(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを収容可能なシート収容部と、
前記シート収容部から予め定められたシート搬送方向へ送り出された前記シートに接触した状態で回転駆動されることによって前記シートを前記シート搬送方向へ搬送する第１搬送ローラーと、
前記第１搬送ローラーの下方に設けられ、前記第１搬送ローラーに接触してニップ部を形成した状態で前記シート収容部から送り出された複数枚のシートからなるシート束から最上位のシートを前記ニップ部で分離するための分離ローラーと、
前記ニップ部から前記シート搬送方向の下流側へ延びる搬送路と、
前記分離ローラーを回転可能に支持するとともに、前記第１搬送ローラーよりも前記シート搬送方向の下流側に位置する揺動軸を中心に、前記分離ローラーが前記第１搬送ローラーに接触して前記ニップ部を形成可能な第１位置と前記分離ローラーが前記第１搬送ローラーから離間する第２位置との間で揺動可能に支持された支持部材と、
前記第１搬送ローラーよりも前記シート搬送方向の下流側に設けられ、回転駆動されることによって前記第１搬送ローラーによって搬送された前記シートを前記シート搬送方向へ搬送する第２搬送ローラーと、
前記第１搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第１位置に変位させ、前記第２搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第２位置に変位させる変位機構と、を備え、
前記支持部材は、
前記シート搬送方向の下流側へ延出し、前記揺動軸が設けられたアームと、
前記アームにおいて前記搬送路側の上端部に設けられ、前記支持部材が前記第２位置に位置する状態で前記上端部から前記搬送路へ向けて突出しており、前記変位機構によって前記支持部材が前記第２位置に変位された場合に、前記第２搬送ローラーによる前記最上位のシートの搬送に伴って前記第１搬送ローラーから前記シート搬送方向の下流側へ引き出された前記最上位のシートよりも下位のシートの搬送を停止させる停止部材と、を有し、
前記停止部材は、
前記最上位のシートによって下方へ押さえ付けられつつ前記アームの前記上端部に沿って前記下位のシートが移動する場合に、前記下位のシートの先端に当接することにより、前記下位のシートの移動を規制するシート搬送装置。
【請求項２】
前記停止部材は、前記支持部材が前記第２位置に位置する状態で、前記搬送路へ向けて前記上端部から突出する突出片である請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記停止部材は、前記アームにおいて前記揺動軸よりも前記シート搬送方向の下流側に設けられている請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記変位機構は、前記第１搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第１位置に保持し、前記第２搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第２位置に変位させる駆動力を付与する電気駆動部を含む請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記変位機構は、
前記第２搬送ローラーの回転駆動力を前記支持部材に伝達する伝達機構と、
前記伝達機構に設けられ、予め定められた設定値以上の設定トルクを受けたときに空転するトルクリミッターと、を含み、前記設定トルクによって前記支持部材を前記第２位置に変位させる請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収容部から送り出された複数枚のシートからなるシート束から最上位のシートを分離して搬送する搬送するシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、用紙などのシートを搬送するシート搬送装置が備えられている。シート搬送装置は、シート収容部に収容された最上位のシートをピックアップローラーよって給送方向へ送り出し、その下流側に位置する給送ローラーによって搬送路にシートを給送する。この種のシート搬送装置においては、ピックアップローラーによって複数枚のシートがピックアップされて送り出される所謂重送が生じる場合がある。従来、重送を防止する機構として、前記給送ローラーに接触した状態で対向配置された分離ローラーによる分離機構が知られている。前記分離機構では、前記分離ローラーが前記給送ローラーに接触することによって、前記給送ローラーと前記分離ローラーとの間に所定範囲のニップ部が形成される。前記ニップ部に複数枚のシートが給送されると、前記分離機構は、複数枚のシートから最上位のシートだけを分離して、前記給送ローラーに給送させる。また、前記分離機構を備えた画像形成装置の一例として、前記分離機構を通過したシートが、その給送方向の下流側の搬送ローラーに到達したタイミングで、前記給送ローラーと前記分離ローラーとを離間させる画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２６６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、下位側のシートの先端が前記ニップ部の一部に接した状態で前記分離ローラーの回転が停止して、最上位のシートが分離される場合がある。この場合、前記ニップ部において、最上位のシートの下面（裏面）が前記分離ローラーの外周面に接触するため、下流側の搬送ローラーによる搬送時に最上位のシートの下面と前記分離ローラーの外周面とが摺接してスティックスリップが生じ、前記スティックスリップによる異音が生じる。この異音は、前記搬送ローラーによる搬送時に前記給送ローラーと前記分離ローラーとを離間させることで抑制できる。しかしながら、前記給送ローラーと前記分離ローラーとが離間された後は、前記搬送ローラーによる最上位のシートの搬送に伴って、シート間摩擦によって、下位側のシートが前記分離機構の前記ニップ部から引き出されるおそれがある。この引き出されたシートが下流側の前記搬送ローラーまで到達すると、前記搬送ローラーによるシートの重送が生じるという問題がある。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートの搬送時における異音を抑制するとともに、分離ローラーが離間してニップが解除された後のシートの重送を防止することが可能なシート搬送装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、シート収容部と、第１搬送ローラーと、分離ローラーと、支持部材と、第２搬送ローラーと、変位機構と、停止部材と、を備える。前記シート収容部は、複数枚のシートを収容可能に構成されている。前記第１搬送ローラーは、前記シート収容部から予め定められたシート搬送方向へ送り出された前記シートに接触した状態で回転駆動されることによって前記シートを前記シート搬送方向へ搬送する。前記分離ローラーは、前記第１搬送ローラーの下方に設けられ、前記第１搬送ローラーに接触してニップ部を形成した状態で前記シート収容部から送り出された複数枚のシートからなるシート束から最上位のシートを前記ニップ部で分離する。前記支持部材は、前記分離ローラーを回転可能に支持するとともに、前記第１搬送ローラーよりも前記シート搬送方向の下流側に位置する揺動軸を中心に、前記分離ローラーが前記第１搬送ローラーに接触して前記ニップ部を形成可能な第１位置と前記分離ローラーが前記第１搬送ローラーから離間する第２位置との間で揺動可能に支持されている。前記第２搬送ローラーは、前記第１搬送ローラーよりも前記シート搬送方向の下流側に設けられ、回転駆動されることによって前記第１搬送ローラーによって搬送された前記シートを前記シート搬送方向へ搬送する。前記変位機構は、前記第１搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第１位置に変位させ、前記第２搬送ローラーによる搬送動作時に前記支持部材を前記第２位置に変位させる。前記停止部材は、前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記第２位置に位置する場合に、前記第２搬送ローラーによる前記最上位のシートの搬送に伴って前記第１搬送ローラーから前記シート搬送方向の下流側へ引き出された前記最上位のシートよりも下位のシートに当接して、前記下位のシートの搬送を停止させる。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートの搬送時における異音を抑制するとともに、分離ローラーが離間してニップが解除された後のシートの重送を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る給紙装置の構成を示す拡大図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る給紙装置が備えるリタードローラー及びリタードホルダーの位置関係を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る給紙装置が備える伝達機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット３０が挿抜される面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１１】
以下、画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１２】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。
【００１３】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１１を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。
【００１４】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ベルト５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙装置２４、レジストローラー対２９（本発明の第２搬送ローラーの一例）、操作表示部２５（図１参照）、ベルトクリーニング装置６、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部２などを備える。なお、画像形成ユニット４，中間転写ベルト５、二次転写ローラー２０、及び定着装置１６は、本発明の画像形成部の一例である。また、給紙装置２４及びレジストローラー対２９によって本発明のシート搬送装置が実現される。
【００１５】
画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、一次転写ローラーなどを備えており、電子写真方式にしたがって中間転写ベルト５に画像を形成する。画像形成ユニット４は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。画像形成ユニット４は、各色のトナー像を中間転写ベルト５に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト５にカラーのトナー像を形成する。中間転写ベルト５上のトナー像は、二次転写ローラー２０により、給紙装置２４から給送される用紙（本発明のシートの一例）に転写される。
【００１６】
中間転写ベルト５は、４つの画像形成ユニット４の上側に設けられている。中間転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって支持されることにより、中間転写ベルト５は、その表面が各感光体ドラムの表面に接しながら矢印１９の方向へ移動可能となる。
【００１７】
光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラムに照射することにより感光体ドラム各々に静電潜像を形成する。
【００１８】
給紙装置２４は、筐体１１の底部に設けられている。給紙装置２４は、給紙カセット３０（本発明のシート収容部の一例）と、給送機構５０とを有する。給紙カセット３０の内部に規定サイズの複数枚の用紙が収容される。筐体１１の後方側に、給紙装置２４から二次転写ローラー２０を経て定着装置１６に至る搬送路２６が形成されている。給送機構５０は、給紙カセット３０の後方側に設けられており、給紙カセット３０に積載されている用紙を一枚ずつ取り出して、搬送路２６へ向けて給送する。これにより、用紙は、搬送路２６に沿って、給送機構５０から二次転写ローラー２０へ向かうシート搬送方向へ搬送される。なお、給紙カセット３０及び給送機構５０の詳細な構成については後述する。
【００１９】
図２に示されるように、搬送路２６の近傍にレジストローラー対２９が設けられている。詳細には、レジストローラー対２９は、給紙装置２４の給送機構５０よりも前記シート搬送方向の下流側に設けられている。レジストローラー対２９は、制御部２によって回転駆動される駆動ローラー２９Ａと、駆動ローラー２９Ａに接触して従動する従動ローラー２９Ｂとを有する。給紙装置２４によって搬送路２６に給送された用紙は、レジストローラー対２９によって二次転写ローラー２０へ搬送される。
【００２０】
二次転写ローラー２０は、筐体１１の後方側において、レジストローラー対２９よりも前記シート搬送方向の下流側に設けられている。二次転写ローラー２０は、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって中間転写ベルト５から用紙にトナー像が転写される。
【００２１】
定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。定着装置１６は、一対のローラー対である加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。加圧ローラー１６Ｂは、不図示の弾性部材（例えばバネ）によって付勢されて、加熱ローラー１６Ａの表面に圧接されている。定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって用紙を挟持しつつ搬送する。このとき、加熱ローラー１６Ａから用紙に熱が伝達されて、用紙上のトナーが溶融して用紙に定着する。これにより、カラー画像が用紙に形成される。
【００２２】
定着装置１６からシート排出口２７までの間に排出路２８が形成されている。定着装置１６を通過した用紙は排出ローラー２３によって排出路２８を搬送されて、シート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。
【００２３】
以下、給紙カセット３０の構成について説明する。
【００２４】
給紙カセット３０は、筐体１１に支持されている。本実施形態では、筐体１１によって給紙カセット３０が前後方向Ｄ２にスライド可能に支持されている。これにより、給紙カセット３０は、筐体１１に収容された位置と筐体１１から前方へ引き出された位置との間で移動可能となる。
【００２５】
給紙カセット３０は、底面３４を有する矩形状の箱形に形成されている。給紙カセット３０の内部に複数枚の用紙が収容可能である。給紙カセット３０の底面３４には、リフト板３２が設けられており、このリフト板３２は、後端部側を基点として前端部が上昇可能に支持されている。制御部２によってモーターが駆動制御されるなどしてリフト板３２に駆動力が入力されると、リフト板３２の上昇が開始され、給紙カセット３０内の最上位の用紙が給送可能な給送位置まで上昇される。給紙カセット３０の上方には不図示のセンサーが設けられており、リフト板３２が前記給送位置まで上昇すると、制御部２は、前記センサーの出力信号を受けてリフト板３２の上昇を停止する。なお、給紙カセット３０における用紙の積載量が減少して最上位の用紙の位置が低下すると、再びリフト板３２が上昇されて前記給送位置で停止される。このようなリフト板３２の上昇制御が行われることにより、給紙カセット３０内の最上位の用紙は常に前記給送位置に配置される。
【００２６】
以下、給送機構５０について説明する。
【００２７】
図２に示されるように、給送機構５０は、給紙カセット３０の後端部３１の上側に設けられている。給送機構５０は、ピックアップローラー５１と、フィードローラー５２（本発明の第１搬送ローラーの一例）と、給紙ホルダー５５と、リタードローラー５３（本発明の分離ローラーの一例）と、リタードホルダー６０（本発明の支持部材の一例）と、リタードホルダー６０に付勢力を付与する付勢部材としてのコイルバネ７２と、を備えている。
を備えている。
【００２８】
ピックアップローラー５１は、給紙ホルダー５５に回転可能に支持されている。ピックアップローラー５１は、左右方向Ｄ３に延びる回転軸５１Ａ（図３参照）を備えており、この回転軸５１Ａが給紙ホルダー５５に回転可能に支持されている。図３に示されるように、給紙カセット３０の上方に位置するように給紙ホルダー５５に支持されている。詳細には、ピックアップローラー５１は、そのローラー面が給紙カセット３０に収容された最上位の用紙に当接する位置に配置されている。所定の回転駆動力が回転軸５１Ａに入力してピックアップローラー５１が回転駆動されると、ピックアップローラー５１はリフト板３２により押し上げられた用紙のうち最上位の用紙に接触摩擦による給送力を付与する。これにより、ピックアップローラー５１は、ピックアップローラー５１による送り出し方向（本発明のシート搬送方向に相当）の下流側のフィードローラー５２へ向けて用紙を送り出す。
【００２９】
図３に示されるように、フィードローラー５２は、ピックアップローラー５１の回転軸５１Ａと平行な回転軸５２Ａを備える。回転軸５１Ａは、筐体１１の内部フレームに回転可能に支持されている。本実施形態では、給紙ホルダー５５が回転軸５２Ａの両端部で揺動可能に支持されている。つまり、回転軸５２Ａが給紙ホルダー５５の揺動軸を兼ねている。フィードローラー５２は、ピックアップローラー５１に対して前記送り出し方向の下流側に配置されている。このため、給紙ホルダー５５は回転軸５２Ａに支持されることにより、回転軸５２Ａを中心にしてピックアップローラー５１側が揺動可能になる。具体的には、給紙ホルダー５５は、ピックアップローラー５１のローラー面が最上位の用紙に対して接離する方向へ揺動可能になる。
【００３０】
フィードローラー５２は、そのローラー面がピックアップローラー５１により送り出された用紙の上面に当接する位置に配置されている。モーターからの回転駆動力が回転軸５２Ａに入力してフィードローラー５２が回転駆動されると、フィードローラー５２は、ピックアップローラー５１により送り出された用紙に接触した状態で回転し、その接触摩擦による給送力を用紙に付与して、その用紙を下流側の搬送路２６（図２参照）に給送する。なお、フィードローラー５２の回転軸５２Ａとピックアップローラー５１の回転軸５１Ａとの間にはギヤ又はベルトなどによる伝達機構が介在されており、前記モーターから回転軸５２Ａに入力された回転駆動力は、前記伝達機構を介して回転軸５１Ａに伝達される。
【００３１】
リタードローラー５３は、フィードローラー５２の下方に設けられている。リタードローラー５３は、後述するリタードホルダー６０によって支持される。リタードホルダー６０によって支持されることにより、リタードローラー５３は、フィードローラー５２のローラー面と接触して、フィードローラー５２との間でニップ部７９（図３参照）を形成する。このリタードローラー５３は、ピックアップローラー５１によって一度に複数枚の用紙が束状に送り出されたときに、その複数枚の用紙束のうち最上位の用紙Ｐ１（図４参照）からそれよりも下位の他の用紙Ｐ２（図４参照）を分離させる用途として用いられる。なお、リタードローラー５３及びその支持機構については後述する。
【００３２】
リタードローラー５３の外周には、所定の硬度の弾性部材５８が設けられている。この弾性部材５８は、フィードローラー５２の表面の硬度よりも小さく、例えば、ＪＩＳ規格に定めるデュロメータタイプＡ型のゴム硬度計による測定値が２５度〜５０度の範囲内の弾性力を有するウレタンゴムで構成されている。つまり、リタードローラー５３の外周面は、フィードローラー５２の表面よりも柔らかくて弾性を有する素材で形成されている。なお、硬度２５度〜５０度は一例であり、弾性部材５８は、フィードローラー５２の表面の硬度よりも小さい硬度のものであればよい。また、弾性部材５８は、ウレタンゴム以外の材質、例えば、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、シリコンスポンジなどを適用してもよい。
【００３３】
リタードローラー５３の内部には、トルクリミッター７４が設けられている。トルクリミッター７４は、リタードローラー５３の回転軸５３Ａに取り付けられており、回転軸５３Ａとリタードローラー５３との間に介在している。トルクリミッター７４は、リタードローラー５３が予め定められたトルク設定値Ｆｔ以上の大きさのトルク（本発明の設定トルクの一例）を受けたときに、回転軸５３Ａに対してリタードローラー５３を空転させる。
【００３４】
図３に示されるように、リタードホルダー６０は、リタードローラー５３を回転可能に軸支する。具体的には、リタードホルダー６０は、リタードローラー５３を収容する収容部６１を有する。リタードローラー５３は、ピックアップローラー５１やフィードローラー５２の軸方向と同じ方向に延びる回転軸５３Ａを有している。回転軸５３Ａは、収容部６１の左右方向Ｄ３の側壁６３に設けられた軸孔（不図示）に固定支持されている。リタードローラー５３は、リタードホルダー６０に支持された回転軸５３Ａに回転可能に支持されている。言い換えると、リタードローラー５３は、回転軸５３Ａを介してリタードホルダー６０に回転可能に支持されている。リタードホルダー６０は、収容部６１からフィードローラー５２による前記シート搬送方向の下流側に延びるアーム６４を有する。アーム６４には、揺動軸６５が一体に形成されている。つまり、揺動軸６５は、フィードローラー５２よりも前記シート搬送方向の下流側に位置している。
【００３５】
揺動軸６５は、筐体１１（図２参照）の内部フレームに設けられた軸孔（不図示）に挿通されている。これにより、リタードホルダー６０は、揺動軸６５を中心にして揺動可能に支持される。本実施形態では、リタードホルダー６０は、リタードローラー５３がフィードローラー５２の外周面（ローラー面）に接触してニップ部７９を形成可能な第１位置（図４（Ａ）に示される位置）と、リタードローラー５３がフィードローラー５２の外周面から離間する第２位置（図４（Ｂ）に示される位置）との間で揺動可能に支持される。なお、図３では、前記第２位置におけるリタードローラー５３が破線で示されている。
【００３６】
コイルバネ７２は、リタードホルダー６０に付勢力を付与するものであり、その一端は、リタードホルダー６０の収容部６１の下部に取り付けられており、他端は筐体１１の内部フレームに取り付けられている。本実施形態では、コイルバネ７２は、所謂圧縮バネとして用いられる。したがって、コイルバネ７２は、自然長から圧縮された状態で取り付けられている。これにより、コイルバネ７２は、リタードホルダー６０を前記第２位置から前記第１位置へ向けて付勢する付勢力をリタードホルダー６０に付与する。なお、リタードホルダー６０を前記第２位置から前記第１位置へ向けて弾性的に付勢するものであれば、コイルバネ７２に代えて、様々なタイプの付勢部材を適用可能である。
【００３７】
本実施形態では、画像形成装置１０に対して用紙の給送動作を開始する指示が入力されると、フィードローラー５２及びピックアップローラー５１が回転駆動されて、給紙カセット３０から用紙が給送される。ピックアップローラー５１によって給紙カセット３０から送り出された用紙がフィードローラー５２によって給送可能な位置に到達すると、用紙はフィードローラー５２によって更に前記シート搬送方向の下流側へ搬送される。
【００３８】
一方、複数枚の用紙が束になった状態でピックアップローラー５１によって給送されて、その用紙束の先端がニップ部７９に到達すると、前記用紙束の最上位の用紙Ｐ１（図４参照）の上面にフィードローラー５２が接触し、前記用紙束の最下位の用紙Ｐ２（図４参照）の下面（裏面）にリタードローラー５３が接触することになる。この状態で、フィードローラー５２が回転駆動されると、最上位の用紙Ｐ１はフィードローラー５２から受ける接触摩擦によって前記シート搬送方向へ給送される。一方、前記用紙束における用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との摩擦力（紙間摩擦力）は、用紙Ｐ２とリタードローラー５３との接触摩擦よりも小さく、前記トルク設定値Ｆｔよりも小さい。言い換えると、前記トルク設定値Ｆｔは、前記紙間摩擦力よりも大きく、用紙Ｐ２とリタードローラー５３との接触摩擦よりも小さい。そのため、ニップ部７９に前記用紙束が送り込まれた場合、リタードローラー５３は従動せずに停止する。また、ニップ部７９に送り込まれた前記用紙束は、ニップ部７９において、最上位の用紙Ｐ１だけが前記用紙束から分離して、フィードローラー５２によって前記シート搬送方向へ搬送され、下位の用紙Ｐ２は、停止中のリタードローラー５３との摩擦力によって、ニップ部７９から先へは搬送されない。
【００３９】
そして、フィードローラー５２よりも前記シート搬送方向の下流側に配置されたレジストローラー対２９に用紙Ｐ１の先端が到達すると、そのタイミングで、レジストローラー対２９の駆動ローラー２９Ａの回転駆動が開始されて用紙Ｐ１を前記シート搬送方向の下流側へ搬送し、一方、ピックアップローラー５１及びフィードローラー５２の回転駆動は停止される。ただし、ピックアップローラー５１及びフィードローラー５２は、レジストローラー対２９により搬送される用紙Ｐ１から摩擦力を受けて従動する。なお、用紙Ｐ１の先端がレジストローラー対２９に到達したかどうかの判断は、例えば、レジストローラー対２９の前記シート搬送方向の下流側に設けられたシートセンサー（不図示）からのセンサー信号に基づいて制御部２が行う。或いは、フィードローラー５２に設けられたロータリーエンコーダーからの回転数から算出された用紙搬送量に基づいて、用紙Ｐ１の先端がレジストローラー対２９に到達したかどうかを制御部２が判断する。
【００４０】
ところで、前記用紙束がニップ部７９に送り込まれた場合、前記用紙束の先端がニップ部７９の一部（ニップ部７９において前記シート搬送方向の上流側の端部）に掛かった状態でリタードローラー５３の従動が停止することがある。この場合、フィードローラー５２の回転によって最上位の用紙Ｐ１が前記用紙束から分離して搬送される。このとき、最上位の用紙Ｐ１がフィードローラー５２によって搬送される際に、ニップ部７９の前記シート搬送方向の下流側の端部において、最上位の用紙Ｐ１の下面がリタードローラー５３の外周面に接触することになる。このため、最上位の用紙Ｐ１がレジストローラー対２９に到達してレジストローラー対２９によって引っ張られるようにして搬送されると、最上位の用紙Ｐ１の下面とリタードローラー５３の外周面とが摺接してスティックスリップが生じ、このスティックスリップによる異音が生じる。
【００４１】
前記異音を防止するために、本実施形態では、レジストローラー対２９による用紙Ｐ１（図４参照）の搬送時に、リタードローラー５３がフィードローラー５２から離間するように構成されている。つまり、用紙Ｐ１の先端がレジストローラー対２９に到達したことを制御部２が判断すると、リタードローラー５３がフィードローラー５２から離間される。
【００４２】
具体的には、図３に示されるように、リタードホルダー６０にソレノイド９０（本発明の電気駆動部の一例）が取り付けられている。ソレノイド９０は、プランジャー９１を有している。リタードホルダー６０にソレノイド９０の駆動力を付与するため、プランジャー９１の先端がリンク部材９２を介してリタードホルダー６０の固定部６６に取り付けられている。固定部６６は、収容部６１の下部の後端部に一体に設けられている。なお、本発明の変位機構は、ソレノイド９０及びリンク部材９２によって具体的に実現される。
【００４３】
ソレノイド９０は、フィードローラー５２による用紙Ｐ１の搬送動作時にリタードホルダー６０を前記１位置に保持し、レジストローラー対２９による用紙Ｐ１の搬送動作時にリタードホルダー６０を前記第２位置に変位させる駆動力を付与する。具体的には、ソレノイド９０の駆動は、制御部２（図２参照）によって制御される。制御部２は、用紙Ｐ１の先端がレジストローラー対２９に到達したと判断した後に、駆動信号をソレノイド９０に出力する。制御部２からソレノイド９０に前記駆動信号が入力された場合に、電磁気力が作用して、プランジャー９１が内部に引き込まれる。これにより、固定部６６がリンク部材９２によって後方へ引っ張られて、リタードホルダー６０がコイルバネ７２の付勢力に抗して前記第１位置から前記第２位置に変位する。一方、制御部２からの前記駆動信号が途切れた場合に、内蔵された圧縮バネによって元の位置までプランジャー９１が突出する。これにより、リンク部材９２は、固定部６６を前方へ移動させ、リタードホルダー６０がコイルバネ７２の付勢力によって前記第２位置から前記第１位置に変位して、その第１位置に保持される。これにより、最上位の用紙Ｐ１の下面とリタードローラー５３の外周面とが摺接したときに生じる異音が防止される。また、フィードローラー５２からリタードローラー５３が離間するため、リタードローラー５３の摩耗が軽減する。
【００４４】
しかしながら、レジストローラー対２９による用紙Ｐ１の搬送動作時に、フィードローラー５２とリタードローラー５３とが離間すると、レジストローラー対２９による最上位の用紙Ｐ１の搬送に伴って、前記紙間摩擦によって、搬送中の最上位の用紙Ｐ１よりも下位側の用紙Ｐ２がフィードローラー５２から前記シート搬送方向の下流側へ引き出されるおそれがある。この下位側の用紙Ｐ２がレジストローラー対２９まで引き出されると、レジストローラー対２９による用紙Ｐ１，Ｐ２の重送が生じることになる。そのため、本実施形態では、レジストローラー対２９による用紙Ｐ１，Ｐ２の重送を防止するために、リタードホルダー６０に、下位の用紙Ｐ２の引き出しを停止させるためのストッパー７０（本発明の停止部材の一例）が設けられている。
【００４５】
図３に示されるように、ストッパー７０は、リタードホルダー６０のアーム６４の上端部に設けられている。ストッパー７０は、リタードホルダー６０が前記第２位置（図４（Ｂ）参照）に位置する場合に、レジストローラー対２９による最上位の用紙Ｐ１の搬送に伴ってフィードローラー５２から前記シート搬送方向の下流側へ引き出された最上位の用紙Ｐ１よりも下位の用紙Ｐ２を停止させるものである。
【００４６】
詳細には、ストッパー７０は、アーム６４の上端部から搬送路２６へ向けて突出する突出片である。本実施形態では、ストッパー７０は、リタードホルダー６０が前記第２位置に位置する状態で、搬送路２６の延在方向に直交する方向へ突出しており、その先端は搬送路２６の中央付近に達している。したがって、フィードローラー５２の下流側の搬送路２６において、ストッパー７０の先端と上側搬送ガイド面２６Ａとの間には隙間を有する。
【００４７】
ストッパー７０は、揺動軸６５よりも前記シート搬送方向の下流側、つまり、後方側に設けられている。そのため、リタードホルダー６０が前記第１位置に位置する状態では、ストッパー７０は搬送路２６に直交する方向に対して後方へ傾倒した傾倒姿勢（図４（Ａ）に示される姿勢）となる。
【００４８】
このように構成された給送機構５０が給紙装置２４に設けられているため、ニップ部７９に用紙が進入する前の状態において、フィードローラー５２が回転されると、リタードローラー５３はフィードローラー５２との接触摩擦によって前記トルク設定値Ｆｔ以上の力が付与されて、フィードローラー５２に従動して回転する。
【００４９】
また、ピックアップローラー５１によって複数枚の用紙が束状に送り出されてその用紙束がニップ部７９に進入すると、前記紙間摩擦の影響によって、リタードローラー５３は従動回転せずに停止する。一方、フィードローラー５２側の最上位の用紙Ｐ１は、下位の他の用紙Ｐ２から分離され、最上位の用紙Ｐ１だけがフィードローラー５２によって搬送される。このとき、リタードローラー５３の弾性部材５８は、フィードローラー５２によって加圧変形しており、ニップ部７９は、下向き円弧形状に形成される。フィードローラー５２による用紙Ｐ１の搬送時に、用紙Ｐ１は、前記円弧形状のニップ部７９によって上向きにカールを付けられつつ搬送される。そのため、ニップ部７９を抜け出た用紙Ｐ１は、先端部が上向きにカールした状態となる。これにより、用紙Ｐ１は、ストッパー７０に接触せずに、ストッパー７０と上側搬送ガイド面２６Ａとの間の隙間を通過する。
【００５０】
用紙Ｐ１がレジストローラー対２９に到達して搬送されると、制御部２は、ソレノイド９０に前記駆動信号を出力して動作させて、リタードホルダー６０を前記第１位置から前記第２位置に変位させる。また、フィードローラー５２及びピックアップローラー５１の回転駆動を停止する。このとき、前記用紙束における最上位の用紙Ｐ１の搬送に伴って下位側の用紙Ｐ２がレジストローラー対２９へ向けて引き出されるが、引き出された用紙Ｐ２は、上側の用紙Ｐ１に下方に押さえ付けられつつ、アーム６４の上端部に沿って移動する。このため、その移動先に存在するストッパー７０まで用紙Ｐ２が引き出されると、用紙Ｐ２の先端がストッパー７０に当接して、それ以上の移動が規制される。つまり、用紙Ｐ２の移動がストッパー７０によって停止される。これにより、用紙Ｐ２がレジストローラー対２９まで移動しないため、レジストローラー対２９による重送が防止される。
【００５１】
その後、用紙Ｐ１の後端がフィードローラー５２を通過して、次の用紙Ｐ２の搬送タイミングが到来すると、制御部２は、前記駆動信号を停止して、ソレノイド９０の駆動を停止する。これにより、リタードホルダー６０は、前記第２位置から前記第１位置に戻される。そして、その後に、制御部２は、フィードローラー５２及びピックアップローラー５１の回転駆動を再開して、次の用紙Ｐ２の搬送を開始する。このとき、用紙Ｐ２の先端はストッパー７０に当接した状態であるが、リタードホルダー６０が前記第１位置に位置する状態で、ストッパー７０は前記傾倒姿勢（図４（Ａ）に示される姿勢）となっている。そのため、用紙Ｐ２にフィードローラー５２から搬送力が付与されると、用紙Ｐ２の先端がストッパー７０を容易に乗り越えて、レジストローラー対２９へ向けて搬送される。
【００５２】
以上より、本実施形態の給紙装置２４によれば、用紙の搬送時における異音を抑制することができ、また、リタードローラー５３がフィードローラー５２から離間してニップ部７９が解除された後のレジストローラー対２９による用紙の重送を防止することができる。
【００５３】
なお、上述の実施形態では、変位機構の一例として、ソレノイド９０及びリンク部材９２によって実現される構成を例示したが、本発明の変位機構はこの構成に限られない。例えば、図５に示されるように、本発明の変位機構は、レジストローラー対２９の駆動ローラー２９Ａの内部にトルクリミッター８４を設け、このトルクリミッター８４と、伝達機構８０と、リンク部材９２とによって実現されてもよい。ここで、伝達機構８０は、駆動ローラー２９Ａの回転駆動力をリタードホルダー６０に伝達する複数のギヤ８１で構成されたギヤ伝達機構である。各ギヤ８１のうち、リタードホルダー６０側のギヤ８１の側面には、係合軸８２が設けられており、この係合軸８２がリンク部材９２に連結されている。これにより、駆動ローラー２９Ａが回転駆動されると、各ギヤ８１が回転し、その回転駆動力が係合軸８２を介してリンク部材９２に伝わり、リタードホルダー６０を前記第１位置と前記第２位置との間で変位させる。なお、駆動ローラー２９Ａにはトルクリミッター８４が設けられているため、リンク部材９２に所定のトルク設定値以上の大きさのトルクが加えられると、トルクリミッター８４が空転する。このため、必要以上の大きさのトルクがリンク部材９２に加えられてリンク部材９２が破損することが防止される。
【符号の説明】
【００５４】
４：画像形成ユニット
１０：画像形成装置
２４：給紙装置
２６：搬送路
２９：レジストローラー対
２９Ａ：駆動ローラー
３０：給紙カセット
５０：給送機構
５１：ピックアップローラー
５２：フィードローラー
５３：リタードローラー
５８：弾性部材
６０：リタードホルダー
６４：アーム
７０：ストッパー
７４：トルクリミッター
７９：ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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