(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロウェルプレートに形成されたウェルへ検体を導入するための導入部材であって、
前記導入部材は板状であり、前記導入部材の少なくとも一方の面が、前記検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の少なくとも一部に親水部が形成され、少なくとも前記親水部の上方に疎水部が形成されることを特徴とする検体導入部材。
【請求項２】
マイクロウェルプレートに形成されたウェルへ検体を導入するための導入部材であって、
前記導入部材は板状であり、前記導入部材の少なくとも一方の面が、前記検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の少なくとも一部に親水部が形成され、
前記親水部は、前記検体導入部材の全幅に形成されず、少なくとも前記親水部の幅方向の両側に疎水部が形成されることを特徴とする検体導入部材。
【請求項３】
前記検体導入部材の前記親水部および前記疎水部が形成された面であって、前記親水部の上方には、ディスポチップの先端を保持する保持部が設けられ、前記保持部にディスポチップを装着可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の検体導入部材。
【請求項４】
検体導入部材を用いた、マイクロウェルプレートに形成されたウェルへの検体の導入方法であって、
前記検体導入部材は板状であり、前記検体導入部材の少なくとも一方の面が、検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の表面の一部に親水部が形成され、少なくとも前記親水部の上方に疎水部が形成されており、
複数のウェルが形成された前記マイクロウェルプレート上に、ディスポチップで検体を滴下し、
前記検体に前記検体導入部材を接触させて、前記検体を前記親水部の形成範囲に広げ、前記検体導入部材で前記マイクロウェルプレートの表面をなぞり、前記検体を、前記ウェルに導入することを特徴とするウェルへの検体導入方法。
【請求項５】
前記検体導入部材の前記親水部および前記疎水部が形成された面であって、前記親水部の上方には、ディスポチップの先端を保持する保持部が設けられ、
前記保持部にディスポチップを装着し、
前記マイクロウェルプレート上に、前記ディスポチップで検体を滴下した後、前記検体導入部材で前記マイクロウェルプレートの表面をなぞり、前記検体を、前記ウェルに導入することを特徴とする請求項４記載のウェルへの検体導入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェルへ検体を導入する際に使用される検体導入部材およびこれを用いたウェルへの検体導入方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルＰＣＲ（Ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ  Ｃｈａｉｎ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ）法は、ごく微量のＤＮＡやＲＮＡを短時間で増幅する方法として知られている。デジタルＰＣＲは、検体をプライマ、試薬等とともに（以下略して単に検体とする。）微細なマイクロウェルに導入し、遺伝子増幅した後に、蛍光などでターゲット遺伝子を検知して、元の検体の核酸数を定量化しようとするものである。
【０００３】
特に、近年は、複数のウェルのそれぞれに検体が入れられ、これらを順次、自動で計測することで、より多くの検体を効率良く測定する方法が要求される。このため、複数のウェルのアレイを有するマイクロウェルプレートが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００７−５２９０１５号公報
【特許文献２】特表２００４−５１５７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
デジタルＰＣＲで用いられるマイクロウェルプレートは、ウェルの数が多ければ多いほど検体の分割数が増加し、定量化のダイナミックレンジが向上する。一方で、同一サイズのマイクロウェルプレートに対してウェルの数を増やそうとすると、ウェルの直径が小さくなることになる。
【０００６】
このような微細なウェルに検体を導入する方法としては、例えば、多数の微細なウェルが設けられたマイクロウェルプレート上に検体を滴下し、検体をへら状のものでなでることで、検体をウェル内に導入する方法が採られている。このようにして、複数のそれぞれのウェルに検体を導入し、それぞれのウェルを互いに独立した反応容器とすることで、元の検体の核酸数を定量化することができる。
【０００７】
一方、隣り合うウェル内の検体がマイクロウェルプレート上でつながってしまうと、正確な測定ができなくなる。このため、通常、ウェル部分を除くマイクロウェルプレートの表面には、疎水化処理を施す必要がある。
【０００８】
しかし、マイクロウェルプレートの表面に疎水化処理が施されていると、検体を滴下した際に、検体の液滴がマイクロウェルプレート上で玉状になりやすく、検体をマイクロウェルプレートの全体に行きわたらせることが困難である。このため、前述した様なヘラ状の部材を用いても、マイクロウェルプレートの全ウェルへ検体を導入することが困難であった。
【０００９】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、検体を効率良くウェルに導入することが可能な検体導入部材およびこれを用いたウェルへの検体導入方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達するために第１の発明は、マイクロウェルプレートに形成されたウェルへ検体を導入するための導入部材であって、前記導入部材は板状であり、前記導入部材の少なくとも一方の面が、前記検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の少なくとも一部に親水部が形成され、少なくとも前記親水部の上方に疎水部が形成されることを特徴とする検体導入部材である。
【００１２】
また、第１の発明は、マイクロウェルプレートに形成されたウェルへ検体を導入するための導入部材であって、前記導入部材は板状であり、前記導入部材の少なくとも一方の面が、前記検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の少なくとも一部に親水部が形成され、前記親水部は、前記検体導入部材の全幅に形成されず、少なくとも前記親水部の幅方向の両側に疎水部が形成されてもよい。
【００１３】
前記検体導入部材の前記親水部および前記疎水部が形成された面であって、前記親水部の上方には、ディスポチップの先端を保持する保持部が設けられ、前記保持部にディスポチップを装着可能であってもよい。
【００１４】
第１の発明によれば、導入部材の検体との接触面であって、マイクロウェルプレートとの接触部近傍に親水部が形成されるため、当該部分に検体を接触させると、検体が導入部材の親水部に対して濡れ広がり、検体を導入部材の幅方向に容易に広げることができる。また、その周囲の一部に疎水部が形成されるため、親水部を超えて検体が過剰に広がることを抑制することができる。
【００１５】
また、疎水部が親水部の上方に形成されれば、検体が親水部の上方に対して過剰に広がり、検体を無駄にすることを抑制することができる。
【００１６】
また、親水部を検体導入部材の全幅に形成せず、親水部の幅方向の両側に疎水部を形成することで、マイクロウェルプレート上に滴下された検体を、導入部材でなでる際に、検体が導入部材の両側方から、導入部材の後方に流れることを抑制することができる。
【００１７】
また、検体導入部材の親水部および疎水部が形成された面の上方に、ディスポチップの先端を保持する保持部を設けることで、検体を保持したディスポチップの先端に、直接導入部材を装着することが可能である。
【００１８】
第２の発明は、検体導入部材を用いた、マイクロウェルプレートに形成されたウェルへの検体の導入方法であって、前記検体導入部材は板状であり、前記検体導入部材の少なくとも一方の面が、検体との接触面であって、前記検体との接触面の下端部近傍であって前記マイクロウェルプレートとの接触部近傍の表面の一部に親水部が形成され、少なくとも前記親水部の上方に疎水部が形成されており、複数のウェルが形成された前記マイクロウェルプレート上に、ディスポチップで検体を滴下し、前記検体に前記検体導入部材を接触させて、前記検体を前記親水部の形成範囲に広げ、前記検体導入部材で前記マイクロウェルプレートの表面をなぞり、前記検体を、前記ウェルに導入することを特徴とするウェルへの検体導入方法である。
【００１９】
前記検体導入部材の前記親水部および前記疎水部が形成された面であって、前記親水部の上方には、ディスポチップの先端を保持する保持部が設けられ、前記保持部にディスポチップを装着し、前記マイクロウェルプレート上に、前記ディスポチップで検体を滴下した後、前記検体導入部材で前記マイクロウェルプレートの表面をなぞり、前記検体を、前記ウェルに導入してもよい。
【００２０】
第２の発明によれば、親水部が形成された導入部材を用いることで、検体を導入部材の幅方向に容易に広げることができる。また、その周囲の一部に疎水部が形成されるため、親水部を超えて検体が過剰に広がることを抑制することができる。このため、容易に検体をマイクロウェルプレートの全体に行きわたらせることができる。
【００２１】
また、検体導入部材の親水部および疎水部が形成された面の上方に、ディスポチップの先端を保持する保持部を設けることで、検体を保持したディスポチップの先端に、直接導入部材を装着することが可能である。このため、ディスポチップによって、マイクロウェルプレート上に検体を滴下する動作と、滴下された検体をマイクロウェルプレートの全体に広げる工程とを連続して行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、検体を効率良くウェルに導入することが可能な検体導入部材およびこれを用いたウェルへの検体導入方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】検体導入部材１を示す斜視図。
【図２】検体導入部材１のヘラ部の正面図。
【図３】検体１５をマイクロウェルプレート１７上に滴下した状態を示す概念図。
【図４】（ａ）は検体１５の近傍に検体導入部材１を配置した状態を示す側面図、（ｂ）は検体１５の近傍に検体導入部材１を配置した状態を示す正面図。
【図５】（ａ）は検体１５に検体導入部材１を接触させた状態を示す側面図、（ｂ）は検体１５に検体導入部材１を接触させた状態を示す正面図。
【図６】検体導入部材１ａのヘラ部の正面図。
【図７】（ａ）は検体１５に検体導入部材１ａを接触させた状態を示す正面図、（ｂ）は検体導入部材１ａを移動させた状態を示す平面図、（ｂ）は検体導入部材１を移動させた状態を示す平面図。
【図８】検体導入部材１ｂを示す分解斜視図。
【図９】検体導入部材１ｂを示す組立斜視図。
【図１０】（ａ）はディスポチップ１３から検体１５を滴下した状態を示す側面図、（ｂ）は検体導入部材１ｂを移動させた状態を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、検体導入部材１を示す斜視図である。検体導入部材１は、主に、ヘラ部３、柄部７等から構成される。
【００２５】
ヘラ部３は、例えばシリコーンゴムなどの柔軟性のある樹脂製である。ヘラ部３は、略板状であり、一方の面が検体接触面５となる。なお、両方の面を検体接触面５として、表裏いずれの面でも利用できるようにしてもよい。以下の説明では、一方の面を検体接触面５として説明する。
【００２６】
ヘラ部３の上部には柄部７が接合される。柄部７は、検体導入部材１を操作するための部位である。柄部７の材質は問わないが、例えば、ある程度の剛性を有する樹脂製である。
【００２７】
図２は、ヘラ部３の正面図（検体接触面５の正面図）である。ヘラ部３の検体接触面５の所定の部位には、親水部９と疎水部１１が設けられる。親水部９は、例えば、親水コーティング剤などによって形成される。親水部９は、ヘラ部３の下端部近傍（後述するマイクロウェルプレートとの接触部近傍）の少なくとも一部に形成される。図示した例では、ヘラ部３の幅方向の全幅であって、ヘラ部３の下端から、高さＡ（例えば約０．５〜３ｍｍ程度）の範囲に親水部９が形成される。
【００２８】
親水部９の周囲の少なくとも一部には、疎水部１１が形成される。図示した例では、親水部９の上方に疎水部１１が形成される。なお、親水部９の上方に形成される疎水部１１は、親水部９の上方から１ｍｍ以上の範囲（高さＢ）に形成されることが望ましい。疎水部１１の高さが１ｍｍ未満であると、検体が疎水部１１を超えて、疎水部１１の上方に付着する恐れがある。なお、さらに好ましくは、疎水部１１は、親水部９の上方から２ｍｍ以上の範囲に形成されることが望ましい。
【００２９】
なお、疎水部１１は、例えば疎水コーティング剤によって形成してもよいが、シリコーンゴムのように、材質として疎水性を有するものであれば、疎水化処理は不要である。また、ヘラ部３の材質が親水性である場合には、親水化処理を行わずに、親水部９を残して疎水部１１に疎水化処理のみを施してもよい。
【００３０】
次に、検体導入部材１を用いた、マイクロウェルへの検体の導入方法について説明する。図３は、マイクロウェルプレート１７上に、ディスポチップ１３によって検体１５を滴下した状態を示す図である。なお、ディスポチップ１３は、例えば、自動化された分注器に取り付けられて動作する。この場合には、まず、ディスポチップ１３を、検体貯留部（図示せず）に移動させ、検体１５をディスポチップ１３に吸引させた後、あらかじめセットされたマイクロウェルプレート１７上に移動し、所定量の検体１５をマイクロウェルプレート１７上に滴下する。
【００３１】
図３に示すように、マイクロウェルプレート１７の表面には、複数のウェル１９が形成される。なお、図示した例では、ウェル１９は有底穴である例を示すが、貫通孔であってもよい。
【００３２】
ウェル１９の内面には、親水化処理２１が施されている。このため、検体１５を効率よくウェル１９内に導入することができる。
【００３３】
また、マイクロウェルプレート１７の表面であって、ウェル１９以外の部位には疎水化処理２３が施されている。ウェル１９同士の間のマイクロウェルプレート１７の表面が親水性であると、隣り合うウェル１９の内部の検体１５同士が、マイクロウェルプレート１７の表面を濡らす検体１５によってつながり、混ざってしまう恐れがある。したがって、ウェル１９の内面以外の部位において、マイクロウェルプレート１７の表面に疎水化処理２３を施すことで、マイクロウェルプレート１７の表面が検体１５によって濡れにくくなり、隣り合うウェル１９内の検体同士をより確実に分離することができる。
【００３４】
一方、このように、マイクロウェルプレート１７の表面に疎水化処理２３を施すことで、マイクロウェルプレート１７上に滴下された検体１５は、玉状になる。したがって、検体１５は、マイクロウェルプレート１７の表面の一部にのみ留まり、マイクロウェルプレート１７の全体に広がることがない。
【００３５】
次に、検体導入部材１を検体１５の近傍に配置する。図４（ａ）は、検体１５の近傍に検体導入部材１を配置した状態を示す側面図、図４（ｂ）は正面図である。検体導入部材１は、例えば、自動化された装置で柄部７が保持されて動作する。検体導入部材１は、ヘラ部３の検体接触面５が検体１５と対向するように配置される。この際、ヘラ部３の下端は、マイクロウェルプレート１７と接触する。
【００３６】
図５（ａ）は、この状態から、検体導入部材１を検体１５の方向に移動させた状態を示す側面図、図５（ｂ）は正面図である。検体導入部材１を検体１５の方向に移動させると（図中矢印Ｄ）、検体導入部材１が検体１５へ接触する。前述した様に、ヘラ部３の検体接触面５の一部には、親水部９が形成されており、検体１５は、親水部９に対して濡れやすい。このため、検体導入部材１の検体接触面５の一部に接触した検体１５は、ヘラ部３に形成された親水部９の形成範囲に広げられる。すなわち、検体１５は、ヘラ部３の下端近傍の幅方向に広げられる。
【００３７】
この状態で、検体導入部材１（ヘラ部３）で、マイクロウェルプレート１７の表面をなぞることで、検体１５を、ウェル１９に導入することができる。この際、検体１５が、ヘラ部３の幅方向に広げられているため、マイクロウェルプレート１７の全面に対して検体１５を行きわたらせ、各ウェル１９へ効率よく検体１５を導入することができる。
【００３８】
以上、本実施の形態によれば、マイクロウェルプレート１７上で、玉状になりやすい検体１５を、容易にマイクロウェルプレート１７の全面に広げて、効率よく、検体１５を各ウェル１９に導入することができる。特に、ウェル１９の内面に親水化処理２１が施されているため、検体１５がウェル１９内に導入されやすく、ウェル１９内にエア溜りなどが生じにくい。
【００３９】
また、親水部９の上方には、疎水部１１が設けられる。このため、マイクロウェルプレート１７と接触することがない、ヘラ部３の上方に、検体１５が広がることを抑制することができる。このため、ヘラ部３の上部に付着する検体１５の量が削減され、検体１５を無駄なくウェル１９に導入することができる。特に、疎水部１１が親水部９の上方に１ｍｍ以上あれば、検体１５が親水部９の上方に付着することをより確実に抑制することができる。なお、親水部９の幅方向の中央部近傍は、液面の高さが高くなりやすいため、疎水部１１を親水部９の上方に２ｍｍ以上形成することで、より確実に、検体１５が親水部９の上方に付着することをより確実に抑制することができる。
【００４０】
次に、第２の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、検体導入部材１と同一の機能を奏する構成については、図１〜図５等と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図６は、第２の実施形態にかかる検体導入部材１ａの正面図である。
【００４１】
検体導入部材１ａは、検体導入部材１とほぼ同様の構成であるが、親水部９の形態が異なる。検体導入部材１ａは、疎水部１１が、親水部９の上方のみでなく、親水部９の周囲を囲むように形成される。すなわち、検体導入部材１ａでは、親水部９は、検体導入部材１ａ（ヘラ部３）の全幅に形成されず、疎水部１１が親水部９の幅方向の両側と上方とに形成される。なお、親水部９の両側の疎水部１１の幅は、それぞれ１ｍｍ以上であることが望ましい。
【００４２】
次に、検体導入部材１ａを用いた、マイクロウェルへの検体の導入方法について説明する。図７（ａ）は、検体１５に検体導入部材１ａを接触させた状態を示す正面図、図７（ｂ）は平面図である。まず、前述した様に、マイクロウェルプレート１７上に検体１５を滴下し、検体導入部材１ａを検体１５の近傍に配置する。この状態から、検体導入部材１ａを検体１５の方向に移動させると、検体導入部材１ａが検体１５へ接触する。
【００４３】
前述した様に、検体導入部材１ａの検体接触面５の一部に接触した検体１５は、ヘラ部３に形成された親水部９の形成範囲に広げられる。すなわち、検体１５は、ヘラ部３の下端近傍の幅方向に広げられる。
【００４４】
図７（ｂ）に示すように、この状態で、検体導入部材１ａ（ヘラ部３）で、マイクロウェルプレート１７の表面をなぞることで（図中矢印Ｈ）、検体１５を、ウェル１９に導入することができる。この際、検体１５は、親水部９の幅に広げられているため、親水部９の幅に対応する範囲Ｇの範囲に対して検体１５を行きわたらせ、各ウェル１９へ効率よく検体１５を導入することができる。
【００４５】
一方、図７（ｃ）は、検体１５に検体導入部材１を接触させて移動させた状態を示す平面図である。親水部９が全幅に形成された検体導入部材１の場合には、検体１５は、ヘラ部３の全幅に広げられる。このため、検体導入部材１を移動させると（図中矢印Ｉ）、検体１５の量によっては、検体１５がヘラ部３の両側方から後方にこぼれ落ちる（図中矢印Ｊ）。検体導入部材１の両側方からこぼれ落ちた検体１５は、マイクロウェルプレート１７上で再び玉状にまとまり、ウェル１９への導入効率が悪くなるおそれがある。
【００４６】
これに対し、検体導入部材１ａは、検体１５がヘラ部３の幅方向に広がる範囲が規制されるため、検体１５をより確実に、マイクロウェルプレート１７の全面に行きわたらせて、効率よくウェル１９に検体１５を導入することができる。
【００４７】
第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、検体導入部材１ａは、親水部９がヘラ部３の幅方向の全幅に形成されず、親水部９の両側に疎水部１１が形成されるため、検体１５がヘラ部３の幅方向に広がる範囲が規制される。このため、検体導入部材１ａでマイクロウェルプレート１７をなぞる際に、検体１５がヘラ部３の後方にこぼれ落ちることを抑制することができる。
【００４８】
次に、第３の実施形態について説明する。図８は、第３の実施形態にかかる検体導入部材１ｂの分解斜視図、図９は、組立斜視図である。検体導入部材１ｂは、検体導入部材１等とほぼ同様の構成であるが、柄部に代えてディスポチップ１３が用いられる点で異なる。
【００４９】
検体導入部材１ｂのヘラ部３には、保持部２５が設けられる。保持部２５は、検体導入部材１ｂの検体接触面５（親水部９および疎水部１１が形成された面）の親水部９および疎水部１１の上方（ヘラ部３の上端近傍）に設けられる。保持部２５は略筒状である。保持部２５にはディスポチップ１３を装着可能であり、保持部２５によって、ディスポチップ１３の先端が保持される。
【００５０】
保持部２５にディスポチップ１３を装着した状態において、ディスポチップ１３の先端は、親水部９の上方に位置する。すなわち、ディスポチップ１３の先端は、ヘラ部３の下端から所定の高さに位置する。
【００５１】
次に、検体導入部材１ｂを用いた、ウェルへの検体の導入方法について説明する。まず、ディスポチップ１３を、図示を省略した分注器に取り付け、検体貯留部（図示せず）に移動させ、検体をディスポチップ１３で吸引させる。次に、検体を保持した状態のディスポチップ１３を、ヘラ部３（保持部２５）に装着する。
【００５２】
次に、図１０（ａ）に示すように、検体導入部材１ｂを、あらかじめセットされたマイクロウェルプレート１７上に移動し、所定量の検体１５をマイクロウェルプレート１７上に滴下する（図中矢印Ｌ）。すなわち、ヘラ部３の検体接触面５の前方に、検体１５を滴下する。
【００５３】
次に、図１０（ｂ）に示すように、検体導入部材１ｂを検体１５の方向に移動させると（図中矢印Ｍ）、検体導入部材１ｂが検体１５へ接触する。前述した様に、ヘラ部３の検体接触面５の一部には、親水部９が形成されており、検体１５は、親水部９に対して濡れやすい。このため、検体導入部材１ｂの検体接触面５の一部に接触した検体１５は、ヘラ部３に形成された親水部９の形成範囲に広げられる。すなわち、検体１５は、ヘラ部３の下端近傍の幅方向に広げられる。
【００５４】
この状態で、検体導入部材１（ヘラ部３）で、マイクロウェルプレート１７の表面をなぞることで、検体１５を、ウェルに導入することができる。この際、検体１５が、ヘラ部３の幅方向に広げられているため、効率よく、マイクロウェルプレート１７の全面に対して、検体１５を行きわたらせ、各ウェルへ効率よく検体１５を導入することができる。
【００５５】
第３の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、検体導入部材１ｂは、ヘラ部３にディスポチップ１３を装着可能であるため、検体１５の滴下と、ヘラ部３による検体１５のウェルへの導入を連続して行うことができる。このため、効率よく、検体１５を各ウェルに導入することができる。なお、ディスポチップ１３を保持可能な保持部２５は、親水部９等が形成されない従来のヘラ部にも適用可能である。
【００５６】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００５７】
１、１ａ、１ｂ………検体導入部材
３………ヘラ部
５………検体接触面
７………柄部
９………親水部
１１………疎水部
１３………ディスポチップ
１５………検体
１７………マイクロウェルプレート
１９………ウェル
２１………親水化処理
２３………疎水化処理
２５………保持部
【図１】
0006560054.tif 000002
【図２】
0006560054.tif 000003
【図３】
0006560054.tif 000004
【図４】
0006560054.tif 000005
【図５】
0006560054.tif 000006
【図６】
0006560054.tif 000007
【図７】
0006560054.tif 000008
【図８】
0006560054.tif 000009
【図９】
0006560054.tif 000010
【図１０】
0006560054.tif 000011