(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の種苗を栽培する培地を備えた複数の培地保持ユニットと、
前記植物の種苗を前記培地保持ユニットの前記培地に植え付ける作業を室内で実施する際に、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造を有する植付作業室と、
前記植付作業室で種苗の植え付けが行なわれた前記複数の培地保持ユニットを搬入し、前記培地保持ユニットの前記培地に植えられた植物を栽培する植物栽培室と、を備えた植物栽培設備であって、
前記植付作業室は、
前記複数の培地保持ユニットが搬入された作業空間を殺菌する殺菌作用物を前記植付作業室内に所定量供給する殺菌作用物供給装置と、
前記植付作業室に設けられ前記殺菌作用物の濃度を検出する殺菌作用物濃度検出装置と、
前記殺菌作用物を前記植付作業室から排出する排気装置と、
前記殺菌作用物を前記植付作業室から排出する際に、細菌を捕集可能なフィルタを介して前記植付作業室内に外気を供給する外気供給装置と、
を備える植物栽培設備。
【請求項２】
前記植物栽培室で栽培された植物の包装作業を室内で実施する際に、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造を有する包装作業室を更に備え、
前記包装作業室は、
包装材が搬入された包装作業空間を殺菌する殺菌作用物を前記包装作業室内に所定量供給する殺菌作用物供給装置と、
前記包装作業室に設けられ前記殺菌作用物の濃度を検出する殺菌作用物濃度検出装置と、
前記殺菌作用物を前記包装作業室から排出する排気装置と、
前記殺菌作用物を排出する際に、細菌を捕集可能なフィルタを介して前記包装作業室内に外気を供給する外気供給装置と、
を備える、請求項１に記載の植物栽培設備。
【請求項３】
前記植物栽培室は、前記殺菌作用物を前記植付作業室から排出するために前記植付作業室内に外気を供給する際に、前記植物栽培室内の気圧を前記植付作業室内の気圧よりも高める気圧高揚装置を備える、請求項１または請求項２に記載の植物栽培設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、近年、光、温度、湿度、二酸化炭素濃度、培養液などの環境条件を人工的に制御することで、季節や気候に左右されない安定的な作物生産を可能とするいわゆる植物工場のシステムが知られている。
このような植物工場における植物栽培設備として、特許文献１には、インバータで出力が制御された人口光源としての蛍光灯、肥料成分を含有する培養液を循環ポンプで循環させる栽培槽、および炭酸ガス濃度を一定の範囲とするための接触酸化方式の燃焼装置等が記載されている。【０００３】
また、特許文献２には、植えられた植物の根が培養液中に垂下するよう構成されたパレット、複数のパレットを連結する移動棒、移動棒に係合して移動棒を植物の生育状態によって移動させるコンベヤ移動体等が記載されている。これは植物の生育にしたがって一方方向に植物を移動させながら栽培するもので、植物の移動方向における基端側では、種子又は苗が位置され、移動方向における先端側では、十分に生育した植物が位置する。また、植物の生育に伴う大きさの変化に対応するように、隣り合う植物との間隔が異なるように配置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１５５３７３号公報
【特許文献２】特開昭６２−５５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、および特許文献２のような設備で栽培される植物が、例えば、レタスなどのように食用に供される葉物植物である場合、植物を栽培する部屋を滅菌状態が確保された空間とする必要がある。また、植物を栽培する前段階として、植物の種や苗を培地や培養液に配置するために、パレット等に設けられた培地や培養液に植え付け作業をする必要がある。このような植え付け作業において、種や苗に菌が付着すると、栽培される植物の滅菌状態が確保できない。
そのため、種や苗の植え付け作業をする作業空間をクリーンルームとし、クリーンルームに入る作業者は、無塵服、帽子、マスク、シューズ等からなるクリーンルームウエアを着用し、エアーシャワーを浴びる必要があった。しかし、上述のクリーンルームウエアの着用は、大変手間がかかるととともに、クリーンルームウエアの着用後に浴びるエアーシャワーでは完全に菌を除去することができなかった。【０００６】
本発明は、種や苗の植え付け作業を、手間をかけず、かつ菌を付着させることなく行なうことができる植物栽培設備を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る植物栽培設備は、植物の種苗を栽培する培地を備えた複数の培地保持ユニットと、前記植物の種苗を前記培地保持ユニットの前記培地に植え付ける作業を室内で実施する際に、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造を有する植付作業室と、前記植付作業室で種苗の植え付けが行なわれた前記複数の培地保持ユニットを搬入し、前記培地保持ユニットの前記培地に植えられた植物を栽培する植物栽培室と、を備えた植物栽培設備であって、前記植付作業室は、前記複数の培地保持ユニットが搬入された作業空間を殺菌する殺菌作用物を前記植付作業室内に所定量供給する殺菌作用物供給装置と、前記植付作業室に設けられ前記殺菌作用物の濃度を検出する殺菌作用物濃度検出装置と、前記殺菌作用物を前記植付作業室から排出する排気装置と、前記殺菌作用物を前記植付作業室から排出する際に、細菌を捕集可能なフィルタを介して前記植付作業室内に外気を供給する外気供給装置と、を備える。
を備える。【０００８】
本発明によると、植付作業室に搬入された培地保持ユニットおよび作業空間は、殺菌作用物供給装置より供給される殺菌作用物によって殺菌される。殺菌作業は、殺菌作用物濃度検出装置によって、殺菌に必要な濃度が管理されて確実に実行される。そして、排気装置と外気供給装置とによって、植物に悪い影響を生じる可能性のある殺菌作用物が植付作業室から完全に除去された状態で、種苗が培地に植え付けられた培地保持ユニットは植物栽培室に送られる。このように、栽培前の種苗および培地の殺菌状態を確保し、病気が無く状態のよい植物の栽培を行なうことができる。そして、これらの植え付け作業は、細菌侵入規制構造を有する植付作業室でおこなわれるため、作業者自身が、クリーンウエアを着用することなく容易かつ迅速に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る植物栽培設備の平面図である。
【図２】培地保持ユニットの平面図である。
【図３】図２の培地保持ユニットのIII-III断面図である。
【図４】植付作業室の作業実施室を断面で示す概要図である。
【図５】植物栽培室の内部を示す概要図である。
【図６】図５のVI-VI断面図である。
【図７】包装作業室の作業実施室を断面で示す概要図である。
【図８】植付作業室での作業手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施形態＞
（植物栽培設備の全体構成）
実施形態の植物栽培設備１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１に示す植物栽培設備１は、植付作業室２、植物栽培室６および包装作業室７から主に構成される。植付作業室２に搬入された種苗Ｓは、培地保持ユニット３の培地８ａに植え付けられ、培地８ａに植え付けられた植物Ｓａは、植物栽培室６で栽培され、生育が終了した植物Ｓｂは、包装作業室７で包装されて出荷される。
【００１１】
（植付作業室）
図１及び図４に示すように、植付作業室２は、種苗Ｓおよび培地保持ユニット３が搬入される。植付作業室２は、例えば、植付作業を行う作業実施室２１と作業者が入る操作員室２２とを有している。作業実施室２１は、気密性が確保可能な筐体２１ａと、筐体２１ａの一方側に設けられ、種苗Ｓおよび培地保持ユニット３を搬入する搬入口２１ｂと、培地８ａに種苗Ｓが植え付けられた培地保持ユニット３を搬出する搬出口２１ｃと、培地保持ユニット３を搬送して搬出口２１ｃから植物栽培室６の搬送機構１３（図６参照）に受け渡す搬送装置２１ｄとを備えている。
【００１２】
種苗Ｓは、例えば、葉物食用植物であるレタスの種または苗であり、例えば、次亜塩素酸ナトリウムにより殺菌された後、密封容器（図略）に密封された状態で作業実施室２１内に搬入される。培地保持ユニット３については、後で詳述する。
作業実施室２１の筐体２１ａは四角箱状に設けられ、操作員室２２側に相当する面には強化ガラスからなる透明パネル２１ａ１が嵌め込まれている。透明パネル２１ａ１には、操作員室２２側に挿入口が開口し筐体２１ａ内に突出するグローブ２１ａ２が設けられ、操作員室２２側から作業者Ｍが手および腕を挿入口からグローブ２１ａ２に挿入することで、筐体２１ａ内と操作員室２２との隔離性を確保した状態で筐体２１ａ内での植付作業を可能とする。また、作業者Ｍは、透明パネル２１ａ１を透して筐体２１ａの内部が視認可能となっている。作業実施室２１の筐体２１ａは、細菌侵入規制構造としてのアイソレータを構成している。
【００１３】
搬入口２１ｂには、両開き扉２１ｂ１が設けられている。両開き扉２１ｂ１と筐体２１ａの搬入口２１ｂとの間、および互いに接触する両開き扉２１ｂ１の間には、図略のシール材が設けられ、両開き扉２１ｂ１が閉じられた際に搬入口２１ｂから外気の出入りが生じないようになっている。
植付作業室２と植物栽培室６との間に設けられた搬出口２１ｃには、スライド扉２１ｃ１が設けられている。スライド扉２１ｃ１と搬出口２１ｃとの間には、図略のシール材が設けられ、スライド扉２１ｃ１が閉じられた際に、植付作業室２と植物栽培室６との間で空気の流通が生じないようになっている。スライド扉２１ｃ１の開閉動作は、図略のモータにより駆動され、モータは制御装置ＣＰＵによって駆動が制御される。
搬送装置２１ｄは、図４に示すように、搬送装置基台２１ｄ１、培地保持ユニット３を載置して搬送するベルトコンベヤ２１ｄ２、およびベルトコンベヤ２１ｄ２を駆動させる駆動モータ（図略）を備えている。搬送装置基台２１ｄ１は、搬送方向に沿って所定巾で前後に移動可能に設けられている。搬送装置基台２１ｄ１の前後方向の移動は、図略の移動モータにより行われる。ベルトコンベヤ２１ｄ２は、搬送装置基台２１ｄ１に対して上下動可能に設けられている。搬送装置２１ｄは、搬出口２１ｃのスライド扉２１ｃ１が開かれた際に、搬送装置２１ｄ全体が搬送方向に前進して、ベルトコンベヤ２１ｄ２に載置された培地保持ユニット３を植物栽培室６内の第１搬送機構１３に受け渡すよう構成されている。移動モータおよび駆動モータの駆動は、制御装置ＣＰＵによって制御されている。
【００１４】
筐体２１ａの内部には、殺菌作用物供給パイプ２３ａが開口し、殺菌作用物供給パイプ２３ａは植付作業室２の外壁に設けられた殺菌作用物供給装置２３に連通している。殺菌作用物として、例えばオゾンが使用される。殺菌作用物供給装置２３は、例えば、交流高電圧を放電する空間に酸素を接触させてオゾンを生じさせる無声放電方式によるオゾン発生装置である。
筐体２１ａ内には、殺菌作用物濃度検出装置２４が設けられ、筐体２１ａ内のオゾン濃度を検出する。検出されたオゾン濃度値の信号は、制御装置ＣＰＵに送信され、制御装置ＣＰＵによって、殺菌作用物供給装置２３の交流電圧を制御することで、オゾンの発生量を制御する。
殺菌作用物濃度検出装置２４は、所定のオゾン濃度のオゾンの供給が開始されてからの経過時間を計測するタイマー２４ａを備えている。所定のオゾン濃度として、例えば、０．８〜１．０ｐｐｍを設定する。タイマー２４ａは、例えば、４時間経過によって、４時間が経過したことを知らせる信号を制御装置ＣＰＵに送信し、制御装置ＣＰＵは、殺菌作用物供給装置２３によるオゾンの供給を停止させる。
【００１５】
筐体２１ａの内部には、外気供給パイプ２５ａが開口し、外気供給パイプ２５ａは外気供給装置２５に連通している。外気供給装置２５は、ＨＥＰＡフィルタ２５ｂ(Ｈｉｇｈ  Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ  Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  Ａｉｒ  Ｆｉｌｔｅｒ・細菌を捕集可能なフィルタに相当）と送風ファン２５ｃとを有している。取り入れた外気を、ＨＥＰＡフィルタ２５ｂで濾過し、濾過された外気を送風ファン２５ｃで筐体２１ａに供給する。
筐体２１ａには、排気装置２６が設けられ、外気供給装置２５により外気が筐体２１ａ内に供給された際に、筐体２１ａ内のオゾンを排気する。
筐体２１ａ内にオゾンが残留していないことが確認された後、作業者Ｍは、密封容器より種苗Ｓを取り出し、操作員室２２側からグローブ２１ａ２を介して種苗Ｓを培地保持ユニット３の培地８ａに植え付ける。種苗Ｓの植付が行われた培地保持ユニット３は、搬送装置２１ｄのベルトコンベヤ２１ｄ２に載置されて並べられる。
【００１６】
（培地保持ユニット）
次に植物栽培設備１で栽培される種苗Ｓは、植付作業室２において培地保持ユニット３に設けられた培地８ａに植え付けられ、培地保持ユニット３とともに搬送される。
培地保持ユニット３は、図２および図３に示すように、筒状の流路部材４１と、流路部材４１の上面に長手方向に沿って３箇所に設けられた培地保持部５１ａ−５１ｃと、流路部材４１の下面の後述するレール１１，１２（植物栽培室６）に対応する位置に設けられた支持部材４２、４３と、培地保持部５１ａ−５１ｃと一体に形成される植物受部４５とを備えている。
流路部材４１は、筒状に形成され、培養液を流通させる流路を形成する。本実施形態においては、流路部材４１は円形筒状とするが、これに限られるものではなく、例えば角形筒状であってもよい。流路部材４１の上面には、流路に沿って所定間隔ごとに複数の貫通穴４１ａ−４１ｃが形成される。本実施形態においては、貫通穴４１ａ−４１ｃは、円形穴である。流路部材４１の一端の上面には、培養液供給部１９（図５参照）から供給される培養液を流入するための穴４１ｄが形成される。流路部材４１の他端面には、培養液回収部２０（図５参照）へ培養液を排出する貫通穴（図示せず）が形成される。流路部材４１の一端から他端に向かって、培養液が流通する。
【００１７】
支持部材４２，４３は、流路部材４１の下面に設けられ、一対のレール１１，１２に対応する位置に位置する。支持部材４２，４３は、一対のレール１１，１２上を移動する。さらに、支持部材４２は、搬送機構１３−１５に搬送方向に係止され、搬送機構１３−１５の動作に伴って移動する。
培地８ａは、レタスの種子が配置される。本実施形態においては、培地８ａは、円柱状に形成される。培地８ａは、流路部材４１の内部を流通する培養液を吸収する材料により形成される。
植物受部４５は、例えばＰＰ樹脂又はＰＥＴ樹脂により、プレス成形により一体に形成される。植物受部４５は、可撓性を有する膜厚、例えば数ｍｍの厚みに形成される。植物受部４５は、培地保持部５１ａ−５１ｃ、第一板部５２、第二板部５３、第一巻付部５４ａ−５４ｃ、及び、第二巻付部５５ａ−５５ｃを備える。
【００１８】
培地保持部５１ａ−５１ｃは、図２，図３に示すように、円筒状に形成される。培地保持部５１ａ−５１ｃは、培地８ａを収容して保持する。培地保持部５１ａ−５１ｃは、流路部材４１の貫通穴４１ａ−４１ｃに挿入される。このとき、培地保持部５１ａ−５１ｃの一部は、貫通穴４１ａ−４１ｃから上方に突出している。つまり、培地保持部５１ａ−５１ｃは、第一板部５２及び第二板部５３と流路部材４１との間に隙間を形成するように流路部材４１の外部に突出して配置される。一方、培地保持部５１ａ−５１ｃの残りの一部は、流路部材４１の内部を流通する培養液に浸漬している。
【００１９】
第一板部５２は、図２及び図３に示すように、流路部材４１の上側に設けられ、流路部材４１から搬送方向（下流側、図１の右側））に延びるように板状に形成される。第一板部５２は、培地保持部５１ａ−５１ｃに対応する位置に、第一板部５２の先端側に開口する第一スリット５２ａ−５２ｃを有する。第一スリット５２ａ−５２ｃの幅は、培地保持部５１ａ−５１ｃの幅よりも大きく形成される。
第二板部５３は、図４及び図５に示すように、流路部材４１の上側に設けられ、流路部材４１から反搬送方向（上流側、図１の左側）に延びるように板状に形成される。
【００２０】
さらに、第二板部５３は、培地保持部５１ａ−５１ｃに対応する位置に、第二板部５３の先端側に開口する第二スリット５３ａ−５３ｃを有する。第二スリット５３ａ−５３ｃの幅は、培地保持部５１ａ−５１ｃの幅よりも大きく形成される。
【００２１】
第一巻付部５４ａ−５４ｃは、図２及び図３に示すように、流路部材４１の外周に巻き付けられる。第一巻付部５４ａ−５４ｃは、切り曲げ加工によって、流路部材４１の外周面に沿う形状に形成される。
第二巻付部５５ａ−５５ｃは、流路部材４１の外周に巻き付けられる。第二巻付部５５ａ−５５ｃは、第二スリット５３ａ−５３ｃが切り曲げ加工により形成される場合に、第二スリット５３ａ−５３ｃに対応する部材により形成される。従って、第二巻付部５５ａ−５５ｃは、培地保持部５１ａ−５１ｃに対応する位置に設けられる。第二巻付部５５ａ−５５ｃは、切り曲げ加工によって、流路部材４１の外周面に沿う形状に形成される。
【００２２】
（植物栽培室）
植物栽培室は、一対のレール１１，１２、搬送機構１３−１５、照明装置１６−１８、培養液供給部１９、培養液回収部２０を備える（図５および図６参照）。二酸化炭素供給装置６３、排気装置６５を有している（図１参照）。
一対のレール１１，１２は、種苗が植え付けられた培地保持ユニットの移動方向（図１の矢印方向）に延びるように平行に設けられる。一対のレール１１，１２は、培地保持ユニット３を搬送するガイドとなる。前述のように、培地保持ユニット３の支持部材は、一対のレール１１，１２に対向する流路部材４１の下面の位置に配設されている。
【００２３】
搬送機構１３−１５は、第１搬送機構１３、第２搬送機構１４、第３搬送機構１５を有している。各搬送機構１３−１５は、図６に示すように、一対のレール１１，１２の間にそれぞれ配置され、培地保持ユニット３を搬送方向に移動する。各搬送機構１３−１５は、搬送方向に前進後退の往復運動をする係合爪を有している。係合爪は、搬送方向に前進するときに培地保持ユニット３の支持部材４２，４３に係合し、後退するときには係合することなく後退位置に戻る。第１搬送機構１３は、培地保持ユニットを第１前進位置へ搬送する。第２搬送機構１４は、第１搬送機構１３より搬送方向の下流側に直列に配置される。第２搬送機構１４は、培地保持ユニット３を第２前進位置へ搬送する。第３搬送機構１５は、第２搬送機構１４より搬送方向の下流側に直列に配置される。第３搬送機構１５は、培地保持ユニット３を第３前進位置へ搬送する。
【００２４】
搬送機構１３−１５による搬送距離は、第１搬送機構１３、第２搬送機構１４、第３搬送機構１５の順に長くなる。つまり、第１搬送機構１３で搬送される培地保持ユニットにおいて、搬送方向に隣り合う培地保持ユニットの距離が最も短く、第２搬送機構１３で搬送される培地保持ユニット３において、搬送方向に隣り合う培地保持ユニット３の距離が次に短く、第３搬送機構１５で搬送される培地保持ユニット３において、搬送方向に隣り合う培地保持ユニット３の距離が最も長い。このように、搬送機構１３−１５は、搬送方向に隣り合う培地保持ユニット３の距離を変化させるように搬送する。
【００２５】
照明装置１６−１８は、図６に示すように、搬送される培地保持ユニット３に保持される植物に光を付与する。照明装置１６−１８のそれぞれの設置高さは異なる。第１照明装置１６は、第１搬送機構に対応する位置に設けられ、最も低い位置に設けられる。第２照明装置１７は、第２搬送機構に対応する位置に設けられ、第１照明装置１６より高い位置に設けられる。第３照明装置１８は、第３搬送機構に対応する位置に設けられ、第２照明装置１７より高い位置に設けられる。
【００２６】
培養液供給部１９は、一対のレール１１，１２の対向方向（図５の上下方向）の外側の一方（図５の下側）に設けられ、位置決めされた培地保持ユニット３のそれぞれを構成する流路部材４１に対して培養液を供給する。培養液回収部２０は、一対のレール１１，１２の対向方向の外側の他方（図５の上側）に設けられ、位置決めされた培地保持ユニット３のそれぞれを構成する流路部材４１から排出される培養液を回収する。
【００２７】
（包装作業室）
図７に示すように、植物栽培室６での生育が終了した培地保持ユニット３の植物Ｓｂは、作業者Ｍによって、葉部９１の根元が刃物により切断され、葉部９１を根部９２から分離する。そして、植物Ｓｂの葉部は、例えば、包装材Ｐにより包装され、出荷される。
包装作業室７においても、包装前の植物Ｓｂに菌が付着しないよう管理する。そのため、植付作業室２と同様に、作業実施室７１と作業者が入る操作員室７２とを有している（図１参照）。
【００２８】
作業実施室７１の筐体７１ａには、殺菌作用物供給パイプ２３ａが開口し、殺菌作用物供給パイプ２３ａは殺菌作用物供給装置２３に連通している。筐体７１ａ内には、殺菌作用物濃度検出装置２４が設けられ、筐体７１ａ内のオゾン濃度を検出する。所定のオゾン濃度のオゾンの供給が開始されてからの経過時間を計測するタイマー２４ａを備えている。筐体７１ａには、外気供給パイプ２５ａが開口し、外気供給パイプ２５ａは外気供給装置２５に連通している。外気供給装置２５は、ＨＥＰＡフィルタ２５ｂと送風ファン２５ｃとを有している。
植物栽培室６と包装作業室７の間に設けられた搬入口７１ｂには、スライド扉７１ｂ１が設けられている。包装作業室７の搬出口７１ｃは、植物Ｓｂの出荷の際に外気と連通するもので、両開き扉７１ｃ１が設けられている。スライド扉７１ｂ１と両開き扉７１ｃ１とは、閉じられた状態で空気の流通が生じないようにシールされている。
出荷の際に包装作業室７内に入り込んだ外気と包装材Ｐとの殺菌を、植付作業室２と同様に実施する。これによって、包装材Ｐに包装された植物Ｓｂの無菌状態が確保されるとともに、殺菌作用物による影響を受けないよい状態の植物Ｓｂを包装材Ｐで包装して出荷する。
【００２９】
（植物栽培設備の作動）
次に、植物栽培設備１の作動について、植付作業室２における植付作業を中心に、図８のフローチャートに基づいて以下に説明する。
まず、作業実施室２１の搬入口２１ｂの両開き扉２１ｂ１を開き、図１および図４に示すように、種苗Ｓとしてのレタスの種子と培地保持ユニット３とを搬入する（ステップ１０１、以下「ステップ」を「Ｓ」と略記する。）。種苗Ｓは、所定の数毎に密封する密封容器に収容されて搬入される。培地保持ユニット３は、例えば、上下方向に積み上げ可能かつ昇降可能な複数の棚を有するラック９に収納されて搬入される。
【００３０】
次に、制御装置ＣＰＵは、殺菌作用物供給装置２３を作動させて、オゾンを発生させるとともに発生させたオゾンを殺菌作用物供給パイプ２３ａを介して作業実施室２１内に供給する（Ｓ１０２）。
殺菌作用物濃度検出装置２４は、作業実施室２１内のオゾン濃度を測定し、０．８〜１．０ｐｐｍの範囲のオゾン濃度が検出された場合に、検出信号を制御装置ＣＰＵに送信する（Ｓ１０３）。制御装置ＣＰＵは、０．８〜１．０ｐｐｍのオゾン濃度の範囲を維持するよう殺菌作用物供給装置２３の作動を制御する。０．８ｐｐｍに至らない場合には、Ｓ１０２に戻ってオゾンの供給を継続する。
【００３１】
タイマー２４ａは、オゾンが所定濃度になった時点で時間Ｔ経過の計測を開始する（Ｓ１０４）。
制御装置ＣＰＵは、タイマー２４ａによって時間Ｔが、例えば４時間経過したと検出された場合、殺菌作用物供給装置２３の作動を停止する（Ｓ１０６）とともに、外気供給装置２５を作動させ、外気を作業実施室２１内に供給する。その際に、制御装置ＣＰＵは、植物栽培室６の二酸化炭素供給装置６３を作動させて植物栽培室６内の気圧を作業実施室２１内の気圧よりも高い状態とする。これによって、作業実施室２１のオゾンが植物栽培室６内に漏れることを防止する。
【００３２】
殺菌作用物濃度検出装置２４によって、作業実施室２１内のオゾン濃度が零であることが検出された場合には、制御装置ＣＰＵは、外気供給装置の作動を停止する（Ｓ１０９）。
作業者Ｍは、密封容器より種苗Ｓを取り出すとともに、ラック９から培地保持ユニット３を取り出す。そして、培地保持ユニット３の培地８ａに種苗Ｓを植え付ける（Ｓ１１０）。
作業者Ｍは、種苗Ｓが植え付けられた培地保持ユニット３を、搬送装置２１ｄのベルトコンベヤ２１ｄ２上に載置する。その際、ベルトコンベヤ２１ｄ２を少しずつ前進させながら、種苗Ｓが植え付けられた培地保持ユニット３をベルトコンベヤ２１ｄ２上に並べる。次に、制御装置ＣＰＵは、搬出口２１ｃのスライド扉２１ｃ１を開いて、搬送装置２１ｄ全体を植物栽培室６側に向かって前進させることで搬出する（Ｓ１１１）。搬送装置２１ｄ上に載置された培地保持ユニット３は、第１搬送機構１３の後端部と搬送装置２１ｄの前端部とを重ね合わせることでを第１搬送機構１３に受け渡す。その際には、一旦上昇させたベルトコンベヤ２１ｄ２部分を重なった第１搬送機構１３のレール１１，１２よりも下方に位置させることで、培地保持ユニット３を受け渡す。これによって、植付作業室２における植付作業手順を終了する。
【００３３】
次に、植物栽培室６に搬入された培地保持ユニット３は、生育状況に応じて、第１搬送機構１３、第２搬送機構１４および第３搬送機構１５で搬送される。これらの搬送機構１３−１５によって搬送方向に沿った各培地８ａ間の距離がだんだん長くなるようにして搬送される。生育によって大きくなる葉部に応じて植物受部で葉部が垂れ下がらないように効果的に保持する。
また、第１搬送機構１３に対応する第一照明装置１６は、培地８ａに最も近い位置にて光を付与する。第２搬送機構１４に対応する第二照明装置１７は、生育した葉部９１の高さの分、培地８ａから遠い位置にて光を付与する。第３搬送機構１５に対応する第三照明装置１８は、培地８ａから最も遠い位置にて光を付与する。つまり、照明装置１６−１８は、植物の生育高さに応じた高さに設けられる。
これらは、植物栽培室６において、自動的に実施され栽培される植物Ｓａを作業者Ｍが触れる必要がない。そのため、植物栽培室６においても、植付作業室２で無菌状態で植え付けられた植物Ｓａの無菌状態を維持することができる。
そして、植物栽培室で生育された植物Ｓｂは、包装作業室７に搬出される。
【００３４】
次に、包装作業室７においては、生育が終了した植物Ｓｂが搬入される前に、包装作業室７内および包装材Ｐの殺菌がおこなわれる。
包装材Ｐは、外部から搬出口７１ｃより搬入され、両開き扉７１ｃ１が閉じられる。搬入口７１ｂのスライド扉７１ｂ１は閉じられた状態にある。
次に、制御装置ＣＰＵは、殺菌作用物供給装置２３を作動させて、オゾンを発生させるとともに発生させたオゾンを殺菌作用物供給パイプ２３ａを介して作業実施室７１内に供給する。
殺菌作用物濃度検出装置２４は、作業実施室７１内のオゾン濃度を測定し、０．８〜１．０ｐｐｍの範囲のオゾン濃度が検出された場合に、検出信号を制御装置ＣＰＵに送信する。制御装置ＣＰＵは、０．８〜１．０ｐｐｍのオゾン濃度の範囲を維持するよう殺菌作用物供給装置２３の作動を制御する。
【００３５】
タイマー２４ａは、オゾンが所定濃度になった時点で時間Ｔ経過の計測を開始する。
制御装置ＣＰＵは、タイマー２４ａによって時間Ｔが、例えば４時間経過したと検出された場合、殺菌作用物供給装置２３の作動を停止する。外気供給装置２５を作動させ、外気を作業実施室７１内に供給する。その際に、植物栽培室６の二酸化炭素供給装置６３を作動させて植物栽培室６内の気圧を作業実施室７１内の気圧よりも高い状態とする。これによって、作業実施室７１のオゾンが植物栽培室６内に漏れることを防止する。
殺菌作用物濃度検出装置２４によって、作業実施室７１内のオゾン濃度が零であることが検出された場合には、制御装置ＣＰＵは、外気供給装置の作動を停止する。
次に、生育が終了した植物Ｓｂが植え付けられた培地保持ユニット３を植物栽培室６から包装作業室７の作業実施室７１に搬入する。搬送装置２１ｄによって、植物栽培室６の第３搬送機構１５より作業実施室７１の搬送装置２１ｄに受け渡すことで搬入される。
【００３６】
作業者Ｍは、操作員室７２より培地保持ユニット３の植物Ｓｂにおいて、葉部９１の根元を刃物により切断して、葉部９１を根部９２から分離する。そして、植物の葉部９１のみが得られる。得られた葉部９１は、包装材Ｐにより密封的に包装され、出荷される。
【００３７】
上述した記載で明らかなように、本実施形態における植物栽培設備１は、植物の種苗Ｓを栽培する培地８ａを備えた複数の培地保持ユニット３と、植物の種苗Ｓを培地保持ユニット３の培地８ａに植え付ける作業を室内で実施する際に、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造２１ａを有する植付作業室２と、植付作業室２で種苗Ｓの植え付けが行なわれた複数の培地保持ユニット３を搬入し、培地保持ユニット３の培地８ａに植えられた植物Ｓａを栽培する植物栽培室６と、を備えた植物栽培設備１であって、植付作業室２は、複数の培地保持ユニット３が搬入された作業空間を殺菌する殺菌作用物を植付作業室２内に所定量供給する殺菌作用物供給装置２３と、植付作業室２に設けられ殺菌作用物の濃度を検出する殺菌作用物濃度検出装置２４と、殺菌作用物を植付作業室２から排出する排気装置２６と、殺菌作用物を植付作業室２から排出する際に、細菌を捕集可能なフィルタ２５ｂを介して植付作業室２内に外気を供給する外気供給装置２５と、を備える。
【００３８】
これによると、植付作業室２に搬入された培地保持ユニット３および作業空間は、殺菌作用物供給装置２３より供給される殺菌作用物によって殺菌される。殺菌作業は、殺菌作用物濃度検出装置２４によって、殺菌に必要な濃度が管理されて確実に実行される。そして、排気装置２６と外気供給装置２５とによって、植物Ｓａに悪い影響を生じる可能性のある殺菌作用物が植付作業室２から完全に除去された状態で、種苗Ｓが培地８ａに植え付けられた培地保持ユニット３は植物栽培室６に送られる。このように、栽培前の種苗Ｓａおよび培地８ａの殺菌状態を確保し、病気が無く状態のよい植物Ｓａの栽培を行なうことができる。そして、これらの植え付け作業は、細菌侵入規制構造２１ａを有する植付作業室２でおこなわれるため、作業者自身が、クリーンウエアを着用することなく容易かつ迅速に実施することができる。
【００３９】
また、植物栽培室６で栽培された植物Ｓｂの包装作業を室内で実施する際に、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造７１ａを有する包装作業室７を更に備え、包装作業室７は、包装材Ｐが搬入された包装作業空間を殺菌する殺菌作用物を包装作業室７内に所定量供給する殺菌作用物供給装置２３と、包装作業室７に設けられ殺菌作用物の濃度を検出する殺菌作用物濃度検出装置２４と、殺菌作用物を包装作業室７から排出する排気装置２６と、殺菌作用物を排出する際に、細菌を捕集可能なフィルタ２５ｂを介して包装作業室７内に外気を供給する外気供給装置２５と、を備える。
【００４０】
これによると、包装作業室７に搬入された包装材Ｐおよび作業空間は、殺菌作用物供給装置２３より供給される殺菌作用物によって殺菌される。殺菌作業は、殺菌作用物濃度検出装置２４によって、殺菌に必要な濃度が管理されて確実に実行される。そして、排気装置２６と外気供給装置２５とによって、植物Ｓｂに悪い影響を生じる可能性のある殺菌作用物が包装作業室７から完全に除去された状態で、植物栽培室６で栽培された植物Ｓｂは包装作業室７に搬入される。このように、栽培された植物Ｓｂの殺菌状態を確保し、きれいな植物Ｓｂを出荷することができる。そして、これらの包装作業は、細菌侵入規制構造７１ａを有する包装作業室７でおこなわれるため、作業者自身が、クリーンウエアを着用することなく容易かつ迅速に実施することができる。
【００４１】
また、植物栽培室６は、殺菌作用物を植付作業室２から排出するために植付作業室２内に外気を供給する際に、植物栽培室６内の気圧を植付作業室２内の気圧よりも高める気圧高揚装置６３を備える。
これによると、植物Ｓａの栽培に悪い影響を及ぼすおそれのある殺菌作用物が、植付作業室２から漏れて植物栽培室６に入っていくのを防止することができる。これによって、よい状態の植物Ｓａを栽培することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態における植物栽培設備において、所定の濃度が植付作業室内に充填されてからの経過時間を計測するのに設備に設けられるタイマーを使用したが、必ずしもこれに限定されず、例えば、作業者が自分で保有する時計を使って計測するものでもよい。
また、植付作業室内で、培地保持ユニット８ａを搬送するのにコンベヤ等を利用した搬送装置を使用したが、これに限定されず、例えば、培地に種苗が植え付けられた培地保持部材を集積する収容箱を用意し、培地保持部材が入った収容箱を作業者が手動で移動させるものでもよい。
また、外部から室内への細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造として、アイソレータを使用したが、これに限定されず、例えば、クリーンベンチでもよい。また、植付作業室２および包装作業室７の両方の作業室が、細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造としたが、これに限定されず、例えば、植付作業室だけが細菌の侵入が規制可能な細菌侵入規制構造でもよい。
培地保持ユニット３を板部の付いた植物受部が設けられたものとしたが、これに限定されず、例えば、板部がないものでもよい。
また、殺菌作用物として、オゾンを使用したが、これに限定されず、例えば、噴霧可能な次亜塩素酸ナトリウムの水溶液でもよい。
また、植物栽培室内の気圧を上げる気圧高揚装置を、二酸化炭素供給装置としたが、これに限定されず、例えば、外気を取り入れる外気供給装置でもよい。但し、外気を濾過するＨＥＰＡフィルタなどを要するものとする。
斯様に、上記した実施の形態で述べた具体的構成は、本発明の一例を示したものにすぎず、本発明はそのような具体的構成に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の態様を採り得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
食用に供される植物を植物工場で生産する場合に利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１：植物栽培設備、２：植付作業室、２１ａ：筐体（細菌侵入規制構造）、２３：殺菌作用物供給装置、２４：殺菌作用物濃度検出装置、２５：外気供給装置、２５ｂ：ＨＥＰＡフィルタ（フィルタ）、２６：排気装置、３：培地保持ユニット、６：植物栽培室、６３：二酸化炭素供給装置（気圧高揚装置）、７：包装作業室、７１ａ：筐体（細菌侵入規制構造）、８ａ：培地、Ｐ：包装材、Ｓ：種苗、Ｓａ：植え付けられた植物、Ｓｂ：生育が終了した植物。
【図１】
0006491309.tif 000002
【図２】
0006491309.tif 000003
【図３】
0006491309.tif 000004
【図４】
0006491309.tif 000005
【図５】
0006491309.tif 000006
【図６】
0006491309.tif 000007
【図７】
0006491309.tif 000008
【図８】
0006491309.tif 000009