(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーコンテナが着脱可能に装着される装着部と、
前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されたか否かを検知する検知装置と、を備え、
前記トナーコンテナと前記装着部とには、互いに係合可能な係合突起と係合孔とがそれぞれ形成されており、
前記係合突起と前記係合孔とが互いに係合することで、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されたことを前記検知装置が検知する画像形成装置であって、
前記係合突起と前記係合孔とは、前記トナーコンテナの種類毎に異なる形状を有し、
前記装着部は、
前記係合孔が形成されるプレートカバーと、
前記係合突起が前記係合孔に係合することで所定の方向に回動可能に前記プレートカバーに支持される規制部材と、
該規制部材が回動していない状態では該規制部材に当接してスライドが規制され、該規制部材が前記所定の方向に回動することで前記当接が解除されてスライドが許可されるように、前記プレートカバーに支持される可動バーと、を有し、
前記検知装置は、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着された装着状態を検知する第１の位置と、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されていない未装着状態を検知する第２の位置と、の間で切り替えられるスイッチ部を有し、
前記可動バーは、前記トナーコンテナの未装着状態において、前記スイッチ部の前記第２の位置から前記第１の位置への切り替えを規制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着部を開閉するカバーと、
該カバーの開閉動作と連動して移動することで前記検知装置の前記スイッチ部を切り替える切替部材と、
を有し、
前記可動バーは、前記トナーコンテナの未装着状態で前記カバーが閉止されると、前記スイッチ部を前記第２の位置から前記第１の位置に切り替える方向への前記切替部材の移動を規制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切替部材は、
スライドすることで前記検知装置の前記スイッチ部を切り替える第１切替部材と、
前記第１切替部材にスライド可能に支持されて、前記カバーの開閉動作に連動してスライドする第２切替部材と、
前記第１切替部材と前記第２切替部材との間に介装されて、前記カバーの閉止動作に連動した前記第２切替部材のスライド方向と反対方向への付勢力を有する第１付勢部材と、
前記検知装置の前記スイッチ部を前記第１の位置から前記第２の位置に切り替える方向へ前記第１切替部材を付勢する第２付勢部材と、を有し、
前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１付勢部材の付勢力よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナが着脱可能に装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体上に形成された静電潜像は、現像装置においてトナー像に現像される。現像装置内のトナーの量が所定の量以下になると、トナーコンテナから現像装置にトナーが補給される。
【０００３】
トナーコンテナは、画像形成装置に形成された開口を通して装着部に着脱される。開口はカバーで開閉可能であり、トナーコンテナが正常に装着されてカバーが閉じられることで、画像形成装置が作動可能な状態であることが検知されるようになっている。トナーコンテナが装着部に正常に装着されていない場合に画像形成装置が作動可能な状態であると誤検知した場合、印字不良等の不具合が発生する。
【０００４】
このような誤検知を防止するために、特許文献１や特許文献２には、トナーコンテナにレバーを設けて、トナーコンテナを装着部に装着した後にレバーを回動させることによって、トナーコンテナが正常に装着されたことが検知されると共にカバーで閉じることが可能となる、言い換えれば、トナーコンテナが正常に装着されていないとカバーを閉じることができないように構成された画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−４２６１９号公報
【特許文献２】特開２００７−３０９９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１や特許文献２に記載されている画像形成装置では、トナーコンテナが正常に装着されていない状態でのカバーの閉止を防止するために、カバーと干渉するリブや突起を設けている。このため、トナーコンテナが装着されていない状態で誤ってカバーを閉じようとすると、リブや突起あるいはリブや突起が干渉する部分が破損してしまう虞がある。
【０００７】
また、トナーコンテナは、仕向け先や収容されるトナーの色毎に準備されており、種類の異なるトナーコンテナが装着部に装着された場合に画像形成装置が作動すると、画像不良や動作不良が発生する虞がある。
【０００８】
本発明は上記事情を考慮し、種類の異なるトナーコンテナの装着を防止して正規なトナーコンテナの装着を確実に検知できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、トナーコンテナが着脱可能に装着される装着部と、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されたか否か検知する検知装置と、を備え、前記トナーコンテナと前記装着部とには、互いに係合可能な係合突起と係合孔とがそれぞれ形成されており、前記係合突起と前記係合孔とが互いに係合することで、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されたことを前記検知装置が検知する画像形成装置であって、前記係合突起と前記係合孔とは、前記トナーコンテナの種類毎に異なる形状を有していることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、種類の異なるトナーコンテナを装着部へ装着しようとした場合や、トナーコンテナが装着部へ正常に装着されていない場合には、トナーコンテナが装着部に装着されたことを検知装置が検知しないので、トナーコンテナの非互換性を検知できる。また、係合突起の形状をトナーコンテナの種類ごとに変えればよいので、簡単な構成でトナーコンテナの非互換性の検知を行うことができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記装着部は、前記係合孔が形成されるプレートカバーと、前記係合突起に前記係合孔に係合することで所定の方向に回動可能に前記プレートカバーに支持される規制部材と、該規制部材が回動していない状態では該規制部材に当接してスライドが規制され、該規制部材が前記所定の方向に回動することで前記当接が解除されてスライドが許可されるように、前記プレートカバーに支持される可動バーと、を有し、前記検知装置は、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着された装着状態を検知する第１の位置と、前記トナーコンテナが前記装着部へ装着されていない未装着状態を検知する第２の位置と、の間で切り替えられるスイッチ部を有し、前記可動バーは、前記トナーコンテナの未装着状態において、前記スイッチ部の前記第２の位置から前記第１の位置への切り替えを規制することを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、トナーコンテナの非互換性を簡易な構成で検知できる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記装着部を開閉するカバーと、該カバーの開閉動作と連動して移動することで前記検知装置の前記スイッチ部を切り替える切替部材と、を有し、前記可動バーは、前記トナーコンテナの未装着状態で前記カバーが閉止されると、前記スイッチ部を前記第２の位置から前記第１の位置に切り替える方向への前記切替部材の移動を規制することを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、トナーコンテナが正常に装着されていないとカバーを閉じることができないので、トナーコンテナが装着部に正常に装着されていないことを確実に検知することができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記切替部材は、スライドすることで前記検知装置の前記スイッチ部を切り替える第１切替部材と、前記第１切替部材にスライド可能に支持されて、前記カバーの開閉動作に連動してスライドする第２切替部材と、前記第１切替部材と前記第２切替部材との間に介装されて、前記カバーの閉止動作に連動した前記第２可動部材のスライド方向と反対方向への付勢力を有する第１付勢部材と、前記検知装置の前記スイッチ部を前記第１の位置から前記第２の位置に切り替える方向へ前記第１可動部材を付勢する第２付勢部材と、を有し、前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１付勢部材の付勢力よりも大きく設定されていることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、トナーコンテナが未装着の状態でも、検知装置を第１の位置へ切り替えずに、カバーを閉じることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、異なる種類のトナーコンテナの装着を防止でき、正規なトナーコンテナが確実に装着された場合に画像形成装置を作動可能と判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ着脱用開口を開いた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ着脱用開口を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す図であり、図４（Ａ）はトナーコンテナを正面側から見た斜視図、図４（Ｂ）はトナーコンテナを背面側から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ装着部のコンテナ係合部を示す図であり、図５（Ａ）は規制部材が回転していない状態を示し、図５（Ｂ）は規制部材が回転した状態を示す。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ装着部の規制部材を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ装着部のプレートカバーの背面を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ装着部の可動バーを示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、切替部材を示す図であり、図９（Ａ）は左側から見た斜視図、図９（Ｂ）は右側から見た斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、第１切替部材の縦スライド部材と第２切替部材とを示す図であり、図１０（Ａ）は左方から見た分解斜視図、図１０（Ｂ）は右方から見た分解斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、縦スライド部材と可動バーとを示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、前方向にスライドした可動バーを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
図１〜図３を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンターを示す斜視図、図２はトナーコンテナ着脱用開口が開放されたカラープリンターを示す斜視図、図３はトナーコンテナ着脱用開口を示す斜視図である。以下、図１に示す前後方向をカラープリンターの前後方向とし、左右の向きは、カラープリンターを前側から見た方向を基準として説明する。
【００２１】
図１に示されるように、カラープリンター１は、略矩形箱状の装置本体２を有している。装置本体２の下部には給紙カセット３が装着されており、装置本体２の上面には排出トレイ４が設けられている。装置本体２の内部には、４色のトナーを用いて電子写真方式で画像形成を行う画像形成部と、給紙カセット３から画像形成部を経て排出トレイ４に向かう用紙の搬送経路と、画像形成動作を制御する制御部と、が設けられている。制御部は、給紙カセット３から用紙を給紙し、搬送経路に沿って用紙を搬送し、画像形成部で用紙に画像を形成した後、排紙トレイ４に用紙を排出するように制御する。
【００２２】
図２に示されるように、装置本体２の右側面には、横長の長方形状のトナーコンテナ着脱用開口２ａが形成されている。トナーコンテナ着脱用開口２ａはカバー６によって開閉可能となっている。カバー６は、トナーコンテナ着脱用開口２ａの後上隅と後下隅とに設けられた回動軸を中心として回動する。図３に示されるように、カバー６の内側の面には、前縁のやや内側に、押圧片８がブラケット９によって固定されている。押圧片８は、左右方向に扁平な直方体状の形状であり、各角にテーパ面が形成されている。
【００２３】
トナーコンテナ着脱用開口２ａの内側には、各色のトナーが収容されたトナーコンテナ１０が着脱可能に装着されるトナーコンテナ装着部１１と、トナーコンテナ１０の装着の有無によって切り替えられるスイッチ部１２ａを有する検知装置１２と、カバー６の開閉動作に連動して検知装置１２のスイッチ部１２ａを切り替える切替部材１３と、が備えられている。
【００２４】
まず、図４（Ａ）、図４（Ｂ）を参照してトナーコンテナ１０について説明する。図４（Ａ）はトナーコンテナを正面側から見た斜視図、図４（Ｂ）はトナーコンテナを背面側から見た斜視図である。
【００２５】
トナーコンテナ１０は、縦長の略直方体状の形状を有し、画像形成部に供給されるトナーが収容される上部のトナー収容部１０ａと、画像形成部で発生した廃棄トナーが回収される下部のトナー回収部１０ｂと、を備えている。トナー収容部１０ａの背面には、トナー補給ダクト１０ｃが突設されており、このトナー補給ダクトを通して画像形成部にトナーが供給される。また、トナー回収部１０ｂの背面には、トナー回収ダクト１０ｄが突設されており、このトナー回収ダクト１０ｄを通して画像形成部から廃棄トナーが回収される。
【００２６】
トナー収容部１０ａの背面には、円筒状のボス２１と、トナーコンテナ１０の種類を判別するためにトナーコンテナ１０の種類毎に設けられた非互換形状部としての第１係合突起２２及び第２係合突起２３とが突設されている。第１係合突起２２は、ボス２１から径方向に突出するように形成されており、第２係合突起２３は、ボス２１から離間して形成されている。第１係合突起２２は、平面視にて略扇型形状であり、詳細には、ボス２１を中心とした扇型部が、ボス２１の径方向に沿って２つ並んだ形状である。扇型部の中心角は約４５°である。第２係合突起２３は、ボス２１を中心とした平面視扇型形状を有している。第２係合突起２３の中心角は約４５°である。
【００２７】
次に、図３と、図５〜図７を参照してトナーコンテナ装着部１１について説明する。図５はプレートカバーを示す図、図６は規制部材を示す図、図７は可動バーを示す図である。
【００２８】
トナーコンテナ装着部１１は、トナーコンテナ１０毎に設けられて前後方向に並設されるコンテナホルダー２５と、コンテナホルダー２５の奥側（左側）に設けられる支持プレート２６と、支持プレート２６に支持されて、トナーコンテナ１０の非互換性を検知する非互換検知部として作用するプレートカバー２７（図５参照）と、支持プレート２６とプレートカバー２７との間に回動可能に支持される規制部材２８（図６参照）と、支持プレート２６の奥側の面（左側の面）に前後方向にスライド可能に支持される可動バー２９（図７、図８参照）と、を備えている。
【００２９】
コンテナホルダー２５は、トナーコンテナ１０が保持される凹部を有する部材である。コンテナホルダー２５は上下方向に移動可能に支持されており、トナーコンテナ１０が装着されると上方に移動する。
【００３０】
支持プレート２６は平板状の部材であり、コンテナホルダー２５のそれぞれに対応して、上下方向の中央付近に多角形状の開口３１が形成されている。
【００３１】
プレートカバー２７は、図５に示されるように、円形の皿状の部材であり、中心には円形の開口３５が形成されている。さらに、プレートカバー２７には、第１係合孔３６及び第２係合孔３７が形成されている。第１係合孔３６と第２係合孔３７は、トナーコンテナ１０に形成された第１係合突起２２と第２係合突起２３（図４参照）とが係合可能に形成されている。プレートカバー２７の外周部は開口３１の周囲に固定されており、プレートカバー２７と支持プレート２６との間には中空部が形成されている。
【００３２】
規制部材２８は、図６に示されるように、略円盤状の本体部４１と、本体部４１の一方の面に形成された規制片４２（図７、図８参照）と、を備えている。本体部４１の中心には円形の開口４４が形成されている。さらに、本体部４１には、第１開口部４５及び第２開口部４６が形成されている。
【００３３】
第１開口部４５は、開口４４の周縁の一部に連通して形成されており、略扇型状を有している。詳細には、開口４４を中心とした扇型部が、開口４４の径方向に沿って２つ並んだ形状を有している。扇型部の中心角は約９０°であり、トナーコンテナ１０に形成された第１係合突起２２の扇型部の中心角よりも大きく形成されている。また、第１開口部４５には、開口４４の周方向における一方の側縁に、奥方向に傾斜した傾斜面４５ａが形成されている。第２開口部４６は、開口４４から離間した位置に形成されて、開口４４を中心とした扇型形状を有している。第２開口部４６の中心角は約９０°であり、トナーコンテナ１０に形成された第２係合突起２３の中心角よりも大きく形成されている。また、第２開口部４６には、開口４４の周方向における一方の側縁に、奥方向に傾斜した傾斜面４６ａが形成されている。
【００３４】
規制片４２は、図７や図８に示されるように、本体部４１に形成された開口４４と同軸上に突設された軸部４８と、軸部４８の側面から径方向に突出する突片部４９と、を有している。規制片４２は、支持プレート２６に形成された開口３１を挿通可能に形成されている。
【００３５】
規制部材２８は、本体部４１が、支持プレート２６とプレートカバー２７との間の中空部に支持されて、規制片４２は、支持プレート２６に形成された開口３１から内側に突き出ている。本体部４１は、開口４４がプレートカバー２７の開口３５と同軸上となるように位置決めされている。そして、支持プレート２６に開口４４を中心に回動可能に軸支されて、図５（Ａ）に示されるように、第１開口部４５の傾斜面４５ａが第１係合孔３６から露出し、第２開口部４６の傾斜面４６ａが第２係合孔３７から露出するように、付勢部材（図示省略）によって図６における反時計回り方向に付勢されている。また、規制片４２の突片部４９は、図７に示されるように、前方に略水平に延びる水平姿勢をとっている。
【００３６】
規制部材２８は、本体部４１の第１傾斜面４５ａ又は第２傾斜面４６ａが押圧されると、付勢部材の付勢力に抗して開口４４を中心として図５（Ａ）の時計回り方向に回動し、図５（Ｂ）に示されるように、第１開口部４５の傾斜面４５ａは第１係合孔３６から退避し、第２開口部４６の傾斜面４６ａは第２係合孔３７から退避する。さらに、規制片４２の突片部４９は、水平姿勢から前斜め上方向に傾斜した傾斜姿勢に変位する。
【００３７】
可動バー２９は、図７や図８に示されるように、横長長方形状の板状部材であり、前端縁にはレバー片５１が延設されている。レバー片５１の前面には押圧部５２が突設されている。押圧部５２には、前斜め下向きの押圧面５２ａが形成されている。
【００３８】
さらに、可動バー２９には、支持プレート２６の開口３１から突き出した各規制部材２８の規制片４２を露出させる開口５４が形成されている。開口５４には、水平姿勢における規制片４２の突片部４９の先端縁に対向する規制縁５４ａと、傾斜姿勢における突片部４９の先端縁に対して所定の間隔を開けて形成された逃げ縁５４ｂと、が形成されている。
【００３９】
可動バー２９は、ガイドプレート５６によって支持プレート２６に前後方向にスライド可能に支持されている。また、可動バー２９は、前方に向けて付勢部材５８によって付勢されている。規制片４２の突片部４９の先端縁が開口５４の規制縁５４ａに対向した状態において、可動バー２９が後方へスライドしようとすると、突片部４９の先端縁に規制縁５４ａが当接して可動バー２９の後方へのスライドが規制される。一方、規制片４２の突片部４９の先端縁が開口５４の逃げ縁５４ｂに対向した状態においては、突片部４９の先端縁と規制縁５４ａとの当接が解除されて、可動バー２９は付勢部材に抗して後方へのスライドが許可される。
【００４０】
検知装置１２は、例えばプッシュ型のセンサーであり、図３や図９に示されるように、下方に突出するスイッチ部１２ａを有する。スイッチ部１２ａは、押し込まれることによってトナーコンテナ１０の装着状態を検知する第１の位置に切り替えられ、押し込みが解除されることによってトナーコンテナ１０の未装着状態を検知する第２の位置に切り替えられる。検知装置１２は制御部と電気的に接続されており、第１の位置への切り替えが制御部に送信されると、制御部は画像形成可能状態と判断し、第２の位置への切り替えが制御部に送信されると、制御部は画像形成不可能状態と判断する。
【００４１】
検知装置１２は、図２及び図３に示されるように、トナーコンテナ着脱用開口２ａの前下隅よりもやや上方に設置されている。
【００４２】
切替部材１３について、図９及び図１０を参照して説明する。図９は切替部材を示す斜視図であり、図１０は第１切替部材の分解斜視図である。切替部材１３は、検知装置１２のスイッチ部１２ａを第１の位置と第２の位置とに切り替える方向にスライドする第１切替部材６１と、第１切替部材６１に対してスライド可能に支持されると共にカバー６の開閉動作に連動する第２切替部材６２と、を備えている。
【００４３】
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示されるように、第１切替部材６１は、トナーコンテナ着脱用開口２ａの前縁に沿って上下方向にスライド可能に支持された縦スライド部材６３と、トナーコンテナ着脱用開口２ａの上縁に沿って左右方向にスライド可能に支持された横スライド部材６４と、を有している。
【００４４】
縦スライド部材６３は、上下方向に長い中空の四角筒状の部材である。縦スライド部材６３の左側面には、上端部に上押圧部６６、中央部に中押圧部６７、下端部に下押圧部６８が突設されている。上押圧部６６の後面には、後斜め上向きの傾斜面６６ａが形成されている。中押圧部６７の後面には、後斜め上向きの傾斜面６７ａが形成されている。下押圧部６８は、左右方向に扁平な直方体状の形状であり、上角にはテーパ面が形成されている。
【００４５】
縦スライド部材６３の中空部は、図１０（Ａ）に示されるように、仕切り壁７１によって上下に分けられている。下側中空部の後面は開口している。開口の両側縁には、下側中空部に突出する一対の突片７２が形成されている。また、図１０（Ｂ）に示されるように、下側中空部の前側の縦スライド部材６３の前面には、開口７３が形成されている。
【００４６】
横スライド部材６４は、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示されるように、前後方向に長い板片である。横スライド部材６４の前端には、前押圧部７５が形成されている。前押圧部７５には、前斜め下向きの傾斜面７５ａが形成されている。横スライド部材６４は、第２付勢部材としてのコイルばね７７によって前方向に付勢されている。
【００４７】
第２切替部材６２は、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示されるように、縦スライド部材６３の下中空部の高さよりも短い四角筒状の部材である。第２切替部材６２には、下寄りの位置に、左右方向における幅の狭い幅狭部８１が形成されている。さらに、第２切替部材６２の後側面の中央には、被押圧部８２が突設されている。さらに、第２切替部材６２には、前面の上部に、上端を中心として弾性変形する弾性片８４が形成されている。弾性片８４の前面の先端には、先細の爪８４ａが形成されている。さらに、第２切替部材６２の上面には、ピン８５が立設されている。
【００４８】
第２切替部材６２は、縦スライド部材６３の下中空部内にスライド可能に収容されている。第２切替部材６２を下中空部に収容する際は、第２切替部材６２の幅狭部８１を一対の突片７２の間を通過させ、第２切替部材６２の弾性片８４の爪８４ａを、縦スライド部材６３の開口７３に係合させる。これにより、第２切替部材６２は、下中空部内を上下方向にスライドする。第２切替部材６２の下中空部からの脱落は、一対の突片７２によって防止されている。
【００４９】
第２切替部材６２と仕切り壁７１との間には、ピン８５に遊嵌された、第１付勢部材としてのコイルばね８６が介装されている。コイルばね８６は、第２切替部材６２を下方に付勢している。コイルばね８６の付勢力は、横スライド部材６４を前方に付勢するコイルばね７７の付勢力よりも大きく設定されている。
【００５０】
前述のように、縦スライド部材６３はトナーコンテナ着脱用開口２ａの前縁に沿って上下方向にスライド可能に支持されており、横スライド部材６４はトナーコンテナ着脱用開口２ａの上縁に沿って前後方向にスライド可能に支持されている。そして、縦スライド部材６３の上押圧部６６の傾斜面６６ａは、横スライド部材６４の前押圧部７５の傾斜面７５ａに当接し、図１０に示されるように、中押圧部６７の傾斜面６７ａは、可動バー２９の押圧部５２の傾斜面５２ａに当接している。さらに、縦スライド部材６３の下押圧部６８は、検知装置１２のスイッチ部１２ａの下方に対向している。
【００５１】
上記構成を有するカラープリンター１において、トナーコンテナ装着部１１へのトナーコンテナ１０の装着状態と未装着状態とを検知装置１２で検知する動作について、図５と、図８〜図１２を参照して説明する。図１１は可動バーの押圧部と縦スライド部材の中押圧部とを示す斜視図であり、図１２は可動バーがスライドした状態を示す図である。
【００５２】
トナーコンテナ装着部１１にトナーコンテナ１０が装着されていない場合は、図５（Ａ）に示されるように、規制部材２８は、本体部４１の第１開口部４５の傾斜面４５ａが第１係合孔３６から露出し、第２開口部４６の傾斜面４６ａが第２係合孔３７から露出している。また、図８に示されるように、規制片４２の突片部４９は前方に略水平に延びる水平姿勢をとっており、突片部４９の先端縁は、可動バー２９の開口５４の規制縁５４ａに対向している。これにより、可動バー２９は後方向へのスライドが規制されている。
【００５３】
また、可動バー２９の押圧部５２の傾斜面５２ａは、縦スライド部材６３の中押圧部６７の傾斜面６７ａに当接している。前述のように、可動バー２９は左方向へのスライドが規制されているので、縦スライド部材６３は上方向へのスライドが規制される。すなわち、検知装置１２のスイッチ部１２ａを押し込む方向へのスライド、すなわち、検知装置１２の第２の状態から第１の状態への切り替えが規制されている。
【００５４】
トナーコンテナ装着部１１にトナーコンテナ１０に装着する際は、まず、トナーコンテナ１０をコンテナホルダー２５に保持させて左方向に押し込むと、トナーコンテナ１０の背面に形成されたボス２１がプレートカバー２７の開口３５を通って規制部材２８の開口４４に挿通される。同時に、トナーコンテナ１０の第１係合突起２２と第２係合突起２３とが、プレートカバー２７の第１係合孔３６と第２係合孔３７とにそれぞれ係合して、規制部材２８の傾斜面４５ａと傾斜面４６ａとにそれぞれ当接する。トナーコンテナ１０がさらに押し込まれると、第１係合突起２２と第２係合突起２３とによってそれぞれ傾斜面４５ａ、４６ａが押圧されて、規制部材２８は付勢部材の付勢力に抗して図５（Ｂ）の時計回り方向に回転して、第１係合突起２２と第２係合突起２３とはそれぞれ第１係合孔３６と第２係合孔３７とに挿入される。これにより、トナーコンテナ装着部１１にトナーコンテナ１０が正常に装着される。
【００５５】
また、規制部材２８が回転すると、図１２に示されるように、規制片４２の突片部４９は、水平姿勢から傾斜姿勢に変位し、突片部４９の先端縁は開口５４の逃げ縁５４ｂに対向して規制縁５４ａとの当接が解除される。これにより、可動バー２９は、付勢部材５８に抗した左方向へのスライドが許可される。
【００５６】
トナーコンテナ１０に形成された第１係合突起２２と第２係合突起２３とは、トナーコンテナ１０の種類毎に形状が異なっているので、互換性のないトナーコンテナをトナーコンテナ装着部１１に装着しようとした場合、このトナーコンテナに形成されている係合突起はプレートカバー２７に形成された第１係合孔３６及び第２係合孔３７に係合しない。すなわち、規制部材２８は回転しないので、可動バー２９は左方向へのスライドが規制されたままとなる。
【００５７】
次に、カバー６を閉じると、カバー６に設けられた押圧片８が、縦スライド部材６３に収容されている第２切替部材６２の被押圧部８２に当接する。すると、被押圧部８２は上方へ押圧されて、第２切替部材６２が収容されている縦スライド部材６３にも上方向への力がかかる。そして、縦スライド部材６３の上押圧部６６の傾斜面６６ａが当接している横スライド部材６４の前押圧部７５の傾斜面７５ａに後方向への力がかかる。
【００５８】
第２切替部材６２を付勢するコイルばね８６の付勢力は、横スライド部材６４を前方向に付勢するコイルばね７７の付勢力よりも大きいので、第２切替部材６２の被押圧部８２がカバー６の押圧片８によって上方に押圧された際に、被押圧部８２を付勢するコイルばね８６は圧縮されず、横スライド部材６４を付勢するコイルばね７７が優先的に圧縮される。したがって、横スライド部材６４が後方向へスライドして、縦スライド部材６３は第２切替部材６２と共に上方にスライド可能となる。
【００５９】
一方で、可動バー２９は後方向へのスライドが許可された状態であるので、縦スライド部材６３が上方へスライドして中押圧部６７の傾斜面６７ａが可動バー２９の押圧部５２の傾斜面５２ａを押圧すると、図１１に示されるように、可動バー２９は付勢部材５８の付勢力に抗して左方向へスライドする。これにより、縦スライド部材６３は上方向へスライドし、下押圧部６８が検知装置１２のスイッチ部１２ａを押圧して検知装置１２は第１の位置に切り替えられる。
【００６０】
なお、いずれかのトナーコンテナ１０がトナーコンテナ装着部１１に装着されていない場合、そのトナーコンテナ１０に対応する規制部材２８は回転しておらず、可動バー２９は左方向へのスライドが規制されている。このようにトナーコンテナ１０が未装着の状態でカバー６が閉じられると、前述のように、第２切替部材６２と共に縦スライド部材６３が上方にスライドしようとする。しかし、可動バー２９は左方向へのスライドが規制されているため、可動バー２９の押圧部５２と中押圧部６７との当接によって、縦スライド部材６３は上方へのスライドが規制される。したがって、検知装置１２のスイッチ部１２ａは押し込まれず、第１の位置への切り替えが規制される。
【００６１】
ただし、縦スライド部材６３の上方へのスライドが規制されても、第２切替部材６２の被押圧部８２はカバー６の押圧片８で上方に押圧されているので、第２切替部材６２はコイルばね８６の付勢力に抗して縦スライド部材６３に対して相対的に上方向にスライドする。最終的に、カバー６が完全に閉じられるまで第２切替部材６２は上方向にスライドする。
【００６２】
このように、トナーコンテナ１０が未装着の場合は、トナーコンテナ着脱用開口２ａがカバー６で閉止されていても、検知装置１２は第１の位置へ切り替えられない。すなわち、トナーコンテナ１０が未装着状態であることを示す情報が検知装置１２から制御部に送信されているので、制御部は画像形成不可能状態と判断し、画像形成動作は実行されない。
【００６３】
上記説明したように本発明の実施形態に係るカラープリンター１においては、種類の異なるトナーコンテナのトナーコンテナ装着部１１への装着を防止できる。すなわち、トナーコンテナ１０の互換性を検知できる。また、トナーコンテナ１０が中途半端に装着された場合や、トナーコンテナ１０の一つがトナーコンテナ装着部１１に装着されていない場合には、検知装置１２のスイッチ部１２ａを第１の状態へ切り替えることができないので、画像形成部は画像形成作業を行わない。したがって、画像不良や動作不良を防止できる。
【００６４】
また、第１係合突起２２及び第２係合突起２３をトナーコンテナ１０の種類ごとに変えればよいので、トナーコンテナ１０の非互換性を簡単な構成で検知できる。
【００６５】
さらに、トナーコンテナ１０をコンテナホルダー２５に保持させて、第１係合突起２２及び第２係合突起２３をプレートカバー２７の第１係合孔３６及び第２係合孔３７に挿通させる簡単な作業で、トナーコンテナ装着部１１へトナーコンテナ１０が正常に装着されたかどうかを検知できる。
【００６６】
さらに、トナーコンテナ１０が未装着の状態でも、検知装置１２を第１の位置へ切り替えずに、カバー６を閉じることができる。例えば、メンテナンス等のためにトナーコンテナ１０が未装着の状態でカラープリンター１を搬送する必要がある場合、トナーコンテナ１０が装着されていないとカバー６を閉じることができない構成であれば、カバー６が開いたままとなり搬送しづらい。しかし、本実施形態では、トナーコンテナ１０が装着されていなくても検知装置１２を第１の位置へ切り替えずに、カバー６を閉じることができるので、カラープリンター１を取扱いやすくなる。
【００６７】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６８】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２ａ  トナーコンテナ着脱用開口
６  カバー
１０  トナーコンテナ
１３  切替部材
２２、２３  係合突起
１１  トナーコンテナ装着部
１２  検知装置
１２ａ  スイッチ部
２７  プレートカバー
２８  規制部材
２９  可動バー
３６、３７  係合孔
６１  第１切替部材
６２  第２切替部材
７７  コイルばね（第２付勢部材）
８６  コイルばね（第１付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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