(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制する現像装置において、前記の現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けて、前記の規制部材の長手方向両端部を保持させ、規制部材の長手方向に設ける前記の磁極における長手方向の長さを、規制部材の長手方向端部側より中央部側が長くなるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制する現像装置において、前記の現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設け、各列における磁極の極性が異なるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、前記の現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設け、各列における磁極の極性が異なるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、前記の現像剤担持体の外周面に、その軸方向に沿った溝が形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置に関するものである。特に、マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制する現像装置において、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔にバラツキがある場合にも、この規制部材と現像剤担持体の外周面との間を通して像担持体と対向する現像領域に搬送される現像剤の量のバラツキを少なくして、形成される画像に濃度ムラが発生するのを適切に防止できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに様々な現像装置が使用されており、このような現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した１成分現像方式の現像装置の他に、トナーと磁性材料の磁性キャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置が知られている。
【０００３】
そして、このような２成分現像方式の現像装置においては、前記のトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を、内周側に複数の磁極を有するマグネット部材が固定して設けられた現像剤担持体の外周面に供給し、現像剤を保持させた現この像剤担持体を回転させて、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、現像剤担持体の軸方向に沿うようにして規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に搬送される現像剤の量を規制するようにしたものが広く使用されている。
【０００４】
ここで、このような現像装置において、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に搬送される現像剤の量は、現像剤担持体の外周面と規制部材との間隔によって定まり、規制部材の精度が低いと、現像剤担持体の外周面と規制部材との間隔が一定せずに変化し、これによって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量にバラツキが生じて、形成される画像に濃度ムラが発生するという問題があった。
【０００５】
また、従来においては、現像剤担持体の外周面に保持されて搬送される現像剤の量を規制部材により規制するにあたり、搬送される現像剤によって規制部材が押されて、この規制部材の長手方向中央部が変形し、これにより現像剤担持体の外周面との間隔が、規制部材の長手方向中央部と端部とにおいて変化して、像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量にバラツキが生じるのを抑制するため、特許文献１に示されるように、規制部材に取り付けた磁性部材の中央部の断面積を大きくして、中央部付近の磁界を端部付近の磁界よりも大きくし、現像剤の搬送量を現像剤担持体の軸方向において一定化させるようにしたものが提案されている。
【０００６】
しかし、特許文献１に示されるものにおいても、前記のように規制部材の精度が低いと、現像剤担持体の外周面と規制部材との間隔が一定せずに変化し、これによって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量にバラツキが生じて、形成される画像に濃度ムラが発生するという問題が依然として存在した。
【０００７】
また、従来においては、特許文献２に示されるように、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するようにして、規制部材より前記の現像剤担持体の回転方向上流側に、現像剤担持体の内周側に設けられたマグネット部材の磁極と同極の磁極が対向する対向磁石を設けると共に、この対向磁石よりも現像剤担持体の回転方向上流側に非磁性部材を設け、現像剤担持体の外周面と対向する前記の対向磁石の第１対向面が、規制部材の先端よりも現像剤担持体の外周面から離れるようにしたものが示されている。
【０００８】
そして、この特許文献２に示されるものにおいては、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設けた対向磁石における前記のマグネット部材の磁極と同極の磁極と、マグネット部材の磁極との間の反発磁界によって、この対向磁石よりも現像剤担持体の回転方向下流側に位置する規制部材に導かれる磁性トナーを薄層化させて、規制部材によって規制される磁性トナーに加わる負荷を軽減させることが示されている。
【０００９】
しかし、特許文献２に示されるものにおいても、前記のように規制部材の精度が低くて、現像剤担持体の外周面と規制部材との間隔が一定せずに変化すると、依然として、規制部材の長手方向において像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量にバラツキが生じて、形成される画像に濃度ムラが発生し、また前記の対向磁石とマグネット部材の磁極との間の反発磁界によって、現像剤担持体の外周面に保持された磁性トナーが、現像剤担持体の外周面から剥がれるという問題が存在した。
【００１０】
また、特許文献３においては、現像剤担持体の両端部にＮ極とＳ極とを交互に配置したシール部材を設け、このシール部材により、現像剤が現像剤担持体の両端部からすり抜けるのを防止するようにしたものが示されている。
【００１１】
しかし、この特許文献３においては、現像剤の搬送量を現像剤担持体の軸方向において一定化させるための新たな提案はなく、前記のように規制部材の精度が低いと、現像剤担持体の外周面と規制部材との間隔が一定せずに変化し、これによって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量にバラツキが生じて、形成される画像に濃度ムラが発生するという問題が依然として存在した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００５−９１９５３号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１９６９４号公報
【特許文献３】特開２００９−２５８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制するようにした現像装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１４】
すなわち、本発明は、前記のような現像装置において、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔にバラツキがある場合にも、この規制部材と現像剤担持体の外周面との間を通して像担持体と対向する現像領域に搬送される現像剤の量にバラツキが生じるのを抑制し、形成される画像に濃度ムラが発生するのを適切に防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の現像装置においては、前記のような課題を解決するため、マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制する現像装置において、前記の現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けて、前記の規制部材の長手方向両端部を保持させ、規制部材の長手方向に設ける前記の磁極における長手方向の長さを、規制部材の長手方向端部側より中央部側が長くなるようにした。
【００１６】
ここで、マグネット部材における磁極と対向する規制部材における磁極が同極性である場合には、これらの磁極からの磁力線が反発し、この反発磁界によって規制部材を通過する現像剤が規制されるようになり、現像剤担持体と規制部材との間隔の変化に対する現像剤の搬送量の変化が少なくなるが、現像剤担持体の外周面に保持された現像剤の一部が、前記の反発磁界の作用により像担持体と対向する現像領域に向けてジャンプし、現像剤担持体の外周面から剥がれやすくなる。一方、マグネット部材における磁極と対向する規制部材における磁極が逆極性である場合には、マグネット部材の磁極と規制部材の磁極との間における磁力線によって現像剤担持体と規制部材との間を通過する現像剤が規制されるようになるが、同極性の場合に比べて、現像剤担持体と規制部材との間隔の変化に対する現像剤の搬送量の変化は大きくなる。
【００１７】
そして、本発明の現像装置のように、現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けると、マグネット部材における磁極と同極性の磁極が対向する規制部材の部分においては、これらの磁極からの磁力線が反発するが、反発される磁力線が、マグネット部材における磁極と逆極性になった規制部材の磁極部分に向うようになり、反発される磁力線によって現像剤担持体の外周面に保持された現像剤の一部が剥がれるのが防止されると共に、規制部材の長手方向における逆極性の磁極部分に向かう磁力線によって、マグネット部材の磁極と規制部材の磁極とが同極性の部分と逆極性の部分とにおける磁力線の差が緩和され、規制部材により規制されて現像剤担持体と規制部材との間を通過する現像剤の量が規制部材の長手方向において一定化されるようになる。
【００１８】
また、本発明の現像装置においては、前記のように規制部材の長手方向両端部を保持させて、規制部材を現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、規制部材の長手方向に設ける前記の磁極における長手方向の長さを、規制部材の長手方向端部側より中央部側が長くなるようにしている。このように、規制部材の長手方向に設ける磁極の長さを、規制部材の長手方向端部側より中央部側が長くなるようにすると、長手方向両端部が保持された規制部材によって現像剤担持体の外周面に保持されて搬送される現像剤の量を規制するにあたり、搬送される現像剤によって規制部材が押されて、この規制部材の長手方向中央部が変形した場合においても、規制部材の長手方向端部より中央部における磁界が強くなって、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量が、現像剤担持体の軸方向において一定化されるようになる。
【００１９】
また、本発明の現像装置においては、マグネット部材が内周側に設けられた現像剤担持体を回転させて、この現像剤担持体の外周面に保持された磁性材料を含む現像剤を像担持体と対向する現像領域に導く途中において、前記の現像剤担持体の軸方向に沿うように規制部材を、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、この規制部材によって像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量を規制する現像装置において、前記の現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、前記のように現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設け、各列における磁極の極性が異なるようにしている。このように現像剤担持体と対向する規制部材の部分において、極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設けると、規制部材に設けたこれらの磁極からの磁力線が、規制部材の長手方向と現像剤担持体の移動方向との双方に向かうようになり、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量が、現像剤担持体の軸方向及び移動方向の両方向において一定化されるようになる。
【００２０】
また、前記の現像剤担持体による現像剤の搬送性を高めるために、現像剤担持体の外周面にその軸方向に沿った溝を形成した場合において、前記のように現像剤担持体と対向する規制部材の部分において、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設け、各列における磁極の極性が異なるようにすると、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量が、現像剤担持体の軸方向及び移動方向の両方向において一定化され、現像剤担持体の外周面に形成された前記の溝による現像剤の搬送むらも解消されるようになる。
【００２１】
そして、本発明の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を前記のような現像装置によって現像するようにした。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の現像装置においては、現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたため、前記のようにマグネット部材における磁極と同極性の磁極が対向する規制部材の部分において反発される磁力線が、マグネット部材における磁極と逆極性になった規制部材の磁極部分に向うようになり、反発される磁力線によって現像剤担持体の外周面に保持された現像剤の一部が剥がれるのが防止されると共に、規制部材の長手方向における逆極性の磁極部分に向かう磁力線によって、マグネット部材の磁極と規制部材の磁極とが同極性の部分と逆極性の部分とにおける磁力線の差が緩和されるようになり、現像剤担持体と規制部材との間を通過する現像剤の量が、規制部材の長手方向において一定化されるようになる。
また、前記のように規制部材の長手方向両端部を保持させて、規制部材を現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように設け、規制部材の長手方向に設ける前記の磁極における長手方向の長さを、規制部材の長手方向端部側より中央部側が長くなるようにすると、長手方向両端部が保持された規制部材によって現像剤担持体の外周面に保持されて搬送される現像剤の量を規制するにあたり、搬送される現像剤によって規制部材が押されて、この規制部材の長手方向中央部が変形した場合においても、規制部材の長手方向端部より中央部における磁界が強くなって、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量が、現像剤担持体の軸方向において一定化されるようになる。
また、前記のように現像剤担持体と対向する規制部材の部分に、現像剤担持体の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材の長手方向に交互に設けたものを、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設け、各列における磁極の極性が異なるようにすると、規制部材の長手方向と交差する現像剤担持体に移動方向に少なくとも２列設けると、規制部材に設けたこれらの磁極からの磁力線が、規制部材の長手方向と現像剤担持体の移動方向との双方に向かうようになり、現像剤担持体の外周面に保持されて像担持体と対向する現像領域に導かれる現像剤の量が、現像剤担持体の軸方向及び移動方向の両方向において一定化されるようになる。
【００２３】
この結果、本発明の現像装置においては、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔にバラツキがある場合においても、この規制部材と現像剤担持体の外周面との間を通して像担持体と対向する現像領域に搬送される現像剤の量がバラツキのが抑制され、形成される画像に濃度ムラが発生するのが適切に防止され、濃度ムラの発生が少ない良好な画像形成が行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を使用した画像形成装置により画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤担持体の外周面に保持されて搬送される現像剤を、マグネット部材における磁極Ｓと対向する位置において、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して設けた板状の規制部材により規制させる状態を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように配置された規制部材の端面に、極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを規制部材の長手方向に交互に設けた帯状の磁石体を取り付けた状態を示した部分断面説明図である。
【図４】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように配置された規制部材の端部における片側の面に、前記のような帯状の磁石体を取り付けるようにした変更例を示した部分概略説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る現像装置において、マグネット部材における磁極Ｓと、規制部材の端面に設けた磁石体におけるＮ極とＳ極とに流れる磁力線の状態を示した概略説明図である。
【図６】前記の実施形態に係る現像装置において、円柱状になった規制部材の両端部を位置決め部材に位置決めさせて、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するようにして設ける変更例を示し、（Ａ）はマグネット部材における磁極Ｓと対向する位置において、現像剤担持体の外周面と対向する円柱状になった規制部材の部分に磁石体を設けた状態を示した部分説明図、（Ｂ）は現像剤担持体の外周面と対向する前記の規制部材の端部に、極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを規制部材の長手方向に交互に設けた帯状の磁石体を取り付けた状態を示した部分断面説明図である。
【図７】図６に示した変更例の現像装置において、前記の磁石体に、極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを規制部材の長手方向に交互に設けるにあたり、規制部材の中央部側における磁極Ｎ，Ｓの長さが、規制部材の長手方向端部側における磁極Ｎ，Ｓの長さより長くなるようにした状態を示した部分断面説明図である。
【図８】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤担持体の外周面と所要間隔を介して対向するように配置された板状になった規制部材の端面に、現像剤担持体の軸方向に沿った２つの帯状の磁石体を現像剤担持体の移動方向（規制部材の幅方向）に配列させた変更例の概略端面図である。
【図９】図８に示した変更例の現像装置において、現像剤担持体の移動方向に配列された２つの帯状の磁石体における異なった磁極Ｎ，Ｓと前記のマグネット部材における磁極Ｓとの間に流れる磁力線の状態を示した概略説明図である。
【図１０】図８に示した変更例の現像装置に使用する現像剤担持体において、その外周面に軸方向に沿った溝が周方向に所要間隔を介して複数設けた状態を示した部分断面説明図である。
【図１１】本発明の実施例１〜４及び比較例１，２に示す現像装置を用い、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔Ｄｂ（ｍｍ）を変更させた場合に、規制部材と現像剤担持体との間を通過して搬送される現像剤の搬送量（ｇ／ｍ２）が変化する状態を示した図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る現像装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態における画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つの感光体ドラム（像担持体）１０を設けると共に、各感光体ドラム１０に対応させて、磁性材料を含む現像剤を収容させた４つの現像装置３０を設けており、各現像装置３０においては、磁性材料を含む現像剤として、磁性キャリアとトナーとを収容させるようにし、各現像装置３０に収容させるトナーの色彩を異ならせ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを収容させるようにしている。
【００２７】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各感光体ドラム１０を回転させて、各感光体ドラム１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体ドラム１０の表面に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれ画像形成情報に従った静電潜像を形成するようにしている。
【００２８】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体ドラム１０に対して、それぞれ対応する現像装置３０から所定の色彩のトナーを各感光体ドラム１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００２９】
そして、前記のように各感光体ドラム１０に形成された各色彩のトナー像を、回転ローラー１３に架け渡されて回転駆動される無端状の中間転写ベルト１４の表面に、前記の各感光体ドラム１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面に各色彩のトナー像が合成されたトナー像を形成するようにしている。また、前記の中間転写ベルト１４に転写されずに各感光体ドラム１０の表面に残留しているトナー等を、それぞれ第１のクリーニング装置１６により、各感光体ドラム１０の表面から除去するようにしている。
【００３０】
次いで、前記のようにして中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１７と対向する位置に導くようにしている。
【００３１】
一方、画像形成装置１の下部に収容された記録シートＰを、給紙ローラー１８により給紙してタイミングローラー１９に送り、このタイミングローラー１９により記録シートＰを中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１７との間に導き、中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を前記の二次転写ローラー１７により記録シートＰに転写させるようにしている。また、記録シートＰに転写されずに前記の中間転写ベルト１４の上に残ったトナーを、第２のクリーニング装置２０によって中間転写ベルト１４の上から回収するようにしている。
【００３２】
そして、前記のようにトナー像が転写された記録シートＰを定着装置２１に導き、この定着装置２１により、転写された前記のトナー像を記録シートＰに定着させた後、このようにトナー像が定着された記録シートＰを排紙ローラー２２により排紙させるようにしている。
【００３３】
なお、画像形成装置１は前記のようなものに限定されず、図示していないが、複数の現像装置を保持させた回転式現像装置を回転させて、各現像装置を順々に感光体ドラムに導くようにしてフルカラーの画像形成を行うようにしたフルカラーの画像形成装置や、白黒の画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
【００３４】
次に、この実施形態における現像装置３０について具体的に説明する。
【００３５】
この実施形態における現像装置３０においては、図２に示すように、トナーと磁性キャリアを含む現像剤Ｄを現像ハウジング３１内に収容させると共に、前記の感光体ドラム１０と所要間隔を介して対向するように現像剤担持体３２を回転可能に設け、この現像剤担持体３２の内周側に、複数の磁極Ｓ，Ｎ，Ｓ…が周方向に設けられたマグネット部材３３を固定して設けている。
【００３６】
また、この現像装置３０においては、前記の現像ハウジング３１の内部に現像剤担持体３２の軸方向に沿った隔壁３１ａを設け、この隔壁３１ａにより現像剤担持体３２の軸方向に沿った第１現像剤搬送部３４と第２現像剤搬送部３５とに分離させると共に、第１現像剤搬送部３４と第２現像剤搬送部３５とに、現像剤Ｄを混合攪拌させながら搬送させる第１攪拌部材３４ａと第２攪拌部材３５ａとを設けている。
【００３７】
そして、前記の第１攪拌部材３４ａと第２攪拌部材３５ａとを回転させて、前記の第１現像剤搬送部３４と第２現像剤搬送部３５とにおいて現像剤Ｄを逆方向に搬送させ、前記の隔壁３１ａの両側の端部における循環口（図示せず）を通して、現像剤Ｄを前記の第１現像剤搬送部３４と第２現像剤搬送部３５との間で循環させるようにしている。
【００３８】
また、前記の第１現像剤搬送部３４における現像剤Ｄを前記の第１攪拌部材３４ａにより現像剤担持体３２の外周面に供給し、このように供給された現像剤Ｄを、現像剤担持体３２の内周側に設けられたマグネット部材３３における磁極Ｓ，Ｎの磁力により現像剤担持体３２の外周面に保持させるようにしている。
【００３９】
そして、このようにマグネット部材３３における磁極Ｓ，Ｎの磁力によって現像剤Ｄを現像剤担持体３２の外周面に保持させた状態で、この現像剤担持体３２を回転させて、この現像剤担持体３２の外周面に保持された現像剤Ｄを感光体ドラム１０と対向する現像領域に向けて搬送させるようにしている。
【００４０】
また、このように現像剤Ｄを現像領域に搬送させる途中において、板状になった規制部材３６を現像ハウジング３１に取り付け、この規制部材３６の端部を、現像剤担持体３２の内周側に設けられたマグネット部材３３における磁極Ｓと対向する位置において、現像剤担持体３２の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するように配置させ、この規制部材３６によって、現像剤担持体３２の外周面に保持されて現像領域に搬送される現像剤Ｄの量を規制するようにしている。
【００４１】
そして、このように規制部材３６により規制された現像剤Ｄを、現像剤担持体３２により感光体ドラム１０と対向する現像領域に導き、この現像剤Ｄ中におけるトナーを、感光体ドラム１０に形成された静電潜像の部分に供給して、感光体ドラム１０に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００４２】
ここで、この実施形態における現像装置３０においては、前記の現像剤担持体３２と対向する規制部材３６の端面に、図３に示すように、現像剤担持体３２の軸方向に沿って極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを規制部材３６の長手方向に交互に設けた帯状の磁石体３６ａを取り付けている。
【００４３】
なお、この実施形態における現像装置３０においては、前記の帯状の磁石体３６ａを、現像剤担持体３２と対向する規制部材３６の端面に取り付けるようにしたが、図４に示すように、マグネット部材３３における磁極Ｓと対向する位置において、規制部材３６の端部における片側の面（図では現像剤担持体３２の移動方向上流側の面）に前記のような帯状の磁石体３６ａを取り付けるようにすることもできる。また、現像剤担持体３２と対向する規制部材３６の部分に、現像剤担持体３２の軸方向に沿って極性の異なる磁極を規制部材３６の長手方向に交互に設けるにあたっては、図示していないが、規制部材自体をこのような磁石で作製することも可能である。
【００４４】
そして、このように現像剤担持体３２の内周側に設けられたマグネット部材３３における磁極Ｓと対向する位置において、現像剤担持体３２の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するようにして設けた規制部材３６の端面に、現像剤担持体３２の軸方向に沿って極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを有する磁石体３６ａを取り付けると、図５に示すように、磁石体３６ａが取り付けられた規制部材３６の端面において、マグネット部材３３における磁極Ｓと同極性の磁極Ｓの部分とマグネット部材３３の磁極Ｓとの間で反発される磁力線が、マグネット部材３３における磁極Ｓと逆極性になった隣の磁極Ｎの部分に向うようになり、前記のように現像剤担持体３２の外周面に保持された現像剤Ｄの一部が反発される磁力線によって剥がれるのが防止されると共に、規制部材３６の長手方向における隣の磁極Ｎに向かう磁力線によって、規制部材３６の磁石体３６ａにおける同極性のＳ極と逆極性のＮ極との部分とにおける磁力線の差が緩和されるようになる。
【００４５】
この結果、前記の規制部材３６により規制されて、規制部材３６と現像剤担持体３２との間を通過して感光体ドラム１０と対向する現像領域に導かれる現像剤Ｄの量が、規制部材３６の長手方向において一定化され、形成される画像に濃度ムラが発生するのが適切に防止され、濃度ムラの発生が少ない良好な画像形成が行えるようになる。
【００４６】
なお、この実施形態においては、板状になった規制部材３６をその長手方向に沿って現像ハウジング３１に取り付けるようにしたが、規制部材３６及びその取付方法は特に限定されない。
【００４７】
例えば、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、円柱状になった規制部材３６を用い、この規制部材３６の両端部を現像ハウジング３１に設けられた位置決め部材３７に位置決めさせて、この規制部材３６をマグネット部材３３における磁極Ｓと対向する位置において、現像剤担持体３２の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するように設けると共に、現像剤担持体３２と対向するこの規制部材３６の部分に、現像剤担持体３２及びこの規制部材３６の軸方向に沿って極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを長手方向に交互に設けた帯状の磁石体３６ａを取り付けるようにすることができる。
【００４８】
また、このように規制部材３６の両端部を現像ハウジング３１に設けられた位置決め部材３７に位置決めさせて、この規制部材３６を現像剤担持体３２の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するように設ける場合、規制部材３６の長手方向に沿って設ける磁石体３６ａにおける磁極Ｎ，Ｓの長手方向の長さを、図７に示すように、規制部材３６の中央部側における磁極Ｎ，Ｓの長さａ１が、規制部材３６の長手方向端部側における磁極Ｎ，Ｓの長さａ２より長くなるようにすることが好ましい。このように、規制部材３６の中央部側における磁極Ｎ，Ｓの長さａ１を、規制部材３６の長手方向端部側における磁極Ｎ，Ｓの長さａ２より長くすると、現像剤担持体３２の外周面に保持されて搬送される現像剤Ｄの量を前記の規制部材３６によって規制するにあたり、搬送される現像剤Ｄによって規制部材３６が押されて、この規制部材３６の長手方向中央部が変形した場合においても、規制部材３６の長手方向端部より中央部における磁界が強くなって、現像剤担持体３２の外周面に保持されて感光体ドラム１０と対向する現像領域に導かれる現像剤Ｄの量が、現像剤担持体３２の軸方向において一定化されるようになる。
【００４９】
また、前記の現像装置３０においては、現像剤担持体３２と対向する規制部材３６の部分に、現像剤担持体３２の軸方向に沿って極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とを交互に設けた帯状の磁石体３６ａを規制部材３６の長手方向に沿って一列設けただけであるが、図８に示すように、現像剤担持体３２と対向する規制部材３６の端面に、現像剤担持体３２の軸方向に沿って極性が異なる磁極のＮ極とＳ極とが交互に設けられた２つの帯状の磁石体３６ａ，３６ｂを、現像剤担持体３２の移動方向、すなわち規制部材３６の幅方向に並設させ、各磁石体３６ａ，３６ｂの対応する長手方向における磁極Ｎ，Ｓの配列が逆極性になるようにすることができる。
【００５０】
そして、このように現像剤担持体３２の軸方向に沿った２つの帯状の磁石体３６ａ，３６ｂを現像剤担持体３２の移動方向（規制部材３６の幅方向）に並設させた規制部材３６の端面を、図９に示すように、現像剤担持体３２の外周面と所要間隔Ｄｂを介して対向するように設け、現像剤担持体３２の外周面に保持されて感光体ドラム１０と対向する現像領域に導かれる現像剤Ｄの量を、この規制部材３６によって規制させると、前記の図５に示したように、各磁石体３６ａ，３６ｂにおいて、マグネット部材３３における磁極Ｓと同極性の磁極Ｓの部分とマグネット部材３３の磁極Ｓとの間で反発される磁力線が、マグネット部材３３における磁極Ｓと逆極性になった隣の磁極Ｎの部分に向うようになり、前記のように現像剤担持体３２の外周面に保持された現像剤Ｄの一部が反発される磁力線によって剥がれるのが防止されると共に、規制部材３６と現像剤担持体３２との間を通過して感光体ドラム１０と対向する現像領域に導かれる現像剤Ｄの量が、規制部材３６の長手方向において一定化されるようになる。
【００５１】
さらに、図９に示すように、規制部材３６の端面において、現像剤担持体３２の移動方向（規制部材３６の幅方向）に並設された２つの磁石体３６ａ，３６ｂにおける極性の異なる磁極Ｓ，Ｎ間に磁力線が作用し、この磁力線により、現像剤担持体３２の外周面に保持されて規制部材３６との間を通過する現像剤Ｄが規制されて、現像剤担持体３２の移動方向においても、現像剤担持体３２の外周面に保持されて規制部材３６との間を通過する現像剤Ｄの量が一定化されるようになる。
【００５２】
この結果、現像剤担持体３２として、図１０に示すように、その外周面に軸方向に沿った溝３２ａが周方向に所要間隔を介して複数設けられたものを用いた場合においても、現像剤担持体３２の外周面に形成された前記の溝３２ａによる現像剤Ｄの搬送むらも解消される。
【００５３】
次に、市販の複写機（コニカミノルタ社製：ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ３３５０）に使用されている現像装置を改造し、この現像装置に使用する規制部材の種類を下記の実施例１〜４及び比較例１，２に示すものに変更させるようにした。
【００５４】
ここで、実施例１においては、厚みが１．６ｍｍのクロムレス鋼板からなる板状の規制部材であって、図１等に示したように、この規制部材の現像剤担持体と対向する端面に、表面磁力が２０ｍＴの磁極Ｓ，Ｎを、長手方向の長さが一定の３ｍｍになるようにして交互に設けた磁石体を取り付けたものを用いるようにした。
【００５５】
実施例２においては、ＳＵＳで構成された直径が５ｍｍになった円柱状の規制部材であって、図６に示したように、この円柱状の規制部材の現像剤担持体と対向する部分に、表面磁力が２０ｍＴので磁極Ｓ，Ｎを、長手方向の長さが一定の３ｍｍになるようにして交互に設けた磁石体を取り付けたものを用いるようにした。
【００５６】
実施例３においては、前記の実施例２の規制部材において、磁石体における長手方向中央部の磁極Ｓ，Ｎの長さが５ｍｍ、長手方向両端部の磁極Ｓ，Ｎの長さが３ｍｍで、図７に示したように、長手方向中央部における磁極Ｓ，Ｎが、長手方向両端部における磁極Ｓ，Ｎよりも長くなった磁石体を取り付けたものを用いるようにした。
【００５７】
実施例４においては、厚みが３．２ｍｍのクロムレス鋼板からなる板状の規制部材であって、図８等に示したように、現像剤担持体と対向する端面に、表面磁力が２０ｍＴの磁極Ｓ，Ｎを長手方向の長さが一定の３ｍｍになるようにして交互に設けた２つ磁石体を、対応する長手方向における磁極Ｎ，Ｓの配列が逆極性になるようにして規制部材の幅方向に並設させたものを用いるようにした。
【００５８】
比較例１においては、実施例１に示した厚みが１．６ｍｍのクロムレス鋼板からなる板状の規制部材に対して磁石体を取り付けることなく、この規制部材をそのまま用いるようにした。
【００５９】
比較例２においては、実施例２に示したＳＵＳで構成された直径が５ｍｍになった円柱状の規制部材に対して磁石体を取り付けることなく、この規制部材をそのまま用いるようにした。
【００６０】
そして、前記の実施例１〜４及び比較例１，２に示す規制部材を用い、これらの規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔Ｄｂ（ｍｍ）を変更させた場合に、規制部材と現像剤担持体との間を通過して搬送される現像剤の搬送量（ｇ／ｍ２）の変化を調べ、その結果を、図１１に示した。
【００６１】
この結果、現像剤担持体と対向する部分に磁石体を設けた規制部材を用いた実施例１〜４のものは、磁石体を設けていない規制部材を用いた比較例１，２のものに比べて、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔Ｄｂが変動した場合に、規制部材と現像剤担持体との間を通過して搬送される現像剤の搬送量の変化が少なくなっていた。
【００６２】
このため、現像剤担持体と対向する部分に磁石体を設けた規制部材を用いた場合には、規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔にバラツキがある場合にも、この規制部材と現像剤担持体の外周面との間を通して現像領域に搬送される現像剤の量のバラツキが少なくなり、形成される画像に濃度ムラが発生するのが抑制されることが分かる。
【符号の説明】
【００６３】
１      ：画像形成装置
１０    ：感光体ドラム（像担持体）
１１    ：帯電装置
１２    ：潜像形成装置
１３    ：回転ローラー
１４    ：中間転写ベルト
１５    ：一次転写ローラー
１６    ：第１のクリーニング装置
１７    ：二次転写ローラー
１８    ：給紙ローラー
１９    ：タイミングローラー
２０    ：第２のクリーニング装置
２１    ：定着装置
２２    ：排紙ローラー
３０    ：現像装置
３１    ：現像ハウジング
３１ａ  ：隔壁
３２    ：現像剤担持体
３２ａ  ：溝
３３    ：マグネット部材
３４    ：第１現像剤搬送部
３４ａ  ：第１攪拌部材
３５    ：第２現像剤搬送部
３５ａ  ：第２攪拌部材
３６    ：規制部材
３６ａ，３６ｂ  ：磁石体
３７    ：位置決め部材
Ｄ      ：現像剤
Ｄｂ    ：規制部材と現像剤担持体の外周面との間隔
Ｓ，Ｎ  ：磁極
Ｐ      ：記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006544096.tif 000007
【図７】
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【図８】
0006544096.tif 000009
【図９】
0006544096.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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