(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択的に接触操作可能な複数の被操作部（ｎ１〜ｎ４）を有して回転操作し得る操作部材（Ｎ１）と、その操作部材（Ｎ１）の回転変位を検出し得る回転変位検出手段（ＳＲ）と、前記複数の被操作部（ｎ１〜ｎ４）のうち何れが接触操作されたかを検出し得る操作対象検出手段（ＳＴ）と、それら回転変位検出手段（ＳＲ）及び操作対象検出手段（ＳＴ）の各検出結果に基づいて、前記回転変位と前記接触操作された被操作部（ｎ１〜ｎ４）とに対応したコマンド信号を選定して出力する制御手段（Ｕ）とを少なくとも備え、
前記操作部材（Ｎ１）は、中立位置を挟んで回転方向一方側の第１操作位置と他方側の第２操作位置との間で回転操作可能にして支持体（１）に設けられ、
前記支持体（１）は、貫通孔（ｈ３′）を有する電子基板（１０）を該支持体（１）の内部に備え、
前記操作部材（Ｎ１）は、該操作部材（Ｎ１）を前記支持体（１）に相対移動可能に係合させる係合部（ｔ３）を有して、前記係合部（ｔ３）は、前記貫通孔（ｈ３′）を貫通して前記電子基板（１０）の前記操作部材（Ｎ１）とは反対面側に突出し、
前記反対面には、前記係合部（ｔ３）を相互間に挟むようにして前記回転方向一方側に配置される第１スイッチ（ＳＷ１）と、前記回転方向他方側に配置される第２スイッチ（ＳＷ２）とを有する前記回転変位検出手段（ＳＲ）が設けられることを特徴とする、多機能選択操作スイッチ装置。
【請求項２】
前記制御手段（Ｕ）は、前記操作部材（Ｎ１）の回転変位と、前記接触操作された被操作部（ｎ１〜ｎ４）との組み合わせパターンに対応して予め設定される複数種類の操作コマンドを記憶していると共に、その記憶情報、並びに前記回転変位検出手段（ＳＲ）及び操作対象検出手段（ＳＴ）の各検出結果に基づいて出力すべき操作コマンドを選定して、その操作コマンドに対応した前記コマンド信号を出力することを特徴とする、請求項１に記載の多機能選択操作スイッチ装置。
【請求項３】
前記操作部材（Ｎ１）には前記複数の被操作部（ｎ１〜ｎ４）が、その各々の被操作部（ｎ１〜ｎ４）を介して操作者の手から該操作部材（Ｎ１）に回転操作力を伝達し得るように設けられることを特徴とする、請求項１または２に記載の多機能選択操作スイッチ装置。
【請求項４】
前記制御手段（Ｕ）による前記操作コマンドの選定を任意に確定させるための決定スイッチ（ＳＰ）を備え、該操作コマンドの選定後に決定スイッチ（ＳＰ）が操作入力されるのに応じて前記制御手段（Ｕ）が前記コマンド信号を出力することを特徴とする、請求項２に記載の多機能選択操作スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単一又は少数の操作部材に対する操作により、多数の操作コマンドのうちから所望の操作コマンドを随時出力（即ち多機能選択操作を実行）できるようにした多機能選択操作スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記したような多機能選択操作スイッチ装置としては、例えば、下記特許文献１に示すように被操作部材としての内視鏡先端部の多機能化した動きを、少数の操作ノブに対する操作でコントロール可能としたスイッチ装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開ＷＯ2014／065093号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような従来の多機能選択操作スイッチ装置では、被操作部材の多機能化した複雑な動きを少数の操作ノブでコントロールするために、操作ノブと被操作部材間を、その間を連動連結する連動機構を介して機械的に連動連結していた。このため、その連動機構の構造が複雑化してコストが嵩む問題があり、また被操作部材の動きを多機能化すればするほど、連動機構の構造が益々複雑化する上、操作ノブを操作するための操作スペースも増える等の問題があった。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたもので、上記した技術的課題を簡単な構造で解決できる多機能選択操作スイッチ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、選択的に接触操作可能な複数の被操作部を有し且つその各被操作部を介して回転操作し得る操作部材と、その操作部材の回転変位を検出し得る回転変位検出手段と、前記複数の被操作部のうち何れが接触操作されたかを検出し得る操作対象検出手段と、それら回転変位検出手段及び操作対象検出手段の各検出結果に基づいて、前記回転変位と前記接触操作された被操作部とに対応したコマンド信号を選定して出力する制御手段とを少なくとも備え、前記操作部材は、中立位置を挟んで回転方向一方側の第１操作位置と他方側の第２操作位置との間で回転操作可能にして支持体に設けられ、前記支持体は、貫通孔を有する電子基板を該支持体の内部に備え、前記操作部材は、該操作部材を前記支持体に相対移動可能に係合させる係合部を有して、前記係合部は、前記貫通孔を貫通して前記電子基板の前記操作部材とは反対面側に突出し、前記反対面には、前記係合部を相互間に挟むようにして前記回転方向一方側に配置される第１スイッチと前記回転方向他方側に配置される第２スイッチとを有する前記回転変位検出手段が設けられることを第１の特徴とする。
【０００７】
尚、実施の形態の第３係合突起ｔ３は本発明の係合部に対応し、実施の形態の円弧状長孔ｈ３′は本発明の貫通孔に対応する。また、本発明及び本明細書において、被操作部を「接触操作」することには、被操作部を単に手で触れるだけの行為が含まれることは元より、被操作部を手で摘んだり或いは押したり又は引いたりする行為も含むものとする。
【０００８】
また本発明は、第１の特徴に加えて、前記制御手段は、前記操作部材の回転変位と、前記接触操作された被操作部との組み合わせパターンに対応して予め設定される複数種類の操作コマンドを記憶していると共に、その記憶情報、並びに前記回転変位検出手段及び操作対象検出手段の各検出結果に基づいて出力すべき操作コマンドを選定して、その操作コマンドに対応した前記コマンド信号を出力することを第２の特徴とする。
【０００９】
また本発明は、第１又は第２の特徴に加えて、前記操作部材には前記複数の被操作部が、その各々の被操作部を介して操作者の手から該操作部材に回転操作力を伝達し得るように設けられることを第３の特徴とする。
【００１０】
また本発明は、第２の特徴に加えて、前記制御手段による前記操作コマンドの選定を任意に確定させるための決定スイッチを備え、該操作コマンドの選定後に決定スイッチが操作入力されるのに応じて前記制御手段が前記コマンド信号を出力することを第４の特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明の第１の特徴によれば、操作部材が有する複数の被操作部の１つを接触操作しながら操作者が操作部材を回転操作すれば、そのときの操作部材の回転変位を回転変位検出手段が検出すると共に、何れの被操作部が接触操作されたかを操作対象検出手段が検出し、それらの検出結果に基づいて制御手段は、操作部材の回転変位と接触操作された被操作部とに対応したコマンド信号を出力するので、操作部材が単一であっても多機能選択操作を支障なく行うことができ、その上、操作部材と被操作部との間を構造複雑な連動機構で機械的に連動させる必要はなくなり、部品点数の低減やコスト節減に大いに寄与することができる。しかも操作部材に複数の被操作部を一纏めに設けて、その各々の被操作部ごとに異なる操作コマンドを割り当て可能であるため、操作部材を操作するための操作スペースも極力小さくすることができる。
【００１２】
また、操作部材は、中立位置を挟んで回転方向一方側の第１操作位置と他方側の第２操作位置との間で回転操作可能として支持体に設けられるので、各々の被操作部ごとに個別に割り当てた操作コマンドの属性を、操作部材の一方向回転操作と他方向回転操作に関連付けて２通りに区分けして割り当て可能となり、これにより、多機能選択操作を極力単純化し且つ操作性を高めながら操作コマンドの数を無理なく増やすことができる。
【００１３】
また特に第２の特徴によれば、制御手段は、操作部材の回転変位と、接触操作された被操作部との組み合わせパターンに対応して予め設定される複数種類の操作コマンドを記憶していると共に、その記憶情報、並びに回転変位検出手段及び操作対象検出手段の各検出結果に基づいて出力すべき操作コマンドを選定して、その操作コマンドに対応したコマンド信号を出力するので、制御手段は、操作部材が単一であっても、その操作部材の複数の被操作部と回転変位との組み合わせパターンに基づいて、多数の機能を選択操作するための多数のコマンド信号を的確に出力可能となる。
【００１４】
また特に第３の特徴によれば、操作部材には複数の被操作部が、各々の被操作部を介して操作者の手から操作部材に回転操作力を伝達し得るように設けられるので、スイッチ装置の機能選択のための複数の被操作部が、操作部材に対する回転操作のための操作ノブ手段を兼ねることとなり、それだけ操作部材の構造簡素化が達成されてコスト節減が図られ、また操作性も向上させることができる。
【００１５】
また特に第４の特徴によれば、制御手段による操作コマンドの選定を任意に確定させるための決定スイッチを備え、該操作コマンドの選定後に決定スイッチが操作入力されるのに応じて制御手段がコマンド信号を出力するので、操作コマンドの選定後に決定スイッチが操作入力されるのを待ってコマンド信号が出力されることとなり、誤操作防止に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態である多機能選択操作スイッチ装置を組み込んだステアリングハンドルの一例を示す正面図
【図２】前記多機能選択操作スイッチ装置の拡大正面図（図１の２矢視部拡大図）
【図３】図２の３−３線拡大断面図
【図４】図２の４−４線拡大断面図
【図５】図３の５−５線断面図
【図６】図３の６−６線断面図
【図７】図５の７矢視から見た拡大斜視図
【図８】前記多機能選択操作スイッチ装置の分解斜視図
【図９】前記多機能選択操作スイッチ装置の制御ブロック図
【図１０】前記多機能選択操作スイッチ装置の制御の一例を示すフローチャート
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態を、添付図面に示す本発明の好適な実施形態に基づいて以下に説明する。
【００１８】
先ず、図１において、自動車の車室の運転席正面側には、図示しないインストルメントパネルとの間にステアリングハンドルＳが回転操作可能に配設されており、そのインストルメントパネルには、速度計等の各種計器の他、オーディオ、ビデオ、カーナビ等の車載機器のための表示部や、これら車載機器を手動操作するための操作部等が設けられる。
【００１９】
また、ステアリングハンドルＳは、操向軸に連結された中央ハブ部Ｓａと、その中央ハブ部Ｓａを円環状に取り囲むグリップ部Ｓｍと、そのグリップ部Ｓｍおよび中央ハブ部Ｓａ間を連結する左右一対のスポーク部Ｓｂ１，Ｓｂ２とを備える。その左右一方のスポーク部Ｓｂ１には、本発明に係る多機能選択操作スイッチ装置Ａの操作部が配設される。
【００２０】
次に図２〜図９を併せて参照して、多機能選択操作スイッチ装置Ａの一実施形態を説明する。その多機能選択操作スイッチ装置Ａの操作部は、操作者即ち運転者の手で選択的に接触操作可能な複数の被操作部ｎ１〜ｎ４を有して回転操作可能な第１操作部材Ｎ１と、その第１操作部材Ｎ１が所定の中立位置を挟んで回転方向一方（図示例では右方）側の第１操作位置及び他方（図示例では左方）側の第２操作位置間を回転変位できるように第１操作部材Ｎ１を回転操作可能に支持するケーシング１と、そのケーシング１内に設けられて第１操作部材Ｎ１を中立位置に弾発保持し得る戻しばね２と、後述するように操作コマンドの選定を随時確定させるための決定スイッチＳＰを任意に操作入力可能な第２操作部材Ｎ２とを備える。
【００２１】
前記ケーシング１は、皿状に形成されるベース板１ａと、そのベース板１ａ上に結合されてベース板１ａとの間にスイッチ収容室３を画成する上ケース１ｂとより分割構成されており、その上ケース１ｂの上面が一方のスポーク部Ｓｂ１の表面の一部を構成する。その上ケース１ｂには、その上面から窪むすり鉢状の凹部４が形成されており、その凹部４の底壁４ｂの中央部には、これを上下に貫通する貫通孔５が形成される。そして、スイッチ収容室３内でベース板１ａ上には電子基板１０が固定される。
【００２２】
第１操作部材Ｎ１は、前記貫通孔５に回転自在に嵌合支持される中空軸部６ｊと、その中空軸部６ｊの上端に連設されて前記凹部４内に収容される膨大頭部６ｃとを一体に有しており、その膨大頭部６ｃは、上端が開放された有底円筒状に形成される。また、その膨大頭部６ｃの底壁下面には、軸方向下方に延びる第１〜第３係合突起ｔ１〜ｔ３が互いに周方向に間隔をおいて一体に突設されており、一方、それら係合突起ｔ１〜ｔ３をそれぞれ摺動可能に嵌合させる複数の円弧状長孔ｈ１〜ｈ３が、上ケース１ｂの凹部４の底壁４ｂに貫通孔５の外周に沿うよう形成される。
【００２３】
また特に第１〜第３係合突起ｔ１〜ｔ３は、前記底壁４ｂよりも下方に延びる部分に抜け止め爪部ｔ１ａ〜ｔ３ａを一体に有しており、一方、それら第１〜第３係合突起ｔ１〜ｔ３が嵌合する円弧状長孔ｈ１〜ｈ３には、抜け止め爪部ｔ１ａ〜ｔ３ａの通過を許容する幅広部ｈ１ｗ〜ｈ３ｗが形成される。従って、それら抜け止め爪部ｔ１ａ〜ｔ３ａを幅広部ｈ１ｗ〜ｈ３ｗで通過させた後、第１操作部材Ｎ１をケーシング１に対し回動（従って第１〜第３係合突起ｔ１〜ｔ３を円弧状長孔ｈ１〜ｈ３内で摺動）させると、それら抜け止め爪部ｔ１ａ〜ｔ３ａが円弧状長孔ｈ１〜ｈ３の内縁に係合して第１操作部材Ｎ１が上部ケース１ｂから抜け止めされる。即ち、それら第１〜第３係合突起ｔ１〜ｔ３及び円弧状長孔ｈ１〜ｈ３は、互いに協働して第１操作部材Ｎ１をケーシング１から着脱可能に抜け止めするためのバヨネット機構を構成する。
【００２４】
また特に第３係合突起ｔ３は、第１，第２係合突起ｔ１，ｔ２よりも下方に長く形成されており、その下端部は、電子基板１０に円弧状長孔ｈ３に対応して設けた円弧状長孔ｈ３′を貫通して電子基板１０の前記操作部材Ｎ１とは反対面側まで延びている。そして、この下端部は、後述するように電子基板１０の反対面に設けた一対の操作位置検出スイッチＳＷ１，ＳＷ２と協働して本発明の回転変位検出手段ＳＲとして機能する。
【００２５】
また、前記中空軸部６ｊの外周には、捩じりコイルばねよりなる前記戻しばね２のコイル部２ｃが巻装されており、そのコイル部２ｃの、径方向外方に延びる一端末２ａと他端末２ｂとは、コイル部２ｃの周方向で互いに近接した位置に一定間隔をおいて並列している。その戻しばね２の両端末２ａ，２ｂ間には、上ケース１ｂに一体に形成した支持突起１ｂｔと、この支持突起１ｂｔと周方向で略同幅に形成した前記第２係合突起ｔ２とが互いに並列に挟持される。尚、第２係合突起ｔ２の下端部には、その周方向両端において戻しばね２の両端末２ａ，２ｂと係合するばね受け鍔部ｔ２ｆが連設される。
【００２６】
従って、第１操作部材Ｎ１の自由状態、即ち非操作状態では、それの第２係合突起ｔ２が前記支持突起１ｂｔと整列する所定位置に戻しばね２の弾発力を以て保持されることにより、第１操作部材Ｎ１を前記所定の中立位置に弾発保持することができる。また、この中立位置から第１操作部材Ｎ１を一方向又は他方向に回転操作する際には、戻しばね２の弾発力に抗して回転操作が行われ、またその回転操作力を解放すれば第１操作部材Ｎ１は戻しばね２の弾発力で中立位置に自動復帰する。
【００２７】
更にその第１操作部材Ｎ１の前記膨大頭部６ｃの外周部には、上ケース１ｂの前記凹部４内で放射状に延びる第１〜第４被操作部ｎ１〜ｎ４が一体に突設される。それら被操作部ｎ１〜ｎ４の上面には、そこに操作者の指を押し当て易くし且つその指との間に摩擦力を付与し易くするための凹凸２０が付与される。而して、それら被操作部ｎ１〜ｎ４の上面を操作者の指で選択的に接触（図示例では押圧）操作可能であり、しかもその接触操作の際に、前記凹凸２０により被操作部ｎ１〜ｎ４を介して第１操作部材Ｎ１を押し回し操作しやすくなっている。かくして、第１操作部材Ｎ１は、選択的に接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４を介して操作者の手から第１操作部材Ｎ１側に回転操作力を伝達可能な構造となっている。
【００２８】
また前記第２操作部材Ｎ２は、第１操作部材Ｎ１の中空軸部６ｊの内周に案内スリーブを介して上下摺動可能に嵌合支持される軸部７ｊと、その軸部７ｊの上端に連設されて第１操作部材Ｎ１の前記膨大頭部６ｃ内に収容される円板状の膨大頭部７ｃとを一体に有しており、その軸部７ｊの下端には、前記電子基板１０上に設置固定した決定スイッチＳＰの被動部が連動、連結される。尚、この決定スイッチＳＰは、次に説明する電子制御ユニットＵによる操作コマンドの選定を任意に確定させるためのものであって、図示例では、第２操作部材Ｎ２の膨大頭部７ｃ上面を押し下げたときだけ決定スイッチＳＰがオン作動状態となり、操作者が第２操作部材Ｎ２への押し下げ操作を止めると決定スイッチＳＰがオフ作動状態に復帰する。
【００２９】
ところで多機能選択操作スイッチ装置Ａは、ケーシング１内に配設されて第１操作部材Ｎ１の回転変位を検出し得る回転変位検出手段ＳＲと、同ケーシング１内に配設されて複数の被操作部ｎ１〜ｎ４のうち何れが接触操作されたかを検出し得る操作対象検出手段ＳＴと、それら回転変位検出手段ＳＲ及び操作対象検出手段ＳＴに接続されてそれら検出手段の各検出結果に基づいて、前記回転変位と前記接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４とに対応したコマンド信号を出力する制御手段としての電子制御ユニットＵとを備える。
【００３０】
前記回転変位検出手段ＳＲは、図示例では第１操作部材Ｎ１と一体の前記第３係合突起ｔ３の、電子基板１０の反対面側に延びる下端部と、この下端部を相互間に挟むようにして電子基板１０の反対面に設置固定された一対の操作位置検出スイッチＳＷ１，ＳＷ２とで構成される。そして、第１操作部材Ｎ１が中立位置から回転方向一方側の第１操作位置に操作されたときは、これと一体回動する前記第３係合突起ｔ３の下端部が第１スイッチＳＷ１の、張出方向にばね付勢された被係合部１１を係合して押し込むことで第１スイッチＳＷ１が検知信号を電子基板１０に出力する。また第１操作部材Ｎ１が中立位置から回転方向他方側の第２操作位置に操作されたときは、これと一体回動する前記第３係合突起ｔ３の下端部が第２スイッチＳＷ２の、張出方向にばね付勢された被係合部１２を係合して押し込むことで第２スイッチＳＷ２が検知信号を電子基板１０に出力する。そして、第１操作部材Ｎ１が中立位置に戻るのに応じて前記第３係合突起ｔ３の下端部が操作位置検出スイッチＳＷ１，ＳＷ２の被係合部１１，１２から離間して、前記検知信号の出力が停止する。
【００３１】
また、前記操作対象検出手段ＳＴは、第１操作部材Ｎ１における複数の被操作部ｎ１〜ｎ４にそれぞれ対応して上部ケース１ｂの内壁（図示例ではすり鉢状凹部４の下壁）に接合される複数の静電容量検知センサ１３〜１６より構成される。これら静電容量検知センサ１３〜１６は、それらと対応する被操作部ｎ１〜ｎ４に操作者の指が接触した状態と、非接触の状態とを静電容量変化から識別し得るように構成されており、これら静電容量検知センサ１３〜１６相互を一体的に支持する支持リング１７を介して上部ケース１ｂの内壁に取付けられる。その支持リング１７には、前記電子基板１０に接続されるターミナル部１７ａが連設される。そのターミナル部１７ａには、各々の静電容量検知センサ１３〜１６から延びる信号線が支持リング１７内を通って接続されており、各々の静電容量検知センサ１３〜１６の検知信号が電子基板１０に出力される。
【００３２】
前記電子制御ユニットＵは、図示例では前記ケーシング１内部の電子基板１０とその上に設置された演算素子、記憶素子等の多数の回路素子（図示せず）とから構成される。尚、この電子制御ユニットＵを、前記ケーシング１とは別個独立した部位、即ちケーシング１外の車体適所（例えばインストルメントパネル裏側、エンジンルーム内等）に設置してもよい。
【００３３】
而して、電子制御ユニットＵは、決定スイッチＳＰの出力信号や回転変位検出手段ＳＲ及び操作対象検出手段ＳＴからの各検出信号が入力される信号入力部と、第１操作部材Ｎ１の回転変位と、操作者の手で選択的に接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４との組み合わせパターンに対応して予め設定される複数種類の操作コマンドを記憶した記憶部と、その記憶部の記憶情報、並びに回転変位検出手段ＳＲ及び操作対象検出手段ＳＴの各検出結果に基づいて出力すべき操作コマンドを選定する演算部と、その演算部で選定した操作コマンドに対応したコマンド信号を出力する信号出力部とを少なくとも有する。
【００３４】
前記複数種類の操作コマンドとしては、オーディオ、ビデオ、カーナビ等の車載機器を随時操作するための種々の操作コマンドのうちから適宜選定される。例えば、本実施形態では、上側の第１被操作部ｎ１の接触検知と第１操作部材Ｎ１の右方向・左方向への回転変位検知とに対応して、インストルメントパネル表示部におけるカーナビ地図の拡大・縮小をそれぞれ指令する操作コマンドが出力され、また右側の第２被操作部ｎ２の接触検知と第１操作部材Ｎ１の右方向・左方向への回転変位検知とに対応して、ボリュームの下げ・上げをそれぞれ指令する操作コマンドが出力される。また下側の第３被操作部ｎ３の接触検知と第１操作部材Ｎ１の右方向・左方向への回転変位検知とに対応して、インストルメントパネル表示部におけるコンテンツの左送り・右送りをそれぞれ指令する操作コマンドが出力され、更に左側の第４被操作部ｎ４の接触検知と第１操作部材Ｎ１の右方向・下方向への回転変位検知とに対応して、インストルメントパネル表示部におけるリストの上送り・下送りをそれぞれ指令する操作コマンドが出力される。
【００３５】
そして、ケーシング１の上部ケース１ｂの凹部４には、被操作部ｎ１〜ｎ４がどのような機能操作を選択するものであるかを判り易くするために、被操作部ｎ１〜ｎ４の上記操作コマンドの属性に対応してその属性を表示する絵マーク（図１及び図２を参照）が適宜付される。
【００３６】
尚、上記電子制御ユニットＵは、多機能選択操作スイッチ装置Ａのための専用の制御手段であってもよいし、或いは車載の他の電子機器に対する制御にも兼用可能な制御手段であってもよい。
【００３７】
次に、前記実施形態の作用を説明する。図１０には、電子制御ユニットＵの作動に基づき実行される多機能選択操作スイッチ装置Ａの制御フローの一例を示すフローチャートが示される。
【００３８】
自動車の図示しないアクセサリ電源スイッチ（ＡＣＣ）がオンの状態に切換えられると、前記電子制御ユニットＵは動作可能な待機状態となる。この待機状態において、先ず、ステップＳ１で、第１操作部材Ｎ１における複数の被操作部ｎ１〜ｎ４の１つだけが接触（図示例では押圧）操作されているか否かが操作対象検出手段ＳＴの検出結果に基づいて判断され、そこで否と判断された場合（即ち何れの被操作部ｎ１〜ｎ４も接触操作されないか或いは２個以上の被操作部ｎ１〜ｎ４が同時に接触操作された場合）にはリターンとなる。
【００３９】
また前記ステップＳ１で、複数の被操作部ｎ１〜ｎ４の１つだけが接触操作されていると判断された場合には、ステップＳ２に進んで、第１操作部材Ｎ１が一方向（図示例では右方向）に回転変位されて第１操作位置となっているか否かが回転変位検出手段ＳＲの検出結果に基づいて判断される。そこで否と判断された場合には、ステップＳ３に進んで、第１操作部材Ｎ１が他方向（図示例では左方向）に回転変位されて第２操作位置となっているか否かが判断され、否と判断された場合には、リターンとなり、また否でないと判断されればステップＳ４に進む。
【００４０】
また、前記ステップＳ２で否でない（即ち第１操作部材Ｎ１が前記一方向に回転変位されて第１操作位置となっている）と判断された場合には、ステップＳ３を飛ばしてステップＳ４に進む。
【００４１】
そのステップＳ４では、前記ステップＳ１で接触操作が検出された１つの被操作部ｎ１〜ｎ４の情報が電子制御ユニットＵで読込まれ、次いでステップＳ５に進む。そのステップＳ５では、回転変位検出手段ＳＲの検出結果に基づいて第１操作部材Ｎ１の前記一方向又は前記他方向への回転変位（即ち第１又は第２操作位置への回転操作）の情報が電子制御ユニットＵで読み込まれ、次いでステップＳ６に進む。
【００４２】
そのステップＳ６では、前記ステップＳ４で読み込まれた情報（即ち接触操作が検出された被操作部ｎ１〜ｎ４）と、前記ステップＳ５で読み込まれた情報（即ち第１操作部材Ｎ１の前記一方向又は前記他方向への回転変位）とに基づき電子制御ユニットＵが操作コマンドを選定し、次いでステップＳ７に進む。前記選定は、読み込まれた被操作部ｎ１〜ｎ４及び回転変位の組み合わせパターンを、電子制御ユニットＵに予め記憶されている被操作部ｎ１〜ｎ４及び回転変位の組み合わせパターンと操作コマンドとの対応マップに照らし合わせることで実行される。而して、ステップＳ６による操作コマンドの選定結果は、それ以降に、ステップＳ４及びＳ５での読込み情報が上書き変更されない限り維持される。
【００４３】
前記ステップＳ７では、第２操作部材Ｎ２への押し下げ操作があったか否か、即ちその押し下げ操作により決定スイッチＳＰがオン作動したか否かが判断される。そこでオン作動したと判断された場合は、ステップＳ８に進み、オン作動していないと判断された場合は、リターンとなる。
【００４４】
前記ステップＳ８では、前記ステップＳ６で選定された操作コマンドに対応したコマンド信号を、これにより作動させるべきオーディオ、ビデオ、カーナビ等の車載機器に対して出力する。即ち、ステップＳ６による操作コマンドの選定結果は、決定スイッチＳＰへの操作入力により確定されて操作コマンドが出力されることとなる。
【００４５】
以上説明した本実施形態の多機能選択操作スイッチ装置Ａによれば、操作者が第１操作部材Ｎ１の複数の被操作部ｎ１〜ｎ４の１つに指を接触させた状態で、その接触している被操作部ｎ１〜ｎ４を介して第１操作部材Ｎ１を左右一方向に回転操作したときに、そのときの第１操作部材Ｎ１の回転変位を回転変位検出手段ＳＲが検出すると共に、何れの被操作部ｎ１〜ｎ４が接触操作されたかを操作対象検出手段ＳＴが検出する。そして、それらの検出結果に基づいて電子制御ユニットＵは、第１操作部材Ｎ１の回転変位と、接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４とに対応したコマンド信号を出力するため、第１操作部材Ｎ１が単一であっても多機能選択操作を支障なく行うことができる。
【００４６】
しかもその第１操作部材Ｎ１と、操作コマンドに基づき操作される車載機器との間を構造複雑な連動機構で機械的に連動させる必要はないから、部品点数の低減やコスト節減が図られる。また第１操作部材Ｎ１にはその周方向に並ぶ複数の被操作部ｎ１〜ｎ４を設けて、その各々の被操作部ｎ１〜ｎ４ごとに異なる操作コマンドを各々割り当て可能であることから、第１操作部材Ｎ１を操作するための操作スペースも極力小さくすることができる。
【００４７】
その上、本実施形態において電子制御ユニットＵは、第１操作部材Ｎ１の回転変位と、接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４との組み合わせパターンに対応して予め設定される複数種類の操作コマンドを記憶部で記憶していると共に、その記憶情報、並びに回転変位検出手段ＳＲ及び操作対象検出手段ＳＴの各検出結果に基づいて出力すべき操作コマンドを演算部で演算選定して、その操作コマンドに対応したコマンド信号を信号出力部から出力可能である。これにより、その電子制御ユニットＵは、第１操作部材Ｎ１が単一であるにも拘わらず、その第１操作部材Ｎ１の複数の被操作部ｎ１〜ｎ４と、回転変位との組み合わせパターンに基づいて、多数の機能を選択的に実行させるための多数のコマンド信号を的確に出力可能となる。
【００４８】
また特に本実施形態では、第１操作部材Ｎ１が、中立位置を挟んで回転方向一方側の第１操作位置と他方側の第２操作位置との間を回転操作できるように、支持体としてのケーシング１に設けられる。そのため、第１操作部材Ｎ１に複数設けた被操作部ｎ１〜ｎ４にそれぞれ割り当てた複数種類の操作コマンドの属性を、第１操作部材Ｎ１の左・右の回転方向に対応して更に２通りに区分けして割り当て可能となり、これにより、多機能選択操作を極力単純化して操作性を高めながら操作コマンドの数を無理なく増やすことが可能となる。
【００４９】
さらに本実施形態において、第１操作部材Ｎ１には複数の被操作部ｎ１〜ｎ４が、選択的に接触操作された被操作部ｎ１〜ｎ４を介して操作者の手の指から第１操作部材Ｎ１側に回転操作力を伝達可能であるため、多機能選択操作スイッチ装置Ａにおける機能選択のための複数の被操作部ｎ１〜ｎ４が、第１操作部材Ｎ１に対する回転操作のための操作ノブ手段を兼ねることとなり、それだけ第１操作部材Ｎ１の構造簡素化が図られ、コスト節減が図られる。
【００５０】
また本実施形態では、電子制御ユニットＵによる操作コマンドの選定（ステップＳ６の処理）を随時に確定させるための決定スイッチＳＰを備えており、その操作コマンドの選定後に決定スイッチＳＰが操作入力されるのに応じて電子制御ユニットＵがコマンド信号を出力するようにしている。即ち、操作コマンドの選定後に決定スイッチＳＰが操作入力されるのを待ってコマンド信号が出力されるため、そのコマンド信号の出力に際しての操作者の意識をより明確に反映させることができ、誤操作防止に効果的である。
【００５１】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。
【００５２】
例えば、前記実施形態では、多機能選択操作スイッチ装置Ａの操作部の設置部位をステアリングハンドルＳ（スポーク部Ｓｂ１）としたものを例示したが、本発明の多機能選択操作スイッチ装置の設置部位は、前記実施形態に限定されず、車室において操作者の手の届く他の適当な部位、例えばインストルメントパネルやセンターコンソール等であってもよい。
【００５３】
また自動車に限らず、自動車以外の種々の製品、例えば住宅機器、家電、パソコン、医療機器、産業用機器、建設機械等において多機能選択操作を行うために、本発明の多機能選択操作スイッチ装置を適用可能である。
【００５４】
また前記実施形態では、操作対象検出手段ＳＴとして操作者の指の、複数の被操作部ｎ１〜ｎ４に対する接触又は接近を検知する静電容量検知センサ１３〜１６を用いたものを例示したが、本発明の操作対象検出手段は前記実施形態に限定されず、操作者の手、例えば指の、複数の被操作部ｎ１〜ｎ４に対する接触又は接近を検知可能な種々のバリエーションが実施可能であり、例えば被操作部ｎ１〜ｎ４に対する接触圧力を検知可能な圧力センサや、被操作部ｎ１〜ｎ４に対する接触又は接近を光学的に検知可能な光電センサ、赤外線センサ等を用いるようにしてもよい。
【００５５】
また、その操作対象検出手段ＳＴは、これを第１操作部材Ｎ１に設けてもよいし、ケーシング１に設けてもよい。更にケーシング１の外側の部材、例えばステアリングハンドルＳのスポーク部Ｓｂ１，Ｓｂ２に設けてもよい。
【００５６】
また、前記実施形態では、回転変位検出手段ＳＲとして、第１操作部材Ｎ１が第１，第２操作位置まで操作されたときに応動して検知信号を電子制御ユニットＵに出力する操作位置検出スイッチＳＷ１，ＳＷ２を用いたものを示したが、本発明の回転変位検出手段は、前記実施形態に限定されず、種々のバリエーションが可能であり、例えば、第１操作部材Ｎ１の回転変位量を計測してその計測値を電子制御ユニットＵに出力する回転変位センサを用いてもよい。
【００５７】
また、前記実施形態では、回転変位検出手段ＳＲが、第１操作部材Ｎ１の左右二方向の回転変位を検出するものを示したが、左右一方向の複数段に亘る回転変位を検出するものであってもよい。
【００５８】
また前記実施形態では、第１操作部材Ｎ１における複数の被操作部ｎ１〜ｎ４の設置個数は４個であるが、これよりも多くしても少なくしてもよい。
【００５９】
また前記実施形態では、制御手段としての電子制御ユニットＵ（ステップＳ６）による操作コマンドの選定結果を任意に決定（確定）させるための決定スイッチＳＰを付設したものを示したが、この決定スイッチＳＰは、必要に応じて省略可能であり、その場合は、ステップＳ７を省略して、ステップＳ６からステップＳ８に直接移行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０・・・・・・電子基板
ｈ３′・・・・・貫通孔としての円弧状長孔
Ｎ１・・・・・・操作部材としての第１操作部材
ｎ１〜ｎ４・・・第１〜第４被操作部
ｔ３・・・・・・係合部としての第３係合突起
ＳＴ・・・・・・操作対象検出手段
ＳＰ・・・・・・決定スイッチ
ＳＲ・・・・・・回転変位検出手段
ＳＷ１・・・・・第１スイッチ
ＳＷ２・・・・・第２スイッチ
Ｕ・・・・・・・制御手段としての電子制御ユニット
１・・・・・・・支持体としてのケーシング
【図１】
0006577213.tif 000002
【図２】
0006577213.tif 000003
【図３】
0006577213.tif 000004
【図４】
0006577213.tif 000005
【図５】
0006577213.tif 000006
【図６】
0006577213.tif 000007
【図７】
0006577213.tif 000008
【図８】
0006577213.tif 000009
【図９】
0006577213.tif 000010
【図１０】
0006577213.tif 000011