(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培植物の根部が下垂する細長い中空の栽培ボックスを備え、長さ方向の側壁内面に沿って養液供給管を取り付け、該養液供給管に所要間隔をあけて養液からなる一流体を噴霧するノズルを取り付け、
前記ノズルにポンプから所要圧力で養液を供給し、該ノズルの噴霧圧力を１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、該ノズルからの噴霧の粒子径は２０μｍ未満の小粒子と２０μｍ以上１００μｍ以下の大粒子が混在すると共に平均粒子径を１０μｍ〜３０μｍとし、
前記栽培植物の成長する根部の長さに対応させて前記ポンプの吐出圧を前記ノズルの噴霧圧力が前記１ＭＰａ〜７ＭＰａの範囲内で漸次高圧とし、前記ノズルの噴霧角度を大きく且つ噴霧量を増加できるものとしていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
栽培植物の根部が下垂する細長い中空の栽培ボックスを備え、長さ方向の両側壁内面に沿ってそれぞれ養液供給管を取り付け、該両側壁の養液供給管にノズルを千鳥配置に所要間隔をあけて取り付け、前記ノズルは養液からなる一流体ノズルとし、該ノズルからの噴霧の粒子径は２０μｍ未満の小粒子と２０μｍ以上１００μｍ以下の大粒子が混在すると共に平均粒子径を１０μｍ〜３０μｍとし、かつ、該栽培ボックス内には前記ノズルから噴霧される霧を循環させるファンを配置しておらず、
かつ、前記ノズルにポンプから所要圧力で養液を供給し、該ノズルの噴霧圧力を１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、前記栽培植物の成長する根部の長さに対応させて前記ポンプの吐出圧を前記ノズルの噴霧圧力が前記１ＭＰａ〜７ＭＰａの範囲内で漸次高圧とし、前記ノズルの噴霧角度を大きく且つ噴霧量を増加できるものとしている植物栽培装置。
【請求項３】
前記ノズルの噴霧圧力を増減して、噴霧角度を５０°〜１２０°の範囲で変化させている請求項１または請求項２に記載の植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は植物栽培装置に関し、特に、植物工場で営農を行う場合に好適に用いられ、運転コストの低下と収穫量の増加により経済的な営農を可能とするものである。
【背景技術】
【０００２】
植物栽培装置は従来より多数提案されており、本出願人も特開２０１２−１９６１６４号公報（特許文献１）で図９（Ａ）（Ｂ）に示す植物栽培装置を提供している。該特許文献１で提供している植物栽培装置では、横長な栽培ボックス１００内に長さ方向Ｌに沿って上面に栽培植物Ｐを間隔をあけてセットし、これら栽培植物Ｐの根部Ｐｒを栽培ボックス１００内に垂下させている。栽培ボックス１００内には長さ方向に沿って上下を仕切る傾斜仕切板１０６を設置し、短辺側の一側壁１０１の内面中央に１つのノズル１１０を取り付ける一方、対向する他側壁１０２の近傍の下部に噴霧循環用のファン１１５を取り付けている。【０００３】
前記ノズル１１０とファン１１５とにより、栽培ボックス１００内でノズル１１０からの養液の噴霧を傾斜仕切板１０６の上方で他側壁１０２へと流し、他側壁１０２に沿って下方へ流した後に、傾斜仕切板１０６の下方で一側壁１０１へ循環させている。かつ、前記ノズル１１０として、養液と圧搾空気の混合流体を噴霧する二流体ノズルを用い、図９（Ｂ）に示すように、エアコンプレッサー１２０から圧力空気をノズル１１０に供給すると共に、養液タンク１２１からポンプ１２２で所要圧として養液を供給し、栽培ボックス１００内で他側壁１０２に向けて噴霧の飛距離を増大するために、二流体のノズル１１０から高い噴射圧力で栽培ボックス１００に噴霧している。【０００４】
さらに、ノズル１１０は長い栽培ボックス１００内で長さ方向の一端側に設置しているため、栽培ボックス１００内の空気中にノズル１１０から噴霧する養液が滞留するように液滴が３０μｍ以下、好ましくは１０μｍ以下の微細な霧とし、養液の霧で栽培ボックス内を近飽和状態とし、ノズル１１０から離れた位置の栽培植物の根部Ｐｒが養液を吸収できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１９６１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の植物栽培装置では、長い栽培ボックス１００内で、長さ方向の一端に設置した１個のノズル１１０からの噴霧を他端側に設置したファン１１５により栽培ボックス１００内の全体に循環させるため、ノズル１１０として噴霧の飛距離が伸びる二流体ノズルを用いている。しかしながら二流体ノズルに圧力空気を供給するためにエアコンプレッサーを必要とするため、設備コストおよび運転コスト（ランニングコスト）がかかる。かつ、噴霧循環用のファン１１５にも設備コストおよび運転コストがかかる。特に、ランニングコストがかかることは営農にとって不利となる。【０００７】
また、栽培ボックス１００内に、１０μｍ以下の微細な養液を含む霧（所謂ドライフォグ）を充満させると、ノズル１１０より離れた位置の栽培植物の根部に養液を吸収させることができるが、ノズル噴射側に対して他端側では養液が希薄となり植物の生育が鈍化し、栽培植物を均等に生育することが難しい。かつ、空気中に浮遊する液滴が植物に吸収されずに栽培ボックス１００の底部に溜まり、図９（Ｂ）に示すように、タンク１３０で回収される量が多くなる。この回収量はノズル１１０からの噴霧量の３０％程度となり、その分、植物の根部に吸収されず、非効率となる。
栽培植物は成長と共に養分要求量も増加する。ドライフォグとして栽培ボックス内の空気中に養液を浮遊させた場合、成長する根部に養液を吸収させることはできるが、空気中の浮遊量を多くすると、液滴として落下して回収される量も増加し、植物の根部に吸収される養液量が不足する。健全な生育状態を維持し、さらに、植物をより早期に成長させて収穫量を増加させるためには、植物の根部に必要量の養液が確実に吸収されるように改善する必要がある。【０００８】
本発明は、前記ランニングコストの問題および栽培植物の養分吸収率が悪い問題を改善し、栽培植物の育生を速めて収穫量を増加させると共に、ランニングコストを低下して、より経済的な営農を可能とすることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、第１の発明として、栽培植物の根部が下垂する細長い中空の栽培ボックスを備え、長さ方向の側壁内面に沿って養液供給管を取り付け、該養液供給管に所要間隔をあけて養液からなる一流体を噴霧するノズルを取り付け、
前記ノズルにポンプから所要圧力で養液を供給し、該ノズルの噴霧圧力を１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、該ノズルからの噴霧の粒子径は２０μｍ未満の小粒子と２０μｍ以上１００μｍ以下の大粒子が混在すると共に平均粒子径を１０μｍ〜３０μｍとし、
前記栽培植物の成長する根部の長さに対応させて前記ポンプの吐出圧を前記ノズルの噴霧圧力が前記１ＭＰａ〜７ＭＰａの範囲内で漸次高圧とし、前記ノズルの噴霧角度を大きく且つ噴霧量を増加できるものとしていることを特徴とする植物栽培装置としている。
また、第２の発明として、栽培植物の根部が下垂する細長い中空の栽培ボックスを備え、長さ方向の両側壁内面に沿ってそれぞれ養液供給管を取り付け、該両側壁の養液供給管にノズルを千鳥配置に所要間隔をあけて取り付け、前記ノズルは養液からなる一流体ノズルとし、該ノズルからの噴霧の粒子径は２０μｍ未満の小粒子と２０μｍ以上１００μｍ以下の大粒子が混在すると共に平均粒子径を１０μｍ〜３０μｍとし、かつ、該栽培ボックス内には前記ノズルから噴霧される霧を循環させるファンを配置しておらず、
かつ、前記ノズルにポンプから所要圧力で養液を供給し、該ノズルの噴霧圧力を１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、前記栽培植物の成長する根部の長さに対応させて前記ポンプの吐出圧を前記ノズルの噴霧圧力が前記１ＭＰａ〜７ＭＰａの範囲内で漸次高圧とし、前記ノズルの噴霧角度を大きく且つ噴霧量を増加できるものとしている植物栽培装置を提供している。
【００１０】
前記のように、本発明では栽培ボックス内に栽培植物の根部に向けて養液を噴霧するノズルを間隔をあけて複数配置しているため、前記特許文献１の１本のノズルからの噴霧をボックス内に循環させる場合と比較して各ノズルからの噴霧飛距離を伸ばす必要はなく、よって、圧力空気を混合せずに養液のみを噴霧する一流体ノズルを用いている。このように、圧力空気を用いないため、エアコンプレッサーを不要に出来ると共に、栽培ボックス内で噴霧を循環させるファンも不要にでき、ランニングコストおよび設備コストを低下できる。【００１１】
また、一流体ノズルから噴霧する平均粒子径を１０〜３０μｍの所謂セミドライフォグとし、そのうち、２０μｍ以上１００μｍ以下、好ましくは２０〜４０μｍで、３０μｍ前後の粒径の養液を栽培植物の根茎に直接的に吸収させるようにしている。一方、２０μｍ未満、好ましくは、１０μｍ以下の超微粒の液滴を栽培ボックス内の空気中に浮遊させ、ノズル噴射側と反対側や根茎から分岐する髭部分に養液を付着させるようにしている。前記霧の平均粒子径はレーザ法で測定している。
このように、大粒子の液滴と小粒子の液滴の両方で効率よく栽培植物の根部に養分を吸収させることができるため、栽培植物の成長を促進できる。
かつ、噴霧全体の平均粒径を１０〜３０μｍの微霧からなるセミドライフォグとしているため、栽培ボックスの底部に水滴となって落下しにくく、栽培植物の根部への養液吸収率を高めると共に養液の無駄を無くすことができる。【００１２】
通常、ノズルからの噴霧の粒径は均一でなく、特に、空気と混合せずに液体のみを噴射する一流体ノズルでは、噴霧中に含まれる液滴の粒径幅が大きくなる。特に、噴口から旋回流として養液を噴霧する一流体ノズルでは、噴霧分布の中央部分の粒子径は大きくなり、外周の粒子径は小さくなりやすい。
本発明では、前記旋回流を噴霧する一流体ノズルの特性を利用して、前記のように、大粒子の液滴を栽培植物の根部の根幹に吹き付けて養液を根部に確実に吸収させ、小粒子の液滴を栽培ボックス内の空気中に浮遊させて、ノズルから直接に養液が吹き付けられない根部に養液を吸収させている。【００１３】
一流体ノズルからなる前記ノズルとして、例えば、筒形状のハウジングの中空部を養液流路とし、該養液流路の長さ方向の一方側から養液を供給すると共に、養液流路の長さ方向の他端を噴射壁で閉鎖し、該噴射壁の中央に噴口を設ける一方、
前記噴射壁の内面にノズルチップを固定し、該ノズルチップの一端面に前記噴口と連通する噴射穴を設けると共に、該ノズルチップの他端側に前記噴射穴に向けて円弧状に湾曲させた旋回溝を設け、該旋回溝を通して旋回させながら前記噴口より養液を噴射させる構成としているノズルを用いることが好ましい。【００１４】
前記旋回溝の円弧角度、円弧長さ等を含む形状、旋回溝の本数、旋回溝の間隔等により、噴霧の前記大粒子、小粒子の粒径、平均粒子径を調節できる。かつ、後述する噴霧圧により噴霧角度範囲を拡縮出来ると共に噴霧量を増減できる。【００１５】
前記第１の発明では、ノズルとして、ノズル噴口から旋回流として前記養液を噴霧すると共に、噴霧圧力の増減により噴霧角度範囲が拡縮し且つ噴霧量が増減する一流体ノズルを用いている。【００１６】
前記ノズルにポンプから養液を供給し、該ノズルの噴霧圧力を１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、前記栽培植物の成長する根部の長さに対応させて前記ポンプの吐出圧を変えて前記ノズルの噴霧圧力を前記１ＭＰａ〜７ＭＰａの範囲内で漸次高圧として、前記ノズルの噴霧角度を大きくすると共に噴霧量を増加できるものとしている。
前記のように、前記ノズルの噴霧圧力は、１ＭＰａ〜７ＭＰａとし、好ましくは２ＭＰａ〜４ＭＰａとしている。【００１７】
前記のように噴霧圧力を調節して噴霧量を１：３の範囲で増減可能、即ち、３倍まで増加できると共に１／３まで減少できるものとすることが好ましい。また、噴霧角度を５０°〜１２０°の範囲で拡縮可能とすることが好ましい。【００１８】
詳しくは、栽培初期では噴霧圧力を小さくして、噴霧角度を５０〜７０°とすると共に噴霧量を少なくする。栽培植物の成長に応じて、根部の上下方向の成長が大きい植物では噴霧圧力を高めて噴霧角度を最大９０°〜１２０°と大きくすると共に噴霧量を栽培初期の噴霧量の３倍近くに増加させる。根部の上下方向の成長が小さい植物では噴霧角度を最大５０〜９０°とすることが好ましい。
本発明で用いる一流体ノズルは、噴霧圧力を１〜２ＭＰａと小さくすると、噴霧角度が５０〜７０°と小さくなり、噴霧圧力を３ＭＰａを越えて７ＭＰａへ増大するにしたがって噴霧角度が７０°〜１２０°と増大し、噴霧量が約３倍に増大するものを用いることが好ましい。【００１９】
前記のように、第２の発明では、前記栽培ボックスの長さ方向の両側壁の内面に沿ってそれぞれ前記養液供給管を取り付け、該両側壁の養液供給管にノズルを千鳥配置に間隔をあけて取り付けている。
其の際、両側壁の養液供給管に千鳥配置するノズルは、それぞれ各栽培植物の根部と対向する位置に配置することが好ましい。例えば、栽培植物が小さく千鳥配置で２列とする場合、同一側のノズルは栽培植物と同一ピッチで配置する一方、栽培植物が大きく一列の場合は両側のノズルをそれぞれ栽培植物の２倍のピッチをあけて配置し、いずれか一方のノズルを栽培植物の対向面に配置することが好ましい。
本発明は主として営農用を対象としているため、栽培ボックスは、例えば、長さ６ｍ、巾１ｍ、高さ０．４ｍを１ユニットとして３連結した大型栽培ボックス、あるいは長さ１８ｍ〜２０ｍ、幅を１ｍ、高さ０．４ｍの大型栽培ボックスとしている。この大型栽培ボックス内に栽培植物を長さ方向に５０〜１００ｃｍの間隔をあけて配置している。よって、栽培植物を一列に配置すると、両側養液供給管には、それぞれ１００〜２００ｃｍのピッチをあけてノズルを取り付けている。【００２０】
前記のように両側に千鳥配置するノズルから栽培ボックス内に向けて噴霧すると、栽培ボックス内の全体に略均等に噴霧を充満させ、栽培植物の根部の全周に渡って均等に養液を吸収させることができる。
かつ、栽培植物の根部と対向位置または隣接する栽培植物の根部の間に向けてノズルから噴霧することで、前記大粒子の液滴を根部に直接に吸収させて、養液の無駄を無くし、より経済的な営農ができる。【００２１】
前記栽培ボックスの両側壁に配置する一対の前記養液供給管を１台の前記養液供給用のポンプに接続し、該一台のポンプから両側の前記養液供給管に時間差をあけて養液を供給して両側の前記ノズルから交互に噴霧させ、
あるいは両側壁に配置する前記養液供給管を連続させて１本の養液供給管とし、該養液供給管に１台の前記養液供給用のポンプを接続して、両側の前記ノズルから同時に連続して噴霧させ又は時間差をあけて同時に噴霧させる構成としている。
該構成とすると、両側に配置したノズルに１台のポンプで養液を供給でき、運転コストを抑えることができる。
特に、前者の構成として両側に配置するノズルから交互に噴霧すると、ポンプの容量を小さくでき、運転コストをより抑えることができる。【００２２】
また、栽培ボックスを複数列で設け、これら複数列の栽培ボックス内に配管した前記養液供給管に、１台のポンプに接続した共通供給管を開閉弁を介して分岐して連続し、１台のポンプにより複数の栽培ボックス内の前記ノズルに養液を供給することが好ましい。
前記構成とすると、設備コストおよび運転コストを低減しながら、栽培植物の収穫量を増加できる。【００２３】
また、前記ポンプの吸い込み側に洗浄水供給管と養液供給管とを開閉弁を介して接続した共用管を接続し、前記開閉弁を開閉して、間欠的に前記ノズルを取り付けた前記養液供給管を通して洗浄水を供給することが好ましい。
養液供給管に付着する粘性を有する養液を間欠的に供給する水等の洗浄水で洗浄することにより、養液中の固着成分によってノズル噴口や他の接続部分の固形物蓄積を防御することができ、その結果、ノズルからの噴射を正常に維持することができる。
【発明の効果】
【００２４】
前記本発明の植物栽培装置では、栽培植物の根部を垂れ下げる栽培ボックス内に配管した養液供給管に間隔をあけて取り付けたノズルから養液を栽培植物の根部または隣接する根部の間に向けて噴射しているため、各ノズルからの噴霧飛距離を伸ばす必要はない。よって、圧力空気を混合せずに養液のみを噴霧する一流体ノズルを用いることができ、エアコンプレッサーを不要にできると共に、ボックス内で噴霧を循環させるファンも不要とでき、特に、ランニングコストを低下できる。【００２５】
かつ、前記一流体ノズルからの噴霧は２０μｍ以上１００μｍ以下の大粒子と、２０μｍ未満の小粒子が分布し、平均粒子径が１０〜３０μｍの所謂セミドライフォグとしているため、大粒子の液滴を栽培植物の根茎に直接的に吸収させることができると共に、小粒子を空気中に浮遊させ、ノズル噴射側と反対側や根茎から分岐する髭部分に付着させることができる。このように、大粒子の液滴と小粒子の液滴の両方で効率よく栽培植物の根に養分を吸収させることができるため、栽培植物の成長を促進できる。かつ、噴霧全体の平均粒径を１０〜３０μｍのセミドライフォグとしているため、栽培ボックスの底部に水滴となって落下しにくく、栽培植物への根茎への養液吸収率を高めると共に養液の無駄を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態の植物栽培装置の栽培ボックスを示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線の拡大断面図、（Ｃ）は要部拡大断面図である。
【図２】植物栽培装置の全体斜視図である。
【図３】植物栽培装置の養液供給経路を示す概略平面図である。
【図４】前記栽培ボックス内に設置するノズルを示し、（Ａ）は断面図、（Ｂ）はノズルチップの右側面図である。
【図５】（Ａ）は栽培植物へのノズルからの養液噴霧状態を示す斜視図、（Ｂ）は栽培初期のノズルからの噴霧角度を示す斜視図、（Ｃ）は栽培後期のノズルからの噴霧角度を示す斜視図である。
【図６】第１実施形態の第１変形例の概略平面図である。
【図７】第１実施形態の第２変形例の概略平面図である。
【図８】第２実施形態の概略平面図である。
【図９】（Ａ）（Ｂ）は従来例を示す図面である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の植物栽培装置の実施形態を図面を参照して説明する。
図１乃至図５に第１実施形態を示す。
植物栽培装置は図１に示すように、上面開口の直方体状の栽培ボックス１を備えている。各栽培ボックス１の大きさは多数の栽培植物Ｐを長さＬおよび幅Ｗに一定間隔をあけて栽培できる大きさとしている。本実施形態の栽培ボックス１は長さＬが６ｍ、幅Ｗが４５０ｍｍまたは１ｍ（本実施形態では幅１ｍ）、高さＨが０．４ｍを３連結して１つのサブユニットとし、長尺な大型ボックスとしている。該長尺なボックス内の幅方向の中央部に栽培植物Ｐを長さ方向に一定間隔（７０ｍｍ）をあけて一列に植えている。
【００２８】
複数の栽培ボックス１は図２に示すように、搭載用フレーム１０に上下２段で搭載している。また、図３に示すように、各段に幅方向に前記サブユニットＳＵを２組並設すると共に後述する配管を連結して１つのユニットＵとし、該ユニットＵを３組並設している。なお、搭載用フレーム１０への栽培ボックス１の搭載形態および搭載個数は限定されない。
【００２９】
前記各栽培ボックス１内には、図１に示すように、長さ方向の両側壁１ａ、１ｂの内面に沿って、略全長に一対の養液供給管２（２Ａ、２Ｂ）を配管し、これら養液供給管２に一定間隔をあけて内部側に向けて養液のみの一流体を噴霧するノズル３（３Ａ、３Ｂ）を取り付けている。
このように、栽培ボックス１内には長さ方向の両側に多数のノズル３を配置しているため、前記特許文献１で提示した栽培ボックス内に配置していた噴霧循環用のファンは設けていない。
【００３０】
図３に示すように、前記両側の養液供給管２（２Ａ、２Ｂ）の長さ方向の一端の供給口を電磁開閉弁からなる開閉弁４Ａ、４Ｂを介設した配管５Ｃ、５Ｄと接続し、該配管５Ｃ、５Ｄを共通配管５を介してポンプ６と接続し、該ポンプ６を養液タンク７と接続している。
前記配管とすることで、開閉弁４Ａ、４Ｂを所定時間間隔をあけて交互に開弁してノズル３Ａと３Ｂから所定時間間隔をあけて交互に養液を噴霧している。例えば、ノズル３Ａから１０秒間噴射した後、５０秒あけてノズル３Ｂから１０秒間噴射し、これを繰り返している。
【００３１】
本実施形態では、図３に示すように、幅方向に並列する２つのサブユニットＳＵを１ユニットＵとしているため、２つのサブユニットＳＵの養液供給管２Ａ同士を連結配管５Ａで連結して前記配管５Ｃと接続し、養液供給管２Ｂ同士を連結配管５Ｂで連結して前記配管５Ｄと接続している。かつ、３つのユニットＵの共通配管５をポンプ６との接続管５Ｅから分岐する３つの分岐管５Ｆ、５Ｇ、５Ｈにそれぞれ接続し、これら分岐管５Ｆ〜５Ｈにそれぞれ開閉弁４Ｃ、４Ｄ、４Ｅを介在させて、１つのポンプ６で養液を順次各養液供給管２へ供給している。
さらに、１つのサブユニットＳＵでは長さ方向に栽培ボックス１を３連続して設置している。よって、各栽培ボックス１の幅方向壁１ｃに養液供給管２の貫通穴を設け、養液供給管２の長さ方向の先端を継手（図示せず）を介して連続させて前記貫通穴に通している。即ち、長さ方向に連続して配置する３つの栽培ボックス１の各養液供給管２を３つのユニットの先端まで連続させている。
【００３２】
各栽培ボックス１の上面開口を蓋材１１で閉鎖し、栽培ボックス１の内部を略密閉された中空部１ｆとしている。蓋材１１は発泡スチロールからなる基板１１ａと、該基板１１ａの上面に固着する遮熱板１１ｂからなる。蓋材１１に間隔をあけて植付穴１１ｄを設け、蓋材１１でフロート支持された栽培植物Ｐの根部Ｐｒを植付穴１１ｄを通して中空部１ｆの上部に垂れ下げている。
【００３３】
前記のように、栽培ボックス１の長さ方向に延在する両側側壁１ａ、１ｂの内面に沿って、かつ、図１（Ｂ）および図５に示すように、栽培植物Ｐの根部Ｐｒの植付時の上下位置と略対応する高さ位置に養液供給管２（２Ａ、２Ｂ）を設置している。また、図１（Ｃ）に示すように、両側の養液供給管２Ａ、２Ｂに栽培植物Ｐの植え付けピッチＳの２倍のピッチ２Ｓをあけてノズル３Ａ、３Ｂを取り付けている。かつ、前後のノズル３Ａと３Ｂとは千鳥配置に取り付け、ノズル３Ａと３Ｂとを交互に栽培植物Ｐに対向配置している。なお、ノズル３Ａと３Ｂをそれぞれ隣接する栽培植物Ｐの間に配置し、根部の側方から養液を吸収させてもよい。
【００３４】
ノズル３（３Ａ、３Ｂ）は図４（Ａ）（Ｂ）に示す一流体ノズルとし、肥料を水により所要倍率で希釈した養液のみを噴射している。即ち、特許文献１で提示したエアコンプレッサーを必要とする二流体ノズルを用いていない。
前記一流体ノズルからなるノズル３は、ノズル噴口６２ｃから旋回流として養液を噴霧すると共に噴霧圧力の増減により噴霧角度範囲が拡縮すると共に噴霧量が増減するものとしている。かつ、該ノズル３からの噴霧の粒子径は２０μｍ未満の小粒子、好ましくは１０μｍ以下の超微粒子と、２０μｍ以上１００μｍ以下、好ましくは３０〜５０μｍの大粒子が混在すると共に、平均粒子径が１０μｍ〜３０μｍの所謂セミドライフォグを発生できるものとしている。
【００３５】
ノズル３の構成は、筒形状のハウジング６２と、該ハウジング６２の中空部からなる養液流路６２ａの長さ方向一端の噴射側壁６２ｂの内面に固定したノズルチップ６３とからなる。前記噴射側壁６２ｂの中央に噴口６２ｃを設けると共に他端の養液流路６２ａの他端開口を養液供給管２と連続させている。
【００３６】
前記ノズルチップ６３の噴射側の一端面に噴口６２ｃと連通する噴射穴６３ａを設けると共に、他端面から噴射穴６３ａに向けて縮径するテーパ状穴６３ｂを設けている。該テーパ状穴６３ｂの内面およびテーパ状穴６３ｂを囲む他端面６３ｃに図４（Ｂ）に示すように、所要角度間隔をあけて円弧状に湾曲させた複数の旋回溝６３ｍを設けている。
【００３７】
該ノズル３では、養液流路６２ａにポンプ６より所要圧力で供給される養液がノズルチップ６３のテーパ状穴６３ｂに流入し、その内周面の旋回溝６３ｍにより旋回流となり、噴射穴６３ａ、噴口６２ｃを通して外部に旋回しながら噴射されるものとしている。
【００３８】
該ノズル３における養液の噴射圧力は１ＭＰａ〜７ＭＰａとなるように、前記ポンプ６の吐出圧を制御している。
該ノズル３では噴口６２ｃから旋回流として養液を噴霧しているため、噴霧圧力が増加すると、旋回流として噴射される噴霧が分布する角度、即ち、噴霧角度は次第に増加する。
具体的には前記ノズル３では、噴霧圧力が１ＭＰａ→７ＭＰａに増加すると、噴霧角度θが５０°→１２０°と拡大する。かつ、噴霧圧力が１ＭＰａ→７ＭＰａに増加すると、噴霧量が１→３倍に増加する。
【００３９】
よって、栽培植物Ｐの植え込み時には図５（Ｂ）に示すように、根部Ｐｒの長さが短いため、噴霧圧力を最小の１ＭＰａとし噴霧角度を約５０°とし、栽培植物Ｐの成長する根部Ｐｒの長さに対応させ、栽培後期では、図５（Ｃ）に示すようにポンプ６の吐出圧を制御して、ノズル３の噴霧圧力を７ＭＰの範囲まで漸次高圧し、噴霧角度を広げると共に噴霧量を増加し、根部Ｐｒの全長が噴霧範囲に含まれるようにしている。
【００４０】
また、ノズル３には、洗浄水となる水道水を間欠的に供給している。図３に示すように、前記ポンプ６には吐出口６ｕに２個の吸入口６ｉ−１、６ｉ−２を連続させている。一方の吸入口６ｉ−１を前記養液タンク７と配管１６を介して連続する一方、他方の吸入口６ｉ−２を水道水供給部１８と配管１７を介して接続し、配管１６と１７に開閉弁４Ｈ、４Ｉを介在させ、養液をノズル３に供給していない時に洗浄水を供給している。
【００４１】
洗浄水の供給は、噴霧開始および噴霧停止と同様に、前記配管に介設した電磁開閉弁からなる開閉弁４Ａ〜４Ｉを開閉制御して行っている。
また、栽培ボックス１に設けた排液口から栽培ボックス１内で結露した養液を排出し、該排出した養液を回収タンク（図示せず）で回収して、養液タンクに戻し、再利用している。
【００４２】
前記構成として植物栽培装置では、各栽培ボックス１内で両側の養液供給管２Ａ、２Ｂに取り付けたノズル３Ａと３Ｂから時間差をあけて交互に養液を栽培植物Ｐの根部Ｐｒに向けて噴霧している。噴霧は平均粒子径を１０〜３０μｍとしているため、水滴として凝集して落下するのを抑制でき、大型の栽培ボックス１内で空気中に浮遊させ、栽培植物の根部が養液を吸着しやすくし、同時に空中の酸素、窒素の触取も容易に行えるようにしている。かつ、ノズル３から根部Ｐｒに向けて直接に噴霧されるため、噴霧中に含まれる２０μｍ以上の大粒子が根部Ｐｒに直接に付着でき、養液の吸収効率を高めることができる。
さらに、栽培植物の成長に対応してノズル３の噴霧圧力を増加して噴霧角度を広げるため、常時、根部Ｐｒの全長で養液を直接に吸収できる。かつ、栽培植物の成長に対応してノズル３の噴霧圧力を増加して噴霧量を増加する。その結果、栽培植物の成長を促進して、収穫量を増加できる。
【００４３】
また、栽培ボックス１内の両側にノズル３を間隔をあけて複数配置しているため、各ノズルからの噴霧飛距離を伸ばす必要はなく、よって、ノズル３として圧力空気を混合せずに養液のみを噴霧する一流体ノズルを用い、かつ、栽培ボックス１内で噴霧を循環させるファンを設置する必要はない。よって、エアコンプレッサーおよびファンを不要にでき、ランニングコストおよび設備コストを低下できる。
【００４４】
図６に第１実施形態の第１変形例を示す。
第１変形例では、栽培ボックス１の両側に配置する養液供給管を連続させて１本の養液供給管２とし、該養液供給管２に１台の養液供給用のポンプ６を接続している。両側に千鳥配置したノズル３から同時にそれぞれ栽培植物の根部に向けて噴霧している。
【００４５】
図７に第１実施形態の第２変形例を示す。
第２変形例では、栽培ボックス１に栽培植物Ｐを千鳥配置で２列植え込み、両側のノズル３Ａ、３Ｂと前後同一側の栽培植物Ｐとを対向させて配置している。
尚、両側のノズル３Ａと３Ｂを図７と逆配置として、栽培植物Ｐの間に対して離れた位置にノズル３Ａ、３Ｂを配置してもよい。
さらに、ノズルを栽培植物Ｐと対向配置せず、隣接する栽培植物の間に配置し、隣接する栽培植物の根部に側方から養液を吸収させるようにしてもよい。
【００４６】
図８に第２実施形態を示す。
第２実施形態では、栽培ボックス１の幅は４５０ｍｍとし、この幅を狭くした栽培ボックス１内には、長さ方向の一方の側壁１ａに沿って養液供給管２を配管して、ノズル３を取り付けているが、他方の側壁１ｂ側には、該養液供給管２を配管しておらず、ノズルを設置していない。よって、栽培植物には一方側からのみノズル３により養液が噴霧されるようにしている。また、一つの栽培ボックス１−Ｂは１８ｍ〜２０ｍと長尺とし、該長尺な栽培ボックス１ーＢを平行に２個配列して１つのユニットＵを構成している。この２個の栽培ボックス１ーＢ内に設ける養液供給管２に接続した配管５Ｍ、５Ｎにそれぞれ開閉弁４Ｍ、４Ｎを介設している。
【００４７】
前記のように、栽培ボックス１ーＢ内で長さ方向の一方の側壁に沿って養液供給管２を設置し、該養液供給管２に取り付けたノズル３からのみ栽培植物の根部に向けて一方側から噴霧しても、平均粒子径が１０〜３０μｍのセミドライフォグとしているため、空気中に液滴を浮遊させることができ、ノズル３から直接に噴霧されない反対面の根部にも養液を付着させることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  栽培ボックス
２  養液供給管
３  ノズル
４  開閉弁
６  ポンプ
Ｐ  栽培植物
Ｐｒ  根部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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