(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換プレート（４）の縁部（２６，２８）と係合するように構成された、前記熱交換プレートの第１の側（８）にガスケット（５０）を固定するための、取付手段（５２，９０）であって、
第１の接続部材（５４，９２）と第２の接続部材（５６，９４）とブリッジ（５８，９６）とを備えており、
前記第１の接続部材の第１の部分（６０）は、前記ガスケットと係合するように構成され、前記第１の接続部材の第２の部分（６４）は、前記ブリッジと係合し、前記第２の接続部材の第１の部分（６２）は、前記ガスケットと係合するよう構成され、かつ、前記第２の接続部材の第２の部分（６６）は、前記ブリッジと係合し、
さらに前記第１および第２の接続部材間に配置されるフィンガ（７４）を備えており、
前記フィンガの接続部分（７６）は、前記ブリッジに係合し、
前記フィンガは、前記ガスケットへ向けて前記ブリッジから延在するよう構成され、
前記フィンガは、前記フィンガの長さに沿って変化する幅を有しており、前記フィンガの幅方向の広がりは、前記ブリッジの長手方向の広がりに平行であり、
前記フィンガ（７４）は、第１の幅（ｗｆ１）を伴う第１の部分（８０）と、第２の幅（ｗｆ２）を伴う第２の部分（８２）と、を有しており、
前記第１の部分は、前記第２の部分よりも前記ブリッジ（５８，９６）に近接して配置されており、かつ前記第１の幅は前記第２の幅よりも小さいことを特徴とする取付手段（５２，９０）。
【請求項２】
前記フィンガ（７４）は、前記ブリッジ（５８，９６）へ向かう方向において前記フィンガの長さの少なくとも一部に沿ってテーパー形状になされていることを特徴とする請求項１に記載の取付手段（５２，９０）。
【請求項３】
前記第１および第２の接続部材（９２，９４）の少なくとも１つが、前記第１および第２の接続部材の前記少なくとも１つの長さに沿って変化する幅を有しており、
前記第１および第２の接続部材の前記少なくとも１つの幅方向の広がりは、前記ブリッジ（９６）の長手方向の広がりに平行であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の取付手段（９０）。
【請求項４】
前記取付手段（９０）は変化する幅を有しており、前記取付手段の幅方向の広がりは、前記ブリッジ（９６）の長手方向の広がりに平行であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の取付手段（９０）。
【請求項５】
前記第１および第２の接続部材（５４，９２，５６，９４）の各々は、前記熱交換プレート（４）の前記第１の側（８）と係合するよう構成されており、一方で前記フィンガ（７４）は、前記熱交換プレートの前記第１の側の反対の第２の側と係合するよう構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の取付手段（５２，９０）。
【請求項６】
ガスケット（５０）と、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の取付手段（５２，９０）と、を備えることを特徴とするガスケット構造（６，８８）。
【請求項７】
熱交換プレート（４）であって、
前記熱交換プレート（４）の第１の側（８）において、
前記熱交換プレート（４）の縁（３０，３２）に沿って延在するガスケット溝（１８）と、
前記縁と前記ガスケット溝との間に延在するとともに、前記第１の側から見て交互に形成された隆起部（３４）および谷部（３６）を備えるように波形状になされた、前記熱交換プレートの縁部（２６，２８）と、
を備えており、
前記縁部は、前記ガスケット溝にガスケット（５０）を固定するための取付手段（５２，９０）と係合するよう構成されており、
前記隆起部および前記谷部の幅方向の広がりは、前記ガスケット溝の長さ方向の広がりに平行であり、
前記隆起部の少なくとも１つは、前記隆起部の少なくとも１つの長さに沿って変化する幅を有しており、
前記隆起部の少なくとも１つの第１の部分（３８）が第１の幅（ｗｒ１）を有しており、かつ前記隆起部の少なくとも１つの第２の部分（４０）が第２の幅（ｗｒ２）を有しており、
前記第１の部分は、前記第２の部分よりも前記ガスケット溝に近接するよう配置されており、かつ前記第１の幅は前記第２の幅よりも大きく、
前記谷部（３６）の少なくとも１つは、前記谷部の少なくとも１つの長さに沿って変化する幅を有しており、
前記隆起部の前記少なくとも１つの両側の、前記隆起部の少なくとも１つの直近に隣接して形成された前記谷部は、前記ガスケット溝（１８）に向かって開放されていることを特徴とする熱交換プレート（４）。
【請求項８】
前記隆起部（３４）の少なくとも１つは、前記ガスケット溝（１８）へ向けて閉じられていることを特徴とする請求項７に記載の熱交換プレート（４）。
【請求項９】
前記隆起部（３４）の少なくとも１つは、前記ガスケット溝（１８）からの方向において、前記隆起部の長さの少なくとも一部に沿って、テーパー形状になされていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の熱交換プレート（４）。
【請求項１０】
請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の熱交換プレート（４）と、請求項６に記載のガスケット構造と、を備えることを特徴とするアセンブリ（２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱交換プレートの第１の側にガスケットを固定するための、熱交換プレートの縁部に係合するよう構成された取付手段に関するものである。本発明はそうしたガスケットおよびそうした取付手段を備えるガスケット構造に関するものでもある。さらに本発明は、熱交換プレート、およびそうした熱交換プレート、そうしたガスケットおよびそうした取付手段を備えるアセンブリに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プレート熱交換器（ＰＨＥ）は典型的には２つの端部プレートから構成されており、これら端部プレートの間には複数の熱交換プレートが整列様式でつまりスタック状に配置される。公知のＰＨＥのタイプの１つ、いわゆるガスケット付きＰＨＥでは、複数のガスケットが、熱交換プレート間において、典型的には熱交換プレートの縁部に沿って延在するガスケット溝に配置される。端部プレートひいては熱交換プレートは、互いに押圧されており、それによってガスケットは熱交換プレート間をシールする。ガスケットは、熱交換プレート間に平行流動チャネルを規定する。これら流動チャネルを通って、初期温度が異なる２つの流体が、一方の流体から他方の流体への熱交換のために交互に流動できる。当然のことながら、チャネルの漏出をなくすために、ガスケットを適切にプレート間に配置することが重要である。
【０００３】
プレート熱交換器が閉じられる場合、ガスケットはプレート間に押し込まれて適所にしっかりと保持される。なお、プレート熱交換器が組み立てられるかあるいはメンテナンスのために開放される場合などのガスケットがプレート間に押し込まれない場合、ガスケットをプレートに正しく固定するためのある種の手段が必要となる。ガスケットをプレートに固定するために糊またはテープなどのいくつかの接着手段を使用することが知られている。なお接着剤でのガスケットの取り付けは比較的時間がかかり、そのためコストがかかる。さらに接着剤による固定はガスケットおよびそのシーリング性に悪影響を及ぼすことがある。また、機械的なガスケット固定法が例えば本出願人による特許文献１から公知となっている。特許文献１には、ガスケットを熱交換プレートに固定するための突起が設けられたガスケットのさまざまな実施形態が開示される。当該文献に記載されるガスケットは、具体的にはこれら突起が互いに突き刺さったりあるいは別の物体に突き刺さったりする点において比較的もつれる傾向があるため、取り扱いが難しい。さらにこれらガスケットは、これら突起と熱交換プレートとの間の係合が比較的弱く、突起が熱交換プレートから「滑り落ちる」リスクを有するという点において、熱交換プレートへの固定に関して比較的低い信頼性しかもたらし得ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４，６３５，７１５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、従来と比べてより信頼性のあるガスケットの固定およびより容易なガスケットの取扱いをもたらす、熱交換プレートにガスケットを固定するための取付手段を提供することである。本発明の基本的な趣旨は、熱交換プレートに「自動ロック」されるよう構成された少なくとも１つの包囲されたフィンガを備える取付手段を構成することである。本発明の他の目的は、そうしたガスケットおよびそうした取付手段を備えるガスケット構造、そうした熱交換プレートとそうしたガスケットとそうした取付手段とを備える熱交換プレートおよびアセンブリを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を実現するための取付手段、ガスケット構造、熱交換プレートおよびアセンブリは特許請求の範囲で規定されかつ以下で説明される。
【０００７】
本発明に基づく取付手段は、熱交換プレートの第１の側にガスケットを固定するために熱交換プレートの縁部に係合するように構成されている。取付手段は、第１の接続部材と、第２の接続部材と、ブリッジと、を備える。第１の接続部材の第１の部分が、ガスケットと係合するよう構成されており、第１の接続部材の第２の部分がブリッジと係合する。同様に第２の接続部材の第１の部分がガスケットと係合するよう構成されており、かつ第２の接続部材の第２の部分がブリッジと係合する。取付手段は、第１の接続部材と第２の接続部材との間に配置されるフィンガをさらに備える。フィンガの接続部はブリッジと係合し、かつフィンガはガスケットへ向けてブリッジから延出するよう構成されている。取付手段は、フィンガが、フィンガの長さに沿って変化する幅を有しており、フィンガの幅方向の広がりが、ブリッジの長さ方向の広がりに平行であることに特徴付けられる。
【０００８】
フィンガはブリッジとともに第１および第２の接続部材によって形成されるフレームによって包囲されるため、フィンガが意図せずにどこかに突き刺さるるリスクが比較的小さい。こうしたフレーム構造はまた、より「開かれた」構造と比較して、取付手段の剛性に関して有利である。
【０００９】
典型的には、熱交換プレートの縁部は、交互に配置された隆起部および谷部を備えるように波形状になされており、隆起部および谷部の１つが、取付手段のフィンガを受容するよう構成されている。さらにフィンガと該フィンガを受容するよう構成された隆起部および谷部とは典型的には略均一であり、フィンガは実質的に隆起部および谷部全体に広がる。そのため、変化する幅を有するフィンガによって、取付手段と熱交換プレートの縁部との間の機械的な相互ロックが、フィンガの幅方向の広がりに直交しかつ熱交換プレートの延在平面に平行な方向において実現可能となり、それによって、取付手段は熱交換プレートにしっかりと固定され得る。
【００１０】
フィンガは、第１の幅を伴う第１の部分と、第２の幅を伴う第２の部分とを有してもよい。第１の部分は、第２の部分よりもブリッジに近接するよう配置され、第１の幅は第２の幅よりも小さい。そのため、取付手段が熱交換プレートの延在平面に適切に係合される際に、熱交換プレートに平行な方向にかつ熱交換プレートの縁部の１つの縁部から垂直方向に、取付手段が摺動することは起こり得ない。
【００１１】
フィンガの第３の部分は、ブリッジへ向けて所定の方向においてフィンガの長さに沿ってテーパー形状になされていてもよい。フィンガの第３の部分はフィンガ全体であってもよく、その場合フィンガは、フィンガの長さ全体に沿ってテーパー形状になされており、その長さの減少はフィンガに沿って続いている。代替的に、フィンガの第３の部分はフィンガの一部のみを構成していてもよく、その場合フィンガは、フィンガの長さのこの部分のみに沿ってテーパー形状になされていてもよい。いずれの場合にも、テーパー形状になされたフィンガは、製造および熱交換プレートへの取り付けが比較的容易な取付手段を実現し得る。上述の理由から、第３の部分は、フィンガの第１の部分および／または第２の部分を部分的にまたは完全に含んでいてもよいことは明らかである。
【００１２】
第１および第２の接続部材の少なくとも一方は、第１および第２の接続部材の少なくとも一方の長さに沿って変化する幅を有してもよく、第１および第２の接続部材の少なくとも一方の幅方向の広がりは、ブリッジの長さ方向の広がりに平行である。それに伴い、取付手段は、変化する幅を有してもよく、取付手段の幅方向の広がりはブリッジの長さ方向の広がりに平行である。取付手段が変化する幅を有する実施形態では、第１および第２の接続部材の少なくとも一方のデザインはフィンガのデザインに適合されてもよい。さらにそうした実施形態は、熱交換プレートとのしっかりとした係合を実現可能にする相対的に強固でありかつ安定した取付手段を実現し得る。
【００１３】
取付手段は、第１および第２の接続部材の各々が熱交換プレートの第１の側と係合するよう配置される一方でフィンガが熱交換プレートの第２の反対の側と係合するよう配置されるよう構成されてもよい。それによって熱交換プレートは第１および第２の接続部材とフィンガとの間に「ピンチ留め」され得、取付手段は熱交換プレートにしっかりと固定され得る。
【００１４】
本発明に基づくガスケット構造は、上述のガスケットと取付手段とを備える。
【００１５】
本発明に基づく熱交換プレートは、その第１の側において、熱交換プレートの縁に沿って延在するガスケット溝を備える。その縁とガスケット溝との間に熱交換プレートの縁部が広がっており、熱交換プレートの縁部は、第１の側から見て交互に配置された隆起部および谷部を備えるように構成される。縁部はガスケット溝にガスケットを固定するために取付手段と係合するように構成される。隆起部および谷部の幅方向の広がりは、ガスケット溝の長さ方向の広がりに平行である。熱交換プレートは、隆起部および谷部の少なくとも１つが隆起部および谷部の少なくとも１つの長さに沿って変化する幅を有することに特徴付けられる。隆起部および谷部の少なくとも１つの第１の部分は第１の幅を有しており、隆起部および谷部の少なくとも１つの第２の部分は第２の幅を有する。第１の部分は、第２の部分よりもガスケット溝に近接するよう配置されており、第１の幅は第２の幅よりも大きい。
【００１６】
熱交換プレートは、隆起部および谷部の少なくとも１つがガスケット溝へ向けてあるいはガスケット溝から離間されて閉じられるようになされてもよい。これは、隆起部および谷部の少なくとも１つが、あるいはより詳細には隆起部および谷部の少なくとも１つによって規定される空間が、ガスケット溝と連通しないことを意味する。それによって熱交換プレートの比較的簡単な構成が得られる。隆起部および谷部の少なくとも１つがガスケット溝へ向けて閉じられているため、隆起部および谷部の少なくとも１つの領域においてガスケットの完全な支持が実現され得る。
【００１７】
さらに隆起部および谷部の少なくとも１つの第３の部分は、ガスケット溝から所定の方向において、隆起部および谷部の少なくとも１つの長さに沿ってテーパー形状になされていてもよい。隆起部または谷部の第３の部分は、隆起部または谷部の全体であっても、あるいは隆起部または谷部の所定の部分のみを構成してもよい。いずれの場合でも、テーパー形状になされた隆起部または谷部は、製造が比較的容易でありかつ取付手段と係合するよう製造されかつもたらされる熱交換プレートを実現し得る。
【００１８】
隆起部または谷部の少なくとも１つは複数の隆起部の１つであってもよく、かつ谷部の少なくとも１つは、谷部の少なくとも１つの長さに沿って変化する幅を有してもよい。
【００１９】
本発明に基づくアセンブリは、上述の熱交換プレートとガスケットと取付構造とを備える。
【００２０】
取付手段のさまざまな実施形態の上述の利点はガスケット構造、熱交換プレートおよびアセンブリにも適用され得る。
【００２１】
本発明の他の対象、特徴、態様および利点は以下の詳細な説明および図面から明らかである。
【００２２】
以下では添付の図面を参照して本発明についてより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】熱交換プレートおよびガスケット構造を備えるアセンブリの平面図である。
【図２】図１のアセンブリの部分拡大図である。
【図３】図１のアセンブリの部分的なさらなる拡大図である。
【図４】図１〜図３のガスケット構造の部分拡大図である。
【図５ａ】図１〜図４のガスケット構造の部分平面図である。
【図５ｂ】図５ａにおける線Ａ-Ａに沿った、ガスケット構造の断面図である。
【図５ｃ】図５ａにおける線Ｂ-Ｂに沿った、ガスケット構造の断面図である。
【図５ｄ】図５ａにおける線Ｃ-Ｃに沿った、ガスケット構造の断面図である。
【図６】代替的なガスケット構造の部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１、図２および図３を参照すると、熱交換プレート４およびガスケット構造６を備えるアセンブリ２が図示される。図２には、アセンブリのうち、図１において破線の四角形Ａで囲まれた部分を示す。図３には、アセンブリのうち、図２において破線の四角形Ｂで囲まれた部分の拡大図を示す。熱交換プレート４は、図面ではその第１の側８が見えるように示されており、多数のポートホール１０，１２，１４および１６が設けられたステンレススチールの略矩形状シートであり、かつ（図２では部分的に図示される）熱交換プレートのさまざまな領域に特定のパターンが施されている。熱交換プレート４は、ポートホール１０，１２，１４および１６を包囲するように外側プレート周縁２０に沿ってかつポートホール１０および１４の２つを規定する２つの内側プレート周縁２２および２４（内側プレート周縁２２および２４のそれぞれがポートホール１０および１４の２つを別々に包囲する）に完全に沿って、延在するガスケット溝１８を備える。さらにガスケット溝１８は、ポートホール１０および１４をさらに包囲するために、熱交換プレートを二度「対角線上に」横断するように延在する。熱交換プレート４はさらに、ガスケット溝１８と熱交換プレート４の第１および第２の長さ方向縁部３０および３２との間にそれぞれ延在する第１および第２の長さ方向縁部２６および２８を備える。縁部２６および２８は、交互に配置された隆起部３４および谷部３６を備えるように波形状になされている（図２および図３）。隆起部３４はガスケット溝１８へ向けて閉じており、かつガスケット支持部を提供するよう構成されている。
【００２５】
図１の直交座標系を参照すると、図２および図３に図示される隆起部３４および谷部３６は、ｘ方向における長さ方向の広がりと、ｙ方向における幅方向の広がりと、ｚ方向における高さ／深さ方向の広がりと、を有する。一方で、ガスケット溝１８のうち図２および図３に図示される部分は、ｙ方向における長さ方向の広がりと、ｘ方向における幅方向の広がりと、ｚ方向における厚さ方向の広がりと、を有する。
【００２６】
図面から明らかなように、隆起部３４は、谷部３６と同様に、隆起部および谷部それぞれの長さに沿ってつまりｘ方向に沿って変化する幅を有する。より詳細には隆起部３４の各々は、第１の変化する幅ｗｒ１を伴う第１の部分３８と、第２の変化する幅ｗｒ２を伴う第２の部分４０とを有する。第１の部分は、第２の部分よりもガスケット溝１８に近接しており、かつ第１の部分は第２の部分よりも幅広である、つまりｗｒ１＞ｗｒ２。隆起部３４の各々は、ここでは第１および第２の部分３８および４０からなる第３の部分４２を備える。第３の部分４２は、第３の部分の幅がガスケット溝１８へ向けて徐々に大きくなるようテーパー形状になされている。さらに谷部３６の各々は、第１の変化する幅ｗｖ１を伴う第１の部分４４と、第２の変化する幅ｗｖ２を伴う第２の部分４６を有する。第１の部分は、第２の部分よりもガスケット溝１８に近接しており、かつ第２の部分は第１の部分よりも幅広である、つまりｗｖ２＞ｗｖ１。谷部３６の各々は、ここでは第１および第２の部分４４および４６からなる第３の部分４８を備える。第３の部分は、第３の部分の幅がガスケット溝１８へ向けて徐々に小さくなるように、テーパー形状になされている。
【００２７】
ガスケット構造６は、ゴム製ガスケット５０と、ガスケットと一体的に形成された本質的に同様の多数のゴム製取付手段５２とを備える。これら取付手段の１つを図４および図５ａ〜図５ｄにより詳細に示す。取付手段５２は第１の接続部材５４と第２の接続部材５６とブリッジ５８とを有する。第１および第２の接続部材は本質的に同様のものであり、これら部材は、第１および第２の長さ方向縁部２６および２８の幅（図１を参照するとｘ方向の広がり）をちょうど超えるだけの長さを有する。
【００２８】
第１の接続部材５４の第１の部分、より詳細には第１の端部６０は、ガスケット５０に接続される。同様に第２の接続部材５６の第１の部分、より詳細には第１の端部６２は、ガスケット５０に接続される。第１の接続部材５４の第２の部分、より詳細には第２の端部６４はブリッジ５８に接続される。同様に、第２の接続部材５６の第２の部分、より詳細には第２の端部６６はブリッジ５８に接続される。
【００２９】
第１および第２の接続部材は、互いから離間されておりかつ互いに対して略平行であり、これら部材は、ガスケットから略垂直に突出する。図５ａに図示されるように、ブリッジは、ｙ方向における長さ方向の広がりと、ｘ方向における幅方向の広がりと、ｚ方向における厚さ方向の広がりとを有し、一方で第１および第２の接続部材は、ｘ方向における長さ方向の広がりと、ｙ方向における幅方向の広がりと、ｚ方向における厚さ方向の広がりと、を有する。
【００３０】
ブリッジ５８はガスケット５０に略平行に延在する。ブリッジ５８は、ブリッジの他の部分よりも幅広な中央部分６８を有する。中央部分の上面７０には、ガスケットに対して略平行に（つまりｙ方向に）延在する細長突起７２の形態の摩擦増加構造が設けられる。これは、取付手段がブリッジ５８に捕捉されることに関連してガスケット構造の取り付けを促進させるためのものである。幅広な中央部分はまた、ブリッジひいては完成した取付手段の剛性を高める。
【００３１】
取付手段５２はさらに、第１および第２の接続部材５４および５６間に配置されるフィンガ７４を備える。フィンガ７４の接続部、より詳細には第１の端部７６は、ブリッジ５８に接続される一方で、フィンガの第２の端部７８は自由である。フィンガはガスケット５０へ向けてブリッジから略垂直に突出する。そのためフィンガ７４は、ｘ方向における長さ方向の広がりと、ｙ方向における幅方向の広がりと、ｚ方向における厚さ方向の広がりと、を有する。
【００３２】
図面から明らかなように、フィンガ７４は、フィンガの長さに沿って、つまりｘ方向に沿って変化する幅を有する。より詳細には、フィンガの第１の部分８０は、第１の変化する幅ｗｆ１を有する一方で、フィンガの第２の部分８２は第２の変化する幅ｗｆ２を有する。第１の部分は、第２の部分よりもブリッジ５８に近接しており、かつ第２の部分は第１の部分よりも幅広である、つまりｗｆ２＞ｗｆ１。さらに、フィンガ７４の第３の部分８４は、第１および第２の部分８０および８２とこれら部分間に延在する部分とを備えており、第３の部分の幅が、ブリッジ５８へ向かう方向においてフィンガの長さに沿って、つまり上記ｘ方向とは反対のａ−ｘ方向において徐々に小さくなるように、テーパー形状になされている。
【００３３】
本発明に従って構成されたガスケット付きプレート熱交換器は熱交換プレート４の圧縮スタックを備え、熱交換プレート４の個々の２つのプレートはガスケット構造６によって離間される。プレート熱交換器の組み立てに関して、各熱交換プレート４には、ガスケット構造が設けられており、当該ガスケット５０は、熱交換プレートの第１の側８においてガスケット溝１８に配置され、かつ取付手段５２が、熱交換プレート４の第１および第２の長さ方向縁部２６および２８と係合状態で配置される。より詳細には、取付手段５２の各々は、縁部２６および２８の２つの近隣の谷部３６の各々において、第１および第２の接続部材５４および５６のそれぞれが熱交換プレート４の第１の側に配置されるように、熱交換プレート４に固定される。さらにフィンガ７４は、上述の近隣の谷部間に位置する隆起部３４において、熱交換プレート４の第１の側８の反対側にある第２の側（図示せず）に配置される。そのように配置されると、第１および第２の接続部材ならびにフィンガはともに、ガスケット５０を熱交換プレート４の溝１８に取り付けるよう熱交換プレート４に圧力を掛ける。これは図２に図示される。
【００３４】
図面から明らかなように、隆起部３４およびフィンガ７４は、フィンガが隆起部全体を本質的に占めて熱交換プレート４と取付手段５２との間に安定した係合が生じるように、寸法付けられる。さらに隆起部の幅とフィンガの幅とは上述のように変化するため、取付手段は熱交換プレートに「ロック」される。より詳細には、取付手段は、熱交換プレートの延在平面に平行な方向において熱交換プレートに対して移動することが制限される、つまり従来の取付手段では起こる可能性のあったフィンガと隆起部との係合が外れることが防止される。
【００３５】
図５ｂに図示されるように、フィンガ７４は、その自由な第２の端部７８よりもその第１の端部７６においてより厚くなるよう、テーパー形状になされている。そのため取付手段が熱交換プレート上に取り付けられた場合、フィンガは熱交換プレートに密接に追従するので、より強固に熱交換プレートに係合する。さらに、フィンガ７４の自由な第２の端部７８は、ガスケット構造６が熱交換プレート４上に取り付けられた場合に熱交換プレート４の反対側に面するよう配置される面８６においてわずかに面取りされている。面取りの目的は、取付手段に、熱交換プレート４に固定される際に無秩序な印象をあまり与えないようにするためである。なぜなら、フィンガ７４は、その剛性および厳密な形状に左右されて、その広がり全体に沿って熱交換プレートの第２の側と係合しない可能性があるからである。この面取りの別の目的は、フィンガが熱交換プレートへの取付手段の適用に関連する基本的な外部構造と係り合うという傾向をより小さくすることである。
【００３６】
取付手段５２の別の特徴として、ブリッジ５８がより厚く、そのためフィンガ７４よりも堅固であり、熱交換プレートへの取付手段の適用を促進させることが挙げられる。
【００３７】
図５ｃに最も明瞭に図示されるように、ガスケット５０は、第１および第２の接続部材５４および５６に対するその接続部において、第１および第２の接続部材がそれらの第２の端部６４および６６におけるよりも薄くなっている。別の熱交換プレートに押し付けられた際にガスケットのシーリング性に悪影響を及ぼすリスクを伴うガスケットを越える延在をなくすために、第１および第２の接続部材は、第１および第２の接続部材がガスケット５０に連結する個々の第１の端部６０および６２において、第１および第２の接続部材の厚みが小さくなるようにテーパー形状になされている。
【００３８】
図６には、熱交換プレート４との係合のために構成された代替的なガスケット構造８８が図示される。ガスケット構造８８は、ガスケット構造６と多くの手段に関して同様であり、２つのガスケット構造のうち同様の部品に関して同じ参照符号が用いられている。そうした同様の部品については再度説明しない。ガスケット構造８８は、ガスケットと一体的に形成された多数の本質的に同様のゴム製取付手段９０を備える。これら取付手段の１つを図６で詳細に示す。取付手段９０は、第１の接続部材９２と第２の接続部材９４とブリッジ９６とを備える。
【００３９】
図６から明らかなように、接続部材９２および９４の各々が、接続部材の長さに沿ってつまりｘ方向に沿って変化する幅を有する。より詳細には、接続部材の第１の部分９８の各々は、第１の変化する幅ｗｃ１を有しており、一方で接続部材の第２の部分１００は第２の変化する幅ｗｃを有する。第１の部分は第２の部分よりブリッジ９６に近接し、かつ第１の部分は第２の部分より幅広である、つまりｗｃ１＞ｗｃ２。さらに接続部材９２および９４の第３の部分１０２は、第１および第２の部分９８および１００とこれら部分の間に延在する部分を備えており、かつ第３の部分の幅がブリッジ９６から所定の方向（ｘ方向）において接続部材の長さに沿って徐々に小さくなるように、テーパー形状になされている。その結果、図６に図示されるように、ブリッジ９６もまた完成した取付手段９０と同様にテーパー形状になされる、つまり変化する幅を有しており、幅方向の広がりは、ブリッジの長さ方向つまりｙ方向の長さに平行である。
【００４０】
本発明の上述の実施形態は単なる例示と理解されるべきである。当業者であれば本発明の趣旨から逸脱せずに説明された実施形態を多数の方法で変更できることを理解し得る。
【００４１】
例えば上述のガスケット構造は、熱交換プレートの第１および第２の長さ方向縁部に係合するようにガスケットの外側に沿って分配される複数の取付手段を備える。当然のことながら、取付手段の１つ以上を、さらに／代わりに、熱交換プレートの第１および／または第２の横方向縁部および／またはポートホール縁部に係合するように構成できる。
【００４２】
本発明は、代替的なガスケットデザイン（例えば一度だけポートホールを包囲するよう構成されたガスケット）と関連付けて使用でき、それによってガスケットは、略矩形状のものとでき、あるいはポートホールの１つをちょうど包囲するよう構成されたリングガスケットとすることができる。
【００４３】
取付手段は、必ずしも上記のようなフィンガのみを１つ備えるものではなく、いくつかがあるいは全てが変化する幅を有する任意の数のフィンガを備えることができる。取付手段が複数のフィンガを備える場合、フィンガは熱交換プレートの第１および第２の側に交互に係合するように配置できる。そのため変化する幅を有するあるいは有しない１つ以上のフィンガは、熱交換プレートの谷部のそれぞれの谷部と係合するよう構成できる。さらに熱交換プレートの谷部（つまり第１の側）と係合するよう構成されたフィンガは、自由な第２の端部を有する必要はなく、代わりにガスケットと係合するよう構成された第２の端部を有することができる。
【００４４】
ガスケットおよび取付手段は必ずしも一体的に形成されなくてもよく、２つの個別の接続可能な部品としてもよい。さらにガスケットおよび取付手段はゴムから製造する必要はなく、任意の適切な材料から形成されてもよい。さらにガスケットおよび取付手段は同じ材料から形成される必要はない。
【００４５】
上記取付手段の第１および第２の接続部材は、ブリッジからガスケットまで延在するが、これら部材は、ブリッジおよび／またはガスケットを越えて延在できる。同様にフィンガは、ブリッジおよび／またはガスケットを越えて延在できる。
【００４６】
上述の実施形態に基づくアセンブリは、長さ方向縁部のガスケット溝および谷部が実質的に同じ平面上にあるようになされる。当然のことながら、ガスケット溝および谷部が異なる平面上にある代替実施形態も実現可能である。
【００４７】
取付手段のブリッジと同様にフィンガおよび接続部材は、上述の方法とは異なる代替的な方法で形成できる。例えばフィンガおよび／または接続部材は、互いに対して平行にかつ／またはブリッジに対して直交するように延在する必要はない。また、ブリッジはガスケットに略平行に延在する必要はない。さらにフィンガおよび／または接続要素は、ｚ方向においてテーパー形状になされかつ／または面取りされる必要はない。また、フィンガは、その長さに沿って一部／複数の部分に沿って一定の幅を有していてもよい。
【００４８】
上述の取付手段９０は、接続部材の外側がガスケット５０に直交せずに延在して取付手段９０に変化する幅を付与する点において、変化する幅を有する接続部材９２および９４を備える。代替的に、接続部材の内側は、代わりにガスケット５０に直交せずに延在することもでき、それによって取付手段９０は略一定の幅を有することができる。さらに接続部材の内側および外側の両方がガスケット５０に対して直交せずに延在してもよい。
【００４９】
上述の熱交換プレートの隆起部および谷部はいずれも同様であるが、必ずしもそうである必要はない。代替的に、取付手段との係合のために設けられた隆起部および／または谷部のみが変化する幅を有することができ、あるいは、取付手段のフィンガとの係合のために設けられた隆起部および／または谷部のみが変化する幅を有することができ、一方で残りの隆起部および／または谷部は略一定の幅を有することができる。
【００５０】
ブリッジの摩擦増加構造は、細長突起として形成されなくてもよく、例えばリブ付き部分または粗い表面部分などの別の方法で形成できる。さらに、こうした摩擦増加構造が設けられた上記表面は、必ずしもブリッジの上面に設けらなくてもよく、ブリッジの別の面とすることができる。
【００５１】
本発明は、上述の熱交換プレートとは別のタイプの熱交換プレートと関連付けて使用できる。そうした他のタイプのプレートは、ステンレススチール以外の他の材料から形成でき、代替的なデザインのガスケット溝を備えるかまたはまったくガスケット溝がなく、別のパターン、別のポートホールあるいは４以外の多数のポートホールが設けられてもよい。
【００５２】
最後に、本発明は、単にガスケット付きの熱交換プレート以外の他のタイプの熱交換プレート、例えば永続的に連結された熱交換プレートを備えるプレート熱交換器と関連付けて使用できる。
【００５３】
強調すべきことに、第１、第２、第３などの上記割り当ては、本明細書において、いくつかのタイプの形態間の違いを区別するためだけに使用されており、形態間の任意のタイプの互いに関する順序を表現するためのものではない。
【００５４】
強調すべきことに、本発明に関連しない詳細な説明は省略されており、図面は概略的なものであり、一定の尺度で描かれていない。指摘すべきことに、いくつかの図面は他の図面よりも簡略化されている。そのため、いくつかの構成要素は１つの図面には図示されているが、別の図では省略されている。
【００５５】
本発明は、「熱交換プレートおよびプレート熱交換器」との名称で本件の欧州特許出願と同日出願された本出願人の同時係属中の欧州特許出願明細書に記載された発明および本出願人の同時係属中の欧州特許出願公開第１３１５３１６７．５号と組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００５６】
２  アセンブリ
４  熱交換プレート
６  ガスケット構造
１０，１２，１４，１６  ポートホール
１８  ガスケット溝
２０  外側プレート周縁
２２  内側プレート周縁
２６，２８  熱交換プレートの縁部
３４  隆起部
３６  谷部
５０  ガスケット
５２  取付手段
５４  第１の接続部材
５６  第２の接続部材
５８  ブリッジ
６０  第１の接続部材５４の第１の部分
６２  第２の接続部材５６の第１の部分
６４  第１の接続部材５４の第２の部分
６６  第２の接続部材５６の第２の部分
６８  中央部分
７０  中央部分の上面
７２  細長突起
７４  フィンガ
７６  フィンガの第１の端部
７８  フィンガの第２の端部
８０  フィンガの第１の部分
８２  フィンガの第２の部分
８４  フィンガ７４の第３の部分
８８  ガスケット構造
９０  取付手段
９２  第１の接続部材
９４  第２の接続部材
９６  ブリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ−５ｄ】
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【図６】
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