(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
海底に固定された基台および前記基台に支持された水平面と平行な円形状の枠体を有する水中ステーションと、
前記枠体の上方を通過するように航走しながら前記水中ステーションにドッキングする自律型無人潜水機と、を備え、
前記自律型無人潜水機は、
潜水機本体と、
前記潜水機本体の下部に設けられた少なくとも１つの捕捉アームであって、その一端が前記潜水機本体に前後方向に回動可能に連結されており、その他端に前記枠体と係合する係合フックが設けられた捕捉アームと、
前記潜水機本体の下部に設けられており、前記自律型無人潜水機の航走方向における前記枠体の後方側部分に前記係合フックが係合して、前記捕捉アームが後方に回動しながら前記潜水機本体が前記枠体に近づいたときに、前記航走方向における前記枠体の前方側部分に係止する係止機構と、を有する、自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項２】
前記係止機構は、電気信号により前記枠体に係止した状態を解除できるように構成されている、請求項１に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項３】
前記水中ステーションは、前記枠体の中心軸上に設けられた、光を放つ投光部を有し、前記自律型無人潜水機は、前記投光部から放たれる光を検出する光検出装置を有する、請求項１または２に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項４】
前記光検出装置は、前記投光部から放たれる光を撮像する機能を有しており、
前記自律型無人潜水機は、推進装置と、前記光検出装置により撮像されたデータに基づいて前記推進装置を制御する制御装置と、を有する、請求項３に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項５】
前記水中ステーションには、音響信号を発信するトランスポンダが設けられており、前記自律型無人潜水機には、前記トランスポンダからの音響信号に基づいて、前記トランスポンダに対する位置を計測する音響測位装置が設けられており、
前記制御装置は、前記水中ステーションから前記自律型無人潜水機までの距離が所定の距離より大きい場合には、前記音響測位装置により取得した位置データに基づき前記推進装置を制御し、前記水中ステーションから前記自律型無人潜水機までの距離が所定の距離以下である場合には、前記光検出装置により取得した撮像データに基づき前記推進装置を制御する、請求項４に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項６】
前記枠体の中央には、非接触給電部が設けられており、前記潜水機本体の下部には、前記非接触給電部から給電を受ける非接触受電部が設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの捕捉アームは、左右方向に互いに離間して設けられた２本の捕捉アームである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の自律型無人潜水機の水中ドッキングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自律型無人潜水機の水中ドッキングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、海底作業や海底調査等のために、母船からの電力供給を要せず、内蔵動力源によって水中を航走する自律型無人潜水機（ＡＵＶ：Autonomous Underwater Vehicle。以下、ＡＵＶともいう。）が知られている。特許文献１には、水中でＡＵＶの充電やＡＵＶとのデータ交換を行うことができる水中ステーションにＡＵＶをドッキングさせるための水中ドッキングシステムが開示されている。
【０００３】
特許文献１の水中ドッキングシステムでは、先端にフックを有する捕捉アームをＡＵＶに設けて、航走するＡＵＶの捕捉アームのフックを、水中ステーションに設けた捕捉部材に引っ掛けることによりＡＵＶを水中ステーションにドッキングさせる。捕捉部材は、ＡＵＶの進入側から先端に向けて狭まるＶ字形状に形成されており、ＡＵＶの進入角度が多少ずれていたとしても、引っ掛かった捕捉アームをＶ字形状の中央部まで案内するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７２５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された水中ドッキングシステムでは、水中ステーションに対するＡＵＶの進入方向が一方向に限定されている。このため、潮流等の影響によっては安定した姿勢で水中ステーションに進入することができず、水中ステーションへのＡＵＶの確実なドッキングを達成することができない。
【０００６】
そこで、本発明は、ＡＵＶが３６０度どの方向からでも水中ステーションにドッキングすることができるＡＵＶの水中ドッキングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係るＡＵＶの水中ドッキングシステムは、海底に固定された基台および前記基台に支持された水平面と平行な円形状の枠体を有する水中ステーションと、前記枠体の上方を通過するように航走しながら前記水中ステーションにドッキングするＡＵＶと、を備え、前記ＡＵＶは、潜水機本体と、前記潜水機本体の下部に設けられた少なくとも１つの捕捉アームであって、その一端が前記潜水機本体に前後方向に回動可能に連結されており、その他端に前記枠体と係合する係合フックが設けられた捕捉アームと、前記潜水機本体の下部に設けられており、前記ＡＵＶの航走方向における前記枠体の後方側部分に前記係合フックが係合して、前記捕捉アームが後方に回動しながら前記潜水機本体が前記枠体に近づいたときに、前記航走方向における前記枠体の前方側部分に係止する係止機構と、を有する。
【０００８】
上記の構成によれば、ＡＵＶが枠体の上方を通過するように航走すると、捕捉アームの係合フックが枠体に係合し、係止機構が枠体に係止することにより、ＡＵＶは水中ステーションにドッキングする。枠体が中心軸に対称な円形状であるため、ＡＵＶが３６０度どの方向から水中ステーションに進入しても、捕捉アームの係合フックがＡＵＶの航走方向における枠体の後方側部分に係合し、係止機構がＡＵＶの航走方向における枠体の前方側部分に係止する。このため、ＡＵＶは、３６０度どの方向からでも水中ステーションにドッキングすることができる。
【０００９】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記係止機構は、電気信号により前記枠体に係止した状態を解除できるように構成されていてもよい。この構成によれば、ＡＵＶが水中ステーションにドッキングした後に、係止機構が電気信号により枠体に係止した状態を解除することによって、ＡＵＶを水中ステーションから離脱させることができる。
【００１０】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記水中ステーションは、前記枠体の中心軸上に設けられた、光を放つ投光部を有し、前記ＡＵＶは、前記投光部から放たれる光を検出する光検出装置を有してもよい。この構成によれば、ＡＵＶは、投光部から放たれた光を光検出装置により検出することができる。この検出結果に基づいて、枠体の中心軸上を通過するようにＡＵＶが航走することにより、水中ステーションへのＡＵＶの水中ドッキングを確実に行うことができる。
【００１１】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記光検出装置は、前記投光部から放たれる光を撮像する機能を有しており、前記ＡＵＶは、推進装置と、前記光検出装置により撮像されたデータに基づいて前記推進装置を制御する制御装置と、を有してもよい。この構成によれば、投光部から放たれた光を撮像したデータに基づいて、枠体の中心軸上を通過するようにＡＵＶを航走させることができる。
【００１２】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記水中ステーションには、音響信号を発信するトランスポンダが設けられており、前記ＡＵＶには、前記トランスポンダからの音響信号に基づいて、前記トランスポンダに対する位置を計測する音響測位装置が設けられており、前記制御装置は、前記水中ステーションから前記ＡＵＶまでの距離が所定の距離より大きい場合には、前記音響測位装置により取得した位置データに基づき前記推進装置を制御し、前記水中ステーションから前記ＡＵＶまでの距離が所定の距離以下である場合には、前記光検出装置により取得した撮像データに基づき前記推進装置を制御してもよい。この構成によれば、音響測位装置によりトランスポンダから送られてきた音響信号に基づいて水中ステーションに対するＡＵＶの位置を測位して、中長距離離れた位置からＡＵＶを水中ステーションへと誘導することができる。また、ＡＵＶが水中ステーションに近づいたところで、制御装置が、音響測位による位置データに基づいた制御から、投光部からの光を撮像したデータに基づいた制御に切り換わるため、ＡＵＶを水中ステーションへと精度よく近づけることができる。
【００１３】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記枠体の中央には、非接触給電部が設けられており、前記潜水機本体の下部には、前記非接触給電部から給電を受ける非接触受電部が設けられていてもよい。この構成によれば、ＡＵＶが水中ステーションにドッキングした後に、水中ステーションの非接触給電部からＡＵＶの非接触受電部へと給電することができる。
【００１４】
上記のＡＵＶの水中ドッキングシステムにおいて、前記少なくとも１つの捕捉アームは、左右方向に互いに離間して設けられた２本の捕捉アームであってもよい。捕捉アームが１本である場合、捕捉アームの係合フックを枠体に確実に係合させるためには、係合フックの左右方向の幅を広げたり、係合フックが枠体に係合した状態をロックする機構が必要になったりするが、係合フックの幅を広げると水に対する抵抗が増し、また、係合フックにロック機構を備えると捕捉アームおよび係合フックの構成が複雑になる。これに対し、上記構成によれば、水の抵抗を増大させることなく、簡易な構成で、捕捉アームの係合フックを枠体に確実に係合させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ＡＵＶが３６０度どの方向からでも水中ステーションにドッキングすることができるＡＵＶの水中ドッキングシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るＡＵＶの水中ドッキングシステムの概略構成図である。
【図２】図１の水中ドッキングシステムのＡＵＶを斜め下から見た概略斜視図である。
【図３】図１の水中ドッキングシステムによりＡＵＶが水中ステーションにドッキングした状態を示す図である。
【図４】図１の水中ドッキングシステムによる水中ステーションへのＡＵＶのドッキングの流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、一実施形態に係るＡＵＶ３０の水中ドッキングシステム（以下、「ドッキングシステム」と称する）１の概略構成図であり、図２は、ＡＵＶ３０を斜め下から見た概略斜視図であり、図３は、ドッキングシステム１によりＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングした状態を示す図である。
【００１８】
ドッキングシステム１は、水中に設置された水中ステーション１０と、それにドッキングするＡＵＶ３０を備える。水中ステーション１０は、図示しないケーブルを介して陸上設備とつながっており、陸上設備からの電力供給や陸上設備とのデータの送受信ができるように構成されている。図１に示すように、水中ステーション１０は、海底に固定された基台１１と、基台１１の上方に設けられた水平面と平行な円形状の枠体１２を有する。ここで、「水平面と平行」とは、水平面に完全に平行である場合の他に、例えば水平面に対して若干傾いた海底面に水中ステーション１０が設置されている場合など、枠体１２が水平面に対し実質的には平行であることをいう。
【００１９】
枠体１２の外周側部分である外周部１２ａは、後述するＡＵＶ３０の捕捉アーム４０ａ，４０ｂの係合フック４３に係合するように形成されている。本実施形態において、円形状の枠体１２は、平面視して環状に形成されており、横断面形状が円形である。但し、枠体１２は、環状でなくてもよく、例えば、その外周部分が係合フック４３と係合するように形成された円板形状であってもよい。また、環状の枠体１２の横断面形状は、円形でなくてもよく、例えば多角形であってもよい。
【００２０】
枠体１２は、基台１１に設けられた複数の支持部１３によって支持されている。支持部１３は、略逆Ｌ字形状であって、枠体１２の海底面側から上方に向かって延びる長手部分１３ａと、長手部分１３ａの上端から枠体１２の内周側部分である内周部１２ｂへと延びる短手部分１３ｂとを有する。
【００２１】
枠体１２の中央には、ＡＵＶ３０に給電するための非接触給電部２１が設けられている。非接触給電部２１および後述する非接触受電部３５は、例えば、平板状のハウジングと、その内部に円形に形成されたコイルを有する。非接触給電部２１は、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングしているときに（図３参照）、ＡＵＶ３０の非接触受電部３５と対向するように、枠体１２とほぼ同一平面上に配置されている。本実施形態では、非接触給電部２１は、枠体１２から延びる支持部材により支持されているが、基台１１または支持部１３から延びる支持部材により支持されていてもよい。
【００２２】
また、図１に示すように、円形状の枠体１２の中心軸上には、ＡＵＶ３０と通信するための光無線通信装置２２が設けられている。光無線通信装置２２は、後述するＡＵＶ３０側の光無線通信装置３８（図２参照）と光無線通信を行うために光を放つ投光部２３を有している。詳細は後述するが、本実施形態では、光無線通信装置２２の投光部２３は、ＡＵＶ３０の航走進路を示すマーカーとしての光を放つ役割も果たす。本実施形態では、光無線通信装置２２およびその投光部２３は、非接触給電部２１の上面に設けられており、円形状の枠体１２の中心位置に配置されている。
【００２３】
水中ステーション１０の基台１１には、図１に示すように、音響信号を発信するトランスポンダ２４が設けられている。トランスポンダ２４は、後述の音響測位装置３６とともに、水中ステーション１０に対するＡＵＶ３０の位置を測位するための音響測位システムを構成する。
【００２４】
次に、ＡＵＶ３０の構成について、図１及び図２を参照して説明する。ＡＵＶ３０は、枠体１２の上方を通過するように航走しながら水中ステーション１０にドッキングする。以下の説明では、ＡＵＶ３０が航走するときの航走方向を前方、航走方向の反対方向を後方、航走方向左側を左方、航走方向右側を右方、航走方向上側を上方、航走方向下側を下方と定義する。
【００２５】
ＡＵＶ３０は、動力源としての蓄電池を内蔵した潜水機本体３１と、水中を航走するための推進力を発生させるプロペラ等のいくつかの推進装置３２（１つだけ示す）を備える。ＡＵＶ３０は、図２に示すように、潜水機本体３１の内部に、推進装置３２を制御する制御装置３３を備えており、制御装置３３のプログラムに従って自律航走する。
【００２６】
潜水機本体３１は、その前方側が水の抵抗の少ない流線型をなしている。また、潜水機本体３１の上部および下部は、互いに平行な平面状に形成されている。潜水機本体３１の上部後方側には、ＡＵＶ３０の水平方向の姿勢を規定する垂直翼３４が設けられている。図２に示すように、潜水機本体３１の下部には、水中ステーション１０の非接触給電部２１から給電を受ける上述の非接触受電部３５が設けられている。非接触受電部３５は、図３に示すようにＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングしたときに非接触給電部２１と対向するように配置されている。
【００２７】
また、潜水機本体３１の下部には、枠体１２を捕捉する２本の捕捉アーム４０ａ，４０ｂが設けられている。２本の捕捉アーム４０ａ，４０ｂは、潜水機本体３１の左右対称な位置に、潜水機本体３１の左右方向に互いに離間して設けられている。捕捉アーム４０ａ，４０ｂは、直線状に下方に延びる棒状部４１を有している。各捕捉アーム４０ａ，４０ｂは、潜水機本体３１から連結部４２を介して吊下げられるように設けられている。図２に示すように、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの一端は、それぞれ、潜水機本体３１の下部に固定された対応する連結部４２を介して、前後方向に回動可能に連結されている。また、各捕捉アーム４０ａ，４０ｂの他端には、枠体１２と係合する係合フック４３が設けられている。係合フック４３は、前方側に開口しており、棒状部４１の下端から下方へ延び、先端にいくにつれ前方側へと湾曲するように形成されている。係合フック４３は、航走方向Ｄにおける枠体１２の後方側部分１２ｃに係合する。
【００２８】
また、潜水機本体３１の下部には、枠体１２に係止する係止機構４７が設けられている。係止機構４７は、ＡＵＶ３０が枠体１２の上方を通過するように航走するとき、航走方向Ｄにおける枠体１２の後方側部分１２ｃに係合フック４３が係合して、捕捉アーム４０ａ，４０ｂが後方に回動しながら潜水機本体３１が枠体１２に近づいたときに、航走方向Ｄにおける枠体１２の前方側部分１２ｄに係止するように構成されている。
【００２９】
係止機構４７は、枠体１２に係止する係止爪４８を有している。係止爪４８は、枠体１２に係止する係止位置と枠体１２に係止した状態を解除した解除位置との間で移動する。係止機構４７は、係合フック４３が枠体１２に係合して潜水機本体３１が枠体１２に近づいたときに、自動的に枠体１２を係止するように構成されている。係止機構４７の構成は、どのような構成であってもよいが、例えば、係止機構４７は、係止爪４８が係止位置側に付勢されており、係止爪４８がその下方から枠体１２に押圧されたときに解除位置側へと移動し、枠体１２が係止爪４８の上方へと移動したときに係止位置へと戻るように構成されている。
【００３０】
係止機構４７は、ＡＵＶ３０を水中ステーション１０から離脱するときに電気信号により枠体１２に係止した状態を解除できるように構成されている。本実施形態では、係止機構４７は、係止爪４８を駆動するアクチュエータ（図示せず）を備えており、該アクチュエータに制御装置３３から電気信号が送られて、アクチュエータが係止爪４８を係止位置から解除位置に移動させる。
【００３１】
潜水機本体３１の上部には、音響測位装置３６が設けられている。上述したように、音響測位装置３６は、水中ステーション１０のトランスポンダ２４とともに、水中ステーション１０に対するＡＵＶ３０の位置を計測するための音響測位システムを構成している。この音響測位システムは、例えば、トランスポンダ２４からの音響信号を受信するまでの時間から、トランスポンダ２４までの距離を計算し、音響測位装置３６の有する受波アレイ内の各素子への到達音波の位相差をもとに方位を計算するＳＳＢＬ（Super Short Base Line）方式の測位システムである。本実施形態では、この測位システムは、水中ステーション１０からＡＵＶ３０までの距離が所定の距離（例えば１０ｍ）より大きい場合に使用される。制御装置３３は、音響測位装置３６で得られた位置データに基づき推進装置３２を制御し、ＡＵＶ３０を水中ステーション１０へと誘導する。
【００３２】
また、潜水機本体３１の前端部には、水中ステーション１０の投光部２３から放たれる光を検出する光検出装置３７を有している。本実施形態において、光検出装置３７は、投光部２３から放たれる光を撮像する機能を有する撮像装置である。光検出装置３７は、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０から所定の距離（例えば１０ｍ）以下の範囲に位置する場合のＡＵＶ３０の測位に使用される。より詳しくは、ＡＵＶ３０の光検出装置３７は、投光部２３より放たれる光を撮像し、撮像データを制御装置３３に送る。制御装置３３は、撮像データに基づいて水中ステーション１０に対するＡＵＶ３０の位置データを取得する。推進装置３２は、その位置データに基づき制御される。こうして、ＡＵＶ３０は、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの棒状部４１が枠体１２に当接するように水中ステーション１０に向かって航走する。
【００３３】
また、潜水機本体３１の下部には、光無線通信装置３８が設けられている。ＡＵＶ３０の光無線通信装置３８と上述の水中ステーション１０の光無線通信装置２２とは、図３に示すようにＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングしたときに、互いに無線通信することができるように配置されている。本実施形態では、ＡＵＶ３０の光無線通信装置３８は、非接触受電部３５の下面であって、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングしたときに枠体１２の中心軸上に位置するように配置されている。光無線通信装置２２，３８により、ＡＵＶ３０は、例えばＡＵＶ３０が実施した検査で取得した検査データを水中ステーション１０に送ることができる。また、水中ステーション１０は、例えばＡＵＶ３０のオペレーションプログラムをＡＵＶ３０に送ることができる。
【００３４】
次に、本実施形態に係るドッキングシステム１による水中ステーション１０へのＡＵＶ３０のドッキングの流れを図４を参照して説明する。
【００３５】
まず、水中ステーション１０がＡＵＶ３０から中長距離の位置にある場合、言い換えれば、ＡＵＶ３０から水中ステーション１０までの距離が所定の距離（例えば１０ｍ）より大きい場合、ＡＵＶ３０は音響測位システムを使用して水中ステーション１０に向かって移動する。より具体的には、ＡＵＶ３０は、水中ステーション１０のトランスポンダ２４から送られてくる音響信号に基づいて水中ステーション１０に対するＡＵＶ３０の相対位置を計測する。得られたＡＵＶ３０の位置データに基づいて、ＡＵＶ３０の制御装置３３が推進装置３２を制御して、ＡＵＶ３０は水中ステーション１０へと誘導される。
【００３６】
水中ステーション１０がＡＵＶ３０から近距離の位置にある場合、言い換えれば、ＡＵＶ３０から水中ステーション１０までの距離が所定の距離（例えば１０ｍ）以下である場合、ＡＵＶ３０は、図４（ａ）に示すように、枠体１２の上方を通過するように光検出装置３７から取得したデータに基づいて推進装置３２を制御する。より具体的には、ＡＵＶ３０の光検出装置３７が、枠体１２の中心軸上に位置する投光部２３より放たれる光を撮像し、撮像データを制御装置３３に送る。続いて、ＡＵＶ３０の制御装置３３が、その撮像データに基づいて枠体１２に対するＡＵＶ３０の位置データを取得し、その位置データに基づき推進装置３２を制御する。
【００３７】
ＡＵＶ３０が枠体１２の上方を通過するように航走することにより、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの棒状部４１が、航走方向Ｄにおける枠体１２の後方側部分１２ｃに当接する。ＡＵＶ３０が更に進むと、捕捉アーム４０ａ，４０ｂが連結部４２を中心に後方に回動しながら、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの棒状部４１が枠体１２を係合フック４３へと案内し、その後、図４（ｂ）に示すように、係合フック４３は、枠体１２の後方側部分１２ｃに係合する。
【００３８】
その後、捕捉アーム４０ａ，４０ｂが後方にさらに回動しながら、係合フック４３が枠体１２の後方側部分１２ｃに係合した箇所を中心に潜水機本体３１が回動して、枠体１２に近づく。その結果、図４（ｃ）に示すように、係止機構４７が航走方向Ｄにおける枠体１２の前方側部分１２ｄに接触して、係止する。こうして、水中ステーション１０へのＡＵＶ３０のドッキングが完了する。
【００３９】
なお、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングした状態では、非接触受電部３５が非接触給電部２１に対向して、非接触給電部２１から非接触受電部３５への給電が可能になる。これにより、ＡＵＶ３０の充電作業を実施できる。また、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングした状態では、ＡＵＶ３０側の光無線通信装置３８と水中ステーション１０側の光無線通信装置２２とが互いに光無線通信可能な状態になり、ＡＵＶ３０は水中ステーション１０とデータの送受信を行うことができる。充電作業やデータ送受信等の所定の作業を実施した後、ＡＵＶ３０は、係止機構４７に電気信号を送り、枠体１２に係止した状態を解除させた後、推進装置３２を駆動して水中ステーション１０から離脱できる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態のドッキングシステム１では、ＡＵＶ３０が枠体１２の上方を通過するように航走すると、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの係合フック４３が枠体１２に係合し、係止機構４７が枠体１２に係止することにより、ＡＵＶ３０は水中ステーション１０にドッキングする。枠体１２が中心軸に対称な円形状であるため、ＡＵＶ３０が３６０度どの方向から水中ステーション１０に進入しても、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの係合フック４３が航走方向Ｄにおける枠体１２の後方側部分１２ｃに係合し、係止機構４７が航走方向Ｄにおける枠体１２の前方側部分１２ｄに係止する。このため、ＡＵＶ３０は、３６０度どの方向からでも水中ステーション１０にドッキングすることができる。
【００４１】
また、本実施形態では、係止機構４７が電気信号により枠体１２に係止した状態を解除できるように構成されているので、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングした後に、係止機構４７が電気信号により枠体１２に係止した状態を解除することによって、ＡＵＶ３０を水中ステーション１０から離脱させることができる。
【００４２】
また、本実施形態では、ＡＵＶ３０は、枠体１２の中心軸上に設けられた投光部２３から放たれた光を光検出装置３７により検出し、その検出結果に基づいて、枠体１２の中心軸上を通過するようにＡＵＶ３０が航走することができる。これにより、水中ステーション１０へのＡＵＶ３０の水中ドッキングを確実に行うことができる。
【００４３】
また、本実施形態では、光検出装置３７が、投光部２３から放たれる光を撮像する機能を有しているため、投光部２３から放たれた光を撮像したデータに基づいて、制御装置３３が推進装置３２を制御して、枠体１２の中心軸上を通過するようにＡＵＶ３０を航走させることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、音響測位装置３６によりトランスポンダ２４から送られてきた音響信号に基づいて水中ステーション１０に対するＡＵＶ３０の位置を測位して、中長距離離れた位置からＡＵＶ３０を水中ステーション１０へと誘導し、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０に近づいたところで、制御装置３３が、音響測位による位置データに基づいた制御から、投光部２３からの光を撮像したデータに基づいた制御に切り換わるため、ＡＵＶ３０を水中ステーション１０へと精度よく近づけることができる。
【００４５】
また、本実施形態では、枠体１２の中央には、非接触給電部２１が設けられており、潜水機本体３１の下部には、非接触給電部２１から給電を受ける非接触受電部３５が設けられているため、ＡＵＶ３０が水中ステーション１０にドッキングした後に、水中ステーション１０の非接触給電部２１からＡＵＶ３０の非接触受電部３５へと給電することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、ＡＵＶ３０が左右方向に互いに離間した２本の捕捉アーム４０ａ，４０ｂを有している。捕捉アームが１本である場合、捕捉アームの係合フック４３を枠体１２に確実に係合させるためには、係合フック４３の左右方向の幅を広げたり、係合フック４３が枠体１２に係合した状態をロックする機構が必要になったりするが、係合フック４３の幅を広げると水に対する抵抗が増し、また、係合フック４３にロック機構を備えると捕捉アームおよび係合フック４３の構成が複雑になる。しかし、本実施形態のようにＡＵＶ３０が左右方向に互いに離間した２本の捕捉アーム４０ａ，４０ｂを有していれば、水の抵抗を増大させることなく、簡易な構成で、捕捉アーム４０ａ，４０ｂの係合フック４３を枠体１２に確実に係合させることができる。
【００４７】
上記実施形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００４８】
例えば、上記実施形態では、係止機構４７は、係合フック４３が枠体１２に係合して潜水機本体３１が枠体１２に近づいたときに、自動的に枠体１２を係止するように構成されていたが、これに限定されない。例えば、ＡＵＶ３０は、枠体１２を係止できる位置まで潜水機本体３１が枠体１２に近づいたことを検知する検知器を備えていてもよく、係止機構４７は、該検知器からの検知結果により、枠体１２を係止するよう制御されてもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、光無線通信装置２２およびその投光部２３は、円形状の枠体１２の中心位置に配置されていたが、これに限定されず、その機能を発揮できる範囲に位置していればいずれの位置に配置されていてもよい。例えば、光無線通信装置２２およびその投光部２３は、ドッキング後のＡＵＶ３０の光無線通信装置３８と光無線通信可能な範囲であれば、円形状の枠体１２の中心位置よりやや上方あるいはやや下方に位置していてもよい。
【００５０】
また、水中ステーション１０側の光無線通信装置２２の投光部２３は、ＡＵＶ３０側の光無線通信装置３８と光通信する役割だけでなく、ＡＵＶ３０の航走進路を示すマーカーとしての光を放つ役割も果たしていたが、ＡＵＶ３０の航走進路を示すマーカーとしての光を放つ投光部は、光無線通信装置２２の投光部２３とは別に設けてもよい。ＡＵＶ３０の航走進路を示すマーカーとしての光を放つ投光部は、水中ステーション１０を３６０度どの方向から見ても枠体１２と投光部との位置関係が同じであるように、枠体１２の中心軸上に配置されていることが好ましい。
【００５１】
また、ＡＵＶ３０の測位システムも、上記実施形態に限定されない。例えば音響測位システムはＳＳＢＬ方式でなくてもよく、ＬＢＬ方式やＳＢＬ方式等を利用してよい。また、水中ステーション１０がＡＵＶ３０から近距離の位置にある場合にも、撮像装置を用いた方法とは別の方法でＡＵＶ３０を水中ステーション１０に近づけてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１    水中ドッキングシステム
１０  水中ステーション
１１  基台
１２  枠体
１２ｃ  枠体の後方側部分
１２ｄ  枠体の前方側部分
２１  非接触給電部
２３  投光部
２４  トランスポンダ
３０  ＡＵＶ（自律型無人潜水機）
３１  潜水機本体
３２  推進装置
３３  制御装置
３５  非接触受電部
３６  音響測位装置
３７  光検出装置
４０ａ，４０ｂ  捕捉アーム
４３  係合フック
４７  係止機構
Ｄ    航走方向
【図１】
0006577814.tif 000002
【図２】
0006577814.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006577814.tif 000005