(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の感光体と、
複数の第２の感光体と、
前記第１の感光体を帯電させる第１の帯電器であって、電圧が印加される放電電極と、前記放電電極に対向するグリッド電極と、を含む、第１の帯電器と、
前記複数の第２の感光体を帯電させる複数の第２の帯電器であって、それぞれ、電圧が印加される放電電極と、前記放電電極に対向するグリッド電極と、を含む、複数の第２の帯電器と、
電圧出力回路と、
降圧回路と、
制御部と、
前記電圧出力回路の出力端子に接続された電圧出力ラインと、
前記電圧出力ライン上の第１の点と前記第１の帯電器とを接続する第１の分岐ラインと、
前記電圧出力ライン上の前記第１の点と第２の点とを接続する第２の分岐ラインと、
前記第２の点と前記複数の第２の帯電器とを並列に接続する第３の分岐ラインと、
前記第１の帯電器、前記複数の第２の帯電器のそれぞれに対応して設けられ、前記グリッド電極に流れるグリッド電流を検出する電流検出回路と、
を備え、
前記降圧回路は、前記第２の分岐ラインに配置されており、
前記降圧回路は、前記制御部から入力される制御信号に基づいて出力電圧を調整する電圧調整回路を含み、
前記制御部は、
並列に接続された前記第１の帯電器および前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加する第１の帯電制御と、
前記第１の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加し、前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を前記降圧回路で降圧した第２の電圧を印加する第２の帯電制御と、
を実行し、
前記制御部は、前記第１の帯電制御および前記第２の帯電制御では、前記グリッド電流に基づき、前記電圧出力回路の出力電圧を変化させ、
前記制御部は、前記第２の帯電制御では、前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流の内、最も小さい前記グリッド電流が所定値以下である場合には、前記降圧回路に入力される前記制御信号を調整して前記降圧回路の出力電圧を大きくすることにより、前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流を前記所定値より大きくする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記降圧回路は、
抵抗素子と、
前記抵抗素子と並列に接続されたスイッチ素子と、を含み、
前記制御部は、
前記第１の帯電制御では、前記スイッチ素子を通電状態とし、
前記第２の帯電制御では、前記スイッチ素子を非通電状態とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記電圧調整回路は、前記第２の分岐ライン上における前記降圧回路に含まれる前記抵抗素子より前記第２の点側の位置に接続されており、前記複数の第２の帯電器と並列に接続された調整抵抗素子と、前記制御信号が入力され、前記調整抵抗素子に流れる電流を調整するトランジスタと、を備える、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第１の帯電制御では、前記第１の帯電器および前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流の内、最も小さい前記グリッド電流に基づいて、前記電圧出力回路の出力電圧を変化させる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記第２の帯電制御では、前記第１の帯電器における前記グリッド電流に基づいて、前記電圧出力回路の出力電圧を変化させる、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、さらに、
報知部を備え、
前記制御部は、前記第２の帯電制御では、前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流の内、最も小さい前記グリッド電流が所定値以下である場合には、前記放電電極の汚れに関する情報を前記報知部に報知させる、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、さらに、
前記第１の感光体に現像剤を供給する第１の現像器と、
前記複数の第２の感光体に現像剤を供給する複数の第２の現像器と、
各前記現像器を、対応する各前記感光体に接触する接触位置と、対応する各前記感光体から離間する離間位置とに移動させる切替機構と、
を備え、
前記制御部は、
前記第１の帯電制御では、前記切替機構を制御して、前記第１の現像器および各前記第２の現像器を前記接触位置に移動させ、
前記第２の帯電制御では、前記切替機構を制御して、前記第１の現像器を前記接触位置に移動させ、各前記第２の現像器を前記離間位置に移動させる、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記降圧回路は、
抵抗素子と、
前記抵抗素子と並列に接続されたスイッチ素子と、を含み、
前記切替機構は、前記第１の現像器および各前記第２の現像器を前記接触位置に移動させる際に前記スイッチ素子に作用して前記スイッチ素子を通電状態とし、かつ、前記第１の現像器を前記接触位置に移動させ、各前記第２の現像器を前記離間位置に移動させる際に前記スイッチ素子に作用して前記スイッチ素子を非通電状態とする機構を有し、
前記制御部は、
前記第１の帯電制御では、前記切替機構を制御することによって、前記スイッチ素子を通電状態とし、
前記第２の帯電制御では、前記切替機構を制御することによって、前記スイッチ素子を非通電状態とする、画像形成装置。
【請求項９】
第１の感光体と、
複数の第２の感光体と、
前記第１の感光体を帯電させる第１の帯電器と、
前記複数の第２の感光体を帯電させる複数の第２の帯電器と、
電圧出力回路と、
降圧回路と、
制御部と、
前記第１の感光体に現像剤を供給する第１の現像器と、
前記複数の第２の感光体に現像剤を供給する複数の第２の現像器と、
各前記現像器を、対応する各前記感光体に接触する接触位置と、対応する各前記感光体から離間する離間位置とに移動させる切替機構と、
を備え、
前記降圧回路は、
抵抗素子と、
前記抵抗素子と並列に接続されたスイッチ素子と、を含み、
前記切替機構は、前記第１の現像器および各前記第２の現像器を前記接触位置に移動させる際に前記スイッチ素子に作用して前記スイッチ素子を通電状態とし、かつ、前記第１の現像器を前記接触位置に移動させ、各前記第２の現像器を前記離間位置に移動させる際に前記スイッチ素子に作用して前記スイッチ素子を非通電状態とする機構を有し、
前記制御部は、
並列に接続された前記第１の帯電器および前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加する第１の帯電制御と、
前記第１の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加し、前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を前記降圧回路で降圧した第２の電圧を印加する第２の帯電制御と、
を実行し、
前記制御部は、
前記第１の帯電制御では、前記切替機構を制御して、前記第１の現像器および各前記第２の現像器を前記接触位置に移動させると共に、前記スイッチ素子を通電状態とし、
前記第２の帯電制御では、前記切替機構を制御して、前記第１の現像器を前記接触位置に移動させ、各前記第２の現像器を前記離間位置に移動させると共に、前記スイッチ素子を非通電状態とする、画像形成装置。
【請求項１０】
第１の感光体と、複数の第２の感光体と、前記第１の感光体を帯電させる第１の帯電器であって、電圧が印加される放電電極と、前記放電電極に対向するグリッド電極と、を含む、第１の帯電器と、前記複数の第２の感光体を帯電させる複数の第２の帯電器であって、それぞれ、電圧が印加される放電電極と、前記放電電極に対向するグリッド電極と、を含む、複数の第２の帯電器と、電圧出力回路と、降圧回路と、前記電圧出力回路の出力端子に接続された電圧出力ラインと、前記電圧出力ライン上の第１の点と前記第１の帯電器とを接続する第１の分岐ラインと、前記電圧出力ライン上の前記第１の点と第２の点とを接続する第２の分岐ラインと、前記第２の点と前記複数の第２の帯電器とを並列に接続する第３の分岐ラインと、を備え、前記降圧回路は、前記第２の分岐ラインに配置されており、前記降圧回路は、出力電圧が調整されるように構成されている画像形成装置の制御方法であって、
並列に接続された前記第１の帯電器および前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加する第１の帯電制御を実行する工程と、
前記第１の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加し、前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を前記降圧回路で降圧した第２の電圧を印加する第２の帯電制御を実行する工程と、
を備え、
前記第１の帯電制御および前記第２の帯電制御は、前記グリッド電極に流れるグリッド電流に基づき、前記電圧出力回路の出力電圧を変化させる制御であり、
前記第２の帯電制御は、前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流の内、最も小さい前記グリッド電流が所定値以下である場合には、前記降圧回路の出力電圧を大きくすることにより、前記複数の第２の帯電器における前記グリッド電流を前記所定値より大きくする制御である、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される技術は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の現像剤色（例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応して設けられた複数の感光体と、複数の感光体を帯電させる複数の帯電器とを備える画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、互いに並列に接続された複数の帯電器に対して共通の電圧出力回路を設け、この電圧出力回路から出力された電圧を複数の帯電器に印加する構成を採用することにより、部品点数の削減、装置の小型化等を実現する技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３２５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置では、例えばモノクロ印刷時のように、複数の感光体の内の一部の感光体のみを用いた画像形成が行われる場合がある。上記従来の技術では、一部の感光体のみを用いた画像形成が行われる場合であっても、画像形成に用いられない感光体に対応する帯電器に対し、画像形成に用いられる感光体に対応する帯電器に印加される電圧と同一の電圧が印加されることによって、画像形成に用いられない感光体の帯電が行われるため、帯電器の消費電力抑制の点で向上の余地がある。
【０００５】
本明細書では、上述した課題を解決することが可能な技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される画像形成装置は、第１の感光体と、複数の第２の感光体と、前記第１の感光体を帯電させる第１の帯電器と、前記複数の第２の感光体を帯電させる複数の第２の帯電器と、電圧出力回路と、降圧回路と、制御部と、を備え、前記制御部は、並列に接続された前記第１の帯電器および前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加する第１の帯電制御と、前記第１の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を第１の電圧として印加し、前記複数の第２の帯電器に対して、前記電圧出力回路の出力電圧を前記降圧回路で降圧した第２の電圧を印加する第２の帯電制御と、を実行する。
【０００７】
なお、本明細書に開示される技術は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態のプリンタ１０の全体構成を示す概略図である。
【図２】帯電器６２０の構成を示す説明図である。
【図３】帯電器６２０の構成を示す説明図である。
【図４】プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】帯電電源部９００の構成を示す説明図である。
【図６】帯電制御処理を示すフローチャートである。
【図７】帯電電源部９００ａの構成を示す説明図である。
【図８】帯電電源部９００ｂの構成を示す説明図である。
【図９】プリンタ１０ｃの構成を示すブロック図である。
【図１０】切替機構１５０の構成を示す説明図である。
【図１１】直動カム１５２とスイッチ素子３４との関係を示す説明図である。
【図１２】直動カム１５２とスイッチ素子３４との関係を示す説明図である。
【図１３】直動カム１５２とスイッチ素子３４との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
一実施形態のプリンタ１０について説明する。図１は、一実施形態のプリンタ１０の全体構成を示す概略図である。図１には、方向を特定するための互いに直交するＸＹＺ軸が示されている。本明細書では、便宜的に、Ｚ軸正方向を上方向と呼び、Ｚ軸負方向を下方向と呼び、Ｘ軸正方向を前方向と呼び、Ｘ軸負方向を後ろ方向と呼び、Ｙ軸正方向を右方向と呼び、Ｙ軸負方向を左方向と呼ぶものとする。図２以降についても同様である。
【００１０】
プリンタ１０は、例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー（現像剤）を用いて、例えば記録用紙やＯＨＰシート等のシートＷに画像を形成する電子写真式のプリンタである。プリンタ１０は、画像形成装置の一例である。以下の説明では、プリンタ１０を構成する部品の内、トナーの各色に対応して設けられる同様の構成の部品のそれぞれを区別する場合には、当該部品の符号の末尾に、上述の各色を意味するＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの文字を付し、その他の場合にはこれらの文字を適宜省略する。また、各図において、トナーの各色に対応して設けられる同様の構成の部品の符号は、ある色に対応する部品に代表的に付し、その他の色に対応する部品については適宜省略する。
【００１１】
図１に示すように、プリンタ１０は、筐体１００と、シート供給部２００と、シート搬送部３００と、画像形成部４００とを備える。筐体１００は、シート供給部２００とシート搬送部３００と画像形成部４００とを収容する。また、筐体１００の上面には、排出口１１０と、排出トレイ１２０とが形成されており、筐体１００内の排出口１１０付近に排出ローラ１３０が設けられている。
【００１２】
シート供給部２００は、トレイ２１０と、ピックアップローラ２２０とを備える。トレイ２１０は、シートＷを収容する収容体である。ピックアップローラ２２０は、トレイ２１０に収容されたシートＷを１枚ずつ取り出して、シート搬送部３００に向けて送り出す。
【００１３】
シート搬送部３００は、搬送ローラ３１０と、レジストレーションローラ３２０と、ベルトユニット３３０とを備える。搬送ローラ３１０は、シート供給部２００から供給されたシートＷをレジストレーションローラ３２０に向けて搬送する。レジストレーションローラ３２０は、搬送ローラ３１０から送出されたシートＷの斜行補正を行い、シートＷをベルトユニット３３０に向けて搬送する。ベルトユニット３３０は、ベルト３３１と、駆動ローラ３３２と、従動ローラ３３３とを備える。駆動ローラ３３２および従動ローラ３３３のそれぞれは、互いに平行な軸を中心に回転可能に設けられている。ベルト３３１は、環状のベルト体であり、駆動ローラ３３２と従動ローラ３３３との間に架け渡され、駆動ローラ３３２の回転に伴い回転する。レジストレーションローラ３２０によって搬送されたシートＷは、ベルト３３１の外周面の内、複数の感光体６１０と対向する面（以下、「シート搬送面」という）上に配置され、ベルト３３１の回転に伴い、定着部７００に向けて搬送される。なお、ベルトユニット３３０内には、プロセス部６００を構成する転写ローラ６４０が設けられている。
【００１４】
画像形成部４００は、露光部５００と、各色に対応する４つのプロセス部６００（６００Ｋ，６００Ｙ，６００Ｍ，６００Ｃ）と、定着部７００とを備える。露光部５００は、レーザ光Ｌ（光ビーム）を、各プロセス部６００に備えられた感光体６１０に照射する。
【００１５】
４つのプロセス部６００は、ベルト３３１によるシートＷの搬送方向（後ろ方向）に並んで配置されている。以下では、ブラックのプロセス部６００Ｋの構成を説明する。他の色のプロセス部６００の構成も同様である。
【００１６】
プロセス部６００Ｋは、感光体６１０と、帯電器６２０と、現像部６３０と、転写ローラ６４０とを備える。感光体６１０は、軸を中心に回転するドラム状の部材である。
【００１７】
帯電器６２０は、スコロトロン型の帯電器であり、図２および図３に示すように、シールドケース６２１と、ワイヤ電極６２３と、グリッド電極６２５とを有する。シールドケース６２１は、感光体６１０の回転軸方向に延びる筒状部材であり、感光体６１０と対向する側に開口部が形成されている。ワイヤ電極６２３は、例えば金属製の放電電極であり、シールドケース６２１内において感光体６１０の回転軸方向に張り渡されている。グリッド電極６２５は、スリットや格子状の孔を有する電極であり、シールドケース６２１の開口部に取り付けられ、ワイヤ電極６２３と感光体６１０との間に配置されている。また、帯電器６２０は、ワイヤクリーナ６２７を有する。ワイヤクリーナ６２７は、ワイヤ電極６２３に沿って摺動自在に配置されている。ワイヤクリーナ６２７がワイヤ電極６２３に沿って摺動されると、放電に伴ってワイヤ電極６２３に付着した汚れが除去される。
【００１８】
現像部６３０（図１）は、トナーを収容するトナーボックス６３１と、トナーボックス６３１内のトナーを感光体６１０の表面に供給する現像ローラ６３２とを有する。転写ローラ６４０は、ベルト３３１を挟んで感光体６１０の表面に対向するように配置されており、感光体６１０の表面に供給されたトナーを、ベルト３３１側に転写する。
【００１９】
帯電器６２０のワイヤ電極６２３に電圧が印加されるとコロナ放電が発生し、コロナ放電により生じたイオンによって感光体６１０における帯電器６２０側の表面が一様に正極性に帯電する。この際、グリッド電極６２５に印加される電圧によって、感光体６１０の帯電電位が制御される。帯電した感光体６１０の表面に、上述した露光部５００からのレーザ光Ｌが照射されると、感光体６１０の表面に静電潜像が形成される。現像部６３０によって感光体６１０の表面にトナーが供給されると、感光体６１０の表面に形成された静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体６１０の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ６４０によって、感光体６１０と転写ローラ６４０とが対向する位置を通過するシートＷ（またはベルト３３１のシート搬送面）上に転写される。本実施形態では、シートＷの搬送方向の上流側から下流側に向けて、ブラックのプロセス部６００Ｋ、イエローのプロセス部６００Ｙ、マゼンタのプロセス部６００Ｍ、シアンのプロセス部６００Ｃが順に並んで配置されているため、搬送されるシートＷには、ブラックのトナー像、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像が順に重畳的に転写される。
【００２０】
なお、本実施形態では、Ｋ色に対応する感光体６１０が第１の感光体に相当し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０が第２の感光体に相当し、Ｋ色に対応する帯電器６２０が第１の帯電器に相当し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０が第２の帯電器に相当し、Ｋ色に対応する現像部６３０が第１の現像器に相当し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各現像部６３０が第２の現像器に相当する。
【００２１】
定着部７００は、各プロセス部６００の感光体６１０よりもベルト３３１によるシートＷの搬送方向の下流側に配置されており、シートＷに転写されたトナー像をシートＷに定着させる。これにより、シートＷに画像が形成される。排出ローラ１３０は、定着部７００を経たシートＷを、排出口１１０を介して排出トレイ１２０へと排出する。
【００２２】
図４は、プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。プリンタ１０は、上述したシート供給部２００、シート搬送部３００、画像形成部４００に加え、コントローラ８００と、モータ駆動部８１０と、表示部８２０と、操作部８３０と、通信インターフェース（ＩＦ）８４０と、帯電電源部９００とを備える。
【００２３】
コントローラ８００は、ＣＰＵ８０１と、ＲＯＭ８０２と、ＲＡＭ８０３と、不揮発性メモリ８０４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）８０５とを有する。ＲＯＭ８０２には、プリンタ１０を制御するための制御プログラムや各種設定情報等が記憶されている。ＲＡＭ８０３は、ＣＰＵ８０１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。不揮発性メモリ８０４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリである。ＡＳＩＣ８０５は、画像処理等のためのハード回路である。ＣＰＵ８０１は、ＲＯＭ８０２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、プリンタ１０の各構成要素を制御する。コントローラ８００、ＣＰＵ８０１、または、ＡＳＩＣ８０５は、制御部の一例である。
【００２４】
モータ駆動部８１０は、図示しない１または複数のモータを有し、当該モータの駆動力によって、上述のピックアップローラ２２０、レジストレーションローラ３２０、駆動ローラ３３２、感光体６１０、現像ローラ６３２等を回転駆動させる。表示部８２０は、例えば液晶ディスプレイ等で構成されており、コントローラ８００からの指示に応じて、各種情報を表示する。表示部８２０は、報知部の一例である。操作部８３０は、ユーザによる操作を受け付ける各種のボタン等を有する。通信インターフェース８４０は、外部デバイスとの通信を可能にするハードウェアである。通信インターフェース８４０は、例えば、ネットワークインターフェース、シリアル通信インターフェース、パラレル通信インターフェース等である。
【００２５】
帯電電源部９００は、各帯電器６２０に対して電力を供給する回路である。図５に示すように、帯電電源部９００は、１つの電圧出力回路６０を備える。電圧出力回路６０は、並列に接続された各帯電器６２０（より詳細には各帯電器６２０のワイヤ電極６２３）に印加する電圧を生成して出力する回路であり、ＰＷＭ信号制御回路６１と、トランスドライブ回路６２と、昇圧回路６３と、出力電圧検出回路６８とを含む。
【００２６】
ＰＷＭ信号制御回路６１は、例えば抵抗およびコンデンサ（いずれも図示せず）を含み、コントローラ８００から供給されたＰＷＭ（Pulse Width Modulation；パルス幅変調）信号Ｓｐ１を平滑化し、平滑化されたＰＷＭ信号Ｓｐ１をトランスドライブ回路６２に供給する。トランスドライブ回路６２は、平滑化されたＰＷＭ信号Ｓｐ１に基づき、昇圧回路６３に含まれるトランス６４の１次側巻線６４ａに発振電流を流すように構成されている。昇圧回路６３は、トランス６４と、整流ダイオード６５と、平滑コンデンサ６６と、出力抵抗６７とを含む。トランス６４は、１次側巻線６４ａと、１次側巻線６４ａより巻き数の多い２次側巻線６４ｂと、補助巻線６４ｃとを備える。昇圧回路６３では、トランス６４の１次側巻線６４ａの電圧が、１次側巻線６４ａと２次側巻線６４ｂとの巻き数の比に応じて昇圧され、２次側巻線６４ｂの電圧が整流ダイオード６５および平滑コンデンサ６６によって整流および平滑化されて、出力電圧ＣＨＧが生成される。生成された出力電圧ＣＨＧは、出力端子Ｔ１から出力される。また、トランス６４における昇圧の際には、補助巻線６４ｃに、出力電圧ＣＨＧに相関する電圧ｖ１が発生する。
【００２７】
出力電圧検出回路６８は、例えば平滑回路および分圧抵抗を含み、トランス６４の補助巻線６４ｃに接続されている。出力電圧検出回路６８は、補助巻線６４ｃに発生する電圧ｖ１を平滑化および分圧することにより、出力電圧ＣＨＧの大きさに応じた電圧検出信号Ｓｖ１を生成する。生成された電圧検出信号Ｓｖ１は、コントローラ８００に供給される。
【００２８】
帯電電源部９００は、また、電圧出力回路６０の昇圧回路６３の出力端子Ｔ１に接続された電圧出力ラインＬｖと、電圧出力ラインＬｖ上の第１の点Ｐ１とＫ色に対応する帯電器６２０Ｋのワイヤ電極６２３とを接続する第１の分岐ラインＬｂ１と、第１の点Ｐ１と第２の点Ｐ２とを接続する第２の分岐ラインＬｂ２と、第２の点Ｐ２とＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３とを接続する第３の分岐ラインＬｂ３とを備える。より詳細には、第３の分岐ラインＬｂ３は、第２の点Ｐ２とＹ色に対応する帯電器６２０Ｙのワイヤ電極６２３とを接続する分岐ラインＬｂ３（Ｙ）と、第２の点Ｐ２とＭ色に対応する帯電器６２０Ｍのワイヤ電極６２３とを接続する分岐ラインＬｂ３（Ｍ）と、第２の点Ｐ２とＣ色に対応する帯電器６２０Ｃのワイヤ電極６２３とを接続する分岐ラインＬｂ３（Ｃ）とを含む。
【００２９】
また、第１の点Ｐ１と第２の点Ｐ２とを接続する第２の分岐ラインＬｂ２には、降圧回路２０が配置されている。降圧回路２０は、抵抗素子３２と、抵抗素子３２に並列に接続されたスイッチ素子３４とを含む。スイッチ素子３４は、通電状態（閉状態）と非通電状態（開状態）との間で切り替わる素子であり、メカニカルなスイッチであってもよいし、半導体により構成されたものであってもよい。
【００３０】
電圧出力回路６０と各帯電器６２０とは上記のように接続されているため、電圧出力回路６０の昇圧回路６３の出力端子Ｔ１から出力された出力電圧ＣＨＧは、電圧出力ラインＬｖおよび第１の分岐ラインＬｂ１を介して、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋのワイヤ電極６２３に印加される。これにより、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋにおいて放電が発生し、Ｋ色に対応する感光体６１０Ｋの表面が帯電する。
【００３１】
また、降圧回路２０のスイッチ素子３４が通電状態にあるときには、電圧出力回路６０の昇圧回路６３の出力端子Ｔ１から出力された出力電圧ＣＨＧは、電圧出力ラインＬｖ、第２の分岐ラインＬｂ２（スイッチ素子３４）および第３の分岐ラインＬｂ３を介して、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０において放電が発生し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０の表面が帯電する。
【００３２】
一方、降圧回路２０のスイッチ素子３４が非通電状態にあるときには、電圧出力回路６０の昇圧回路６３の出力端子Ｔ１から出力された出力電圧ＣＨＧは、第２の分岐ラインＬｂ２上に配置された抵抗素子３２によって降圧され、降圧後の電圧である降圧出力電圧ｄＣＨＧが、第３の分岐ラインＬｂ３を介して、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。なお、「降圧」とは、電圧（電位）の絶対値が小さくなることを意味する。Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に降圧出力電圧ｄＣＨＧが印加された場合にも、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０において放電が発生し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０の表面が帯電する。これは、降圧回路２０の抵抗素子３２の抵抗値を適切な値に設定することにより実現される。ただし、降圧出力電圧ｄＣＨＧの絶対値は出力電圧ＣＨＧの絶対値より小さいため、降圧出力電圧ｄＣＨＧが印加された場合の各感光体６１０の帯電電位の絶対値は、出力電圧ＣＨＧが印加された場合の帯電電位の絶対値より小さい。なお、出力電圧ＣＨＧは、第１の電圧に相当し、降圧出力電圧ｄＣＨＧは、第２の電圧に相当する。
【００３３】
帯電電源部９００は、さらに、４つの帯電器６２０に対応して設けられた４つのグリッド印加回路７１を含む。各グリッド印加回路７１の構成は互いに同一であるため、以下では、Ｋ色に対応するグリッド印加回路７１Ｋの構成について代表的に説明するものとし、他の色に対応するグリッド印加回路７１の構成の説明は省略する。また、図５ではＫ色に対応するグリッド印加回路７１Ｋの構成のみが図示され、他の色に対応するグリッド印加回路７１の構成の図示が省略されている。
【００３４】
グリッド印加回路７１Ｋは、電圧検出回路７３Ｋと、電圧制御回路Ｌｎ（電圧制御回路Ｌｎ１）と、フィードバック回路７５Ｋとを含む。なお、以下の説明において、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色のそれぞれに対応する電圧制御回路Ｌｎを区別する場合には、符号「Ｌｎ」の末尾に順に１，２，３，４の数字を付加するものとする。グリッド電圧ＧＲＩＤ、グリッド電流Ｉｇ、分流電流Ｉｄ、ライン電流Ｉｒ、電圧Ｖｇｒ、分流検出信号Ｓｉｄ、ライン電流検出信号Ｓｉｒについても同様である。
【００３５】
電圧検出回路７３Ｋは、分圧抵抗Ｒ７，Ｒ８を含み、分圧抵抗Ｒ７，Ｒ８によってグリッド電極６２５のグリッド電圧ＧＲＩＤ１に応じた電圧Ｖｇｒ１を検出する。
【００３６】
電圧検出回路７３Ｋの分圧抵抗Ｒ８は、電圧検出回路７３Ｋに流れる分流電流Ｉｄ１を検出する分流電流検出回路７４Ｋとしても機能する。より詳細には、分流電流検出回路７４Ｋとしての分圧抵抗Ｒ８は、分圧抵抗Ｒ８の端子電圧（電圧Ｖｇｒ１と同一）である分流検出信号Ｓｉｄ１を生成してコントローラ８００に供給する。コントローラ８００は、分圧抵抗Ｒ８の抵抗値と分流検出信号Ｓｉｄ１とから分流電流Ｉｄ１を算出する。また、コントローラ８００は、分流検出信号Ｓｉｄ１と分圧抵抗Ｒ７，Ｒ８の抵抗値による分圧比とから、グリッド電圧ＧＲＩＤ１を算出する。
【００３７】
電圧制御回路Ｌｎ１は、グリッド電圧ＧＲＩＤ１を調整するための構成であり、抵抗Ｒ１と、ツェナーダイオードＤ１と、トランジスタＱ１と、抵抗Ｒ３とを含む。ツェナーダイオードＤ１のカソードは抵抗Ｒ１と接続され、ツェナーダイオードＤ１のアノードはトランジスタＱ１のコレクタに接続され、トランジスタＱ１のエミッタは抵抗Ｒ３に接続されている。
【００３８】
フィードバック回路７５Ｋは、演算増幅器ＯＰ１を含み、電圧検出回路７３Ｋによって検出された電圧Ｖｇｒ１が基準電圧Ｖｔｈとなるように、電圧制御回路Ｌｎ１を介したフィードバック制御を行う。演算増幅器ＯＰ１の非反転入力端子には、電圧Ｖｇｒ１が入力される。また、演算増幅器ＯＰ１の反転入力端子には、例えば５Ｖの電源電圧Ｖｃｃを分圧抵抗Ｒ９，Ｒ１０によって分圧した基準電圧Ｖｔｈが入力される。演算増幅器ＯＰ１の出力と反転入力端子とは、抵抗Ｒ６とコンデンサＣ２を介して接続されている。
【００３９】
また、演算増幅器ＯＰ１の出力は、抵抗Ｒ４を介してトランジスタＱ１のベースに接続されている。抵抗Ｒ４とトランジスタＱ１のベースとの間には、一方の端子が接地された抵抗Ｒ５の他方の端子が接続されている。演算増幅器ＯＰ１によってトランジスタＱ１のベース電流が制御されることにより、トランジスタＱ１のコレクタ−エミッタ間の電圧が制御され、これによりグリッド電圧ＧＲＩＤ１が調整される。すなわち、フィードバック回路７５Ｋは、検出電圧Ｖｇｒ１が基準電圧ＶｔｈとなるようにトランジスタＱ１のベース電流を変動させ、グリッド電圧ＧＲＩＤ１を制御する。
【００４０】
電圧制御回路Ｌｎ１に設けられた抵抗Ｒ３は、トランジスタＱ１とＧＮＤとの間で電圧制御回路Ｌｎ１に流れるライン電流Ｉｒ１を検出するライン電流検出回路７２Ｋとしても機能する。ライン電流検出回路７２Ｋは、抵抗Ｒ３の端子電圧であるライン電流検出信号Ｓｉｒ１を生成してコントローラ８００に供給する。コントローラ８００は、抵抗Ｒ３の抵抗値とライン電流検出信号Ｓｉｒ１とから、ライン電流Ｉｒ１を算出する。また、コントローラ８００は、ライン電流Ｉｒ１に上述した分流電流Ｉｄ１を加算することによって、グリッド電極６２５に流れるグリッド電流Ｉｇ１を算出する。なお、コンデンサＣ１，Ｃ３，Ｃ４等は、それぞれ関連する抵抗に発生する電圧を遅延させる充電コンデンサである。
【００４１】
このように、本実施形態では、各帯電器６２０に対応して設けられたグリッド印加回路７１によって、各帯電器６２０を構成するグリッド電極６２５のグリッド電圧ＧＲＩＤ１〜４が印加される。また、各グリッド印加回路７１に含まれる分流電流検出回路７４から出力される分流検出信号Ｓｉｄ１〜４と、各ライン電流検出回路７２から出力されるライン電流検出信号Ｓｉｒ１〜４とに基づき、コントローラ８００は、各帯電器６２０を構成するグリッド電極６２５を流れるグリッド電流Ｉｇ１〜４を算出する。一般に、各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に流れるワイヤ電流は、感光体６１０を帯電させる放電電流とグリッド電流Ｉｇとに所定の割合で分流するため、グリッド電流Ｉｇの大きさは放電電流の大きさを表す指標値であると言える。分流電流検出回路７４およびライン電流検出回路７２は、グリッド電流Ｉｇを検出する電流検出回路の一例である。
【００４２】
次に、コントローラ８００による帯電制御処理について説明する。帯電制御処理は、シートＷに画像を形成するための画像形成処理の一部であり、各帯電器６２０に印加される電圧を制御することによって各感光体６１０の帯電状態を制御する処理である。コントローラ８００は、例えば、通信インターフェース８４０や操作部８３０を介してシートＷに画像を形成するための印刷指令を受け付けると、画像形成処理の一部としての帯電制御処理を開始する。なお、画像形成処理の内、帯電制御処理以外の処理については、一般的な処理であるため説明を省略する。
【００４３】
図６は、帯電制御処理を示すフローチャートである。まず、コントローラ８００は、受け付けられた印刷指令が、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色を用いて画像を形成するカラー印刷の指令であるか、Ｋ色のみを用いて画像を形成するモノクロ印刷の指令であるかを判別する（Ｓ１１０）。Ｓ１１０においてカラー印刷の指令であると判別された場合には、コントローラ８００は、降圧回路２０に含まれるスイッチ素子３４（図５）を通電状態（閉状態）にする（Ｓ１２０）。また、コントローラ８００は、電圧出力回路６０に対してＰＷＭ信号Ｓｐ１を供給することによって出力電圧ＣＨＧの出力を開始させる（Ｓ１３０）。この状態では、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧが印加される。Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０では、ワイヤ電極６２３に出力電圧ＣＨＧが印加されることにより放電が発生し、これにより、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０が帯電する。このとき、グリッド電圧ＧＲＩＤ１〜４は、ほぼ等しい値となる。
【００４４】
その後、コントローラ８００は、各色に対応する帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４を算出し（Ｓ１４０）、各グリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇに基づき、電圧出力回路６０の出力電圧ＣＨＧを調整する（Ｓ１５０）。より具体的には、コントローラ８００は、最小のグリッド電流Ｉｇが所定値となるように、ＰＷＭ信号Ｓｐ１のデューティ比を調整することによって出力電圧ＣＨＧを調整する。帯電器６２０のワイヤ電極６２３には、放電に伴い汚れが発生する。ワイヤ電極６２３の汚れの程度が大きくなるほど、帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇは小さくなる傾向にあるため、最小のグリッド電流Ｉｇが検出される帯電器６２０は、ワイヤ電極６２３の汚れの程度が最も大きい帯電器６２０であると言える。上記のように、最小のグリッド電流Ｉｇが所定値となるように出力電圧ＣＨＧの調整を行えば、すべての帯電器６２０においてグリッド電流Ｉｇ１〜４が所定値以上に維持されるため、各感光体６１０の帯電電位の絶対値が一定以上に維持される。
【００４５】
また、コントローラ８００は、各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最大のグリッド電流Ｉｇが第１の閾値以上であるか否かを判定し（Ｓ１６０）、最大のグリッド電流Ｉｇが第１の閾値以上であると判定した場合に（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、エラー報知処理を行う（Ｓ１７０）。エラー報知処理は、例えば、表示部８２０に、帯電器６２０のワイヤ電極６２３をワイヤクリーナ６２７によって清掃することを促すメッセージを表示させる処理である。最小のグリッド電流Ｉｇに基づく出力電圧ＣＨＧの調整制御（Ｓ１５０）を行っているときに、各帯電器６２０のワイヤ電極６２３の汚れの程度のバラツキが大きいと、汚れの程度が比較的大きい帯電器６２０に合わせて出力電圧ＣＨＧが調整されるため、汚れの程度が比較的小さい帯電器６２０においてグリッド電流Ｉｇが過大となる場合がある。ある色に対応する帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇが過大となると、放電電流も過大となるおそれがある。そのため、そのような場合には、上記のようなエラー報知処理を実行するものとしている。コントローラ８００は、最大のグリッド電流Ｉｇが第１の閾値より小さいと判定した場合には（Ｓ１６０：ＮＯ）、エラー報知処理（Ｓ１７０）をスキップする。
【００４６】
次に、コントローラ８００は、画像形成処理が完了したか否かを判定し（Ｓ１８０）、画像形成処理が未だ完了していないと判定した場合には（Ｓ１８０：ＮＯ）、上述のＳ１４０以降の処理、すなわち、最小のグリッド電流Ｉｇに基づく出力電圧ＣＨＧの調整処理と、最大のグリッド電流Ｉｇが第１の閾値以上であるか否かの監視処理とを実行する。コントローラ８００は、画像形成処理が完了したと判定した場合に（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、帯電制御処理を終了する。
【００４７】
一方、Ｓ１１０において、モノクロ印刷の指令であると判別された場合には、コントローラ８００は、降圧回路２０に含まれるスイッチ素子３４を非通電状態（開状態）にする（Ｓ２２０）。また、コントローラ８００は、電圧出力回路６０に対してＰＷＭ信号Ｓｐ１を供給することによって出力電圧ＣＨＧの出力を開始させる（Ｓ２３０）。この状態では、印刷に用いられるＫ色に対応する帯電器６２０Ｋのワイヤ電極６２３に、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧが印加され、印刷に用いられないＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に、出力電圧ＣＨＧが降圧回路２０の抵抗素子３２によって降圧された降圧出力電圧ｄＣＨＧが印加される。Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋでは、ワイヤ電極６２３に出力電圧ＣＨＧが印加されることにより放電が発生し、これによって対応する感光体６１０が帯電する。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０では、ワイヤ電極６２３に降圧出力電圧ｄＣＨＧが印加されることにより放電が発生し、これによって対応する感光体６１０が帯電する。このとき、降圧出力電圧ｄＣＨＧが出力電圧ＣＨＧよりも小さく、グリッド印加回路７１がグリッド電圧ＧＲＩＤ２〜４をＧＲＩＤ１と同じ値に維持できない場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０の帯電電位の絶対値はＫ色に対応する感光体６１０Ｋと比べて小さくなる。
【００４８】
その後、コントローラ８００は、各色に対応するグリッド電流Ｉｇ１〜４を算出し（Ｓ２４０）、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋにおけるグリッド電流Ｉｇ１に基づき、電圧出力回路６０の出力電圧ＣＨＧを調整する（Ｓ２５０）。より具体的には、コントローラ８００は、Ｋ色に対応するグリッド電流Ｉｇ１が所定値となるように、ＰＷＭ信号Ｓｐ１のデューティ比を調整することによって出力電圧ＣＨＧを調整する。これにより、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋにおけるグリッド電流Ｉｇ１が上記所定値に維持され、Ｋ色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が適切な値に維持される。なお、このとき、他の色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇは、Ｋ色に対応するグリッド電流Ｉｇ１以下の値となる。
【００４９】
また、コントローラ８００は、各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であるか否かを判定し（Ｓ２６０）、最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であると判定した場合に（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、エラー報知処理を行う（Ｓ２７０）。エラー報知処理は、例えば、表示部８２０に、帯電器６２０のワイヤ電極６２３をワイヤクリーナ６２７によって清掃することを促すメッセージを表示させる処理である。Ｋ色に対応する帯電器６２０のグリッド電流Ｉｇに基づく出力電圧ＣＨＧの調整制御（Ｓ２５０）を行っているときに、各帯電器６２０のワイヤ電極６２３の汚れの程度のバラツキが大きいと、汚れの程度が比較的大きい帯電器６２０においてグリッド電流Ｉｇが過小となる場合がある。Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの色に対応する帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇが過小となると、放電電流も過小となり、その色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が過小となる。Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が過小となると、当該感光体６１０にトナーが不要に付着するおそれがあるため好ましくない。そのため、そのような場合には、上記のようなエラー報知処理を実行するものとしている。コントローラ８００は、最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値より大きいと判定した場合には（Ｓ２６０：ＮＯ）、エラー報知処理（Ｓ２７０）をスキップする。
【００５０】
次に、コントローラ８００は、画像形成処理が完了したか否かを判定し（Ｓ２８０）、画像形成処理が未だ完了していないと判定した場合には（Ｓ２８０：ＮＯ）、上述のＳ２４０以降の処理、すなわち、Ｋ色に対応する帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇに基づく出力電圧ＣＨＧの調整処理と、最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であるか否かの監視処理とを実行する。コントローラ８００は、画像形成処理が完了したと判定した場合に（Ｓ２８０：ＹＥＳ）、帯電制御処理を終了する。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１０では、互いに並列に接続された４つの帯電器６２０に対して共通の電圧出力回路６０が設けられ、この電圧出力回路６０から出力された電圧が４つの帯電器６２０に印加される構成であるため、部品点数の削減、装置の小型化等を実現することができる。また、本実施形態のプリンタ１０では、コントローラ８００が、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧを印加する制御（以下、「第１の帯電制御」という）と、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋのワイヤ電極６２３に、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧを印加し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧを降圧回路２０で降圧した降圧出力電圧ｄＣＨＧを印加する制御（以下、「第２の帯電制御」という）とを実行可能である。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、画像形成にＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色が用いられる場合に、コントローラ８００が第１の帯電制御を実行することによって、画像形成に用いられる各感光体６１０を適切に帯電させることができ、また、画像形成にＫ色のみが用いられる場合に、第２の帯電制御を実行することによって、画像形成に用いられるＫ色に対応する感光体６１０Ｋを適切に帯電させつつ、画像形成に用いられないＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０に印加される電圧を低減することができ、当該各帯電器６２０の消費電力を抑制することができる。
【００５２】
また、本実施形態のプリンタ１０では、コントローラ８００が第２の帯電制御を実行することにより、画像形成に用いられないＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０に印加される電圧が低減されるため、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各感光体６１０の劣化を抑制することができると共に、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０における放電に伴うオゾンの発生を抑制することができる。なお、仮に、モノクロ印刷時に、画像形成に用いられないＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０と電圧出力回路６０との間をスイッチ等によって遮断する構成を採用した場合には、モノクロ印刷時にＫ色に対応する帯電器６２０Ｋのみにおいてワイヤ電極６２３の汚れが発生するため、各帯電器６２０間におけるワイヤ電極６２３の汚れの程度の差が大きくなり、その後にカラー印刷を実行する場合に各感光体６１０の帯電電位のバラツキが大きくなって画質が低下するおそれがある。本実施形態のプリンタ１０では、モノクロ印刷時に、画像形成に用いられないＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０においても放電が発生してワイヤ電極６２３の汚れが発生するため、各帯電器６２０間におけるワイヤ電極６２３の汚れの程度の差を抑制することができ、画質の低下を抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態のプリンタ１０では、帯電電源部９００が、電圧出力回路６０の出力端子Ｔ１に接続された電圧出力ラインＬｖと、電圧出力ラインＬｖ上の第１の点Ｐ１とＫ色に対応する帯電器６２０Ｋとを接続する第１の分岐ラインＬｂ１と、電圧出力ラインＬｖ上の第１の点Ｐ１と第２の点Ｐ２とを接続する第２の分岐ラインＬｂ２と、第２の点Ｐ２とＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０とを接続する第３の分岐ラインＬｂ３とを備え、降圧回路２０は、第２の分岐ラインＬｂに配置されている。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、並列接続されたＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０の上流側（電圧出力回路６０の側）に共通の降圧回路２０を配置することができ、構成を簡略化することができる。
【００５４】
また、本実施形態のプリンタ１０では、降圧回路２０が、抵抗素子３２と、抵抗素子３２と並列に接続されたスイッチ素子３４とを含み、コントローラ８００は、第１の帯電制御ではスイッチ素子３４を通電状態とし、第２の帯電制御ではスイッチ素子３４を非通電状態とする。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、コントローラ８００が、第１の帯電制御において、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋに加えてＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０にも出力電圧ＣＨＧを印加することができ、また、第２の帯電制御において、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋには出力電圧ＣＨＧを印加し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０には抵抗素子３２により降圧された降圧出力電圧ｄＣＨＧを印加することができる。
【００５５】
また、本実施形態のプリンタ１０では、各帯電器６２０は、放電電極としてのワイヤ電極６２３と、ワイヤ電極６２３に対向するグリッド電極６２５とを含む。また、帯電電源部９００は、グリッド電極６２５に流れるグリッド電流Ｉｇを検出する電流検出回路としての分流電流検出回路７４およびライン電流検出回路７２を含む。コントローラ８００は、第１の帯電制御および第２の帯電制御において、グリッド電流Ｉｇに基づき電圧出力回路６０の出力電圧ＣＨＧを変化させる。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、グリッド電流Ｉｇを適切な値に調整することによって放電電流を適切な値に調整することができ、各感光体６１０の帯電電位を適切な値に調整することができる。より具体的には、コントローラ８００は、第１の帯電制御において、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇに基づき、電圧出力回路６０の出力電圧ＣＨＧを変化させ、第２の帯電制御において、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋにおけるグリッド電流Ｉｇ１に基づき、電圧出力回路６０の出力電圧ＣＨＧを変化させる。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、第１の帯電制御において、各帯電器６２０に印加される電圧を、各帯電器６２０が各感光体６１０を十分に帯電させることができる値にすることができ、第２の帯電制御において、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋに印加される電圧を、Ｋ色に対応する帯電器６２０Ｋが感光体６１０Ｋを十分に帯電させることができる値にすることができる。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１０では、コントローラ８００は、第２の帯電制御において、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であると判定した場合には、帯電器６２０のワイヤ電極６２３をワイヤクリーナ６２７によって清掃することを促すメッセージを表示部８２０に表示させるエラー報知処理を行う。そのため、本実施形態のプリンタ１０では、画像形成にＫ色のみが用いられる場合においても、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇが小さい場合には、ワイヤ電極６２３の清掃を促すことができ、Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの色に対応する帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇが過小となって、その色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が過小となり、当該感光体６１０にトナーが不要に付着して画質が低下することを抑制することができる。
【００５７】
図７に示す実施形態における帯電電源部９００ａは、降圧回路２０ａの構成が、図５に示した実施形態の帯電電源部９００と異なっている。図７に示す実施形態における帯電電源部９００ａのその他の構成は、図５に示した実施形態と同一であるため、同一の符号を付すことによってその説明を省略する。また、図７では、帯電電源部９００ａにおける降圧回路２０ａ以外の部分について、適宜図示を省略している。
【００５８】
図７に示す実施形態における帯電電源部９００ａの降圧回路２０ａは、抵抗素子３２およびスイッチ素子３４に加え、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される電圧の大きさを調整する電圧調整回路４２を含む。電圧調整回路４２は、トランジスタＱ１１と、抵抗Ｒ１１，Ｒ１２，Ｒ１３と、コンデンサＣ１１とを含む。トランジスタＱ１１のコレクタは、抵抗Ｒ１１を介して、第２の分岐ラインＬｂ２上の抵抗素子３２より第２の点Ｐ２側に位置する第５の点Ｐ５に接続されている。また、トランジスタＱ１１のベースには、抵抗Ｒ１２を介して、電圧調整回路４２の端子Ｔ２が接続されている。端子Ｔ２には、コントローラ８００から、電圧制御信号としてのＰＷＭ信号Ｓｐ２が供給される。
【００５９】
コントローラ８００は、第１の帯電制御において、スイッチ素子３４を通電状態とすると共に、ＰＷＭ信号Ｓｐ２のデューティ比を比較的大きい第１の値に設定する。これにより、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧがそのまま、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。また、コントローラ８００は、第２の帯電制御において、スイッチ素子３４を非通電状態とすると共に、ＰＷＭ信号Ｓｐ２のデューティ比を第１の値より小さい第２の値に設定する。これにより、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧが降圧回路２０ａの抵抗素子３２によって降圧出力電圧ｄＣＨＧに降圧され、さらに、降圧出力電圧ｄＣＨＧが電圧調整回路４２によって降圧され、電圧調整回路４２による降圧後の降圧出力電圧ｄＣＨＧがＹ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。ＰＷＭ信号Ｓｐ２のデューティ比を調整することにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される電圧を調整することができる。
【００６０】
このように、図７に示す実施形態では、帯電電源部９００ａの降圧回路２０ａが電圧調整回路４２を含むため、画像形成にＫ色のみが用いられる場合においても、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０に印加される電圧の大きさを制御することができる。
【００６１】
なお、デューティ比が第１の値に設定されたＰＷＭ信号Ｓｐ２は、第１の電圧制御信号の一例であり、デューティ比が第２の値に設定されたＰＷＭ信号Ｓｐ２は、第２の電圧制御信号の一例である。また、電圧調整回路４２の端子Ｔ２に、ＰＷＭ信号Ｓｐ２の代わりに、ＨレベルとＬレベルとの間で切り替わるパルス信号が供給されるとしてもよい。この場合には、第１の帯電制御において、パルス信号がＨレベルに切り替えられ、第２の帯電制御において、パルス信号がＬレベルに切り替えられる。
【００６２】
図８に示す実施形態における帯電電源部９００ｂは、降圧回路２０ｂの構成が、図５に示した実施形態の帯電電源部９００と異なっている。図８に示す実施形態における帯電電源部９００ｂのその他の構成は、図５に示した実施形態と同一であるため、同一の符号を付すことによってその説明を省略する。また、図８では、帯電電源部９００ｂにおける降圧回路２０ｂ以外の部分について、適宜図示を省略している。
【００６３】
図８に示す実施形態における帯電電源部９００ｂの降圧回路２０ｂは、フォトカプラ４４と、発光調整回路４６とを含む。フォトカプラ４４のフォトトランジスタは第２の分岐ラインＬｂ２に配置されており、フォトカプラ４４の発光ダイオードには発光調整回路４６が接続されている。発光調整回路４６は、基準電源Ｖｃｃと、トランジスタＱ２１と、抵抗Ｒ２１，Ｒ２２，Ｒ２３と、コンデンサＣ２１とを含む。トランジスタＱ２１のコレクタは、抵抗Ｒ２１を介して基準電源Ｖｃｃに接続されている。また、トランジスタＱ２１のベースには、抵抗Ｒ２２を介して、発光調整回路４６の端子Ｔ３が接続されている。端子Ｔ３には、コントローラ８００から、電圧制御信号としてのＰＷＭ信号Ｓｐ３が供給される。
【００６４】
コントローラ８００は、第１の帯電制御において、ＰＷＭ信号Ｓｐ３のデューティ比を１００％に設定する。これにより、フォトカプラ４４の発光ダイオードに比較的大きい電圧が印加され、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧがそのまま、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。また、コントローラ８００は、第２の帯電制御において、ＰＷＭ信号Ｓｐ３のデューティ比を１００％より小さい値に設定する。これにより、電圧出力回路６０から出力された出力電圧ＣＨＧが降圧回路２０ｂのフォトカプラ４４によって降圧された降圧出力電圧ｄＣＨＧが、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される。ＰＷＭ信号Ｓｐ３のデューティ比を調整することにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される電圧を調整することができる。
【００６５】
このように、図８に示す実施形態では、帯電電源部９００ｂの降圧回路２０ｂがフォトカプラ４４と発光調整回路４６とを含むため、画像形成にＫ色のみが用いられる場合においても、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０に印加される電圧の大きさを制御することができる。
【００６６】
なお、デューティ比が１００％に設定されたＰＷＭ信号Ｓｐ３は、第１の電圧制御信号の一例であり、デューティ比が１００％より小さい値に設定されたＰＷＭ信号Ｓｐ３は、第２の電圧制御信号の一例である。また、発光調整回路４６の端子Ｔ３に、ＰＷＭ信号Ｓｐ３の代わりに、ＨレベルとＬレベルとの間で切り替わるパルス信号が供給されるとしてもよい。この場合には、第１の帯電制御において、パルス信号がＨレベルに切り替えられ、第２の帯電制御において、パルス信号がＬレベルに切り替えられる。
【００６７】
図９に示す実施形態におけるプリンタ１０ｃは、切替機構１５０を備える点が、図４に示した実施形態のプリンタ１０と異なっている。図９に示す実施形態におけるプリンタ１０ｃのその他の構成は、図４に示した実施形態と同一であるため、同一の符号を付すことによってその説明を省略する。
【００６８】
図９に示す実施形態では、図１０に示すように、各色の現像部６３０が、接触位置と離間位置との間で変位可能に設けられている。接触位置は、現像部６３０（より詳細には現像部６３０の現像ローラ６３２）が対応する感光体６１０に接触する位置であり、離間位置は、現像部６３０が感光体６１０から離間した位置である。切替機構１５０は、各色の現像部６３０を個別に、接触位置と離間位置との間で変位させることができる。
【００６９】
より詳細には、各色の現像部６３０には、突起部６３８が設けられている。また、切替機構１５０は、各色の現像部６３０にわたって前後方向（Ｘ軸方向）に延びる直動カム１５２を備える。直動カム１５２は、各色の現像部６３０に設けられた突起部６３８（突起部６３８Ｋ、突起部６３８Ｙ、突起部６３８Ｍ、突起部６３８Ｃ）にそれぞれ対応する押上部１５４（押上部１５４Ｋ、押上部１５４Ｙ、押上部１５４Ｍ、押上部１５４Ｃ）を有する。
【００７０】
図１０の上段に示すように、直動カム１５２の各押上部１５４が、対応する現像部６３０の突起部６３８に係合していない状態では、すべての色に対応する現像部６３０が接触位置に位置する。また、図１０の中段に示すように、直動カム１５２の各押上部１５４の内、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各押上部１５４が、対応する現像部６３０の突起部６３８に係合し、Ｋ色に対応する押上部１５４Ｋが、対応する現像部６３０Ｋの突起部６３８Ｋに係合していない状態では、Ｋ色に対応する現像部６３０Ｋが接触位置に位置し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各現像部６３０が離間位置に位置する。また、図１０の下段に示すように、直動カム１５２の各押上部１５４が、対応する現像部６３０の突起部６３８に係合した状態では、すべての色に対応する現像部６３０が離間位置に位置する。
【００７１】
コントローラ８００は、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色を用いて画像を形成するカラー印刷時には、切替機構１５０を制御して、すべての現像部６３０を接触位置に配置させる。これにより、各現像部６３０による各感光体６１０へのトナーの供給が可能になる。また、コントローラ８００は、Ｋ色のみを用いて画像を形成するモノクロ印刷時には、切替機構１５０を制御して、Ｋ色に対応する現像部６３０を接触位置に配置させ、Ｃ，Ｍ，Ｙ色に対応する各現像部６３０を離間位置に配置させる。これにより、Ｃ，Ｍ，Ｙ色に対応する感光体６１０にトナーが不要に付着することが抑制される。また、コントローラ８００は、カラー印刷もモノクロ印刷も実行しない第３モード時には、切替機構１５０を制御して、すべての現像部６３０を離間位置に配置させる。
【００７２】
ここで、図９および図１０に示す実施形態では、コントローラ８００は、切替機構１５０を制御することによって、降圧回路２０のスイッチ素子３４（図５）の状態切り替えを行う。より詳細には、図１１から図１３に示すように、切替機構１５０の直動カム１５２には、溝部１５３が形成されている。溝部１５３は、直動カム１５２の移動方向（Ｘ軸方向）に平行な２つの平行部１４２，１４６と、２つの平行部１４２，１４６の間に位置し、スイッチ素子３４に近づく側に湾曲している湾曲部１４４とを含む。また、スイッチ素子３４の直動カム１５２側の位置には、干渉部材１５８が設けられている。干渉部材１５８の接続部１５７は、直動カム１５２の溝部１５３に係合している。
【００７３】
直動カム１５２が図１１に示す位置にある状態では、干渉部材１５８の接続部１５７が溝部１５３の平行部１４６に位置するため、干渉部材１５８のスイッチ素子３４側の端部１５９がスイッチ素子３４に干渉せず、スイッチ素子３４は通電状態となる。直動カム１５２が図１１の右方向（Ｘ軸負方向）に移動し、図１２に示す位置まで移動すると、干渉部材１５８の接続部１５７が溝部１５３の湾曲部１４４に位置するため、干渉部材１５８がスイッチ素子３４側に近づき、干渉部材１５８の端部１５９がスイッチ素子３４に干渉して、スイッチ素子３４は非通電状態となる。直動カム１５２がさらに図１２の右方向（Ｘ軸負方向）に移動し、図１３に示す位置まで移動すると、干渉部材１５８の接続部１５７が溝部１５３の平行部１４２に位置するため、干渉部材１５８の端部１５９がスイッチ素子３４に干渉せず、スイッチ素子３４は通電状態となる。
【００７４】
このように、図９から図１３に示す実施形態では、各現像部６３０の位置を切り替える切替機構１５０によって、スイッチ素子３４の状態切り替えも行うことができるため、部品点数の削減、装置の小型化を実現することができると共に、各現像部６３０の位置の切り替えとスイッチ素子３４の状態切り替えとを確実に連動して実施することができる。
【００７５】
本明細書で開示される技術は、上記実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
【００７６】
上記実施形態のプリンタ１０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、上記実施形態では、プリンタ１０は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナーを用いて画像形成を行うとしているが、画像形成に用いられるトナーの種類や色数はこれに限られない。
【００７７】
また、画像形成装置は、プリンタ単体に限らず、複写機、ファクシミリ装置や複合機でもよい。これらの複写機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成装置は、プラス極性のトナーを用いて現像を行う構成に限らず、マイナス極性のトナーを用いて現像を行う構成でもよい。後者の構成の場合、各電圧等の極性は、上記実施形態とは逆の極性になる。
【００７８】
上記実施形態において、帯電器６２０は、グリッド電極６２５を備えるスコロトロン式のものを例示したが、帯電器は、これに限らず、例えば、グリッド電極を備えないコロトロン式のものでもよいし、コロナ放電ではなく感光体６１０に接触して電圧を印加し、感光体６１０を帯電させるローラ型の帯電器やブラシ型の帯電器であってもよい。
【００７９】
上記実施形態では、グリッド印加回路７１によって、グリッド電圧ＧＲＩＤを調整しているが、グリッド電圧ＧＲＩＤを調整するための回路は省略可能である。また、グリッド電流Ｉｇを検出するための回路は省略可能である。
【００８０】
また、上記実施形態においてコントローラ８００が実行する処理は、１つまたは複数のＣＰＵ８０１や１つまたは複数のＡＳＩＣ８０５、１つまたは複数のＣＰＵ８０１と１つまたは複数のＡＳＩＣ８０５との組み合わせによって実行されるとしてもよい。そのような場合において、上記処理の実行主体は制御部の一例である。なお、コントローラ８００は、ＣＰＵ８０１といったプリンタ１０の制御に利用されるハードウェアをまとめた総称であり、プリンタ１０に存在する単一のハードウェアであるとは限らない。
【００８１】
また、上記実施形態の帯電制御処理（図６）において、一部のステップの内容を変更したり、一部のステップを省略したり、他のステップと順番を入れ替えたりしてもよい。例えば、上記実施形態の帯電制御処理では、コントローラ８００は、Ｓ２６０において各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であると判定した場合に（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、エラー報知処理（Ｓ２７０）を実行するものとしているが、同様の場合に、エラー報知処理に代えて、電圧出力回路６０に供給するＰＷＭ信号Ｓｐ１のデューティ比を大きくすることによって電圧出力回路６０からの出力電圧ＣＨＧを大きくし、最小のグリッド電流Ｉｇを第２の閾値より大きくするものとしてもよい。このようにすれば、第２の帯電制御が実行される場合においても、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇを第２の閾値より大きくすることができ、Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が過小となって当該感光体６１０にトナーが不要に付着し、画質が低下することを抑制することができる。
【００８２】
また、プリンタ１０が図７や図８に示す降圧回路２０を有する構成である場合には、コントローラ８００は、Ｓ２６０において各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇ１〜４の内の最小のグリッド電流Ｉｇが第２の閾値以下であると判定した場合に（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、エラー報知処理に代えて、電圧調整回路４２（または発光調整回路４６）に供給するＰＷＭ信号Ｓｐ２（またはＰＷＭ信号Ｓｐ３）のデューティ比を大きくすることによって、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０のワイヤ電極６２３に印加される降圧出力電圧ｄＣＨＧを大きくし、最小のグリッド電流Ｉｇを第２の閾値より大きくするものとしてもよい。このようにすれば、第２の帯電制御が実行される場合においても、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に対応する各帯電器６２０におけるグリッド電流Ｉｇを第２の閾値より大きくすることができ、Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれかの色に対応する感光体６１０の帯電電位の絶対値が過小となって当該感光体６１０にトナーが不要に付着し、画質が低下することを抑制することができる。
【００８３】
また、上記実施形態の帯電制御処理では、グリッド電流Ｉｇに基づいて電圧出力回路６０の制御が実行されるとしているが、グリッド電流Ｉｇに代えて、グリッド電圧ＧＲＩＤ等の他の指標値に基づき電圧出力回路６０の制御が実行されるとしてもよい。
【００８４】
また、上記実施形態の帯電制御処理では、エラー報知処理として、表示部８２０に帯電器６２０のワイヤ電極６２３をワイヤクリーナ６２７によって清掃することを促すメッセージを表示させる処理が実行されるが、これに代えて、または、これと共に、音声や照明灯の他の報知手段によってワイヤ電極６２３の汚れに関する情報を報知する処理が実行されるとしてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０：プリンタ  ２０：降圧回路  ３２：抵抗素子  ３４：スイッチ素子  ４２：電圧調整回路  ４４：フォトカプラ  ４６：発光調整回路  ６０：電圧出力回路  ７２：ライン電流検出回路  ７４：分流電流検出回路  １５０：切替機構  １５２：直動カム  ６１０：感光体  ６２０：帯電器  ６２３：ワイヤ電極  ６２５：グリッド電極  ６２７：ワイヤクリーナ  ６３０：現像部  ８００：コントローラ  ８２０：表示部  ９００：帯電電源部  Ｌｂ１：第１の分岐ライン  Ｌｂ２：第２の分岐ライン  Ｌｂ３：第３の分岐ライン  Ｌｖ：電圧出力ライン  Ｔ１：出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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