(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するホッパの壁面に設けられるセンサ収納部であって、前記壁面よりも前記ホッパの内側へ突出する、透明部材で形成された検出面及び前記検出面よりも前記壁面に対する突出量が小さく前記検出面との間に段差を有するように形成される段差面を有するセンサ収納部と、
前記センサ収納部内に収納されて前記検出面を通して前記ホッパ内の現像剤を検出する光学センサと、
前記検出面に圧接しつつ前記検出面を摺擦する可撓性部材及び前記可撓性部材を支持する支持部材を有し、前記検出面に直交する軸部を中心に前記支持部材を回転させて前記可撓性部材が前記検出面に対向する領域及び前記段差面に対向する領域を含む移動領域を移動する清掃部材と、を備え、
前記可撓性部材は、前記段差面に対して非接触となる寸法に構成され、
前記段差面は、前記清掃部材の移動方向に沿って前記検出面の両側に設けられたことを特徴とする現像剤検出装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、前記移動領域を往復移動する、請求項１に記載の現像剤検出装置。
【請求項３】
前記検出面と前記段差面との段差部分は、前記軸部に対する半径方向に延びる、請求項１又は２に記載の現像剤検出装置。
【請求項４】
前記軸部は、水平方向に配置され、
前記支持部材は、現像剤を通過させる孔部を有する、請求項１から３のいずれかに記載の現像剤検出装置。
【請求項５】
前記センサ収納部は、それぞれの検出面が互いに対向するように前記ホッパの互いに対向する壁面のそれぞれに設けられる、請求項１から４のいずれかに記載の現像剤検出装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の現像剤検出装置と、
前記ホッパと、
前記ホッパから現像剤を補給される現像容器と、
前記ホッパに供給する現像剤を収容するカートリッジと、を備える、現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置においてホッパ内の現像剤を検出する現像剤検出装置及びこれを備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の中には、カートリッジと現像容器との間にホッパを有するものがある。ホッパの中には現像剤を検出するセンサ（以下では、現像剤センサという。）を備えるものがある。現像剤センサは、カートリッジからホッパへの現像剤の補給時に本当に現像剤が落下しているか否かの検出、又はホッパ内に収容された現像剤の上面が現像剤センサの設置高さまで達しているか否かの検出を行う。
【０００３】
現像剤センサとして光学センサを用いる場合、光学センサをセンサ収納部内に収納し、透明部材で形成される検出面を通して現像剤を検出するように構成することが考えられる。光学センサは、現像剤の搬送領域又は収容領域の近傍に設置されるので、検出面には現像剤が付着しやすい。このため、光学センサの検出精度の低下を防止するためには、検出面を清掃する必要がある。
【０００４】
平面状の検出面を可撓性部材で圧接しつつ摺擦する場合、可撓性部材は、支持部材に支持される基端部よりも検出面に接触する先端部の方が移動方向の後ろ側に位置する理想方向に湾曲する方が、その反対方向に湾曲するよりも、清掃能力を安定させ、高く維持できるので好ましい。しかし、可撓性部材は、清掃を続ける間に、一部又は全部が理想方向とは反対方向に湾曲してしまうことがあり、可撓性部材が平面に圧接したままでは、可撓性部材の湾曲方向を理想方向に修正することは難しい。可撓性部材の湾曲方向を理想方向に修正できないと、清掃能力が低下してしまう。
【０００５】
そこで、互いに対向する一対の検出面の間隔を、可撓性部材が通過し終わる出口側で漸次広くなるように形成する現像剤検出装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この従来の現像剤検出装置では、可撓性部材が移動していくと出口側で湾曲度合が徐々に小さくなっていく。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平６−１６９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の現像剤検出装置では、可撓性部材が湾曲状態から瞬間的に復元することがないので、可撓性部材や支持部材に現像剤の塊が付着した場合に、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊を除去することが困難であった。可撓性部材や支持部材に現像剤の塊が付着していると、検出面の清掃能力が低下し、光学センサの検出精度も低下する。このため、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊を除去するために、可撓性部材を湾曲状態から瞬間的に復元させるように構成することが考えられる。
【０００８】
また、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊を除去するために、清掃部材の移動方向に対するセンサ収納部の配置角度等が制約を受けたのでは、センサ収納部及びその他部材の設計の自由度が低下してしまう。
【０００９】
この発明の目的は、設計の自由度の低下を抑制でき、かつ検出面に対する清掃能力を高めることで現像剤の検出精度を向上できる、現像剤検出装置及びこれを備える現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の現像剤検出装置は、センサ収納部、光学センサ、及び清掃部材を備える。センサ収納部は、現像剤を収容するホッパの壁面に設けられる。センサ収納部は、透明部材で形成され壁面よりもホッパの内側へ突出する検出面、及び検出面よりも壁面に対する突出量が小さく検出面との間に段差を有するように形成される段差面を有する。光学センサは、センサ収納部内に収納されて検出面を通して現像剤を検出する。清掃部材は、検出面に圧接しつつ検出面を摺擦する可撓性部材及び可撓性部材を支持する支持部材を有し、検出面に対向する領域及び段差面に対向する領域を含む移動領域を移動する。
【００１１】
この構成では、支持部材と検出面との間隔よりも、支持部材と段差面との間隔の方が広い。このため、可撓性部材は、検出面との対向領域では湾曲状態となり、段差面との対向領域では、段差面と接触せず湾曲しない開放状態又は検出面との対向領域における湾曲状態よりも曲率半径が大きい即ち曲がり度合いが小さい小湾曲状態となる。検出面と段差面との間には段差があるので、可撓性部材は、検出面との対向領域から段差面との対向領域へ移動する際に、湾曲状態から瞬間的に復元する。これによって、可撓性部材や支持部材に現像剤の塊が付着していた場合に、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊を除去することができる。
【００１２】
また、可撓性部材が、検出面との対向領域において理想方向とは反対方向に湾曲してしまっている場合でも、段差面との対向領域へ移動した際に、開放状態又は小湾曲状態になるので、その次に検出面との対向領域へ移動した際に、湾曲方向が理想方向に修正されやすくなる。
【００１３】
上述の構成において、可撓性部材は、検出面に圧接し、段差面に接触しないように構成されることが好ましい。
【００１４】
この構成では、可撓性部材は、段差面との対向領域において、段差面と接触せず湾曲しない開放状態となる。このため、可撓性部材が、検出面との対向領域から段差位置との対向領域へ移動し、湾曲状態から瞬間的に復元する際の、変位量が大きくなる。このため、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊がより除去されやすくなる。また、可撓性部材の湾曲方向が、反対方向から理想方向へ確実に修正されるようになる。
【００１５】
また、清掃部材は、移動領域を往復移動するように構成することができる。
【００１６】
この構成では、可撓性部材は、検出面との対向領域を往方向に移動した後から復方向に移動するまでの間、及び復方向に移動した後から往方向に移動するまでの間に、必ず段差面との対向領域を経由する。このため、可撓性部材は、検出面との対向領域を往方向に移動した後、一旦開放状態又は小湾曲状態になるので、検出面との対向領域を復方向に移動する際に復方向における理想方向に湾曲しやすくすることができる。可撓性部材が検出面との対向領域を復方向に移動した後に段差面との対向領域を経て検出面を往方向に移動する際も、同様である。
【００１７】
さらに、段差面は、清掃部材の移動方向に沿って検出面の両側に設けられることが好ましい。
【００１８】
この構成では、可撓性部材が検出面との対向領域をいずれの方向に移動した際にも、湾曲状態から瞬間的に復元することになり、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊がより除去されやすくなる。また、可撓性部材が検出面との対向領域をいずれの方向に移動した際にも、可撓性部材は一旦、開放状態又は小湾曲状態になるので、理想方向に湾曲しやすくすることができる。
【００１９】
また、清掃部材は、軸部を中心として回転移動するように構成することができる。
【００２０】
この構成では、清掃部材は、一方向又は往復方向に回転する。清掃部材を簡易な構造で形成することができる。
【００２１】
さらに、検出面と段差面との段差部分は、軸部に対する半径方向に延びるように構成されることが好ましい。
【００２２】
この構成では、検出面と段差面との段差部分が延びる方向と、清掃部材の長手方向とが、平行になる。このため、清掃部材が検出面との対向領域と段差面との対向領域との間を移動する際に、可撓性部材の各部の検出面との接触及び離間のタイミングが一定になる。よって、可撓性部材の各部が不定方向に湾曲することが抑制され、全体的に理想方向に湾曲させやすくなる。また、可撓性部材の全体が同時に湾曲状態から瞬間的に復元するので、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊がより除去されやすくなる。
【００２３】
また、軸部は、水平方向に配置され、支持部材は、現像剤を通過させる孔部を有することが好ましい。
【００２４】
この構成では、支持部材の上に落下してきた現像剤の一部又は全部は孔部から落下するので、支持部材に現像剤が積載することが抑制される。
【００２５】
さらに、センサ収納部は、それぞれの検出面が互いに対向するようにホッパの互いに対向する壁面のそれぞれに設けられるように構成することができる。
【００２６】
この構成では、発光素子と受光素子とからなる光学センサを用いることができ、発光素子が収納されるセンサ収納部と、受光素子が収納されるセンサ収納部とを、同時に清掃することができる。
【００２７】
この発明の現像装置は、上述のいずれかの構成の現像剤検出装置と、ホッパと、ホッパから現像剤を補給される現像容器と、ホッパに供給する現像剤を収容するカートリッジとを備える。
【００２８】
この構成では、支持部材と検出面との間隔よりも、支持部材と段差面との間隔の方が広い。このため、可撓性部材は、検出面との対向領域では湾曲状態となり、段差面との対向領域では、段差面と接触せず湾曲しない開放状態又は検出面との対向領域における湾曲状態よりも曲率半径が大きい即ち曲がり度合いが小さい小湾曲状態となる。検出面と段差面との間には段差があるので、可撓性部材は、検出面との対向領域から段差面との対向領域へ移動する際に、湾曲状態から瞬間的に復元する。これによって、可撓性部材や支持部材に現像剤の塊が付着していた場合に、可撓性部材や支持部材から現像剤の塊を除去することができる。
【００２９】
また、可撓性部材が、検出面との対向領域において理想方向とは反対方向に湾曲してしまっている場合でも、段差面との対向領域へ移動した際に、開放状態又は小湾曲状態になるので、その次に検出面との対向領域へ移動した際に、湾曲方向が理想方向に修正されやすくなる。
【発明の効果】
【００３０】
この発明によれば、設計の自由度の低下を抑制でき、かつ検出面に対する清掃能力を高めることで現像剤の検出精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明の実施形態に係る現像剤検出装置を有する現像装置を備えた画像形成装置の概略の構成を示す図である。
【図２】現像装置に備えられるホッパであって現像剤検出装置を有するホッパの正面断面図である。
【図３】ホッパの斜視図である。
【図４】ホッパの一部を拡大した斜視図である。
【図５】ホッパの上面図である。
【図６】ホッパの一部を拡大した上面図である。
【図７】ホッパの一部を拡大した正面断面図である。
【図８】ホッパに備えられる清掃部材の動きを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
［第１実施形態］
図１に示すように、この発明の第１実施形態に係る現像剤検出装置を有する画像形成装置１は、感光体ドラム２、帯電装置３、露光装置４、現像装置５、転写ローラ６、クリーニングユニット７、定着装置８、給紙トレイ９、排紙トレイ１０、及び制御部１１を備えている。なお、以下では現像剤としてトナーを用いる場合について説明するが、トナーに加えてキャリアを用いる場合についても同様に構成される。
【００３３】
感光体ドラム２は、周面に感光層を有し、一方向へ回転する。帯電装置３は、感光体ドラム２の周面を所定の電位に帯電させる。露光装置４は、感光体ドラム２の周面を露光することで静電潜像を形成する。現像装置５は、感光体ドラム２の周面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に顕像化する。
【００３４】
給紙トレイ９は、感光体ドラム２と転写ローラ６とが対向する転写領域へ用紙を供給する。転写ローラ６は、感光体ドラム２の周面に形成されたトナー像を用紙へ転写する。クリーニングユニット７は、トナー像の転写後に感光体ドラム２の周面に残留したトナーを回収する。
【００３５】
トナー像を転写された用紙は、定着装置８へ搬送される。定着装置８は、用紙を加熱及び加圧することでトナーを溶融し、トナー像を用紙に固着させる。このようにして、用紙に画像が形成される。画像が形成された用紙は、排紙トレイ１０へ排出される。画像形成装置１の各部機器は、制御部１１によって統括的に制御される。
【００３６】
図２に示すように、現像装置５は、現像装置本体部２０、トナーカートリッジ３０、及びホッパ４０を備えている。
【００３７】
現像装置本体部２０は、現像容器２１及び現像ローラ２２を備え、感光体ドラム２の周面に対向するように配置されている。現像容器２１には、現像剤としてトナーが収容される。現像装置本体部２０は、現像容器２１に収容されたトナーを現像ローラ２２の周面に担持し、現像ローラ２２を回転させることで、トナーを感光体ドラム２の周面へ供給する。
【００３８】
トナーカートリッジ３０は、画像形成装置１の装置本体に対して、着脱自在に装着されている。トナーカートリッジ３０は、補給用のトナーを収容している。トナーが空になったトナーカートリッジ３０は、トナーが充填されたトナーカートリッジ３０と交換される。
【００３９】
ホッパ４０は、トナーカートリッジ３０と現像装置本体部２０との間に配置されている。トナーカートリッジ３０から排出されたトナーは、ホッパ４０に一旦貯留され、ホッパ４０から現像容器２１へ供給される。
【００４０】
制御部１１は、現像容器２１内のトナー収容量が低下すると、ホッパ４０の供給ローラ４１を回転させることで、ホッパ４０から現像容器２１へトナーを供給させる。また、制御部１１は、ホッパ４０のトナー収容量が低下すると、トナーカートリッジ３０の図示しない補給ローラを回転させることで、トナーカートリッジ３０からホッパ４０へトナーを補給させる。このように、トナーカートリッジ３０から現像容器２１へ補給すべきトナーを、ホッパ４０に一旦貯留することで、現像容器２１へのトナーの補給量が安定する。また、トナーカートリッジ３０が取り外された状態であっても、ホッパ４０内にトナーが収容されている限りにおいて現像容器２１へトナーを補給し続けることができる。
【００４１】
このように構成されたホッパ４０では、ホッパ４０のトナー収容量を正確に検出することが重要である。
【００４２】
ホッパ４０は、供給ローラ４１の他に、ホッパ容器４２、撹拌部材４３、及び現像剤検出装置５０を備えている。
【００４３】
ホッパ容器４２は、補給口４２１を有する上蓋４２３を上端部に備えている。また、ホッパ容器４２は、下端部に排出口４２２を備えている。トナーカートリッジ３０から排出されたトナーは、補給口４２１からホッパ容器４２内に入り、ホッパ容器４２内に収容される。
【００４４】
撹拌部材４３は、ホッパ容器４２に軸支され、ホッパ容器４２内において回転する。ホッパ容器４２内に収容されたトナーは、撹拌部材４３が回転することで撹拌される。
【００４５】
供給ローラ４１は、排出口４２２の近傍に配置され、ホッパ容器４２に軸支されて回転する。供給ローラ４１の回転量に応じて、ホッパ容器４２内のトナーが排出口４２２から排出され、現像装置本体部２０へ供給される。
【００４６】
現像剤検出装置５０は、一対のセンサケース５１，５２、光学センサ５３，５４（但し、光学センサ５４は図示されていない。）、及び清掃部材５５を備えている。センサケース５１，５２のそれぞれは、センサ収納部を構成する。
【００４７】
図２及び図３に示すように、センサケース５１，５２は、ホッパ容器４２の所定高さにおいて、ホッパ容器４２の側壁面から内側へ突出するように形成されている。なお、図３では、上蓋４２３及び清掃部材５５の記載が省略されている。
【００４８】
図４に示すように、センサケース５１は、検出面５１１、及び段差面５１２，５１３を有している。検出面５１１及び段差面５１２，５１３は、センサケース５１が設けられた側壁面４２４に略平行である。段差面５１２，５１３は、検出面５１１よりも側壁面４２４からの突出量が小さく、検出面５１１との間に段差を有するように形成されている。検出面５１１は、透明部材で形成されている。なお、図４では、説明の便宜上、検出面５１１及び段差面５１２，５１３のそれぞれに、ハッチングを付している。
【００４９】
センサケース５１とセンサケース５２とは、実質的に同様の形状に構成されている。センサケース５１とセンサケース５２とは、それぞれの検出面５１１が互いに対向するように、ホッパ容器４２の互いに対向する側壁面に設けられている。
【００５０】
光学センサ５３は、センサケース５１内に収納され、光学センサ５４は、センサケース５２内に収納される。この実施形態では、光学センサ５３は発光素子であり、光学センサ５４は受光素子である。一例として、光学センサ５３のセンサ光軸の直径は１．５〜２．０ｍｍである。光学センサ５３及び光学センサ５４は、それぞれが収納されたセンサケース５１，５２の検出面５１１を通してトナーを検出する。制御部１１は、光学センサ５３，５４がトナーを検出した場合、ホッパ容器４２内の所定高さまでトナーが収容されていると判定することができる。この実施形態では、現像剤検出装置５０は、補給口４２１の真下から側方へずれた位置に設けられることが好ましい。
【００５１】
図２及び図５に示すように、清掃部材５５は、支持部材５５１、及び可撓性部材５５２，５５３を備えている。支持部材５５１は、水平方向であって側壁面４２４に対する直交方向に延びる軸部５５４を中心として回転移動するように構成されている。支持部材５５１は、中央部に孔部５５５を有している。支持部材５５１の上に落下してきたトナーの一部又は全部は孔部５５５から落下するので、支持部材５５１にトナーが積載することが抑制される。なお、図５、図６及び図８では、説明の便宜上、可撓性部材５５２，５５３にハッチングを付している。
【００５２】
可撓性部材５５２，５５３は、例えばニトリルゴム（ＮＢＲ）で構成される。なお、可撓性部材５５２，５５３は、ウレタンゴムやシリコンゴムで構成することもできる。可撓性部材５５２，５５３の硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）は、例えば６０度であり、６０度〜９０度程度に構成することが考えられる。
【００５３】
可撓性部材５５２は、支持部材５５１の側壁面４２４に対向する側の端部に基端部を支持され、可撓性部材５５３は、可撓性部材５５２とは反対側の支持部材５５１の端部に基端部を支持されている。これによって、支持部材５５１がセンサケース５１，５２の検出面５１１の高さに配置された状態において、可撓性部材５５２の先端部は検出面５１１に圧接し、可撓性部材５５３の先端部はセンサケース５２の検出面に圧接する。
【００５４】
図６に示すように、側壁面４２４に対する直交方向における可撓性部材５５２の先端部と可撓性部材５５３の先端部との間の寸法Ｌ１は、センサケース５１，５２のそれぞれの検出面５１１の間隔Ｌ２よりも大きい。寸法Ｌ１は、段差面５１２の間隔Ｌ３よりも小さいことが好ましい。
【００５５】
図７に示すように、検出面５１１と段差面５１２との段差部分、及び検出面５１１と段差面５１３との段差部分の少なくとも一部は、軸部５５４に対する半径方向に延びるように構成されている。なお、図７では、説明の便宜上、検出面５１１にハッチングを付している。
【００５６】
図８に示すように、清掃部材５５は、センサケース５１，５２のそれぞれの検出面５１１との対向領域及び段差面５１２，５１３との対向領域を含む移動領域Ｅ１を、軸部５５４を中心として円弧を描くように往復移動する。可撓性部材５５２，５５３が検出面５１１に圧接しつつ検出面５１１を摺擦することで、検出面５１１に付着しているトナーが除去され、検出面５１１が清掃される。特に、可撓性部材５５２，５５３の支持部材５５１に支持される基端部よりも検出面５１１に圧接する先端部の方が可撓性部材５５２，５５３の移動方向の後ろ側に位置する理想方向に、可撓性部材５５２，５５３が湾曲している場合に、清掃能力が高くなる。
【００５７】
ホッパ４０では、支持部材５５１と検出面５１１との間隔よりも、支持部材５５１と段差面５１２，５１３との間隔の方が広い。このため、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域では湾曲状態となり、段差面５１２，５１３との対向領域では、段差面５１２，５１３と接触せず湾曲しない開放状態となる。検出面５１１と段差面５１２，５１３との間には段差があるので、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域から段差面５１２，５１３との対向領域へ移動する際に、湾曲状態から瞬間的に復元する。これによって、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１にトナーの塊が付着していた場合に、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１からトナーの塊を除去することができる。
【００５８】
また、可撓性部材５５２，５５３は、開放状態から検出面５１１との対向領域へ移動して湾曲状態になるので、往方向に移動して往方向における理想方向の湾曲状態から復方向へ移動して復方向における理想方向に湾曲しようとする場合と比較して、理想方向とは反対方向に湾曲することが抑制される。このため、検出面５１１に対する清掃能力を高めることができる。
【００５９】
また、段差面５１２，５１３を設けることで、センサケースを側壁面４２４から単に突出させた場合と比較して、段差面５１２，５１３の内側にも光学センサ５３等の部材を収納することができるので、設計の自由度の低下を抑制できる。
【００６０】
このように、現像剤検出装置５０によれば、設計の自由度の低下を抑制でき、かつ検出面５１１に対する清掃能力を高めることでトナー即ち現像剤の検出精度を向上させることができる。
【００６１】
また、清掃部材５５は、移動領域Ｅ１を往復移動するように構成されるので、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域を往方向に移動した後から復方向に移動するまでの間、及び復方向に移動した後から往方向に移動するまでの間に、必ず段差面５１２，５１３との対向領域を経由する。このため、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域を往方向に移動した後、一旦開放状態になるので、検出面５１１との対向領域を復方向に移動する際に復方向における理想方向に湾曲しやすくすることができる。可撓性部材５５２，５５３が検出面５１１との対向領域を復方向に移動した後に段差面５１２，５１３との対向領域を経て検出面５１１を往方向に移動する際も、同様である。
【００６２】
段差面５１２，５１３は、清掃部材５５の移動方向に沿って検出面５１１の両側に設けられるので、可撓性部材５５２，５５３が検出面５１１との対向領域をいずれの方向に移動した際にも、湾曲状態から瞬間的に復元することになり、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１からトナーの塊がより除去されやすくなる。また、可撓性部材５５２，５５３が検出面５１１との対向領域をいずれの方向に移動した際にも、可撓性部材５５２，５５３は一旦、開放状態になるので、理想方向に湾曲しやすくすることができる。
【００６３】
また、上述のように、検出面５１１と段差面５１２，５１３との段差部分は、軸部５５４に対する半径方向に延びるように構成されているので、検出面５１１と段差面５１２，５１３との段差部分が延びる方向と、清掃部材５５の長手方向とが、平行になる。このため、清掃部材５５が検出面５１１との対向領域と段差面５１２，５１３との対向領域との間を移動する際に、可撓性部材５５２，５５３の各部の検出面５１１との接触及び離間のタイミングが一定になる。よって、可撓性部材５５２，５５３の各部がバラバラの方向に湾曲することが抑制され、全体的に理想方向に湾曲させやすくなる。また、可撓性部材５５２，５５３の全体が同時に湾曲状態から瞬間的に復元するので、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１からトナーの塊がより除去されやすくなる。
【００６４】
［第２実施形態］
第２実施形態に係る現像剤検出装置では、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域における検出面５１１への圧接力よりも小さい力で、段差面５１２，５１３との対向領域において段差面５１２，５１３に接触するように構成される。
【００６５】
可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域では湾曲状態となり、段差面５１２，５１３との対向領域では、検出面５１１との対向領域における湾曲状態よりも曲率半径が大きい即ち曲がり度合いが小さい小湾曲状態となる。
【００６６】
検出面５１１と段差面５１２，５１３との間には段差があるので、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域から段差面５１２，５１３との対向領域へ移動する際に、湾曲状態から小湾曲状態へ瞬間的に復元する。これによって、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１にトナーの塊が付着していた場合に、可撓性部材５５２，５５３や支持部材５５１からトナーの塊を除去することができる。
【００６７】
［第３実施形態］
第３実施形態に係る現像剤検出装置では、清掃部材５５は、一方向に回転するように構成される。清掃部材５５が一方向に回転する場合でも、可撓性部材５５２，５５３は、検出面５１１との対向領域と段差面５１２，５１３との対向領域とを交互に移動することになるので、
検出面５１１との対向領域において湾曲状態になった後、必ず一旦は開放状態又は小湾曲状態になり、再び検出面５１１との対向領域を移動する際に理想方向に湾曲しやすくなる。
【００６８】
上述の実施形態のそれぞれの技術的特徴を互いに組み合わせることで、新たな実施形態を構成することが考えられる。
【００６９】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
５  現像装置
２０  現像装置本体部
３０  トナーカートリッジ
４０  ホッパ
５０  現像剤検出装置
５１，５２  センサケース（センサ収納部）
５１１  検出面
５１２，５１３  段差面
５３  光学センサ
５５  清掃部材
５５１  支持部材
５５２，５５３  可撓性部材
５５４  軸部
５５５  孔部
Ｅ１  移動領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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