(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接された一対の折りローラーと、
前記一対の折りローラーの軸方向に連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有し、当該櫛歯部が用紙と共に前記一対の折りローラー間に挿入されることで当該用紙に折り目を付ける折りナイフと、
用紙を所定の幅方向位置に誘導する用紙幅整合部と、
前記軸方向における用紙の長さとなる用紙幅、又は、用紙の両端部の位置を検出する検出手段により検出された用紙の両端部の位置の情報である幅情報を入力し、前記用紙幅整合部により所定の幅方向位置に誘導された用紙と共に前記折りナイフの前記櫛歯部を前記一対の折りローラー間に挿入させる際に、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御する制御部と、を備え、
前記折りナイフは、その両端側に、前記凸部を有すると共に前記軸方向にスライド移動する板材を有し、両端側の前記板材のスライド移動によって前記軸方向に伸縮可能に構成され、
前記制御部は、前記幅情報に基づき両端側の前記板材をスライド移動させて、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離を減少させる
ことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
互いに圧接された一対の折りローラーと、
前記一対の折りローラーの軸方向に連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有し、当該櫛歯部が用紙と共に前記一対の折りローラー間に挿入されることで当該用紙に折り目を付ける折りナイフと、
用紙を所定の幅方向位置に誘導する用紙幅整合部と、
前記軸方向における用紙の長さとなる用紙幅、又は、用紙の両端部の位置を検出する検出手段により検出された用紙の両端部の位置の情報である幅情報を入力し、前記用紙幅整合部により所定の幅方向位置に誘導された用紙と共に前記折りナイフの前記櫛歯部を前記一対の折りローラー間に挿入させる際に、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御する制御部と、を備え、
前記折りナイフは、少なくとも一端側に前記凸部を有すると共に前記軸方向にスライド移動する板材を有し、少なくとも一端側の前記板材のスライド移動によって前記軸方向に伸縮可能に構成され、
前記制御部は、前記用紙幅整合部を制御して、用紙の他端部と前記折りナイフの他端側の凸部との距離が減少するように用紙を誘導し、且つ、前記幅情報に基づき一端側の前記板材をスライド移動させて、当該誘導された用紙の一端部と一端側の前記板材の凸部との距離が減少するように制御する
ことを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の後処理装置と、
用紙に対して画像を形成して前記後処理装置に供給する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一対の折りローラーの間に折りナイフによって用紙を差し込んで当該用紙に折り目を付ける折り機能を有した後処理装置が知られている。後処理装置には、折りナイフに凹凸を有する櫛歯状の部位を形成し、当該部位が一対の折りローラーの間に差し込まれるものも提案されている（特許文献１参照）。このような後処理装置によれば、折りナイフの差し込み及び引き抜き時に一対の折りローラー側との接触面積を減らして折りナイフの駆動負荷を低減することができる。
【０００３】
さらに、同様の効果を狙って、一対の折りローラーに対して、そのローラー軸方向に凹凸を設けたものも提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７２９７号公報
【特許文献２】特開２００８−２４７５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１，２に記載の装置では、一対の折りローラーのニップ部に対して用紙の折り部の突入タイミングが用紙の幅方向で異なってしまうことがあり、この場合にはシワや破れの発生原因となってしまう。図１２は、シワの発生原因を説明するための概略平面図である。図１２に示すように、折りナイフＦｎが凹凸を有するものであり、用紙の一端部Ｅ１には折りナイフの凸部４２が位置しているものの、他端部Ｅ２には凹部４１が位置しているとする。この場合、凹部４１に位置する用紙他端部Ｅ２の突入タイミングが用紙一端部Ｅ１等の他の部分よりも遅れることがあり、シワや破れの発生原因となってしまう。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、折りナイフの駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる後処理装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、互いに圧接された一対の折りローラーと、前記一対の折りローラーの軸方向に連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有し、当該櫛歯部が用紙と共に前記一対の折りローラー間に挿入されることで当該用紙に折り目を付ける折りナイフと、用紙を所定の幅方向位置に誘導する用紙幅整合部と、前記軸方向における用紙の長さとなる用紙幅、又は、用紙の両端部の位置を検出する検出手段により検出された用紙の両端部の位置の情報である幅情報を入力し、前記用紙幅整合部により所定の幅方向位置に誘導された用紙と共に前記折りナイフの前記櫛歯部を前記一対の折りローラー間に挿入させる際に、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御する制御部と、を備え、前記折りナイフは、その両端側に、前記凸部を有すると共に前記軸方向にスライド移動する板材を有し、両端側の前記板材のスライド移動によって前記軸方向に伸縮可能に構成され、前記制御部は、前記幅情報に基づき両端側の前記板材をスライド移動させて、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離を減少させることを特徴とする。
【０００８】
この後処理装置によれば、折りナイフは連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有するため、一対の折りローラー間の挿抜における負荷を低減することとなる。さらに、折りナイフの櫛歯部を一対の折りローラー間に挿入させる際に、軸方向における用紙の両端部と折りナイフの凸部のうち用紙の両端部よりも内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御するため、用紙両端部と凸部との距離が大きくなり過ぎてしまい、用紙端部の突入タイミングが他の部分よりも大きく遅れてしまう事態を防止することができる。従って、折りナイフの駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる。さらに、折りナイフを軸方向に伸縮させることで、用紙の両端部と内側方向で最も近い凸部との距離を減少させるため、折りナイフの伸縮によりあらゆる用紙幅に対応することができ、例えば前処理にて用紙の両端部がカットされた場合においても、カット量に応じて適切に凸部を位置させることができる。
【００１１】
また、上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、互いに圧接された一対の折りローラーと、前記一対の折りローラーの軸方向に連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有し、当該櫛歯部が用紙と共に前記一対の折りローラー間に挿入されることで当該用紙に折り目を付ける折りナイフと、用紙を所定の幅方向位置に誘導する用紙幅整合部と、前記軸方向における用紙の長さとなる用紙幅、又は、用紙の両端部の位置を検出する検出手段により検出された用紙の両端部の位置の情報である幅情報を入力し、前記用紙幅整合部により所定の幅方向位置に誘導された用紙と共に前記折りナイフの前記櫛歯部を前記一対の折りローラー間に挿入させる際に、当該誘導された用紙の両端部のそれぞれにおいて、用紙の端部と前記折りナイフの凸部のうち前記端部よりも用紙内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御する制御部と、を備え、前記折りナイフは、少なくとも一端側に前記凸部を有すると共に前記軸方向にスライド移動する板材を有し、少なくとも一端側の前記板材のスライド移動によって前記軸方向に伸縮可能に構成され、前記制御部は、前記用紙幅整合部を制御して、用紙の他端部と前記折りナイフの他端側の凸部との距離が減少するように用紙を誘導し、且つ、前記幅情報に基づき一端側の前記板材をスライド移動させて、当該誘導された用紙の一端部と一端側の前記板材の凸部との距離が減少するように制御することを特徴とする。
【００１２】
この後処理装置によれば、折りナイフは連続的に凹部と凸部とが形成された櫛歯部を有するため、一対の折りローラー間の挿抜における負荷を低減することとなる。さらに、折りナイフの櫛歯部を一対の折りローラー間に挿入させる際に、軸方向における用紙の両端部と折りナイフの凸部のうち用紙の両端部よりも内側方向で最も近い凸部との距離が減少するように制御するため、用紙両端部と凸部との距離が大きくなり過ぎてしまい、用紙端部の突入タイミングが他の部分よりも大きく遅れてしまう事態を防止することができる。従って、折りナイフの駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる。さらに、折りナイフの一端側のみを伸縮させて、用紙の両端部と内側方向で最も近い凸部との距離を減少させるため、例えば折りナイフの他端側の凸部に用紙の他端部を位置させて一端側のみを伸縮させて調整することができる。
【００１９】
また、本発明に係る後処理装置において、前記制御部は、用紙の坪量、折られる用紙の重ね枚数、クリースの有無、折り後の用紙搬送方向、及び前記折りナイフの挿入量の少なくとも１つの情報に応じて前記所定距離を設定することが好ましい。
【００２０】
この後処理装置によれば、用紙の坪量、折られる用紙の重ね枚数、クリースの有無、折り後の用紙搬送方向、及び折りナイフの挿入量に応じて所定距離を設定する。ここで、用紙の坪量は用紙のコシの強さを示す値でもありシワや破れに大きく影響する。また、用紙の重ね枚数が多くなるとシワや破れが発生し難くなる。また、クリース部分について用紙強度が低下する。折り後の用紙が一対の折りローラー間を通過する場合や折りナイフの挿入量が大きくなる場合には、シワや破れが発生し易くなる傾向にある。よって、これらの少なくとも１つの情報に基づいて所定距離を設定することで、より適切にシワや破れを防止することができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記のいずれか１つに記載の後処理装置と、用紙に対して画像を形成して前記後処理装置に供給する画像形成装置と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る画像形成システムによれば、折りナイフの駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる画像形成システムを提供することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、折りナイフの駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる後処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態に係る用紙後処理装置を含む画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】図１に示した用紙折り部の構成を示す側面図である。
【図３】図１に示した用紙折り部の一部構成を示す上面図である。
【図４】図１に示したステープル部を示す構成図である。
【図５】図２に示した折りナイフの詳細を示す構成図であって、（ａ）は平面図を示し、（ｂ）は上面図を示している。
【図６】図２に示した折りナイフの平面図であって、用紙幅が小さい場合の例を示している。
【図７】図２に示した折りナイフの平面図であって、用紙幅が大きい場合の例を示している。
【図８】用紙のシワや破れを防止するための所定距離を示す図である。
【図９】第１実施形態に係る後処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係る折りナイフを示す平面図である。
【図１１】第３実施形態に係る用紙待機路を示す上面図である。
【図１２】シワの発生原因を説明するための概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。
【００２６】
図１は、第１実施形態に係る用紙後処理装置を含む画像形成システムを示す概略構成図である。図１に示す画像形成システム１は、画像形成装置Ａと、画像形成装置Ａにより画像形成された用紙Ｓに対して後処理を行う後処理装置Ｂとから構成されている。
【００２７】
画像形成装置Ａは、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することにより用紙Ｓに対してフルカラーの画像を形成するタンデム型カラー式のものであって、上部に自動原稿搬送装置と走査露光装置とからなる画像読取装置２を有し、下部に画像形成部３と複数の給紙トレイ４とを有して構成される。
【００２８】
画像読取装置２は、自動原稿搬送装置の原稿トレイ上に載置された原稿を搬送部により搬送し、原稿の片面又は両面の画像を走査露光し、画像情報を読み取るものである。また、画像読取装置２は、コンタクトガラスに載置された原稿の画像情報についても読み取る構成となっている。
【００２９】
画像形成部３は、複数の給紙トレイ４から用紙Ｓの供給を受けるものであり、画像読取装置２により読み取られた画像情報、又は、ＰＣ（personal computer）等から送信された画像情報に基づいて、用紙Ｓに画像形成を行うものである。
【００３０】
この画像形成部３は、画像転写部３ａと、定着部３ｂとから構成されている。画像転写部３ａは、帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより、感光体上にトナー像を形成しこの画像を用紙Ｓに転写するものである。第１実施形態において画像転写部３ａは、中間転写ベルトを有するタイプのものであり、複数の感光体上のトナー像は中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルト上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００３１】
定着部３ｂは、加熱ローラーと加圧ローラーとで用紙Ｓを搬送するニップ部を形成し、用紙Ｓを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融して、画像転写部３ａにより用紙Ｓに転写された画像を用紙Ｓに定着させるものである。
【００３２】
さらに、画像形成装置Ａは、定着部３ｂの下流側から、画像転写部３ａの上流側につながる反転経路５を備えている。反転経路５は、用紙Ｓの表裏を反転させたうえで、再度画像転写部３ａに再搬送するための経路である。この反転経路５により、用紙Ｓに対する表裏の画像形成が可能となっている。
【００３３】
第１実施形態に係る後処理装置Ｂは、用紙折り機能と、ステープル機能とを備えるものである。なお、図示を省略するが、後処理装置Ｂは、上記機能の他、パンチ機能や加湿機能等を備えていてもよい。このような後処理装置Ｂは、図１に示すように、用紙折り部１０及びステープル部２０を有した後処理部Ａｆと、制御部３０と、各種経路Ｒ１〜Ｒ３と、排紙トレイＴｒ１，Ｔｒ２とを備えている。
【００３４】
第１経路Ｒ１は、画像形成装置Ａからの用紙Ｓを受け入れると共に、受け入れた用紙Ｓを後処理部Ａｆに搬送する経路である。第２経路Ｒ２は、後処理部Ａｆの用紙折り部１０及びステープル部２０を経た用紙束を第１排紙トレイＴｒ１に導く経路である。第３経路Ｒ３は、後処理部Ａｆの用紙折り部１０にて三つ折りされた用紙Ｓを、ステープル部２０を経ることなく、第２排紙トレイＴｒ２に導く経路である。
【００３５】
用紙折り部１０は、１枚又は複数枚の用紙Ｓを折るための機構部である。図２は、図１に示した用紙折り部１０の構成を示す側面図であり、図３は、図１に示した用紙折り部１０の一部構成を示す上面図である。
【００３６】
図２に示すように、用紙折り部１０は、３つの折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３と、２つの折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２と、用紙待機路Ｓｒと、用紙端整合部Ｓｅａとを備えている。
【００３７】
用紙待機路Ｓｒは、第１経路Ｒ１から１枚又は複数枚の用紙Ｓを受け入れて待機させる搬送路である。用紙端整合部Ｓｅａは、用紙待機路Ｓｒに受け入れられた用紙Ｓの前端を揃えるものである。この用紙端整合部Ｓｅａは、当接部Ｃｐと、２つのローラーｒ１，ｒ２と、ベルトｂとから構成されている。当接部Ｃｐは、用紙待機路Ｓｒの前端側に位置しており、搬送された用紙Ｓの前端に接触して用紙Ｓを揃える部材である。ベルトｂは、２つのローラーｒ１、ｒ２に掛け回される無端ベルトである。このベルトｂには当接部Ｃｐが取り付けられている。このため、２つのローラーｒ１，ｒ２が回転駆動させられてベルトｂが走行すると、これに連動して当接部Ｃｐも用紙待機路Ｓｒ内を前後方向に移動することとなる。
【００３８】
３つの折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３は、互いに圧接されて２箇所においてニップ部Ｎ１，Ｎ２を形成するものである。２つの折りナイフＦｎ１，Ｆｒ２は、１枚又は複数枚の用紙Ｓと共に折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入される板状の部材である。
【００３９】
より詳細に、第１折りナイフＦｎ１は、用紙待機路Ｓｒに受け入れられ用紙端整合部Ｓｅａにて揃えられた１枚又は複数枚の用紙Ｓと共に、第１ニップ部Ｎ１を形成する一対の折りローラーＦｒ１，Ｆｒ２間に挿入されるものである。この挿入によって、用紙Ｓに折り目が付けられることとなる。なお、第１折りナイフＦｎ１の挿入によって折り目が付けられた用紙Ｓは、用紙Ｓが３つ折りされる場合、一対の折りローラーＦｒ１，Ｆｒ２の駆動によって第１折りナイフＦｎ１の設置位置と反対側（すなわち用紙待機路Ｓｒと反対側であって第２折りナイフＦｎ２の設置側）に搬送される。一方、折り目が付けられた用紙Ｓは、３つ折りされずステープル部２０に供給される場合、一対の折りローラーＦｒ１，Ｆｒ２の駆動によって第１折りナイフＦｎ１の設置位置側（すなわち用紙待機路Ｓｒ側）に搬送され、その後ステープル部２０に搬送される。
【００４０】
また、第２折りナイフＦｎ２は、一対の折りローラーＦｒ１，Ｆｒ２と第１折りナイフＦｎ１とによって一度折られた用紙Ｓと共に、第２ニップ部Ｎ２を形成する一対の折りローラーＦｒ２，Ｆｒ３間に挿入されるものである。この挿入によって、用紙Ｓに折り目が付けられて３つ折りされることとなる。３つ折りされた用紙Ｓは、一対の折りローラーＦｒ２，Ｆｒ３の駆動によって第２折りナイフＦｎ２の設置位置と反対側に搬送され、第３経路Ｒ３を通じて第２排紙トレイＴｒ２に排紙される。
【００４１】
また、図３に示すように、用紙折り部１０は、上記の構成に加えて、用紙幅整合部Ｓｗａを備えている。用紙幅整合部Ｓｗａは、用紙待機路Ｓｒに受け入れられた用紙Ｓを、用紙Ｓの幅方向に揃えて整合させるものである。
【００４２】
この用紙幅整合部Ｓｗａは、例えば用紙待機路Ｓｒの内側且つ前端側に延びる２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２から構成されており、例えば用紙幅方向にずれて用紙待機路Ｓｒに受け入れられた用紙Ｓ’を所定の幅方向位置に誘導するものである。このような構成により、用紙Ｓは幅方向においても整合のうえ折り目が付けられることとなる。
【００４３】
なお、用紙幅整合部Ｓｗａは、種々の用紙幅に対応できるように、２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２が動作可能に構成されていることが好ましい。例えば図３に示すように、用紙幅が小さい用紙Ｓを受け入れた場合には、２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２が互いに接近する方向に回動するなどして、用紙Ｓを所定の幅方向位置に誘導することが好ましい。
【００４４】
図４は、図１に示したステープル部２０を示す構成図である。図４に示すように、ステープル部２０は、用紙折り部１０の手前方向（図４の示す矢印ａ１方向）に設けられるものであって、複数枚の用紙Ｓをステープルで止める機構部である。このようなステープル部２０は、用紙載置部２１と、ステープラー２２とを備えている。
【００４５】
用紙載置部２１は、用紙折り部１０にて折られた用紙Ｓの束を受け入れてスタックするものである。ステープラー２２は、用紙載置部２１に載置された用紙Ｓの束の折り目が付いた部位に対してステープル処理を施すものである。なお、用紙折り部１０から用紙載置部２１への用紙Ｓの移動は所定の搬送手段（不図示）によって行われる。また、用紙載置部２１にスタックされる用紙Ｓの束が矢印ａ１方向に移動可能となっており、又は、ステープラー２２が奥行き方向に移動可能となっており、ステープル部２０は折り目上の１又は複数の位置にステープル処理が可能となっている。
【００４６】
図５は、図２に示した折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の詳細を示す構成図であって、（ａ）は平面図を示し、（ｂ）は上面図を示している。まず、図５（ａ）に示すように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は、折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３の軸方向（図４に示す奥行き方向）に連続的に凹部４１と凸部４２とが形成された櫛歯部４０を備えている。このような櫛歯部４０がニップ部Ｎ１，Ｎ２に挿入されるようになっている。このため、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の差し込み及び引き抜き時における折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の駆動負荷を低減するようにしている。
【００４７】
また、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は、第１〜第３板材Ｐ１〜Ｐ３と、２つのガイド棒Ｇｂ１，Ｇｂ２とを備えて、折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３の軸方向に伸縮可能に構成されている。
【００４８】
第１板材Ｐ１は、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の本体となる部位であって、３つの凸部４２とこれらに挟まれる２つの凹部４１とが連続的に形成されている。また、第１板材Ｐ１には、板面を貫通して２つのガイド棒Ｇｂ１，Ｇｂ２が互いにローラー軸方向に離間して取り付けられている。
【００４９】
第２板材Ｐ２と第３板材Ｐ３とは、第１板材Ｐ１を挟んで対称に構成され、ローラー軸方向の端部側にそれぞれ１つの凸部４２ａを備え、他の部分を凹部４１とする略Ｌ形状の板材である。さらに、第２板材Ｐ２及び第３板材Ｐ３は、ローラー軸方向に延びるガイド溝ＧＳ１，ＧＳ２が形成されており、ガイド溝ＧＳ１，ＧＳ２には、第１板材Ｐ１のガイド棒Ｇｂ１，Ｇｂ２が挿入されている。このため、ガイド棒Ｇｂ１，Ｇｂ２がガイド溝ＧＳ１，ＧＳ２内をスライドすることにより、第２板材Ｐ２と第３板材Ｐ３とはローラー軸方向に移動可能となっている。このため、第２板材Ｐ２及び第３板材Ｐ３に設けられる１つの凸部４２ａについてもローラー軸方向に移動可能となり、凸部４２ａの位置が調整可能となっている。
【００５０】
さらに、図５（ｂ）に示すように、第２板材Ｐ２及び第３板材Ｐ３は、上面視して凹部４１の形成位置において屈曲する屈曲部ＦＰを有しており、凸部４２ａは、第１板材Ｐ１の凸部４２と同一平面上に位置するようになっている。これにより、用紙Ｓに対して折り目が２段にズレて形成されることなく、直線状に形成されるようになる。
【００５１】
再度図１を参照する。制御部３０は、後処理装置Ｂの全体を制御するものである。また、制御部３０は、画像形成装置Ａの制御部６との通信も行う構成となっており、後処理装置Ｂの制御に必要となる情報を画像形成装置Ａから取得する。
【００５２】
特に、本実施形態において制御部３０は、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の櫛歯部４０を折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入させる際に、ローラー軸方向における用紙Ｓの両端部と、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の両端部側の凸部４２ａとの距離が所定距離以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させる制御を行う。用紙Ｓの両端部の位置は、用紙幅の情報から制御部３０により判断される。
【００５３】
図６は、図２に示した折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の平面図であって、用紙幅が小さい場合の例を示している。図６に示すように、制御部３０は、用紙幅が小さいことから、これに合わせて折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を圧縮させている。これにより、用紙Ｓの両端部は、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の凸部４２ａ上に位置している。これにより、折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３に対する用紙Ｓの両端部の突入タイミングが他の部分よりも遅れることを防止でき、用紙Ｓのシワや破れを防止することができる。
【００５４】
図７は、図２に示した折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の平面図であって、用紙幅が大きい場合の例を示している。図７に示すように、制御部３０は、用紙幅が大きいことから、これに合わせて折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を引き伸ばしている。ここで、図７に示す例では、用紙Ｓの両端部が折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の凸部４２ａに対してはみ出た状態となっている。このように、用紙Ｓの両端部は凸部４２ａ上に位置する場合に限らず、ややはみ出ていたとしても、はみ出し量（用紙Ｓの両端部と折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の両端部側の凸部４２ａと距離）が所定距離以内であれば、用紙Ｓの両端部の突入タイミングが他の部分よりも遅れることを防止でき、用紙Ｓのシワや破れを防止することができる。
【００５５】
ここで、上記の所定距離は、用紙条件に応じて異なる値となっており、例えばコシが強い用紙Ｓは所定距離が長めでも良く、コシが弱い用紙Ｓは所定距離が短めとされる。
【００５６】
図８は、用紙Ｓのシワや破れを防止するための所定距離を示す図である。制御部３０は、例えば図８に示したようなデータを記憶している。このデータは、例えば１枚の用紙Ｓに対して折りを行う場合の所定距離を示している。このデータにおいて、例えば用紙Ｓの坪量が５０ｇｓｍ、６０ｇｓｍ及び７０ｇｓｍである場合、用紙Ｓのはみ出し量は５ｍｍであっても用紙Ｓにシワや破れが生じないが、はみ出し量が１０ｍｍになると用紙Ｓにシワや破れが発生することを示している。よって、坪量が５０ｇｓｍ、６０ｇｓｍ又は７０ｇｓｍである１枚の用紙Ｓを折る場合において、制御部３０は、はみ出し量が５ｍｍ以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させる。
【００５７】
同様に、制御部３０は、坪量が８０ｇｓｍ及び９０ｇｓｍである１枚の用紙Ｓを折る場合において、はみ出し量が１０ｍｍ以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させ、坪量が１００ｇｓｍ及び１１０ｇｓｍである１枚の用紙Ｓを折る場合において、はみ出し量が１５ｍｍ以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させる。坪量１２０ｇｓｍ以上についても同様にはみ出し量が図８に示す所定距離以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させる。
【００５８】
図９は、第１実施形態に係る後処理装置Ｂの動作を示すフローチャートである。図９に示すように、画像形成装置Ａに対して用紙Ｓを折る旨の操作がされたとすると、後処理装置Ｂの制御部３０は、画像形成装置Ａの制御部６から用紙幅の情報を入力する（Ｓ１）。なお、ここで入力される用紙幅の情報とは、Ａ４、Ｂ５等の用紙サイズの情報のみならず、用紙Ｓの向きや、用紙Ｓの両端が切断処理等される場合には、切断される幅等の情報も含むものである。さらに、ステップＳ１においては、後処理装置Ｂ又は画像形成装置Ａのいずれか一方に、用紙Ｓの両端部の位置を検出するセンサを設け、このセンサからの情報を入力するようになっていてもよい。
【００５９】
次に、後処理装置Ｂの制御部３０は、画像形成装置Ａの制御部６から用紙Ｓの坪量の情報を入力する（Ｓ２）。そして、制御部３０は、ステップＳ２にて入力した情報と図８に示すようなデータとに基づいて、はみ出し量の許容値、すなわち所定距離を設定する（Ｓ３）。なお、本実施形態では、坪量のみに基づいて所定距離を設定しているが、これに限らず、例えば、折られる用紙Ｓの重ね枚数、クリースの有無、折り後の用紙の搬送方向、及び折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の少なくとも１つの情報に応じて所定距離が設定されてもよい。用紙Ｓの重ね枚数が多くなるとシワや破れが発生し難くなるからである。また、クリース部分について用紙強度が低下してシワや破れが発生し難くなるからである。さらに、折り後の用紙Ｓが折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間を通過する場合や折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の挿入量が大きくなる場合には、シワや破れが発生し易くなる傾向にあるからである。
【００６０】
次いで、制御部３０は、用紙Ｓのはみ出し量が、ステップＳ３にて設定した所定距離以内となるように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を伸縮させる（Ｓ４）。これにより、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２が用紙Ｓと共に折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入された際に、用紙Ｓにシワや破れが発生してしまうことを防止することができる。
【００６１】
このようにして、第１実施形態に係る後処理装置Ｂ及び画像形成システム１によれば、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は連続的に凹部４１と凸部４２とが形成された櫛歯部４０を有するため、折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間の挿抜における負荷を低減することとなる。さらに、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の櫛歯部４０を折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入させる際に、ローラー軸方向における用紙Ｓの両端部と折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の凸部４２ａとの距離Ｌが所定距離以内になるように制御するため、用紙両端部と凸部４２ａとの距離Ｌが大きくなり過ぎてしまい、用紙端部の突入タイミングが他の部分よりも大きく遅れてしまう事態を防止することができる。従って、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる。
【００６２】
また、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２をローラー軸方向に伸縮させることで、用紙Ｓの両端部と凸部４２ａとの距離Ｌを所定距離以内とするため、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の伸縮によりあらゆる用紙幅に対応することができ、例えば前処理にて用紙Ｓの両端部がカットされた場合においても、カット量に応じて適切に凸部４２ａを位置させることができる。
【００６３】
また、ローラー軸方向における用紙Ｓの長さとなる用紙幅、又は、検出された用紙Ｓの両端部の位置の情報に基づいて制御するため、用紙両端部と凸部４２ａとの距離Ｌが所定距離以内とするにあたり、適切に制御することができる。
【００６４】
また、用紙Ｓの坪量、折られる用紙Ｓの重ね枚数、クリースの有無、折り後の用紙搬送方向、及び折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の挿入量に応じて所定距離を設定する。ここで、用紙Ｓの坪量は用紙Ｓのコシの強さを示す値でもありシワや破れに大きく影響する。また、用紙Ｓの重ね枚数が多くなるとシワや破れが発生し難くなる。また、クリース部分について用紙強度が低下する。折り後の用紙Ｓが折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間を通過する場合や折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の挿入量が大きくなる場合には、シワや破れが発生し易くなる傾向にある。よって、これらの少なくとも１つの情報に基づいて所定距離を設定することで、より適切にシワや破れを防止することができる。
【００６５】
なお、上記第１実施形態において制御部３０は、ローラー軸方向における用紙Ｓの両端部と、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の両端部側の凸部４２ａとの距離が所定距離以内になるように制御している。しかし、これに限らず、制御部３０は、用紙Ｓの両端部と、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の凸部４２のうち用紙Ｓの両端部よりも内側方向で最も近い凸部４２との距離が所定距離以内になるように制御してもよい。すなわち、用紙Ｓの両端部に最も近い凸部４２は、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の両端部側の凸部４２ａに限らない。このため、制御部３０は、例えば用紙Ｓの両端部と、凸部４２ａの次に内側に位置する凸部４２ｂ（図５（ａ）参照）との距離が所定距離以内になるように制御してもよい。
【００６６】
加えて、第１実施形態において折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は、両端部側の凸部４２ａの位置のみが調整可能となっているが、これに限らず、さらに内側の凸部４２ｂなど、他の凸部４２の位置も調整可能に構成されていてもよい。
【００６７】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。第２実施形態に係る後処理装置及び画像形成システムは、第１実施形態のものと同様であるが、構成及び処理内容が一部異なっている。以下、第１実施形態との相違点を説明する。
【００６８】
図１０は、第２実施形態に係る折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を示す平面図である。図１０に示すように、第２実施形態において折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は、ローラー軸方向に凸部４２の位置が異なって配置される複数枚（３枚）の個別ナイフＫ１〜Ｋ３により構成されている。
【００６９】
このような折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を備えるため、制御部３０は、複数枚の個別ナイフＫ１〜Ｋ３のうちいずれか１つを選択して、選択した個別ナイフＫ１〜Ｋ３の櫛歯部４０を折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入させる。これにより、制御部３０は、ローラー軸方向における用紙Ｓの両端部と、選択した個別ナイフＫ１〜Ｋ３の凸部４２（用紙Ｓの両端部よりも内側方向で最も近い凸部４２）との距離を所定距離以内とする。
【００７０】
具体的に説明すると、制御部３０は、或る用紙Ｓに対して、個別ナイフＫ１を選択し、用紙Ｓの両端部よりも内側方向で最も近い凸部４２を、個別ナイフＫ１の一端側の凸部４２ｃと、他端側から２番目の凸部４２ｄとし、他の或る用紙Ｓに対しては、個別ナイフＫ２を選択して、用紙Ｓの両端部よりも内側方向で最も近い凸部４２を、個別ナイフＫ２の両端部側の凸部４２ａとする、などの制御を行うこととなる。
【００７１】
なお、図１０に示す例においては、複数枚の個別ナイフＫ１〜Ｋ３が全て同一形状であるが、これに限らず、異なる形状であってもよい。特に、各個別ナイフＫ１〜Ｋ３について、両端部側の凸部４２ａ間の距離を異なるように構成すれば、用紙幅に応じて適切な個別ナイフＫ１〜Ｋ３を選択し易くすることができる。
【００７２】
このようにして、第２実施形態に係る後処理装置Ｂ及び画像形成システム１によれば、第１実施形態と同様に、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる。また、用紙両端部と凸部４２との距離Ｌが所定距離以内とするにあたり、適切に制御することができる。さらには、用紙Ｓの坪量等の少なくとも１つの情報に基づいて所定距離を設定することで、より適切にシワや破れを防止することができる。
【００７３】
さらに、第２実施形態によれば、複数枚の個別ナイフＫ１〜Ｋ３のうちいずれか１つを選択して、選択した個別ナイフＫ１〜Ｋ３の櫛歯部４０を折りローラーＦｒ１〜Ｆｒ３間に挿入させることで、用紙Ｓの両端部と選択した個別ナイフＫ１〜Ｋ３の凸部４２との距離Ｌを所定距離以内とする。このように、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２を凸部４２の位置が異なる複数枚の個別ナイフＫ１〜Ｋ３にて構成することで、微調整を行う機構等を必要とせず、複数枚の個別ナイフＫ１〜Ｋ３のうちいずれかを動作させるだけでよく、比較的複雑な構成を採用することなく用紙のシワや破れを防止することができる。
【００７４】
次に、本発明の第３実施形態を説明する。第３実施形態に係る後処理装置及び画像形成システムは、第１実施形態のものと同様であるが、構成及び処理内容が一部異なっている。以下、第１実施形態との相違点を説明する。
【００７５】
図１１は、第３実施形態に係る用紙待機路Ｓｒを示す上面図である。第１実施形態において用紙待機路Ｓｒに設けられる２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２は可動式となっており、制御部３０は、用紙幅の大小に拘わらず、用紙Ｓが同じ位置となるように（すなわち用紙Ｓの中心線が同じ位置となるように）ガイドしていた。このため、２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２は、互いに接近又は離間するように、対称に動作していた。
【００７６】
これに対して、第３実施形態において２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２は、用紙Ｓの位置を軸方向に調整可能となっている。すなわち制御部３０は、用紙Ｓの中心線の位置を用紙幅方向（ローラー軸方向）に調整して、ローラー軸方向における用紙Ｓの両端部と、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の凸部４２のうち、両端部の内側方向で最も近い凸部４２との距離を所定距離以内とする。
【００７７】
このようにして、第３実施形態に係る後処理装置Ｂ及び画像形成システム１によれば、第１実施形態と同様に、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の駆動負荷を低減すると共に、用紙のシワや破れを防止することができる。また、用紙両端部と凸部４２との距離Ｌが所定距離以内とするにあたり、適切に制御することができる。さらには、用紙Ｓの坪量等の少なくとも１つの情報に基づいて所定距離を設定することで、より適切にシワや破れを防止することができる。
【００７８】
さらに、第３実施形態によれば、用紙位置をローラー軸方向に調整することで、用紙Ｓの両端部と凸部４２との距離Ｌを所定距離以内とするため、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２等の機構については従前の機構を使用することができる。
【００７９】
以上、本発明に係る画像形成装置を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能であれば各実施形態に記載の技術を組み合わせてもよい。
【００８０】
例えば、第１実施形態と第３実施形態とを組み合わせて以下のように構成してもよい。すなわち、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は伸縮可能に構成されており、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の一端側のみを伸縮させて、所定距離以内とするようにしてもよい。この場合、制御部３０は、例えば第３実施形態のように２つのガイド部材Ｇ１，Ｇ２を制御して、用紙Ｓの他端側が凸部４２ａに対して所定距離以内になるように用紙Ｓを誘導する。次に、制御部３０は、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の一端側のみを伸縮させて、用紙端部と凸部４２ａとの距離を所定距離以内とする。このように折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２の一端側のみを伸縮させて、用紙Ｓのシワや破れを防止するようにしてもよい。なお、この場合において、折りナイフＦｎ１，Ｆｎ２は両端側が伸縮可能でなくともよく、一端側のみで伸縮可能に構成されていればよい。
【００８１】
さらに、上記実施形態において後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの後段に接続されるものに限らず、画像形成装置Ａに接続されず画像形成後の用紙Ｓに単独で後処理を行うオフラインフィニッシャーに適用されてもよい。この場合、オフラインフィニッシャーには、用紙Ｓの用紙幅、坪量等の情報を取得する手段を備えておけばよい。
【符号の説明】
【００８２】
１            ：画像形成システム
１０          ：用紙折り部
２０          ：ステープル部
２１          ：用紙載置部
２２          ：ステープラー
３０          ：制御部
４０          ：櫛歯部
４１          ：凹部
４２，４２ａ，４２ｂ    ：凸部
Ａ            ：画像形成装置
Ｂ            ：後処理装置
Ｆｎ１，Ｆｎ２        ：折りナイフ
Ｆｒ１〜Ｆｒ３        ：折りローラー
Ｋ１〜Ｋ３          ：個別ナイフ
Ｓ            ：用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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