(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記スキャン面の画像を取得する磁気共鳴装置であって、
前記第１の部位を横切る複数の第１の断面のスキャンを実行することにより得られた複数の第１の画像に基づいて、前記動く部分の前記第１の方向の位置を求める手段と、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出手段と、
前記アイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記距離とに基づいて、前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定手段と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出手段と、
を有する、磁気共鳴装置。
【請求項２】
前記スキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行する、請求項１に記載の磁気共鳴装置。
【請求項３】
前記ＭＲ信号の周波数および位相の情報を含む第１の信号を、基準信号を用いて、前記第１の信号に含まれる周波数とは別の周波数の情報を含む第２の信号に変換するための検波を行う検波手段と、
前記第２の信号に基づいて、前記スキャン面の画像を生成する画像生成手段と、
を有する、請求項２に記載の磁気共鳴装置。
【請求項４】
第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記ＭＲ信号の周波数および位相の情報を含む第１の信号を、基準信号を用いて、前記第１の信号に含まれる周波数とは別の周波数の情報を含む第２の信号に変換するための検波を行う磁気共鳴装置であって、
前記第１の部位を横切る複数の第１の断面のスキャンを実行することにより得られた複数の第１の画像に基づいて、前記動く部分の前記第１の方向の位置を求める手段と、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出手段と、
前記距離に基づいて、前記基準信号の位相を算出する位相算出手段と、
前記位相算出手段により算出された位相の情報を含む前記基準信号を用いて、前記第１の信号を前記第２の信号に変換するための検波を行う検波手段と、
前記第２の信号に基づいて、前記スキャン面の画像を生成する画像生成手段と、
前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定手段と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出手段と、
を有する、磁気共鳴装置。
【請求項５】
位相エンコード勾配磁場の大きさが変更されるように複数回のシーケンスを実行し、
前記検波手段は、
前記シーケンスごとに得られた前記第１の信号を、前記第２の信号に変換し、
前記画像生成手段は、
前記シーケンスごとに得られた前記第２の信号に基づいて、前記スキャン面の画像を生成する、請求項３又は４に記載の磁気共鳴装置。
【請求項６】
前記位置を求める手段は、
前記複数の第１の画像に基づいて、前記第１の断面ごとに、前記被検体の体内領域の前記第１の方向の範囲を求め、
前記範囲に基づいて、前記第１の断面ごとに、前記被検体の体内領域の前記第１の方向の中心位置を求め、
前記第１の断面ごとに求められた前記中心位置に基づいて、前記動く部分の前記第１の方向の位置を求める、請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴装置。
【請求項７】
前記第１の断面はアキシャル面である、請求項６に記載の磁気共鳴装置。
【請求項８】
前記スキャン面を設定するスキャン面設定手段を有する、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴装置。
【請求項９】
前記スキャン面設定手段は、
前記第１の部位を横切る複数の第２の断面のスキャンを実行することにより得られた複数の第２の画像の中から、前記動く部分の第１の方向の位置に最も近い第２の画像を選択し、
選択された前記第２の画像の中から、前記スキャン面を位置決めするための点を求める、請求項８に記載の磁気共鳴装置。
【請求項１０】
前記第２の断面はコロナル面である、請求項９に記載の磁気共鳴装置。
【請求項１１】
前記画像生成手段は、
前記第２の信号をフィルタ処理するフィルタ手段と、
前記フィルタ処理された第２の信号に基づいて、前記スキャン面の画像を作成する画像作成手段と、
を有する、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴装置。
【請求項１２】
前記第１の信号および前記第２の信号はデジタル信号である、請求項１１に記載の磁気共鳴装置。
【請求項１３】
前記第１の方向はＡＰ方向であり、前記第２の方向はＳＩ方向である、請求項１〜１２のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴装置。
【請求項１４】
第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記スキャン面の画像を取得する磁気共鳴装置に適用されるプログラムであって、
前記第１の部位を横切る複数の第１の断面のスキャンを実行することにより得られた複数の第１の画像に基づいて、前記動く部分の前記第１の方向の位置を求める処理と、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出処理と、
前記アイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記距離とに基づいて、前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定処理と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１５】
第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記ＭＲ信号の周波数および位相の情報を含む第１の信号を、基準信号を用いて、前記第１の信号に含まれる周波数とは別の周波数の情報を含む第２の信号に変換するための検波を行う磁気共鳴装置に適用されるプログラムであって、
前記第１の部位を横切る複数の第１の断面のスキャンを実行することにより得られた複数の第１の画像に基づいて、前記動く部分の前記第１の方向の位置を求める処理と、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出処理と、
前記距離に基づいて、前記基準信号の位相を算出する位相算出処理と、
前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定処理と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の体動情報を求めるための磁気共鳴装置、およびこの磁気共鳴装置に適用されるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
腹部の撮影では、動きアーチファクトを低減するために呼吸同期法を用いた撮影方法が実行される。呼吸同期法の撮影方法として、肺と肝臓との境界部分に肝臓のエッジの動きを検出するためのナビゲータ領域を設定し、ナビゲータエコーを収集する撮影方法が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１５５０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、肺と肝臓との境界部分に、励起領域を設定するためのナビゲータ領域を位置決めする。そして、ナビゲータ領域において円柱形状に励起が行われるようにするためのペンシルビーム(pencil beam)型のナビゲータシーケンスが実行され、円柱形状に励起された領域からナビゲータエコーを収集する。そして、ナビゲータエコーに基づいて、ナビゲータエコーの信号強度を表すプロファイルを作成し、肝臓のエッジの動きを検出している。
【０００５】
しかし、ペンシルビーム型のナビゲータシーケンスは、Ｂ０不均一の影響により、円柱形状に励起することが難しく、実際には、肺と肝臓との境界部分から離れるに従い励起領域が広がる。したがって、被検体の体表面付近に存在する脂肪の不要信号がナビゲータエコーに混入してしまい、プロファイルに不要信号による信号強度が現れることがある。このような不要信号による信号強度により、肝臓のエッジの位置の検出精度が悪くなるという問題がある。
したがって、被検体の体動の検出精度を向上させることができる技術が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点は、第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記スキャン面の画像を取得する磁気共鳴装置であって、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出手段と、
前記アイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記距離とに基づいて、前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定手段と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出手段と、
を有する、磁気共鳴装置である。
【０００７】
本発明の第２の観点は、第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記ＭＲ信号の周波数および位相の情報を含む第１の信号を、基準信号を用いて、前記第１の信号に含まれる周波数とは別の周波数の情報を含む第２の信号に変換するための検波を行う磁気共鳴装置であって、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出手段と、
前記距離に基づいて、前記基準信号の位相を算出する位相算出手段と、
前記位相算出手段により算出された位相の情報を含む前記基準信号を用いて、前記第１の信号を前記第２の信号に変換するための検波を行う検波手段と、
前記第２の信号に基づいて、前記スキャン面の画像を生成する画像生成手段と、
前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定手段と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出手段と、
を有する、磁気共鳴装置である。
【０００８】
本発明の第３の観点は、第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記スキャン面の画像を取得する磁気共鳴装置に適用されるプログラムであって、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出処理と、
前記アイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記距離とに基づいて、前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定処理と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【０００９】
本発明の第４の観点は、第１の方向に印加される位相エンコード勾配磁場と第２の方向に印加される周波数エンコード勾配磁場とを有するシーケンスであって、被検体の動く部分を含む第１の部位を横切るスキャン面からＭＲ信号を収集するためのシーケンスを実行し、前記ＭＲ信号の周波数および位相の情報を含む第１の信号を、基準信号を用いて、前記第１の信号に含まれる周波数とは別の周波数の情報を含む第２の信号に変換するための検波を行う磁気共鳴装置に適用されるプログラムであって、
勾配磁場の基準点を表すアイソセンターの前記第１の方向の位置と、前記動く部分の前記第１の方向の位置との間の距離を算出する距離算出処理と、
前記距離に基づいて、前記基準信号の位相を算出する位相算出処理と、
前記スキャン面の画像の中から、前記動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定するデータ特定処理と、
前記データに基づいて、前記動く部分の前記第２の方向の位置を検出する検出処理と、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
スキャン面の画像から、動く部分の前記第１の方向の位置におけるデータを特定し、このデータに基づいて、動く部分の前記第２の方向の位置を検出する。したがって、円柱励起を行うシーケンスを用いて位置検出を行う必要がないので、動く部分の検出精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の形態の磁気共鳴装置の概略図である。
【図２】勾配コイル２３ｘ、２３ｙ、および２３ｚが印加する勾配磁場の説明図である。
【図３】受信器７の構造を概略的に説明するための図である。
【図４】プロセッサ９が実行する処理の説明図である。
【図５】第１の形態で実行されるスキャンを示す図である。
【図６】図５に示すスキャンを実行するためのフローを示す図である。
【図７】ローカライザスキャンで実行されるアキシャル面のスキャンの説明図である。
【図８】ローカライザスキャンで実行されるコロナル面のスキャンの説明図である。
【図９】撮影領域Ｒを概略的に示す図である。
【図１０】ステップＳＴ３の説明図である。
【図１１】ステップＳＴ４の説明図である。
【図１２】ステップＳＴ６の説明図である。
【図１３】ステップＳＴ７の説明図である。
【図１４】肝臓の頂点Ｖを横切るサジタル面ＳＧを概略的に示す図である。
【図１５】プレスキャンＡの説明図である。
【図１６】ナビゲータスキャンＡ１を実行し、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるためのフローチャートを示す図である。
【図１７】ナビゲータスキャンＡ１で使用されるシーケンスＮＳの一例を示す図である。
【図１８】１回目のシーケンスＮＳを実行するときの説明図である。
【図１９】ナビゲータスキャンＡ１により取得されたサジタル画像ＤＳ１を概略的に示す図である。
【図２０】サジタル画像ＤＳ１の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する方法の説明図である。
【図２１】ナビゲータスキャンＡ２〜Ａｄの各々を実行したときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の検出位置の時間変化を概略的に示す図である。
【図２２】ウインドウＷの一例を示す図である。
【図２３】本スキャンＢの説明図である。
【図２４】第２の形態におけるプロセッサが実行する処理の説明図である。
【図２５】第２の形態においてスキャンを実行するためのフローを示す図である。
【図２６】１回目のシーケンスＮＳを実行するときの説明図である。
【図２７】ナビゲータスキャンＡ１により取得されたサジタル画像ＤＳ２を概略的に示す図である。
【図２８】サジタル画像ＤＳ２の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する方法の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。
【００１３】
（１）第１の形態
図１は、本発明の第１の形態の磁気共鳴装置の概略図である。
磁気共鳴装置（以下、「ＭＲ装置」と呼ぶ。ＭＲ：Magnetic Resonance）１００は、マグネット２、テーブル３、受信ＲＦコイル（以下、「受信コイル」と呼ぶ）４などを有している。
【００１４】
マグネット２は、被検体１３が収容されるボア２１を有している。また、マグネット２は、静磁場を発生させるための超伝導コイル２２と、勾配磁場を印加するための勾配コイル２３ｘ、２３ｙ、および２３ｚと、ＲＦパルスを送信するためのＲＦコイル２４とを有している。図２は、勾配コイル２３ｘ、２３ｙ、および２３ｚが印加する勾配磁場の説明図である。勾配コイル２３ｘは、被検体のＲＬ方向（左右方向）に印加される勾配磁場を発生させるコイルであり、勾配コイル２３ｙは、被検体のＡＰ方向（前後方向）に印加される勾配磁場を発生させるコイルであり、勾配コイル２３ｚは、被検体のＳＩ方向（頭尾方向）に印加される勾配磁場を発生させるコイルである。また、図２には、勾配磁場の基準点を表すアイソセンターＣが示されている。具体的には、アイソセンターＣは、これらの３方向に勾配磁場を印加したときに勾配磁場がゼロになる点を表している。図２では、アイソセンターＣのＲＬ方向の位置、ＡＰ方向の位置、およびＳＩ方向の位置は、それぞれ、符号「ｘｒｌ」、「ｙａｐ」、および「ｚｓｉ」で示されている。
図１に戻って説明を続ける。
【００１５】
テーブル３は、クレードル３ａを有している。クレードル３ａは、ボア２１内に移動できるように構成されている。クレードル３ａによって、被検体１３はボア２１に搬送される。
【００１６】
受信コイル４は、被検体１３の胴部に取り付けられている。受信コイル４は、被検体１３からの磁気共鳴信号を受信する。
【００１７】
ＭＲ装置１００は、更に、送信器５、勾配磁場電源６、受信器７、コンピュータ８、操作部１１、および表示部１２などを有している。
【００１８】
送信器５はＲＦコイル２４に電流を供給し、勾配磁場電源６は勾配コイル２３ｘ、２３ｙ、および２３ｚに電流を供給する。受信器７は、受信コイル４から受け取った信号に対して、検波などの信号処理を実行する。
【００１９】
図３は、受信器７の構造を概略的に説明するための図である。
受信器７は、ＡＤ変換器７ａ、検波回路７ｂ、デジタルフィルタ７ｃなどを有している。ＡＤ変換器７ａは、受信コイル４から出力されたアナログ信号ＡＳをデジタル信号ＤＨに変換する。検波回路７ｂは、基準信号Ｓ（ｆ，φ）を用いて、デジタル信号ＤＨに含まれている高周波を低周波に変換するための検波を行う。基準信号Ｓ（ｆ，φ）の「ｆ」は周波数であり、「φ」は位相である。ｆおよびφの値は、予め決定されている。１．５Ｔ（テスラ）のＭＲ装置では、ｆ＝６３．８６ＭＨｚである。デジタル信号ＤＨを基準信号Ｓ（ｆ，φ）で検波することにより、デジタル信号ＤＨの高周波数が低周波数に変換されるので、低周波数の情報を含むデジタル信号ＤＬが得られる。デジタルフィルタ７ｃは、デジタル信号ＤＬをフィルタ処理し、フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´を出力する。フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´はコンピュータ８に出力される。
図１に戻って説明を続ける。
【００２０】
コンピュータ８は、表示部１２に必要な情報を伝送したり、受信器７から受け取った信号に基づいて画像を再構成するなど、ＭＲ装置１００の各種の動作を実現するように、ＭＲ装置１００の各部の動作を制御する。コンピュータ８は、プロセッサ９およびメモリ１０などを有している。
【００２１】
図４は、プロセッサ９が実行する処理の説明図である。メモリ１０には、プロセッサ９により実行されるプログラムが記憶されている。プロセッサ９は、メモリ１０に記憶されているプログラムを読み出し、プログラムに記述されている処理を実行する。プロセッサ９は、メモリ１０に記憶されているプログラムを読み出すことにより、画像作成手段９１〜判断手段９９などを構成する。
【００２２】
画像作成手段９１は、受信器から受け取った信号に基づいて画像を作成する。
中心位置特定手段９２は、被検体の体内領域のＡＰ方向の中心位置を特定する。
位置選択手段９３は、中心位置特定手段９２により特定された複数の中心位置の中から、肝臓の端部のＡＰ方向の位置として用いる中心位置を選択する。
距離算出手段９４は、後述する距離Δｈ（図１１参照）を算出する。
スキャン面設定手段９５は、後述するナビゲータスキャンを実行するときのスキャン面（サジタル面）を設定する。
データ特定手段９６は、サジタル画像の中から、後述する位置ｙｉにおけるデータＤｉ（図２０参照）を特定する。
検出手段９７は、データＤｉに基づいて、肝臓の端部のＳＩ方向の位置を検出する。
ウインドウ設定手段９８は、後述するウインドウＷ（図２２参照）を設定する。
判断手段９９は、本スキャンにおけるイメージングシーケンス（図２３参照）を実行するか否かを判断する。
【００２３】
プロセッサ９は、画像作成手段９１〜判断手段９９を構成する一例であり、メモリ１０に記憶されたプログラムを実行することによりこれらの手段として機能する。尚、中心位置特定手段９２および位置選択手段９３を合わせたものが、位置を求める手段に相当し、デジタルフィルタ７ｃと画像作成手段９１を合わせたものが画像生成手段に相当する。
【００２４】
操作部１１は、オペレータにより操作され、種々の情報をコンピュータ８に入力する。表示部１２は種々の情報を表示する。
ＭＲ装置１００は、上記のように構成されている。
【００２５】
図５は第１の形態で実行されるスキャンを示す図である。
第１の形態では、ローカライザスキャンＬＸ、プレスキャンＡ、および本スキャンＢが実行される。
【００２６】
ローカライザスキャンＬＸは、後述するサジタル面ＳＧ（図１４参照）などの設定に使用される画像を取得するためのスキャンである。サジタル面ＳＧの設定方法については後述する。
プレスキャンＡは、後述するウインドウＷ（図２２参照）を求めるときに必要なデータを取得するためのスキャンである。
本スキャンＢは、撮影部位の画像を取得するためのスキャンである。
【００２７】
以下に、ローカライザスキャンＬＸ、プレスキャンＡ、および本スキャンＢを実行する手順について説明する。
【００２８】
図６は、図５に示すスキャンを実行するためのフローを示す図である。
ステップＳＴ１では、ローカライザスキャンＬＸが実行される。
【００２９】
図７および図８は、ローカライザスキャンＬＸの説明図である。
ローカライザスキャンＬＸでは、肝臓を含む部位を横切る複数のアキシャル面ＡＸ１〜ＡＸｍのスキャン（図７参照）と、肝臓を含む部位を横切る複数のコロナル面ＣＯ１〜ＣＯｎのスキャン（図８参照）が実行される。画像作成手段９１（図４参照）は、ローカライザスキャンＬＸにより収集されたデータに基づいて、アキシャル面ＡＸ１〜ＡＸｍの画像ＤＡ１〜ＤＡｍと、コロナル面ＣＯ１〜ＣＯｎの画像ＤＣ１〜ＤＣｎを作成する。以下では、アキシャル面の画像を「アキシャル画像」と呼び、コロナル面の画像を「コロナル画像」と呼ぶ。アキシャル画像ＤＡ１〜ＤＡｍおよびコロナル画像ＤＣ１〜ＤＣｎを作成した後、ステップＳＴ２およびステップＳＴ３〜ＳＴ５が実行される。以下、ステップＳＴ２およびステップＳＴ３〜ＳＴ５について順に説明する。
【００３０】
ステップＳＴ２では、オペレータが、アキシャル画像ＤＡ１〜ＤＡｍおよびコロナル画像ＤＣ１〜ＤＣｎなどを参考にして、後述するステップＳＴ１０の本スキャンにおける撮影領域を設定する。図９に、設定された撮影領域Ｒを概略的に示す。第１の形態では、肝臓を撮影するので、肝臓が撮影領域Ｒに含まれている。
次に、ステップＳＴ３〜ＳＴ５について説明する。
【００３１】
図１０は、ステップＳＴ３の説明図である。
ステップＳＴ３では、アキシャル画像ＤＡ１〜ＤＡｍに基づいて、肝臓の肺側の端部ＥのＡＰ方向の位置を求めるための処理が実行される。以下に、肝臓の肺側の端部ＥのＡＰ方向の位置の求め方について、図１０を参照しながら説明する。
【００３２】
中心位置特定手段９２（図４参照）は、先ず、アキシャル画像ＤＡ１に基づいて、アキシャル面ＡＸ１内における被検体の体内領域のＡＰ方向の中心位置ｙ１を特定する。被検体の体内領域のＡＰ方向の中心位置ｙ１を特定する場合、中心位置特定手段９２は、先ず、アキシャル画像ＤＡ１に基づいて、被検体の体内領域のＡＰ方向の範囲Ｔ１を特定する。被検体の体外領域は低信号であるが、被検体の体内領域は高信号となるので、信号値の違いから、被検体の体内領域のＡＰ方向の範囲Ｔ１を求めることができる。被検体の体内領域のＡＰ方向の範囲Ｔ１を求めた後、中心位置特定手段９２は、体内領域のＡＰ方向の範囲Ｔ１に基づいて、アキシャル面ＡＸ１内における被検体の体内領域のＡＰ方向の中心位置ｙ１を特定する。
【００３３】
以下同様に、他のアキシャル画像ＤＡ２〜ＤＡｍについても、被検体の体内領域のＡＰ方向の範囲Ｔ２〜Ｔｍを特定し、範囲Ｔ２〜Ｔｍに基づいて、体内領域のＡＰ方向の中心位置ｙ２〜ｙｍを求める。したがって、アキシャル画像ＤＡ１〜ＤＡｍごとに、体内領域のＡＰ方向の中心位置ｙ１〜ｙｍを得ることができる。
【００３４】
中心位置ｙ１〜ｙｍを求めた後、肝臓の肺側の端部ＥのＡＰ方向の位置を求める。一般的に、肝臓の肺側の端部ＥのＡＰ方向の位置は、被検体の体内領域のＡＰ方向の中心位置に近いと考えることができる。したがって、中心位置ｙ１〜ｙｍの各々は、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置に近いと考えることができる。そこで、位置選択手段９３（図４参照）は、中心位置ｙ１〜ｙｍの中から一つの中心位置を、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置として選択する。本形態では、位置選択手段９３は、中心位置ｙ１〜ｙｍの中から中央値（メジアン）を特定し、メジアンとして特定された中心位置を、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置として選択する。ここでは、アキシャル画像ＤＡｉから求められた中心位置ｙｉが中央値（メジアン）であるとする。したがって、中心位置ｙｉが、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置として選択される。肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉを求めた後、ステップＳＴ４に進む。
【００３５】
図１１は、ステップＳＴ４の説明図である。
ステップＳＴ４では、距離算出手段９４（図４参照）が、ステップＳＴ３で求めた肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉと、アイソセンターＣのＡＰ方向の位置ｙａｐとの距離Δｈを算出する。Δｈは、以下の式で表される。
Δｈ＝ｙａｐ−ｙｉ    ・・・（１）
【００３６】
アイソセンターＣのＡＰ方向の位置ｙａｐはＭＲ装置ごとに決まっているので、既知である。また、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉはステップＳＴ３で求められているので、既知である。したがって、式（１）を用いることにより、距離Δｈを算出することができる。Δｈ＞０の場合は、ｙｉがｙａｐに対してＰ側に位置していることを意味しており、Δｈ＜０の場合は、ｙｉがｙａｐに対してＡ側に位置していることを意味している。また、Δｈ＝０の場合は、ｙｉがｙａｐに一致していることを意味している。距離Δｈを算出した後、ステップＳＴ５に進む。
【００３７】
ステップＳＴ５では、スキャン面設定手段９５（図４参照）が、ローカライザスキャンにより得られた画像に基づいて、後述するサジタル面ＳＧ（図１４参照）を設定する。サジタル面は、後述するプレスキャンおよび本スキャンにおいてナビゲータスキャンを実行するときのスキャン面（励起面）として使用される面である。以下、ステップＳＴ５について説明する。尚、ステップＳＴ５は、ステップＳＴ６およびＳＴ７を有しているので、ステップＳＴ６およびＳＴ７について順に説明する。
【００３８】
図１２は、ステップＳＴ６の説明図である。
ステップＳＴ６では、スキャン面設定手段９５が、コロナル画像ＤＣ１〜ＤＣｎの中から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉに最も近いコロナル画像を選択する。図１２では、コロナル画像ＤＣ１〜ＤＣｎの中で、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉに最も近いコロナル画像は、コロナル画像ＤＣｉであるとする。したがって、スキャン面設定手段９５は、コロナル画像ＤＣｉを選択する。コロナル画像ＤＣｉを選択した後、ステップＳＴ７に進む。
【００３９】
図１３は、ステップＳＴ７の説明図である。
ステップＳＴ７では、スキャン面設定手段９５が、コロナル画像ＤＣｉの中から、後述するサジタル面ＳＧ（図１４参照）を位置決めするための点を決定する。以下、この点の決定方法について簡単に説明する。
【００４０】
スキャン面設定手段９５は、コロナル画像ＤＣｉの中から、ＳＩ方向の位置ｚ０に最も近い肝臓の頂点Ｖを検出し、この頂点Ｖを、サジタル面ＳＧを位置決めするための点として決定する。肺は空気の影響を受けて肝臓よりも信号値が低くなる。したがって、肺の信号値と肝臓の信号値との違いに基づいて、コロナル画像ＤＣｉの中から、ＳＩ方向の位置ｚ０に最も近い肝臓の頂点Ｖを検出することができる。検出方法の具体例としては、文献「MRI肝臓スキャンにおけるNavigator Tracker位置決めの自動化の検討, 後藤  隆男、椛沢  宏之, 日本医用画像工学会，第３２回大会，OP4-9(2013)」に記載された方法を使用することができる。肝臓の頂点ＶのＲＬ方向の位置はｘＶで表されており、頂点ＶのＳＩ方向の位置はｚＶで表されている。頂点Ｖを決定することにより、頂点Ｖを横切るサジタル面を設定することができる。図１４に、肝臓の頂点Ｖを横切るサジタル面ＳＧを概略的に示す。図１４（ａ）は、サジタル面ＳＧの斜視図であり、図１４（ｂ）は、サジタル面ＳＧをＲＬ方向から見た図である。サジタル面ＳＧは、肝臓と肺との両方の臓器を横切るように設定される。このサジタル面ＳＧは、後述するプレスキャンおよび本スキャンにおいてナビゲータスキャンを実行するときのスキャン面（励起面）として使用される。
ステップＳＴ２〜ステップＳＴ５を実行した後、ステップＳＴ８に進む。
【００４１】
ステップＳＴ８では、プレスキャンＡが実行される（図１５参照）。
図１５は、プレスキャンＡの説明図である。
プレスキャンＡでは、サジタル面ＳＧの画像を取得するためのナビゲータスキャンＡ１〜Ａｄが順に実行される。サジタル面ＳＧの画像は、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用される。以下に、ナビゲータスキャンＡ１〜Ａｄについて説明する。尚、ナビゲータスキャンＡ１〜Ａｄの構成は同じであるので、以下では、ナビゲータスキャンＡ１〜Ａｄのうち、代表してナビゲータスキャンＡ１を取り上げ、ナビゲータスキャンＡ１を実行することにより肝臓のＳＩ方向の位置情報を求める方法について説明する。
【００４２】
図１６は、ナビゲータスキャンＡ１を実行し、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるためのフローチャートを示す図である。
ステップＳＴ１１では、ナビゲータスキャンＡ１が実行される。図１７に、ナビゲータスキャンＡ１で使用されるシーケンスＮＳの一例を示す。図１７には、ナビゲータスキャンＡ１で使用されるシーケンスＮＳの一例として、グラディエントエコー系のシーケンスが示されているが、スピンエコー系のシーケンスなど、他のシーケンスを用いてもよい。シーケンスＮＳの繰返し時間は、ＴＲで表されている。シーケンスＮＳは、スライス選択方向に印加されるスライス選択勾配磁場、位相方向に印加される位相エンコード勾配磁場、周波数方向に印加される周波数エンコード勾配磁場を有している。スライス選択方向はＲＬ方向に設定されており、位相方向はＡＰ方向に設定されており、周波数方向はＳＩ方向に設定されている。また、シーケンスＮＳの位相エンコード数はｎである。したがって、ナビゲータスキャンＡ１の間に、位相エンコードをｎ回変更させながら、１回目〜ｎ回目のシーケンスＮＳが実行される。シーケンスＮＳの繰返し時間はＴＲであるので、ナビゲータスキャンＡ１の時間長ＬＴは、以下の式で表される。
ＬＴ＝ｎ×ＴＲ    ・・・（２）
【００４３】
ナビゲータスキャンＡ１では、先ず、１回目のシーケンスＮＳが実行される。図１８は、１回目のシーケンスＮＳを実行するときの説明図である。１回目のシーケンスＮＳを実行することにより、サジタル面ＳＧ（図１７参照）からＭＲ信号Ｈが発生する。このＭＲ信号Ｈは受信コイル４で受信される。受信コイル４で受信されたＭＲ信号Ｈは、アナログ信号ＡＳとして受信器７に供給される。受信器７はアナログ信号ＡＳをＡＤ変換器７ａでデジタル信号ＤＨに変換する。デジタル信号ＤＨは、ＭＲ信号Ｈの周波数および位相の情報Ｗを含んでいる。デジタル信号ＤＨは検波回路７ｂに供給される。検波回路７ｂは、基準信号Ｓ（ｆ，φ）を用いて、デジタル信号ＤＨに含まれている高周波を低周波に変換するための検波を行う。デジタル信号ＤＨを基準信号Ｓ（ｆ，φ）で検波することにより、デジタル信号ＤＨの高周波数が低周波数に変換されるので、低周波数の情報を含むデジタル信号ＤＬが得られる。デジタル信号ＤＬはデジタルフィルタ７ｃでフィルタ処理され、フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´がコンピュータ８に出力される。
【００４４】
以下同様に、位相エンコード勾配磁場の大きさを変更し、２回目〜ｎ回目のシーケンスＮＳが実行される。したがって、シーケンスＮＳが実行されるたびに、フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´が得られる。
【００４５】
画像作成手段９１は、ナビゲータスキャンＡ１における１回目〜ｎ回目のシーケンスＮＳの各々から得られたデジタル信号ＤＬ´に基づいて、サジタル面ＳＧの画像（以下、「サジタル画像」と呼ぶ）を作成する。図１９に、ナビゲータスキャンＡ１により取得されたサジタル画像ＤＳ１を概略的に示す。尚、サジタル画像ＤＳ１は、後述するように、医用診断の画像として使用されるわけではなく、肝臓のＳＩ方向の位置を検出するために使用される。したがって、サジタル画像ＤＳ１は高品質である必要はないので、シーケンスＮＳの位相エンコード数ｎの値はそれほど大きい値に設定する必要はない。例えば、ｎ＝８、ｎ＝１６とすることができる。繰り返し時間ＴＲは、例えば、ＴＲ＝５ｍｓであるので、ｎ＝８の場合、ナビゲータスキャンＡ１の時間長ＬＴは、式（２）から、ＬＴ＝８×５＝４０ｍｓとなる。したがって、短時間で、サジタル画像ＤＳ１を取得することができる。サジタル画像ＤＳ１を得た後、ステップＳＴ１２に進む。
【００４６】
ステップＳＴ１２では、データ特定手段９６（図４参照）が、サジタル画像ＤＳ１の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する（図２０参照）。
【００４７】
図２０は、サジタル画像ＤＳ１の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する方法の説明図である。
データ特定手段９６は、先ず、サジタル画像ＤＳ１のＡＰ方向の範囲ｙ０〜ｙｐの中から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉを特定する。本形態では、先に実行されたステップＳＴ４で、距離Δｈが算出されている。また、アイソセンターＣのＡＰ方向の位置ｙａｐは既知の値である。したがって、Δｈおよびｙａｐを式（１）に代入することにより、ｙｉを特定することができる。データ特定手段９６は、サジタル画像ＤＳ１の中から、位置ｙｉにおけるデータＤｉを特定する。図２０の下側には、データ特定手段９６が特定したデータＤｉのプロファイルを概略的に示してある。データＤｉのプロファイルの横軸はＳＩ方向の位置を表しており、データＤｉのプロファイルの縦軸は信号強度を表している。このデータＤｉが、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるためのデータとして使用される。データＤｉを特定した後、ステップＳＴ１３に進む。
【００４８】
ステップＳＴ１３では、検出手段９７（図４参照）が、特定されたデータＤｉに基づいて、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置を検出する。データＤｉの肺側の領域は空気の影響を受けるので、データＤｉの肺側の領域は、肝臓の領域よりも信号強度が小さくなる。したがって、データＤｉの中に、信号強度が急激に変化する位置ｚ１が現れる。検出手段９７は、この位置ｚ１を、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置として検出する。本形態では、位置ｚ１が、肝臓のＳＩ方向の位置情報として求められる。
【００４９】
以下同様に、残りのナビゲータスキャンＡ２〜Ａｄの各々を実行するときも、図１６に示すフローが実行される。したがって、ナビゲータスキャンＡ２〜Ａｄの各々を実行したときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置を検出することができる。図２１に、ナビゲータスキャンＡ２〜Ａｄの各々を実行したときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の検出位置の時間変化を概略的に示す。
したがって、プレスキャンＡを実行している間の被検体の呼吸信号Ｓｒｅｓを得ることができる。
プレスキャンＡを実行した後、ステップＳＴ９（図６参照）に進む。
【００５０】
ステップＳＴ９では、ウインドウ設定手段９８（図４参照）が、呼吸信号Ｓｒｅｓに基づいてウインドウＷを設定する。図２２に、ウインドウＷの一例を示す。ウインドウＷは、本スキャンＢにおいてイメージングシーケンスＤＡＱ１〜ＤＡＱｚ（図２３参照）を実行するか否かを判断するときに使用される範囲を表している。以下に、ウインドウＷを設定する方法の一例について簡単に説明する。
【００５１】
ウインドウ設定手段９８は、呼吸信号Ｓｒｅｓから、被検体が息を吐き終わったときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置Ｐｂを求める。被検体が息を吐いている間、肝臓の端部ＥはＳ方向に移動するが、被検体が息を吸い始めると、肝臓の端部ＥはＩ方向に移動し始める。したがって、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置の極大値を検出することにより、被検体が息を吐き終わったときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置Ｐｂを求めることができる。位置Ｐｂを求めた後、ウインドウ設定手段９８は、この位置Ｐｂに対して一定の範囲を、ウインドウＷとして設定する。ウインドウＷが本スキャンＢを実行するときにどのように使用されるかについては後述する。ウインドウＷを設定した後、ステップＳＴ１０に進む。
【００５２】
ステップＳＴ１０では、本スキャンＢが実行される（図２３参照）。
図２３は、本スキャンＢの説明図である。
本スキャンＢでは、複数のナビゲータスキャンと、１回のイメージングシーケンスとが交互に実行される。以下、本スキャンＢについて説明する。尚、本スキャンＢで使用されるナビゲータスキャンは、プレスキャンＡで使用されたナビゲータスキャンと同じである。また、イメージングシーケンスは、２Ｄイメージング用のシーケンスでもよいし、３Ｄイメージング用のシーケンスでもよい。
【００５３】
本スキャンＢでは、先ず、ナビゲータスキャンＡｄ＋１〜Ａｅが実行される。ナビゲータスキャンＡｄ＋１〜Ａｅの各々が実行されるたびに、図１６に示すフローに従って肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置が検出される。図２３では、ナビゲータスキャンＡｄ＋１〜Ａｅを実行することにより検出された肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置が、符号「ｚｄ＋１」、「ｚｄ＋２」、・・・「ｚｅ」で示されている。
【００５４】
判断手段９９（図４参照）は、ナビゲータスキャンＡｄ＋１〜Ａｅを実行するたびに、検出された肝臓の端部Ｅの位置がウインドウＷに入っているか否かを判断する。そして、検出された肝臓の端部Ｅの位置がウインドウＷの外側からウインドウＷの内側に入り込んだときに、撮影領域Ｒ（図９参照）のデータを収集するためのイメージングシーケンスＤＡＱ１を実行する。
【００５５】
図２３では、ナビゲータスキャンＡｄ＋１〜Ａｅ−１では、肝臓の端部Ｅの位置はウインドウＷの外側であるが、ナビゲータスキャンＡｅにおいて肝臓の端部Ｅの位置はウインドウＷの内側に入り込む。したがって、ナビゲータスキャンＡｅを実行した直後に、イメージングシーケンスＤＡＱ１が実行される。
【００５６】
イメージングシーケンスＤＡＱ１を実行した後、ナビゲータスキャンＡｅ＋１〜Ａｆを実行し、肝臓の端部Ｅの位置を検出する。そして、肝臓の端部Ｅの位置がウインドウＷの外側からウインドウＷの内側に入り込んだときに、撮影領域Ｒのデータを収集するための次のイメージングシーケンスＤＡＱ２を実行する。図２３では、ナビゲータスキャンＡｅ＋２〜Ａｆ−１では、肝臓の端部Ｅの検出位置はウインドウＷの外側であるが、ナビゲータスキャンＡｆにおいて肝臓の端部Ｅの検出位置はウインドウＷの内側に入り込む。したがって、ナビゲータスキャンＡｆを実行した直後に、イメージングシーケンスＤＡＱ２が実行される。
【００５７】
以下同様にナビゲータスキャンを実行し、肝臓の端部Ｅの検出位置がウインドウＷに入ったときに、撮影領域Ｒ（図９参照）のデータを収集するためのイメージングシーケンスを実行する。そして、最後のイメージングシーケンスＤＡＱｚを実行したら本スキャンＢを終了し、フローを終了する。
【００５８】
第１の形態では、アイソセンターＣのＡＰ方向の位置ｙａｐと、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉとの距離Δｈを求める（図１１参照）。また、ローカライザスキャンにより得られたコロナル画像ＤＣｉの中から肝臓の頂点Ｖを検出し（図１３参照）、肝臓の頂点Ｖを横切るサジタル面ＳＧ（スキャン面）を設定する（図１４参照）。そして、ナビゲータスキャンを実行することによりサジタル画像ＤＳ１を取得する（図１９参照）。サジタル画像ＤＳ１を取得した後、距離Δｈに基づいて、サジタル画像ＤＳ１の中から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉにおけるデータＤｉを特定する（図２０参照）。データＤｉは肝臓と肺とを横切る部分のデータを表しているので、データＤｉに基づいて、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置を検出することができる。また、第１の形態では、ナビゲータスキャンにおいて、円柱励起を行うシーケンスではなく、サジタル面の励起を行うシーケンスＮＳ（図１７参照）が実行される。一般的に、円柱励起を行うシーケンスはＢ０不均一の影響を受けやすいので、励起領域が広範囲に広がってしまい、脂肪信号などの不要信号がＭＲ信号に混入しやすくなる。したがって、円柱励起を行うシーケンスを用いて、肝臓のＳＩ方向の位置を検出するためのデータを取得した場合、脂肪信号などの不要信号が原因でデータの波形が乱れてしまい、肝臓の端部の位置を誤検出してしまう原因となる。これに対し、第１の形態では、円柱励起ではなく、（サジタル）面励起を行うシーケンスＮＳを用いているので、Ｂ０不均一の影響を受けにくい。したがって、波形の乱れが少なく、肝臓の端部の位置検出に適したデータＤｉを得ることができる。
【００５９】
（２）第２の形態
第２の形態のＭＲ装置は、第１の形態のＭＲ装置と比較すると、プロセッサが実行する処理が異なるが、その他の構成は第１の形態のＭＲ装置と同じである。したがって、第２の形態のＭＲ装置については、プロセッサを主に説明する。
【００６０】
図２４は、第２の形態におけるプロセッサが実行する処理の説明図である。
第２の形態では、プロセッサ９は、画像作成手段９１〜判断手段９９の他に、位相算出手段９９１を有している。画像作成手段９１〜判断手段９９は第１の形態と同じであるので説明は省略する。位相算出手段９９１は、距離Δｈに基づいて基準信号の位相を算出する。
【００６１】
プロセッサ９は、画像作成手段９１〜位相算出手段９９１を構成する一例であり、メモリ１０に記憶されたプログラムを実行することによりこれらの手段として機能する。
次に、第２の形態で実行されるスキャンについて説明する。
【００６２】
第２の形態では、第１形態と同様に、ローカライザスキャンＬＸ、プレスキャンＡ、および本スキャンＢが実行される。プレスキャンＡでは、ナビゲータスキャンＡ１〜Ａｄ（図１７参照）が実行され、本スキャンＢでは、複数のナビゲータスキャンとイメージングシーケンスが交互に実行される（図２３参照）。以下に、第２の形態において、ローカライザスキャンＬＸ、プレスキャンＡ、および本スキャンＢを実行する手順について説明する。
【００６３】
図２５は、第２の形態においてスキャンを実行するためのフローを示す図である。
ステップＳＴ１〜ステップＳＴ５は第１の形態と同じであるので説明は省略する。ステップＳＴ５においてサジタル面ＳＧ（スキャン面）を設定した後（図１４参照）、ステップＳＴ７０に進む。
【００６４】
ステップＳＴ７０では、位相算出手段９９１（図２４参照）が、後述するプレスキャンＡおよび本スキャンＢにおいて検波を行うために使用される基準信号の位相φｋ（図２６参照）を算出する。φｋは、各ナビゲータスキャンで実行される１回目〜ｎ回目のシーケンスＮＳ（図１７参照）のうちのｋ回目（ｋ＝１〜ｎ）のシーケンスにより得られるデジタル信号の検波を実行するときに使用される基準信号の位相を表している。第２の形態では、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉにおけるＭＲ信号の位相を基準にして検波が行われるように、位相φｋの値を決定する。位相φｋは以下の式を用いて決定することができる。
φｋ＝−γＧｋΔｈΔｔ    ・・・（３）
ここで、γ：磁気回転比
Ｇｋ：ｋ回目のシーケンスＮＳの位相エンコード勾配磁場の大きさ
Δｈ：ステップＳＴ４で求めた距離
Δｔ：位相エンコード勾配磁場の印加時間
【００６５】
式（３）のγ、Ｇｋ、Δｈ、およびΔｔは既知であるので、これらの値を式（３）に代入することにより、基準信号の位相φｋを算出することができる。
位相φｋを求めた後、ステップＳＴ８に進む。
【００６６】
ステップＳＴ８では、プレスキャンＡが実行される（図１７参照）。以下、プレスキャンＡについて説明する。尚、第２の形態におけるプレスキャンＡの説明にあたっては、第１の形態と同様に、図１６のフローを参照しながら説明する。
【００６７】
ステップＳＴ１１では、ナビゲータスキャンＡ１が実行される。
ナビゲータスキャンＡ１では、先ず、１回目のシーケンスＮＳが実行される。図２６は、１回目のシーケンスＮＳを実行するときの説明図である。１回目のシーケンスＮＳを実行することにより、サジタル面ＳＧ（図１４参照）からＭＲ信号Ｈが発生する。このＭＲ信号Ｈは受信コイル４で受信される。受信コイル４が受信したＭＲ信号Ｈは、アナログ信号ＡＳとして受信器７に供給される。受信器７はアナログ信号ＡＳをＡＤ変換器７ａでデジタル信号ＤＨに変換する。デジタル信号ＤＨは、ＭＲ信号Ｈの周波数および位相の情報Ｗを含んでいる。デジタル信号ＤＨは検波回路７ｂに供給される。検波回路７ｂは、基準信号Ｓ（ｆ，φｋ）を用いて、デジタル信号ＤＨに含まれている高周波を低周波に変換するための検波を行う。位相φｋは、位相算出手段９９１が式（３）を用いて算出した値に設定されている。図２６では、１番目のシーケンスＮＳにより得られるデジタル信号ＤＨの検波を実行する例が示されているので、ｋ＝１である。したがって、式（３）から、φｋ＝φ１＝−γＧ１ΔｈΔｔとなる。
【００６８】
検波回路７ｂは、基準信号Ｓ（ｆ，φ１）を用いて、デジタル信号ＤＨに含まれている高周波を低周波に変換するための検波を行う。デジタル信号ＤＨを基準信号Ｓ（ｆ，φ１）で検波することにより、デジタル信号ＤＨの高周波数が低周波数に変換されるので、低周波数の情報を含むデジタル信号ＤＬが得られる。デジタル信号ＤＬはデジタルフィルタ７ｃでフィルタ処理され、フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´がコンピュータ８に出力される。
【００６９】
１回目のシーケンスＮＳを実行した後、シーケンスＮＳの位相エンコード勾配磁場の大きさを変更し、２回目のシーケンスＮＳが実行される。２回目のシーケンスＮＳを実行するときは、基準信号の位相φｋは、式（３）のｋにｋ＝２を代入することにより得られる値、すなわち、φｋ＝φ２＝−γＧ２ΔｈΔｔに設定され、検波が行われる。以下同様に、位相エンコード勾配磁場の大きさ変更し、３回目〜ｎ回目のナシーケンスＮＳが実行される。３回目〜ｎ回目のナシーケンスＮＳが実行された場合、検波回路は、基準信号（ｆ，φ３）〜Ｓ（ｆ，φｎ）を用いて検波を行う。したがって、シーケンスＮＳが実行されるたびに、基準信号の位相φｋを調整しながら検波が実行され、フィルタ処理されたデジタル信号ＤＬ´が得られる。
【００７０】
画像作成手段９１（図２４参照）は、ナビゲータスキャンＡ１における１回目〜ｎ回目のシーケンスＮＳの各々から得られたデジタル信号ＤＬ´に基づいて、サジタル画像を作成する。図２７に、ナビゲータスキャンＡ１により取得されたサジタル画像ＤＳ２を概略的に示す。第２の形態では、肝臓の端部ＥのＡＰ方向（位相方向）の位置ｙｉにおけるＭＲ信号の位相を基準にして検波が行われるように、基準信号の位相φｋを設定している。したがって、サジタル画像ＤＳ２では、肝臓の端部ＥのＡＰ方向（位相方向）の位置ｙｉをアイソセンターのＡＰ方向（位相方向）の位置ｙａｐに一致させることができる。サジタル画像ＤＳ２を得た後、ステップＳＴ１２に進む。
【００７１】
ステップＳＴ１２では、データ特定手段９６（図２４参照）が、サジタル画像ＤＳ２の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する（図２８参照）。
【００７２】
図２８は、サジタル画像ＤＳ２の中から、肝臓のＳＩ方向の位置情報を求めるために使用されるデータを特定する方法の説明図である。
データ特定手段９６は、先ず、サジタル画像ＤＳ２のＡＰ方向の範囲ｙ０〜ｙｐの中から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉを特定する。第２の形態では、サジタル画像ＤＳ２内において、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉはアイソセンターのＡＰ方向の位置ｙａｐに一致している。したがって、アイソセンターのＡＰ方向の位置情報から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉを特定することができる。位置ｙｉを特定した後、データ特定手段９６は、サジタル画像ＤＳ２の中から、位置ｙｉにおけるデータＤｉを特定する。図２８に、特定されたデータＤｉを示す。データＤｉを特定した後、ステップＳＴ１３に進む。
【００７３】
ステップＳＴ１３では、特定されたデータＤｉに基づいて、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置を検出する。肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置の検出方法は、第１の形態と同じである。したがって、データＤｉから、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置ｚ１を検出することができる。
【００７４】
ナビゲータスキャンＡ１を実行した後、残りのナビゲータスキャンＡ２〜Ａｆが実行される。残りのナビゲータスキャンＡ２〜Ａｆの各々を実行するときも、図１６に示すフローが実行され、ナビゲータスキャンＡ２〜Ａｆの各々を実行したときの肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置が検出される。したがって、図２１に示すように、呼吸信号Ｓｒｅｓを得ることができる。
【００７５】
プレスキャンＡを実行した後、ステップＳＴ９（図２５参照）に進みウインドウＷが設定され、ステップＳＴ１０で本スキャンが実行され、フローが終了する。
【００７６】
第２の形態では、距離Δｈに基づいて、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉにおけるＭＲ信号の位相を基準にして検波が行われるように、基準信号の位相φｋを算出している。したがって、サジタル画像ＤＳ２では、肝臓の端部ＥのＡＰ方向（位相方向）の位置ｙｉがアイソセンターのＡＰ方向（位相方向）の位置ｙａｐに一致するので、アイソセンターのＡＰ方向の位置情報から、肝臓の端部ＥのＡＰ方向の位置ｙｉを特定することができる。位置ｙｉを特定した後、サジタル画像ＤＳ２の中から、位置ｙｉにおけるデータＤｉを特定することにより、データＤｉから、肝臓の端部ＥのＳＩ方向の位置ｚ１を検出することができる。
【００７７】
また、第２の形態では、第１の形態と同様に、円柱励起を行うシーケンスではなく、（サジタル）面励起を行うシーケンスＮＳが用いられているので、波形の乱れが少なく、肝臓の端部の位置検出に適したデータＤｉを得ることができる。
【００７８】
尚、第１および第２の形態では、サジタル面ＳＧがスキャン面として設定されている。しかし、本発明は、スキャン面はサジタル面に限定されることはなく、サジタル面とは別の面（例えば、コロナル面、アキシャル面、オブリーク面）をスキャン面として設定することも可能である。
【符号の説明】
【００７９】
２  マグネット
３  テーブル
３ａ  クレードル
４  受信コイル
５  送信器
６  勾配磁場電源
７  受信器
８  コンピュータ
９  プロセッサ
１０  メモリ
１１  操作部
１２  表示部
１３  被検体
２１  ボア
９１  画像作成手段
９２  中心位置特定手段
９３  位置選択手段
９４  距離算出手段
９５  設定手段
９６  データ特定手段
９７  検出手段
９８  ウインドウ設定手段
９９  判断手段
１００  ＭＲ装置
【図１】
0006554719.tif 000002
【図２】
0006554719.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006554719.tif 000008
【図８】
0006554719.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006554719.tif 000011
【図１１】
0006554719.tif 000012
【図１２】
0006554719.tif 000013
【図１３】
0006554719.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0006554719.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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