(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保温器に食器を載せて食器に入れてなる食品を冷却する保温方法であって、
食器が押し付けられて食器の下面に沿う形状に変形する可撓性と、
食器が載せられて変形状態に保持されて、上に載せる食器の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性と、
食器の下面に密着して食器を冷却状態に保温する保温性とを有し、
食器との対向面が可撓性シートで構成されて、全体が中空状に形成されてなる変形袋の本体部と、
この本体部に充填してなる保温材を備える保温器に食器を載せると共に、
前記保温材には、冷却されない状態で液状ないしゲル状で、冷却されて固化する保冷剤と吸熱材のいずれかを使用し、
食器を前記保温器に載せて、前記保温材を前記本体部の内部で移動させて前記本体部を食器の下面に沿う形状に保持したまま冷却して前記保温材を硬化させて食器を冷却するようにしてなる食器の保温方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調理された料理等の食品が盛りつけられる食器の温度を保温する保温方法に関し、とくに、食品を盛りつけた食器を上に載せて、この食器を冷却状態に保温して、食器に入れられる食品を保温する保温方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
日常生活において、調理された料理等の食品は、皿等の食器に盛りつけられた状態で配膳されて食されている。このような食品には、温かいものから冷たいものまであり、適温に保持されることで美味に食することができる。例えば、生鮮食品やデザートなどの食品は、冷たい状態で食べることで美味に感じることができる。したがって、各々の食品に最適な温度に保持することで、これ等の食品を美味に食することができる。食器に盛りつけられた食品の温度を長い時間にわたって適温に保持するために、容器本体に保温や保冷の効果を有する部材を配設する容器が開発されている。（特許文献１及び２参照）
【０００３】
特許文献１の公報には、プラスチックや陶器、あるいは金属類を素材とした形状物内部に保温冷剤を仕込むことによって、食品等の希望温度を長時間保ち、かつ繰り返し使用することを可能とした容器が記載される。この容器は、食事に利用する皿等の容器の厚み部分に空間を持たせ、その空間内部に、シリカゲルや無機塩類や炭水化物或いは熱伝導性の悪い溶液や粉末などを素材とする保温冷剤を仕込んでいる。この保温冷剤は、容器空間に仕込むため、容器の空間形状に合わせて固形化し、その容器やカバーなどの対象物の容器本体空間に充填し、容器本体の一部として形状化している。この容器は、食事の際、食品を皿などに盛り付けする場合に、熱い料理はそのまま、あるいは容器皿を事前に加熱することにより、当分の間は冷めずに暖かい料理を食べることが可能となる。
【０００４】
また、特許文献２の公報には、陶磁器製の食器本体の底部に収納凹部を形成し、この収納凹部にセラミック製の保温板を離脱可能に収納している保温用食器が記載される。この保温用食器は、どんぶり状に形成された食器本体の底部に設けた収納凹部に、加熱されたセラミック製の保温板を収納するようにしており、この保温板から放出される熱によって食器本体内に入れられた飲食用液体であるつけ汁を保温して、温度低下を抑制する構造としている。
【０００５】
以上の容器は、成形する場合に、事前に保温冷剤や保温板を収納する空間や凹部を設け、あるいは成形された容器に後処理として空間や凹部を設ける必要がある。このため、容器の製造に手間とコストがかかる問題点がある。また、専用の容器を製造して使用する必要があるため、盛りつける食品やその用途に応じて複数種の容器を用意する必要があり、その準備にコストがかかる問題点がある。一般に使用される食器には多種多様のものがあり、食品によって好まれる材質や形状、色彩が異なるため、これ等を満足する容器を多種多様に製造するのは非常に難しい。また、今まで使用されてきた陶磁器製やガラス製の食器等を有効に使用できなくなる。
【０００６】
これ等の問題点を解消するために、料理が盛られる皿の底面に取り付けられて、この皿を底面から保温する容器本体からなる皿用台座が開発されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２０３７５３号公報
【特許文献２】特開２０１０−２３８８８号公報
【特許文献３】特開２００９−２５４６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献３の公報に記載される皿用台座は、容器本体の上面を皿の底面と密着する形状としており、容器本体の内部には、潜熱蓄熱材を充填している。この皿用台座は、容器本体の充填部に潜熱蓄熱材を充填しており、料理が盛られた皿を充填部の上面に密着して載置するようにしている。この皿用台座は、充填部に充填された潜熱蓄熱材の放熱作用を、皿の底面を介して長時間にわたって料理に提供できる。とくに、潜熱蓄熱材は、容器本体内に充填されているので潜熱蓄熱材を別にセットする必要はなく、容器本体のみを皿の底面に配置する簡単な作業で、料理の保温・保冷を実現できる。また、容器本体を皿の底面に配置するだけの構成なので、陶磁器等の種々の皿にも適応でき、汎用性が高い。この皿用台座は、容器本体を熱伝導性の高い金属製とすることで、充填部の上面からの放熱作用の効率を向上させることができる。
【０００９】
しかしながら、以上の皿用台座は、上面に載せられる容器の底面に充填部の上面を密着させて熱伝導させるので、全ての形状の容器を効率よく保温するのが難しい欠点がある。例えば、底面の面積が小さい容器では、容器本体の上面との接触面積が小さくなるので、効率よく熱伝導できなくなる。また、陶磁器製やガラス製の皿では、底面が必ずしも完全な平面状には形成されておらず、上面を平面状とする容器本体との密着度が低下するおそれもある。このように、皿の底面との接触面積が小さくなり、あるいは密着度が低下すると、容器本体から皿への熱伝導性が低下して、皿に盛りつけられた食品を安定して保温できなくなる場合がある。
【００１０】
さらに、以上の皿用台座は、下面に糸尻を有する皿を載せる場合には、糸尻よりも内側の領域に上面を接触させる状態で配置されるので、上面に配置される容器を安定して支持するのが難しい問題がある。通常、容器の下面に設けられる糸尻は、容器を安定して支持できる形状と大きさに形成されているので、この糸尻よりも内側の領域で容器を支持しようとすると、必ずしも安定して容器を支持できなくなることがある。とくに、底面の面積が小さい容器や深さのある（高さのある）容器においては、安定して支持することができないことがある。
【００１１】
さらに、特許文献３の公報には、皿用台座の上面に配置される皿を安定して固定するために、皿の底面に磁性シートを貼り付け、容器本体の上面に磁石を取り付ける構造も記載される。この構造は、磁力によって皿用台座の上面に皿を吸着できるので、皿を容器本体の上面に固定させた状態で支持することができる。ただ、皿の底面と皿用台座の上面との間に、磁性シートや磁石を配置するので、容器本体から皿の底面へ充分に熱伝導できなくなり、長い時間にわたって容器本体を効果的に保温できない問題点がある。また、皿の底面に磁性シートを貼り付ける必要があるので、この作業が面倒であると共に、磁性シートが経時的に剥がれると、磁石に密着できなくなる問題点もある。
【００１２】
本発明は、さらに以上の欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、種々の形状の食器を上に載せて安定して支持しながら、これ等の食器の下面に広い面積で密着して、食器を効果的に保温できる食器の保温方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１３】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、食器３０を上に載せて食器３０に入れられる食品を保温する。保温器は、食器３０が押し付けられて食器３０の下面に沿う形状に変形する可撓性と、食器３０が載せられて変形状態に保持されて、上に載せる食器３０の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性と、食器３０の下面に密着して食器３０を冷却状態に保温する保温性とを有することを特徴とする。
【００１４】
以上の食器の保温方法に使用する保温器は、種々の形状の食器を上に載せる状態で、食器を安定して支持しながら、食器の下面に広い面積で密着して、食器を効果的に保温できる特徴がある。それは、以上の保温器が、押し付けられる食器の下面に沿う形状に変形する可撓性と、食器が載せられて変形状態に保持されて、上に載せる食器の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性と、食器の下面に密着して食器を冷却状態に保温する保温性とを有しているからである。この保温器は、その可撓性により、上に載せる食器を押しつける状態で、食器の下面に沿う形状に変形されると共に、その保形性により、変形状態に保持されて、食器の下面に面接触して熱結合状態に密着し、さらに、その保温性により、密着する食器を冷却状態に保温できる。したがって、この保温器は、食器の下面に沿う形状に変形・保持されることで食器を安定して支持しながら、食器の下面に広い面積で密着して熱伝導させることで、より効果的に保温できる。
【００１５】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、食器３０との対向面を可撓性シート１２で構成して、全体を中空状に形成してなる本体部１０と、この本体部１０に充填され、かつ自由に変形する保温材２０とを備える。
以上の食器の保温方法に使用する保温器は、食器との対向面を可撓性シートで構成してなる中空状の本体部の内部に、自由に変形する保温材を充填して備えているので、食器の下面を押しつける状態で、本体部の内部に充填された保温材を自由に変形させて、食器の下面に沿う形状に変形できる。これにより、保温器の表面を、食器の下面に広い面積で面接触状態に密着させて、効果的に熱伝導させて保温できる。
【００１６】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、本体部１０を、可撓性シート１２からなる変形袋１９とすることができる。
以上の食器の保温方法に使用する保温器は、本体部を、可撓性シートからなる変形袋とすることで、本体部を簡単に形成しながら、充填される保温材を充填することにより、簡単かつ容易に、可撓性シートで形成される変形袋の表面と、この変形袋に充填された保温材とを自由に変形させて、食器の下面に沿う形状に変形できる。
【００１７】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、保温材２０を、冷却されない状態で液状ないしゲル状で、冷却されて固化する吸熱材や保冷剤とする。
この食器の保温方法に使用する保温器は、保温材を吸熱材や保冷剤として食器を冷却状態に保温することで、低温保存された食品や冷たい食品を冷たい状態で美味に食することができる。
【００１８】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、本体部１０をリング状とすることができる。
この食器の保温方法に使用する保温器は、可撓性シートで形成される変形袋をリング状とするので、食器の下面の外周部にリング状の変形袋を面接触させて安定して支持できる。
【００１９】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、保温材２０を、食器３０を押し付けて変形する柔軟性と、食器３０が載せられて変形状態に保持されて、上に載せる食器３０の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性とを有する粘度とし、さらに、食器３０の下面に密着して食器３０を冷却状態に保温する保温性とを有することができる。
以上の食器の保温方法に使用する保温器は、本体部に充填される保温材を、柔軟性と保形性とを有する粘度とするので、上に載せる食器を押しつける状態では、保温材の可撓性により、本体部を食器の下面に沿う形状に変形させると共に、保温材の保形性により、本体部を変形状態に保持して、食器の下面に熱結合状態に面接触させることができる。さらに、保温材は、食器を冷却状態に保温する保温性を有しているので、保温材の保温性により、密着する食器を下面から冷却して保温できる。すなわち、この保温器は、本体部に充填される保温材の粘度を調整することで、食器の下面に沿う形状に変形させて、食器を安定して支持しながら、食器の下面に広い面積で密着させて、より効果的に保温できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図２】図１に示す保温器の拡大端面図である。
【図３】図１に示す保温器の他の使用状態を示す垂直断面図である。
【図４】図１に示す保温器の他の使用状態を示す垂直断面図である。
【図５】図１に示す保温器の製造工程の一例を示す分解断面図である。
【図６】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の平面図である。
【図７】図６に示す保温器の断面斜視図である。
【図８】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図９】図８に示す保温器の製造工程の一例を示す分解断面図である。
【図１０】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図１１】図１０に示す保温器の製造工程の一例を示す分解断面図である。
【図１２】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図１３】図１２に示す保温器の他の使用状態を示す垂直断面図である。
【図１４】図１２に示す保温器の製造工程の一例を示す分解断面図である。
【図１５】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図１６】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【図１７】本発明の他の実施例に係る食器の保温器の使用状態を示す垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための食器の保温器を例示するものであって、本発明は食器の保温器を以下のものに特定しない。さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００２２】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、食品が入れられた食器を上に載せて、この食器を冷却状態に保温して食品を保温する。すなわち、本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、食品を入れた食器を上に載せる状態で使用されて、保温器で冷却される食器を介して、食器に入れられた食品の温度を適温に保持する。この保温器は、食器を冷却することで、この食器に配置された食品の温度が上昇するのを抑制して冷却状態に保温する。食器を冷却状態に保温する保温器は、低温保存された食品や冷たい食品、あるいは温度が上昇すると風味や食感が失われる食品等を盛りつけたり、入れたりした食器を下側から冷却する。これにより、食器に配置された食品の温度が上昇するのを抑制して、長い時間にわたって低温状態に保温して、これ等の食品を美味に食することができるようにする。
【００２３】
なお、本明細書において、食器とは、食品を載せたり、入れたりすることが可能な容器であって、上面に食品を載せることができる平皿状のものから、上方開口で中央凹の深皿やどんぶり、鉢、椀（碗）、ボウル、カップ、コップ等の容器までを含む広い意味で使用する。さらに、食器は、その材質を限定せず、陶磁器製、ガラス製、金属製、プラスチック製、木製、紙製等の各種食器類であって、現在すでに使用され、あるいは今後製造される種々の食器が使用可能である。
【００２４】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、種々の形状の食器を上に載せる状態で安定して支持しながら、これ等の食器の下面に広い面積で密着できるように、上に載せられる食器を押し付ける状態で食器の下面に沿う形状に変形する可撓性と、食器が載せられた状態で、変形状態に保持されて、上に載せる食器の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性とを備えている。さらに、保温器は、上に載せられる食器の温度を最適な温度に維持するために、食器の下面に密着して熱結合される食器を冷却状態に保温する保温性を有している。
【００２５】
図１〜図１７に示す保温器は、中空状に形成されてなる本体部１０と、この本体部１０に充填され、かつ自由に変形する保温材２０とを備えている。本体部１０は、少なくとも食器３０との対向面となる上面側を可撓性シート１２で構成しており、自由に変形する保温材２０を内部に充填することで、本体部１０の上面側の形状を食器３０の下面に沿う形状に変形させる可撓性を実現している。この保温器は、食品を入れた食器３０を上に載せて、この食器３０を本体部１０の上面１０Ａに押し付ける状態で、本体部１０の上面側を食器３０の下面に沿う形状に変形させて、本体部１０の上面１０Ａを食器３０の下面に面接触状態で密着させる。
【００２６】
さらに、保温器は、食器３０を上に載せた状態で、本体部１０の上面１０Ａを食器３０の下面に沿う変形状態に保持し、食器３０の下面に面接触させて熱結合状態に密着する保形性を実現するために、本体部３０に充填される保温材２０を所定の粘度としている。この保温器は、食器３０を本体部１０の上面１０Ａに押し付ける状態で、所定の粘度を有する保温材２０が食器３０の下面に沿う形状に変形すると共に、この変形状態に保持されて、本体部１０の上面を食器３０の下面に面接触状態で密着させる。ここで、保温材２０の粘度は、食器３０の下面を押し付ける押圧状態で、速やかに食器３０の下面に沿う形状に変形すると共に、食器３０を載せた状態では元の形状に復元することなく変形状態に保持される粘度とする。
【００２７】
ただ、保温器は、必ずしも保温材の粘性のみによって保形性が実現される構造には限定しない。保温器は、粘性のない保温材、例えば液状、粉末状、粒状等の保温材であっても、本体部の形状を所定の形状とすることで、食器の下面を押し付ける押圧状態で、本体部の上面を食器の下面に沿う形状に変形させて、なおかつ、その変形状態に保持することができるからである。例えば、下面の形状が中央凸となる食器や、上方開口となる容器形状の食器等を上に載せて保持する場合においては、保温器は、本体部の形状を、中央に貫通穴を設けたリング状とし、あるいは、上面に中央凹である凹部を有する形状とすることで、粘性のない保温材を使用する状態においても、本体部の上面形状を、食器の下面を押し付けた状態の形状に保持して、食器の下面に密着させることができる。したがって、本明細書において、「保温器の保形性」とは、食器が押し付けられて、あるいは押し付けることなく食器を上に載せる状態で、本体部の上面が食器の下面に沿う変形状態に保持されると共に、食器を載せた状態では、元の形状に復元することなく変形状態に保持されて、食器の下面に面接触状態に密着する特性を意味するものとする。
【００２８】
さらに、保温器は、本体部１０の上に載せられる食器３０を冷却状態に保温する保温性を実現するために、本体部１０に充填される保温材２０を、外部の熱を吸収する吸熱材や保冷剤としている。保温材２０を吸熱材や保冷剤とする保温器は、上に載せられた食器３０から熱伝導される熱を保温材２０が吸収して食器３０を冷却することにより、食器３０を冷却状態に保温する。
【００２９】
［本体部１０］
図１〜図１７に示す本体部１０は、内部に保温材２０を収納できるように、中空状に成形されている。これらの図に示す本体部１０は、上に食器３０が配置される状態で、食器３０の下面に面接触する接触部１１を上面１０Ａに備えており、この接触部１１を食器３０の下面に密着させて熱結合させている。本体部１０は、形状の異なる食器３０の下面に対応して上面１０Ａを密着できるように、少なくとも上面側を可撓性シート１２で構成して変形部１４としており、充填された保温材２０を内部で変形または移動させて、可撓性シート１２で形成される変形部１４の形状を、載置される食器３０の下面に沿う形状に変形できるようにしている。
【００３０】
図１〜図７に示す本体部１０は、可撓性シート１２で形成された変形袋１９としている。変形袋１９である本体部１０は、可撓性シート１２を加工して全体が袋状に形成される。変形袋１９は、可撓性シートを筒状に成形すると共に、両端を閉塞して袋状に成形することができ、あるいは、図５に示すように、上面側を形成する第１シート１２Ａと下面側を形成する第２シート１２Ｂとからなる２枚の可撓性シート１２を周囲で封止して中空状の袋状に形成することができる。図１〜図５に示す変形袋１９は、全体の外形をリング状に形成しており、下面を形成する第２シート１２Ｂをリング状の平面シートとすると共に、上面側を形成する第１シート１２Ａをリング状の溝形に成形して、対向する周縁部を溶着して中空状に成形している。この構造の変形袋１９は、第１シート１２Ａと第２シート１２Ｂの周囲が封止されて、内部に保温材２０が封入される。可撓性シート１２で形成される変形袋１９は、充填される保温材２０を外部に漏れないように簡単かつ確実に封入できる特徴がある。
【００３１】
以上のように、全体を可撓性シート１２で構成する変形袋１９は、上面側を変形部１４として、載置される食器３０の下面に沿う形状に変形できる。ただ、全体を可撓性シート１２で構成する変形袋１９は、上面側だけでなく、下面側も変形しやすくなる。本体部１０の下面側は、テーブル等の水平な台の上に載置される面となるので、変形することなく平面状に保持されることが好ましい。したがって、変形袋１９からなる本体部１０は、詳細には後述するが、充填する保温材の充填量を調整することにより、テーブル等の水平な台の上に載置した状態で下面を平面状に保持するようにする。
【００３２】
さらに、図１〜図５に示す本体部１０は、変形袋１９の下面を平面状に保持するために、変形袋１９の下面に支持プレート２５を固定して、下面側の変形を抑制している。この本体部１０は、支持プレート２５が固定される変形袋１９の下面を平面状として安定した姿勢に保持しながら、食器３０が載せられる上面側を変形部１４として、この変形部１４を食器３０の下面に沿う形状に変形させて密着させることができる。ただ、変形袋からなる本体部は、必ずしも下面に支持プレートを備える必要はない。支持プレートのない変形袋は、テーブル等の水平な台の上面に載置する状態で、その下面の形状を台の上面に沿う平面状に変形させることで、安定して支持できるからである。
【００３３】
さらに、第１シートと第２シートからなる変形袋は、図示しないが、下面側の第２シートを上面側の第１シートよりも硬く（例えば厚く成形）することで下面の変形を抑制することができる。この構造の変形袋は、下面側の変形を抑制して、平面状に保持した状態で安定して水平な台の上に載置でき、上面側のみを変形部として変形させて、食器の下面に沿う状態で密着させることができる。
【００３４】
さらに、本体部は、必ずしも全体を可撓性シートで袋状に形成する必要はなく、図８〜図１６に示すように、食器３０の下面と対向する上面側を可撓性シート１２で構成すると共に、下面側をプレート部１３で構成して下面の変形を阻止することもできる。この構造の本体部１０は、図８〜図１１、図１５及び図１６に示すように、プレート部１３として、平面状の板材で下面を構成し、このプレート部１３の外周縁に沿って、上面を構成する可撓性シート１２を膨らませる状態で固定することによって中空状に形成することができる。さらに、下面側を構成するプレート部１３は、必ずしも平面状に形成する必要はなく、図１２〜図１４に示すように、上方開口の容器形状として内部に保温材２０を収納できる構造とすることもできる。このプレート部１３は、下面を構成する底板部１３Ａの周囲に、外周壁１３Ｂを連結してなる形状として、下面を構成する底板部１３Ａにより下面の変形を阻止できると共に、側面を構成する外周壁１３Ｂにより内部に充填された保温材２０が横崩れするのを抑制できる。
【００３５】
以上のように、上面側又は全体を可撓性シート１２で構成して中空状に形成される本体部１０は、内部に保温材２０が充填されることで所定の立体形状に形成される。さらに、保温材２０が充填された本体部１０は、充填される保温材２０を内部で変形または移動させることで、可撓性シート１２で構成される上面側の変形部１４を変形させて、上面形状を食器３０の下面に沿う所望の形状に変形できる。この本体部１０は、内部に保温材２０が充填されて立体状に保形されるが、保温材２０は、可撓性シート１２が完全に張った状態となるまで、言い換えると最大容積までは充填されない。保温材２０が本体部１０の最大容積まで充填されると、本体部１０の可撓性シート１２が張った状態に膨らんで、上面１０Ａの形状を自由に変形できなくなるからである。したがって、本体部１０に充填される保温材２０は、本体部１０の最大容積よりも少量となるように充填される。本体部１０は、例えば、最大容積の４０〜９５％、好ましくは５０〜９０％に相当する体積の保温材２０が充填される。ここで、本体部１０の最大容積とは、本体部１０の体積が最大となるまで充填物を詰め込むことができる容積であって、一部又は全体を可撓性シートで構成する本体部においては、この可撓性シート全体にテンションがかかる状態となるまで膨らんだ状態における内容積を意味している。例えば、図２に示す本体部１０において、図の鎖線は、所定の形状に成形された変形部１４の外形を示しており、図の一点鎖線は、変形部１４が最大容積まで膨らんだ状態を示しており、図の実線は、本体部１０に実際に保温材２０を充填した状態を示している。このように、本体部１０は、所定の形状に成形された変形部１４の容積よりも少量の保温材２０を充填することで、変形部１４の外形を自由に変形させて、食器３０の下面に沿う形状に変形できる。
【００３６】
さらに、本体部１０は、最大容積よりも少量の保温材２０が充填されるが、保温材２０を充填する工程では、空気等の異物が注入されないようにする。それは、本体部１０に充填する保温材２０の量が本体部１０の最大容積よりも少量であっても、空気等が注入されると、可撓性シート１２が膨らんだ状態となって、変形部１４を自由に変形できなくなる虞があるからである。また、本体部１０の内部に空気等が注入されると、保温材２０と食器３０との間での熱伝導が低下する問題点もある。したがって、本体部１０は、空気等の異物を注入することなく、本体部１０の最大内容積よりも少量の保温材２０が充填されるようにする。ただ、本体部１０は、可撓性シート１２の変形や、保温材２０の熱伝導に支障をきたさない程度であれば、多少の空気等が注入されても問題はない。
【００３７】
さらに、保温器は、本体部１０の下面に断熱層を設けることができる。本体部１０は、変形袋１９の下面に設ける支持プレート２５や、本体部１０の下面を構成するプレート部１３を断熱材で形成し、あるいは、支持プレート２５やプレート部１３の表面を断熱加工して断熱層を設けることができる。この保温器は、支持プレートやプレート部に、断熱性に優れた部材を使用して断熱層とすることができる。また、保温器は、支持プレートやプレート部の表面に断熱シートを積層し、あるいは断熱材を塗布して断熱層を設けることもできる。
【００３８】
以上のように、本体部の下面に断熱層を備える保温器は、冷却する用途においては、保温器が載置されるテーブルや台の天板が冷却されるのを有効に防止できる。これにより、テーブルや台の天板が冷却されることで結露したり、本体部に充填される保温材の冷却効果が低下するのを防止できる。また、保温器の下面を断熱することにより、ユーザーが保温器を持ち運びする際には、本体部の下面側を持つことで、ユーザーが冷たく感じるのを低減できる。ただ、保温器は、必ずしも本体部の下面に断熱層を設けて断熱する必要はない。
【００３９】
以上の本体部１０は、上面１０Ａに食器３０が載せられる状態で、食器３０を下面から支持して、食器３０を所定の姿勢に保持する。食器３０は、通常、食品がこぼれないように、水平ないしほぼ水平姿勢に配置される。したがって、本体部１０は、上面１０Ａに載せられる食器３０を略水平な姿勢で下面から安定して支持できるように、その大きさと形状が特定される。本体部１０は、好ましくは、平面視における外形を、食器３０の外形に沿う形状とする。例えば、外形を円形とする食器を支持する本体部１０は、その外形を円形とし、外形を方形状とする食器を支持する本体部は、その外形を方形状とする。
［実施例］
【００４０】
以下、本体部１０の実施例について詳述する。図１に示す本体部１０は、中央部に開口部１５を有するリング状に形成しており、リング状の本体部１０の上面１０Ａを食器３０の下面の外周部に密着させる接触部１１としている。図に示すリング状の本体部１０は、第１シート１２Ａと第２シート１２Ｂからなる可撓性シート１２で変形袋１９が形成されている。変形袋１９は、下面側の第２シート２Ｂが平面状の支持プレート２５に固定されており、上面側の第１シート１２Ａで形成される変形袋１９の側面１０Ｂとなる内周面１０Ｂａ及び外周面１０Ｂｂと上面１０Ａとで変形部１４を形成している。第１シート１２Ａで形成される変形部１４は、内周面１０Ｂａの高さを外周面１０Ｂｂの高さよりも低くして全体の形状を中央凹の形状としている。この本体部１０は、中央に設けた開口部１５に食器３０の下面の中央部を配置する状態で、上面１０Ａの接触部１１を食器３０の下面の外周部に沿う形状に変形させて密着させる。図示しないが、本体部は、変形袋の下面に固定される支持プレートを省略することもできる。この変形袋は、下面の第２シートを、上面や側面の第１シートより厚くすることもできる。
【００４１】
図１は、本体部１０の一使用例であって、下面の外周部が湾曲面となる食器３０に、本体部１０の上面１０Ａが密着する状態を示している。図３は、この本体部１０の他の使用例であって、下面の外周部が傾斜面となる食器３０に、本体部１０の上面１０Ａが密着する状態を示している。このように、下面の形状が中央凸となる形状の食器３０に使用する保温器は、リング状の本体部１０の内周面１０Ｂａを外周面１０Ｂｂよりも低く成形することで、下面が中央凸の食器３０の下面に沿うように変形しやすくなる。さらに、図１に示す本体部１０は、中央の開口部１５に食器３０の下面から突出する糸尻３１を配置できるようにしている。この構造は、糸尻３１を本体部１０に接触させることなく食器３０を安定して支持できる。ただ、リング状の本体部１０は、図４に示すように、糸尻３１を本体部１０の上面に配置しながら支持することもできる。したがって、リング状の本体部１０は、図５に示すように、使用する食器３０の形状や大きさに応じて、変形部１４の外径（Ｄ１）、開口部１５の内径（Ｄ２）、外周面１０Ｂｂの高さ（ｈ１）、内周面１０Ｂａの高さ（ｈ２）を種々に変更することができる。なお、図５は、詳細には後述するが、図１に示す本体部１０を成形する工程の一例を示す分解断面図である。
【００４２】
さらに、図６と図７に示す保温器は、本体部１０の上面１０Ａに載置される食器３０をバランス良く支持できるように、本体部１０を複数の収納部１０Ｓに分割している。図に示す本体部１０は、４つの収納部１０Ｓに均等に分割している。この本体部１０は、各々の収納部の外形を４分割されたドーナツ状としており、全体ではリング状に形成されるようにしている。各々の収納部１０Ｓは互いに独立して内部に保温材（図示せず）を充填しており、隣り合う収納部同士の間で保温材が移動しない構造としている。この本体部１０は、各々の収納部１０Ｓの内部において保温材が変形または移動するので、本体部１０の上面形状を対称な形状として上面１０Ａに載置される食器３０をバランス良く、しかも水平姿勢で安定して支持できる。図の保温器は、本体部１０を４分割しているが、本体部は２〜３個の収納部に分割し、あるいは５個以上の収納部に分割することもできる。また、外形を方形状とする本体部においても、図示しないが、各収納部が対称に配置された形状となるように複数に分割することができる。ただ、本体部は、必ずしも複数の収納部に分割する必要はなく、ひとつの収納部で構成することもできる。この本体部は、内部に充填される保温材を均等に変形または移動させることで、上面に載置される食器をバランス良く、水平姿勢に支持できる。
【００４３】
さらに、本体部１０を複数の収納部１０Ｓに分割する保温器は、互いに隣接する収納部１０Ｓの間に所定の間隔の隙間１６を設けることができる。この保温器は、取っ手のある食器、例えば、スープ用のカップやティーカップ等であっても、取っ手部分をこの隙間１６に挿入することで、取っ手が邪魔になることなく本体部１０の上面に安定して支持できる。
【００４４】
さらに、図８〜図１１に示す本体部１０は、その上面形状を上方開口で中央凹の形状としており、その内側面を接触部１１として、食器３０の下面に密着させる構造としている。図８〜図１１に示す本体部１０は、側面１０Ｂである外周面と上面１０Ａとを可撓性シート１２で形成し、下面をプレート部１３で形成している。可撓性シート１２で形成される変形部１４は、上面１０Ａの中央部を外周部よりも窪ませて、全体の形状を中央凹形状としている。さらに、本体部１０は、上面１０Ａの中央部に第１の接触部１１Ａを設けて、この第１の接触部１１Ａを食器３０の下面の中央部に密着させると共に、上面１０Ａの外周部にリング状の第２の接触部１１Ｂを設けて、第２の接触部１１Ｂを食器３０の下面の外周部に密着させている。図のプレート部１３は平らな板状としているが、プレート部は、外周縁に沿って周壁を設けてカップ状とすることもできる。この本体部は、外周面が外側に崩れるのを有効に防止して外周部を所定の高さに保持できる。
【００４５】
図８に示す本体部１０は、第１の接触部１１Ａを平面状とすると共に、第２の接触部１１Ｂを外周縁に向かって上り勾配で傾斜ないし湾曲する形状としている。以上の形状の本体部１０は、ボウル状やカップ状の容器であって、下面の中央部を平面状とする容器を安定して支持できる。この本体部１０は、図８に示すように、第１の接触部１１Ａを食器３０の中央部の下面に密着させると共に、第２の接触部１１Ｂを食器３０の傾斜又は湾曲する外周部の下面に密着させる。このように、上面１０Ａの中央部を窪ませて、全体の形状を中央凹形状とする本体部１０は、図９に示すように、使用する食器３０の形状や大きさに応じて、第１の接触部１１Ａの外径（Ｓ１）、第２の接触部１１Ｂの外径（Ｓ２）、外周面１０Ｂｂの高さ（ｈ）、中央部の深さ（ｄ）を種々に変更することができる。なお、図９は、詳細には後述するが、図８に示す本体部１０を成形する工程の一例を示す分解断面図である。
【００４６】
さらに、図１０に示す本体部１０は、第１の接触部１１Ａを平面状とし、第２の接触部１１Ｂを外周縁に向かって上り勾配で傾斜ないし湾曲する形状とすると共に、第１の接触部１１Ａと第２の接触部１１Ｂの間にリング状の溝部１７を形成している。この本体部１０は、リング状の溝部１７に、食器３０の下面から突出する糸尻３１を収納する。すなわち、この本体部１０は、下面に糸尻３１を備える食器３０であって、糸尻３１の内側を平面状として、糸尻３１より外側の外周部を傾斜面又は湾曲面とする食器３０を安定して支持できる。この本体部１０は、食器３０の糸尻３１をリング状の溝部１７に案内し、第１の接触部１１Ａを食器３０の中央部の下面に密着させると共に、第２の接触部１１Ｂを食器３０の傾斜又は湾曲する外周部の下面に密着させる。このように、上面１０Ａの中央部を窪ませて、第１の接触部１１Ａと第２の接触部１１Ｂの間にリング状の溝部１７を設ける本体部１０は、図１１に示すように、使用する食器の形状や大きさ、糸尻の形状や大きさに応じて、第１の接触部１１Ａの外径（Ｓ１）、第２の接触部１１Ｂの外径（Ｓ２）、外周面１０Ｂｂの高さ（ｈ）、中央部の深さ（ｄ）、溝部の幅（ａ）、溝部の深さ（ｂ）を種々に変更することができる。なお、図１１は、詳細には後述するが、図１０に示す本体部１０を成形する工程の一例を示す分解断面図である。
【００４７】
さらに、図１２に示す本体部１０は、その上面形状を上方開口で中央凹の形状として、図８や図１０で示す食器３０よりもさらに深さのあるカップ状の食器３０を支持する構造としている。この図に示す本体部１０は、上面１０Ａの中央部に平面状の第１の接触部１１Ａを設けて、この第１の接触部１１Ａを食器３０の下面の中央部に密着させると共に、上面１０Ａの外周部にリング状の土手部１８を設けて、この土手部１８の内側面１０Ｃを第２の接触部１１Ｂとして、食器３０の底部の外周面に密着させている。図に示す本体部１０は、第１の接触部１１Ａの中央部に平面状のプレート部２７を配置すると共に、土手部１８を可撓性シート１２で形成して変形部１４としている。このように上面の中央部に平面状のプレート部２７を設ける構造は、食器の中央部の下面を安定して水平姿勢に支持できる。さらに、本体部１０は、下面と側面の一部をプレート部１３で形成している。図に示すプレート部１３は、平面状の底板部１３Ａの外周縁に外周壁１３Ｂを連結して、深さのある容器状に形成している。この本体部１０は、側面１０Ｂが外側に崩れるのを防止して、本体部１０の土手部１８を高い起立姿勢に保持できる。
【００４８】
この構造の本体部１０は、図１２と図１３に示すように、食器３０の形状に応じて土手部１８の形状を変形させて、内側面１０Ｃである第２の接触部１１Ｂを食器３０の底部の外周面に密着できる。ここで、図１３は、図１２よりも底面の面積が小さいコップ状の食器３０を示している。このように、第１の接触部１１Ａの周囲に、リング状の土手部１８を設けてこの土手部１８の内側面１０Ｃを第２の接触部１１Ｂとする本体部１０は、図１４に示すように、使用する食器３０の形状や大きさに応じて、第１の接触部１１Ａの外径（Ｓ１）、土手部１８の外径（Ｄ２）、土手部１８の幅（Ｗ）、土手部１８の高さ（Ｈ）を種々に変更することができる。なお、図１４は、詳細には後述するが、図１２と図１３に示す本体部１０を成形する工程の一例を示す分解断面図である。
【００４９】
さらに、図１５に示す本体部１０は、その上面形状を略水平として、水平な接触部１１を食器３０の下面に密着させる構造としている。図に示す本体部１０は、可撓性シート１２で形成された変形袋１９としている。変形袋１９である本体部１０は、可撓性シート１２を加工して全体が袋状に形成される。変形袋１９は、側面１０Ｂとなる外周面と上面１０Ａとを形成する第１シート１２Ａと下面側を形成する第２シート１２Ｂとからなる２枚の可撓性シート１２を周囲で封止して中空状の袋状に形成している。さらに、本体部１０は、変形袋１９の下面に支持プレート２５を固定している。さらに、図に示す本体部１０は、上面１０Ａの中央部に第１の接触部１１Ａを設けて、この第１の接触部１１Ａを食器３０の下面の中央部に密着させると共に、上面１０Ａの外周部にリング状の第２の接触部１１Ｂを設けて、第２の接触部１１Ｂを食器３０の下面の外周部に密着させている。第１の接触部１１Ａと第２の接触部１１Ｂは、上面１０Ａが水平であって、ほぼ等しい高さとなるようにしている。さらに、本体部１０は、第１の接触部１１Ａと第２の接触部１１Ｂの間にリング状の溝部１７を形成している。この本体部１０は、リング状の溝部１７に、食器３０の下面から突出する糸尻３１を収納する。すなわち、この本体部１０は、下面に糸尻３１を備える皿状の食器３０を安定して支持できる。
【００５０】
この本体部１０は、食器３０の糸尻３１をリング状の溝部１７に案内し、第１の接触部１１Ａを食器３０の中央部の下面であって糸尻３１の内側に密着させると共に、第２の接触部１１Ｂを食器３０の外周部の下面であって糸尻３１より外側に密着させる。このように、上面１０Ａを水平姿勢とする本体部１０は、使用する食器３０の形状や大きさ、糸尻３１の形状や大きさに応じて、第１の接触部１１Ａの外径（Ｓ１）、第２の接触部１１Ｂの外径（Ｓ２）、外周面１０Ｂの高さ（ｈ）、溝部１７の幅（ａ）、溝部１７の深さ（ｂ）を種々に変更することができる。
【００５１】
さらに、図１６に示す本体部１０は、その上面形状を略水平として、水平な接触部１１を食器３０の下面であって糸尻３１の内側に密着させる構造としている。図に示す本体部１０は、側面１０Ｂとなる外周面と上面１０Ａとを可撓性シート１２で形成し、下面をプレート部１３で形成している。この本体部１０は、接触部１１となる上面１０Ａの面積を食器３０の糸尻３１の内側の面積よりも小さくしている。この本体部１０は、食器３０の下面から突出する糸尻３１の内側に、上面１０Ａの接触部１１を配置して食器３０の下面に密着させる。すなわち、この本体部１０は、糸尻３１の内側のみを支持して食器３０を水平姿勢に保持する。この本体部１０は、面積が広くて、糸尻３１が大きな皿状の容器を支持するのに適している。このように、上面１０Ａを水平姿勢として糸尻３１の内側を支持する本体部１０は、使用する食器３０の形状や大きさ、糸尻３１の形状や大きさに応じて、接触部１１の外径（Ｓ）、側面１０Ｂの高さ（ｈ）を種々に変更することができる。
【００５２】
さらに、図１７に示す本体部１０は、中央部に開口部１５を有するリング状の第１の本体部１０Ｘと、この第１の本体部１０Ｘの開口部１５に配置される第２の本体部１０Ｙとを備えている。第１の本体部１０Ｘは、前述の図１〜図５に示す本体部１０と同じ構造、すなわち、リング状の変形袋１９Ａで構成している。また、第２の本体部１０Ｙは、上面１０Ａを平面状とする板状の変形袋１９Ｂで構成している。さらに、図１７に示す本体部１０は、下面に支持プレート２５を配置しており、第１の本体部１０Ｘとなる変形袋１９Ａと、第２の本体部１０Ｙとなる変形袋１９Ｂとを、この支持プレート２５に固定して所定の位置に配置している。さらに、支持プレート２５に固定される本体部１０は、第１の本体部１０Ｘと第２の本体部１０Ｙの間にリング状の隙間２６を形成しており、この隙間２６に、食器３０の下面から突出する糸尻３１を収納するようにしている。
【００５３】
この本体部１０は、食器３０の下面から突出する糸尻３１の下端を本体部１０に接触させることなく、安定して所定の姿勢に支持できる。第１の本体部１０Ｘと第２の本体部１０Ｙとからなる本体部１０は、使用する食器３０の形状や大きさ、糸尻３１の形状や大きさに応じて、第１の本体部１０Ｘにおける、外径（Ｄ１）、開口部１５の内径（Ｄ２）、外周面１０Ｂｂの高さ（ｈ１）、内周面１０Ｂａの高さ（ｈ２）、また、第２の本体部１０Ｙにおける、接触部１１の外径（Ｓ）、側面１０Ｂの高さ（ｈ）、さらにまた、隙間２６の幅（ｓ）を種々に変更することができる。
【００５４】
以上の本体部１０は、図５、図９、図１１、及び図１４に示すように、可撓性シート１２を型４０に沿って加熱成形して所定の凹部形状の変形部１４を成形することができる。図５に示す本体部１０は、所定の凹部形状に成形された第１シート１２Ａと、平面状に成形されたリング状の第２シート１２Ｂの外周縁を互いに固定して中空状の変形袋１９を形成し、この変形袋１９の第２シート１２Ｂを支持プレート２５に固定する。この本体部１０は、第１シート１２Ａと第２シート１２Ｂの外周縁を溶着して変形袋１９を形成する前工程として変形袋１９の内部に保温材２０を充填することができる。
【００５５】
また、図９、図１１、及び図１４に示す本体部１０は、凹部形状に成形された可撓性シート１２の開口縁部をプレート部１３に溶着や接着によって固定して中空状に形成される。図に示す本体部１０は、プレート部１３の外形と変形部１４の外形をほぼ等しくしており、プレート部１３の周縁に沿って変形部１４の周縁を固定して全体の形状を中空状に成形している。この本体部１０は、凹部形状に成形された変形部１４とプレート部１３とを溶着する前工程として変形部１４の内側に保温材２０を充填することができ、あるいは、変形部１４とプレート部１３とを溶着した後、プレート部１３に設けた充填孔（図示せず）から内部に保温材２０を充填することができる。プレート部１３に設けた充填孔は、保温材２０を充填した後、気密に閉塞される。
【００５６】
［可撓性シート１２］
可撓性シート１２には、耐水性、耐熱性、耐衝撃性、加工性等を考慮してプラスチックシートが使用される。このようなプラスチックシートの材料として、例えば、ポリプロピレンやポリエチレン、シリコン等が使用できる。特に、ポリプロピレン製の可撓性シートは優れた耐熱性を実現できる。ポリエチレン製の可撓性シートには、例えば、低密度ポリエチレンが使用できる。この可撓性シートは、高温での使用には適さないが、加工性が良く、ヒートシール性もあるので、食器の冷却に使用する保温器に使用できる。さらに、シリコン製の可撓性シートは、柔軟性があるので、食器の下面に対して隙間なく密着させて、熱伝導を良好にできる。
【００５７】
ただ、可撓性シートには、不織布等の布地を使用することもできる。この本体部には、保温材として、非水溶性のもの、例えば、粒状ないし粉末状のものを使用する。とくに、保温材を吸熱させる際に、空気中の成分、例えば酸素や水蒸気と反応させる必要があって通気性を必要とする場合には、不織布や布地を使用することができる。また、食器の冷却に使用する保温器においては、本体部の表面に生じる結露を吸収するために不織布を使用することもできる。この不織布は、内側面を防水加工することで、液状ないしゲル状の保温材を充填することができる。さらに、可撓性シートは、プラスチックシートと不織布との積層体とすることもできる。
【００５８】
［プレート部１３］
本体部１０の下面を構成するプレート部１３には、プラスチック板が使用できる。プラスチック製のプレート部１３には、例えば、ポリプロピレンやポリエチレン等の板材が使用される。とくに、プレート部１３をプラスチック板とする本体部１０は、プラスチック製の可撓性シート１２で成形される変形部１４の開口縁部を熱溶着して固定することができる。さらに、プレート部１３は、表面に断熱層を設けることができる。例えば、プラスチック板であるプレート部は、表面に断熱シートを積層し、あるいは断熱材を塗布することで表面に断熱層を設けることができる。また、プレート部は、断熱性に優れた板材とすることもできる。このように、プレート部に断熱層を設ける構造は、本体部の下面側の断熱特性を向上して、本体部の下面からの不要な熱伝導を防止でき、保温材による熱伝導を接触部に集中させて効率よく保温できる。
【００５９】
［保温材２０］
本体部１０に充填される保温材２０は、保温器の用途に応じて、外部の熱を吸収する保冷剤または吸熱材とする。食器３０を冷却状態に保温する保温器は、本体部１０の内部に、外部の熱を吸収する保温材２０、すなわち、保冷剤または吸熱材が充填される。この保温器は、食器３０の熱を下面から保温材２０に熱伝導させて食器３０を冷却することにより、食器３０を冷却状態に保温する。
【００６０】
保温材は、食品を維持する温度によって種々に決定されるが、例えば、低温に冷やされた料理等の温度が上昇しないように保温する用途に使用される保温材には、０〜２０℃に冷却する保冷剤や吸熱材を使用する。これ等の保温材２０には、現在すでに開発され、あるいは、今後開発される全ての保冷剤や吸熱材が使用できる。
【００６１】
保温材２０は、自由に変形する柔軟性を備える。この保温材２０は、外部から作用する力に対して自由に変形する特性であって、保温材２０を所定の粘度とすることで実現でき、あるいは、保温材２０を液状、粉末状、または粒状として、本体部１０の内部において自由に移動できる特性とすることで実現できる。
【００６２】
保温材２０は、食器３０を本体部１０の上面１０Ａに押し付ける状態で、食器３０の下面に沿う形状に変形可能な粘度であって、さらに、食器３０を載せた状態では元の形状に復元することなく変形状態に保持される粘度とする。この保温材２０は、少なくとも食器３０の自重による押圧力によって食器３０の下面に沿う形状に保持される粘度とすることができる。さらに、保温材２０は、上に載せる食器３０の下面に面接触して熱結合状態に密着する保形性を実現する粘度とする。すなわち、保温材２０は、本体部１０に食器３０を載せた状態では、本体部１０の上面１０Ａを食器３０の下面に沿う形状に変形させると共に、食器３０の下面に面接触して密着した状態に保持される粘度とする。
【００６３】
さらに、保温材は、液状ないしゲル状、粉末状、または粒状として、本体部の内部を自由に移動できるものとすることもできる。ただし、保温材２０は、常に液状ないしゲル状、または粒状である必要はなく、少なくとも特定の温度範囲において液状ないしゲル状、または粒状であって、この状態で本体部の内部を移動して本体部の外形を変化させるものが使用できる。例えば、熱を蓄える用途に使用される蓄熱剤においては、所定の温度以上に加温されて蓄熱された状態で液状ないしゲル状、または粒状であって、放熱することによって固化して硬くなるものとすることができる。この保温材を充填してなる本体部は、保温材が蓄熱された状態で本体部の内部を移動させて、本体部の外形を食器の下面に沿う形状に変化させることができる。また、熱を吸収する用途に使用される保冷剤においては、所定の温度以下に冷却していない状態では液状ないしゲル状、または粒状であって、冷却することによって固化して硬くなるものとすることができる。この保温材を充填してなる本体部は、保温材を本体部の内部で移動させて本体部の外形を食器の下面に沿う所望の形状に変化させた状態で保温材を冷却させて、保温材を固化させることができる。すなわち、本体部１０の上面形状を食器３０の下面に沿う形状に保持したまま冷却して硬化させることで、保温器の上面１０Ａを所定の形状に形成することができる。
【００６４】
後述する、外部の熱を吸収する用途では、吸熱反応が利用される。このような化学蓄熱材には、水酸化物、炭酸化物、アンモニア化物などが使用される。
【００６５】
冷却用途に使用される保温材２０である保冷剤には、例えば、高吸水性樹脂（吸水ポリマー）に水を混合したものを使用する。高吸水性樹脂（吸水ポリマー）には、ポリアクリル酸ナトリウムが使用できる。この保冷剤は、ポリアクリル酸ナトリウムを水に混合して全体をゲル状にしたものを直接使用し、あるいは骨材として樹脂ビーズに形成したものが使用できる。このような樹脂ビーズとして、例えば、１％ポリアクリル酸ナトリウム、１％アルギン酸ナトリウム水溶液を１％乳酸カルシウム液に滴下して樹脂ビーズを作成し、この樹脂ビーズ１００重量部を骨材として２％ポリアクリル酸ナトリウム水溶液３０重量部と混合したものが使用できる。このように、骨材として樹脂ビーズを使用する保温材は、本体部に充填された状態で、側面が大きな勾配となる形状となっても横崩れすることなく保持できる利点がある。
【００６６】
例えば、図１７に示す保温器は、第１の本体部１０Ｘの内部に充填する保温材２０に、骨材としての樹脂ビーズ２１を含有している。図１７に示す第１の本体部１０Ｘは、液状の保冷剤に加えて、樹脂ビーズ２１からなる保冷剤を充填して保温材２０としている。この保温器は、第１の本体部１０Ｘに骨材として樹脂ビーズ２１を充填することで、リング状の第１の本体部１０Ｘの外周面１０Ｂｂを高く形成可能としている。これに対して第２の本体部１０Ｙには、液状ないしゲル状の保冷剤を充填することで変形部１４の柔軟性を実現している。骨材として使用される樹脂ビーズ２１は、これが充填される本体部１０の形状や大きさを考慮して、その粒径や充填量が決定される。さらに、樹脂ビーズ２１は、大小大きさの異なるものを混合して最適な柔軟性を実現することもできる。
【００６７】
以上のように、ゲル状の混合物や樹脂ビーズからなる保温材は、本体部の内部に充填され、本体部の内部を自由に移動する状態で本体部の外形を変形させて、本体部の上面形状を食器の下面に沿う形状に変形させる。この保冷剤は、冷凍庫等で冷却することで、簡単に冷却作用を発揮できると共に、何度も繰り返し利用できる利便性がある。
【００６８】
また、冷却用途に使用される保温材２０である吸熱材には、前述の吸熱反応によって外部の熱を吸収する反応が利用できる。この吸熱材は、吸熱反応により、周りの熱を吸収して冷却することができる。ここで、吸熱反応として可逆反応を起こす吸熱材については、繰り返し使用することができるが、不可逆反応を起こす吸熱材については、繰り返し使用できないので、使い捨て型の保温器として使用される。
【００６９】
さらに、保温器は、保温材２０を吸熱材または保冷剤として、本体部１０の上面１０Ａに載置される食器３０を冷却して低温に保温することができる。ここで、低温とは、常温よりも低い温度であって、この保温器は、食器３０に配置される食品の温度が常温に上昇するのを抑制する。このような保温器は、食器３０に配置される低温の食品、例えば、生の魚介類、冷菜、冷スープ、冷たい麺類、果物類、アイスクリーム、乳製品、スイーツ類等のように低温で食することが好まれるもの、あるいは温度が上昇すると鮮度や風味が失われるもの等を低温に保温するのに使用される。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の食器の保温方法に使用する保温器は、食器の温度を保温することで、温かい食品を温かい状態に、また、低温の食品を低温の状態に保温して、風味や食感が低下するのを防止しながら、美味に食することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１０…本体部
１０Ａ…上面
１０Ｂ…側面
１０Ｂａ…内周面
１０Ｂｂ…外周面
１０Ｃ…内側面
１０Ｓ…収納部
１０Ｘ…第１の本体部
１０Ｙ…第２の本体部
１１…接触部
１１Ａ…第１の接触部
１１Ｂ…第２の接触部
１２…可撓性シート
１２Ａ…可撓性シート
１２Ｂ…可撓性シート
１３…プレート部
１３Ａ…底板部
１３Ｂ…外周壁
１４…変形部
１５…開口部
１６…隙間
１７…溝部
１８…土手部
１９…変形袋
１９Ａ…変形袋
１９Ｂ…変形袋
２０…保温材
２１…樹脂ビーズ
２５…支持プレート
２６…隙間
２７…プレート部
３０…食器
３１…糸尻
４０…型
【図１】
0006560844.tif 000002
【図２】
0006560844.tif 000003
【図３】
0006560844.tif 000004
【図４】
0006560844.tif 000005
【図５】
0006560844.tif 000006
【図６】
0006560844.tif 000007
【図７】
0006560844.tif 000008
【図８】
0006560844.tif 000009
【図９】
0006560844.tif 000010
【図１０】
0006560844.tif 000011
【図１１】
0006560844.tif 000012
【図１２】
0006560844.tif 000013
【図１３】
0006560844.tif 000014
【図１４】
0006560844.tif 000015
【図１５】
0006560844.tif 000016
【図１６】
0006560844.tif 000017
【図１７】
0006560844.tif 000018