(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドによってインクリボンを印画媒体に圧接し、前記インクリボンおよび前記印画媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドを発熱させて前記インクリボンのインクおよびオーバーコートを前記印画媒体に転写する熱転写方式の印刷装置であって、
各色のインクを二回にわたって転写する第１のモードを有し、
前記第１のモードにおいては、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、前記サーマルヘッドによって前記インクリボンを前記印画媒体に圧接しながら前記オーバーコートを前記印画媒体に転写することなく前記インクリボンと前記印画媒体とを搬送する第１の動作を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッドに投入するエネルギーを制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の動作の実行している間は、エネルギーを前記サーマルヘッドに投入しないか、または、前記オーバーコートが前記印画媒体に転写しない程度のエネルギーを前記サーマルヘッドに投入することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷装置が置かれている環境温度を検出する環境温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
をさらに有し、
前記制御手段は、前記第１の動作において、前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度に応じて、前記オーバーコートが前記印画媒体に転写されないように前記サーマルヘッドに投入するエネルギーを変更することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷装置が置かれている環境温度を検出する環境温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
をさらに有し、
前記一回目の各色のインクの転写の完了後、前記第１の動作の実行前に、前記環境温度検出手段と前記ヘッド温度検出手段により前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度を検出し、
前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度が設定値を超える場合には前記第１の動作を実行しないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
サーマルヘッドによってインクリボンを印画媒体に圧接し、前記インクリボンおよび前記印画媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドを発熱させて前記インクリボンのインクおよびオーバーコートを前記印画媒体に転写する熱転写方式の印刷装置であって、
各色のインクを二回にわたって転写する第１のモードを有するとともに、
前記印刷装置が置かれている環境温度を検出する環境温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
をさらに有し、
前記第１のモードにおいては、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、前記印画媒体に前記オーバーコートを転写する第２の動作を実行し、前記第２の動作では、前記二回目のインクの転写において前記インクを転写する領域には前記オーバーコートを前記印画媒体に転写せず、
前記一回目の各色のインクの転写の完了後、前記オーバーコートの転写の実行前に、前記環境温度検出手段と前記ヘッド温度検出手段により前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度を検出し、前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度が設定値を超える場合には前記のオーバーコートの転写を実行しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
サーマルヘッドによってインクリボンを印画媒体に圧接し、前記インクリボンおよび前記印画媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドを発熱させて前記インクリボンのインクおよびオーバーコートを前記印画媒体に転写する熱転写方式の印刷装置であって、
各色のインクを二回にわたって転写する第１のモードを有するとともに、
前記印刷装置が置かれている環境温度を検出する環境温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
をさらに有し、
前記第１のモードにおいては、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、前記印画媒体に前記オーバーコートを転写し、前記二回目の各色のインクの転写では、前記オーバーコートが転写された領域には前記各色のインクを転写せず、
前記一回目の各色のインクの転写の完了後、前記オーバーコートの転写の実行前に、前記環境温度検出手段と前記ヘッド温度検出手段により前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度を検出し、前記環境温度と前記サーマルヘッドの温度が設定値を超える場合には前記オーバーコートの転写を実行しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
前記各色のインクと前記オーバーコートを一回ずつ転写する第２のモードをさらに有し、
前記第１のモードと前記第２のモードとで異なる印画パラメータを使用することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
サーマルヘッドによってインクリボンを印画媒体に圧接し、前記インクリボンおよび前記印画媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドを発熱させて前記インクリボンのインクおよびオーバーコートを前記印画媒体に転写する熱転写方式の印刷装置の制御方法であって、
各色のインクを二回にわたって転写する第１のモードにおいては、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、前記サーマルヘッドによって前記インクリボンを前記印画媒体に圧接しながら前記オーバーコートを前記印画媒体に転写することなく前記インクリボンと前記印画媒体とを搬送する第１の動作を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置、印刷装置の制御方法に関する。特には、インクリボンを用いて印画を行う熱転写方式の印刷装置であって、同じ色のインクを複数回にわたって転写できる印刷装置と、この印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高画質な画像記録が得られる印刷装置として、サーマルヘッドを用いる昇華型熱転写方法の印刷装置が用いられている。熱転写方式の印刷装置は、例えば、複数の発熱素子が主走査方向にライン状に並べて配列されたサーマルヘッドを有し、各色のインク層とオーバーコート層とが形成されたインクリボンを用いて画像の印画を行う。具体的には、ロール紙などの印画媒体に、インクリボンの各色のインクをサーマルヘッドで加熱しながら転写して画像を印画し、さらに印画した画像を覆うようにオーバーコートを転写する。
【０００３】
昇華型熱転写方式の印刷装置において、高画質な画像を印刷するためには、印画濃度を高くすることが求められる。特許文献１には、各色のインクを二回ずつ転写することにより印画濃度を高める構成が開示されている。
【０００４】
昇華型熱転写方式の印刷装置で用いるインクリボンは、例えば、イエロー（Ｙ）のインク面、マゼンタ（Ｍ）のインク面、シアン（Ｃ）のインク面、オーバーコート面が、前記記載の順に長手方向に周期的に配列される。そして、印画の際には、インクリボンを順次巻き上げていき、イエローのインク、マゼンタのインク、シアンのインク、オーバーコートの順に順次転写する。なお、オーバーコートが転写されたロール紙の表面には、各色のインクをさらに重ねて転写することが困難である。このため、各色のインクを二回ずつ転写する場合には、一回目の各色のインクの転写の完了後、インクリボンを巻き上げてオーバーコート面をスキップし、二回目の各色のインクの転写を行う。すなわち、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前においては、オーバーコートの転写を省略する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２７６２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
オーバーコートを転写する印画動作においては、各色のインクを転写する印画動作と同様に、サーマルヘッドをロール紙に圧接しながらロール紙を搬送する。このため、このような印画動作によってオーバーコートが転写されるほか、ロール紙の表面が平滑にならされる。さらに、サーマルヘッドの熱によって既に転写したインクをロール紙の内部に移動させる（浸透させる）ことにより、各色のインクを受容しやすくなるほか、耐候性が高まる。そして、これらの作用により、印画される画像の画質を高めることができる。しかしながら、一回目の各色のインクの転写の完了後にオーバーコートの転写を省略すると、前述のような効果が得られなくなる。そこで、本発明が解決しようとする課題は、各色のインクを二回にわたって転写する場合に、印画される画像の画質を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、サーマルヘッドによってインクリボンを印画媒体に圧接し、前記インクリボンおよび前記印画媒体を搬送しながら前記サーマルヘッドを発熱させて前記インクリボンのインクおよびオーバーコートを前記印画媒体に転写する熱転写方式の印刷装置であって、各色のインクを二回にわたって転写する第１のモードを有し、前記第１のモードにおいては、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、前記サーマルヘッドによって前記インクリボンを前記印画媒体に圧接しながら前記オーバーコートを前記印画媒体に転写することなく前記インクリボンと前記印画媒体とを搬送する第１の動作を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各色のインクを二回にわたって転写する場合に、印画される画像の画質を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る印刷装置とカートリッジの外観構成の例を模式的に示す図である。
【図２】インクリボンの構成を模式的に示す平面図である。
【図３】印刷装置の機能構成の例を示すブロック図である。
【図４】カートリッジが印刷装置に装着された状態を示す断面模式図である。
【図５】印刷装置における印刷の全体フローを示すフローチャートである。
【図６】印刷装置の印刷処理のフローを示すフローチャートである。
【図７】ロール紙が印画開始位置に搬送された状態を模式的に示す断面図である。
【図８】サーマルヘッドが印画位置に移動した状態を模式的に示す断面図である。
【図９】印画が完了した状態を模式的に示す図である。
【図１０】ロール紙の排紙後の状態を模式的に示す断面図である。
【図１１】第２の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【図１２】印画される画像の例を模式的に示す図である。
【図１３】印画データの内容を模式的に示す図である。
【図１４】第４の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【図１５】第５の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【図１６】第６の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【図１７】第７の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施形態を、添付の図面を参照して詳細に説明する。本発明の各実施形態に係る印刷装置は、昇華型熱転写方式の印刷装置であり、インクリボンのインクを昇華させて印画媒体の例であるロール紙に熱転写することにより、ロール紙に画像を形成する。なお、本発明の実施形態において、「印刷」とは、ユーザからの印刷指示に基づいてロール紙に画像を形成し、ロール紙を所定サイズに切断して排紙するまでの一連の全体動作をいうものとする。また、「印画」とは、印刷の動作のうち、ロール紙に対してインクリボンに塗布されたインクを熱転写することにより、画像をロール紙に形成する動作をいうものとする。
【００１１】
≪第１の実施形態≫
＜印刷装置の本体の構成＞
まず、本発明の第１の実施形態に係る印刷装置１００の全体の構成例について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る印刷装置１００（本体）と、この印刷装置１００に用いられるカートリッジ１１０の外観構成の例を模式的に示す図である。図１に示すように、印刷装置１００は、筐体としての本体ハウジング１０１を有する。本体ハウジング１０１の側面には、開口部１０８が形成されるともに、この開口部１０８を開閉自在に覆う蓋１０９が設けられている。そして、本体ハウジング１０１は、その側面に形成される開口部１０８からカートリッジ１１０を矢印１２０の方向に着脱可能に構成される。また、本体ハウジング１０１の上部には、表示部１０２と操作部１０３とが設けられる。表示部１０２は、ＬＣＤなどの表示画面を有する表示デバイスが適用され、印刷する画像データや印刷に必要な設定データを入力するためのメニューを表示できる。操作部１０３は、印刷装置１００の電源のＯＮ／ＯＦＦを指示する電源スイッチ１０４と、表示部１０２に表示される各種メニューを選択するための選択スイッチ１０５とを備える。更に、選択スイッチ１０５の周囲には、表示部１０２に表示されたカーソルを所望の位置に移動させるための左右キー１０６および上下キー１０７が配置される。使用者等は、左右キー１０６や上下キー１０７を押下することによって表示部１０２に表示されるカーソルを移動させ、選択スイッチ１０５を押下することによって、カーソルを合わせた動作を確定することができる。
【００１２】
＜カートリッジの構成＞
カートリッジ１１０は、筐体としてのカートリッジハウジング１１１を有する。カートリッジハウジング１１１の内部には、印画媒体の例であるロール紙５（図４参照）と、各色のインクおよびオーバーコートが塗布されているインクリボン４（図２参照。後述）が収納されている。ロール紙５は、給紙ローラ１１２に巻き取られた状態で、カートリッジハウジング１１１に収容されている。また、インクリボン４は、供給ローラ１１３に巻き回され、一端（先端）が巻き取りローラ１１４に接続された状態で、カートリッジハウジング１１１に収容されている。カートリッジ１１０が印刷装置１００から取り外されている状態では、ロール紙５はカートリッジハウジング１１１によって覆われており、使用者等はロール紙５に直接触れることができない。このような構成により、カートリッジ１１０の内部への異物等の侵入が防止される。カートリッジ１１０が印刷装置１００に装着されると、ロール紙５が巻き回された給紙ローラ１１２の回転軸は、印刷装置１００に設けられる給紙モータ２１５の回転機構と連結し、印刷装置１００のメインコントローラ２０１（後述）によって回転が制御される。また、供給ローラ１１３の回転軸と、巻き取りローラ１１４の回転軸とは、印刷装置１００に設けられるインクリボン巻上げモータ２１７の回転機構と連結し、印刷装置１００のメインコントローラ２０１によって回転が制御される。印刷時において、ロール紙５は、カートリッジハウジング１１１から引き出される。そして、印刷装置１００は、インクリボン４に塗布されたインクをサーマルヘッド２２７により加熱して昇華させてロール紙５に転写する。これにより、ロール紙５に画像を印画する。このほか、カートリッジ１１０には、カートリッジ１１０に関する情報が格納されたＩＣ（図略）が設けられている。このＩＣに格納される情報には、インクリボン４とロール紙５のサイズの情報が含まれる。
【００１３】
ロール紙５の表面には、転写されたインク（染料）を定着させる受容層が設けられる。具体的には、ロール紙５は、基材である天然紙の表面に、気泡を含み断熱材としての機能を有するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＰ（ポリプロピレン）のフィルムが貼り合わせられている。そして、これらＰＥＴやＰＰのフィルムの表面に、染料であるインクの受容性が高いポリマーからなる受容層が形成される。たとえば、ＰＥＴやＰＰのフィルムの表面に、染料であるインクの受容性が高いポリマーを含む溶液を塗布することによって、受容層が形成される。なお、印画媒体は、前述のような構成のロール紙５に限定されない。印画媒体は、各色のインクおよびオーバーコートを転写できる（受容する）構成であればよく、各種記録用紙が適用できる。
【００１４】
図２は、インクリボン４の構成を模式的に示す平面図である。図２に示すように、本実施形態で用いるインクリボン４は、長尺の基材フィルム４０を有する。そして、基材フィルム４０の表面に、イエローのインク面４１Ｙと、マゼンタのインク面４１Ｍと、シアンのインク面４１Ｃと、オーバーコート面４１Ｏとが、長手方向に前記記載の順序で周期的に設けられている。長尺の基材フィルム４０は、例えばポリエステルなどのフィルムが適用される。各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃは、各色のインク層が形成される領域である。各色のインク層は、色材である各色のインク（染料）とバインダーと呼ばれる合成樹脂の混合材とを溶剤によって溶解させた溶液を基材フィルム４０の表面に塗布し乾燥させることによって形成されている。オーバーコート面４１Ｏは、アクリル樹脂を主成分としたオーバーコートが設けられる領域である。さらに、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置（先頭位置）には、帯状のマーカー４２が設けられている。マーカー４２は、黒色で遮光性を有し、基材フィルム４０の長手方向に対して直角方向に延伸する。イエローのインク面４１Ｙの先頭部分には、２本のマーカー４２が設けられており、他の色のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置には１本のマーカー４２が設けられる。これにより、イエローのインク面４１Ｙの頭出し位置と、他の色のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置とを識別（区別）できる。
【００１５】
＜印刷装置の機能構成＞
次に、印刷装置１００の機能構成の例について、図３を参照して説明する。図３は、印刷装置１００の機能構成の例を示すブロック図である。
【００１６】
メインコントローラ２０１は、印刷装置１００の全体を制御する。メインコントローラ２０１は、例えば、ＣＰＵを有するコンピュータが適用される。ＲＯＭ２０２はメインコントローラ２０１に接続されており、印刷装置１００を制御するためのコンピュータプログラムや、印画データ（後述）の生成に用いるγ補正データ（後述）などのデータが格納される。ＲＡＭ２０３は、メインコントローラ２０１の演算処理用のワークメモリとして用いられるほか、操作部１０３を介して入力された各種設定データを一時的に格納する。そして、メインコントローラ２０１は、印刷装置１００を制御するためのコンピュータプログラムをＲＯＭ２０２から読み出し、ＲＡＭ２０３をワークメモリとして使用して実行する。これにより、後述する印刷装置１００の動作が実現する。また、メインコントローラ２０１は、印画データ生成手段としての機能を有し、ＲＯＭ２０２に格納されたγ補正データに基づいて、印画のための各色の印画データを生成する。なお、本実施形態においては、外部から取り込まれる印刷対象の画像のデータを「画像データ」と称し、印画のために画像データから生成されるデータを「印画データ」と称して区別する。各色の印画データは、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギーを規定する階調値を規定するデータである。例えば、印画データは、各画素に０〜２５５の階調値を有するデータであり、各画素の階調値が、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギーのレベルを示す。この場合には、階調値が０の画素はインクやオーバーコートが転写されず（濃度が０であり）、階調値が２５５の画素は最高の濃度で転写される。
【００１７】
各色のイメージメモリ（イメージバッファ）２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃは、画像データ入力部２２９を介して取り込んだ各色の画像データおよび生成した印画データを一時的に格納する。イエローのイメージメモリ２２４Ｙはイエローの画像データを、マゼンタのイメージメモリ２２４Ｍはマゼンタの画像データを、シアンのイメージメモリ２２４Ｃはシアンの画像データを、それぞれ一時的に格納する。なお、各色のイメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃには、各色の印画データがビットマップ形式で格納される。オーバーコートのイメージメモリ２２４ＯＰは、オーバーコート用の印画データを一時的に格納する。オーバーコート用の印画データは、メインコントローラ２０１が生成する。この際、メインコントローラ２０１は、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃに格納されている印画データを適宜参照する。
【００１８】
サーマルヘッド２２７には、通電（発熱のためのエネルギーの投入）により発熱する複数の発熱体（図略）が主走査方向にライン状に配列されている。そして、これらの発熱体に選択的に通電して（発熱のためのエネルギーを投入して）発熱させることにより、インクリボン４に塗布されたインクを昇華させてロール紙５に転写する。すなわち、メインコントローラ２０１は、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰに一時的に格納される画像データと、ＲＯＭ２０２にあらかじめ格納されているγ補正データを用いて、各色およびオーバーコートの印画データを生成する。そして、ドライバコントローラ２２５は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、メインコントローラ２０１が生成した印画データを用い、ヘッド駆動回路２２６を制御する。ヘッド駆動回路２２６は、ドライバコントローラ２２５の制御にしたがい、サーマルヘッド２２７に内蔵される発熱体に選択的に通電する（発熱のためのエネルギーを投入する）。これにより各色のインクおよびオーバーコートがロール紙５に転写されて印画が行われる。サーマルヘッド２２７は、印刷装置１００のベースフレームに、ヘッドレバー６１２（図４参照）を介して回動可能に設けられている。そして、サーマルヘッド２２７は、回動することによって、印画位置６１１と退避位置に移動することができる。なお、印画位置６１１は、インクリボン４をロール紙５に圧接する位置をいう。サーマルヘッド２２７が印画位置６１１に移動すると、インクリボン４とロール紙５とは、サーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とに挟持され、インクリボン４がロール紙５に圧接される。このため、サーマルヘッド２２７が印画位置６１１にあると、ロール紙５に画像を印画できる。退避位置は、サーマルヘッド２２７がインクリボン４およびロール紙５から離れた位置をいう。
【００１９】
ロール紙搬送モータドライバ２１１は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、ロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動する。ロール紙搬送モータ２１２，２１３は、回転機構を介して、後述するグリップローラ６１４や排紙ローラ６０６等に、動力を伝達可能に連結されている。そして、ロール紙搬送モータドライバ２１１は、ロール紙搬送モータ２１２，２１３を介してこれらのローラを駆動することにより、ロール紙５を搬送する。給紙モータドライバ２１４は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、給紙モータ２１５を駆動する。カートリッジ１１０が本体ハウジング１０１に装着されると、給紙モータ２１５は、給紙ローラ１１２の回転軸と回転機構を介して連結する。そして、給紙モータドライバ２１４は、メインコントローラ２０１による制御にしたがって、給紙ローラ１１２の回転軸を回転駆動させる。
【００２０】
インクリボン巻上げモータドライバ２１６は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、インクリボン巻上げモータ２１７を駆動する。カートリッジ１１０が本体ハウジング１０１に装着された状態では、インクリボン４の巻き取りローラ１１４の回転軸とインクリボン巻上げモータ２１７とが回転機構を介して連結する。このため、インクリボン巻上げモータドライバ２１６がインクリボン巻上げモータ２１７を駆動することにより、インクリボン４の巻き取りと巻き上げが行われる。ヘッドアップダウンモータドライバ２１８は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、ヘッドアップダウンモータ２１９を駆動する。ヘッドアップダウンモータ２１９が駆動することにより、サーマルヘッド２２７が昇降し、印画位置６１１と退避位置に移動する。カッターモータドライバ２２０は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、カッターモータ２２１を駆動する。カッターモータ２２１は、ロール紙５を切断するカッターユニットを構成するカッター刃６０９とカッター受け刃６１０を駆動する。ファンモータ制御部２３１は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、印画動作や各部の温度情報に基づき、ファンモータ２３２のＯＮ／ＯＦＦの制御などを行う。ファンモータ２３２の回転軸には冷却ファンが設けられており、その駆動によって主にサーマルヘッド２２７を空冷方式により冷却する。
【００２１】
終端検出センサ２０４は、給紙ローラ１１２に巻き回されたロール紙５が消費されて残量が所定の巻き数未満（たとえば、１巻き未満）になったこと（すなわち、ロール紙５の終端）を検出する。終端検出センサ２０４は、例えば、カートリッジ１１０の給紙ローラ１１２内に設けられる。終端検出センサ２０４によりロール紙５の終端が検出されると、メインコントローラ２０１は表示制御部２２２を制御し、ロール紙５の残量が少ない旨のメッセージを表示部１０２に表示する。
【００２２】
ロール紙頭出しセンサ２０６は、ロール紙５の搬送経路のプラテンローラ６０５とグリップローラ６１４の間に配置される。そして、ロール紙頭出しセンサ２０６は、印刷開始時において、カートリッジ１１０から引き出されたロール紙５の先端部がグリップローラ６１４の後方を通過したことを検出する。
【００２３】
リボン頭出しセンサ２０７は、インクリボン４の各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置（先頭位置）に設けられるマーカー４２を検出する。インクリボン巻き上げモータドライバ２１６は、メインコントローラ２０１の制御にしたがい、リボン頭出しセンサ２０７によるマーカー４２の検出結果に基づいて、インクリボン巻上げモータ２１７を駆動する。これにより、インクリボン４の巻き上げ動作が実行される。
【００２４】
環境温度センサ２０８は、環境温度検出手段の例であり、印刷装置１００が設置された環境の雰囲気温度を検出する。ヘッド温度センサ２４０はヘッド温度検出手段の例であり、サーマルヘッド２２７の温度（以下、「ヘッド温度」と記す）を検出する。環境温度センサ２０８（環境温度検出手段）は、雰囲気温度を検出できる構成であればよく、具体的な構成は限定されない。同様に、ヘッド温度センサ２４０（ヘッド温度検出手段）も、ヘッド温度を検出できる構成であればよく、具体的な構成は限定されない。環境温度センサ２０８（環境温度検出手段）とヘッド温度センサ２４０（ヘッド温度検出手段）は、いずれも、公知の各種温度センサが適用できる。環境温度センサ２０８とヘッド温度センサ２４０による検出結果は、メインコントローラ２０１に送信される。
【００２５】
ＩＣ読み書き部２３０は、カートリッジ１１０に設けられるＩＣから、カートリッジ１１０に関する情報を読み出す。メインコントローラ２０１は、カートリッジ１１０のＩＣから読み出した情報を、ＲＡＭ２０３に一時的に格納し、印刷処理の際に参照する。画像データ入力部２２９は、画像データが格納された記憶媒体や記憶デバイスから画像データを読み出すことができる。画像データ入力部２２９は、記憶媒体を挿入可能なスロットや、外部の記憶デバイスなどに接続可能なポートや、無線通信装置などといった、各種インターフェースが適用される。
【００２６】
＜印刷装置の各部の構成＞
次に、印刷装置１００が印刷を行う際に動作する各部の構成について、図４を参照して説明する。図４は、カートリッジ１１０が印刷装置１００に装着された状態を、印刷装置１００の側方から見た断面模式図である。
【００２７】
カートリッジハウジング１１１には、ロール紙５の搬送径路６０１およびカートリッジ出口６０２が設けられる。搬送径路６０１は、カートリッジ１１０に内包されるロール紙５が、印画時に印画位置６１１まで引き出される際に通過する経路である。給紙ローラ１１２に巻き回されていたロール紙５は、分離部材４０６により引き剥がされ、搬送径路６０１を通過し、カートリッジ出口６０２よりカートリッジ１１０の外部に引き出される。なお、カートリッジ出口６０２の外側近傍には、ロール紙検出センサ２０５（図４においては省略、図２参照）が設けられる。ロール紙検出センサ２０５は、ロール紙５の幅方向（主走査方向）の両端部に設けられており、カートリッジ出口６０２から押し出されたロール紙５の幅方向右端部と左端部とをそれぞれ検出する。２つのロール紙検出センサ２０５の検出タイミングの差により、メインコントローラ２０１は、カートリッジ出口６０２より押し出されたロール紙５の幅方向の傾きを認識することができる。
【００２８】
ピンチローラ６０４とグリップローラ６１４は、カートリッジ１１０から引き出されたロール紙５を挟持して搬送する。すなわち、グリップローラ６１４が回転することで（図４中においては時計回りに回転することで）、カートリッジ１１０から引き出されたロール紙５を、印画位置６１１に向けて搬送する。デカール用ガイド６０３は、ロール紙５の巻き癖（カール）を矯正するために設けられる部材であり、ロール紙５をその巻き癖の方向（カール方向）とは逆の方向に曲率を持つように湾曲させる。
【００２９】
プラテンローラ６０５は、印画位置６１１において、サーマルヘッド２２７との間で、インクリボン４とロール紙５とを重畳させた状態を維持する。なお、印刷装置１００にはヘッド圧検出センサ２０９（図４では省略。図３参照）が設けられている。このヘッド圧検出センサ２０９は、ヘッド圧を検出する。ヘッド圧は、サーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とがインクリボン４とロール紙５とを挟持する圧力である。
【００３０】
排紙ローラ６０６は、ロール紙５を排紙方向に搬送する。排紙ローラ６０６と従動ローラ６０７とは、ロール紙５の搬送経路を挟んで対向する位置に配され、図示しない駆動機構により圧接・離間する。そして、排紙時に圧接してロール紙５を挟持して搬送する。
【００３１】
カッターモータ２２１の動力は、ギア輪列６０８を介してカッターユニットに伝達される。カッターユニットは、カッター刃６０９とカッター受け刃６１０とを有する。カッター刃６０９とカッター受け刃６１０とは、ロール紙５の搬送経路を挟んで対向した位置に配置されている。カッター刃６０９とカッター受け刃６１０は、ギア輪列６０８により駆動され、上下の刃が鋏の刃のように擦り合わされることにより、ロール紙５を切断する。なお、カッターユニットの近傍には、印画範囲識別センサ２１０が設けられる（図４では省略。図３参照）。印画範囲識別センサ２１０は、ロール紙５へ画像が印画された範囲を識別する。
【００３２】
＜印刷装置の印刷の全体フロー＞
次に、印刷装置１００の印刷の全体フローを、図５を参照して説明する。図５は、印刷装置１００における印刷の全体フローを示すフローチャートである。印刷装置１００は、カートリッジ１１０が装着され、電源が投入されると、図４に示す状態となる。また、メインコントローラ２０１は、カートリッジ１１０に設けられるＩＣから、ＩＣ読み書き部２３０を介してカートリッジ１１０に関する情報を取得し、ＲＡＭ２０３に格納する。さらに、メインコントローラ２０１は、印画対象となる画像データを画像データ入力部２２９から取り込む。そして、メインコントローラ２０１は、これらの処理を完了すると、図５に示す処理を開始する。図５に示す処理を含め、印刷装置１００を制御するためのコンピュータプログラムは、あらかじめＲＯＭ２０２に格納されている。そして、メインコントローラ２０１は、ＲＯＭ２０２からこのコンピュータプログラムを読み出し、ＲＡＭ２０３をワークメモリとして使用して実行する。これにより、図５に示す処理を含む印刷蔵置の１００の制御が実現する。
【００３３】
ステップＳ８０１では、メインコントローラ２０１は、使用者等による操作部１０３に対する印画モードを設定する操作を受け付ける。本実施形態に係る印刷装置１００は、印画モードとして通常モードと高画質モードとを有する。高画質モードは、高階調領域（高濃度領域）を強調することによって、通常モードに比較して画質の向上を図るモードである。高階調領域は、階調値（濃度）が閾値以上の領域をいい、中低階調領域は、階調値（濃度）が閾値未満の領域をいう。なお、この閾値は特に限定されるものではなく、適宜設定できる。通常モードにおいては、印刷装置１００は、各色のインクを一回ずつロール紙５に転写することにより画像を印画する。高画質モードにおいては、印刷装置１００は、高階調領域を強調するために、各色のインクを二回ずつ転写することにより画像を印画する。使用者等により印画モードを設定する操作があった場合には、ステップＳ８０２に進む。
【００３４】
ステップＳ８０２では、メインコントローラ２０１は、ステップＳ８０１において検出した操作に応じて、印画モードを通常モードと高画質モードのいずれかに設定する。
【００３５】
ステップＳ８０３では、画像データ入力部２２９から取り込んだ画像データを、表示制御部２２２を介して表示部１０２に表示し、使用者等による印画対象の画像データを選択する操作を受け付ける。使用者等は、表示部１０２に表示される画像データを視認し、操作部１０３に対して印画対象の画像データを選択する操作を行うことになる。メインコントローラ２０１は、使用者等による印画対象の画像データの選択操作が完了するまで、このステップで待機する。
【００３６】
ステップＳ８０４では、メインコントローラ２０１は、ステップＳ８０４で選択された画像データを、印画対象の画像データとして確定する。
【００３７】
ステップＳ８０５では、メインコントローラ２０１は、使用者等より操作部１０３を介して印刷指示があったか否かを判定する。印刷指示があったと判定した場合には、ステップＳ８０６に進む。そうでない場合には、印刷指示の操作があるまでこのステップで待機する。
【００３８】
ステップＳ８０６では、メインコントローラ２０１は、印刷可能か否かを判定する。具体的には、メインコントローラ２０１は、終端検出センサ２０４による検出結果に基づき、ロール紙５の残量が、ステップＳ８０４において選択された画像データの全てを印画できる量であるか否かを判断する。ロール紙５の残量が選択された画像データの全てを印画できる量である場合には、印刷可能であると判断する。この場合には、ステップＳ８０７に進む。ロール紙５の残量が、選択された画像データの全てを印画できる量でない場合には、印刷可能でないと判断する。この場合には、メインコントローラ２０１は、表示制御部２２２を介し、表示部１０２に印刷不可である旨のメッセージを表示する。そしてステップＳ８０７〜Ｓ８０９を経ずにステップＳ８１０に進む。
【００３９】
ステップＳ８０７では、メインコントローラ２０１は、印画データ生成手段として機能し、選択された画像データから各色の印画データとオーバーコートの印画データを生成する。印画モードが通常モードである場合には、メインコントローラ２０１は、各色のインクの印画データと、オーバーコートの印画データを生成する。印画モードが高画質モードである場合には、各色のインクの転写動作を二回ずつ行う。このため、メインコントローラ２０１は、各色のインクの一回目と二回目のそれぞれの印画データと、オーバーコートの印画データを生成する。そして、生成した印画データを、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰに格納する。なお、印画データを生成する処理については後述する。印画データの生成および格納が完了した場合には、ステップＳ８０８に進む。
【００４０】
ステップＳ８０８では、メインコントローラ２０１は、生成した印画データを用いて印刷処理を行う。メインコントローラ２０１は、印画モードが通常モードに設定されている場合には、各色のインクの転写を一回ずつ行い、全ての色のインクの転写が完了すると、オーバーコートの転写を行う。一方、メインコントローラ２０１は、印画モードが高画質モードに設定されている場合には、各色のインクの転写を二回ずつ行い、全ての色のインクについて二回の転写が完了した後に、オーバーコートの転写を行う。なお、各色のインクの一回目の転写が完了した後に、メインコントローラ２０１は、オーバーコートを転写する印画動作に類似する動作を実行する。ただし、この動作では、実際にはオーバーコートの転写を行わない。説明の便宜上、この動作を、オーバーコートの「疑似印画動作」と記す。そして、この動作の完了後、各色の二回目の転写を行い、その完了後に、オーバーコートの転写を行う。すなわち、ステップＳ８０８において、一回目の各色のインクを転写する印画動作、オーバーコートの疑似印画動作、二回目の各色のインクを転写する印画動作、オーバーコートを転写する印画動作を、この記載の順序で実行する。このように、高画質モードにおいては、各色のインクを二回ずつ転写することにより、高階調領域（高濃度領域）を強調する。これにより、通常モードに比較して高画質化を図る。そして、ステップＳ８０９に進む。なお、印刷処理の詳細については後述する。
【００４１】
ステップＳ８０９では、メインコントローラ２０１は、印画対象として選択された次の画像データが存在するか（残っているか）否かを判定する。印刷対象として選択された次の画像データが存在すると判定された場合には、ステップＳ８０７に戻り、ステップＳ８０７，Ｓ８０８の処理を繰り返す。一方、ステップＳ８０９において、印刷対象として選択された次の画像データが存在しない（全ての画像データの印刷を完了した）と判定された場合には、ステップＳ８１０に進む。
【００４２】
ステップＳ８１０では、メインコントローラ２０１は、終了処理を行い、印刷装置１００を図４に示す状態に戻す。具体的には、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を退避位置に移動させる。また、メインコントローラ２０１は、給紙モータドライバ２１４を制御して給紙モータ２１５を駆動し、ロール紙５を、その先端部がカートリッジ１１０の搬送径路６０１に位置するように巻き上げる。
【００４３】
＜印画データ生成＞
ここで、ステップＳ８０７の印画データ生成について説明する。本実施形態では、メインコントローラ２０１が、印画データ生成手段として機能する。そして、メインコントローラ２０１は、使用者等により選択された画像データと使用者等により設定された印画モードに基づいて、各色の印画データを生成する。生成された印画データの各画素の階調値は、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギーの大きさを規定する。この際、メインコントローラ２０１は、あらかじめＲＯＭ２０２に格納されているγ補正データを読み出して使用する。γ補正データは、画像データに含まれる画素の各色の階調値を、自然な印画結果が得られるように補正するために用いられる補正データである。すなわち、メインコントローラ２０１は、γ補正データを用い、画像データの画素の各色の階調値と、それが実際に印画出力される際の出力結果の相対関係を調節して、より自然に近い出力結果が得られるように印画データを生成する。γ補正データは予めＲＯＭ２０２に格納されており、メインコントローラ２０１は、必要に応じてＲＡＭ２０３上に値を展開して印画データの生成の処理に使用する。
【００４４】
通常モードの各色のインクの印画データと、高画質モードの一回目の各色のインクの印画データは、画像データに応じて、全ての階調値に出力を有するデータである。すなわち、通常モードの各色のインクを転写する印画動作と、高画質モードの一回目の各色のインクを転写する印画動作とにおいては、各画素の階調値に係わらず、全ての画素について転写（印画）を行う。本実施形態では、メインコントローラ２０１は、高画質モードの一回目の印画と通常モードの印画に用いる画像データの生成に、同じγ補正データを使用してもよい。
【００４５】
高画質モードの二回目の各色のインクの印画データにおいては、元になる画像データの階調値（濃度）がある閾値以上の高階調領域については、階調値が０ではない値を有し、閾値未満の中低階調領域は、階調値が０である。このように、高画質モードの二回目の各色のインクを転写する印画動作においては、高階調領域にのみ各色のインクを転写し、中低階調領域には各色のインクを転写しないようにする。
【００４６】
さらに、ステップＳ８０７において、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの印画データを、あらかじめ定めた方法で自動的に生成する。なお、オーバーコートの印画データの生成方法は、特に限定されるものではなく、従来公知の各種方法が適用できる。ここで生成されるオーバーコートの印画データは、全ての画素の階調値がある同じ値をとる印画データである。
【００４７】
＜印刷処理＞
次に、図５のステップＳ８０８の印刷処理について説明する。印刷装置１００は、印画モードが通常モードに設定されている場合には、各色のインクを一回ずつ転写する印画動作を実行し、その後、オーバーコートを一回転写する印画動作を実行する。具体的には、印刷装置１００は、イエローのインク、マゼンタのインク、シアンのインク、オーバーコートの順に、一回ずつ転写を行う。一方、印刷装置１００は、高画質モードに設定されている場合には、各色のインクの転写を二回ずつ行い、その後、オーバーコートの転写を一回行う。また、一回目の各色のインクを転写する印画動作の完了後、二回目の各色のインクを転写する印画動作の実行前に、オーバーコートの疑似印画動作を実行する。具体的には、一回目のイエローのインク、一回目のマゼンタのインク、一回目のシアンのインク、オーバーコートの疑似印画動作、二回目のイエローのインク、二回目のマゼンタのインク、二回目のシアンのインク、オーバーコートの転写の順に、動作を実行する。
【００４８】
ここで、オーバーコートの疑似印画動作について説明する。各色のインクを転写およびオーバーコートを転写する印画動作においては、サーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とでインクリボン４とロール紙５を挟持する。これにより、インク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏをロール紙５に圧接する。そして、その状態でインクリボン４とロール紙５を搬送しながら、サーマルヘッド２２７の発熱素子に選択的にエネルギーを投入（通電）して発熱させることにより、各色のインクまたはオーバーコートをロール紙５に転写する。そして、高画質モードにおいては、各色のインクを二回ずつ転写することによって、高階調領域（高濃度領域）を強調する。
【００４９】
なお、オーバーコートが転写されたロール紙５の表面には、各色のインクを重ねて転写することが困難である。このため、一回目の各色のインクの転写の完了後は、オーバーコートを転写することなく、二回目の各色のインクを転写することが好ましい。前記のとおり、インクリボン４には、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃとオーバーコート面４１Ｏとが、長手方向に周期的に並べて設けられる。このため、各色のインクを二回ずつ転写する場合には、一回目の各色の転写の完了後、オーバーコート面４１Ｏをスキップして、二回目の各色のインクを転写する。
【００５０】
一方、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色のインクの転写の実行前に、インクリボン４とロール紙５をサーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とで挟持し、その状態でロール紙５を搬送することにより、次のような効果が得られる。まず、ロール紙５がサーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とで挟持された状態で搬送されるから、ロール紙５の表面が平滑になる。さらに、転写されたインクが、サーマルヘッド２２７の熱によりロール紙５の内部に移動するから、二回目の各色のインクを受容しやすくなるほか、耐候性が向上する。
【００５１】
そこで、第１の実施形態では、高画質モードにおいて、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色の転写の実行前に、オーバーコートを転写する印画動作に類似する疑似印画動作を実行する。オーバーコートの疑似印画動作は、インクリボン４のオーバーコート面４１Ｏをロール紙５に位置合わせして重ね合わせた状態で、インクリボン４とロール紙５とをサーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５により挟持し、その状態で搬送する動作である。この際、サーマルヘッド２２７にエネルギーを投入しない（通電しない）ことにより、ロール紙５にオーバーコートが転写されないようにする。すなわち、オーバーコートの疑似印画動作は、オーバーコートを実際に転写する印画動作と比較すると、サーマルヘッド２２７にエネルギーを投入しない（通電しない）点が相違する。その他は、オーバーコートを実際に転写する印画動作と同じでよい。これにより、高画質モードにおいて印画される画像の品質の向上を図ることができる。
【００５２】
次に、ステップＳ８０８における印刷処理について、図６を参照して説明する。図６は、印刷装置１００の印刷処理のフローを示すフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ１０１では、メインコントローラ２０１は、リボン印画画面数カウンターの数値を初期化して０にする。そして、Ｓ１０２に進む。なお、リボン印画画面数カウンターについては後述する。
【００５４】
ステップＳ１０２では、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２を駆動し、ロール紙５をカートリッジ１１０から送り出して給紙する。
【００５５】
ステップＳ１０３では、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２を駆動し、ロール紙５を印画開始位置まで搬送する。図７は、ロール紙５が印画開始位置に搬送された状態を模式的に示す断面図である。印画開始位置とは、図７に示すように、ロール紙５のうちの印画動作において画像が転写される領域（インクが転写される領域）が、サーマルヘッド２２７およびプラテンローラ６０５よりも排紙口６１３の側に搬送された位置をいうものとする。ロール紙５を印画開始位置へ搬送する動作を完了すると、ステップＳ１０４に進む。
【００５６】
ステップＳ１０４では、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻き上げモータ２１７を駆動し、カートリッジ１１０に収納されているインクリボン４を巻き上げる。これにより、インクリボン４のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏの頭出し動作を行う。前述のとおり、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートの順に転写（印画）する構成であれば、一巡目のステップＳ１０５においては、イエローのインク面４１Ｙの頭出し動作を行うことになる。
【００５７】
ここで、ステップＳ１０５におけるインクリボン４の頭出し動作について説明する。図７に示すように、印刷装置１００には、インク頭出しセンサ２０７と反射シート６１５とが、インクリボン４を挟んで対向するように設けられる。このような構成であると、インク頭出しセンサ２０７は、自身が出射して反射シート６１５で反射した光を検出できる。インクリボン４には、図２に示すように、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置に、帯状で遮光性を有する黒色のマーカー４２が設けられている。このため、リボン頭出しセンサ２０７と反射シート６１５との間にマーカー４２が位置すると、リボン頭出しセンサ２０７は、反射シート６１５で反射した光がマーカー４２によって遮蔽されたことを検出できる。
【００５８】
また、イエローのインク面４１Ｙの頭出し位置には２本のマーカー４２が設けられており、他の色のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置にはそれぞれ１本のマーカー４２が設けられている。このため、リボン頭出しセンサ２０７により、イエローのインク面４１Ｙの頭出し位置を、他の色のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置と区別（識別）できる。インクリボン頭出しセンサ２０７による識別結果は、メインコントローラ２０１に送信される。これにより、メインコントローラ２０１は、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃのうち、最初に転写するイエローのインク面４１Ｙの頭出し位置を認識ができる。メインコントローラ２０１は、これから転写するインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏのマーカー４２を検出すると、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻上げモータ２１７を停止する。一巡目であれば、イエローのインク面４１Ｙのマーカー４２を検出すると、インクリボン巻上げモータ２１７を停止する。
【００５９】
ここで、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏを識別する方法について説明する。最初に転写するイエローのインク面４１Ｙの頭出し位置には、２本のマーカー４２が設けられている。このため、メインコントローラ２０１は、イエローのインク面４１Ｙの頭出し位置と、他の色のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出し位置とを区別できる。本実施形態では、メインコントローラ２０１は、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出しに、変数であるインクリボン頭出しカウンターを用いる。メインコントローラ２０１は、イエローのインク面４１Ｙの頭出しを行った場合には、このインクリボン頭出しカウンターをリセット（数値を０に設定）する。また、イエロー以外のインク面４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出しを行った場合には、インクリボン頭出しカウンターに数値１を加算する。したがって、インクリボン頭出しのカウンターの値は、イエローのインク面４１Ｙの頭出し後は０であり、マゼンタのインク面４１Ｍの頭出し後には１となり、シアンのインク面４１Ｃの頭出し後には２となり、オーバーコート面４１Ｏの頭出し後には３となる。このように、メインコントローラ２０１は、インクリボン頭出しカウンターの値を参照することにより、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏを識別できる。したがって、メインコントローラ２０１は、各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出しを実行できる。
【００６０】
以上のように、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻上げモータ２１７を駆動してインクリボン４を巻き上げ、インクリボン頭出しセンサ２０７によりマーカー４２を検出した場合に、インクリボン４の巻き上げを停止する。これにより、インクリボン４の各色のインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃおよびオーバーコート面４１Ｏの頭出しが行われる。
【００６１】
ステップＳ１０５では、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、図８に示すように、サーマルヘッド２２７を印画位置６１１へ回動させる。図８は、サーマルヘッド２２７が印画位置６１１に移動した状態を模式的に示す断面図である。サーマルヘッド２２７は、印刷装置１００のベースフレームに、ヘッドレバー６１２を介して回動可能に設けられている。そして、ヘッドアップダウンモータ２１９は、ヘッドレバー６１２を駆動し、サーマルヘッド２２７を、サーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とでロール紙５とインクリボン４とを挟持する印画位置６１１へ回動させる。
【００６２】
引き続いて、メインコントローラ２０１は、印画を実行する。メインコントローラ２０１は、印画モードが高画質モードに設定されている場合には、各色のインクを二回にわたってロール紙５に転写する。一方、印画モードが通常モードに設定されている場合においては、各色のインクを１回ずつロール紙５に転写する。そして、本実施形態では、メインコントローラ２０１は、印画モードの設定と、インクの転写であるか否かと、オーバーコートの転写であるか否かに応じて、印画動作の内容を変更する。更に、高画質モードに設定されている場合には、各色のインクの転写が一回目であるか二回目であるかに応じても、印画動作の内容を変更する。
【００６３】
ステップＳ１０６では、メインコントローラ２０１は、各色のインクの転写を行うか否かを判断する。メインコントローラ２０１は、インクリボン頭出しカウンターを用いてこの判断を行う。すなわち、インクリボン頭出しカウンターの値が０〜２であれば、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかのインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃの頭出しが行われており、引続いて、頭出しされているインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃのインクの転写を行うことになる。このためこの場合には、ステップＳ１０７に進む。一方、インクリボン頭出しカウンターの値が３であれば、オーバーコート面４１Ｏの頭出しが行われており、引続いて、オーバーコートの転写を行うことになる。このためこの場合には、ステップＳ２０１に進む。このように、まだ転写していない色のインクが残っている場合には、メインコントローラ２０１は、インクの転写であると判断する。そしてステップＳ１０７に進む。一方、全ての色のインクの転写が完了している場合には、メインコントローラ２０１は、各色のインクの転写ではないと判定する。この場合には、ステップＳ２０１に進む。
【００６４】
ステップＳ１０７では、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を印画位置６１１に回動させる。さらに、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動し、グリップローラ６１４によりロール紙５の搬送を開始する。ロール紙５を所定距離だけ搬送し、ロール紙５の搬送速度が予め定められた値に一定になると、メインコントローラ２０１は、ドライバコントローラ２２５を介してヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド２２７に内蔵される発熱体を発熱させる。これにより、各色のインクをロール紙５に転写する。例えば、一巡目のステップＳ１０９においては、インクリボン４に塗布されたイエローのインクを昇華させ、ロール紙５にイエローインクを転写する。
【００６５】
インクリボン４からインクをロール紙５に転写する際には、サーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５によってインクリボン４をロール紙５に圧接した状態（挟持した状態）で、サーマルヘッド２２７により加熱しながら所定の速度で搬送する。また、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻上げモータ２１７を駆動し、インクリボン巻き取りローラ１１４の回転軸を回転させてインクリボン４を搬送する。そして、印画中においては、インクリボン４とロール紙５は、同速度で密着して搬送される。このため、インクリボン４がロール紙５と同速度で搬送されるように、ある値以上の力がインクリボン４に掛からなくするための不図示のスリップ機構が、インクリボン搬送力伝達機構中に配置されている。
【００６６】
ステップＳ１０８では、メインコントローラ２０１は、ステップＳ１０７で開始した所定の色のインク（一巡目であればイエローのインク）の転写が完了したか否かを判定する。そしてこの色のインクの転写が完了した場合には、ステップＳ１０９に進む。
【００６７】
ステップＳ１０９では、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を退避位置に移動させる。そして、ステップＳ１０３に進む。
【００６８】
ステップＳ１０３では、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻き上げモータ２１７を駆動し、インクリボン４を巻き上げる。インクリボン４を巻き上げると、インクリボン頭出しセンサ２０７により、次に転写する色のインク面４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏのマーカー４２が検出されることになる。そして、次に転写する色のインク面４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏのマーカー４２が検出されると、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻上げモータ２１７を停止する。例えば、イエローのインクの転写が完了後においては、次に、マゼンタのインク面４１Ｍの頭出し位置にあるマーカー４２を検出することになる。このため、イエローのインクの転写の完了後には、マゼンタのインク面４１Ｍの頭出しが行われる。このように、ステップＳ１０９からステップＳ１０３に進んだ場合には、このステップＳ１０４において、メインコントローラ２０１は、次に転写するインク面４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃまたはオーバーコート面４１Ｏの頭出しを行う。
【００６９】
以上説明したとおり、一巡目のステップＳ１０３〜Ｓ１０９において、イエローのインクの転写を行う。そして、イエローのインクの転写が完了すると、二巡目のステップＳ１０３〜Ｓ１０９において、マゼンタのインクの転写を行う。マゼンタのインクの転写が完了すると、三巡目のステップＳ１０３〜Ｓ１０９において、シアンのインクの転写を行う。また、四巡目のステップＳ１０４では、全ての色のインクの転写が完了しているため、オーバーコート面４１Ｏの頭出しを行う。そして、四巡目のステップＳ１０６においては、全ての色のインクの転写が完了しているため、オーバーコートを転写すると判断されることになる。このため、四巡目のステップＳ１０６からはステップＳ２０１に進む。
【００７０】
ステップＳ２０１では、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの転写を行うか否かを判定する。次いでオーバーコートの転写を行うと判断した場合には、ステップＳ２０２に進む。ステップＳ２０１で、次いでオーバーコートの転写を行わないと判断した場合には、本実施形態ではあり得ない状態である。このためこの場合には、ステップＳ３０１に進む。ステップＳ３０１においては、メインコントローラ２０１は、表示制御部２２２を制御して表示部１０２にエラー表示を行う。そして、この印画処理を終了する。
【００７１】
ステップＳ２０２では、メインコントローラ２０１は、印画モードが高画質モードか通常モードかを判断する。高画質モードであると判断した場合には、ステップＳ２０３に進む。通常モードであると判断した場合には、ステップＳ２０８に進む。
【００７２】
ステップＳ２０３では、メインコントローラ２０１は、各色のインクの転写が一回目であるか否かを判断する。各色のインクの一回目の転写が完了し、その後にオーバーコート面４１Ｏの頭出しが行われた状態では、リボン印画画面数カウンターの数値が１である。このため、メインコントローラ２０１は、一回目の転写であると判断し、ステップＳ２０４−１に進む。一方、各色のインクの転写が二回目であると判断した場合には、ステップＳ２０８に進む。このように、高画質モードにおいては、各色のインクの一回目の転写の完了後であって、二回目の各色のインクの転写の動作よりも前に、ステップＳ２０４−１に進むことになる。
【００７３】
ステップＳ２０４−１では、メインコントローラ２０１は、オーバーコートがロール紙５に転写しないように、サーマルヘッド２２７が発熱しないように設定する。すなわち、既にオーバーコートの転写を行ったロール紙５には、それ以上、色材である各色のインクの転写を行えない。このため、各色のインクの二回目の転写の実行前にオーバーコートがロール紙５に転写しないように、メインコントローラ２０１は、サーマルヘッド２２７が発熱しないように設定する。
【００７４】
ステップＳ２０５では、メインコントローラ２０１は、各部を制御してオーバーコートを転写しない疑似印画動作を行う。具体的には、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を印画位置６１１に移動させる。サーマルヘッド２２７が印画位置に到達すると、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動し、グリップローラ６１４によりロール紙５の搬送を開始する。そして、サーマルヘッド２２７に内蔵される発熱体を発熱駆動せずに、所定の量、インクリボン４とロール紙５を搬送する。ここで、所定の量とは、ロール紙５へのオーバーコートの印画領域への印画を完了させる量である。ロール紙５を所定の量だけ搬送すると、疑似印画動作が完了する。このように、一回目の各色のインクを転写する印画動作の完了後、二回目の各色のインクを転写する印画動作の実行前に、オーバーコートの疑似印画動作を行う。これにより、ロール紙５の平滑化を図ることができる。さらに、既に転写されたインクをロール紙５の内部に移動させることにより、二回目の各色のインクの受容を高めるとともに、耐候性を高めることができる。
【００７５】
ステップＳ２０６では、メインコントローラ２０１は、ロール紙５の所定の量の搬送が完了したか否かを判断する。ロール紙５の所定の量の搬送が完了した場合には、ステップＳ２０５の動作が完了したと判断し、ステップＳ２０７−１に進む。
【００７６】
ステップＳ２０７−１では、メインコントローラ２０１は、ステップＳ２０４で設定したサーマルヘッド２２７が発熱しないようにする設定を、発熱する通常の設定に戻す。そして、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９では、メインコントローラ２０１は、サーマルヘッド２２７を退避位置に移動させる。以上の動作を経て、一回目の各色のインクを転写する印画動作およびオーバーコートの疑似転写動作が完了する。前述のとおり、オーバーコートの疑似印画動作では、実際にはオーバーコートを転写しない。
【００７７】
前述のとおり、ステップＳ２０２で高画質モードではないと判断された場合、または、ステップＳ２０３で各色のインクの一回目の転写ではないと判断された場合に、ステップＳ２０８に進む。すなわち、通常モードにおいては、各色のインクの転写が完了した後に、ステップＳ２０８に進む。一方、高画質モードにおいては、各色のインクの二回目の転写が完了した後に、ステップＳ２０８に進む。
【００７８】
ステップＳ２０８では、メインコントローラ２０１は、各部を制御してオーバーコートを転写する印画動作を行う。具体的には、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を印画位置６１１に移動させる。サーマルヘッド２２７が印画位置６１１に到達すると、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動する。これにより、グリップローラ６１４によるロール紙５の搬送を開始する。ロール紙５を所定の距離搬送し、ロール紙５の搬送速度が一定になると、メインコントローラ２０１は、ドライバコントローラ２２５を介してヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド２２７に内蔵される発熱体を発熱駆動する。これにより、インクリボン４のオーバーコート面４１Ｏに塗布されたオーバーコートが、ロール紙５に転写され、オーバーコート画像が印画される。
【００７９】
ステップＳ２０９では、メインコントローラ２０１は、ロール紙５へのオーバーコートの印画領域への印画が完了したか否かを判断する。印画が完了していない場合には、メインコントローラ２０１は、印画動作（Ｓ２０８）を継続する。印画が完了した場合には、ステップＳ２１０に進む。
【００８０】
ステップＳ２１０では、メインコントローラ２０１は、ヘッドアップダウンモータドライバ２１８を制御してヘッドアップダウンモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド２２７を退避位置に退避させる。サーマルヘッド２２７の退避が完了するとＳ２１１に進む。
【００８１】
ステップＳ２１１では、メインコントローラ２０１は、インクリボン巻き上げモータドライバ２１６を制御してインクリボン巻き上げモータ２１７を駆動し、インクリボン４を少量巻き上げ、インクリボン４にたるみがない状態にする。
【００８２】
ステップＳ２１２では、メインコントローラ２０１は、カッターモータドライバ２２０を制御してカッターモータ２２１を駆動し、ロール紙５をカットする。図９は、印画が完了した状態を模式的に示す図である。Ｓ２１２におけるロール紙５のカット動作では、先ず、図９に示すように、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動する。そして、ロール紙５を、画像が印画された領域の後端がカッター刃６０９とカッター受け刃６１０で構成されたカッターユニットに到達するまで搬送する。ロール紙５の搬送が完了すると、メインコントローラ２０１は、不図示の動力を制御して、排紙ローラ６０６と従動ローラ６０７を圧接する位置へ移動させ、ロール紙５を狭持する。排紙ローラ６０６と従動ローラ６０７とがロール紙５を狭持すると、メインコントローラ２０１は、カッターモータドライバ２２０を制御してカッターモータ２２１を駆動し、カッター刃６０９を移動させてロール紙５を切断する。メインコントローラ２０１は、ロール紙５の切断動作が完了すると、不図示の動力を制御して排紙ローラ６０６を駆動し、排紙ローラ６０６と従動ローラ６０７で狭持されているロール紙５を、排紙口６１３から印刷装置１００の外部へ排紙する。
【００８３】
以上のステップを経て、印刷が終了する。印画モードが通常モードであれば、イエローのインク、マゼンタのインク、シアンのインク、オーバーコートの順に一回ずつ転写される。印画モードが高画質モードであれば、各色のインクが二回ずつ転写され、その後、オーバーコートが転写される。そして、各色のインクの一回目の転写の完了後、二回目の転写の実行前に、オーバーコートの疑似印画動作を実行する。このオーバーコートの疑似印画動作は、サーマルヘッド２２７に発熱のためのエネルギーを投入しない（通電しない）点を除き、オーバーコートを転写する印画動作と同じ動作である。
【００８４】
以上説明したとおり、第１の実施形態では、高画質モードにおいて、一回目の各色のインクの転写の完了後、二回目の各色の転写の実行前に、オーバーコートを転写する印画動作に類似する疑似印画動作を実行する。このような構成によれば、まず、ロール紙５がサーマルヘッド２２７とプラテンローラ６０５とで挟持されるから、ロール紙５の表面が平滑になる。さらに、転写されたインクが、サーマルヘッド２２７の熱によりロール紙５の内部に移動するから、二回目の各色のインクを受容しやすくなるほか、耐候性が向上する。したがって、高画質モードにおいて印画される画像の品質の向上を図ることができる。
【００８５】
図１０は、ロール紙５の排紙後の状態を模式的に示す断面図である。ロール紙５の排出の完了後においては、ロール紙５は、図１０に示すように引き出された状態になっている。そこで、メインコントローラ２０１は、次の画像データの印画を行わない場合は、引き出されたロール紙５をカートリッジ１１０の内部に収納し、カートリッジ１１０を本体ハウジング１０１から取り外し可能な状態にする。このため、メインコントローラ２０１は、ロール紙５の巻き取り動作を行う。具体的には、メインコントローラ２０１は、ロール紙搬送モータドライバ２１１を制御してロール紙搬送モータ２１２，２１３を駆動するとともに、給紙モータドライバ２１４を制御して給紙モータ２１５を駆動する。そして、グリップローラ６１４と給紙ローラ１１２の回転軸を、図１０中の時計回り方向に回転させる。メインコントローラ２０１は、ロール紙５の巻き取りに、ロール紙頭出しセンサ２０６を使用する。すなわち、メインコントローラ２０１は、ロール紙頭出しセンサ２０６によりロール紙５が検出されている状態から検出されない状態に変化する位置を起点に、グリップローラ６１４と給紙ローラ１１２の回転軸を所定量追加駆動する。これにより、ロール紙５を精度よくカートリッジハウジング１１１の内部に収納できる。
【００８６】
≪第２の実施形態≫
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図１１は、第２の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。なお、第１の実施形態と共通する構成については同じ符号を付し、説明を省略する。前述の第１の実施形態は、高画質モードである場合に、各色の一回目のインクの転写の完了後、オーバーコートの疑似印画動作において、サーマルヘッド２２７に通電しない（発熱させない）構成である。これに対して第２の実施形態は、高画質モードである場合に、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写しない程度にサーマルヘッドに発熱のためのエネルギーを投入する（通電する）形態である。なお、オーバーコートの疑似印画動作は、第１の実施形態と同様に、一回目の各色のインクの転写の完了後であって、二回目の各色のインクの転写の前に実行される。
【００８７】
第２の実施形態は、第１の実施形態と比較して、全体フロー（図５参照）のステップＳ８０７の「印画データ生成」の内容が異なる。また、印刷処理のフロー（図６参照）のステップＳ２０４−１がステップＳ２０４−２に置き換わっている。さらに、ステップＳ２０７−１がなく、代わりにステップＳ２０２およびＳ２０３とステップＳ２０８との間に、ステップＳ２００１が追加されている。これら以外については、第１の実施形態と同じ処理が適用できる。また、印刷装置１００のハードウェア構成（図１参照）、インクリボン４の構成（図２参照）、機能構成（図３参照）も、第１の実施形態と共通の構成が適用できる。
【００８８】
次に、第２の実施形態の処理動作のうち、第１の実施形態と相違する処理動作について説明する。なお、次の説明は、印画モードが高画質モードである場合の処理動作である。
【００８９】
ステップＳ８０７（図５参照）の「印画データ生成」において、メインコントローラ２０１は、印画モードが高画質モードである場合には、各色のインクの一回目と二回目の印画データを生成する。併せて、オーバーコートの疑似印画動作に用いる印画データと、オーバーコートの実際の転写に用いる印画データを生成する。疑似印画動作に用いる印画データは、一回目の各色のインクの転写の完了後のオーバーコートの疑似印画動作において、サーマルヘッド２２７に投入する発熱のためのエネルギー（換言すると、サーマルヘッドの発熱量）を規定するデータである。オーバーコートが転写されたロール紙には各色のインクを転写することが困難になるため、オーバーコートの疑似印画動作においては、インクリボン４のオーバーコートがロール紙５に転写しない程度のエネルギーを、サーマルヘッド２２７に投入する。すなわち、オーバーコートの転写は、環境温度とヘッド温度と投入エネルギー量に影響される。印画環境温度とヘッド温度が低いとオーバーコートは転写されにくくなり、また、投入エネルギー量がある閾値よりも少ないと転写されない。
【００９０】
そこで、ステップＳ８０７において、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの疑似印画動作に用いる印画データとして、全ての画素の階調値が前記閾値よりも低い印画データを生成する。そして、生成したこれらの印画データを、イメージメモリ２２４ＯＰに格納する。例えば、印画データの階調が最高値（例えば、階調値が０〜２５５である場合の２５５）である場合に黒濃度が２．２になるように設定されているとする。この場合には、常温（２５℃）環境下において印画開始時のヘッド温度が６０℃未満であると、階調値が０〜２５５のうちの６０以下であれば、オーバーコートがロール紙５に転写されない。そこで、この場合には、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの疑似印画に用いる印画データとして、全ての画素の階調値が５５である印画データを生成する。なお、各色のインクの一回目および二回目の印画データと、実際にオーバーコートを転写する印画動作の印画データは、第１の実施形態と同じでよい。例えば、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの印画データとして、全ての画素の階調値が０〜２５５中の１７５である一様な印画データを生成する。
【００９１】
図１１のステップＳ２０４-２において、メインコントローラ２０１は、イメージメモリ２２４ＯＰに格納したオーバーコートの疑似印画動作で用いる印画データを読み出す。そして、ステップＳ２０５において、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの疑似印画動作を行う。この際、ステップＳ２０４−２において読み出した印画データを用いて、サーマルヘッド２２７にエネルギーを投入する。前記のとおり、この印画データの各画素の階調値は、オーバーコートが転写される階調値よりも低い値である。このため、サーマルヘッド２２７は温度上昇するが、オーバーコートはロール紙５に転写されない。
【００９２】
ステップＳ２００１に進んだ場合には、二回目の各色のインクの転写が完了している。ステップＳ２００１において、メインコントローラ２０１は、実際にオーバーコートを転写するための印画データを読み出す。そして、メインコントローラ２０１は、各色のインクの二回目の転写の完了後、ステップＳ２００１で読み出した印画データを用いて、ロール紙５にオーバーコートを転写する印画動作を実行する。
【００９３】
第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。さらに、第２の実施形態によれば、各色のインクの一回目の転写の完了後におけるロール紙５の挟持搬送動作において、サーマルヘッド２２７に、オーバーコートが転写されない程度のエネルギーを投入する。このため、効果を高めることができる。
【００９４】
≪第３の実施形態≫
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、一回目の各色のインクの転写の完了後、一回目のオーバーコートの転写を実行し、二回目の各色のインクの転写の完了後、二回目のオーバーコートの転写を実行する形態である。すなわち、第１の実施形態および第２の実施形態に比較して、オーバーコートの疑似印画動作が、実際にオーバーコートを転写する印画動作に置き換わっている形態である。なお、第１または第２の実施形態と共通する構成については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００９５】
第３の実施形態は、第２の実施形態と比較すると、印刷の全体フロー（図５参照）のステップＳ８０７において生成する一回目のオーバーコート用の印画データの内容が異なる。そして、印画フロー（図１１）のステップＳ２０４−２において、ステップＳ８０７で生成した印画データを読み出し、ステップＳ２０５の印画動作において用いる。
【００９６】
ステップＳ８０７の「印画データ生成」では、メインコントローラ２０１は、各色のインクの一回目と二回目の転写の印画データと、一回目および二回目のオーバーコートの印画データを生成する。各色のインクの印画データの一回目と二回目の印画データの生成方法は、第１の実施形態と同じである。そして、メインコントローラ２０１は、生成した各色のインクの二回目の印画データに基づいて、一回目のオーバーコートの転写で用いる印画データを生成する。具体的には、生成した各色のインクの二回目の印画データから、二回目の印画動作において各色のいずれかまたは全部のインクが転写される領域（以下、「色彩領域」と称する）と、いずれの色のインクも転写されない領域（以下、「空白領域」と称する）を抽出する。そして、メインコントローラ２０１は、一回目のオーバーコートの転写に用いる印画データとして、空白領域にのみオーバーコート転写し、色彩領域にはオーバーコートを転写しないような印画データを生成する。なお、二回目のオーバーコートの転写の印画データは、第１及び第２の実施形態のオーバーコートの印画データと同じでよい。そして、メインコントローラ２０１は、生成したこれらの印画データを、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰに格納する。このように、第２の実施形態においては、二回目の各色のインクの転写においてインクが転写されない空白領域に、一回目のオーバーコートの転写において、実際にオーバーコートを転写する。
【００９７】
第３の実施形態の印画データの具体例を、図１２を参照して説明する。図１２は、印画される画像の例を模式的に示す図である。図１２に示すように、例えば、縁ありモードで画像を印画する場合には、画像周辺の額縁部分１３０１は、各色のインクはいずれも転写されない空白領域である。そして、額縁部分１３０１の内側は、各色のインクが転写される色彩領域である。そこで、このような場合には、メインコントローラ２０１は、一回目のオーバーコートの印画データとして、額縁部分１３０１を、オーバーコートが転写される階調値（例えば、０〜２５５における１７５）に一様に設定する。一方、額縁部分１３０１以外の部分を、オーバーコートが転写されない階調値（例えば、０〜２５５における５５）に一様に設定する。したがって、一回目のオーバーコート用の印画データは、額縁部分１３０１の階調値は１７５に一様に設定され、額縁部分１３０１以外の部分の階調値は５５に設定された印画データとなる。
【００９８】
第３の実施形態によれば、第１および第２の実施形態と同様の効果を奏する。さらに、第３の実施形態によれば、オーバーコートが二回にわたって転写される領域が形成されるから、オーバーコートを転写することにより印画物に与える効果を高めることができる。
【００９９】
≪第４の実施形態≫
次いで、本発明の第４の実施形態について説明する。なお、第１〜第３の実施形態と共通する構成には同じ符号を付し、説明を省略する。第４の実施形態は、一回目の各色のインクの転写の完了後、一回目のオーバーコートの転写を実行し、二回目の各色のインクの転写の完了後、二回目のオーバーコートの転写を実行する形態である。そして、一回目にオーバーコートが転写された領域に対しては、二回目の各色のインクの印画動作において各色のインクを転写しない。
【０１００】
第４の実施形態は、第３の実施形態と比較して、印刷の全体フロー（図５参照）のステップＳ８０７において生成する印画データの内容が異なる。そして、印画動作の際には、ステップＳ８０７において生成した印画データを使用する。図１３は、印画データの内容を模式的に示す図である。それぞれ、図１３（ａ）は、ステップＳ８０７において生成する一回目の各色のインクの印画データの内容を重ね合わせて示す模式図である。図１３（ｂ）は、ステップＳ８０７において生成する一回目のオーバーコートの印画データの内容を模式的に示す図である。図１３（ｃ）は、二回目の各色のインクの印画データの内容を重ね合わせて示す模式図である。
【０１０１】
ステップＳ８０７において、メインコントローラ２０１は、一回目および二回目の各色のインクの印画用データと、一回目および二回目のオーバーコートの印画用データとを生成する。そして、メインコントローラ２０１は、生成した一回目および二回目の各色のインクの印画データおよびオーバーコートの印画データを、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰのそれぞれに格納する。
【０１０２】
一回目の各色のインクの印画データは、第一の実施形態と同様である。すなわち、一回目の各色のインクの印画データは、図１３（ａ）に示すように、画像データの内容に応じて画像の全ての領域に対してインクを転写するような構成を有する。より具体的には、印画データの各画素の階調値は、画像データの各画素の階調値に応じて、γ補正データを使用して決定される。
【０１０３】
一回目のオーバーコートの印画データは、印画物に与える効果に応じた内容を有する。例えば、例えば印画物に特殊効果を与えるために、一回目のオーバーコートの印画動作において、画像の中央部分１３０２にのみ、オーバーコートを転写することがある。このような場合には、一回目のオーバーコートの印画データは、画像の中央部分１３０２の階調値がオーバーコートを転写できる階調値（例えば、０〜２５５のうちの１７５）に設定される。一方、中央部分１３０２以外の部分の階調値はオーバーコートが転写されない階調値（例えば、０〜２５５のうちの０〜５５）に設定される。
【０１０４】
図１３（ｃ）に示すように、二回目の印画動作に用いられる各色のインクの画像データは、一回目にオーバーコートが転写される対応する部分１３０３の階調値が、インクが転写されない階調値（例えば、０〜２５５のうちの０）に強制的に設定される。この場合、元になる画像データの階調値に係わらず、この部分１３０３はインクが転写されない階調値に設定される。
【０１０５】
二回目のオーバーコートの印画データの内容は、第１の実施形態と同じでよい。例えば、全ての画素について、オーバーコートが実際に転写される階調値（たとえば、２５５階調のうちの１７５）の一様なデータが適用できる。
【０１０６】
ここで、第４の実施形態に係る印画処理について、図１４を参照して説明する。図１４は、第４の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。この処理の開始に当たり、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰには、ステップＳ８０７で生成された一回目および二回目の各色のインクの印画データおよびオーバーコートの印画データが格納されている。なお、ここでは、図６に示す第１の実施形態および図１１に示す第２の実施形態の印刷処理と共通する内容については説明を省略する。
【０１０７】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０６は、第１の実施形態と同じである。ステップＳ１０６において、各色のインクの転写を行うと判断された場合には、ステップＳ１４０１に進む。
【０１０８】
ステップＳ１４０１において、メインコントローラ２０１は、ステップＳ８０２（図５参照）において設定した印画モードが、高画質モードであるか通常モードであるかを判断する。高画質モードに設定されている場合には、ステップＳ１４０２に進む。通常モードに設定されている場合には、ステップＳ１４０２，Ｓ１４０３を経ずにステップＳ１４０４に進む。
【０１０９】
ステップＳ１４０４において、メインコントローラ２０１は、高画質モードであれば、一回目の各色のインクの印画データをイメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃから読み出す。一方、通常モードであれば、通常モードで用いる各色のインクの印画データを読み込む。なお、高画質モードの一回目の各色のインクの印画データと、通常モードの各色のインクの印画データは、同じ内容でよい。この高画質モードの一回目の各色のインクの印画データまたは通常モードの各色のインクの印画データは、図５のステップＳ８０７においてメインコントローラ２０１が生成した印画データである。そして、高画質モードの一回目の各色のインクの印画データと通常モードの各色のインクの印画データは、元となる画像データの各画素の階調値に応じて、画像の全ての領域に各色のインクを転写する内容を有する。そして、ステップＳ１０７に進む。
【０１１０】
ステップＳ１４０２において、一回目の転写ではないと判断された場合には、ステップＳ１４０３に進む。この場合には、二回目の各色のインクの転写を行うことになる。このためステップＳ１４０３において、メインコントローラ２０１は、二回目の各色のインクの印画データをイメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃから読み出す。この二回目の各色のインクの印画データは、図５のステップＳ８０７においてメインコントローラ２０１が生成した印画データである。そして、この二回目の各色のインクの印画データは、一回目のオーバーコートの印画動作においてオーバーコートが転写された領域には各色のインクを転写しない内容を有する。
【０１１１】
第四の実施形態によれば、第一の実施形態と同じ効果を奏することができる。さらに、第四の実施形態によれば、オーバーコートによって、印画物に種々の効果を与えることができる。
【０１１２】
≪第５の実施形態≫
次に、本発明の第５の実施形態について、図１５を参照して説明する。なお、第１の実施形態と共通の構成には同じ符号を付し、説明を省略する。第５の実施形態は、ヘッド温度に応じて、オーバーコートの疑似印画動作を実行するか否かを切換える形態である。一般に、オーバーコートの転写は、印画環境温度およびヘッド温度と、投入エネルギーの量（オーバーコートの印画データの各画素の階調値）に影響される。印画環境温度およびサーマルヘッド温度が低いと、オーバーコートは転写されにくくなる。また、投入エネルギー量が少ないと、オーバーコートは転写されない。したがって、通常は、サーマルヘッド２２７にエネルギーを投入しなければ（非通電状態であれば）、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートはロール紙に転写されない。しかしながら、印画環境温度およびサーマルヘッド温度が高温であると、サーマルヘッド２２７にエネルギーと投入していなくても（非通電状態であっても）、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写される場合がある。そこで、第５の実施形態では、環境温度およびヘッド温度を検出し、これらの温度の検出結果に応じて、オーバーコートの疑似印画動作を実行するか否かを切換える。これにより、疑似印画動作においてオーバーコートがロール紙５に転写されることを確実に防止する。
【０１１３】
図１５は、第５の実施形態における、印刷装置１００における印刷処理を示すフローチャートである。図１５に示す第５の実施形態においては、図６に示す第１の実施形態と比較して、ステップＳ２０４−１とステップＳ２０５の間に、ステップＳ１５０１が挿入されている点が相違する。それ以外は、第１の実施形態と同じでよい。
【０１１４】
ステップＳ１５０１においては、メインコントローラ２０１は、ヘッド温度センサ２４０からヘッド温度の検出結果を取得するとともに、環境温度センサ２０８から印刷装置１００が設置されている環境温度を取得する。そして、メインコントローラ２０１は、取得したヘッド温度と環境温度が、それぞれある設定値以下であるか否かを判定する。これらの設定値は、疑似印画動作を実行した場合にオーバーコートがロール紙５に転写されない温度の上限値またはそれよりも低い温度に設定される。具体的な温度は適宜設定されるものであり、特に限定されない。例えば、環境温度の設定温度は４０℃が適用され、ヘッド温度の設定温度は６０℃が適用される。そして、環境温度およびヘッド温度がそれぞれ設定温度以下である場合には、ステップＳ２０５に進む。環境温度およびヘッド温度が設定温度を超える場合には、このステップで待機する。このようなステップを有することにより、環境温度およびヘッド温度が設定温度以下であると判断されるまで、オーバーコートの疑似印画動作の実行が停止される。そして、環境温度およびヘッド温度が設定温度以下であると判断された場合に、ステップＳ２０５に進み、オーバーコートの疑似印画動作が実行される。
【０１１５】
第５の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。さらに、第５の実施形態によれば、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写されることを確実に防止できる。
【０１１６】
≪第６の実施形態≫
次に、本発明の第６の実施形態について説明する。本発明の第６の実施形態は、前記第２の実施形態の変形形態である。前述のとおり、第２の実施形態では、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写されないように、オーバーコートの疑似印画動作で用いる印画データは、オーバーコートが転写されない階調値に一様に設定される。そして、オーバーコートの疑似印画動作では、このような印画データを用い、オーバーコートがロール紙５に転写されない程度のエネルギーをサーマルヘッド２２７に投入する。第５の実施形態で説明したとおり、オーバーコートの転写は、印画環境温度およびヘッド温度と、サーマルヘッド２２７へのエネルギーの投入量に影響される。そして、環境温度およびヘッド温度が高いと、オーバーコートの疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写されるおそれがある。
【０１１７】
このため、オーバーコートが転写されないようにするためには、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギー（すなわち、印画データの各画素の階調値）が低い方がよい。例えば、印刷装置１００は、印画データの階調値が０〜２５５のうちの２５５である場合に、黒濃度が２．２になるように設定されているとする。この場合には、常温（２５℃）環境下で、印画開始時のヘッド温度が６０℃未満であり、オーバーコートの印画データの階調値が０〜２５５のうちの６０以下であると、サーマルヘッド２２７を発熱させても、オーバーコートはロール紙５に転写されない。一方、オーバーコートの疑似印画動作を行った場合に得られる画質の向上の効果は、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギーが大きいほど高くなる。そして、印画環境温度およびヘッド温度が高温であると、オーバーコートの印画データの各画素の階調値を前述のとおり０〜２５５のうちの６０以下にしても、疑似印画動作において、オーバーコートがロール紙５に転写してしまう場合がある。
【０１１８】
そこで、第６の実施形態では、印画環境温度およびヘッド温度が高温である場合に、オーバーコートの疑似印画動作においてオーバーコートがロール紙５に転写されないように、疑似印画動作を実行しない。さらに、環境温度およびヘッド温度に応じて、ヘッド温度がオーバーコートが転写されない温度の上限値またはその近傍の温度となるように、疑似印画動作において使用する印画データを補正する。例えば、本実施形態では、印画データが０〜２５５の階調値を有し、階調値が２５５の場合に最高濃度であるとする。そして、環境温度が４０℃であり、ヘッド温度が６０℃である場合には、オーバーコートの疑似印画動作に用いる印画データの各画素の階調値を５８に修正する。
【０１１９】
ステップＳ８０７において、メインコントローラ２０１は、一回目および二回目の各色のインクの印画データと、オーバーコートの疑似印画動作で用いる印画データと、実際にオーバーこと材を転写する印画動作で用いる印画データとを生成する。そして、メインコントローラ２０１は、生成したこれらのデータを、イメージメモリ２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４ＯＰに格納する。これらの印画データは、第２の実施形態と同じでよい。
【０１２０】
ここで、本発明の実施形態に係る印刷処理について、図１６を参照して説明する。図１６は、本発明の第６の実施形態に係る印刷処理を示すフローチャートである。第６の実施形態に係る印刷処理は、図１１に示す第２の実施形態に係る印刷処理と比較すると、ステップＳ２０４−２とＳ２０５との間に、ステップＳ１５０１とＳ１５０２とが追加されている点が相違する。それ以外は、第２の実施形態と同じでよい。
【０１２１】
ステップＳ１５０１においては、メインコントローラ２０１は、ヘッド温度検出手段の例であるヘッド温度センサ２４０からヘッド温度の検出結果を取得する。また、環境温度検出手段の例である環境温度センサ２０８から、印刷装置１００が設置されている環境温度を取得する。そして、メインコントローラ２０１は、取得したヘッド温度と環境温度が、それぞれある設定値以下であるか否かを判定する。これらの設定値は、疑似印画動作を実行した場合にオーバーコートがロール紙５に転写されない温度の上限値またはそれよりも低い温度に設定される。具体的な温度は適宜設定されるものであり、特に限定されない。例えば、環境温度の設定温度は４０℃が適用され、ヘッド温度の設定温度は６０℃が適用される。そして、環境温度およびヘッド温度がそれぞれ設定温度以下である場合には、ステップＳ１５０２に進む。環境温度およびヘッド温度が設定温度を超える場合には、このステップで待機する。
【０１２２】
ステップＳ１５０２では、メインコントローラ２０１は、オーバーコートの疑似印画動作に用いる印画データを修正する。具体的には、メインコントローラ２０１は、環境温度センサによる環境温度の検出結果と、ヘッド温度センサ２４０によるヘッド温度の検出結果から、ヘッド温度がオーバーコートが転写されない温度の上限値となるようなエネルギーの投入量を算出する。そして、算出したエネルギーの投入量となるように、印画データの各画素の階調値を修正する。そして、ステップＳ２０５に進む。ステップＳ２０５においては、修正した印画データを用いて、オーバーコートの疑似印画動作が実行される。
【０１２３】
第６の実施形態によれば、第２の実施形態と同様の効果を奏することができる。さらに、環境温度およびヘッド温度に応じてオーバーコートの疑似印画動作を実行するか否かを切換えるため、オーバーコートの疑似印画動作においてオーバーコートがロール紙５に転写されることを確実に防止できる。
【０１２４】
≪第７の実施形態≫
次に、第７の実施形態について、図１７を参照して説明する。第７の実施形態では、高画質モードにおいて、一回目の各色のインクの転写の完了後で二回目の各色のインクの転写の実行前にオーバーコートの疑似印画動作を実行し、二回目の各色のインクの転写の完了後にオーバーコートの転写を実行する。そして、各色のインクを転写する印画動作と、オーバーコートを転写する印画動作（疑似印画動作を含む）とで、異なる印画パラメータを用いる。昇華型プリンタである印刷装置１００は、環境温度やサーマルヘッド温度等の影響を補正する温度補正テーブルや、サーマルヘッドに蓄積する熱の影響等を補正する蓄熱補正テーブル等の印画パラメータが、あらかじめＲＯＭ２０２に格納されている。そして、メインコントローラ２０１は、各色のインクを転写する印画動作と、オーバーコートを転写する印画動作において、これらの印画パラメータをＲＯＭ２０２から読出して使用する。
【０１２５】
熱転写方式の印刷装置１００において、各色のインクの転写は、昇華転写プロセスである。これに対して、オーバーコートの転写は、熱溶融転写プロセスである。このため、各色のインクの転写とオーバーコートの転写とでは、プロセスの内容の違いから、環境温度やサーマルヘッド温度の影響や、蓄熱の影響が互いに異なる。そこで、第７の実施形態では、各色のインクの転写とオーバーコートの転写とで、これらの印画パラメータを異ならせる。
【０１２６】
従来の昇華型熱転写方式の印刷装置では、オーバーコートを転写する印画動作は、オーバーコートを転写させるか転写させないかの二値の溶融転写プロセスである。そして、溶融転写プロセスにおいては、オーバーコートがロール紙５に転写するかしないかは、ヘッド温度のある閾値を挟んで急激に変化する。このため、オーバーコートを転写させる場合とさせない場合のそれぞれにおいて、ヘッド温度を前記閾値から十分なマージンを取ることにより、オーバーコートを転写させるか否かの制御が十分に可能である。このため、従来は、オーバーコートを転写する印画動作と各色のインクを転写する印画動作とで、同じ印画パラメータを用いていた。
【０１２７】
しかしながら、オーバーコートの疑似転写動作によって画質を高めるには、疑似転写動作においてサーマルヘッド２２７に投入エネルギーを高くすることが好ましい。一方、サーマルヘッド２２７に投入するエネルギーを高くすると、ヘッド温度がオーバーコートの転写と非転写の閾値に近づくことになり、この閾値から十分なマージンがとれなくなる。このため、印画パラメータの設定が適切でないと、オーバーコートが転写してしまう。そうすると、二回目の各色のインクの転写ができなくなる。また、一般に、オーバーコートの転写の印画データは、画素の階調値がなるべく均一であることが求められる。これに対して、各色のインクの転写の印画データは、画素の階調値が均一であるとは限らない。このように、オーバーコートを転写する印画動作（疑似印画動作を含む）と、各色のインクを転写する印画動作とで、サーマルヘッドの発熱状況が異なる。このため、第７の実施形態においては、印画パラメータを、各色のインクの転写とオーバーコートの転写とで、異なるものを用いる。これにより、各色のインクの二回にわたる転写による高濃度を実現し、かつ、疑似印画動作においてオーバーコートを転写しないようにする。
【０１２８】
オーバーコートを転写する印画動作（疑似印画動作を含む）に用いる印画パラメータと、各色のインクを転写する印画動作に用いる印画パラメータは、あらかじめ設定されてＲＯＭ２０２に格納されている。そして、メインコントローラ２０１は、オーバーコートを転写する印画動作と、各色のインクを転写する印画動作とで、それぞれ互いに異なる印画パラメータをＲＯＭ２０２から読み出して使用する。
【０１２９】
印刷処理の動作について、図１７を参照して説明する。図１７は、第７の実施形態にかかる印刷装置１００における印刷処理時の動作フローを示すフローチャートである。第７の実施形態に係る印刷フローは、図１１に示す第２の実施形態と比較すると、ステップＳ１０７とＳ１０８との間にステップＳ１６０１が追加された点と、ステップＳ２０１とＳ２０２との間にステップＳ１６０２が追加された点が相違する。それ以外は、第２の実施形態と同じでよい。
【０１３０】
ステップＳ１０６において、各色のインクの転写であると判断されると、ステップＳ１６０１に進む。ステップＳ１６０１において、メインコントローラ２０１は、引続いて実行するステップＳ１０７の印画動作に用いる印画パラメータに、各色のインクの転写用の印画パラメータを設定する。そして、ステップＳ１０７に進み、各色のインクの転写が行われる。
【０１３１】
ステップＳ２０１で、オーバーコートの転写であると判断されると、ステップＳ１６０２に進む。ステップＳ１６０２において、メインコントローラ２０１は、引続いて実行するステップＳ２０５の印画動作に用いる印画パラメータに、オーバーコートの転写用の印画パラメータを設定する。そして、ステップＳ２０２に進み、オーバーコートの転写が行われる。
【０１３２】
このように、第７の実施形態では、各色のインクを転写する印画動作と、オーバーコートを転写する印画動作とで、印画パラメータを変更する。
【０１３３】
以上、本発明の好ましい実施形態について、複数実施例をあげて、説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、本発明が適用できる印刷装置のハードウェア構成は、図４などに示す構成に限定されない。インクリボンを用いる熱転写方式の印刷装置であればよい。
【０１３４】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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