(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成処理のモードとして初期状態の標準モードとは異なるテストモードを設定可能なテストモード設定部と、
前記テストモードが設定された場合に、複数の作像条件各々の下で予め定められたテスト画像の前記画像形成処理を前記画像形成部に順次実行させる作像制御部と、
原稿から画像を読み取り、原稿画像のデータを出力する画像読取処理を実行する画像読取部と、
前記画像読取処理のモードとして前記テスト画像が形成された前記原稿であるテスト原稿を前記画像読取処理の対象とする異常判定モードを設定可能な異常判定モード設定部と、
前記異常判定モードが設定された場合に、前記画像読取部に前記画像読取処理を実行させる画像読取制御部と、
前記テスト原稿に対応する前記原稿画像のデータについて画像処理を行うことにより、前記作像条件各々を構成する予め定められた複数の作像パラメーターのうち異常パラメーターがいずれであるかを判定する異常パラメーター判定部と、を備え、
前記複数の作像パラメーターは、
静電潜像が表面に書き込まれる感光体を帯電させる帯電部に印加される帯電電圧と、
前記感光体と前記感光体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する現像部との間に印加される現像バイアス電圧と、
前記感光体の表面の前記トナー像を前記シートへ転写する転写部に印加される転写電圧と、を含み、
前記複数の作像条件は、
前記複数の作像パラメーターの全てが前記標準モードにおいて採用される標準状態に設定される標準作像条件と、
前記複数の作像パラメーターの一部が前記標準状態とは異なるテスト状態に設定されるとともに残りの全てが前記標準状態に設定される複数のテスト作像条件と、を含み、
前記帯電電圧、前記現像バイアス電圧および前記転写電圧の前記テスト状態は、それぞれ電圧が印加されない状態であり、
前記異常パラメーター判定部は、前記標準作像条件に対応する前記テスト画像の濃度と前記複数のテスト作像条件に対応する複数の前記テスト画像の濃度との差である複数の濃度差のうち、予め定められた許容範囲内であり、かつ、最も小さい前記濃度差に対応する前記テスト作像条件に対応する前記作像パラメーターが前記異常パラメーターであると判定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記テストモードが設定された場合に、前記作像制御部は、前記テスト画像と前記複数の作像条件各々を表し前記テスト画像に対応づけられた識別画像とを含む画像の前記画像形成処理を前記画像形成部に実行させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、シートに複数の色の画像を形成可能であり、
前記テストモードが設定された場合に、前記作像制御部は、前記複数の色各々について前記複数の作像条件の下で前記テスト画像の前記画像形成処理を前記画像形成部に実行させる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置において、画像形成処理が実行される際に、帯電電圧、ＤＣ（Direct Current）現像バイアス電圧、ＡＣ（Alternating Current）現像バイアス電圧および転写電圧などの複数の作像パラメーターが設定される。
【０００３】
また、前記画像形成装置において、感光体の表面電位と現像バイアス電圧との差が変更されることにより、帯電ユニットに起因する画像の異常が発生しやすい状況下で前記画像形成処理が行われることが知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、前記感光体の帯電不良による画像の異常の発生を未然に防ぐことを目的とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７０５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記複数の作像パラメーターのいずれかの異常が発生した場合、前記複数の作像パラメーターのいずれが異常であるかを判定し、異常な前記作像パラメーターに対応する部品の交換または修理を行うことが必要となる。
【０００６】
しかしながら、専門知識のないユーザーが、異常な前記作像パラメーターを判定することは難しい。また、修理員が、前記画像形成装置を操作して異常な前記作像パラメーターを判定する場合、事前に手配すべき部品などの特定と故障した部品の交換または修理とのために、前記修理員がユーザーの元へ複数回訪れなければならないという非効率な事態が生じやすい。
【０００７】
本発明の目的は、複数の作像パラメーターのいずれかの異常が発生した場合に、前記複数の作像パラメーターのいずれが異常であるかを容易に判定することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、テストモード設定部と、作像制御部とを備える。前記画像形成部は、シートに画像を形成する画像形成処理を実行する。前記テストモード設定部は、前記画像形成処理のモードとして初期状態の標準モードとは異なるテストモードを設定可能である。前記作像制御部は、前記テストモードが設定された場合に、複数の作像条件の下で予め定められたテスト画像の前記画像形成処理を前記画像形成部に実行させる。前記複数の作像条件は、標準作像条件とテスト作像条件とを含む。前記標準作像条件は、予め定められた複数の作像パラメーターの全てが前記標準モードにおいて採用される標準状態に設定される条件である。前記複数のテスト作像条件は、前記複数の作像パラメーターの一部が前記標準状態とは異なるテスト状態に設定されるとともに残りの全てが前記標準状態に設定される複数の条件である。前記複数の作像パラメーターは、帯電電圧と、直流現像バイアス電圧と、交流現像バイアス電圧と、転写電圧とのうちの一部または全部を含む。前記帯電電圧は、静電潜像が表面に書き込まれる感光体を帯電させる帯電部に印加される電圧である。前記直流現像バイアス電圧は、前記感光体と前記感光体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する現像部との間に印加される直流電圧である。前記交流現像バイアス電圧は、前記感光体と前記現像部との間に印加される交流電圧である。前記転写電圧は、前記感光体の表面の前記トナー像を前記シートへ転写する転写部に印加される電圧である。前記帯電電圧、前記直流現像バイアス電圧、前記交流現像バイアス電圧および前記転写電圧の前記テスト状態は、それぞれ電圧が印加されない状態である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の作像パラメーターのいずれかの異常が発生した場合に、前記複数の作像パラメーターのいずれが異常であるかを容易に判定することができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備えるスキャナーの構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置がテストモードにおいてシートに形成されるテストモード画像の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１，２を参照しつつ、実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。
【００１３】
画像形成装置１０は、電子写真方式による画像形成処理を実行する画像形成部４０を備える。前記画像形成処理は、シート９Ｘに画像を形成する処理である。シート９Ｘは、紙およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像形成部４０を含む本体部１およびスキャナー２を備える。さらに、画像形成装置１０は、本体部１内に、シート搬送部３および制御部８などを備える。スキャナー２には、操作表示部８０が組み込まれている。画像形成部４０は作像部４を備える。
【００１５】
図１に示される画像形成部４０は、シート９Ｘに複数の色の画像を形成可能なタンデム式のカラー画像形成装置である。そのため、画像形成部４０は、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色に対応した４つの作像部４を備える。さらに、画像形成装置１０は、中間転写ベルト４７、二次転写部４８および二次クリーニング部４７０を備える。
【００１６】
シート搬送部３は、シートカセット３Ｘに収容されたシート９Ｘを１枚ずつシート搬送路３００へ送り出し、そのシート９Ｘをシート搬送路３００に沿って搬送し、シート排出トレイ１０１へ排出する。
【００１７】
作像部４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部４６が感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、現像部４３が、感光体４１の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する。
【００１８】
さらに、作像部４各々において、一次転写部４４が、前記トナー像を感光体４１表面から中間転写ベルト４７へ転写する。一次クリーニング部４５は、感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。
【００１９】
二次転写部４８は、中間転写ベルト４７に形成された前記トナー像を、シート搬送路３００を移動中のシート９Ｘに転写する。二次クリーニング部４７０は、中間転写ベルト４７に残存する前記トナーを除去する。
【００２０】
定着部４９は、シート搬送路３００において、シート９Ｘに転写された前記トナー像を加熱し、前記トナー像をシート９Ｘに定着させる。
【００２１】
スキャナー２は、原稿９Ｙから画像を読み取り、原稿画像Ｉｍ００のデータを出力する画像読取処理を実行する画像読取部の一例である。
【００２２】
図２に示されるように、スキャナー２は、原稿走査ユニット１１および原稿台カバー１２を備える。原稿台カバー１２は、原稿走査ユニット１１に対して回動可能に支持されている。原稿走査ユニット１１は、その上面を形成する透明の原稿台１６およびコンタクト部１６０を備え、原稿台カバー１２は、原稿台１６の上面を覆う。
【００２３】
原稿走査ユニット１１において、走査機構１１０がイメージセンサー１３を原稿台１６に沿って移動させ、イメージセンサー１３が、原稿台１６上の原稿９Ｙから画像を読み取り、原稿画像Ｉｍ００のデータを出力する。
【００２４】
原稿台カバー１２に組み込まれたＡＤＦ（Automatic Document Feeder）１２０が、原稿供給トレイ１２１にセットされた原稿９Ｙを１枚ずつ原稿搬送路１２００に沿って搬送し、原稿排出トレイ１２２へ排出する。
【００２５】
イメージセンサー１３は、走査機構１１０によって固定読取位置Ｐ０に位置決めされた状態で、原稿搬送路１２００を移動中の原稿９Ｙから画像を読み取り、原稿画像Ｉｍ００のデータを出力する
【００２６】
制御部８は、画像形成装置１０が備える電気機器を制御するプロセッサーである。操作表示部８０は、例えば液晶パネルなどのパネルディスプレーを含む表示部と、タッチパネルおよび操作ボタンなどを含む操作部とを含むマンマシンインターフェイス装置である。
【００２７】
画像形成装置１０において、前記画像形成処理が実行される際に、制御部８は、帯電電圧、ＤＣ現像バイアス電圧、ＡＣ現像バイアス電圧および転写電圧などの複数の作像パラメーターを設定する。
【００２８】
以下の説明において、前記作像パラメーターが制御部８によって設定された通りの状態にならないことを、前記作像パラメーターの異常と称する。即ち、前記作像パラメーターが異常である状態は、制御部８による設定に従って前記作像パラメーターを実現する機器が異常な状態である。
【００２９】
ところで、前記複数の作像パラメーターのいずれかの異常が発生した場合、前記複数の作像パラメーターのいずれが異常であるかを判定し、異常な前記作像パラメーターに対応する部品の交換または修理を行うことが必要となる。
【００３０】
しかしながら、専門知識のないユーザーが、異常な前記作像パラメーターを判定することは難しい。また、修理員が、前記画像形成装置を操作して異常な前記作像パラメーターを判定する場合、故障している部品の交換または修理の準備のために、前記修理員がユーザーの元へ複数回訪れなければならないという非効率な事態が生じやすい。
【００３１】
画像形成装置１０の制御部８は、前記複数の作像パラメーターのいずれが異常であるかを容易に判定するためのテストモード機能を備える。
【００３２】
本実施形態において、前記複数の作像パラメーターは、前記帯電電圧、前記直流現像バイアス電圧、前記交流現像バイアス電圧および前記転写電圧である。
【００３３】
前記帯電電圧は、感光体４１を帯電させる帯電部４２に印加されるＤＣ電圧である。前記ＤＣ現像バイアス電圧は、感光体４１と現像部４３との間に印加されるＤＣ電圧である。前記ＡＣ現像バイアス電圧は、感光体４１と現像部４３との間に印加されるＡＣ電圧である。
【００３４】
前記転写電圧は、一次転写部４４に印加される一次転写電圧と、二次転写部４８に印加される二次転写電圧とを含む。前記一次転写電圧および前記二次転写電圧は、ＤＣ電圧である。本実施形態において、一次転写部４４および二次転写部４８は、感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４７を介してシート９Ｘへ転写する転写部の一例である。
【００３５】
［制御部８の構成］
図３に示されるように、制御部８は、操作表示部８０を制御するＵＩ（User Interface）制御部８１、画像形成部４０を制御する作像制御部８２、スキャナー２を制御するスキャナー制御部８３および画像処理部８４などを含む。
【００３６】
例えば、例えば、制御部８が、ＭＰＵ（マイクロプロセッサーユニット）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などによって構成されることが考えられる。
【００３７】
ＵＩ制御部８１は、操作表示部８０の前記操作部に対する操作に従って、前記画像形成処理のモードとして初期状態の標準モードとは異なるテストモードを設定するテストモード設定部８１１を含む。
【００３８】
例えば、テストモード設定部８１１は、前記操作部に対して予め定められたテストモード設定操作が行われた場合に、前記画像形成処理のモードとして前記テストモードを設定し、その他の場合に前記標準モードを設定する。
【００３９】
前記標準モードは、画像形成のジョブの発生に応じて前記画像形成処理が実行される動作モードである。前記画像形成のジョブは、対象画像のデータがその都度指定されるジョブであり、例えば、プリントジョブまたはコピージョブなどである。
【００４０】
前記プリントジョブは、制御部８が他装置から不図示の通信媒体を通じて受信するジョブである。前記コピージョブは、スキャナー２から出力される原稿画像Ｉｍ００のデータに基づく前記画像形成処理のジョブである。なお、前記テストモードについては後述する。
【００４１】
画像形成装置１０は、前記帯電電圧を出力する帯電電圧印加部４２Ｘと、前記ＤＣ現像バイアス電圧を出力するＤＣ現像バイアス印加部４３Ｘと、前記ＡＣ現像バイアス電圧を出力するＡＣ現像バイアス印加部４３Ｙと、前記一次転写電圧を出力する一次転写電圧印加部４４Ｘと、前記二次転写電圧を出力する二次転写電圧印加部４８Ｘとを備える。
【００４２】
また、画像形成装置１０は、画像形成部４０およびシート搬送部３において回転体およびその他の機構を駆動するモーターおよびアクチュエーターなどの駆動部４Ｘを備える。作像制御部８２は、前記画像形成処理において、駆動部４Ｘを制御することにより、感光体４１などの前記回転体の回転およびシート９Ｘの搬送を制御する。
【００４３】
作像制御部８２は、前記テストモードが設定された場合に、テスト画像形成処理を画像形成部４０に実行させる。図４は、前記テスト画像形成処理によってシート９Ｘに形成されるテストモード画像Ｉｔｍ０の一例を表す。
【００４４】
前記テスト画像形成処理は、複数の作像条件各々の下で予め定められたテスト画像Ｉｔ０の前記画像形成処理を画像形成部４０に順次実行させる処理である。例えば、テスト画像Ｉｔ０が塗りつぶしパターンの画像であることが考えられる。前記複数の作像条件は、１つの標準作像条件と複数のテスト作像条件とを含む。
【００４５】
前記標準作像条件は、予め定められた前記複数の作像パラメーターの全てが標準状態に設定される条件である。前記複数の作像パラメーター各々の前記標準状態は、前記標準モードにおいて採用される電圧および周波数などである。
【００４６】
前記帯電電圧、前記ＤＣ現像バイアス電圧、前記ＡＣ現像バイアス電圧、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧の前記標準状態は、帯電電圧印加部４２Ｘ、ＤＣ現像バイアス印加部４３Ｘ、ＡＣ現像バイアス印加部４３Ｙ、一次転写電圧印加部４４Ｘおよび二次転写電圧印加部４８Ｘの全てが正常であるときに、予め定められた目標濃度のテスト画像Ｉｔ０が得られるように調整される。
【００４７】
また、前記帯電電圧、前記ＤＣ現像バイアス電圧、前記ＡＣ現像バイアス電圧および前記一次転写電圧の前記標準状態は、作像部４ごとに、即ち、４つの色ごとに調整される。
【００４８】
前記複数のテスト作像条件は、それぞれ前記複数の作像パラメーターの一部が前記標準状態とは異なるテスト状態に設定されるとともに残りの全てが前記標準状態に設定される条件である。
【００４９】
本実施形態において、前記帯電電圧、前記ＤＣ現像バイアス電圧、前記ＡＣ現像バイアス電圧、前記一次転写電圧および前記二次転写電圧の前記テスト状態は、それぞれ電圧が印加されない状態である。
【００５０】
作像制御部８２は、帯電電圧印加部４２Ｘ、ＤＣ現像バイアス印加部４３Ｘ、ＡＣ現像バイアス印加部４３Ｙ、一次転写電圧印加部４４Ｘおよび二次転写電圧印加部４８Ｘを制御することにより、前記複数の作像パラメーター各々を前記標準状態または前記テスト状態に設定する。
【００５１】
また、前記テスト画像形成処理において、作像制御部８２は、テスト画像Ｉｔ０とテスト画像Ｉｔ０に対応づけられた識別画像Ｉｔ２とを含むテストモード画像Ｉｔｍ０の前記画像形成処理を画像形成部４０に実行させる。
【００５２】
識別画像Ｉｔ２は、前記複数の作像条件各々を表す画像である。図４に示される例において、識別画像Ｉｔ２は、対応するテスト画像Ｉｔ０に対し、主走査方向Ｄ１において並ぶ位置に形成されている。即ち、識別画像Ｉｔ２は、それが形成される位置によってテスト画像Ｉｔ０に対応づけられている。
【００５３】
主走査方向Ｄ１は、感光体４１の回転軸に沿う方向であり、シート搬送路３００におけるシート９Ｘの移動方向に直交する方向でもある。なお、主走査方向Ｄ１に直交する方向、即ち、シート搬送路３００におけるシート９Ｘの移動方向に沿う方向が副走査方向Ｄ２である。
【００５４】
なお、前記作像条件ごとのテスト画像Ｉｔ０および識別画像Ｉｔ２が、共通の記号またはマークなどが付されることなどによって対応づけられることも考えられる。
【００５５】
さらに、前記テスト画像形成処理において、作像制御部８２は、４つの色各々について前記複数の作像条件の下でテスト画像Ｉｔ０の前記画像形成処理を画像形成部４０に実行させる。
【００５６】
より具体的には、前記テスト画像形成処理において、前記作像条件ごとに、全４色のテスト画像Ｉｔ０が主走査方向Ｄ１に並ぶ状態でシート９Ｘに形成される。図４に示される例では、前記複数の作像条件に対応する複数の単位テストモード画像Ｉｔ１が、副走査方向Ｄ２に並ぶ状態でシート９Ｘに形成される。複数の単位テストモード画像Ｉｔ１は、それぞれ全４色のテスト画像Ｉｔ０とそれらに対応する識別画像Ｉｔ２とが主走査方向Ｄ１に並ぶ画像である。
【００５７】
また、複数の単位テストモード画像Ｉｔ１において、前記複数の作像条件に対応する同じ色の複数のテスト画像Ｉｔ０は、主走査方向Ｄ１における同じ位置で、副走査方向Ｄ２に並んで形成される。
【００５８】
また、前記テスト画像形成処理において、作像制御部８２は、テストモード画像Ｉｔｍ０を１枚のシート９Ｘの片面に形成する処理を、画像形成部４０に実行させる。テストモード画像Ｉｔｍ０は、前記複数の作像条件に対応する複数のテスト画像Ｉｔ０の全てを含む画像である。
【００５９】
図４に示される識別画像Ｉｔ２において、"ＮＯＲＭＡＬ"（Ｉｔ２１）は前記標準作像条件を表す。また、"ＭＣ  Ｋ  ＝ＯＦＦ"（Ｉｔ２２）、"ＭＣ  Ｍ  ＝ＯＦＦ"（Ｉｔ２３）、"ＭＣ  Ｃ  ＝ＯＦＦ"（Ｉｔ２４）および"ＭＣ  Ｙ  ＝ＯＦＦ"（Ｉｔ２５）は、それぞれ黒、マゼンタ、シアンおよびイエローのトナーの作像部４における前記帯電電圧および前記ＤＣ現像バイアス電圧の印加がＯＦＦに設定される第１の前記テスト作像条件を表す。
【００６０】
なお、前記帯電電圧の印加がＯＦＦに設定される前記テスト作像条件と、前記ＤＣ現像バイアス電圧の印加がＯＦＦに設定される前記テスト作像条件とが個別に採用されることも考えられる。
【００６１】
さらに、"Ｄ＿ＡＣ  Ｋ＝ＯＦＦ"、"Ｄ＿ＡＣ  Ｍ＝ＯＦＦ"、"Ｄ＿ＡＣ  Ｃ＝ＯＦＦ"および"Ｄ＿ＡＣ  Ｙ＝ＯＦＦ"は、それぞれ黒、マゼンタ、シアンおよびイエローのトナーの作像部４における前記ＡＣ現像バイアス電圧の印加がＯＦＦに設定される第２の前記テスト作像条件を表す。
【００６２】
さらに、"Ｔ１  Ｋ＝ＯＦＦ"、"Ｔ１  Ｍ＝ＯＦＦ"、"Ｔ１  Ｃ＝ＯＦＦ"および"Ｔ２  Ｙ＝ＯＦＦ"は、それぞれ黒、マゼンタ、シアンおよびイエローのトナーの作像部４における前記一次転写電圧の印加がＯＦＦに設定される第３の前記テスト作像条件を表す。さらに、"Ｔ２＝ＯＦＦ"は、前記二次転写電圧の印加がＯＦＦに設定される第５の前記テスト作像条件を表す。
【００６３】
以下の説明において、前記標準作像条件に対応するテスト画像Ｉｔ０、即ち、前記標準作像条件の下での前記画像形成処理によって形成されたテスト画像Ｉｔ０のことを標準テスト画像Ｉｔ０ａと称する。また、前記テスト作像条件各々に対応するテスト画像Ｉｔ０、即ち、前記標準作像条件各々の下での前記画像形成処理によって形成されたテスト画像Ｉｔ０のことを比較テスト画像Ｉｔ０ｂと称する。
【００６４】
帯電電圧印加部４２ＸまたはＤＣ現像バイアス印加部４３Ｘが異常である場合、前記標準テスト画像Ｉｔ０ａは、前記帯電電圧および前記ＤＣ現像バイアス電圧の印加がＯＦＦであるときの比較テスト画像Ｉｔ０ｂに近似した画像になる。
【００６５】
また、ＡＣ現像バイアス印加部４３Ｙが異常である場合、標準テスト画像Ｉｔ０ａは、前記ＡＣ現像バイアス電圧の印加がＯＦＦであるときの比較テスト画像Ｉｔ０ｂに近似した画像になる。
【００６６】
また、一次転写電圧印加部４４Ｘが異常である場合、標準テスト画像Ｉｔ０ａは、前記一次転写電圧の印加がＯＦＦであるときの比較テスト画像Ｉｔ０ｂに近似した画像になる。
【００６７】
同様に、二次転写電圧印加部４８Ｘが異常である場合、標準テスト画像Ｉｔ０ａは、前記二次転写電圧の印加がＯＦＦであるときの比較テスト画像Ｉｔ０ｂに近似した画像になる。
【００６８】
従って、テストモード画像Ｉｔｍ０における標準テスト画像Ｉｔ０ａが、残りの複数の比較テスト画像Ｉｔ０ｂのうちのいずれに近いかを判定することにより、故障した部品を容易に特定することができる。
【００６９】
ユーザーは、前記標準モードにおいて画像形成装置１０がシート９Ｘに形成した画像の不良に気づいた場合に、操作表示部８０の前記操作に対して前記テストモード設定操作を行う。これにより、画像形成装置１０は、前記テスト画像形成処理を実行し、図４に示されるようなテストモード画像Ｉｔｍ０をシート９Ｘに形成する。
【００７０】
そして、前記ユーザーは、出力されたテストモード画像Ｉｔｍ０における標準テスト画像Ｉｔ０ａが、残りの複数の比較テスト画像Ｉｔ０ｂのうちのいずれに最も近いかを目視により容易に判定できる。
【００７１】
以下の説明において、テストモード画像Ｉｔｍ０における標準テスト画像Ｉｔ０ａが、残りの複数の比較テスト画像Ｉｔ０ｂのうちのいずれに最も近いかを判定することを近似テスト画像判定と称する。また、標準テスト画像Ｉｔ０ａに最も近似する比較テスト画像Ｉｔ０ｂのことを近似テスト画像と称する。
【００７２】
本実施形態において、複数のテスト画像Ｉｔ０に対応づけられた複数の識別画像Ｉｔ２がテストモード画像Ｉｔｍ０に含まれる。そのため、前記近似テスト画像に対応する前記テスト作像条件を容易に特定することができる。
【００７３】
さらに、前記ユーザーが、前記近似テスト画像判定の結果を画像形成装置１０のサービスセンターへ伝えれば、修理員が現場へ向かう前に、交換または修理の対象となる部品を手配することができる。
【００７４】
従って、前記修理員が前記ユーザーの元へ複数回訪れるという非効率な事態を回避することができる。
【００７５】
また、画像形成装置１０が、前記近似テスト画像判定の処理を実行する機能を備えることも考えられる。以下の説明において、テスト画像Ｉｔ０を含むテストモード画像Ｉｔｍ０が形成されたシート９Ｘが原稿９Ｙとして原稿台１６または原稿供給トレイ１２１にセットされる場合において、その原稿９Ｙのことをテスト原稿と称する。
【００７６】
本実施形態において、ＵＩ制御部８１は、操作表示部８０の前記操作部に対する操作に従って、前記画像形成処理のモードとして異常判定モードを設定する異常判定モード設定部８１２を含む。前記異常判定モードは、前記テスト原稿を前記画像読取処理の対象とする動作モードである。
【００７７】
そして、前記異常判定モードが設定された場合に、スキャナー制御部８３は、スキャナー２に前記画像読取処理を実行させる。これにより、前記テスト原稿に対応する前記原稿画像のデータが得られる。なお、スキャナー制御部８３は、画像読取制御部の一例である。
【００７８】
さらに、画像処理部８４が、前記テスト原稿に対応する前記原稿画像のデータについて画像処理を行うことによって異常パラメーター判定処理を実行する。前記テスト原稿に対応する前記原稿画像は、テストモード画像Ｉｔｍ０である（図４参照）。
【００７９】
前記異常パラメーター判定処理は、前記複数の作像パラメーターのうち異常パラメーターがいずれであるかを判定する処理である。なお、前記異常パラメーター判定処理を実行する画像処理部８４が異常パラメーター判定部の一例である。
【００８０】
前記異常パラメーター判定処理において、画像処理部８４は、スキャナー２によって前記テスト原稿から読み取られたテストモード画像Ｉｔｍ０における複数の比較テスト画像Ｉｔ０ｂのうち、標準テスト画像Ｉｔ０ａに最も近似する前記近似テスト画像を特定する。
【００８１】
本実施形態において、前記複数の作像条件に対応する複数のテスト画像Ｉｔ０が形成されるシート９Ｘ上の位置は、画像処理部８４にとって既知である。そのため、画像処理部８４は、前記トナーの色ごとに、前記作像条件ごとのテスト画像Ｉｔ０の濃度を算出することができる。
【００８２】
そして、画像処理部８４は、前記近似テスト画像に対応する前記テスト作像条件において前記テスト状態に設定される前記作像パラメーターが前記異常パラメーターであると判定する。なお、前述したように、前記テスト状態は、前記作像パラメーターに対応する電圧が印加されない状態である。
【００８３】
例えば、画像処理部８４は、前記トナーの色ごとに、標準テスト画像Ｉｔ０ａの濃度と、複数の比較テスト画像Ｉｔ０ｂの濃度との差である複数の濃度偏差を算出することが考えられる。この場合、画像処理部８４は、予め定められた許容範囲内であり、かつ、最も小さい前記濃度偏差に対応する前記テスト作像条件および前記トナーの色に対応する前記作像パラメーターが前記異常パラメーターであると判定する。
【００８４】
また、画像処理部８４は、前記許容範囲内の前記濃度偏差が存在しない場合に、前記異常パラメーターを判定できないことを表す判定エラーを、前記異常パラメーターの判定結果として出力する。
【００８５】
そして、画像処理部８４は、操作表示部８０の前記表示部に前記異常パラメーターの判定結果を表示させる。これにより、前記ユーザーは、前記異常パラメーターの自動判定の結果を知ることができる。
【００８６】
[応用例]
制御部８が不図示の通信部を備え、前記通信部が、異常パラメーター通知処理を実行することも考えられる。前記異常パラメーター通知処理は、前記異常パラメーター判定処理の判定結果と、予め設定された前記ユーザーの情報とを、予め設定された宛先へ送信する処理である。前記宛先は、画像形成装置１０の前記サービスセンターなどである。
【００８７】
前記異常パラメーター通知処理が実行されることにより、前記ユーザーが前記異常パラメーターの情報を前記サービスセンターなどへ連絡する手間が省かれる。
【００８８】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１        ：本体部
２        ：スキャナー
３        ：シート搬送部
３Ｘ      ：シートカセット
４        ：作像部
４Ｘ      ：駆動部
８        ：制御部
９Ｘ      ：シート
９Ｙ      ：原稿
１０      ：画像形成装置
１１      ：原稿走査ユニット
１２      ：原稿台カバー
１３      ：イメージセンサー
１６      ：原稿台
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体
４２      ：帯電部
４２Ｘ    ：帯電電圧印加部
４３      ：現像部
４３Ｘ    ：ＤＣ現像バイアス印加部
４３Ｙ    ：ＡＣ現像バイアス印加部
４４      ：一次転写部
４４Ｘ    ：一次転写電圧印加部
４５      ：一次クリーニング部
４６      ：光走査部
４７      ：中間転写ベルト
４８      ：二次転写部
４８Ｘ    ：二次転写電圧印加部
４９      ：定着部
８０      ：操作表示部
８１      ：ＵＩ制御部
８２      ：作像制御部
８３      ：スキャナー制御部
８４      ：画像処理部
１０１    ：シート排出トレイ
１１０    ：走査機構
１２０    ：ＡＤＦ
１２１    ：原稿供給トレイ
１２２    ：原稿排出トレイ
１６０    ：コンタクト部
３００    ：シート搬送路
４７０    ：二次クリーニング部
８１１    ：テストモード設定部
８１２    ：異常判定モード設定部
１２００  ：原稿搬送路
Ｄ１      ：主走査方向
Ｄ２      ：副走査方向
Ｉｍ００  ：原稿画像
Ｉｔ０    ：テスト画像
Ｉｔ０ａ  ：標準テスト画像
Ｉｔ０ｂ  ：比較テスト画像
Ｉｔ１    ：単位テストモード画像
Ｉｔ２    ：識別画像
Ｉｔｍ０  ：テストモード画像
Ｐ０      ：固定読取位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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