(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の検鏡法を切り換える切換手段と、
前記切換手段により切り換えられた前記複数の検鏡法の各々で試料を撮像して、前記試料の画像を生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段により生成された複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存する保存手段と、
前記保存手段に一括で保存されている前記複数の異なる検鏡法の画像を表示部に一覧で表示させる表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項２】
請求項１に記載の拡大観察装置において、
前記切換手段は、前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記保存手段に保存されている選択された画像の検鏡法を特定する情報に基づいて、前記選択された画像の検鏡法に切り換える、
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の拡大観察装置において、
前記切換手段は、前記複数の検鏡法を含む複数の観察条件を切り換え、
前記画像生成手段は、前記切換手段により切り換えられた前記複数の観察条件の各々で前記試料を撮像して、前記試料の画像を生成し、
前記保存手段は、前記複数の画像と前記複数の画像の各々の観察条件を特定する情報とを関連付けて一括で保存し、
前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記切換手段は、前記保存手段に一括で保存されている選択された画像の観察条件を特定する情報に基づいて、前記選択された画像の観察条件に切り換える
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の拡大観察装置において、
前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記表示制御手段は、前記複数の画像と前記選択された画像の検鏡法又は観察条件で生成されたライブ画像とを前記表示部に表示させる
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の拡大観察装置において、さらに、
画像を選別する条件を取得する条件取得手段を備え、
前記保存手段は、前記画像生成手段により生成された前記複数の画像から前記条件取得手段で取得された条件を満たす画像を選別して保存する
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の拡大観察装置において、さらに、
画像を選別する条件を取得する条件取得手段を備え、
前記保存手段は、前記画像生成手段により生成された前記複数の画像のうちの前記条件取得手段で取得された条件を満たす画像を、前記条件を満たさない画像よりも大きな画像サイズで保存する
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の拡大観察装置において、
前記表示制御手段は、前記複数の画像と前記複数の画像の前記条件に関連する情報とを前記表示部に表示させる
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の拡大観察装置において、さらに、
画像と前記画像の検鏡法又は観察条件を特定する情報とを含むレポートを作成するレポート作成手段を含み、
前記保存手段は、前記レポート作成手段により生成された前記レポートを保存する
ことを特徴とする拡大観察装置。
【請求項９】
拡大観察装置の設定方法であって、
複数の検鏡法を切り換え、
前記複数の検鏡法の各々で試料を撮像して、前記試料の画像を生成し、
生成した複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存し、
一括で保存した前記複数の異なる検鏡法の画像を表示部に一覧で表示させる
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
表示部と撮像部を備える拡大観察装置のコンピュータを、
複数の検鏡法を切り換える手段、
前記複数の検鏡法の各々で前記撮像部に試料を撮像させて、前記試料の画像を生成させる手段、
生成された複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存する手段、
一括で保存した前記複数の異なる検鏡法の画像を前記表示部に一覧で表示させる手段
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項１に記載の拡大観察装置において、
前記表示制御手段は、前記画像生成手段により生成された前記複数の異なる検鏡法の画像を前記表示部に表示させ、
前記保存手段は、前記複数の異なる検鏡法の画像うち、前記表示部上で指定された画像を一括で保存する
ことを特徴とする拡大観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料を拡大して表示することにより試料を観察する拡大観察装置、拡大観察装置の設定方法、及び、プログラムに関し、特に、さまざまな検鏡法に対応する拡大観察装置、拡大観察装置の設定方法、及び、プログラムの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
顕微鏡やデジタルマイクロスコープなどの拡大観察装置では、検鏡法や照明条件などの観察条件を最適に調整することにより、試料の所望の画像を取得することができる。
【０００３】
しかしながら、観察条件を最適に調整する設定作業は、試行錯誤しながら行われる非常に手間のかかる作業であり、また、高度な専門知識を要する作業である。このため、初心者などの経験の浅い利用者が観察条件を最適に調整することは困難である。また、熟練した利用者にとっても観察条件を最適に調整する設定作業は、負担の大きな作業である。
【０００４】
このような課題に関連する技術は、例えば、特許文献１で開示されている。特許文献１には、複数の検鏡法を自動的に切り替えて各検鏡法で試料を撮像し、その結果生成された複数の画像を一覧で表示する拡大観察装置が記載されている。この拡大観察装置では、利用者が一覧表示された画像から一の画像を選択することで、選択された画像が生成されたときの検鏡法に切り替わる。
【０００５】
このため、特許文献１で開示される技術によれば、利用者は、表示された複数の画像を比較することで、容易に最適な検鏡法を判別し設定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−０６８７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に記載された拡大観察装置では、検鏡法を設定するためには、その都度、複数の検鏡法で試料を撮像する必要がある。このため、検鏡法の設定に時間が掛かってしまう。以上のような実情を踏まえ、本発明では、最適な検鏡法を短時間で容易に設定することができる技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、複数の検鏡法を切り換える切換手段と、前記切換手段により切り換えられた前記複数の検鏡法の各々で試料を撮像して、前記試料の画像を生成する画像生成手段と、前記画像生成手段により生成された複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存する保存手段と、前記保存手段に一括で保存されている前記複数の異なる検鏡法の画像を表示部に一覧で表示させる表示制御手段と、を備えた拡大観察装置を提供する。
【０００９】
本発明の第２の態様は、第１の態様に記載の拡大観察装置において、前記切換手段は、前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記保存手段に保存されている選択された画像の検鏡法を特定する情報に基づいて、前記選択された画像の検鏡法に切り換える拡大観察装置を提供する。
【００１０】
本発明の第３の態様は、第１の態様又は第２の態様に記載の拡大観察装置において、前記切換手段は、前記複数の検鏡法を含む複数の観察条件を切り換え、前記画像生成手段は、前記切換手段により切り換えられた前記複数の観察条件の各々で前記試料を撮像して、前記試料の画像を生成し、前記保存手段は、前記複数の画像と前記複数の画像の各々の観察条件を特定する情報とを関連付けて一括で保存し、前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記切換手段は、前記保存手段に一括で保存されている選択された画像の観察条件を特定する情報に基づいて、前記選択された画像の観察条件に切り換える拡大観察装置を提供する。
【００１１】
本発明の第４の態様は、第１の態様乃至第３の態様のいずれか１つに記載の拡大観察装置において、前記表示部に一覧で表示された前記複数の画像の中から画像が選択されると、前記表示制御手段は、前記複数の画像と前記選択された画像の検鏡法又は観察条件で生成されたライブ画像とを前記表示部に表示させる拡大観察装置を提供する。
【００１２】
本発明の第５の態様は、第１の態様乃至第４の態様のいずれか１つに記載の拡大観察装置において、さらに、画像を選別する条件を取得する条件取得手段を備え、前記保存手段は、前記画像生成手段により生成された複数の画像から前記条件取得手段で取得された条件を満たす画像を選別して保存する拡大観察装置を提供する。
【００１３】
本発明の第６の態様は、第１の態様乃至第４の態様のいずれか１つに記載の拡大観察装置において、さらに、画像を選別する条件を取得する条件取得手段を備え、前記保存手段は、前記画像生成手段により生成された複数の画像のうちの前記条件取得手段で取得された条件を満たす画像を、前記条件を満たさない画像よりも大きな画像サイズで保存する拡大観察装置を提供する。
【００１４】
本発明の第７の態様は、第５の態様又は第６の態様に記載の拡大観察装置において、前記表示制御手段は、前記複数の画像と前記複数の画像の前記条件に関連する情報とを前記表示部に表示させる拡大観察装置を提供する。
【００１５】
本発明の第８の態様は、第１の態様乃至第７の態様のいずれか１つに記載の拡大観察装置において、さらに、画像と前記画像の検鏡法又は観察条件を特定する情報とを含むレポートを作成するレポート作成手段を含み、前記保存手段は、前記レポート作成手段により生成された前記レポートを保存する拡大観察装置を提供する。
【００１６】
本発明の第９の態様は、拡大観察装置の設定方法であって、複数の検鏡法を切り換え、前記複数の検鏡法の各々で試料を撮像して、前記試料の画像を生成し、生成した複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存し、一括で保存した前記複数の異なる検鏡法の画像を表示部に一覧で表示させる方法を提供する。
【００１７】
本発明の第１０の態様は、表示部と撮像部を備える拡大観察装置のコンピュータを、複数の検鏡法を切り換える手段、前記複数の検鏡法の各々で前記撮像部に試料を撮像させて、前記試料の画像を生成させる手段、生成された複数の画像と前記複数の画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて、複数の異なる検鏡法の画像を一括で保存する手段、一括で保存した前記複数の異なる検鏡法の画像を前記表示部に一覧で表示させる手段として機能させるプログラムを提供する。
本発明の第１１の態様は、第１の態様に記載の拡大観察装置において、前記表示制御手段は、前記画像生成手段により生成された前記複数の異なる検鏡法の画像を前記表示部に表示させ、前記保存手段は、前記複数の異なる検鏡法の画像うち、前記表示部上で指定された画像を一括で保存する拡大観察装置を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、最適な検鏡法を短時間で容易に設定することができる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例１に係る拡大観察装置１００の構成を例示した図である。
【図２】明視野観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【図３】暗視野観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【図４】微分干渉観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【図５】偏光観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【図６】偏斜観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【図７】拡大観察装置１００で実行される処理のフローチャートである。
【図８】拡大観察装置１００のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の一例を示した図である。
【図９】拡大観察装置１００のモニタ３０に表示されるライブ画像表示画面の一例を示した図である。
【図１０】拡大観察装置１００で実行される別の処理のフローチャートである。
【図１１】拡大観察装置１００のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の別の例を示した図である。
【図１２】拡大観察装置１００のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の更に別の例を示した図である。
【図１３】拡大観察装置１００が生成するレポートＲＰの一例を示した図である。
【図１４】拡大観察装置１００の変形例の構成を例示した図であり、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察における、光学素子の配置を例示した図である。
【図１５】拡大観察装置１００の別の変形例の構成を例示した図であり、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察における、光学素子の配置を例示した図である。
【図１６】図１５に例示されるリング照明光源の上面図である。
【図１７】実施例２に係る拡大観察装置で実行される処理のフローチャートである。
【図１８】実施例２に係る拡大観察装置のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の一例を示した図である。
【図１９】実施例２に係る拡大観察装置のモニタ３０に表示されるライブ画像表示画面を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００２０】
図１は、本実施例に係る拡大観察装置の構成を例示した図である。図１に例示される拡大観察装置１００は、複数の検鏡法のそれぞれで撮像した試料の画像を表示することにより、利用者による最適な検鏡法、さらには、最適な観察条件の判断を可能とする拡大観察装置である。拡大観察装置１００は、拡大観察装置本体１と、コントローラ２０と、表示部であるモニタ３０と、キーボード４１及びマウス４２を含む入力装置４０と、を含んでいる。
【００２１】
なお、観察条件とは、試料の所望の画像を取得するための拡大観察装置の設定全般のことをいい、検鏡法、拡大観察装置の構成要素（例えば、光源、光学素子、撮像素子など）の設定、それらの組み合わせなどは、観察条件である。また、観察条件には画像処理を含んでもよい。
【００２２】
拡大観察装置本体１は、照明光を射出する光源２と、照明レンズ３と、照明範囲を調整するための視野絞り４と、入射する光束のうち入射光軸を含む平面に対して片側半分を遮断する偏斜観察用スリット５と、ポラライザ６と、アナライザ７と、ハーフミラー８と、スリット及び穴あきミラーを含む暗視野キューブ９と、ＤＩＣプリズム１０と、試料Ｓに照射される照明光の入射角度を調整する開口絞り１１と、レボルバ１２と、対物レンズ１３と、ズームレンズ１７と結像レンズ１４からなるズーム結像光学系を備えたズーム機構１８と、試料Ｓを撮像して試料Ｓの画像（原画像）を生成する撮像部であるＣＣＤカメラ１５と、複数の駆動制御部（径制御部１６ａ、径制御部１６ｂ、挿抜制御部１６ｃ、挿抜制御部１６ｄ、挿抜制御部１６ｅ、挿抜制御部１６ｆ、挿抜制御部１６ｇ）と、を含んでいる。
【００２３】
光源２は、例えば、白色のＬＥＤ光源である。ポラライザ６及びアナライザ７の各々は、偏光フィルタ（偏光子）であり、入射光軸を回転軸として回転可能に配置されている。ＤＩＣプリズム１０は、例えば、ノマルスキープリズムであり、リタデーションを調整するためにその配置を調整可能に配置されている。対物レンズ１３は、明視野と暗視野の両方の観察が可能な対物レンズである。ズーム機構１８は、ズームレンズ１７と結像レンズ１４との間の距離を変更することによりズーム結像光学系のズーム倍率を連続的に変更するように構成されている。
【００２４】
複数の駆動制御部は、各々が拡大観察装置１００の異なる光学素子の駆動を制御する。具体的には、駆動制御部のうち径制御部１６ａ、径制御部１６ｂは、それぞれ視野絞り４、開口絞り１１を駆動して絞り径を調整する。駆動制御部のうち挿抜制御部１６ｃ、挿抜制御部１６ｄ、挿抜制御部１６ｆ、挿抜制御部１６ｇは、それぞれポラライザ６、アナライザ７、ＤＩＣプリズム１０、偏斜観察用スリット５を駆動して光路中または光路外に配置する。挿抜制御部１６ｅは、ハーフミラー８及び暗視野キューブ９を駆動して、ハーフミラー８と暗視野キューブ９のいずれか一方を光路中に配置し他方を光路外に配置する。
【００２５】
コントローラ２０は、ＣＣＤカメラ１５で生成された画像（原画像）を処理する画像処理部２１と、拡大観察装置本体１の光学素子の駆動を制御するハードウェア制御部２２と、各検鏡法での光学素子の配置などの設定情報及び各検鏡法の使用回数を記憶する観察条件記憶部２３と、複数の検鏡法を切り換える切換順序を決定する観察条件処理部２４と、試料Ｓの画像を記憶する画像記憶部２５とを含んでいる。なお、コントローラ２０は、拡大観察装置１００のコンピュータであり、プロセッサとメモリを備えている。プロセッサがメモリを用いて所定の制御プログラムを実行する。
【００２６】
ハードウェア制御部２２は、駆動制御部を介して拡大観察装置本体１の光学素子の駆動を制御することで複数の検鏡法を切り換えるが、その他に、ゲイン及びシャッター速度の調整などのＣＣＤカメラ１５の制御や、出力の調整などの光源２の制御を行っても良い。また、ハードウェア制御部２２は、モニタ３０にＣＣＤカメラ１５で生成された画像又は画像処理部２１で画像処理された画像を出力する。
【００２７】
画像処理部２１で行われる画像処理には、ＣＣＤカメラ１５で生成された原画像に対して行われる、ＨＤＲ処理、ハレーション除去処理、特定色強調処理、及び、エッジ強調処理のうちの少なくとも一つが含まれている。また、画像処理部２１は、原画像から必要に応じてサムネイル画像を生成する。
【００２８】
ＨＤＲ処理は、露出時間の異なる複数の画像を合成することでダイナミックレンジを拡大する画像処理である。ハレーション除去処理は、明部に合わせた条件で試料Ｓを露出して暗部を画像処理により明るくすることで、ハレーションを低減する画像処理である。画像特定色強調処理は、画像中の特定色の部分のみカラー表示し、他の部分をモノクロ表示するための画像処理である。また、エッジ強調処理は、試料Ｓの輪郭部分を強調して輪郭部分を明確に表示するための画像処理である。
【００２９】
拡大観察装置１００で切り換えて使用される複数の検鏡法には、明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察、及び、蛍光観察のうちの少なくとも一つが含まれている。
【００３０】
各検鏡法における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置について説明する。図２、図３、図４、図５及び図６は、それぞれ明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察における拡大観察装置１００に含まれる光学素子の配置を例示した図である。
【００３１】
なお、以降では、各光学素子の状態に関して、光学素子が光路中に配置されている状態をＩＮ状態として、光学素子が光路外に配置されている状態をＯＵＴ状態として定義する。また、複数の駆動制御部の各々により制御される視野絞り４、偏斜観察用スリット５、ポラライザ６、アナライザ７、ハーフミラー８、暗視野キューブ９、ＤＩＣプリズム１０、及び、開口絞り１１（以降、可動部材と記す。）のうち、挿抜制御部（挿抜制御部１６ｃ、挿抜制御部１６ｄ、挿抜制御部１６ｅ、挿抜制御部１６ｆ、挿抜制御部１６ｇ）により制御される偏斜観察用スリット５、ポラライザ６、アナライザ７、ハーフミラー８、暗視野キューブ９、及び、ＤＩＣプリズム１０を、挿抜部材と総称する。
【００３２】
図２に例示されるように、明視野検鏡法、すなわち、明視野観察における拡大観察装置１００では、挿抜部材のうちハーフミラー８のみがＩＮ状態であり、その他の挿抜部材はＯＵＴ状態である。また、視野絞り４及び開口絞り１１は、観察に適した径に調整されている。図２に例示される拡大観察装置１００によれば、照明光がハーフミラー８で対物レンズ１３の光軸ＡＸと同じ方向（以降、同軸方向）に反射されるため、同軸落射照明が実現される。
【００３３】
図３に例示されるように、暗視野検鏡法、すなわち、暗視野観察における拡大観察装置１００では、挿抜部材のうち暗視野キューブ９のみがＩＮ状態であり、その他の挿抜部材はＯＵＴ状態である。また、視野絞り４及び開口絞り１１は、観察に適した径に調整されている。図３に例示される拡大観察装置１００によれば、照明光は対物レンズ１３の瞳の周辺部にのみ入射して斜めから試料Ｓに照射されため、散乱光や回折光のみを検出することが可能である。
【００３４】
図４に例示されるように、微分干渉検鏡法、すなわち、微分干渉観察における拡大観察装置１００では、挿抜部材のうちポラライザ６、アナライザ７、ハーフミラー８及びＤＩＣプリズム１０がＩＮ状態であり、偏斜観察用スリット５及び暗視野キューブ９はＯＵＴ状態である。ポラライザ６とアナライザ７は、互いに直交した状態（いわゆるクロスニコル）となるように調整されている。ＤＩＣプリズム１０は、適切なリタデーションが生じる角度に配置角度が調整されている。また、視野絞り４及び開口絞り１１は、観察に適した径に調整されている。図４に例示される拡大観察装置１００によれば、ＤＩＣプリズム１０で分割されてわずかに異なる位置で試料Ｓに照射される２つの偏光の干渉を利用することで、試料Ｓの立体的な画像を得ることができる。
【００３５】
図５に例示されるように、偏光検鏡法、すなわち、偏光観察における拡大観察装置１００では、挿抜部材のうちポラライザ６、アナライザ７、及び、ハーフミラー８がＩＮ状態であり、偏斜観察用スリット５、暗視野キューブ９、及び、ＤＩＣプリズム１０はＯＵＴ状態である。ポラライザ６とアナライザ７は、互いに直交した状態（いわゆるクロスニコル）となるように調整されている。また、視野絞り４及び開口絞り１１は、観察に適した径に調整されている。図５に例示される拡大観察装置１００によれば、試料Ｓの偏光特性に応じたコントラストや色を有する画像を得ることができる。
【００３６】
図６に例示されるように、偏斜検鏡法、すなわち、偏斜観察における拡大観察装置１００では、挿抜部材のうち偏斜観察用スリット５及びハーフミラー８がＩＮ状態であり、ポラライザ６、アナライザ７、暗視野キューブ９、及び、ＤＩＣプリズム１０はＯＵＴ状態である。また、視野絞り４及び開口絞り１１は、観察に適した径に調整されている。図６に例示される拡大観察装置１００によれば、照明光は対物レンズ１３の瞳の半分にのみ入射して片側からのみ試料Ｓに照射されるため、試料Ｓの立体的な画像を得ることができる。
【００３７】
図７は、拡大観察装置１００で実行される処理のフローチャートである。図８は、拡大観察装置１００のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の一例を示した図である。図９は、拡大観察装置１００のモニタ３０に表示されるライブ画像表示画面の一例を示した図である。以下、図７から図９を参照しながら、本実施例に係る拡大観察装置１００で実行される処理について説明する。なお、図７に示す処理は、コントローラ２０がプログラムを実行することにより実現される。
【００３８】
処理が開始されると、最初のステップ（ステップＳ１０１）では、観察条件処理部２４が、複数の検鏡法を切り換える切換順序を決定する。具体的には、観察条件処理部２４は、観察条件記憶部２３から各検鏡法の使用回数を読み込み、複数の検鏡法の使用回数の多い順番（使用頻度の高い順番）を、切換順序として決定する。即ち、拡大観察装置１００では、観察条件処理部２４は、切換順序決定手段として機能する。
【００３９】
ステップＳ１０２では、観察条件処理部２４により決定された切換順序に従って、ハードウェア制御部２２が、複数の検鏡法を切り換える。具体的には、ハードウェア制御部２２は、観察条件記憶部２３から次に設定されるべき検鏡法での光学素子の配置などの設定情報を読み込み、さらに、その設定情報に基づいて駆動制御部を介して光学素子を駆動することで、検鏡法を切り換える。即ち、拡大観察装置１００では、ハードウェア制御部２２は、駆動制御部及び光学素子を制御して複数の検鏡法を切り換える切換手段として機能する。
【００４０】
ステップＳ１０３では、ＣＣＤカメラ１５が、標本Ｓを撮像して原画像を生成し画像記憶部２５へ出力する。即ち、拡大観察装置１００では、ＣＣＤカメラ１５は、切換手段により切り換えられた複数の検鏡法の各々で試料を撮像して試料の画像を生成する画像生成手段として機能する。ステップＳ１０４では、画像記憶部２５が、ＣＣＤカメラ１５により生成された画像を記憶する。
【００４１】
ステップＳ１０５では、ハードウェア制御部２２が、表示手段であるモニタ３０にＣＣＤカメラ１５により生成されて画像記憶部２５に記憶された画像をサムネイル表示させる。より詳細には、画像処理部２１がＣＣＤカメラ１５で生成された画像からサムネイル画像を生成し、ハードウェア制御部２２が表示制御手段として機能してモニタ３０にそのサムネイル画像を表示させる。ここでは、ハードウェア制御部２２は、ＣＣＤカメラ１５により新たな画像が生成されて画像記憶部２５に記憶される毎に、モニタ３０の表示を更新する。より具体的には、ハードウェア制御部２２は、画像記憶部２５に画像が記憶される毎に、モニタ３０の画面（図８に例示される画像表示領域３１）に新たな画像をサムネイル画像として追加して、ＣＣＤカメラ１５により生成された画像を一覧で表示させる。
【００４２】
図８には、明視野（ＢＦ）観察で生成した明視野画像（画像Ｐ１）と暗視野（ＤＦ）観察で生成した暗視野画像（画像Ｐ２）が、画像表示領域３１にサムネイル表示されている例が示されている。なお、画像表示領域３１に一覧で表示された複数の画像の中から利用者が一の画像を選択すると、選択された画像（以降、選択画像と記す）が画像表示領域３２に拡大して表示される。図８では、明視野観察画像Ｐ１が選択された状態が示されている。これにより、選択画像の検鏡法（つまり、選択画像が生成されたときの検鏡法）が要求に適うものかどうかをサムネイル画像よりも大きな画像で確認することができる。条件設定領域３３は、画像表示領域３１に表示される画像を変更するための条件を設定する領域である。例えば、“キズ”と記載されたボタンが押下されると、“キズ”を観察する場合に推奨される検鏡法の画像が画像表示領域３１に表示される。
【００４３】
その後、検鏡法の切り換えを指示するためのボタン３６又は画像の保存を指示するためのボタン３５が押下されたか否かが判定される（ステップＳ１０６、ステップＳ１０７）。いずれのボタンも押下されていないとコントローラ２０が判定すると、ステップＳ１０１で決定された切換順序で行われる検鏡法の切換（順次切換）がすべて実施済みであるか否かが判定される（ステップＳ１１１）。すべての切換が終了していない場合には、処理はステップＳ１０２へ遷移して上述した処理を繰り返す。これにより、モニタ３０の画像表示領域３１には、異なる検鏡法で取得された複数の画像３３が一覧で表示される。一方、すべての切換が実施済みである場合には、ステップＳ１０６に遷移する。
【００４４】
ステップＳ１０６でボタン３６が押下されたとコントローラ２０が判定すると、切換手段が、ステップＳ１０１で観察条件処理部２４により決定された切換順序に従った検鏡法の順次切換を停止して、検鏡法を利用者に選択された選択画像の検鏡法に切り換える（ステップＳ１０８）。この際、観察条件記憶部２３に記憶されている各検鏡法の使用回数を更新する（ステップＳ１０９）。具体的には、ステップＳ１０８で行われる切換の後の検鏡法の使用回数を１だけ増加させる。
【００４５】
さらに、ハードウェア制御部２２が、切り換え後の検鏡法で撮像した標本Ｓのライブ画像を表示手段であるモニタ３０に表示させる（ステップＳ１１０）。図９には、画像表示領域３７にライブ画像ＰＬが表示されている様子が示されている。これにより、標本Ｓを利用者が選択した検鏡法でライブ観察することができる。画像表示領域３７に隣接した画像表示領域３８には、図８の画像表示領域３１に表示されていた複数の検鏡法のサムネイル画像が表示されている。即ち、ハードウェア制御部２２は、モニタ３０にライブ画像ＰＬと複数のサムネイル画像を同時に表示させている。そして、利用者が画像表示領域３８のサムネイル画像を選択することで、切換手段がそのサムネイル画像の検鏡法に切換える。これにより、図８の検鏡法選択画面に戻ることなく、素早く検鏡法を切換えることができる。なお、条件設定領域３９には、ライブ観察条件を調整するための領域である。
【００４６】
ステップＳ１０７でボタン３５が押下されたとコントローラ２０が判定すると、画像記憶部２５は、保存する複数の画像を決定する（ステップＳ１１２）。保存する画像は、条件設定領域３４の設定に従って決定される。即ち、画像記憶部２５は、条件設定領域３４から画像を選別する条件を取得する条件取得手段として機能する。
【００４７】
“手動”が選択されている場合には、画像記憶部２５は、画像表示領域３１に表示されている画像のうちの利用者が指定した画像を保存対象として決定する。この場合、利用者は、例えば、画像表示領域３１の画像下のチェックボックスにチェックをつけることで保存対象画像を指示することができる。また、“輝度”が選択されている場合には、画像記憶部２５は、画像表示領域３１に表示されている画像のうちの指定された閾値以上の輝度を有する画像を保存対象として決定する。この場合、利用者は、条件設定領域３４に設けられたスライダーによって輝度の閾値を指定することができる。また、“コントラスト” が選択されている場合には、画像記憶部２５は、画像表示領域３１に表示されている画像のうちの指定された閾値以上のコントラストを有する画像を保存対象として決定する。この場合も、利用者は、条件設定領域３４に設けられたスライダーによってコントラストの閾値を指定することができる。これにより、画像記憶部２５は、複数の画像から条件を満たす画像を選別して保存するように機能する。
【００４８】
保存する画像が決定されると、保存手段である画像記憶部２５は、決定した複数の画像とそれらの画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて一括して保存し（ステップＳ１１３）、図７に示す処理を終了する。なお、検鏡法を特定する情報は、画像ファイルとは別のファイル（例えば、テキストファイル）として保存されてもよく、画像ファイルに埋め込まれてもよい。また、ステップＳ１０７でボタン３５が押下されたとコントローラ２０が判定すると、画像記憶部２５は、複数の画像を選別して保存するのでなく、画像表示領域３１に表示されている全ての画像を保存するように機能してもよい。
【００４９】
拡大観察装置１００は、２回目以降の観察において利用者が希望する場合には、図７に示す処理の代わりに図１０に示す処理を行うことができる。図１０では、コントローラ２０が、図７のステップＳ１０１からステップＳ１０４の処理の代わりに図７のステップＳ１１３で一括保存した複数の画像を読み出して（ステップＳ１２１）、モニタ３０が読み出した複数の異なる検鏡法の画像を例えば、図８に示すように一覧で表示する（ステップＳ１０５）。即ち、ハードウェア制御部２２が画像記憶部２５に保存されている複数の画像をモニタ３０に一覧で表示させる表示手段として機能する。さらに、モニタ３０に一覧で表示された複数の画像の中から画像が選択されてボタン３６が押下されると（ステップＳ１０６）、選択された画像と関連付けて画像記憶部２５に保存されているその画像の検鏡法を特定する情報に基づいて、切換手段が利用者に選択された画像の検鏡法に切り換える（ステップＳ１０８）。図１０のその他の処理は、図７の処理と同様である。
【００５０】
拡大観察装置１００では、複数の検鏡法で取得された試料の画像が自動的にモニタ３０に表示される。このため、利用者は、表示された複数の画像を比較することで、容易に最適な検鏡法を判別することができる。また、表示されている画像を選択するだけで所望の検鏡法への切換を行うことができる。従って、拡大観察装置１００によれば、拡大観察装置１００に関する専門的な知識がなくても、検鏡法を容易に最適に調整することができる。
【００５１】
また、拡大観察装置１００では、検鏡法の使用頻度の高い順序で検鏡法の切換が自動的に行われて、使用頻度の高い検鏡法で取得された画像が先行して表示される。通常、使用頻度の高い検鏡法は所望の検鏡法である可能性が高い。このため、拡大観察装置１００によれば、このような順序で画像が表示されることで、利用者は、より短時間で、最適な検鏡法を判別することができる。
【００５２】
さらに、拡大観察装置１００によれば、複数の画像と画像の各々の検鏡法を特定する情報とを関連付けて一括して保存しているため、これらの情報を用いて複数の検鏡法の画像を一覧で表示することができる。また、選択された画像の検鏡法への切換えも、検鏡法を特定する情報が画像と関連付けて保存されているため、容易に行うことができる。従って、拡大観察装置１００によれば、複数の検鏡法の画像を保存しておくことで再度複数の検鏡法で標本を撮像する必要がないため、最適な検鏡法を短時間で容易に設定することができる。
【００５３】
また、図７及び図１０では、切換手段が複数の検鏡法を切り換える例を示したが、切換手段は、複数の検鏡法を含む複数の観察条件を切り換えるように構成されてもよい。例えば、切換手段が、複数の検鏡法と複数のズーム倍率の設定の組み合わせを順次切り換えて、ＣＣＤカメラ１５が、切換手段により切り換えられた観察条件の各々で試料を撮像して試料の画像を生成してもよい。また、画像処理部２１は、ＣＣＤカメラ１５が複数の検鏡法または観察条件の各々で取得した原画像に対して異なる複数の画像処理を実行してもよく、一枚の原画像から異なる画像処理を実行して複数の画像を生成しても良い。また、画像記憶部２５は、複数の画像と複数の画像の各々の観察条件を特定する情報とを関連付けて保存してもよく、切換手段は、画像表示領域３１に一覧で表示された複数の画像の中から画像が選択されると、画像記憶部２５に保存されている選択された画像の観察条件を特定する情報に基づいて、選択された画像の観察条件に切り換えるように構成されてもよい。
【００５４】
これにより、図１１に示すように、複数の検鏡法で取得されたさまざまな観察条件の画像がモニタ３０に表示されることになるため、利用者は、検鏡法を含む最適な観察条件を容易に判別することが可能となる。また、複数の観察条件の画像を保存しておくことで、最適な観察条件を短時間で容易に設定することができる。
【００５５】
以上では、観察条件処理部２４が検鏡法の使用頻度の高い順番を検鏡法の切換順序として決定する例を示したが、観察条件処理部２４により決定される切換順序は、検鏡法の使用頻度の高い順番に限れない。観察条件処理部２４は、例えば、試料の種類毎に異なる順序を検鏡法の切換順序として決定してもよく、試料の種類毎にその種類での検鏡法の使用頻度の高い順番を切換順序として決定しても良い。また、観察条件処理部２４は、例えば、利用者毎に異なる順序を検鏡法の切換順序として決定してもよく、利用者毎にその利用者における検鏡法の使用頻度の高い順番を切換順序として決定しても良い。また、観察条件処理部２４は、利用者により手動で設定された切換順序を検鏡法の切換順序として決定しても良い。
【００５６】
また、図９では、サムネイル画像がライブ画像ＰＬの領域（画像表示領域３７）とは別の領域（画像表示領域３８）に表示されている例が示されているが、サムネイル画像は、ライブ画像ＰＬに重ねて画像表示領域３７上に表示されてもよい。このようなレイアウトとすることで、ライブ画像ＰＬを表示する画像表示領域３７をより大きく確保することができる。
【００５７】
また、画像記憶部２５が画像表示領域３１に表示されている複数の画像から所定の条件を満たす画像を選別して保存する例を示したが、画像記憶部２５は、複数の画像のうちの条件を満たす画像を、条件を満たさない画像よりも大きな画像サイズで保存してもよい。このようにすることで、条件を満たさない画像、即ち、利用される可能性の低い画像についても、画像記憶部２５の記憶容量を過度に圧迫することなく保存することが可能となる。
【００５８】
また、画像記憶部２５が複数の画像を保存する際に、利用者に画像ファイルの形式（ＪＥＰＧ、ＢＭＰ、ＴＩＦＦなど）を選択させるようにしてもよい。さらに、ハードウェア制御部２２は、複数の画像と複数の画像の条件に関連する情報（例えば、輝度など）とをモニタ３０に表示させてもよい。図１２には、画像表示領域３１に表示されている画像毎に、画像の輝度と保存条件である輝度の閾値とが画像近傍に表示されている例が示されている。このように保存条件に関連する情報３４ａを画像毎に表示することで、保存対象となる画像を利用者が容易に把握することが可能となる。
【００５９】
また、コントローラ２０は、保存を指示するボタン３５の押下を検出すると、画像と画像の検鏡法又は観察条件を特定する情報とを含むレポートを作成してもよい。例えば、図１３に示されるように保存対象となる画像毎にレポートＲＰが作成されてもよく、保存対象となる画像全てを含む１つのレポートが作成されてもよい。この場合、画像記憶部２５は、画像と画像の検鏡法又は観察条件を特定する情報に加えてレポートを保存する。
【００６０】
また、図１から図６では、複数の検鏡法として、明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察を切り換えて使用することができる拡大観察装置を例示したが、拡大観察装置が切り換えて使用することができる検鏡法は、これらに限られない。例えば、さらに、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察が使用可能であってもよい。
【００６１】
以下、図１４から図１６を参照しながら、実施例１に係る拡大観察装置１００の変形例である、明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察に加えて、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察を含む複数の検鏡法を切り換えることができる拡大観察装置の構成について説明する。以下に例示される拡大観察装置によっても、複数の検鏡法（又は観察条件）で画像を生成し保存しておくことで、最適な検鏡法（又は観察条件）を短時間で容易に設定することができる。
【００６２】
図１４は、本実施例に係る拡大観察装置の他の構成を例示した図であり、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察における、光学素子の配置を例示した図である。図１４に例示される拡大観察装置２００は、暗視野キューブ９の代わりに、暗視野観察用の光源２ａ、照明レンズ３ａ、視野絞り４ａ、ハーフミラー８ａ、及び、遮光板９ａを含む点が、図１に例示される拡大観察装置１００と異なっている。また、視野絞り４ａを駆動して絞り径を調整する径制御部１６ｈ、及び、ハーフミラー８ａを駆動して光路中または光路外に配置する挿抜制御部１６ｉを含む点も、図１に例示される拡大観察装置１００と異なっている。その他の構成は、図１に例示される拡大観察装置１００と同様である。
【００６３】
図１４に例示される拡大観察装置２００では、ハーフミラー８を反射した光源２からの照明光が明視野と暗視野の両方の観察が可能な対物レンズ１３の中心部分（明視野光路）を通過して試料を照明するのと同時に、ハーフミラー８ａを反射した光源２ａからの照明光が対物レンズ１３の周辺部分（暗視野光路）を通過して試料を斜めから照明することができる。これにより、明視野観察と暗視野観察を組み合わせた観察を行うことができる。
【００６４】
従って、拡大観察装置２００によれば、明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察、蛍光観察、又は、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察を含む複数の検鏡法を切り換えて使用することができる。
【００６５】
図１５は、本実施例に係る拡大観察装置のさらに他の構成を例示した図であり、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察における、光学素子の配置を例示した図である。また、図１６は、図１５に例示されるリング照明光源の上面図である。図１５に例示される拡大観察装置３００は、暗視野キューブ９の代わりに、対物レンズ１３とハーフミラー８の間に配置されたリング照明光源１９を含む点が、図１に例示される拡大観察装置１００と異なっている。その他の構成は、図１に例示される拡大観察装置１００と同様である。
【００６６】
図１５に例示される拡大観察装置３００では、ハーフミラー８を反射した光源２からの照明光が明視野と暗視野の両方の観察が可能な対物レンズ１３の中心部分（明視野光路）を通過して試料を照明するのと同時に、図１６に例示されるように光軸ＡＸを中心にリング状に配列された複数の光源からなるリング照明光源１９からの照明光が対物レンズ１３の周辺部分（暗視野光路）を通過して試料を斜めから照明することができる。これにより、明視野観察と暗視野観察を組み合わせた観察を行うことができる。
【００６７】
従って、拡大観察装置３００によれば、拡大観察装置２００と同様に、明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、偏光観察、偏斜観察、蛍光観察、又は、明視野観察と暗視野観察とを組み合わせた観察を含む複数の検鏡法を切り換えて使用することができる。
【実施例２】
【００６８】
本実施例に係る拡大観察装置は、複数の検鏡法を切り換えることにより観察条件を最適に調整する拡大観察装置であり、利用者が複数の画像を選択して検鏡法を切換えることができる点が、実施例１に係る拡大観察装置１００と異なっている。本実施例に係る拡大観察装置の構成は、実施例１に係る拡大観察装置１００の構成と同様である。従って、同一の構成要素は、同一の符号を用いて参照する。
【００６９】
図１７は、本実施例に係る拡大観察装置で実行される処理のフローチャートである。図１８は、本実施例に係る拡大観察装置のモニタ３０に表示される検鏡法選択画面の一例を示した図である。図１９は、本実施例に係る拡大観察装置のモニタ３０に表示されるライブ画像表示画面を例示した図である。以下、本実施例に係る拡大観察装置で実行される処理について、拡大観察装置１００で実行される処理との違いを中心に説明する。
【００７０】
図１７に示す処理では、ステップＳ１０６でボタン３６が押下されたとコントローラ２０が判定すると、利用者により選択された画像が一つか否かが判定される（ステップＳ２０１）。そして、ステップＳ２０１で、一つの画像が選択画像として選択されていると判定された場合には、処理はステップＳ１０８へ遷移し、以降、実施例１と同様の処理が行われる。
【００７１】
一方、図１８に例示されるように、複数の画像が選択画像として選択されている場合には、ステップＳ２０２へ遷移する。図１８には、明視野画像と暗視野画像が選択されている例が示されている。そして、切換手段が、ステップＳ１０１で観察条件処理部２４により決定された切換順序に従った検鏡法の順次切換を停止して、検鏡法を利用者に最初に選択された選択画像の検鏡法（例えば、明視野観察）に切り換える（ステップＳ２０２）。その後、ステップＳ２０２で行われる切換の後の検鏡法の使用回数を１だけ増加させて（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０４に遷移する。
【００７２】
ステップＳ２０４では、ハードウェア制御部２２が、まず、切り換え後の検鏡法（明視野観察）で撮像した標本Ｓのライブ画像ＰＬ１をモニタ３０に表示させる。その後、選択された複数の検鏡法（ここでは、明視野観察と暗視野観察）を定期的に切換える。そして、各検鏡法で取得したライブ画像を順番にモニタ３０に表示させる。図１９（ａ）には明視野画像であるライブ画像ＰＬ１が表示されている様子が、図１９（ｂ）には暗視野画像であるライブ画像ＰＬ２が表示されている様子が示されている。
【００７３】
なお、本実施例に係る拡大観察装置でも、拡大観察装置１００と同様に、２回目以降の観察において利用者が希望する場合には、コントローラ２０が、図１７のステップＳ１０１からステップＳ１０４の処理の代わりに図１７のステップＳ１１３で一括保存した複数の画像を読み出して、モニタ３０が読み出した複数の異なる検鏡法の画像を一覧で表示してもよい。
【００７４】
本実施例に係る拡大観察装置によっても、実施例１に係る拡大観察装置１００と同様の効果を得ることができる。また、切換手段が複数の検鏡法を含む複数の観察条件を切り換えるように構成されてもよい点も、実施例１に係る拡大観察装置１００と同様である。
【００７５】
上述した各実施例は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。拡大観察装置、拡大観察装置の設定方法、及び、プログラムは、特許請求の範囲により規定される本発明の思想を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。この明細書で説明される個別の実施例の文脈におけるいくつかの特徴を組み合わせて単一の実施例としてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１００、２００、３００・・・拡大観察装置、１・・・拡大観察装置本体、２、２ａ・・・光源、３、３ａ・・・照明レンズ、４、４ａ・・・視野絞り、５・・・偏斜観察用スリット、６・・・ポラライザ、７・・・アナライザ、８、８ａ・・・ハーフミラー、９・・・暗視野キューブ、９ａ・・・遮光板、１０・・・ＤＩＣプリズム、１１・・・開口絞り、１２・・・レボルバ、１３・・・対物レンズ、１４・・・結像レンズ、１５・・・ＣＣＤカメラ、１６ａ、１６ｂ、１６ｈ・・・径制御部、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆ、１６ｇ、１６ｉ・・・挿抜制御部、１７・・・ズームレンズ、１８・・・ズーム機構、１９・・・リング照明光源、２０・・・コントローラ、２１・・・画像処理部、２２・・・ハードウェア制御部、２３・・・観察条件記憶部、２４・・・観察条件処理部、２５・・・画像記憶部、３０・・・モニタ、３１、３２、３７、３８・・・画像表示領域、３３、３４、３９・・・条件設定領域、３４ａ・・・情報、３５、３６・・・ボタン、４０・・・入力装置、４１・・・キーボード、４２・・・マウス、Ｐ１、Ｐ２・・・画像、ＰＬ、ＰＬ１、ＰＬ２・・・ライブ画像、ＲＰ・・・レポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0006486713.tif 000013
【図１３】
0006486713.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0006486713.tif 000016
【図１６】
0006486713.tif 000017
【図１７】
0006486713.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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