(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流路及び吹出口を画成する筐体と、前記空気流路の前記吹出口側の端部である下流側端部を経て前記吹出口から吹き出される空気の流れ方向を調整可能な風向調整ユニットと、を備えた空気吹出装置であって、
前記風向調整ユニットは、
前記吹出口の開口面と平行な回転軸、
前記回転軸の周りに偏心して回転可能な板体、及び、
前記回転軸に沿って並ぶ前記回転軸上の複数の位置において前記回転軸と傾斜して交差する互いに平行な板状の部材である複数のフィンからなるフィン配列、を有し、
前記筐体は、
前記板体が回転したときに前記板体が通過する領域である回転領域の前記回転軸よりも前記吹出口に近い側である下流側の領域に沿って湾曲した内部壁面である下流側内壁面によって前記下流側端部を画成し、
前記下流側内壁面を貫通して前記空気流路に開口し、且つ、前記回転軸に直交する断面における前記開口面の一方の端部と前記回転軸とを結ぶ線分と前記開口面の他方の端部と前記回転軸とを結ぶ線分とがなす角である開口角が１８０度未満の所定の角度となるように前記開口面を画成し、
前記フィン配列は、
前記回転軸を通り且つ前記開口角を均等に二分する平面内に前記板体があるときに、前記開口角に該当する前記回転領域の部分領域として規定される２つの直通領域には存在せず、前記回転領域の前記直通領域ではない部分領域として規定される２つの側方領域に存在する、ように構成された、
空気吹出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の空気吹出装置において、
前記風向調整ユニットが、
前記２つの側方領域の一方に存在する前記フィン配列と前記２つの側方領域の他方に存在する前記フィン配列とが、前記板体を通る平面に対して互いに対称な位置に存在し、
前記互いに対称な位置に存在する２つの前記フィン配列を構成する複数のフィンの前記回転軸に対する傾斜方向が互いに逆である、ように構成された、
空気吹出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の空気吹出装置において、
前記風向調整ユニットが、
前記２つの側方領域のそれぞれに２つ以上の前記フィン配列が存在し、
前記２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する前記フィン配列を構成する複数のフィンの前記回転軸に対する傾斜方向が互いに逆である、ように構成された、
空気吹出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の空気吹出装置において、
前記風向調整ユニットが、
前記２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する前記フィン配列の境界領域及び前記回転軸を含む平面と前記板体及び前記回転軸を含む平面とがなす角が鋭角である、ように構成された、
空気吹出装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の空気吹出装置において、
前記風向調整ユニットが、
前記複数のフィンの前記回転軸に近い側が凹面となっている、ように構成された、
空気吹出装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の空気吹出装置において、
前記複数のフィンの前記回転軸とは反対側の端部が前記下流側内壁面に対向しているときの前記複数のフィンの前記端部と前記下流側内壁面との間の空隙の最大値が所定の閾値未満である、ように構成された、
空気吹出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気流路及び吹出口を画成する筐体と、空気流路の下流側端部を経て吹出口から吹き出される空気の流れ方向を調整可能な風向調整ユニットと、を備えた空気吹出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の室内の環境を調整することを目的とし、同室内へ供給される冷暖房用空気等の流量及び流れ方向を操作する空気吹出装置が提案されている。従来の空気吹出装置の一つ（以下、「従来装置１」とも称呼される。）は、空気流の導出路（流路）を画成する中空の柱状体と、その柱状体の内部に回動可能に保持される複数の風向調整板と、を備えている。従来装置１においては、風向調整板の回動状態（柱状体の軸線に垂直な軸周りの回動角度）が調整されることにより、従来装置１から吹き出される空気の流量及び流れ方向が操作されるようになっている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
更に、当該技術分野においては、空気吹出装置の筐体の内部に吹出し部に沿って回転自在に支持されると共に軸方向に対して傾斜した状態で複数のフィンが取り付けられた回転軸をモータによって回転させることにより、空調空気の風向きを連続的に変化させることができる空気吹出装置（以下、「従来装置２」とも称呼される。）も提案されている（例えば、特許文献２を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−０７９３７４号公報
【特許文献２】特開２００３−３１２２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
空気吹出装置が自動車に適用される場合、空気吹出装置は、一般に、自動車のダッシュボードの周辺等に設置される。ところが、近年、ダッシュボード及びその周辺の美観の向上等の観点から、空気吹出装置を設置し得る領域の広さが減少する傾向がある。そして、これに伴い、空気吹出装置の機能を損なうこと無く、空気吹出装置を出来る限り小型化することが望まれている。
【０００６】
しかし、前述した「従来装置１」のように空気の流量及び流れ方向を風向調整板によって調整する空気吹出装置においては、一般に、風向調整板の機能（流量及び流れ方向の調整）を維持しながら空気吹出装置の全体を小型化することは困難である。例えば、空気吹出装置の全体を不用意に小型化すると、風向調整板も小さくなるので、風向調整板が流れ方向を変更し得る空気の量が減少する。そして、これに起因し、空気吹出装置から吹き出される空気流の流れ方向が十分に調整されない場合がある。
【０００７】
更に、例えば、風向調整板の大きさを出来る限り維持しながら空気吹出装置を小型化すると、空気流の導出路に対して風向調整板が過度に大きくなるので、空気吹出装置を通過し得る空気の量が減少する。そして、これに起因し、空気吹出装置から吹き出される空気の流量が十分に確保されないことになる場合がある。
【０００８】
一方、前述した「従来装置２」のように、軸方向に対して傾斜した状態で複数のフィンが取り付けられた回転軸の回転角度によって吹出口から吹き出される空気の流れ方向を制御する方式を採用する空気吹出装置は、例えば従来装置１において採用されている風向調整板を必要としないので小型化が可能であるものの、吹出口から特定の方向に空気を吹き出すことが困難な場合がある。具体的には、このような空気吹出装置は、例えば、吹出口を正面から見て、左向き、右向き、左上方、左下方、右上方及び右下方には空気を吹き出すことが可能であるものの、真正面、正面上方及び正面下方の何れかの方向に空気を吹き出すことが困難な場合がある。
【０００９】
本発明の目的は、上記課題に鑑み、空気吹出装置としての機能を損なうこと無く小型化することが可能であり且つ吹出口を正面から見て真正面、正面上方及び正面下方の何れの方向にも空気を吹き出すことが可能な空気吹出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明に係る空気吹出装置（以下、「本発明装置」とも称呼される。）は、空気流路及び吹出口を画成する筐体と、前記空気流路の前記吹出口側の端部である下流側端部を経て前記吹出口から吹き出される空気の流れ方向を調整可能な風向調整ユニットと、を備える。
【００１１】
前記風向調整ユニットは、
前記吹出口の開口面と平行な回転軸、
前記回転軸の周りに偏心して回転可能な板体、及び、
前記回転軸に沿って並ぶ前記回転軸上の複数の位置において前記回転軸と傾斜して交差する互いに平行な板状の部材である複数のフィンからなるフィン配列、を有する。
【００１２】
上記板体は、上記回転軸に平行な長辺を有し、上記回転軸はその短辺の中心を通らない。典型的には、上記板体は、上記回転軸から一方にのみ突出した板状の突起である。上記フィン配列を構成する複数のフィンの間隔は、必ずしも均等である必要は無い。典型的には、上記フィン配列を構成する複数のフィンは、上記回転軸に沿って等間隔に並んでいる。上記フィン配列を構成する複数のフィンの上記回転軸に対する傾斜角度は特に限定されず、例えば、空気吹出装置に要求される吹き出し空気流の制御性能等を考慮して適宜定めることができる。
【００１３】
更に、上記フィン配列を構成する複数のフィンの大きさ及び形状は、例えば、空気吹出装置に要求される吹き出し空気流の制御性能等を考慮して適宜定められ得る。例えば、１つのフィン配列を構成する複数のフィンの全てが同一の大きさ及び形状を有していてもよい。或いは、１つのフィン配列において、異なる大きさ及び／又は形状を有する複数種の板状部材によって複数のフィンが構成されていてもよい。
【００１４】
前記筐体は、
前記板体が回転したときに前記板体が通過する領域である回転領域の前記回転軸よりも前記吹出口に近い側である下流側の領域に沿って湾曲した内部壁面である下流側内壁面によって前記下流側端部を画成する。
【００１５】
上記「下流側端部」は、上記のように、回転領域の回転軸よりも吹出口に近い側である下流側の領域に沿って湾曲した内部壁面である下流側内壁面によって画成される。この「回転領域に沿って湾曲」とは、回転領域において板体が回転可能な程度に僅かな隙間を空けて下流側内壁面と回転領域とが隣接していることを意味する。即ち、「回転領域に沿って湾曲」とは、下流側内壁面が回転領域に完全に外接することを意味するものではない。換言すると、下流側内壁面は、板体の端部と下流側内壁面とが干渉すること無く、板体が回転軸周りに回転することが可能であるように構成される。
【００１６】
更に、前記筐体は、
前記下流側内壁面を貫通して前記空気流路に開口し、且つ、「前記回転軸に直交する断面における前記開口面の一方の端部と前記回転軸とを結ぶ線分」と「前記開口面の他方の端部と前記回転軸とを結ぶ線分」とがなす角である開口角が１８０度未満の所定の角度となるように前記開口面を画成する。換言すれば、吹出口の開口面は、その高さ（即ち、上下方向（鉛直方向）における寸法）が上記回転領域の直径よりも小さいように構成される。
【００１７】
上記構成により、本発明に係る空気吹出装置の吹出口の形状として、例えば、高さ方向の長さが幅方向の長さよりも極めて小さい、細長い（アスペクト比が高い）長方形等を採用することができる。即ち、空気吹出装置の外観を、ダッシュボード及びその周辺の美観を考慮した形状とすることができる。更に、下流側内壁面の面積を大きく確保することができるので、吹き出し空気流の流れ方向がより精度良く制御され得る。即ち、吹き出し空気流の制御性能が高まる。
【００１８】
前記フィン配列は、
前記回転軸を通り且つ前記開口角を均等に二分する平面内に前記板体があるときに、前記開口角に該当する前記回転領域の部分領域として規定される２つの直通領域には存在せず、前記回転領域の前記直通領域ではない部分領域として規定される２つの側方領域に存在する。
【００１９】
上記構成によれば、回転軸が回転すると、板体及び複数のフィンも回転する。その結果、板体と複数のフィンと下流側内壁面とが回転領域内に画成する流路の向きが変化したり、当該流路の入口から出口に至る経路が変化したりする。筐体が画成する空気流路を通過して下流側端部に到達した空気は、回転領域内に形成された上記流路に沿って流れる（案内される）。即ち、上記空気は、上記流路によって案内された方向に「吹出口」から吹き出す。上記につき、幾つかの例を挙げて、より具体的に以下に説明する（より詳細には、具体的な実施形態の説明において後述する。）。
【００２０】
（１）先ず、板体が空気流路の軸線と平行であるとき（以下、「平行時」とも称呼される。）、空気流路を通過して下流側端部に到達した空気は、板体によって上下に分けられるものの、板体を挟むように板体に沿って（板体に平行に）流れ、吹出口から吹き出す。このように、板体は空気吹出装置から吹き出される空気流（以下、便宜上、「吹き出し空気流」とも称呼される。）の流れ方向の調整に実質的に寄与しない。
【００２１】
加えて、上述したように、フィン配列は２つの直通領域には存在しない。即ち、板体が空気流路の軸線と平行であるとき（平行時）、吹出口の開口面と回転軸との間の領域及び回転軸に対して当該領域と対称な領域にはフィンは存在しない。従って、平行時にはフィンによって偏向されること無く下流側端部を空気が通過することができるので、フィンもまた吹き出し空気流の流れ方向の調整に実質的に寄与しない。即ち、この場合、吹き出し空気流は吹出口の真正面に吹き出す。
【００２２】
（２）ところで、上述したように、下流側内壁面は回転領域の回転軸よりも下流側の部分に沿って湾曲している。従って、板体の回転軸とは反対側の端部（以下、「外側端部」とも称呼される。）が下流側内壁面に対向しているとき（板体が空気流路の軸線と垂直であるとき（以下、「垂直時」とも称呼される。）を含む）、下流側端部の板体が存在する側（板体側）は実質的に塞がれる。従って、空気は下流側端部の板体が存在しない側（反板体側）を通って開口面に到達し、吹出口から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面の一方（反板体側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口を正面から見て板体側（正面上方又は正面下方）に偏向される。
【００２３】
上記において、吹き出し空気流が開口面を通過する直前の流路（以下、「吹出直前流路」とも称呼される。）にフィン配列が存在する場合は、当該フィン配列を構成する複数のフィンの傾きに応じた方向にも空気の流れが偏向される。従って、吹き出し空気流は、例えば、吹出口を正面から見て左上方、左下方、右上方又は右下方に吹き出す。一方、吹出直前流路にフィン配列が存在しない場合は、フィンによっては空気の流れが偏向されないので、吹き出し空気流は、例えば、吹出口を正面から見て正面上方又は正面下方に吹き出す。
【００２４】
（３）更に、板体が回転軸よりも上流側にあるときは、上記（２）とは異なり、下流側端部の板体側は塞がれず、空気流路を通過して板体に到達した空気は、板体によって上下に分けられ、板体の上下を流れ、吹出口から吹き出す。このとき、板体の上下で流路の断面積が若干異なるものの、板体は吹き出し空気流の流れ方向の調整に実質的には寄与しない。
【００２５】
上記において、吹出直前流路にフィン配列が存在する場合は、当該フィン配列を構成する複数のフィンの傾きに応じた方向にも空気の流れが偏向される。従って、吹き出し空気流は、例えば、吹出口を正面から見て左向き又は右向きに吹き出す。一方、吹出直前流路にフィン配列が存在しない場合は、フィンによっては空気の流れが偏向されないので、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て真正面に吹き出す。
【００２６】
以上説明した（１）乃至（３）はあくまでも風向調整ユニットの回転軸の回転角度に応じて板体とフィン配列と下流側内壁面と吹出直前流路とがとり得る様々な位置関係のうちの代表的なものの例示に過ぎない。即ち、本発明装置においては、風向調整ユニットの回転軸の回転角度に応じて、上記（１）乃至（３）以外にも、板体とフィン配列と下流側内壁面と吹出直前流路とが様々な位置関係をとり得る。
【００２７】
具体的には、本発明装置においては、板体（の端部）が下流側内壁面に対向する角度にあるか否かにより、吹き出し空気流が上下方向に偏向されるか否かが定まる。この場合、板体（の端部）が上側の下流側内壁面に対向するか下側の下流側内壁面に対向するかにより、吹き出し空気流がそれぞれ下方に偏向されるか上方に偏向されるかが定まる。
【００２８】
上記に加えて、吹き出し空気流が開口面を通過する直前の流路（吹出直前流路）にフィン配列が存在するか否かにより、吹き出し空気流が左右方向に偏向されるか否かが定まる。この場合、吹出直前流路に存在するフィン配列を構成する複数のフィンの傾斜角により、吹き出し空気流が左向きに偏向されるか右向きに偏向されるかが定まる。
【００２９】
従って、本発明装置においては、風向調整ユニットにおける板体とフィン配列との位置関係を適宜定めることにより、当該風向調整ユニットの回転軸を回転させて吹き出し空気流の方向を自在に制御することができる。即ち、本発明装置は、従来装置において採用されている風向調整板を必要とすること無く、吹き出し空気流を制御することができるので、空気吹出装置としての機能を損なうこと無く小型化することが可能である。
【００３０】
更に、本発明装置は、前述した従来装置１等において採用されている風向調整板を備える必要が無いので、このような従来装置に比べて（例えば、風向調整板の取り付け位置、風向調整板の大きさ及び回転範囲等を考慮する必要が無い分だけ）吹出口の形状をより自由に設計することができる。例えば、吹出口の形状として、空気吹出装置の美感を考慮した形状（例えば、高さ方向の長さが幅方向の長さよりも極めて小さい細長い（アスペクト比が高い）長方形等）が採用され得る。
【００３１】
加えて、本発明装置は、前述した従来装置２等とは異なり、吹出口を正面から見て真正面、正面上方及び正面下方の何れの方向にも空気を吹き出すことが可能である。
【００３２】
尚、以下の説明においては、本発明装置の正面から見て、奥から手前に向かう方向は「正面方向（Ｆ）」と称呼され、逆に向かう方向は「裏面方向（Ｂ）」と称呼される。更に、本発明装置の正面から見て、右手から左手に向かう方向は「左方向（Ｌ）」と称呼され、逆に向かう方向は「右方向（Ｒ）」と称呼される。加えて、本発明装置の正面から見て、鉛直方向の下から上に向かう方向は「上方向（Ｕ）」と称呼され、逆に向かう方向は「下方向（Ｄ）」と称呼される（図１を参照。）。
【００３３】
また、以下の説明においては、風向調整ユニットの（回転軸の）回転角度（ｄ）は、例えば、板体の回転軸からの突出量がより大きい側の部分（以下、板体の「主部」とも称呼される。）が吹出口の反対側（即ち、裏面方向Ｂ）に向いており且つ板体が空気流路の軸線と平行であるときの角度を０（ゼロ）度と定める。そして、回転軸の回転方向は、その角度（０度）から板体の主部が空気吹出装置の上側（上方向Ｕ）に向かうときの回転軸の回転方向を正方向、逆に向かう方向（下方向Ｄ）を負方向と定める。換言すれば、本発明装置の正面から見て左側の側面から回転軸に平行な方向において風向調整ユニットを観察した場合に、回転軸を中心として板体が時計回りに回転する方向を正方向、反時計回りに回転する方向を負方向と定める（図２の（ｃ）を参照。）。これにより、風向調整ユニットの回転軸の回転角度ｄは、板体の主部が突出している方向に対応して、例えば、０（ゼロ）度〜３６０度（又は、±０度〜１８０度）の角度として定義することができる。
【００３４】
更に、風向調整ユニットの（回転軸の）回転角度は、所望の方法によって調整することができる。例えば、回転軸の回転角度は、図示しないリンク部材等を介して操作者が各制御弁を直接操作することによって、所望の角度に調整することができる。或いは、回転軸の回転角度は、例えば、操作者からの指示に応じて、図示しないステッピングモータ等の駆動装置を使用して、所望の角度に調整することもできる。
【００３５】
ところで、上述したように、本発明装置においては、風向調整ユニットにおける板体とフィン配列との位置関係を適宜定めることにより、当該風向調整ユニットの回転軸を回転させて吹き出し空気流の方向を自在に制御することができる。尚、本発明装置において、風向調整ユニットが備えるフィン配列の具体的な配置及び構成は、例えば、空気吹出装置に要求される吹き出し空気流の制御性能等を考慮して適宜定められ得る。
【００３６】
例えば、本発明装置の別の実施態様において、前記風向調整ユニットは、前記２つの側方領域の一方に存在する前記フィン配列と前記２つの側方領域の他方に存在する前記フィン配列とが、前記板体を通る平面に対して互いに対称な位置に存在し、且つ前記互いに対称な位置に存在する２つの前記フィン配列を構成する複数のフィンの前記回転軸に対する傾斜方向が互いに逆である、ように構成され得る。
【００３７】
上記構成によれば、風向調整ユニットにおいて、２つのフィン配列が回転軸及び板体を通る平面に対して対称な位置に存在する。従って、上述した「平行時」から回転軸を所定の角度だけ上述した正方向又は負方向に回転させることにより、２つのフィン配列の何れかを吹出直前流路に存在させて、当該フィン配列を構成する複数のフィンの傾斜方向に応じた方向に吹き出し空気流を偏向させることができる。
【００３８】
加えて、これら２つのフィン配列を構成する複数のフィンの回転軸に対する傾斜方向は互いに逆である。従って、上記構成によれば、吹き出し空気流が吹出口の真正面に吹き出す平行時から回転軸を所定の角度だけ正方向又は負方向に回転させることにより、吹き出し空気流をフィンの傾斜方向に応じた反対の方向へと同程度に偏向させることができる。このように操作者による操作の方向及び量に対応して吹き出し空気流の偏向の方向及び程度が定まることは、操作者による直感的な操作を容易にするので望ましい。
【００３９】
尚、上記のようにして２つのフィン配列の何れかを吹出直前流路に存在させたとき、板体の外側端部が下流側内壁面に対向している場合は、上述したように吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口を正面から見て正面上方又は正面下方に偏向される。従って、この場合は、吹出直前流路に存在するフィンの傾斜方向に加えて、正面上方又は正面下方にも吹き出し空気流が偏向される。一方、板体が回転軸よりも上流側にある場合は、上述したように板体は吹き出し空気流の流れ方向の調整に実質的には寄与しない。従って、この場合は、吹出直前流路に存在するフィンの傾斜方向にのみ吹き出し空気流が偏向される。
【００４０】
ところで、本発明装置の上記実施態様において、２つのフィン配列の何れかを吹出直前流路に存在させたときに板体の外側端部が下流側内壁面に対向している場合は、上記のように吹出直前流路に存在するフィンの傾斜方向のみならず正面上方又は正面下方にも吹き出し空気流が偏向される。その結果、この場合における吹き出し空気流は、吹出口から左上方及び右下方には吹き出すものの右上方及び左下方には吹き出さない場合がある。或いは、この場合における吹き出し空気流は、吹出口から左上方及び右下方には吹き出すものの右上方及び左下方には吹き出さない場合がある。
【００４１】
しかしながら、本発明装置による吹き出し空気流の制御の自由度を高める観点からは、上記のようにフィン配列の何れかを吹出直前流路に存在させたときに板体の外側端部が下流側内壁面に対向している場合において吹き出し空気流を吹出口から左上方、左下方、右上方及び右下方の全てに吹き出すことが可能であることが望ましい。
【００４２】
そこで、本発明装置の更に別の実施態様において、前記風向調整ユニットは、前記２つの側方領域のそれぞれに２つ以上の前記フィン配列が存在し、且つ前記２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する前記フィン配列を構成する複数のフィンの前記回転軸に対する傾斜方向が互いに逆である、ように構成され得る。
【００４３】
上記構成によれば、例えば、板体の外側端部が上側（上方向Ｕ側）の下流側内壁面に対向しており、吹き出し空気流が吹出口を正面から正面上方（上方向Ｕ）に偏向される場合においても、回転軸の角度に応じて上記隣接するフィン配列の何れか一方を吹出直前流路に存在させることができる。その結果、回転軸の角度に応じて、吹き出し空気流を吹出口から左上方又は右上方に吹き出すことができる。同様に、板体の外側端部が下側（下方向Ｄ側）の下流側内壁面に対向しており、吹き出し空気流が吹出口を正面から見て正面下方（下方向Ｄ）に偏向される場合においても、回転軸の角度に応じて上記隣接するフィン配列の何れか一方を吹出直前流路に存在させることができる。その結果、回転軸の角度に応じて、吹き出し空気流を吹出口から左下方又は右下方に吹き出すことができる。
【００４４】
即ち、上記構成によれば、上記のようにフィン配列の何れかを吹出直前流路に存在させたときに板体の外側端部が下流側内壁面に対向している場合において吹き出し空気流を吹出口から左上方、左下方、右上方及び右下方の全てに吹き出すことができる。その結果、上記構成によれば、本発明装置による吹き出し空気流の制御の自由度を高めることができる。
【００４５】
ところで、以上説明してきた本発明装置の種々の実施態様においても、正面上方及び正面下方の何れかの方向に吹き出し空気流を吹き出すことが困難な場合がある。これらの方向に吹き出し空気流を確実に吹き出すための方法としては、例えば、前述した直通領域に加えて、フィンが存在しない領域を風向調整ユニットに更に設けることが挙げられる。板体の外側端部が下流側内壁面に対向している状態において、回転軸の回転角度を調整して、当該領域を吹出直前流路に配置すれば、正面上方及び正面下方の何れかの方向に吹き出し空気流を吹き出すことができる。
【００４６】
しかしながら、風向調整ユニットにおいて、上記のようにフィンが存在しない領域を増やすことは、フィンが存在する（フィンを設けることができる）領域を減らすことを意味する。その結果、本発明装置による吹き出し空気流の制御性能の低下に繋がる虞がある。
【００４７】
そこで、本発明者は、鋭意研究の結果、板体の外側端部が下流側内壁面に対向している状態においてフィンの傾斜方向が互いに逆になっている２つのフィン配列を吹出直前流路内で隣接させることにより、正面上方及び正面下方の何れかの方向に吹き出し空気流を吹き出すことができることを見出した。
【００４８】
そこで、本発明装置の上記実施態様において、前記風向調整ユニットは、前記２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する前記フィン配列の境界領域及び前記回転軸を含む平面と前記板体及び前記回転軸を含む平面とがなす角が鋭角である、ように構成され得る。
【００４９】
上記構成によれば、板体の外側端部が下流側内壁面に対向している状態において、隣接する２つのフィン配列の境界領域を吹出直前流路に配置することができる。即ち、板体の外側端部が下流側内壁面に対向している状態においてフィンの傾斜方向が互いに逆の２つのフィン配列を吹出直前流路内で隣接させることができる。その結果、吹き出し空気流を吹出口を正面から見て左右には偏向させずに、正面上方及び正面下方の何れかの方向に吹き出し空気流を吹き出すことができる。
【００５０】
尚、上記「境界領域」においては、フィンの傾斜方向が互いに逆になっている２つのフィン配列が隣接している。但し、これら２つのフィン配列のそれぞれを構成する複数のフィンの端部は、必ずしも１つの界面上にある必要は無い。例えば、これら２つのフィン配列のそれぞれを構成する複数のフィンの端部が互いのフィン配列の領域内に入り込んでいてもよく、これら２つのフィン配列のそれぞれを構成する複数のフィンが部分的に交差していてもよい。逆に、例えば、本発明装置による吹き出し空気流の制御性能の低下等の問題を招かない限りにおいて、これら２つのフィン配列の間にフィンの無い相対的に狭い領域が介在していてもよい。
【００５１】
上記構成により吹き出し空気流を吹出口を正面から見て左右には偏向させずに正面上方及び正面下方の何れかの方向に吹き出すことができる詳細な理由及びメカニズムは明確に解明されている訳ではない。しかしながら、上記のようにフィンの傾斜方向が互いに逆になっている２つのフィン配列が吹出直前流路内で隣接することにより、それぞれのフィン配列による左右方向への偏向効果が相殺され、結果的に吹き出し空気流の流れ方向に実質的な影響を及ぼさないため、板体による上下方向への偏向効果のみが発揮されるものと推定される。
【００５２】
ところで、本発明装置においては、風向調整ユニットの回転軸の回転角度の如何を問わず、吹出直前流路は回転軸の下流側（正面方向Ｆ側）に位置する。即ち、吹出直前流路に到達する空気は回転軸の方から流れてくる。従って、吹き出し空気流を所望の方向に偏向させるためには、個々のフィンが回転軸の方から流れてくる空気を効果的に捉え、フィンの傾斜方向に効果的に案内することが望ましい。
【００５３】
そこで、以上説明してきた本発明装置の種々の実施態様において、前記風向調整ユニットは、前記複数のフィンの前記回転軸に近い側が凹面となっている、ように構成され得る。
【００５４】
上記構成によれば、個々のフィンが回転軸の方から流れてくる空気を効果的に捉え、フィンの傾斜方向に空気を効果的に案内することができるので、本発明装置による吹き出し空気流の制御性能が高まる。
【００５５】
更に、以上説明してきた本発明装置の種々の実施態様において、前記複数のフィンの前記回転軸とは反対側の端部が前記下流側内壁面に対向しているときの前記複数のフィンの前記端部と前記下流側内壁面との間の空隙の最大値が所定の閾値未満である、ように構成され得る。
【００５６】
上記構成によれば、下流側端部に到達した空気が、フィンの端部と下流側内壁面との間の空隙を通り抜けることが低減される。その結果、下流側端部に到達した空気がフィンと板体と下流側内壁面とによって画成される流路によって定まる方向に確実に案内される。従って、上記空隙の最大値が上記閾値以上である場合に比べ、吹き出し空気流の流れ方向がより精度良く制御され得る。即ち、吹き出し空気流の制御性能が高まる。
【００５７】
更に、本発明に係る空気吹出装置は、２つ以上を組み合わせた集合体として使用され得る。例えば、それぞれの空気吹出装置により異なる方向に吹き出し空気流を吹き出して、より広い範囲に空気を吹き出したり、複数の空気吹出装置から吹き出される吹き出し空気流を収束させて風量（流量）を高めたりすることができる。このように、複数の本発明に係る空気吹出装置を組み合わせて使用することにより、吹き出し空気流の流れ方向及び流量が、より多様に制御され得る。
【００５８】
本発明の他の目的、他の特徴及び付随する利点は、以下の図面を参照しつつ記述される本発明の実施形態についての説明から容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の１つの実施形態に係る空気吹出装置（実施装置）の模式的な斜視図である。
【図２】実施装置の模式的な正面図及び断面図である。
【図３】実施装置が備える風向調整ユニットの模式的な正面図、上面図及び側面図である。
【図４】回転角度ｄが０度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ａ−Ａ平面による断面図、及び（５）Ｄ−Ｄ平面による断面図である。
【図５】回転角度ｄが４５度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ｃ−Ｃ平面による断面図、及び（５）Ｆ−Ｆ平面による断面図である。
【図６】回転角度ｄが９０度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ｉ−Ｉ平面による断面図、及び（５）Ｊ−Ｊ平面による断面図である。
【図７】回転角度ｄが１３５度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ｇ−Ｇ平面による断面図、及び（５）Ｈ−Ｈ平面による断面図である。
【図８】回転角度ｄが２２５（−１３５）度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ｋ−Ｋ平面による断面図、及び（５）Ｌ−Ｌ平面による断面図である。
【図９】回転角度ｄが３１５（−４５）度である場合の風向調整ユニットの模式的な（１）斜視図、（２）上面図、（３）正面図、（４）Ｂ−Ｂ平面による断面図、及び（５）Ｅ−Ｅ平面による断面図である。
【図１０】風向調整ユニットの回転角度ｄが０度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１１】風向調整ユニットの回転角度ｄが４５度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１２】風向調整ユニットの回転角度ｄが９０度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１３】風向調整ユニットの回転角度ｄが１３５度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１４】風向調整ユニットの回転角度ｄが１６０度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１５】風向調整ユニットの回転角度ｄが１８０度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１６】風向調整ユニットの回転角度ｄが２００（−１６０）度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１７】風向調整ユニットの回転角度ｄが２２５（−１３５）度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１８】風向調整ユニットの回転角度ｄが２７０（−９０）度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図１９】風向調整ユニットの回転角度ｄが３１５（−４５）度である場合の吹き出し空気流の流れ方向を表す模式図である。
【図２０】実施装置が備える風向調整ユニットの製造手順の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
以下、図面を参照しながら本発明の１つの実施形態に係る空気吹出装置の一例（以下、「実施装置」とも称呼される。）」につき、図面を参照しながら説明する。
【００６１】
＜装置の概要＞
図１は、実施装置を示す模式図である。図１の（ａ）に示したように、実施装置１０は、空気導出路を画成する筐体２０と、風向調整ユニット３０と、から構成されている。以下、これら部材の構成につき、より詳細に説明される。尚、以下の説明においては、必要に応じて、上述した正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ、右方向Ｒ、上方向Ｕ及び下方向Ｄ、並びに風向調整ユニット３０（の回転軸）の回転角度ｄが用いられる。
【００６２】
図１の（ａ）は実施装置１０を正面方向から見た場合における実施装置１０の模式的な斜視図であり、（ｂ）は実施装置１０が備える風向調整ユニット３０の模式的な斜視図である。図２の（ａ）は実施装置１０の模式的な正面図である。図２の（ｂ）は、実施装置１０を（ａ）におけるＡ−Ａ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面）にて切断した場合の実施装置１０（筐体２０及び風向調整ユニット３０）の断面を示す模式図である。図２の（ｃ）は、実施装置１０を（ａ）におけるＢ−Ｂ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、上方向Ｕ及び下方向Ｄが属する平面）にて切断した場合の実施装置１０（筐体２０及び風向調整ユニット３０）の断面を示す模式図である。図２の（ｃ）において、黒塗りの四角形は板体３の断面を、白抜きの略扇形はフィンの側面を、それぞれ表している。
【００６３】
図２の（ａ）及び（ｂ）に示したように、風向調整ユニット３０の回転軸に対して、板体（の長手方向）は平行であり、各々のフィンは傾斜している。更に、図２の（ａ）乃至（ｃ）に示した例において、風向調整ユニット３０の回転角度ｄは０（ゼロ）度である（ｄ＝０度）。即ち、板体は裏面方向Ｂを向いている。
【００６４】
図１及び図２に示したように、実施装置１０を構成する筐体２０は、全体として縦方向の長さ（高さ）に対して横方向の長さ（幅）が大きい略直方体状（薄板状）の形状を有する。筐体２０は、後端側の開口部（以下、「導入口」とも称呼される。）２１から流入した空気を、前端側の開口部（以下、「吹出口」とも称呼される。）２２から吹き出すようになっている。即ち、筐体２０は、導入口２１に流入する空気流が通過可能な空気流路をその内部に画成しており、空気流路を通過する空気流が空気流路の下流側端部２３において流れ方向を調整された空気流である吹き出し空気流を吹出口２２から所定の方向に向けて吹き出すようになっている。
【００６５】
風向調整ユニット３０は、筐体２０の内部に（即ち、空気流路内に）設けられ、空気流路の吹出口２２側の端部である下流側端部２３を経て吹出口２２から吹き出される空気の流れ方向を調整する。
【００６６】
図２の（ｃ）に示したように、筐体２０は、板体３２が回転したときに板体３２が通過する領域である回転領域の回転軸よりも吹出口に近い側である下流側（正面方向Ｆ側）の領域に沿って湾曲した内部壁面である下流側内壁面２４によって下流側端部２３を画成する。更に、筐体２０は、下流側内壁面２４を貫通して空気流路に開口するように吹出口２２を画成する。吹出口２２の開口面の高さは、上記回転領域の直径よりも小さい。即ち、回転軸３１に直交する断面における開口面の一方の端部と回転軸３１とを結ぶ線分と開口面の他方の端部と回転軸３１とを結ぶ線分とがなす角である開口角は１８０度未満の角度である。
【００６７】
実施装置１０においては、回転軸３１の回転角度は、操作者からの指示に応じて、図示しないステッピングモータを使用して、所望の角度に調整可能に構成されている。このように回転軸３１の回転角度を調整することにより、空気流路の吹出口２２側の端部である下流側端部２３に設けられた風向調整ユニット３０の回転角度を調整して、吹出口２２から吹き出される空気の流れ方向を調整することができる。
【００６８】
＜風向調整ユニットの詳細＞
図３の（ａ）及び（ｂ）に示したように、風向調整ユニット３０は、吹出口２２の開口面と平行な回転軸３１、回転軸３１の周りに偏心して回転可能な板体３２、及び、回転軸３１に沿って並ぶ回転軸３１上の複数の位置において回転軸３１と傾斜して交差する板状の部材である複数のフィン３３からなる合計４つのフィン配列を有する。風向調整ユニット３０が有する板体３２は回転軸３１に平行な２つの長辺を有し、回転軸３１はその一方の長辺を通る。即ち、板体３２は回転軸３１から一方にのみ突出した板状の突起である。
【００６９】
上記４つのフィン配列は、図３の（ｃ）に示したように、回転軸３１を通り且つ開口角を均等に二分する平面内に板体３２があるときに開口角に該当する回転領域の部分領域として規定される２つの直通領域（網掛け部分）には存在しない。即ち、これらのフィン配列は、上述した回転領域の直通領域ではない２つの部分領域（側方領域）にのみ存在する。尚、図３の（ｃ）においても、黒塗りの四角形は板体３２の断面を表す。
【００７０】
上記構成により、実施装置１０は、板体が空気流路の軸線と平行である「平行時」（即ち、回転軸３１の回転角度ｄが０（ゼロ）度又は１８０度であるとき）において、吹き出し空気流を正面方向Ｆに吹き出すことができる。
【００７１】
更に、風向調整ユニット３０においては、図１乃至図３に示したように、２つの側方領域のそれぞれにフィン配列が２つずつ配置されており、これら２つの側方領域の一方に存在する２つのフィン配列とこれら２つの側方領域の他方に存在する２つのフィン配列とは、板体３２を通る平面に対して互いに対称な位置に存在する。加えて、板体３２を通る平面に対して互いに対称な位置に存在する２つのフィン配列のそれぞれを構成する複数のフィン３３の回転軸３１に対する傾斜方向は互いに逆である。更に加えて、上記２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する２つのフィン配列を構成する複数のフィン３３の回転軸３１に対する傾斜方向は互いに逆である。
【００７２】
上記により、実施装置１０は、上述したように、板体３２の外側端部が下流側内壁面２４に対向しているときに吹出直前流路に存在するフィン配列を構成するフィン３３の傾斜方向に応じて、吹き出し空気流を吹出口２２から左上方、左下方、右上方又は右下方に吹き出すことができる。
【００７３】
更に、風向調整ユニット３０においては、図３の（ｃ）に示したように、「２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接するフィン配列の境界領域及び回転軸３１を含む平面」と「板体３２及び回転軸３１を含む平面」とがなす角（θ）が鋭角である。その結果、実施装置１０は、上述したように、板体３２の外側端部が下流側内壁面２４に対向している状態において、隣接する２つのフィン配列の境界領域を吹出直前流路に配置することにより、吹出口２２を正面から見て正面上方及び正面下方に吹き出し空気流を吹き出すことができる。
【００７４】
上記のように、実施装置１０は、吹き出し空気流の吹き出し方向の制御において、極めて高い自由度を有する。尚、風向調整ユニット３０の回転角度ｄと吹き出し空気流の流れ方向との関係については、後に詳しく説明する。
【００７５】
上記に加えて、特に図１の（ｂ）を参照すれば判り易いように、風向調整ユニット３０は、複数のフィン３３の回転軸３１に近い側が凹面となるように構成されている。これにより、個々のフィン３３が回転軸３１の方から流れてくる空気を効果的に捉え、フィン３３の傾斜方向に空気を効果的に案内することができるので、実施装置１０による吹き出し空気流の制御性能が高まる。
【００７６】
＜風向調整ユニットの回転角度ｄと吹き出し空気流の流れ方向との関係＞
実施装置１０における風向調整ユニット３０の（回転軸３１の）回転角度ｄと吹き出し空気流の流れ方向との関係につき、添付図面を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００７７】
図４乃至図９は、風向調整ユニット３０の（回転軸３１の）回転角度ｄが、（ａ）０（ゼロ）度、（ｂ）４５度、（ｃ）９０度、（ｄ）１３５度、（ｈ）２２５（−１３５）度及び（ｊ）３１５（−４５）度であるときの風向調整ユニット３０の（１）斜視図、（２）上面図及び（３）正面図、並びに、筐体２０及び風向調整ユニット３０の断面図（４）及び（５）をそれぞれ示している。
【００７８】
図１０乃至図１９は、風向調整ユニット３０の（回転軸３１の）回転角度ｄが、（ａ）０（ゼロ）度、（ｂ）４５度、（ｃ）９０度、（ｄ）１３５度、（ｅ）１６０度、（ｆ）１８０度、（ｇ）２００（−１６０）度、（ｈ）２２５（−１３５）度、（ｉ）２７０（−９０）度及び（ｊ）３１５（−４５）度であるときの吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視をそれぞれ示している。
【００７９】
個々の回転角度ｄにおける風向調整ユニット３０の向きと、その結果としての吹き出し空気流の流れ方向につき以下に個別に説明する。尚、吹き出し空気流の流れ方向は、導入口２１における流量を１２０ｍ３／ｈとし且つ吹出口２２における表面圧力を０（ゼロ）Ｐａとする境界条件を用いる標準κ−ε乱流モデルによる定常解析によって求めた。
【００８０】
（ａ）ｄ＝０（ゼロ）度の場合（図４及び図１０参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図４の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＡ−Ａ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の上方向Ｕ側に接する平面）及びＤ−Ｄ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【００８１】
図４に示したように、板体３２は吹出口２２の反対側（裏面方向Ｂ側）に向いて突出しており且つ板体３２が空気流路の軸線（正面方向Ｆ）と平行である。つまり、この状態は、前述した「平行時」に該当する。従って、吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には板体３２は実質的に寄与しない。
【００８２】
一方、この場合も側方領域にはフィン３３が存在するので、（４）の断面図に示したように、側方領域においては空気がフィン３３と接触する。しかしながら、（５）に示したように、フィン配列が存在しない直通領域（図３の（ｃ）に示した網掛け部分）が吹出直前流路に配置されるので、フィン３３もまた吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には実質的に寄与しない。
【００８３】
上記の結果、図１０に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口２２を正面から見て正面方向Ｆに吹き出す。
【００８４】
（ｂ）ｄ＝４５度の場合（図５及び図１１参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図５の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＣ−Ｃ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の中心を含む平面）及びＦ−Ｆ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【００８５】
図５に示したように、この場合の板体３２は空気流路の軸線（正面方向Ｆ）と平行ではないものの、板体３２の外側端部は下流側内壁面２４に対向していない。従って、この場合も、空気流路を流れる空気は板体３２によって上下に分けられるものの、吹出直前流路において合流して吹出口から吹き出す。従って、この場合も、吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には板体３２は実質的に寄与しない。
【００８６】
一方、この場合は、図５の（５）に示したように、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置されるので、当該フィン配列を構成する複数のフィン３３の傾斜方向に応じた方向に空気の流れが偏向される。即ち、この場合は、フィン３３は吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整に寄与する。本例においては、（４）に示したように、吹出直前流路に存在するフィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て左奥から右手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが右方向Ｒに偏向される。
【００８７】
上記の結果、図１１に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口２２を正面から見て右方向Ｒに吹き出す。
【００８８】
（ｃ）ｄ＝９０度の場合（図６及び図１２参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図６の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＩ−Ｉ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の中心を含む平面）及びＪ−Ｊ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【００８９】
図６に示したように、この場合の板体３２は空気流路の軸線（正面方向Ｆ）に対して垂直であり、板体３２の外側端部は上側（上方向Ｕ側）の下流側内壁面２４の上流側（裏面方向Ｂ側）の端部に対向している。つまり、この状態は、前述した「垂直時」に該当する。従って、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも上方向Ｕ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（下方向Ｄ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て上方向Ｕに偏向される。
【００９０】
一方、この場合は、図６の（５）に示したように、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置されるので、当該フィン配列を構成する複数のフィン３３の傾斜方向に応じた方向に空気の流れが偏向される。即ち、この場合は、フィン３３は吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整に寄与する。本例においては、（４）に示したように、吹出直前流路に存在する主たるフィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て左奥から右手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが右方向Ｒに偏向される。
【００９１】
上記の結果、図１２に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て右上方向（ＵＲ）に吹き出す。
【００９２】
（ｄ）ｄ＝１３５度の場合（図７及び図１３参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図７の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＧ−Ｇ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の中心を含む平面）及びＨ−Ｈ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【００９３】
図７に示したように、この場合の板体３２は空気流路の軸線方向（正面方向Ｆ）において回転軸３１よりも下流側に傾いているものの、板体３２の外側端部は上側（上方向Ｕ側）の下流側内壁面２４に対向している。従って、この場合もまた、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも上方向Ｕ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（下方向Ｄ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て上方向Ｕに偏向される。
【００９４】
一方、この場合もまた、図７の（５）に示したように、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置される。しかしながら、下流側端部２３の回転軸３１よりも下方向Ｄ側の領域を通って開口面に到達する空気流路には、個々のフィン３３の傾斜角度が互いに逆である隣接する２つのフィン配列が存在する。そして、これら隣接するフィン配列の境界領域が吹出直前流路内に存在する（これら隣接するフィン配列の両方が吹出直前流路内に存在する）。その結果、前述したように、吹き出し空気流を吹出口を正面から見て左右方向には偏向されない（吹き出し空気流の左右方向への偏向効果が相殺される）。
【００９５】
上記の結果、図１３に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て上方向Ｕに吹き出す。
【００９６】
（ｅ）ｄ＝１６０度の場合（図１４参照）
この場合、図示しないが、上記（ｄ）の状態から少し（２５度）だけ回転角度ｄが大きくなり、風向調整ユニット３０の板体３２が吹出口２２の開口面の上端（上方向Ｕ側の端部）近傍の下流側内壁面２４に対向している。従って、この場合もまた、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも上方向Ｕ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（下方向Ｄ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て上方向Ｕに偏向される。
【００９７】
一方、この場合は、上記のように上記（ｄ）の状態から少し（２５度）だけ回転角度ｄが大きくなっている。その結果、上記（ｄ）の状態において吹出直前流路に存在した２つの隣接するフィン配列のうち、板体３２から遠い方のフィン配列が吹出直前流路外に位置しており、板体３２に近い方のフィン配列のみが吹出直前流路内に位置している。従って、当該フィン配列を構成する複数のフィン３３の傾斜方向に応じた方向に空気の流れが偏向される。本例においては、吹出直前流路に存在する当該フィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て右奥から左手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが左方向Ｌに偏向される。
【００９８】
上記の結果、図１４に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て左上方向（ＵＬ）に吹き出す。
【００９９】
（ｆ）ｄ＝１８０度の場合（図１５参照）
この場合、図示しないが、板体３２は吹出口２２（正面方向Ｆ）に向いて突出しており且つ板体３２が空気流路の軸線（正面方向Ｆ）と平行である。つまり、この状態もまた、ｄ＝０（ゼロ）度である上記（ａ）の場合と同様に、前述した「平行時」に該当する。従って、吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には板体３２は実質的に寄与しない。
【０１００】
更に、この場合もフィン配列が存在しない直通領域（図３の（ｃ）に示した網掛け部分）が吹出直前流路に配置されるので、フィン３３もまた吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には実質的に寄与しない。
【０１０１】
上記の結果、図１５に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口２２を正面から見て正面方向Ｆに吹き出す。
【０１０２】
（ｇ）ｄ＝２００度（−１６０度）の場合（図１６参照）
この場合、図示しないが、上記（ｆ）の状態から少し（２０度）だけ回転角度ｄが大きくなり、風向調整ユニット３０の板体３２が吹出口２２の開口面の下端（下方向Ｄ側の端部）近傍の下流側内壁面２４に対向している。従って、この場合は、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも上方向Ｕ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（上方向Ｕ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て下方向Ｄに偏向される。
【０１０３】
一方、この場合は、上記のように上記（ｆ）の状態から少し（２０度）だけ回転角度ｄが大きくなっている。その結果、上記（ｆ）の状態において吹出直前流路外に存在した側方領域が吹出直前流路内に位置している。即ち、この状態において板体３２よりも上方向Ｕ側に位置するフィン配列のうち板体３２に近い方のフィン配列が吹出直前流路内に位置している。当該フィン配列は、上記（ｅ）の場合に吹出直前流路内に位置していたフィン配列とは「板体３２を含む平面」に対して対称な位置に存在し、回転軸３１に対するフィン３３の傾斜方向が逆である。本例においては、吹出直前流路に存在する当該フィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て左奥から右手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが右方向Ｒに偏向される。
【０１０４】
上記の結果、図１６に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て右下方向（ＤＲ）に吹き出す。即ち、この場合の吹き出し空気流は、上記（ｅ）の場合とは上下方向及び左右方向の両方において逆方向に偏向される。
【０１０５】
（ｈ）ｄ＝２２５度（−１３５度）の場合（図８及び図１７参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図８の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＫ−Ｋ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の中心を含む平面）及びＬ−Ｌ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【０１０６】
図８に示したように、この場合の板体３２は空気流路の軸線方向（正面方向Ｆ）において回転軸３１よりも下流側に傾いているものの、板体３２の外側端部は下側（下方向Ｄ側）の下流側内壁面２４に対向している。従って、この場合もまた、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも上方向Ｕ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（上方向Ｕ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て下方向Ｄに偏向される。
【０１０７】
一方、この場合もまた、図８の（５）に示したように、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置される。しかしながら、下流側端部２３の回転軸３１よりも上方向Ｕ側の領域を通って開口面に到達する空気流路には、個々のフィン３３の傾斜角度が互いに逆である隣接する２つのフィン配列が存在する。そして、これら隣接するフィン配列の境界領域が吹出直前流路内に存在する（これら隣接するフィン配列の両方が吹出直前流路内に存在する）。その結果、前述したように、吹き出し空気流を吹出口を正面から見て左右方向には偏向されない（吹き出し空気流の左右方向への偏向効果が相殺される）。
【０１０８】
上記の結果、図１７に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て下方向Ｄに吹き出す。即ち、この場合の吹き出し空気流は、上記（ｄ）の場合とは逆方向に偏向される。
【０１０９】
（ｉ）ｄ＝２７０度（−９０度）の場合（図１８参照）
この場合、図示しないが、板体３２は空気流路の軸線（正面方向Ｆ）に対して垂直であり、板体３２の外側端部は下側（下方向Ｄ側）の下流側内壁面２４の上流側（裏面方向Ｂ側）の端部に対向している。つまり、この状態もまた、前述した「垂直時」に該当する。従って、下流側端部２３の板体３２が存在する側（回転軸３１よりも下方向Ｄ側）は実質的に塞がれる。その結果、空気は下流側端部２３の板体３２が存在しない側（回転軸３１よりも上方向ＤＵ側）を通って開口面に到達し、吹出口２２から外部に吹き出す。このとき、当該空気の流れは下流側内壁面２４の一方（上方向Ｕ側）のみに沿って偏向されて開口面へと案内されるので、吹き出し空気流は真正面ではなく吹出口２２を正面から見て下方向Ｄに偏向される。
【０１１０】
一方、この場合は、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置されるので、当該フィン配列を構成する複数のフィン３３の傾斜方向に応じた方向に空気の流れが偏向される。即ち、この場合もまた、フィン３３は吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整に寄与する。本例においては、吹出直前流路に存在する主たるフィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て右奥から左手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが左方向Ｌに偏向される。
【０１１１】
上記の結果、図１８に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口を正面から見て左下方向（ＤＬ）に吹き出す。即ち、この場合の吹き出し空気流は、上記（ｃ）の場合とは上下方向及び左右方向の両方において逆方向に偏向される。
【０１１２】
（ｊ）ｄ＝３１５度（−４５度）の場合（図９及び図１９参照）
この場合の風向調整ユニット３０の斜視図、上面図及び正面図をそれぞれ図９の（１）乃至（３）に示す。更に、（４）及び（５）は、それぞれ（３）におけるＢ−Ｂ平面（正面方向Ｆ、裏面方向Ｂ、左方向Ｌ及び右方向Ｒが属する平面であって、回転軸３１の中心を含む平面）及びＥ−Ｅ平面（回転軸３１に垂直な平面）によって筐体２０及び風向調整ユニット３０を切断したときの断面図である。
【０１１３】
図９に示したように、この場合の板体３２は空気流路の軸線（正面方向Ｆ）と平行ではないものの、板体３２の外側端部は下流側内壁面２４に対向していない。従って、この場合も、空気流路を流れる空気は板体３２によって上下に分けられるものの、吹出直前流路において合流して吹出口から吹き出す。従って、この場合も、吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整には板体３２は実質的に寄与しない。
【０１１４】
一方、この場合は、図９の（５）に示したように、フィン配列が存在する側方領域が吹出直前流路に配置されるので、当該フィン配列を構成する複数のフィン３３の傾斜方向に応じた方向に空気の流れが偏向される。即ち、この場合は、フィン３３は吹出口２２から吹き出される空気流の流れ方向の調整に寄与する。本例においては、（４）に示したように、吹出直前流路に存在するフィン配列を構成する複数のフィン３３は吹出口を正面から見て右奥から左手前へと空気の流れを導くように傾斜している。この傾斜により、吹出直前流路を通過する空気の流れが左方向Ｌに偏向される。
【０１１５】
上記の結果、図１９に示した吹き出し空気流の流れの上面視及び側面視からも明らかであるように、吹き出し空気流は吹出口２２を正面から見て左方向Ｌに吹き出す。即ち、この場合の吹き出し空気流は、上記（ｂ）の場合とは逆方向に偏向される。
【０１１６】
以上説明してきた風向調整ユニット３０の回転角度ｄと吹き出し空気流の流れ方向との対応関係を以下の表１に纏める。
【０１１７】
【表１】
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【０１１８】
以上のように、実施装置１０は、風向調整ユニット３０の回転軸３１の回転角度ｄを適宜調整することにより、吹出口２２から吹き出される空気の流れ方向を制御することができる。より具体的には、実施装置１０は、正面方向Ｆ、左方向Ｌ、右方向Ｒ，上方向Ｕ、下方向Ｄ、左上方向ＵＬ、左下方向ＤＬ、右上方向ＵＲ及び右下方向ＤＲの全ての方向に吹出口２２から空気を吹き出すことができる。即ち、実施装置１０は、従来装置において採用されている風向調整板を必要とすること無く、吹き出し空気流を自在に制御することができる。従って、実施装置１０は、空気吹出装置としての機能を損なうこと無く小型化することが可能である。
【０１１９】
更に、実施装置１０は、従来装置において採用されている風向調整板を備える必要が無いので、従来装置に比べて、吹出口２２の形状をより自由に設計することができる。例えば、吹出口２２の形状として、空気吹出装置の美感を考慮した形状（例えば、高さ方向の長さが幅方向の長さよりも極めて小さい細長い（アスペクト比が高い）長方形等）が採用され得る。
【０１２０】
＜変形例＞
上記のように、実施装置１０においては、風向調整ユニット３０が有するそれぞれのフィン配列において、複数のフィン３３の全てが、回転軸３１を中心とする同一の大きさを有し且つ回転軸に近い側が凹面となっている略扇形の板状の形状を有する。しかしながら、それぞれのフィン配列を構成する複数のフィンの全てが上記のような大きさ及び形状を有することは必須の要件ではなく、本発明に係る空気吹出装置が備えるフィン配列を構成する複数のフィンの大きさ及び形状は、上述したような本発明の目的を達成することが可能である限り、特に限定されない。例えば、それぞれのフィン配列を構成する複数のフィンが、異なる大きさ及び／又は形状を有する複数種の板状部材によって構成されていてもよい。
【０１２１】
但し、前述したように、フィンと板体と下流側内壁面とによって画成される流路によって定まる方向に下流側端部に到達した空気を確実に案内するためには、下流側端部に到達した空気がフィンの端部と下流側内壁面との間の空隙を通り抜けることが低減されることが望ましい。従って、複数のフィンの各々の大きさ及び形状の如何を問わず、上記空隙の最大値が所定の閾値未満であることが望ましい。
【０１２２】
更に、実施装置１０においては、上記のように、風向調整ユニット３０が、２つの側方領域のそれぞれに２つのフィン配列を有し、且つ、これらのフィン配列は板体３２を通る平面に対して互いに対称な位置に存在し、且つ、これらの互いに対称な位置に存在する２つのフィン配列を構成する複数のフィン３３の回転軸３１に対する傾斜方向が互いに逆であり、且つ、それぞれの側方領域において隣接する２つのフィン配列を構成する複数のフィンの回転軸３１に対する傾斜方向が互いに逆である、ように構成されている。しかしながら、本発明に係る空気吹出装置が備える風向調整ユニットにおけるフィン配列の数及び配置、並びにフィン配列を構成する複数のフィンの回転軸に対する傾斜方向等は上記に限定されず、当該空気吹出装置によって制御しようとする吹き出し空気流の流れ方向に応じて適宜定めることができる。
【０１２３】
加えて、実施装置１０においては、上記のように、２つの側方領域のそれぞれにおいて隣接する２つのフィン配列の境界領域及び回転軸３１を含む平面と板体３２及び回転軸３１を含む平面とがなす角が鋭角であるように風向調整ユニット３０が構成されている。しかしながら、本発明に係る空気吹出装置が備える風向調整ユニットにおけるフィン配列の境界領域の数及び配置等は上記に限定されず、当該空気吹出装置によって制御しようとする吹き出し空気流の流れ方向に応じて適宜定めることができる。
【０１２４】
また、前述したように、例えば、空気吹出装置に要求される吹き出し空気流の制御性能等に応じて、実施装置１０を始めとする本発明に係る空気吹出装置を複数組み合わせた集合体として使用してもよい。例えば、それぞれの空気吹出装置により異なる方向に吹き出し空気流を吹き出して、より広い範囲に空気を吹き出したり、複数の空気吹出装置から吹き出される吹き出し空気流を収束させて風量（流量）を高めたりすることができる。或いは、それぞれの空気吹出装置から吹き出される吹き出し空気流の方向を適宜組み合わせて、例えば旋回流等、空気の高度な流れを実現することも可能である。このように、吹き出し空気流の流れ方向及び／又は流量の制御における自由度を更に高めることができる。
【０１２５】
＜風向調整ユニットの製造方法＞
尚、上記のような風向調整ユニット３０は、例えば金型成形等の当該技術分野において広く使用されている手法によって、例えば熱可塑性樹脂等の材料によって製造することができる。この場合、風向調整ユニット３０を１つの成形物として一体成形してもよい。或いは、例えば、図２０に示したように、それぞれのフィン配列を構成する個々のフィン３３及び対応する板体３２の一部を含む部品（ａ）を、別途用意された回転軸３１を含む部品（ｂ）に必要な数だけ通すことによって形成される集成体として、風向調整ユニット３０を製造することもできる。
【０１２６】
以上、本発明を説明することを目的として、特定の構成を有する幾つかの実施形態及び変形例につき、時に添付図面を参照しながら説明してきたが、本発明の範囲は、これらの例示的な実施形態及び変形例に限定されると解釈されるべきではなく、特許請求の範囲及び明細書に記載された事項の範囲内で、適宜修正を加えることが可能であることは言うまでも無い。
【符号の説明】
【０１２７】
１０…空気吹出装置、２０…筐体、２１…導入口、２２…吹出口、２３…下流側端部、２４…下流側内壁面、３０…風向調整ユニット、３１…回転軸、３２…板体、及び３３…フィン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006466776.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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