(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ハウジング内に設けられる第１搬送路、
前記第１搬送路に設けられ、現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材、
前記現像ハウジング内で前記第１搬送路と並行して設けられ、当該第１搬送路との境界壁の長手方向両端部に形成される連通路を介して当該第１搬送路と連通される第２搬送路、
前記第２搬送路に設けられ、前記現像剤を撹拌しながら前記第１搬送部材とは逆向きに搬送すると共に、当該現像剤を現像剤担持体に供給する第２搬送部材、
現像剤排出口を有し、前記第２搬送部材による前記現像剤の搬送方向の上流側において前記第２搬送路に接続される第３搬送路、
前記第３搬送路に設けられ、前記第２搬送路から当該第３搬送路に溢れた前記現像剤を前記現像剤排出口まで搬送する第３搬送部材、
前記現像剤排出口を開閉する開閉部材、および
前記開閉部材によって前記現像剤排出口が開かれている場合に当該現像剤排出口を封止する封止部材を備える、搬送装置であって、
前記封止部材は、前記搬送装置に対して着脱可能に設けられ、
前記開閉部材は、前記第３搬送路を構成する部材の外側に設けられ、
前記封止部材は、前記第３搬送路を構成する部材と、前記開閉部材との間に介挿されることによって前記現像剤排出口を封止する、搬送装置。
【請求項２】
前記第３搬送路の一部および前記現像ハウジングの長手方向の一方の端部を覆う側面カバーをさらに備え、
前記側面カバーには、前記第３搬送路における前記現像剤の搬送方向の下流端部に前記封止部材を挿入するための貫通孔が形成され、
前記封止部材は、前記貫通孔に挿入されることによって、前記現像剤排出口を封止する、請求項１記載の搬送装置。
【請求項３】
前記封止部材は、短冊状に形成される、請求項１または２記載の搬送装置。
【請求項４】
前記封止部材は、短冊状に形成される第１片および当該第１片の一方の端部で連結され、当該第１片の平面と交差する方向に延びる第２片を含む、請求項１または２記載の搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の搬送装置および現像剤担持体を備える、現像装置。
【請求項６】
請求項５記載の現像装置を備える、画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記現像装置を備え、
前記複数の現像装置の各々の前記現像剤排出口を封止する複数の前記封止部材を紐で連結した、請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
着脱可能に設けられる廃トナー収容部材をさらに備え、
前記廃トナー収容部材に環状の前記紐を係止する係止部を設けた、請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は搬送装置、現像装置および画像形成装置に関し、特に、たとえば、現像ハウジング内で現像剤を搬送する、搬送装置、現像装置および画像形成装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の背景技術の現像装置の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１に開示される現像装置では、現像剤の補給によって、第１搬送路および第２搬送路内で余剰となった現像剤を排出するための現像剤排出口が第２搬送路に連結される。また、現像装置に設けられる現像剤を収容する現像容器の上壁部には、第１の位置と第２の位置とに移動可能に磁石部材が設けられる。磁石部材が第１の位置にある場合には、この磁石部材は第２搬送路内の逆螺旋羽根に対向し、磁性キャリアにより磁性を帯びている現像剤は、逆螺旋羽根近傍で磁石部材に引きつけられ、上壁部側に盛り上がる。これにより、第２搬送路内の現像剤は、移動時に装置に加わる振動、衝撃または装置の傾斜によって、現像容器内の現像剤が現像剤排出口側に移動することがあっても、磁石部材によって引きつけられるため、第２搬送路から現像剤排出口に排出されることが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２７６７号公報［Ｇ０３Ｇ  １５／０８］
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、背景技術の現像装置では、大量の現像剤が現像剤排出口側に移動した場合には、一部の現像剤が磁石部材に引きつけられずに現像剤排出口に溢れてしまい、現像剤排出口から排出されてしまう恐れがある。つまり、現像剤が無駄になってしまう。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、搬送装置、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【０００６】
また、この発明の他の目的は、現像剤が無駄になることが防止される、搬送装置、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、第１搬送路、第１搬送部材、第２搬送路、第２搬送部材、第３搬送路、第３搬送部材、開閉部材、および封止部材を備える、搬送装置である。第１搬送路は、現像ハウジング内に設けられる。第１搬送部材は、第１搬送路に設けられ、現像剤を撹拌しながら搬送する。第２搬送路は、現像ハウジング内で第１搬送路と並行して設けられ、当該第１搬送路との境界壁の長手方向両端部に形成される連通路を介して当該第１搬送路と連通される。第２搬送部材は、第２搬送路に設けられ、現像剤を撹拌しながら第１搬送部材とは逆向きに搬送すると共に、当該現像剤を現像剤担持体に供給する。第３搬送路は、現像剤排出口を有し、第２搬送部材による現像剤の搬送方向の上流側において第２搬送路に接続される。第３搬送部材は、第３搬送路に設けられ、第２搬送路から当該第３搬送路に溢れた現像剤を現像剤排出口まで搬送する。第１搬送路、第２搬送路および第３搬送路は、たとえば円筒状または略円筒状に形成される。また、第１搬送部材、第２搬送部材および第３搬送部材は、たとえばスクリュー軸に現像剤を撹拌しながら搬送するための螺旋羽根が形成されたオーガスクリューである。開閉部材は、現像剤排出口を開閉する。この開閉部材は、たとえば、第３搬送部材の軸方向に変位可能であるシャッタである。封止部材は、開閉部材によって現像剤排出口が開かれている場合に当該現像剤排出口を封止する。この封止部材は、樹脂、厚紙、金属などで形成される。また、封止部材は、搬送装置に対して着脱可能に設けられ、開閉部材は、第３搬送路を構成する部材の外側に設けられ、封止部材は、第３搬送路を構成する部材と、開閉部材との間に介挿されることによって現像剤排出口を封止する。
【０００８】
第１の発明によれば、搬送装置に設けられる現像剤の現像剤排出口を開閉部材とは異なる封止部材で封止するので、現像剤が充填された搬送装置が取り付けられた画像形成装置を輸送および設置しても、現像剤が搬送装置の現像剤排出口から排出されることは無い。つまり、現像剤が無駄にならない。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属する搬送装置であって、第３搬送路の一部および現像ハウジングの長手方向の一方の端部を覆う側面カバーをさらに備え、側面カバーには、第３搬送路における現像剤の搬送方向の下流端部に封止部材を挿入するための貫通孔が形成され、封止部材は、貫通孔に挿入されることによって、現像剤排出口を封止する。
【００１０】
第２の発明によれば、現像ハウジングの長手方向の一方の端部を覆う側面カバーに形成された貫通孔を通して、封止部材が挿入されるので、封止部材の挿抜（取り外し）が簡単である。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属する搬送装置であって、封止部材が短冊状に形成される。
【００１２】
第３の発明によれば、封止部材が短冊状に形成されるので、封止部材を簡単な形状にすることができる。このため、製造コストを低減させることができる。
【００１３】
第４の発明は、第１または第２の発明に従属する搬送装置であって、封止部材は、短冊状に形成される第１片および当該第１片の一方の端部で連結され、当該第１片の平面と交差する方向に延びる第２片を含む。
【００１４】
第４の発明によれば、封止部材を搬送装置に取り付ける場合に、第２片が搬送装置の側面に当たり、ストッパとして機能するので、誤って封止部材の全体が搬送装置の内部に入り込んでしまうことを防止できる。また、第２片が封止部材を搬送装置から取り外す場合の摘まみ部として機能するので、封止部材を搬送装置から取り外す作業が簡単である。
【００１５】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明の搬送装置および現像剤担持体を備える、現像装置である。
【００１６】
第５の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、現像剤が無駄にならない。
【００１７】
第６の発明は、第５の発明の現像装置を備える、画像形成装置である。
【００１８】
第６の発明によれば、第５の発明と同様の作用効果を奏し、現像剤が無駄にならない。また、第６の発明によれば、現像剤が充填された現像装置が取り付けられた画像形成装置を輸送および設置するので、画像形成装置を設置する場合に、現像剤を充填する必要が無く、現像剤を充填する時間および手間を省くことができる。このため、設置場所において画像形成装置が使用可能になるまでの時間が短縮される。さらに、第６の発明によれば、現像装置に現像剤を予め充填しておくため、生産ラインにおいて異物混入などの不具合を発見し、画像形成装置を出荷する前に対処することができる。したがって、画像形成装置ないし現像装置の初期不良の発生が出来る限り防止される。
【００１９】
第７の発明は、第６の発明に従属する画像形成装置であって、複数の現像装置を備え、複数の現像装置の各々の現像剤排出口を封止する複数の封止部材を紐で連結した。
【００２０】
第７の発明によれば、画像形成装置が複数の現像装置を備える場合に、複数の現像装置の各々に設けられた封止部材を一度に引き抜くことができ、画像形成装置の設置作業が簡単である。
【００２１】
第８の発明は、第７の発明に従属する画像形成装置であって、着脱可能に設けられる廃トナー収容部材をさらに備え、廃トナー収容部材に環状の紐を係止する係止部を設けた。
【００２２】
第８の発明によれば、画像形成装置から廃トナー収容部材を取り外すときに、同時に封止部材を取り外すことができ、画像形成装置の設置作業が簡単である。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、現像剤排出口を開閉するシャッタとは異なる封止部材でこの現像剤排出口を塞ぐので、現像剤が充填された現像装置が画像形成装置に取り付けられた状態で輸送されても、現像装置から現像剤が排出されることは無い。したがって、現像剤が無駄になることが防止される。
【００２４】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は第１実施例の画像形成装置の全体構成を概略的に示す図解図である。
【図２】図２（Ａ）は図１に示す現像装置の外観構成を斜め上方から見た斜視図であり、図２（Ｂ）は図１に示す現像装置の右側面図である。
【図３】図３は図２（Ｂ）のIII−III断面図である。
【図４】図４は図２（Ｂ）のIV−IV断面図である。
【図５】図５は第１実施例の廃トナーボックスの外観構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図６】図６は第１実施例の画像形成装置の一部の具体的な構成の一例を正面の斜め上方から見た図解図である。
【図７】図７は図６に示す画像形成装置において廃トナーボックスを装着した状態を示す図解図である。
【図８】図８は図７の断面を画像形成装置の左側面側から見た場合の現像装置１４の一部および廃トナーボックスを示す図解図である。
【図９】図９は現像装置の右側端部および封止部材を示す図解図である。
【図１０】図１０は図８に示した現像装置の一部の断面を拡大した拡大図である。
【図１１】図１１は図１０に示す現像装置に封止部材が挿入された状態を示す図解図である。
【図１２】図１２は第２実施例において４つの封止部材およびタグが紐で連結された状態を示す図解図である。
【図１３】図１３は第２実施例において紐で連結された４つの封止部材の各々を現像装置に挿入した状態の画像形成装置の一部の具体的な構成の一例を正面の斜め上方から見た図解図である。
【図１４】図１４は図１３に示す画像形成装置において廃トナーボックスを装着した状態を示す図解図である。
【図１５】図１５は第３実施例の廃トナーボックスの外観構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図１６】図１６は図１３に示す画像形成装置において図１５に示す廃トナーボックスを装着した状態を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［第１実施例］
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。
【００２７】
図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２８】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ベルトユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。
【００２９】
上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部が設けられる。制御部は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００３０】
ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に沿って１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。
【００３１】
各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４は、現像ローラ１５６（図２（Ａ）参照）の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、帯電器１６は、自身の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。さらに、クリーニングユニット１８は、クリーニングブレード（図示せず）の長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を正面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。
【００３２】
感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された静電潜像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。基体は、円筒状、円柱状、薄膜シート状などの種々の形状を採ることができる。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。第１実施例の感光体ドラム１２としては、アルミニウムで形成された円筒状の基体と、この基体の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる感光層とを含むものが用いられる。
【００３３】
ただし、静電潜像担持体としては、感光体ドラム１２の代わりに、感光体ベルトを用いることもできる。
【００３４】
現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２と現像装置１４に形成されるトナー補給口１４４０（図２（Ａ）参照）とを連結（接続）する。なお、現像装置１４の詳細については後述する。
【００３５】
帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。
【００３６】
クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を清浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニングブレードと、掻き取ったトナー（廃トナ）を回収するとともに、後述する廃トナーボックス４８に搬送するための搬送部を備える。
【００３７】
露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。
【００３８】
中間転写ベルトユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０および４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２等を備え、感光体ドラム１２の上方に配置される。
【００３９】
中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラによって張架され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では反時計回り）に回転（周回移動）する。
【００４０】
駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。
【００４１】
中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置のそれぞれに配置され、中間転写ベルト３６の内周面と圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。
【００４２】
また、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用により、中間転写ベルト３６と２次転写ローラ２４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、図示しない転写ベルトクリーニングユニットによって除去および回収される。
【００４３】
定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００４４】
また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排紙トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４,４６およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。
【００４５】
画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６を経て排紙トレイ３０上に用紙が排出される。
【００４６】
図１では省略するが、４つの画像ステーションの手前（画像形成装置１０の前面）側には、廃トナーボックス４８が取り付けられる。この廃トナーボックス４８は、現像装置１４から排出される現像剤およびクリーニングユニット１８から搬送される廃トナーが回収および貯留される廃トナー収容部材である。
【００４７】
このような画像形成装置１０では、後述するように、現像装置１４が備える現像ハウジング１４０に、黒、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が貯留される。ただし、キャリアは、鉄粉やフェライトのような磁性材料である。以下、同様である。
【００４８】
たとえば、現像装置１４は、トリクル現像方式の現像装置である。トリクル現像方式とは、簡単に説明すると、トナーカートリッジ３２内のトナーに新しいキャリアを一定の比率で混合しておき、トナーの供給（補給）と同時に新しいキャリアを現像装置１４内に供給（補給）すると共に、過剰となった現像剤を現像装置１４内から排出することによって、現像装置１４内の劣化したキャリアを新しいキャリアに順次入れ替える技術を言う。
【００４９】
なお、この明細書においては、単に「現像剤が排出される」などというが、これは、劣化したキャリア、または劣化したキャリアとトナーとが混合された現像剤が排出されることを意味する。また、必ずしも劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるとは限らないが、基本的には、劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるように、現像装置１４は構成されている。
【００５０】
現像装置１４では、用紙に画像が形成されることによってトナーが消費されると、消費量に相当するトナーが補給される。このため、たとえば、現像ハウジング１４０の底部には、トナー濃度検知センサ（図示せず）が設けられ、このトナー濃度検知センサの検知結果に基づいて、現像ハウジング１４０内のトナー濃度（Ｔ／Ｄ：Ｔはトナーであり、Ｄは現像剤である）が検出される。そして、検出されたトナー濃度に応じて、トナーの補給が制御される。
【００５１】
トナー濃度検知センサとしては、透過型の光学センサ、反射型の光学センサ、または透磁率センサ等が用いられる。この中でも、透磁率センサを用いることが好ましい。透磁率は、現像剤中の磁性材料の割合によって変化する。すなわち、現像剤中の磁性材料と非磁性材料との混合比すなわち磁性材料の相対濃度が変化すると、透磁率センサの出力が変化する。したがって、現像剤の透磁率を検出することによって、現像剤中の磁性材料であるキャリアの濃度が測定される。または、現像剤中の非磁性材料であるトナーの濃度が測定される。
【００５２】
このような現像装置１４では、出来る限り長期間使用すると共に、現像ハウジング１４０内のトナーを均一かつ十分に帯電させるために、上述したように、トナーカートリッジ３２から未使用のトナーを補給する場合には、未使用のキャリアも補給される。また、現像ハウジング１４０に貯留された一部の現像剤が排出される。これによって、劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられる。
【００５３】
したがって、補給されるトナーおよびキャリアの量を制御するのみならず、キャリアや現像剤の排出量を適切に設定することも重要である。このため、第１実施例の現像装置１４では、次のような構成を採用した。以下、現像装置１４の構成について具体的に説明する。
【００５４】
図２（Ａ）は図１に示す現像装置の外観構成を斜め上方から見た斜視図であり、図２（Ｂ）は図１に示す現像装置の右側面図である。図３は図２（Ｂ）のIII−III断面図である。図４は図２（Ｂ）のIV−IV断面図である。ただし、図２（Ａ）に示す現像装置１４の左側が図１に示した画像形成装置１０の背面側に配置され、図２（Ｂ）に示す現像装置１４の右側が図１に示した画像形成装置１０の正面（前面）側に配置される。また、図４では、現像剤の搬送方向が矢印を用いて表示される。
【００５５】
図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図３に示すように、現像装置１４は、現像ハウジング１４０、境界壁１４２、上面カバー１４４ａ、側面カバー１４４ｂ、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２、第３搬送部材１５４および現像ローラ（マグネットローラ）１５６等を含む。
【００５６】
上面カバー１４４ａは、現像ハウジング１４０の上部開口に取り付けられて、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２および現像ローラ１５６等の上方を覆う部材である。ただし、図２（Ａ）においては、上面カバー１４４ａの一部を省略してある。また、現像装置１４には、ドクターブレードおよび上述したトナー濃度検知センサも含まれるが、図２（Ａ）においては、上面カバー１４４ａの一部と共に、ドクターブレードおよびトナー濃度検知センサも省略してある。
【００５７】
側面カバー１４４ｂは、現像ハウジング１４０の右端部の開口に取り付けられて、当該右端部から現像ハウジング１４０の外方に突出する第３搬送部材１５４の一部および第３搬送路１６４の一部等を覆う部材である（図８参照）。
【００５８】
現像ハウジング１４０は、上述したように、トナーとキャリアとを混合した現像剤（二成分現像剤）を貯留する。また、この現像ハウジング１４０の内部には、上記の第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２、第３搬送部材１５４および現像ローラ１５６が設けられる。
【００５９】
ただし、トナーおよびキャリアのそれぞれ、およびそれらを混合した現像剤については図示を省略してある。
【００６０】
また、現像装置１４から現像ローラ１５６およびドクターブレードを除いたものは、現像剤を搬送する搬送装置と呼ばれることがある。
【００６１】
図２（Ａ）に示すように、現像ハウジング１４０内には、各々の回転軸が並行するように、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２が回転可能に配置される。また、図３に示すように、第３搬送部材１５４は、第２搬送部材１５２と同軸で一体的に形成される。
【００６２】
図２（Ａ）に戻って、現像ハウジング１４０内には、第１搬送部材１５０と第２搬送部材１５２との間に、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２の回転軸方向に延びて、現像ハウジング１４０の内部を仕切る矩形板状の境界壁１４２が設けられる。したがって、現像ハウジング１４０内には、第１搬送部材１５０によって現像剤が搬送される第１搬送路１６０が形成されると共に、第２搬送部材１５２によって現像剤が搬送される第２搬送路１６２が形成される。
【００６３】
また、図３に示すように、現像ハウジング１４０内には、第３搬送部材１５４によって現像剤が搬送される第３搬送路１６４の一部が形成される。第３搬送路１６４は、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向の上流側において、第２搬送路１６２に接続（連結）される。この第３搬送路１６４には、第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向における下流側の底部に、過剰となった現像剤を現像ハウジング１４０の外部に排出するための現像剤排出口１４６が形成される。このような現像剤排出口１４６が形成される第３搬送路１６４の他の一部によって、現像ハウジング１４０の右端部において、第３搬送部材１５４の軸線方向であり、第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向に向かって突出する凸部１４０ａが形成される。
【００６４】
また、図４に示すように、境界壁１４２の長手方向両端部には、スリット１４２ａおよび１４２ｂが設けられる。スリット１４２ａおよびスリット１４２ｂは、第１搬送路１６０と第２搬送路１６２とを連通させる連通路として機能する。
【００６５】
さらに、第２搬送路１６２は、第３搬送路１６４側に配置されるスリット（連通路）１４２ｂよりも第３搬送路１６４側に突出して形成される拡張部１６２ａを有する。第２搬送路１６２が拡張部１６２ａを有することによって、スリット１４２ｂから第３搬送路１６４までの距離が長くなり、第１搬送路１６０から搬送された現像剤がそのままの勢いで第３搬送路１６４に溢れる（流れ込む）ことが阻止される。また、この拡張部１６２ａの第２搬送部材１５２の回転軸方向における長さ（軸方向長さ）を調整することによって、現像剤の流動性の調整が可能である、つまり、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部から第３搬送路１６４に流れ込む現像剤量を調整できる。ただし、拡張部１６２ａの軸方向長さを長くし過ぎると、排出されるべき現像剤が第３搬送路１６４に溢れなくなってしまうので、このような不都合が起きない程度で、拡張部１６２ａの軸方向長さを設定する必要がある。
【００６６】
また、図３および図４に示すように、第２搬送路１６２および第３搬送路１６４は、円筒状または略円筒状に形成される（第１搬送路１６０も同様）。第３搬送路１６４は、第２搬送路１６２と同軸であり、第３搬送路１６４の内径は、第２搬送路１６２の内径よりも小さく形成される。このため、第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との接続部（境界）には、鉛直面１６６を有する段差が形成される（図８参照）。このように第２搬送路１６２および第３搬送路１６４を形成することによって、たとえば、現像装置１４が傾いた場合に、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に大量の現像剤が溢れてしまうことが防止される。
【００６７】
また、図３に示すように、現像ハウジング１４０内には、第２搬送部材１５２の上方に現像ローラ１５６が配置される。現像ローラ１５６は、現像剤担持体として機能し、感光体ドラム１２と対向する位置に配置される（図１参照）。現像ローラ１５６は、現像ハウジング１４０内の現像剤を表面に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１２の表面に供給する。これによって、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像が現像（顕像化）される。
【００６８】
なお、図示は省略するが、現像ローラ１５６の表面に対して所定の間隙を有してドクターブレードが現像ハウジング１４０に固定される。ドクターブレードは、現像ローラ１５６の軸線方向に延びる板状の部材である。このドクターブレードによって、現像ローラ１５６に担持される現像剤の量が所定量に規制される。
【００６９】
また、図２（Ａ）からよく分かるように、現像装置１４には、第１搬送部材１５０によって現像剤が搬送される搬送方向における上流側の上面カバー１４４ａの端部であって、第１搬送部材１５０の上方に、トナー補給口１４４０が形成される。トナー補給口１４４０には、トナーカートリッジ３２から延びるトナー供給パイプ３４が連結され、このトナー補給口１４４０から現像ハウジング１４０内にトナーおよびキャリアが補給される。
【００７０】
また、図２（Ａ）および図３に示すように、第１搬送部材１５０は、スクリュー軸（回転軸）１５０ａに現像剤を撹拌しながら搬送するための螺旋羽根１５０ｂが形成されたオーガスクリューである。この第１搬送部材１５０では、現像剤の搬送方向の下流端（図２（Ａ）および図３では右端部）において、螺旋羽根１５０ｂが逆巻きにされる（図４参照）。
【００７１】
第２搬送部材１５２もまた、スクリュー軸１５２ａに現像剤を撹拌しながら搬送するための螺旋羽根１５２ｂが形成されたオーガスクリューである。第２搬送部材１５２では、現像剤の搬送方向の上流端（図２（Ａ）および図３では右端部）において、螺旋羽根１５２ｂのピッチが短くされる。また、第２搬送部材１５２では、現像剤の搬送方向の下流端（図２（Ａ）および図３では左端部）において、螺旋羽根１５２ｂが逆巻きにされると共に、螺旋羽根１５２ｂのピッチが短くされる。
【００７２】
以下、図４を参照して、現像ハウジング１４０内を搬送される現像剤の流れ（挙動）について説明する。
【００７３】
この第１実施例では、第１搬送部材１５０のスクリュー軸１５０ａと、第２搬送部材１５２のスクリュー軸１５２ａ（第３搬送部材１５４のスクリュー軸１５４ａ）とは、逆向きに回転される。したがって、第１実施例では、現像剤は、第１搬送路１６０をスリット１４２ａ側からスリット１４２ｂ側に向けて搬送され、第２搬送路１６２をスリット１４２ｂ側からスリット１４２ａ側に向けて搬送される。つまり、第１搬送路１６０を搬送される現像剤の搬送方向と、第２搬送路１６２を搬送される現像剤の搬送方向は逆向きである。
【００７４】
また、第１搬送路１６０を搬送された現像剤は、第１搬送路１６０の搬送方向の下流端で現像ハウジング１４０の壁（内側壁）によって堰き止められる。したがって、現像剤は、第１搬送路１６０の搬送方向の下流端で滞留され、スリット１４２ｂから第２搬送路１６２に押し出される（移動される）。
【００７５】
一方、第２搬送路１６２を搬送された現像剤は、第２搬送路１６２の搬送方向の下流端で現像ハウジング１４０の壁（内側壁）によって堰き止められる。したがって、現像剤は、第２搬送路１６２の搬送方向の下流端で滞留され、スリット１４２ａから第１搬送路１６０に押し出される（移動される）。
【００７６】
このように、現像ハウジング１４０内では、スリット１４２ａおよびスリット１４２ｂによって第１搬送路１６０および第２搬送路１６２が連通されるため、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２が回転されることによって、現像ハウジング１４０内の現像剤は循環される。図４においては、矢印Ａ、Ｂ、ＣおよびＤで示すように、現像剤は現像ハウジング１４０内を循環される。
【００７７】
ここで、上述したように、トナー補給口１４４０は、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の上流側（図４では、左端部）に形成される。つまり、トナーカートリッジ３２からの未使用のトナーは、未使用のキャリアと共に、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の上流側に補給される。
【００７８】
また、第３搬送路１６４は、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向の上流側において第２搬送路１６２に接続される。さらに、上述したように、第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との接続部には、鉛直面１６６を有する段差が形成される。
【００７９】
したがって、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向における第２搬送路１６２の上流端において、現像剤が鉛直面１６６を有する段差を越えて、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に溢れると、その第３搬送路１６４に溢れた現像剤が、第３搬送部材１５４によって第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向とは逆向きに搬送される。そして、第３搬送路１６４を搬送された現像剤は、現像剤排出口１４６から排出される。たとえば、現像剤の液面が第３搬送路１６４において段差を越えると、段差を超えた分の現像剤が図４の矢印Ｅで示す方向に現像剤排出口１４６まで搬送される。
【００８０】
このように、第１実施例の現像装置１４では、第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向の上流端において、第３搬送路１６４側に溢れた現像剤が排出されるように構成される。上述したように、第３搬送路１６４に溢れた現像剤は、現像剤排出口１４６まで搬送され、廃トナーボックス４８に回収および貯留（収容）される。
【００８１】
図５は、第１実施例の廃トナーボックス４８の外観構成を斜め上方から見た斜視図である。図６は第１実施例の廃トナーボックス４８を取り付ける前の画像形成装置１０の一部を正面の斜め上方から見た斜視図である。図７は第１実施例の廃トナーボックス４８を取り付けた状態の画像形成装置１０の一部を正面の斜め上方から見た斜視図である。図８は図７に示す画像形成装置の一部の断面を当該画像形成装置の左側面から見た場合の現像装置１４の一部および廃トナーボックス４８を示す図解図である。
【００８２】
ただし、図６および図７は、いずれも、画像形成装置１０の前面に設けられる前カバー１００を開いた状態を示してある。また、図８に示す現像装置１４の一部は、図３の現像装置１４の断面図の右側面側（画像形成装置の正面側）の端部を拡大した拡大図に相当する。後述する図１０および図１１についても同様である。
【００８３】
図５に示すように、廃トナーボックス４８は、貯留部４８０を含み、貯留部４８０は、断面形状が略Ｌ字状であり（図８参照）、廃トナーボックス４８の大部分を占める。この貯留部４８０は、上述したように、現像装置１４から排出された現像剤およびクリーニングユニット１８から搬送された廃トナーを回収および収容（貯留）する。
【００８４】
図６に示すように、画像形成装置１０に廃トナーボックス４８を取り付ける前では、現像装置１４の凸部１４０ａおよびクリーニングユニット１８の搬送部の一部は外部から見える状態である。また、現像装置１４およびクリーニングユニット１８の上方には、トナーカートリッジ３２が装着される。また、図７に示すように、画像形成装置１０に廃トナーボックス４８が取り付けられると、現像装置１４の凸部１４０ａおよびクリーニングユニット１８の搬送部の一部がこの廃トナーボックス４８で覆われる。
【００８５】
また、図５に示すように、廃トナーボックス４８の一方の側面には、現像装置１４の凸部１４０ａと連結（接続）されるとともに、現像装置１４の現像剤排出口１４６と貯留部４８０を連結するための連結部材４８２が設けられる（図８参照）。さらに、図５に示すように、廃トナーボックス４８の一方の側面には、連結部材４８２の左斜め上方に他の連結部材４８４が設けられる。この連結部材４８４は、クリーニングユニット１８の搬送部の端部に設けられる廃トナーの排出口と貯留部４８０を連結する。ただし、廃トナーボックス４８には、４つの画像ステーションのそれぞれに対応して、４つの連結部材４８２および４つの連結部材４８４が形成される。
【００８６】
また、図８に示すように、第３搬送路１６４は、円筒形状の部材（筒状部材）１６４ａによって構成され、この筒状部材１６４ａの内部に第３搬送部材１５４が設けられる。第３搬送部材１５４は、現像剤の搬送方向の下流端、すなわち筒状部材１６４ａの両端部のうちの第２搬送路１６２と連結される端部１６４０ａとは反対の端部１６４０ｂにおいて支持される。この筒状部材１６４ａの一部は、側面カバー１４４ｂで覆われる。また、筒状部材１６４ａの底面の一部であり、第３搬送部材１５４の現像剤の搬送方向の下流端において、現像剤排出口１４６の一部を構成する開口（孔）１６４０が形成される。また、側面カバー１４４ｂの第３搬送部材１５４の軸方向に突出した部分の底面の一部であり、開口１６４０に対応する位置には、現像剤排出口１４６の一部を構成する開口（孔）１４４２が形成される。
【００８７】
また、筒状部材１６４ａの下方であり、筒状部材１６４ａと側面カバー１４４ｂとの間に、シャッタ１７０が設けられる。このシャッタ１７０は、現像剤排出口１４６を開閉する開閉部材である。シャッタ１７０には、現像剤排出口１４６の一部を構成する開口（孔）１７００が形成される。また、図示は省略するが、シャッタ１７０は、現像装置１４が装着された画像形成装置１０に廃トナーボックス４８が取り付けられた場合に開き、現像装置１４が装着された画像形成装置１０から廃トナーボックス４８が取り出された場合に閉じるように構成されている。この第１実施例では、シャッタ１７０は、第３搬送部材１５４の軸方向に変位可能である。ただし、シャッタ１７０が開いた状態において、筒状部材１６４ａの開口１６４０と対応する位置に配置されるように、開口１７００は形成される。つまり、シャッタ１７０が開いた状態では、開口１４４２、開口１６４０および開口１７００が一直線上に並び、貫通孔が形成される。この貫通孔が現像剤排出口１４６である。したがって、この現像剤排出口１４６は、シャッタ１７０の開閉に応じて開閉される。また、図８に示すように、凸部１４０ａが廃トナーボックス４８の連結部材４８２に連結（接続）されると、現像剤排出口１４６は、貯留部４８０に連通される。
【００８８】
また、シャッタ１７０の上面の一部であり、開口１７００の周囲には、封止部材１７２が貼り付けられる。封止部材１７２は、スポンジ状の多孔質弾性体をシート状に形成した部材である。この封止部材１７２によって、筒状部材１６４ａとシャッタ１７０との間の隙間が封止され、排出される現像剤が筒状部材１６４ａと側面カバー１４４ｂの間に流入するのが防止される。封止部材１７２は、シャッタ１７０とともに変位され、筒状部材１６４ａの外周面を第３搬送部材１５４の軸方向に摺動する。
【００８９】
ただし、シャッタ１７０は、少なくとも、側面カバー１４４ｂと筒状部材１６４ａの間に配置される一部において、筒状部材１６４ａの外周面に沿って湾曲するように形成される。したがって、シャッタ１７０の湾曲する部分に貼り付けられる封止部材１７２も湾曲される。
【００９０】
このような現像装置１４を備える画像形成装置１０では、設置作業にかかる時間、すなわち画像形成装置１０が搬入されてから使用可能になるまでの時間を短縮するために、画像形成装置１０は、現像剤が充填された現像装置１４が取り付けられた状態で、工場などから出荷され、設置場所に輸送（配送）されることがある。
【００９１】
しかし、上述したように、現像装置１４が装着された画像形成装置１０に廃トナーボックス４８が取り付けられると、シャッタ１７０が開き、現像剤排出口１４６が開いた状態となる。このため、画像形成装置１０の輸送中または設置作業中に、画像形成装置１０に衝撃が加えられたり、画像形成装置１０が傾けられたりすると、現像装置１４において、現像剤が第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に溢れ、さらに、現像剤排出口１４６から排出されてしまうことがある。つまり、現像剤が無駄になる。
【００９２】
そこで、この第１実施例では、現像剤が充填された現像装置１４が画像形成装置１０に取り付けられた状態であっても、設置作業が完了するまで（使用可能になるまで）、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうのを防止するようにしてある。以下、具体的に説明する。
【００９３】
図９は現像装置１４の右側（画像形成装置１０に装着された場合の正面側）の端部および封止部材１８０を斜め上方から見た図解図である。図１０は封止部材１８０が挿し込まれていない状態の現像装置１４の右側の端部の断面を拡大した図解図である。図１１は封止部材１８０が挿し込まれた状態の現像装置１４の右側の端部の断面を拡大した図解図である。
【００９４】
図９および図１０に示すように、この第１実施例の現像装置１４では、凸部１４０ａの先端部（現像装置１４における右側の端部）であり、その下端部にスリット（貫通孔）１４４４が設けられる。たとえば、スリット１４４４は、その下端がシャッタ１７０の上面の位置またはシャッタ１７０の上面の少し上方に位置するように、側面カバー１４４ｂに形成される。また、スリット１４４４は、円筒形状の凸部１４０ａの先端面の円に沿うように湾曲される。
【００９５】
このスリット１４４４を通して、封止部材１８０が挿入される。封止部材１８０は、樹脂、厚紙、金属などで形成される。この第１実施例では、透明のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラートまたはポリエチレンテレフタレート）で形成される。
【００９６】
図９および図１１に示すように、封止部材１８０は長手方向における断面がＬ字状に形成される。たとえば、封止部材１８０の厚みＳは、０．０７５ｍｍ〜０．１５ｍｍであり、封止部材１８０の長さＤ（Ｌ字の長さ）は、３０．００ｍｍ〜５０．００ｍｍであり、封止部材１８０の幅Ｗ（Ｌ字の太さ）は、１０．００ｍｍ〜１５．００ｍｍである。
【００９７】
また、封止部材１８０は、水平方向に延びる第１片１８０ａおよびこの第１片１８０ａの長手方向の一方端から略垂直方向に立ち上がる第２片１８０ｂとで構成される。たとえば、第２片１８０ｂは、第１片１８０ａの平面と交差する方向に折り曲げられる。また、第１片１８０ａは短冊状に形成され、第２片１８０ｂは略円形に形成される。
【００９８】
この第１実施例では、封止部材１８０のうち、第１片１８０ａがスリット１４４４に挿し込まれ、この第１片１８０ａによって筒状部材１６４ａの開口１６４０が塞がれる。たとえば、第１片１８０ａをスリット１４４４に挿し込む場合には、スリット１４４４の形状に合わせて第１片１８０ａは湾曲される。第２片１８０ｂは、側面カバー１４４ｂに当たり、ストッパとして機能する。また、第２片１８０ｂは、封止部材１８０を現像装置１４から取り外す場合の摘まみ部として機能する。
【００９９】
図１１からも分かるように、第１片１８０ａは、筒状部材１６４ａの外周とシャッタ１７０に貼り付けられた封止部材１７２との間に介挿される。このとき、第１片１８０ａが介挿されることによって、封止部材１７２は圧縮されてシートの厚みが薄くなる。上述したように、封止部材１７２は弾性体であるため、筒状部材１６４ａと封止部材１８０の間には、隙間は出来ない。したがって、上述したように、筒状部材１６４ａに形成された開口１６４０が封止部材１８０の第１片１８０ａによって塞がれる。つまり、シャッタ１７０が閉じられた状態と同等の状態が封止部材１８０によって作られる。このため、現像装置１４が装着された画像形成装置１０に廃トナーボックス４８が取り付けられた状態であっても、第３搬送路１６４に溢れた現像剤が現像剤排出口１４６から排出されることはない。
【０１００】
ただし、封止部材１８０は、画像形成装置１０が使用される前に、現像装置１４から取り外す必要がある。図示は省略するが、画像形成装置１０の設置時に、画像形成装置１０の前カバー１００が開かれ、廃トナーボックス４８が取り外される。そして、封止部材１８０および中間転写ベルト３６の固定材などが取り外された後に、廃トナーボックス４８が取り付けられ、前カバー１００が閉じられる。たとえば、封止部材１８０を取り外す場合には、作業者は、第２片１８０ｂを摘まんで、画像形成装置１０の前面側に引っ張る。
【０１０１】
第１実施例によれば、現像装置１４に設けられる現像剤の現像剤排出口１４６をシャッタ１７０とは異なる封止部材１８０で封止するので、現像剤が充填された現像装置１４が取り付けられた画像形成装置１０を輸送および設置しても、現像剤が現像装置１４の現像剤排出口１４６から排出されることは無い。つまり、現像剤が無駄にならない。
【０１０２】
また、第１実施例によれば、現像剤が充填された現像装置１４が取り付けられた画像形成装置１０を輸送および設置するので、画像形成装置１０を設置する場合に、現像剤を充填する必要が無く、現像剤を充填する時間および手間を省くことができる。このため、設置場所において画像形成装置１０が使用可能になるまでの時間が短縮される。
【０１０３】
さらに、第１実施例では、現像装置１４に現像剤を予め充填しておくため、生産ラインにおいて異物混入などの不具合を発見し、画像形成装置１０を出荷する前に対処することができる。したがって、画像形成装置１０ないし現像装置１４の初期不良の発生が出来る限り防止される。
【０１０４】
なお、この第１実施例では、封止部材１８０の第２片１８０ｂを略円形状に形成したが、第２片１８０ｂは、第１片１８０ａと同様に短冊状に形成されてもよい。
【０１０５】
また、この第１実施例では、封止部材１８０は、第１片１８０ａおよび第２片１８０ｂで構成され、第１片１８０ａが現像装置１４に挿入される前から、第２片１８０ｂが第１片１８０ａに対して略垂直になるように折り曲げられているように説明したが、これに限定される必要はない。たとえば、封止部材１８０が第１片１８０ａと第２片１８０ｂとの連結部分に折り目を有するシート状に形成され、第１片１８０ａがスリット１４４４から現像装置１４に挿入された後に、凸部１４０ａの先端面に当たるように、第２片１８０ｂが折り曲げられるようにしてもよい。この場合、折り目の一部を打ち抜いて、第２片１８０ｂを折り曲げ易くしても良い。
【０１０６】
また、この第１実施例では、現像装置１４に挿入された状態において、断面がＬ字状に形成される封止部材１８０を用いるようにしたが、これに限定される必要はない。たとえば、現像装置１４に挿入された状態においても、短冊状のままである封止部材１８０が用いられてもよい。ただし、封止部材１８０は、画像形成装置１０の使用前に取り外す必要があるため、封止部材１８０の一部が現像ハウジング１４０の側面カバー１４４ｂから或る程度はみ出すように、封止部材１８０の長さが設定される。
【０１０７】
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、４つの現像装置１４の各々に挿し込まれる４つの封止部材１８０を紐１９０で連結するようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１０８】
図１２に示すように、第２実施例では、紐１９０を用いて、４つの封止部材１８０が１つにまとめられる（連結される）。ただし、紐１９０は、両端を結ぶことにより、環状に形成される。図面では、紐１９０の結び目は省略してある。したがって、図１２からも分かるように、この第２実施例では、封止部材１８０の第２片１８０ｂに紐１９０を通すための孔１８００が形成される。また、この第２実施例では、４つの封止部材１８０に加えて、タグ１９２も連結される。タグ１９２は、紙またはプラスチック等の樹脂で形成され、その表面（片面または両面）には封止部材１８０を取り外すべき旨のメッセージなどが作業者に向けて記載される。また、タグ１９２には、紐１９０を通すための孔１９２０が形成される。
【０１０９】
図１３は、廃トナーボックス４８を取り外した状態の画像形成装置１０の外観構成を斜め上方から見た斜視図である。図１４は、廃トナーボックス４８を取り付けた状態の画像形成装置１０の外観構成を斜め上方から見た斜視図である。なお、画像形成装置１０の前面側には、開閉可能に前カバー１００（開閉部）が設けられ、図１３および図１４においては、前カバー１００が開けられた状態を示す。
【０１１０】
図１３に示すように、４つの現像装置１４の各々では、スリット１４４４を通して、封止部材１８０が挿入される。上述したように、４つの封止部材１８０およびタグ１９２は紐１９０で連結される。図１４に示すように、タグ１９２が廃トナーボックス４８よりも前面側に位置するように、この廃トナーボックス４８は画像形成装置１０に取り付けられる。このとき、メッセージが見えるように、当該メッセージが記載されたタグ１９２の面が画像形成装置１０の前面側に向けられる。このようにすれば、前カバー１００を開けた作業者は、タグ１９２に記載されたメッセージを見て、封止部材１８０を現像装置１４から取り外すべきことを容易に知ることができる。
【０１１１】
ただし、これは一例であり、限定されるべきではない。画像形成装置１０を使用する前においては、中間転写ベルト３６の固定剤などを取り外すために、一旦廃トナーボックス４８を取り外す必要があるため、タグ１９２は、廃トナーボックス４８よりも背面側に位置するように取り付けられてもよい。
【０１１２】
第２実施例によれば、４つの現像装置１４の各々に挿入される４つの封止部材１８０を紐１９０で連結するので、たとえば、作業者は、タグ１９２を画像形成装置１０の前面側に引っ張ることにより、一度に４つの封止部材１８０を各現像装置１４から取り外すことができる。このため、封止部材１８０の取り外しが簡単である。ただし、作業者は、タグ１９２に代えて、いずれか１つの封止部材１８０または紐１９０を引っ張るようにしてもよい。
【０１１３】
また、第２実施例によれば、４つの封止部材１８０とともにタグ１９２を紐１９０で連結し、このタグ１９２に封止部材１８０を取り外すべき旨のメッセージが記載されるので、作業者が封止部材１８０を取り外すのを忘れることが防止される。
【０１１４】
なお、第２実施例では、紐１９０の両端を結ぶことにより、紐１９０を環状に形成したが、これに限定される必要はない。たとえば、紐１９０の両端のそれぞれに結び目を形成し、紐１９０から封止部材１８０およびタグ１９２が抜けないようにしてもよい。
【０１１５】
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、廃トナーボックス４８に紐１９０を係止するようにした以外は、第２実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第２実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１１６】
図１５は、第３実施例における廃トナーボックス４８の外観構成を斜め上方から見た斜視図である。また、図１６は、第３実施例における画像形成装置１０の外観構成を斜め上方から見た斜視図である。ただし、図１６では、画像形成装置１０の前カバー１００を開いた状態を示してある。
【０１１７】
図１５に示すように、第３実施例では、廃トナーボックス４８の上面に、所定間隔をあけて２つの係止部４８６が設けられる。係止部４８６は廃トナーボックス４８の上面から上方に延びる第１部材４８６ａおよびこの第１部材４８６ａの上端部に連結され、連結部材４８２および連結部材４８４が設けられる側面とは反対側の側面の方向に延びる第２部材４８６ｂとによって構成される。つまり、係止部４８６は、Ｌ字状に形成され、廃トナーボックス４８が画像形成装置１０に取り付けられた場合には、第２部材４８６ｂは第１部材４８６ａの上端（先端）部から画像形成装置１０の前面側に延びる。
【０１１８】
図１６に示すように、現像装置１４が装着された画像形成装置１０に廃トナーボックス４８が取り付けられた状態で、２つの係止部４８６は紐１９０を係止する（引っ掛ける）。したがって、画像形成装置１０から廃トナーボックス４８を取り外すときに、画像形成装置１０の前面側に引っ張られ、紐１９０によって連結される４つの封止部材１８０が現像装置１４から一度に全部取り外される。
【０１１９】
第３実施例によれば、廃トナーボックス４８に紐１９０を係止する係止部４８６を設けるので、画像形成装置１０から廃トナーボックス４８を取り外すと、同時に４つの封止部材１８０を取り外ことができる。したがって、作業が簡単であり、作業者が封止部材１８０を取り外すのを忘れることが防止される。
【０１２０】
なお、第３実施例では、２つの係止部４８６が設けられる場合を示したが、これに限定される必要は無い。係止部４８６は１つだけ設けられてもよいし、３つ以上設けられてもよい。
【０１２１】
また、第３実施例では、２つの係止部４８６を廃トナーボックス４８の上面に設けるようにしたが、これに限定される必要は無い。たとえば、係止部４８６は、廃トナーボックス４８の連結部材４８２および連結部材４８４が設けられる一方の側面とは反対側の側面であり、その上部に設けられてもよい。この場合、第１部材４８６ａは上記の反対側の側面の方向に延びて設けられ、第２部材４８６ｂは第１部材４８６ａの先端部から下方に延びて形成される。
【０１２２】
なお、上述の各実施例においては、上部開口および右端部の開口を有する現像ハウジング１４０に、上面カバー１４４ａおよび側面カバー１４４ｂが取り付けられるように説明したが、これに限定される必要はない。現像ハウジング１４０に上面カバー１４４ａまたは／および側面カバー１４４ｂを取り付けたハウジングが現像ハウジングと呼ばれてもよい。
【０１２３】
また、上述の各実施例においては、トナーおよびキャリアの二成分からなる現像剤を用いる現像装置１４について説明したが、この発明に係る搬送装置または現像装置は、現像ハウジングの端部に形成される現像剤排出口から余剰の現像剤を排出する構成を備える搬送装置または現像装置であれば、一成分現像剤を用いるものにも適用可能である。
【０１２４】
さらに、上述の各実施例で挙げた具体的な形状および数値等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１２５】
１０  …画像形成装置
１２  …感光体ドラム
１４  …現像装置
１６  …帯電器
１８  …クリーニングユニット
２０  …露光装置
２４  …２次転写ローラ
３２  …トナーカートリッジ
３６  …中間転写ベルト
４２  …中間転写ローラ
１４０  …現像ハウジング
１４２  …境界壁
１４２ａ,１４２ｂ  …スリット（連通路）
１４６  …現像剤排出口
１５０  …第１搬送部材
１５０ａ,１５２ａ,１５４ａ  …スクリュー軸
１５０ｂ,１５２ｂ,１５４ｂ  …螺旋羽根
１５２  …第２搬送部材
１５４  …第３搬送部材
１５６  …現像ローラ
１６０  …第１搬送路
１６２  …第２搬送路
１６４  …第３搬送路
１７０  …シャッタ
１８０  …封止部材
１９０  …紐
１９２  …タグ
１４４０  …トナー補給口
１４４４  …スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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