(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両等の燃料タンクの上壁部に形成された開口部を閉鎖する蓋側ユニットと、
前記燃料タンク内に配置される燃料ポンプを有するポンプ側ユニットと、
前記蓋側ユニットに前記ポンプ側ユニットを上下方向にスライド可能に連結する連結機構とを備えており、
連結機構は、前記蓋側ユニットに設けられかつ上下方向に延在するレール部を有する固定側レール部材と、前記ポンプ側ユニットに設けられかつ前記固定側レール部材のレール部にスライド可能に係合するチャンネル溝形状のレール溝を有する移動側レール部材とにより構成されている、燃料供給装置であって、
前記移動側レール部材のレール溝の隅角部には、応力集中を緩和する断面半円状の凹部が形成されている、燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料供給装置であって、
前記移動側レール部材のレール溝は、奥端面と両溝側面とを有し、
前記凹部は、前記レール溝の隅角部における奥端面に形成され、前記固定側レール部材のレール部から離間する方向に窪んでいる、燃料供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の燃料供給装置であって、
前記固定側レール部材のレール部と前記移動側レール部材のレール溝との間には、両レール部材の相互間の摺動性を向上させる金属製の摺動部材が介装されている、燃料供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記移動側レール部材のレール溝の下端部には、前記固定側レール部材のレール部に対する過剰な上方への移動を規制するストッパ部が形成されている、燃料供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の燃料供給装置であって、
前記ストッパ部には、前記燃料タンクの開口部の口縁部に対する引っ掛かりを抑制する傾斜面が形成されている、燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等の燃料タンク内の燃料を内燃機関いわゆるエンジンに供給する燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１に記載された燃料供給装置がある。特許文献１（「従来例」という）の燃料供給装置は、蓋側ユニットとポンプ側ユニットと連結機構とを備えている。蓋側ユニットは、車両等の燃料タンクの上壁部に形成された開口部を閉鎖する。ポンプ側ユニットは、燃料タンク内に配置される燃料ポンプを有している。連結機構は、蓋側ユニットにポンプ側ユニットを上下方向にスライド可能に連結している。
【０００３】
図９に示すように、連結機構２００は、蓋側ユニット２０２に設けられた固定側レール部材２０４と、ポンプ側ユニット２０６に設けられた移動側レール部材２０８とを備えている。固定側レール部材２０４は、上下方向（図９において紙面表裏方向）に直線状に延在するレール部２０５を有している。移動側レール部材２０８は、固定側レール部材２０４のレール部２０５にスライド可能に係合するチャンネル溝形状のレール溝２１０を有している。レール溝２１０は、奥端面２１１と一対の両溝側面２１２とにより形成されている。奥端面２１１と両溝側面２１２とのなす両隅角部には、Ｒ面取り形状の面取り部２１３が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１８４７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来例によると、移動側レール部材２０８のレール溝２１０の両隅角部に面取り部２１３が形成されているものの、面取り部２１３の曲率半径が小さかった。このため、車両等の衝突時において、移動側レール部材２０８のレール溝２１０の隅角部（面取り部２１３）に、衝突時の応力が集中し、最悪の場合、ひび割れ等の破損が発生するおそれがあった。また、面取り部２１３の曲率半径を大きくすることにより、衝突時の応力集中を緩和することが考えられる。しかし、面取り部２１３の曲率半径を大きくしようとしても、固定側レール部材２０４のレール部２０５の先端部（図９において右端部）と干渉することになるため、面取り部２１３の曲率半径を大きくすることは難しい。本発明の課題は、固定側レール部材のレール部に対する干渉を回避しつつ、移動側レール部材のレール溝の隅角部に応力が集中することを緩和することのできる燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題は、本発明の燃料供給装置により解決することができる。第１の発明は、車両等の燃料タンクの上壁部に形成された開口部を閉鎖する蓋側ユニットと、前記燃料タンク内に配置される燃料ポンプを有するポンプ側ユニットと、前記蓋側ユニットに前記ポンプ側ユニットを上下方向にスライド可能に連結する連結機構とを備えており、連結機構は、前記蓋側ユニットに設けられかつ上下方向に延在するレール部を有する固定側レール部材と、前記ポンプ側ユニットに設けられかつ前記固定側レール部材のレール部にスライド可能に係合するチャンネル溝形状のレール溝を有する移動側レール部材とにより構成されている、燃料供給装置であって、前記移動側レール部材のレール溝の隅角部には、応力集中を緩和する断面半円状の凹部が形成されている、燃料供給装置である。この構成によると、連結機構の移動側レール部材のレール溝の隅角部には、応力集中を緩和する断面半円状の凹部が形成されている。したがって、車両等の衝突時において、移動側レール部材のレール溝の隅角部に応力が集中することを緩和することができる。また、移動側レール部材のレール溝の隅角部に凹部を形成するものであるから、隅角部の面取り部の曲率半径を大きくする場合と異なり、固定側レール部材のレール部に対する凹部の干渉を回避することができる。よって、固定側レール部材のレール部に対する干渉を回避しつつ、移動側レール部材のレール溝の隅角部に応力が集中することを緩和することができる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、前記移動側レール部材のレール溝は、奥端面と両溝側面とを有し、前記凹部は、前記レール溝の隅角部における奥端面に形成され、前記固定側レール部材のレール部から離間する方向に窪んでいる、燃料供給装置である。この構成によると、レール溝の両溝側面を形成する両側壁部の強度を維持しつつ、レール溝の隅角部における応力集中を抑制することができる。
【０００８】
第３の発明は、第１又は２の発明において、前記固定側レール部材のレール部と前記移動側レール部材のレール溝との間には、両レール部材の相互間の摺動性を向上させる金属製の摺動部材が介装されている、燃料供給装置である。この構成によると、固定側レール部材のレール部と移動側レール部材のレール溝との間に介装された金属製の摺動部材によって、両レール部材の相互間の摺動性を向上することができる。このため、両レール部材の直接的な摺動接触による異音の発生を抑制することができる。
【０００９】
第４の発明は、第１〜３のいずれか１つの発明において、前記移動側レール部材のレール溝の下端部には、前記固定側レール部材のレール部に対する過剰な上方への移動を規制するストッパ部が形成されている、燃料供給装置である。この構成によると、移動側レール部材のレール溝の下端部に形成されたストッパ部によって、固定側レール部材のレール部に対する移動側レール部材の過剰な上方への移動を規制することができる。したがって、タンク内圧の変化によって変形（膨張及び収縮）する燃料タンクの収縮時において、ポンプ側ユニットの過剰な上方への移動による不具合の発生を抑制するとともに、燃料タンクの上下方向の過剰な収縮を抑制することができる。
【００１０】
第５の発明は、第４の発明において、前記ストッパ部には、前記燃料タンクの開口部の口縁部に対する引っ掛かりを抑制する傾斜面が形成されている、燃料供給装置である。この構成によると、ストッパ部に形成された傾斜面によって、燃料タンク内へのポンプ側ユニットの挿入時における開口部の口縁部に対するストッパ部の引っ掛かりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態にかかる燃料供給装置を示す斜視図である。
【図２】燃料供給装置を示す正面図である。
【図３】燃料供給装置を示す右側面図である。
【図４】燃料供給装置を示す背面図である。
【図５】連結機構を示す平断面図である。
【図６】連結機構の一部を示す平断面図である。
【図７】連結機構を分解して示す斜視図である。
【図８】燃料供給装置の最低高さ状態を示す右側面図である。
【図９】従来例にかかる連結機構の一部を示す断面図である。
【００１２】
以下、本発明を実施するための一実施形態について図面を用いて説明する。本実施形態にかかる燃料供給装置は、内燃機関であるエンジンを搭載する自動車等の車両に搭載された燃料タンク内の燃料をエンジンへ供給するものである。図１は燃料供給装置を示す斜視図、図２は同じく正面図、図３は同じく右側面図、図４は同じく背面図である。図１〜図４には、燃料供給装置が燃料タンクに対する設置状態で示されている。図１〜図４において、前後左右上下の各方位は、車両の各方位に対応している。すなわち、前後方向は車長方向に対応し、左右方向は車幅方向に対応し、上下方向は車高方向に対応している。なお、燃料供給装置の前後方向及び左右方向については任意の方向に向けてもよい。
【００１３】
図２及び図３に示すように、燃料供給装置１０は、燃料タンク１２に設置されている。燃料供給装置１０は、フランジユニット１４とポンプユニット１６と連結機構１８とを備えている。説明の都合上、燃料タンク１２、フランジユニット１４、ポンプユニット１６、連結機構１８の順に説明する。
【００１４】
燃料タンク１２は、樹脂製で、上壁部２０及び底壁部２１を有する中空容器状に形成されている。上壁部２０には、円形孔状の開口部２３が形成されている。燃料タンク１２は、車両（不図示）に対して上壁部２０及び底壁部２１を水平状態として搭載されている。燃料タンク１２内には、例えば、ガソリン等の液体燃料が貯留される。なお、燃料タンク１２は、タンク内圧の変化によって変形（主に上下方向に膨張及び収縮）する。
【００１５】
フランジユニット１４は、燃料タンク１２の上壁部２０に取付けられており、開口部２３を閉鎖している。フランジユニット１４は、樹脂製で、円盤状のフランジ本体２５を有している。図１に示すように、フランジ本体２５には、吐出ポート２６、電気コネクタ２８等が形成されている。なお、図示しないが、フランジ本体２５の上面側において、吐出ポート２６には、エンジンにつながる燃料供給配管が接続される。また、電気コネクタ２８には、外部コネクタが接続される。
【００１６】
フランジ本体２５には、中空容器状のキャニスタ部３０が形成されている。キャニスタ部３０は、燃料タンク１２の開口部２３内に配置されている（図２〜図４参照）。キャニスタ部３０の外形は、フランジ本体２５の下面側の後半部において、フランジ本体２５と同心状をなす半円筒形状に形成されている。キャニスタ部３０は、前方に面する略平板状の前壁部３１を有している。なお、図示しないが、キャニスタ部３０内には、燃料タンク１２内で発生した蒸発燃料を吸着、脱離可能な吸着材（例えば、活性炭）が収納されている。
【００１７】
フランジ本体２５の上面側には、キャニスタ部３０内に連通するエバポポート３３、大気ポート３４及びパージポート３５が形成されている。エバポポート３３は、燃料タンク１２に設けられたブリーザ配管（不図示）から排出される燃料蒸気をキャニスタ部３０内に導入する。大気ポート３４は、キャニスタ部３０の吸着材に吸着された燃料蒸気が脱離されるとき、大気からの空気をキャニスタ部３０内に導入する。パージポート３５は、キャニスタ部３０の吸着材に吸着された燃料蒸気をエンジンの吸気通路へ排出する。なお、フランジユニット１４は本明細書でいう「蓋側ユニット」に相当する。また、フランジ本体２５は本明細書でいう「蓋部材」に相当する。
【００１８】
図２及び図３に示すように、ポンプユニット１６は、上下方向を低くする水平状態（横置き状態）で燃料タンク１２内の底壁部２１上に載置されている。ポンプユニット１６は、サブタンク３７、燃料ポンプ３９及びジョイント部材４１等を有している。
【００１９】
サブタンク３７は、タンク本体４３と燃料フィルタ４５と底面カバー４７とを有している。タンク本体４３は、樹脂製で、下面側に開口部（「下面開口部」という）を有する逆浅箱状に形成されている。タンク本体４３は、平面視で左右方向を長くする長四角形状に形成されている。タンク本体４３の上面側には、燃料タンク１２内の燃料をサブタンク３７内へ導入する開口孔５１が形成されている（図１参照）。
【００２０】
燃料フィルタ４５は、フィルタ部材４９を備えている。フィルタ部材４９は、樹脂製の不織布等からなり、平面視で左右方向を長くする長四角形状をなしかつ上下方向に扁平状をなす中空袋状に形成されている。フィルタ部材４９は、タンク本体４３の下面開口部を閉鎖するように配置されている。フィルタ部材４９の上面側は、タンク本体４３の内部空間に面している。このため、サブタンク３７内に導入された燃料は、タンク本体４３とフィルタ部材４９との間に形成された燃料貯留空間に貯留される。
【００２１】
フィルタ部材４９内には、そのフィルタ部材４９を膨らんだ状態を保持する樹脂製の内骨部材（不図示）が内蔵されている。なお、図示しないが、フィルタ部材４９の上面側には、樹脂製の接続管がフィルタ部材４９の内外を連通するように設けられている。接続管と内骨部材とは、スナップフィット係合等により結合されている。接続管は、タンク本体４３の開口孔５１（図１参照）内に配置されている。
【００２２】
底面カバー４７は、樹脂製で、燃料が流通可能な網目状に形成されている。底面カバー４７は、タンク本体４３にスナップフィット係合等により結合されている。タンク本体４３と底面カバー４７との間には、フィルタ部材４９の周縁部が挟持されている。底面カバー４７が燃料タンク１２の底壁部２１に接する状態でも、燃料タンク１２内の燃料をフィルタ部材４９の下面側からフィルタ部材４９内へ吸い込むことができる。
【００２３】
燃料ポンプ３９は、燃料を吸入しかつ吐出する電動式燃料ポンプである。燃料ポンプ３９の外形は、略円柱形状をなしている。燃料ポンプ３９は、樹脂製のポンプケーシング５３内に収容されている。ポンプケーシング５３は、サブタンク３７のタンク本体４３上にスナップフィット係合等により結合されている。これにより、燃料ポンプ３９がサブタンク３７上に軸方向を左右方向に向けた水平状態いわゆる横置き状態で配置されている。
【００２４】
燃料ポンプ３９の軸方向の一端部に設けられた燃料吸入口（不図示）は、ポンプケーシング５３の右端部に形成された吸入管部５０（図１参照）を介して燃料フィルタ４５の接続管に接続されている。したがって、燃料ポンプ３９には、フィルタ部材４９により濾過された燃料が吸入される。詳しくは、フィルタ部材４９は、フィルタ部材４９の下面側から燃料ポンプ３９に吸入される燃料タンク１２内の燃料と、フィルタ部材４９の上面側から燃料ポンプ３９に吸入されるタンク本体４３内の燃料との両方の燃料を濾過する。また、フィルタ部材４９は、左右方向に長く形成されていることによって、濾過面積を増大するとともに、車両のカーブ走行時等に生じるエアの吸込みを抑制することができる。
【００２５】
図１に示すように、燃料ポンプ３９の軸方向の他端部に設けられた燃料吐出口（不図示）は、ポンプケーシング５３の左端部に形成された吐出管部５５に接続されている。吐出管部５５の途中には、プレッシャーレギュレータ用ケース部５６が形成されている。ケース部５６には、プレッシャーレギュレータ５８が嵌め込まれているとともに、プレッシャーレギュレータ５８を抜け止めする抜け止め部材５９が弾性変形を利用して取付けられている。プレッシャーレギュレータ５８は、吐出管部５５内の燃料の圧力を調整しかつ余剰となった燃料を燃料タンク１２内へ排出する。
【００２６】
フランジユニット１４の吐出ポート２６とポンプケーシング５３の吐出管部５５とは、可撓性を有する蛇腹状のホース等からなる配管部材６１を介して接続されている。なお、図示しないが、フランジユニット１４の電気コネクタ２８には、ポンプユニット１６側の電気コネクタが接続されている。ポンプユニット１６側の電気コネクタは、燃料ポンプ３９に対して可撓性を有する配線部材を介して電気的に接続されている。
【００２７】
ジョイント部材４１は、樹脂製で、前後方向に扁平をなしかつ上下方向に延在する縦長帯板状に形成されている。図４に示すように、ジョイント部材４１の下端部は、サブタンク３７のタンク本体４３の後側面に支軸６３を介して回動可能に連結されている。これにより、サブタンク３７とジョイント部材４１とが前後方向に延在する軸回りに回動可能に連結されている。
【００２８】
ジョイント部材４１の下端面と左側面（図４において右側面）とのなす隅角部には、支軸６３と同心をなす円弧面６５が形成されている。ジョイント部材４１の右部（図４において左部）の下面には、円弧状の円弧面６５に連続する平坦面からなる回り止め面６６が形成されている。サブタンク３７の底面カバー４７の後側面の中央部には、平板状の回り止め部６８が形成されている。回り止め部６８は、燃料タンク１２の底壁部２１上に面接触状に当接されている。また、回り止め部６８は、サブタンク３７の水平状態においてジョイント部材４１の回り止め面６６に当接されている（図３参照）。これにより、サブタンク３７の水平状態から右端部（図４において左端部）が上方へ傾く方向（図４において矢印Ｙ１方向）への回動が規制されている。この状態がポンプユニット１６の水平状態に相当する。
【００２９】
ジョイント部材４１に円弧面６５が形成されているため、ジョイント部材４１にサブタンク３７が懸吊されるときには、サブタンク３７が自重により水平状態から右端部（図４において左端部）が下方へ傾く方向（図４において矢印Ｙ２方向）への回動が許容される。なお、ポンプユニット１６は本明細書でいう「ポンプ側ユニット」に相当する。また、ジョイント部材４１は本明細書でいう「ジョイント部」に相当する。
【００３０】
連結機構１８について説明する。図５は連結機構を示す平断面図、図６は連結機構の一部を示す平断面図、図７は連結機構を分解して示す斜視図である。図７に示すように、連結機構１８は、フランジユニット１４のキャニスタ部３０に設けられた左右一対の両固定側レール部材７０と、ポンプユニット１６のジョイント部材４１に設けられた左右一対の両移動側レール部材７２とにより構成されている。両固定側レール部材７０は、キャニスタ部３０の前壁部３１の前面側に左右対称状に一体形成されている。両固定側レール部材７０は、上下方向に直線状に延在している。両固定側レール部材７０は、断面Ｌ字状に形成されており、前壁部３１から前方へ突出する基部７４と、基部７４の先端部から対向方向へ突出するレール部７５とを有している（図５参照）。
【００３１】
両レール部７５には、レール部７５を覆うリテーナ７７がそれぞれ取付けられている。リテーナ７７は、例えば、ステンレス等の金属製の板状材により形成されている。図６に示すように、リテーナ７７は、断面チャンネル形状に形成されており、レール部７５の先端面に面する端板部７８と、レール部７５の両側面に面する両側板部７９とを有している。キャニスタ部３０の前壁部３１と両固定側レール部材７０との間に形成される溝部８０の下端部（図５において紙面裏方の端部）の奥端部には、抜け止め部８１が形成されている（図２参照）。なお、リテーナ７７は本明細書でいう「摺動部材」に相当する。
【００３２】
図７に示すように、両移動側レール部材７２は、ジョイント部材４１の左右両側部に左右対称状に一体形成されている。両移動側レール部材７２は、上下方向に直線状に延在している。両移動側レール部材７２は前後一対の両側壁部８３を有しており、その両側壁部８３の間にチャンネル溝形状のレール溝８４が形成されている。すなわち、レール溝８４は、奥端面８５と一対の両溝側面８６とにより形成されている。両レール溝８４は、相反方向に開口されている（図５参照）。
【００３３】
図６に示すように、移動側レール部材７２のレール溝８４の奥端面８５と両溝側面８６とのなす両隅角部には、応力集中を緩和する断面半円状の凹部８８がそれぞれ形成されている。両凹部８８は、レール溝８４の両隅角部に沿って上下方向（図６において紙面表裏方向）に延在している。両凹部８８は、レール溝８４の隅角部における奥端面８５に形成されている。両凹部８８は、固定側レール部材７０のレール部７５から離間する方向に窪んでいる。
【００３４】
図５に示すように、両固定側レール部材７０のレール部７５（詳しくは、リテーナ７７）に対して、ジョイント部材４１の両移動側レール部材７２のレール溝８４が上下方向（図５において紙面表裏方向）に移動可能すなわちスライド可能に係合されている。これにより、フランジユニット１４に対してジョイント部材４１が上下方向にスライド可能に連結されている。
【００３５】
図７に示すように、両移動側レール部材７２の下端部には、レール溝８４の下端開口面を閉鎖するストッパ部９０が形成されている。両ストッパ部９０の下面側には、後端側から前方へ向かって下方へ傾斜する傾斜面９２が形成されている（図４参照）。
【００３６】
ジョイント部材４１の後側の両側壁部８３の上部には、左右一対の両弾性係止片９４が左右対称状にかつ相反方向に弾性変形可能に形成されている。両弾性係止片９４の先端部には、係止爪９５が形成されている。両弾性係止片９４の係止爪９５は、両固定側レール部材７０に対してその下方からジョイント部材４１が係合される際に、弾性係止片９４の弾性変形を利用して抜け止め部８１を乗り越えてキャニスタ部３０側の両溝部８０内に係合されている（図５中、二点鎖線９５参照）。フランジユニット１４にジョイント部材４１が懸吊されたときには、両弾性係止片９４の係止爪９５がキャニスタ部３０側の両溝部８０の抜け止め部８１に係止されることによって、両固定側レール部材７０に対して両移動側レール部材７２が抜け止めされる。
【００３７】
図７に示すように、ジョイント部材４１の上端面の左右方向の中央部には、Ｕ字溝状の凹み部９７が形成されている。凹み部９７の底面上には、中空円筒状のガイド支柱９９が垂立状に形成されている。凹み部９７の前面開口部は、ジョイント部材４１の前面板部９８により閉鎖されている。
【００３８】
図２に示すように、フランジユニット１４のフランジ本体２５の下面には、有天円筒状のガイド筒部１０１が垂下状に形成されている。フランジユニット１４とジョイント部材４１との間には、コイルスプリングからなるスプリング１０３が介装されている。スプリング１０３の下部は、ガイド支柱９９に嵌合されている。スプリング１０３の上端部は、ガイド筒部１０１内に挿入されている。スプリング１０３は、フランジユニット１４に対してジョイント部材４１を下方へ付勢している。これにより、ポンプユニット１６が燃料タンク１２の底壁部２１上に弾性的に押付けられている。なお、スプリング１０３は本明細書でいう「付勢部材」に相当する。
【００３９】
次に、燃料供給装置１０の作動について説明する。外部からの駆動電力により燃料ポンプ３９が駆動されると、燃料タンク１２内の燃料とサブタンク３７内の燃料との両方の燃料が燃料フィルタ４５を介して燃料ポンプ３９に吸入されて昇圧される。その燃料は、プレッシャーレギュレータ５８により燃料圧力が調整されて配管部材６１へ吐出された後、フランジユニット１４の吐出ポート２６からエンジンへ供給される。
【００４０】
次に、燃料タンク１２に対する燃料供給装置１０の組み付けについて説明する。燃料供給装置１０は、燃料タンク１２への組み付けに際して伸長状態とされる。すなわち、フランジユニット１４に対してポンプユニット１６が懸吊された状態とされる。この状態では、フランジユニット１４に対してジョイント部材４１が下方へスライドされることにより、両固定側レール部材７０の溝部８０の抜け止め部８１に両弾性係止片９４の係止爪９５が係止される。そのジョイント部材４１に対してサブタンク３７が回動（図４中、矢印Ｙ２参照）されて傾斜状態とされる。
【００４１】
続いて、伸長状態の燃料供給装置１０が、サブタンク３７の下端側から燃料タンク１２の開口部２３内にその上方から下降させつつ挿入される。燃料タンク１２内において、サブタンク３７が、ジョイント部材４１に対して水平状態に回動（図４中、矢印Ｙ１参照）され、燃料タンク１２の底壁部２１上に載置される。このとき、サブタンク３７の底面カバー４７の回り止め部６８にジョイント部材４１の回り止め面６６が当接する。これによって、サブタンク３７が水平状態に維持される。
【００４２】
次に、燃料タンク１２の開口部２３に対してその上方においてフランジユニット１４が同心状に位置された状態で、フランジユニット１４がスプリング１０３の付勢力に抗して押し下げられる。フランジユニット１４は、燃料タンク１２の上壁部２０の開口部２３に嵌合された状態で、上壁部２０に対して固定金具、ボルト等の固定手段（不図示）を介して固定される。これにより、燃料タンク１２の開口部２３が閉鎖されるとともに、ポンプユニット１６がスプリング１０３の付勢力によって燃料タンク１２の底壁部２１に押し付けられた状態に保持される。この状態において、ジョイント部材４１のストッパ部９０は、フランジユニット１４の両固定側レール部材７０から下方に所定距離離れた位置にある（図３参照）。
【００４３】
上記のようにして、燃料タンク１２に対する燃料供給装置１０の組み付けが完了する（図２〜図４参照）。この状態が燃料供給装置１０の設置状態である。ところで、燃料タンク１２は、気温の変化や燃料量の変化等によるタンク内圧の変化によって変形すなわち膨張及び収縮する。これにともない、燃料タンク１２の高さすなわち上壁部２０と底壁部２１との間の距離が変化（増減）する。この場合、フランジユニット１４とジョイント部材４１との間の連結機構１８のスライドを介して、フランジユニット１４とポンプユニット１６とが相対的に上下方向に移動し、両ユニット１４，１６が燃料タンク１２の高さの変化に追従する。したがって、ポンプユニット１６（詳しくは、サブタンク３７）は、スプリング１０３の付勢力によって燃料タンク１２の底壁部２１に押し付けられた状態に保持される。
【００４４】
ところで、燃料タンク１２が過剰に収縮しようとするときは、フランジユニット１４の両固定側レール部材７０のレール部７５に対して、ジョイント部材４１の両移動側レール部材７２が相対的に上昇し、最終的にはレール部７５の下端部にストッパ部９０が当接する（図８参照）。これにより、固定側レール部材７０のレール部７５に対する移動側レール部材７２の過剰な上方への移動が規制され、燃料供給装置１０が最低高さ状態とされる。
【００４５】
また、燃料タンク１２内へのポンプユニット１６の挿入時において、燃料タンク１２の開口部２３の口縁部に対してジョイント部材４１が後方へ片寄った場合、少なくとも一方の移動側レール部材７２のストッパ部９０が開口部２３の口縁部に引っ掛かることが予想される。しかし、ストッパ部９０の下面側に傾斜面９２が形成されている。このため、その傾斜面９２が開口部２３の口縁部に当接して摺動することによって、開口部２３の口縁部に対するストッパ部９０の引っ掛かりが抑制される。
【００４６】
前記した燃料供給装置１０によると、連結機構１８の両移動側レール部材７２のレール溝８４の両隅角部には、応力集中を緩和する断面半円状の凹部８８が形成されている（図６参照）。したがって、車両の衝突時において、移動側レール部材７２のレール溝８４の両隅角部に応力が集中することを緩和することができる。ひいては、応力集中による両隅角部のひび割れ等の破損の発生を抑制することができる。また、移動側レール部材７２のレール溝８４の両隅角部に凹部８８を形成するものであるから、隅角部の面取り部の曲率半径を大きくする場合と異なり、固定側レール部材７０のレール部７５に対する凹部８８の干渉を回避することができる。よって、両固定側レール部材７０のレール部７５に対する干渉を回避しつつ、両移動側レール部材７２のレール溝８４の両隅角部に応力が集中することを緩和することができる。また、両移動側レール部材７２の設計変更だけで、両固定側レール部材７０に設計変更を必要としないため、コスト面でも有利である。
【００４７】
また、両凹部８８は、レール溝８４の隅角部における奥端面８５に形成され、固定側レール部材７０のレール部７５から離間する方向に窪んでいる。このため、レール溝８４の両溝側面８６を形成する両側壁部８３の強度を維持しつつ、レール溝８４の両隅角部における応力集中を抑制することができる。例えば、レール溝８４の隅角部における両溝側面８６に両凹部８８を形成した場合、両側壁部８３が厚みの低下ともなう強度の低下により変形しやすくなるが、レール溝８４の隅角部における奥端面８５に両凹部８８を形成することで、両側壁部８３の強度を維持しつつ、レール溝８４の両隅角部における応力集中を抑制することができる。
【００４８】
また、連結機構１８の両固定側レール部材７０のレール部７５と両移動側レール部材７２のレール溝８４との間にそれぞれ介装された金属製のリテーナ７７によって、両レール部材７０，７２の相互間の摺動性を向上することができる（図６参照）。このため、両レール部材７０，７２の樹脂同士の直接的な摺動接触による異音の発生を抑制することができる。
【００４９】
また、連結機構１８の両移動側レール部材７２のレール溝８４の下端部に形成されたストッパ部９０によって、両固定側レール部材７０のレール部７５に対する両移動側レール部材７２の過剰な上方への移動を規制することができる（図８参照）。したがって、タンク内圧の変化によって変形する燃料タンク１２の収縮時において、ポンプユニット１６の過剰な上方への移動による不具合の発生を抑制するとともに、燃料タンク１２のそれ以上の過剰な収縮を抑制することができる。
【００５０】
また、連結機構１８の両移動側レール部材７２のストッパ部９０に形成された傾斜面９２によって、燃料タンク１２内へのポンプユニット１６の挿入時における開口部２３の口縁部に対するストッパ部９０の引っ掛かりを抑制することができる。これにより、ポンプユニット１６のジョイント部材４１を燃料タンク１２内へスムーズに挿入させることができる。
【００５１】
［他の実施形態］本発明は実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、本発明は、自動車等の車両に限らず、他の乗物の燃料供給装置に適用してもよい。また、燃料供給装置１０の各ユニット１４，１６に備えられる部品は、適宜、増減してもよいし、変更してもよい。また、ジョイント部材４１は、ポンプケーシング５３又はサブタンク３７のタンク本体４３等の固定部材に固定してもよいし、ポンプケーシング５３又はサブタンク３７のタンク本体４３にジョイント部として形成してもよい。また、固定側レール部材７０と移動側レール部材７２との組み合わせは、左右２組に限らず、１組又は３組以上としてもよい。また、移動側レール部材７２のレール溝８４の凹部８８は、レール溝８４の両隅角部のうちの一方の隅角部に形成してもよい。また、固定側レール部材７０にレール溝を設け、移動側レール部材７２にレール部７５を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０…燃料供給装置
１２…燃料タンク
１４…フランジユニット（蓋側ユニット）
１６…ポンプユニット（ポンプ側ユニット）
１８…連結機構
２０…上壁部
２３…開口部
３９…燃料ポンプ
７０…固定側レール部材
７２…移動側レール部材
７５…レール部
７７…リテーナ（摺動部材）
８３…側壁部
８４…レール溝
８５…奥端面
８６…溝側面
８８…凹部
９０…ストッパ部
９２…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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