(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出対象物を貯留する貯留部と、
前記吐出対象物を下方に吐出する吐出口から前記吐出対象物を吐出させる吐出機構と、
前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記吐出対象物を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、
前記吐出機構を制御する吐出制御部と、
を備え、
前記検出部は、
前記吐出口の下方の空間に向けて光をパルス光として水平に出力する出力部と、
前記出力部から出力された前記光の反射波を検出する反射波検出部と、
を有し、
前記反射波検出部は、受光した光と前記パルス光とが一致しているか否かを判定し、一致している場合に、受光した光を前記反射波として扱い、
前記吐出制御部は、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記吐出対象物を吐出させるディスペンサー。
【請求項２】
前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であっても、前記出力部と前記被吐出体との水平距離が所定の距離範囲外であるときには、前記反射波検出部が前記反射波を検出しないように、
前記出力部からの前記光の出力と、前記反射波検出部による検出能力と、のうちの少なくともいずれか一方が設定されている請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記反射波の指向性と、前記出力部から前記吐出口の下方の空間に向かう前記光の指向性と、のうちの少なくとも一方を高める指向性向上部を更に備えている請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記指向性向上部は、前記反射波の光路上に配置された偏光フィルタを含み、
前記反射波検出部は、前記偏光フィルタを通過した前記反射波を検出する請求項３に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記検出部は、前記被吐出体における複数点の位置をそれぞれ検出するように構成されている請求項１から４のいずれか一項に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記被吐出体における前記複数点には、高さ位置が互いに異なる複数点が含まれる請求項５に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記被吐出体の適正位置を示す標示部を有する請求項１から６のいずれか一項に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記吐出機構及び前記吐出口は、
前記吐出対象物である液剤を泡体として吐出するように構成されているとともに、
前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内となっている状態で前記被吐出体に対して前記泡体が吐出された場合に、前記泡体が目的形状に成形されるように構成されている請求項１から７のいずれか一項に記載のディスペンサー。
【請求項９】
液剤を貯留する貯留部と、前記液剤を泡体として下方に吐出する吐出口から前記泡体を吐出させる吐出機構と、を備えるディスペンサーから前記泡体を吐出して泡造形物を作成する方法であって、
前記吐出機構は、前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記泡体を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内に調節された状態で前記被吐出体に対して前記泡体が吐出された場合に、前記泡体が目的形状に成形されるように構成され、
前記ディスペンサーは、
前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、
前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記泡体を吐出させる吐出制御部と、
を更に備え、
前記検出部は、
前記吐出口の下方の空間に向けて光をパルス光として水平に出力する出力部と、
前記出力部から出力された前記光の反射波を検出する反射波検出部と、
を有し、
前記反射波検出部は、受光した光と前記パルス光とが一致しているか否かを判定し、一致している場合に、受光した光を前記反射波として扱い、
当該方法は、前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内となるように前記被吐出体を位置合わせすることにより、前記吐出口から前記泡体を前記被吐出体に吐出させて、前記泡体を前記目的形状の泡造形物に成形する工程を含む泡造形物作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンサー及び泡造形物作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液剤等の吐出対象物を、ユーザーの掌などの被吐出体に対して吐出口から自動的に吐出するように構成されたディスペンサー（自動ディスペンサー）が提案されている。
例えば特許文献１には、ディスペンサーに対する正しい位置にユーザーの掌が配置されているか否かを判断し、掌が正しい位置となった場合に血管パターンの画像を取得して生体認証を行い、吐出対象物を掌に吐出するように構成されたディスペンサーが記載されている。
また、特許文献２には、吐出口の下方に掌が配置された場合に、該掌を検出し、吐出対象物を吐出するように構成されたディスペンサーが記載されている。
【０００３】
一方、特許文献３には、ノズルヘッドを押下操作することにより、ハンドソープ等の液状の材料（液剤）を空気と混合して泡体として吐出する泡吐出容器が記載されている。
この泡吐出容器においては、三角形や五角形の、頂点や中心に対応する位置に、複数の円形の吐出口が離散して配置されている。この泡吐出容器は、複数の吐出口から吐出された泡体が互いにくっつき合うことにより、キャラクタを模した泡造形物が形成されるように、吐出口の位置と径とが設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２２７５６０号公報
【特許文献２】特開２００９−４５４５７号公報
【特許文献３】特開２０１０−１４９０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明者等の検討によれば、液剤を泡体として吐出する場合、特許文献３の技術のように単に吐出口の位置や径を設定するだけでは、泡体を狙い通りの形状（目的形状）の泡造形物に成形することができない場合がある。
【０００６】
また、液剤を泡体ではなく流動性が高い状態で吐出する場合は、掌などの被吐出体に吐出された液剤が被吐出体で跳ね返って飛び散ってしまう（液はねが生じてしまう）場合がある。このため、特許文献１のように血管パターンの画像を取得するために掌をディスペンサーに対して位置合わせし吐出対象物を吐出する技術や、特許文献２のように単に掌を吐出口の下方に位置させるだけで吐出対象物を吐出する技術では、同様の課題が存在する。
なお、粒状或いは顆粒状などの固体の吐出対象物を吐出する場合においても、同様に、吐出された吐出対象物が被吐出体で跳ね返って飛び散ってしまうことがある。
【０００７】
更に、吐出対象物の性状（泡状、流動性の液体、固体など）にかかわらず、衛生上の観点から、手などの被吐出体が吐出口やその周辺部位に接触してしまうことを抑制できるようになっていることが望まれる場合もある。
【０００８】
本発明は、上述した課題の少なくともいずれか１つを解決することが可能なディスペンサー及び泡造形物作成方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、吐出対象物を貯留する貯留部と、前記吐出対象物を下方に吐出する吐出口から前記吐出対象物を吐出させる吐出機構と、前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記吐出対象物を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、前記吐出機構を制御する吐出制御部と、を備え、前記吐出制御部は、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記吐出対象物を吐出させるディスペンサーを提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、液剤を貯留する貯留部と、前記液剤を泡体として下方に吐出する吐出口から前記泡体を吐出させる吐出機構と、を備えるディスペンサーから前記泡体を吐出して泡造形物を作成する方法であって、前記吐出機構は、前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記泡体を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内に調節された状態で前記被吐出体に対して前記泡体が吐出された場合に、前記泡体が目的形状に成形されるように構成され、前記ディスペンサーは、前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記泡体を吐出させる吐出制御部と、を更に備え、当該方法は、前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内となるように前記被吐出体を位置合わせすることにより、前記吐出口から前記泡体を前記被吐出体に吐出させて、前記泡体を前記目的形状の泡造形物に成形する工程を含む泡造形物作成方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、吐出対象物を被吐出体に対して好ましい態様で吐出することが可能となる。すなわち、例えば、泡体を容易に所定の目的形状に成形することを可能としたり、或いは、液剤の液はねを抑制したりすることができる。
或いは、本発明によれば、被吐出体が吐出口やその周辺部位に接触してしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係るディスペンサーの構造を示す説明図である。
【図２】第１の実施形態に係るディスペンサーのブロック構成を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係るディスペンサーの検出部のブロック構成を示す図である。
【図４】第１の実施形態に係るディスペンサーの上部の正面図である。
【図５】第１の実施形態に係るディスペンサーの検出部の出力部及び反射波検出部の平面的な配置の一例を示す模式図である。
【図６】第１の実施形態に係るディスペンサーの吐出ノズルの一例を示す平断面図である。
【図７】第１の実施形態に係るディスペンサーにより吐出された泡造形物の一例を示す図であり、このうち（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図８】第２の実施形態に係るディスペンサーの出力部、反射波検出部及び偏光フィルタの平面的な配置の一例を示す模式図である。
【図９】第３の実施形態に係るディスペンサーの一部分を示す平断面図である。
【図１０】第４の実施形態に係るディスペンサーの上部の正面図である。
【図１１】第５の実施形態に係るディスペンサーの構造を示す説明図である。
【図１２】第５の実施形態に係るディスペンサーのブロック構成を示す図である。
【図１３】第６の実施形態に係るディスペンサーの構造を示す説明図である。
【図１４】第７の実施形態に係るディスペンサーの上部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、すべての図面において、同様の構成要素には同一の符号を付し、重複する説明は適宜に省略する。
【００１４】
〔第１の実施形態〕
図１から図７を用いて第１の実施形態を説明する。
本実施形態に係るディスペンサー１００は、吐出対象物（例えば液剤７０）を貯留する貯留部１０と、吐出対象物を下方に吐出する吐出口２３６から吐出対象物を吐出させる吐出機構２０と、吐出口２３６と吐出口２３６から吐出された吐出対象物を受け取る被吐出体Ｈ（例えば掌）との高低差が所定範囲内であるか否かを検出する検出部３０と、吐出機構２０を制御する吐出制御部（例えば主制御部４０）を備える。吐出制御部は、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、吐出機構２０を制御して吐出口２３６から吐出対象物を吐出させる。
【００１５】
ここで、本実施形態では、吐出対象物が液剤７０である場合を例示するが、本発明における吐出対象物は、液剤７０に限定されず、固体のもの（粒状、顆粒状、又は粉状（粉体）のものなど）であっても良い。
また、本実施形態では、液剤７０として、泡状にして吐出されるものを例示する。このような液剤としては、ハンドソープを代表例として挙げることができるが、これに限られず、洗顔料、クレンジング剤、食器用洗剤、整髪料、ボディソープ、髭剃り用クリーム、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬など、泡状で用いられる種々のものを例示することができる。
なお、本発明における液剤７０としては、泡状にして吐出されるものに限られず、流動性の液体のまま吐出されるものも含まれ、そのような液剤７０としては、ハンドソープ、洗顔料、クレンジング剤、食器用洗剤、整髪料、ボディソープ、髭剃り用ジェル、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬などを例示することができる。
ここで、吐出対象物を吐出する方向を規定する下方は、鉛直下方に限られず、鉛直下方成分を含む方向（斜め下方）も含む。
【００１６】
被吐出体Ｈとしては、例えば、ユーザーの掌、スポンジ、ブラシ等の各種の塗布具、食器、食品、食器に注がれた飲料などを例示することができる。以下では、被吐出体Ｈが掌であるものとして説明を行う。
吐出口２３６とは、例えば、液剤７０を泡体ＢＵとして吐出する吐出ノズル２３５の最下端に形成された開口である。本実施形態では、吐出口２３６は、例えば、一平面に含まれる形状であり、且つ、水平に配置されている。すなわち、吐出口２３６は、水平面に含まれるように配置されている。このため、吐出口２３６と被吐出体Ｈ（掌）との高低差ＤＬは、吐出口２３６における任意の部位（いずれかの部位）と被吐出体Ｈの上面との高低差とすることができる。ただし、本発明において、吐出口２３６は、必ずしも水平面に含まれるように配置されている必要は無く、互いに高さ位置が異なる複数箇所を含んでいても良い。この場合に、吐出口２３６と被吐出体Ｈ（掌）との高低差ＤＬとは、例えば、吐出口２３６における最下位置と被吐出体Ｈの上面との高低差を意味していても良いし、吐出口２３６における最上位置と被吐出体Ｈの上面との高低差を意味していても良いし、吐出口２３６における各部の高さ位置の平均の高さ位置と被吐出体Ｈの上面との高低差を意味していても良い。
【００１７】
検出部３０は、上述のように、吐出口２３６と被吐出体Ｈとの高低差ＤＬが所定範囲内であるか否かを検出するものである。
検出部３０は、高低差ＤＬの値を検出（計測）するものであっても良いが、高低差ＤＬが所定範囲内であるかどうかを判定可能な位置及び向きに配置されたものであっても良い。なお、第１の実施形態における検出部３０は、これらのうち後者に該当する。
図１の形態においては、検出部３０が吐出口２３６に対して適正な高さ位置に配置されている。そして、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが所定範囲内であることが検出部３０により検出されるとは、被吐出体Ｈが検出部３０に検知されることである。
【００１８】
検出部３０としては、光又は音を出力し、その反射波（反射光、反射音）を検出するセンサを用いることができる。ここで、光は、赤外光であっても良いし、可視光であっても良いし、可視光よりも短波長の光であっても良い。また、音は、超音波であっても良いし、可聴音であっても良い。
また、検出部３０としては、様々な検出方式のものを用いることができ、例えば、光電センサ等の透過型センサ、反射型センサ、静電容量センサ、接触センサ、或いは超音波センサ等を用いることが挙げられる。
このうち検出部３０として光電センサを用いる場合の詳細については、本実施形態において後述する。また、検出部３０として超音波センサを用いる場合は、例えば、ヘッド部６２から下方に超音波（音）を出力し、被吐出体Ｈで反射した超音波を検出することによって、高低差ＤＬを測定することができる。また、静電容量センサや接触センサは、例えば、図１に示される検出部３０の位置に配置することができる。また、検出部３０は、複数の方式のセンサを組み合わせることにより構成されていても良い。例えば、本実施形態で後述する光電センサと超音波センサとを組み合わせることにより、差し出された掌などの被吐出体Ｈ（すなわち吐出対象物を受容する受容体）の３次元的な傾きや形状を検出することによって更に高精度に被吐出体Ｈの位置を検出したり、或いは、被吐出体Ｈの最適範囲と被吐出体Ｈの実際の位置との差分に基づいて被吐出体Ｈを最適範囲内の領域に誘導したりすることなども可能となる。
【００１９】
また、超音波センサは、本実施形態で後述する方式と同様に、超音波を水平に出力するように構成しても良い。すなわち、検出部３０は、吐出口２３６の下方の空間に向けて超音波（音）を水平に出力する出力部と、出力部から出力された音の反射波を検出する反射波検出部と、を有する構成とすることができる。
この場合、出力される超音波の指向性を向上できるように、複数の超音波発振器により構成されたアレイを用いて超音波を出力してもよい。
【００２０】
本実施形態の場合、吐出機構２０及び吐出口２３６は、吐出対象物である液剤７０を泡体ＢＵとして吐出するように構成されているとともに、被吐出体Ｈ（掌）と吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内となっている状態で被吐出体Ｈに対して泡体ＢＵが吐出された場合に、泡体ＢＵが目的形状に成形されるように構成されている。
ここで、目的形状は、例えば、文字、図形または記号などを模した形状とすることができる。このうち図形としては、動物、植物、人間、アニメのキャラクタ、幾何学的な図形などが挙げられる。目的形状の平面形状（平面視における形状）は、例えば、非回転対称形とすることができるが、回転対称形であっても良い。また、目的形状は、平面視非円形であっても良いし、平面視円形であっても良い。平面視円形の形状には、球形、球形を上下方向に押しつぶした形状、円盤形などが含まれる。なお、本実施形態では、目的形状が音符を模した形状（図７）である場合を例示する。
高低差ＤＬが上記所定範囲内となっている状態で被吐出体Ｈに対して泡体ＢＵが吐出された場合に、泡体ＢＵが目的形状となるように、吐出口２３６の幅（開口幅）及び形状が設定されている。
本実施形態では、例えば、泡体ＢＵの吐出完了時の高低差ＤＬが上記所定範囲内となっている状態で被吐出体Ｈに対して泡体ＢＵが吐出された場合に、泡体ＢＵが目的形状となるようになっている。
ここで、上記高低差ＤＬの適正値は、液剤７０の粘性や泡体ＢＵの気液比に応じて異なるが、例えば、上記所定範囲は、例えば、下限を５ｍｍ、又は１０ｍｍなどとすることができ、上限を４０ｍｍ、３０ｍｍ、２０ｍｍ又は１５ｍｍなどにすることができる。
ここで、本願発明者等は、所定の目的形状の泡造形物ＦＢを成形することを目的として吐出口２３６の幅（開口幅）及び形状が設定されたディスペンサー１００から泡体ＢＵを吐出した場合に、泡体ＢＵを再現性良く所定の目的形状に成形するためには、高低差ＤＬを所定範囲内に調節した状態で、被吐出体Ｈに泡体ＢＵを吐出する必要があることを、繰り返し行った実験により見出した。更には、泡体ＢＵの吐出完了時の吐出口２３６と被吐出体Ｈとの高低差が重要であることを見出した。
したがって、被吐出体Ｈ（掌）と吐出口２３６との高低差が上記所定範囲から外れた状態で、泡体ＢＵが被吐出体Ｈ上に吐出された場合には、泡体ＢＵは所定の目的形状とは異なる形状になってしまう。つまり、被吐出体Ｈが吐出口２３６に近すぎる場合、吐出口２３６から遠すぎる場合のいずれにおいても、泡体ＢＵを所定の目的形状に成形することは困難である。
泡体ＢＵが目的形状とならなくなってしまうような、上記所定範囲からの被吐出体Ｈのずれ量は、目的形状、液剤７０の粘性、或いは泡体ＢＵの気液比などによっても異なるが、例えば、５ｍｍ以上であったり、１０ｍｍ以上であったり、２０ｍｍ以上であったりする。すなわち、上記所定範囲は、泡体ＢＵを目的形状に成形可能な高低差ＤＬの範囲に内包されている。
本実施形態では、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差が上記所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、吐出制御部が吐出機構２０を制御して吐出口２３６から吐出対象物を吐出させるので、目的形状の泡造形物ＦＢを容易且つ確実に成形することが可能である。
なお、本実施形態のように吐出口２３６から吐出された泡体ＢＵを目的形状の泡造形物ＦＢに成形する場合、吐出口２３６からの泡体ＢＵの吐出方向は鉛直下方であることが好ましい。
【００２１】
図１に示すように、ディスペンサー１００は、例えば、筐体６０と、筐体６０に設けられた各種の構成部品と、により構成されている。これら構成部品としては、貯留部１０、吐出機構２０、検出部３０、主制御部４０などが含まれる。
ここで、図１において、筐体６０については概略的な側面形状を示し、ノズルユニット２３（吐出口２３６を含む）及び検出部３０については、ディスペンサー１００を側面視したときの概略的な配置（筐体６０における配置）を示している。更に、図１において、ノズルユニット２３については、当該ノズルユニット２３の各部の概略的な断面形状を示している。また、図１において、液体ポンプ２１、気体ポンプ２２及び主制御部４０については、ブロック構成を示している。
筐体６０は、例えば、本体部６１と、本体部６１の上部と一体的に設けられているとともに、本体部６１の上部から水平に突出してオーバーハング状態となっているヘッド部６２と、を有している。ヘッド部６２は、例えば、本体部６１の上部から前方に突出している。そして、ヘッド部６２の下面に吐出口２３６が露出している。本実施形態では、例えば、ヘッド部６２の下面から吐出ノズル２３５が下方に突出していることにより、吐出ノズル２３５の最下端に形成された吐出口２３６もヘッド部６２の下面に露出している。
本体部６１は、貯留部１０、液体ポンプ２１、気体ポンプ２２、検出部３０及び主制御部４０等を収容している。
なお、本体部６１は、例えばその背面（図１における）又は側面（図１の紙面における奥側又は手前側の面）などが壁面に固定されるようになっていても良いし、洗面台などの台上に載置されるようになっていても良い。
貯留部１０は、例えばキャップがボトル本体の口頸部に着脱可能に装着されたボトル容器であり、内部に液剤７０を貯留している。筐体６０は、例えば、当該筐体６０に対して貯留部１０を着脱可能に構成されている。液剤７０を補充する方法としては、貯留部１０を新しいものに交換する方法、又は、ボトル本体の口頸部からキャップを取り外した状態でボトル本体に液剤７０を充填する方法などが挙げられる。
【００２２】
吐出機構２０は、例えば、液剤７０を貯留部１０から送出する液体送出アクチュエータとして例示される液体ポンプ２１と、気体を送出する気体送出アクチュエータとして例示される気体ポンプ２２と、吐出口２３６を含むノズルユニット２３と、貯留部１０に差し込まれているとともに液体ポンプ２１に接続されている吸引管２４と、液体ポンプ２１とノズルユニット２３とを接続している給液管２１ａと、気体ポンプ２２とノズルユニット２３とを接続している給気管２２ａと、を備えている。
ノズルユニット２３は、例えば、混合室２３１と、前室２３２と、メッシュ２３３と、メッシュ２３４と、吐出ノズル２３５と、を有している。
液体ポンプ２１は、吸引管２４を介して、貯留部１０内の液剤７０を吸引し、該液剤７０を給液管２１ａを介して混合室２３１に送液する。一方、気体ポンプ２２は、気体ポンプ２２の周囲の雰囲気（つまり空気）を吸引し、該空気を給気管２２ａを介して混合室２３１に送気する。
混合室２３１では、供給された液剤７０の膜が形成されるようになっているとともに、当該膜に対して、気体ポンプ２２から送られる空気が吹き付けられるようになっている。液剤７０に対して空気が吹き付けられることにより、液剤７０が粗い泡になる。この粗い泡は、気体ポンプ２２から送られる空気によって付勢されて、混合室２３１の後段に配置されたメッシュ２３３を介して前室２３２に導入された後、前室２３２における下流側端部に配置されたメッシュ２３４を通過することにより、きめ細かく均一な泡体ＢＵとなる。この泡体ＢＵは、更に、気体ポンプ２２から送られる空気によって付勢されて、吐出ノズル２３５に形成された吐出路２３５ａを通過した後、吐出ノズル２３５の下流側端部の開口である吐出口２３６から吐出される。
【００２３】
ここで、メッシュ２３３と吐出路２３５ａとの間の前室２３２は、バッファーとなる平面視円形の空洞であり、前室２３２にて泡体ＢＵが平面方向に広がった後、図６のような目的形状と対応する形状に形成された吐出路２３５ａ及び吐出口２３６を泡体ＢＵが通過することにより、吐出路２３５ａ及び吐出口２３６を介して泡体ＢＵが押し出されるようにして、吐出される。
ここで、前室２３２と吐出路２３５ａとの境界では、泡体ＢＵの流路の断面積が変化しており、空洞における断面積よりも吐出路２３５ａにおける断面積の方が狭くなっている。空洞と吐出路２３５ａとの境界には、もう１つのメッシュ２３４が配置されている。
また、吐出ノズル２３５の下端部は、当該下端部の外周面が下方に向けて縮径するテーパー状に形成されていることが好ましく、このような形状となっていることにより、吐出ノズル２３５の泡切れ（吐出ノズル２３５からの泡体ＢＵの分離性）が良好になる。
【００２４】
掌と吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合には、主制御部４０の制御下で、吐出機構２０が所定量の泡体ＢＵを吐出口２３６から吐出するようになっている。この所定量は、特に限定されないが、例えば、人の掌に載る程度の量（体積）である１ｃｍ３以上６０ｃｍ３以下とすることができる。
ここで、吐出路２３５ａ及び吐出口２３６の平面形状は、目的形状と対応する形状となっている。ここで、対応する形状とは、泡体ＢＵを所定の目的形状に成形するために設計された形状を意味し、目的形状と同一の形状には限定されない。
掌と吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内となっている状態で、吐出口２３６から掌に対して泡体ＢＵが吐出された場合には、泡体ＢＵが目的形状に成形される。
吐出口２３６は、下向きに開口して形成されており、吐出口２３６は、泡体ＢＵを下向きに吐出する。吐出口２３６は、下向きに開口して形成されていることにより、泡体ＢＵを下方に吐出するように構成されている。泡体ＢＵは、気体ポンプ２２から送られる空気の圧力により圧送されて吐出路２３５ａを通過し、吐出口２３６から吐出される。このため、泡体ＢＵは、吐出口２３６から吐出された直後に大気圧に開放されることにより、全体的には吐出口２３６の形状を維持しながら膨張し、掌の上において、目的形状の泡造形物ＦＢとなる。
なお、吐出口２３６は、１つの開口を有していても良いし、複数の開口を有していても良い。後者の場合、複数の開口から吐出された泡体ＢＵが互いにくっついて１つの泡造形物ＦＢが形成されても良いし、互いに離間した複数の泡体ＢＵにより１つの泡造形物ＦＢが形成されても良い。
【００２５】
図２に示すように、液体ポンプ２１及び気体ポンプ２２は、主制御部４０の制御下で動作し、それぞれ液剤７０及び空気を混合室２３１に供給する。
また、検出部３０は、吐出口２３６と掌との高低差ＤＬが所定範囲内であるか否かを検出し、その検出結果を主制御部４０に通知する。
主制御部４０は、吐出口２３６と掌との高低差ＤＬが所定範囲内である旨の通知を検出部３０から受けると、吐出機構２０に指令を送信し、吐出口２３６から所定量の泡体ＢＵを吐出させる。
主制御部４０は、液体ポンプ２１及び気体ポンプ２２の制御用プログラムを記憶保持している第１ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、この制御用プログラムに従って制御動作を実行する第１ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、この第１ＣＰＵの作業領域などとして機能する第１ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、を備えて構成されている。
なお、ディスペンサー１００の主制御部４０、検出部３０、液体ポンプ２１及び気体ポンプ２２の電源は、商用電源であっても良いし、電池であっても良い。
【００２６】
図３に示すように、検出部３０は、例えば、吐出口２３６の下方の空間に向けて光又は音を水平に出力する出力部３１と、出力部３１から出力された光又は音の反射波を検出する反射波検出部３２と、を有する。すなわち、検出部３０は、反射型センサである。
本実施形態では、出力部３１は、赤外光などの光を出力（照射）する発光部であり、反射波検出部３２は、反射光を検出（受光）する受光部である。すなわち、検出部３０は、光電センサである。
ここで、出力部３１が光を出力する方向を規定する水平（水平方向）とは、厳密な水平方向に限られず、実質的に水平な方向（略水平方向）であれば良い。また、実際には、出力部３１からの出力光はある程度の広がりを持つ光となるが、このような出力光に、光路が水平方向の光が含まれていれば良い。
検出部３０は、出力部３１及び反射波検出部３２の制御や主制御部４０に対する検出結果の通知等を含む各種の制御動作を行う検出制御部３３を有する。検出制御部３３は、制御用などのプログラムを記憶保持している第２ＲＯＭと、このプログラムに従って制御動作を実行する第２ＣＰＵと、この第２ＣＰＵの作業領域などとして機能する第２ＲＡＭと、を備えて構成されている。
なお、検出部３０に対する所定の設定操作により、出力部３１の出力の調整（例えば光量の調整）と、反射波検出部３２による検出能力の調整（ゲイン調整）とが可能となっている。
【００２７】
図４及び図５に示すように、出力部３１は、例えば、本体部６１の前面側に配置され、且つ、前方に向けて光を出力するように配置されている。
また、反射波検出部３２は、本体部６１の前方から到来する反射光を受光可能な向きに配置されている。
例えば、出力部３１及び反射波検出部３２は、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置することができる。
なお、本体部６１は、例えば、出力部３１からの出力光及びその反射光を透過可能なポリプロピレン等の樹脂材料により構成されている。ただし、本体部６１には、出力部３１からの出力光及びその反射光を透過させる開口部が形成されていても良い。
掌が出力部３１の前方に配置され、且つ、吐出口２３６と掌との高低差ＤＬが上記所定範囲のときには、出力部３１からの出力光が掌（掌の側面）で反射して反射光となり、当該反射光が反射波検出部３２により検出されるように、出力部３１及び反射波検出部３２の配置が設定されている。すなわち、出力部３１及び反射波検出部３２の高さ位置や、出力部３１と反射波検出部３２との距離などが設定されている。
一方、高低差ＤＬが上記所定範囲から外れたときには、出力光の反射光が生じないために当該反射光が反射波検出部３２により検出されないか、又は、反射光が反射波検出部３２により検出されるに足る十分な強度の光とならないため当該反射光が反射波検出部３２により検出されないようになっている。
本実施形態では、例えば、掌が出力部３１の前方に配置され、且つ、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内であっても、出力部３１と被吐出体Ｈとの水平距離（平面距離）が所定の距離範囲外であるときには、反射波検出部３２が反射光を検出しないように、出力部３１からの光の出力と、反射波検出部３２による検出能力と、のうちの少なくともいずれか一方が設定（抑制）されている。
すなわち、高低差ＤＬが上記所定範囲内であり、且つ、上記水平距離が上記所定の距離範囲内であるときには、出力光が掌にて反射して反射波検出部３２により反射波として検出される一方で、高低差ＤＬが上記所定範囲内であっても、上記水平距離が上記所定の距離範囲外であるときには、出力光が掌にて反射して反射波が反射波検出部３２に達しても、当該反射波検出部３２により反射光が有効に検出されないようになっている。ここで、反射光を有効に検出するとは、外乱光などのノイズと識別可能に反射光を検出することを意味する。
これにより、出力部３１と被吐出体Ｈとの水平距離が所定の距離範囲外である場合、すなわち掌が出力部３１から遠すぎる場合には、泡体ＢＵが吐出されないため、より確実に、掌の上に泡体ＢＵを吐出させることができる。
上記水平距離についての上記所定の距離範囲の上限は、例えば、１０ｃｍとすることができ、下限は、例えば１ｃｍとすることができる。この場合、上記水平距離が１０ｃｍを超えている場合と、１ｃｍ未満である場合には、泡体ＢＵが吐出されない。
好ましくは、上記水平距離についての上記所定の距離範囲の上限は、出力部３１と吐出口２３６との水平距離（平面距離）と等しい距離に設定することができる。このようにすることにより、例えば、掌を出力部３１の前方から水平方向に動かして徐々に出力部３１に近づける際に、平面視において掌が吐出口２３６における出力部３１側の端部に達した時点で、検出部３０により掌が検出され、掌に泡体ＢＵが吐出されるようにすることができる。また、平面視において吐出口２３６の領域を完全に覆うように平均的な大きさの掌を配置することによって、検出部３０により掌が検出されるように、上記所定の距離範囲の上限と下限とが設定されていることが好ましい。
ここで、反射波検出部３２は、例えば、検出した反射光の強度が予め定められた閾値よりも大きい場合には、上記水平距離が上記所定の距離範囲よりも小さいと判断するように構成することができ、このようにすることにより、上記水平距離が短すぎる場合に泡体ＢＵが吐出されないようにすることができる。これにより、例えば、掌の中央に泡体ＢＵが吐出されるようにすることができる。
なお、上記水平距離が短すぎる場合には出力部３１からの出力光が反射波検出部３２に入射しないようになっていることによって、上記水平距離が短すぎる場合に泡体ＢＵが吐出されないようにしても良い。或いは、例えば、光電センサ以外の方式のセンサ（例えば静電容量センサ）を組み合わせて用いることにより、上記水平距離が短すぎることを検出できるようになっていても良い。
【００２８】
ここで、上述のように、検出部３０は、吐出口２３６の下方の空間に向けて超音波（音）を水平に出力する出力部３１と、出力部３１から出力された超音波の反射波を検出する反射波検出部３２と、を有する構成であっても良い。
そして、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが所定範囲内であっても、出力部３１と被吐出体Ｈとの水平距離が所定の距離範囲外であるときには、反射波検出部３２が反射波を検出しないように、出力部３１からの超音波の出力と、反射波検出部３２による検出能力と、のうちの少なくともいずれか一方が設定されている構成とすることができる。例えば、検出部３０に対する所定の設定操作により、出力部３１の出力の調整（超音波の音圧の調整）と、反射波検出部３２による検出能力の調整（ゲイン調整）とが可能となっている。
【００２９】
図４に示すように、ディスペンサー１００は、被吐出体Ｈの適正位置を示す標示部８０を有している。
標示部８０は、例えば、本体部６１の外面（例えば前面、すなわち正面側を向く面）に付されている。標示部８０は、印刷により付されていても良いし、刻設により付されていても良いし、標示部８０の表示が付されたラベルの貼り付けにより付されていても良い。
一例として、標示部８０は、検出部３０（出力部３１及び反射波検出部３２）と対応する高さ位置において、水平に伸びる線とすることができ、例えば、正面視において検出部３０と重なる位置に配置することができる。ただし、標示部８０は、その他の形状又は配置の標示であっても良い。
標示部８０は、本体部６１の外面ではなく内部に配置されていても良く、この場合、標示部８０が本体部６１の外部から透視可能となっていれば良い。また、標示部８０は、発光表示などであっても良い。
ユーザーは、標示部８０の存在により、（掌などの被吐出体Ｈを位置合わせする対象である）検出部３０に気づき易くなる。また、標示部８０が水平に伸びる線であるため、掌を水平に伸びた形（姿勢）に誘導しやすくなる。
ユーザーが標示部８０に対して掌を位置合わせすることにより、掌と吐出口２３６との高低差ＤＬが容易に上記所定範囲に調整され、掌の上に泡体ＢＵが吐出されて、目的形状の泡造形物ＦＢが成形されるようになっている。なお、標示部８０は、それ自体に掌を位置合わせすることにより掌が適正位置に調整されるような標示に限らず、標示部８０による指示に従って掌を標示部８０とは異なる位置に位置合わせすることにより、掌が適正位置に調整されるような標示であっても良い。標示部８０は、掌の適正位置を説明する説明書きであっても良い。
また、図４に示すように、ヘッド部６２は、下方に向けて伸びる垂下部６２１を有しており、垂下部６２１の下面から吐出ノズル２３５が下方に突出している。
ここで、垂下部６２１は、下方に向けて先細に形成されている。これにより、ヘッド部６２の斜め上方から標示部８０を視認しやすくなっている。
また、更に、垂下部６２１が下方に向けて先細に形成されていることにより、ヘッド部６２の斜め上方から吐出ノズル２３５を視認しやすくなる。このため、吐出口２３６の位置を認識し易くなるため、ユーザーが掌を吐出口２３６に対して容易に位置合わせすることができる。
なお、吐出ノズル２３５と垂下部６２１とが互いに異なる色となっていることが好ましく、このようにすることにより、吐出ノズル２３５を更に視認しやすくすることができる。
【００３０】
図６に示すように、吐出ノズル２３５の吐出路２３５ａ及び吐出口２３６は、一例として、音符（八分音符）と対応する形状に形成されている。
これにより、図７に示したように音符記号（八分音符）を模した目的形状の泡造形物ＦＢを成形することが可能である。
なお、一例として、泡造形物ＦＢの成形の際には、吐出ノズル２３５の下端或いはヘッド部６２における吐出ノズル２３５の周囲の部分と、被吐出体Ｈとの間で、泡体ＢＵが押しつぶされながら広がることにより、目的形状の泡造形物ＦＢが成形される。この際、泡体ＢＵは、後から吐出される泡体ＢＵにより押されることにより変形する。この場合、泡体ＢＵの吐出完了後に被吐出体Ｈを吐出口２３６の下方に離間させて、泡体ＢＵを吐出口２３６から引き離すことにより、被吐出体Ｈ上に泡造形物ＦＢを受け取ることができる。
ただし、泡造形物ＦＢの成形の際には、泡体ＢＵが、吐出ノズル２３５の下端或いはヘッド部６２における吐出ノズル２３５の周囲の部分と被吐出体Ｈとの間で押しつぶされること無く、被吐出体Ｈ上に流下しても良い。
【００３１】
次に、動作を説明する。
なお、以下に行う動作の説明は、本実施形態に係る泡造形物作成方法の説明を含む。この泡造形物作成方法は、液剤７０を貯留する貯留部１０と、液剤７０を泡体として下方に吐出する吐出口２３６から泡体ＢＵを吐出させる吐出機構２０と、を備えるディスペンサー１００から泡体ＢＵを吐出して泡造形物ＦＢを作成する方法であり、吐出口２３６と被吐出体Ｈとの高低差が上記所定範囲内となるように被吐出体Ｈを位置合わせすることにより、吐出口２３６から泡体ＢＵを被吐出体Ｈに吐出させて、泡体ＢＵを目的形状の泡造形物ＦＢに成形する工程を含む。
ディスペンサー１００の稼働中、出力部３１は、随時、出力光を出力している。また、反射波検出部３２は、反射光を検出すべく作動している。
ここで、省電力のため、出力部３１は、間欠的に出力光を出力することが好ましく、反射波検出部３２は、出力部３１からの出力光の発光タイミングと同期して間欠的に反射光を検出することが好ましい。ユーザが被吐出体Ｈをかざしたときに即座に吐出対象物が吐出されるように、出力部３１からの出力光の出力、並びに、反射波検出部３２による反射光の検出は、１秒間に複数回ずつ行うことが好ましい。
そして、検出制御部３３は、常時、反射光の有無（反射光が有効に検出されたか否か）を監視している。また、ディスペンサー１００の稼働中、主制御部４０は、常時、検出制御部３３から送られる通知（吐出口２３６と掌との高低差ＤＬが所定範囲内である旨の通知）の有無を監視している。
掌の上に泡造形物ＦＢを形成するには、先ず、掌を吐出口２３６の下方に配置するとともに、掌を出力部３１の前方に配置して高低差ＤＬを上記所定範囲内に調節し、且つ、出力部３１と掌との水平距離を上記所定の距離範囲内に調節する。
すると、高低差ＤＬが上記所定範囲内となったことを検出部３０が検出し、その旨が主制御部４０に通知される。その通知を受けた主制御部４０は、液体ポンプ２１及び気体ポンプ２２を制御することにより、吐出機構２０の吐出口２３６から泡体ＢＵを吐出させる。
これにより、掌の上に所定の目的形状の泡造形物ＦＢを成形することができる。
その後、泡造形物ＦＢが吐出ノズル２３５やヘッド部６２と掌との間で押しつぶされないように、掌を下降させることにより、掌の上に成形された泡造形物ＦＢをユーザーが視認可能な状態となる。
なお、上述のように、泡体ＢＵの吐出完了時の吐出口２３６と被吐出体Ｈとの高低差が重要であるため、吐出動作中は、ユーザーが掌を一定位置に保持することが好ましい。また、吐出動作時には、掌を平らに開いた状態に維持し、掌の上面を略水平に保つことが好ましい。
【００３２】
本実施形態では、検出部３０の高さ位置は固定されていて、検出部３０により被吐出体Ｈを横方向から検出するため、１つの検出部３０によって、高低差ＤＬが所定範囲内であることを簡単に検出することができる。
また、検出部３０は、筐体６０の本体部６１に固定されており、泡体ＢＵの吐出方向（下方）に対して横方向から光を照射し、且つ、その光の反射光を検出する。
そして、横方向から光を照射し、且つ、その光の反射光を検出する場合における指向性が高い検出部３０を用いることにより、良好な検出精度を実現できる。すなわち、検出部３０により被吐出体Ｈが検出されるような被吐出体Ｈの位置の範囲が狭い（検出領域が狭い）検出部３０を用いることが好ましく、特に、高さ方向における検出領域が狭い検出部３０を用いることが更に好ましい。例えば、出力部３１及び反射波検出部３２の双方が、箱状（あるいは筒状）の導波部（指向性向上部、進路規制部）を介して正面方向に向けて光を出力又は正面方向からの反射光を検出する構成とすることにより、正面方向への指向性が極めて良好な構成の検出部３０を実現できる。
また、後述する他の実施形態で説明するように、仕切壁６１３（図９）を出力部３１と反射波検出部３２との間に配置しても良い。
【００３３】
以上のような第１の実施形態によれば、主制御部４０は、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、吐出機構２０を制御して吐出口２３６から吐出対象物を吐出させる。よって、吐出対象物を好ましい態様で吐出することが可能となる。
本実施形態では、主制御部４０は、高低差ＤＬが上記所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、吐出機構２０を制御して吐出口２３６から泡体ＢＵを吐出させるので、泡体ＢＵを容易に所定の目的形状の泡造形物ＦＢに成形することができる。
【００３４】
〔第２の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第１の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第１の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
本実施形態の場合、ディスペンサー１００は、反射波の指向性と、出力部３１から吐出口２３６の下方の空間に向かう光又は音の指向性（例えば光の指向性）と、のうちの少なくとも一方を高める指向性向上部を備えている。
ここで、指向性向上部とは、特定の方向から反射波検出部３２に到来する光又は音を選択的に反射波検出部３２により検出させるべく反射波の指向性を向上させるもの、又は、特定の方向に向かう光又は音を選択的に出力部３１から吐出口２３６の下方の空間に向けて出力させるべく光又は音の指向性を向上させるものとの少なくともいずれか一方により構成されている。指向性向上部としては、例えば、反射波の進路と、出力部３１から吐出口２３６の下方の空間に向かう光又は音の進路と、のうちの少なくとも一方を特定の進路に規制する進路規制部が挙げられる。
【００３５】
本実施形態の場合、図８に示すように、指向性向上部（進路規制部）は、例えば、反射波の光路上に配置された偏光フィルタ９１を含み、反射波検出部３２は、偏光フィルタ９１を通過した反射波を検出する。
ここで、偏光フィルタ９１は、互いに平行に配置された複数のスリットを有し、これらスリットが光を透過させる光透過部となっている一方で、スリットの非形成部位は光を遮る格子部となっている。このため、偏光フィルタ９１は、スリットの長手方向に対して平行な光については、様々な方向の光を透過させるが、スリットの長手方向に対して交差する光路の光については、格子部によって遮られるか、又は部分的に遮られる。
反射波検出部３２が偏光フィルタ９１を通過した反射波を検出するため、外乱光を反射波として誤検出してしまう可能性が低減される。すなわち、反射波検出部３２に向けてランダムな方向から到来する外乱光は反射波検出部３２に到達しにくくすることができるため、外乱光を反射波として誤検出してしまう可能性が低減される。よって、検出部３０による検出精度を向上することができる。
本実施形態のように反射波検出部３２が水平方向に向けて配置されている場合、より多くの外乱光が反射波検出部３２に入射しやすくなるが、偏光フィルタ９１が配置されていることにより、反射波検出部３２への外乱光の入射を抑制することができる。
また、偏光フィルタ９１により反射光の一部がカットされるため、反射波検出部３２に入射する光量が抑制される。このことにより、反射波検出部３２による検出能力を抑制することができるため、反射波検出部３２により反射光が有効に検出されるような掌と出力部３１との水平距離を容易に短くすることができる。
偏光フィルタ９１は、当該偏光フィルタ９１のスリットが水平に延在するように配置されていることが好ましく、このようにすることによって、より水平に近い光路で反射波検出部３２に到来する反射光を選択的に反射波検出部３２により検出できるようになる。これにより、検出部３０によって上記高低差ＤＬをより高精度に検出することが可能となる。
【００３６】
〔第３の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第１の実施形態または第２の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第１の実施形態または第２の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
図９は第３の実施形態に係るディスペンサー１００の一部分を示す平断面図である。なお、図９において、出力部３１、反射波検出部３２及び被吐出体Ｈ（掌）については、平面形状を示している。
図９に示すように、本実施形態の場合、指向性向上部は、反射波の進路と、出力部３１から吐出口の下方の空間に向かう光又は音の進路（例えば光の進路）と、のうちの少なくとも一方を規制する進路規制部（例えば仕切壁６１３及び遮蔽膜６１４）を含む。
仕切壁６１３は、出力部３１の配置領域と反射波検出部３２の配置領域とを相互に仕切るものであり、例えば、本体部６１の前面壁６１ａから後方に向けて延びていて、当該仕切壁６１３の壁面が鉛直に配置されている。
仕切壁６１３の表面には、例えば、光を遮蔽する遮蔽膜６１４が形成されている。遮蔽膜６１４は、例えば、黒色のマスキングテープであり、仕切壁６１３の表面に貼着されている。例えば、仕切壁６１３の一方の側面、後端面および他方の側面に亘って遮蔽膜６１４が設けられている。
これにより、出力部３１からの出力光のうち、正面方向（前方）の光が選択的に前面壁６１ａを介して前方に向けて出力されるようにでき、また、反射波検出部３２に向かう光のうち、反射波検出部３２の正面方向（前方）からの光が選択的に反射波検出部３２により受光されるようにできる。
よって、出力部３１及び反射波検出部３２の双方が、正面方向への指向性が高い構成の検出部３０を実現できる。
このため、反射波検出部３２による誤検出を抑制できる。すなわち、出力部３１から反射波検出部３２に対して直接的に光が入光してしまうことによる誤検出、出力部３１からの出力光が前面壁６１ａの内面６１５で後方に向けて反射してその反射光が反射波検出部３２に入光してしまうことによる誤検出、出力部３１からの出力光が前面壁６１ａの外面６１６で後方に向けて反射してその反射光が反射波検出部３２に入光してしまうことによる誤検出、及び、外乱光が反射波検出部３２に入光してしまうことによる誤検出などを抑制することができる。
したがって、検出部３０による検出精度が向上する。
【００３７】
本体部６１は、例えば、出力部３１及び反射波検出部３２の配置領域の両側方において前面壁６１ａから後方に伸びる一対の壁部６１１と、一対の壁部６１１の間に架け渡されている固定板６１２と、を備えている。
固定板６１２に対して、出力部３１と反射波検出部３２とがそれぞれ固定されている。
出力部３１は、例えば、光の放射面を有する発光部３１１と、一対のリード３１２と、を含んで構成されている。発光部３１１は、固定板６１２の前面側に固定されており、一対のリード３１２は、固定板６１２に形成されている導出孔６１２ａを介して、固定板６１２の後方側に導出されている。
反射波検出部３２は、例えば、反射光の受光面を有する受光部３２１と、一対のリード３２２と、を含んで構成されている。発光部３１１は、固定板６１２の前面側に固定されており、一対のリード３２２は、固定板６１２に形成されている導出孔６１２ｂを介して、固定板６１２の後方側に導出されている。
仕切壁６１３は、発光部３１１と受光部３２１との間に配置されており、発光部３１１の配置領域と受光部３２１の配置領域とを相互に仕切っている。
【００３８】
ここで、上述のように、検出部３０は、吐出口２３６の下方の空間に向けて超音波（音）を水平に出力する出力部３１と、出力部３１から出力された超音波の反射波を検出する反射波検出部３２と、を有する構成であっても良い。
この場合にも、上述した仕切壁６１３を備えることにより、出力部３１及び反射波検出部３２の双方が、正面方向への指向性が高い構成の検出部３０を実現できる。なお、この場合は、遮蔽膜６１４は不要である。
【００３９】
〔第４の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第１〜第３の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第１〜第３の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
本実施形態の場合、検出部３０は、被吐出体Ｈにおける複数点の位置をそれぞれ検出するように構成されている。
一例として、検出部３０は、図１０に示すように、複数対（例えば２対）の出力部３１及び反射波検出部３２を備えている。
一方の出力部３１（出力部３１Ａ）と一方の反射波検出部３２（反射波検出部３２Ａ）とは、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置されている。
同様に、他方の出力部３１（出力部３１Ｂ）と他方の反射波検出部３２（反射波検出部３２Ｂ）とは、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置されている。
出力部３１Ａ及び反射波検出部３２Ｂと、出力部３１Ｂ及び反射波検出部３２Ｂとは、互いに同等の高さ位置に配置され、且つ、水平方向において互いに離間して配置されている。
そして、一方の出力部３１（出力部３１Ａ）から出力された光の反射光が反射波検出部３２Ａにより検出され、出力部３１Ｂから出力された光の反射光が反射波検出部３２Ｂにより検出されるようになっている。
本実施形態の場合、検出制御部３３は、反射波検出部３２Ａと反射波検出部３２Ｂとの双方によって同時に反射光が検出されたときに、高低差ＤＬが所定範囲内である旨の通知を主制御部４０に通知する。
このため、例えば、図１０に示すように掌が水平に配置されている場合には、泡体ＢＵが吐出されるが、掌が傾いて配置されている場合には、泡体ＢＵが吐出されないようにすることができる。つまり、目的形状の泡造形物ＦＢを精度良く（好ましい形状に）形成できる条件においてのみ、泡体ＢＵが吐出されるようにすることができる。
【００４０】
〔第５の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第１〜第４の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第１〜第４の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
本実施形態の場合、ディスペンサー１００は、吐出機構２０による吐出対象物の吐出動作中である旨を報知する報知部を備える。報知部の機能は、例えば、図１１及び図１２に示される報知出力部１１０と、この報知出力部１１０を制御する主制御部４０とにより実現される。
主制御部４０は、吐出機構２０に対して吐出動作を指令するとともに、報知出力部１１０に対して報知動作を指令する。すると、報知出力部１１０は、予め定められた一定時間の間、報知動作を行う。
報知出力部１１０は、例えば、可視光を発光する発光部、可聴音を発音する発音部、又はそれらの両方を備える。したがって、ユーザーは、報知出力部１１０からの発光、又は発音の少なくとも一方により、吐出動作が行われていることを認識することができる。
報知出力部１１０による発光動作としては、一定時間の間、光を点滅させたり、点灯させたりする動作が挙げられる。
なお、発音部が発する音は、液体ポンプ２１、気体ポンプ２２等のアクチュエータの作動音と識別容易な音とすることが好ましい。
報知部による報知動作は、吐出動作の開始時から完了時まで継続的又は断続的に行われ、吐出動作の完了後は終了するようになっていることが好ましい。これにより、泡体ＢＵの吐出が完了するまでユーザーが手の位置を保持することを促すことができるので、より確実に、所定の目的形状の泡造形物ＦＢを成形することが可能となる。
報知出力部１１０は、例えば、図１１に示すように検出部３０や標示部８０の近傍位置に配置することができるが、その他の位置に配置されていても良い。
なお、吐出口２３６の下方などに被吐出体Ｈが配置されていないにもかかわらず、報知出力部１１０が報知動作を行う場合には、ディスペンサー１００に不具合が生じていることが分かる。よって、報知出力部１１０による報知動作を故障の診断に利用することができる。
【００４１】
〔第６の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第１〜第５の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第１〜第５の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
本実施形態の場合、吐出機構２０は、液剤７０を泡状にせず流動性の液状のまま吐出するように構成されている。
図１３に示すように、本実施形態に係るディスペンサー１００の吐出機構２０は、液体ポンプ２１、給液管２１ａ及びノズルユニット２３を備えている。
液体ポンプ２１は、吸引管２４を介して貯留部１０から汲み上げた液剤７０を、給液管２１ａを介してノズルユニット２３に送液し、該ノズルユニット２３から非泡状の液剤７０のまま吐出させる。ノズルユニット２３は、泡体ＢＵを生成するための混合室２３１、前室２３２、メッシュ２３４及び吐出ノズル２３５を備えていない。
本実施形態の場合、上記所定範囲の高低差ＤＬは、掌などの被吐出体Ｈに吐出された液剤７０が被吐出体Ｈで跳ね返って飛び散ってしまう、いわゆる液はねが生じない程度に設定されている。
従って、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差が所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、主制御部４０が吐出機構２０を制御して吐出口２３６から液剤７０を吐出させることにより、液はねが生じてしまうことを抑制できる。
なお、上記所定範囲の高低差ＤＬは、掌などの被吐出体Ｈが吐出ノズル２３５（吐出口２３６）やその周辺部位に接触してしまうことを抑制できる程度に設定されていることも好ましい。つまり、掌を吐出口２３６から一定以上遠ざけた状態でのみ液剤７０が吐出されるようになっていることも好ましく、このようにすることにより、吐出ノズル２３５（吐出口２３６）やその周辺部位を清潔に維持することができる。
本実施形態によれば、主制御部４０は、被吐出体Ｈと吐出口２３６との高低差ＤＬが上記所定範囲内であることが検出部３０により検出された場合に、吐出機構２０を制御して吐出口２３６から液剤７０を吐出させる。よって、吐出対象物を好ましい態様で吐出することが可能となる。
本実施形態では、例えば、液はねを抑制したり、掌などの被吐出体Ｈが吐出ノズル２３５（吐出口２３６）やその周辺部位に接触してしまうことを抑制したりすることができる。
【００４２】
〔第７の実施形態〕
本実施形態に係るディスペンサー１００は、以下に説明する点で、上記の第６の実施形態に係るディスペンサー１００と相違し、その他の点では、第６の実施形態に係るディスペンサー１００と同様に構成されている。
液剤７０を泡状にせず流動性の液状のまま吐出する場合、液剤７０が掌からこぼれてしまうことを抑制できるように、例えば、側面形状がＶ字またはＵ字となるように掌を曲げた状態で、液剤７０の吐出を行うようにすることが好ましい。
そこで、本実施形態では、側面形状がＶ字またはＵ字となるように掌が曲げられたことが検出部３０により検出された場合に、主制御部４０が吐出機構２０を制御して吐出口２３６から液剤７０を吐出させる例を説明する。
このような動作を実現するため、本実施形態の場合、上記第４の実施形態と同様に、検出部３０は、被吐出体Ｈにおける複数点の位置をそれぞれ検出するように構成されている。
更に、本実施形態では、検出部３０が検出する、被吐出体Ｈにおける複数点には、高さ位置が互いに異なる複数点が含まれる。
一例として、図１４に示すように、検出部３０は、３対以上（例えば３対）の出力部３１及び反射波検出部３２を備えている。
このうち第１の出力部３１（出力部３１Ａ）と第１の反射波検出部３２（反射波検出部３２Ａ）とは、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置されている。
同様に、第２の出力部３１（出力部３１Ｂ）と第２の反射波検出部３２（反射波検出部３２Ｂ）とは、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置されている。
同様に、第３の出力部３１（出力部３１Ｃ）と第３の反射波検出部３２（反射波検出部３２Ｃ）とは、互いに横並びに、且つ、互いに近接して配置されている。
そして、出力部３１Ａから出力された光の反射光が反射波検出部３２Ａにより検出され、出力部３１Ｂから出力された光の反射光が反射波検出部３２Ｂにより検出され、出力部３１Ｃから出力された光の反射光が反射波検出部３２Ｃにより検出されるようになっている。
本実施形態の場合、検出制御部３３は、反射波検出部３２Ａ、反射波検出部３２Ｂ及び反射波検出部３２Ｃの３つの反射波検出部３２が同時に反射光を検出したときに、高低差ＤＬが所定範囲内である旨の通知を主制御部４０に通知する。
ここで、出力部３１Ａ及び反射波検出部３２Ａと、出力部３１Ｃ及び反射波検出部３２Ｃとは、互いに同等の高さ位置に配置されている。ただし、中央に配置された出力部３１Ｂ及び反射波検出部３２Ｂは、出力部３１Ａ、反射波検出部３２Ａ、出力部３１Ｃ及び反射波検出部３２Ｃよりも下方に配置されている。
このため、図１４に示すように掌がＶ字またはＵ字となることにより、各反射波検出部３２Ａ〜３２Ｃによって同時に反射光を検出できる。
よって、図１４に示すように掌がＶ字またはＵ字となっている場合には液剤７０が吐出されるが、掌がその他の形状、姿勢となっている場合には液剤７０が吐出されないようにすることができる。よって、液剤７０が掌からこぼれてしまうことを抑制できるとともに、液はねが生じてしまうことをより確実に抑制することができる。
【００４３】
なお、上記の第７の実施形態では、側面形状がＶ字またはＵ字となるように掌が曲げられたことが検出部３０により検出された場合に、吐出口２３６から液剤７０を吐出させる例を説明したが、第７の実施形態で説明したような検出部３０の構成は、以下に説明するようにして、泡体ＢＵを吐出するディスペンサー１００に応用することができる。
すなわち、ディスペンサー１００は、掌がＵ字ないしはＶ字になっているときには、掌をまっすぐに直すことを促す報知（例えば、表示報知、又は音声報知）を行うように構成されていても良い。例えば、３つの反射波検出部３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃのうち、下方に位置する反射波検出部３２Ｂだけが反射光を検出した場合には、もう少し掌を上昇させることを促す報知を行うことが挙げられる。
【００４４】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
例えば、出力部３１から光をパルス光として出力し、反射波検出部３２は、受光した光と出力部３１から出力したパルス光とが一致しているか否かを判定し、一致している場合に、受光した光を反射波として扱うようにしても良い。このように、出力光を特定の周期のパルス光とすることによって、外乱光と反射光との識別が容易となるため、ディスペンサー１００の誤動作を更に抑制することができる。
よって、上記のように、出力部３１からの光の出力と、反射波検出部３２による検出能力と、のうちの少なくともいずれか一方が抑制されていても、検出部３０によって掌を好適に検出することができる。
例えば、検出制御部３３は、出力部３１からパルス光を出力しているときに反射波検出部３２により検出される光と、出力部３１からパルス光を出力していないときに反射波検出部３２により検出される光と、の差分（差分信号）を抽出し、当該差分信号がパルス光と相関のあるものであるか否かを判定し、相関があれば、被吐出体Ｈを検出したものとして、その旨を主制御部４０に通知する。このようにすることにより、外乱光と反射光との識別が更に容易になる。
また、上述した検出制御部３３の機能の少なくとも一部の機能を主制御部４０が担うようになっていても良い。或いは、１つのＣＰＵによって、検出制御部３３及び主制御部４０の動作を実現するためのプログラムを実行するようになっていても良い。
また、出力部３１からの出力光を、一定周期の単なるパルス光ではなく、所定の信号が重畳されたパルス光とすることによって、より一層、外乱光と反射光との識別が容易となる。
また、上記の第１〜第５の実施形態では、一塊の泡造形物ＦＢを吐出成形することを例示したが、本発明はこれに限られない。複数の塊部分を有する泡造形物ＦＢを吐出成形する場合には、それぞれの塊部分に対応する複数の吐出部を有する吐出口とすればよい。
また、上記においては、液体送出アクチュエータ及び気体送出アクチュエータがそれぞれポンプ（液体ポンプ２１、気体ポンプ２２）である例を説明したが、液体送出アクチュエータ及び気体送出アクチュエータは、モータであっても良い。
また、液剤７０は、予め気体と混合して加圧状態で貯留部１０に貯留されていても良い。この場合、吐出機構２０が液剤７０を吐出時に大気圧に解放させることにより、液剤７０が泡状に変化する。また、ボンベ等に貯留された高圧ガスなどを用いて液剤７０（及び泡体ＢＵ）を吐出するようにしても良い。
その他、互いに相反しない限りにおいて、上記各実施形態の相互間で、構成要素を組み合わせることができる。
【００４５】
上記実施形態は、以下の技術思想を包含するものである。
＜１＞吐出対象物を貯留する貯留部と、前記吐出対象物を下方に吐出する吐出口から前記吐出対象物を吐出させる吐出機構と、前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記吐出対象物を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、前記吐出機構を制御する吐出制御部と、を備え、前記吐出制御部は、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記吐出対象物を吐出させるディスペンサー。
＜２＞前記検出部は、前記吐出口の下方の空間に向けて光又は音を水平に出力する出力部と、前記出力部から出力された前記光又は前記音の反射波を検出する反射波検出部と、を有する＜１＞に記載のディスペンサー。
＜３＞前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であっても、前記出力部と前記被吐出体との水平距離が所定の距離範囲外であるときには、前記反射波検出部が前記反射波を検出しないように、前記出力部からの前記光又は前記音の出力と、前記反射波検出部による検出能力と、のうちの少なくともいずれか一方が設定されている＜２＞に記載のディスペンサー。
＜４＞前記反射波の指向性と、前記出力部から前記吐出口の下方の空間に向かう前記光又は前記音の指向性と、のうちの少なくとも一方を高める指向性向上部を更に備えている＜２＞又は＜３＞に記載のディスペンサー。
＜５＞前記出力部は前記光を出力するものであり、前記指向性向上部は、前記反射波の光路上に配置された偏光フィルタを含み、前記反射波検出部は、前記偏光フィルタを通過した前記反射波を検出する＜４＞に記載のディスペンサー。
＜６＞前記出力部は前記光をパルス光として出力するものであり、前記反射波検出部は、受光した光と前記パルス光とが一致しているか否かを判定し、一致している場合に、受光した光を前記反射波として扱う＜２＞から＜５＞のいずれか一項に記載のディスペンサー。
＜７＞前記検出部は、前記被吐出体における複数点の位置をそれぞれ検出するように構成されている＜１＞から＜６＞のいずれか一項に記載のディスペンサー。
＜８＞前記被吐出体における前記複数点には、高さ位置が互いに異なる複数点が含まれる＜７＞に記載のディスペンサー。
＜９＞前記被吐出体の適正位置を示す標示部を有する＜１＞から＜８＞のいずれか一項に記載のディスペンサー。
＜１０＞前記吐出機構及び前記吐出口は、前記吐出対象物である液剤を泡体として吐出するように構成されているとともに、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内となっている状態で前記被吐出体に対して前記泡体が吐出された場合に、前記泡体が目的形状に成形されるように構成されている＜１＞から＜９＞のいずれか一項に記載のディスペンサー。
＜１１＞液剤を貯留する貯留部と、前記液剤を泡体として下方に吐出する吐出口から前記泡体を吐出させる吐出機構と、を備えるディスペンサーから前記泡体を吐出して泡造形物を作成する方法であって、前記吐出機構は、前記吐出口と、前記吐出口から吐出された前記泡体を受け取る被吐出体と、の高低差が所定範囲内に調節された状態で前記被吐出体に対して前記泡体が吐出された場合に、前記泡体が目的形状に成形されるように構成され、前記ディスペンサーは、前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内であるか否かを検出する検出部と、前記被吐出体と前記吐出口との高低差が前記所定範囲内であることが前記検出部により検出された場合に、前記吐出機構を制御して前記吐出口から前記泡体を吐出させる吐出制御部と、を更に備え、当該方法は、前記吐出口と前記被吐出体との高低差が前記所定範囲内となるように前記被吐出体を位置合わせすることにより、前記吐出口から前記泡体を前記被吐出体に吐出させて、前記泡体を前記目的形状の泡造形物に成形する工程を含む泡造形物作成方法。
＜１２＞前記出力部は、所定の信号が重畳された前記パルス光を出力する上記いずれかのディスペンサー。
＜１３＞前記吐出機構による前記吐出対象物の吐出動作中である旨を報知する報知部を備える上記いずれかのディスペンサー。
＜１４＞前記貯留部に貯留された前記吐出対象物を備える上記いずれかのディスペンサー。
【符号の説明】
【００４６】
１０  貯留部
２０  吐出機構
２１  液体ポンプ
２１ａ  給液管
２２  気体ポンプ
２２ａ  給気管
２３  ノズルユニット
２３１  混合室
２３２  前室
２３３  メッシュ
２３４  メッシュ
２３５  吐出ノズル
２３５ａ  吐出路
２３６  吐出口
２４  吸引管
３０  検出部
３１、３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ  出力部
３１１  発光部
３１２  リード
３２、３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ  反射波検出部
３２１  受光部
３２２  リード
３３  検出制御部
４０  主制御部
６０  筐体
６１  本体部
６１ａ  前面壁
６１１  壁部
６１２  固定板
６１２ａ、６１２ｂ  導出孔
６１３  仕切壁（進路規制部）
６１４  遮蔽膜（進路規制部）
６１５  内面
６１６  外面
６２  ヘッド部
６２１  垂下部
６２１ａ  側面
７０  液剤
８０  標示部
９１  偏光フィルタ
１００  ディスペンサー
１１０  報知出力部
ＢＵ  泡体
ＦＢ  泡造形物
Ｈ  被吐出体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0006486222.tif 000012
【図１２】
0006486222.tif 000013
【図１３】
0006486222.tif 000014
【図１４】
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