(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートが積載される積載部を有する積載手段と、
前記装置本体に設けられシート搬送路を構成する搬送ガイドであって、前記シート搬送路を構成する第１の位置から引き出すことが可能な搬送ガイドと、
前記搬送ガイドを前記第１の位置から引き出す際に、前記搬送ガイドの移動を案内する案内部と、を備えるシート積載装置において、
引き出し方向に関して、前記第１の位置よりも引き出された第２の位置に前記案内部によって案内された前記搬送ガイドが固定されるように、前記搬送ガイドの移動を規制する規制手段、を備え、
前記搬送ガイドは、前記第１の位置及び前記第２の位置よりも下方であって、前記引き出し方向と反対方向への移動が許容される第３の位置へ移動可能である、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドは、前記積載手段の上方に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記搬送ガイドの前記第２の位置は、前記搬送ガイドが前記シート搬送路を開放する位置である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記装置本体に設けられたローラ部を有し、前記搬送ガイドが前記第２の位置に位置している状態において、前記ローラ部の取り外しが可能となる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記搬送ガイドが前記第２の位置に位置している状態において、前記搬送ガイドと前記装置本体との間に前記ローラ部を着脱するための空間が形成される、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記装置本体は、前記ローラ部を外部に露出させる開口を底部に有し、
前記搬送ガイドの前記第２の位置は、前記ローラ部が前記開口から外部に露出する位置である、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記ローラ部は、分離部と、前記積載部に積載されたシートを給送可能な給送ローラと、前記給送ローラの下流側に設けられ、前記分離部と協働することで前記給送ローラから給送されたシートを１枚ずつ分離する搬送ローラと、を有し、
前記搬送ガイドが前記第２の位置に位置する際に、前記ローラ部を交換可能である、
ことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記第１の位置に位置している前記搬送ガイドを移動させるための操作部を有し、
前記操作部が操作されることで、前記搬送ガイドは前記第１の位置から下方に移動し、前記第３の位置へ移動する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記搬送ガイドの前記第３の位置は、前記引き出し方向において前記第１の位置と前記第２の位置の間の位置である、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
前記搬送ガイドを前記第１の位置にロック可能なロック部と、前記ロック部を解除可能なロック解除部と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１１】
前記第１の位置にある前記搬送ガイドに前記第２の位置に向けて付勢する付勢手段を備える、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート積載装置。
【請求項１２】
前記搬送ガイドは、前記搬送ガイドの移動方向に直交する幅方向の端部側に係合部を有し、
前記係合部は、前記案内部に係合され、
前記規制手段は、前記係合部の移動を規制する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１３】
前記規制手段は、前記搬送ガイドが前記第２の位置に位置している状態において、前記係合部が前記引き出し方向に付勢された際に前記係合部に当接することで前記引き出し方向への移動を規制する第１の当接部と、前記係合部が前記引き出し方向と反対方向に付勢された際に前記係合部に当接することで前記反対方向への移動を規制する第２の当接部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１２に記載のシート積載装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置に積載されたシートを搬送可能なシート搬送部と、
前記シート搬送部により搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置及びこれを利用する画像形成装置に関し、詳しくは手差し用の搬送ガイドを有するシート積載装置及びこれを利用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。画像形成装置としては、多数のシートを積載しておくシート積載装置を備えたものが普及している。シート積載装置としては、多数のシートを積載可能なシート積載部と、手差し給送用の搬送ガイドと、を備えたものが普及している（特許文献１参照）。このシート積載装置では、搬送ガイドは、シート積載部の上方に設けられシート搬送路を形成するシート搬送位置と、シート搬送路を開放する開放位置とに移動可能に設けられている。
【０００３】
この画像形成装置では、使用頻度の高い定形シートに画像形成する場合は、ユーザはシートをシート積載部に積載しておき、シート給送部が最上位シートから１枚ずつ給送する。また、厚紙等の使用頻度の低い定形シートや、長尺紙等の定形以外の特殊なシートに画像形成する場合は、ユーザがシートを搬送ガイドに手差しで供給する。
【０００４】
この画像形成装置では、給送ローラは搬送ガイドの上方に設置されている。そして、例えば、給送ローラを交換する際には、搬送ガイドを開放位置に位置させた状態で作業する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１０５７９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１のシート積載装置では、開放位置に位置する搬送ガイドを装置本体に対して移動規制する構成を有していない。このため、給送ローラを交換するために搬送ガイドを開放位置に位置させた際に、搬送ガイドが装置本体に対して移動してしまい、給送ローラの交換作業を阻害することがあった。
【０００７】
特に、給送ローラの交換作業を容易にするために、装置本体の底部が横から見えるように装置本体を９０°起こした場合に、搬送ガイドが自重で移動して給送ローラを隠したり、作業空間を狭めてしまう可能性がある。この場合、給送ローラの交換作業をそのまま行うと、作業性の低さによって作業時間が長く掛かってしまう。これに対し、給送ローラの交換時の作業性を向上するために、搬送ガイドを装置本体から取り外すこともできるが、搬送ガイドを取り外す作業が増えてしまい、作業時間の短縮は困難であった。また、この問題は給送ローラの交換時に限らず、開放位置にある搬送ガイドが移動してしまうことで作業性が低下する可能性のある装置本体の内部構造物の交換や点検等のメンテナンス全般において発生する可能性がある。
【０００８】
本発明は、装置本体に対して移動可能な搬送ガイドを有しながらも、給送ローラ等を交換等する際の作業性を向上できるシート積載装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシート積載装置は、装置本体と、シートが積載される積載部を有する積載手段と、前記装置本体に設けられシート搬送路を構成する搬送ガイドであって、前記シート搬送路を構成する第１の位置から引き出すことが可能な搬送ガイドと、前記搬送ガイドを前記第１の位置から引き出す際に、前記搬送ガイドの移動を案内する案内部と、を備えるシート積載装置において、引き出し方向に関して、前記第１の位置よりも引き出された第２の位置に前記案内部によって案内された前記搬送ガイドが固定されるように、前記搬送ガイドの移動を規制する規制手段、を備え、前記搬送ガイドは、前記第１の位置及び前記第２の位置よりも下方であって、前記引き出し方向と反対方向への移動が許容される第３の位置へ移動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第２の位置はシート搬送路を構成する第１の位置から離れているので、搬送ガイドが第２の位置に位置する際には給送ローラ等の交換等を行うことができる。そして、規制手段が、第２の位置に位置している搬送ガイドに対して、上方向、下方向、引出し方向及び挿入方向に移動することを規制する。これにより、装置本体に対して移動可能な搬送ガイドを有しながらも、給送ローラ等を交換等する際の作業性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略の断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置のシート積載装置の概略の斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置のシート積載装置の概略の分解斜視図である。
【図４】第１の実施形態に係るシート積載装置の左側の支持板周辺の概略の分解斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係るシート積載装置のラッチ部材及び操作レバーの概略の斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係るシート積載装置の右側の支持板周辺の概略の分解斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係るシート積載装置のラッチ部材の概略の斜視図である。
【図８】第１の実施形態に係るシート積載装置の搬送ガイドが第１の位置に位置する場合の概略の断面図であり、（ａ）はガイド突起の位置、（ｂ）は搬送ガイドの位置を示す。
【図９】第１の実施形態に係るシート積載装置の搬送ガイドが第３の位置に位置する場合の概略の断面図であり、（ａ）はガイド突起の位置、（ｂ）は搬送ガイドの位置を示す。
【図１０】第１の実施形態に係るシート積載装置の搬送ガイドが第２の位置に位置する場合の概略の断面図であり、（ａ）はガイド突起の位置、（ｂ）は搬送ガイドの位置を示す。
【図１１】第１の実施形態に係る搬送ガイドが第１の位置に位置する場合にシート積載装置を９０°起こした場合の概略の断面図である。
【図１２】第１の実施形態に係る搬送ガイドが第３の位置に位置する場合にシート積載装置を９０°起こした場合の概略の断面図である。
【図１３】第２の実施形態に係るシート積載装置の搬送ガイドが第２の位置に位置する場合の概略の断面図であり、（ａ）はガイド突起の位置、（ｂ）は搬送ガイドの位置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図１２を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。装置本体１０は、シート給送部（シート積載装置）２０と、画像形成部３０と、シート搬送部４０と、シート排出部５０と、制御部２と、を備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。また、装置本体１０は、開閉ドア１１を備えている。
【００１４】
本実施形態では、開閉ドア１１が設けられた側、即ち後述するシートカセット２１を引き出す側を画像形成装置１の前側（正面側）としている。また、各図中、前側の方向を前方Ｆ、その反対側のシートカセット２１を挿入する方向を後方Ｂ、開閉ドア１１に向かって上側の方向を上方Ｕ、下側の方向を下方Ｄ、左側の方向を左方Ｌ、右側の方向を右方Ｒとして表記する。更に、前後方向をシートカセット２１の挿抜方向、左右方向を幅方向Ｗとも表記する。
【００１５】
シート給送部２０は、装置本体１０の下部に配置されており、シートＳを画像形成部３０に給送可能になっている。シート給送部２０は、装置本体２０ａと、シートＳを積載可能なシートカセット（積載手段）２１と、搬送ガイド２２と、ローラ部２７と、規制部（規制手段）２８とを備えている。本実施形態では、シート給送部２０の装置本体２０ａは、画像形成装置１の装置本体１０の一部により構成されるものとする。尚、シート給送部２０の底部は開放されており、シート給送部２０からシートカセット２１を取り外した際には搬送ガイド２２が下方Ｄに露出する。また、搬送ガイド２２の後端より更に後側にはローラ部２７があり、ローラ部２７もまた下方Ｄに露出する。即ち、装置本体１０は、搬送ガイド２２より後側でローラ部２７を外部に露出させる開口１００を有する（図１２参照）。
【００１６】
シートカセット２１は、装置本体１０に対して引出し及び挿入可能に設けられ、シートＳが積載される中板（積載部）２５を有している。即ち、シートカセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在に装着されている。中板２５は、積載されたシートＳを支持すると共に、シートカセット２１に収納されたシートＳを押し上げてローラ部２７に押圧可能になっている。尚、シートカセット２１の両側部には、前後方向を長手方向とする水平な直線状の摺動部（案内部）２１ａが設けられている（図３参照）。
【００１７】
ローラ部２７は、給送ローラ２３と、分離機構２４とを備え、装置本体１０のシート搬送路に着脱可能に設けられている。分離機構２４は、搬送ローラ２４ａと、分離ローラ（分離部）２４ｂとを備えている。搬送ローラ２４ａ及び分離ローラ２４ｂは、互いに圧接して、給送ローラ２３により給送されたシートＳを１枚ずつ分離する。即ち、給送ローラ２３は、中板２５に積載されたシートＳを給送可能である。また、搬送ローラ２４ａは、給送ローラ２３の下流側に設けられ、分離ローラ２４ｂと協働することで給送ローラ２３から給送されたシートＳを１枚ずつ分離する。尚、本実施形態では、分離部を分離ローラ２４ｂにより構成しているが、これには限られず、回転しない摩擦板により構成してもよい。
【００１８】
搬送ガイド２２と開閉ドア１１との間には、手差し口１２が設けられている。手差し口１２から後方Ｂ側には、シート搬送路Ｒ１を利用する手差し給送部２６が設けられている。シート搬送路Ｒ１には、装置本体１０に設けられた駆動ローラ９０，９１と、各駆動ローラ９０，９１に圧接され、搬送ガイド２２に設けられた従動ローラ６５，６６とが配置されている。なお、駆動ローラ９０と従動ローラ６５との圧接部、及び駆動ローラ９１と従動ローラ６６との圧接部では、それぞれ搬送ニップが形成されている。手差し口１２から搬送ガイド２２にセットされた手差しシートＳａは、駆動ローラ９０，９１により搬送されて給送ローラ２３から分離機構２４に達する。即ち、搬送ガイド２２は、手差し給送部２６からの手差しシートＳａをシート搬送路Ｒ１において搬送する。駆動ローラ９０，９１は、駆動モータ９２を駆動源とし、ギヤ列９３，９４を介して回転される。また、給送ローラ２３及び搬送ローラ２４ａは、駆動モータ９２を駆動源とし、不図示のギヤ列を介して回転される。尚、シート給送部２０の詳細については後述する。
【００１９】
画像形成部３０は、画像形成ユニット３１と、レーザスキャナ３３と、中間転写ユニット３４と、２次転写部３５と、定着装置３６とを備え、シート搬送部４０により搬送されたシートに画像を形成する。
【００２０】
画像形成ユニット３１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋを備えている。例えば、画像形成ユニット３１ｙは、トナー画像を形成する感光ドラム３７ｙと、帯電ローラ３８ｙと、現像スリーブ３９ｙと、不図示のドラムクリーニングブレードと、トナー等とを備えている。また、画像形成ユニット３１ｙの容器内には、トナーが収容されている。また、他の画像形成ユニット３１ｍ，３１ｃ，３１ｋについては、いずれもトナーの色が異なる他は画像形成ユニット３１ｙと同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。
【００２１】
レーザスキャナ３３は、感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋの表面を露光して表面上に静電潜像を形成するようになっている。
【００２２】
中間転写ユニット３４は、駆動ローラ３４ａや１次転写ローラ３４ｙ，３４ｍ，３４ｃ，３４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３４ｂとを備えている。１次転写ローラ３４ｙ，３４ｍ，３４ｃ，３４ｋは、感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト３４ｂに当接するようになっている。中間転写ベルト３４ｂに１次転写ローラ３４ｙ，３４ｍ，３４ｃ，３４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト３４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト３４ｂに、フルカラー画像が形成されるようになっている。
【００２３】
２次転写部３５は、２次転写内ローラ３５ａと、２次転写外ローラ３５ｂとを備えている。２次転写外ローラ３５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト３４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写するようになっている。尚、２次転写内ローラ３５ａは中間転写ベルト３４ｂの内側で該中間転写ベルト３４ｂを張架しており、２次転写外ローラ３５ｂは中間転写ベルト３４ｂを挟んで２次転写内ローラ３５ａと対向する位置に設けられている。
【００２４】
定着装置３６は、定着ローラ３６ａ及び加圧ローラ３６ｂを備えている。定着ローラ３６ａと加圧ローラ３６ｂとの間をシートＳが挟持されて搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着されるようになっている。
【００２５】
シート搬送部４０は、２次転写前搬送経路４１と、定着前搬送経路４２と、排出経路４３とを備え、シート給送部２０に積載されたシートＳを画像形成部３０からシート排出部５０に搬送可能になっている。
【００２６】
シート排出部５０は、排出経路４３の下流側に配置された排出ローラ対５１と、排出ローラ対５１の下流側に配置された排出トレイ５２とを備えている。排出ローラ対５１は、排出経路４３から搬送されるシートＳをニップ部から給送し、排出トレイ５２に排出して積載するようになっている。
【００２７】
制御部２はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、一時的なデータを記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）とを備えている。ＣＰＵは、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵは、入出力回路を介して、シート給送部２０、画像形成部３０、シート搬送部４０、シート排出部５０に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御するようになっている。
【００２８】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
【００２９】
画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋが回転して表面が帯電ローラ３８ｙ，３８ｍ，３８ｃ，３８ｋにより帯電される。そして、レーザスキャナ３３により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋに対して発光され、感光ドラム３７ｙ，３７ｍ，３７ｃ，３７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。このとき、露光量と現像スリーブ３９ｙ，３９ｍ，３９ｃ，３９ｋに印加されたバイアスの差分である電位差が大きいほど、現像されるトナー量は増加する。可視化されたトナー画像は、中間転写ベルト３４ｂに転写される。
【００３０】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ２３が回転し、シートカセット２１の最上位のシートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト３４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路４１を介してシートＳが２次転写部３５に搬送される。更に、中間転写ベルト３４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置３６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対５１によりシートＳが排出されて排出トレイ５２に積載される。
【００３１】
また、シートＳの手差し給送を行う場合は、ユーザが、手差し口１２から手差し給送部２６の搬送ガイド２２に手差しシートＳａを差し入れて、シート搬送路Ｒ１に送り込む。この手差し用のシート搬送路Ｒ１は、手差し口１２から分離機構２４まで連続している。手差し口１２から搬送ガイド２２にセットされた手差しシートＳａは、駆動ローラ９０，９１により搬送されて給送ローラ２３を経て分離機構２４に達する。尚、分離機構２４に達した手差しシートＳａは、シートカセット２１に積載されたシートＳと同様に、カラートナー画像が転写及び定着され、排出トレイ５２に排紙される。
【００３２】
次に、上述した画像形成装置１におけるシート給送部２０について、図２〜図１１を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図２及び図３に示すように、シート給送部２０は、シートカセット２１及び搬送ガイド２２の左右側部に配置された支持板７０，８０を備えている。各支持板７０，８０は、前後方向を長手方向としている。各支持板７０，８０の間には、駆動ローラ９０，９１が、駆動モータ９２により回転される回転軸９５，９６によりそれぞれ支持されている。
【００３４】
シート給送部２０の搬送ガイド２２は、ガイド板６０と、ガイド板６０の左右両側の前後部から側方に突出するガイド突起（係合部）６１〜６４とを有している。また、搬送ガイド２２は、ガイド板６０に回転可能に支持された従動ローラ６５，６６と、付勢ばね（付勢手段）６７，６８（図８（ｂ）参照）とを有している。本実施形態では、搬送ガイド２２は、シートカセット２１の上方Ｕに設けられている。ガイド板６０は、上面側でシート搬送路Ｒ１を形成している。各ガイド突起６１〜６４は、搬送ガイド２２の移動方向に直交する幅方向Ｗの端部から突出するように設けられている。各ガイド突起６１〜６４は、各支持板７０，８０によって上下方向あるいは前後方向に案内される。なお、本実施形態では、各ガイド突起６１〜６４は搬送ガイド２２の幅方向Ｗの端部に設けられているが、これには限られず、搬送ガイド２２の幅方向Ｗの端部よりも内側に位置する端部側の箇所に設けてもよい。
【００３５】
図４に示すように、左側の支持板７０は、内側に開口したガイド溝（搬送ガイド案内部、支持部）７１を備えている。ガイド溝７１は、水平部７１ａと、後側水平部７１ｂと、前側斜行部７１ｃと、後側斜行部７１ｄと、後側段部７１ｅとを備えている。水平部７１ａは、支持板７０の前端部から前後方向を長手方向として形成されている。後側水平部７１ｂは、水平部７１ａの後端から更に後方Ｂに延長され水平部７１ａより幅狭に形成されている。前側斜行部７１ｃは、水平部７１ａの前部から斜め上後方に向けて形成されている。後側斜行部７１ｄは、水平部７１ａの後端部から斜め上後方に向けて形成されている。後側段部７１ｅは、後側斜行部７１ｄの上端部から後方Ｂに向けて形成されている。
【００３６】
搬送ガイド２２の左前側のガイド突起６１は、水平部７１ａの前部と前側斜行部７１ｃとに係合して摺動可能になっている。搬送ガイド２２の左後側のガイド突起６２は、水平部７１ａと、後側斜行部７１ｄと、後側段部７１ｅとに係合して摺動可能になっている。また、シートカセット２１の左側の摺動部２１ａは、水平部７１ａと後側水平部７１ｂとにより引出し方向及び挿入方向に摺動可能に支持されている。
【００３７】
また、水平部７１ａの前部の下部は、浅い溝状に形成され、ストッパ７１ｆを形成している。ストッパ７１ｆは、ガイド突起６１，６２を通過させないが、摺動部２１ａは通過させる深さに形成されている。ストッパ７１ｆの上側には、前側で内側に突出した第１のモールドばね（第１の当接部）７２と、第１のモールドばね７２の後方Ｂに隣接して内側に突出した第２のモールドばね（第２の当接部）７３と、が設けられている。第１のモールドばね７２は、幅方向Ｗに弾性変形可能で、内側前方を向いた傾斜面７２ａと、後方Ｂを向いたストッパ面７２ｂとを有している（図１１参照）。第２のモールドばね７３は、幅方向Ｗに弾性変形可能で、内側前方を向いた傾斜面７３ａと、内側後方を向いた傾斜面７３ｂとを有している（図１１参照）。尚、水平部７１ａ、ストッパ７１ｆ、第１のモールドばね７２、第２のモールドばね７３により、支持板７０における規制手段２８が構成されている。即ち、規制手段２８は、ガイド溝７１に干渉しない位置に設けられる。
【００３８】
また、支持板７０は、内側に開口し回転軸９５を回転可能に支持する支持孔７０ｃと、内側に開口し回転軸９６を回転可能に支持する支持孔７０ｄとを有している。尚、ガイド突起６２には、リンク部材７９が設けられている。リンク部材７９は、回転軸７９ａと、ガイド突起６２が貫通するカム孔７９ｂとを有している。支持板７０は、この回転軸７９ａを回転可能に支持する支持孔７０ｅを有している。
【００３９】
図４及び図５に示すように、前側斜行部７１ｃの上部から支持板７０の前端部に亘り、支持板７０の外側に開放した凹み部７４が設けられている。凹み部７４には、前側斜行部７１ｃの上部に配置されたラッチ部材（ロック部）７５と、ラッチ部材７５の前側に設けられた操作レバー（ロック解除部、操作部）７６と、付勢ばね７７とが設けられている。即ち、シート給送部２０は、搬送ガイド２２を第１の位置にロック可能なラッチ部材７５，８５と、ラッチ部材７５，８５を解除可能な操作レバー７６と、を備える。
【００４０】
ラッチ部材７５は、回転軸７５ａと、操作レバー７６に当接される当接部７５ｂと、前側斜行部７１ｃ内を上昇したガイド突起６１が当接可能な傾斜面７５ｃと、ガイド突起６１が係合可能な係合部７５ｄとを有している。回転軸７５ａは、支持板７０に形成された支持孔７０ａに回転可能に支持されている。付勢ばね７７は圧縮コイルばねにより形成され、ラッチ部材７５の後部と凹み部７４の後側面との間に圧設されている。このため、ラッチ部材７５は、図中、反時計回転方向に付勢されている。尚、ラッチ部材７５には、後述する右側のラッチ部材８５に対して回転軸７５ａと連結する連結軸９７が設けられている。
【００４１】
操作レバー７６は、凹み部７４において前後方向に摺動可能に設けられている。操作レバー７６は、後端部に形成された当接部７６ａと、前端部に形成された押圧部７６ｂとを有している。当接部７６ａは、ラッチ部材７５の当接部７５ｂに当接可能になっている。押圧部７６ｂは、支持板７０の前端面に開口されたレバー穴７０ｂから前方Ｆに突出している。これにより、ユーザが操作レバー７６の押圧部７６ｂを後方Ｂに押圧することにより、操作レバー７６が後方Ｂに移動し、付勢ばね７７に抗してラッチ部材７５を時計回転方向に回転させる。
【００４２】
図６に示すように、右側の支持板８０は、内側に開口したガイド溝（搬送ガイド案内部、支持部）８１を備えている。ガイド溝８１は、ガイド溝７１と面対称の形状に形成されており、水平部８１ａと、後側水平部と、前側斜行部８１ｃと、後側斜行部８１ｄと、後側段部８１ｅとを備えている。水平部８１ａは、支持板８０の前端部から前後方向を長手方向として形成されている。後側水平部は、水平部８１ａの後端から更に後方Ｂに延長され水平部８１ａより幅狭に形成されている。前側斜行部８１ｃは、水平部８１ａの前部から斜め上後方に向けて形成されている。後側斜行部８１ｄは、水平部８１ａの後端部から斜め上後方に向けて形成されている。後側段部８１ｅは、後側斜行部８１ｄの上端部から後方Ｂに向けて形成されている。
【００４３】
搬送ガイド２２の右前側のガイド突起６３は、水平部８１ａの前部と前側斜行部８１ｃとに係合して摺動可能になっている。搬送ガイド２２の右後側のガイド突起６４は、水平部８１ａと、後側斜行部８１ｄと、後側段部８１ｅとに係合して摺動可能になっている。また、シートカセット２１の右側の摺動部２１ａは、水平部８１ａと後側水平部８１ｂとにより引出し方向及び挿入方向に摺動可能に支持されている。
【００４４】
このため、シートカセット２１は、左右の摺動部２１ａが各々水平部７１ａ，８１ａ及び後側水平部７１ｂにより摺動可能に支持されることで、引出し方向及び挿入方向に摺動可能になっている。なお、本実施形態では、シートカセット２１は各支持板７０，８０に対して、摺動部２１ａと水平部７１ａ，８１ａ及び後側水平部７１ｂとにより摺動可能に支持されているが、支持構造としては摺動する構造には限られない。シートカセット２１を各支持板７０，８０に対して引出し方向及び挿入方向に案内可能に支持する構成としては、例えば、コロとレールとを利用して相対的な直線移動を可能にする機構等、既知の又は新規の適宜な構成を適用することができる。
【００４５】
また、水平部８１ａの前部の下部は、浅い溝状に形成され、ストッパ８１ｆを形成している。ストッパ８１ｆは、ガイド突起６３，６４を通過させないが、摺動部２１ａは通過させる深さに形成されている。ストッパ８１ｆの上側には、前側で内側に突出した第１のモールドばね（第１の当接部）８２と、第１のモールドばね８２の後方Ｂに隣接して内側に突出した第２のモールドばね（第２の当接部）８３と、が設けられている。第１のモールドばね８２は、幅方向Ｗに弾性変形可能で、内側前方を向いた傾斜面８２ａと、後方Ｂを向いたストッパ面８２ｂとを有している（図１１参照）。第２のモールドばね８３は、幅方向Ｗに弾性変形可能で、内側前方を向いた傾斜面８３ａと、内側後方を向いた傾斜面８３ｂとを有している（図１１参照）。尚、水平部８１ａ、ストッパ８１ｆ、第１のモールドばね８２、第２のモールドばね８３により、支持板８０における規制手段２８が構成されている。即ち、規制手段２８は、ガイド溝８１に干渉しない位置に設けられる。
【００４６】
また、支持板８０は、内側に開口し回転軸９５を回転可能に支持する支持孔８０ｃと、内側に開口し回転軸９６を回転可能に支持する支持孔８０ｄとを有している。尚、ガイド突起６４には、リンク部材８９が設けられている。リンク部材８９は、回転軸８９ａと、ガイド突起６４が貫通するカム孔８９ｂとを有している。支持板８０は、この回転軸８９ａを回転可能に支持する支持孔８０ｅを有している。
【００４７】
図６及び図７に示すように、支持板８０の内側には、前側斜行部８１ｃの上部に配置されたラッチ部材（ロック部）８５と、付勢ばね８７とが設けられている。
【００４８】
ラッチ部材８５は、回転軸８５ａと、付勢ばね８７が係止される爪部８５ｂと、前側斜行部８１ｃ内を上昇したガイド突起６３が当接可能な傾斜面８５ｃと、ガイド突起６３が係合可能な係合部８５ｄとを有している。回転軸８５ａは、支持板８０に形成された支持孔８０ａに回転可能に支持されている。付勢ばね８７は引っ張りコイルばねにより形成され、ラッチ部材８５の爪部８５ｂと支持板８０に形成された爪部８０ｆとの間に係止されている。このため、ラッチ部材８５は、図中、反時計回転方向に付勢されている。
【００４９】
尚、ラッチ部材８５には、左側のラッチ部材７５に対して連結軸９７により連結されている。これにより、ユーザが操作レバー７６の押圧部７６ｂを後方Ｂに押圧することにより、操作レバー７６が後方Ｂに移動し、連結軸９７を介して、付勢ばね８７に抗してラッチ部材８５を時計回転方向に回転させる。
【００５０】
次に、上述したシート給送部２０の動作について、図８〜図１０に基づいて詳細に説明する。尚、図８〜図１０では、シート給送部２０の左側部分の動作を示しているが、右側部分も同様に動作している。
【００５１】
図８に示すように、搬送ガイド２２が最上位置である第１の位置に位置するときは、ガイド突起６１がラッチ部材７５の係合部７５ｄに保持されて付勢ばね７８によりロックされる。即ち、第１の位置に位置する搬送ガイド２２は、ラッチ部材７５，８５がガイド突起６１，６３を幅方向の両側で支持することで装置本体１０に位置決めされシート搬送路を構成する。また、ガイド突起６２は、後側段部７１ｅに位置する。この時、従動ローラ６５，６６は、装置本体１０の駆動ローラ９０，９１に、付勢ばね６７，６８により圧接される。即ち、付勢ばね６７，６８は、第１の位置にある搬送ガイド２２に第２の位置に向けて付勢する。また、これら従動ローラ６５，６６と駆動ローラ９０，９１との間に、シート搬送路Ｒ１が形成される。
【００５２】
そして、ユーザが操作レバー７６の押圧部７６ｂを押圧することにより、操作レバー７６が後方Ｂに移動し、付勢ばね７７に抗してラッチ部材７５を時計回転方向に回転させる。これにより、ラッチ部材７５の係合部７５ｄからガイド突起６１が外れて、前側斜行部７１ｃに沿って下降する。これに伴い、ガイド突起６２が、リンク部材７８により前方Ｆに押されながら後側段部７１ｅから後側斜行部７１ｄに沿って下降する。その結果、図９に示すように、搬送ガイド２２が最下位置である第３の位置に位置する。
【００５３】
ここで、搬送ガイド２２が下降中に水平面に対して傾き、ガイド突起６１〜６４の端部がガイド溝７１，８１の幅方向の面に接触してしまうと、搬送ガイド２２の下降が始まらず、空間Ｇ１を確保できない状態で静止する可能性がある。これに対し、本実施形態では、第１の位置にある搬送ガイド２２に付勢していた付勢ばね６７，６８の付勢力により、搬送ガイド２２は第２の位置に向けて自重よりも大きな力で下降する。即ち、操作レバー７６が操作され、搬送ガイド２２が第１の位置から第２の位置に移動する際、搬送ニップが解放される力が、搬送ガイド２２に加わる。これにより、シート搬送路の開放動作の補助が可能となり、確実に空間Ｇ１を確保することができる。
【００５４】
図９に示すように、搬送ガイド２２が第３の位置に位置するときは、ガイド突起６１，６２はいずれも水平部７１ａに位置し、ガイド突起６１はストッパ７１ｆに当接する。ガイド突起６１，６２はいずれも水平部７１ａに位置することで、第３の位置に位置する搬送ガイド２２は駆動ローラ９０，９１との間に上下方向に広い空間Ｇ１を形成することができる。このため、第３の位置は、シート詰まりの処理時に適した位置となる。即ち、第３の位置では、搬送ガイド２２は挿入方向に移動することが許容される。
【００５５】
尚、第３の位置に位置する搬送ガイド２２を第１の位置に移動させる場合は、ユーザはガイド板６０を把持して、挿入方向に挿入しながら上昇させる。これにより、ガイド突起６１が前側斜行部７１ｃに沿って上昇すると共に、ガイド突起６２が後側斜行部７１ｄに沿って上昇する。そして、ガイド突起６１がラッチ部材７５の傾斜面７５ｃを押圧し、付勢ばね７８に抗してラッチ部材７５を回転させて係合部７５ｄに係合される。これにより、図８に示すように、搬送ガイド２２は第１の位置にロックされる。
【００５６】
また、図９に示すように、搬送ガイド２２が第３の位置に位置する際に、ユーザがガイド板６０を把持して上方引出し方向に移動させると、ガイド突起６１が第２のモールドばね７３に係合される。この場合、図１０に示すように、ガイド突起６１は、第２のモールドばね７３の傾斜面７３ｂに案内され、第２のモールドばね７３を弾性変形させて乗り越え、第２のモールドばね７３と第１のモールドばね７２との間に入る（図１２参照）。図１０に示すように、この時の搬送ガイド２２の位置が第２の位置となる。即ち、搬送ガイド２２の第２の位置は、第１の位置よりも下方Ｄに位置し、搬送ガイド２２がシート搬送路Ｒ１を開放する位置である、
【００５７】
ここで、第１のモールドばね７２は後方Ｂを向いたストッパ面７２ｂを有しているので、ガイド突起６１は引出し方向に付勢されてもストッパ面７２ｂを乗り越えることはできず、この位置で固定される。即ち、規制手段２８は、第２の位置に位置している搬送ガイド２２が上方向（上方Ｕ）、下方向（下方Ｄ）、引出し方向（前方Ｆ）及び挿入方向（後方Ｂ）に移動することを規制する。また、第１のモールドばね７２，８２は、搬送ガイド２２が第２の位置に位置している状態において、ガイド突起６１，６３が引出し方向に付勢された際にガイド突起６１，６３に当接することで引出し方向への移動を規制する。また、第２のモールドばね７３，８３は、搬送ガイド２２が第２の位置に位置している状態において、ガイド突起６１，６３が挿入方向に付勢された際にガイド突起６１，６３に当接することで挿入方向への移動を規制する。尚、シート給送部２０の組立時に、搬送ガイド２２を支持板７０，８０に組み付ける際は、ガイド突起６２，６１を第１のモールドばね７２の傾斜面７２ａに案内させて、ガイド溝７１に挿入する。
【００５８】
図１０に示すように、搬送ガイド２２が第２の位置に位置するときは、ガイド突起６１が規制手段２８により前側に引き出されて固定されるので、第２の位置に位置する搬送ガイド２２は第１の位置及び第３の位置よりも引出し方向に突出する。これにより、搬送ガイド２２の後端からローラ部２７との間に広い空間Ｇ２を形成することができる。このため、第２の位置は、ローラ部２７等の交換時に適した位置となる。即ち、搬送ガイド２２の第２の位置は、搬送ガイド２２が装置本体１０との間にローラ部２７を着脱するための空間Ｇ２を形成する位置であり、ローラ部２７が開口１００から外部に露出する位置となる。これにより、搬送ガイド２２が第２の位置に位置する際に、ローラ部２７を交換可能になっている。
【００５９】
尚、第２の位置に位置する搬送ガイド２２を第３の位置に移動させる場合は、ユーザはガイド板６０を把持して、挿入方向に十分な力で挿入する。これにより、ガイド突起６１は、第２のモールドばね７３の傾斜面７３ａに案内され、第２のモールドばね７３を弾性変形させて乗り越え、水平部７１ａに位置して搬送ガイド２２が第３の位置に位置する（図１１参照）。
【００６０】
次に、上述したシート給送部２０において、ローラ部２７の交換作業を行う際の動作について、図１１及び図１２に基づいて詳細に説明する。
【００６１】
ユーザは、シートカセット２１を抜き取り、画像形成装置１の後部が下方Ｄになるように、９０°回転させて起こし上げる。この時、搬送ガイド２２は第１の位置に位置するので、図１１に示すように、シート給送部２０を裏側から視ると、開口１００からローラ部２７が外部に露出される。しかしながら、搬送ガイド２２が第１の位置に位置する際は、開口１００が狭く、ローラ部２７を交換する作業性が劣ってしまう。
【００６２】
そして、ユーザが操作レバー７６を操作して搬送ガイド２２のロックを解除し、ガイド板６０を把持して搬送ガイド２２を第１の位置から第２の位置に位置させる。これにより、開口１００が大きく開くと共に、搬送ガイド２２が規制手段２８により固定されるので、ローラ部２７の交換における作業性を向上することができる。
【００６３】
更に、交換作業の終了後は、ユーザはガイド板６０を十分な力で移動させることで第２の位置でのロックを外し、第１の位置に位置させることで、以降のプリント処理に備えることができる。
【００６４】
上述したように本実施の形態のシート給送部２０によれば、第２の位置はシート搬送路Ｒ１を構成する第１の位置から離れているので、搬送ガイド２２が第２の位置に位置する際にはローラ部２７の交換等を行うことができる。そして、規制手段２８が、第２の位置に位置している搬送ガイド２２に対して、上方Ｕ、下方Ｄ、引出し方向（前方Ｆ）及び挿入方向（後方Ｂ）に移動することを規制する。これにより、装置本体１０に対して移動可能な搬送ガイド２２を有しながらも、ローラ部２７等を交換等する際の作業性を向上できる。
【００６５】
また、本実施の形態のシート給送部２０によれば、搬送ガイド２２は第１の位置及び第２の位置の他に、シート詰まり処理に適した第３の位置に位置することができる。このため、シート詰まりに対する作業性を向上することができる。
【００６６】
また、本実施の形態のシート給送部２０によれば、規制手段２８は、ガイド溝７１，８１に干渉しない位置に設けられている。このため、規制手段２８は、搬送ガイド２２及びシートカセット２１の移動に影響せず、ユーザの使用性を損ねることがない。
【００６７】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１３を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、規制手段１２８の形成位置が第１の実施形態の規制手段２８と異なっているが、他の構成については同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。
【００６８】
本実施形態では、規制手段１２８は前側斜行部７１ｃの下部に設けられている。規制手段１２８は、第１の実施形態の第２のモールドばね７３，８３のように、上下方向のそれぞれに向いて傾斜した傾斜面を有するモールドばねにより構成されている。このため、搬送ガイド２２が第１の位置から移動される際に、ガイド突起６１が前側斜行部７１ｃを下降すると、ガイド突起６１が規制手段１２８に当接する。この場合、ガイド突起６１は、規制手段１２８の上方Ｕを向いた傾斜面に案内され、図１３（ａ）に示すように、規制手段１２８を弾性変形させて乗り越え、規制手段１２８とストッパ７１ｆとの間に入る。この時の搬送ガイド２２の位置が第２の位置となる。
【００６９】
第２の位置に位置する搬送ガイド２２を第１の位置に移動させる場合は、ユーザはガイド板６０を把持して、上方Ｕに十分な力で押し上げる。これにより、ガイド突起６１は、規制手段１２８の下方Ｄを向いた傾斜面に案内され、規制手段１２８を弾性変形させて乗り越え、前側斜行部７１ｃを通って第１の位置に位置することができる。
【００７０】
本実施の形態のシート給送部２０によっても、第２の位置はシート搬送路Ｒ１を構成する第１の位置から離れているので、搬送ガイド２２が第２の位置に位置する際にはローラ部２７の交換等を行うことができる。そして、規制手段２８が、第２の位置に位置している搬送ガイド２２に対して、上方Ｕ、下方Ｄ、引出し方向（前方Ｆ）及び挿入方向（後方Ｂ）に移動することを規制する。これにより、装置本体１０に対して移動可能な搬送ガイド２２を有しながらも、ローラ部２７等を交換等する際の作業性を向上できる。
【符号の説明】
【００７１】
１…画像形成装置、２０…シート給送部（シート積載装置）、２０ａ…装置本体、２１…シートカセット（積載手段）、２１ａ…摺動部（案内部）、２２…搬送ガイド、２３…給送ローラ、２４ａ…搬送ローラ、２４ｂ…分離ローラ（分離部）、２５…中板（積載部）、２７…ローラ部、２８…規制手段、３０…画像形成部、４０…シート搬送部、６１〜６４…ガイド突起（係合部）、６７，６８…付勢ばね（付勢手段）、７１，８１…ガイド溝（搬送ガイド案内部、支持部）、７１ｆ，８１ｆ…ストッパ（規制手段）、７２，８２…第１のモールドばね（第１の当接部、規制手段）、７３，８３…第２のモールドばね（第２の当接部、規制手段）、７５，８５…ラッチ部材（ロック部）、７６…操作レバー（ロック解除部、操作部）、１００…開口、Ｇ１，Ｇ２…空間、Ｒ１…シート搬送路、Ｓ…シート。
【図１】
0006558955.tif 000002
【図２】
0006558955.tif 000003
【図３】
0006558955.tif 000004
【図４】
0006558955.tif 000005
【図５】
0006558955.tif 000006
【図６】
0006558955.tif 000007
【図７】
0006558955.tif 000008
【図８】
0006558955.tif 000009
【図９】
0006558955.tif 000010
【図１０】
0006558955.tif 000011
【図１１】
0006558955.tif 000012
【図１２】
0006558955.tif 000013
【図１３】
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