(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の歯車を用いて駆動力を伝達し、且つ、複数の歯車における少なくとも１つの歯面にグリース組成物が塗布された駆動装置を用いた画像形成装置であって、
前記グリース組成物を塗布された歯車が樹脂製のものであり、
前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記炭化水素系基油の４０℃における動粘度が２０ｍｍ２／ｓ以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記グリース組成物がスチレン系増粘剤を含有しているものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置において、
前記グリース組成物を塗布された歯車がポリアセタール樹脂製のものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置において、
前記複数の歯車におけるそれぞれのモジュールが０．３〜１の範囲であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置において、
互いに噛み合う歯車の組の全てにおける歯車同士のすべり率の絶対値が１以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置において、
互いに噛み合う歯車の組の全てにおける減速比が４以上であり、且つ、前記全てにおけるすべり率の絶対値が４以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成装置において、
前記複数の歯車における少なくとも１つが、自らの穴に通された軸の周面上で回転するように配設されたものであり、前記穴と軸との間のクリアランスにグリース組成物が保持されており、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたグリース組成物であって、
請求項１乃至８に記載の画像形成装置に用いられることを特徴とするグリース組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリース組成物を用いた駆動装置を用いた画像形成装置や、それらに用いられるグリース組成物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、画像読み込みプロセス、作像プロセス、転写プロセス、紙の搬送プロセス等に関連する機構に多くの駆動装置が用いられている。従来の画像形成装置は、大型で、精密機器として扱われていたため、画像形成専用の部屋を設けられるなど、オフィスで事務業務を行う人から離れた位置に設置されることが多かった。このため、画像形成装置によって画像形成の過程で発生される音が問題視されることはそれほどなく、むしろ、音の発生で画像形成の開始を確認し、音の停止で画像形成の終了を認識するなどしていた。
【０００３】
しかし、近年の画像形成装置においては、小型化が進められるのに伴って、ユーザーの机上や脇机など、ユーザーのすぐ近くに配置されるケースが多くなってきた。また、ＬＡＮ等により、複数のユーザーが一つの画像形成装置にアクセスしてパーソナルコンピューターからの画像形成の指示を行うことが多くなったことから、画像形成装置の稼働率は高くなる傾向にある。このため、従来ではそれほど問題視されていなかった、画像形成装置から発せられる音が、画像形成装置の設置場所の近くにいるユーザーにとっては耐えられなくなることが多くなってきた。また、最近のオフィスは静かであることから、画像形成装置から発せられる音は、余計に目立つようになってきている。
【０００４】
画像形成装置から発せられる音は、前述した駆動装置を発生源とすることがほとんどである。駆動装置は、モーター等の駆動源からの運動エネルギーを歯車、ベルト等を介して被駆動物に伝えることで被駆動物を駆動させるものである。画像形成装置には、多数の駆動装置が搭載されている。特に、歯車は、駆動源の運動エネルギーを伝達する上で非常に重要な部品であり、通常、一つの駆動装置には、多数の歯車が用いられている。駆動装置から発せられる音のうち、歯車同士の歯面の摺擦に伴って発生する騒音は非常に大きい。
【０００５】
歯車同士の歯面の摺擦によって発生する騒音を低減する画像形成装置として、例えば、特許文献１や特許文献２には、歯車の歯面に塗布されたグリース組成物によって騒音を低減するものが提案されている。また、特許文献３には、歯面からのグリース組成物の離脱を防止するために、グリース組成物を保持するための溝を有する歯車を用いた駆動装置が開示されている。それらの画像形成装置や駆動装置のように、従来、騒音の抑制にグリース組成物を用いる場合には、グリース組成物を主に歯車に塗布して使用するのが一般的であった。ポリテトラフルオロエチレン、二硫化モリブデン、グラファイト等の固体潤滑剤が配合されたやや硬めのグリース組成物が、騒音の抑制効果が高いと考えられている。これらのグリース組成物は、歯車同士が直接接触して発生させる打音を防止するとともに、歯車同士の摩擦や摩耗を低減し、スムーズな回転を維持することができるからである。硬めのグリース組成物、具体的には、ちょう度の低いグリース組成物を用いるのは、柔らかすぎるグリース組成物では、駆動装置を使用している過程で、遠心力により、グリース組成物を歯面から離脱させる可能性があるからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
駆動装置から発生する騒音は、互いに噛み合う歯車同士の歯面の摺擦に起因するものの他、滑り軸受けとこれを通る軸（歯車が固定されている軸）との摺擦に起因するものがある。また、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車とその穴に通された軸との摺擦に起因するものもある。本発明者らは実験により、上述した固体潤滑剤を配合したやや硬めのグリース組成物の多くは、すべり軸受けと軸との摺擦に起因する騒音や、歯車の穴の内周面と軸との摺擦に起因する騒音に対してほとんど効果がないことを見出した。むしろ、すべり軸受けと軸との間や、歯車の穴の内周面と軸との間に介在させると、騒音を悪化させてしまうことが多かった。そして、そのように騒音を悪化させてしまうグリース組成物の多くは、歯車の歯面に塗布した場合には、歯面同士の摺擦に起因する騒音を抑制するものであった。このような現象が起こるのは、次に説明する理由による。即ち、すべり軸受けとこれを通る軸との間のクリアランスや、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間のクリアランスは、比較的小さい。このため、グリース組成物に含まれる大きな固体潤滑剤がすべり軸受けやこれを通る軸に引っ掛かったり、歯車の穴の内周面をその穴を通る軸に引っ掛かったりして、歯車のスムーズな回転を阻害して、騒音を発生させてしまうのである。
【０００７】
また、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間では、流動摩擦の状態を維持することが、トルク低減や騒音低下の点から好ましい。
【０００８】
これらのことから、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間には、柔らかいグリース組成物を介在させることが望まれる。この一方で、互いに噛み合う歯車同士の歯面には、従来から功を奏している上述の硬めのグリース組成物を塗布することが望まれる。すると、それぞれのグリース組成物を正しい対象に間違えなく塗布するための注意を払う必要が生じ、駆動装置の生産性を低下させてしまう。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような駆動装置、画像形成装置、及びグリース組成物を提供することである。即ち、グリース組成物によって歯車の歯面同士の摺擦による騒音の発生を抑えつつ、すべり軸受けとこれを通る軸との摺擦や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との摺擦に起因する騒音を抑える場合における装置の生産性の低下を回避し得る駆動装置等である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の歯車を用いて駆動力を伝達し、且つ、複数の歯車における少なくとも１つの歯面にグリース組成物が塗布された駆動装置を用いた画像形成装置であって、前記グリース組成物を塗布された歯車が樹脂製のものであり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、グリース組成物によって歯車の歯面同士の摺擦による騒音の発生を抑えつつ、すべり軸受けと軸との摺擦や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との摺擦に起因する騒音を抑える場合における装置の生産性の低下を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る駆動装置の要部を示す概略構成図。
【図２】実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図３】摩擦係数測定のために用いられた装置を示す概略構成図。
【図４】第一試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図５】第二試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図６】第三試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図７】第四試験におけるグリースの種類と離油度と経過時間との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した駆動装置や画像形成装置の実施形態について説明する。
まず、本発明者らが行った実験について説明する。本発明者らは、歯車の歯面に塗布されていた従来のグリース組成物が、どうして硬めのものでないといけなかったのかについて、考察を行った。既に述べたように、歯車の歯面に塗布されていた従来のグリース組成物には、ポリテトラフルオロエチレン、二硫化モリブデン、グラファイト等の等の固体潤滑剤が含まれていた。これらの固体潤滑剤は、グリース組成物の基油に対して比重が大きく、化学的な基油との親和性が劣るので、柔らかいグリース組成物において基油中に分散し難く、かつ経時的に基油との分離を引き起こして行き易い。このため、騒音を抑制する効果が小さく、且つグリース組成物の歯面からの飛散も引き起こし易かった。
【００１４】
そこで、本発明者らは、以下に説明する実験を行った。
図１に示す試験用駆動装置９２０を用意した。この試験用駆動装置９２０において、すべり軸受け９０４は、第１側板９０９及び第２側板９１０にそれぞれ設けられている。それら２つのすべり軸受け９０４を通る軸９０３には、第２歯車９０８が固定されている。第１側板９０９及び第２側板９１０には、それらの側板の間に架け渡された固定軸９１３が回転不能に固定されている。そして、固定軸９１３には、貫通穴を有する第１歯車９１１が挿入されており、固定軸９１３はその第１歯車９１１を回転自在に支持している。この第１歯車９１１は、同一軸線上で回転する原動側歯車部９１１ａ及び従動側歯車部９１１ｂを有しており、それら歯車部は一体形成されている。
【００１５】
すべり軸受け９０４に回転自在に支持されている軸９０３の一端部には、被駆動物９１４が固定されている。モーターギヤ９０２は、第１歯車９１１の原動側歯車部９１１ａに噛み合っている。モーターギヤ９０２の回転駆動力は、第１歯車９１１、第２歯車９０８、及び軸９０３を介して被駆動物９１４に伝わる。
【００１６】
この試験用駆動装置９２０における各部材の条件は、次の表１に示す通りである。
【表１】
0006544953.tif 000002
【００１７】
次に、グリース組成物１を次に列記する処方で調合した。
・粘度２４ｍｍ２／ｓの合成油：７４ｗｔ％
・リチウム石けん：９ｗｔ％
・ＰＴＦＥ：３ｗｔ％
・二硫化モリブデン：２ｗｔ％
・メラミンシアヌレート：１２ｗｔ％
このグリース組成物１のちょう度（ＪＩＳ  Ｋ２２２０）は２９０であった。
【００１８】
また、表２に示す処方に従って、グリース組成物２〜グリース組成物１０を調合した。なお、基油およびリチウム石けんからなるベースグリース組成物に、スチレン系添加剤を使用する場合には、予め基油に均一分散させておいたスチレン系添加剤と基油の混合物と、添加剤とを加えて撹拌し、潤滑グリース組成物を調製した。
【表２】
0006544953.tif 000003
【００１９】
表２に示される各成分の具体的な物質名は、次の通りである。
・基油ａ：ポリアルファオレフィン（４０℃の条件下で１８ｍｍ２／ｓ）。
・基油ｂ：エチレン−アルファオレフィンオリゴマー（４０℃の条件下で９８５０ｍｍ２／ｓ）。
・リチウム石けん：１２ヒドロキシステアリン酸リチウム。
・オレフィン系樹脂粉末：ポリエチレンパウダー（平均粒径１２μｍ）。
・スチレン系添加剤：水添スチレン・イソプレンブロック共重合体（スチレン含有量３６ｗｔ％）。
・酸化防止剤：ＡＤＥＫＡ社製アデカスタブＱＬ。
・腐食防止剤：ＢＡＳＦ社製イルガメット３９。
【００２０】
表２における基油粘度、ちょう度、リチウム石けん割合は、次のようにして測定された値である。
・基油粘度：ＪＩＳ  Ｋ  ２２８３に従って測定した４０℃における動粘度。
・ちょう度：ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に従って測定した混和ちょう度。
・リチウム石けん割合：基油とリチウム石けんの総重量に対するリチウム石けんの割合。
【００２１】
以下、比較的良好な結果を示した実験条件に対して「実施例」という名称を付すのに対し、良好でない結果を示した実験条件に対して「比較例」という名称を付すことにする。
【００２２】
［実施例１］
試験用駆動装置９２０の各部にグリース組成物を全く塗布せずに、３１℃、３０％ＲＨの環境下で、モーター９０１を１２００ｒｐｍの速度で回転させ、６０秒後に装置全体から発生する騒音をグリースなし時騒音として測定した。次に、試験用駆動装置９２０における第３部位Ｐ３及び第４部位それぞれにグリース組成物３を塗布した。第３部位Ｐ３は、第１歯車９１１の従動側歯車部９１１ｂの歯面、及び第２歯車の歯面である。また、第４部位Ｐ４は、モーターギヤ９０２の歯面、及び第１歯車９１１の原動側歯車部９１１ａの歯面である。グリース組成物３を塗布後、モーター９０１を１２００ｒｐｍの速度で回転させ、１２０分後に装置全体から発生する騒音を測定した。そして、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。なお、この結果がマイナスの値である場合には、実際には、その値は騒音改善量ではなく、騒音悪化量である。
【００２３】
［比較例１］
グリース組成物３に代えて、グリース組成物８を用いた点の他は、実施例１と同様にして騒音改善量を求めた。
【００２４】
［実施例２］
試験用駆動装置９２０における各部材の条件を、次の表３に示す通りに変更した。
【表３】
0006544953.tif 000004
【００２５】
試験用駆動装置９２０の各部にグリース組成物を全く塗布せずに、３１℃、３０％ＲＨの環境下で、モーター９０１を２２００ｒｐｍの速度で回転させ、６０秒後に装置全体から発生する騒音をグリースなし時の騒音として測定した。
【００２６】
次に、試験用駆動装置９２０の第２部位Ｐ３及び第４部位Ｐ４それぞれにグリース組成物３を塗布した後、モーター９０１を２２００ｒｐｍの速度で回転させ、１２０分後に装置全体から発生する騒音を測定した。そして、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。
【００２７】
［比較例２］
グリース組成物３をグリース組成物１０に代えた点の他は、実施例２と同様にして騒音改善量を求めた。
【００２８】
以上の結果を表４に示す。
【表４】
0006544953.tif 000005
【００２９】
［比較例３］
試験用駆動装置９２０における各部材の条件を、次の表５に示す通りに変更した。
【表５】
0006544953.tif 000006
【００３０】
試験用駆動装置９２０の各部にグリース組成物を全く塗布せずに、３１℃、３０％ＲＨの環境下で、モーター９０１を２４００ｒｐｍの速度で回転させ、６０秒後に装置全体から発生する騒音をグリースなし時の騒音として測定した。
【００３１】
次に、試験用駆動装置９２０の第２部位Ｐ２、第３部位Ｐ３、及び第４部位それぞれにグリース組成物１を塗布した後、モーター９０１を２４００ｒｐｍの速度で回転させ、１８０分後に装置全体から発生する騒音を測定した。そして、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。なお、第２部位Ｐ２は、固定軸９１３と第１歯車９１１の穴内周面との間の部位である。
【００３２】
［実施例３］
グリース組成物１をグリース組成物６に代えた点の他は、比較例３と同様にして騒音改善量を求めた。
【００３３】
［実施例４〜６］
表５の条件（実施例３と同じ）の試験用駆動装置９２０の各部にグリース組成物を全く塗布せずに、３１℃、３０％ＲＨの環境下で、モーター９０１を２９００ｒｐｍの速度で回転させ、６０秒後に装置全体から発生する音をグリースなし時の騒音として測定した。次に、試験用駆動装置９２０における第１部位Ｐ１、第２部位Ｐ２、第３部位Ｐ３、及び第４部位Ｐ４それぞれにグリース組成物を塗布した。なお、第１部位Ｐ１は、すべり軸受け９０４と軸９０３との間の部位である。
【００３４】
モーター９０１を２９００ｒｐｍの速度で回転させ、２００分後に装置全体から発生する騒音を測定し、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。グリース組成物として、グリース組成物３を用いた実験条件を実施例４とし、グリース組成物４を用いた実験条件を実施例５とし、グリース組成物５を用いた実験条件を実施例６とした。
【００３５】
［比較例３〜６］
使用するグリース組成物を代えた点の他は、実施例４〜６と同様にして、騒音改善量を求めた。グリース組成物１を用いた実験条件を比較例３とし、グリース組成物９を用いた実験条件を比較例４とし、グリース組成物１１を用いた実験条件を比較例５とし、グリース組成物８を用いた実験条件を比較例６とした。
【００３６】
これらの結果を、表６に示す。
【表６】
0006544953.tif 000007
【００３７】
［実施例７〜８、比較例７］
画像形成装置として、株式会社リコー社製のＩＰＳｉＯ  ＳＰ４３１０を用意した。この画像形成装置の作像部の駆動装置にグリース組成物を全く塗布することなく、３１℃、３０％ＲＨの環境下でテスト画像を１０００枚出力し、そのときの画像形成装置から発せられる騒音をグリースなし時の騒音として測定した。次に、画像形成装置の定着装置を除く作像部の駆動装置に搭載された全てのすべり軸受けと軸との間、全ての歯車の穴内周面と軸との間、及び全ての歯面に、グリース組成物を塗布した。そして、３１℃、３０％ＲＨの環境下でテスト画像を１０００枚出力し、そのときの画像形成装置から発せられる騒音を測定し、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。すると、グリース組成物３を用いた実施例７では、騒音改善量は６．０ｄＢであった。また、グリース組成物４を用いた実施例８では、騒音改善量は５．９ｄＢであった。また、グリース組成物２を用いた比較例７では、騒音改善量は２．７ｄＢであった。
【００３８】
その後、実施例７、実施例８、比較例７において、さらに５００００枚のテスト画像を出力して騒音改善量を求めた。すると、実施例７における騒音改善量は５．９ｄＢであった。また、実施例８における騒音改善量は５．８ｄＢであった。また、比較例７における騒音改善量は１．７ｄＢであった。何れも、グリースなし時に対する騒音改善量である。
【００３９】
以上の実験から、次のようなことがわかった。即ち、柔らかいグリース組成物であっても、固体潤滑剤として、比重が基油に近く、且つ化学的な基油との親和性が高いものを用いることで、経時的な基油との分離を発生させ難くなる。かかる固体潤滑剤は、ポリオレフィン樹脂粉末である。固体潤滑剤としてポリオレフィン樹脂粉末を用いることで、柔らかいグリース組成物であっても、歯面同士の摺擦による騒音を有効に抑えることができ、しかも、グリース組成物の歯面からの飛散も有効に抑えることができた。また、かかるグリース組成物を、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に介在させることで、すべり軸受けと軸との摺擦による騒音や、歯車の穴の内周面と軸との摺擦による騒音も有効に抑えることができた。
【００４０】
実施形態に係る駆動装置は、図１に示される試験用駆動装置９２０と同様の構成を備えている。このように、実施形態に係る駆動装置は、駆動モーターの回転エネルギーを複数の歯車を介して被駆動物に伝達して、被駆動物を駆動させるものである。必要に応じて、複数の歯車に加えて、ベルトやプーリーを設けてもよい。被駆動物の数は、基本的には一つであるが、複数でもかまわない。また、実施形態に係る駆動装置において、複数の歯車を介して、駆動モーターの回転速度を、減速あるいは加速することで、適切な速度で被駆動物を駆動させるようにしてもよい。
【００４１】
そこで、実施形態に係る駆動装置は、複数の歯車（例えば第２歯車９０８など）を用いて駆動力を伝達し、且つ、複数の歯車における少なくとも１つの歯面にグリース組成物が塗布された駆動装置であって、前記グリース組成物を塗布された歯車が樹脂製のものであり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。以下、かかるグリース組成物を、実施形態に係るグリース組成物ともいう。
【００４２】
実施形態に係るグリース組成物のちょう度は、３６０〜４００の範囲であり、好ましくは３６５〜３９５の範囲である。これに対し、ちょう度が３６０よりも小さいグリース組成物では、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に均等に介在しながら流体油膜圧力を均等に維持することが難しいことから、騒音を却って大きくしてしまう。更には、すべり軸受け歯車、及び軸の耐久性を低下させるおそれがあるので、好ましくない。また、ちょう度が４００よりも大きいグリース組成物では、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に１０〜１１０μｍのクリアランスが設けられているという条件にて、次のような挙動をとるおそれがあることから、好ましくない。即ち、駆動装置の駆動に伴い、クリアランス内から外部に流出して流体油膜圧力を均等に維持することが難しくなり、騒音を却って大きくするとともに、すべり軸受け、歯車、及び軸の耐久性を低下させてしまうのである。また、ちょう度４００以上のグリース組成物では、駆動装置の駆動に伴って歯車の歯面から飛散し易くなり、駆動装置やその周囲機器を汚染する。更には、騒音を抑制したり歯車の耐久性を向上させたりするという効果を長期間に渡って安定して得ることが困難になるため、好ましくない。なお、グリース組成物のちょう度は、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に準拠して測定される混和ちょう度である。
【００４３】
実施形態に係るグリース組成物において、炭化水素系基油（Ａ）と、増ちょう剤としてのリチウム石けん（Ｂ）との比率は、９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲である。基油量に対する増ちょう剤の量が前述の範囲よりも多いと、グリース組成物が硬くなって撹拌抵抗を大きくするおそれがある。また、基油量に対する増ちょう剤の量が前述の範囲よりも少ないと、グリース組成物が軟化し漏洩する可能性があるため、好ましくない。
【００４４】
実施形態に係るグリース組成物の炭化水素系基油としては、鉱物油、合成油の種類を問わず、また単独・混合の別を問わず、あらゆる炭化水素系基油を使用することが可能である。例えば、パラフィン系、ナフテン系に代表される鉱物油、ジエステル、ポリオールエステルに代表されるエステル系合成油、ポリアルファオレフィン、アルファオレフィンオリゴマー、ポリブテン、ポリイソブチレンに代表されるオレフィン系合成油、アルキレンジフェニルエーテル、ポリアルキレンエーテルに代表されるエーテル系合成油等が挙げられる。好ましくは、樹脂材への攻撃性が比較的小さく、耐熱性と低温性のバランスに優れるオレフィン系合成油がよい。これらの基油を単独で、若しくは２種類以上混合して使用することが可能である。但し、歯車や軸をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減するためには、基油の動粘度を、４０℃において２０ｍｍ２／ｓ以下にすることが好ましい。
【００４５】
実施形態に係るグリース組成物の増ちょう剤としては、単独・複合を問わず、あらゆるリチウム石けんが使用可能である。例えば、モノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボシル脂肪酸のリチウム塩およびリチウム石けんの製造に使用される種子油等の植物油、動物油またはこれらから誘導される脂肪酸類のリチウム塩等が挙げられる。好適には、モノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩であり、特に、炭素原子数８〜１２のモノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩が好ましい。さらに具体的には、モノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩として、ラウリン酸、ミチスチン酸、パルチミン酸、ステアリン酸、ベヘン酸、ミリストオレイン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸およびリノレン酸のリチウム塩が例示され、ヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩として、１２−ヒドロキシステアリン酸、１４−ヒドロキシステアリン酸、１６−ヒドロキシステアリン酸、６−ヒドロキシステアリン酸、９，１０−ヒドロキシステアリン酸のリチウム塩が例示される。さらに、金属製部材と樹脂製部材からなる潤滑部に対する耐久性に優れる直鎖状モノカルボキシル脂肪酸または直鎖状ヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸が好ましく、更に具体的には、ステアリン酸リチウム、または１２−ヒドロキシステアリン酸リチウムを用いることが好ましい。
【００４６】
実施形態に係るグリース組成物は、固体潤滑剤として、ちょう度が３６０〜４００の範囲内の非常に柔らかいグリース組成物中でも分散し易いオレフィン系樹脂粉を含有している。これにより、歯車の歯面からの飛散による駆動装置やその周囲の機器の汚染と、油膜切れによる潤滑不良とを防止し、すべり軸受けを通る軸や軸の周面上の歯車をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、且つ耐久性を向上させることができる。前述したオレフィン系樹脂粉の含有量は、グリース組成物全体を基準とすると１〜２０％（重量％）であることが好ましく、５〜１０％であることがさらに好ましい。オレフィン系樹脂粉が多すぎると、歯車やギアの回転抵抗を大きくするおそれがあるため、好ましくない。
【００４７】
実施形態に係るグリース組成物には、炭化水素系基油と、リチウム石けんの他に、添加剤として、用途に応じて、オレフィン系樹脂粉とは別の固体潤滑剤、増粘剤、酸化防止剤、極圧剤、油性剤、防錆剤、腐食防止剤、金属不活性剤、染料、色相安定剤、粘度指数向上剤、構造安定剤等、通常配合される添加剤を添加してもよい。
【００４８】
また、実施形態に係るグリース組成物には、オレフィン系樹脂粉末に加えて、他のあらゆる固体潤滑剤を、単独でも、複合でも使用することが可能である。例えば、メラミンシアヌレート、二硫化モリブデン、窒化ホウ素、黒鉛、雲母、フッ化黒鉛に代表される層状化合物、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）に代表されるフッ素樹脂、二酸化チタン、酸化亜鉛に代表される金属酸化物、ポリオレフィン、ポリアミドに代表される合成樹脂等の粉末が挙げられる。
【００４９】
また、実施形態に係るグリース組成物は、ちょう度が３６０〜４００と非常に柔らかい。このため、歯車や軸の摺動面からのグリース組成物のたれ落ち、飛散を防止し、自らの穴に軸を通された歯車や、すべり軸受けに通された軸をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、耐久性を向上させるという狙いから、スチレン系増粘剤を用いることが好ましい。このスチレン系増粘剤の含有量は、グリース組成物全体基準で１〜２０質量％であることが好ましく、２〜１０質量％であることがさらに好ましい。スチレン系増粘剤量が多すぎると、炭化水素系基油とリチウム石けんの比率が９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲において、ちょう度を３６０〜４００に調整できず、さらに歯車やギアの回転抵抗が大きくなる可能性がある。また、スチレン系増粘剤量が少なすぎると、歯車や軸の摺動面からのグリース組成物のたれ落ち、飛散を防止し、歯車や軸の歯車や軸をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、耐久性を向上させるという、スチレン系増粘剤に期待される役割を果たせない可能性があるため、好ましくない。
【００５０】
実施形態に係る駆動装置に用いられる歯車のモジュールは、０．３〜１の範囲である。歯車のモジュールが０．３より小さいと、歯車の強度が低く、歯車を設置する際の位置精度のバラツキにより、歯車の摺擦による騒音が大きくなるため好ましくない。また、歯車のモジュールが１を超えると、歯車にかかる力が大きくなって騒音が大きくなり易くなるので、好ましくない。
【００５１】
実施形態に係る駆動装置に用いられる歯車のすべり率は、絶対値で１以上になると、歯面の摺動抵抗が大きくなって騒音が増加する。さらに、絶対値で４以上となると、歯面の摺動抵抗が大きくなり、騒音増大・回転精度を悪化させる。減速比が大きくなるほど、すべり率も大きくなる傾向にあり、駆動モーターの駆動力は大きな減速比で伝達されるのが一般的であるので、駆動モーターに取り付けられた歯車の噛合いによってすべり率が大きくなる傾向がある。そこで、グリース組成物を歯車の歯面に存在させることにより、歯車の歯面同士の摺擦によって発生する騒音を大幅に抑制することができる。
【００５２】
すべり率は、互いに噛み合うそれぞれの歯車で異なる値になる場合がある。それらの値は、すべり率、相手すべり率として定義される。
すべり率は、「すべり率＝（ｑ２×Ｚ１−ｑ１×Ｚ２）／ｑ２×Ｚ１）」という式によって求めることができる。
また、相手すべり率は、「相手すべり率＝（ｑ１×Ｚ２−ｑ２×Ｚ１）／（ｑ１×Ｚ２）」という式によって求めることができる。これらの式において、Ｚ２は、歯数である。また、Ｚ１は、相手歯数である。
また、ｑ２は、「ｑ２＝（（ｄａ２／２）２−（ｄｂ２／２）２）０．５−ｇａ」という式で求められる。
また、ｑ１は、「ｑ１＝（（ｄａ１／２）２−（ｄｂ１／２）２）０．５」という式で求められる。
なお、これらの式におけるｄａ２は、歯先円直径である。また、ｄｂ２は、ピッチ円直径である。また、ｄａ１は、相手歯先円直径である。また、ｄｂ１は、相手ピッチ円直径である。
また、ｑ２を求める式におけるｇａは、次の式によって求められる。
「ｇａ＝（（ｄａ１／２）２−（ｄｂ１／２）２）０．５＋（（ｄａ２／２）２−（ｄｂ２／２）２）０．５−Ａ×ｓｉｎ（ＣＳ）」
この式におけるＡは、軸間距離である。
また、この式におけるＣＳは、次の式によって求められる。
「ＣＳ＝ＡＩＮＶ（２×（Ｘ２＋Ｘ１）／（Ｚ２＋Ｚ１）×ｔａｎ（π×α／１８０）＋ｔａｎ（αｔ）−αｔ）」
この式におけるＸ２は、転位係数である。また、Ｘ１は、相手転位係数である。また、αは、圧力角である。また、αｔは、正面圧力角である。また、ＡＩＮＶは、インボリュート逆関数の演算子である。
インボリュート関数は、「ＩＮＶ（Ｘ）＝ｔａｎＸ−π・Ｘ／１８０」で表される。
【００５３】
また、実施形態に係る駆動装置は、歯車として、すべり軸受けを通る軸に固定されて、その軸とともに回転する歯車や、貫通穴を具備し、その貫通穴に固定軸が挿入された状態で、固定軸上で回転する歯車を有するものである。実施形態に係るグリース組成物については、歯面に加えて、すべり軸受けとこれを通る軸との間にも保持させることが好ましい。実施形態に係るグリース組成物は、ちょう度が高いため、回転する軸とその軸を受けるすべり軸受けとの間の摩擦を流動摩擦にして、騒音を効果的に抑えることができる。
【００５４】
すべり軸受けを通る軸に固定されてその軸とともに回転する歯車については、止めねじ、テーパ、キー、スプライン、フリクションジョイント等によって軸に固定することが可能である。また、軸が一体成型した歯車であってもよい。軸はすべり軸受けを通って支持された状態で、歯車とともに回転する。軸受けとしては、すべり軸受け、玉軸受け、転がり軸受けなどが知られているが、本発明に係る駆動装置は、それらのうち、少なくともすべり軸受けを有し、且つ、そのすべり軸受けを通る軸と、その軸に固定された歯車とを有している。他の軸受けに比べて構造が簡単なすべり軸受けは、製造コストが低く、軽量小型であることから、小型の駆動装置の製造に有利である。
【００５５】
実施形態に係る駆動装置は、すべり軸受けと、すべり軸受けを通る軸との組み合わせとして、すべり軸受け及び軸の少なくとも一方が樹脂製であるものを、少なくとも１組有している。すべり軸受け、あるいはすべり軸受けを通る軸の一方として、軽量で加工性に優れた樹脂製のものを用いることにより、小型、軽量で低コストの駆動装置を提供することができる。
【００５６】
実施形態に係る駆動装置に用いられるすべり軸受けの材料としては、金属系材料、樹脂系材料のいずれを用いることも可能であるが、軽量性、コストを考慮すると、樹脂系材料を用いることが好ましい。すべり軸受けに用いられる樹脂系材料としては、フッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂等を例示することができる。耐久性やコストを考慮すると、ポリアセタール樹脂が最も好ましい。
【００５７】
実施形態に係る駆動装置に用いられるすべり軸受けを通る軸の材料としては、金属系材料、樹脂系材料の何れを用いることも可能である。回転数が高く且つトルクが大きい箇所には、金属系材料を用い、回転数が低く且つトルクが小さい箇所には樹脂系材料を用いることが望ましい。すべり軸受けを通る軸として金属系材料からなるものを用いる場合には、金属系材料として、合金や各種金属を用いることができる。耐久性、加工性、及びコストを考慮すると、ステンレス鋼製あるいは快削鋼製であることが好ましい。また、すべり軸受けを通る軸として樹脂系材料からなるものを用いる場合には、樹脂系材料として、フッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂等を用いることが可能である。耐久性やコストを考慮すると、ポリアセタール樹脂が最も好ましい。
【００５８】
実施形態に係る駆動装置に用いられるすべり軸受けと、これを通る軸とのクリアランスは、１０〜１１０μｍ、好ましくは２０〜１００μｍ、さらに好ましくは２５〜９０μｍである。すべり軸受けと軸とのクリアランスが１０μｍよりも小さいと、組立及び駆動時にすべり軸受けあるいは軸が接触して傷つき易く、軸の回転が不安定となり、騒音が大きくなるとともに、すべり軸受けあるいは軸の耐久性が低下するので、好ましくない。特に、すべり軸受け及び軸のうちの一方が金属系材料からなるものであるのに対し、もう一方が樹脂系材料からなるものである場合には、騒音の影響が顕著となる。また、すべり軸受けと軸とのクリアランスが１１０μｍを超えると、軸が固定されずに回転が不安定となるため、騒音が大きくなるとともに、すべり軸受けあるいは軸の耐久性が低下するので、好ましくない。
【００５９】
また、実施形態に係る駆動装置に用いられる、軸の周面上で回転する歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸との間にも、実施形態に係るグリース組成物を介在させることが好ましい。実施形態に係るグリース組成物は、ちょう度が高いことから、歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸との間の摩擦を流動摩擦にして、騒音の発生を非常に小さなものに抑えることができる。
【００６０】
実施形態に係る駆動装置に用いられる、軸の周面上で回転する歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸との組み合わせにおいて、歯車や軸はそれぞれ樹脂製のものや金属製のものがある。実施形態に係る駆動装置は、それら歯車と軸とのうち、少なくとも一方が樹脂製である組み合わせを、少なくとも一組有している。それら歯車と軸とのうちの一方として、軽量で加工性に優れる樹脂製のものを用いることにより、駆動装置の小型化、軽量化、及び低コスト化を図ることができる。
【００６１】
実施形態に係る駆動装置に用いられる歯車の穴を通る軸としては、金属製のものと、樹脂製のものとのうち、何れを用いることも可能である。但し、歯車にかかる力を受け止めさせながら、歯車のスムーズな回転を維持するに必用な強度を考えると、金属製のものを用いるが好ましい。加えて、耐久性、加工性、コストを考慮すると、ステンレス鋼製のものや快削鋼製のものを用いることが特に好ましい。
【００６２】
実施形態に係る駆動装置に用いられる、自らの穴を通る軸の周面上で回転する歯車としては、金属製、樹脂製、何れのものを用いることも可能である。軽量性やコストを考慮すると、樹脂系材料からなるものが好ましい。樹脂系材料としては、フッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂等を例示することができるが、耐久性やコストを考慮すると、ポリアセタール樹脂が最も好ましい。
【００６３】
実施形態に係る駆動装置において、歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸とのクリアランスは、１０〜１１０μｍの範囲であり、好ましくは２０〜１００μｍの範囲、さらに好ましくは２５〜９０μｍの範囲である。クリアランスが１０μｍよりも小さいと、組み立て及び駆動時に歯車の穴の内周面が軸に接触して傷つき易くなったり、歯車の回転が不安定になったりして、騒音を大きくするとともに、歯車の耐久性が低下するので、好ましくない。また、クリアランスが１１０μｍよりも大きいと、歯車の回転が不安定になって騒音を大きくするとともに、歯車の耐久性が低下するので、好ましくない。
【００６４】
実施形態に係る駆動装置は、騒音の発生が少なく、耐久性にも優れるため、様々な装置に搭載することが可能である。静かなオフィスや密封空間、深夜等の静寂な環境下で稼働する装置や、人のすぐ近くで稼働する装置などである。特に、熱転写方式、感熱式、インクジェット方式、電子写真方式等を用いた画像形成装置（プリンタ、ＦＡＸ、複写機、複合機など）には、次に説明する理由により、好適に用いることができる。即ち、かかる画像形成装置は、家庭やオフィスで広く用いられるものであり、その小型化に伴い、ユーザーのすぐ近くに配置されるようなり、騒音の抑制が強く求められるようになってきたからである。
【００６５】
また、実施形態に係るグリース組成物を介在させる位置では、樹脂と樹脂との摩擦係数、樹脂と金属もしくは合金との摩擦係数、又は、金属もしくは合金と金属もしくは合金との摩擦係数が経時に渡って低いことが好ましい。また、実施形態に係るグリース組成物においては、次の摩擦係数が０．１５以下、好ましくは０．１３以下、さらに好ましくは０．０１〜０．１２を経時に渡って維持できることが大変望ましい。ここで言う摩擦係数は、往復動試験機を用いて、そのグリース組成物を塗布した板上で１／２インチ球を摺動させた試験における１０サイクル〜２０００サイクルでの摩擦係数である。なお、往復動試験機を用いた摩擦係数の測定において、サイクル初期（１０サイクル未満）は、グリース組成物の塗布状態に応じて摩擦係数の測定値が安定しないことがある。よって、グルース組成物が安定な塗布状態となる１０サイクル〜２０００サイクルで摩擦係数を測定することが重要である。
【００６６】
実施形態に係るグリース組成物は、摩擦係数が経時に渡って低いため、駆動装置の信頼性向上にも大いに貢献する。参考のため、実施例９（実施例１で用いられたグリース組成物３を用いる例）や、画像形成装置の駆動装置に従来から用いられているグリース組成物を用いた場合の摩擦係数を、図３に示される装置によって測定した。図示のように、この装置は、錘８０１、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２、ロードセル８０５等を具備している。従来から用いられているグリース組成物としては、比較例８（オレフィン系油／Ｌｉせっけん／ＰＴＦＥ／メラミンシアヌレート、ちょう度：３３３）、比較例９（ジメチルシリコーン油／Ｌｉせっけん、ちょう度：３５７）、比較例１０（パーフルオロエーテル油／ＰＴＦＥ、ちょう度：２５０）、及び比較例１１（オレフィン系油／ウレア、ちょう度：２６２）を用いた。測定については、次のようにして行った。まず、それぞれのグリース組成物（同図における８０３）を個別にＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）８０４上に０．１［ｍｍ］の厚さで塗布した。そして、荷重０．４９［Ｎ］、摺動速度６０［ｃｐｍ］、摺動距離４０［ｍｍ］の条件で１／２インチナイロン６６球（商品名：アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２を滑らせた際の摩擦係数を測定した。
【００６７】
摩擦係数の測定結果を図４にグラフとして示す。図示のように、実施例９は、従来から一般的に用いられている比較例８、９、１０、１１のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定していることがわかる。
【００６８】
次に、ＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）８０４の代わりに真鍮板（Ｃ２８０１Ｐ）を用い、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２の代わりにＰＯＭ球（ジュラコンＭ９０−０２）を用いて、同様にして摩擦係数を測定した。この測定結果を図５にグラフとして示す。この測定結果においても、実施例９は、従来から一般的に用いられている比較例８、９、１０、１１のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定している。
【００６９】
次に、ＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）の８０４代わりに鋼板（ＳＰＣＣ）を用い、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２の代わりに鋼球（ＳＵＳ３０４）を用いて、同様にして摩擦係数を測定した。この測定結果を図６にグラフとして示す。この測定結果においても、実施例９は、従来から一般的に用いられている比較例８、９、１０、１１のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定している。
【００７０】
実施形態に係るグリース組成物は保存性にも優れている。特に、実施形態に係るグリース組成物にスチレン系増粘剤を用いた場合には、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に従って測定された離油度が極めて低い。離油度を０．２％以下、好ましくは０．１５％以下、さらに好ましくは０．１％以下にすることも可能であり、保存性や安定性にも優れている。このように、実施形態に係るグリース組成物であって且つスチレン系増粘剤を用いたものは、駆動装置の信頼性向上に大いに貢献する。
【００７１】
参考までに、実施形態に係るグリース組成物（実施例９）と、比較例８、９、１０、１１のグリース組成物とについて、離油度の経時変化を測定してみた。具体的には、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に準拠した離油度測定方法により、１００℃で１００時間までの期間における離油度の経時変化を測定した。この結果を図７にグラフとして示す。実施例９は、比較例８、９、１０、１１のグリース組成物に比べて離油度の経時変動が少なく、１００℃で１００時間までの期間内においては、実質的に離油度が経時変動しないものである。よって、実施例９は、優れた保存性や安定性を発揮することができる。
【００７２】
次に、本発明に係る駆動装置を複数搭載した、実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、非常に優れた騒音の抑制効果を発揮し得る実施形態に係る画像形成装置は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、本発明に係る画像形成装置は、実施形態に係る画像形成装置に限定されるものではない。
【００７３】
図２は、実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。画像形成装置１００は、画像形成を行う本体（プリンタ部）１１０と、この本体１１０の上部に設置された原稿読取部（スキャナ部）１２０と、その上に設置された原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）１３０と、本体１１０の下部に設置された給紙部２００とを備えており、複写機の機能を有している。また、画像形成装置１００は、外部装置との通信機能を有しており、装置外部のパーソナルコンピューター等と接続することにより、プリンタやスキャナとして用いることができる。更には、電話回線や光回線と接続することにより、ファクシミリとして用いることもできる。
【００７４】
本体１１０内には、互いに同じ構成で且つ使用するトナー色が異なる４つの画像形成部（画像形成ステーション）１０が並設されている。これら４つの画像形成部１０は、互いに異なる色（例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のトナーを用いて互いに異なる色のトナー像を形成する。そして、各色のトナー像を中間転写媒体７に重ね合わせて転写して多色またはフルカラー画像を形成することができる。
【００７５】
４つの画像形成部１０は、複数のローラに張架されたベルト状の中間転写媒体７に沿って並設されており、それら画像形成部１０で形成された各色のトナー像は、中間転写媒体７に順次重ね合わせて転写される。その後、二次転写装置１２によって紙等のシート状の転写媒体に一括して転写される。
【００７６】
４つの画像形成部１０は、それぞれドラム状の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の周囲に、保護剤塗布装置２、帯電装置３、潜像形成装置８から発せられる書込光（例えばレーザー光）を感光体１に導くための露光部、現像装置５、一次転写装置６、クリーニング装置４などを有している。また、各色の画像形成部１０は、それぞれ、感光体１、保護剤塗布装置２（クリーニング装置４を含む）、帯電装置３、現像装置５を共通のカートリッジ内に保持したプロセスカーリッジを有している。このプロセスカートリッジは、本体１１０に対して着脱可能に構成されている。
【００７７】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。画像形成のための一連のプロセスについて、ネガ?ポジプロセスを例にして説明する。なお、４つの画像形成部１０の動作は互いに同じであるので、以下、１つの画像形成部の動作を例にして説明する。
【００７８】
有機光導電層を有する有機感光体（ＯＰＣ）等に代表される像担持体としてのドラム状の感光体１は、除電ランプ（図示せず）等によって除電された後、帯電部材（例えば帯電ローラ）を有する帯電装置３によって均一にマイナス極性に帯電される。帯電装置３による感光体１の帯電が行なわれる際には、電圧印加機構（図示せず）から帯電部材に対し、感光体１を所望の電位に帯電させるのに適した、適当な大きさの電圧またはこれに交流電圧を重畳した帯電電圧が印加される。
【００７９】
帯電した感光体１は、例えば複数のレーザー光源と、カップリング光学系と、光偏向器と、走査結像光学系などからなる、レーザー走査方式の潜像形成装置８から照射されるレーザー光によって光走査される。感光体１の表面の全域のうち、この光走査によって露光された箇所は、静電潜像（露光部電位の絶対値は、非露光部電位の絶対値より低電位になっている）になる。このとき、レーザー光源（例えば半導体レーザー）から発せられたレーザー光は、高速で回転する多角柱の多面鏡（ポリゴン）等からなる光偏向器によって偏向走査され、走査レンズやミラー等からなる走査結像光学系を介して感光体１の表面を、感光体１の回転軸方向（主走査方向）に走査する。
【００８０】
このようにして感光体１の表面に形成された潜像は、現像装置５の現像剤担持体である現像ローラ５１の現像スリーブ上に担持されたトナー粒子、またはトナー粒子及びキャリア粒子の混合物からなる現像剤により現像され、これによってトナー像が形成される。潜像の現像時には、電圧印加機構（図示せず）から現像ローラ５１の現像スリーブに対し、感光体１の露光部と非露光部との間の値で且つ適当な大きさの電圧またはこれに交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００８１】
このようにして各色の画像形成部１０の感光体１上に形成されたトナー像は、転写ローラ等からなる一次転写装置６によって中間転写媒体７上に順次重ね合わせて一次転写される。一方、画像形成動作及び一次転写動作にタイミングを合わせて、給紙部２００の多段の給紙カセット２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄの中のうち、任意の１つが選択される。そして、選択された給紙カセットから、給紙ローラ２０２及び分離ローラ２０３からなる給紙機構で紙等のシート状の転写媒体が給紙され、搬送ローラ２０４，２０５，２０６及びレジストローラ２０７を経て二次転写部に搬送される。
【００８２】
二次転写部では、二次転写装置（例えば二次転写ローラ）１２により、中間転写媒体７上のトナー像が二次転写部に搬送されてきた転写媒体に二次転写される。なお、上述の転写工程において、一次転写装置６や二次転写装置１２には、転写バイアスとして、トナーの帯電極性と逆極性の電位が印加されることが好ましい。
【００８３】
二次転写部を通過した転写媒体は、中間転写媒体７から分離される。また、一次転写後に感光体１上に残存するトナー粒子は、クリーニング装置４のクリーニング部材４１によって、クリーニング装置４内のトナー回収室へ、回収される。また、二次転写後に中間転写媒体７上に残存するトナー粒子は、ベルトクリーニング装置９のクリーニング部材によって、クリーニング装置９内のトナー回収室へ、回収される。
【００８４】
画像形成装置１００は、各色の画像形成部１０が中間転写媒体７に沿って複数配置された、いわゆるタンデム型の構成になっており、中間転写方式によって転写媒体に画像を形成するものである。既に述べたように、各色の画像形成部１０の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）上に形成した互いに色の異なるトナー像を中間転写媒体７上に順次重ね合わせて転写した後、それらを一括して転写紙等の転写媒体に転写する。そして、転写後の転写媒体を、搬送装置１３によって定着装置１４に送り込み、転写装置１４内において熱等によってトナー像を転写媒体に定着させる。定着装置１４を通過した転写媒体は、搬送装置１５及び排紙ローラ１６によって排紙トレイ１７に排出される。
【００８５】
画像形成装置１００は、両面プリント機能も備えており、両面プリント時には、片面だけに画像が定着された転写媒体を搬送する際に、定着装置１４よりも下流側で搬送路を切換えて、その転写媒体を両面用搬送装置２１０に送る。そして、両面用搬送装置２１０内で表裏反転させた転写媒体を、搬送ローラ２０６及びレジストローラ２０７によって二次転写部に再搬送して、その裏面にも画像を二次転写する。その後、転写媒体を定着装置１４に再搬送して転写媒体の裏面の画像を定着させた後、転写媒体を排紙トレイ１７に送って機外に排出する。
【００８６】
なお、タンデム型の中間転写方式に代えて、タンデム型の直接転写方式を採用してもよい。この場合、中間転写媒体７の代わりに、転写媒体を担持搬送する転写ベルト等を用い、４つの画像形成部１０の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）上に順次形成した互いに色の異なるトナー像を転写ベルト上の転写媒体に対して直接重ね合わせて転写する。そして、その転写媒体を定着装置１４に送り、熱等によって画像を転写媒体に定着させる。
【００８７】
以上の構成の画像形成装置は、感光体１、クリーニング装置４、現像装置５、１次転写装置６、中間転写媒体７を張架しながら無端移動させるための駆動ローラ、各種搬送ローラなどをそれぞれ個別に駆動するために、複数の駆動装置を備えている。それら駆動装置における少なくとも１つとして、実施形態に係る駆動装置を採用している。但し、発熱する定着装置１４においては、熱で軟化したグリースの流出等のおそれがあることから、実施形態に係る駆動装置とは別の駆動装置を用いている。
【００８８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、複数の歯車を用いて駆動力を伝達し、且つ、複数の歯車における少なくとも１つの歯面にグリース組成物が塗布された駆動装置であって、前記グリース組成物を塗布された歯車が樹脂製のものであり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。
【００８９】
かかる構成においては、グリース組成物によって歯車の歯面同士の摺擦による騒音の発生を抑えることができる。また、そのグリース組成物を、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に介在させることで、すべり軸受けと軸との摺擦に起因する騒音や、歯車の穴の内周面と軸との摺擦に起因する騒音を抑えることも可能である。このため、歯面に塗布するグリース組成物と、すべり軸受けとこれを通る軸との間や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に介在させるグリース組成物とを、同じものとすることが可能になり、使い分ける必要がなくなる。よって、すべり軸受けとこれを通る軸との摺擦や、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との摺擦に起因する騒音を抑える場合における装置の生産性の低下を回避することができる。
【００９０】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記炭化水素系基油の４０℃における動粘度が２０ｍｍ２／ｓ以下であることを特徴とするものである。かかる構成においては、グリース組成物のちょう度を適切な値とすることができることから、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９１】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａ又はＢにおいて、前記グリース組成物がスチレン系増粘剤を含有しているものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、スチレン系増粘剤をグリース組成物に含有させることにより、グリース組成物のオイル分離がなくなることから、信頼性が高く、且つ騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９２】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかにおいて、前記グリース組成物を塗布された歯車がポリアセタール樹脂製のものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、軸の周面上で回転する歯車として、ポリアセタール樹脂を用いることで軽量化と低生産コスト化とを図りつつ、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９３】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかにおいて、前記複数の歯車におけるそれぞれのモジュールが０．３〜１の範囲であることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯車を設置する際のばらつきを低減しつつ、歯車にかかる力を弱くすることが可能なので、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９４】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ａ〜Ｅの何れかにおいて、互いに噛み合う歯車の組の全てにおける歯車同士のすべり率の絶対値が１以上であることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯面の摺動抵抗を低くすることができるため、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９５】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、互いに噛み合う歯車の組の全てにおける減速比が４以上であり、且つ、前記全てにおけるすべり率の絶対値が４以上であることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯面の摺動抵抗をより低くすることができるため、騒音の発生をより有効に抑えることができる。
【００９６】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ａ〜Ｇの何れかにおいて、前記複数の歯車における少なくとも１つが、自らの穴に通された軸の周面上で回転するように配設されたものであり、前記穴と軸との間のクリアランスにグリース組成物が保持されており、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんと、オレフィン系樹脂粉末とを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つ、ちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯車の穴の内周面と、これを通る軸との摺擦による騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９７】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、画像形成装置において、態様Ａ〜Ｈの何れかの駆動装置を用いたことを特徴とするものである。かかる構成では、駆動装置からの騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９８】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、グリース組成物であって、請求項１乃至８に記載の駆動装置に用いられることを特徴とするものである。かかる構成では、グリース組成物が駆動装置からの騒音の発生を有効に抑えることができる。
【符号の説明】
【００９９】
７：中間転写媒体
１０：画像形成部
１００：画像形成装置
１１０：本体
１２０：原稿読取部
１３０：ＡＤＦ
３０１：すべり軸受け
３０２：軸
３０３：歯車
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１００】
【特許文献１】特開２０１０−０８３６５８号公報
【特許文献２】特開２００３−３１２８６８号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８６６０号公報
【図１】
0006544953.tif 000008
【図２】
0006544953.tif 000009
【図３】
0006544953.tif 000010
【図４】
0006544953.tif 000011
【図５】
0006544953.tif 000012
【図６】
0006544953.tif 000013
【図７】
0006544953.tif 000014