(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド面にタイヤ周方向に延びる少なくとも３本の周方向溝を備え、そのうちの隣接する少なくとも１組（２本）の周方向溝の間において、当該周方向溝と横方向溝とで周囲から分断された複数のブロックが周方向に並んでおり、
当該複数のブロックの全てが、溝底にサイプを備えた１本または複数本のサイプ付き浅溝によって表面が区分けされてなる複合ブロックであり、
上記横方向溝の深さは、周方向溝の深さの０．８５〜１．０倍であり、
上記浅溝の深さは、周方向溝の深さの０．４〜０．６倍であり、
上記サイプの深さは、２ｍｍ以下である、空気入りタイヤ。
【請求項２】
車両が前進するときのタイヤ回転方向が指定された請求項１記載の空気入りタイヤであって、
上記１組の周方向溝は、当該タイヤを車両に装着した状態で、最も外側に位置する２本の周方向溝である、空気入りタイヤ。
【請求項３】
上記横方向溝の幅寸法は、２．５〜８ｍｍであり、
上記浅溝の幅寸法は、横方向溝の幅寸法以下であり、
上記サイプの幅寸法は、０．８〜１．５ｍｍである、請求項１または２記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライ路面およびスノー路面の両方において運動性能を高めた空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライ路面（降雨や積雪の無い路面）およびスノー路面（雪道）における運動性能（加速、制動、旋回、その他）を高めることを目的として、これまで種々のトレッドパターンを備えたタイヤが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されたタイヤのトレッド面では、隣接する２本の周方向溝間に形成されるリブ山に対して、溝底に凹部（サイプ）を設けた浅溝を所定間隔で形成し、接地面積を小さくすることで、ロードノイズを低減している。
また、特許文献２では、ショルダ域において、ラグ溝の底にサイプを設けている。溝底に配置したサイプは、長期間の使用によっても消え難いので、サイプによる雪上性能を長期間に渡って継続することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５５２８２０８号公報
【特許文献２】特許第４７１８２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、これまで提案された先行技術とは別のアプローチによって、ドライ路面およびスノー路面の両方におけるタイヤの運動性能を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を有効に解決するために創案されたものであり、以下の特徴を備えたタイヤを提供する。すなわち、本発明のタイヤは、トレッド面にタイヤ周方向に延びる少なくとも３本の周方向溝を備え、そのうちの隣接する少なくとも１組（２本）の周方向溝の間において、当該周方向溝と横方向溝とで周囲から分断された複数のブロックが周方向に並んでいる。そして、当該複数のブロックの全てが、溝底にサイプを備えた１本または複数本のサイプ付き浅溝によって表面が区分けされてなる複合ブロックとされている。
【０００７】
本発明において「複合ブロック」とは、以下の条件（１）および（２）の両方を満たすブロックを意味する。
（１）「複合ブロック」は、「周方向溝」および「横方向溝」によって周囲から分断されている。「横方向溝」は、「周方向溝」と交わる方向に延在し、その深さが「周方向溝」の深さのほぼ０．８５〜１．０倍のものを意味する。
（２）「複合ブロック」は、その表面に１本または複数本の「サイプ付き浅溝」を備えている。当該「サイプ付き浅溝」によって、「複合ブロック」は、その表面が複数のサブ領域に区分けされている。
ここで「浅溝」とは、その深さが「周方向溝」の深さのほぼ０．４〜０．６倍のものを意味する。「サイプ」とは、タイヤの分野で一般的に使用される用語であって、「周方向溝」、「横方向溝」、「浅溝」よりも細いスリット状の切込みを言い、一般的には、幅が０．８〜１．５ｍｍ程度、深さが２ｍｍ以下程度である。
【０００８】
本発明は、車両が前進するときのタイヤ回転方向が指定されたタイヤにも、指定されていないタイヤにも適用可能である。車両が前進するときのタイヤ回転方向が指定されている場合には、上記１組の周方向溝は、当該タイヤを車両に装着した状態で、最も外側に位置する２本の周方向溝であることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成を備えた本発明のタイヤによれば、上記「複合ブロック」の特性を利用して、ドライ性能の低下を防止しつつ、スノー性能を高めることができる。その原理は、実施形態においても説明するが、端的に言うと次の通りである。
すなわち、「周方向溝」と「横方向溝」で分断された単純な「ブロック」だけでは、タイヤのドライ性能が低下する。そこで、一部の「横方向溝」に代えて「浅溝」を入れることでドライ性能を上げる。ただし、「横方向溝」を「浅溝」に代えた分だけスノー性能が落ちる。この「スノー性能落ち」を緩和するため、「浅溝」の底に「サイプ」を追加している。これによって、スノー性能とドライ性能を高い次元で両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明における主要な用語の意味を説明する図。
【図２】実施例１に係るタイヤのトレッドパターンを示す図。
【図３】実施例２に係るタイヤのトレッドパターンを示す図。
【図４】実施例３に係るタイヤのトレッドパターンを示す図。
【図５】比較例１〜４に係るタイヤのトレッドパターンを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照して以下に説明する。まず、図１を参照して、本発明における主要な用語の意味を説明する。各数値およびその大小関係は、単なる例示に過ぎない。
なお、図１中のトレッドパターンは、後述する実施例１のパターンである（図２）。
【００１２】
（ａ）周方向溝
タイヤの全周に、周方向に延びるように構成された溝を言う。隣接する２つの周方向溝の間には、「リブ山」あるいは「リブ山を横方向溝で分断して構成される複数のブロック」が存在する。
なお、図２において、周方向溝Ａ４は、断続的に存在する複数の傾斜した短い溝から構成されている。そのような構成であっても、全体として１本の溝として認識でき、かつ周方向に延在しているものは、本発明における「周方向溝」に該当する。
一般的には、周方向溝は、トレッド面に存在するすべての溝の中で１番深いものであるが、本発明において、必ずしもその必要はない。
【００１３】
（ｂ）横方向溝
タイヤの幅方向に延びていて、周方向溝と「ほぼ同等の深さ」あるいは、やや浅い溝を言う。
本発明では、「周方向溝」および「横方向溝」で囲まれる島状の部分を「ブロック」と呼ぶ。その中でも、「サイプ付き浅溝」が表面に形成されたブロックを「複合ブロック」と呼ぶ（詳しくは後述する）。「周方向溝」および「横方向溝」で周囲から分断された「ブロック」は独立性が高く、隣接する１の「ブロック」と他の「ブロック」はトレッド面上で独立した挙動を示す。
【００１４】
「周方向溝」の深さをＤ０、「横方向溝」の深さをＤ１とすると、次の関係式が成立することが好ましい。  Ｄ１＝Ｄ０×（０．８５〜１．０）
Ｄ１の値をこのように設定することで、十分なスノー性能（すなわち、雪道における加速、制動、旋回等の運動性能）が得られる。Ｄ１がこれよりも浅い場合には、雪柱せん断力が低下してスノー性能が低下する。
【００１５】
（ｃ）浅溝
「横方向溝」よりも浅い溝を言う。
「浅溝」は「ブロック」を分断する程の深さを有しておらず、したがって、浅溝を形成しても、その両側の部位の一体性は、殆ど損なわれない。
【００１６】
「周方向溝」の深さをＤ０、「浅溝」の深さをＤ２とすると、次の関係式が成立することが好ましい。  Ｄ２＝Ｄ０×（０．４〜０．６）
Ｄ２がこれよりも浅いと、雪柱せん断力が低下してスノー性能が低下する。反対に、これよりも深いと、ブロックの一体性（＝剛性）が低下してドライ性能（すなわち、ドライ路面における加速、制動、旋回等の運動性能）が低下する。
【００１７】
「横方向溝」の幅Ｗ１は２．５〜８ｍｍが一般的であるが、それに対して、「浅溝」の幅Ｗ２はＷ１以下であることが好ましい。「浅溝」の幅Ｗ２が「横方向溝」の幅Ｗ１を超えると、トレッド面の剛性が低下するので好ましくない。
【００１８】
（ｄ）サイプ付き浅溝
溝底に「サイプ」が形成された「浅溝」を言う。
「サイプ付き浅溝」も、「浅溝」と同様に、「ブロック」を分断するものではなく、その両側の部位の一体性は、殆ど損なわれない。「サイプ付き浅溝」全体の深さをＤ３とすると、次の関係式が成立することが好ましい。  Ｄ３＝Ｄ０×（０．６〜１．０）
なお、「サイプ」とは、タイヤの分野において一般的に使用される用語であって、「周方向溝」、「横方向溝」、「浅溝」よりも細いスリット状の切込みを言う。「サイプ」の寸法は、一般的には、幅（Ｗ３）０．８〜１．５ｍｍで、深さ２ｍｍ以下程度である。
【００１９】
一般に、「サイプ付き浅溝」は、全深さが同じ溝に比べて、地面からの反力に起因する「倒れ」に強い。したがって、雪柱せん断力の低下を防ぎつつ、剛性の低下も防ぐことができる。
【００２０】
本発明では、「浅溝」のスノー性能を高めるため、当該「浅溝」の溝底に「サイプ」を追加しているが、そのための「サイプ」自体の深さは最低でも０．２ｍｍ以上であることが好ましい。また、「サイプ」の幅が０．８ｍｍよりも小さいと、スノー性能を高める効果が小さく、反対に幅が１．５ｍｍを超えると、トレッド面の剛性低下が大きくなるので、いずれも好ましくない。
【００２１】
＜実施例１＞
図２は、実施例１に係るタイヤのトレッドパターンを示している。図示したトレッドパターンは、タイヤ周方向に沿って一部分のみを切り出したものであり、実際には、図中上下にさらに連続するパターンとなる。図２に示したように、パターンの中央部が実際に地面と接触する接地部（トレッド部）であり、その左右両側がショルダ部となる。
【００２２】
実施例１では、周方向溝が４本（Ａ１〜Ａ４）存在するので、リブ山または複数のブロックからなる列が５列存在することとなる。便宜上、これを車両内側から順に、以下のように名付けて図中に表示している。
IN-SH   ：  （インナーショルダ、最も内側）
IN-ME   ：  （インナーメディエイト）
CE      ：  （センター、中央）
OUT-ME  ：  （アウターメディエイト）
OUT-SH  ：  （アウターショルダ、最も外側）
【００２３】
＜トレッド面の構成＞
実施例１では、周方向溝「Ａ３」と「Ａ４」に挟まれる領域（OUT-ME）において、横方向溝「Ｂ」で分断された複数のブロック１０が周方向に並んでおり、これらのブロック１０の全てが以下に説明する「複合ブロック」として構成している点に特徴がある。
【００２４】
＜複合ブロック＞
図２中に、複合ブロック１０を拡大して示している。本発明において「複合ブロック」とは、次のものを意味する。
（１）「複合ブロック」は、「周方向溝」および「横方向溝」によって周囲から分断されている。「横方向溝」は、「周方向溝」と交わる方向に延在し、その深さが「周方向溝」の深さのほぼ０．８５〜１．０倍のものを意味する。
（２）「複合ブロック」は、その表面に１本または複数本の「サイプ付き浅溝」を備えている。当該「サイプ付き浅溝」によって、「複合ブロック」は、その表面が複数のサブ領域に区分けされている。
ここで「浅溝」とは、その深さが「周方向溝」の深さのほぼ０．４〜０．６倍のものを意味する。「サイプ」とは、タイヤの分野で一般的に使用される用語であって、「周方向溝」、「横方向溝」、「浅溝」よりも細いスリット状の切込みを言い、一般的には、幅が０．８〜１．５ｍｍ程度、深さが２ｍｍ以下程度である。
【００２５】
なお、「サイプ付き浅溝」は、既に説明した通り、その両側の領域を独立したブロックに分断するものではない。
【００２６】
上記（１）および（２）両方の条件を満たすブロックを、本発明において「複合ブロック」とする。図示の例では、複合ブロック１０が、その表面に波状サイプをさらに備えている。
実施例１では、周方向溝「Ａ３」と「Ａ４」に挟まれる領域に存在するブロックは、全てが複合ブロック１０である。
【００２７】
＜複合ブロック１０が存在することによる効果＞
（ア）
「ブロック」は周方向溝および横方向溝で周囲から分断された島状の部位を言うが、仮に、単純なブロックだけが複数存在している場合を考えると、各ブロックの独立性が高かく、したがって、トレッド面の剛性は低下する。その結果、ドライ性能（すなわち、ドライ路面における加速、制動、旋回等の運動性能）も低下する。
（イ）
上のようなドライ性能の低下を緩和するために、一部の「横方向溝」を「浅溝」に代えることで、トレッド面の剛性を高めることができる。しかし、一部の「横方向溝」が「浅溝」に代わった分だけ、雪道を走行する場合の雪柱せん断力が低下し、したがってスノー性能（すなわち、雪道における加速、制動、旋回等の運動性能）が低下する。
（ウ）
そこで、本発明では、「ブロック」に「浅溝」を設け、さらに、「浅溝」の溝底に「サイプ」を設けている。すなわち、「ブロック」に「サイプ付き浅溝」を設けている（複合ブロック）。「浅溝」の溝底に「サイプ」が存在することで、サイプが存在しない浅溝の場合に比べて、当該浅溝が大きく開くことが可能となり、雪柱せん断力を高めることができる。すなわち、スノー性能を高めることができる。
【００２８】
以上の（ア）、（イ）、（ウ）を手短に言うと、次の通りである。すなわち、「周方向溝」と「横方向溝」で分断された単純な「ブロック」だけでは、タイヤのドライ性能が低下する。そこで、一部の「横方向溝」に代えて「浅溝」を入れることでドライ性能を上げる。ただし、「横方向溝」を「浅溝」に代えた分だけスノー性能が落ちる。この「スノー性能落ち」を緩和するため、「浅溝」の底に「サイプ」を追加している。これによって、スノー性能とドライ性能を高い次元で両立することができる。
【００２９】
以上のように、実施例１では、「OUT-ME」列に属するブロックが全て「複合ブロック１０」で構成されている。
「IN-SH」列および「OUT-SH」列では、各ブロックは、「横方向溝」で単純に分断されていて、表面に波状サイプが形成されている。また、「IN-ME」列および「CE」列では、ブロック分けされていないリブ山が連続的に形成されている。ただし、そのリブ山には、一定間隔で「サイプ付き浅溝」が形成されるとともに、各「サイプ付き浅溝」の間には、波状サイプを設けている。
【００３０】
本発明では、「複合ブロック」だけで構成される列がOUT−MEに存在することが好ましい。その理由は、次の通りである。
すなわち、一般的に、IN−MEでは、車両にタイヤを装着する際のキャンバー角に起因して、接地長がout側よりも長くなる傾向にある。接地長が長くなるIN−MEでは、剛性の高さを最優先するのが良い。そのため、タイヤ全周に渡って連続的なリブを設ける。あるいは、そのようなリブに対して、「浅溝」または「サイプ付き浅溝」を設けることで（＝深い「横方向溝」は設けないことで）、剛性の高さを確保する。その結果、剛性が若干低いがその分スノー性能を高めることのできる「複合ブロック」は、OUT−MEに設けることとなる。
【００３１】
また、次の理由から、IN-SHおよびOUT-SHには「複合ブロック」を配置しない方が好ましい。
すなわち、ウエット路面でのハイドロプレーニングを防止するには、トレッド面からタイヤ側方（外側）に効率良く水を排出することが必要である。そのため、IN-SHおよびOUT-SHでは、「複合ブロック」を配置するよりも、多くの「横方向溝」を設けて、排水効率を高めることが好ましい。
【００３２】
＜実施例２＞
図３は、実施例２に係るタイヤのトレッドパターンを示している。実施例２は、実施例１に対して、「IN-ME」列および「CE」列に属するブロック構成のみが異なるので、当該相違点のみを説明する。
周方向溝「Ａ２」と「Ａ３」に挟まれた「CE」列では、横方向溝「Ｂ」で分断された複数のブロック２０が周方向に並んでおり、これらのブロック２０の全てが上記「複合ブロック」とされている。
同様に、周方向溝「Ａ１」と「Ａ２」に挟まれた「IN-ME」列でも、横方向溝「Ｂ」で分断された複数のブロック３０が周方向に並んでおり、これらのブロック３０の全てが上記「複合ブロック」とされている。
【００３３】
すなわち、実施例２では、周方向溝Ａ１〜Ａ４のいずれかの２本で挟まれる全ての列について、当該列（OUT-ME、CE、IN-ME）に属する全てのブロックが上記「複合ブロック」とされている。
【００３４】
＜実施例３＞
図４は、実施例３に係るタイヤのトレッドパターンを示している。実施例３は、実施例２に対して、各列（OUT-ME、CE、IN-ME）に属する全ての「複合ブロック」が、２本の「サイプ付き浅溝」を備える「複合ブロック」とされている。
実施例３では、実施例１、２とは異なり、各「複合ブロック」が２本の「サイプ付き浅溝」を備えているが故に、ブロック表面は、３つのサブ領域に区分けされている。
【００３５】
＜他の実施形態＞
（１）
実施例１〜３では、周方向溝が４本存在しているが、本発明においては、周方向溝は少なくとも３本存在すればよい。周方向溝が３本の場合、IN-SHとOUT-SHの間に２列のブロックまたはリブが存在するが、その内の少なくとも１列において、当該列に属するブロックの全てを上記「複合ブロック」とする。５本以上の周方向溝が存在する場合も、同様に考えることができる。
（２）
一般的に、車両用タイヤは、車両が前進するときのタイヤ回転方向が指定されたものと、指定されていないものがある。基本的に、本発明はいずれの場合にも適用できる。しかし、例えば実施例１では、OUT-ME列に属するブロックが全て「複合ブロック１０」で構成されていることに意味があり、そのような場合は、タイヤ回転方向が指定されていることが前提となる。
【００３６】
本発明の効果を検証するため、本発明の範疇に属しない４つの比較例を準備した。各比較例の構成を、図５を参照して以下に説明する。比較例１〜４は、周方向溝が４本存在するという点では、実施例１〜３と共通するが、以下に説明するような相違が存在する。
【００３７】
＜比較例１＞
４本の周方向溝の全てに関して、隣接する周方向溝間に存在するリブ山が、「横方向溝」によって分断されることなく、周方向に連続的に存在する。ただし、各リブ山には、複数の「サイプ付き浅溝」が間隔を置いて形成されていて、「サイプ付き浅溝」間には、波状サイプが形成されている。
【００３８】
「複合ブロック」は、どこにも存在しない。また、上述の通り、「サイプ付き浅溝」によっては、その両側の部位の一体性は殆ど損なわれない。
【００３９】
＜比較例２＞
４本の周方向溝の全てに関して、隣接する周方向溝間に存在するリブ山が、「横方向溝」によって分断されている。各ブロックには、波状サイプが形成されている。
「複合ブロック」はどこにも存在せず、すべてのブロックが単純なブロックであるが故に、各ブロックの独立性が高い。
【００４０】
＜比較例３＞
４本の周方向溝の全てに関して、隣接する周方向溝間に存在するリブ山が、「横方向溝」によって分断されることなく、ただ「浅溝」が間隔を置いて形成され、「浅溝」間に波状サイプが設けられている。
「複合ブロック」は、どこにも存在しない。また、上述の通り、「浅溝」によっては、その両側の部位の一体性は殆ど損なわれない。
【００４１】
＜比較例４＞
４本の周方向溝の全てに関して、隣接する周方向溝間に「複合ブロック」が存在しているが、各列において、周方向溝および横方向溝で周囲から分断された単純な「ブロック」と「複合ブロック」とが繰り返して存在する。
換言すると、比較例４では、ある１つの列に注目した場合に、「複合ブロック」以外に、「横方向溝」だけで挟まれた単純なブロックが混ざっている。
【００４２】
＜評価試験＞
本発明に係る実施例１〜３のタイヤと、その範疇外である比較例１〜４のタイヤを車両に装着して、以下に説明する比較試験を行った。各タイヤのタイヤサイズおよび使用車両は、下の通りである。
タイヤサイズ：２２５／５０ Ｒ １７
使用車両：アウディＡ４  （２０００ｃｃ、ＦＦセダン）
＜スノー性試験＞
車両に各タイヤを装着して、スノー路面を、加速・制動・旋回・レーンチェンジをする走行を実施した。そして、ドライバーによる官能試験により、操縦安定性能を評価した。
比較例１の結果を１００とする指数で評価し、指数が大きいほど、スノー操縦安定性能が優れていることを示す。
＜ドライ性試験＞
車両に各タイヤを装着して、ドライ路面を、加速・制動・旋回・レーンチェンジをする走行を実施した。そして、ドライバーによる官能試験により、操縦安定性能を評価した。
比較例１の結果を１００とする指数で評価し、指数が大きいほど、ドライ操縦安定性能が優れていることを示す。
【００４３】
＜試験結果＞
0006579895.tif 000002
0006579895.tif 000003
【００４４】
実施例１〜３のタイヤは、いずれも、スノー性能およびドライ性能の両方について、比較例１の結果を上回っており、これは、本発明によりスノー性能およびドライ性能の両立が高次元で達成されていることを示している。
【００４５】
反対に、比較例２〜４はいずれも、スノー性能またはドライ性能の１つが比較例１よりも劣っている。すなわち、比較例２、４では、ドライ性能が劣っており、比較例３では、スノー性能が劣っている。
【００４６】
比較例２では、すべてのブロックが単純なブロックであるが故に剛性が低く、したがって、ドライ性能が劣っていると考えられる。比較例４では、「複合ブロック」が部分的に存在するが故に、比較例２よりもドライ性能が高いが、実施例１〜３との比較では、ドライ性能が劣る。これは、実施例１〜３のすべてにおいて、１つの列に属するブロックが全て「複合ブロック」であることが、その一因であると考えることができる。
【００４７】
比較例３では、すべての周方向溝間において、リブ山に「浅溝」が設けられているものの、分断されたブロックが存在しないが故に、トレッド面の剛性が高くドライ性能も高いと考えられる。しかし、その分だけスノー性能が低く、スノー性能とドライ性能を両立させるという観点では、実施例１〜３に劣る。
【符号の説明】
【００４８】
Ａ１〜Ａ４  周方向溝
Ｂ  横方向溝
１０、２０、３０、４０、５０、６０  複合ブロック
【図１】
0006579895.tif 000004
【図２】
0006579895.tif 000005
【図３】
0006579895.tif 000006
【図４】
0006579895.tif 000007
【図５】
0006579895.tif 000008