(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内表面と外表面とを有する外装カバーと、
入出光部で入出光可能であり、前記入出光部のうち入光部から入光された光により側面が発光する側面発光線と、
前記内表面側に設けられ、前記側面発光線へ入射する複数色の光を発光可能な発光源と、
前記外表面側に開口し、前記外装カバー内に少なくとも対向する２つの側壁を備える溝部と、を有し、
前記溝部は、前記側面発光線が挿入された状態で、前記溝部に対する前記側面発光線の移動を規制して保持し、
前記側面発光線は、対向する２つの前記側壁にそれぞれ設けられる複数の一対の突起部により保持され、前記側面発光線の少なくとも一部が前記外表面から露出していることを特徴とするインクジェットプリンタの操作パネル。
【請求項２】
前記溝部には、前記溝部の両端部と一体に形成され、前記内表面と前記外表面とを連通する貫通部と、前記側壁に前記側面発光線を係止する前記複数の一対の突起部が形成されており、
前記側面発光線は、前記貫通部に挿通されることで、前記入出光部が前記内表面側に配置され、前記側面は前記外表面から突出するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタの操作パネル。
【請求項３】
前記側面発光線は、可撓性を有することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタの操作パネル。
【請求項４】
前記側面発光線は、前記外表面を外部から見て曲線状に形成された前記溝部に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタの操作パネル。
【請求項５】
内表面と外表面とを有する外装カバーと、
入出光部で入出光可能であり、前記入出光部のうち入光部から入光された光により側面が発光する側面発光線と、
前記内表面側に設けられ、前記側面発光線へ入射する複数色の光を発光可能な発光源と、
前記外表面側に開口し、前記外装カバー内に少なくとも対向する２つの側壁を備える溝部と、
前記溝部の両端部と一体に形成され、前記内表面と前記外表面とを連通する貫通部と、を有し、
前記側面発光線は、両端部が前記貫通部から前記内表面側に挿通されて前記内表面側で前記入出光部のうち少なくとも入光部に前記発光源から照射される光が導入され、
前記側面発光線を係止するために、前記溝部の前記２つの側壁の各々に形成された突起部と、前記溝部の内周面の少なくとも一部に前記側面発光線の前記側面を接触させ、
前記側面発光線の前記側面の少なくとも一部を前記外表面から突出させることを特徴とするインクジェットプリンタの操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタの操作パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から特許文献１に開示されているような操作パネルは、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）ランプからの光を導く導光部の端部を外装カバーから突出させて発光させる発光部を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９４５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、導光部の端部を外装カバーから突出させて発光させる発光部を有する操作パネルでは、発光部が点状に発光するため、広いスペースに設置されるような産業用電子機器に搭載される場合、産業用電子機器から離れた位置にいる作業員からの視認性が低下する。特に、発光部での発光色や発光パターンを変えることで装置状態を示すような場合には、その発光を作業員に視認させる必要がある。【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、作業員に対する発光の視認性を向上させることができる操作パネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作パネルは、内側と外表面とを連通する貫通部を有する外装カバーと、前記外装カバーの内側に設けられ、少なくとも一色を発光可能な発光源と、入出光部で入出光可能であり、側面が発光する側面発光線または側面発光帯状部材と、を有し、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材は、前記入出光部のうち少なくとも入光部が前記発光源と光学的に接続され、前記外表面に沿って配置されていることを特徴とする。【０００７】
この発明では、側面が発光する側面発光線または側面発光帯状部材を外装カバーの外表面に沿って配置し、側面発光線または側面発光帯状部材の側面を発光させることにより、作業員に対する側面発光線または側面発光帯状部材の発光の視認性を向上することができる。【０００８】
また、上記操作パネルにおいて、前記外装カバーの前記外表面には、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材が配置される溝部が形成され、前記溝部には、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材を係止する突起部が形成されていることが好ましい。【０００９】
この発明では、溝部に配置された側面発光線または側面発光帯状部材を突起部が係止するので、側面発光線または側面発光帯状部材の側面を別部材で覆うことなく、発光に影響を与えずに側面発光線または側面発光帯状部材を外装カバーに取り付けることができる。【００１０】
また、上記操作パネルにおいて、前記側面発光線は、可撓性を有することが好ましい。【００１１】
この発明では、側面発光線が可撓性を有するので、外装カバーに対して側面発光線を任意の形状にすることができる。【００１２】
また、上記操作パネルにおいて、前記側面発光線は、前記外表面を外部から見て曲線状に形成された前記溝部に配置されていることが好ましい。【００１３】
この発明では、外表面を外部から見て曲線状に形成された溝部に側面発光線を配置するので、作業員が操作パネルを正面からではなく斜め方向から見た場合でも、側面発光線の側面を点状ではなく、側面発光線の側面を線状で視認でき、作業員が側面発光線の発光を視認しやすくなる。【００１４】
また、上記操作パネルにおいて、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材の少なくとも一部が前記外表面から露出されていることが好ましい。【００１５】
この発明では、側面発光線または側面発光帯状部材の少なくとも一部を、外装カバーの外表面から露出させて発光させることで、作業員に対する側面発光線または側面発光帯状部材の発光の視認性を向上することができる。【００１６】
また、上記操作パネルにおいて、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材は前記貫通部に挿通されており、前記側面発光線または前記側面発光帯状部材の前記入出光部は、前記外装カバーの内側に配置されていることが好ましい。【００１７】
この発明では、側面発光線または側面発光帯状部材の入出光部が設けられており、外装カバーの内側に配置されているので、側面発光線または側面発光帯状部材の入出光部からの光を外装カバーの内側にとどめることができ、側面発光線または側面発光帯状部材の入出光部から照射される光を作業員が直視することを防止できる。【００１８】
また、上記操作パネルにおいて、前記溝部は、前記突起部と、前記溝部の内周面の少なくとも一部とに前記側面発光線の前記側面を接触させ、前記側面発光線の前記側面の少なくとも一部を前記外表面から突出させることが好ましい。【００１９】
この発明では、突起部と溝部の内周面の少なくとも一部とに側面発光線の側面を接触させることで、側面発光線の側面を外表面から突出させることができ、かつ、溝部と側面発光線との遊びがなくなり、外装カバーから側面発光線が浮きにくくなる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、作業員に対する発光の視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、実施形態１に係る操作パネルが搭載されたインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すインクジェットプリンタの操作パネルを示す拡大図である。
【図３】図３は、実施形態１に係る操作パネルの構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、実施形態１に係る操作パネルの正面図である。
【図５】図５は、図４中のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図６は、図４に示す操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光線を示す断面図である。
【図７】図７は、実施形態１に係る操作パネルの外装カバーの正面図である。
【図８】図８は、実施形態１に係る操作パネルの外装カバーの背面図である。
【図９】図９は、実施形態１に係る操作パネルの背面図である。
【図１０】図１０は、実施形態１に係る操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光線の概略構成を示す断面図である。
【図１１】図１１は、実施形態２に係る操作パネルの要部を示す正面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光帯状部材の概略構成を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、図１２に示す側面発光帯状部材と発光源とを示す斜視図である。
【図１４】図１４は、実施形態３に係る操作パネルの要部を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る操作パネルの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能、かつ、容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００２３】
〔実施形態１〕
図１は、実施形態１に係る操作パネルが搭載されたインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタの操作パネルを示す拡大図である。図３は、実施形態１に係る操作パネルの構成を示す斜視図である。図４は、実施形態１に係る操作パネルの正面図である。図５は、図４中のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。図６は、図４に示す操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光線を示す断面図である。図７は、実施形態１に係る操作パネルの外装カバーの正面図である。図８は、実施形態１に係る操作パネルの外装カバーの背面図である。図９は、実施形態１に係る操作パネルの背面図である。図１０は、実施形態１に係る操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光線の概略構成を示す断面図である。なお、図３、図４、図５および図９では、液晶ディスプレイＤおよび各種の操作釦Ｂを省略して図示している。
【００２４】
図１に示すように、操作パネル２−１は、インクジェットプリンタ１に搭載されるものであり、例えば、インクジェットプリンタ１のインク量や装置状態を表示、および作業員によって印刷条件等が入力されるものである。操作パネル２−１は、インクジェットプリンタ１の前面に配設されており、インクジェットプリンタ１の化粧パネル１ａに取り付けられている。操作パネル２−１は、図２に示すように、外装カバー１０−１と、発光源２０−１（図９参照）と、側面発光線３０と、を含んで構成されている。
【００２５】
また、操作パネル２−１は、各種の情報を表示する液晶ディスプレイＤ、および、設定する機能を選択するファンクションキー、実行内容を選択するジョグキー、選択内容を入力するエンターキーや設定を消去するクリアキー等の各種の操作釦Ｂを備えている。操作パネル２−１では、図３に示す下端部２ｂ側より上端部２ａ側に液晶ディスプレイＤが配設され、図３に示す下端部２ｂと液晶ディスプレイＤとの間に各種の操作釦Ｂが配設され、図９に示す発光源２０−１が外装カバー１０−１の内側となる内表面１２（図９参照）に配設され、側面発光線３０が操作釦Ｂ側より下端部２ｂ側で、外装カバー１０−１の外側となる外表面１１に配設されている。
【００２６】
外装カバー１０−１は、例えば合成樹脂等で構成されており、図３に示すように、平板状に形成されたパネル部１０ａと、パネル部１０ａの周囲に形成され、パネル部１０ａを囲む枠部１０ｂと、を一体に有している。また、外装カバー１０−１は、図４に示すように、上端部２ａ側の取付部１０ｃおよび下端部２ｂ側の取付部１０ｄにより、インクジェットプリンタ１の化粧パネル１ａに固定されている。
【００２７】
パネル部１０ａは、液晶ディスプレイＤに対応する位置に開口されたディスプレイ側開口部１３と、各種の操作釦Ｂに対応する位置に開口された複数の釦側開口部１４と、を有している。複数の釦側開口部１４のうち、パネル部１０ａ上でディスプレイ側開口部１３側に位置する選択釦側開口部１４ａには、例えばファンクションキーやジョグキー等の選択釦が押下操作可能に配設され、パネル部１０ａ上で側面発光線３０側に位置する入力釦側開口部１４ｂには、例えばエンターキーやクリアキー等の入力釦が押下操作可能に配設される。本実施形態１における入力釦側開口部１４ｂは、パネル部１０ａ上でインクジェットプリンタ１の長手方向に間隔をおいて二つ設けられている。
【００２８】
また、パネル部１０ａは、図７から図８に示すように、外表面１１と内表面１２とを連通する貫通部１５を有している。貫通部１５は、側面発光線３０を挿通するものであり、内表面１２に形成された挟持部１６と外表面１１に形成された溝部１７とに側面発光線３０を導入させるものである。貫通部１５は、インクジェットプリンタ１の長手方向において、溝部１７の両端部のそれぞれと連通して一体に形成されている。貫通部１５には、図４または図９に示すように、側面発光線３０が挿通されている。挟持部１６は、図９に示すように、側面発光線３０を挟み込んで保持する樋状に形成されている。
【００２９】
溝部１７は、側面発光線３０が配置されるものである。溝部１７は、図７に示すように、外装カバー１０−１の外表面１１の正面から見て曲線状に形成されている。本実施形態１における溝部１７は、インクジェットプリンタ１の長手方向において、両端部側から中央部側に向かって徐々に下端部２ｂ側に湾曲して形成されている。溝部１７の断面形状は、図６に示すように、側面発光線３０の側面３０ａに対応する形状に形成されており、本実施形態１では円弧形状に形成されている。溝部１７は、側面発光線３０が内周面１７ｂと接触した状態で、側面発光線３０の側面３０ａが外表面１１から露出し、かつ側面発光線３０の側面３０ａが外表面１１から突出する大きさに形成されている。溝部１７は、側面発光線３０を係止する一対の突起部１７ａを有している。一対の突起部１７ａは、例えば溝部１７の外表面１１の面方向において中央部側および両端部側の三箇所程度に設けられている。本実施形態１における一対の突起部１７ａは、側面発光線３０の側面３０ａを挟持しつつ、側面発光線３０の側面３０ａを溝部１７の内周面１７ｂに接触させる。つまり、溝部１７は、一対の突起部１７ａと内周面１７ｂの少なくとも一部とに側面発光線３０の側面３０ａを接触させている。このため、溝部１７は、側面発光線３０が挿入された状態で、溝部１７に対する側面発光線３０の移動を規制して保持することができる。また、溝部１７には、図９に示すように、側面発光線３０が挿入されて配置された状態で、一対の突起部１７ａと側面発光線３０の側面３０ａとの接触圧を低減させるための複数の開口部１７ｃ、１７ｄが形成されている。複数の開口部１７ｃ、１７ｄは、一対の突起部１７ａに対応する位置に設けられている。
【００３０】
発光源２０−１は、図９に示すように、外装カバー１０−１の内側、つまりパネル部１０ａの内表面１２に設けられている。本実施形態１における発光源２０−１は、内表面１２に二つ設けられている。発光源２０−１は、例えば、赤色光、緑色光および青色光のそれぞれを発光する複数のＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）、複数のＬＥＤの発光パターンを制御する制御基板等を含んで構成されており、赤、橙、黄、緑、青、藍または紫等の色で発光可能に構成されている。つまり、発光源２０−１は、複数色を発光可能である。発光源２０−１は、内表面１２に形成された光源側保持部１８に保持されている。発光源２０−１には、インクジェットプリンタ１の図示しない制御装置からの発光色を指示する制御信号を伝達する信号ケーブルやＬＥＤ等を駆動する電力を供給する電源ケーブル等が接続されている。
【００３１】
側面発光線３０は、発光源２０−１からの光を伝送しながら側面３０ａ（図６および図１０参照）に向けて散乱させることにより、側面発光線３０の全長に亘って側面３０ａ全体を発光（いわゆる側面発光）させるものである。側面発光線３０は、可撓性を有している。本実施形態１における側面発光線３０は、例えば、曲げ伸ばし可能な柔軟性を有する線状体であり、図１０に示すように、光を導くコア材３１と、コア材３１の周囲に設けられるクラッド材３２と、を有する光ファイバーである。コア材３１は、例えば、ガラスやアクリル樹脂等のように、透明で導光可能な材料で構成されている。コア材３１は、コア材３１において導かれる光を拡散させるナノ構造体３１ａを含んでいる。ナノ構造体３１ａは、いわゆる拡散構造であり、本実施形態１では空孔で構成されている。ナノ構造体３１ａは、軸方向視において、例えば、１０ｎｍ〜１μｍ程度の大きさに形成されている。ナノ構造体３１ａは、軸方向視において、コア材３１の軸心よりも外側の領域、かつコア材３１とクラッド材３２との境界面よりも内側の領域に、複数設けられている。本実施形態１におけるナノ構造体３１ａは、コア材３１に対して同心円状かつ環状となる領域において、周方向および径方向に分散されて複数設けられている。また、ナノ構造体３１ａは、軸横断方向視において、コア材３１の全長に亘って複数設けられている。ナノ構造体３１ａは、コア材３１の全長に亘って、コア材３１において導かれる光を拡散させることにより、コア材３１から側面３０ａへ向けて光を散乱させる。クラッド材３２は、例えば、フルオロアクリレートやシリコーン樹脂等のように、コア材３１において導かれる光を境界面で全反射可能であり、かつナノ構造体３１ａにより拡散された光を透過可能な材料で構成されている。つまり、クラッド材３２は、コア材３１よりも低屈折率、かつ透光可能な材料で構成されている。
【００３２】
また、側面発光線３０は、図４または図７に示すように、外表面１１を外部正面から見て曲線状に形成された溝部１７に沿って配置されている。側面発光線３０は、図８および図９に示すように、溝部１７の両端部と一体に形成された貫通部１５に挿通され、内表面１２に形成された挟持部１６により挟持されている。つまり、側面発光線３０は、貫通部１５に挿通されて外表面１１に沿って配置されている。貫通部１５と挟持部１６との間では、内表面１２に形成された案内部１２ａを通って側面発光線３０が配置されている。側面発光線３０の軸線方向における両端部は、入出光可能な入出光部３３となっている。側面発光線３０の入出光部３３は、図９に示すように、内表面１２に配置されており、内表面１２に形成された端部側保持部１９に保持されている。側面発光線３０の入出光部３３は、発光源２０−１からの光が入出光可能であり、発光源２０−１から照射される光の光軸上に対向配置されている。つまり、側面発光線３０の入出光部３３のうち少なくとも入光部３３ａは、発光源２０−１と光学的に接続されている。
【００３３】
本実施形態１において、側面発光線３０の軸線方向における両端部となる入出光部３３は、二つの発光源２０−１から照射される光の光軸上に対向配置されている。つまり、本実施形態１における入出光部３３は、二つの発光源２０−１のそれぞれと光学的に接続される入光部３３ａ、３３ｂとなっている。ここで、一方の入光部３３ａは、他方の入光部３３ｂ側の発光源２０−１から照射される光が出光可能な出光部でもある。他方の入光部３３ｂは、一方の入光部３３ａ側の発光源２０−１から照射される光が出光可能な出光部でもある。
【００３４】
また、側面発光線３０の側面３０ａは、図６に示すように、溝部１７に挿入された状態で、少なくとも一部が外表面１１から露出し、かつ突出している。ここで、側面３０ａは、図９または図１０に示すように、発光源２０−１と光学的に接続される入出光部３３の光導波路（つまりコア材３１）に平行な面である。本実施形態１における側面３０ａは、コア材３１に平行なクラッド材３２の外周面である。
【００３５】
なお、側面発光線３０は、例えば、操作パネル２−１に組み付けられた時の長さに予め設定されており、入出光部３３のそれぞれが外表面１１側から貫通部１５に挿通され、入出光部３３のそれぞれが端部側保持部１９に保持された後、挟持部１６に挟持され、溝部１７に挿入されて配置される。
【００３６】
次に、以上のように構成された実施形態１に係る操作パネル２−１の動作について説明する。なお、本実施形態１では、操作パネル２−１がインクジェットプリンタ１に搭載されているものとする。
【００３７】
操作パネル２−１は、インクジェットプリンタ１の状態（例えば正常状態や異常状態等）に応じて、インクジェットプリンタ１の制御装置からの制御信号に基づいて、発光源２０−１の発光パターンを制御して、この発光パターンで側面発光線３０の側面３０ａを発光させる。ここで、操作パネル２−１は、例えば、インクジェットプリンタ１の状態が正常状態であれば、発光源２０−１を緑色に発光させることで側面発光線３０の側面３０ａを緑色に発光させ、インクジェットプリンタ１の状態が異常状態であれば、発光源２０−１を赤色に発光させることで側面発光線３０の側面３０ａを赤色に発光させる。また、操作パネル２−１は、インクジェットプリンタ１の状態に応じて、緑色および赤色の他に、発光源２０−１を例えば橙色、黄色、青色、藍色または紫色等に発光させることで、側面発光線３０の側面３０ａを発光源２０−１の発光色で発光させる。
【００３８】
以上の実施形態１に係る操作パネル２−１は、側面３０ａが発光する側面発光線３０を外装カバー１０−１の外表面１１に沿って配置し、側面発光線３０の側面３０ａを発光させることにより、作業員に対する側面発光線３０の発光の視認性を向上することができる。
【００３９】
また、操作パネル２−１は、溝部１７に配置された側面発光線３０を複数の一対の突起部１７ａが係止するので、側面発光線３０の側面３０ａを別部材で覆うことなく、発光に影響を与えずに側面発光線３０を外装カバー１０−１に取り付けることができる。
【００４０】
また、操作パネル２−１は、側面発光線３０が可撓性を有するので、外装カバー１０−１に対して側面発光線３０を任意の形状にすることができる。
【００４１】
また、操作パネル２−１は、外装カバー１０−１の外表面１１を外部から見て曲線状に形成された溝部１７に側面発光線３０を配置するので、作業員が操作パネル２−１を正面からではなく斜め方向から見た場合でも、側面発光線３０の側面３０ａを点状ではなく、側面発光線３０の側面３０ａを線状で視認でき、側面発光線３０の発光を視認しやすくなる。
【００４２】
また、操作パネル２−１は、側面発光線３０の少なくとも一部を、外装カバー１０−１の外表面１１から露出させて発光させることで、作業員に対する側面発光線３０の発光の視認性を向上することができる。
【００４３】
また、操作パネル２−１は、複数の一対の突起部１７ａと内周面１７ｂの少なくとも一部とに側面発光線３０の側面３０ａを接触させることで、側面発光線３０の側面３０ａを外装カバー１０−１の外表面１１から突出させることができ、かつ、溝部１７と側面発光線３０との遊びがなくなり、外装カバー１０−１から側面発光線３０が浮きにくくなる。
【００４４】
また、操作パネル２−１は、液晶ディスプレイＤを上端部２ａ側に配置し、側面発光線３０を下端部２ｂ側に配置することで、操作パネル２−１上での液晶ディスプレイＤと側面発光線３０との間隔を広げている。このため、作業員は、液晶ディスプレイＤの表示色と側面発光線３０の発光色とを分離して識別することができる。この結果、作業員に対する側面発光線３０の発光色の視認性を向上することができる。
【００４５】
また、操作パネル２−１は、外装カバー１０−１の内表面１２に側面発光線３０の入出光部３３が設けられており、側面発光線３０の一方の入光部３３ａや他方の入光部３３ｂからの光を外装カバー１０−１の内側にとどめることができる。この結果、側面発光線３０の一方の入光部３３ａや他方の入光部３３ｂから照射される光を作業員が直視することを防止できる。
【００４６】
なお、前述した実施形態１では、操作パネル２−１は、側面発光線３０の入出光部３３のそれぞれに発光源２０−１を設けて構成したが、本発明では、側面発光線３０の一方の入光部３３ａまたは他方の入光部３３ｂに発光源２０−１を設けて構成してもよい。
【００４７】
また、前述した実施形態１では、発光源２０−１は、複数色を発光可能なＬＥＤとしたが、発光源２０−１は少なくとも一色を発光できればよく、複数色の発光に限定されない。発光源２０−１が単色のみ発光可能な場合には、インクジェットプリンタ１の状態に応じて、発光パターンを変化させればよい。具体的には、発光する時間と発光させない時間を交互に設け、それぞれの時間を変化させることで、作業員にインクジェットプリンタ１の状態を知らせればよい。
【００４８】
また、前述した実施形態１では、側面発光線３０は、コア材３１とクラッド材３２とを有する光ファイバーであったが、側面発光可能で可撓性を有する線状体であればよいので、例えば、透光性を有する可撓性チューブ内に、拡散構造を含む透明樹脂が充填された、いわゆる光伝送チューブであってもよい。
【００４９】
また、前述した実施形態１では、側面発光線３０は、ナノ構造体３１ａがコア材３１内に含まれるような光ファイバーであったが、このような構成に限らず、公然知られている側面発光可能な光ファイバーを用いることができる。例えば、側面発光線３０は、コア材３１とクラッド材３２とからなる光ファイバーであって、拡散構造としてとしての気泡がクラッド材３２内に含まれるような光ファイバーであり、その気泡により、コア材３１に伝送される光を散乱させて、クラッド材３２の径方向外側に光を漏出させるような構成を採用した光ファイバーであってもよい。
【００５０】
また、前述した実施形態１では、側面発光線３０における拡散構造が空孔であったが、発光源２０−１からの光をコア材３１から側面３０ａに向けて拡散可能であればよいので、例えば、酸化チタン、アルミナ、タルク等で拡散構造が構成されていてもよい。
【００５１】
また、前述した実施形態１では、発光源２０−１と側面発光線３０の入出光部３３とが直接光学的に接続されているが、発光源２０−１と側面発光線３０の入出光部３３との間に、導光用の導光線を配置してもよい。この際、発光源２０−１および側面発光線３０の入出光部３３の各々と導光線の光軸とが一致するように融着接続などを行えばよい。このとき用いる導光線は側面発光機能を有さない光ファイバーを用いてもよい。この場合、導光線と側面発光線３０の接続部において、光漏れなどが生じていなければ、当該接続部は外表面１１側に存在していてもよく、当然、側面発光線３０の入出光部３３についても外表面１１側にあってもよい。
【００５２】
更に、側面発光線３０は外表面１１から必ずしも露出している必要はなく、外表面１１の延長上に発光への影響が大きくない透明板などを配置し、側面発光線３０を露出させずに内表面１２側に納めてもよい。
【００５３】
〔実施形態２〕
実施形態２に係る操作パネル２−２は、実施形態１に係る操作パネル２−１と略同様の構成であるが、両端部で入出光可能な側面発光線３０に替えて、側面で入出光可能な側面発光帯状部材４０を有する点に特徴がある。ほかの構成は実施形態１と同様なので、その説明を省略するとともに、同一の符号を付す。
【００５４】
図１１は、実施形態２に係る操作パネルの要部を示す正面図である。図１２は、図１１に示す操作パネルの溝部に取り付けられる側面発光帯状部材の概略構成を示す斜視図である。図１３は、図１２に示す側面発光帯状部材と発光源とを示す斜視図である。なお、図１１では、操作釦を省略して図示している。
【００５５】
図１１に示すように、操作パネル２−２における外装カバー１０−２の溝部１７には、側面発光帯状部材４０が配置されている。本実施形態２における溝部１７は、外装カバー１０−２の外表面１１の正面から見て直線状の矩形状に形成されている。溝部１７は、側面発光帯状部材４０の側面４０ａが外表面１１から露出する大きさに形成されている。溝部１７は、側面発光帯状部材４０を係止する一対の突起部１７ａを有している。一対の突起部１７ａは、例えば溝部１７の外表面１１の面方向において中央部側および両端部側の三箇所程度に設けられている。本実施形態２における一対の突起部１７ａは、溝部１７との間で側面発光帯状部材４０を挟持している。このため、溝部１７は、側面発光帯状部材４０が配置された状態で、溝部１７に対する側面発光帯状部材４０の移動を規制して保持することができる。
【００５６】
本実施形態２における側面発光帯状部材４０は、例えば、外装カバー１０−２の外表面１１の正面から見て、直線状の矩形状となる帯状に形成されている。側面発光帯状部材４０は、図１２および図１３に示すように、クラッド基板４１と、光導波路としてのコア材４２と、コア材４２において導かれる光を境界面で全反射可能なクラッド材４３と、を有している。クラッド基板４１は、可撓性を有し、かつコア材４２において導かれる光を境界面で全反射可能な材料（例えばコア材４２よりも低屈折率となる材料）で構成されている。コア材４２は、透明で導光可能な材料（例えばポリカーボネートやアクリル樹脂等）で構成されている。コア材４２は、断面矩形状に形成されている。クラッド材４３は、コア材４２において導かれる光を境界面で全反射可能であり、光を透過可能な材料（例えばコア材４２よりも低屈折率となり、透光可能な材料）で構成されている。つまり、クラッド材４３は、クラッド基板４１と同様の材料で構成されている。
【００５７】
また、本実施形態２における側面発光帯状部材４０は、コア材４２とクラッド材４３との境界面、またはクラッド材４３に、拡散構造（図示省略）が含まれている。ここで、拡散構造は、ナノサイズの欠陥であり、例えば、コア材４２やクラッド材４３とは異なるナノサイズの材料（酸化チタン、アルミナ、タルク等）、ナノサイズの空孔、ナノサイズの溝等、コア材４２において導かれる光を拡散可能な欠陥である。拡散構造は、クラッド基板４１の全長に亘って設けられている。拡散構造は、コア材４２において導かれる光を拡散させることにより、コア材４２から側面４０ａへ向けて光を散乱させる。
【００５８】
側面発光帯状部材４０の両端部は、溝部１７の両端部に形成された貫通部１５（図７参照）に挿通され、外装カバー１０−２の内側に設けられている。つまり、側面発光帯状部材４０は、貫通部１５に挿通されて外表面１１に沿って配置されている。側面発光帯状部材４０の両端部のうち一方の端部側における側面（側面発光帯状部材４０の長手方向と平行な方向に延在され、かつ短手方向と直交する方向に延在される面）には、発光源２０−２が設けられている。側面発光帯状部材４０の側面において発光源２０−２が設けられている箇所では、クラッド材４３が設けられていない。つまり、側面発光帯状部材４０の両端部のうち一方の端部側における側面は、入出光可能な入出光部４４となっている。これにより、本実施形態２における側面発光帯状部材４０は、側面で入出光可能である。
【００５９】
入出光部４４は、発光源２０−２からの光が入出光可能であり、発光源２０−２から照射される光の光軸上に対向配置されている。本実施形態２では、入出光部４４には発光源２０−２が配置されており、入出光部４４は発光源２０−２と光学的に接続されている。つまり、入出光部４４のうち少なくとも入光部４４ａは、発光源２０−２と光学的に接続されている。
【００６０】
また、側面発光帯状部材４０の側面４０ａは、溝部１７に挿入された状態で、少なくとも一部が外表面１１から露出している。ここで、側面４０ａは、発光源２０−２と光学的に接続される入出光部４４の光導波路（つまりコア材４２）に平行な面である。本実施形態２における側面４０ａは、コア材４２に平行なクラッド材４３の表面であり、側面発光帯状部材４０が溝部１７に挿入された状態において、溝部１７から露出する面である。
【００６１】
発光源２０−２は、外装カバー１０−２の内側に設けられており、実施形態１における発光源２０−１と同様に、複数色を発光可能なＬＥＤを含んで構成されている。つまり、発光源２０−２は、任意の色で発光可能である。
【００６２】
次に、以上のように構成された実施形態２に係る操作パネル２−２の動作について説明する。本実施形態２では、実施形態１と同様に、インクジェットプリンタ１に操作パネル２−２が搭載されているものとする。
【００６３】
操作パネル２−２は、例えば、インクジェットプリンタ１の状態が正常状態であれば、発光源２０−２を緑色に発光させることで側面発光帯状部材４０の側面４０ａを緑色に発光させ、インクジェットプリンタ１の状態が異常状態であれば、発光源２０−２を赤色に発光させることで側面発光帯状部材４０の側面４０ａを赤色に発光させる。操作パネル２−２は、発光源２０−２を任意の色で発光させることにより、側面発光帯状部材４０の側面４０ａを任意の色で発光させる。
【００６４】
以上の実施形態２に係る操作パネル２−２は、側面４０ａが発光する側面発光帯状部材４０を外装カバー１０−２の外表面１１に沿って配置し、側面発光帯状部材４０の側面４０ａを発光させることにより、作業員に対する側面発光帯状部材４０の発光の視認性を向上することができる。
【００６５】
また、操作パネル２−２は、溝部１７に配置された側面発光帯状部材４０を複数の一対の突起部１７ａが係止するので、側面発光帯状部材４０の側面４０ａを別部材で覆うことなく、発光に影響を与えずに側面発光帯状部材４０を外装カバー１０−２に取り付けることができる。
【００６６】
また、操作パネル２−２は、側面発光帯状部材４０の少なくとも一部を、外装カバー１０−２の外表面１１から露出させて発光させることで、作業員に対する側面発光帯状部材４０の発光の視認性を向上することができる。
【００６７】
また、操作パネル２−２は、外装カバー１０−２の内側に側面発光帯状部材４０の入出光部４４が設けられており、側面発光帯状部材４０の入光部４４ａからの光を外装カバー１０−２の内側にとどめることができる。この結果、側面発光帯状部材４０の入光部４４ａから照射される光を作業員が直視することを防止できる。
【００６８】
なお、前述した実施形態２では、コア材４２とクラッド材４３との境界面、またはクラッド材４３に拡散構造を設けていたが、コア材４２から側面４０ａへ向けて光を拡散することができればよいので、例えば、クラッド基板４１とコア材４２との境界面、またはクラッド基板４１に拡散構造を設けてもよい。
【００６９】
また、前述した実施形態２では、空孔などの拡散構造を設けていたが、コア材４２から側面４０ａへ向けて光を拡散することができればよいので、例えば、シルク印刷やプロッター、レーザー加工や成型加工等によって形成されるナノサイズの欠陥（例えば、ドットパターン、Ｖ字状溝など）であってもよい。このような場合、印刷や加工により、拡散構造としての欠陥を設けることができる。
【００７０】
また、前述した実施形態２では、側面発光帯状部材４０の一方の端部側における側面が入光部４４ａとなっているが、側面発光帯状部材４０の他方の端部側における側面も入光部となっていてもよい。側面発光帯状部材４０の両端部側のそれぞれにおける側面が入光部となっている場合、一方の入光部４４ａは、他方の入光部側の発光源から照射される光が出光可能な出光部ともなり、他方の入光部は、一方の入光部４４ａ側の発光源２０−２から照射される光が出光可能な出光部ともなる。
【００７１】
また、前述した実施形態２では、側面発光帯状部材４０の両端部側における側面で入出光可能としたが、側面発光帯状部材４０のコア材４２に対して発光源２０−２からの光が入出光可能であればよいので、例えば、クラッド基板４１における側面４０ａ側とは反対側の面（溝部１７と対向する面）側の一部を、コア材４２が露出する程度に取り除いて、この取り除いた部分に発光源２０−２を設けてもよい。
【００７２】
また、前述した実施形態２では、可撓性を有する材料でクラッド基板４１を構成していたが、コア材４２において導かれる光を境界面で全反射可能であればよいので、剛性を有する材料でクラッド基板４１が構成されていてもよい。
【００７３】
〔実施形態３〕
実施形態３に係る操作パネル２−３は、実施形態２に係る操作パネル２−２と略同様の構成であるが、側面発光帯状部材４０に替えて、ＬＥＤテープ５０を有する点に特徴がある。ほかの構成は実施形態２と同様なので、その説明を省略するとともに、同一の符号を付す。
【００７４】
図１４は、実施形態３に係る操作パネルの要部を示す正面図である。なお、図１４では、操作釦を省略して図示している。
【００７５】
図１４に示すように、操作パネル２−３における外装カバー１０−３の溝部１７には、ＬＥＤテープ５０が配置されている。溝部１７は、実施形態２における溝部１７と同様に直線状の矩形状に形成されており、ＬＥＤテープ５０が外表面１１から露出する大きさに形成されている。溝部１７は、ＬＥＤテープ５０を係止する複数の一対の突起部１７ａを有している。
【００７６】
ＬＥＤテープ５０は、フィルム状かつ帯状に形成されている。ＬＥＤテープ５０は、フレキシブル基板５１と、ＬＥＤ５２と、を有している。フレキシブル基板５１は、柔軟性を有する回路基板であり、ＬＥＤ５２を発光させるための駆動回路が形成されている。フレキシブル基板５１の両端部は、貫通部１５（図７参照）から外装カバー１０−３の内側に挿入されている。フレキシブル基板５１の両端部のうち少なくとも一端部は、外装カバー１０−３の内側において、駆動回路に電力を供給する電源ケーブル等と接続されている。ＬＥＤ５２は、フレキシブル基板５１に対して表面実装されている。本実施形態３におけるＬＥＤ５２は、いわゆるチップＬＥＤである。ＬＥＤ５２は、フレキシブル基板５１の長手方向において、間隔をおいて複数設けられている。ＬＥＤ５２は、任意の色で発光可能である。
【００７７】
また、ＬＥＤテープ５０は、フレキシブル基板５１の全長に亘って設けられ、ＬＥＤ５２を覆うカバー材（図示省略）を有している。カバー材は、透明で透光可能な材料で構成されており、例えばドーム状に形成されている。カバー材は、一対の突起部１７ａにより挟持されている。
【００７８】
次に、以上のように構成された実施形態３に係る操作パネル２−３の動作について説明する。本実施形態３では、実施形態２と同様に、インクジェットプリンタ１に操作パネル２−３が搭載されているものとする。
【００７９】
操作パネル２−３は、例えば、インクジェットプリンタ１の状態が正常状態であれば、ＬＥＤ５２を緑色に発光させ、インクジェットプリンタ１の状態が異常状態であれば、ＬＥＤ５２を赤色に発光させる。操作パネル２−３は、ＬＥＤ５２を任意の色で発光させることにより、作業員に対してインクジェットプリンタ１の状態を示す。
【００８０】
以上の実施形態３に係る操作パネル２−３は、ＬＥＤ５２が表面実装されたＬＥＤテープ５０を外装カバー１０−３の外表面１１に沿って配置しているので、ＬＥＤ５２の発光の視認性を向上することができる。
【００８１】
なお、前述した実施形態３では、複数のＬＥＤ５２が同色で同時に発光するものであったが、これに限定されず、例えば、複数のＬＥＤ５２のそれぞれを個別に点灯制御、発色制御してもよい。このような制御をすることにより、インクジェットプリンタ１の状態に応じて、光が流れるように点灯・消灯を繰り返すパターンで発光させたり、中央部側と両端部側とでは異なる色で発光させたりすることができる。
【符号の説明】
【００８２】
２−１、２−２  操作パネル
１０−１、１０−２  外装カバー
１１  外表面
１５  貫通部
１７  溝部
１７ａ  突起部
１７ｂ  内周面
２０−１、２０−２  発光源
３０  側面発光線
３０ａ  側面
３３  入出光部
３３ａ、３３ｂ  入光部
４０  側面発光帯状部材
４０ａ  側面
４４  入出光部
４４ａ  入光部
【図１】
0006588011.tif 000002
【図２】
0006588011.tif 000003
【図３】
0006588011.tif 000004
【図４】
0006588011.tif 000005
【図５】
0006588011.tif 000006
【図６】
0006588011.tif 000007
【図７】
0006588011.tif 000008
【図８】
0006588011.tif 000009
【図９】
0006588011.tif 000010
【図１０】
0006588011.tif 000011
【図１１】
0006588011.tif 000012
【図１２】
0006588011.tif 000013
【図１３】
0006588011.tif 000014
【図１４】
0006588011.tif 000015