(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に洗濯水を溜める外槽と、
前記外槽内に配設され衣類が収容される内槽と、
前記外槽に給水する給水行程と、前記内槽を前記外槽に貯水した水に浸漬するつけ置き行程と、前記外槽内の水を排出する排水行程とを実行し前記外槽及び前記内槽を洗浄する槽洗浄手段と、を備え、
前記槽洗浄手段は、前記外槽に給水された水の温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更する洗濯機。
【請求項２】
前記外槽内の水の温度又は前記外槽に給水される水の温度を検知する温度センサを備え、
前記槽洗浄手段は、前記温度センサの検知温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記外槽内の水を加熱する加熱手段を備え、
前記槽洗浄手段は、前記加熱手段の設定温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記外槽及び前記内槽の汚れ度合を検出する汚れ検出手段を備え、
前記槽洗浄手段は、前記汚れ検出手段の検出結果と前記外槽に給水された水の温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更する請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
使用者が槽洗浄手段の強度を設定する設定手段を備え、
前記槽洗浄手段は、前記設定手段によって設定された強度と、前記外槽に給水された水の温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更する請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記汚れ検出手段は、前記外槽に貯水した水を撹拌した後、前記外槽及び前記内槽の汚れ度合を検出する請求項４に記載の洗濯機。
【請求項７】
洗濯物の洗い行程の終了後に１又は複数回のすすぎ行程を行う洗濯手段を備え、
前記汚れ検出手段は、最終回のすすぎ行程時に前記外槽及び前記内槽の汚れ度合を検出する請求項４に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機においては、洗濯運転を繰り返し実行すると、内槽（回転槽）の外側や外槽（水槽）の内側に洗剤や石けん等の汚れが付着し、これに黒かび等が発生することがわかっている。このような汚れが多くなると、悪臭が発生したり、汚れが洗いやすすぎ運転中に剥離して洗濯物に付着したりすることがある。
【０００３】
これに対して、従来より、洗濯運転回数が設定値に達したときに槽を洗浄して上記の汚れを除去する槽洗浄運転を自動的に実行する洗濯機が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２６２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、槽洗浄運転では、内槽及び外槽に付着した洗剤や石けん等の付着物をふやかして剥がれやすくするため、外槽に給水した後、外槽内の水を撹拌して外槽及び内槽を洗浄する前に、外槽に貯水した水に内槽を所定時間浸漬することがあるが、このような場合、外槽に貯水した水の温度が高ければ、内槽及び外槽の付着物がふやけて剥がれやすくなるとともに、槽洗浄運転の際に使用する槽洗浄剤の効能も高まる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の洗濯機では、外槽に貯水した水の温度に応じて内槽をつけ置きする時間を変更することができないため、つけ置き時間が不必要に長くなったり、あるいは、つけ置き時間が不足して充分な槽洗浄効果が得られないおそれがある。
【０００７】
本発明は上記問題を考慮してなされたものであり、外槽に貯水した水に内槽をつけ置きする時間を外槽に貯水した水の温度に応じて適宜な時間に設定することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る洗濯機は、内部に洗濯水を溜める外槽と、前記外槽内に配設され衣類が収容される内槽と、前記外槽に給水する給水行程と、前記内槽を前記外槽に貯水した水に浸漬するつけ置き行程と、前記外槽内の水を排出する排水行程とを実行し前記外槽及び前記内槽を洗浄する槽洗浄手段と、を備え、前記槽洗浄手段は、前記外槽に給水された水の温度に応じて前記つけ置き行程において前記内槽を水に浸漬する時間を変更するものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の縦断側面図である。
【図２】図１の洗濯機に係る電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の洗濯機に係る制御内容を示すフロー図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る洗濯機のつけ置き時間を示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る洗濯機の縦断側面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る洗濯機のつけ置き時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１に示す本実施形態に係る洗濯機１は、縦軸型の洗濯機であって、ほぼ矩形状をなす外箱２の内部に洗濯水を溜める外槽（水槽）３が弾性吊持機構４により弾性的に支持されて設けられている。水槽３内には、縦軸型の内槽（洗濯槽）５が設けられ、その洗濯槽５の内底部には、撹拌体６が設けられている。
【００１２】
水槽３の外底部には、回転駆動源であるモータ７と、モータ７の回転を伝達して洗濯槽５及び撹拌体６を回転駆動する機構部８とが設けられている。撹拌体６は、モータ７の出力軸７ａに連結されて回転駆動される。機構部８は、不図示のクラッチの切替によって、モータ７の出力軸７ａが、洗い及びためすすぎ時に撹拌体６と連結され、脱水時に洗濯槽５と撹拌体６と連結される。これにより、本実施形態では、洗い及びためすすぎ運転時に撹拌体６は正逆回転され、脱水運転時に洗濯槽５及び撹拌体６が一体的に高速回転する。
【００１３】
水槽３の外底部に設けられた排水口９には、排水弁１０及び排水ホース１１が接続され、排水口９部分にエアトラップ１２が設けられている。このエアトラップ１２には、洗濯槽５内の水位が検知する水位センサ１３（図２参照）が設けられている。
【００１４】
外箱２の上部には、トップカバー１４が設けられている。このトップカバー１４のほぼ中央部には、衣類出入口１５が設けられていると共に、この衣類出入口１５を開閉する外蓋１６が設けられている。水槽３の上部には、水槽カバー１７が設けられている。この水槽カバー１７には、衣類出入口１５の下方に位置して開口部１８が形成されていると共に、開口部１８を開閉する内蓋１９が設けられている。
【００１５】
トップカバー１４には、衣類出入口１５の後方に位置して、給水弁２０、及び、洗剤投入部を有する注水ケース２１が設けられている。給水弁２０にはホース接続口２２が設けられていて、このホース接続口２２に、図示しない水道（給水源）の蛇口に接続された接続ホースが接続されるようになっている。注水ケース２１の出口には、蛇腹状の給水ホース２４が接続されている。この給水ホース２４の下端部が、洗濯槽５の上方に位置して水槽カバー１７に形成された給水口２５に接続されている。これにて、給水弁２０が開放されると、水道水が接続ホース、給水弁２０、注水ケース２１及び給水ホース２４を介して給水口２５から洗濯槽５内に供給される。
【００１６】
また、このトップカバー１４の前面側には、使用者により操作可能な操作パネル２６が設けられると共に、その裏面側に位置して、マイコン等から構成される制御手段としての制御装置２７が設けられている。
【００１７】
操作パネル２６は、スタートスイッチやコース選択キーを含む各種のスイッチ入力部２８や、必要な表示を行う表示部２９を備える（図２参照）。使用者は、操作パネル２６に設けられたスイッチ入力部２８の操作により、洗濯運転のコースの選択や、水槽３及び洗濯槽５を洗浄する槽洗浄の運転開始を指示することができる。
【００１８】
制御装置２７は、操作パネル２６の各種のスイッチ入力部２８からの操作信号、水位センサ１３、水温センサ３０、回転センサ３１からの検知信号が入力されるように構成されている。水温センサ３０は、水槽３内に給水された水（洗濯水）の温度に応じた水温検知信号を出力するものである。水温センサ３０は給水弁２０から水槽３に至る給水経路や水槽３内部に配置することができ、この例では注水ケース２１内に配置されている。また、制御装置２７には、給水弁２０、排水弁１０、モータ７が駆動回路３２を介して接続されている。
【００１９】
そして、制御装置２７は、各センサ１３，３０，３１からの検知信号及び各種のスイッチ入力部２８からの操作信号及び制御プログラムに基づいて表示部２９、給水弁２０、排水弁１０、モータ７等を制御し、洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を実行する。また、洗濯機１は、洗濯運転コース以外にも、水槽３及び洗濯槽５を洗浄する槽洗浄コースを設定することができる。
【００２０】
次に、上記構成の作用について図３を参照しながら説明する。使用者が操作パネル２６から槽洗浄コースを設定し当該コースの開始を指示すると（ステップＳ１）、制御装置２７は、給水行程、洗い行程、つけ置き行程、排水行程、給水行程、すすぎ行程、排水行程、及び脱水行程の各行程を順番に実行する。
【００２１】
詳細には、制御装置２７は、給水弁２０を開放させて水槽３内に洗濯時の最高水位より更に所定量だけ多くの水量を給水する（ステップＳ２）。制御装置２７は、給水行程中に水温センサ３０から水温検知信号を取得して水槽３に給水された水の温度を取得する（ステップＳ３）。また、給水行程を開始してから所定の水位に達すると、制御装置２７は、モータ７により撹拌体６を正逆両方向に間欠的に回転させる。
【００２２】
給水行程が終了すると、洗濯槽５を水槽３に貯水された水に浸漬させたまま、撹拌体６を正逆両方向に間欠的に回転させる洗い行程を所定時間（例えば、５分間）実行する（ステップＳ４）。なお、洗い行程を開始する前に、水槽３及び洗濯槽５の洗浄に適した洗剤を水槽３内に投入することが好ましい。
【００２３】
洗い行程が終了すると、制御装置２７は、洗濯槽５を水槽３内に貯水された水に浸漬させた状態で所定時間待機するつけ置き行程を実行する（ステップＳ５）。このつけ置き行程は、ステップＳ３において取得した水槽３に給水された水の温度に応じて、つけ置き行程を実行する時間が異なっており、具体的には、水槽３に給水された水の温度が１０℃以下、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、８時間、６時間、４時間、２時間、１時間、２０分間つけ置き行程を実行する。なお、つけ置き行程において、モータ７により間欠的に撹拌体６を正逆回転させ、水槽３内の水を攪拌してもよい。
【００２４】
つけ置き行程が終了すると、制御装置２７は、排水弁１０を開放させて水槽３内から排水し（ステップＳ６）、再び給水弁２０を開放させて水槽３内に洗濯時の最高水位より更に所定量だけ多くの水量を給水し（ステップＳ７）、その後、すすぎ行程を実行する（ステップＳ８）。なお、すすぎ行程は、上記した洗い行程と同様、所定時間（例えば、５分間）撹拌体６を正逆両方向に間欠的に回転させる。
【００２５】
すすぎ行程が終了すると、制御装置２７は、排水弁１０を開放させて水槽３内から排水し（ステップＳ９）、その後、排水弁１０を開放し水槽３内の水を排水ホース１１から機外へ排出しながら、モータ７により撹拌体６と洗濯槽５を所定速度（例えば、８００ｒｐｍ）で一体的に回転させる脱水行程を所定時間（例えば、１分間）実行し（ステップＳ１０）、その後、槽洗浄コースを終了する。
【００２６】
以上のように本実施形態の洗濯機１によれば、水槽３に貯水した水の温度に応じて水槽３に貯水した洗濯槽５を浸漬する時間を設定することができるため、つけ置き時間が不必要に長くなったり、あるいは、つけ置き時間が不足して水槽３及び洗濯槽５に付着した洗剤や石けん等の付着物が残留したりすることを極力抑えることができ、安定した槽洗浄効果を得ることができる。
【００２７】
なお、本実施形態の洗濯機１において、水槽３内に貯水された水を加熱するヒータなどの加熱手段を設けてもよく、これにより、低室温時であっても水槽３内の水を加熱して槽洗浄効果を向上させることができる。その際、制御装置２７は、水槽３に給水された水（洗濯水）の温度を加熱手段の設定温度から取得し、これに基づいてつけ置き行程の実行時間を設定してもよい。
【００２８】
（第２実施形態）
次に、図４を参照しながら第２実施形態について説明する。
【００２９】
本実施形態では、操作パネル２６に設けられたスイッチ入力部２８を使用者が操作することにより、槽洗浄コースの運転強度を設定することができ、設定された運転強度と水槽３に給水された水の温度とに応じて、つけ置き行程の実行時間を変更する。
【００３０】
具体的には、本実施形態の洗濯機１では、スイッチ入力部２８の操作により槽洗浄コースの運転強度を「強」、「中」、「弱」の３段階から選択した１の運転強度に設定できるようになっている。そして、制御装置２７は、図４に示すようなテーブルにしたがって、運転強度が「強」に設定されると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、１２時間、９時間、６時間、３時間、１．５時間、３０分間つけ置き行程を実行し、運転強度が「中」に設定されると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、８時間、６時間、４時間、２時間、１時間、２０分間つけ置き行程を実行し、運転強度が「弱」に設定されると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、４時間、３時間、２時間、１時間、３０分間、１０分間」つけ置き行程を実行する。
【００３１】
以上のような本実施形態の洗濯機１であると、使用者が槽洗浄コースの運転強度を変更することができるため、洗濯機１の使用状況に応じたつけ置き時間に設定することができる。
【００３２】
（第３実施形態）
次に、図５及び図６を参照しながら第３実施形態について説明する。
【００３３】
本実施形態では、水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合を汚れ検出部４０で検出し、その検出結果と水槽３に給水された水の温度とに基づいて、つけ置き行程の実行時間を変更する。
【００３４】
具体的には、図５に示すように、本実施形態の洗濯機１では、水槽３、例えば、水槽３の排水口９近傍のエアトラップ１２に汚れ検出部４０が設けられている。
【００３５】
汚れ検出部４０は、エアトラップ１２を区画する対向壁に設けた一対の透光窓４１，４２と、一方の透光窓４１の外側に設けられた発光素子４３と、他方の透光窓４２の外側に設けられた受光素子４４とを備え、水槽３に貯水された状態で発光素子４３から放出された光を一対の透光窓４１，４２を介して受光素子４４で受光し、受光素子４４が受光した光量から水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合を検出する。つまり、汚れ検出部４０は、受光素子４４が受光する光量が少なければ少ないほど、水槽３に貯水された水が濁っており、水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合が大きいことを検出し、この例では、汚れ度合を「多」、「中」、「少」の３段階で検出する。
【００３６】
そして、制御装置２７は、図６に示すようなテーブルにしたがって、汚れ検出部４０の検出結果が「多」であると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、１２時間、９時間、６時間、３時間、１．５時間、３０分間つけ置き行程を実行し、汚れ検出部４０の検出結果が「中」であると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、８時間、６時間、４時間、２時間、１時間、２０分間つけ置き行程を実行し、汚れ検出部４０の検出結果が「少」であると、水槽３に貯水される水の温度が１０℃未満、１０℃以上２０℃未満、２０℃以上３０℃未満、３０℃以上４０℃未満、４０℃以上６０℃未満、６０℃以上のそれぞれの場合に、４時間、３時間、２時間、１時間、３０分間、１０分間」つけ置き行程を実行する。
【００３７】
以上のような本実施形態の洗濯機１であると、水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合に応じたつけ置き時間に設定することができ、つけ置き時間が不必要に長くなったり、あるいは、つけ置き時間が不足して水槽３及び洗濯槽５に付着した洗剤や石けん等の付着物が残留したりすることを極力抑えることができ、安定した槽洗浄効果を得ることができる。
【００３８】
なお、汚れ検出部４０は、洗濯物の汚れの影響を受けない状態で水槽３に貯水されていれば水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合を検出することができるが、槽洗浄コースにおいて給水行程及び洗い行程の終了後であってつけ置き行程を開始するまでの間に汚れ度合を検出することが好ましい。その際、水槽３にあらかじめ加熱した温水を給水する、あるいは、水槽３に設けた加熱手段により水槽３内に貯水された水を加熱して温水化してから洗い行程を行い、その後、汚れ検出部４０で汚れ度合を検出することが好ましい。このように水槽３に温水を貯水した状態で撹拌体６を回転させて洗い行程を実行することで、水槽３及び洗濯槽５に付着した洗剤や石けん等によって水槽３の水が白濁しやすくなり、汚れ検出部４０によって水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合を精度よく検出することができる。
【００３９】
また、汚れ検出部４０による水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合の検出は、上記のような槽洗浄コースの実行中に限定されない。例えば、洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転における最終回のすすぎ行程時に水槽３及び洗濯槽５の汚れ度合を汚れ検出部４０で検出しこれを記憶しておき、槽洗浄コースの実行の際に、直前の洗濯運転において検出した汚れ度合と水槽３に給水された水の温度とに基づいて、つけ置き行程の実行時間を変更してもよい。
【００４０】
（他の実施形態）
上記の各実施形態では、水槽３内に縦軸型の洗濯槽５が設けられた縦型洗濯機について説明したが、本発明はこれに限定されず、内槽が外槽内で傾斜するように配置されたドラム式洗濯機の槽洗浄コースにも適用することができる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４２】
１…洗濯機、２…外箱、３…外槽（水槽）、４…弾性吊持機構、５…内槽（洗濯槽）、２６…操作パネル、２７…制御装置、２８…スイッチ入力部、２９…表示部、３０…水温センサ、４０…汚れ検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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