(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１プロセス部と，
第２プロセス部と，
ベルトと，
制御部と，
を備え，
前記第１プロセス部は，
第１感光体と，
前記第１感光体の表面を帯電させる第１帯電部と，
前記第１感光体の表面を露光する第１露光部と，
前記第１露光部での露光によって前記第１感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する第１現像部と，
前記第１現像部での現像によって前記第１感光体上に形成されたトナー像を，前記ベルトに転写する第１転写部と，
を備え，
前記第２プロセス部は，
前記第１感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する第２感光体と，
前記第２感光体の表面を帯電させる第２帯電部と，
前記第２感光体の表面を露光する第２露光部と，
前記第２感光体の回転方向について，前記第２感光体と前記ベルトとが接触する接触位置よりも下流で，前記第２帯電部が前記第２感光体を帯電する帯電位置よりも上流の位置にて，前記第２感光体の表面に接触する第２清掃部と，
前記接触位置にて前記ベルトを挟んで前記第２感光体の反対側に配置された第２転写部と，
を備え，
前記制御部は，
第１のパターンに基づくトナー像を前記第１感光体上に形成させ，当該トナー像を前記ベルト上に転写させる転写処理と，
前記第２帯電部に前記第２感光体の表面を帯電させる帯電処理と，
前記転写処理にて前記ベルト上に転写された，前記第１のパターンに基づくトナー像と，前記接触位置において重なるように，前記帯電処理にて帯電された前記第２感光体上の領域に，第２のパターンに基づく静電潜像を形成させる露光処理と，
前記第２のパターンに基づく静電潜像を，現像せずに前記接触位置に搬送させる搬送処理と，
を実行し，
前記第１のパターンの露光範囲は，前記第２のパターンの露光範囲よりも広いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記第２のパターンは，主走査方向において，未露光範囲が露光範囲以上の広さとなるパターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記第２のパターンの副走査方向の幅は，前記第２プロセス部の前記接触位置における前記第２感光体と前記ベルトとのニップの幅よりも短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する第３感光体と，
前記第３感光体の表面を帯電させる第３帯電部と，
前記第３感光体の表面を露光する第３露光部と，
前記第３感光体の回転方向について，前記第３感光体と前記ベルトとが接触する第３接触位置よりも下流で，前記第３帯電部が前記第３感光体を帯電する位置よりも上流の位置にて，前記第３感光体の表面に接触する第３清掃部と，
前記第３接触位置にて前記ベルトを挟んで前記第３感光体の反対側に配置された第３転写部と，
を備える第３プロセス部を備え，
前記制御部は，
前記帯電処理では，さらに，前記第３帯電部に前記第３感光体の表面を帯電させ，
前記露光処理では，さらに，前記転写処理により前記ベルト上に転写された，前記第１のパターンに基づくトナー像と，前記第３接触位置において重なるように，前記帯電処理にて帯電された前記第３感光体上の領域に，第３のパターンに基づく静電潜像を形成させ，
前記搬送処理では，さらに，前記第３のパターンに基づく静電潜像を，現像せずに前記第３接触位置に搬送させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２転写部とアースとの間に，定電圧素子が電気的に接続されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記搬送処理では，
前記第２転写部に，転写電流または転写電圧を印加しない，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記ベルトの移動方向について，前記第１感光体より下流で前記第２感光体より上流に位置する間位置感光体と，
前記間位置感光体と前記ベルトとが接触する間位置接触位置にて前記ベルトを挟んで前記間位置感光体の反対側に配置された間位置転写部と，
を備える間位置プロセス部を備え，
前記制御部は，
前記転写処理にて前記ベルトに転写されたトナー像が前記間位置プロセス部を通過する間，前記間位置転写部に，印刷時よりも小さい転写電流または印刷時よりも絶対値が小さい転写電圧を印加させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する下流側感光体と，
前記下流側感光体と前記ベルトとが接触する下流側接触位置にて前記ベルトを挟んで前記下流側感光体の反対側に配置された下流側転写部と，
を備える下流側プロセス部を備え，
前記制御部は，
前記転写処理にて前記ベルトに転写されたトナー像が前記下流側プロセス部を通過する間，前記下流側転写部に，転写電流または転写電圧を印加させない，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記転写処理では，
前記第１現像部に，印刷時よりも絶対値が大きい現像電圧を印加させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記転写処理では，
前記第１転写部に，印刷時よりも小さい転写電流または印刷時よりも絶対値が小さい転写電圧を印加させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記第１プロセス部によるモノクロ印刷が閾値枚数よりも多く連続する場合に，前記転写処理と前記帯電処理と前記露光処理と前記搬送処理とを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
第１プロセス部と，
第２プロセス部と，
ベルトと，
を備え，
前記第１プロセス部は，
第１感光体と，
前記第１感光体の表面を帯電させる第１帯電部と，
前記第１感光体の表面を露光する第１露光部と，
前記第１露光部での露光によって前記第１感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する第１現像部と，
前記第１現像部での現像によって前記第１感光体上に形成されたトナー像を，前記ベルトに転写する第１転写部と，
を備え，
前記第２プロセス部は，
前記第１感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する第２感光体と，
前記第２感光体の表面を帯電させる第２帯電部と，
前記第２感光体の表面を露光する第２露光部と，
前記第２感光体の回転方向について，前記第２感光体と前記ベルトとが接触する接触位置よりも下流で，前記第２帯電部が前記第２感光体を帯電する帯電位置よりも上流の位置にて，前記第２感光体の表面に接触する第２清掃部と，
前記接触位置にて前記ベルトを挟んで前記第２感光体の反対側に配置された第２転写部と，
を備える画像形成装置の制御方法であって，
第１のパターンに基づくトナー像を前記第１感光体上に形成させ，当該トナー像を前記ベルト上に転写させる転写ステップと，
前記第２帯電部に前記第２感光体の表面を帯電させる帯電ステップと，
前記転写ステップにて前記ベルト上に転写された，前記第１のパターンに基づくトナー像と，前記接触位置において重なるように，前記帯電ステップにて帯電された前記第２感光体上の領域に，第２のパターンに基づく静電潜像を形成させる露光ステップと，
前記第２のパターンに基づく静電潜像を，現像せずに前記接触位置に搬送させる搬送ステップと，
を含み，
前記第１のパターンの露光範囲は，前記第２のパターンの露光範囲よりも広いことを特徴とする制御方法。
【請求項１３】
第１プロセス部と，
第２プロセス部と，
ベルトと，
を備え，
前記第１プロセス部は，
第１感光体と，
前記第１感光体の表面を帯電させる第１帯電部と，
前記第１感光体の表面を露光する第１露光部と，
前記第１露光部での露光によって前記第１感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する第１現像部と，
前記第１現像部での現像によって前記第１感光体上に形成されたトナー像を，前記ベルトに転写する第１転写部と，
を備え，
前記第２プロセス部は，
前記第１感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する第２感光体と，
前記第２感光体の表面を帯電させる第２帯電部と，
前記第２感光体の表面を露光する第２露光部と，
前記第２感光体の回転方向について，前記第２感光体と前記ベルトとが接触する接触位置よりも下流で，前記第２帯電部が前記第２感光体を帯電する帯電位置よりも上流の位置にて，前記第２感光体の表面に接触する第２清掃部と，
前記接触位置にて前記ベルトを挟んで前記第２感光体の反対側に配置された第２転写部と，
を備える画像形成装置に，
第１のパターンに基づくトナー像を前記第１感光体上に形成させ，当該トナー像を前記ベルト上に転写させる転写処理と，
前記第２帯電部に前記第２感光体の表面を帯電させる帯電処理と，
前記転写処理にて前記ベルト上に転写された，前記第１のパターンに基づくトナー像と，前記接触位置において重なるように，前記帯電処理にて帯電された前記第２感光体上の領域に，第２のパターンに基づく静電潜像を形成させる露光処理と，
前記第２のパターンに基づく静電潜像を，現像せずに前記接触位置に搬送させる搬送処理と，
を実行させ，
前記第１のパターンの露光範囲は，前記第２のパターンの露光範囲よりも広いことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，感光体に清掃部材を接触させる画像形成装置，画像形成装置の制御方法，およびプログラムに関する。さらに詳細には，感光体と清掃部材との間の摩擦抵抗を低減させる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置であって，清掃部材を感光体に接触させる画像形成装置では，感光体と清掃部材との接触箇所に，トナーがある程度存在しないと，感光体と接触部材との間の摩擦による異音，いわゆる音鳴きが発生し易くなることが知られている。例えば，カラー印刷が可能な画像形成装置では，モノクロ印刷用のトナーカートリッジのみが装着された状態でモノクロ印刷を連続して行うことがあり，このような場合，モノクロ印刷で利用するプロセス部以外のプロセス部にトナー像が形成されないことから，これらのプロセス部において感光体と清掃部材との接触箇所にトナーが不足し易い。
【０００３】
感光体と清掃部材との接触箇所へのトナーの供給に関する技術を開示した文献としては，例えば，特許文献１がある。特許文献１には，複数のプロセス部を有する画像形成装置であって，第１のプロセス部にて感光体に現像されたトナーを中間転写ベルトに転写し，第２のプロセス部にて印刷時と逆極性の逆転写バイアスを印加して当該トナーを中間転写ベルトから第２のプロセス部の感光体に逆転写する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２３３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，特許文献１では，逆転写バイアスを印加しており，逆転写バイアス用の電源が必要となる。一方で，逆転写バイアス用の電源を有しない画像形成装置もあり，そのような簡易な構成の画像形成装置であっても，プロセス部間でトナーを供給可能な構成が望まれる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，複数のプロセス部を有する画像形成装置であって，逆転写バイアス用の電源の有無に拘らず，プロセス部間でトナーを供給可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，第１プロセス部と，第２プロセス部と，ベルトと，制御部と，を備え，前記第１プロセス部は，第１感光体と，前記第１感光体の表面を帯電させる第１帯電部と，前記第１感光体の表面を露光する第１露光部と，前記第１露光部での露光によって前記第１感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する第１現像部と，前記第１現像部での現像によって前記第１感光体上に形成されたトナー像を，前記ベルトに転写する第１転写部と，を備え，前記第２プロセス部は，前記第１感光体よりも前記ベルトの移動方向の下流に位置する第２感光体と，前記第２感光体の表面を帯電させる第２帯電部と，前記第２感光体の表面を露光する第２露光部と，前記第２感光体の回転方向について，前記第２感光体と前記ベルトとが接触する接触位置よりも下流で，前記第２帯電部が前記第２感光体を帯電する帯電位置よりも上流の位置にて，前記第２感光体の表面に接触する第２清掃部と，前記接触位置にて前記ベルトを挟んで前記第２感光体の反対側に配置された第２転写部と，を備え，前記制御部は，第１のパターンに基づくトナー像を前記第１感光体上に形成させ，当該トナー像を前記ベルト上に転写させる転写処理と，前記第２帯電部に前記第２感光体の表面を帯電させる帯電処理と，前記転写処理にて前記ベルト上に転写された，前記第１のパターンに基づくトナー像と，前記接触位置において重なるように，前記帯電処理にて帯電された前記第２感光体上の領域に，第２のパターンに基づく静電潜像を形成させる露光処理と，前記第２のパターンに基づく静電潜像を，現像せずに前記接触位置に搬送させる搬送処理と，を実行することを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される画像形成装置は，第１プロセス部と第２プロセス部とベルトとを有し，第１プロセス部に，第１のパターンに基づくトナー像を形成させて，当該トナー像をベルト上に転写させる。さらに，画像形成装置は，第２のプロセス部に，感光体上に第２のパターンに基づく静電潜像を形成させて，形成した静電潜像を現像せずに感光体とベルトとの接触位置に搬送させる。そして，画像形成装置は，接触位置で，第１のパターンに基づくトナー像と，第２のパターンに基づく静電潜像とを，重ならせる。
【０００９】
すなわち，本明細書に開示される画像形成装置では，トナーの供給先である第２プロセス部において，第２のパターンに基づく静電潜像を形成することで，静電潜像の形成された範囲とその周辺との境界の電位差に起因する電場が形成され，エッジ効果が生じる。このエッジ効果によって，トナーの供給元である第１プロセス部にてベルト上に転写されたトナー像のトナーが，第２プロセス部の第２感光体に引き寄せられる。また，第２プロセス部において，静電潜像を形成する際に第２感光体の表面を帯電させることから，第２感光体の表面の電荷が少しずつ第２転写部に移動し，第２感光体と第２転写部との間に微小な電流が流れる。その結果として，第２転写部の電位が上昇し，すなわち印刷時とは逆極性の電位となり，ベルト上のトナーが第２感光体側へ移動し易くなる。これらにより，逆転写バイアス用の電源の有無に拘らず，第１プロセス部において形成された，第１のパターンに基づくトナー像の少なくとも一部が，第２プロセス部の第２感光体に供給される。
【００１０】
上記画像形成装置の機能を実現するための画像形成装置の制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，複数のプロセス部を有する画像形成装置であって，逆転写バイアス用の電源の有無に拘らず，プロセス部間でトナーを供給可能な技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】トナー供給の手順を示す説明図である。
【図４】接触箇所におけるトナー像と静電潜像とを示す説明図である。
【図５】露光パターンの例を示す説明図である。
【図６】露光パターンの例を示す説明図である。
【図７】露光パターンの例を示す説明図である。
【図８】露光パターンの例を示す説明図である。
【図９】トナー供給動作の例を示す説明図である。
【図１０】転写バイアスのタイミングを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像形成機能を備えたプリンタに本発明を適用したものである。
【００１４】
本形態のプリンタ１００は，電子写真方式のカラープリンタである。プリンタ１００は，図１に示すように，ブラックのプロセス部５０Ｋと，イエローのプロセス部５０Ｙと，マゼンタのプロセス部５０Ｍと，シアンのプロセス部５０Ｃと，露光部６と，搬送ベルト７と，定着部８と，ベルトクリーナ９と，を備えている。搬送ベルト７は，複数のローラによって回転移動される無端ベルトであり，図１中で時計回りに回転される。各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，搬送ベルト７のうち図１中で上側の半周部分に沿って配置されている。ベルトクリーナ９は，搬送ベルト７のうち，図１中で下側の半周部分に配置され，搬送ベルト７の付着物を除去する。
【００１５】
また，プリンタ１００は，印刷前のシートを収容する給紙トレイ９１と，印刷後のシートを収容する排紙トレイ９２とを備えている。そして，プリンタ１００には，図１中に二点鎖線で示すように，給紙トレイ９１から搬送ベルト７のうちの図１中で上側の半周部分を経て排紙トレイ９２に至るシートの経路である搬送路１１が設けられている。つまり，搬送ベルト７のうち，図１中で上側の半周部分は，搬送路１１の一部である。
【００１６】
以下では，搬送ベルト７のうち，搬送路１１の一部である範囲における移動方向，すなわち，印刷時にシートを搬送する方向を，搬送ベルト７の移動方向とする。各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，搬送ベルト７の移動方向について，この順に配置されている。つまり，本形態のプリンタ１００では，プロセス部５０Ｋが，搬送ベルト７の移動方向について最上流に配置され，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，搬送ベルト７の移動方向についてプロセス部５０Ｋよりも下流に位置している。
【００１７】
プロセス部５０Ｋは，図１に示すように，ドラム状の感光体５１と，感光体５１の周囲に配置された，帯電部５２と，現像部５４と，転写部５５と，クリーナ５６とを備えている。感光体５１は，シートが搬送されていない状態では，搬送ベルト７と接触し，図１中に矢印で示すように，搬送ベルト７の移動方向に対して連れ回り方向に回転される。以下では，感光体５１と搬送ベルト７とが接触する範囲を，接触範囲とする。
【００１８】
搬送ベルト７と感光体５１との接触範囲から，感光体５１の回転方向について下流側に順に，クリーナ５６による清掃箇所，帯電部５２による帯電箇所，露光部６による露光箇所，現像部５４による現像箇所が設けられている。また，転写部５５は，接触範囲にて搬送ベルト７を挟んで反対側に配置されている。転写部５５は，図１中に矢印で示すように，搬送ベルト７の移動方向に対して連れ回り方向に回転される。なお，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃはいずれも，トナーの色以外は，プロセス部５０Ｋと同様の構成である。
【００１９】
本形態のプリンタ１００は，正帯電極性のトナーを使用する。各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおいて，帯電部５２は，正極性の帯電バイアスが印加され，感光体５１の表面を正極性に帯電させる。露光部６は，各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに共通であり，帯電された各感光体５１にそれぞれレーザ光を照射することで，各感光体５１上に部分的に電位の低下した箇所である露光範囲を形成する。従って，感光体５１の表面には，露光範囲と，帯電された後に露光されていない未露光範囲とを含む静電潜像が形成される。
【００２０】
現像部５４は，感光体５１に形成された静電潜像を，正極性に帯電されたトナーを用いて現像し，感光体５１上にトナー像を形成させる。なお，本形態のプリンタ１００の各現像部５４は，本体に対して着脱可能なものである。例えば，現像部５４ごとにプリンタ１００に対して着脱可能であってもよい。また，各色の現像部５４を並べて支持しプリンタ１００本体から引き出すドロアを有し，ドロアに対して各現像部５４が着脱されてもよい。また，各色のプロセス部を支持するドロアを有し，ドロアに対して各現像部５４が着脱されてもよい。
【００２１】
そして，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの現像部５４が装着されて現像可能であれば，他色の現像部５４が現像不可能な状態であってもモノクロ印刷を実行可能である。現像不可能な状態とは，例えば，現像部５４が装着されていない状態，あるいは，装着されていても，当該現像部５４にて現像を実行した枚数が，収容されるトナーの量に対して決定されている所定の印刷可能枚数に到達したために現像処理を行わない状態である。
【００２２】
シートへの印刷時には，プリンタ１００は，給紙トレイ９１に収容されているシートを，搬送ベルト７等によって搬送路１１に沿って搬送させる。そして，転写部５５は，負極性の転写バイアスが印加され，感光体５１上のトナー像を，搬送ベルト７にて搬送されているシートに転写させる。プリンタ１００は，カラー画像の印刷時には，各色の感光体５１に形成されたトナー像を，シートに順次転写することで，シート上でトナー像を重ね合わせる。一方，モノクロ画像の印刷時には，プリンタ１００は，ブラックのトナー像だけをシートに転写させる。さらに，プリンタ１００は，トナー像が転写されたシートを定着部８へ搬送し，定着部８によってトナー像をシートに熱定着する。さらに，プリンタ１００は，印刷済みのシートを排紙トレイ９２へ排出する。
【００２３】
なお，感光体５１と転写部５５との間にシートが搬送されていない場合，例えば，紙間では，転写部５５に対応する位置である接触位置で，感光体５１に形成されたトナー像は搬送ベルト７に接触する。プリンタ１００では，感光体５１上のトナー像が搬送ベルト７に接触するタイミングで，転写部５５に転写バイアスを印加させることにより，感光体５１上のトナー像を搬送ベルト７に転写できる。
【００２４】
クリーナ５６は，接触範囲を通過した後の感光体５１の表面に接触し，感光体５１に残るトナー等の付着物を掻き取る。クリーナ５６は，清掃部の一例である。クリーナ５６は，例えば，樹脂製のクリーニングブレードであり，一辺が感光体５１の表面に接触する位置に固定されている。また，クリーナ５６は，感光体５１の軸方向について，少なくともトナーの供給が可能な幅の全体で接触している。クリーナ５６によって掻き取られたトナーの一部は，クリーナ５６と感光体５１との間の隙間に留まる。隙間に留まったトナーは，クリーナ５６と感光体５１との間の潤滑剤として機能し，例えば，音鳴きの発生を抑制する。クリーナ５６は，相対的に異なる速度で感光体５１と接触する部材であれば良く，例えば，クリーニングブレードに代えて，クリーニングローラであってもよい。
【００２５】
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。本形態のプリンタ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４と，ＡＳＩＣ３５とを含むコントローラ３０を備えている。また，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋと，プロセス部５０Ｙと，プロセス部５０Ｍと，プロセス部５０Ｃと，ネットワークインターフェース（ＩＦ）３７と，ＵＳＢインターフェース（ＩＦ）３８と，操作パネル４０と，モータ６１と，を備え，これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。
【００２６】
ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００２７】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。なお，コントローラ３０が制御部であってもよいし，ＡＳＩＣ３５が制御部であってもよい。また，図２中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にプリンタ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００２８】
ネットワークインターフェース３７は，ＬＡＮケーブル等を用いてネットワークを介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。ＵＳＢインターフェース３８は，ＵＳＢメモリ等のフラッシュメモリ，ＵＳＢケーブルを介して接続された装置等と，通信を行うためのハードウェアである。
【００２９】
操作パネル４０は，ユーザに対する報知の表示と，ユーザによる指示入力の受け付けとを担うハードウェアである。操作パネル４０は，例えば，液晶ディスプレイと，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群とを備える。モータ６１は，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体５１等の回転部材，搬送ベルト７等の搬送部材，定着部８等を回転させる。
【００３０】
続いて，プリンタ１００におけるトナー供給動作について説明する。プリンタ１００は，モノクロ印刷の実行時には，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでのトナー像の形成を行わない。一方，モノクロ印刷であっても，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体５１は，プロセス部５０Ｋの感光体５１と同様に回転され，それぞれのクリーナ５６と接触している。そのため，モノクロ印刷を繰り返し実行することで，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，クリーナ５６と感光体５１との接触箇所に滞留してクリーナ５６の潤滑剤となるトナーの量が減少する傾向にある。
【００３１】
また，本形態のプリンタ１００は，プロセス部５０Ｋ以外の現像部５４が装着されていなくても，モノクロ印刷を実行可能である。現像部５４が取り外されているプロセス部では，クリーナ５６と感光体５１との接触箇所にトナーが少なくなっても，トナー像を形成してトナーを補充することはできない。
【００３２】
そこで，本形態のプリンタ１００は，ブラックのプロセス部５０Ｋから，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃのそれぞれへ，トナーを供給する動作であるトナー供給動作を実行する。トナー供給動作では，プロセス部５０Ｋは，トナーの供給元であって，第１プロセス部の一例であり，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，トナーの供給先であって，第２プロセス部の一例である。
【００３３】
プロセス部５０Ｋからプロセス部５０Ｙへトナーを供給する動作について，図３を使用して説明する。まず，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋにて，トナー供給元用の所定の露光パターンに基づくトナー像を形成させ，形成したトナー像を搬送ベルト７に転写させる。なお，プリンタ１００は，トナー供給元用の所定の露光パターンを，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４に記憶している。露光パターンの形状については後述する。
【００３４】
具体的に，プリンタ１００は，図３に示すように，まず，モータ６１を回転させ，各部を回転させる回転プロセスＰ００を実行する。回転プロセスＰ００では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの感光体５１，プロセス部５０Ｙの感光体５１，および，搬送ベルト７の回転を開始させる。
【００３５】
次に，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋにて，帯電プロセスＰ０１，露光プロセスＰ０２，現像プロセスＰ０３を順に実行する。帯電プロセスＰ０１では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの帯電部５２に感光体５１を正極性に帯電させる。露光プロセスＰ０２では，プリンタ１００は，露光部６にて所定の露光パターンに基づいて帯電後のプロセス部５０Ｋの感光体５１を露光させ，静電潜像をプロセス部５０Ｋの感光体５１上に形成させる。現像プロセスＰ０３では，プリンタ１００は，形成された静電潜像にトナーを供給させて，トナー像を形成させる。これにより，プロセス部５０Ｋの感光体５１上にブラックのトナーによるトナー像が形成される。
【００３６】
さらに，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの感光体５１上に形成されたトナー像を搬送ベルト７に転写する転写プロセスＰ０４を実行する。転写プロセスＰ０４は，転写処理の一例である。転写プロセスＰ０４では，プリンタ１００は，紙間等のシートを搬送していないタイミングで，プロセス部５０Ｋの転写部５５に転写バイアスを印加させる。プリンタ１００は，回転プロセスＰ００にて搬送ベルト７を回転させているので，転写プロセスＰ０４では，回転している搬送ベルト７にトナー像が転写される。これにより，トナー像は，トナー供給先のプロセス部５０Ｙに向かって搬送される。
【００３７】
また，プリンタ１００は，トナーの供給先であるプロセス部５０Ｙにて，帯電プロセスＰ１１と，露光プロセスＰ１２とを実行する。帯電プロセスＰ１１では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの帯電部５２にてプロセス部５０Ｙの感光体５１を正極性に帯電させる。露光プロセスＰ１２では，プリンタ１００は，露光部６にてトナーの供給先用の所定の露光パターンに基づいて帯電後のプロセス部５０Ｙの感光体５１を露光させ，静電潜像を形成させる。帯電プロセスＰ１１は，帯電処理の一例であり，露光プロセスＰ１２は，露光処理の一例である。プリンタ１００はトナー供給先用の所定の露光パターンを，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４に記憶している。
【００３８】
そして，前述したように回転プロセスＰ００にてプロセス部５０Ｙの感光体５１の回転が開始されていることから，プロセス部５０Ｙの感光体５１に形成された静電潜像は，プロセス部５０Ｙの感光体５１と搬送ベルト７とが接触する接触範囲まで搬送される。回転プロセスＰ００のうち，プロセス部５０Ｙの感光体５１を回転させるプロセスは，搬送処理の一例である。なお，図３では，プロセス部５０Ｙの感光体５１の回転によって静電潜像が移動するプロセスを，搬送プロセスＰ１３としている。
【００３９】
搬送プロセスＰ１３では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの感光体５１に形成された静電潜像を現像させない。例えば，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの現像部５４に現像バイアスを印加させない。あるいは，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの現像部５４が装着されていない，プロセス部５０Ｙの現像部５４による現像回数が所定回数に達した，または，現像ローラが感光体５１から離間されている等の現像不可能な状態であってもよい。
【００４０】
搬送ベルト７上のトナー像は，搬送ベルト７の移動によって，プロセス部５０Ｙの接触範囲に到達する。また，プリンタ１００は，搬送ベルト７上のトナー像がプロセス部５０Ｙの接触位置に到達する際に，搬送ベルト７上のトナー像の位置と，プロセス部５０Ｙの感光体５１上の静電潜像の位置とが重なるように，静電潜像を形成させている。これにより，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの感光体５１の静電潜像と搬送ベルト７上のトナー像とを，プロセス部５０Ｙの接触範囲にて接触させる。図３では，プロセス部５０Ｙの感光体５１の静電潜像と搬送ベルト７上のトナー像とが接触するプロセスを，接触プロセスＰ１４としている。
【００４１】
つまり，プリンタ１００は，露光プロセスＰ１２にて形成された露光範囲と，転写プロセスＰ０４にて搬送ベルト７に転写されたトナー像とを，同時に，プロセス部５０Ｙの接触範囲に到達させる。具体的には，プリンタ１００は，露光部６に，プロセス部５０Ｋの感光体５１上への静電潜像の形成を開始させてから所定時間後に，プロセス部５０Ｙの感光体５１上への静電潜像の形成を開始させる。なお，この露光部６の処理は，例えば，カラー印刷を実行する際の位置合わせにおける処理と同じであり，両方の露光パターンを重なる位置に配置することで，実現可能である。
【００４２】
接触範囲におけるトナー像と静電潜像との関係を図４に示す。図４は，プロセス部５０Ｙの感光体５１と搬送ベルト７とが接触する接触範囲及びその周辺の，感光体５１の軸方向に見た断面を模式的に示したものである。図４中に接触範囲として示した幅は，感光体５１と搬送ベルト７とのニップの幅に相当する。感光体５１と転写部５５の転写ローラ５５１と搬送ベルト７とは，それぞれ図４中の矢印の方向へ移動または回転している。なお，感光体５１は，転写ローラ５５１に比較して大径の筒状であり，図４では，一部のみを示している。
【００４３】
プロセス部５０Ｙの感光体５１の表面には，露光されておらず，帯電後の電位とほぼ等しい未露光範囲５１Ａと，露光されて電位が低下した露光範囲５１Ｂとが形成されている。図４では，感光体５１上の未露光範囲５１Ａを「＋」で示し，感光体５１の周方向に未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとが交互に現れるパターンの例を示している。感光体５１の表面の未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとの境界には，電位差に起因して，未露光範囲５１Ａから露光範囲５１Ｂへ向かう電場が形成される。そして，搬送ベルト７上のトナー像７１のトナーは，感光体５１と接触することにより，形成された電場の影響で，いわゆるエッジ効果によって，感光体５１の露光範囲５１Ｂに引き寄せられる。
【００４４】
また，図４に示すように，転写ローラ５５１の軸は，定電圧素子５５２と電源５５３とを介して接地されている。定電圧素子５５２は，例えば，ツェナーダイオード，バリスタであり，転写ローラ５５１に転写バイアスを印加していない状態で，転写ローラ５５１の電位を安定させる。電源５５３は，転写ローラ５５１に転写バイアスを印加するためのものである。ただし，トナー供給動作では，プリンタ１００は，電源５５３に転写バイアスを印加させない。
【００４５】
そして，トナー供給動作では，感光体５１の未露光範囲５１Ａや正極性に帯電されたトナーから，転写ローラ５５１やオフ状態の電源５５３を通って微少な電流が流れ，転写ローラ５５１の表面電位を上昇させる。特に，本形態のプリンタ１００では，電源５５３と直列に接続された定電圧素子５５２によって，微少な電流でも，転写ローラ５５１の電位を上昇させる。この電位の上昇により，転写ローラ５５１の表面電位と感光体５１の未露光範囲５１Ａの電位との電位差が大きくなり，より大きな電界が形成されるので，搬送ベルト７から感光体５１へ，トナーが移動し易くなる。
【００４６】
なお，プロセス部５０Ｋの転写プロセスＰ０４では，転写バイアスとして，シートへの印刷時よりも，小さい転写電流，または，絶対値の小さい転写電圧を印加させることが好ましい。転写後のトナーの帯電量が，シートへの印刷時よりも高くなりにくく，トナー供給動作時に形成される電界によってトナーが移動しやすくなる。また，プリンタ１００では，ツェナーダイオード等の定電圧素子５５２を使用しているので，抵抗素子を使用する場合に比較して，シートへの印刷時における転写動作に対する影響は小さい。
【００４７】
つまり，本形態のプリンタ１００では，未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとの境界におけるエッジ効果と，微少電流による転写ローラ５５１の電位の上昇とによって，逆転写バイアスを印加しなくてもトナーが移動する。そして，搬送ベルト７上のトナー像のトナーの一部は，プロセス部５０Ｙの感光体５１に付着する。さらに，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの感光体５１を回転させ，感光体５１に付着したトナーをクリーナ５６にて掻き取らせる。これにより，プロセス部５０Ｙのクリーナ５６と感光体５１との接触箇所に潤滑剤となるトナーが供給される。
【００４８】
本形態のプリンタ１００は，トナー供給動作において，トナーの供給先であるプロセス部５０Ｙの転写部５５に，逆転写バイアスを印加させる必要はない。逆転写バイアスを印加させないので，消費電力が抑えられ，制御がシンプルになる。さらに，逆転写バイアスを印加させる必要がないので，逆転写バイアス用の電源は不要である。つまり，本形態のトナー供給動作は，逆転写バイアス用の電源を有していないプリンタ１００に特に好適である。
【００４９】
なお，逆転写バイアス用の電源を有し，逆転写バイアスを印加できるプリンタの場合には，逆転写バイアスを印加してもよい。逆転写バイアスを印加する構成であっても，トナー像を露光プロセスＰ１２にて形成した静電潜像に接触させることで，トナーがより供給されやすくなる。
【００５０】
続いて，プリンタ１００のトナー供給動作にて使用する露光パターンについて説明する。プロセス部５０Ｋの露光プロセスＰ０２で使用する露光パターンは，トナー供給元用の露光パターンであって，第１のパターンの一例である。また，プロセス部５０Ｙの露光プロセスＰ１２で使用する露光パターンは，トナー供給先用の露光パターンであって，第２のパターンの一例である。
【００５１】
まず，トナー供給先用の露光パターンについて説明する。前述したエッジ効果を効率的に利用するために，トナー供給先用の露光パターンは，エッジ部分の多い露光パターンであることが好ましい。具体的に，トナー供給先用の露光パターンは，接触範囲内での感光体５１の表面に，未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとがいずれも含まれるようなパターンであるとよい。トナー供給先用の露光パターンは，主走査方向において，未露光範囲５１Ａが露光範囲５１Ｂ以上の広さとなるパターンであるとさらによい。また，トナー供給先用の露光パターンにおける個々の露光範囲５１Ｂの副走査方向の幅は，接触範囲内での感光体５１と搬送ベルト７とのニップの幅よりも短いとさらによい。
【００５２】
トナー供給先用の露光パターンの例を図５に示す。図５中に黒く示している範囲が，露光範囲５１Ｂである。露光パターンの全体の大きさは，主走査方向についてトナー像の形成可能な幅全体の範囲Ｗ１であり，副走査方向について紙間より小さい範囲Ｗ２である。主走査方向の範囲Ｗ１をカバーする露光パターンとすることで，クリーナ５６と感光体５１との接触箇所の全体にトナーを供給できる可能性が高い。そして，Ｗ１×Ｗ２の範囲の中で，露光範囲５１Ｂを副走査方向に合計した面積は，主走査方向について均一となっている。副走査方向に合計した面積が均一となっていれば，主走査方向についてのトナーの供給量のムラが小さい。
【００５３】
具体的に，図５に示した露光パターンは，主走査方向に長い複数の長方形Ｔを，主走査方向に隙間や重なりがないように階段状にずらしながら６個並べ，さらに階段状の全体を主走査方向に２回繰り返したパターンである。この図５の例では，各長方形Ｔの主走査方向の幅は，範囲Ｗ１の１２分の１であり，各長方形Ｔの副走査方向の幅は，感光体５１と搬送ベルト７との接触範囲であるニップの幅よりも短く，例えば，５〜１０ドット分である。各長方形Ｔの副走査方向の幅が接触範囲のニップの幅より短いので，２本以上のエッジが同時に接触することから，十分なトナーの供給量を確保できる。
【００５４】
図５に示した露光パターンは，主走査方向に隣り合う長方形Ｔの間に，副走査方向に長方形Ｔの副走査方向の幅より小さい，例えば，２〜５ドットの隙間Ｄが設けられている。各長方形Ｔの間に隙間Ｄがあるので，各長方形Ｔの角部のエッジがより鮮明になり，さらに，十分なトナーの供給量を確保できる。
【００５５】
図５に示した露光パターンは，また，主走査方向の各列には，２つの長方形Ｔが互いに距離を置いて配置されており，主走査方向において，未露光範囲５１Ａが露光範囲５１Ｂ以上の広さとなっている。未露光範囲５１Ａが多いほど転写部５５に流れる微少な電流の電流量が多くなる可能性が高く，搬送ベルト７から感光体５１へのトナーの移動はより容易となる。
【００５６】
つまり，トナー供給先用の露光パターンは，副走査方向に，感光体５１と搬送ベルト７との接触範囲のニップの幅の範囲内で，未露光範囲５１Ａが露光範囲５１Ｂ以上の広さであることが好ましい。さらに好ましくは，露光パターンのうち副走査方向に１ドットの幅で主走査方向にパターン全体に相当する露光１ラインにおいて，未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとがともに含まれているとよい。特に，複数の露光範囲５１Ｂが，互いに間隔を空けて配置されているとよい。さらに，露光パターンのうち主走査方向に１ドットの幅で副走査方向にパターン全体に相当する縦１ラインにおいて，未露光範囲５１Ａと露光範囲５１Ｂとがともに含まれているとよい。特に，複数の露光範囲５１Ｂが，互いに間隔を空けて配置されているとよい。
【００５７】
なお，階段状の主走査方向への繰り返しの回数は，２に限らず，３以上でもよい。また，範囲Ｗ２内で主走査方向への繰り返しのないパターン，すなわち，主走査方向に長い複数の長方形を，主走査方向に隙間や重なりがないように階段状にずらしながら主走査方向に範囲Ｗ１にわたって並べたパターンでもよい。また，１つの階段状に含まれる長方形Ｔの数は，６に限らず，２以上であればよい。
【００５８】
次に，トナー供給元用の露光パターンについて説明する。トナー供給先用の露光パターンに，十分な量のトナーを供給するためには，トナー供給先の感光体５１上の静電潜像の露光範囲５１Ｂと接触する位置にて，搬送ベルト７上にトナー像が形成されていることが望ましい。つまり，トナー供給元用の露光パターンは，少なくとも，トナー供給先用の露光パターンと重なり部分があることが必要である。特に，トナー供給元用の露光パターンは，トナー供給先用の露光パターンを含むパターンであることが好ましい。
【００５９】
トナー供給元用の露光パターンは，例えば，トナー供給先用の露光パターンと同じ露光範囲を有するパターンである。トナー供給元用の露光パターンの露光範囲とトナー供給先用の露光パターンの露光範囲とが同じ形状であれば，トナーの無駄が少ない。また，トナー供給元のプロセス部５０Ｋの現像プロセスＰ０３でも，前述したエッジ効果と同様の現象が発生する。そのため，トナー供給元用の露光パターンを，図５に示した例の露光パターンとした場合，露光パターンが隙間Ｄを設けた細線の組合せであってエッジ効果が起きやすく，領域Ｗ１×Ｗ２のベタパターン等と比較して，トナー像の単位面積あたりのトナー量が多くなりやすい。そして，トナー像の単位面積あたりのトナー量が多いほど，トナー供給先の感光体５１に供給されるトナー量も多くなる可能性が高い。
【００６０】
なお，トナー供給元のプロセス部５０Ｋの現像プロセスＰ０３では，現像バイアスとして，シートへの印刷時の現像バイアスに比較して，絶対値の大きい現像バイアスを印加させるとさらによい。現像バイアスの絶対値が大きいと，トナー像の単位面積あたりのトナー量が多く，トナー像の厚さが大きくなる可能性が高い。従って，トナー供給先の感光体５１に供給されるトナー量も多くなる可能性が高い。
【００６１】
トナー供給元用の露光パターンは，トナー供給先用の露光パターンより露光範囲の広いパターンとしてもよい。トナー供給元用の露光範囲をトナー供給先用の露光範囲よりも広くすることで，トナー供給元とトナー供給先との間に位置ずれが生じていたとしても，トナーを供給できる可能性が高まる。トナー供給元用の露光パターンは，例えば，領域Ｗ１×Ｗ２のベタパターンであってもよい。また，トナー供給元用の露光パターンは，例えば，トナー供給先用の露光パターンの各露光範囲を，それぞれ副走査方向の前後に所定幅，例えば，１〜２ドット分大きくした露光パターンであってもよい。
【００６２】
なお，トナー供給先用の露光パターンやトナー供給元用の露光パターンは，図５の例に限らない。例えば，図６に示すような縦ストライプ模様，図７に示すようなドット模様，あるいは，縦横のストライプを組み合わせたチェック模様等の繰り返し模様や，それらの組合せであってもよい。また，接触範囲に占める未露光範囲５１Ａの広さが露光範囲５１Ｂに比較して十分に広い横ストライプ模様，つまり，細くて間隔の大きい横ストライプ模様でもよい。また，例えば，複数種の露光パターンを記憶して，必要なトナーの供給量に応じて，適切な露光パターンを選択して使用してもよい。
【００６３】
続いて，プリンタ１００において，プロセス部５０Ｙだけでなく，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの全てに，トナーを供給する動作について説明する。前述したように，各プロセス部は，搬送ベルト７の移動方向について，５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの順に並んでいる。そのため，例えば，プロセス部５０Ｋにて形成したトナー像をプロセス部５０Ｍの感光体５１に供給する場合には，トナー像は，まず，プロセス部５１Ｙの位置を通過する。トナー供給先がプロセス部５０Ｍであるトナー像は，通過する際にプロセス部５１Ｙに移動しないことが好ましい。
【００６４】
本形態のプリンタ１００は，各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにそれぞれ異なる露光パターンを使用することにより，１回の紙間にて各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体５１にそれぞれトナーを供給する。具体的に，図８に示すように，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，それぞれ異なる露光パターンを使用し，プロセス部５０Ｋでは，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの露光パターンを全て含む露光パターンを使用する。
【００６５】
図８中で，露光パターンＱＹは，プロセス部５０Ｙにトナーを供給するための露光パターンであり，露光パターンＱＭは，プロセス部５０Ｍにトナーを供給するための露光パターンであり，露光パターンＱＣは，プロセス部５０Ｃにトナーを供給するための露光パターンである。各露光パターンＱＹ，ＱＭ，ＱＣは，例えば，図５に示した階段状の露光パターンである。図８では，図５に示した階段状のパターンを，詳細な形状を省略して簡略化した斜め線にて示している。なお，各露光パターンＱＹ，ＱＭ，ＱＣは，全く同じ形状でもよいし，長方形Ｔの並び順が異なるなど，多少異なっていてもよい。
【００６６】
プロセス部５０Ｋの露光パターンは，図８に示すように，露光パターンＱＹ，ＱＭ，ＱＣを副走査方向に重ならないように並べたパターンである。プロセス部５０Ｋの露光パターンの全体は，主走査方向に範囲Ｗ１，副走査方向に紙間の幅Ｗ３以下の範囲に入っている。そして，プロセス部５０Ｙの露光パターンは，図８に示すように，露光パターンＱＹを含み，露光パターンＱＭ，ＱＣを含まない。プロセス部５０Ｍの露光パターンは，露光パターンＱＹ，ＱＭを含み，露光パターンＱＣを含まない。プロセス部５０Ｃの露光パターンは，露光パターンＱＹ，ＱＭ，ＱＣを含む。
【００６７】
図８に示した露光パターンを用いて，トナー供給動作を実行すると，図９に示すように，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの各感光体５１にトナーが供給される。まず，図９（Ｉ）に示すように，プロセス部５０Ｋによって，搬送ベルト７に露光パターンＱＹ，ＱＭ，ＱＣに対応するトナー像が形成される。形成されたトナー像は，搬送ベルト７によって搬送される。
【００６８】
搬送ベルト７上のトナー像は，プロセス部５０Ｙの接触範囲にて，プロセス部５０Ｙの感光体５１に接触する。このとき，プロセス部５０Ｙの感光体５１が，図８に示した露光パターンにて露光されており，プロセス部５０Ｙの露光パターンは露光パターンＱＹを含む。従って，露光パターンＱＹに対応するトナー像のトナーの多くは，プロセス部５０Ｙの感光体５１に移動する。そして，図９（ＩＩ）に示すように，プロセス部５０Ｙの感光体５１にトナーが供給され，搬送ベルト７の露光パターンＱＹに対応する箇所のトナーは減少する。
【００６９】
一方，プロセス部５０Ｙの露光パターンは露光パターンＱＭ，ＱＣを含まないので，プロセス部５０Ｋの露光パターンＱＭ，ＱＣによって形成されたトナー像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体５１のうち，未露光範囲５１Ａと接触する。そして，感光体５１の未露光範囲５１Ａと接触したトナーは，未露光範囲５１Ａの電位が高いため，容易には感光体５１へ移動できない。従って，露光パターンＱＭ，ＱＣに対応するトナー像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体５１に接触しても，感光体５１にほとんど移動しない。これにより，露光パターンＱＭ，ＱＣに対応するトナー像のトナーは，搬送ベルト７に付着したままでプロセス部５０Ｙを通過し，下流側へと搬送される。
【００７０】
さらに，プリンタ１００は，露光パターンＱＭ，ＱＣに対応するトナー像がプロセス部５０Ｙを通過する期間中，プロセス部５０Ｙの転写部５５に，印刷時の転写バイアスと同極性であって，印刷時よりも絶対値の小さい転写バイアス，あるいは，印刷時よりも小さい転写電流を印加するとよい。転写バイアスを印加することによって，転写ローラ５５１の電位が上がらないので，露光パターンＱＭ，ＱＣに対応するトナー像のトナーがプロセス部５０Ｙの感光体５１に移動することは，さらに抑制される。
【００７１】
従って，露光パターンＱＭ，ＱＣに対応するトナー像のトナーは，プロセス部５０Ｙの感光体５１に移動せず，搬送ベルト７上に載ったままでさらに搬送されるので，下流側のプロセス部５０Ｍ，５０Ｃにおけるトナーの供給量の低下は抑制される。この場合，露光パターンＱＭ，ＱＣについて，トナー供給先は，下流のプロセス部５０Ｍ，５０Ｃであるので，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃが第２プロセス部の一例である。そして，トナー供給元であるプロセス部５０Ｋより下流で，プロセス部５０Ｍ，５０Ｃより上流のプロセス部５０Ｙは，間位置プロセス部の一例である。
【００７２】
搬送ベルト７上のトナー像は，プロセス部５０Ｙの接触範囲からさらに移動され，プロセス部５０Ｍの接触範囲にて，プロセス部５０Ｍの感光体５１に接触する。このとき，プロセス部５０Ｍの感光体５１が，図８に示した露光パターンにて露光されており，プロセス部５０Ｍの露光パターンは，露光パターンＱＭを含む。従って，露光パターンＱＭに対応するトナー像のトナーの多くは，プロセス部５０Ｍの感光体５１に移動する。
【００７３】
また，上流のプロセス部５０Ｙへの供給用の露光パターンＱＹに基づいて形成されたトナー像のトナーのうち，プロセス部５０Ｙの感光体５１に接触した後も搬送ベルト７に残ったトナーもまた，プロセス部５０Ｍの感光体５１に接触する。そして，プロセス部５０Ｍの露光パターンは，露光パターンＱＹを含む。これにより，プロセス部５０Ｙの感光体５１に接触した後も搬送ベルト７に残ったトナーの一部は，プロセス部５０Ｍの感光体５１に移動する。従って，上流側のプロセス部５０Ｙに供給されなかったトナーを下流側のプロセス部５０Ｍに供給することができ，トナーの無駄が少ない。
【００７４】
なお，プリンタ１００は，露光パターンＱＹによるトナー像がプロセス部５０Ｍの接触範囲を通過する期間中，プロセス部５０Ｍの転写部５５に転写バイアスを印加させない。プロセス部５０Ｍで転写バイアスを印加しないことで，消費電力を抑えるとともに，制御の簡素化を図ることができる。この場合，露光パターンＱＹについて，トナー供給先は，上流のプロセス部５０Ｙであるので，プロセス部５０Ｙが第２プロセス部の一例である。そして，プロセス部５０Ｙより下流のプロセス部５０Ｍは，第３プロセス部及び下流側プロセス部の一例である。露光パターンＱＹと露光パターンＱＭとを含むプロセス部５０Ｍの露光パターンは，第３のパターンの一例である。つまり，第３のパターンは，第２のパターンの少なくとも一部を含み，第２のパターンは，第３のパターンの少なくとも一部を含まない。
【００７５】
また，プロセス部５０Ｍの露光パターンは露光パターンＱＣを含まないので，露光パターンＱＣに基づくトナー像のトナーは，プロセス部５０Ｍの感光体５１にほとんど移動しない。プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙの場合と同様に，露光パターンＱＣに対応するトナー像がプロセス部５０Ｍを通過する期間中，プロセス部５０Ｍの転写部５５に，印刷時よりも絶対値の小さい転写バイアスを印加する。この結果，図９（ＩＩＩ）に示すように，プロセス部５０Ｍの感光体５１にトナーが供給され，搬送ベルト７のトナーが減少する。
【００７６】
搬送ベルト７上のトナー像は，さらに搬送され，プロセス部５０Ｃの接触範囲にて，プロセス部５０Ｃの感光体５１に接触する。このとき，プロセス部５０Ｃの感光体５１が，図８に示した露光パターンにて露光されており，プロセス部５０Ｃの露光パターンは，露光パターンＱＣを含む。従って，露光パターンＱＣに対応するトナー像のトナーの多くは，プロセス部５０Ｃの感光体５１に移動する。
【００７７】
また，プロセス部５０Ｃの露光パターンは，露光パターンＱＹ，ＱＭを含むので，露光パターンＱＹ，ＱＭに対応するトナー像のトナーのうち，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍの接触範囲を通過後も搬送ベルト７に残ったトナーは，プロセス部５０Ｃの感光体５１に供給される。この結果，図９（ＩＶ）に示すように，プロセス部５０Ｃの感光体５１にトナーが供給され，搬送ベルト７のトナーがさらに減少する。なお，プロセス部５０Ｃの接触範囲を通過後も搬送ベルト７に残ったトナーは，ベルトクリーナ９にて回収される。
【００７８】
これにより，プリンタ１００は，紙間等の印刷外のタイミングで，プロセス部５０Ｋに形成させたトナー像を，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにてそれぞれの感光体５１に移動させる。そして，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，感光体５１上のトナー像がクリーナ５６で掻き取られるので，クリーナ５６と感光体５１との接触箇所にトナーが供給される。
【００７９】
続いて，トナー供給動作の実行タイミングについて説明する。プリンタ１００では，前述したように，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの現像部５４が取り外されたままで，モノクロ印刷を連続して実行される可能性がある。プリンタ１００は，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの現像部５４が装着されていない場合には，モノクロ印刷の１枚ごとにトナー供給動作を実行する。
【００８０】
一方，プリンタ１００にてカラー印刷を行った場合は，ブラック以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃもトナー像の形成を行うため，各感光体５１には，転写後も転写しきれなかったトナーが残る可能性が高い。残ったトナーは，クリーナ５６にて掻き取られ，クリーナ５６の潤滑剤となる。つまり，カラー印刷が実行されたシートと次のシートとの紙間，または，印刷ジョブにおいて最終のシートにカラー印刷が実行された場合は，プリンタ１００は，前述のトナー供給動作を実行する必要はない。
【００８１】
プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの現像部５４が装着されていても，モノクロ印刷を連続して実行した場合には，ブラック以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，クリーナ５６と感光体５１との隙間に滞留するトナーの量が減少する傾向にある。そこで，プリンタ１００は，モノクロ印刷が閾値枚数より多く連続する場合に，トナー供給動作を実行する。このようにすることで，モノクロ印刷の度に毎回実行する場合と比較して，トナーの無駄が少ない。閾値枚数は，例えば，２〜１００枚の固定値であり，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４に記憶されている。
【００８２】
例えば，プリンタ１００は，図１０に示すように，カラー印刷の後のモノクロ印刷が５枚目となる印刷指示を受け付けたら，５枚目のモノクロ印刷の実行前の紙間にて，トナー供給動作を実行する。図１０は，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写部５５に印加される転写バイアス，及び，ベルトクリーナ９に印加されるベルトクリーニングバイアスの印加タイミングを示すタイミングチャートである。図１０中で，時間ｔ１は，シートへの印刷時における転写バイアスが印加されている時間であり，時間ｔ２は，紙間や印刷準備期間等のシートへの印刷以外の時間である。
【００８３】
なお，プロセス部５０Ｋにてブラックのトナー像が転写されたシートは，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの接触範囲にて，各感光体５１に順に接触する。プリンタ１００は，モノクロ印刷時にも，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの各感光体５１を回転させ，各転写部５５に転写バイアスを印加させることで，シート上のトナー像が乱れることを抑制している。トナー供給動作を実行しない紙間では，プリンタ１００は，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写部５５に転写バイアスを印加させても，させなくてもよい。
【００８４】
トナー供給動作では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの転写部５５へ転写バイアスを印加させて，トナー像を搬送ベルト７へ転写させる。一方，プリンタ１００は，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの転写部５５には転写バイアスを印加させない。従って，図１０中に一点鎖線で示すように，プロセス部５０Ｋにて搬送ベルト７に転写されたトナー像は，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの感光体５１に順に接触して，各感光体５１にトナーを供給する。
【００８５】
なお，閾値枚数は，固定値に限らず，シートへの印刷時の印刷データや環境温度に応じて変動する可変値としてもよい。例えば，使用するトナー量の多いカラー画像を印刷した場合には，使用トナー量の少ない文字画像を印刷した場合に比較して，閾値枚数を大きくするとしてもよい。また，例えば，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの現像部５４が装着されていない場合でも，閾値枚数ごとにトナー供給動作を実行するとしてもよい。
【００８６】
以上，詳細に説明したように，本形態のプリンタ１００は，各色のプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃを有し，ブラックのプロセス部５０Ｋから，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにトナーを供給する。そのために，プリンタ１００は，トナーの供給元であるプロセス部５０Ｋにて，トナー供給元用の露光パターンに基づくトナー像を形成させて，搬送ベルト７へ転写させる。また，プリンタ１００は，トナーの供給先であるプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，感光体５１と搬送ベルト７との接触範囲にて，搬送ベルト７上のトナー像と重なるように，感光体５１に静電潜像を形成させ，形成させた静電潜像を現像せずに接触範囲に搬送させる。これにより，接触範囲では，静電潜像の露光箇所と未露光箇所との境界の電位差に起因する電場が形成され，当該電場によって，トナー像のトナーは感光体５１に移動する。つまり，逆転写バイアスを印加しなくても，供給元のトナーが供給先の感光体５１に供給される。従って，逆転写バイアス用の電源の有無に拘らず，プロセス部間でトナーを供給可能である。
【００８７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，電子写真方式による複数のプロセス部を備えるものであれば適用可能である。
【００８８】
また，例えば，露光手段はレーザ光によるものに限らず，ＬＥＤ露光でもよい。また，各色に共通の露光部６を備えるプリンタに限らず，プロセス部ごとに露光部を備えていてもよい。また，シートに直接トナー像を転写するダイレクト転写方式に限らず，中間転写部材を備えて，中間転写部材上で各色のトナー像を重ね合わせる中間転写方式のプリンタにも適用可能である。中間転写方式のプリンタでは，中間転写部材が，ベルトの一例である。
【００８９】
また，各色のプロセス部の並び順は，図１に示した例に限定するものではない。例えば，ブラックのプロセス部５０Ｋがベルトの移動方向について最下流に配置されているプリンタでは，トナー供給動作中には，ベルトクリーナ９によるクリーニングを実行しないとすればよい。つまり，最下流のプロセス部５０Ｋにて搬送ベルト７にトナー像を転写した後，ベルトクリーナ９によるクリーニングを受けずに，他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの接触範囲まで搬送すればよい。他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおける動作は，実施の形態のものと同様である。
【００９０】
また，本発明は，正帯電極性のトナーを使用するプリンタ１００に限らず，負帯電極性のトナーを使用するプリンタにも適用可能である。負帯電極性のトナーを使用する装置に適用する場合には，各バイアスの極性を全て逆にすればよい。
【００９１】
また，実施の形態では，１つの紙間で，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの全てにトナーを供給するとしたが，これに限らない。例えば，１つの紙間で，１つのプロセス部にトナーを供給し，次の紙間では別のプロセス部にトナーを供給するとしてもよい。また，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部をトナー供給元としてもよい。
【００９２】
また，例えば，定電圧素子は，無くてもよい。ただし，定電圧素子を備えているほうが，転写ローラの電位が安定するので望ましい。
【００９３】
また，トナー供給先用の露光パターンは，主走査方向において，未露光範囲が露光範囲以上の広さとなるとしたが，これに限らない。未露光範囲と露広範囲とが同じ広さでもよいし，露光範囲が未露光範囲より広くてもよい。ただし，未露光範囲が露光範囲以上の広さである方が，十分なトナーの供給量を得られる可能性が高いので好ましい。
【００９４】
また，トナー供給元のプロセス部５０Ｋでは，トナー供給動作において，印刷時よりも絶対値の大きい現像バイアスを印加させるとしたが，印刷時と同じでもよい。また，トナー供給元のプロセス部５０Ｋでは，トナー供給動作において，印刷時よりも小さい転写電流，または，印刷時よりも絶対値の小さい転写電圧を印加させるとしたが，印刷時と同じでもよい。
【００９５】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣ３５などのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００９６】
６  露光部
７  搬送ベルト
３１  ＣＰＵ
５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ  プロセス部
５１  感光体
５２  帯電部
５４  現像部
５５  転写部
５６  クリーナ
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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