(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する用紙積載部と、
空気を噴出する吹き出し部を有し、積載された用紙束の端面に空気を吹き付ける送風部と、
前記用紙積載部の上方に配置された、前記用紙束の最上位の用紙を吸着して搬送する吸着搬送部と、
前記吸着搬送部の用紙搬送方向の下流側に配置された一対のローラからなる搬送ローラと、
前記吸着搬送部と前記搬送ローラとの間の搬送経路の上側において上方に凸形状に形成された撓み形成部を有する、前記吸着搬送部の用紙搬送方向の下流側に配置された用紙搬送ガイド部材と、
前記送風部の前記吹き出し部が噴出する空気の方向を選択的に切り替える空気切り替え機構と、
前記空気切り替え機構の動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吸着搬送部により前記用紙が前記用紙搬送ガイド部材の前記撓み形成部を搬送される際に、前記送風部の前記吹き出し部から前記撓み形成部に向けて空気が吹き付けられるよう前記空気切り替え機構を制御する
給紙装置。
【請求項２】
前記送風部の前記吹き出し部は、用紙を浮上させる浮上用吹き出し部と、前記吸着搬送部に吸着された用紙とその下位の用紙を分離する分離用吹き出し部と、前記撓み形成部に空気を吹き付ける撓み形成用吹き出し部から構成され、
前記空気切り替え機構は、前記制御部の制御により、前記浮上用吹き出し部、前記分離用吹き出し部及び前記撓み形成用吹き出し部からの空気の吹き出しを切り替える
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記送風部の前記浮上用吹き出し部、前記分離用吹き出し部及び前記撓み形成用吹き出し部に対し、一つの送風ファンから空気が送られる
請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記空気切り替え機構は、前記制御部の制御により、前記送風ファンから送られた空気の全部を前記送風部の前記撓み形成用吹き出し部から吹き出し、又は前記送風ファンから送られた空気の一部を前記撓み形成用吹き出し部から吹き出すとともに前記空気の残りを前記分離用吹き出し部から吹き出すように切り替える
請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記送風部の前記吹き出し部と、該吹き出し部と対向する前記用紙搬送ガイド部材の前記撓み形成部との間に撓み形成空間が形成され、前記撓み形成部に搬送された前記用紙に前記吹き出し部から空気が吹き付けられることで、前記用紙が前記用紙搬送ガイド部材の前記撓み形成部に押し付けられ、前記撓み形成空間において前記用紙に撓みが形成される
請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記制御部は、搬送される前記用紙の坪量に応じて、前記空気切り替え機構による前記送風部の前記吹き出し部が噴出する空気の方向を切り替えるタイミングを変更する
請求項１乃至５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
前記制御部は、搬送される前記用紙のサイズ及び／又は坪量に応じて、前記送風部の前記吹き出し部から噴出する空気の風量を切り替える
請求項１乃至５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項８】
前記制御部は、搬送される前記用紙のサイズ及び／又は坪量が小さいほど、前記送風部の前記吹き出し部から噴出する空気の風量を小さくする
請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記用紙搬送ガイド部材の周辺が高温高湿環境下である場合には、前記送風部の前記吹き出し部から噴出する空気の風量を大きくする
請求項７又は８に記載の給紙装置。
【請求項１０】
用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とから構成される画像形成装置において、
前記給紙部は、
用紙を積載する用紙積載部と、
空気を噴出する吹き出し部を有し、積載された用紙束の端面に空気を吹き付ける送風部と、
前記用紙積載部の上方に配置された、前記用紙束の最上位の用紙を吸着して搬送する吸着搬送部と、
前記吸着搬送部の用紙搬送方向の下流側に配置された一対のローラからなる搬送ローラと、
前記吸着搬送部と前記搬送ローラとの間の搬送経路の上側において上方に凸形状に形成された撓み形成部を有する、前記吸着搬送部の用紙搬送方向の下流側に配置された用紙搬送ガイド部材と、
前記送風部の前記吹き出し部が噴出する空気の方向を選択的に切り替える空気切り替え機構と、
前記空気切り替え機構の動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吸着搬送部により前記用紙が前記用紙搬送ガイド部材の前記撓み形成部を搬送される際に、前記送風部の前記吹き出し部から前記撓み形成部に向けて空気が吹き付けられるよう前記空気切り替え機構を制御する
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置および画像形成装置に関し、特に、エア吹き付け機構を有したエア吸引給紙方式の給紙装置および当該給紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の画像形成装置には、用紙収納部に積載された用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置が装備されている。給紙装置の一つとして、エア吹き付け機構を備えたエア吸引給紙方式の給紙装置がある。このエア吸引給紙方式の給紙装置は、積載された用紙束の上部付近の端面にエア（空気）を吹き付けることによって用紙を浮上させ、浮上した用紙を１枚ずつ分離しつつ搬送する構成となっている。そして、給紙装置は、エアにより分離した１枚の用紙を搬送方向の下流に配置された一対のローラからなる搬送ローラに突き当てて、用紙先端のレジストを行う。
【０００３】
搬送ローラに突き当てられた用紙には撓み（ループ）が形成される。用紙搬送経路には、用紙の撓みが一方向に形成されるようにするための構成が設けられることがある。用紙の撓み方向を一方向に規制するための構成として、用紙搬送経路上にＰＥＴ（Poly Ethylene Terephthalate）シートの可撓部材を設けたり、搬送ガイド部材の一部を上方に凸状に形成したりすることが一般的である。
【０００４】
特許文献１には、停止状態の正逆転ローラ機構に用紙を当接させて用紙前端部に所定量の撓みを形成する撓み形成工程と、正逆転ローラ機構により用紙の前端部を挟持する挟持工程と、ベルト搬送機構で用紙を後進方向に搬送し、用紙に搬送方向の張力を付与するしわ伸ばし工程と、用紙に後進方向の張力が掛かった後、正逆転ローラ機構を逆転させて挟持状態から用紙を開放する開放工程と、を順次実施することが記載されている。この特許文献１に記載の発明によれば、用紙の斜行及びしわの発生を修正することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２６９７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＰＥＴシート等の可撓部材は、搬送される用紙の先端と毎回接触して摩耗するために、耐久性に課題がある。また、搬送ガイド部材の一部を凸状とした場合には、用紙搬送経路へ出っ張る為に吸引給紙部と搬送ローラのニップ部との間の用紙搬送経路の直線性を妨げることになる。そのため、給紙搬送抵抗が上がり、給紙される用紙（例えば厚紙）によっては用紙搬送性能を低下させる要因となる。
【０００７】
また、特許文献１に記載の発明によれば、可撓部材や凸状の搬送ガイド部材を用いた場合に生じる問題は解決されるが、特許文献１に記載の発明では、正逆転ローラ機構に用紙を突き当てたときに形成される用紙の撓み方向を完全に規定することはできない。また、用紙に撓みを形成した後にベルト搬送機構で用紙を後進方向に搬送するため、生産性が低下してしまう。
【０００８】
上記の状況から、エア吸引給紙機構により給紙された用紙を下流に配置された搬送ローラへ突き当てて用紙先端のレジストを行う構成において、用紙搬送性能を低下させることなく、用紙を搬送ローラへ突き当てた時に用紙に安定した撓みを形成する手法が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様の給紙装置は、用紙積載部と、送風部と、吸着搬送部と、搬送ローラと、用紙搬送ガイド部材と、空気切り替え機構と、制御部とを備える。
用紙積載部は、用紙を積載する。
送風部は、空気を噴出する吹き出し部を有し、積載された用紙束の端面に空気を吹き付ける。
吸着搬送部は、前記用紙積載部の上方に配置された、前記用紙束の最上位の用紙を吸着して搬送する。
搬送ローラは、前記吸着搬送部の用紙搬送方向の下流側に配置された一対のローラからなる。
用紙搬送ガイド部材は、前記吸着搬送部と前記搬送ローラとの間に配置された、搬送された前記用紙に撓みが形成される撓み形成部を有する。
空気切り替え機構は、前記送風部の前記吹き出し部が噴出する空気の方向を選択的に切り替える。
制御部は、前記吸着搬送部により前記用紙搬送ガイド部材の前記撓み形成部に搬送された前記用紙に前記送風部から空気を吹き付けるよう、前記空気切り替え機構の動作を制御する。
【発明の効果】
【００１０】
少なくとも本発明の一態様の給紙装置によれば、搬送経路にある用紙に空気を吹き付けて撓みを形成することで、用紙搬送性能を低下させることなく、用紙を搬送ローラへ突き当てた時に用紙の撓み方向が規定される。それゆえ、用紙に安定した撓みを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係る給紙装置の要部を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る給紙装置の給紙方向に沿った断面図である。
【図３】図２の先端送風部のエアダクトの要部（用紙浮上時）を示す拡大断面図である。
【図４】図２の先端送風部のエアダクトの要部（用紙分離（捌き）時）を示す拡大断面図である。
【図５】図２の先端送風部のエアダクトの要部（ループ形成時）を示す拡大断面図である。
【図６】図２の先端送風部のエアダクトの要部（ループ形成／分離時）を示す拡大断面図である。
【図７】第１の実施の形態に係る給紙装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に係るエア切り替え制御（基本動作）を示すタイミングチャートである。
【図９】第２の実施の形態に係るエア切り替え制御（分離重視）を示すタイミングチャートである。
【図１０】第３の実施の形態に係るエア切り替え制御（用紙坪量大）を示すタイミングチャートである。
【図１１】第４の実施の形態に係る用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量を示すテーブルである。
【図１２】第５の実施の形態に係る高温高湿環境下における用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量を示すテーブルである。
【図１３】第６の実施の形態に係る給紙装置を用いる画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下の説明や各図において、同一要素または同一機能を有する要素には同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。
【００１３】
＜１．第１の実施の形態＞
［給紙装置］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置の要部を示す斜視図である。図２は、本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置の給紙方向に沿った断面図である。
【００１４】
本実施の形態に係る給紙装置１０は、給紙トレイ１１（用紙積載部の一例）の上に積載された用紙Ｐ間に用紙端面からエア（空気）を吹き付けるエア吹き付け機構を有し、エアの吹き付けにより用紙Ｐを１枚ずつ分離しつつ給紙するエア吸引給紙方式の給紙装置である。以下に、エア吸引給紙方式の給紙装置１０の具体的な構成について図１および図２を用いて説明する。
【００１５】
図１および図２において、用紙Ｐが積載された給紙トレイ１１は、図示しない昇降機構によって昇降可能となっている。すなわち、用紙Ｐは給紙トレイ１１上に昇降可能に収容されている。給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの側方には、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂが配置されている。側部規制部材１２Ａ，１２Ｂは、用紙Ｐの幅方向（矢印Ｙ方向）に移動自在に設けられており、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの用紙幅に対応して、用紙Ｐの両側から軽く押圧することによって用紙Ｐの両側位置を規制する。
【００１６】
側部規制部材１２Ａ，１２Ｂは、基本的に、同じ構成となっている。したがって、ここでは、側部規制部材１２Ａを例にとって、その構成について説明する。側部規制部材１２Ａは、頂部に段差があり、用紙Ｐの搬送方向、即ち、給紙方向（矢印Ｘ方向）における上流側の上面１２１が相対的に高く、下流側の上面１２２が相対的に低くなっている。
【００１７】
上流側の上面１２１には、図示しないが、側部規制部材１２Ａの上端を支持する支持部材が取り付けられる。下流側の上面１２２は、後述する吸着搬送部１３と、用紙Ｐの搬送方向において重なっている。そして、給紙時に給紙トレイ１１を図１の矢印Ｙ方向に引き出したとき、下流側の上面１２２が吸着搬送部１３の下を通過できるようにしている。
【００１８】
給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｘ方向）の先端側には先端規制部材１４が配置され、後端側には後端規制部材１５が配置されている。先端規制部材１４は、用紙Ｐの搬送方向の先端位置を規制している。後端規制部材１５は、用紙Ｐの搬送方向において移動自在になっており、用紙Ｐの後端側から軽く押圧することによって用紙Ｐの搬送方向の後端位置を規制している。
【００１９】
また、後述する図３〜図６に示すように、先端規制部材１４には、最上部の用紙Ｐの高さを検知する高さ検知センサ１６が配置されている。
【００２０】
給紙トレイ１１上に積載された用紙束の高さが、エアの吹き付けおよび用紙Ｐの捌きを行うのに最適な高さを維持するために、後述する制御部３０（図４参照）が、高さ検知センサ１６の検知結果に基づいて、図示しない昇降モータを駆動しつつ、給紙トレイ１１を上昇させる制御を行う。
【００２１】
用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｘ方向）の先端部の近傍には、吸着搬送部１３が配置されている。吸着搬送部１３は、駆動源に接続する大ローラ１３１と、大ローラ１３１に対して所定の距離だけ離間して設けられた２個の小ローラ１３２Ａ，１３２Ｂと、大ローラ１３１および小ローラ１３２Ａ，１３２Ｂに巻回されて回動するループ状の吸着ベルト１３３とを有する。
【００２２】
吸着ベルト１３３には多数の小径の貫通孔１３４が穿設されている。ループ状の吸着ベルト１３３の内方には吸引装置１３５が配置されている。吸引装置１３５は、吸着ベルト１３３に穿設された貫通孔１３４を介して用紙Ｐを吸引する。すなわち、吸着搬送部１３は、用紙Ｐを吸引装置１３５によって吸着ベルト１３３に吸着させつつ当該吸着ベルト１３３によって搬送し、図２に示す一対のローラからなる搬送ローラ１７へと送る構成となっている。
【００２３】
吸引装置１３５は、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｘ方向）に沿って２つの吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂに分割されており、吸引ダクト１３５Ａのみで用紙Ｐを吸引する場合と、吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂの双方で用紙Ｐを吸引する場合とに切り換え可能な構成となっている。
【００２４】
給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの搬送方向の下流側の近傍には、先端送風部１８（送風部の一例）が配置されている。先端送風部１８は、送風ファン１８１やエアダクト１８２等によって構成され、給紙装置本体１９に固定されている。先端送風部１８は、送風ファン１８１から上向きに送られるエアを、エアダクト１８２によって向きを変えつつ、積載された用紙Ｐの上部の先端部端面に吹き付ける。また先端送風部１８は、送風ファン１８１から送られるエアを、吸着搬送部１３により第１の用紙搬送ガイド部材２１（用紙搬送ガイド部材の一例）のループ形成部２１Ｌ（撓み形成部の一例）に搬送された用紙Ｐに吹き付ける。
【００２５】
先端送風部１８は、後述する制御部３０（図７参照）により、用紙Ｐのサイズ及び坪量（紙剛度）、環境等に応じて駆動が制御される。より具体的には、制御部３０による制御の下に、用紙Ｐのサイズ及び坪量、環境等に応じて送風ファン１８１から送風されるエアの風量が制御される。先端送風部１８の詳細については後述する。
【００２６】
さらに、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの両側面側には、側方送風部２０Ａ，２０Ｂが配置されている。側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｘ方向）に直交する方向の両側方から、積載された用紙Ｐの束の上部に用紙端面からエアを吹き付ける。
【００２７】
より具体的には、側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、送風ファン２０１と、当該送風ファン２０１から送風されるエアを用紙Ｐの上部に吹き付ける送風口２０２とを有する。送風口２０２は、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂの下流側の上面１２２にあって、用紙Ｐの搬送方向において吸着搬送部１３と少なくとも一部が重なるように配置されている。すなわち、図２に示すように、送風口２０２の先端側の部分は、吸着ベルト１３３の下方に位置している。
【００２８】
側方送風部２０Ａ，２０Ｂは、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂ内に設けられている。したがって、用紙Ｐのサイズが変更された場合でも、側部規制部材１２Ａ，１２Ｂを移動することによって、側方送風部２０Ａ，２０Ｂも一緒に移動できることになる。なお、本例では、側方送風部２０Ａ，２０Ｂを用紙Ｐの両側に設ける構成を採っているが、片側だけに側方送風部２０Ａ／２０Ｂを設ける構成を採るようにしてもよい。
【００２９】
側方送風部２０Ａ，２０Ｂにおいて、送風ファン２０１が駆動され、送風口２０２から吸着搬送部１３の下部にエアが吹き出されるとともに、積載された用紙Ｐの上部にある数枚にエアが吹き付けられる。エアは用紙Ｐの一方の端部から用紙間を通り抜けて他方の端部に向けて吹き付けられる。このエアの吹き付けによって用紙Ｐが捌かれ、上部にある数枚が１枚ずつに分離される。吸着搬送部１３は、こうして分離された用紙Ｐから一番上の用紙Ｐだけを吸着する。
【００３０】
側方送風部２０Ａ，２０Ｂの吸気口は、開閉自在な遮蔽部材２０３によって選択的に遮蔽可能となっている。より具体的には、板状のシャッタからなる遮蔽部材２０３は軸２０４により回動可能に軸支され、ソレノイド２０５による駆動によって開閉される。後述する制御部３０は、遮蔽部材２０３の開閉を制御して側方送風部２０Ａ，２０Ｂによるエアの吹き付けを、オン（吹き付け）とオフ（停止）とに切り換える。
【００３１】
図２において、吸着ベルト１３３の吸着面の近傍には、吸着検知センサ２４が配置されている。吸着検知センサ２４は、用紙Ｐが吸着ベルト１３３に吸着されたことを検知する。吸着検知センサ２４の検知結果を受けて、後述する制御部３０による制御の下に、吸着ベルト１３３は回動を開始し、用紙Ｐを搬送し始める。
【００３２】
吸着ベルト１３３の搬送方向における下流側には、第１の用紙搬送ガイド部材２１が設けられている。第１の用紙搬送ガイド部材２１は、上方に凸形状に形成されたループ形成部２１Ｌを有する。先端送風部１８のエア吹き出し部（ダクト）１８３と、このエア吹き出し部１８３に対向する第１の用紙搬送ガイド部材２１のループ形成部２１Ｌとの間に、ループ形成空間（撓み形成空間の一例）が形成される。ループ形成部に搬送された用紙Ｐにエア吹き出し部１８３から空気が吹き付けられることで、用紙Ｐがループ形成部２１Ｌに押し付けられ、ループ形成空間２３において用紙Ｐにループが形成される。
【００３３】
第１の用紙搬送ガイド部材２１の用紙搬送方向における下流側には、第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ及び第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂが設けられている。第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａと第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂは、上下方向に対向して配置されている。第１の用紙搬送ガイド部材２１から搬送された用紙Ｐは、第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ及び第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂにガイドされて搬送ローラ１７のニップ部へ導かれる。
【００３４】
また、吸着ベルト１３３の搬送方向における下流側の近傍（第１の用紙搬送ガイド部材２１）には、送り出しセンサ２５が配置されている。送り出しセンサ２５は、吸着ベルト１３３によって搬送される用紙Ｐの通過を検知する。また、搬送ローラ１７の用紙搬送方向の上流側の近傍（第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ）には、レジストセンサ２６が配置されている。レジストセンサ２６は、吸着ベルト１３３によって搬送される用紙Ｐの通過を検知する。吸着ベルト１３３が用紙Ｐを吸引しながら回動を続けると、用紙束の最上位の用紙Ｐが図示の矢印Ｘの方向に進み、搬送ローラ１７にニップされ、給紙先へ送り出される。
【００３５】
さらに、搬送ローラ１７の用紙搬送方向における下流側の近傍（第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ）には、搬送センサ２７が配置されている。搬送センサ２７は、搬送ローラ１７によって搬送される用紙Ｐの通過を検知する。
【００３６】
給紙装置本体１９内の任意の位置、例えば給紙トレイ１１の上部（積載された用紙束の上方）には、環境センサ２８が設けられている。環境センサ２８は、給紙装置本体１９内の温度や湿度等を測定する。
【００３７】
先述したように、先端送風部１８は、送風ファン１８１やエアダクト１８２等によって構成され、送風ファン１８１から送風されたエアを、エアダクト１８２を通して、積載された用紙束の上部の先端部や第１の用紙搬送ガイド部材２１のループ形成部２１Ｌを通過する用紙に吹き付ける。
【００３８】
エアダクト１８２の出口にはエア吹き出し部１８３が形成されている。エア吹き出し部１８３は、用紙Ｐを浮上させる浮上用吹き出し部１８４と、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐとその下位の用紙を分離する分離用吹き出し部１８５と、ループ形成部２１Ｌに空気を吹き付けるループ形成用吹き出し部１８６から構成される。
【００３９】
さらに、エアダクト１８２の内部には、空気切り替え機構として、浮上用吹き出し部１８４と分離用吹き出し部１８５との間に、回転軸１８８Ａと、該回転軸１８８Ａに取り付けられた第１のシャッタ板１８７Ａ（第１の切り替え部材）とが設けられている。第１のシャッタ板１８７Ａは、後述する制御部３０による制御の下に、第１のソレノイドＳＬ１によって回転軸１８８Ａが駆動されることにより、エアダクト１８２から吹き付けるエアの吹き付け角度（空気の流れる方向）を切り替える。
【００４０】
同様にして、エアダクト１８２の内部には、空気切り替え機構として、分離用吹き出し部１８５とループ形成用吹き出し部１８６との間に、回転軸１８８Ｂと、該回転軸１８８Ｂに取り付けられた第２のシャッタ板１８７Ｂ（第２の切り替え部材）とが設けられている。第２のシャッタ板１８７Ｂは、後述する制御部３０による制御の下に、第２のソレノイドＳＬ２（図７参照）によって回転軸１８８Ｂが駆動されることにより、エアダクト１８２から吹き付けるエアの吹き付け角度を切り替える。
【００４１】
空気切り替え機構が具備する第１のシャッタ板１８７Ａ及び第２のシャッタ板１８７Ｂによる、エア吹き出し部１８３が噴出する空気の流れる方向を選択的に切り替える動作について、図３〜図６を参照して具体的に説明する。
【００４２】
図３は、用紙浮上時におけるエアダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
用紙を浮上させる場合には、第１のシャッタ板１８７Ａは、浮上用吹き出し部１８４を開放して分離用吹き出し部１８５を閉塞する角度となり、第２のシャッタ板１８７Ｂは、ループ形成用吹き出し部１８６を閉塞する角度となる。これにより、エアが浮上用吹き出し部１８４から吹き出し、用紙束の上部付近の先端側の端面から用紙Ｐにエアが吹き付けられることによって、用紙束の上部の複数枚の用紙Ｐが浮上する。そして、用紙束の最上位の用紙Ｐは吸着ベルト１３３に吸着されるが、その直下に２枚目の用紙が浮上した状態で存在する。吸着ベルト１３３に用紙Ｐが吸着することで、当該用紙Ｐが吸着検知センサ２４に当接し、吸着検知センサ２４がオンする。
【００４３】
図４は、用紙分離（捌き）時におけるエアダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
用紙を分離（捌き）する場合には、空気切り替え機構は、吸着ベルト１３３に吸着された最上位の用紙Ｐとその次（２枚目）の用紙Ｐとの間にエアが入るように、吹き出し部の切り替えを行う。具体的には、第１のシャッタ板１８７Ａは、浮上用吹き出し部１８４を閉塞して分離用吹き出し部１８５を開放する角度となり、第２のシャッタ板１８７Ｂは、ループ形成用吹き出し部１８６を閉塞する角度のままである。
【００４４】
これにより、エアが分離用吹き出し部１８５から吹き出し、エアが吸着ベルト１３３の下面に沿って流れて、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐの先端に吹き付けられる。これにより、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に間隔が空くこととなり、用紙Ｐの分離（捌き）が可能になる。
【００４５】
図５は、ループ形成時におけるエアダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
用紙Ｐにループ（撓み）を形成する場合には、空気切り替え機構は、第１の用紙搬送ガイド部材２１のループ形成部２１Ｌに向けてエアが吹き付けられるように、吹き出し部の切り替えを行う。具体的には、第１のシャッタ板１８７Ａは、浮上用吹き出し部１８４を閉塞する角度となり、第２のシャッタ板１８７Ｂは、ループ形成用吹き出し部１８６を開放する角度となる。
【００４６】
これにより、エアがループ形成用吹き出し部１８６から吹き出し、吸着ベルト１３３の回動により送り出された用紙Ｐの先端がループ形成用吹き出し部１８６を通過したとき（送り出しセンサ２５がオンした後）に、ループ形成部２１Ｌに向けてエアが吹き付けられる。搬送中の用紙Ｐにエアを吹き付けることにより、ループ形成空間２３において用紙Ｐのループ形成時の撓み方向を規制することができ、ループが安定して形成される。そして、搬送ローラ１７のニップ部に対する用紙Ｐの先端の突き当てが完了した時点で、空気切り替え機構は、第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を、分離用吹き出し部１８５を開放する角度に切り替える。なお、搬送ローラ１７によるレジスト（用紙先端の整合；曲がり矯正）が終了後、用紙Ｐを搬送ローラ１７に挟持して搬送中は、条件によって、浮上用吹き出し部１８４又は分離用吹き出し部１８５を開放するようにしてもよい。
【００４７】
図６は、ループ形成／分離時におけるエアダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
図６は、第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂを、ループ形成用吹き出し部１８６及び分離用吹き出し部１８５を開放する角度に切り替えた状態を示す。空気切り替え機構は、制御部３０（図８参照）の制御により、送風ファン１８１から送られたエアの全部をループ形成用吹き出し部１８６から吹き出し、又は送風ファン１８１から送られたエアの一部をループ形成用吹き出し部１８６から吹き出すとともにエアの残りを分離用吹き出し部１８５から吹き出すように切り替える。
【００４８】
このように切り替えることで、用紙搬送時に吸着ベルト１３３に吸着されている用紙Ｐ（送り出し中）とその次（２枚目）の用紙Ｐとの接触を防止することができる。吸着ベルト１３３に吸着されている用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐは一度分離しているが、漏れたエア等により２枚目の用紙Ｐが舞い上がって送り出し中の用紙Ｐと接触する可能性があるからである。これらの用紙Ｐが接触すると、用紙間の摩擦で１枚目の用紙と一緒に２枚目の用紙も連れ送りされる可能性がある。これを防止するため、ループ形成時は、分離用吹き出し部１８５からもエアを吹き出すことにより、連れ送りを防止できる。
【００４９】
一般に、吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂは、吸着した用紙Ｐと次の用紙Ｐの間にエアが入り易くするため、用紙搬送方向から見て下方に凸形状になっている。吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐは、吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂの形状に合わせて下方に撓むが、次の用紙Ｐは用紙の剛性（コシ）により真っ直ぐの状態を保とうとするので、吸着された用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に隙間が生じる。その隙間に分離用吹き出し部１８５からエアを吹き込むことで、吸着された用紙Ｐとその次の用紙Ｐをより確実に分離できるようになる。
【００５０】
上記構成の給紙装置１０は、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐ間に用紙端面から、送風部としての先端送風部１８および側方送風部２０Ａ，２０Ｂからエアを吹き付けることによって用紙Ｐを捌いて１枚ずつ分離しつつ給紙するエア吸引給紙方式の給紙装置である。ここで、用紙Ｐを捌いて１枚ずつ分離するに当たっては、一例として、先端送風部１８を主の送風手段、側方送風部２０Ａ，２０Ｂを副（補助）の送風手段という位置付けで用いるようにすることができる。
【００５１】
［給紙装置の制御系］
以下、給紙装置１０の制御系を説明する。
図７は、給紙装置１０の制御系の構成例を示すブロック図である。
【００５２】
制御部３０は、例えばマイクロコンピュータで構成され、エアダクト１８２におけるエア切り替え動作のメインを司る演算制御部３１と、プログラム及び該プログラムが使用するデータ等を記憶しているＲＯＭ３２と、演算制御部３１が行う演算制御に使用されるＲＡＭ３３と、制御部３０の指示（制御信号）に基づきモータ及びソレノイド等を駆動する駆動回路３４と、バス３５とを有する。ただし、制御部３０については、マイクロコンピュータからなる構成に限られるものではなく、ハードウェアからなる構成とすることも可能である。
【００５３】
制御部３０には、情報提供部４０から、給紙開始の情報および用紙Ｐのサイズや坪量などの情報（データ）が入力される。さらに、普通紙や上質紙といった用紙の種類が入力されてもよい。情報提供部４０は、用紙Ｐのサイズや坪量を自動的に判別するセンサや、ユーザが任意に指定操作する操作部などからなる。
【００５４】
吸着検知センサ２４、送り出しセンサ２５、レジストセンサ２６、搬送センサ２７、および環境センサ２８は、制御部３０の不図示の入力インタフェースに接続している。
【００５５】
駆動回路３４は、図２〜図６に示した第１のシャッタ板１８７Ａを作動する第１のソレノイドＳＬ１、第２のシャッタ板１８７Ｂを作動する第２のソレノイドＳＬ２、吸着搬送モータＭ１、搬送ローラ駆動モータＭ２、吸着ベルトクラッチＣＬ１、および搬送ローラクラッチＣＬ２を駆動する回路である。
【００５６】
吸着搬送モータＭ１は、吸着搬送部１３の大ローラ１３１の軸と直結されている。大ローラ１３１の軸と吸着搬送モータＭ１に連結する駆動軸との間に、吸着ベルトクラッチＣＬ１が設けられている。吸着ベルトクラッチＣＬ１は、駆動軸から大ローラ１３１の軸への駆動の伝達を切り替える駆動伝達切替手段である。同様に、搬送ローラ駆動モータＭ２は、搬送ローラ１７の軸と直結されている。搬送ローラ１７の軸と搬送ローラ駆動モータＭ２に連結する駆動軸との間に、搬送ローラクラッチＣＬ２が設けられている。搬送ローラクラッチＣＬ２は、駆動軸から搬送ローラ１７の軸への駆動の伝達を切り替える駆動伝達切替手段である。
【００５７】
演算制御部３１は、吸着検知センサ２４、送り出しセンサ２５、レジストセンサ２６、搬送センサ２７からの信号に基づいて、制御プログラムに従い、制御を行う。即ち、演算制御部３１は、これらのセンサからの信号に基づいて、用紙Ｐを一枚毎に搬送ローラ１７の用紙搬送方向の下流側に搬送するよう、吸着搬送モータＭ１、搬送ローラ駆動モータＭ２、吸着ベルトクラッチＣＬ１、搬送ローラクラッチＣＬ２を駆動するための指令（制御信号）を駆動回路３４に適宜出力する。
【００５８】
また、制御部３０は、情報提供部４０から与えられる用紙Ｐのサイズや坪量の情報及び／又は環境センサ２８からの信号に基づいて、先端送風部１８の空気切り替え機構によるエアの切り替えタイミング、先端送風部１８や側方送風部２０Ａ，２０Ｂから送風されるエアの風量の制御を行う。
【００５９】
［エア切り替え制御］
次に、第１の実施の形態に係るエア切り替え制御について説明する。
【００６０】
図８は、エア切り替え制御（基本動作）を示すタイミングチャートである。
図８には、吸着検知センサ２４、送り出しセンサ２５、レジストセンサ２６、搬送センサ２７、吸着ベルト１３３の回動を行う大ローラ１３１に駆動伝達を行う吸着ベルトクラッチＣＬ１、搬送ローラ１７の駆動伝達を行う搬送ローラクラッチＣＬ２の作動タイミングが示されている。さらに、エア吹き出し部１８３の吹き出し部の切り替えのタイミングが示されている。ここで、クラッチを駆動軸に連結して駆動伝達を行う場合をオン、その逆をオフとする。吸着ベルトクラッチＣＬ１および搬送ローラクラッチＣＬ２のオン制御は、プリントの紙間制御で指示される。
【００６１】
「浮上用エア」、「分離用エア」および「ループ形成用エア」はそれぞれ、浮上用吹き出し部１８４、分離用吹き出し部１８５およびループ形成用吹き出し部１８６からエアを吹き出すタイミングを示している。また、参考として示した「サイド浮上用エア」は、側方送風部２０Ａ，２０Ｂの送風口２０２からエアを吹き出すタイミングを示している。側方送風部２０Ａ，２０Ｂの送風口２０２からのエア（サイド浮上用エア）の吹き出しは、実施しなくてもよい。
【００６２】
吸着搬送モータＭ１、搬送ローラ駆動モータＭ２、用紙Ｐを浮上する側方送風部２０Ａ，２０Ｂの送風ファン２０１、および先端送風部１８の送風ファン１８１は、給紙開始から給紙終了までの期間、作動しており、作動タイミングチャートの記載を省略している。
【００６３】
図８は、連続給紙における給紙開始から２枚目給紙までの期間のタイミングチャートを示している。演算制御部３１は、給紙を開始すると、まず第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を切り替える。これにより、浮上用吹き出し部１８４から用紙束の上部付近の先端側の端面に、浮上用エアが吹き付けられる（図３）。
【００６４】
次に、用紙束から浮上した１枚目の用紙Ｐを吸着ベルト１３３で吸着すると、吸着検知センサ２４が用紙Ｐを吸着したことを検知する。吸着検知センサ２４が用紙Ｐの吸着を検知すると、演算制御部３１は、第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を、浮上用吹き出し部１８４から分離用吹き出し部１８５に切り替える。これにより、吸着ベルト１３３に吸着された最上位の用紙Ｐとその次（２枚目）の用紙Ｐとの間に、分離用エアが吹き付けられる（図４）。
【００６５】
演算制御部３１は、吸着ベルト１３３に用紙Ｐが吸着された状態で、吸着ベルトクラッチＣＬ１を時間ｔ１だけ一時待機させた後、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオンして吸着ベルト１３３を回動させ、吸着ベルト１３３に吸着した用紙Ｐを搬送する。吸着ベルト１３３が用紙Ｐを吸着した状態で一時待機し、分離用エアを吹き付けて用紙を分離する（捌く）。そして、送り出しセンサ２５が、第１の用紙搬送ガイド部材２１を搬送されている用紙Ｐを検知すると、演算制御部３１は、第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を、分離用吹き出し部１８５からループ形成用吹き出し部１８６に切り替える。これにより、第１の用紙搬送ガイド部材２１のループ形成部２１Ｌに向けてエアが吹き付けられ、第１の用紙搬送ガイド部材２１を搬送されている用紙Ｐにループが形成される（図５）。
【００６６】
その後、用紙Ｐの先端がレジストセンサ２６に到達すると、レジストセンサ２６が用紙Ｐの通過を検知し、演算制御部３１は、一定の時間が経過した後、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオフする。この一定の時間が経過するまで待つことで、用紙Ｐが搬送ローラ１７のニップ部に確実に突き当たる。そして、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオフしてから一定の時間ｔ２が経過した後、演算制御部３１は、搬送ローラクラッチＣＬ２をオンし、搬送ローラ１７により用紙Ｐを搬送する。この時間ｔ２の間、ループ形成用エアがループ形成空間２３の用紙Ｐに吹き付けられ、用紙Ｐにループが形成され、レジストが行われる。時間ｔ２のレジスト待機時間が設けられて、用紙Ｐは一時停止した後に搬送（再搬送）される。
【００６７】
これと並行して、演算制御部３１は、第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を、ループ形成用吹き出し部１８６から分離用吹き出し部１８５に切り替える。なお、演算制御部３１は、ループ形成用吹き出し部１８６からループ形成用エアを吹き出すとともに、分離用吹き出し部１８５から分離用エアを吹き出すようにしてもよい（図６）。
【００６８】
搬送ローラ１７により用紙Ｐの搬送を開始後、用紙Ｐが搬送センサ２７に到達すると、搬送センサ２７が用紙Ｐの通過を検知する。そして、用紙Ｐが搬送ローラ１７の用紙搬送方向の下流側へ搬送される。
【００６９】
次に、２枚目の給紙について説明するが、１枚目の給紙と異なる点を中心に説明する。１枚目の用紙Ｐに続いて２枚目の用紙Ｐが給紙される際、紙間において吸着検知センサ２４がオフになる。このとき、送り出しセンサ２５、レジストセンサ２６、搬送センサ２７は、１枚目の用紙Ｐを検知しているためオンしている。２枚目の給紙に際して、吸着検知センサ２４がオンし、かつ送り出しセンサ２５がオフすることで、２枚目の用紙の送り出しが可能になる。また、レジストセンサ２６がオフするのとほぼ同時に、吸着ベルトクラッチＣＬ１がオンする。また、搬送センサ２７がオフするのとほぼ同時に、搬送ローラクラッチＣＬ２をオフする。
【００７０】
なお、図８の例では、２枚目の給紙の際、吸着検知センサ２４がオンするタイミングと、送り出しセンサ２５がオフするタイミングとがほぼ同時であるが、異なる場合には、それぞれの遅いタイミングを基点に吸着ベルトクラッチＣＬ１が動作する。例えば、吸着検知センサ２４がオンするより先に送り出しセンサ２５がオフした場合（吸着が遅れた場合）には、吸着検知センサ２４がオンしてから時間ｔ１の待機時間（捌き時間）を確保する。また、吸着検知センサ２４がオンした後に送り出しセンサ２５がオフした場合（吸着ベルト１３３上で１枚目の用紙が吸着検知センサ２４を抜けてすぐに２枚目の用紙が吸着した場合）には、送り出しセンサ２５のオフを待って時間ｔ１の待機時間（捌き時間）を確保する。
【００７１】
上述した第１の実施の形態によれば、搬送中の用紙Ｐにループ形成用エアが吹き付けられて用紙Ｐにループが形成され、用紙Ｐのレジスト（ループ形成）が行われる。したがって、用紙Ｐのループ形成時の撓み方向を規制することができる。それゆえ、用紙搬送性能を低下させることなく、用紙Ｐを搬送ローラ１７に突き当てた時に用紙Ｐにループを安定して形成できる。
【００７２】
また、本実施の形態によれば、空気切り替え機構により、エアダクト１８２の浮上用吹き出し部１８４、分離用吹き出し部１８５及びループ形成用吹き出し部１８６に対し、一つの送風ファン１８１から空気が送られるように構成されている。そのため、エアダクト１８２と送風ファン１８１が一つで済む。このように、用紙Ｐに形成するループ（撓み）を安定化させるための機構が、給紙装置１０全体で小型化することができ、例えば小さい用紙サイズにも適用することができる。また、装置が小型化できることで、ループ形成に必要となる同様の機能・性能を確保するためのコストが抑えられる。
【００７３】
また、本実施の形態によれば、複数の吹き出し部に対し、一つの送風ファン１８１から空気が送られるように構成されているため、エア吹き付けによるループ形成時の撓み方向を規制する手段として専用の送風ファンが不要になり、送風ファンによる騒音も抑えられる。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、用紙にエアを吹き付けることにより用紙がループ形成部２１Ｌにおける用紙搬送ガイド部材２１へ沿うことで、吸着搬送部１３の吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂで用紙Ｐの分離性を向上させるために用紙Ｐに付けられた波打を矯正することができる。そのため、下流側に配置された搬送ローラ１７による、用紙Ｐへのシワやよれ等のダメージを防止できる。
【００７５】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態に係るエア切り替え制御について説明する。
【００７６】
［エア切り替え制御］
図９は、エア切り替え制御（分離重視）を示すタイミングチャートである。
図９の例は、用紙の分離を重視したエア切り替え制御の例である。図９について、図８と異なる部分を中心に説明する。
【００７７】
図９は、連続給紙における１枚目の給紙のタイミングチャートを示している。送り出しセンサ２５が、第１の用紙搬送ガイド部材２１を搬送されている用紙Ｐを検知すると、演算制御部３１は、第１のシャッタ板１８７Ａおよび第２のシャッタ板１８７Ｂの角度を、分離用吹き出し部１８５からループ形成用吹き出し部１８６に切り替える（図５参照）。このとき、送り出しセンサ２５が用紙Ｐを検知後の、分離用吹き出し部１８５からループ形成用吹き出し部１８６への切り替えタイミングを、不図示のタイマにより時間ｔ３だけ遅延させることで、分離用エアの吹き付け時間を延長する。タイマ値として、例えば演算制御部３１の内部クロック信号のカウント数を用いてもよい。
【００７８】
このような構成とすることで、用紙束の最上位の用紙Ｐと、その次の用紙Ｐとを確実に分離することができ、次の用紙を連れ送りすることを防止できる。
【００７９】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態に係るエア切り替え制御について説明する。
【００８０】
［エア切り替え制御］
図１０は、エア切り替え制御（用紙坪量大）を示すタイミングチャートである。
図１０の例は、坪量が大きい用紙（厚紙等）を給紙する場合におけるエア切り替え制御の例である。用紙の坪量が大きい場合、ループ形成用エアを吹き付けても用紙が撓まず、エア吹き付けの効果が小さい。そこで、図１０に示すような対応が一例として考えられる。図１０について、図８と異なる部分を中心に説明する。
【００８１】
図１０は、連続給紙における１枚目の給紙のタイミングチャートを示している。上記のとおり、用紙の坪量が大きい場合、エア吹き付けによるループ形成の効果が小さいため、送り出しセンサ２５が、第１の用紙搬送ガイド部材２１を搬送されている用紙Ｐを検知しても、演算制御部３１は、分離用吹き出し部１８５からループ形成用吹き出し部１８６への切り替えを実施しない。そして、演算制御部３１は、搬送センサ２７で用紙Ｐの通過が検知されると、タイマに所定のタイマ値を設定する。給紙対象の用紙が重いので浮上（ベルト吸着）に時間が必要なため、演算制御部３１は、搬送センサ２７により用紙Ｐを検知してから坪量（又は用紙サイズ）に応じたタイマ値ｔ４が経過後に、分離用吹き出し部１８５から浮上用吹き出し部１８４への切り替えを行う。
【００８２】
このような構成とすることで、本来は吸着検知センサ２４で吸着を検知後に浮上用エアの吹き付けを行うところ、搬送センサ２７による用紙Ｐの検知後、用紙の坪量に応じたタイマ値が経過すると浮上用エアの吹き付けが行われる。それゆえ、用紙の浮上にかける時間を長くとることができ、坪量の大きい用紙でも良好に浮上（ベルト吸着）させることができる。
＜４．第４の実施の形態＞
次に、第４の実施の形態に係る用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量について説明する。
【００８３】
エアダクト１８２から吹き出すエアの風量を大きくすると、薄紙（重量の軽い紙）は、分離用エアで後方に飛ばされるため、エアの風量には制限がある。よって、薄い紙、サイズの小さい紙は風量を上げられない。
【００８４】
図１１は、用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量を示すテーブルであり、数値は、通常の湿度および温度下での数値例である。テーブル中の％表示は、ＰＷＭ制御の％表示である。送風ファンの風量は、送風ファンの単位時間当たりの回転数で決まり、風量最大時はＰＷＭ１００％である。また、テーブル中の「Ａ」は図８のエア切り替え制御（基本動作）、「Ｂ」は図９のエア切り替え制御（分離重視）、「Ｃ」は図１０のエア切り替え制御（用紙坪量大）を実施することを示している。
【００８５】
なお、用紙サイズとしては、Ａ５サイズ、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズ、ＳＲＡ３サイズなどを例示することができる。また、用紙坪量としては、４０〜６０ｇ／ｍ２、６０〜７５ｇ／ｍ２、７５〜１００ｇ／ｍ２、１００〜１５０ｇ／ｍ２、１５０〜２２０ｇ／ｍ２、２２０〜３００ｇ／ｍ２、３００〜３５０ｇ／ｍ２などを例示することができる。
【００８６】
＜５．第５の実施の形態＞
次に、第５の実施の形態に係る、高温高湿環境下における用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量について説明する。
【００８７】
高温高湿環境下では、吸湿によって用紙の剛性が低下する。用紙の剛性が低下すると、用紙にシワやよれ等が生じやすいので、ループ形成用エアを強くする。ループ形成用エアを強くすることで、用紙が第１の用紙搬送ガイド部材２１のループ形成部２１Ｌに押し当てられ、若干分離性を犠牲にすることになるが、安定したループを形成できる。
【００８８】
図１２は、高温高湿環境下における用紙サイズ及び用紙坪量に応じたエア切り替えとエア風量を示すテーブルである。図１２における用紙サイズおよび用紙坪量は図１１の場合と同じである。高温高湿環境は、例えば温度が１０℃〜２４℃かつ湿度が７０％〜８０％、また温度が２４℃〜３０℃かつ湿度が６０％〜８０％である。また、図１１の場合と同様に、テーブル中の「Ａ」は図８のエア切り替え制御（基本動作）、「Ｂ」は図９のエア切り替え制御（分離重視）、「Ｃ」は図１０のエア切り替え制御（用紙坪量大）を実施することを示している。坪量の大きい厚紙は、エア吹き付けを吹き付けても撓みが少ないため、例えば坪量が４０〜１５０ｇ／ｍ２の範囲で、エア切り替えとエア風量の条件を変更するようにする。
【００８９】
＜６．第６の実施の形態＞
図１３は、本発明の第６の実施の形態に係る給紙装置を用いる画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【００９０】
上述した本実施の形態に係る給紙装置１０は、画像形成装置へ用紙を供給する給紙装置として用いて好適なものである。本実施の形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等を例示することができる。以下に、本実施の形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置（本発明の画像形成装置）が例えば複写機の場合を例に挙げて説明する。
【００９１】
図１３は、本実施の形態に係る給紙装置を用いる画像形成装置の一例を示す全体構成図である。図１３に示すように、本例に係る画像形成装置１００は、画像形成装置本体２００、画像読取装置３００、自動原稿送り装置４００、および給紙装置５００を有する構成となっている。
【００９２】
画像形成装置本体２００は、画像形成部２１０、定着部２２０および用紙搬送部２３０を有する。この画像形成装置本体２００において、画像形成部２１０は、感光体２１１、帯電部２１２、露光部２１３、現像部２１４、転写部２１５、およびクリーニング部２１６等から構成されている。
【００９３】
感光体２１１は、像担持体であり、図示しない駆動源による駆動によって回転する。帯電部２１２は、感光体２１１に電荷を与えることによって当該感光体２１１の表面を一様に帯電する。露光部２１３は、原稿ｄから読み取られた画像データ等に基づいて、感光体２１１の表面に対して露光を行うことにより、感光体２１１上に静電潜像を形成する。
【００９４】
現像部２１４は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いて、感光体２１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像とする。転写部２１５は、感光体２１１上のトナー像を、用紙搬送部２３０によって搬送される用紙Ｐに転写する。クリーニング部２１６は、感光体２１１上の残留しているトナーを除去する、即ち、感光体２１１の表面をクリーニングする。
【００９５】
用紙搬送部２３０は、給紙カセット２３１、第１給紙部２３２、第２給紙部２３３、排紙部２３４、搬送路切換部２３５、循環再給紙部２３６、および反転排紙部２３７から構成されている。
【００９６】
自動原稿送り装置４００の原稿台上に載置された原稿ｄは、給紙部４１０によって画像読取装置３００へ搬送される。画像読取装置３００へ搬送された原稿ｄは、その片面又は両面の画像が光学系により露光され、イメージセンサ４２０によって読み取られる。イメージセンサ４２０により光電変換されたアナログ信号は、画像処理部４３０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーデインク補正処理、画像圧縮処理等の各種の処理が行われる。そして、各種の信号処理が行われた画像信号は、画像処理部４３０から露光部２１３に送られる。
【００９７】
画像形成部２１０においては、感光体２１１の表面が帯電部２１２により帯電され、露光部２１３からのレーザ光の照射により静電潜像が形成され、現像部２１４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット２３１に収容された用紙Ｐが第１給紙部２３２によって搬送される。用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙部２３３でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部２１５でトナー像が転写され、しかる後定着部２２０により定着される。
【００９８】
定着後の用紙Ｐは、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。一方、クリーニング部２１６により感光体２１１上の転写残りのトナーの除去処理が行われる。なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙部２３６に送り込まれて反転され、再び画像形成部２１０において第２面に画像形成後、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部２３７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。
【００９９】
給紙装置５００は、画像形成装置本体２００に接続されており、当該画像形成装置本体２００に対してエアの吹き付けによって用紙Ｐを１枚ずつ分離しつつ給紙するエア吸引給紙方式の給紙装置である。
【０１００】
本例に係る給紙装置５００は、例えば３つの給紙トレイ５１０を有する３段の給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃからなり、大量の用紙Ｐを収容可能な大容量の給紙装置である。３段の給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃは、基本的に、同じ構成となっている。したがって、ここでは、最上段の給紙部５００Ａの構成の概略について説明する。
【０１０１】
給紙部５００Ａは、給紙トレイ５１０の他、先端送風部５２０、側方送風部５３０、吸着搬送部５４０、先端規制部材５５０、後端規制部材５６０、およびガイドレール５７０等を有する構成となっている。そして、給紙トレイ５１０は、ガイドレール５７０により給紙装置５００から引き出し可能に構成されている。
【０１０２】
上記構成の画像形成装置１００において、給紙装置５００、より具体的には給紙装置５００の各給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃとして、先述した実施の形態に係る給紙装置１０を用いることができる。図１３と図１および図２との主な構成要素の対応関係において、先端送風部５２０が先端送風部１８に対応し、側方送風部５３０が側方送風部２０Ａ，２０Ｂに対応し、吸着搬送部５４０が吸着搬送部１３に対応することになる。
【０１０３】
このように、給紙装置を備える複写機など画像形成装置１００において、給紙装置として先述した実施の形態に係る給紙装置１０を用いることで、用紙搬送性能を低下させることなく、突き当て時に用紙に安定したループを形成することができる。それゆえ、給紙装置１０から画像形成装置１００へ用紙Ｐを正確に搬送することができ、画質が安定する。
【０１０４】
なお、ここでは、先述した実施の形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置１００として複写機を例に挙げたが、この適用例に限られるものではない。すなわち、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機など、エア吹き付け機構を備えたエア吸引給紙方式の給紙装置を備える画像形成装置全般に対して適用可能である。
【０１０５】
また、画像形成装置本体２００の給紙カセット２３１に、給紙装置１０を適用することもできる。
【０１０６】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明した。しかしながら、上記実施の形態による発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１０７】
また、上述した実施の形態では、本発明をモノクロ画像を形成する画像形成装置に適用した例を説明したが、カラー画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。
【０１０８】
上述した実施の形態では、吸着搬送部１３の吸着ベルト１３３は１つであったが、吸着ベルトを２以上備えていてもよい。
【０１０９】
上述した実施の形態では、エアダクト１８２の浮上用吹き出し部１８４と分離用吹き出し部１８５を一体構成として、浮上用エアと分離用エアの切り替えを行わない構成としてもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１０…給紙装置、  １１…給紙トレイ、  １３…吸着搬送部、  １７…搬送ローラ、  １８…先端送風部、  １９…給紙装置本体、  ２０Ａ，２０Ｂ…側方送風部、  ２１…第１の用紙搬送ガイド部材、  ２１Ｌ…撓み形成部、  ２２Ａ…第２の用紙搬送ガイド部材、  ２２Ｂ…第３の用紙搬送ガイド部材、  ２３…ループ形成空間、  ２４…吸着検知センサ、  ２５…送り出しセンサ、  ２６…レジストセンサ、  ２７…搬送センサ、  ２８…環境センサ、  ３０…制御部、  ３１…演算制御部、  １００…画像形成装置、  １８１…送風ファン、  １８２…エアダクト  、１８３…エア吹き出し部、  １８４…浮上用吹き出し部、  １８５…分離用吹き出し部、  １８６…ループ形成用吹き出し部、  １８７Ａ…第１のシャッタ板、  １８７Ｂ…第２のシャッタ板、  ２００…画像形成装置本体、  ２１０…画像形成部、  ２３１…給紙カセット、  ５００…給紙装置、  ５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃ…給紙部、  ５１０…給紙トレイ、  ５２０…先端送風部、  ５４０…吸着搬送部、  ＣＬ１…吸着ベルトクラッチ、  ＣＬ２…搬送ローラクラッチ、  Ｍ１…吸着搬送モータ、  Ｍ２…搬送ローラ駆動モータ、  Ｐ…用紙  ＳＬ１…第１のソレノイド、  ＳＬ２…第２のソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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