(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
母体及び／又は胎児の電気生理学的信号を腹部で検出するための多電極のパッチであって、
前記パッチが、
複数の電極を相互接続する可撓性基板と、
母体及び／又は胎児の電気生理学的信号を前記電極から検出するための電子的な読出装置と取り外し可能に係合するためのモジュール・ユニットと、
前記パッチに関連付けられた認証コードを、前記読出装置に提供するセキュリティ装置であって、前記セキュリティ装置を含まないパッチ、又は、間違った前記認証コードを提供するパッチとともに前記読出装置を使用するのを防止するセキュリティ装置と、
を備え、
前記モジュール・ユニットが、
前記読出装置の筐体と取り外し可能に機械的に係合するための機械モジュール・ユニットと、
前記電極から前記読出装置に電気的に接続するための電気モジュール・ユニットと
を備え、
前記パッチの前記読出装置との係合が、前記機械モジュール・ユニット及び前記電気モジュール・ユニットの両方の係合を備える、
パッチ。
【請求項２】
請求項１のパッチにおいて、
前記機械モジュール・ユニットが、磁石又は強磁性材料を備える、
パッチ。
【請求項３】
請求項１又は２のパッチにおいて、
前記機械モジュール・ユニットが、前記筐体の少なくとも一部を受け台のなかへ摺動させることにより前記筐体と機械的に係合する受け台を備える、
パッチ。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかのパッチにおいて、
前記可撓性基板が、弓形の、蛇行した又は波形の部分を有する可撓性下部構造を備え、
前記電極が、表面に追従可能であり、少なくともいくつかの前記電極の前記表面上における互いに対する相対位置が、前記電極の移動及び前記可撓性下部構造の変形により調整できる、
パッチ。
【請求項５】
請求項４に記載のパッチにおいて、
前記電極が、共通電極と、複数の検知電極と、電圧を印加するための駆動電極とを備え、
前記検知電極が、前記共通電極から及び互いに離間している、
パッチ。
【請求項６】
請求項５のパッチにおいて、
前記可撓性下部構造が、前記共通電極と前記検知電極との間に配置され、前記表面上における前記共通電極の位置を前記検知電極に対して調整でき、
前記検知電極が、円弧に沿って配置され、第１の検知電極が前記円弧の一端にあり、第３の検知電極が前記円弧の他端にあり、第２の検知電極が前記円弧上で前記第１及び第３の検知電極の間にあり、
第１の可撓性下部構造が、前記第１及び第２の検知電極の間の前記表面に沿った距離が変化し得るよう配列され、第２の可撓性下部構造が、前記第３及び第２の検知電極の間の前記表面に沿った距離が変化し得るよう配列されている、
パッチ。
【請求項７】
請求項４乃至６いずれかのパッチにおいて、
前記可撓性基板が、更に、臍と位置合わせするための基準特徴部を備え、前記可撓性下部構造により、前記基準特徴部から少なくとも１つの電極までの前記表面に沿った距離を調整することができる、
パッチ。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかのパッチにおいて、
前記可撓性基板が、複数の導電層及び絶縁層を備え、
前記複数の導電層が、
電気信号を前記電極から伝達するための信号層と、
前記信号層を電磁干渉から遮蔽するためのシールド層と
を備え、
前記シールド層が、前記絶縁層により前記信号層から分離されている、パッチ。
【請求項９】
請求項８のパッチにおいて、
前記シールド層が、前記信号層の第１の側に隣接して配置され、
前記複数の導電層が、前記信号層の第２の側に隣接して配置された更なるシールド層を備え、
前記更なるシールド層が、更なる絶縁層により前記信号層から分離されており、
外部絶縁層が、前記更なるシールド層の外へ向いた側に隣接して配置されている、
パッチ。
【請求項１０】
請求項１乃至９いずれかのパッチとともに使用して、前記パッチの前記電極からの少なくとも一つの信号を増幅してフィルタするための電子的な読出装置であって、
前記読出装置が、
電力を貯蔵して前記装置に供給するための電源と、
前記パッチの前記機械モジュール・ユニットと機械的に係合するための機械モジュール・ユニットを有する筐体と、
前記パッチの前記電気モジュール・ユニットと電気的に係合するための電気モジュール・ユニットと、
前記読出装置が、前記パッチのセキュリティ装置から適切な認証を受信しない限り、前記読出装置がパッチとともに機能するのを防止するために配置されたセキュリティ装置を備える、
を備える、読出装置。
【請求項１１】
請求項１０の読出装置において、
前記読出装置の前記電気モジュール・ユニットが、弾性変形可能な要素上に装着された少なくとも１つの接点を備える、
読出装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１の読出装置において、
前記読出装置が、前記信号から得た情報を送信するための無線送信機を備え、
前記読出装置が、前記無線送信機を介して、出力を送信するよう動作可能であり、前記出力が、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも１つを備える、読出装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２いずれかの読出装置において、
前記読出装置が、受信機におけるビット誤り率及び前記受信機における信号強度のうち少なくとも１つに基づいて、前記無線送信機の出力を制御するよう構成されている、
読出装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３いずれかの読出装置において、
前記読出装置が、更に、母体の移動、母体の呼吸、母体収縮及び胎動のうち少なくとも１つを検出するよう構成されている慣性センサを備える、
読出装置。
【請求項１５】
請求項１０の読出装置において、
前記セキュリティ装置が、特定の患者に関連付けられたパッチ認証コードを記憶するよう動作可能であり、前記読出装置が、特定の患者に関連付けられた認証コードを有するパッチとともにのみ動作可能となる、
読出装置。
【請求項１６】
請求項１０乃至１５いずれかの読出装置と、該読出装置から情報を受信するための受信端末とを含むシステムにおいて、
前記受信端末が、
胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも１つを表示するための表示部と、
前記読出装置の前記筐体を受け入れるためのドック領域とを備え、
前記ドック領域が、前記読出装置の前記電源を充電するための充電器を備える、
受信端末。
【請求項１７】
腹部の電気生理学的検出のためのシステムであって、
前記システムが、
請求項１乃至９いずれかのパッチと、
読出装置と
を備え、
防水シールが、前記モジュール・ユニットと前記読出装置との間の電気的接続のために設けられている、
システム。
【請求項１８】
請求項１７のシステムにおいて、
圧縮シールが設けられ、前記読出装置を前記モジュール・ユニットに機械的に係合することにより、前記シールが係合方向に圧縮される、
システム。
【請求項１９】
腹部の電気生理学的信号を判定する方法であって、
請求項１乃至９いずれかのパッチを使用し、
前記パッチを妊娠者である対象者の腹部に付着し、
読出装置を使用して、前記パッチの前記電極を介して電気生理学的信号を検出する、
ステップを含み、
前記パッチが、前記パッチを着用者上に位置決めするための基準特徴部を備え、
接着領域が、前記基準特徴部に又は隣接して設けられており、
前記パッチを前記対象者の前記腹部に付着する際のステップとして、
前記基準特徴部を前記腹部に固定し、
続いて、前記パッチの前記電極を、それぞれ、順番に前記腹部に付着する、
ステップを含んでおり、
前記パッチの各電極を前記腹部に付着する際のステップとして、
前記電極を皮膚に付着し、
前記電極と前記皮膚との間の電気的接続のインピーダンスを検査し、
前記インピーダンスが所定値より高い場合に、
前記皮膚に付着され得る前記パッチの前記基準特徴部又は任意の他の電極を引き離すことなしに、前記電極を取り外し、
前記皮膚に下準備をして、前記インピーダンスを低減し、
前記電極を再び付着する、
ステップを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９の方法において、
導電媒体を、前記対象者の皮膚と少なくとも１つの前記電極との間に設け、
前記導電媒体が、電解質を少なくとも９重量％備える、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、腹部の電気生理学的信号を検出するための方法及び装置に関する。より具体的には、本発明は、母体心電図、胎児心電図、母体心拍数、胎児心拍数、及び子宮活動のうちの少なくとも一つを検出するための装置又は方法、好ましくは、上記のうち少なくとも二つ若しくは三つ又はすべてを検出するための方法又は装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
胎児に物理的に接触せず胎児心電図（ｆＥＣＧ）を検出するために使用することができる医療装置が知られている。このような装置は、電気生理学的信号を検出するために母親の皮膚の上に配置される電極を使用する。母体心電図（ｍＥＣＧ）もまた、その電極によって検出される傾向があり、ｍＥＣＧからｆＥＣＧを分離することが困難であり得る。電極によって検出された電気信号は、加工して、胎児心拍数を（ｆＥＣＧから）、母体心拍数を（ｍＥＣＧから）判定することができる。母体収縮は、しばしば子宮活動（ＵＡ）と呼ばれ、子宮筋電図検査（子宮収縮による電位の変化）によって判定することができる。
【０００３】
国際公開第２００９／１５０４４０号（Monica Healthcare）は、胎児心拍数の監視に使用するための多電極のパッチを開示している。このパッチは、妊娠している対象者の皮膚に取り付け可能な可撓性基板を備える。三つの検知電極が、この可撓性下部構造の上に位置付けられ、妊娠している対象者の子宮底によって形成される円弧と実質的に同じ長さの円弧を近似する。接続口が設けられ、これにより、各検知電極を、電気信号を電極から受信して胎児心拍数をｆＥＣＧから判定する胎児心拍数モニタに接続できる。検出されたｆＥＣＧ信号を増幅しフィルタするよう構成された集積回路を含む多電極のパッチが開示されている。
【０００４】
欧州特許第１８５４４０３号（Meyer）は、ｆＥＣＧ及びｍＥＣＧ信号を監視するための放射状電極アセンブリを開示している。このアセンブリは、中心焦点を画定する可撓性基板と、可撓性基板の周囲の上に、焦点から実質的に等しい一定の半径距離で配置された複数の電極とを備える。
【０００５】
先行技術のなかで開示されたｆＥＣＧ検出のためのパッチは有望であるが、改善の余地がかなり残っている。
【０００６】
パッチの配列を固定すると、電極の間の間隔を正確に固定できる。このように電極間隔を固定すると、測定の再現性のために有利である。しかし、電極配置の柔軟度が制限される。最適な電極の位置は、例えば、胎児及び／又は母親の大きさの関数として変化し得る。胎児の大きさは、明らかに、妊娠期間の関数として変化する。更に、パッチ配列の電極の間の距離を固定すると、リード線によって信号処理ユニットに接続された個々の電極ができるように（例えば、運動又は呼吸から生じる）対象者の動きを許容できない。
【０００７】
電極から離れている読出回路を使用するｆＥＣＧのための配列において、電極を読出回路に電気的に接続する電線又はリード線もまた、問題を生じ得る。このような問題の一つは、リード線からのノイズに関するものである。このようなノイズは、電磁干渉、ケーブルのマイクロフォニック現象及び摩擦帯電効果を含む多くの発生源から生じ得る。更に、リード線は一般に再利用され、交叉感染の問題の可能性を引き起こす。
【０００８】
集積電子機器を有するｆＥＣＧパッチは、ケーブルに関連する問題のいくつかに対処できるが、集積電子機器を含むｆＥＣＧパッチに伴う更なる問題は、各パッチのコストを大幅に増加させることである。これにより、日常的な監視用途に使うには高価になり過ぎ、又は、読出器の電子機器の複雑化が制限されて、性能が犠牲になり得る。パッチは、１回使用の使い捨てパッチであることが多い。
【０００９】
高品質な腹部の電気生理学的信号を得ることに伴うもう一つの問題は、対象者の皮膚に良好に電気的に接触させることである。これは、現在、抵抗性の高い角質層を擦り取って、下にある抵抗性の低い皮膚層に接触させることにより達成されている。このような皮膚の下準備は、対象者にとって不快であり得るし、装置の使用者の技術と時間を要する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、以上言及した問題のうち少なくともいくつかを改善又は克服することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第一の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のための多電極のパッチが提供される。パッチは、複数の電極を相互接続する可撓性基板と、可撓性下部構造とを備える。電極は、移動可能であり又は表面に追従可能であって、電極が移動しかつ可撓性下部構造が変形することにより、電極のうち少なくともいくつかの表面上における互いに対する相対位置が調整できる。
【００１２】
各電極の位置は、移動可能であり、各電極の位置を調整して表面に追従できるようにしてもよい。各電極は、実質的に硬くてもよい。表面は、非平面であってもよい。
【００１３】
可撓性基板は、単体（単一の部品）であることが好ましい。可撓性基板は、回路を可撓性支持体の上に印刷することにより形成されていることが好ましい。
【００１４】
細長い導体が、可撓性基板に沿って延び、かつ／又は、そのなかに埋め込まれていてもよく、電極から垂れ下がっていてもよい。導体は、パッチの共通又は中央コネクタ領域へ向かって延びていてもいなくてもよい。一つ又は複数のビアが、電装基板のなかに設けられ、例えば、可撓性基板の一方の側と反対側との間の、導体経路を画定してもよい。一つ又は複数のビアが、可撓性支持体及び／又は可撓性下部構造のなかに設けられてもよい。したがって、電気信号が、使用時に着用者の皮膚に隣接するパッチの一方の側の電極から、着用者から離れた方へ向いた反対側に伝達してもよい。
【００１５】
可撓性基板の回路及び／又は導体は、銀を含んでもよい。銀含有インクを使用して、導体／回路を印刷してもよい。導電材料の特性を、ポリマーなどの適切な可撓性基板材料に適合させることは、パッチの使用中における導電材料の破損／断絶を防ぐ上で重要であることが分かっている。ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）基板層を使用してもよい。
【００１６】
可撓性基板は、電極を備え、電極が可撓性基板と一体に形成されていてもよい。
【００１７】
電極間の間隔が調整可能なので、二つの問題に対処できる。第一に、対象者の（例えば呼吸又は運動の結果としての）移動を許容することにより、パッチを対象者にとってもっと快適にすることができる。第二に、パッチを再構成して、検査されるべき特定の対象者に対して電極をもっと最適に配置することができる。
【００１８】
可撓性下部構造は、弓形の、湾曲した、又は蛇行した細長い部分を備えてもよい。可撓性下部構造は、回旋状、折曲状、入れ子状、ジグザグ状、細長状、及び迂回状のうち少なくとも一つである特徴を備えてもよい。追従性が望まれる方向に対して角度をなす方向に延びる細長く狭い特徴を使用することが好ましい。これらは、一つ又は複数の電極を、基板の中央又は共通部分に対して位置付け直すことができる可撓性下部構造を提供するための簡便かつ実用的なやり方である。蛇行部分は、追従性の高い下部構造を提供するコンパクトなやり方であるという利点を有し、これは、比較的長い変位距離にわたって実質的に線形剛性を有するよう配列することができる。
【００１９】
可撓性下部構造は、（使用時に、表面又は対象者の腹部に対してＺ方向に）波形部分を備えてもよい。これにより、基板のレイアウトを（平面図内で）変更することによって形成される可撓性下部構造の有用な代替手段が提供される。
【００２０】
パッチ又は少なくともその一部は、少なくともいくつかの電極の相対位置を調整するとき、表面に実質的に追従したまま残ってもよい。一つ又は複数の電極は、共通又は中央パッチ部分から垂れ下がり得るパッチの細長く又は腕状の部分の上に配列してもよい。ヒンジ、折り目、脆弱線、又はパッチの平面から離れて曲がりやすくする他の構造を、電極と共通／中央パッチ部分との間のパッチ又は基板のなかに設けてもよい。このような構造は、パッチの腕状の部分に設けてもよい。したがって、一つの電極を、パッチの残りの部分又は他の電極とは独立して持ち上げ、位置付け直すことができる。一例において、この構造は、接着剤が設けられていない線又は領域を備える。
【００２１】
電極は、共通電極と、複数の検知電極とを備え、検知電極は、共通電極及び互いから離間していてもよい。
【００２２】
パッチは、更に、電圧を印加するための駆動電極（他の電極は、電圧及び／又は電流を検知するための検知電極である）を備えてもよい。
【００２３】
可撓性下部構造は、共通電極と検知電極との間に配置され、共通電極の表面上の位置を、検知電極に対して調整できるようにしてもよい。各検知電極は、対応する可撓性下部構造によって共通，電極に接続されてもよい。その代わりとして、一つ又は複数の検知電極を、共通電極に固定接続してもよい。
【００２４】
可撓性下部構造は、少なくとも二つの検知電極の間に配置されてもよい。これにより、使用時にその間の距離を変更しながら位置付けることができ、それらの（対象者上における）取付点の相対移動を許容できる。
【００２５】
少なくとも一つの更なる可撓性下部構造を、少なくとも二つの検知電極の間に設けてもよい。
【００２６】
検知電極は円弧に沿って配置し、第一の検知電極が円弧の一端にあり、第三の検知電極が円弧の他端にあり、第二の検知電極が円弧上に第一及び第三のセンサの間にあり、第一の可撓性下部構造を、表面に沿った第一及び第二の検知電極の間の距離が変化できるよう配列し、第二の可撓性下部構造を、表面に沿った第三及び第二の検知電極の間の距離が変化できるよう配列してもよい。
【００２７】
可撓性下部構造を各電極に関連付けて、各電極の位置を、対応する可撓性下部構造の変形により調整可能にしてもよい。
【００２８】
可撓性基板は、更に、臍と位置合わせするための基準特徴部をさらに備えてもよく、可撓性下部構造によって、表面に沿った基準特徴部から少なくとも一つの電極までの距離を調整することができる。基準特徴部は、基板のなかの貫通穴若しくは部分的な透明領域、又は基板のレイアウトにおける移動止め若しくは点を備えてもよい。
【００２９】
接着領域を、基準特徴部に隣接して、かつ／又はパッチの中央領域に設けてもよく、パッチ及び／又は基準特徴部が、接着領域により表面に固定できるようにしてもよい。各電極は、例えば電極自体に隣接し又はそれを取り囲む、接着領域を備えてもよい。
【００３０】
可撓性基板は、導電層及び絶縁層並びに導電層と絶縁層との間のグラファイト層を備えてもよい。グラファイト層は、導電層と絶縁層との相互作用による摩擦帯電を低減するよう配列されてもよい。
【００３１】
本発明の第二の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のための多電極のパッチが提供される。パッチは、導電層及び絶縁層並びに導電層と絶縁層との間に配置されたグラファイト層を備える可撓性基板を備える。グラファイト層は、絶縁層と導電層との相互作用から生じる摩擦帯電効果を低減してもよい。
【００３２】
パッチは、複数の導電層を備えてもよい。複数の導電層は、電気信号を電極から伝達するための信号層と、信号層を電磁干渉から遮蔽するためのシールド層とを備える。シールド層は、グラファイト層及び絶縁層によって信号層から分離してもよい。
【００３３】
シールド層は、信号層の第一の側に隣接して配置してもよい。複数の導電層は、信号層の第二の側に隣接して配置された更なるシールド層を備えてもよい。更なるシールド層は、更なるグラファイト層及び更なる絶縁層によって信号層から分離してもよい。
【００３４】
外部絶縁層を、シールド層及び更なるシールド層のうち少なくとも一つの（例えばパッチの使用時に）外へ向いた面の側に隣接して配置してもよい。
【００３５】
少なくとも一つの電極が、複数の生体適合導電性ニードルを備えてもよく、各ニードルは、長さが１０μｍ及び２００μｍの間である。生体適合性材料は、意図した使用の結果として、生体系に有毒又は有害な作用を及ぼさないものである。導性ニードルのための生体適合性材料の例には、ドープ・シリコン、及び、金被覆した、ポリカーボネートなどのプラスチック材料がある。
【００３６】
本発明の第三の態様によれば、本発明の任意の他の態様にかかるパッチのための電極が提供される。電極は、長さが１０μｍ及び２００μｍの間である複数の生体適合導電性ニードルを備える。好ましくは、電極は、ニードルを少なくとも１０００本の備える。
【００３７】
導電性生体適合ニードルを備える電極を使用することにより、電極を付着する前に入念な皮膚の下準備をする必要がなく、皮膚と良好に電気的に接触できる。皮膚の下準備は、皮膚を消毒又は抗菌拭取り材で簡単に拭くことを備えてもよく、又は、皮膚の下準備がなくてもよい。
【００３８】
複数の生体適合性ニードルは、長さが２０μｍ及び１００μｍの間であってもよい。この範囲の長さは、絶縁性の高い角質層の一般的な厚さを貫通して、下にあるもっと導電性が高い層と電気的に接触するのには十分長く、しかし、神経を刺激して痛みを引き起こすほどには長くない。
【００３９】
複数の生体適合性ニードルは、それぞれ、平均径が１０μｍ及び１００μｍの間であってもよい。この範囲の直径は、製造可能性、切れ味及び堅牢性がバランス良く歩み寄っている。ニードルは、（例えばシリコン結晶面に沿ったウェット・エッチングの結果として）先細りであってもよい。
【００４０】
ニードルの面密度は、１平方ミリメートル当たりニードル２００本及び１０００本の間、好ましくは１平方ミリメートル当たりニードル４００本及び６００本の間、であってもよい。
【００４１】
ニードルは、妊娠者の腹部の角質層の厚さの中央値を貫通するよう構成してもよい。
【００４２】
胎児心拍数を電極から検出するための電子的な読出装置と取り外し可能に係合するためのモジュール・ユニットを（本発明の任意の態様とともに）設けてもよい。モジュール・ユニットは、読出装置の筐体と取り外し可能に機械的に係合するための機械モジュール・ユニットと、電極から読出装置に電気的に接続するための電気モジュール・ユニットとを備える。パッチの読出装置との係合が、機械モジュール・ユニット及び電気モジュール・ユニットの両方の係合を備える。
【００４３】
本発明の第四の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のための多電極のパッチが提供される。パッチは、複数の電極を相互接続する可撓性基板と、母体及び／又は胎児の電気生理学的信号を電極から検出するための電子的な読出装置と取り外し可能に係合するためのモジュール・ユニットとを備える。モジュールは、読出装置の筐体と取り外し可能に機械的に係合するための機械モジュール・ユニットと、電極から読出装置に電気的に接続するための電気モジュール・ユニットとを備える。パッチの読出装置との係合が、機械モジュール・ユニット及び電気モジュール・ユニットの両方の係合を備える。
【００４４】
このようなモジュールを有するパッチを使用することにより、取り外し可能な読出回路を使用することができる。これにより、集積読出回路のすべての利点が提供される。これは、ケーブル・ノイズの低減及びパッチ着用時の移動の自由の増加を含む。しかし、取り外し可能な読出回路が再利用できるので、欠点（例えばパッチのコストの増加、コストを制御するために必要な読出電子機器の妥協）の多くを伴わない。
【００４５】
機械モジュール・ユニットは、磁石又は強磁性材料を含んでもよい。
【００４６】
機械モジュール・ユニットは、可撓性基板に接続され、筐体の少なくとも一部を受け台のなかへ摺動させることにより筐体と機械的に係合する受け台を備えてもよい。
【００４７】
モジュール・ユニットは、少なくとも二つの電極の間、好ましくはそれらから実質的に等距離に、配置されてもよい。このようなやり方で、この装置は、一般に可撓性構造の重心に位置付けられる。
【００４８】
電気モジュール・ユニットは、複数の電気接点を可撓性基板の上に備えてもよい。
【００４９】
モジュール・ユニットと読出装置との間の電気的接続は、パッチ基板、電気モジュール・ユニット又は読出装置のうち一つ又は複数の上に、一つ又は複数の弾性接点部材を備えてもよい。これは、一般に導体である。弾性接点部材は、ばね接点又は他の弾性変形可能な接点を備えてもよい。
【００５０】
圧縮シールを、モジュール・ユニット又は読出装置の上に、例えばその筐体の上に、設けてもよい。シールは、例えば防水となるやり方で、この電気的接続を囲み、そうでなければ隔離してもよい。
【００５１】
パッチは、パッチに関連付けられた認証コードを、胎児心拍数を電極から検出するための電子的な読出装置に提供して、セキュリティ装置を含まないパッチ、又は、間違った認証コードを提供するパッチとともに読出装置を使用するのを防止するためのセキュリティ装置を備えてもよい。更に、セキュリティ装置は、確実に、患者データが、病院、保健所、又は地域内の自宅で危険に晒され又は他の患者と混同されないようにする固有の患者ＩＤを提供してもよい。その代わりとして、パッチに関連付けられた認証コードを固有の患者ＩＤと結び付けて、患者ＩＤをパッチの認証コードから特定できるようにしてもよい。
【００５２】
本発明の第五の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のための多電極のパッチが提供される。パッチは、複数の電極を相互接続する可撓性基板と、胎児心電図を電極から検出するための電子的な読出装置に対してパッチを電気的に認証して、セキュリティ装置を含まないパッチとともに読出装置を使用するのを防止するためのセキュリティ装置とを備える。
【００５３】
パッチと読出回路との間の電子認証を使用することにより、粗悪なパッチを読出回路とともに使用するのを防ぎ、それによって、読出回路とパッチとを組み合わせたシステムの性能をより良好に制御できる（安全性の向上）。更に、互換性のあるパッチの供給を制御しやすくなり、電気生理学的監視のための装置の販売業者は、適切な品質の消耗品のみがシステム内で使用されることを確信することができる。
【００５４】
本発明の第六の態様によれば、一実施形態にかかるパッチとともに使用して、パッチの電極からの少なくとも一つの信号を増幅してフィルタするための電子的な読出装置が提供される。読出装置は、電力を貯蔵して装置に供給するための電源と、パッチの機械モジュール・ユニットと機械的に係合するための機械モジュールを有する筐体と、パッチの電気モジュール・ユニットと電気的に係合するための電気モジュール・ユニットとを備える。
【００５５】
このような読出装置は、パッチにケーブルを介して接続される読出装置よりも、かなり簡便であってもよく、リード線のノイズが実質的に低減されるという点で更に有利である。
【００５６】
筐体の機械モジュール・ユニットは、磁石又は強磁性材料を含んでもよい。
【００５７】
読出装置の電気モジュール・ユニットは、弾性変形可能な要素の上に装着された少なくとも一つの接点を備えてもよい。
【００５８】
読出装置は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つ、又はそれらのうち二つ若しくは三つ若しくは四つ若しくは五つすべてを判定するよう構成してもよい。
【００５９】
読出装置は、信号から得た情報を送信するための無線送信機を備えてもよい。
【００６０】
読出装置は、例えば無線送信機を介して、出力を送信するよう動作可能であり、出力は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを備えてもよい。
【００６１】
読出装置は、受信機におけるビット誤り率及び受信機における信号強度のうち少なくとも一つに基づいて、無線送信機の出力を制御するよう構成してもよい。これにより、出力をはるかに効率的に使用することができ、その結果、読出装置の電池寿命を大幅に延ばすことができる。
【００６２】
本発明の第七の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のための多電極のパッチが提供される。これは、慣性センサを備える。
【００６３】
読出装置は、慣性センサを備えてもよい。
【００６４】
慣性センサは、加速度計又はジャイロスコープのうち少なくとも一つを備えてもよい。
【００６５】
慣性センサは、母体の動き、母体の呼吸、母体収縮及び胎動のうち少なくとも一つを検出するよう構成してもよい。
【００６６】
読出装置は、慣性センサからの情報を使用して、読出装置から出力された胎児心拍数及び胎児ＥＣＧのうち少なくとも一つにおけるアーチファクトを低減するよう構成してもよい。
【００６７】
読出装置は、パッチの対応するセキュリティ装置から適切な認証コードを受信しない限り、読出装置がパッチとともに機能するのを防止するよう配列されたセキュリティ装置を備えてもよい。
【００６８】
本発明の第八の態様によれば、一実施形態にかかるパッチとともに使用するための電子的な読出装置が提供される。これは、パッチの電極からの少なくとも一つの信号を増幅してフィルタする。読出装置は、パッチのセキュリティ装置から適切な認証を受信しない限り、読出装置がパッチとともに機能するのを防止するよう配列されたセキュリティ装置を備える。
【００６９】
読出装置は、特定の患者に関連付けられたパッチ認証コードを記憶して、読出装置が特定の患者に関連付けられた認証コードを有するパッチとともにのみ動作可能になるようにするよう構成してもよい。
【００７０】
読出装置は、電気生理学的信号をパッチの二つの検知電極の間の電圧から検出するよう構成してもよい。この二つの検知電極は、対象者の正中線の両側に、臍に隣接して横に配置されるよう意図されたものであってもよい。
【００７１】
本発明の第九の態様によれば、一実施形態にかかる読出装置から情報を受信するための受信表示端末が提供される。受信表示端末は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを表示するための表示部と、読出装置の筐体を受け入れるためのドック領域とを備える。ドックは、読出装置の電源を充電するための誘導充電器を備える。
【００７２】
表示部及びドックは、両方とも、単一の筐体エンクロージャのなかに収納されてもよい。
【００７３】
表示端末は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを、胎児心拍陣痛図表示装置などの更なる監視又は表示端末に送信するよう構成してもよい。これにより、既存のインフラストラクチャを使用して、パッチが検出した電気生理学的信号から得た情報を表示することができる。
【００７４】
本発明の第十の態様によれば、腹部の電気生理学的検出のためのシステムが提供される。これは、本発明の一実施形態にかかるパッチと、パッチと共に使用するための読出装置とを備える。読出装置は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを判定するよう動作可能である。
【００７５】
このシステムは、更に、読出装置から受信する情報を受信して表示する受信端末を備えてもよい。この情報は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを備える。
【００７６】
本発明の第十一の態様によれば、腹部の電気生理学的検出キットが提供される。これは、複数のパッチを備え、パッチを使用するための取扱説明書と、パッチを無菌マルチ・パッチ・パックのなかに包装した少なくとも一つのパッケージとのうち一つ又は複数を省略可能に備える。パッチ及び／又は読出装置は、本発明の任意の他の態様に従ってもよい。
【００７７】
本発明の第十二の態様によれば、人の腹部の電気生理学的信号を判定する方法が提供される。これは、本発明の一実施形態にかかるパッチを使用することを備える。これは、パッチを妊娠者である対象者の腹部に付着し、読出回路を使用してパッチの電極を介して電気生理学的信号を検出し、好ましくは前記信号から得た出力を表示することを備える。
【００７８】
この方法は、更に、電気生理学的信号を使用して、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ及び子宮活動のうち少なくとも一つを判定することを備えてもよい。このような生理学的信号を表示してもよい。
【００７９】
パッチを対象者の腹部に付着することは、
基準特徴部を腹部に固定し、
続いて、パッチの各電極を順に腹部に付着する
工程を備えてもよい。
【００８０】
パッチの各電極を腹部に付着することは、
電極を皮膚に付着し、
電極と皮膚との間の電気的接続のインピーダンスを検査し、
インピーダンスが所定値より高い場合は、
パッチの基準特徴部又は任意の他の電極を皮膚から引き離すことなく、その電極を取り外し、
皮膚に下準備をして、そのインピーダンスを低減し、
電極を再び付着する
工程を備えてもよい。
【００８１】
この方法は、検知電極と共通電極との間の電圧差から電気生理学的信号を検出し、一対の検知電極の間の電圧差から更なる電気生理学的信号を検出することを備えてもよい。
【００８２】
一対の検知電極は、腹部に、対象者の正中線の両側離間して、臍に隣接して付着してもよい。
【００８３】
この方法は、検知電極の対から得られた電気生理学的信号を考慮して、子宮活動、ｆＥＣＧ、ｍＥＣＧのうち少なくとも一つを判定することを備えてもよい。
【００８４】
この方法は、（例えば電極が複数のニードルを備える）角質層の領域を除去することによる皮膚の下準備を最初にすることなく、パッチ電極を対象者の腹部に付着することを備えてもよい。
【００８５】
この方法は、読出装置の機械的及び電気的インタフェース・ユニットを、パッチのインタフェース・ユニットと係合することを備えてもよい。
【００８６】
この方法は、読出回路を使用して、パッチのセキュリティ装置及び読出装置のセキュリティ装置を使用して、パッチを電子的に認証することを備えてもよい。
【００８７】
この方法は、パッチの認証コードに基づいて、少なくとも一つの読出装置を、特定のパッチとともに動作するよう構成することを備えてもよい。この方法は、パッチの認証コードに基づいて、二つ以上の読出装置を、特定のパッチとともに動作するよう構成することを備えてもよい。これにより、パッチの上で使用中の一つの読出装置と、使用準備が整った少なくとも一つの更なる読出装置とで、読出装置の間の素早い切り替えを達成してもよい。使用準備が整った少なくとも一つの読出装置は、例えば、受信端末の上で充電しておいてもよい。
【００８８】
多くの必須の又は好ましい特徴を、簡潔のために本発明の特定の態様に関連して以上定義したことが理解されるだろう。しかし、本発明の特定の前述の態様及び実施形態のそれぞれの省略可能な特徴は、実行可能であれば適宜、本発明の他の態様と組み合わせることができる。
【００８９】
ここで、本発明は、純粋に例として、添付図面を参照しつつ説明される。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の一実施形態にかかるパッチのレイアウト図である。
【図２】図１の実施形態のオーバーラミネート層のレイアウト図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるパッチ及び読出装置の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる読出装置の三つの異なる実施形態を伴う、本発明の一実施形態にかかる受信端末の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる読出装置の概略図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる電極の概略断面図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる読出装置のブロック図である。
【図８】検査対象者と、対象者の上で使用している本発明の一実施形態にかかるパッチの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００９１】
図１を参照すると、一実施形態におけるパッチ１５０が示されている。これは、可撓性基板１００を備え、使用時に腹部に対向すべき側から見られている。可撓性基板１００は、複数の層６〜１２を備える。層６〜１２は、基板１００の形状を画定し、かつ電極１〜５を形成するようにパターンニングされる。各電極１〜５は、導電性トラック１５を介して電気モジュール・ユニット１６に接続されている。これは、電極１〜５を読出装置（不図示）に電気的に接続するためものである。
【００９２】
電極１〜５及び／又は導電性トラック１５は、信号層１２から形成されている。これは、銀を含む。例えば、使用される導電膜は、生理食塩水系電極ゲルに化学量論的によく適合する塩化銀であってもよい。銀含有インクを使用して、特に、導電性トラック１５及び／又は信号層１２を印刷してもよい。
【００９３】
絶縁誘電体層１１ａ、１１ｂが信号層１２の対応する各側面上に配列されている。絶縁誘電体層１１ａ、１１ｂは、信号層１２の導電性トラック１５と同様のパターンを有する。絶縁層１１ａ、１１ｂは、実質的に導電性トラック１５を覆い、それと比べて相対的に大きい。絶縁層１１ａ、１１ｂは、電極１〜５及び電気モジュール・ユニット１６の間の導電性トラックを完全に覆っている一方、電極及び電気モジュール・ユニット１６の領域内では、信号層１２を露出させている。
【００９４】
グラファイト層１０ａ、１０ｂが、対応する各誘電体層１１ａ、１１ｂに接触している。グラファイト層１１ａ、１１ｂは、対応する絶縁層１１ａ、１１ｂを実質的に覆い、それと比べて相対的に大きい。
【００９５】
第一の導電性シールド層９ａがグラファイト層１０ａに接触し、第二の導電性シールド層９ｂが、省略可能なグラファイト層１０ｂに接触している。第一及び第二の導電性シールド層９ａ，９ｂは、対応するグラファイト層１１ａ，１１ｂの形状に実質的に一致している。グラファイト層１０ａ、１０ｂは、対応するシールド層９ａ、９ｂの摩擦帯電を低減し得る。
【００９６】
いくつかの実施形態では、グラファイト層１０ａ，１０ｂを省略してもよい。
【００９７】
更なる絶縁誘電体層８が第一の導電性シールド層９ａに接触し、絶縁オーバーラミネート６ａがこの層８に接触している。また、絶縁基層６ｂが第二の導電性シールド層９ｂに接触している。オーバーラミネート６ａ及び基層６ｂは、電極１〜５の領域を除き、基板の他の層を実質的にカプセル化するよう構成されている。電極の領域では、電極１〜５が下地表面と接触できるよう、信号層１２が露出している。絶縁オーバーラミネート６ａ及び基層６ｂは、ポリエステルなどのプラスチック材料を含んでもよい。絶縁誘電体層８、１１ａ、１１ｂは、ポリエステル又はポリイミドなどのプラスチック材料を含んでもよい。
【００９８】
基層６ｂは、可撓性基板１００の外部形状を画定し、各電極１〜５に対応する円形領域を含む。電極１〜５は実質的に矩形であり、対応する各円形領域２１〜２５に囲まれている。他の実施形態では、電極１〜５が、円形、正方形又は矩形などの任意の適切な形状であってもよいことが理解されるだろう。円形領域２１〜２５は、周囲に接着膜を設けて、各円形領域が対象者の皮膚に接着できるようにしてもよい。（ＥＣＧゲルなど）導電媒体を各電極１〜５と対象者の皮膚との間に配置して、それにより、各電極１〜５を対象者の皮膚に確実に結合させることが好ましい。
【００９９】
導電媒体は、塩化ナトリウム又は塩化カリウムなどの電解質を少なくとも９（質量）％含むことが好ましい。導電媒体（又はゲル）は、パッチを付着するとき使用者（例えば看護師又は医師）が対象者の腹部に塗布してもよいし、パッケージ（不図示）から取り出したときパッチ上に予め存在していてもよい。導電媒体は、スポンジ要素（不図示）によって電極と接触した状態に保ってもよい。各円形領域２１〜２５は、接着膜や導電媒体が実質的にないローブ又はフラップを備える。これは、円形領域２１〜２５の縁部から突出している。各電極１〜５は、これにより、円形領域２１〜２５を対象者からローブによって剥がし、対象者から引き離すことができる。
【０１００】
上述したポリマー層についてはいずれも、ＰＥＴ材料を使用してもよい。これは、有用な特性すなわち弾力性を提供することが分かっていて、使用時にパッチを曲げている間に信号層１２が破損しないようにするためのものである。ポリマー／ＰＥＴ層の材料厚は、信号伝導層１２の特性に適合させて、信号層１２における破損を招きやすいようなトラックの変形を防いでもよい。
【０１０１】
図に明示していないが、信号がパッチのいずれかの外面まで／から通過できるようにするため、複数のビアを、上述した層の一つ又は複数を貫いて設けてもよい。したがって、中間層を貫いて通るビアの形成により、電気信号が電極から信号層１２まで通過してもよく、信号層１２かたパッチ基板の外部上のモジュール・ユニット１６まで通過してもよい。
【０１０２】
基板１００は、基準特徴部１７を備える。これは、対象者の臍又は他の適切に認識可能な特徴部と整列するためのものである。この場合では、基準特徴部１７を、可撓性基板１００のなかの開口によって画定している。他の実施形態では、基準特徴部１７を、可撓性基板１００のなかに生じる頂点、ポインタ又は透明領域であってもよい。基準特徴部１７は、隣接する接着領域に関連付けられてもよい。これにより、例えば臍に隣接して基準特徴部１７を対象者に固定することができる。
【０１０３】
この構造は、簡単な付着方法に適している。例えば、基準特徴部１７は、関連付けられた接着領域を使用して、患者の基準点に固定されてもよい。続いて、電極１〜５を腹部から離して、皮膚の下準備をすることもできる。例えば、各電極１〜５を、その後、必要であれば適切な下準備として皮膚を擦り取り、腹部の周りに順に配置することもできる。皮膚の下準備をし、それに続いて一つの電極１〜５を配置し終わったいずれかの時点で、その電極１〜５と患者との間の接続インピーダンスを電子的な読出装置２００（図７に示す）で測定してもよい。インピーダンスが所望の値より高い場合は、更に皮膚の下準備を実行して、インピーダンスを所望の値未満に低減してもよい。所望の値は、例えば５キロオームであってもよい。インピーダンスが所望の値より低いときは、次の電極のための皮膚領域を、皮膚と、電極に続いて付着する電極とを擦り付けることにより下準備してもよく、インピーダンスをテストしてもよい。この方法を、すべての電極がうまく付着するまで繰り返してもよい。
【０１０４】
電極１〜５は、第一の検知電極１、第二の検知電極２及び第三の検知電極３、駆動電極４並びに共通電極５を備える。第一、第二及び第三の検知電極１，２，３並びに駆動電極は、それぞれ、パッチの基準特徴部１７の周りに、この実施形態では基準特徴部１７からほぼ同じ距離で等角度に離間して、配列されている。具体的には、図１に示す向きにおいて、第一及び第三の検知電極１，３は、それぞれ、基準特徴部の左及び右にあり、第二の検知電極２及び駆動電極４は、それぞれ、基準特徴部の上及び下にある。各電極１〜４をモジュール１６に接続するトラック１５の長さは、これにより最小になり、ノイズ（これは電磁干渉、摩擦帯電効果などから生じ得る）のいかなる可能性も減少する。
【０１０５】
この実施形態において、第一及び第三の検知電極１，３にそれぞれ関連付けられた円形領域２１，２３は、基準特徴部１７の中心を通り抜ける水平線上に対称に配列されている。第二の検知電極２及び駆動電極４にそれぞれ関連付けられた円形領域２２，２４は、基準特徴部１７の中心を通り抜ける垂直線上に配列されている。
【０１０６】
共通電極５に関連付けられた円形領域は、基準特徴部１７を通り抜ける垂直線上に、駆動電極４の下に配列されている。駆動電極は、腹部のいずれか他の部分上に配置することもできる。
【０１０７】
第一及び第三の検知電極１，３並びに共通電極５は、それぞれ、対応する可撓性下部構造１３ａ、１３ｂ、１３ｃにより、基準特徴部１７を担持する基板１００の領域に取り付けられている。各可撓性下部構造１３ａ〜１３ｃは、基準特徴部１７を担持する基板１００の一部に第一端が、円形領域２１、２３、２５に第二端が、取り付けられている。各可撓性下部構造は、基板を（腹部などの）表面に一致させたとき、変形して、各可撓性下部構造の第一及び第二端の相対位置を調整し、これにより、電極１，３，５の、相互、他の電極２，４及び基準特徴部１７のうち少なくとも一つ対する相対的な位置を変更できるよう、配列されている。他の実施形態では、同様の可撓性下部構造を使用して、電極２及び４を、基準特徴部１７を担持する基板１００の一部に接続することもできる。このような配列は、皮膚の横（水平）伸縮を許容し得る。
【０１０８】
この配列では、可撓性下部構造１３ａ及び１３ｂにより、第一の検知電極１及び基準特徴部１７の間の距離並びに第三の検知電極３及び基準特徴部１７の間の距離を調整することができる。基板がこれらの電極の位置の調整を許容できるので、パッチがより快適になる。対象者の皮膚の自然な動き（例えば、呼吸の結果として）を可撓性下部構造１３ａ及び１３ｂが許容できるからである。同様の構造を電極２及び４に関して使用してもよい。更に、パッチは、広範囲の対象者に単一のパッチを使用できるよう、腹部の大きさが異なる対象者に適合するよう構成されてもよい。
【０１０９】
この実施形態の各可撓性下部構造１３ａ〜１３ｃは、蛇行配列を備える。これは、少なくとも一つの折り曲げられた細長い部材が、下部構造が許容すべき動きの方向から実質的に横に配置されている。このような部材の堅さは、長さの三乗に実質的に比例する。各方向における下部構造の追従性は、長さ又は蛇行下部構造内の折り目の数（各折り目は、追従性を更に高める）を調整することにより、容易に適合させ得る。各下部構造１３ａ〜１３ｃは、それらに関連付けられた電極の導電性トラック１５を担持する。
【０１１０】
可撓性下部構造１３ａ及び１３ｂは同様であり、これらは、基準特徴部１７の中心に対して回転対称であり、実質的に垂直方向に延び、一回折れ曲がった（外へ向かう区間と戻り区間とを有する）細長い部材を有する。第一及び第三の検知電極１，３の間の水平方向の相対移動が、これにより許容される。
【０１１１】
共通電極５を、基準特徴部１７を担持する基板の一部に接続する下部構造１３ｃは異なり、二つの折れ曲がった細長い部材３１，３２を有する。それぞれは、実質的に水平方向に延びている。この下部構造１３ｃは、共通，電極が、妊娠期間の範囲で、及び、様々な大きさの対象者に対して恥骨けつごへ向けて位置付けられるよう、他の下部構造１３ａ、１３ｂより大きい度合いの相対移動を許容するよう構成されている。「水平」及び「垂直」という用語は、相対的な用語として理解されるだろう。外部基準系の「水平」及び「垂直」方向の参照を意図するものではない。
【０１１２】
図２は、オーバーラミネート層６ａの形状を示し、基板１００の形状に実質的に一致するが、円形領域２１〜２５は省略されている。
【０１１３】
図３は、一実施形態にかかる更なるパッチを示す。これは、図１に示したのと同じ可撓性基板１００を備え、機械モジュール・ユニット１９が電気モジュール・ユニット１６に隣接して基板１００に固定されている。パッチ１５０は、パッチの電極１〜５から電気生理学的信号を検出するための別の電子的な読出装置２００と共に示されている。
【０１１４】
電子的な読出装置２００は、実質的に立方形状の読出装置筐体２０１を備える。これは、実質的に正方形の上面２０２を有する。上面２０２は、各読出電極に関連付けられた円形領域２１〜２５のうち一つと同様の広さである。上面２０２に垂直な方向における筐体２０１の厚さは、上面２０２の辺長の半分より小さく、読出装置２００は、コンパクトかつ低い外形を有する。
【０１１５】
機械モジュール１９は、読出装置２００の読出装置筐体２０１を受け入れるための受け台を備える。筐体２０１は、受け台内に取り外し可能に受け入れられて保持され、これにより、筐体２０１が挿入／取り外し方向にのみ移動できる。受け台は、止め具を備え、読出装置２００は、筐体２０１が止め具に接触しているとき、機械モジュール・ユニット１９と完全に係合する。機械モジュール１９は、ラッチ又はキャッチを更に備え、止め具に接触した読出装置筐体２０１を保持する。本実施形態において、ラッチ又はキャッチは、磁気キャッチを備える。永久磁石を、機械モジュール１９及び筐体２０１の一方（又は両方）の上に設ける。これは、機械モジュール１９又は筐体２０１の他方の上にある対応する磁石（又は強磁性要素）を引き付ける。代替的な実施形態では、鉤輪配列（例えばVelcro）を使用して、読出装置２００をパッチ１５０に固定してもよい。
【０１１６】
読出装置筐体２０１が機械モジュール１９と完全に係合したとき、読出装置２００の電気モジュール２０４（図５に示す）が、パッチ１５０の電気モジュール１６と電気的に係合している。読出装置２００の電気モジュール２０４は、利便のため、弾性変形可能な部材（例えば、ばね負荷されたコンタクト・ピン）上に装着された複数の接点を備えてもよい。
【０１１７】
モジュールに形成された電気接点の品質及び信頼性は、電気生理学的信号（これは一般にマイクロボルト未満である）を検出するとき、及び、病院環境に関連する厳重な洗浄手順を読出装置２００に実施できることを確実にするために、重要になるかもしれない。読出装置２００上の平面状の接続部及びパッチ１５０上の弾性的に付勢された接続部を使用してもよい。この配列により、読出装置２００を容易に洗浄することができる。パッチ１５０は、各使用後に処分されてもよい。したがって、洗浄を必要としないので、弾性的に付勢された接続部を洗浄する難しさが生じ得ない。その代わりとして、（読出装置２００又はパッチ１５０の）電気モジュール２０４，１６のいずれかが、各コンタクト・ピンがチューブの内部に存在してチューブとコンタクト・ピンとの間が確実に封止された弾性的に付勢された接点を備えてもよい。ピン及び対応するチューブは、洗浄できるよう十分な距離をとって互いに分離しているてもよい。このように、読出装置２００に、容易に洗浄し得る弾性的に付勢された接点を設けてもよい。
【０１１８】
いくつかの状況では、接続された電気モジュール２０４，１６を封止して、例えば、水中分娩中における水又は他の流体の浸入を防ぐことが有利かもしれない。これを達成する一つのやり方は、（Ｏリング・シールなどの）封止要素を電気モジュール２０４，１６の周りに使用することである。封止要素は、パッチ１５０又は読出装置２００のいずれかの上に設けてもよい。封止要素は、読出装置２００が機械モジュール１９と係合するときに圧縮されてもよい。機械モジュール１９は、封止要素を押圧してパッチ１５０及び／又は読出装置２００と（例えば磁力によって）封止係合するように構成してもよい。
【０１１９】
セキュリティ装置１０１がパッチ１５０の上に設けられる。これは、パッチ１５０を電気読出装置２００に対して認証するためのものである。この実施形態において、セキュリティ装置１０１は受け台内に設けられる。パッチ１５０及び読出装置２００の対応する電気モジュール１６，２０４が係合したとき、読出装置２００は、パッチを検査して本物であるか否かを判定する（すなわち、パッチが無許可のコピー品であるか否かを検査する）。認証は、読出器２００のセキュリティ装置２０３とパッチの対応するセキュリティ装置１０１との間の伝達（例えば、電気的、光学的、無線式）によって達成される。セキュリティ装置１０１，２０３は、暗号及び／又はハッシュ関数を使用するよう構成してもよい。
【０１２０】
各電気モジュール１６、２０４は、９つの接続部を備えてもよい。三つの接続部を、三つの検知電極のそれぞれに対して設けてもよく、共通及び駆動接続部を共通及び駆動電極に対してそれぞれ設けてもよい。一つの接続部を、パッチの少なくとも一つの導電性シールド層に接続するために設けてもよい。更に三つの接続部を、パッチ１５０のセキュリティ装置又はチップ１０１と接続するために設けてもよい。
【０１２１】
読出装置２００は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ又は子宮活動のうち少なくとも一つを判定して出力するよう構成することが好ましい。読出装置は、上記のうち任意の二つ、三つ、四つ又は五つすべてを出力するよう構成されることが好ましい。読出装置は、監視することができるように、出力を送信するよう構成されることが好ましい。読出装置２００は、（例えばBluetooth規格に準拠した）無線送信機を備えることが好ましい。これは、読出装置２００の出力を送信するよう動作可能である。
【０１２２】
いくつかの実施形態において、読出装置２００は、胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ又は子宮活動のいずれも判定しない。その代わりに、電極からの生の又は部分的に加工した電圧及び／又は電流データを送信する。これは、更なる装置によって、（胎児心拍数、胎児ＥＣＧ、母体心拍数、母体ＥＣＧ又は子宮活動のうち一つ、二つ、三つ、四つ又はそれ以上などの）適切な出力に加工するためのものである。
【０１２３】
図７を参照すると、一実施形態における読出装置２００のブロック図が示されている。読出装置２００は、電気モジュール・ユニット２０４、アナログ回路２１３、デジタル処理装置２１２、無線送信機２１１、セキュリティ装置２０３、電池２１０及び誘導コイル２１４を備える。
【０１２４】
アナログ回路２１３は、アナログ−デジタル変換器を備え、電気信号を電極から受信して、デジタル化した変形を出力する。これは、デジタル信号処理装置によって加工するためのものである。いくつかの実施形態では、アナログ回路２１３が、増幅器及び／又はフィルタを備えてもよい。
【０１２５】
処理装置２１２は、既に説明したように、デジタル化された信号をアナログ回路２１３から受信し、好ましくは処理して出力を判定する。処理装置２１２は、続いて、更に先へ向けて、例えば本発明の一実施形態にかかる受信表示端末３００に対して送信する無線送信機２１１に対して、信号を出力する。
【０１２６】
取り外し可能な電子装置の電池寿命を最大化するため、信号強度指数及び／又はビット誤り率に基づいて無線送信機の出力を制御するよう構成してもよい。これにより、一回の電池充電でもたらすことができる監視期間を大幅に延ばし得る。
【０１２７】
いくつかの実施形態において、装置２００の一つ又は複数の構成要素を、例えばマルチチップ・モジュール又はシステム・オン・チップのなかで、組み合わせてもよい。例えば、処理装置２１２は、アナログ回路２１３、セキュリティ装置２０３及び無線送信機２１１の任意の組合せを備えてもよい。
【０１２８】
読出装置２００の電子部品は、電源から動力を得る。これは、本実施形態では電池２１０である。他の実施形態では、電源はコンデンサを備えてもよい。誘導コイル２１４は、電池２１０を充電するよう動作する。これは、処理装置２１０の制御に従うものでもよい。
【０１２９】
読出装置２００は、単に検知電極と共通電極との間ではなく、一対の検知電極の間の電気生理学的信号を検出するよう構成してもよい。例えば、読出装置２００は、検知電極１及び３の間の（すなわち、使用時に腹部を水平に横切る）電気生理学的信号を検出するよう構成してもよい。これにより、ＵＡ及び胎児ＥＣＧの更なるチャネルを設けることができる。ＵＡのための利点は、電極１及び３の間の距離が比較的一定なので、収縮強度を示す可能性があることである。更に、このような（検知電極１及び３の間で測定された）水平ｆＥＣＧチャネルにより、骨盤位及び横位をより注意深く監視することができる。さらに、このチャネルを設けることにより、ｍＥＣＧの除去に使用できる更なる母体ＥＣＧチャネルを生成することができ、ｍＥＣＧ及びｆＥＣＧの間の混同が更に減る。このような混同は、ドップラー超音波検査に関するよくある問題であるが、腹部のｆＥＣＧを用いれば、混同時間比率がかなり低減される。もう一つの（例えば、検知電極１及び３の間で測定された）ｍＥＣＧチャネルの使用は、ｍＥＣＧを精度よく除去するために改良されたテンプレートを提供することにより、この混同を更に減らすことができる。
【０１３０】
読出装置２００は、センサ２１５を備えてもよい。これは、加速度計及び／又はジャイロスコープなどの慣性センサを備えてもよい。好ましくは、センサ２１５は、一、二若しくは三軸の加速度計、及び／又は一、二若しくは三軸のジャイロスコープを備える。センサ２１５は、ＭＥＭＳ（マイクロ電子機械システム）装置であってもよい。読出装置２００は、慣性計測ユニットを備えてもよい。加速度計及びジャイロスコープは、読出装置２００の動きを追跡するために使用して、これにより、胎児ＥＣＧ及び子宮筋電図アルゴリズムの両方が、母体／胎児の動きと真の収縮と胎児ＥＣＧ信号とを区別できるようにしてもよい。ジャイロスコープは、加速度計が提供できない有用な付加的回転情報を提供することができ、これにより、取得したデータから胎動を更に分離することができる。この胎動は、胎児の健康状態を更に示す非常に有用な指標である。その上、この一対の装置を使用することにより、母体の健康を更に示す母体の呼吸信号を分離することができる。
【０１３１】
図４には、信号受信表示端末３００が示されている。これは、スクリーン３０２及び二つのドック領域３０１を備える。受信端末は、読出装置２００から出力信号を受信し、スクリーン３０２上に表示するよう動作可能である。ドック領域３０１は、読出装置２００の筐体２０１の一部を受け入れることよう配列され、ドック領域３０１内に配置された読出装置２００を充電するよう動作可能な無線充電装置が設けられている。無線充電装置は、コイルを使用して、読出装置２００の導体中に電流を誘導することにより動作することが好ましい。読出装置２００のたくさんの代替実施形態２００ａ、２００ｂ、２００ｃが受信端末の前に示されている。それぞれは、筐体２０１の設計がわずかに異なる。筐体２００は、防水であることが好ましく、ＩＰ５７等級であることが好ましい。
【０１３２】
受信表示端末３００は、二つの重要な機能を有し得る。第一は、一式の胎児及び母体のパラメータ（すなわち、ＦＨＲ、ＭＨＲ、ＵＡ、胎動など）を、臨床ケアチーム又は地域の助産婦に表示することである。第二の重要な機能は、既存の設置済ＣＴＧ（胎児心拍陣痛図）機械に接続するインタフェース装置のものである。この後者の機能により、病院／医療ユニットは、設備を冗長化することなく、既存の資源を効率的に使用して、腹部の電気生理学的監視による利点、すなわち、ＦＨＲ精度の向上、ＢＭＩに伴うＦＨＲ／ＵＡの信頼性の向上、母体の可動性、ＦＨＲ／ＭＨＲ混同の低減などから利益を得ることができる。
【０１３３】
少なくとも二つの読出装置２００を一人の患者に割り当てることが好ましい。一つの読出装置２００がパッチ１５０に接続されたとき、パッチの固有ＩＤを受信表示端末３００に送信することにより、読出装置２００が最終的に交換されたとき、第二の読出装置２００が同じパッチ１５０にのみ接続できるようにする。読出装置は、電池が空になったとき、又は、日常の保守が必要なときに、交換してもよい。各患者、パッチ又は受信表示端末３００に関連付けられた読出装置２００の数は、分娩又は母体出産前の記録期間がかなりの時間、例えば数時間から数週間に及び得るので、（図４に示したような）二又は三に限定されない。
【０１３４】
少なくとも二つの読出装置２００を使用することにより、途切れなく、読出装置２００を交換できる。次の読出装置２００は、適切なパッチＩＤをローカル・メモリ内にあらかじめロードしておき、セット・アップ時間を短くしてもよい。
【０１３５】
図６を参照すると、電極４００が示されている。電極４００は、本発明の一実施形態におけるパッチの電極として使用するためのものであり、基板４０２を備える。これから、複数の導電性ニードル４０１が延びている。ニードルは、（ドープ・シリコンなどの）生体適合性材料から形成され、角質層を貫通して、導電性の高い下地層に電気的に接続するが、神経を刺激して痛みを引き起こすほどには貫通しないよう構成する。したがって、ニードルは、２０μｍ〜２００μｍの間、好ましくは、５０μｍ〜１００μｍの間の長さを有する。ニードルは、シリコンを反応性イオン・エッチング又はウェット・エッチングして形成してもよく、又は、任意の他の適切な処理により、任意の他の適切な材料から形成してもよい。電極４００は、一発明にかかるパッチの各電極として使用してもよい。このような電極４００を備えるパッチ１５０により、十分に低いインピーダンスで対象者に接触するために通常必要な入念な下準備を皮膚にする必要がなくなる。ニードルが角質層を貫いて接触するのを容易にするからである。
【０１３６】
図８を参照すると、使用時における本発明の一実施形態にかかるパッチ１５０が示されている。これは、妊娠者である対象者５００の腹部に付着されている。皮膚は、下準備をして、各電極と皮膚とを確実に良好に接触させることが好ましく、ゲルを塗布して、電極を皮膚に電気的に結合させることが好ましい。パッチの基準特徴部１７は、対象者５００の臍５０１と位置合わせし、第一の検知電極１及び駆動電極４は、対象者の正中面上の腹部上に配列する。共通電極５は、必要であれば可撓性下部構造１３ｃを伸長することにより、恥骨結合に対向して配置される。パッチ１５０は、快適かつ低い外形であり、（例えば、呼吸及び運動の結果としての）電極の相対移動を許容する。
【０１３７】
読出装置２００は、パッチ１５０のモジュールと係合して、対応する電気モジュール１６，２０４が接続される。読出装置がパッチ１５０と共に動作して任意の有用な出力を提供するため、パッチは、対応するセキュリティ装置１０１，２０３を使用して、最初に読出装置によって認証されることが好ましい。
【０１３８】
パッチ１５０が認証されると、読出装置２００は、検知電極１〜３によって検出された電気生理学的信号を増幅してフィルタし、胎児ＥＣＧ、胎児心拍数、母体ＥＣＧ、母体心拍数及び子宮活動のすべてを決定して出力する。より具体的には、検知電極及び共通電極の間の電圧差を検知し、読出装置が処理して、読出装置２００からの出力信号を生成する。三つの検知電極１〜３の同相モード電圧は、パッチ１５０のシールド層９ａ，９ｂに印加され、シールド層への漏れ電流を最小化する。同相モード電圧の逆が駆動電極４に印加され、同相モード電圧ノイズを最小化する。「同相モード」という用語は、二つ以上の導体によって共有される信号の従来の意味で使用されている。
【０１３９】
読出回路２００とパッチ１５０とを一体化することにより、リード線について心配する必要なく、対象者が自由に動くことができ、リード線が曲げられたとき摩擦帯電効果によって生じ得る有害なケーブル・ノイズがすべて最小化する。更に、読出回路への接続の長さが短いので、他のノイズ発生源の可能性が最小化する。
【０１４０】
読出装置２００は、無線送信機（不図示）を備え、出力を表示するよう動作可能な監視端末に対して、無線送信機を介して実質的にリアルタイムで出力を無線送信するよう動作可能であることが好ましい。読出装置２００は、多数の監視端末と互換性があるが、本発明の実施形態にかかる受信表示端末３００と共に使用することが好ましい。
【０１４１】
腹部電気生理学的信号を監視する必要がなくなったときは、読出装置２００をパッチ１５０から取り外し、パッチを処分することができる。読出装置２００は、続いて、好ましくは読出装置２００を（例えば殺菌流体に浸漬することにより）殺菌したのち、異なるパッチ１５０と共に再利用することができる。したがって、パッチ１５０は、比較的安価に作られてもよく、読出装置２００は、システムを使用するコストを犠牲にすることなく、比較的複雑化した電子機器を含んでもよい。読出装置２００をパッチ１５０と共に使用しないときは、受信表示端末３００のドッキング領域３０１上に配置し、充電して次の使用に備えることが好ましい。各監視端末３００に関連付けられた読出装置２００が二つ以上存在し、一つの読出装置２００を常に充電する一方、それ以外を使用して、これにより、使用に備えて充電された装置が確実に常にあるようにしてもよい。
【０１４２】
パッチ、読出器、監視装置、及びこれらの組合せを備えるシステムによって、先行技術の装置に伴う多くの問題が対処されることが理解されるだろう。
【０１４３】
各可撓性下部構造が蛇行屈曲を備えるパッチの実施形態を説明してきたが、任意の適切な配列を使用してもよい。例えば、いくつかの実施形態において、可撓性下部構造は、基板の平面に平行な移動を許容する基板の波形領域を備え得る。また、他の追従する平面配列を使用してもよい。例えば、電極が、パッチの残りの部分にリング状要素を介して結合してもよい。リングは、基板の平面内における移動を許容するよう選択された幾何形状（例えば、大きな直径、狭い幅）を有する。
【０１４４】
本発明の任意の例において、パッチに、パッチを着用者の腹部に取り付けるためのパッチ接着領域を露出させるため（例えば剥離により）取り外し可能な裏当て材層を設けてもよい。別の又は個々の裏当てシートを、パッチの異なる電極／部分に付着し、必要に応じて個々の部分を接着及び／又は交換できるようにしてもよい。
【０１４５】
添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲から逸脱することなく、他の多くの修正及び変更がなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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