(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルのパネル面に対して指掛かりとなる段差を有するように設けられた少なくとも１つの辺縁部と、
前記パネル面に、前記辺縁部に沿って複数の第１文字アイコンを表示すると共に、前記パネル面に、前記複数の第１文字アイコンの中から選択された選択第１文字アイコンと関連付けられた単数または複数の第２文字アイコンを表示する文字アイコン表示制御部と、
前記第１文字アイコンから選択された選択第１文字アイコンに対応する文字入力、または、前記第２文字アイコンから選択された選択第２文字アイコンに対応する文字入力を行う文字入力制御部と、を有すると共に、
前記タッチパネルのパネル面上に、パネル面を第一領域と第二領域とに分割するように仕切部材が設置され、
該仕切部材の両側縁部が、一対の前記辺縁部とされ、
前記文字アイコン表示制御部は、前記第１文字アイコンを、一方の辺縁部に沿って表示させると共に、前記第２文字アイコンを、他方の辺縁部に沿って表示させることを特徴とする文字入力補助装置。
【請求項２】
前記文字アイコン表示制御部は、前記第２文字アイコンを、前記仕切部材を挟んで、前記選択第１文字アイコンと対向する位置の近傍に表示させることを特徴とする請求項１に記載の文字入力補助装置。
【請求項３】
前記第１文字アイコンは、文字をグループ分けした時に各グループの代表となる文字の情報であり、
前記第２文字アイコンは、各第１文字アイコンと同じグループに所属する文字の情報のうちの、前記選択第１文字アイコンと関連するものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の文字入力補助装置。
【請求項４】
前記第１文字アイコンは、アルファベットの文字を順番に所定数ずつにグループ分けした時にグループの最初となる文字の情報であり、
前記第２文字アイコンは、第１文字アイコンとなったアルファベットの文字と同じグループに所属する文字の情報のうちの、前記選択第１文字アイコンと関連するものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の文字入力補助装置。
【請求項５】
前記第１文字アイコンは、文字の種類である文字種を表すアイコンであり、
前記第２文字アイコンは、前記第１文字アイコンの中から選択された文字種に属する文字情報であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の文字入力補助装置。
【請求項６】
前記文字入力制御部は、前記選択第１文字アイコンの選択が解除されたこと、または前記選択第２文字アイコンの選択が解除されたことを検出して、選択が解除された、当該選択第１文字アイコンまたは選択第２文字アイコンに対応する文字入力を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の文字入力補助装置。
【請求項７】
前記辺縁部に、第１文字アイコンまたは第２文字アイコンの個々の位置を識別可能にするアイコン識別部が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の文字入力補助装置。
【請求項８】
前記アイコン識別部は、前記第１文字アイコンまたは第２文字アイコンを個別に仕切る凸部または凹部であることを特徴とする請求項７に記載の文字入力補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルを用いて文字入力を行う際に入力操作を補助する、文字入力補助装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、例えば、多機能携帯端末における文字入力装置（または入力表示装置）として、タッチパネルを用いた入力装置が広く用いられている。このような文字入力装置にあっては、小さいタッチパネル画面で多種類の文字情報の入力を行わせるために、例えば図９Ａに示すように、タッチパネルに設けた１つのスイッチ１１０の中に複数の選択スイッチ１１２，１１４，１１６，１１８を配置している（例えば、特許文献１参照）。そして、これらの選択スイッチ１１２，１１４，１１６，１１８は、メインとなるスイッチ１１０を押下したスタイラスペン（操作具）を、入力したい方向へ移動させて離間させることにより選択されて、対応する文字（日本語の「い」〜「お」）を入力することができる。
【０００３】
また、図９Ｂに示すように、携帯機器１２０に設けられた入力キー１２２を押下したとき、タッチパネルの表示部に、入力キー１２２に関連するスイッチ１２４の表示をポップアップさせる文字入力装置が提案されている（例えば、特許文献２）。携帯機器１２０の操作者は、ポップアップしたスイッチ１２４の中から入力したい文字をフリック操作によって選択して必要な文字入力を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５７１４４号公報
【特許文献２】特開２０１３−３３３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された文字入力装置にあっては、入力したい文字を確実に選択するためには、選択スイッチ１１２，１１４，１１６，１１８の押下位置がずれないように、タッチパネルの画面を注視しながら操作を行う必要があった。そのため、文字入力に要する時間が長くなるという問題があった。また、タッチパネル上でスタイラスペンが滑って押下位置がずれると、文字入力に失敗する虞があるという問題もあった。
【０００６】
また、特許文献２に記載された文字入力装置にあっては、操作者は、ポップアップしたスイッチ１２４の中から所望の文字を１つ選択する必要があるため、正確なフリック操作が必要であった。一方、ポップアップしたスイッチ１２４はタッチパネルの表示面の中に何らガイドがない状態で表示されるので、フリック操作によってスイッチ１２４の中から所望のスイッチを確実に選択するためには、表示面を注視しながら操作を行う必要があった。この際、フリックする方向がずれてしまうと、必要な文字入力に失敗する虞があるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みなされたもので、必要な文字入力操作を簡便かつ確実に短時間で行うことを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明に係る文字入力補助装置は、
タッチパネルのパネル面に対して指掛かりとなる段差を有するように設けられた少なくとも１つの辺縁部と、
前記パネル面に、前記辺縁部に沿って複数の第１文字アイコンを表示すると共に、前記パネル面に、前記複数の第１文字アイコンの中から選択された選択第１文字アイコンと関連付けられた単数または複数の第２文字アイコンを表示する文字アイコン表示制御部と、
前記第１文字アイコンから選択された選択第１文字アイコンに対応する文字入力、または、前記第２文字アイコンから選択された選択第２文字アイコンに対応する文字入力を行う文字入力制御部と、を有すると共に、
前記タッチパネルのパネル面上に、パネル面を第一領域と第二領域とに分割するように仕切部材が設置され、
該仕切部材の両側縁部が、一対の前記辺縁部とされ、
前記文字アイコン表示制御部は、前記第１文字アイコンを、一方の辺縁部に沿って表示させると共に、前記第２文字アイコンを、他方の辺縁部に沿って表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る文字入力補助装置によれば、上記構成としたことによって、辺縁部に沿って手指を摺動させることによって、必要な文字を確実に選択することができる。従って、入力したい文字の選択を短時間で確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態である実施例１における文字入力補助装置の外観を示す斜視図である。
【図２】実施例１における文字入力補助装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】実施例１の文字入力補助装置で行われる文字入力操作の状態遷移図である。
【図４Ａ】図３のノードＮ１の状態における文字入力補助装置の入力画面の一例を示す図である。
【図４Ｂ】図３のノードＮ２の状態における文字入力補助装置の入力画面の一例を示す図である。
【図４Ｃ】図３のノードＮ３の状態における文字入力補助装置の入力画面の一例を示す図である。
【図４Ｄ】図３のノードＮ４の状態における文字入力補助装置の入力画面の一例を示す図である。
【図４Ｅ】図３のノードＮ５の状態における文字入力補助装置の入力画面の一例を示す図である。
【図５Ａ】実施例１においてアルファベットを入力する際の文字入力画面の一例を示す第１の図である。
【図５Ｂ】実施例１においてアルファベットを入力する際の文字入力画面の一例を示す第２の図である。
【図６】実施例１において数字を入力する際の文字入力画面の一例を示す図である。
【図７Ａ】実施例１におけるアイコン識別部の別の形態の例を示す第１の図である。
【図７Ｂ】実施例１におけるアイコン識別部の別の形態の例を示す第２の図である。
【図８】実施例２における文字入力補助装置の部分拡大図である。
【図９Ａ】従来の文字入力補助装置における文字入力スイッチの一例を示す図である。
【図９Ｂ】従来の文字入力補助装置における文字入力スイッチの別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の文字入力補助装置の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態である文字入力補助装置１００の外観を示す図である。また、図２は、文字入力補助装置１００の機能構成を示す機能ブロック図である。まず、図１を用いて本実施例である文字入力補助装置１００の外観について説明する。
【００１３】
［文字入力補助装置の外観の説明］
図１に示すように、多機能携帯端末などの文字入力装置（または入力表示装置）は、枠状の本体１０と、本体１０に実装されたタッチパネルのパネル面１２とを有している。このパネル面１２には、更に、パネル面１２を左右に横切るように設置された仕切部材１４が備えられている。なお、本実施例に用いられるタッチパネルは、その方式を問わない。即ち、抵抗膜式、静電容量式、光学式等いずれの方式のタッチパネルを用いても良い。
【００１４】
タッチパネルのパネル面１２は液晶表示器を兼ねており、仕切部材１４によってパネル面１２は２つの領域に分割されるようになっている。２つの領域は、例えば、即ち、仕切部材１４の上側の第一領域１６と、仕切部材１４の下側の第二領域１８である。
【００１５】
そして、上記した文字入力補助装置１００は、タッチパネルのパネル面１２に対して指掛かりとなる段差を有するように設けられた少なくとも１つの辺縁部２０ａ，２０ｂを備えるようにしている。辺縁部２０ａ，２０ｂは、手指が触れたときに触感で区別ができる程度のものであれば良い。
そして、この実施例では、上記した仕切部材１４の上下の辺が、上記した辺縁部２０ａ，２０ｂとして利用される。そして、第一領域１６には、仕切部材１４の上側の辺縁部２０ａに沿って第１文字アイコン４０が複数表示される。また、第二領域１８には、仕切部材１４の下側の辺縁部２０ｂに沿って第２文字アイコン６０が単数または複数表示される。
【００１６】
仕切部材１４の上側の辺縁部２０ａには、第１文字アイコン４０の一つ一つの位置を個々に識別させるようにするためのアイコン識別部２２ａが設けられている。このアイコン識別部２２ａは、手指による触感によって各第１文字アイコン４０を識別させられるようにするのものであり、この実施例では、辺縁部２０ａからパネル面１２に沿って上方へ突出された複数の凸部とされる。
また、仕切部材１４の下側の辺縁部２０ｂには、第２文字アイコン６０の一つ一つを個々に識別させるようにするためのアイコン識別部２２ｂが設けられている。このアイコン識別部２２ｂは、手指による触感によって各第２文字アイコン６０を識別させられるようにするものであり、この実施例では、辺縁部２０ｂからパネル面１２に沿って下方へ突出された凸部とされる。
なお、アイコン識別部２２ａ，２２ｂは、それぞれ、仕切部材１４の辺縁部２０ａ，２０ｂを手指でなぞったときに、手指が凸形状を認知できるだけの突出量を有していれば、その形状は問わない。そして、第１文字アイコン４０の各文字は、アイコン識別部２２ａを形成している隣接する２つの凸部の間に１つずつ表示される。また、第２文字アイコン６０の各文字は、アイコン識別部２２ｂを形成している隣接する２つの凸部の間に１つずつ表示される。
【００１７】
例えば、日本語の「ひらがな入力」を行う場合、「ひらがな」を子音と母音との組み合わせでまとめた５０音表（または「あいうえお表」）が広く知られているので、第１文字アイコン４０は、５０音表における一番上の横の列、即ち、「あ」の段（「あ」，「か」，「さ」，「た」，「な」，…などの子音と母音の「あ」とを組み合わせた列）に対応する「ひらがな」情報が記されたアイコンとなる。
その他に、第１文字アイコン４０は、「数字入力」を選択する数字入力アイコン４２と、「記号入力」を選択する記号入力アイコン４４と、「ひらがな入力」，「カタカナ」，「アルファベット」を切り替える文字種アイコン４６と、を有することができる。
【００１８】
第２文字アイコン６０には、上記５０音表における縦の列（即ち、特定の子音と組み合わされた母音の列）のうちの、第１文字アイコン４０の中から選択された文字アイコン（後述する選択第１文字アイコン４８）のグループに所属している「ひらがな」情報が表示される。
例えば、図１に示すように、第１文字アイコン４０の中から「は」が選択されたときには、第２文字アイコン６０として「は行」に対応する５文字である「は」，「ひ」，「ふ」，「へ」，「ほ」が表示される。また、第２文字アイコン６０は、その他に「濁音入力」を選択する濁音入力アイコン６２と、「半濁音入力」を選択する半濁音入力アイコン６４を有することができる。なお、濁音入力アイコン６２と半濁音入力アイコン６４は、第２文字アイコン６０として表示されたひらがなに対する濁音や半濁音が存在するときにのみ、必要に応じて表示される。即ち、図１の場合、選択された「は行」は、濁音と半濁音を有するため、濁音入力アイコン６２と半濁音入力アイコン６４がともに表示される。
なお、第１文字アイコン４０と第２文字アイコン６０は、日本語に限らず、上記と同様に、文字を縦横の二次元表の形に分類できる言語に対して同様に適用することが可能である。
【００１９】
第１文字アイコン４０は、選択されると一回り大きく拡大して表示される。このとき拡大されたアイコンを選択第１文字アイコン４８と呼ぶ。この選択第１文字アイコン４８は、操作者に対して、第１文字アイコン４０が選択されたことを知らせる。
【００２０】
同様に、第２文字アイコン６０は、選択されると一回り大きく拡大して表示される。このとき拡大されたアイコンを選択第２文字アイコン６６と呼ぶ。この選択第２文字アイコン６６は、操作者に対して、第２文字アイコン６０が選択されたことを知らせる。
【００２１】
さらに、第一領域１６の上部には、選択された文字と確定された文字が表示される入力文字ウインドゥ５０が表示によって設けられている。また、第二領域１８の下部には、文字入力の開始を指示する文字入力スイッチ６８と、文字入力の完了を指示する文字入力完了スイッチ７０が表示によって設けられている。
【００２２】
なお、仕切部材１４の表面には、３つの開口部２６，２８ａ，２８ｂが貫通形成されている。これらの開口部２６，２８ａ，２８ｂの奥側はそのままタッチパネルのパネル面１２となっており、タッチパネルのパネル面１２には、必要に応じて、３つの開口部２６，２８ａ，２８ｂと対応するように予め決められたスイッチが適宜表示される。
【００２３】
このうち、開口部２８ａ，２８ｂは矩形状をなしており、開口部２６に対応するパネル面１２の押下、または開口部２８ａ，２８ｂの辺縁をなぞることによって、パネル面１２に表示されたスイッチを操作することができる。
【００２４】
また、他の開口部２６は円形をなしており、開口部２６に対応するパネル面１２に表示されたスイッチを押下して操作することができる。なお、開口部２６の外周部にはリング状のダイヤル２４が回転操作可能に設置されている。このダイヤル２４は自由に回転させることができ、割り当てられた所定の選択機能を実行することができる。
【００２５】
なお、仕切部材１４はタッチパネルのパネル面１２に沿って上下に移動させることが可能である。操作者は、仕切部材１４の上下位置を調整して、操作しやすい位置で操作を行うことができる。上下に調整された仕切部材１４の位置は、図１では図示しない仕切部材位置検出部によって計測されて、仕切部材１４の上下位置に応じて形成された第一領域１６に第１文字アイコン４０が表示される。そして、仕切部材１４の上下位置に応じて形成された第二領域１８に第２文字アイコン６０が表示される。
【００２６】
［文字入力補助装置の機能構成の説明］
次に、図２を用いて本実施例である文字入力補助装置１００の機能構成について説明する。文字入力補助装置１００において、操作者が押下したパネル面１２の位置（座標）は、選択位置検出部８０において検出される。そして、タッチパネル制御ＥＣＵ８２に実装された文字入力制御部８６において、パネル面１２の押下位置に応じた文字アイコン（第１文字アイコン４０，第２文字アイコン６０）の入力制御（後述）が行われる。さらに、文字アイコン表示制御部８４において、パネル面１２の押下位置に応じた文字アイコンの表示制御（後述）が行われる。
【００２７】
文字アイコン（第１文字アイコン４０，第２文字アイコン６０）の入力制御には、表示された第１文字アイコン４０または第２文字アイコン６０を押下することによって選択する文字アイコン選択制御と、押下を解除して（指を離して）第１文字アイコン４０または第２文字アイコン６０を確定する文字アイコン確定制御の２種類がある。
【００２８】
文字アイコン（第１文字アイコン４０，第２文字アイコン６０）の表示制御には、文字アイコンを表示する文字アイコン表示制御と、文字アイコンを消去する文字アイコン消去制御と、選択された文字アイコンを拡大して選択第１文字アイコン４８，選択第２文字アイコン６６として表示する文字アイコン拡大表示制御と、選択第１文字アイコン４８，選択第２文字アイコン６６を縮小して元の表示に戻す文字アイコン拡大表示終了制御の４種類がある。
【００２９】
［文字入力補助装置の動作の説明］
次に、図３と図４Ａ〜図４Ｅを用いて、文字入力補助装置１００における文字入力動作の流れについて順を追って説明する。図３は文字入力補助装置１００において文字入力を行った際の状態遷移図である。
【００３０】
（ノードＮ１の状態の説明）
まず、図３の状態遷移図におけるノードＮ１の状態について、図４Ａを用いて説明する。ノードＮ１の状態にあるとき、文字入力補助装置１００のパネル面は、図４Ａに示す状態になっている。このとき、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン消去制御が行われて、第一領域１６と第二領域１８には、第１文字アイコン４０，第２文字アイコン６０は表示されない。また、入力文字ウインドゥ５０の表示も消去される。なお、図３に示すノードＮ２またはノードＮ５からノードＮ１に遷移したときには、入力文字ウインドゥ５０に、そのときに確定している文字入力結果が表示される。
【００３１】
ここで、ノードＮ１への遷移は、図３に示すアークＡ２（後述する），アークＡ１２（後述する）の他に、図３には図示しないが、実際のアプリケーション画面（カーナビゲーション画面、オーディオ画面等）で文字入力を行う必要がある機能を選択した際に発生する。
【００３２】
（ノードＮ２の状態の説明）
次に、図３の状態遷移図におけるノードＮ２の状態について、図４Ｂを用いて説明する。ノードＮ２の状態にあるとき、文字入力補助装置１００のパネル面は、図４Ｂに示す状態になっている。このとき、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン表示制御が行われて、第一領域１６に第１文字アイコン４０と文字種アイコン４６が表示される。
【００３３】
また、入力文字ウインドゥ５０にカーソル５４が点滅表示されて、文字入力が可能なことを知らせる。なお、図３に示すノードＮ３またはノードＮ５からノードＮ２に遷移したときには、入力文字ウインドゥ５０に、そのときに確定している文字入力結果が合わせて表示される。
【００３４】
（ノードＮ３の状態の説明）
次に、図３の状態遷移図におけるノードＮ３の状態について、図４Ｃを用いて説明する。ノードＮ３の状態にあるとき、文字入力補助装置１００のパネル面は、図４Ｃに示す状態になっている。このとき、文字入力補助装置１００の操作者は、仕切部材１４の辺縁部２０ａに触れて、第１文字アイコン４０を押下しながら指２００（例えば人差し指）を左右に滑らせ、所望の第１文字アイコン４０の位置まで指２００を移動させる。このとき、指２００はアイコン識別部２２ａの凸部に接触するため、操作者はアイコン識別部２２ａの凸部に何度接触したかを認識することによって、パネル面１２を注視し続けることなく所望の第１文字アイコン４０の位置を認識することができる。
【００３５】
このとき、文字入力制御部８６（図２）によって文字アイコン選択制御が行われて、押下された第１文字アイコン４０が選択される。そして、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン拡大表示制御が行われて、押下された第１文字アイコン４０が選択第１文字アイコン４８として拡大表示される。また、選択された第１文字アイコン４０が変更される度に、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン拡大表示終了制御が行われて、選択第１文字アイコン４８の拡大表示が終了する。
【００３６】
そしてさらに、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって、新たに選択された第１文字アイコン４０に対する文字アイコン表示制御が行われて、拡大表示された（選択された）選択第１文字アイコン４８に対応する第２文字アイコン６０が、第二領域１８に表示される。このとき、第２文字アイコン６０は、仕切部材１４を挟んで選択第１文字アイコン４８と対向する位置の近傍（例えば、人差し指（指２００）を中心として親指（指２０２）を無理なく動かせる範囲）に表示される。なお、このときに表示される第２文字アイコン６０は、選択第１文字アイコン４８が示すひらがなが属する行（図４Ｃの場合は「ま行」）に対応するひらがなである。
【００３７】
また、このとき入力文字ウインドゥ５０には、選択第１文字アイコン４８に対応する文字が選択文字５２として点滅表示される。なお、図３に示すノードＮ２またはノードＮ５からノードＮ３に遷移したときには、入力文字ウインドゥ５０に、そのときに確定している文字入力結果が合わせて表示される。
【００３８】
（ノードＮ４の状態の説明）
次に、図３の状態遷移図におけるノードＮ４の状態について、図４Ｄを用いて説明する。ノードＮ４の状態にあるとき、文字入力補助装置１００のパネル面は、図４Ｄに示す状態になっている。このとき、文字入力補助装置１００の操作者は、指２００（例えば人差し指）で選択第１文字アイコン４８を押下しながら、仕切部材１４の辺縁部２０ｂに触れて、第２文字アイコン６０を押下しながら指２０２（例えば親指）を左右に滑らせ、所望の第２文字アイコン６０の位置まで指２０２を移動させる。このとき、指２０２はアイコン識別部２２ｂの凸部に接触するため、操作者はアイコン識別部２２ｂの凸部に何度接触したかを認識することによって、パネル面１２を注視し続けることなく所望の第２文字アイコン６０の位置を認識することができる。
【００３９】
なお、前述したように、第２文字アイコン６０は仕切部材１４を挟んで選択第１文字アイコン４８と対向する位置の近傍に表示されるため、指２００で選択第１文字アイコン４８を押下しながら、指２０２で所望の第２文字アイコン６０の位置を容易に押下することができる。
【００４０】
このとき、文字入力制御部８６（図２）によって文字アイコン選択制御が行われて、押下された第２文字アイコン６０が選択される。そして、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン拡大表示制御が行われて、押下された第２文字アイコン６０が選択第２文字アイコン６６として拡大表示される。また、選択された第２文字アイコン６０が変更される度に、文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン拡大表示終了制御が行われて、選択第２文字アイコン６６の拡大表示が終了する。
【００４１】
また、このとき入力文字ウインドゥ５０には、選択第２文字アイコン６６に対応する文字が選択文字５２として点滅表示される。なお、図３に示すノードＮ３またはノードＮ５からノードＮ４に遷移したときには、入力文字ウインドゥ５０に、そのときに確定している文字入力結果が合わせて表示される。
【００４２】
（ノードＮ５の状態の説明）
次に、図３の状態遷移図におけるノードＮ５の状態について、図４Ｅを用いて説明する。ノードＮ５の状態にあるとき、文字入力補助装置１００のパネル面は、図４Ｅに示す状態になっている。このとき、文字入力補助装置１００の操作者は、図４Ｄに示した選択第２文字アイコン６６から指２０２を離す。すると、文字入力制御部８６（図２）によって文字アイコン確定制御が行われて、選択第２文字アイコン６６の入力が確定する。そして、このとき文字アイコン表示制御部８４（図２）によって文字アイコン拡大表示終了制御が行われて、選択第２文字アイコン６６（図４Ｄ）の拡大表示が終了する。
【００４３】
そして、入力文字ウインドゥ５０には、入力が確定した確定文字５６が表示されると共に、指２００によって押下されている選択第１文字アイコン４８に対応する文字が、選択文字５２として点滅表示される。
【００４４】
（ノードＮ１からの状態遷移の説明）
ノードＮ１の状態にあるとき、文字入力スイッチ６８（図４Ａ）が押下されると、アークＡ１を経てノードＮ２の状態に遷移する。
【００４５】
（ノードＮ２からの状態遷移の説明）
ノードＮ２の状態にあるとき、文字入力完了スイッチ７０（図４Ｂ）が押下されると、アークＡ２を経てノードＮ１の状態に遷移する。
【００４６】
また、ノードＮ２の状態にあるとき、第１文字アイコン４０（図４Ｂ）が押下されて選択されると、アークＡ３を経てノードＮ３の状態に遷移する。
【００４７】
（ノードＮ３からの状態遷移の説明）
ノードＮ３の状態にあるとき、選択された第１文字アイコン４０（選択第１文字アイコン４８）（図４Ｃ）から指２００（図４Ｃ）を離すと、アークＡ４を経てノードＮ２の状態に遷移する。
【００４８】
また、ノードＮ３の状態にあるとき、指２００（図４Ｃ）を移動させて異なる第１文字アイコン４０（図４Ｃ）を選択すると、アークＡ５を経てノードＮ３の状態を繰り返す。
【００４９】
そして、ノードＮ３の状態にあるとき、第２文字アイコン６０（図４Ｃ）が押下されて選択されると、アークＡ６を経てノードＮ４の状態に遷移する。
【００５０】
（ノードＮ４からの状態遷移の説明）
ノードＮ４の状態にあるとき、指２０２（図４Ｄ）を移動させて異なる第２文字アイコン６０（図４Ｄ）を選択すると、アークＡ７を経てノードＮ４の状態を繰り返す。
【００５１】
また、ノードＮ４の状態にあるとき、選択された第２文字アイコン６０（選択第２文字アイコン６６）（図４Ｄ）から指２０２（図４Ｄ）を離すと、アークＡ８を経てノードＮ５の状態に遷移する。
【００５２】
そして、ノードＮ４の状態にあるとき、選択された第１文字アイコン４０（選択第１文字アイコン４８）（図４Ｄ）から指２００（図４Ｄ）を離すと、アークＡ９を経てノードＮ２の状態に遷移する。
【００５３】
（ノードＮ５からの状態遷移の説明）
ノードＮ５の状態にあるとき、指２００（図４Ｅ）を移動させて異なる第１文字アイコン４０（図４Ｅ）を選択すると、アークＡ１０を経てノードＮ３の状態に遷移する。
【００５４】
また、ノードＮ５の状態にあるとき、第２文字アイコン６０が押下されて選択されると、アークＡ１１を経てノードＮ４の状態に遷移する。
【００５５】
そして、ノードＮ５の状態にあるとき、文字入力完了スイッチ７０（図４Ｅ）が押下されると、アークＡ１２を経てノードＮ１の状態に遷移する。
【００５６】
さらに、ノードＮ５の状態にあるとき、選択された第１文字アイコン４０（選択第１文字アイコン４８）（図４Ｅ）から指２００（図４Ｅ）を離すと、アークＡ１３を経てノードＮ２の状態に遷移する。
【００５７】
［アルファベット入力時の動作の説明］
次に、図５Ａ，図５Ｂを用いて、文字入力補助装置１００によってアルファベット入力を行う方法について説明する。
【００５８】
図５Ａは、文字入力補助装置１００が図３のノードＮ２の状態にあるときに、文字種アイコン４６の「英字」が押下されたときの画面の状態を示している。このとき、仕切部材１４の上部には、アルファベット、および付随する補助記号を示す第１文字アイコン４０が表示される。なお、アルファベットは連続する３文字ずつにグループ分けされており、第１文字アイコン４０として表示されたアルファベットに続く２文字のアルファベットが、第１文字アイコン４０の上部に、右方に傾けられて第１文字補助アイコン４５として表示される。
【００５９】
文字入力補助装置１００の操作者は、図５Ｂに示すように、第１文字アイコン４０および第１文字補助アイコン４５の中から所望のアルファベットを選択する。そのために、第１文字アイコン４０を押下したまま、仕切部材１４の辺縁部２０ａに沿って指２００を滑らせ、所望のアルファベットが属するグループの位置を押下する。例えば、アルファベット“Ｎ”を入力したいときには、図５Ｂに示すようにアルファベット“Ｎ”が属するグループの“Ｍ”を選択する。選択されたアルファベット“Ｍ”は、選択第１文字アイコン４８として拡大表示される。
【００６０】
ここで、アルファベット“Ｍ”が選択されると、仕切部材１４の下部には、アルファベット“Ｍ”が属するグループのアルファベットが第２文字アイコン６０として表示される。そして、文字入力補助装置１００の操作者は、図５Ｂに示すように、指２０２で第２文字アイコン６０を押下して、仕切部材１４の辺縁部２０ｂに沿って指２０２を滑らせ、所望のアルファベット“Ｎ”を選択する。選択されたアルファベット“Ｎ”は、選択第２文字アイコン６６として拡大表示されると共に、入力文字ウインドゥ５０に点滅表示される。
【００６１】
そして、選択第２文字アイコン６６から指２０２を離すと、アルファベット“Ｎ”の選択が確定して入力が完了する。
【００６２】
なお、図５Ａにおいて、第１文字補助アイコン４５は右方に傾けて表示したが、これは、図５Ｂに示すように第２文字アイコン６０が表示されたときに、第１文字補助アイコン４５と第２文字アイコン６０とを対応付けやすくするためである。
また、仕切部材１４（の第１文字アイコン４０）の上部に表示された第１文字補助アイコン４５を直接選択して入力を行わせるようにしても良いことは言うまでもない。この場合には、仕切部材１４の下部に対して、第２文字アイコン６０は、表示させるようにしても、または、表示させないようにしても良い。第２文字アイコン６０を表示させないことにより、仕切部材１４の上部だけ（１つの辺縁部２０ａだけ）を使用した入力が可能となる。
【００６３】
［数字入力時の動作の説明］
次に、図６を用いて、文字入力補助装置１００によって数字入力を行う方法について説明する。
【００６４】
図６は、文字入力補助装置１００が図３のノードＮ２の状態にあるときに、第１文字アイコン４０の「数」が押下されたときの画面の状態を示している。このとき、仕切部材１４の下部には、０から９までの数字が第２文字アイコン６０として表示される。
【００６５】
そして、文字入力補助装置１００の操作者は、第２文字アイコン６０を押下しながら、仕切部材１４の辺縁部２０ｂに沿って指２０２を滑らせ、所望の数字、例えば「０」を押下する。すると、押下された第２文字アイコン６０の「０」が選択されて、選択第２文字アイコン６６として拡大表示される。そして入力文字ウインドゥ５０には、その時点で確定された確定文字５６に続いて、選択文字５２として「０」が点滅表示される。そして、その後、選択第２文字アイコン６６から指２０２を離すと、数字「０」の選択が確定する。
【００６６】
［実施例１の変形例の説明］
以上説明した実施例１において、アイコン識別部２２ａ，２２ｂは仕切部材１４の辺縁部２０ａ，２０ｂから突出する一様な凸部としたが、アイコン識別部２２ａ，２２ｂの形状はそれに限定されるものではない。即ち、図７Ａ，図７Ｂに示すように、その他の形状として実現しても良い。
【００６７】
図７Ａは、アイコン識別部２２ｃ，２２ｇとして、辺縁部２０ａ，２０ｂに設けた凸部の形状を場所によって変化させた例である。即ち、アイコン識別部２２ｃ，２２ｇの左右端には、他の凸部よりも大きいアイコン識別部２２ｄを設けて、左右端であることを強調することができる。
【００６８】
また、所定の間隔毎に他の凸部とは形状の異なるアイコン識別部２２ｅを設けて、所望の第１文字アイコン４０（第２文字アイコン６０（図２））を選択する際の手がかりとすることができる。
【００６９】
そして、このようなアイコン識別部２２ｃ，２２ｇを形成することによって、操作中にパネル面を注視し続けなくても、所望の文字アイコンを選択することができる。
【００７０】
また、図７Ｂは、アイコン識別部２２ｈ，２２ｉとして、辺縁部２０ａ，２０ｂに凹状の切り欠きを形成した例である。このような形状のアイコン識別部を形成することによっても、操作中にパネル面を注視し続けることなく、個々の第１文字アイコン４０を確実に識別することができる。
【００７１】
なお、アイコン識別部を形成する具体的な例としては、以上説明した凸部や切り欠きの他に、手指が触れたときに触感で区別ができる形状であれば、溝や筋等を形成しても構わない。
【００７２】
なお、実施例１においては、仕切部材１４をタッチパネルのパネル面１８を上下に分割するように配置した例を示したが、仕切部材１４はタッチパネルのパネル面１８を左右に分割するように配置しても同様の文字入力補助装置を構成することができる。この場合には、例えば仕切部材１４の左側の領域に第１文字アイコン４０を縦並びに配置させて、仕切部材１４の右側の領域に第２文字アイコン６０を縦並びに配置させれば良い。
【００７３】
なお、実施例１では、第二領域１８に表示された第２文字アイコン６０を選択確定させて文字入力を行ったが、特に「あ」の段の文字入力を行う際に、図４Ｃの状態において、第一領域１６に表示された第１文字アイコン４０を選択した後、指２００を離すことによって、ひらがな「ま」の選択確定を行っても構わない。
【００７４】
また、実施例１ではひらがな入力を行った後の日本語の漢字変換について言及していないが、ひらがな入力が完了した後で、例えば、図１に示すダイヤル２４を回転させることによって漢字変換を行わせることができる。
【実施例２】
【００７５】
図８は、実施例２を示すものである。
この実施例２では、多機能携帯端末などの文字入力装置（または入力表示装置）の本体１０におけるタッチパネルのパネル面１２の縁部（上縁部、下縁部、右縁部、左縁部の全てまたはいずれかを）それぞれ辺縁部２０ｃ〜２０ｆとして利用できるようにしたものである。この場合、下縁部を使用する辺縁部２０ｄとして、辺縁部２０ｄに沿ってアイコン識別部２２ａを設け、辺縁部２０ｄの上側に複数の第１文字アイコン４０を１つずつ順番に表示すると共に、複数の第１文字アイコン４０の上側に第２文字アイコン６０を表示させるようにしている。
【００７６】
より具体的には、数字を入力する場合に、数字を２文字ずつグループ分けして、第１文字アイコン４０を奇数の数字、第２文字アイコン６０を偶数と０の数字にしている。
【００７７】
このように、複数の第１文字アイコン４０の上側に第２文字アイコン６０を表示させることにより、辺縁部２０ａを１つだけ使用した入力を行うことが可能となる。
なお、この実施例の場合においても、タッチパネルのパネル面１２には、上記した仕切部材１４を設けても良い。
【００７８】
以上説明したように、この実施の形態に係る文字入力補助装置１００によれば、以下の様な作用効果を得ることができる。
【００７９】
（１）タッチパネルのパネル面１２に対して指掛かりとなる段差を有するように設けられた少なくとも１つの辺縁部２０ａ〜２０ｆと、前記パネル面１２に、前記辺縁部２０ａ〜２０ｆに沿って複数の第１文字アイコン４０を表示すると共に、前記パネル面１２に、前記複数の第１文字アイコン４０の中から選択された選択第１文字アイコン４８と関連付けられた単数または複数の第２文字アイコン６０を表示する文字アイコン表示制御部８４と、前記第１文字アイコン４０から選択された選択第１文字アイコン４８に対応する文字入力、または、前記第２文字アイコン６０から選択された選択第２文字アイコン６６に対応する文字入力を行う文字入力制御部８６と、を有すると共に、前記辺縁部２０ａ〜２０ｆに、第１文字アイコン４０または第２文字アイコン６０の個々の位置を識別可能にするアイコン識別部２２ａ〜２２ｉが設けられた。
【００８０】
そして、タッチパネルのパネル面１２に対して指掛かりとなる段差を有するように設けられた少なくとも１つの辺縁部２０ａ〜２０ｆに沿って、文字アイコン表示制御部８４が、第一領域１６に複数の第１文字アイコン４０を表示し、第二領域１８に複数の第２文字アイコン６０を表示して、文字入力制御部８６が、選択された第１文字アイコン４０に対応する文字入力、または選択された第２文字アイコン６０に対応する文字入力を行うため、辺縁部２０ａ〜２０ｆに沿って手指を摺動させることで第１文字アイコン４０および第２文字アイコン６０を容易に選択することができる。即ち、入力したい第１文字アイコン４０および第２文字アイコン６０を注視し続けることなしに確実に選択することができるため、文字アイコンの選択操作を簡便かつ確実に、短時間で行うことができる。
【００８１】
また、実施例１に係る文字入力補助装置１００によれば、辺縁部２０ａ〜２０ｆに、個々の第１文字アイコン４０および個々の第２文字アイコン６０をそれぞれ識別するアイコン識別部２２ａ〜２２ｉを設けたため、第１文字アイコン４０および第２文字アイコン６０を選択する際、所望の文字アイコンを選択するために手指を摺動させる量が予め把握できる。従って、選択されたアイコンを確認するための視認頻度を低減させることができるため、文字アイコンの選択操作、入力操作に要する時間をより一層低減することができる。
【００８２】
（２）前記アイコン識別部２２ａ〜２２ｉは、前記第１文字アイコン４０または第２文字アイコン６０を個別に仕切る凸部（２２ａ〜２２ｇ）または凹部（２２ｈ，２２ｉ）とされている。そのため、指による触覚によって、第１文字アイコン４０または第２文字アイコン６０を容易に識別することが可能となる。
【００８３】
（３）前記第１文字アイコン４０は、文字をグループ分けした時にグループの代表となる文字の情報とされ、前記第２文字アイコン６０は、各第１文字アイコン４０と同じグループに所属する文字の情報のうちの、前記選択第１文字アイコン４８と関連するものとされた。そのため、例えば、日本語の「ひらがな情報」などを効率良く選択して入力することができる。
【００８４】
（４）前記第１文字アイコン４０は、アルファベットの文字を順番に所定数ずつにグループ分けした時にグループの最初となる文字の情報とされ、前記第２文字アイコン６０は、前記第１文字アイコン４０となったアルファベットの文字と同じグループに所属する文字の情報のうちの、前記選択第１文字アイコン４８と関連するものとされた。そのため、アルファベット情報を効率良く選択して入力することができる。
【００８５】
（５）前記第１文字アイコン４０は、文字の種類である文字種を表すアイコンとされ、前記第２文字アイコン６０は、前記第１文字アイコン４０の中から選択された文字種に属する文字情報とされた。そのため、異なる文字種からなる文字情報を簡便に切り替えて効率良く入力することができる。
【００８６】
（６）前記文字入力制御部８６は、前記選択第１文字アイコン４８の選択が解除されたこと、または、前記選択第２文字アイコン６６の選択が解除されたことを検出して、選択が解除された、当該選択第１文字アイコン４８または選択第２文字アイコン６６に対応する文字入力を行うものとされた。そのため、文字入力の確定操作を簡便に行うことができる。
【００８７】
（７）前記タッチパネルのパネル面１２上に、パネル面１２を第一領域１６と第二領域１８とに分割するように仕切部材１４が設置され、該仕切部材１４の両側縁部が、一対の前記辺縁部２０ａ，２０ｂとされ、前記文字アイコン表示制御部８４は、前記第１文字アイコン４０を、一方の辺縁部２０ａに沿って表示させると共に、前記第２文字アイコン６０を、他方の辺縁部２０ｂに沿って表示させるようにした。そのため、仕切部材１４の両側縁部に設けられた辺縁部２０ａ，２０ｂに沿って手指を摺動させることで第１文字アイコン４０および第２文字アイコン６０を容易に選択することができるようになる。
【００８８】
（８）前記文字アイコン表示制御部８４は、前記第２文字アイコン６０を、前記仕切部材１４を挟んで、前記選択第１文字アイコン４８と対向する位置の近傍に表示させるようにした。そのため、第１文字アイコン４０の選択操作に続いて行われる第２文字アイコン６０の選択操作に素早く移行することができる。そして、文字入力の迅速化を図ることができる。
【００８９】
以上、実施例を図面により詳述してきたが、実施例は例示にしか過ぎないものである。よって、本発明は、実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。また、例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、特に記載がなくとも、これらの構成の可能な組合せが含まれることは勿論である。また、複数の実施例や変形例が開示されている場合には、特に記載がなくとも、これらに跨がった構成の組合せのうちの可能なものが含まれることは勿論である。また、図面に描かれている構成については、特に記載がなくとも、含まれることは勿論である。更に、「等」の用語がある場合には、同等のものを含むという意味で用いられている。また、「ほぼ」「約」「程度」などの用語がある場合には、常識的に認められる範囲や精度のものを含むという意味で用いられている。
【符号の説明】
【００９０】
１２・・・・・・・パネル面
１４・・・・・・・仕切部材
１６・・・・・・・第一領域
１８・・・・・・・第二領域
２０ａ〜２０ｆ・・辺縁部
２２ａ〜２２ｉ・・アイコン識別部
４０・・・・・・・第１文字アイコン
４８・・・・・・・選択第１文字アイコン
５０・・・・・・・入力文字ウインドゥ
５２・・・・・・・選択文字
６０・・・・・・・第２文字アイコン
６６・・・・・・・選択第２文字アイコン
６８・・・・・・・文字入力スイッチ
７０・・・・・・・文字入力完了スイッチ
８０・・・・・・・選択位置検出部
８２・・・・・・・タッチパネル制御ＥＣＵ
８４・・・・・・・文字アイコン表示制御部
８６・・・・・・・文字入力制御部
１００・・・・・・文字入力補助装置
【図１】
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【図２】
0006602129.tif 000003
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
0006602129.tif 000006
【図４Ｃ】
0006602129.tif 000007
【図４Ｄ】
0006602129.tif 000008
【図４Ｅ】
0006602129.tif 000009
【図５Ａ】
0006602129.tif 000010
【図５Ｂ】
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【図６】
0006602129.tif 000012
【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
0006602129.tif 000014
【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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