(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料フィルタ内で燃料から分離して底部に溜まる水の界面レベルが所定高さまで達したことを検知して検知信号を出力する検知スイッチを使用し、キー・オン後の運転状態がエンジン停止状態、エンジンアイドル状態、走行状態の何れであるかを判定し、その判定された運転状態に応じて異なる長さの適切な受信時間を選択し、その選択された受信時間に亘り前記検知スイッチの検知信号が受信され続けた場合に警告ランプを点灯することを特徴とする燃料フィルタの水溜まり警告方法。
【請求項２】
警告ランプの点灯後に検知スイッチからの検知信号が不受信となっても前記警告ランプを消灯せず、前記検知スイッチからの検知信号が不受信となり且つその不受信状態のままキー・オフとなった場合に限り警告ランプの消灯を確定することを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタの水溜まり警告方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料フィルタの水溜まり警告方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、車両のエンジンにおける燃料の供給系には、燃料中の異物を濾し取る燃料フィルタが介装されており、該燃料フィルタで燃料中の異物を除去することでエンジンに異物が送り込まれてしまう虞れを未然に回避し、安定したエンジン性能が維持されるようになっている。
【０００３】
図３は前記燃料フィルタの構造を概略図として示したものであり、燃料１が燃料入口２より導入されてケーシング３の上部中央より流下し、該ケーシング３の底部にて上向きに折り返してエレメント４を外周側から内周側へ通り抜け、この通り抜けの間に異物を濾し取られて燃料出口５へと排出されるようになっている。
【０００４】
斯かる燃料フィルタ６にあっては、燃料１に混入してしまった水７を分離回収する機能も併せ持っており、燃料１を一旦下降させてから上向きに折り返すことで燃料１より比重の大きな水７を分離し、その分離した水７をケーシング３の底部に残す一方、相対的に比重の小さな燃料１だけをエレメント４を通して送り出すようにしてある。
【０００５】
ここで、燃料１から分離される水７は、時間の経過と共にケーシング３の底部に徐々に溜まってくることになるが、ケーシング３の底部に水７が過剰に溜まってしまうと、加速時にアクセルが深く踏み込まれて燃料１が勢い良く多量に流れた場合に再び水７が燃料１に随伴されてしまう虞れがある。
【０００６】
このため、燃料フィルタ６のケーシング３の底部には、該底部に溜まる水７の界面レベルが所定高さまで達した際に比重差によりフロート８が浮上してオンとなる検知スイッチ９が配設されており、該検知スイッチ９からの検知信号９ａを受信した制御装置１０（エンジン制御コンピュータ［ＥＣＵ：Electronic Control Unit］）によりインストルメントパネルの警告ランプ１１が点灯されて運転者に水７の過剰な溜まりが報知されるようになっている。
【０００７】
尚、この種の燃料フィルタに関連する先行技術文献情報としては下記の特許文献１等がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−６８１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図４にフローチャートで示している通り、警告ランプ１１の点灯に関する従来の制御は、ステップＳ１でキー・オンが確認された後に、ステップＳ２にて検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されたらステップＳ３へ進み、ここで３分間連続して検知信号９ａが受信され続けた時にステップＳ４で警告ランプ１１が点灯されるというものであったが、全ての運転状態において３分間連続して検知信号９ａが受信され続けない限り警告ランプ１１が点灯しないという点が問題視され始めている。
【００１０】
即ち、従来にあっては、走行振動が激しい悪路走行時や高速走行時等に、溜まり水７が少なくても該水７と燃料との界面が大きく揺れて検知スイッチ９が断続的にオンとなるようなケースが考えられるため、確実に所定量の水７が溜まった状態を検知し得るよう３分間という比較的長めの時間（３分は一例であって設定時間は任意）を設定して連続的な検知を条件としているが、逆に悪路走行時や高速走行時等で３分間連続して検知信号９ａが受信され続けるような状態は、既に所定量以上の過剰な水７が溜まってしまっていて、水抜きすべきタイミングを逸している可能性が高いことが懸念されている。
【００１１】
また、図５にフローチャートで示している通り、点灯した警告ランプ１１の消灯に関する従来の制御は、ステップＳ５で検知スイッチ９の検知信号９ａの受信により警告ランプ１１が点灯した後、ステップＳ６で燃料フィルタ６内の水７が抜かれて検知スイッチ９のオフにより検知信号９ａが不受信となるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９の検知信号９ａの不受信が確認されたらステップＳ７へと進んで警告ランプ１１が消灯されるというものであったが、これでは警告ランプ１１の点灯後に走行振動により検知スイッチ９が一時的にオフとなるだけでも検知信号９ａの不受信が発生して警告ランプ１１が消灯してしまうので、再び検知信号９ａが３分間連続して受信されるまで警告ランプ１１が再点灯されないことになり、運転者が水抜きの必要性に気付き難い仕様となっていることも問題視されている。
【００１２】
本発明は上述の実情に鑑みてなしたもので、燃料フィルタ内に所定量の水が溜まったことを運転状態に応じ極力早期に報知して運転者に確実な水抜きを促し得る燃料フィルタの水溜まり検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、燃料フィルタ内で燃料から分離して底部に溜まる水の界面レベルが所定高さまで達したことを検知して検知信号を出力する検知スイッチを使用し、キー・オン後の運転状態がエンジン停止状態、エンジンアイドル状態、走行状態の何れであるかを判定し、その判定された運転状態に応じて異なる長さの適切な受信時間を選択し、その選択された受信時間に亘り前記検知スイッチの検知信号が受信され続けた場合に警告ランプを点灯することを特徴とする燃料フィルタの水溜まり警告方法、に係るものである。
【００１４】
而して、走行振動が激しい悪路走行時や高速走行時等を含む走行状態にあっては、溜まり水の界面が大きく揺れて検知スイッチが断続的にオンとなるようなケースが起こり得るので、走行状態に関して確実に所定量の水が溜まった状態を検知し得るよう従前通りの３分程度の比較的長めの受信時間を設定し、走行振動の無い比較的軽微なエンジン振動だけのエンジンアイドル状態にあっては、溜まり水の界面が大きく揺れて検知スイッチが断続的にオンとなるようなケースが起こり難いので、走行状態よりも大幅に短い３０秒程度の受信時間を設定し、エンジン振動すらもないエンジン停止状態にあっては、溜まり水の界面が略静止していると看なせるので、エンジンアイドル状態よりも更に短い５秒程度の非常に短い受信時間を設定すれば良い。
【００１５】
この結果、キー・オン後の運転状態がエンジン停止状態やエンジンアイドル状態である場合に、走行状態よりも大幅に短い時間で所定量の水が溜まっているか否かを素早く判定し、所定量の水が溜まっていると判定されたならば、警告ランプを従来よりも早期に点灯させて運転者に報知することが可能となる。
【００１６】
また、本発明においては、警告ランプの点灯後に検知スイッチからの検知信号が不受信となっても前記警告ランプを消灯せず、前記検知スイッチからの検知信号が不受信となり且つその不受信状態のままキー・オフとなった場合に限り警告ランプの消灯を確定することが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、警告ランプの点灯後に走行振動やエンジン振動により溜まり水の界面が揺れて検知スイッチがオフになって検知信号が不受信となっても、これまでのように警告ランプが消灯してしまうことはなく、検知信号が不受信状態のままキー・オフとならなければ警告ランプが点灯し続けるため、この警告ランプの点灯を見て運転者が水抜きの必要性に気付き易くなる。
【００１８】
しかも、警告ランプの点灯後に検知スイッチの検知信号が受信状態のまま（水を抜かないまま）キー・オフとなって警告ランプが消灯したとしても、該警告ランプの消灯は確定していない状態のままであるため、次にキー・オンした時には、改めて検知スイッチの検知信号に基づく判定を待たずに直ちに警告ランプが点灯することになり、運転者へ確実に水抜きの必要性が報知されることになる。
【発明の効果】
【００１９】
上記した本発明の燃料フィルタの水溜まり警告方法によれば、下記の如き種々の優れた効果を奏し得る。
【００２０】
（Ｉ）本発明の請求項１に記載の発明によれば、燃料フィルタ内に所定量の水が溜まったことを運転状態に応じ極力早期に報知して運転者に確実な水抜きを促すことができ、これによって、加速時に燃料が勢い良く多量に流れて再び水が燃料に随伴されてしまう事態をより確実に防ぐことができる。
【００２１】
（ＩＩ）本発明の請求項２に記載の発明によれば、警告ランプの点灯後に走行振動やエンジン振動により警告ランプが消灯してしまう事態を防いで点灯状態を保つことができるので、従来よりも運転者に水抜きの必要性を気付かせ易くすることができる。
【００２２】
（ＩＩＩ）本発明の請求項２に記載の発明によれば、警告ランプの点灯後に検知スイッチの検知信号が受信状態のまま（水を抜かないまま）キー・オフとなって警告ランプが消灯したとしても、次にキー・オンした時に直ちに警告ランプを点灯させて運転者へ確実に水抜きの必要性を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の形態例における警告ランプの点灯制御のフローチャートである。
【図２】本発明の形態例における警告ランプの消灯制御のフローチャートである。
【図３】一般的な燃料フィルタの構造について説明する概略図である。
【図４】従来例における警告ランプの点灯制御のフローチャートである。
【図５】従来例における警告ランプの消灯制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
図１及び図２は本発明の燃料フィルタの水溜まり警告方法について説明したもので、図１は警告ランプの点灯に関する制御のフローチャートを、図２は警告ランプの消灯に関する制御のフローチャートを夫々示しているが、燃料フィルタの構造自体に特に変更が加えられるわけでは無いため、背景技術の説明に用いた図３を本形態例の説明でも先の図１及び図２と併せて参照することとする。
【００２６】
既に図３により背景技術として説明してある通り、燃料フィルタ６のケーシング３の底部には、燃料から分離して底部に溜まる水７の界面レベルを検知して検知信号９ａを出力する検知スイッチ９が配設され、該検知スイッチ９からの検知信号９ａを受信した制御装置１０によりインストルメントパネルの警告ランプ１１が点灯されて運転者に水７の過剰な溜まりが報知されるようになっているが、前記制御装置１０における警告ランプ１１の点灯に関する制御は、図１にフローチャートで示す如きものとなり、先ずステップＳ１０１でキー・オンが確認された後に、ステップＳ１０２、ステップＳ２０２、ステップＳ３０２において、制御装置１０に取り込まれているエンジン回転数及び車速の情報に基づいて現在の運転状態がエンジン停止状態、エンジンアイドル状態、走行状態の何れであるかが判定されるようになっている。
【００２７】
より具体的には、ステップＳ１０２でエンジン停止状態（キー・オンによりインストルメントパネルのインジケータ類を確認する運行前点検状態）であるか否かが判定され、ここで「ＮＯ」の判定であれば、ステップＳ２０２へと進んでエンジンアイドル状態であるか否かが判定され、ここでも「ＮＯ」の判定であれば、更にステップＳ３０２へと進んで走行状態であると判定されるようにしてある。
【００２８】
そして、ステップＳ１０２でエンジン停止状態であると判定された場合（「ＹＥＳ」の判定の場合）には、ステップＳ１０３に進んで検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されたらステップＳ１０４に進み、ここで５秒間連続して検知信号９ａが受信され続けた時にステップＳ１０５で警告ランプ１１が点灯されるようになっている。
【００２９】
また、ステップＳ２０２でエンジンアイドル状態であると判定された場合（「ＹＥＳ」の判定の場合）には、ステップＳ２０３に進んで検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されたらステップＳ２０４に進み、ここで３０秒間連続して検知信号９ａが受信され続けた時にステップＳ１０５で警告ランプ１１が点灯されるようにしてある。
【００３０】
更に、ステップＳ３０２で走行状態であると判定されたらステップＳ３０３に進んで検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９のオンが検知信号９ａにより確認されたらステップＳ３０４に進み、ここで３分間連続して検知信号９ａが受信され続けた時にステップＳ１０５で警告ランプ１１が点灯されるようになっている。
【００３１】
即ち、走行振動が激しい悪路走行時や高速走行時等を含む走行状態にあっては、溜まり水７の界面が大きく揺れて検知スイッチ９が断続的にオンとなるようなケースが起こり得るので、走行状態に関して確実に所定量の水７が溜まった状態を検知し得るよう従前通りの３分程度の比較的長めの受信時間を設定しており、走行振動の無い比較的軽微なエンジン振動だけのエンジンアイドル状態にあっては、溜まり水７の界面が大きく揺れて検知スイッチ９が断続的にオンとなるようなケースが起こり難いので、走行状態よりも大幅に短い３０秒程度の受信時間を設定しており、エンジン振動すらもないエンジン停止状態にあっては、溜まり水７の界面が略静止していると看なせるので、エンジンアイドル状態よりも更に短い５秒程度の非常に短い受信時間を設定しているのである。
【００３２】
以上に述べたように、現在の運転状態がエンジン停止状態、エンジンアイドル状態、走行状態の何れであるかを判定し、その判定された運転状態に応じて異なる長さの適切な受信時間を選択し、その選択された受信時間に亘り前記検知スイッチ９の検知信号９ａが受信され続けた場合に警告ランプ１１を点灯するようにすれば、キー・オン後の運転状態がエンジン停止状態やエンジンアイドル状態である場合に、走行状態よりも大幅に短い時間で所定量の水７が溜まっているか否かを素早く判定し、所定量の水７が溜まっていると判定されたならば、警告ランプ１１を従来よりも早期に点灯させて運転者に報知することが可能となる。
【００３３】
また、点灯した警告ランプ１１の消灯に関する制御は、図２にフローチャートで示す如きものとなり、ステップＳ１０６で警告ランプ１１が点灯した後、ステップＳ１０７で燃料フィルタ６内の水７が抜かれて検知スイッチ９のオフにより検知信号９ａが不受信となるまで判定が繰り返され、検知スイッチ９の検知信号９ａの不受信が確認されたら次のステップＳ１０８でキー・オフとなるまでステップＳ１０７からの判定が繰り返され、検知スイッチ９からの検知信号９ａが不受信となり且つその不受信状態のままキー・オフとなった場合に限りステップＳ１０９へ進んで警告ランプ１１の消灯が確定されるようにしてある。
【００３４】
即ち、キー・オフにすれば、自ずからインストルメントパネルの警告ランプ１１を含む全てのインジケータ類が消灯することになるが、警告ランプ１１の点灯後に検知スイッチ９の検知信号９ａが受信状態のまま（水７を抜かないまま）キー・オフとなって警告ランプ１１が消灯したとしても、該警告ランプ１１の消灯は確定していない状態となり、次にキー・オンした時に改めて検知スイッチ９の検知信号９ａに基づく判定を待つことなく直ちに警告ランプ１１が再点灯するようになっている。
【００３５】
このようにすれば、警告ランプ１１の点灯後に走行振動やエンジン振動により溜まり水７の界面が揺れて検知スイッチ９がオフになることで検知信号９ａが不受信となっても、これまでのように警告ランプ１１が消灯してしまうことはなく、検知信号９ａが不受信状態のままキー・オフとならなければ警告ランプ１１が点灯し続けるため、この警告ランプ１１の点灯を見て運転者が水抜きの必要性に気付き易くなる。
【００３６】
しかも、警告ランプ１１の点灯後に検知スイッチ９の検知信号９ａが受信状態のまま（水７を抜かないまま）キー・オフとなって警告ランプ１１が消灯したとしても、該警告ランプ１１の消灯は確定していない状態のままであるため、次にキー・オンした時には、改めて検知スイッチ９の検知信号９ａに基づく判定を待たずに直ちに警告ランプ１１が点灯することになり、運転者へ確実に水抜きの必要性が報知されることになる。
【００３７】
従って、上記形態例によれば、燃料フィルタ６内に所定量の水７が溜まったことを運転状態に応じ極力早期に報知して運転者に確実な水抜きを促すことができ、これによって、加速時に燃料が勢い良く多量に流れて再び水７が燃料に随伴されてしまう事態をより確実に防ぐことができ、また、警告ランプ１１の点灯後に走行振動やエンジン振動により警告ランプ１１が消灯してしまう事態を防いで点灯状態を保つことができるので、従来よりも運転者に水抜きの必要性を気付かせ易くすることができ、更には、警告ランプ１１の点灯後に検知スイッチ９の検知信号９ａが受信状態のまま（水７を抜かないまま）キー・オフとなって警告ランプ１１が消灯したとしても、次にキー・オンした時に直ちに警告ランプ１１を点灯させて運転者へ確実に水抜きの必要性を報知することができる。
【００３８】
尚、本発明の燃料フィルタの水溜まり警告方法は、上述の形態例にのみ限定されるものではなく、燃料フィルタ内に所定量の水が溜まったことを判定するための検知信号の受信時間は、その判定に支障のない範囲内において任意に設定することが可能であり、必ずしも本文中に具体例として説明している受信時間に限定されるものではないこと、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００３９】
１      燃料
６      燃料フィルタ
７      水
９      検知スイッチ
９ａ    検知信号
１１    警告ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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