(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔を空けて配列され、配列方向と直交する方向に円偏波の電波を放射する複数のアンテナ素子を備えたアンテナ装置であって、
前記複数のアンテナ素子に接続された給電経路と、
前記給電経路に設けられ、前記複数のアンテナ素子間の位相差を調整するための位相調整部と、
当該アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換える制御部と、
を備え、
前記複数のアンテナ素子の少なくとも一つは、前記円偏波の旋回方向を変更するための旋回方向切換部を備え、
前記制御部は、前記位相調整部を介して前記位相差を変化させると共に、前記旋回方向切換部を介して前記複数のアンテナ素子の円偏波の旋回方向を同一方向にするか逆方向にするかを切り換えることで、当該アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換えることを特徴とするアンテナ装置。
【請求項２】
前記複数のアンテナ素子は、同一基板上に間隔を空けて形成されたパッチアンテナであることを特徴とする請求項１に記載のアンテナ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動無線端末との間で無線通信するのに好適なアンテナ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品に付与されたＲＦＩＤタグから無線送信される識別情報を、アンテナ装置を介して読み取ることで、物品の管理対象領域からの持ち去り（盗難）を検出したり、管理対象領域内での物品の位置を検出したりするように構成されたＲＦＩＤシステムが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９５５９９号公報
【特許文献２】特開２０１２−２２１１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種のＲＦＩＤシステムでは、アンテナ装置を介してＲＦＩＤタグから識別情報を読み取ることから、アンテナ装置に対するＲＦＩＤタグの向きが変化する環境下では、ＲＦＩＤタグから識別情報を正確に読み取ることができないことがあった。
【０００５】
これは、ＲＦＩＤタグに内蔵されたアンテナ（内蔵アンテナ）が直線偏波であり、ＲＦＩＤタグが付与された物品が自由に持ち運ばれて、任意の向きに置かれる環境下では、内蔵アンテナから放射される電波の偏波面が変化するためである。
【０００６】
つまり、ＲＦＩＤタグから識別情報を読み取るアンテナ装置は、所定の監視位置に固定されるので、通信に適した偏波面の向きも一定になる。このため、ＲＦＩＤタグの向きによっては、内蔵アンテナからの送信電波を上手く受信できず、識別情報を読み取ることができないとか、或いは、識別情報を誤って読み取ってしまう、という問題が生じるのである。
【０００７】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、ＲＦＩＤタグ等の移動無線端末の向きが変化しても、移動無線端末との無線通信を正常に行うことのできるアンテナ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載のアンテナ装置は、
所定の間隔を空けて配列され、配列方向と直交する方向に円偏波の電波を放射する複数のアンテナ素子と、
前記複数のアンテナ素子に接続された給電経路と、
前記給電経路に設けられ、前記複数のアンテナ素子間の位相差を調整するための位相調整部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載のアンテナ装置は、請求項１に記載のアンテナ装置において、
前記複数のアンテナ素子は、同一基板上に間隔を空けて形成されたパッチアンテナであることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載のアンテナ装置は、請求項１又は請求項２に記載のアンテナ装置において、
前記位相調整部を介して前記位相差を変化させることで、当該アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換える制御部、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載のアンテナ装置は、請求項３に記載のアンテナ装置において、
前記複数のアンテナ素子の少なくとも一つは、前記円偏波の旋回方向を変更するための旋回方向切換部を備え、
前記制御部は、前記位相調整部及び前記旋回方向切換部を介して、前記位相差及び前記円偏波の旋回方向を変化させることで、当該アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載のアンテナ装置によれば、所定の間隔を空けて配列され、配列方向と直交する方向に円偏波の電波を放射する複数のアンテナ素子を備え、その複数のアンテナ素子に接続された給電経路には、複数のアンテナ素子間の位相差を調整するための位相調整部が設けられている。
【００１３】
これは、円偏波のアンテナ素子においては、円偏波のアンテナ素子間で給電時の位相差を変化させると、アンテナ装置全体で直線偏波に対する指向特性、を変化させることができるからである。
【００１４】
つまり、本発明では、位相調整部にて、複数のアンテナ素子間の位相差を調整できるようにすることにより、通信相手となるアンテナが直線偏波で、その偏波面が変化する環境下であっても、アンテナ装置自身の指向特性を変化させることで、通信相手となるアンテナとの間で、無線通信を良好に実施できるようにしているのである。
【００１５】
このため、本発明のアンテナ装置によれば、上述したＲＦＩＤタグのように、直線偏波のアンテナを内蔵した移動無線端末との間で無線通信を行う際に、アンテナ装置自体の指向特性を変化させることで、移動無線端末の向きによって通信不良が発生するのを防止することができる。
【００１６】
ここで、本発明のアンテナ装置を構成する複数のアンテナ素子は、請求項２に記載のように、基板上に間隔を空けて形成されたパッチアンテナにて構成するとよい。つまり、このようにすれば、複数のアンテナ素子を同一基板上に組み込むことができるので、簡単且つ安価に本発明のアンテナ装置を実現できることになる。
【００１７】
また、位相調整部を利用してアンテナ装置の指向特性を変化させるのは、使用者が手動操作で実施するようにしてもよいが、このようにすると、アンテナ装置の指向特性を、移動無線端末との通信に適した指向特性に設定するのに時間がかかる。
【００１８】
そこで、本発明のアンテナ装置は、請求項３に記載のように、位相調整部を介して位相差を変化させることで、当該アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換える制御部を設け、この制御部にてアンテナ装置の指向特性を自動で切り換えるようにするとよい。
【００１９】
また、アンテナ装置の指向特性は、アンテナ素子から放射される円偏波の旋回方向を変更することによっても変化させることができる。
このため、本発明のアンテナ装置は、請求項４に記載のように、複数のアンテナ素子の少なくとも一つには、円偏波の旋回方向を変更するための旋回方向切換部を設け、制御部は、位相調整部とこの旋回方向切換部とを利用して、位相差及び円偏波の旋回方向を変化させることで、アンテナ装置の指向特性を複数段階に切り換えるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態のアンテナ装置全体の構成を表す説明図である。
【図２】アンテナ装置の電波の放射方向を表す説明図である。
【図３】同旋回、位相差０でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図４】同旋回、位相差９０°でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図５】同旋回、位相差１８０°でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図６】逆旋回、位相差０でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図７】逆旋回、位相差９０°でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図８】逆旋回、位相差１８０°でのアンテナ装置の指向特性を表す説明図である。
【図９】アンテナ素子の円偏波の旋回方向を切り換える際の回路構成を表す説明図である。
【図１０】アンテナ素子の配置パターンの変形例を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
本実施形態のアンテナ装置２は、例えば、管理対象となる物品に添付されたＲＦＩＤタグから識別情報を読み取るのに利用されるものであり、基板４上に所定の間隔を空けて配列された２つのアンテナ素子６ａ、６ｂと、この２つのアンテナ素子６ａ、６ｂに接続されて、共通の端子から信号を入出力するための給電経路８と、を備える。
【００２２】
アンテナ素子６ａ、６ｂは、裏面にグランドパターンが形成された基板４の表面に、矩形の２つの導電体パターンを形成することにより、パッチアンテナとして構成されており、給電経路８は、そのパッチアンテナに対して同一方向から給電できるように基板４の表面に形成された導電体パターンにて構成されている。
【００２３】
また、アンテナ素子６ａ、６ｂは、略正方形であり、一方の対角線上の角部を切り欠いた形状となっている。
これは、この角部の長さによって、アンテナ素子６ａ、６ｂから放射される円偏波の旋回方向を右旋又は左旋に設定できるからであり、図１に示すように、本実施形態では、アンテナ素子６ａ、６ｂにおいて角部が同一位置に設けられているので、アンテナ素子６ａ、６ｂの円偏波の旋回方向も同一方向となる。
【００２４】
なお、以下の説明では、円偏波の旋回方向が同一方向であることを「同旋」、逆方向であることを「逆旋」ともいう。
また、この給電経路８は、アンテナ素子６ａ、６ｂの配列方向と直交する方向に給電点から引き出された２つの経路と、アンテナ素子６ａ、６ｂの配列方向に平行で、給電点から引き出された２つの経路同士を接続する接続用の経路と、この接続用の経路の中間点から基板４の外周まで引き出された信号入出力用の経路とから構成されている。
【００２５】
そして、その接続用の経路のアンテナ素子６ａ側には、入出力される信号の位相を調整するための位相調整部１０が設けられている。
このため、本実施形態のアンテナ装置２によれば、２つのアンテナ素子６ａ、６ｂに対し給電経路８を介して給電される信号の位相差を、位相調整部１０を介して任意に設定できる。
【００２６】
なお、位相調整部１０は、所謂可変移相器であり、信号経路を切り換えることで経路長を変化させるように構成されていてもよく、信号を遅延させる遅延回路によって構成されていてもよい。
【００２７】
また、位相調整部１０には、位相調整部１０による移相量を変化させ、アンテナ素子６ａ、６ｂ間の位相差を、例えば、０°、９０°、１８０°、２７０°というように、所定周期で段階的に切り換えることで、アンテナ装置２全体の指向特性を変化させる、制御部１２が接続されている。
【００２８】
そして、この位相調整部１０からは、アンテナ装置２を介してＲＦＩＤタグとの間で無線通信を行う通信回路１４に、切換タイミングを表す信号が出力され、通信回路１４は、その信号を受ける度に、ＲＦＩＤタグとの通信を開始する。
【００２９】
なお、これは、アンテナ装置２に対するＲＦＩＤタグの向きによって、ＲＦＩＤタグから識別情報を取得可能な直線偏波の偏波面が変化するからである。
つまり、本実施形態では、制御部１２により周期的にアンテナ装置２の指向特性を変化させ、その変化の度に通信回路１４による通信を開始させることで、ＲＦＩＤタグから識別情報を取得できるようにしているのである。
【００３０】
ここで、本実施形態のように、アンテナ素子６ａ、６ｂ間の位相差を切り換えることで、偏波面の方向が異なる直線偏波の電波を送受信できるようになるのは、直線偏波の偏波面に対するアンテナ装置２の指向特性が、図３〜図８に示すように変化するからである。
【００３１】
すなわち、図３〜図８は、図２に示すように、アンテナ装置２の基板面上で、アンテナ素子６ａ、６ｂの配列方向をＹ軸、Ｙ軸に直交する方向をＸ軸とし、基板面に直交する方向をＺ軸としたときの、Ｙ−Ｚ軸面上での直線偏波の偏波面の方向（Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向）に対する指向特性を表している。
【００３２】
なお、図３〜図８においては、各指向特性の上下方向がＺ軸方向、左右方向がＹ軸方向となっている。
そして、図３は、アンテナ素子６ａ、６ｂの円偏波の旋回方向を同旋、位相差を０°としたときの指向特性を表し、図４は、同じく同旋、位相差９０°としたときの指向特性を表し、図５は、同じく同旋、位相差１８０°としたときの指向特性を表している。
【００３３】
また、図６は、アンテナ素子６ａ、６ｂの円偏波の旋回方向を逆旋、位相差を０°としたときの指向特性を表し、図７は、同じく逆旋、位相差９０°としたときの指向特性を表し、図８は、同じく逆旋、位相差１８０°としたときの指向特性を表している。
【００３４】
図３〜図８から明らかなように、アンテナ素子６ａ、６ｂの円偏波の旋回方向が同旋であっても、逆旋であっても、アンテナ素子６ａ、６ｂ間の位相差を変化させれば、アンテナ装置２の直線偏波に対する指向特性が変化することがわかる。
【００３５】
従って、本実施形態のように、制御部１２を設けて、位相調整部１０による移相量を調整することで、アンテナ装置２の指向特性を周期的に変化させれば、アンテナ装置２に対する向きが変化するＲＦＩＤタグから、確実に識別情報を取得できるようになる。
【００３６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて、種々の態様をとることができる。
例えば、上記実施形態では、制御部１２は、位相調整部１０による移相量を調整することで、アンテナ装置２の指向特性を変化させるものとして説明した。
【００３７】
しかし、図３〜図５と、図６〜図８とから明らかなように、アンテナ装置２の直線偏波に対する指向特性は、アンテナ素子６ａ、６ｂの円偏波の旋回方向を同旋から逆旋に切り換えても、変化させることができる。
【００３８】
そこで、上記実施形態のアンテナ装置２においては、２つのアンテナ素子６ａ、６ｂの内の一方を、図９に示すように、円偏波の旋回方向を、旋回方向切換部３０を介して切り換えることができるように構成してもよい
そして、このように構成すれば、制御部１２から、位相調整部１０及び旋回方向切換部３０に周期的に切換信号を出力することで、アンテナ素子６ａ、６ｂの位相差と、アンテナ素子６ａ又は６ｂの円偏波の旋回方向を変化させることができるようになり、アンテナ装置２の指向特性をより細かく切り換えることができるようになる。
【００３９】
なお、図９において、円偏波の旋回方向を切り換えることができるようにするため、アンテナ素子６は略正方形に形成され、その４つの角部には、それぞれ、直流電流の通電により高周波信号を通過させることのできる半導体素子（例えばＰＩＮダイオード）２０の一端（図９ではアノード）が接続されている。
【００４０】
また、基板４には、アンテナ素子６の４つの角部に対し、それぞれ、所定の間隔を空けてランド９が形成されており、各ランド９には、対応する角部に接続された半導体素子２０の他端（図９ではカソード）が接続されている。
【００４１】
また、各ランド９は、高周波信号遮断用のコイル２２、電流制限用の抵抗２４、及び、スイッチ２６を介して、直流電源の負極側に接地されており、アンテナ素子６には、高周波信号遮断用のコイル２８を介して、直流電源の正極側から直流電圧Ｖｄが印加されている。
【００４２】
そして、旋回方向切換部３０は、アンテナ素子６の２つの対角線上の角部をそれぞれ一対として、対となる角部に対応する２つのスイッチ２６をオン状態し、他の２つのスイッチ２６をオフ状態にすることで、対となる角部の長さを伸長（スイッチオン）又は退縮（スイッチオフ）させる。
【００４３】
この結果、アンテナ素子６の旋回方向（右旋／左旋）が切り換えられることになり、他のアンテナ素子の旋回方向に対し同旋又は逆旋となる。
また次に、上記実施形態では、アンテナ装置２には、２つのアンテナ素子６ａ、６ｂが設けられるものとして説明したが、アンテナ素子６は間隔を空けて一列に配列されていればよく、例えば、図１０（ａ）に例示するように３つのアンテナ素子６ａ〜６ｃにて構成してもよく、図１０（ｂ）に例示するように４つのアンテナ素子６ａ〜６ｄにて構成してもよい。またアンテナ素子６の数は、５個以上であってもよいし、アンテナ素子６の配列を２列、３列、…と増加させてもよい。
【００４４】
但し、このようにしても、隣接するアンテナ素子間の位相差を可変できるように、給電経路８上に位相調整部１０を設ける必要はある。
【符号の説明】
【００４５】
２…アンテナ装置、４…基板、６，６ａ〜６ｄ…アンテナ素子、８…給電経路、９…ランド、１０…位相調整部、１２…制御部、１４…通信回路、２０…半導体素子、２２，２８…コイル、２４…抵抗、２６…スイッチ、３０…旋回方向切換部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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