(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の方向に延びる軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置される主体金具と、
を備える点火プラグであって、
前記主体金具の外周側に取り付けられ、前記主体金具の先端面を含む先端部分の外周を覆う筒状のカバー部材を備え、
前記カバー部材は、金属材料で形成されており、
前記カバー部材のビッカース硬度は、前記主体金具のビッカース硬度よりも低く、
前記軸線の方向において、前記カバー部材のうち前記主体金具の前記先端面よりも先端側に位置する部分の長さは、２ｍｍ以下である、
点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記主体金具は、前記カバー部材よりも後端側に位置するとともに前記カバー部材の最大外径よりも大きな外径を有する大径部を有する、点火プラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の点火プラグであって、
前記カバー部材と前記大径部との間に配置された環状のシール部材を備え、
前記シール部材の内径は、前記カバー部材の最大外径よりも小さい、
点火プラグ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記主体金具は、前記主体金具の先端から後端側に向かって外径が大きくなる第１拡径部を有し、
前記カバー部材は、後端側に向かって内径が大きくなる第２拡径部を有し、
前記カバー部材は、前記第２拡径部が前記第１拡径部に接触可能な状態で、前記主体金具に取り付けられている、
点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、混合気に点火するための点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関などの燃焼室における混合気に点火するために点火プラグが用いられている。点火プラグとしては、例えば、筒状の絶縁体と、絶縁体の外周に配置される主体金具と、を備えるものが、用いられている。このような点火プラグとしては、例えば、主体金具の外周面に雄ねじが形成されたものが、用いられている。主体金具の雄ねじは、内燃機関の取付孔に形成された雌ねじに、係合する。また、点火プラグの小型化のために、主体金具の雄ねじと取付孔の雌ねじとを省略する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７０５８０号公報
【特許文献２】特開平５−３２１７５５号公報
【特許文献３】特開２００６−５９５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ねじが省略されることによって、点火プラグと取付孔との間の気密性が低下する場合があった。
【０００５】
本明細書は、点火プラグと取付孔との間の気密性を向上できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、例えば、以下の態様または適用例を開示する。
［態様］
軸線の方向に延びる軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置される主体金具と、
を備える点火プラグであって、
前記主体金具の外周側に取り付けられ、前記主体金具の先端面を含む先端部分の外周を覆う筒状のカバー部材を備え、
前記カバー部材は、金属材料で形成されており、
前記カバー部材のビッカース硬度は、前記主体金具のビッカース硬度よりも低い、
点火プラグ。
【０００７】
［適用例１］
軸線の方向に延びる軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置される主体金具と、
を備える点火プラグであって、
前記主体金具の外周側に取り付けられ、前記主体金具の先端面を含む先端部分の外周を覆う筒状のカバー部材を備える、点火プラグ。
【０００８】
この構成によれば、内燃機関の取付孔と主体金具との間に筒状のカバー部材が配置されるので、点火プラグと取付孔との間の気密性を向上できる。また、カバー部材の外径を変更することによって、取付孔の内径が異なる複数種類の内燃機関に、点火プラグを用いることができる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向において、前記カバー部材のうち前記主体金具の前記先端面よりも先端側に位置する部分の長さは、２ｍｍ以下である、点火プラグ。
【００１０】
この構成によれば、カバー部材が燃焼ガスから熱を受けることを抑制できるので、気密性を向上しつつ、カバー部材の昇温を抑制できる。また、カバー部材が燃焼室内のガスの流れに与える影響を緩和できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例１または２に記載の点火プラグであって、
前記カバー部材のビッカース硬度は、前記主体金具のビッカース硬度よりも低い、点火プラグ。
【００１２】
この構成によれば、内燃機関の取付孔に点火プラグを装着する際に、主体金具ではなくカバー部材が変形し得るので、主体金具の破損を抑制しつつ、気密性を向上できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例１から３のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記主体金具は、前記カバー部材よりも後端側に位置するとともに前記カバー部材の最大外径よりも大きな外径を有する大径部を有する、点火プラグ。
【００１４】
この構成によれば、主体金具の大径部が内燃機関の取付孔の段部に直接的または間接的に支持されることによって、取付孔に対する点火プラグの位置を適切に決めることができる。
【００１５】
［適用例５］
適用例４に記載の点火プラグであって、
前記カバー部材と前記大径部との間に配置された環状のシール部材を備え、
前記シール部材の内径は、前記カバー部材の最大外径よりも小さい、
点火プラグ。
【００１６】
この構成によれば、シール部材によって気密性を向上できる。また、取付孔に点火プラグを挿入する場合に、シール部材の落下を防止できる。
【００１７】
［適用例６］
適用例１から５のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記主体金具は、前記主体金具の先端から後端側に向かって外径が大きくなる第１拡径部を有し、
前記カバー部材は、後端側に向かって内径が大きくなる第２拡径部を有し、
前記カバー部材は、前記第２拡径部が前記第１拡径部に接触可能な状態で、前記主体金具に取り付けられている、
点火プラグ。
【００１８】
この構成によれば、第１拡径部と第２拡径部との接触によって、気密性を向上できる。
【００１９】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関や、その点火プラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。
【図２】カバー部材２００の取り付け方法の例を示す概略図である。
【図３】内燃機関の取付孔と点火プラグ１００との装着の例を示す概略図である。
【図４】第１評価試験の結果を示すグラフである。
【図５】点火プラグの別の実施形態の構成を示す断面図である。
【図６】第２評価試験の結果を示すグラフである。
【図７】点火プラグの別の実施形態の構成を示す断面図である。
【図８】点火プラグの他の実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．第１実施形態：
Ａ−１．点火プラグ１００の構成：
図１は、一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。図中には、点火プラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、点火プラグ１００の中心軸ＣＬを含む平らな断面と、が示されている。以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側を点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２２】
点火プラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔１２（軸孔１２とも呼ぶ）を有する筒状の絶縁体１０と、貫通孔１２の先端側で保持される中心電極２０と、貫通孔１２の後端側で保持される端子金具４０と、貫通孔１２内で中心電極２０と端子金具４０との間に配置された抵抗体７４と、抵抗体７４と中心電極２０とを電気的に接続する第１シール部７２と、抵抗体７４と端子金具４０とを電気的に接続する第２シール部７６と、絶縁体１０の外周側に固定された主体金具５０と、一端が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他端が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。
【００２３】
絶縁体１０の軸線方向の略中央には、外径が最も大きな大径部１４が形成されている。大径部１４より後端側には、後端側胴部１３が形成されている。大径部１４よりも先端側には、後端側胴部１３よりも外径の小さな先端側胴部１５が形成されている。先端側胴部１５よりもさらに先端側には、縮外径部１６と、脚部１９とが、先端側に向かってこの順に形成されている。縮外径部１６の外径は、前方向Ｄｆに向かって、徐々に小さくなっている。縮外径部１６の近傍（図１の例では、先端側胴部１５）には、前方向Ｄｆに向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部１１が形成されている。絶縁体１０は、機械的強度と、熱的強度と、電気的強度とを考慮して形成されることが好ましく、例えば、アルミナを焼成して形成されている（他の絶縁材料も採用可能である）。
【００２４】
中心電極２０は、後端側から先端側に向かって延びた棒状の部材である。中心電極２０は、絶縁体１０の貫通孔１２内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。中心電極２０は、外径が最も大きい部分である頭部２４と、頭部２４の前方向Ｄｆ側に形成された軸部２７と、軸部２７の先端に接合された第１チップ２９と、を有している。頭部２４の外径は、絶縁体１０の縮内径部１１よりも前方向Ｄｆ側の部分の内径よりも大きい。頭部２４の前方向Ｄｆ側の面は、絶縁体１０の縮内径部１１によって、支持されている。軸部２７は、軸線ＣＬに平行に前方向Ｄｆに向かって延びている。軸部２７は、外層２１と、外層２１の内周側に配置された芯部２２と、を有している。外層２１は、例えば、ニッケルを主成分として含む合金で形成されている。ここで、主成分は、含有率（重量％）が最も高い成分を意味している。芯部２２は、外層２１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、銅を主成分として含む合金）で形成されている。第１チップ２９は、軸部２７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属、タングステン（Ｗ）、それらの金属から選択された少なくとも１種を含む合金）を用いて形成されている。中心電極２０のうち第１チップ２９を含む先端側の一部分は、絶縁体１０の軸孔１２から前方向Ｄｆ側に露出している。なお、芯部２２と第１チップ２９との少なくとも一方は、省略されてもよい。
【００２５】
絶縁体１０の貫通孔１２の後端側には、端子金具４０の前方向Ｄｆ側の一部が挿入されている。端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料（例えば、低炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。
【００２６】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０と中心電極２０との間には、電気的なノイズを抑制するための抵抗体７４が配置されている。抵抗体７４は、導電性材料（例えば、ガラスと炭素粒子とセラミック粒子との混合物）を用いて形成されている。抵抗体７４と中心電極２０との間には、第１シール部７２が配置され、抵抗体７４と主体金具５０との間には、第２シール部７６が配置されている。これらのシール部７２、７６は、導電性材料（例えば、金属粒子と抵抗体７４の材料に含まれるものと同じガラスとの混合物）を用いて形成されている。中心電極２０は、第１シール部７２、抵抗体７４、第２シール部７６によって、端子金具４０に電気的に接続されている。点火プラグ１００の製造の際には、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の開口１０ｑから中心電極２０が挿入される。中心電極２０は、絶縁体１０の縮内径部１１に支持されることにより、貫通孔１２内の所定位置に配置される。次に、第１シール部７２、抵抗体７４、第２シール部７６のそれぞれの材料粉末の投入と投入された粉末材料の成形とが、部材７２、７４、７６の順番に、行われる。粉末材料は、開口１０ｑから貫通孔１２内に投入される。次に、絶縁体１０を、部材７２、７４、７６の材料粉末に含まれるガラス成分の軟化点よりも高い所定温度まで加熱し、所定温度に加熱した状態で、開口１０ｑから、端子金具４０を貫通孔１２に挿入する。この結果、部材７２、７４、７６の材料粉末が圧縮および焼結されて、部材７２、７４、７６が形成される。
【００２７】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、低炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。また、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。
【００２８】
主体金具５０は、工具係合部５１と、胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、点火プラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。胴部５２は、主体金具５０の先端を含む部分である。
【００２９】
主体金具５０の工具係合部５１と胴部５２との間には、径方向外側に突き出たフランジ状の鍔部５４が形成されている。胴部５２と鍔部５４との間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、例えば金属の板状部材を折り曲げることによって形成されており、点火プラグ１００がエンジンヘッドに取り付けられた際に押し潰されて変形する。このガスケット９０の変形によって、点火プラグ１００とエンジンヘッドとの隙間が封止され、燃焼ガスの漏出が抑制される。
【００３０】
主体金具５０の胴部５２には、先端側に向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部５６が形成されている。主体金具５０の縮内径部５６と、絶縁体１０の縮外径部１６と、の間には、先端側パッキン８が挟まれている。本実施形態では、先端側パッキン８は、鉄製の板状リングである（他の材料（例えば、銅等の金属材料）も採用可能である）。主体金具５０の胴部５２の外周面には、径方向の内側に向かって凹む凹部３１０が形成されている。凹部３１０は、胴部５２の外周面上を周方向に１周するリング状の溝である。凹部３１０は、後述するカバー部材２００の取り付けに利用される。
【００３１】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には、薄肉のカシメ部５３が形成されている。また、鍔部５４と工具係合部５１との間には、薄肉の座屈部５８が形成されている。主体金具５０の工具係合部５１からカシメ部５３にかけての内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１３の外周面との間には、円環状のリング部材６１，６２が挿入されている。さらにこれらのリング部材６１，６２の間には、タルク７０の粉末が充填されている。点火プラグ１００の製造工程において、カシメ部５３が内側に折り曲げられて加締められると、座屈部５８が圧縮力の付加に伴って外向きに変形（座屈）し、この結果、主体金具５０と絶縁体１０とが固定される。タルク７０は、この加締め工程の際に圧縮され、主体金具５０と絶縁体１０との間の気密性が高められる。また、パッキン８は、絶縁体１０の縮外径部１６と主体金具５０の縮内径部５６との間で押圧され、そして、主体金具５０と絶縁体１０との間をシールする。
【００３２】
接地電極３０は、棒状の本体部３７と、本体部３７の先端部３４に取り付けられた第２チップ３９と、を有している。本体部３７の一端部３３（基端部３３とも呼ぶ）は、主体金具５０の先端面５５に接合されている（例えば、抵抗溶接）。本体部３７は、主体金具５０に接合された基端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延び、中心軸ＣＬに向かって曲がって、先端部３４に至る。第２チップ３９は、先端部３４の後方向Ｄｆｒ側の部分に固定されている。接地電極３０の第２チップ３９と、電極２０の第１チップ２９とは、ギャップｇを形成している。第２チップ３９は、本体部３７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属、タングステン（Ｗ）、それらの金属から選択された少なくとも１種を含む合金）を用いて形成されている。本体部３７は、外層３１と、外層３１の内周側に配置された内層３２と、を有している。外層３１は、内層３２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを含む合金）で形成されている。内層３２は、外層３１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅合金、等）で形成されている。なお、内層３２と第２チップ３９との少なくとも一方は、省略されてもよい。
【００３３】
主体金具５０の胴部５２の外周側には、筒状のカバー部材２００が取り付けられている。カバー部材２００は、軸線ＣＬを中心とする略円筒の部材である。カバー部材２００は、主体金具５０の先端面５５を含む先端部分の外周を覆っている。また、カバー部材２００の内径は、主体金具５０の胴部５２の外径と、おおよそ同じである。
【００３４】
カバー部材２００のうち主体金具５０の凹部３１０に対向する部分２１０は、径方向の内周側に向かって突出している（突出部２１０とも呼ぶ）、突出部２１０は、周方向に１周するリング状の部分であり、凹部３１０に嵌め込まれている。これにより、カバー部材２００は、主体金具５０に固定される。カバー部材２００は、導電材料（例えば、銅を主成分として含む合金やステンレス鋼等の金属）を用いて形成されている。また、突出部２１０の内周面は、凹部３１０の外周面に、接触している。従って、主体金具５０とカバー部材２００との間の気密性を向上できる。
【００３５】
図２は、カバー部材２００の取り付け方法の例を示す概略図である。カバー部材２００の取り付けは、図２（Ａ）〜図２（Ｄ）の順に進行する。まず、図２（Ａ）に示すように、点火プラグ１００のうちのカバー部材２００を除いた残りの部分１００ｘが製造される（組立体１００ｘとも呼ぶ）。組立体１００ｘの製造方法としては、公知の種々の方法を採用可能である。また、突出部２１０が形成される前のカバー部材に対応する筒部２００ｘが準備される。筒部２００ｘは、略円筒状の部材である。図２（Ａ）、図２（Ｂ）に示すように、この筒部２００ｘが、組立体１００ｘの主体金具５０の胴部５２の外周側に、主体金具５０の前方向Ｄｆ側から、後方向Ｄｆｒに向かって、嵌め込まれる。
【００３６】
次に、図２（Ｃ）に示すように、筒部２００ｘのうち、主体金具５０の凹部３１０に対向する部分が、径方向の内周側に向かって加締められる。これにより、図２（Ｄ）に示すように、筒部２００ｘに突出部２１０が形成されて、カバー部材２００が形成される。そして、このカバー部材２００の突出部２１０が凹部３１０に係合することにより、カバー部材２００は、主体金具５０に固定される。
【００３７】
図３は、内燃機関の取付孔と点火プラグ１００との装着の例を示す概略図である。図中には、エンジンヘッド９００に設けられた取付孔８００の断面と、取付孔８００に装着された点火プラグ１００の外観と、ネジ部材７００の外観および断面と、が示されている。図中の前方向Ｄｆと後方向Ｄｆｒとは、取付孔８００に装着された点火プラグ１００の方向を示している。また、軸線ＣＬは、取付孔８００に装着された点火プラグ１００の軸線ＣＬを示している。図３の例では、取付孔８００の中心軸は、点火プラグ１００の中心軸ＣＬと同じである。
【００３８】
取付孔８００は、燃焼室９１０に接続された部分である第１部分８１０と、第１部分８１０の後方向Ｄｆｒ側に設けられた第２部分８２０と、第２部分８２０の後方向Ｄｆｒ側に設けられた第３部分８３０と、を有している。第１部分８１０の内径は、点火プラグ１００のカバー部材２００の外径とおおよそ同じである。第２部分８２０の内径は、第１部分８１０の内径よりも大きく、主体金具５０の最大外径よりも大きい。第１部分８１０と第２部分８２０の間には、前方向Ｄｆに向けて内径が小さくなる内面８１５（段部８１５とも呼ぶ）が形成されている。本実施例では、段部８１５は、軸線ＣＬに略垂直な面を形成している。第２部分８２０の後方向Ｄｆｒ側の端部には、雌ねじ８４０が形成されている。第３部分８３０の内径は、第２部分８２０の内径よりも大きい。
【００３９】
ネジ部材７００は、取付孔８００の雌ねじ８４０に対応する雄ねじ７４０と、雄ねじ７４０の後方向Ｄｆｒ側に設けられた工具係合部７１０と、を有している。ネジ部材７００には、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔７３０が形成されている。この貫通孔７３０の内径は、点火プラグ１００の絶縁体１０のうち主体金具５０よりも後方向Ｄｆｒ側の部分の最大外径よりも、大きい。
【００４０】
点火プラグ１００を取付孔８００に装着する場合、まず、点火プラグ１００のカバー部材２００が、取付孔８００の第１部分８１０に挿入される。そして、点火プラグ１００のガスケット９０は、主体金具５０の鍔部５４の前方向Ｄｆ側の面と取付孔８００の段部８１５との間に挟まれる。この状態で、ネジ部材７００が、点火プラグ１００の後方向Ｄｆｒ側から、絶縁体１０に嵌め込まれる（貫通孔７３０に絶縁体１０が挿入される）。そして、図示を省略するが、ネジ部材７００の雄ねじ７４０が取付孔８００の雌ねじ８４０にねじ込まれる。ネジ部材７００が雌ねじ８４０にねじ込まれることによって、ネジ部材７００の前方向Ｄｆ側の面７５０は、主体金具５０（例えば、カシメ部５３など）に接触し、そして、主体金具５０を前方向Ｄｆに押圧する。ガスケット９０は、鍔部５４と段部８１５との間で押し潰される。これにより、点火プラグ１００とエンジンヘッド９００との間の隙間が封止される。また、主体金具５０の鍔部５４が、ガスケット９０を介して間接的に取付孔８００の段部８１５に支持される（すなわち、鍔部５４は、ガスケット９０を介して、間接的に段部８１５に接触している）。これにより、点火プラグ１００の前方向Ｄｆの位置が決定される。そして、点火プラグ１００の装着が完了する。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、取付孔８００と主体金具５０との間には、カバー部材２００が配置されている。カバー部材２００は、主体金具５０とは別の部材である。従って、主体金具５０（ひいては、組立体１００ｘ（図２））の構成と比べて、カバー部材２００の構成（例えば、内径、外径、形状など）は、点火プラグ１００と取付孔８００との間の気密性の向上に重点を置いて、決定され得る。例えば、カバー部材２００の内径は、主体金具５０（ここでは、胴部５２）の外径とおおよそ同じに決定され得、カバー部材２００の外径は、エンジンヘッド９００の取付孔８００の第１部分８１０の内径とおおよそ同じに決定され得る。この結果、主体金具５０に、取付孔８００に係合するためのネジ部が形成されていない場合であっても、点火プラグ１００と取付孔８００との間の気密性を向上できる。仮に、点火プラグ１００と取付孔８００との間の隙間に燃焼ガスが侵入すると、隙間にカーボンが付着し、点火プラグ１００が取付孔８００に固着する場合がある。本実施形態によれば、点火プラグ１００の固着を抑制できる。
【００４２】
特に、本実施形態では、カバー部材２００は、主体金具５０の先端面５５を含む先端部分の外周を覆っている（本実施形態では、胴部５２のうちのカバー部材２００に覆われる部分が、先端部分に対応する）。従って、主体金具５０の先端面５５を含む先端部分、すなわち、点火プラグ１００のうちの燃焼室９１０に近い部分において、気密性が向上する、この結果、燃焼室９１０から点火プラグ１００と取付孔８００との間にガスが侵入することを抑制できる。
【００４３】
また、カバー部材２００の外径は、取付孔８００の第１部分８１０の内径と、おおよそ同じである。従って、カバー部材２００の外周面は、全周に亘って、取付孔８００の第１部分８１０の内周面に接触している。この結果、カバー部材２００と取付孔８００との間の気密性を向上できる。
【００４４】
また、カバー部材２００の内径は、主体金具５０の胴部５２の外径と、おおよそ同じである。従って、主体金具５０の先端面５５を含む先端部分の外周面には、全周に亘って、カバー部材２００の内周面が、接触している。この結果、主体金具５０とカバー部材２００との間の気密性を向上できる。
【００４５】
また、組立体１００ｘ（図２）には、外径の異なる複数種類のカバー部材２００から任意に選択されたカバー部材２００を取り付けることができる。このように、カバー部材２００の外径を変更することによって、取付孔８００の内径が異なる複数種類の内燃機関に、点火プラグ１００を用いることができる。
【００４６】
なお、カバー部材２００の材料としては、主体金具５０の材料よりも柔らかい材料を用いることが好ましい。例えば、カバー部材２００のビッカース硬度は、主体金具５０のビッカース硬度よりも低いことが好ましい。この構成によれば、点火プラグ１００を取付孔８００に装着する際に、主体金具５０ではなくカバー部材２００が変形し得る。従って、主体金具５０の破損（ひいては、点火プラグ１００の破損）を抑制できる。また、カバー部材２００の変形によって、カバー部材２００と主体金具５０との間の隙間と、カバー部材２００と取付孔８００との間の隙間とを、小さくできる。この結果、点火プラグ１００と取付孔８００との間の気密性を向上できる。カバー部材２００のこのような材料としては、例えば、銅、銅を主成分として含む合金、ステンレス鋼などの金属を採用してよい。
【００４７】
また、図１に示すように、主体金具５０の鍔部５４の外径Ｄ５４は、カバー部材２００の外径Ｄ２００よりも大きい。このような鍔部５４は、カバー部材２００よりも後方向Ｄｆｒ側に位置している。図３の例のように、鍔部５４を取付孔８００の段部８１５に向かって押しつけることによって、鍔部５４は、段部８１５によって支持される。この結果、取付孔８００に対する点火プラグ１００の軸線ＣＬの方向の位置を適切に決めることができる。
【００４８】
また、図１、図３に示すように、カバー部材２００と鍔部５４との間には、環状のガスケット９０が配置されている。従って、鍔部５４と取付孔８００の段部８１５との間がガスケット９０でシールされるので、気密性を向上できる。また、ガスケット９０の内径Ｄｉ９０（図１）は、カバー部材２００の外径Ｄ２００よりも小さい。従って、点火プラグ１００を取付孔８００に挿入する場合に、ガスケット９０がカバー部材２００を超えて落下することを防止できる。
【００４９】
また、主体金具５０のうち、取付孔８００の段部８１５に直接的または間接的に支持される部分（ここでは、鍔部５４）よりも前方向Ｄｆ側には、取付孔８００にねじ込むためのネジ部（例えば、雄ねじ）は形成されていない。従って、エンジンヘッド９００の燃焼室９１０内における、中心電極２０に対する接地電極３０の向き（特に、軸線ＣＬに垂直な方向）を、内燃機関に適切な任意の方向に、設定できる。例えば、ネジ部材７００を嵌め込む前に、点火プラグ１００の工具係合部５１に工具を係合させ、軸線ＣＬを中心に工具を回動させることによって、点火プラグ１００の向きを調整できる。また、点火プラグ１００と取付孔８００とのそれぞれの燃焼室９１０に近い部分にネジ部を形成せずに済むので、燃焼室９１０の近くにおいて、点火プラグ１００と取付孔８００との径を小さくできる。
【００５０】
Ａ−２．第１評価試験：
図４は、第１評価試験の結果を示すグラフである。第１評価試験では、２種類のサンプルＳ１、Ｓ２が評価された。第１サンプルＳ１は、図１〜図３で説明した点火プラグ１００のサンプルである。カバー部材２００の材料は、銅であり、主体金具５０の材料は、低炭素鋼であった。第２サンプルＳ２は、点火プラグ１００のうち、カバー部材２００が省略されて、代わりに、主体金具５０の胴部５２の外径がカバー部材２００の外径と同じとなるように大径化された、参考例のサンプルである。第１評価試験では、これらのサンプルＳ１、Ｓ２を内燃機関に装着し、内燃機関を所定条件で運転した場合の接地電極３０の温度が測定された。縦軸の温度Ｔｇは、接地電極３０の温度を示している。評価試験に用いられたサンプルＳ１、Ｓ２には、接地電極３０の先端部３４の内部に、温度センサとしての熱電対が埋め込まれている。接地電極３０と主体金具５０とには、熱電対に接続されたリード線が通るリード孔が形成されている（図示省略）。このリード孔は、接地電極３０の先端部３４の内部から、接地電極３０の本体部３７の内部（例えば、内層３２に対応する部分）を通って主体金具５０に至り、主体金具５０の内部（外周面と内周面と間の部分）を通って、主体金具５０の胴部５２よりも後方向Ｄｆｒ側の部分（例えば、鍔部５４）の外周面に至る。図３のようにサンプルＳ１、Ｓ２が取付孔８００に装着された状態で、熱電対のリード線は、リード孔を通じて、取付孔８００の外に引き出される。そして、引き出されたリード線が、図示しない信号処理装置に接続され、信号処理装置によって、温度Ｔｇが特定される。
【００５１】
内燃機関としては、直列４気筒、排気量１．３Ｌ、自然吸気の内燃機関が用いられた。内燃機関は、スロットル全開（ＷＯＴ（Wide-Open Throttle）、回転速度＝６０００ｒｐｍ、点火タイミング＝２６度ＢＴＤＣ、Ａ／Ｆ＝１２．０という条件下で、運転された。
【００５２】
図示するように、第１サンプルＳ１の温度Ｔｇは、摂氏８４０度であり、第２サンプルＳ２の温度Ｔｇ（摂氏８６０度）と比べて低かった。このように、第１サンプルＳ１が、第２サンプルＳ２と比べて、接地電極３０の昇温を抑制できた理由は、以下のように推定される。カバー部材２００の熱伝導率（ここでは、銅の熱伝導率）は、主体金具５０の熱伝導率（ここでは、低炭素鋼の熱伝導率）よりも、高い。従って、第１サンプルＳ１のカバー部材２００は、接地電極３０や主体金具５０から、エンジンヘッド９００へ、容易に熱を逃がすことができる。この結果、接地電極３０（ひいては、点火プラグ１００）の昇温を抑制できる。一方、第２サンプルＳ２には、カバー部材２００が設けられていないので、第１サンプルＳ１と比べて、接地電極３０（ひいては、点火プラグ）の温度が高くなりやすい。
【００５３】
このように、カバー部材２００の熱伝導率が主体金具５０の熱伝導率と比べて高い場合には、点火プラグ１００の温度が過剰に高くなることを、抑制できる。
【００５４】
Ｂ．第２実施形態：
Ｂ−１．点火プラグ１００ａの構成：
図５は、点火プラグの別の実施形態の構成を示す断面図である。図中には、点火プラグ１００ａの前方向Ｄｆ側の一部分が示されている。図中において、絶縁体１０と接地電極３０とに関しては、内部構成の図示が省略されている。図１の点火プラグ１００との差異は、図５の点火プラグ１００ａでは、カバー部材２００ａの先端面２０１が、主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側に位置している点だけである。点火プラグ１００ａの他の部分の構成は、点火プラグ１００の対応する部分の構成と同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。
【００５５】
図中の突出長さＬ１は、主体金具５０の先端面５５に対する、カバー部材２００の先端面２０１の前方向Ｄｆへの突出量、すなわち、主体金具５０の先端面５５よりも先端側に位置するカバー部材２００ａの長さ（換言すれば、カバー部材２００ａのうちの主体金具５０の先端面５５よりも先端側に位置する部分の軸線ＣＬに平行な方向の長さ）を示している（以下、単に長さＬ１とも呼ぶ）。具体的には、長さＬ１は、先端面５５、２０１の間の軸線ＣＬに平行な方向の距離である。図５の実施形態では、この長さＬ１は、ゼロよりも大きい。このように、カバー部材２００の先端面２０１は、主体金具５０の先端面５５を含む平面から離れていてもよい。なお、図１の実施形態では、長さＬ１はゼロである。
【００５６】
Ｂ−２．第２評価試験：
図６は、第２評価試験の結果を示すグラフである。第２評価試験では、長さＬ１と温度Ｔｇとの関係が評価された。横軸は、長さＬ１を示し、縦軸は、温度Ｔｇを示している。本評価試験では、長さＬ１が、ゼロ、１、２、３（ｍｍ）である４種類のサンプルが、評価された。Ｌ１＝ゼロのサンプルは、図１の点火プラグ１００のサンプルであり、図４の第１サンプルＳ１と同じである。Ｌ１＝１、２、３（ｍｍ）のサンプルは、図５の点火プラグ１００ａのサンプルである。長さＬ１以外の構成は、４種類のサンプルの間で共通であった。第２評価試験では、第１評価試験と同じ条件下で内燃機関を運転した場合の接地電極３０の温度Ｔｇが測定された。
【００５７】
図示するように、Ｌ１＝ゼロ、１、２、３（ｍｍ）のそれぞれに対応する温度Ｔｇは、８４０、８５０、８６０、８８０（摂氏の温度）であった。このように、長さＬ１が小さいほど、温度Ｔｇが低かった。この理由は、以下のように推定される。カバー部材２００ａのうちの主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側に突出した部分は、燃焼ガスに曝される。これにより、カバー部材２００ａ、ひいては、接地電極３０の温度が、高くなる。長さＬ１が小さいほど、カバー部材２００ａのうちの突出した部分、すなわち、燃焼ガスに曝される部分が、小さくなる。従って、長さＬ１が小さいほど、接地電極３０の温度Ｔｇ（ひいては、点火プラグの温度）の上昇を抑制できる。例えば、長さＬ１は、３ｍｍ以下が好ましく、２ｍｍ以下が特に好ましく、１ｍｍ以下が更に好ましく、ゼロが最も好ましい。
【００５８】
なお、長さＬ１の変化量に対する温度Ｔｇの変化量の割合（すなわち、傾き）に関しては、以下の通りである。すなわち、Ｌ１≦２ｍｍの場合には、長さＬ１の１ｍｍの増大によって、温度Ｔｇが摂氏１０度上昇した。Ｌ１が２ｍｍから３ｍｍに増大した場合には、温度Ｔｇは、摂氏２０度上昇した。このように、長さＬ１が２ｍｍよりも長い場合と比べて、長さＬ１が２ｍｍ以下である場合には、長さＬ１に変化に対する温度Ｔｇの上昇を抑制できた。従って、長さＬ１は、２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００５９】
いずれの場合も、主体金具５０の外周面が燃焼ガスに曝されることを抑制するためには、長さＬ１がゼロ以上であることが好ましい。また、突出長さＬ１が大きい場合には、カバー部材２００ａのうちの主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側に突出した部分が、燃焼室内のガスの流れに影響を与え得る。突出長さＬ１が小さいほど、この影響を緩和できる。
【００６０】
なお、カバー部材２００、２００ａの材料としては、銅に代えて、主体金具５０の熱伝導率よりも高い熱伝導率を有する種々の材料を採用可能である（例えば、ステンレス鋼等などの金属）。いずれの場合も、長さＬ１が上記の好ましい範囲内であれば、カバー部材２００、２００ａが燃焼ガスから熱を受けることを抑制できるので、接地電極３０、ひいては、点火プラグ１００、１００ａの昇温を抑制できる。
【００６１】
Ｃ．第３実施形態：
図７は、点火プラグの別の実施形態の構成を示す断面図である。図中には、点火プラグ１００ｂの前方向Ｄｆ側の一部分が示されている。図１の実施形態との差異は、主体金具５０ｂの先端部とカバー部材２００ｂの先端部とのそれぞれの構成と、主体金具５０ｂの凹部３１０ｂとカバー部材２００ｂの突出部２１０ｂとの構成と、が変更されている点だけである。点火プラグ１００ｂの他の部分の構成は、点火プラグ１００の対応する部分の構成と同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。
【００６２】
点火プラグ１００ｂの主体金具５０ｂは、主体金具５０ｂの先端５５ｂ（ここでは、先端面５５ｂ）から後方向Ｄｆｒ側に向かって外径が徐々に大きくなる第１拡径部３２０ｂを有している。カバー部材２００ｂは、後方向Ｄｆｒ側に向かって内径が徐々に大きくなる第２拡径部２２０ｂを有している。これらの部分２２０ｂ、３２０ｂは、軸線ＣＬに平行な方向の位置の変化に応じて径が徐々に変化するテーパ状の部分である。また、カバー部材２００ｂの突出部２１０ｂの軸線ＣＬに平行な方向の長さＬ２は、主体金具５０ｂの凹部３１０ｂの軸線ＣＬに平行な方向の長さＬ３よりも、短い。これにより、カバー部材２００ｂは、突出部２１０ｂが凹部３１０ｂに嵌め込まれた状態で、主体金具５０ｂに対して、軸線ＣＬに平行に、移動可能である。
【００６３】
図７（Ａ）中の突出部２１０ｂの後方向Ｄｆｒ側の面２１２ｂは、前方向Ｄｆに向かって内径が小さくなる面である。また、凹部３１０ｂの後方向Ｄｆｒ側の面３１２ｂは、前方向Ｄｆに向かって外径が小さくなる面である。図７（Ａ）の例では、突出部２１０ｂの面２１２ｂは、凹部３１０ｂの面３１２ｂから前方向Ｄｆ側に離れた位置に位置している。この状態で、カバー部材２００ｂの第２拡径部２２０ｂは、主体金具５０ｂの第１拡径部３２０ｂから前方向Ｄｆ側に離れた位置に位置している。本実施形態では、カバー部材２００ｂは、突出部２１０ｂの面２１２ｂが凹部３１０ｂの面３１２ｂに接触する状態で、カバー部材２００ｂの第２拡径部２２０ｂが主体金具５０ｂの第１拡径部３２０ｂに接触するように、構成されている。
【００６４】
図７（Ｂ）は、点火プラグ１００ｂがエンジンヘッド９００の取付孔８００に装着された状態を示している。上述したように、点火プラグ１００ｂが取付孔８００に装着される場合、カバー部材２００ｂは、取付孔８００の第１部分８１０に挿入され、そして、主体金具５０ｂは、前方向Ｄｆに押される。ここで、カバー部材２００ｂの外径は、第１部分８１０の内径とおおよそ同じである。従って、カバー部材２００ｂが第１部分８１０に支持された状態で、主体金具５０ｂが、前方向Ｄｆに押される。これにより、主体金具５０ｂは、カバー部材２００ｂに対して、前方向Ｄｆに移動する。そして、主体金具５０ｂの凹部３１０ｂの面３１２ｂは、カバー部材２００ｂの突出部２１０ｂの面２１２ｂに押しつけられる。また、主体金具５０ｂの第１拡径部３２０ｂは、カバー部材２００ｂの第２拡径部２２０ｂに押しつけられる。この状態で、さらに、主体金具５０ｂが前方向Ｄｆに押されることによって、点火プラグ１００ｂは、取付孔８００内の所定の位置に配置される。
【００６５】
このように、本実施形態では、突出部２１０ｂは、凹部３１０ｂ内で、軸線ＣＬに平行に移動可能である。カバー部材２００ｂは、突出部２１０ｂが凹部３１０ｂ内で移動可能な範囲内で、主体金具５０ｂに対して軸線ＣＬに平行に移動可能である。また、環状の突出部２１０ｂが環状の凹部３１０ｂ内に嵌め込まれているので、カバー部材２００ｂを主体金具５０ｂから取り外すことはできない。このように、カバー部材２００ｂは、主体金具５０ｂに対して移動可能な状態で主体金具５０ｂに取り付けられている。また、図７（Ｂ）で説明したように、主体金具５０ｂがカバー部材２００ｂに対して前方向Ｄｆに移動することによって、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触する。このように、カバー部材２００ｂは、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触可能な状態で、主体金具５０ｂに取り付けられている。
【００６６】
また、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触することによって、カバー部材２００ｂと主体金具５０ｂとの間の気密性を向上できる。また、本実施形態では、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触する状態で、さらに、カバー部材２００ｂの突出部２１０ｂの面２１２ｂが、主体金具５０ｂの凹部３１０ｂの面３１２ｂに接触する。これにより、カバー部材２００ｂと主体金具５０ｂとの間の気密性を更に向上できる。
【００６７】
また、第１拡径部３２０ｂと第２拡径部２２０ｂとの接触は、カバー部材２００ｂに対して主体金具５０ｂが前方向Ｄｆに移動することによって、実現される。点火プラグ１００ｂを取付孔８００に装着する場合には、カバー部材２００ｂが取付孔８００に支持された状態で、主体金具５０ｂが前方向Ｄｆに押される。従って、点火プラグ１００ｂを取付孔８００に装着することによって、主体金具５０ｂの第１拡径部３２０ｂを、容易に、カバー部材２００ｂの第２拡径部２２０ｂに接触させることができる。さらに、本実施形態では、主体金具５０ｂの面３１２ｂを、カバー部材２００ｂの面２１２ｂに接触させることができる。
【００６８】
Ｄ．他の実施形態：
図８は、点火プラグの他の実施形態を示す概略図である。図８（Ａ）には、点火プラグ１００ｃの外観が示されている。図１の点火プラグ１００との差異は、カバー部材２００ｃの突出部２１０と主体金具５０ｃの凹部３１０とが、図１の突出部２１０と凹部３１０とよりも前方向Ｄｆ側に配置されている点と、カバー部材２００ｃの後方向Ｄｆｒ側の端２３０ｃが、図１のカバー部材２００の後方向Ｄｆｒ側の端２３０よりも前方向Ｄｆ側に配置されている点と、だけである。点火プラグ１００ｃの他の部分の構成は、点火プラグ１００の対応する部分の構成と同じである。図８（Ａ）の実施形態では、主体金具５０ｃの胴部５２ｃのうちの後方向Ｄｆｒ側の略半分の部分は、カバー部材２００ｃに覆われずに、露出している。このように、カバー部材２００ｃの軸線ＣＬの方向の長さとしては、種々の長さを採用可能である。
【００６９】
図８（Ｂ）には、他の実施形態の点火プラグ１００ｄの外観が示されている。図１の点火プラグ１００との差異は、カバー部材２００ｄと主体金具５０ｄの胴部５２ｄとに、２組の突出部２１０と凹部３１０とが設けられている点だけである。点火プラグ１００ｄの他の部分の構成は、点火プラグ１００の対応する部分の構成と同じである。このように、突出部２１０と凹部３１０との総数は、２以上であってもよい。ここで、突出部２１０の内周面が、対応する凹部３１０の外周面に接触する場合、突出部２１０と凹部３１０との総数が多いほど、主体金具とカバー部材との間の気密性を向上できる。
【００７０】
図８（Ｃ）、図８（Ｄ）には、他の実施形態のカバー部材２００ｅが示されている
図８（Ｃ）は、カバー部材２００ｅの外観を示し、図８（Ｄ）は、カバー部材２００ｅの軸線ＣＬを含む平らな断面を示している。図中には、突出部２１０が形成される前の状態が、示されている。図１のカバー部材２００との差異は、図１のカバー部材２００と同じ部分である筒部２５０と、ガスケット９０とが、一体化されている点だけである。ガスケット９０は、例えば、溶接によって、筒部２５０に接合される。このように、ガスケット９０が筒部２５０と一体化されているので、点火プラグからガスケット９０が落下することを防止できる。なお、カバー部材２００ｅは、上記のカバー部材２００、２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄの代わりに、利用可能である。
【００７１】
Ｅ．変形例：
（１）カバー部材の構成としては、上記の各実施形態の構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。例えば、図７の実施形態で、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触した状態で、突出部２１０ｂの面２１２ｂが、凹部３１０の面３１２ｂから離れていてもよい。また、突出部２１０ｂの長さＬ２が、凹部３１０ｂの長さＬ３と同じであってもよい。すなわち、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触し、かつ、主体金具５０ｂに対してカバー部材２００ｂが移動できない状態で、主体金具５０ｂにカバー部材２００ｂが固定されていてもよい。また、カバー部材２００ｂの先端面２０１ｂは、主体金具５０ｂの先端面５５ｂよりも、前方向Ｄｆ側に位置していてもよい。また、第１拡径部３２０ｂによって形成される外周面と、第２拡径部２２０ｂによって形成される内周面と、の間で、軸線ＣＬに対する傾斜の角度が異なっていてもよい。すなわち、第１拡径部３２０ｂによって形成される外周面が、第２拡径部２２０ｂによって形成される内周面に対して、平行ではなく斜めに傾斜していてもよい。また、第１拡径部３２０ｂと第２拡径部２２０ｂとの少なくとも一方は、軸線ＣＬに対して斜めに傾斜する面を形成する代わりに、軸線ＣＬに略垂直な面を形成してもよい。一般的には、第１拡径部３２０ｂの構成としては、第１拡径部３２０ｂによって形成される外周面を後方向Ｄｆｒに向かって辿る場合に外径が大きくなる種々の構成を採用可能である。また、第２拡径部２２０ｂの構成としては、第２拡径部２２０ｂによって形成される内周面を後方向Ｄｆｒに向かって辿る場合に内径が大きくなる種々の構成を採用可能である。また、図１、図５、図８（Ａ）〜図８（Ｄ）の各実施形態に、第１拡径部３２０ｂと第２拡径部２２０ｂとを適用してもよい。
【００７２】
また、内燃機関の取付孔に、後方向Ｄｆｒに向けて内径が大きくなる拡内径部が設けられてもよい（図示省略）。そして、カバー部材に、後方向Ｄｆｒに向けて外径が大きくなる拡外径部が設けられてもよい（図示省略）。そして、拡外径部が拡内径部に接触するように、点火プラグが取付孔に装着されてもよい。
【００７３】
いずれの場合も、カバー部材の先端面（例えば、カバー部材２００、２００ａ〜２００ｅの先端面２０１、２０１ｂ〜２０１ｅ）の前方向Ｄｆの第１位置は、主体金具の先端面（例えば、主体金具５０、５０ｂ〜５０ｄの先端面５５、５５ｂ〜５５ｄ）の前方向Ｄｆの第２位置と同じ、あるいは、第２位置よりも前方向Ｄｆ側に位置してよい。ここで、図６で説明したように、突出長さＬ１は、上記の好ましい範囲内であることが好ましい。図７の実施形態のように主体金具に対してカバー部材が移動可能である場合、点火プラグを内燃機関の取付孔に装着した状態での突出長さＬ１（例えば、第２拡径部２２０ｂが第１拡径部３２０ｂに接触した状態での突出長さＬ１）が、上記の好ましい範囲内であることが好ましい。例えば、突出長さＬ１が２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００７４】
また、上記の各実施形態では、カバー部材から突出部を除いた残りの部分の内周面のうちの主体金具の外周面と対向する部分の全体が、主体金具の外周面に接触している。これに代えて、カバー部材から突出部を除いた残りの部分の内周面のうちの主体金具の外周面と対向する部分の一部のみが、主体金具の外周面に接触し、カバー部材の内周面の残りの部分は、主体金具の外周面から離れていてもよい。いずれの場合も、カバー部材の内周面のうち主体金具の外周面に接触する部分（接触部分と呼ぶ）は、軸線ＣＬを囲む環状の部分を含むことが好ましい。この構成によれば、燃焼室内のガスが、カバー部材と主体金具との間を通ってカバー部材の後方向Ｄｆｒ側へ移動することを抑制できる。また、カバー部材の内周面のうちの接触部分は、主体金具の外周面のうち主体金具の先端面に接続された環状の先端部分を含むことが好ましい。この構成によれば、燃焼室内のガスが、カバー部材と主体金具との間に侵入することを抑制できる。
【００７５】
（２）カバー部材の材料としては、上記の材料に代えて、他の種々の材料を採用可能である。例えば、ニッケル合金などの種々の金属を採用してもよい。一般的には、カバー部材のビッカース硬度が主体金具のビッカース硬度よりも低くなるような材料を採用することが好ましい。また、カバー部材の熱伝導率が主体金具の熱伝導率よりも高くなるような材料を採用することが好ましい。ただし、カバー部材の熱伝導率が、主体金具の熱伝導率以下であってもよい。また、カバー部材のビッカース硬度が、主体金具のビッカース硬度以上であってもよい。
【００７６】
（３）カバー部材を主体金具に取り付けるための構成としては、カバー部材の突出部（例えば、図１のカバー部材２００の突出部２１０）と、主体金具の凹部（例えば、図１の主体金具５０の凹部３１０）と、を含む構成に代えて、種々の構成を採用可能である。例えば、突出部と凹部とが省略され、カバー部材が、主体金具に溶接されてもよい。
【００７７】
（４）主体金具のうちのカバー部材よりも後方向Ｄｆｒ側に位置するとともにカバー部材の最大外径よりも大きな外径を有する大径部（例えば、図１の主体金具５０の鍔部５４）と、カバー部材２００との間には、シール部材が配置されることが好ましい。シール部材としては、折り曲がった板状部材であるガスケット９０（図１）に代えて、主体金具の大径部と取付孔の段部（例えば、図３の取付孔８００の段部８１５）との間をシール可能な任意の環状の部材を採用可能である。例えば、環状の平板で構成されたシール部材を採用してもよい。いずれの場合も、シール部材の内径が、カバー部材の最大外径（例えば、図１の外径Ｄ２００）未満であることが好ましい。ただし、シール部材の内径が、カバー部材の最大外径以上であってもよい。また、このようなシール部材が省略されてもよい。この場合、主体金具の大径部が直接的に取付孔の段部に接触してもよい。例えば、図３の鍔部５４が、直接的に、段部８１５に接触してもよい。また、主体金具から大径部が省略されてもよい。すなわち、主体金具の最大外径が、カバー部材の最大外径以下であってもよい。
【００７８】
（５）点火プラグの構成としては、図１等で説明した構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。例えば、中心電極の側面（軸線ＣＬに垂直な方向側の面）と、接地電極とが、放電用のギャップを形成してもよい。また、放電用のギャップの総数が２以上であってもよい。また、中心電極２０と端子金具４０との間には、磁性体が配置されてもよい。また、抵抗体７４が省略されてもよい。
【００７９】
（６）点火プラグを取付孔に取り付けるための構成としては、図３に示す構成に代えて、他の任意の構成を採用可能である。例えば、ネジ部材７００の代わりに、エンジンヘッド９００の取付孔８００の外に固定される固定部材（図示せず）が、点火プラグの主体金具を前方向Ｄｆに向けて押圧してもよい。一般的には、内燃機関のうち取付孔を形成する部材（例えば、エンジンヘッド９００）に固定された固定部材が主体金具を前方向Ｄｆに向かって支持するような種々の構成を採用してよい。いずれの場合も、内燃機関の取付孔に対する点火プラグの前方向Ｄｆの位置を決めるための構成としては、取付孔の段部が主体金具の大径部を直接的または間接的に支持する構成に代えて、他の任意の構成を採用可能である。例えば、カバー部材に後方向Ｄｆｒに向けて外径が大きくなる拡外径部を設け、取付孔に後方向Ｄｆｒに向けて内径が大きくなる拡内径部を設けてもよい。そして、拡外径部が拡内径部に接触することによって、取付孔に対する点火プラグの前方向Ｄｆの位置が決められてもよい。
【００８０】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
８...先端側パッキン、１０...絶縁体、１０ｑ...開口、１１...縮内径部、１２...貫通孔（軸孔）、１３...後端側胴部、１４...大径部、１５...先端側胴部、１６...縮外径部、１９...脚部、２０...中心電極、２１...外層、２２...芯部、２４...頭部、２７...軸部、２９...第１チップ、３０...接地電極、３１...外層、３２...内層、３３...基端部、３４...先端部、３７...本体部、３９...第２チップ、４０...端子金具、５０、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ...主体金具、５１...工具係合部、５２、５２ｃ、５２ｄ...胴部、５３...カシメ部、５４...鍔部、５５...先端面、５５ｂ...先端面（先端）、５６...縮内径部、５８...座屈部、５９...貫通孔、６１...リング部材、７０...タルク、７２...第１シール部、７４...抵抗体、７６...第２シール部、９０...ガスケット、１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ...点火プラグ、１００ｘ...組立体、２００、２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ...カバー部材、２００ｘ...筒部、２０１、２０１ｂ...先端面、２１０、２１０ｂ...突出部、２１２ｂ...面、２２０ｂ...第２拡径部、２３０、２３０ｃ...端、２５０...筒部、３１０、３１０ｂ...凹部、３１２ｂ...面、３２０ｂ...第１拡径部、７００...ネジ部材、７１０...工具係合部、７３０...貫通孔、７５０...面、８００...取付孔、８１０...第１部分、８１５...段部、８１５...内面、８２０...第２部分、８３０...第３部分、９００...エンジンヘッド、９１０...燃焼室、ｇ...ギャップ、Ｄ２００...外径、Ｄｉ９０...内径、Ｄ５４...外径、Ｌ１...突出距離、ＣＬ...中心軸（軸線）、Ｄｆ...先端方向（前方向）、Ｔｇ...温度、Ｄｆｒ...後端方向（後方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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