(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に搬送されるシートを案内するシート搬送経路と、
前記シート搬送経路で案内されたシートを搬出する排紙口と、
前記搬送方向において前記排紙口の下流側で且つ前記排紙口の下方に配置され、前記排紙口から搬出されたシートを収納するトレイ部材と、
前記搬送方向と直交すると共に前記排紙口から搬出されるシートの厚み方向と直交する幅方向において前記トレイ部材に収納されたシートの前記搬送方向と平行な側縁を位置決めする整合位置と、前記整合位置の上方で且つ前記幅方向において前記排紙口から搬出されているシートの前記搬送方向と平行な側縁から離間した待機位置との間で移動自在な一対の整合部材と、
前記整合位置と前記待機位置との間で前記一対の整合部材を上方及び下方に移動するシフト手段と、
前記シフト手段が前記一対の整合部材を下方に移動する間に前記一対の整合部材の少なくとも一方を前記幅方向において前記整合位置に向けて移動するサイドシフト手段と、
前記一対の整合部材が前記待機位置から前記整合位置に移動する間に、前記一対の整合部材の少なくとも一方が、前記排紙口から搬出されて前記トレイ部材へと落下するシートの前記搬送方向と平行な側縁と係合するべく、前記シフト手段及び前記サイドシフト手段を制御する制御手段と、
を備えたシート収納装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記シフト手段により前記一対の整合部材を前記待機位置から下方に移動し終えた後、前記サイドシフト手段により前記一対の整合部材の少なくとも一方を前記幅方向において前記整合位置に移動し終える請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記サイドシフト手段により前記一対の整合部材の少なくとも一方を前記幅方向において前記整合位置に向けて移動し終えた後、前記シフト手段により前記一対の整合部材を前記前記待機位置から前記整合位置へと下方に移動し終える請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記シフト手段は、前記一対の整合部材を回動可能に支持する回転軸と、前記回転軸を所定角度回転する第１駆動モータと、を備え、
前記サイドシフト手段は、前記一対の整合部材の少なくとも一方を前記回転軸の軸方向にスライド移動させる直線動駆動機構と、前記直線動駆動機構を駆動する第２駆動モータと、を備えた請求項１から３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記直線動駆動機構は、プーリ間に配置されたワイヤー、ベルトなどの走行機構か、カム、スプラインなどの運動変換機構で構成される請求項４に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記排紙口から搬出されるシートが前記トレイ部材へと落下する前に、前記一対の整合部材が前記シートの下面を支持して前記トレイ部材に案内する位置を前記待機位置にするべく、前記シフト手段と前記サイドシフト手段を制御する請求項１から５のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記排紙口から送られたシートを前記トレイ部材の異なる位置に区分け収納するジョグ仕分けモードの実行時には、前記排紙口から搬出されるシートを異なる前記整合位置に移動するべく、前記シフト手段と前記サイドシフト手段を制御する請求項１から６のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のシート収納装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などから送られたシートをトレイ上に積載して収納するシート収納装置に係わり、シートをトレイ上の所定位置に整合する整合機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の装置は画像形成装置などの上流側の装置から送られたシートをスタックトレイに収納する装置として知られている。このときシートを部毎に区分けするようにオフセットさせて集積するジョグ仕分け機構も知られている。
【０００３】
例えば特許文献１にはシートを搬送する搬送経路の下流側に段差を形成してスタックトレイを配置し、排紙口から送られたシートをトレイ上に落下させて収納する収納機構と、収納したシートを左右一対の整合板で位置整合する整合機構が開示されている。
【０００４】
同文献の整合機構は左右一対の整合部材をトレイ上方の待機位置から下方の作動位置に上下動させ、待機位置（姿勢）では排紙口からトレイ上方に搬出されるシートを案内し、トレイに進入後は作動位置（姿勢）でシートを幅方向の所定位置に整合させている。
【０００５】
特許文献２には排紙口からトレイ上に搬入したシートを、部毎に区分けするジョガー機構が開示されている。左右一対の整合部材（板）をシート幅方向に位置移動可能に配置し、この整合部材をトレイ上方の待機位置とトレイ上の作動位置との間で上下動する機構が開示されている。そして排紙口から送られたシートを部毎に異なる位置に集積して区分けしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１４８４１９号公報
【特許文献２】特許第３９７３８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように上流側の装置から送られたシートをスタックトレイに直接、或いは後処理部で後処理したのちに収納する収納機構は種々知られている。そしてこのスタックトレイに配置した左右一対の整合部材でシートの搬送直交方向の姿勢を規制する整合機構も知られている。
【０００８】
従来、整合機構としてシート側縁を規制する整合部材を、トレイ上方の待機位置からトレイ上の作動位置に位置移動して整合する機構も特許文献１、２などで知られている。従来の整合機構では、左右一対の整合部材を、トレイ上方の待機位置からトレイ上の作動位置に位置移動した後に排紙口からシートを搬出し、このシートを整合した後に待機位置に復帰させるように制御している。
【０００９】
このためシート搬送のインターバルで待機位置から作動位置に移動してシート側縁を整合した後に待機位置に復帰する動作を繰り返すため、連続してシートを搬送する生産性に影響を及ぼし、同時に待機位置に往復動する動作でシート姿勢を乱す問題がある。
【００１０】
本発明は、シートを比較的迅速に定められた基準位置に正しい姿勢で整合することができるシート収納装置の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を達成するため本発明は、所定の搬送方向に搬送されるシートを案内するシート搬送経路と、前記シート搬送経路で案内されたシートを搬出する排紙口と、前記搬送方向において前記排紙口の下流側で且つ前記排紙口の下方に配置され、前記排紙口から搬出されたシートを収納するトレイ部材からなるシート収納装置に係る。
【００１２】
更にその構成を詳述すると、前記搬送方向と直交すると共に前記排紙口から搬出されるシートの厚み方向と直交する幅方向において前記トレイ部材に収納されたシートの前記搬送方向と平行な側縁を位置決めする整合位置と、前記整合位置の上方で且つ前記幅方向において前記排紙口から搬出されているシートの前記搬送方向と平行な側縁から離間した待機位置との間で移動自在な一対の整合部材と、前記整合位置と前記待機位置との間で前記一対の整合部材を上方及び下方に移動するシフト手段と、前記シフト手段が前記一対の整合部材を下方に移動する間に前記一対の整合部材の少なくとも一方を前記幅方向において前記整合位置に向けて移動するサイドシフト手段と、前記一対の整合部材が前記待機位置から前記整合位置に移動する間に、前記一対の整合部材の少なくとも一方が、前記排紙口から搬出されて前記トレイ部材へと落下するシートの前記搬送方向と平行な側縁と係合するべく、前記シフト手段及び前記サイドシフト手段を制御する制御手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、待機位置から作動位置に移動する整合部材を、排紙口から落下するシートをシート幅方向に移動させながらトレイ上に着地させるようにしたものであるから次の効果を奏する。
【００１５】
整合部材は排紙口からトレイ上に落下するシートの動きに追随して待機位置からシート幅方向に移動しながら整合位置に移動するため、比較的短時間にシート整合動作を実行することができる。
【００１６】
更に、整合部材はシートが落下する途中で幅方向に位置移動する為、トレイの最上シートの上に落下した後に、シートを幅方向に移動するのに比較して摩擦抵抗を受けることがなく、正しい位置にシートを位置決めすることができる。
【００１７】
特に、整合部材にジョグ動作させてシートをトレイ上の異なる位置に整合して区分けする際に、整合部材を緩慢な動作でジョグ動作させることができ、連続するシート収納の生産性を、向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係わるシート収納装置を備えた画像形成装置の全体構成の説明図。
【図２】図１のシート収納装置を有する後処理装置の説明図。
【図３】図２の後処理装置の要部拡大説明図。
【図４】図３と異なるシート整合機構の実施形態。
【図５】シート収納装置における整合部材の機構と、シフト手段の構造を示す斜視説明図。
【図６】図２のシート収納装置におけるシート整合動作の説明図であり、（ａ）はプリントアウト排紙モードにおける整合部材の整合動作を、（ｂ）は整合部材による整合動作（移動軌跡）の一実施形態を、（ｃ）は異なる実施形態を示す。
【図７】図２のシート収納装置のジョグ仕分けモードにおける整合動作の説明図であり、（ａ）は第１基準位置にシートの整合する場合を、（ｂ）は第２基準位置にシートを整合する場合を示す。
【図８】シート収納装置におけるパドル機構の構造説明図。
【図９】シート収納装置における制御手段の説明図。
【図１０】シート収納装置におけるシート収納動作の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は本発明に係わるシート収納装置Ｃを備えた後処理装置Ｂと画像形成システムを示す。図示の画像形成システムは、画像形成装置Ａと、画像形成されたシートを後処理する後処理装置Ｂで構成され、後処理装置Ｂにはシート収納装置Ｃが内蔵されている。
【００２０】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置Ａは、ハウジング１内に給紙部２と、画像形成部３と、排紙部４を備える。給紙部２は、例えば複数サイズのシートを収納する複数のカセット２ａ、２ｂ、２ｃと、各カセットから繰り出されたシートを下流側の画像形成部３に給送する給紙経路５で構成される。画像形成部３は、シート上に画像を形成する画像形成機構で構成する。画像形成機構（不図示）としては、インクジェット画像形成機構、インクリボン転写画像形成機構、静電画像形成機構、シルクスクリーン画像形成機構などが知られている。
【００２１】
上記排紙部４は、画像形成機構で画像形成されたシートをハウジング１に形成された排紙口７から搬出する。このため排紙部４は排紙口７と、画像形成部３からシートを排紙口７に案内する排紙経路６で構成する。また、画像形成装置Ａには原稿シートの画像を読み取るスキャナユニット８が配置され、画像読取したデータ、或いは外部の装置（コンピュータなど）から転送されたデータを画像データ貯蔵部（不図示）にストックする。
【００２２】
[後処理装置]
図１に示す後処理装置Ｂは、装置ハウジング１０と、このハウジングに内蔵されたシート搬入経路（シート搬送経路；以下同様）１２と、処理トレイ１４と、スタックトレイ１５で構成されている。シート搬送経路１２には、搬入口１１と排紙口１３が設けられ、搬入口１１は画像形成装置Ａの排紙口７からシートを受け入れる位置に配置されている。
【００２３】
また排紙口１３の下流側には段差を形成して処理トレイ１４と、スタックトレイ（第１スタックトレイ；以下同様）１５が配置され、シートは排紙口１３から処理トレイ１４に送られるか、またはスタックトレイ１５に送られるか選択的に搬送される位置関係に配置されている。
【００２４】
図２に示すように、排紙口１３の下流側には処理トレイ１４、次いでスタックトレイ１５が段差ｄｘ、ｄｙ（ｄｙ≧ｄｘ）を隔てて配置されている。排紙口１３と処理トレイ１４との間には、シートを処理トレイ１４に案内するか、スタックトレイ１５に案内する搬送ローラ対（以下昇降ローラ１６、従動ローラ１６ｂと云う）が配置されている。この昇降ローラ１６を正逆転することによって排紙口１３から送られたシートを処理トレイ１４に案内するか、その下流側のスタックトレイ１５に案内するか切り換える。
【００２５】
上記処理トレイ１４には、シートを積載支持する紙載面１４ａと、シートの端縁（図示のものは後端縁）を規制する後端規制ストッパ１７と、紙載面上のシートを幅寄せ整合するサイド整合板１８と、シート搬入回転体（図示のものはキャタピラベルト）１９が配置されている。また処理トレイ１４の出口端には昇降ローラ１６が配置されている。
【００２６】
上記昇降ローラ１６は、排紙口１３の下流側で、処理トレイ１４の紙載面１４ａの出口端に配置され、処理トレイ１４に埋設された従動ローラ１６ｂに対して圧接する位置と、離間した待機位置との間で昇降可能にする。このため昇降ローラ１６は、装置フレームに揺動可能に取付けられた揺動ブラケット２０に支持され、図示しない正逆転モータに連結されている。そして揺動ブラケット２０は、リフトモータに連結され、モータの正逆転で揺動ブラケット２０を上昇または下降する。
【００２７】
また上記処理トレイ１４には、紙載面１４ａ上に集積されたシート束を綴じ処理する後処理手段（ステープラユニット）２５が配置されている。その構成はよく知られているので説明は省略する。
【００２８】
上記スタックトレイ１５は、支持面（シート支持面；以下同様）１５ｘを有する紙載トレイ１５ａと、このトレイを支持するトレイ基台１５ｂで構成されている。トレイ基台１５ｂは、装置ハウジング１０に配置された上下一対のプーリ２６に巻回された牽引ベルト２７に固定され、プーリの一方には巻上げモータ（不図示）が連結されている。従って巻上げモータの正逆転によってトレイ基台１５ｂとこれに支持された紙載トレイ１５ａは、シートの積載方向に上下動するように構成されている。
【００２９】
上記支持面１５ｘの上方には積載されたシートの高さ位置を検出するレベルセンサ（不図示）が配置され、シート搬入の都度、紙面高さを検出して巻上げモータを回転制御する。図示１０ｘは、上下動する支持面１５ｘに沿ってシートの端縁（後端縁）を規制する規制面（立ち面；規制フェンス）である。
【００３０】
［シート整合機構］
なお、本発明にあって基準位置とは、シートの幅方向サイズに応じてセンター基準又はサイド基準で設定（演算）される位置を云い、整合位置とはトレイ上に搬入したシートを位置決めする位置を云い、実質的に両者は同一位置である。上記スタックトレイ１５には、支持面１５ｘに積載されたシートの幅方向位置を基準位置（整合位置；以下同様）に整合するシート整合機構２１が配置されている。図３及び図５に従ってその構成を説明する。
【００３１】
シート整合機構２１は、支持面１５ｘに搬入するシートの搬送直交方向の側縁を位置規制する整合部材２２と、この整合部材２２をシート積載面Ｓ１から退避した待機位置Ｗｐと積載面上の整合位置Ａｐとの間で位置移動するシフト手段（Ｍ１）で構成される。
【００３２】
整合部材２２は、支持面上のシート両側縁と係合する一対の整合部材２２（右整合部材２２Ｒ、左整合部材２２Ｌ）か、または、一側縁を固定規制面（トレイ枠壁など）１０ｘで規制したシートの他側縁と係合する１つの整合部材で構成される。以下、図示の左右一対の整合部材２２（２２Ｒ，２２Ｌ）について説明する。支持面上に１つの整合部材を配置する実施形態を採用する場合には、後述する右整合部材２２Ｒ，左整合部材２２Ｌのいずれか一方と同一の構造とし、シート他側縁を規制する部材を、例えばトレイ側枠壁（固定壁）などで構成する。
【００３３】
整合部材２２には、シートの側縁と係合するシート係合面２３（右係合面２３Ｒ、左係合面２３Ｌ）が設けられている。このシート係合面２３は、図３の実施形態では整合部材（整合板）２２と一体に形成されているが、整合部材２２と分離してその壁面に積載方向にスライド移動可能に嵌合するように構成することも可能である。
【００３４】
上記左右一対の整合部材２２は、基端アーム部２８、先端整合部２９（以下「羽根部」と云う）とで構成されている。基端アーム部２８は、装置フレーム（不図示）に配置された揺動主軸３０と揺動補助軸３１に軸受支持されている。揺動主軸３０には後述する旋回モータＭ１が連結され、所定角度回転させる。この揺動主軸３０と揺動補助軸３１とは支持面１５ｘの上方に配置され、この両軸に支持された基端アーム部２８は支持面１５ｘに上方から垂れ下がるように配置されている。
【００３５】
上記揺動主軸３０は、装置フレームに回転可能に軸支持され、支持面１５ｘのシート幅方向に配置され、その軸長さは最大サイズシートの幅寸法より長い軸部材（ロッド部材）で構成されている。また揺動補助軸３１は、揺動主軸３０と距離を隔てて平行に配置され、ジョイント部材３２で一体的に支持されている。整合部材２２は、この揺動主軸３０と揺動補助軸３１に嵌合支持されている。
【００３６】
従って、整合部材２２の基端アーム部２８は支持面１５ｘの上方で揺動主軸３０の回転で一体的に回転する。これと共に基端アーム部２８には、嵌合部２８ａが一体形成され、揺動主軸３０と揺動補助軸３１に遊嵌されている。整合部材２２は、揺動主軸３０と揺動補助軸３１に遊嵌され、シート幅方向に摺動可能に（位置移動可能に）支持され、後述するサイドシフトモータＭ２（Ｍ３）に連結される。
【００３７】
上記旋回モータＭ１は、その回転で揺動主軸３０を所定角度回転する。これによって、揺動主軸３０に取り付けられた整合部材２２は、上方の待機位置Ｗｐと下方の整合位置Ａｐとの間で上下動する。また左右のサイドシフトモータＭ２、Ｍ３は、左整合部材２２Ｌ、右整合部材２２Ｒをシート幅方向に左右動させる。そして、左整合部材２２Ｌ，右整合部材２２Ｒに配置されたフラグ３３を装置フレームに配置したポジションセンサＳｐ１（Ｓｐ２）で位置検出する。この検出位置からのサイドシフトモータＭ２（Ｍ３）の回転量で整合部材２２を所定位置に位置移動するようになっている。
【００３８】
上記羽根部２９は、支持面１５ｘ上のシート側縁と係合するシート係合面２３を有するプレート材（板状材）で構成され、その端部を基端アーム部２８に連結ピン３４で軸支持してある。この連結ピン３４には付勢スプリング（巻きバネ；不図示）が巻装してあり、基端アーム部２８に対して一方向（後述する待機姿勢）に付勢されている。
【００３９】
なお、上記シート係合面２３は、プレート材（羽根部）２９に一体形成（プレート材の表面がシート側縁と係合する形態）する場合を図示している。このシート係合面２３は、羽根部２９とは分離した板部材（スライドプレート）で構成して整合部材２２に積載方向に摺動可能に嵌合してもよい。
【００４０】
次にシート整合機構２１における駆動構造について説明する。図５に示すように揺動主軸３０には旋回モータＭ１が歯車減速機構３５を介して連結されている。このモータ回転軸３５ｘと揺動主軸３０との間には、回転角度を決する角度センサＳｇが配置されている。図示の角度センサＳｇは、揺動主軸３０に固定したセンサフラグ３６を装置フレームに配置したセンサで検出することによって揺動主軸３０の回転角度を検出する。このセンサフラグ３６は、図３反時計方向に第１角度位置（ホームポジション）と、第２角度位置（整合ポジション）と、第３角度位置（待機ポジション）を検出可能な形状に形成されている。
【００４１】
上述の揺動主軸３０を支持する装置フレーム（不図示）には、一対のプーリ３７ａ、３７ｂが配置され、プーリ間に歯付ベルト３８が巻装してある（直線動駆動機構）。この歯付ベルト３８には、整合部材２２の基端アーム部２８が連結され、先端整合部（羽根部）２９を支持面上のシート幅方向（整合方向）に位置移動する。このため上記プーリの一方（駆動プーリ３７ａ）には、減速歯車機構３９を介してサイドシフトモータＭ２（Ｍ３）が連結されている。
【００４２】
上記プーリ３７ａ、３７ｂと減速歯車機構３９とサイドシフトモータＭ２（Ｍ３）は、装置フレーム（不図示）に取り付けられ、上記整合部材２２の基端アーム部２８は前述の揺動主軸３０と揺動補助軸３１に摺動可能に取り付けられている。そしてサイドシフトモータＭ２（Ｍ３）の正逆転で整合部材２２は、支持面１５ｘ上のシート幅方向に移動可能となり、同時に前述の旋回モータＭ１の正逆転で整合部材２２は、支持面上のシートから離れた待機ポジションＷｐと、シート側縁と係合する整合位置Ａｐとの間で上下動する。
【００４３】
なお、整合部材２２を支持面１５ｘの左右に一対配置する場合には、上記プーリ３７ａ、３７ｂは左右それぞれに配置し、その左右の各駆動側プーリ３７ａに左サイドシフトモータＭ２と、右サイドシフトモータＭ３を連結する。なお直線動駆動機構は、上述したプーリ間に配置されたワイヤー、ベルトなどの走行機構の他に、カム、スプラインなどの運動変換機構で構成することも可能である。
【００４４】
［整合部材の動作］
上述の整合部材２２についてその動作を説明する。整合部材２２は、「ホームポジションＨｐ」と、「待機ポジションＷｐ（待機位置；以下同様）」と、「作動ポジションＡｐ（整合位置；以下同様）」の間を位置移動する。この待機ポジションＷｐから作動ポジションＡｐに移動する間に、整合部材２２は「幅寄せポジションＡｗｐ」に変位する。つまり、整合部材２２は、ホームポジションＨｐ、待機ポジションＷｐ、幅寄せポジションＡｗｐ、作動ポジションＡｐの順に高さ位置と幅方向位置を変位させる。
【００４５】
上記各ポジションについて説明する。
「ホームポジションＨｐ」
ホームポジションＨｐは、後述する「支持面上の整合位置Ａｐ」を基準に、最大サイズシートの幅方向に側縁から所定距離（Ｌｈｘ）離れた（幅方向）位置で、シート積載方向に許容最大積載量より高い位置（支持面１５ｘから所定距離（Ｌｈｙ）離れた高さ位置）に定める。つまりホームポジションＨｐは支持面１５ｘに積載される最大サイズシートの側端縁より外側（Ｌｈｘ）で、許容最大積載高さより高い位置（Ｌｈｙ）に設定する。
【００４６】
図示のホームポジションＨｐの高さ位置（Ｌｈｙ）は、支持面１５ｘの上方に配置されたシート搬送経路１２の排紙口１３、又は排紙口１３から搬出され、処理トレイ１４に集積されたシートを搬出する排紙口１６ｘより高い位置（図３鎖線）に設定してあり、同時にこのシート搬送経路１２から搬出される最大サイズシートの外側（図６（ａ）参照）に設定してある。
【００４７】
このほかホームポジションＨｐは、上述のポジション以外に設定することも可能であり、また作動ポジションＡｐ或いは待機ポジションＷｐと同一ポジションとすることも可能である。
【００４８】
「待機ポジションＷｐ」
待機ポジションＷｐは、整合部材２２が支持面１５ｘから非作動状態に退避した位置に設定する。この待機ポジションＷｐは、（１）作動ポジションＡｐから短時間で変位（移動）することが可能なエリアであること、（２）シート搬送経路１２からシート積載面Ｓ１に搬入する後続シートの妨げとならないエリアであること、などが要求される。
【００４９】
このため図示の待機ポジションＷｐは、排紙口１３からシート積載面Ｓ１に搬出されるシートの経路軌跡Ｐｔと紙載面Ｓ１との間のエリアに配置されている。この経路軌跡Ｐｔは排紙口１３からシート後端が搬出されたのちに搬送方向を反転して積載面Ｓ１に搬入するスイッチバックパスで形成されている。そこでシートが搬送方向を反転して積載面Ｓ１に進入する軌跡の中間に形成されるエリア（図示デルタエリアΔ）に待機ポジションＷｐを設定する。これによって待機ポジションＷｐは後続するシートの排紙を妨げることがなく、また作動位置Ａｐ（積載面）に近接した位置となる。
【００５０】
「作動ポジションＡｐ」
作動ポジションＡｐ（整合位置；以下同様）は、シート支持面上にシートサイズに応じて予め設定される。このポジションは、センター基準でシートサイズに応じてシート側縁位置を位置決めする基準位置の設定方法（センター基準）と、サイド基準でシートサイズに応じてシート側縁位置を位置決めする基準位置の設定方法（サイド基準）のいずれかを採用する。
【００５１】
そして作動ポジションＡｐは、支持面１５ｘに設定された整合位置（シートを揃える基準位置）と一致する位置（幅方向Ｌａｘ、高さ方向Ｌａｙ＝「０」）に定められる。従って、作動ポジションＡｐの幅方向位置は、シート側縁を基準位置（Ｌａｘ）に一致させる位置に設定され、この位置はシートサイズごとに、センター基準又はサイド基準で設定されている。また高さ位置は支持面１５ｘと実質的に同一平面に設定される。
【００５２】
また整合部材２２の作動ポジションＡｐは、支持面１５ｘ上の異なる位置にシートを部揃え集積するジョグ仕分けモードを実行する場合には、図７に示すように第１基準位置（Ａｐ１）と第２基準位置（Ａｐ２）を、支持面１５ｘ上に複数の異なる位置に設定する。
【００５３】
「幅寄せポジションＡｗｐ」
幅寄せポジションＡｗｐは、待機ポジションＷｐと作動ポジションＡｐの間で、「排紙口１６ｘから落下するシートに追随して側縁と係合して幅方向に位置移動（幅寄せ）させながら支持面１５ｘに降下（着地；ランディング）する」位置関係に設定する。
【００５４】
つまり幅寄せポジションＡｗｐは、
（１）待機ポジションＷｐ（幅方向Ｌｗｘ、高さ方向Ｌｗｙ）から、落下するシートの側縁を基準位置寄りに幅寄せする幅方向位置Ｌｂｘ（Ｌｂｘ＜Ｌｗｘ）に設定する。
（２）待機ポジションＷｐの高さ方向位置（Ｌｗｙ）から、落下するシートに追随させて支持面１５ｘ側に降下させた位置Ｌｂｙ（Ｌｂｙ＜Ｌｗｙ）に設定する。
例えば、排紙口１３の排紙センサＳｅ２でシート後端を検出し、その検知信号からシートが積載面Ｓ１（最上シートの上）に着地する直前（シート落下開始から着地する間）に整合部材２２の高さ方向位置を待機高さ（Ｌｗｙ）から幅寄せ高さ（Ｌｂｙ）に移動する。
【００５５】
上記整合部材２２の動作は後述するが、排紙センサＳｅ２からの検出信号でシートが排紙口１３を通過したタイミング（シートが排紙口１６ｘから落下を開始した後）で整合部材２２の下降動作と幅方向移動動作を開始する。そしてその動作速度を排紙口１６ｘから落下したシートが支持面１５ｘの最上シートに着地（ランディング）する前にシート側縁と、シート係合面２３が係合して幅方向に幅寄せ移動する最適タイミングに設定する。
【００５６】
また上述の待機ポジションＷｐは排紙口１６ｘから搬出されるシートの下面をガイドする位置に設定することも可能である。この場合には、幅方向位置Ｌｗｘは、排紙口１６ｘから搬送されるシートの幅サイズより短く（狭いエリアに）設定し、高さ方向位置Ｌｗｙは、排紙口１６ｘから搬出されるシートの高さ位置と一致させるか、又は下方に位置させる。
【００５７】
以上の説明から、左右一対、若しくは左右いずれか一方に配置された整合部材２２は、ホームポジションＨｐと待機ポジションＷｐと作動ポジションＡｐの間で往復動し、待機ポジションＷｐから作動ポジションＡｐに移動する間にシートを排紙姿勢から基準位置側に幅寄せする幅寄せポジションＡｗｐに変位させる。
【００５８】
次に整合部材２２を待機ポジションＷｐから幅寄せポジションＡＷｐに変位させるタイミングについて説明する。その動作は次のいずれの態様も採用可能である。
【００５９】
第１の態様は、整合部材２２を（１）待機ポジションＷｐ、（２）幅寄せポジションＡｗｐ（幅方向位置を基準位置と一致させる）、（３）積載面Ｓ１にランディングさせる下降動作、（４）待機ポジションに復帰の順に動作させる。つまり、整合部材２２のシート係合面２３は待機ポジションＷｐから基準位置と一致するようにシートを幅寄せ移動し、次いで、シートの落下と追随して降下することによってシート側縁を積載面上の基準位置にランディングさせる。
【００６０】
第２の態様は、整合部材２２を（１）待機ポジションＷｐ、（２）幅寄せ動作＆下降動作（シート係合面２３を幅方向に移動させながら下降させる）、（３）整合位置Ａｐにランディングさせる、（４）待機ポジションＷｐに復帰の順に動作させる。つまり、整合部材２２のシート係合面２３は待機ポジションＷｐから幅方向への移動とシートの落下に追随する下降動作をすることによってシート側縁を積載面上の基準位置にランディングさせる。
【００６１】
第３の態様は、整合部材２２を（１）待機ポジションＷｐ、（２）幅寄せ動作＆下降動作同時実行、（３）整合位置Ａｐと異なる位置にランディング、（４）整合位置Ａｐに移動、（５）待機ポジションＷｐに復帰の順に動作させる。つまり、整合部材２２のシート係合面２３は待機ポジションＷｐから幅方向への移動とシートの落下に追随する下降動作を実行してシートの側縁を積載面上の基準位置と異なる位置にランディングさせ、その後、シート係合面２３を幅方向に移動してシート側縁を基準位置に位置決めする。
【００６２】
［パドル機構］
図８に示すパドル機構について説明する。
パドル機構４１は、弾性変形可能なパドル羽根４２ａ、４２ｂと、羽根を支持する回転基軸４３と、この回転基軸を回転するパドル回転モータＭ４（不図示）と、その回転を回転基軸４３に伝達する伝動ベルト４４（不図示）と、上記回転基軸４３を上下方向に揺動させる揺動レバー４５と、このレバーを所定角度で揺動するパドル昇降モータＭ５で構成されている。
【００６３】
そしてパドル昇降モータＭ５の回転で揺動レバー４５を回転させるとパドル羽根４２ａ、４２ｂが支持面上方の待機位置（図８（ａ）破線状態）と支持面上の作動位置（図８（ａ）実線状態）との間で上下動する。これと共にパドル回転モータＭ５の回転でパドル羽根４２ａ、４２ｂは、支持面上で整合部材２２によって整合されたシートを規制面１０ｘに向けて移送（キック）する。
【００６４】
つまり後述する制御手段５０は、排紙口１６ｘから搬出されたシートがシート支持面１５ｘに落下するまでに整合部材２２で整合位置Ａｐに向けて幅寄せし、支持面１５ｘにランディングしたシートを整合部材２２で側縁を規制しながらパドル部材４１で規制面１０ｘに突き当て整合する。そしてその動作の後にパドル羽根４２ａ、４２ｂを待機位置に復帰させたのちに整合部材２２を待機ポジションＷｐに復帰させる。
【００６５】
［制御構成］
次に図１の後処理装置Ｂの制御構成を図９のブロック図に従って説明する。後処理装置Ｂの制御部は制御ＣＰＵ５０で制御され、ＲＡＭ５２に記憶された制御データに従って後処理動作を制御する。この後処理動作は、「プリントアウトモード」と「後処理モード」と「ジョグ仕分けモード」に設定される。
【００６６】
上記制御ＣＰＵ５０（以下単に制御手段という）は、上流の画像形成装置Ａから搬出されたシートをシート搬送経路１２に受け入れる排紙制御部５０ａと、シート整合制御部５０ｂと、後処理制御部５０ｃと、シート束搬出制御部５０ｄを備えている。排紙制御部５０ａは、シート搬送経路１２に搬入されたシートを排紙ローラで排紙口１３に向けて搬送するように駆動モータを制御する。
【００６７】
これと共に排紙制御部５０ａは昇降ローラ１６を、シート先端が排紙口１３から搬出されたときにはローラを待機位置に待機させ、シート先端が通過した後にローラを互いに圧接する。この昇降ローラ１６を排紙方向に回転した後に、シート後端が排紙センサＳｅ２を通過したタイミングか、又は通過してから所定時間が経過したタイミングでローラの搬送方向を反転する。
【００６８】
シート整合制御部５０ｂは、本体制御部４６から送られた後処理モード（ストレート排紙モードとステープル綴じモード）に応じて前述の「シート搬出機構」と「整合機構」を制御する。シート搬出機構は前述の昇降ローラ１６の昇降動作と回転動作を実行し、整合機構２１はサイドシフトモータＭ２，Ｍ３と旋回モータＭ１を制御する。このため、シート整合制御部５０ｂはサイドシフトモータＭ２、Ｍ３と昇降ローラ１６の昇降モータと搬出モータにコマンド信号を転送するように各モータのドライバ回路に連結されている。
【００６９】
後処理制御部５０ｃは、ステープル綴じ、パンチ穿孔、スタンプ捺印などの後処理に応じて各ユニットを制御する。図示のステープルユニット（後処理手段）２５はジョブ終了信号で最後のシートが処理トレイ１４に搬入され、その幅方向が整合された動作の後、制御手段５０はステープルユニット２５のドライブモータに起動信号を送信する。この信号を受けてステープルユニット２５は綴じ動作を実行し、その動作終了後にエンド信号を制御手段５０に送る。
【００７０】
シート束搬出制御部５０ｄは、ステープルユニット（後処理手段）２５からのエンド信号を受けて昇降ローラ１６で処理トレイ１４上のシート束を圧接し、スタックトレイ１５の方向にローラを回転する。この動作で処理トレイ１４上のシート束は排紙口１６ｘから搬出され下流側のスタックトレイ１５に収納される。
【００７１】
後処理モードは、シート搬送経路１２から送られたシートを処理トレイ１４上に部揃え集積して綴じ処理し、綴じ処理後のシート束を排紙口１６ｘから搬出してスタックトレイ１５に収納する。また「プリントアウトモード」はシート搬送経路１２に送られたシートを排紙口１３を経由して排紙口１６ｘから搬出してスタックトレイ１５に集積する。このとき整合部材２２はシート側縁を予め設定された基準位置に整合する。また「ジョグ仕分けモード」は、シート搬送経路１２に送られたシートを排紙口１３を経由して排紙口１６ｘから搬出してスタックトレイ１５に集積する。このとき整合部材２２は、シートをグループ毎（部毎）に第１基準位置（Ａｐ１）と第２基準位置（Ａｐ２）に異なる位置に位置決めする。
【００７２】
上記制御手段５０のプリントアウトモードとジョグ仕分けモードにおける動作を図１０に示すフローチャートに従って説明する。装置電源をＯＮする（Ｓｔ０１）と、制御手段５０はイニシャライズ動作を実行する（Ｓｔ０２）。イニシャライズ動作は整合部材２２をホームポジションＨｐに位置決めする。このホームポジションＨｐは最大サイズシートの幅方向長さの外側で、許容最大積載量の上方に設定されている。
【００７３】
画像形成装置Ａの制御手段４６は、画像形成条件の設定と同時に後処理条件（モード）を設定する（Ｓｔ０３、Ｓｔ０４）。図示の装置は、「プリントアウトモード」「ジョグ仕分けモード」「ステープル綴じモード」であり、プリントアウト、ジョグ仕分けの各モードでは排紙口１３を経由して排紙口１６ｘから搬出されるシートをスタックトレイ１５に搬出する。また、ステープル綴じモードでは排紙口１３から搬出されるシートを処理トレイ１４に搬出する。
【００７４】
次に画像形成装置Ａの制御手段４６は、画像形成条件と、動作モード設定の後、画像形成動作を実行（Ｓｔ０５）し、排紙指示信号（Ｓｔ０６）を後処理装置Ｂの制御部５０に伝送する。これと同時に画像形成するシートのサイズ（幅方向長さを含む）情報と、一連の画像形成動作が終了したときジョブエンド信号を伝送する。
【００７５】
「プリントアウトモード」
制御手段５０は、プリントアウトモードのときには、後処理モードのコマンド信号と、シートサイズ情報で整合部材２２をホームポジションＨｐから待機ポジションＷｐに位置移動する。この動作は左右のサイドシフトモータＭ２、Ｍ３と回転制御で行う（Ｓｔ０７）。
【００７６】
制御手段５０は排紙指示信号を受信するとシート搬送経路１２の搬送ローラを回転する（Ｓｔ０８）。すると、画像形成装置Ａから送られたシートは搬入口１１からシート搬送経路１２に送られ、排紙口１３に搬送される。このとき入口センサＳｅ１と排紙センサＳｅ２がシート先端と後端の検出信号を発信する。
【００７７】
次に制御手段５０は、排紙センサＳｅ２が「ＯＮした状態からＯＦＦ状態」に変化（Ｓｔ０９）すると、シートが排紙口１３を経由して排紙口１６ｘから搬出されシート支持面１５ｘに向かって落下する状態と判断する（Ｓｔ１０）。そこで制御手段５０は、整合部材２２を待機ポジションＷｐから作動ポジションＡｐに向かって降下させる（Ｓｔ１１）。この動作と前後して制御手段５０は左右の整合部材２２Ｌ、２２Ｒを待機ポジションＷｐからは整合位置Ａｐに向かって幅寄せ移動する（Ｓｔ１２）。
【００７８】
上記制御手段５０による整合部材２２の下降動作と幅寄せ動作は、前述の旋回モータＭ１の回転量と、左右のサイドシフトモータＭ２，Ｍ３の回転量で制御する。この両モータＭ２，Ｍ３の回転制御は、図６（ｂ）に示すように整合部材２２が待機ポジションＷｐから下降動作と同時に幅寄せ動作して整合位置Ａｐに移動する軌跡で制御する。
【００７９】
これは旋回モータＭ１の回転量とサイドシフトモータＭ２，Ｍ３の回転量を所定の関数（例えば直線関数）で制御する。或いは図６（ｃ）に示すように整合部材２２が幅寄せ動作と同時に下降して支持面１５ｘにランニングしたのちに、この支持面に沿って整合位置Ａｐに移動するように制御する（Ｓｔ１２〜１５）。
【００８０】
シートの整合動作の終了（Ｓｔ１５）した後に制御手段５０は、整合部材２２を整合位置Ａｐから待機ポジションＷｐに移動して後続シートの排紙動作に備える（Ｓｔ１６）。次いで制御手段５０は後続シートが「ある」か「ない」かを判別（Ｓｔ１７）し、後続シートがないときには収納動作を終了する（Ｓｔ１８）。また後続シートが在るときには、ステップＳｔ０８に戻って上述と同様の排紙動作を実行する。
【００８１】
「ジョグ仕分けモード」
制御手段５０は、ジョグ仕分けモードのコマンド信号受信したときには、整合部材２２をホームポジションＨｐからシートサイズに応じた待機ポジションＷｐに位置移動する。次いで制御手段５０は、前述の排紙動作と同様に排紙口１６ｘから送られたシートを第１基準位置Ａｐ１に整合する（Ｓｔ１９、Ｓｔ２０）。
【００８２】
そして制御手段５０は画像形成装置Ａからジョブ終了信号を受信すると、後続するシートを第２基準位置Ａｐ２に整合する（Ｓｔ２１、Ｓｔ２２）。そして制御手段５０は後続シートが「ある」か「ない」かを判別（Ｓｔ２３）し、後続シートがある時にはステップＳｔ１９に戻って同様の動作を繰り返し、後続するシートがないときには収納動作を終了する（Ｓｔ２４）。
【符号の説明】
【００８３】
Ａ      画像形成装置
Ｂ      後処理装置
１０ｘ  規制面
１１    搬入口
１２    シート搬送経路
１３    排紙口
１４    処理トレイ
１５    スタックトレイ
１５ｘ  支持面
１６    搬送ローラ対（昇降ローラ）
１６ｂ  従動ローラ
１６ｘ  排紙口
１７    後端規制ストッパ
２１    シート整合機構（シフト手段）
２２    整合部材
２３    シート係合面
２８    基端アーム部
２８ａ  嵌合部
２９    先端整合部（羽根部）
３０    揺動主軸
３１    揺動補助軸
３６    センサフラグ
４１    パドル機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006621107.tif 000008
【図８】
0006621107.tif 000009
【図９】
0006621107.tif 000010
【図１０】
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