(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部に沿って移動する無端状のベルトと、
前記ベルトを回動する駆動ローラーと、
前記ベルトに従動して回転するとともに前記ベルトに所定の張力を付与する従動ローラーと、
前記駆動ローラー及び前記従動ローラーを回転可能に支持するユニット本体と、
前記ベルトを挟んで前記各画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記ベルト上に転写する複数の転写ローラーと、
前記各転写ローラーの回転軸の両端部を回転可能に支持するとともに、前記転写ローラーが前記ベルトに対して接離する第１方向にそれぞれ独立して往復移動可能な複数の軸受ホルダーと、
前記複数の軸受ホルダーを、前記転写ローラーが前記ベルトに対して圧接する圧接方向に押圧する押圧部材と、
を備え、
前記押圧部材は、全ての前記転写ローラーを前記ベルトから離間させる待機モードと、特定の前記画像形成部に配置された前記像担持体に対向配置される前記転写ローラーのみを前記ベルトに圧接させる第１モードと、全ての前記転写ローラーを前記ベルトに圧接させる第２モードと、を切り替え可能であり、
前記特定の画像形成部以外の前記画像形成部に配置された前記像担持体に対向配置される複数の前記転写ローラーは、２段階以上の圧接動作で前記ベルトに圧接され、
全ての前記転写ローラーが、互いに異なるタイミングで前記ベルトに圧接され、
前記転写ローラーは、前記ベルトの移動方向に沿って順番に前記ベルトに圧接され、
ブラックの画像形成部に配置された前記像担持体に対向配置される前記転写ローラーが最初に前記ベルトに圧接され、
前記転写ローラーの一方端部と他方端部とが、互いに異なるタイミングで前記ベルトに圧接されることを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
前記押圧部材を前記第１方向と交差する第２方向に往復移動させる押圧部材駆動機構を備え、
前記押圧部材は、前記軸受ホルダーを押圧する押圧リブを有し、
前記軸受ホルダーは、前記押圧部材の押圧リブに前記圧接方向に押圧される当接部を有するホルダー本体と、前記ホルダー本体に摺動可能に支持される軸受部と、前記軸受部と前記ホルダー本体との間に配置される付勢部材と、によって構成され、
前記押圧部材駆動機構が前記押圧部材を前記第２方向の一方に移動させることによって、前記押圧リブが前記当接部を押圧し、前記軸受ホルダーが前記圧接方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記押圧リブは、前記押圧部材が前記第２方向の一方に移動することにより前記当接部を前記圧接方向に移動させる傾斜部と、前記傾斜部の下端に連結され前記第２方向に延びる下段部と、を有し、
前記軸受ホルダーの当接部を前記下段部に配置することによって、前記転写ローラーが前記ベルトに圧接され、
前記特定の画像形成部以外の前記画像形成部に配置された前記像担持体に対向配置される複数の前記転写ローラーの回転軸を支持する軸受ホルダーの少なくとも２つは、前記第２方向における前記当接部と前記下段部との間の離間距離が互いに異なるように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記押圧部材駆動機構は、回転可能に設けられたピニオンギアを有し、
前記押圧部材は、前記ピニオンギアと係合するとともに、前記第２方向に延びるラックを有し、
前記軸受ホルダーの少なくとも２つの前記離間距離同士の差は、前記ラックのラック歯のピッチよりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の転写ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトと、トナー像を転写する複数の転写ローラーと、を有する転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の画像形成装置が提案されているが、その中に、複数の画像形成部により各色のトナー像を順次重ね合わせてフルカラー画像を形成するタンデム式のカラー画像形成装置がある。さらに、タンデム式のカラー画像形成装置には、無端状の搬送ベルトにより搬送されてくる記録媒体上に各画像形成部で形成されたトナー像を転写する直接転写方式と、複数の画像形成部により無端状の中間転写ベルト（ベルト）上にトナー像を順次重ね合わせた（一次転写した）後、記録媒体上に一度に転写（二次転写）する中間転写方式とがある。
【０００３】
中間転写方式のタンデム式カラー画像形成装置では、モノクロ画像を出力するモノクロモードにおいてはブラックトナーのみを用いた画像形成が行われる。このモノクロモード時にブラック以外のイエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成部の像担持体を中間転写ベルトに接触させたままにすると、イエロー、マゼンタ、シアンの像担持体に接触することで中間転写ベルトが汚れたり、中間転写ベルトの駆動トルクが不必要に大きくなったりする不具合が発生する。
【０００４】
そこで、モノクロモード時にブラック以外のイエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部の像担持体を中間転写ベルトから離間させる方法が知られている。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの像担持体に中間転写ベルトを挟んで一次転写ローラー（転写ローラー）を圧接させるカラーモードと、ブラックの像担持体のみに中間転写ベルトを挟んで一次転写ローラーを圧接させ、他の一次転写ローラーは離間させるモノクロモードと、全ての一次転写ローラーを離間させる待機モードと、を切り換え可能とした画像形成装置が知られている。
【０００５】
なお、全ての像担持体に中間転写ベルトを挟んで一次転写ローラーを圧接させるカラーモードと、ブラックの像担持体のみに中間転写ベルトを挟んで一次転写ローラーを圧接させるモノクロモードと、全ての一次転写ローラーを離間させる待機モードと、を切り換え可能とした画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１５９５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記従来の画像形成装置では、例えば待機モードからカラーモードに移行する場合、モノクロモードを介して又はモノクロモードを介さずに、カラーモードに移行する。例えば、待機モードからモノクロモードを介してカラーモードに移行する場合、ブラックに対応する一次転写ローラーが中間転写ベルトに圧接された状態（モノクロモード）から、ブラック以外のイエロー、マゼンタ、シアンに対応する３本の一次転写ローラーを中間転写ベルトに同時に圧接させる。また、待機モードからモノクロモードを介さずにカラーモードに移行する場合、全ての一次転写ローラーが中間転写ベルトから離間された状態（待機モード）から、全て（４本）の一次転写ローラーを中間転写ベルトに同時に圧接させる。
【０００８】
このように、３本又は４本の一次転写ローラーを中間転写ベルトに同時に圧接させると、中間転写ベルトに急激に大きな負荷がかかるので、中間転写ベルトの回転の挙動が安定するまで時間がかかるという問題点がある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、ベルトの回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することが可能な転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の転写ユニットは、複数の画像形成部に沿って移動する無端状のベルトと、ベルトを回動する駆動ローラーと、ベルトに従動して回転するとともにベルトに所定の張力を付与する従動ローラーと、駆動ローラー及び従動ローラーを回転可能に支持するユニット本体と、ベルトを挟んで各画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、像担持体上に形成されたトナー像をベルト上に転写する複数の転写ローラーと、各転写ローラーの回転軸の両端部を回転可能に支持するとともに、転写ローラーがベルトに対して接離する第１方向にそれぞれ独立して往復移動可能な複数の軸受ホルダーと、複数の軸受ホルダーを、転写ローラーがベルトに対して圧接する圧接方向に押圧する押圧部材と、を備える。押圧部材は、全ての転写ローラーをベルトから離間させる待機モードと、特定の画像形成部に配置された像担持体に対向配置される転写ローラーのみをベルトに圧接させる第１モードと、全ての転写ローラーをベルトに圧接させる第２モードと、を切り替え可能である。特定の画像形成部以外の画像形成部に配置された像担持体に対向配置される複数の転写ローラーは、２段階以上の圧接動作でベルトに圧接される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、特定の画像形成部以外の画像形成部に配置された像担持体に対向配置される複数の転写ローラーは、２段階以上の圧接動作でベルトに圧接される。これにより、第２モードに移行する際に、時間差を設けて転写ローラーをベルトに圧接させることができるので、ベルトに急激に大きな負荷がかかるのを抑制することができる。このため、ベルトの回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することができるので、印刷待ち時間を短縮することができる。
【００１２】
また、ベルトの回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することができ、印刷待ち時間を短縮することができるので、頻繁に（例えば毎ジョブ終了後に）待機モードに移行することが可能となる。このため、ベルトにかかる負荷を頻繁に解除することができるので、ベルトの長寿命化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態の中間転写ユニットが搭載される画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の中間転写ユニットを下方向から見た外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の中間転写ユニット内の軸受ホルダーおよびスライダー周辺の構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのスライダーおよび軸受ホルダーを図３の紙面手前側から見た図である。
【図５】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの軸受ホルダーの構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの軸受ホルダーおよびスライダーを示した側面図であり、一次転写ローラーが中間転写ベルトから離間している状態を示した図である。
【図７】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの軸受ホルダーおよびスライダーを示した側面図であり、一次転写ローラーが中間転写ベルトに圧接されている状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０が搭載される画像形成装置１００の構成を示す概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１５】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト（ベルト）８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着ユニット１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１７】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１８】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１９】
そして、一次転写ローラー（転写ローラー）６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは用紙搬送路１８を通過して定着ユニット１３へと搬送される。
【００２１】
定着ユニット１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２２】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着ユニット１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から両面搬送路２０に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着ユニット１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０を下方向から見た外観斜視図、図３は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０内の軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈおよびスライダー３７ａ、３７ｂ周辺の構造を示す斜視図である。
【００２４】
中間転写ユニット（転写ユニット）３０は、２枚の側面フレーム３１、３２及び上面フレーム（図示せず）で構成されるユニット本体３４と、側面フレーム３１、３２の間に支持された一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、これらの各ローラーに張架された無端状の中間転写ベルト８等により構成されている。
【００２５】
側面フレーム３１、３２にはスライダー（押圧部材）３７ａ、３７ｂが水平方向（第２方向）に摺動可能に支持されている。一次転写ローラー６ａ〜６ｄの回転軸の両端部は軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈに回転可能に支持されており、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈは側面フレーム３１、３２に対し上下方向（第１方向、一次転写ローラー６ａ〜６ｄが中間転写ベルト８に対して接離する方向）にそれぞれ独立して移動可能に支持されている。また、従動ローラー１０、駆動ローラー１１は、側面フレーム３１、３２に回転可能に支持されている。
【００２６】
中間転写ユニット３０の内部にはシャフト４６が配置されており、シャフト４６の両端部にはピニオンギア４７ａ、４７ｂが固定されている。シャフト４６には、装置本体に設けられた図示しないギア列を介して回転駆動力が伝達される。
【００２７】
ピニオンギア４７ａ、４７ｂは、それぞれスライダー３７ａ、３７ｂの下面に形成されたラック４８と噛み合う位置に配置されており、ピニオンギア４７ａ、４７ｂを正逆回転させることでスライダー３７ａ、３７ｂを水平方向に往復移動可能となっている。シャフト４６、及びピニオンギア４７ａ、４７ｂは、スライダー３７ａ、３７ｂを往復移動させるスライダー駆動機構（押圧部材駆動機構）を構成する。
【００２８】
図４は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０のスライダー３７ａ、３７ｂおよび軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈを図３の紙面手前側から見た図である。スライダー３７ａおよび３７ｂの内側面には、８つの押圧リブ５１〜５８が形成されている。各押圧リブ５１〜５８は、水平方向に延びる１つの下段部５１ａ〜５８ａと、下段部５１ａ〜５８ａに繋がる１つの傾斜部５１ｂ〜５８ｂと、を有する。
【００２９】
図５は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０の一次転写ローラー６ｂの軸受ホルダー３８ｄ周辺の構造を示した斜視図である。なお、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｃ、３８ｅ〜３８ｈについても軸受ホルダー３８ｄと全く同様の構成であるため説明を省略する。
【００３０】
軸受ホルダー３８ｄは、ホルダー本体５５と、ホルダー本体５５に対し上下に摺動可能に支持される軸受部５７と、ホルダー本体５５の上部と軸受部５７との間に配置されるコイルバネ（付勢部材）６０とで構成されている。軸受部５７は、一次転写ローラー６ａ〜６ｄの回転軸を回転可能に支持するとともに、コイルバネ６０の付勢力によって下方向に付勢されている。
【００３１】
また、ホルダー本体５５の上端部には、スライダー３７ｂ側に突出するＶ字状（又は逆三角形状）の当接部５５ａが形成されている。図５および図６に示すように、当接部５５ａが押圧リブ５４から離間した状態では、一次転写ローラー６ｂの他方端部（軸受ホルダー３８ｄ側の端部）は、中間転写ベルト８から離間している。一方、図５および図６の状態からスライダー３７ｂが左方向にスライドすると、当接部５５ａが押圧リブ５４の傾斜部５４ｂによって下方向（圧接方向、一次転写ローラー６ａ〜６ｄが中間転写ベルト８に対して圧接する方向）に押圧され、軸受ホルダー３８ｄが下方向に移動する。そして、図７に示すように、当接部５５ａが押圧リブ５４の下段部５４ａに押圧された状態では、一次転写ローラー６ｂの他方端部（軸受ホルダー３８ｄ側の端部）は、中間転写ベルト８に圧接されている。
【００３２】
ここで、図４に示すように、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈと押圧リブ５１〜５８の下段部５１ａ〜５８ａとの水平方向の離間距離Ｗ１〜Ｗ８は、互いに異なるように構成されている。具体的には、離間距離Ｗ１〜Ｗ８は、Ｗ１＞Ｗ２＞Ｗ３＞Ｗ４＞Ｗ５＞Ｗ６＞Ｗ７＞Ｗ８を満たしている。これにより、スライダー３７ａおよび３７ｂを図４の左方向にスライドさせた際に、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈは互いに時間差を有して押圧リブ５１〜５８に当接するとともに下方に移動する。また、離間距離Ｗ１〜Ｗ８同士の差は、ラック４８のラック歯のピッチよりも大きい。
【００３３】
次に、本実施形態の中間転写ユニット３０における一次転写ローラー６ａ〜６ｄの動作について説明する。
【００３４】
待機モードにおいては、スライダー３７ａ、３７ｂは、押圧リブ５１〜５８が軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈを押圧しない位置に配置されている。これにより、一次転写ローラー６ａ〜６ｄが中間転写ベルト８から離間しているため、中間転写ベルト８のテンションが緩められ、中間転写ベルト８の変形や伸びが抑制される。
【００３５】
モノクロモード（第１モード）においては、ブラックの画像形成部（特定の画像形成部）Ｐｄのみを用いて画像形成を行うため、一次転写ローラー６ｄを、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ｄに圧接する必要がある。
【００３６】
そこで、待機モードからモノクロモードへ移行する場合、スライダー３７ａ、３７ｂを図４の状態から所定量だけ左方向にスライドさせることにより、軸受ホルダー３８ｇ、３８ｈを押圧リブ５７、５８の下段部５７ａ、５８ａに配置する。これにより、軸受ホルダー３８ｇ、３８ｈは下方向に移動し、一次転写ローラー６ｄが中間転写ベルト８に圧接される。
【００３７】
このとき、離間距離Ｗ８は離間距離Ｗ７よりも小さいので、一次転写ローラー６ｄの他方端部（軸受ホルダー３８ｈ側の端部）が中間転写ベルト８に圧接されてから時間差を設けて、一次転写ローラー６ｄの一方端部（軸受ホルダー３８ｇ側の端部）が中間転写ベルト８に圧接される。
【００３８】
なお、カラー用の一次転写ローラー６ａ〜６ｃは、中間転写ベルト８から離間した位置に留まっているため、感光体ドラム１ａ〜１ｃ表面の残留トナーによる中間転写ベルト８の汚れを抑制することができる。また、中間転写ベルト８を回動する駆動ローラー１１の駆動トルクが不必要に増大するおそれもなくなる。
【００３９】
カラーモード（第２モード）においては、４つの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄで画像形成を行うため、４本の一次転写ローラー６ａ〜６ｄを、それぞれ中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに圧接する必要がある。
【００４０】
そこで、モノクロモードからカラーモードへ移行する場合、スライダー３７ａ、３７ｂをモノクロモード時よりもさらに左方向にスライドさせることにより、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｆを押圧リブ５１〜５６の下段部５１ａ〜５６ａに配置する。これにより、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｆは下方向に移動し、一次転写ローラー６ａ〜６ｃが中間転写ベルト８に圧接される。このようにして、全ての一次転写ローラー６ａ〜６ｄが中間転写ベルト８に圧接される。
【００４１】
このとき、離間距離Ｗ１〜Ｗ６は、Ｗ１＞Ｗ２＞Ｗ３＞Ｗ４＞Ｗ５＞Ｗ６を満たすので、一次転写ローラー６ｃの他方端部（軸受ホルダー３８ｆ側の端部）、一方端部（軸受ホルダー３８ｅ側の端部）、一次転写ローラー６ｂの他方端部（軸受ホルダー３８ｄ側の端部）、一方端部（軸受ホルダー３８ｃ側の端部）、一次転写ローラー６ａの他方端部（軸受ホルダー３８ｂ側の端部）、一方端部（軸受ホルダー３８ａ側の端部）は、互いに時間差を設けて中間転写ベルト８に圧接される。
【００４２】
なお、カラーモードから待機モードへ移行する場合、スライダー３７ａ、３７ｂおよび軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈは上記とは逆に動作する。
【００４３】
本実施形態では、上記のように、ブラック以外の画像形成部Ｐａ〜Ｐｃに配置された感光体ドラム１ａ〜１ｃに対向配置されるカラー用の複数の一次転写ローラー６ａ〜６ｃは、２段階以上（ここでは６段階）の圧接動作で中間転写ベルト８に圧接される。これにより、カラーモードに移行する際に、時間差を設けて一次転写ローラー６ａ〜６ｃを中間転写ベルト８に圧接させることができるので、中間転写ベルト８に急激に大きな負荷がかかるのを抑制することができる。このため、中間転写ベルト８の回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することができるので、印刷待ち時間を短縮することができる。
【００４４】
また、中間転写ベルト８の回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することができ、印刷待ち時間を短縮することができるので、頻繁に（例えば毎ジョブ終了後に）待機モードに移行することが可能となる。このため、中間転写ベルト８にかかる負荷を頻繁に解除することができるので、中間転写ベルト８の長寿命化を実現することができる。
【００４５】
また、上記のように、全ての一次転写ローラー６ａ〜６ｄが、互いに異なるタイミングで中間転写ベルト８に圧接される。これにより、中間転写ベルト８に急激に大きな負荷がかかるのをより抑制することができる。
【００４６】
また、上記のように、一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、中間転写ベルト８の移動方向（水平方向）に沿って順番に（ここでは図３の右側から順に）中間転写ベルト８に圧接される。これにより、中間転写ベルト８に急激に大きな負荷がかかるのをより抑制することができる。
【００４７】
また、上記のように、一次転写ローラー６ａ〜６ｄの一方端部と他方端部とが、互いに異なるタイミングで中間転写ベルト８に圧接される。これにより、中間転写ベルト８に急激に大きな負荷がかかるのをより抑制することができる。
【００４８】
また、上記のように、スライダー３７ａ、３７ｂを水平方向に移動させることによって、押圧リブ５１〜５８が当接部５５ａを押圧し、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈが圧接方向に移動する。これにより、一次転写ローラー６ａ〜６ｄを容易に中間転写ベルト８に圧接させることができる。
【００４９】
また、上記のように、ブラック以外の一次転写ローラー６ａ〜６ｃの回転軸を支持する軸受ホルダー３８ａ〜３８ｆの少なくとも２つ（ここでは全て）は、水平方向における当接部５５ａと下段部５１ａ〜５８ａとの間の離間距離Ｗ１〜Ｗ６が互いに異なるように配置されている。これにより、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｆに支持される一次転写ローラー６ａ〜６ｃの端部を、容易に時間差を設けて中間転写ベルト８に圧接させることができる。
【００５０】
また、上記のように、離間距離Ｗ１〜Ｗ８同士の差は、ラック４８のラック歯のピッチよりも大きい。これにより、一次転写ローラー６ａ〜６ｄを中間転写ベルト８に圧接させる際の振動が、１ピッチ内で２回以上生じるのを防止することができるので、中間転写ユニット３０に大きな振動が生じるのを抑制することができる。
【００５１】
また、上記のように、カラーモードからモノクロモード（又は待機モード）へ移行する場合、一次転写ローラー６ａ〜６ｃは時間差を設けて中間転写ベルト８から離間するので、中間転写ベルト８にかかる負荷が急激に変化するのを抑制することができる。これにより、モノクロモード（又は待機モード）へ移行する場合も、中間転写ベルト８の回転の挙動が安定するまでの時間を短縮することができる。
【００５２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
例えば、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、カラー複写機、デジタル複合機等の、中間転写ベルトと複数の一次転写ローラーとを有する中間転写ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５４】
また、上記実施形態では、全ての軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈを互いに異なるタイミングで押圧する例について示したが、軸受ホルダー３８ａ〜３８ｈを押圧するタイミングを全て異ならせなくてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
６ａ〜６ｄ  一次転写ローラー（転写ローラー）
８  中間転写ベルト（ベルト）
１０  従動ローラー
１１  駆動ローラー
３０  中間転写ユニット（転写ユニット）
３４  ユニット本体
３７ａ、３７ｂ  スライダー（押圧部材）
３８ａ〜３８ｈ  軸受ホルダー
４７ａ、４７ｂ  ピニオンギア
４８  ラック
５１〜５８  押圧リブ
５１ａ〜５８ａ  下段部
５１ｂ〜５８ｂ  傾斜部
５５  ホルダー本体
５５ａ  当接部
５７  軸受部
６０  コイルバネ（付勢部材）
１００  画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ  画像形成部
Ｗ１〜Ｗ８  離間距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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