(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１部位（４１）と第２部位（４２）とを電気的に接続するコネクタ（１２）であって、
前記第１部位および前記第２部位を有し、導電性を有する複数の長手状の端子（２１）と、
絶縁性を有し、前記第１部位および前記第２部位を除いた前記端子の中間部（４３）を覆って設けられる絶縁部（２３）と、
前記中間部を覆って前記絶縁部との間に膜状に設けられ、弾性を有するシール部（２６）と、を含み、
前記絶縁部は、隣接する前記端子間を絶縁しており、
前記端子の前記中間部は、電気が流れる導電距離が前記第１部位と前記第２部位とを結ぶ直線距離より長い迷路構造（４６）を有し、
前記迷路構造は、前記第１部位と前記第２部位とを結ぶ上下方向に前記中間部の所定の範囲を複数回往復する往復構造を有し、
前記第１部位の前記中間部側の端部および前記第２部位の前記中間部側の端部は、前記往復構造よりも断面積が大きく、
前記第１部位と前記第２部位とは前記上下方向に対向しており、前記第１部位と前記第２部位との間であって、前記第１部位の幅方向範囲と前記第２部位の幅方向範囲との重複範囲内に前記往復構造が配置されているコネクタ。
【請求項２】
前記絶縁部は、内部に電気的部品を収容するケース体（１０）の一部であり、
前記端子の前記第１部位は、前記電気的部品に電気的に接続されており、
前記端子の前記第２部位は、前記ケース体の外部に配置されている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記絶縁部は、ケース体（１０）の一部であり、
前記ケース体の内部には、前記ケース体の外部に貯留する液体の液面高さを検出する検出素子が収容されており、
前記端子の前記第１部位は、前記検出素子に電気的に接続されており、
前記端子の前記第２部位は、前記検出素子からの電気信号を外部に出力するためのケーブル（４４）が電気的に接続されている請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの電気的部品を電気的に接続するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液面検出装置のように、液体に浸る位置に設置される構造物は、液体を内部に浸入させないためのシール構造を備えている。このような構造物の一種として、例えば特許文献１に開示の液面検出装置は、黄銅よりなる板状のターミナルの中央部に凹凸部を設け、凹凸部の周囲には、凹凸部を完全に覆う接着剤よりなるシール膜が形成されている。そして、ターミナルの凹凸部と被覆部との間に設けたシール膜により、液体がターミナルと被覆部との間から侵入することを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３２４３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の特許文献１に記載の技術では、凹凸部によってシール膜が厚くなるように形成しているが、凹凸部にも角が存在する。結局、このような角にはシール膜を厚く確実に形成することが困難である。したがって液漏れを防止の信頼性を向上するためには、端子を長くして、シール膜を長くとることが考えられる。しかしシール膜を形成する領域を単純に長くしても、シール膜を塗布する領域が広くなるので、シール剤の塗布距離が長くなるという問題がある。また端子が大型化するという問題もある。
【０００５】
そこで、本発明は前述の問題点を鑑みてなされたものであり、大型化を抑制しつつ、液漏れを抑制することができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前述の目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。
【０００７】
本発明は、第１部位（４１）と第２部位（４２）とを電気的に接続するコネクタ（１２）であって、第１部位および第２部位を有し、導電性を有する複数の長手状の端子（２１）と、絶縁性を有し、第１部位および第２部位を除いた端子の中間部（４３）を覆って設けられる絶縁部（２３）と、中間部を覆って絶縁部との間に膜状に設けられ、弾性を有するシール部（２６）と、を含み、絶縁部は、隣接する端子間を絶縁しており、端子の中間部は、電気が流れる導電距離が第１部位と第２部位とを結ぶ直線距離より長い迷路構造（４６）を有し、迷路構造は、第１部位と第２部位とを結ぶ上下方向に中間部の所定の範囲を複数回往復する往復構造を有し、第１部位の中間部側の端部および第２部位の中間部側の端部は、往復構造よりも断面積が大きく、第１部位と第２部位とは上下方向に対向しており、第１部位と第２部位との間であって、第１部位の幅方向範囲と第２部位の幅方向範囲との重複範囲内に往復構造が配置されているコネクタである。
【０００８】
このような本発明に従えば、中間部は、電気が流れる導電距離が第１部位と第２部位とを結ぶ直線距離より長い迷路構造を有する。これによって仮に端子と絶縁部との間に隙間があり、液体が漏れて端子と絶縁部との間を伝わっていくためには、迷路構造の部分を通過する必要がある。しかし迷路構造は、導電距離が直線距離よりも長いので、迷路部分を通過するまでの時間を長くすることができる。これによって液漏れを抑制することができる。また迷路部分によって導電距離は長くなっているが、シール部を形成するためにシール剤を塗布する領域の大型化を抑制することができる。
【０００９】
なお、前述の各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態のコネクタ１２を示す断面斜視図である。
【図２】コネクタ１２およびケース体１０を示す断面図である。
【図３】ターミナル２１を示す正面図である。
【図４】コネクタ１２を示す断面図である。
【図５】第２実施形態のターミナル２１を示す正面図である。
【図６】第３実施形態のコネクタ１２を示す断面図である。
【図７】第４実施形態のコネクタ１２を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態を用いて説明する。各実施形態で先行する実施形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付すか、または先行の参照符号に一文字追加し、重複する説明を略する場合がある。また各実施形態にて構成の一部を説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している実施形態と同様とする。各実施形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００１２】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に関して、図１〜図４を用いて説明する。液面検出装置は、ケース体１０に貯蔵されている液体、たとえば燃料の液面の高さを検出する。ケース体１０には開口１１が形成されている。コネクタ１２は、図２に示すように、ケース体１０の開口１１を塞ぐように設置されている。したがってコネクタ１２は、ケース体１０の一部を構成している。
【００１３】
コネクタ１２は、導電性を有する複数のターミナル２１、絶縁性を有するフランジ部２２および支持部２３を含んで構成される。フランジ部２２および支持部２３は、絶縁性および耐ガソリン性を有する樹脂、たとえばポリアセタール等の樹脂から一体成形されている。フランジ部２２は、支持部２３よりも大きい円板状に形成されている。フランジ部２２には、複数の穴２４が開けられており、これらの穴２４を介してビスにて開口１１の周囲に固定される。
【００１４】
支持部２３は、３つのターミナル２１を支持するための３つの貫通孔２５が形成されている。各貫通孔２５は、各ターミナル２１を通過させるための開口１１であって、幅方向Ｙに間隔をあけて形成されている。フランジ部２２および支持部２３は、絶縁性を有するので、絶縁部として機能する。
【００１５】
３つのターミナル２１は、りん青銅等の導電性材料によって、上下方向Ｚに延伸する長手状に形成されている。隣接するターミナル２１間は、支持部２３によって絶縁されている。各ターミナル２１は、ケース体１０の外部の機器３１およびケース体１０の内部の液面を検出する検出素子３２間において、電圧等の電気信号の伝送に用いられる。各ターミナル２１は、それぞれ第１突出部４１、第２突出部４２および中間部４３を有している。
【００１６】
第１突出部４１は、第１部位であって、ターミナル２１において、ケース体１０の外部に支持部２３から突出している部分である。第１突出部４１は、上下方向Ｚに上方に突出している。第１突出部４１は、たとえばハーネスなどのケーブル４４と接続されて、ケース体１０の外部の機器３１に電気的に接続される。
【００１７】
第２突出部４２は、第２部位であって、ターミナル２１において、ケース体１０の内部に支持部２３から突出している部分である。第２突出部４２は、上下方向Ｚの下方に突出している。第２突出部４２は、検出素子３２と、たとえばリード線４５を介して電気的に接続されている。これによって検出素子３２からの電気信号が、リード線４５、第１突出部４１、第２突出部４２、およびケーブル４４を介して、外部の機器３１に出力される。
【００１８】
中間部４３は、第１突出部４１および第２突出部４２を除いた部分であって、支持部２３によって覆われる部分である。中間部４３は、電気が流れる導電距離が第１突出部４１と第２突出部４２とを結ぶ直線距離より長い迷路構造４６を有する。迷路構造４６は、図２に示すように、所定の範囲、本実施形態では中間部４３の上下方向Ｚの範囲を上下にジグザグに往復する往復構造である。したがって中間部４３では、支持部２３との境界に沿って測定した導電距離、すなわち浴面距離は第１突出部４１と第２突出部４２とを結ぶ直線距離よりも長い。このような迷路構造４６は、たとえばプレス成形によって形成される。
【００１９】
中間部４３の断面形状は、図４に示すように、四角形状、本実施形態では正方形状である。幅方向Ｙは、往復構造の隙間を充填している支持部２３によって絶縁されている。断面形状の大きさは、小さい方が好ましいので、たとえば長方形状などであってもよい。
【００２０】
また、各ターミナル２１の周囲には、図４に示すように、シール部２６が形成されている。シール部２６は、たとえばゴム弾性を有するウレタン系のシール剤よりなる。シール部２６は、膜状であって、中間部４３と支持部２３とに密着することで、これらの間に生じる隙間を閉塞させている。シール部２６は、各中間部４３と支持部２３との間の隙間を燃料が侵入を抑制し、燃料がケース体１０の外部に漏れることを抑制している。
【００２１】
シール部２６の製造方法に関して説明する。まず、中間部４３に液状のシール剤を塗布する。シール剤は、ヒドリンゴム等を、トルエン等の溶媒によって液状としたものである。製造装置のディスペンサから供給されるシール剤を、中間部４３の表面および裏面に塗布する。このとき塗布領域Ｒは、図３で仮想線で示す領域Ｒである。浴面距離が長くなっているが、塗布領域Ｒはかわっていないことがわかる。シール剤を塗布する方法は、へらによる方法、浸漬する方法、吹きつける方法等があり、いずれの方法でもよい。
【００２２】
塗布後に、シール剤を常温にて自然乾燥させる。これにより、シール剤中の溶剤が蒸発する。さらにターミナル２１を加熱炉内に投入し、焼付け処理する。これによりシール剤中の原料ゴムが架橋されるので、シール剤が硬化してシール部２６が図４のように形成される。
【００２３】
その後、インサート成形によって、支持部２３およびフランジ部２２が形成される。インサート成形によって、迷路構造４６の隙間にも樹脂が流れ込むように、迷路構造４６における隙間の大きさが選択されている。換言すると、迷路構造４６におけるターミナル２１の断面積が小さく、ターミナル２１の間隔は大きいほうが好ましい。ターミナル２１の断面積が小さいほうが、高温になったときの熱膨張による影響が小さくなるからである。
【００２４】
以上説明したように本実施形態のコネクタ１２は、中間部４３に電気が流れる導電距離が第１突出部４１と第２突出部４２とを結ぶ直線距離より長い迷路構造４６を有する。これによって仮にターミナル２１と支持部２３との間に隙間があり、燃料が漏れてターミナル２１と支持部２３との間を伝わっていくためには、迷路構造４６の部分を通過する必要がある。しかし迷路構造４６は、導電距離が直線距離よりも長いので、迷路構造４６を通過するまでの時間を長くすることができる。これによって液漏れを抑制することができる。また迷路構造４６によって導電距離は長くなっているが、シール部２６を形成するためにシール剤を塗布する領域Ｒの大型化を抑制することができる。したがって迷路構造４６によって、ターミナル長を短くでき、シール剤塗布面積も小さくでき、シール剤塗布量、塗布時間、ターミナル材料費を小さくできる。
【００２５】
また本実施形態では、端子は、長手状のターミナル２１によって実現され、ターミナル２１が複数設けられる。そして支持部２３は、隣接するターミナル２１間を絶縁している。このような各ターミナル２１によって異なる電気信号を送信することができる。
【００２６】
さらに本実施形態では、迷路構造４６は、所定の範囲をジグザグに往復する往復構造である。したがって迷路構造４６を簡単な構成で実現することができる。
【００２７】
また本実施形態では、支持部２３は、内部に電気的部品を収容するケース体１０の一部である。そしてターミナル２１の第１突出部４１は、ケース体１０の内部にある検出素子３２に電気的に接続されている。ターミナル２１の第２突出部４２は、ケース体１０の外部に配置されている。これによってケース体１０の内部と外部とをターミナル２１を介して、電気的に接続することができる。したがってケース体１０の内部と外部とで気密に分離したい場合に有効である。
【００２８】
さらに本実施形態では、ターミナル２１は、ケース体１０の内部にある検出素子３２と、ケース体１０の外部にある機器３１とを電気的に接続している。そして検出素子３２は、ケース体１０の内部に貯留される液面高さをターミナル２１を介して外部の機器３１に出力することができる。コネクタ１２によってケース体１０の内部の気密勢を維持することができる。
【００２９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に関して、図５を用いて説明する。本実施形態では、迷路構造４６２が異なる点に特徴を有する。本実施形態では、迷路構造４６２は往復構造であるが、往復する方向が上下方向Ｚではなく、幅方向Ｙである。このような幅方向Ｙに往復する往復構造であっても、前述の第１実施形態と同様に、浴面距離を長くすることができる。したがって同様の作用および効果を奏することができる。
【００３０】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に関して、図６を用いて説明する。本実施形態では、迷路構造４６３の断面形状が異なる点に特徴を有する。本実施形態では、迷路構造４６３における断面形状は、角部４６ａが円弧状に角丸めされている。このように角を丸めることによって、シール剤を塗布する際にシール剤が張力で角部４６ａから中央部に引っ張られる影響を小さくして、角部４６ａのシール部２６が薄くなることを抑制することができる。したがって中間部４３と支持部２３とをシール部２６によってさらに密に接着することができる。
【００３１】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に関して、図７を用いて説明する。本実施形態では、迷路構造４６４の断面形状が異なる点に特徴を有する。本実施形態では、迷路構造４６４における断面形状は、表面および裏面に凹凸が形成されている。このような凹凸は、迷路構造４６４をプレス加工によって形成される際に一緒に形成される。
【００３２】
このように凹凸が形成されることによって、シール剤を塗布した際に、表面および裏面にシール剤が留まる量を増やすことができる。したがって表面および裏面に確実にシール剤を塗布して、シール剤の厚み寸法を大きくすることができる。このように中間部４３と支持部２３とをシール部２６によってさらに密に接着することができる。
【００３３】
（その他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
【００３４】
前述の実施形態の構造は、あくまで例示であって、本発明の範囲はこれらの記載の範囲に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものである。
【００３５】
前述の第１実施形態では、ケース体１０の内部にある検出素子３２に電気的に接続されているが、検出素子３２に限るものではなく、他の電気的部品であってもよい。
【００３６】
前述の第１実施形態では、コネクタ１２は、ケース体１０の開口１１を塞ぐ部材であるが、このような構成に限るものではなく、ケース体１０に一体に構成されていてもよい。すなわちケース体１０にターミナル２１が埋め込まれている構成であってもよい。このような構成の場合、ケース体１０の壁部が絶縁部として機能する。
【００３７】
前述の第１実施形態では、ターミナル２１の全域にわたって厚み寸法は、一様であるが、中間部４３だけ厚み寸法が小さくなるように迷路構造４６をプレス形成する際に圧縮してもよい。これによって迷路構造４６における断面積を小さくすることができる。
【００３８】
前述の第１実施形態では、コネクタ１２は、シール部２６を有する構成であるが、シール部２６がない構成であってもよい。コネクタ１２は、シール部２６がなくとも迷路構造４６によって、シール性を確保することができる。
【００３９】
前述の第１実施形態では、迷路構造４６は、上下方向Ｚおよび幅方向Ｙを含む仮想面において構成しているが、このような仮想面における迷路構造４６に限るものではなく、厚み方向においてもジグザグとなるように構成してもよい。すなわち三次元において浴面距離が長くなるように迷路構造４６を構成してもよい。また迷路構造４６は、往復構造に限るものではなく、円弧状が連続する構造でもよく、円弧状と直線を組み合わせた構成でもよく、浴面距離が長くなる構造であればよい。
【００４０】
前述の第１実施形態では、ターミナル２１は、長手状であったが長手状に限るものではなく、正方形状および円板状などであってもよい。ターミナル２１の所定の第１部位と第２部位との間に絶縁部が設けられる構成あればよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０…ケース体  １１…開口  １２…コネクタ  ２１…ターミナル（端子）
２２…フランジ部  ２３…支持部（絶縁部）  ２６…シール部  ３１…機器
３２…検出素子（電気的部品）  ４１…第１突出部（第１部位）
４２…第２突出部（第２部位）  ４３…中間部  ４４…ケーブル  ４５…リード線
４６…迷路構造  ４６ａ…角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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