(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間と、
トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送経路と、
前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間と、
前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送する回転搬送部材と、
前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が前記回転軸の方向に対して傾斜するように前記回転搬送部材を形成し、
前記回転搬送部材には前記回転搬送部材を回転方向に対し上流側の向きに屈曲させる屈曲部を少なくとも一箇所以上設けており、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁の最上端を通過するときに、前記屈曲部のうち前記回転搬送部材の先端に最も近い屈曲部の位置が前記逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を通過する際に、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を押圧するように前記回転搬送部材を構成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトナー補給装置において、
前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が回転する際に、前記回転搬送部材の先端が前記トナー残量検知センサに接触しないようにするために前記回転搬送部材に切り欠きを設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間と、
トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送経路と、
前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間と、
前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送する回転搬送部材と、
前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が前記回転軸の方向に対して傾斜するように前記回転搬送部材を形成し、
前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を通過する際に、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を押圧するように前記回転搬送部材を構成し、
前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が回転する際に、前記回転搬送部材の先端が前記トナー残量検知センサに接触しないようにするために前記回転搬送部材に切り欠きを設け、
前記回転搬送部材における前記切り欠きを挟んで前記回転軸の方向の両側に位置する箇所の前記先端の辺が、前記切り欠き側である内側の方が前記回転軸との長さが長くなるように傾斜することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載のトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触しないように切り欠きを設けた第一回転搬送部材と、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触するようにした第二回転搬送部材とからなり、前記第二回転搬送部材を前記第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間と、
トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送経路と、
前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間と、
前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送する回転搬送部材と、
前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸との直交方向における中心部の幅よりも該直交方向における先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部を有するように前記回転搬送部材を形成し、
前記回転搬送部材には前記回転搬送部材を回転方向に対し上流側の向きに屈曲させる屈曲部を少なくとも一箇所以上設けており、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁の最上端を通過するときに、前記屈曲部のうち前記回転搬送部材の先端に最も近い屈曲部の位置が前記逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項６に記載のトナー補給装置において、
前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を通過する際に、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を押圧するように前記回転搬送部材を構成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載のトナー補給装置において、
前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が回転する際に、前記回転搬送部材の先端が少なくとも前記トナー残量検知センサの検知面に接触しないようにするために前記回転搬送部材に切り欠きを設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項９】
請求項８に記載のトナー補給装置において、前記トナー残量検知センサは、前記第一トナー収容空間の中心に向かう凸形状を形成するものであって、前記凸形状の先端面に前記検知面を配置し、前記回転搬送部材が前記トナー残量検知センサを通過する際に、前記トナー残量検知センサの側面を前記幅広形状部が押圧するように前記回転搬送部材を構成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１０】
請求項８または９に記載のトナー補給装置において、
前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が、回転する際に先端が少なくとも前記トナー残量検知センサの検知面に接触しないように切り欠きを設けた第一回転搬送部材と、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触するようにした第二回転搬送部材とからなり、前記第二回転搬送部材を前記第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１１】
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間と、
トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送経路と、
前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間と、
前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送する回転搬送部材と、
前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、
前記回転搬送部材には前記回転搬送部材を回転方向に対し上流側の向きに屈曲させる屈曲部を少なくとも一箇所以上設けており、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁の最上端を通過するときに、前記屈曲部のうち前記回転搬送部材の先端に最も近い屈曲部の位置が前記逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一に記載のトナー補給装置において、
前記逆流防止壁の最上端が、前記回転搬送部材の回転軸の中心点よりも鉛直方向で上方にあることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか一に記載のトナー補給装置において、
前記逆流防止壁の最上端が、前記第二トナー収容空間にある前記トナー搬送経路の入口の最下点よりも鉛直方向で上方にあることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか一に記載のトナー補給装置において、
前記回転搬送部材は弾性変形する材料によって形成され、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁と接触しているときに、前記回転搬送部材の先端側が回転方向に対し上流側の向きに撓むようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１５】
潜像担持体と、
現像剤収容部内の現像剤を用いて上記潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、
上記現像剤収容部にトナーを供給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置において、
上記トナー補給手段として、請求項１乃至１４のいずれか一に記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを収容したトナーボトルから供給されたトナーを一時的に収容するトナー収容部を有し、内部にトナー補給搬送部材を有するトナー搬送経路を介してトナー収容部内のトナーを現像装置へと送るようにしたトナー補給装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、係るトナー補給装置において、トナー収容部とトナー搬送経路に繋がる空間との間にトナーの逆流を防止するための逆流防止壁を備えたものが記載されている。さらに、上記トナー収容部内に回転可能な回転搬送部材を設け、上記回転搬送部材により上記トナー収容部内のトナーを上記トナー搬送経路に繋がる空間へと送るようにしたものが記載されている。具体的には、トナー収容部内のトナーが回転搬送部材の上面に汲み上げられ、回転搬送部材が逆流防止壁を通過する際に、回転搬送部材の回転による遠心力によって回転搬送部材の上面にあるトナーが逆流防止壁を越えてトナー搬送経路に繋がる空間の方へと送られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のトナー補給装置では、上記回転搬送部材によるトナー収容部からトナー搬送経路に繋がる空間へのトナーの搬送が十分でなく、トナー搬送経路へのトナーの搬送が滞る場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナーを収容する空間である第一トナー収容空間と、トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間と、前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送する回転搬送部材と、前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が前記回転軸の方向に対して傾斜するように前記回転搬送部材を形成し、前記回転搬送部材には前記回転搬送部材を回転方向に対し上流側の向きに屈曲させる屈曲部を少なくとも一箇所以上設けており、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁の最上端を通過するときに、前記屈曲部のうち前記回転搬送部材の先端に最も近い屈曲部の位置が前記逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
トナーを収容する空間内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態１に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのプロセスカートリッジ近傍の拡大図。
【図３】同プリンタのトナーボトルの斜視図。
【図４】同プリンタのトナーボトル及びトナー補給装置の斜視図。
【図５】図４の正面図。
【図６】図４の底面図。
【図７】図４の点線Ｒで囲った領域の拡大図など。
【図８】同トナー補給装置におけるトナー搬送スクリューの斜視図。
【図９】同トナー補給装置のホッパの概略構成を示す斜視図。
【図１０】同ホッパ内のアジテータの概略構成を示す斜視図。
【図１１】図９に示す斜視図の正面図。
【図１２】同ホッパ内のアジテータによるトナーの搬送の説明図。
【図１３】同アジテータの先端がトナー残量検知センサ付近を通過する際の様子を示す図。
【図１４】同アジテータが逆流防止壁を通過する際の、アジテータの先端部の逆流防止壁への接触状況について説明する図。
【図１５】同アジテータが逆流防止壁を通過する際に、アジテータの先端部に生じる撓みとひずみについて説明する図。
【図１６】同トナー補給装置におけるアジテータの変形例についての説明図。
【図１７】同トナー補給装置におけるアジテータの別の変形例についての説明図。
【図１８】同トナー補給装置におけるアジテータの更に別の変形例についての説明図。
【図１９】実施形態２に係るプリンタのトナー補給装置のホッパの概略構成を示す正面図。
【図２０】同ホッパ内のアジテータの概略構成を示す斜視図。
【図２１】同アジテータの先端がトナー残量検知センサ付近を通過する際の、アジテータの先端部のトナー残量検知センサへの接触状況について説明する斜視図。
【図２２】同アジテータの先端がトナー残量検知センサ付近を通過する際の様子を示す斜視図。
【図２３】同アジテータが逆流防止壁を通過する際の、アジテータの先端部の逆流防止壁への接触状況について説明する図。
【図２４】同アジテータが逆流防止壁を通過する際に、アジテータの先端部に生じる撓みとひずみについて説明する図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［実施形態１］
以下、本発明を適用した画像形成装置の第一の実施形態として、電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という。）について説明する。
まず、本プリンタ１００の基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタ１００の概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す。）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｍトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｍを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｍ、ドラムクリーニング装置２Ｍ、除電装置、帯電装置４Ｍ、現像装置５Ｍ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｍは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【０００９】
帯電装置４Ｍは、駆動手段によって図中時計回りに回転する感光体１Ｍの表面を一様帯電する。一様帯電した感光体１Ｍの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＭ用の静電潜像を担持する。このＭの静電潜像は、Ｍトナーを用いる現像装置５ＭによってＭトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｍは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｍ表面に残留したトナーを除去する。
【００１０】
除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｍの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｍの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｙ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１１】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１２】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が駆動手段によって図中反時計回りに回転すると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。
【００１３】
レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
【００１４】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動する。
【００１５】
１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動する中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、「４色トナー像」という。）が形成される。
【００１６】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００１７】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対の向きに搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ１００本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００１８】
プロセスカートリッジ６Ｍ内の現像装置５Ｍの構成について図２を用いて説明する。現像装置５Ｍは、現像スリーブ５１Ｍとドクター５２Ｍとを備えている。現像スリーブ５１Ｍは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む二成分系現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体である。ドクター５２Ｍは、現像スリーブ５１Ｍ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材である。ここで現像スリーブ５１を収容する場所を現像スリーブ収容部５３とする。
【００１９】
現像スリーブ収容部５３Ｍに隣接し、現像剤を収容する場所を現像剤収容部５４Ｍとし、現像剤収容部５４Ｍは現像剤を撹拌搬送するための現像剤搬送スクリュ５５Ｍを備えている。また、現像装置５Ｍは、現像剤収容部５４Ｍ内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサとしての濃度検知センサ５６Ｍを備えている。また、濃度検知センサ５６Ｍの検知結果に基づいて補給されるトナーを現像剤収容部５４Ｍに取り込むためのトナー補給口を備えている。
【００２０】
次に、この現像装置の動作について説明する。現像剤は、現像剤搬送スクリュ５５Ｍが回転することにより攪拌搬送され現像剤収容部５４内を循環し、攪拌搬送されることにより現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電により帯電する。現像剤収容部５４の現像スリーブ収容部５３Ｍに隣接する側内の帯電したトナーを含む現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ５１Ｍの表面に供給され、磁力により担持される。現像スリーブ５１Ｍに担持された現像剤層は、現像スリーブ５１Ｍの回転に伴い矢印の向きに搬送される。途中、ドクター５２Ｍで現像剤層の層厚を規制されたのち、感光体１Ｍと対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体１Ｍ上に形成された潜像に基づく現像が行われる。現像領域を通過し、現像スリーブ５１Ｍ上に残った現像剤層は現像スリーブ５１Ｍの回転に伴い、搬送され、現像スリーブ５１Ｍの内部の磁極配置による反発磁力によって現像スリーブ５１Ｍから離脱し、現像剤収容部５４に収容される。
【００２１】
先に示した図１において、中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、トナーボトル収容部としてのトナーボトルベース３１が配設されている。このトナーボトルベース３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを内包するトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、トナーボトルベース３１上にトナー各色毎に上から置くようにして設置する。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー補給装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ１００本体に着脱可能である。
【００２２】
図３はトナーボトル３２Ｍの斜視図である。図３に示すように、トナーボトル３２Ｍは、ボトル本体３３Ｍの先端部に樹脂ケース３４Ｍが設けられている。また、ボトル本体３３の樹脂ケース３４Ｍ側には、ボトル本体３３と一体で回転するボトル回転ギア３７Ｍが設けられている。トナーボトル３２Ｍをプリンタ１００本体に取り付ける場合は、トナーボトル３２Ｍをプリンタ１００本体の差し込めばシャッタ３６Ｍが移動して開いてトナー排出口が開放される。これと同時に、樹脂ケース３４Ｍとトナーボトルベース３１（図１参照）とが連結し固定される。
【００２３】
一方、トナーボトル３２Ｍをプリンタ１００本体から取り外すには、トナーボトル３２Ｍをプリンタ１００本体から引き抜くことでトナーボトルベース３１との連結が解除され、同時にシャッタ３６Ｍが閉じてトナー排出口が閉鎖される。そして、そのままトナーボトル３２Ｍをプリンタ１００本体から取り出すことができる。
【００２４】
次に、トナー搬送手段について説明する。
以下、トナー補給装置４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの構成は同一なので、Ｍトナー搬送用のトナー補給装置４０Ｍについて説明する。
図４は、トナーボトル３２Ｍ、トナー補給装置４０Ｍ、及びプロセスカートリッジ６Ｍの斜視図である。図５は図４の正面図であり、図６は図４の底面図である。また、図７（ａ）は図４の点線Ｒで囲った領域の拡大図であり、図７（ｂ）はＡ−Ａ断面における斜視断面図、図７（ｃ）はＢ−Ｂ断面における斜視断面図である。なお、他のトナー補給装置４０Ｙ，Ｃ，Ｋ、及びトナーボトル３２Ｙ，Ｃ，Ｋも同様に配置されるものである。
【００２５】
図５，６に示すように、トナー補給装置４０Ｍは、トナー補給動作駆動源としての駆動モータ、トナー収容部であるホッパ４８Ｍ、トナー搬送路としてのトナー搬送パイプ４３Ｍから主に構成される。ホッパ４８Ｍ側には、ホッパ４８Ｍ内のトナーを攪拌するための後述するアジテータ８０が設けられている。アジテータ８０の回転軸７３Ｍには攪拌側かさ歯車４６Ｍが設けられている。駆動モータからの駆動は、駆動伝達ギアを介して攪拌側かさ歯車４６Ｍに伝達される。トナー搬送パイプ４３Ｍの内部にはトナー搬送スクリュウ７０が内接されており、このトナー搬送スクリュウ７０の搬送回転軸７１Ｍには搬送側かさ歯車４７Ｍが設けてある。搬送側かさ歯車４７Ｍは、攪拌側かさ歯車４６Ｍと噛み合っている。
【００２６】
図８に示すトナー補給装置４０のトナー搬送スクリュウ７０は、エラストマーなどの柔軟で摺動磨耗にも耐えられるような樹脂材料によって形成されている。これにより、曲がりのあるトナー搬送パイプ内でも回転軸７３を中心として回転駆動できる。なお、トナー搬送スクリュウ７０に代えて、弾性変形によりトナー搬送パイプ４３Ｍ内にて駆動伝達することが可能な樹脂性コイルを用いてもよい。
【００２７】
図２に示す現像装置５Ｍの濃度検知センサ５６Ｍが現像剤収容部５４Ｍでトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７Ｍからの補給信号により、駆動モータが回転する。ボトル本体３３Ｍの内壁内面には螺旋状の現像剤案内溝３８Ｍが形成されているため、回転により内部のトナーがボトル本体３３Ｍ奥側から先端の樹脂ケース３４Ｍ側に搬送される。図７（ｂ）に示すように、ボトル本体３３Ｍ内のトナーは樹脂ケース３４Ｍの排出口６０Ｍからトナー補給装置４０Ｍのホッパ４８Ｍ内に落下する。
【００２８】
ホッパ４８Ｍは上方でトナー搬送パイプ４３Ｍにつながっており、駆動モータを回転させると、ボトル本体３３Ｍが回転すると同時に、ホッパ４８Ｍ内のアジテータ８０及びトナー搬送パイプ４３Ｍ内のトナー搬送スクリュウ７０が同時に回転する。このトナー搬送スクリュウ７０の回転により、ホッパ４８Ｍの下方に到達したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｍ内を搬送されて、図７（ｃ）に示す現像装置５Ｍの現像剤収容部５４Ｍのトナー補給口６１Ｍに補給される。このようにして、現像装置５Ｍ内のトナー濃度を調整する。
【００２９】
次に、本実施形態の特徴部である、ホッパ４８について説明する。なお、以下の説明において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は省略する。
図９は、ホッパ４８を左上方から内部を見たときの概略構成を示す斜視図である。
図９に示すように、ホッパ４８は、第一トナー収容空間８１と第二トナー収容空間８２を有し、第一トナー収容空間８１と第二トナー収容空間８２との間には逆流防止壁８３がある。第一トナー収容空間８１内の壁面には、トナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサ８６が設けられている。
【００３０】
アジテータ８０は、第一トナー収容空間８１のほぼ中心に位置する回転軸７３に固定されている。アジテータ８０は、ＰＥＴ材などの弾性材料によって形成された厚み０．０５〜０．４［ｍｍ］程度の略長方形の板状部材である。
【００３１】
図１０は、アジテータ８０の概略構成を示す図である。
図１０（ａ）に示すように、アジテータ８０は、先端８０ａに近い方から第１屈曲部８０ｂ、第２屈曲部８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向に対し上流側の方に向かって曲がっている。また、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端にきたときに、第１屈曲部８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。
【００３２】
トナー残量検知センサ８６（図９参照）としては、非磁性トナー、磁性トナーにかかわりなく、電圧振動式、透過光式のセンサを利用することができる。さらに小型化を考えると電圧振動式が好ましい。このため、トナー残量検知センサ８６（図９参照）として、例えば圧電振動方式のセンサなどの、センサの検知面にかかる負荷の大きさによりトナーの有無を検知する方式のセンサが多く用いられている。このようなトナー残量検知センサ８６では、検知面がトナー（粉体）により受ける負荷（粉圧）を検知することによりトナーの残量レベルを検知している。しかし、アジテータ８０が回転する際に、アジテータ８０の先端８０ａがトナー残量検知センサ８６の検知面に接触して上記検知面が押されると、トナー残量検知センサ８６の誤検知が起きるおそれがある。
【００３３】
本実施形態におけるアジテータ８０は、アジテータ８０が回転する際にトナー残量検知センサ８６と干渉する領域を切り欠いている。上記領域を切り欠いたことで、図１０（ａ）に示すように、アジテータ８０は、先端部８０ｃが図中の左右に二つある、二股形状になっている。なお、アジテータ８０は、トナー残量検知センサ８６と干渉する領域が切り欠かれてさえいればよく、アジテータ８０の形状を二股形状に限るものではない。トナー残量検知センサ８６と干渉する領域を切り欠いたことで、トナー残量検知センサ８６の誤検知を防止することができる。
【００３４】
また、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向（図中の矢印Ｚ）に対して角度（図中の矢印αで示す角度）をなすように、すなわち軸方向と直交する方向で一方が短くなるように、アジテータ８０を形成している。なお、図１０中の矢印αで示す角度は、図１０中の左右に二つある先端部８０ｃでそれぞれ異なっていてもよい。
【００３５】
第一トナー収容空間８１内の壁面にトナー残量検知センサ８６を設けない場合やアジテータ８０の先端８０ａが触れても誤検知を起こさないトナー残量検知センサ８６を用いる場合、アジテータ８０に上記切り欠きを設けなくてよい（図１０（ｂ））。図１０（ｂ）に示すアジテータ８０は、先端８０ａに近い方から第１屈曲部８０ｂ、第２屈曲部８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向に対し上流側の方に向かって曲がっている。また、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端にきたときに、第１屈曲部８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。
【００３６】
次に、アジテータ８０によるトナーの搬送動作について説明する。
図１１は、図９に示す斜視図の正面図である。
図１１に示すように、逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）はトナー搬送パイプ４３の入口８４の最下点（図中点Ｍ）よりも鉛直方向で上方になっている。アジテータ８０は、先端８０ａに近い方から第１屈曲部８０ｂ、第２屈曲部８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。アジテータ８０は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）にきたときに、第１屈曲部８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。つまり、回転軸７３の中心点との距離（図中Ｌ）は、回転軸７３の中心点と逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）との鉛直距離（図中ｈ１）よりも長くなるようにする。アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を通過する際に、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を押圧する。アジテータ８０の先端部８０ｃは逆流防止壁８３から反力を受けて撓む。
【００３７】
図１２は、アジテータ８０の回転駆動による、第一トナー収容空間８１から第二トナー収容空間８２へのトナーの搬送について説明する図である。
図１２（ａ）は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を押圧している状態を示す。また、図１２（ｂ）は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）を通過して、アジテータ８０の先端部８０ｃの撓みが解放される直前の状態を示す。
【００３８】
図１２（ｂ）に示すように、第１屈曲部８０ｂが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）よりも鉛直方向で上方にあり、かつ第１屈曲部８０ｂは軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。このため、図中矢印Ｃ１に示す先端部分８０ｃの上面の法線ベクトルは第二トナー収容空間８２の方に向いている。アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーは、先端部８０ｃの撓みが復元する際の復元力によって、図中矢印Ｆ１，Ｇ１，Ｈ１などに示す第二トナー収容空間８２に向かう向きに飛散する。
【００３９】
また、アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーのうち上記復元力によって飛散しなかったトナーも、アジテータ８０の回転による遠心力を受けて図中矢印Ｄ１に示す第二トナー収容空間８２に向かう向きに飛ばされる。先端部分８０ｃの上面の法線ベクトルが第二トナー収容空間８２の方に向いている（図中矢印Ｃ１）ので、遠心力が作用した際に、アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーが、アジテータ８０の上面から図中矢印Ｉ１の向きに受ける摩擦力は小さい。よって、アジテータ８０の回転速度が従来と同じでも、アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーを遠心力によって第二トナー収容空間８２に向かう向きに飛ばすことができる。これにより、第一トナー収容空間８１内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００４０】
図１３は、アジテータ８０の先端８０ａがトナー残量検知センサ８６付近を通過する際の様子を示す図である。
アジテータ８０には上述した切り欠きが設けられているので、図１３に示すように、アジテータ８０の先端８０ａがトナー残量検知センサ８６付近を通過する際、アジテータ８０の先端８０ａがトナー残量検知センサ８６に接触しない。
【００４１】
アジテータ８０の先端部ｃに上述した切り欠きが設けられていると、上記切り欠きの部分ではトナーの搬送ができなくなる。このため、アジテータ８０のトナー搬送能力（第一トナー収容空間８１内のトナーを第二トナー収容空間８２へと搬送する能力）が不十分になることが懸念される。本発明のトナー補給装置に係るアジテータ８０では、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向（図中の矢印Ｚ）に対して角度（図中の矢印αで示す角度）をなすようにしているので、アジテータ８０がトナーを搬送する能力を向上させることができる。
【００４２】
本実施形態のアジテータ８０のトナーを搬送する能力の向上について説明する。
図１４は、アジテータ８０が逆流防止壁８３を通過する際の、アジテータ８０の先端部８０ｃの逆流防止壁８３への接触状況について説明する図である。
図１４（ｂ）は、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行になっている場合を示す。この場合、アジテータ８０の先端８０ａにおいてトナーを持ち上げることが可能な幅（図中矢印Ｌ３で示す幅）は、アジテータ８０の先端部８０ｃの幅（図中矢印Ｌ１で示す幅）と同じである。
【００４３】
図１４（ａ）は、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向に対して角度をなすようにアジテータ８０を形成した場合で、アジテータ８０の全体がねじられ、逆流防止壁８３と先端８０ａとが平行になっている。この場合、アジテータ８０の先端８０ａにおいてトナーを持ち上げることが可能な幅（図中矢印Ｌ２で示す幅）は、アジテータ８０の先端部８０ｃの幅（図中矢印Ｌ１で示す幅）よりも大きくなる。このため、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行になっている場合に対し、より多くのトナーを搬送することができる。
【００４４】
アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行になっている場合、逆流防止壁８３の最上端（図１１中のＴ点）を通過する際、先端８０ａには曲げ応力による撓みが生じている。図１２（ｂ）で説明したように、逆流防止壁８３の最上端を通過した瞬間に、先端部８０ｃの撓みが開放される。撓みが開放されることによるトナーを跳ね上げる力により、アジテータ８０の先端部８０ｃがトナーを跳ね上げる。
【００４５】
図１５は、アジテータ８０が逆流防止壁８３を通過する際に、アジテータ８０の先端部８０ｃに生じる撓みとねじりについて説明する図である。
図１５（ａ）はアジテータ８０の先端部８０ｃの斜視図で、図１５（ｂ）は図１５（ａ）に示す矢印Ｚ１の向きから見た図、図１５（ｃ）は図１５（ａ）に示す矢印Ｚ２の向きから見た図である。
【００４６】
図１５（ａ）に示すように、先端部８０ｃの内側部８０ｃ＿ａと外側部８０ｃ＿ｂとでは表面積が異なっている。このため、先端部８０ｃの内側部８０ｃ＿ａの上面が第一トナー収容空間８１内に蓄積されたトナーより受ける力と、先端部８０ｃの外側部８０ｃ＿ｂの上面が第一トナー収容空間８１内に蓄積されたトナーより受ける力とは異なる。つまり、先端部８０ｃの内側部８０ｃ＿ａの方が外側部８０ｃ＿ｂより表面積が大きいので、先端部８０ｃの内側部８０ｃ＿ａの上面がトナーより受ける力の方が、先端部８０ｃの外側部８０ｃ＿ｂの上面がトナーより受ける力よりも大きい。
【００４７】
また、軸回転に伴いアジテータ８０の先端８０ａ全体の辺が、逆流防止壁８３の面に確実に密着するようになる。すなわち、軸と垂直平面である逆流防止壁８３とが長手方向で平行なため、図１５（ｂ）に示した撓みと図１５（ｃ）に示したねじりとにより、アジテータ８０の先端８０ａ全体の辺が、逆流防止壁８３の面に確実に密着する。なお、２つのアジテータ８０の先端８０ａの内側部８０ｃ＿ａを長くすると逆流防止壁８３に摺接するとき先端８０ａは内側に向かう。このため、逆流防止壁８３の最上端を通過してアジテータ８０の先端８０ａの撓みが解放されたときに、先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端に衝突することなく、安定的なアジテータ８０の回転が得られる。
【００４８】
逆流防止壁８３を通過する際、アジテータ８０の先端８０ａには、図１５（ｂ）に示す曲げ応力による撓みが生じる。アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向に対して角度をなすようにした場合、逆流防止壁８３を通過する際、アジテータ８０の先端８０ａには、図１５（ｃ）に示すねじり応力によるねじりも生じている。逆流防止壁８３の最上端を通過した瞬間に、先端部８０ｃの撓みが開放されるとともにねじりも開放される。上記撓みが開放されることによるトナーを跳ね上げる力に加え、上記ねじりが開放されることによるトナーを跳ね上げる力も加わる。これにより、より多くのトナーを跳ね上げることができるので、より多くのトナーを搬送することができる。
【００４９】
[変形例１]
次に、本実施形態におけるアジテータ８０の変形例について説明する。
アジテータ８０は、第一トナー収容空間８１のほぼ中心に位置する回転軸７３に固定されている。アジテータ８０は、ＰＥＴ材などの弾性材料によって形成された厚み０．０５〜０．４［ｍｍ］程度のコ型（アジテータの回転軸の軸方向と直交する方向の先端部が、回転軸に対して離れる方向に延び、該先端部が軸方向に間隔を空けて設けられた形状）の略長方形の板状部材である。
図１６は、本変形例に係るアジテータを備えたホッパ４８の概略構成を示す正面図である。
図１６（ａ）は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３に押圧されている状態を示す。アジテータ８０は、屈曲部として第１屈曲部８０ｂのみを有している。第１屈曲部８０ｂは軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。
【００５０】
本変形例におけるアジテータ８０は、図１０で説明したアジテータ８０と同様に、アジテータ８０が回転する際にトナー残量検知センサ８６（図９参照）と干渉する領域を切り欠いている。また、本変形例におけるアジテータ８０は、図１０で説明したアジテータ８０と同様に、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向に対して角度をなすようにしている。
【００５１】
図１６（ｂ）は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）を通過して撓みとねじりが解放される直前の状態を示す。アジテータ８０は、先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）にきたときに、第１屈曲部８０ｂが、逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。つまり、先端８０ａと回転軸７３の中心点との距離（図中Ｌ）が、逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）と回転軸７３の中心点との鉛直距離（図中ｈ１）よりも長くなるようにする。
【００５２】
図１６（ａ）に示すように、第一トナー収容空間８１内のトナーは、回転するアジテータ８０によりアジテータ８０の上面に汲み上げられる。
また、図１６（ｂ）に示すように、第１屈曲部８０ｂが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）よりも鉛直方向で上方にあり、かつ第１屈曲部８０ｂは軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。このため、図中矢印Ｃ２に示す先端部分８０ｃの上面の法線ベクトルは第二トナー収容空間８２の方に向いている。アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーは、先端部８０ｃの撓みとねじりが復元する際の復元力およびアジテータ８０の回転による遠心力によって、第二トナー収容空間８２に向かって（図中矢印Ｆ２，Ｇ２，Ｈ２，Ｄ２など）飛散する。これにより、第一トナー収容空間８１内のトナーを遠心力、撓み、ねじりによりトナー搬送スクリュウ７０の軸方向に分散し、滞りなく均された状態でトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００５３】
[変形例２]
次に、本実施形態におけるアジテータ８０の他の変形例について説明する。
アジテータ８０は、第一トナー収容空間８１のほぼ中心に位置する回転軸７３に固定されている。アジテータ８０は、ＰＥＴ材などの弾性材料によって形成された厚み０．０５〜０．４［ｍｍ］程度のコ型の略長方形の板状部材である。
図１７は、本変形例に係るアジテータを備えたホッパ４８の概略構成を示す正面図である。
図１７（ａ）に示すように、アジテータ８０は、先端８０ａに近い方から第１屈曲部８０ｂ、第２屈曲部８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。アジテータ８０は、先端８０ａが逆流防止壁８３を通過する際に、先端８０ａが逆流防止壁８３に接触しないように構成されている。アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）にきたときに、第１屈曲部８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにする。つまり、回転軸７３との距離（図中Ｌ）は、回転軸７３の中心点と逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）との鉛直距離（図中ｈ１）よりも長くなるようにする。
【００５４】
本変形例におけるアジテータ８０は、図１０で説明したアジテータ８０と同様に、アジテータ８０が回転する際にトナー残量検知センサ８６（図９参照）と干渉する領域を切り欠いている。また、本変形例におけるアジテータ８０は、図１０で説明したアジテータ８０と同様に、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向に対して角度をなすようにしている。
【００５５】
図１７（ｂ）は、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）にきたときの状態を示す。第１屈曲部８０ｂが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）よりも鉛直方向で上方にあり、かつ第１屈曲部８０ｂは軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。このため、図中矢印Ｃ３に示す先端部分８０ｃの上面の法線ベクトルが第二トナー収容空間８２の方に向いている。アジテータ８０における先端部８０ｃにあるトナーは、アジテータ８０の回転による遠心力により図中矢印Ｄ３に示す第二トナー収容空間８２に向かって飛散する。これにより、第一トナー収容空間８１内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００５６】
図１５で説明したように、アジテータ８０の先端８０ａが回転軸７３の軸方向と平行な方向に対して角度をなすようにした場合、８０ｃ＿ａ側の方が８０ｃ＿ｂより面積が大きいためトナーの反力を受けやすく、ねじりが生まれる。これはアジテータ８０が逆流防止壁８３に接触する場合と逆のねじりになる。このように、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を通過する際、先端８０ａには、図１５（ｃ）に示すねじり応力によるねじりが生じる。逆流防止壁８３の最上端を通過した瞬間に、先端部８０ｃの撓みが開放されるとともにねじりも開放される。上記撓みが開放されることによるトナーを跳ね上げる力に加え、上記ねじりが開放されることによるトナーを跳ね上げる力も加わる。これにより、より多くのトナーを跳ね上げることができるので、より多くのトナーを搬送することができる。
【００５７】
[変形例３]
次に、本実施形態におけるアジテータ８０の更に他の変形例について説明する。
図１８は、本変形例に係るアジテータを備えたホッパ４８の概略構成を示す正面図である。図１８に示すように、アジテータ８０は、第一アジテータ８７と第二アジテータ８８とからなる。第一アジテータ８７の構成は、図１０で説明したアジテータ８０の構成と同様である。一方、第二アジテータ８８は、第一アジテータ８７と同軸で回転し、回転する際にトナー残量検知センサ８６と接触するようにしている。
【００５８】
第二アジテータ８８は、第一アジテータ８７よりも撓みやすい部材で形成されている。例えば、第一アジテータ８７は厚み０．０５〜０．４［ｍｍ］程度のＰＥＴ材によって形成し、第二アジテータ８８は第一アジテータ８７よりも厚みの薄いＰＥＴ材によって形成する。第二アジテータ８８を第一アジテータ８７よりもやわらかい部材で形成するようにしてもよい。
【００５９】
第二アジテータ８８は第一アジテータ８７と比べて撓みやすいので、トナー残量検知センサ８６と接触しても誤検知が発生しにくい。また、回転する際に第二アジテータ８８がトナー残量検知センサの検知面と接触することにより、トナー残量検知センサの検知面におけるトナーによる汚れなどを清掃することも可能になる。
【００６０】
［実施形態２］
以下、本発明を適用した画像形成装置の第二の実施形態について説明する。
なお、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例は、図１を用いて説明した実施形態１に係る画像形成装置の全体構成の一例と同様のため、その説明は省略する。また、本実施形態におけるトナー補給装置の基本構成は、実施形態１において、図２を用いて説明したものと同じである。本実施形態では、トナー補給装置のホッパ内に設けられたアジテータの形状が実施形態１と異なる。
【００６１】
図１９は、本実施形態におけるホッパ１４８の概略構成を示す正面図である。
なお、図１９に示すホッパ１４８の基本構造は、図９に基づき説明したホッパ４８と同様であるため、図９のホッパ４８と同様な部分には同じ符号を付し、説明を省略する。
図１９に示すように、ホッパ１４８は、第一トナー収容空間８１と第二トナー収容空間８２を有し、第一トナー収容空間８１と第二トナー収容空間８２との間には逆流防止壁８３がある。第一トナー収容空間８１内の壁面には、トナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサ１８６が設けられている。
【００６２】
本実施形態におけるトナー残量検知センサ１８６は、トナーセンサ検知面１８６ａが第一トナー収容空間８１内の壁面から図中ｈ２で示す高さとなるように、次のような凸形状を形成している。すなわち、第一トナー収容空間８１の中心に向かう凸形状を形成し、この凸形状の先端面にトナーセンサ検知面１８６ａを配置している。
【００６３】
本実施形態に係るアジテータ１８０は、第一トナー収容空間８１のほぼ中心に位置する回転軸７３に固定されている。アジテータ１８０は、ＰＥＴ材などの弾性材料によって形成された厚み０．１〜０．２［ｍｍ］程度のコ型（アジテータの回転軸の軸方向と直交する方向の先端部が回転軸に対して離れる方向に延び、該先端部が軸方向に間隔を空けて設けられた形状）の略長方形の板状部材である。なお、本実施形態のアジテータ１８０は、０．１〜０．２［ｍｍ］程度の厚みの弾性材料を使用したが、これに限らず、０．０５〜０．４［ｍｍ］程度の厚みの規格品で製作してもよい。
【００６４】
図２０は、本実施形態に係るアジテータ１８０の概略構成を示す斜視図である。
図２０（ａ）に示すように、アジテータ１８０は、先端１８０ａに近い方から第１屈曲部１８０ｂ、第２屈曲部１８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向に対し上流側の方に向かって曲がっている。また、アジテータ１８０の先端１８０ａが逆流防止壁８３の最上端にきたときに、第１屈曲部１８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。
【００６５】
本実施形態におけるアジテータ１８０は、アジテータ１８０が回転する際にトナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａと干渉する領域を切り欠いている。上記領域を切り欠いたことで、図２０（ａ）に示すように、アジテータ１８０は、先端部１８０ｃが図中の左右に二つある、二股形状になっている。なお、アジテータ１８０は、少なくともトナー残量検知セン８６のトナーセンサ検知面１８６ａと干渉する領域が切り欠かれてさえいればよく、アジテータ１８０の形状を二股形状に限るものではない。トナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａと干渉する領域を切り欠いたことで、トナー残量検知センサ１８６の誤検知を防止することができる。この理由については、後程説明する。
【００６６】
また、アジテータ１８０は、アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅よりも、該直交方向の先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部１８０ｅを形成している。すなわち、この幅広形状部１８０ｅは、アジテータ１８０の先端部１８０ｃの幅（図中矢印ｔ１で示す幅）よりも、アジテータ１８０の先端１８０ａにおいてトナーを持ち上げることが可能な幅（図中矢印ｔ２で示す幅）の方が大きくなるような形状である。
また、本実施形態においては、図１９に示すように、アジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅと回転軸７３の中心点との距離（図中Ｒ）を、回転軸７３の中心点とトナーセンサ検知面１８６ａとの距離（図中ｒ１）よりも長くなるように形成している。すなわち、アジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅが、回転軸７３を中心点とした径方向において、トナーセンサ検知面１８６ａよりも外側に設けられている。
【００６７】
第一トナー収容空間８１内の壁面にトナー残量検知センサ１８６を設けない場合やアジテータ１８０の先端１８０ａが触れても誤検知を起こさないトナー残量検知センサ１８６を用いる場合、アジテータ１８０に上記切り欠きを設けなくてよい（図２０（ｂ））。図２０（ｂ）に示すアジテータ１８０は、先端１８０ａに近い方から第１屈曲部１８０ｂ、第２屈曲部１８０ｄと２つの屈曲部を有しており、２つの屈曲部はいずれも軸回転方向に対し上流側の方に向かって曲がっている。また、アジテータ１８０の先端１８０ａが逆流防止壁８３の最上端にきたときに、第１屈曲部８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。
【００６８】
次に、アジテータ１８０によるトナーの搬送動作について説明する。
図１９に示すように、本実施形態のホッパ１４８は、実施形態１の構成と同様に、逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）がトナー搬送パイプ４３の入口８４の最下点（図中点Ｍ）よりも鉛直方向で上方になっている。アジテータ１８０の有する２つの屈曲部は、実施形態１の構成と同様に、いずれも軸回転方向（図中矢印Ｖ）に対し上流側の方に向かって曲がっている。アジテータ１８０は、実施形態１の構成と同様に、アジテータ１８０の先端１８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）にきたときに、第１屈曲部１８０ｂは、逆流防止壁８３の最上端よりも鉛直方向で上方にあるように構成する。つまり、回転軸７３の中心点との距離（図中Ｌ）は、回転軸７３の中心点と逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）との鉛直距離（図中ｈ）よりも長くなるようにする。
【００６９】
これにより、実施形態１のアジテータ８０によるトナーの搬送動作について、図１１及び図１２を用いて説明したのと同様に、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を通過する際に、アジテータ８０の先端８０ａが逆流防止壁８３を押圧し、アジテータ１８０の先端部１８０ｃが逆流防止壁８３から反力を受けて撓む。そして、アジテータ１８０の先端１８０ａが逆流防止壁８３の最上端（図中の点Ｔ）を通過して、アジテータ１８０の先端部１８０ｃの撓みが解放されることで、第一トナー収容空間８１内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００７０】
本実施形態のアジテータ１８０に上述した切り欠きが設けられていることで、トナー残量検知センサ１８６の誤検知を防止することができる理由を説明する。
図２１は、同アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過する際の、アジテータ１８０の先端部１８０ｃのトナー残量検知センサへの接触状況について説明する図。
図２１（ａ）は、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過する直前の状態を示す。また、図２１（ｂ）は、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過している状態を示す。
図２２は、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過する際の様子を示す斜視図である。
【００７１】
本実施形態では、図２１（ａ）に示すように、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６を通過する際、トナー残量検知センサ１８６の側面１８６ｂをアジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅが押圧する。このとき、アジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅは、トナー残量検知センサ１８６の側面１８６ｂから反力を受けて撓む。
そして、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過している際、図２１（ｂ）に示すように、トナー残量検知センサ１８６の側面１８６ｂによってアジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅがトナー残量検知センサ１８６の側面１８６ｂに沿って押しのけられ、アジテータ１８０の先端部１８０ｃが撓む。
【００７２】
したがって、図２２に示すように、アジテータ１８０の先端１８０ａがトナー残量検知センサ１８６付近を通過する際、アジテータ１８０の先端１８０ａが次のように移動する。すなわち、アジテータ１８０の先端部１８０ｃの撓みによって、アジテータ１８０の先端１８０ａが図中矢印Ａで示すように、トナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａと接触することなく移動することができる。
本実施形態のアジテータ１８０においては、アジテータ１８０の回転軸の軸方向において、トナー残量検知センサ１８６と重なる領域にアジテータ１８０の先端幅広部１８０ｅを形成した場合においても、トナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａに圧をかけることなく、トナー残量検知センサ１８６を通過することが可能である。
【００７３】
しかし、アジテータ１８０の先端部１８０ｃに上述した切り欠きが設けられていると、上記切り欠きの部分ではトナーの搬送ができなくなる。このため、アジテータ１８０のトナー搬送能力（第一トナー収容空間８１内のトナーを第二トナー収容空間８２へと搬送する能力）が不十分になることが懸念される。本実施形態のトナー補給装置に係るアジテータ１８０では、アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅よりも、該直交方向の先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部１８０ｅを形成しているので、アジテータ１８０がトナーを搬送する能力を向上させることができる。
【００７４】
本実施形態のアジテータ１８０のトナーを搬送する能力の向上について説明する。
図２３は、アジテータ１８０が逆流防止壁８３を通過する際の、アジテータ１８０の先端部１８０ｃの逆流防止壁８３への接触状況について説明する図である。
図２３（ｂ）は、アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅と、該直交方向の先端部側の幅とが同じ場合を示す。この場合、アジテータ２８０の先端２８０ａにおいてトナーを持ち上げることが可能な幅（図中矢印ｔ３で示す幅）は、アジテータ２８０の先端部２８０ｃの幅（図中矢印ｔ１で示す幅）と同じである。
【００７５】
図２３（ａ）は、アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅よりも、該直交方向の先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部１８０ｅを形成した場合を示す。この場合、アジテータ１８０の先端１８０ａにおいてトナーを持ち上げることが可能な幅（図中矢印ｔ２で示す幅）は、アジテータ１８０の先端部１８０ｃの幅（図中矢印ｔ１で示す幅）よりも大きくなる。このため、アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅と、該直交方向の先端部側の幅とが同じ場合に対し、より多くのトナーを搬送することができる。
【００７６】
アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅と、該直交方向の先端部側の幅とが同じ場合、逆流防止壁８３の最上端（図１９中のＴ点）を通過する際、先端２８０ａには曲げ応力による撓みが生じている。図１２（ｂ）で説明したように、逆流防止壁８３の最上端を通過した瞬間に、先端部２８０ｃの撓みが開放される。撓みが開放されることによるトナーを跳ね上げる力により、アジテータ２８０の先端部２８０ｃがトナーを跳ね上げる。
【００７７】
図２４は、アジテータ１８０が逆流防止壁８３を通過する際に、アジテータ１８０の先端部１８０ｃに生じる撓みとねじりについて説明する図である。
図２４（ａ）はアジテータ１８０の先端部１８０ｃの斜視図で、図２４（ｂ）は図２４（ａ）に示す矢印Ｚ１の向きから見た図、図２４（ｃ）は図２４（ａ）に示す矢印Ｚ２の向きから見た図である。
図２４（ａ）に示すように、先端部１８０ｃの内側部１８０ｃ＿ａと外側部１８０ｃ＿ｂとでは表面積が異なっている。このため、先端部１８０ｃの内側部１８０ｃ＿ａの上面が第一トナー収容空間８１内に蓄積されたトナーより受ける力と、先端部１８０ｃの外側部１８０ｃ＿ｂの上面が第一トナー収容空間８１内に蓄積されたトナーより受ける力とは異なる。つまり、先端部１８０ｃの内側部１８０ｃ＿ａの方が外側部１８０ｃ＿ｂより表面積が大きいので、先端部１８０ｃの内側部１８０ｃ＿ａの上面がトナーより受ける力の方が、先端部１８０ｃの外側部１８０ｃ＿ｂの上面がトナーより受ける力よりも大きい。
【００７８】
また、軸回転に伴いアジテータ１８０の先端１８０ａ全体の辺が、逆流防止壁８３の面に確実に密着するようになる。すなわち、軸と垂直平面である逆流防止壁８３とが長手方向で平行なため、図２４（ｂ）に示した撓みと図２４（ｃ）に示したねじりとにより、アジテータ１８０の先端１８０ａ全体の辺が、逆流防止壁８３の面に確実に密着する。
【００７９】
逆流防止壁８３を通過する際、アジテータ１８０の先端１８０ａには、図２４（ｂ）に示す曲げ応力による撓みが生じる。アジテータ１８０の回転軸７３との直交方向における中心部の幅よりも、該直交方向の先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部１８０ｅをアジテータ１８０に形成した場合、逆流防止壁８３を通過する際、アジテータ１８０の先端１８０ａには、図２４（ｃ）に示すねじり応力によるねじりも生じている。逆流防止壁８３の最上端を通過した瞬間に、先端部１８０ｃの撓みが開放されるとともにねじりも開放される。上記撓みが開放されることによるトナーを跳ね上げる力に加え、上記ねじりが開放されることによるトナーを跳ね上げる力も加わる。これにより、より多くのトナーを跳ね上げることができるので、より多くのトナーを搬送することができる。
【００８０】
次に、本実施形態におけるアジテータ１８０の変形例について説明する。
本変形例のアジテータ１８０は、第三アジテータと第四アジテータとからなる。第三アジテータの構成は、図２０で説明したアジテータ１８０の構成と同様である。一方、第四アジテータは、第三アジテータと同軸で回転し、回転する際にトナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａと接触するようにしている。
【００８１】
第四アジテータは、第三アジテータよりも撓みやすい部材で形成されている。例えば、第三アジテータは厚み０．０５〜０．４［ｍｍ］程度のＰＥＴ材によって形成し、第四アジテータは第三アジテータよりも厚みの薄いＰＥＴ材によって形成する。第四アジテータを第三アジテータよりもやわらかい部材で形成するようにしてもよい。
【００８２】
第四アジテータは第三アジテータと比べて撓みやすいので、トナー残量検知センサ１８６のトナーセンサ検知面１８６ａと接触しても誤検知が発生しにくい。また、回転する際に第四アジテータがトナーセンサ検知面１８６ａと接触することにより、トナーセンサ検知面１８６ａにおけるトナーによる汚れなどを清掃することも可能になる。
【００８３】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間８１などの第一トナー収容空間と、トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送パイプ４３などのトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間８２などの第二トナー収容空間と、前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送するアジテータ８０などの回転搬送部材と、前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁８３などの逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が前記回転軸の方向に対して傾斜するように前記回転搬送部材を形成した。
前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が回転軸の方向に対して傾斜するようにすると、上記回転搬送部材の幅方向（回転軸の軸方向と平行な方向）の長さを等分する線を挟んで一方側にある領域（以下、「一方側領域」という）と他方側にある領域（以下、「他方側領域」という）とでは表面積が異なるようになる。上記一方側領域と上記他方側領域とでは、上記回転搬送部材が回転する際に第一トナー収容空間内に蓄積されたトナーから受ける力が異なる。前記回転搬送部材が弾性体なので、上記一方側領域と上記他方側領域とで、トナーから受ける力が異なると、上記回転搬送部材にはねじりが生じる。逆流防止壁を通過する際に、上記回転搬送部材の上面に汲み上げられたトナーには、上記回転搬送部材の回転による遠心力に加えて、上記回転搬送部材のねじりが解放されることによる力が及ぼされる。これにより、より多くのトナーが逆流防止壁を越えて上記第二トナー収容空間へと送られるので、トナーを収容する空間内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００８４】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を通過する際に、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を押圧するように前記回転搬送部材を構成した。
図１４を用いて説明したように、前記回転搬送部材の回転軸と垂直な方向の先端の辺が回転軸の方向に対して傾斜するようにする構成では、傾斜しない構成に対し、上記先端が上記逆流防止壁を通過する際に、上記先端と上記逆流防止壁とが接する領域が増える。上記逆流防止壁と接する上記先端の領域が増えることで、上記回転搬送部材が汲み上げることのできるトナーの量が増える。これにより、より多くのトナーを上記第二トナー収容空間へと送ることができる。
【００８５】
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢのいずれかにおいて、前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサ８６などのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が回転する際に、前記回転搬送部材の先端が前記トナー残量検知センサに接触しないようにするために前記回転搬送部材に切り欠きを設けた。
トナー補給装置において、トナー収容部内の壁面には、トナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられているのが一般的である。上記トナー残量検知センサは、粉圧検知面を備えており、トナー収容部内に蓄積されたトナー粉の粉圧を粉圧検知面で検知することによってトナー残量を検知するようにしている。このため、上記回転搬送部材が回転する際に、トナー残量検知センサの粉圧検知面に上記回転搬送部材の先端が強く接触すると、トナー残量検知センサ８６の誤検知が起きるおそれがあった。上記回転搬送部材に上記切り欠きを設けることにより、上記回転搬送部材の先端が上記トナー残量検知センサの検知面に接触しないようにすることができる。これにより、回転搬送部材の先端がトナー残量検知センサの検知面に接触して誤検知が発生することを防止することができる。
【００８６】
（態様Ｄ）
態様Ｃにおいて、前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサ８６などのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触しないように切り欠きを設けた第一アジテータ８７などの第一回転搬送部材と、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触するようにした第二アジテータ８８などの第二回転搬送部材とからなり、前記第二回転搬送部材を前記第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成した。
第二回転搬送部材を第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成すると、回転する際に第二回転搬送部材がトナー残量検知センサの検知面に接触しても誤検知が発生しにくい。また、第二回転搬送部材がトナー残量検知センサの検知面に接触することで、この検知面におけるトナーによる汚れなどを清掃することが可能になる。
【００８７】
（態様Ｅ）
トナーを収容する空間である第一トナー収容空間８１などの第一トナー収容空間と、トナーを現像装置内に搬送するための搬送部材を内部に備えたトナー搬送パイプ４３などのトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路に繋がる第二トナー収容空間８２などの第二トナー収容空間と、前記第一トナー収容空間内で回転することにより前記第一トナー収容空間内のトナーを前記第二トナー収容空間へと搬送するアジテータ１８０などの回転搬送部材と、前記第一トナー収容空間と前記第二トナー収容空間との間に位置し、前記第一トナー収容空間から前記第二トナー収容空間に搬送されたトナーの逆流を防止する逆流防止壁８３などの逆流防止壁とを有するトナー補給装置において、前記回転搬送部材が弾性体であって、前記回転搬送部材の回転軸との直交方向における中心部の幅よりも該直交方向における先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部を有するように前記回転搬送部材を形成した。
前記回転搬送部材の回転軸との直交方向における中心部の幅よりも該直交方向における先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部を有するようにすると、上記回転搬送部材の幅方向（回転軸の軸方向と平行な方向）の長さを等分する線を挟んで一方側にある領域（以下、「一方側領域」という）と他方側にある領域（以下、「他方側領域」という）とでは表面積が異なるようになる。上記一方側領域と上記他方側領域とでは、上記回転搬送部材が回転する際に第一トナー収容空間内に蓄積されたトナーから受ける力が異なる。前記回転搬送部材が弾性体なので、上記一方側領域と上記他方側領域とで、トナーから受ける力が異なると、上記回転搬送部材にはねじりが生じる。逆流防止壁を通過する際に、上記回転搬送部材の上面に汲み上げられたトナーには、上記回転搬送部材の回転による遠心力に加えて、上記回転搬送部材のねじりが解放されることによる力が及ぼされる。これにより、より多くのトナーが逆流防止壁を越えて上記第二トナー収容空間へと送られるので、トナーを収容する空間内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００８８】
（態様Ｆ）
態様Ｅにおいて、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を通過する際に、前記回転搬送部材が前記逆流防止壁を押圧するように前記回転搬送部材を構成した。
図２３を用いて説明したように、前記回転搬送部材の回転軸との直交方向における中心部の幅よりも該直交方向における先端部側の幅の方が大きくなるような幅広形状部を有するようにする構成では、該先端部の幅が、該中心部の幅と同じ構成に対し、上記先端が上記逆流防止壁を通過する際に、上記先端と上記逆流防止壁とが接する領域が増える。上記逆流防止壁と接する上記先端の領域が増えることで、上記回転搬送部材が汲み上げることのできるトナーの量が増える。これにより、より多くのトナーを上記第二トナー収容空間へと送ることができる。
【００８９】
（態様Ｇ）
態様ＥまたはＦのいずれかにおいて、前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサ１８６などのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が回転する際に、前記回転搬送部材の先端が少なくとも前記トナー残量検知センサのトナーセンサ検知面１８６ａなどの検知面に接触しないようにするために前記回転搬送部材に切り欠きを設けた。
トナー補給装置において、トナー収容部内の壁面には、トナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられているのが一般的である。上記トナー残量検知センサは、粉圧検知面を備えており、トナー収容部内に蓄積されたトナー粉の粉圧を粉圧検知面で検知することによってトナー残量を検知するようにしている。このため、上記回転搬送部材が回転する際に、トナー残量検知センサの粉圧検知面に上記回転搬送部材の先端が強く接触すると、トナー残量検知センサ１８６の誤検知が起きるおそれがあった。上記回転搬送部材に上記切り欠きを設けることにより、上記回転搬送部材の先端が上記トナー残量検知センサの検知面に接触しないようにすることができる。これにより、回転搬送部材の先端がトナー残量検知センサの検知面に接触して誤検知が発生することを防止することができる。
【００９０】
（態様Ｈ）
態様Ｇにおいて、前記トナー残量検知センサは、前記第一トナー収容空間の中心に向かう凸形状を形成するものであって、前記凸形状の先端面に前記トナー残量検知面を配置し、前記回転搬送部材が前記トナー残量検知センサを通過する際に、トナー残量検知センサ１８６の側面１８６ｂなどの前記トナー残量検知センサの側面を前記幅広形状部が押圧するように前記回転搬送部材を構成した。
図２１を用いて説明したように、上記回転搬送部材が上記トナー残量検知センサを通過する際に、上記トナー残量検知センサの側面を上記幅広形状部が押圧することで、上記先端幅広部が、上記トナー残量検知センサの側面から反力を受けて撓む。上記回転搬送部材の先端が上記トナー残量検知センサ付近を通過している際、上記トナー残量検知センサの側面によって上記先端幅広部が上記トナー残量検知センサの側面の沿って押しのけられることで、上記回転搬送部材が撓む。この上記回転搬送部材と上記先端幅広部の撓みによって、上記回転搬送部材の先端が上記トナー残量検知センサの検知面に接触することなく移動することができる。これにより、上記回転搬送部材の回転軸の軸方向において、上記トナー残量検知センサと重なる領域に上記先端幅広部を形成した場合においても、上記回転搬送部材の先端がトナー残量検知センサの検知面に接触して誤検知が発生することを防止することができる。
【００９１】
（態様Ｉ）
態様ＧまたはＨのいずれかにおいて、前記第一トナー収容空間にはトナーの残量を検知するためのトナー残量検知センサが設けられ、前記回転搬送部材が、回転する際に先端が少なくとも記トナー残量検知センサの検知面に接触しないように切り欠きを設けた第三アジテータなどの第一回転搬送部材と、回転する際に先端が前記トナー残量検知センサに接触するようにした第四アジテータなどの第二回転搬送部材とからなり、前記第二回転搬送部材を前記第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成した。
第二回転搬送部材を第一回転搬送部材より撓みやすい部材で形成すると、回転する際に第二回転搬送部材がトナー残量検知センサの検知面に接触しても誤検知が発生しにくい。また、第二回転搬送部材がトナー残量検知センサの検知面に接触することで、この検知面におけるトナーによる汚れなどを清掃することが可能になる。
【００９２】
（態様Ｊ）
態様Ａ〜Ｉのいずれかにおいて、前記回転搬送部材には前記回転搬送部材を回転方向に対し上流側の向きに屈曲させる屈曲部を少なくとも一箇所以上設けており、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁の最上端を通過するときに、前記屈曲部のうち前記回転搬送部材の先端に最も近い屈曲部の位置が前記逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあるようにした。
回転搬送部材の先端が逆流防止壁の最上端にあるとき、先端に最も近い屈曲部が逆流防止壁の最上端よりも鉛直方向で上方にあると、回転方向に対して上流側の向きに屈曲した回転搬送部材の先端部分上面の法線ベクトルは第二トナー収容空間の方に向く。よって、上記回転搬送部材の部分の上面に載っているトナーは、回転搬送部材の先端が逆流防止壁の最上端を通過した際に遠心力によって容易に第二トナー収容空間の方に向かって飛ばされる。これにより、トナー補給源からトナー収容室内に供給されたトナーを収容する空間内のトナーを滞りなくトナー搬送経路へと送ることが可能になる。
【００９３】
（態様Ｋ）
態様Ｊにおいて、前記逆流防止壁の最上端が、前記回転搬送部材の回転軸の中心点よりも鉛直方向で上方にある。
【００９４】
（態様Ｌ）
態様ＪまたはＫにおいて、前記逆流防止壁の最上端が、前記第二トナー収容空間にある前記トナー搬送経路の入口の最下点よりも鉛直方向で上方にある。
【００９５】
（態様Ｍ）
態様Ｊ〜Ｌにおいて、前記回転搬送部材は弾性変形する材料によって形成され、前記回転搬送部材の先端が前記逆流防止壁と接触しているときに、前記回転搬送部材の先端側が回転方向に対し上流側の向きに撓むようにした。
回転搬送部材の先端が逆流防止壁の最上端を通過する直前に、上記回転搬送部材の部分は回転搬送部材の回転方向に対し上流側の向きに撓んでいる。回転搬送部材の先端が逆流防止壁の最上端を通過した瞬間に、上記回転搬送部材の部分の撓みが解放されることにより、上記回転搬送部材の部分の上面に載っているトナーは第二トナー収容空間へと向かう向きに力を受ける。この力が遠心力にプラスされることで、トナーを第一トナー収容空間内からトナー搬送経路へ搬送する効率をさらに向上させることができる。
【００９６】
（態様Ｎ）
感光体１などの潜像担持体と、現像剤収容部５４などの現像剤収容部内の現像剤を用いて上記潜像担持体上の潜像を現像する現像装置５などの現像装置と、上記現像剤収容部にトナーを供給するトナー補給装置４０などのトナー補給手段とを備えた画像形成装置において、上記トナー補給手段として、態様Ａ〜Ｍのいずれか一のトナー補給装置を用いた。
【符号の説明】
【００９７】
４３  トナー搬送パイプ
７０  トナー搬送スクリュウ
８０  実施形態１に係るアジテータ
８１  第一トナー収容空間
８２  第二トナー収容空間
８３  逆流防止壁
８６  実施形態１に係るトナー残量検知センサ
１８０  実施形態２に係るアジテータ
１８６  実施形態２に係るトナー残量検知センサ
１８６ａ  トナー残量検知センサの検知面
１８６ｂ  トナー残量検知センサの側面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９８】
【特許文献１】特開２０１１−２１５５８８号公報
【図１】
0006544622.tif 000002
【図２】
0006544622.tif 000003
【図３】
0006544622.tif 000004
【図４】
0006544622.tif 000005
【図５】
0006544622.tif 000006
【図６】
0006544622.tif 000007
【図７】
0006544622.tif 000008
【図８】
0006544622.tif 000009
【図９】
0006544622.tif 000010
【図１０】
0006544622.tif 000011
【図１１】
0006544622.tif 000012
【図１２】
0006544622.tif 000013
【図１３】
0006544622.tif 000014
【図１４】
0006544622.tif 000015
【図１５】
0006544622.tif 000016
【図１６】
0006544622.tif 000017
【図１７】
0006544622.tif 000018
【図１８】
0006544622.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
0006544622.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
0006544622.tif 000023
【図２３】
0006544622.tif 000024
【図２４】
0006544622.tif 000025