(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッションとシートバックのうちの一方に取り付けられ、円周方向に間隔をおいて設けられた複数のガイド壁部を有するガイドブラケットと、前記シートクッションと前記シートバックのうちの他方に取り付けられるインターナルギヤと、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの一方の外周面に周面部が固定される取付リングとを有し、前記ガイドブラケット及び前記インターナルギヤが相対回転することにより、前記シートバックを前記シートクッションに対してリクライニング可能に支持するシート用リクライニング装置であって、
前記ガイドブラケットに設けられた隣接する各ガイド壁部間のガイド溝部に、半径方向に動作可能に配設され、外周面に前記インターナルギヤの内歯に噛合する外歯が形成されたロックプレートを有するロック機構と、
前記ガイドブラケットのガイド溝部と前記ロックプレートとの各対向面間に設けられ、前記ロックプレートの外歯と前記インターナルギヤの内歯とが噛合するロック時に、前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤを相対回転させる力によって、前記ロックプレートを、前記ガイド壁部との作動クリアランスが低減する方向と、前記積層配設される各部材の積層方向の作動クリアランスが低減する方向との両方向に強制する転動部材と
を備えることを特徴とするシート用リクライニング装置。
【請求項２】
前記転動部材の配設位置が、前記ガイド溝部を挟んで隣接する一方のガイド壁部の外端縁と他方のガイド壁部の内端縁とを結ぶ線と、一方のガイド壁部の内端縁と他方のガイド壁部の外端縁とを結ぶ線との交点よりも外周側である請求項１記載のシート用リクライニング装置。
【請求項３】
前記転動部材が配設される前記ガイドブラケットのガイド溝部と前記ロックプレートとの各対向面に、それぞれ保持溝が形成され、
前記転動部材が前記各保持溝によって保持され、ロック時に前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤとを相対回転させる力が付与されると、前記各保持溝のいずれかの部位に押し付けられて動きが規制される請求項１又は２記載のシート用リクライニング装置。
【請求項４】
前記各対向面に形成される各保持溝のうちの一方は、前記転動部材の半径方向及び円周方向の変位を許容するように、半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している請求項３記載のシート用リクライニング装置。
【請求項５】
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝の溝底面に、傾斜面が形成されている請求項４記載のシート用リクライニング装置。
【請求項６】
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝の溝底面に、前記転動部材の初期配設位置となる断面略Ｖ字状の溝が形成されている請求項４又は５記載のシート用リクライニング装置。
【請求項７】
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝に対向する他方の保持溝における半径方向に沿った溝幅が、円周方向中央付近よりも各端部側が狭く形成されている請求項４〜６のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項８】
前記ロックプレートが複数設けられ、そのうちの１以上のロックプレートとそれに対応する前記各ガイド溝部との各対向面間に、それぞれ前記転動部材が配設されている請求項１〜７のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項９】
前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤとが相対回転する回転中心を挟んで対向する位置に設けられた２個一対のロックプレートと、それに対応する前記各ガイド溝部との各対向面間に、それぞれ前記転動部材が配設されている請求項８記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１０】
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの対向傾斜面に斜め方向に対向すると共に、この対向傾斜面に、他の部位よりも近接又は当接する部位を部分的に有する構成である請求項１〜９のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１１】
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの外面周縁部の面に略直角に当接する部位を部分的に有する請求項１〜９のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１２】
前記リング状底面部の内方折り曲げ部と、この内方折り曲げ部に径方向に対向する前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの径方向対向面との間に、所定のクリアランスが設けられ、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが前記取付リングに対して径方向に固定されていない構成である請求項１１記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１３】
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの対向傾斜面に斜め方向に対向すると共に、この対向傾斜面に、他の部位よりも近接又は当接する部位を部分的に有し、かつ、
前記内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの外面周縁部の面に略直角に当接する部位を部分的に有する請求項１〜９のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１４】
前記取付リングと、前記取付リングに対して相対回転する前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤのうちの一方との間に、両者間の摩擦抵抗を小さくする手段が施されている請求項１〜１３のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置。
【請求項１５】
シートクッションとシートバックとを備えたシートにおいて、
請求項１〜１４のいずれか１に記載のシート用リクライニング装置が、前記シートクッションと前記シートバックとの間に配設されていることを特徴とするシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等のシートに取り付けられ、シートクッションに対するシートバックの傾斜角を適宜に調節するためのシート用リクライニング装置及びかかるシート用リクライニング装置が組み込まれたシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び２には、シートクッション及びシートバックの一方にガイドブラケットを他方にインターナルギヤを固定し、両者間にインターナルギヤの内歯に噛み合う外歯を備えたロックプレートを配設し、両者を噛み合わせることでシートバックを適宜の傾斜角で維持し、両者の噛み合いを解除することでシートバックを前後に回動できるようにしたリクライニング装置が開示されている。ガイドブラケット又はインターナルギヤの外周面には、取付リングが固定されている。取付リングは、断面略Ｌ字状の底面部と周面部を有するリング状に形成され、ガイドブラケット又はインターナルギヤの一方から挿入して、周面部を挿入方向奥側に位置するガイドブラケット又はインターナルギヤの外周面に溶接などにより固定し、その間に位置するインターナルギヤ又はガイドブラケットを底面部との間で回転可能に支持している。内部に収容したロックプレートとインターナルギヤの内歯との噛み合わせによりロックできるため、薄型化に適している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２４７３９２号公報
【特許文献２】特開２００５−２３０３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１及び２においては、中心部に渦巻きばねで付勢されるカムを配設し、円周方向に所定間隔をおいてガイドブラケットに設けた隣接するガイド壁部間のガイド溝部に複数枚のロックプレートを配設し、渦巻きばねの弾性力によるカムの回動によってロックプレートを半径方向外方に摺動させてロックプレートの外歯をインターナルギヤの内歯に噛み合わせている。これにより、シートバックのシートクッションの傾斜角は所定の角度で維持される。一方、操作レバーを操作してカムを渦巻きばね弾性力に抗して逆方向に回転させると、カムがロックプレートに係合してロックプレートを半径方向内方に摺動させてロックを解除し、シートバックの傾動を可能にしている。
【０００５】
ロックプレートの半径方向の摺動は、上記のようにガイドブラケットに設けた隣接するガイド壁部間のガイド溝部に沿ってなされるが、ガイド壁部とロックプレートとの間には、僅かな作動クリアランスが設けられている。この作動クリアランスは、ロックプレートの動きを円滑にするために必須であるが、僅かであってもロック時において、この作動クリアランスに相当する分、ロックプレートが円周方向に動いてガタつき、また、ガイド壁部の側面に接触することで異音が生じることがある。また、作動クリアランスは、製造時のプレス工程や熱処理工程における各構成部品の製造誤差により必ずしも設計通りとはならず、ばらつきがあり、この点も、ロックプレートのガタつきや異音が発生する要因となっている。
【０００６】
特許文献２では、ガイドブラケットのガイド壁部の１つを揺動可能に設け、この可動ガイド壁部と所定間隔をおいて設けられた固定ガイド壁部との間に、ロックプレートと同様に半径方向に移動可能な板状くさびを設けている。また、可動ガイド壁部と板状くさびは、半径方向に対して所定角度傾斜した傾斜側面同士が当接するように設けられている。従って、板状くさびが半径方向に摺動すると、可動ガイド壁部が円周方向に押圧されて揺動し、可動ガイド壁部に隣接して配置されたロックプレートの側面に押し付けられる。これにより、ロック時において、両者間の作動クリアランスを消滅させ、ロックプレートのガタつきを抑制している。
【０００７】
しかし、特許文献２の場合、ガイドブラケットのガイド壁部のいずれかを揺動可能に設けなければならないと共に、揺動可能な可動ガイド壁部と固定ガイド壁部との間に、所定形状に加工した板状くさびを配設しなければならず構造が複雑で、製造コストが増す。また、ロックプレートとガイド壁部との円周方向のガタつきを解消することはできるが、ロックプレートとガイドブラケット若しくはインターナルギヤといった積層配設されている各部材間の積層方向（軸方向）の作動クリアランスを解消することはできない。また、渦巻きばねの弾性力によってロックプレートだけでなく板状くさびも半径方向に動作させ、板状くさびによって可動ガイド壁部をロックプレート方向に押し付けるため、ロックプレートの半径方向動作の円滑性が損なわれる可能性がある。さらに、板状くさび及び可動ガイド壁部によってロックプレートが円周に沿って同じ方向のみに押し付けられるため、外歯とインターナルギヤの内歯との噛み合いが円滑になされずに不十分となる状態、いわゆる擬似ロック（ハーフロック）となる可能性もある。
【０００８】
本発明は上記に鑑みなされたものであり、簡易な構造でありながら、ロックプレートとガイドブラケットのガイド壁部との円周方向のガタつきのみならず、ガイドブラケット若しくはインターナルギヤとの積層方向におけるガタつきも解消でき、さらに、ロックプレートの半径方向への摺動の円滑性を高め、外歯と内歯との擬似ロック（ハーフロック）の発生も抑制できるシート用リクライニング装置及び該シート用リクライニング装置が組み込まれたシートを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
シートクッションとシートバックのうちの一方に取り付けられ、円周方向に間隔をおいて設けられた複数のガイド壁部を有するガイドブラケットと、前記シートクッションと前記シートバックのうちの他方に取り付けられるインターナルギヤと、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの一方の外周面に周面部が固定される取付リングとを有し、前記ガイドブラケット及び前記インターナルギヤが相対回転することにより、前記シートバックを前記シートクッションに対してリクライニング可能に支持するシート用リクライニング装置であって、
前記ガイドブラケットに設けられた隣接する各ガイド壁部間のガイド溝部に、半径方向に動作可能に配設され、外周面に前記インターナルギヤの内歯に噛合する外歯が形成されたロックプレートを有するロック機構と、
前記ガイドブラケット、前記インターナルギヤ及び前記ロックプレートを含む積層配設される各部材間の少なくとも１箇所に設けられ、前記ロックプレートの外歯と前記インターナルギヤの内歯とが噛合するロック時に、前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤを相対回転させる力によって、前記ロックプレートを、前記ガイド壁部との作動クリアランスが低減する方向と、前記積層配設される各部材の積層方向の作動クリアランスが低減する方向との両方向に強制する転動部材と
を備えることを特徴とする。
【００１０】
前記転動部材が、前記ガイドブラケットのガイド溝部と前記ロックプレートとの各対向面間の少なくとも１箇所に配設されていることが好ましい。
前記転動部材の配設位置が、前記ガイド溝部を挟んで隣接する一方のガイド壁部の外端縁と他方のガイド壁部の内端縁とを結ぶ線と、一方のガイド壁部の内端縁と他方のガイド壁部の外端縁とを結ぶ線との交点よりも外周側であることが好ましい。
前記転動部材が配設される少なくとも１箇所の前記ガイドブラケットのガイド溝部と前記ロックプレートとの各対向面に、それぞれ保持溝が形成され、
前記転動部材が前記各保持溝によって保持され、ロック時に前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤとを相対回転させる力が付与されると、前記各保持溝のいずれかの部位に押し付けられて動きが規制される構成であることが好ましい。
【００１１】
前記各対向面に形成される各保持溝のうちの一方は、前記転動部材の半径方向及び円周方向の変位を許容するように、半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有していることが好ましい。
【００１２】
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝の溝底面に、傾斜面が形成されていることが好ましい。
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝の溝底面に、前記転動部材の初期配設位置となる断面略Ｖ字状の溝が形成されていることが好ましい。
前記半径方向及び円周方向共に前記転動部材の直径を超える長さを有している一方の保持溝に対向する他方の保持溝における半径方向に沿った溝幅が、円周方向中央付近よりも各端部側が狭く形成されていることが好ましい。
【００１３】
前記ロックプレートが複数設けられ、そのうちの１以上のロックプレートとそれに対応する前記各ガイド溝部との各対向面間に、それぞれ前記転動部材が配設されていることが好ましい。
前記ガイドブラケットと前記インターナルギヤとが相対回転する回転中心を挟んで対向する位置に設けられた２個一対のロックプレートと、それに対応する前記各ガイド溝部との各対向面間に、それぞれ前記転動部材が配設されていることが好ましい。
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの対向傾斜面に斜め方向に対向すると共に、この対向傾斜面に、他の部位よりも近接又は当接する部位を部分的に有する構成であることが好ましい。
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケットることが好ましい。
前記リング状底面部の内方折り曲げ部と、この内方折り曲げ部に径方向に対向する前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの径方向対向面との間に、所定のクリアランスが設けられ、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが前記取付リングに対して径方向に固定されていない構成であることが好ましい。
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を備えており、前記リング状底面部が、周面部側から内方に向かって曲成された内方折り曲げ部を有し、この内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの対向傾斜面に斜め方向に対向すると共に、この対向傾斜面に、他の部位よりも近接又は当接する部位を部分的に有し、かつ、
前記内方折り曲げ部の内周端面が、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤの外面周縁部の面に略直角に当接する部位を部分的に有することが好ましい。
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を有し、前記摩擦抵抗を小さくする手段が、前記リング状底面部と、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤとの間に設けられる摺動リングであることが好ましい。
前記取付リングは、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤが臨む内周円を備えたリング状底面部を有し、前記摩擦抵抗を小さくする手段が、前記リング状底面部と、前記ガイドブラケット又は前記インターナルギヤとの間に、円周方向に略等間隔で複数箇所に配置されるボール部材を備えてなることが好ましい。
【００１４】
また、本発明のシートは、シートクッションとシートバックとを備えたシートにおいて、上記いずれかのシート用リクライニング装置が、前記シートクッションと前記シートバックとの間に配設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ガイド壁部間で半径方向に動作するロックプレートと、ガイドブラケットのガイド溝部との対向面間に転動部材を配設している。そのため、ロックプレートの外歯とインターナルギヤの内歯とが噛合するロック時に、ガイドブラケットとインターナルギヤを相対回転させる力が付与されると、転動部材が円周方向と積層方向（軸方向）とに相対的に変位しようとする。しかしながら、各部材間には極めて僅かな作動クリアランスしか設けられていないため、転動部材は、極めて僅かに変位した後、変位限界位置でくさびとして機能する。これにより、ロックプレートをガイド壁部の側面に当接する方向に押圧して、両者間の作動クリアランスを低減させ、ロックプレートの円周方向のガタつきを抑制すると共に、ガイド溝部とロックプレートとの各対向面間を相対的に押圧し、ロックプレートとガイドブラケットとの積層方向の作動クリアランス、ロックプレートとインターナルギヤとの積層方向の作動クリアランスも低減する。すなわち、円周方向だけでなく、ロックプレートの積層方向のガタつきも抑制する。その一方、転動部材を有しているため、ロックプレートがガイド溝部を外方に摺動する際は、転動部材の転動によって摩擦が小さく、ロックプレートの半径方向への摺動の円滑性を高めることができる。また、ロックプレートの外歯がインターナルギヤの内歯に噛み合う際には、転動部材の転動によって噛み合いやすいいずれかの方向にロックプレートが僅かに揺動するため、外歯と内歯の噛み合い作用の確実性を高め、擬似ロック（ハーフロック）の発生も抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置をガイドブラケット側から見た平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）の側面図であり、図１（ｃ）は、図１（ａ）の背面図である。
【図２】図２は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置の分解斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置であって、図３（ｂ）のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図３（ｂ）は、インターナルギヤを省略して示した平面図であり、図３（ｃ）は、図３（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図であり、図３（ｄ）は、図３（ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置で用いた、インターナルギヤとの対向面側から見たガイドブラケットの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＤ−Ｄ線断面図であり、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＥ−Ｅ線断面図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）は、一の例に係るプレート側保持溝を備えたロックプレートと転動部材との配設関係を示した図であり、このうち（ａ）はロックプレートの平面図、（ｂ）はロックプレートの側面図、（ｃ）は斜視図である。図５（ｄ）〜（ｆ）は、他の例に係るプレート側保持溝を備えたロックプレートと転動部材との配設関係を示した図であり、このうち（ｄ）はロックプレートの平面図、（ｅ）はロックプレートの側面図、（ｆ）は斜視図である。
【図６】図６（ａ），（ｂ）は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置の作用を説明するための図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）はインターナルギヤを省略して示した平面図である。
【図７】図７は、転動部材の好ましい配設位置を説明するための図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態に係るシート用リクライニング装置の分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、本発明の他の実施形態に係るシート用リクライニング装置であって、図９（ｂ）のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図９（ｂ）は、インターナルギヤを省略して示した平面図であり、図９（ｃ）は、図９（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の他の実施形態に係るシート用リクライニング装置の作用を説明するための断面図である。
【図１１】図１１（ａ）は、本発明の他の実施形態に係るシート用リクライニング装置のロックプレートと転動部材の作用を説明するための平面図であり、図１１（ｂ）は、転動部材が図１１（ａ）のＤ−Ｄ線上に位置している状態を示した図であり、図１１（ｃ）は、転動部材が図１１（ａ）のＥ−Ｅ線上に位置している状態を示した図である。
【図１２】図１２は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置の分解斜視図である。
【図１３】図１３（ａ）は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置の平面図であり、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＡ−Ａ線断面図であり、図１３（ｃ）は、図１３（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１４】図１４（ａ）は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置で用いた、インターナルギヤとの対向面側から見たガイドブラケットの平面図であり、図１４（ｂ）は、図１４（ａ）のＣ−Ｃ線断面図であり、図１４（ｃ）は、図１４（ａ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１５】図１５は、試験例１、試験例２及び比較例１の荷重−変位特性の測定方法を説明するための図である。
【図１６】図１６は、試験例１と比較例１の荷重−変位特性の測定結果を示した図である。
【図１７】図１７は、試験例１と試験例２の荷重−変位特性の測定結果を示した図である。
【図１８】図１８は、試験例１と試験例２の曲げモーメントの測定結果を示した図である。
【図１９】図１９は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置の斜視図である。
【図２０】図２０（ａ）は、図１９に示したシート用リクライニング装置の側面図であり、図２０（ｂ）は、ガイドブラケット側から見た平面図である。
【図２１】図２１（ａ）は、図２０（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図であり、図２１（ｂ）は、図２０（ｂ）のＦ−Ｆ線断面図であり、図２１（ｃ）は、図２１（ａ）のＡ部拡大図であり、図２１（ｄ）は、内周端面が部分的に当接している箇所を示した図である。
【図２２】図２２は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置のインターナルギヤ側から見た平面図である。
【図２３】図２３（ａ）は、図２２に示したシート用リクライニング装置のガイドブラケット側から見た平面図であり、図２３（ｂ）は、図２３（ａ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図２４】図２４（ａ）は、図２２のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図２４（ｂ）は、図２２のＢ−Ｂ線に沿った断面図であり、図２４（ｃ）は、図２２のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に示した実施の形態に基づき本発明をさらに詳細に説明する。図１〜図６は、本発明の一の実施形態に係るシート用リクライニング装置１０を示したものである。シート用リクライニング装置１０は、シートクッションフレームのサイドフレームと、シートバックフレームのサイドフレームとの間に取り付けられる。図１〜図６に示したように、シート用リクライニング装置１０は、ガイドブラケット２０とインターナルギヤ３０とを備えており、例えば、ガイドブラケット２０がシートクッションフレームのサイドフレームの後部付近に固定され、インターナルギヤ３０がシートバックフレームのサイドフレームの下部付近に固定される。
【００１８】
ガイドブラケット２０は、円盤状に形成されていると共に、外面に外方に突出する連結突起２１，２１がガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０の回転中心を挟んで１８０度対向する位置に形成され、この連結突起２１，２１が例えばシートクッションフレームのサイドフレームに連結される。中心には、渦巻きばね４０を配置するための所定径の配置孔２２が貫通形成されている。配置孔２２の内周面には、係合溝２２ａが少なくとも１箇所に設けられ、いずれかの係合溝２２ａに渦巻きばね４０の外端部４１が係合される。
【００１９】
ガイドブラケット２０は、その内面（インターナルギヤ３０に対向する面）に、図２〜図４等に示したように、円周方向に等間隔で４つのガイド壁部２３ａ〜２３ｄが突設されており、隣接する各ガイド壁部２３ａ及び２３ｂ間、２３ｂ及び２３ｃ間、２３ｃ及び２３ｄ間、並びに、２３ｄ及び２３ａ間の４つのガイド溝部２３ｆ〜２３ｉに、後述のロックプレート６０Ａ〜６０Ｄが配置され、各ガイド溝部２３ｆ〜２３ｉに沿って半径方向に摺動する。
【００２０】
インターナルギヤ３０は、図２及び図３等に示したように、平面視で円形に形成されると共に断面略凹状に形成され、凹状部３１の内周面に内歯３２が形成され、凹状部３１をガイドブラケット２０の内面に対向させて配置される。インターナルギヤ３０の外面には、外方に突出する円形大径突起３３が設けられていると共に、この円形大径突起３３の外面からさらに外方に突出する連結突起３４が円周方向に複数形成されている。この連結突起３４を介して例えばシートバックフレームのサイドフレームに連結される。
【００２１】
ガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０は、ガイドブラケット２０の内面とインターナルギヤ３０の凹状部３１を対向させ、凹状部３１の周壁３１ａの端面をガイドブラケット２０の内面に付き合わせ、取付リング７０によって位置決めされる。取付リング７０は、平面視で円形のリング状に形成され、リング状底面部７１と、リング状底面部７１の外周縁から立ち上がる周面部７２を有している。
【００２２】
取付リング７０は、ガイドブラケット２０の内面とインターナルギヤ３０の凹状部３１を対向させ、その内部空間に渦巻きばね４０、カム５０及びロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを含むロック機構を収容した状態で、本実施形態では、インターナルギヤ３０の外面側から周面部７２がインターナルギヤ３０及びガイドブラケット２０の各外周面に位置するように装着される（図１及び図２参照）。このとき、リング状底面部７１の内周円７１ａの内径は、インターナルギヤ３０の円形大径突起３３の外径とほぼ同じ大きさであって、円形大径突起３３が挿通可能な大きさに形成されているため、このように組付けると、円形大径突起３３が内周縁７１ａの外方に露出する。取付リング７０はこのようにして装着した後、その周面部７２がガイドブラケット２０の外周面に溶接固定される。従って、ガイドブラケット２０の連結突起２１を例えばシートクッションのサイドフレームに固定連結し、インターナルギヤ３０の連結突起３４を例えばシートバックのサイドフレームに固定連結した状態で、シートバックがシートクッションに対して相対的に回転すると、ガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０が相対的に回転する。このとき、インターナルギヤ３０の半径方向の動きは取付リング７０の周面部７２によって規制され、インターンルギヤ３０の軸方向の動きはリング状底面部７１によって規制されて円滑な回転運動がなされる。
【００２３】
なお、リング状底面部７１には、インターナルギヤ３０側に突出する突起７１ｂが円周方向に所定間隔毎に設けられている（図６（ａ）参照）。これにより、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａは、リング状底面部７１に面接触するのではなく、突起７１ｂに接することになるため、インターナルギヤ３０の取付リング７０に対する回転運動が円滑になる。
【００２４】
カム５０は、図２及び図３等に示したように、本実施形態では４枚配設されるロックプレート６０Ａ〜６０Ｄに対応して、円周方向に等間隔に、図３（ｂ）の反時計回りに斜め外方であって、略円弧状で角状に延びる係合突起５１，５１が４つ設けられている。また、係合突起５１，５１を除いたカム５０の本体部５２には、各係合突起５１，５１の基部から図３（ｂ）の反時計回りに所定角度隔てた位置に外径が大きくなるように膨出する段差部５２ｂ，５２ｂが４箇所に形成されている。カム５０の中心には、リクライニング操作用の操作部材の軸部が挿通される扁平中心孔５２ａが貫通形成されており、操作部材を正逆いずれかに回転操作すると、カム５０はこれに追従して同方向に回転する。
【００２５】
カム５０は、ガイドブラケット２０に対向する面において扁平中心孔５２ａの周囲からガイドブラケット２０側に突出する第１軸部５３が設けられている（図１（ａ），図３（ｂ）参照）。第１軸部５３は、渦巻きばね４０の内径よりも小さな外径で形成されていると共に、第１軸部５３には、外周面から中心方向に向かって係合溝５３ａが切り欠き形成されている。渦巻きばね４０は、第１軸部５３の外周に配置され、その内端部４２が第１軸部５３の係合溝５３ａに係合され、第１軸部５３と共にガイドブラケット２０の配置孔２２内に配置される。そして、渦巻きばね４０は、上記のように外端部４１がガイドブラケット２０の配置孔２２の内周面に形成された係合溝２２ａに係合される。このため、内端部４２を係合溝５３ａに係合すると、カム５０を図３（ｂ）において時計回りに付勢する。
【００２６】
インターナルギヤ３０の中心には、カム５０側に突出する第２軸部３５が設けられており、この第２軸部３５がカム５０に形成された軸受け孔５４に挿入され、該カム５０が回転可能に支持される（図２参照）。
【００２７】
ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄは、本実施形態では４枚用いられる。４枚のロックプレート６０Ａ〜６０Ｄは、カム５０に形成した角状の４つの係合突起５１，５１に対応して、それぞれ、幅が、隣接するガイド壁部２３ａ，２３ｂ間、２３ｂ及び２３ｃ間、２３ｃ及び２３ｄ間、並びに、２３ｄ及び２３ａ間にできるだけ小さな作動クリアランスをもって収まり、ガイド壁部２３ａ〜２３ｄにおける隣接する側面でそれぞれガイドされ、ガイドブラケット２０の半径方向に沿ってガイド溝部２３ｆ〜２３ｉ上を摺動可能となっている。
【００２８】
ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄ及びカム５０は、渦巻きばね４０の弾性によるカム５０の一方向（図６（ｂ）では時計回り）への回転によって、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄが半径方向外方に付勢され、操作部材によるカム５０の逆方向（図６（ｂ）では反時計回り）への回転によってロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを中心方向に変位させることができることを満足できる形状であればよい。本実施形態では、各ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを平面視で略長方形に形成する一方、カム５０に角状の係合突起５１，５１を形成しているため、各ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄには、内周面から図６（ｂ）の反時計回りに略円弧状に切り欠かれた被係合溝６１，６１を設けている。カム５０が図６（ｂ）の反時計回りに回転すると、各係合突起５１，５１が各被係合溝６１，６１に係合して、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを中心方向に引き寄せる。カム５０が渦巻きばね４０に付勢されて図６（ｂ）の時計回りに回転すると、各係合突起５１，５１及び段差部５２ｂ，５２ｂが、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを半径方向外方に押圧する。ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄの外周面には外歯６３，６３が形成されており、半径方向外方に押圧されるとインターナルギヤ３０の内歯３２に係合し、ガイドブラケット２０とインターナルギヤ３０とが相互回転不能にロックされる。
【００２９】
ここで、４つのロックプレート６０Ａ〜６０Ｄのうち、本実施形態では、ガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０の回転中心を挟んで１８０度対向する２つのロックプレート６０Ａ，６０Ｃの一方の対向面（本実施形態では、ガイドブラケット２０のガイド溝部２３ｆ，２３ｈとの対向面）に、保持溝（プレート側保持溝）６０Ａ１，６０Ｃ１が形成されている（図３（ａ），（ｃ）、図５参照）。ガイドブラケット２０のガイド溝部２３ｆ，２３ｈにおいては、プレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１に対向する位置に、保持溝（ブラケット側保持溝）２３ｆ１，２３ｈ１が形成されている（図２〜図４参照）。
【００３０】
プレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１とブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１に挟まれて、転動部材８０が配設されている。転動部材８０は、半径方向と円周方向に転動可能であればよいが、好ましくは、いずれの方向にも転動しやすい金属製の球体（金属球）が用いられる。また、いずれか一方の保持溝、本実施形態では、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１を、半径方向及び円周方向共に転動部材８０の直径より大きく形成し、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１内で適宜の方向に変位できるようになっている。また、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の溝底面は、該ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の円周方向の略中央部から一方の端部側に向かって盛り上がる傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２が形成されている。なお、傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２は、組付け時において、シートバックに後方に荷重がかかった際に、転動部材８０が該傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２を押し付けない向きに、すなわち、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の円周方向の略中央部からシートバックの回転方向前方寄りの端部側に向かって傾斜するように形成されることが好ましい。シートバックの回転方向後方寄りの端部側に向かって傾斜するように形成することも可能であるが、その場合、乗員着座時におけるシートバックへの繰り返し荷重により、傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２に転動部材８０の圧痕が発生しやすくなり、くさび効果の低下が早期に生じる可能性がある。
【００３１】
一方、プレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１は、転動部材８０の一部が外方に突出し、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の溝底面上を転動し得る形状で形成されている。例えば、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、円周方向に沿った長さが転動部材８０の直径よりも長く、半径方向の溝幅Ｄ１が、転動部材８０の直径未満で形成され、転動部材８０がプレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１の周縁部に点接触しながら転動させることができる形状、あるいは、図５（ｄ）〜（ｆ）に示すように、転動部材８０よりも直径の小さな円形に形成され、転動部材８０がプレート側保持溝部６０Ａ１，６０Ｃ１の周縁部に線接触しながら転動させることができる形状等に形成される。
【００３２】
転動部材８０のブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１内における相対位置が、傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２に対応する位置になると、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃとガイドブラケット２０との積層方向であるシート用リクライニング装置１の軸方向に力を作用させ、両者間にくさび状に挟み込まれる。
【００３３】
本実施形態によれば、ロック時においては、上記のように、カム５０が渦巻きばね４０に付勢されて図３（ｂ）の時計回りに回転し、各ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄが隣接するガイド壁部２３ａ〜２３ｄにガイドされてガイド溝部２３ｆ〜２３ｉ上を半径方向外方に押圧され、該ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄの外歯６３，６３がインターナルギヤ３０の内歯３２に噛合する。ロックプレート６０Ａ，６０Ｃとガイド溝部２３ｆ，２３ｈとの各対向面間には、転動部材８０が配置されているため、外歯６３，６３が内歯３２に噛み合う際には、転動部材８０の転動によって噛み合いやすい方向にロックプレート６０Ａ，６０Ｃが揺動することになり、いわゆる擬似ロック（ハーフロック）の発生を抑制できる。なお、２枚のロックプレート６０Ａ，６０Ｃにおける外歯６３，６３が内歯３２に確実に噛み合えば、円周方向に所定間隔をおいて配置された他の２枚のロックプレート６０Ｂ，６０Ｄの外歯６３，６３も、内歯３２に擬似ロックを生じることなく噛合する。
【００３４】
ロック時においては、上記のように、渦巻きばね４０により、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃには、外歯６３，６３と内歯３２とを噛み合わせる半径方向の力Ｐ１と、ガイド壁部２３ｂ，２３ｄの側面に押し付けられる力Ｐ２が作用する（図３（ｂ）参照）。この力Ｐ２によって転動部材８０が傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２に押し付けられてくさび効果を発揮する。すなわち、傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２に対して略直角方向（ロックプレート６０Ａ，６０Ｃとガイドブラケット２０との積層方向（シート用リクライニング装置１の軸方向）の分力と、力Ｐ２の作用方向の逆方向の分力との合力の方向）に反力Ｐ３が作用する（図６（ａ）参照）。この反力Ｐ３によってロックプレート６０Ａ，６０Ｃがシートバックの後倒方向に位置するガイド壁部２３ａ，２３ｃの各側面に円周方向に片寄せされ、図６（ｂ）における１８０度対称位置のｂ部−ｂ部の２点で当接し、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃとガイド壁部２３ａ，２３ｃとの作動クリアランスがなくなる。また、反力Ｐ３によってロックプレート６０Ａ，６０Ｃがインターナルギヤ３０方向に片寄せされるため、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄとインターナルギヤ３０との間の作動クリアランスを初めとして、積層配設された各部材間の作動クリアランスがなくなる。その結果、円周方向及び積層方向のいずれにおいてもガタが解消される。シートバックが前方に動こうとすると、転動部材８０が傾斜面２３ｆ２，２３ｈ２方向に変位しようとして再びくさび状に食い込む。これにより、前方への変位も抑えられる。すなわち、本実施形態によれば、前後いずれの回転方向でもガタが抑制されると共に、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄ、ガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０を含む積層配設される部材の積層方向でのガタも抑制され、それらを要因とする異音の発生が抑制される。
【００３５】
一方、ロック解除の際は、操作部材を操作してカム５０を上記と逆方向（図６（ｂ）では反時計回り）に回転させる。これにより、カム５０の各係合突起５１，５１が各ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄの各被係合溝６１，６１に係合して、各ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄが中心方向に引き寄せられ、外歯６３，６３と内歯３２とが噛合しなくなり、ロックが解除される。本実施形態では、２つのロックプレート６０Ａ，６０Ｃにおいて転動部材８０を配設しているため、これら２つのロックプレート６０Ａ，６０Ｃは、摺動抵抗ではなく転がり抵抗を受けながら変位することになる。その結果、転動部材８０を全く配設せずに、全てのロックプレートを摺動抵抗を受けながら変位させていた従来の構造と比較して、２つのロックプレート６０Ａ，６０Ｃの変位時の抵抗が小さくなる分、４つのロックプレート６０Ａ〜６０Ｄを合わせた全体の抵抗も小さくなって動きがスムースになる。そのため、操作部材を操作した際の抵抗も小さくなって操作感が向上する。なお、転動部材８０を４つのロックプレート６０Ａ〜６０Ｄの全てに対応して設け、さらに操作時の抵抗を小さくすることも可能である。
【００３６】
また、ロック解除時における転動部材８０の転がり抵抗を受けながらのロックプレート６０Ａ，６０Ｃの変位をよりスムースにするため、転動部材８０の配設位置は、図７に示したように、ガイド溝部２３ｆ，２３ｈを挟んで隣接する一方のガイド壁部２３ａ，２３ｃの外端縁２３ａ２，２３ｃ２と他方のガイド壁部２３ｂ，２３ｄの内端縁２３ｂ１，２３ｄ１とを結ぶ線と、一方のガイド壁部２３ａ，２３ｃの内端縁２３ａ１，２３ｃ１と他方のガイド壁部２３ｂ，２３ｄの外端縁２３ｂ２，２３ｄ２とを結ぶ線との交点Ｑ１，Ｑ２よりもいずれも外周側であることが好ましい。換言すれば、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃのプレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１と、ガイドブラケット２０のブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１は、転動部材８０をこの交点Ｑ１，Ｑ２よりも外周側に位置させることができる位置にそれぞれ形成されることが好ましい。
【００３７】
ロック解除時において、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃは、その内周寄りに位置する各被係合溝６１，６１に、カム５０の各係合突起５１，５１が作用して引き寄せられる。そのため、転がり運動の支点となる転動部材８０は、各係合突起５１，５１の作用点である各被係合溝６１，６１との接触点からより離間している位置に配設されている方が、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃの中心方向への運動がより安定する。これにより、ロック解除時の抵抗もさらに小さくなり、より小さな力でのロック解除が可能となって操作感のさらなる向上に資する。
【００３８】
なお、ガイドブラケット２０は、熱処理等の表面硬化処理を施さないことが好ましい。転動部材８０の転動による負荷がかかった際に、軸方向でたわみ、表面硬化処理されていない該ガイドブラケット２０の弾性作用で受けることができ、シートバックに入力される高周波振動の減衰に寄与できる。
【００３９】
図８〜図１１は、本発明の他の実施形態を説明するための図である。本実施形態では、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１を、半径方向及び円周方向共に転動部材８０の直径よりも大きく形成している点は上記実施形態と同様であるが、その溝底面には傾斜面を設けておらず、平坦面で形成している。プレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１は、図１１に示したように、円周方向中央付近における半径方向に沿った溝幅Ｄ１が、転動部材８０の直径未満であると共に、円周方向端部付近の溝幅Ｄ２はＤ１よりもさらに狭い幅となる形状で形成されている。従って、転動部材８０は、プレート側保持溝部６０Ａ１，６０Ｃ１に対しては、その全てが溝内に位置するのではなく、該プレート側保持溝部６０Ａ１，６０Ｃ１の周縁部に点接触で支持されることになる。そして、転動部材８０のプレート側保持溝部６０Ａ１，６０Ｃ１における相対位置が、円周方向中央付近よりも円周方向端部付近に近づくに従って、溝幅がＤ１からＤ２へと狭くなるため、周縁部に点接触している位置が次第に浅くなり、転動部材８０は相対的にブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の溝底面を押し付ける方向に、すなわち、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃとガイドブラケット２０との積層方向であるシート用リクライニング装置１の軸方向に変位しようとして、両者間にくさび状に挟み込まれる。
【００４０】
本実施形態によれば、ロック時においては、上記実施形態と同様に、渦巻きばね４０により、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃには、外歯６３，６３と内歯３２とを噛み合わせる半径方向の力Ｐ１と、ガイド壁部２３ｂ，２３ｄの側面に押し付けられる力Ｐ２が作用する（図９（ｂ）参照）。このため、転動部材８０はロックプレート６０Ａ，６０Ｃとの相対位置が、図１１に示したように、転動部材８０の中心位置で、図１１（ａ）のＤ−Ｄ線の位置からＥ−Ｅ線の位置へと矢印ｃ方向に変化するため、図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）に示したように、転動部材８０は、積層方向（軸方向）においては、プレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１から離脱する図１０の矢印ｄ方向に僅かに変位する。それにより、ロックプレート６０Ａ，６０Ｃが円周方向に片寄せされ、ガイド壁部２３ａ，２３ｃとの作動クリアランスが低減される。同時に、転動部材８０の中心とロックプレート６０Ａ，６０Ｃ間の距離が、Ｌ１（例えば０．８７ｍｍ）からＬ２（例えば０．９１ｍｍ）へと大きくなり、転動部材８０がロックプレート６０Ａ，６０Ｃ及びガイドブラケット２０のガイド溝部２３ｆ，２３ｈの間にくさび状に挟み込まれるため、図１０の矢印ｄ方向に、すなわちロックプレート６０Ａ，６０Ｃがインターナルギヤ３０方向に片寄せされ、各部材の積層方向（軸方向）の作動クリアランスも低減される。従って、本実施形態の構成でも、上記実施形態と全く同様に、円周方向及び積層方向のいずれのガタがなくなり、異音の発生が抑制される。但し、本実施形態の場合、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１内に傾斜面を形成する必要がない点で加工が容易である。
【００４１】
なお、本発明では、金属球からなる転動部材８０を挿入配設する構成であるが、製造誤差等により、転動部材８０とガイドブラケット２０及びインターナルギヤ３０との間に遊びがあるとくさび作用によるガタつき解消効果が低減する。そのため、取付リング７０のリンク状底面７１とガイドブラケット２０とにより、それらの間に配置される転動部材８０、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄ及びインターナルギヤ３０等をできるだけ強く挟み込むようにして配設することが望ましい。その一方、強く挟んだ際の取付リング７０に対するインターナルギヤ３０の回転時の摩擦抵抗を小さくし、スムーズな回転を確保するため、図１２〜図１４に示したように、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａと取付リング７０のリング状底面部７１との間に、摩擦抵抗の小さい素材からなる摺動リング９０を介在配設することが好ましい。このような摺動リング９０としては、例えば、樹脂と金属を組み合わせた複合素材からなる無給油タイプのリング状部材、ドライコーティングしたワッシャ、ステンレス製ワッシャ等を挙げることができる。また、両者間の摩擦抵抗を小さくする手段としては、このような摺動リング９０を配設する手段のほか、摺動リング９０を配設するか否かに拘わらず、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａと取付リング７０のリング状底面部７１における対向する摺動面にドライコーティングを施す手段を採用することもできる。
【００４２】
また、金属球からなる転動部材８０の組付け時において、ガイドブラケット２０のブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１とロックプレート６０Ａ，６０Ｃのプレート側保持溝６０Ａ１，６０Ｃ１との間に位置させようとすると、転動部材８０が容易に転がるため、組付け性を損なう可能性がある。そこで、図１２〜図１４に示したように、ブラケット側保持溝２３ｆ１，２３ｈ１の溝底面に、断面略Ｖ字状の浅い溝（Ｖ字溝）２３ｆ３，２３ｈ３を形成しておくことが好ましい。組付け時には、初期配設位置であるこのＶ字溝２３ｆ３，２３ｈ３に転動部材８０を配設しておくこで、容易に組付けることができる。
【００４３】
（荷重試験）
ここで、図１５に示したように、インターナルギヤ３０の連結突起３４をシートバックに相当する所定長さのバック側剛体治具１０００に溶接し、ガイドブラケット２０の連結突起２１をシートクッションを想定したクッション側剛体治具１１００に溶接することにより、両者間にシート用リクライニング装置１０を配設し、バック側剛体治具１０００の上部（図１５の負荷点の位置）を前後に押圧して荷重−変位特性を測定した。変位量は、バック側剛体治具１０００の略中間部の所定位置で測定した。図１６がその測定結果を示し、金属球からなる転動部材８０を配設した本実施形態のシート用リクライニング装置１０を用いた測定結果が「試験例１」であり、本実施形態のシート用リクライニング装置１０から転動部材８０を除いた構造の測定結果が「比較例１」である。図１６から、比較例１では、後方へ変位方向において変位量−０．２ｍｍから＋０．２ｍｍ付近まで荷重値がほとんど変化しないガタがあり、前方への変位方向において変位量＋０．１ｍｍから−０．１ｍｍ付近まで荷重値がほとんど変化しないガタがある。これに対し、試験例１では、荷重値が変化しない領域がいずれの方向でもなく、ばね感に変わっており、ガタがないことがわかる。よって、本実施形態のシート用リクライニング装置１０のように転動部材８０を配設することが、ガタつきの抑制に高い効果を示すことがわかる。
【００４４】
次に、本実施形態のシート用リクライニング装置１０を組み立て、さらに取付リング７０の周面部７２に半径方向内方に突出する凸部をダボ加工により形成した試験例２に係るシート用リクライニング装置を用いて、図１６と同様の荷重−変位特性を測定した。結果を図１７に示す。このようなダボ加工は、転動部材８０を配設しない構造の従来のシート用リクライニング装置において、取付リング７０の周面部７２のうちの例えばシート前方側の面のみからポンチングしてインターナルギヤ等を片寄せするもので、ガタ対策の一つとして知られている。図１７から明らかなように、試験例２のように、転動部材８０を配設した上でダボ加工を行うと、いずれの変位方向においても、変位量＋０．２ｍｍから＋０．４ｍｍの範囲付近において荷重値がほとんど変化しない領域が存在する。これは、転動部材８０を配設することにより解消されるべきガタが、ダボ加工を行うことによって転動部材８０の配置バランスが崩れくさび効果が低減してしまうことによるものと考えられる。従って、試験例１との比較から、転動部材８０を配設する場合には、取付リング７０の周面部７２に半径方向内方に突出する凸部をダボ加を施すことは、さらなるガタ抑制効果につながるとは限らないことがわかった。但し、試験例２も、転動部材８０を配設しない比較例１と比べれば、ガタつきは抑制されている。
【００４５】
（曲げモーメントに関する試験）
図１５に示したシート用リクライニング装置１０を配設したバック側剛体治具１０００の負荷点に、シート用リクライニング装置１０が破壊されるまで荷重をかけて測定した。結果を図１８に示す。図１８において、本実施形態のシート用リクライニング装置１０を用いた測定結果が「試験例１」であり、本実施形態のシート用リクライニング装置１０から転動部材８０を除いた構造の測定結果が「比較例１」である。
【００４６】
まず、試験例１の場合、円周方向及び積層方向のいずれの方向についてもガタが小さくなっているため、負荷によってガイドブラケット２０とインターナルギヤ３０との相対回転した際に、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄがガイド壁部２３ａ〜２３ｄを回転方向（せん断方向）に沿って押圧し、積層方向に逃げることなくガイド壁部２３ａ〜２３ｄが力を受けることになる。そのため、試験例１では、変位量１０ｍｍ以下の初期変位では５００Ｎｍを超える荷重を受けることができるのに対し、比較例１では、初期変位ではその半分程度の荷重値となっている。その後は、ガイド壁部２３ａ〜２３ｄの変形によって、せん断方向の力と積層方向に逃げる曲げ応力とが作用していく。このように両者の合力によって破壊が進展してく過程の変位量と荷重値の関係は、試験例１及び比較例１共に類似しているが、変位量約４０〜５０ｍｍの範囲及び１２０ｍｍ以降の範囲において、試験例１特有のばね定数値となる変化が見られる。これらにより、試験例１の耐荷重値は比較例１よりも約５００Ｎｍ向上していると共に、変位量も約２０ｍｍ伸びており、強度が向上していることがわかる。
【００４７】
図１９〜図２１は、本発明のさらに他の実施形態に係るシート用リクライニング装置１００を示した図である。このシート用リクライニング装置１００におけるガイドブラケット２０、インターナルギヤ３０、渦巻きばね４０、カム５０、ロックプレート６０Ａ〜６０Ｄ、転動部材８０の各構造については、図１２〜図１４に示したものと同様であるが、取付リング７００の構造が異なる。図１２〜図１４では、取付リング７０に対するインターナルギヤ３０の回転時の摩擦抵抗を小さくし、スムーズな回転を確保するため、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａと該取付リング７０のリング状底面部７１との間に、摩擦抵抗の小さい摺動リング９０を介在配設させているが、本実施形態では、両者間の摩擦抵抗を小さくする手段として上記摺動リング９０に代え、金属球からなるボール部材９５を配設している。具体的には、図２１（ａ），（ｂ）に示したように、取付リング７００のリング状底面部７１０を、周面部７２０側から内方に向かって、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａと該リング状底面部７１との間でボール部材９５を抱え込むような形状となるように形成している。ボール部材９５の配設数は限定されるものではないが、円周方向に略等間隔で複数箇所（本実施形態では、円周方向に略等間隔で３箇所）に配置することが好ましい。そして、リング状底面部７１０のうち、各ボール部材９５を挟んだ円周方向両側において、外面から内方に向かって突出する凸部７１０ａ，７１０ａをダボ加工によって形成し、各ボール部材９５の円周方向の転動範囲を規制している。
【００４８】
本実施形態のようにボール部材９５を配設することにより、インターナルギヤ３０と取付リング７００との間の回転時の摩擦抵抗が小さくなり、スムーズな回転を確保しつつ、各部材の積層方向のガタをより小さくする機能も果たす。また、ボール部材９５を抱え込むように加工したリング状底面部７１０の内方折り曲げ部７１１は、数十度（例えば３０度から６０度）の折り曲げ角度を有しているが、インターナルギヤ３０には、その外面側周縁３０ａ付近と、それよりも内側の位置から外方に突出する外方突出部の外側面３０ａ２との間に、内方折り曲げ部７１１の先端面である内周端面７１１ａに対向する数十度（例えば３０度から６０度）の傾斜角度を有する傾斜対向面３０ａ１を形成しておく。そして、内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａと、インターナルギヤ３０の傾斜対向面３０ａ１とのクリアランス（図２１（ｃ）参照）を、通常箇所で０．３〜０．５ｍｍ程度で設定する一方で、内周端面７１１の円周方向において、部分的に、傾斜対向面３０ａ１方向に突出し、クリアランスが０．１〜０．３ｍｍ程度か、０．１ｍ以下（０ｍｍも含む）で実質的にクリアランスのない箇所を設ける（図２１（ｄ）参照）。
【００４９】
内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａと傾斜対向面３０ａ１をこのように数十度（例えば３０度から６０度）の角度をもって対向させ、かつ部分的にクリアランスを狭小にし、さらには当接可能としてクリアランスが実質的にゼロとなる構成とすると、インターナルギヤ３０に対して、その厚さ方向（部材の積層方向）と径方向との２方向にガタつきを抑制する機能が作用する。すなわち、０．１〜０．３ｍｍの極めて狭小なクリアランスを設定した場合には、２方向のガタつきが最大でもその狭小なクリアランス範囲に抑制され、実質的にゼロにした場合には２方向へのガタつきがほとんどなくなる。取付リング７００の内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａと、インターナルギヤ３０の傾斜対向面３０ａ１とのクリアランスの狭小な部位（クリアランスがゼロの場合も含む）は、円周方向に２〜３箇所設けることが好ましく、ボール部材９５を上記のように円周方向に３箇所設ける場合には、隣接するボール部材９５，９５間の円周方向略中間部に、クリアランスの狭小な部位を設けることがより好ましい。それにより、ボール部材９５の機能と、内周端面７１１ａにおけるクリアランスの狭小な部位による機能とが円周方向にバランスのとれた位置で発揮される。すなわち、摩擦係数を下げる機能も有しているボール部材９５と内周端面７１１ａとにより２種類のガタ抑制機能が作用することになる。しかも、ボール部材９５としては鉄製の金属球を用いることができるため、低コストで採用できるガタつき抑制手段である。
【００５０】
また、図１９〜図２１に示した取付リング７００に代えて、図２２〜図２４に示した取付リング７０００を用いることもできる。この取付リング７０００は、図１９〜図２１に示した取付リング７００と同様に、リング状底面部７１００のうち、ダボ加工により形成した内方に突出する凸部７１１０，７１１０を有し、一対の凸部７１１０，７１１０間にボール部材９５が装填されている。
【００５１】
取付リング７０００のリング状底面部７１００は、ボール部材９５を周面部７２００側から内方に向かって抱え込むように曲成されているが、ボール部材９５の装填位置では、図２３（ｂ）及び図２４（ａ）に示すように、リング状底面部７１００の内方折り曲げ部７１１１の内周端面７１１１ａと、対向するインターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａ付近の対向傾斜面３０ａ１との間に０．３〜０．５ｍｍ程度の通常のクリアランスＸが存在する形状となっている。ボール部材９５の装填位置では、リング状底面部７１００の内方折り曲げ部７１１１は、ボール部材９５の外面に当接するまで数十度傾斜した折り曲げ角度になっているが（図２４（ａ）参照）、図２４（ｂ），（ｃ）に示したように、ボール部材９５の装填位置以外では、内方折り曲げ部７１１１の内周端面７１１１ａが、外面側周縁３０ａの面に略直角に当接するように折り曲げられている。このうち、ボール部材９５の装填位置以外の内方折り曲げ部７１１１は、その円周方向に部分的に、本実施形態では、隣接するボール部材９５，９５間の円周方向略中間部である３箇所において、内周端面７１１１ａが外面側周縁３０ａに当接し（図２４（ｂ）参照）、それ以外の部分では、若干のクリアランスＹを有している。
【００５２】
本実施形態によれば、リング状底面部７１００は、内方折り曲げ部７１１１の内周端面７１１１ａの一部が、インターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａの面に略直角に突き当たっている。この結果、インターナルギヤ３０は、ボール部材９５に加えて、リング状底面部７１００の内方折り曲げ部７１１１によっても押さえ付けられることになり、インターナルギヤ３０の厚さ方向（各部材の積層方向）におけるガタつきをさらに低減できる。また、インターナルギヤ３０の厚さ方向への押さえ付けを、リング状底面部７１００に例えばダボ加工により突出させた凸部により行うのではなく、内方折り曲げ部７１１１の折り曲げ角度を調整して内周端面７１１１ａをインターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａに略直角に当てて押さえ付けているため、押さえ付けの機能を果たしている部分の断面係数がダボ加工により突出させた凸部等と比較して高く、インターナルギヤ３０の相対回転による押さえ付け機能の低下も生じにくい。なお、この点は、同じく内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａを傾斜対向面３０ａ１に近接ないし当接させる図１９〜図２１の実施形態でも同様である。
【００５３】
本実施形態では、内方折り曲げ部７１１１が、インターナルギヤ３０の外方突出部の外側面（内方折り曲げ部７１１１に径方向に対向する径方向対向面）３０ａ２に対して、所定のクリアランスＺを有する構成としている。このクリアランスＺ及びボール部材９５の装填位置における上記のクリアランスＸにより、インターナルギヤ３０が取付リング７０００に対して、径方向に固定されず、若干の遊びを有する。この点が、図１９〜図２１に示した内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａが、３０度から６０度の傾斜角度で対向傾斜面３０ａ１に近接又は当接して、厚さ方向及び径方向の２方向のガタを抑制する構成と異なる。インターナルギヤ３０が取付リング７０００に対して径方向にも固定され、径方向への遊びが実質的にない構成とすると、各部材の寸法誤差を吸収できず、円滑な作動を妨げる可能性もあることから、図２２〜図２４に示した本実施形態は、この点を考慮して径方向に若干の遊びを設けた構成としている。但し、各部材の寸法精度が所定以上の場合には、図１９〜図２１に示した構成であっても何ら問題ない。
【００５４】
また、取付リングとしては、図１９〜図２１に示した内方折り曲げ部７１１の内周端面７１１ａを、３０度から６０度の角度で傾斜させて対向傾斜面３０ａ１に０．３ｍｍ以下の狭小なクリアランスで対向させるか実質的に当接させた構造と、図２２〜図２４に示した内方折り曲げ部７１１１をインターナルギヤ３０の外面側周縁３０ａに略直角に当接させた構造との両方を備えた構造とすることもできる。この場合、３０度から６０度の角度で対向傾斜面３０ａ１に対向する内方折り曲げ部７１１によって、厚さ方向及び径方向の２方向のガタを抑制できると共に、外面側周縁３０ａに略直角に当接する内方折り曲げ部７１１１により、厚さ方向のガタをさらに抑制できる。両者を組み合わせることによりガタ抑制効果がより高くなる。従って、積層方向のガタ抑制に用いられるボール部材９５を配設しない構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０，１００  シート用リクライニング装置
２０  ガイドブラケット
２３ａ〜２３ｄ  ガイド壁部
２３ｆ〜２３ｉ  ガイド溝部
２３ｆ１，２３ｈ１  ブラケット側保持溝
２３ｆ２，２３ｈ２  傾斜面
３０  インターナルギヤ
３２  内歯
４０  渦巻きばね
５０  カム
６０Ａ〜６０Ｄ  ロックプレート
６０Ａ１，６０Ｃ１  プレート側保持溝
６３  外歯
７０，７００  取付リング
８０  転動部材
９０  摺動リング
９５  ボール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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