(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥物が配置された乾燥槽内を真空引きし、被乾燥物から気化した水蒸気を排気すると共にコールドトラップに吸着させながら被乾燥物を乾燥する乾燥工程にて被乾燥物の乾燥終点を検知する真空乾燥の終点検知方法であって、
乾燥槽内の圧力を、ガス種により測定指示値の影響を受けない全圧測定可能な第１の真空計と、ガス種により測定指示値に差が発生する全圧測定可能な第２の真空計とで測定し、第１及び第２の両真空計により夫々測定される乾燥槽内の圧力を測定指示値として一定の周期で夫々取得し、第１及び第２の両真空計での測定指示値の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断するものにおいて、
乾燥槽内の真空引きに伴って当該乾燥槽内の圧力が下降している間で、第２の真空計で測定した圧力がそれ以前に取得された測定指示値より上昇した場合、第２の真空計で測定した圧力が一旦上昇に転じるときの極小値を求めると共に、コールドトラップの能力を超える量の水蒸気が乾燥室内で気化していることで少なくとも第２の真空計の測定指示値が上昇と下降とを繰り返すとみなし、このときの極小値と次に下降に転じるときの極大値とを用いて指標値を求め、この求めた指標値を第２の真空計の測定指示値に置き換えて判断することを特徴とする真空乾燥の終点検知方法。
【請求項２】
前記極小値を最小値、前記極大値を最大値とし、最大値と最小値との差が所定値以下になると、そのときの最大値及び最小値の少なくとも一方を前記指標値とすることを特徴とする請求項１記載の真空乾燥の終点検知方法。
【請求項３】
前記極小値を最小値、前記極大値を最大値とし、これら最大値と最小値との中間値を取得し、相前後して取得した中間値の差が所定値以下になると、そのときの少なくとも一方の中間値を前記指標値とすることを特徴とする請求項１記載の真空乾燥の終点検知方法。
【請求項４】
前記極小値と前記極大値とが単位時間当たりに連続して減少している場合に、前記指標値の第２の真空計の測定指示値への置き換えを行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の真空乾燥の終点検知方法。
【請求項５】
前記第１の真空計として隔膜圧力計が用いられ、前記第２の真空計としてピラニ真空計が用いられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の真空乾燥の終点検知方法。
【請求項６】
被乾燥物が配置される乾燥槽と、真空槽内を真空引きする真空ポンプと、被乾燥物から気化した水蒸気を吸着するコールドトラップとを備え、水蒸気を排気すると共にコールドトラップに吸着させながら被乾燥物を乾燥する場合にこの真空乾燥の終点検知が可能な真空乾燥装置であって、
乾燥槽内の圧力を、ガス種により測定指示値の影響を受けない全圧測定可能な第１の真空計と、ガス種により測定指示値に差が発生する全圧測定可能な第２の真空計と、第１及び第２の両真空計により夫々測定される乾燥槽内の圧力を測定指示値として一定の周期で夫々取得し、第１及び第２の両真空計での測定指示値の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断する判定手段とを更に備えるものにおいて、
判定手段は、乾燥槽内の真空引きに伴って当該乾燥槽内の圧力が下降している間で、第２の真空計で測定した圧力がそれ以前に取得された測定指示値より上昇した場合、第２の真空計で測定した圧力が一旦上昇に転じるときの極小値を求めると共に、コールドトラップの能力を超える量の水蒸気が乾燥室内で気化していることで少なくとも第２の真空計の測定指示値が上昇と下降とを繰り返すとみなし、このときの極小値と次に下降に転じるときの極大値とを用いて指標値を求め、この求めた指標値を第２の真空計の測定指示値に置き換えて判断することを特徴とする真空乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被乾燥物が配置された乾燥槽内を真空引きし、被乾燥物から気化した水蒸気を排気すると共にコールドトラップに吸着させながら被乾燥物を乾燥する乾燥工程にて被乾燥物の乾燥終点を検知する真空乾燥の終点検知方法及び真空乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の真空乾燥の終点検知方法は例えば特許文献１で知られている。このものは、乾燥工程の際、乾燥槽内の圧力を、ガス種により測定指示値の影響を受けず、全圧測定が可能な隔膜圧力計などの第１の真空計と、ガス種により測定指示値に差が発生し、全圧測定が可能なピラニ真空計などの第２の真空計とで測定する。そして、第１及び第２の両真空計での測定指示値の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断している。然し、上記従来例の方法を用いて乾燥終点を検知しようとしても何時までも乾燥終点を検知できない場合があることが判明した。
【０００３】
そこで、本発明の発明者らは、鋭意研究を重ね、薬品や食品等の被乾燥物が配置された乾燥槽内を（場合によっては、被乾燥物を加熱しながら）真空引きしたとき、被乾燥物の種類や量によっては第２の真空計の測定指示値が上昇と下降を繰り返すことに起因していることを知見するのに至った。これは、被乾燥物から気化する水蒸気の量が多くなると、コールドトラップの凝縮管での水蒸気の凝集量が多くなって、そのときの凝集熱で凝縮管内を循環する冷媒の温度が上昇し、これに伴って凝縮管の温度が上昇することでコールドトラップの吸着能力が一旦低下し、乾燥槽内の圧力が上昇する。他方、吸着能力が一旦低下すると、凝縮管での水蒸気の凝集量が少なくなることで冷媒の温度が低下し、これに伴って凝縮管での水蒸気の凝集量が再び多くなって乾燥槽内の圧力が下降する。そして、これらを繰り返すことで乾燥槽内が圧力変動し、このとき、ガス種（水蒸気）により測定指示値に差が発生する第２の真空計が特に影響を受けて、その測定指示値が大幅に変動するためと考えられる。
【０００４】
このような場合、乾燥槽内で一度に乾燥処理する被乾燥物の量を減らしたり、コールドトラップとして、水蒸気に対して充分な吸着能力を持つ高性能なものを用いたりすれば、上記従来例の方法でも乾燥終点を検知することができるが、これでは、乾燥冷却用の設備コストやランニングコストが多大となるという問題を招来する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５０９４３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の知見に基づいてなされたものであり、被乾燥物の種類や量によって乾燥槽内の圧力が変動している場合でも可及的速やかに乾燥終点を検知することができる真空乾燥の終点検知方法及び真空乾燥装置を提供することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、被乾燥物が配置された乾燥槽内を真空引きし、被乾燥物から気化した水蒸気を排気すると共にコールドトラップに吸着させながら被乾燥物を乾燥する乾燥工程にて被乾燥物の乾燥終点を検知する本発明の真空乾燥の終点検知方法は、乾燥槽内の圧力を、ガス種により測定指示値の影響を受けない全圧測定可能な第１の真空計と、ガス種により測定指示値に差が発生する全圧測定可能な第２の真空計とで測定し、第１及び第２の両真空計により夫々測定される乾燥槽内の圧力を測定指示値として一定の周期で夫々取得し、第１及び第２の両真空計での測定指示値の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断し、乾燥槽内の真空引きに伴って当該乾燥槽内の圧力が下降している間で、第２の真空計で測定した圧力がそれ以前に取得された測定指示値より上昇した場合、第２の真空計で測定した圧力が一旦上昇に転じるときの極小値を求めると共に、コールドトラップの能力を超える量の水蒸気が乾燥室内で気化していることで少なくとも第２の真空計の測定指示値が上昇と下降とを繰り返すとみなし、このときの極小値と次に下降に転じるときの極大値とを用いて指標値を求め、この求めた指標値を第２の真空計の測定指示値に置き換えて判断することを特徴とする。
【０００８】
上記においては、例えば、前記極小値を最小値、前記極大値を最大値とし、最大値と最小値との差が所定値以下になると、そのときの最大値及び最小値の少なくとも一方を前記指標値とすることができる。他方で、前記極小値を最小値、前記極大値を最大値とし、これら最大値と最小値との中間値を取得し、相前後して取得した中間値の差が所定値以下になると、そのときの少なくとも一方の中間値を前記指標値とすることもできる。
【０００９】
以上によれば、例えば、最大値と最小値との差や相前後する中間値の差が所定値以下になったときのように、極小値と極大値とを用いて指標値を求め、この指標値を第２の真空計の測定指示値とみなし、その上で第１の真空計での測定指示値との差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断するようにしたため、被乾燥物の種類や量によって乾燥槽内の圧力が変動している場合でも可及的速やかに乾燥終点を検知することができる。この場合、乾燥槽内で一度に乾燥処理する被乾燥物の量を減らしたり、コールドトラップとして水蒸気の吸着能力が極めて高いものを用いたりする必要はなく、有利である。なお、乾燥槽内が圧力変動したとき、第１の真空計の測定指示値も、第２の真空計の変動とは無関係に変動することがあるが、乾燥終点を検知する領域における変動量は、第２の真空計のものと比較して極めて少なく、乾燥終点の検知に与える影響は小さい。但し、第１の真空計においても、乾燥槽内の真空引きに伴って当該乾燥槽内の圧力が下降している間で第１の真空計で測定した圧力が一旦上昇に転じる場合にその極小値を最小値、次に下降に転じる極大値を最大値とし、単位時間当たりに最小値及び最大値が複数回連続して減少している場合に、そのときの最大値及び最小値の少なくとも一方を、または、最小値と最大値の平均値が単位時間当たりに連続して減少している場合に、そのときの平均値を第１の真空計の測定指示値とすれば、より可及的速やかにかつ確実に乾燥終点を検知できてよい。
【００１０】
また、本発明においては、前記極小値と前記極大値とが単位時間当たりに連続して減少している場合を、指標値を求める条件に加え、前記指標値の第２の真空計の測定指示値への置き換えを行うようにすれば、より確実に乾燥終点を検知することができる。
【００１１】
本発明においては、前記第１の真空計として隔膜圧力計が用いられ、前記第２の真空計としてピラニ真空計が用いられることが好ましい。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、被乾燥物が配置される乾燥槽と、真空槽内を真空引きする真空ポンプと、被乾燥物から気化した水蒸気を吸着するコールドトラップとを備え、水蒸気を排気すると共にコールドトラップに吸着させながら被乾燥物を乾燥する場合にこの真空乾燥の終点検知が可能な本発明の真空乾燥装置は、乾燥槽内の圧力を、ガス種により測定指示値の影響を受けない全圧測定可能な第１の真空計と、ガス種により測定指示値に差が発生する全圧測定可能な第２の真空計と、第１及び第２の両真空計により夫々測定される乾燥槽内の圧力を測定指示値として一定の周期で夫々取得し、第１及び第２の両真空計での測定指示値の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断する判定手段とを更に備え、判定手段は、乾燥槽内の真空引きに伴って当該乾燥槽内の圧力が下降している間で、第２の真空計で測定した圧力がそれ以前に取得された測定指示値より上昇した場合、第２の真空計で測定した圧力が一旦上昇に転じるときの極小値を求めると共に、コールドトラップの能力を超える量の水蒸気が乾燥室内で気化していることで少なくとも第２の真空計の測定指示値が上昇と下降とを繰り返すとみなし、このときの極小値と次に下降に転じるときの極大値とを用いて指標値を求め、この求めた指標値を第２の真空計の測定指示値に置き換えて判断することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の真空乾燥の終点検知方法の実施に用いられる真空乾燥装置の構成を示す模式図。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、真空乾燥の終点検知のためのフロー図。
【図３】真空乾燥時の第１及び第２の両真空計の圧力変動を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の真空乾燥装置を真空凍結乾燥装置とし、この真空凍結乾燥装置を用いて薬品や食品といった被乾燥物Ｓを真空凍結乾燥する場合を例に本発明の真空乾燥の終点検知方法及び真空乾燥装置の実施形態を説明する。
【００１５】
図１を参照して、ＤＭは、本発明の真空乾燥の終点検知方法を適用できる真空凍結乾燥装置である。真空凍結乾燥装置ＤＭは、所定容積の乾燥槽１と、被乾燥物Ｓから気化した水蒸気を吸着するコールドトラップ２と、乾燥槽１内を真空引きする真空ポンプ３と、被乾燥物Ｓを加熱するヒータ４とを有する。気密容器としての乾燥槽１内には、被乾燥物Ｓの載置が可能な棚１１が上下方向に間隔を存して複数設置されている。コールドトラップ２は、乾燥槽１に内蔵される凝縮管２１と、凝縮管２１に冷媒を供給する冷凍機２２とを備え、凝縮管２１が常時一定の温度（例えば、−５０℃程度）に冷却されるようになっている。なお、冷凍機２２としては公知の構造のものが利用できるため、その温度制御等を含め、ここでは詳細な説明は省略する。
【００１６】
また、真空ポンプ３としては、排気管３１を介して乾燥槽１に接続される、例えばメカニカルブースターポンプ３２とその背圧側の油回転真空ポンプ３３とで構成され、乾燥槽１内を所定圧力まで真空引きできるようになっている。なお、本実施形態では、乾燥槽１に凝縮管２１が内蔵されるものを例に説明するが、乾燥槽に連結管を介して密閉容器を接続し、当該密閉容器に、凝縮管を内蔵すると共に真空ポンプからの排気管を接続する構成を採用することもできる。また、ヒータ４としては、乾燥させようとする被乾燥物をその水分が気化する所定温度に加熱できるものであれば、その形態を問わず、抵抗加熱式のものやランプ式のものを用いることができ、この場合、乾燥槽１の内側または外側に設けたり、棚１１に内蔵したりすることができ、また、被乾燥物Ｓによってはヒータ４を省略することもできる。
【００１７】
乾燥槽１には、槽内の圧力（全圧）を測定するために、測定方式の異なる第１の真空計５ａと第２の真空計５ｂとが設けられている。第１の真空計５ａとしては、乾燥時の圧力が１Ｐａ〜２００Ｐａ程度の圧力範囲で全圧計測可能で、ガスの種類の影響を受けない隔膜圧力計であるキャパシタンスマノメータが用いられる。他方で、第２の真空計５ｂとしては、乾燥時の圧力が１Ｐａ〜２００Ｐａ程度の圧力範囲が全圧計測可能で、熱伝導を利用し測定ガスの種類によって測定指示値に差が生ずるピラニ真空計が用いられる。
【００１８】
上記真空凍結乾燥装置ＤＭの冷凍機２２、真空ポンプ３や第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂの作動等は、マイクロコンピュータ、シーケンサーやメモリーなどを備える、判定手段としての機能も持つ制御ユニット６により統括制御され、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂで夫々測定されて制御ユニット６に入力される測定指示値を基に、その差が小さく収束する時点を真空乾燥の終点として検知される。以下に、図２及び図３を参照して、本実施形態の真空乾燥の終点検知を具体的に説明する。
【００１９】
図２（ａ）に示すように、乾燥槽１に被乾燥物Ｓをセットし、乾燥工程が開始されると（ＳＴＥＰ１）、コールドトラップ２、真空ポンプ３並びにヒータ４が夫々作動され、これにより、真空ポンプ３により乾燥槽１内を真空引きし、加熱により被乾燥物Ｓから気化した水蒸気が排気されると共にコールドトラップ２に吸着されて被乾燥物Ｓが乾燥され、これに伴って乾燥槽１内の圧力も次第に低下していく。次に、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が一定の周期で制御ユニット６に入力され（ＳＴＥＰ２）、そのときの第１の真空計５ａの測定指示値をＤＧ、第２の両真空計５ｂの測定指示値をＰＧとして制御ユニット６に（記憶）設定する（ＳＴＥＰ３，４）。そして、ＤＧとＰＧとを比較したときのＤＧとＰＧとの差が、被乾燥物Ｓを必要十分に乾燥したと判断できる、事前に制御ユニット６に設定される所定値（ＳＰ）より低下したか否かが判別され（ＳＴＥＰ５）、所定値ＳＰ１以下になっていると、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂでの測定指示値の差が小さく収束したと判断し、その時点を真空乾燥の終点として検知する（ＳＴＥＰ６）。なお、ＤＧとＰＧとの差が所定値ＳＰ１より高い場合には、ＳＴＥＰ２に戻り、このとき、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が制御ユニット６に入力され、そのときの測定指示値が新たなＤＧ、ＰＧとして制御ユニット６に設定されているものが更新される。
【００２０】
ところで、被乾燥物Ｓの種類や乾燥槽１で処理しようとする被乾燥物Ｓの量によっては例えばコールドトラップ２の能力を超える量の水蒸気が気化することで、図３に示すように、第１及び第２の各真空計５ａ、５ｂの測定指示値が上昇と下降を繰り返し、これに起因して真空乾燥の終点を可及的速やかに判定できない虞がある（図３中、実線で示すものは第１の真空計５ａで測定したものであり、点線で示すものは第２の真空計５ｂで測定したものである）。そこで、本実施形態では、乾燥槽１内の真空引きに伴って当該乾燥槽１内の圧力が通常下降を続ける工程と、制御ユニット６が認識している期間で第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂで測定している圧力が一旦上昇に転じる場合の極小値と、次に下降に転じるときの極大値とを用いて指標値を求め、この求めた指標値を第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂの測定指示値に置き換えて判断することとした。例えば、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂで測定している圧力が一旦上昇に転じる場合にその極小値を最小値（ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎ）、再度下降に転じる場合に極大値を最大値（ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘ）とし（図３も参照）、最大値と最小値との差が所定値以下になると、そのときの最大値及び最小値の少なくとも一方を指標値とし、この指標値を上記第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂの測定指示値と夫々置き換えて判断する。つまり、図２（ａ）に示す真空乾燥の終点検知のフローにおいて、極小値が発生した場合、ＳＴＥＰ３，４で設定されるＤＧとＰＧとを上記最大値または最小値に基づいて置き換えることとした。以下に、図２（ｂ）を参照して、極大値である最大値に基づくＤＧ，ＰＧの設定の一例（ＳＴＥＰ３，４のＤＧ，ＰＧをＳＴＥＰ２４の値で置き換える例）を具体的に説明する。
【００２１】
図２（ａ）に示す真空乾燥の終点検知フロー（ＳＴＥＰ１〜６）中、ＳＴＥＰ３，４にてＤＧとＰＧとが設定された状態で第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が制御ユニット６に入力されると（ＳＴＥＰ１１：ＳＴＥＰ２〜４と同一）、このときの測定指示値が設定済みのＤＧ、ＰＧと比較され、上昇しているか否かが判別される（ＳＴＥＰ１２）。上昇している場合には、極小値が発生したとしてこのときの測定指示値を最小値とし、ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎとして制御ユニット６に設定する（ＳＴＥＰ１３）と共に、真空乾燥の終点検知フロー（ＳＴＥＰ１〜６）中、ＳＴＥＰ５での判別は、ＳＴＥＰ２４終了後に行うこととする。なお、特に図示して説明しないが、極小値がみられない場合には、真空乾燥の終点検知フロー（ＳＴＥＰ１〜６）に従ってＤＧ，ＰＧが設定されてその終点が判断される。更に、上述したように、極値は制御ユニット６に入力された測定指示値と設定済みの値（ＤＧ、ＰＧ）との比較で判断されるが、これに限定されるものではない。例えば、制御ユニット６に入力された測定指示値として、ノイズ成分を除去するための平均化処理を加えた値を用いることができ（この場合の平均化を行うサンプル群の時間範囲は、対象となる装置によって適宜選択すればよい）、その他の比率制限や一次遅れフィルタなどの手法を適用することもできる。つまり、公知のノイズ低減手法が加えられた値を制御ユニット６に入力された測定指示値及び設定済みの圧力値として極値の判断に用いることができる。
【００２２】
他方、最小値ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎが設定されると、例えばコールドトラップ２の能力を超える量の水蒸気が気化していることで第１及び第２の各真空計５ａ、５ｂの測定指示値が上昇と下降を繰り返すとみなすことができ、そして、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が制御ユニット６に入力されると（ＳＴＥＰ１４）、このときの測定指示値がＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎと比較して一旦上昇した後に下降を開始したものであるか否かが判別される（ＳＴＥＰ１５）。そして、下降を開始したものである場合、そのときの測定指示値を最大値とし、ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘとして制御ユニット６に設定する（ＳＴＥＰ１６）。
【００２３】
次に、最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘが設定された後、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が制御ユニットに入力されると（ＳＴＥＰ１７）、このときの測定指示値が再度上昇を開始したものであって且つ設定済みの最小値より低い測定指示値になっていることでＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎの更新が必要か否かが判別され（ＳＴＥＰ１８）、必要な場合にはそのときの測定指示値が新たなＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎとして制御ユニット６に設定されているものが更新される（ＳＴＥＰ１９）。そして、最小値が更新された後、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂにより夫々測定された乾燥槽１内の圧力が制御ユニット６に入力されると（ＳＴＥＰ２０）、このときの測定指示値が一旦上昇した後に下降を開始したものであって且つ設定済みの最大値より高い測定指示値になっていることでＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘの更新が必要か否かが判別され（ＳＴＥＰ２１）、必要な場合にはそのときの測定指示値が新たなＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘとして制御ユニット６に設定されているものが更新される（ＳＴＥＰ２２）。
【００２４】
次に、最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘが更新されると、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂ夫々についてＤＧｍａｘとＤＧｍｉｎとの差及びＰＧｍａｘとＰＧｍｉｎとの差が所定値ＳＰ２，ＳＰ３以下に夫々なっているかが判別され（ＳＴＥＰ２３）、夫々所定値ＳＰ２，ＳＰ３以下になっている場合には、そのときの最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘを指標値とし、これらの指標値を図２（ａ）に示す真空乾燥の終点検知のフローにおけるＤＧとＰＧと夫々置き換え（ＳＴＥＰ３，４のＤＧ，ＰＧをＳＴＥＰ２４の値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘで置き換え）、その後にＳＴＥＰ５の判別を行い、真空乾燥の終点検知と判定されない場合は、特に図示しないが、ＳＴＥＰ１７に戻る。なお、所定値ＳＰ２，ＳＰ３より高い場合には、ＳＴＥＰ５の判別は行わず、ＳＴＥＰ１７に戻る。
【００２５】
以上の実施形態によれば、被乾燥物Ｓから気化する水蒸気の量が多くて両真空計５ａ，５ｂの測定指示値が変動する場合でもＤＧｍａｘとＤＧｍｉｎとの差及びＰＧｍａｘとＰＧｍｉｎとの差が所定値ＳＰ２，ＳＰ３以下に夫々なっている場合に、そのときの値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘを指標値とし、この指標値を測定指示値ＤＧ，ＰＧとみなし、これに基づいて両者の差が小さく収束する時点を乾燥終点と判断するようにしたため、被乾燥物Ｓの種類や量によって乾燥槽１内の圧力が変動している場合でも可及的速やかに乾燥終点を検知することができる。また、別の手法として、特に図示しないが、極小値としての最小値ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎと、極大値としての最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘとが夫々単位時間当たりに連続して減少している場合に、減少率が予め設定した値の範囲となった時点で第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂの測定指示値への置き換えを行うことでも乾燥終点を検知することができる。また、複数の手法を組み合わせて判断するようにすれば、より確実に乾燥終点を検知することができる。その結果、乾燥槽１内で一度に乾燥処理する被乾燥物の量を減らしたり、コールドトラップ２として水蒸気の吸着能力が極めて高いものを用いたりする必要はなく、有利である。
【００２６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではい。上記実施形態では、最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘから指標値を求め、これを図２（ａ）に示す真空乾燥の終点検知のフローにおけるＤＧとＰＧと置き換えるものを例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、最小値ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎから指標値を求めるようにしてもよく、また、最大値ＤＧｍａｘと最小値ＰＧｍｉｎとから、または、最小値ＤＧｍｉｎと最大値ＰＧｍａｘとから指標値を求めることもできる。更に、特に図示して説明しないが、一定の周期で最大値ＤＧｍａｘ，ＰＧｍａｘと最小値ＤＧｍｉｎ，ＰＧｍｉｎとから真空計５ａ，５ｂ毎に中間値を取得し、相前後して取得した中間値の差が夫々所定位置以下になり、中間値が単位時間当たりに連続して減少している場合に、測定指示値ＤＧ，ＰＧへの置き換えを行うようにしてもよい。
【００２７】
また、上記実施形態では、第１及び第２の両真空計５ａ，５ｂの各測定指示値について置き換えを行っているが、これに限定されるものではない。即ち、乾燥槽１内が圧力変動したとき、第１の真空計５ａの測定指示値は、第２の真空計５ｂの変動とは無関係に変動することがあるが、乾燥終点を検知する領域における変動量は、第２の真空計５ｂのものと比較して極めて少ない場合がある。このような場合には、上記に従い求めた指標値を第２の真空計５ｂの測定指示値と置き換えればよい。
【符号の説明】
【００２８】
１…真空凍結乾燥装置、１…乾燥槽、２…コールドトラップ、３…真空ポンプ、４…ヒータ、５ａ…キャパシタンスマノメータ（第１の真空計）、５ｂ…ピラニ真空計（第２の真空計）、Ｓ…被乾燥物。
【図１】
0006513379.tif 000002
【図２】
0006513379.tif 000003
【図３】
0006513379.tif 000004