(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の未定着トナーを前記記録材に定着させる定着部材と、
供給部から繰り出され、繰り出された部分によって、前記定着部材に付着しているトナーを除去する定着ウェブであって、繰り出し方向における所定の位置に切り欠きが形成された定着ウェブと、
前記定着ウェブの前記切り欠きを検知する検知手段と、
前記定着ウェブの繰り出し量を示す使用量を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された使用量が閾値以下の状態で、前記検知手段が前記切り欠きを検知していない未検知状態から前記切り欠きを検知している検知状態へと切り替わった場合はエラー報知を行う報知手段と、
前記定着ウェブが取り外されたことを示す情報を記憶する記憶手段と、を有し、
前記情報が前記記憶手段に記憶されている状態で、前記検知手段が未検知状態から検知状態へと切り替わった場合は、前記報知手段は、前記エラー報知を行うことなく前記定着ウェブの交換を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材上の未定着トナーを前記記録材に定着させる定着部材と、
供給部から繰り出され、繰り出された部分によって、前記定着部材に付着しているトナーを除去する定着ウェブであって、繰り出し方向における所定の位置に切り欠きが形成された定着ウェブと、
前記定着ウェブの前記切り欠きを検知する検知手段と、
前記定着ウェブの繰り出し量を示す使用量を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された使用量が閾値以下の状態で、前記検知手段が前記切り欠きを検知していない未検知状態から前記切り欠きを検知している検知状態へと切り替わった場合はエラー報知を行い、前記使用量が前記閾値よりも大きい状態で、前記検知手段が未検知状態から検知状態へと切り替わった場合は、前記使用量に応じた報知を行う報知手段と、
前記定着ウェブが取り外されたことを示す情報を記憶する記憶手段と、を有し、
前記情報が前記記憶手段に記憶されている状態で、前記検知手段が未検知状態から検知状態へと切り替わった場合は、前記報知手段は、前記使用量に応じた報知を行うことなく前記定着ウェブの交換を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記使用量は、未使用の前記定着ウェブが取り付けられるとリセットされることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知手段は、前記使用量が前記閾値よりも大きい状態で、前記検知手段が未検知状態から検知状態へと切り替わった場合は、前記使用量に応じた報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
未使用の前記定着ウェブの繰り出し開始から前記検知手段により前記切り欠きが検知されるまでの間の前記定着ウェブの想定繰り出し量を示す想定使用量よりも前記閾値は小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着ウェブの前記切り欠きは、繰り出し方向における異なる位置に複数形成され、
前記検知手段は、前記定着ウェブの繰り出し途中において最初の切り欠きを検知すると未検知状態から検知状態へと切り替わり、それ以降の切り欠きが前記検知手段に検知されるか否かにかかわらず検知状態を維持することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
未使用の前記定着ウェブの繰り出し開始から前記検知手段により最初の前記切り欠きが検知されるまでの間の前記定着ウェブの繰り出し量を示す想定使用量よりも前記閾値は小さいことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着ウェブの繰り出し方向における隣接する切り欠きの間隔のうち最大の間隔分の繰り出し量を示す想定使用量よりも前記閾値は大きいことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検知手段は、前記定着ウェブの繰り出し中に前記定着ウェブに当接する当接部材を有し、前記当接部材が前記定着ウェブに当接しているときには未検知状態であり、前記当接部材が前記切り欠きを通じて前記定着ウェブから脱落して姿勢を変えると検知状態となることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材に付着している未定着トナーを定着ウェブによって除去する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、記録材に形成された未定着トナー像を記録材に定着させる定着器を有する。定着器においてジャムが発生した場合、定着器の定着部材（定着ローラ）に未定着トナーが付着する恐れがある。そのため、ユーザにより定着器に詰まった記録材を取り除くジャム処理が行われた後、定着部材のクリーニングが行われる。例えば、不織布でできた定着ウェブを定着ローラに圧接し、定着ローラを回転させることで、定着ローラに付着したトナーを定着ウェブで拭き取る制御が実施されている。
【０００３】
また、定着ウェブの巻き取り方向における１か所に切り欠きを設けておき、その切り欠きをフラグ式センサで検知する画像形成装置が知られている（特許文献１）。この装置では、フラグ式センサが切り欠きを検知すると、定着ウェブの残量が少なくなっていると判断し、切り欠き検知位置から所定量だけ定着ウェブが巻き取られると「定着ウェブ無し」と判断するようにしている。
【０００４】
上記装置において、フラグ式センサは、通常は定着ウェブに当接している。定着ウェブの巻き取りによって切り欠きがフラグ式センサの位置に到達すると、フラグ式センサが切り欠きに落ち込み、その姿勢の変化が光学式等のセンサによって検知されることで、切り欠きが検知される。すなわち、フラグ式センサが、切り欠きに落ち込んでいない状態がオフで、落ち込んだ状態がオンである。新品の定着ウェブにおいては、フラグ式センサはオフの状態となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３１１５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、定着ウェブ自体の交換、または定着ウェブを含んだ定着ユニットごとの交換が可能に構成される画像形成装置がある。サービスマンが、定着ウェブまたは定着ユニットを適切に交換した場合は、新品の使用開始から、設計上予定されている巻き取り量だけ使用されると切り欠きが検知される。
【０００７】
ところが、ユーザが、定着ウェブの使用途中（切り欠き検知前の状態）で定着ウェブを一旦取り外し、その後再びその定着ウェブを装着したとする。この場合、新品の定着ウェブを装着した場合と比較してフラグ式センサが早くオンとなってしまう。これにより、定着ウェブの残量の誤認が生じ得る。
【０００８】
また、フラグ式センサが切り欠きを検知してオンとなった状態であっても、定着ウェブを余裕の範囲で使用できるが、その状態でユーザが不適切にフラグ式センサをオフの状態に戻すことが物理的にあり得る。このような不適切操作がなされた場合は、見かけ上、定着ウェブが新品に交換された状態と同じになり、定着ウェブの残量の誤認が生じ得る。また、使い切った使用済みの定着ウェブを誤って再び装着した場合にフラグ式センサがオフの状態に戻る構成でも同様の現象が生じる。これらの場合は、実際には残量が無い状態でも、フラグ式センサがオンとなるまで残量が十分にあるとして扱われる。そのため、形成されている切り欠きが１つの場合には特に、巻き取り動作が継続することで故障の要因にもなり得る。
【０００９】
本発明の目的は、不適切な操作に起因する定着ウェブの残量の誤認を抑止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、記録材上の未定着トナーを前記記録材に定着させる定着部材と、供給部から繰り出され、繰り出された部分によって、前記定着部材に付着しているトナーを除去する定着ウェブであって、繰り出し方向における所定の位置に切り欠きが形成された定着ウェブと、前記定着ウェブの前記切り欠きを検知する検知手段と、前記定着ウェブの繰り出し量を示す使用量を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された使用量が閾値以下の状態で、前記検知手段が前記切り欠きを検知していない未検知状態から前記切り欠きを検知している検知状態へと切り替わった場合はエラー報知を行う報知手段と、前記定着ウェブが取り外されたことを示す情報を記憶する記憶手段と、を有し、前記情報が前記記憶手段に記憶されている状態で、前記検知手段が未検知状態から検知状態へと切り替わった場合は、前記報知手段は、前記エラー報知を行うことなく前記定着ウェブの交換を促すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、不適切な操作に起因する定着ウェブの残量の誤認を抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】第一定着器の構成を示す断面図である。
【図４】ウェブクリーナ機構の主要部を示す模式図である。
【図５】ジャム履歴の情報の概念図である。
【図６】電源スイッチがオンされてからスタンバイモードとなるまでの処理を示すフローチャートである。
【図７】前扉が開いている状態からスタンバイモードとなるまでの処理を示すフローチャートである。
【図８】立上シーケンスの処理を示すフローチャートである。
【図９】印刷ジョブ実行時の処理を示すフローチャートである。
【図１０】ウェブ残量検知処理を示すフローチャートである。
【図１１】操作部に表示される画面の例を示す図である。
【図１２】ウェブの使用時間とウェブ使用量との関係を示す図である。
【図１３】ウェブの使用時間とウェブ使用量との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の一例を示す断面図である。
【００１５】
まず画像形成動作の概略を説明する。この画像形成装置１００は、記録材収納部１０３から搬送される記録材１０２を画像形成部３０９へ搬送し、記録材１０２上にトナー像を形成する。その後、画像形成装置１００は、画像形成部３０９にてトナー像が形成された記録材１０２を、定着部３１１（第一定着器１５０及び第二定着器１７０）へ搬送し、熱と圧力を加えることで記録材１０２上の未定着トナーを記録材１０２に定着させる。記録材１０２は例えば、紙やＯＨＰ等のシートである。
【００１６】
画像形成装置１００は、画像形成部３０９として、像形成部としてのステーション１２０、１２１、１２２、１２３を有する。画像形成装置１００はまた、中間転写ベルト１１５、転写ローラ１１６を備える。ステーション１２０、１２１、１２２、１２３は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成して中間転写ベルト１１５に形成する。
【００１７】
代表してステーション１２０の構成を説明する。像担持体としての感光ドラム１０５は、図１において反時計回りに回転する。一次帯電器１１１は感光体ドラム１１０を一様の表面電位に帯電させる。レーザユニット１１２は、レーザ光を出力する光源１１３を有して、感光体ドラム１１０上に潜像を形成する。現像器１１４は、トナーを含む現像剤を用いて、感光体ドラム１１０上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する。ステーション１２１、１２２、１２３の構成はステーション１２１と同様であるから、説明を省略する。
【００１８】
ステーション１２０、１２１、１２２、１２３が形成したトナー像は、中間転写ベルト１１５上に転写される。転写ローラ１１６は、中間転写ベルト１１５上のトナー像を記録材収納部１０３から搬送される記録材１０２に転写する。
【００１９】
第一定着器１５０及び第二定着器１７０は、記録材１０２に熱と圧力を加えることで、記録材１０２に転写されたトナー像を記録材１０２に定着させる。第二定着器１７０は、第一定着器１５０よりも記録材１０２の搬送方向における下流側に配置されている。第二定着器１７０は、第一定着器１５０が定着させた記録材１０２上のトナー像に光沢を付与したり、定着処理に多くの熱量を必要とする坪量の大きな記録材（厚紙等）に対して第一定着器１５０だけでは不足する熱量を補ったりする目的で使用される。
【００２０】
一方、第一定着器１５０だけで定着が可能な場合には第二定着器１７０を通さなくてよいので、エネルギー消費量低減の目的で記録材１０２は第二定着器１７０を経由せずに搬送経路１３０にて搬送される。例えば、記録材１０２が普通紙や薄紙の場合であって、光沢を多く付加する設定がされていない場合などである。第二定着器１７０に記録材１０２を搬送する（タンデム定着ルート）か、第二定着器１７０を迂回して記録材１０２を搬送する（バイパスルート）かは、ＣＰＵ３０１がフラッパ１３１を切り替えることで制御する。
【００２１】
第一定着器１５０、第二定着器１７０はそれぞれ、画像形成装置１００に設けられた第一装着部１４１、第二装着部１４２に着脱可能に設けられる定着器ユニットである。第一定着器１５０、第二定着器１７０は、それぞれ単独で交換することが可能である。第一定着器１５０は、定着ローラ１５１、加圧ベルト１５２、メモリ１５４のほか、第一定着器１５０内のジャムを検知するためのセンサ１５３、１５５を有する。第二定着器１７０は、定着ローラ１７１、加圧ローラ１７２、メモリ１７４のほか、第二定着器１７０内のジャムを検知するためのセンサ１７３、１７５を有する。第一定着器１５０、第二定着器１７０の構成は同様であるが、これらの詳細については図３で後述する。
【００２２】
片面印刷の場合、画像形成装置１００は、画像形成部３０９と定着部３１１とを経て画像形成が完了した記録材１０２を、フラッパ１３２によって排出経路１３９へ導くことにより外部へ排出する。
【００２３】
一方、両面印刷の場合、画像形成装置１００は、片面の印刷を終えた記録材１０２を反転させて再度、画像形成部３０９へと搬送する。具体的には、定着後の記録材１０２をフラッパ１３２が搬送経路１３４へと導き、反転部１３６へ搬送する。反転センサ１３５が記録材１０２の後端を検出すると、フラッパ１３３が記録材１０２の搬送方向を搬送経路１３７に切り替える。画像形成装置１００は、反転させた記録材１０２を、搬送経路１３７を経て再び画像形成部３０９、さらには定着部３１１へと搬送する。両面の印刷を終えた記録材１０２は、フラッパ１３２により排出経路１３９へと導かれ、外部へ排出される。
【００２４】
ここでフラッパ１３２は、画像形成部３０９及び定着部３１１を経た記録材１０２を搬送経路１３４へと誘導するか、または画像形成装置１００の外側へ誘導するための誘導部材である。操作部１８０は、表示画面と選択キーを備える。操作部１８０は、表示画面に画像形成装置１００の状態を表示したり、選択キーにより操作者（ユーザ）からの動作の指示を受け付けたりする。電源スイッチ１０１は、画像形成装置１００を起動する起動スイッチである。
【００２５】
画像形成装置１００は、第一定着器１５０、第二定着器１７０を着脱する際に開閉される前扉１４０を、画像形成装置１００の本体の開口部に備える。前扉１４０の開閉状態を検知するための光学センサとして開閉センサ３０５（図１には図示せず、図２に図示）が設けられる。前扉１４０には図示しない突起が設けてあり、前扉１４０が閉じられることにより画像形成装置１００の本体の受け部（不図示）に突起が差し込まれる。ＣＰＵ３０１（図２参照）は、突起が受け部に差し込まれたことに伴って開閉センサ３０５が出力する信号を基に、前扉１４０が閉じられた状態か否かを検知する。なお、前扉１４０の開閉検知機構としては、前扉１４０が開いたことに伴い開閉センサ３０５が信号を出力する構成としてもよい。
【００２６】
図２は、画像形成装置１００の制御系の構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、画像形成装置１００の動作を制御するためのＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３等を備えている。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の基本制御を行う。ＣＰＵ３０１は、制御プログラムの処理を実行するためのワークエリアとしてＲＡＭ３０２を使用する。
【００２７】
ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３の他、制御対象となる画像形成部３０９、定着部３１１等の各機構を電気的に接続している。外部Ｉ／Ｆ部３０４は外部コンピュータなどの外部装置と通信するための通信回路である。ＣＰＵ３０１は、開閉センサ３０５の出力から、前扉１４０の開閉状態を検知する。
【００２８】
センサ群３０６は、定着部３１１内のセンサ１５３、１５５、１７３、１７５をはじめとする搬送経路上の各センサを含み、各センサの出力からＣＰＵ３０１が記録材の有無や通過を検知する。ＣＰＵ３０１は、操作部１８０を介して操作者から表示画面の表示内容の切り替えや動作の指示を受け付ける。また、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の動作状況や操作部１８０からの入力によって設定された動作モードなどの情報を、操作部１８０の表示画面に表示させる。ＣＰＵ３０１には、タイマ３０７が接続される。
【００２９】
搬送部３０８は、記録材収納部１０３から搬送経路へと記録材１０２を給紙する給紙部や、搬送経路の各フラッパ等である。ＣＰＵ３０１は、搬送部３０８に接続して記録材１０２の搬送を制御する。定着器メモリ３１０は、第一定着器１５０内のメモリ１５４及び第二定着器１７０内のメモリ１７４である。ＣＰＵ３０１は、メモリ１５４、１７４に対する書き込みや読み込みを行う。
【００３０】
ＣＰＵ３０１には、サーミスタ１６２、ヒータ３２１、接離機構３２２、モータ３２３、ソレノイド３２４、ウェブ着脱機構３２５、ウェブ残量センサ３２６が接続される。これらは第一定着器１５０及び第二定着器１７０のそれぞれに備えられる。なお、ヒータ３２１、接離機構３２２、モータ３２３、ソレノイド３２４、ウェブ着脱機構３２５の符号については図２にだけ示される。ヒータ３２１は、第一定着器１５０及び第二定着器１７０内のハロゲンヒータ１６１（図３）を含む。ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０、第二定着器１７０の温度調整制御（以下、温調とも呼ぶ）やクリーニングの制御を行う。ＣＰＵ３０１には本体メモリ３１２が接続される。本体メモリ３１２は書き換え可能な不揮発性のメモリであり、ＲＡＭ３０２と一体であってもよい。
【００３１】
各機構はＣＰＵ３０１により制御される。なお、例えば各機構の動作を制御する複数のＣＰＵ回路部と、複数のＣＰＵ回路部に接続して全体を制御するメインのＣＰＵ回路部とを備え、これらによって各機構が制御されるように構成してもよい。
【００３２】
図３は、第一定着器１５０の構成を示す断面図である。定着部材としての定着ローラ１５１と加圧部材としての加圧ベルト１５２が、記録材１０２上のトナー像を定着処理するためのニップ部を形成する。定着ローラ１５１は中空ローラであり、その内部に加熱源としてハロゲンヒータ１６１を内蔵している。サーミスタ１６２は定着ローラ１５１の温度を測るセンサである。ＣＰＵ３０１はサーミスタ１６２により測定された温度を基にハロゲンヒータ１６１のオン／オフを制御する。これは、定着ローラ１５１の温度を所定の温度に維持、調整するためである。
【００３３】
加圧ベルト１５２は、３つのローラに架橋される無端状のベルトである。加圧ベルト１５２の内周面には、加圧ベルト１５２を定着ローラ１５１に向けて押圧する加圧パッド１６４が設けられている。３つのローラのうちの１つである加熱ローラ１６３は中空ローラであり、その内部に加熱源としてのハロゲンヒータ（不図示）を内蔵している。加圧ベルト１５２も定着ローラ１５１と同様に、温度センサ（不図示）による温度測定結果を基に加熱ローラ１６３のハロゲンヒータ（不図示）をＣＰＵ３０１が制御する。その結果、加圧ベルト１５２の温度が所定の温度に維持、調整される。
【００３４】
定着ローラ１５１は、駆動源としてのモータ３２３（図２）により回転駆動され、図３の矢印Ａの方向に記録材１０２を搬送する。加圧ベルト１５２は定着ローラ１５１に従動回転する構成となっている。また、接離機構３２２（図２）は、定着ローラ１５１と加圧ベルト１５２とが当接してニップ部を形成する当接状態と両者が離間する状態とをとり得るように、加圧ベルト１５２の位置を移動させる。なお、接離機構３２２は加圧ベルト１５２を移動させる構成としたが、定着ローラ１５１を移動させる構成としてもよいし、定着ローラ１５１と加圧ベルト１５２との両方を移動させる構成としてもよい。
【００３５】
第二定着器１７０は、第一定着器１５０とは異なり、加圧部材として加圧ベルトではなく加圧ローラ１７２を有する（図１）。加圧ローラ１７２は、中空ローラであり、内部に加熱源としてのハロゲンヒータ（不図示）を内蔵している。また、加圧ローラ１７２は温度センサ（不図示）を備える。ＣＰＵ３０１が温度センサ（不図示）とハロゲンヒータ（不図示）とを制御することにより、加圧ローラ１７２の温度が所定の温度に維持、調整される。
【００３６】
第二定着器１７０における定着機構に関するその他の構成は第一定着器１５０と同様であるから、説明を省略する。なお、本実施の形態では、第二定着器１７０は、加圧側の構成において第一定着器１５０とは異なるとしたが、第一定着器１５０と同じ構成としてもよい。
【００３７】
第一定着器１５０は、定着部材をクリーニングするウェブクリーナ機構として、巻き取りローラ１５７、押圧ローラ１５８、供給ローラ１５９、ウェブ１６０、回収ローラ１５６を有する。このウェブクリーナ機構は、定着ローラ１５１に付着した未定着トナーを、回収ローラ１５６を介して除去・清掃する。回収ローラ１５６は、例えばＳＵＳ（ステンレス）製のローラであり、定着ローラ１５１に従動回転して、定着ローラ１５１の表面に付着したトナーを回収する。ウェブ１６０は、不織布からなるクリーニングウェブ（定着ウェブ）である。未使用のウェブ１６０をスタックする供給部としての供給ローラ１５９は、巻き取りローラ１５７に従動してウェブ１６０を繰り出す。
【００３８】
押圧ローラ１５８は、回転自在に設けられ、回収ローラ１５６に対してウェブ１６０を所定のニップ幅で押しつける。また、ウェブ着脱機構３２５（図２）は、押圧ローラ１５８がウェブ１６０を介して回収ローラ１５６に当接する当接位置と、両者が離間する離間位置とをとり得るように押圧ローラ１５８を移動させる。巻き取りローラ１５７は、駆動源としてのソレノイド３２４（図２）によって回転し、供給ローラ１５９から供給されるウェブ１６０を断続的に巻き取り、回収ローラ１５６にウェブ１６０を摺擦させる。従って、ウェブ１６０は、供給ローラ１５９から繰り出された部分によって回収ローラ１５６上のトナーを拭き取る。
【００３９】
ウェブ着脱機構３２５、押圧ローラ１５８及び巻き取りローラ１５７はＣＰＵ３０１により制御される。例えばＣＰＵ３０１は、１回あたり長さ０．１ｍｍのウェブ１６０の巻き取り動作を１秒間に２回の割合で行う。これにより、回収ローラ１５６が定着ローラ１５１から回収したトナーをウェブ１６０が取り除く。トナーの除去に際し、定着ローラ１５１に従動回転する回収ローラ１５６を介在させることで、ウェブ１６０が定着ローラ１５１の表面を直接摺擦して傷付けることがない。その結果、定着ローラ１５１の表面粗さによる被定着物の光沢性の低下が抑制される。
【００４０】
ＣＰＵ３０１は、巻き取りローラ１５７の巻き取りのためにソレノイド３２４が動作した回数を加算し、加算による累積値をウェブ使用量Ｘ（回）として本体メモリ３１２に保存する。ＣＰＵ３０１は、本発明における取得手段に該当する。ウェブ使用量Ｘは、ウェブ使用量Ｘの計数開始からのウェブ１６０の繰り出し量（消費量）を示す情報であり、後述する図１０のステップＳ５０３でクリアされる。供給ローラ１５９と押圧ローラ１５８との間において、ウェブ１６０に近接してウェブ残量センサ３２６が配置される。ウェブクリーナ機構の構成に関して、第二定着器１７０の構成は、第一定着器１５０と同様である。
【００４１】
なお、本実施の形態では、定着ローラ１５１上の未定着トナーを、回収ローラ１５６のような回収回転体を介して間接的にウェブ１６０が除去する構成とした。しかしこれに限られず、回収回転体を用いず、ウェブ１６０が定着ローラ１５１表面を直接摺擦して未定着トナーを除去する構成としてもよい。また、以下の説明においても、代表して第一定着器１５０を用いて説明するが、特に断りがない限り第二定着器１７０においても同様である。
【００４２】
図４（ａ）、（ｂ）は、ウェブクリーナ機構の主要部を示す模式図である。図４（ａ）は供給ローラ１５９の軸線方向に直交する方向から見た図であり、図４（ｂ）は供給ローラ１５９の軸線方向から見た図である。
【００４３】
供給ローラ１５９から巻き取りローラ１５７への巻き取り方向が、ウェブ１６０の繰り出し方向となる。繰り出し方向に直交するウェブ１６０の幅方向の一端部には、切り欠きＣ（第１の切り欠きＣ１、第２の切り欠きＣ２）が形成されている。本実施の形態では、切り欠きＣ１、Ｃ２は、繰り出し方向における形成位置が異なるが大きさ及び形状は共通である。第１の切り欠きＣ１は、新品のウェブ１６０の繰り出し開始から繰り出し終了までの繰り出し方向全長における後半の位置に形成される。第２の切り欠きＣ２は、第１の切り欠きＣ１より繰り出し終了に近い側に形成される。
【００４４】
ウェブ１６０にはフラグ式センサＦＳ（当接部材）が設けられている。フラグ式センサＦＳは軸１６６を中心に揺動自在に配設され、新品のウェブ１６０においては、ウェブ１６０の幅方向の一端部にフラグ式センサＦＳの先端が軽く載って当接している（オフ位置）。ウェブ残量センサ３２６は、例えば、発光部と受光部とを有する光学式センサであり、発光部からの光が受光部に受光されている状態ではオフ（未検知状態）であるが、遮光されるとオン（検知状態）となる。ウェブ残量センサ３２６の状態はＣＰＵ３０１が監視している。ウェブ１６０にフラグ式センサＦＳの先端が当接している状態では、ウェブ残量センサ３２６はオフとなっている。
【００４５】
ウェブ１６０が巻き取られ、切り欠きＣ１がフラグ式センサＦＳの位置まで到達するとフラグ式センサＦＳが切り欠きＣ１に落ち込み（ウェブ１６０から脱落し）、軸１６６を中心に揺動して姿勢が大きく変化する（オン位置）。すると、フラグ式センサＦＳがウェブ残量センサ３２６を遮光し、ウェブ残量センサ３２６がオンとなる。ウェブ残量センサ３２６が一旦オンになると、その状態は、ウェブ１６０が新品に交換されるか、あるいはユーザが手でフラグ式センサＦＳを戻す操作をしない限り維持される。従って、一つ目の切り欠きである第１の切り欠きＣ１を検知してウェブ残量センサ３２６がオンとなると、その後、二つ目の切り欠きである第２の切り欠きＣ２がフラグ式センサＦＳの位置に到達してもフラグ式センサＦＳの姿勢は変わらない。従って、ウェブ残量センサ３２６はオンのままである。フラグ式センサＦＳ及びウェブ残量センサ３２６が本発明における検知手段に該当する。
【００４６】
なお、フラグ式センサＦＳ及びウェブ残量センサ３２６の構成としては、特許文献１（特開平７−３１１５１７号公報）に例示される構成を採用できる。なお、ウェブ残量センサ３２６の構成は例示したものに限定されず、例えば、一旦部材が横切るとオンとなり、リセットされるまでオンを維持する構成であってもよい。
【００４７】
次に、定着部３１１でのジャムについて、第一定着器１５０を用いて説明する。なお、第二定着器１７０においても同様である。
【００４８】
図１に示すセンサ１５３、１５５は例えば、光学センサである。ＣＰＵ３０１は、センサ１５３、１５５からの信号を受け取り、記録材１０２が第一定着器１５０に滞留していること（定着器でのジャム）を検知する。例えば、ＣＰＵ３０１は、記録材１０２の搬送方向上流側のセンサ１５５が記録材１０２の通過に反応してから所定の時間経っても搬送方向下流側のセンサ１５３が反応しない場合にジャムと判断する。
【００４９】
ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００内のセンサ群３０６（センサ１５３、１５５を含む）からの信号により、画像形成装置１００内でのジャムの発生を検知すると、画像形成を停止させる。ＣＰＵ３０１は、操作部１８０に記録材１０２の滞留箇所を表示することにより、滞留している記録材１０２を除去（ジャム処理）するように操作者に促す。画像形成装置１００内でのジャムの発生に伴って第一定着器１５０に記録材１０２が滞留していた場合も、定着器でのジャム発生となる。
【００５０】
第一定着器１５０に記録材１０２が滞留していた場合、操作者は前扉１４０を開けて、第一定着器１５０を画像形成装置１００から外側へ引きだし、滞留している記録材１０２を除去する。操作者は滞留している記録材１０２を除去したら、第一定着器１５０を画像形成装置１００に装着して、前扉１４０を閉じる。
【００５１】
ＣＰＵ３０１は、開閉センサ３０５からの信号により、前扉１４０が閉じられたことを検知する。ＣＰＵ３０１は前扉１４０が閉じられたことを検知したことに伴い、第一定着器１５０のメモリ１５４にアクセスし、これより第一定着器１５０が装着されているかどうかを確認する。ＣＰＵ３０１は、メモリ１５４にアクセスできなければ、第一定着器１５０が装着されていないと判断する。なお、第一定着器１５０が装着されているかどうかの判断方法はこれに限らず、画像形成装置１００と第一定着器１５０との通電確認によって判断してもよい。
【００５２】
ＣＰＵ３０１は、センサ１５３、１５５からの信号によって、第一定着器１５０に滞留している記録材１０２の有無を確認する。このとき、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０に記録材１０２が滞留していなければジャム処理が完了したと判定する。
【００５３】
第一定着器１５０に記録材１０２が滞留すると、滞留した記録材１０２上の（記録材上の）未定着トナーが付着し、定着ローラ１５１がひどく汚れてしまう恐れがある。具体的には、記録材１０２が定着ローラ１５１に巻きつくようにして滞留した場合や、操作者が滞留した記録材１０２を取り除くときに記録材１０２が定着ローラ１５１に擦れてしまう場合に定着ローラ１５１が汚れる。そこで、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０のジャム処理の完了を確認した後、ウェブクリーナ機構を制御して第一定着器１５０のクリーニング処理を実行する。
【００５４】
第一定着器１５０でのジャムが解消されたことに伴ってＣＰＵ３０１が実行する定着器のクリーニング処理について、第一定着器１５０（図３）を例にとって説明する。なお、第二定着器１７０においても処理内容は同様である。
【００５５】
まず、ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１の回転を停止させたまま定着ローラ１５１の温度を約１６５℃になるまで加熱する。このとき、加圧ベルト１５２は回転を停止した状態で定着ローラ１５１から離間している。ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１を約１６５℃まで加熱したら、定着ローラ１５１の回転を開始し、回収ローラ１５６を従動回転させる。これにより回収ローラ１５６が定着ローラ１５１上のトナーを回収する。さらに、ＣＰＵ３０１は、押圧ローラ１５８によってウェブ１６０を回収ローラ１５６に当接させた状態とし、上述した巻き取りローラ１５７による断続的な巻き取りを約１００秒間実行させる。例えば、１回あたり長さ０．１ｍｍのウェブ１６０の巻き取りを１秒間に２回のペースで行わせる。ここで、時間は画像形成装置１００に内蔵されたタイマ３０７が計測する。このとき、ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１が約１６５℃を維持するように温調する。また、ＣＰＵ３０１は、加圧ベルト１５２は定着ローラ１５１からのトナーの転移を防ぐため、回転した状態で定着ローラ１５１から離間させておく。ウェブ１６０の巻き取りを実行する時間は、定着ローラ１５１上のトナーを除去するのに適した時間として予め設定しておく。
【００５６】
次に、定着部３１１のウォームアップ処理について、第一定着器１５０を例にとって説明する。なお、第二定着器１７０においても同様である。第一定着器１５０のクリーニング処理が終了したら、ＣＰＵ３０１は第一定着器１５０が定着処理を開始するためのウォームアップ処理を実行させる。このウォームアップ処理は、上述したクリーニング処理が実行されない場合でも、画像形成装置１００の電源スイッチがＯＮになったときなどに実行される。
【００５７】
まず、ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１の回転を停止させたまま定着ローラ１５１の温度を約１６５℃になるまで加熱する。このとき加圧ベルト１５２は加熱せず、定着ローラ１５１と当接させた状態とする。これにより定着ローラ１５１の熱を利用して加圧パッド１６４を加熱することができる。
【００５８】
定着ローラ１５１の温度が約１６５℃となったら、ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１と加圧ベルト１５２の回転を開始させ、加圧ベルト１５２を約１００℃まで昇温させる。このとき、加圧ベルト１５２は定着ローラ１５１と当接している。なお、このとき、例えば、印刷中などに定着ローラ１５１に付着したわずかなトナーを除去するために、押圧ローラ１５８によってウェブ１６０を回収ローラ１５６に当接させた状態とし、巻き取りローラ１５７による断続的な巻き取りを実行させてもよい。
【００５９】
加圧ベルト１５２の温度が約１００℃になったら、ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１と加圧ベルト１５２とを回転させた状態で、加圧ベルト１５２を定着ローラ１５１から離間させる。ＣＰＵ３０１は、定着ローラ１５１を約１７０℃となるまで昇温させ、加圧ベルト１５２の温度は約１００℃を維持するように温調する。なお、このとき、操作部１８０などへの操作者からの入力等によってウォームアップ後にプリントする記録材１０２の種類が既に指定されている場合には、定着ローラ１５１の目標温度をプリントする記録材１０２を定着するときに必要な温度としてもよい。
【００６０】
ウォームアップ処理が完了すると、画像形成装置１００は画像形成が開始可能な状態となる。このとき画像形成装置１００は画像形成を開始可能にするため、画像形成部３０９などの他の部分の立ち上げ処理も並行して行うが、その処理は、定着器のウォームアップ処理が完了するまでには完了させる。定着器のウォームアップ処理には、長い場合で７分程度の時間を要する。
【００６１】
定着器のウォームアップ処理が完了し画像形成装置１００が画像形成を開始可能となったことに伴い、ＣＰＵ３０１はジャムの発生により中断していたプリントジョブを再開させる。ＣＰＵ３０１は操作部１８０に「印刷中です」などの表示を行う。なお、定着器のウォームアップ処理が完了しても画像形成部３０９などの他の部分の立上げ処理が完了していない場合には、ＣＰＵ３０１はステーション１２０〜１２３等の準備が完了するのを待ってからプリントを再開させる。
【００６２】
上述したウォームアップ処理後に再開するジョブがない場合や、プリントの終了後には、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００をスタンバイモードへと移行させる。スタンバイモードとは、画像形成装置１００が画像形成を開始可能な状態であって、操作者からのプリント命令を待っている状態を指す。画像形成装置１００が画像形成を開始可能な状態となったことに伴い、ＣＰＵ３０１は、操作部１８０に「印刷できます」などの表示を行う。
【００６３】
本実施の形態では、プリント命令を受けてすぐにプリントが開始できるように、定着ローラ１５１や加圧ベルト１５２の温調を継続させている。なお、ウォームアップ処理中にプリント予約が入った場合には、ＣＰＵ３０１は、ウォームアップ処理が完了して画像形成開始可能な状態となったことに伴い、スタンバイモードに移行させることなく予約されたプリントを直ちに開始させる。なお、定着器のウォームアップ処理が完了しても画像形成部３０９などの他の部分の立上げ処理が完了していない場合には、ＣＰＵ３０１はステーション１２０〜１２３等の他の部分の準備が完了するのを待ってからスタンバイモードへ移行させる。
【００６４】
次に、定着器の載せ替えシステム（定着ユニット交換システム）について説明する。画像形成装置１００では、より高品質な成果物を得るために、定着する記録材１０２の種類や好みに応じて使用目的の異なる定着器を入れ替えて使用することができる。第一装着部１４１、第二装着部１４２のそれぞれにおいて、定着器の交換は個別に行える。
【００６５】
例えば、記録材１０２として封筒を使用するときには封筒専用の定着器を用いる。あるいは、同じ構成の定着器を記録材１０２の幅サイズごとに載せ替えて使い分ける場合がある。ここで、幅とは記録材１０２の搬送方向に垂直な方向を指す。このように、操作者は、自身が印刷したい記録材１０２の種類や好みに応じた定着器に入れ替えて使用することが可能である。定着器を交換する場合、操作者は前扉１４０を開けて、既に画像形成装置１００に装着されている定着器を取り出す。そして操作者は取り出した定着器とは別の定着器を画像形成装置１００に装着して、前扉１４０を閉じる。
【００６６】
本実施の形態では、定着器の載せ替えシステムを採用していることから、第一定着器１５０、第二定着器１７０に、メモリ１５４、１７４を設けている。メモリ１５４、１７４は、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性のメモリである。ここでは第一定着器１５０を用いて説明するが、第二定着器１７０においても同様である。この引き出し履歴は、定着器でのジャムの解消に伴って行われるクリーニング処理が行われないまま第一定着器１５０が取り出され、その後、取り出された第一定着器１５０が画像形成装置１００に再度装着された場合に生じる問題等の解決に役立つ。具体的には、以下のような状況が想定される。
【００６７】
例えば、封筒専用ではない定着器Ａで、印刷完了までに１時間以上かかるようなジョブを開始したところ、開始１５分後等の初期段階で定着器Ａにてジャムが発生したとする。ジャムの発生に気付いた操作者は操作部１８０の表示に従ってジャム処理を行う。しかし、急きょ封筒の印刷が必要になった場合、定着器Ａでのジョブを中断し、封筒の印刷に切り替えることが想定される。このとき、封筒専用の定着器Ｂに入れ替えるために、ジャム処理中のタイミングで、クリーニング処理が実行される前の定着器Ａを取り出してしまう。
【００６８】
従来の構成では、ＣＰＵ３０１は定着器でのジャムが発生したことを本体メモリ３１２やＲＡＭ３０２に記憶しておき、ジャム処理後にクリーニング処理を実行させる。従って、ジャム処理のタイミングで定着器Ｂに入れ替えられると、ＣＰＵ３０１は、定着器Ｂに対してクリーニング処理を実行させることで、ジャム解消に伴って行われる定着器Ａに対するクリーニング処理を終えたと認識してしまう。
【００６９】
後日、操作者は、封筒以外のメディアの印刷をしようとして、再度、定着器Ａを装着する。クリーニング処理が実行される前に取り出された定着器Ａの定着ローラは未定着トナーが付着したままの可能性がある。この状態でプリントが行われると、画像品質が大きく低下する。
【００７０】
そこで本実施の形態では、第一定着器１５０は、定着器でのジャムの解消に伴って行われるクリーニング処理が実行された否かの情報を記憶可能なメモリ１５４を備える。ジャムの解消に伴って行われるクリーニング処理が実行された否かの情報をメモリ１５４が保持する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、“履歴あり”又は“履歴なし”というジャム履歴の情報をメモリ１５４に保持させる。
【００７１】
そして、操作者により第一定着器１５０が再装着され、ＣＰＵ３０１がメモリ１５４から取得した情報が、クリーニング処理が未実行である場合には、ＣＰＵ３０１は、定着器でのジャムの解消に伴って行われるクリーニング処理を実行させるようにする。
【００７２】
なお、メモリ１５４が保持する情報として、履歴ありの情報がクリアされている状態の場合は、履歴なしの情報を記憶しているものとする。また、情報の記憶のさせ方はこれに限らず、“クリーニング処理未”と“クリーニング処理済み”という情報を記憶させてもよい。また、メモリ１５４は、ジャム履歴以外の情報を記憶していてもよい。例えば、封筒用やＡ４サイズ用などの定着器の種類を示す情報や、定着器の寿命管理の為の定着器への通紙枚数の累積カウントなどを記憶していてもよい。
【００７３】
これまで説明した動作の制御を、図６〜図１０のフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、これらのフローチャートは、ＣＰＵ３０１が、画像形成装置１００の各種機構を制御することにより実現される。また、定着器の例として第一定着器１５０を用いて説明するが、第二定着器１７０に関しても同様の処理が並行して実行される。以降の説明において、定着器として第一定着器１５０を代表して述べた部分には、第一定着器１５０に代えて第二定着器１７０を適用することもできる。
【００７４】
図６は、電源スイッチがオンされてからスタンバイモードとなるまでの処理を示すフローチャートである。操作者により電源スイッチ１０１がオンされることに伴い、ＣＰＵ３０１は起動する。ＣＰＵ３０１はウェブ残量検知シーケンス（図１０）を実行する（ステップＳ１０１）。これについては図１０で詳細は後述する。次に、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０のメモリ１５４にアクセスできたかどうかによって、第一定着器１５０が画像形成装置１００に装着されているかを判別する（ステップＳ１０２）。
【００７５】
ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０が装着されるまでステップＳ１０２の判別を継続し、第一定着器１５０が装着されると、第一定着器１５０に対する立上シーケンス（図８）を実施する（ステップＳ１０３）。これについては図８で後述する。第一定着器１５０の立ち上げが完了したら、ＣＰＵ３０１は操作部１８０に「印刷できます」等の表示を行い、画像形成装置１００が画像形成を開始できることを操作者に知らせる（ステップＳ１０４）。その後、画像形成装置１００はスタンバイモードへ移行する。
【００７６】
図７は、前扉１４０が開いている状態からスタンバイモードとなるまでの処理を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ３０１は、開閉センサ３０５からの信号に基づいて、前扉１４０がクローズ（閉状態）であるか否かを判別する（ステップＳ２０１）。前扉１４０が開いている場合、ＣＰＵ３０１は前扉１４０が閉状態となるのを待つ。なお、前扉１４０が開いている場合、ＣＰＵ３０１は操作部１８０に前扉１４０を閉めるように促す表示をしてもよい。
【００７７】
前扉１４０がクローズとなると、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０のメモリ１５４にアクセスできたかどうかによって、第一定着器１５０が画像形成装置１００に装着されているかを判別する（ステップＳ２０２）。第一定着器１５０が装着されている場合は、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ２０３、Ｓ２０４で、図６のステップＳ１０３、Ｓ１０４と同様の処理を実行して、画像形成装置１００をスタンバイモードへ移行させる。
【００７８】
一方、第一定着器１５０が装着されていない場合は、ＲＡＭ３０２に格納する「定着ユニット引き出し履歴」を「有」に更新して（ステップＳ２０５）、処理をステップS２０２に戻す。定着ユニット引き出し履歴（以降、「引き出し履歴」と略記することもある）は、第一定着器１５０が画像形成装置１００から取り外されたことがあることを示す情報となる。引き出し履歴は、後述する図１０のステップＳ５１０、Ｓ５１８、Ｓ５２５のいずれかが実行されると「無」にリセットされる。
【００７９】
図８は、立上シーケンスの処理を示すフローチャートである。この処理は、図６のステップＳ１０３、図７のステップＳ２０３、図９のステップＳ４０８（後述）で実行される。
【００８０】
まず、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００に装着された第一定着器１５０のメモリ１５４から、記憶されているデータを読み出す（ステップＳ３０１）。次に、ＣＰＵ３０１は、メモリ１５４にジャム履歴が保持されているか否かを判別する（ステップＳ３０２）。そして、メモリ１５４にジャム履歴が保持されていた場合、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０について、前述したクリーニング処理を実行する（ステップＳ３０３）。クリーニング処理が完了したら、ＣＰＵ３０１はメモリ１５４に保持されていたジャム履歴をクリアし（ステップＳ３０４）、処理をステップＳ３０５に進める。
【００８１】
一方、ステップＳ３０２の判別の結果、メモリ１５４にジャム履歴が保持されていない場合には、ＣＰＵ３０１は、クリーニング処理を実行せずに、処理をステップＳ３０５に移行させる。メモリ１５４にジャム履歴が保持されていない場合には、既にクリーニング処理が実施済みであるからである。クリーニング処理が不要な場合に、クリーニング処理を実行させないことにより、電源スイッチをオンにしてから画像形成装置１００が画像形成を開始可能となるまでの時間として、上述したクリーニング処理分の時間（約１００秒）を短縮することができる。ステップＳ３０５では、ＣＰＵ３０１は、第一定着器１５０を制御して前述したウォームアップ処理を実行させ、その後、図８の処理を終了させる。
【００８２】
なお、ステップＳ３０４では、クリーニング処理が実行済みの状態でＣＰＵ３０１が開閉センサ３０５からの信号を基に前扉１４０の開放を検知することに伴ってジャム履歴をクリアするようにしてもよい。あるいは、クリーニング処理が実行済みの状態で電源スイッチ１０１がオフされることに伴ってＣＰＵ３０１がジャム履歴をクリアするようにしてもよい。第一定着器１５０の交換には、前扉１４０の開放を伴うからである。
【００８３】
図９は、印刷ジョブ実行時の処理を示すフローチャートである。この処理には定着器でのジャム発生時の処理等が含まれる。
【００８４】
画像形成装置１００が印刷できる状態であるスタンバイモードにおいて、ＣＰＵ３０１は、操作部１８０や外部Ｉ／Ｆ部３０４を介して外部装置等から印刷ジョブを受け付ける。すると、ＣＰＵ３０１は、ステーション１２０〜１２３や定着部３１１等の画像形成装置１００の各機構を制御して印刷ジョブを開始する（ステップＳ４０１）。その際、画像形成装置１００は、操作部１８０や外部装置の表示画面に、印刷する記録材１０２の種類を選択するための選択画面を表示させ、操作者から印刷する記録材１０２の種類の指示も受け付ける。
【００８５】
次に、ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブの処理が終了したか否かを判別する（ステップＳ４０２）。ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブの処理が終了していない段階では、センサ群３０６からの信号により、画像形成装置１００内でのジャムが発生したか否かを判別する（ステップＳ４０３）。ジャムが発生すると、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の画像形成を停止させ、印刷ジョブを中断させる（ステップＳ４０４）。画像形成装置１００内でのジャム発生を検知しない場合、ＣＰＵ３０１は印刷ジョブが終わるまで印刷ジョブを続行させる（ステップＳ４０２、Ｓ４０３）。一方、印刷ジョブの処理が終了したら、ＣＰＵ３０１はウェブ残量検知シーケンス（図１０）を実行した後（ステップＳ４１１）、処理をステップＳ４０２に戻す。従って、画像形成装置１００はスタンバイモードに移行する。
【００８６】
ステップＳ４０４で印刷ジョブを中断させた後、ＣＰＵ３０１は、発生したジャムが定着部３１１でのジャムであるか否かを判別する（ステップＳ４０５）。ジャムに伴って記録材１０２が滞留している箇所が定着部３１１以外の場合には、ＣＰＵ３０１は、ジャム処理完了まで待機する（ステップＳ４１２）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、センサ群３０６の信号を監視し、ジャムにより滞留している記録材１０２が取り除かれるのを待つ。ジャム処理完了すると、ＣＰＵ３０１は、前述したウォームアップ処理を実行させ（ステップＳ４１３）、処理をステップＳ４０９に移行させる。
【００８７】
一方、発生したジャムが定着部３１１でのジャムである場合は、ジャムのあった定着器のメモリ（メモリ１５４またはメモリ１７４）にジャム履歴を記録する（ステップＳ４０６）。なお、ＣＰＵ３０１によるジャム履歴の記録は、前扉１４０が開放されることに伴って実行してもよい。前述したように、操作者により定着器はジャム処理に伴い交換される恐れがある。そこで、第一定着器１５０でのジャムが検知されたら、ＣＰＵ３０１は、前扉１４０が開放された瞬間にメモリ１５４にジャム履歴を記録することで、ジャム処理のために第一定着器１５０が取り外される前までにジャム履歴の記録を済ませておく。
【００８８】
次に、ＣＰＵ３０１は、ジャム処理完了まで待機する（ステップＳ４０７）。すなわち、ＣＰＵ３０１は、センサ群３０６の信号を監視し、ジャムにより滞留している記録材１０２が取り除かれるのを待つ。ジャム処理完了すると、ＣＰＵ３０１は、ジャムのあった定着器に対し、立上シーケンス（図８）を実施する（ステップＳ４０８）。このとき、ＣＰＵ３０１は、開閉センサ３０５からの信号を基に前扉１４０が閉じられたことを検知したことに伴い、記録材１０２の有無を確認する。
【００８９】
なお、立上シーケンス（図８）では上述したように、ステップＳ３０１で、ジャムのあった定着器のメモリ（メモリ１５４またはメモリ１７４）にジャム履歴が記憶されていればそれが読み出される。ここで、ジャム履歴の読み出しを実施する理由は、ジャム処理のために前扉１４０を開けたタイミングで定着器が交換されている可能性があるからである。
【００９０】
ステップＳ４０８の処理後、またはステップＳ４１３の処理後は、ＣＰＵ３０１は、中断していた印刷ジョブを再開させる（ステップＳ４０９）。さらに、ＣＰＵ３０１は、操作部１８０に「印刷中です」等の表示を行うことで、画像形成装置１００が印刷を実行できることを操作者に知らせる（ステップＳ４１０）。その後、処理はステップＳ４０２に戻り、ＣＰＵ３０１は印刷ジョブが終わるまで印刷ジョブを続行させる（ステップＳ４０２、Ｓ４０３）。
【００９１】
前述したように、操作者による定着器の交換には、画像形成装置１００の前扉１４０の開閉を伴う。すなわち、操作者が画像形成装置１００の前扉１４０を開いた後は、定着器が交換される可能性がある。また、電源スイッチ１０１がオフの間にも、定着器が交換されている可能性がある。そのため、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００の電源スイッチ１０１がオンになったことや、前扉１４０が閉じられたことに伴って、毎回、定着器メモリ３１０からジャム履歴を取得する。これにより、ジャムの解消に伴うクリーニング処理が実行されていない定着器が画像形成装置１００に装着されても、クリーニング処理が実行されることになるから、出力される記録材１０２の画質の低下が抑制される。
【００９２】
図１０は、ウェブ残量検知処理を示すフローチャートである。この処理は、図６のステップＳ１０１、図９のステップＳ４１１で実行される。
【００９３】
ＣＰＵ３０１は、ウェブ残量センサ３２６がオフ（ＯＦＦ）であるか否かを判別する（ステップＳ５０１）。ウェブ残量センサ３２６がオフである場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ残量が十分にあると判断し、ＲＡＭ３０２に格納されているウェブ無し履歴フラグがオン（ＯＮ）であるか否かを判別する（ステップＳ５０２）。ここで、ウェブ残量は、ウェブ１６０の巻き取り終了までの残量である。ウェブ無し履歴フラグは、ウェブ残量センサ３２６がオンであることを示すフラグであり、ステップＳ５１１でオンとなり、ステップＳ５０４でオフ（ＯＦＦ）となる。
【００９４】
ウェブ無し履歴フラグがオフの場合は、ＣＰＵ３０１は、図１０の処理を終了させる。一方、ウェブ無し履歴フラグがオンの場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ１６０が新品に交換されたと判断する。従って、ＣＰＵ３０１は、本体メモリ３１２に格納されているウェブ使用量Ｘを０にクリアすると共に、ＲＡＭ３０２に格納されているウェブ残量を「有」に更新する（ステップＳ５０３）。さらにＣＰＵ３０１は、ウェブ無し履歴フラグをオフにする（ステップＳ５０４）。次に、ＣＰＵ３０１は、操作部１８０にウェブ残量表示がなされているか否かを判別する（ステップＳ５０５）。
【００９５】
ここで、ウェブ残量表示は、図１１（ａ）〜（ｃ）に例示されるような、ウェブ残量に応じた表示である。例えば、図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す画面の下部にはそれぞれ、ウェブ残量が無くなったこと、残り８時間（一晩）分となったこと、少なくなったことが表示される。
【００９６】
ステップＳ５０５の判別の結果、操作部１８０にウェブ残量表示がなされていない場合は、図１０の処理を終了させる。一方、操作部１８０にウェブ残量表示がなされている場合は、ＣＰＵ３０１は、その表示を解除してから（ステップＳ５０６）、図１０の処理を終了させる。
【００９７】
ステップＳ５０１の判別の結果、ウェブ残量センサ３２６がオンである場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ無し履歴フラグがオフであるか否かを判別する（ステップＳ５０７）。その判別の結果、ウェブ無し履歴フラグがオフである場合は、ＣＰＵ３０１は、図１０の処理開始後において初めてウェブ残量センサ３２６がオフからオンに変化したと判断する。そしてＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２に格納されている定着ユニット引き出し履歴が「有」であるか否かを判別する（ステップＳ５０８）。引き出し履歴が「有」の場合は、ユーザによるウェブ１６０の交換が失敗したと判断し、操作部１８０に図１１（ａ）に示すウェブ交換画面を表示させると共に、ウェブ残量を「無」に更新する（ステップＳ５０９）。さらにＣＰＵ３０１は、引き出し履歴を「無」に更新する（ステップＳ５１０）。その後、ＣＰＵ３０１は、ウェブ無履歴フラグをオンに更新し（ステップＳ５１１）、図１０の処理を終了させる。
【００９８】
ステップＳ５０８の判別の結果、引き出し履歴が「有」でない場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ交換は行われていないと判断する。そしてＣＰＵ３０１は、本体メモリ３１２に格納されているウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１以下（閾値以下）であるか否か（Ｘ≦ｎ１）を判別する（ステップＳ５１２）。ここで、使用済み閾値ｎ１等の各閾値について図１２（ａ）で説明する。
【００９９】
図１２（ａ）は、ウェブ１６０の使用時間とウェブ使用量との関係を示す図である。横軸に使用時間、縦軸にウェブ使用量を示す。ここでいう使用時間は、巻き取りローラ１５７の巻き取り動作を行った累計の時間である。使用時間に比例してウェブ使用量は増加する。
【０１００】
新品のウェブ１６０におけるフラグ式センサＦＳが位置する位置を始点とし、繰り出し方向における始点から第１の切り欠きＣ１までの距離分のウェブ１６０を消費するために計数されるウェブ使用量Ｘを想定使用量Ｘ１（回）とする。別の表現をすれば、新品のウェブ１６０の繰り出し開始から第１の切り欠きＣ１がフラグ式センサＦＳによって検知されるまでの間のウェブ１６０の想定繰り出し量を想定使用量Ｘ１とする。同様に、新品のウェブ１６０の繰り出し開始から第２の切り欠きＣ２がフラグ式センサＦＳによって検知されるまでの間のウェブ１６０の想定繰り出し量を想定使用量Ｘ２（回）とする。
【０１０１】
また、図１２（ａ）の縦軸に示すように、使用済み閾値ｎ１は約７００００回、ウェブ少警告閾値ｎ２は約１０００００回、ウェブ無警告閾値ｎ３は約１２００００回に設定されている。大小関係については、ｎ１＜Ｘ１＜ｎ２＜ｎ３＜Ｘ２となっている。想定使用量Ｘ１、Ｘ２はそれぞれ約８００００回、約１２５０００回に設定されている。これら閾値ｎ１〜ｎ３、想定使用量Ｘ１、Ｘ２の各値は例示に限定されない。特に、ウェブ１６０が始点から使用された場合にフラグ式センサＦＳを最初にオンにする切り欠きＣは第１の切り欠きＣ１であるが、この第１の切り欠きＣ１に対応する想定使用量Ｘ１よりも使用済み閾値ｎ１は小さい値に設定されている。
【０１０２】
ステップＳ５１２の判別の結果、ウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１より大きい（ｎ１＜Ｘ）場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ１６０が正常に新品時から使用開始されてウェブ残量センサ３２６がオンになった状態であると判断できる。これは図１２（ａ）にＡ領域として示す状態に該当する。そこでＣＰＵ３０１は、図１１（ｂ）に例示する画面を操作部１８０に表示させることで、ウェブ残量が一晩分（約８時間分）となったことをユーザに報知する（ステップＳ５１４）。その後、処理はステップＳ５１１に進む。
【０１０３】
一方、ステップＳ５１２の判別の結果、ウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１以下である（Ｘ≦ｎ１）場合は、ウェブ交換からウェブ残量センサ３２６がオンになるまでの期間が短すぎるので、ＣＰＵ３０１は、何らかの不適切な操作がなされたと判断できる。このような状況として、図１２（ｂ）、（ｃ）、図１３（ａ）に示すようなものが考えられる。
【０１０４】
まず想定される状況として、ユーザが、オン位置になっているフラグ式センサＦＳを不適切に操作してオフ位置に強制的に戻した場合が考えられる。具体的には、第１の切り欠きＣ１でオン位置に変化したフラグ式センサＦＳを、フラグ式センサＦＳに第２の切り欠きＣ２が到達する前の段階でオフ位置に戻したとする。
【０１０５】
すると、図１２（ｂ）に示すように、ウェブ使用量Ｘのカウントは、一旦リセットされてから（ステップＳ５０３）再開される。そして、フラグ式センサＦＳが第２の切り欠きＣ２を検知することでウェブ残量センサ３２６がオンになる。従って、ユーザによる不適切操作以降の消費量がウェブ使用量Ｘとなるので、ウェブ残量センサ３２６がオンになったときのウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１以下となる場合が生じ得るのである。これはＸ１値及びｎ１値の設定関係にもよる。ｎ１値をＸ１値に近い値に設定しておくことで、多くの状況において、第２の切り欠きＣ２によるウェブ残量センサ３２６のオンへの変化が、フラグ式センサＦＳに対する不適切操作に起因する可能性があると推定できる。
【０１０６】
上述のように、ウェブ残量センサ３２６は、フラグ式センサＦＳが最初の切り欠きＣを検知すると未検知状態から検知状態へと切り替わり、それ以降の切り欠きＣがフラグ式センサＦＳに到達するか否かにかかわらず検知状態を維持する。それゆえに、最初の切り欠きＣを過ぎてから不適切操作がなされたとしても、後続の切り欠きＣの検知時にエラーを判定できる場合があるのである。
【０１０７】
また他の状況として、新品のウェブ１６０ではなく使用済みのウェブ１６０が装着された場合が考えられる。具体的には、ユーザが、第１の切り欠きＣ１でフラグ式センサＦＳがオン位置に変化したウェブ１６０を、使用済みとなったと見なし、新品に交換（通常、定着器ごと交換）しようとして画像形成装置１００から一旦取り外す。その後、誤って新品ではなく上記取り外した使用済みのウェブ１６０を再装着してしまったとする。ここでいう使用済みのウェブ１６０は、交換すべき時期が到来しているウェブ１６０のことであり、Ｘ１値の設定に応じた余力は残存し得る。
【０１０８】
すると、図１２（ｃ）に示すように、フラグ式センサＦＳが第２の切り欠きＣ２を検知することでウェブ残量センサ３２６がオンになる。ここで、第１の切り欠きＣ１と第２の切り欠きＣ２との間隔分の繰り出し量を示す想定使用量Ｘｍａｘは、Ｘｍａｘ＝Ｘ２−Ｘ１であり、４５０００回である。Ｘｍａｘ値よりもｎ１値は大きい値に設定されている。従って、使用済みのウェブ１６０が再装着された場合、通常、ウェブ残量センサ３２６がオンになったときのウェブ使用量Ｘは使用済み閾値ｎ１以下となるのである。これはＸ１値、Ｘ２値及びｎ１値の設定関係にもよるが、ｎ１＜Ｘｍａｘが成立するよう設定しておくことで、第２の切り欠きＣ２によるウェブ残量センサ３２６のオンへの変化が、使用済みウェブの再装着に起因する可能性があると推定できる。
【０１０９】
またさらに他の状況として、新品のウェブ１６０ではなく使用途中のウェブ１６０が装着された場合が考えられる。具体的には、ユーザが、第１の切り欠きＣ１をフラグ式センサＦＳが検知する前の段階でウェブ１６０を画像形成装置１００から一旦取り外し、その後、それを再装着してしまったとする。
【０１１０】
すると、図１３（ａ）に示すように、フラグ式センサＦＳが第１の切り欠きＣ１を検知することでウェブ残量センサ３２６がオンになる。ウェブ使用量Ｘは再装着時にリセットされ（ステップＳ５０３）、実質的な使用再開からウェブ使用量Ｘがカウントされるので、ウェブ残量センサ３２６がオンになった時点でのウェブ使用量Ｘは、Ｘ１値よりも小さい値となる。その結果、使用途中のウェブ１６０が再装着された場合、ウェブ残量センサ３２６がオンになったときのウェブ使用量Ｘは使用済み閾値ｎ１以下となる場合が生じ得るのである。これはＸ１値及びｎ１値の設定関係にもよる。ｎ１値をＸ１値に近い値に設定しておくことで、多くの状況において、第１の切り欠きＣ１によるウェブ残量センサ３２６のオンへの変化が想定より早かったことが、使用途中ウェブの再装着に起因する可能性があると推定できる。
【０１１１】
このように、ステップＳ５１２の判別の結果、Ｘ≦ｎ１が成立する場合は、ＣＰＵ３０１は、何らかの不適切な操作がなされたと判断して、エラー報知を行う（ステップＳ５１３）。一例として、ＣＰＵ３０１は、操作部１８０に、図１１（ｄ）に示すようなエラー画面を表示させる。ＣＰＵ３０１は、本発明における報知手段に該当する。その後、処理はステップＳ５１１に進む。
【０１１２】
ステップＳ５０７の判別の結果、ウェブ無し履歴フラグがオンである場合は、ウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１より大きいか（ｎ１＜Ｘ）否かを判別する（ステップＳ５１５）。その判別の結果、ｎ１＜Ｘが成立する場合は、ＣＰＵ３０１は、引き出し履歴が「有」であるか否かを判別する（ステップＳ５１６）。引き出し履歴が「有」の場合は、ＣＰＵ３０１は、ユーザによるウェブ１６０の交換が失敗したと判断し、ステップＳ５１７、Ｓ５１８で、ステップＳ５０９、Ｓ５１０と同様の処理を実行して、処理をステップＳ５１１に進める。
【０１１３】
一方、ステップＳ５１６の判別の結果、引き出し履歴が「有」でない場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ使用量Ｘがウェブ無警告閾値ｎ３より大きいか否か（ｎ３＜Ｘ）を判別する（ステップＳ５１９）。その判別の結果、ｎ３＜Ｘが成立しない場合は、ＣＰＵ３０１は、ウェブ使用量Ｘがウェブ少警告閾値ｎ２より大きいか否か（ｎ２＜Ｘ）を判別する（ステップＳ５２１）。
【０１１４】
その判別の結果、ｎ２＜Ｘが成立しない場合は、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１１に進める。一方、ｎ２＜Ｘが成立する場合は、図１２（ａ）にＢ領域として示す状態に該当する。そこでＣＰＵ３０１は、操作部１８０に、図１１（ｃ）に示すウェブ残量少警告画面を表示して、ウェブ残量が少なくなったことを報知すると共に、ＲＡＭ３０２に格納されているウェブ残量を「少」に更新する（ステップＳ５２２）。その後、処理はステップＳ５１１に進む。
【０１１５】
ステップＳ５１９の判別の結果、ｎ３＜Ｘが成立する場合は、図１２（ａ）にＣ領域として示す状態に該当する。そこでＣＰＵ３０１は、操作部１８０に、図１１（ａ）に示すウェブ交換画面を表示して、ウェブ残量が無くなったことを報知すると共に、ＲＡＭ３０２に格納されているウェブ残量を「無」に更新する（ステップＳ５２０）。その後、処理はステップＳ５１１に進む。
【０１１６】
ステップＳ５１５の判別の結果、ｎ１≧Ｘが成立する場合は、ＣＰＵ３０１は、引き出し履歴が「有」であるか否かを判別する（ステップＳ５２３）。引き出し履歴が「有」の場合は、ＣＰＵ３０１は、ユーザによるウェブ１６０の交換が失敗したと判断し、ステップＳ５２４、Ｓ５２５で、ステップＳ５０９、Ｓ５１０と同様の処理を実行して、処理をステップＳ５１１に進める。一方、引き出し履歴が「有」でない場合は、ＣＰＵ３０１は、処理をステップＳ５１１に進める。
【０１１７】
本実施の形態によれば、ウェブ使用量Ｘが使用済み閾値ｎ１以下の状態でウェブ残量センサ３２６がオフ（未検知状態）からオン（検知状態）へと切り替わった場合はエラー報知（ステップＳ５１３）が実施される。これにより、不適切な操作に起因する定着ウェブの残量の誤認を抑止することができる。特に、想定使用量Ｘ１よりも使用済み閾値ｎ１は小さいので、最初の第１の切り欠きＣ１のフラグ式センサＦＳへの到達前にウェブ１６０が一旦取り外されてそのまま再装着された場合に、エラーと判定できることが多い。
【０１１８】
また、切り欠きＣ１、Ｃ２間の間隔分の繰り出し量を示す想定使用量Ｘｍａｘよりもｎ１値は大きい。これにより、最初の第１の切り欠きＣ１のフラグ式センサＦＳへの到達後、第２の切り欠きＣ２のフラグ式センサＦＳへの到達前にウェブ１６０が一旦取り外されてそのまま再装着された場合に、エラーと判定できることが多い。
【０１１９】
また、ウェブ使用量Ｘがｎ１値、ｎ２値、またはｎ３値より大きい状態で、ウェブ残量センサ３２６がオンへと切り替わった場合は、ウェブ使用量Ｘに応じた報知が実施される（ステップＳ５１４、Ｓ５２２、Ｓ５２０）。これにより、残量に関するきめ細かな情報をユーザに知らせることができる。
【０１２０】
また、ウェブ１６０が取り外されたことが記憶されている状態で、ウェブ残量センサ３２６がオンへと切り替わった場合は、エラー報知（ステップＳ５１３）が実施されることなくウェブ交換画面が表示される（ステップＳ５０９、Ｓ５１７、Ｓ５２４）。あるいは、ウェブ使用量Ｘに応じた報知（ステップＳ５１４、Ｓ５２２、Ｓ５２０）が実施されることなくウェブ交換画面が表示される。これらにより、ウェブ交換の失敗に対して再交換を促すことができる。
【０１２１】
本実施の形態では、ウェブ１６０に形成される切り欠きＣが２つである例を示した。ウェブ１６０に切り欠きＣを２つ備えることで、不適切な操作を判断できる場合が多くなる。しかしこれに限定されず、切り欠きＣが１つであるウェブ１６０であっても、本発明の一部を適用可能である。例えば、図１３（ａ）に示すように、切り欠きＣの検知前にウェブ１６０の取り外し及び再装着がされた場合に対して、不適切な操作がなされたと判断することが可能である。
【０１２２】
また、切り欠きＣを繰り出し方向における形成位置を異ならせてウェブ１６０に複数形成する場合、３つ以上形成してもよい。例えば、図１３(ｂ)に例示するように、三つ目の切り欠きを設ける。新品のウェブ１６０の繰り出し開始から三つ目の切り欠きがフラグ式センサＦＳによって検知されるまでの間のウェブ１６０の想定繰り出し量を想定使用量Ｘ３（回）とする。
【０１２３】
切り欠きＣを３つ以上設けた場合であっても、最初に検知される第１の切り欠きＣ１に対応する想定使用量Ｘ１よりも使用済み閾値ｎ１は小さい値に設定される。また、上記した想定使用量Ｘｍａｘには、繰り出し方向における隣接する切り欠きＣの間隔のうち最大の間隔分の繰り出し量を示す値が該当する。図１３（ｂ）の例では、想定使用量Ｘｍａｘには、Ｘ３−Ｘ２とＸ２−Ｘ１のうち大きい方が該当する。ここではＸｍａｘ＝Ｘ２−Ｘ１となる。これにより、最初の第１の切り欠きＣ１のフラグ式センサＦＳへの到達後、最後の切り欠きＣのフラグ式センサＦＳへの到達前にウェブ１６０が一旦取り外されてそのまま再装着された場合に、エラーと判定できることが多い。図１３（ｂ）の例では、最後の切り欠きＣは三つ目の切り欠きである。
【０１２４】
なお、本実施の形態では定着器が２つある構成を例示したが、定着器が１つである構成においても本発明を適用可能である。
【０１２５】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【０１２６】
１５１  定着ローラ
１５９  供給ローラ
１６０  ウェブ
３２６  ウェブ残量センサ
ＦＳ  フラグ式センサ
Ｘ  ウェブ使用量
ｎ１  使用済み閾値
【図１】
0006570369.tif 000002
【図２】
0006570369.tif 000003
【図３】
0006570369.tif 000004
【図４】
0006570369.tif 000005
【図５】
0006570369.tif 000006
【図６】
0006570369.tif 000007
【図７】
0006570369.tif 000008
【図８】
0006570369.tif 000009
【図９】
0006570369.tif 000010
【図１０】
0006570369.tif 000011
【図１１】
0006570369.tif 000012
【図１２】
0006570369.tif 000013
【図１３】
0006570369.tif 000014