(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側部に開口を有するインナーチューブと、
前記インナーチューブの外方を覆って前記インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに側部に設けられて前記開口に対向して前記リザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、
前記インナーチューブ内から前記リザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、前記インナーチューブの開口に嵌合するとともに前記ガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、
前記リザーバと前記減衰弁との連通を許容するとともに前記リザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有して、前記ガイド部内に嵌合される環状のカラーとを備え、
前記カラーは、外周に段部を備え、先端が前記インナーチューブの外周に当接し、前記段部が前記アウターチューブの内周に当接し、前記インナーチューブと前記アウターチューブとで挟持されて固定される
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
側部に開口を有するインナーチューブと、
前記インナーチューブの外方を覆って前記インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに側部に設けられて前記開口に対向して前記リザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、
前記インナーチューブ内から前記リザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、前記インナーチューブの開口に嵌合するとともに前記ガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、
前記リザーバと前記減衰弁との連通を許容するとともに前記リザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有して、前記ガイド部内に嵌合される環状のカラーとを備え、
前記カラーは、前記インナーチューブと前記ガイド部に装着される固定部材とで挟持されて固定される
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項３】
前記カラーに一体に設けられるかまたは装着されて流路を形成する流路形成部材を備え、
前記流路の入口を前記切欠に連通し、前記流路の出口を前記リザーバ内の液体の液面とは反対方向へ向けた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の緩衝器。
【請求項４】
側部に開口を有するインナーチューブと、
前記インナーチューブの外方を覆って前記インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに側部に設けられて前記開口に対向して前記リザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、
前記インナーチューブ内から前記リザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、前記インナーチューブの開口に嵌合するとともに前記ガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、
前記リザーバと前記減衰弁との連通を許容するとともに前記リザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有して、前記ガイド部内に嵌合される環状のカラーと、
前記カラーに一体に設けられるかまたは装着されて流路を形成する流路形成部材をと備え、
前記流路の入口を前記切欠に連通し、前記流路の出口を前記リザーバ内の液体の液面とは反対方向へ向けている
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項５】
前記流路形成部材は、前記カラーの外周に嵌合するＣ型の嵌合環と、前記嵌合環の両端からそれぞれ伸びて間に前記流路を形成する一対の流路形成壁と、各流路形成壁の先端に設けられて前記インナーチューブと前記アウターチューブに当接して前記各流路形成壁の離間を防止する支持片とを有する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の緩衝器。
【請求項６】
前記流路形成部材は、前記カラーの外周に嵌合するＣ型の嵌合環と、前記嵌合環の両端からそれぞれ伸びて間に前記流路を形成する一対の流路形成壁と、各流路形成壁同士を前記流路を塞がずに連結する連結部とを有する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の緩衝器。
【請求項７】
前記インナーチューブの内方に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に移動自在に挿入されるピストンロッドと、
前記シリンダ内に移動自在に挿入されて前記ピストンロッドに連結されるとともに前記シリンダ内にロッド側室とピストン側室とを区画するピストンと、
前記シリンダと前記インナーチューブとの間の環状隙間で形成されて前記ロッド側室に連通される排出通路と、
前記リザーバから前記ピストン側室へ向かう液体の流れのみを許容する吸込通路と、
前記ピストン側室から前記ロッド側室へ向かう液体の流れのみを許容する整流通路とを備えた
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
振動を抑制する減衰力を発揮する緩衝器にあっては、減衰力を調整可能なものがある。このような緩衝器では、たとえば、ソレノイドを利用した電磁弁を減衰弁として減衰力調整を可能とするものがよく知られている。ここで、伸長作動時と収縮作動時の両方で減衰力調整を行えるようにする場合、伸長作動時で減衰力を発揮する減衰弁と収縮作動時で減衰力を発揮する減衰弁を設けるとコスト高となってしまう。
【０００３】
そこで、緩衝器が伸長しても収縮しても作動油が通過する通路を設け、この通路に減衰弁を設置して、伸長作動時と収縮作動時の両方で減衰力調整を行える構造を採用する緩衝器が開発されている。
【０００４】
具体的には、この緩衝器は、シリンダと、シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、シリンダ内に移動挿入されてピストンに連結されるロッドと、シリンダ内に挿入したピストンで区画したロッド側室とピストン側室と、シリンダの外周を覆ってシリンダとの間に排出通路を形成する中間筒と、さらに、中間筒の外周を覆って中間筒との間にリザーバを形成する外筒と、リザーバからピストン側室へ向かう作動油の流れのみを許容する吸込通路と、ピストンに設けられてピストン側室からロッド側室へ向かう作動油の流れのみを許容するピストン通路と、排出通路とリザーバとの間に設けた減衰弁とを備えて構成されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
このように構成された緩衝器は、伸長作動しても収縮作動しても、シリンダ内から排出通路を介してリザーバへ作動油が押し出されるユニフロー型に設定されており、この作動油の流れに減衰弁で抵抗を与えて減衰力を発揮するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２２２１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
リザーバは、ピストンロッドのシリンダ内に出入りする体積分の作動油を補償するために設けられており、リザーバ内には作動油のほか、気体が充填されている。そして、従来の緩衝器では、減衰弁を通過した作動油は噴流となって勢いよくリザーバ内へ流入するので、この噴流によって気体に面するリザーバ内の作動油を撹拌する。
【０００８】
この作動油の撹拌によって、リザーバ内の作動油に気体が巻き込まれて混入されてしまうと、緩衝器の変位に対して発生される減衰力の波形（減衰波形）に乱れが生じてしまい狙い通りの減衰力を発揮しづらくなる問題がある。
【０００９】
そのため、減衰弁は、可能な限り下方に配置されていて、作動油の油面から遠ざけているが、作動油中への気体の巻き込みを確実に防止するためには、リザーバ内の作動油量を多くして油面を高くする必要がある。しかしながら、油面を高く設定しようとすると緩衝器のシリンダ長が長くなってしまう。そのため、たとえば、車両の車体と車輪との間に介装されるサスペンション等の取付長さに制約があるような場合には採用できず、気体巻き込みを防止できない。
【００１０】
そこで、本発明は、前記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、全長の長尺化を要せずに減衰波形の乱れを解消できる緩衝器の提供である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記した目的を解決するために、請求項１の緩衝器は、開口を有するインナーチューブと、インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに開口に対向してリザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、インナーチューブ内からリザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、インナーチューブの開口に嵌合するとともにガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、リザーバと減衰弁との連通を許容するとともにリザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有してガイド部内に嵌合される環状のカラーとを備えている。さらに、そのカラーが外周に段部を備え、先端がインナーチューブの外周に当接し、段部がアウターチューブの内周に当接し、インナーチューブとアウターチューブとで挟持されて固定されている。このように構成された緩衝器にあっては、減衰弁を通過して噴流となった液体は、液面とは反対の下方へ向けて設けられた切欠を通過してリザーバに流れ込むため、カラーの外周へ回り込んで液面へ到達しても、十分減速される。減衰弁を通過した作動油は、液面を乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止でき、また、リザーバ内の液体量を増やす必要もない。さらに、カラーがガイド部に嵌合されるので、カラーをインナーチューブおよびアウターチューブの双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。また、カラーが外周に段部を備え、先端がインナーチューブの外周に当接し、段部がアウターチューブの内周に当接し、インナーチューブとアウターチューブとで挟持されて固定されるため、カラーを容易にインナーチューブおよびアウターチューブに固定でき、カラーの固定に際して、他に固定する部品もいらないのでコスト面でも有利である。
【００１４】
請求項２の緩衝器は、開口を有するインナーチューブと、インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに開口に対向してリザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、インナーチューブ内からリザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、インナーチューブの開口に嵌合するとともにガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、リザーバと減衰弁との連通を許容するとともにリザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有してガイド部内に嵌合される環状のカラーとを備えている。さらに、そのカラーが固定部材とインナーチューブとで挟持されて固定されている。このように構成された緩衝器にあっては、減衰弁を通過して噴流となった液体は、液面とは反対の下方へ向けて設けられた切欠を通過してリザーバに流れ込むため、カラーの外周へ回り込んで液面へ到達しても、十分減速される。減衰弁を通過した作動油は、液面を乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止でき、また、リザーバ内の液体量を増やす必要もない。さらに、カラーがガイド部に嵌合されるので、カラーをインナーチューブおよびアウターチューブの双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。また、カラーが固定部材とインナーチューブとで挟持されて固定されるので、カラーを容易にインナーチューブに固定できる。なお、固定部材をバルブ組立体とする場合、カラーを容易にインナーチューブおよびアウターチューブに固定でき、カラーの固定に際して、他に固定する部品もいらないのでコスト面でも有利である。
【００１５】
請求項３の緩衝器にあっては、入口がカラーの切欠に通じ出口がリザーバの液面とは反対方向に向く流路を流路形成部材で形成したので、液体は、液面とは反対側へ向かってリザーバの最下方へ導かれるため、より一層、液体内への気体の混入を防止できる。
また、請求項４の緩衝器は、開口を有するインナーチューブと、インナーチューブとの間に環状のリザーバを形成するとともに開口に対向してリザーバ内に通じる筒状のガイド部を有するアウターチューブと、インナーチューブ内からリザーバへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰弁を有して、インナーチューブの開口に嵌合するとともにガイド部内に挿入されるバルブ組立体と、リザーバと減衰弁との連通を許容するとともにリザーバ内の液体の液面とは反対側に向く切欠を有してガイド部内に嵌合される環状のカラーと、入口がカラーの切欠に通じ出口がリザーバの液面とは反対方向に向く流路を形成する流路形成部材とを備えている。このように構成された緩衝器にあっては、減衰弁を通過して噴流となった液体は、液面とは反対の下方へ向けて設けられた切欠を通過してリザーバに流れ込むため、カラーの外周へ回り込んで液面へ到達しても、十分減速される。減衰弁を通過した作動油は、液面を乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止でき、また、リザーバ内の液体量を増やす必要もない。さらに、カラーがガイド部に嵌合されるので、カラーをインナーチューブおよびアウターチューブの双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。また、入口がカラーの切欠に通じ出口がリザーバの液面とは反対方向に向く流路を流路形成部材で形成したので、液体は、液面とは反対側へ向かってリザーバの最下方へ導かれるため、より一層、液体内への気体の混入を防止できる。
【００１６】
請求項５、６の緩衝器にあっては、流路形成部材が流路を形成する流路形成壁に支持片或いは連結部を設けたので、流路形成壁同士の離間が防止され、噴流を確実にリザーバの最下方へ導けて、作動油内への気体混入防止効果が高まる。
【００１７】
請求項７の緩衝器にあっては、ユニフロー型に設定されるため、単一の減衰弁で伸圧両側の減衰力を発生でき、伸圧両側の減衰力調整も可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の緩衝器によれば、全長の長尺化を要せずに減衰波形の乱れを解消できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第一の実施の形態における緩衝器の断面図である。
【図２】（Ａ）第一の実施の形態の緩衝器におけるカラーの平面図である。（Ｂ）第一の実施の形態の緩衝器におけるカラーの正面図である。（Ｃ）第一の実施の形態の緩衝器におけるカラーの側面図である。
【図３】第一の実施の形態の一変形例の緩衝器におけるカラーの斜視図である。
【図４】第二の実施の形態の緩衝器の断面図である。
【図５】（Ａ）第二の実施の形態の緩衝器におけるカラーの平面図である。（Ｂ）第二の実施の形態の緩衝器におけるカラーの正面図である。（Ｃ）第二の実施の形態の緩衝器におけるカラーの側面図である。
【図６】第二の実施の形態の一変形例の緩衝器におけるカラーの斜視図である。
【図７】第三の実施の形態における緩衝器の断面図である。
【図８】（Ａ）第三の実施の形態の緩衝器におけるカラーの平面図である。（Ｂ）第三の実施の形態の緩衝器におけるカラーの正面図である。（Ｃ）第三の実施の形態の緩衝器におけるカラーの側面図である。
【図９】（Ａ）第三の実施の形態の一変形例の緩衝器におけるカラーの平面図である。（Ｂ）第三の実施の形態の一変形例の緩衝器におけるカラーの正面図である。（Ｃ）第三の実施の形態の一変形例の緩衝器におけるカラーの側面図である。
【図１０】第三の実施の形態の他の変形例の緩衝器におけるカラーの斜視図である。
【図１１】第四の実施の形態における緩衝器の断面図である。
【図１２】第四の実施の形態の緩衝器における流路形成部材の斜視図である。
【図１３】第四の実施の形態の一変形例の緩衝器における流路形成部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜緩衝器の基本構成＞
まず、本発明の緩衝器の基本構成について説明する。緩衝器は、図１に示すように、シリンダ１と、シリンダ１内に摺動自在に挿入されるピストン２と、シリンダ１内に移動挿入されてピストン２に連結されるピストンロッド３と、シリンダ１内に挿入したピストン２で区画したロッド側室Ｒ１とピストン側室Ｒ２と、シリンダ１の外周を覆ってシリンダ１との間の環状隙間でロッド側室Ｒ１に連通される排出通路４を形成するインナーチューブ５と、インナーチューブ５の外周を覆ってインナーチューブ５との間の環状隙間でリザーバＲを形成するアウターチューブ６と、リザーバＲからピストン側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込通路７と、ピストン側室Ｒ２からロッド側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する整流通路８と、排出通路４とリザーバＲとを連通する減衰弁Ｖとを備えている。
【００２１】
そして、ロッド側室Ｒ１、ピストン側室Ｒ２およびリザーバＲ内には液体として作動油が充填されるとともにリザーバＲには作動油の他に気体が充填されている。なお、液体は、作動油以外にも、減衰力を発揮可能な液体であれば使用可能である。
【００２２】
緩衝器が収縮作動する際には、ピストン２が図１中下方へ移動してピストン側室Ｒ２が圧縮され、ピストン側室Ｒ２内の作動油が整流通路８を介してロッド側室Ｒ１へ移動する。この収縮作動時には、ピストンロッド３がシリンダ１内に侵入するためシリンダ１内でロッド侵入体積分の作動油が過剰となり、過剰分の作動油がシリンダ１から押し出されて排出通路４を介してリザーバＲへ排出される。排出通路４を通過してリザーバＲへ移動する作動油の流れに対して減衰弁Ｖが抵抗を与えるため、シリンダ１内の圧力が上昇し、緩衝器は、ピストン２の下方への移動を抑制する圧側減衰力を発揮する。
【００２３】
反対に、緩衝器が伸長作動する際には、ピストン２が図１中上方へ移動してロッド側室Ｒ１が圧縮され、ロッド側室Ｒ１内の作動油が排出通路４を介してリザーバＲへ移動する。そして、排出通路４を通過してリザーバＲへ移動する作動油の流れに減衰弁Ｖが抵抗を与えるため、ロッド側室Ｒ１内の圧力が上昇する。また、伸長作動時には、ピストン２が上方へ移動してピストン側室Ｒ２の容積が拡大して、この拡大分に見合った作動油が吸込通路７を介してリザーバＲから供給される。よって、ロッド側室Ｒ１とピストン側室Ｒ２の圧力に差が生じ、この差圧がピストン２に作用するので、緩衝器は、ピストン２の上方への移動を抑制する伸側減衰力を発揮する。
【００２４】
前述したところから、緩衝器は、伸縮作動を呈すると、必ずシリンダ１内から排出通路４を介して作動油をリザーバＲへ排出し、作動油がピストン側室Ｒ２、ロッド側室Ｒ１、リザーバＲを順に一方通行で循環するユニフロー型の緩衝器とされている。そして、この緩衝器では、伸圧両側の減衰力を単一の減衰弁Ｖによって発生するようになっている。なお、ピストンロッド３の断面積をピストン２の断面積の二分の一に設定しておくことで、同振幅であればシリンダ１内から排出される作動油量を伸圧両側で等しく設定でき、減衰弁Ｖが流れに与える抵抗を同じにすると伸側と圧側の減衰力を同じに設定できる。
【００２５】
以下、詳細に説明すると、シリンダ１の上端は、環状であって内側に挿入されるピストンロッド３の外周を摺動可能に支持するロッドガイド９によって閉塞され、シリンダ１の下端は、ボトム部材１０によって閉塞されている。ボトム部材１０には、リザーバＲとピストン側室Ｒ２とを連通する吸込通路７が設けられている。また、整流通路８は、ピストン２に設けられており、ピストン側室Ｒ２をロッド側室Ｒ１へ連通している。なお、整流通路８は、ピストン２以外に設けてもよい。
【００２６】
また、シリンダ１の図１中上端近傍には、通孔１ａが設けられおり、この通孔１ａを介してロッド側室Ｒ１と排出通路４とが連通されている。インナーチューブ５は、図１中下端近傍に外周側に突出するように設けたスリーブ５ａを備えており、このスリーブ５ａ内はインナーチューブ５内の排出通路４に連通されている。このように、本実施の形態の緩衝器にあっては、スリーブ５ａがインナーチューブ５の内方へ通じる開口を形成している。
【００２７】
アウターチューブ６は、図１中下端近傍であってインナーチューブ５の開口を形成するスリーブ５ａに対向する孔６ｂを備えたチューブ本体６ａと、チューブ本体６ａの側方へ突出するように設けられて孔６ｂを取り囲む筒状のガイド部６ｃとを備えている。
【００２８】
開口を形成するスリーブ５ａの内外径は、孔６ｂの内径およびガイド部６ｃの内径よりも小径に設定されている。そして、このスリーブ５ａの内周には、減衰弁Ｖを備えたバルブ組立体１１が嵌合されている。バルブ組立体１１は、内方に減衰弁Ｖを備えており、先端に設けられる小径部１１ａと、小径部１１ａに連なり小径部１１ａの外径より外径が大径な大径部１１ｂとを備えている。
【００２９】
そして、バルブ組立体１１は、小径部１１ａをスリーブ５ａ内に嵌合させ、大径部１１ｂをガイド部６ｃ内に挿入した状態で、ガイド部６ｃの外周に螺着される有底筒状のキャップ１２によって、インナーチューブ５およびアウターチューブ６に固定される。
【００３０】
また、減衰弁Ｖは、この場合、バルブ組立体１１の先端から開口して大径部１１ｂの図１中左端へ通じる減衰通路１１ｃの途中に設けられている。減衰通路１１ｃは、一端が排出通路４に通じ、さらに、他端がリザーバＲに通じており、排出通路４とリザーバＲとを連通している。
【００３１】
減衰弁Ｖは、ソレノイドを備えた電磁弁とされており、排出通路４からリザーバＲへ向かって減衰通路１１ｃを流れる作動油に抵抗を与えられるとともに、この抵抗をソレノイドへ与える電流によって調節できるようになっている。このように構成される減衰弁Ｖは、ソレノイドへの通電量に応じて緩衝器が発生する減衰力を調節できる。なお、減衰弁Ｖの具体的な構成は示さないが、減衰弁Ｖには、任意構成の減衰力調整可能な減衰弁を利用できる。
【００３２】
＜第一の実施の形態＞
第一の実施の形態の緩衝器は、図１に示すように、前述した緩衝器の基本構成に加えて、アウターチューブ６に設けたガイド部６ｃ内に嵌合する環状のカラー１３を備えている。カラー１３は、図１および図２に示すように、ガイド部６ｃ内に嵌合する環状の嵌合部１３ａと、嵌合部１３ａからインナーチューブ５側へ伸びてリザーバＲ内に配置されて先端がインナーチューブ５の外周に当接する環状の隔壁部１３ｂと、隔壁部１３ｂのリザーバＲ内の作動油の油面（液面）Ｓとは反対側に設けられた切欠１３ｃとを備えて構成されている。
【００３３】
カラー１３は、弾性を備えた合成樹脂、ゴム或いは金属を材料として構成される。そして、嵌合部１３ａは、一箇所に割が設けられており、その外径は、ガイド部６ｃの内径よりも大径とされている。よって、嵌合部１３ａを割を利用して外方から押し縮めて縮径させてガイド部６ｃ内に挿入し外力を開放すると、嵌合部１３ａは、元の外径に戻ろうとする復元力を発揮し、ガイド部６ｃの内周に押しつけられる。このように、嵌合部１３ａは、ガイド部６ｃによって緊迫され、これにより、カラー１３がアウターチューブ６に固定される。
【００３４】
隔壁部１３ｂは、図２に示すように、先端が円筒をインナーチューブ５の外周で切り取った形状とされており、インナーチューブ５の外周に当てると環状の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するようになっている。このように、隔壁部１３ｂの先端がインナーチューブ５に当接すると、カラー１３がインナーチューブ５によって回り止めされる。
【００３５】
また、隔壁部１３ｂに設けた切欠１３ｃによって、カラー１３内は、リザーバＲに連通される。切欠１３ｃは、図１に示すように、カラー１３の図１中下端に設けられており、リザーバＲに貯留される作動油の油面Ｓとは反対側に設けられている。カラー１３の内径は、つまり、嵌合部１３ａおよび隔壁部１３ｂの内径は、スリーブ５ａより大径とされている。また、カラー１３は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図１中左端に当接するよう設定される場合であっても、大径部１１ｂの図１中左端に開口する減衰通路１１ｃを閉塞しないように配慮される。よって、カラー１３内は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図１中左端に開口する減衰通路１１ｃに通じている。前述したところから、カラー１３は、切欠１３ｃを介して減衰弁ＶとリザーバＲとの連通を許容している。
【００３６】
このように構成された第一の実施の形態の緩衝器にあっては、緩衝器の収縮によってシリンダ１内から排出通路４へ作動油が押し出されると、図１に示すように、減衰弁Ｖ、カラー１３内、切欠１３ｃを通過してリザーバＲへ流入する。このように減衰弁Ｖを通過して噴流となった作動油は、油面Ｓとは反対の下方へ向けて設けられた切欠１３ｃを通過してリザーバＲへ流れ込む。噴流は、リザーバＲの油面Ｓとは反対方向へ向かうので、カラー１３の外周へ回り込んで上昇しても油面Ｓへ到達するまでに十分減速される。そのため、減衰弁Ｖを通過した作動油は、油面Ｓを乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止できる。このように、第一の実施の形態の緩衝器によれば、作動油内への気体の混入を阻止できるので、緩衝器の減衰波形の乱れを解消できる。また、作動油内への気体の混入を防止するのに、リザーバＲ内の油面Ｓを減衰弁Ｖから遠ざけるべく、リザーバＲ内の作動油量を増やす必要もないので、緩衝器の全長の長尺化も要しない。したがって、第一の実施の形態の緩衝器によれば、全長の長尺化を要せずに減衰波形の乱れを解消できる。
【００３７】
さらに、第一の実施の形態の緩衝器にあっては、カラー１３がガイド部６ｃに嵌合されるので、カラー１３をインナーチューブ５およびアウターチューブ６の双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。
【００３８】
また、第一の実施の形態の緩衝器にあっては、カラー１３がアウターチューブ６のガイド部６ｃに緊迫されて固定されるので、カラー１３の切欠１３ｃを油面Ｓと反対側に位置決めしつつ強固に固定できる。また、カラー１３の固定に際して、他に固定する部品もいらないのでコスト面でも有利である。
【００３９】
さらに、カラー１３の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するため、カラー１３がインナーチューブ５により回り止めされるとともに、切欠１３ｃ以外から噴流がリザーバＲへ流出せず、気体巻き込み防止効果を高められる。
【００４０】
なお、嵌合部１３ａは、弾性に富んでおり縮径させやすい場合、割を廃止した閉じた環状としてもよく、カラー１３をガイド部６ｃへ圧入によって固定してもよい。カラー１３を圧入してもカラー１３はガイド部６ｃによって外方から緊迫されるため、このように固定してもよい。また、嵌合部１３ａと隔壁部１３ｂは、異なる材料で形成されていてもよい。
【００４１】
なお、図３に示す第一の実施の形態の一変形例の緩衝器のように、カラー１３の隔壁部１３ｂの切欠１３ｃ側の下半分の両端を互いに開いてＵ形状とするようにしてもよい。この場合、カラー１３における隔壁部１３ｂの両端がリザーバＲ内で通路を形成する。そのため、減衰弁Ｖを通過してリザーバＲへ流入する作動油の流れが隔壁部１３ｂの両端によって形成される通路によって整流される。よって、作動油は、油面Ｓとは反対側へ向かってリザーバＲに流入するので、より一層、作動油内への気体の混入を防止できる。なお、この場合、隔壁部１３ｂの両端を外側から押して環状に変形させてからガイド部６ｃ内に挿入すれば、カラー１３をガイド部６ｃに固定できる。なお、予め、アウターチューブ６の内周側からカラー１３を装着しておいてから、緩衝器を組み立ててもよい。
【００４２】
＜第二の実施の形態＞
第二の実施の形態の緩衝器は、図４に示すように、前述した緩衝器の基本構成に加えて、アウターチューブ６に設けたガイド部６ｃ内に嵌合する環状のカラー１４を備えている。カラー１４は、図４および図５に示すように、ガイド部６ｃ内に嵌合する環状の嵌合部１４ａと、嵌合部１４ａからインナーチューブ５側へ伸びてリザーバＲ内に配置されて先端がインナーチューブ５の外周に当接する環状の隔壁部１４ｂと、隔壁部１４ｂのリザーバＲ内の作動油の油面（液面）Ｓとは反対側に設けられた切欠１４ｃとを備えて構成されている。
【００４３】
カラー１４は、合成樹脂、ゴム或いは金属を材料として構成される。そして、嵌合部１４ａは、環状であって、その外径は、ガイド部６ｃ内に嵌合可能な径とされている。よって、嵌合部１４ａをガイド部６ｃ内に挿入できるようになっている。
【００４４】
隔壁部１４ｂは、図５に示すように、先端が円筒をインナーチューブ５の外周で切り取った形状とされており、インナーチューブ５の外周に当てると環状の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するようになっている。このように、隔壁部１４ｂの先端がインナーチューブ５に当接すると、カラー１４がインナーチューブ５によって回り止めされる。この第二の実施の形態の緩衝器の場合、カラー１４の隔壁部１４ｂの外径を嵌合部１４ａの外径よりも大径にしてあり、外周に段部１４ｄが形成されている。
【００４５】
また、隔壁部１４ｂに設けた切欠１４ｃによって、カラー１４内は、リザーバＲに連通される。切欠１４ｃは、図４に示すように、カラー１４の図４中下端に設けられており、リザーバＲに貯留される作動油の油面Ｓとは反対側に設けられている。カラー１４の内径は、つまり、嵌合部１４ａおよび隔壁部１４ｂの内径は、スリーブ５ａより大径とされている。また、カラー１４は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図４中左端に当接するよう設定される場合であっても、大径部１１ｂの図４中左端に開口する減衰通路１１ｃを閉塞しないように配慮される。よって、カラー１４内は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図４中左端に開口する減衰通路１１ｃに通じている。前述したところから、カラー１４は、切欠１４ｃを介して減衰弁ＶとリザーバＲとの連通を許容している。
【００４６】
そして、カラー１４は、隔壁部１４ｂの先端がインナーチューブ５の外周に当接され、外周に形成される段部１４ｄがアウターチューブ６の内周に当接され、インナーチューブ５とアウターチューブ６とで挟持され、両者に固定されている。詳細には、カラー１４は、隔壁部１４ｂがインナーチューブ５とアウターチューブ６とで挟まれており、隔壁部１４ｂの先端がインナーチューブ５に当接するので回り止めされた状態で固定されている。
【００４７】
このように構成された第二の実施の形態の緩衝器にあっても、緩衝器の収縮によってシリンダ１内から排出通路４へ作動油が押し出されると、図４に示すように、減衰弁Ｖ、カラー１４内、切欠１４ｃを通過してリザーバＲへ流入する。このように減衰弁Ｖを通過して噴流となった作動油は、油面Ｓとは反対の下方へ向けて設けられた切欠１４ｃを通過してリザーバＲへ流れ込む。噴流は、リザーバＲの油面Ｓとは反対方向へ向かうので、カラー１４の外周へ回り込んで上昇しても油面Ｓへ到達するまでに十分減速される。そのため、減衰弁Ｖを通過した作動油は、油面Ｓを乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止できる。このように、第二の実施の形態の緩衝器によれば、作動油内への気体の混入を阻止できるので、緩衝器の減衰波形の乱れを解消できる。また、作動油内への気体の混入を防止するのに、リザーバＲ内の油面Ｓを減衰弁Ｖから遠ざけるべく、リザーバＲ内の作動油量を増やす必要もないので、緩衝器の全長の長尺化も要しない。したがって、第二の実施の形態の緩衝器にあっても、全長の長尺化を要せずに減衰波形の乱れを解消できる。
【００４８】
さらに、第二の実施の形態の緩衝器にあっても、カラー１４がガイド部６ｃに嵌合されるので、カラー１４をインナーチューブ５およびアウターチューブ６の双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。
【００４９】
また、第二の実施の形態の緩衝器にあっては、外周に段部１４ｄを備え、先端がインナーチューブ５の外周に当接し、段部１４ｄがアウターチューブ６の内周に当接し、インナーチューブ５とアウターチューブ６とで挟持されて固定されるため、カラー１４を容易にインナーチューブ５およびアウターチューブ６に固定でき、カラー１４の固定に際して、他に固定する部品もいらないのでコスト面でも有利である。
【００５０】
さらに、カラー１４の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するため、カラー１４がインナーチューブ５により回り止めされるとともに、切欠１４ｃ以外から噴流がリザーバＲへ流出せず、気体巻き込み防止効果を高められる。
【００５１】
なお、嵌合部１４ａの外径をガイド部６ｃの内径よりも大径にして、第一の実施の形態と同様に、ガイド部６ｃによって緊迫されるようにしてもよい。その場合には、嵌合部１４ａに割を設けて縮径させやすくすると組付が簡単となる。また、嵌合部１４ａと隔壁部１４ｂは、異なる材料で形成されていてもよい。
【００５２】
なお、図６に示す第二の実施の形態の一変形例の緩衝器のように、カラー１４の隔壁部１４ｂの両端から下方へ伸びて互いに並行に配置されてインナーチューブ５とアウターチューブ６の双方に当接する長尺平板状の流路形成部材１５，１５を一体に設けるようにしてもよい。流路形成部材１５，１５は、リザーバＲ内に一端がカラー１４の切欠１４ｃに通じ他端がリザーバＲの下方に開口する流路Ｆを形成している。そのため、減衰弁Ｖを通過してリザーバＲへ流入する作動油の流れが流路形成部材１５，１５によって形成される流路Ｆよって整流される。よって、作動油は、油面Ｓとは反対側へ向かってリザーバＲの最下方へ導かれるため、より一層、作動油内への気体の混入を防止できる。
【００５３】
＜第三の実施の形態＞
第三の実施の形態の緩衝器は、図７に示すように、前述した緩衝器の基本構成に加えて、アウターチューブ６に設けたガイド部６ｃ内に嵌合する環状のカラー１６を備えている。カラー１６は、図７および図８に示すように、ガイド部６ｃ内に嵌合する環状の嵌合部１６ａと、嵌合部１６ａからインナーチューブ５側へ伸びてリザーバＲ内に配置されて先端がインナーチューブ５の外周に当接する環状の隔壁部１６ｂと、隔壁部１６ｂのリザーバＲ内の作動油の油面（液面）Ｓとは反対側に設けられた切欠１６ｃと、嵌合部１６ａに設けたばね部１６ｄを備えて構成されている。
【００５４】
カラー１６は、合成樹脂、ゴム或いは金属を材料として構成される。そして、嵌合部１６ａは、環状であって、その外径は、ガイド部６ｃ内に嵌合可能な径とされている。よって、嵌合部１６ａをガイド部６ｃ内に挿入できるようになっている。
【００５５】
また、嵌合部１６ａには、ばね部１６ｄが設けられている。このばね部１６ｄは、蛇腹構造となっており、軸方向の荷重を受けると縮むようになっている。ばね部１６ｄの構造は、蛇腹以外にも溝を設けて荷重を受けると縮むようにして構成されてもよい。
【００５６】
隔壁部１６ｂは、図８に示すように、先端が円筒をインナーチューブ５の外周で切り取った形状とされており、インナーチューブ５の外周に当てると環状の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するようになっている。このように、隔壁部１６ｂの先端がインナーチューブ５に当接すると、カラー１６がインナーチューブ５によって回り止めされる。この第三の実施の形態の緩衝器の場合、カラー１６の隔壁部１６ｂと嵌合部１６ａの外径は、同一に設定されているが、隔壁部１６ｂの外径を嵌合部１６ａの外径よりも小径にしてもよい。
【００５７】
また、隔壁部１６ｂに設けた切欠１６ｃによって、カラー１６内は、リザーバＲに連通される。切欠１６ｃは、図７に示すように、カラー１６の図７中下端に設けられており、リザーバＲに貯留される作動油の油面Ｓとは反対側に設けられている。カラー１６の内径は、つまり、嵌合部１６ａおよび隔壁部１６ｂの内径は、スリーブ５ａより大径とされている。
【００５８】
そして、カラー１６は、隔壁部１６ｂの先端がインナーチューブ５の外周に当接され、嵌合部１６ａの図７中右端がガイド部６ｃの内周に装着される環状の固定部材１７に当接され、インナーチューブ５と固定部材１７で挟持されてアウターチューブ６に固定される。固定部材１７でカラー１６をインナーチューブ５に押し付けると、ばね部１６ｄが軸方向に圧縮させて隔壁部１６ｂをインナーチューブ５に向けて押し付け、隔壁部１６ｂの先端面をインナーチューブ５の外周に密着させるようになっている。
【００５９】
また、固定部材１７は、この場合、Ｃ型環状のスナップリングとされており、アウターチューブ６のガイド部６ｃの内周に設けた溝６ｄに嵌合されて装着されている。なお、固定部材１７は、ガイド部６ｃの内周に螺着されて装着されてもよい。そして、固定部材１７は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図７中左端に当接するよう設定される場合であっても、大径部１１ｂの図７中左端に開口する減衰通路１１ｃを閉塞しないように配慮される。
【００６０】
よって、カラー１６内は、バルブ組立体１１の大径部１１ｂの図７中左端に開口する減衰通路１１ｃに通じている。前述したところから、カラー１６は、切欠１６ｃを介して減衰弁ＶとリザーバＲとの連通を許容している。
【００６１】
なお、この場合、ガイド部６ｃに装着される固定部材１７でカラー１６を固定しているが、バルブ組立体１１の大径部１１ｂをカラー１６の端部に当接させ、インナーチューブ５とバルブ組立体１１とでカラー１６を挟持して固定してもよい。その場合、バルブ組立体１１が固定部材として機能する。
【００６２】
このように構成された第三の実施の形態の緩衝器にあっても、緩衝器の収縮によってシリンダ１内から排出通路４へ作動油が押し出されると、図７に示すように、減衰弁Ｖ、カラー１６内、切欠１６ｃを通過してリザーバＲへ流入する。このように減衰弁Ｖを通過して噴流となった作動油は、油面Ｓとは反対の下方へ向けて設けられた切欠１６ｃを通過してリザーバＲへ流れ込む。噴流は、リザーバＲの油面Ｓとは反対方向へ向かうので、カラー１６の外周へ回り込んで上昇しても油面Ｓへ到達するまでに十分減速される。そのため、減衰弁Ｖを通過した作動油は、油面Ｓを乱して気体と撹拌されるような現象を引き起こさないので、作動油内への気体の混入を防止できる。このように、第三の実施の形態の緩衝器によれば、作動油内への気体の混入を阻止できるので、緩衝器の減衰波形の乱れを解消できる。また、作動油内への気体の混入を防止するのに、リザーバＲ内の油面Ｓを減衰弁Ｖから遠ざけるべく、リザーバＲ内の作動油量を増やす必要もないので、緩衝器の全長の長尺化も要しない。したがって、第三の実施の形態の緩衝器にあっても、全長の長尺化を要せずに減衰波形の乱れを解消できる。
【００６３】
さらに、第三の実施の形態の緩衝器にあっても、カラー１６がガイド部６ｃに嵌合されるので、カラー１６をインナーチューブ５およびアウターチューブ６の双方に対してしかるべき位置に位置決めできる。
【００６４】
また、第三の実施の形態の緩衝器にあっては、カラー１６が固定部材１７とインナーチューブ５とで挟持されて固定されるので、カラー１６を容易にインナーチューブ５に固定できる。なお、固定部材をバルブ組立体１１とする場合、カラー１６を容易にインナーチューブ５およびアウターチューブ６に固定でき、カラー１６の固定に際して、他に固定する部品もいらないのでコスト面でも有利である。
【００６５】
さらに、カラー１６の先端面の全体がインナーチューブ５の外周に当接するため、カラー１６がインナーチューブ５により回り止めされるとともに、切欠１６ｃ以外から噴流がリザーバＲへ流出せず、気体巻き込み防止効果を高められる。また、カラー１６がばね部１６ｄを備えている場合、緩衝器の各部材の寸法公差などがあっても、ばね部１６ｄが縮むことで隔壁部１６ｂの先端面がインナーチューブ５の外周に倣って当接するため、隔壁部１６ｂの先端面がインナーチューブ５へ密着する。よって、隔壁部１６ｂとインナーチューブ５の間に隙間が生じず、噴流が漏れることなくリザーバＲの下方へ向かって流れ、気体巻き込み防止効果がより一層高められる。なお、カラー１６を固定部材１７とインナーチューブ５とで挟持するだけで済む場合、ばね部１６ｄを省略できる。また、嵌合部１６ａにばね部１６ｄを設けるのに代えて、図９に示すように、嵌合部１６ａの端部に小突起１６ｅを設けて、小突起１６ｅを固定部材１７に当接させるようにしてもよい。この場合、小突起１６ｅが圧縮変形して、隔壁部１６ｂをインナーチューブ５へ押し付けるので、ばね部１６ｄを設けた場合と同様の作用効果が得られる。なお、嵌合部１６ａと隔壁部１６ｂは、異なる材料で形成されていてもよい。
【００６６】
なお、図１０に示す第三の実施の形態の他の変形例の緩衝器のように、カラー１６の隔壁部１６ｂの両端から下方へ伸びて互いに並行に配置されてインナーチューブ５とアウターチューブ６の双方に当接する長尺平板状の流路形成部材１８，１８を一体に設けるようにしてもよい。流路形成部材１８，１８は、リザーバＲ内に一端がカラー１６の切欠１６ｃに通じ他端がリザーバＲの下方に開口する流路Ｆを形成している。そのため、減衰弁Ｖを通過してリザーバＲへ流入する作動油の流れが流路形成部材１８，１８によって形成される流路Ｆよって整流される。よって、作動油は、油面Ｓとは反対側へ向かってリザーバＲの最下方へ導かれるため、より一層、作動油内への気体の混入を防止できる。
【００６７】
＜第四の実施の形態＞
第四の実施の形態の緩衝器は、図１１に示すように、前述した第一の実施の形態の緩衝器の構成に加えて、カラー１３の外周に装着される流路形成部材２０を設けている。流路形成部材２０は、図１１および図１２に示すように、カラー１３の外周に嵌合するＣ型の嵌合環２０ａと、嵌合環２０ａの両端からそれぞれ伸びて間に流路Ｆを形成する一対の流路形成壁２０ｂ，２０ｂと、各流路形成壁２０ｂ，２０ｂの先端に設けられてインナーチューブ５とアウターチューブ６に当接して各流路形成壁２０ｂ，２０ｂの離間を防止する支持片２０ｃ，２０ｄとを備えて構成されている。
【００６８】
嵌合環２０ａは、一箇所が開いた開環構造のＣ型形状とされていて、内径がカラー１３の外周に嵌合可能な径とされている。流路形成壁２０ｂ，２０ｂは、嵌合環２０ａの両端からそれぞれ平行にリザーバＲの下方へ伸びていて、両者の間に流路Ｆが形成されている。そして、流路形成壁２０ｂ，２０ｂが形成する流路Ｆの出口は、リザーバＲ内の作動油の油面Ｓとは反対方向である下方へ向けてあり、リザーバＲの最下方に位置決められている。そして、嵌合環２０ａをカラー１３の外周に嵌合させると、流路形成壁２０ｂ，２０ｂで形成される流路Ｆの入口である一端が切欠１３ｃに連通され、出口である他端がリザーバＲの最下方に連通される。また、嵌合環２０ａおよび流路形成壁２０ｂ，２０ｂは、軸方向視で円弧形状とされていて、インナーチューブ５の外周およびアウターチューブ６の内周に隙間なく当接するようになっている。
【００６９】
また、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの図１２中下端には、それぞれ、インナーチューブ５に当接する支持片２０ｃと、アウターチューブ６に当接する支持片２０ｄとが設けられている。支持片２０ｃは、流路形成壁２０ｂの図１２中下端となる先端のインナーチューブ５側から周方向へ突出して設けられておりインナーチューブ５の外周に沿って当接するよう円弧状とされている。支持片２０ｄは、流路形成壁２０ｂの図１２中下端となる先端のアウターチューブ６側から周方向へ突出して設けられておりアウターチューブ６の内周に沿って当接するよう円弧状とされている。
【００７０】
カラー１３に流路形成部材２０を装着すると、支持片２０ｃがインナーチューブ５の外周に当接し、支持片２０ｄがアウターチューブ６の内周に当接して、流路形成壁２０ｂ，２０ｂを支持してこれらの離間を防止する。よって、流路Ｆ内に流れ込んだ作動油の圧力によって流路形成壁２０ｂ，２０ｂを離間させる力が働いても、これら支持片２０ｃ，２０ｄによって離間を防止できる。なお、支持片２０ｃ，２０ｄは、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの先端を折り曲げ、この折り曲げた先端の内周をインナーチューブ５に当接する支持片とし、先端の外周をアウターチューブ６に当接する支持片としてもよい。
【００７１】
また、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの離間を防止するには、図１３に示すように、支持片２０ｃ，２０ｄを設ける代わりに、流路Ｆを塞がずに流路形成壁２０ｂ，２０ｂ同士を連結する連結部２０ｅを設けるようにしてもよい。この連結部２０ｅは、円弧帯状とされていて流路形成壁２０ｂ，２０ｂの先端を接続して、両者の離間を防止している。なお、連結部２０ｅは、図１３中上方から見る軸方向視で円弧状とされており、インナーチューブ５とアウターチューブ６に接触していても構わないが、その厚みは、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの幅よりも短いので、流路Ｆを閉塞しない。なお、支持片２０ｃ，２０ｄおよび連結部２０ｅの流路形成壁２０ｂ，２０ｂへの設置位置は、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの先端に設けるのが好ましいが、任意の位置に設けてもよい。また、支持片２０ｃ，２０ｄおよび連結部２０ｅの設置についても任意であり、これらを廃止してもよい。
【００７２】
このように構成された第四の実施の形態の緩衝器にあっては、流路形成部材２０を設けている。そのため、減衰弁Ｖを通過してリザーバＲへ流入する作動油の流れが流路形成部材２０によって形成される流路Ｆよって整流される。よって、作動油は、油面Ｓとは反対側へ向かってリザーバＲの最下方へ導かれるため、カラー１３のみを設ける場合に比較して、より一層、作動油内への気体の混入を防止できる。
【００７３】
また、流路形成壁２０ｂ，２０ｂに支持片２０ｃ，２０ｄ或いは連結部２０ｅを設ける場合、流路形成壁２０ｂ，２０ｂの離間が防止されるので、噴流を確実にリザーバＲの最下方へ導けて、作動油内への気体混入防止効果が高まる。
【００７４】
なお、流路形成部材２０は、第二の実施の形態の緩衝器のカラー１４および第三の実施の形態の緩衝器のカラー１６に装着してもよく、前述と同様の効果が得られる。
【００７５】
以上で、本発明の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・シリンダ、２・・・ピストン、３・・・ピストンロッド、４・・・排出通路、５・・・インナーチューブ、６・・・アウターチューブ、６ｃ・・・ガイド部、７・・・吸込通路、８・・・整流通路、１１・・・バルブ組立体、１３，１４，１６・・・カラー、１３ｃ，１４ｃ，１６ｃ・・・切欠、１４ｄ・・・段部、１５，１８，２０・・・流路形成部材、１７・・・固定部材、２０ａ・・・嵌合環、２０ｂ・・・流路形成壁、２０ｃ，２０ｄ・・・支持片、２０ｅ・・・連結部、Ｆ・・・流路、Ｒ・・・リザーバ、Ｒ１・・・ロッド側室、Ｒ２・・・ピストン側室、Ｓ・・・油面（液面）、Ｖ・・・減衰弁
【図１】
0006491525.tif 000002
【図２】
0006491525.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006491525.tif 000006
【図６】
0006491525.tif 000007
【図７】
0006491525.tif 000008
【図８】
0006491525.tif 000009
【図９】
0006491525.tif 000010
【図１０】
0006491525.tif 000011
【図１１】
0006491525.tif 000012
【図１２】
0006491525.tif 000013
【図１３】
0006491525.tif 000014