(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能に装着されたインク容器内のインクを使用して印刷を実行するプリンターに対応付けられて、課金態様が設定された対応インク容器を識別する識別情報を取得する工程と、
前記識別情報に基づき、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器であるかを判断する工程と、
前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器であると前記識別情報に基づき判断すると、前記対応インク容器に対して設定された課金態様で前記プリンターでのインクの使用に対して課金を行う一方、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないと判断すると、前記プリンターに装着される前記インク容器に取り付けられた記録媒体に記録された課金態様と、通信回線を介してサーバーに確認した課金態様とを選択可能に表示させることにより前記プリンターでのインクの使用に対する課金態様を変更可能とする工程と
を備える課金方法。
【請求項２】
前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないと判断すると、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないことを報知する工程を備える請求項１に記載の課金方法。
【請求項３】
前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないと判断すると、課金態様を変更する選択肢を選択可能に表示する請求項１または２に記載の課金方法。
【請求項４】
着脱可能に装着されたインク容器内のインクを使用して印刷を実行するプリンターと、
前記プリンターでのインクの使用に対して課金を行う制御装置と
を備え、
前記プリンターに対応付けられて課金態様が設定された対応インク容器を識別する識別情報に基づき、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器であると判断すると前記対応インク容器に対して設定された課金態様で課金を行う一方、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないと判断すると、前記プリンターに装着される前記インク容器が前記対応インク容器でないと判断すると、前記プリンターに装着される前記インク容器に取り付けられた記録媒体に記録された課金態様と、通信回線を介してサーバーに確認した課金態様とを選択可能に表示させることにより課金態様を変更可能とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンターにおけるインクの使用に対して課金を行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インク容器内に貯留されるインクを吐出して用紙に画像を印刷するプリンターが一般に用いられている。また、特許文献１では、プリンターでのインクの使用に応じて課金する課金方法が記載されている。この課金方法によれば、予め決められた価格情報に従ってインクの使用量から算出された金額が課金される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３５８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクの使用に対する課金態様（単位使用量あたりの金額等）をサプライヤーとユーザーとの間で予め決めておき、サプライヤーはユーザーに納入したインクカートリッジのインクの使用に対してこの課金態様で課金することができる。具体的には、ユーザーが使用するプリンターに対してサプライヤーが供給するインクカートリッジを課金態様とともに対応付けておき、対応するインクカートリッジがプリンターに装着された場合には、この課金態様で課金を行うといったことが考えられる。
【０００５】
ただし、ユーザーにおいては、プリンターに対応付けられたインクカートリッジとは異なるインクカートリッジをプリンターに装着して印刷を行う場合も想定される。このような場合に、プリンターに対応付けられたインクカートリッジと同じ課金態様を用いると、ユーザーの意図しない課金態様で課金を行ってしまうおそれがあった。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、プリンターでのインクの使用に応じて課金を行うにあたり、ユーザーの意図に応じた課金態様での課金を実現可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様として実現することが可能である。
【０００８】
本発明の第１態様は、上記目的を達成するために、着脱可能に装着されたインク容器内のインクを使用して印刷を実行するプリンターに対応付けられて、課金態様が設定された対応インク容器を識別する識別情報を取得する工程と、識別情報に基づき、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器であるかを判断する工程と、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器であると識別情報に基づき判断すると、対応インク容器に対して設定された課金態様でプリンターでのインクの使用に対して課金を行う一方、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断するとプリンターでのインクの使用に対する課金態様を変更可能とする工程とを備える。
【０００９】
本発明の第２態様は、上記目的を達成するために、着脱可能に装着されたインク容器内のインクを使用して印刷を実行するプリンターと、プリンターでのインクの使用に対して課金を行う制御装置とを備え、プリンターに対応付けられて課金態様が設定された対応インク容器を識別する識別情報に基づき、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器であると判断すると対応インク容器に対して設定された課金態様で課金を行う一方、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断すると課金態様を変更可能とする。
【００１０】
このように本発明では、プリンターに対応付けられて課金態様が設定された対応インク容器を識別する識別情報に基づき、プリンターでのインクの使用に対する課金が行われる。つまり、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器であるかが識別情報に基づき判断される。そして、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器であると判断されると、対応インク容器に対して設定された課金態様でプリンターでのインクの使用に対して課金が行われる。一方、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断されると、プリンターでのインクの使用に対する課金態様が変更可能となる。これによって、ユーザーがプリンターに対応付けられたインクカートリッジとは異なるインクカートリッジをプリンターに装着して印刷を行う場合には、課金態様を適宜変更することが可能となる。その結果、プリンターでのインクの使用に応じて課金を行うにあたり、ユーザーの意図に応じた課金態様での課金が実現可能となる。
【００１１】
また、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断すると、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないことをユーザーに報知するようにしても良い。これによって、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないことをユーザーが把握することができる。
【００１２】
また、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断すると、課金態様を変更する選択肢を選択可能に表示しても良い。これによって、ユーザーの意図により的確に応じた課金態様で課金を行うことができる。
【００１３】
具体的には、プリンターに装着されるインク容器が対応インク容器でないと判断すると、プリンターに装着されるインク容器に取り付けられた記録媒体に記録された課金態様と、通信回線を介してサーバーに確認した課金態様とのいずれかを選択させることで、課金態様を変更するようにしても良い。これによって、ユーザーはこれらの課金態様のうちから意図に応じたものを選択することができ、ユーザーの意図により的確に応じた課金態様で課金を行うことができる。
【００１４】
なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用可能な印刷システムの一例を示すブロック図。
【図２Ａ】課金管理情報を構成するプリンター属性テーブルを示す図。
【図２Ｂ】課金管理情報を構成するカートリッジ属性テーブルを示す図。
【図２Ｃ】課金管理情報を構成する課金態様属性テーブルを示す図。
【図３】印刷システムで実行される制御の一例を示すフローチャート。
【図４】インクカートリッジ４５の使用不可を示す画面の一例を示す図。
【図５】プリンターのコントローラーが実行する制御の他の例を示すフローチャート。
【図６】課金態様選択画面の一例を示す図。
【図７】認証要求画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は本発明を適用可能な印刷システムの一例を示すブロック図である。印刷システム１は、公衆通信回線たるインターネット通信網２を介して相互に通信可能に接続された、少なくとも１台の課金サーバー３と、少なくとも１台のプリンター４とを含む。なお、図では、課金サーバー３とプリンター４とがインターネット通信網２を介して直接的に接続されているが、プリンター４が例えばローカルエリアネットワーク（Local Area Network；ＬＡＮ）内に設けられ、該ＬＡＮおよびインターネット通信網２を介して課金サーバー３と接続された構成であってもよい。また、課金サーバー３とプリンター４との接続はインターネット通信網によるものに限定されず、両者を相互に通信可能に接続する任意の通信回線を適用することができる。
【００１７】
課金サーバー３（制御装置）は、プリンター４が印刷動作において消費する消耗品であるインクに対し従量課金を行うものであり、例えばインクカートリッジのメーカーや、プリンター４のユーザーに対してインクを販売する販売業者などのインク供給元に設置される。プリンター４におけるインクの使用状況に関する情報はインターネット通信網２を介して課金サーバー３に伝達され、課金サーバー３は受信した情報に基づき、使用状況に応じた課金額を決定する。
【００１８】
課金サーバー３のハードウェア構成は、一般的なコンピューター装置やサーバー装置と同様のものとすることができる。すなわち、課金サーバー３は、演算処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）、演算に用いられるデータを記憶保存するメモリー、制御プログラムや各種データを記憶保存するストレージ、外部装置との通信を担うインターフェース等を備えている。
【００１９】
プリンター４は、いわゆるネットワークプリンターと呼ばれるものであり、ネットワークプリンターとしての一般的な構成と同様の構成を有している。すなわち、プリンター４は、当該プリンター各部の制御およびデータ処理を担うコントローラー４１、メディア（印刷媒体）への印刷動作を実行するプリンターエンジン４２、外部との通信を担うインターフェース（ＩＦ）４３、操作入力を受け付ける入力部および各種報知を行う表示部を含むユーザーインターフェース（ＵＩ）部４４などを有している。
【００２０】
プリンターエンジン４２は、印刷すべき画像の内容を表す画像データに応じて微小なインク液滴をノズルから吐出させメディアに着弾させることで印刷を行うインクジェット方式の印刷機能を有する。印刷に使用されるインクはインクカートリッジ４５から供給される。インクカートリッジ４５はプリンター４本体に対し着脱可能に構成されており、プリンター４本体に対して１個または複数個のインクカートリッジ４５が装着されて印刷が実行される。
【００２１】
プリンター４には、インクカートリッジ４５内のインク残量もしくはインクカートリッジ４５から消費されたインクの量を計測する手段として、インクカウンター４６およびインクエンドセンサー４７がさらに設けられる。インクカウンター４６は、画像データを解析してプリンターエンジン４３のノズルから吐出されるインク液滴のサイズや個数をカウントすることで、インクカートリッジ４５からのインク使用量を算出する。
【００２２】
一方、インクエンドセンサー４７は、インクカートリッジ４５内のインク残量が印刷に必要な最小限の量を下回り実質的に印刷が不可能になった場合（以下、この状態を「エンド状態」という）にそれを検知する手段として設けられるものであり、例えばインクカートリッジ４５内のインク液面位置を物理的に、例えば光学的にあるいは超音波を用いて検出することにより、エンド状態を検知する。エンド状態は、当該インクカートリッジ４５内の使用可能なインクがほぼ全て使い切られた状態に相当する。インクエンドセンサー４７は、プリンター４およびインクカートリッジ４５のいずれに設けられてもよい。
【００２３】
かかる印刷システム１は、プリンター４に装着されたインクカートリッジ４５のインクの使用に対して所定の課金態様（単位使用量あたりの金額）で課金を行う。特に、インクカートリッジ４５とプリンター４とが互いに対応付けられており、各インクカートリッジ４５は対応するプリンター４で使用されるとの前提で課金管理が行われる。具体的には、インクカートリッジ４５、プリンター４および課金態様を互いに対応付ける課金管理情報に基づき課金管理が実行される。
【００２４】
図２Ａ、図２Ｂおよび図２Ｃはインクの使用に対する課金に用いられる課金管理情報の一例を示す図である。特に、図２Ａは課金管理情報を構成するプリンター属性テーブルを示し、図２Ｂは課金管理情報を構成するカートリッジ属性テーブルを示し、図２Ｃは課金管理情報を構成する課金態様属性テーブルを示す。なお、図２Ａでは３台のプリンター４を区別するために異なる符合４ａ〜４ｃが用いられ、図２Ｂでは５個のインクカートリッジ４５を区別するために異なる符合４５ａ〜４５ｅが用いられている。
【００２５】
図２Ａのプリンター属性テーブルＴ４では、３台のプリンター４ａ〜４ｃのうち、プリンター４ａ、４ｂが属性Ａ１に属し、プリンター４ｃが属性Ａ２に属する。図２Ｂのカートリッジ属性テーブルＴ４５では、５個のインクカートリッジ４５ａ〜４５ｅのうち、インクカートリッジ４５ａ〜４５ｃが属性Ａ１に属し、インクカートリッジ４５ｄ、４５ｅが属性Ａ２に属する。また、図２Ｃの課金態様属性テーブルＴＣに示すように課金態様Ｃとして、互いに異なる２通りの課金態様Ｃ１、Ｃ２が設けられており、課金態様Ｃ１、Ｃ２のうち、課金態様Ｃ１が属性Ａ１に属し、課金態様Ｃ２が属性Ａ２に属する。
【００２６】
各プリンター４ａ〜４ｃと各インクカートリッジ４５ａ〜４５ｅとは属性Ａを介して対応付けられている。つまり、互いに同一の属性Ａに属するプリンター４とインクカートリッジ４５とが対応付けられており、印刷システム１は、各インクカートリッジ４５が同一の属性Ａに属するプリンター４で使用されるとの前提で課金を行う。また、この際の課金態様も属性Ａを介して、各プリンター４ａ〜４ｃと各インクカートリッジ４５ａ〜４５ｅとに対応付けられている。つまり、属性Ａ１のインクカートリッジ４５ａ〜４５ｃが属性Ａ１のプリンター４ａ、４ｂで使用される場合には属性Ａ１の課金態様Ｃ１で課金が実行され、属性Ａ２のインクカートリッジ４５ｄ、４５ｅが属性Ａ２のプリンター４ｃで使用される場合には属性Ａ２の課金態様Ｃ２で課金が実行される。
【００２７】
これらテーブルＴ４、Ｔ４５、ＴＣは課金管理情報として課金サーバー３に保存されている。また、プリンター４のコントローラー４１は、インターネット通信網２を介して課金サーバー３に問い合わせた当該プリンター４の属性Ａおよび当該属性Ａに属する課金態様Ｃをメモリーに保存する。さらに、インクカートリッジ４５に取り付けられたメモリーには、当該インクカートリッジ４５の属性Ａおよび当該属性Ａに対応する課金態様Ｃが記録されている。そして、プリンター４での印刷は、これらテーブルＴ４、Ｔ４５、ＴＣで構成される課金管理情報に基づき制御される。
【００２８】
図３は印刷システムで実行される制御の一例を示すフローチャートである。具体的には、プリンター４のコントローラー４１が課金サーバー３からダウンロードしたプログラムを実行することでこのフローチャートを実行する。ステップＳ１０１では、コントローラー４１は印刷システム１にインクカートリッジ４５が装着されたかを確認する。そして、インクカートリッジ４５が装着されると（ステップＳ１０１で「ＹＥＳ」）、コントローラー４１は当該インクカートリッジ４５のメモリーを確認し（ステップＳ１０２）、当該インクカートリッジ４５の課金態様Ｃをメモリーから読み出すとともに（ステップＳ１０３）、当該インクカートリッジ４５の属性Ａをメモリーから読み出す（ステップＳ１０４）。ちなみに、インクカートリッジ４５の課金態様Ｃおよび属性Ａの取得は、メモリーからの読み出しに代えて、課金サーバー３へ問い合わせることで実行しても構わない。
【００２９】
そして、コントローラー４１は、印刷システム１の属性Ａとインクカートリッジ４５の属性Ａとが一致するかを確認する（ステップＳ１０５）。印刷システム１の属性Ａとインクカートリッジ４５の属性Ａとが一致する場合（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」の場合）は、コントローラー４１は、装着されたインクカートリッジ４５の使用を許可し（ステップＳ１０６）、インクカートリッジ４５を印刷に使用するための初期動作（例えばインクカウンター４６のリセット等）を実行する（ステップＳ１０７）。そして、以後のインクカートリッジ４５を用いた印刷に対する課金は、ステップＳ１０３で取得された課金態様Ｃに基づき行われる。
【００３０】
一方、印刷システム１の属性Ａとインクカートリッジ４５の属性Ａとが異なる場合（ステップＳ１０５で「ＮＯ」の場合）は、コントローラー４１は、装着されたインクカートリッジ４５の使用を禁止し（ステップＳ１０８）、その旨を示す図４の画面をユーザーインターフェース部４４に表示する（ステップＳ１０９）。ここで、図４はインクカートリッジ４５の使用不可を示す画面の一例を示す図である。
【００３１】
図３のフローチャートによれば、プリンター４と属性が異なるインクカートリッジ４５が装着された場合には図４の画面が表示される。そのため、属性の異なるインクカートリッジ４５を間違って装着したような場合に、ユーザーはインクカートリッジ４５の誤装着に気付くことができる。ただし、ユーザーによっては、プリンター４と属性が異なるインクカートリッジ４５を意図的にプリンター４に装着する場合も想定される。そこで、コントローラー４１は、図５に示す制御を実行することもできる。
【００３２】
図５はプリンターのコントローラーが実行する制御の他の例を示すフローチャートである。具体的には、プリンター４のコントローラー４１が課金サーバー３からダウンロードしたプログラムを実行することでこのフローチャートを実行する。なお、図５の制御と図３の制御との主な違いは、ステップＳ１０５でプリンター４とインクカートリッジ４５との属性が異なると判断された場合（「ＮＯ」と判断された場合）のフローにある。そこで、以下では図３に示す制御との違いを中心に説明を行い、図３に示す制御との共通部分は相当符号を付して説明を適宜省略する。
【００３３】
図５に示す制御では、ステップＳ１０５で「ＮＯ」と判断されると、コントローラー４１は図６に示す課金態様選択画面をユーザーインターフェース部４４に表示する（ステップＳ１１０）。ここで、図６は課金態様選択画面の一例を示す図である。この課金態様選択画面は、装着されたインクカートリッジ４５がプリンター４に対応していないことを示すとともに、プリンター４でインクカートリッジ４５を使用する場合の課金対象者をインクカートリッジ４５の所有者とプリンター４の所有者とから選択させるボタンを表示する。
【００３４】
そして、コントローラー４１は、ユーザーによる課金態様選択画面への入力操作に基づき、課金態様Ｃを変更するか否かを判断する（ステップＳ１１１）。具体的には、ユーザーが図６の課金態様選択画面から「プリンター所有者」を選択した場合には、コントローラー４１は、プリンター４と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃを継続使用する、すなわちプリンター４に対して現在設定されている課金態様Ｃを変更しないと判断する（ステップＳ１１１で「ＮＯ」）。そして、ステップＳ１０６、Ｓ１０７が実行される。以後のインクカートリッジ４５を用いた印刷に対する課金は、ステップＳ１１１で変更しないと判断された課金態様Ｃ、すなわちプリンター４と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃに基づき実行される。
【００３５】
一方、ユーザーが図６の課金態様選択画面から「カートリッジ所有者」を選択した場合には、コントローラー４１は、装着されたインクカートリッジ４５と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃを使用する、すなわちプリンター４に対して現在設定されている課金態様Ｃを変更すると判断する（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）。続いて、コントローラー４１は、インクカートリッジ４５の所有者が自身を課金対象とする操作に認証を要求する設定をしているかを、例えば課金サーバー３に問い合わせることで確認する（ステップＳ１１２）。認証の要求が無い場合（ステップＳ１１２で「ＮＯ」の場合）は、ステップＳ１０６、Ｓ１０７が実行され、以後のインクカートリッジ４５を用いた印刷に対する課金は、ステップＳ１１１で変更すると判断された課金態様Ｃ、すなわちインクカートリッジ４５と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃに基づき実行される。
【００３６】
一方、認証の要求が有る場合（ステップＳ１１２で「ＹＥＳ」の場合）は、コントローラー４１は図７に示す認証要求画面をユーザーインターフェース部４４に表示する（ステップＳ１１３）。ここで、図７は認証要求画面の一例を示す図である。この認証要求画面は、装着されたインクカートリッジ４５がプリンター４に対応していないことを示すとともに、インクカートリッジ４５の所有者に課金するためのパスワードの入力を要求する。
【００３７】
そして、コントローラー４１は、ユーザーが入力操作により入力したパスワードが適合するかを、例えば課金サーバー３に問い合わせることで確認する。パスワードが適当する場合（ステップＳ１１４で「ＹＥＳ」の場合）には、ステップＳ１０６、Ｓ１０７が実行され、以後のインクカートリッジ４５を用いた印刷に対する課金は、ステップＳ１１１で変更すると判断された課金態様Ｃ、すなわちインクカートリッジ４５と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃに基づき実行される。一方、パスワードが適合しない場合（ステップＳ１１４で「ＮＯ」の場合）には、上述と同様にステップＳ１０８、Ｓ１０９が実行される。
【００３８】
以上に説明したように本実施形態では、属性Ａを介してプリンター４に対応付けられて課金態様Ｃが設定されたインクカートリッジ４５（インク容器）を識別する課金管理情報（識別情報）に基づき、プリンター４でのインクの使用に対する課金が行われる。具体的には、プリンター４に装着されたインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属するインクカートリッジ４５（対応インク容器）かが課金管理情報に基づき判断される（ステップＳ１０５）。そして、プリンター４に装着されるインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属すると判断すると、当該インクカートリッジ４５に対して設定された課金態様Ｃ、すなわち当該インクカートリッジ４５と同一の属性Ａに属する課金態様Ｃでプリンター４でのインクの使用に対して課金が行われる。一方、プリンター４に装着されたインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属するインクカートリッジ４５（対応インク容器）でないと判断すると、プリンター４でのインクの使用に対する課金態様Ｃが変更可能となる（ステップＳ１１０、Ｓ１１１）。これによって、ユーザーがプリンター４とは異なる属性Ａに属するインクカートリッジ４５をプリンター４に装着して印刷を行う場合には、課金態様Ｃを適宜変更することが可能となる。その結果、プリンター４でのインクの使用に応じて課金を行うにあたり、ユーザーの意図に応じた課金態様Ｃでの課金が実現可能となる。
【００３９】
また、プリンター４に装着されるインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属するインクカートリッジ４５（対応インク容器）でないと判断すると、その旨がユーザーに報知される（ステップＳＳ１１０）。これによって、プリンター４に装着されるインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属するインクカートリッジ４５でないことをユーザーが把握することができる。
【００４０】
また、プリンター４に装着されるインクカートリッジ４５がプリンター４と同一の属性Ａに属するインクカートリッジ４５（対応インク容器）でないと判断すると、ユーザーの入力操作に応じて課金態様Ｃが変更される（ステップＳ１１１）。これによって、ユーザーの意図により的確に応じた課金態様Ｃで課金を行うことができる。
【００４１】
特に、プリンター４のコントローラー４１には、インターネット通信網２を介して課金サーバー３に問い合わせた当該プリンター４の属性Ａと当該属性Ａに属する課金態様Ｃが保存されている。そして、ステップＳ１０５で印刷システム１の属性Ａとインクカートリッジ４５の属性Ａとが異なると判断すると、コントローラー４１は、サーバーに確認したプリンター４の課金態様Ｃと、インクカートリッジ４５のメモリーから読み出した課金態様Ｃとのいずれかをユーザーに選択させる。これによって、ユーザーはこれらの課金態様Ｃのうちから意図に応じたものを選択することができ、ユーザーの意図により的確に応じた課金態様Ｃで課金を行うことができる。
【００４２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば上記実施形態ではプリンター４のコントローラー４１が図５のフローチャートを実行していたが、課金サーバー３が同フローチャートを実行するように構成することもできる。
【００４３】
また、属性Ａの個数は上記の２個に限られず、３個以上であっても良い。同様に、課金態様Ｃのバリエーションは上記の２通りに限られず、３通り以上であっても良い。さらに、図５のステップＳ１１０でユーザーに選択させる課金態様Ｃのバリエーションについても種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１…印刷システム、２…インターネット通信網（通信回線）、３…課金サーバー（サーバー、制御装置）、４…プリンター、４１…コントローラー、４２…プリンターエンジン、４３…インターフェース、４４…ユーザーインターフェース部（ＵＩ部）、４５…インクカートリッジ（インク容器）、４６…インクカウンター、４７…インクエンドセンサー、Ｓ１０１〜Ｓ１１４…制御の各ステップ
【図１】
0006613914.tif 000002
【図２Ａ】
0006613914.tif 000003
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
0006613914.tif 000005
【図３】
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【図４】
0006613914.tif 000007
【図５】
0006613914.tif 000008
【図６】
0006613914.tif 000009
【図７】
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