(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのインクタンクから水頭差により供給されるインクを、前記インクを吐出するヘッドに供給する水頭差式のダンパにおいて、
前記インクを一旦収容する供給室と、
前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
前記インクタンク側との間で前記インクを循環する循環用管に前記インクを導く導出口が、前記インク室内に開口している、
ことを特徴とするダンパ。
【請求項２】
前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記導出口が前記インク室内の前記連通通路の開口よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１に記載のダンパ。
【請求項３】
前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記インクタンクからインクが供給されかつ供給されたインクを前記供給室に導くインク流入口と、前記導出口からの前記インク室内のインクを前記循環用管に導くインク循環口とが上面に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のダンパ。
【請求項４】
インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、
前記ダンパは、
前記インクを一旦収容する供給室と、
前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
前記ヘッドのノズルと前記ダンパのヘッドにインクを供給する流路とを連通させた状態で、前記ダンパのインク室内に開口した導出口から、前記インクタンク側へインクを循環させる循環用管を介して前記インク室内のインクを前記インク供給路の供給管と前記インクタンクとのうちの一方に導く、
ことを特徴とするインクの循環方法。
【請求項５】
前記インクタンクと前記ダンパのインク流入口とに前記供給管を直接連結し、前記ダンパのインク循環口と前記供給管に前記インク供給路の前記循環用管を直接連結し、前記循環用管に設けられたポンプを前記ヘッドのノズル先端に形成されるインクのメニスカス面を維持するように駆動する、
ことを特徴とする請求項４に記載のインクの循環方法。
【請求項６】
前記ダンパが前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記循環用管を前記供給管よりも下方に設置する、
ことを特徴とする請求項５に記載のインクの循環方法。
【請求項７】
インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、
前記ダンパは、
前記インクを一旦収容する供給室と、
前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
前記ダンパは、前記可撓性フィルムへの前記開放ばねの付勢力により前記インク室内の内圧が調整されることで、前記インク室が前記ヘッドの内圧を調整しながら前記ヘッドに前記インクを供給するものであり、
前記インク供給路の供給管の前記ダンパ寄りの前記ダンパよりも上流側の端部と、前記供給管の前記インクタンク寄りの前記インクタンクよりも下流側の端部及び前記インクタンクのいずれか一方と、に循環用管が接続されており、
前記封止体が前記連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動させて、前記供給管と前記循環用管との間で前記インクを循環させており、
前記ポンプの駆動は、前記インクジェットプリンタの印刷停止時に行われる、
ことを特徴とするインクの循環方法。
【請求項８】
前記循環用管は、前記インクタンクに接続される、
ことを特徴とする請求項７に記載のインクの循環方法。
【請求項９】
前記封止体が前記連通通路を閉塞する方向の前記インクの圧力が、前記供給室に作用するように前記ポンプを駆動させる、
ことを特徴とする請求項７に記載のインクの循環方法。
【請求項１０】
前記供給管は、前記インクジェットプリンタの印刷時に、前記インクタンクから前記インクを水頭差により前記ダンパを介して前記ヘッドに供給し、
前記ポンプは、前記循環用管のみに設けられる、
ことを特徴とする請求項７から請求項９のうちいずれか一項に記載のインクの循環方法。
【請求項１１】
インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環機構であって、
前記ダンパは、
前記インクを一旦収容する供給室と、
前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
前記インク供給路は、
前記インクタンクと前記ダンパとを接続する供給管と、
前記供給管の前記ダンパ寄りの前記ダンパよりも上流側の端部と、前記供給管の前記インクタンク寄りの前記インクタンクよりも下流側の端部及び前記インクタンクのいずれか一方と、を接続する循環用管と、を備え、
前記インクジェットプリンタの制御手段は、
前記封止体が前記連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動させて、前記供給管と前記循環用管との間で前記インクを循環させ、
前記ポンプの駆動を、前記インクジェットプリンタの印刷停止時に行うよう制御する、
ことを特徴とするインクの循環機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダンパ及びインクの循環方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタは、インクを吐出するヘッドの待機時において、ヘッドからインクをインクタンク側に導き、ヘッドとインクタンクとの間でインクを循環させる循環機構を備えることがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７９９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した特許文献１に示された循環機構は、インクタンクの出口に三方弁を取付け、インクタンクからのインクをヘッドに供給するダンパの入口に三方弁を取付け、三方弁同士をインクタンクから水頭差によりインクをダンパに供給するインク供給チューブとダンパ側のインクをインクタンク側に導くインク循環用チューブとで連結している。循環機構は、インク循環用チューブにインクタンクとダンパとの間でインクを循環させる循環用ポンプを設けている。循環機構は、ヘッドからインクを吐出させる印刷時には、三方弁がインクタンクとインク供給チューブとを連通し、インク供給チューブとダンパとを連通するとともに、インク循環用チューブの両端を閉塞する。【０００５】
循環機構は、ヘッドの待機時には、三方弁がインクタンクの出口とダンパの入口を閉塞し、インク供給チューブとインク循環用チューブとを連通させて、循環用ポンプがインク供給チューブとインク循環用チューブとの間でインクを循環させる。このように、特許文献１に記載された循環機構は、高価な三方弁を設けるためにインクジェットプリンタのコストを高騰させる傾向であった。また、特許文献１に記載された循環機構は、インクの循環時には、ダンパの入口を閉塞するためにダンパ内のインクの色材の沈殿を防ぐことができなかった。【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、インクの色材の沈殿を抑制することができるダンパ及びインクの循環方法を提供することを第１の目的とし、低コスト化を図ることができるインクの循環方法を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、第１の目的を達成するために、本発明に係るダンパは、インクジェットプリンタのインクタンクから水頭差により供給されるインクを、前記インクを吐出するヘッドに供給する水頭差式のダンパにおいて、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記インクタンク側との間で前記インクを循環する循環用管に前記インクを導く導出口が、前記インク室内に開口していることを特徴とする。【０００８】
この発明では、循環用管にインクを導くための導出口をインク室に開口しているので、インクをヘッドとインクタンクとの間で循環させる際に、インク室のインクをインクタンクとの間で循環させることとなる。このために、ダンパのインク室内などのインクの色材の沈殿を抑制することができる。【０００９】
また、インク室内のインクをインクタンクとの間で循環させるために、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンクとダンパとの間などに三方弁を設けることなく、ヘッドのノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。【００１０】
さらに、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクのヘッドへの供給とインクの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプの吸引力を弱くしても、インクを循環させることができるので、インクの色材の沈殿を抑制することができる。【００１１】
また、上記ダンパにおいて、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記導出口が前記インク室内の前記連通通路の開口よりも下方に配置されるものとすることができる。【００１２】
この発明では、導出口が連通通路の開口よりも下方に配置されているので、インク室内のインクをインクタンクとの間で確実に循環させることができる。【００１３】
また、上記ダンパにおいて、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記インクタンクからインクが供給されかつ供給されたインクを前記供給室に導くインク流入口と、前記導出口からの前記インク室内のインクを前記循環路に導くインク循環口とが上面に設けられるものとすることができる。【００１４】
この発明では、上面にインク流入口を設けているので、水頭差によりインクをヘッドに供給することができる。また、上面にインク流入口とインク循環口とを設けているので、ダンパとインクタンクを容易に連結することができる。【００１５】
本発明のインクの循環方法は、インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、前記ダンパは、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記ヘッドのノズルとダンパのヘッドにインクを供給する流路とを連通させた状態で、前記ダンパのインク室内に開口した導出口から前記インク室内のインクを前記インク供給路の供給管と前記インクタンクとのうちの一方に導くことを特徴とする。【００１６】
この発明では、インク室に開口した導出口からインク供給路の供給管とインクタンクとのうちの一方にインクを導くので、インクをヘッドとインクタンクとの間で循環させてインクの色材の沈殿を抑制することができる。【００１７】
また、ダンパのインク室内のインクをインクタンクとの間で循環させるために、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンクとダンパとの間などに三方弁を設けることなく、ヘッドのノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。【００１８】
さらに、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクのヘッドへの供給とインクの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプの吸引力を弱くしても、インクを循環させることができるので、インクの色材の沈殿を抑制することができる。【００１９】
また、上記インクの循環方法において、前記インクタンクと前記ダンパのインク流入口とに前記供給管を直接連結し、前記ダンパのインク循環口と前記供給管にインク供給路の循環用管を直接連結し、前記循環用管に設けられたポンプを前記ヘッドのノズル先端に形成されるインクのメニスカス面を維持するように駆動するものとすることができる。【００２０】
この発明では、インクタンク及びダンパのインク流入口に供給管を直接連結し、ダンパのインク循環口及び供給管に循環用管を直接連結し、ポンプをメニスカス面を維持するように駆動するので、三方弁を設けることなく、メニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができるとともに、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、この場合には、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。【００２１】
また、上記インクの循環方法において、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記循環用管を前記供給管よりも下方に設置するものとすることができる。【００２２】
この発明では、循環用管を供給管よりも下方に設置するので、ポンプによりインクを循環する際に、循環用管内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管内の圧力を高くすることができる。したがって、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッドの先端のメニスカス面を確実に維持することができる。【００２３】
上述した課題を解決し、第２の目的を達成するために、本発明のインクの循環方法は、インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、前記ダンパは、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記インク供給路の供給管の前記ダンパ寄りの前記ダンパよりも上流側の端部と、前記供給管の前記インクタンク寄りの前記インクタンクよりも下流側の端部及び前記インクタンクのいずれか一方と、に循環用管が接続されており、前記封止体が前記連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動させて、前記供給管と前記循環用管との間で前記インクを循環させることを特徴とする。【００２４】
この発明では、封止体が連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動してインクを循環させるので、ダンパの上流に三方弁を設けることなく、ノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。また、この発明では、ダンパの開閉バルブを三方弁の代わりにして、三方弁を設けることなくインクを循環できるので、低コスト化を図ることができる。【００２５】
また、上記インクの循環方法において、前記循環用管は、前記インクタンクに接続されるものとすることができる。【００２６】
この発明では、循環用管をインクタンクに直接接続しているので、インクタンクも含めてインクの循環を行うことができる。また、この発明は、インクを循環させる経路を長くすることができるので、インクの流路におけるインクを循環させる経路の割合を増加させることができ、循環効率を向上させることができる。【００２７】
また、上記インクの循環方法において、前記封止体が前記連通通路を閉塞する方向の前記インクの圧力が、前記供給室に作用するように、前記ポンプを駆動させるものとすることができる。【００２８】
この発明では、連通通路を封止体で閉塞するようにポンプを駆動するので、インクを循環させる際に、ダンパの供給室に正圧をかけよるようにポンプを駆動することとなる。したがって、この発明によれば、インクを循環させる際に、連通通路を封止体で閉塞することができる。【００２９】
もし、インクの循環方法は、ダンパの供給室が負圧となるように、ポンプを駆動させてしまうと、封止体が引っ張られて封止体が連通通路を開放しやすい状態となってしまう。つまり、インクの循環方法は、インクを循環させるためにポンプを駆動させる際、封止体が連通通路を開放して、ダンパを通過してヘッド内のインクにまで影響を及ぼしてしまい、ヘッドのメニスカス面を壊してしまうという事態を招きかねない。このような事態を防止するためには、インクの循環方法は、インクを循環させる経路中にレギュレータを設けて、インクの圧力調整を行うなどのシビアな管理が求められるとともに、圧力調整を行うためのセンサなどの設置に伴い、結果的にインクを循環させる装置全体のコストも増加させてしまう。【００３０】
しかし、この発明は、ダンパの供給室を正圧となるようにポンプを駆動させて、封止体が連通通路を閉塞する方向に作用させることができる。したがって、この発明は、例えば、沈殿物が多いインクを循環させるためにポンプを強めに駆動させたい時に、ダンパの供給室が負圧となるようにポンプを駆動させる場合よりも、ポンプを駆動させる際のインクの圧力の管理に対する要求を緩和することができる。【００３１】
また、この発明は、ダンパの封止体が連通通路を閉塞するようにポンプを駆動するので、インクが循環する領域をヘッドから遮断することができるので、ヘッド内のインクが影響を受けることがない。したがって、この発明は、ヘッドのインクのメニスカス面を壊すことなく、インクを循環させることができる。【００３２】
また、上記インクの循環方法において、前記供給管は、前記インクジェットプリンタの印刷時に、前記インクタンクから前記インクを水頭差により前記ダンパを介して前記ヘッドに供給し、前記ポンプは、前記循環用管のみに設けられるものとすることができる。【００３３】
この発明は、インクジェットプリンタの印刷時に、供給管が水頭差を利用してインクをインクタンクからヘッドへ供給することができる。したがって、この発明は、供給管にポンプを設ける必要が無いので、低コスト化を図ることができる。また、この発明は、ポンプを循環用管のみに設けているので、ポンプが故障してインクを送り出せなくなっても、インクを供給管を通して水頭差を利用して、インクタンクからヘッドに供給することができ、インクジェットプリンタは、印刷を行うことができる。【００３４】
また、上記インクの循環方法において、前記ポンプは、前記インクジェットプリンタの印刷停止時に駆動されて、前記インクを循環させるものとすることができる。この発明では、インクの循環を印刷停止時に行うことで、インクを循環させる際に、ダンパのインク室内の開閉バルブの動きを停止させることができる。この発明は、ダンパのインク室内にインクを満たした状態でインクジェットプリンタの印刷が停止されると、封止体が連通通路を閉塞した状態となる。したがって、この発明では、インクを循環させる際に、ダンパのインク室内の封止体を三方弁に代わりに用いることができ、インクを循環させている領域とヘッドの領域とを遮断することができ、ポンプによってインクを循環させても、ヘッドのメニスカス面を壊すことがなくなり、インク循環終了後もインクを正常に吐出することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係るダンパ及びインクの循環方法は、インクの色材の沈殿を抑制することができる、という効果を奏する。更に、インク室に色材や金属顔料が沈殿することがないので、インク室の容積を無駄にすることなく、効率的にダンパを機能させることができる。【００３６】
また、ダンパ及びインクの循環方法は、低コスト化を図ることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、実施形態１に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
【図２】図２は、実施形態１に係るダンパの斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１に係るダンパの他の斜視図である。
【図４】図４は、実施形態１に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。
【図５】図５は、図４中のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】図６は、図４中のＡ−Ａ線に沿う他の断面図である。
【図７】図７は、実施形態１の変形例に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。
【図８】図８は、実施形態２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
【図９】図９は、実施形態２に係るダンパの斜視図である。
【図１０】図１０は、実施形態２に係るダンパの他の斜視図である。
【図１１】図１１は、実施形態２に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。
【図１２】図１２は、図１１中のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１３】図１３は、図１１中のＢ−Ｂ線に沿う他の断面図である。
【図１４】図１４は、実施形態２の変形例１に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。
【図１５】図１５は、実施形態２の変形例２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
【図１６】図１６は、実施形態２の変形例３に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
【００３９】
〔実施形態１〕
以下に、本発明の実施形態１に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、実施形態１に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
【００４０】
本実施形態１に係るダンパを備えたインク循環機構１（以下、単に循環機構と記す）は、インクジェットプリンタ１００に適用される。インクジェットプリンタ１００は、インクタンク１０１から供給されたインクＩを吐出するノズル１０２ａ（図１には一つのみ示す）を複数備えたヘッド１０２を主走査方向に往復移動させ、かつヘッド１０２と印刷媒体とを主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させて、ノズル１０２ａから印刷媒体にインクＩを吐出することで、印刷媒体を印刷するものである。インクタンク１０１には、色材が沈殿しやすいインクＩ（例えば、白色インク等）や、色材が沈殿しにくいインクＩ（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。
【００４１】
循環機構１は、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させて、特に、白色インクなどの色材の沈殿しやすいインクＩの色材の沈殿を抑制するものである。本発明では、沈殿しやすいインクＩとして、例えばシルバー等の金属顔料インクが用いられてもよい。また、循環機構１は、色材が沈殿しにくいインクＩを循環させてもよい。循環機構１は、例えば、ヘッド１０２の主走査方向の往復移動とノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する待機状態において、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。
【００４２】
循環機構１は、図１に示すように、インク供給路２と、開閉弁３０と、ダンパ４０と、ポンプ６０と、制御手段７０などを備える。インク供給路２は、インクＩを貯留してインクタンク１０１のインクＩを吐出するヘッド１０２まで供給するためのものである。インクジェットプリンタ１００は、インク供給路２の上流側から下流側にインクタンク１０１、ダンパ４０、及びヘッド１０２をこの順番で配置している。インク供給路２は、インクタンク１０１からのインクを、インクの流れる方向の上流側から下流側に向けてダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給するものであるとともに、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させるものであり、供給管１０と循環用管２０とを備える。供給管１０及び循環用管２０は、可撓性を有する材料で構成され、パイプ（管）状に形成されている。
【００４３】
供給管１０は、一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。供給管１０は、インクタンク１０１内のインクＩを水頭差によりダンパ４０に供給する。なお、インクタンク１０１の供給口１０１ａには、インクタンク１０１がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で常時開放の開閉弁１０３が設けられている。
【００４４】
循環用管２０は、インクタンク１０１側との間でインクＩを循環するものである。循環用管２０は、一端２０ａをダンパ４０のインク循環口４７に直接連結し、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａに直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも下方に設置される。即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置することとなる。開閉弁３０は、循環用管２０のダンパ４０寄りの端部に設けられている。開閉弁３０は、循環用管２０が構成するインク供給路２を開閉するものである。
【００４５】
次に、本実施形態１に係るダンパを図面に基いて説明する。図２は、実施形態１に係るダンパの斜視図である。図３は、実施形態１に係るダンパの他の斜視図である。図４は、実施形態１に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。図５は、図４中のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図６は、図４中のＡ−Ａ線に沿う他の断面図である。
【００４６】
ダンパ４０は、インクジェットプリンタ１００のインクタンク１０１から水頭差により供給されるインクＩを、インクＩを吐出するヘッド１０２に供給する水頭差式のダンパである。ダンパ４０は、インクジェットプリンタ１００のヘッド１０２に取り付けられて、インクタンク１０１から供給されるインクＩをヘッド１０２に供給する。ダンパ４０は、ヘッド１０２の内圧を大気圧よりもわずかに低い所定微負圧に調整しながらヘッド１０２にインクＩを供給するものである。即ち、ダンパ４０は、ヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に上方の凸の曲面状のインクＩのメニスカス面ＩＳ（図１に示す）を形成するものである。
【００４７】
ダンパ４０は、図２及び図３に示すように、ダンパ本体４１と、ダンパ本体４１内に設けられた図示しないフィルタと、開閉バルブ４２とを備える。ダンパ本体４１は、合成樹脂などを用いて射出成型により略直方体状に形成されているとともに、図４に示すように、ヘッド１０２から立設した状態でヘッド１０２に取り付けられる。ダンパ本体４１の両側面には、フィルタ室４３（図３に示す）と、供給室４４と、インク室４５とが形成されている。これらのフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５は、ダンパ本体４１の両側面から凹んだ空間であり、本実施形態１では、フィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とは、それぞれ、二つ設けられている。
【００４８】
また、ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク流入口４６とインク循環口４７とがダンパ本体４１の上面にそれぞれ二つ設けられている。図４に示すように、インク流入口４６には、供給管１０の他端１０ｂが連結し、インク循環口４７には、循環用管２０の一端２０ａが連結する。インク流入口４６は、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給され、供給されたインクＩを供給室４４に導くものである。インク循環口４７は、インク室４５内のインクＩをインク供給路２の循環用管２０に導く。ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、ヘッド１０２にインクＩを供給するヘッド用供給口４８がダンパ本体４１の下面に二つ設けられている。本実施形態１では、インク流入口４６とフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とインク循環口４７とヘッド用供給口４８は、互いに１対１で対応している。
【００４９】
フィルタ室４３には、対応するインク流入口４６を通してインクＩが供給される。フィルタ室４３は、インクＩをろ過して、インクＩから異物を除去する図示しないフィルタを収容する。供給室４４は、対応するフィルタ室４３内のフィルタによりろ過されたインクＩが供給される。供給室４４は、供給されたインクＩを一旦収容する。
【００５０】
インク室４５は、対応する供給室４４の裏側に設けられ、供給室４４と連通通路４９を介して連通し、かつヘッド１０２に供給室４４から供給されたインクＩを供給するものである。また、インク室４５内には、循環用管２０にインク室４５内のインクを導く導出口５０が開口している。導出口５０は、インク室４５内のインクＩをインク循環口４７に導き、インク循環口４７が導出口５０からのインク室４５内のインクＩを循環用管２０に導く。導出口５０は、ダンパ４０がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク室４５内の連通通路４９の開口４９ａよりも下方に配置される。
【００５１】
開閉バルブ４２は、インク室４５内のインクＩが減少すると連通通路４９を開放しかつインク室４５内にインクＩが増加すると連通通路４９を閉塞するものである。開閉バルブ４２は、図５及び図６に示すように、封止体５１と、開放体５２と、可撓性フィルム５３とを備えている。
【００５２】
封止体５１は、連通通路４９を閉塞するものであり、円盤状に形成され、供給室４４内に収容されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａよりも大きな円盤状に形成されている。封止体５１は、供給室４４のダンパ本体４１の両側面に設けられた開口を塞ぐ封止キャップ５４との間に設けられた封止ばね５５により連通通路４９を閉塞する方向に付勢されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａから離間して連通通路４９を開放し、連通通路４９の開口４９ａに密に接触して連通通路４９を閉塞する。
【００５３】
開放体５２は、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して封止体５１に連通通路４９を開放させるものである。開放体５２は、円柱状の開放部５２ａと、円盤状の受圧部５２ｂとを一体に備えている。受圧部５２ｂの外径は、開放部５２ａの外径よりも大きく形成され、開放部５２ａが受圧部５２ｂの中央から立設している。開放部５２ａの外径は、連通通路４９の内径よりも小さい。開放体５２は、受圧部５２ｂがダンパ本体４１の両表面側に位置し、開放部５２ａが連通通路４９と対向した状態で、インク室４５内に収容される。開放体５２は、受圧部５２ｂとインク室４５の底面との間に設けられた開放ばね５６により連通通路４９から離れる方向即ちインク室４５の外側方向に付勢されている。開放体５２は、開放ばね５６の付勢力により連通通路４９から離間すると、封止体５１から離間して、連通通路４９を閉塞する状態に封止体５１を維持する。開放体５２は、連通通路４９に近付いて、開放部５２ａが封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して押圧することで、連通通路４９を開放させる。
【００５４】
可撓性フィルム５３は、可撓性を有する合成樹脂などで構成され、シート状に形成されている。可撓性フィルム５３は、ダンパ本体４１の両側面、開放体５２の受圧部５２ｂ及び封止キャップ５４等に溶着されて、インク室４５を外側から覆うようにダンパ本体４１の両側面に取り付けられている。可撓性フィルム５３は、フィルタ室４３、供給室４４及びインク室４５などを密閉している。また、可撓性フィルム５３は、受圧部５２ｂが溶着されることで、開放体５２を連通通路４９に近付いたり離れる方向に移動自在に支持する。このように、ダンパ４０は、開閉バルブ４２が封止体５１と開放体５２と可撓性フィルム５３などで構成された所機械式のダンパである。
【００５５】
ポンプ６０は、循環用管２０のみに設けられ、ダンパ４０のインク室４５内のインクＩを循環用管２０内に通してインクタンク１０１に向けて送り出して、さらに、供給管１０内を通してダンパ４０に向けて送り出して、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。ポンプ６０として、周知のチュービングポンプやダイヤフラムポンプを用いることができる。
【００５６】
制御手段７０は、循環機構１のポンプ６０及びヘッド１０２を含むインクジェットプリンタ１００の各部を制御するものである。制御手段７０は、演算装置、メモリ等のハードウェア及びこれらの所定の機能を実現させるプログラムから構成されている。
【００５７】
つぎに、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に印刷命令が入力すると、制御手段７０によりヘッド１０２が主走査方向に往復移動され、ヘッド１０２と印刷媒体とが副走査方向に相対移動されながら、ヘッド９のノズル１０２ａからインクＩを吐出して、印刷媒体を所定パターンで印刷する。印刷時には、ポンプ６０を停止する。このように、印刷時には、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されるが、その吐出量に応じたインクＩがダンパ４０からヘッド１０２に供給されるため、インクＩが不足することなくヘッド１０２のノズル１０２ａから安定してインクＩを吐出できる。例えば、図６に示すように、連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態では、開放ばね５６の付勢力により開放体５２が連通通路４９かから離れると可撓性フィルム５３がダンパ本体５１の両側面よりも外側に撓んで、開閉バルブ４２がインク室４５内に負圧を付与している。連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態において、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されると、インクＩが吐出されるに従ってヘッド１０２のノズル１０２ａ内の内圧が徐々に減圧されて、ヘッド１０２のノズル１０２ａと連通したインク室４５の内圧が徐々に減圧される。
【００５８】
インク室４５内のインクＩが減少して、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を下回ると、可撓性フィルム５３が開放ばね５６の付勢力に抗してインク室４５の内側に撓む。そして、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して、開放ばね５６の付勢力に抗して開放体５２を連通通路４９に近づけて、開放体５２の開放部５２ａによって封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して連通通路４９を開放する方向に押圧して、図５に示すように、封止体５１を連通通路４９の開口４９ａから離間する一方側に移動させて、連通通路４９を開放させて、供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給される。このように、ヘッド１０２のノズル１０２ａへのインクＩの供給及びインク室４５へのインクＩの供給が同時に行われる。
【００５９】
供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給されるに従って、インク室４５の内圧が徐々に増加し、インク室４５内のインクＩが増加すると、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を上回ることとなる。そして、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力により可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことで、可撓性フィルム５３がインク室４５の容積を増加させるように移動する。そして、図６に示すように、可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことに連動して、開放体５２の開放部５２ａが封止体５１から離間する。このため、封止ばね５５が封止体５１を連通通路４９の開口４９ａに近付く他方側に移動し、連通通路４９を閉塞させて、供給室４４からインク室４５へのインクＩの供給が停止される。こうして、インクジェットプリンタ１００は、印刷時にインクタンク１０１を上流側として、インクタンク１０１からインクＩを下流側に向けて供給管１０とダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給する。
【００６０】
次に、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に入力した印刷命令の印刷が完了すると待機状態に移行する。待機状態では、制御手段７０は、ヘッド１０２の主走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２と印刷媒体の副走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２のノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する。そして、インクジェットプリンタ１００の制御手段７０は、インクジェットプリンタ１００の待機状態（印刷停止）時に、循環機構１を用いたインクの循環方法を実行する。インクの循環方法は、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる方法である。即ち、インクの循環方法は、ヘッド１０２側とインクタンク１０１側との間でインクＩを循環させる方法である。
【００６１】
インクの循環方法では、ヘッド１０２のノズル１０２ａとダンパ４０のヘッド１０２にインクＩを供給する流路としてのヘッド用供給口４８とを連通させた状態で、制御手段７０は、ポンプ６０を作動させる。このように、インクの循環方法では、ポンプ６０は、インクジェットプリンタ１００の印刷停止時に駆動されて、インクＩを循環させる。インクの循環方法では、ポンプ６０を作動させると、循環用管２０及びインク循環口４７などを介して、導出口５０からインク室４５内のインクＩを吸引して、インク室４５内のインクＩを導出口５０から循環用管２０に導く。インクＩは、循環用管２０を介して供給管１０に供給されて、ダンパ４０内に供給される。そして、ダンパ４０の連通通路４９が封止体５１及び開放体５２により開閉されて、ダンパ４０に供給されたインクＩがインク室４５に収容される。こうして、インクの循環方法は、インクタンク１０１とヘッド１０２との間でインクを循環させる。この際、制御手段７０は、予め定められた回転数などでポンプ６０を駆動する。なお、予め定められた回転数とは、インクＩの圧力がヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩのメニスカス面ＩＳを維持することができる圧力となる回転数をいう。例えば、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩの圧力がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）よりも高い圧力となるように、制御手段７０は、ポンプ６０を駆動する。即ち、制御手段７０は、ポンプ６０をヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に形成されるメニスカス面ＩＳを維持するように駆動する。
【００６２】
また、水頭圧は、重力加速度と水頭差とインクの比重の積により求めることができる。例えば、インク室４５とヘッド１０２のノズル１０２ａ先端との水頭差をＬとし、インクの比重をρとすると、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＬ（ｋＰａ）となり、Ｌ＝Ｂｍである場合には、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＢ（ｋＰａ）となる。制御手段７０は、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ダンパ４０のインク室４５内の圧力がＡよりも高い負圧Ｃ（ｋＰａ：ゲージ圧）となりヘッド１０２のノズル１０２ａ先端の圧力がＣ＋９．８ρＢ（ｋＰａ：ゲージ圧）となるように、予め定められた回転数で制御手段７０がポンプ６０を駆動する。また、本発明では、インク室４５内に圧力センサなどを設けて、所謂フィードバック制御によりメニスカス面ＩＳを維持できるように制御手段７０がポンプ６０を駆動してもよい。
【００６３】
以上の実施形態１に係るダンパ４０によれば、循環用管２０にインクＩを導くための導出口５０をインク室４５内に開口しているので、インクＩをヘッド１０２とインクタンク１０１との間で循環させる際に、インク室４５のインクＩをインクタンク１０１との間で循環させることとなる。このために、ダンパ４０のインク室４５内などのインクの色材の沈殿を抑制することができる。更に、ダンパ４０は、インク室４５に色材や金属顔料が沈殿することがないので、インク室４５の容積を無駄にすることなく、効率的にダンパ４０を機能させることができる。
【００６４】
また、ダンパ４０によれば、インク室４５内のインクＩをインクタンク１０１との間で循環させるために、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンク１０１とダンパ４０との間などに三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。さらに、ダンパ４０は、インク室４５内のインクＩを吸引力の弱いポンプ６０により循環用管２０に導くので、開閉バルブ４２が機械式のダンパであっても、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。このように、本発明は、特に機械式のダンパ４０に好適である。
【００６５】
さらに、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクＩを循環させることが可能となるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプ６０の吸引力を弱くしても、インクＩを循環させることができるので、インクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
【００６６】
また、ダンパ４０は、導出口５０が連通通路４９の開口４９ａよりも下方に配置されているので、インク室４５内のインクＩをインクタンク１０１との間で確実に循環させることができる。
【００６７】
また、ダンパ４０は、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、水頭差によりインクＩをヘッド１０２に供給することができる。また、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６とインク循環口４７とを設けているので、ダンパ４０とインクタンク１０１を容易に連結することができる。
【００６８】
また、前述した実施形態１に係るインクの循環方法は、インク室４５内に開口した導出口５０から循環用管２０にインクＩを導くので、ダンパ４０のインク室４５内などのインクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
【００６９】
また、インクの循環方法は、インクタンク１０１及びダンパ４０のインク流入口４６に供給管１０を直接連結し、ダンパ４０のインク循環口４７及び供給管１０に循環用管２０を直接連結し、ポンプ６０をメニスカス面ＩＳを維持するように駆動するので、三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
【００７０】
また、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができ、この場合、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。
【００７１】
また、インクの循環方法は、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置するので、ポンプ６０によりインクＩを循環する際に、循環用管２０内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管１０内の圧力を高くすることができる。したがって、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッド１０２のノズル１０２ａ先端のメニスカス面ＩＳを確実に維持することができる。
【００７２】
〔実施形態１の変形例〕
以下に、本発明の実施形態１の変形例に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図７は、実施形態１の変形例に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図７において、実施形態１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００７３】
実施形態１の変形例に係る循環機構１は、図８に示すように、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続して、ヘッド１０２のノズル１０２ａとダンパ４０のヘッド１０２にインクを供給する流路とを連通させた状態で、ダンパ４０のインク室４５内に開口した導出口５０からインク室４５内のインクをインクタンク１０１に導く。
【００７４】
前述した実施形態１の変形例に係るインクの循環方法は、インク室４５内に開口した導出口５０からインクタンク１０１にインクＩを導くので、ダンパ４０のインク室４５内などのインクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
【００７５】
〔実施形態２〕
次に、実施形態２にかかるダンパ４０−１を備えた循環機構１−１を説明する。図８は、実施形態２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
【００７６】
本実施形態２に係るダンパを備えたインク循環機構１−１（以下、単に循環機構と記す）は、インクジェットプリンタ１００に適用される。インクジェットプリンタ１００は、インクタンク１０１から供給されたインクＩを吐出するノズル１０２ａ（図８には一つのみ示す）を複数備えたヘッド１０２を主走査方向に往復移動させ、かつヘッド１０２と印刷媒体とを主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させて、ノズル１０２ａから印刷媒体にインクＩを吐出することで、印刷媒体を印刷するものである。インクタンク１０１には、色材が沈殿しやすいインクＩ（例えば、白色インク等）や、色材が沈殿しにくいインクＩ（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。
【００７７】
循環機構１−１は、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させて、特に、白色インクなどの色材の沈殿しやすいインクＩの色材の沈殿を抑制するものである。本発明では、沈殿しやすいインクＩとして、例えばシルバー等の金属顔料インクが用いられてもよい。また、循環機構１−１は、色材が沈殿しにくいインクＩを循環させてもよい。循環機構１は、例えば、ヘッド１０２の主走査方向の往復移動とノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する待機状態において、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。
【００７８】
循環機構１は、図８に示すように、インク供給路２と、ダンパ４０−１と、ポンプ６０と、制御手段７０などを備える。インク供給路２は、インクＩを貯留してインクタンク１０１のインクＩを吐出するヘッド１０２まで供給するためのものである。インクジェットプリンタ１００は、インク供給路２の上流側から下流側にインクタンク１０１、ダンパ４０、及びヘッド１０２をこの順番で配置している。インク供給路２は、インクタンク１０１からのインクを、インクの流れる方向の上流側から下流側に向けてダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給するものであるとともに、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させるものであり、供給管１０（インク供給路に相当）と循環用管２０（インク循環路に相当）とを備える。供給管１０及び循環用管２０は、可撓性を有する材料で構成され、パイプ（管）状に形成されている。
【００７９】
供給管１０は、一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。供給管１０は、いんくジェットプリンタ１００の印刷時に、インクタンク１０１内のインクＩを水頭差によりダンパ４０−１に供給する。なお、インクタンク１０１の供給口１０１ａには、インクタンク１０１がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で常時開放の開閉弁１０３が設けられている。
【００８０】
循環用管２０は、インクタンク１０１側との間でインクＩを循環するものである。循環用管２０は、図８及び図１１に示すように、一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂ（ダンパ４０寄りのダンパ４０よりも上流側の端部に相当）に直接連結されている。循環用管２０は、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａ（インクタンク１０１寄りのインクタンク１０１よりも下流側の端部に相当）に直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも下方に設置される。即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置することとなる。
【００８１】
次に、本実施形態２に係るダンパを図面に基いて説明する。図９は、実施形態２に係るダンパの斜視図である。図１０は、実施形態２に係るダンパの他の斜視図である。図１１は、実施形態２に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。図１２は、図１１中のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。図１３は、図１１中のＢ−Ｂ線に沿う他の断面図である。
【００８２】
ダンパ４０−１は、インクジェットプリンタ１００の印刷時にインクタンク１０１から水頭差により供給されるインクＩを、インクＩを吐出するヘッド１０２に供給する水頭差式のダンパである。ダンパ４０−１は、インクジェットプリンタ１００のヘッド１０２に取り付けられて、インクタンク１０１から供給されるインクＩをヘッド１０２に供給する。ダンパ４０は、ヘッド１０２の内圧を大気圧よりもわずかに低い所定微負圧に調整しながらヘッド１０２にインクＩを供給するものである。即ち、ダンパ４０は、ヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に上方の凸の曲面状のインクＩのメニスカス面ＩＳ（図８に示す）を形成するものである。
【００８３】
ダンパ４０−１は、図９及び図１０に示すように、ダンパ本体４１と、ダンパ本体４１内に設けられた図示しないフィルタと、開閉バルブ４２とを備える。ダンパ本体４１は、合成樹脂などを用いて射出成型により略直方体状に形成されているとともに、図４に示すように、ヘッド１０２から立設した状態でヘッド１０２に取り付けられる。ダンパ本体４１の両側面には、フィルタ室４３（図１０に示す）と、供給室４４と、インク室４５とが形成されている。これらのフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５は、ダンパ本体４１の両側面から凹んだ空間であり、本実施形態２では、フィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とは、それぞれ、二つ設けられている。
【００８４】
また、ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク流入口４６がダンパ本体４１の上面に二つ設けられている。図１１に示すように、インク流入口４６には、供給管１０の他端１０ｂが連結し、供給管１０の他端１０ｂに循環用管２０の一端２０ａが連結する。インク流入口４６は、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給され、供給されたインクＩを供給室４４に導くものである。ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、ヘッド１０２にインクＩを供給するヘッド用供給口４８がダンパ本体４１の下面に二つ設けられている。本実施形態２では、インク流入口４６とフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とヘッド用供給口４８は、互いに１対１で対応している。
【００８５】
フィルタ室４３には、対応するインク流入口４６を通してインクＩが供給される。フィルタ室４３は、インクＩをろ過して、インクＩから異物を除去する図示しないフィルタを収容する。供給室４４は、対応するフィルタ室４３内のフィルタによりろ過されたインクＩが供給される。供給室４４は、供給されたインクＩを一旦収容する。
【００８６】
インク室４５は、対応する供給室４４の裏側に設けられ、供給室４４と連通通路４９を介して連通し、かつヘッド１０２に供給室４４から供給されたインクＩを供給するものである。また、ダンパ４０−１は、図９、図１０及び図１１に示すように、インク室４５内に開口した導出口５０を設けていない。
【００８７】
開閉バルブ４２は、インク室４５内のインクＩが減少すると連通通路４９を開放しかつインク室４５内にインクＩが増加すると連通通路４９を閉塞するものである。開閉バルブ４２は、図１２及び図１３に示すように、封止体５１と、開放体５２と、可撓性フィルム５３とを備えている。
【００８８】
封止体５１は、連通通路４９を閉塞するものであり、円盤状に形成され、供給室４４内に収容されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａよりも大きな円盤状に形成されている。封止体５１は、供給室４４のダンパ本体４１の両側面に設けられた開口を塞ぐ封止キャップ５４との間に設けられた封止ばね５５により連通通路４９を閉塞する方向に付勢されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａから離間して連通通路４９を開放し、連通通路４９の開口４９ａに密に接触して連通通路４９を閉塞する。
【００８９】
開放体５２は、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して封止体５１に連通通路４９を開放させるものである。開放体５２は、円柱状の開放部５２ａと、円盤状の受圧部５２ｂとを一体に備えている。受圧部５２ｂの外径は、開放部５２ａの外径よりも大きく形成され、開放部５２ａが受圧部５２ｂの中央から立設している。開放部５２ａの外径は、連通通路４９の内径よりも小さい。開放体５２は、受圧部５２ｂがダンパ本体４１の両表面側に位置し、開放部５２ａが連通通路４９と対向した状態で、インク室４５内に収容される。開放体５２は、受圧部５２ｂとインク室４５の底面との間に設けられた開放ばね５６により連通通路４９から離れる方向即ちインク室４５の外側方向に付勢されている。開放体５２は、開放ばね５６の付勢力により連通通路４９から離間すると、封止体５１から離間して、連通通路４９を閉塞する状態に封止体５１を維持する。開放体５２は、連通通路４９に近付いて、開放部５２ａが封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して押圧することで、連通通路４９を開放させる。
【００９０】
可撓性フィルム５３は、可撓性を有する合成樹脂などで構成され、シート状に形成されている。可撓性フィルム５３は、ダンパ本体４１の両側面、開放体５２の受圧部５２ｂ及び封止キャップ５４等に溶着されて、インク室４５を外側から覆うようにダンパ本体４１の両側面に取り付けられている。可撓性フィルム５３は、フィルタ室４３、供給室４４及びインク室４５などを密閉している。また、可撓性フィルム５３は、受圧部５２ｂが溶着されることで、開放体５２を連通通路４９に近付いたり離れる方向に移動自在に支持する。このように、ダンパ４０は、開閉バルブ４２が封止体５１と開放体５２と可撓性フィルム５３などで構成された所機械式のダンパである。
【００９１】
ポンプ６０は、循環用管２０のみに設けられ、ダンパ４０のインク室４５内のインクＩを循環用管２０内に通してインクタンク１０１に向けて送り出して、さらに、供給管１０内を通してダンパ４０に向けて送り出して、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。ポンプ６０として、周知のチュービングポンプやダイヤフラムポンプを用いることができる。
【００９２】
制御手段７０は、循環機構１のポンプ６０及びヘッド１０２を含むインクジェットプリンタ１００の各部を制御するものである。制御手段７０は、演算装置、メモリ等のハードウェア及びこれらの所定の機能を実現させるプログラムから構成されている。
【００９３】
つぎに、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に印刷命令が入力すると、制御手段７０によりヘッド１０２が主走査方向に往復移動され、ヘッド１０２と印刷媒体とが副走査方向に相対移動されながら、ヘッド９のノズル１０２ａからインクＩを吐出して、印刷媒体を所定パターンで印刷する。印刷時には、ポンプ６０を停止する。このように、印刷時には、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されるが、その吐出量に応じたインクＩがダンパ４０からヘッド１０２に供給されるため、インクＩが不足することなくヘッド１０２のノズル１０２ａから安定してインクＩを吐出できる。例えば、図１３に示すように、連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態では、開放ばね５６の付勢力により開放体５２が連通通路４９かから離れると可撓性フィルム５３がダンパ本体５１の両側面よりも外側に撓んで、開閉バルブ４２がインク室４５内に負圧を付与している。連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態において、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されると、インクＩが吐出されるに従ってヘッド１０２のノズル１０２ａ内の内圧が徐々に減圧されて、ヘッド１０２のノズル１０２ａと連通したインク室４５の内圧が徐々に減圧される。
【００９４】
インク室４５内のインクＩが減少して、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を下回ると、可撓性フィルム５３が開放ばね５６の付勢力に抗してインク室４５の内側に撓む。そして、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して、開放ばね５６の付勢力に抗して開放体５２を連通通路４９に近づけて、開放体５２の開放部５２ａによって封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して連通通路４９を開放する方向に押圧して、図１２に示すように、封止体５１を連通通路４９の開口４９ａから離間する一方側に移動させて、連通通路４９を開放させて、供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給される。このように、ヘッド１０２のノズル１０２ａへのインクＩの供給及びインク室４５へのインクＩの供給が同時に行われる。
【００９５】
供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給されるに従って、インク室４５の内圧が徐々に増加し、インク室４５内のインクＩが増加すると、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を上回ることとなる。そして、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力により可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことで、可撓性フィルム５３がインク室４５の容積を増加させるように移動する。そして、図１３に示すように、可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことに連動して、開放体５２の開放部５２ａが封止体５１から離間する。このため、封止ばね５５が封止体５１を連通通路４９の開口４９ａに近付く他方側に移動し、連通通路４９を閉塞させて、供給室４４からインク室４５へのインクＩの供給が停止される。こうして、インクジェットプリンタ１００は、印刷時にインクタンク１０１を上流側として、インクタンク１０１からインクＩを下流側に向けて供給管１０とダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給する。
【００９６】
次に、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に入力した印刷命令の印刷が完了すると待機状態に移行する。待機状態では、制御手段７０は、ヘッド１０２の主走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２と印刷媒体の副走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２のノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する。そして、インクジェットプリンタ１００の制御手段７０は、インクジェットプリンタ１００の待機状態（印刷停止）時、即ち、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、循環機構１を用いたインクの循環方法を実行する。インクの循環方法は、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる方法である。即ち、インクの循環方法は、ヘッド１０２側とインクタンク１０１側との間でインクＩを循環させる方法である。
【００９７】
インクの循環方法では、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、制御手段７０は、ポンプ６０を作動させて、供給管１０と循環用管２０との間でインクＩを循環させる。このように、インクの循環方法では、ポンプ６０は、インクジェットプリンタ１００の印刷停止時に駆動されて、インクＩを循環させる。インクの循環方法では、ポンプ６０を作動させると、循環用管２０などを介して、供給管１０の他端１０ｂ内のインクＩを吸引して、供給管１０内のインクＩを循環用管２０に導く。インクＩは、循環用管２０を介して供給管１０の一端１０ａに供給される。こうして、インクの循環方法は、インクタンク１０１とヘッド１０２との間でインクを循環させる。この際、制御手段７０は、予め定められた回転数などでポンプ６０を駆動する。なお、予め定められた回転数とは、インクＩの圧力がヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩのメニスカス面ＩＳを維持することができる圧力となる回転数をいう。例えば、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩの圧力がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）よりも高い圧力となるように、制御手段７０は、ポンプ６０を駆動する。即ち、制御手段７０は、ポンプ６０をヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に形成されるメニスカス面ＩＳを維持するように駆動する。
【００９８】
また、水頭圧は、重力加速度と水頭差とインクの比重の積により求めることができる。例えば、インク室４５とヘッド１０２のノズル１０２ａ先端との水頭差をＬとし、インクの比重をρとすると、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＬ（ｋＰａ）となり、Ｌ＝Ｂｍである場合には、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＢ（ｋＰａ）となる。制御手段７０は、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ダンパ４０のインク室４５内の圧力がＡよりも高い負圧Ｃ（ｋＰａ：ゲージ圧）となりヘッド１０２のノズル１０２ａ先端の圧力がＣ＋９．８ρＢ（ｋＰａ：ゲージ圧）となるように、予め定められた回転数で制御手段７０がポンプ６０を駆動する。また、本発明では、インク室４５内に圧力センサなどを設けて、所謂フィードバック制御によりメニスカス面ＩＳを維持できるように制御手段７０がポンプ６０を駆動してもよい。
【００９９】
さらに、実施形態２では、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる際に、制御手段７０は、図１３に示すように、封止体５１が連通通路４９を閉塞する方向のインクＩの圧力が、ダンパ４０−１の供給室４４に作用するようにポンプ６０を駆動させる。例えば、実施形態２では、制御手段７０は、ダンパ４０−１のインク室４５内にインクＩを満たした状態で、印刷を停止させる。
【０１００】
以上の実施形態２に係るインクの循環方法によれば、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、ポンプ６０を駆動してインクＩを循環させるので、ダンパ４０−１の上流に三方弁を設けることなく、ノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。また、ダンパ４０−１は、開閉バルブ４２を三方弁の代わりにして、三方弁を設けることなくインクＩを循環できるので、低コスト化を図ることができる。また、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。
【０１０１】
インクの循環方法は、インクＩをインクタンク１０１との間で循環させるために、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンク１０１とダンパ４０−１との間などに三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
【０１０２】
また、実施形態２では、インクの循環方法は、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１のインク室４５内の開閉バルブ４２の動きを停止させることができる。ダンパ４０−１は、インク室４５内にインクＩを満たした状態でインクジェットプリンタ１００の印刷が停止されると、封止体５１が連通通路４９を閉塞した状態となる。したがって、実施形態２では、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、インクＩを循環させている領域とヘッド１０２の領域とを遮断することができ、ポンプ６０によってインクＩを循環させても、ヘッド１０２のメニスカス面ＩＳを壊すことがなくなり、インクＩ循環終了後もインクＩを正常に吐出することができる。
【０１０３】
このように、実施形態２では、インクの循環方法は、インク室４５内の封止体５１を三方弁の代わりに用いることができ、インクＩを吸引力の弱いポンプ６０によりインク供給路２に導くので、開閉バルブ４２が機械式のダンパであっても、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。このように、本発明は、特に機械式のダンパ４０に好適である。
【０１０４】
さらに、インクの循環方法は、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができる。したがって、インクの循環方法は、印刷時にもインクＩを循環させることが可能となるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプ６０の吸引力を弱くしても、インクＩを循環させることができるので、インクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
【０１０５】
また、インクの循環方法は、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、水頭差によりインクＩをヘッド１０２に供給することができる。また、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、ダンパ４０とインクタンク１０１を容易に連結することができる。
【０１０６】
また、実施形態２のインクの循環方法によれば、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置するので、ポンプ６０によりインクＩを循環する際に、循環用管２０内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管１０内の圧力を高くすることができる。したがって、インクの循環方法は、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッド１０２のノズル１０２ａ先端のメニスカス面ＩＳを確実に維持することができる。
【０１０７】
実施形態２のインクの循環方法によれば、連通通路４９を封止体４１で閉塞する方向のインクＩの圧力が供給室４４に作用するようにポンプ６０を駆動するので、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１の供給室４４に正圧をかけるようにポンプ６０を駆動することとなる。したがって、インクの循環方法によれば、インクＩを循環させる際に、連通通路４９を封止体４１で閉塞することができる。
【０１０８】
もし、インクの循環方法は、ダンパ４０−１の供給室４４が負圧となるように、ポンプ６０を駆動させてしまうと、封止体５１が引っ張られて封止体５１が連通通路４９を開放しやすい状態となってしまう。つまり、インクの循環方法は、インクＩを循環させるためにポンプ６０を駆動させる際、封止体５１が連通通路４９を開放して、ダンパ４０−１を通過してヘッド１０２内のインクＩにまで影響を及ぼしてしまい、ヘッド１０２のメニスカス面ＩＳを壊してしまうという事態を招きかねない。このような事態を防止するためには、インクの循環方法は、インクＩを循環させる経路中にレギュレータを設けて、インクＩの圧力調整を行うなどのシビアな管理が求められるとともに、圧力調整を行うためのセンサなどの設置に伴い、結果的にインクＩを循環させる装置全体のコストも増加させてしまう。
【０１０９】
しかし、実施形態２のインクの循環方法は、ダンパ４０−１の供給室４４を正圧となるようにポンプ６０を駆動させて、封止体５１が連通通路４９を閉塞する方向に作用させることができる。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、例えば、沈殿物が多いインクＩを循環させるためにポンプ６０を強めに駆動させたい時に、ダンパ４０−１の供給室４４が負圧となるようにポンプ６０を駆動させる場合よりも、ポンプ６０を駆動させる際のインクＩの圧力の管理に対する要求を緩和することができる。
【０１１０】
また、実施形態２のインクの循環方法は、ダンパ４０−１の封止体５１が連通通路４９を閉塞するようにポンプ６０を駆動するので、インクＩが循環する領域をヘッド１０２から遮断することができるので、ヘッド１０２内のインクＩが影響を受けることがない。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、ヘッド１０２のインクＩのメニスカス面ＩＳを壊すことなく、インクＩを循環させることができる。
【０１１１】
また、実施形態２のインクの循環方法は、インクジェットプリンタ１００の印刷時に、供給管１０は、水頭差を利用してインクＩをインクタンク１０１からヘッド１０２へ供給することができる。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、供給管１０にポンプ６０を設ける必要が無いので、低コスト化を図ることができる。また、実施形態２のインクの循環方法は、ポンプ６０を循環用管２０のみに設けているので、ポンプ６０が故障してインクＩを送り出せなくなっても、インクを供給管１０を通して水頭差を利用して、インクタンク１０１からヘッド１０２に供給することができ、インクジェットプリンタ１００は、印刷を行うことができる。
【０１１２】
〔実施形態２の変形例１〕
以下に、本発明の実施形態２の変形例１に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１４は、実施形態２の変形例１に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図１４において、実施形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１３】
実施形態２の変形例１に係る循環機構１−１は、図１４に示すように、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続している。
【０１１４】
前述した実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。さらに、実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続しているので、インク供給路２だけでなくインクタンク１０１も含めてインクＩの循環を行うことができる。また、実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、インクＩを循環させる経路を長くすることができるので、インクＩの流路におけるインクＩを循環させる経路の割合を増加させることができ、循環効率を向上させることができる。
【０１１５】
〔実施形態２の変形例２〕
以下に、本発明の実施形態２の変形例２に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１５は、実施形態２の変形例２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。なお、図１５において、実施形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１６】
実施形態２の変形例２に係る循環機構１−１は、図１５に示すように、供給管１０の一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。実施形態２の変形例２に係る循環機構１−１は、循環用管２０の一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂに直接連結し、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａに直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも上方に設置される。即ち、実施形態２の変形例２に係る循環機構１−１は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも上方に設置して、循環時のインクＩの流れる方向が実施形態２及び変形例１の逆向きである。
【０１１７】
前述した実施形態２の変形例２に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。
【０１１８】
〔実施形態２の変形例３〕
以下に、本発明の実施形態２の変形例３に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１６は、実施形態２の変形例３に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図１６において、実施形態２の変形例２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１９】
実施形態２の変形例３に係る循環機構１−１は、図１６に示すように、供給管１０の一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。実施形態２の変形例３に係る循環機構１−１は、循環用管２０の一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂに直接連結し、他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも上方に設置される。即ち、実施形態２の変形例３に係る循環機構１−１は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも上方に設置して、循環時のインクＩの流れる方向が実施形態２及び変形例１の逆向きである。
【０１２０】
前述した実施形態２の変形例３に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０−１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。
【０１２１】
前述した実施形態１、実施形態２などでは、待機状態の際に、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させているが、本発明では、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩを吐出している際、即ち、印刷媒体への印刷中にも、ポンプ６０を駆動させて、循環機構１にヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させてもよい。
【０１２２】
前述したように、本発明の実施形態１、実施形態２等を説明したが、本発明は、これらに限定されない。本発明では、実施形態１、実施形態２等をその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせの変更等を行うことができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１，１−１  インク循環機構
２  循環路
１０  供給管
２０  循環用管
２０ａ  一端（インクタンク寄りのインクタンクよりも下流側の端部）
２０ｂ  他端（ダンパ寄りのダンパよりも上流側の端部）
４０，４０−１  ダンパ
４２  開閉バルブ
４４  供給室
４５  インク室
４６  インク流入口
４７  インク循環口
４９  連通通路
４９ａ  開口
５０  導出口
５１  封止体
５２  開放体
６０  ポンプ
１００  インクジェットプリンタ
１０１  インクタンク
１０２  ヘッド
１０２ａ  ノズル
Ｉ  インク
ＩＳ  メニスカス面
【図１】
0006590797.tif 000002
【図２】
0006590797.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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