(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤リザーバと、
前記潤滑剤リザーバの内部への流入口と、
前記潤滑剤リザーバの最上部に配置されたダイヤフラムプレートと、
前記ダイヤフラムプレートに連結されており、前記潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によって前記ダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、前記潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、前記潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動されるアクチュエータピンと、
潤滑剤を受け取る補充流入口と、
前記潤滑剤リザーバの前記流入口に連通する補充流出口と、
前記補充流入口と前記補充流出口との間に介装され、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるとき、前記補充流入口と前記補充流出口とを連通させ、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるとき、前記補充流入口と前記補充流出口との連通を遮断するように、前記アクチュエータピンによって駆動される遮断弁と
を備えることを特徴とする潤滑システム。
【請求項２】
前記アクチュエータピンは、前記第１位置に向けて付勢されていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項３】
前記遮断弁に連結され、前記潤滑剤リザーバの満杯状態を示す視覚的表示を行うことが可能な表示ピンを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項４】
前記表示ピンは、前記アクチュエータピンが前記第２位置にある間、前記遮断弁から離間する方向に伸長した状態となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にある間は、前記遮断弁から離間する方向に伸長した状態にないことを特徴とする請求項３に記載の潤滑システム。
【請求項５】
前記遮断弁は、ポペット弁であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項６】
前記遮断弁と前記潤滑剤リザーバとの間に介装された流体用マニホールドを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項７】
補充装置を更に備え、
前記補充装置は、
補充用供給源と、
前記補充用供給源から前記補充流入口に接続可能な補充用流路と、
前記補充用供給源に設けられ、前記補充用流路を介し、前記補充用供給源から前記補充流入口に潤滑剤を圧送するポンプとを備える
ことを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項８】
前記ダイヤフラムプレートは、前記ダイヤフラムプレートを通り抜ける空気の流動を許容する一方で前記ダイヤフラムプレートを通り抜ける潤滑剤の流動を阻止するチェック弁として機能するダイヤフラムフラップ体を有した気流用開口を備えることを特徴とする請求項７に記載の潤滑システム。
【請求項９】
前記ダイヤフラムプレートは、前記潤滑剤リザーバの上端部分を横切って延設された可撓性の膜体により支持される２つの実質的に硬質のプレートを備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項１０】
潤滑剤リザーバのための流入遮断装置であって、
前記流入遮断装置は、
前記潤滑剤リザーバの最上部に配置されたダイヤフラムプレートと、
前記ダイヤフラムプレートに連結されており、前記潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によって前記ダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、前記潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、前記潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動されるアクチュエータピンと、
前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときに開弁して、前記潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を許容し、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるときに閉弁して、前記潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を阻止するように、前記アクチュエータピンによって駆動される流入遮断弁と、
前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるときに視認可能となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときには隠れて見えなくなる表示ピンと
を備えることを特徴とする流入遮断装置。
【請求項１１】
前記流入遮断弁は、ポペット弁であることを特徴とする請求項１０に記載の流入遮断装置。
【請求項１２】
前記流入遮断弁は、開弁方向に付勢されていることを特徴とする請求項１０に記載の流入遮断装置。
【請求項１３】
前記表示ピンは、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるとき、前記流入遮断弁から離間する方向に伸長した状態となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときは収縮した状態となることを特徴とする請求項１０に記載の流入遮断装置。
【請求項１４】
前記アクチュエータピンが前記第１位置と前記第２位置とのいずれにあるかを示す充填状態信号を生成するセンサと、
前記充填状態信号をコントローラに発信するトランスミッタと
を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の流入遮断装置。
【請求項１５】
補充用供給源に接続された着脱可能な補充用配管を受容する連結式補充流入口を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の流入遮断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね潤滑システムに関するものであり、具体的には、移動式潤滑システムのための補充自動遮断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生産用機械や建設用機械は、作動する上で潤滑が必要となる場合が多い。そのような機械のシール、ピストン、及び軸受には、摩耗の抑制や、腐食の防止、或いは摩擦熱の低減のため、かなりの量のグリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤が必要となる場合がある。移動式機械が、産業用車両に組み込まれるか、或いは産業用車両に搭載されることは多々あり、それらの産業用車両では、対象となる機械側に設けられる移動式潤滑装置を用いるのが一般的であって、機械側の潤滑剤ポンプ、リザーバ、及び注入器が車両または装置に取り付けられ、適切な潤滑が確実に行われるようになっている。機械側リザーバは、持続的な通常作動に対応するのに足りる制限された容量を有し、必要に応じて大容量の供給源から潤滑剤を補充するようになっている。機械側潤滑装置は、様々な機械に対してそれぞれ専用の複数の注入器に潤滑剤を供給するようになっている場合が多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的とするところは、移動式潤滑システムのための補充自動遮断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
潤滑システムは、潤滑剤リザーバ、潤滑剤リザーバの内部への流入口、ダイヤフラムプレート、アクチュエータピン、補充流入口、補充流出口、及び遮断弁を備える。ダイヤフラムプレートは、潤滑剤リザーバの最上部に配置される。アクチュエータピンは、ダイヤフラムプレートに連結されており、潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によってダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動される。補充流入口は、潤滑剤を受け取り、補充流出口は、潤滑剤リザーバの流入口に連通する。遮断弁は、補充流入口と補充流出口との間に介装され、アクチュエータピンが第１位置にあるとき、補充流入口と補充流出口とを連通させ、アクチュエータピンが第２位置にあるとき、補充流入口と補充流出口との連通を遮断するように、アクチュエータピンによって駆動される。
【０００５】
第２の態様において、潤滑剤リザーバ用の流入遮断装置は、ダイヤフラムプレート、アクチュエータピン、流入遮断弁、及び表示ピンを備える。ダイヤフラムプレートは、潤滑剤リザーバの最上部に配置される。アクチュエータピンは、ダイヤフラムプレートに連結されており、潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によってダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動される。流入遮断弁は、アクチュエータピンが第１位置にあるときに開弁して、潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を許容し、アクチュエータピンが第２位置にあるときに閉弁して、潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を阻止するように、アクチュエータピンによって駆動される。表示ピンは、アクチュエータピンが第２位置にあるときに視認可能となる一方、アクチュエータピンが第１位置にあるときには隠れて見えなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】潤滑システムの概要図である。
【図２】図１に示す潤滑システムの一部の分解斜視図である。
【図３Ａ】第１実施形態の遮断弁装置を示す、図２の潤滑システムの一部の断面図である。
【図３Ｂ】第２実施形態の遮断弁装置を示す、図２の潤滑システムの一部の断面図である。
【図４Ａ】遮断弁装置の開弁状態を示す、図３Ａの遮断弁装置図の斜視図である。
【図４Ｂ】遮断弁装置の遮断状態を示す、図３Ａの遮断弁装置図の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の潤滑システムは、補充作業の際に、潤滑剤リザーバが満杯になると、潤滑剤リザーバへの潤滑剤の流入を自動的に終了させる遮断弁装置を備えている。
【０００８】
図１は、潤滑システム１０の概要図であって、この潤滑システム１０は、流体の潤滑剤を受容し、保管して、供給する装置となっている。潤滑システム１０は、潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、流入・流出マニホールド２２、潤滑剤供給流路２４、及び潤滑剤注入器２６を有した機械側装置１２を備える。流体の潤滑剤は、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介して、補充用供給源２８から潤滑剤リザーバ１４に供給することができる。補充用供給源２８から供給される流体は、補充用ポンプ３６によって圧送され、補充用配管３０から供給されて余剰となった潤滑剤は、排出路３８によって潤滑剤集積容器４０内に排出することができるようになっている。
【０００９】
機械側装置１２は、ポンプ、ピストン、シール、軸受、及び軸など、潤滑対象となる機械と共に使用する専用の潤滑装置である。機械側装置１２は、例えば、移動可能な構成部材の潤滑を行うために、車両またはそれ以外の移動式装置に搭載される潤滑装置とすることができる。潤滑剤リザーバ１４は、流体の潤滑剤を収容するタンクまたはそれ以外の容器である。一実施形態において、潤滑剤リザーバ１４は、実質的に円筒状のドラム缶とすることができる。モータ１６はポンプ１８を駆動し、そのときポンプ１８は、潤滑剤リザーバ１４から流体管２０を介して潤滑剤を引き出し、加圧した状態で、流入・流出マニホールド２２を介して潤滑剤供給流路２４に潤滑剤を押し出す。モータ１６は、例えば、電動モータまたはエアモータとすることができる。一実施形態において、ポンプ１８は、ピストン式ポンプとなっている。これに代わる実施形態として、ポンプ１８は、任意の形式の往復動型ポンプ、またはギヤポンプとすることができる。
【００１０】
流体管２０は、流入・流出マニホールド２２に近接する潤滑剤リザーバ１４の上部位置から、潤滑剤リザーバ１４の基底部近傍の底部位置まで延設された潤滑剤搬送用の管である。流体管２０は、直立した円筒状の管として示されているが、これに代わる実施形態として、屈曲させたり傾斜させたりするなど、別の形状を有するものであってもよい。流体管２０は、例えば、同軸状に設けられた流入路と流出路とを有した入れ子式の管とすることができる。流入・流出マニホールド２２は、潤滑剤リザーバ１４からの流出口及び潤滑剤リザーバ１４への流入口を形成する。流入・流出マニホールド２２には、流体管２０、潤滑剤供給流路２４、及びリザーバ流入配管３４が接続されている。潤滑剤供給流路２４は、流入・流出マニホールド２２から潤滑剤注入器２６へと潤滑剤を案内する流体供給配管であり、この潤滑剤は、潤滑対象の複数の構成部材（図示せず）を通って配送されるようになっている。ここでは単一の潤滑剤供給流路２４が示されているが、機械側装置１２の一実施形態として、複数の潤滑剤供給流路を設けることが可能であり、それら潤滑剤供給流路は、いずれも流入・流出マニホールド２２に接続される。潤滑剤注入器２６は、グリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤のための注入器であって、潤滑対象部材のある場所に配設される。潤滑剤注入器２６は、例えば、バネによる付勢がなされており、モータ１８により加圧されることにより、調量した潤滑剤を放出して供給する注入器とすることができる。
【００１１】
補充用供給源２８は、必要に応じて潤滑剤リザーバ１４への補充に用いる潤滑剤の供給源である。補充用供給源２８は、例えば、大型で定置式のドラム缶、タンク、または容器とすることができる。潤滑剤リザーバ１４が空の状態になると、リザーバ流入配管３４を介して流入・流出マニホールド２２に連通する遮断弁装置３２に、補充用配管３０を接続することにより、潤滑剤リザーバ１４への補充を行うことができる。補充用配管３０は、例えば、補充用供給源２８に組み付けられた着脱式ホースとすることができる。遮断弁装置３２は、補充用供給源２８と流入・流出マニホールド２２との間に介装された弁装置である。遮断弁装置３２は、開弁側に付勢されているが、潤滑剤リザーバ１４が満杯になっているときは閉弁して過剰充填を防止する。遮断弁装置３２が開弁状態にあると、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介し、補充用ポンプ３６によって、補充用供給源２８からの流体を潤滑剤リザーバ１４内に圧送することができる。補充用ポンプ３６は、例えば、ギヤポンプ、往複動型シリンダポンプ、またはそれ以外の適合する圧送装置とすることができる。潤滑剤リザーバ１４が満杯になると、遮断弁装置３２から補充用配管３０を取り外すことができる。過剰となった潤滑剤は、排出路３８を介して補充用配管３０から排出することができる。排出路３８は、例えば、流出管としてもよいし、手動操作弁を介して補充用配管３０に取り付けられた蛇口とすることもできる。一実施形態において、潤滑剤集積容器４０は、廃液溜とすることができる。別の実施形態として、潤滑剤集積容器４０は、余剰の潤滑剤を補充用供給源２８に戻す再循環用集積容器としてもよい。
【００１２】
潤滑コントローラ４２は、適切な制御用ソフトウエアが搭載された、専用のマイクロコンピュータもしくはその集合体、または非専用コンピュータなどの論理演算可能な装置である。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の状態を示す入力信号Ｃiを受け取り、出力信号Ｃoにより、機械側装置１２のモータ１６及びアクチュエータを制御する。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の一部としてもよいし、ワイヤレス接続などの遠隔データ接続によって、機械側装置１２と通信を行う遠隔制御装置としてもよい。潤滑コントローラ４２には、画面、キーパッド、及び通信用トランシーバの少なくとも１つといったユーザインタフェイスを設けて、現場または遠隔地のユーザにデータを提供したり、ユーザが入力したコマンドを受け取ったりすることができるようにしてもよい。一実施形態において、潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の作動における変化を示す警報または警告メッセージ（例えば、デジタル信号、光、及び音響の少なくとも１つ）を出力することができる。
【００１３】
機械側装置１２は、搬送可能な、即ち補充用供給源２８から離れて移動可能な機械構成部材に潤滑剤を供給する。潤滑剤リザーバ１４は、必要に応じて補充を行うことが可能となっており、潤滑剤の供給源から独立した状態で、長い期間、例えば、関連する機械構成部材が、補充用供給源２８から離れた位置で使用されている間、機械側装置１２を作動させることができる。
【００１４】
図２は、上述した潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、流入・流出マニホールド２２、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を示す、機械側装置１２の一部の分解斜視図である。更に、図２には、カバープレート４４、シールリング４６、ダイヤフラムプレート４８、リザーバフランジ５０、可撓ダイヤフラム５２、充填プレート５４、主流入口５６、主流出口５８、逃し弁ソレノイド６０、補充流入口６２、補充流出口６４、及び通気孔６６が示されている。
【００１５】
図示した実施形態において、カバープレート４４は、潤滑剤リザーバ１４に取り付けられる実質的に平坦なカバーであって、モータ１６、ポンプ１８、遮断弁装置３２、及び通気孔６６のための台座としての役割を有する。組み付け状態において、カバープレート４４は、シールリング４６、ダイヤフラムプレート４８、及びリザーバフランジ５０にボルトにより固定される。リザーバフランジ５０は、潤滑剤リザーバ１４の環状フランジであって、固定部材を締結するために設けられて、ダイヤフラムプレート４８と共に流体用シールを形成する。ダイヤフラムプレート４８及びシールリング４６は、リザーバフランジ５０とカバープレート４４との間に設けられる。図示した実施形態において、ダイヤフラムプレート４８は、可撓性膜体である可撓ダイヤフラム５２と、少なくとも１つの充填プレート５４とを備えたダイヤフラムプレートとなっている。潤滑剤リザーバ１４が満杯となっていないときには、充填プレート５４の重みにより、可撓ダイヤフラム５２が下方に撓んでカバープレート４４から離間する。潤滑剤リザーバ１４が充填されていくと、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤が可撓ダイヤフラム５２及び充填プレート５４を上方に押し上げていく。一実施形態では、このようなダイヤフラムプレート４８の上方への変形によって、遮断弁装置３２を駆動することが可能となっており、潤滑剤リザーバ１４が満杯となったときに、遮断弁装置３２を閉弁させることができる。これに代わる実施形態として、別の種類のダイヤフラムプレートを代わりに用いることも可能である。通気孔６６は、カバープレート４４に形成された蓋付きの開口であって、ダイヤフラムプレート４８下方への空気の流動を許容することにより、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤の液位が低下していく際の内部気圧の低下を防止する。一実施形態として、可撓ダイヤフラム５２及び充填プレート５４の少なくとも一方は、ダイヤフラムプレート４８を貫通する空気の流動を許容するものの、潤滑剤については閉じて流動を遮るような気流用開口を備えていてもよい。
【００１６】
図１に関して上述したように、流入・流出マニホールド２２は、流体管２０に連通する流路を有した流路集合部材である。主流入口５６は、流入・流出マニホールド２２の流入口であり、主流出口５８は、流入・流出マニホールド２２の流出口である。主流出口５８は、潤滑剤供給流路２４に連通している。一実施形態として、流入・流出マニホールド２２は、複数の潤滑剤供給流路に対応した複数の主流出口を有していてもよい。主流入口５６は、リザーバ流入配管３４及び補充用配管３０を介し、補充用供給源２８の補充用潤滑剤を受け取る。リザーバ流入配管３４は、ホースとして図示しているが、リザーバ流入配管３４の別の実施形態として、例えば、硬質の管または通路とすることもできる。リザーバ流入配管３４は、主流入口５６を、遮断弁装置３２の流出口である補充流出口６４に接続する。補充用の潤滑剤は、補充流入口６２から遮断弁装置３２内に流入して、補充流出口６４から遮断弁装置３２の外に流出し（遮断弁装置３２が開弁状態にあるとき）、その後、リザーバ流入配管３４、主流入口５６、及び流体管２０を経て潤滑剤リザーバ１４内へと流動する。
【００１７】
図示した実施形態において、流入・流出マニホールド２２には、流入・流出マニホールド２２に一体的に設けられた逃し弁を駆動するアクチュエータソレノイドである逃し弁ソレノイド６０が装着されている。逃し弁ソレノイド６０は、潤滑コントローラ４２からの出力信号Ｃoの中に含まれる操作指令信号に従い、流入・流出マニホールド２２における弁作動を行う。これにより、流入・流出マニホールド２２は、圧送モードと排出モードとの切り換えを行うことが可能となる。圧送モードでは、ポンプ１８が、潤滑剤リザーバ１４から主流出口５８を介して潤滑剤供給流路２４へと流体を送り出したり、潤滑剤リザーバ１４が、補充用供給源２８から圧送された補充用の潤滑剤を、主流入口５６を介して受け取ったりすることができる。排出モードでは、圧力解放機構として流入・流出マニホールド２２内に設けられた通路を介し、潤滑剤供給流路２４内の加圧流体を潤滑剤リザーバ１４内に戻すことができる。
【００１８】
図３Ａは、機械側装置１２の一実施形態の断面図であって、より詳細に遮断弁装置３２を示している。図３Ａには、図２に関して上述したように、潤滑剤リザーバ１４、遮断弁装置３２、カバープレート４４、シールリング４６、ダイヤフラムプレート４８、リザーバフランジ５０、可撓ダイヤフラム５２、充填プレート５４ａ、充填プレート５４ｂ、補充流入口６２、補充流出口６４、及び通気孔６６が示されている。更に、図３Ａには、弁装置本体１００、遮断弁１０２、付勢部材１０４、アクチュエータピン１０６、表示ピン１０８、キャップ１１０、ピン受容部材１１２、弁シール１１４、気流用開口１２２ａ、気流用開口１２２ｂ、及びダイヤフラムフラップ体１２４が示されている。
【００１９】
弁装置本体１００は、補充流入口６２及び補充流出口６４を含む、複数の流路を有した硬質の部材である。図１及び図２に関して上述したように、遮断弁装置３２は、補充流入口６２を介し、補充用供給源２８から潤滑剤を受け取る。遮断弁装置３２の一実施形態として、補充流入口６２及び補充流出口６４の少なくとも一方を複数有していてもよい。遮断弁１０２が開弁状態にあると、潤滑剤は、補充流入口６２から補充流出口６４へと自由に流動し、リザーバ流入配管３４を介して、流入・流出マニホールド２２及び潤滑剤リザーバ１４に向け流動する。遮断弁１０２が閉弁状態にあると、遮断弁装置３２を介した潤滑剤の流動は遮断される。遮断弁１０２は、一例として、付勢部材１０４によって開弁状態に付勢されたポペット弁またはシャトル弁とすることができる。付勢部材１０４は、例えば、キャップ１１０に押し付けられた状態に保持されたバネとすることができる。
【００２０】
アクチュエータピン１０６は、潤滑剤リザーバ１４が満杯になったときに、遮断弁１０２を開弁状態から閉弁状態に駆動する。アクチュエータピン１０６は、遮断弁１０２からダイヤフラムプレート４８の充填プレート５４まで延設された硬質の棒または軸である。一実施形態において、アクチュエータピン１０６は、ピン受容部材１１２によってダイヤフラムプレート４８に保持される。別の実施形態として、ピン受容部材１１２を用いず、アクチュエータピン１０６をダイヤフラムプレート４８に直に載せるようにしてもよい。表示ピン１０８は、遮断弁１０２から上方に向け、キャップ１１０を貫通して延設される硬質の棒または軸であって、表示ピン１０８の上端部分が、外から見えるようになっている。遮断弁１０２、アクチュエータピン１０６、及び表示ピン１０８は連結されており、共に弁装置本体１００の中で移動するようになっている。一実施形態として、アクチュエータピン１０６及び表示ピン１０８を、遮断弁１０２に固定するようにしてもよい（例えば、螺合またははんだ付けによる固定）。別の実施形態として、アクチュエータピン１０６及び表示ピン１０８の少なくとも一方を、遮断弁１０２と一体に形成してもよい。
【００２１】
ダイヤフラムプレート４８の位置、即ちアクチュエータピン１０６の位置に変化をもたらすことなく、潤滑剤リザーバ１４のかなりの部分まで潤滑剤を充填することができる。但し、補充用供給源２８から供給された潤滑剤が、充填プレート５４の一番下の部分に達するまで潤滑剤リザーバ１４に充填されると、更に流入する潤滑剤によって、ダイヤフラムプレート４８の充填プレート５４が上方に押し上げられ、アクチュエータピン１０６も同様に上方に動かされる。このようなアクチュエータピン１０６の垂直方向の移動によって、遮断弁１０２に対し、付勢部材１０４により加えられている付勢力に抗する力が作用し、閉弁状態へと遮断弁１０２を駆動することにより、遮断弁装置３２を通過する流体の流動ができなくなる。このようにして、潤滑剤リザーバ１４への充填により作動する完全に機械式の遮断機構が、遮断弁装置３２により得られる。
【００２２】
キャップ１１０は、付勢部材１０４の保持に加え、表示ピン１０８が貫通する通路を備えている。潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤が、充填プレート５４及びアクチュエータピン１０６を上方に押し上げると、表示ピン１０８の頭部が、キャップ１１０から外に現れてくる。これは、作業者に対する視覚的表示となり、潤滑剤リザーバ１４が完全に満杯となったか否かが一目でわかる。
【００２３】
充填プレート５４ａは気流用開口１２２ａを備え、充填プレート５４ｂは気流用開口１２２ｂを備えており、これら気流用開口１２２ａ及び気流用開口１２２ｂは、潤滑剤の液位が低下する際（圧送時）の潤滑剤リザーバ１４内への空気の流入、及び潤滑剤の液位が上昇する際（補充時）の潤滑剤リザーバ１４内からの空気の流出を、それぞれ通気孔６６を介して行えるようにするものである。図示した実施形態において、上方の充填プレート５４ａを貫通する上方の気流用開口１２２ａは、下方の充填プレート５４ｂを貫通する下方の気流用開口１２２ｂより小さな径を有している。可撓ダイヤフラム５２は、気流用開口１２２ａと気流用開口１２２ｂとの間に位置するダイヤフラムフラップ体１２４を有している。ダイヤフラムフラップ体１２４は、チェック弁として機能し、ダイヤフラムプレート４８を通り抜ける空気の流動を許容する一方、潤滑剤と接した状態では閉じて、潤滑剤がダイヤフラムプレート４８を通り抜けるのを防止する。図３Ａには、気流用開口１２２ａ、気流用開口１２２ｂ、及びダイヤフラムフラップ体１２４が１組のみ示されているが、ダイヤフラムプレート４８の一実施形態として、このような気流用の機構を複数備えるようにしてもよい。
【００２４】
図３Ｂは、機械側装置１２の別の実施形態の断面図である。機械側装置１２は、図３Ａに関して上述したように作動するものであるが、更に、センサ１１８及びトランスミッタ１２０を有したトランスミッタ装置１１６を備えている。トランスミッタ装置１１６は、例えば、遮断弁装置３２に固定されるモジュール装置とすることができる。トランスミッタ装置１１６は、表示ピン１０８の位置に基づき、遮断弁１０２の作動状態を示すデジタル信号を（例えば、潤滑コントローラ３２に）発信する。センサ１１８は、表示ピン１０８が、遮断弁１０２の開弁状態に対応する第１下方位置から、遮断弁１０２の閉弁状態に対応する第２上方位置へと垂直に移動したことを検出する。トランスミッタ１２０は、この弁作動状態を示すデータ信号を発信する。センサ１１８は、例えば、表示ピン１０８の移動によって駆動されるリードスイッチ、または表示ピン１０８の相対位置を検出する電磁式センサとすることができる。トランスミッタ１２０は、無線式または有線式のトランスミッタとすることが可能であり、潤滑コントローラ４２またはそれ以外の制御機器やデバイスとの通信が可能である。一実施形態として、トランスミッタ装置１１６により表示ピン１０８を覆い隠して、使用者に対する視覚的表示として機能しないようにすることもできる。
【００２５】
図４Ａ及び図４Ｂは、図３Ａに関して上述したように、表示ピン１０８が下降した状態及び上昇した状態を示す機械側装置１２の斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂには、機械側装置１２、モータ１６、弁装置本体１００、表示ピン１０８、及びキャップ１１０が示されている。図４Ａは、遮断弁１０２が開弁状態にあることに対応する表示ピン１０８の下降した状態を示している。図４Ｂは、遮断弁１０２が閉弁状態にあることに対応する表示ピン１０８の上昇した状態を示している。表示ピン１０８の位置は、潤滑剤リザーバ１４が満杯であるか否かを使用者が一目で確認できるようにする視覚的表示として機能する。
【００２６】
図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、及び図４Ｂに示すように、遮断弁装置３２は、潤滑剤が潤滑剤リザーバ１４の上端部分に到達したことに応答して、遮断弁１０２を受動的に閉弁させる。また、遮断弁装置３２は、表示ピン１０８の部位によって得られる視覚的表示、及びトランスミッタ装置１１６によって発信されるデータ信号のいずれかにより、満杯状態の表示も行う。
【００２７】
［可能な実施形態の説明］
以下は、本発明の実現可能な実施形態に関する非限定的な説明である。
【００２８】
潤滑システムは、潤滑剤リザーバと、前記潤滑剤リザーバ内への流入口と、前記潤滑剤リザーバ内の最上部に配置されたダイヤフラムプレートと、前記ダイヤフラムプレートに連結されており、前記潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によって前記ダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、前記潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、前記潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動されるアクチュエータピンと、潤滑剤を受け取る補充流入口と、前記潤滑剤リザーバの前記流入口に連通する補充流出口と、前記補充流入口と前記補充流出口との間に介装され、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるとき、前記補充流入口と前記補充流出口とを連通させ、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるとき、前記補充流入口と前記補充流出口との連通を遮断するように、前記アクチュエータピンによって駆動される遮断弁とを備える。
【００２９】
上述した潤滑システムには、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００３０】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記アクチュエータピンは、前記第１位置に向けて付勢されている。
【００３１】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記遮断弁に連結され、前記潤滑剤リザーバの満杯状態を示す視覚的表示を行うことが可能な表示ピンを更に備える。
【００３２】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記表示ピンは、前記アクチュエータピンが前記第２位置にある間、前記遮断弁から離間する方向に伸長した状態となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にある間は、前記遮断弁から離間する方向に伸長した状態にない。
【００３３】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記遮断弁は、ポペット弁である。
【００３４】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記遮断弁と前記潤滑剤リザーバとの間に介装された流体用マニホールドを更に備える。
【００３５】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、補充装置を更に備え、前記補充装置は、補充用供給源と、前記補充用供給源から前記補充流入口に接続可能な補充用流路と、前記補充用供給源に設けられ、前記補充用流路を介し、前記補充用供給源から前記補充流入口に潤滑剤を圧送するポンプとを更に備える。
【００３６】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記ダイヤフラムプレートは、前記ダイヤフラムプレートを通り抜ける空気の流動を許容する一方で前記ダイヤフラムプレートを通り抜ける潤滑剤の流動を阻止するチェック弁として機能するダイヤフラムフラップ体を有した気流用開口を備える。
【００３７】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記ダイヤフラムプレートは、前記潤滑剤リザーバの上端部分を横切って延設された可撓性の膜体により支持される２つの実質的に硬質のプレートを備える。
【００３８】
潤滑剤リザーバ用の流入遮断装置であって、前記流入遮断装置は、前記潤滑剤リザーバ内の最上部に配置されたダイヤフラムプレートと、前記ダイヤフラムプレートに連結されており、前記潤滑剤リザーバへの潤滑剤の充填によって前記ダイヤフラムプレートが上方に押し上げられることで、前記潤滑剤リザーバの非満杯状態に対応する第１位置から、前記潤滑剤リザーバの満杯状態に対応する第２位置へと駆動されるアクチュエータピンと、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときに開弁して、前記潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を許容し、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるときに閉弁して、前記潤滑剤リザーバに向かう潤滑剤の流動を阻止するように、前記アクチュエータピンによって駆動される流入遮断弁と、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるときに視認可能となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときには隠れて見えなくなる表示ピンとを備える。
【００３９】
上述した流入遮断装置には、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００４０】
前記流入遮断装置の更なる実施形態において、前記流入遮断弁は、ポペット弁である。
【００４１】
前記流入遮断装置の更なる実施形態において、前記流入遮断弁は、開弁方向に付勢されている。
【００４２】
前記流入遮断装置の更なる実施形態において、前記表示ピンは、前記アクチュエータピンが前記第２位置にあるとき、前記遮断弁から離間する方向に伸長した状態となる一方、前記アクチュエータピンが前記第１位置にあるときは収縮した状態となる。
【００４３】
前記流入遮断装置の更なる実施形態において、前記アクチュエータピンが前記第１位置と前記第２位置とのいずれにあるかを示す充填状態信号を生成するセンサと、前記充填状態信号をコントローラに発信するトランスミッタとを更に備える。
【００４４】
前記流入遮断装置の更なる実施形態において、補充用供給源に接続された着脱可能な補充用配管を受容する連結式補充流入口を更に備える。
【００４５】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であると共に、均等物で本発明の各構成要素を置き換えることが可能であることが当業者に理解されよう。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況やものを本発明の教示に適合させるための様々な変形が可能である。従って、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に包含される全ての態様を含むものである。
【００４６】
米国仮出願第６１／８６３３３４号は、その全体を参照することにより、ここに編入されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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