(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの支持構造（１０）と、バイポーラプレート（８）に電気的に接触するように適合され、前記支持構造（１０）によって支持される少なくとも１つの接触ピン（２０）を備えた、燃料電池スタック（２）の少なくとも１つのバイポーラプレート（８）に電気的に接触するための電気コネクタアセンブリ（１）であって、
前記支持構造（１０）が、前記燃料電池スタック（２）に面するように適合された少なくとも１つの後面（Ｒ）と、前記後面（Ｒ）に対向する前面（Ｆ）と、第１と第２の側面（Ｓ１；Ｓ２）を備え、前記後面（Ｒ）は、少なくとも１つのバイポーラプレートハウジングスリット（１２）を備え、前記スリットは第１の側面（Ｓ１）から第２の側面（Ｓ２）へと延在して、前記バイポーラプレート（８）を少なくとも部分的に収容するように適合され、それにより、支持基部（１６）から延出する、中間に配置されたバイポーラプレートハウジングスリット（１２）によって分離される少なくとも２つの歯状突起（１４）を有する櫛形状支持構造（１０）を画定し、前記支持構造（１０）はさらに、前記接触ピン（２０）を収容するように適合されたサイズを有する少なくとも１つの接触ピン収容開口部（１８）を有し、前記少なくとも１つの接触ピン収容開口部（１８）は、前記支持基部（１６）内に配置されて、少なくとも前記前面（Ｆ）から前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）へと延出し、それにより、前記前面（Ｆ）に接触ピン穴を画定し、および、前記支持構造（１０）は、複数のバイポーラプレートハウジングスリット（１２）と複数の接触ピン収容開口部（１８）を備え、各スリット（１２）が単一の開口部（１８）を備え、
前記電気コネクタアセンブリ（１）の組み立てられた状態において、前記少なくとも１つの接触ピン（２０）は前記少なくとも１つの接触ピン穴（１８）に挿入され、前記支持構造の支持基部（１６）の幅は、前記接触ピン（２０）の長さよりも小さくなるように決められ、その結果、組み立てられた状態において、前記接触ピン（２０）は前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）内に突出し、前記バイポーラプレート（８）と接触し、それにより、前記接触ピン（２０）が前記バイポーラプレート（８）を変形させて、該バイポーラプレート（８）を前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）内で前記支持構造（１０）に留めつけることを特徴とする電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項２】
少なくとも１つの支持構造（１０）と、バイポーラプレート（８）に電気的に接触するように適合され、前記支持構造（１０）によって支持される少なくとも１つの接触ピン（２０）を備えた、燃料電池スタック（２）の少なくとも１つのバイポーラプレート（８）に電気的に接触するための電気コネクタアセンブリ（１）であって、
前記支持構造（１０）が、前記燃料電池スタック（２）に面するように適合された少なくとも１つの後面（Ｒ）と、前記後面（Ｒ）に対向する前面（Ｆ）と、第１と第２の側面（Ｓ１；Ｓ２）を備え、前記後面（Ｒ）は、少なくとも１つのバイポーラプレートハウジングスリット（１２）を備え、前記スリットは第１の側面（Ｓ１）から第２の側面（Ｓ２）へと延在して、前記バイポーラプレート（８）を少なくとも部分的に収容するように適合され、それにより、支持基部（１６）から延出する、中間に配置されたバイポーラプレートハウジングスリット（１２）によって分離される少なくとも２つの歯状突起（１４）を有する櫛形状支持構造（１０）を画定し、前記支持構造（１０）はさらに、前記接触ピン（２０）を収容するように適合されたサイズを有する少なくとも１つの接触ピン収容開口部（１８）を有し、前記少なくとも１つの接触ピン収容開口部（１８）は、少なくとも部分的に一方の側面（Ｓ１；Ｓ２）から他方の側面（Ｓ１；Ｓ２）へと延出し、前記電気コネクタアセンブリ（１）の組み立てられた状態において、前記接触ピン（２０）は前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）内に突出し、前記バイポーラプレート（８）と接触し、それにより、前記接触ピン（２０）が前記バイポーラプレート（８）を変形させて、該バイポーラプレート（２８）を前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）内で前記支持構造（１０）に留めつけることを特徴とする電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項３】
前記接触ピン収容開口部（１８）のサイズおよび／または接触ピン（２０）のサイズは、前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）の厚さよりも大きい、請求項１または２に記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項４】
前記接触ピン収容開口部（１８）は、前記歯状突起（１４）の少なくとも１つの側壁（２６；２８）内の溝（２２）を形成する、請求項１乃至３のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項５】
前記溝（２２）は前記バイポーラプレートハウジングスリット（１２）の底部（２４）に拡大された空間を形成する、請求項４に記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項６】
前記溝（２２）は、前記溝（２２）への前記接触ピン（２０）の最大挿入深さを画定する溝の低端（３２）を有する、請求項４または５に記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項７】
前記スリット（１２）は、互いに平行に配置され、隣接するスリット（１２）の接触ピン収容開口部（１８）は、互いに偏位して配置されている請求項１乃至６のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項８】
２つの隣接する接触ピン収容開口部（１８）間の距離（Ｄ）は、前記接触ピンを短絡させることを避けるために必要な、２つの隣接する接触ピン（２０）間の最小距離によって決まる、請求項１乃至７のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項９】
２つの隣接する接触ピン収容開口部（１８）間の距離（Ｄ）は、標準雄プラグの少なくとも２つの対応して隣接する接触ピン（２０）の間の所要距離および／または標準雌ソケットに接続可能となるための所要距離によって決まる、請求項１乃至８のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリの支持構造として設計された、電気コネクタアセンブリ（１）用の支持構造（１０）。
【請求項１１】
少なくとも１つのバイポーラプレート（８）と少なくとも１つの膜／電極接合体（６）を有する少なくとも１つの単位燃料電池（４）を備える少なくとも１つの燃料電池スタック（２）と、請求項１乃至９のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）を備えた燃料電池スタック構成（１００）であって、組み立てられた状態において、前記少なくとも１つのバイポーラプレート（８）は、少なくとも１つのバイポーラプレートハウジングスリット（１２）に少なくとも部分的に収容されて、前記接触ピン（２０）によって印加される締め付け力によって留め付けられる、燃料電池スタック構成（１００）。
【請求項１２】
請求項１乃至９のいずれかに記載の電気コネクタアセンブリ（１）を、請求項１１に記載の燃料電池スタック構成（１００）に留め付ける方法であって：
−前記支持構造（１０）の各バイポーラプレートハウジングスリット（１２）に、単一のバイポーラプレート（８）を少なくとも部分的に配置するステップ；および、
−接触ピン（２０）を各接触ピン収容開口部（１８）に押し込んで、前記接触ピン（２０）が前記スリット（１２）内に突出して前記バイポーラプレート（８）に接触し、それにより前記バイポーラプレート（８）を変形させてバイポーラプレート（８）をバイポーラプレートハウジングスリット（１２）内に、また、前記支持構造（１０）に留め付けるステップを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池スタック内の少なくとも１つのバイポーラプレートに電気的に接触するための電気コネクタの支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池スタックは一般に、多数の単位電池を多層に積層することによって形成される。単位電池それぞれは少なくとも、アノードとカソードの間に挟設されたイオン交換膜を有する膜／電極接合体（ＭＥＡ）と、ＭＥＡの両方の外側上の一対のバイポーラプレートを備える。バイポーラプレートを介して水素燃料と酸化剤がＭＥＡに供給され、それが電力を生成する。そのような燃料電池スタックにおいて、各単位電池の発電状態の管理は、供給される水素および酸素の量を制御するために、および／または、故障または不具合のある単位燃料電池を発見するために必要である。そのような管理を可能にするために、各単位電池に関して生成された電圧が監視され、制御は、監視された電圧に基づいて実行される。電圧を監視するために、各バイポーラプレートは電気コネクタに接続され、電気コネクタは通常、バイポーラプレートに電気的に接触するように適合された複数の接触要素を支持するハウジングを備える。
【０００３】
従来技術から、例えば特許文献１から、櫛形状の電気接触要素が公知であり、それは支持構造上に支持され、その歯状突起は、バイポーラプレートに当接するように適合され、それにより電気的接触が確立される。そのようなコネクタの不都合は多数ある。第１に、使用されるバイポーラプレートは、バイポーラプレートと電気接触要素を接合することによって電気的接触が確立することを可能にするために特定の最低厚さを有していなければならない。第２に、電気コネクタはバイポーラプレートから外れやすいため、電気コネクタを燃料電池スタックに固定するために付加的な固定要素が必要となる。さらなる問題は、電気的接点の歯状突起間距離を、燃料電池スタックに適合させるために入念に設計しなければならないということである。したがって最低限の製造公差のみが許容され、ひいては高コストで時間のかかる製造プロセスにつながる。
【０００４】
特許文献２から、横並びに配置された複数の電気的接触要素を有するハウジングを備えた電気コネクタが公知である。各接点要素は、外側に曲がったテールを有する２つの平坦なストリップを有し、テールの間にバイポーラプレートが挿入される。
【０００５】
この従来技術の不都合は、並置された接触要素にバイポーラプレートが接続され得るためには燃料電池スタックが特定の最低サイズを必要とするということである。接触要素のうち一方が他方の接触要素の上に既に配置されていても、薄型燃料電池での空間の問題を解決するために、接触要素は依然として大きな空間を必要とする。さらに、電気コネクタの支持ハウジングは、利用できる空間に適合するためには特殊な設計を必要とする。
【０００６】
公知の電気コネクタのさらなる問題は、バイポーラプレートから外れやすく、一般に、クランプまたはフック等の付加的な留め具で燃料電池スタックに固定されることである。それにより、バイポーラプレートの、また、電気コネクタの設計と製造は、複雑、高コスト且つ時間がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／０５４２２０号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００３４８２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、燃料電池スタックに容易に固定することができ、さらに、薄型単位燃料電池が用いられた場合でもバイポーラプレートへの改善された電気的接触を提供する電気コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、請求項１に記載の電気コネクタアセンブリ、請求項１２に記載の、そのような電気コネクタアセンブリ用の支持構造、請求項１３に記載の燃料電池スタック構成、および、請求項１４に記載の、電気コネクタアセンブリを燃料電池スタックのバイポーラプレートに留め付ける方法によって解決される。
【００１０】
以下に、燃料電池スタック内の少なくとも１つのバイポーラプレートに電気的に接続するための電気コネクタアセンブリと、そのような電気コネクタアセンブリの支持構造が開示され、 電気コネクタアセンブリは、少なくとも１つの支持構造と、バイポーラプレートに電気的に接触するように適合され、組み立てられた状態では支持構造によって支持される少なくとも１つの接触ピンを備える。支持構造自体が、燃料電池スタックに面するように適合された少なくとも１つの後面と、後面に対向する前面と、具体的には第１と第２の側面である少なくとも２つの側面を備える。さらに、支持構造の後面は、以下でスリットとも呼ばれる少なくとも１つのバイポーラプレートハウジングスリットを備え、スリットは第１の側面から第２の側面に延在して、バイポーラプレートを収容するように適合されている。それにより、支持構造は、支持基部から延出する、中間に配置されたバイポーラハウジングスリットによって分離される少なくとも２つの歯状突起を有する櫛形状となる。
【００１１】
付加的に、支持構造は、電気コネクタアセンブリの組み立てられた状態において、接触ピンを収容するように適合されたサイズを有する少なくとも１つの接触ピン収容開口部を備える。接触ピン収容開口部自体が、前面からスリットへと延在する支持基部内に配置されてもよく、および／または、一方の側部から他方の側部に少なくとも部分的に延在する側面のうち少なくとも１つに配置されてもよい。  
【００１２】
さらに、支持構造と接触ピンは、燃料電池スタックに取り付けられているときに電気コネクタアセンブリに組み付けられる別個の要素として配設されてもよい。 別法として、接触ピンは接触ピン収容開口部内に事前に配置されることも可能であり、電気コネクタアセンブリをバイポーラプレート（複数の場合あり）に固定するために、開口部から取り外されるか、再挿入されるかまたはより深く挿入されてもよい。
【００１３】
有利には、櫛形状支持構造は、燃料電池スタックまたはバイポーラプレートの特殊な設計を要さずに、支持構造の、それぞれバイポーラプレートへの、また、燃料電池スタックへの容易な適用を可能にする。付加的に、支持構造が燃料電池スタックに配置された後で接触ピン収容開口部に挿入された接触ピンは、支持構造のスリットに収容されたバイポーラプレートを変形させ、それによりバイポーラプレートはスリット内に締め付けられ、するとそれが支持構造を燃料電池スタックに締め付けることになる。フックやノーズ等の固定要素の特別な実装は不要である。よってこれは、電気コネクタアセンブリが普遍的に適用可能であるという利点を有する。
【００１４】
さらなる好ましい実施形態によれば、電気コネクタアセンブリの組み立てられた状態において、少なくとも１つの接触ピンは少なくとも１つの開口部に挿入され、支持基部の厚さは、組み立てられた状態において接触ピンがスリット内に突出してバイポーラプレートに接触するように、接触ピンの長さよりも短くなるように決められる。それにより、接触ピンは、支持構造を燃料電池に配置した後で、開口部に容易に挿入され得る。接触ピンの挿入は、バイポーラプレートを変形させてスリット内に割り込ませる。するとこれは、支持構造と接触ピンをバイポーラプレートに固定させ、バイポーラプレートは電気的に接触されることになる。それにより、電気コネクタは、コネクタを燃料電池スタックに固定するために燃料電池および／またはコネクタ側に付加的な固定要素を設けずとも、バイポーラプレートに迅速且つ容易に組み付けられ得る。
【００１５】
別の好ましい実施形態によれば、接触ピン収容開口部のサイズおよび／または接触ピンのサイズは、スリットの厚さよりも大きい。それにより、バイポーラプレートはスリットの壁と、挿入された接触ピンの間に梗塞し、その結果、スリットとバイポーラプレートの間の摩擦力が増加する。さらに、スリットの壁に溝が形成され、接触ピンが接触ピン収容開口部内に挿入されたときに、その溝の中にバイポーラプレートが押し込まれ得ることが好ましい。これは、電気接触アセンブリの、バイポーラプレートと燃料電池スタックそれぞれへの改善された固定を可能にする。
【００１６】
さらに、少なくとも１つのスリットが中心線を有し、少なくとも１つの接触ピン収容開口部が中心線を有して、接触ピン収容開口部の中心線が、スリットの中心線と非整合状態であれば好ましい。それにより、接触ピンはバイポーラプレートに撥ね当たって組み付け手順を阻害することなく、バイポーラプレートの上または下に突出してそれによりバイポーラプレートは変形され得る。
【００１７】
別の好ましい実施形態によれば、電気コネクタアセンブリは、複数のバイポーラプレートハウジングスリットと複数の接触ピン収容開口部を備え、各スリットは、単一の接触ピン収容開口部を備える。 好ましくは、少なくとも１つの支持構造の歯状突起の厚さは、単位燃料電池の少なくとも１つの膜／電極接合体に適合されている。それにより、単一のバイポーラプレートだけでなく、複数のバイポーラプレートが、単一の電気コネクタアセンブリを用いて電気接続されることができ、それは電気接触プロセスを加速する。
【００１８】
バイポーラプレートのサイズならびに膜／電極接合体のサイズは縮小の一途を辿る傾向にあるため、バイポーラプレートハウジングスリットを、実質的に互いに平行に配置しながらも、隣接するバイポーラプレートハウジングスリットの接触ピン収容開口部を、バイポーラプレートハウジングスリットの長軸方向において互いに偏位させて配置することが好ましい。それにより、バイポーラプレートハウジングスリットは好ましくは線に沿って、好ましくは長軸に対して傾斜した対角状に配置される。これは、単位燃料電池それぞれに小サイズのバイポーラプレートが存在する場合にも、開口部に挿入された接触ピンが互いに干渉しないという利点を有する。これはまた、非常にコスト効率の良い、厚い標準型接触ピンの使用を可能にする。
【００１９】
別の好ましい実施形態によれば、２つの隣接する接触ピン収容開口部間の距離は、ピンを短絡させることを避けるために必要な、２つの隣接する接触ピン間の最小距離によって決まる。
【００２０】
さらに好ましくは、２つの隣接する接触ピン収容開口部間の距離は、標準雄プラグに含まれる少なくとも２つの対応して隣接する接触ピンの間の所要距離および／または標準雌ソケットに接続可能となるための所要距離によって決まる。短絡を避けるという要求の他に、普通に離間した雌ソケットを備えた標準型プラグによって接触ピンに接触するか、または接触ピンを接触ピン収容開口部に挿入するために接触ピンを備えた標準型雄プラグを用いることが好ましい。それにより、複数の個々の接触ピンまたは接触ピン収容開口部が同時に接続されることができ、それが燃料電池スタック配線プロセスを加速する。こうして、接触ピンおよび／または接触ピン収容開口部を標準型の距離で配置することにより、標準型雌ソケットおよび／または雄プラグが使用でき、それが、迅速且つ高コスト効率の配線プロセスをもたらす。
【００２１】
上述のように、電気コネクタアセンブリは解体された状態で提供されてもよい。したがって、本発明のさらなる態様は、上記の特徴のうち少なくとも１つを示すような電気コネクタアセンブリ用の支持構造に関する。
【００２２】
本発明のさらなる実施形態は、少なくとも１つのバイポーラプレートと、少なくとも膜／電極接合体を有する少なくとも１つの燃料電池スタック単位と、上記の電気コネクタアセンブリを備えた燃料電池スタック構成に関する。組み立てられた状態において、少なくとも１つのバイポーラプレートは、少なくとも１つのバイポーラプレートハウジングスリットに少なくとも部分的に収容されて、締め付けによって、および／または支持構造内に配設された接触ピン収容開口部に挿入された接触ピンによって印加される摩擦力によって電気的接触アセンブリに留め付けられて電気的に接続される。
【００２３】
本発明のさらなる実施形態は、上述の電気コネクタアセンブリを燃料電池スタック構成に留め付ける方法に関し、電気コネクタ支持構造の各スリットに少なくとも部分的に単一のバイポーラプレートを配置するステップと、接触ピンを各接触ピン収容開口部に押し込んで、接触ピンがスリット内に突出してバイポーラプレートに接触し、それにより接触ピンが変形してバイポーラプレートをスリット内に、また、支持構造に留め付けるステップを含む。この留め付け方法は、上述の燃料電池スタックに電気的に接触する迅速且つ高コスト効率の可能性を提供する。
【００２４】
さらなる利点と好ましい実施形態は、説明、図面および添付の特許請求の範囲に開示される。
【００２５】
以下に、本発明を、図面に示した実施形態によって説明する。図示の実施形態は単に例示的なものであり、保護範囲を限定する意図はない。保護範囲は添付の特許請求の範囲によってのみ規定される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】燃料電池スタックに配置されているが組み立て前の状態の本発明の電気コネクタアセンブリの第１の実施形態の模式断面図である。
【図２】図１に示した電気コネクタアセンブリの組み立てられた状態での拡大図である。
【図３】図１および図２に示した電気コネクタアセンブリの支持構造の斜視図である。
【図４】電気コネクタアセンブリの第２の実施形態の拡大図である。
【図５】図４に示した実施形態の、線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図６】組み立て前の状態の電気コネクタアセンブリの第３の実施形態の模式断面図である。
【図７】図６に示した実施形態の、組み立てられた状態での模式斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下では、同一の、または機能的に同等の要素は、同じ参照符号で参照する。
【００２８】
図１および図６は、燃料電池スタック２に配置されて燃料電池スタック構成１００を形成する、電気コネクタアセンブリ１の２つの異なる実施形態の断面図を示す。電気コネクタアセンブリ１は、その側面Ｓ１，Ｓ２のうち一方から見られ、前面Ｆと、その対向側に、燃料電池スタック２に面した後側Ｒを有する。燃料電池スタック２は複数の単位燃料電池４を備え、複数の単位燃料電池４は膜／電極接合体６と、バイポーラプレート８を有し、それらは互いに上下に重なって積層されている。燃料電池スタック２は従来技術であるため、本出願では詳しく説明しない。バイポーラプレート８を電気的に接続するために、バイポーラプレート８は燃料電池スタックから突出して、電気的接触フラグ８−１を画定する。
【００２９】
電気コネクタアセンブリ１はさらに、櫛様構造を画定しバイポーラプレート８の接触フラグ８−１を収容するように適合された、以下ではスリットと呼ばれる複数のバイポーラプレートハウジングスリット１２を有する支持構造１０を備えている。スリット１２の間に、支持構造１０は歯状突起１４を示しており、歯状突起１４の厚さは、膜／電極接合体６の厚さに類似している。さらに、支持構造１０は支持構造基部１６を備え、支持構造基部１６から歯状突起が突出し、支持構造基部１６の幅は、スリット１２の深さによって画定される。図示のスリットまたは歯状突起の個数はそれぞれ例示的に過ぎないことを明記しておく。任意のその他の個数も好ましい。本出願では、単一のスリット１２のみを備えた電気コネクタアセンブリ１でも包含される。
【００３０】
図１に描写した実施形態では、支持構造基部１６はさらに、以後開口部と呼ばれる接触ピン収容開口部１８を備え、開口部１８は、スリット１２に整列して、開口部１８内に挿入される接触ピン２０の収容を可能にする。図２に描写される組み立てられた状態において、接触ピン２０は、スリット１２内に突出するように適合され、それによりバイポーラプレート８に電気的に接触する。さらに、接触ピン２０は、スリット１２内でバイポーラプレート８を締め付け、その結果、電気コネクタアセンブリ１は、燃料電池スタック２を締め付けることによっておよび／または燃料電池スタック２への摩擦力によって固定される。
【００３１】
図３は、支持構造１０のみの、前面Ｆからの斜視図を描写する。図３でわかるように開口部１８は、開口部１８間の拡大された距離Ｄを提供するために互いから対角状に偏位して配置される。この偏位は、２つのスリット間の距離ｄによって画定される単位燃料電池 ４の厚さが、厚い標準型接触ピン２０に必要な最小距離よりも小さい場合でも、厚い標準型の接触ピン２０および／または標準型雄プラグの使用を可能にする。したがって、開口部１８の偏位した整列による、２つの開口部１８間の拡大した距離Ｄは、標準型接触ピン２０の使用を可能にし、それは、スリット１２の長さ方向に対して直角な線に沿って整列した開口部１８では必ずしも可能ではなかったであろう。より厚い標準型接触ピンが容易にハンドリングされ得るという利点の他に、標準型接触ピンが標準型雌プラグに接続されることができ、それが製造コストを低減する。
【００３２】
電気コネクタアセンブリ１のバイポーラプレート８への密着性を増加させるために、さらに、スリット１２内でバイポーラプレート８を変形させることも可能である。異なる可能性が図４−図７に示されている。それにより、接触ピン収容開口部１８は、スリット１２と同じサイズを有さず、スリットよりも大きいか（図４、図５）または偏位しており（図６、図７）、それにより溝２２が支持構造１０内に形成されて、その中にバイポーラプレートが変形する。
【００３３】
図４と、図４の前面Ｆから見て線Ａ−Ａに沿った、図５に示される断面図は、溝２２がスリット１２の底部２４に形成された実施形態を描写する。それにより、溝２２は、図示のように対称に配置され、それによりスリット１２の両側壁２６、２８には溝が設けられる。しかし、一方の側壁のみが溝１２を提供することも可能である。接触ピン２０を挿入するときに、バイポーラプレート８は、図４ならびに図５の断面図で見られるように溝２２内に変形される。バイポーラプレート８の変形８−２は、電気コネクタアセンブリの、燃料電池スタックに沿った側方への移動（図５の双方向矢印参照）ならびに、バイポーラプレートからの支持構造１０の取り外す移動（図４の矢印参照）を妨害する。それにより、電気コネクタアセンブリ１はバイポーラプレート８に支障なく取り付けられる。溝２２自体は図示のように長方形形状を有していてもよいが、円形または楕円形形状であってもよい。さらに、溝２２は接触ピン２０と同様な形状を有していてもよい。
【００３４】
図１乃至図５に示すような、接触ピン２０の、前面側Ｆでの配置の他に、接触ピン２０は、側面Ｓ１、Ｓ２のうち一方に配置されてもよい（図７参照）。これらの実施形態は図６および７に示されている。図６からわかるように、溝２２は歯状突起１４の一方の壁側２８に配置されてもよいし（図６の上側参照）、または、側壁２６および２８の両方に配置されてもよい（図６の下側参照）。 さらに、溝２２は互いに偏位して配置されても、または垂直方向に互いに整列して配置されてもよいことが示されている。さらに、溝２２の形状は接触ピン２０に類似していることも示されている。 
【００３５】
図７は、図６に示した実施形態の、側部Ｓ１から描かれた斜視図を示し、接触ピン２０−１、２０−２、２０−３は互いに偏位して整列している。さらに中央の接触ピン２０―２は、溝２２―２がスリット１２内に部分的にのみ延出し、それにより溝２２−２の底端３２を画定し、それがひいては接触ピン２０のエンドストップを画定することを示している。それにより、接触ピン２０の規定された挿入深さ、したがってさらに、接触ピン２０の側面Ｓ１からの規定された突出長さが達成され得る。これが、雌プラグに接続され得る標準型電気接触子を得るための、支持構造へのピン２０の配置を助長する。
【００３６】
規定された底端３２は、溝２２が規定された深さを有する全ての他の実施形態でも実現され得る（例えば図４参照）。
【００３７】
開示された電気的接触子アセンブリは好ましくは、燃料電池のバイポーラプレートの、迅速且つコスト効率の高い電気的接続を可能にする。接触ピンを接触ピン収容開口部に挿入することによって電気コネクタアセンブリの支持構造をバイポーラプレートに締め付けることにより、燃料電池は容易に電気的に接触され得る。さらに、電気コネクタアセンブリは、燃料電池スタックに電気コネクタアセンブリを固定するために電気コネクタアセンブリが特殊な方式で形成されなくてもよいため、普遍的に用いられ得る。さらに、開口部と接触ピンそれぞれの偏位した配置は、スリット間の長手方向距離が、接触ピンを垂直または水平に配置するには十分でない薄いバイポーラプレートの場合でも標準型接触ピンの使用を可能にする。
【符号の説明】
【００３８】
１  電気コネクタアセンブリ
２  燃料電池スタック
４  単位燃料電池
６  膜／電極接合体
８  バイポーラプレート
８−１  電気的接触フラグ
８−２  変形
１０  支持構造
１２  バイポーラプレートハウジングスリット
１４  歯状突起
１６  支持構造基部
１８  接触ピン収容開口部
２０  接触ピン
２２  溝
２４  スリットの底部
２６，２８  スリットの側壁
３２  溝の底端 
【図１】
0006554179.tif 000002
【図２】
0006554179.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006554179.tif 000008