(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小動物を固定する固定具であって、
間隔を開けて立設された一対の支持部と、
長さ方向を前記支持部の間に向けて配置され、多数の貫通孔が設けられた仕切り板と、
前記一対の支持部にそれぞれ固定され、対応する前記支持部から伸び、前記支持部と前記仕切り板との間でそれぞれの中間位置が前記仕切り板から離れる方向に折り曲げられて、それぞれの前記中間位置より先の部分の外側面が互いに押し合うように面接触した弾性体と、
前記仕切り板に対して着脱自在であり、前記仕切り板上に搭載された小動物の尻尾側を開放した状態で、小動物の胴体回りを覆うカバー部材とを有することを特徴とする固定器具。
【請求項２】
小動物を搭載する前記仕切り板の裏側には吸水部材が配置されていることを特徴とする請求項１記載の固定器具。
【請求項３】
前記弾性体の外側面が互いに押し合うように面接触した箇所の幅方向の上下にそれぞれ閉鎖体が近接して配置されていることを特徴とする請求項１記載の固定器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小無重力環境を生成するクリノスタット等に小動物を搭載するのに適した固定器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリノスタットは、直交する２つの軸の回りに試料を回転させることにより重力方向を分散させ、微小重力環境を模擬するための装置である。クリノスタットは、細胞の培養／分化に用いられる他、マウス等の小動物を搭載して、疑似無重力下で飼育中の生体反応を調べる研究にも利用されている。
【０００３】
クリノスタットに小動物としてマウス（齧歯目に属する小型哺乳類）を搭載する場合、マウスは回転部分に対して相対的に動きが拘束されている必要がある。マウスが、飼育器の回転に対して自由に移動すると、マウスに作用する重力を相殺できず、微小重力環境を生成できないからである。一方で、拘束し過ぎるとストレスとなる。また、マウスをクリノスタットに搭載して飼育する際に、マウス自身の尿、便等により体が濡れることもストレスになる。特許文献１には、マウスが乾燥した居住環境内に自分自身を自発的に拘束するように仕向けた飼育器が提案されている。
【０００４】
特許文献１に開示された飼育器によると、ブロック状の木材に、上下２つの互いに平行な横穴と、一方の横穴を横切って通って他方の横穴に達する２つの縦穴を互いに平行に設けている。下の横穴で給餌・吸水が行われると、マウスは下の横穴を摂食反射による排泄場所とし、一方でマウスは乾燥した一番快適な空間として上の横穴に自発的に固定化するようになる。このように、この飼育器では、上の横穴にマウスは自発的な拘束状態となり、飼育器をクリノスタットに搭載してもマウスはほとんどの時間、上の横穴に居住するようになる。
【０００５】
マウスを物理的に拘束する他の技術として、例えば特許文献２、３に開示されたものがある。これらは、マウスの尾部の血管に薬品を投与するために、一時的にマウスを拘束するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４１８１４２７号公報
【特許文献２】実開昭６３−１９７５２３公報
【特許文献３】実開平２−６５９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の技術による自発的に自らを拘束することをマウスに学習させる方法では、マウスの拘束が必ずしも確実でなく、飼育器内でマウスが移動する可能性がある。また、マウスを非拘束の状態で飼育器の縦穴の入口から押し込み、縦穴の入口を栓により閉鎖する必要があるが、非拘束の状態ではマウスが飼育器から逃げ出す恐れがあるため、飼育器の入口を閉鎖する作業は困難であり作業性が悪い。
【０００８】
また、特許文献２、３の技術による拘束は短時間の拘束には適するが、長時間の間、マウスを拘束するには尻尾の血管を圧迫し続けるため適さない。
【０００９】
この発明は上記のような技術的背景に基づいてなされたものであって、小動物のストレスを最小限に抑え、且つ、確実に動きを拘束でき、容易にマウスの固定、及び、ケースへの搭載が可能な固定器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は小動物を固定する固定具であって、間隔を開けて立設された一対の支持部と、長さ方向を前記支持部の間に向けて配置され、多数の貫通孔が設けられた仕切り板と、前記一対の支持部にそれぞれ固定され、対応する前記支持部から伸び、前記支持部と前記仕切り板との間でそれぞれの中間位置が前記仕切り板から離れる方向に折り曲げられて、それぞれの前記中間位置より先の部分の外側面が互いに押し合うように面接触した弾性体と、前記仕切り板に対して着脱自在であり、前記仕切り板上に搭載された小動物の尻尾側を開放した状態で、小動物の胴体回りを覆うカバー部材とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、弾性体の復元力を用いた適度な把持力での尻尾の固定と、必要以上の運動は抑制するが最低限の運動範囲を確保するカバー部材での胴体の固定により、小動物のストレスを最小限に抑え、且つ、確実に動きを拘束することが可能である。また、小動物を固定する作業が容易であり、小動物の動きを拘束した状態でケースの開口を閉鎖することができるため、作業性が良い。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態の固定器具を示す図である。
【図２】固定部材の構成図である。
【図３】図１の部分断面図であり図３ＡはＰ−Ｐ断面、図３ＢはＱ−Ｑ断面を示している。
【図４】固定器具にマウスを固定した状態を示す図であり、図４Ａは固定部材を１つ用いた例であり、図４Ｂは２つの固定部材を連ねた例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１において、固定器具１００は、基台１１上に固定部材１及び台座部材６を備えている。図１、図２に示すように固定部材１は直方体状の閉鎖体１ａから間隔を開けて平行に立設された一対の支持部１ｂ、１ｃを有した凹型の形状をしており、支持部１ｂ、１ｃにはそれぞれ弾性体３、及び、弾性体４が固定されている。
【００１４】
弾性体３、４は、図２の破線に示すような同一の形状の平板である。また、弾性体３、４は摩擦係数が高く、弾性率の低いゴムのような材質である。弾性体３、４の一端は、支持部１ｂ、１ｃの外側の両面に固定されている。弾性体３、４は、その中間位置を折り曲げ部３ｂ、４ｂとして弓状に折り曲げられ、その端部を支持部１ｂ、１ｃの間の空間に挿入されている。折り曲げ部３ｂ、４ｂは、支持部１ｂ、１ｃと台座部材６との間の空間に設けるようにされている。その結果、弾性体３、４の外側面３ａ、４ａ同士が互いに接触して、元の平板形状に戻るための復元力が外側面３ａ、４ａを互いに押し合うように作用する。弾性体３、４の外側面３ａ、４ａは、範囲ｗの間において直線状に面と面が重なり合って互いの復元力によりつり合っており、折り曲げられた形状を維持する。弾性体３、４の範囲ｗの間に挟まれた物体は、弾性体３、４間の復元力を利用して把持される。
【００１５】
支持部１ｂ、１ｃの上部には、平板状の閉鎖体５が着脱自由に取り付けられている。本実施例においては、マグネットシートを支持部１ｂ、１ｃと閉鎖体５に貼り付ける構成とした。外側面３ａ、４ａが面接触する範囲ｗ内における弾性体３、４の幅方向の上下には、それぞれ閉鎖体５と閉鎖体１ａとがほぼ隙間無く近接して配置されている。図３Ａは、弾性体３、４の上下に閉鎖体５と閉鎖体１ａが位置する様子を示している。
【００１６】
一対の支持部１ｂ、１ｃの間の空間の正面に台座部材６が設けられている。台座部材６は、一対の側壁６ａ、６ｂと、側壁６ａ、６ｂに対してその間を橋渡しする仕切り板７とを備えている。仕切り板７は、パンチングメタルのように複数の貫通穴を有した平板状の形状であり、側壁６ａ、６ｂの中間高さ付近に取り付けられている。仕切り板７は、その長さ方向を支持部１ｂ、１ｃの間に向けており、仕切り板７の幅方向の中心ｃ１と一対の支持部１ｂ、１ｃの中心ｃ２とが上面視において重なるように、支持部１ｂ、１ｃの間の空間の正面に間隔を開けて配置されている。
【００１７】
仕切り板７の下部には空間Ｓが設けられている。仕切り板７としてはパンチングメタルのほか、金網のような格子状の部材等でも良い。カバー部材９は半円筒状の形状をしており、台座部材６の側壁６ａ、６ｂ上部を介して仕切り板７に対して着脱自由に取り付けられている。本実施例においては、マグネットシートをカバー部材９の端面に貼り付けて、透磁性体の側壁６ａ、６ｂに吸着させた。カバー部材９は、台座部材６の上部に装着されたときに、仕切り板７と協働して、前後が開口した筒を形成する。
【００１８】
固定器具１００はケース２内に着脱収容可能である。ケース２は、図示しないクリノスタットにより、直交する回転軸Ｘ、Ｙの回りに回転される。ケース２の上面には開口が設けられ、平板状の閉鎖部材１０により閉鎖されている。閉鎖部材１０は、ケース２に開閉自由に取り付けられている。ケース２及び閉鎖部材１０は、透明の樹脂材で出来ており、内部が観察可能になっている。
【００１９】
図４に、マウスＭを固定した例を示す。マウスＭを弓状に折り曲げられた弾性体３、４によりマウスの尻尾を挟み込んで把持する。マウスＭの尻尾は根元から先にかけて細くなるが、弾性体３、４は任意の形状に変形可能であるため、復元力により尻尾の形状に合わせて変形する。そのため、尻尾全体を適度な力で把持することができる。また、マウスＭが前後方向に移動しようとすると、マウスＭの尻尾と弾性体３、４の接触面（外側面３ａ、４ａ）に摩擦力が作用する。マウスＭが尻尾を動かす力が摩擦力より小さければ、マウスＭの尻尾が弾性体３、４の間から抜けることはないため、マウスＭの前後方向の動きを拘束する。また、マウスＭが前方向に移動しようとすると、弾性体３、４の折り曲げ部３ｂ、４ｂは、台座部材６側に設けられているので、折り曲げ部３ｂ、４ｂが圧縮されて縮むが、後方向には縮み量に比例した弾性力が作用して、弾性体３、４は、元の平板形状に戻ることはなく、折り曲げ形状を維持する。このとき、弾性体３、４は、マウスＭの尻尾をより強く拘束して、尻尾の抜けだしを阻止する。さらに、閉鎖体５と閉鎖体１ａとの間に、弾性体３、４の幅方向の上下がほぼ隙間無く挟まれているため、マウスＭは上方向若しくは下方向から尻尾を逃がすことができない。ゆえに、マウスＭは常に尻尾を拘束された状態であり、運動可能な範囲が制限される。
【００２０】
マウスＭの胴体部分は仕切り板７の上部に搭載され、仕切り板７に穿孔された貫通穴を前肢で掴むことで姿勢を維持する。仕切り板７のマウスの頭部側には、貫通穴の代わりにマウスが掴まる突起を設けても良い。半円筒状のカバー部材９は尻尾を除き、マウスＭを覆うように台座部材６に取り付けられる。カバー部材９が少なくともマウスＭの胴体を覆うことにより、マウスＭの運動可能な範囲を制限する。しかしながら、マウスＭの最低限の運動が可能な空間は確保するため、ストレスを最小限に抑え、且つ、マウスＭの胴体部分の動きを拘束することができる。
【００２１】
図３Ｂに示すように、仕切り板７の下部の空間Ｓに、吸水性の良い高分子材料のような材質の吸水部材８を配置する。マウスＭは自身の排泄物等で常時濡れた状態になるとストレスを感じるが、排泄物は仕切り板７の貫通穴を通過後、吸水部材８により回収されるため、マウスＭのストレスを防止することができる。
【００２２】
固定器具１００の使用例を説明する。
閉鎖体５、カバー部材９を固定器具１００から取り外す。飼育器(図示せず)からマウスの尻尾を指でつまみ、仕切り板７上にマウスの胴体を乗せる。マウスは、前肢で仕切り板７の貫通孔（若しくは突起を設けた場合は、その突起）にしがみつくので、弾性体３、４の上からマウスの尻尾を後方向に引きながら弾性体３、４の間に挟み込み、尻尾を拘束する。仕切り板７上に乗ったマウスの胴体部分を覆うように、半円筒状のカバー部材９を台座部材６の上部に取り付け、胴体部分の動きを拘束する。閉鎖体５を固定部材１の上部に取り付ける。固定器具１００をケース２の開口から挿入、固定し、ケース２の開口を閉鎖部材１０で閉鎖する。
【００２３】
以上のように、固定器具１００によれば、弾性体３、４の復元力を用いて面で尻尾を挟み込むため、適度な把持力で尻尾を固定できる。また、尻尾を固定する作業が容易であり、作業性が良い。さらに、必要以上の運動は抑制するが最低限の運動範囲を確保するカバー部材９での胴体の固定により、マウスＭのストレスを最小限に抑え、且つ、確実に動きを拘束することが可能である。
【００２４】
図４Ｂは、２つの固定部材１を多段にした例であり、尻尾の長さ方向に折り曲げ部３ｂ、４ｂをマウス側にして直列に配置する例である。この例によれば、一方、固定部材１に障害が発生しても、マウスＭの尻尾をより確実に拘束することができる。
【００２５】
上記実施例においては、平板状の閉鎖体５と閉鎖体１ａとの間で、弾性体３、４をほぼ隙間無く挟んだが、マウスＭは尻尾を上下させる力はマウスＭの前進力と比較して小さいため、弾性体３、４の上下に空間が空いていたとしても、弾性体３、４の左右の圧迫力だけで、ほぼマウスＭを拘束することができる。
【００２６】
上記実施例においては、弾性体３、４として平板を曲げて、台座部材６側の折り曲げ部３ｂ、４ｂと、範囲ｗに直線状に互いに面で接触する箇所を設けたが、折り曲げ部が予め成形され、予め成形された折り曲げ量よりも大きい折り曲げ量で、外側面３ａ、４ａ同士が面接触するような弾性体を用いてもよい。
【００２７】
また、固定器具１００は、ケース２と一体のものであっても良い。固定部材１は、クリノスタットに搭載する以外に、マウスを固定する他の用途に用いても良い。
【符号の説明】
【００２８】
１  固定部材
１ｂ、１ｃ  支持部
２  ケース
３、４  弾性体
１ａ、５  閉鎖体
６  台座部材
７  仕切り板
８  吸水部材
９  カバー部材
１０  閉鎖部材
１１  基台
１００  固定器具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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