(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸水処理材であって、
吸水性を有する粒状の芯部と、
前記芯部を覆う被覆部と、
前記芯部及び前記被覆部を包むように設けられた被膜部と、を備え、
前記被膜部は、第１の接着性材料を含有するとともに、当該吸水処理材が前記液体を吸収するときに破れるように構成されており、
前記被覆部は、第２の接着性材料を含有することを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
前記第１の接着性材料は、前記被膜部の主材料である吸水処理材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸水処理材において、
前記第１の接着性材料は、水溶性である吸水処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材において、
前記第１の接着性材料は、デンプン又はデキストリンである吸水処理材。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸水処理材において、
前記第２の接着性材料は、非水溶性である吸水処理材。
【請求項６】
請求項５に記載の吸水処理材において、
前記第２の接着性材料は、吸水性ポリマーである吸水処理材。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の吸水処理材において、
前記被膜部に占める前記第１の接着性材料の重量割合は、前記被覆部に占める前記第２の接着性材料の重量割合よりも大きい吸水処理材。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の吸水処理材において、
前記被膜部の厚みは、前記被覆部の厚みの２０％以下である吸水処理材。
【請求項９】
請求項８に記載の吸水処理材において、
前記被膜部の厚みは、前記被覆部の厚みの１０％以下である吸水処理材。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の吸水処理材において、
前記被膜部は、透明である吸水処理材。
【請求項１１】
液体を吸収する吸水処理材を製造する方法であって、
吸水性を有する粒状の芯部を形成する芯部形成工程と、
前記芯部を覆うように、被覆部を形成する被覆部形成工程と、
前記芯部及び前記被覆部を包むように、被膜部を形成する被膜部形成工程と、を含み、
前記被膜部は、第１の接着性材料を含有するとともに、前記吸水処理材が前記液体を吸収するときに破れるように形成され、
前記被覆部は、第２の接着性材料を含有するように形成されることを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被膜部形成工程においては、前記被覆部の周囲に前記第１の接着性材料を含有する液状の被膜材料を付着させることにより、前記被膜部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１の接着性材料は、前記被膜材料の主材料である吸水処理材の製造方法。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１の接着性材料は、水溶性である吸水処理材の製造方法。
【請求項１５】
請求項１２乃至１４の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１の接着性材料は、デンプン又はデキストリンである吸水処理材の製造方法。
【請求項１６】
請求項１２乃至１５の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆部形成工程においては、前記芯部の周囲に前記第２の接着性材料を含有する粉体状の被覆材料を付着させることにより、前記被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２の接着性材料は、非水溶性である吸水処理材の製造方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２の接着性材料は、吸水性ポリマーである吸水処理材の製造方法。
【請求項１９】
請求項１６乃至１８の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被膜材料に占める前記第１の接着性材料の重量割合は、前記被覆材料に占める前記第２の接着性材料の重量割合よりも大きい吸水処理材の製造方法。
【請求項２０】
請求項１１乃至１９の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被膜部形成工程においては、前記被膜部の厚みが前記被覆部の厚みの２０％以下となるように、当該被膜部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被膜部形成工程においては、前記被膜部の厚みが前記被覆部の厚みの１０％以下となるように、当該被膜部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２２】
請求項１１乃至２１の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被膜部形成工程においては、透明の前記被膜部を形成する吸水処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸収する吸水処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である排泄物処理材が記載されている。この排泄物処理材においては、粒状に成形された芯部と、芯部を覆う被覆部とが設けられている。被覆部は、使用時に排泄物を吸収した排泄物処理材どうしを接着させる機能を有する。それにより、使用後においては、複数の排泄物処理材からなる固まりが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３３３７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように固まりが形成されることにより、未使用のものと使用済みのものとが混在する多数の吸水処理材の中から、使用済みのものを判別・除去することが容易になる。しかしながら、従来の吸水処理材においては、使用前に、被覆部の剥離や欠損が生ずるという問題があった。かかる剥離等は、吸水処理材の品質低下につながるものである。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、被覆部の剥離や欠損が生じにくい吸水処理材及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材は、液体を吸収する吸水処理材であって、吸水性を有する粒状の芯部と、上記芯部を覆う被覆部と、上記芯部及び上記被覆部を包むように設けられた被膜部と、を備え、上記被膜部は、当該吸水処理材が上記液体を吸収するときに破れるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
この吸水処理材においては、芯部及び被覆部を包むようにして被膜部が設けられている。これにより、被覆部が吸水処理材の外部に露出しなくなるため、使用前における被覆部の剥離や欠損を生じにくくすることができる。
【０００８】
また、本発明による吸水処理材の製造方法は、液体を吸収する吸水処理材を製造する方法であって、吸水性を有する粒状の芯部を形成する芯部形成工程と、上記芯部を覆うように、被覆部を形成する被覆部形成工程と、上記芯部及び上記被覆部を包むように、被膜部を形成する被膜部形成工程と、を含み、上記被膜部は、上記吸水処理材が上記液体を吸収するときに破れるように形成されることを特徴とする。
【０００９】
この製造方法においては、芯部及び被覆部を包むようにして被膜部が形成される。これにより、製造後の吸水処理材においては、被覆部が当該吸水処理材の外部に露出しなくなるため、使用前における被覆部の剥離や欠損を生じにくくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被覆部の剥離や欠損が生じにくい吸水処理材及びその製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、液体を吸収する吸水処理材であって、芯部１０、被覆部２０及び被膜部３０を備えている。吸水処理材１は、例えば、人又は動物の排泄物を吸収する排泄物処理材である。
【００１４】
芯部１０は、粒状に成形されている。芯部１０の形状としては、例えば、球、楕円体、円柱が挙げられる。芯部１０は、吸水性を有しており、尿等の液体を吸水及び保水する機能を有する。芯部１０は、吸水性材料（第１の吸水性材料）を含有している。第１の吸水性材料としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。第１の吸水性材料は、芯部１０の主材料であることが好ましい。ここで、芯部１０の主材料とは、芯部１０を構成する材料のうち、当該芯部１０に占める重量割合が最大のものをいう。
【００１５】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１６】
芯部１０を覆うように、被覆部２０が設けられている。被覆部２０は、芯部１０の表面の全体を覆っていてもよいし、芯部１０の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆部２０は、使用時に液体を吸収した吸水処理材１どうしを接着させる機能を有する。それにより、使用後においては、複数の吸水処理材１からなる固まりが形成される。
【００１７】
被覆部２０は、吸水性材料（第２の吸水性材料）及び接着性材料（第２の接着性材料）を含有している。第２の吸水性材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。第２の吸水性材料は、第１の吸水性材料と同じものであってもよいし、異なるものであってもよい。第２の吸水性材料は、被覆部２０の主材料であることが好ましい。被覆部２０の主材料の定義は、上述した芯部１０の主材料の定義と同様である。
【００１８】
第２の接着性材料としては、例えば、非水溶性の接着性材料を用いることができる。かかる接着性材料としては、例えば吸水性ポリマーが挙げられる。吸水性ポリマーは、平均粒径が２０μｍ以下であることが好ましい。ここで、平均粒径とは、多数の粒子の集合体である吸水性ポリマーを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。したがって、平均粒径が２０μｍ以下であるとは、吸水性ポリマーを目開き２０μｍの篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できるということである。
【００１９】
芯部１０及び被覆部２０を包むように、被膜部３０が設けられている。被膜部３０は、被覆部２０上に形成されており、吸水処理材１の最表面に位置する。被膜部３０は、接着性材料（第１の接着性材料）を含有している。第１の接着性材料としては、例えば、デンプン又はデキストリンを用いることができる。第１の接着性材料は、被膜部３０の主材料であることが好ましい。被膜部３０の主材料の定義は、上述した芯部１０の主材料の定義と同様である。被膜部３０は、第１の接着性材料のみからなっていてもよい。被膜部３０に占める第１の接着性材料の重量割合は、被覆部２０に占める第２の接着性材料の重量割合よりも大きい。また、第１の接着性材料は、水溶性であることが好ましい。本実施形態において被膜部３０は、水溶性材料のみからなり、非水溶性材料を含んでいない。
【００２０】
被膜部３０の厚みは、被覆部２０の厚みの２０％以下であることが好ましく、１０％以下であることがより好ましい。被膜部３０の厚みは、例えば０．１ｍｍ以下である。本実施形態において被膜部３０は、透明（半透明を含む。以下同様。）である。それゆえ、被膜部３０を通して被覆部２０が透けて見えている。被膜部３０は、吸水処理材１が液体を吸収するときに破れるように構成されている。すなわち、被膜部３０は、液体を受けると破れるように構成されている。
【００２１】
続いて、本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態として、吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、芯部形成工程、被覆部形成工程及び被膜部形成工程を含んでいる。
【００２２】
芯部形成工程は、芯部１０を形成する工程である。この工程においては、芯部１０を構成する材料（芯部材料）を粉砕機で所定の大きさに粉砕した後、所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、芯部材料を造粒機によって押出造粒する。これにより、粒状に成形された芯部１０が得られる。
【００２３】
被覆部形成工程は、被覆部２０を形成する工程である。この工程においては、芯部１０の周囲に被覆部２０を構成する材料（被覆材料）を付着させる。具体的には、芯部１０の周囲に粉体状の被覆材料を付着させる。被覆材料は、第２の吸水性材料及び第２の接着性材料を含有している。被覆材料の付着には、例えばコーティング装置を用いることができる。このとき、被覆材料は、主に芯部１０に含まれる水分によって当該芯部１０の周囲に付着する。これにより、芯部１０を覆う被覆部２０が得られる。
【００２４】
被膜部形成工程は、被膜部３０を形成する工程である。この工程においては、被覆部２０の周囲に被膜部３０を構成する材料（被膜材料）を付着させる。具体的には、被覆部２０の周囲に液状の被膜材料を付着させる。被膜材料は、第１の接着性材料を含有している。第１の接着性材料は、被膜材料の主材料であることが好ましい。被膜材料は、第１の接着性材料のみからなっていてもよい。被膜材料に占める第１の接着性材料の重量割合は、被覆材料に占める第２の接着性材料の重量割合よりも大きい。例えば、被膜材料として、液状デンプン又は液状デキストリンを用いてもよい。被膜材料の付着は、例えば、スプレー装置等を用いて、被覆部２０の周囲に当該被膜材料を噴霧することにより行うことができる。このとき、被膜材料は、主に被膜材料自体の接着力によって被覆部２０の周囲に付着する。このように被覆部２０の周囲に付着した被膜材料が乾燥することにより、被覆部２０上に被膜（オブラート）が形成される。これにより、芯部１０及び被覆部２０を包む被膜部３０が得られる。
【００２５】
なお、被膜部形成工程において形成される被膜部３０の厚みは、被覆部形成工程において形成される被覆部２０の厚みの２０％以下であることが好ましく、１０％以下であることがより好ましい。本実施形態においては、透明の被膜部３０が形成される。被膜部３０は、製造後の吸水処理材１が液体を吸収するときに破れるように形成される。
【００２６】
その後、このようにして得られた粒状体を篩にかけることにより、所定の規格を満たす粒状体のみを抽出する（分粒工程）。そして、抽出された粒状体を乾燥機で乾燥させる（乾燥工程）。この乾燥により、芯部１０の含水率が適宜調整される。以上により、吸水処理材１が得られる。
【００２７】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、芯部１０及び被覆部２０を包むようにして被膜部３０が形成される。これにより、吸水処理材１においては、被覆部２０が当該吸水処理材１の外部に露出しなくなるため、使用前における被覆部２０の剥離や欠損を生じにくくすることができる。
【００２８】
ところで、かかる粒状の吸水処理材は、通常、複数まとめて１つの包装袋に収容された状態で出荷される。そのため、従来の吸水処理材においては、運搬等の最中に、各吸水処理材が他の吸水処理材や包装袋と擦れ合うことにより、被覆層の剥離や欠損が生じることが多々あった。このように包装袋の中で被覆層の剥離等が起こると、包装袋を開封して吸水処理材を使用する際に粉塵が舞う原因となる。この点、本実施形態によれば、かかる粉塵の発生も抑えることができる。
【００２９】
さらに、本実施形態において被膜部３０は、吸水処理材１が液体を吸収するときに破れるように構成されている。これにより、吸水処理材１による液体の吸収が、被膜部３０によって妨げられるのを回避することができる。
【００３０】
被膜材料は、第１の接着性材料を含有している。これにより、被覆部２０上に被膜（被膜部３０）を容易に形成することができる。第１の接着性材料が被膜材料の主材料である場合、かかる被膜の形成が特に容易となる。また、第１の接着性材料が水溶性である場合、吸水処理材１が液体を吸収するときに、被膜部３０が破れやすくすることができる。
【００３１】
被膜部３０（被膜材料）に占める第１の接着性材料の重量割合は、被覆部２０（被覆材料）に占める第２の接着性材料の重量割合よりも大きい。このように被膜部３０に占める第１の接着性材料の重量割合を大きくすることは、被覆部２０上に被膜を容易に形成する上で有利である。他方、被覆部２０に占める第２の接着性材料の重量割合が大きすぎると、吸水処理材１による液体の吸収が阻害されてしまう。被覆部２０を通じて芯部１０に達しようとする液体の流れが、第２の接着性材料によって遮られるからである。それゆえ、被覆部２０に占める第２の接着性材料の重量割合を小さくすることは、吸水処理材１による液体吸収性能を高める上で有利である。
【００３２】
被膜部３０の厚みを小さくすることにより、吸水処理材１が液体を吸収するときに、被膜部３０が破れやすくすることができる。かかる観点から、被膜部３０の厚みは、被覆部２０の厚みの２０％以下であることが好ましく、１０％以下であることがより好ましい。
【００３３】
被膜部３０は、透明である。これにより、被膜部３０を通じて被覆部２０が視認可能であるため、被覆部２０が有する色彩を活かしつつ、吸水処理材１の美観を高めることができる。
【００３４】
被膜部３０は、被覆部２０の周囲に液状の被膜材料を付着させることにより形成されている。かかる方法によれば、薄い被膜部３０を容易に形成することができる。被膜材料が液状であることにより、被覆部２０に対して比較的少量の被膜材料を付着させやすいからである。
【００３５】
被覆部２０は、芯部１０の周囲に粉体状の被覆材料を付着させることにより形成されている。かかる方法によれば、ある程度の厚みを有する被覆部２０を容易に形成することができる。被覆材料が粉体状であることにより、芯部１０に対して比較的多量の被覆材料を付着させやすいからである。ところが、このように粉体状の被覆材料を用いた場合、被覆部の剥離等による粉塵の発生が起こりやすくなる。それゆえ、この場合、かかる粉塵の発生を抑えることのできる本実施形態が特に有用となる。
【００３６】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、被膜部形成工程が分粒工程よりも先に実行される場合を例示した。しかし、被膜部形成工程は、分粒工程よりも後に実行されてもよい。具体的には、被膜部形成工程は、分粒工程と乾燥工程との間に実行されてもよいし、乾燥工程の後に実行されてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１  吸水処理材
１０  芯部
２０  被覆部
３０  被膜部
【図１】
0006554359.tif 000002