(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた方向に配列され、各々感光体にトナー像を形成する複数の像形成部と、
前記予め定められた方向に移動され、前記複数の像形成部の前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記感光体の軸線方向に沿ったトナー量を、前記中間転写体の移動方向とは反対方向に予め定めた量以下ずつ増加させたトナー像であって、前記感光体の軸線方向の全域について、前記感光体の周方向に沿うトナー量を、予め設定した量としたトナー像が、前記中間転写体の画像形成領域外に転写されるように前記複数の像形成部の少なくとも１つを制御する制御部と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記複数の像形成部のうち、前記中間転写体の移動方向の最下流の像形成部を除く像形成部を制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記複数の像形成部のうち、金属粒子を含むトナーによりトナー像を形成する像形成部を制御する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記中間転写体の画像形成領域外に転写されるトナー像を、前記中間転写体の幅方向の中央部から両端部へ向けて傾斜させるか、幅方向の両端部から中央部へ向けて傾斜させた形状となるように前記像形成部を制御する請求項１から請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記中間転写体の画像形成領域外に形成されるトナー像を、前記中間転写体の移動方向に沿う線を軸に線対称となる形状に形成するように前記像形成部を制御する請求項１から請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写体の画像形成領域外に形成されたトナー像は、予め定めた大きさで、且つ予め定めたトナー量のトナーブロックを一単位として、前記中間転写体の幅方向の前記トナーブロックの数が、前記中間転写体の移動方向と反対方向に増加されて形成されている請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記予め定めた量以下のトナー量は、前記中間転写体に転写された前記トナー像における前記中間転写体の移動方向に沿うトナーの変化量が該トナー像に接触する感光体に速度変動を生じさせる変化量に満たない量である請求項１から請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー像は、前記中間転写体の幅方向の一端側から他端側に向かって繋がっている請求項１から請求項７の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、単色画像を画像形成する手段を各色別個に少なくとも二色分有し、少なくとも二色分の単色画像を重ね合わせて多色画像を画像形成する画像形成装置であって、各色それぞれについて、所定の補正用パターンを画像形成する手段と、画像形成した補正用パターンの位置を検出する画像位置検出手段と、前記画像位置検出手段の検出結果に基づいて前記単色画像を画像形成する位置を変更する手段とを有し、各色の前記補正用パターンを前記単色画像とは異なる作像条件で画像形成することが可能であることを特徴とする画像形成装置を開示している。
【０００３】
特許文献２は、像担持体および像書き込み手段を含む複数の画像形成用ユニットと、画像形成時の品質劣化要因の発生情報を予め記憶する記憶手段と、前記各ユニットおよび前記記憶手段を制御する制御部とを備え、前記像書き込み手段の光学制御により、前記品質劣化要因の発生を抑制することを特徴とする、画像形成装置を開示している。
【０００４】
また、特許文献３は、感光体に静電潜像を書き込みその静電潜像を現像してトナー像を形成するとともに、形成されたトナー像をシートに転写する画像形成部と、前記画像形成部での転写に供するシートの搬送経路上に設けられた搬送ローラー対と、前記感光体と前記搬送ローラー対とを駆動する，予め設定した設定回転速度で回転するように制御されている駆動源とを有する画像形成装置であって、少なくとも画像の濃度を補正する画像制御部と、前記画像制御部による画像の濃度の補正に用いられる補正値を決定する補正値決定部とを有し、前記画像制御部は、形成しようとする画像について前記感光体で静電潜像の書き込みを行っている間に前記搬送ローラー対のニップ部に，シートの先頭が突入した後もしくはシートの後端が抜けた後の前記駆動源の回転速度（以下、「変動回転速度」という）と前記設定回転速度との差が予め定めた程度以上である場合に、前記駆動源の変動回転速度が前記設定回転速度からはずれてから前記設定回転速度に収束するまでの回転速度変動期間内に画像形成する画像の濃度を補正する駆動源速度変動濃度補正を行うとともに、前記駆動源の変動回転速度と前記設定回転速度との差が予め定めた程度未満である場合に、前記回転速度変動期間内に前記駆動源速度変動濃度補正を行わないものであり、前記補正値決定部は、前記画像制御部が前記回転速度変動期間内に前記駆動源速度変動濃度補正を行う場合に、前記変動回転速度が前記設定回転速度より速いときに画像の濃度を濃く補正する補正値を決定するとともに、前記変動回転速度が前記設定回転速度より遅いときに画像の濃度を薄く補正する補正値を決定するものであることを特徴とする画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２６５２８号公報
【特許文献２】特開２００５−０６２３２４号公報
【特許文献３】特開２０１３−０２０１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、画像形成装置は、予め定められたタイミングで、現像器内のトナーを吐き出すことで、記録媒体に形成される画像品質の低下を防止している。画像形成装置では、例えば、中間転写体の画像形成領域外に、現像器から吐き出されたトナーによりトナー量が急激に変化したトナー像が形成される。
【０００７】
本発明は、現像器から吐き出されたトナーにより中間転写体に形成されたトナー像が感光体に速度変動を生じさせてしまうのを抑制した画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、予め定められた方向に配列され、各々感光体にトナー像を形成する複数の像形成部と、前記予め定められた方向に移動され、前記複数の像形成部の前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記感光体の軸線方向に沿ったトナー量を、前記中間転写体の移動方向とは反対方向に予め定めた量以下ずつ増加させたトナー像であって、前記感光体の軸線方向の全域について、前記感光体の周方向に沿うトナー量を、予め設定した量としたトナー像が、前記中間転写体の画像形成領域外に転写されるように前記複数の像形成部の少なくとも１つを制御する制御部と、を含む。
【０００９】
また、請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は、前記複数の像形成部のうち、前記中間転写体の移動方向の最下流の像形成部を除く像形成部を制御する。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２において、前記制御部は、前記複数の像形成部のうち、金属粒子を含むトナーによりトナー像を形成する像形成部を制御する。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れかにおいて、前記制御部は、前記中間転写体の画像形成領域外に転写されるトナー像を、前記中間転写体の幅方向の中央部から両端部へ向けて傾斜させるか、幅方向の両端部から中央部へ向けて傾斜させた形状となるように前記像形成部を制御する。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかにおいて、前記制御部は、前記中間転写体の画像形成領域外に形成されるトナー像を、前記中間転写体の移動方向に沿う線を軸に線対称となる形状に形成するように前記像形成部を制御する。
【００１３】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から請求項５の何れかにおいて、前記中間転写体の画像形成領域外に形成されたトナー像は、予め定めた大きさで、且つ予め定めたトナー量のトナーブロックを一単位として、前記中間転写体の幅方向の前記トナーブロックの数が、前記中間転写体の移動方向と反対方向に増加されて形成されている。
【００１４】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から請求項６の何れかにおいて、前記予め定めた量以下のトナー量は、前記中間転写体に転写された前記トナー像における前記中間転写体の移動方向に沿うトナーの変化量が該トナー像に接触する感光体に速度変動を生じさせる変化量に満たない量である。
請求項８に係る画像形成装置は、請求項１から請求項７の何れかにおいて、前記トナー像は、前記中間転写体の幅方向の一端側から他端側に向かって繋がっている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、現像器から吐き出されたトナーによるトナー像により、感光体に速度変動が生じるのが抑制される、という効果を有する。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、現像器から吐き出されたトナーによるトナー像により、中間転写ベルトの移動方向の下流側の感光体に速度変動が生じるのが抑制される、という効果を有する。また、請求項３に記載の発明によれば、現像器から吐き出された金属粒子を含むトナーによるトナー像により、感光体に速度変動が生じるのが抑制される、という効果を有する。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、現像器から吐き出されたトナーによるトナー像により、感光体の軸方向に生じる摩擦力の変化が抑制される、という効果を有する。また、請求項５に記載の発明によれば、現像器から吐き出されたトナーによるトナー像により、感光体の軸方向に生じる摩擦力の変化が抑制される、という効果を有する。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、現像器から吐き出されたトナーによるトナー像により、感光体に速度変動が生じるのが容易に抑制される、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（Ａ）は本実施の形態に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は本実施の形態に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の要部の概略構成図である。
【図３】画像形成ユニットの概略構成図である。
【図４】装置制御部の概略構成図である。
【図５】イメージ領域とインターバル領域の一例を示す中間転写ベルトの要部の平面図である。
【図６】バンド作成処理の一例を示す流れ図である。
【図７】（Ａ）は中間転写ベルト及び感光体ドラムを示す感光体ドラムの軸線方向に沿う要部の側面図、（Ｂ）は従来のトナーバンドを模式的に示す平面図である。
【図８】（Ａ）は２色分のトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）のトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図９】（Ａ）は変形例１に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は変形例２に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１０】（Ａ）は変形例２に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は変形例２に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１１】（Ａ）は変形例２に係るトナーバンドを含めた２色分のトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）のトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１２】（Ａ）は変形例２に係るトナーバンドの他の一例を模式的に示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）のトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１３】（Ａ）は変形例３に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は変形例３に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１４】（Ａ）は変形例４に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は変形例４に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【図１５】（Ａ）は変形例５に係るトナーバンドを模式的に示す平面図、（Ｂ）は変形例５に係るトナーバンドのトナー量の積算値及び積算値の変化を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１０の要部の構成を示している。画像形成装置１０は、電子写真方式を適用して記録用紙などの記録媒体１２に画像を形成する。
【００２１】
画像形成装置１０には、記録媒体１２に形成する画像の画像データが入力される。画像データは、例えば、画像形成装置１０が接続される専用又は公衆ネットワーク回線等の通信回線を介して入力されても良い。また、画像形成装置１０は、原稿に記録された画像を読み取る画像読取装置に接続され、画像読取装置が原稿に記録された画像を読み取って出力する画像データを取得する構成であっても良い。更に、画像形成装置１０は、可搬型記憶媒体に記憶されたデータを読み取る記憶媒体読取装置に接続され、記憶媒体読取装置により可搬型記憶媒体に記憶された画像データを読み込んでも良い。
【００２２】
画像形成装置１０は、記録媒体１２が収容された収容部１４、トナー像を記録媒体１２に形成する画像形成部１６、及びトナー像を記録媒体１２に定着させる定着部１８を備える。収容部１４は、複数枚の記録媒体１２を積み重ねて収容し、収容している記録媒体１２を上層から順に取り出す。
【００２３】
画像形成装置１０は、例えば複数対の搬送ロール２０、及び搬送ベルト２２により、収容部１４から画像形成部１６の二次転写位置及び定着部１８を経て図示しない排出部に至る搬送路２４が形成されている。画像形成装置１０は、搬送ロール２０及び搬送ベルト２２が図示しない駆動源の駆動力により回転され、収容部１４から取り出された記録媒体１２が搬送路２４に沿って搬送される。
【００２４】
画像形成部１６は、中間転写ベルト２６、及び複数の画像形成ユニット３０を備える。画像形成部１６は、複数の画像形成ユニット３０の各々によりトナー像を形成して中間転写ベルト２６に重ねて転写する。また、画像形成部１６は、中間転写ベルト２６上のトナー像を二次転写位置に設けたれた二次転写器４８において記録媒体１２に転写する。本実施の形態において、中間転写ベルト２６は、中間転写体の一例として機能し、画像形成ユニット３０は、像形成部の一例として機能する。
【００２５】
中間転写ベルト２６は、無端状とされて、例えば、下方側（図２の紙面下方側）が一つの角とされた三角形状を成すように複数のロール２８に巻き掛けられている。中間転写ベルト２６は、図示しない駆動源の駆動力がロール２８に伝達されることで、図２矢印Ａ方向へ予め定められた速度で周回移動される。
【００２６】
画像形成部１６は、画像形成ユニット３０として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色（プロセスカラー）のトナー（顔料）を用いる画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを備える。Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナーとしては、一般的プロセスカラーのトナーが用いられる。また、画像形成装置１０に用いるトナーは、シリカ（Ｓｉ）やステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）などの外添剤が添加されていても良い。
【００２７】
また、画像形成部１６は、プロセスカラーと異なる色のトナーを用いる画像形成ユニット３０を備える。プロセスカラーと異なる色のトナーとしては、プロセスカラーと異なる所謂特色トナー、プロセスカラーと彩度の異なるトナー、画像の光沢を向上させる透明トナー、点字用の発泡トナー、蛍光色のトナー、及び金属色のトナー等が挙げられる。画像形成部１６は、プロセスカラーと異なる色のトナーの一例としての金属色のトナー（金属顔料を含むトナー）を適用し、金属色のトナーを用いる画像形成ユニット３０として、金色のトナーを用いる画像形成ユニット３０Ｖ、及び銀色のトナーを用いる画像形成ユニット３０Ｗを備える。
【００２８】
金属顔料は、金属色の再現性を向上させる。金属顔料は、粒子状（球状）であっても良く、粒子状よりも高い光沢感が得られる扁平形状の顔料（扁平顔料）であっても良い。金色及び銀色などの金属顔料（金属色のトナー）は、例えば、スチレンやアクリル等の合成樹脂や、着色剤、及び配合剤に加えて、金属アルミニウム粉などのような顔料（粉体）が配合されて、鱗片状（円盤状）の扁平形状や球形状に形成される。なお、金属色のトナーとしては、金属アルミニウム粉等を配合させたものに限らず、例えば、薄片状無機結晶質基質上に二酸化チタンからなる薄膜を被覆させた扁平状顔料（鱗片状顔料）を着色剤に配合したトナーを用いても良い。また、金属色のトナーとしては、金属自体を扁平状薄片にして配合したトナーなどを用いても良い。
【００２９】
画像形成部１６は、複数の画像形成ユニット３０が、三角形状とされた中間転写ベルト２６の一辺（図２の紙面上方側の辺）に沿って配列されている。本実施の形態では、一例として、中間転写ベルト２６の周回方向の上流側から画像形成ユニット３０Ｗ、３０Ｖ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの順に配置されている。なお、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、３０Ｖ、３０Ｗは、使用するトナーが異なるが基本的構成は同様であり、以下の説明においては、使用するトナーを区別する場合に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｖ、Ｗの符号を付与し、トナーを区別しない場合は、符号の付与を省略する。
【００３０】
図３は、画像形成ユニット３０の一例を示す。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２を備える。本実施の形態において感光体ドラム３２は、感光体の一例として機能する。感光体ドラム３２は、一例として円筒状に形成され、外周面に静電潜像を保持する。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２が中間転写ベルト２６に接するように配置されている。また、画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２が、図示しない駆動源の駆動力により、中間転写ベルト２６の周回方向に応じた方向（図３の矢印Ｒ方向）へ、予め定められた回転速度（中間転写ベルト２６の周回速度に応じた速度）で回転される。
【００３１】
画像形成ユニット３０は、一例として、感光体ドラム３２の周囲に、帯電器３４、露光器３６、現像器３８、清掃器４０、及び除電器４２が、感光体ドラム３２の回転方向に沿って順に配置され、各々が感光体ドラム３２の外周面に対向されている。また、感光体ドラム３２は、現像器３８の下流側（清掃器４０の上流側）で中間転写ベルト２６に接している。画像形成部１６は、画像形成ユニット３０の感光体ドラム３２が中間転写ベルト２６に接している位置が一次転写位置となっている。
【００３２】
帯電器３４は、例えば、コロトロン又はスコロトロンなどが用いられ、予め定められた帯電電圧が印加されることで、対向する感光体ドラム３２の外周面を帯電させる。露光器３６は、帯電された感光体ドラム３２の外周面に、例えば光ビームを照射して露光する。画像形成装置１０は、画像データに対して予め定めた画像処理を行い、画像処理された画像データに対して色分解を行うことで、記録媒体１２ごとの露光データとして、例えば、各色のラスタデータ（ビットマップデータ）を生成する。露光器３６は、露光データに応じた光ビームを感光体ドラム３２の外周面に走査しながら照射し、感光体ドラム３２の外周面に、露光データに応じた静電潜像を形成する。
【００３３】
トナーは、例えば、磁性キャリア等と混合されて現像剤に含まれる。現像器３８は、例えば、現像剤を撹拌することでトナー及び磁性キャリアを帯電させて、感光体ドラム３２の外周面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム３２は、現像器３８から供給されるトナーにより静電潜像が現像されて、静電潜像に応じたトナー像が形成される。画像形成部１６は、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、３０Ｖ、３０Ｗを用いることで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、金、銀の各色のトナー像を形成する。
【００３４】
図２及び図３に示すように、画像形成部１６には、画像形成ユニット３０の各々の一次転写位置に、感光体ドラム３２に対向して一次転写ロール４４が配置されている。中間転写ベルト２６は、一次転写位置の各々で感光体ドラム３２と一次転写ロール４４とに挟まれる。画像形成ユニット３０は、中間転写ベルト２６を挟む感光体ドラム３２と一次転写ロール４４との間に、予め定められた極性及び大きさの一次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト２６には、感光体ドラム３２のトナー像が転写される。
【００３５】
画像形成部１６は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を、中間転写ベルト２６に重ねて転写することで、中間転写ベルト２６の表面（外周面）にフルカラーのトナー像を形成する。また、画像形成部１６は、銀、金、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を中間転写ベルト２６の表面に転写することで、中間転写ベルト２６に、金、銀を含むカラーのトナー像を形成する。
【００３６】
図３に示すように、清掃器４０は、例えば、先端が感光体ドラム３２の外周面に接するブレード４６を備える。清掃器４０は、一次転写位置を通過した感光体ドラム３２の表面がブレード４６に接することで、感光体ドラム３２に残っているトナーを掻き取って除去する。また、除電器４２は、例えば、感光体ドラム３２の外周面に光を照射して、感光体ドラム３２の外周面の帯電履歴を消去し、帯電器３４により帯電された際に、感光体ドラム３２に帯電ムラが生じてしまうのを抑制する。
【００３７】
画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２の周囲に、帯電器３４、露光器３６、現像器３８、清掃器４０、及び除電器４２が順に配置されることで、感光体ドラム３２に対して、帯電、露光、現像、転写、清掃、及び除電の各処理が並行して実行される。
【００３８】
図２に示すように、画像形成部１６は、中間転写ベルト２６が形成する三角形状の下端部（下方側の角部分）に二次転写器４８が配置されている。また、画像形成部１６は、二次転写器４８よりも中間転写ベルト２６の移動方向の下流側に、中間転写ベルト２６に対向して清掃器５４が配置されている。
【００３９】
二次転写器４８は、中間転写ベルト２６が巻き掛けられたバックアップロール５０、及びバックアップロール５０との間で中間転写ベルト２６を挟む二次転写ロール５２とを備える。画像形成部１６は、バックアップロール５０と二次転写ロール５２との間が二次転写位置となっている。
【００４０】
画像形成部１６は、中間転写ベルト２６に転写されたトナー像が二次転写位置に達するタイミングに合わせて、搬送路２４を搬送される記録媒体１２が二次転写位置に送り込まれる。二次転写器４８は、予め定めた極性で、予め定めた大きさの二次転写電圧がバックアップロール５０と二次転写ロール５２との間に印加されことで、中間転写ベルト２６上のトナー像を記録媒体１２に転写させる。これにより、記録媒体１２には、画像データに応じたトナー像が転写される。
【００４１】
また、二次転写器４８は、二次転写電圧と逆極性の電圧（逆バイアス電圧）がバックアップロール５０と二次転写ロール５２との間に印加される。中間転写ベルト２６上のトナー像は、二次転写器４８に逆バイアス電圧が印加されると、中間転写ベルト２６に保持された状態で二次転写位置を通過して清掃器５４に至る。清掃器５４は、例えば、先端が中間転写ベルト２６の表面（外周面）に接するブレード５４Ａを備え、二次転写位置を通過した中間転写ベルト２６に残っているトナーを、ブレード５４Ａにより掻き取って除去する。
【００４２】
定着部１８は、例えば、外周面が予め定められた温度（定着温度）に加熱された加熱ロール５６、及び加熱ロール５６に対向されて配置され、予め定められた圧力（定着圧力）を付与する加圧ロール５８を備える。二次転写位置を通過した記録媒体１２は、定着部１８の加熱ロール５６と加圧ロール５８との間へ送り込まれる。定着部１８は、記録媒体１２を加熱ロール５６と加圧ロール５８との間で挟むことで、記録媒体１２上のトナー像を加熱及び加圧して、記録媒体１２に溶融定着させる。画像形成装置１０は、定着部１８でトナー像を溶融定着させることで、記録媒体１２にトナーによる画像を形成する。
【００４３】
なお、画像形成装置１０は、定着部１８を通過した記録媒体１２を、二次転写位置よりも収容部１４側の搬送路２４上に戻す中間搬送路（図示省略）が設けられても良い。画像形成装置１０は、中間搬送路が設けられることで、例えば、記録媒体１２に金色及び銀色のトナーを用いた画像を形成した後、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを用いた画像形成が行われても良い。また、中間搬送路は、記録媒体１２の表裏を判定する反転機構を備えても良く、これにより、画像形成装置１０は、記録媒体１２の表裏両面に画像を形成する所謂両面印刷が行われる。
【００４４】
図４には、画像形成装置１０において画像形成を制御する装置制御部６０の一例を示している。装置制御部６０は、コントローラ６２を備える。装置制御部６０は、コントローラ６２に、収容部１４、画像形成ユニット３０の各々、二次転写器４８、定着部１８、及び駆動部６４等が接続されている。コントローラ６２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＨＤＤ等の不揮発性メモリがバスによって接続された一般的構成のマイクロコンピュータ（図示省略）を備える。コントローラ６２は、ＣＰＵがＲＯＭ及びＨＤＤ等に記憶されたプログラムを実行することで、収容部１４、画像形成ユニット３０の各々、二次転写器４８、定着部１８、及び駆動部６４等の作動を制御する。例えば、コントローラ６２は、収容部１４に収容されている記録媒体１２の取り出しを制御する。
【００４５】
また、コントローラ６２は、ＣＰＵが画像形成プログラムを実行することで、画像形成ユニット３０の各々における帯電、露光、現像、転写、清掃及び除電を制御し、二次転写器４８における二次転写を制御し、定着部１８におけるトナー像の定着を制御する。本実施の形態においてコントローラ６２は、制御部の一例として機能する。ＣＰＵが実行する画像制御プログラムは、ＲＯＭ及びＨＤＤ等に予め記憶されていても良く、これに限らず、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact  Disk  Read  Only  Memory）等の可搬型記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態であっても良い。
【００４６】
駆動部６４は、記録媒体１２の搬送、中間転写ベルト２６の周回移動、及び画像形成ユニット３０の各々の感光体ドラム３２の回転等の駆動源（図示省略）を備える。コントローラ６２は、駆動部６４の作動を制御することで、予め定められた速度となるように記録媒体１２の搬送、中間転写ベルト２６の周回移動、及び画像形成ユニット３０の各々の感光体ドラム３２の回転を制御する。
【００４７】
また、コントローラ６２は、画像処理部６６を備える。画像処理部６６は、画像形成装置１０に入力された画像データを読み込むと、画像データに対して、例えばシェーディング補正、位置ずれ補正、明度補正、色空間変換、ガンマ補正、及び枠消し等の予め定められた画像処理や編集処理等を実行する。また、画像処理部６６は、例えば、画像データに対して、色分解処理を行うことで、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ又はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、金、銀の各々の露光データを生成する。
【００４８】
コントローラ６２は、画像処理部６６により生成された各色の露光データに基づいて、画像形成ユニット３０の各々の露光器３６を制御することで、感光体ドラム３２に露光データに応じた静電潜像を形成する。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２の静電潜像をトナーにより現像することで、露光データに応じたトナー像が形成される。
【００４９】
コントローラ６２には、作成判定部６８及びパターン設定部７０が設けられている。画像形成装置１０は、予め定めたタイミングで、画像形成ユニット３０の現像器３８からトナーを吐き出す。画像形成装置１０は、現像器３８からトナーが吐き出されることで、画像形成に用いるトナーの劣化、及び感光体ドラム３２に供給するトナーにムラが生じるのが抑制される。
【００５０】
現像器３８からのトナーの吐き出しは、記録媒体１２に転写しないトナー像を形成することで行われる。また、現像器３８からのトナーの吐き出しは、感光体ドラム３２の軸線方向に沿う全域について、予め定めた量のトナーが吐き出されるように行われる。コントローラ６２は、各現像器３８からトナーを吐き出すために、予め定めた画像密度のトナー像が得られる静電潜像を感光体ドラム３２に形成する。また、感光体ドラム３２に形成される静電潜像は、感光体ドラム３２の軸方向の全域について、トナー量が予め定めた量となるように形成される。なお、感光体ドラム３２の軸方向の全域は、感光体ドラム３２に軸方向におけるトナー像の形成範囲の全域を示す。
【００５１】
現像器３８から吐き出されたトナーにより感光体ドラム３２に形成されたトナー像は、一次転写位置において中間転写ベルト２６に転写される。これにより、中間転写ベルト２６には、現像器３８から吐き出されたトナーによるトナー像が形成される。以下の説明においては、現像器３８からトナーを吐き出すことにより中間転写ベルト２６に形成されるトナー像をトナーバンドと言う。トナーバンドは、一例として現像器３８からトナーを吐く出すために作成される。
【００５２】
なお、トナーバンドを形成するトナーは、一部が転写されずに感光体ドラム３２に残り、残ったトナーが清掃器４０のブレード４６により除去される。トナーにシリカ及びステアリン酸亜鉛が外添剤として添加されている場合は、ブレード４６に達したトナーに添加されているシリカ（Ｓｉ）が感光体ドラム３２の外周面の摩耗を促進し、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）が摩耗を抑制するように作用する。これにより、感光体ドラム３２は、外周面の摩耗が制御される共に、ブレード４６の捲れや欠け等が防止される。
【００５３】
画像形成装置１０は、予め定められたタイミングでトナーバンドを作成する。作成判定部６８は、トナーバンドを作成するタイミングとなったか否かを判定する。トナーバンドを作成するタイミングとしては、電源が投入されて画像形成装置１０が立ち上がる時、画像形成装置１０の稼働時間が予め定めた時間に達するごと、予め定められた枚数の記録媒体１２に画像を形成するごと、及び記録媒体１２に形成した画像の平均濃度が予め定めたしきい値に満たないとき等などが適用される。パターン設定部７０は、予め定められたトナーバンドのパターンが記憶されている。トナーバンドのパターンは、トナー像の配列を示し、例えば、トナーバンドの画像データ又は露光データとして記憶される。
【００５４】
パターン設定部７０に記憶されたトナーバンドのパターンは、感光体ドラム３２の軸方向に沿うトナー量が、予め定められた量以下ずつ増加するように定められている。これにより、中間転写ベルト２６には、中間転写ベルト２６の幅方向に沿うトナー量が、中間転写ベルト２６の下流側から上流側へ向けて、予め定められた量ずつ増加されたトナーバンドが形成される。
【００５５】
また、トナーバンドは、感光体ドラム３２の軸線方向の全域について、周方向に沿うトナー量が予め設定された量となるように定められる。作成判定部６８は、トナーバンドを作成するタイミングに達したと判定すると、パターン設定部７０に記録されたトナーバンドのパターンを読み出して、読み出したパターンに基づいてトナーバンドが形成されるように設定する。
【００５６】
画像処理部６６は、作成判定部６８において設定されたトナーバンドに基づいて露光データを生成する。コントローラ６２は、記録媒体１２に転写するトナー像（画像データに基づいたトナー像）を形成するのとは異なるタイミングでトナーバンドを形成する。即ち、コントローラ６２は、中間転写ベルト２６上で、記録媒体１２に対応する画像形成領域を外れた領域である画像形成領域外にトナーバンドが形成されるように画像形成ユニット３０を制御する。
【００５７】
コントローラ６２は、中間転写ベルト２６にトナーバンドを形成すると、形成したトナーバンドが二次転写位置に達するタイミングで、二次転写器４８に逆バイアス電圧を印加する。これにより、中間転写ベルト２６上のトナーバンドは、記録媒体１２に転写されることなく中間転写ベルト２６に保持され、清掃器５４により中間転写ベルト２６から除去される。なお、清掃器５４が中間転写ベルト２６から除去するトナーの除去能力に制限がある場合、コントローラ６２は、清掃器５４の除去能力を超えないトナー量のトナーバンドを作成する。
【００５８】
図５には、複数枚の記録媒体１２に順に画像を形成する場合の中間転写ベルト２６の要部を示している。なお、以下の説明では、矢印Ｘにより中間転写ベルト２６の幅方向を示し、矢印Ｙにより中間転写ベルト２６の移動方向の上流側を示す。本実施の形態において、矢印Ｘ方向は、感光体ドラム３２の軸線方向に対応し、矢印Ｙ方向は、感光体ドラム３２の周方向に対応している。
【００５９】
画像形成装置１０は、記録媒体１２に画像を形成する場合、二次転写位置で記録媒体１２が重ねられる中間転写ベルト２６上の領域に、記録媒体１２に転写するトナー像が形成される。本実施の形態では、記録媒体１２が重ねられる中間転写ベルト２６上の領域をイメージ領域７２とする。本実施の形態においてイメージ領域７２は、画像形成領域の一例として機能する。
【００６０】
コントローラ６２は、中間転写ベルト２６上で、イメージ領域７２を外れた領域に、１色分又は複数色分のトナーバンドを形成する。以下の説明では、イメージ領域７２を外れた領域をインターバル領域７４とする。本実施の形態では、インターバル領域７４にトナーバンドを形成する。本実施の形態においてインターバル領域７４は、画像形成領域外の一例として機能する。
【００６１】
図１（Ａ）は、本実施の形態に係るトナーバンド７６を示し、図１（Ｂ）は、横軸を中間転写ベルト２６上で移動方向に沿う位置とし、縦軸をトナー量の積算値ＴＤｙとして、トナーバンド７６のトナー量Ｔの積算値ＴＤｙ及び積算値ＴＤｙの変化線Ｑ１を実線で示している。
【００６２】
本実施の形態では、一例として、複数の画像形成ユニット３０のうち、中間転写ベルト２６の上流側で、且つ金属色のトナーを用いる画像形成ユニット３０Ｗ、３０Ｖにより形成するトナーバンドとして、トナーバンド７６を適用する。本実施の形態においてトナーバンド７６は、画像形成領域外に形成されるトナー像の一例として機能し、トナー量が、中間転写ベルト２６の移動方向上流側に向かうにつれて予め定めた量以下ずつ増加するトナー像の一例として機能する。なお、画像形成ユニット３０Ｗ、３０Ｖより下流側の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより形成するトナーバンドは、トナーバンド７６を適用しても良く、また、後述する一般的構成のトナーバンドを適用しても良い。
【００６３】
以下においては、説明を簡略化するために、中間転写ベルト２６上のインターバル領域７４を幅方向に沿って複数に分割すると共に、中間転写ベルト２６の移動方向に沿って下流側から上流側へ向けて予め定めた長さごとに分割して矩形形状の複数の領域７８を定めている。図１（Ａ）に示すように、本実施の形態では、一例として、中間転写ベルト２６の幅方向に沿って１１分割（列Ａ〜Ｋ）している。また、本実施の形態では、中間転写ベルト２６の移動方向に沿う位置（例えば、領域７８の中心位置）Ｄｙを、移動方向の下流側から順に位置Ｄ１、Ｄ２、・・として定めている。また、位置Ｄ０は、トナーバンド７６の先端よりも中間転写ベルト２６の下流側で予め定めた位置としている。なお、分割により形成される領域７８のサイズは、任意のサイズを適用することができ、例えば、最小サイズとしては、画素単位等を適用することができる。また、インターバル領域７４の分割は、これに限らず、任意の分割数を適用することができ、例えば、領域７８のサイズに基づいて定めても良く、また、中間転写ベルト２６の幅方向に沿う分割数は、奇数に限らず偶数であっても良い。
【００６４】
トナーバンド７６は、予め定めた位置の領域７８に予め定められたトナー濃度のトナー像が形成される。以下、領域７８に形成したトナー像をトナーブロック８０と言う。トナーバンド７６は、一例として、複数のトナーブロック８０が予め定められたパターンで配列されて形成される。本実施の形態においてトナーブロック８０は、トナーブロックの一例として機能する。なお、トナーブロック８０（トナー像が形成される領域７８）は、任意のサイズが適用される。また、本実施の形態では、一例として、矩形形状のトナーブロック８０を例に説明するが、トナーブロックは、矩形形状に限らず円形状などの予め定められた各種の形状が適用される。
【００６５】
トナー像のトナー量は、トナー像のトナー濃度に応じて変化し、トナー濃度が高い場合、トナー濃度が低い場合よりもトナー量が多くなる。本実施の形態では、トナー量の指標の一例としてトナー濃度を適用する。トナーブロック８０のトナー量Ｔは、一例として、トナー濃度１００％の場合、トナー量Ｔ＝１００、トナー濃度５０％の場合、トナー量Ｔ＝５０、トナー濃度０％（トナー無し）の場合、トナー量Ｔ＝０とする。
【００６６】
トナーバンド７６は、中間転写ベルト２６の幅方向に沿う全域（列Ａ〜Ｋの各々）について、予め定めたトナー量が吐き出されるようにトナーブロック８０のトナー濃度（トナー量Ｔ）が定められる。
【００６７】
感光体ドラム３２の軸線方向のトナー量は、中間転写ベルト２６の位置Ｄｙにおけるトナーブロック８０のトナー量Ｔの積算値ＴＤｙを適用している。また、トナーバンド７６等における感光体ドラム３２の軸線方向の全域におけるトナー量は、列Ａ〜Ｋの各々における中間転写ベルト２６の移動方向に沿うトナーブロック８０のトナー量Ｔの積算値ＴＳ（ＴＳＡ〜ＴＳＫ）を適用している。本実施の形態において、トナー量の積算値ＴＤｙは、感光体の軸線方向に沿うトナー量の一例として機能し、トナー量の積算値ＴＳは、感光体ドラム３２の周方向に沿うトナー量の一例として機能している。
【００６８】
図１（Ａ）に示すように、トナーバンド７６は、中間転写ベルト２６の移動方向下流側の端部となる位置Ｄ１において、幅方向の中央部（列Ｆ）に一つのトナーブロック８０が配置され、次の位置Ｄ２において、３つのトナーブロック８０（列Ｅ、Ｆ、Ｇ）が配置される。また、トナーバンド７６は、位置Ｄ３において、トナー像（トナーブロック８０）を形成しない一つの領域７８（列Ｆ）を挟んで２ずつのトナーブロック８０（列Ｄ、Ｅ、Ｇ、Ｈ）が配置される。さらに、トナーバンド７６は、位置Ｄ４以降において、２つずつのトナーブロック８０が配置され、２つずつのトナーブロック８０の間にトナーブロック８０が形成されない領域７８の数が順に増やされている。これにより、トナーバンド７６は、先端が中間転写ベルト２６の移動方向の下流側に向き、且つ「柄」が省かれた矢印形状が形成されるようにトナーブロック８０が配列される。
【００６９】
トナーバンド７６は、列Ａ〜Ｋの各々における中間転写ベルト２６の移動方向に沿うトナーブロック８０のトナー量Ｔの積算値ＴＳＡ〜ＴＳＫが予め定めたトナー量となるように形成される。トナーバンド７６では、一例として、各トナーブロック８０のトナー量Ｔが５０（Ｔ＝５０）とされ、積算値ＴＳＡ〜ＴＳＫの各々が１００（ＴＳＡ〜ＴＳＫ＝１００）となっている。
【００７０】
図１（Ｂ）に示すように、トナーバンド７６は、位置Ｄ１の積算値ＴＤ１＝５０、位置ＴＤ２の積算値ＴＤ２＝１５０、位置ＴＤ３の積算値ＴＤ３＝２００となっている。従って、トナーバンド７６は、感光体ドラム３２に軸線方向に沿うトナー量が、感光体ドラム３２の周方向に対応する中間転写ベルト２６の移動方向に沿って徐々に増加されている。
【００７１】
変化線Ｑ１は、例えば、位置Ｄ０から位置Ｄ１における傾きが、中間転写ベルト２６の移動方向に沿う長さに対する積算値ＴＤｙの変化量（ＴＤ１−ＴＤ０）の比で示される。即ち、変化線Ｑ１は、中間転写ベルト２６の移動方向に沿う単位長さ当たりのトナー量の積算値ＴＤｙの変化量（変化の度合い）により傾きが定まる。
【００７２】
トナーバンド７６は、変化線Ｑ１の傾きが大きくなるほどトナー量の積算値ＴＤｙの変化量が大きくなる。トナーバンド７６は、トナー量の積算値ＴＤｙの変化線Ｑ１の傾きが、予め定められた傾きよりも小さくなるようにトナーブロック８０が配列されることで、トナー量が予め定めた量以下ずつ増加するように形成される。
【００７３】
以下に、本実施の形態の作用として、画像形成装置１０においてトナーバンドを形成するバンド作成処理を説明する。なお、バンド作成処理は、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、３０Ｖ、３０Ｗの各々について個別に行われても良く、一括して行われても良い。また、複数の画像形成ユニット３０でトナーバンドを形成する際、一つのインターバル領域７４に収まらなければ、例えば、複数のインターバル領域７４に分けてトナーバンドを形成しても良い。また、画像形成装置１０は、一例として、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、３０Ｖ、３０Ｗのうちで、中間転写ベルト２６の移動方向の上流側で且つ金属粒子を含むトナーが用いられる画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗにより形成するトナーバンドにトナーバンド７６を適用する。なお、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成するトナーバンドは、トナーバンド７６のパターンが用いられても良く、一般的パターンが用いられても良い。
【００７４】
図６には、バンド作成処理の一例を示している。このフローチャートは、画像形成装置１０の稼働中に実行され、最初のステップ１００では、トナーバンドを形成する条件が満たされたか否かを確認する。即ち、トナーバンドを作成するタイミングとなったか否かを確認する。
【００７５】
画像処理部６６は、各色について露光データを生成しており、各色の露光データから記録媒体１２ごとの平均濃度が得られる。例えば、画像形成装置１０では、１枚又は複数枚の記録媒体１２における平均濃度が予め定めているしきい値に満たない場合、現像器３８から感光体ドラム３２に供給されるトナーの量が少ないため濃度ムラが生じることがある。また、画像形成ユニット３０では、現像器３８から感光体ドラム３２に供給するトナーの量が少ない状態が継続すると、一部のトナーが長時間に渡って現像器３８に滞留して劣化してしまうことがある。
【００７６】
コントローラ６２は、例えば、記録媒体１２に形成した画像の平均濃度がしきい値に達してないか又は平均濃度がしきい値に達していない画像が連続すると、トナーバンドを作成する必要があるとして、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行する。ステップ１０２では、作成するトナーバンドを設定する。
【００７７】
コントローラ６２は、画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗについて、パターン設定部７０に記憶されたパターンを用いて、トナーバンド７６を作成するように設定する。また、トナーバンドは、現像器３８から吐き出すトナー量に基づいてトナー濃度が設定される。トナー濃度は、予め定められているトナー濃度が適用されても良い。また、例えば、記録媒体１２に形成した画像の平均トナー濃度が予め定めているしきい値に満たない場合、トナーバンドを含めた平均トナー濃度がしきい値を超える濃度を設定しても良い。
【００７８】
トナーバンドが設定されると、ステップ１０４では、中間転写ベルト２６上でイメージ領域７２外となるインターバル領域７４にトナーバンドを形成するように各画像形成ユニット３０の作動を制御する。即ち、コントローラ６２は、記録媒体１２に転写するトナー像を形成しないタイミングで、中間転写ベルト２６にトナーバンドを形成するように各画像形成ユニット３０の作動を制御する。これにより、中間転写ベルト２６は、インターバル領域７４にトナーバンドが形成される。なお、コントローラ６２は、中間転写ベルト２６に形成したトナーバンドが二次転写器４８を通過するタイミングで二次転写電圧と逆極性の逆バイアス電圧を印加するように制御し、トナーバンドを清掃器５４により中間転写ベルト２６から除去する。
【００７９】
ところで、感光体ドラム３２と中間転写ベルト２６との間の摩擦係数は、トナーが介在することで小さくなり、感光体ドラム３２が接触しているトナー量（感光体ドラム３２の軸線方向に沿うトナー量。本実施の形態では、トナー量の積算値ＴＤｙ）が多くなるほど、摩擦係数は小さくなる。また、金属色のトナーは、金属粒子を含むことで、金属粒子を含まないトナー（例えば、プロセスカラーのトナー）と比較して、感光体ドラム３２と中間転写ベルト２６との間の摩擦係数が小さくなる。
【００８０】
図７（Ａ）は、中間転写ベルト２６のトナーバンド及び感光体ドラム３２を示し、図７（Ｂ）は、一般的なトナーバンドの一例とするトナーバンド８２を示している。
【００８１】
図７（Ａ）に示すように、上流側の画像形成ユニット３０により中間転写ベルト２６に形成されたトナーバンド（例えば、トナーバンド７６、８２）は、中間転写ベルト２６の移動に伴って下流側の画像形成ユニット３０の感光体ドラム３２に接触する。感光体ドラム３２は、接触するトナーバンドのトナー量が減少する方向へ変化すると摩擦係数が大きくなり、摩擦係数が大きくなるのに伴って摩擦力が大きくなる。感光体ドラム３２は、摩擦力が大きくなる方向へ変化すると速度変動が生じ難くなる。
【００８２】
しかし、感光体ドラム３２は、接触するトナーバンドのトナー量が増加すると摩擦係数が小さくなる。感光体ドラム３２は、摩擦係数が小さくなる方向へ変化すると、摩擦力が低下して滑りが生じる。
【００８３】
図７（Ｂ）に示すように、トナーバンド８２は、中間転写ベルト２６の幅方向の全域が予め設定されたトナー量で、且つ中間転写ベルト２６の移動方向に沿うトナー量が予め定められた量となるように形成される。トナーバンド８２は、一例として、感光体ドラム３２の軸方向に沿う列Ａ〜Ｋの各々のトナー量の積算値ＴＳＡ〜ＴＳＫが１００（ＴＳＡ〜ＴＳＫ＝１００）となっている。また、トナーバンド８２は、位置Ｄ１、Ｄ２の各々におけるトナー量の積算値ＴＤ１、ＴＤ２が５５０となる（ＴＤ１、ＴＤ２＝５５０）。従って、図１（Ｂ）に破線で示すように、中間転写ベルト２６にトナーバンド８２を形成した場合、形成したトナーバンド８２の先端部では、中間転写ベルト２６上のトナー量の積算値ＴＤｙが、０から５５０に増加し、変化線Ｑ０の傾きが比較的大きくなっている。
【００８４】
また、トナーは、金属粒子を含むことで、金属粒子を含まない場合よりも摩擦係数が小さくなる。感光体ドラム３２は、トナーバンド８２が、金属粒子を含まないトナーにより形成されている場合には問題なくとも、金属粒子を含むトナー（例えば、金色又は銀色のトナー）により形成されていると、トナーバンド８２に接触することで、さらに摩擦力が低下する。感光体ドラム３２は、摩擦力が大きく低下すると、滑りによる速度変動が生じる。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３２に対して、帯電、露光、現像、転写、清掃及び除電が並行して行われており、感光体ドラム３２の速度変動が、感光体ドラム３２に対する帯電、露光、及び現像等に影響を与える。
【００８５】
本実施の形態に適用したトナーバンド７６は、中間転写ベルト２６の幅方向に沿うトナー量が、中間転写ベルト２６の移動方向に沿って予め定めた量以下ずつ増加する。画像形成装置１０は、金属粒子を含むトナーを用いる画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗにより中間転写ベルト２６に形成するトナーバンドとして、トナーバンド７６を適用する。
【００８６】
感光体ドラム３２に速度変動が生じるトナー量の積算値ＴＤｙの変化量は、感光体ドラム３２の慣性力、感光体ドラム３２と中間転写ベルト２６の表面状態、及び感光体ドラム３２に対するトナーの摩擦特性などの因子に応じて影響する。従って、これらの因子から、感光体ドラム３２に速度変動を生じさせないトナー量の積算値ＴＤｙの変化量（変化量の上限）が定まる。トナーバンド７６は、感光体ドラム３２に速度変動を生じさせないトナー量の積算値ＴＤｙを予め定めた量（以下、予め定めた量ΔＴＤという）として、トナー量が増加する場合、トナー量が予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加するよう、トナーブロック８０のトナー量Ｔ（トナー濃度）及びトナーブロック８０の配列が定められている。
【００８７】
これにより、図１（Ｂ）に示すトナーバンド７６の変化線Ｑ１の傾きは、感光体ドラム３２に速度変動を生じさせないトナー量の積算値ＴＤｙの変化量（予め定めたトナー量）ずつ増加させるようにした場合（図示省略）よりも緩やかとなる。また、トナーバンド７６は、変化線Ｑ１の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０の傾きと比較して小さく、中間転写ベルト２６の移動方向の下流側から上流側へ向けてトナー量の積算値ＴＤｙが徐々に増加するように形成される。従って、画像形成装置１０は、画像形成ユニット３０Ｗにより形成されたトナーバンド７６に、下流側の画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの感光体ドラム３２が接触しても、感光体ドラム３２に速度変動の発生が低減される。また、画像形成装置１０は、画像形成ユニット３０Ｖによりトナーバンド７６が形成されることで、画像形成ユニット３０Ｖの下流側の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの感光体ドラム３２に速度変動の生じるのが防止される。
【００８８】
また、図１（Ａ）に示すように、トナーバンド７６は、中間転写ベルト２６の幅方向の中央部から外方の両側へ向けて広がるようにトナーブロック８０が配列された形状となっている。即ち、トナーバンド７６は、対称線ＣＬを軸とする線対称と言える形状にトナーブロック８０が配列され、且つ、対称線ＣＬが中間転写ベルト２６の移動方向に沿うように形成されている。これにより、感光体ドラム３２は、トナーバンド７６に接触したときに、軸線方向に沿う摩擦力が左右対称に変化し、感光体ドラム３２に軸線方向に沿う摩擦力の変化が相殺される。
【００８９】
一方、一つのインターバル領域７４内に画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗの各々でトナーバンド７６を形成する場合、２つのトナーバンド７６によるトナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加するようにすれば良い。図８（Ａ）には、中間転写ベルト２６のインターバル領域７４に、画像形成ユニット３０Ｖによりより形成したトナーバンド７６Ｖ、及び画像形成ユニット３０Ｗにより形成したトナーバンド７６Ｗの配列の一例を示している。また、図８（Ｂ）には、図８（Ａ）におけるトナー量の積算値ＴＤｙの変化を示している。
【００９０】
図８（Ａ）に示すように、トナーバンド７６Ｗは、一例としてトナー量Ｔ＝５０のトナーブロック８０Ｗが配列され、トナーバンド７６Ｖは、トナー量Ｔ＝５０のトナーブロック８０Ｖが配列される。２つのトナーバンド７６Ｖ、７６Ｗをインターバル領域７４に形成する場合、中間転写ベルト２６の移動方向に沿ってトナーバンド７６Ｖとトナーバンド７６Ｗとを連続させるか、又は予め定めた間隔を空ければ良い。図８（Ａ）では、一例として、トナーバンド７６Ｗの次に、領域７２の一つ分の間隔を空けてトナーバンド７６Ｖを形成した例を示している。
【００９１】
図８（Ｂ）に示すように、トナーバンド７６Ｖ、７６Ｗは、トナー量の積算値ＴＤｙが増加する領域において、変化線Ｑ２の傾きが、トナーバンド８２の傾きＱ０に比べて緩やかとなっており、且つ予め定めた量ΔＴＤずつ増加させたときの傾きよりも緩やかとなっている。従って、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの感光体ドラム３２は、中間転写ベルト２６上に形成されたトナーバンド７６Ｖ、７６Ｗに接触しても、速度変動の発生が低減される。
【００９２】
以上の説明では、矢印形状となるようにトナーブロック８０が配列されたトナーバンド７６を例に説明したが、トナーバンドは、トナー量の積算値ＴＤｙの変化が予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加するようにトナーブロックを配列したものであれば、任意の形状（配列パターン）が適用される。以下に変形例とするトナーバンドを説明する。以下に説明するトナーバンドは、トナー量の積算値ＴＤｙの変化線の傾きが、トナー量の積算値ＴＤｙを予め定めた量ΔＴＤずつ増加させたときの傾きよりも緩やかとなっている。
【００９３】
〔変形例１〕
図９（Ａ）は、変形例１に係るトナーバンド８６を示し、図９（Ｂ）は、横軸を中間転写ベルト２６上の位置とし、縦軸をトナー量の積算値ＴＤｙとして、トナーバンド８６のトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ３を示している。なお、以下の変形例の説明において、トナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線を示す線図は、横軸を中間転写ベルト２６の移動方向に沿う位置とし、縦軸をトナー量の積算値ＴＤｙとしている。
【００９４】
図９（Ａ）に示すトナーバンド８６は、中間転写ベルト２６の幅方向両端部から幅方向の中央部に向けて斜めにトナーブロック８０が配列され、トナーバンド７６の矢印形状を逆方向へ向けた形状となっている。即ち、トナーバンド８６は、位置Ｄ１において中間転写ベルト２６の幅方向の両端部にトナーブロック８０が配列され、位置Ｄ２において中間転写ベルト２６の幅方向の両端部に２つずつのトナーブロック８０が配列されている。また。トナーバンド８６は、位置Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５と変化するにしたがって２つずつのトナーブロック８０の間のトナー像の形成されない空きの領域７８の数が減らされている。さらに、トナーバンド８６は、位置Ｄ６において中間転写ベルト２６の幅方向の中央部に３つのトナーブロック８０が連続して配列され、後端の位置Ｄ７において幅方向の中央部に一つのトナーブロック８０が配置されている。
【００９５】
図９（Ｂ）に示すように、トナーバンド８６は、中間転写ベルト２６の移動方向下流側で、トナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ徐々に増加する。これにより、トナーバンド８６は、変化線Ｑ３の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０の傾きに比較して緩やかとなっている。
【００９６】
従って、画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗにより形成されたトナーバンド８６は、画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの感光体ドラム３２に速度変動の発生が低減される。
【００９７】
また、トナーバンド８６は、対称線ＣＬを軸とする線対称と言える形状にトナーブロック８０が配列され、且つ、対称線ＣＬが中間転写ベルト２６の移動方向に沿うように形成されている。これにより、感光体ドラム３２は、トナーバンド８６に接触しても、軸線方向に沿う摩擦力の変化が相殺される。
【００９８】
〔変形例２〕
図１０（Ａ）は、変形例２に係るトナーバンド８８を示し、図１０（Ｂ）は、トナーバンド８８のトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ４を示している。図１０（Ａ）に示すように、トナーバンド８８は、先端が中間転写ベルト２６の移動方向の下流側に向けられた三角形状となるようにトナーブロック８０が配列されている。即ち、トナーバンド８８は、位置Ｄ１において中間転写ベルト２６の幅方向の中央部に一つのトナーブロック８０が配置され、位置Ｄｙが中間転写ベルト２６の移動方向の上流側へ向けて変化するのに伴ってトナーブロック８０の数が増やされている。
【００９９】
図１０（Ｂ）に示すように、トナーバンド８８は、中間転写ベルト２６の移動方向下流側で、トナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ徐々に増加する。これにより、トナーバンド８８は、変化線Ｑ４の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０（図１０（Ｂ）に破線で示す）の傾きに比較して緩やかとなっている。従って、感光体ドラム３２は、中間転写ベルト２６に形成されたトナーバンド８８に接触しても速度変動の発生が低減される。また、トナーバンド８８は、対称線ＣＬを軸とする線対称と言える形状にトナーブロック８０が配列され、対称線ＣＬが中間転写ベルト２６の移動方向に沿うように形成されている。これにより、感光体ドラム３２は、トナーバンド８８に接触しても、軸線方向に沿う摩擦力の変化が相殺される。
【０１００】
図１１（Ａ）には、画像形成ユニット３０Ｗによりトナーバンド８８を形成し、画像形成ユニット３０Ｖによりトナーバンド８２のパターンを適用したトナーバンド８２Ｖを、中間転写ベルト２６の移動方向に沿って連続させて形成した場合を示し、図１０（Ｂ）には、図１１（Ａ）におけるトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ５を示している。
【０１０１】
図１１（Ａ）に示すように、トナーバンド８８は、中間転写ベルト２６の移動方向の上流側のトナー量の積算値ＴＤｙが大きくなっている。これにより、画像形成ユニット３０Ｗによりトナーバンド８８を形成し、画像形成ユニット３０Ｖによりトナーバンド８２のパターンを適用したトナーバンド８８Ｖを形成するようにしても、トナー量の積算値ＴＤｙの増加量が抑えられる。なお、トナーバンド８２Ｖは、一例として銀色のトナーを用いて、トナー量Ｔが５０（Ｔ＝５０）のトナーブロック８０Ｂを配列している。
【０１０２】
図１１（Ｂ）に示すように、トナーバンド８８及びトナーバンド８２Ｖを連続して形成した場合、トナー量の積算値ＴＤｙは、トナーバンド８８に連続させてトナーバンド８２Ｖを形成しても、トナー量の積算値ＴＤｙの変化が予め定めた量ΔＴＤ以下となる。従って、変化線Ｑ５は、トナーバンド８２Ｖが含まれていても、傾きが抑えられ、感光体ドラム３２は、トナーバンド８８及びトナーバンド８２Ｖが連続して接触しても、速度変動の発生が低減される。
【０１０３】
図１２（Ａ）は、トナーバンド８８の形状を用いたトナーバンド８８Ａを示し、図１２（Ｂ）は、トナーバンド８８Ａのトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ６を示している。なお、図１２（Ｂ）では、トナーバンド８８の変化線Ｑ４を二点鎖線で示している。
【０１０４】
図１０（Ａ）に示すトナーバンド８８は、予め定めたトナー量Ｔ（トナー濃度）のトナーブロック８０が配列されているため、中間転写ベルト２６の幅方向の中央部の積算値ＴＳ（例えば積算値ＴＳＤ〜ＴＳＨ）が、両端部のトナー量の積算値ＴＳ（例えば、積算値ＴＳＡ、ＴＳＫ）よりも多くなっている。
【０１０５】
これに対して、図１２（Ａ）に示すトナーバンド８８Ａは、一例として、トナーブロック８０の一部を、トナー量Ｔがトナーブロック８０よりも少ない（トナー濃度が低い）トナーブロック８０Ａに替えている。トナーバンド８８Ａは、一例として、トナー量Ｔ＝５０のトナーブロック８０及びトナー量Ｔ＝２５のトナーブロック８０Ａを用い、トナーバンド８８の内部で三角形状に配置されたトナーブロック８０をトナーブロック８０Ａに置き換えている。
【０１０６】
図１２（Ｂ）に示すように、トナーバンド８８Ａは、変化線Ｑ６の傾きが、トナーバンド８８の変化線Ｑ４の傾きよりもさらに緩やかとなっており、トナーバンド８８と比較してトナー量の積算値ＴＤｙの変化が更に抑えられる。
【０１０７】
また、図１２（Ａ）に示すように、トナーバンド８８Ａは、トナーブロック８０よりもトナー量Ｔの少ないトナーブロック８０Ａが用いられることで、中間転写ベルト２６の幅方向の中央部の積算値ＴＳ（例えば、積算値ＴＳＤ〜ＴＳＨ）が抑えられる。従って、図１０（Ａ）及び図１２（Ａ）に示すように、トナーバンド８８Ａは、トナーバンド８８に比べて、中間転写ベルト２６の幅方向の中央部の積算値ＴＳ（例えば、積算値ＴＳＤ〜ＴＳＨ）幅方向の両端部の積算値ＴＳ（例えば積算値ＴＳＡ、ＴＳＫ）との差が小さくなり、トナーバンド８８を用いる場合に比べてトナーの消費が抑えられる。
【０１０８】
〔変形例３〕
図１３（Ａ）は、変形例３に係るトナーバンド９０を示し、図１３（Ｂ）は、トナーバンド９０のトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ７を示している。図１３（Ａ）に示すトナーバンド９０は、トナーブロック８０を網点状に配列する際、トナーブロック８０の数が、中間転写ベルト２６の移動方向の下流側で減らされ、上流側の数で増やされている。なお、トナーバンド９０は一例として、位置Ｄ１において４つずつの領域７８を空けて、中間転写ベルト２６の幅方向の中央部及び両端部にトナーブロック８０が配列され、位置Ｄ２において一つずつの領域７８を空けて５つのトナーブロック８０が配列されている。また、トナーバンド８０は、２つずつのトナーブロック８０の間に、一つずつの領域７８を空けて２つのトナーブロック８０が配列されている。また、トナーバンド９０は、位置Ｄ４において、一つの領域７８を空けて３つずつのトナーブロック８０が配列され、更に一つの領域７８を空けて一つずつのトナーブロック８０が配列され、位置Ｄ５において１１のトナーブロック８０が連続して配列されている。
【０１０９】
さらに、トナーバンド９０は、一例として、トナーブロック８０の配列が、中間転写ベルト２６の幅方向の中心を対称線とする線対称となっている。即ち、トナーバンド９０は、対称線ＣＬを軸とする線対称と言える形状にトナーブロック８０が配列され、且つ、対称線ＣＬが中間転写ベルト２６の移動方向に沿うように形成されている。
【０１１０】
これにより、図１３（Ｂ）に示すように、トナーバンド９０は、中間転写ベルト２６の移動方向の下流側から上流側へ向けてトナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつで徐々に増加されている。また、トナーバンド９０は、変化線Ｑ７の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０の傾きよりも緩やかとなっている。従って、感光体ドラム３２は、トナーバンド９０に接触しても、速度変動の発生が低減される。
【０１１１】
〔変形例４〕
図１４（Ａ）は、変形例４に係るトナーバンド９２を示し、図１４（Ｂ）は、トナーバンド９０のトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ８を示している。図１４（Ａ）に示すように、トナーバンド９２は、中間転写ベルト２６の幅方向に沿って一端側から他端側へ向けて連続するようにトナーブロック８０、及びトナーブロック８０よりもトナー濃度の低いトナーブロック８０Ａが配列されている。この際、トナーバンド９２は、列Ａ〜Ｋの各々に配置するトナーブロック８０、又はトナーブロック８０、８０Ａの位置を、中間転写ベルト２６の移動方向に沿って順にずらすことで、中間転写ベルト２６の幅方向に対して中間転写ベルト２６の移動方向の上流側へ向けて傾斜された帯状形状とされている。
【０１１２】
即ち、トナーバンド９２は、位置Ｄ１において中間転写ベルト２６の幅方向の一端側に一つずつのトナーブロック８０、８０Ａが配列され、次の位置Ｄ２において、３つのトナーブロック８０と一つのトナーブロック８０Ａが配列されている。また、トナーバンド９２は、位置Ｄ３から位置Ｄ５に３つのトナーブロック８０の両側に一つずつのトナーブロック８０Ａが、中間転写ベルト２６の幅方向に順にずらされて配列されている。さらに、トナーバンド９２は、位置Ｄ６において３つのトナーブロック８０及び一つのトナーブロック８０Ａが、位置Ｄ７において一つずつのトナーブロック８０、８０Ａが、各々中間転写ベルト２６の幅方向の他端側に並べられて配列されている。
【０１１３】
これにより、図１４（Ｂ）に示すように、トナーバンド９２は、中間転写ベルト２６の移動方向下流側から上流側へ向けて、トナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加し、変化線Ｑ８の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０の傾きよりも緩やかとなっている。従って、感光体ドラム３２は、トナーバンド９２が接触しても速度変動の発生が低減される。
【０１１４】
〔変形例５〕
図１５（Ａ）は、変形例５に係るトナーバンド９４を示し、図１５（Ｂ）は、トナーバンド９４のトナー量の積算値ＴＤｙ及び変化線Ｑ９を示している。
【０１１５】
感光体ドラム３２に速度変動の発生を低減するためには、トナーブロック８０等が設けられる（トナー像が形成される）領域７８の配列に限らず、各領域７８に形成するトナー像のトナー量（トナー濃度）を段階的又は連続的に変化させても良い。即ち、中間転写ベルト２６の移動方向に沿うトナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加させることで、徐々に増加するようにトナー量Ｔ（トナー濃度）を変化させるようにしても良い。
【０１１６】
図１５（Ａ）に示すトナーバンド９４は、領域７８に形成するトナー像のトナー量Ｔを中間転写ベルト２６の移動方向の下流側から上流側へ向けて徐々に増加するように変化させている。即ち、トナーバンド９４は、トナー濃度を中間転写ベルト２６の下流側から上流側へ向けて徐々に濃くなるようにしている。トナーバンド９４は、一例として、位置Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５に、トナー量Ｔ１のトナーブロック９６Ａ、トナー量Ｔ２のトナーブロック９６Ｂ、トナー量Ｔ３のトナーブロック９６Ｃ、トナー量Ｔ４のトナーブロック９６Ｄ、及びトナー量Ｔ５のトナーブロック９６Ｅが、中間転写ベルト２６の幅方向の全域に配列されている。この際、トナーバンド９４は、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４＜Ｔ５となるように、Ｔ１＝１０、Ｔ２＝２０、Ｔ３＝３０、Ｔ４＝４０、及びＴ５＝５０とされている。
【０１１７】
これにより、図１５（Ｂ）に示すように、トナーバンド９４は、中間転写ベルト２６の移動方向下流側から上流側へ向けて、トナー量の積算値ＴＤｙが予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加されている。また、トナーバンド９４は、変化線Ｑ８の傾きが、トナーバンド８２の変化線Ｑ０の傾きよりも緩やかになっている。従って、感光体ドラム３２は、トナーバンド９４に接触しても速度変動の発生が低減される。
【０１１８】
また、トナーバンド９４は、トナーブロック９６Ａ、９６Ｂ、９６Ｃ、９６Ｄ、９６Ｅの各々が、中間転写ベルト２６の幅方向に沿う中央部の中心線を対称線ＣＬとする線対称となるように配列されている。従って、感光体ドラム３２は、トナーバンド９４に接触しても、軸線方向に沿う摩擦力の変化が相殺される。このように、トナーバンドは、トナーブロックの配列の及びトナーブロックのトナー量（トナー濃度）の少なくとも一方を、中間転写ベルト２６の移動方向に沿って変化させることで、トナー量の積算値ＴＤｙが、予め定めた量ΔＴＤ以下ずつ増加するようにしても良い。
【０１１９】
以上説明したように、本実施の形態に適用した画像形成装置１０は、画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗによりインターバル領域７４に、感光体ドラム３２の周方向に沿ってトナー量の積算値ＴＤＹが徐々に増加するトナーバンド７６等が形成される。従って、画像形成装置１０は、画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗにより形成された中間転写ベルト２６のトナーバンド７６等に感光体ドラム３２が接触しても、感光体ドラム３２に帯電ムラ、現像ムラ、或いは感光体ドラム３２に形成される静電潜像の乱れが防止される。
【０１２０】
感光体ドラム３２の速度変動を抑制する手法としては、感光体ドラム３２にフライホイールを取り付けたり、フライホイールの質量を増加させたりするなどして慣性力を大きくする手法がある。フライホイールを用いて感光体ドラム３２の速度変動を抑制する手法は、部品重量の増加や画像形成ユニット３０及び画像形成装置１０のコスト上昇などを生じさせる。
【０１２１】
これに対して、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２６の移動方向に沿う対称線を軸に線対称となるトナーバンド７６等を用いることで、感光体ドラム３２にフライホイールを用いること無く、感光体ドラム３２に速度変動の発生が低減される。従って、画像形成装置１０は、感光体ドラム３２の速度変動を防止するために、部品重量の増加やコスト上昇が生じることがない。
【０１２２】
なお、本実施形態では、金属粒子を含むトナーを用いる画像形成ユニット３０Ｖ、３０Ｗによりインターバル領域７４に形成するトナー像としてトナーバンド７６等を用いたが、これに限らず、トナーバンド７６等は、最下流の画像形成ユニット３０Ｋを除く画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃによりインターバル領域７４に形成するトナー像に適用しても良い。
【０１２３】
また、本実施の形態では、一例としてインターバル領域７４において中間転写ベルト２６の幅方向の全域とトナーバンドを形成するように説明したが、これに限らず、幅方向の一部に形成するトナー像に適用しても良い。
【符号の説明】
【０１２４】
１０    画像形成装置
１２    記録媒体
１６    画像形成部
２６    中間転写ベルト
３０（３０Ｗ、３０Ｖ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）    画像形成ユニット
３２    感光体ドラム
３６    露光器
３８    現像器
４８    二次転写器
５４    清掃器
６０    装置制御部
６２    コントローラ
６６    画像処理部
６８    作成判定部
７０    パターン設定部
７６（７６Ｖ、７６Ｗ）、８６、８８、９０，９２、９４    トナーバンド
８０、８０Ａ、８０Ｖ、８０Ｗ、９６Ａ〜９６Ｅ    トナーブロック
８２    トナーバンド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006554988.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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