(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
既存の構造物に設置されるように構成される車椅子リフト装置であって、
リフトベースプレートと、前記リフトベースプレートに取り付けられた少なくとも２つの支持体とを含み、前記少なくとも２つの支持体が平行アームのリフト機構を据置及び支持するために構成されるリフトベース部品と、
少なくとも１つの前記支持体に接続された少なくとも１つの設置ブラケットとを備え、
該少なくとも１つの設置ブラケットが、水平部及び垂直部を備えており、前記水平部が少なくとも１つの前記支持体に接続された第一の端部及び前記水平部の前記第一の端部の反対側に位置する第二の端部を有し、前記水平部の前記第二の端部が第一の特定の位置において既存の構造物に前記水平部を接続するように構成される接続装置を有し、前記垂直部が少なくとも１つの前記支持体に接続された第一の端部及び前記垂直部の前記第一の端部の反対側に位置する第二の端部を有し、前記垂直部の前記第二の端部が第二の特定の位置において既存の構造物に前記垂直部を接続するように構成される接続装置を有し、前記第一の特定の位置が前記第二の特定の位置から離れて配置され、前記水平部の前記第二の端部が前記垂直部から離れて配置される、車椅子リフト装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの設置ブラケットが、それぞれが前記少なくとも２つの支持体の一方に各々接続され、それぞれが水平部及び垂直部を含み、それぞれが別々の特定の位置において前記既存の構造物に少なくとも２つの設置ブラケットの一方に各々接続するように構成される、少なくとも２つの設置ブラケットを備える、請求項１に記載の車椅子リフト装置。
【請求項３】
前記既存の構造物に前記リフトベースプレートを接続するよう構成される設置プレートをさらに備える、請求項１に記載の車椅子リフト装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの設置ブラケットが、そこに据置された動力付ドア操作システムを有するように構成された取付部材を含む、請求項１に記載の車椅子リフト装置。
【請求項５】
車両及び車椅子リフト装置であって、該車両が、車両床と、第一及び第二の既存の固定点とを含み、該車椅子リフト装置が、
リフトベースプレートと、前記リフトベースプレートに取り付けられた少なくとも２つの支持体とを含むリフトベース部品であって、該リフトベースプレートが前記車両床に接続され、前記少なくとも２つの支持体が平行アームのリフト機構を据置及び支持するために構成されているリフトベース部品と、
少なくとも１つの前記支持体に接続された少なくとも１つの設置ブラケットとを備えており、
該少なくとも１つの設置ブラケットが、水平部及び垂直部を備えており、前記水平部が少なくとも１つの前記支持体に接続された第一の端部及び前記水平部の前記第一の端部の反対側に位置する第二の端部を有し、前記水平部の前記第二の端部が第一の既存の固定点に前記水平部を接続するように構成される接続装置を有し、前記垂直部が少なくとも１つの前記支持体に接続された第一の端部及び前記垂直部の前記第一の端部の反対側に位置する第二の端部を有し、前記垂直部の前記第二の端部が第二の既存の固定点に前記垂直部を接続するように構成される接続装置を有し、前記水平部の前記第二の端部が前記垂直部から離れて配置される、車両及び車椅子リフト装置。
【請求項６】
前記第一及び第二の既存の固定点が、車両座席に取り付けるために前記車両内に設けられた既存の締結具を備える、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項７】
前記第一及び第二の既存の固定点が、代替となる拘束ベルト取付点を備える、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項８】
前記第一及び第二の既存の固定点が、車両構造強化点を備える、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項９】
前記車両床に前記リフトベースプレートを接続する設置プレートをさらに備える、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項１０】
前記設置プレートが、前記車両の既存の貨物ループ締結具によって前記車両床に少なくとも部分的に接続される、請求項９に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項１１】
前記リフトベース部品が、前記車両の後部入口に近接して車両内に据置される、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項１２】
前記少なくとも一つの設置ブラケットが、前記後部入口に配された車両ドアを操作するためにそこに据置された動力付車両ドア操作システムを有するように構成された取付部材を含む、請求項１１に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの設置ブラケットが、それぞれが前記少なくとも２つの支持体の一方に各々接続され、それぞれが水平部及び垂直部を含み、それぞれが別々の既存の固定点において前記車両に少なくとも２つの設置ブラケットの一方に各々接続するように構成される、少なくとも２つの設置ブラケットを備える、請求項５に記載の車両及び車椅子リフト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１２年３月１９日に出願された米国仮特許出願第６１／６１２，６４２号からの優先権を主張するものであり、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概して、例えば車両に接続して用いるための車椅子リフト装置のようなアクセスシステム及び車椅子リフト装置に関し、特に、２本の平行アームを有する足場タイプの車椅子リフト装置のような、車椅子リフト装置を車両内に設置する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
当技術分野で知られているように、アクセスシステム及び車椅子リフト装置は、様々な構造物や環境からの出入り等を可能にするために提供される。例えば、多くの車両は、車椅子（または他の限られた移動手段）の使用者が車両に出入りすることを可能にする車椅子リフト装置と相互作用するように適合させられるか、そのように構成される。車椅子リフト装置の１つのタイプとして、２本の平行アームを有する足場タイプの車椅子リフトの形態が知られている。
【０００４】
１９８０年代初頭におけるそれらの導入以来、ほとんどの２本の平行アームを有する足場タイプの車椅子リフトは、リフトのベースプレートを直接車両床構造にしっかり取り付けるため、一連のボルトを用いて装置を支持することにより車両に設置されてきた。車両に該リフトを取り付けるために使用されるボルトが比較的近くなっているのは、空間的に効率的な設置をするためであったが、それはまた、必然的に各々の締結具における負荷が比較的高いことを意味する。図１に見られるように、ベースプレート及び／または（車両床に取り付けられている）取付ブラケットの位置Ａ及びＢにおける抗力は、車椅子リフト装置の足場上における負荷の約３〜４倍の大きさである。
【０００５】
車椅子（またはアクセス）リフトが通常設置される車両のタイプが軽くなるにつれて、車椅子リフト装置を固定可能な車両構造物もまた軽くなってきており、補助的な補強を用いることが必要となる。図２に見られるように、この補助的な補強は、車両床の下に位置する締付棒と係合するように構成された副枠部材を含んでもよい。これら副枠部材の１つ以上が、締付棒を支持して補助的な補強を提供するために使用され得る。しかしながら、予想されたように、補助的な補強を用いると、限定されないが、以下のような様々な欠点及び不足が生じる。（１）材料及び／または設置コストの増加、（２）重量の増加。それによる（ｉ）さらなる燃料消費、（ｉｉ）車両のブレーキシステムにおける負荷の増加、及び（ｉｉｉ）利用可能な有効積載量の低下。（３）構造要素の増加。これは、設置を行うための材料及び労働力がより多く必要となることを意味する。さらに、人口の高齢化と共に、費用対効果の高いケアソリューションの必要性が高まっており、また今後も高まり続けると考えられる。
【０００６】
既存のシステムは、車両の壁やドア枠に取り付けるブラケットを含んでいてもよい。しかしながら、そのようなシステム及び装置は、未だに車椅子リフト装置をボルトで車両床に固定する必要があるため、冗長である。また、このようなシステム及び構成は取付点における負荷をより下げてもよいが、特に（現在の業界動向である）より軽い車両のために、より効率的な負荷分散を求める必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、当技術分野においては、車椅子リフト装置を設置する改善された方法及び装置、特に車両上または車両内に設置する方法及び装置を提供する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
概して、現在のアクセスシステム及び／または車椅子リフト装置に存在する欠点及び欠陥の一部または全部を処理及び／または克服する、車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。好ましくは、車両ベースの車椅子リフト装置に関して有用な車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。好ましくは、設置コスト／人件費及び／または材料費が高くならない車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。好ましくは、不要な重量制限を生じない車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。
【０００９】
したがって、好ましい非限定的な一実施形態では、本質的にモジュラー式であり、車両の改造なしにまたはほんの最小限の車両の改造で設置可能な車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。さらに、好ましい非限定的な別の実施形態では、既存の方法及び装置と比較して必要な設置時間が少なく、費用負担が少ない車椅子リフト装置の設置方法及び装置が提供される。好ましい非限定的な実施形態では、該車椅子リフト装置の少なくとも一部と、車両のような他の構造物の少なくとも表面または装置との間に取り付けるための少なくとも１つのブラケット装置を含む車椅子リフト装置の設置用の装置が提供される。
【００１０】
本発明の一実施形態によれば、既存の構造物に設置されるように構成される車椅子リフト装置が提供される。該車椅子リフト装置は、リフトベースプレートと、前記リフトベースプレートに取り付けられた少なくとも２つの支持体とを含むリフトベースアッセンブリと、少なくとも１つの前記支持体に接続された少なくとも１つの設置ブラケットであって、該少なくとも１つの設置ブラケットが、水平部及び垂直部の少なくとも一方を備えており、該少なくとも１つのブラケット及び前記リフトベースアッセンブリを特定の位置において既存の構造物に接続するよう構成されている、少なくとも１つの設置ブラケットとを含む。
【００１１】
本発明の別の実施形態によれば、車両及び車椅子リフト装置が提供される。該車両は、車両床と、少なくとも１つの既存の固定点とを含む。該車椅子リフト装置は、リフトベースプレートと、前記リフトベースプレートに取り付けられた少なくとも２つの支持体とを含むリフトベースアッセンブリであって、該リフトベースプレートが前記車両床に接続されているリフトベースアッセンブリと、少なくとも１つの前記支持体に接続され、水平部及び垂直部の少なくとも一方を備えている少なくとも１つの設置ブラケットとを含む。該水平部及び垂直部の少なくとも一方は、前記少なくとも１つの設置ブラケット及び前記リフトベースアッセンブリを前記車両の前記少なくとも１つの固定点に接続するように構成される。
【００１２】
本発明のさらに別の実施形態によれば、車椅子リフト装置を車両内に設置する方法が提供される。該車両は、車両床と、少なくとも１つの既存の固定点とを含む。該方法は、リフトベースプレートと、前記リフトベースプレートに取り付けられた少なくとも２つの支持体とを含むリフトベースアッセンブリを設ける工程と、少なくとも１つの前記支持体に接続された少なくとも１つの設置ブラケットであって、該少なくとも１つの設置ブラケットは、水平部及び垂直部の少なくとも一方を備え、その末端に配された接続装置を有している少なくとも１つの設置ブラケットを設ける工程と、前記リフトベースプレートを前記車両床に接続する工程と、前記少なくとも１つの既存の固定点に前記接続装置を接続する工程とを含む。
【００１３】
これらの及び他の本発明の特徴及び特性、動作方法及び構造について関連する要素の機能、並びに部品の組み合わせ及び製造の経済性は、以下の説明を考慮すると共に付属の図面を参照することによって、より明らかにされる。これらの説明及び図面の全ては本明細書の一部を形成するものであり、同様の参照番号は種々の図面において対応する部分を示す。しかしながら、該図面は単に例示及び説明を目的とするものであって、本発明を限定する定義として意図されるものではないことが理解されるべきである。本明細書及び特許請求の範囲における単数形“a”、“an”及び“the”は、文脈において特に明確に指定されていない限り、複数の指示対象を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、従来技術に係る車椅子リフト装置と車両床の要件の概略図及びグラフを示す。
【図２】図２は、従来技術に係る車椅子リフト装置のための既存の補助的な支持装置の概略図を示す。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る車椅子リフト装置の斜視図を示す。
【図４】図４は、車両に設置された図３の車椅子リフト装置のさらなる斜視図を示す。
【図５】図５は、車両床に接続された図４の車椅子リフト装置の一部の斜視図を示す。
【図６】図６は、車両に設置された車椅子リフト装置の別の斜視図を示す。
【図７】図７は、本発明の別の実施形態に係る車椅子リフト装置の斜視図を示す。
【図８】図８は、動力付ドア操作システムがその上に配された図7の車椅子リフト装置の斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の説明は、用語「末端（end）」、「上側（upper）」、「下側（lower）」、「右（right）」、「左（left）」、「垂直（vertical）」、「水平（horizontal）」、「上部（top）」、「底部（bottom）」、「横方向（lateral）」、「長手方向（longitudinal）」及びそれらの派生語は、図面に描かれた方向に合わせて本発明と関連づけられる。しかしながら、本発明は、別段の指定のない限り、様々な代替の変化形及び工程順序をとり得ることが理解されるべきである。また、添付の図面に示され、以下の明細書に記載される特定の装置及びプロセスは、単に本発明の例示的な実施形態であることも理解されるべきである。したがって、ここに開示される実施形態に関する特定の寸法や他の物理的特性は、限定するものとして考えるべきではない。
【００１６】
図３〜６を参照して、本発明の一つの好ましい非限定的な実施形態に従って車椅子リフト装置１０が示される。車椅子リフト装置１０は、既存の構造物に設置されるように構成される。特に、車椅子リフト装置１０は、バスやバンのような車両１００に設置されるように構成される。本発明の特定の一実施形態では、車椅子リフト装置１０は、図４〜６に示されるように、車両１００において車両１００の後部入口１０５の近くに設置されている。本発明の設置方法及び装置は、車椅子リフト装置１０に関する使用において示されているが、後述する設置及び装置は、任意の適切なアクセス装置またはシステムに関して使用することができる。さらに、本発明の設置方法及び装置は、車両１００に関する使用において示されているが、後述する設置及び装置は、様々な用途及び環境におけるアクセスシステム及び／または車椅子リフト１０の据置に関して使用することができる。
【００１７】
図３〜６に示すように、車椅子リフト装置１０は、リフトベースプレート２１と、該リフトベースプレート２１に取り付けられてそこから上方に延在している少なくとも２つの支持体２２（好ましくは、垂直に延在している支持体）とを有するリフトベース部品２０を含む。リフトベースプレート２１は、車両１００の床１０１のように、既存の構造物の支持面に接続されている。垂直方向に延在する支持体２２は、図１に関して上述したように、２本の平行アームのリフト機構を据置及び支持するための据置ブラケットとして作用する１つ以上のプレートを含んでいてもよい。車椅子リフト装置１０は、垂直方向に延在する支持体２２の少なくとも一方に接続された少なくとも１つの取付ブラケット３０をさらに含み、該取付ブラケット３０は、既存の構造物にリフトベース部品２０に取り付けるための補助的なまたは別の構造物として作用する。本発明の一実施形態によれば、少なくとも１つの取付ブラケット３０は、それぞれ垂直方向に延在する支持体２２に接続される。該少なくとも１つの取付ブラケット３０は、水平部３１と垂直部３２との少なくとも一方を含み、また図３、４及び６に示されるように、両方を含んでもよい。該少なくとも１つの取付ブラケット３０の水平部３１及び垂直部３２は、取付ブラケット３０及びリフトベース部品２０のそれぞれを別の特定位置において既存の構造物に接続するように構成されている。
【００１８】
特に、該少なくとも一つの取付ブラケット３０の水平部３１は、垂直部３２及び／または対応する垂直方向に延在する支持体２２から延在している桿または棒を含んでいてもよい。該少なくとも一つの取付ブラケット３０の水平部３１は、垂直方向に延在する支持体２２に取り付けられ、該支持体２２から延在する正方形または円筒形の管の一部を含んでいてもよい。垂直部分３２は、垂直方向に延在する支持体２２と反対側のその端部に配された（１つまたは複数の）傾斜プレート３６を含んでいてもよい。プレート３６は、図３、４及び６に示すように溝形状構造物であってもよく、図７及び８に示すようにＬ字型断面を有していてもよい。垂直部分３２はまた、車椅子リフト装置１０の使用者が使用者自身を既存の構造物に押し込むこと及び既存の構造物から引き出すことを可能にするためにそこに取り付けられたハンドル部材３７を含んでいてもよい。
【００１９】
さらに、該少なくとも１つの取付ブラケット３０の水平部３１は、同様に垂直方向に延在する支持体２２と反対側のその端部に配された接続装置３３を含み、該接続装置３３は球状の桿の形態であってもよい。同様に、該少なくとも一つの取付ブラケット３０の垂直部３２は、接続装置３３の垂直方向に延在する支持体２２と反対側のその端部に配された接続装置３４を含み、該接続装置３４は球状の桿の形態であってもよい。各接続装置３３、３４は、それぞれ水平部３１及び垂直部３２を既存の構造物に別の特定の位置において接続するように構成されている。
【００２０】
特に、接続装置３３、３４は、水平部３１と垂直部３２を、車両１００の構造物に形成された既存の固定点１０２、１０３のそれぞれ１つにそれぞれ接続させる。例えば、図３、４及び６に示すように、水平部３１の接続装置３３は、車両座席を取り付けるために車両１００に設けられた既存の締結具１０２に接続してもよく、垂直部３２の接続装置３４は、車両１００の代替の拘束ベルト取付点１０３に接続してもよい。しかしながら、接続装置３３，３４は水平部３１及び垂直部３２、並びにそれによって取付ブラケット３０及びリフトベースアッセンブリ２０を、製造中の車両１００の内部構造に形成された種々様々な既存の構造的に強い点に接続してもよい。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、取付点１０２、１０３及び関連する装置３３、３４の一部または全部は、代替座席及び／または固定点などの、他の理由で自動車製造業者により設けられる強化された及び／または構造的な点である。したがって、好ましい非限定的な一実施形態では、車両１００は、車椅子リフト装置１０を取り付けるために、車両構造物１００における追加の穴及び／または改造の必要なしに車椅子リフト装置１０を取り付けることができる。さらに、別の好ましい非限定的な実施形態では、取付ブラケット３０の垂直部分３２及び／または水平部３１の適応力及び／または構造的な統合性は、１つまたは両方が車椅子リフト装置１０により課せられる負荷を支持することが可能であるようなものであり、それによって余分な支持手段及びより安全な適用を提供する。
【００２２】
図５を参照して、車椅子リフト装置１０は、既存の構造物にリフトベースアッセンブリ２０のリフトベースプレート２１を接続する取付プレート４０をさらに含んでもよい。特に、取付プレート４０は、リフトベースプレート２１を車両１００の床１０１に接続する。取付プレート４０は、リフトベースプレート２１と一体であってもよく、締結具のような接続要素４１によりリフトベースプレート２１にいくつかの箇所または位置において接続されていてもよい。車両床１０１にリフトベースプレート２１を接続するのに用いられる接続要素４１は、取付プレート４０にリフトベースアッセンブリ２０を固定するためにのみ用いられる。したがって、また負荷の大部分が取付ブラケット３０の垂直部３２及び水平部３１を通ってリフト行程から車両１００の構造物へと入り込むため、取付プレート４０は車両床１０１と取付プレート４０との間の剪断力を少量負担する必要があるのみである。したがって、車両床１０１に取付プレート４０を接続するのに用いられる締結機構の強度要件は、従来の典型例よりもかなり少ない。別の好ましい非限定的な実施形態において、また図５にさらに示すように、車両床に取付プレート４０を少なくとも部分的に接続するために利用される締結具は、既存の貨物ループ締結具１０４であり、該締結具１０４は車両製造業者によって提供されてもよい。
【００２３】
図７及び図８を参照して、本発明のさらに好ましい非限定的な実施形態によれば、各取付ブラケット３０は、取付ブラケット３０上に配された取付部材３５を含む。特に、取付部材３５は、さらに取付ブラケット３０の垂直部３２に取り付けられていてもよく、該垂直部３２と一体に形成されていてもよい。しかしながら、取付部材３５は、取付ブラケット３０の水平部３１に取り付けられていてもよく、該水平部３１と一体に形成されていてもよい。取付部材３５は、図８に示されるように、その上に据置される動力付ドア操作システム１５０を有するように構成される。動力付ドア操作システム１５０は、後部入口１０５に配された後部ドア（図示しない）を操作するのに適している、当業者に既知である任意の構成であってもよい。
【００２４】
このようにして、本発明は、車両リフト装置１０を車両１００に取り付けることについて使用するためのモジュラー設置方法及び装置を提供する。好ましい非限定的な一実施形態では、様々な車両ドア操作器１５０を車椅子リフト設置ブラケット３０に結合及び／または統合することにより、その結果モジュール化されたシステムは、改造なしで、またはほんのわずかな改造により、車両１００に設置することができ、それによって既存の設置システムに比べて、材料費及び人件費の両方の節約となる。
【００２５】
上述したように、車両をより軽く、より燃料効率を高めるための自動車製造業者による競争が続いており、車両の構造物は車椅子リフト装置のようなアフターマーケット装置により付与される負荷を十分に支持し難くなってきている。本発明によれば、車椅子リフト装置１０の取付点１０２、１０３、１０４をさらに離すように動かすことによって、車椅子リフト装置１０と車両１００との間の機械的接点に生じる負荷がより小さくなり、それにより構造物を補強する必要性が低減され、したがって重量及び材料費が節約される。さらに、取付ブラケット３０にリフトベースプレート２１を取り付け及び／または統合することによって、車椅子リフト装置１０全体がモジュール化され、それによって必要とされる設置費及び関連するコストが全体的に削減される。さらに、必要とされる車両の改造が最小化され、それによって、以前は不可能と考えられていた車椅子リフト装置１０を搭載する車両のリースが可能になる。
【００２６】
さらに、図３〜８を参照して、本発明の実施形態によれば、車両床１０１と既存の固定点１０２、１０３の少なくとも一方とを含む車両１００を設置する方法は、以下の工程を含む：リフトベースプレート２１と、リフトベースプレート２１に取り付けられた少なくとも２つの垂直方向に延在する支持体２２とを含むリフトベースアッセンブリ２０を設ける工程と、該少なくとも１つの垂直方法に延在する支持体２２に接続された少なくとも１つの設置ブラケット３０であって、該少なくとも１つの設置ブラケット３０は、水平部３１及び垂直部３２の少なくとも一方を備え、その末端に配された接続装置３３、３４を有している少なくとも１つの設置ブラケット３０を設ける工程と、リフトベースプレート２１を車両床１０１に接続する工程と、少なくとも１つの既存の固定点１０２、１０３に接続装置３３、３４を接続する工程。リフトベースプレート２１を車両床１０１に接続する工程は、設置プレート４０を車両１００の既存の貨物ループ締結具１０４を用いて車両床１０１に少なくとも部分的に接続する工程と、リフトベースプレート２１を設置プレート４０上に装置する工程とを含んでいてもよい。該既存の固定点１０２、１０３は、車両座席を取り付けるために設けられた既存の締結具１０２か、代替となる拘束ベルト取付点１０３を含んでいてもよい。
【００２７】
なお、本発明は、別段の指定のない限り、様々な代替の変化形及び工程順序をとり得ることが理解されるべきである。また、添付の図面に示され、以下の明細書に記載される特定の装置及びプロセスは、単に本発明の例示的な実施形態であることも理解されるべきである。本発明は、現在において最も実用的かつ好ましい実施形態と考えられるものに基づいて例示の目的で詳細に記載されているが、このような詳細は当該目的のためだけのものであって本発明は該開示された実施形態に限定されないことが理解されるべきであって、逆に、その趣旨及び範囲内の変更及び均等な構成に及ぶことを意図するものである。例えば、本発明は、任意の実施形態の１つ以上の特徴が任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と可能な限り組み合わせられ得ることを意図していることが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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