(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体本体部と、
ヒンジと、
前記筐体本体部に前記ヒンジを介して開閉可能に取り付けられた開閉カバーと、
現像剤画像を担持する像担持体が回転可能に設けられた複数の画像形成ユニットと、
前記筐体本体部内に、複数の前記画像形成ユニットの一側部側及び他側部側を支持可能なように対向配置され、複数の装着位置に複数の前記画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、
複数の前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により支持されて複数の前記装着位置に装着された際に複数の前記像担持体と接触するように配置され、複数の前記像担持体上の前記現像剤画像を転写する転写部と、
複数の前記画像形成ユニットの前記一側部にそれぞれ設けられ、個別に操作されて第１状態及び第２状態に切換可能なストッパと
を具え、
前記ヒンジは、
前記筐体本体部及び前記開閉カバーの互いの一方の縁側に設けられ、前記筐体本体部に対し前記開閉カバーの他方の縁を開閉可能とし、
前記第１及び第２ユニット支持部は、
前記筐体本体部及び前記開閉カバーの前記他方の縁側に前記第１ユニット支持部が配置されると共に、前記筐体本体部及び前記開閉カバーの前記一方の縁側に前記第２ユニット支持部が配置されることにより、何れの前記画像形成ユニットを支持する際も、前記ストッパを前記筐体本体部及び前記開閉カバーの前記他方の縁側に位置させ、前記ストッパが前記第１状態であるとき、前記画像形成ユニットを前記装着位置で支持し、前記ストッパが前記第２状態であるとき、前記画像形成ユニットを前記転写部から前記像担持体が離隔する離隔位置で支持し、
前記ストッパは、
前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により支持されて前記装着位置に装着された状態で操作されると、前記第１状態から前記第２状態への切り換えにより前記画像形成ユニットを前記装着位置から前記離隔位置へ変位させる
画像形成装置。
【請求項２】
前記ストッパは、
前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により前記離隔位置で支持された状態で操作されると、前記第２状態から前記第１状態への切り換えにより前記画像形成ユニットを前記離隔位置から前記装着位置へ変位させて装着させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ストッパは、
回転操作により前記第１状態及び前記第２状態に切り換える
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤画像を担持する像担持体が回転可能に設けられた画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの一側部側及び他側部側を支持可能なように対向配置され、装着位置に前記画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、
前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により支持されて前記装着位置に装着された際に前記像担持体と接触するように配置され、前記像担持体上の前記現像剤画像を転写する転写部と、
前記画像形成ユニットの前記一側部に、回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられた第１ストッパと、
前記画像形成ユニットの前記他側部に、前記第１ストッパと共に回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられた第２ストッパと、
前記画像形成ユニットの前記一側部側を支持する前記第１ユニット支持部に、前記第１ストッパと係合可能に設けられた第１係合部と、
前記画像形成ユニットの前記他側部側を支持する前記第２ユニット支持部に、前記第２ストッパと係合可能に設けられた第２係合部と
を具え、
前記第１及び第２ユニット支持部は、
前記第１ストッパ及び前記第２ストッパが前記第１状態で前記第１係合部及び前記第２係合部と係合しないとき、前記画像形成ユニットを前記装着位置で支持し、前記第１ストッパ及び前記第２ストッパが前記第２状態で前記第１係合部及び前記第２係合部と係合するとき、前記画像形成ユニットを前記転写部から前記像担持体が離隔する離隔位置で支持し、
前記画像形成ユニットは、
前記第１及び第２ユニット支持部の一面間に対して差し込み及び引き抜かれることで前記装着位置に着脱可能に装着され、
前記第１ストッパ及び前記第２ストッパは、
前記第１状態から、前記第１及び第２ユニット支持部の前記一面間に対する前記画像形成ユニットの装着時の差込側とは反対側となる所定の回転方向の前記第２状態まで回転すると、前記第１係合部及び前記第２係合部と係合して、前記画像形成ユニットを前記装着位置から前記離隔位置へ持ち上げることにより、前記第１及び第２ユニット支持部に前記画像形成ユニットを前記離隔位置で支持させる
画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成ユニットは、
前記像担持体のシャフトの他端部に嵌合溝が形成され、
前記第１ユニット支持部は、
前記一面に、前記装着位置及び前記離隔位置で前記画像形成ユニットの前記一側部側として前記シャフトの一端部を支持する第１支持部が形成され、
前記第２ユニット支持部は、
前記一面に、前記装着位置及び前記離隔位置で前記画像形成ユニットの前記他側部側として前記シャフトの前記他端部を前記嵌合溝と嵌合して支持する第２支持部が形成され、
前記第１ストッパ及び前記第２ストッパは、
前記第１状態から前記回転方向の前記第２状態まで回転した際、前記第２係合部に前記第２ストッパを突き当てた後、前記第１係合部に前記第１ストッパを突き当てるようにして前記第１係合部及び前記第２係合部と係合して、前記画像形成ユニットを前記装着位置から前記離隔位置へ持ち上げることにより、前記第１及び第２ユニット支持部に前記画像形成ユニットを前記離隔位置で支持させる
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤画像を担持する像担持体がシャフトを介して回転可能に設けられた画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの一側面側及び他側面側を支持可能なように対向配置され、装着位置に前記画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、
前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により支持されて前記装着位置に装着された際に前記像担持体と接触するように配置され、前記像担持体上の前記現像剤画像を転写する転写部と、
前記画像形成ユニットの前記一側面、及び当該一側面側を支持する前記第１ユニット支持部のうち一方に、第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられたストッパと、
前記画像形成ユニットの前記一側面及び前記第１ユニット支持部のうち他方に設けられた係合部と
を具え、
前記ストッパは、
前記第１状態では前記係合部と係合せずに、前記第１及び第２ユニット支持部に前記画像形成ユニットを前記装着位置で支持させ、前記第２状態では前記係合部と係合して、前記第１及び第２ユニット支持部に前記画像形成ユニットを前記転写部から前記像担持体を離隔させる離隔位置で支持させ、
前記画像形成ユニットは、
前記像担持体の前記シャフトの他端部に嵌合溝が形成され、
前記第１ユニット支持部は、
一面に、前記装着位置及び前記離隔位置で前記画像形成ユニットの前記一側面側において前記シャフトの一端部を支持する第１支持部が形成され、
前記第２ユニット支持部は、
一面に、前記装着位置及び前記離隔位置で前記画像形成ユニットの前記他側面側において前記シャフトの前記他端部を前記嵌合溝と嵌合して支持する第２支持部が形成された
画像形成装置。
【請求項７】
前記第１ユニット支持部は、
前記一面を前記画像形成ユニットの前記一側面と対向させて配置され、
前記第２ユニット支持部は、
前記一面を前記画像形成ユニットの前記他側面と対向させて配置され、
前記画像形成ユニットは、
前記他側面に、前記第１及び第２ユニット支持部の間の前記装着位置に装着された際、前記他側面と前記第２ユニット支持部の前記一面との隙間を規制する他側面隙間規制部が設けられた
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットは、
前記一側面に、前記第１及び第２ユニット支持部の間の前記装着位置に装着された際、前記一側面と前記第１ユニット支持部の前記一面との隙間を規制する一側面隙間規制部が設けられた
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成ユニットは、
前記第１及び第２ユニット支持部の前記一面間に対して差し込み及び引き抜かれることで前記装着位置に着脱可能に装着され、
前記ストッパは、
前記第１及び第２ユニット支持部の前記一面間に前記画像形成ユニットが差し込まれた場合、前記第１状態では前記係合部と係合せずに前記画像形成ユニットを前記装着位置に到達させて前記第１及び第２ユニット支持部に支持させ、前記第２状態では前記係合部と係合して前記画像形成ユニットを前記装着位置の手前の前記離隔位置で停止させて前記第１及び第２ユニット支持部に支持させる
請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部は、
前記画像形成ユニットが前記第１及び第２ユニット支持部により支持されて前記装着位置に装着された際に前記像担持体と接触するように配置されるベルトと、
前記ベルトを介して前記像担持体と対向配置される転写部材と
を具える請求項６乃至請求項９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写部は、
前記像担持体と共に前記ベルトにより印刷媒体を搬送しながら、前記転写部材により当該印刷媒体に前記像担持体上の前記現像剤画像を転写する
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写部は、
前記転写部材により前記ベルトに前記像担持体上の前記現像剤画像を転写する
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
複数の前記画像形成ユニット
を具え、
前記ストッパは、
複数の前記画像形成ユニットの前記一側面及び前記第１ユニット支持部の複数の対応位置のうち一方にそれぞれ設けられ、
前記係合部は、
複数の前記画像形成ユニットの前記一側面及び前記第１ユニット支持部の複数の前記対応位置のうち他方にそれぞれ設けられた
請求項６乃至請求項１２の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、例えば、カラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー記録装置は、ブラックの画像形成用に１個の感光体が設けられた画像形成部、及びイエロー、マゼンタ、シアンの画像形成用に３個の感光体が設けられたカラー画像形成ユニットが、これら感光体を搬送ベルトに接触させて配置されている。またカラー記録装置は、カラー画像形成ユニットのフレームの下方に、それぞれ両端部に偏心カムが固着された２本のカムシャフトやギヤ、モータ等が設けられている。そしてカラー記録装置は、媒体にモノクロ画像を記録する場合、モータを駆動して２本のカムシャフトと共に４個の偏心カムを回転させてフレームの下方四隅を押し上げることで、搬送ベルトからカラー画像形成ユニットの３個の感光体を離隔させ、これら３個の感光体及び搬送ベルトの磨耗を回避して長寿命化を図っていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２８１７７０号公報（第３頁、第４頁、図１、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来のカラー記録装置では、カラー画像形成ユニットのフレームの下方四隅を押し上げて搬送ベルトから感光体を離隔させるため、搬送ベルトから感光体を離隔させるための構成が煩雑であるという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、転写部から像担持体を離隔させるための構成を簡易化し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明においては、筐体本体部と、ヒンジと、筐体本体部にヒンジを介して開閉可能に取り付けられた開閉カバーと、現像剤画像を担持する像担持体が回転可能に設けられた複数の画像形成ユニットと、筐体本体部内に、複数の画像形成ユニットの一側部側及び他側部側を支持可能なように対向配置され、複数の装着位置に複数の画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、複数の画像形成ユニットが第１及び第２ユニット支持部により支持されて複数の装着位置に装着された際に複数の像担持体と接触するように配置され、複数の像担持体上の現像剤画像を転写する転写部と、複数の画像形成ユニットの一側部にそれぞれ設けられ、個別に操作されて第１状態及び第２状態に切換可能なストッパとを有し、ヒンジを筐体本体部及び開閉カバーの互いの一方の縁側に設けて、筐体本体部に対し開閉カバーの他方の縁を開閉可能とし、筐体本体部及び開閉カバーの他方の縁側に第１ユニット支持部を配置すると共に、筐体本体部及び開閉カバーの一方の縁側に第２ユニット支持部を配置することで、第１及び第２ユニット支持部により、何れの画像形成ユニットを支持する際も、ストッパを筐体本体部及び開閉カバーの他方の縁側に位置させ、ストッパが第１状態であるとき、画像形成ユニットを装着位置で支持し、ストッパが第２状態であるとき、画像形成ユニットを転写部から像担持体が離隔する離隔位置で支持し、ストッパは、画像形成ユニットが第１及び第２ユニット支持部により支持されて装着位置に装着された状態で操作されると、第１状態から第２状態への切り換えにより画像形成ユニットを装着位置から離隔位置へ変位させる。
【０００７】
従って本発明では、第１及び第２ユニット支持部の間に画像形成ユニットが装着されると、第１及び第２ユニット支持部の間から画像形成ユニットを手でつかんで持ち上げさせ、又は取り外させなくても、筐体本体部に対し開閉カバーを開いてストッパを容易に操作させることができ、その操作によって画像形成ユニットを装着位置から離隔位置へ変位させて転写部から像担持体を離隔させることができる。
【０００８】
また本発明においては、現像剤画像を担持する像担持体が回転可能に設けられた画像形成ユニットと、画像形成ユニットの一側部側及び他側部側を支持可能なように対向配置され、装着位置に画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、画像形成ユニットが第１及び第２ユニット支持部により支持されて装着位置に装着された際に像担持体と接触するように配置され、像担持体上の現像剤画像を転写する転写部と、画像形成ユニットの一側部に、回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられた第１ストッパと、画像形成ユニットの他側部に、第１ストッパと共に回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられた第２ストッパと、画像形成ユニットの一側部側を支持する第１ユニット支持部に、第１ストッパと係合可能に設けられた第１係合部と、画像形成ユニットの他側部側を支持する第２ユニット支持部に、第２ストッパと係合可能に設けられた第２係合部とを有し、第１及び第２ユニット支持部により、第１ストッパ及び第２ストッパが第１状態で第１係合部及び第２係合部と係合しないとき、画像形成ユニットを装着位置で支持し、第１ストッパ及び第２ストッパが第２状態で第１係合部及び第２係合部と係合するとき、画像形成ユニットを転写部から像担持体が離隔する離隔位置で支持し、画像形成ユニットを、第１及び第２ユニット支持部の一面間に対して差し込み及び引き抜かれることで装着位置に着脱可能に装着させ、第１ストッパ及び第２ストッパを、第１状態から、第１及び第２ユニット支持部の一面間に対する画像形成ユニットの装着時の差込側とは反対側となる所定の回転方向の第２状態まで回転すると、第１係合部及び第２係合部と係合させて、画像形成ユニットを装着位置から離隔位置へ持ち上げることにより、第１及び第２ユニット支持部に画像形成ユニットを離隔位置で支持させる。さらに本発明においては、現像剤画像を担持する像担持体がシャフトを介して回転可能に設けられた画像形成ユニットと、画像形成ユニットの一側面側及び他側面側を支持可能なように対向配置され、装着位置に画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部と、画像形成ユニットが第１及び第２ユニット支持部により支持されて装着位置に装着された際に像担持体と接触するように配置され、像担持体上の現像剤画像を転写する転写部と、画像形成ユニットの一側面、及び当該一側面側を支持する第１ユニット支持部のうち一方に、第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられたストッパと、画像形成ユニットの一側面及び第１ユニット支持部のうち他方に設けられた係合部とを設け、ストッパが第１状態では係合部と係合せずに、第１及び第２ユニット支持部に画像形成ユニットを装着位置で支持させ、第２状態では係合部と係合して、第１及び第２ユニット支持部に画像形成ユニットを転写部から像担持体を離隔させる離隔位置で支持させ、画像形成ユニットにおいて像担持体のシャフトの他端部に嵌合溝を形成し、第１ユニット支持部の一面に、装着位置及び離隔位置で画像形成ユニットの一側面側としてシャフトの一端部を支持する第１支持部を形成し、第２ユニット支持部の一面に、装着位置及び離隔位置で画像形成ユニットの他側面側としてシャフトの他端部を嵌合溝と嵌合して支持する第２支持部を形成した。
【０００９】
従って本発明では、画像形成ユニットの第１ストッパ及び第２ストッパを第１状態から第２状態に切り換えるだけで、第１及び第２ユニット支持部により画像形成ユニットを離隔位置で支持して転写部から像担持体を離隔させることができると共に、画像形成ユニットの装着位置からの離隔時には、第１ストッパ及び第２ストッパの装着時の差込側とは反対側となる所定の回転方向への回転により、第１及び第２ユニット支持部の間で、シャフトに何ら引っ掛かり無く装着時移動経路を逆に辿らせて画像形成ユニットを装着位置からスムーズに離隔位置へと持ち上げることができる。また本発明では、画像形成ユニットの一側面側のストッパを第１状態から第２状態に切り換えるだけで、第１及び第２ユニット支持部に画像形成ユニットを離隔位置で支持させて転写部から像担持体を離隔させることができると共に、装着位置及び離隔位置では、第２ユニット支持部の第２支持部にシャフトの嵌合溝を嵌合させることで、第１及び第２ユニット支持部の間に画像形成ユニットを、支持板間センタ位置にユニットセンタ位置をほぼ一致させるように位置決めして支持させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１及び第２ユニット支持部の間に画像形成ユニットが装着されると、第１及び第２ユニット支持部の間から画像形成ユニットを手でつかんで持ち上げさせ、又は取り外させなくても、筐体本体部に対し開閉カバーを開いてストッパを容易に操作させて、画像形成ユニットを装着位置から離隔位置へ変位させ、転写部から像担持体を離隔させることができ、かくして転写部から像担持体を離隔させるための構成を簡易化し得る画像形成装置を実現することができる。
【００１１】
また本発明によれば、画像形成ユニットの第１ストッパ及び第２ストッパを第１状態から第２状態に切り換えるだけで、第１及び第２ユニット支持部により画像形成ユニットを離隔位置で支持して転写部から像担持体を離隔させることができると共に、画像形成ユニットの装着位置からの離隔時には、第１ストッパ及び第２ストッパの装着時の差込側とは反対側となる所定の回転方向への回転により、第１及び第２ユニット支持部の間で、シャフトに何ら引っ掛かり無く装着時移動経路を逆に辿らせて画像形成ユニットを装着位置からスムーズに離隔位置へと持ち上げることができ、かくして転写部から像担持体を離隔させるための構成を簡易化し得る画像形成装置を実現することができる。さらに本発明によれば、画像形成ユニットの一側面側のストッパを第１状態から第２状態に切り換えるだけで、第１及び第２ユニット支持部に画像形成ユニットを離隔位置で支持させて転写部から像担持体を離隔させることができると共に、装着位置及び離隔位置では、第２ユニット支持部の第２支持部にシャフトの嵌合溝を嵌合させることで、第１及び第２ユニット支持部の間に画像形成ユニットを、支持板間センタ位置にユニットセンタ位置をほぼ一致させるように位置決めして支持させることができ、かくして転写部から像担持体を離隔させるための構成を簡易化し得る画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す略線的断面図である。
【図３】プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着機構の説明に供する略線的斜視図である。
【図４】画像形成ユニットの左端部の構成を示す略線的斜視図である。
【図５】左側ユニット支持板の構成を示す略線的斜視図である。
【図６】プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着（１）の説明に供する略線的側面図である。
【図７】プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着（２）の説明に供する略線的背面図である。
【図８】画像形成ユニットに設けられたストッパの構成を示す略線的側面図である。
【図９】ストッパによる転写ベルトからの感光ドラムの離隔（１）の説明に供する略線的側面図である。
【図１０】ストッパによる転写ベルトからの感光ドラムの離隔（２）の説明に供する略線的背面図である。
【図１１】画像形成ユニットを装着位置に装着したときの隙間の説明に供する略線的背面図である。
【図１２】画像形成ユニットを離隔位置に取り付けたときの傾きの説明に供する略線的背面図である。
【図１３】画像形成ユニットの構成（１）を示す略線的斜視図である。
【図１４】画像形成ユニットの構成（２）を示す略線的斜視図である。
【図１５】画像形成ユニットの右ストッパの回転操作（１）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１６】画像形成ユニットの右ストッパの回転操作（２）の説明に供する略線的斜視図である。
【図１７】プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着（１）の説明に供する略線的側面図である。
【図１８】プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着（２）の説明に供する略線的背面図である。
【図１９】右ストッパの回転操作による転写ベルトからの感光ドラムの離隔（１）の説明に供する略線的側面図である。
【図２０】右ストッパの回転操作による転写ベルトからの感光ドラムの離隔（２）の説明に供する略線的背面図である。
【図２１】右ストッパの回転操作の説明に供する略線的斜視図である。
【図２２】他の実施の形態による画像形成ユニットに設けられたストッパの構成を示す略線的背面図である。
【図２３】他の実施の形態による右側ユニット支持板に設けられたストッパの構成（１）を示す略線的上面図である。
【図２４】他の実施の形態による右側ユニット支持板に設けられたストッパの構成（２）を示す略線的背面図である。
【図２５】他の実施の形態によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）第１の実施の形態
（２）第２の実施の形態
（３）他の実施の形態
【００１４】
（１）第１の実施の形態
（１−１）カラープリンタの内部構成
図１において、１は全体として第１の実施の形態による一次転写方式のカラープリンタを示す。係るカラープリンタ１は、例えば、図中の右端面が正面となる略四角箱型のプリンタ筐体２を有している。因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面と対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示す当該カラープリンタ１の上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、そのプリンタ上方向とは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面と対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示す当該カラープリンタ１の前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、そのプリンタ前方向とは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面と対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示す当該カラープリンタ１の左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、そのプリンタ左方向とは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。
【００１５】
プリンタ筐体２は、例えば、天板部分よりも下側の筐体本体部２Ａに当該天板部分が上開きの開閉カバー２Ｂとして開閉可能に取り付けられて構成されている。開閉カバー２Ｂは、上面の後端部に、印刷画像が形成された印刷媒体５を受け渡す媒体受渡部２ＢＸと、プリンタ筐体２内から当該印刷媒体５を媒体受渡部２ＢＸへ排出する媒体排出口２ＢＹとが形成されている。またプリンタ筐体２内には、中央部に、印刷媒体５の表面に印刷画像を形成するための画像形成部７が配置されると共に、下端部に、複数の印刷媒体５を装填可能な媒体カセット８と、当該媒体カセット８から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出す繰出ローラ９とが配置されている。画像形成部７は、例えば、４個の画像形成ユニット１０乃至１３と、露光部としての４個のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）ヘッド１４乃至１７と、転写ユニット１８と、定着ユニット１９とを有している。４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、筐体本体部２Ａに対しプリンタ後方向に沿って順に並べて着脱可能に装着されている。また４個のＬＥＤヘッド１４乃至１７は、開閉カバー２Ｂの内面にプリンタ後方向に沿って並べて植設された４個のヘッド支持部１４Ａ乃至１７Ａの先端部に取り付けられ、４個の画像形成ユニット１０乃至１３に順に１個ずつ近接されている。４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ図中に矢印ｄ１で示す一回転方向へ回転可能に設けられた像担持体としての感光ドラム２０乃至２３の表面に、現像剤としてのブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーによって４色分の現像剤画像としてのトナー画像を形成するものであり、例えば、プリンタ後方向に沿ってブラック、シアン、マゼンタ、イエローに対応するものの順で並べられている。
【００１６】
転写ユニット１８は、印刷媒体５の表面に感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像を転写するものであり、一回転方向とは逆の他回転方向へ回転可能に設けられたベルト駆動ローラ２５及び従動ローラ２６に無端状の転写ベルト２７が張架され、その転写ベルト２７の表面を４個の感光ドラム２０乃至２３に接触させている。また転写ユニット１８は、４個の感光ドラム２０乃至２３との対向位置に４個の転写ローラ２８乃至３１が配置され、これら転写ローラ２８乃至３１を転写ベルト２７の裏面に接触させている。定着ユニット１９は、印刷媒体５の表面にトナー画像を加熱及び加圧して定着させるものである。因みに、プリンタ筐体２内には、前下端部に、媒体カセット８から繰り出される印刷媒体５を画像形成部７へ搬送するための媒体供給用搬送路を形成する媒体供給用搬送部３２が配置されている。またプリンタ筐体２内には、後上端部に、定着ユニット１９から繰り出される印刷媒体５を媒体排出口２ＢＹへ搬送するための媒体排出用搬送路を形成する媒体排出用搬送部３３が配置されている。
【００１７】
そしてプリンタ筐体２内には、例えば、カラープリンタ１全体を統括制御するマイクロプロセッサのようなプリンタ制御部（図示せず）が設けられている。プリンタ制御部は、カラーの印刷画像の形成時、プリンタ筐体２内の各部を駆動制御することで、媒体カセット８から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出し、媒体供給用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する。この際、プリンタ制御部は、例えば、画像データに基づく印刷対象のカラー画像のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの色成分に応じて４個のＬＥＤヘッド１４乃至１７を制御することにより４個の画像形成ユニット１０乃至１３において感光ドラム２０乃至２３の表面に静電潜像を形成すると共に、その静電潜像をトナーによって現像してブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー画像を形成する。またプリンタ制御部は、４個の感光ドラム２０乃至２３と転写ベルト２７とにより印刷媒体５を搬送しながら、これら４個の感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像を印刷媒体５の表面に順に重ねるように転写した後、定着ユニット１９により当該印刷媒体５の表面にトナー画像を定着させてカラーの印刷画像を形成し、その印刷媒体５を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹまで搬送して媒体受渡部２ＢＸへ排出する。またプリンタ制御部は、モノクロの印刷画像の形成時、上述と同様にプリンタ筐体２内の各部を駆動制御することで、媒体カセット８から印刷媒体５を１枚ずつ繰り出し、媒体供給用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する。ただし、プリンタ制御部は、この際、画像データに基づく印刷対象のモノクロ画像のブラックの色成分に応じて１個のＬＥＤヘッド１４を制御することにより１個の画像形成ユニット１０において感光ドラム２０の表面に静電潜像を形成すると共に、その静電潜像をトナーによって現像してブラックのトナー画像を形成する。またプリンタ制御部は、１個の感光ドラム２０と転写ベルト２７とにより印刷媒体５を搬送しながら、その感光ドラム２０の表面のトナー画像を印刷媒体５の表面に転写した後、定着ユニット１９により当該印刷媒体５の表面にトナー画像を定着させてモノクロの印刷画像を形成し、その印刷媒体５を、媒体排出用搬送路を介して媒体排出口２ＢＹまで搬送して媒体受渡部２ＢＸへ排出する。
【００１８】
（１−２）画像形成ユニットの構成
次いで、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の構成を具体的に説明する。ただし、４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、トナー画像の形成にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの何れか１色のトナーを互いに重複しないように用いることを除いて同様に構成されている。よって、以下には、４個の画像形成ユニット１０乃至１３のうち１個の画像形成ユニット１０の構成について説明し、他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３の構成については説明を省略する。図２に示すように、画像形成ユニット１０は、例えば、略Ｊ字箱型のユニット筐体４０を有している。ユニット筐体４０は、内部空間が適宜区切られて、下端部に略Ｕ字状箱型のトナー画像形成部４０Ａが設けられると共に、上前端部にトナー４１Ａを収容する略偏平箱型のトナー収容部４０Ｂと、略楔箱型のトナー回収部４０Ｃとが設けられている。
【００１９】
トナー画像形成部４０Ａは、溝部４０ＡＳの底にスリット４０ＡＴが形成されると共に、底板部４０ＡＵにおいて当該溝部４０ＡＳとの対向位置に開口部４０ＡＶが形成されている。そしてユニット筐体４０は、左側板及び右側板により感光ドラム２０をプリンタ左右方向と平行にしたシャフト（以下、これを特にドラムシャフトとも呼ぶ）を介して一回転方向へ回転可能に支持して、トナー画像形成部４０Ａ内で当該感光ドラム２０の表面の上側部分をスリット４０ＡＴと対向させると共に、その表面の下側部分を開口部４０ＡＶから外部へ突出させている。またユニット筐体４０は、左側板及び右側板により帯電部としての帯電ローラ４２をプリンタ左右方向と平行にしたシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、トナー画像形成部４０Ａ内で感光ドラム２０の表面の上側部分よりも回転方向の上流側に当該帯電ローラ４２の表面を押し付けている。さらにユニット筐体４０は、左側板及び右側板により現像剤担持体としての現像ローラ４３をプリンタ左右方向と平行にしたシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、トナー画像形成部４０Ａ内で感光ドラム２０の表面の上側部分よりも回転方向の下流側に当該現像ローラ４３の表面を押し付けている。さらにユニット筐体４０は、左側板及び右側板により現像剤供給部としての供給ローラ４４をプリンタ左右後方と平行にしたシャフトを介して他回転方向へ回転可能に支持して、トナー画像形成部４０Ａ内で現像ローラ４３の表面に当該供給ローラ４４の表面を押し付けている。さらにまたユニット筐体４０は、トナー画像形成部４０Ａ内に設けられたブレード支持部４５に現像剤厚規制部としてのトナーブレード４６の根元部が固定され、当該トナーブレード４６の先端部を現像ローラ４３の表面における感光ドラム２０への押付位置及び供給ローラ４４への押付位置の間の所定位置に押し付けている。
【００２０】
なお、ユニット筐体４０は、トナー画像形成部４０Ａ内に、感光ドラム２０の表面からトナー画像の転写後に残留したトナー４１Ａを回収トナー４１Ｂとして除去するクリーニングブレード４７が設けられ、当該クリーニングブレード４７の先端部を感光ドラム２０の表面に押し付けている。そしてユニット筐体４０は、クリーニングブレード４７により感光ドラム２０の表面から除去した回収トナー４１Ｂを、トナー画像形成部４０Ａ内のクリーニングブレード４７の近傍から例えば、右側板の内側を経てトナー回収部４０Ｃ内までに亘って形成された回収トナー搬送路と、その回収トナー搬送路に配置された搬送体４８、４９とを介してトナー回収部４０Ｃまで搬送して回収している。またユニット筐体４０は、左側板及び右側板により３個のトナー撹拌部５０乃至５２のうち１個を、そのシャフトを介してトナー収容部４０Ｂ内で一回転方向へ回転可能に支持していると共に、他の２個を、これらのシャフトを介してトナー画像形成部４０Ａ内の供給ローラ４４の近傍で一回転方向へ回転可能に支持している。そしてユニット筐体４０は、トナー収容部４０Ｂの下端にトナー画像形成部４０Ａと連通するトナー供給口４０ＢＸが穿設されている。
【００２１】
ところで、感光ドラム２０は、ドラムシャフトの例えば、左端部において左側板の内側となる所定位置にギヤ（以下、これを特にドラムギヤとも呼ぶ）が固着されている。また現像ローラ４３、供給ローラ４４、３個のトナー撹拌部５０乃至５２も、各々のシャフトの左端部に同様にギヤが固着されている。さらにユニット筐体４０は、左側板の内面に複数の中間ギヤを回転可能に支持している、これによりユニット筐体４０は、感光ドラム２０のギヤに適宜、複数の中間ギヤを介して現像ローラ４３、供給ローラ４４、３個のトナー撹拌部５０乃至５２それぞれのギヤを順に連結している。またプリンタ筐体２内には、画像形成ユニット１０を駆動するユニット駆動モータと共に、そのユニット駆動モータの出力軸に連結された駆動ギヤが設けられている。そして画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に装着された場合、その駆動ギヤにドラムギヤが歯合される。さらに画像形成ユニット１０は、プリンタ筐体２に装着された場合、帯電ローラ４２、現像ローラ４３及び供給ローラ４４各々のシャフトに、プリンタ筐体２に設けられた、対応する電源が電気的に接続される。そして画像形成ユニット１０は、このようにプリンタ筐体２内に装着された状態で、開閉カバー２Ｂが閉じられると、溝部４０ＡＳ内に、対応するＬＥＤヘッド１４が挿入され、そのＬＥＤヘッド１４が発射する露出光をスリット４０ＡＴに通して感光ドラム２０の表面に照射可能になる。
【００２２】
よって画像形成ユニット１０は、印刷画像の形成時、ユニット駆動モータの動作に応じて駆動ギヤが回転すると、これに応じてドラムギヤと共に感光ドラム２０を一回転方向へ回転させると共に、現像ローラ４３及び供給ローラ４４を他回転方向へ回転させる。また画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０の一回転方向への回転に連動させて３個のトナー撹拌部５０乃至５２を一回転方向へ回転させてトナー４１Ａを撹拌しながら、トナー収容部４０Ｂ内から当該トナー４１Ａをトナー画像形成部４０Ａ内のトナー供給箇所に取り込む。さらに画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０に帯電ローラ４２が押し付けられているため、その帯電ローラ４２を感光ドラム２０の一回転方向への回転に応じて他回転方向へ連れ回すように回転させる。これに加えて画像形成ユニット１０は、帯電ローラ４２、現像ローラ４３、供給ローラ４４にそれぞれ対応する電源から所定の電圧値の直流電圧が印加される。これにより画像形成ユニット１０は、感光ドラム２０を一回転方向へ回転させながら、帯電ローラ４２により当該感光ドラム２０の表面を静電潜像形成用の所定の電位に帯電させると共に、その表面の帯電部分を、ＬＥＤヘッド１４が発射する露光光によって露光して静電潜像を形成する。また画像形成ユニット１０は、この際、現像ローラ４３と共に回転している供給ローラ４４により当該現像ローラ４３の表面にトナー４１Ａを帯電させながら供給して担持させると共に、トナーブレード４６により現像ローラ４３の表面から所定の厚み以上の余分なトナー４１Ａを取り除くようにして、その厚みを規制する。そして画像形成ユニット１０は、現像ローラ４３の表面のトナー４１Ａにより感光ドラム２０の表面の静電潜像を現像して、当該感光ドラム２０の表面にトナー画像を形成する。なお、画像形成ユニット１０に対応する転写ローラ２８は、例えば、シャフトに電源から所定の電圧値の直流電圧が印加されている。よって転写ローラ２８は、この際、感光ドラム２０と転写ベルト２７とによって搬送される印刷媒体５の表面に、その感光ドラム２０の表面からトナー画像を転写させることができる。
【００２３】
（１−３）プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着機構
次いで、プリンタ筐体２に対する画像形成ユニット１０乃至１３の装着機構について説明する。ただし、４個の画像形成ユニット１０乃至１３は、同様の装着用の構成を有している。よって、以下には、プリンタ筐体２側の装着用の構成と共に、４個の画像形成ユニット１０乃至１３のうち１個の画像形成ユニット１０の装着用の構成について説明し、他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３の装着用の構成については説明を省略する。図３及び図４に示すように、画像形成ユニット１０においてユニット筐体４０は、左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡ（すなわち、左側板４０Ｄ及び右側板４０Ｅ各々の外面）をほぼ平坦にし、かつほぼ平行にして形成されている。またドラムシャフト２０Ａは、左端部の先端寄り所定位置に、所定の深さ及び幅の嵌合溝２０ＡＸが一周に亘って形成されている。そしてユニット筐体４０は、左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡそれぞれの下後端部からドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部を、プリンタ筐体２側で装着のために支持させる支持部として所定長さ突出させることにより、嵌合溝２０ＡＸを当該左側面４０ＤＡの外側に位置させている。またユニット筐体４０は、左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡそれぞれの上前端部に、プリンタ筐体２に対する画像形成ユニット１０の装着姿勢を規制する円柱状の左側姿勢規制突起４０ＤＢ及び右側姿勢規制突起が植設されている。さらにユニット筐体４０は、左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡの中央後端部に、リブ状の左側隙間規制部４０ＤＣ及び右側隙間規制部が突設されている。左側隙間規制部４０ＤＣ及び右側隙間規制部は、それぞれ上端部が表面をユニット筐体４０の左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡとほぼ平行にした偏平矩形状に形成されると共に、下端部が表面を下側ほど当該左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡからの突出高さを徐々に低くするように傾斜させる略楔状に形成されている。因みに、以下の説明では、左側隙間規制部４０ＤＣ及び右側隙間規制部それぞれの上端部の表面を、左側規制部表面及び右側規制部表面とも呼び、左側隙間規制部４０ＤＣ及び右側隙間規制部それぞれの下端部の表面を、左側規制部傾斜面及び右側規制部傾斜面とも呼ぶ。なお、ユニット筐体４０は、左側板４０Ｄの下面においてドラムシャフト２０Ａの左端部の真下となる位置に、円弧状のギヤ歯合用切欠部４０ＤＥが形成されている。
【００２４】
一方、図３及び図５に示すように、プリンタ筐体２内には、一対の左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６が、ほぼ平坦に形成された互いの一面５５Ａ、５６Ａを所定の間隔でほぼ平行にして配置されている。そしてプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の互いの一面５５Ａ、５６Ａの下端部により転写ユニット１８を、転写ベルト２７におけるベルト駆動ローラ２５及び従動ローラ２６間の平坦な部分をほぼ水平にして支持している。なお、図３には、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６を図示しているものの、これらの構成を理解し易くするため、当該右側ユニット支持板５６の後端部は省略している。左側ユニット支持板５５は、一面５５Ａ部分の板厚が、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの幅よりも僅かに薄い所定の厚みに選定されている。また左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６は、それぞれ上端に係合部として、一面５５Ａ、５６Ａから外側へ張り出す板状の左側張出部５５Ｂ及び右側張出部５６Ｂが設けられている。そして左側ユニット支持板５５の一面５５Ａには、左側張出部５５Ｂから転写ユニット１８の支持位置近傍までに亘る上下に長い略く字溝状の４個の左側ガイド部５５Ｃがプリンタ後方向に沿って所定の等間隔で形成されている。４個の左側ガイド部５５Ｃは、それぞれ感光ドラム２０乃至２３のドラムシャフト２０Ａの左端部を介してプリンタ筐体２に対する画像形成ユニット１０乃至１３の装着をガイドするものであり、中央部分の幅がドラムシャフト２０Ａの直径よりも広い所定の幅に選定されている。また４個の左側ガイド部５５Ｃは、それぞれ上端部の幅が、中央部分の幅よりも左側張出部５５Ｂにかけて徐々に広くなるように選定され、その上端がドラムシャフト２０Ａの左端部を上側から差し入れさせ、また上側へ引き抜かせるガイド開放端になっている。さらに４個の左側ガイド部５５Ｃは、それぞれ下端部が一面５５Ａに対する切欠きとして形成されており、その幅がドラムシャフト２０Ａの直径よりも狭い嵌合溝２０ＡＸの径とほぼ等しい所定の幅に選定され、当該ドラムシャフト２０Ａの左端部を支持するシャフト支持端部になっている。因みに、以下の説明では、シャフト支持端部の先端を、ガイド先端とも呼ぶ。なお、左側ユニット支持板５５は、４個の左側ガイド部５５Ｃのガイド先端の下側に、上述したユニット駆動モータの出力軸に連結された４個の駆動ギヤ５７を回転可能に支持している。
【００２５】
また左側ユニット支持板５５の一面５５Ａには、左側張出部５５Ｂから転写ユニット１８の支持位置側の所定位置までに亘る略く字切欠状の４個の左側係合部５５Ｄが左側ガイド部５５Ｃの前側に形成されている。４個の左側係合部５５Ｄは、それぞれ画像形成ユニット１０乃至１３の左側姿勢規制突起４０ＤＢと係合するものである。よって４個の左側係合部５５Ｄは、それぞれ上端部の幅が、左側姿勢規制突起４０ＤＢの直径よりも広い所定の幅に選定され、その上端が当該左側姿勢規制突起４０ＤＢを上側から差し込ませ、また上側へ引き抜かせる係合部開放端になっている。さらに４個の左側係合部５５Ｄは、それぞれ下端部の幅が左側姿勢規制突起４０ＤＢの直径とほぼ等しい所定の幅に選定され、当該左側姿勢規制突起４０ＤＢと係合する突起係合端部になっている。また右側ユニット支持板５６の一面５６Ａには、４個の左側ガイド部５５Ｃとの対向位置に、感光ドラム２０乃至２３のドラムシャフト２０Ａの右端部を介してプリンタ筐体２に対する画像形成ユニット１０乃至１３の装着をガイドする４個の右側ガイド部５６Ｃが形成されている。なお、４個の右側ガイド部５６Ｃは、右側ユニット支持板５６の一面５６Ａに略く字状の切欠きとして形成され、かつシャフト支持端部の幅がドラムシャフト２０Ａの直径とほぼ等しい所定の幅に選定されていることを除いて、４個の左側ガイド部５５Ｃと実質的に同様の構成を有している。さらに右側ユニット支持板５６の一面５６Ａには、４個の左側係合部５５Ｄとの対向位置に、これらと同様の構成を有し、画像形成ユニット１０乃至１３の右側姿勢規制突起と係合する４個の右側係合部５６Ｄが形成されている。
【００２６】
よって図３、図６及び図７に示すように、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０の装着時、当該画像形成ユニット１０を例えば、トナー回収部４０Ｃの後斜め下側にトナー画像形成部４０Ａを位置させた姿勢で左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６に上側から近づけさせてドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部をガイド開放端から左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部５６Ｃへ差し入れさせる。そのうえでプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０が差し込まれると、左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部５６Ｃ内でドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部をシャフト支持端部へ移動させる。この際、プリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０がある程度まで差し込まれると、左側姿勢規制突起４０ＤＢ及び右側姿勢規制突起４０ＥＢを係合部開放端から左側係合部５５Ｄ及び右側係合部５６Ｄへ差し入れさせる。そしてプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０がさらに押し込まれると、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの底を左側ガイド部５５Ｃのガイド先端に突き当てさせるようにしてシャフト支持端部に嵌合させると共に、当該ドラムシャフト２０Ａの右端部を右側ガイド部５６Ｃのガイド先端に突き当てさせる。これによりプリンタ筐体２は、左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部５６Ｃそれぞれのシャフト支持端部でドラムシャフト２０Ａをプリンタ左右方向とほぼ平行にして支持する。またプリンタ筐体２は、左側係合部５５Ｄ及び右側係合部５６Ｄの突起係合端部に左側姿勢規制突起４０ＤＢ及び右側姿勢規制突起４０ＥＢを入り込ませて係合させる。これによりプリンタ筐体２は、左側係合部５５Ｄ及び右側係合部５６Ｄにより左側姿勢規制突起４０ＤＢ及び右側姿勢規制突起４０ＥＢを介して画像形成ユニット１０に対し、ドラムシャフト２０Ａを中心にして一回転方向（また、他回転方向）へ回転するように倒れることを阻止して、ほぼ直立した姿勢を維持させる。このようにしてプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間の装着位置に画像形成ユニット１０を装着させ、転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０の表面を接触させると共に、駆動ギヤ５７をギヤ歯合用切欠部４０ＤＥに入り込ませてドラムギヤ５８に歯合させることができる。
【００２７】
ところで、画像形成ユニット１０は、左側面４０ＤＡから左側規制部表面までの高さ（以下、これを左側隙間規制部高さとも呼ぶ）、及び右側面４０ＥＡから右側規制部表面までの高さ（以下、これを右側隙間規制部高さとも呼ぶ）が適宜選定されている。これにより画像形成ユニット１０は、その左側隙間規制部高さ及び右側隙間規制部高さにより、装着位置に装着された際の左側ユニット支持板５５の一面５５Ａと左側規制部表面との隙間、及び右側ユニット支持板５６の一面５６Ａと右側規制部表面との隙間を何れも極力狭くするように規制している。よってプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０が差し込まれる際、当該左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間のセンタ位置（以下、これを支持板間センタ位置とも呼ぶ）から画像形成ユニット１０の幅方向のセンタ位置（以下、これをユニットセンタ位置とも呼ぶ）がプリンタ左右方向にずれていると、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａの上縁や右側ユニット支持板５６の一面５６Ａの上縁に対して左側隙間規制部４０ＤＣの左側規制部傾斜面や右側隙間規制部４０ＥＣの右側規制部傾斜面を摺動させて、支持板間センタ位置にユニットセンタ位置を近づけるように画像形成ユニット１０のプリンタ左右方向に対する位置ずれを修正することができる。そしてプリンタ筐体２は、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸを左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部に嵌合させることで、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０を、支持板間センタ位置にユニットセンタ位置をほぼ一致させるように位置決めして装着させることができる。なお、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０の取外時、当該画像形成ユニット１０を左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間から持ち上げさせるようにして引き抜くことで、装着時とは逆の手順で容易に取り外させることができる。因みに、以下の説明では、画像形成ユニット１０を左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間への差込用に変位させる下側を適宜、ユニット差込側とも呼び、当該画像形成ユニット１０を左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間から引抜用に変位させる上側を適宜、ユニット引抜側とも呼ぶ。
【００２８】
係る構成に加えて、図８（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０においてユニット筐体４０は、右側面４０ＥＡの上後端部に、略角柱状のストッパ６０が、当該ストッパ６０の裏面の中央部に垂設されたシャフト６１を介して一回転方向及び他回転方向へ回動可能に設けられている。またユニット筐体４０は、右側面４０ＥＡの上後隅にストッパ６０の回転範囲を規制する略Ｌ字ブロック状の回転範囲規制部４０ＥＤが突設されている。これによりユニット筐体４０は、ストッパ６０が他回転方向へ当該ストッパ６０の長手方向（以下、これをストッパ長手方向とも呼ぶ）をプリンタ上下方向と平行にする第１状態まで回転すると、回転範囲規制部４０ＥＤの一端面にストッパ６０の一側面の一端部を突き当てて回転を停止させる。またユニット筐体４０は、ストッパ６０が第１状態から一回転方向へストッパ長手方向をプリンタ前後方向と平行にする第２状態まで回転させたとき、回転範囲規制部４０ＥＤの他端面にストッパ６０の一側面の他端部を突き当てて回転を停止させる。このようにしてユニット筐体４０は、ストッパ６０を９０度の回転範囲で回転させて第１状態や第２状態に切り換えることができる。そしてストッパ６０は、裏面から表面までの厚み、一側面から他側面までの幅、及びストッパ長手方向の長さが適宜選定されている。よって図６及び図７に示すように、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０がストッパ６０を第１状態にして左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれると、当該ストッパ６０を右側ガイド部５６Ｃへガイド開放端から入り込ませることで、装着位置に当該画像形成ユニット１０を到達させて装着させることができる。
【００２９】
これに対して図９及び図１０に示すように、プリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間から画像形成ユニット１０がある程度持ち上げられ、又は取り外されてストッパ６０を第２状態にして左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれると、右側ガイド部５６Ｃの後側でストッパ６０の他側面の他端部を右側張出部５６Ｂに突き当てて係合させる。これによりプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６に対し画像形成ユニット１０を装着位置に到達する手前の位置（すなわち、装着位置よりもユニット引抜側の位置）で停止させて取り付けさせることができる。そしてプリンタ筐体２は、ストッパ６０を右側張出部５６Ｂに係合させた場合、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間で画像形成ユニット１０が装着位置には到達しないため、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面を所定の第１距離Ｄ１だけ離隔させることができると共に、駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８を歯合させずに離隔させることができる。因みに、以下の説明では、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６に対しストッパ６０を右側張出部５６Ｂに係合させて画像形成ユニット１０が取り付けられた位置を、離隔位置とも呼ぶ。
【００３０】
ここで、図１１及び図１２を用いて、転写ベルト２７から画像形成ユニット１０の感光ドラム２０を離隔させるための構成について、さらに具体的に説明する。なお、図１１及び図１２には、何れも画像形成ユニット１０を簡略化して示している。まず、図１１に示すように、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６は、先の説明からも明らかなように、これらの間で画像形成ユニット１０をスムーズに出し入れさせるために、当該画像形成ユニット１０における左側規制部表面から右側規制部表面までの幅よりも僅かに広い間隔で対向配置されている。そしてプリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０が装着位置に装着された場合、上述したようにドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸを介して画像形成ユニット１０をプリンタ左右方向へは位置ずれしないように位置決めすることで、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａから左側隙間規制部４０ＤＣの右側規制部表面を、左側隙間規制部高さＨ１で規制している微小な隙間Ｓ１だけ離している。また図１２に示すように、画像形成ユニット１０は、ストッパ６０を右側張出部５６Ｂに係合させて離隔位置に取り付けられた際も、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸを左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部に嵌合させている。
【００３１】
ただし、画像形成ユニット１０は、転写ベルト２７から感光ドラム２０を離隔させるためのストッパ６０が右側面４０ＥＡにのみ設けられている。このため、画像形成ユニット１０は、離隔位置に取り付けられた際、自重、及びドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸと左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部とのガタにより、隙間Ｓ１分だけ右端部よりも左端部を下げるように傾いて左側ユニット支持板５５の一面５５Ａに左側規制部表面の上縁を突き当てる場合がある。この場合、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０を左下がりの姿勢で、右側張出部５６Ｂに対するストッパ６０の係合位置と、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部に対するドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの嵌合位置と、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａに対する左側規制部表面の接触位置との３カ所で支持することになる。その結果、プリンタ筐体２は、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面の右端を第１距離Ｄ１だけ離隔させるものの、感光ドラム２０の表面の左端を右端に比して所定の第２距離Ｄ２だけ転写ベルト２７の表面側に位置させることになる。この際、ドラムシャフト２０Ａのプリンタ左右方向に対する傾斜角度は、隙間Ｓ１に応じた左側ユニット支持板５５の一面５５Ａに対する左側規制部表面の接触位置により決まる。また第１距離Ｄ１に対する第２距離Ｄ２は、ドラムシャフト２０Ａのプリンタ左右方向に対する傾斜角度に応じて決まる。そして本実施の形態では、第２距離Ｄ２が第１距離Ｄ１以上であると、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面の右端部は離隔させても左端部は離隔させ得ないため、画像形成ユニット１０が離隔位置への取り付けの際に傾いた場合でも、（１）式
【００３２】
Ｄ１−Ｄ２＞０                                            ……（１）
【００３３】
で表されるような第１距離Ｄ１よりも第２距離Ｄ２を小さくする条件を満たすように左側隙間規制部４０ＤＣの左側隙間規制部高さＨ１を適宜選定し、これに応じて隙間Ｓ１を規制している。すなわち、本実施の形態では、画像形成ユニット１０が離隔位置への取り付けの際に傾いても、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面の右端部と共に左端部を確実に離隔させ得るように隙間Ｓ１を規制するために、左側隙間規制部高さＨ１が適宜選定されている。なお、この実施の形態の場合、例えば、ドラムシャフト２０Ａの左端部に固着されたドラムギヤ５８の外形が感光ドラム２０の外形以上の場合や、駆動ギヤ５７が歯の先端を転写ベルト２７の上側（すなわち、画像形成ユニット１０側）に突出させて設けられる場合、このようなドラムギヤ５８や駆動ギヤ５７の構成も考慮して、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面全体を確実に離隔させつつ、駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８も確実に離隔させるように左側隙間規制部高さＨ１が適宜選定されている。なお、本実施の形態では、左側隙間規制部高さＨ１を適宜選定することで隙間Ｓ１を例えば、０．５［ｍｍ］程度に規制している。これによりプリンタ筐体２は、画像形成ユニット１０が離隔位置に取り付けられた場合、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面全体を離隔させると共に、駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８も離隔させている。係る構成のもと、カラープリンタ１では、例えば、印刷媒体５の表面にカラーの印刷画像を形成する場合、４個の画像形成ユニット１０乃至１３を個々の装着位置に装着させるものの、印刷媒体５の表面にモノクロの印刷画像を形成する場合、ブラックに対応する画像形成ユニット１０のみを装着位置に装着させ、かつ他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３を離隔位置に取り付けさせることで、これら３個の画像形成ユニット１１乃至１３の感光ドラム２１乃至２３と、転写ベルト２７とが無駄に磨耗することを防止することができる。またカラープリンタ１では、印刷媒体５の表面にモノクロの印刷画像を形成する場合、離隔位置に取り付けさせた他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３においてそれぞれドラムギヤ５８を駆動ギヤ５７から離隔させるため、これら駆動ギヤ５７と共にドラムギヤ５８等が無駄に磨耗することも防止することができる。
【００３４】
（１−４）第１の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡにそれぞれストッパ６０を回動により第１状態及び第２状態に切換可能なように設けようにした。またカラープリンタ１は、プリンタ筐体２内に一対の左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６を互いの一面５５Ａ、５６Ａを対向させて配置すると共に、当該右側ユニット支持板５６の上端に右側張出部５６Ｂを設けるようにした。そしてカラープリンタ１は、ストッパ６０を第１状態にして画像形成ユニット１０乃至１３が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合、当該ストッパ６０を右側張出部５６Ｂとは係合させずに装着位置に画像形成ユニット１０乃至１３を装着させて、転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０乃至２３の表面を接触させる。これに対してカラープリンタ１は、ストッパ６０を第２状態にして画像形成ユニット１０乃至１３が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合、当該ストッパ６０を右側張出部５６Ｂに係合させて、画像形成ユニット１０乃至１３の差し込みを装着位置に到達する手前の離隔位置で停止させる。
【００３５】
従ってカラープリンタ１は、画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡに設けられたストッパ６０を第１状態から第２状態に切り換えるだけで、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間の離隔位置に画像形成ユニット１０乃至１３を取り付けさせて、転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させることができる。そしてカラープリンタ１では、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡにそれぞれストッパ６０を設けることで、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間から画像形成ユニット１０乃至１３をある程度持ち上げさせ、又は取り外させて、そのストッパ６０を手動で回転させる簡易な操作で第１状態及び第２状態に容易に切り換えることができる。すなわち、カラープリンタ１は、画像形成ユニット１０乃至１３のストッパ６０を回転させるためのモータやギヤを何ら設けることなく、当該ストッパ６０の状態を第１状態及び第２状態に切り換えることができ、転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させるための離隔機構全体の構成を格段的に簡易化することができ、従来のカラー記録装置に比して小型化することができる。そしてカラープリンタ１は、印刷媒体５の表面にモノクロの印刷画像を形成する場合、装着位置にブラックに対応する画像形成ユニット１０のみを装着させ、かつ離隔位置に他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３をストッパ６０により取り付けさせることで、これら３個の画像形成ユニット１１乃至１３の感光ドラム２１乃至２３と共に転写ベルト２７が無駄に磨耗することを防止することができる。よってカラープリンタ１は、これら他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３の使用寿命を延ばすことができると共に、転写ベルト２７の使用寿命も延ばすことができる。
【００３６】
以上の構成によれば、カラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡにそれぞれストッパ６０を第１状態及び第２状態に切換可能なように設けると共に、これら画像形成ユニット１０乃至１３の装着用に対向配置された一対の左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６のうち当該画像形成ユニット１０の右側面４０ＥＡと対応する右側ユニット支持板５６の上端に右側張出部５６Ｂを設け、ストッパ６０を第１状態にして画像形成ユニット１０乃至１３が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合、当該ストッパ６０を右側張出部５６Ｂとは係合させずに装着位置に画像形成ユニット１０乃至１３を到達させて装着させることで、転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０乃至２３の表面を接触させ、ストッパ６０を第２状態にして画像形成ユニット１０乃至１３が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合、当該ストッパ６０を右側張出部５６Ｂに係合させて、画像形成ユニット１０乃至１３を装着位置の手前の離隔位置に停止させて取り付けるようにした。これによりカラープリンタ１は、画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡに設けられたストッパ６０を第１状態から第２状態に切り換えるだけで、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間の離隔位置に画像形成ユニット１０乃至１３を取り付けて、転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させることができ、かくして転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させるための構成を格段的に簡易化することができる。
【００３７】
またカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置への取り付けの際に傾いても、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面全体を離隔させるように、これら４個の画像形成ユニット１０乃至１３の左側面４０ＤＡに左側ユニット支持板５５の一面５５Ａとの隙間Ｓ１を規制する所定の左側隙間規制部高さＨ１の左側隙間規制部４０ＤＣを設けるようにした。これによりカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられた場合に傾いても、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面全体を確実に離隔させることができる。
【００３８】
さらにカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３それぞれにおいてドラムシャフト２０Ａの左端部にドラムギヤ５８を固着すると共に、左側ユニット支持板５５においてドラムギヤ５８との対応位置に駆動ギヤ５７を設けるようにした。そしてカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の左側面４０ＤＡに、ドラムギヤ５８や駆動ギヤ５７の構成も考慮した左側隙間規制部高さＨ１の左側隙間規制部４０ＤＣを設けるようにした。これによりカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられた場合に傾いても、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面全体を確実に離隔させ得ることに加えて、個々の駆動ギヤ５７から対応するドラムギヤ５８も確実に離隔させることができる。
【００３９】
さらにカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３の右側面４０ＥＡにそれぞれ右側ユニット支持板５６の一面５６Ａとの隙間を規制する右側隙間規制部４０ＥＣを設け、その右側隙間規制部４０ＥＣと共に左側隙間規制部４０ＤＣの下端部に右側規制部傾斜面及び左側規制部傾斜面を形成するようにした。従ってカラープリンタ１は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０乃至１３が差し込まれる際に支持板間センタ位置からユニットセンタ位置がプリンタ左右方向にずれていても、その位置ずれを左側隙間規制部４０ＤＣ及び右側隙間規制部４０ＥＣにより容易に修正することができる。特にカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられる際に転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面全体を離隔させる（また、駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８を離隔させる）ための隙間Ｓ１を規制する機能と、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に画像形成ユニット１０乃至１３が差し込まれる際のプリンタ左右方向への位置ずれを修正する機能とを、左側隙間規制部４０ＤＣを兼用して実現することで、画像形成ユニット１０乃至１３の構成が、これら２つの機能の実現のために煩雑化することを回避することができる。
【００４０】
さらにカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３にそれぞれストッパ６０を設けるようにした。従ってカラープリンタ１は、例えば、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナーを用いて、これらの混色としてブラックの色も表現して含むカラーの印刷画像を形成する場合、ブラックに対応する画像形成ユニット１０のみをストッパ６０により離隔位置に取り付けさせ、かつ他の３個の画像形成ユニット１１乃至１３を装着位置に装着させることで、そのブラックに対応する画像形成ユニット１０の感光ドラム２０と共に転写ベルト２７が無駄に磨耗することも防止することができる。よってカラープリンタ１は、ブラックに対応する画像形成ユニット１０の使用寿命を延ばすこともできる。そしてカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が何れも着脱可能であるため、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー以外の色（ホワイトやクリア等）のトナーを収容する画像形成ユニットを印刷画像の形成に用いるようにして、装着位置に装着し、又は適宜、離隔位置に取り付けることもできる。またカラープリンタ１は、例えば、４個ともブラックのトナー４１Ａを収容する画像形成ユニット１０として、１個の画像形成ユニット１０を装着位置に装着し、他の３個の画像形成ユニット１０を離隔位置に取り付けるようにして、その装着した画像形成ユニット１０のトナー４１Ａを印刷画像の形成に使い切る毎に、これを離隔位置に取り付け、トナー４１Ａを収容している他の１個の画像形成ユニット１０を代わりに装着位置に装着するように、４個の画像形成ユニット１０を印刷画像の形成に順番に用いるような使い方をさせることもできる。このようにカラープリンタ１は、印刷画像の形成に用いる４個の画像形成ユニットをトナーの色で任意に選定させることができ、当該選定された画像形成ユニットの少なくとも２個以上が同一の色のトナーを収容する場合は、これらを同様に印刷画像の形成に順番に使用させることができる。すなわちカラープリンタ１は、互いに異なる色のトナーを収容する４個の画像形成ユニットや、何れもブラックのトナー４１Ａを収容する４個の画像形成ユニット１０の組み合わせ以外にも、ブラックのトナー４１Ａを収容する２個の画像形成ユニット１０及びホワイトやクリアのトナーを収容する２個の画像形成ユニットの合計４個や、ブラックのトナー４１Ａを収容する２個の画像形成ユニット１０及びマゼンタのトナーを収容する２個の画像形成ユニット１２の合計４個、ブラックのトナー４１Ａを収容する３個の画像形成ユニット１０及びホワイト（又はクリア）のトナーを収容する１個の画像形成ユニットの合計４個等のように、４個の画像形成ユニットを種々の組み合わせで印刷画像の形成に使用させることができる。これに加えてカラープリンタ１は、例えば、印刷画像の形成時のみならず、工場出荷時に、４個の画像形成ユニット１０乃至１３全てを離隔位置に取り付けることもできる。従ってカラープリンタ１は、工場出荷時からユーザにより使用され始めるまでの期間が比較的長くても、感光ドラム２０乃至２３の表面と転写ベルト２７の表面とが押し付けにより変形することを防止することができる。このようにカラープリンタ１は、４個の画像形成ユニット１０乃至１３が何れも着脱可能で、かつ個別に離隔可能であるため、種々の使い方をさせることができ、利便性を格段的に向上させることができる。
【００４１】
（２）第２の実施の形態
（２−１）カラープリンタの内部構成
次いで、第２の実施の形態による一次転写方式のカラープリンタ７０（図１）について説明する。ただし第２の実施の形態によるカラープリンタ７０は、上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１（図１）と、左側ユニット支持板５５（図３）及び右側ユニット支持板に対する画像生成部７１の４個の画像形成ユニット７２乃至７５の装着用の構成の一部と、当該右側ユニット支持板の構成の一部とが異なることを除いて同様に構成されている。すなわち、第２の実施の形態によるカラープリンタ７０は、第１の実施の形態によるカラープリンタ１（図１）と、プリンタ筐体２に対する４個の画像形成ユニット７２乃至７５の装着機構が一部異なることを除いて同様に構成されている。よって第２の実施の形態によるカラープリンタ７０のプリンタ筐体２に対する４個の画像形成ユニット７２乃至７５の装着機構を除く構成については、図１を用いた上述の説明を参照することとし、ここでの説明は省略する。
【００４２】
（２−２）プリンタ筐体に対する画像形成ユニットの装着機構
次いで、プリンタ筐体２に対する画像形成ユニット７２乃至７５の装着機構について説明する。ただし、４個の画像形成ユニット７２乃至７５は、同様の装着用の構成を有している。よって、以下には、４個の画像形成ユニット７２乃至７５のうち１個の画像形成ユニット７２の装着用の構成について説明し、他の３個の画像形成ユニット７３乃至７５の装着用の構成については説明を省略する。また、以下には、プリンタ筐体２側の装着用の構成として左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板のうち、第１の実施の形態とは異なる右側ユニット支持板の構成について説明する。図２乃至図４との対応部分に同一符号を付した図１３及び図１４に示すように、画像形成ユニット７２は、略Ｊ字箱型のユニット筐体８０を有し、当該ユニット筐体８０の左側板８０Ａ及び右側板８０Ｂの構成を除いて、上述した第１の実施の形態による画像形成ユニット１０乃至１３と基本的には同様に構成されている。
【００４３】
この場合、ユニット筐体８０において左側板８０Ａ及び右側板８０Ｂは、第１の実施の形態による画像形成ユニット１０乃至１３の左側板４０Ｄ及び右側板４０Ｅとほぼ等しい外形を有し、左側面８０ＡＳ及び右側面８０ＢＳをほぼ平坦にし、かつほぼ平行にして形成されている。そしてユニット筐体８０は、左側面８０ＡＳ及び右側面８０ＢＳそれぞれの下後端部からドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部を突出させている。また左側板８０Ａは、第１の実施の形態による画像形成ユニット１０乃至１３の左側板４０Ｄと同様に、左側面８０ＡＳに円柱状の左側姿勢規制突起８０ＡＴ、及びリブ状の左側隙間規制部８０ＡＵが設けられると共に、下面に円弧状のギヤ歯合用切欠部８０ＡＶが形成されている。一方、右側板８０Ｂは、第１の実施の形態による画像形成ユニット１０乃至１３の左側板４０Ｄと同様の円柱状の右側姿勢規制突起８０ＢＴが、当該画像形成ユニット１０乃至１３の場合よりも下側の位置となる右側面８０ＢＳの中央部に植設されている。また右側板８０Ｂは、第１の実施の形態による画像形成ユニット１０乃至１３の左側板４０Ｄと同様のリブ状の右側隙間規制部８０ＢＵが、当該画像形成ユニット１０乃至１３の場合よりも下側の位置となる右側面８０ＢＳの中央後端部の下端寄りに突設されている。
【００４４】
これに加えてユニット筐体８０は、左側板８０Ａの上前端部にシャフト支持用の左支持孔部が穿設されると共に、当該左支持孔部と対向する右側板８０Ｂの上前端部にもシャフト支持用の右支持孔部が穿設されている。またユニット筐体８０は、トナー回収部８０Ｃ内の上前端部に、左支持孔部及び右支持孔部に繋がる筒状のシャフト挿入部が設けられている。さらにユニット筐体８０は、左支持孔部、シャフト挿入部及び右支持孔部に、ストッパ連結シャフト８１が挿入されている。これによりユニット筐体８０は、左側板８０Ａ及び右側板８０Ｂにより左支持孔部及び右支持孔部を介してストッパ連結シャフト８１を、プリンタ左右方向と平行にし、かつシャフト左端部及びシャフト右端部を左側面８０ＡＳ及び右側面８０ＢＳから突出させた状態で一回転方向及び他回転方向へ回動可能に支持している。そしてストッパ連結シャフト８１は、シャフト左端部に、左ストッパ８２が左ストッパ根元部を介して固定されると共に、シャフト右端部に、略レバー状の右ストッパ８３が右ストッパ根元部を介して固定されている。
【００４５】
左ストッパ８２は、ストッパ長手方向の左ストッパ長さ（すなわち、左ストッパ根元端から左ストッパ先端までの長さ）が、比較的短い所定の長さに選定されている。また右ストッパ８３は、例えば、右ストッパ中央部を指で摘んで回転操作させ得るように、ストッパ長手方向の右ストッパ長さ（すなわち、右ストッパ根元端から右ストッパ先端までの長さ）が、左ストッパ長さよりも長い所定の長さに選定されている。なお、右ストッパ８３の一側面及び他側面には、右ストッパ中央部に比較的浅い弓形状の凹みが形成され、また複数のリブが所定の間隔で形成される等のように、指で的確に摘んで回転操作させるための所定の加工が施されている。これによりユニット筐体８０は、右ストッパ８３を一回転方向や他回転方向へ回転操作させることができる。そしてユニット筐体８０は、右ストッパ８３が一回転方向や他回転方向へ回転操作されると、ストッパ連結シャフト８１を介して当該右ストッパ８３と共に左ストッパ８２を、同一の一回転方向や他回転方向へ回転させることができる。
【００４６】
またユニット筐体８０の左側板８０Ａは、左側面８０ＡＳにおいて左ストッパ８２の近傍となる上端中央部に、Ｌ字ブロック状の保護カバー８０ＡＷが突設されている。これにより左側板８０Ａは、保護カバー８０ＡＷにより、左側面８０ＡＳから突出している左ストッパ８２を外部の衝撃等から保護している。右ストッパ８３は、他側面において右ストッパ根元部に略三角板状の操作範囲規制部８３Ａが裏面を右側面８０ＢＳと対向させて設けられている。また操作範囲規制部８３Ａの裏面には、右ストッパ根元部から最も離れた突端部に回転規制片（図示せず）が突設されると共に、当該右ストッパ根元部との接合部近傍に係合凹部（図示せず）が設けられている。さらに操作範囲規制部８３Ａの裏面には、例えば、回転規制片と係合凹部との間にばね係止部（図示せず）が設けられている。一方、ユニット筐体８０の右側板８０Ｂは、右側面８０ＢＳの上端部の所定位置に、回転規制突起８０ＢＶが設けられている。また右側板８０Ｂは、右側面８０ＢＳの上前端部の所定位置に、コ字状の切欠きにより、板状の根元部がばね性を有するように形成された係合凸部８０ＢＷ（図１７）が設けられている。さらに右側板８０Ｂは、右側面８０ＢＳにおいて係合凸部８０ＢＷの前側に、ばね係止部８０ＢＸが設けられている。そしてストッパ連結シャフト８１は、シャフト右端部がトーションばね８４のコイル部に挿入され、当該コイル部を右側面８０ＢＳと右ストッパ８３の右ストッパ根元部との間に介在させている。そのうえでトーションばね８４は、一端部が右ストッパ８３のばね係止部に係止されると共に、他端部が右側板８０Ｂのばね係止部８０ＢＸに係止されている。これによりユニット筐体８０は、トーションばね８４により右ストッパ８３を、ストッパ連結シャフト８１を中心にして一回転方向へ回転させるように付勢している。
【００４７】
よってユニット筐体８０は、右ストッパ８３が一回転方向へ回転操作され、右ストッパ先端部を後斜め下側に向ける第１状態まで回転すると、右側板８０Ｂの回転規制突起８０ＢＶに回転規制片を突き当てて、当該右ストッパ８３の一回転方向への回転を停止させる。そしてユニット筐体８０は、右ストッパ８３が他回転方向へ回転操作されるまでは、トーションばね８４による付勢と一回転方向への回転の規制とにより当該右ストッパ８３の第１状態を維持する。この際、ユニット筐体８０は、左ストッパ８２が右ストッパ８３の回転に連動して一回転方向へ左ストッパ先端部を前側に向ける第１状態まで回転すると、当該右ストッパ８３の一回転方向への回転の停止に伴い左ストッパ８２の一回転方向への回転も停止させる。そしてユニット筐体８０は、ストッパ連結シャフト８１に右ストッパ８３と共に左ストッパ８２が固定されているため、当該右ストッパ８３が他回転方向へ回転操作されるまでは、左ストッパ８２の第１状態も維持する。なお、左ストッパ８２及び右ストッパ８３の第１状態は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板に画像形成ユニット７２を、上述した第１の実施の形態の場合と同様の装着位置で支持させるための状態である。因みに、ユニット筐体８０は、回転規制突起８０ＢＶ、回転規制片及びトーションばね８４を設けるのではなく、右側面８０ＢＳと右ストッパ８３の操作範囲規制部８３Ａとに、係合凹部と係合凸部とを設け、右ストッパ８３が一回転方向の第１状態まで回転したとき、当該係合凹部と係合凸部とを係合させて、その第１状態を維持するように構成することもできる。
【００４８】
また図１５及び図１６に示すように、ユニット筐体８０は、右ストッパ８３が第１状態から他回転方向へ回転操作され、右ストッパ先端部をほぼ真下に向ける第２状態まで回転すると、係合凹部に右側板８０Ｂの係合凸部８０ＢＷを係合させて、当該右ストッパ８３の他回転方向への回転を停止させる。そしてユニット筐体８０は、右ストッパ８３が一回転方向へ回転操作されるまでは、係合凹部に対する係合凸部８０ＢＷの係合により当該右ストッパ８３の第２状態を維持する。この際、ユニット筐体８０は、左ストッパ８２が第１状態から右ストッパ８３の回転に連動して他回転方向へ左ストッパ先端部を後斜め下側に向ける第２状態まで回転すると、当該右ストッパ８３の他回転方向への回転の停止に伴い左ストッパ８２の他回転方向への回転も停止させる。そしてユニット筐体８０は、この場合も、右ストッパ８３が一回転方向へ回転操作されるまでは、左ストッパ８２の第２状態を維持する。なお、左ストッパ８２及び右ストッパ８３の第２状態は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板に画像形成ユニット７２を、上述した第１の実施の形態の場合と同様の離隔位置で支持させるための状態である。
【００４９】
一方、図６及び図７との対応部分に同一符号を付した図１７及び図１８に示すように、右側ユニット支持板８６は、上端に係合部として、ほぼ平坦に形成された一面８６Ａから外側へ張り出す板状の右側張出部８６Ｂが設けられている。また上述したように右ストッパ長さは、左ストッパ長さよりも長い。このため右側ユニット支持板８６は、右ストッパ長さに応じて、下端から右側張出部８６Ｂまでの高さが、上述した第１の実施の形態による右側ユニット支持板５６の下端から右側張出部５６Ｂまでの高さよりも低い所定の高さに選定されている。そして右側ユニット支持板８６は、プリンタ筐体２内に、一面８６Ａを左側ユニット支持板５５の一面５５Ａと所定の間隔でほぼ平行にし、かつ右側張出部８６Ｂを当該左側ユニット支持板５５の左側張出部５５Ｂよりも下に位置させて配置されている。因みに、右側ユニット支持板８６は、下端部が第１の実施の形態による右側ユニット支持板５６の下端部と同様に形成され、当該第１の実施の形態による右側ユニット支持板５６と同様に、左側ユニット支持板５５と共に転写ユニット１８を支持している。
【００５０】
また右側ユニット支持板８６の一面８６Ａには、４個の左側ガイド部５５Ｃとの対向位置に、感光ドラム２０乃至２３のドラムシャフト２０Ａの右端部を介してプリンタ筐体２に対する画像形成ユニット７２乃至７５の装着をガイドする４個の右側ガイド部８６Ｃが形成されている。４個の右側ガイド部８６Ｃは、それぞれ右側ユニット支持板８６の一面８６Ａに略く字状の切欠きとして形成され、中央部分の幅がドラムシャフト２０Ａの直径よりも広い所定の幅に選定されると共に、シャフト支持端部の幅が当該ドラムシャフト２０Ａの直径とほぼ等しい所定の幅に選定されている。また４個の右側ガイド部８６Ｃは、それぞれ上端部の幅が、中央部分の幅よりも右側張出部８６Ｂにかけて徐々に広くなるものの、対応する画像形成ユニット７２乃至７５の右側姿勢規制突起８０ＢＴとも係合可能なように、第１の実施の形態による右側ユニット支持板５６の右側ガイド部５６Ｃの上端部の幅よりも広い所定の幅に選定されている。これにより４個の右側ガイド部８６Ｃは、それぞれ上端がドラムシャフト２０Ａの右端部及び右側姿勢規制突起８０ＢＴを上側から順次差し入れさせ、また上側へ順次引き抜かせるガイド開放端になっている。すなわち４個の右側ガイド部８６Ｃは、それぞれ画像形成ユニット７２乃至７５の装着をガイドする装着ガイド機能と共に、装着姿勢を規制する装着姿勢規制機能を合わせ持っている。
【００５１】
よってプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着時、当該画像形成ユニット７２において右ストッパ８３を一回転方向へ回転操作させて、当該右ストッパ８３と共に左ストッパ８２を第１状態にしておく。そしてプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を第１の実施の形態の場合と同様の姿勢で左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６に上側から近づけさせてドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部をガイド開放端から左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部８６Ｃへ差し入れさせる。そのうえでプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に画像形成ユニット７２が差し込まれると、左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部８６Ｃ内でドラムシャフト２０Ａの左端部及び右端部をシャフト支持端部へ移動させる。この際、プリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に画像形成ユニット７２がある程度まで差し込まれると、左側姿勢規制突起８０ＡＴを係合部開放端から左側係合部５５Ｄへ差し入れさせると共に、右側姿勢規制突起８０ＢＴをガイド開放端から右側ガイド部８６Ｃへ差し入れさせる。そしてプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に画像形成ユニット７２がさらに押し込まれると、左ストッパ８２及び右ストッパ８３を左側張出部５５Ｂ及び右側張出部５６Ｂには接触させずに、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの底を左側ガイド部５５Ｃのガイド先端に突き当てさせてシャフト支持端部に嵌合させると共に、当該ドラムシャフト２０Ａの右端部を右側ガイド部８６Ｃのガイド先端に突き当てさせる。
【００５２】
これによりプリンタ筐体２は、左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部８６Ｃそれぞれのシャフト支持端部でドラムシャフト２０Ａをプリンタ左右方向とほぼ平行にして支持する。またプリンタ筐体２は、左側係合部５５Ｄの突起係合端部に左側姿勢規制突起８０ＡＴを入り込ませて係合させると共に、右側ガイド部８６Ｃの上端部の前縁に右側姿勢規制突起８０ＢＴを接触させて係合させる。これによりプリンタ筐体２は、左側係合部５５Ｄ及び右側ガイド部８６Ｃにより左側姿勢規制突起８０ＡＴ及び右側姿勢規制突起８０ＢＴを介して画像形成ユニット７２に対し、ドラムシャフト２０Ａを中心にして一回転方向（また、他回転方向）へ回転するように倒れることを阻止して、ほぼ直立した姿勢を維持させる。このようにしてプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の左ストッパ８２及び右ストッパ８３を共に第１状態にすると、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間の装着位置に画像形成ユニット７２を装着させ、転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０の表面を接触させると共に、駆動ギヤ５７をギヤ歯合用切欠部８０ＡＶに入り込ませてドラムギヤ５８に歯合させることができる。因みに、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の取外時には、当該画像形成ユニット７２を左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間から持ち上げさせるようにして引き抜くことで、装着時とは逆の手順で容易に取り外させることができる。
【００５３】
一方、左ストッパ８２は、第２状態では左ストッパ先端部を後斜め下側に向けるが、その際に左ストッパ先端部においてほぼ真下を向く部分が、前側に向く一側面と鈍角を成して交差するほぼ水平な左ストッパ先端面となるように形成されている。そして左ストッパ８２は、一側面及び左ストッパ先端面の境界部分が曲面（以下、これを左ストッパ曲面とも呼ぶ）となるように形成されている。また右ストッパ８３は、第２状態では右ストッパ先端部をほぼ真下に向けるが、その際に右ストッパ先端部においてほぼ真下を向く部分が、ほぼ水平な右ストッパ先端面となるように形成されている。そして右ストッパ８３も、前側に向く一側面と右ストッパ先端面との境界部分が曲面（以下、これを右ストッパ曲面とも呼ぶ）となるように形成されている。これに加えて左ストッパ８２は、第２状態における垂直方向に沿ったストッパ連結シャフト８１から左ストッパ先端面までの長さが、画像形成ユニット７２が装着位置に装着されているときの垂直方向に沿ったストッパ連結シャフト８１から左側張出部５５Ｂの上面までの距離よりも長い所定の長さに選定されている。また右ストッパ８３は、第２状態における垂直方向に沿ったストッパ連結シャフト８１から右ストッパ先端面までの長さが、画像形成ユニット７２が装着位置に装着されているときの垂直方向に沿ったストッパ連結シャフト８１から右側張出部８６Ｂの上面までの距離よりも長い所定の長さに選定されている。
【００５４】
よって図９及び図１０との対応部分に同一符号を付した図１９及び図２０に示すように、プリンタ筐体２は、装着位置に画像形成ユニット７２が装着された状態で、右ストッパ８３が他回転方向へ回転操作されると、これに応じて当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を共に第１状態から他回転方向へ回転させる。この際、プリンタ筐体２は、右ストッパ８３の他回転方向への回転に応じて、右側ユニット支持板８６の右側張出部８６Ｂの上面に対し右ストッパ曲面を突き当てた後、当該右ストッパ曲面から右ストッパ先端面までを順に摺動させる。そしてプリンタ筐体２は、右ストッパ８３が他回転方向の第２状態まで回転すると、ストッパ連結シャフト８１のシャフト右端部と右側張出部８６Ｂとの間に当該右ストッパ８３を入り込ませて他回転方向への回転を停止させ、右側張出部８６Ｂの上面に右ストッパ先端面全体を押し付けて係合させる。またプリンタ筐体２は、左ストッパ８２の他回転方向への回転に応じて、左側張出部５５Ｂの上面に対し左ストッパ曲面を突き当てた後、当該左ストッパ曲面から左ストッパ先端面までを順に摺動させる。そしてプリンタ筐体２は、左ストッパ８２が他回転方向の第２状態まで回転すると、ストッパ連結シャフト８１のシャフト左端部と左側張出部５５Ｂとの間に当該左ストッパ８２を入り込ませて右ストッパ８３と共に他回転方向への回転を停止させ、左側張出部５５Ｂの上面に左ストッパ先端面全体を押し付けて係合させる。これによりプリンタ筐体２は、第２状態の左ストッパ８２及び右ストッパ８３により、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２を装着位置からユニット引抜側の離隔位置へ持ち上げることができる。よってプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２において転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０の表面をほぼ平行にしたまま所定の第１距離Ｄ１だけ離隔させることができると共に、駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８を離隔させることができる。
【００５５】
ここで、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着時、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で、ドラムシャフト２０Ａが左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部８６Ｃの形状に沿ったガイド開放端からガイド先端までの装着時移動経路を辿ることにより、画像形成ユニット７２を上側からユニット差込側となる後斜め下側へ変位させている。すなわち、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着時の変位を水平方向及び垂直方向の２つに分解して見ると、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で当該画像形成ユニット７２を水平方向については後側へ変位させつつ、垂直方向については下側へと変位させている。このためプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着位置からの離隔時、右側張出部８６Ｂ及び左側張出部５５Ｂの近傍では右ストッパ先端部及び左ストッパ先端部を共に、画像形成ユニット７２の装着時の水平方向の変位の向き（すなわち、後側）とは逆の前側へ変位させるように、右ストッパ８３及び左ストッパ８２を他回転方向へ回転させている。そしてプリンタ筐体２は、右ストッパ８３及び左ストッパ８２におけるストッパ連結シャフト８１から右ストッパ先端面及び左ストッパ先端面までの長さがそれぞれ適宜選定されている。
【００５６】
よってプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着位置からの離隔時、右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第１状態から他回転方向の第２状態まで回転させることにより、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で、ドラムシャフト２０Ａに何ら引っ掛かり無く左側ガイド部５５Ｃ及び右側ガイド部８６Ｃの形状に沿った装着時移動経路を逆に辿らせるようにして、画像形成ユニット７２を下側からユニット引抜側となる前斜め上側へ変位させることができる。またプリンタ筐体２は、この際、右ストッパ８３及び左ストッパ８２の他回転方向への回転に応じて、右側ガイド部８６Ｃの上端部の前縁に対して右側姿勢規制突起８０ＢＴを上側へ摺動させると共に、左側係合部５５Ｄの突起係合端部の前縁に対して左側姿勢規制突起８０ＡＴを上側へ摺動させて、画像形成ユニット７２の姿勢を装着時と同様に規制することができる。これによりプリンタ筐体２は、右ストッパ８３に対する他回転方向への回転操作に応じて、当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第２状態まで回転させると、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２を、装着位置からほぼ直立した姿勢のまま（すなわち、ユニット筐体８０の上面をほぼ水平にしたまま）スムーズに離隔位置へと持ち上げることができる。
【００５７】
ところで、プリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着時、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸを左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部に嵌合させることで、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に画像形成ユニット７２を、支持板間センタ位置にユニットセンタ位置をほぼ一致させるように位置決めして装着させている。そしてプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を高精度に位置決めして装着するために、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの幅が、左側ユニット支持板５５における左側ガイド部５５Ｃの形成箇所の板厚に極力近づけるように適宜選定されている。このため画像形成ユニット７２は、ストッパ連結シャフト８１に対する右ストッパ８３の取付角度を基準にして、左ストッパ８２の取付角度が適宜選定されている。これによりプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着位置からの離隔時、右ストッパ８３に対する他回転方向への回転操作に応じて当該右ストッパ８３と共に左ストッパ８２を第１状態から他回転方向へ回転させた場合、右側張出部８６Ｂに右ストッパ８３の右ストッパ曲面を突き当てて摺動させ始めるタイミングよりも僅かに早いタイミングで、左側張出部５５Ｂに左ストッパ８２の左ストッパ曲面を突き当てて摺動させ始めている。よってプリンタ筐体２は、右ストッパ８３及び左ストッパ８２の他回転方向への回転により、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２を右側よりも左側を僅かに早く持ち上げている。すなわち、プリンタ筐体２は、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部内でドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸを移動させ始めた後、右側ガイド部８６Ｃのガイド先端内で当該ドラムシャフト２０Ａの右端部を移動させ始めるようにして、画像形成ユニット７２を装着位置から持ち上げている。これによりプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２の装着位置からの離隔時、画像形成ユニット７２を左側よりも右側が早く持ち上がることで、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部にドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸが噛み込んで引っ掛かり、当該画像形成ユニット７２が装着位置からスムーズに持ち上げられなくなることを防止している。
【００５８】
またプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を離隔位置に持ち上げた場合、右側姿勢規制突起８０ＢＴ及び左側姿勢規制突起８０ＡＴと右側ガイド部８６Ｃ及び左側係合部５５Ｄとにより、当該画像形成ユニット７２がドラムシャフト２０Ａを中心にして一回転方向へ回転するように倒れることを阻止している。これに加えてプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を離隔位置に持ち上げた場合、右ストッパ８３を第２状態にしていることで、ストッパ長手方向をプリンタ上下方向とほぼ平行にして、シャフト右端部の真下で右側張出部８６Ｂの上面に右ストッパ先端面全体を押し付けている。そして右ストッパ８３は、右ストッパ先端面の後端部をシャフト右端部の真下から、後側を向く他側面よりも後側へ突出させ、右ストッパ先端面がある程度の広さを有するように形成されている。またプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を離隔位置に持ち上げた場合、左ストッパ８２を第２状態にしていることで、ストッパ長手方向をプリンタ前後方向に対して後側を下げるように傾斜させて、シャフト左端部の後斜め下側で左側張出部５５Ｂの上面に左ストッパ先端面全体を押し付けている。これによりプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２を離隔位置に持ち上げた場合、右ストッパ８３及び左ストッパ８２をそれぞれ姿勢規制部としても機能させて、当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２と右側張出部８６Ｂ及び左側張出部５５Ｂとにより、当該画像形成ユニット７２がドラムシャフト２０Ａを中心にして他回転方向へ回転するように倒れることを阻止している。このようにしてプリンタ筐体２は、離隔位置に持ち上げた画像形成ユニット７２が前側及び後側の何れにも倒れることを防止して、ほぼ直立した姿勢を維持させることができる。
【００５９】
そしてプリンタ筐体２は、このように画像形成ユニット７２を装着位置から離隔位置へ持ち上げても、右ストッパ８３が一回転方向へ回転操作されると、これに応じて右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第２状態から一回転方向へ回転させる。この際、プリンタ筐体２は、右ストッパ８３の一回転方向への回転に応じて、右側張出部８６Ｂの上面に対し右ストッパ先端面から右ストッパ曲面を順に摺動させて、当該右側張出部８６Ｂから右ストッパ曲面を引き離す。そしてプリンタ筐体２は、右ストッパ８３が一回転方向の第１状態まで回転すると、当該一回転方向への回転を停止させる。またプリンタ筐体２は、左ストッパ８２の他回転方向への回転に応じて、左側張出部５５Ｂの上面に対し左ストッパ先端面から左ストッパ曲面を順に摺動させて、当該左側張出部５５Ｂから左ストッパ曲面を引き離す。そしてプリンタ筐体２は、左ストッパ８２が一回転方向の第１状態まで回転すると、右ストッパ８３と共に一回転方向への回転を停止させる。これによりプリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２を離隔位置から装着位置へ落とし込むようにして再び装着することができる。従ってプリンタ筐体２は、画像形成ユニット７２において転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０の表面をほぼ平行にしたまま接触させることができると共に、駆動ギヤ５７にドラムギヤ５８を歯合させることができる。
【００６０】
ところで、プリンタ筐体２は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に画像形成ユニット７２が一旦装着されると、その後は左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間から画像形成ユニット７２を手でつかんで持ち上げさせ、又は取り外させなくても、右ストッパ８３を回転操作させるだけで、画像形成ユニット７２を装着位置から離隔位置へ持ち上げ、また離隔位置から装着位置へ下げて再び装着させることができる。よって図２１に示すように、プリンタ筐体２は、例えば、筐体本体部２Ａに開閉カバー２Ｂが互いの左縁に亘って設けられたヒンジ（図示せず）を介して右上開きの（すなわち、互いの右縁を離隔させ、また接触させる）ように開閉可能に取り付けられていると、筐体本体部２Ａに対し開閉カバー２Ｂをプリンタ筐体２内に手又は数本の指が入る程度に僅かに開かせるたけで、右ストッパ８３を容易に回転操作させることができる。
【００６１】
なお、この第２の実施の形態の場合、画像形成ユニット７２は、右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第１状態から他回転方向の第２状態まで回転させ、また、これとは逆に回転させるために、ユニット筐体８０の上前端部にストッパ連結シャフト８１が設けられ、これに左ストッパ８２及び右ストッパ８３が固定されている。これにより画像形成ユニット７２は、右ストッパ８３が一回転方向や他回転方向へ回転操作されても、右側面８０ＢＳの上端部内及び左側面８０ＡＳの上端部内で当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を一回転方向の第１状態や他回転方向の第２状態まで回転させることができる。すなわち、画像形成ユニット７２は、右ストッパ８３が一回転方向や他回転方向へ回転操作されても、右側面８０ＢＳ及び左側面８０ＡＳの外側に右ストッパ８３及び左ストッパ８２をはみ出させないように構成されている。よってプリンタ筐体２は、上述した第１の実施の形態とは画像形成ユニット７２乃至７５の装着機構が異なるものの、４個の画像形成ユニット７２乃至７５を上述した第１の実施の形態の場合と同様に所望の間隔で配置することができる。
【００６２】
（２−３）第２の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ７０は、４個の画像形成ユニット７２乃至７５にそれぞれストッパ連結シャフト８１を介して左ストッパ８２、及び回転操作可能な右ストッパ８３を共に回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けるようにした。またカラープリンタ７０は、プリンタ筐体２内に一対の左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６を互いの一面５５Ａ、８６Ａを対向させて配置すると共に、当該左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の上端に左側張出部５５Ｂ及び右側張出部８６Ｂを設けるようにした。そしてカラープリンタ７０は、右ストッパ８３に対する一回転方向への回転操作に応じて当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第１状態にして画像形成ユニット７２乃至７５が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間に差し込まれると、当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を右側張出部８６Ｂ及び左側張出部５５Ｂとは係合させずに装着位置に画像形成ユニット７２乃至７５を装着させて、転写ベルト２７の表面に感光ドラム２０乃至２３の表面を接触させる。そのうえでカラープリンタ７０は、右ストッパ８３が他回転方向へ回転操作されると、これに応じて当該右ストッパ８３及び左ストッパ８２を他回転方向の第２状態まで回転させて右側張出部８６Ｂ及び左側張出部５５Ｂに係合させる。これによりカラープリンタ７０は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げて、転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させる。
【００６３】
以上の構成によれば、カラープリンタ７０は、上述した第１の実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができると共に、これに加えて左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間の装着位置に画像形成ユニット７２乃至７５を装着した後は、当該画像形成ユニット７２乃至７５を手でつかんで持ち上げさせ、又は取り外させなくても、右ストッパ８３を回転操作させるだけで、画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げ、また装着位置へ再び装着させることができる。従ってカラープリンタ７０は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げ、また離隔位置から装着位置へ再び装着させるための操作を、上述した第１の実施の形態に比して格段的に簡易化することができる。
【００６４】
またカラープリンタ７０は、４個の画像形成ユニット７２乃至７５にそれぞれストッパ連結シャフト８１を介して左ストッパ８２及び右ストッパ８３を設け、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間の装着位置に画像形成ユニット７２乃至７５を装着した後、右ストッパ８３が回転操作されると、これに応じて右ストッパ８３及び左ストッパ８２を共に第１状態から第２状態に切り換えるようにした。これによりカラープリンタ７０は、右ストッパ８３及び左ストッパ８２により、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から左右に傾けることなく離隔位置へ持ち上げることができる。よってカラープリンタ７０は、上述した第１の実施の形態のように、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６と画像形成ユニット７２乃至７５との隙間を特に制御しなくても、画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げた場合、転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面をほぼ平行にしたまま離隔させることができる。またカラープリンタ７０は、この際、画像形成ユニット７２乃至７５において駆動ギヤ５７からドラムギヤ５８を的確に離隔させることができる。そしてカラープリンタ７０は、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６と画像形成ユニット７２乃至７５との隙間を特に制御しなくても、画像形成ユニット７２乃至７５を変位させ得るため、当該カラープリンタ７０の設計の自由度を向上させることができる。
【００６５】
さらにカラープリンタ７０は、画像形成ユニット７２乃至７５の装着位置からの離隔時、右ストッパ８３及び左ストッパ８２を第１状態から、当該画像形成ユニット７２乃至７５の装着時のユニット差込側とは反対側となる他回転方向の第２状態まで回転させるようにした。これによりカラープリンタ７０は、画像形成ユニット７２乃至７５の装着位置からの離隔時、右ストッパ８３及び左ストッパ８２の他回転方向への回転により、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６の間で、ドラムシャフト２０Ａに何ら引っ掛かり無く装着時移動経路を逆に辿らせて画像形成ユニット７２を装着位置からスムーズに離隔位置へと持ち上げることができる。これに加えてカラープリンタ７０は、画像形成ユニット７２乃至７５においてストッパ連結シャフト８１に対する右ストッパ８３の取付角度を基準にして左ストッパ８２の取付角度を適宜選定し、右ストッパ８３及び左ストッパ８２が共に他回転方向へ回転した場合、ドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸが形成された側に位置する左ストッパ８２を左側張出部５５Ｂに突き当てた後、右ストッパ８３を右側張出部８６Ｂに突き当てるようにした。よってカラープリンタ７０は、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部にドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸが噛み込んで引っ掛かることを防止して、画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から、よりスムーズに離隔位置へと持ち上げることができる。
【００６６】
さらにカラープリンタ７０は、４個の画像形成ユニット７２乃至７５にそれぞれ設ける左ストッパ８２及び右ストッパ８３のうち一方の左ストッパ８２は左ストッパ長さを比較的短くし、他方の右ストッパ８３の右ストッパ長さを左ストッパ長さよりも長くした。これによりカラープリンタ７０は、これら左ストッパ長さと右ストッパ長さとの違いにより、左ストッパ８２及び右ストッパ８３のうち回転操作用のストッパが右ストッパ８３であることを直感的に認識させることができる。またカラープリンタ７０は、右ストッパ８３に対し、指で的確に摘んで回転操作させるための所定の加工を施すようにした。よってカラープリンタ７０は、左ストッパ８２及び右ストッパ８３のうち回転操作用のストッパが右ストッパ８３であることを、より確実に認識させることができる。
【００６７】
（３）他の実施の形態
（３−１）他の実施の形態１
なお上述した第１の実施の形態においては、４個の画像形成ユニット１０乃至１３のユニット筐体４０の右側面４０ＥＡにストッパ６０を回動により第１状態及び第２状態に切換可能なように設ける場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、例えば、図２２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット１００のユニット筐体１０１の右側面１０１Ａに、角柱状の台座１０２をプリンタ上下方向と平行に設けると共に、その台座１０２に略コ字状のストッパ１０３をプリンタ前後方向と平行なシャフト１０４を中心に回動して折り畳む第１状態、及び９０度の角度に展開する第２状態に切換可能なように設けても良い。そして本発明は、ストッパ１０３を第１状態にして画像形成ユニット１００が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合は、そのストッパ１０３を右側ガイド部５６Ｃへ入り込ませて装着位置に画像形成ユニット１００を装着させ、ストッパ１０３を第２状態にして画像形成ユニット１００が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６の間に差し込まれた場合は、そのストッパ１０３を右側張出部５６Ｂに突き当てて係合させることで、離隔位置に画像形成ユニット１００を取り付けさせても良い。
【００６８】
また本発明は、例えば、図２３（Ａ）に示すように、画像形成ユニット１１０のユニット筐体１１１の右側面１１１Ａにブロック状の係合部１１２を設けると共に、右側ユニット支持板１１３の右側張出部１１３Ａに略Ｌ字板状のストッパ１１４をプリンタ上下方向と平行なシャフト１１５を中心に回動して、全体を右側ガイド部１１３Ｂ上から退避させる第１状態、及び一端部を右側ガイド部１１３Ｂ上に迫り出させる第２状態に切換可能なように設けても良い。さらに本発明は、図２３（Ｂ）に示すように、右側ユニット支持板１１３の右側張出部１１３Ａに、そのストッパ１１４に代えて略四角板状のストッパ１１６をプリンタ左右方向へスライドして、全体を右側ガイド部１１３Ｂ上から退避させる第１状態、及び一端部を右側ガイド部１１３Ｂ上に迫り出させる第２状態に切換可能なように設けても良い。そして本発明は、ストッパ１１４、１１６を第１状態にして画像形成ユニット１１０が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板１１３の間に差し込まれた場合は、係合部１１２を右側ガイド部１１３Ｂへ入り込ませて装着位置に画像形成ユニット１１０を装着させ、ストッパ１１４、１１６を第２状態にして画像形成ユニット１１０が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板１１３の間に差し込まれた場合は、そのストッパ１１４、１１６の一端部に係合部１１２を上から突き当てて係合させることで、離隔位置に画像形成ユニット１１０を取り付けさせても良い。
【００６９】
さらに本発明は、例えば、図２４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット１２０のユニット筐体１２１の右側面１２１Ａに略Ｌ字ブロック状の係合部１２２を、その凹部をユニット差込側に向けて設けると共に、右側ユニット支持板１２３において右側ガイド部１２３Ａの近傍に略Ｌ字ブロック状のストッパ１２４をプリンタ左右方向と平行なシャフト（図示せず）を中心に回動して、全体を右側ガイド部１２３Ａから退避させる第１状態、及び一端部を右側ガイド部１２３Ａ内に入り込ませて凹部をユニット引抜側に向ける第２状態に切換可能なように設けても良い。そして本発明は、ストッパ１２４を第１状態にして画像形成ユニット１２０が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板１２３の間に差し込まれた場合は、係合部１２２を右側ガイド部１２３Ａへ入り込ませて装着位置に画像形成ユニット１２０を装着させ、ストッパ１２４を第２状態にして画像形成ユニット１２０が左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板１２３の間に差し込まれた場合は、そのストッパ１２４の一端部に係合部１２２を上から突き当てて係合させることで、離隔位置に画像形成ユニット１２０を取り付けさせても良い。
【００７０】
さらに本発明は、画像形成ユニット１０乃至１３、１００、１１０、１２０の右側面４０ＥＡ、１０１Ａ、１１１Ａ、１２１Ａ及び右側ユニット支持板５６、１１３、１２３に代えて、当該画像形成ユニット１０乃至１３、１００、１１０、１２０の左側面４０ＤＡと、左側ユニット支持板５５との一方にストッパ６０、１０３、１１４、１１６、１２４を設け、他方に左側張出部５５Ｂのような係合部や、上述したブロック状の係合部１１２、１２２を設けても良い。さらにまた本発明は、ストッパ６０、１０３、１１４、１１６、１２４の状態を手動（すなわち、回転操作）で第１状態及び第２状態に切り換えても良いが、例えば、左側ユニット支持板５５や右側ユニット支持板１１３、１２３に設けるストッパ１１４、１１６、１２４については、ストッパ駆動モータの駆動に応じて第１状態及び第２状態に切り換えることもできる。特に本発明は、図２４（Ａ）及び（Ｂ）について上述した構成を画像形成ユニット１２０の右側面１２１Ａ又は左側面と、右側ユニット支持板１２３又は左側ユニット支持板５５とに適用し、ストッパ駆動モータの駆動に応じてストッパ１２４の状態を切り換える場合、画像形成ユニット１２０を装着位置に装着した状態から自動的にストッパ１２４を動作させて離隔位置へ持ち上げるように変位させることができる。そして本発明は、以上説明した種々の構成によっても、上述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。ところで、本発明は、画像形成ユニット１０乃至１３、１００にストッパ６０、１０３を設け、手動で状態を切り換えるような場合、例えば、プリンタ筐体２において筐体本体部２Ａに対し開閉カバー２Ｂを開くことになる。そして本発明は、この際、離隔位置に取り付けられた画像形成ユニット１０乃至１３、１００が、装着位置に装着された画像形成ユニット１０乃至１３、１００よりもユニット引抜側に突出しているため、何れの画像形成ユニット１０乃至１３、１００が装着位置に装着されているのか、又は離隔位置に取り付けられているのかを直感的に認識させることができる。ただし、本発明は、この際、画像形成ユニット１０乃至１３、１００のユニット筐体４０、１０１にストッパ６０、１０３が目視し易いように突出させて設けられているため、当該ストッパ６０、１０３の状態によっても、対応する画像形成ユニット１０乃至１３、１００が装着位置に装着されているのか、又は離隔位置に取り付けられているのかを直感的に認識させることができる。このため本発明は、例えば、画像形成ユニット１０乃至１３、１００のストッパ６０、１０３をそれぞれ当該画像形成ユニット１０乃至１３、１００に収容されたトナーを示す色に着色しておくことで、そのストッパ６０、１０３の色により、何れの色のトナーを収容する画像形成ユニット１０乃至１３、１００が装着位置に装着されているのか、又は離隔位置に取り付けられているのかも直感的に認識させることができ、画像形成ユニット１０乃至１３、１００を誤って装着位置に装着し、また離隔位置に取り付けることを防止することができる。
【００７１】
（３−２）他の実施の形態２
また上述した第１の実施の形態においては、左側隙間規制部４０ＤＣにより左側ユニット支持板５５の一面５５Ａと左側規制部表面との隙間Ｓ１を規制し、画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられた際に傾くと、その画像形成ユニット１０乃至１３を右側張出部５６Ｂに対するストッパ６０の係合位置と、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部に対するドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸの嵌合位置と、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａに対する左側規制部表面の接触位置との３カ所で支持する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、右側隙間規制部４０ＥＣにより右側ユニット支持板５６の一面５６Ａと右側規制部表面との隙間も左側の隙間Ｓ１と同様に規制することで、画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられた際に傾いた場合、右側ユニット支持板５６の一面５６Ａに右側規制部表面の下縁を突き当てさせて、その画像形成ユニット１０乃至１３を少なくとも、右側張出部５６Ｂに対するストッパ６０の係合位置と、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａに対する左側規制部表面の接触位置と、右側ユニット支持板５６の一面５６Ａに対する右側規制部表面の接触位置との３カ所で支持しても良い。すなわち、本発明は、係る構成によれば、左側ガイド部５５Ｃのシャフト支持端部を、画像形成ユニット１０乃至１３が装着位置に装着された際にはドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸと嵌合させるものの、当該画像形成ユニット１０乃至１３が離隔位置に取り付けられた際にはドラムシャフト２０Ａの嵌合溝２０ＡＸと嵌合しないように形成しても、画像形成ユニット１０乃至１３を転写ベルト２７から感光ドラム２０乃至２３を離隔させた状態で支持することができる。なお、本発明は、例えば、ストッパ６０を第２状態にした場合に右側張出部５６Ｂと係合する当該ストッパ６０の他側面の他端部と、その右側張出部５６Ｂにおけるストッパ６０の係合位置との少なくとも一方に比較的摩擦係数の大きいゴムシートを貼着しても良い。本発明は、係る構成によれば、画像形成ユニット１０乃至１３の左側面４０ＤＡ及び右側面４０ＥＡと、左側ユニット支持板５５の一面５５Ａ及び右側ユニット支持板５６の一面５６Ａとの隙間を特に規制しなくとも、その画像形成ユニット１０乃至１３を離隔位置に取り付けた際の傾きを格段的に小さくして転写ベルト２７の表面から感光ドラム２０乃至２３の表面全体を離隔させることができる。
【００７２】
（３−３）他の実施の形態３
さらに上述した第２の実施の形態においては、画像形成ユニット７２乃至７５に、ストッパ連結シャフト８１を介して右ストッパ８３及び左ストッパ８２を共に回転可能に設ける場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット７２乃至７５に左ストッパ８２は設けずに、右ストッパ８３と同様構成の略レバー状のストッパを右側面８０ＢＳ及び左側面８０ＡＳの一方にのみ、又は両方に回転可能に設けても良い。本発明は、画像形成ユニット７２乃至７５に左ストッパ８２は設けずに、右側面８０ＢＳ及び左側面８０ＡＳの一方にのみ右ストッパ８３と同様構成の略レバー状のストッパを設ける場合、上述した第１の実施の形態の場合と同様に、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板８６と画像形成ユニット７２乃至７５との隙間を制御することで、当該ストッパに対する回転操作に応じて、画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げ、また離隔位置から装着位置へ下げて再び装着させることができる。一方、本発明は、画像形成ユニット７２乃至７５に左ストッパ８２は設けずに、右側面８０ＢＳ及び左側面８０ＡＳの両方に、右ストッパ８３と同様構成の略レバー状のストッパを共に回転可能に設ける場合、例えば、左側ユニット支持板５５を右側ユニット支持板８６と同様に構成することで、右側及び左側のストッパの何れを回転操作しても、画像形成ユニット７２乃至７５を装着位置から離隔位置へ持ち上げ、また離隔位置から装着位置へ下げて再び装着させることができる。そして本発明は、係る構成によれば、カラープリンタ７０の使い勝手を向上させることができる。また本発明は、係る構成によれば、例えば、筐体本体部２Ａに開閉カバー２Ｂを右上開きや左上開き、前上開き、後上開きの何れで開閉可能に取り付けても、ストッパを回転操作させることができ、カラープリンタ７０の設計の自由度を向上させることができる。ところで本発明は、第２の実施の形態の構成や、上述した回転操作可能なストッパの種々の構成の何れでも、他の実施の形態１で説明した場合と同様に、筐体本体部２Ａに対して開閉カバー２Ｂを開いた際、画像形成ユニット７２乃至７５がユニット引抜側に突出しているか否か、また右ストッパ８３や回転操作可能なストッパの状態により、当該画像形成ユニット７２乃至７５が装着位置に装着されているのか、又は離隔位置へ持ち上げられているのかを直感的に認識させることができる。また本発明は、画像形成ユニット７２乃至７５の右ストッパ８３や回転操作可能なストッパをそれぞれ当該画像形成ユニット７２乃至７５に収容されたトナーを示す色に着色しておくことで、何れの色のトナーを収容する画像形成ユニット７２乃至７５が装着位置に装着されているのか、又は離隔位置へ持ち上げられているのかも直感的に認識させることができ、画像形成ユニット７２乃至７５を誤って装着位置に装着し、また離隔位置へ持ち上げることを防止することができる。
【００７３】
（３−４）他の実施の形態４
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図２１について上述した一次転写方式のカラープリンタ１、７０に適用する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、感光ドラムの表面のトナー画像を中間転写ベルトの表面に転写した後、その中間転写ベルトの表面のトナー画像を印刷媒体の表面に転写する二次転写方式のカラープリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ（以下、これをモノクロプリンタとも呼ぶ）に適用することができる。例えば、図１との対応部分に同一符号を付した図２５に示すように、二次転写方式のカラープリンタ１３０は、画像形成部１３１に二次転写型の転写ユニット１３２が設けられている。転写ユニット１３２は、それぞれ一回転方向へ回転可能に設けられたベルト駆動ローラ２５、従動ローラ２６及びバックアップローラ１３３に無端状の中間転写ベルト１３４が張架され、その中間転写ベルト１３４の表面を４個の感光ドラム２０乃至２３に接触させている。また転写ユニット１３２は、４個の感光ドラム２０乃至２３との対向位置に４個の１次転写ローラ１３５乃至１３８が配置され、これら１次転写ローラ１３５乃至１３８を中間転写ベルト１３４の裏面に接触させている。さらに転写ユニット１３２は、バックアップローラ１３３との対向位置に２次転写ローラ１３９が他回転方向へ回転可能に設けられ、当該２次転写ローラ１３９を中間転写ベルト１３４の表面に接触させている。なお、図２５に示す二次転写方式のカラープリンタ１３０は、画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５において感光ドラム２０乃至２３や他の種々のローラ等を、上述した実施の形態の場合とは逆の方向へ回転させる。これによりカラープリンタ１３０は、転写ユニット１３２において４個の感光ドラム２０乃至２３の表面のトナー画像を４個の１次転写ローラ１３５乃至１３８を介して中間転写ベルト１３４の表面に順に重ねるように転写した後、その中間転写ベルト１３４と共に２次転写ローラ１３９により印刷媒体５を搬送しながら、当該中間転写ベルト１３４の表面の４色分のトナー画像を印刷媒体５の表面に転写することができる。そして本発明は、画像形成装置をカラープリンタ１３０に適用する場合、中間転写ベルト１３４の表面に対し感光ドラム２０乃至２３の表面を接触させ、又は離隔させる。また本発明は、画像形成装置を、これ以外にも、画像形成ユニットが１個だけ着脱可能に装着されるモノクロプリンタ、５個以上の画像形成ユニットが着脱可能に装着されるカラープリンタ、転写ベルトや中間転写ベルトを設けずに、感光ドラムと転写ローラとにより印刷媒体を搬送しながら、当該感光ドラムの表面のトナー画像を印刷媒体に転写するカラープリンタ又はモノクロプリンタ、ＭＦＰ（Multi-Function  Peripheral）、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。
【００７４】
（３−５）他の実施の形態５
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側部に、第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられたストッパとして、図１乃至図２５について上述した画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００の右側面４０ＥＡ、８０ＢＳ、１０１Ａに設けられたストッパ６０、１０３及び右ストッパ８３を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００の左側面４０ＤＡ、８０ＡＳに設けるストッパ６０、１０３や右ストッパ８３と同様構成のストッパ、また各種形状及び大きさのストッパ、画像形成ユニットの凸状のストッパ支持部を有する左側部や右側部に当該ストッパ支持部を介して設けるストッパ等のように、この他種々の構成のストッパを広く適用することができる。よって上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側部側を支持する第１ユニット支持部に、ストッパと係合可能に設けられた係合部として、図１乃至図２５について上述した右側ユニット支持板５６、８６に設けられた右側張出部５６Ｂ、８６Ｂを適用したが、本発明は、これに限らず、ストッパの構成に応じて、左側ユニット支持板５５に設けられる左側張出部５５Ｂ等のように、この他種々の構成の係合部を広く適用することができる。
【００７５】
（３−６）他の実施の形態６
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの他側部に、ストッパと共に回転して第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられた他のストッパとして、図１乃至図２５について上述した画像形成ユニット７２乃至７５の左側面８０ＡＳに設けられた左ストッパ８２を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット７２乃至７５の右側面８０ＢＳに設ける右ストッパ８３や左ストッパ８２と同様構成のストッパ、また各種形状及び大きさのストッパ、画像形成ユニットの凸状のストッパ支持部を有する右側部や左側部に当該ストッパ支持部を介して設けるストッパ等のように、この他種々の構成の他のストッパを広く適用することができる。よって上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの他側部側を支持する第２ユニット支持部に、他のストッパと係合可能に設けられた他の係合部として、図１乃至図２５について上述した左側ユニット支持板５５に設けられた左側張出部５５Ｂを適用したが、本発明は、これに限らず、他のストッパの構成に応じて、右側ユニット支持板８６に設けられた右側張出部８６Ｂ等のように、この他種々の構成の他の係合部を広く適用することができる。
【００７６】
（３−７）他の実施の形態７
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側部側及び他側部側を支持可能なように対向配置され、装着位置に画像形成ユニットを装着するための一対の第１及び第２ユニット支持部として、図１乃至図２５について上述した左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６、８６、１１３、１２３を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、転写ユニット１８は支持せずに画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００、１１０、１２０のみをドラムシャフト２０Ａや、当該画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００、１１０、１２０の左側面４０ＤＡ、８０ＡＳ及び右側面４０ＥＡ、８０ＢＳ、１０１Ａ、１１１Ａ、１２１Ａに設けられた円柱状の支持突起部等を介して支持する板状又はブロック状の左側ユニット支持部及び右側ユニット支持部等のように、この他種々の構成の第１及び第２ユニット支持部を広く適用することができる。
【００７７】
（３−８）他の実施の形態８
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットが第１及び第２ユニット支持部により支持されて装着位置に装着された際に像担持体と接触するように配置され、像担持体上の現像剤画像を転写する転写部として、図１乃至図２５について上述した転写ベルト２７及び中間転写ベルト１３４を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、感光ドラム２０乃至２３と直接接触する転写ローラのように、この他種々の構成の転写部を広く適用することができる。
【００７８】
（３−９）他の実施の形態９
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側面、及び当該一側面側を支持する第１ユニット支持部のうち一方に、第１状態及び第２状態に切換可能なように設けられたストッパとして、図１乃至図２５について上述した画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００の右側面４０ＥＡ、８０ＢＳ、１０１Ａに設けられたストッパ６０、１０３及び右ストッパ８３、右側ユニット支持板１１３に設けられたストッパ１１４、１１６、１２４を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００の左側面４０ＤＡ、８０ＡＳに設けるストッパ６０、１０３や右ストッパ８３と同様構成のストッパ、左側ユニット支持板５５に設けるストッパ１１４、１１６、１２４、また各種形状及び大きさのストッパ等のように、この他種々の構成のストッパを広く適用することができる。よって上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側面及び第１ユニット支持部のうち他方に設けられた係合部として、図１乃至図２５について上述した右側ユニット支持板５６、８６に設けられた右側張出部５６Ｂ、８６Ｂや、画像形成ユニット１１０、１２０の右側面１１１Ａ、１２１Ａに設けられた係合部１１２、１２２を適用したが、本発明は、これに限らず、ストッパの構成に応じて、左側ユニット支持板５５に設けられる左側張出部５５Ｂや、画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００、１１０、１２０の左側面４０ＤＡ、８０ＡＳに設けられる係合部１１２、１１２、また各種形状及び大きさの係合部等のように、この他種々の構成の係合部を広く適用することができる。
【００７９】
（３−１０）他の実施の形態１０
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、画像形成ユニットの一側面に設けられ、第１ユニット支持部の一面との隙間を規制する一側面隙間規制部、及び当該画像形成ユニットの他側面に設けられ、第２ユニット支持部の一面との隙間を規制する他側面隙間規制部として、図１乃至図２５について上述した左側隙間規制部４０ＤＣ、８０ＡＵ及び右側隙間規制部４０ＥＣ、８０ＢＵを適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、左側ユニット支持板５５及び右側ユニット支持板５６、８６、１１３、１２３の間に画像形成ユニット１０乃至１３、７２乃至７５、１００、１１０、１２０が差し込まれる際のプリンタ左右方向への位置ずれを修正する機能を特には有さない左側隙間規制部及び右側隙間規制部のように、この他種々の構成の一側面隙間規制部及び他側面隙間規制部を広く適用することができる。
【００８０】
（３−１１）他の実施の形態１１
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、ベルトを介して像担持体と対向配置される転写部材として、図１乃至図２５について上述した転写ローラ２８乃至３１及び１次転写ローラ１３５乃至１３８を適用した場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、印刷媒体５の表面や中間転写ベルト１３４の表面への感光ドラム２０乃至２３上のトナー画像の転写用に電圧が印加可能な導電性ブロックのように、この他種々の構成の転写部材を広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、カラープリンタやモノクロプリンタ、ＭＦＰ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１、７０、１３０……カラープリンタ、１０乃至１３、７２乃至７５、１００、１１０、１２０……画像形成ユニット、２０乃至２３……感光ドラム、２０Ａ……ドラムシャフト、２０ＡＸ……嵌合溝、２７……転写ベルト、２８乃至３１……転写ローラ、４０、８０、１０１、１１１、１２１……ユニット筐体、４０ＤＡ、８０ＡＳ……左側面、４０ＤＣ、８０ＡＵ……左側隙間規制部、４０ＥＡ、８０ＢＳ、１０１Ａ、１１１Ａ、１２１Ａ……右側面、４０ＥＣ、８０ＢＵ……右側隙間規制部、５５……左側ユニット支持板、５５Ａ、５６Ａ、８６Ａ……一面、５５Ｂ……左側張出部、５６、８６、１１３、１２３……右側ユニット支持板、５６Ｂ、８６Ｂ……右側張出部、６０、１０８、１１４、１１６、１２４……ストッパ、８１……ストッパ連結シャフト、８２……左ストッパ、８３……右ストッパ、１１２、１２２……係合部、１３４……中間転写ベルト、１３５乃至１３８……１次転写ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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