(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロッド状の物品を運搬するためのシステムであって、前記システムが
−複数のロッド状の物品を保持するための貯蔵所と、
−前記貯蔵所からロッド状の物品を受け取るよう適応されたシートを備えるコンベヤーバンドであって、前記貯蔵所に隣接して配列され、前記シートが前記コンベヤーバンド内に整列された溝である、前記コンベヤーバンドと、
−コンベヤーバンドの別の部分の速度が一定に保たれるようにコンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正するための速度補正装置とを備える、システム。
【請求項２】
プッシャー装置をさらに備え、前記貯蔵所がコンベヤーバンドの長さ側に隣接して配列され、またロッド状の物品が前記プッシャー装置によって前記貯蔵所から前記コンベヤーバンドの前記シートへと押すことができるように前記シートが前記コンベヤーバンド内に配列されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記貯蔵所がさらにチャネル内で相互の上に配列された単一列のロッド状の物品を保持するように適応されたチャネルを含む、請求項１〜２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項４】
前記コンベヤーバンドが閉ループコンベヤーである、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記速度補正装置が前記コンベヤーバンドを移動させる２つの移動可能な補正ホイールを備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
ロッド状の物品を移動するための方法であって、前記方法が、
−ロッド状の物品を貯蔵所内に供給する工程と、
−コンベヤーバンドを貯蔵所に隣接して配列する工程と、
−ロッド状の物品を貯蔵所からコンベヤーバンド上のシートに移動する工程であって、前記シートが前記コンベヤーバンド内に整列された溝である、前記工程と、
−コンベヤーバンドの一部分の速度を変化させる工程と、
−前記コンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正して、前記コンベヤーバンドの別の部分の速度を一定に保つ工程とを含む、方法。
【請求項７】
前記速度変動を補正する工程が、前記コンベヤーバンド内で少なくとも一つループのサイズを変化させることによって実施される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記コンベヤーバンドの一部分を停止させ、その間にロッド状の物品を貯蔵所から前記コンベヤーバンドの前記停止させた部分に移動させる工程をさらに含む、請求項６または７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記ロッド状の物品を前記コンベヤーバンドから受取側コンベヤーに移動させて、それによって前記受取側コンベヤーへの移動位置での前記コンベヤーバンドの速度を一定に保つ工程をさらに含む、請求項６〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための配列であって、前記配列が、
−ロッド状の物品を受取るように適応された少なくとも１つのシートを含むコンベヤーバンドであって、前記シートが前記コンベヤーバンド内に整列された溝である、前記コンベヤーバンドと、
−コンベヤーホイールであって、前記少なくとも１つのシートが前記コンベヤーバンド内でコンベヤーホイールの周りに案内可能なものと、
−前記コンベヤーバンドの一セクションに沿って前記コンベヤーバンドに対して平行に一定の距離で配列されたオフセットコンベヤーバンドとを備え、
前記距離が、前記オフセットコンベヤーバンドが、前記コンベヤーバンドの前記セクションに沿って前記コンベヤーバンドの前記シート内でロッド状の物品に接するように適応され、また前記コンベヤーバンドの前記セクションが、コンベヤーホイールの周りで案内される前記コンベヤーバンドの少なくとも一部を含む、配列。
【請求項１１】
コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドが閉ループコンベヤーである、請求項１０に記載の配列。
【請求項１２】
前記オフセットコンベヤーバンドが布のバンド、金属テープおよび前記コンベヤーバンドのシート内に配列されたロッド状の物品と相互作用をするための構造を含む構造化されたバンドの１つまたは組み合わせを含むか、それ自体である、請求項１０〜１１のいずれか１項に記載の配列。
【請求項１３】
前記コンベヤーバンドおよび前記オフセットコンベヤーバンドの少なくとも一つがダブルバンド式コンベヤーとして構成される、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の配列。
【請求項１４】
前記コンベヤーバンドの別の一部分の速度が一定に保たれるようにコンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正するための速度補正装置をさらに含む、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の配列。
【請求項１５】
ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための方法であって、前記方法が、
−ロッド状の物品をコンベヤーバンド内のシートに供給する工程であって、前記シートが前記コンベヤーバンド内に整列された溝である、前記工程と、
−オフセットコンベヤーバンドを、コンベヤーバンドに対してある距離で平行に配列させて、それによって前記コンベヤーバンド内の前記ロッド状の物品を前記オフセットコンベヤーバンドと接触させ、その間に前記コンベヤーバンド内の前記ロッド状の物品をコンベヤーホイールの周りで案内する工程とを含む、方法。
【請求項１６】
前記コンベヤーバンドおよび前記オフセットコンベヤーバンドを少なくとも前記コンベヤーホイールの周りで同時に案内する工程をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の配列を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロッド状の物品を運搬するためのシステムおよび方法に関連する。より具体的には、本発明は喫煙物品の製造で使用する、ロッド状の物品を運搬するためのシステムおよび方法に関連する。本発明はまた、ロッド状の物品を運搬するためのシステムにおいて使用するのに好ましい、ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための配列および方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
喫煙物品の製造にあたり、フィルターセグメントまたはたばこロッドなどの個別のロッド状の物品を移動させる必要がある。たばこロッドを連続的に供給し、ロッドを個別に移動するために、たばこロッドを移動するための連続的ベルトが使用される。コンベヤーベルトを使用したたばこロッドの移動には、ロッドを傷つけないようにするために慎重な取り扱いが必要とされる。
【０００３】
したがって、信頼できるロッド状の物品の移動を可能にする、特に貯蔵所からコンベヤーバンド上への、またその後の受取側コンベヤーへの信頼できるロッド状の物品の移動を可能にする、システムおよび方法の必要性がある。また、ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための配列および方法の必要性もある。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の第１の態様によれば、ロッド状の物品を運搬するためのシステムが提供されている。システムは、複数のロッド状の物品を保持するための貯蔵所、および貯蔵所からロッド状の物品を受け取るよう適応されたシートを備えるコンベヤーバンドを備える。システムはさらに、コンベヤーバンドの別の一部分の速度が一定に保たれるように、コンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正するための速度補正装置を備える。また、システムは、コンベヤーバンドからロッド状の物品を受け取るように適応された受取側コンベヤーも備えることが好ましい。ロッド状の物品がコンベヤーバンドから受取側コンベヤーに移動する移動位置で、コンベヤーバンドの速度は一定に保たれることが好ましい。これにより、滑らかで連続的なロッド状の物品の移動が促進され、これは、受取側コンベヤーに続くことのある任意の工程または製造工程にとって都合が良いことがある。
【０００５】
ロッド状の物品が移動する先に、放出される元に、また移動手段として、コンベヤーバンドを提供することには数多くの利点がある。例えば、ロッド状の物品が移動される際の経路の形態および長さは、コンベヤーバンドの長さを伸ばすことにより簡単に適応されうる。コンベヤーバンドは、軽量の材料で製造されてもよく、一定の柔軟性を与えてもよい。後者は、コンベヤーバンドが、例えばコンベヤーホイールの周りで曲がって配列されなければならない時に特に都合が良い。さらに、一定の柔軟性は、繊細なロッド状の物品、例えば、脆弱または簡単に変形可能なロッド状の物品などを移動する時に都合が良い。
【０００６】
ロッド状の物品を受け取るためにコンベヤーバンド内に配列されているシートは、コンベヤーバンド内にロッド状の物品を保持・整列するもので、コンベヤーバンド内に整列された溝または縦溝としうる。
【０００７】
速度補正装置を提供することにより、コンベヤーバンドの一部分の速度変動が補正できるようになる。例えば、コンベヤーバンドの一部分を加速または減速しつつ、コンベヤーバンドの別の部分を定速に保ちうる。このことは、一定の工程ステップが他の工程ステップと比べて同程度の時間を要する場合に特に都合が良い。例えば、コンベヤーバンドへの、またはコンベヤーバンドからのロッド状の物品の移動には、定速またはコンベヤーバンドの停止が要求されうる。また、ロッド状の物品がコンベヤーバンド内にあるときの操作ステップでは、コンベヤーバンドの平均移動速度とは異なる速度が要求されうる。貯蔵所からコンベヤーバンド内に提供されているシートへのロッド状の物品を移動するために、コンベヤーバンドは停止することが好ましい。これにより、貯蔵所からシートへのロッド状の物品の安全かつ正確な移動が促進される。誤整列、誤留置によるロッド状の物品の喪失、または移動に伴うロッド状の物品の損傷は、低減または場合によっては阻止されうる。コンベヤーバンドからのロッド状の物品の放出は、定速で実施されることが好ましい。定速は、例えば受取側コンベヤー上へ移動済みのロッド状の物品の移動（例えば受取り側ホイールの形態）を促進しうる。これにより、受取り側ホイールの回転速度は一定に保たれうる。ロッド状の物品を定速が要求される別の製造工程に供給するために受取側コンベヤーが追加的に使用される場合、速度補正により、コンベヤーバンド上のロッド状の物品の移動中に速度変動を直接補正できる。定速で実施されることが好ましい工程ステップは、例えば、切断工程、包装工程またはロッド状の物品への添加物の供給など、喫煙物品の製造において共通の工程ステップとしうる。そこで、添加物は、例えば粒子材料で、ロッド状の物品と整列させるさらなるロッド状またはその他の形態のセグメントとしうる。
【０００８】
本発明によるシステムの態様によれば、システムはさらにプッシャー装置を備える。貯蔵所は、コンベヤーバンドの長さ側に隣接して配置され、プッシャー装置によってロッド状の物品が貯蔵所からコンベヤーバンドのシートへと押すことができるように、シートはコンベヤーバンド内に配列される。押す方向はコンベヤーバンドの移動方向に対して実質的に直角を成し、こうしてコンベヤーバンドの移動方向に見た時に横向きに押されることが好ましい。
【０００９】
代わりにコンベヤーバンドの側面から（例えば、コンベヤーバンドの上側からなど）のコンベヤーバンド上にロッド状の物品を移動することが、バランスのとれていないロッド状の物品の移動時に特に好ましい場合がある。バランスのとれていないロッド状の物品は、ロッド状の物品の長さに沿って重さが変化する。これにより、重力がロッド状の物品の重い方の端部により強く作用し、これがロッド状の物品の曲がり、コンベヤーバンド内でのロッド状の物品の誤整列、あるいはその喪失にもつながりうる。したがって、ロッド状の物品をそのシート内へ移動するために、ロッド状の物品の押し方（好ましくは横方向への押し方）を調節することで、本発明によるシステムは、例えば従来型の喫煙物品だけでなく、その他の公知の同程度に均質のロッド状の物品にも適している。システムはまた、可燃性熱源または加熱式たばこ基質またはその組み合わせを含む喫煙物品など、喫煙物品業界における新世代の製品を移動するためにも使用されうる。これらの新世代製品は、従来的な喫煙物品よりも短く、また重い熱源およびその他の密度の高いセグメント（たばこプラグなど）のために重量のバランスがとれていないことがよくある。
【００１０】
本発明によるシステムの別の態様によれば、貯蔵所はさらに、チャネル内で相互上に配列された単一列のロッド状の物品を保持するように適応されたチャネルを含む。チャネル内の単一列の最も下にあるロッド状の物品、すなわち、チャネルの出口に配列されている１つのロッド状の物品は、プッシャー装置によりチャネルから押し出され、コンベヤーバンドのシート内に押し入れられうる。最も下にあるロッド状の物品が、実質的には直線動作によって、好ましくは水平方向に、シート内に押し入れられうるように、貯蔵所はコンベヤーバンドの長さ側に隣接して配列されることが好ましい。コンベヤーバンド内のシートおよび貯蔵所のチャネルは、コンベヤーバンド内のシート内にロッド状の物品を移動するために、同一軸に整列されることが好ましい。
【００１１】
一部の好ましい実施形態において、貯蔵所は複数のチャネルを含み、好ましくは等距離に配列されている、相互に平行である、または両方であり、ここでそれぞれのチャネルは、チャネル内で相互の上に配列された単一列のロッド状の物品を保持するよう適応される。相互に隣接した単一列の最も下にある１つのロッド状の物品は次に、プッシャー装置によってそのチャネルから押し出されうる。これは、例えばプッシャー装置を、貯蔵所の１つのチャネルから次のチャネルへ移動することにより、またはコンベヤーバンド内のシートがそれぞれ１つのチャネル内のロッド状の物品のチャネルの位置に対応するようにコンベヤーバンドを移動することにより実行しうる。プッシャー装置は、複数のチャネル内の最も下にあるすべてのロッド状の物品がそのそれぞれのチャネルから同時に押し出されるように設計されることが好ましい。これにより、複数のロッド状の物品は、単一の、好ましくは直線動作によって、貯蔵所から外に移動させうる。したがって、コンベヤーバンドには、多数のチャネルから複数のロッド状の物品を受けるための複数のシートが提供される。
【００１２】
コンベヤーバンドは複数のシートを含むことが好ましい。好ましくは、複数のシートを構成するシートは、等距離かつ平行に配列される。シートは、コンベヤーバンド全体に沿って配列されることが好ましい。コンベヤーバンド内に複数のシートを提供することで、複数のロッド状の物品の連続的な移動が許容される。これにより、本発明によるシステムは、ロッド状の物品の移動が必要とされる大量生産用に使用するために適応されうる。
【００１３】
ロッド状の物品のための複数のチャネルを備える貯蔵所と組み合わせて、複数のロッド状の物品はコンベヤーバンド内に配列された複数のシート内に直接押し入れられうる。コンベヤーバンド内のシートの配列は、貯蔵所内のチャネルの配列に対応することが好ましい。
【００１４】
本発明によるシステムの態様によれば、コンベヤーバンドは閉ループコンベヤーである。閉ループコンベヤーは、移動工程で好ましいコンベヤーであり、保守にあまり手間がかからない。さらに、閉ループコンベヤー部分では、異なる速度と速度補正を持つ部分を同一のコンベヤーに統合しうる。単一の速度補正装置のみが、速度変動を補正するために提供されうる。追加的な速度補正コンベヤーは必要とされないことがある。
【００１５】
本発明によるシステムの別の態様によれば、速度補正装置は、コンベヤーバンドを移動させる２つの移動可能な補正ホイールを備える。コンベヤーバンドがループを形成するように、コンベヤーバンドは補正ホイールの周りで案内されることが好ましい。ループは＜１８０度〜０度（ここでループの１８０度開放角はコンベヤーバンドを直線的に案内することに対応し、ループの０度開放角は補正ホイールの周りで案内された時にコンベヤーバンドが１８０度方向転換することに対応する）の開放角を持つことが好ましい。ループの開放角は、９０度〜０度の範囲内であることがさらに好ましい。
【００１６】
２つの補正ホイールは、同一方向に移動可能であることが好ましい。２つの補正ホイールの相互に関連した動作を実行するなど、ホイールは相互に連結されていることが好ましい。一定距離で配列されるように、また同期的に、好ましくは同一方向に移動するなど、ホイールは相互に連結されていることがより好ましい。移動可能なコンベヤーホイールを備えたコンベヤーバンドを案内することで、一定の場所内のコンベヤーバンドの長さまたはコンベヤーバンドのループのサイズは変化させうる。１つの補正ホイールを持つ１つのループのサイズを変化させることで、コンベヤーバンドの一部分の速度を変化させうる。第２の補正ホイールを移動させ、それによりコンベヤーバンドの別のループのサイズを変化させることにより、コンベヤーバンドの別の部分の速度を変化させうる。２つの補正ホイールを相互に連結させることにより、コンベヤーバンドの２つの部分の速度変動を相互に関連させうる。２つのホイールが相互に一定の距離で固定されている場合、２つの補正ホイールの同時に起こる平行移動が実現されうる。こうした補正ホイール配列は、閉ループコンベヤーを使用する時に特に有利である。そこで、相互に関連したホイールの動作および閉ループコンベヤーの連続的な構成は、コンベヤーバンド内で任意の速度変動で同期しうる。２つの補正ホイールが同一方向に同一距離に沿って移動するに伴い、コンベヤーバンドの１つのループの長さが短くなり、一方で第２のループの長さが長くなる（逆もまた同じ）ことが好ましい。これにより、短くなったループに続くコンベヤーバンドの部分は減速するか、または場合によっては停止しうる一方で、長くなったループに続く部分は、加速されるかまたは定速が保たれうる。
【００１７】
こうして、補正ホイールの移動速度は、コンベヤーバンドの一部分の望ましい速度変動または補正に合わせて適応されうる。
【００１８】
ロッド状の物品は、コンベヤーバンドのシート内に保持されることが好ましい。これは例えば、シートに一定の締付力を与えることにより実施されうる。締付力は、ロッド状の物品を損傷することがないように、また移動位置でロッド状の物品をそのシートから外に残すべく放出されるように適応される必要がある。喫煙物品用のロッド状の物品の製造および取扱いにおいて周知の保持手段は、シートに吸込みを提供することで、そこでロッド状の物品が一時的に保持されるようになる。本発明において、吸込みはコンベヤーバンドに対してかけられ、コンベヤーバンド内に配列されたシートまたは複数のシートに配分されることが好ましい。保持力がそれ以上要求されなくなると、吸込みは中断または停止されうる。本発明によるシステムの一部の好ましい実施形態では、システムは本発明によるオフセットコンベヤーバンドを含むコンベヤーバンド内にロッド状の物品を保持するための配列を含み、下記にさらに記述する通りである。異なる保持手段を組み合わせるか、または例えばコンベヤーバンドの異なる部分に適用してもよい。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、ロッド状の物品を移動するための方法が提供されている。方法は、ロッド状の物品を貯蔵所内に供給する工程と、コンベヤーバンドを貯蔵所に隣接して配列する工程と、ロッド状の物品を貯蔵所からコンベヤーバンドに移動する工程とを含む。方法のさらなる工程は、コンベヤーバンドの一部分の速度を変化させる工程、およびコンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正してコンベヤーバンドの別の部分の速度を一定に保つ工程である。
【００２０】
貯蔵所は、複数のロッド状の物品を保持することが好ましく、また複数のロッド状の物品はコンベヤーベルトに同期的に移動されることが好ましい。
【００２１】
一部の実施形態によれば、速度変動を補正する工程は、コンベヤーバンド内の少なくとも１つのループのサイズを変化させるように実施されることが好ましい。
【００２２】
本発明によるロッド状の物品を移動するための方法の別の態様によれば、方法はさらにコンベヤーバンドの一部分を停止させる工程を含み、その間、ロッド状の物品が貯蔵所からコンベヤーバンドの停止した部分に移動される。移動させる方法はさらに、例えばロッド状の物品をコンベヤーバンドから受取側コンベヤー（例えば切断ドラムなど）に移動させて、それによって、移動位置で受取側コンベヤーに対するコンベヤーバンドの速度を一定に保つ工程を含むことが好ましい。
【００２３】
本方法の利点およびさらなる態様は本発明によるシステムを参照しながら上述したため、繰り返さない。
【００２４】
本発明の別の態様によれば、ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための配列が提供されている。配列は、例えば本発明によるシステムなど、ロッド状の物品を運搬するためのシステムで使用するためのものであり、本明細書で記述した通りであることが好ましい。配列は、ロッド状の物品をシート内に受け取るように適応された少なくとも１つのシートを含むコンベヤーバンドを備える。配列はさらにコンベヤーホイールを備え、ここで少なくとも１つのシートはコンベヤーバンド内でコンベヤーホイールの周りを案内可能である。オフセットコンベヤーバンドは、コンベヤーバンドのセクションに沿ってコンベヤーバンドに対して平行にかつ一定距離で配列される。そこで、距離はオフセットコンベヤーバンドが、コンベヤーバンドのシート内でコンベヤーバンドのセクションに沿ってロッド状の物品と接触するように適応され、ここでコンベヤーバンドのセクションは、コンベヤーホイールの周りで案内されるコンベヤーバンドの少なくとも一部を含む。
【００２５】
コンベヤーバンド内でのロッド状の物品の保持は、コンベヤーバンドが傾斜した状態または逆さまの状態で移動した場合、または移動に伴い傾斜してまたは逆さま状態になる場合に要求されうる。特に、コンベヤーバンドがコンベヤーホイールの周りで案内された場合に、ロッド状の物品はコンベヤーバンドから落下しうる。コンベヤーバンド内のロッド状の物品が不注意にも落下しないように、オフセットコンベヤーバンドは、コンベヤーバンドの１つまたは複数のロッド状の物品を含むことが意図されるセクション、および傾斜した、逆さまの状態になる、または逆さまの状態で移動するセクションで配列されることが好ましい。ロッド状の物品が存在しないコンベヤーバンドのセクション（例えばロッド状の物品がコンベヤーバンドから放出される場所）、こうした放出の後だがコンベヤーバンドの装填もしくは再装填の前のセクションでは、オフセットコンベヤーバンドは省略してもよい。コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドを平行に案内することで、ロッド状の物品が移動の際に沿う確実な経路が提供されるが、可動性には限界がある。オフセットコンベヤーバンドにより、ロッド状の物品は、シートによってまたはシートを通してロッド状の物品上に作用し、軟質または脆弱なロッド状の物品に損傷を与えかねない保持力または締付力なしに、シート内に保持されうる。
【００２６】
コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドは、少なくとも平行に配列されている部分に沿って同期的に案内されることが好ましい。同期的な案内によって、コンベヤーバンドとオフセットコンベヤーバンドとの間の相対的な移動が阻止される。それにより、コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドによって接触されるシート内でのロッド状の物品の回転またはせん断が阻止されうる。これにより、コンベヤーバンドによるロッド状の物品の安全で滑らかな移動が追加的にサポートされる。
【００２７】
コンベヤーバンドは、コンベヤーバンドがループを形成するようにコンベヤーホイールの周りで案内されることが好ましい。ループは＜１８０度〜０度（ここでループの１８０度開放角はコンベヤーバンドを直線的に案内することに対応し、ループの０度開放角は補正ホイールの周りで案内された時にコンベヤーバンドが１８０度方向転換することに対応する）の開放角を持つことが好ましい。ループの開放角は、９０度〜０度の範囲内であることがさらに好ましい。
【００２８】
オフセットコンベヤーバンドを含む保持手段はまた、その他の保持手段、例えば本発明によるシステムを参照しながら上記で既に説明した通り、コンベヤーバンドまたはコンベヤーバンドの部分に対して適用される吸込み手段と組み合わせてもよい。
【００２９】
本発明による配列の態様によれば、コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドは閉ループコンベヤーである。閉ループコンベヤーを使用することの一般的な利点の次に、閉ループコンベヤーとしてのコンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドの設計により、追加的な利点が提供される。両方のコンベヤーバンドが閉ループコンベヤーとして設計される場合、コンベヤーバンドとオフセットコンベヤーバンドの同期的かつ平行な移動および案内が促進される。例えば、両方のコンベヤーを、同一のコンベヤーホイールにより案内してもよい。
【００３０】
一部の好ましい実施形態では、配列は複数のコンベヤーホイールを含み、ここでコンベヤーバンドは複数のコンベヤーホイールの周りで案内可能である。そこで、オフセットコンベヤーバンドは、好ましくは少なくとも２つのコンベヤーホイールの周りを案内されるコンベヤーバンドの部分に沿って、コンベヤーバンドに対して平行に配列される。
【００３１】
本発明による配列の別の態様によれば、オフセットコンベヤーバンドは、布のバンド、金属テープおよびコンベヤーバンドのシート内に配列されたロッド状の物品と相互作用をするための構造を含む構造化されたバンドの１つまたは組み合わせを含むか、それ自体である。オフセットコンベヤーバンドは、軽量な方法で構成され、例えば、１つまたは複数の軽量材料から製造されるか、または軽量の構造を持つことが好ましい。オフセットコンベヤーは、前記コンベヤーバンドがオフセットコンベヤーバンドに対して平行に配列された時、コンベヤーバンド内のロッド状の物品の軟質ではあるが確実な保持が許容されるように構成されることが好ましい。
【００３２】
本発明による配列の一部の好ましい実施形態では、コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドのうち少なくとも一つは、ダブルバンド式コンベヤーとして構成される。ダブルバンド式コンベヤーの２つのバンドは、平行に案内可能であることが好ましい。ダブルバンド式のコンベヤーを提供することで、コンベヤーに使用する材料が少ないながらも、ロッド状の物品のそれぞれ確実な支持または保持が許容される。例えば、ダブルバンド式のコンベヤーは、２つの異なる場所でのロッド状の物品の支持または保持を提供しうる。２つの異なる場所は、ロッド状の物品の２つの端部であることが好ましい。さらに、コンベヤーバンドをダブルバンド式のコンベヤーとして構成することで、オフセットコンベヤー（単一バンド式またはダブルバンド式のオフセットコンベヤーとして）は、例えばコンベヤーバンドの２つのバンド間に配置しうる。こうして、空間を節約するコンパクトな配列が構成されうる。ダブルバンド式コンベヤーでは、ロッド状の物品のためのシートは、ダブルバンド式コンベヤーの２つのバンドにそれぞれ１つが存在する２つの部分に分割されることが好ましい。
【００３３】
本発明による配列の別の態様によれば、コンベヤーバンドはチェーンコンベヤーであり、コンベヤーホイールは歯車である。歯の付いたホイールとの組み合わせでのチェーンコンベヤーは、定常性が高く保守の手間があまりかからない信頼できるコンベヤーである。コンベヤーバンドがダブルバンド式コンベヤーとして構成される場合、２つのバンドは、シャフトによって接続された２つの歯の付いたホイールによって案内されうる。次に２つのバンドは、実質的に歯の付いたホイールの幅に対応する幅を持ちうる。
【００３４】
本発明による配列の別の態様によれば、配列はさらに、コンベヤーバンドの別の一部分の速度が一定に保たれるように、コンベヤーバンドの一部分の速度変動を補正するための速度補正装置を含む。
【００３５】
速度補正装置の態様および利点は、本発明によるシステムに関連して記述してきたため、繰り返さない。
【００３６】
オフセットコンベヤーバンドは、コンベヤーバンド内でのロッド状の物品の保持をサポートするために、コンベヤーホイールの周りで案内されるコンベヤーバンドに平行にかつそれに沿って配列される。コンベヤーホイールは、速度補正装置の補正ホイールとしうる。したがって、コンベヤーバンドの一部分の速度が変化する場合、オフセットコンベヤーおよびコンベヤーバンドが少なくともそのセクションに沿って同期的に移動させる場合には、この部分に沿ったオフセットコンベヤーバンドの速度も変化する必要がある。
【００３７】
オフセットコンベヤーバンドは、コンベヤーバンド全体に対して平行に配列されないことが好ましい。特に、ロッド状の物品がコンベヤーバンド上に移動される前はオフセットコンベヤーバンドは必要とされない。こうした移動のためにコンベヤーバンドが減速または停止した場合、その部分のオフセットコンベヤーバンドについては速度補正は必要ない。ところが、オフセットコンベヤーバンドが別の部分の速度変動を変化させる必要がある部分に配列される場合には、オフセットコンベヤーバンドの別の部分の速度が一定に保たれるように、配列はオフセットコンベヤーバンドの一部の速度変動を補正するための速度補正装置も含む。コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドの両方について１つの速度補正装置のみが提供されることが好ましい。
【００３８】
本発明による配列は、例えば本発明によるシステムなど、コンベヤーバンド内でロッド状の物品を運搬するためのシステムと組み合わせることが好ましく、本明細書で記述した通りである。
【００３９】
本発明の別の態様によれば、ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための方法が提供されている。本方法は、ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に供給する工程と、オフセットコンベヤーバンドをコンベヤーバンドに対してある距離で平行に配列させて、それによってコンベヤーバンド内のロッド状の物品をオフセットコンベヤーバンドと接触させ、その間にコンベヤーバンド内のロッド状の物品をコンベヤーホイールの周りで案内する工程とを含む。ロッド状の物品は、コンベヤーバンド内に配列されるシート内に提供されることが好ましい。一連のロッド状の物品がコンベヤーバンド内に提供されることが好ましい。ロッド状の物品（単数もしくは複数）は、貯蔵所からコンベヤーバンドへと移動されうる。貯蔵所は、例えば１つ以上のチャネルを含む貯蔵所としうるが、ここでロッド状の物品は、本発明によるシステムを参照しながら上述した通り単一列で配列される。コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドは、コンベヤーホイールの周りで実質的に１８０度ループで案内されることが好ましい。
【００４０】
本発明によるロッド状の物品を保持するための方法の態様によれば、本方法はさらに、コンベヤーバンドおよびオフセットコンベヤーバンドを少なくともコンベヤーホイールの周りで同期的に案内する工程を含む。
【００４１】
ロッド状の物品を保持するための方法の利点およびさらなる態様は、配列または本発明によるシステムを参照しながら記述してきたため、繰り返さない。
【００４２】
本発明によるシステムおよび配列、ならびにロッド状の物品を移動させる方法、およびロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持する方法は、可燃性熱源およびたばこを含むエアロゾル形成基質が含まれる喫煙物品を含めた喫煙物品の製造で使用されることが好ましい。ロッド状の物品は、たばこロッド、紙またはプラスチックの管、熱源、エアロゾル形成基質またはこうした要素のうち１つ以上を含むロッド状の物品などの喫煙物品用に使用される要素であることが好ましい。
【００４３】
本発明についてはさらに、実施形態に関して説明するが、これを下記の図表によって例示する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明によるロッド状の物品を移動するためのシステムの図を示す。
【図２】図１によるシステムの斜視図である。
【図３】ロッド状の物品をコンベヤーバンド内に保持するための配列を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１および図２に示すシステムで、ロッド状の物品１は、貯蔵所（例えば、ホッパー２）に供給され、そこからコンベヤーバンド３に供給される。コンベヤーバンド３は、平行に配列された複数の溝３１を含む。ロッド状の物品１は、溝３１内を、例えば、切断ドラム４、例えば、フィルターコンバイナー機の切断ドラムなどの受取側コンベヤーに移動される。コンベヤーバンド３はエンドレスベルトであり、複数のコンベヤーホイール６５上および速度補正装置６上を案内・誘導される。速度補正装置６は、直線的にまとめて移動可能にするなど、バー６３によって機械的に連結された２つの補正ホイール６１、６２を含む。
【００４６】
たばこロッド１は、例えばコンベヤー（図示せず）の手段により、ホッパー２に送達される。ホッパー２では、たばこロッド１がホッパー内に配列された複数のチャネル２３に沿って下方向に案内される。ホッパー２の上部２１では、ホッパーの側面およびチャネル２３がホッパーの下部２２に対して収束する。ホッパー２の下部２２では、複数チャネル２３が相互に平行に配列される。下部２２にあるたばこロッドは、上下方向に線を形成する。チャネル２３の幅は、ロッド１の直径よりもわずかに大きいことが好ましい。チャネル２３の長さまたはホッパー２の幅はそれぞれ、たばこロッドの長さと有利に対応する。ホッパーのチャネルの後には、たばこロッドの最も下にある単一層をチャネルからコンベヤーバンド３の溝３１に押すことができるようにするためなど、プランジャー（図示せず）が配列される。押す方向は、矢印３００によって示されている。各チャネル２３の最も下にあるたばこロッド１は、コンベヤーバンド３の適切な溝３１内に別個に押される。ホッパー４は、コンベヤーバンド３の長さ側に隣接して配列される。ホッパー４は、最も下の単一層のレベルが整列され、コンベヤーバンド３の溝４と並ぶように配列される。
【００４７】
コンベヤーバンドは、ゴム製バンドまたは適切な材料製のバンドとしうる。
【００４８】
システムの上部またはコンベヤーバンドの上部は、コンベヤーバンド１の供給セクション２０を描写する。供給セクション２０は始動−停止の原理で動作し、矢印１００により示されている。供給セクション２０は、コンベヤーバンド３の溝３１内へのたばこロッド１を供給するために、すなわち、たばこロッドの最下層をコンベヤーバンド上に押すためにプランジャーを押す作用のために停止する。
【００４９】
たばこロッドがコンベヤーバンド３の溝３１から切断ドラム４の溝４１内に移動するコンベヤーバンド３の部分は、切断ドラムセクション４０である。コンベヤーバンド３の切断ドラムセクション４０は、矢印２００で示す一定の線速度で移動する。この線速度は、切断ドラム４（矢印５００で示す）の周辺速度に対応する。コンベヤーバンドの切断ドラムセクション４０は定速の原理で動作し、供給セクション２０は始動−停止の原理で動作する。コンベヤーバンド３の動作を可能にするために、速度補正装置６は補正セクション６０内に提供されるが、これは、上部供給セクション２０および下部切断ドラムセクション４０の間に配列される。速度補正装置６で、コンベヤーバンド３は２つの補正ホイール６１、６２の周りに巻かれる。２つの補正ホイール６１、６２は直線的な方向に移動可能であり、その移動は図１および図２で２つの矢印４００で示す通り左へのおよび右への移動である。図に示す例では、コンベヤーバンドの供給セクション２０は、プランジャーがたばこロッド１をコンベヤーバンド３の供給セクション２０上に押す時に停止する。同時に、補正ホイール６１、６２が右に移動する。補正ホイール６１のこの移動により、補正セクション６０からのコンベヤーバンドは、切断ドラムセクション４０上に連続的に移動する。同時に、たばこロッド１をコンベヤーバンドから切断ドラムセクション内の切断ドラム４へと移動させた後、切断ドラムセクション４０を後にしたコンベヤーバンド３はさらに連続的に移動する。コンベヤーバンド３は押す作用のために停止されるため、コンベヤーバンドはホッパーセクション２０に移動できない。このコンベヤーバンド部分は、同様に右に移動する補正ホイール６２によって補正される。こうして、コンベヤーバンド３のホッパーセクション２０が停止した時、コンベヤーバンド３の切断ドラムセクション４０は、切断ドラム４の速度で、特に定速で動作しうる。
【００５０】
たばこロッド１がコンベヤーバンド３の溝４内に押された後、コンベヤーバンド３のホッパーセクション２０は移動を開始（矢印１００）し、補正ホイール６１、６２は図１および２で左に移動する。補正ホイール６１、６２およびコンベヤーバンド３の動作は、実質的に小容量バッファの動作を実行する。バッファの容量は、コンベヤーバンド３のチャネル２３から押される１つの層内にあるたばこロッド１の数に対応する。補正サイクルは、切断ドラム４へのたばこロッド１の連続的な供給が提供されるように、連続的に繰り返される。
【００５１】
図３では、ロッド状の物品を運搬するためのシステムの実施形態およびこのシステムのロッド状の物品をコンベヤーバンドに保持するための配列を示す。図１および図２の同一または類似した要素について同一の参照番号が使用される。
【００５２】
コンベヤーバンド３は、平行に配列・案内される２つのチェーン３３、３４を含むチェーンコンベヤーである。たばこロッドなど、ロッド状の物品を移動するための溝（図示せず）は、ロッド状の物品が、各チェーン３３、３４上の対応する溝内に来るようにチェーンコンベヤー内のチェーン３３、３４内に形成される。溝の深さは、たばこロッドの半径と実質的に等しいことが好ましい。たばこロッドは、その溝内には保持されず、追加的なコンベヤーバンド７の手段によりその溝中に保持される。追加的なコンベヤーバンドは、チェーンコンベヤー３からずらして配列される。オフセットコンベヤーバンド７とチェーンコンベヤー３との間の距離は、ロッド状の物品がオフセットコンベヤー７によってそのそれぞれの溝内に保持されるように、オフセットコンベヤーがチェーンコンベヤーの溝内でロッド状の物品に接触するように選択されることが好ましい。オフセットコンベヤーはまた、ロッド状の物品が一定の力によってそのそれぞれの溝内に押し入れられるよう保証するためのロッド状の物品上への一定の保持力を提供しうる。オフセットコンベヤー７は、移動されたたばこロッドの軌跡からずらして配列された２つのバンド７１、７２を含む。オフセットコンベヤー７により、たばこロッドは溝から外れ落ちず、移動中にチェーンコンベヤーとオフセットコンベヤーの間で軽く保持される。オフセットコンベヤーバンド７は、チェーンコンベヤー３と同期的に移動して、溝内のたばこロッドとオフセットコンベヤーバンド７との間の摩擦を低減させることが好ましい。オフセットコンベヤーの材料は、布または薄い金属テープが好ましい。バンド７１、７２の材料は、コンベヤーバンド３内に保持されることになるロッド状の物品の表面材料に応じて選択されうる。
【００５３】
オフセットコンベヤー７は基本的に、たばこロッドがチェーンコンベヤー３内に存在するシステムの領域でのみ配列される。たばこロッドが切断ドラム４にすでに移動済みだが新しいたばこロッドが貯蔵所（図示せず）からチェーンコンベヤー３に移動する前のシステムの領域では、オフセットコンベヤーは必要とされない。貯蔵所は、図１および図２と同様にシステムの最も上のセクションに配列されうる。図３でわかる通り、移動位置４２で、オフセットコンベヤー７はさらにコンベヤーバンド３に対して平行に案内されるが、下向きに方向転換し、システムの最も上の部分に戻る。こうして、チェーンコンベヤーの溝内にあるロッド状の物品は、移動位置４２で切断ドラム４の溝４１内に移動されてもよい。次に、コンベヤーバンドは、コンベヤーホイール６５の周りで、ロッド状の物品がコンベヤーバンド３に再び供給されうる最も上の部分にさらに案内される。
【００５４】
システムの最も上の部品では、ロッド状の物品は貯蔵所からチェーン３３、３４の溝内に横方向に押されてもよい。オフセットコンベヤー７のバンド７１、７２は、システムのこの最も上の部分にあるチェーンコンベヤー３に平行にかつずらされて案内され始める。これにより、ロッド状の物品はコンベヤーバンド３に供給された時点から溝内に保持される。オフセットバンド７１、７２の保持作用は、ロッド状の物品が溝内に正確に配置されていない場合に整列機能も持つこともできる。変形では、オフセットコンベヤー７は、例えば、図３のシステムの右上角に、コンベヤーバンド３へのロッド状の物品の供給後に配列される。
【００５５】
チェーンコンベヤーおよびオフセットコンベヤーは、どちらも閉ループコンベヤーである。コンベヤーホイール６５は、チェーンコンベヤーの２つのチェーン３３、３４を案内するための歯の付いたホイールである。平行のコンベヤーホイールは、シャフトにより連結される。シャフトはまた、バンド７１、７２がコンベヤーホイールの外側周辺の周りでロッド状の物品を保持するよう案内されてないもののロッド状の物品を保持する時、コンベヤーバンドがシャフトに向かう溝を持つコンベヤーホイールの周りで案内されている時（補正ホイール６１を参照）に、オフセットコンベヤー７の２つのバンド７１、７２も保持する。
【００５６】
ホイールの距離、チェーン３３、３４の幅、オフセットコンベヤーバンド７１、７２の幅またはその組み合わせは、ロッド状の物品の長さに合わせて適応されうる。２つのオフセットバンド７１、７２は、例えば１つの単一のバンドで置き換えることもできるが、２つのチェーン３３、３４の中間に配列されることが好ましい。
【００５７】
図３の移動システムには、速度補正装置および補正ホイール６１、６２も提供される。オフセットコンベヤーバンド７１、７２は、システムのこの部分にあるコンベヤーバンド３と同期的に移動するために、供給セクションに続く１つの補正ホイール６１の周りで案内される。オフセットコンベヤーの補正が提供されなければならない場合、これは、例えば別個の補正ホイールにより、補正ホイール６２から離れて実施されることが好ましい。オフセットコンベヤー７には、ロッド状の物品がチェーンコンベヤー内で提供される（図３のシステムの右側）システムのその部分でのみオフセットコンベヤーを案内するための、さらなるコンベヤーホイールが提供されうる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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