(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも感光体と前記感光体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ユニットを備える画像形成部と、前記感光体に潜像を形成するための照射光を照射する光照射手段と、前記画像形成部を冷却するための冷却手段と、を有する画像形成装置において，
前記冷却手段は、冷却ファンと、前記冷却ファンから供給される空気を案内するダクトであって前記感光体の軸線方向に沿って伸びた形状のダクトと、前記ダクトにおいて前記軸線方向に関して互いに離れた位置で設けられた複数の吹き出し孔を備え、前記複数の吹き出し孔は、前記感光体の軸線方向から見た場合において、前記現像ユニットと前記照射光を介して反対側に配置され、前記複数の吹き出し孔から排出された空気が、前記光照射手段から前記感光体へ照射される照射光が通る前記画像形成部内の空間を風路として前記画像形成部内に供給されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ユニットは、前記感光体にトナーを供給する現像ローラを備え、前記複数の吹き出し孔は、前記ダクトから前記現像ローラに向かって突出した形状であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダクトは、前記感光体の軸線方向から見た場合において、前記現像ユニットと前記照射光を介して反対側に配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の吹き出し孔は、前記軸線方向において、前記ダクトの一端側に設けられた第一の吹き出し孔と、前記ダクトの他端側に設けられた第二の吹き出し孔を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ユニットは、前記現像ローラの前記一端側の端部を覆う第一の端部シールと、前記現像ローラの前記他端側の端部を覆う第二の端部シールと、を備え、前記軸線方向において、前記第一の吹き出し孔は、少なくとも一部の領域が前記第一の端部シールよりも内側に位置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記軸線方向において、前記第二の吹き出し孔は、少なくとも一部の領域が前記第二の端部シールよりも内側に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像ユニットは、前記現像ローラに当接し前記現像ローラのトナー層厚を規制する現像ブレードを備え、前記軸線方向において、前記現像ブレードの両端は、前記現像ローラの両端より内側に位置することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記軸線方向において、前記第一の吹き出し孔は、少なくとも一部の領域が前記現像ブレードよりも外側に位置することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記軸線方向において、前記第二の吹き出し孔は、少なくとも一部の領域が前記現像ブレードよりも外側に位置することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部の前記感光体から記録材にトナー像を転写するための無端状の転写ベルトを有することを特徴とする請求項２から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部は第一の画像形成部であり、前記感光体は第一の感光体であり、前記ダクトは第一のダクトであり、前記複数の吹き出し孔は、第一の複数の吹き出し孔であり、前記転写ベルトの移動方向において、前記第一の画像形成部の下流側に配置される第二の画像形成部を有し、前記第二の画像形成部は、少なくとも第二の感光体を備え、
前記冷却手段は、前記冷却ファンから供給される風を案内するダクトであって前記第二の感光体の軸線方向に沿って伸びた形状の第二のダクトと、前記第二のダクトにおいて前記第二の感光体の軸線方向に関して互いに離れた位置で設けられた第二の複数の吹き出し孔を備え、前記第二の複数の吹き出し孔から排出された空気が前記光照射手段から前記第二の感光体へ照射される照射光が通る前記第二の画像形成部内の空間を風路として利用して前記第二の画像形成部内に供給されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記冷却手段は、前記冷却ファンから前記第一のダクトと前記第二のダクトへ空気を案内する共通の共通ダクトを備えることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第一のダクトは、前記第一の画像形成部と前記第二の画像形成部の間の空間に設けられたことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成部は、ユニット化され装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及び複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置として、複数の画像形成部が備える感光体から中間転写ベルトに一次転写したトナー像を記録材などの記録材に二次転写して画像を出力する画像形成装置がある。各画像形成部は、感光体や帯電部材や現像部材等のプロセス手段を備え、中間転写ベルトの移動方向にそって一列に配置されている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、装置内の温度は連続稼働するに伴って上昇する。その要因としては、トナー像を記録材に定着する定着手段の熱が装置本体内に籠ることや，モータや電源等の電気部品の発熱や，ローラ等の動作部品の摺擦部における摩擦熱等が挙げられる。装置本体内の温度上昇が生じると画像不良を発生させる要因となり、場合によってはトナーが各部材に固着してしまう恐れがある。その為、画像形成装置内に冷却手段としてファンを設け、ファンによって装置本体内の昇温を抑制する構成が必要になる。
【０００４】
特許文献１には、感光体に静電潜像を形成する照射光を照射する為に各画像形成部に設けられる開口領域が開示されている。特許文献１では、この開口領域を各画像形成部の風路として使用し、この風路を介して各画像形成部に空気を流す構成が提案されている。この構成により、開口領域を風路として使用できるので装置本体の小型化を達成することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４１５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成は、ファンから供給される空気を案内するダクトの給気部と、給気部に接続され各画像形成部内に空気を案内する開口部が、感光体の軸線方向に広く開口する形状であるため、プロセス手段を効率よく冷却することが難しかった。
【０００７】
画像形成装置にはさらなる高速化が求められており，その際には，プロセス手段に含まれる感光体や現像ローラ等の回転部材の周速が大きくなる為，プロセス手段での自己発熱もさらに大きくなる。開口部と給気部それぞれが感光体の軸線方向に広く開口する形状では、プロセス手段に局所的に大きく発熱する部位が発生してもその部位を狙って冷却することが難しい。また、開口部と給気部が感光体の軸線方向に広く開口する形状では、冷却手段からの空気がプロセス手段の軸方向全域に供給されてしまうため、プロセス手段の各部材からトナーが飛び散ってしまう恐れがある。
【０００８】
本発明は，以上の課題を鑑みてなされたものであり，装置本体の小型化を達成しつつ、効率良く画像形成部内を冷却する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
少なくとも感光体と前記感光体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ユニットを備える画像形成部と、前記感光体に潜像を形成するための照射光を照射する光照射手段と、前記画像形成部を冷却するための冷却手段と、を有する画像形成装置において、前記冷却手段は、冷却ファンと、前記冷却ファンから供給される空気を案内するダクトであって前記感光体の軸線方向に沿って伸びた形状のダクトと、前記ダクトにおいて前記軸線方向に関して互いに離れた位置で設けられた複数の吹き出し孔を備え、前記複数の吹き出し孔は、前記感光体の軸線方向から見た場合において、前記現像ユニットと前記照射光を介して反対側に配置され、前記複数の吹き出し孔から排出された空気が、前記光照射手段から前記感光体へ照射される照射光が通る前記画像形成部内の空間を風路として前記画像形成部内に供給されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，画像形成部内の照射光が通る空間を風路として利用することで装置の小型化を達成しつつ、感光体の軸線方向に互いに離れた吹き出し孔によって効率良く画像形成部内を冷却することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図２】（ａ）冷却手段を説明するために各プロセスカートリッジ７と冷却手段の斜視図、（ｂ）（ａ）から各プロセスカートリッジ７を取り除いた斜視図
【図３】各プロセスカートリッジと本体フレームと、光照射手段と冷却手段の位置関係を説明するための概略断面図
【図４】各プロセスカートリッジの開口部を説明するための概略拡大図
【図５】（ａ）現像ユニットの内部を説明するための斜視図、（ｂ）現像ユニットの内部を説明するための断面図
【図６】吹き出し孔の軸線方向における位置を説明する斜視図
【図７】（ａ）プロセスカートリッジと給気ダクトと吹き出し孔の斜視図、（ｂ）吹き出し孔Ｖ１側に注目した概略拡大図
【図８】吹き出し孔Ｖの配置の変形例
【図９】実施例２の吹き出し孔を説明するための断面図
【図１０】帯電ローラを冷却する冷却手段の構成を説明する断面図
【図１１】吹き出し孔の変形例を説明する斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
（画像形成装置の概略）
図１は，画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。画像形成装置１００は，感光体である複数の感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を有する（以下，ａ〜ｄの添字を適宜省略して説明する）。各感光ドラム１は，アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。両端部をフランジによって回転自在に支持されており，一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力が伝達され。図１の矢印方向に回転する。
【００１４】
感光ドラム１の周囲には，帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ），現像手段としての現像ユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ），クリーニング手段としてのクリーニングブレード８（８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ）が配置される。各帯電手段２は，感光ドラム１表面を負極性に均一帯電する帯電ローラを備える。この帯電ローラを感光ドラム１表面に当接させる。これとともに，不図示の電源によって帯電ローラに帯電電圧を印加することで，感光ドラム１表面を一様に帯電させる。
【００１５】
本実施例では、感光ドラム１、帯電手段２、現像ユニット４、クリーニングブレード８が一体的に構成され、それぞれが装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）として、各画像形成部を形成している。本実施例の各プロセスカートリッジ７は、現像ユニット４と、感光ドラム１、帯電手段２、クリーニングブレード８からなるドラムユニット部５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）と、を備えている。なおプロセスカートリッジ７としては、少なくとも感光ドラム１を備えていればよい。
【００１６】
各画像形成部の下方には光照射手段３が配置され、画像情報に基づいて光を照射し各感光ドラム１上に静電潜像を形成する。光照射手段３は、レーザ光束Ｐ（図４参照）を出射する光源としての不図示の半導体レーザ源及びその駆動回路をユニット化したものである。
【００１７】
各感光ドラム１に形成された静電潜像は、対応する現像ユニット４によりトナーが供給され顕像化される。現像ユニット４の詳細な構成については後述する。
【００１８】
各感光ドラム１上のトナー像は、対向する無端状の中間転写ベルト１３Ａに一次転写される。転写ベルトとしての中間転写ベルト１３Ａは、張架ローラである駆動ローラ１３Ｂとテンションローラ１３Ｃに張架されており，テンションローラ１３Ｃには図１の矢印方向に張力が掛けられている。また、各感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に対して中間転写ベルト１３Ａを介して対応する位置に、中間転写ベルト１３Ａの内周面に接触する一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が設けられている。対応する感光ドラム１から中間転写ベルト１３Ａにトナー像を一次転写する際は、各一次転写ローラ１２には不図示の高圧電源から転写電圧が印加されている。
【００１９】
尚、中間転写ベルト１３Ａ、駆動ローラ１３Ｂ、テンションローラ１３Ｃ、一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）は中間転写ベルトユニット１３としてユニット化され、装置本体１００に対して着脱可能である。
【００２０】
各カートリッジ７において、中間転写ベルト１３Ａに一次転写されず感光ドラム１に残留した残留トナーは、対応するクリーニングブレード８によって感光ドラム１から除去され不図示の廃トナー容器に回収される。各プロセスカートリッジにおいて、帯電、露光、現像工程が行われて感光ドラム１上に形成されたトナー像は、順次、上流側に配置された感光ドラム１ａから中間転写ベルト１３Ａに一次転写され、中間転写ベルト１３Ａ上にカラーのトナー像が形成される。
【００２１】
中間転写ベルト１３Ａは、矢印方向（反時計回り）に回転し、中間転写ベルト１３Ａに転写されたトナー像が二次転写部１５に到達する。二次転写部１５は、二次転写ローラ１６と中間転写ベルト１３Ａによって形成される。
【００２２】
給送装置１０は，転写材である記録材Ｓを収納する給送カセット１１内から記録材Ｓを給紙する給紙ローラ９と，給紙された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１０Ａとを有している。給送カセット１１は，装置本体から引き出すことができるよう構成されており，ユーザーは給送カセット１１を引き出し，記録材Ｓをセットした後，再び装置本体へ挿し込むことで記録材補給が完了する。
【００２３】
給送カセット１１に収納された記録材Ｓは，給送ローラ９に圧接され，分離パッド２１によって一枚ずつ分離され，搬送される。そして，給送装置１０から搬送された記録材Ｓはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００２４】
二次転写部１５において，二次転写ローラ１６に不図示の二次転写電源から正極性の電圧を印加することにより，搬送された記録材Ｓに中間転写ベルト１３Ａ上のトナー像を二次転写する。この時点では，記録材Ｓに形成される画像は、未定着トナー像である。
【００２５】
定着手段１４は，記録材Ｓ上に転写された未定着のトナー像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着手段１４は，円筒状の定着ベルト１４Ａと，弾性加圧ローラ１４Ｂと，定着ベルト１４Ａにヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材１４Ｃとを有する。弾性加圧ローラ１４Ｂは，定着ベルト１４Ａを挟み，ベルトガイド部材１４Ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成する。加圧ローラ１４Ｂが不図示の駆動手段により回転駆動され，それに伴って円筒状の定着ベルト１４Ａが回転し，不図示の内部ヒータにより定着ベルト１４Ａは加熱される。
【００２６】
定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において，未定着トナー像が形成された記録材Ｓが定着ニップ部Ｎの定着ベルト１４Ａと加圧ローラ１４Ｂとの間に導入される。記録材Ｓの画像面が定着ベルト面に対向して導入されると，定着ニップ部Ｎにおいて記録材Ｓの画像面が定着ベルト１４Ａの外面に密着しつつ定着ニップ部Ｎを挟持搬送される。この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１４Ａと一緒に記録材Ｓが挟持搬送されていく過程において，定着ベルト１４Ａ内のヒータ熱で加熱され，記録材Ｓ上の未定着画像が加熱定着される。画像が定着された記録材Ｓは排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。二次転写部１５において記録材Ｓに二次転写されず中間転写ベルト１３Ａ上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段１８によって清掃される。
【００２７】
尚、各現像ユニット４が備えるについては、説明を後述する。また、支持部材２７と第二のダクトである給気ダクト２４（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ）についても、説明は後述する。
【００２８】
（冷却手段）
次に，本実施例の冷却手段について説明する。図２（ａ）は、冷却手段２００を説明するために各プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）と、冷却手段の斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）から各プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を取り除いた図である。各プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）は、本体フレーム２７に対して、感光ドラム１の軸線方向に着脱可能な構成である。
【００２９】
冷却手段２００は、装置本体１００に外部から空気を取り込み装置内に空気を送風する冷却ファン２５と、冷却ファン２５から装置内に送られた空気を案内する第一のダクト２６を備える。さらに、冷却手段は、共通ダクト２６から各プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）に対応して分岐したダクトである給気ダクト２４（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ）を備える。冷却ファン２５により装置内に取り込まれた空気は，共通ダクト２６と各給気ダクト２４と吹出し孔Ｖにより各プロセスカートリッジ７に向けて供給され、各プロセスカートリッジ７の内部（画像形成部内）を冷却する。
【００３０】
共通ダクト２６は、各プロセスカートリッジ７を支持する支持部材である本体フレーム２７の下方であって、光照射手段３の上方に配置されている。各給気ダクト２４には、給気ダクト２４から対象のプロセスカートリッジ７に空気を供給するための吹き出し孔Ｖ（Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃ、Ｖｄ）（供給部）が、感光ドラム１の軸線方向（点線ＰＰの方向）における両側に複数設けられる。言い換えると、吹き出し孔Ｖと吹き出し孔Ｖは、感光ドラム１の軸線方向に関して互いに離れた位置に形成されている。
【００３１】
図３は、各プロセスカートリッジ７と本体フレーム２７と、光照射手段３と冷却手段の位置関係を説明するための概略断面図である。図４（ａ）、（ｂ）は、各プロセスカートリッジ７の開口部Ａを説明するための概略拡大図である。尚、各プロセスカートリッジ７で構成は変わらないので図４（ａ）、（ｂ）では、ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して説明する。
【００３２】
図３に示すように、給気ダクト２４ａ、２４ｂ、２４ｃは隣接するプロセスカートリッジ７の間に配置される。中間転写ベルト１３Ａの回転方向において最下流に配置されるプロセスカートリッジ７ｄに対応する給気ダクト２４ｄは、プロセスカートリッジ７ｄの下流側に配置される。例えば、プロセスカートリッジ７ａを第一の画像形成部、プロセスカートリッジ７ｂを第二の画像形成装部とすると、その間の給気ダクト２４ａは、第一のダクトとある。プロセスカートリッジ７ｃを第三の画像形成装部とすると、その間の給気ダクト２４ｂは、第二のダクトとである。
【００３３】
図３に示すように、各給気ダクト２４は、各々隣り合うカートリッジ７の間に配置される為，プロセスカートリッジ７と光照射手段３の高さ方向の配置に制約を与えることがなく，プロセスカートリッジ７と光照射手段３は近接配置が可能である。
【００３４】
また、図４（ａ）に示すように、吹き出し孔Ｖから供給される風（Ｄ１で示す）が各プロセスカートリッジ７内に供給されるための開口部Ａは、光照射手段３によって照射される照射光Ｐを感光ドラム１に到達させるための開口部を兼ねている。開口部Ａは、図４（ａ）の点線で示す領域である。開口部Ａは、光照射手段から照射される照射光Ｐに対する開口部と吹き出し孔Ｖから供給される風に対する開口部を兼ねている。さらに、吹き出し孔Ｖと給気ダクト２４は、光照射手段から照射された照射光Ｐを遮らないように設けられており、吹き出し孔Ｖから供給される風は、照射光Ｐと交差して現像ユニット４に供給される。
【００３５】
このような構成により、図４（ｂ）の点線で示す領域Ｂのように、各プロセスカートリッジ７が備える感光ドラム１に光照射手段３からの照射光Ｐを導く空間を、吹き出し孔Ｖから供給される風路して利用することが可能である。よって、本実施例では、装置本体内の空間を有効活用するので、風路を別に形成する構成に比べて装置全体を小型化することが可能である。また、吹き出し孔Ｖを、感光ドラム１の軸線方向から見た場合において、照射光Ｐに対して、現像ユニット４の反対側に配置することで、装置内の空間を有効活用し、画像形成装置の小型化を達成することが可能である。
【００３６】
尚、開口部Ａは、光照射手段３により照射された照射光Ｐを感光ドラム１の軸方向ほぼ全域に導くために、感光ドラム１の軸線方向に延びた形状で形成されている。また、図４で示すように、吹き出し孔Ｖが向いている方向は、感光ドラム１ではなく現像ユニット４である。
【００３７】
（吹き出し孔Ｖの位置）
次に、各給気ダクト２４に設けられる吹き出し孔Ｖの位置に関して説明する。図５（ａ）は、現像ユニット４の内部を説明するための斜視図であり、図５（ｂ）は、現像ユニット４の内部を説明するための断面図である。
【００３８】
本実施例の現像ユニット４は、現像ローラ２２の両端部で局所的な発熱が起こり易い。その理由について、図４と、図５を用いて説明する。現像ユニット４は，トナーを収納する収納部，現像ブレード６，現像ローラ２２，現像剤塗布ローラ２３，シート部材２８，端部シール３０等を有する．現像ローラ２２は導電性のゴムローラや樹脂チューブが用いられ，感光体ドラム１表面に隣接し，不図示の駆動部により回転駆動される。現像ローラ２２は、不図示の現像電源により現像電圧が印加され感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像にトナーが供給され、現像が行われる．現像ローラ２２の周上には現像剤塗布ローラ２３と現像ブレード６が配置されている．現像剤塗布ローラ２３はスポンジローラが用いられ，現像ローラ２２に接触して回転することで，現像ローラ２２へのトナーの供給を行う．現像ブレード６は金属板が用いられ，現像ローラ２２上のトナー層厚を規制する．現像ローラ２２の両端部おいて現像ローラ２２表面に接触するように配置される端部シール部材３０はスポンジ材や織物から構成され，現像ローラ長手方向のへの現像剤の漏れ防止の役割を担う．現像ブレード６に貼り付けられるシート部材２８は樹脂シートが用いられ，現像ユニット４から現像剤が落下して光照射手段３に付着するのを防止する。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、現像ローラ２２の軸線方向における端部には、トナーの漏れを防止するためにフランジによって支持される端部シール部材３０がある。端部シール部材３０はＵ字型の形状とっており、現像ローラ２２と摺擦する。プロセススピード（感光ドラム１の回転速度）が速くなってくると、現像ローラ２２の回転速度も速くなるため端部シール部材３０との摺擦に伴う摩擦熱が大きくなる。この摩擦熱がプロセス手段の一つである現像ローラ２２に局所的な発熱を発生させてしまう。そこで、本実施例では、吹き出し孔Ｖを、局所的な発熱が発生する領域に対応して配置することで効率よく現像ローラ２２を冷却することを特徴とする。
【００４０】
具体的には、図６に示すように吹き出し孔Ｖを、感光ドラム１の軸線方向と平行な長手方向において両端側に、それぞれ設ける構成である。図６の吹き出し孔Ｖ１は、冷却ファン２５（図２参照）に近い側の吹き出し孔を示しており、長手方向における一端側に現像ローラ２２に対向して配置される。吹き出し孔Ｖ２は、冷却ファン２５（図２参照）から遠い側の吹き出し孔を示しており、長手方向における他端側に現像ローラ２２の他端側に対向して配置される。吹き出し孔Ｖ１、Ｖ２は共に、給気ダクト２４から現像ローラ２２に向かって突出した煙突形状となっている。図６で示すように、吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２の間の給気ダクト２４は、空気を漏らさないために閉じられた軸線方向に延びた形状である。この構成により、冷却ファン２５（図２参照）からの風を吹き出し孔Ｖ１と吹き出しＶ２から集中的に供給することが可能である。
【００４１】
図７（ａ）は、空気の流れを説明するプロセスカートリッジ７と給気ダクト２４と吹き出し孔Ｖ１、Ｖ２の斜視図である。図７（ｂ）は、吹き出し孔Ｖ１側に注目した概略拡大図である。図７（ａ）に示すように、軸線方向において吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２は、感光ドラム１の両端より内側に配置されている。図７（ｂ）は、図７（ａ）の矢印側から見た図である。図７（ｂ）で示すように、吹き出し孔Ｖ１は、軸線方向において、現像ブレード６と端部シール３０（第一の端部シール）の内側に配置される。（吹き出し孔Ｖ２側も図示しないが、現像ブレード６と端部シール３０（第二の端部シール）の内側に配置される。）この構成により、冷却ファン２５（図２参照）から供給された風を、局所的な昇温が生じている現像ローラ２２の局所的な昇温が生じている箇所に直接届けることが可能である。また、図８のように、吹き出し孔Ｖ１は、少なくとも一部が現像ブレード６の外側にあればよく、少なくとも一部は端部シール３０の内側に位置するように配置してもよい。（図８のＬ１が、端部シール３０の境界線を表しており、Ｌ２が現像ブレード６の境界線を表している。）また、吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２の軸方向における位置関係は、図７、図８のように対称関係の位置になくてもよく、現像ローラ２２の局所的な温度上昇を抑制できるなら、適宜位置を変更してもよい。
【００４２】
以上の構成により、互いに離れて配置された吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２によりプロセス手段である現像ローラ２２の対応する領域を集中的に冷却することが可能になる。尚、吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２から供給された空気によって、各プロセスカートリッジ７は全体も少し冷却する効果がある。また、空気がカートリッジ７の内部に吹き付けられるものの、空気の当たる領域は，感光ドラム１上で静電潜像が載る領域である。また，現像ローラ２２は，軸線方向において両端の端部シール３０の間をシート部材２８で覆われている。そのため、吹き付けられた風によって，プロセスカートリッジ７の内部のトナーを撒き散らす懸念がない。
【００４３】
（実施例２）
実施例１では、吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２から供給される風が直接対応するプロセスカートリッジ７の開口部Ａに供給される構成について説明した。本実施例では、吹き出し孔Ｖ１と吹き出し孔Ｖ２から供給される風が隣接するプロセスカートッジ７の現像ユニット４の外枠に案内されて、対応するプロセスカートリッジ７の開口部Ａに供給されることを特徴とする。なお、その他の構成については実施例１の画像形成装置と同様であるので、同様の部分については同様の符号を付して説明する。
【００４４】
図９は、実施例２の構成を説明するために、プロセスカートリッジ７ａと、中間転写ベルト１３Ａの移動方向において下流側に隣接するプロセスカートリッジ７ｂと、プロセスカートリッジ７ａに対応する吹き出し孔Ｖａａを説明する概略図である。図９に示すように、吹き出し孔Ｖａａから供給される風Ｄ２は、直接、開口部Ａに向かわず最初に隣接するプロセスカートリッジ７ｂの現像ユニット４ｂの外枠Ｇに当たる。現像ユニット４ｂの外枠Ｇは、送風ガイド部材Ｇとなっており、風を開口部Ａの方向に案内する。開口部ＡからプロセスカートリッジＡに供給された風は、実施例１と同様に現像ローラ２２を冷却する。
【００４５】
この構成により、隣接するプロセスカートリッジ７ｂの現像ユニット４ｂを冷却することが可能になり、プロセスカートリッジ７ａの現像ローラ２２ａの局所的な昇温を抑制しつつ、プロセスカートリッジ７ｂの現像ユニット４ｂを冷却することが可能になる。なお、プロセスカートリッジ７ｂとプロセスカートリッジ７ｃ、プロセスカートリッジ７ｃとプロセスカートリッジ７ｄの間の冷却手段も、同様の構成をとることが可能である。
【００４６】
（その他の実施例）
以上の実施例では、吹き出し孔Ｖから供給された風が向かう対象は現像ローラ２２であったが、その他のプロセス手段に向かってもよい。例えば、図１０に示すように、帯電ローラ２であってもよい。開口部Ａを介して風を供給する構成であれば、冷却対象物の位置に合わせて吹き出し孔Ｖ１、Ｖ２の位置を適宜変更可能である。
【００４７】
また、集中的に冷却したい箇所が二つより多い場合は、吹き出し孔Ｖの数を増やしてもよい。ただし、吹き出し孔Ｖの数を増やしてしまうと、ファン２５から供給された風が分岐されるので、一つの局所的な領域に対する冷却能力が低下する。よって、局所的な昇温を十分に抑えられる範囲で、吹き出し孔Ｖの数を増加することが可能である。また、冷却する対象の昇温度合を考慮して、吹き出し孔Ｖの突出形状を適宜変更してもよい。
【００４８】
また、吹き出し孔Ｖの突出する方向は、まっすぐ伸びる形状に限定されない。例えば、図１１で示すような、吹き出し孔Ｖが内側から外側に傾斜した形状であってもよい。このような形状であれば、対象の現像ローラの内側から外側に空気を供給することが可能であり、画像形成領域に相当する内側に空気が供給されるのを低減し、トナーの飛び散りを低減させることが可能である。
【００４９】
また、実施例１、実施例２では、転写ベルトとして中間転写ベルト１３Ａを有する画像形成装置で説明したが、記録材Ｐを担持搬送する搬送ベルトを転写ベルトとして用いてもよい。また、単一の画像形成部のみを有する画像形成装置に本発明を適用しても同様の効果がある。
【符号の説明】
【００５０】
７  画像形成部
１  感光体
３  光照射手段
２００  冷却手段
２５  冷却ファン
２４  ダクト
Ｖ  吹き出し孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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