(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に発光素子が複数並んだチップが前記主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットと、前記発光素子の発光を制御する制御装置とを備え、前記主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置であって、
各前記チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの前記発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の前記発光素子が配置された領域である中間領域とを有し、
前記制御装置は、
前記主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって前記感光面に中間調の静電潜像を形成し、
複数の前記チップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの前記主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合に、前記第１チップの前記第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、前記第２チップの前記第１チップに最も近い第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも小さくすることを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記第２チップ上の前記第２発光素子に隣接する第３発光素子の光量を、前記第２発光素子の光量以上にすることを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記第３発光素子の光量を前記第１発光素子の光量以下にすることを特徴とする請求項２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記第１チップ上の前記第１発光素子に隣接する第４発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも大きくすることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の露光装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記第４発光素子の光量を前記第１発光素子の光量以下にすることを特徴とする請求項４に記載の露光装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記第１発光素子の光量と前記第４発光素子の光量の和を前記第２発光素子の光量と前記第３発光素子の光量の和と同じにすることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の露光装置。
【請求項７】
主走査方向に発光素子が複数並んだチップが前記主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットと、前記発光素子の発光を制御する制御装置とを備え、前記主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置であって、
各前記チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの前記発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の前記発光素子が配置された領域である中間領域とを有し、
前記制御装置は、
前記主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって前記感光面に中間調の静電潜像を形成し、
複数の前記チップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの前記主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合に、前記第１チップの前記第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、前記第２チップの前記第１チップに最も近い第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも大きくすることを特徴とする露光装置。
【請求項８】
前記制御装置は、前記第２チップ上の前記第２発光素子に隣接する第３発光素子の光量を、前記第２発光素子の光量以下にすることを特徴とする請求項７に記載の露光装置。
【請求項９】
前記制御装置は、前記第３発光素子の光量を前記第１発光素子の光量以上にすることを特徴とする請求項８に記載の露光装置。
【請求項１０】
前記制御装置は、前記第１チップ上の前記第１発光素子に隣接する第４発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも小さくすることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の露光装置。
【請求項１１】
前記制御装置は、前記第４発光素子の光量を前記第１発光素子の光量以上にすることを特徴とする請求項１０に記載の露光装置。
【請求項１２】
前記制御装置は、前記第１発光素子の光量と前記第４発光素子の光量の和を前記第２発光素子の光量と前記第３発光素子の光量の和と同じにすることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の露光装置。
【請求項１３】
主走査方向に発光素子が複数並んだチップが前記主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットによって前記主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置の制御方法であって、
各前記チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの前記発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の前記発光素子が配置された領域である中間領域とを有し、
前記主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって前記感光面に中間調の静電潜像を形成する際に、
複数の前記チップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの前記主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合には、前記第１チップの前記第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、前記第２チップの前記第１チップに最も近い第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも小さくし、前記第１チップと、前記第２チップとの前記主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合には、前記第１発光素子の光量と前記第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも大きくすることを特徴とする露光装置の制御方法。
【請求項１４】
主走査方向に発光素子が複数並んだチップが前記主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットと、前記発光素子の発光を制御する制御装置とを備え、前記主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置における前記制御装置に適用されるコンピュータプログラムであって、
各前記チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの前記発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の前記発光素子が配置された領域である中間領域とを有し、
前記コンピュータプログラムは、前記制御装置を、
前記主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって前記感光面に中間調の静電潜像を形成する際に、
複数の前記チップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの前記主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合には、前記第１チップの前記第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、前記第２チップの前記第１チップに最も近い第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも小さくし、前記第１チップと、前記第２チップとの前記主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合には、前記第１発光素子の光量と前記第２発光素子の光量を前記中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、前記第２発光素子の光量を前記第１発光素子の光量よりも大きくする手段、として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向に発光素子が複数並んだチップが主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットを備える露光装置およびその制御方法ならびに露光装置における制御装置に適用されるコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体を露光することで、感光体上に静電潜像を形成する。この露光に用いられる露光装置として、近年、主走査方向（用紙が搬送される方向に直交する方向）にＬＥＤなどの発光素子が複数並んだ露光ヘッドを有するものが用いられることがある。
【０００３】
このタイプの露光ヘッドは、用紙搬送方向に直交する主走査方向に発光素子が複数並んだチップが、主走査方向に複数並んで配置されている。各チップ内に配列された発光素子は、製造上の誤差は少なく、概ね正確なピッチで並んでいる。一方、チップの配列には製造上の誤差があるため、チップの継ぎ目にあたる部分では発光素子のピッチが一定にならない。そこで、従来、チップの継ぎ目における発光素子間の距離に応じて当該発光素子の光量を変更したり、さらには、主走査方向に対して斜めの斜線からなるディザパターンの角度に応じて補正パターンを変更したりすることで、画像に色筋（黒筋）や白筋が発生するのを抑制している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−４９１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の手法によるチップの継ぎ目の光量補正では、ディザパターンによっては、補正が過剰となって色筋や白筋が発生する場合があった。例えば、主走査方向に対して斜めの斜線からなるディザパターンによって画像を形成する際、斜線の角度が所定角度よりも大きい場合や隣り合う斜線の線間距離が所定距離よりも小さい場合に従来の手法による光量補正を実施すると、チップの継ぎ目における発光素子間の距離が標準ピッチよりも大きい箇所では、白筋の発生は抑制できるものの、補正箇所の画素が逆に目立ちすぎてしまい（過剰に強めあってしまい）、色筋が発生する場合があった。同様に、チップの継ぎ目における発光素子間の距離が標準ピッチよりも小さい箇所では、色筋の発生は抑制できるものの、逆に白筋が発生する場合があった。
【０００６】
そこで、本発明では、チップの継ぎ目における色筋や白筋の発生を良好に抑制することができる露光装置およびその制御方法ならびに露光装置における制御装置に適用されるコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明は、主走査方向に発光素子が複数並んだチップが主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットと、発光素子の発光を制御する制御装置とを備え、主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置を提供する。
この露光装置において、各チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の発光素子が配置された領域である中間領域とを有する。
そして、制御装置は、主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって感光面に中間調の静電潜像を形成し、複数のチップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合に、第１チップの第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、第２チップの第１チップに最も近い第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも小さくする。
【０００８】
また、制御装置は、複数のチップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合に、第１チップの第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、第２チップの第１チップに最も近い第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも大きくする。
【０００９】
このような構成によると、第１チップと第２チップの主走査方向の間隔が大きい場合には、第１発光素子の光量と第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも大きくすることで白筋の発生を抑制する。そして、この光量補正において、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも小さくすることで、第１発光素子による画素と第２発光素子による画素とが過剰に強め合うことによる色筋の発生を抑制することができる。
また、逆に、第１チップと第２チップの主走査方向の間隔が小さい場合には、第１発光素子の光量と第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも小さくすることで色筋の発生を抑制する。そして、この光量補正において、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも大きくすることで、第１発光素子による画素と第２発光素子による画素とが過剰に弱め合うことによる白筋の発生を抑制することができる。
【００１０】
なお、本発明において、第１チップと第２チップの主走査方向の間隔とは、主走査方向における第１発光素子と第２発光素子のピッチ（中心間距離）のことである。また、各チップが主走査方向の端部に使用しない（発光させない）発光素子を有している場合には、使用しない発光素子を除いた発光素子を本発明でいう発光素子の対象としており、例えば、第１チップで使用している発光素子のうち、第２チップに最も近い発光素子が第１発光素子である。
【００１１】
前記した課題を解決する本発明は、露光装置の制御方法として構成することができる。すなわち、本発明は、主走査方向に発光素子が複数並んだチップが主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットによって主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置の制御方法を提供する。
この発明において、各チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の発光素子が配置された領域である中間領域とを有する。
そして、この制御方法は、主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって感光面に中間調の静電潜像を形成する際に、複数のチップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合には、第１チップの第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、第２チップの第１チップに最も近い第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも小さくし、第１チップと、第２チップとの主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合には、第１発光素子の光量と第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも大きくする。
【００１２】
また、前記した課題を解決する本発明は、露光装置における制御装置に適用されるコンピュータプログラムとして構成することができる。すなわち、本発明は、主走査方向に発光素子が複数並んだチップが主走査方向に複数並んで配置された露光ユニットと、発光素子の発光を制御する制御装置とを備え、主走査方向に直交する副走査方向に移動する感光面に対して露光を行う露光装置における制御装置に適用されるコンピュータプログラムを提供する。
この発明において、各チップは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの発光素子が配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の発光素子が配置された領域である中間領域とを有する。
そして、コンピュータプログラムは、制御装置を、主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって感光面に中間調の静電潜像を形成する際に、複数のチップのうち、第１チップと、当該第１チップに隣接する第２チップとの主走査方向の間隔が第１所定値よりも大きい場合には、第１チップの第２チップに最も近い第１発光素子の光量と、第２チップの第１チップに最も近い第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも大きくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも小さくし、第１チップと、第２チップとの主走査方向の間隔が第２所定値よりも小さい場合には、第１発光素子の光量と第２発光素子の光量を中間領域の発光素子の光量よりも小さくし、かつ、第２発光素子の光量を第１発光素子の光量よりも大きくする手段、として機能させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、チップの継ぎ目における発光素子により形成した画素が過剰に強め合うことや弱め合うことを抑制して、色筋や白筋の発生を良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の露光装置が適用された一例のカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】ＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図である。
【図３】ＬＥＤユニットを露光面側から見た図である。
【図４】ＬＥＤユニットの露光面に配置されたＬＥＤアレイチップの配置および発光素子を示す拡大図である。
【図５】発光制御部および制御装置のブロック図である。
【図６】斜線による中間調のドット配列を示す図であり、（ａ）濃度３３％で傾斜角が小さい場合、（ｂ）濃度３３％で傾斜角が大きい場合、（ｃ）濃度３３％で線間距離が小さい場合、（ｄ）濃度６６％で傾斜角が大きい場合、を示す。
【図７】（ａ）チップの継ぎ目の間隔が大きい場合のチップの継ぎ目の拡大図と、（ｂ）チップの継ぎ目の間隔が大きい場合において、従来技術で行っていた露光量の補正の例を示す図である。
【図８】（ａ）チップの継ぎ目の間隔が小さい場合のチップの継ぎ目の拡大図と、（ｂ）チップの継ぎ目の間隔が小さい場合において、従来技術で行っていた露光量の補正の例を示す図である。
【図９】（ａ）Ｇ＞Ｇｔｈ１の場合の各発光素子の補正量のパターンを示す表と、（ｂ）Ｇ＜Ｇｔｈ２の場合の各発光素子の補正量のパターンを示す表である。
【図１０】チップの継ぎ目の間隔が大きい場合における露光量の補正の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、本発明の露光装置を適用した一例の画像形成装置である電子写真方式のカラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｓを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０と、これらの各部の動作を制御する制御装置１００とを備えている。なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１６】
本体筐体１０の上部には本体筐体１０に対し相対的に開閉自在なアッパーカバー１２が、後側に設けられたヒンジ１２Ａを支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１２の上面は、本体筐体１０から排出された用紙Ｓを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面にはＬＥＤユニット４０が設けられている。
【００１７】
また、本体筐体１０内には、各プロセスカートリッジ５０を着脱自在に収容するカートリッジドロア１５が設けられている。カートリッジドロア１５は、左右に一対設けられた金属製のサイドプレート１５Ａ（片側のみ図示）と、一対のサイドプレート１５Ａを連結するクロスメンバー１５Ｂが前後に一対設けられている。サイドプレート１５Ａは、ＬＥＤユニット４０が有するＬＥＤヘッド４１の左右方向の両側に配置され、感光体ドラム５３を直接的または間接的に支持し、位置決めする部材である。
【００１８】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を主に備えている。
【００１９】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｓが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路２８を通って後ろ向きに方向転換され、画像形成部３０に供給される。
【００２０】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００２１】
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像ユニット６１とを備えている。サイドプレート１５Ａは、プロセスカートリッジ５０を支持しており、プロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム５３を支持している。なお、各プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１のトナー収容室６６に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００２２】
ドラムユニット５１は、ドラムフレーム５２と、ドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光体ドラム５３と、スコロトロン型帯電器５４とを主に備えている。
【００２３】
現像ユニット６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１がドラムユニット５１に装着され、これにより、現像フレーム６２とドラムフレーム５２との間に上方から感光体ドラム５３を臨める露光穴５５が形成される。この露光穴５５には下端にＬＥＤヘッド４１を保持したＬＥＤユニット４０が挿入される。
【００２４】
図１に示すように、転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。
【００２５】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２６】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２７】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体ドラム５３の表面（感光面５３Ａ）が、スコロトロン型帯電器５４により一様に帯電された後、ＬＥＤヘッド４１に対して感光面５３Ａが主走査方向に直交する副走査方向に移動しながら、感光面５３Ａが各ＬＥＤヘッド４１から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５３の感光面５３Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２８】
また、トナー収容室６６内のトナーが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３の回転により現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００２９】
現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対向して接触するときに、感光体ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００３０】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｓが各感光体ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
そして、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００３１】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、手前側に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数対の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００３２】
＜ＬＥＤヘッドの構成＞
ＬＥＤヘッド４１は、主走査方向（用紙Ｓの搬送方向に直交する方向で、本実施形態においては左右方向）に発光素子が複数並んだ部材である。ＬＥＤヘッド４１の感光体ドラム５３に対面する下向きの露光面は、図３に示すように、ＬＥＤアレイチップ（以下、省略して「チップＣＨ」とする。）が主走査方向に複数並んで配置された回路基板ＣＢが設けられている。チップＣＨは、それぞれ、半導体プロセスにより、発光素子の一例として表面に微細なＬＥＤ(Light Emitting Diode)の素子が形成されたものである。本実施形態においては、回路基板ＣＢに、２０個のチップＣＨが配置されている。チップＣＨは、後述する制御装置１００により発光の信号が入力されることで、主走査方向の走査開始側（例えば、図３の左側）から走査終了側（例えば、図３の右側）へ向けて順次発光して、または、一斉に発光して感光体ドラム５３を露光する。
【００３３】
各チップＣＨは、図４に示すように、主走査方向にＬＥＤの発光素子Ｐが一列に密に配列されている。チップＣＨの製造上、発光素子ＰはチップＣＨの縁までは形成することができない。そのため、複数のチップＣＨは、主走査方向に一直線に配列されるのではなく、隣接するチップＣＨ同士が副走査方向にずれて配置されている。これにより、複数のチップＣＨのうち、第１チップＣＨ１の一端（右端）の第１発光素子Ｐ１と、この第１チップＣＨ１に一端側で隣接する第２チップＣＨ２の他端（左端）の第２発光素子Ｐ２との主走査方向の間隔Ｇ（ピッチのことであり、第１チップＣＨ１と第２チップＣＨ２の主走査方向の間隔ともいう）が、各チップＣＨ内の発光素子Ｐの約１ピッチ分（これを「標準ピッチ」とする。）のずれとなるように配置することができる。もっとも、回路基板ＣＢへのチップＣＨの取付けには誤差が生じるため、チップＣＨの継ぎ目における間隔Ｇは、理想的には、標準ピッチと同一となるが、実際には、標準ピッチよりも大きくなる場合や、小さくなる場合がある。
なお、本実施形態においては、隣接するチップＣＨ同士が前後に交互にずれて千鳥状（ジグザグ）に配置されているが、必ずしも千鳥状に並ぶ必要はなく、例えば、各チップＣＨを、副走査方向にずれた３つの位置のうち、いずれかの位置を取るようにずらして配置してもよい。
【００３４】
＜制御装置の構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１には、適宜な箇所に制御装置１００が設けられている。
制御装置１００はカラープリンタ１の全体を制御するものであり、図５に示すように、ＣＰＵなどから構成される演算制御部１００Ａと、ＲＯＭ１００Ｂと、ＲＡＭ１００Ｃとを含み、予め記憶されたコンピュータプログラムを実行することで各手段を実現する構成となっている。発光制御部１１０は、制御装置１００と共に、ＬＥＤアレイ４１の各発光素子Ｐを発光制御するものである。発光制御部１１０は、ＡＳＩＣ１２０を備える構成となっている。発光制御部１１０には、４組のＬＥＤアレイ４１が共通接続されており、発光制御部１１０のＡＳＩＣ１２０が４組のＬＥＤアレイ４１を一括して発光制御する構成となっている。
【００３５】
以下においては、本発明の特徴的部分に関係する制御装置１００の構成を説明する。
制御装置１００は、用紙Ｓに中間調の画像を形成する場合に、感光面５３Ａに、主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって中間調の静電潜像を形成する。例えば、図６（ａ）に示すように、濃度３３％の画像を形成する場合に、主走査方向に対して比較的小さな傾斜角αの直線によってハッチングを形成し、中間調の静電画像を形成する。また、制御装置１００は、図６（ｂ）に示すように、図６（ａ）の場合よりも主走査方向に対する斜線の傾斜角αを大きくしつつ、濃度３３％の画像を形成することもできる。さらに、図６（ｃ）に示すように、主走査方向において露光する画素の間隔を図６（ｂ）の場合よりも狭くすると共に、副走査方向において連続的に露光する画素数を少なくすることで、濃度３３％の画像を形成することもできる。なお、図６（ｃ）において、主走査方向に対する斜線の傾斜角αは、図６（ｂ）の傾斜角αと等しく、隣り合う斜線の線間距離Ｄが図６（ｂ）よりも小さくなっている。
【００３６】
ここで、本発明における斜線とは、複数の発光素子によって露光された画素が連なって得られる擬似的な線（例えば、図６において破線で囲んだ領域）を意味し、隣り合う斜線の線間距離Ｄとは、斜線の中心線間の距離のことを意味する。
【００３７】
制御装置１００は、露光する感光面５３Ａのうち、シアン、マゼンタ、ブラックおよびイエローの色によってハッチングのパターンを変更する。
【００３８】
また、制御装置１００は、中間調の濃度を変える場合には、露光する画素の割合を変更する。例えば、図６（ｄ）に示すように、濃度６６％の画像を形成する場合、主走査方向において発光する発光素子Ｐの数を図６（ｂ）の２倍に増やすことで、ハッチングを形成する斜線を太くする。なお、このときの線間距離Ｄは図６（ｂ）の場合と等しいが、線間距離Ｄを狭くして濃度６６％の画像を形成してもよい。
【００３９】
次に、チップＣＨの継ぎ目における露光量の補正の例について説明する。
図７（ａ）に示すように、各チップＣＨは、隣接する他のチップに近い少なくとも１つの発光素子Ｐが配置された領域である端部領域と、当該端部領域以外の発光素子Ｐが配置された領域である中間領域とを有する。本実施形態では、各チップＣＨの端から３つの発光素子Ｐ（図７（ａ）のＰ１〜Ｐ６）が配置された領域を端部領域とし、それ以外の発光素子Ｐが配置された領域を中間領域とする。後述するように、本発明の露光装置は、端部領域の３つの発光素子Ｐのうち、１つのみの露光量を補正してもよいし、３つの露光量を補正してもよい。
【００４０】
図７（ｂ）は、補正後の光量を丸の大きさと数字（補正量）で示した図と、この図の下に並べて表したハッチングの具体的な図である。図７（ｂ）に示す従来例では、第１チップＣＨ１の第２チップＣＨ２に最も近い第１発光素子Ｐ１の補正量（光量）を＋１５とし、第２チップＣＨ２の第１チップＣＨ１に最も近い第２発光素子Ｐ２の補正量を＋１５とし、第２チップＣＨ２上の第２発光素子Ｐ２に隣接する第３発光素子Ｐ３の補正量を＋１０とし、第１チップＣＨ１上の第１発光素子Ｐ１に隣接する第４発光素子Ｐ４の補正量を＋１０としている。すなわち、チップＣＨの継ぎ目における間隔Ｇが標準ピッチよりも大きい場合には、継ぎ目に最も近い発光素子Ｐの補正量を大きくし、継ぎ目から離れるほど補正量を小さくしている。
【００４１】
このような光量の補正によると、図７（ｂ）に示すように、第１発光素子Ｐ１による露光画素と第２発光素子Ｐ２による露光画素が隣り合う場合には、それらが共に大きめの画素として形成されることから、これらの画素の濃度が互いに強め合って濃度が濃い部分を形成してしまう。例えば、図７（ｂ）で破線で囲んだ大きな画素の集合が、濃度が濃い点状の領域のように見えてしまい、この点状領域が副走査方向（図の上下方向）に並ぶことで、印字画像には色筋が見えることになる。
【００４２】
一方、従来例において、図８（ａ）のようにチップＣＨの間隔Ｇが標準ピッチよりも小さい場合には、図８（ｂ）のように、第１発光素子Ｐ１および第２発光素子Ｐ２の補正量を−１５とし（つまり、中間領域の発光素子Ｐの光量よりも光量が小さくなるように補正し）、第３発光素子Ｐ３および第４発光素子Ｐ４の補正量を−１０とする。このようにすると、破線で囲んだ第１発光素子Ｐ１および第２発光素子Ｐ２による画素が共に小さいことで、これらの画素の濃度が互いに弱め合って濃度が薄い部分を形成してしまう。例えば、図８（ｂ）で破線で囲んだ小さな画素の集合が、濃度が薄い点状の領域に見えてしまい、この点状領域が副走査方向に並ぶことで、印字画像には白筋が見えることになる。
【００４３】
このように、チップＣＨの継ぎ目において、露光量の補正により、露光量が過小または過大とならないように、本実施形態の露光装置では、次のようにして露光量を補正する。
【００４４】
制御装置１００は、主走査方向に対して斜めの斜線からなるハッチングによって感光面５３Ａに中間調の静電潜像を形成する際に、まず、間隔Ｇが第１所定値Ｇｔｈ１よりも大きい場合に、第１発光素子Ｐ１の光量と、第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも大きくし、かつ、第２発光素子Ｐ２の光量を第１発光素子Ｐ１の光量よりも小さくする。一方、間隔Ｇが第２所定値Ｇｔｈ２よりも小さい場合に、第１発光素子Ｐ１の光量と、第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも小さくし、かつ、第２発光素子Ｐ２の光量を第１発光素子Ｐ１の光量よりも大きくする。
【００４５】
例えば、図９に示した補正パターンの表では、（ａ）の補正パターン１〜６および（ｂ）の補正パターン１〜６のように、第１発光素子Ｐ１と第２発光素子Ｐ２の光量を異ならせる。このような補正により、間隔Ｇが大きい場合には、第１発光素子Ｐ１と第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも大きくすることで白筋の発生を抑制する。そして、この光量補正において、第２発光素子Ｐ２の光量を第１発光素子Ｐ１の光量よりも小さくすることで、第１発光素子Ｐ１による画素と第２発光素子Ｐ２による画素とが過剰に強め合うことによる色筋の発生を抑制することができる。
また、逆に、間隔Ｇが小さい場合には、第１発光素子Ｐ１の光量と第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも小さくすることで色筋の発生を抑制する。そして、この光量補正において、第２発光素子Ｐ２の光量を第１発光素子Ｐ１の光量よりも大きくすることで、第１発光素子Ｐ１による画素と第２発光素子Ｐ２による画素とが過剰に弱め合うことによる白筋の発生を抑制することができる。
【００４６】
そして、より好適な形態として、制御装置１００は、間隔Ｇが第１所定値Ｇｔｈ１よりも大きい場合に、第３発光素子Ｐ３の光量を、第２発光素子Ｐ２の光量以上にする。このとき、第３発光素子Ｐ３の光量を第１発光素子Ｐ１の光量以下にするのがより望ましい。一方、間隔Ｇが第２所定値Ｇｔｈ２よりも小さい場合に、第３発光素子Ｐ３の光量を、第２発光素子Ｐ２の光量以下にする。このとき、第３発光素子Ｐ３の光量を第１発光素子Ｐ１の光量以上にするのがより望ましい。
【００４７】
例えば、図９に示した補正パターンの表では、（ａ）の補正パターン２〜６および（ｂ）の補正パターン２〜６のように、第３発光素子Ｐ３の光量を補正する。このような補正により、間隔Ｇが大きい場合には、継ぎ目付近の露光量不足を抑制することができ、間隔Ｇが小さい場合には、継ぎ目付近の露光量が過大となることを抑制することができる。
【００４８】
そして、より好適な形態として、間隔Ｇが第１所定値Ｇｔｈ１よりも大きい場合に、制御装置１００は、第４発光素子Ｐ４の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも大きくする。このとき、第４発光素子Ｐ４の光量を第１発光素子Ｐ１の光量以下にすることがより望ましい。一方、間隔Ｇが第２所定値Ｇｔｈ２よりも小さい場合に、制御装置１００は、第４発光素子Ｐ４の光量を中間領域の発光素子Ｐの光量よりも小さくする。このとき、第４発光素子Ｐ４の光量を第１発光素子Ｐ１の光量以上にすることがより望ましい。
【００４９】
例えば、図９に示した補正パターンの表では、（ａ）の補正パターン４〜６および（ｂ）の補正パターン４〜６のように、第４発光素子Ｐ４の光量を補正する。このような補正により、間隔Ｇが大きい場合には、継ぎ目付近の露光量不足をさらに抑制することができ、間隔Ｇが小さい場合には、継ぎ目付近の露光量が過大となることをさらに抑制することができる。
【００５０】
第１発光素子Ｐ１〜第４発光素子Ｐ４の４つの発光素子について光量の補正を行う場合には、制御装置１００は、第１発光素子Ｐ１の光量と第４発光素子Ｐ４の光量の和を第２発光素子Ｐ２の光量と第３発光素子Ｐ３の光量の和と同じにする。
【００５１】
例えば、図９に示した補正パターンの表では、（ａ）の補正パターン５〜６および（ｂ）の補正パターン５〜６のように光量を補正する。このような補正により、第１チップＣＨ１の端部領域の発光量と、第２チップＣＨ２の端部領域の発光量を同じにすることができ、チップＣＨの継ぎ目付近における濃度ムラをより抑制することができる。なお、光量の和が同じであるか否かは、例えば、発光時間によって光量を制御する場合には、発光時間の和が同じか否かで判断することができ、電流の大きさによって光量を制御する場合には、電流値の和が同じか否かで判断することができる。
【００５２】
なお、上記の光量補正において、第１所定値Ｇｔｈ１と第２所定値Ｇｔｈ２とは同じ値、例えば、標準ピッチであってもよいし、互いに異なる値であってもよい。
【００５３】
また、制御装置１００は、ハッチングを構成する斜線の主走査方向に対する角度（傾斜角α）が所定角度よりも大きい場合には、上記の光量補正を行い、傾斜角αが所定角度以下の場合には、第１発光素子Ｐ１の光量と第２発光素子Ｐ２の光量を同じにし、かつ、第１発光素子Ｐ１の光量と第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域にある発光素子の光量より大きくする構成であってもよい。つまり、制御装置１００は、傾斜角αが小さい場合には、従来と同様の補正をする構成であってもよい。
【００５４】
また、制御装置１００は、隣り合う斜線の線間距離Ｄが所定距離未満の場合や、中間調の濃度が所定濃度よりも大きい場合には上記の光量補正を行い、線間距離Ｄが所定距離以上の場合や中間調の濃度が所定濃度以下の場合には、第１発光素子Ｐ１の光量と第２発光素子Ｐ２の光量を同じにし、かつ、第１発光素子Ｐ１の光量と第２発光素子Ｐ２の光量を中間領域にある発光素子Ｐの光量より大きくする構成であってもよい。つまり、制御装置１００は、線間距離Ｄが大きい場合や中間調の濃度が低い場合には、従来と同様の補正をする構成であってもよい。
【００５５】
従来の光量補正による過剰な強め合い等は、傾斜角αが大きい場合、線間距離Ｄが狭い場合および中間調の濃度が濃い場合に生じやすい。このため、上記のように、傾斜角αが所定角度以上の場合、線間距離Ｄが所定距離以下の場合および中間調の濃度が所定濃度以上の場合に上記の光量補正を行い、それ以外の場合には従来と同様の補正を行うようにしても、従来の光量補正のみを実施する場合より、第１発光素子Ｐ１による画素と第２発光素子Ｐ２による画素との過剰な強め合いや弱め合いによる色筋や白筋の発生を抑制することができる。
【００５６】
一例として、図９（ａ）の補正パターン５のような光量補正をした場合、図１０のような画像を形成することができる。図１０の例では、チップＣＨの継ぎ目の間隔Ｇが第１所定値Ｇｔｈ１よりも大きい場合を示している。この例において、継ぎ目（Ｐ１とＰ２の間）付近において、第１発光素子Ｐ１と第２発光素子Ｐ２とが中間領域よりも大きな光量に補正されているが、第１発光素子Ｐ１の光量よりも第２発光素子Ｐ２の光量の方が小さいので、第１発光素子Ｐ１による画素と第２発光素子Ｐ２による画素が過剰に強め合うことがなく、色筋の発生を抑制することができる。そして、第１発光素子Ｐ１の光量と第４発光素子Ｐ４の光量の和が、第２発光素子Ｐ２の光量と第３発光素子Ｐ３の光量の和と等しいので、継ぎ目付近における濃度ムラを効果的に抑制することができる。
【００５７】
以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限らず、適宜変形して実施することができる。
前記実施形態においては、端部領域における、端から２つ（第１発光素子Ｐ１〜第４発光素子Ｐ４の４つ）について光量を補正する場合について説明したが、端から３つ目以降の発光素子Ｐについて光量を補正してもよい。例えば、図９（ａ），（ｂ）の補正パターン６のように、第２チップＣＨ２上で第３発光素子Ｐ３に対して第２発光素子Ｐ２と反対側に隣接する第５発光素子Ｐ５と、第１チップＣＨ１上の第４発光素子Ｐ４に対して第１発光素子Ｐ１と反対側に隣接する第６発光素子Ｐ６についても光量を補正することができる。このとき、間隔Ｇが第１所定値Ｇｔｈ１より大きいのであれば、第５発光素子Ｐ５と第６発光素子Ｐ６は、中間領域の発光素子の光量より大きく、第１発光素子Ｐ１〜第４発光素子Ｐ４の光量より小さくするのが望ましい。また、図９（ａ），（ｂ）の各補正パターンにおいて、第２発光素子Ｐ２、第３発光素子Ｐ３および第４発光素子Ｐ４で＋１０または−１０の補正量としている一部または全部の発光素子の補正量を、それぞれ、＋５または−５のように、一段階小さい補正量とすることができる。
【００５８】
前記実施形態においては、発光素子ＰとしてＬＥＤの素子を例示したが、ＬＥＤ以外の発光素子を利用することもできる。
【００５９】
前記実施形態においては、感光面の一例として感光体ドラム５３の感光面５３Ａを示したが、感光体は、ベルト形状であってもよい。
【００６０】
前記実施形態においては、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を説明したが、本発明は、モノクロの画像形成装置に使用される露光装置として実現することもできるし、プリンタに限らず、複写機、複合機などに適用することもできる。
【符号の説明】
【００６１】
１      カラープリンタ
３０    画像形成部
４０    ＬＥＤユニット
４１    ＬＥＤヘッド
５３    感光体ドラム
５３Ａ  感光面
１００  制御装置
ＣＨ    チップ
ＣＨ１  第１チップ
ＣＨ２  第２チップ
Ｇ      間隔
Ｐ      発光素子
Ｐ１    第１発光素子
Ｐ２    第２発光素子
Ｐ３    第３発光素子
Ｐ４    第４発光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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