(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
血小板機能の測定方法において、
血小板が疎らに存在する血小板溶液が、この血小板溶液の流入方向に対して交差する方向を向いた電界を印加されたマイクロ流体室に導入されて、この電界の作用の直前又は作用の間に、第一の興奮剤と接触させられ、この電界内での各個々の血小板の運動経路を観察して、運動経路が電界の負極の方向に向かう血小板を活性化された血小板として分類し、運動経路が電界の正極の方向に向かう血小板を活性化されていない血小板として分類するように評価することと、
血小板溶液を先ず第一の興奮剤と接触させた後、マイクロ流体室当該の室内の下流で第二の興奮剤と接触させることと、
を特徴とする方法。
【請求項２】
マイクロ流体室が、マイクロ流体式フリーフロー電気泳動室であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
血小板溶液を先ず興奮剤溶液と混ぜ合わせた後、この血小板と興奮剤を混合した溶液をマイクロ流体室に導入することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
血小板機能の測定方法において、
血小板が疎らに存在する血小板溶液が、この血小板溶液の流入方向に対して交差する方向を向いた電界を印加されたマイクロ流体室に導入されて、この電界の作用の直前又は作用の間に、少なくとも一つの興奮剤と接触させられ、この電界内での各個々の血小板の運動経路を観察して、運動経路が電界の負極の方向に向かう血小板を活性化された血小板として分類し、運動経路が電界の正極の方向に向かう血小板を活性化されていない血小板として分類するように評価することと、
血小板溶液と興奮剤溶液を並行してマイクロ流体室に導入することと、
を特徴とする方法。
【請求項５】
血小板機能の測定方法において、
血小板が疎らに存在する血小板溶液が、この血小板溶液の流入方向に対して交差する方向を向いた電界を印加されたマイクロ流体室に導入されて、この電界の作用の直前又は作用の間に、少なくとも一つの興奮剤と接触させられ、この電界内での各個々の血小板の運動経路を観察して、運動経路が電界の負極の方向に向かう血小板を活性化された血小板として分類し、運動経路が電界の正極の方向に向かう血小板を活性化されていない血小板として分類するように評価することと、
血小板溶液をマイクロ流体室に導入する前に、マイクロ流体室の底に興奮剤粒子を固定することと、
を特徴とする方法。
【請求項６】
第一の興奮剤として、アデノシン二リン酸、コラーゲン、トロンビン又はプロスタグランジンを使用することを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項７】
第二の興奮剤として、アセチルサリチル酸、コンブルキシン、クロピドグレル、プラスグレル、チカグレロール又はプロスタサイクリンを使用することを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項８】
マイクロ流体室内での血小板の運動経路を画像診断法又は光学検出法を用いて描写することを特徴とする請求項１から７のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血小板機能の測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間及び獣の医学領域においては、血小板（血液中の小片）及び止血の障害を診断して、凝固防止治療を監視することができ、その場合予測が信頼でき、費用に見合った効果が有り、臨床研究所外で使用することができる血小板機能テストが必要である。それらの現在利用可能な血小板機能テストは、静的な条件の下でアゴニストに対する血小板集団（数百万個の血小板）の反応応答を測定している。それは、パラクリン信号が細かく配分される生体内条件を反映しておらず、特に、過敏な血小板に関して、異なる血小板の間における機能的能力（例えば、感受性）の固有の違いも観察していない。
【０００３】
光透過式凝集能測定法は、血小板機能テストにおいて、所謂ゴールドスタンダードであるのに対して、インピーダンス式凝集能測定法は、様々な要因が精度に影響するために、広く使用されていない。現在、全ての血小板テストは、アゴニスト（興奮剤）に対する血小板集団の応答を分析しているが、個々の血小板レベルでの情報を提供しない。
【０００４】
特許文献１により、フリーフロー電気泳動システムにおいて十分に知られている通り、電荷に基づき粒子を互いに分離して、分析するとともに、場合によっては、後続の検出ユニットにおいて、そのようにして分離した粒子に更に影響を与える役割を果たすマイクロ流体室を備えたフリーフロー電気泳動システムが周知である。
【０００５】
特許文献２により、第一に、薬の有効性を調べるために、事前に薬を投与された患者の血液サンプルを検査する役割を果たす方法が周知である。それに代わって、そのような薬又はそれに対応する物質を事前に患者に投与せずに、血液検査で直接加えて、その後相応のテストを実施すると規定することもできる。それに続き、即ち、薬又はそれに対応する物質が血液サンプルに作用した後、そのサンプルを電界内に導入して、電界内での異なる偏向に基づき活性化された血小板と活性化されていない血小板の区分が行なわれている。
【０００６】
特許文献３により、マイクロ流体システム内での異なる動きによって、異なる形で荷電された粒子を特徴付けるために電界を使用することができ、それにより、個々の粒子を個別に検査することができる、粒子と血球を特徴付けるマイクロ流体システムが周知である。その場合、検査前に、粒子を含む検査すべき溶液に試薬を加えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際特許公開第２００７／００８０６４号明細書
【特許文献２】国際特許公開第２０１３／０１３２２８号明細書
【特許文献３】米国特許第７１３８２６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、高いスループットで出来る限り小さい設備負担により個々の血小板の感受性を測定することができる解決策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本課題は、冒頭で述べた形式の方法において、本発明に基づき、血小板が疎らに存在する液体の血小板溶液が、この血小板溶液の流入方向に対して交差する方向を向いた電界を印加されたマイクロ流体室に導入されて、この電界の作用の直前又は作用の間に、少なくとも一つの興奮剤と接触させられ、この電界内での血小板の運動経路を観察して、運動経路が電界の負極の方向に向かう血小板を活性化された血小板として分類し、運動経路が電界の正極の方向に向かう血小板を活性化されていない血小板として分類するように評価することによって解決される。
【００１０】
本発明により、小さい設備負担により高いスループットで個々の血小板の感受性を測定することが可能な方法が提供される。そのために、血小板が疎らに存在する血小板溶液が、即ち、例えば、大きく薄められた血小板溶液が、電界の作用の直前又は作用の間に、血小板に作用する興奮剤と組み合わされる。この興奮剤（アゴニスト）の有効性に応じて、周知の通り、個々の血小板の表面が、そのため、荷電状態が変化する。周知の通り、活性化されていない血小板の表面電荷は負であり、活性化された血小板の表面電荷は僅かに負から正の状態である。（興奮剤として活性剤を使用した場合）興奮剤により各血小板の活性化が起こったか、或いは起こらなかったに応じて、電界内での個々の血小板の運動経路が変化し、その経路は、顕微鏡により簡単に観察することができる。精確には、興奮剤として抑制剤を使用した場合、各血小板に対する抑制剤の有効性は、血小板の運動経路を観察することによって調べることができる。そして、運動経路の推移に応じて、血小板を簡単に分類することが可能である。そのため、マイクロ流体室内の電界を（粒子の）分離のために使用するのではなく、運動経路における変化を評価して、電界の作用の直前又は作用の間に粒子（血小板）と興奮剤の混合を行なっている。
【００１１】
特に有利な実施形態では、血小板溶液を先ず第一の興奮剤と接触させた後、室の下流で第二の興奮剤と接触させると規定する。そして、この第一の興奮剤は、有利には、活性剤であり、第二の興奮剤は抑制剤である。
【００１２】
有利な別の実施形態では、液体の血小板溶液をマイクロ流体式フリーフロー電気泳動室に導入すると規定する。
【００１３】
血小板溶液と興奮剤の組合せ又は混合は、様々な手法で行なうことができる。
【００１４】
第一の実施形態では、液体の血小板溶液を先ず興奮剤溶液と混ぜ合わせた後、この血小板と興奮剤を混合した溶液をマイクロ流体室に導入すると規定する。そのため、この実施形態では、マイクロ流体室への導入直前に、この混合が行なわれる。
【００１５】
第二の実施形態では、液体の血小板溶液と興奮剤溶液をマイクロ流体室に並行して導入すると規定する。この場合、電界の作用領域内で初めて混合が行なわれる。
【００１６】
最後に、それに代わって、マイクロ流体室への血小板溶液の導入前に、この室の底に興奮剤粒子を固定すると規定する。この場合、血小板溶液は、そのため、血小板は、室内に静止して配置された興奮剤粒子と接触する。この室の底への固定は、血小板を第二の興奮剤と接触させるのにも特に良く適している。
【００１７】
興奮剤溶液とは、本発明の意味において、溶液自身だけでなく、溶解していない興奮剤粒子が存在する懸濁液でもあると解釈する。
【００１８】
基本的に、興奮剤として、血小板処理で周知の好適なもの全てを使用することができ、有利には、活性剤として、アデノシン二リン酸、コラーゲン、トロンビン又はプロスタグランジンが使用され、抑制剤として、アセチルサリチル酸、コンブルキシン、クロピドグレル、プラスグレル、チカグレロール、プロスタサイクリンが使用される。
【００１９】
血小板溶液内の血小板に関する液体のキャリア媒体として、例えば、ヘペス緩衝液を用いることができる。
【００２０】
第一の実施形態では、血小板の運動経路を評価するために、有利には、室内の血小板の運動経路を画像診断法又は光学検出法を用いて描写すると規定することができる。
【００２１】
マイクロ流体室内の電界は、直流電圧を用いて、或いはパルス状の直流電圧を用いて発生することができる。この電界を発生する電極は、マイクロ流体室内に配置することができる。それは、微細製作された電極又はワイヤ電極とすることができる。これらの電極は、ガラス又はポリメタクリル酸メチルなどの透明な基板上にプリントすることができる、例えば、金、プラチナ、グラファイト又はそれ以外の導電材料から構成されるか、或いはそのような材料からワイヤ形状に製作される。
【００２２】
これらの電極は、マイクロ流体室内において、ハイドロゲル又はそれと同様の材料などの高分子マトリックスから作ることができる、或いはマイクロチャネル配列により具現化された境界ゾーン（例えば、電解質の橋）によって、本来の流路から分離されている。
【００２３】
以下において、本発明を図面に基づき例示して詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】活性化されていない血小板と活性化された血小板の基本的な表面構造の模式図
【図２】第一の血小板供給実施形態によるフリーフロー電気泳動室の平面図
【図３】溶液への第二の供給実施形態によるフリーフロー電気泳動室の平面図
【図４】第三の血小板供給実施形態によるフリーフロー電気泳動室の側面図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１には、大きく拡大する縮尺により、活性化されていない、丸く形成された血小板が符号ＴＮＡで表示されている。これらの活性化されていない血小板ＴＮＡは、その表面Ｏ１に負の表面電荷を有する。
【００２６】
これらの活性化されていない血小板ＴＮＡが興奮剤又はアゴニストにより活性化された場合（それは、矢印Ｐｆの記号により表される）、活性化された血小板ＴＡは、別の、即ち、不規則な表面構造を成して、皮膜構成要素が、血小板皮膜において異なる形で配列し、その結果、活性化された血小板ＴＡの表面Ｏ２の電荷が僅かに負から正の状態となる。本発明による方法は、この活性化されていない血小板ＴＮＡと活性化された血小板ＴＡの異なる表面電荷分布を利用している。
【００２７】
図２には、フリーフロー電気泳動室１の形のマイクロ流体室が図示されており、その室では、正極Ｐと負極Ｍにより表された電界が、室１の長手方向に延びる主フロー方向に対して交差して印加されている。この室１の両側の周縁領域には、それに対応した好適な電極が配置されているか、或いは電極がプリント電極である場合、室１に統合されている。
【００２８】
このフリーフロー電気泳動室１は、多数の並列の流入チャネル２と流出チャネル２ａを有する。図２の実施例では、中央の流入チャネルには、Ｙ字形状の供給管３が繋がっており、その一方の供給路４を通して、活性化されていない個々の血小板ＴＮＡを含む血小板溶液８が供給され、その他方の供給路５を通して、興奮剤溶液９が供給され、これらの溶液は、供給管３の混合領域６で混合されて、混合された形で室１に到達する。それと並行して、それ以外のチャネル２を通して、泳動用緩衝液７が室１内に導入され、その結果、室１の全幅及び全長に渡って貫流されている。
【００２９】
この血小板溶液８は、溶液内に疎らに含まれる活性化されていない血小板ＴＮＡの外に、有利には、ヘペス緩衝液から構成され、この泳動用緩衝液７も、ヘペス緩衝液とすることができるが、場合によっては、興奮剤溶液とすることもできる。
【００３０】
Ｙ字形状の供給管３の混合領域６では、興奮剤溶液９が血小板に作用し、それによって、血小板が活性化されて、その表面電荷が負から僅かに負から正の状態に変化する。
【００３１】
そのことにより、室１内の電界の入射領域において、活性化されていない血小板ＴＮＡの運動経路ＢＮＡが正極Ｐの方向に延びる一方、活性化された血小板ＴＡの運動経路ＢＡが負極Ｍの方向に延びるようになる。
【００３２】
本発明では、例えば、顕微鏡を用いて、各個別の血小板の各運動経路を検出し、運動経路が正極の方向に向かう血小板を活性化されていない血小板ＴＮＡと分類、評価し、運動経路ＢＡが負極の方向に向かう血小板を活性化された血小板ＴＡと分類、評価する（即ち、判定する）。
【００３３】
図３の実施例では、図２の実施例と比べて、室１内への血小板溶液８と興奮剤溶液９の供給形態が異なり、それ以外、この実施例は、図２の実施例と比べて異なる点は無い。図３の実施例では、興奮剤溶液９が流入チャネル２の中央に導入されて、ほぼ斜線を付けた領域に沿って室１内を貫流する。血小板溶液８は、それと隣接して配置されたチャネル２’を通して導入される。室１内での電界の作用によって、当初活性化されていない血小板ＴＮＡは、正極の方向に偏向され、それにより、興奮剤溶液９と接触することとなる。活性化されないままの血小板、即ち、血小板ＴＮＡは、符号ＢＮＡで表示された運動経路に沿って正極Ｐの方向に動く。それに対して、興奮剤溶液との接触により活性化された血小板ＴＡは、その運動経路を変化させて、その運動経路ＢＡは、最終的に負極Ｍの方向に向かう。従って、この実施例でも、個々の血小板の運動経路ＢＮＡ，ＢＡを観測することによって、血小板を分類することができる。最終的に運動経路ＢＮＡが正極Ｐの方向に向かう血小板は、活性化されていない血小板ＴＮＡであり、最終的に運動経路ＢＡが負極の方向に向かう血小板は、活性化された血小板ＴＡである。
【００３４】
図４には、フリーフロー電気泳動室１を図２及び３の図面と比べて９０°回転させて、側面から表した別の実施形態が図示されている。この実施形態では、興奮剤溶液が室内に導入されず、興奮剤粒子が室１の底面上に固定されている。
【００３５】
血小板溶液８は、（精確には、図４に図示されていない分離緩衝液なども）流入チャネル２を通して供給される。更に、上側の入口１０を通して、動的集中用の追加の緩衝液が室１内に導入される。
【００３６】
この場合、活性化された血小板は、又もや符号ＴＡで表示されており、その運動経路は、図４の図面平面に対して交差して負極の方向に偏向されている。この室１内の個々の血小板の運動経路の評価は、前述した通り行なわれる。
【００３７】
当然のことながら、本発明は、図示された実施例に限定されない。基本的な考えを逸脱しなければ、別の実施形態も可能である。即ち、血小板溶液を先ず第一の興奮剤と接触させた後、室内の下流で第二の興奮剤と接触させることができる。この場合、第一の興奮剤は、例えば、活性剤であり、図２〜４に示された手法で疎らな血小板と接触させることができる。そして、第二の興奮剤は、例えば、有利には、室１の入口から下流で室１の底に固定されている、或いは室１の下流で室１内に導入される抑制剤である。この場合、室１の入口領域での血小板の運動経路は、血小板に対する活性剤の有効性を反映し、下流での血小板の運動経路は、血小板に対する抑制剤の有効性を反映している。
【符号の説明】
【００３８】
１        室
２，２’  流入チャネル
２ａ      流出チャネル
３        Ｙ字形状の供給管
４        供給路
５        供給路
６        混合領域
７        泳動用緩衝液
８        血小板溶液
９        興奮剤溶液
１０        入口
ＴＮＡ      活性化されていない血小板
ＴＡ        活性化された血小板
Ｐｆ        矢印
Ｍ          負極
Ｐ          正極
ＢＮＡ      活性化されていない血小板の運動経路
ＢＡ        活性化された血小板の運動経路
０１        活性化されていない血小板の表面
０２        活性化された血小板の表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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