(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体取付ブラケットにチルト軸を介して上下方向に調節可能なチルトジャケットと、このチルトジャケットに軸方向に摺動可能に固定したアッパージャケットと、前記チルトジャケットとアッパージャケットとの間に設けられ、チルトジャケットに対してアッパージャケットが軸方向に移動する際に衝突エネルギーを吸収するエネルギー吸収機構と、を備えたステアリングコラム装置において、
前記エネルギー吸収機構は、
前記チルトジャケットとアッパージャケットのうちいずれか一方のジャケットに固定されたガイド部材と、
前記チルトジャケットとアッパージャケットのうち他方のジャケットに設けられた係止部と、
一端が前記係止部に係止され他端側が前記ガイド部材に案内されている塑性変形可能なエネルギー吸収ワイヤと、
を有していて、
前記エネルギー吸収ワイヤは、折り曲げ基部から略Ｕ字状に折り曲げられたツインワイヤ部と、このツインワイヤ部の双方の自由端部側が折り曲げ円弧部からそれぞれに逆向きに折り返されて形成された一対の脚片部と、で略Ｗ字状に形成されている一方、
前記ガイド部材には、前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部と一対の脚片部が個別に挿入される三つの挿通孔と、隣り合う挿通孔同士の間に位置する円弧状の案内面と、が形成されていて、
前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部と一対の脚片部が前記ガイド部材の三つの挿通孔に個別に挿入された状態では、当該エネルギー吸収ワイヤのそれぞれの折り曲げ円弧部が前記円弧状の案内面に巻き掛けられていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングコラム装置において、
前記ガイド部材は平面視にて略長方形のかたちをなしていて、
その長方形の短辺方向に貫通するように前記三つの挿通孔が形成されていると共に、
一方の長辺部における前記三つの挿通孔の開口縁のうち隣り合う挿通孔同士の間に円弧状の案内面が形成されていて、
さらに、隣り合う挿通孔同士の間に厚み方向に貫通する取付孔が形成されていて、
この取付孔に挿入されるねじ部材により、前記ガイド部材が前記チルトジャケットとアッパージャケットのうちいずれか一方のジャケットに固定されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリングコラム装置において、
前記チルトジャケットに前記車体取付ブラケットの側壁部間に挟まれるディスタンス部が設けられていると共に、
チルト位置調整に際してそのロック，アンロックを司るロック機構のクランプ軸が、前記車体取付ブラケットの側壁部とディスタンス部とを貫通して配置されていて、
前記チルトジャケットとロック機構のクランプ軸との間に前記エネルギー吸収機構が配置されていて、
前記ガイド部材がチルトジャケットの外面にねじ止め固定されていると共に、
前記アッパージャケットの前端部に設けた係止部を、前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部のうち折り曲げ基部近傍に挿通させることで、前記係止部を当該折り曲げ基部に係止させてあることを特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に搭載されるステアリングコラム装置に関し、特にステアリングホイールの位置調整のためのチルト位置調整機能と共に、衝突時のエネルギー吸収機構を備えたステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールの上下方向での位置調整のためのチルト位置調整機能に加えて、車両衝突時の衝突エネルギー吸収機構を備えたステアリングコラム装置として、特許文献１に記載されたものが提案されている。
【０００３】
この特許文献に記載されたステアリングコラム装置では、車両取付ブラケットにチルト軸を介して上下方向に調整可能なチルトジャケットと、このチルトジャケットに軸方向に収縮可能固定したアッパージャケットと、これらのチルトジャケットとアッパージャケットとの間に設けられたエネルギー吸収機構、とを備えていて、チルトジャケットに対してアッパージャケットが軸方向に移動することで一部がしごかれて、衝突時の衝撃エネルギーを吸収することを基本としている。
【０００４】
そして、特許文献１に記載されたステアリングコラム装置では、エネルギー吸収を行うための部材としてワイヤが用いられており、略Ｕ字状に折り曲げたワイヤの折り曲げ基部をチルトジャケットの端面に係止させると共に、さらに折り曲げ基部と反対側の自由端部を逆向きに折り返して折り返し端部とし、この折り返し端部をアッパージャケットのディスタンス部の設けた孔に挿入支持させてある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０２１８８０１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載されたステアリングコラム装置では、エネルギー吸収のためのワイヤの折り返し端部をディスタンス部の比較的長い孔に挿入配置することで、衝突エネルギーを受けてワイヤが引き出される際に、そのワイヤの折り返し端部がばたつくいわゆる暴れ現象を回避することができるものの、孔からの引き抜きに要する荷重そのものが大きくなって、エネルギー吸収性能が安定しないという問題があった。
【０００７】
また、上記エネルギー吸収のためのワイヤの組み付けをチルトジャケットとアッパージャケットの挿入時に同時に行う必要があるため、組み付け性が悪いという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、とりわけ簡単な構造で組み付け性に優れるとともに、エネルギー吸収性能の安定化を図ることができるステアリングコラム装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、車体取付ブラケットにチルト軸を介して上下方向に調節可能なチルトジャケットと、このチルトジャケットに軸方向に摺動可能に固定したアッパージャケットと、前記チルトジャケットとアッパージャケットとの間に設けられ、チルトジャケットに対してアッパージャケットが軸方向に移動する際に衝突エネルギーを吸収するエネルギー吸収機構と、を備えたステアリングコラム装置を前提としている。
【００１０】
そして、前記エネルギー吸収機構は、前記チルトジャケットとアッパージャケットのうちいずれか一方のジャケットに固定されたガイド部材と、前記チルトジャケットとアッパージャケットのうち他方のジャケットに設けられた係止部と、一端が前記係止部に係止され他端側が前記ガイド部材に案内されている塑性変形可能なエネルギー吸収ワイヤと、を有している。
【００１１】
その上で、前記エネルギー吸収ワイヤは、折り曲げ基部から略Ｕ字状に折り曲げられたツインワイヤ部と、このツインワイヤ部の双方の自由端部側が折り曲げ円弧部からそれぞれに逆向きに折り返されて形成された一対の脚片部と、で略Ｗ字状に形成されている一方、前記ガイド部材には、前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部と一対の脚片部が個別に挿入される三つの挿通孔と、隣り合う挿通孔同士の間に位置する円弧状の案内面と、が形成されていて、前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部と一対の脚片部が前記ガイド部材の三つの挿通孔に個別に挿入された状態では、当該エネルギー吸収ワイヤのそれぞれの折り曲げ円弧部が前記円弧状の案内面に巻き掛けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
望ましくは、請求項２に記載のように、前記ガイド部材は平面視にて略長方形のかたちをなしていて、その長方形の短辺方向に貫通するように前記三つの挿通孔が形成されていると共に、一方の長辺部における前記三つの挿通孔の開口縁のうち隣り合う挿通孔同士の間に円弧状の案内面が形成されていて、さらに、隣り合う挿通同士の間に厚み方向に貫通する取付孔が形成されているものとする。その上で、この取付孔に挿入されるねじ部材により、前記ガイド部材が前記チルトジャケットとアッパージャケットのうちいずれか一方のジャケットに固定されているものとする。
【００１３】
より望ましくは、請求項３に記載のように、前記チルトジャケットに前記車体取付ブラケットの側壁部間に挟まれるディスタンス部が設けられていると共に、チルト位置調整に際してそのロック，アンロックを司るロック機構のクランプ軸が、前記車体取付ブラケットの側壁部とディスタンス部とを貫通して配置されていて、前記チルトジャケットとロック機構のクランプ軸との間に前記エネルギー吸収機構が配置されているものとする。
【００１４】
その上で、前記ガイド部材がチルトジャケットの外面にねじ止め固定されていると共に、前記アッパージャケットの前端部に設けた係止部を、前記エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部のうち折り曲げ基部近傍に挿通させることで、前記係止部を当該折り曲げ基部に係止させてあるものとする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、チルトジャケットにねじ止め固定されるガイド部材にエネルギー吸収ワイヤを挿入するだけで組み付けることができ、実質的にチルトジャケットに後付けすることが可能であるので、構造が簡単で且つ組み付け性に優れるほか、ガイド部材も小型のもので済むので、エネルギー吸収性能も安定したものとなる。
【００１６】
また、請求項２に記載のように、ガイド部材を長方形のものとして、挿通孔、案内面および取付孔を集約して形成することにより、ガイド部材の小型化と共に薄型化が図れることによって、ガイド部材とエネルギー吸収ワイヤを含むエネルギー吸収機構がコンパクトなものとなり、そのエネルギー吸収機構のレイアウトの自由度が向上する。
【００１７】
さらに、請求項３に記載のように、エネルギー吸収ワイヤが挿入支持されたガイド部材をチルトジャケットの外面にねじ止め固定すると共に、アッパージャケットの前端部に設けた係止部を、エネルギー吸収ワイヤのツインワイヤ部のうち折り曲げ基部近傍に挿通させることで、前記係止部を当該折り曲げ基部に係止させてあることにより、エネルギー吸収機構の組付性が一段と良好なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るステアリングコラム装置の第１の実施の形態を示す全体斜視図。
【図２】図１に示したステアリングコラム装置の左側の側面説明図。
【図３】図１に示したステアリングコラム装置の正面説明図。
【図４】図２に示したステアリングコラム装置の全断面説明図。
【図５】図１に示したステアリングコラム装置の要部の分解斜視図。
【図６】図３の要部を拡大した断面説明図。
【図７】（Ａ）は図６に示したボトムブラケットの詳細を示す斜視図、（Ｂ）は同じく図６に示したスライダの詳細を示す斜視図。
【図８】図５に示したディスタンスブラケットの詳細を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は同図（Ａ）の正面図、（Ｃ）は同図（Ｂ）の左側面図。
【図９】図６の要部の分解斜視図。
【図１０】（Ａ）は図５に示したワイヤホルダの詳細を示す斜視図、（Ｂ）は同じく図５に示したワイヤの拡大説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜１０は本発明に係るステアリングコラム装置を実施するためのより具体的な第１の形態として、チルト・テレスコ（テレスコピック）操作が可能なステアリングコラム装置の例を示している。
【００２０】
そして、図１はステアリングコラム装置全体の斜視図を示し、図２は図１に示したステアリングコラム装置の左側の側面説明図を、図３は図１に示したステアリングコラム装置の正面説明図を、図４は図２に示したステアリングコラム装置の全断面説明図をそれぞれ示している。さらに、図５は図１に示したステアリングコラム装置における主たる構成要素の分解斜視図を示している。なお、以下の説明において「前方側」、「後方側」、「前端」、「後端」、「前後方向」、「上下方向」等の用語は、あくまでステアリングコラム装置の車載状態での向きを基準としていて、例えば「前方側」とは車両前方側を指している。
【００２１】
図１〜５に示すように、ステアリングコラム装置は、大きく分けて、図示しない車体への取付部材として機能する車体取付ブラケット（以下、単に「取付ブラケット」と言う。）１と、取付ブラケット１に対しその前端部側のチルトヒンジピン１４を揺動中心（チルト軸）として上下方向（図２の矢印ａ方向）に揺動操作可能（チルト位置調整可能）に支持されるチルトブラケット２と、チルトブラケット２に対し前後方向（図２の矢印ｂ方向）に進退移動可能（テレスコ位置調整可能）に支持されるミッドジャケット３と、ミッドジャケット３にその軸心方向で相対摺動可能に内挿支持されるアッパージャケット４と、アッパージャケット４に内挿されて回転可能に支持されるステアリングシャフト５と、上記チルト位置調整およびテレスコ位置調整に備えて、取付ブラケット１とチルトブラケット２およびミッドジャケット３の三者の締結（ロックまたはクランプ）とその解除（アンロックまたはアンクランプ）を司るロック機構６と、を備えている。そして、ステアリングシャフト５の後端部に図示しないステアリングホイールのボス部がセレーション結合される。
【００２２】
ここで、チルトブラケット２は主としてチルト位置調整時の取付ブラケット１に対するチルト動作を司ると共に、ステアリングシャフト５の前端側を回転可能に支持しており、当該チルトブラケット２とミッドジャケット３とでチルトジャケットを構成している。そして、本実施の形態では、チルトブラケット２と、ミッドジャケット３及びアッパージャケット４とにより、ステアリングシャフト５を包囲しているステアリングコラムを構成している。
【００２３】
図１，５に示すように、取付ブラケット１は、左右一対の側壁部１ａ，１ａと、それらの一対の側壁部１ａ，１ａ間に架橋的に配置された前後一対のステー１ｂ，１ｃと、により正面視にて下面が開放された略下向きコ字状のものとして形成されていて、それぞれのステー１ｂ，１ｃに形成された取付孔に挿入される図示外のボルトにより、いわゆる前下がりの傾斜姿勢にて車体に固定される。
【００２４】
また、図１，５に示すように、取付ブラケット１における双方の側壁部１ａの前端部には軸孔７が形成されているほか、双方の側壁部１ａの後端部には下向きに張り出すクランプ片部８が形成されている。これら双方のクランプ片部８は、図２に示すようにその前端が隙間８ａの部分で溶接されてステー１ｂと一体に結合されている。
【００２５】
そして、図１，４，５に示すように、一方のクランプ片部８には略コ字状のスリット９ａにて囲まれて変形容易部として機能する舌片部９が形成されている。この舌片部９は、図１から明らかなように、前端部を残して略コ字状のスリット９ａに相当する位置にてクランプ片部８から切り離されていることにより、クランプ片部８，８自体の剛性は高くしつつ、舌片部９の自己の弾性域の範囲内で容易に弾性変形可能となっている。さらに、図１，４，５に示すように、それぞれのクランプ片部８には軸孔７を曲率中心とする円弧状のチルト用長孔１０が形成されている。
【００２６】
図２に示すチルトブラケット２は、左右一対の側壁部とそれら側壁部同士の間に位置する下壁部２ａとにより上面が開放されたいわゆる上向きコ字状のものとして形成されていて、前端部ではフランジ付きの円筒状の軸受ホルダ１１が双方の側壁部間に配置されている。また、チルトブラケット２の双方の側壁部の前端部にはそれぞれに軸孔１２が形成されてているほか、下壁部２ａには前後方向に沿ってテレスコ位置調整のための第２のテレスコ用長孔１３が形成さていると共に、双方の側壁部の後端部には一対の締結片部２ｂが上方に向けて延長形成されている。なお、第２のテレスコ用長孔１３の詳細については後述する。
【００２７】
チルトブラケット２は、図１，５に示すように、取付ブラケット１のコ字状空間内に納まるように組み付けられ、その際にチルトブラケット２の軸孔１２と取付ブラケット１の軸孔７とを合致させた上でチルト軸として機能するチルトヒンジピン１４を挿入してかしめ固定することにより、チルトブラケット２はチルトヒンジピン１４を支点として揺動可能に、すなわちチルト位置調整可能に取付ブラケット１に対し支持される。そして、上記のように、上向きコ字状のチルトブラケット２が下向きコ字状の取付ブラケット１のコ字状空間内に納まるように組み付けられることにより、両者の重合部では略箱形（ボックス状）の断面形状を呈するかたちとなっている。
【００２８】
また、図１〜３に示すように、チルトブラケット２の双方の側壁部の外側にはそれぞれに引っ張りコイルばねタイプのアシストスプリング１５が配置される。このアシストスプリング１５の上端部のフック部は取付ブラケット１側の係止片１６ａに、下端部のフック部はチルトブラケット２の双方の側壁部に形成された係止片１６ｂにそれぞれ係止される。これにより、取付ブラケット１に対しチルト位置調整可能なチルトブラケット２は、常時上方側、すなわちチルトヒンジピン１４を支点として図２の反時計周り方向に付勢され、締結解除時のステアリングコラムの落下防止とチルト上段方向への操作力を軽減している。
【００２９】
図５に示したチルトブラケット２の双方の側壁部の後端部に形成された締結片部２ｂは、それらの締結片部２ｂ，２ｂ同士が互いに接近離間する方向に弾性変形可能となっていて、それぞれに略平行四辺形の軸孔２ｃが形成されている。
【００３０】
図１，２および図４，５に示すミッドジャケット３は、後述するように四角形または変形八角形の筒状をなすジャケット本体１７と、そのジャケット本体１７の上面に固定されたディスタンス部としてのディスタンスブラケット１８と、ジャケット本体１７の前端から延長形成された上向きコ字状のフロントブラケット１９とから構成されている。
【００３１】
ディスタンスブラケット１８は下面が開放された下向きコ字状のものであり、その下端部側がジャケット本体１７を跨ぐように近接させた上で溶接等によりジャケット本体１７に固定されている。ミッドジャケット３は、ジャケット本体１７が四角形または変形八角形の筒状のものでありながらも、その上面側にディスタンスブラケット１８が溶接固定されることにより、ジャケット本体１７との間にボックス断面形状を形成していて、ディスタンスブラケット１８の双方の側壁部がチルトブラケット２の内側面に摺接することになる。このディスタンスブラケット１８の双方の側壁部には、前後方向に沿ってテレスコ位置調整に際してガイドとなる第１のテレスコ用長孔２０が形成されている。
【００３２】
さらに、図２，５に示すように、ミッドジャケット３における四角形または変形八角形のジャケット本体１７の一方の側壁部は、前後方向に沿ってラックの如き形態のロックツースを有するコラム側テレスコロックツース板２１が固定される。そして、後述するように、共にコ字状をなす取付ブラケット１とチルトブラケット２との内側にミッドジャケット３が摺動可能に配置され、同時に取付ブラケット１のクランプ片部８とチルトブラケット２の締結片部２ｂとにより、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８を両側から締結して保持することが可能となっている。
【００３３】
図１，２および図４，５に示すアッパージャケット４は、ミッドジャケット３のジャケット本体１７と相似形の四角形または変形八角形の筒状をなしていて、ジャケット本体１７に対しリニアベアリングまたはリニアガイド２２（図１参照。）を介して摺動可能に挿入される。さらに、アッパージャケット４には、図４に示すように、ステアリングシャフト５のアッパーシャフト５ａがアッパーベアリング２３（図４参照）を介して回転可能に支持されるとともに、このアッパーシャフト５ａに対して軸方向に移動可能に且つ一体で回転可能にステアリングシャフト５のロアシャフト５ｂがセレーション嵌合にて接続される。なお、ロアシャフト５ｂの前端部は、図５のチルトブラケット２の軸受ホルダ１１に支持されたロアベアリング２４（図４参照）を介して回転可能に支持された上で、例えば図示外のステアリングギヤ装置の入力部に自在継手や中間シャフトを介して接続される。
【００３４】
そして、図１，２に示すように、ミッドジャケット３のジャケット本体１７とアッパージャケット４との軸心方向での相対位置決めを行い、双方の側壁部に形成されたピン孔に両者にまたがるように例えば樹脂製のシャーピン（せん断ピン）２５を圧入することで、ミッドジャケット３のジャケット本体１７とアッパージャケット４とを固定してある。なお、シャーピン２５の機能は、通常時にはミッドジャケット３のジャケット本体１７とアッパージャケット４との相対移動を阻止するように両者を連結しているものの、車両衝突時にアッパージャケット４に所定値以上の荷重が加わった場合に初めてせん断されて、ジャケット本体１７とアッパージャケット４との相対移動を許容する公知のものである。
【００３５】
以上の説明から明らかなように、チルトブラケット２、ミッドジャケット３、アッパージャケット４およびステリングシャフト５からなるステアリングコラムがチルトヒンジピン１４を中心として揺動動作することによりチルト位置調整が行われ、他方、ステアリングコラムのミッドジャケット３チルトブラケット２との間で相対移動することでテレスコ位置調整が行われることになる。
【００３６】
図５に示すロック機構６は、クランプ軸としてのロックボルト２６と、ストロークガイド２７、把手部２８ａが後方側に延びている操作レバー２８、乗り上げカム部材２９とプロフィールカム部材３０、およびツース連結板３１のほか、チルトロック用とテレスコロック用の板ばねタイプのばね部材３２，３３と、レバー側チルトロックツース板３４とそれに対向する固定側チルトロックツース板３５、およびレバー側テレスコロックツース板３６等から構成されている。固定側チルトロックツース板３５は、一方のクランプ片部８に固定されてチルト用長孔が形成されている。
【００３７】
図５に示すストロークガイド２７は、一方のクランプ片部８のチルト用長孔１０、チルトブラケット２の一方の締結片部２ｂに形成された角孔２ｃを貫通し、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８に形成された第１のテレスコ用長孔２０に回転を規制された状態で前後方向に摺動自在に嵌合保持される。乗り上げカム部材２９は操作レバー２８の略平行四辺形の角孔に回転不能に嵌合保持されると共に、ツース連結板３１とばね部材３２およびレバー側チルトロックツース板３４の三者は、それぞれにプロフィールカム部材３０の角柱部に回転不能に挿入支持された上で、そのプロフィールカム部材３０の角柱部がチルトブラケット２の他方の締結片部２ｂに形成された角孔２ｃを貫通し、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８に形成された第１のテレスコ用長孔２０に回転を規制された状態で前後方向に摺動自在に嵌合保持される。また、レバー側テレスコロックツース板３６には角柱部が形成されており、この角柱部にテレスコロック用のばね部材３３が回転を規制するように挿入された上で、ツース連結板３１の下側の角孔に回転を規制された状態で角孔の軸方向に摺動自在に保持され、止め輪３７によって抜け止めが施される。
【００３８】
そして、下向きコ字状の取付ブラケット１のコ字状空間内にミッドジャケット３がチルトブラケット２と共に納まるように組み付けられた状態で、ロックボルト２６は、チルトブラケット２の角孔２ｃに嵌合保持されるストロークガイド２７のほか、ディスタンスブラケット１８に形成された第１のテレスコ用長孔２０、固定側チルトロックツース板３５、レバー側チルトロックツース板３４、チルトロック用のばね部材３２、ツース連結板３１、チルトブラケット２の角孔２ｃに嵌合保持されるプロフィールカム部材３０、操作レバー２８の角孔に嵌合保持される乗り上げカム部材２９をそれぞれ貫通した上で、操作レバー２８側からベアリング（スラストニードルベアリング）３８を介してナット３９が締結されることで、その抜け止めが施される。
【００３９】
これにより、先にも述べたように、ストロークガイド２７は、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８の一方の側壁部に形成された第１のテレスコ用長孔２０に、同様にプロフィールカム部材３０の角柱部は、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８の他方の側壁部に形成された第１のテレスコ用長孔２０に、それぞれスライド可能に嵌合保持される。
【００４０】
固定側チルトロックツース板３５およびレバー側チルトロックツース板３４には双方の対向面に鋸歯状のロックツースが形成されている。レバー側チルトロックツース板３４は操作レバー２８の回転操作に応じ固定側チルトロックツース板３５に対して接近離間動作することで噛合・離脱可能であって、チルト位置調整に際してそのアンロックとロックとを行う機能を有している。また、図２に示すように、レバー側テレスコロックツース板３６は、チルトブラケット２の開口窓部４０からミッドジャケット３の固定側テレスロックコツース板２１に臨むようになっている。そして、これらの固定側テレスコロックツース板２１とレバー側テレスコロックツース板３６との関係は、上記固定側チルトロックツース板３５およびレバー側チルトロックツース板３４のそれとほぼ同様に、テレスコ位置調整に際してそのアンロックとロックとを行う機能を有している。
【００４１】
ここで、テレスコ位置調整に際しては、ミッドジャケット３側のディスタンスブラケット１８に形成した第１のチルト用長孔２０の範囲内で行われることになるが、これとは別に、図５に示すように、チルトブラケット２の下壁部２ａにもテレスコ位置調整のための第２のテレスコ用長孔１３が形成されている。
【００４２】
図６は図３の要部を拡大した断面図を示していて、図１，２のほか図４，６に示すように、チルトブラケット２の下壁部２ａにはボトムブラケット４１が下方に突出するように溶接固定されている。このボトムブラケット４１は、図７の（Ａ）に示すように、偏平状で且つ上向きの断面略コ字状をなしていて、そのボトムブラケット４１の上に同図（Ｂ）に示す樹脂製のスライド部材としてのスライダ４２が重ねて配置されている。なお、図６は同部位での理解を容易にするために、異なる断面を合成して一つの図としてある。
【００４３】
さらに、図４に示すように、スライダ４２の上には後述するようにミッドジャケット３のフロントブラケット１９の前端部が重ねて配置される。そして、図７の（Ａ）に示すボトムブラケット４１に第２のテレスコ用長孔１３が形成されていると共に、第２のテレスコ用長孔１３をはさんでその両側には上面が凹形状となる断面円弧状のガイド溝４３が第２のテレスコ用長孔１３に近接して平行に形成されている。この第２のテレスコ用長孔１３は、図５に示したミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８に形成された第１のテレスコ用長孔２０よりも前方側に位置している。
【００４４】
他方、図７の（Ｂ）に示すスライダ４２には取付孔４４が貫通形成されているほか、取付孔４４の両側であって且つ同図（Ａ）のボトムブラケット４１側のガイド溝４３と個別に合致する部分には下向き凸形状となる断面円弧状の突起部４５が形成されている。
【００４５】
そして、図６，７に示すように、ボトムブラケット４１とスライダ４２とを重ね合わせた時には、スライダ４２の取付孔４４がボトムブラケット４１の第２のテレスコ用長孔１３に合致すると共に、ボトムブラケット４１のガイド溝４３にスライダ４２の突起部４５がそれぞれ合致するようになっている。この場合に、ボトムブラケット４１のガイド溝４３に対してスライダ４２の突起部４５がガイド溝４３の長手方向で線接触となるように、ガイド溝４３のうちスライダ４２の突起部４５と接する面側での曲率半径を突起部４５の曲率半径よりも小さく設定してある。
【００４６】
図８は先に述べたミッドジャケット３単独での詳細を示していて、同図（Ａ）は平面図、（Ｂ）は同図（Ａ）の正面図、（Ｃ）は同図（Ｂ）の左側面図である。ジャケット本体１７の前端にはこれを延長するように略上向きコ字状のフロントブラケット１９が溶接固定されている。このフロントブラケット１９の底壁部１９ａの前端には、チルトブラケット２側へ突出しつつボトムブラケット４１に対向して、スライダ４２の着座部となる略上向きコ字状の着座フランジ部４６が形成されていて、この着座フランジ部４６にナット（プロジェクションナット）４７が溶接固定されている。なお、フロントブラケット１９の底壁部１９ａは、ミッドジャケット３におけるジャケット本体１７の底壁部の一部として一体に形成されている。
【００４７】
そして、図９は、上記ボトムブラケット４１とスライダ４２およびフロントブラケット１９側のナット４７との関係を、フロントブラケット１９を省いた分解図で示している。
【００４８】
図６および図９に示すように、ボトムブラケット４１の下側から弾性部材としての皿ばね４８とワッシャー４９とを介して締結部材としてのボルト５０を第２のテレスコ用長孔１３およびスライダ４２の取付孔４４に挿通させた上で、そのボルト５０をフロントブラケット１９の着座フランジ部４６に溶接固定されている締結部材としてのナット４７に締め込むことで、第２のテレスコ用長孔１３が形成されたボトムブラケット４１と、スライダ４２およびフロントブラケット１９の着座フランジ部４６の三者が弾性的に共締めされている。これにより、図６に示すように、ボトムブラケット４１とワッシャー４９とがガイド溝４３の背面側の二箇所にて線接触するかたちとなると共に、ボトムブラケット４１のガイド溝４３とスライダ４２の突起部４５とが圧接して、ガイド溝４３に対して突起部４５がそれぞれに二箇所にてガイド溝４３の長手方向で線接触するかたちとなっている。
【００４９】
この構造により、テレスコ位置調整のために、ミッドジャケット３がスライダ４２と共にチルトブラケット２のボトムブラケット４１に対してスライド可能に支持されていて、ボトムブラケット４１と、スライダ４２およびフロントブラケット１９の着座フランジ部４６の三者が弾性的に共締めされていることにより、図６の上下方向および左右方向のいずれの方向においてもがたつきが発生しないようになっている。
【００５０】
以上の説明から明らかなように、チルトブラケット２のボトムブラケット４１とミッドジャケット３のフロントブラケット１９との間に挟まれたスライド部材としてのスライダ４２と、そのスライダ４２をボトムブラケット４１とフロントブラケット１９との間に弾性的に共締めしている皿ばね４９とワッシャー４８、ボルト５０、およびナット４７とにより、テレスコ位置調整のためにミッドジャケット３に設けられた摺動ガイド部材５１が形成されていることになる。同時に、この摺動ガイド部材５１とボトムブラケット４１の第２のテレスコ用長孔１３とにより、テレスコガイド機構５２が形成されていることになる。
【００５１】
図５に示すように、ミッドジャケット３のジャケット本体１７の後端部上面にはガイド部材としてのワイヤガイド５４が二本（一本以上であれば良い）の止めねじ５５により固定されていて、このワイヤガイド５４に衝突エネルギー吸収のための塑性変形可能な金属製のエネルギー吸収ワイヤ（以下、単にワイヤと言う。）５３が挿入支持されている。このワイヤ５３は、後述するように、車両衝突時の二次衝突エネルギーを吸収するためのものである。
【００５２】
ワイヤガイド５４は、図５のほか図１０の（Ａ）に示すように、平面視にて略偏平長方形をなす樹脂製のものであって、止めねじ５５のために厚み方向に貫通する一対の取付孔５４ｃが形成されているほか、大小三つのワイヤ挿通孔５４ａ，５４ｂが短辺方向に貫通して形成されていると共に、各ワイヤ挿通孔５４ａ，５４ｂの開放側の端部であって且つ各ワイヤ挿通孔５４ａ，５４ｂ同士の間には半円筒状のガイド突起部５７が突出形成されている。取付孔５４ｃは隣り合うワイヤ挿通孔５４ａ，５４ｂ同士の間に設けられていると共に、孔径の大きなワイヤ挿通孔５４ａは断面形状が長円形状（長方形状であってもよい）のものであるのにして、孔径の小さなワイヤ挿通孔５４ｂは断面円形状のワイヤ５３が挿通し得るだけの大きさに形成されている。また、半円筒状のガイド突起部５７の外表面が後述するワイヤ５３のための円筒状の案内面５７ａとなっている。
【００５３】
その一方、ワイヤ５３は、図５のほか図１０の（Ｂ）に示すように、断面円形の単一の金属素線を、所定曲率の単一の折り曲げ基部５３ａと二つの折り曲げ円弧部５３ｂをもって折り返すことで、略偏平Ｗ字状または偏平Ｍ字状に折り曲げ形成されたものである。より詳しくは、ワイヤ５３は、前方側の折り曲げ基部５３ａから略Ｕ字状に折り曲げられたツインワイヤ部５８ａと、このツインワイヤ部５８ａの双方の自由端部側が折り曲げ円弧部５３ｂからそれぞれに逆向きに折り返されて形成された一対の脚片部５８ｂと、で略偏平Ｗ字状または偏平Ｍ字状に形成されている。そして、ツインワイヤ部５８ａを前方側の折り曲げ基部５３ａ側からワイヤ挿通孔５４ａに、ツインワイヤ部５８ａの両側の脚片部５８ｂをワイヤ挿通孔５４ｂにそれぞれ挿通させることで、ワイヤ５３はワイヤガイド５４に挿入支持される。
【００５４】
その際に、後方側の二つの折り曲げ円弧部５３ｂの曲率をそれぞれのガイド突起部５７の案内面５７ａの曲率と合致するように設定してあることで、後方側の二つの折り曲げ円弧部５３ｂはそれぞれのガイド突起部５７の案内面５７ａに巻き付けられるように支持される。そして、図４に示すような正規組付状態では、ワイヤ５３の前方側の折り曲げ基部５３ａは、アッパージャケット４の先端部に形成された係止部５６に係止される。なお、図４から明らかなように、アッパージャケット４の係止部５６は、ミッドジャケット３のスリット１７ａに受容されている。
【００５５】
以上の説明から明らかなように、ガイド部材としてのワイヤガイド５４と、このワイヤガイド５４に挿入支持されたワイヤ５３、およびワイヤ５３の前端の折り曲げ基部５３ａが係止されるアッパージャケット４の係止部５６により、車両衝突時のエネルギー吸収のためのエネルギー吸収機構５９が形成されている。そして、図４から明らかなように、エネルギー吸収機構５９の主要素であるワイヤガイド５４およびワイヤ５３は、ミッドジャケット３のジャケット本体１７とロック機構６のロックボルト２６との間の狭隘な空間に配置されていることになる。
【００５６】
次に、以上のように構成されたステアリングコラム装置でのチルト位置調整操作およびテレスコピック位置調整操作について説明する。
【００５７】
図１，２に示すように、操作レバー２８の把手部２８ａがステアリングコラムとほぼ平行となるように延びている状態がロック状態であり、この状態では、図５に示した乗り上げカム部材２９のカム山がプロフィールカム部材３０のカム山に乗り上げていて、ステアリングコラムのチルト位置調整機能およびテレスコピック位置調整機能が共にロック状態となっている。
【００５８】
すなわち、乗り上げカム部材２９とプロフィールカム部材３０におけるカム山同士が互いに乗り上げていることにより、ロックボルト２６がその軸心方向で操作レバー２８側に引っ張られてストロークガイド２７とツース連結板３１及びプロフィールカム部材３０の間隔が狭まることで、取付ブラケット１の一対のクランプ片部８を最も外側にして、その内側のチルトブラケット２の一対の締結片部２ｂと、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８とが、ロックボルト２６の軸心方向において締結されている。同時に、図５に示したレバー側チルトロックツース板３４のロックツースが取付ブラケット１の一方のクランプ片部８に設けた固定側チルトロックツース板３５のロックツースと噛み合うと共に、ばね部材３３を介してツース連結板３１に押されることで、レバー側テレスコロックツース板３６のロックツースがミッドジャケット３の側面に設けたコラム側テレスコロックツース板２１のロックツースと噛み合うことになる。
【００５９】
なお、レバー側となるそれぞれのロックツース板３４，３６のロックツースと固定側またはコラム側となる双方のロックツース板３５，２１のロックツースとが互いに歯先同士で接続するいわゆる歯先ロックの状態となった場合でも、双方のレバー側となるロックツース板３４，３６を付勢しているばね部材３２，３３が弾性変形することで、クランプ片部８とツース連結板３７は圧接した状態となることができ、クランプボルト２６に発生する軸力に影響することなくロックできる。
【００６０】
これにより、チルトブラケット２が取付ブラケット１に対してチルト位置調整不能に、且つミッドジャケット３がチルトブラケット２に対してテレスコ位置調整不能に、それぞれロックされている。
【００６１】
その一方、チルト位置調整（車両上下方向での位置調整）またはテレスコ位置調整（車両前後方向での位置調整）に際しては、図１，２に示した操作レバー２８の把手部２８ａを握って下方に所定量だけ回動操作する。この操作レバー２８の下方への回動操作により、図５に示した乗り上げカム部材２９のカム山が相手側のプロフィールカム部材３０のカム山同士の間の谷部に落ち込み、ロックボルト２６の引っ張り軸力が緩められて、それまで取付ブラケット１のクランプ片部８等に作用していたロック機構の締結保持力が解除されてステアリングコラムがいわゆるアンロック状態となる。
【００６２】
ここで、図５に示したばね部材３２は、レバー側となるチルトロックツース板３５をロック方向に付勢する機能と、アンロック方向に解除する機能とを有していて、上記アンロック状態では、ばね部材３２のばね力により、レバー側となるチルトロックツース板３４が、相手側となる固定側チルトロックツース板３５から離脱した状態を維持する。また、この時、同時にツース連結板３１がアンロック方向に移動されることで、テレスコロックツース板３６が相手側となるコラム側テレスコロックツース２１から離脱した状態を維持する。
【００６３】
このアンロック状態で、チルトヒンジピン１４を揺動中心として取付ブラケット１に対しチルトブラケット２を車両上下方向（図２の矢印ａ方向）に揺動操作すれば、そのチルトブラケット２とミッドジャケット３およびアッパージャケット４の三者を一体としたステアリングコラムの位置の調整が可能であり、取付ブラケット１の一対のクランプ片部８に形成されたチルト用長孔１０および固定側チルトロックツース板３５のチルト用長孔の範囲内で、チルト位置調整（車両上下方向での位置調整）が可能となる。
【００６４】
また、上記アンロック状態で、アッパージャケット４をミッドジャケット３とともに車両前後方向（図２のｂ方向）に進退移動させれば、図５に示すように、ミッドジャケット３のディスタンスブラケット１８に形成された第１のテレスコ用長孔２０、およびチルトブラケット２のボトムブラケット４１に形成された第２のテレスコ用長孔１３の範囲内で、テレスコ位置調整（車両前後方向での位置調整）が可能となる。この場合において、ロックボルト２６は上記第１のテレスコ用長孔２０にも挿通されているので、ロックボルト２６がテレスコ位置調整に際して支障をきたすことはない。
【００６５】
このようにしてチルト位置調整またはテレスコ位置調整を行った後に、操作レバー２８を再度図１，２の位置まで上方に回動操作すれば、先のロック状態に復帰することになる。
【００６６】
また、万一、車両の衝突に伴う乗員の二次衝突時に、ステアリングホイールおよびステアリングシャフト５を介してアッパージャケット４に設定荷重以上の荷重、すなわちステアリングコラムを収縮させるような荷重が加わると、それまでミッドジャケット３のジャケット本体１７とアッパージャケット４とを固定していた図１，２のシャーピン２５がせん断され、図１に示したリニアガイド部材２２が介在しているジャケット本体１７とアッパージャケット４との間での収縮動作が許容されることになる。
【００６７】
これらのミッドジャケット３のジャケット本体１７とアッパージャケット４との収縮動作の際には、アッパージャケット４の係止部５６に係止されているワイヤ５３が車両前方側に引っ張られることになる。この引っ張り力を受けるワイヤ５３は、図１０の（Ａ）に示したワイヤガイド５４におけるガイド突起部５７の案内面５７ａに所定曲率で巻き掛けられているので、このガイド突起部５７の案内面５７ａに沿うように連続的に変形し、徐々に車両前方側に引き出されることになる。
【００６８】
そして、このガイド突起部５７でのワイヤ５３の変形によって、車両の衝突に伴う乗員の二次衝突時の衝突エネルギーを効果的に且つ安定して吸収することが可能となる。なお、係止部５６は図４に示したジャケット本体１７のスリット１７ａに挿通されているので、アッパージャケット４とジャケット本体１７との組み立てに支障をきたすことはない。
【００６９】
このように、本実施の形態におけるエネルギー吸収機構５９では、ミッドジャケット３のジャケット本体１７にねじ止め固定されるガイド部材としてのワイヤガイド５４にワイヤ５３を挿入するだけで組み付けることができ、実質的にミッドジャケット４に後付けすることが可能である。そのため、構造が簡単で且つ組み付け性に優れるほか、ワイヤガイド５４も小型のもので済むので、エネルギー吸収性能も安定したものとなる。
【００７０】
また、ガイド部材としてのワイヤガイド５４は、取付孔５４ｃやワイヤ挿通孔５４ａ，５４ｂおよびガイド突起部５７が集約して形成された略長方形状で薄型のものであり、ワイヤガイド５４の小型化が図れることによって、ワイヤガイド５４とワイヤ５３を含むエネルギー吸収機構５９がコンパクトなものとなり、そのエネルギー吸収機構５９のレイアウトの自由度が向上する。
【００７１】
さらに、ワイヤ５３が挿入支持されたワイヤガイド５４をジャケット本体１７の外面にねじ止め固定すると共に、アッパージャケット４の前端部に設けた係止部５６を、ワイヤ５３のツインワイヤ部５８ａのうち前方側の折り曲げ基部５３ａ近傍に挿通させることで、係止部５６を当該折り曲げ基部５６に係止させてあることにより、エネルギー吸収機構５９の組付性が一段と良好なものとなる。
【００７２】
ここで、上記実施の形態では、チルト位置調整機能とテレスコ位置調整機能とを備えたステアリングコラム装置を例にとって説明したが、チルト位置調整機能のみを有するステアリングコラム装置にも本発明を適用することができる。
【００７３】
また、上記実施の形態では、ワイヤ５３を挿入支持するワイヤガイド５４をミッドジャケット３側に固定して、ワイヤ５３の一端をアッパージャケット４側に係止された例を示したが、ワイヤガイド５３とワイヤ５３のの係止位置との相対位置関係は逆であっても良く、ワイヤ５３を挿入支持するワイヤガイド５４をアッパージャケット４側に固定して、ワイヤ５３の一端をミッドジャケット４側に係止させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００７４】
１…車体取付ブラケット
２…チルトブラケット（チルトジャケット）
３…ミッドジャケット（チルトジャケット）
４…アッパージャケット
５…ステアリングシャフト
６…ロック機構
１４…チルトヒンジピン（チルト軸）
１８…ディスタンスブラケット
２６…ロックボルト（クランプ軸）
５３…エネルギー吸収ワイヤ
５３ａ…折り曲げ基部
５３ａ…折り曲げ円弧部
５４…ワイヤガイド（ガイド部材）
５４ａ…挿通孔
５４ｂ…挿通孔
５４ｃ…取付孔
５６…係止部
５８ａ…ツインワイヤ部
５７…ガイド突起部
５７ａ…案内面
５８ｂ…脚片部
５９…エネルギー吸収機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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