(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
喫煙具の製造方法であって、
第１及び第２のセグメントを有するフィルタ材のプラグを備えたフィルタ部材を供給する工程であって、ここで前記両セグメントは共通の長手方向軸に沿って配置され、該第１のセグメントは該第２のセグメントに対し、該長手方向軸の周りに２つの終端地点間で回動可能とする工程と、
前記フィルタ部材の一端を、該フィルタ部材の前記長手方向軸の周りに互いに回動可能な第１及び第２のセクションを有する包装材と合わせて喫煙材のロッドに取り付ける工程であって、ここで前記第１のセクションは前記第１のセグメントを被覆し、該第１のセクションは重複領域内において前記第２のセグメントを部分的に被覆し、前記第２のセクションは該第２のセグメントの残余部を被覆し、該第１及び第２のセクションは各々該第１及び第２のセグメントに接着されるが、該第１のセクションは前記重複領域において前記プラグに接着されない工程と、
前記第１のセグメントと第１のセクションとを、前記第２のセグメントと第２のセクションとに対し、前記２つの終端地点のうちの一方である第１の終端地点まで回動させる工程と、
前記第１のセグメントが前記第１の終端地点まで回動された時に、前記第１のセクションと前記フィルタ材とを前記重複領域において穿孔し、該第１の終端地点において通気量を最大とし、前記２つの終端地点のうちの前記第１の終端地点とは異なる方である第２の終端地点で通気量を最小とする様な通気オリフィスを形成する工程と、
を備える方法。
【請求項２】
前記包装材の外面に強度インジケータをマーキングする工程を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記強度インジケータは、前記第１及び第２のセグメントが前記第１の終端地点に位置している時に味強度を最小とし、該第１及び第２のセグメントが前記第２の終端地点に位置している時に味強度を最大とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記強度インジケータは、包装紙の対向する各セクションに形成されたスケールと対応するポインタとを備え、前記第１のセグメントが前記第２のセグメントに対して前記２つの終端地点間で回動することにより、該ポインタが該スケールの全長に亘って移動可能である、請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記通気オリフィスを形成する工程の後に、前記第１のセグメントと第１のセクションとを前記第２のセグメントと第２のセクションとに対して前記第２の終端地点まで回動させる工程を更に含む、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記２つの終端地点間の回動角が４０〜１００°、好ましくは５０〜８０°の範囲である、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記通気オリフィスがスリットである、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記スリットの長さが２〜６ｍｍである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記フィルタ材のプラグがプラグラップの外層を備え、前記通気オリフィスが該プラグラップの通孔からなる、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記プラグラップが多孔性又は非多孔性のプラグラップである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記フィルタ材のプラグが酢酸セルロース及び／又は紙である、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
通気オリフィスは少なくとも２つ、好ましくは３つ形成され、個々の通気オリフィスは前記第１の終端地点で通気量を最大、前記第２の終端地点で通気量を最小とする如く構成された、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記フィルタ部材を供給する工程は更に、
フィルタ材の円筒形のプラグに、長手方向軸を横切る方向に部分的な切込みを入れることにより第１及び第２のセグメントを形成する工程であって、該第１及び第２のセグメントはこれら両者間の長手方向に延在する共通の芯の周りに相互に回動可能とする工程を備え、
前記フィルタ部材を取り付ける工程は更に、前記プラグを包装材で被覆し、該包装材に周回する切込みを入れることにより、該包装材に第１及び第２のセクションを形成する工程を備える、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、喫煙具と喫煙具の製造方法に関し、特に、フィルタ通過時の圧力降下を変化させる機構を設けることで、吸入するタバコスモークと空気の比率をユーザー側で変更可能としたフィルタ部材を備える喫煙具に関する。
【背景技術】
【０００２】
喫煙具用のフィルタ部材は言うまでも無くよく知られている。また、フィルタ通過時の圧力降下を変化させる機構を設け、吸入するタバコスモークと空気の比率をユーザー側で変更可能とする手段を備えたフィルタ部材を提供することもよく知られている。かかる構成の一例が米国特許第４５７０６４９号に開示されている。この構成によれば、フィルタの通気量、ひいては喫煙具のスモーク濃度とタール送達量とを変化させることができ、タール送達量またはフレーバー濃度を最大化又は最小化することができる。上記フィルタ部材は通常、フィルタの一部分を残余の部分に対して左右いずれかへ約４５°回すことにより最小状態から最大状態への調節が行える構成とされている。したがって、包装紙の外面に「ＭＩＮ（最小）」の表示があり、その両側に２つの「ＭＡＸ（最大）」の表示がある。
【発明の概要】
【０００３】
このようなフィルタ部材を内蔵した喫煙具は、しばしば圧力降下可変型（ＶＰＤ： variable pressure drop）シガレットと呼ばれる。しかし、第二のＭＡＸが設けられていることでＶＰＤシガレットの使い方が解りにくくなっている実態が消費者調査で明らかとなった。このため、第二のＭＡＸを廃止して、フィルタを１ヶ所のＭＡＸと１ヶ所のＭＩＮの２点間のみでシンプルに調節する方が好ましいと考えられる。その為には、以下に述べるような新しいタイプの喫煙具が必要である。 
【０００４】
本発明の第１の側面によれば、喫煙具の製造方法であって、
第１及び第２のセグメントを有するフィルタ材のプラグを備えたフィルタ部材を供給する工程であって、ここで上記両セグメントは共通の長手方向軸に沿って配置され、上記第１のセグメントは上記第２のセグメントに対し、上記長手方向軸の周りに２つの終端地点間で回動可能とする工程と、
上記フィルタ部材の一端を、上記フィルタ部材の上記長手方向軸の周りに互いに回動可能な第１及び第２のセクションを有する包装材と合わせて喫煙材のロッドに取り付ける工程であって、ここで上記第１のセクションは上記第１のセグメントを被覆し、上記第１のセクションは重複領域内において上記第２のセグメントを部分的に被覆し、上記第２のセクションは上記第２のセグメントの残余部を被覆し、上記第１及び第２のセクションは各々上記第１及び第２のセグメントに接着されるが、上記第１のセクションは上記重複領域において上記プラグに接着されない工程と、
上記第１のセグメントと上記第１のセクションとを、上記第２のセグメントと上記第２のセクションとに対し、上記第１の終端地点まで回動させる工程と、
上記第１のセグメントが上記第１の終端地点まで回動された時に、上記第１のセクションと上記フィルタ材とを上記重複領域において穿孔し、上記第１の終端地点において通気量を最大とし、上記第２の終端地点で通気量を最小とする様な通気オリフィスを形成する工程と、
を備える方法が提供される。
【０００５】
この様にして、スモーク濃度を１ヶ所の最大フレーバー状態と最小フレーバー状態の２点間のみで調節できるフィルタ部材を備える喫煙具の製造方法が提供される。こうして、より使いやすいＶＰＤシガレットを生産することができる。そのためには、現行の製造方法を若干変更し、通気オリフィスを２つの終端地点の中間に形成するのではなく、通気オリフィスを形成する前に先ずフィルタプラグを第１の終端地点 (これ以上には安全に回動できない地点）まで捻っておく。この方法は、既存の製造プロセスに追加工程を発生させるが、それでも最小限の追加コストで実施できる。一例において、上記第１及び第２の終端地点は、上記第１のセクションとセグメントとをその共通の長手方向軸の周りに相互に捻った（回動させた）時に、捻りに対する抵抗が有意に及び／又は急激に増加することをもって規定される。この抵抗の増大は、第１セグメントと第２のセグメントとを繋ぐフィルタ部材の共通の未切断部分がその材料強度の限界に近づくことに伴うもので、この限界点を超えるとフィルタ部材の破壊が始まる。
【０００６】
上記方法は、包装材の外面に強度インジケータをマーキングする工程を更に備えることが好ましい。この強度インジケータは、通気オリフィスがどのくらい開き、或いは閉じているかをユーザーが視認し、ひいてはフィルタを通じて送達されるスモークの濃度（「フレーバー」又タールと称する場合もある）を知る手段を提供する。強度インジケータは、上記第１及び第２のセグメントが第１の終端地点に位置している時は最小の味強度を、又、該第１及び第２のセグメントが第２の終端地点に位置している時は最大の味強度を示すことが好ましい。更に、強度インジケータは包装紙の対向する各セクションに形成されたスケールとこれに対応するポインタを備えることが好ましく、上記第１のセグメントが上記第２のセグメントに対して２つの終端地点間で回動することにより、該ポインタが該スケールをその全長に亘って移動可能である。上記スケールは如何なる種類の印であってよく、色や数字による識別体系が例示される。
【０００７】
上記方法は更に、上記通気オリフィスを形成する工程の後に、上記第１のセグメントと上記第１のセクションとを上記第２のセグメントと上記第２のセクションとに対して上記第２の終端地点まで回動させる工程を更に含むことが好ましい。この工程をもって喫煙具の製造プロセスは終了するが、この喫煙具はパッケージングされユーザーに販売される時点で最大濃度のタールを送達できる状態とされる。２つの終端地点間の回動角は４０〜１００°であることが好ましく、５０〜８０°であることがより好ましい。
【０００８】
上記通気オリフィスは、スリットであることが好ましい。更に、スリットの長さが２〜６ｍｍであることが好ましい。フィルタ材のプラグはプラグラップの外層を備えてよく、上記通気オリフィスが該プラグラップの通孔を備えてよい。このプラグラップは多孔性又は非多孔性のプラグラップであってよい。更に、上記フィルタ材のプラグは酢酸セルロース及び／又は紙であることが好ましい。
【０００９】
上記通気オリフィスは少なくとも２つ、好ましくは３つ形成され、個々の通気オリフィスは前記第１の終端地点で通気量を最大、前記第２の終端地点で通気量を最小とする如く構成される。但し、通気オリフィスの数は３つ以下であることが好ましい。
【００１０】
フィルタ部材を供給する工程は、前記フィルタ材の円筒形のプラグに、その長手方向軸を横切る方向に部分的に切込みを入れることにより前記第１及び第２のセグメントを形成する工程であって、該第１及び第２のセグメントはこれら両者間の長手方向に延在する共通の芯の周りに相互に回動可能である様な工程を備えることが好ましい。前記フィルタ部材を取り付ける工程は更に、プラグを包装材で被覆し、該包装材を周回する切込みを入れることにより、該包装材に第１及び第２のセクションを形成する工程を備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の第２の側面によれば、包装材によりフィルタ部材に取り付けられた喫煙材ロッドを備えた喫煙具であって、
上記フィルタ部材は、第１及び第２のセグメントを有するフィルタ材プラグを備え、上記両セグメントは共通の長手方向軸に沿って配置され、上記第１のセグメントは上記第２のセグメントに対し、上記長手方向軸の周りに２つの終端地点間を回動可能であり、上記フィルタ部材は更に、上記フィルタ部材の上記長手方向軸の周りに相互に回動可能な第１及び第２のセクションを有する包装材を備え、上記第１のセクションは上記第１のセグメントを被覆し、上記第１のセクションは重複領域内において上記第２のセグメントを部分的に被覆し、上記第２のセクションは上記第２のセグメントの残余部を被覆し、上記第１及び第２のセクションは各々上記第１及び第２のセグメントに接着されているが、上記第１のセクションは上記重複領域において上記プラグに接着されておらず、
上記フィルタ部材は更に、上記第１の終端地点で通気量を最大とし、上記第２の終端地点で通気量を最小とする如く構成された通気オリフィスを備える、喫煙具が提供される。
【００１２】
上記喫煙具は上記包装材の外面に形成された強度インジケータを更に備えることが好ましく、上記強度インジケータは前記第１及び第２のセグメントが第１の終端地点に位置している時に最小の味強度状態を示し、該第１及び第２のセグメントが第２の終端地点に位置している時に最大の味強度状態を示すことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明の一例を、その製造方法と共に、添付図面を参照しながら説明する。
【図１】本発明の喫煙具の模式図である。
【図２】本発明の喫煙具の模式図である。
【図３】本発明の喫煙具用のフィルタ部材の中央部を示す模式図である。
【図４】本発明の喫煙具の断面図である。
【図５】従来の圧力降下可変型シガレットの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜３に示す様に、フィルタ付きシガレット１はタバコロッド２と、共通の長手方向軸に沿って配されたフィルタ部材３とを備える。このフィルタ部材３は、ユーザーがその通気量を調節することでシガレット１の味強度を変更できる構成とされている。当該フィルタ部材３は酢酸セルロースのトウ等のフィルタ材からなる円筒形のプラグを備え、該プラグはその外表面に沿って延在するプラグラップ４を備える。該プラグラップは実質的に空気不透過性（即ち「非多孔性」）である。
【００１５】
上記フィルタ部材３は、これを周回する横断的な切込み７により、第１のセグメント５（又は「吸い口側フィルタセグメント」）と、第２のセグメント６（又は「タバコ側フィルタセグメント」）とに分割されており、該切込み７は上記シガレットの長手方向軸に対して垂直である。この切込み７は、図３に示す様に、２つのセグメント５，６間でフィルタ材の中心結合部材、即ち「芯」１５を残す如く、フィルタプラグ４の直径の一部のみに施されている。この結合部材１５は、セグメント５，６が相対的に回動してフィルタ通気量を変化させる際の回転軸として上手く機能する。上記第１のセグメント５は上記第２のセグメント６に対し、その長手方向軸の周りに、ニュートラル位置（プラグが捻られていない）から時計回りに回動して第１の終端地点に到達するか、又は反時計回りに回動して第２の終端地点に到達する。この第１のセグメント５は、（例えば芯１５の部分で）プラグが損傷又は破壊するほどの過剰な力を加えない限り、いずれかの終端地点を超えて回動することはできない。
【００１６】
セグメント５，６上には包装材（即ち「ティッピング紙」）９が巻かれている。この包装材９は２つのセクション、即ちティッピング帯１０，１１から成り、両者は切れ目１２にて分割できる。図３では、フィルタ材プラグを覆う上記包装紙は、切れ目１２と共に破線で示してある。実施態様によっては、予めミシン目を入れた包装紙９を用いてもよい。或いは、ティッピング紙９の２つのセクション１０，１１間の切れ目１２を規定する為にミシン目と切れ目を入れてもよく、予め切り目を入れておくことが好ましい。第１のセクション１０は通常、シガレット１の第１のセグメント５に糊付けされている。上記第１のセクション１０は、上記第１のセグメント５、芯１５及び第２のセグメント６の全周に亘って延在している。当該第１のセクション１０は、第１のセグメント５と芯６についてはその長手方向軸に沿って全長に亘り延在しているが、第２のセグメント６についてはその長手方向軸の一部分（「重複領域」１９）に延在しており、芯１５又は第２のセグメント６のいずれにも取り付けられていない。第２のセグメント６に対してセグメント５を第１の終端地点まで回動させ、レーザー光（又は刃物）を用いて第１のセクションとその下の第２のセグメント６のプラグラップとを同時に穿孔する（フィルタ部材３の芯に向かって）。この様にして、第１のセクション１０の重複領域１９に横長のスロット１３が形成され、このスロットは打抜穴８との組合せで可変式の通気オリフィス８，１３を構成し、フィルタ付きシガレットの吸い口側から引き出されるタバコスモークの空気に対する割合を制御可能とする。或いは、スロット１３と打抜穴８とを別々に形成し、その後、包装して包装紙９をプラグに接着する際に上記第１の終端地点に位置合わせしてもよい。包装紙９の第２のセクション１１は、第１のセクション１０と重複していない第２セグメント６の残余部分を周回して糊付けされ、又タバコロッド２上へも一部延在することで、フィルタ部材３をタバコロッド２へ取り付ける。
【００１７】
使用時には、ユーザーは第１のセグメント５を第２のセグメント６に対して回動させることで、スロット１３と打抜穴８との相対位置を変化させ、タバコロッド２に着火してフィルタ部材３の吸い口端からユーザーが吸入する空気混合量を変化させることでフィルタ部材３の通気量を変化させる。包装紙９の外面には強度インジケータ１９が記されており、通気オリフィルの開き具合、ひいては送達されるスモークの濃度（「フレーバー」又はタールと称する場合もある）を確認できる構成とされている。かかる構成の一例を図２に示す。切れ目１２の脇の第１のセクション１０上にはポインタ（矢印）が設けられ、これに対応する「ＭＡＸ−ＭＩＮ（最大〜最小）」の表示が切れ目１２を挟んで対岸の第２のセクション１１に設けられている。包装紙９は、第１のセグメント５を第１の終端地点まで回し切った時（ここでスロット１３と打抜穴８とが全面的に合致する）にポインタ（矢印）がＭＩＮ（最小）の表示と合致する様に巻回される。この矢印は、第２の終端地点（ここではスロット１３と打抜穴８とは重ならない）ではＭＡＸ（最大）の表示と合致する。矢印はＭＩＮとＭＡＸの表示位置で規定されるスケールの範囲内を移動することができるが、フィルタ部材３に損傷を与えること無くこのスケールを超えて移動することはできない。
【００１８】
最後に、第１のセグメント５を第２のセグメント６に対して回動させて打抜穴８とスロット１３との位置をずらし、シガレット１の通気量を最小とする。通常はこれが初期状態である。２つの終端地点間の回動角は４０〜１００°の範囲内であり、好ましくは５０〜８０°である。完成したシガレット製品は集めて束にし、パッケージに収めて販売される。
【００１９】
図４は打抜穴８とスロット１３の位置で切断したフィルタ部材３の断面図である。この図より、第１のセグメント５を第２のセグメント６に対していずれかの方向に回動させることでスロット１３と打抜穴８との相対位置を変化させ、シガレット１の喫煙中に該スロット１３と打抜穴８とを組み合わせた穴からフィルタ部材３へ送られる空気の量を調節できる様子が解る。左の図ではフィルタ部材３が第１の終端地点にあり、ここではフィルタ部材３の壁を通じて取り込まれる空気の量が最大となる。中央の図では、第１のセグメント５は第２のセグメント６に対してニュートラル位置へ回動されており、芯１５は捻られていないが、打抜穴８は第１のセクション１０で一部遮蔽された状態となる。右の図では、第１のセグメント５が第２のセグメント６に対して第２の終端地点へと回動され、ここで打抜穴８は第１のセクション１０で全面的に遮蔽され、通気オリフィス８，１３は閉鎖される。
【００２０】
フィルタ部材３の通気量を変化させるという同じ目的の為に、複数の打抜穴８又はスロット１３、或いはその両方を設けることも可能である。この場合も、吸い口側のセグメント５をタバコ側のセグメント６に対して回動させ、複数の打抜穴８とスロット１３との合致／不合致に基づいて通気量を変化させるという原理は変わらない。
【００２１】
複数の打抜穴８は同じ長さであることが好ましく、その範囲は例えば２．００〜６ｍｍである。好ましい一実施態様において、プラグラップに３つの打抜穴８を、同一面上で互いに約１２０°の角度をなす様に形成することができる。
【００２２】
本発明の他の例において、プラグラップを多孔質とし、空気が常にフィルタ部材３を通過できる構成としてもよく、これにより若干弱くはあるが吸入するスモークを希釈する空気流が恒久的に得られる。
【００２３】
図５は本発明との比較として、従来の圧力降下可変型シガレット２１を示す図である。このシガレット２１は前述した例と同様の物であり、同様の流量可変フィルタを内蔵している。但し、この従来例では打抜穴８とスロット１３とが２つの終端地点の中間であるニュートラル位置にある（したがって、第１の終端地点には無い）。このため、強度インジケータはニュートラル位置である中央にＭＩＮの表示があり、ＭＡＸの表示が第１及び第２の終端地点（ＭＩＮ表示の両側）にそれぞれある。本願発明の方法では第１のセグメント５を第２のセグメント６に対し第１の終端地点まで最初に捻っておくことが必要である。この追加工程により製造プロセスの効率はほぼ気付かれないレベルで僅かに低下するが、ユーザーにとってより直感的に使いやすい強度インジケータが提供される。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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