(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状光源用のエンドキャップであって、前記管状光源がソケットを含む照明取付具内に配置されており、
前記エンドキャップが、
接続端を有するハウジング部と、
前記接続端で前記ハウジング部の外側に少なくとも部分的に配置された２つのコネクタピンであって、前記コネクタピンが前記照明取付具の前記ソケット内に嵌合する、２つのコネクタピンと、
作動状態及び非作動状態に交互に配置されている第１のばね装填式スイッチング素子であって、前記第１のばね装填式スイッチング素子が非作動状態に配置された場合に前記ハウジング部の前記接続端で前記コネクタピンの近傍において突出する、第１のばね装填式スイッチング素子と、
作動状態及び非作動状態に配置される第２のばね装填式スイッチング素子と、
前記第１のばね装填式スイッチング素子と前記第２のばね装填式スイッチング素子との間を接続するとともに、前記コネクタピンに電気的に接続されているつなぎ要素と、
前記管状光源に電気的に接続されている伝導性受信手段と
を含み、
前記第１のばね装填式スイッチング素子又は前記第２のばね装填式スイッチング素子のいずれか一方だけが作動状態に位置されるときは、電気的接続が前記つなぎ要素と前記伝導性受信手段との間に形成されず、
前記管状光源を前記照明取付具の前記ソケットに取り付けることによって前記第１のばね装填式スイッチング素子及び前記第２のばね装填式スイッチング素子がそれぞれ、各々の作動状態に位置されるときに、電気的接続が前記つなぎ要素と前記伝導性受信手段との間に形成され、
前記第１のばね装填式スイッチング素子が作動状態に位置されるとき、及び前記第１のばね装填式スイッチング素子が非押下状態で非作動状態に位置されるときの双方において、前記第１のばね装填式スイッチング素子が前記第２のばね装填式スイッチング素子に前記つなぎ要素を介して接続されている、
エンドキャップ。
【請求項２】
前記第１のばね装填式スイッチング素子及び前記第２のばね装填式スイッチング素子それぞれの前部分に並進力を印加することによって前記第１のばね装填式スイッチング素子及び前記第２のばね装填式スイッチング素子がそれらの作動状態に配置される、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項３】
前記第１のばね装填式スイッチング素子が、その前部分に並進力が印加されていない場合に、非作動状態に戻る、請求項２に記載のエンドキャップ。
【請求項４】
前記スイッチング素子の少なくとも１つの前記前部分が矢印形状の構成を有する、請求項２又は３に記載のエンドキャップ。
【請求項５】
前記第２のばね装填式スイッチング素子が、非作動状態に配置された場合に前記ハウジング部の前記接続端で前記コネクタピンの近傍において突出する、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項６】
前記第２のばね装填式スイッチング素子が、その前部分に並進力が印加されない場合、非作動状態に戻る、請求項５に記載のエンドキャップ。
【請求項７】
前記ソケットと前記管状光源との間の電気接続が、前記管状光源の前記コネクタピンを前記照明取付具の前記ソケット内に挿入する一方で前記第２のばね装填式スイッチング素子を作動させることによって形成される、請求項２に記載のエンドキャップ。
【請求項８】
複数の発光素子を含む照明管と、
前記照明管の各端部に配置された請求項１乃至７のいずれか一項に記載のエンドキャップと、
を含む、管状光源。
【請求項９】
警告手段を更に含み、前記警告手段が、前記少なくとも１つのエンドキャップ上に配置された点滅ライトを含む、請求項８に記載の管状光源。
【請求項１０】
前記照明取付具に取り付けられると、前記スイッチング素子と併せて、前記管状光源の動作を可能にする継電器を更に含む、請求項８又は９に記載の管状光源。
【請求項１１】
前記照明取付具に取り付けられると、前記スイッチング素子と併せて、前記管状光源の動作を可能にするタイマを更に含む、請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の管状光源。
【請求項１２】
請求項８乃至１１のいずれか一項に記載の管状光源と、
各エンドキャップを受けるための及び前記管状光源を電源に接続するためのソケットを含む照明取付具と、
を含む、照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管状光源用のエンドキャップに関し、特に、そのような管状光源の安全な取り付けを可能にするエンドキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光照明管は、白熱電球と比べてより長い寿命及びより良い発光効率などの利点のため広範な照明システムにおいて一般に使用されている。しかしながら、消費電力を低減するための継続的な努力の過程においては、従来の照明管の代わりに、更により省エネルギー且つ環境に負担のない代替物を用いることが望ましい。このような代替の１つは、蛍光管に類似する管内に配置された複数のＬＥＤを有するＬＥＤ管状光源を使用することである。蛍光管光からＬＥＤを用いた管状光源への移行を促進するために、ＬＥＤ管状光源は蛍光管用の既存の取付具への取り付けを可能にするように構成されるべきである。しかしながら、ＬＥＤを用いた管状光源の電気回路は、ＬＥＤを用いた管状光源が２つのエンドキャップ間に電流路を提供し得るという点で蛍光管とは異なる。従って、光源が使用されていない場合であっても、管状光源の内部回路は、光源が長尺状の管の一端部にあるコネクタピンと長尺状の管の反対端部にあるコネクタピンとの間に電気接続を提供し得るように配置され、これは従来の蛍光管において可能とされていたこととは対照的である。換言すると、管状光源の１つのエンドキャップを照明器具のソケットに取り付けることによって、内部回路は反対側のエンドキャップ内のコネクタピンに通電電圧（live voltage）を導くことが可能である。その結果、後付け用ＬＥＤ管状光源の取り付けは、まず、１つのエンドキャップを電源接続用取付具内に取り付けることが可能である一方で、他方のエンドキャップを尚露出したままにし且つ露出したキャップの接続ピンが通電電位を持つことから、安全上の問題となり得る。従って、取付者が露出したエンドキャップに触れ、電気ショックを受けるリスクがある。
【０００３】
米国特許出願公開第２０１０／１８１１７８号は、ＬＥＤ管状光源のエンドキャップ内に安全スイッチを導入することによって前述の安全上の問題がどう緩和され得るかに関する提案を開示している。しかしながら、米国特許出願公開第２０１０／１８１１７８号による安全スイッチは、第２端部を取付具に既に挿入した上で取付者が管状光源の第１端部を挿入する場合、場合によっては意図せずに係合される可能性があり、この場合、接続されていないエンドキャップが通電電位を有し得ることから、これによって尚取付者を潜在的危険に曝すこととなる。従って、後付け用ＬＥＤ管状光源を取り付ける際に取付者の安全を向上させるための改良された安全メカニズムが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記に鑑み、本発明の目的は、上述の欠点を解決すること又は少なくとも低減することである。一般に、上記目的は添付の独立特許請求項によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、管状光源用のエンドキャップが提供される。当該管状光源は、ソケットを含む照明器具内に配置されるように構成されている。エンドキャップは、接続端を有するハウジング部と、接続端でハウジング部の外側に少なくとも部分的に配置された２つのコネクタピンであって、コネクタピンが照明器具のソケット内に嵌合するように構成されている２つのコネクタピンと、作動状態及び非作動状態に交互に配置されるように構成されている第１のばね装填式スイッチング素子であって、第１のばね装填式スイッチング素子が、非作動状態に配置された場合に、ハウジング部の接続端でコネクタピンの近傍において突出する第１のばね装填式スイッチング素子と、作動状態及び非作動状態に配置されるように構成されている第２のばね装填式スイッチング素子とを含み、エンドキャップが取付具のソケット内に取り付けられると、当該スイッチング素子が、それら各々の作動状態に個々に配置され、ソケットと管状光源との間に電気接続を形成するように構成されている。
【０００６】
本発明は、二重安全メカニズムを有する、即ち一対のばね装填式スイッチング素子を用いた管状光源用のエンドキャップを提供するという考えに基づく。当該一対のばね装填式スイッチング素子は双方とも、ソケットから光源内に電気が供給される前に個々に作動される必要がある。本発明によれば、この問題を防止するため、両安全メカニズムはコネクタピンが通電電圧を運ぶ前に非接続端（unconnected end）において作動される必要がある。本発明の利点は、二重安全メカニズムが、このような電気接続を誤って形成するリスクを低減することができ、従って、また、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受けるという潜在的危険に取付者を曝すリスクを低減できることである。本発明によるエンドキャップの更なる利点は、ばね装填式スイッチング素子では、取り外し時にばねがスイッチング素子を非作動状態にほぼ自動的に戻すことができることから、取り付け及び取り外し時の安全が先行技術の解決策に比べて向上し得ることである。ばね装填式スイッチング素子では、管状光源の一方の側のピンと、管状光源の他方の側のピンとの間に電子的接続（electronic connection）が形成されたかどうかを決定する。突出した第１のばね装填式スイッチング素子は、例示的実施形態においては、目的の取付具内に取り付けられると押されるように設計及び構成されている。一対のばね装填式スイッチング素子によって提供されるような機械的な解決策の機能は安全装置の回路を基にした手法を用いるものに比べて安定器の種類に依存せず、現在の取付具に使用されている様々なソケットに適合し得る。従って、機械的な解決策の形状はランプホルダ及びランプの標準外形によって提供される全ての機械的な制約に適合すべきである。更に、スイッチング素子がばね装填式であるため、スイッチング素子を作動させるためには特定の圧力が必要とされる。これにより、スイッチング素子を誤って作動させるリスクも低減することができる。
【０００７】
本発明の別の実施形態によれば、第１及び第２のばね装填式スイッチング素子それぞれの前部分に並進力を印加することによって、第１及び第２のばね装填式スイッチング素子がそれらの作動状態に配置される。
【０００８】
用語「前部分（front portion）」は、本明細書との関連では、管状光源の取付者にとってアクセス可能なスイッチング素子の部分に関連すると理解されるべきである。前部分は、例えば、エンドキャップのハウジング部から突出したスイッチング素子の部分であっても、ハウジング部内の穴を通じてアクセス可能なスイッチング素子の部分であっても良い。
【０００９】
用語「並進力（translational force）」は、本明細書との関連では、スイッチング素子の非回転方向における動きを生成する力に関連すると理解されるべきである。
【００１０】
更なる利点は、管状光源を取り付ける際に任意の特定の技能又は知識を必要としなくても良いスイッチング素子を作動させる簡単な手法が提供されることである。更なる一層の利点は、エンドキャップをソケット内に取り付けると、ソケット内に挿入された際に第１のスイッチング素子の突出した部分、即ち前部分に必要な力をソケットが印加することから、第１のスイッチング素子が自動的に作動され得ることである。コネクタピンが取付者の届く範囲にない場合にのみ電気回路を閉じるスイッチを有することによって、管状光源を取り付ける際に取付者が電気ショックを受けるリスクを大幅に低減する。
【００１１】
更に、第１のスイッチング素子は、並進力がその前部分に印加されない場合に非作動状態に戻るように構成されても良い。これは管状光源を取り外す際に有利となり得る。この場合、依然ソケットに接続されている側にあるコネクタピンと、接続されていないエンドキャップにあるコネクタピンとの間の電気接続は、第１のばね装填式スイッチング素子の並進力が除去されると即座に、例えば、エンドキャップがソケットから取り外されると即座に遮断される。
【００１２】
本発明の更に別の実施形態によれば、スイッチング素子の少なくとも１つの前部分は矢印形状の構成を有する。これは、ソケット内にエンドキャップを取り付けた際に自動的に作動されるように構成されたスイッチング素子の場合に有利である。矢印形状の構成は、例えば、ソケットからスイッチング素子への力の非並進成分を並進力に変換してもよく、並進力は、更には、スイッチング素子を作動させる。更なる実施形態においては、前部分の縁端は鋭利に作製され、これにより、取付者が前部分を手で押すと鋭利な縁端が取付者に痛みを生じさせ得ることから、取付者がスイッチング素子を手で誤って作動させるリスクを更に低減しても良い。
【００１３】
本発明の別の実施形態においては、第２のばね装填式スイッチング素子の前部分は、非作動状態にある際に、ハウジング部の接続端でコネクタピンの近傍において突出する。突出した第２のばね装填式スイッチング素子は、好ましくは、目的の取付具内に取り付けられると押されるように設計及び構成されている。従って、スイッチング素子は、管状光源の、取付具のソケットへの取り付けによって作動されるように構成されている。利点は、管状光源の取付者がスイッチング素子のいずれも手で押す必要がなく、光源が取り付けられるとソケットが両スイッチング素子を作動させることである。これによって、コネクタピンが取付者の届く範囲になくなることから、電気ショックを受けるリスクが更に低減される。
【００１４】
更に、第２のスイッチング素子は、その前部分に並進力が印加されない場合に非作動状態に戻るように構成されても良い。これは管状光源を取り外す際に有利となり得る。この場合、依然ソケットに接続されている一方の側にあるコネクタピンと、接続されていないエンドキャップにあるコネクタピンとの間の電気接続は、第２のばね装填式スイッチング素子の並進力が遮断されると即座に、第１のばね装填式スイッチング素子の並進力が除去されると即座に、例えば、エンドキャップがソケットから取り外されると即座に遮断される。遮断は管状光源を取り外す際に自動的に起こってもよく、これは、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受ける潜在的危険に取付者が曝されるリスクを低減することができる。
【００１５】
本発明の更に別の実施形態によれば、エンドキャップは、２つのコネクタピンのうちの第１のコネクタピンに接続された第１の固定舌状部と、２つのコネクタピンのうちの第２のコネクタピンに接続された第２の固定舌状部と、第１の弾性舌状部及び第２の弾性舌状部に接続された底板と、を更に含み、２つのばね装填式スイッチング素子の両方が作動状態にある場合、第１の弾性舌状部と第１のコネクタピンとの間、及び第２の弾性舌状部と第２のコネクタピンとの間にそれぞれ導電路を完成させるために、第１の弾性舌状部が第１の固定舌状部に当接するように配置されており、且つ第２の弾性舌状部が第２の固定舌状部に当接するように配置されている底板を更に含み、２つのばね装填式スイッチング素子のそれぞれは第１及び第２の分離要素を含み、２つのばね装填式スイッチング素子それぞれの第１及び第２の分離要素は、非作動状態において、第１の固定舌状部を第１の弾性舌状部から、且つ第２の固定舌状部を第２の弾性舌状部からそれぞれ分離するように個々に配置されており従って、弾性舌状部とコネクタピンとの間の導電路を開く。
【００１６】
この実施形態は、電気接続を誤って形成するリスクを低減し得る、従って、また、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受ける潜在的危険に取付者が曝されるリスクを低減し得る二重安全メカニズムへの簡単な機械的な解決策となり得る。この実施形態の利点は、製造コストを低下させられ得ることである。更に、信頼性の高いエンドキャップが提供される。
【００１７】
更なる実施形態によれば、第１のばね装填式スイッチング素子は、第１のばね装填式スイッチング素子が作動されることを防止するロックメカニズムを更に含み、第２のばね装填式スイッチング素子の作動が、ロックメカニズムを解除し、第１のばね装填式スイッチング素子が作動されることを可能にする。これによって、第１のばね装填式スイッチング素子は、第２のばね装填式スイッチング素子が先に作動されない限りは作動され得ない。換言すると、この実施形態におけるスイッチング素子は予め定められた順序にて作動される必要があり、これにより、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受ける危険に取付者が曝されるリスクを更に低減することができる。
【００１８】
別の実施形態によれば、ソケットと管状光源との間の電気接続は、管状光源のコネクタピンを取付具のソケットに挿入する一方で、第２のばね装填式スイッチング素子を作動させることによって形成されても良い。
【００１９】
更に別の実施形態によれば、第１のばね装填式スイッチング素子の作動停止は第２のばね装填式スイッチング素子を作動停止させても良い。この利点は、第１のばね装填式スイッチング素子が作動されている限りは第２のばね装填式スイッチング素子が作動されたままとなり得ることである。逆に、管状光源を取り付ける際、第１のスイッチング素子が作動されるまでは第２のスイッチング素子の手動での作動のみを必要とする。即ち、管状光源の取付者は光源がソケット内に取り付けられると即座に第２のスイッチング素子を押すのを止めることができる。
【００２０】
更に、上記のエンドキャップは、好ましくは、管状光源内に配置されてもよく、管状光源は、複数の発光素子を含む照明管を更に含む。管状光源の効果及び特徴は主に上述の特徴に類似する。
【００２１】
光源は警告手段を更に含んでも良い。警告手段は、少なくとも１つのエンドキャップ上に配置された点滅ライトを含む。付加的に又は代替的に、警告手段は警告文字であっても警告シンボルであっても良い。警告手段は光源を取り付ける際に慎重を期すよう取付者に促しても良い。警告手段、例えば、警告文字又は警告シンボルは常時見えていても良い。更に、警告手段、例えば点滅ライトは、電気ショックを受けるリスクがある場合にのみ見えても良い。これは、ショックを受ける真の危険がある場合、例えば、管状光源の１つのエンドキャップがソケットに接続され、他方のエンドキャップが接続されていない場合にのみ警告を見ることができることから有利である。
【００２２】
更に、光源は、照明取付具内に取り付けられると、スイッチング素子と併せて管状光源の動作を可能にする継電器を含んでも良い。光源は、また、照明取付具内に取り付けられるとスイッチング素子と併せて管状光源の動作を可能にするタイマを含んでも良い。継電器又はタイマは、従って、接続されていないエンドキャップの安全メカニズムが機能しない場合に、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受ける潜在的危険に光源の取付者が曝されるリスクを低減するための更なる安全メカニズムである。タイマ又は継電器は、幾らかの既定の時間管状光源の一方の側から他方の側へと電気が伝達されることを防止しても良い。
【００２３】
本発明は、特許請求の範囲に列挙した特徴の全ての可能な組み合わせに関連することに留意されたい。概して、本明細書中に明示的に定義されない限りは特許請求の範囲で使用される全ての用語はそれらの技術分野の通常の意味に従い解釈される。
【００２４】
本発明のその他の目的、特徴及び利点は以下の詳細な開示及び図面から明らかとなろう。
【００２５】
ここで、本発明のこの態様及び他の態様が本発明の実施形態を示す添付の図面を参照してより詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１ａ−１ｂ】本発明によるエンドキャップを有する管状光源の例示的な取り付け手順を概略的に示す。
【図２ａ−２ｄ】本発明の例示的実施形態による管状光源用のエンドキャップを概略的に示す。
【図３ａ−３ｄ】本発明の別の例示的実施形態による管状光源用のエンドキャップを概略的に示す。
【図４】本発明の一実施形態による管状光源用のエンドキャップの分解図を概略的に示す。
【図５】両方のばね装填式スイッチング素子が非作動状態にある図４のエンドキャップの斜視図を示す。
【図６】図５のエンドキャップの断面図を示す。
【図７】１つのばね装填式スイッチング素子が作動状態にある図４のエンドキャップの斜視図を示す。
【図８】図７のエンドキャップの断面図を示す。
【図９】両方のばね装填式スイッチング素子が作動状態にある図４のエンドキャップの斜視図を示す。
【図１０】図９のエンドキャップの断面図を示す。
【図１１】幾つかの部分が単に破線によって示される図４のエンドキャップの斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の目下好適な実施形態が示される添付の図面を参照して本発明がより詳細にここで記載される。しかしながら、本発明は多くの種々の形態にて具現化されても良く、本明細書中に説明する実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。むしろ、これら実施形態は、徹底性及び完全性のため、並びに本発明の範囲を当業者に完全に伝えるために提供される。
【００２８】
図１ａは、本発明の一実施形態による同じ種類の２つのエンドキャップ１０４ａ、１０４ｂを含む管状光源１０２が電源接続用取付具１０６内に取り付けられている照明器具１００を概略的に示す。図１ａに示されるように、１つのエンドキャップ１０４ａがまず取付具１０６内に配置されたソケット１０８内に挿入され、これによって、エンドキャップ１０４ａの外側に配置された第１及び第２のばね装填式スイッチング素子１１０、１１２を押して作動させる。この状態においては、反対側のエンドキャップ１０４ｂに管状光源の取付者が依然到達可能である間に管状光源の１つのエンドキャップ１０４ａが取付具内に挿入された場合、コネクタピン１１６が通電電圧を持つ場合には、取付者は、接続されていないエンドキャップ１０４ｂを介して電気ショックを受ける潜在的危険に曝される。本発明によれば、コネクタピン１１６が通電電圧を持つ前に、接続されていないエンドキャップ１０４ｂ内の両安全メカニズムが作動される必要があり、このため、取付者が電気ショックを受けるリスクを低減する。
【００２９】
次に、図１ｂに示されるように、管状光源１０２の反対側の第２のエンドキャップ１０４ｂは反対側のソケット１０８内に挿入され、これによって、第２のエンドキャップ１０４ｂの外側に配置された第１及び第２のばね装填式スイッチング素子１１０、１１２を押して作動させる。照明器具の電気回路に結合し、それによって、照明器具を点灯させるため、両エンドキャップ１０４ａ、１０４ｂの第１及び第２のスイッチング素子１１０、１１２の両方は押され、それによって作動される必要がある。
【００３０】
２つのスイッチング素子１１０、１１２は個々に動作される。例えば、取付者は両素子１１０、１１２を１本の指で同時に押すことはできない。これは、取付者が両スイッチング素子を誤って押すリスクを更に低減する。
【００３１】
エンドキャップ１０４ａ、１０４ｂは、図示される実施形態においては、接続されていないエンドキャップを介して電気ショックを受けるリスクを取付者に警告する警告シンボル配置１１４を更に含む。これにより、取付者が両スイッチング素子１１０、１１２を誤って押すリスクを更に低減することができる。
【００３２】
加えて、管状光源は、有利には、発光素子と、発光素子からの光を混合するように構成された光学系と、を含んでも良い。このような光学系は任意の混合及び／又はコリメーティング手段であっても良い。光混合光学系は発光素子がＬＥＤを含む場合に有利に使用されても良い。しかしながら、発光素子は蛍光又は白熱光源などの任意の光源であっても良い。
【００３３】
図２ａ〜２ｄは、本発明による例示的なエンドキャップ１０４を概略的に示す。エンドキャップ１０４は上述のエンドキャップ１０４ａ、１０４ｂに相当する。エンドキャップ１０４の断面図を示す図２ｂ〜２ｄとともにエンドキャップ１０４の斜視図を示す図２ａを参照し、ここで実施形態例が記載される。
【００３４】
エンドキャップは、第１のばね装填式スイッチング素子１１０及び第２のばね装填式スイッチング素子１１２を含む。第１のばね装填式スイッチング素子１１０及び第２のばね装填式スイッチング素子１１２は両方とも、コネクタピン１１６が伝導性受信手段２０８と接触する前に押され、それによって作動される必要がある。伝導性受信手段２０８は、更には管状光源に接続され、これによって、コネクタピン１１６と接続された管状光源との間にワイヤ２１０を介して導電路を形成する。スイッチング素子１１０、１１２は、非作動状態に配置されると、エンドキャップ１０４のハウジング部２１２の接続端２１４の、コネクタピン１１６の近傍において突出する。スイッチング素子１１０、１１２は、スイッチング素子１１０、１１２の前部分２１６、２１８に並進力２２０を印加することによって押される。スイッチング素子１１０、１１２の矢印形状の構成はスイッチング素子１１０、１１２に印加された非並進力（non−translational force）を並進力に変換し、この並進力が更にはスイッチング素子１１０、１１２を作動させる。エンドキャップ１０４のハウジング部２１２は電気絶縁を有するプラスチック又は金属で作製され得る。
【００３５】
エンドキャップの力学はシーソーの原理に基づくものであり、図２ｂ〜２ｄに示される３つの異なる構成を有する。図２ｂは、２つのスイッチング素子１１０、１１２のどちらも押されていない状態を示す。図２ｂでは、コネクタピン１１６と伝導性受信手段２０８との間に接触はない。
【００３６】
図２ｃは、第２のスイッチング素子１１２が非作動静止位置にある一方で、第１のスイッチング素子１１０が矢印２２０により示される並進力によって押されている状態を示す。また、図２ｂでは、コネクタピン１１６と伝導性受信手段２０８との間に接触はない。これは、必然的に、第１のスイッチング素子１１０がその静止位置、即ち非作動状態にある一方で第２のスイッチング素子１１２が押される場合にも当てはまる。
【００３７】
最後に、図２ｄは、第１のスイッチング素子１１０及び第２のスイッチング素子１１２の両方が矢印２２０により示される並進力によって押されている状態を示す。この結果、コネクタピン１１６と伝導性受信手段２０８との間には接触があり、従って、コネクタピン１１６から接続された管状光源にワイヤ２１０を介して電気が伝達され得る。第１のスイッチング素子１１０及び第２のスイッチング素子１１２の押し下げ、即ち作動は同時に又は順次実施されても良い。
【００３８】
ばね装填式スイッチング素子１１０、１１２を使用することによって、スイッチング素子は圧力がスイッチング素子に印加されなくなると即座にそれらの非作動静止位置に戻る。スイッチング素子１１０、１１２のばね２０２、２０４はコイルばねであっても、板ばねであっても、弾性素子であっても、任意の類似の構造であっても良い。
【００３９】
ここで本発明の一実施形態による別の例示的なエンドキャップ３００を概略的に示す図３ａ〜３ｄが参照される。図３ａは、本発明によるエンドキャップ３００の別の実施形態例を示す。エンドキャップ３００は、第１のばね装填式スイッチング素子３０２及び第２のばね装填式スイッチング素子３０４を含む。第２のばね装填式スイッチング素子３０４はエンドキャップ３００の側部からアクセス可能である。第１のスイッチング素子３０２は、エンドキャップ３００のハウジング部３０６の接続端３２２の２つの位置にて、コネクタピン１１６の近傍において突出する。更なる実施形態においては、第１のスイッチング素子３０２は、接続端３２２の１つの位置又は２つを超える位置にて突出しても良い。図３ａに示される実施形態によれば、第２のスイッチング素子３０４が押され、それによって作動されない限りは、第１のスイッチング素子３０２は、押され、それによって作動され得ない。第２のスイッチング素子３０４の非作動状態においては、第２のスイッチング素子３０４の側部部分３１６はハウジング部３０６の壁部分３０８と当接している。これによって、第２のスイッチング素子３０４と接続している第１のスイッチング素子３０２が作動されることは防止される。
【００４０】
図３ｂでは、第２のスイッチング素子３０４は、例えば、接続された管状光源の取付者が矢印３１８により示される並進力をスイッチング素子３０４の前部分３２６に印加することによって押される。第２のスイッチング素子３０４を押すことによって、第１のスイッチング素子３０２は作動されることをもはや妨げられることはない。
【００４１】
図３ｃは、図３ｂのエンドキャップの断面図を示す。コネクタピン１１６は、伝導性送信手段３１０を介して伝導性受信手段３１４との電気接触を形成するように構成されている。コネクタピンは伝導性送信手段３１０と接触している。伝導性送信手段３１０と第１のスイッチング素子３０２とは相互に関連しており、従って、同時に且つ同方向に移動する。図３ｃに示されるように、第１のスイッチング素子３０２が未だ押されていないときには電気接触は形成されない。図３ｄは、作動状態にあるエンドキャップ３００の断面図を示す。図３ｄでは、第２のばね装填式スイッチング素子３０４が押される、即ち作動状態にある一方で、第１のばね装填式スイッチング素子３０２は、矢印３２０により示される並進力を第１のスイッチング素子３０２の前部分（front potion）３２４に印加することによって押される。第１のスイッチング素子３０２及び第２のスイッチング素子３０４の作動は、従って、順次実施される。図３ａ及び図３ｂに最も良く見られる第１のスイッチング素子３０２の矢印形状の構成は、第１のスイッチング素子３０２に印加された非並進力を並進力に変換し、並進力は、更には第１のスイッチング素子３０２を作動させる。第１のスイッチング素子３０２が押されると、相互に関連している伝導性送信手段３１０は伝導性受信手段３１４に向かって移動し、最後に、第１のスイッチング素子３０２が完全に押され、それによって作動されると、コネクタピン１１６と伝導性受信手段３１４との間に電気接続を形成する。
【００４２】
例えばエンドキャップ３００を含む管状光源を目的の取付具内に取り付ける際に第１のスイッチング素子３０２が押されると、ハウジング部３０６は第２のスイッチング素子３０４を押したままにし、それによって、第１のスイッチング素子３０２が作動状態にある際に、手動圧力（manual pressure）を第２のスイッチング素子３０４に取付者が印加するのを停止することが可能になる。更に、２つのスイッチング素子３０２、３０４は、示される実施形態例においては、個々に動作され、例えば、取付者は両素子３０２、３０４を１本の指で同時に押すことはできない。これにより、取付者が両スイッチング素子を誤って押すリスクを低減する。
【００４３】
第１のスイッチング素子３０２はばね３１２によってばね装填式とされている。第２のスイッチング素子３０４はばね又は適切な弾性材料(不図示)によってばね装填式とされている。ばね３１２はコイルばねであっても、板ばねであっても、弾性素子であっても、任意の類似の構造であっても良い。ばね装填式スイッチング素子３０２を使用することによって、スイッチング素子３０２はそれに圧力が印加されなくなると即座に非作動位置に戻る。上述のように、第１のスイッチング素子３０２がその作動状態にある限りは第２のスイッチング素子３０４はその作動状態に維持される。第１のスイッチング素子３０２が作動されない場合、第２のスイッチング素子３０４はそれに圧力が印加されなくなると即座に非作動位置に戻る。
【００４４】
図４〜１１は、例として、本発明の一実施形態によるエンドキャップ４００を示す。ここで実施形態例はエンドキャップ４００の分解図を示す図４を参照して記載される。
【００４５】
エンドキャップ４００はハウジング部４０１を含み、ソケット１０８内に嵌合するように構成された２つの電気的に伝導性のコネクタピン１１６ａ〜ｂが、ハウジング部４０１の外側からハウジング部４０１内の開口部を通じてコネクタピン１１６ａ〜ｂの一部が突出するように配置されている。各コネクタピン１１６ａ〜ｂは、ハウジング部４０１の内部にある固定舌状部４０２、４０４に接続され、舌状部４０２、４０４は金属などの伝導性材料で作製されている。固定舌状部４０２、４０４は各コネクタピン１１６ａ〜ｂの内部部分を受けるための穴を有する。各固定舌状部４０２、４０４は本質的にＬ字型であるが、接続されたピン１１６ａ〜ｂから最も遠く離れた部分は、エンドキャップ４００の長手方向中心軸線から離れる方に外側にわずかに曲げられている。
【００４６】
エンドキャップは、固定舌状部４０２、４０４内に嵌合するように配置されたスイッチング素子ユニットを更に含む。スイッチング素子ユニットは、作動状態及び非作動状態を有する２つの独立したばね装填式スイッチング素子４０３、４０５を含む。ばね装填式スイッチング素子４０３、４０５は、非作動状態においてハウジング部４０１の外側からハウジング部４０１内の開口部を通じて突出するように配置されている。各スイッチング素子４０３、４０５は第１及び第２の分離要素４０６、４０８、４２３、４２４を含む。対応するスイッチング素子４０３、４０５が非作動状態にある際に、各分離要素４０６、４０８、４２３、４２４は対応する固定舌状部４０２、４０４の上部に当接する、即ち対応するコネクタピンに近接するように構成されている。分離要素４０６、４０８、４２３、４２４はプラスチック材料などの非伝導性材料で作製される。各スイッチング素子４０３、４０５は、スイッチング素子４０３、４０５の前部分４０９、４１１に並進力を印加することによって作動される。これは、更には、対応する第１及び第２の分離要素４０６、４０８、４２３、４２４をエンドキャップ４００の長手方向中心軸線に沿う方向に移動させる。以下、図８及び図１０と共に記載されるように、これは、更には、分離要素４０６、４０８、４２３、４２４を対応する固定舌状部４０２、４０４の外側に曲げられた部分に当接させる。エンドキャップ４００は、２つの弾性舌状部４１４、４１６が固定される底板４２０を更に含む。弾性舌状部４１４、４１６は銅などの伝導性材料又は任意の他の適切な伝導性材料で作製される。底板４２０は、プラスチック材料などの任意の非伝導性材料で作製されても良い。スイッチング素子４０３、４０５の少なくとも１つが非作動状態にない限りは、弾性舌状部４１４、４１６は対応する固定舌状部４０２、４０４に当接するような形状とされる。この場合、対応する分離要素４０６、４０８、４２３、４２４は固定舌状部４０２、４０４を弾性舌状部４１４、４１６から分離し、従って、エンドキャップ４００の長手方向中心軸線に向かって弾性舌状部４１４、４１６を押しやる。弾性舌状部４１４、４１６にはこの場合張力がかけられる。
【００４７】
スイッチング素子４０３、４０５はばね４１０、４１２によってばね装填式とされる。ばね装填式スイッチング素子を使用することによって、スイッチング素子４０３、４０５は圧力がそれらに印加されなくなると即座にそれらの非作動静止位置に戻る。スイッチング素子４０３、４０５のばね４１０、４１２はコイルばねであっても、板ばねであっても、弾性素子であっても、任意の類似の構造であっても良い。分離要素４０６、４０８、４２３、４２４及び弾性舌状部４１４、４１６の形状は、上述のように分離要素４０６、４０８、４２３、４２４を含むスイッチング素子４０３、４０５が作動から非作動に状態を変化する際に、分離要素４０６、４０８、４２３、４２４が対応する固定舌状部４０２、４０４から離れる方に弾性舌状部４１４、４１６を押しやるように適合されている。
【００４８】
スイッチング素子４０３、４０５の矢印形状の構成は、スイッチング素子４０３、４０５に印加された非並進力を並進力に変換する。この並進力は、更にはスイッチング素子４０３、４０５を作動させる。エンドキャップ４００のハウジング部４０１は電気絶縁を有するプラスチック又は金属で作製され得る。
【００４９】
図５は、例として、エンドキャップ４００の斜視図を示す。図５では、両方のばね装填式スイッチング素子４０３、４０５が非作動状態にあり、従って、接続端４２２にてエンドキャップのハウジング部４０１から突出している。上述のスイッチング素子４０３、４０５の矢印形状の構成ははっきりと見える。更なる実施形態においては、スイッチング素子４０３、４０５の前部分４０９、４１１の縁端は鋭利に作製され、これにより、鋭利な縁端は取付者が前部分４０９、４１１を手で押した場合に取付者に痛みを生じさせ得るため、取付者が誤ってスイッチング素子４０３、４０５を手で作動させるリスクを更に低減することができる。図６は、図５のエンドキャップの断面図を示す。左弾性舌状部４１６はスイッチング素子４０５の第１の分離要素４０８及びスイッチング素子４０３の第１の分離要素４０６(不図示)に当接している又は寄りかかっている。結果として、左弾性舌状部４１６は左固定舌状部４０４から分離されている。右弾性舌状部４１４はスイッチング素子４０５の第２の分離要素４２４及びスイッチング素子４０３の第２の分離要素４２３(不図示)に当接している又は寄りかかっている。結果として、右弾性舌状部４１４は右固定舌状部４０２から分離されている。
【００５０】
図７では、１つのスイッチング素子４０３が押され、従って、作動されている。この効果は、図７のエンドキャップの断面図である図８に示される。作動されるスイッチング素子４０３に属する第１及び第２の分離要素４０６、４２３は、従って、エンドキャップ４００の長手方向中心軸線に沿う方向に移動され、且つ固定舌状部４０２、４０４の外側に曲げられた部分に当接する。左弾性舌状部４１６は非作動スイッチング素子４０５の第１の分離要素４０８に依然当接している又は寄りかかっている。結果として、左弾性舌状部４１６は左固定舌状部４０４から依然分離されている。右弾性舌状部４１４は非作動スイッチング素子４０５の第２の分離要素４２４に依然当接している又は寄りかかっている。結果として、右弾性舌状部４１４は右固定舌状部４０２から依然分離されている。本発明のこの実施形態の二重安全メカニズムは、従って、図８に明確に具体化されている。
【００５１】
図９では、両スイッチング素子４０３、４０５は押され、従って、作動されている。この効果は、図９のエンドキャップの断面図である図１０に示される。両スイッチング素子４０３、４０５が作動されているため、全分離要素４０６、４０８、４２３、４２４はエンドキャップ４００の長手方向中心軸線に沿う方向にあり、且つ固定舌状部４０２、４０４の外側に曲げられた部分に当接している。結果として、いずれの分離要素４０６、４０８、４２３、４２４も、弾性舌状部４１４、４１６の上部が対応する固定舌状部４０２、４０４に接触するように構成されている位置において固定舌状部４０２、４０４にもはや当接していない。図１０から分かるように、弾性舌状部４１４、４１６の張力が弾性舌状部４１４、４１６を対応する固定舌状部４０２、４０４に向かって移動させ、最終的には固定舌状部４０２、４０４に寄りかかる。結果的に、弾性舌状部４１４、４１６とコネクタピン１１６ａ〜ｂとの間の導電路が閉じられる。
【００５２】
図１１は、例として、幾つかの部分が単に破線によって示され、ハウジング部（housing potion）が取り外された、図４のエンドキャップ４００の斜視図を示す。図１１では、分離要素の機能がはっきりと見える。弾性舌状部４１４は分離要素４２４及び分離要素４２３(不図示)に寄りかかっている。弾性舌状部４１６は分離要素４０８(不図示)及び分離要素４０６(不図示)に寄りかかっている。結果的に、弾性舌状部４１６は固定舌状部４０４から分離され、弾性舌状部４１４は固定舌状部４０２から分離される。結果的に、弾性舌状部４１４、４１６とコネクタピン１１６ａ〜ｂとの間の導電路が開かれる。
【００５３】
従って、エンドキャップ４００は二重の保護（duplicated protection）として配置される。スイッチング素子４０３、４０５のうち１つのみが押し下げられる場合、弾性舌状部４１４、４１６とコネクタピン１１６ａ〜ｂとの間の２つの導電路が開かれる。両スイッチング素子４０３、４０５が同時に押し下げられる場合にのみ、弾性舌状部４１４、４１６とコネクタピン１１６ａ〜ｂとの間の２つの導電路が閉じられる。
【００５４】
当業者であれば、本発明は上述の好適な実施形態に如何様にも限定されないことは認識している。逆に、添付の特許請求の範囲の範囲内における多くの改良形態及び変形形態が可能である。例えば、エンドキャップ１０４、３００、４００は、エンドキャップが取付具のソケット内に取り付けられる際、ソケットと管状光源との間の電気接続が形成される前に作動される必要がある更なるばね装填式スイッチング素子を含んでも良い。そのような可能とされる更なるスイッチング素子は、管状光源に対するハウジング部の相対的な回転運動によって作動されても良い。
【００５５】
加えて、特許請求された発明の実施に当たり、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の検討から、開示された実施形態の変形形態は当業者には理解され得ると共に実施され得る。特許請求の範囲において、「含む（comprising）」という語は他の要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞「a」又は「an」は複数を排除するものではない。特定の施策が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実はこれら施策の組み合わせが効果的に使用され得ないことを示すものではない。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
0006588827.tif 000007
【図３ａ】
0006588827.tif 000008
【図３ｂ】
0006588827.tif 000009
【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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