(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な中間転写体と、
前記中間転写体上に異なる色のトナー像を順次形成する第１、第２、第３の画像形成部であって、前記第１、第２、第３の画像形成部は、前記中間転写体の移動方向に沿って上流側から下流側へとこの順番で配置されており、前記第１の画像形成部は、第１の感光体を備え、第１のトナー像を前記中間転写体上に形成し、前記第２の画像形成部は、第２の感光体を備え、前記第１のトナー像に重ねて第２のトナー像を前記中間転写体上に形成し、前記第３の画像形成部は、第３の感光体、直流電圧が印加されて前記第３の感光体を帯電させる帯電部材、及び前記中間転写体を介して前記第３の感光体との間で転写部を形成する転写部材を備え、前記第１及び第２のトナー像に重ねて第３のトナー像を前記中間転写体上に形成する、前記第１、第２、第３の画像形成部と、
前記中間転写体上に重ねて形成された前記第１及び第２のトナー像が前記転写部を通過している際に、前記転写部材に電圧を印加し、前記第３の感光体上に形成された前記第３のトナー像を前記中間転写体上に転写させる電流を前記転写部に供給する電源と、
前記第１、第２、第３の画像形成部により前記中間転写体上に順次重ねて形成されたトナー像を記録材に転写することで記録材上に画像を形成する画像出力動作の動作設定を設定すると共に、該画像出力動作を実行させる制御部と、
前記画像出力動作の動作設定を第１の設定から第２の設定に切り替えるための信号を前記制御部に入力可能な入力手段と、
を有し、
前記制御部は、
前記第１の設定では、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を第１の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を第１の最大トナー載り量に設定し、
前記入力手段により前記第２の設定に切り替えるための信号が入力された場合、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を前記第１の電流より大きい第２の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を前記第１の最大トナー載り量よりも小さい第２の最大トナー載り量に設定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材を担持し移動可能な記録材担持体と、
前記記録材担持体に担持された記録材上に異なる色のトナー像を順次形成する第１、第２、第３の画像形成部であって、前記第１、第２、第３の画像形成部は、前記記録材担持体の移動方向に沿って上流側から下流側へとこの順番で配置されており、前記第１の画像形成部は、第１の感光体を備え、第１のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成し、前記第２の画像形成部は、第２の感光体を備え、前記第１のトナー像に重ねて第２のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成し、前記第３の画像形成部は、第３の感光体、直流電圧が印加されて前記第３の感光体を帯電させる帯電部材、及び前記記録材担持体を介して前記第３の感光体との間で転写部を形成する転写部材を備え、前記第１及び第２のトナー像に重ねて第３のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成する、前記第１、第２、第３の画像形成部と、
前記記録材担持体に担持された記録材上に重ねて形成された前記第１及び第２のトナー像が前記転写部を通過している際に、前記転写部材に電圧を印加し、前記第３の感光体上に形成された前記第３のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に転写させる電流を前記転写部に供給する電源と、
前記第１、第２、第３の画像形成部により前記記録材担持体に担持された記録材上に順次重ねてトナー像を形成することで記録材上に画像を形成する画像出力動作の動作設定を設定すると共に、該画像出力動作を実行させる制御部と、
前記画像出力動作の動作設定を第１の設定から第２の設定に切り替えるための信号を前記制御部に入力可能な入力手段と、
を有し、
前記制御部は、
前記第１の設定では、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を第１の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を第１の最大トナー載り量に設定し、
前記入力手段により前記第２の設定に切り替えるための信号が入力された場合、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を前記第１の電流より大きい第２の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を前記第１の最大トナー載り量よりも小さい第２の最大トナー載り量に設定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、初め前記動作設定を前記第１の設定に設定すると共に、前記入力手段により前記信号が入力された場合に前記動作設定を前記第２の設定に設定し、前記信号が入力された後に実行される前記画像出力動作を前記第２の設定で実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、初め前記動作設定を前記第１の設定に設定すると共に、前記入力手段により前記信号が入力された場合に前記動作設定を前記第２の設定に設定し、前記信号が入力された後に最初に実行される前記画像出力動作のみを前記第２の設定で実行させ、該最初に実行される前記画像出力動作の終了後に、前記動作設定を前記第１の設定に戻すことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力手段は、前記動作設定に関する情報を入力するための操作部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力手段は、前記動作設定に関する情報を外部の端末機器から受け取る通信部を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記入力手段は、前記動作設定に関する情報を入力するための操作部と、前記動作設定に関する情報を外部の端末機器から受け取る通信部と、を有し、前記制御部は、前記外部の端末機器からの入力を優先して前記動作設定を設定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の画像形成部は、前記第１の感光体を露光することで静電潜像を形成する第１の露光手段を備え、前記第２の画像形成部は、前記第２の感光体を露光することで静電潜像を形成する第２の露光手段を備え、前記制御部は、前記第１の設定では、前記第１の最大トナー載り量となるように前記第１、第２の露光手段の露光量を設定し、前記入力手段により前記第２の設定に切り替えるための信号が入力された場合、前記第２の最大トナー載り量となるように前記第１、第２の露光手段の露光量を設定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の設定は、当該画像形成装置の基本設定であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置、及び画像形成装置と情報端末機器においてプリンタドライバにより実行される制御装置とを備えた画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置としては、複数色又はフルカラーの画像を形成可能なカラー画像形成装置が普及してきている。カラー画像形成装置の構成としては、例えば、各色ごとに設けられた感光体を１列に配置し、各感光体上に形成された各色のトナー像を中間転写体や記録材担持体に担持された記録材といった被転写体上に順次重ね合わせて転写するタンデム型のものがある。
【０００３】
また、電子写真方式の画像形成装置における感光体を帯電処理する方式としては、感光体の表面に近接又は接触させた帯電部材に電圧を印加して帯電処理する方式が広く用いられるようになっている。電源の低圧化が図れ、オゾン発生量が少ないなどの長所を有しているからである。なかでも、帯電部材に直流電圧のみを印加して感光体を帯電させる「ＤＣ帯電方式」は、帯電部材に直流電圧と交流電圧との重畳電圧を印加して感光体を帯電させる「ＡＣ帯電方式」と比べて、ランニングコスト及びイニシャルコストの面で有利である。これは、ＤＣ帯電方式では、ＡＣ帯電方式と比べて、感光体への放電量が低いため感光体の表面の削れが少なく感光体の長寿命化が図れること、またＡＣ電源が必要ないことなどによる。
【０００４】
しかしながら、「ＤＣ帯電方式」は、一般に、「ＡＣ帯電方式」と比べて、感光体の表面電位の均一性（帯電均一性）が劣る。これは、ＤＣ帯電方式では、ＡＣ帯電方式において得られる交流電圧により感光体の表面電位の差を均す効果が得られないからである。具体的には、ＤＣ帯電方式では、ＡＣ帯電方式よりも、所謂「転写ゴースト」が生じやすい。「転写ゴースト」とは、転写部において感光体の表面にトナーが有ったか無かったかで転写後に感光体に表面電位の差が生じ、帯電部でもその差が均されないことにより、帯電処理後の感光体に帯電ムラが生じて画像濃度ムラが生じる現象である。
【０００５】
この転写ゴーストに対して、転写工程の後、帯電工程の前に、感光体に前露光装置で光（除電光）を照射し、感光体の表面電位を０Ｖ近傍で揃えて電位ムラを低減する技術が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１８９４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
転写ゴーストは、転写部において電気的な抵抗体となるトナーの量が多い場合に顕著となる。例えば、タンデム型の画像形成装置では、被転写体の移動方向の上流側の画像形成部の転写部で被転写体上に形成された２次色のトナー像が下流側の画像形成部の転写部を通過することで当該下流側の画像形成部で発生する転写ゴーストが目立ちやすい。特に、その２次色のトナー像が２色ベタ画像の場合には、転写ゴーストが目立ちやすい。イエローとマゼンタのトナーが重なったレッドのベタ画像が、より下流側で形成されるシアンやブラックのハーフトーン画像に転写ゴーストを発生させる場合などである。
【０００８】
ここで、上述のように、前露光装置などの除電手段により感光体の表面を除電することで、上述のような転写ゴーストを抑制することができる。しかし、この場合、再び帯電部で感光体を帯電させる際に、転写部においてトナーが無かった部分の電位に対しても、トナーが有った部分と同様に、必要となる帯電電流値が増加する。その結果、感光体の表面が削れ易くなり、感光体の寿命を短くしやすくなる。また、前露光装置などの除電手段を設置するためには、感光体のクリーニング部と帯電部との間、あるいは転写部と帯電部との間に空間が必要となる。その結果、その空間の分だけ、画像形成装置の大型化を招きやすくなる。また、前露光装置などの除電手段を設置する分だけ、画像形成装置の価格が高くなりやすくなる。
【０００９】
したがって、ＤＣ帯電方式が採用されており、前露光装置などの除電手段が設置されていない構成において、転写ゴーストを抑制できることが望まれる。
【００１０】
また、転写ゴーストは、通常は、上述のような一定の条件を満たす場合（２次色のベタ画像が画像中にある場合など）にのみ生じ易くなる。したがって、画像形成装置の動作設定は、通常は、転写ゴーストを抑制することを重視した設定とはなっていない。あるいは、通常の設定よりも更に、転写ゴーストの抑制側に設定を変更することが望まれることがある。そのため、所望に応じて、簡単な操作で、転写ゴーストを抑制する動作設定に変更できることが望まれる。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、ＤＣ帯電方式が採用され前露光装置などの除電手段が設置されていない構成において、簡単な操作で転写ゴーストを抑制する設定を行うことを可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、移動可能な中間転写体と、前記中間転写体上に異なる色のトナー像を順次形成する第１、第２、第３の画像形成部であって、前記第１、第２、第３の画像形成部は、前記中間転写体の移動方向に沿って上流側から下流側へとこの順番で配置されており、前記第１の画像形成部は、第１の感光体を備え、第１のトナー像を前記中間転写体上に形成し、前記第２の画像形成部は、第２の感光体を備え、前記第１のトナー像に重ねて第２のトナー像を前記中間転写体上に形成し、前記第３の画像形成部は、第３の感光体、直流電圧が印加されて前記第３の感光体を帯電させる帯電部材、及び前記中間転写体を介して前記第３の感光体との間で転写部を形成する転写部材を備え、前記第１及び第２のトナー像に重ねて第３のトナー像を前記中間転写体上に形成する、前記第１、第２、第３の画像形成部と、前記中間転写体上に重ねて形成された前記第１及び第２のトナー像が前記転写部を通過している際に、前記転写部材に電圧を印加し、前記第３の感光体上に形成された前記第３のトナー像を前記中間転写体上に転写させる電流を前記転写部に供給する電源と、前記第１、第２、第３の画像形成部により前記中間転写体上に順次重ねて形成されたトナー像を記録材に転写することで記録材上に画像を形成する画像出力動作の動作設定を設定すると共に、該画像出力動作を実行させる制御部と、前記画像出力動作の動作設定を第１の設定から第２の設定に切り替えるための信号を前記制御部に入力可能な入力手段と、を有し、前記制御部は、前記第１の設定では、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を第１の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を第１の最大トナー載り量に設定し、前記入力手段により前記第２の設定に切り替えるための信号が入力された場合、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を前記第１の電流より大きい第２の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を前記第１の最大トナー載り量よりも小さい第２の最大トナー載り量に設定する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
本発明の他の態様によると、記録材を担持し移動可能な記録材担持体と、前記記録材担持体に担持された記録材上に異なる色のトナー像を順次形成する第１、第２、第３の画像形成部であって、前記第１、第２、第３の画像形成部は、前記記録材担持体の移動方向に沿って上流側から下流側へとこの順番で配置されており、前記第１の画像形成部は、第１の感光体を備え、第１のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成し、前記第２の画像形成部は、第２の感光体を備え、前記第１のトナー像に重ねて第２のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成し、前記第３の画像形成部は、第３の感光体、直流電圧が印加されて前記第３の感光体を帯電させる帯電部材、及び前記記録材担持体を介して前記第３の感光体との間で転写部を形成する転写部材を備え、前記第１及び第２のトナー像に重ねて第３のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に形成する、前記第１、第２、第３の画像形成部と、前記記録材担持体に担持された記録材上に重ねて形成された前記第１及び第２のトナー像が前記転写部を通過している際に、前記転写部材に電圧を印加し、前記第３の感光体上に形成された前記第３のトナー像を前記記録材担持体に担持された記録材上に転写させる電流を前記転写部に供給する電源と、前記第１、第２、第３の画像形成部により前記記録材担持体に担持された記録材上に順次重ねてトナー像を形成することで記録材上に画像を形成する画像出力動作の動作設定を設定すると共に、該画像出力動作を実行させる制御部と、前記画像出力動作の動作設定を第１の設定から第２の設定に切り替えるための信号を前記制御部に入力可能な入力手段と、を有し、前記制御部は、前記第１の設定では、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を第１の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を第１の最大トナー載り量に設定し、前記入力手段により前記第２の設定に切り替えるための信号が入力された場合、前記画像出力動作の実行中に前記転写部に供給する転写電流を前記第１の電流より大きい第２の電流に設定すると共に、前記画像出力動作の実行中に前記第１及び第２の画像形成部により形成されて前記転写部を通過するトナー像の最大トナー載り量を前記第１の最大トナー載り量よりも小さい第２の最大トナー載り量に設定する、ことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ＤＣ帯電方式が採用され前露光装置などの除電手段が設置されていない構成において、簡単な操作で転写ゴーストを抑制する設定を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の模式的な断面図である。
【図２】帯電ローラの層構成及び感光ドラムの層構成を示す模式的な断面図である。
【図３】画像形成装置の動作シーケンス図である。
【図４】システム構成を示す概略ブロック図である。
【図５】画像形成装置の操作部の表示の一例を示す模式図である。
【図６】実施例１の動作を説明するためのフローチャート図である。
【図７】プリンタドライバの操作画面と画像形成装置の操作部の表示の一例を示す模式図である。
【図８】実施例２の動作を説明するためのフローチャート図である。
【図９】実施例３の動作を説明するためのフローチャート図である。
【図１０】転写ゴーストが発生した画像の一例を示す模式図である。
【図１１】転写ゴーストの発生メカニズムを説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の模式的な断面図である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として第１、第２、第３、第４のステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する。これらの４つのステーションは一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００１８】
なお、本実施例では、各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの基本的な構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。また、第１、第２、第３、第４のステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫ又はその要素を区別して説明する場合に、各ステーションＳで形成するトナー像の色に対応して、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を語頭につけて説明することがある。
【００１９】
ステーションＳは、像担持体としての回転可能な電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。また、ステーションＳは、感光ドラム１の周囲に配置された、次の各プロセス機器を有する。まず、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２が配置されている。また、露光手段としての露光装置３が配置されている。また、現像手段としての現像装置４が配置されている。また、一次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。また、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が配置されている。
【００２０】
また、画像形成装置１００は、各ステーションＳの各感光ドラム１と対向するように配置された、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７を有する。中間転写ベルト７は、複数の支持ローラとしての駆動ローラ７１、テンションローラ７２及び二次転写対向ローラ７３に、所定のテンションをもって巻回されている。中間転写ベルト７の内周面（裏面）側において、各感光ドラム１と対向する位置に、上述の一次転写ローラ５がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面（表面）側において、二次転写対向ローラ７３と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラ７３に向けて付勢（押圧）され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３０が配置されている。
【００２１】
本実施例では、感光ドラム１は、直径３０ｍｍ、長手方向（回転軸線方向）の長さが３３０ｍｍの、負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。図２に示すように、感光ドラム１は、アルミニウム製のシリンダ（導電性ドラム基体）１ｐの表面に、光の干渉を抑え上層の接着性を向上させる下引き層１ｑと、光電荷発生層１ｒと、電荷輸送層１ｓと、の３層を下から順に塗布して構成されている。感光ドラム１は、駆動装置（図示せず）によって、通常２１０ｍｍ／秒のプロセススピード（周速度）で図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。
【００２２】
回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に均一に帯電処理される。このとき、帯電ローラ２には、帯電電源（高圧電源回路）２０から帯電バイアス（帯電電圧）が印加される。帯電電源２０は、直流電圧発生回路２１と、直流電圧増幅回路２２と、を有する。本実施例では、各ステーションＳの各帯電ローラ２に印加する直流電圧は、それぞれに対応して設けられた直流電圧発生回路２１により発生される。また、各ステーションＳの各帯電ローラ２に印加される直流電圧値の大きさは、それぞれに対応して設けられた直流電圧増幅回路２２により調整される。このように、本実施例では、感光ドラム１を帯電処理する方式としてＤＣ帯電方式が採用されている。本実施例では、帯電バイアスは−１３００Ｖの直流電圧であり、現像位置における感光ドラム１上の帯電電位（暗部電位）ＶＤは−７００Ｖである。
【００２３】
本実施例では、帯電ローラ２は、長手方向（回転軸線方向）の長さが３２０ｍｍであり、図２に示すように、芯金（支持部材）２ｐの外周に、下層２ｑと、中間層２ｒと、表層２ｓと、の３層を下から順に積層して構成されている。下層２ｑは、帯電音を低減するための発泡スポンジ層である。表層２ｓは、感光ドラム１上にピンホールなどの欠陥があってもリークが発生するのを防止するために設けている保護層である。より具体的には、本実施例では、帯電ローラ２の仕様は下記の通りである。
芯金２ｐ：直径６ｍｍのステンレス丸棒
下層２ｑ：カーボン分散の発泡ＥＰＤＭ、比重０．５ｇ／ｃｍ３、体積抵抗値１０２〜１０９Ω、層厚３．０ｍｍ
中間層２ｒ：カーボン分散のＮＢＲ系ゴム、体積抵抗値１０２〜１０５Ω、層厚７００μｍ
表層２ｓ：フッ素化合物の樹脂に酸化錫とカーボンを分散、体積抵抗値１０７〜１０１０Ω、表面粗さ（ＪＩＳ規格１０点平均表面粗さＲａ）１．５μｍ、層厚１０μｍ
【００２４】
帯電ローラ２は、押圧ばね２ｔによって感光ドラム１の回転中心方向に付勢され、感光ドラム１の表面に対して所定の押圧力をもって圧接されて、感光ドラム１と帯電ローラ２との接触部である帯電ニップａを形成する。そして、帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴い従動して図中矢印Ｒ２方向に回転する。本実施例では、帯電ローラ２の全体の体積抵抗値は１．０×１０５Ωである。
【００２５】
帯電処理された感光ドラム１は、露光装置３によって画像情報に応じて走査露光される。本実施例では、露光装置３は、半導体レーザを用いたレーザビームスキャナである。露光装置３は、画像読み取り装置などのホスト処理装置から入力される画像信号に対応して変調されたレーザ光を出力する。レーザ光は、帯電処理された感光ドラム１の表面を走査露光し、感光ドラム１上に入力された画像信号に応じた静電潜像（静電像）を形成する。本実施例では、感光ドラム１上のレーザ光が照射された明部電位ＶＬは−２００Ｖである。
【００２６】
感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像装置４により現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）される。各現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収納されている。現像装置４は、感光ドラム１と対向する現像位置にトナーを搬送する現像剤担持体としての現像ローラを有する。現像ローラには、直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した現像バイアス（現像電圧）が印加される。具体的には、本実施例では、現像バイアスは、−５５０Ｖの直流電圧と、ピーク間電圧Ｖｐｐが１８００Ｖ、周波数が８ｋＨｚの交流電圧と、が重畳された振動電圧である。本実施例では、露光装置３と現像装置４とで、帯電処理された後の感光ドラム１にトナー像を形成するトナー像形成手段が構成される。
【００２７】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ５の作用により、図中矢印Ｒ３方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ５には、一次転写電源５１から、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加される。本実施例では、一次転写バイアスは、一次転写時に一次転写ローラ５（一次転写部Ｔ１）に流れる一次転写電流が約２０μＡになるように設定される。
【００２８】
ここで、本実施例では、一次転写工程時に一次転写バイアスは定電圧制御で印加される。より具体的には、本実施例では、後述する前回転工程時に、一次転写ローラ５（一次転写部Ｔ１）に流れる電流がターゲット電流値で一定となるように一次転写バイアスを定電流制御する。また、その際の出力電圧値に基づいて一次転写工程時の一次転写バイアスのターゲット電圧値を求める。そして、一次転写工程時には、一次転写バイアスは、そのターゲット電圧値で一定となるように定電圧制御される。そのターゲット電圧値は、定電流制御の際の発生電圧値自体であっても、該発生電圧に基づいて演算式やルックアップテーブルなどを用いて求められた値であってもよい。このような制御は、ＡＴＶＣ制御として斯界にて周知であるので、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２９】
例えば、フルカラー画像の形成時には、各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの感光ドラム１に形成された各色のトナー像が、各一次転写部Ｔ１において、中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。これにより、中間転写ベルト７上に、フルカラー画像用の多重トナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８の作用により、記録用紙などの記録材Ｐに転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ８には、二次転写電源８１から、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。記録材Ｐは、記録材給送装置において搬送ローラ１１などによって中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合うようにして二次転写部Ｔ２に搬送される。
【００３１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト７から分離されて、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間の定着ニップ部において記録材Ｐを挟持して搬送することで、記録材Ｐを加熱及び加圧する。これにより、トナー像は溶融されて混合された後に記録材Ｐ上に定着（固着）される。トナー像が定着された記録材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体の外部（機外）に排出される。
【００３２】
一次転写後に感光ドラム１の表面に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト７の表面に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーニング装置３０によって中間転写ベルト７の表面から除去されて回収される。
【００３３】
なお、本実施例では、各ステーションＳにおいて、感光ドラム１の回転方向において一次転写部Ｔ１より下流側かつ帯電ローラ２による帯電部より上流側に、感光ドラム１の表面を除電する前露光装置などの除電手段は設けられていない。
【００３４】
２．動作シーケンス
図３は、画像形成装置１００の動作シーケンス図である。
【００３５】
ａ．初期回転動作（前多回転工程）
初期回転動作は、画像形成装置１００の起動時の準備動作期間（始動動作期間、起動動作期間、ウォーミング期間）である。初期回転動作では、画像形成装置１００の電源スイッチのオンにより、感光ドラム１が回転駆動され、また定着装置９の所定温度への立ち上げなどの所定のプロセス機器の準備動作が実行される。
【００３６】
ｂ．印字準備回転動作（前回転工程）
印字準備回転動作は、画像形成装置１００にプリント信号（画像出力動作の開始信号）が入力されてから実際に印字工程が開始されるまでの間の準備動作期間である。初期回転動作中にプリント信号が入力されたときには、印字準備回転動作は初期回転動作に引き続いて実行される。プリント信号の入力がないときには、初期回転動作の終了後にメインモータの駆動が一旦停止されて、感光ドラム１の回転駆動が停止され、画像形成装置１００はプリント信号が入力されるまでスタンバイ状態に保たれる。そして、プリント信号が入力されると、印字準備回転動作が実行される。
【００３７】
ｃ．印字工程（画像形成工程、作像工程）
印字工程は、感光ドラム１へのトナー像の形成、記録材Ｐへのトナー像の転写、記録材Ｐへのトナー像の定着などが実際に行われている期間である。より詳細には、帯電、露光、現像、一次転写、二次転写、定着の各工程がなされる各位置において印字工程のタイミングは異なる。連続印字（連続プリント）モードの場合は、上記の印字工程が所定の設定プリント枚数ｎ（図３の例ではｎ＝３）分繰り返して実行される。
【００３８】
ｄ．紙間工程
紙間工程は、連続印字モードにおいて、一の記録材Ｐの後端部が転写位置を通過した後、次の記録材Ｐの先端部が転写位置に到達するまでの間の、転写位置における記録材Ｐが無い期間に対応する期間である。
【００３９】
ｅ．後回転動作
後回転動作は、最後の記録材Ｐの印字工程が終了した後もしばらくの間メインモータの駆動を継続させて感光ドラム１を回転駆動させ、所定の後動作を実行させる期間である。
【００４０】
ｆ．スタンバイ（待機）状態
所定の後回転動作が終了すると、メインモータの駆動が停止されて感光ドラム１の回転駆動が停止され、画像形成装置１００は次のプリント信号が入力されるまでスタンバイ状態に保たれる。１枚だけのプリントの場合は、そのプリント終了後、画像形成装置１００は後回転動作を経てスタンバイ状態になる。スタンバイ状態において、プリント信号が入力されると、画像形成装置１００は印字準備回転動作に移行する。
【００４１】
上記ｃの印字工程時が画像形成時であり、上記ａの初期回転動作、上記ｂの印字準備回転動作、上記ｄの紙間工程、上記ｅの後回転動作が非画像形成時である。また、一のプリント信号による、単一又は複数の記録材Ｐに対する、上述の印字準備回転動作、印字工程、紙間工程、後回転動作などを含む一連の動作を画像出力動作（ジョブ）ともいう。
【００４２】
３．制御態様
図４は、本実施例における、画像形成装置１００と、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」ともいう。）３００においてプリンタドラバにより実行される制御装置と、を備えた画像形成システム４００の概略ブロック図である。
【００４３】
画像形成装置１００は、その装置本体内に、上述の各画像形成部Ｓ、中間転写ベルト７、定着装置９などを含む、記録材Ｐに画像を形成して出力するための主要な構成要素であるプリンタエンジン１１０を有する。また、画像形成装置１００は、その装置本体内に、画像形成装置１００の動作全体を制御する制御部１２０を有する。また、画像形成装置１００は、画像出力動作の開始指示や画像出力動作の動作設定の入力、あるいは情報の表示を行うための操作部（入力手段）２００を有する。また、画像形成装置１００には、図示しない画像読み取り装置（イメージスキャナ）が設けられている。
【００４４】
画像形成装置１００には、情報端末機器としてのＰＣ３００が接続されている。本実施例では、ＰＣ３００は、通信手段（通信部）としての、ＬＡＮケーブル３０２、画像形成装置１００上のインターフェース（入力手段）１３０及びＰＣ３００上のインターフェース３２０を介して、画像形成装置１００と通信可能に接続されている。画像形成装置１００とＰＣ３００とは、有線通信手段に限らず、無線通信手段によって接続されていてもよい。
【００４５】
ＰＣ３００は、その主要な構成要素であるコンピュータ本体３１０を有する。コンピュータ本体３１０は、演算処理装置や記憶部を有して構成される一般的なコンピュータであってよく、基本オペレーティングシステム（ＯＳ）によって動作するものとする。また、ＰＣ３００は、表示部としてのＬＣＤディスプレイなどのディスプレイ３０１と、キーボードやマウスなどの入力部３０４と、を有する。そして、ＰＣ３００には、基本ＯＳ上で動作する、ワードプロセッサや画像処理ソフトなどの任意のアプリケーションソフトウェア（アプリケーションプログラム）３１１がインストールされている。また、ＰＣ３００には、基本ＯＳ上で動作する、プリンタドライバ（ドライバプログラム）３１２がインストールされている。プリンタドライバ３１２は、画像形成装置１００の制御部１２０に画像出力動作に係る命令（画像情報と画像出力動作の設定情報）を伝達して画像形成装置１００を動作させる。
【００４６】
このようなシステム構成において、画像形成装置１００は、複写機として画像読み取り装置で読み取った原稿画像のコピーを行うことができると共に、プリンタとしてＰＣ３００から入力された画像情報に応じたプリントを行うことができる。
【００４７】
本実施例では、画像形成装置１００の制御部１２０が、後述する下流側の一次転写部に搬送される２次色のトナー像の最大のトナー載り量を基準となる値よりも減少させる載り量調整手段として機能する。また、制御部１２０は、後述する下流側の一次転写ローラ５に供給する一次転写電流を基準となる値よりも増加させる電流調整手段として機能する。
【００４８】
４．転写ゴースト
図１０は、転写ゴーストが発生した画像の一例を模式的に示している。同図の例では、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）のトナーを重ね合わせたＲ（レッド）のベタ画像を形成した後にＣ（シアン）のＨＴ（ハーフトーン）画像を形成した場合に、Ｒのベタ画像の感光ドラム１の一周後に、ＣのＨＴ画像が薄くなる現象が発生している。
【００４９】
図１１を参照して、この現象について更に説明する。図１１（ａ）は、各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成を簡易化して模式的に示している。また、図１１（ｂ）は、ＣステーションＳＣの感光ドラム１Ｃにおける、一次転写部Ｔ１Ｃを通過した後の表面電位（以下「転写後電位」ともいう。）と、帯電ローラ２Ｃによる帯電部を通過した後の表面電位（以下「帯電後電位」ともいう。）を示している。図１１（ｂ）の縦軸は、マイナス電位の絶対値が大きいほど高い値となるように示されている。
【００５０】
図１１（ａ）のように、ＹステーションＳＹとＭステーションＳＭで形成されたＲのベタ画像が中間転写ベルト７で搬送され、ＣステーションＳＣの一次転写部Ｔ１Ｃに到達する。すると、図１１（ｂ）のように、Ｒのベタ画像が有る部分では、Ｒのベタ画像が無い部分に比べて、同じ一次転写バイアスを印加した場合、感光ドラム１Ｃの転写後電位がマイナス側に高くなってしまう。これは、Ｒのベタ画像のトナーが電気的な抵抗体となり、同じ一次転写バイアスを印加した際の一次転写電流が低くなり、感光ドラム１Ｃの転写後電位が落ち切らないことが原因である。その後、感光ドラム１Ｃの表面は帯電ローラ２Ｃによって帯電処理されるが、この転写後電位の段差の履歴が、帯電後電位にもわずかに残ったままになり、ＣのＨＴ画像にムラとして発生する。これが「転写ゴースト」である。
【００５１】
このように、タンデム型では、転写ゴーストは、中間転写ベルト７の移動方向上流側のステーションＳで中間転写ベルト７に転写されたトナーが下流側のステーションＳの一次転写部Ｔ１で感光ドラム１の転写後電位に段差を発生させることで起きる現象である。この場合、転写ゴーストは、上流側のステーションＳで中間転写ベルト７に乗せられたトナー量が多ければ多いほど顕著に発生しやすい。したがって、例えば２次色の画像であるＹとＭのトナーで形成されたＲの画像が、ＣやＫの画像に影響する。また、同様に、２次色の画像であるＹとＣのトナーで形成されたＧ（グリーン）の画像又はＭとＣのトナーで形成されたＢ（ブルー）の画像が、それぞれＫの画像に影響しやすい。
【００５２】
表１は、本実施例における、２次色の最大のトナー載り量（以下「２次色最大載り量」ともいう。）と、転写ゴーストと、後述する２次色の鮮やかさと、の関係を示している。ここで、２次色最大載り量としては、一例として、中間転写ベルト７の移動方向において１番目のＹステーションＳＹと２番目のＭステーションＳＭで形成されたＲの画像の中間転写ベルト７上におけるトナーの載り量の合計を示している。本実施例では、Ｒの２次色最大載り量は１．０（ｍｇ／ｃｍ２）と設定し、この２次色最大載り量１．０（ｍｇ／ｃｍ２）を２００％として表している。転写ゴーストは、図１０に示すような試験画像を出力し、目視で観察して主観評価し、発生しなかった場合を○、発生したが実用上問題無いレベルのものを△、実用上問題となり得るレベルで発生したものを×とした。また、２次色の鮮やかさは、図１０に示すような試験画像を出力し、目視で観察して主観評価し、十分に鮮やかなものを○、若干鮮やかさが劣るものの実用上問題無いレベルのものを△、実用上問題となり得るレベルまで鮮やかさが低下したものを×とした。２次色最大載り量は、ＹとＭのトナー像を形成する際の露光装置３の露光量を変更することで調整することができる。
【００５３】
また、表２は、本実施例における、一次転写電流値と、転写ゴーストと、後述するがさつきと、の関係を示している。ここで、一次転写電流は、中間転写ベルト７の移動方向において３番目のＣステーションＳＣ及び４番目のＫステーションＳＫの一次転写電流の値である。がさつきは、図１０に示すような試験画像を出力し、目視で観察して主観評価し、発生しなかった場合を○、発生したが実用上問題無いレベルのものを△、実用上問題となり得るレベルで発生したものを×とした。
【００５４】
本実施例の画像形成装置１００では、調整される前の通常の設定（基本設定、Ｒｅｆ設定）では、Ｒの２次色最大載り量は２００％、ＣステーションＳＣ及びＫステーションＳＫの一次転写電流の値（ターゲット電流値）は２０μＡである。表１の結果は、ＣステーションＳＣ及びＫステーションＳＫの一次転写電流を２０μとして得られたものである。また、表２の結果は、Ｒの２次色最大載り量を２００％として得られたものである。なお、この通常の設定は、常温常湿環境下における設定であるものとする。
【００５５】
【表１】
0006486026.tif 000002
【００５６】
【表２】
0006486026.tif 000003
【００５７】
表１のように、Ｒの２次色最大載り量を小さくしていくと、Ｃ、ＫステーションＳＣ、ＳＫの一次転写部Ｔ１において電気的な抵抗体となるトナーが少なくなり、一次転写バイアスを印加した時に一次転写電流が流れやすくなり、転写ゴーストが軽減される。ただし、Ｒの２次色最大載り量を小さくしていくと、Ｒ自体の色の鮮やかさが低下してしまう。
【００５８】
また、表２のように、Ｃ、ＫステーションＳＣ、ＳＫの一次転写電流を増加させていくと、トナーが感光ドラム１と中間転写ベルト７との間にあっても一次転写電流が流れやすくなり、転写ゴーストが軽減される。ただし、Ｃ、ＫステーションＳＣ、ＳＫでは、一次転写電流を通常の設定よりも大きく設定している分、「がさつき」という画像不良が悪化してしまう。「がさつき」とは、一度転写されたトナーの帯電極性が一次転写部Ｔ１で反転（ポジ化）されて再度感光ドラム１へ戻ってしまう再転写という現象により生じる画像不良である。
【００５９】
Ｒの２次色最大載り量を減少させることと、ＣステーションＳＣ及びＫステーションＳＫ（以下「下流側のステーションＳ」ともいう。）の一次転写電流を増加させることとは、両方とも転写ゴーストの抑制に有効である。しかし、これらの片方では、転写ゴーストと上述の画像不具合（２次色の鮮やかさの低下、がさつき）の抑制とを両立することが困難であった。
【００６０】
表３は、２次色最大載り量を減少させることと、下流側のステーションＳの一次転写電流を増加させることと、を行った場合の、２次色最大載り量と、一次転写電流値と、転写ゴーストと、２次色の鮮やかさと、がさつきと、の関係を示している。
【００６１】
【表３】
0006486026.tif 000004
【００６２】
表３からわかるように、例えば図１０に示すような画像において転写ゴーストを抑制するためには、２次色最大載り量を２００％から１６０％にし、かつ、下流側のステーションＳの一次転写電流を２０μＡから２４μＡにすることが好ましい。これにより、Ｒの鮮やかさを著しく落とさず、かつ、がさつきを著しく悪化させないで、転写ゴーストを良化できる。
【００６３】
なお、表１、表３では、Ｒ（ＹとＭ）の２次色最大載り量に注目して説明したが、上述のようにＧ（ＹとＣ）Ｂ（ＭとＣ）の２次色最大載り量についても、それぞれＫステーションＳＫにおいて転写ゴーストを発生させ得る。したがって、本実施例では、後述する転写ゴースト抑制モードで２次色最大載り量を減少させる場合は、上記Ｒの２次色最大載り量と同様に、Ｇ、Ｂといった他の２次色最大載り量も減少させる。
【００６４】
５．転写ゴースト抑制モード
上述の検討結果に基づいて、画像形成装置１００は、２次色最大載り量の設定を減少させることと、下流側のステーションＳの一次転写電流を増加させることと、を行う転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行できるようになっている。特に、本実施例では、ユーザが、画像形成装置１００の装置本体に設けられた操作部２００から画像出力動作（コピー）を実行させる際に、操作部２００から任意に転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させる場合について説明する。ユーザは、転写ゴーストが出そうな画像を出力する場合、又は画像を出力して転写ゴーストが発生した場合などに、所望に応じて転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させることができる。
【００６５】
本実施例では、転写ゴースト抑制モードでは、２次色最大載り量の設定を通常の設定である２００％から１６０％に減少させ、下流側のステーションＳの一次転写電流（ターゲット電流値）の設定を通常の設定である２０μＡから２４μＡに増加させる。
【００６６】
図５を参照して、画像形成装置１００の操作部２００について説明する。図５（ａ）は、操作部２００の外観を示す模式図である。操作部２００は、設定された情報に基づき画像出力動作（コピー）を画像形成装置１００に実行させるためのスタートボタン２０１を有する。また、操作部２００は、入力部及び表示部としてのタッチパネル式のディスプレイ２０２を備える。ユーザは、ディスプレイ２０２に表示されたボタンに触れて該ボタンを選択することによって、画像出力動作の各種設定を行うことができる。
【００６７】
図５（ｂ）は、ディスプレイ２０２に表示される初期画面の一例を示す。図５（ｂ）に示すように、初期画面には、画像出力動作の各種設定をユーザが行うことを可能にする各種設定ボタン２０３が設けられている。図５（ｃ）は、図５（ｂ）の各種設定ボタン２０３をユーザが選択することによってディスプレイ２０２に表示される各種設定画面の一例を示す。図５（ｃ）に示すように、各種設定画面には、転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させるか否かを選択するための転写ゴースト抑制モード設定ボタン（以下「モード設定ボタン」ともいう。）２０４が設けられている。ユーザがモード設定ボタン２０４により転写ゴースト抑制モードをＯＮと設定すると、前述のような転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作が可能となる。モード設定ボタン２０４は、画像を出力する際に載り量調整手段と電流調整手段との両方を動作させる設定を同時に行う設定部の一例である。ユーザは、図５（ｃ）のモード設定ボタン２０４で転写ゴースト抑制モードをＯＮと設定した後に、図５（ａ）のスタートボタン２０１を押下することにより、画像形成装置１００に転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させることができる。
【００６８】
図６は、本実施例の動作を説明するためのフローチャート図である。図６（ａ）はユーザによる手順、図６（ｂ）は画像形成装置１００の制御部１２０による手順を示す。なお、図６のフローチャートは、転写ゴースト抑制モードの選択に関連する動作に注目して示した概略手順を示すものであり、その他の任意に適用され得る多くの手順は省略されている。
【００６９】
図６（ａ）に示すように、ユーザは、画像形成装置１００で画像を出力した際に（Ｓ１０１）、転写ゴーストが発生したと判断した場合（Ｓ１０２）、操作部２００において転写ゴースト抑制モードを選択し（Ｓ１０３）、再度画像を出力させる（Ｓ１０４）。この際、ユーザは、上述のように、操作部２００のディスプレイ２０２に設けられた各種設定ボタン２０３をＯＮとし、また各種設定画面の中のモード設定ボタン２０４をＯＮとする。最初に出力した画像に転写ゴーストが発生していないと判断した場合は、ユーザは何もする必要がない。なお、ユーザは、予め転写ゴーストが発生しやすい画像パターンであると判断して、初めから転写ゴースト抑制モードで画像出力動作を実行させることもできる。
【００７０】
図６（ｂ）に示すように、画像形成装置１００の制御部１２０は、操作部２００でモード設定ボタン２０４がＯＮされると（Ｓ２０１）、２次色最大載り量と一次転写電流の設定を転写ゴースト抑制モードの設定に変更する（Ｓ２０２）。つまり、２次色最大載り量の設定を２００％から１６０％に減少させ、かつ、下流側のステーションＳの一次転写電流の設定を２０μＡから２４μＡに増加させる。その後、制御部１２０は、スタートボタン２０１がＯＮされると（Ｓ２０３）、画像出力動作を実行させる（Ｓ２０４）。
【００７１】
以上のように、本実施例では、画像形成装置１００は、ＤＣ帯電方式が採用され前露光装置などの除電手段が設置されておらず、安価で小型化に有利な構成とされている。本実施例によれば、このような構成においても、上流側のステーションＳで形成された２次色のトナー像によって下流側のステーションＳで形成されるハーフトーン画像などに発生する転写ゴーストを抑制することができる。また、本実施例によれば、転写ゴーストを抑制するために、２次色最大載り量を減少させる設定と、一次転写電流を増加させる設定とを同時に行うことができる。そのため、ユーザがこれら２つの設定を別々に行う必要がなく、簡単な操作で転写ゴーストを抑制することが可能となる。また、本実施例によれば、２次色の鮮やかさの低下やがさつきなどの画像の不具合を抑制しつつ、転写ゴーストを抑制することができる。
【００７２】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一又は実施例１のものに対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７３】
実施例１では、画像形成装置１００に設けられた操作部２００から転写ゴースト抑制モードを選択する場合について説明した。これに対して、本実施例では、ＰＣ３００から画像形成装置１００に画像出力動作（プリント）を実行させる際に、転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させる場合について説明する。ＰＣ３００は、画像形成装置１００と通信可能に接続され、画像形成装置１００と共に画像形成システム４００を構成する機器（情報端末機器、周辺機器）の一例である。また、ＰＣ３００において、プリンタドライバ３１２によって実行される、画像形成装置１００に画像情報と画像出力動作の設定情報とを送信する制御装置が構成される。
【００７４】
実施例１と同様に、本実施例では、転写ゴースト抑制モードでは、２次色最大載り量の設定を通常の設定である２００％から１６０％に減少させ、下流側のステーションＳの一次転写電流の設定を通常の設定である２０μＡから２４μＡに増加させる。
【００７５】
図７は、本実施例における画像形成システム４００の概略図である。本実施例では、ＰＣ３００は、画像形成装置１００とＬＡＮケーブル３０２で接続されている。ＰＣ３００は、ＰＣ３００にインストールされたアプリケーションソフトウェア３１１（図４）などにより、ディスプレイ３０１に画像を表示させることができる。また、ＰＣ３００は、ＰＣ３００にインストールされたプリンタドライバ３１２（図４）により、画像形成装置１００に対し画像出力動作（プリント）を命令することができる。つまり、ＰＣ３００は、例えば上記ディスプレイ３０１に表示された画像の画像情報と画像出力動作の設定情報とを、画像形成装置１００の制御部（図４）に、ＬＡＮケーブル３０２を通して送信することができる。そして、本実施例では、プリンタドライバ３１２は、画像出力動作の設定情報として、プリント枚数、記録材Ｐのサイズなどを指定する情報の他、転写ゴースト抑制モードを指定する情報を画像形成装置１００に送信できる。
【００７６】
図７には、本実施例における、ＰＣ３００にインストールされたプリンタドライバ３１２によってＰＣ３００のディスプレイ３０１に表示される操作画面の一例が示されている。図７に示すように、本実施例では、プリンタドライバ３１２の操作画面に、画像形成装置１００に転写ゴースト抑制モードを起動させるための転写ゴースト抑制モード設定ボタン（モード設定ボタン）３０３が設けられている。モード設定ボタン３０３は、ＰＣ３００が有する、プリンタドライバ３１２により提供される設定部の一例である。実施例１の場合と同様、この設定部は、画像形成装置１００により画像を出力する際に載り量調整手段と電流調整手段との両方を動作させる設定を行うものである。なお、図７には図示されていないが、プリンタドライバ３１２は、複数のシートからなる操作画面をＰＣ３００のディスプレイに表示させる。そして、その複数のシートに、上記モード設定ボタン３０３が設けられたシートの他、プリント枚数、記録材Ｐのサイズなどを指定するボタン、画像出力動作の開始を指示するボタンなどが設けられたシートが含まれている。
【００７７】
図８は、本実施例の動作を説明するためのフローチャート図である。図８（ａ）はユーザによる手順、図８（ｂ）はプリンタドライバ３１２による手順、図８（ｃ）は画像形成装置１００の制御部１２０による手順を示す。なお、図８のフローチャートは、転写ゴースト抑制モードの選択に関連する動作に注目して示した概略手順を示すものであり、その他の任意に適用され得る多くの手順は省略されている。
【００７８】
図８（ａ）に示すように、ユーザは、ＰＣ３００において、アプリケーションソフトウェア３１１などにより、出力したい画像をディスプレイ３０１に表示させる（Ｓ３０１）。また、ユーザは、アプリケーションソフトウェア３１１からプリンタドライバ３１２を起動させて（Ｓ３０２）、プリンタドライバ３１２によりその画像を画像形成装置１００に出力させる（Ｓ３０３）。そして、ユーザは、画像形成装置１００で画像を出力した際に転写ゴーストが発生したと判断した場合（Ｓ３０４）、プリンタドライバ３１２により転写ゴースト抑制モードを選択し（Ｓ３０５）、再度画像形成装置１００にその画像を出力させる（Ｓ３０６）。
【００７９】
図８（ｂ）に示すように、プリンタドライバ３１２は、アプリケーションソフトウェア３１１から起動されると、ＰＣ３００のディスプレイ３０１に操作画面を表示させる（Ｓ４０１）。そして、プリンタドライバ３１２は、操作画面のモード設定ボタン３０３がＯＮされると（Ｓ４０２）、転写ゴースト抑制モードＯＮの命令を、ＬＡＮケーブル３０２を通して画像形成装置１００の制御部１２０に伝達する（Ｓ４０３）。また、プリンタドライバ３１２は、操作画面で画像出力の実行がＯＮされると（Ｓ４０４）、画像出力動作の開始の命令を、ＬＡＮケーブル３０２を通して画像形成装置１００の制御部１２０に伝達する（Ｓ４０５）。
【００８０】
図８（ｃ）に示すように、画像形成装置１００の制御部１２０は、ＰＣ３００から転写ゴースト抑制モードＯＮの信号を受け取ると（Ｓ５０１）、そのジョブのみ画像形成装置１００における転写ゴースト抑制モードの設定をＯＮとする（Ｓ５０２）。そして、制御部１２０は、２次色最大載り量の設定を２００％から１６０％に減少させ、かつ、下流側のステーションＳの一次転写電流の設定を２０μＡから２４μＡに増加させる（Ｓ５０３）。その後、制御部１２０は、ＰＣ３００から画像出力動作開始の信号が入力されると（Ｓ５０４）、画像出力動作を実行させる（Ｓ５０５）。また、制御部１２０は、そのジョブが終了した後に、画像形成装置１００における転写ゴースト抑制モードの設定をＯＦＦに戻す（Ｓ５０６）。
【００８１】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、次のような効果が得られる。本実施例では、ＰＣ３００のプリンタドライバ３１２から、ジョブごとに転写ゴースト抑制モードの設定をＯＮとすることが可能である。したがって、画像形成装置１００に転写ゴースト抑制モードの設定は残らない。そのため、例えば後続の転写ゴーストが発生しない画像パターンの画像出力動作に、先の画像出力動作における転写ゴースト抑制モードの設定が影響することはない。また、本実施例では、転写ゴースト抑制モードをユーザがＯＦＦにする必要は無い。そのため、転写ゴースト抑制モードをＯＦＦにする時間が省くことができ、また転写ゴースト抑制モードをＯＦＦし忘れることも防止できる。したがって、簡単な操作で、転写ゴーストが発生しやすい画像パターンのジョブのみ、転写ゴースト抑制モードを動作させることができる。
【００８２】
実施例３
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一又は実施例１のものに対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００８３】
本実施例では、実施例２と同様に、ＰＣ３００から画像形成装置１００に画像出力動作（プリント）を実行させる際に、転写ゴースト抑制モードでの画像出力動作を実行させる場合について説明する。ただし、本実施例では、画像形成装置１００において、既に２次色最大載り量の設定、下流側のステーションＳの一次転写電流の設定が通常の設定（基本設定）から変更されている点が実施例２とは異なる。
【００８４】
画像形成装置１００において、転写ゴーストの他の画像不良を抑制する目的で、２次色のトナー載り量の設定が変えられていたり、一次転写電流の設定が変えられていたりする場合がある。次のような目的で、ユーザやサービスマンなどの操作者が画像形成装置１００において２次色のトナー載り量や一次転写電流の設定を変更している場合が考えられる。例えば、細線が一次転写部で飛び散ってしまう現象を抑えるために、２次色のトナー載り量を減らしていることが考えられる。また、例えば、一次転写部での再転写によるがさつきを抑えるために一次転写電流を小さくしていることが考えられる。
【００８５】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００における設定によらず、プリンタドライバ３１２による設定を優先して転写ゴースト抑制モードに移行するようにする。
【００８６】
図９は、本実施例の動作を説明するためのフローチャート図である。図９は、本実施例における画像形成装置１００の制御部１２０による手順を示す。ユーザによる手順、プリンタドライバ３１２による手順は、それぞれ実施例２で説明した図８（ａ）、図８（ｂ）と同じである。
【００８７】
図９に示すように、画像形成装置１００の制御部１２０は、ＰＣ３００から転写ゴースト抑制モードＯＮの信号を受け取ると（Ｓ６０１）、そのジョブのみ画像形成装置１００における転写ゴースト抑制モードの設定をＯＮとする（Ｓ６０２）。そして、制御部１２０は、画像形成装置１００における設定によらず、２次色最大載り量の設定を１６０％とし、かつ、下流側のステーションＳの一次転写電流の設定を２４μＡとする（Ｓ６０３）。その後、制御部１２０は、ＰＣ３００から画像出力動作開始の信号が入力されると（Ｓ６０４）、画像出力動作を実行させる（Ｓ６０５）。また、制御部１２０は、そのジョブが終了した後に、２次色最大載り量及び下流側のステーションＳの一次転写電流の設定を、そのジョブを開始する前の画像形成装置１００における設定に戻す（Ｓ６０６）。
【００８８】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、次のような効果が得られる。本実施例では、プリンタドライバ３１２からの転写ゴースト抑制モードの設定を画像形成装置１００における設定より優先するようにする。つまり、画像形成装置１００における設定によらず、一時的にプリンタドライバ３１２で設定された転写ゴースト抑制モードの設定（通常の設定よりも２次色最大載り量を減少させ、下流側のステーションＳの一次転写電流を増加する）に自動的に変更させる。これにより、複雑な設定のやり直しを行うことなく、他のユーザや画像に転写ゴースト抑制モードの設定が影響することを防止して、転写ゴーストを抑制したいユーザや画像にのみ転写ゴースト抑制モードを適用できる。
【００８９】
その他
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９０】
例えば、上述の実施例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナー像を形成する画像形成装置を例に説明したが、トナーの色の数や種類はこれに限定されるものではない。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のトナー像を形成する画像形成装置、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに代えて又は加えてこれら以外の色（透明を含む）のトナー像を形成する画像形成装置であっても、本発明は適用できる。この場合でも、上流側のステーションで形成される２次色のトナー像の２次色最大載り量を減少させ、かつ、下流側のステーションの一次転写電流を増加させることで、上述の実施例と同様に転写ゴーストを抑制する効果が得られる。
【００９１】
また、上述の実施例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順にトナー像を形成する画像形成装置を例として説明したが、形成するトナー像の色の順番はこれに限定されるものではない。例えば、上述の実施例では２次色が一次転写部に搬送されてくるＣ、Ｋステーションの一次転写電流を増加させる場合を例とした。しかし、例えばＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの順でトナー像が形成される場合は、３番目のＭステーション、４番目のＫステーションの一次転写電流を増加させればよい。
【００９２】
また、上述の実施例では、被転写体として中間転写体を有する中間転写方式を採用した画像形成装置を例として説明したが、本発明は直接転写方式の画像形成装置にも適用することができる。直接転写方式の画像形成装置は、上述の実施例における中間転写体の代わりに、被転写体としての記録材を担持して搬送する記録材担持体を有する。記録材担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトと同様の無端状のベルトで構成された記録材担持ベルトなどが使用される。そして、例えば、各画像形成部の感光体と記録材担持体とが接触する転写部において、上述の実施例における一次転写ローラと同様の転写ローラの作用で、各感光体から記録材担持ベルト上の記録材にトナー像が順次に重ね合わせて転写される。その後、記録材は、トナー像が定着された後に、画像形成装置の装置本体から排出される。このような画像形成装置においても、記録材へのトナー像の転写に関して、上述の実施例の場合と同様の転写ゴーストの課題が生じ得る。したがって、このような画像形成装置においても、各画像形成部の動作に関し、上述の実施例と同様の転写ゴースト抑制モードを適用することで、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００９３】
また、上述の実施例では、画像形成装置へ画像情報と画像出力動作の設定情報を出力する情報端末機器がパーソナルコンピュータである場合を例として説明したが、情報端末機器はこれに限定されるものではない。他の情報端末機器としては、例えば、タブレット型のコンピュータ、スマートフォン、携帯電話、デジタルカメラ、スキャナなどが挙げられる。
【００９４】
また、上述の実施例では、転写電流の設定は、一例として常温常湿環境の場合の設定であるものとして説明した。画像形成装置では、低温低湿環境、常温常湿環境、高温高湿環境など、環境に応じて転写電流の設定を異ならせることがある。上述の実施例における転写電流の設定についても、環境に応じて転写電流の設定（通常の設定（基本設定）、転写ゴースト抑制モードの設定を含む）を異ならせることができる。その場合でも、同じ環境下において、転写ゴースト抑制モードでは、通常の設定（基本設定）よりも２次色最大載り量を減少させ、かつ、下流側の画像形成部の一次転写電流を増加させればよい。
【００９５】
また、転写ゴースト抑制モードにおいて、基準となる値として現在の設定値よりも２次色最大載り量を減少させ、かつ、下流側の画像形成部の一次転写電流を増加させるようにしてもよい。ユーザが一旦出力された画像に生じた転写ゴーストを確認した上で転写ゴースト抑制モードをＯＮにする場合など、調整の基準となる値を現在の設定とすることで好結果が得られる場合がある。
【００９６】
また、上述の実施例では、画像形成時に転写バイアスは定電圧制御されるものとして説明した。この場合、転写バイアスを印加した後の感光体の表面の電位に、２次色のトナーがある部分と無い部分とで差が生じやすいため、本発明は非常に有効となる。ただし、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成時に転写バイアスが定電流制御される場合であっても、上述の実施例と同様に転写ゴーストが発生する場合には、本発明を適用して、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
また、上述の実施例では、転写ゴースト抑制モードにおいて、被転写体の移動方向に沿って配置された複数の画像形成部のうち所定の画像形成装置における転写電流のみを基準となる値よりも増加させた。その所定の画像形成部とは、少なくとも３個の画像形成部における１番目と２番目を除く画像形成部の少なくとも一つである、３番目と４番目の画像形成部である。これは、前述のように、転写ゴーストが下流側の画像形成部において発生する現象であり、また転写電流を増加させることによって転写ゴーストの他の画像不具合（がさつきなど）が発生する場合があるからである。しかし、上記他の画像不具合などの不都合が許容し得るレベルである場合、所望に応じて全ての画像形成部の転写電流を増加させることも可能である。これにより、制御の簡易化を図ったり、各画像形成部の転写電源が共通化されていたりする場合に対応することができる。
【００９８】
また、これまで説明したように、本発明は、タンデム型の画像形成装置において、上流側のステーションで被転写体上に形成された２次色のトナー像によって下流側のステーションで形成される画像に発生する転写ゴーストを抑制するのに非常に有効である。これに対し、斯界にて周知のように、１個の感光体から被転写体（中間転写体又は記録材担持体に担持された記録材）上に繰り返しトナー像を転写して被転写体上に多重トナー像を形成する画像形成装置がある。この画像形成装置においても、被転写体上に担持されて転写部に搬送されてきた２次色のトナー像が転写部にあり転写手段に転写電流が供給されている状態で転写部を通過した感光体の表面を、再度帯電させてトナー像を形成することがある。この場合も、タンデム型の画像形成装置について上述したのと同様の転写ゴーストが、感光体の１周後の画像などに生じ得る。したがって、この画像形成装置においても、先に被転写体上に形成される２次色のトナー像の２次色最大載り量を減少させ、かつ、転写部に供給する転写電流を増加させる転写ゴースト抑制モードを適用することで、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。この場合、転写ゴースト抑制モードでは、３色目以降の転写工程における転写電流のみを増加させることができる。さらに、斯界にて周知のように、１個の感光体上に多重トナー像を形成した後に、それを記録材に一括して転写する画像形成装置がある。この画像形成装置においても、感光体上に担持されて転写部に搬送されてきた２次色のトナー像が転写部にあり転写手段に転写電流が供給されている状態で転写部を通過した感光体の表面を、再度帯電させてトナー像を形成することがある。この場合も、タンデム型の画像形成装置について上述したのと同様の転写ゴーストが、感光体の１周後の画像などに生じ得る。したがって、この画像形成装置においても、先に感光体上に形成される２次色のトナー像の２次色最大載り量を減少させ、かつ、転写部に供給する転写電流を増加させる転写ゴースト抑制モードを適用することで、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００９９】
本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体などとしての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。なお、本発明は、上述の実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが供給されたプログラムコードを読み出して実行することで達成される場合を含む。したがって、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリなどがある。その他、プログラムの供給方法としては、ホームページからコンピュータプログラム（圧縮された自動インストール機能を有するものも含む）のファイルをハードディスクなどの記録媒体にダウンロードすることが挙げられる。また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、上述の実施例の機能が実現される他、次のようにしても実現され得る。つまり、コンピュータが読み出したプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても実現される。さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれることがある。この場合、その書き込まれたプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても実現される。
【符号の説明】
【０１００】
１          感光ドラム
２          帯電ローラ
７          中間転写ベルト
５          １次転写ローラ
１００      画像形成装置
１１０      プリンタエンジン
１２０      制御部
２００      操作部
３００      パーソナルコンピュータ
３１１      アプリケーションソフトウェア
３１２      プリンタドライバ
４００      画像形成システム
【図１】
0006486026.tif 000005
【図２】
0006486026.tif 000006
【図３】
0006486026.tif 000007
【図４】
0006486026.tif 000008
【図５】
0006486026.tif 000009
【図６】
0006486026.tif 000010
【図７】
0006486026.tif 000011
【図８】
0006486026.tif 000012
【図９】
0006486026.tif 000013
【図１０】
0006486026.tif 000014
【図１１】
0006486026.tif 000015