(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するプリントヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、前記プリントヘッドと対向する位置に配され前記搬送手段により搬送されるシートを支持するプラテンと、吸引手段と、を備えるプリント装置であって、
前記プラテンは、
前記第１方向と交差する第２方向に複数配置され、シートと当接する当接部と該当接部に囲まれシートと当接しない凹部とが設けられた第１支持部と、
前記第１方向において前記第１支持部より上流に配される上流インク受け部と下流に配される下流インク受け部と、隣接する前記第１支持部の間に配される左右端インク受け部と、を含み、シートと当接せず前記プリントヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、
前記凹部に設けられ前記吸引手段に接続された第１吸引孔と、
前記左右端インク受け部に設けられ前記吸引手段に接続された第２吸引孔と、を有し、
前記当接部は、前記第２方向に延びる上流当接部と、前記第１方向において前記上流当接部より下流に配され前記第２方向に延びる下流当接部と、前記第１方向において前記上流当接部と前記下流当接部の間に配され前記第１方向に延びる左右当接部と、を含み、
前記第１方向において前記インク受け部より上流に配されシートを支持し前記第２方向に延びる上流支持部としての壁部をさらに備え、前記第１支持部にシートが支持された状態において前記インク受け部とシートの間に空気を導入可能な貫通孔が前記壁部に形成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記第１方向において前記インク受け部より下流に配されシートを支持する下流支持部をさらに備え、前記下流支持部は前記第１支持部にシートが支持された状態において前記インク受け部とシートの間に空気を導入可能な下流連通部を有することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記下流支持部は、前記第１方向に延びてシートと当接するリブが前記第２方向に複数配置され、隣接する前記リブの間に前記下流連通部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記下流支持部は前記第２方向に延びる下流壁部であって、前記下流連通部は前記下流壁部に形成された下流貫通孔であることを特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記上流支持部及び前記下流支持部は、前記プラテンに設けられていることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記第２吸引孔は前記第１方向に延びるスリット孔であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記第１支持部は、前記第２方向における複数種のシート幅に応じて配置されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記第１吸引孔は、前記第２方向における複数種のシート幅に応じて吸引が制御されることを特徴とする請求項７に記載のプリント装置。
【請求項９】
シートを支持していない前記第１支持部に設けられた前記第１吸引孔は吸引を停止することを特徴とする請求項８に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するプラテンを備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート端部に余白を設けず画像を形成する、いわゆる「縁無しプリント」を行うことができるインクジェットプリント装置が開示されている。この装置は、負圧によりシートを吸着する吸引プラテンを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０２１４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、シートの後端に縁無しプリントを行うときは、プラテンの吸着部にシートが吸着される。しかし、シートの先端に縁無しプリントをするときには、シートの先端はまだ吸着部に到達しておらず吸着されていない。そのため、シート導入時に、シートの先端の浮き上がりを抑制することができず、シートが浮き上がった状態でインクが着弾することとなる。その結果、浮き上がった部分での画像品質が低下したり、プリントヘッドにシートが接触してシートが汚れたりする可能性がある。さらに、縁無しプリントの際にシートの端部の外に打ち捨てられたインクが霧状のインクミストとなって浮遊し、シートの裏面に付着することがある。
【０００５】
本発明は、確実に縁無しプリントを行うことができると共に、シート端部の外側にインクを吐出した際に生じるインクミストでシートの裏面が汚れるのを抑制することが可能なプリント装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インクを吐出するプリントヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、前記プリントヘッドと対向する位置に配され前記搬送手段により搬送されるシートを支持するプラテンと、吸引手段と、を備えるプリント装置であって、前記プラテンは、前記第１方向と交差する第２方向に複数配置され、シートと当接する当接部と該当接部に囲まれシートと当接しない凹部とが設けられた第１支持部と、前記第１方向において前記第１支持部より上流に配される上流インク受け部と下流に配される下流インク受け部と、隣接する前記第１支持部の間に配される左右端インク受け部と、を含み、シートと当接せず前記プリントヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記凹部に設けられ前記吸引手段に接続された第１吸引孔と、前記左右端インク受け部に設けられ前記吸引手段に接続された第２吸引孔と、を有し、前記当接部は、前記第２方向に延びる上流当接部と、前記第１方向において前記上流当接部より下流に配され前記第２方向に延びる下流当接部と、前記第１方向において前記上流当接部と前記下流当接部の間に配され前記第１方向に延びる左右当接部と、を含み、前記第１方向において前記インク受け部より上流に配されシートを支持し前記第２方向に延びる上流支持部としての壁部をさらに備え、前記第１支持部にシートが支持された状態において前記インク受け部とシートの間に空気を導入可能な貫通孔が前記壁部に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、確実に縁無しプリントを行うことができると共に、シート端部の外にインクを吐出した際に生じるインクミストでシート裏面が汚れるのを抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリント装置の外観を示す斜視図である。
【図２】プリント装置本体の全体構成を示す斜視図である。
【図３】プリント装置の縦断側面図である。
【図４】プラテンとその周辺構造を示す斜視図である。
【図５】プラテンとその周辺構造を底面側から見た斜視図である。
【図６】プラテンとシートの一部を示した斜視図である。
【図７】プラテンにおける空気の流れを示す斜視図である。
【図８】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ’線に沿う断面図である。
【図９】プラテンの平面図である。
【図１０】第２の実施形態を示す斜視図である。
【図１１】第２の実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図１２】図１１の平面図である。
【図１３】第２の実施形態の別の変形例を示す斜視図である。
【図１４】第２の実施形態の別の変形例を示す平面図／断面図である。
【図１５】第１／第２の実施形態の変形例を示す断面図である。
【図１６】別の変形例を示す断面図である。
【図１７】第１の実施形態の変形例を示す断面図である。
【図１８】第２の実施形態の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るプリント装置の実施形態について説明する。以下、一定方向に間欠的に搬送されるシートに対し、インクを吐出可能なプリントヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行うシリアル型のインクジェットプリント装置を例に採り説明する。本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用可能である。また、プリント装置は、単機能のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリンタにも適用することができる。
【００１０】
図１は、実施形態におけるプリント装置の外観を示す斜視図である。プリント装置１の正面部には、プリントされたシートを支持する排出トレイ１２が設けられると共に、種々の設定操作を行うための操作部１ａおよび表示部１ｂなどが設けられている。また、プリント装置１の上面部には、後述のキャリッジなどの内部構造を覆う上面カバー１ｃが開閉可能に設けられ、背面部には後述の給送装置４０へ給送するシートを積載するための給送トレイ４０ａが開閉可能に設けられている。なお、図１では排出トレイ１２、給送トレイ４０ａが閉じた状態を示しているが、プリント動作時などには、図２に示すように両トレイ１２、４０ａを開くことが可能である。
【００１１】
ここで、図２および図３を参照しつつ、プリント装置本体１Ａの構成を説明する。図２は、プリント装置１から外装部を取り外してなるプリント装置本体１Ａの全体構成を示す斜視図、図３は図２に示すプリント装置１Ａの縦断側面図である。
【００１２】
プリント装置本体１Ａの背面側には、給送装置４０が設けられている。この給送装置４０は、給送トレイ５に積載したカットシート（以下、単にシートという）の束から、給送ローラ６の回転によってシートを一枚ずつ分離して、搬送ローラ７などの搬送手段へと給送する。また、プリント装置本体１Ａには、インクを吐出可能なプリントヘッド３を搭載するキャリッジ４が設けられている。このキャリッジ４は、シート搬送方向（Ｙ方向）に対して交差（実施形態では直交）する方向（Ｘ方向）に沿って設けられたキャリッジガイドシャフト４１およびキャリッジレール４２に沿って往復移動可能に支持されている。なお、キャリッジ４およびプリントヘッド３のＸ方向に沿った移動を、以下の説明において走査ともいう。Ｘ方向はキャリッジの移動方向であるとともに、搬送されるシートのシート幅方向でもある。Ｙ方向はシート搬送方向である。
【００１３】
給送トレイ４０ａに積載されたシート束から給送装置４０によって分離給送された１枚のシートは、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対（搬送手段）によって、プリントヘッド３との対向位置でシートを支持するプラテン９上に搬送される。ここで、プリントヘッド３を搭載したキャリッジ４がＸ方向に移動し、プリントヘッド３からはシートに向けてインクが吐出される。キャリッジ４の一方の側面には、シートの端部を検出するシート検出センサが設けられており、このシート検出センサからの検出出力に基いてシートとプリントヘッドとの相対位置およびシートへのプリント開始タイミングなどが決定される。
【００１４】
シートに対する１走査分のプリントが行われると、シートは、第１搬送ローラ対によってＸ方向と直交するＹ方向へと所定量搬送される。以上の、プリントヘッド３の走査と、シートの搬送とを繰り返すことで、シリアル方式でシートへのプリントが行われる。
【００１５】
プリントが完了したシート２は、シート搬送方向（Ｙ方向）においてプラテン９より下流側に配置された、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対（搬送手段）によって排出トレイ１２上に排出される。
【００１６】
次に、第１の実施形態におけるプラテンの構成を説明する。図４は、プラテンとその周辺構造を示す斜視図、図５は、図４に示すプラテンとその周辺構造を底面側から見た斜視図である。
【００１７】
プリント装置１に使用するプラテン９の構造について説明する。図３および図４に示すように、プラテン９は、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対と、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対との間に配置されている。このプラテン９は、インクを吐出する吐出口が配列されたプリントヘッド３の吐出口形成面３ａと対向する位置に設けられている。またこのプラテン９は、第１、第２搬送ローラ対によって搬送されるシート２を、吐出口形成面３ａ（図２参照）と対向するプリント面とは反対側の面（裏面）を支持する。
【００１８】
図４は、図１に示すプラテンを斜め上方から見た斜視図である。図４において、プラテン９は、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との間隔を適正に保つため、シート２の浮上や撓みを抑えつつシートの裏面を支持可能なシート支持部１４（第１の支持部）が形成されている。シート支持部１４は、複数種のシート幅サイズに対応して、プラテン９の長手方向（Ｘ方向）に沿って複数の領域に分割されて構成される。
【００１９】
具体的には、複数の規格サイズのシートについて、各々のシートの搬送時のシート側端から２ｍｍ程度の範囲内にはシート支持部１４が位置しないように設けられている。本実施形態のプラテン９は、L判、KG、２L判、六切、Letter、Ａ４、四切、Ａ３、Ａ３ノビ、半切、Ａ２、Ａ２ノビ、１７インチなどのシートのシート幅に対応してシート支持部１４の配置、および形状を定めている。
【００２０】
図６および図７はシート支持部１４の詳細形状を示した拡大斜視図である。シート支持部１４は、シートの裏面と接触する平坦なシート支持面１３を有するリブ状の凸部を矩形枠状に形成したものとなっている。このシート支持部１４の上部にはシート支持面１３より一段低い吸着凹部１７（吸引部）が形成されている。この吸着凹部１７にはその表面から裏面までを貫通する吸引孔１８（第１の吸引孔）が設けられている。この吸着凹部１７にはその表面から裏面までを貫通する吸引孔１８が設けられている。この吸引孔１８は、フプラテン９の外周壁２０によって形成された複数の第１負圧室２２と、これに連結されたダクト２７（図５参照）を介して負圧発生手段１９に連通し、負圧発生手段１９によって発生させた負圧が第１負圧室２２および吸引口１８に印加される。
【００２１】
また、吸着凹部１７へのシートの落ち込みを防止するために、吸着凹部１７にはシート支持面１３と同じ高さの表面を有する中間リブ１４ｒが設けられている。この中間リブ１４ｒの表面は、シート支持面１３と連続し、かつシートの搬送方向（Ｙ方向）に延出していることが望ましい。
【００２２】
シート支持部１４の周囲には、シート２の外側に吐出されたインクを受けるインク受け部が形成されている。シートの周縁に余白を設けず、シート全体にプリントを行う、いわゆる縁無しプリントを確実に実施するためには、シートの端部より外側にまでインクを吐出することが必要となる。また、インクジェット方式のプリント装置では、プリントヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシートの外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出が行われる。このようなシートの外側に吐出されるインクは、プラテン９に形成したインク受け部に受容される。
【００２３】
図６および図７に示すように、インク受け部として、シート先端２ａより外側に吐出されたインクを受ける先端用インク打捨て溝３１Ａと、シート後端２ｂより外側に吐出されたインクを受ける後端用インク打捨て溝３１Ｂとが設けられている。先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持部１４の下流側に隣接して細長くＸ方向に延在し、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持部１４の上流側に隣接して細長くＸ方向に延在している。インク受け部としてさらに、シート幅方向におけるシート２の左右端（シート側端）より外側に吐出されたインクを受ける左右端用インク打捨て溝３４が設けられている。この左右端用インク打捨て溝３４は、Ｙ方向に延在し、前記上流側インク打捨て溝３１Ｂと下流側インク打捨て溝３１Ａとを連結するものとなっている。
【００２４】
このように、カットシートの４辺に縁無しプリントを行なうことを想定し、先端用のインク打捨て溝３１Ａと、後端用のインク打捨て溝３１Ｂと、左右端用インク打捨て溝３４からなるインク受け部が設けられている。１つ１つのシート支持部１４は、インク受け部に囲まれて孤立した島のような形態をなしている。
【００２５】
インク受け部において各インク打ち捨て溝には、吐出されたインクを受け止め、受け止めたインクを漏れることなく保持できるようにインク吸収体３５が配置されている。インク吸収体３５の材質は発泡ウレタンのようなスポンジ状の単一のシート材で構成することが好ましい。このようなインク吸収性を有する材質でインク吸収体３５を形成することにより、プリントヘッド３からのインクを確実に受け止め、受け止めたインクを内部に浸透させて保持しつつインク排出口へと導くことが可能になる。
【００２６】
また、シート２の外側に打ち捨てられたインクの中には、霧状のインクミストとなり、空気中を浮遊するものがある。そこで、インクミストを吸引回収するため、図６および図７に示すように、左右端用インク打ち捨て溝３４の底面部にスリット孔である第２の吸引孔１８０が設けられている。第２の吸引孔は、前述の第１負圧室２２、ダクト２７を介して負圧発生手段としての吸引ファン１９と連通しており、ここからミストを吸い込んで回収する。第２の吸引孔１８０のスリット孔はシート搬送方向に細長く延びた形状を有する。シート支持部１４の上に設けられた吸引孔１８（第１の吸引孔）に対して、第２の吸引孔１８０はシート支持部１４よりも低い位置（インク受け部）に設けられている。第２の吸引孔１８０は、シート支持部１４に支持されたシートとインク受け部との間の空間から空気を吸引する。
【００２７】
図６は、プラテンとシートの一部を示した斜視図、図７は、図６に示すプラテンにおける空気の流れを示す斜視図である。図６および図７において、プラテン９の後端用のインク打捨て溝３１Ｂのよりさらに上流側には、搬送ローラ７から搬送されたシート２を裏面より支持する上流側シート支持部３２が形成されている。また、プラテン９の先端用のインク打捨て溝３１Ａよりさらに下流側には、排出ローラ１０によって搬送されたシートを裏面より支持する下流シート支持部３３が形成されている。上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、いずれも、シートの搬送方向（Ｙ方向）に沿って延在するリブによって形成されており、一定の間隔を介してＸ方向に複数配置されている。
【００２８】
複数のシート支持部１４を「第１の支持部」とすると、上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は「第２の支持部」と見做すことができる。第２の支持部は、シートの搬送方向において第１の支持部から離れてシートを支持する。
【００２９】
上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、その頂部の位置が前述のシート支持部１４のシート支持面（接触部）１３と同じ高さになるように形成されている。この上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、シート２の先端または後端がシート支持部１４や各ローラを通過する時に、シート２の落ち込みや巻き込みなどが発生するのを防止すると共に、後述の連通路を形成する機能を果たす。
【００３０】
また、複数の上流側シート支持部３２は、隣接するもの同士が各々の下部において接続座面３７により連結されており（図６、図７、図９参照）、シートと接続座面３７との間には隙間が形成される。下流側シート支持部３２も同様に、隣接するもの同士が接続座面３７によって連結され、下流側シート支持部３２に支持されたシート２と接続座面３７との間には隙間が形成される。
【００３１】
なお、プラテン９は樹脂モールドにより１部品として作製されたものである。シート支持部１４、上流側シート支持部３２、下流側シート支持部３３、第１負圧室２２、インク受け部が全て、プラテン９を構成する一つの樹脂モールド部品に集約して形成されている。これにより、プリント装置の製造が簡便になるとともに、各機能部の相対的な位置精度の向上が図られる。
【００３２】
この構成において、給送トレイ５に積載されたシート２は前述の給送装置４０で搬送ローラ７まで給送され、さらに搬送ローラ７でプラテン９まで搬送される。ここで、シート２の給送中に吸引ファン１９を起動し、プラテン９の吸引孔１８に連通するダクト２７に所定の負圧を発生させる。
【００３３】
また、プリント動作の開始に先立ち、シート２は、その先端２ａが上流側シート支持部３２のインク打捨て溝３１を超えてシート支持部１４に達した後、さらに下流端１４ｂから少しはみ出す位置（頭出し位置）まで搬送される。この搬送動作中、吸着凹部１７内には負圧が発生しているため、シート２の先端２ａは支持面１３に向けて吸引されながら搬送される。従って、シート２はその先端２ａの浮上を抑えられる。
【００３４】
シートが頭出し位置まで搬送された状態から、画像データに従ってプリントヘッド３が往復走査してプリントを開始する。シート先端に対して縁無しプリントを行なう場合には、シート２上に画像をプリントすると共に、シート２の先端より外側（下流側）の領域にまでインクを吐出する。シート２より外側の領域へ吐出されたインクは、シート支持部１４より下流側に位置する後端用インク打捨て溝３１Ｂ内のインク吸収体３５に打ち捨てられる。シート２の先端２ａに対する縁無しプリントの終了後は、搬送ローラ７および排出ローラ１０によるシートの搬送と、プリントヘッド３の往復走査とを繰り返しながらプリントを継続する。
【００３５】
シートの左右端（シート側端）に対する縁無しプリントを行なう場合には、図６および図８に示す状態で、シート２上にインクを吐出すると共に、シート２の左右端より外側の領域にもインクを吐出する。プラテン９には、シート２の左右端の位置に対応する左右端用インク打捨て溝３４も形成されており、シート２の左右端より外側に吐出されたインクは、シート２の左右端の外側に位置する左右端用インク打捨て溝３４内のインク吸収体３５に打ち捨てられる。
【００３６】
さらにプリントが継続され、シート２の後端が第１搬送ローラ対（搬送ローラ７およびピンチローラ８）の間を通過すると、その後は、第２搬送ローラ対（排出ローラ１０および拍車１１）によってシート２の搬送が行われる。シート２の後端２ｂが、シート支持部１４から少し上流側にはみ出す位置まで搬送されると、シート２の後端２ａに対する縁無しプリントが行われる。ここでもシート２の先端２ａに対する縁無しプリントと同様に、シート２上にインクを吐出すると共に、シート２の後端２ｂより外側（上流側）の領域にもインクを吐出する。シート２の後端２ｂより外側の領域に吐出されたインクは、シート支持部１４の上流側に位置する後端用インク打捨て溝３１Ｂ内のインク吸収体３５（スポンジ）に打ち捨てられる。このようにシート支持面１３にシート２が吸着された状態で、シート２の後端２ｂへのプリントも終了する。
【００３７】
以上のように、プリントの開始から終了まで、常に、シート２はシート支持部１４のシート支持面１３上にあるため、吸着凹部１７に適切な負圧を導入すれば、シート２を常にシート支持面１３に吸着させた状態でプリントを行うことができる。このため、プリントヘッドとシートとのシート間距離を予め定めた適正な距離に保つことができ、正確に画像をプリントすることができる。なお、キャリッジ４にシート端部を検知するセンサが設けられているため、このセンサの検知によりリブの頂点にシートの端部を精度よく配置することができる。
【００３８】
図６に示すように、シート２が上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３と接触した状態では、シート２とシート支持部１４および先端用インク打ち捨て溝３１Ａ，３１Ｂとシートとで囲まれた空間領域ＡＲが形成される。但し、この空間領域ＮＡは、前述のように接続座面３７とシート２との間に形成される隙間に連通しており、この隙間が空間領域ＮＡと外部とを連通させる連通路を構成する。また、空間領域ＮＡには、第２の吸引孔１８０が形成されているため、空間領域ＡＲでは、周囲に比べ圧力が低く負圧となっている。よって、図８に示すように、連通路を介して、圧力の低い空間領域（以下、負圧部）ＮＡに空気が供給される。
【００３９】
これにより、シート２の端部（図では２ｄ）から、シート２とシート支持面１３との隙間へ流入しようとする気流Ｆ１は、シート２の端部２ｄから第２の吸引孔１２に至る気流Ｆ２に比べ大幅に減少する。この結果、縁無しプリントの際にインクミストがシート２の裏側へと回り込んで付着するのを抑制することができる。
【００４０】
また、負圧部Ｓ１に対して空気を供給することで、負圧部ＮＡの圧力が増加し（負圧が減少し）、負圧部ＮＡとシート２の端部２ｄの周辺との圧力差が小さくなる。これにより、シート２の端部２ｄの周辺部における気流Ｆ３の速度が減少する。このため、気流Ｆ３の影響によってプリントヘッドの着弾位置がずれることは軽減され、シート２の右端２ｄの周辺部における画像品位の劣化を抑制することができる。なお、図８では、シート２の右端２ｄを示したが、シート２の左端２ｃについても同様の効果が得られる。
【００４１】
仮に、インク受け部の上流側シート支持部３２と下流側シート支持部３３を本実施形態のように複数のリブによって形成せず、平坦な形状とした場合には、次のような現象が生じる。すなわち、シート端２ｄの直下に位置する第２の吸引孔１８０に流入する気流のうち、シート搬送方向（Ｙ方向）の上流側、下流側から流入する気流の流抵抗は、シートの幅方向（Ｘ方向）から流入する空気流の流抵抗よりも大きくなる。よって外部から第２の吸引孔１８０に至る気流は、シートの搬送方向（Ｙ方向）の気流の流量よりも、シート幅方向（Ｘ方向）の気流の流量の方が著しく大きくなる。つまり、第２の吸引孔１８０に流入する空気量は、シート幅方向の気流によって支配されることとなる。
【００４２】
このとき、シート端２ｄより外側に位置するインク支持部１４の吸着凹部１７に形成されている吸引孔（図８の１８１）においても空気の吸引は行なわれている。シート端２ｄの外側の空気は吸引孔１８１にその殆どが流入し、シート端２ｄの外側からシート端２ｄの直下に位置する吸引孔１８０への空気の流入量は、ごく僅かなものとなる。この結果、シート端部２ｄから第２の吸引孔に至る気流が強まり、これに伴ってシートの端部の周辺において、シートの中央からシート端２ｄへ向かう気流の速度が増加する。そして、シート端２ｄ付近に吐出されたインクは、気流の力を受けて流され、着弾位置がずれ、シート端２ｄの付近に形成される画像品質が低下する、という現象が生じる。特に、プリントする画像が罫線を含む場合は、線幅が太くなり、画像品質の低下が容易に視認されてしまう。
【００４３】
ここで、左右端用インク打ち捨て溝３４に設けた第２の吸引孔１８０におけるミスト吸引力を低下させれば、シートの端部周辺部における画像の劣化を抑制することは可能である。しかし、この場合には、シート端部２ｄから第２の吸引孔１８０に至る気流Ｆ２が弱まり、シート２とシート支持面１３との間の隙間へ流入する気流が増大するため、インクミストがシートの裏面へと輸送されやすくなる。この結果、シートの裏面に付着するインクミストが増加する。
【００４４】
このように、上流側、下流側シート支持部３２、３３を平坦な形状とした場合、インクミストによるシート裏面の汚れの軽減と、シート端部の画像品位低下の抑制とはトレードオフの関係となり、両者を同時に実現することは困難になる。
【００４５】
これに対して、本実施形態によれば、負圧部ＮＡに対して空気を供給するための連通路を形成したため、インクミストによるシート２の汚れの軽減と、シート端部の周辺における画像品位の劣化の抑制とを両立させることが可能になる。
【００４６】
（変形例）
図１０は、第２の実施形態を示す図である。下流側シート支持部が、前端部用インク打ち捨て溝３１Ａの外側（下流側）にシート幅方向（Ｘ方向）に沿って形成した壁部３３０により形成されている。また、上流側シート支持部は、後端用インク打ち捨て溝３１Ｂの外側（上流側）にシート幅方向（Ｘ方向）に沿って形成した壁部３２０によって形成されている。壁部３２０、３３０内には、シート搬送方向（Ｙ方向）に沿って、貫通孔からなる連通路２６０、２６１が形成されている。
【００４７】
連通路２６０は後端用インク打ち捨て溝３１Ｂに連通しており、一方の開口部２７０は後端用インク打ち捨て溝３１Ａに連通する位置に形成され、他方の開口部２８０は先端用インク打ち捨て溝３１Ａよりシートの搬送方向に離間する面（外面）に形成されている。また、連通路２６１は、後端用インク打ち捨て溝３１Ａに連通し、その一方の開口部２７１は後端用インク打ち捨て溝３１Ａに連通する位置に形成され、他方の開口部２８１は先端用インク打ち捨て溝３１Ａよりシートの搬送方向に離間する面（外面）に形成されている。
【００４８】
図１１（斜視図）および図１２（平面図）は、第２の実施形態の異なるバリエーションを示す図である。プラテン９は、シート２の端部を支持する支持部１４の側面をシート搬送方向（Ｙ方向）に沿って延長した面と交差する位置に、開口部２７０、２７１を有する連通路２６０、２６１を設けている。負圧部ＮＡに供給される空気の多くが連通路２６０、２６１を通過する。シート２の端部と同じ側にある１つの支持部１４の側面をシート搬送方向に沿って延長した面１４Ｆと交差する位置に第１の開口部２７０、２７１、が配置されるように連通路２６０、２６１を配置している。
【００４９】
図１３は、第２の実施形態の別のバリエーションを示す図である。連通路２６０が、上流側の壁部３２０、すなわち後端側インク打捨て溝３１Ｂに沿って形成された壁部３２０のみに形成され、下流側の壁部には設けられてない。つまり、先端側のインク打捨て溝３１Ａに沿って形成された壁部３３０には連通路は形成されていない。ここで、連通路２６０は、負圧部ＮＡと拍車ローラ１１（図３参照）に面した位置に開口部２７０を有している。なお逆に、連通路を下流側の壁部３３０にのみ設けて、上流側の壁部３２０には設けないようにしてもよい。連通路をプラテンの上流側、もしくは、下流側のいずれか一方の壁部に形成することで、シート２の汚れの軽減と画像品位の劣化の抑制とを両立することが可能である。
【００５０】
図１４は、第２の実施形態の別のバリエーションを示す図である。連通路２６０の開口部の一つをプラテン９の裏面に形成している。プリントに伴って生じたインクミストが、第２の吸引孔１８０からの吸引だけでは完全に回収しきれず、プリント装置内のプラテン９の上部の空間に浮遊する場合がある。連通路２６０を通して負圧部１６に供給する空気がミストに汚染されていない状態であることが望ましい。そこで、図１４では連通路２６０の一つの開口部２８０をプラテン９の裏面に配置している。
【００５１】
図１５は、上述した第１の実施形態、第２の実施形態の変形例を示す図である。あるシート幅のシート２を吸着保持した際に、シートで覆われないシート支持部１４における吸引孔１８での吸引を停止するよう構成したものである。シート幅方向において異なる複数の位置に設けられた吸引孔１８に対して、使用するシートのシート幅に応じて吸引が個別に制御される。シート支持部１４における吸引を停止する手段として、シート支持部１４の下に、吸引孔１８の連通と遮断を切換える弁２５０を設けている。シートの外側にあるシート支持部１４については、図１５のように弁２５０を上方に移動させることで凸部に設けた吸引孔１８を塞ぐ。一方、弁２５０が下方に移動するとシート支持部１４に負圧が供給される。シートの外側に位置するシート支持部１４の吸引を停止することで、外側から負圧部ＮＡへより多く供給することができる。
【００５２】
図１６は、さらに別の変形例を示す図である。第２の吸引孔１８０が、シート２の直下よりも、シート２を吸着保持しているシート支持部１４の側壁に沿って形成されている。これにより、左右端用インク打ち捨て溝３４に打ち捨てられたインクが、第２の吸引孔１２に付着し固化して、インクミストの回収量が低下するのを抑制することができる。さらに、第２の吸引孔１８０をシート２の端部の直下に設けた場合に比べ、シート２の端部の周辺からシート支持部１４の側壁に沿って、第２の吸引孔１８０には、より多くの空気が供給される。
【００５３】
図１７は、さらに別の変形例を示す図である。先の第１の実施形態（図６）において、上流側シート支持部３２間および下流側シート支持部３３の間に形成される複数の連通路と、共通の加圧手段２２０とを複数の流路２４０によって連結すると共に、それぞれに流路２４０内に弁２３０を設けている。加圧手段２２０から負圧部１６へ供給される空気流量の調整のため、複数の弁２３０に対し、個別に開閉制御あるいは開度制御を行う。具体的には、使用するシートのシート幅に応じて複数の弁２３０を制御する。加圧手段２２０と複数の弁２３０により、アクティブな個別加圧機構の空気供給手段が構成されている。
【００５４】
図１８は、さらに別の変形例を示す図である。先の第２の実施形態（図１０〜図１４）にアクティブな個別加圧機構を設けた例である。壁部３２０に形成した連通路と加圧手段２２とを複数の流路２４０を介して接続すると共にそれぞれに弁２３０設け、弁２３０の個別制御により供給する空気の流量を調整する。このように図１７と図１８の例は、シート幅方向において異なる複数の位置に設けられた連通路のそれぞれに対して、個別に空気を加圧供給する手段を設けたものである。
【００５５】
以上説明してきた実施形態によれば、カットシートに対して４辺縁無しプリントを行うことができる。そして、確実に縁無しプリントを行うことができると共に、シート端部の外にインクを吐出した際に生じるインクミストでシート裏面が汚れるのを抑制することが可能になる。
【符号の説明】
【００５６】
２  シート
３  プリントヘッド
９  プラテン
１４  支持部
１８  吸引孔（第１の吸引孔）
３２  上流側シート支持部（第２の支持部）
３３  下流側シート支持部（第２の支持部）
１８０  第２の吸引孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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