(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された情報端末から、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受信する第１の受信手段と、
前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を、前記情報端末に送信する第１の送信手段と、
前記画像に対する前記情報端末のユーザの関心を示す関心情報を、前記情報端末から受信する第２の受信手段と、
前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に表示させる前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に送信する第２の送信手段と、
を備えることを特徴とする情報検索サーバ。
【請求項２】
前記第２の受信手段は、前記情報端末に送信した各々の画像について、前記情報端末の操作から検出されたユーザの関心の有無又は関心の程度に関する情報を関心情報として受信し、
前記第２の送信手段は、より多くの関連する画像に関心が示された情報、又は関連する画像により強い関心が示された情報の少なくともいずれかを優先して選択された一又は二以上の前記検索対象情報を送信すること
を特徴とする請求項１記載の情報検索サーバ。
【請求項３】
前記第１の送信手段が一の画像を前記情報端末に送信し、前記第２の受信手段が前記画像に関する関心情報を受信すると、前記第１の送信手段は他の一の画像を前記情報端末に送信することによって、前記情報端末への画像の送信を連続して所定の回数、又はユーザによる画像表示の終了操作を受け付けるまで繰り返し、
前記第２の送信手段は、前記第２の受信手段が受信した全ての関心情報を用いて選択された一又は二以上の前記検索対象情報を送信すること
を特徴とする請求項１又は２記載の情報検索サーバ。
【請求項４】
前記第１の受信手段は、情報端末の位置情報、又はユーザが選択したエリア情報が検索値に指定された検索要求を受信し、
前記第１の送信手段は、前記位置情報から特定される位置からの距離が所定の範囲内、又は前記エリア情報から特定されるエリア内に存在する店舗又は施設を対象とする検索対象情報に関連する画像を、前記情報端末に送信すること
を特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の情報検索サーバ。
【請求項５】
ユーザが操作する情報処理装置に、
所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受け付ける第１の受付ステップと、
前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を出力する第１の出力ステップと、
前記画像に対する前記ユーザの関心を示す関心情報を受け付ける第２の受付ステップと、
前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として表示する前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として出力する第２の出力ステップと、
を実行させることを特徴とする情報検索プログラム。
【請求項６】
ネットワークを介して情報端末と接続された情報検索サーバが、前記情報端末から、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受信する第１の受信ステップと、
前記情報検索サーバが、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を、前記情報端末に送信する第１の送信ステップと、
前記情報検索サーバが、前記画像に対する前記情報端末のユーザの関心を示す関心情報を、前記情報端末から受信する第２の受信ステップと、
前記情報検索サーバが、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に表示させる前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に送信する第２の送信ステップと、
を有することを特徴とする情報検索方法。
【請求項７】
ユーザが操作する情報処理装置が、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受け付ける第１の受付ステップと、
前記情報処理装置が、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々情報に関連する一又は二以上の画像を出力する第１の出力ステップと、
前記情報処理装置が、前記画像に対する前記ユーザの関心を示す関心情報を受け付ける第２の受付ステップと、
前記情報処理装置が、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として表示する前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記ユーザの関心が高いと判断される一又は二以上の画像に関連する一又は二以上の情報を選択して、前記検索要求に対する検索結果として出力する第２の出力ステップと、
を有することを特徴とする情報検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗情報や施設情報などの検索に好適な、画像を用いた情報検索サーバ、情報検索プログラム及び情報検索方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スマートフォンやタブレット型コンピュータなどの通信機能を備えた情報端末のユーザの、外出先で周辺にあるレストランなどの店舗を探したいといったニーズに対応して、店舗情報を提供するＷｅｂサーバにアクセスすることによって、周辺にある店舗に関する情報を検索することが可能なサービスが提供されている。
【０００３】
こうしたサービスにおいては、情報端末が備えるＧＰＳ機能によってユーザが現在地の位置情報をＷｅｂサーバに送信するか、あるいはユーザがＷｅｂページや専用のアプリケーションソフトで対象となるエリアを選択することによって、検索対象となるエリアを絞り込むことが一般的である。
【０００４】
現在地の周辺にある店舗などに関する情報を提供するこのようなサービスの利便性を向上させるために、例えば、検索結果として表示される店舗の数にばらつきが生じないように、検索対象となるエリアを拡縮して、検索結果の表示件数が一定の範囲内に収まるように調整する発明が開示されている（特許文献１参照）。また、ユーザが検索を要求する操作を行わなくても、ユーザの位置情報を端末から繰り返し取得して、周辺にある店舗の情報をプッシュ型で配信する発明が開示されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１６３２６７号公報
【特許文献２】特開２０１５−３２１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、多くのインターネットユーザが不便を感じやすいのが、海外旅行などで外国を訪問した際に、周辺にあるレストランなどの店舗を探したいようなケースである。海外では、自国の言語で店舗などの情報を提供するサービスが少ないか、あるいは提供されていても情報量が足りないために、外国語で提供されている現地のサービスを利用したくなることがあるが、言語によっては検索値の入力や、エリアやジャンルの選択を適切に行うことができないために、サービスの利用が困難であることが少なくない。
【０００７】
特許文献２に記載された発明によると、ユーザが情報の入力操作や選択操作を行わなくても周辺にある店舗に関する情報が取得できるものの、システム側で自動的に選択された情報がプッシュ型で配信されるため、ユーザの嗜好が反映された情報を取得できるとは限らないという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような課題に対応するためになされたものであり、ユーザの直感的な操作による情報の検索が可能であり、外国語でしかサービスが提供されていない地域などでの店舗情報や施設情報などの検索に特に好適な、情報検索サーバ、情報検索プログラム及び情報検索方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような課題を解決する本発明は、ネットワークを介して接続された情報端末から、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受信する第１の受信手段と、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を、前記情報端末に送信する第１の送信手段と、前記画像に対する前記情報端末のユーザの関心を示す関心情報を、前記情報端末から受信する第２の受信手段と、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に表示させる前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に送信する第２の送信手段と、を備えることを特徴とする情報検索サーバである。
【００１０】
本発明は、例えば、レストラン情報を検索する場合であればそのレストランで提供されている料理の写真のように、検索対象となる情報に関連する画像をユーザに示し、その画像にユーザが関心を示したかどうかから検索結果として出力する情報を絞り込むこととすれば、画像に関心があるかどうかを示すためのボタン押下などの直感的な操作のみによって、ユーザの嗜好を反映した情報の検索が可能になるという着想に基づき、上記のように、情報端末に検索対象となる情報に関連する画像を送信し、その画像への関心を示す関心情報を受信して、関心情報から検索結果となる情報を選択する構成とした。
【００１１】
また、本発明は、前記第２の受信手段は、前記情報端末に送信した各々の画像について、前記情報端末の操作から検出されたユーザの関心の有無又は関心の程度に関する情報を関心情報として受信し、前記第２の送信手段は、より多くの関連する画像に関心が示された情報、又は関連する画像により強い関心が示された情報の少なくともいずれかを優先して選択された一又は二以上の前記検索対象情報を送信することを特徴とすることもできる。
【００１２】
このように、情報端末から受信するユーザの関心情報は、関心があるかないかの二者択一の結果を示す情報であってもよいし、関心の程度を複数の段階やパーセンテージなどの数値で示す情報であってもよい。検索結果として表示する情報には、前者の場合は、より多くの関連する画像に関心がある情報を、後者の場合は、関連する画像により強い関心が示された情報を優先的に選択することとすればよいが、両者を組み合わせて（例えば、より多くの関連する画像に対して、より強い関心が示された情報等）検索結果に選択する情報を決定することとしてもよい。
【００１３】
さらに、本発明は、前記第１の送信手段が一の画像を前記情報端末に送信し、前記第２の受信手段が前記画像に関する関心情報を受信すると、前記第１の送信手段は他の一の画像を前記情報端末に送信することによって、前記情報端末への画像の送信を連続して所定の回数、又はユーザによる画像表示の終了操作を受け付けるまで繰り返し、前記第２の送信手段は、前記第２の受信手段が受信した全ての関心情報を用いて選択された一又は二以上の前記検索対象情報を送信することを特徴としてもよい。
【００１４】
このように構成すると、情報端末には検索対象となる情報に関連する画像が連続表示されるので、ユーザは表示される画像に対する関心を選択する操作を連続して行っていけば、自らの嗜好に適した情報が自然に絞り込まれていくことになる。
【００１５】
さらに、本発明は、前記第１の受信手段は、情報端末の位置情報、又はユーザが選択したエリア情報が検索値に指定された検索要求を受信し、前記第１の送信手段は、前記位置情報から特定される位置からの距離が所定の範囲内、又は前記エリア情報から特定されるエリア内に存在する店舗又は施設を対象とする検索対象情報に関連する画像を、前記情報端末に送信することを特徴としてもよい。
【００１６】
本発明を、ユーザの現在地などの周辺にあって、ユーザの嗜好に適したレストランなどの店舗情報、あるいは観光施設などの施設情報の検索に適用するためには、このように構成することが好適である。
【００１７】
また、本発明は、ユーザが操作する情報処理装置において実行される、情報検索プログラムとして特定することもできる。
【００１８】
本発明に係る情報検索プログラムは、ユーザが操作する情報処理装置に、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受け付ける第１の受付ステップと、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を出力する第１の出力ステップと、前記画像に対する前記ユーザの関心を示す関心情報を受け付ける第２の受付ステップと、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として表示する前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として出力する第２の出力ステップと、を実行させることを特徴とする情報検索プログラムである。
【００１９】
また、本発明に係る情報検索プログラムは、前述の本発明に係る情報検索サーバの各々の構成に対応する機能を情報処理装置に実行させるための、情報検索プログラムとして特定することもできる。
【００２０】
本発明は、本発明に係る情報検索サーバによって実行される、情報検索方法として特定することもできる。
【００２１】
本発明に係る情報検索方法は、ネットワークを介して情報端末と接続された情報検索サーバが、前記情報端末から、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受信する第１の受信ステップと、前記情報検索サーバが、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を、前記情報端末に送信する第１の送信ステップと、前記情報検索サーバが、前記画像に対する前記情報端末のユーザの関心を示す関心情報を、前記情報端末から受信する第２の受信ステップと、前記情報検索サーバが、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に表示させる前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として前記情報端末に送信する第２の送信ステップと、を有することを特徴とする情報検索方法である。
【００２２】
また、本発明に係る情報検索方法は、前述の本発明に係る情報検索サーバの各々の構成によって実行される情報検索方法として特定することもできる。
【００２３】
本発明は、本発明に係る情報検索プログラムを備えた情報処理装置によって実行される、情報検索方法として特定することもできる。
【００２４】
本発明に係る情報検索方法は、ユーザが操作する情報処理装置が、所定の情報を検索するための検索値が指定された検索要求を受け付ける第１の受付ステップと、前記情報処理装置が、前記検索値を用いて選択された一又は二以上の検索対象情報の各々に関連する一又は二以上の画像を出力する第１の出力ステップと、前記情報処理装置が、前記画像に対する前記ユーザの関心を示す関心情報を受け付ける第２の受付ステップと、前記情報処理装置が、前記関心情報からユーザの嗜好性を解析し、前記検索要求に対する検索結果として表示する前記検索対象情報の優先順位を決定して、前記優先順位に基づき選択された一又は二以上の前記検索対象情報を、前記検索要求に対する検索結果として出力する第２の出力ステップと、を有することを特徴とする情報検索方法である。
【００２５】
また、本発明に係る情報検索方法は、前述の本発明に係る情報検索サーバの各々の構成に対応する機能を備えた情報処理装置によって実行される、情報検索方法として特定することもできる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によると、ユーザが情報端末等に検索に必要な条件を文字情報として入力する操作を行わなくても、画像に対する関心の有無や程度を示すためのボタン押下などの操作のみによって、ユーザの嗜好に適した情報を選択して検索結果として出力することが可能になる。
【００２７】
本発明は、外国語でしかサービスが提供されていない地域などでのレストラン等の店舗情報や観光施設等の施設情報などの検索に特に好適であり、海外への旅行者や出張者の現地滞在時における利便性の向上や、旅行者や出張者をターゲットにした新たなサービスの発展に資することが期待できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る情報検索サーバの実施形態の概要を示す図である。
【図２】本発明に係る情報検索サーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明によってユーザの情報端末に表示される画面遷移の一例を示す第１の図である。
【図４】本発明によってユーザの情報端末に表示される画面遷移の一例を示す第２の図である。
【図５】本発明によってユーザの情報端末に表示される画面遷移の一例を示す第３の図である。
【図６】本発明に係る情報検索サーバによる検索処理のフローの第１の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る情報検索サーバによる検索処理のフローの第２の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明を実施するための形態について、図面を用いて以下に詳細に説明する。尚、以下の説明では、本発明をインターネット上で提供される店舗情報の検索に適用する例について説明するが、これは本発明の実施形態の一例を示すものであり、検索対象となる情報の種類、検索に用いられる検索値などの具体例を含め、本発明はここに示した実施形態に限定されるものではない。また、後に説明するように、本発明はネットワークを介しない情報の検索に適用することも可能である。
【００３０】
図１は、本発明をインターネット上で提供される店舗情報の検索に適用する場合の、本発明に係る情報検索サーバの実施形態の概要を示している。図１においては、店舗情報検索サーバが、本発明に係る情報検索サーバに該当する。
【００３１】
外出先などで、周辺にある自らの嗜好に適した店舗を検索したいユーザは、スマートフォンやタブレット型コンピュータなどの携帯情報端末であるユーザ端末で、店舗検索用のアプリケーションソフトを起動し、店舗情報検索サーバにアクセスして、店舗情報の検索要求を送信する。このときにユーザ端末からは、ユーザ端末のＧＰＳ機能によって取得したユーザの現在地に関する位置情報、あるいはユーザがアプリケーションソフトを用いて選択したエリアを指定するエリア情報が、店舗情報検索サーバにあわせて送信される。
【００３２】
店舗情報検索サーバには、検索対象となる各々の店舗について、店舗の位置情報を含めた店舗情報がデータベースに格納されていて、ユーザ端末から受信したユーザの現在地に関する位置情報、あるいはユーザの選択したエリア情報を検索値として、位置情報であればユーザの現在地から所定の距離内にある店舗、エリア情報であれば該当するエリア内にある店舗を検索して、条件に該当する店舗を検索結果に出力する候補として選択する。
【００３３】
続いて、選択された店舗に関連する画像（画像ファイル）、例えば、レストランであれば料理や外観、内観、メニューなどの写真の画像を、ユーザ端末に送信する。ここで送信する画像は、データベースに格納された各々の店舗情報と関連付けて店舗情報検索サーバに保存しておくこととすればよいが、外部のＳＮＳサーバやインターネット上で店舗情報を提供する店舗情報提供サーバに保存されている画像などを、店舗名や店舗の位置情報（写真に含まれている緯度経度に関する情報との対比が可能）をキーに検索して、検索条件に該当する画像を、ユーザ端末に送信することとしてもよい。
【００３４】
ユーザ端末では、受信した画像をディスプレイに表示して、ユーザにはその画像に関心があるかないか、あるいはどの程度の関心があるかを示すボタンを押下させて、画像に対する関心の有無や程度を把握し、ユーザの関心の有無や程度を示す関心情報として、店舗情報検索サーバに送信する。複数の画像を対象にして、店舗情報検索サーバから送信した画像に関する関心情報をユーザ端末から受信する際には、一枚ずつの画像について順に送受信を繰り返すこととしてもよいし、複数の画像を対象にまとめて送受信することとしてもよい。
【００３５】
店舗情報検索サーバにおいて、送信した画像に関するユーザの関心情報を受信すると、関心情報を解析して、より多くの関連する画像に関心が示された店舗、あるいは関連する画像に対してより強い関心が示された店舗を優先して、検索要求に対する検索結果に表示する店舗として選択する。ユーザ端末に送信する画像の数を絞り込んだ場合などには、関連する１件の画像に関心が示されたことのみをもって、検索結果の対象に選択することとしてもよい。両方の検索条件を組み合わせて、より多くの関連する画像に対して、より強い関心が示された店舗を優先して選択することとしてもよい。
【００３６】
店舗情報検索サーバは、以上のようにして選択された店舗に関する情報を、検索結果としてユーザ端末に送信する。ユーザ端末には、これらの店舗に関する情報を一覧リストとして表示してもよいし、マップ上に店舗の位置を表示することとしてもよく、検索結果の表示形式は特に限定されるものではない。
【００３７】
尚、本発明は、図１に示したインターネット等のネットワークを利用した実施形態のほかにも、コンピュータや携帯情報端末をネットワークに接続せずに利用する際の情報検索に適用することもできる。例えば、図１において、店舗情報や各々の店舗に関連付けられた画像をあらかじめ店舗情報検索からユーザ端末にダウンロードしておけば、ネットワークに接続しなくても同様の検索処理を実行することが可能である。
【００３８】
図２は、本発明に係る情報検索サーバの構成の一例を示している。図２において、インターネットに接続されたサーバコンピュータである店舗情報検索サーバ１０が、本発明に係る情報検索サーバに該当する。店舗情報検索サーバ１０は、インターネットを介してユーザ端末２０、ＳＮＳサーバ３０、店舗情報提供サーバ４０と接続することが可能なものであれば、その物理的な構成は特に限定されるものではない。
【００３９】
店舗情報検索サーバ１０には、位置情報受付部１１、関心情報収集部１２、店舗情報提供部１３が設けられるが、これらの各部はいずれも機能的に特定されるものであって、各々の機能を実現するためのプログラムが店舗情報検索サーバ１０のＨＤＤなどの補助記憶装置からメインメモリに読み出され、ＣＰＵで演算処理を実行することによって、各々のプログラムに対応する機能が実現される。
【００４０】
また、店舗情報検索サーバ１０には、店舗情報格納部１４、画像格納部１５が設けられるが、これらの各部には、店舗情報検索サーバ１０のＨＤＤなどの補助記憶装置の所定の記憶領域が割り当てられる。
【００４１】
ユーザ端末２０には、スマートフォン、タブレット型コンピュータなどの携帯情報端末が用いられる。店舗検索アプリ２１は、店舗情報の検索に必要な機能を実現するためのユーザ端末２０にインストールされたアプリケーションプログラムで、位置情報取得部２２は、一般に携帯情報端末に備えられているＧＰＳ等の機能に対応するものである。
【００４２】
ＳＮＳサーバ３０、店舗情報提供サーバ４０は、インターネットに接続されたサーバコンピュータであり、店舗情報検索サーバ１０と同様にその物理的な構成は特に限定されるものではないが、いずれも画像ファイルを格納する記憶領域である画像格納部３１と画像格納部４１が、ＨＤＤなどの補助記憶装置に設けられる。
【００４３】
尚、先に説明した本発明をコンピュータや携帯情報端末をネットワークに接続せずに利用する際の情報検索に適用する実施形態では、ユーザが操作するコンピュータや携帯情報端末などの情報処理装置の本体が店舗情報検索サーバ１０に対応し、キーボードやモニタ、タッチパネルなどの情報処理装置の入出力装置が、ユーザ端末２０に備えられる入出力機能に対応する構成となる。また、その場合も情報処理装置をインターネット等のネットワークに接続して、ＳＮＳサーバ３０や店舗情報提供サーバ４０から、各々の店舗に関連する画像を取得する構成としてもよい。
【００４４】
以上の構成を前提にして、図３−５に示した画面遷移の例を用いながら、図６及び７のフローチャートに従って、本発明に係る情報検索サーバによって実行される検索処理の流れについて説明する。
【００４５】
ユーザ端末２０を所持しているユーザが、現在地の周辺にある自らの嗜好に適した店舗を探したい場合には、ユーザ端末２０で店舗検索アプリ２１を起動して、インターネットを介して店舗情報検索サーバ１０にアクセスする。ユーザ端末２０のディスプレイには、図３の画面１に例示したような初期画面が表示され、サービスへのログインが必要な場合は、ユーザのＩＤやパスワード等を用いた認証処理が、店舗検索アプリ２１と店舗情報検索サーバ１０の間で実行される。
【００４６】
続いて、店舗検索アプリ２１は、ユーザ端末２０に備えられた位置情報取得部２２から現在地の緯度及び経度などの位置情報を取得して、検索値として位置情報が指定された店舗情報の検索要求を、店舗情報検索サーバ１０に送信する。ユーザ端末２０のディスプレイには、図３の画面２に例示したような検索開始を示す画面が表示され、図６のフローチャートに示した処理が開始される。
【００４７】
まず、位置情報が検索値に指定された検索要求を受信すると（Ｓ０１）、位置情報受付部１１が起動されて、検索要求に指定された位置情報により特定される位置から所定の範囲内にある店舗を、店舗情報格納部１４に格納された店舗情報から検索する（Ｓ０２）。条件に該当する店舗が存在しない場合は（Ｓ０３がＮｏ）、エラー処理として、ユーザ端末２０のディスプレイに「該当なし」などの表示が行われる。尚、ここで検索値に指定される位置情報に代えて、店舗検索アプリ２１を操作してユーザが選択したエリアのエリア情報を受信する（Ｓ０１）こととしてもよく、その場合は、エリア情報から特定されるエリア内に存在する店舗を、店舗情報格納部１４に格納された店舗情報から検索する（Ｓ０２）。
【００４８】
検索条件に該当する店舗が存在する場合は（Ｓ０３がＹｅｓ）、関心情報収集部１２が起動されて、該当する店舗の店舗情報に関連する画像（レストランの検索であれば、料理、外観、内観、メニュー等の写真の画像ファイル）が、画像格納部１５から読み出される（Ｓ０４）。関連する画像を特定する方法は特に限定されるものではないが、例えば、店舗情報に含まれる店舗を識別する店舗コードを各々の店舗に関連する画像の画像ファイルのメタデータ等に記録しておき、店舗コードをキーに特定することとしてもよいし、画像ファイルのメタデータ等に含まれる画像の撮影場所の緯度・経度が店舗情報に含まれる店舗の位置情報と近似するものを選択することとしてもよい。
【００４９】
また、店舗情報検索サーバ１０内に格納されている画像ではなく、ＳＮＳサーバ３０や店舗情報提供サーバ４０などの外部サーバの画像格納部３１や画像格納部４１に格納された画像から、対象となる店舗に関連する画像を検索して、読み出すこととしてもよい。このケースでも、関連する画像を特定する方法は特に限定されるものではないが、例えば、画像ファイルのメタデータ等に含まれる撮影場所の緯度・経度が店舗情報に含まれる店舗の位置情報と近似するものを選択する方法の他にも、店舗名をキーワードにして検索エンジンで画像検索を行う方法によることも可能である。
【００５０】
続いて、画像格納部１５等から読み出した画像の中から一の画像を選択して、ユーザ端末２０に送信する（Ｓ０５）。送信する画像の選択方法は特に限定されるものではなく、ランダムに選択することとしてもよいし、最も距離の近い店舗の画像を優先する、過去のユーザの操作履歴から関心が強いことが推測される画像を優先するなど、何らかのルールに基づいて選択するものであってもよい。
【００５１】
店舗情報検索サーバ１０から送信された画像を受信したユーザ端末２０のディスプレイには、店舗検索アプリ２１によって、図３の画面３に例示したように、受信した画像（画像Ａ１）と、その画像に関するユーザの関心の程度を選択するボタン（「絶対食べたい」「食べたい」「イマイチ」の３種類のボタン）を含む画面が表示される。ここで画面に表示されるボタンは、関心があるかないかのみを二者択一で選択するボタンであってもよい。
【００５２】
また、図３の画面３の例では、ユーザの関心の程度を３段階に分類して選択させているが、さらに多くの段階を設けることとしてもよいし、ユーザの関心の程度をパーセンテージ等の数値で入力させることとしてもよい。
【００５３】
この画面において、図４の画面４に例示したように、ユーザがいずれかのボタンを押下する操作を行うと、ユーザが押下したボタンから特定される、表示された画像（画像Ａ１）に対するユーザの関心の程度を示す関心情報が、店舗検索アプリ２１によって店舗情報検索サーバ１０に送信される。
【００５４】
この関心情報を店舗情報検索サーバ１０の関心情報収集部１２が受信すると（Ｓ０６）、ユーザ端末２０においてユーザによって画像確認を終了するための操作が行われる（Ｓ０７がＹｅｓ）か、ユーザの関心を確認するために読み出された全ての画像の送信が終了する（Ｓ０８がＮｏ）までは、ユーザ端末２０に画像を送信して（Ｓ０５）、その画像に対する関心情報を受信する（Ｓ０６）処理が繰り返され、ユーザ端末２０のディスプレイには、図３の画面３から図４の画面６への遷移を例示しているように、候補となるいずれかの店舗に関連する画像が連続表示される。
【００５５】
ユーザ端末２０を操作しているユーザには、画面に表示されたそれぞれの画像がどの店舗に関連するものかわからないので、その画像に対する関心の程度を直感的に選択していくことになる。関心情報収集部１２では、各々の店舗に関連する画像への関心の有無や程度を示す関心情報から、各々の店舗に対するユーザの嗜好性を解析して、検索結果として表示するユーザの嗜好に適した店舗の優先順位を決定して、優先順位に基づいて検索結果としてユーザ端末２０に表示させる店舗を選択する（Ｓ０９）。
【００５６】
ここで受信した関心情報からユーザの嗜好性を解析し、店舗の優先順位を決定する方法は特に限定されるものではなく、例えば、ユーザの関心の有無を示す関心情報を受信する場合は、より多くの関連する画像について関心があると選択された店舗の優先順位を上位に決定することとすればよいし、ユーザの関心の程度を示す関心情報を受信する場合は、各々の店舗に対して送信した画像が１件であれば、画像に対する関心の程度がより高い店舗の優先順位を上位に決定することとすればよいし、一の店舗に対して複数の画像を送信した場合は、関心の程度を数値化して合計値や平均値を算出し、その値が高い店舗の優先順位を上位に決定することとすればよい。送信する画像の件数を絞り込んだ場合などには、１件の画像にでも関心が示されていれば、検索結果として表示する対象に選択することとしてもよい。
【００５７】
以上のようにして、検索結果として表示する店舗が選択されると、店舗情報提供部１３が起動され、店舗情報格納部１４から検索結果の表示に必要な情報が読み出されて、検索結果がユーザ端末２０に送信される（Ｓ１０）。
【００５８】
図５は、ユーザ端末２０のディスプレイに、店舗検索アプリ２１によって検索結果等が表示される画面の例を示したものであるが、画面７のように検索結果を一覧表示する画面、画面９のようにマップ上に現在地とあわせて検索結果に含まれる店舗の位置を示す画面の他に、画面８のように、検索の過程で表示された画像を一覧表示して、ユーザが選択した関心の程度（この図では画像上に濃い丸印のある画像は「絶対食べたい」、薄い丸印のある画像は「食べたい」、丸字のない画像は「イマイチ」が選択されたことを示している）もあわせて表示することとしてもよい。
【００５９】
以上の図６のフローチャートを用いた説明では、店舗情報検索サーバ１０から、店舗に関連する画像を順次ユーザ端末２０に送信して連続表示させ、ユーザの関心情報を１件ずつ受信する構成を前提にしているが、対象となる画像をまとめて送信し、ユーザ端末２０に一覧表示、あるいはユーザ端末２０のメモリ等に一時記憶された画像を連続表示させ、ユーザがボタンを押下する操作によって収集した関心情報を、各々の画像と関連付けてまとめて店舗情報検索サーバ１０で受信する構成としてもよい。
【００６０】
その場合の処理フローを示したのが図７のフローチャートであるが、位置情報を含む検索要求を受信して、対象となる画像を読み出すまでの処理（Ｓ１１−１４）は、図６のフローチャート（Ｓ０１−０４）と同様であり、その後に対象となる画像をまとめて送信（Ｓ１５）、関心情報もまとめて受信する（Ｓ１６）。さらに、関心情報を解析して検索結果を送信するまでの処理（Ｓ１７−１８）についても、図６のフローチャート（Ｓ０９−１０）と同様となる。
【００６１】
尚、以上の説明では、検索要求と合わせて位置情報又はエリア情報を受信して、検索結果として表示する候補となる店舗を検索して絞り込むことを前提としているが、検索要求に指定される検索値はこれらの例に限定されるものではなく、位置を限定せずに、ユーザが嗜好するジャンルや価格帯などに関する検索値から、検索結果として表示する候補となる店舗を絞り込むこととしてもよい。検索対象となる情報についても、店舗情報や施設情報に限定されるものではなく、例えば、料理の画像からユーザの嗜好に適したメニューのレシピを絞り込むことや、風景の画像からユーザの嗜好に適した観光地を絞り込むことに、本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  店舗情報検索サーバ
１１  位置情報受付部
１２  関心情報収集部
１３  店舗情報提供部
１４  店舗情報格納部
１５  画像格納部
２０  ユーザ端末
２１  店舗検索アプリ
２２  位置情報取得部
３０  ＳＮＳサーバ
３１  画像格納部
４０  店舗情報提供サーバ
４１  画像格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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