(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置であって、
第１のオーガーと、第２のオーガーと、開口部と、逆送り部と、排出部と、磁力吸着部材と、を備え、
前記第１のオーガーは、現像剤を第１の方向に搬送し、
前記第２のオーガーは、前記第１のオーガーに平行に延在して、前記第１の方向の反対方向である第２の方向に前記現像剤を搬送し、
前記開口部は、前記第１のオーガー及び前記第２のオーガーの一端部に設けられて前記第１のオーガーから前記第２のオーガーへ前記現像剤を受け渡し、
前記逆送り部は、前記第１のオーガーにおける前記開口部よりも前記第１の方向側に設けられて前記第１の方向に移動する前記現像剤を逆流させ、
前記排出部は、前記逆送り部の前記第１の方向側に設けられて前記逆送り部を乗り越えた前記現像剤を排出し、
前記磁力吸着部材は、断面が円弧状であり、前記逆送り部に対向する位置に且つ前記逆送り部の重力方向上側に設けられ、前記現像装置の動作中に飛散した前記現像剤を吸着する、
現像装置。
【請求項２】
前記磁力吸着部材と前記逆送り部との距離をＡ（ｍｍ）、
前記磁力吸着部材に吸着される前記現像剤の最大の厚みをＢ（ｍｍ）、とすると、
Ａ−０．５  ≦  Ｂ  ≦  Ａ＋０．５、
を満たしている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記逆送り部は、回転軸と、前記回転軸の外周面に螺旋状に設けられた搬送翼と、を有し、
前記搬送翼は、前記回転軸の延在方向に沿って一定の間隔を空けて設けられており、
前記間隔をＣ（ｍｍ）、前記磁力吸着部材の前記延在方向の最小長さをＤ（ｍｍ）とすると、
Ｃ×０．７  ≦  Ｄ  ≦  Ｃ×１．３、
を満たしている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁力吸着部材は、Ｎ極とＳ極とが交互に着磁されており、
前記Ｎ極と前記Ｓ極との着磁方向は、前記逆送り部の回転方向と一致している、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
筒状部を更に備え、
前記筒状部は、前記逆送り部から前記第１の方向に延びると共に前記排出部を形成し、
前記第１の方向に向かって先細りする形状となっている、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記逆送り部は、回転軸と、前記回転軸の外周面に螺旋状に設けられた搬送翼と、を有し、
前記搬送翼の条数は、２以上且つ４以下である、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記搬送翼は、前記回転軸の延在方向に沿って一定の間隔を空けて設けられており、
前記磁力吸着部材は、前記搬送翼の前記第２の方向側の端部から前記第１の方向に前記間隔の４倍延びる位置までの範囲内に配置されている、
請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記逆送り部は、回転軸と、前記回転軸の外周面に螺旋状に設けられた搬送翼と、を有し、
前記回転軸の径方向外側から見た前記磁力吸着部材の形状は、Ｌ字形状または台形形状である、
請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トリクル現像方式を採用した現像装置に関する。本発明は、特にトナー及びキャリアを含む現像剤を搬送路で循環させて現像を行う現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置は、帯電した感光体ドラムの外周面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで可視化することによって画像を形成する。トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いて現像を行う画像形成装置では、トナーとキャリアの比率が均一となるようにトナー及びキャリアが混合撹拌される。また、トナーの補給時に新しいキャリアが混合されると共に、古い現像剤が現像剤排出口からオーバーフローされて排出される。
【０００３】
特開２００９−４８１３９号公報には、トリクル現像方式の現像器が記載されている。この現像器は、現像剤を収容すると共に現像剤の搬送が行われる２つの搬送室を備える。２つの搬送室のうちの一方には現像剤を一方向に搬送するサプライオーガーが配置され、他方には上記一方向の反対方向に現像剤を搬送するアドミックスオーガーが配置される。２つの搬送室の間には２つの開口が設けられており、現像剤は、一方の開口を通ってサプライオーガーからアドミックスオーガーに搬送され、他方の開口を通ってアドミックスオーガーからサプライオーガーに搬送される。このようにして、現像剤は現像器の内部を循環する。また、アドミックスオーガーの一端には、現像剤を現像器から排出する排出口と、この排出口の逆側に現像剤を逆送りする螺旋羽根が設けられている。この螺旋羽根に対向する位置には、飛散した現像剤の排出口からの排出を抑制する突出部が設けられている。この突出部は、現像器の天井から上記螺旋羽根に向かって突出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４８１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の突出部を備えた現像器では、飛散した現像剤の一部が突出部で遮られることによって、排出口からの現像剤の過剰排出が抑制される。しかしながら、この現像剤は、動作時の現像器内の圧力上昇に伴って生じた気流によって飛散する。この圧力上昇によって飛散した現像剤は、前述の搬送羽根と突出部との間の隙間を通って排出口に向かうことになる。従って、単に突出部を設けた現像器では、上記の隙間を通って排出口に向かう現像剤を遮断できない。よって、現像剤の過剰排出を十分に抑制できていないという問題がある。
【０００６】
本発明は、現像剤の過剰排出を十分に抑制することができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の現像装置は、現像装置であって、第１のオーガーと、第２のオーガーと、開口部と、逆送り部と、排出部と、磁力吸着部材と、を備え、第１のオーガーは、現像剤を第１の方向に搬送し、第２のオーガーは、第１のオーガーに平行に延在して、第１の方向の反対方向である第２の方向に現像剤を搬送し、開口部は、第１のオーガー及び第２のオーガーの一端部に設けられて第１のオーガーから第２のオーガーへ現像剤を受け渡し、逆送り部は、第１のオーガーにおける開口部よりも第１の方向側に設けられて第１の方向に移動する現像剤を逆流させ、排出部は、逆送り部の第１の方向側に設けられて逆送り部を乗り越えた現像剤を排出し、磁力吸着部材は、逆送り部に対向する位置に設けられて現像剤を吸着する。
【０００８】
この現像装置では、逆送り部を乗り越えた現像剤を排出する排出部が設けられると共に、逆送り部に対向する位置に現像剤を吸着する磁力吸着部材が設けられている。よって、飛散した現像剤は、逆送り部の外側を通過したときに磁力吸着部材に吸着される。このように、逆送り部の外側で飛散する現像剤を吸着することができるので、排出部からの現像剤の過剰排出を抑えることができる。従って、磁力吸着部材の磁力によって現像剤の過剰排出を十分に抑制することができる。また、磁力吸着部材を逆送り部の対向位置に配置するだけで現像剤の過剰排出を抑制できる。よって、過剰排出の抑制を省スペースで実現させることができ、現像装置の大型化を抑制することができる。
【０００９】
また、磁力吸着部材と逆送り部との距離をＡ（ｍｍ）、磁力吸着部材に吸着される現像剤の最大の厚みをＢ（ｍｍ）、とすると、Ａ−０．５≦Ｂ≦Ａ＋０．５、を満たしていてもよい。この場合、磁力吸着部材に吸着される現像剤の量を適切にすることができるので、排出部から排出される現像剤の量を適正にすることができる。
【００１０】
また、逆送り部は、回転軸と、回転軸の外周面に螺旋状に設けられた搬送翼と、を有する。搬送翼は、回転軸の延在方向に沿って一定の間隔を空けて設けられている。この間隔をＣ（ｍｍ）、磁力吸着部材の上記延在方向の最小長さをＤ（ｍｍ）とすると、Ｃ×０．７≦Ｄ≦Ｃ×１．３、を満たしていてもよい。このように。磁力吸着部材に吸着される現像剤の厚みを調整することによって、現像剤の過剰排出を抑制すると共に、現像剤が排出されにくくなる問題を回避することもできる。
【００１１】
また、磁力吸着部材は、Ｎ極とＳ極とが交互に着磁されており、Ｎ極とＳ極との着磁方向は、逆送り部の回転方向と一致していてもよい。この場合、現像剤の通常時の排出量が低下して現像剤が排出されにくくなる事象を回避することができる。
【００１２】
また、筒状部を更に備え、筒状部は、逆送り部から第１の方向に延びると共に排出部を形成し、第１の方向に向かって先細りする形状となっていてもよい。このように排出部を形成する筒状部を先細りする形状とすることによって、現像剤の過剰排出をより効果的に抑制することができる。
【００１３】
また、前述した搬送翼の条数は、２以上且つ４以下であってもよい。この場合、現像剤の過剰排出を抑制すると共に、現像剤の適度な排出量を維持することができる。
【００１４】
また、搬送翼は、回転軸の延在方向に沿って一定の間隔を空けて設けられており、磁力吸着部材は、搬送翼の第２の方向側の端部から第１の方向に間隔の４倍延びる位置までの範囲内に配置されていてもよい。この場合、現像装置を稼動させてから現像剤の過剰排出の抑制効果が発揮されるまでの時間を短くすることができる。
【００１５】
また、磁力吸着部材の少なくとも一部は、逆送り部の重力方向上側に配置されてもよい。この場合、現像剤の過剰排出を一層確実に抑えると共に、現像剤の排出を適度な量で行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像剤の過剰排出を十分に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置を示す図である。
【図２】図１の現像装置の排出部付近を示す断面図である。
【図３】図１の現像装置の２個のオーガーと磁力吸着部材を示す図である。
【図４】図１の現像装置の逆送り部と磁力吸着部材を示す断面図である。
【図５】図４の磁力吸着部材と現像剤の厚さを測定する方法の一例を示す図である。
【図６】逆送り部のピッチを説明するための図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、磁力吸着部材の形状の例を示す図である。
【図８】逆送り部に対向する磁力吸着部材の着磁方向を示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は、排出部を形成するノズルの形状を説明するための図である。
【図１０】逆送り部の羽根の位置と現像剤の量との関係を模式的に示す図である。
【図１１】逆送り部に対する磁力吸着部材の配置位置を模式的に示す図である。
【図１２】（ａ）〜（ｅ）は、逆送り部に対する磁力吸着部材の配置位置を説明するための図である。
【図１３】磁力吸着部材の有無と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１４】磁力吸着部材の有無と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１５】逆送り部及び磁力吸着部材の間の距離と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１６】逆送り部及び磁力吸着部材の間の距離と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１７】オーガーの軸方向における磁力吸着部材の最小長さと現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１８】オーガーの軸方向における磁力吸着部材の最小長さと現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図１９】磁力吸着部材の着磁方向と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図２０】磁力吸着部材の着磁方向と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図２１】ノズルの形状と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図２２】逆送り部の条数（巻き数）と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図２３】逆送り部の条数（巻き数）と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【図２４】磁力吸着部材の配置位置と現像剤の排出量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
本実施形態に係る現像装置１は、例えばカラー画像を形成する画像形成装置に設けられる。現像装置１は、静電潜像を現像する。現像装置１では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、更にトナーを混合撹拌して均一に分散させる。現像装置１では、その内部における現像剤の帯電量を一定に保つため、トナーの補給時にキャリアが補給される。現像装置１の内部において、劣化した現像剤は廃トナー回収装置に収容される。
【００２０】
現像装置１は、２成分現像方式を用いて現像を行う。現像装置１では、トナー及びキャリアからなる現像剤が現像剤補給部から補給される。図１に示されるように、現像装置１は、現像ローラに現像剤を供給するサプライオーガー１２（第２のオーガー）と、サプライオーガー１２に平行に延在し且つサプライオーガー１２の隣接位置に配置されたアドミクスオーガー１３（第１のオーガー）とを備える。排出部１１は、アドミクスオーガー１３の一端に設けられている。
【００２１】
サプライオーガー１２は、回転軸１２Ａと、回転軸１２Ａから螺旋状に突出する螺旋羽根１２Ｂとを備えている。サプライオーガー１２は、現像装置１の内部の現像剤を第２の方向Ｄ２に搬送する。第２の方向Ｄ２とは、螺旋羽根１２Ｂから見て排出部１１が設けられる方向の反対方向である。サプライオーガー１２では、回転軸１２Ａを回転させると、螺旋羽根１２Ｂが現像剤を第２の方向Ｄ２に搬送する。
【００２２】
アドミクスオーガー１３は、回転軸１３Ａと、回転軸１３Ａから螺旋状に突出する螺旋羽根１３Ｂとを備えている。アドミクスオーガー１３は、現像装置１の内部の現像剤を第１の方向Ｄ１に搬送する。すなわち、アドミクスオーガー１３では、回転軸１３Ａを回転させると、螺旋羽根１３Ｂが現像剤を第１の方向Ｄ１に搬送する。なお、第１の方向Ｄ１は、第２の方向Ｄ２の反対方向である。
【００２３】
サプライオーガー１２及びアドミクスオーガー１３における第１の方向Ｄ１側の端部（一端部）には、アドミクスオーガー１３からサプライオーガー１２に現像剤を受け渡す開口部１４が設けられている。サプライオーガー１２及びアドミクスオーガー１３における第２の方向Ｄ２側の端部（他端部）には、サプライオーガー１２からアドミクスオーガー１３に現像剤を受け渡す開口部１５が設けられている。
【００２４】
アドミクスオーガー１３における開口部１４よりも第１の方向Ｄ１側には、第１の方向Ｄ１に移動する現像剤を逆流させる逆螺旋羽根１６（逆送り部）が設けられている。アドミクスオーガー１３における開口部１５よりも第２の方向Ｄ２側には、第１の方向Ｄ１に現像剤を搬送する螺旋羽根１７が設けられている。逆螺旋羽根１６は、アドミクスオーガー１３の回転軸１３Ａが回転すると第２の方向Ｄ２に現像剤を逆流させる。また、排出部１１は、逆螺旋羽根１６よりも第１の方向Ｄ１側に設けられている。
【００２５】
逆螺旋羽根１６の径は螺旋羽根１３Ｂの径と略同一であるが、逆螺旋羽根１６のピッチは螺旋羽根１３Ｂのピッチよりも短くなっている。ここで、ピッチとは、各オーガーの軸線方向における螺旋羽根の配置間隔を示している。なお、サプライオーガー１２の螺旋羽根１２Ｂのピッチは、アドミクスオーガー１３の螺旋羽根１３Ｂのピッチよりも短い。螺旋羽根１３Ｂのピッチは、逆螺旋羽根１６のピッチ及び螺旋羽根１７のピッチよりも長い。また、逆螺旋羽根１６のピッチは、螺旋羽根１７のピッチよりも短い。
【００２６】
図２に示されるように、逆螺旋羽根１６の第１の方向Ｄ１には、排出部１１を形成する筒状部であるノズル１８が設けられている。ノズル１８は、現像装置１のハウジング２０から第１の方向Ｄ１に突出している。ノズル１８の内部には、アドミクスオーガー１３が通されている。逆螺旋羽根１６の第１の方向Ｄ１側には、螺旋羽根１９が設けられている。螺旋羽根１９はノズル１８の内部に設けられている。螺旋羽根１９は、逆螺旋羽根１６を乗り越えてノズル１８の内部に進入した現像剤を排出部１１に搬送する。螺旋羽根１９のピッチは、例えば逆螺旋羽根１６のピッチと同一である。
【００２７】
図２及び図３に示されるように、逆螺旋羽根１６の径方向外側には、現像剤を吸着させる磁力吸着部材２１が設けられる。磁力吸着部材２１は、例えば、フレキシブルなラバーマグネットである。磁力吸着部材２１は、逆螺旋羽根１６の上方において断面が円弧状となるように配置されており、逆螺旋羽根１６の外周に沿った形状となっている。このように、磁力吸着部材２１を逆螺旋羽根１６の外周に沿って配置することにより、磁力吸着部材２１と逆螺旋羽根１６の間に形成された隙間Ｓの幅を均一にして、隙間Ｓを通る現像剤を満遍なく吸着させることが可能となる。
【００２８】
磁力吸着部材２１の断面は、逆螺旋羽根１６の重力方向上側を覆う円弧の傘状となっており、磁力吸着部材２１の周方向の端部２１ａ，２１ｂは、例えばハウジング２０の内壁２０ａに接触している。また、磁力吸着部材２１は、その上側に位置する板状の取付部材２２によって支持されている。磁力吸着部材２１は、取付部材２２がハウジング２０に取り付けられることによって配置される。なお、磁力吸着部材２１は、取付部材２２に支持されていなくてもよく、ハウジング２０の内壁２０ａに直接固定されていてもよい。
【００２９】
図４及び図５に示されるように、磁力吸着部材２１の磁力は、磁力吸着部材２１と逆螺旋羽根１６との距離（隙間Ｓの幅）をＡ（ｍｍ）、磁力吸着部材２１に吸着される現像剤Ｇの最大厚さをＢ（ｍｍ）とすると、Ａ−０．５≦Ｂ≦Ａ＋０．５、の関係を満たしている。ここで、磁力吸着部材２１の現像剤Ｇの厚さを測定する方法としては、ハイトゲージＨの支持台Ｈ１に現像剤Ｇを吸着した磁力吸着部材２１を配置して、支持台Ｈ１の上面と現像剤Ｇの上端との距離をＢ、支持台Ｈ１の上面と磁力吸着部材２１の上端との距離をＥ、として測定する方法が挙げられる。
【００３０】
図６及び図７に示されるように、逆螺旋羽根１６のピッチをＣ（ｍｍ）、逆螺旋羽根１６の軸線方向における磁力吸着部材２１の最小長さをＤ（ｍｍ）、とすると、Ｃ×０．７≦Ｄ≦Ｃ×１．３、を満たしている。また、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示されるように、逆螺旋羽根１６の径方向外側から磁力吸着部材２１を見たときの形状は、例えば、長方形状、Ｌ字形状、又は台形状等、適宜選択することが可能である。
【００３１】
図８に示されるように、磁力吸着部材２１の着磁方向は、逆螺旋羽根１６の回転方向と一致している。すなわち、磁力吸着部材２１のＮ極２１ｃとＳ極２１ｄは、逆螺旋羽根１６の回転方向に沿って交互に並んでいる。このように、磁力吸着部材２１の着磁方向は、逆螺旋羽根１６の回転方向に一致していることが好ましいが、必ずしも一致していなくてもよく適宜変更可能である。
【００３２】
また、図９（ａ）〜図９（ｄ）に示されるように、ノズル１８としては、排出部１１（第１の方向Ｄ１）に向かうに従って縮径する形状を有するノズル１８Ａ〜１８Ｄを採用することが好ましい。具体的には、ノズル１８Ａ及びノズル１８Ｂのように第１の方向Ｄ１に向かうに従って徐々に縮径していてもよいし、ノズル１８Ｃ及びノズル１８Ｄのように段階的に縮径してもよい。また、ノズル１８Ａ及びノズル１８Ｃのように第１の方向Ｄ１に沿って並ぶ螺旋羽根１９の径を互いに同一としてもよいし、ノズル１８Ｂ及びノズル１８Ｄのように、第１の方向Ｄ１に向かうに従って螺旋羽根１９の径を徐々に小さくしてもよい。
【００３３】
図１０は、逆螺旋羽根１６の位置と現像剤の量との関係を示す概念図である。図１０に示されるように、逆螺旋羽根１６は、回転軸１６Ａと、回転軸１６Ａの外周面で螺旋状に設けられた搬送翼１６Ｂとによって構成される。搬送翼１６Ｂは、回転軸１６Ａの延在方向に沿って一定の間隔Ｃを空けて配置されている。また、搬送翼１６Ｂの数（逆螺旋羽根１６の条数）は２以上且つ４以下であることが好ましい。しかしながら、搬送翼１６Ｂの数は、２以上且つ４以下に限定されず、例えば５であってもよい。
【００３４】
逆螺旋羽根１６において、現像剤の量は、開口部１４側（第２の方向Ｄ２側）に向かうほど多くなり、排出部１１側（第１の方向Ｄ１側）に向かうほど少なくなる。従って、図１１に示されるように、磁力吸着部材２１は、開口部１４側の搬送翼１６Ｂに対向する位置に配置されている。すなわち、磁力吸着部材２１は、搬送翼１６Ｂの開口部１４側（第２の方向Ｄ２側）の端部１６ｃから第１の方向Ｄ１に間隔Ｃの４倍延びる位置までの範囲内に配置される。
【００３５】
図１２（ａ）〜図１２（ｅ）は、逆螺旋羽根１６から見た磁力吸着部材２１の配置位置を示す。図１２（ａ）に示されるように、磁力吸着部材２１は、逆螺旋羽根１６の上側に配置されることが好ましい。しかしながら、磁力吸着部材２１は、図１２（ｂ）〜図１２（ｄ）に示されるように、逆螺旋羽根１６の右側、逆螺旋羽根１６の左側、又は、逆螺旋羽根１６の下側、のいずれに配置されていてもよい。更に、図１２（ｅ）に示されるように、逆螺旋羽根１６の全周を覆うように磁力吸着部材２１が配置されてもよい。
【００３６】
次に、以上のように構成された現像装置１の作用効果について説明する。
【００３７】
まず、現像装置１では、図２に示されるように、逆螺旋羽根１６を乗り越えた現像剤を排出する排出部１１が設けられると共に、逆螺旋羽根１６に対向する位置に現像剤を吸着する磁力吸着部材２１が設けられている。よって、飛散した現像剤は、逆螺旋羽根１６の外側を通過したときに、磁力吸着部材２１に吸着される。このように、逆螺旋羽根１６の外側で飛散する現像剤を吸着することができるので、排出部１１からの現像剤の過剰排出を十分に抑制することができる。また、磁力吸着部材２１を逆螺旋羽根１６の対向位置に配置するだけで現像剤の過剰排出を抑制できる。よって、過剰排出の抑制を省スペースで実現させることができ、現像装置１の大型化を抑制することができる。
【００３８】
また、磁力吸着部材２１は、排出部１１に向かって発生する空気の流れに乗って飛散した現像剤を吸着し、吸着した現像剤Ｇで磁気シールを形成する。従って、磁力吸着部材２１によって、逆螺旋羽根１６と磁力吸着部材２１の間の隙間Ｓを埋めることができ、排出部１１からの過剰排出をより効果的に低減させることができる。更に、画像形成装置の高速化に伴って現像装置１内の気圧が非常に高くなることがあるため、少しの隙間Ｓからも空気の流れが発生して現像剤は排出部１１から排出される。従って、隙間Ｓを埋める磁力吸着部材２１の現像剤Ｇによる磁気シールは、排出部１１からの過剰排出を抑制する点で非常に有効である。
【００３９】
ところで、飛散して排出部１１から排出される現像剤の排出量（以下では過剰排出量という）の目標値は、トナーに対するキャリアの含有比に依存するが、例えば０．０２ｇ／ｍｉｎ以下である。ここで、図１３に示されるように、磁力吸着部材２１を配置しない場合の過剰排出量は０．１９２９ｇ／ｍｉｎであったのに対し、磁力吸着部材２１を配置した場合の過剰排出量は０．００９３ｇ／ｍｉｎであった。このように磁力吸着部材２１を配置することによって過剰排出量を大幅に低減させることができ、過剰排出量が上記目標値を十分に下回っていることがわかる。
【００４０】
また、現像装置１の内部の現像剤は、高温高湿下で排出されにくくなる傾向がある。ここで、現像装置１内への現像剤の補給量より排出量が少なくなる場合、現像装置１内の現像剤の量が増加して現像装置１内の現像剤の量を一定に保てないという問題が生じる可能性がある。従って、逆螺旋羽根１６を乗り越えて排出される現像剤の量（以下では通常排出量という）は、高温高湿下であっても一定値以上に保つ必要がある。
【００４１】
この通常排出量の目標値は、トナーに対するキャリアの含有比、印字率、又は印刷枚数等に依存するが、例えば０．５ｇ／ｍｉｎ以上である。ここで、図１４に示されるように、磁力吸着部材２１を配置しない場合には現像剤の通常排出量は１．２ｇ／ｍｉｎであったのに対し、磁力吸着部材２１を配置した場合には通常排出量が０．９８ｇ／ｍｉｎであった。従って、磁力吸着部材２１を配置しても通常排出量が目標値を十分に上回っていることがわかる。
【００４２】
また、前述したように、磁力吸着部材２１は、磁力吸着部材２１に吸着される現像剤の最大厚みがＢ（ｍｍ）となる磁力を有する。そして、磁力吸着部材と逆送り部との距離をＡ（ｍｍ）とすると、Ａ−０．５≦Ｂ≦Ａ＋０．５、を満たしている。ここで、図１５及び図１６に示されるように、Ａ−Ｂの値が０．５（ｍｍ）以下であるときに現像剤の過剰排出量が目標値０．０２ｇ／ｍｉｎを下回っており、Ａ−Ｂの値が−０．５（ｍｍ）以上であるときに現像剤の通常排出量が目標値０．５ｇ／ｍｉｎを上回っている。従って、Ａ−０．５≦Ｂ≦Ａ＋０．５となるように磁力吸着部材２１に吸着される現像剤の厚みを調整することによって、排出部１１から排出される現像剤の量を適正にすることができる。
【００４３】
また、前述したように、逆螺旋羽根１６の搬送翼１６Ｂは、回転軸１６Ａの延在方向に沿って一定の間隔Ｃ（ｍｍ）を空けて設けられている。そして、磁力吸着部材２１の上記延在方向の最小長さをＤ（ｍｍ）とすると、Ｃ×０．７≦Ｄ≦Ｃ×１．３、を満たしている。ここで、図１７及び図１８のグラフの破線は図７（ａ）の形状の磁力吸着部材２１、実線は図７（ｂ）の形状の磁力吸着部材２１、一点鎖線は図７（ｃ）の形状の磁力吸着部材２１、におけるそれぞれの現像剤の排出量を示している。
【００４４】
図１７及び図１８に示されるように、Ｃ×０．７≦Ｄ≦Ｃ×１．３であるときに現像剤の過剰排出量が目標値０．０２ｇ／ｍｉｎ以下となっており、このときに現像剤の通常排出量が０．５ｇ／ｍｉｎ以上となっている。従って、Ｃ×０．７≦Ｄ≦Ｃ×１．３である場合には、現像剤の過剰排出を抑制すると共に、現像剤が排出されにくくなる問題を回避することもできる。
【００４５】
前述したように、磁力吸着部材２１は、Ｎ極２１ｃとＳ極２１ｄとが交互に着磁されており、Ｎ極２１ｃとＳ極２１ｄとの着磁方向は、逆螺旋羽根１６の回転方向と一致している。図１９に示されるように、逆螺旋羽根１６の回転方向に対して着磁方向が平行である場合と、逆螺旋羽根１６の回転方向に対して着磁方向が交差する場合と、で現像剤の過剰排出量においては大きな差異は見られなかった。
【００４６】
しかしながら、図２０に示されるように、現像剤の通常排出量は、逆螺旋羽根１６の回転方向に対して着磁方向が平行である場合の方が、着磁方向が交差する場合よりも多いことが分かった。特に、平行である場合、Ａ−Ｂの値が０以下であるときに現像剤の通常排出量が多くなっていることが分かる。従って、Ｎ極２１ｃとＳ極２１ｄとの着磁方向が逆螺旋羽根１６の回転方向と一致している場合、現像剤の通常時の排出量が低下して現像剤が排出されにくくなる事象を回避することができる。
【００４７】
図２１は、円筒形状のノズル１８、図９（ａ）に示されるノズル１８Ａ、図９（ｂ）に示されるノズル１８Ｂ、図９（ｃ）に示されるノズル１８Ｃ、図９（ｄ）に示されるノズル１８Ｄ、それぞれにおける現像剤の過剰排出量を示している。図２１の（ａ）はノズル１８Ａ、（ｂ）はノズル１８Ｂ、（ｃ）はノズル１８Ｃ、（ｄ）はノズル１８Ｄ、それぞれの過剰排出量を示す。
【００４８】
図２１に示されるように、第１の方向Ｄ１に向かって先細りする形状を有するノズル１８Ａ〜１８Ｄは、円筒形状のノズル１８と比較して、現像剤の過剰排出量がより低減されている。また、第１の方向Ｄ１に向かうに従って螺旋羽根１９の径が徐々に小さくなっているノズル１８Ｂ，１８Ｄは、ノズル１８Ａ，１８Ｃと比較して、現像剤の過剰排出量が更に低減されている。以上のように、排出部１１を形成するノズル１８Ａ〜１８Ｄを先細りする形状とすることによって、現像剤の過剰排出をより効果的に抑制することができる。
【００４９】
図２２は、逆螺旋羽根１６の条数（Screw巻き数）と現像剤の過剰排出量との関係を示しており、図２３は、逆螺旋羽根１６の条数と現像剤の通常排出量との関係を示している。図２２及び図２３に示されるように、逆螺旋羽根１６の条数が１である場合には過剰排出量が多くなり、逆螺旋羽根１６の条数が５である場合には通常排出量が低下している。一方、逆螺旋羽根１６の条数が２以上且つ４以下である場合には、過剰排出量を目標値０．０２ｇ／ｍｉｎ以下にすることができると共に、通常排出量を目標値０．５ｇ／ｍｉｎ以上にすることができる。このように、逆螺旋羽根１６の条数を２以上且つ４以下とすることによって、現像剤の過剰排出を抑制すると共に、現像剤の適度な排出量を維持することができる。
【００５０】
図２４は、磁力吸着部材２１の配置位置と現像剤の過剰排出量との関係を示している。具体的には、例えば、図２４の「１巻き」は、開口部１４側から数えて１番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置して現像装置１を１分空転させた後における過剰排出量、図２４の「２巻き」は開口部１４側から数えて２番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置して現像装置１を１分空転させた後における過剰排出量、をそれぞれ示す。また、図２４の（空転１０ｍｉｎ）は、開口部１４側から数えて５番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置して現像装置１を１０分空転させた後における過剰排出量を示している。
【００５１】
図２４に示されるように、開口部１４側から数えて１〜４番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置したときには、過剰排出量が目標値０．０２ｇ／ｍｉｎを下回った。一方、開口部１４側から数えて５番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置したときには、現像装置１の空転時間が１分の場合には０．０２ｇ／ｍｉｎを上回った。しかしながら、現像装置１の空転時間が１０分の場合には、開口部１４側から数えて５番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置しても目標値０．０２ｇ／ｍｉｎを下回った。
【００５２】
以上のように、開口部１４側から数えて１〜４番目の搬送翼１６Ｂの対向位置、すなわち、図１１に示されるように、搬送翼１６Ｂの開口部１４側の端部１６ｃから第１の方向Ｄ１に間隔Ｃの４倍延びる位置までの範囲内に磁力吸着部材２１を配置した場合、空転時間１分で現像剤の過剰排出が抑制される。従って、現像装置１を稼動させてから現像剤の過剰排出の抑制効果が発揮されるまでの時間を短くすることができる。一方、開口部１４側から数えて５番目の搬送翼１６Ｂの対向位置に磁力吸着部材２１を配置しても、現像装置１の空転時間が長ければ現像剤の過剰排出を十分に抑制することができる。
【００５３】
また、図１２（ａ）に示されるように、磁力吸着部材２１は、逆螺旋羽根１６の重力方向上側に配置されることが好ましい。ここで、図１２（ｂ）〜図１２（ｄ）のように逆螺旋羽根１６の右側、左側、又は下側に磁力吸着部材２１を配置した場合には、現像剤の過剰排出量は、それぞれ０．０３５８、０．０３３９、０．０４５８ｇ／ｍｉｎであった。
【００５４】
これに対し、図１２（ａ）のように上側に磁力吸着部材２１を配置した場合には、現像剤の過剰排出量は０．００８９ｇ／ｍｉｎとなった。この結果より、磁力吸着部材２１を逆螺旋羽根１６の重力方向上側に配置した場合、現像剤の過剰排出を一層確実に抑えることができる。更に、逆螺旋羽根１６の上側、右側、左側、下側のいずれに磁力吸着部材２１を配置した場合にも、通常排出量は０．５ｇ／ｍｉｎを上回った。従って、磁力吸着部材２１を重力方向上側に配置した場合、または上側以外に配置した場合であっても、通常排出量の低下を抑制することができ、現像剤の排出を適度な量で行うことができる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他のものに適用したものであってもよい。すなわち、本発明は、特許請求の範囲に記載した要旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、アドミクスオーガー１３は、螺旋羽根１７及び螺旋羽根１９を備えていたが、アドミクスオーガー１３の各羽根の位置や大きさ等、アドミクスオーガー１３の構成は適宜変更可能である。サプライオーガー１２又は磁力吸着部材２１の構成についても適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…現像装置、１１…排出部、１２…サプライオーガー（第２のオーガー）、１２Ａ…回転軸、１２Ｂ…螺旋羽根、１３…アドミクスオーガー（第１のオーガー）、１３Ａ…回転軸、１３Ｂ…螺旋羽根、１４，１５…開口部、１６…逆螺旋羽根（逆送り部）、１６Ａ…回転軸、１６Ｂ…搬送翼、１６ｃ…端部、１７…螺旋羽根、１８，１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄ…ノズル（筒状部）、１９…螺旋羽根、２０…ハウジング、２０ａ…内壁、２１…磁力吸着部材、２１ａ，２１ｂ…端部、２１ｃ…Ｎ極、２１ｄ…Ｓ極、２２…取付部材、Ｃ…間隔、Ｄ１…第１の方向、Ｄ２…第２の方向、Ｇ…現像剤、Ｈ…ハイトゲージ、Ｈ１…支持台、Ｓ…隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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