(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
像担持体と、
前記装置本体に装着可能に設けられ、前記像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤によりトナー像に現像する現像装置であって、前記現像装置は、
前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、
第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室と、前記第一室の現像剤を前記第一室から前記第二室に連通することを許容する第一連通部と、前記第二室の現像剤を前記第二室から前記第一室に連通することを許容する第二連通部と、を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を前記第一室と前記第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、
前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第一方向に搬送する第一搬送スクリューと、
前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第二方向に搬送する第二搬送スクリューと、
前記第二室に初期現像剤を収容した状態で前記第一連通部を封止する第一封止部と、
前記第二室に前記初期現像剤を収容した状態で前記第二連通部を封止する第二封止部と、
前記現像容器に収容されている前記現像剤のトナー濃度を検出するために、前記第二室の現像剤の透磁率に応じた値を出力するインダクタンスセンサと、を有し、
前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを回転駆動するための駆動装置と、
表示部と、
前記表示部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの、前記インダクタンスセンサによる出力値が所定値以上であることを含む所定の条件を満たす場合に、前記表示部に前記第一封止部又は前記第二封止部に関する警告を表示するよう前記表示部を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの、前記第二搬送スクリューの回転周期における前記インダクタンスセンサによる出力値の移動平均値が前記所定値以上であることを所定回数連続して満たす場合に、前記表示部に前記第一封止部又は前記第二封止部に関する警告を表示するよう前記表示部を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一封止部又は前記第二封止部に関する警告は、前記第一封止部による前記第一連通部の封止が除去されていないこと又は前記第二封止部による前記第二連通部の封止が除去されていないことを操作者に促すための警告である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、前記第一封止部により前記第一連通部が封止されて且つ前記第二封止部により前記第二連通部が封止されている状態で、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記第一封止部による前記第一連通部の封止を除去させて且つ前記第二封止部による前記第二連通部の封止を除去させる封止除去機構を更に備える、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記封止除去機構は、前記第一連通部を封止している前記第一封止部及び前記第二連通部を封止している前記第二封止部のそれぞれを巻き取るための回転可能な巻き取り軸と、
前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記巻き取り軸を回転駆動させるための駆動力を伝達する駆動伝達機構と、を有し、
前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記駆動伝達機構により前記駆動力が伝達された前記巻き取り軸が回転駆動されて、前記第一連通部を封止している第一封止部及び前記第二連通部を封止している第二封止部のそれぞれを前記巻き取り軸に巻き取ることにより、前記第一封止部による前記第一連通部の封止を除去させて且つ前記第二封止部による前記第二連通部の封止を除去させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動伝達機構は、前記第一搬送スクリューに接続され、前記第一搬送スクリューを回転駆動する第一駆動ギアと、前記第二搬送スクリューに接続され、前記第一駆動ギアと噛み合い、前記第二搬送スクリューを回転駆動する第二駆動ギアと、前記巻き取り軸に接続され、前記巻き取り軸を回転駆動する第三駆動ギアと、前記第一駆動ギアを介して伝達された前記駆動力を前記第三駆動ギアに伝達するためのギア列と、から構成されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第一室は、前記現像剤担持体に供給される現像剤を収容する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置本体と、
像担持体と、
前記装置本体に装着可能に設けられ、前記像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤によりトナー像に現像する現像装置であって、前記現像装置は、
前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、
第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室と、前記第一室の現像剤を前記第一室から前記第二室に連通することを許容する第一連通部と、前記第二室の現像剤を前記第二室から前記第一室に連通することを許容する第二連通部と、を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を前記第一室と前記第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、
前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第一方向に搬送する第一搬送スクリューと、
前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第二方向に搬送する第二搬送スクリューと、
前記第二室に初期現像剤を収容した状態で前記第一連通部を封止する第一封止部と、
前記第二室に前記初期現像剤を収容した状態で前記第二連通部を封止する第二封止部と、
前記現像容器に収容されている前記現像剤のトナー濃度を検出するために、前記第二室の現像剤の透磁率に応じた値を出力するインダクタンスセンサと、を有し、
前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを回転駆動するための駆動装置と、
前記駆動装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの、前記インダクタンスセンサによる出力値が所定値以上であることを含む所定の条件を満たす場合に、前記駆動装置による前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれの初期駆動を停止するよう前記駆動装置を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの、前記第二搬送スクリューの回転周期における前記インダクタンスセンサによる出力値の移動平均値が前記所定値以上であることを所定回数連続して満たす場合、前記駆動装置による前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれの初期駆動を停止するよう前記駆動装置を制御する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像装置は、前記第一封止部により前記第一連通部が封止されて且つ前記第二封止部により前記第二連通部が封止されている状態で、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記第一封止部による前記第一連通部の封止を除去させて且つ前記第二封止部による前記第二連通部の封止を除去させる封止除去機構を更に備える、
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記封止除去機構は、前記第一連通部を封止している前記第一封止部及び前記第二連通部を封止している前記第二封止部のそれぞれを巻き取るための回転可能な巻き取り軸と、
前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記巻き取り軸を回転駆動させるための駆動力を伝達する駆動伝達機構と、を有し、
前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれが初期駆動されることに連動して、前記駆動伝達機構により前記駆動力が伝達された前記巻き取り軸が回転駆動されて、前記第一連通部を封止している第一封止部及び前記第二連通部を封止している第二封止部のそれぞれを前記巻き取り軸に巻き取ることにより、前記第一封止部による前記第一連通部の封止を除去させて且つ前記第二封止部による前記第二連通部の封止を除去させる、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記駆動伝達機構は、前記第一搬送スクリューに接続され、前記第一搬送スクリューを回転駆動する第一駆動ギアと、前記第二搬送スクリューに接続され、前記第一駆動ギアと噛み合い、前記第二搬送スクリューを回転駆動する第二駆動ギアと、前記巻き取り軸に接続され、前記巻き取り軸を回転駆動する第三駆動ギアと、前記第一駆動ギアを介して伝達された前記駆動力を前記第三駆動ギアに伝達するためのギア列と、から構成されている、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第一室は、前記現像剤担持体に供給される現像剤を収容する、
ことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関し、特に、第１室と第２室とで現像剤の循環経路を形成する現像装置の初期状態で、現像剤が第２室に封入されている構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置では、感光ドラムなどの像担持体の表面に静電潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像することでトナー像を形成する。このように潜像をトナーにより現像する現像装置として、トナーとキャリアとを有する２成分現像剤を使用したものが従来から知られている。このような現像装置は、第１室と第２室とを有し、第１室と第２室とで現像剤を循環搬送することで、トナーとキャリアとを摺擦させてトナーを帯電させている。そして、第１室に配置された現像剤担持体としての現像スリーブに現像剤を担持させることで、感光ドラムとの対向部に現像剤を搬送し、感光ドラム上の潜像をトナーにより現像している。
【０００３】
また、上述のような現像装置として、初期の現像剤を第２室に収納し、第１室と第２室とを連通させる開口部を封止部材により封止することで、現像剤を現像装置の第２室内に封入する構成が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
このような封止部材を有する現像装置は、初期駆動時に封止部材を除去すると共に、第２室に設けられた搬送スクリューにより現像剤を搬送する。そして、一方の開口部から第１室に流入した現像剤は第１室に設けられた搬送スクリューにより搬送されて、他方の開口部から第２室に流入する。これにより、第１室と第２室とで現像剤が循環する。このとき、第１室に流入した現像剤は、第１室に配置された現像スリーブに担持される。
【０００５】
但し、このような現像装置では、初期駆動時に封止部材が正常に除去されていない可能性がある。そこで、感光ドラム上に検知用画像を形成し、この検知用画像を検知することで、封止部材が除去されたか否かを検知する構成が提案されている（特許文献３参照）。即ち、封止部材が除去されて第２室から第１室に現像剤が流入すれば、第１室に配置される現像スリーブにより現像剤を担持でき、感光ドラムに検知用画像を形成できるため、検知用画像が検知されれば封止部材が除去されたと判断できる。一方、封止部材が除去されずに第１室に現像剤が流入しなければ、現像スリーブに現像剤が担持されず、検知用画像が形成されないため、検知用画像が検知されなければ封止部材が除去されていないと判断できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２５２１７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４２６３９号公報
【特許文献３】特許５１８３１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献３に記載の構成の場合、封止部材の除去を検知できない場合がある。例えば、第２室から第１室に現像剤が流入する一方の開口部から封止部材を除去でき、第１室から第２室に現像剤が流入する他方の開口部から封止部材が除去されなかった場合には、この他方の開口部の封止部材の除去は検知できない。即ち、一方の開口部の封止部材が除去されていれば、他方の開口部の封止部材が除去されていなくても、第１室に現像剤が流入して現像スリーブに現像剤が担持されるため、検知用画像が形成されてしまう。このため、上述の場合には、特許文献３に記載の構成では検知できない。
【０００８】
また、特許文献３に記載の構成の場合、第２室から第１室に流入して現像スリーブに現像剤が担持されるまでは時間がかかるため、初期駆動の開始から封止部材が除去されたか否かを検知するまで時間がかかってしまう。このため、第２室から第１室に現像剤が流入する一方の開口部の封止部材を除去できていない場合でも、これを検知するために時間がかかってしまう。このように封止部材が除去されているか否かの検知までに時間がかかると、封止部材が除去されていない場合に、現像容器から多くの現像剤が溢れる可能性がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、開口部の封止部材が除去されているか否かを判断でき、且つ、判断までの時間を早くできる構成を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、装置本体と、像担持体と、前記装置本体に装着可能に設けられ、前記像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤によりトナー像に現像する現像装置であって、前記現像装置は、前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室と、前記第一室の現像剤を前記第一室から前記第二室に連通することを許容する第一連通部と、前記第二室の現像剤を前記第二室から前記第一室に連通することを許容する第二連通部と、を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を前記第一室と前記第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第一方向に搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第二方向に搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に初期現像剤を収容した状態で前記第一連通部を封止する第一封止部と、前記第二室に前記初期現像剤を収容した状態で前記第二連通部を封止する第二封止部と、前記現像容器に収容されている前記現像剤のトナー濃度を検出するために、前記第二室の現像剤の透磁率に応じた値を出力するインダクタンスセンサと、を有し、前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを回転駆動するための駆動装置と、表示部と、前記表示部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの前記インダクタンスセンサによる出力値が所定値以上であることを含む所定の条件を満たす場合に、前記表示部に前記第一封止部又は前記第二封止部に関する警告を表示するよう前記表示部を制御する、ことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、装置本体と、像担持体と、前記装置本体に装着可能に設けられ、前記像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤によりトナー像に現像する現像装置であって、前記現像装置は、前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室と、前記第一室の現像剤を前記第一室から前記第二室に連通することを許容する第一連通部と、前記第二室の現像剤を前記第二室から前記第一室に連通することを許容する第二連通部と、を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を前記第一室と前記第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を前記第二連通部から前記第一連通部に向かう第一方向に搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一連通部から前記第二連通部に向かう第二方向に搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に初期現像剤を収容した状態で前記第一連通部を封止する第一封止部と、前記第二室に前記初期現像剤を収容した状態で前記第二連通部を封止する第二封止部と、前記現像容器に収容されている前記現像剤のトナー濃度を検出するために、前記第二室の現像剤の透磁率に応じた値を出力するインダクタンスセンサと、を有し、前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを回転駆動するための駆動装置と、前記駆動装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記駆動装置により前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれを初期駆動したときの、前記インダクタンスセンサによる出力値が所定値以上であることを含む所定の条件を満たす場合に、前記駆動装置による前記第一搬送スクリュー及び前記第二搬送スクリューのそれぞれの初期駆動を停止するよう前記駆動装置を制御する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、開口部の封止部材が除去されているか否かを判断でき、且つ、判断までの時間を早くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る現像装置の概略構成を示す横断面図。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置の概略構成を示す縦断面図。
【図４】インダクタンスセンサが対向する第２攪拌スクリューの一部を拡大して示す模式図。
【図５】第１の実施形態に係るインダクタンスセンサの出力波形の時間推移を示す図。
【図６】第１の実施形態に係る初期状態の現像装置の概略構成縦断面図と制御ブロック図とを組み合わせた図。
【図７】第１の実施形態に係る初期状態の現像装置の、（ａ）概略構成横断面図、（ｂ）（ａ）のＸ−Ｘ断面図。
【図８】第１の実施形態に係る現像装置の駆動伝達部の構成を示す側面図。
【図９】封止シートの巻き取りが成功した場合のインダクタンスセンサの出力波形の時間推移を示す図。
【図１０】封止シートの巻き取りが成功した場合のインダクタンスセンサの出力の移動平均値の時間推移を示す図。
【図１１】第１の実施形態において、封止シートの巻き取りに成功した場合と、第２攪拌スクリューの搬送方向下流の封止シートの巻き取りが失敗した場合におけるインダクタンスセンサの出力の移動平均値の時間推移を示す図。
【図１２】第１の実施形態において、封止シートの巻き取りに成功した場合と、第２攪拌スクリューの搬送方向上流の封止シートの巻き取りが失敗した場合におけるインダクタンスセンサの出力の移動平均値の時間推移を示す図。
【図１３】第１の実施形態に係る現像装置の初期設置シーケンスのフローチャート。
【図１４】第２の実施形態に係る、（ａ）内部に磁性体を有する攪拌リブを、（ｂ）周囲にウレタンシートを設けた攪拌リブを、それぞれ示す模式図。
【図１５】第２の実施形態に係るインダクタンスセンサの出力波形の時間推移を示す図。
【図１６】第２の実施形態に係る現像装置の初期設置シーケンスのフローチャート。
【図１７】第２の実施形態において、第２攪拌スクリューの搬送方向上流の封止シートの巻き取りが失敗した場合におけるインダクタンスセンサの出力波形の時間推移を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図１３を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１８】
［画像形成装置］
画像形成装置２００は、フルカラー画像形成装置の一例であり、中間転写体としての中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って４個の画像形成部（画像形成ステーション）Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄが配設されている。各画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成部であり、それぞれ像担持体としてドラム形の電子写真感光体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備えている。以下、各画像形成部は各色で同じ構成なので、代表して画像形成部Ｓａについて説明して、その他の画像形成部については対応する添え字を付して図示し、説明を省略する。
【００１９】
感光ドラム１ａは、それぞれ矢印Ｒａの方向（図１中の時計回り）に回転駆動されるようになっている。各感光ドラム１ａの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電手段である一次帯電器２ａ、潜像形成手段である露光装置３ａが配設される。さらに、各感光ドラム１ａの周囲には、現像手段である現像装置１００ａ、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、帯電補助手段である二次帯電器６ａが配設される。
【００２０】
一次転写ローラ５ａ、二次転写対向ローラ８、テンションローラ１７、１８には、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト７が掛け渡されている。中間転写ベルト７は、その裏面側から一次転写ローラ５ａによって押圧されていて、その表面を感光ドラム１ａに当接させている。これにより、感光ドラム１ａと中間転写ベルト７との間には、一次転写部である一次転写ニップＴ１ａが形成されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラも兼ねる二次転写対向ローラ８の回転に伴って、矢印Ｒ７方向に回転するようになっている。この中間転写ベルト７の回転速度は、上述の感光ドラム１ａの回転速度（プロセススピード）とほぼ同じに設定されている。
【００２１】
中間転写ベルト７表面における、二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写手段である二次転写ローラ９が配設されている。二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト７を挟持しており、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写部である二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。また、中間転写ベルト７表面における、テンションローラ１７に対応する位置には、中間転写体クリーナであるベルトクリーナ１１が当接されている。
【００２２】
画像形成に供される記録材（例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材）Ｐは、カセット１０に積載された状態で収納されている。この記録材Ｐは、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置（いずれも不図示）によって、上述の二次転写ニップ部Ｔ２に供給されるようになっている。記録材Ｐの搬送方向に沿っての二次転写ニップ部Ｔ２の下流側には、定着ローラ１４とこれに加圧された加圧ローラ１５とを有する定着装置１３が配設されており、さらに定着装置１３の下流側には、排出トレイ（不図示）が配設されている。
【００２３】
上述構成の画像形成装置２００においては、以下のようにして、記録材Ｐ上にフルカラーのトナー像が形成される。まず、不図示のスキャナにより原稿を読み取るとイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの成分による画像信号が決定される。なお、パーソナルコンピュータなどの外部端末から画像信号が送られる場合もある。続いて、感光ドラム１ａは、感光ドラム駆動モータ（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動され、一次帯電器２ａによって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１ａには、露光装置３ａによって画像情報に基づく露光が行われ、露光部分の電荷が除去されて各色に対応した静電潜像が形成される。
【００２４】
そして、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上の静電潜像は、現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄによりそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像として現像される。これら４色のトナー像は、一次転写ニップＴ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄにおいて、一次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄにより、中間転写ベルト７上に順次に一次転写される。こうして、４色のトナー像が中間転写ベルト７上で重ね合わされる。感光ドラム１ａ上に残ったトナーは現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄの現像容器１０１の各々に回収される。
【００２５】
上述のようにして中間転写ベルト７上で重ね合わされた４色のトナー像は、記録材Ｐに二次転写される。カセット１０から給搬送装置によって搬送された記録材Ｐは、レジストローラによって中間転写ベルト７上のトナー像にタイミングを合わせるようにして二次転写ニップ部Ｔ２に供給される。供給された記録材Ｐには、二次転写ニップ部Ｔ２において、二次転写ローラ９により、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が一括で二次転写される。
【００２６】
４色のトナー像が二次転写された記録材Ｐは、定着装置１３に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｐは、排出トレイ（不図示）上に排出される。以上で、１枚の記録材Ｐの片面（表面）に対するフルカラーの画像形成が終了する。
【００２７】
［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄについて、図２ないし図５を用いて説明する。なお、各色の現像装置はそれぞれ収容されている現像剤が異なるだけで構成は同じであるため、以下、代表して、画像形成部Ｓａの現像装置１００ａについて説明する。図２及び図３に示すように、現像装置１００ａは現像容器１０１を備える。現像容器１０１の、感光ドラム１ａに近接対向する位置の開口部には、非磁性の現像剤担持体としての円筒状の現像スリーブ１０２が設けられる。
【００２８】
現像容器１０１の内部には、第１室としての現像室１１０と、第２室としての攪拌室１１１とが互いに平行になるように区画される。このために現像室１１０と攪拌室１１１との間は、隔壁としての仕切り壁１０３で仕切られる。現像室１１０の内部（第１室内）は、第１搬送部材としての第１攪拌スクリュー１１０ａが回転自在に取り付けられる。また、攪拌室１１１の内部（第２室内）には、第２搬送部材として第２攪拌スクリュー１１１ａが回転自在に取り付けられる。第１攪拌スクリュー１１０ａ及び第２攪拌スクリュー１１１ａは、それぞれ回転軸上に螺旋状の羽根が形成されている。
【００２９】
現像室１１０及び攪拌室１１１は、それぞれ非磁性のトナーと磁性を有するキャリアと少量の外添剤が混合された二成分現像剤を収容可能に構成される。そして、第２攪拌スクリュー１１１ａが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ａに示すように攪拌室１１１の上流側から下流側に向かって搬送される。また、第１攪拌スクリュー１１０ａが回転すると、二成分現像剤は、矢印Ｂに示すように現像室１１０の上流側から下流側に向かって搬送される。即ち、第２攪拌スクリュー１１１ａは、攪拌室１１１内の現像剤を現像室１１０とは逆方向に搬送する。
【００３０】
また、仕切り壁１０３の第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向上流側と下流側とには、それぞれ第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂが形成されている。これにより、現像室１１０と攪拌室１１１とが第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂで連通し、現像剤の循環経路が形成される。即ち、現像室１１０から攪拌室１１１への現像剤の受け渡しは、第１開口部１０７ａを介して、攪拌室１１１から現像室１１０への現像剤の受け渡しは、第２開口部１０７ｂを介して、それぞれ行われる。
【００３１】
現像剤は、攪拌室１１１の内部で第２攪拌スクリュー１１１ａによって攪拌されながら攪拌室１１１の下流側へ搬送された後に、仕切り壁１０３の無い第２開口部１０７ｂを通過して現像室１１０に流入する。そして、現像剤は、現像室１１０の内部で、第１攪拌スクリュー１１０ａによって現像室１１０の下流側へ搬送される過程で現像スリーブ１０２に担持される。このように構成された循環経路を、現像剤が攪拌を受けつつ循環する過程で、トナー粒子とキャリア粒子が摩擦して、トナーが負極性、キャリアが正極性に帯電する。
【００３２】
上述の現像スリーブ１０２は、現像室１１０の現像剤を担持して回転し、感光ドラム１ａに担持された静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする。現像スリーブ１０２の周囲で、現像スリーブ１０２と感光ドラム１ａとが対向する現像領域の回転方向上流には、層厚規制ブレード１２１が配置されて、現像スリーブ１０２に担持される現像剤の厚さを規制している。
【００３３】
現像スリーブ１０２の内側には、表面に複数の磁極を配置して非回転に支持されたマグネット１０２ｍが配置される。現像剤は、磁性体のキャリアがマグネット１０２ｍの磁極間に形成された磁束に拘束されて現像スリーブ１０２の表面に担持され、正極性に帯電したキャリアの表面に負極性に帯電したトナーが静電気的に拘束されて磁気ブラシを形成している。画像形成装置２００を制御する制御手段としてのＣＰＵ３００は、電源３０２に、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加させて、負極性に帯電して磁気ブラシに担持されたトナーを感光ドラム１ａの静電潜像へ移転させる。
【００３４】
また、攪拌室１１１の現像剤搬送方向上流側の上方には、トナー補給機構１０５が設けられている。不図示のトナーボトルに収容されたトナーは、不図示のトナー搬送経路を通じてトナー補給機構１０５まで搬送され、トナー補給口１０６を通過して攪拌室１１１内に落下補給される。なお、本実施形態の場合、後述する図４及び図５に示すように、攪拌室１１１内で、第２攪拌スクリュー１１１ａの上方に第３攪拌スクリュー１１１ｂを配置している。そして、後述する現像装置１００ａの初期状態からの立ち上げ時に、攪拌室１１１内に封入された現像剤を第２攪拌スクリュー１１１ａの搬送方向（Ａ方向）とは逆方向（Ｃ方向）に搬送することで、現像剤を攪拌室１１１内で循環させるようにしている。
【００３５】
本実施形態の現像装置１００ａでは、補給用トナーとして、初期現像剤と同一種のトナーを用いた。ここで、トナー及びキャリアを用いた二成分現像剤においては、トナーの帯電量、及び、二成分現像剤中に含まれるトナーの割合（「Ｔ／Ｄ」、トナー濃度）には相関関係がある。トナーはキャリアとの接触摩擦により帯電することから、トナーはキャリアとの接触機会が多くなるほどに帯電量は大きくなる。したがって、二成分現像剤はトナー濃度が小さいほど、トナーの帯電量は大きくなり、トナー濃度が大きいほどトナーの帯電量は小さくなる。このため、現像室１１０と攪拌室１１１を循環する現像剤のトナー濃度は、濃度検知手段であるインダクタンスセンサ１０８を用いて検知される。そして、ＣＰＵ３００は、インダクタンスセンサ１０８の検知結果から、適切なトナー帯電量となるよう、トナー補給機構１０５からのトナー補給量を調整し、トナー濃度を調整する。
【００３６】
ここで、現像容器１０１内のトナー濃度を検知するインダクタンスセンサ１０８について、図４及び図５を用いて説明する。インダクタンスセンサ１０８は、前述の図２及び図３に示したように、攪拌室１１１内で第２攪拌スクリュー１１１ａと対向する位置に配置されている。特に本実施形態では、攪拌室内で補給トナーが十分に攪拌される第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向下流側の容器側面に、インダクタンスセンサ１０８を配置している。なお、インダクタンスセンサ１０８を攪拌室１１１の上流側に配置しても良い。これにより、後述する、攪拌室１１１の上流側の第１開口部１０７ａを封止する封止シート５１ａの除去の有無をできるだけ早く検知できる。
【００３７】
第２攪拌スクリュー１１１ａは、図４に示すように、回転軸１１１０上に螺旋状の羽根１１１１と複数の攪拌リブ１１１２とが形成されている。そして、インダクタンスセンサ１０８は、この攪拌リブ１１１２と対向するように配置されている。これにより、インダクタンスセンサ１０８の近傍の現像剤の攪拌性を向上させるようにしている。即ち、インダクタンスセンサ１０８の周辺は現像剤が滞留し易いが、センサ周辺で現像剤の入れ替わりが適切に行われないと、正確にトナー濃度を検出できない。このため、本実施形態では、第２攪拌スクリュー１１１ａのインダクタンスセンサ１０８の対向位置に攪拌リブ１１１２を備えて、現像剤の攪拌性を向上させている。
【００３８】
このようなインダクタンスセンサ１０８は、現像剤の透磁率からトナー濃度を検知する。即ち、透磁率に応じて出力電圧が変化する。上述したように、キャリアが磁性体であり、トナーが非磁性体であるため、透磁率を検知することでトナー濃度を検知できる。また、インダクタンスセンサ１０８は現像剤の嵩密度に依存して出力電圧が変動する。したがって、第２攪拌スクリュー１１１ａが回転すると回転周期に応じて嵩密度が変化するため、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期で振幅を持つ特性がある。
【００３９】
図５に、現像容器１０１内のトナー濃度が一定の時のインダクタンスセンサ１０８の出力波形を示す。図５に示すように、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期で現像剤の嵩密度が変動するため、インダクタンスセンサ１０８の出力電圧が第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期で変動し、Ｐｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋを形成する。
【００４０】
［初期現像剤の封止構造及び封止除去構造］
次に、図６ないし図８を用いて、本実施形態の初期現像剤の封止構造及び封止除去構造について説明する。本実施形態の場合、現像装置１００ａは、画像形成装置２００の装置本体２０１（図１）に着脱自在であり、交換可能となっている。このため、例えば、感光ドラム１ａや一次帯電器２ａなどと共に、装置本体２０１に対して着脱自在なプロセスカートリッジを構成する。なお、これらの部材とは別の現像装置１００ａのみから構成されて、装置本体２０１に対して着脱自在とするトナーカートリッジであっても良い。何れにしても、現像装置１００ａの交換直後などの新品の状態（初期状態）では、図６及び図７に示すように、現像剤（梨地部分）が攪拌室１１１に封入されている。なお、画像形成装置２００の出荷時にも、装置本体２０１内に配置された現像装置１００ａの攪拌室１１１に、同様に現像剤が封入される。
【００４１】
また、攪拌室１１１内に現像剤が封入された状態で、現像室１１０と攪拌室１１１とを連通させる第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂには、それぞれ封止部材であるシート状の封止シート５１ａ、５１ｂが設けられている。即ち、封止シート５１ａは、仕切り壁１０３の第１開口部１０７ａの周囲に接着されて、第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向上流側の第１開口部１０７ａを封止する。一方、封止シート５１ｂは、仕切り壁１０３の第２開口部１０７ｂの周囲に接着されて、第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向下流側の第２開口部１０７ｂを封止する。このような封止構造により、現像装置１００ａの初期駆動前の初期状態では、現像剤は攪拌室１１１にのみ充填されて、現像室１１０の内部には現像剤はキャリア、トナーともに存在しない。なお、現像装置１００ａの初期駆動とは、事前に新品の現像装置１００ａが装着された画像形成装置２００が設置されてから、或いは、新品の現像装置１００ａが装置本体２０１に装着されてから、最初に現像装置１００ａを駆動する場合を言う。
【００４２】
このように封止シート５１ａ、５１ｂにより封止される第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂは、それぞれ図７（ｂ）に示すように、略矩形状に開口されている。後述するように、封止シート５１ａ、５１ｂは、図７の上方向（除去方向）に剥がされることで除去されるが、第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂは、この除去方向と略平行な辺を有する略矩形状に形成されている。また、封止シート５１ａ、５１ｂは、第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂをそれぞれ囲むように周囲４辺（周囲全体）で接着されている。なお、封止シート５１ａ、５１ｂと仕切り壁１０３との接着は、接着剤によるもの以外に、例えば、熱により封止シート５１ａ、５１ｂの接着部を溶かすこと（溶着）などで行っても良い。要は、封止シート５１ａ、５１ｂにより第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂを密封できれば良い。
【００４３】
次に、上述のような封止シート５１ａ、５１ｂを除去するための封止除去構造について説明する。なお、封止シート５１ａ、５１ｂを除去するための基本的な構成は同じであるため、以下、代表して封止シート５１ａについて説明する。封止シート５１ａは、図７（ａ）に示すように、封止シート５１ａの一端部から中間部の間で仕切り壁１０３に接着されて第１開口部１０７ａを覆う封止部５００と、封止部５００の他端部から折り返された折り返し部５０１とを有する。
【００４４】
一方、封止シート５１ａを除去する除去手段である巻き取り装置６００は、巻き取り部である巻き取り軸６０１を有する。巻き取り軸６０１には、封止シート５１ａの折り返し部５０１の封止部５００と反対側の端部が接続されている。そして、巻き取り軸６０１が回転することで、封止シート５１ａがこの巻き取り軸６０１に折り返し部５０１から巻き取られ、封止部５００が第１開口部１０７ａから剥ぎ取られる。
【００４５】
ここで、巻き取り軸６０１は、１個の現像装置１００ａに対して１個配置され、この１個の巻き取り軸６０１が、仕切り壁１０３に形成された第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂをそれぞれ封止する２個の封止シート５１ａ、５１ｂを巻き取る。即ち、封止シート５１ｂの折り返し部５０１も巻き取り軸６０１に接続されている。そして、巻き取り軸６０１が回転することで、封止シート５１ａ、５１ｂがそれぞれこの巻き取り軸６０１に折り返し部５０１から巻き取られ、それぞれの封止部５００が第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂから剥ぎ取られる。
【００４６】
なお、本実施形態では、このように巻き取り軸６０１に巻き取るために、封止シート５１ａ、５１ｂは、例えば厚さ０．１ｍｍ程度のポリエステルを含む薄板シート状の樹脂を用いた。なお、それぞれに用いられる材料および形状に関しては、本実施形態で述べるものに限らない。封止シート５１ａ、５１ｂとしては、例えば、ポリエステル、ナイロン、ポリエチレン等を基材とするフィルムであって、ラミネート加工で積層される構成としており、厚さが１００〜２００μｍ程度とすることが好ましい。
【００４７】
このように封止シート５１ａ、５１を巻き取るために回転する巻き取り軸６０１は、図６に示すように、現像装置１００ａを駆動する駆動手段としての駆動モータＭにより駆動される。ここで、現像装置１００ａを構成する現像スリーブ１０２、第１攪拌スクリュー１１０ａ、第２攪拌スクリュー１１１ａ、第３攪拌スクリュー１１１ｂ、巻き取り軸６０１は、図８に示すギア列により連結されている。駆動モータＭは、図６に示すように、現像スリーブ１０２の回転軸に接続されている。なお、現像スリーブ１０２には、高圧電源（ＨＶ）３０２により現像バイアスが印加可能となっている。駆動モータＭ及び高圧電源３０２は、制御手段としてのＣＰＵ３００の指令によりそれぞれ制御される。ＣＰＵ３００は、操作部として装置本体２０１に設けられた操作パネル３０１の操作に応じて、画像形成装置２００の各部を動作させる。
【００４８】
現像装置１００ａの初期駆動時に、ＣＰＵ３００の指令により、駆動モータＭが回転すると現像スリーブ１０２が回転し、図６及び図８に示すように、ギア列を介して各部に回転が伝達される。即ち、現像装置１００ａは、現像スリーブ１０２が軸方向へ着脱自在なカプリング（不図示）を介して画像形成装置２００の装置本体２０１側に設置された駆動モータＭに接続される。駆動モータＭは、ＣＰＵ３００の指示により制御されて現像スリーブ１０２を回転駆動する。現像スリーブ１０２の回転は、駆動モータＭが接続された反対側のギア列によって分配され、第２攪拌スクリュー１１１ａ、第１攪拌スクリュー１１０ａ、巻き取り軸６０１、及び第３攪拌スクリュー１１１ｂを一体に回転させる。現像スリーブ１０２が回転すると、中心のギア１５１が回転する。ギア１５１に噛み合うギア１５０は第１攪拌スクリュー１１０ａを回転させる。ギア１５１に噛み合うギア１５２は第２攪拌スクリュー１１１ａを回転させる。
【００４９】
ギア１５１、１５３、１５６の噛み合いを経て、第３攪拌スクリュー１１１ｂが回転する。ギア１５１、１５３、１５７、１５４、１５５の噛み合いを経て、巻き取り軸６０１が回転する。巻き取り軸６０１が封止シート５１ａ、５１ｂを引き剥がす際に必要なトルクを確保できるように、ギア１５４、１５５は、ウォームギアを用いて大きく減速する構成となっている。
【００５０】
それぞれの回転数は、例えば、現像スリーブ１０２は２５０ｒｐｍ、第１攪拌スクリュー１１０ａは３００ｒｐｍ、第２攪拌スクリュー１１１ａは４００ｒｐｍ、第３攪拌スクリュー１１１ｂは３００ｒｐｍに設定される。また、巻き取り軸６０１は、例えば２０ｒｐｍに設定される。このように第２攪拌スクリュー１１１ａの攪拌力は、第１攪拌スクリュー１１０ａの攪拌力に比べて大きく設定される。また、巻き取り軸６０１とギア１５５との接続は、２つの封止シート５１ａ、５１ｂの内、後述するように先に剥ぎ取りが開始される封止シート５１ｂに近い位置で行われる。本実施形態では、このように駆動モータＭにより巻き取り軸６０１を回転させて、自動で封止シート５１ａ、５１ｂの除去を行うようにしている。
【００５１】
次に、現像装置１００ａにおける２個の封止シート５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始タイミングについて説明する。上述のように初期状態の現像装置１００ａは、攪拌室１１１内に現像剤が封入されており、現像室１１０内には現像剤がない。このため、現像装置１００ａの初期駆動時（初期立ち上げ時）には、上述の巻き取り軸６０１を回転させて封止シート５１ａ、５１ｂを巻き取ることで、第１開口部１０７ａ、第２開口部１０７ｂから封止シート５１ａ、５１ｂを除去する。そして、現像室１１０と攪拌室１１１とを連通させることで、現像剤を現像室１１０内にも行き渡らせるようにする。即ち、使用時には、現像室１１０と攪拌室１１１とで現像剤の循環経路を形成する。
【００５２】
封止シート５１ａ、５１ｂは、それぞれ仕切り壁１０３に接着されているため、各シートの封止部５００の剥ぎ取りの開始時期及び終了時期が重なると、駆動モータＭにかかる負荷が大きくなる。このため、本実施形態では、２個の封止シート５１ａ、５１ｂの剥ぎ取り開始時期及び剥ぎ取り終了時期が相互に重ならないようにしている。具体的には、第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向下流側の第２開口部１０７ｂを封止する封止シート５１ｂの方が、現像剤搬送方向上流側の第１開口部１０７ａを封止する封止シート５１ａよりも先に剥ぎ取りが開始されるようにしている。このために封止シート５１ｂの折り返し部５０１の方が、封止シート５１ａの折り返し部５０１よりも短くなるようにしている。言い換えれば、封止シート５１ａの封止部５００から折り返してから巻き取り軸６０１までの長さが、封止シート５１ｂの封止部５００から折り返してから巻き取り軸６０１までの長さよりも長くしている。
【００５３】
また、現像室１１０との間を封止シート５１ａ、５１ｂで封止して、攪拌室１１１に初期現像剤を密封保管した状態で現像装置１００ａが動作した場合に、駆動モータＭの負荷が大きくなる。特に、封止シート５１ｂを取り除いていない状態で第２攪拌スクリュー１１１ａが回転し続けると、攪拌室１１１から現像室１１０へ現像剤が移動できないために、現像装置１００ａの駆動負荷が非常に大きくなる。したがって、封止シート５１ｂの引き剥がし開始時期を封止シート５１ａの引き剥がし開始時期よりも早くしている。
【００５４】
［現像装置の初期設置時の封止シートの巻き取り］
次に、現像装置１００ａの初期設置時における封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りについて説明する。上述したように、事前に新品の現像装置１００ａが装着された画像形成装置２００が設置されてから、或いは、新品の現像装置１００ａが装置本体２０１に装着されてから、現像装置１００ａの初期駆動を行う。この初期駆動時には、駆動モータＭの駆動により、第１攪拌スクリュー１１０ａ及び第２攪拌スクリュー１１１ａが駆動されて現像剤の搬送が開始されると共に、巻き取り軸６０１が回転して、封止シート５１ｂから巻き取りが開始される。即ち、現像装置１００ａの初期駆動時に、除去手段としての巻き取り装置６００も駆動モータＭにより駆動される。
【００５５】
この時に、封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りが何れも成功した場合の、インダクタンスセンサ１０８の出力波形の時間推移を図９に示す。図９は、封止シート５１ｂの巻き取り開始タイミングからの２つの封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りが終了して、何れの封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りにも成功した場合の時間推移である。また、この場合の、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値の時間推移を図１０に示す。
【００５６】
図９及び図１０から明らかなように、封止シート５１ｂが剥がれ始める前は攪拌室１１１内の現像剤の嵩密度が高いため、攪拌室１１１に配置されるインダクタンスセンサ１０８の出力は大きい。封止シート５１ｂが剥がれ始め、現像剤が攪拌室１１１から現像室１１０に流入すると、インダクタンスセンサ１０８の出力は低下する。そして、封止シート５１ａの巻き取りに成功し、現像剤が現像室１１０から攪拌室１１１に流入し循環を開始する。この時、攪拌室１１１の現像剤量は現像剤が一周して循環が安定した時に比べ低下するため、インダクタンスセンサ１０８の出力も低下する。現像剤が一周し、攪拌室１１１に現像剤が戻ってくるとインダクタンスセンサ１０８の出力は上昇し、現像剤の循環の安定とともに、インダクタンスセンサ１０８の出力も安定する。
【００５７】
次に、封止シート５１ａ、５１ｂの少なくとも一方の封止シートの巻き取りに失敗した時を考える。ここで、封止シートの巻き取りに失敗した際に起こる現象として以下の２パターンが存在する。１つ目は、第２攪拌スクリュー１１１ａの現像剤搬送方向下流側の封止シート５１ｂの巻き取りに失敗した場合である。なお、この場合、下流側の封止シート５１ａの巻き取りが失敗していた場合でも成功している場合でも、ほぼ同様の現象となる。この場合は、攪拌室１１１に封入された現像剤が現像室１１０に流入できない。このため、図７（ｂ）に示す矢印Ａ方向下流側に現像剤が集まってくる。この状態になると、図３に示すように、攪拌室１１１に配置されたインダクタンスセンサ１０８付近の現像剤の嵩密度が徐々に高くなり、その結果としてインダクタンスセンサ１０８の出力が増加していく。
【００５８】
ここで、図１１に、２つの封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りに成功した場合（実線）、封止シート５１ｂの巻き取りに失敗した場合（破線）のインダクタンスセンサ１０８の出力波形の移動平均値Ｖ＿ａｖｅの時間推移を示す。なお、図１１も、封止シート５１ｂの巻き取り開始タイミングからの時間推移である。
【００５９】
図１１の破線に示すように、封止シート５１ｂの巻き取りに失敗した場合は、インダクタンスセンサ１０８の出力が増加していくことがわかる。前述の特許文献３に記載の提案では、封止シート５１ｂが剥がれてから現像スリーブ１０２が現像剤を担持する予定までの時間を待たないと、封止シート５１ｂの巻き取り成功の可否を判断することができない。これに対して本実施形態のように、インダクタンスセンサ１０８の出力で判断すると、それより前に判断することが可能である。
【００６０】
本実施形態では、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅと、後述する第１の上限値よりも小さい第２の上限値（所定の上限値）としての巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１とを比較して、封止シート５１ｂの巻き取り失敗を検知する。具体的には、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１（本実施形態では４．５Ｖとした）以上（第２の上限値以上）となった場合に、ＣＰＵ３００が封止シート５１ｂの巻き取りが失敗したと判断する。即ち、封止シート５１ｂが除去されていないと判断する。
【００６１】
次に、封止シートの巻き取りに失敗した際に起こる現象の２つ目は、封止シート５１ｂの巻き取りが成功し、封止シート５１ａの巻き取りが失敗した場合である。この場合、攪拌室１１１に封入された現像剤が攪拌室１１１から現像室１１０に流入するが、封止シート５１ａによって第１開口部１０７ａが連通しない。このため、現像室１１０に流入した現像剤が現像室１１０から攪拌室１１１に戻ることができないため、攪拌室１１１内の現像剤が徐々に少なくなっていく。この状態になると、インダクタンスセンサ１０８付近の現像剤も少なくなるため、その結果としてインダクタンスセンサ１０８の出力が低下していく。
【００６２】
図１２に、封止シート５１ｂの巻き取りに成功し、封止シート５１ａの巻き取りに失敗した場合（破線）のインダクタンスセンサ１０８の出力波形の移動平均値Ｖ＿ａｖｅの時間推移を示す。なお、図１２も、封止シート５１ｂの巻き取り開始タイミングからの時間推移であり、合わせて、封止シート５１ａ、５１ｂの巻き取りに成功した場合（実線）も示している。
【００６３】
図１２の破線に示すように、封止シート５１ａの巻き取りに失敗した場合は、インダクタンスセンサ１０８の出力が低下していくことがわかる。前述の特許文献３に記載の提案では、この場合に現像室１１０に現像剤が流入するため、現像スリーブ１０２に現像剤を担持されてしまう。したがって、封止シート５１ａの巻き取りの失敗を検知することができない。
【００６４】
本実施形態では、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅと、後述する第１の下限値よりも大きい第２の下限値（所定の下限値）としての巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２とを比較して、封止シート５１ａの巻き取り失敗を検知する。具体的には、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２（本実施形態では０．５Ｖとした）以下（第２の下限値以下）となった場合に、ＣＰＵ３００が封止シート５１ａの巻き取りが失敗したと判断する。即ち、封止シート５１ａが除去されていないと判断する。
【００６５】
なお、インダクタンスセンサ１０８の出力は、駆動してからしばらくの間は、出力が安定しない。このため、現像装置１００ａの初期駆動の開始から所定時間経過後に、例えば、巻き取り開始タイミングが遅い封止シート５１ａの巻き取り開始タイミングから、ＣＰＵ３００が、上述のインダクタンスセンサ１０８による検知を開始するようにしても良い。
【００６６】
このように本実施形態では、ＣＰＵ３００は、現像装置１００ａの初期駆動時に、インダクタンスセンサ１０８の検知結果に基づいて封止シート５１ａ、５１ｂが除去されたか否かを判断する。そして、封止シート５１ａ、５１ｂが除去されていないと判断した場合には、画像形成装置２００の動作を停止する。即ち、初期駆動時に駆動されている現像装置１００ａや感光ドラム１ａなどの駆動を全て停止する。これと共に、例えば操作パネル３０１や画像形成装置２００に接続された外部端末などに、封止シート５１ａ、５１ｂが除去されていない旨を通知する。
【００６７】
［画像形成時の異常］
ここで、インダクタンスセンサ１０８により画像形成時に発生する異常を検知する場合について説明する。本実施形態では、上述のように、現像装置１００ａの初期駆動時に封止シートが除去されたか否かをインダクタンスセンサ１０８の出力により判断している。但し、画像形成時にもインダクタンスセンサ１０８の出力が異常となる場合がある。例えば、現像剤の補給が適切にされないなどの理由で、現像容器１０１内の現像剤が異常に少なくなった場合や、現像剤が過剰に補給されるなどの理由で、現像容器１０１内の現像剤が異常に多くなる場合である。このような場合、ＣＰＵ３００は、画像形成装置２００を停止すると共に、画像形成装置２００が異常である旨を操作パネル３０１などに通知する。
【００６８】
このような画像形成時の異常は、インダクタンスセンサ１０８の出力により次のように検知する。まず、この場合も、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅを検知する。そして、この移動平均値が巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２よりも小さい第１の下限値以下となった場合に、画像形成装置２００が異常である旨を通知する。即ち、現像剤の補給が適切にされないなどの理由で現像容器１０１内の現像剤が異常に少なくなった場合、インダクタンスセンサ１０８の出力値が低くなる。このとき、第２の下限値を巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２とした場合、判断する閾値が高すぎるため、誤検知してしまう可能性がある。一方で、巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２を低くして画像形成時の異常検知の閾値である第１の下限値と同じとすることが考えられる。但し、この場合には、閾値が低すぎるため、封止シートの巻き取りを検知するために時間がかかってしまう。
【００６９】
同様に、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅを検知して、この移動平均値が巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１よりも大きい第１の上限値以上となった場合に、画像形成装置２００が異常である旨を通知する。即ち、現像剤が過剰に補給されるなどの理由で現像容器１０１内の現像剤が異常に多くなった場合、インダクタンスセンサ１０８の出力値が高くなる。このとき、第１の上限値を巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１とした場合、判断する閾値が低すぎるため、誤検知してしまう可能性がある。一方で、巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１を低くして画像形成時の異常検知の閾値である第１の上限値と同じとすることが考えられる。但し、この場合には、閾値が高すぎるため、封止シートの巻き取りを検知するために時間がかかってしまう。
【００７０】
このため、本実施形態では、現像装置１００ａの初期駆動時と画像形成時とで、インダクタンスセンサ１０８の出力により異常を判断する閾値を異ならせている。即ち、ＣＰＵ３００は、画像形成時には第１検知モードを、現像装置１００ａの初期駆動時には第１検知モードと異なる第２検知モードを、それぞれ実行するようにしている。そして、第２検知モードで所定の条件を満たした場合に、ＣＰＵ３００は封止シートが除去されていないと判断する。即ち、インダクタンスセンサ１０８の出力値が第１の下限値よりも大きい第２の下限値以下（移動平均値が巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２以下）となった場合に、ＣＰＵ３００は封止シートが除去されていないと判断する。また、インダクタンスセンサ１０８の出力値が第１の上限値よりも小さい第２の上限値以上（移動平均値が巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１以上）となった場合に、ＣＰＵ３００は封止シートが除去されていないと判断する。
【００７１】
一方、第１検知モードでは、インダクタンスセンサ１０８の出力値が第２の下限値よりも小さい第１の下限値以下となった場合に、ＣＰＵ３００は画像形成装置２００が異常である（例えば、現像容器１０１内の現像剤が異常に少ない）と判断する。また、インダクタンスセンサ１０８の出力値が第２の上限値よりも大きい第１の上限値以上となった場合に、ＣＰＵ３００は画像形成装置２００が異常である（例えば、現像容器１０１内の現像剤が異常に多い）と判断する。
【００７２】
［現像装置の初期設置シーケンス］
次に、本実施形態の現像装置１００ａの初期設置シーケンスについて、図１３を用いて説明する。上述のように、本実施形態の現像装置１００ａでは、封止シート５１ａ、５１ｂをユーザやサービスマンが手動で除去するのではなく、画像形成装置２００の駆動モータＭを用いて、自動で封止シート５１ａ、５１ｂを除去する。そのため、ユーザービリティの高い現像装置１００ａを提供することができる。まず、ユーザ或いはサービスマンが、新品の現像剤が封入された現像装置１００ａを画像形成装置２００の装置本体２０１にセットする。なお、予め新品の現像装置１００ａがセットされた画像形成装置２００の立ち上げ時でも同様である。
【００７３】
続いて、ユーザ或いはサービスマンが操作パネル３０１に初期設置の指令入力を行う。或いは、不記載のメモリタグが現像装置１００ａに備えられている場合には、メモリタグが新品現像装置と判断した場合、現像装置１００ａの初期設置シーケンスがスタートする（Ｓ１）。初期設置シーケンスがスタートすると、ＣＰＵ３００は、画像形成装置２００に配置された駆動モータＭを作動させて、現像装置１００ａの駆動を開始し、現像スリーブ１０２を回転させる（Ｓ２）。上述したギア列により、現像スリーブ１０２の回転に連動して、第１攪拌スクリュー１１０ａ、第２攪拌スクリュー１１１ａ、第３攪拌スクリュー１１１ｂ、巻き取り軸６０１が同時に回転する。
【００７４】
図７（ｂ）に示したように、第２攪拌スクリュー１１１ａが回転して攪拌室１１１内で現像剤を矢印Ａ方向に搬送する。しかし、下流側の封止シート５１ｂは、まだ剥がれていないため、矢印Ａ方向下流側に現像剤が集まってくる。しかし、集まってきた現像剤は、第３攪拌スクリュー１１１ｂが矢印Ｃ方向へ搬送するので、攪拌室１１１内で現像剤が縦に分かれて循環する。このため、第２攪拌スクリュー１１１ａのトルクが急激に上昇することを抑制することができ、封止シート５１ｂが剥がれる間に関しては、第２攪拌スクリュー１１１ａのトルクが過剰になってしまうことを抑制することができる。
【００７５】
封止シート５１ａよりも封止シート５１ｂの方が折り返し長さが短いため、攪拌室１１１内で現像剤が循環している間にも巻き取り軸６０１の回転によって封止シート５１ｂの貼付部分が封止シート５１ａの貼付部分よりも先に剥がれ始める（Ｓ３）。そして、第２開口部１０７ｂが開封され始める。次に、封止シート５１ｂに遅れて、封止シート５１ａの封止部分が引き剥がされる状態となり、第１開口部１０７ａも開封し始める。
【００７６】
封止シート５１ｂが剥がれ、第２開口部１０７ｂが開封し始めると、第２攪拌スクリュー１１１ａによって現像室１１０へ押し出される現像剤は徐々に増える。そして、第１攪拌スクリュー１１０ａによって現像室１１０の現像剤が、第１攪拌スクリュー１１０ａの現像剤搬送方向下流側へ搬送される。
【００７７】
第１攪拌スクリュー１１０ａによって搬送される現像剤が第１開口部１０７ａに到達する頃には、封止シート５１ａも剥がれ始めてしばらく経過している。このため、現像剤は、封止シート５１ａに遮られることなく現像室１１０から第１開口部１０７ａを通じて攪拌室１１１へ流れ込み、第２攪拌スクリュー１１１ａにより攪拌室１１１内で搬送される。これにより、現像容器１０１内で現像剤が循環を開始する。
【００７８】
インダクタンスセンサ１０８の出力検知は、封止シート５１ａが引き剥がされ始めるタイミングから検知を開始する。このインダクタンスセンサ１０８の検知開始タイミングは、少なくとも現像装置１００ａが駆動してから検知を開始すれば良いが、本実施例ではインダクタンスセンサ１０８の出力が安定し始める、封止シート５１ａの巻き取り開始タイミングとした（Ｓ４）。なお、センサの出力がもっと早く安定するならば、インダクタンスセンサ１０８の検知開始タイミングは、封止シート５１ｂの巻き取り開始タイミングとしても良い。
【００７９】
インダクタンスセンサ１０８の出力を検知し始めてからは、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期の間隔で、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅを算出する（Ｓ５）。なお、平均値の算出方法は単純移動平均に限るものではない。そして、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅを算出し、巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１と比較する（Ｓ６）。Ｓ６では、ＣＰＵ３００が、移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１以上であるか否かを判断する。移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１未満（Ｖ＿ａｖｅ＜Ｖｔｈ１）であれば、次のステップに進む。
【００８０】
次いで、移動平均値Ｖ＿ａｖｅと巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２と比較する（Ｓ７）。Ｓ７では、ＣＰＵ３００が、移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２以下であるか否かを判断する。移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２よりも大きい（Ｖ＿ａｖｅ＞Ｖｔｈ２）のであれば、次のステップに進む。そして、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが、巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１より小さく、巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２より大きければ、現像駆動とインダクタンスセンサ１０８の出力の検知を継続する。即ち、初期設置シーケンスの現像駆動時間（本実施形態では駆動開始から１２０秒）まで継続する（Ｓ８）。初期設置シーケンスの現像駆動時間が経過すると、現像容器１０１に充填された二成分現像剤を十分に攪拌混合され、現像装置１００ａの初期設置は終了し（Ｓ９）、画像形成装置２００を停止（Ｓ１０）となる。以降、画像形成を行う場合には、通常通り画像形成動作を行う。
【００８１】
一方、Ｓ６で、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１以上、或いは、Ｓ７で、移動平均値：Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２以下であれば、その回数をカウントアップする。即ち、Ｓ６及びＳ７のそれぞれで「Ｎ」と判断された回数（ＮＧ回数）をＣＰＵ３００がカウントする。そして、Ｓ６とＳ７の少なくとも何れかのＮＧ回数が５回連続で検知された場合（Ｓ１１）に、ＣＰＵ３００は、封止シート５１ａ又は封止シート５１ｂの巻き取りが失敗と判断し、操作パネル３０１などに警告を通知する（Ｓ１２）。その後、画像形成装置２００を停止する（Ｓ１０）。なお、Ｓ１１では、より判断の正確性を高めるためにＮＧ回数が５回連続となった場合に巻き取り失敗と判断したが、この判断の回数はこの限りではない。
【００８２】
以上より、本実施形態の場合には、初期設置シーケンス中の現像駆動開始後のインダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値と巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１、巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２とを比較している。そして、封止シート５１ａもしくは封止シート５１ｂの巻き取りの成否を判断している。これにより、第１開口部１０７ａと第２開口部１０７ｂの何れの開口部の封止シートであっても除去されているか否かを判断できる。また、前述の特許文献３に記載の提案に比べて、判断までの時間を早くできる。そして、何れかの封止シートが除去されていないと判断した場合には、画像形成装置２００の動作を停止することにより、現像装置１００ａあるいは画像形成装置２００の駆動系の破損、現像剤の溢れによる画像形成装置２００の汚れを低減できる。
【００８３】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１４ないし図１６を用いて説明する。なお、本実施形態は、第２攪拌スクリュー１１１ａの攪拌リブに磁性体を設けた点で上述の第１の実施形態と異なる。したがって、以下、第１の実施形態と同様の構成については、図示及び説明を省略又は簡略にし、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００８４】
図１４（ａ）に示すように、本実施形態の第２攪拌スクリュー１１１ａが有する複数の攪拌リブのうち、少なくともインダクタンスセンサ１０８（図３参照）と対向する位置に設けられた攪拌リブ１１１２ａは、磁性体１１１３を有する。磁性体１１１３は、例えば、磁束密度５０ｍＴのフェライトである。なお、このように磁性体１１１３を備えた攪拌リブ１１１２ａは、第２攪拌スクリュー１１１ａの全ての攪拌リブとしても良いし、インダクタンスセンサ１０８に対向する攪拌リブのみとしても良い。このように攪拌リブ１１１２ａが磁性体１１１３を有することで、現像剤を保持して攪拌するため、インダクタンスセンサ１０８周辺の現像剤の滞留をより抑制できる。そして、インダクタンスセンサ１０８周辺の現像剤の入れ替わりがより行われて、インダクタンスセンサ１０８による検知をより正確に行える。
【００８５】
このように磁性体１１１３を有する攪拌リブ１１１２ａを有する第２攪拌スクリュー１１１ａを用いた場合の、インダクタンスセンサ１０８の出力波形を、図１５に示す。インダクタンスセンサ１０８の出力の時間推移は第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期でＰｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋを形成する。また、攪拌リブ１１１２ａに磁性体１１１３を備えた場合、磁性体１１１３により現像剤が攪拌リブ１１１２ａに保持される。このため、インダクタンスセンサ１０８の対向位置付近に攪拌リブ１１１２ａが近接した時に、保持された現像剤がインダクタンスセンサ１０８付近で圧接される。その結果、攪拌リブ１１１２ａ付近のインダクタンスセンサ１０８付近の現像剤の嵩密度が上昇し、前述の図５に示した場合と比べて、インダクタンスセンサ１０８の出力電圧が上昇する。このため、インダクタンスセンサ１０８の出力電圧の最大値は、磁性体を備えていない場合に比べて上昇する。
【００８６】
また、攪拌室１１１（図３参照）の現像剤量が低下しても、磁性体１１１３により攪拌リブ１１１２ａが現像剤を担持し続けるため、攪拌リブ１１１２ａがインダクタンスセンサ１０８の付近に最近接した場合の出力値が大きくなる。そのため、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅは、攪拌室１１１に十分に現像剤がある場合と、ない場合とで差異が小さくなる。このため、第１の実施形態で説明したように、移動平均値と巻き取り失敗閾値Ｖｔｈ２とで判断を行うようにすると、巻き取り失敗の判断を誤検知したり、判断するまでに時間を要したりする可能性がある。
【００８７】
この点について、封止シート５１ｂ（図７（ｂ））の巻き取りに成功し、封止シート５１ａ（図７（ｂ））の巻き取りに失敗した場合のインダクタンスセンサ１０８の出力波形の時間推移を示す図１７を用いて説明する。図１７に示すように、初期設置時のインダクタンスセンサ１０８の出力の時間推移は第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期でＰｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋを形成する。また、Ｐｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋの最大値の時間変化が少ないのに対して、最小値の時間変化が大きいことが分かる。これは、Ｐｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋの最大値が、インダクタンスセンサ１０８付近に攪拌リブ１１１２ａが近接し、保持されている現像剤が圧接される時の値であるため、攪拌室１１１の現像剤量の変化に対して影響が少ないからである。これに対して、Ｐｅｅｋ  ｔｏ  Ｐｅｅｋの最小値は、攪拌リブ１１１２ａがインダクタンスセンサ１０８に対して遠くなる位相の時であるため、第２攪拌スクリュー１１１ａによって搬送される現像剤量に大きく依存するからである。
【００８８】
封止シート５１ｂの巻き取りが成功し、封止シート５１ａの巻き取りを失敗した場合においては、第１の実施形態と同様に、攪拌室１１１の現像剤量が大きく低下する。このため、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期における、インダクタンスセンサ１０８の出力の最小値と閾値とを比較することで、封止シート５１ｂの巻き取りが成功した場合の、封止シート５１ａの巻き取りの成否判断を精度良く行える。
【００８９】
そこで、本実施形態では、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期における、インダクタンスセンサ１０８の出力値の最小値Ｖ＿ｍｉｎと、第２の下限値（所定の下限値）としての巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３とを比較する。これにより、封止シート５１ａの巻き取りの成否を判断する。図１６に、本実施形態における現像装置１００ａの初期設置シーケンスの制御フローチャートを示す。図１６において、Ｓ５１、Ｓ７１以外は、第１の実施形態の図１３のフローチャートと同様である。
【００９０】
本実施形態では、Ｓ５１において、図１３のＳ５に対して、第２攪拌スクリュー１１１ａの回転周期におけるインダクタンスセンサ１０８の出力の最小値Ｖ＿ｍｉｎを算出する点を追加している。また、Ｓ７１において、図１３のＳ７に代えて、インダクタンスセンサ１０８の出力の最小値Ｖ＿ｍｉｎと、巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３とを比較するようにしている。なお、巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３は、第１の実施形態の巻き取り失敗閾値２：Ｖｔｈ２と同様に、０．５Ｖとした。
【００９１】
Ｓ７１では、ＣＰＵ３００（図３参照）が、最小値Ｖ＿ｍｉｎが巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３以下であるか否かを判断する。最小値Ｖ＿ｍｉｎが巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３よりも大きい（Ｖ＿ｍｉｎ＞Ｖｔｈ３）のであれば、次のステップに進む。そして、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１より小さく、最小値Ｖ＿ｍｉｎが巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３より大きければ、現像駆動とインダクタンスセンサ１０８の出力の検知を継続する。即ち、初期設置シーケンスの現像駆動時間（本実施形態では駆動開始から１２０秒）まで継続する（Ｓ８）。
【００９２】
一方、Ｓ６で、インダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値Ｖ＿ａｖｅが巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１以上、或いは、Ｓ７１、最小値Ｖ＿ｍｉｎが巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３以下であれば、その回数をカウントアップする。即ち、Ｓ６及びＳ７１のそれぞれで「Ｎ」と判断された回数（ＮＧ回数）をＣＰＵ３００がカウントする。そして、Ｓ６とＳ７１の少なくとも何れかのＮＧ回数が５回連続で検知された場合（Ｓ１１）に、ＣＰＵ３００は、封止シート５１ａ又は封止シート５１ｂの巻き取りが失敗と判断し、操作パネル３０１などに警告を通知する（Ｓ１２）。その後、画像形成装置２００を停止する（Ｓ１０）。なお、Ｓ１１では、より判断の正確性を高めるためにＮＧ回数が５回連続となった場合に巻き取り失敗と判断したが、この判断の回数はこの限りではない。
【００９３】
以上より、本実施形態の場合には、初期設置シーケンス中の現像駆動開始後のインダクタンスセンサ１０８の出力の移動平均値と巻き取り失敗閾値１：Ｖｔｈ１とを、最小値と巻き取り失敗閾値３：Ｖｔｈ３とをそれぞれ比較している。そして、封止シート５１ａもしくは封止シート５１ｂの巻き取りの成否を判断している。これにより、第１の実施形態と同様に、第１開口部１０７ａと第２開口部１０７ｂの何れの開口部の封止シートであっても除去されているか否かを判断できる。特に本実施形態のように攪拌リブに磁性体を備えている構成で、上流側の封止シート５１ａの巻き取りの失敗をより正確に判断できる。また、第１の実施形態と同様に、前述の特許文献３に記載の提案に比べて、判断までの時間を早くできる。そして、何れかの封止シートが除去されていないと判断した場合には、画像形成装置２００の動作を停止することにより、現像装置１００ａあるいは画像形成装置２００の駆動系の破損、現像剤の溢れによる画像形成装置２００の汚れを低減できる。
【００９４】
なお、上述の説明では、攪拌リブ１１１２ａに磁性体１１１３を備えた場合について説明したが、図１４（ｂ）に示すように、攪拌リブ１１１２ｂとして、周囲にウレタンシート１１１４を設けた構成でも、本実施形態を適用可能である。即ち、この構成の場合も、ウレタンシート１１１４により現像剤が保持されるため、インダクタンスセンサ１０８周辺の現像剤の滞留をより抑制できる。但し、インダクタンスセンサ１０８の出力波形が、磁性体１１１３を有する場合と同様の波形となるため、このように攪拌リブ１１１２ｂにウレタンシート１１１４を備えた構成にも、本実施形態を好ましく適用できる。
【００９５】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、封止シートの巻き取りが自動で行われる場合について説明した。但し、本発明は、ユーザなどが現像装置を装置本体に設置する前に、封止シートなどの封止部材を手動で除去する場合にも適用可能である。即ち、ユーザなどが封止部材を除去し忘れた場合にも、上述の各実施形態の制御が実行されることで、封止部材が除去されていないことを検知できる。
【００９６】
また、上述の各実施形態では、インダクタンスセンサを攪拌室の第２攪拌スクリューの現像剤搬送方向下流側に配置した。但し、インダクタンスセンサの位置は、現像容器１０１内の現像剤の量が検知できれば良いため、現像室であっても良いし、攪拌室の上流側にあっても良い。但し、何れの場合も、封止シートの近傍に配置すると、封止シートが除去されていないことをより早く検知し易くなる。上述の各実施形態では、攪拌室に補給された現像剤が十分に攪拌されてから検知できるように、攪拌室の下流側に配置している。
【符号の説明】
【００９７】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ・・・感光ドラム（像担持体）／５１ａ、５１ｂ・・・封止シート（封止部材）／１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ・・・現像装置／１０１・・・現像容器／１０２・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／１０３・・・仕切り壁（隔壁）／１０７ａ・・・第１開口部／１０７ｂ・・・第２開口部／１０８・・・インダクタンスセンサ（濃度検知手段）／１１０・・・現像室（第１室）／１１０ａ・・・第１攪拌スクリュー（第１搬送部材）／１１１・・・攪拌室（第２室）／１１１ａ・・・第２攪拌スクリュー（第２搬送部材）／２００・・・画像形成装置／２０１・・・装置本体／３００・・・ＣＰＵ（制御手段）／６００・・・巻き取り装置（除去手段）／６０１・・・巻き取り軸／１１１０・・・回転軸／１１１１・・・羽根／１１１２、１１１２ａ、１１１２ｂ・・・攪拌リブ／１１１３・・・磁性体／１１１４・・・ウレタンシート／Ｍ・・・駆動モータ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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