(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを担持して搬送する回転可能な無端状のベルトと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、上方からシートが載るように張られた前記ベルトの面を形成する、前記ベルトの回転方向において上流側に配置された上流ローラ、及び前記ベルトの回転方向において下流側に配置されシートを前記ベルトから分離させる分離ローラを含む複数の張架ローラと、
前記ベルトから分離されて搬送されるシートをガイドする、前記ベルトに対し非接触に配置されたガイド部材と、
を有し、
前記分離ローラは、回転軸線方向における中央部の外径が端部の外径よりも大きい正クラウン形状を有する正クラウンローラであるシート搬送装置において、
前記ガイド部材は、前記分離ローラの回転軸線方向におけるシートが通過する領域の中央部、両端部でシートをそれぞれガイドする中央ガイド部、端部ガイド部を有し、
前記分離ローラの回転軸線と略直交する断面において、前記中央ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部は、前記上流ローラの外周と前記分離ローラの最大径の外周とに接する前記ベルトの接線よりも下方、かつ、前記分離ローラの回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置し、前記端部ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部は、前記上流ローラの外周と前記分離ローラの最小径の外周とに接する前記ベルトの接線よりも下方、かつ、前記分離ローラの回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置し、
前記中央ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部と前記分離ローラの回転中心との間の距離よりも、前記端部ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部と前記分離ローラの回転中心との間の距離の方が小さいことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記分離ローラの回転軸線と略直交する断面において、前記中央ガイド部及び前記端部ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部は、前記上流ローラの外周と前記分離ローラの最小径の外周とに接する前記ベルトの接線よりも下方、かつ、前記分離ローラの回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記分離ローラの回転軸線方向に沿って配置された１つの連続した部材であり、前記ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部と前記分離ローラの回転中心との間の距離は、前記中央ガイド部から前記端部ガイド部へと徐々に小さくなることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部は、分離ローラの正クラウン形状に沿う曲線状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部は、屈曲部によって繋がった複数の直線状部分を有することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は、上方からシートが載せられる面を有する板状の部材であることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記複数の張架ローラのうち、前記ベルトの回転方向において前記分離ローラの下流側に隣接して設けられた張架ローラは、前記ベルトにテンションを付与するテンションローラであり、前記テンションローラは、回転軸線方向における中央部の外径が端部の外径よりも小さい逆クラウン形状を有する逆クラウンローラであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記ベルトは、樹脂製のベルトであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
シートにトナーで画像を形成する画像形成装置において、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
トナー像を担持する像担持体を有し、前記上流ローラは、前記ベルトを介して前記像担持体に当接して、前記像担持体と前記ベルトとの間に挟持されて搬送されるシートに前記像担持体からトナーを転写させる転写部を形成することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記上流ローラに電圧を印加する電源を有し、前記上流ローラに電圧が印加されることで前記ベルトにシートが吸着されると共に前記像担持体からシートにトナー像が転写されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の張架ローラに張架された無端状のベルトによってシートを搬送するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、電子写真感光体（感光体）や静電記録誘電体とされる像担持体（第１の像担持体）に、適宜の作像プロセスにてトナー像が形成される。このトナー像は、シート（転写材、記録材、記録媒体）に直接転写されたり、一旦中間転写体（第２の像担持体）に一次転写された後にシートに二次転写されたりする。
【０００３】
中間転写体を有する中間転写方式の電子写真画像形成装置を例に更に説明する。このような画像形成装置には、中間転写体に接触して二次転写部を形成する二次転写部材が設けられ、この二次転写部材に電圧を印加することによって、中間転写体と二次転写部材とに挟持されて搬送されるシートに中間転写体からトナー像が二次転写される。
【０００４】
また、二次転写部での薄紙の分離性能を向上するために、複数の張架ローラに張架された無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）を備えた二次転写装置を用いた構成も知られている（特許文献１）。
【０００５】
また、このような構成において、ベルトからのシートの分離性能を上げるなどのために、複数の張架ローラのうちベルトからのシートの分離部に配置された分離ローラを、正クラウン形状を有する正クラウンローラとすることが提案されている（特許文献２）。
【０００６】
また、シートの搬送方向において分離ローラの下流には、ベルトから分離されたシートを更に下流側へと案内するガイド部材が設けられることがある（特許文献３）。一般的に、このガイド部材は、分離ローラの回転軸線と略平行に配置され、ガイド部材と分離ローラの回転中心との間の距離は、分離ローラの回転軸線方向におけるガイド部材の略全域で略等しくされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２３７９１１号公報
【特許文献２】特願２０１４−８６４８５号公報
【特許文献３】特開２００７−７９３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、正クラウン形状を有する分離ローラを用いた構成において、ガイド部材と分離ローラの回転軸線との間の距離をガイド部材の略全域で略等しくすると、ジャム（紙詰まり）が発生しやすくなることがわかった。特に、シートとして坪量が比較的小さい紙（所謂、薄紙）を用いる場合に、その搬送方向の両端部が垂れ下がることでガイド部材に引っ掛かり、ジャムが発生しやすくなる。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、クラウン形状を有する分離ローラを用いた構成において、ベルトから分離されたシートのガイド部材への引っ掛かりを抑制することのできるシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係るシート搬送装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、シートを担持して搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、上方からシートが載るように張られた前記ベルトの面を形成する、前記ベルトの回転方向において上流側に配置された上流ローラ、及び前記ベルトの回転方向において下流側に配置されシートを前記ベルトから分離させる分離ローラを含む複数の張架ローラと、前記ベルトから分離されて搬送されるシートをガイドする、前記ベルトに対し非接触に配置されたガイド部材と、を有し、前記分離ローラは、回転軸線方向における中央部の外径が端部の外径よりも大きい正クラウン形状を有する正クラウンローラであるシート搬送装置において、前記ガイド部材は、前記分離ローラの回転軸線方向におけるシートが通過する領域の中央部、両端部でシートをそれぞれガイドする中央ガイド部、端部ガイド部を有し、前記分離ローラの回転軸線と略直交する断面において、前記中央ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部は、前記上流ローラの外周と前記分離ローラの最大径の外周とに接する前記ベルトの接線よりも下方、かつ、前記分離ローラの回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置し、前記端部ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部は、前記上流ローラの外周と前記分離ローラの最小径の外周とに接する前記ベルトの接線よりも下方、かつ、前記分離ローラの回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置し、前記中央ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部と前記分離ローラの回転中心との間の距離よりも、前記端部ガイド部のシートの搬送方向における上流側の端部と前記分離ローラの回転中心との間の距離の方が小さいことを特徴とするシート搬送装置である。
【００１１】
また、本発明の他の態様によれば、シートにトナーで画像を形成する画像形成装置において、上記本発明のシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、クラウン形状を有する分離ローラを用いた構成において、ベルトから分離されたシートのガイド部材への引っ掛かりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の模式的な断面図である。
【図２】ベルトユニットの分離ローラ、テンションローラの模式図である。
【図３】転写部におけるシートのシワの挙動を説明するための模式図である。
【図４】分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式図である。
【図５】二次転写ベルトから分離された後のシートの挙動を説明するための模式図である。
【図６】シートのジャムの発生要因を説明するための模式的な斜視図である。
【図７】比較例における分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式的な上面図である。
【図８】比較例における分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式的な側面図である。
【図９】実施例１における分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式的な上面図である。
【図１０】実施例１における分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式的な側面図である。
【図１１】実施例２における分離後ガイドと分離ローラとの配置関係を示す模式的な上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るシート搬送装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザービームプリンターである。
【００１６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、これら４つの画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００１７】
画像形成部Ｓは、第１の像担持体としての、回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１の周囲には、その回転方向沿って順に、次の各プロセス機器が配置されている。まず、帯電手段としての帯電器２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。
【００１８】
回転する感光ドラム１の表面は、帯電器２により所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に略一様に帯電させられる。帯電した感光ドラム１の表面は、露光装置３によって画像情報に基づいて露光され、感光ドラム１上に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４により現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では反転現像方式が用いられる。つまり、一様に帯電させられた後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は負極性である。
【００１９】
なお、露光装置３によって形成される静電潜像は、小さいドット画像の集合体となっており、ドット画像の密度を変化させることで感光ドラム１上に形成するトナー像の濃度を変化させることができる。
【００２０】
各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に接触するように、第２の像担持体としての、回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持部材）としてのテンションローラ７１、駆動ローラ７２、二次転写対向ローラ７３に張架されている。テンションローラ７１は、中間転写ベルト７の張力を一定に制御する。駆動ローラ７２は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を中間転写ベルト７に伝達して、中間転写ベルト７を移動（回転）させる。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７２によって図中矢印Ｒ２方向へ回転駆動される。本実施例では、中間転写ベルト７の周速度は、２５０〜３００ｍｍ／ｓｅｃである。二次転写対向ローラ７３は、中間転写ベルト７及び後述する二次転写ベルト８１を介して後述する二次転写ローラ８２と対向して二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。
【００２１】
中間転写ベルト７の内周面（裏面）側において、各感光ドラム１に対応して、上述の各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて付勢され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面（表面）側において、二次転写対向ローラ７３と対向する位置に、二次転写手段としての二次転写装置１１が配置されている。詳しくは後述するように、二次転写装置１１は、無端状のベルトで構成されたシート搬送部材としての二次転写ベルト８１と、二次転写ベルト８１の内周面側に配置された二次転写部材としての二次転写ローラ８２と、を有する。二次転写ローラ８２は、中間転写ベルト７及び二次転写ベルト８１を介して二次転写対向ローラ７３に向けて付勢され、中間転写ベルト７と二次転写ベルト８１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７２と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としての中間転写ベルトクリーナ７４が配置されている。
【００２２】
前述のようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５の作用により、回転する中間転写ベルト７上に静電的に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加される。これにより、一次転写部Ｎ１に一次転写電流が供給される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色のトナー像が、各一次転写部Ｎ１において中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。これにより、中間転写ベルト７上に４色のトナー像が重ね合わされたフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）などの付着物は、ドラムクリーナ６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
【００２３】
中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって二次転写ニップ部Ｎ２へ送られる。一方、カセット（図示せず）に収納されている紙（記録用紙）などのシート（転写材、記録材、記録媒体）Ｐが、給送ローラ（図示せず）によって１枚ずつ給送され、レジストローラ１２により二次転写部Ｎ２に搬送される。レジストローラ１２は、搬送されてきたシートＰを一旦停止させ、中間転写ベルト７上のトナー像が二次転写部Ｎ２に搬送されてくるのに同期してシートＰを二次転写部Ｎ２へ供給する。シートＰの搬送方向において二次転写部Ｎ２の上流側には、シートＰの搬送経路を規制する次のガイド手段（搬送ガイド）が配置されている。まず、中間転写ベルト７の表面側に、シートＰが中間転写ベルト７の表面へ近づく挙動を規制する二次転写上流上ガイド部材１３ａが配置されている。また、シートＰが中間転写ベルト７の表面側から離れていく挙動を規制する二次転写上流下ガイド部材１３ｂが配置されている。シートＰは、これら二次転写上流上ガイド部材１３ａ、二次転写上流下ガイド部材１３ｂの間を通過する。つまり、これら二次転写上流上ガイド部材１３ａ、二次転写上流下ガイド部材１３ｂによって、シートＰがレジストローラ１２から二次転写部Ｎ２に搬送される際の搬送パスが規制されている。
【００２４】
そして、中間転写ベルト７上のトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写装置１１の作用によって、中間転写ベルト７と二次転写ベルト８１との間に挟持されて搬送されるシートＰ上に、静電的に転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ８２には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。これにより、二次転写部Ｎ２に二次転写電流が供給される。二次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留したトナー（二次転写残トナー）などの付着物は、中間転写ベルトクリーナ７４によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２５】
トナー像が転写されたシートＰは、中間転写ベルト７から分離され、また二次転写ベルト８１から分離された後に、定着前搬送装置１４によって定着装置１５へと搬送される。本実施例では、定着前搬送装置１４はベルト式の搬送装置とされ、シートＰ上に転写されたトナーを乱さないようにシートＰの下面をエアーで吸着して定着装置１５へと搬送する。そして、シートＰは、定着装置１５によってその上の未定着トナー像が定着させられた後に、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
【００２６】
２．二次転写装置の基本的な構成
次に、本実施例における二次転写装置１１について更に詳しく説明する。なお、ここでは、無端状のベルトの張架ローラの外径について、中央部、端部、全域などは、張架ローラの回転軸線方向（長手方向）におけるベルトを張架する領域（ベルトが掛け回される領域）に関していうものである。
【００２７】
二次転写装置１１は、ベルトユニット８と、クリーニングユニット９と、トナー回収ユニット１０と、を有して構成される。
【００２８】
まず、ベルトユニット８について説明する。ベルトユニット８は、無端状のベルトで構成された二次転写ベルト８１を有する。二次転写ベルト８１は、複数の張架ローラ（支持部材）としての二次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４、駆動ローラ８５に張架されている。二次転写ローラ８２は、二次転写対向ローラ７３との間で中間転写ベルト７及び二次転写ベルト８１を挟持して、二次転写部Ｎ２を形成する。分離ローラ８３は、二次転写部Ｎ２を通過した後のシートＰを二次転写ベルト８１から分離する。テンションローラ８４は、付勢手段としてのバネ（図示せず）によって二次転写ベルト８１の内周面側から外周面側に向けて付勢され、二次転写ベルト８１にテンション（張力）を付与する。駆動ローラ８５は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を二次転写ベルト８１に伝達して、二次転写ベルト８１を移動（回転）させる。二次転写ベルト８１は、駆動ローラ８５によって図中矢印Ｒ３方向に回転駆動される。
【００２９】
上記各ローラは、二次転写ベルト８１の回転方向に沿って、二次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４、駆動ローラ８５の順に配置されている。二次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４は、いずれも二次転写ベルト８１の回転に伴って従動して回転する。本実施例では、ベルトユニット８は、二次転写装置１１に対して着脱自在に構成されている。
【００３０】
本実施例では、二次転写ベルト８１としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させたものなどを用いる。二次転写ベルト８１の体積抵抗率は１×１０9〜１×１０10Ω・ｃｍ程度、厚みは０．０７〜０．１ｍｍ程度である。また、本実施例で用いる二次転写ベルト８１は、引っ張り試験法（ＪＩＳ  Ｋ  ６３０１）で測定したヤング率の値が１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ以下程度と、十分に硬い。
【００３１】
また、本実施例では、二次転写ローラ８２は、芯金（芯材）上に、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層を設けて構成されている。この二次転写ローラ８２は、外径が２４ｍｍ、表層の表面粗さＲｚが６．０〜１２．０（μｍ）、電気抵抗値がＮ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）環境において２ｋＶを印加して測定したとき１×１０5〜１×１０7Ωである。また、弾性層の硬度は、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度で３０〜４０程度である。そして、二次転写ローラ８２には、二次転写バイアス印加手段としての二次転写バイアス電源（高圧電源）８７が接続されている。二次転写バイアス電源８７は、供給バイアスが可変であり、二次転写ローラ８２に所望の二次転写バイアスを印加できるようになっている。二次転写ローラ８２に二次転写バイアスが印加されることで、二次転写部Ｎ２へ供給されたシートＰに中間転写ベルト７上のトナー像が転写されると共に、供給された静電気力によってシートＰが二次転写ベルト８１へ吸着される。本実施例では、例えば＋４０〜６０μＡの電流が流れるように、二次転写ローラ８２に二次転写バイアスが印加される。
【００３２】
二次転写ローラ８２の表面に掛け回されている二次転写ベルト８１は、図中矢印Ｒ３方向に移動することで、二次転写部Ｎ２で二次転写ベルト８１の表面に吸着されたシートＰを図中矢印Ｂで示すように下流側に搬送する。二次転写ベルト８１上のシートＰは、二次転写ベルト８１の回転方向において二次転写ローラ８２の下流に隣接して配置された分離ローラ８３の位置に到達した時点で、分離ローラ８３の曲率によって二次転写ベルト８１の表面から分離される。二次転写ベルト８１から分離されたシートＰは、前述のように、定着装置１５へと搬送される。
【００３３】
本実施例では、分離ローラ８３、テンションローラ８４は、それぞれ回転軸線方向における中央部と端部との外径が異なるクラウン形状を有するクラウンローラとされている。また、二次転写ローラ８２、駆動ローラ８５は、それぞれ回転軸線方向の全域で略同一の外径を有するストレート形状とされている。分離ローラ８３、テンションローラ８４については、後述して更に詳しく説明する。
【００３４】
次に、クリーニングユニット９について説明する。クリーニングユニット９は、クリーニング部材として、クリーニングブレード９１と、ファーローラ９２と、を有して構成される。
【００３５】
クリーニングブレード９１は、ウレタンゴム製の板状の部材である。クリーニングブレード９１は、駆動ローラ８５に巻き掛けられた二次転写ベルト８１の外周面に、所定の当接角度及び当接圧で圧接して配置されている。ファーローラ９２は、ナイロン繊維を導電性のローラ上に植毛して構成されている。ファーローラ９２は、二次転写ベルト８１に対し約１ｍｍの侵入量を保って回転可能に配置されている。また、ファーローラ９２に当接して、本実施例では金属製のローラで構成されたスクレーパ軸９３が配置されている。
【００３６】
シートＰ上にトナー像を二次転写する際には、ファーローラ９２は、回転することで二次転写ベルト８１の外周面を摺擦し、二次転写ベルト８１上に付着した紙粉を除去する。そして、ファーローラ９２に付着した紙粉は、スクレーパ軸９３に掻き落とされる。また、クリーニングブレード９１は、二次転写ベルト８１上に付着したトナーを、回転する二次転写ベルト８１の外周面から掻き取って除去する。なお、二次転写ベルト８１には、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト７上の非画像領域に付着したトナー（カブリトナー）などが付着する。
【００３７】
トナー回収ユニット１０は、回収トナー搬送スクリュー１０ａを有する。トナー回収ユニット１０は、クリーニングブレード９１によって除去されたトナーを、ファーローラ９２によって除去された紙粉と共に回収し、廃トナーボックス（図示せず）へと搬送（排出）する。
【００３８】
３．分離ローラ
本実施例では、図２（ａ）に示すように、分離ローラ８３は、回転軸線方向における中央部の外径が端部の外径よりも大きい正クラウン形状を有する正クラウンローラとされている。これは、シートＰの波打ちによる画像不良（転写不良）を抑制するためである。この点について、次に説明する。
【００３９】
一般に紙であることの多い、トナー像の被転写体としてのシートＰは、様々な理由により波打っていることがある。例えば、定着処理などの影響で波打ちが発生している紙（両面画像形成を行う場合など）は、二次転写部Ｎ２における搬送方向の長さが、該搬送方向と略直交する方向（以下「幅方向」ともいう。）における中央部よりも両端部の方が長くなっていることがある。
【００４０】
図３（ａ）〜（ｃ）は、波打ちが発生している紙が二次転写部Ｎ２に搬送される場合の二次転写部Ｎ２の近傍の様子を、二次転写ベルト８１側から見た模式図である（二次転写ベルト８１の図示は省略されている）。波打ちが発生している紙を平坦な二次転写ベルト８１の面に貼りつけようとすると、図３（ａ）に示すように、紙の幅方向における両端部の長さを打ち消そうと、紙の幅方向における中央部が二次転写ベルト８１から離れるように凸状に膨らむ。幅方向の中央部が膨らんだ紙がその状態のまま二次転写部Ｎ２に搬送されると、図３（ｂ）に示すように、その中央部の膨らみが搬送方向の上流側によっていく。この中央部の膨らみが二次転写部Ｎ２の圧力に耐え切れなくなると、図３（ｃ）に示すように、二次転写部Ｎ２の圧力でその膨らみが押しつぶされて、シワになってしまう。
【００４１】
これに対して、本実施例では、二次転写ベルト８１の回転方向において二次転写ローラ（上流ローラ）８２の下流に隣接して配置された分離ローラ８３は、上述のように正クラウンローラとされている。したがって、この分離ローラ８３は、二次転写ベルト８１の回転方向と略直交する方向（以下「幅方向」ともいう。）における中央部を端部よりも内周面側から外周面側に向けて（以下、この方向を「上方」ともいう。）凸状になるように変形させる。これにより、二次転写部Ｎ２から分離ローラ８３の位置までの二次転写ベルト８１の面は、幅方向の中央部が上方に膨らんだ形状となる。
【００４２】
このように、本実施例では、二次転写部Ｎ２よりも下流側で紙を上方に凸状になるように変形させる一方で、二次転写部Ｎ２では紙をストレートに挟み込んでいる。この状態では、紙のような剛体は、下流側の上方に凸状に変形された部分から二次転写部Ｎ２までの間では、反動で逆方向の下方に凸状になるような力が働く。二次転写部Ｎ２で紙が下方に凸状になるような力が働くことは、二次転写部Ｎ２でのシワの原因となる前述の膨らみを減少させることになる。このため、分離ローラ８３を正クラウンローラとすることで、波打ちが発生しているシートＰに二次転写部Ｎ２で生じるシワを抑制することができる。
【００４３】
一方、本実施例では、図２（ｂ）に示すように、テンションローラ８４は、回転軸線方向における中央部の外径が端部の外径よりも小さい逆クラウン形状を有する逆クラウンローラとされている。テンションローラ８４は、二次転写ベルト８１の回転方向において分離ローラ８３の下流に隣接して配置された張架ローラである。つまり、分離ローラ８３は、二次転写ベルト８１の回転方向においてテンションローラ８４の上流に隣接して配置された張架ローラ（上流側ローラ）である。本実施例において、テンションローラ８４が逆クラウンローラとされているのは、上述の正クラウンローラとされた分離ローラ８３によりシートＰのシワを抑制する効果を向上させるためである。この点について、次に説明する。
【００４４】
上述のような正クラウンローラによるシートＰのシワを抑制する効果は、シートＰを搬送する二次転写ベルト８１が十分に正クラウンローラの形状に沿って張られている場合に得られる。二次転写ベルト８１が樹脂製のベルトなどの比較的硬い材質で構成されたベルトの場合、二次転写ベルト８１の正クラウンローラの形状に沿った変形が不十分で、シワを抑制する効果が小さくなることがある。
【００４５】
これに対して、本実施例では、二次転写ベルト８１の回転方向において分離ローラ８３の下流に隣接して配置されたテンションローラ８４は、上述のように逆クラウンローラとされている。したがって、テンションローラ８４は、二次転写ベルト８１の幅方向における端部を中央部よりも上方に凸状になるように変形させる。これにより、分離ローラ８３の位置からテンションローラ８４の位置までの二次転写ベルト８１を、幅方向の外側へ引っ張る力が働く。そのため、上述のように二次転写ベルト８１が比較的硬い材質で構成されている場合でも、分離ローラ８３によって二次転写ベルト８１を幅方向の中央部が端部より上方に凸状になるように張ることが可能になる。
【００４６】
また、本実施例では、分離ローラ８３のクラウン量に対し、テンションローラ８４のクラウン量を、二次転写ベルト８１の断面の周長が二次転写ベルト８１の幅方向の全域で略等しくなるように設定している。これにより、二次転写ベルト８１の周方向の長さがその幅方向の位置によって余ることを防いで、二次転写ベルト８１のたわみを抑制することができる。ここで、図２（ａ）に示すように、分離ローラ８３の最大径（回転軸線方向の中央部の外径）をＤ１ｍ、最小径（回転軸線方向の端部の外径）をＤ１ｓとしたとき、分離ローラ８３のクラウン量は、｜Ｄ１ｓ−Ｄ１ｍ｜／２で表される。また、図２（ｂ）に示すように、テンションローラ８４の最小径（回転軸線方向の中央部の外径）をＤ２ｍ、最大径（回転軸線方向の端部の外径）をＤ２ｓとしたとき、テンションローラ８４のクラウン量は、｜Ｄ２ｓ−Ｄ２ｍ｜／２で表される。
【００４７】
４．分離機構
次に、本実施例における二次転写ベルト８１からのシートＰの分離機構について説明する。
【００４８】
二次転写装置１１の分離ローラ８３の位置で二次転写ベルト８１から分離されたシートＰは、その後、ガイド部材としての分離後ガイド２０によってガイドされて定着前搬送装置１４へと受け渡される。なお、本実施例では、二次転写装置１１のベルトユニット８と、分離後ガイド２０と、を有して、シートＰを搬送するシート搬送装置３０が構成される。
【００４９】
本実施例では、二次転写ベルト８１上に付着したトナーは、クリーニングユニット９によって回収されるため、二次転写ベルト８１に対して接触式の分離機構は適用しない。二次転写ベルト８１からのシートＰの分離は、分離ローラ８３の曲率によって行われる。そして、この二次転写ベルト８１から分離されたシートＰは、二次転写ベルト８１に対し非接触に配置された分離後ガイド２０へと受け渡される。
【００５０】
分離後ガイド２０は、以下詳しく説明する所定の位置関係において、分離ローラ８３に巻き掛けられた二次転写ベルト８１の外周面に近接して配置されている。分離後ガイド２０は、詳しくは後述するように、分離ローラ８３の回転軸線方向におけるシートＰが通過する領域（以下「シート通過領域」ともいう。）の中央部、両端部でシートＰをそれぞれガイドする中央ガイド部２０ａ、端部ガイド部２０ｂを有する（図９参照）。本実施例では、分離後ガイド２０は、分離ローラ８３の回転軸線方向に沿って配置された板状の一つの連続した部材（平板）である。つまり、本実施例では、分離後ガイド２０は、中央ガイド部２０ａと端部ガイド部２０ｂとは一体的に形成され、シート通過領域の略全域でシートＰをガイドできるようになっている。なお、分離ローラ８３の回転軸線方向における分離後ガイド２０の長さは、画像形成装置１００において用いられるシートＰの同方向の最大の長さよりも長い。そして、分離ローラ８３の回転軸線方向における分離後ガイド２０の中央よりの位置をシートＰが通過する。
【００５１】
次に、分離後ガイド２０の二次転写ベルト８１に対する位置関係について説明する。なお、ここでは、分離ローラ８３の回転軸線方向（二次転写ベルト８１の幅方向）を「スラスト方向」ということがある。また、分離後ガイド２０の位置など関して、上下方向は、画像形成装置１００の通常の使用状態における重力方向（鉛直方向）における上下方向である。ただし、この上下方向は、直上、直下のみを意味するものではなく、基準とする位置又は要素を通る水平面よりも上方、下方であることを含む。
【００５２】
まず、図４を参照して、シート通過領域のスラスト方向の中央部における、分離後ガイド２０の上下方向（鉛直方向）の位置関係について説明する。
【００５３】
図４は、二次転写ベルト８１からのシートＰの分離分の近傍の模式的な断面図であり、シート通過領域のスラスト方向の中央部における断面（スラスト方向と略直交する断面）をスラスト方向に見たものである。図４中の破線Ｒは、二次転写ローラ８２と分離ローラ８３とによって形成された二次転写ベルト８１の面（以下「搬送面」ともいう。）をシートＰの搬送方向Ｂの下流側に向けて延長した線（以下「中央搬送軌跡」ともいう。）である。なお、この搬送面は、上方からシートＰが載るように二次転写ベルト８１が張られて形成される。図４中の点Ａは、中央搬送軌跡Ｒが分離ローラ８３の外周に接する接点（以下「中央接点」ともいう。）である。本実施例では、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部（以下「ガイド中央先端」ともいう。）Ｆの位置は、中央搬送軌跡Ｒよりも下方に配置される。その理由は次のとおりである。
【００５４】
シートＰは、二次転写ベルト８１の搬送面に沿って搬送される。二次転写ベルト８１から分離された後は、シートＰは中央搬送軌跡Ｒに沿うように搬送される。しかし、二次転写ベルト８１から分離された後のシートＰの軌道は、中央搬送軌跡Ｒの上下にふれることがある。そのため、ガイド中央先端Ｆの位置は、中央搬送軌跡Ｒから離れて下側にあることが望ましい。
【００５５】
また、シートＰの搬送方向の先端が二次転写ベルト８１から分離されてから分離後ガイド２０に到達するまでの間、シートＰは鉛直方向に重力を受ける。特に、シートＰが、坪量が４０〜６０ｇ／ｍ2と比較的小さい紙（薄紙）の場合などには、シートＰの先端は徐々に下方に向けて湾曲する。図５（ａ）、（ｂ）は、分離後ガイド２０の上下方向の位置を異ならせた場合の図４と同様の図である。図５（ａ）に示すように、ガイド中央先端Ｆが中央搬送軌跡Ｒよりも下方に配置されると、二次転写ベルト８１から分離された後のシートＰの先端が分離後ガイド２０に到達するときに、シートＰの先端の向きが鉛直方向下向きになることがある。その結果、シートＰの先端の向き（矢印Ｅ）とシートＰの搬送方向（矢印Ｂ）とが成す角度が直角以上になり、分離後ガイド２０上でシートＰの先端が丸まってしまい、搬送不良が生じるおそれがある。そのため、図５（ｂ）に示すように、シートＰの先端の向き（矢印Ｅ）が鉛直方向下向きになる前にシートＰの先端が分離後ガイド２０に到達するように、中央搬送軌跡Ｒから分離後ガイド２０までの鉛直方向の距離は所定値以下に設定するのが望ましい。
【００５６】
そのため、ガイド中央先端Ｆの上下方向の位置は、次のように設定されることが望ましい。ここで、図４中の点Ｃは、分離ローラ８３の回転中心を示す点（以下「分離ローラ中心」ともいう。）である。また、図４中のｄは、鉛直方向における前述の中央接点Ａから分離ローラ中心Ｃまでの距離を示す。また、図４中のＺｂは、鉛直方向における中央搬送軌跡Ｒからガイド中央先端Ｆまでの距離を示す。このとき、ガイド中央先端Ｆの上下方向の位置は、Ｚｂ≦ｄの関係を満たすように設定されることが望ましい。Ｚｂ＜ｄの関係を満たすことがより好ましい。つまり、二次転写ベルト８１から分離された直後のシートＰの先端は、重力を受けて鉛直方向下方に湾曲する。シートＰの坪量が小さいほど、シートＰの坪量に対するこの湾曲の度合い（湾曲の曲率）は大きくなり、二次転写ベルト８１の表面の湾曲の状態に近くなる。しかし、シートＰの坪量が比較的小さい場合であっても、二次転写ベルト８１から一旦分離した後のシートＰの湾曲の曲率は、分離ローラ８３の外周面の湾曲の曲率より大きくならない。そのため、ガイド中央先端端部Ｆの位置は、鉛直方向において、分離ローラ中心Ｃと同じ高さ又は分離ローラ中心Ｃよりも上方に設定されることが望ましい。このような設定により、シートＰの坪量が比較的小さい場合であっても、シートＰの先端の向きが鉛直方向下向きに中央搬送軌跡Ｒに対し垂直方向となる前に、シートＰの先端が分離後ガイド２０に到達する。
【００５７】
なお、本実施例では、分離ローラ８３のスラスト方向の中央部の半径ｒは８ｍｍであるため、鉛直方向における前述の中央接点Ａから分離ローラ中心Ｃまでの距離ｄは８ｍｍである。また、本実施例では、距離Ｚｂは４．７ｍｍである。したがって、Ｚｂ≦ｄ（特に、Ｚｂ＜ｄ）の関係を満たす。ただし、ｄやＺｂの数値は本実施例の値に限定されるものではなく、Ｚｂ≦ｄ（より好ましくはＺｂ＜ｄ）の関係を満たすように設定すればよい。
【００５８】
次に、シート通過領域のスラスト方向の中央部における、分離後ガイド２０と二次転写ベルト８１との間の距離に関する位置関係について説明する。
【００５９】
ガイド中央先端Ｆが分離ローラ８３から離れるほど、シートＰが分離後ガイド２０と二次転写ベルト８１との間の隙間に入りやすくなる。また、ガイド中央先端Ｆが分離ローラ８３に近すぎると、二次転写ベルト８１に付着しているトナーが分離後ガイド２０へと転移しやすくなる。これらの観点から、本実施例では、ガイド中央先端Ｆと分離ローラ中心Ｃとを結ぶ直線上において、ガイド中央先端Ｆを二次転写ベルト８１の表面から１ｍｍ離した位置に配置する。これにより二次転写ベルト８１に付着しているトナーが転移することによって分離後ガイド２０が汚れることを抑制し、かつ、分離後ガイド２０と二次転写ベルト８１との間の隙間にシートＰが引っ掛かることを抑制することができる。
【００６０】
以上の分離後ガイド２０の位置関係は、シート通過領域のスラスト方向の中央部、すなわち、中央ガイド部２０ａにおけるものである。分離ローラ８３がストレート形状のローラである場合は、シート通過領域のスラスト方向の略全域において上述の位置関係となるようにすることで、好結果が得られる。しかし、本実施例のように、分離ローラ８３が正クラウンローラである場合、次のような課題があることがわかった。
【００６１】
図６は、比較例として、分離ローラ８３に正クラウンローラを用い、シート搬送領域のスラスト方向の略全域において分離ローラ８３の回転軸線との間の距離が略等しい分離後ガイド２０を用いた場合の、分離ローラ８３の近傍を示す模式的な斜視図である。図６において、二次転写ベルト８１の図示は省略されている。分離ローラ８３に正クラウンローラを用いる場合、シートＰはスラスト方向の中央部よりも両端部の方が先に二次転写ベルト８１から分離され、最後にスラスト方向の中央部が二次転写ベルト８１から分離される。このとき、二次転写ベルト８１から分離されたシートＰは、スラスト方向の中央部が分離されるまでスラスト方向の両端部が重量により垂れ下がる。そして、この例では、正クラウンローラとされた分離ローラ８３上の二次転写ベルト８１と分離後ガイド２０との隙間は、シート通過領域のスラスト方向の両端部の方が中央部よりも大きい。そのため、二次転写ベルト８１から分離されたシートＰは、スラスト方向の両端部の方が中央部よりも分離後ガイド２０との距離が近づきやすい。特に、比較的コシの弱い薄紙では、上述のようにスラスト方向の両端部が分離後ガイド２０に近づきやすいため、シートＰの搬送方向の先端部が分離後ガイド２０に引っ掛かり、ジャムが発生しやすくなる。
【００６２】
図７及び図８を参照して更に説明する。図７は、図６と同様の構成を上方から見た模式的な上面図（二次転写ベルト８１の図示は省略されている。）であり、図８は図６と同様の構成をスラスト方向に見た模式的な側面図である。本実施例と同様に、シート通過領域のスラスト方向の中央部での、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部をガイド中央先端Ｆとする。また、シート通過領域のスラスト方向の端部での、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部をガイド端部先端Ｆ’とする。図７に示すように、この例では、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部が、シート通過領域のスラスト方向の略全域で略直線状である。つまり、ガイド中央先端Ｆと分離ローラ中心Ｃとの間の距離ｚと、ガイド端部先端Ｆ’と分離ローラ中心Ｃとの間の距離ｚ’は略等しい。この場合、前述した分離後ガイド２０の位置関係をスラスト方向におけるシート通過領域（図中破線Ｐ）中央部と端部で同時に満たすことはできない。本実施例では、分離ローラ８３のクラウン量が１〜３ｍｍある。そして、本実施例と同様に、この例においても、二次転写ベルト８１の表面とガイド中央先端Ｆとの間の距離ｘは１ｍｍであるものとする。このとき、図８に示すように、二次転写ベルト８１の表面とガイド端部先端Ｆ’との間の距離ｘ’は、上記距離ｘ＝１ｍｍよりも大きくなってしまう。
【００６３】
また、図８中の破線Ｒ’は、シート通過領域のスラスト方向の端部における、二次転写ベルト８１の搬送面をシートＰの搬送方向Ｂの下流側に向けて延長した線（以下「端部搬送軌跡」ともいう。）である。また、図８中の点Ａ’は、端部搬送軌跡Ｒ’が分離ローラ８３の外周に接する接点である。ここで、端部搬送軌跡Ｒ’は、中央搬送軌跡Ｒよりも下方に位置する。シートＰは、シート通過領域のスラスト方向の端部では、端部搬送軌跡Ｒ’に沿って搬送される。したがって、図８に示すように、ガイド中央先端Ｆ及びガイド端部先端Ｆ’を、端部搬送軌跡Ｒ’よりも上方（ＲとＲ’の間）に配置すると、シートＰの搬送不良が生じるおそれがある。つまり、シート通過領域のスラスト方向の端部において、シートＰが分離後ガイド２０上に着地できず、引っ掛かりやすくなる。
【００６４】
このように、前述したシート通過領域のスラスト方向の中央部に関する分離後ガイド２０の位置関係を該方向の略全域に適用したのでは、分離ローラ８３が正クラウンローラの場合、シートＰが分離後ガイド２０に引っ掛かることを抑制できなくなることがある。そこで、本実施例では、分離後ガイド２０の位置関係を次のようにする。
【００６５】
図９は、本実施例における分離ローラ８３の近傍を上方から見た模式的な上面図（二次転写ベルト８１の図示は省略されている。）であり、図１０は、本実施例における分離ローラ８３の近傍をスラスト方向に見た模式的な側面図である。
【００６６】
本実施例では、前述の理由から、ガイド中央先端Ｆ及びガイド端部先端Ｆ’はいずれも、鉛直方向において中央搬送軌跡Ｒよりも下方に配置され、かつ、分離ローラ中心Ｃと同じ高さ又は分離ローラ中心Ｃよりも上方に配置される。そして、上記理由から、特にガイド端部先端Ｆ’は、鉛直方向において端部搬送軌跡Ｒ’よりも下方、かつ、分離ローラ中心Ｃと同じ高さ又は分離ローラ中心Ｃよりも上方に配置される。本実施例では、分離後ガイド２０は、スラスト方向に連続する平坦な平板で構成されている。したがって、本実施例では、図１０に示すように、ガイド中央先端Ｆ及びガイド端部先端Ｆ’はいずれも、鉛直方向において端部搬送軌跡Ｒ’よりも下方に配置され、かつ、分離ローラ中心Ｃと同じ高さ又は分離ローラ中心Ｃよりも上方に配置されている。これにより、スラスト方向の略全域で、二次転写ベルト８１から分離されたシートＰが分離後ガイド２０上により着地しやすくなる。
【００６７】
さらに、本実施例では、図９に示すように、ガイド中央先端Ｆと分離ローラ中心Ｃとの間の距離ｚよりも、ガイド端部先端Ｆ’と分離ローラ中心Ｃとの間の距離ｚ’の方が小さくされる。これにより、本実施例では、図１０に示すように、二次転写ベルト８１の表面とガイド中央先端Ｆとの距離ｘと、二次転写ベルト８１の表面とガイド端部先端Ｆ’との距離とは略等しくされ、いずれも１ｍｍとされる。これにより、特に薄紙におけるスラスト方向の端部の垂れ下がりによる分離後ガイド２０への引っ掛かりを抑制することができる。なお、上記距離ｘ、ｘ’の数値は、本実施例の値に限定されるものではなく、二次転写ベルト８１に付着しているトナーの分離後ガイド２０への転移を十分に抑制するなどの観点から、適宜設定することができる。本実施例では、分離後ガイド２０は、スラスト方向に連続する平坦な平板で構成されている。したがって、分離前ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部と分離ローラ中心Ｃとの間の距離は、ガイド中央先端Ｆからガイド端部先端Ｆ’へと徐々に小さくなる。特に、本実施例では、分離前ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部は、分離ローラ８３の正クラウン形状に沿って湾曲した曲線状に形成されている。これにより、シート通過領域のスラスト方向の略全域で、二次転写ベルト８１の表面と分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部との間の距離は略等しくされている。
【００６８】
このように、本実施例では、ガイド部材２０は、分離ローラ８３の回転軸線方向におけるシートが通過する領域の中央部、両端部でシートＰをそれぞれガイドする中央ガイド部２０ａ、端部ガイド部２０ｂを有する。そして、分離ローラ８３の回転軸線と略直交する断面において、中央ガイド部２０ａのシートＰの搬送方向における上流側の端部Ｆは、次のように配置される。つまり、該端部Ｆは、上流ローラ８２の外周と分離ローラ８３の最大径の外周とに接するベルト８１の接線よりも下方、かつ、分離ローラ８３の回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置する。また、端部ガイド部２０ｂのシートＰの搬送方向における上流側の端部Ｆ’は、次のように配置される。つまり、該端部Ｆ’は、上流ローラ８２の外周と分離ローラ８３の最小径の外周とに接するベルト８１の接線よりも下方、かつ、分離ローラ８３の回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置する。さらに、中央ガイド部２０ａのシートＰの搬送方向における上流側の端部Ｆと分離ローラ８３の回転中心との間の距離よりも、端部ガイド部２０ｂのシートＰの搬送方向における上流側の端部Ｆ’と分離ローラ８３の回転中心との間の距離の方が小さい。特に、本実施例では、上記端部Ｆ、Ｆ’はいずれも、上流ローラ８２の外周と分離ローラ８３の最小径の外周とに接するベルト８１の接線よりも下方、かつ、分離ローラ８３の回転中心と同じ高さ又は該回転中心よりも上方に位置する。また、本実施例では、ガイド部材２０は、分離ローラ８３の回転軸線方向に沿って配置された１つの連続した部材であり、特に、上方からシートが載せられる面を有する板状の部材である。
【００６９】
以上、本実施例によれば、二次転写ベルト８１から分離されたシートＰのスラスト方向の両端部が垂れ下がっても、シートＰの搬送方向の先端をより確実に分離後ガイド２０で受けることができる。これにより、シートＰが二次転写ベルト８１と分離後ガイド２０との間の隙間に入り込み、分離後ガイド２０に引っ掛かることを抑制して、ジャムの発生を抑制することができる。
【００７０】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素には、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７１】
図１１は、本実施例における分離ローラ８３の近傍を上方から見た模式的な上面図である（二次転写ベルト８１の図示は省略されている。）。
【００７２】
実施例１では、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部は、分離ローラ８３の正クラウン形状に沿った曲線形状とされていた。これに対して、本実施例では、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部は、スラスト方向の中央付近で屈曲する直線形状となっている。つまり、本実施例では、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部は、屈曲部によって繋がった複数の直線状部分を有する。特に、本実施例では、２箇所の屈曲部２０ｃ、２０ｃが設けられている。そして、分離後ガイド２０のシートＰの搬送方向における上流側の端部は、分離ローラ８３の回転軸線と略平行な第１直線部２０ｄと、この第１直線部２０ｄの両端側に設けられた第２直線部２０ｅ、２０ｅとを有する。第２直線部２０ｅは、分離ローラ８３の回転軸線に対して、第２直線部２０ｅに対向する分離ローラ８３の表面と同方向に傾斜している。
【００７３】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、分離後ガイド２０の端部を湾曲した形状とする場合よりも成型の簡易化が望める。
【００７４】
なお、本実施例では、２箇所の屈曲部を設けたが、スラスト方向の中央付近に１箇所の屈曲部を有する構成や、３箇所以上の屈曲部を有する構成としてもよい。
【００７５】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００７６】
上述の実施例では、ガイド部材は分離ローラの回転軸線方向に略一様（平坦）な平板で構成されていたが、これに限定されるものではない。ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部の高さは、分離ローラの回転軸線方向の位置によって異なっていてもよい。例えば、ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部の高さを、スラスト方向の中央部よりも両端部が低くなるように徐々に異ならせ、シートの搬送方向に見たときに上に凸のＶ字状とされていてもよい。
【００７７】
また、上述の実施例では、ガイド部材は分離ローラの回転軸線方向に連続した１つの部材であり、ガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部と分離ローラの回転中心との間の距離が連続的に変化するように構成されていた。この構成によれば、シート搬送装置によって搬送可能なシートのスラスト方向のサイズに拘わらず、各サイズのシートに対してスラスト方向の中央部と端部とで前述の距離関係を満たすことができる。つまり、各サイズのシートの中央部をガイドする部分を中央ガイド部、端部をガイドする部分を端部ガイド部と見なせる。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シート搬送装置で搬送するシートのスラスト方向のサイズが所定のサイズに固定されている場合などには、その所定のサイズのシートのスラスト方向の中央部と端部とをそれぞれガイドするガイド部が分離されていてもよい。同様に、上述のようにガイド部材のシートの搬送方向における上流側の端部の高さを分離ローラの回転軸線方向の位置によって異ならせる場合に、連続的に高さを異ならせることで、いずれのサイズのシートにも前述の高さ関係を満たすことができる。しかし、これに限定されるものではなく、各高さのガイド部が分離されていてもよい。
【００７８】
また、上述の実施例では、像担持体（第２の像担持体）としての中間転写体からシートにトナー像を転写させる二次転写部でシートを搬送するベルトに関して、本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、像担持体としての感光ドラムから直接シートにトナー像を転写させる転写部でシートを搬送するベルトに関して、本発明を適用することもでき、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１          感光ドラム
７          中間転写ベルト
８          ベルトユニット
１１        二次転写装置
２０        分離後ガイド（ガイド部材）
３０        シート搬送装置
８１        二次転写ベルト
８３        分離ローラ
【図１】
0006590576.tif 000002
【図２】
0006590576.tif 000003
【図３】
0006590576.tif 000004
【図４】
0006590576.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006590576.tif 000009
【図９】
0006590576.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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