(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シンチレーションカウンタにセットされるバイアル内に、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を設置するためのシンチレーションカウンタ用設置部材であって、
前記サンドイッチ構造体を保持し、前記一対の板状シンチレータによる前記放射性サンプルの挟み込み状態を維持するホルダと、
前記サンドイッチ構造体が前記バイアル内に設置された設置状態において前記バイアルの内底面に載置され、前記サンドイッチ構造体が垂直に起立するように前記ホルダを保持する台座と、
を備え、
前記設置状態において前記ホルダの上端部が前記バイアルのネック部の内側に位置し、前記サンドイッチ構造体が垂直状態から傾斜状態へ姿勢変化した際に、前記ホルダが前記ネック部の内側面に当接することで前記姿勢変化を規制する、
ことを特徴とするシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項２】
前記台座は、前記ホルダの弾性保持作用及び前記内底面から伝達される振動の吸収作用を発揮する弾性材料によって形成される、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項３】
前記台座は、前記バイアルのネック部内を通過するサイズを有し、
前記台座は、前記ホルダの下端部が差し込まれる垂直溝の上側開口を有する上面、及び、前記内底面に接する水平な下面を有する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項４】
前記ホルダは、平板状であり、前記設置状態においてホルダ上面から下方向に延びる縦スリットを有し、
前記サンドイッチ構造体は、前記縦スリットに差し込まれる、
ことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項５】
前記ホルダは、平板状であり、前記設置状態においてホルダ側面から水平方向に延びる横スリットを有し、
前記サンドイッチ構造体は、前記横スリットに差し込まれる、
ことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項６】
シンチレーションカウンタにセットされるバイアル内に、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を設置するためのシンチレーションカウンタ用設置部材であって、
前記サンドイッチ構造体の上端部を挟み持ち、前記バイアル内において前記サンドイッチ構造体を吊り下げ状態で保持する吊り下げ保持部、
を備えることを特徴とするシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項７】
前記吊り下げ保持部は、水平方向に突出するフランジを有し、
前記フランジは、バイアル本体の上縁と前記バイアルのキャップが有する天井面との間に挟み込まれる、
ことを特徴とする、請求項６に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項８】
前記吊り下げ保持部は、前記バイアルのキャップに一体的に形成されている、
ことを特徴とする、請求項６に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【請求項９】
前記サンドイッチ構造体の下端部を挟み持つ下端部挟持部材、
をさらに備えることを特徴とする、請求項６から８のいずれか１項に記載のシンチレーションカウンタ用設置部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシンチレーションカウンタ用設置部材に関し、特に、放射性サンプル及びシンチレータをバイアル内に設置するためのシンチレーションカウンタ用設置部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
シンチレーションカウンタは、放射性物質を含むサンプルから放出される放射線（例えばβ線）を測定する装置である。シンチレーションカウンタにおいては、放射線の入射により光を発するシンチレータが用いられ、シンチレータにおいて生じた光を電気信号に変換することでサンプルから放出される放射線が測定される。
【０００３】
従来、シンチレータとして液体シンチレータを用いた液体シンチレーションカウンタが用いられている。液体シンチレーションカウンタは、サンプル及び液体シンチレータを入れたサンプル容器（バイアル）を搬送する容器搬送ユニット、及び液体シンチレータが発した光を電気信号に変換する一対の光電子増倍管、及び光電子増倍管において変換された電気信号を測定する測定ユニットなどを含んで構成される。
【０００４】
しかし、液体シンチレータを用いると、放射線測定後において放射性廃液が生じるなどの理由から、近年、液体シンチレータに代えてプラスチックシンチレータを用いることが提案されている。例えば、特許文献１には、２枚の板状プラスチックシンチレータの間に試料（放射性サンプル）を挟み、それを一対の光電子増倍管の間に設けられた試料体設置部にセットして放射線を測定するシンチレーションカウンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開２０１４／０８８０４６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
サンプルから放出される放射線の測定にあたり、サンプルとそれを挟む一対の板状プラスチックシンチレータからなるサンドイッチ構造体がバイアルに収容される場合がある。例えば、既存の設備を流用するという観点から、従来の液体シンチレーションカウンタにおいて、サンプル及び液体シンチレータに代えて上記サンドイッチ構造体がバイアルに収容されて放射線の測定が行われる場合がある。
【０００７】
サンドイッチ構造体がバイアルに収容された場合、バイアル内におけるサンドイッチ構造体の姿勢によって光電子増倍管における光の検出効率が異なることから、バイアル内におけるサンドイッチ構造体の姿勢が問題になる。シンチレータが発する光を検出する際、バイアルは一対の光電子増倍管の間に配置され、バイアルの両側面に一対の光電子増倍管が位置する。そのため、サンドイッチ構造体がバイアル内において垂直姿勢となっている場合に好ましい検出効率が得られる。一方、サンドイッチ構造体がバイアル内において姿勢変化し垂直姿勢から大きく傾くと、光電子増倍管における光の検出効率が低下する。光の検出効率が低下することで、サンプルが放出する放射線量よりも測定値が小さくなるなど、正確な測定が行えなくなるという問題が生じる。
【０００８】
さらに、複数のバイアルに入れられた複数のサンドイッチ構造体に対して放射線測定を行う場合などは、各サンドイッチ構造体の姿勢が各バイアル内で区々であると、サンドイッチ構造体毎に光の検出効率が異なってしまう。つまり、各サンドイッチ構造体に対して同一条件で放射線測定を行えないという問題が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、バイアル内において、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を垂直姿勢に保持することにある。あるいは、本発明の目的は、バイアル内におけるサンドイッチ構造体の姿勢変化を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シンチレーションカウンタにセットされるバイアル内に、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を設置するためのシンチレーションカウンタ用設置部材であって、前記サンドイッチ構造体を保持し、前記一対の板状シンチレータによる前記放射性サンプルの挟み込み状態を維持するホルダと、前記サンドイッチ構造体が前記バイアル内に設置された設置状態において前記バイアルの内底面に載置され、前記サンドイッチ構造体が垂直に起立するように前記ホルダを保持する台座と、を備え、前記設置状態において前記ホルダの上端部が前記バイアルのネック部の内側に位置し、前記サンドイッチ構造体が垂直状態から傾斜状態へ姿勢変化した際に、前記ホルダが前記ネック部の内側面に当接することで前記姿勢変化を規制する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、ホルダによりサンドイッチ構造体が保持され、当該ホルダを保持した台座がバイアルの内底面に載置される（つまり、台座（並びにホルダ及びサンドイッチ構造体）はバイアル内に落し込まれる）ことで、サンドイッチ構造体がバイアル内において垂直姿勢に保持される。サンドイッチ構造体の垂直姿勢とは、一対の板状シンチレータの放射性サンプルとの接触面が鉛直方向と平行になる姿勢である。台座（並びにホルダ及びサンドイッチ構造体）は、バイアル内に落し込まれるため、台座などのサイズは、ネック部を通過できるサイズに設定される。一方、バイアルは、ボディ部に対してネック部が窄まっており、つまりボディ部の水平断面面積はネック部のそれに比して大きくなっている。そのため、バイアル内に落し込まれた台座とボディ部内側面との間にどうしても隙間が生じてしまう。それにより、バイアル内に落し込まれた台座は、バイアル内底面から伝わってくる振動などの影響により、バイアル内において移動あるいは傾斜してしまう場合が考えられる。そこで、上記構成では、設置状態においてホルダの上端部がバイアルのネック部の内側に位置することで、バイアル内において台座が移動あるいは傾斜したとしても、それに伴って移動あるいは傾斜するホルダの上端部がネック部の内側面に当接することで、ホルダ及び台座の移動あるいは傾斜が抑制される。これにより、サンドイッチ構造体のバイアル内における姿勢変化が抑制される。
【００１２】
望ましくは、前記台座は、前記ホルダの弾性保持作用及び前記内底面から伝達される振動の吸収作用を発揮する弾性材料によって形成される。これにより、バイアル内の台座及びホルダがバイアル内底面からの振動により移動あるいは傾斜させられ難くなる。
【００１３】
望ましくは、前記台座は、前記バイアルのネック部内を通過するサイズを有し、前記台座は、前記ホルダの下端部が差し込まれる垂直溝の上側開口を有する上面、及び、前記内底面に接する水平な下面を有する。
【００１４】
台座の下面が水平であるから、台座は水平面であるバイアル内底面に水平に載置される。さらに、台座の上面に垂直溝が形成されているから、垂直溝に差し込まれたホルダは垂直方向に起立させられることになる。これにより、ホルダに保持されたサンドイッチ構造体も垂直に起立させられる。
【００１５】
望ましくは、前記ホルダは、平板状であり、前記設置状態においてホルダ上面から下方向に延びる縦スリットを有し、前記サンドイッチ構造体は、前記縦スリットに差し込まれる。あるいは、望ましくは、前記ホルダは、平板状であり、前記設置状態においてホルダ側面から水平方向に延びる横スリットを有し、前記サンドイッチ構造体は、前記横スリットに差し込まれる。
【００１６】
ホルダにサンドイッチ構造体を差し込むためのスリットを設けることで、サンドイッチ構造体を容易にホルダに保持させることができる。特に、縦スリットを設けることで、台座及びホルダをバイアル内に設置した状態のまま、縦スリットに対してサンドイッチ構造体を出し入れすることが可能になる。
【００１７】
また、本発明は、シンチレーションカウンタにセットされるバイアル内に、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を設置するためのシンチレーションカウンタ用設置部材であって、前記サンドイッチ構造体の上端部を挟み持ち、前記バイアル内において前記サンドイッチ構造体を吊り下げ状態で保持する吊り下げ保持部、を備えることを特徴とする。
【００１８】
吊り下げ保持部によってサンドイッチ構造体がバイアル内において吊り下げ保持されることにより、重力の作用によってサンドイッチ構造体の垂直姿勢が維持される。また、吊り下げ保持されることにより、サンドイッチ構造体はバイアルの内底面あるいは内側面に接触しないから、少なくともこれらの面から伝達される振動の影響を受けない。したがって、サンドイッチ構造体は吊り下げ保持されることによって、より移動あるいは傾斜し難くなる。
【００１９】
望ましくは、前記吊り下げ保持部は、水平方向に突出するフランジを有し、前記フランジは、バイアル本体の上縁と前記バイアルのキャップが有する天井面との間に挟み込まれる。
【００２０】
吊り下げ保持部にフランジを設け、バイアル本体の上縁に引っ掛かる構造とすることで、吊り下げ保持部及びそれに保持されるサンドイッチ構造体のバイアル本体内への落下を防ぐ。さらに、フランジがバイアル本体の上縁及びバイアルのキャップの天井面との間に挟み込まれることで、吊り下げ保持部がバイアルに固定される。これにより、バイアル内における吊り下げ保持部の移動が抑制されるから、サンドイッチ構造体の姿勢変化が抑制される。また、キャップの締め付け動作に伴って吊り下げ保持部が固定されるから、吊り下げ保持部の固定のための作業量増加が抑制される。
【００２１】
望ましくは、前記吊り下げ保持部は、前記バイアルのキャップに一体的に形成されている。これにより、バイアル本体にキャップを取り付ける動作に伴ってサンドイッチ構造体がバイアル内に吊り下げ保持される。また、吊り下げ保持部は、キャップと一体となっており、吊り下げ保持部がバイアル内において移動したり傾いたりすることもないから、サンドイッチ構造体の姿勢変化が抑制される。
【００２２】
望ましくは、前記サンドイッチ構造体の下端部を挟み持つ下端部挟持部材、をさらに備える。サンドイッチ構造の上端部のみならず下端部も挟み持つことにより、サンドイッチ構造体の一対の板状シンチレータが下端部において開いてしまうことを防ぐ。さらに、下端部挟持部材が吊り下げ保持されたサンドイッチ構造体の錘としても機能し、これによりサンドイッチ構造体の姿勢変化をより抑制し得る。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、バイアル内において、放射性サンプルとそれを挟み込む一対の板状シンチレータとからなるサンドイッチ構造体を垂直姿勢に保持することができる。あるいは、本発明によれば、バイアル内におけるサンドイッチ構造体の姿勢変化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係るシンチレーションカウンタの概要を示す図である。
【図２】本実施形態に係るシンチレーションカウンタの上面図である。
【図３】サンドイッチ構造体の斜視図及び側面図である。
【図４】第１実施形態におけるサンプルユニットの斜視図である。
【図５】第１実施形態におけるサンプルユニットの設置状態の正面図及び側面図である。
【図６】バイアル内におけるサンプルユニットの傾斜状態の正面図及び側面図である。
【図７】第２実施形態におけるサンプルユニットの斜視図である。
【図８】第２実施形態におけるサンプルユニットの設置状態の正面図及び側面図である。
【図９】第３実施形態におけるサンプルユニットの斜視図である。
【図１０】第３実施形態におけるサンプルユニットの設置状態の正面図及び側面図である。
【図１１】第４実施形態におけるサンプルユニットの斜視図である。
【図１２】第４実施形態におけるサンプルユニットの設置状態の正面図及び側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜シンチレーションカウンタの概要＞
図１は、本実施形態に係るシンチレーションカウンタ１０の全体構成を示す概略図である。シンチレーションカウンタ１０は、プラスチックシンチレータを用いて、サンプルに含まれる放射性物質を測定するものである。図１において、Ｘ方向が第１の水平方向であり、Ｙ方向が第２の水平方向であり、Ｚ方向が垂直方向である。
【００２７】
シンチレーションカウンタ１０は、Ｘ方向及びＹ方向に広がる搬送面を有する搬送テーブル１２を有している。搬送テーブル１２上において、複数のラック１４が搬送される。搬送テーブル１２上には、本実施形態において、Ｙ搬送路１６、Ｘ搬送路２０、Ｙ搬送路１８及び別のＸ搬送路が設けられている。搬送機構１６Ａは、Ｙ搬送路１６上において、ラック１４をＹ方向で順方向に搬送するための機構である。搬送機構１８Ａは、Ｙ搬送路１８上において、ラック１４をＹ方向で逆方向に搬送するための機構である。Ｘ搬送路２０上において、ラック１４をＸ方向で順方向に搬送するための機構については図１には示されていない。同じく、別のＸ搬送路上において、ラック１４をＸ方向で逆方向に搬送するための機構についても図１には示されていない。
【００２８】
ラック１４は長手方向及び短手方向を有する。長手方向は複数の収容部２７の並び方向である。短手方向は長手方向に直交する方向である。各収容部２７において、サンプル容器であるバイアル２２が保持される。バイアル２２は、バイアル本体２４とキャップ２６とからなる。バイアル２２の中には、放射性物質を含むサンプル、及びサンプルからの放射線を測定するためのプラスチックシンチレータが収容されている。一般に、プラスチックシンチレータは、放射線（本実施形態ではβ線）を受けて発光を生じる物質である。
【００２９】
本実施形態においては、ラック本体に対して、収容部２７ごとにアダプタが装着されている。アダプタの機能として開閉機構２８が実現されている。すなわち、ラック１４は、複数の収容部２７に対応した複数の開閉機構２８を有する。個々の開閉機構２８は、閉状態と開状態とをとるものであり、閉状態においてバイアル２２を保持し、開状態においてバイアル２２の保持を解除してバイアル２２を開放する。本実施形態においては、測定対象となったバイアル２２がラック１４から下方へ引き抜かれる。
【００３０】
搬送テーブル１２におけるＸ搬送路２０上において、対象容器の出し入れを行う場所に案内ブロック３０が固定的に設置されている。案内ブロック３０は、ラック１４の下部に入り込む部材であり、具体的には、ラック１４が有する一対の脚部の間に入り込んで、各開閉機構２８に対して開き力を与えるための部材である。また、後述する押し付けユニット３２と協働して、ラックの位置及び姿勢を適正化するための部材である。案内ブロック３０は、その中央に垂直方向に貫通した開口を有しており、その開口は昇降路２９の上端部に相当している。昇降路２９は、ラック１４とサンプル測定室３４との間において、測定対象となったサンプル容器が昇降運動するための通路である。本実施形態においては、そのような昇降路２９に対して案内ブロック３０が高精度に位置決められている。換言すれば、昇降路２９を構成する構造体に対して案内ブロック３０が物理的に一体化されている。
【００３１】
本実施形態においては、個々のサンプル容器の出し入れの際に、ラック１４の位置及び姿勢を適正化するために、押し付けユニット３２が設けられている。押し付けユニット３２は、ラック１４が有する一対の脚部の内で、一方の脚部の外面に対して押し付け力を及ぼし、これにより、案内ブロック３０が有する基準面に対して、一方の脚部の内面を密着させるものである。そのような密着状態の形成により、ラック１４の位置及び姿勢が適正化される。
【００３２】
サンプルから放出される放射線を測定する際、サンプル測定室３４内に、測定対象のサンプル容器３６が収容される。サンプル容器３６の昇降を行うために昇降機構４０が設けられている。昇降機構４０によって、昇降路２９内においてサンプル容器３６を上下方向に運動させることが可能である。
【００３３】
昇降機構４０は、本実施形態において、シャフト４３、その上端部に設けられたヘッド４４、シャフト４３を駆動するスライド機構４６、等を備えている。ラック１４とヘッド４４との間でのサンプル容器の受け渡しに際しては、案内ブロック３０が有する開口内にヘッド４４が差し込まれる。そのような状態では、開口の直上に位置決められた収容部２７に設けられた開閉機構２８が開状態となる。詳しくは、ラック１４の搬送過程で、開閉機構２８が案内ブロック３０に接触し、開閉機構２８が案内ブロック３０から水平方向の開き力を受けることにより、開閉機構２８の開状態が形成される。
【００３４】
サンプル測定室３４は、ベース４８上に搭載されている。サンプル測定室３４内に収容されたサンプル容器３６内で発光が生じると、その光が一対の光電子増倍管３８によって検出される。一対の光電子増倍管３８はいわゆる同時計数処理を実行するために設けられている。本実施形態においては、サンプル測定室３４の下部に特別な遮光構造５０が設けられている。この遮光構造５０によって、シャフト４３の表面上を通って外来光がサンプル測定室３４内に進入することが阻止されている。遮光構造５０は、ヘッド４４の下面と、その下面が接するベース４８の上面と、に跨がって設けられている。ヘッド４４内においても所定の遮光構造が設けられている。また、昇降路２９上にはそれを横切るようにシャッタ機構４２が設けられている。本実施形態におけるシャッタ機構４２は、上側シャッタ機構及び下側シャッタ機構により構成されており、すなわち二重シャッタ機構が実現されている。上側シャッタ機構は、外来放射線の遮蔽を行うために放射線遮蔽部材をサンプル測定室３４の上側に挿入する機構であり、下側シャッタ機構は、上方からの外来光の進入を阻止するために昇降路２９を横切るように遮光板を挿入する機構である。
【００３５】
本実施形態に係るシンチレーションカウンタ１０においては、Ｘ搬送路２０上において、Ｘ方向に長手方向を合わせた姿勢をもって、ラック１４が間欠的にＸ方向に送られる。その場合において、ラック１４の下部に案内ブロック３０が入り込み、各収容部２７に設けられた開閉機構２８が順番に作動する。個々の収容部２７の中心線と昇降路２９の中心線とが一致した状態でラック１４が停止する。その状態において、測定前のサンプル容器がラック１４からサンプル測定室３４内へ送り込まれる。測定完了後において、測定後のサンプル容器３６が元のサンプル容器収容部へ戻される。その後、ラック１４の搬送に伴い、サンプル容器を受け取った収容部２７において、開閉機構２８が開状態から閉状態へ復帰する。このような一連の過程が、収容部２７毎に繰り返し実行される。
【００３６】
図２は、図１に示したサンプル測定装置の上面図である。既に説明したように、搬送テーブル１２上において、ラック１４が水平方向に搬送される。ラック１４の搬送路として、本実施形態においては、Ｙ搬送路１６、Ｘ搬送路２０、Ｙ搬送路１８及びＸ搬送路５１が設けられている。搬送テーブル１２上には、通常、多数のラック１４が配置され、各ラック１４が各搬送路上において順番に搬送される。
【００３７】
Ｘ搬送路２０における中央位置がサンプル容器の出し入れを行う基準位置となっている。案内ブロック３０の中心が基準位置に一致するように案内ブロック３０が設けられている。案内ブロック３０の近傍には、ラック１４への押し付け作用を発揮する押し付けユニット３２が設けられている。Ｘ搬送路２０上においては、ラック１４の長手方向がＸ方向と並行になるように、搬送機構５２によってラック１４がＸ方向に搬送される。搬送機構５２は爪部材５４を有する。ラック１４が有する突出部分に対して、爪部材５４の先端を引っ掛けつつ、その爪部材５４がＸ方向に移送される。これにより、ラック１４がＸ方向へ搬送される。爪部材５４は、その先端部分がラック１４に対して係合した状態においても、各開閉機構の動作を妨げないように構成されている。
【００３８】
反対側のＸ搬送路５１においても、ラック１４をＸ方向に搬送するために搬送機構５６が設けられている。搬送機構５６は搬送機構５２と基本的に同一の構成を有している。Ｘ搬送路５１上には、案内ブロック３０に相当する部材は設けられていないが、押し付けユニット３２と同じ構成を有する押し付けユニットが配置されている。
【００３９】
＜第１実施形態＞
以下、図３〜６を用いて、バイアル２２内へのサンプル及びプラスチックシンチレータの第１の設置形態（第１実施形態）について説明する。
【００４０】
図３は、バイアル２２内へ収容されるサンプル及びプラスチックシンチレータの位置関係を示す図である。図３（ａ）に示すように、板状のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂは、その間に放射性物質を含むサンプル６２を挟みこんで密着させられる。その結果、図３（ｂ）に示すような一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂの間にサンプル６２が挟まったサンドイッチ構造体６４が形成される。プラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂは、生じた光にできるだけ影響を与えないよう透明性あるいは乳白色となっている。なお、本明細書においては、サンドイッチ構造体６４の一方の幅広面６４Ａを「おもて面」と、他方の幅広面６４Ｂを「裏面」と便宜上記載する。また、サンプル６２の厚さは極小であることからサンドイッチ構造体６４は直方体とみなすことができるため、おもて面と裏面以外の面（例えば面６４Ｃ）を「側面」と便宜上記載する。
【００４１】
図４（ａ）は、本実施形態においてバイアル２２内へ収容されるサンプルユニット６６の斜視図である。本実施形態においては、サンドイッチ構造体６４、ホルダ６８、及び台座７０が組み合わされることでサンプルユニット６６が形成される。以下サンプルユニット６６を構成する各部材について説明する。
【００４２】
ホルダ６８は、一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂ（図３参照）が離れたりズレたりしないようサンドイッチ構造体６４を保持する。それにより、サンドイッチ構造体６４におけるサンプル６２の一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂによる挟み込み状態が維持される。具体的には、一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂが離れないように、ホルダ６８はサンドイッチ構造体６４のおもて面及び裏面を挟み込むように保持する。また、プラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂの横滑りを防ぐために、ホルダ６８はサンドイッチ構造体６４の複数の側面をプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂに跨って押さえるよう保持する。
【００４３】
ホルダ６８は樹脂で形成される。また、ホルダ６８の色は、プラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂにおいて生じた光にできるだけ影響を与えないように透明性あるいは乳白色となっている。
【００４４】
本実施形態においては、ホルダ６８の外形は板状（直方体状）となっている。ホルダ６８は、サンプルユニットがバイアル２２内に収容された状態（設置状態）において上下方向に延伸した形状となっている。ホルダ６８には、設置状態における上面６８Ａに開口が設けられ、そこから鉛直下方に向かって伸びるスリット６８Ｂが形成されている。サンドイッチ構造体６４は、スリット６８Ｂに差し込まれることによりホルダ６８に保持される。スリット６８Ｂの深さは、サンドイッチ構造体６４がスリット６８Ｂの最奥部まで差し込まれた状態において、サンドイッチ構造体６４の上端部が上面６８Ａから少し突出する深さに設定される。これにより、後述するようにユーザがスリット６８Ｂからサンドイッチ構造体６４を容易に取り出すことができる。
【００４５】
台座７０は、ホルダ６８を保持するための部材です。ホルダ６８が台座７０に保持されることで、サンドイッチ構造体６４はバイアル２２内において垂直に起立させられる。本実施形態では、台座７０は円柱形状となっている。もちろん、台座７０として円柱形状に限らず、直方体などの形状であってもよい。台座７０の上面７０Ａ及び下面７０Ｂは、いずれも設置状態において水平面に平行な面となる。台座７０には、上面７０Ａに開口が設けられ、そこから鉛直下方に向かって延びる垂直溝７０Ｃが設けられている。そして、当該垂直溝７０Ｃにホルダ６８の下端部が差し込まれることにより、台座７０はホルダ６８を保持する。台座７０は、ゴムなどの弾性材料で形成される。これにより、垂直溝７０Ｃに差し込まれたホルダ６８を好適に保持可能になる。また、台座７０が弾性材料で形成されることにより、後述のように、サンプルユニット６６がバイアル２２内に収容されたときに、バイアル２２の内底面からの振動を吸収するという効果も奏する。
【００４６】
サンプルユニット６６が形成されると、図４（ｂ）に示すように、サンプルユニット６６はバイアル２２内へ収容される。具体的には、サンプルユニット６６は、台座７０を下側にした状態でバイアル開口２４Ａからバイアル本体２４内へ落し込まれ、キャップ２６が被せられる。なお、本実施形態では、バイアル２２は円筒形状であるが、筒状であればその他の形状であってもよい。
【００４７】
図５には、サンドイッチ構造体６４がバイアル２２内に設置された様子が示されている。図５（ａ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット６６の正面図、図５（ｂ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット６６の側面図が示されている。
【００４８】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示される通り、バイアル本体２４は、バイアル開口２４Ａ付近の先細り部分であるネック部２４Ｂ、及びネック部２４Ｂよりも水平断面積が大きいボディ部２４Ｃを有する。サンプルユニット６６は、ネック部２４Ｂを通ってバイアル本体２４内へ落し込まれるから、サンプルユニット６６は、ネック部２４Ｂを通過できる大きさ（幅）に設定される。設置状態において、サンドイッチ構造体６４の上端部がバイアル開口２４Ａ付近まで達しており、ホルダ６８の上端部もネック部２４Ｂの内側にまで達している。上述の通り、ホルダ６８の上面６８Ａにはスリット６８Ｂの開口が設けられているから（図４（ａ）参照）、台座７０及びホルダ６８をバイアル本体２４内に設置したまま、サンドイッチ構造体６４をホルダ６８に対して容易に抜き差しすることができる。
【００４９】
サンプルユニット６６がバイアル本体２４内に落し込まれることで、台座７０の水平な下面７０Ｂとバイアル本体２４の水平な内底面２４Ｄが当接する。その状態で、台座７０に設けられた垂直溝７０Ｃに板状のホルダ６８が差し込まれているため、ホルダ６８は垂直方向に起立させられる。そして、ホルダ６８内に垂直に設けられたスリット６８Ｂにサンドイッチ構造体６４が差し込まれているから、サンドイッチ構造体６４も垂直に起立させられる。
【００５０】
上述の通り、ボディ部２４Ｃの水平断面積は、ネック部２４Ｂのそれよりも大きいから、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示す通り、サンプルユニット６６がバイアル本体２４内に落し込まれた状態において、台座７０の側面７０Ｄとバイアル本体２４の内側面２４Ｅとの間にどうしても隙間が生じてしまう。そのために、サンプルユニット６６は、例えば内底面２４Ｄから伝わってくる振動などによりバイアル本体２４内において移動あるいは傾斜し得る。
【００５１】
この点、台座７０は、上述の通り弾性部材で形成されているから、内底面２４Ｄからの振動がそこで吸収される。これにより、内底面２４Ｄからの振動によるサンプルユニット６６の振動量を低減させ、サンプルユニット６６の移動あるいは傾斜を抑制する。なお、内底面２４Ｄからの振動によるサンプルユニット６６の振動量をより低減させるため、台座７０の下面７０Ｂは摩擦係数を向上させる処理（粗面加工など）がされていてもよい。また、下面７０Ｂの面積（つまり内底面２４Ｄとの接触面積）は、ネック部２４Ｂを通過できる限りにおいてできるだけ大きい方が好ましい。
【００５２】
図６には、バイアル２２内において傾斜状態となったサンプルユニット６６が示されている。図６（ａ）には、横方向（ホルダ６８の短手方向）に傾斜した場合のサンプルユニット６６の正面図、図６（ｂ）には前後方向（ホルダ６８の厚み方向）に傾斜した場合のサンプルユニット６６の側面図が示されている。
【００５３】
台座７０により内底面２４Ｄからの振動によるサンプルユニット６６の振動量が低減されるものの、より強い振動を受けることなどにより、サンプルユニット６６がバイアル本体２４内において移動あるいは傾斜してしまう場合がある。このような場合、ホルダ６８がバイアル内側面に当接することでサンプルユニット６６の移動あるいは傾斜が抑制される。具体的には、設置状態において、ホルダ６８の上端部がネック部２４Ｂの内側に位置しているから、サンプルユニット６６が横方向に傾斜した場合、図６（ａ）に示される通り、ホルダ６８の上端部がネック部２４Ｂの内側面２４Ｆに当接することで、それ以上のサンプルユニット６６の傾斜が防止される。サンプルユニット６６が前後方向に傾斜した場合も同様に、図６（ｂ）に示される通り、ホルダ６８の上端部がネック部２４Ｂの内側面２４Ｆに当接することで、それ以上のサンプルユニット６６の傾斜が防止される。図６には横方向及び前後方向における傾斜が示されているが、その他の方向にサンプルユニット６６が傾斜した場合であっても同様にホルダ６８の上端部がネック部２４Ｂの内側面２４Ｆに当接することでサンプルユニット６６の傾斜が抑制される。また、サンプルユニット６６が移動した場合も同様である。
【００５４】
＜第２実施形態＞
以下、図７〜８を用いて、バイアル２２内へのサンプル及びプラスチックシンチレータの第２の設置形態（第２実施形態）について説明する。第２実施形態の説明において、第１実施形態と同様の部材については同様の符号を付し、その説明を省略する。第２実施形態においても、図３に示すサンドイッチ構造体６４がバイアル２２内へ設置される。
【００５５】
図７（ａ）は、本実施形態においてバイアル２２内へ収容されるサンプルユニット７２の斜視図である。第２実施形態は、第１実施形態に比してホルダの形状が異なる。本実施形態においては、サンドイッチ構造体６４、ホルダ７４、及び台座７０が組み合わされることでサンプルユニット７２が形成され、図７（ｂ）に示される通り、当該サンプルユニット７２がバイアル２２内へ収容され、キャップ２６が被せられる。
【００５６】
ホルダ７４の基本的な機能あるいは材料は、第１実施形態におけるホルダ６８と同様である。ホルダ７４も板状（直方体状）であり、設置状態において上下方向に延伸した形状となっている。ホルダ７４においては、設置状態における側面７４Ａに開口が設けられそこから水平方向に向かって伸びるスリット７４Ｂが形成されている。スリット７４Ｂにサンドイッチ構造体６４が差し込まれることにより、ホルダ７４はサンドイッチ構造体６４を保持する。ホルダ７４の２つの幅広面には切り欠き部７４Ｃが設けられている。これにより、ホルダ７４による保持状態においてサンドイッチ構造体６４の一部が剥き出しとなり、プラスチックシンチレータにおいた生じた光がより好適に光電子増倍管により検出される。
【００５７】
図８には、サンドイッチ構造体６４がバイアル２２内に設置された様子が示されている。図８（ａ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット７２の正面図、図８（ｂ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット７２の側面図が示されている。
【００５８】
第２実施形態においても、第１実施形態同様、ホルダ７４が垂直に起立させられることでサンドイッチ構造体６４も垂直に起立させられる。また、設置状態において、台座７０の垂直溝７０Ｃに差し込まれたホルダ７４は、その上端部がバイアル本体２４のネック部２４Ｂの内側部分にまで延びていることで、サンプルユニット７２が移動あるいは傾斜した際にホルダ７４の上端部がネック部２４Ｂの内側面２４Ｆに当接することで、サンプルユニット７２の移動あるいは傾斜が抑制されるのも第１実施形態と同様である。
【００５９】
＜第３実施形態＞
以下、図９〜１０を用いて、バイアル２２内へのサンプル及びプラスチックシンチレータの第３の設置形態（第３実施形態）について説明する。第３実施形態の説明において、第１実施形態と同様の部材については同様の符号を付し、その説明を省略する。第３実施形態においても、図３に示すサンドイッチ構造体６４がバイアル２２内へ設置される。
【００６０】
図９（ａ）は、本実施形態においてバイアル２２内へサンドイッチ構造体６４を設置するためのサンプルユニット８０の斜視図である。本実施形態においては、サンドイッチ構造体６４、クリップ８２及び８４、並びにサスペンダ８６が組み合わされることでサンプルユニット８０が形成され、当該サンプルユニット８０がバイアル本体２４にセットされることでサンドイッチ構造体６４がバイアル２２内へ設置される。以下サンプルユニット８０を構成する各部材について説明する。
【００６１】
クリップ８２及び８４は、第１実施形態におけるホルダ６８同様、一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂ（図３参照）が離れたりズレたりしないようサンドイッチ構造体６４を保持する。それにより、サンドイッチ構造体６４におけるサンプル６２の一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂによる挟み込み状態が維持される。具体的には、クリップ８２には、その下面に開口が設けられそこから鉛直上方に向かって伸びる垂直溝８２Ａが設けられており、当該垂直溝８２Ａにサンドイッチ構造体６４の上端部が差し込まれる。同様に、クリップ８４には、その上面に開口が設けられそこから鉛直下方に向かって伸びる垂直溝８４Ａが設けられており、当該垂直溝８４Ａにサンドイッチ構造体６４の下端部が差し込まれる。これにより、サンドイッチ構造体６４のおもて面及び裏面が上下端部において保持され、且つ、サンドイッチ構造体６４の上下２側面が保持される。なお、本実施形態ではクリップが２つ設けられているが、サンドイッチ構造体６４において、一対のプラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂが下側側面において接続された形態である場合などは、サンドイッチ構造体６４の端部を保持する１つのクリップのみが設けられるようにしてもよい。
【００６２】
クリップ８２及び８４は、好適にサンドイッチ構造体６４を保持できるよう、シリコンゴムなどの弾性樹脂で形成される。また、クリップ８２及び８４の色は、プラスチックシンチレータ６０Ａ及び６０Ｂにおいて生じた光にできるだけ影響を与えないように透明性あるいは乳白色となっている。また、本実施形態においては、クリップ８２及び８４は直方体形状となっているが、その他の形状であってもよい。
【００６３】
サスペンダ８６は、サンドイッチ構造体６４の上端部を保持するクリップ８２をさらに保持することで、サンドイッチ構造体６４をバイアル２２内において吊り下げ保持させるための部材である。つまり、クリップ８２及びサスペンダ８６がサンドイッチ構造体６４を吊り下げ保持する吊り下げ保持部を構成する。
【００６４】
サスペンダ８６は、筒状の基部８６Ａを有する。基部８６Ａの水平断面形状は、バイアルのネック部２４Ｂ（図１０参照）の形状に応じた形状となっており、バイアル本体２４のネック部２４Ｂの内側に丁度収まる大きさとなっている。本実施形態では、基部８６Ａは円筒形状となっているが、ネック部２４Ｂの形状に応じた他の形状であってもよい。基部８６Ａには、鉛直方向に貫通する垂直貫通孔８６Ｂが形成されている。垂直貫通孔８６Ｂにクリップ８２が挿入されることにより、クリップ８２がサスペンダ８６に保持される。したがって、垂直貫通孔８６Ｂの水平断面形状は、クリップ８２の水平断面形状に応じた形状となっている。また、サスペンダ８６は、基部８６Ａの側方、つまり水平方向に突出したフランジ部８６Ｃを有している。
【００６５】
サンドイッチ構造体６４、クリップ８２及び８４、並びにサスペンダ８６が組み合わされ、サンプルユニット８０が形成されると、図９（ｂ）に示すように、サンプルユニット８０は、バイアル開口２４Ａからバイアル本体２４内へ挿入される。本実施形態においては、サンプルユニット８０は完全にはバイアル本体２４内へ挿入されず、サスペンダ８６のフランジ部８６Ｃがバイアル本体２４の上縁２４Ｇに引っ掛かかり、サンプルユニット８０はそれ以上バイアル本体２４内へは挿入されない。その状態において、キャップ２６が被せられる。
【００６６】
図１０には、サンドイッチ構造体６４がバイアル２２内に設置された様子が示されている。図１０（ａ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット８０の正面図、図１０（ｂ）にはバイアル２２の断面及びサンプルユニット８０の側面図が示されている。
【００６７】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示される通り、サスペンダ８６のフランジ部８６Ｃがバイアル本体２４の上縁２４Ｇに引っ掛かることで、サスペンダ８６がバイアル本体２４に引っ掛け保持されている状態となる。サスペンダ８６は垂直貫通孔８６Ｂに挿入されたクリップ８２を保持し、さらにクリップ８２は垂直溝８２Ａに差し込まれたサンドイッチ構造体６４を保持しているから、サスペンダ８６がバイアル本体２４に引っ掛け保持されることにより、サンドイッチ構造体６４がバイアル本体２４内に垂直姿勢において吊り下げ保持されることになる。
【００６８】
このような設置状態において、サスペンダ８６のフランジ部８６Ｃがバイアル本体２４の上縁２４Ｇに引っ掛かっているから、サンプルユニット８０がバイアル本体２４に落下することがない。また、サスペンダ８６の基部８６Ａはネック部２４Ｂの内側に丁度収まっている、つまり、基部８６Ａの側面とネック部２４Ｂの内側面２４Ｆが接触しているから、サンプルユニット８０が水平方向に移動したり、あるいは傾斜したりすることがない。また、サスペンダ８６の上からキャップ２６が被せられ、フランジ部８６Ｃがキャップ２６の天井面２６Ａとバイアル本体２４の上縁２４Ｇとの間に挟みこまれることで、サンプルユニット８０が固定され、その移動あるいは傾斜がさらに抑制される。特に、サンプルユニット８０の上下方向の移動あるいは傾きが抑制される。また、サンプルユニット８０の下端部においてクリップ８４が取り付けられることにより、吊り下げ保持状態においてクリップ８４が錘の役割を果たし、それがサンドイッチ構造体６４の垂直姿勢を維持するよう作用する。さらに、設置状態において、サンプルユニット８０の下端、つまりクリップ８４の下端はバイアル本体２４の内底面２４Ｄに接触していないから、内底面２４Ｄからの振動の影響を受けることがない。したがって、サンドイッチ構造体６４はバイアル２２内において安定的に垂直姿勢が保持される。
【００６９】
＜第４実施形態＞
以下、図１１〜１２を用いて、バイアル２２内へのサンプル及びプラスチックシンチレータの第４の設置形態（第４実施形態）について説明する。第４実施形態の説明において、第１及び第３実施形態と同様の部材については同様の符号を付し、その説明を省略する。第４実施形態においても、図３に示すサンドイッチ構造体６４がバイアル２２内へ設置される。
【００７０】
図１１（ａ）は、本実施形態においてバイアル２２内へサンドイッチ構造体６４を設置するためのサンプルユニット９０の斜視図である。本実施形態においては、サンドイッチ構造体６４、穴開きクリップ９２、クリップ８４、並びにバイアル２２のキャップ９４が組み合わされることでサンプルユニット９０が形成され、当該サンプルユニット９０がバイアル本体２４にセットされることでサンドイッチ構造体６４がバイアル２２内へ設置される。
【００７１】
穴開きクリップ９２は、第３実施形態におけるクリップ８２同様、その下面に開口が設けられそこから鉛直上方に向かって伸びる垂直溝９２Ａが設けられており、当該垂直溝９２Ａにサンドイッチ構造体６４の上端部が差し込まれる。さらに、第３実施形態同様、サンドイッチ構造体６４の下端部は、クリップ８４の垂直溝８４Ａに差し込まれる。これにより、サンドイッチ構造体６４のおもて面及び裏面が上下端部において保持され、且つサンドイッチ構造体６４の上下２側面が保持される。
【００７２】
穴開きクリップ９２は、その上面に開口が設けられ、そこから鉛直下方に向かって延びる垂直穴９２Ｂを有している。これは、後述するキャップ９４の天井面に設けられた凸部が挿入される穴である。なお、穴開きクリップ９２もシリコンゴムなどの弾性樹脂で形成され、その色は透明性あるいは乳白色となっている。本実施形態では、穴開きクリップ９２は、円筒形状となっているが、例えば直方体などのその他の形状であってもよい。
【００７３】
キャップ９４は、バイアル９６の蓋である。本実施形態においてはキャップ９４がサンプルユニット９０の一部を構成する。図９（ｂ）にはキャップ９４の断面図が示されている。図９（ｂ）に示される通り、キャップ９４は天面９４Ａ及び天面９４Ａの外縁から鉛直下方に立設する壁部９４Ｂを有しており、断面逆Ｕ字状となっている。本実施形態では、天面９４Ａは平面視で円形、壁部９４Ｂはそれに伴い円筒状となっているが、その他の形状を採用することもできる。キャップ９４の天井面９４Ｃには、下側へ突出する突出部９４Ｄが設けられている。突出部９４Ｄの水平断面形状は、穴開きクリップ９２の垂直穴９２Ｂ（図９（ａ）参照）の水平断面形状に応じた形状となっている。キャップ９４の突出部９４Ｄが穴開きクリップ９２の垂直穴９２Ｂに挿入されることにより、キャップ９４と穴開きクリップ９２が一体化される。本実施形態においては、穴開きクリップ９２及びキャップ９４がサンドイッチ構造体６４を吊り下げ保持する吊り下げ保持部を構成する。
【００７４】
サンドイッチ構造体６４、穴開きクリップ９２、クリップ８４、及びキャップ９４が組み合わされサンプルユニット９０が形成されると、図９（ｂ）に示すように、サンプルユニット９０は、バイアル開口２４Ａからバイアル本体２４内へ挿入され、キャップ９４がバイアル本体２４に被せられる。キャップ９４は、その壁部９４Ｂの内側面がバイアル本体２４のネック部２４Ｂの外側側面に対向するように被せられる。
【００７５】
図１２には、サンドイッチ構造体６４がバイアル２２内に設置された様子が示されている。図１２（ａ）にはバイアル９６の断面及びサンプルユニット９０の正面図、図１２（ｂ）にはバイアル９６の断面及びサンプルユニット９０の側面図が示されている。
【００７６】
図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示される通り、キャップ９４と穴開きクリップ９２が一体化されており、さらに穴開きクリップ９２は垂直溝９２Ａに差し込まれたサンドイッチ構造体６４を保持しているから、キャップ９４がバイアル本体２４に被せられることにより、サンドイッチ構造体６４がバイアル本体２４内に垂直姿勢において吊り下げ保持されることになる。
【００７７】
このような設置状態において、サンプルユニット９０はキャップ９４を含んで構成され、キャップ９４がバイアル本体２４に被せられているから、サンプルユニット９０がバイアル本体２４に落下することがない。また、キャップ９４がバイアル本体２４に固定される態様であれば、サンプルユニット９０はバイアル本体２４に対して固定されるため、サンドイッチ構造体６４の垂直姿勢がより好適に維持される。また、第３実施形態同様、サンプルユニット９０の下端部において取り付けられたクリップ８４がサンドイッチ構造体６４の垂直姿勢を維持するよう作用する。さらに、第３実施形態同様、設置状態において、サンプルユニット９０の下端、つまりクリップ８４の下端はバイアル本体２４の内底面２４Ｄに接触していないから、内底面２４Ｄからの振動の影響を受けることがない。したがって、サンドイッチ構造体６４はバイアル２２内において安定的に垂直姿勢が保持される。
【００７８】
以上、サンドイッチ構造体６４をバイアル２２又は９６内へ設置する複数の実施形態を記載したが、いずれの実施形態においても、サンドイッチ構造体６４はバイアル２２又は９６内において垂直姿勢において設置される。また、いずれの実施形態においてもバイアル２２又は９６内におけるサンドイッチ構造体の姿勢変化が抑制される。これにより、シンチレーションカウンタ１０において、光電子増倍管３８における光の検出効率の低下を防ぐことができる。また、複数のサンドイッチ構造体に対して放射線測定を行う場合に、各サンドイッチ構造体に対する測定条件のばらつきを低減させることができる。もちろん、上記の実施形態は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  シンチレーションカウンタ、２２，９６  バイアル、２４  バイアル本体、２６，９４  キャップ、６０Ａ，６０Ｂ  プラスチックシンチレータ、６２  サンプル、６４  サンドイッチ構造体、６６，７２，８０，９０  サンプルユニット、６８，７４  ホルダ、７０  台座、８２，８４  クリップ、８６  サスペンダ、９２  穴開きクリップ。
【図１】
0006483530.tif 000002
【図２】
0006483530.tif 000003
【図３】
0006483530.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006483530.tif 000008
【図８】
0006483530.tif 000009
【図９】
0006483530.tif 000010
【図１０】
0006483530.tif 000011
【図１１】
0006483530.tif 000012
【図１２】
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