(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の下流に設けられ、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記画像形成部に用紙を供給する給紙部と、
前記給紙部にセットされた用紙が前記画像読取部の校正に用いる校正用紙である場合に、前記校正用紙の余白領域内において乱数を用いて使用回数に相当するマークの位置を決定し、前記画像形成部に前記校正用紙の前記決定された位置に前記マークを形成させ、前記画像読取部に前記形成されたマークを読み取らせる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の下流に設けられ、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記画像形成部に用紙を供給する給紙部と、
前記給紙部にセットされた用紙が前記画像読取部の校正に用いる校正用紙である場合に、前記校正用紙の余白領域内において画像形成装置の固有情報に基づいて使用回数に相当するマークの位置を決定し、前記画像形成部に前記校正用紙の前記決定された位置に前記マークを形成させ、前記画像読取部に前記形成されたマークを読み取らせる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像読取部により読み取られたマークの個数に基づいて、前記校正用紙の使用回数を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像読取部により読み取られたマークの濃度が予め定められた値以上の場合に、当該マークが重なっていると判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記マークが重なっていると判断された場合に、当該マークの重なり具合に応じて前記校正用紙の使用回数における加算値を変更することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記取得された校正用紙の使用回数から前記校正用紙の残りの使用回数を算出し、当該算出された残りの使用回数をユーザーに報知することを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記取得された校正用紙の使用回数が予め定められた上限値を超過した場合に、その旨をユーザーに報知することを特徴とする請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像形成部に前記マークを形成させる度に、当該マークの色又は形状の条件を切り替えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記画像形成装置の固有情報及び前回のマークの位置に基づいて、今回のマークの位置を決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記今回のマークの位置を前記前回のマークの位置からずらすことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置では、画像の色や位置等を調整したり、画像が適正であるか否かをチェックしたりするために、画像形成後の用紙上の画像を読み取るカラーセンサー（画像読取部）が利用されている。このカラーセンサーの校正方法としては、カラーセンサーが搭載されている後処理装置に校正用画像が印刷された用紙（校正用紙）を挿入し、校正用画像を読み取る方法が一般的である。
しかし、給紙トレイを持たない後処理装置では、校正用紙を後処理装置の内部に手動でセットする必要があり、カラーセンサーの校正に手間がかかる。そこで、画像形成装置の本体給紙トレイから通常の画像形成時と同様に校正用紙を通紙し、カラーセンサーの校正を行うことが考えられる。
【０００３】
また、校正用紙は高価であるため、使い回すことが前提となっている。本体給紙トレイから通常の画像形成時と同じ条件で校正用紙を搬送する場合、定着時の熱や搬送により校正用紙がダメージを受け、画像濃度が変動するため、ダメージの程度によっては校正用紙としての役目を果たせなくなる。このため、校正用紙には寿命（使用可能回数）が設定されており、この寿命を管理する必要がある。
ただし、カラーセンサーを校正する作業者によって校正用紙の使用回数を手動でカウントする場合、カウントを誤って寿命を超過した校正用紙を使用してしまうと、正しく校正できない可能性がある。また、一つの校正用紙を異なる複数の作業者が使う場合には、正確なカウントができないおそれがある。
【０００４】
ところで、校正用紙とは異なるが、脱墨処理により再使用可能となるリユーザブルペーパーに画像形成回数マークを付与することで、リユーザブルペーパーの使用回数を管理する技術が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１では、画像形成部より上流に設けられた用紙情報センサーにより画像形成回数マークを読み取り、この読み取ったマークの位置に応じてマークを書き足すため、画像形成時にマークを書き込む位置は決まっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２２８７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術を校正用紙に利用する場合、校正対象のカラーセンサーにてマークを読み取った後に、校正用紙に新たなマークを書き込むこととすると、画像形成装置が有する画像形成部とは別の書き込み部材（スタンプ等）をカラーセンサーの下流に設ける必要があり、コストがかかってしまう。
コストアップを回避するためには、マークを書き込む手段として、元々画像形成装置が有する画像形成部を利用することになるが、この場合、校正用紙に既に形成されているマークの位置を把握できていない状態で、校正用紙にマークを書き込むことになる。そのため、校正用紙のどこにマークを形成すればよいか、判断が難しいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、画像読取部の校正に用いる校正用紙に対して使用回数に相当するマークを形成する際の位置を分散させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の下流に設けられ、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部と、前記画像形成部に用紙を供給する給紙部と、前記給紙部にセットされた用紙が前記画像読取部の校正に用いる校正用紙である場合に、前記校正用紙の余白領域内において乱数を用いて使用回数に相当するマークの位置を決定し、前記画像形成部に前記校正用紙の前記決定された位置に前記マークを形成させ、前記画像読取部に前記形成されたマークを読み取らせる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の下流に設けられ、前記画像形成部により用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部と、前記画像形成部に用紙を供給する給紙部と、前記給紙部にセットされた用紙が前記画像読取部の校正に用いる校正用紙である場合に、前記校正用紙の余白領域内において画像形成装置の固有情報に基づいて使用回数に相当するマークの位置を決定し、前記画像形成部に前記校正用紙の前記決定された位置に前記マークを形成させ、前記画像読取部に前記形成されたマークを読み取らせる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像読取部により読み取られたマークの個数に基づいて、前記校正用紙の使用回数を取得することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像読取部により読み取られたマークの濃度が予め定められた値以上の場合に、当該マークが重なっていると判断することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記マークが重なっていると判断された場合に、当該マークの重なり具合に応じて前記校正用紙の使用回数における加算値を変更することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記取得された校正用紙の使用回数から前記校正用紙の残りの使用回数を算出し、当該算出された残りの使用回数をユーザーに報知することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記取得された校正用紙の使用回数が予め定められた上限値を超過した場合に、その旨をユーザーに報知することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成部に前記マークを形成させる度に、当該マークの色又は形状の条件を切り替えることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成装置の固有情報及び前回のマークの位置に基づいて、今回のマークの位置を決定することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記今回のマークの位置を前記前回のマークの位置からずらすことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像読取部の校正に用いる校正用紙に対して使用回数に相当するマークを形成する際の位置を分散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態の画像形成装置において実行される校正処理を示すフローチャートである。
【図４】トレイ設定画面の例を示す図である。
【図５】マーク位置決定処理Ａを示すフローチャートである。
【図６】マークが形成された校正用紙の例を示す図である。
【図７】第２の実施の形態の画像形成装置において実行される使用回数カウント処理を示すフローチャートである。
【図８】マークの一部が重なっている校正用紙の例を示す図である。
【図９】第３の実施の形態の画像形成装置において実行されるマーク形成条件決定処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置の製造番号に基づいて、今回のマークの位置が決定された校正用紙の例を示す図である。
【図１１】第４の実施の形態の画像形成装置において実行されるマーク位置決定処理Ｂを示すフローチャートである。
【図１２】第５の実施の形態の画像形成装置において実行されるマーク位置決定処理Ｃを示すフローチャートである。
【図１３】画像形成装置の製造番号及び前回のマークの位置に基づいて、今回のマークの位置が決定された校正用紙の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［第１の実施の形態］
まず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態について説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００２１】
図１は、画像形成装置１００の概略構成図である。
画像形成装置１００は、原稿から画像を読み取って得られた画像データ、又は、外部装置から受信した画像データに基づいて、電子写真方式によりカラー画像を形成する画像形成装置である。
画像形成装置１００は、操作部１５、表示部２０、原稿読取ユニット３０、画像形成部４０、給紙部５０、後処理部６０、画像読取部７０等を備える。
【００２２】
操作部１５は、表示部２０の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部８１（図２参照）に出力する。
【００２３】
表示部２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部８１から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示する。
【００２４】
原稿読取ユニット３０は、ＡＤＦ（自動原稿給紙装置）、スキャナー等を備え、原稿の画像を読み取って得られた画像データを制御部８１に出力する。
【００２５】
画像形成部４０は、給紙部５０から供給された用紙上に画像を形成する。
画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ、中間転写ベルト４２、２次転写ローラー４３、定着部４４、反転機構４５等を備える。
【００２６】
感光体ドラム４１Ｙは、一様に帯電された後、イエロー色の画像データに基づいてレーザービームにより走査露光され、静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム４１Ｙ上の静電潜像にイエロー色のトナーが付着され、現像が行われる。
感光体ドラム４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋについても、扱う色が異なることを除いて、感光体ドラム４１Ｙと同様であるため、説明を省略する。
【００２７】
感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に形成された各色のトナー像は、回転する中間転写ベルト４２上に逐次転写される（１次転写）。すなわち、中間転写ベルト４２上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
中間転写ベルト４２上のカラートナー像は、２次転写ローラー４３により、用紙上に一括して転写される（２次転写）。
【００２８】
定着部４４は、カラートナー像が転写された用紙を加熱する加熱ローラー、当該用紙を加圧する加圧ローラーを備え、加熱・加圧によりカラートナー像を用紙に定着させる。
反転機構４５は、用紙の両面に画像を形成する場合に、用紙面を反転させる。
【００２９】
給紙部５０は、給紙トレイＴ１〜Ｔ３を備え、画像形成部４０に用紙を供給する。各給紙トレイＴ１〜Ｔ３には、給紙トレイ毎に予め定められた紙種やサイズの用紙が収納されている。
【００３０】
後処理部６０は、画像形成部４０により画像形成が行われた用紙を排紙トレイＴ１１，Ｔ１２に排出するか、あるいは、大容量スタッカー６１に蓄積する。必要に応じてソート処理、ステイプル処理、パンチ穴開け処理、折り処理、製本処理等の後処理を行う他の後処理装置を接続してもよい。
【００３１】
画像読取部７０は、画像形成部４０の下流に設けられ、用紙上の画像を読み取り、読み取りデータ（画像データ）を制御部８１に出力する。画像読取部７０は、光源から射出され用紙の表面で反射した光を受光素子で受光し、光の強度に応じた信号を出力するカラーセンサーである。画像読取部７０は、複数の受光素子が用紙搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配置されたラインセンサーによって構成されることとしてもよいし、用紙搬送方向と直交する方向における所定の領域のみを読み取るものであってもよい。
例えば、画像読取部７０は、画像形成部４０により用紙上に形成された画像を読み取り、画像の色や位置、汚れ等を検査する際に用いられる。
また、画像読取部７０は、予め定められた校正用画像が印刷された用紙（校正用紙）から校正用画像を読み取り、画像読取部７０の出力値を校正する際に用いられる。校正用画像には、各色のパッチや階調パターン等が含まれる。
【００３２】
図２は、画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
図２に示すように、画像形成装置１００は、操作部１５、表示部２０、原稿読取ユニット３０、画像形成部４０、給紙部５０、後処理部６０、画像読取部７０、制御部８１、記憶部８２、通信部８３、搬送部８４等を備える。なお、既に説明した機能部については、説明を省略する。
【００３３】
制御部８１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。ＣＰＵは、操作部１５から入力される操作信号又は通信部８３により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００３４】
記憶部８２は、ハードディスクやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置により構成され、各種データを記憶する。例えば、記憶部８２には、校正用紙の使用可能回数（寿命）として予め定められた上限値が記憶される。この上限値は、ユーザーが操作部１５から入力した情報から取得してもよい。
【００３５】
通信部８３は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００３６】
搬送部８４は、用紙を搬送するための搬送ローラーを備え、給紙部５０の給紙トレイＴ１〜Ｔ３に収納された用紙を画像形成部４０に供給し、画像形成後の用紙を排紙トレイＴ１１，Ｔ１２又は大容量スタッカー６１に搬送するまで、画像形成装置１００内において用紙を搬送する。
【００３７】
制御部８１は、給紙部５０にセットされた用紙が画像読取部７０の校正に用いる校正用紙である場合に、校正用紙の余白領域内において乱数を用いて使用回数に相当するマークの位置を決定し、画像形成部４０に、校正用紙の決定された位置にマークを形成させ、画像読取部７０に、形成されたマークを読み取らせる。余白領域とは、校正用紙において、校正用画像が印刷されている領域を除く領域である。
【００３８】
制御部８１は、画像読取部７０により読み取られたマークの個数に基づいて、校正用紙の使用回数を取得する。
制御部８１は、取得された校正用紙の使用回数から校正用紙の残りの使用回数を算出し、当該算出された残りの使用回数をユーザーに報知する。
制御部８１は、取得された校正用紙の使用回数が予め定められた上限値を超過した場合に、その旨を表示部２０を介してユーザーに報知する。
【００３９】
次に、第１の実施の形態の画像形成装置１００における動作について説明する。
図３は、画像形成装置１００において実行される校正処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部８１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００４０】
まず、制御部８１は、給紙部５０から次に給紙される用紙が校正用紙であるか否かを判断する（ステップＳ１）。具体的には、制御部８１は、操作部１５のスタートボタンが押下された際に、記憶部８２に記憶されているトレイ設定情報を参照し、指定されている給紙トレイに対し、用紙種類として「校正用紙」が設定されている場合に、次に給紙される用紙が校正用紙であると判断する。
【００４１】
図４に、表示部２０に表示されるトレイ設定画面２１の例を示す。トレイ設定画面２１は、設定対象として指定された給紙トレイに対して、用紙の属性を変更するための画面である。図４では、「給紙トレイＴ１」に対して、用紙種類を変更するための用紙種類ボタン２２が選択され、用紙種類の候補として普通紙ボタン２３、上質紙ボタン２４、カラー用紙ボタン２５、塗工紙ボタン２６、校正用紙ボタン２７が表示されている。ユーザーが校正用紙ボタン２７を選択し、ＯＫボタン２８を押下すると、制御部８１により、「給紙トレイＴ１」と、用紙種類が校正用紙であることを示す情報と、が対応付けられて、トレイ設定情報として記憶部８２に記憶される。
【００４２】
次に給紙される用紙が校正用紙である場合には（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部８１は、マーク位置決定処理Ａを行う（ステップＳ２）。マーク位置決定処理Ａは、校正用紙の使用回数に相当するマークの形成条件として位置を決定する処理である。
【００４３】
ここで、図５を参照して、マーク位置決定処理Ａについて説明する。
まず、制御部８１は、主走査方向の位置の決定に用いる第１の乱数を取得する（ステップＳ２１）。例えば、制御部８１は、乱数生成器又は乱数生成プログラムにより生成された乱数を取得する。
次に、制御部８１は、副走査方向の位置の決定に用いる第２の乱数を取得する（ステップＳ２２）。
【００４４】
次に、制御部８１は、第１の乱数及び第２の乱数を用いて、マークが形成される位置の座標を決定する（ステップＳ２３）。例えば、第１の乱数が１４０、第２の乱数が４０であった場合に、マークの書き込み開始位置を、主走査方向において端（用紙端、又は、画像形成可能領域端。以下の記載においても同様とする。）から１４０ｍｍの位置とし、副走査方向において端から４０ｍｍの位置とする。
【００４５】
次に、制御部８１は、ステップＳ２３で決定されたマーク形成位置座標が余白領域内であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。マーク形成位置座標が余白領域内でない場合には（ステップＳ２４；ＮＯ）、ステップＳ２１に戻り、処理を繰り返す。
ステップＳ２４において、マーク形成位置座標が余白領域内である場合には（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、マーク位置決定処理Ａが終了する。
【００４６】
図３に戻り、制御部８１は、画像形成部４０を制御して、校正用紙のマーク位置決定処理Ａにて決定された位置にマークを形成させる（ステップＳ３）。
【００４７】
次に、制御部８１は、画像読取部７０を制御して、マークが形成された校正用紙を読み取らせる（ステップＳ４）。画像読取部７０は、校正用紙の校正用画像が印刷された領域と、余白領域と、を読み取る。
【００４８】
次に、制御部８１は、画像読取部７０により読み取られたマークの個数に基づいて、校正用紙の使用回数を取得する（使用回数カウント処理）（ステップＳ５）。具体的には、制御部８１は、画像読取部７０により得られた校正用紙の読み取りデータからマークの個数をカウントし、マークの個数を校正用紙の使用回数とする。
【００４９】
図６に、マークが形成された校正用紙２００の例を示す。校正用紙２００の余白領域２０１，２０２には、既に形成されていたマークＭ１〜Ｍ３と、今回形成されたマークＭ４と、が含まれている。マークＭ４の書き込み開始位置は、例えば、主走査方向において端から５ｍｍ、副走査方向において端から２４０ｍｍとする。マークの主走査方向の幅、副走査方向の幅は、画像読取部７０のセンサーで読み取るために最低限必要な幅となっている。例えば、主走査方向の幅を１５ｍｍ、副走査方向の幅を２０ｍｍとする。図６では、各マークＭ１〜Ｍ４の主走査方向の幅及び副走査方向の幅を一定としているが、決定されるマーク位置等のマーク形成条件により可変としてもよい。なお、図６においては、校正用画像の記載を省略している。
マーク領域とマーク以外の領域とでは、画像読取部７０により出力されるセンサー値が異なることから、制御部８１は、余白領域２０１，２０２において得られた画像データに基づいて、副走査方向に沿ってマーク領域とマーク以外の領域との境界（エッジ）の数をカウントし、カウントしたエッジ数を２で除した値をマークの個数とする。図６では、余白領域２０１，２０２において、副走査方向に沿ったエッジの数「８」を取得し、エッジ数を２で除した値「４」をマークの個数とする。
【００５０】
次に、制御部８１は、校正用紙の使用可能回数（寿命）として予め定められた上限値を記憶部８２から読み出し、この上限値から校正用紙の使用回数を引いて、校正用紙の残りの使用回数（以下、残回数という。）を算出する（ステップＳ６）。
【００５１】
次に、制御部８１は、校正用紙の残回数が０以上であるか否かを判断する（ステップＳ７）。
校正用紙の残回数が０以上である場合には（ステップＳ７；ＹＥＳ）、制御部８１は、校正用紙の残回数を表示部２０に表示させる（ステップＳ８）。
【００５２】
ステップＳ７において、校正用紙の残回数が０未満である場合には（ステップＳ７；ＮＯ）、制御部８１は、校正用紙の使用回数が上限値を超過したことを表示部２０に表示させる（ステップＳ９）。
【００５３】
次に、制御部８１は、ステップＳ４において読み取られた校正用紙の読取結果に基づく校正を有効とするか否かの選択を受け付ける（ステップＳ１０）。具体的には、制御部８１は、校正用紙の読取結果に基づく校正を有効とするか否かを選択するための選択画面を表示部２０に表示させ、ユーザーによる操作部１５からの操作指示を受け付ける。
校正用紙の使用回数が上限値を超過していると、校正用紙が劣化し、画像読取部７０を正しく校正することができない場合もある。このため、校正の精度については保証できないが、ユーザーの希望に応じて、校正を有効とする。
【００５４】
ステップＳ８の後、又は、ステップＳ１０において、校正用紙の読取結果に基づく校正を有効とする場合には（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部８１は、校正用紙の校正用画像領域の読取結果に基づいて、画像読取部７０の校正を行う（ステップＳ１１）。
【００５５】
ステップＳ１１の後、ステップＳ１において、次に給紙される用紙が校正用紙でない場合（ステップＳ１；ＮＯ）、又は、ステップＳ１０において、校正用紙の読取結果に基づく校正を有効としない場合には（ステップＳ１０；ＮＯ）、校正処理が終了する。
【００５６】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、乱数を用いて校正用紙に形成するマークの位置を決定するので、マークの位置が重なることを抑制することができ、画像読取部７０の校正に用いる校正用紙に対して使用回数に相当するマークを形成する際の位置を分散させることができる。
【００５７】
また、マークの個数に基づいて、校正用紙の使用回数を取得するので、簡単に校正用紙の使用回数を把握することができる。
また、校正用紙の残回数を表示することにより、ユーザーに残回数を認識させることができる。ユーザーは、残回数が少なくなってきた場合に、代わりの校正用紙を準備することができる。
また、校正用紙の使用回数が上限値を超過した場合には、その旨を表示するので、ユーザーに校正用紙が寿命に達していることを警告することができる。
【００５８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１及び図２を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００５９】
制御部８１は、画像読取部７０により読み取られたマークの個数に基づいて、校正用紙の使用回数を取得する。
制御部８１は、画像読取部７０により読み取られたマークの濃度が予め定められた値以上の場合に、当該マークが重なっていると判断する。
制御部８１は、マークが重なっていると判断された場合に、当該マークの重なり具合に応じて校正用紙の使用回数における加算値を変更する。マークの濃度によってマークが重なっていることを判断するので、マークは、中間調かつ一様の濃度であることが望ましい。
【００６０】
画像読取部７０に使用するセンサーが正反射光検知方式によるものの場合、マークの濃度によりセンサーの値は異なる。画像の濃度が高いほどセンサー値は小さい値となり、画像の濃度が低いほどセンサー値は大きい値となる。
【００６１】
次に、第２の実施の形態の画像形成装置における動作について説明する。
第２の実施の形態においても、図３に示した校正処理と同様の処理が行われるが、第２の実施の形態では、ステップＳ５の処理に代えて、図７に示す使用回数カウント処理が行われる。
【００６２】
制御部８１は、使用回数のカウンターを０に初期化する（ステップＳ３１）。
次に、制御部８１は、画像読取部７０により読み取られた校正用紙のマーク領域のセンサー値を取得する（ステップＳ３２）。なお、制御部８１は、マーク領域内のセンサー値のうち、最も小さい値（高濃度領域のセンサー値）を取得する。
【００６３】
次に、制御部８１は、取得されたセンサー値が３００より大きいか否かを判断する（ステップＳ３３）。ここでは、マークが重なっているか否かを判断する際のセンサー値の基準値として３００を用いているが、この値に限定されるものではない。
センサー値が３００より大きい場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、すなわち、マーク領域の濃度が所定の値未満の場合（マークの濃度が相対的に低い場合）には、制御部８１は、カウント加算値を１とする（ステップＳ３４）。
【００６４】
ステップＳ３３において、センサー値が３００以下の場合（ステップＳ３３；ＮＯ）、すなわち、マーク領域の濃度が所定の値以上の場合（マークの濃度が相対的に高い場合）には、制御部８１は、マークが重なっていると判断し（ステップＳ３５）、カウント加算値を２とする（ステップＳ３６）。
【００６５】
ステップＳ３４又はステップＳ３６の後、制御部８１は、使用回数のカウンターにカウント加算値を加算する（ステップＳ３７）。
【００６６】
次に、制御部８１は、画像読取部７０により得られた校正用紙の読み取りデータ内に、他のマーク領域があるか否かを判断する（ステップＳ３８）。他のマーク領域がある場合には（ステップＳ３８；ＹＥＳ）、ステップＳ３２に戻り、他のマーク領域について、処理が繰り返される。
【００６７】
ステップＳ３８において、他のマーク領域がない場合には（ステップＳ３８；ＮＯ）、使用回数カウント処理が終了する。
【００６８】
図８に、マークの一部が重なっている校正用紙３００の例を示す。校正用紙３００の余白領域３０１，３０２には、マーク領域Ｍ１１〜Ｍ１３が含まれている。マーク領域Ｍ１１は、低濃度領域３０３，３０４と、高濃度領域３０５と、から構成されており、高濃度領域３０５は、二つのマークが重なった箇所である。すなわち、異なるタイミングで形成された二つのマーク（低濃度領域３０３と高濃度領域３０５に形成されたマーク、低濃度領域３０４と高濃度領域３０５に形成されたマーク）により、一繋がりのマーク領域Ｍ１１が構成されている。マーク領域Ｍ１１に対しては、高濃度領域３０５から得られたセンサー値に基づいて、カウント加算値が２に設定される。なお、図８においては、校正用画像の記載を省略している。
【００６９】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、マークの濃度が予め定められた値以上の場合に、マークが重なっていると判断するので、マークの個数のカウントにおけるミスを防ぐことができる。
また、マークの重なり具合に応じて校正用紙の使用回数における加算値を変更するので、マークが重なっている場合にも、マークの個数、すなわち、校正用紙の使用回数を正確に把握することができる。
【００７０】
なお、上記使用回数カウント処理では、２個のマークが重なっている場合の判断について説明したが、画像読取部７０のセンサーの特性から濃度の違いを判断する際の基準値を複数設けることにより、３個以上のマークの重なりを判断してもよい。
また、マーク領域の面積に基づいて、マークが重なっていることを判断してもよい。
【００７１】
［第３の実施の形態］
次に、本発明を適用した第３の実施の形態について説明する。
第３の実施の形態における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１及び図２を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第３の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００７２】
制御部８１は、画像形成部４０にマークを形成させる度に、当該マークの色又は形状の条件を切り替える。具体的には、制御部８１は、前回のマーク形成条件にて変更した項目とは異なる項目を変更する。
【００７３】
記憶部８２には、マーク形成変更条件が記憶される。マーク形成変更条件には、前々回のマーク形成条件（色・形状）と、前回のマーク形成条件（色・形状）と、が含まれる。
【００７４】
次に、第３の実施の形態の画像形成装置における動作について説明する。
第３の実施の形態においても、図３に示した校正処理と同様の処理が行われるが、第３の実施の形態では、ステップＳ２の処理とステップＳ３の処理の間に、図９に示すマーク形成条件決定処理が行われる。
【００７５】
制御部８１は、記憶部８２から前回のマーク形成変更条件を読み出す（ステップＳ４１）。
次に、制御部８１は、前回のマーク形成変更条件に基づいて、前々回のマーク形成条件と前回のマーク形成条件とで、変更項目が色であるか否かを判断する（ステップＳ４２）。
【００７６】
前回の変更項目が色である場合には（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、制御部８１は、今回のマーク形成条件を決定する際の変更項目を形状とする（ステップＳ４３）。
一方、前回の変更項目が色でない場合には（ステップＳ４２；ＮＯ）、制御部８１は、今回のマーク形成条件を決定する際の変更項目を色とする（ステップＳ４４）。
【００７７】
ステップＳ４３又はステップＳ４４の後、制御部８１は、変更項目を変更して、マーク形成条件を決定する（ステップＳ４５）。例えば、制御部８１は、変更項目が形状の場合には、前回のマークから形状を変更して、今回のマーク形成条件を決定する（四角形、菱形、丸等）。また、制御部８１は、変更項目が色の場合には、前回のマークから色を変更して、今回のマーク形成条件を決定する。
【００７８】
次に、制御部８１は、今回のマーク形成変更条件を記憶部８２に記憶させる（ステップＳ４６）。今回のマーク形成変更条件には、前回のマーク形成条件と今回のマーク形成条件とが含まれる。
以上で、マーク形成条件決定処理が終了する。
【００７９】
ステップＳ３（図３参照）では、制御部８１は、画像形成部４０を制御して、校正用紙のマーク位置決定処理Ａにて決定された位置に、マーク形成条件決定処理にて決定されたマーク形成条件で、マークを形成させる。
【００８０】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、画像形成部４０にマークを形成させる度に、マークの色又は形状の条件を切り替えるので、前回のマークと今回のマークを異なるものとすることができる。前回のマークと今回のマークとで色や形状に差異があれば、マークが重なった場合でも個々のマークを認識しやすいため、使用回数のカウントが容易になる。
【００８１】
なお、上記マーク形成条件決定処理では、前回変更した項目と異なる項目を変更する場合について説明したが、前回のマークから色と形状の両方を変更することとしてもよいし、前回変更した項目と同じ項目を変更することとしてもよい。
また、マークの位置が異なる方が使用回数のカウントが容易であることから、マークの位置は、マークを形成する度に変更することが望ましい。
【００８２】
［第４の実施の形態］
次に、本発明を適用した第４の実施の形態について説明する。
第４の実施の形態における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１及び図２を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第４の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００８３】
制御部８１は、給紙部５０にセットされた用紙が画像読取部７０の校正に用いる校正用紙である場合に、校正用紙の余白領域内において画像形成装置の固有情報に基づいて使用回数に相当するマークの位置を決定し、画像形成部４０に、校正用紙の決定された位置にマークを形成させ、画像読取部７０に、形成されたマークを読み取らせる。画像形成装置の固有情報として、画像形成装置の製造番号を用いる。
【００８４】
図１０を参照して、校正用紙４００における余白領域内の位置の指定方法について説明する。なお、図１０においては、校正用画像の記載を省略している。
主走査方向において、マークを形成可能な領域（余白領域）は、校正用紙４００の両端の帯状の２か所の領域Ｐ，Ｑである。
副走査方向については、マークを形成可能な領域（余白領域）を１０分割し、１〜１０の数字に応じて、マークを形成する位置（領域１〜１０）を割り当てる。
【００８５】
次に、第４の実施の形態の画像形成装置における動作について説明する。
第４の実施の形態においても、図３に示した校正処理と同様の処理が行われるが、第４の実施の形態では、ステップＳ２のマーク位置決定処理Ａに代えて、図１１に示すマーク位置決定処理Ｂが行われる。マーク位置決定処理Ｂは、画像形成装置の製造番号からマーク位置を決定する処理である。
【００８６】
まず、制御部８１は、記憶部８２に記憶されている画像形成装置の製造番号を取得する（ステップＳ５１）。
【００８７】
次に、制御部８１は、製造番号の末尾から２桁目の数字を取得する（ステップＳ５２）。ここで、制御部８１は、製造番号の末尾から２桁目の数字が偶数であるか否かを判断する（ステップＳ５３）。
【００８８】
製造番号の末尾から２桁目の数字が偶数である場合には（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、制御部８１は、主走査方向の位置を領域Ｐに決定する（ステップＳ５４）。
ステップＳ５３において、製造番号の末尾から２桁目の数字が奇数である場合には（ステップＳ５３；ＮＯ）、制御部８１は、主走査方向の位置を領域Ｑに決定する（ステップＳ５５）。
【００８９】
ステップＳ５４又はステップＳ５５の後、制御部８１は、製造番号の末尾から１桁目の数字を取得する（ステップＳ５６）。
制御部８１は、製造番号の末尾から１桁目の数字に基づいて、副走査方向の位置を決定する（ステップＳ５７）。具体的には、制御部８１は、製造番号の末尾から１桁目の数字と同じ数字に対応する副走査方向領域に決定する。ただし、製造番号の末尾から１桁目の数字が０の場合には、副走査方向の位置を領域１０に決定する。
以上で、マーク位置決定処理Ｂが終了する。
【００９０】
製造番号が「＊＊＊２５」の場合には、製造番号の末尾から２桁目の数字「２」が偶数であり、製造番号の末尾から１桁目の数字が「５」であるから、図１０に示すように、主走査方向領域Ｐ、副走査方向領域５の位置に、マークＭ２１が形成される。
【００９１】
以上説明したように、第４の実施の形態によれば、画像形成装置の固有情報に基づいて校正用紙に形成するマークの位置を決定するので、マークの位置が重なることを抑制することができ、画像読取部７０の校正に用いる校正用紙に対して使用回数に相当するマークを形成する際の位置を分散させることができる。
特に、製品出荷時等、製造番号が異なる複数の画像形成装置に対して、同一の校正用紙を用いて順に画像読取部７０の校正を行う場合に効果がある。
【００９２】
［第５の実施の形態］
次に、本発明を適用した第５の実施の形態について説明する。
第５の実施の形態における画像形成装置は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００と同様の構成であるため、図１及び図２を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第５の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００９３】
制御部８１は、画像形成装置の固有情報及び前回のマークの位置に基づいて、今回のマークの位置を決定する。校正用紙における余白領域内の位置の指定方法については、図１０と同様である。
制御部８１は、今回のマークの位置を前回のマークの位置からずらす。
【００９４】
記憶部８２には、前回形成されたマークの位置が記憶される。
【００９５】
次に、第５の実施の形態の画像形成装置における動作について説明する。
第５の実施の形態においても、図３に示した校正処理と同様の処理が行われるが、第５の実施の形態では、ステップＳ２のマーク位置決定処理Ａに代えて、図１２に示すマーク位置決定処理Ｃが行われる。マーク位置決定処理Ｃは、今回のマーク位置を前回のマーク位置からずらす処理である。
【００９６】
まず、制御部８１は、記憶部８２に記憶されている前回のマーク位置（主走査方向領域、副走査方向領域）を読み出す（ステップＳ６１）。ここで、制御部８１は、記憶部８２に前回のマーク位置が記憶されていたか否か、すなわち、前回のマーク位置の読み出しが成功したか否かを判断する（ステップＳ６２）。第５の実施の形態における画像形成装置において、初めて校正処理を行う際には、前回のマーク位置が記憶部８２に記憶されていない。
【００９７】
記憶部８２に前回のマーク位置が記憶されていた場合には（ステップＳ６２；ＹＥＳ）、制御部８１は、記憶部８２に記憶されている画像形成装置の製造番号を取得し、製造番号の末尾から１桁目の数字を取得する（ステップＳ６３）。ここで、制御部８１は、製造番号の末尾から１桁目の数字が０であるか否かを判断する（ステップＳ６４）。
【００９８】
製造番号の末尾から１桁目の数字が０である場合には（ステップＳ６４；ＹＥＳ）、制御部８１は、主走査方向の位置を前回と異なる領域に変更する（ステップＳ６５）。具体的には、制御部８１は、前回の主走査方向の位置が領域Ｐであった場合には、今回の主走査方向の位置を領域Ｑとし、前回の主走査方向の位置が領域Ｑであった場合には、今回の主走査方向の位置を領域Ｐとする。
次に、制御部８１は、副走査方向の位置を、前回の副走査方向領域の数字に１を加えた領域とする（ステップＳ６６）。
【００９９】
ステップＳ６４において、製造番号の末尾から１桁目の数字が０でない場合には（ステップＳ６４；ＮＯ）、制御部８１は、副走査方向の位置を、前回の副走査方向領域の数字に、製造番号の末尾から１桁目の数字を２で除した値を加えた数字に対応する領域とする（ステップＳ６７）。なお、製造番号の末尾から１桁目の数字が０でない場合には、主走査方向の位置については、前回と同じ領域とする。
【０１００】
図１３に示す校正用紙５００において、マークを形成可能な領域（余白領域）の指定方法は、図１０と同様とする。図１３に示すように、前回のマークＭ３１が主走査方向領域Ｐ、副走査方向領域５であって、製造番号が「＊＊＊２５」の場合には、製造番号の末尾から１桁目の数字が０でないから、今回のマークＭ３２の主走査方向の位置は、前回と同じく領域Ｐ、副走査方向の位置は、前回の領域「５」に、製造番号の末尾から１桁目の数字「５」を２で除した値「２．５」を加えた値「７．５」となる。なお、図１３においては、校正用画像の記載を省略している。
【０１０１】
ステップＳ６２において、記憶部８２に前回のマーク位置が記憶されていなかった場合には（ステップＳ６２；ＮＯ）、制御部８１は、マーク位置決定処理Ｂ（図１１参照）を行う（ステップＳ６８）。マーク位置決定処理Ｂについては、第４の実施の形態において説明したので、説明を省略する。
【０１０２】
ステップＳ６６、ステップＳ６７又はステップＳ６８の後、制御部８１は、今回のマーク位置（主走査方向領域、副走査方向領域）を記憶部８２に記憶させる（ステップＳ６９）。
以上で、マーク位置決定処理Ｃが終了する。
【０１０３】
以上説明したように、第５の実施の形態によれば、画像形成装置の固有情報及び前回のマークの位置に基づいて、今回のマークの位置を決定するので、マークの位置が重なることを抑制することができる。
また、今回のマークの位置を前回のマークの位置からずらすことにより、使用回数のカウントが容易となる。
【０１０４】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
また、各実施の形態における特徴的な処理を組み合わせて行うこととしてもよい。
【０１０５】
上記各実施の形態では、記憶部８２に記憶されているトレイ設定情報に基づいて、給紙部５０から次に給紙される用紙が校正用紙であるか否かを判断する場合について説明したが、各給紙トレイＴ１〜Ｔ３に用紙の紙種又は厚さを検知するセンサーを設け、センサーにより校正用紙に対応する紙種又は厚さであることが検知された場合に、給紙部５０から次に給紙される用紙が校正用紙であると判断することとしてもよい。また、校正用紙に校正用紙であることを示す識別情報（マーク等）を付与するとともに、各給紙トレイＴ１〜Ｔ３に校正用紙上の識別情報を読み取るセンサーを設けることで、給紙部５０から次に給紙される用紙が校正用紙であると判断することとしてもよい。
【０１０６】
以上の説明では、各処理を実行するためのプログラムを格納したコンピューター読み取り可能な媒体としてＲＯＭを使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することも可能である。また、プログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）を適用することとしてもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
２０  表示部
４０  画像形成部
５０  給紙部
７０  画像読取部
８１  制御部
８２  記憶部
１００  画像形成装置
Ｔ１〜Ｔ３  給紙トレイ
【図１】
0006488943.tif 000002
【図２】
0006488943.tif 000003
【図３】
0006488943.tif 000004
【図４】
0006488943.tif 000005
【図５】
0006488943.tif 000006
【図６】
0006488943.tif 000007
【図７】
0006488943.tif 000008
【図８】
0006488943.tif 000009
【図９】
0006488943.tif 000010
【図１０】
0006488943.tif 000011
【図１１】
0006488943.tif 000012
【図１２】
0006488943.tif 000013
【図１３】
0006488943.tif 000014