(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の内部空洞及び第２の内部空洞を少なくとも画定する複数の壁を備えるケースであって、前記複数の壁の１つ以上が、前記第１の空洞と連通する第１の開口、及び前記第２の空洞と連通する第２の開口を画定するケースと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて、前記第１の空洞内に挿入される第１のばねと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて前記第１の空洞内に挿入されて、前記第１のばねの両端部のうちの一方に対して当接する関係となるプランジャであって、外側の窪みを画定し、前記プランジャの近位端部を前記ケースから外向きに前記ばねが付勢するプランジャと、
前記プランジャが第１位置にあるときに、前記ケースの前記複数の壁のうちの別の壁に画定された第３の開口を通じて前記ケース内に、さらに、前記プランジャに画定された前記窪みに挿入されるロッドと、
前記ケースの前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第２の開口を通じて、前記ケースの前記第２の空洞内に挿入されて、前記ロッドに対して当接し、かつ前記窪みに前記ロッドを付勢する関係となる第２のばねであって、前記ロッドが前記窪みに位置する前記第１位置から、前記第１のばね及び前記第２のばねが圧縮され、かつ前記ロッドが前記窪みの外に位置する第２位置にまで、前記プランジャが前記第１の空洞内を移動可能である第２のばねと、
前記ケースの前記第２の空洞から外側に突出する前記ケースと一体の一対のクリップアームを備え、
前記第２のばねが前記一対のクリップアームの間に押し込まれて前記一対のクリップアームと接触する、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
【請求項２】
第１の内部空洞及び第２の内部空洞を少なくとも画定する複数の壁を備えるケースであって、前記複数の壁の１つ以上が、前記第１の空洞と連通する第１の開口、及び前記第２の空洞と連通する第２の開口を画定するケースと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて、端部を先にして前記第１の空洞内に挿入される第１のばねと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて前記第１の空洞内に端部を先にして挿入されて、前記第１のばねの両端部のうちの一方に対して当接する関係となるプランジャであって、外側の窪みを画定し、前記プランジャの近位端部を前記ケースから外向きに前記ばねが付勢するプランジャと、
前記プランジャが第１位置にあるときに、前記ケースの前記複数の壁のうちの別の壁に画定された第３の開口を通じて前記ケース内に、さらに、前記プランジャに画定された前記窪みに端部を先にして挿入されるロッドと、
前記ケースの前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第２の開口を通じて、前記ケースの前記第２の空洞内に横向きに挿入されて、前記ロッドに対して当接し、かつ前記窪みに前記ロッドを付勢する関係となる第２のばねであって、前記ロッドが前記窪みに位置する前記第１位置から、前記第１のばね及び前記第２のばねが圧縮され、かつ前記ロッドが前記窪みの外に位置する第２位置にまで、前記プランジャが前記第１の空洞内を移動可能である第２のばねと、
を備え、
前記第１の開口及び前記第２の開口の両方が前記ケースの第１の壁に位置し、
前記ケースの前記第２の空洞内にクリップが配置されており、前記第２のばねが前記クリップに押し込まれ、
前記クリップは、前記ケースの前記複数の壁のうちの２つの内面から外側に突出する一対のクリップアームを含む、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願及び同時係属出願の相互参照）
本出願は、２０１４年１２月３０日に出願の米国仮特許出願第６１／９２１，９５８号の出願日及び開示の利益を主張するものであり、本明細書に列挙された全ての参考文献と同様に、ここに本明細書の一部を構成するものとして当該仮特許出願を援用する。
【０００２】
本発明は、一般に、抵抗アセンブリに関し、より具体的には、車両用アクセルペダルのための抵抗及びキックダウンアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
今日使用されている典型的な車両用アクセルペダルは、機械的結合方式ではなく電子式であり、かかるペダルには、アクセルペダルの位置を検出するため、機械式のボーデンケーブルの代わりに接触センサまたは非接触センサが搭載されている。
【０００４】
ボーデンケーブルを電子センサで置き換えたことにより、所望の抵抗及びキックダウン感触をペダル及び運転者の足にそれまで与えていたボーデンケーブルが無くなったため、当初は運転者の触覚的な感触が低下した。ボーデンケーブルの所望の触覚抵抗及びキックダウン感触を再現する目的で、電子ペダルには、例えば、Ｋａｉｊａｌａに交付され、ＣＴＳ社に譲渡された米国特許第６，４１８，８１３号に開示された抵抗及びキックダウンアセンブリを含む、各種の抵抗及びキックダウンアセンブリが設けられてきた。
【０００５】
本発明は、かかる抵抗アセンブリまたはキックダウンアセンブリの新たな実施形態を対象とする。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、第１の内部空洞及び第２の内部空洞を少なくとも画定する複数の壁を備えるケースであって、複数の壁の１つ以上が、第１の空洞と連通する第１の開口、及び第２の空洞と連通する第２の開口を画定するケースと、
複数の壁の１つ以上に設けられた第１の開口を通じて、端部を先にして第１の空洞内に挿入される第１のばねと、
複数の壁の１つ以上に設けられた第１の開口を通じて第１の空洞内に端部を先にして挿入されて、第１のばねの両端部のうちの一方に対して当接する関係となるプランジャであって、外側の窪みを画定し、プランジャの近位端部をケースから外向きにばねが付勢するプランジャと、
プランジャが第１位置にあるときに、ケースの複数の壁のうちの別の壁に画定された第３の開口を通じてケース内に、さらに、プランジャに画定された窪みに端部を先にして挿入されるロッドと、
ケースの複数の壁の１つ以上に設けられた第２の開口を通じて、ケースの第２の空洞内に横向きに挿入されて、ロッドに対して当接し、かつ窪みのロッドを付勢する関係となる第２のばねであって、ロッドが窪みに位置する第１位置から、第１のばね及び第２のばねが圧縮され、かつロッドが窪みの外に位置する第２位置にまで、プランジャが第１の空洞内を移動可能である第２のばねと、を備える車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリを対象とする。
【０００７】
一実施形態では、第１の開口及び第２の開口がケースの上部壁に位置する。
【０００８】
一実施形態では、ケースの第２の空洞内にクリップが配置されており、第２のばねがクリップに押し込まれる。
【０００９】
一実施形態では、クリップは、ケースの対向する各側壁の内面から外側に突出する一対のクリップアームを含む。
【００１０】
一実施形態では、第１の開口がケースの上部壁に画定され、第２の開口がケースの底部壁に画定される。
【００１１】
一実施形態では、プランジャは、平坦な前端面を含み、プランジャに画定された窪みは、プランジャの平坦な前端面に画定された細長い窪みである。
【００１２】
一実施形態では、ケースは、複数の壁によって画定され、複数の壁の少なくとも１つは、第２のばねの長さよりも長い開口を画定し、第２のばねは、ケースの複数の壁の少なくとも１つに画定された開口を通じてケースの第２の空洞内に挿入される。
【００１３】
一実施形態では、開口はケースの底部壁に画定される。
【００１４】
一実施形態では、開口はケースの上部壁に画定される。
【００１５】
一実施形態では、ケースは、当該ケースの第２の空洞内に配置されたクリップを備え、第２のばねがクリップに押し込まれる。
【００１６】
本発明には他の利点及び特徴があるが、これらは、本発明の実施形態に関する以下の詳細な説明、図面、及び添付された特許請求の範囲からより容易に明らかとなるであろう。
【００１７】
本明細書の一部を構成する添付図面では、同様の図面にわたって類似の構成部品を指定するために類似の番号が用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの斜視図である。
【図２】図１に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの分解斜視図である。
【図３】図１に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの一部斜視の一部垂直断面図である。
【図４】プランジャを押し込んだ状態の、図３に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの一部斜視の一部垂直断面図である。
【図５】本発明に係る車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの別の実施形態の斜視図である。
【図６】図５に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの分解斜視図である。
【図７】図５に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの一部斜視の一部垂直断面図である。
【図８】図５に示した車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールの別の垂直断面図である。
【図９】図１及び５の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュールのプランジャの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１、２、３及び４は、本発明に係る車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリまたはモジュール１０の第１の実施形態を表す。この部材は、車両の運転者の足に対して相反する抵抗またはキックダウン力を与えるように構成されている。車両用ペダルは、例えば、本発明のキックダウンアセンブリ１０を有する米国特許出願公開ＵＳ２０１４／００９０５１２Ａ１に示した車両用ペダルなどの、自動車に使用されるアクセルペダルとすることができる。このキックダウンアセンブリ１０は、米国特許出願公開ＵＳ２０１４／００９０５１２Ａ１に開示されたキックダウンアセンブリ９８と同様にして、ペダルに搭載され、当該ペダルにおいて動作可能であり、ここに本明細書の一部を構成するものとして本出願内容を援用する。
【００２０】
アセンブリまたはモジュール１０は、ハウジングまたはケース２０を備える。一実施形態では、ケース２０は、機械加工された鋼から形成される。別の実施形態では、ケース２０は、成形プラスチックから形成される。ケースまたはハウジング２０は、略水平の上部壁または表面２２、上部壁２２と対向し、これから離間され、これと略平行である、略水平の底部部分壁または表面２４、上部壁２２及び底部壁２４の後縁部間に延在する、曲線状のもしくは湾曲した後部壁または表面２６、上部壁２０と底部壁２２の間において後部壁２６の対向する垂直縁部から前方に延在する、直立し、対向し、かつ離間した一対の側壁または表面２８及び３０、並びに上部壁または表面２２の前縁部から略垂直下向きに延在する前部部分壁または表面３１を備える。
【００２１】
ケースまたはハウジング２０は、内部垂直壁３２を備える（図３及び４）。内部垂直壁３２は、後部壁２６と離間した、かつこれと略平行の関係で配置されており、さらに、上部壁２２と底部壁２４の間においてこれらと略垂直の関係で延在する。壁２４、２６、２８、３０、３１及び３２は共に、垂直かつ略円筒形の第１の穴または空洞３４（図３及び４）をケースまたはハウジング２０の内部に画定する。この第１の穴または空洞３４は、上部壁２２と底部壁２４の間において、これらに対してそれぞれ略垂直の関係で延在する。さらに、上部壁２２は、間隙または開口３５を画定する。この間隙または開口３５は、開口して垂直穴３４にまで延在する。間隙３５は、これを通じてコイルばね７０を端部を先にしてに挿入できるような大きさに設けられる。空洞３４は、少なくともコイルばね７０の長さ及び幅と同等またはそれ以上の長さ及び幅を有する。空洞３４は、ハウジング２０の後部壁２６と隣接かつ平行の関係でハウジング２０内に配置され、方向付けられており、底部壁２４と、上部壁２２に画定された間隙３５との間の後部壁２６の全長にわたって延在する。
【００２２】
一対の側壁２８及び３０、上部壁２２、並びに前部部分壁または表面３１は共に、第２の略水平の内部穴または空洞３６（図３及び４）を画定する。この第２の穴または空洞３６は、ケースまたはハウジング２０の内部に画定されており、内部壁３２と前部部分壁３１の間において、上部壁２２と略平行の、かつ第１の垂直穴または空洞３４と略垂直の関係で延在する。
【００２３】
一対の側壁２８及び３０は、底部部分壁２４の前縁部と底部部分壁３１の下縁部との間に、ある角度で延在する前部の細長縁部をそれぞれ備える。これらは共に、間隙または開口３８をケースまたはハウジング２０の前部に画定する。この間隙または開口３８は、開口して、ケースまたはハウジング２０の内部に設けられた第２の穴または空洞３６にまで延在し、これと連通している。間隙３８は、これを通じてコイルばね７２を横向きに挿入できるような大きさに設けられる。空洞３６及び間隙３８は共に、少なくともコイルばね７２の長さ及び幅と同等またはそれ以上の長さ及び幅を有する。空洞３６は、ハウジング２０の上部壁２２と隣接かつ平行の関係でハウジング２０内に配置され、方向付けられており、前部壁３１と空洞３４の間に延在する。
【００２４】
図３及び４に示すように、内部垂直壁３２は、第１の内部空洞３４及び第２の内部空洞３６と連通する内部壁３２に開口または貫通孔４０ａを画定する内部の略円筒状表面またはばね掛け４０を備える。換言すると、貫通孔４０ａは、２つの空洞３４と３６の間に配置されており、２つの空洞３４と３６の間に間隙を画定する。内部の円筒状表面４０は、内部の略水平の突起または台４０ｂを備え、これを画定する。
【００２５】
前部部分壁３１の内面は、傾斜したカム面３１ａを含む。カム面３１ａは、略水平の縁部または台またはばね掛けまたは肩部３１ｂを画定し、この上にコイルばね７２の端部が着座されるように構成されている。表面３１ａは、前部壁３１の内面からハウジング２０の内部にかけて傾斜している。
【００２６】
略円錐形スリーブ４２は、底部部分壁２４の内面から第１の穴３４の内部にかけて略上向きに延在する。スリーブ４２は、内部貫通開口４２ａを画定する。この内部貫通開口４２ａは、底部部分壁２４及びスリーブ４２の上部にそれぞれ設けられた間隙で終わっている。
【００２７】
各側壁２８及び３０は、開口または貫通孔３３（側壁３０の貫通孔３３のみを図１及び２に示す）を画定する。貫通孔３３は、側壁２８及び３０において対向関係かつ同一直線上の関係に位置付けられ、ケースまたはハウジング２０の内部垂直壁３１に画定された開口または貫通孔４０ａにまで連通し、開口している。貫通孔３３は、これを通じてピンまたはロッド８０を端部を先にして挿入できるような大きさに設けられる。
【００２８】
図１、２、３、４及び９を参照すると、ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０は、なおさらに、細長いダイカスト製のプランジャまたはピストン５０を備える。プランジャまたはピストン５０は、一実施形態では、焼き入れしていない金属で作製されてもよく、略Ｄ字形の上部平坦面または近位端部５２、及び底部において内側の窪みまたは空洞または裾部５４を画定する底部または遠位端部を含む。さらに、プランジャ５０は、細長い、かつ垂直方向に延在する平坦な前面または表面５６、曲線状の後面または表面５７、及び一対の対向する曲線状かつ垂直方向に延在する側面５８及び６０を含む。これらの側面は前面５６で終わっている。さらに、平坦な前面または表面５６は、水平に延在するスロットまたは窪み６２を画定する。このスロットまたは窪み６２は、前面５６の全幅にわたって延在し、プランジャ５０の対向する側面５８及び６０で終わっている。
【００２９】
図２を参照すると、スロットまたは窪み６２は、平坦な基部内面６２ａ、並びに、一対の傾斜した、または角度付きの側面６２ｂ及び６２ｃを含む。この角度付きの側面６２ｂ及び６２ｃは、基部表面６２ａの対向する長手縁部から離れて分岐し、プランジャまたはピストン５０の外部前面５６で終わっている。
【００３０】
図９を参照すると、複数の細長い縦向きの畝または溝５９が、ピストン５０の曲線状の後面または表面５７に形成され、この後面または表面５７に延在する。細長い畝５９は、相互に離間的かつ並列的な関係で、さらにピストン５０の水平上面５２と略垂直の関係で、後面５７の幅にわたって延在する。
【００３１】
プランジャ５０は、ハウジング２０内に配置・装着され、より詳細には、穴３４と同一直線上の関係でハウジング２０の穴３４に配置・装着される。このとき、プランジャ５０の曲線状の後面５７は、ハウジング２０の外面の垂直な曲線状の後部壁２６の内面に対して当接され、プランジャ５０の平坦な前面５２は、ハウジング２０の内部垂直壁３２の内面に対して当接され、プランジャ５０の上部平坦面または表面または近位端部５６は、穴３４及びハウジング２０から延伸し、プランジャ５０の遠位端部は、ケース２０の空洞３４内に位置する。
【００３２】
図示した実施形態では、プランジャ５０は、ハウジング２０の上面２２と略垂直の方向及び関係で、ケースまたはハウジング２０内に延在する。
【００３３】
従って、図示した実施形態では、空洞３４、ばね７０、プランジャ５０及び内部ハウジング壁３２は全て、空洞３６及びばね７２と略垂直の関係で方向付けられ、位置付けられている。
【００３４】
ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０は、なおさらに、一対の細長い付勢要素を備えており、これらはそれぞれ、細長い螺旋状のコイルばね７０及び７２の形態をとっている（図１、２、３及び４）。
【００３５】
図３及び４に示すように、コイルばね７０は、垂直の方向及び関係でハウジング２０の穴３４に配置・装着される。このとき、ばね７０の第１端部７０ａは、スリーブ４２を取り囲む関係でハウジング２０の底部壁２４の内面に対して当接され、ばね７０の第２の対向端部７０ｂは、プランジャ５０の遠位端部に画定された窪みまたは空洞５４にまで延伸して、そこに位置する。従って、ばね７０は、穴３４の中でプランジャ５０とハウジング２０の底部壁２４との間に挟まれており、かつプランジャ５０と同一直線上の関係及び方向で配置されている。
【００３６】
コイルばね７２は、水平の方向及び関係でハウジング２０の穴３６に配置・装着されている。このとき、ばね７２の第１端部７２ａは、ハウジング２０の前部壁３１の内面のばね掛け３１ｂに対して当接・着座され、ばね７２の対向する第２端部７２ｂは、ハウジング２０の内部垂直壁３２のばね掛け４０に対して当接・着座され、２つの空洞３４と３６の間に画定された貫通孔４０ａに位置付けられている。従って、図示した実施形態では、コイルばね７０及び７２は、互いに対して垂直または直角の関係で配置され、方向付けられ、コイルばね７２は、プランジャ５０と垂直の関係で配置され、方向付けられている。
【００３７】
ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０は、なおさらに、細長い、かつ略円筒状の金属ピンまたはロッド８０（これもハウジング２０の内部に配置・装着される）を備え、より詳しくは、プランジャ５０が静止した、または戻り止めされた、または停止した、または作動しない位置及び状態にあるときにプランジャ５０のスロット６２に対して水平に配置され、延在し、着座されるロッド８０を備える（図３）。プランジャ５０が静止した位置または状態にあるときには、コイルばね７２の端部７２ｂは、ハウジング２０の内部壁３２に画定された開口４０ａを通って延伸し、プランジャの窪み６２のロッド８０に対して当接され、これを付勢する。
【００３８】
換言すると、図１、３及び４の実施形態では、ロッド８０は、コイルばね７２の端部７２ｂとプランジャ５０の前面５６との間に挟まれている。さらに、図示した実施形態では、ロッド８０は、プランジャ５０並びにコイルばね７０及び７２の進行方向または移動方向に向かって延伸する。
【００３９】
上述したペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０の各種の要素または部品は、以下で詳細に説明するように、ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０の製造及び組み立て中に、ハウジング２０の内部に配置・装着される。
【００４０】
始めに、ばね７０が、端部を先にして、すなわち端部から最初に、ハウジング２０の上部壁２２に画定された空隙または開口３５を通じて空洞３４内に挿入される。すなわち、ばね７０の端部７０ａは、ハウジング２０の上部壁２２に画定された空隙３５を通じて縦に挿入されて穴３４の内部にまで延伸されて、図３及び４に示すような関係となる。このとき、ばね７０の第１端部７０ａは、ハウジング２０の底部壁２４の内面に対して当接され、ハウジング２０の底部壁２４から上向きに延在するスリーブ４２を取り囲む。
【００４１】
次に、プランジャの遠位端部５０が、端部を先にして、すなわち裾部を先にして、ハウジング２０の上部壁２２に画定された空隙３５を通じて縦に挿入されて、穴３４の内部へと下方に、かつ直線的に延伸されて、図３及び４に示すような関係となる。このとき、ばね７０の第２端部７０ｂは、プランジャの遠位端部５０に画定された窪みまたは裾部５４の内部に位置し、プランジャ５０の前面５６に画定されたスロットまたは窪み６２は、ハウジング２０の内部壁３２に画定された開口４０ａと向き合って、かつハウジング２０の各側壁２８及び３０に画定された開口３３と同一直線上の関係で位置する。
【００４２】
次に、ピンまたはロッド８０の対向する端部のうちの一方が、水平に、かつ端部を先にして、すなわち端部から最初に、各ハウジング側壁２８及び３０に画定された開口３３のうちの一方に挿通され、ロッド８０は、ハウジング２０の内部を通じて水平に延伸されて、図３及び４に示したような関係となる。このとき、ピン８０の本体は、プランジャ５０のスロット６２に水平に着座され、ピン８０の対向する各端部は、ハウジング２０の各側壁２８及び３０に画定された各開口３３に位置する。
【００４３】
次に、ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０の組み立てを完了するために、ばね７２が、横向きに、または端部を先にして、ハウジング２０の底部に画定された空隙３８を経由してハウジング２０の内部に挿入され、ハウジング２０の内部を通じて延伸されて、図３及び４に示したような関係でハウジング２０内に位置付けられる。このとき、ばね７２は、ばね７２の第１端部７２ａがハウジング２０の前部部分壁３１の内面のばね掛け３１ｂに対して当接・着座された状態で、ハウジング２０の穴３６の中で水平に位置付けられる。さらに、ばね７２の対向する第２端部７２ｂは、内部ハウジング壁３２のばね掛け４０に対して当接・着座され、内部ハウジング壁３２の開口４０ａを通じて延伸して、ロッド８０の外面に当接接触する。
【００４４】
プランジャ５０は、プランジャ５０の平坦な近位端面または表面５２に対して外部圧縮力を加えたことに応答して、例えば、米国特許出願公開ＵＳ２０１４／００９０５１２Ａ１に開示されたペダル１０のペダルアーム２２のレバーアーム６８ｄによって上記近位端面または表面５２に圧縮力を加えたことなどに応答して、ハウジング２０の穴３４において直線的に上下に摺動移動するように構成されている。ばね７０は、プランジャ５０をケース２０の外に押し出す、または動かすように自然に付勢され、ばね７２は、外部圧縮力がプランジャ５０の近位端面５２に加えられていないときには、ピンまたはロッド８０をプランジャ５０のスロットまたは窪み６２に押し付ける、または保持するように自然に付勢される。プランジャ５０の平坦な前端面５６の全幅にわたって延在するプランジャ５０の直線的な窪み６２を用いることにより、プランジャとロッド外面のそれぞれの間の線接触領域、応力領域及び荷重分散領域が広がるため、プランジャの窪み６２を焼き入れする必要がなくなる。
【００４５】
十分に大きい外部圧縮力がプランジャ５０の近位端面５２に加えられて、ばね７０及び７２の自然の付勢力に打ち勝つと、ばね７０が圧縮され、それによってプランジャ５０が押し下げられる（すなわち、それにより、図の方向では、プランジャ５０が、ケース２０の空洞３４へと内向きにまたは下方に垂直直線運動を行う）。これにより、ピン８０がスロット６２の外に動き、ばね７２が圧縮される。
【００４６】
換言すると、ばね７０及び７２によってプランジャ５０に対して加えられている、予め設定された力と、プランジャ５０の外面とハウジング２０の各壁の内面との間の摩擦力との組み合わせよりも大きな圧縮力をプランジャ５０の近位端部５２に加えて、ピンまたはロッド８０をピストンスロット６２の外に押し出す必要がある。この力を初期戻り止め力または初期抵抗力と呼ぶ。プランジャ５０が内側に動き始めてケース２０に入り込むためには、この力を加える必要がある。
【００４７】
プランジャ５０の近位端部５２に力がさらに加えられると、ばね７０は圧縮され続ける。初期戻り止め力または初期抵抗力に打ち勝った後は、プランジャ５０をケース２０の中に動かすのに必要な力はより少なくて済む。
【００４８】
貫通開口４２ａと共にスリーブ４２を使用すると、プランジャ５０が押し込まれたときに、空洞３４内の空気を、スリーブ４２に画定された開口４２ａを経由して空洞３４からアセンブリ１０の外部まで逃がす、または排出することができることにより、空洞３４内の大気圧の増大によってプランジャ５０の押し込みに対する抵抗が生じる恐れがなくなる。畝５９は、摩耗粉を収集するように構成されており、さらに、潤滑油を保持するようにも構成されている。この潤滑油により、２つのハウジング壁２６と３２の間でプランジャ５０が滑らかに上下移動できるようになる。
【００４９】
ピストン７０に加えられた圧縮力が解放されると、ばね７０が復元し、プランジャ５０が動いてその戻り止め停止位置に戻る。さらに、ピン８０は、ばね７２によってピン８０に加えられた力の助けを借りて、再度プランジャ５０のスロット６２へと滑り込む。
【００５０】
米国特許出願公開ＵＳ２０１４／００９０５１２Ａ１を参照すると、ペダルの抵抗機構１０は、車両の利用者または運転者の足にペダルアーム２２を通じて伝達される反力を生成するものと理解される。この反力は、ペダルの押し下げに対する抵抗が増大すると、利用者または運転者によって認識される。このように抵抗が増大することにより、車両の運転者は、トランスミッションが低速ギアにシフトするシフトダウンポイント（すなわち、車両用ペダルのキックダウンポイントまたはキックダウン位置とも呼ばれる）に車両のトランスミッションが差し掛かっていることを知ることができる。
【００５１】
図５、６、７及び８は、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００の別の実施形態を表す。このアセンブリ１００は、後述する場合を除き、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０と構造及び機能の点で同一である。従って、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０の要素と同一である車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００の要素は同一の数字によって示されており、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０に関するかかる要素の構造、方向、位置及び機能についてのこれまでの説明を、車両用ペダルの抵抗アセンブリ１００に対し、ここに本明細書の一部を構成するものとして援用する。
【００５２】
車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００は、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００が、上部の開口または空隙１２３を画定する上部壁１２２を含むハウジングまたはケース１２０を備える点で、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０と異なる。開口１２３の長さはコイルスプリング７２の長さよりも長く、開口１２３の幅はコイルスプリング７２の幅よりも広い。
【００５３】
車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００のハウジングまたはケース１２０は、ハウジングまたはケース１２０が、コイルを受けるクリップまたはブラケット１８０をハウジング１２０の内部に備えるという点でも、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１０のハウジングまたはケース２０と異なる。クリップまたはブラケット１８０は、一対の細長い離間した、可撓性の、かつ直径方向に対向するクリップまたはブラケットアームまたはピン１８０ａ及び１８０ｂで構成される。これらはそれぞれ、対向するハウジング側壁３０及び２８の内面からハウジング１２０の空洞３６を通じて外向きかつ上向きに延在して、ハウジング１２０の上部壁１２２に画定された開口１２３を通じて外向きに延在する遠位クリップフィンガー１８０ａ及び１８０ｂで終わっている。
【００５４】
ハウジング１２０は、内部の細長い水平台１９０も含む（図７及び８）。水平台１９０は、一対のクリップアーム１８０ａと１８０ｂの間において、かつこれらと間隔を置いて、ハウジング１２０の空洞３６内に配置されている。台１９０は、内部壁３２と略垂直の関係で、かつハウジング１２０の上部壁１２２と平行かつ離間した関係で配置され、方向付けられている。換言すると、図８に示すように、台１９０は、２本のクリップアーム１８０ａと１８０ｂの間に位置する。
【００５５】
ばね７２は、台１２０の曲線状の外側上面に対して着座される関係でハウジング１２０内に配置される。この外側上面は、ばね７２の輪郭をなぞるように形成され、それと共に、クリップアーム１８０ａ及び１８０ｂもばね７２の輪郭をなぞるように形成されている。さらに、この外側上面は、ばね７２に対して向き合う側に配置され、ばね７２の長さに対して圧縮力を加えるように構成されており、クリップ１８０及びハウジング１２０に対して堅固かつ確実にばね７２を保持できるようになっている。図示した実施形態では、クリップアーム１８０ａ及び１８０ｂは、ばね７２の対向する側面の全長にわたって延在し、かつその全長に当接する。
【００５６】
ハウジング１２０もまた、カム面３１ｂを画定する内面を有する前部壁３１を備える。カム面３１ｂは、空隙１２３から空洞３６へと内向きに傾斜し、収束する。
【００５７】
図７のプランジャ５０は、図７に示したプランジャ５０の頭部が、プランジャ５０の裾部５４の内側と連通して中空内部５０ａも画定するという点でも、図３及び４のプランジャ５０と異なる。
【００５８】
この車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリの実施形態１００によれば、コイルばね７２は、ハウジングの上部壁１２２に画定された開口１２３を通じてハウジング１２０内に、さらにクリップ１８０内に略水平に横向きに挿入され、より具体的には、上述したように、ばね７２が、ハウジング１２０の空洞３６に配置され、ハウジング１２０の空洞３６内で台１９０の上部に着座され、クリップアーム１８０ａと１８０ｂの間に押し込まれて固定される関係となるように構成されている。
【００５９】
コイルばね７２の端部７２ａは、コイルばね７２が空隙１２３を通じて挿入されるときに、カム面３１ｂに対して当接し、滑落するように構成されており、２本のクリップアーム１８０ａと１８０ｂの間の空洞３６の位置にまでコイルばね７２を導くように構成されている。図示した実施形態では、クリップアーム１８０ａ及び１８０ｂは、ばね７２がその間に挿入されるときには互いから離れてしなり、または撓み、ばね７２が完全に延伸されて空洞３６及びクリップ１８０にまで押し下げられたときには、互いに向かって再度しなり、または撓んでばね７２の対向する側面と圧縮係合するように構成されている。
【００６０】
車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００並びにその要素は、それ以外の場合には、車両用ペダルの抵抗アセンブリ１０の要素と同様に機能する。従って、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００の要素の機能に関するこれまでの説明を、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ１００に対し、ここに本明細書の一部を構成するものとして援用する。
【００６１】
本発明の新規の特徴に関する思想及び範囲から逸脱することなく、上述した実施形態に対して多くの変形及び修正が実施され得る。
【００６２】
本明細書に例示された車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリに対する限定を意図するものでもなく推定すべきでもないことを理解すべきである。勿論、特許請求の範囲に含まれるこうした全ての変形を、添付された特許請求の範囲によって包含するように意図される。
以下は、本願に当初より記載されていた発明である。
＜請求項１＞
第１の内部空洞及び第２の内部空洞を少なくとも画定する複数の壁を備えるケースであって、前記複数の壁の１つ以上が、前記第１の空洞と連通する第１の開口、及び前記第２の空洞と連通する第２の開口を画定するケースと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて、端部を先にして前記第１の空洞内に挿入される第１のばねと、
前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第１の開口を通じて前記第１の空洞内に端部を先にして挿入されて、前記第１のばねの両端部のうちの一方に対して当接する関係となるプランジャであって、外側の窪みを画定し、前記プランジャの近位端部を前記ケースから外向きに前記ばねが付勢するプランジャと、
前記プランジャが第１位置にあるときに、前記ケースの前記複数の壁のうちの別の壁に画定された第３の開口を通じて前記ケース内に、さらに、前記プランジャに画定された前記窪みに端部を先にして挿入されるロッドと、
前記ケースの前記複数の壁の前記１つ以上に設けられた前記第２の開口を通じて、前記ケースの前記第２の空洞内に横向きに挿入されて、前記ロッドに対して当接し、かつ前記窪みの前記ロッドを付勢する関係となる第２のばねであって、前記ロッドが前記窪みに位置する前記第１位置から、前記第１のばね及び前記第２のばねが圧縮され、かつ前記ロッドが前記窪みの外に位置する第２位置にまで、前記プランジャが前記第１の空洞内を移動可能である第２のばねと、
を備える、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項２＞
前記第１の開口及び前記第２の開口が前記ケースの上部壁に位置する、請求項１に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項３＞
前記ケースの前記第２の空洞内にクリップが配置されており、前記第２のばねが前記クリップに押し込まれる、請求項２に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項４＞
前記クリップは、前記ケースの対向する各側壁の内面から外側に突出する一対のクリップアームを含む、請求項３に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項５＞
前記第１の開口が前記ケースの上部壁に画定され、前記第２の開口が前記ケースの底部壁に画定される、請求項１に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項６＞
前記プランジャは、平坦な前端面を含み、前記プランジャに画定された前記窪みは、前記プランジャの前記平坦な前端面に画定された細長い窪みである、請求項１に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項７＞
前記ケースが底部壁を備え、細長いスリーブが前記底部壁の内面から前記ケースの前記第１の空洞へと外向きに突出し、前記ばねの第１端部が前記スリーブを取り囲み、前記スリーブは、前記第１の空洞から空気を排出するための、前記スリーブの上部及び前記底部壁のそれぞれに設けられた各空隙で終わっている貫通孔も画定する、請求項１に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項８＞
第１の内部空洞及び第２の内部空洞を画定するケースと、
前記ケース内に位置する遠位端部及び前記ケースから延伸する近位端部を含むプランジャであって、前記第１の空洞内に配置され、外側の窪みを画定する平坦な前端面を含むプランジャと、
前記ケースの前記第１の空洞内に配置された第１のばねであって、前記ケースから外向きに前記プランジャを付勢する第１のばねと、
前記ケース内に配置された少なくとも１つのロッドであって、前記プランジャが第１位置にあるときに前記プランジャの窪みに位置する少なくとも１つのロッドと、
前記ケースの前記第２の空洞内に配置され、前記窪みの前記ロッドを付勢する第２のばねであって、前記プランジャが、前記ロッドが前記窪みに位置する前記第１位置から、前記ロッドが前記窪みの外に位置する第２位置にまで前記第１の空洞内を移動可能である第２のばねと、
を備える、車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項９＞
前記プランジャに画定された前記外側の窪みは、前記プランジャの平坦な前端面に画定され、かつ前記前端面の幅にわたって延在する細長い窪みであり、前記外側の窪みは、平坦な基部壁及び前記平坦な基部壁から分岐する一対の対向する側壁によって画定される、請求項８に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項１０＞
前記ケースは、複数の壁によって画定され、前記複数の壁の少なくとも１つは、前記第２のばねの長さに少なくとも等しい長さを有する開口を画定し、前記第２のばねは、前記ケースの前記複数の壁の前記少なくとも１つに画定された前記開口を通じて前記ケースの前記第２の空洞内に挿入される、請求項８に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項１１＞
前記開口は前記ケースの底部壁に画定される、請求項１０に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項１２＞
前記開口は前記ケースの上部壁に画定される、請求項１０に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
＜請求項１３＞
前記ケースは、前記ケースの前記第２の空洞内に配置されたクリップを備え、前記第２のばねが前記クリップに押し込まれる、請求項１２に記載の車両用ペダルの抵抗及びキックダウンアセンブリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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