(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
当否判定結果を示唆する演出要素が段階的にステップアップする演出であって、当該ステップアップの段階が高いほど前記当否判定結果が当たりとなる蓋然性が高くなるステップアップ演出を実行する演出実行手段を備え、
前記ステップアップ演出は、
連続する複数の段階を含む特定範囲と、
前記特定範囲以外の、連続する複数の段階を含む非特定範囲と、
に区分けされ、
前記ステップアップ演出は、前記演出要素の段階がステップアップしたときには態様が変化する場合があるものの、ステップアップしないときには態様が変化しない補助画像が表示されるものであり、
前記演出実行手段は、
前記非特定範囲においては、前記演出要素の段階がステップアップする度に、前記補助画像の態様を変化させる一方、
前記特定範囲においては、前記演出要素の段階がステップアップしても前記補助画像の態様を変化させない
ように設定されていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の演出要素が段階的にステップアップしていくステップアップ演出が公知である（例えば、下記特許文献１参照）。当該ステップアップ演出において、演出要素がステップアップする度に、現在の段階に応じて補助画像（エフェクト等とも称される）の態様が変化していくようにしたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１８１９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような態様の演出とすると、ステップアップの段階と補助画像の態様がリンクするため、補助画像の態様さえ把握していればよいことになってしまう。つまり、ステップアップの段階に対する遊技者の興味が低下してしまう。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、ステップアップ演出の趣向性が低下してしまうのを抑制することが可能な遊技機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた本発明にかかる遊技機は、当否判定結果を示唆する演出要素が段階的にステップアップするステップアップ演出を実行する演出実行手段を備え、前記ステップアップ演出は、連続する複数の段階を含む特定範囲と、前記特定範囲以外の、連続する複数の段階を含む非特定範囲と、に区分けされ、前記演出実行手段は、前記非特定範囲においては、前記演出要素の段階がステップアップする度に、補助画像の態様を変化させる一方、前記特定範囲においては、前記補助画像を表示させない、または前記演出要素の段階がステップアップしても前記補助画像の態様を変化させないことを特徴とする。
【０００７】
上記本発明によれば、演出要素の段階が所定の段階にある特定範囲においては、補助画像が表示されないか、または補助画像の態様が変化しない。したがって、当該特定範囲においては、演出要素の段階がステップアップすることに対する遊技者の興味を高めることが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にかかる遊技機によれば、ステップアップ演出の趣向性が低下してしまうのを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態にかかる遊技機の正面図である。
【図２】（ａ）識別図柄の一覧図であり、（ｂ）は基本態様の付随図柄と特殊態様の付随図柄を併せて示した図である。
【図３】ステップアップ演出の概略を説明するための図である。
【図４】第一の手法を用いた事前演出を説明するための図である。
【図５】第二の手法を用いた事前演出を説明するための図である。
【図６】ステップアップの段階と補助画像の関係を説明するための図（その一）である。
【図７】ステップアップの段階と補助画像の関係を説明するための図（その二）である。
【図８】第一変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明にかかる遊技機１の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。まず、図１を参照して遊技機１の全体構成について簡単に説明する。
【００２１】
遊技機１は遊技盤９０を備える。遊技盤９０は、ほぼ正方形の合板により成形されており、発射装置９０８（発射ハンドル）の操作によって発射された遊技球を遊技領域９０２に案内する通路を構成するガイドレール９０３が略円弧形状となるように設けられている。
【００２２】
遊技領域９０２には、始動入賞口９０４、大入賞口９０６、アウト口９０７などが設けられている。表示装置９１の表示領域９１１は、遊技盤９０に形成された開口９０１を通じて視認可能となる領域である。なお、図３〜図８においては、表示領域９１１を大まかに記載するが、その形状等は適宜変更可能である（開口９０１の形状や大きさ、表示装置９１自体の形状や大きさを変更することで表示領域９１１の形状等を変更することができる）。
【００２３】
また、遊技領域９０２には、流下する遊技球が衝突することにより遊技球の流下態様に変化を与える障害物としての遊技釘が複数設けられている。遊技領域９０２を流下する遊技球は、遊技釘に衝突したときの条件に応じて様々な態様に変化する。
【００２４】
このような遊技機１では、発射装置９０８を操作することにより遊技領域９０２に向けて遊技球を発射する。遊技領域９０２を流下する遊技球が、始動入賞口９０４や大入賞口９０６等の入賞口に入賞すると、所定の数の賞球が払出装置により払い出される。
【００２５】
なお、遊技機１の枠体、遊技球を貯留する下皿や上皿など、本発明に関係のない遊技機１の構成要素は説明を省略する。これらについては公知の遊技機と同様の構造のものが適用できる。
【００２６】
当否の抽選（当否判定）は、図示されない制御基板に設けられた当否判定手段が、図１に示す始動入賞口９０４への遊技球の入賞を契機として実行する（このような始動入賞口９０４は複数設けられていてもよい）。なお、本実施形態では入賞「口」（入賞した遊技球が内部に取り込まれるもの）であるが、入賞「領域」（入賞した遊技球がそのまま遊技領域９０２を流下するもの。入賞領域をゲートのような態様としたものが例示できる）であってもよい。
【００２７】
始動入賞口９０４への遊技球の入賞を契機として乱数源から数値が取得され、当該数値が予め定められた大当たりの数値と同じである場合には大当たりとなり、異なる場合にははずれとなる。つまり、始動入賞口９０４への遊技球の入賞を契機として、直接的に大当たりの当選の有無を判定するものである。
【００２８】
また、本実施形態では、上記当否判定を行うための数値が取得された順に当否判定結果の報知が開始されることとなるが、ある数値が取得されたときに、それより前に取得された数値に基づく当否判定結果が報知されている際には、当該ある数値に基づく当否判定結果の報知が開始されるまで、図示されない制御基板に設けられた記憶手段に記憶される。未だ当否判定結果の報知が開始されていない数値（以下、保留（情報）と称することもある）の最大の記憶数（最大保留数）は適宜設定することができる。本実施形態における記憶手段が記憶できる最大の保留情報の数は四つである。なお、当否判定を行うために取得された数値は、当否判定結果を報知する演出の具体的な内容を決定するための数値としても利用される。表示領域９１１には、当該保留情報の存在を示す表示（保留表示３０；図３等参照）がなされるようにしてもよい。また、始動入賞口９０４に入賞したことを契機として即座に当否判定を行い、当否判定結果自体を記憶手段に記憶させておく構成としてもよい（かかる場合には、当否判定結果それ自体が保留情報ということになる）。
【００２９】
当否判定結果が大当たりであるかはずれであるかは、表示装置９１の表示領域９１１に表示される複数種（本実施形態では七種）識別図柄１０の組み合わせによって報知される（かかる識別図柄１０の表示を制御する手段が本発明における画像制御手段に相当する）。図２（ａ）に示すように、本実施形態では、「１」〜「７」の数字（後述する主図柄１１である）を含む三つの識別図柄１０群が変動表示される。各識別図柄１０群は、ある当否判定結果を報知する演出の開始と同時に変動を開始し、大当たりに当選している場合には識別図柄１０は最終的に所定の組み合わせで停止する。当該所定の組み合わせとしては、同じ識別図柄１０の三つ揃いが例示できる。はずれである場合には識別図柄１０は大当たりとなる組み合わせ以外の組み合わせで停止する。
【００３０】
本実施形態における各識別図柄１０は、主図柄１１および付随図柄１２を含む（図２（ａ）参照）。主図柄１１は、例えば数字やアルファベットといった文字を含む部分である。上述したように、本実施形態における主図柄１１は「１」〜「７」の数字のいずれかを含む。一方、本実施形態における付随図柄１２はキャラクタを表した絵柄を含む部分である。具体的には、キャラクタＡ〜Ｇのいずれかを表した絵柄を含む。付随図柄１２は、演出効果を高めるための部分であるため、演出に合わせて大きさや形態等が変化する場合がある。例えば、付随図柄１２を構成するキャラクタが動作等する場合がある。
【００３１】
本実施形態では、付随図柄１２の態様として、少なくとも、基本態様１２１と一または複数種の特殊態様１２２が設定されている（図２（ｂ）参照）。なお、ここでいう「態様」とは、静止した画像（静止画）として特定されるものだけでなく、動きのある画像（動画）として特定されるものを含む。つまり、基本態様１２１と特殊態様１２２とは、遊技者が見た目上区別することができる差異が設定されているものであれば、当該差異の設定手法はどのようなものであってもよい（大きさの違い、形態の違い、動きの違い等、種々考えられる）。各図においては、基本態様１２１と特殊態様１２２の差を簡略化して示している。
【００３２】
一方、主図柄１１は基本的にはその態様が変化しないものであり（変化することを否定するものではないが、どのように変化したとしても、当該図柄が表す内容（文字の内容）は表示されている際には常に判断可能な態様とすることが望ましい）、当該主図柄１１により、遊技者は各識別図柄１０を容易に区別することが可能になる。基本的には、遊技者は、当該主図柄１１をみて、当否判定結果がどのようなものとなったか等を把握する。
【００３３】
大当たりに当選した場合には大当たり遊技が実行される。大当たり遊技は、大入賞口９０６が頻繁に開放状態となり、遊技者が多くの遊技球（いわゆる出玉）を獲得することができるものであって、公知の遊技機と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００３４】
本実施形態にかかる遊技機１は、ステップアップ演出２０を実行することが可能である（当該ステップアップ演出２０を実行する手段が、本発明における演出実行手段に相当する。演出実行手段は、後述する補助画像４０の表示の有無およびその態様も制御する）。ステップアップ演出２０は、対象当否判定結果を報知する演出の少なくとも一部として実行されるものであって、所定の演出要素が段階的にステップアップしていくものである。本実施形態におけるステップアップ演出２０は、複数種のキャラクタが段階的に表示されていくものである。キャラクタの種類の数はどのようなものであってもよいが、本実施形態では、上述した付随図柄１２に対応するキャラクタＡ〜Ｆ（キャラクタＧを除く）の六種類が設定されている。図３に示すように、一種類のキャラクタが表示される毎に一段階ステップアップするという概念の演出である。最終的に当該段階が何段階までステップアップしたかによって、対象当否判定結果が当たりとなる信頼度が示唆される。本実施形態では、ステップアップした段階が高いほど、信頼度が高くなるように設定されている。
【００３５】
各キャラクタが表示される前の段階（図３（ａ）参照）では、各キャラクタが表示される位置を示すシルエットが表示されている。いずれかのキャラクタが表示されることが決定された場合、対応するシルエットの位置に当該キャラクタが明瞭に表示される。遊技者は、シルエットの数（本実施形態では、ステップアップが全く発生していない状態では、六種類のキャラクタに対応する六種類のシルエットが表示されている）により、ステップアップの段階が何段階まで存在するのかを把握することができる。そして、ステップアップの途中段階では、表示されたキャラクタの数により、ステップアップが何段階まで進行したのかを把握することが可能である。なお、シルエットの態様はどのようなものであってもよい。各キャラクタが表示された状態とシルエットの状態が明瞭に判別することができればよい。つまり、ステップアップが発生した状態と、ステップアップが発生していない状態を明確に区別することができさえすればよい。以下の説明では、各キャラクタがシルエットで表示された状態を第一態様２１と、明瞭に表示された状態を第二態様２２と称することもある。
【００３６】
なお、本実施形態では、一回（同時）に発生しうるステップアップは一段階であるが、同時に複数段階のステップアップが発生してもよい。また、ステップアップの順番（キャラクタが表示されていく順番）が固定化されていてもよいし、変動するものであってもよい。変動する場合には、キャラクタが表示されていく順番が、信頼度を示唆するものとしてもよい。
【００３７】
本実施形態では、ステップアップが発生する場合、識別図柄１０を用いた演出が実行されることがある。具体的には、あるキャラクタを第一態様２１から第二態様２２に変化させる場合、変動している識別図柄１０のうち、当該キャラクタに対応する付随図柄１２を有する識別図柄１０を他の識別図柄１０に比して目立つ状態とする。そして、付随図柄１２に対応するキャラクタを第一態様２１から第二態様２２に変化させる。つまり、第一態様２１から第二態様２２に変化させるキャラクタに対応する付随図柄１２を、予め他の付随図柄１２に比して目立たせる事前演出を実行する。このように、付随図柄１２を用いてステップアップの発生を示唆する。なお、第二態様２２として表示されるあるキャラクタの画像と、それに対応する付随図柄１２として表示されるキャラクタの画像は全く同じでなくてもよい。遊技者が同じキャラクタであることを同一視できればよい。なお、他の演出等により、ステップアップが発生することがあってもよい。
【００３８】
第一態様２１から第二態様２２に変化させるキャラクタに対応する付随図柄１２（以下、対象付随図柄１２ａと称することもある）を他の付随図柄１２に比して目立たせる手法としては種々考えられる。第一の手法（図４参照）としては、一つの識別図柄１０群を選択した上で、当該識別図柄１０群に含まれる対象付随図柄１２ａを含む識別図柄１０を、事前に停止または擬似停止させることが例示できる。対象付随図柄１２ａが停止または擬似停止した際、当該対象付随図柄１２ａを有する識別図柄１０を含む識別図柄１０群以外の識別図柄１０群は、そのまま変動を継続させるようにする（図４（ｂ）参照）。当該事前演出の発生後、対象付随図柄１２ａに対応するキャラクタが第一態様２１から第二態様２２に変化する（図４（ｃ）参照）。擬似停止は、遊技者の見た目上、識別図柄１０群の変動が停止しているように見える態様であればよい。例えば、識別図柄１０群から選択された一の識別図柄１０がわずかに揺れているような態様をいう。このように停止または擬似停止された識別図柄１０に含まれる付随図柄１２は、他の識別図柄１０に含まれる付随図柄１２に比して目立つ状態となる。変動が停止または擬似停止した識別図柄１０群については対象付随図柄１２ａが大きく表示されている状態となるし、それ以外の識別図柄１０群については、変動が継続している状態となるからである。
【００３９】
第二の手法（図５参照）としては、対象付随図柄１２ａを基本態様１２１から特殊態様１２２にする手法が考えられる。つまり、対象付随図柄１２ａの態様は基本態様１２１から特殊態様１２２となるものの、その他の付随図柄１２の態様は基本態様１２１が維持される（図５（ｂ）参照）ことで、対象付随図柄１２ａがその他の付随図柄１２に比して目立つ状態となる。当該事前演出の発生後、対象付随図柄１２ａに対応するキャラクタが第一態様２１から第二態様２２に変化する（図５（ｃ）参照）。対象付随図柄１２ａの態様を基本態様１２１から特殊態様１２２に変化させるタイミングは特定のタイミングに限定されるわけではないが、遊技者が対象付随図柄１２ａを容易に把握することができるようにするため、対象付随図柄１２ａを有する識別図柄１０を含む識別図柄１０群の変動が停止または擬似停止しているときが望ましい。例えば、対象付随図柄１２ａを有する識別図柄１０を含む識別図柄１０群が変動を開始する前に、対象付随図柄１２ａが表示されている状態にしておき、その上で対象付随図柄１２ａのみを特殊態様１２２とする。変動開始後も、対象付随図柄１２ａの特殊態様１２２は維持されるとよい。対象付随図柄１２ａを有する識別図柄１０を含む識別図柄１０群の変動が停止または擬似停止した際に、対象付随図柄１２ａのみを特殊態様１２２としてもよい。
【００４０】
また、上記第一の手法と第二の手法を組み合わせた構成としてもよい。つまり、対象付随図柄１２ａを有する識別図柄１０が停止または擬似停止している際に、当該対象付随図柄１２ａの態様を基本態様１２１から特殊態様１２２に変化させるようにしてもよい。また、上記第一の手法と第二の手法のいずれか一方のみを用いた構成としてもよい。
【００４１】
なお、同時に複数段階のステップアップが発生しうる構成とする場合には、複数種の付随図柄１２が他の付随図柄１２に比して目立つ状態とされる場合がある。つまり、対象付随図柄１２ａが複数設定されることがある構成としてもよい。
【００４２】
このような事前演出は、実際にステップアップが発生する前に終了してもよいし、実際にステップアップが発生するまで継続してもよい。つまり、事前演出における「事前」の意は、ステップアップが発生する前段階で、ステップアップの対象が示唆されるというものであって、事前演出の終了時点はどのようなものであってもよい。
【００４３】
また、本実施形態では、事前演出が発生したとき、必ずステップアップが発生するように設定されているが、事前演出が発生したときであっても、ステップアップが発生しない場合がある構成としてもよい。つまり、事前演出が発生した場合、発生していない場合に比してステップアップが発生する蓋然性が高いということに留まる構成としてもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、ステップアップが全く発生していない状態において、キャラクタＧに相当する画像が第一態様２１にある各キャラクタ（各キャラクタのシルエット）とともに表示される（図３（ａ）等参照）。つまり、ステップアップが全く発生していない状態から、キャラクタＧは第二態様２２に相当する画像（以下、基本画像２２ａと称することもある）で第一態様２１にある各キャラクタとともに表示されている。本実施形態では、基本画像２２ａは、第一態様２１にある各キャラクタに挟まれるようにして中央に表示される。つまり、基本画像２２ａの一方側に第一態様２１にある一または複数種のキャラクタが表示され、他方側にも第一態様２１にある一または複数種のキャラクタが表示される。このような基本画像２２ａが表示されていることにより、遊技者は、キャラクタが段階的に表示されていく演出が発生するのではないかということを把握することが可能となる。
【００４５】
このように、ステップアップ演出２０では、所定の演出要素が段階的に変化していく。本実施形態では、当該所定の演出要素として、第一態様２１から第二態様２２に変化する可能性がある六種類のキャラクタが設定されているため、最大のステップアップの段階は六段階である。
【００４６】
かかる本実施形態のステップアップ演出２０においては補助画像４０が表示されることがある。以下、当該補助画像４０について、図６および図７を参照しつつ説明する。補助画像４０は、基本的にはステップアップの進行の程度を示す画像である。つまり、基本的にはステップアップの段階に応じて補助画像４０の態様が変化していく。したがって、遊技者は、補助画像４０によって、ステップアップの段階がどの程度まで進行したのかを容易に把握することが可能となる。本実施形態における補助画像４０は、いわゆるエフェクトである。
【００４７】
ただし、ステップアップの最初の段階である一段階（一つのキャラクタが第二態様２２になった段階）から、Ｘ段階（Ｘ≧２）までの範囲（以下、特定範囲と称することもある）、すなわちステップアップの始まりの段階を含めた連続する複数の段階においては、対応する補助画像４０が設定されていない。つまり、一段階からＸ段階までは、補助画像４０が表示されない（図６参照）。なお、本実施形態では、ステップアップ演出２０の開始時、すなわちステップアップが全く発生していない状態（０段階）においても、補助画像４０は表示されない（図６（ａ）参照）。本実施形態では、Ｘ＝３に設定されている。つまり、第一段階から第三段階（三つのキャラクタが第二態様２２になった段階）までが特定範囲として設定され、当該範囲においては補助画像４０が表示されない（図６（ｂ）（ｃ）参照）。
【００４８】
そして、特定範囲以降、すなわちＸ＋１段階目以降は、一段階のステップアップが発生する度に、補助画像４０の態様を変化させていく（図７参照）。本実施形態では、４段階目以降は、一段階のステップアップが発生する度に、補助画像４０の態様を変化させていく。具体的には、４段階目は紫色の画像（図７（ａ）参照）、５段階目は赤色の画像（図７（ｂ）参照）、６段階目は虹色の画像（図７（ｃ）参照）を補助画像４０として表示させていく。なお、補助画像４０の態様が変化する、変化しない、とは、補助画像４０を構成する一または複数の特定の画像構成要素に基づき判断されるものとする（以下、補助画像４０の態様が変化する、変化しないというときにおいて同じ）。本実施形態では、画像の色が異なっていれば補助画像４０の態様が変化したものとし、画像の色が同じであれば補助画像４０の態様が変化しないものとする。つまり、当該「色」以外の要素は、各段階において同じであってもよいし、異なっていてもよい。上記特定の画像構成要素は「色」以外の要素であってもよい。例えば、画像の形態や大きさ、画像の動き等が例示できる。複数の要素を組み合わせたものを特定の画像構成要素として設定してもよい。このように、態様が実質的に同じであると遊技者が判別することができる要素であれば、特定の画像構成要素として設定される要素はどのようなものであってもよい。また、補助画像４０の具体的な態様は種々変更可能である。
【００４９】
このようにして、最終的にステップアップした段階の数により、対象の当否判定結果が大当たりとなる蓋然性が示唆される。また、ステップアップしたキャラクタ（第二態様２２となったキャラクタ）の種類や、ステップアップの順番等により、対象の当否判定結果が大当たりとなる蓋然性が示唆されるようにすることもできる。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態にかかるステップアップ演出２０では、ステップアップの進行を示す演出要素の段階が所定の段階にある特定範囲においては、補助画像４０が表示されない。したがって、当該特定範囲においては、演出要素の段階がステップアップすること（本実施形態では、キャラクタが第一態様２１から第二態様２２に変化すること）に対して遊技者が注目することになる。
【００５１】
ステップアップ演出２０に対する注目度合いを高めるためには、演出の始まりの部分（導入部分）が重要となる。つまり、演出の始まりの部分で遊技者の興味を惹くことができなければ、それ以降遊技者が演出に注目する蓋然性が低くなる。本実施形態では、ステップアップ演出２０が開始されてからＸ段階に到達するまで、すなわちステップアップ演出２０の始まりの部分において、補助画像４０が表示されないから、演出要素の段階がステップアップすることに対する遊技者の興味を高めることが可能である。
【００５２】
以下、上記実施形態にかかる遊技機１の変形例について説明する。なお、以下の変形例を用いて説明する構成を複数組み合わせて適用してもよい。
【００５３】
・第一変形例
上記実施形態では、ステップアップの段階が一段階からＸ段階にある特定範囲においては、補助画像４０が表示されないことを説明したが、補助画像４０が表示されるようにしてもよい。ただし、当該特定範囲における補助画像４０の態様は変化しないようにする。例えば、図８に示すように、特定範囲においては、「青」の補助画像４０が表示されるようにし（図８（ａ）（ｂ）参照）、それ以降は上記実施形態で説明したように、ステップアップする度に補助画像４０の態様が変化していく（図８（ｃ）参照）構成とする。
【００５４】
このように、特定範囲において補助画像４０は表示されるものの、その態様が変化しない構成とすることによっても、演出要素の段階がステップアップすること（本実施形態では、キャラクタが第一態様２１から第二態様２２に変化すること）に対する遊技者の興味を高めることが可能となる。ただし、上記実施形態のように、特定範囲において全く補助画像４０が表示されないようにすれば、遊技者の視線が補助画像４０にいくということがなくなるため、ステップアップに対する遊技者の興味をより高めることが可能であるといえる。一方、本例は、特定範囲にあるときにも補助画像４０は表示されており、Ｘ段階からＸ＋１段階に変化した際に補助画像４０の態様も変化するため、演出要素がステップアップしたということをより明確に遊技者に知らせることが可能である。
【００５５】
なお、本例において、ステップアップが全く発生していない状態（図６（ａ）に示した状態）にあるときには、特定範囲において表示される補助画像４０と同じ態様の補助画像が表示される設定（維持設定）としてもよい（ステップアップ演出２０の開始からＸ段階まで補助画像４０の態様が変化しないようにしてもよい）し、特定範囲において表示される補助画像４０と異なる態様とするかまたは補助画像４０が表示されないようにする設定（変化設定）としてもよい。維持設定とした場合には、ステップアップが全く発生していない状態からＸ段階まで補助画像４０の態様が維持されるため、ステップアップ自体に対する遊技者の興味を高めることが可能であるという利点がある。一方、変化設定とした場合には、ステップアップが全く発生していない状態から、一段階のステップアップが発生した状態とでは、補助画像４０の有無または補助画像４０の態様という面で異なるため、最初のステップアップが発生したということを遊技者が気づきやすくなるという利点がある。
【００５６】
・第二変形例
上記実施形態では、一段階からＸ段階まで、すなわちステップアップの最初の段階を含めた連続する複数の段階が特定範囲として設定されていることを説明したが、ステップアップの途中の段階から連続する複数の段階を特定範囲として設定してもよい。例えば、三段階から五段階までを特定範囲として設定してもよい。
【００５７】
また、特定範囲が複数設定されていてもよい。例えば、最大十段階のステップアップが発生する演出とした場合に、一段階から三段階までを第一の特定範囲とし、四段階から六段階までを第二の特定範囲とする設定としてもよい。
【００５８】
・第三変形例
特定範囲を構成する段階の数は一定でなくてもよい。つまり、上記Ｘの値が、ステップアップ演出２０が発生する度に変化しうる構成としてもよい。
【００５９】
この場合、特定範囲を構成する段階の数により、ステップアップ演出２０の対象となった当否判定結果が大当たりとなる蓋然性（いわゆる信頼度）が示唆されるようにしてもよい。例えば、特定範囲を構成する段階の数が多くなればなるほど当否判定結果が大当たりとなる蓋然性が高くなる、それとは逆に、少なくなればなるほど当否判定結果が大当たりとなる蓋然性が高くなるように設定してもよい。このようにすれば、特定範囲によっていわゆる信頼度が示唆されるという趣向性の高い演出を実行することが可能となる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態（およびその変形例）について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００６１】
上記実施形態にかかる遊技機１は、いわゆるぱちんこ遊技機であるが、表示装置を備える回動式遊技機等の他の種類の遊技機にも適用することが可能である。
【００６２】
上記実施形態におけるステップアップ演出２０は、ステップアップに遊技者が関与することなく、自動的にステップアップが進行していく演出であるが、遊技者がステップアップに関与する演出に対しても同様の技術思想が適用可能である。例えば、遊技者が操作可能な操作手段９２（図１参照）を備えた遊技において、当該操作手段９２を操作させる（連打、長押し等させる）ことで、演出要素が段階的にステップアップしていく演出に対しても同様の技術思想が適用可能である。
【００６３】
また、上記実施形態におけるステップアップ演出２０において表示されることがある補助画像４０は、第一態様２１または第二態様２２にあるキャラクタ画像（ステップアップの対象である画像）の全体を覆うように表示されるものであるように図示したが、ステップアップが発生した箇所、すなわち第一態様２１から第二態様２２に変化し、ステップアップの対象となった画像のみを強調するように表示されるようにしてもよい。当該手法は、上記実施形態のように、ステップアップの順番が決まっていない（ランダムである）構成において、ステップアップが発生した箇所を示すという点において有効である。さらにいえば、補助画像４０が、ステップアップの進行の程度を示すものとして機能するだけでなく、ステップアップが発生した箇所を示すものとして機能するという点で優れるものである。
上記実施形態から得られる具体的手段（遊技機）を以下に列挙する。
手段１にかかる遊技機は、当否判定結果を示唆する演出要素が段階的にステップアップするステップアップ演出中に、ステップアップの進行の程度に応じた補助画像を表示する演出実行手段を備え、前記演出実行手段は、前記演出要素の段階が所定の連続する複数の段階のいずれかにある特定範囲においては、前記補助画像を表示させない、または前記補助画像の態様を変化させないことを特徴とする。
上記手段１にかかる遊技機によれば、演出要素の段階が所定の段階にある特定範囲においては、補助画像が表示されないか、または補助画像の態様が変化しない。したがって、当該特定範囲においては、演出要素の段階がステップアップすることに対する遊技者の興味を高めることが可能である。
手段２にかかる遊技機は、手段１に記載の遊技機において、前記特定範囲は、前記演出要素が最初の段階である一段階からＸ段階（Ｘ≧２）にあるときであることを特徴とする。
演出に対する注目度合いを高めるためには、演出の始まりの部分（導入部分）が重要となる。つまり、演出の始まりの部分で遊技者の興味を惹くことができなければ、それ以降遊技者が演出に注目する蓋然性が低くなる。手段２にかかる遊技機のような構成とすれば、ステップアップ演出が開始されてからＸ段階に到達するまで、すなわちステップアップ演出の始まりの部分において、演出要素の段階がステップアップすることに対する遊技者の興味を高めることが可能である。
手段３にかかる遊技機は、手段１に記載の遊技機において、前記演出実行手段は、前記演出要素が最初の段階である一段階からＸ段階（Ｘ≧２）にある前記特定範囲においては、前記補助画像を表示させないようにするとよい。
手段３にかかる遊技機のように、ステップアップ演出が開始されてからＸ段階に到達するまで補助画像が表示されないようにすれば、当該範囲における遊技者の興味をさらに高めることが可能である。
手段４にかかる遊技機は、手段２または手段３に記載の遊技機において、前記演出実行手段は、Ｘ＋１段階以降は前記演出要素が一段階ステップアップする毎に前記補助画像を変化させることを特徴とする。
手段４にかかる遊技機のように、Ｘ＋１段階以降はステップアップと補助画像の変化をリンクさせることで、ステップアップが発生したことに対する補助画像による強調効果が発現される。
手段５にかかる遊技機は、手段１から手段４のいずれかに記載の遊技機において、前記特定範囲を構成する段階の数が変化する可能性があることを特徴とする。
手段５にかかる遊技機のように、補助画像が表示されない、または補助画像の態様が変化しない範囲が変化しうる構成とすれば、ステップアップ演出の趣向性を向上させることが可能である。
手段６にかかる遊技機は、手段５に記載の遊技機において、前記特定範囲を構成する段階の数により、当否判定結果が当たりとなる蓋然性を示唆するようにすることを特徴とする。
手段６にかかる遊技機のように、補助画像が表示されない、または補助画像の態様が変化しない範囲が変化しうる構成とした上で、当該範囲によって当否判定結果が当たりとなる蓋然性が示唆されるようにすれば、ステップアップ演出の趣向性をさらに向上させることが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  遊技機
２０  ステップアップ演出
２１  第一態様
２２  第二態様
２２ａ  基本画像
４０  補助画像
９１  表示装置
９１１  表示領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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