(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置であって、
文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理部と、
前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換し、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更するモノクロ変換部と、
前記境界領域の階調が変更されたモノクロ画像を表示し、前記文字の線の太さを維持するか否かの選択を受け付ける操作表示部と、
を備え、
前記モノクロ変換部は、前記カラー画像データに基づいて前記隣接領域が単一であるか否かを判断し、
前記単一であると判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更し、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記文字領域の側の前記境界領域の階調を変更し、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更し、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域に囲まれる前記文字領域の階調を変更する画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置であって、
前記モノクロ変換部は、前記境界領域の画素を白色の画素である白画素とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
前記操作表示部は、前記白画素の幅の入力を受け付け、
前記モノクロ変換部は、前記入力に基づく所定の幅で前記白画素とする画像処理装置。
【請求項４】
画像形成装置であって、
請求項２又は３に記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置によって処理されたモノクロ画像データに基づいて印刷媒体上に画像
を形成する画像形成部と、
を備え、
前記操作表示部は、前記白画素とすることによって節約されるトナーの量を表示する画像形成装置。
【請求項５】
画像処理方法であって、
文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得工程と、
前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理工程と、
前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換し、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更するモノクロ変換工程と、
前記境界領域の階調が変更されたモノクロ画像を表示し、前記文字の線の太さを維持するか否かの選択を受け付ける操作表示工程と、
を備え、
前記モノクロ変換工程は、
前記カラー画像データに基づいて前記隣接領域が単一であるか否かを判断する工程と、
前記単一であると判断された場合において、前記操作表示工程が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更し、前記操作表示工程が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記文字領域の側の前記境界領域の階調を変更する工程と、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示工程が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更する工程と、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示工程が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域に囲まれる前記文字領域の階調を変更する工程と、
を含む画像形成方法。
【請求項６】
画像処理装置を制御する画像処理プログラムであって、
文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得部、
前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理部、
前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換し、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更するモノクロ変換部、及び
前記境界領域の階調が変更されたモノクロ画像を表示し、前記文字の線の太さを維持するか否かの選択を受け付ける操作表示部として前記画像処理装置を機能させ、
前記モノクロ変換部は、前記カラー画像データに基づいて前記隣接領域が単一であるか否かを判断し、
前記単一であると判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更し、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記文字領域の側の前記境界領域の階調を変更し、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持する旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域の側の前記境界領域の階調を変更し、
前記単一でないと判断された場合において、前記操作表示部が前記文字の線の太さを維持しない旨の回答を受け付けたときには、前記階調差が前記閾値よりも小さい前記隣接領域に囲まれる前記文字領域の階調を変更する画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムに関し、カラー画像をモノクロ画像に変換する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な画像形成装置は、カラー画像の原稿を読み取ってカラー画像だけでなく、コスト低減の観点から望まれるモノクロ画像の印刷を行うこともできる。カラー画像の原稿からモノクロ画像を印刷する際には、カラー画像データは、モノクロ画像データに変換される。モノクロ画像データへの変換では、ＲＧＢ情報（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）が単色のグレースケール情報に変換されて色相や彩度の情報が失われる。このため、印刷画像において、隣接する領域の濃度差が小さいと、隣接する領域の境界が見分けにくくなる。
【０００３】
一方、モノクロ変換された印刷物の見え方はユーザー毎に異なり、ユーザー毎の好みもあるため、得られる印刷物は、ユーザーが意図するイメージから乖離した印刷物となることもある。このような問題を解決するために、たとえば特許文献１は、モノクロ画像における隣接する２つの領域の濃度を異ならせた複数の代替画像データを操作パネルにプレビュー表示し、ユーザーに選択させる技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−７７９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、カラー画像データからモノクロ画像データへの変換において、モノクロ画像データのユーザーの視認性の観点からは、依然として十分には検討がなされていなかった。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、カラー画像データからモノクロ画像データへの変換において文字の視認性を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理部と、前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換するモノクロ変換部とを備え、前記モノクロ変換部は、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更する。
【０００８】
本発明の画像処理方法は、文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得工程と、前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理工程と、前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換するモノクロ変換工程とを備え、前記モノクロ変換工程は、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更する工程を含む。
【０００９】
本発明は、画像処理装置を制御する画像形成プログラムを提供する、前記画像処理プログラムは、文字を含む画像を表す画像データを取得する画像データ取得部、前記画像データに対して文字認識処理を実行し、前記文字を表す領域である文字領域を抽出する文字認識処理部、及び前記画像データがカラー画像を含むカラー画像データである場合には、単色で前記カラー画像を表すモノクロ画像を含むモノクロ画像データに変換するモノクロ変換部として前記画像形成装置を機能させ、前記モノクロ変換部は、前記抽出された文字領域と、前記文字領域と隣接する領域である隣接領域との階調差が予め設定されている閾値よりも小さいときには、前記文字領域と前記隣接領域との間の境界領域の階調を変更する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、カラー画像データからモノクロ画像データへの変換において文字の視認性を向上させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係るモノクロ変換処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る縁取り強調処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係る第１及び第２の縁取り処理の内容を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る第３及び第４の縁取り処理の内容を示す説明図である。
【図６】比較例に係る縁取り処理の結果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１は、画像形成装置１００と、パーソナルコンピュータ２００とを備えている。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像読取部１２０と、画像形成部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０と、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６０と、操作表示部１７０とを備えている。制御部１１０は、画像解析部１１１と、モノクロ変換部１１２と、文字認識処理部１１３とを備えている。
【００１４】
画像形成装置１００は、通信インターフェース部１５０を使用してパーソナルコンピュータ２００に接続されている。パーソナルコンピュータ２００は、制御部１１０が有する画像解析部１１１と、モノクロ変換部１１２として機能することもできる。画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータ２００から受信した画像データに基づいて画像を形成することもできる。
【００１５】
制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００全体を制御する。
【００１６】
記憶部１４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。記憶部１４０は、さらに、閾値を格納する隣接着色濃度差テーブル１４１を記憶している。
【００１７】
操作表示部１７０は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示する。操作表示部１７０は、さらに各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。
【００１８】
図２は、一実施形態に係るモノクロ変換処理の内容を示すフローチャートである。本実施形態のモノクロ変換処理は、文字の視認性の低下を抑制しつつカラー画像データをモノクロ画像データに変換する処理である。
【００１９】
ステップＳ１０では、画像読取部１２０は、スキャン処理を実行する。スキャン処理は、ＡＤＦ１６０や原稿台（図示せず）を使用して原稿を読み取る処理である。この例では、画像読取部１２０及びＡＤＦ１６０（又は原稿台）は、画像データを取得する画像データ取得部として機能する。画像データの取得は、たとえばパーソナルコンピュータ２００からの印刷ジョブの受信としても実行することができる。
【００２０】
ステップＳ２０では、画像解析部１１１は、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判断し、この判断結果に基づいてカラー画像データ又はモノクロ画像データを生成する。
【００２１】
制御部１１０は、原稿がカラー原稿であると判断された場合には、処理をステップＳ３０に進め、原稿がモノクロ原稿であると判断された場合には、処理をステップＳ６０に進める。ステップＳ６０では、画像形成部１３０は、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を形成する。
【００２２】
ステップＳ３０では、モノクロ変換部１１２は、モノクロ変換処理を実行する。モノクロ変換処理は、カラー画像データをモノクロ画像データに変換する処理である。カラー画像データは、ＲＧＢの各階調値を含んでいる。モノクロ画像データは、単色でカラー画像を表し、単一の階調値を有するグレースケールの画像データである。モノクロ画像データには、色相と彩度の情報が含まれていない。モノクロ変換処理は、たとえばＮＴＳＣ（テレビ放送規格）加重平均法を使用してＲＧＢの各階調値から算出することができる。
【００２３】
ＮＴＳＣ加重平均法は、たとえば以下の計算式で実現することができる。ＮＴＳＣ加重平均法は、輝度値の算出方法でもある。
Ｙ＝（０．２９８９１２×Ｒ＋０．５８６６１１×Ｇ＋０．１１４４７８×Ｂ）
【００２４】
ステップＳ４０では、制御部１１０は、縁取り強調処理を実行するか否かを判断する。縁取り強調処理は、文字を表す画像領域の輪郭の視認性を向上させる処理である。縁取り強調処理を実行するか否かの判断は、たとえば操作表示部１７０においてユーザーに問い合わせることにより行われる。ユーザーへの問い合わせは、たとえば原稿がカラー原稿であると判断され、モノクロ印刷が指定されている場合に行われるように画像形成装置１００を構成してもよい。
【００２５】
図３は、一実施形態に係る縁取り強調処理（ステップＳ５０）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ５１では、文字認識処理部１１３は、文字抽出処理を実行する。文字抽出処理は、上述のモノクロ画像に基づいて行ってもよいし、あるいはカラー画像データに基づいて行ってもよい。カラー画像データに基づく文字認識処理は、色情報を使用してもよいし、あるいは濃淡情報を使用してモノクロ二値化して行うようにしてもよい。
【００２６】
文字認識による文字抽出処理において、白黒文書の場合には文字と非文字の違いは明白であり、文字列も横書きあるいは縦書きであるため抽出も容易である。しかしながら、カラー文書では、文字列にフレーム、影、立体陰影などの飾りが施されていることがあるので、文字列本体を抽出することは容易ではない。さらに、文字列は単一色のほかにグラデーションで描かれている場合もある。このような問題に対して、本実施形態では、色情報を使用する文字抽出方法として、文字列が単一色で描かれていること利用する方法と、モルフォロジー演算により同じ線幅をもつ領域を抽出する手法との少なくとも一方が採用されている。
【００２７】
ステップＳ５２では、文字認識処理部１１３は、カラー画像データに基づいて隣接着色領域の有無を判断する。隣接着色領域は、抽出された文字を表す文字領域に隣接する領域である隣接領域であって、着色された領域、すなわち白色でない領域である。文字領域に隣接する領域である隣接領域が白色であれば、文字の視認性に問題がないと判断することができる。
【００２８】
隣接着色領域が存在しないと判断された場合には、文字の視認性に問題がないので縁取り処理を行うことなく、処理がステップＳ６０（図２参照）に進められ、隣接着色領域が存在すると判断された場合には、処理がステップＳ５３に進められる。
【００２９】
ステップＳ５３では、モノクロ変換部１１２は、モノクロ画像データに基づいて文字領域と隣接着色領域の濃度差が閾値より小さいか否かを判断する。文字領域と隣接着色領域の濃度差が小さいと、文字がその周囲に埋没して文字の視認性が低下する可能性があるからである。ステップＳ５３は、モノクロ変換後において、文字の視認性が十分であるか否かを判断するための処理である。閾値は、記憶部１４０に予め記憶されている隣接着色濃度差テーブル１４１（図１参照）から読み出された階調値（階調差）である。
【００３０】
文字領域と隣接着色領域の濃度差が閾値以上であると判断された場合には、文字の視認性が十分なので縁取り処理を行うことなく、処理がステップＳ６０（図２参照）に進められ、文字領域と隣接着色領域の濃度差が閾値より小さいと判断された場合には、処理がステップＳ５４に進められる。
【００３１】
ステップＳ５４では、モノクロ変換部１１２は、カラー画像データに基づいて隣接着色領域が単一であるか否かを判断する。隣接着色領域が単一であるとは、各文字あるいは各文字を構成する画の１つに接する隣接着色領域の全体の階調が単一であることを意味している。隣接着色領域が単一でないとは、各文字あるいは各画に接する隣接着色領域の階調が単一でない、すなわち階調が相違する複数の隣接着色領域が存在することを意味している。
【００３２】
隣接着色領域が単一であると判断された場合には、処理がステップＳ５５に進められ、隣接着色領域が単一でないと判断された場合には、処理がステップＳ５６に進められる。なお、複数の隣接着色領域が存在する場合には、ステップＳ５３では、複数の隣接着色領域の少なくとも１つと文字領域の濃度差が閾値より小さい場合には、処理がステップＳ５４に進められる。
【００３３】
ステップＳ５５では、モノクロ変換部１１２は、操作表示部１７０を使用して文字の線の太さを維持するか否かをユーザーに問い合わせる。モノクロ変換部１１２は、操作表示部１７０に縁取り強調処理が施されたプレビュー画像を表示して、ユーザーに対して「文字の線の太さを維持するか否かの選択」や「縁取りのための白画素の幅」の入力を可能とする。白画素とは、本実施形態では、トナーが形成されない画素である。
【００３４】
モノクロ変換部１１２は、文字の線の太さを維持する旨の回答が操作表示部１７０に入力された場合には、処理をステップＳ５７ａに進め、文字の線の太さを維持しない旨の回答が操作表示部１７０に入力された場合には、処理をステップＳ５７ｂに進める。
【００３５】
図４は、一実施形態に係る第１及び第２の縁取り処理の内容を示す説明図である。カラー画像領域Ｍ１１は、カラー画像データによって表されるカラー画像の一部を抽出した一例である。カラー画像領域Ｍ１１は、文字領域Ｔ１１と、文字領域Ｔ１１の周囲の隣接着色領域Ｓ１１とを有している。モノクロ画像領域Ｍ１２は、カラー画像データからモノクロ変換によって生成されたモノクロ画像データによって表されるモノクロ画像である。モノクロ画像領域Ｍ１２は、文字領域Ｔ１２と、文字領域Ｔ１２の周囲の隣接着色領域Ｓ１２とを有している。
【００３６】
カラー画像領域Ｍ１１では、文字領域Ｔ１１と隣接着色領域Ｓ１１とは色相と彩度の少なくとも一方の相違によって、文字領域Ｔ１１によって表されている文字の視認性が確保されているものとする。一方、モノクロ画像領域Ｍ１２では、一般に文字領域Ｔ１１と隣接着色領域Ｓ１１とは色相と彩度の双方の情報の欠落によって、文字領域Ｔ１１によって表されている文字の視認性が低下している場合が想定されている。
【００３７】
ステップＳ５７ａでは、モノクロ変換部１１２は、第１の縁取り処理を行う。第１の縁取り処理は、文字の線の太さを維持しつつ輪郭の外側全体に縁取り処理を行う処理である。本縁取り処理は、モノクロ画像領域Ｍ１２の隣接着色領域Ｓ１２において文字領域Ｔ１２の輪郭の外側に接する画素を所定の幅（輪郭からの距離）で白画素として、白画素領域Ｅ１２ａを有する隣接着色領域Ｓ１２ａとする処理である。これにより、モノクロ変換部１１２は、モノクロ画像領域Ｍ１２ａを生成することができる。モノクロ画像領域Ｍ１２ａは、文字領域Ｔ１２の輪郭の周囲を所定の幅で白画素とすることによって文字領域Ｔ１２によって表される文字の視認性を向上させた画像である。
【００３８】
ステップＳ５７ｂでは、モノクロ変換部１１２は、第２の縁取り処理を行う。第２の縁取り処理は、文字の線の太さを維持することなく輪郭の内側全体に縁取り処理を行う処理である。本縁取り処理は、モノクロ画像領域Ｍ１２の文字領域Ｔ１２において文字領域Ｔ１２の輪郭に内側に接する画素を所定の幅で白画素として、白画素領域Ｅ１２ｂに囲まれた文字領域Ｔ１２ｂとする処理である。これにより、モノクロ変換部１１２は、モノクロ画像領域Ｍ１２ｂを生成することができる。モノクロ画像領域Ｍ１２ｂは、文字領域Ｔ１２の輪郭の内部を所定の幅で白画素とすることによって文字領域Ｔ１２ｂによって表される文字の視認性を向上させた画像である。
【００３９】
図５は、一実施形態に係る第１及び第２の縁取り処理の内容を示す説明図である。図５は、隣接着色領域の階調が単一でない、すなわち階調が相違する複数の隣接着色領域が存在する場合（ステップＳ５４で判断）に行われる縁取り処理の一例を示している。
【００４０】
この例では、カラー画像領域Ｍ２１は、文字領域Ｔ２１と、文字領域Ｔ２１の周囲の２つの隣接着色領域Ｓ２１１，２１２とを有している。モノクロ画像領域Ｍ２２は、文字領域Ｔ２２と、文字領域Ｔ２２の周囲の２つの隣接着色領域Ｓ２２１，２２２とを有している。隣接着色領域Ｓ２２１側において、隣接着色領域Ｓ２２１と文字領域Ｔ２２の濃度差は閾値よりも小さい。隣接着色領域Ｓ２２２側において、隣接着色領域Ｓ２２２と文字領域Ｔ２２の濃度差は閾値以下である。
【００４１】
ステップＳ５６では、モノクロ変換部１１２は、ステップＳ５５と同様に、操作表示部１７０を使用して文字の線の太さを維持するか否かをユーザーに問い合わせる。モノクロ変換部１１２は、文字の線の太さを維持する旨の回答が入力された場合には、処理をステップＳ５８ａに進め、文字の線の太さを維持しない旨の回答が入力された場合には、処理をステップＳ５８ｂに進める。
【００４２】
ステップＳ５８ａでは、モノクロ変換部１１２は、第３の縁取り処理を行う。第３の縁取り処理は、文字の線の太さを維持しつつ部分的に行われる縁取り処理である。本縁取り処理は、モノクロ画像領域Ｍ２２の隣接着色領域Ｓ２２１において文字領域Ｔ２２の輪郭に外側で接する画素を所定の幅で白画素として、白画素領域Ｅ２２ａを有する隣接着色領域Ｓ２２１ａとする処理である。これにより、モノクロ変換部１１２は、モノクロ画像領域Ｍ２２ａを生成することができる。モノクロ画像領域Ｍ２２ａは、隣接着色領域Ｓ２２１ａにおいて文字領域Ｔ２２の輪郭の周囲を所定の幅で白画素とすることによって文字領域Ｔ２２によって表される文字の視認性を向上させた画像である。
【００４３】
ステップＳ５８ｂでは、モノクロ変換部１１２は、第４の縁取り処理を行う。第４の縁取り処理は、文字の線の太さを維持することなく部分的に行われる縁取り処理である。本縁取り処理は、モノクロ画像領域Ｍ２２の隣接着色領域Ｓ２２１に囲まれる領域において文字領域Ｔ２２を構成する画素を全て白画素として白画素領域Ｅ２２ｂを形成する処理である。これにより、モノクロ変換部１１２は、モノクロ画像領域Ｍ２２ｂを生成することができる。モノクロ画像領域Ｍ２２ｂは、隣接着色領域Ｓ２２１に囲まれる領域において文字領域Ｔ２２を構成する画素を全て白画素とすることによって文字領域Ｔ２２ｂによって表される文字の視認性を向上させた画像である。
【００４４】
なお、本実施形態では、ステップＳ５８ｂにおいて、隣接着色領域Ｓ２２１に囲まれる領域において文字領域Ｔ２２を所定の幅で白画素とするのではなく、文字領域Ｔ２２を構成する画素を全て白画素としている。このような処理を行っているのは、図６に示されるモノクロ画像領域Ｍ２２ｃのように、所定の幅で白画素とすると、文字領域Ｔ２２ｃの文字の幅が部分的に狭くなる領域Ｔ２２ｃｅが生じて見栄えが悪くなるからである。一方、文字領域Ｔ２２を構成する画素を全て白画素とすると、色は反転するものの文字領域Ｔ２２ｂの文字の幅が均一に維持されるので見栄えがよくなる。
【００４５】
また、モノクロ画像領域Ｍ２２の隣接着色領域Ｓ２２２においては、文字領域Ｔ２２によって表される文字の視認性が確保されているので、縁取り処理は実行されない。
【００４６】
このように、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、文字の視認性を向上させるモノクロ画像データへの変換を実現することができる。
【００４７】
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００４８】
変形例１：上記各実施形態では、本発明は、画像形成装置１００に適用されているが、画像読取装置（スキャナー）やパーソナルコンピュータ２００といった画像処理装置として機能する機器にも適用することができる。具体的には、パーソナルコンピュータ２００においてカラー画像をモノクロ印刷するための上述の処理をパーソナルコンピュータ２００側で実行して、処理済みのモノクロ画像データを含む印刷ジョブを画像形成装置１００に送信して印刷するようにしてもよい。
【００４９】
変形例２：上記各実施形態では、文字領域の輪郭に外側で接する画素を白画素とする場合には所定の幅に限定して白画素としているが、輪郭の外側で隣接着色領域を構成する全ての画素を白画素とするような処理を採用してもよい。
【００５０】
変形例３：上記各実施形態では、文字領域の輪郭の外側あるいは内側に配置されている画素を白画素としているが、たとえば輪郭に跨がる領域の画素を白画素とするようにしてもよい。文字領域の輪郭の外側、文字領域の輪郭の内側及び輪郭に跨がる領域は、文字領域と隣接領域との間の境界領域とも呼ばれる。さらに、必ずしも白画素とする必要はなく、予め設定されている階調値（たとえば黒画素や薄いグレーの画素）に変更する処理を採用してもよい。
【００５１】
変形例４：上記各実施形態では、操作表示部やコンピュータのディスプレイ（図示せず）には、「文字の線の太さを維持するか否かの選択」や「縁取りのための白画素の幅」の入力が可能とされているが、縁取り処理で形成される白画素によって節約されるトナーの量を表示するようにしてもよい。これにより、ユーザーに対して、本発明がトナーの節約にも有効であることを認知させて、利用を促進してトナーの節約を推進することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像形成システム
１００    画像形成装置
２００    パーソナルコンピュータ
１１０    制御部
１１１    画像解析部
１１２    モノクロ変換部
１１３    文字認識処理部
１２０    画像読取部
１３０    画像形成部
１４０    記憶部
１５０    通信インターフェース部
１６０    自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
１７０    操作表示部
【図１】
0006516103.tif 000002
【図２】
0006516103.tif 000003
【図３】
0006516103.tif 000004
【図４】
0006516103.tif 000005
【図５】
0006516103.tif 000006
【図６】
0006516103.tif 000007