(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を載置するための原稿台と、該原稿の画像を読み取る原稿読取部と、表示部と、を備えた画像形成装置であって、
第１画像及び第２画像のうち少なくとも１つを前記原稿台に載置された原稿から前記原稿読取部で読み取られた画像とし、
（Ｉ）前記第１画像又は前記第２画像の一方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には該一方の画像の読み取り元となった原稿を、（ＩＩ）前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿を、載置原稿とすると、
該載置原稿を前記原稿台に載置した状態で、前記第１画像と前記第２画像を合成して前記表示部に表示させる合成処理部と、
前記載置原稿の載置位置の変更が検出された場合に、前記第１画像と前記第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、該再合成した画像を前記表示部に表示させる再合成処理部と、
をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再合成処理部は、前記載置位置の変更が検出された前記載置原稿について、前記原稿読取部での再読み取りを実行させ、該再読み取り後の画像を前記再合成に用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再合成処理部は、前記載置位置の変更がなされた分だけ前記位置関係を修正し、前記再合成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、前記第１画像及び前記第２画像のうちの他方の画像について、文字認識処理を施し、前記文字配置画像の前記領域に前記他方の画像を合成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、該上下を合わせるように、前記文字配置画像の前記領域に前記第１画像及び前記第２画像のうちの他方の画像を合成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、該上下を合わせるように、前記第１画像と前記第２画像の合成を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１画像及び前記第２画像のうち１つの画像が前記原稿読取部で読み取られた画像でない場合、該１つの画像は外部から受信した画像又は前記画像形成装置の内部に予め格納された画像であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示部は、前記原稿台に設けられた光透過性をもつ表示パネルを有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
操作部を備え、
前記表示部は、前記操作部に設けられた表示パネルを有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
原稿を載置するための原稿台と、該原稿の画像を読み取る原稿読取部と、表示部と、を備えた画像形成装置における画像形成方法であって、
第１画像及び第２画像のうち少なくとも１つを前記原稿台に載置された原稿から前記原稿読取部で読み取られた画像とし、
（Ｉ）前記第１画像又は前記第２画像の一方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には該一方の画像の読み取り元となった原稿を、（ＩＩ）前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿を、載置原稿とすると、
合成処理部が、前記載置原稿を前記原稿台に載置した状態で、前記第１画像と前記第２画像を合成して前記表示部に表示させるステップと、
再合成処理部が、前記載置原稿の載置位置の変更が検出された場合に、前記第１画像と前記第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、該再合成した画像を前記表示部に表示させるステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機や複合機（Multifunction Peripheral：ＭＦＰ）などの画像形成装置は、原稿台に載置した原稿の画像を光学的に読み取り、印刷を行うことが可能に構成されている。そのような原稿台を光透過性の液晶パネルで構成し、ユーザ入力された文字の画像やスキャンした画像をその液晶パネルに表示させる技術も提案されている（例えば特許文献１を参照）。特許文献１には、この液晶パネルに上記文字等の画像を表示した状態で原稿を載置してスキャンすることで、両者が合成された画像を印刷する技術も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−８４２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術により合成画像を得ようとした場合、合成する画像をスキャンして、その合成結果である印刷結果が満足いかない場合、一連の作業をやり直す必要が生じ、不便である。
【０００５】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置において、少なくとも一方を原稿読取部で読み取った２つの画像を合成するに際し、印刷前にユーザに合成画像を視認させながら簡易な作業で２つの画像の位置関係を修正できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、原稿を載置するための原稿台と、該原稿の画像を読み取る原稿読取部と、表示部と、を備えた画像形成装置であって、第１画像及び第２画像のうち少なくとも１つを前記原稿台に載置された原稿から前記原稿読取部で読み取られた画像とし、（Ｉ）前記第１画像又は前記第２画像の一方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には該一方の画像の読み取り元となった原稿を、（ＩＩ）前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿を、載置原稿とすると、該載置原稿を前記原稿台に載置した状態で、前記第１画像と前記第２画像を合成して前記表示部に表示させる合成処理部と、前記載置原稿の載置位置の変更が検出された場合に、前記第１画像と前記第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、該再合成した画像を前記表示部に表示させる再合成処理部と、をさらに備えたことを特徴とする。
【０００７】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記再合成処理部は、前記載置位置の変更が検出された前記載置原稿について、前記原稿読取部での再読み取りを実行させ、該再読み取り後の画像を前記再合成に用いることを特徴とする。
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記再合成処理部は、前記載置位置の変更がなされた分だけ前記位置関係を修正し、前記再合成を行うことを特徴とする。
【０００９】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、前記第１画像及び前記第２画像のうちの他方の画像について、文字認識処理を施し、前記文字配置画像の前記領域に前記他方の画像を合成することを特徴とする。
第５の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、該上下を合わせるように、前記文字配置画像の前記領域に前記第１画像及び前記第２画像のうちの他方の画像を合成することを特徴とする。
第６の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記合成処理部は、前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、該上下を合わせるように、前記第１画像と前記第２画像の合成を行うことを特徴とする。
【００１０】
第７の技術手段は、第１〜第６のいずれか１の技術手段において、前記第１画像及び前記第２画像のうち１つの画像が前記原稿読取部で読み取られた画像でない場合、該１つの画像は外部から受信した画像又は前記画像形成装置の内部に予め格納された画像であることを特徴とする。
第８の技術手段は、第１〜第７のいずれか１の技術手段において、前記表示部は、前記原稿台に設けられた光透過性をもつ表示パネルを有することを特徴とする。
第９の技術手段は、第１〜第８のいずれか１の技術手段において、操作部を備え、前記表示部は、前記操作部に設けられた表示パネルを有することを特徴とする。
【００１１】
第１０の技術手段は、原稿を載置するための原稿台と、該原稿の画像を読み取る原稿読取部と、表示部と、を備えた画像形成装置における画像形成方法であって、第１画像及び第２画像のうち少なくとも１つを前記原稿台に載置された原稿から前記原稿読取部で読み取られた画像とし、（Ｉ）前記第１画像又は前記第２画像の一方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には該一方の画像の読み取り元となった原稿を、（ＩＩ）前記第１画像及び前記第２画像の双方の画像が前記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿を、載置原稿とすると、合成処理部が、前記載置原稿を前記原稿台に載置した状態で、前記第１画像と前記第２画像を合成して前記表示部に表示させるステップと、再合成処理部が、前記載置原稿の載置位置の変更が検出された場合に、前記第１画像と前記第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、該再合成した画像を前記表示部に表示させるステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置において、少なくとも一方を原稿読取部で読み取った２つの画像を合成するに際し、印刷前にユーザに合成画像を視認させながら簡易な作業で２つの画像の位置関係を修正できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２Ａ】図１の画像形成装置で読み取り対象となる原稿の一例を示す図である。
【図２Ｂ】図１の画像形成装置で読み取り対象となる原稿の他の例を示す図である。
【図２Ｃ】図１の画像形成装置において図２Ａの原稿を読み取った後に図２Ｂの原稿を読み取る際の原稿台の様子の一例を示す図である。
【図２Ｄ】図１の画像形成装置において図２Ａの原稿を読み取った後に図２Ｂの原稿を読み取る際の原稿台の様子の他の例を示す図である。
【図２Ｅ】図２Ｃの原稿台において図２Ｂの原稿を移動させた場合の様子の一例を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図４】図３の画像合成印刷処理における条件判定処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、原稿台及び印刷部を備えた複写機、複合機（ＭＦＰ）などの装置である。上記のＭＦＰは、例えば原稿読取機能、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能などの複数種類の機能をもつ機器である。以下、本発明の様々な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。図２Ａ，図２Ｂは、図１の画像形成装置で読み取り対象となる原稿の例を示す図、図２Ｃは、図１の画像形成装置において図２Ａの原稿を読み取った後に図２Ｂの原稿を読み取る際の原稿台の様子の一例を示す図、図２Ｄは、図１の画像形成装置において図２Ａの原稿を読み取った後に図２Ｂの原稿を読み取る際の原稿台の様子の他の例を示す図、図２Ｅは、図２Ｃの原稿台において図２Ｂの原稿を移動させた場合の様子の一例を示す図である。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成装置１は、その全体を制御する制御部１０を備えると共に、画像入力部１１、操作部１２、原稿台側表示パネル１３、及び印刷部１４を備える。この例では、制御部１０に、印刷対象画像データに画像処理を施す画像処理部が含まれるものとして説明する。この画像処理には、画像入力部１１から入力される画像データが印刷部１４で印刷可能な形式でない場合にその形式に変換する処理も含まれる。
【００１８】
制御部１０は、例えば、プログラム保存領域に画像形成装置１の全体を制御するための制御プログラム（ファームウェア）を格納し、その制御プログラムを動作させることで各種制御を行う。例えば制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラムや各種設定内容を記憶した記憶装置などの制御デバイスで構成することができ、集積回路（Integrated Circuit：ＩＣ）／ＩＣチップセットとして搭載することもできる。この記憶装置としては、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable  ＲＯＭ）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等が挙げられ、画像を保存するためのＨＤＤ等の記憶部（図示せず）を利用することもできる。また、画像処理部は制御部１０と分離させ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などとして搭載することもできる。
【００１９】
画像入力部１１は、画像データを入力する部位であり、この画像データはモノクロ／カラーのいずれでもよい。画像入力部１１は、少なくとも原稿読取部を備えておけばよいが、その他、通信部、外部メモリ接続部などを設けることもできる。このように、画像入力部１１は、複数の入手経路から画像データを入力できるように構成しておくことが好ましい。
【００２０】
上記原稿読取部は、読取対象となる原稿（用紙）を載置する原稿台の下面に設けられ、原稿台に載置された原稿の画像（用紙上の原稿画像）を光学的に読み取り、上記画像処理部に渡すための部位であり、スキャナ部とも呼ばれる。但し、上記原稿読取部は、一般的にＭＦＰに設けられているラインセンサ（ラインスキャンカメラ）を有するスキャン方式のものに限らず、原稿台の下から２次元画像を撮影するカメラであってもよい。さらに、ラインセンサとカメラとを併設し、カメラを補助的に用いることもできる。また、画像形成装置１には、原稿台の上にＡＤＦ（Auto Document Feeder）を設けることもできる。ＡＤＦは、原稿を自動搬送するための装置であり、自動搬送された原稿の画像が原稿読取部で読み取られることになる。無論、ＡＤＦに別途原稿読取部を設けておいてもよい。
【００２１】
上記通信部は、外部のＰＣ（Personal Computer）やサーバ装置等のコンピュータなどと通信するための有線のネットワークインターフェースである。なお、サーバ装置としては、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）やそれから派生したプロトコルを用いたサーバ装置などが挙げられる。また、通信部としては、例えば携帯電話機（スマートフォンと呼ばれるものを含む）と近距離無線通信を行う無線通信部を採用することもできる。画像形成装置１は、このような通信部を設けることで、ＰＣや携帯電話機から印刷ジョブを受信することや、サーバ装置にアクセスして印刷対象のファイルを取得することなどが可能になる。
【００２２】
上記外部メモリ接続部は、画像形成装置１にUniversal Serial Bus（ＵＳＢ：登録商標、以下同様）メモリやＳＤ（登録商標）カード等の外部メモリを接続するための接続インターフェースである。画像形成装置１は、外部メモリ接続部を設けることで外部メモリに格納されたファイル（電子データ）を印刷のために取得することが可能になる。
【００２３】
操作部１２は、ユーザからの操作入力を受け付けるための部位で、図１ではキー操作部１２ａ及びタッチパネル部１２ｂを有する例を挙げる。ユーザは、操作部１２から、画像形成装置１を使用する際に設定値等を入力したり、処理を実行させたりすることが可能となっている。
【００２４】
キー操作部１２ａは、ユーザ操作を受け付けるためのハードウェアキーであり、例えば電源キー、節電キー、及びホーム画面への移行キーなどが挙げられるが、これに限らず、コピー開始のためのスタートキーや数字を入力するための数字キー群、上下左右方向に移動させる十字キーなど他のキーを設けてもよい。
【００２５】
タッチパネル部１２ｂは、液晶パネルや有機エレクトロルミネッセンスパネル等の表示パネルと、ユーザによるその表示パネルの表示領域上でのタッチ操作を検出するタッチセンサ部とで構成される。タッチセンサ部として設けるセンサとしては、例えば静電容量方式のセンサや抵抗膜方式のセンサなどが挙げられる。この表示パネルには、図示しないＵＩ（User Interface）画像が表示され、表示されたＵＩ画像に対してタッチセンサ部でタッチが検出された場合、そのタッチ位置に対応するＵＩ画像内の画像が示す処理が実行されると共に、必要に応じてＵＩ画像の遷移がなされる。無論、タッチパネル部１２ｂを表示パネルだけで構成してもよく、その場合、操作入力はキー操作部１２ａからのみ受け付ければよい。
【００２６】
原稿台側表示パネル１３は、原稿台に設けられた表示パネルである。原稿台側表示パネル１３は、原稿台ガラスに埋め込む形で搭載され、原稿読取部での原稿画像の読み取りのため、光透過性をもつ必要がある。このような表示パネルとしては、エッジライト方式の透過型の液晶パネル、透過型の有機エレクトロルミネッセンスディスプレイパネルなど、様々なものが挙げられ、透明な電極が用いられる。これらの表示パネルは、非表示時には透明（又は略透明）になるように制御でき、原稿画像の読み取りの妨げにならない。
【００２７】
印刷部（画像形成部）１４は、印刷対象となる画像データを用紙（印刷用紙）等の記録媒体に印刷して出力する部位であり、通常、上記画像処理部で画像処理が施された後の画像データを入力し、その画像データが示す画像を用紙にカラー又はモノクロで印刷する。無論、印刷部１４はモノクロ印刷のみが可能な構成であってもよい。印刷部１４での印字方式としては、電子写真方式、インクジェット方式などが挙げられるがこれに限らない。この画像データとしては、原稿読取部で読み取られた原稿画像データ、通信部や外部メモリ接続部を介して受信した画像データ、或いは画像形成装置１内の記憶部に記憶された画像データなどが挙げられる。その他、画像形成装置１には、印刷部１４から印刷された用紙（出力物）を排出し載置するための排紙トレイ等の出力部なども設けられる。
【００２８】
そして、本実施形態の主たる特徴として、画像形成装置１は合成処理部１０ａ及び再合成処理部１０ｂを有する。合成処理部１０ａ及び再合成処理部１０ｂは上記画像処理部に含まれ、ここでは制御部１０に含まれる例を挙げて説明する。
【００２９】
合成処理部１０ａは、載置原稿を原稿台に載置した状態（読み取り時のままの状態）で、第１画像と第２画像を合成して原稿台側表示パネル１３に表示させる。例えば、図２Ａで示す原稿２１を第１画像の読み取り元の原稿とし、図２Ｂで示す原稿２２を第２画像の読み取り元の原稿とすると、図２Ｃで例示するように、第１画像２３と第２画像２４を合成した画像を原稿台側表示パネル１３に表示させる。図２Ｃのような合成表示状態にするために、ユーザは、原稿２１を原稿読取部で読み取らせ、それにより原稿台側表示パネル１３に表示された第１画像２３を視認しながら、原稿２２を原稿台上の第１画像２３が表示されていない領域に載置すればよい。
【００３０】
また、この例では、第１画像２３は原稿台側表示パネル１３の隅に寄せて表示し、原稿２２の載置位置に依らず（但し、第１画像２３の表示領域以外）原稿２２の右上（原稿面でいうと左上）の画像が上記隅になるように合成している。但し、どのような規則で第１画像２３や第２画像２４を表示させるかは任意に決めておけばよい。例えば、原稿２２が載置された位置（原稿２１がＡ４であるのであればそれに隣接するＡ４サイズの見表示領域内での位置）に合致するように、第２画像２４を合成してもよい。その場合、第１画像２３の中央のやや右下（又は左下）付近に第２画像２４を合成表示させることになる。他の例として、図２Ｄの例を説明する。この例では、第１画像２３は原稿台側表示パネル１３の隅を開けるように（且つ第１画像２３のサイズと同じＡ４サイズの領域を確保して）右側に寄せて表示し、上記隅を基準として原稿２２を載置させ（第１画像２３の表示領域以外に載置させ）、原稿２２の右上（原稿面でいうと左上）の画像が第１画像２３の右上になるように合成する。
【００３１】
ここで、第１画像２３と第２画像２４の双方が原稿読取部で読み取ったものである例を挙げているが、第１画像及び第２画像のうち少なくとも１つが、原稿台に載置された原稿から画像入力部１１の原稿読取部で読み取られた画像であればよい。つまり、合成処理部１０ａは、第１画像及び／又は第２画像を原稿台に載置された原稿から上記原稿読取部で読み取って取得する。
【００３２】
また、上記載置原稿は、（Ｉ）第１画像又は第２画像の一方の画像が上記原稿読取部で読み取られた場合には上記一方の画像の読み取り元となった原稿であり、（ＩＩ）第１画像及び第２画像の双方の画像が上記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿である。
【００３３】
また、第１画像及び第２画像のうち１つの画像が上記原稿読取部で読み取られた画像でない場合、上記１つの画像は、外部から受信した画像や、画像形成装置１の内部に予め格納された画像などとなる。この画像は、文字画像であってもよい。外部から受信した画像とは、例えば上記外部メモリ接続部に接続された外部メモリから読み取った印刷対象ファイル（文書ファイルや画像ファイル）が示す画像、上記通信部を介して受信した印刷対象ファイルが示す画像などを指す。
【００３４】
そして、再合成処理部１０ｂは、載置原稿の載置位置の変更（つまり原稿台上での原稿の移動）が検出された場合に、第１画像と第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、再合成した画像を原稿台側表示パネル１３に表示させる。上記位置関係の修正は、第１画像に対する第２画像の位置合わせ、若しくは第２画像に対する第１画像の位置合わせに該当する。
【００３５】
特に本実施形態では、再合成処理部１０ｂは、載置位置の変更が検出された載置原稿について、上記原稿読取部での再読み取りを実行させ、その再読み取り後の画像を上記再合成に用いる。合成処理部１０ａにおける読み取り時に原稿の１つの隅の位置（基準位置）及びその対角線上の隅の位置（終端位置）を検出しておき、再合成処理部１０ｂが原稿読取部での定期的な読み取りを実行させることで、基準位置と終端位置がずれた場合に、載置位置が変更したことを検出することができる。また、合成処理部１０ａにおける読み取り時に原稿のサイズを検知しておき、再合成処理部１０ｂでの処理時に原稿読取部がそのサイズに合わせて再読み取りを行ってもよい。
【００３６】
図２Ｃの状態からの再合成について例示すると、図２Ｅで例示するようにユーザが原稿２２をずらすと、再読み取りにより、結果的に水平方向（Ｘ方向）、垂直方向（Ｙ方向）のずらし幅の分だけ、上記隅から第１画像２３上での第２画像２４の合成位置がずれ、第２画像２４ａのような位置に合成されることになる。
【００３７】
上述のような構成をもつ画像形成装置１では、少なくとも一方を原稿読取部で読み取った２つの画像を合成するに際し、印刷前の載置原稿を原稿台に載置した状態においてユーザに合成画像を視認させながら簡易な作業で２つの画像の位置関係を修正し、再合成することができる。
【００３８】
なお、合成や再合成に用いる第１画像や第２画像は原稿台側表示パネル１３の表示解像度に応じ、読み取った画像から必要に応じて間引きや補間などを行ったものでよい。また、合成や再合成に用いる第１画像や第２画像は、再合成後に印刷部１４に伝送する解像度とは異なるものであってもよいし、無論、印刷される印刷解像度と異なるものであってもよい。また、カメラを補助的に設けた場合には、第２画像を取得に時間がかからないそのカメラにより取得しておき、印刷を実行する段階でラインセンサでの読み取りを実行するようにすればよい。
【００３９】
次に、画像形成装置１における処理例について、図３のフロー図を参照しながら説明する。ここでは、画像形成装置１において２つの画像を合成して印刷する処理（画像合成印刷処理と呼ぶ）の一例を説明する。この画像合成印刷処理は、例えばユーザによる操作部１２からの指示に基づき実行される。無論、画像形成装置１ではこのような合成を経ない通常の印刷も可能に構成されている。また、図３のフロー図及び後述する他の実施形態におけるフロー図では、第２画像が原稿読み取りにより得る画像とし、且つ第１画像が原稿読み取りにより得た画像であったとしても第２画像の方が後で読み取られた画像であることを前提として説明するが、それ以外の場面でも適宜、処理手順を変えるなどすれば処理が可能である。
【００４０】
まず、合成処理部１０ａが、第１画像が存在するか否かを判定し（ステップＳ１）、存在しない場合には、ユーザが操作部１２から対象ファイルを指定する（或いは原稿読み取りを実行させる）ことで、第１画像を示す第１画像データを取得する（ステップＳ２）。ステップＳ２の処理後、並びにステップＳ１でＹＥＳの場合、合成処理部１０ａがその第１画像を原稿台側表示パネル１３に表示させる（ステップＳ３）。
【００４１】
次いで合成処理部１０ａが、第２画像の読み取り元となる原稿の画像を原稿読取部に読み込ませ、読み込まれたデータ（第２画像データ）を受け取る（ステップＳ４）。このとき、ユーザは第２画像の読み取り元となる原稿を原稿台に載置して、読み取り実行ボタンなどを押下することで、画像形成装置１に読み取りを指示すればよい。
【００４２】
次いで合成処理部１０ａが、第２画像データから有効画像（これが第２画像となる）の基準座標と終端座標を算出し（ステップＳ５）、第１画像データに第２画像データの基準座標から終端座標までの画像である第２画像を合成する（ステップＳ６）。ステップＳ６では、第１画像データに第２画像データの有効画像のデータを基準座標分ずらした位置から上書きすればよい。
【００４３】
有効画像は、第２画像データから原稿の外縁（エッジ）を検出して（原稿エッジ情報を得て）そのエッジにより囲まれる範囲の画像とすればよく、図２Ｃの例では原稿２２全体の画像となる。なお、原稿押さえ白板（例えばＯＣマット）を原稿台に被せて読み取りを行った場合にもその白板と原稿２２の表面との区別をつけるような検出精度があればよい。そのような検出精度がない場合には、例えば第１画像２２と同じサイズ（この例ではＡ４サイズ）の全体を第２画像と取扱い、その後、操作部１２のタッチパネル部１２ｂなどで基準座標と終端座標をユーザ指定させるなどすればよい。この例のように、有効画像は、原稿エッジ情報を検出してそのエッジにより囲まれる範囲の画像としてもよいし、操作部１２からのユーザ操作によりその範囲を指定してもよい。
【００４４】
なお、本実施形態だけでなく、他の実施形態においても第２画像を第１画像と同じ縮尺で合成することを前提としているが、第２画像を変倍（縮小又は拡大）して合成することもでき、その場合、デフォルト値又はユーザ設定値の変倍率で変倍するか、或いは合成先の領域を指定しておき、その指定先に合うように自動的に変倍するようにしてもよい。
【００４５】
ステップＳ６の処理後、合成処理部１０ａがステップＳ６で合成した画像を原稿台側表示パネル１３に表示させ（ステップＳ７）、制御部１０が操作部１２でのジョブ実行確定操作（印刷実行操作）の受け付けを待つ（ステップＳ８）。ステップＳ８でＹＥＳとなった場合、制御部１０は再合成した画像を印刷部１４に伝送し、その画像の印刷を指示し、印刷部１４が印刷を実行する（ステップＳ９）。
【００４６】
ステップＳ８でジョブ実行確定操作を待っている間（ステップＳ８でＮＯの場合）、再合成処理部１０ｂが、原稿再表示条件（つまり画像再合成条件）が成立したか否かを判定し（ステップＳ１０）、ＮＯの場合にはステップＳ８に戻る。この原稿再表示条件については後述するが、本実施形態では載置原稿が移動するといった条件を指す。
【００４７】
ステップＳ１０でＹＥＳの場合には、再合成処理部１０ｂが、再表示を実行するためにまず第１画像データを再取得する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の処理後は、ステップＳ３に戻って第１画像を再表示させ、ステップＳ４に進んで第２画像データの再読み込みを行う。その後、最初の合成処理時と同様にステップＳ５以降の処理を実行する。但し、２回目以降のステップＳ３以降の処理については再合成処理部１０ｂが実行することになる。
【００４８】
なお、このように、再合成処理部１０ｂの処理のうち合成処理自体は合成処理部１０ａの処理のうちの合成処理と重複するため、重複する合成処理を行う部位については共通化を図っておけばよい。
【００４９】
このようにして、ユーザが合成画像や再合成画像（何度目の再合成画像であってもよい）を確認し、印刷しても問題ないと判断した時点でステップＳ８がＹＥＳとなり、印刷が実行されることになる。よって、第２画像の読み取り元となる原稿の位置が間違っていたとしても、そのリカバリを容易にでき、ユーザ好みの合成画像を印刷させることができる。
【００５０】
上記原稿再表示条件の判定処理例について、図４のフロー図を参照しながら説明する。
再合成処理部１０ｂは、ステップＳ７で表示中の第２画像の原稿エッジ情報を取得して内部のバッファＡに保持する（ステップＳ２１）。
【００５１】
ここで、第２画像の原稿エッジ情報は、ステップＳ５で既に取得している場合には最初はそれを利用することができるが、図３及び図４の処理例では条件が成立するかジョブ実行確定操作がなされるまで原稿読取部での読み取りが必要となる。よって、ラインセンサによる原稿読み取りには時間がかかることから、原稿読取部として、或いは補助的な原稿読取部として原稿台の下から撮影するカメラを設けることが好ましい。そのカメラでの定期的な撮影し、撮影された画像のエッジを判別することで、第２画像の原稿エッジ情報を定期的に取得することができる。ステップＳ２１で取得する原稿エッジ情報は、この例に限らず、例えば、原稿押さえ白板が設けられた原稿カバーの筐体などに別途監視用のカメラを設けておき、そのカメラで定期的に撮影した画像のエッジを判別するなどして取得することもできる。
【００５２】
次いで、再合成処理部１０ｂが、定期的なカメラ撮影のタイミングであるか否かによって、原稿エッジ情報の更新があるか否かを判定し（ステップＳ２２）、ＮＯの場合には条件が不成立でステップＳ８に戻る。ステップＳ２２でＹＥＳの場合、再合成処理部１０ｂが、取得した原稿エッジ情報とバッファＡに格納された前回取得した原稿エッジ情報とを比較し（ステップＳ２３）、差異があるか否かを判定する（ステップＳ２４）。差異がない場合には不成立となってステップＳ８に戻り、差異がある場合には成立となってステップＳ１１へ進む。
【００５３】
以上のような処理により、再合成処理部１０ｂは、載置位置の変更が検出された載置原稿について、上記原稿読取部での再読み取りを実行させ、その再読み取り後の画像を再合成に用いることができ、ユーザがその再合成結果に納得がいった段階でジョブ実行確定操作を行えば、その再合成結果に合った位置関係での合成印刷が可能となる。
【００５４】
以上では、画像形成装置１に表示部（以下、画像表示部と呼ぶ）として原稿台側表示パネル１３を備えた例を挙げたが、原稿台側表示パネル１３と併せて別の画像表示部を設けてもよいし、原稿台側表示パネル１３の代わりとなる画像表示部を設けてもよい。
【００５５】
このような画像表示部としては、原稿台に載置された原稿押さえ白板に画像を投影する投影型表示装置（プロジェクタ装置）であってもよい。また、プロジェクタ装置は原稿台側表示パネル１３のように原稿台に埋め込んだ液晶パネル等の表示パネルを投影スクリーンとして利用するように構成することもできる。投射スクリーンとして原稿台に埋め込んだ表示パネルを用いる場合、表示を行う際にその表示パネルを白くすればよく、単純な２色パネルを利用することができる。
【００５６】
また、画像表示部としては、原稿押さえ白板の非白板側（つまり原稿カバーの上側）に設けられた表示パネルを採用してもよい。また、本実施形態のように画像形成装置１が操作部１２を備える場合、画像表示部としては、操作部１２に設けられた表示パネルを採用してもよい。
【００５７】
また、複数の画像表示部を設ける場合には、合成画像や再合成画像をどこに表示させるかを操作部１２でユーザ指定できるようにしておけばよい。或いは、原稿台側表示パネル１３等の原稿カバーが開いていないと表示できない画像表示部と表示できる画像表示部とを併設する場合には、原稿カバーの開閉角度を検知するセンサを設けておき、その検知結果に従い、合成画像や再合成画像を表示する際に原稿カバーが開いている場合には前者の画像表示部に表示させ、閉じている場合には後者の画像表示部に表示させるように制御してもよい。
【００５８】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について、図５を参照しながら第１の実施形態との相違点を中心に説明するが、第１の実施形態で説明した様々な応用例も適用できる。図５は、本実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００５９】
本実施形態に係る画像形成装置１では、第１の実施形態のように載置位置の変更がなされた際に再読み込みを行うのではなく、画像データだけでの処理を行う。すなわち、再合成処理部１０ｂが、載置位置の変更がなされた分だけ上記位置関係を修正し、再合成を行う。
【００６０】
具体例を挙げて説明すると、図３のステップＳ１〜Ｓ４と同様の処理を行った後（ステップＳ３１〜Ｓ３４）、合成処理部１０ａが取得された第２画像データをバッファαに保存しておき、その後は、ステップＳ５，Ｓ６と同様の処理（ステップＳ３６，Ｓ３７）を行う。次いで、合成処理部１０ａ（繰り返し時には再合成処理部１０ｂ）が、合成時の各画像の配置座標を保持した後（ステップＳ３８）、ステップＳ７と同様に原稿台側表示パネル１３に合成画像（繰り返し時には再合成画像を意味する）を表示させる（ステップＳ３９）。
【００６１】
その後、ステップＳ８〜Ｓ１０と同様の処理（図４で例示した処理も含む）がなされ（ステップＳ４０〜Ｓ４２）、ステップＳ４２でＹＥＳとなった場合、つまり原稿再表示条件が成立した場合、再合成処理部１０ｂが、ステップＳ２３による原稿エッジ情報の比較結果から、第２画像の読み取り元の原稿についての移動先の座標を算出する（ステップＳ４３）。次いで、再合成処理部１０ｂは、第１画像データを再取得する（ステップＳ４４）と共に、第２画像データをバッファαから再取得する（ステップＳ４５）。ステップＳ４３〜Ｓ４５の順序は問わないが、全て完了した時点でステップＳ３６に戻り、再合成の処理を行う。
【００６２】
以上のように、本実施形態では一度読み込みしている画像データを追従させるため、第１の実施形態の効果に加えて、再読み取りが不要な分だけ処理を迅速に行うことができる。
【００６３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について、図６を併せて参照しながら第１，第２の実施形態との相違点を中心に説明するが、第１，第２の実施形態で説明した様々な応用例も適宜、利用することができる。図６は、本実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００６４】
本実施形態に係る画像形成装置１では、操作部（操作部１２で例示）を必須とすると共に、合成処理部１０ａ及び再合成処理部１０ｂにおける載置原稿の原稿台上への載置／非載置は問わず、合成処理部１０ａ及び再合成処理部１０ｂが次のような処理を行う点で第１，第２の実施形態と異なる。
【００６５】
本実施形態における合成処理部１０ａは、第１画像と第２画像を合成して表示部（以下でも原稿台側表示パネル１３で例示）に表示させる。本実施形態における再合成処理部１０ｂは、第１画像と第２画像の位置関係を操作部１２で受け付けたユーザ操作に従って修正して再合成を行い、再合成した画像を原稿台側表示パネル１３に表示させる。特に操作部１２として十字キーやジョイスティックなどを設けておくことで操作がし易くなる。
【００６６】
具体例を挙げて説明すると、図５のステップＳ３１〜Ｓ４１と同様の処理を行う（ステップＳ５１〜Ｓ６１）が、ステップＳ６０でＮＯの場合（ジョブ実行確定操作がない場合）、再合成処理部１０ｂが、操作部１２の操作キーによる合成座標画像情報の更新（合成画像の移動操作）があるか否かを判定する（ステップＳ６２）。ステップＳ６２でＮＯの場合にはステップＳ６０に戻る。
【００６７】
ステップＳ６２でＹＥＳの場合には、再合成処理部１０ｂが、更新後の合成座標画像情報から移動後の合成座標を取得し（ステップＳ６３）、第１画像データを再取得する（ステップＳ６４）と共に、第２画像データをバッファαから再取得する（ステップＳ６５）。次いで、再合成処理部１０ｂが、ステップＳ５８で保持した合成時の配置座標とステップＳ６３で取得した移動後の合成座標の情報から有効画像（第２画像）の再配置座標を算出し（ステップＳ６６）、第１画像データに第２画像データの基準座標から終端座標までの画像（第２画像）を合成する（ステップＳ６７）。ステップＳ６７では、第１画像データに第２画像データの有効画像のデータを再配置座標から上書きすればよい。
【００６８】
ステップＳ６７の後、ステップＳ５８に戻り、ステップＳ５９で再合成画像の表示が可能となる。なお、ステップＳ６４，Ｓ６５の処理はステップＳ６２でＹＥＳの場合であって、ステップＳ５８に戻る前であれば、ここで例示した順序以外で実行してもよい。
【００６９】
このように、本実施形態では第１画像と第２画像とを得ていれば、操作部１２でそれらの位置関係を修正できるものであり、画像データのみによる修正処理となる。従って、本実施形態は、第１，第２の実施形態に比べて、原稿が原稿台に載置した状態でなくてもよく、とりあえず原稿読み取りを行ってしまってから合成位置の調整ができるといった利点がある。また、本実施形態に係る画像形成装置１は、第１，第２の実施形態の処理も可能なように構成してもよく、その場合、使用場面に応じてユーザがどの処理を行うかを選択できるようにしておけばよい。なお、本実施形態における移動操作の受け付けは、例えば図３のフロー図における再表示条件としても利用することができる。
【００７０】
（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態について、図７を併せて参照しながら第１の実施形態との相違点を中心に説明するが、第１〜第３の実施形態で説明した様々な応用例も適用できる。図７は、本実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００７１】
本実施形態に係る画像形成装置１では、合成処理部１０ａが、第１画像及び第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、第１画像及び第２画像のうちの他方の画像について、文字認識処理を施し、上記文字配置画像の上記領域に上記他方の画像を合成する。
【００７２】
文字配置画像が第１画像であるような具体例を挙げて説明すると、まず、図３のステップＳ１〜Ｓ４と同様の処理がなされる（ステップＳ７１〜Ｓ７４）。但し、第１画像データが文字合成座標の指定があるデータであることを前提とするため、ステップＳ７２ではその指定座標を示す文字合成座標データの取得も行う。この指定座標は、予め操作部１２又は第１画像を生成したＰＣなどで指定しておけばよい。
【００７３】
ステップＳ７４の処理後、合成処理部１０ａが第２画像データをＯＣＲ（Optical Character Recognition）処理し、文字列と文字列判定した領域の画像（以下、文字列画像部分）とを取得し（ステップＳ７５）、第１画像データの文字合成座標データに合わせて、第１画像に文字列画像部分を合成処理する（ステップＳ７６）。次いで、合成処理部１０ａは、このようにして得た合成画像（繰り返し時には再合成画像を意味する）をステップＳ７と同様に原稿台側表示パネル１３に表示させる（ステップＳ７７）。なお、繰り返し時には合成処理部１０ａの代わりに再合成処理部１０ｂがこれらの処理を実行することになる。
【００７４】
その後、ステップＳ８〜Ｓ１０と同様の処理（図４で例示した処理も含む）がなされ（ステップＳ７８〜Ｓ８０）、ステップＳ８０でＹＥＳとなった場合、つまり原稿再表示条件が成立した場合、再合成処理部１０ｂが、第１画像データ及びその文字画像座標データを再取得し（ステップＳ８１）、ステップＳ７３に戻り、再合成、再表示の処理が実行されることになる。
【００７５】
以上のように、本実施形態では、予め文字配置画像（上述の例では第１画像）で文字合成座標を指定しておくだけで、そこに自動的に第２画像を配置させることができ、さらにその合成内容がユーザの希望と異なっていた場合には第２画像の読み取り元となる原稿を第１〜第３の実施形態でのように移動させることもできる。
【００７６】
（第５の実施形態）
本発明の第５の実施形態について、図８を併せて参照しながら第４の実施形態との相違点を中心に説明するが、第１〜第４の実施形態で説明した様々な応用例も適用できる。図８は、本実施形態に係る画像形成装置における画像合成印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００７７】
本実施形態に係る画像形成装置１では、合成処理部１０ａが、第１画像及び第２画像のいずれか一方が文字を配置する領域が指定された文字配置画像である場合、第１画像及び第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、上下を合わせるように、上記文字配置画像の上記領域に第１画像及び第２画像のうちの他方の画像を合成する。
【００７８】
具体例を挙げて説明すると、まず、図７のステップＳ７１，Ｓ７２と同様の処理がなされる（ステップＳ９１，Ｓ９２）。その後、合成処理部１０ａは、第１画像データをＯＣＲ処理し、それにより得た文字列情報とその文字列の上下を判定した結果としての天地情報を取得し（ステップＳ９３）、第１画像を原稿台に表示させる（ステップＳ９４）。表示の際には上記天地情報に基づき、文字の上下が正しくユーザに視認できるように表示させる。次いで、合成処理部１０ａが第２画像データを原稿読取部に読み込ませ（ステップＳ９５）、その第２画像データをＯＣＲ処理し、ステップＳ９３と同様の処理で文字列情報と天地情報とを取得する（ステップＳ９６）。
【００７９】
次いで、合成処理部１０ａは、第１画像データと第２画像データとで天地情報が示す天地が逆か否かを判定し（ステップＳ９７）、逆であった場合、ステップＳ７６と同様の処理を行い（ステップＳ９８）、逆でなかった場合、ステップＳ７６と同様の処理を文字列画像部分のデータのリードアドレスを逆から指定することで実行する（ステップＳ９９）。ステップＳ９８，Ｓ９９の処理後、合成処理部１０ａは、このようにして得た合成画像（繰り返し時には再合成画像を意味する）をステップＳ７と同様に原稿台側表示パネル１３に表示させる（ステップＳ１００）。なお、繰り返し時には合成処理部１０ａの代わりに再合成処理部１０ｂがこれらの処理を実行することになる。
【００８０】
その後、ステップＳ７８〜Ｓ８１と同様の処理がなされ（ステップＳ１０１〜Ｓ１０４）、ステップＳ１０４の処理後は、ステップＳ９４に戻り、再合成、再表示の処理が実行されることになる。
【００８１】
以上のように、本実施形態では、予め文字配置画像（上述の例では第１画像）で文字合成座標を指定しておくだけで、そこに自動的に画像の天地も合わせて第２画像を配置させることができ、さらにその合成内容がユーザの希望と異なっていた場合には第２画像の読み取り元となる原稿を第１〜第３の実施形態でのように移動させることもできる。
【００８２】
また、本実施形態でのような天地を合わせる効果は、いずれの画像も文字配置画像でない場合にも適用できる。この場合の合成処理部１０ａは、第１画像及び第２画像の双方の画像について、文字認識処理を施し、文字の上下を判定し、上下を合わせるように、第１画像と第２画像の合成を行えばよい。
【００８３】
（その他）
第１〜第５の実施形態として画像形成装置における処理の流れを説明したように、本発明は、原稿を載置するための原稿台と、上記原稿の画像を読み取る原稿読取部と、表示部と、を備えた画像形成装置における画像形成方法や、その画像形成方法を画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムとしての形態も採り得る。
【００８４】
第１の実施形態に対応する画像形成方法は、合成処理部が、載置原稿を上記原稿台に載置した状態で、第１画像と第２画像を合成して上記表示部に表示させるステップと、再合成処理部が、上記載置原稿の載置位置の変更が検出された場合に、上記第１画像と上記第２画像の位置関係を修正して再合成を行い、上記再合成した画像を上記表示部に表示させるステップと、を有する。ここで、上記第１画像及び上記第２画像のうち少なくとも１つを、上記原稿台に載置された原稿から上記原稿読取部で読み取られた画像とする。また、上記載置原稿は、（Ｉ）上記第１画像又は上記第２画像の一方の画像が上記原稿読取部で読み取られた場合には上記一方の画像の読み取り元となった原稿とし、（ＩＩ）上記第１画像及び上記第２画像の双方の画像が上記原稿読取部で読み取られた場合には後で読み取られた方の画像の読み取り元となった原稿とする。その他の応用例については、第１等の実施形態において説明した通りであり、その説明を省略する。
【００８５】
第３の実施形態に対応する画像形成方法は、画像形成装置に操作部を備えることを前提とし、合成処理部が、第１画像と第２画像を合成して表示部に表示させるステップと、再合成処理部が、上記第１画像と上記第２画像の位置関係を上記操作部で受け付けたユーザ操作に従って修正して再合成を行い、上記再合成した画像を上記表示部に表示させるステップと、を有する。ここでも、上記第１画像及び上記第２画像のうち少なくとも１つを、上記原稿台に載置された原稿から上記原稿読取部で読み取られた画像とする。その他の応用例については、第３等の実施形態において説明した通りであり、その説明を省略する。
【００８６】
上述したような様々な画像形成方法を、画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラム（ファームウェア）は、上記制御部のコンピュータに、上述の各ステップを実行させるためのプログラムであると言える。また、上述したプログラム（ファームウェア）を記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（非一時的な記録媒体）としての形態についても、容易に理解することができる。このコンピュータとしては、画像形成装置の制御部として機能するマイクロコンピュータやプログラム可能な汎用の集積回路／チップセットなど、様々な形態のコンピュータが適用できる。上記の記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクやメモリカード等の不揮発性の半導体メモリや、ハードディスクなど様々なものが挙げられる。また、これらファームウェアは、可搬の記録媒体を介して流通させるに限らず、インターネット等のネットワークを介して、また放送波を介して流通させることもできる。ネットワークを介して受信するとは、外部サーバ装置の記憶装置などに記録されたプログラムをダウンロードするなどにより受信することを指す。
【符号の説明】
【００８７】
１…画像形成装置、１０…制御部、１０ａ…合成処理部、１０ｂ…再合成処理部、１１…画像入力部、１２…操作部、１２ａ…キー操作部、１２ｂ…タッチパネル部、１３…原稿台側表示パネル、１４…印刷部。
【図１】
0006516225.tif 000002
【図２Ａ】
0006516225.tif 000003
【図２Ｂ】
0006516225.tif 000004
【図２Ｃ】
0006516225.tif 000005
【図２Ｄ】
0006516225.tif 000006
【図２Ｅ】
0006516225.tif 000007
【図３】
0006516225.tif 000008
【図４】
0006516225.tif 000009
【図５】
0006516225.tif 000010
【図６】
0006516225.tif 000011
【図７】
0006516225.tif 000012
【図８】
0006516225.tif 000013