(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に設けられる消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される消耗品容器であって、
少なくとも前記消耗品容器に関する各種情報が記憶される記憶部材、
前記記憶部材に電気的に接続され、前記消耗品容器が前記消耗品容器収納部に収納される挿入完了位置において当該消耗品容器収納部に設けられる第２端子と接触する第１端子、および
前記消耗品容器が前記消耗品容器収納部に挿入される際に、当該消耗品容器の挿入方向において前記挿入完了位置までの間に、前記第２端子に接触する前記第１端子の接触面に垂直な方向であって、当該第２端子に次第に近づく方向に、当該第１端子を移動させるためのガイド部材を備え、
前記ガイド部材は、前記消耗品容器の挿入方向に向かって前記第１端子が前記第２端子に近づく方向に傾斜する第１傾斜面を有し、当該第１傾斜面が前記第２端子を有する第２コネクタ部材の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子に近づく方向に当該第１端子を移動させる、消耗品容器。
【請求項２】
前記第１端子および前記ガイド部材を有する第１コネクタ部材をさらに備え、
前記第１コネクタ部材は、前記第２端子を有する第２コネクタ部材に前記挿入完了位置において接続され、
前記ガイド部材は、前記消耗品容器の挿入方向に向かって前記第１端子が前記第２端子に近づく方向に傾斜する第１傾斜面を有し、当該第１傾斜面が前記第２コネクタ部材の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子に近づく方向に当該第１端子を移動させる、請求項１記載の消耗品容器。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記消耗品容器の挿入方向に向かって前記第１端子が前記第２端子から離れる方向に傾斜する第２傾斜面を有し、前記第１傾斜面が前記第２コネクタ部材の一部に当接する前に、当該第２傾斜面が当該第２コネクタ部材の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子から離れる方向に当該第１端子を移動させる、請求項２記載の消耗品容器。
【請求項４】
前記第１傾斜面および前記第２傾斜面は、前記第１端子の接触面に平行であり、前記消耗品容器の挿入方向に直交する方向において、当該第１端子が設けられる位置の幅外に設けられ、
前記第１傾斜面および前記第２傾斜面は、前記消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいる、請求項３記載の消耗品容器。
【請求項５】
前記第１端子が前記第２端子に近づく方向に前記第１コネクタ部材を付勢する付勢部材をさらに備える、請求項２ないし４のいずれかに記載の消耗品容器。
【請求項６】
前記第１コネクタ部材は、前記消耗品容器収納部への前記消耗品容器の挿入開始から当該消耗品容器の挿入方向において前記第１端子が前記第２端子に到達するまでの間に、当該第１端子と当該第２端子とが当該第１端子の接触面に垂直な方向において離間する状態で移動される、請求項２記載の消耗品容器。
【請求項７】
前記第１端子が前記第２端子から離れる方向に前記第１コネクタ部材を付勢する付勢部材をさらに備える、請求項６記載の消耗品容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の消耗品容器を備える、画像形成装置。
【請求項９】
装置本体、
前記装置本体に設けられる消耗品容器収納部、
前記消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される消耗品容器、
前記消耗品容器に設けられ、少なくとも当該消耗品容器に関する各種情報が記憶される記憶部材、
前記消耗品容器に設けられ、前記記憶部材に電気的に接続される第１端子、
前記消耗品容器収納部に設けられ、前記消耗品容器が当該消耗品容器収納部に収納される挿入完了位置において前記第１端子と接触する第２端子、
前記消耗品容器が前記消耗品容器収納部に挿入される際に、当該消耗品容器の挿入方向において前記挿入完了位置までの間に、前記第２端子に接触する前記第１端子の接触面に垂直な方向であって、当該第２端子に次第に近づく方向に、当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させるガイド部材、
前記消耗品容器に設けられ、前記第１端子を有する第１コネクタ部材、および
前記消耗品容器収納部に設けられ、前記第２端子を有する第２コネクタ部材を備え、
前記ガイド部材は、前記消耗品容器の挿入方向に向かって前記第１端子が前記第２端子に近づく方向に傾斜する第１傾斜面を有し、当該第１傾斜面が前記第１コネクタ部材または前記第２コネクタ部材の一方の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子に近づく方向に当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させる、画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１コネクタ部材と前記第２コネクタ部材とは、前記挿入完了位置において互いに接続される、請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ガイド部材は、前記消耗品容器の挿入方向に向かって前記第１端子が前記第２端子から離れる方向に傾斜する第２傾斜面を有し、前記第１傾斜面が前記第１コネクタ部材または前記第２コネクタ部材の一方の一部に当接する前に、当該第２傾斜面が当該第１コネクタ部材または当該第２コネクタ部材の一方の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子から離れる方向に当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させる、請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１傾斜面および前記第２傾斜面は、前記第１端子の接触面に平行であり、前記消耗品容器の挿入方向に直交する方向において、当該第１端子が設けられる位置の幅外に設けられ、
前記第１傾斜面および前記第２傾斜面は、前記消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいる、請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１端子が前記第２端子に近づく方向に前記第１コネクタ部材および前記第２コネクタ部材の少なくとも一方を付勢する付勢部材をさらに備える、請求項１０ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１端子が前記第２端子から離れる方向に前記第１コネクタ部材および前記第２コネクタ部材の少なくとも一方を付勢する付勢部材をさらに備える、請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は消耗品容器およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、画像形成装置の装置本体に設けられる消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される、消耗品容器およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１では、現像に用いられる消耗品であるトナーを収容するトナーカートリッジに、当該トナーカートリッジに関する情報が記憶された記憶部材（ＣＲＵＭ:Customer Replaceable Unit Monitoring）が取り付けられる。この記憶部材は、端子部を有しており、トナーカートリッジが装着位置に移動した状態で、画像形成装置本体に設けられた端子部に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７６１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この背景技術の画像形成装置では、記憶部材の端子部と画像形成装置本体の端子部との接触圧が大きすぎると、トナーカートリッジが装着位置に移動される際に、互いの端子部の表面が損傷してしまい、接触不良になる虞がある。また、記憶部材の端子部と画像形成装置本体の端子部との接触圧が小さすぎると、互いの端子の表面に付着した汚れ、または互いの端子の表面に形成された酸化膜などによって、接触不良になる虞がある。つまり、いずれの場合にも、接触不良によって、エラーが検出される問題があった。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、消耗品容器およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、消耗品容器の記憶部材に設けられた端子と画像形成装置本体に設けられた端子との接触状態を安定させることができる、消耗品容器およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、画像形成装置の装置本体に設けられる消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される消耗品容器である。消耗品は、現像に用いられるものであって、たとえばトナーまたはインクである。消耗品容器は、たとえばトナーカートリッジ、トナーボトル、インクカートリッジ、インクボトルまたはトナーを収容したプロセスユニット等であって、記憶部材、第１端子およびガイド部材を備える。記憶部材は、少なくとも消耗品容器に関する各種情報が記憶される。たとえば、記憶部材は、ＣＲＵＭチップである。ＣＲＵＭチップには、消耗品容器が適用される画像形成装置の機種情報等も記憶される。第１端子は、記憶部材に電気的に接続され、少なくとも消耗品容器が消耗品容器収納部に収納される挿入完了位置において当該消耗品容器収納部に設けられる第２端子と接触する。ガイド部材は、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、当該消耗品容器の挿入方向において挿入完了位置までの間に、第２端子に接触する第１端子の接触面に垂直な方向であって、当該第２端子に次第に近づく方向に、当該第１端子を移動させる。また、ガイド部材は、消耗品容器の挿入方向に向かって第１端子が第２端子に近づく方向に傾斜する第１傾斜面を有し、当該第１傾斜面が第２端子を有する第２コネクタ部材の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子に近づく方向に当該第１端子を移動させる。
【０００８】
第１の発明によれば、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、挿入完了位置までの間に、第２端子に次第に近づく方向に第１端子を移動させる。このようにすれば、挿入完了位置の直前まで第１端子と第２端子とが接触されないようにすることができ、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触圧が大きすぎて第１端子および第２端子の表面が傷つくことを防止することができる。つまり、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に従属する消耗品容器であって、第１端子およびガイド部材を有する第１コネクタ部材をさらに備え、第１コネクタ部材は、第２コネクタ部材に挿入完了位置において接続される。
【００１０】
第２の発明によれば、第１傾斜面が第２コネクタ部材の一部に当接することによって、消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、第１端子が第２端子に近づく方向に第１端子を移動させるので、消耗品容器を挿入方向に移動させるだけで第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。つまり、より簡単な操作で第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明に従属する消耗品容器であって、ガイド部材は、消耗品容器の挿入方向に向かって第１端子が第２端子から離れる方向に傾斜する第２傾斜面を有し、第１傾斜面が第２コネクタ部材の一部に当接する前に、当該第２傾斜面が当該第２コネクタ部材の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、第１端子が第２端子から離れる方向に第１端子を移動させる。
【００１２】
第３の発明によれば、第１端子を第２端子から離した後に、第１端子を第２端子に近づく方向に移動させるので、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明に従属する消耗品容器であって、第１傾斜面および第２傾斜面は、第１端子の接触面に平行であり、消耗品容器の挿入方向に直交する方向において、当該第１端子が設けられる位置の幅外に設けられ、第１傾斜面および第２傾斜面は、消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいる。
【００１４】
第４の発明によれば、第１傾斜面および第２傾斜面は、消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいるので、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、先に第２傾斜面が第２コネクタ部材に当接し、その後に第１傾斜面が第２コネクタ部材に当接する。したがって、第１端子を第２端子から離した後に、第２端子に近づく方向に第１端子を移動させるので、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００１５】
第５の発明は、第２ないし第４のいずれかの発明に従属する消耗品容器であって、第１端子が第２端子に近づく方向に第１コネクタ部材を付勢する付勢部材をさらに備える。
【００１６】
第５の発明によれば、付勢部材の付勢力によって第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００１７】
第６の発明は、第２の発明に従属する消耗品容器であって、第１コネクタ部材は、消耗品容器収納部への消耗品容器の挿入開始から当該消耗品容器の挿入方向において第１端子が第２端子に到達するまでの間に、当該第１端子と当該第２端子とが当該第１端子の接触面に垂直な方向において離間する状態で移動される。
【００１８】
第６の発明によれば、第１端子と第２端子とが第１端子の接触面に垂直な方向において離間する状態から、第１端子を第２端子に近づく方向に移動させるので、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００１９】
第７の発明は、第６の発明に従属する消耗品容器であって、第１端子が第２端子から離れる方向に第１コネクタ部材を付勢する付勢部材をさらに備える。
【００２０】
第７の発明によれば、消耗品容器の挿入方向において第１端子が第２端子に到達するまでの間、第１端子と第２端子とが第１端子の接触面に垂直な方向において離間する状態を維持することができる。
【００２１】
第８の発明は、第１ないし第７のいずれかの発明の消耗品容器を備える画像形成装置である。
【００２２】
第８の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００２３】
第９の発明は、装置本体、消耗品容器収納部、消耗品容器、記憶部材、第１端子、第２端子、ガイド部材、第１コネクタ部材および第２コネクタ部材を備える画像形成装置である。消耗品容器収納部は、装置本体に設けられる。消耗品容器は、現像に用いられる消耗品を収容し、消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される。消耗品は、たとえばトナーまたはインクである。消耗品容器は、たとえばトナーカートリッジ、トナーボトル、インクカートリッジ、インクボトルまたはトナーを収容したプロセスユニット等である。記憶部材は、消耗品容器に設けられ、少なくとも消耗品容器に関する各種情報が記憶される。たとえば、記憶部材は、ＣＲＵＭチップである。ＣＲＵＭチップには、消耗品容器が適用される画像形成装置の機種情報等も記憶される。第１端子は、消耗品容器に設けられ、記憶部材に電気的に接続され、少なくとも消耗品容器が消耗品容器収納部に収納される挿入完了位置において消耗品容器収納部に設けられる第２端子と接触する。第２端子は、消耗品容器収納部に設けられ、消耗品容器が当該消耗品容器収納部に収納される挿入完了位置において第１端子と接触する。また、第２端子は、装置本体内部に設けられる画像形成装置の制御部に電気的に接続される。ガイド部材は、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、当該消耗品容器の挿入方向において挿入完了位置までの間に、第２端子に接触する第１端子の接触面に垂直な方向であって、当該第２端子に次第に近づく方向に、当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させる。第１コネクタ部材は、消耗品容器に設けられ、第１端子を有する。第２コネクタ部材は、消耗品容器収納部に設けられ、第２端子を有する。また、ガイド部材は、消耗品容器の挿入方向に向かって第１端子が第２端子に近づく方向に傾斜する第１傾斜面を有し、当該第１傾斜面が第１端子を有する第１コネクタ部材または第２端子を有する第２コネクタ部材の一方の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子に近づく方向に当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させる。
【００２４】
第９の発明によれば、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、挿入完了位置までの間に、第２端子に接触する第１端子の接触面に垂直な方向であって、第２端子に次第に近づく方向に、第１端子および第２端子の少なくとも一方を移動させる。このようにすれば、挿入完了位置の直前まで第１端子と第２端子とが接触されないようにすることができ、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触圧が大きすぎて第１端子および第２端子の表面が傷つくことを防止することができる。つまり、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００２５】
第１０の発明は、第９の発明に従属する画像形成装置であって、第１コネクタ部材と第２コネクタ部材とは、挿入完了位置において互いに接続される。
【００２６】
第１０の発明によれば、第１傾斜面が第１コネクタ部材または第２コネクタ部材の一方の一部に当接することによって、消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、第１端子が第２端子に近づく方向に第１端子を移動させるので、消耗品容器を挿入方向に移動させるだけで第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。つまり、より簡単な操作で第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００２７】
第１１の発明は、第１０の発明に従属する消耗品容器であって、ガイド部材は、消耗品容器の挿入方向に向かって第１端子が第２端子から離れる方向に傾斜する第２傾斜面を有し、第１傾斜面が第１コネクタ部材または第２コネクタ部材の一方の一部に当接する前に、当該第２傾斜面が当該第１コネクタ部材または当該第２コネクタ部材の一方の一部に当接することによって、当該消耗品容器が挿入方向に移動されるにつれて、当該第１端子が当該第２端子から離れる方向に当該第１端子および当該第２端子の少なくとも一方を移動させる。
【００２８】
第１１の発明によれば、第１端子を第２端子から離した後に、第１端子を第２端子に近づく方向に移動させるので、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００２９】
第１２の発明は、第１１の発明に従属する画像形成装置であって、第１傾斜面および第２傾斜面は、第１端子の接触面に平行であり、消耗品容器の挿入方向に直交する方向において、当該第１端子が設けられる位置の幅外に設けられ、第１傾斜面および第２傾斜面は、消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいる。
【００３０】
第１２の発明によれば、第１傾斜面および第２傾斜面は、消耗品容器の挿入方向においてその順番に並んでいるので、消耗品容器が消耗品容器収納部に挿入される際に、先に第２傾斜面が第２コネクタ部材に当接し、その後に第１傾斜面が第２コネクタ部材に当接する。したがって、第１端子を第２端子から離した後に、第２端子に近づく方向に第１端子を移動させるので、第２端子に対する第１端子の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００３１】
第１３の発明は、第１０ないし第１２のいずれかの発明に従属する画像形成装置であって、第１端子が第２端子に近づく方向に第１コネクタ部材および第２コネクタ部材の少なくとも一方を付勢する付勢部材をさらに備える。
【００３２】
第１３の発明によれば、付勢部材の付勢力によって第１端子と第２端子との接触状態を安定させることができる。
【００３３】
第１４の発明は、第１０の発明に従属する画像形成装置であって、第１端子が第２端子から離れる方向に第１コネクタ部材および第２コネクタ部材の少なくとも一方を付勢する付勢部材をさらに備える。
【００３４】
第１４の発明によれば、消耗品容器の挿入方向において第１端子が第２端子に到達するまでの間、第１端子と第２端子とが第１端子の接触面に垂直な方向において離間する状態を維持することができる。
【発明の効果】
【００３５】
この発明によれば、消耗品容器の記憶部材に設けられた端子と画像形成装置本体に設けられた端子との接触状態を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置の内部構成の概略を示す図解図である。
【図２】図２は、全てのトナーカートリッジが装置本体に収容された状態を示す図解図である。
【図３】図３は、トナーカートリッジの外観構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナーカートリッジの一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】図５は、カートリッジ連結部材の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、雄型コネクタおよび雌型コネクタの構成を示す図解図であり、図６（Ａ）は雄型コネクタおよび雌型コネクタを上から見た図解図であり、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のVIB−VIB断面図である。
【図７】図７（Ａ）〜（Ｃ）はトナーカートリッジの挿入途中の状態を示す図解図である。
【図８】図８（Ａ）は図７（Ｃ）に続くトナーカートリッジの挿入途中の状態を示す図解図であり、図８（Ｂ）はトナーカートリッジの挿入完了時の状態を示す図解図である。
【図９】図９は、第２実施例における雄型コネクタおよび雌型コネクタの構成を示す断面図である。
【図１０】図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）はトナーカートリッジの挿入途中の状態を示す図解図であり、図１０（Ｃ）はトナーカートリッジの挿入完了時の状態を示す図解図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、第３実施例における雄型コネクタおよび雌型コネクタの構成を示す図解図であり、図１１（Ｂ）はトナーカートリッジの挿入途中の状態を示す図解図であり、図１１（Ｃ）はトナーカートリッジの挿入完了時の状態を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置１０の内部構成の概略を示す図解図である。画像形成装置１０は、たとえばカラープリンタであって、ネットワークを介して外部装置から送信された画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷する。なお、この第１実施例ではカラープリンタを例に挙げて説明するが、本発明の画像形成装置は、スキャナ等によって読み取られた画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷するコピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備える複合機等であってもよい。
【００３８】
画像形成装置１０は、たとえば箱型の装置本体１２の内部に、用紙供給部２０、画像形成部３０、転写部５０、および定着部６０を備える。用紙供給部２０は、用紙を所定のタイミングで画像形成部３０に供給し、画像形成部３０は電子写真方式によって用紙上にトナー画像を形成する。
【００３９】
詳しくは、用紙供給部２０は、給紙トレイ２２または手差しトレイ２４を有し、給紙トレイ２２または手差しトレイ２４の用紙は、ピックアップローラ２６、搬送ローラ２８およびレジストローラ（ＰＳローラ）７２によって用紙搬送路Ｓを搬送されて画像形成部３０に送られる。
【００４０】
画像形成部３０は、たとえばタンデム方式であり、イエロー画像用、マゼンタ画像用、シアン画像用、およびブラック画像用の４つの画像ステーションを有する。４つの画像ステーションは、画像形成装置１０を正面から見た場合の左右方向に沿って一列に並んで配置され、左側から、ブラック用、シアン用、マゼンタ用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。
【００４１】
４つの画像ステーションの各々は、感光体３２を有し、感光体３２の周囲には、その回転方向（反時計周り）に沿って、帯電装置３４、現像装置３８、転写ローラ４０、およびクリーニング装置４２の順に配置される。また、４つの画像ステーションの下方には、露光装置３６が配置される。
【００４２】
感光体３２は円筒状をなし、その表面がたとえばＯＰＣ（有機光導電体）等で形成されており、駆動装置（図示省略）によって所定方向に回転可能である。
【００４３】
帯電装置３４は、たとえば感光体３２の表面に接触するローラを有し、感光体３２の表面を所定の極性（たとえばマイナス）で均一に帯電する。なお、接触型のローラ方式の他、ブラシ方式またはイオン放出方式等の帯電装置を用いてもよい。
【００４４】
露光装置３６は、上記画像データに基づいて、帯電された感光体３２の表面にレーザ光を照射する。そして、画像データに応じた静電潜像が感光体３２の表面に形成される。なお、レーザ照射部または反射ミラーを備えるレーザスキャニング装置（ＬＳＵ）の他、ＬＥＤなどの発光素子をアレイ状に並べた書き込みヘッド等の露光装置を用いてもよい。
【００４５】
現像装置３８は、感光体３２の表面に形成された静電潜像をトナー（現像剤）で現像し、可視像（トナー画像ともいう）を形成する。トナーは、現像装置３８に連結する消耗品容器（トナーカートリッジ）８０から供給され、感光体３２の表面電位と同極性（たとえばマイナス）で帯電される。トナーカートリッジ８０と現像装置３８との間には、トナーを一時的に蓄える中間ホッパー４４が設けられる。トナーカートリッジ８０には、トナーのみを収容、あるいはキャリアを混ぜて収容してもよい。
【００４６】
なお、この第１実施例では、消耗品容器としてトナーカートリッジを例に挙げて説明するが、消耗品容器はトナーカートリッジに限定されず、トナーボトルでも良い。さらに、画像形成部３０における感光体３２、帯電装置３４およびクリーニング装置４２などをユニット化したプロセスユニットを搭載する構成であって、プロセスユニットにトナーカートリッジが一体化される（トナーが収容される）場合には、プロセスユニットが消耗品容器となる。
【００４７】
転写ローラ４０は、中間転写ベルト５６を挟んで感光体３２に対峙する。転写ローラ４０に、トナーの帯電極性とは逆極性（たとえばプラス）のバイアス電圧が印加されると、感光体３２のトナー画像が中間転写ベルト５６の表面に転写される。
【００４８】
クリーニング装置４２は、中間転写ベルト５６への転写後に感光体３２の表面に残ったトナーを除去するとともに、回収する。
【００４９】
転写部５０は、駆動ローラ５２、従動ローラ５４および中間転写ベルト５６を備える。駆動ローラ５２は、装置本体１２の内部の左側に設けられ、従動ローラ５４は、装置本体１２の内部の右側に設けられる。中間転写ベルト５６は駆動ローラ５２と従動ローラ５４との間に掛け回される。カラー画像を印刷する場合、中間転写ベルト５６が矢印Ｚの方向に移動すると、各画像ステーションからの各色のトナー画像が順に中間転写ベルト５６に転写され、その後、中間転写ベルト５６から用紙に転写される。
【００５０】
定着部６０は、加熱ローラ６２および加圧ローラ６４を備えており、そのニップ部で用紙上に転写されたトナー画像を定着させ、定着部６０から送出した用紙は排紙トレイ７０に排出される。
【００５１】
上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の装置本体１２の内部に収容される。また、装置本体１２の内部には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部７４が設けられる。制御部７４は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００５２】
次に、第１実施例のトナーカートリッジ８０について説明する。図２は、全てのトナーカートリッジ８０が装置本体１２に収容された状態を示す図解図である。
【００５３】
図２に示すように、装置本体１２内には、４つのトナーカートリッジ８０のそれぞれに対応して、４つの消耗品容器収納部（カートリッジ収納部）１４が設けられる。４つのカートリッジ収納部１４の各々には、対応するトナーカートリッジ８０が挿抜可能に収納（装着）される。たとえば、図１に示すように、画像形成装置１０を正面から見た場合の前面側に、カートリッジ収納部１４の開口が設けられ、トナーカートリッジ８０は、背面側（後側）に向けて挿入される。また、トナーカートリッジ８０を抜去する場合には、正面側に引き出される。
【００５４】
以下、この明細書において方向を説明する場合には、画像形成装置１０を正面から見た場合の前面側を「前側」といい、背面側を「後側」といい、左側面側を「左側」といい、右側面側を「右側」といい、上面（天面）側を「上側」といい、そして、下面（底面）側を「下側」ということにする。また、トナーカートリッジ８０について説明する場合にも、トナーカートリッジ８０が画像形成装置１０に挿入された状態における方向を用いることにする。
【００５５】
図３は、トナーカートリッジ８０の外観構成を示す斜視図である。図４は、トナーカートリッジ８０の一部を拡大して示す斜視図である。
【００５６】
この第１実施例では、図３に示すように、トナーカートリッジ８０は、容器本体８２、前カバー８４、雄型コネクタ８６および従動歯車８８を含む。
【００５７】
容器本体８２は、断面が四角形の長手筒状の容器であり、その内部にトナーを収容する。図示は省略するが、この容器本体８２の内部には、トナー搬送部材として機能するオーガスクリュ、および容器本体８２内のトナーを解すように撹拌するとともにオーガスクリュにトナーを供給する撹拌部材等が設けられる。そして、オーガスクリュの回転軸および撹拌部材の回転軸は、トナーカートリッジ８０が後述する挿入完了位置に位置する場合に、画像形成装置１０に備えられる駆動源から回転駆動力を付与されて回転する。また、図示は省略するが、容器本体８２の後側端部に排出口が形成される。この排出口から排出されたトナーは、中間ホッパー４４を介して現像装置３８に供給される。なお、容器本体８２は、円筒状などの他の形状でもよい。
【００５８】
前カバー８４は、容器本体８２の前側端部に設けられる。また、この前カバー８４は、容器本体８２の前側の開口を塞ぐ蓋部として機能するとともに、ユーザがトナーカートリッジ８０をカートリッジ収納部１４から引き出す際に把持する把持部としても機能する。
【００５９】
雄型コネクタ８６は、図３および図４に示すように、容器本体８２の後側端部であり、その上部に設けられる。この雄型コネクタ８６には、第１端子８６０が設けられる。この第１端子８６０は、ＣＲＵＭチップ（記憶部材）に電気的に接続される。
【００６０】
ＣＲＵＭチップには、トナーカートリッジ８０が適用される画像形成装置１０の機種を表した機種情報、トナーカートリッジ８０の識別情報およびトナー補給を管理するための情報などが記憶される。ＣＲＵＭチップに記憶される画像形成装置１０の機種情報およびトナーカートリッジ８０の識別情報は、トナーカートリッジ８０の製造時に記憶される。また、トナー補給を管理するための情報は、そのトナーカートリッジ８０からの累積のトナー補給時間、および印刷枚数等、制御部７４でトナー残量を算出するための情報である。したがって、制御部７４は、トナー補給を管理するための情報を取得して、容器本体８２内のトナー残量を逐次算出する。また、ＣＲＵＭチップは、制御部７４から提供されるトナー残量を記憶することもできる。
【００６１】
なお、この第１実施例では、記憶部材の一例として、ＣＲＵＭチップが用いられる場合について示してあるが、これに限定される必要はない。記憶部材としては、無線ＩＣタグ、およびＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリを用いることもできる。
【００６２】
従動歯車８８は、容器本体８２の後側端部であり、雄型コネクタ８６よりも下方に設けられ、トナーカートリッジ８０に設けられたオーガスクリュの回転軸に固定される。この従動歯車８８が後述するカートリッジ連結部材９０に設けられた駆動歯車９４にカップリングされることによって、オーガスクリュの回転軸に駆動力が伝達される。オーガスクリュの回転軸と撹拌部材の回転軸とは歯車で連結されており、オーガスクリュの回転軸に伝達された駆動力が撹拌部材の回転軸にも伝達される。
【００６３】
図５は、カートリッジ連結部材９０の構成を示す斜視図である。カートリッジ連結部材９０は、画像形成装置１０の内部であり、４つのカートリッジ収納部１４の後側に設けられ、連結部材本体９２、駆動歯車９４および雌型コネクタ９６を含む。
【００６４】
図５に示すように、連結部材本体９２には、４つのトナーカートリッジ８０の各々に対応して、４つの雌型コネクタ９６が設けられるとともに、４つの駆動歯車９４が設けられる。
【００６５】
雌型コネクタ９６は、連結部材本体９２の上部に設けられる。この雌型コネクタ９６には、第２端子９６０が設けられる。この第２端子９６０は、画像形成装置１０の制御部７４に電気的に接続される。
【００６６】
また、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入（装着）されると、挿入完了位置において、雄型コネクタ８６と雌型コネクタ９６とが接続される。雄型コネクタ８６と雌型コネクタ９６とが接続されることによって、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する。第１端子８６０と第２端子９６０とが接触することによって、ＣＲＵＭチップと制御部７４とが電気的に接続される。ただし、挿入完了位置とは、トナーカートリッジ８０がそれ以上後側に移動されない位置である。つまり、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入された状態で最も後側にある位置が挿入完了位置である。
【００６７】
また、この第１実施例では、後述するように、第１端子８６０および第２端子９６０は、第１端子８６０が第２端子９６０の上側から接触するように配置される（図６（Ｂ）参照）。したがって、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合に、第１端子８６０と第２端子９６０とは上下に重なって接触する。
【００６８】
駆動歯車９４は、装置本体１２の内部に設けられたステッピングモータのモータ軸（図示せず）に固着される。上述したように、駆動歯車９４は、トナーカートリッジ８０に設けられた従動歯車８８にカップリングされる。
【００６９】
なお、カートリッジ連結部材９０の他の構成は本願発明の本質的な内容ではないため、詳細な説明は省略するが、各画像ステーションの感光体３２、現像装置３８およびクリーニング装置４２などにも駆動力を伝達するように構成される。
【００７０】
このような構成の画像形成装置１０では、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、第１端子８６０は、第２端子９６０に接触しながらスライドされる。このとき、従動歯車８８が駆動歯車９４にカップリングされるとともに、トナーカートリッジ８０に設けられた位置決めピンがカートリッジ連結部材９０に設けられた位置決め穴に嵌合することによって、カートリッジ収納部１４（装置本体１２）に対してトナーカートリッジ８０の取付位置が決まる。
【００７１】
しかしながら、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、第２端子９６０に対する第１端子８６０の取付位置のばらつきなどによって、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きくなったり小さくなったりすることがある。
【００７２】
たとえば、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きすぎると、第１端子８６０が第２端子９６０に接触しながらスライドされるときに第１端子８６０および第２端子９６０の表面が傷つく可能性がある。また、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が小さすぎると、第１端子８６０が第２端子９６０に接触しながらスライドされるときに、第１端子８６０および第２端子９６０の表面に付着した汚れまたは表面に形成された酸化膜などが剥がれず、第１端子８６０および第２端子９６０の表面同士が直接接触しない可能性がある。第１端子８６０および第２端子９６０の表面が傷ついた場合および第１端子８６０および第２端子９６０の表面同士が直接接触しない場合のいずれの場合であっても、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触不良となり、エラーが検出されてしまうという問題がある。
【００７３】
そこで、この第１実施例では、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、挿入完了位置の直前まで第１端子８６０と第２端子９６０とが接触されないようにするとともに、挿入完了位置までの間に、第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させるようにした。
【００７４】
以下、トナーカートリッジ８０に設けられる雄型コネクタ８６およびカートリッジ連結部材９０（画像形成装置１０）に設けられる雌型コネクタ９６の構成およびこれらの接続方法について具体的に説明する。
【００７５】
図６は、雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の構成を示す図解図であり、図６（Ａ）は雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６を上から見た図解図であり、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のVIB−VIB断面図である。
【００７６】
トナーカートリッジ８０に設けられる雄型コネクタ８６は、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、第１端子８６０、コネクタ本体８６２、右側突起８６４Ｒ、左側突起８６４Ｌおよびばね８６６を含む。
【００７７】
第１端子８６０は、トナーカートリッジ８０の挿入方向に対して垂直に並ぶ複数の金属板を含み、後述するコネクタ本体８６２の第２片８６２ｂの下面に設けられる。ただし、トナーカートリッジ８０の挿入方向は、図１〜図３から分かるように、画像形成装置１０の前側から後側に向かう方向である。この第１端子８６０は、その前端部および後端部よりも前後方向における中央部が下側に突出するＵ字状またはＶ字状の板ばねである。したがって、第１端子８６０は、第２片８６２ｂの下面から下側に突出した分だけ上下方向に変形可能である。また、上述したように、第１端子８６０が第２端子９６０の上側になるように配置されるので、第１端子８６０の下面が第２端子９６０に対する接触面である。
【００７８】
コネクタ本体８６２は、容器本体８２の後端面に沿うように上下方向に延びる第１片８６２ａおよびこの第１片８６２ａの上端部から後側に突出する板状の第２片８６２ｂを含み、第１片８６２ａの前端面（容器本体８２の後端面に対向する面）には、上下方向に延びる突条部８６２ｃが形成される。第１片８６２ａおよび第２片８６２ｂは、左右方向の幅が略同じに設定される。また、突条部８６２ｃは、容器本体８２において上下方向に延びるように設けられた溝８２ａに嵌る。したがって、コネクタ本体８６２は、容器本体８２の後端面に沿って上下方向に摺動可能である。ただし、容器本体８２側に突条部を設け、コネクタ本体８６２側に溝を設けるようにしてもよい。
【００７９】
右側突起８６４Ｒおよび左側突起８６４Ｌは、コネクタ本体８６２を第１端子８６０の接触面に垂直な方向（上下方向）に移動させるためのガイド部材として機能する。図６（Ａ）に示すように、右側突起８６４Ｒは、第２片８６２ｂの右側面（コネクタ本体８６２の右側面）に設けられる。左側突起８６４Ｌは、第２片８６２ｂの左側面（コネクタ本体８６２の左側面）に設けられる。また、右側突起８６４Ｒおよび左側突起８６４Ｌは、前後方向において互いに同じ位置に設けられる。さらに、右側突起８６４Ｒおよび左側突起８６４Ｌは、その前後方向の中央部と、第１端子８６０の前後方向の中央部とが一致または略一致する位置に設けられる。以下、右側突起８６４Ｒと左側突起８６４Ｌを特に区別する必要が無い場合には、単に「突起８６４」ということにする。
【００８０】
図６（Ｂ）に示すように、突起８６４は、その断面が下向きの二等辺三角形であり、断面における前側の斜辺に対応する前側の第１傾斜面８６４ａと、断面における後側の斜辺に対応する後側の第２傾斜面８６４ｂとを有する。つまり、第１傾斜面８６４ａおよび第２傾斜面８６４ｂは、トナーカートリッジ８０の挿入方向においてその順番に並んでいる。第１傾斜面８６４ａは、その後端部（突起８６４の前後方向の中央部）が最も下側に突出しており、前側に向かって上側に傾斜する。つまり、第１傾斜面８６４ａは、トナーカートリッジ８０の挿入方向に向かって第１端子８６０が第２端子９６０に近づく方向に傾斜する。第２傾斜面８６４ｂは、その前端部（突起８６４の前後方向の中央部）が最も下側に突出しており、後側に向かって上側に傾斜する。つまり、第２傾斜面８６４ｂは、トナーカートリッジ８０の挿入方向に向かって第１端子８６０が第２端子９６０から離れる方向に傾斜する。
【００８１】
なお、この第１実施例では、上述したように、突起８６４はその断面が下向きの二等辺三角形である。したがって、第１傾斜面８６４ａの水平方向に対する傾斜角度と、第２傾斜面８６４ｂの水平方向に対する傾斜角度とは同じである。
【００８２】
ばね８６６は、容器本体８２とコネクタ本体８６２との間に設けられる引張ばねである。このばね８６６の一方の端部は、容器本体８２の後端面の下端部から後側に突出する突出部８２ｂの上面に固定される。また、ばね８６６の他方の端部は、第１片８６２ａの下面に固定される。したがって、コネクタ本体８６２は、ばね８６６によって下側に付勢される。
【００８３】
ただし、容器本体８２には、第１片８６２ａの下面に当接してコネクタ本体８６２の下側への移動を規制する規制部８２ｃが設けられる。つまり、規制部８２ｃは、容器本体８２の後端面の下端部から後側に突出して、規制部８２ｃの上面が第１片８６２ａの下面に当接する。ただし、規制部８２ｃは、ばね８６６に当たらない程度に後側に突出する。また、突出部８２ｂの上面から規制部８２ｃの上面までの上下方向の距離は、無荷重状態のばね８６６の上下方向の距離（自由長）よりも大きくなるように設定される。
【００８４】
また、カートリッジ連結部材９０（画像形成装置１０）に設けられる雌型コネクタ９６は、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、第２端子９６０、コネクタ本体９６２、右ガイド部９６４Ｒ、左ガイド部９６４Ｌ、右側規制部９６６Ｒおよび左側規制部９６６Ｌを含む。
【００８５】
第２端子９６０は、トナーカートリッジ８０の挿入方向に対して垂直に並ぶ複数の平板状の金属板を含み、後述するコネクタ本体９６２の底板部９６２ｃの上面に沿って設けられる。ただし、第２端子９６０は平板状のものに限定されず、板ばねであっても良い。
【００８６】
コネクタ本体９６２は、カートリッジ連結部材９０の連結部材本体９２の前端面に沿うように上下方向に延びる後壁部９６２ａ、後壁部９６２ａの上端部から前側に突出する板状の天板部９６２ｂ、後壁部９６２ａの下端部から前側に突出する板状の底板部９６２ｃ、後壁部９６２ａの右端部から前側に突出するとともに、天板部９６２ｂの右端部および底板部９６２ｃの右端部を連結する右壁部９６２ｄ、および後壁部９６２ａの左端部から前側に突出するとともに、天板部９６２ｂの左端部および底板部９６２ｃの左端部を連結する左壁部９６２ｅを有する。
【００８７】
ただし、底板部９６２ｃは、天板部９６２ｂよりも前方に突出する。また、天板部９６２ｂの下面と底板部９６２ｃの上面との上下方向の距離は、少なくとも第２片８６２ｂの上面から変形前の第１端子８６０の下端部までの距離よりも大きくなるように設定される。さらに、右壁部９６２ｄの左側面と左壁部９６２ｅの右側面との左右方向の距離は、少なくとも右側突起８６４Ｒの右側面から左側突起８６４Ｌの左側面までの距離よりも大きくなるように設定される。また、コネクタ本体９６２は、カートリッジ連結部材９０の連結部材本体９２に取り付けられる。ただし、詳細には図示しないが、コネクタ本体９６２は、連結部材本体９２に対して上下左右方向に遊びを有するように取り付けられる。このようにコネクタ本体９６２が取り付けられるのは、上下左右方向の遊びによって、第２端子９６０に対する第１端子８６０の取付位置のばらつきを吸収するためである。
【００８８】
図６（Ａ）に示すように、右ガイド部９６４Ｒは、板状の部材であり、右壁部９６２ｄにその上下方向における中央で連結され、右壁部９６２ｄよりも前側に突出して設けられる。左ガイド部９６４Ｌも同様に、板状の部材であり、左壁部９６２ｅにその上下方向における中央で連結され、左壁部９６２ｅよりも前側に突出して設けられる。また、右ガイド部９６４Ｒおよび左ガイド部９６４Ｌの前後方向の大きさは同じである。さらに、右ガイド部９６４Ｒおよび左ガイド部９６４Ｌは、前後方向において互いに同じ位置に設けられる。ただし、右ガイド部９６４Ｒの左側面は、右側突起８６４Ｒの右側面よりも左側であって、第２片８６２ｂの右側面よりも右側になるように設定される。また、左ガイド部９６４Ｌの右側面は、左側突起８６４Ｌの左側面よりも右側であって、第２片８６２ｂの左側面よりも左側になるように設定される。以下、右ガイド部９６４Ｒと左ガイド部９６４Ｌを特に区別する必要が無い場合には、単に「ガイド部９６４」ということにする。
【００８９】
図６（Ｂ）に示すように、ガイド部９６４は、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、その前面の上端部が突起８６４の第２傾斜面８６４ｂに当接する高さに配置される。つまり、ガイド部９６４は、その上面が、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際の第２傾斜面８６４ｂの上端部よりも下側であって、下端部よりも上側になるように配置される。そして、詳細は後述するが、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、ガイド部９６４に突起８６４が当接することによって、コネクタ本体８６２が第１端子８６０の接触面に垂直な方向（上下方向）に移動される。
【００９０】
右側規制部９６６Ｒおよび左側規制部９６６Ｌは、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、雄型コネクタ８６が後側に移動し過ぎないように雄型コネクタ８６の後側への移動を規制するための部材である。また、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、右側規制部９６６Ｒは、右ガイド部９６４Ｒの後側であって、当該右ガイド部９６４Ｒに対して前後方向において所定の間隔を設けた位置に配置される。同様に、左側規制部９６６Ｌは、左ガイド部９６４Ｌの後側であって、当該左ガイド部９６４Ｌに対して前後方向において所定の間隔を設けた位置に配置される。さらに、右側規制部９６６Ｒおよび左側規制部９６６Ｌは、前後方向において互いに同じ位置に設けられる。ただし、右側規制部９６６Ｒと右ガイド部９６４Ｒとの前後方向の間隔、および左側規制部９６６Ｌと左ガイド部９６４Ｌとの前後方向の間隔は、それぞれ、少なくとも突起８６４の前後方向の大きさ（長さ）よりも大きく設定される。以下、右側規制部９６６Ｒと左側規制部９６６Ｌを特に区別する必要が無い場合には、単に「規制部９６６」ということにする。
【００９１】
続いて、図７および図８を参照して、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際の雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の接続方法について説明する。図７（Ａ）〜（Ｃ）はトナーカートリッジ８０の挿入途中の状態を示す図解図である。図８（Ａ）は図７（Ｃ）に続くトナーカートリッジ８０の挿入途中の状態を示す図解図であり、図８（Ｂ）はトナーカートリッジ８０の挿入完了時の状態を示す図解図である。
【００９２】
まず、トナーカートリッジ８０は、カートリッジ収納部１４へ挿入されるとき、挿入完了位置まで後側に向かって移動される。図７（Ａ）に示すように、カートリッジ収納部１４へのトナーカートリッジ８０の挿入開始から、突起８６４の第２傾斜面８６４ｂとガイド部９６４の前面の上端部とが当接するまでの間において、雄型コネクタ８６は、第２傾斜面８６４ｂの上下方向の幅内にガイド部９６４の前面の上端部が位置する状態で移動される。このように雄型コネクタ８６が移動されるのは、トナーカートリッジ８０がさらに後側へ移動された場合に第２傾斜面８６４ｂとガイド部９６４の前面の上端部とが当接するようにするためである。
【００９３】
図７（Ａ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動された場合、図７（Ｂ）に示すように、第２傾斜面８６４ｂとガイド部９６４の前面の上端部とが当接する。上述したように、第２傾斜面８６４ｂは、後側に向かって上側に傾斜する。したがって、第２傾斜面８６４ｂとガイド部９６４の前面の上端部とが当接した状態では、トナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、第２傾斜面８６４ｂに従ってコネクタ本体９６２が上側に移動される。つまり、トナーカートリッジ８０が後側へ移動されるにつれて、第１端子８６０が第２端子９６０から次第に離れる方向に移動されるため、コネクタ本体９６２は斜め上方に移動される。
【００９４】
図７（Ｂ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、図７（Ｃ）に示すように、突起８６４は、ガイド部９６４の上面に乗り上げる。この第１実施例では、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、突起８６４がガイド部９６４の上面に乗り上げた状態で、トナーカートリッジ８０の挿入方向において第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端（前側の端）に到達する。ただし、第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達したとき、第１端子８６０の下端部は、第２端子９６０の上面よりも上側に位置する。つまり、突起８６４がガイド部９６４の上面に乗り上げた状態では、第１端子８６０は、第２端子９６０に対して上下方向において離れた位置を移動される。
【００９５】
図７（Ｃ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動され、突起８６４の前後方向の中央部の位置が、ガイド部９６４の上面（上側）の後端部よりも後側になると、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面（後側）の上端部とが当接する。上述したように、第１傾斜面８６４ａは、前側に向かって上側に傾斜する。また、コネクタ本体８６２は、ばね８６６によって下側に付勢される。したがって、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面の上端部とが当接した状態でトナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、第１傾斜面８６４ａに従ってコネクタ本体９６２が下側に移動される。つまり、トナーカートリッジ８０が後側へ移動されるにつれて、第１端子８６０が第２端子９６０に次第に近づく方向に移動されるため、コネクタ本体９６２は斜め下方に移動される。
【００９６】
そして、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面の上端部とが当接した状態でトナーカートリッジ８０がさらに後側に移動されると、図８（Ａ）に示すように、第１端子８６０と第２端子９６０とが当接（接触）する。ただし、上述したように、第１端子８６０と第２端子９６０とは上下に重なって接触する。また、後述するように第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動される場合には、第１端子８６０の表面と第２端子９６０の表面とが擦れる。つまり、第１端子８６０と第２端子９６０とは、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する直前に接触する。したがって、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置するまでの間に、第１端子８６０の表面と第２端子９６０の表面とが擦れるので、互いの端子の表面に形成された酸化膜などの付着物を剥がすことができる。
【００９７】
また、図８（Ａ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、さらにコネクタ本体９６２が下側に移動され、図８（Ｂ）に示すように、第１片８６２ａの下面と規制部８２ｃとが当接する。したがって、トナーカートリッジ８０がさらに後側へ移動された場合であっても、コネクタ本体９６２は下側に移動されない。また、この状態でトナーカートリッジ８０がさらに後側へ移動された場合、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面の上端部とが離間する。この第１実施例では、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４とが離間するとともに、第２傾斜面８６４ｂと規制部９６６とが離間する。つまり、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合、突起８６４は、ガイド部９６４と規制部９６６との間に位置する。
【００９８】
また、上述したように第１端子８６０は板ばねであるので、トナーカートリッジ８０が後側へ移動されるにつれて、第１端子８６０が下側に移動され、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きくなる。つまり、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触し始めてからトナーカートリッジ８０が挿入完了位置に到達するまで、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧は徐々に大きくなる。
【００９９】
なお、第１実施例では、トナーカートリッジ８０の挿入方向において第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達してから第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させるようにしたが、これに限定される必要はない。トナーカートリッジ８０の挿入方向において第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達する前から第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させるようにしても良い。たとえば、ガイド部９６４の後端部が図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示す位置よりも前側に設定され、第１傾斜面８６４ａの前端部から後端部までの長さ（前後方向の長さ）が、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示す第１傾斜面８６４ａの前後方向の長さよりも長く設定されることによって、第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達する前から第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させることができる。
【０１００】
以上のように、第１実施例によれば、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、挿入完了位置までの間に、第１端子８６０の接触面に垂直な方向（上下方向）であって、第２端子９６０に次第に近づく方向に第１端子８６０を移動させる。このようにすれば、挿入完了位置の直前まで第１端子８６０と第２端子９６０とが接触されないようにすることができ、第２端子９６０に対する第１端子８６０の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きすぎて第１端子８６０および第２端子９６０の表面が傷つくことを防止することができる。つまり、第１端子８６０と第２端子９６０との接触状態を安定させることができる。
【０１０１】
また、第１実施例によれば、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合の第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触し始める位置における接触圧よりも大きいので、挿入完了位置における第１端子８６０と第２端子９６０との接触状態をより安定させることができる。
【０１０２】
さらに、第１実施例によれば、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する位置から挿入完了位置までの間に、第１端子８６０の表面と第２端子９６０の表面とが擦れるので、互いの端子の表面に形成された酸化膜などの付着物を剥がすことができ、第１端子８６０と第２端子９６０との接触状態を安定させることができる。
【０１０３】
さらにまた、第１実施例によれば、第１端子８６０が第２端子９６０に近づく方向にコネクタ本体８６２を付勢するばね８６６をさらに備えるので、ばね８６６の付勢力によって第１端子８６０と第２端子９６０との接触状態を安定させることができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の構成（形状）が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【０１０４】
図９は、第２実施例における雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の構成を示す断面図である。
【０１０５】
図９に示すように、第２実施例の画像形成装置１０では、コネクタ本体８６２は、突起８６４に代えて、第１片８６２ａの下端部から後側に突出する突起８６８を備える。ただし、第２実施例における第１片８６２ａの長さ（上下方向の長さ）は、第１実施例のそれよりも短い。
【０１０６】
突起８６８は、下面と、下面に対して傾斜する上面とを有し、断面が直角三角形状に形成される。突起８６８の下面は、第１片８６２ａの下面から連続して水平方向に延びる。また、突起８６８の上面は、突起８６８の下面の後端部から前側に向かって上側に傾斜する。つまり、突起８６８の上面は、トナーカートリッジ８０の挿入方向に向かって第１端子８６０が第２端子９６０に近づく方向に傾斜する。つまり、この第２実施例では、突起８６８は傾斜面（第１傾斜面に相当）８６８ａを有し、この突起８６８がガイド部材として機能する。
【０１０７】
また、第２実施例では、ばね８６６は圧縮ばねである。したがって、コネクタ本体８６２は、ばね８６６によって上側に付勢される。また、第２実施例では、容器本体８２の後端面の上端部から後側に突出する規制部８２ｄが設けられる。この規制部８２ｄの下面が第１片８６２ａの上面に当接する。したがって、規制部８２ｄは、コネクタ本体８６２の上側への移動を規制する。また、規制部８２ｄの下面と第１片８６２ａの上面とが当接している状態における突出部８２ｂの上面から第１片８６２ａの下面までの上下方向の距離は、無荷重状態のばね８６６の上下方向の距離（自由高さ）よりも小さくなるように設定される。なお、第２実施例では、コネクタ本体８６２には規制部８２ｃが設けられない。
【０１０８】
また、第２実施例では、コネクタ本体９６２は、後壁部９６２ａ、天板部９６２ｂおよび底板部９６２ｃで構成される。底板部９６２ｃは、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、その前面の下端部が傾斜面８６８ａに当接する高さに配置される。つまり、底板部９６２ｃは、その下面が、トナーカートリッジ８０の挿入方向に向かって、傾斜面８６８ａの上端部よりも下側であって、下端部よりも上側になるように配置される。したがって、第２実施例では、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接する。つまり、底板部９６２ｃがガイド部として機能する。したがって、第２実施例では、ガイド部９６４は省略される。なお、第２実施例では、コネクタ本体９６２には、右壁部９６２ｄおよび左壁部９６２ｅが設けられていないが、第１実施例と同様に、右壁部９６２ｄおよび左壁部９６２ｅが設けられていても良い。
【０１０９】
また、この第２実施例では、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合、コネクタ本体８６２の第１片８６２ａの後面と、コネクタ本体９６２の底板部９６２ｃの前面とが当接する。これによって、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際に、雄型コネクタ８６の後側への移動が規制される。したがって、第２実施例では、規制部９６６は省略される。
【０１１０】
ただし、傾斜面８６８ａが第１片８６２ａの後面と結合される位置（結合位置）から第２片８６２ｂの下面までの上下方向の距離は、底板部９６２ｃの下面から第２端子９６０の上面までの上下方向の距離よりも大きくなるように設定される。このように構成されるのは、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合に、結合位置から第２片８６２ｂの下面までの上下方向の距離よりも底板部９６２ｃの下面から第２端子９６０の上面までの上下方向の距離が大きいと、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きくなりすぎて、接触不良の原因になるからである。
【０１１１】
また、結合位置から第１端子８６０の下端部までの上下方向の距離は、底板部９６２ｃの下面から第２端子９６０の上面までの上下方向の距離よりも小さくなるように設定される。このように構成されるのは、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合に、結合位置から第１端子８６０の下端部までの上下方向の距離よりも底板部９６２ｃの下面から第２端子９６０の上面までの上下方向の距離が大きいと、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触せず、接触不良の原因になるからである。
【０１１２】
続いて、図１０を参照して、トナーカートリッジ８０がカートリッジ収納部１４に挿入される際の雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の動きについて説明する。図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）はトナーカートリッジ８０の挿入途中の状態を示す図解図であり、図１０（Ｃ）はトナーカートリッジ８０の挿入完了時の状態を示す図解図である。
【０１１３】
まず、トナーカートリッジ８０は、カートリッジ収納部１４へ挿入されると、挿入完了位置まで後側に向かって移動される。図１０（Ａ）に示すように、カートリッジ収納部１４へのトナーカートリッジ８０の挿入開始から、突起８６８の傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接するまでの間において、雄型コネクタ８６は、傾斜面８６８ａの上下方向の幅内に底板部９６２ｃの前面の下端部が位置する状態で移動される。このように雄型コネクタ８６が移動されるのは、トナーカートリッジ８０がさらに後側へ移動された場合に傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接するようにするためである。
【０１１４】
また、カートリッジ収納部１４へのトナーカートリッジ８０の挿入開始から、第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達するまで（突起８６８の傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接するまで）の間において、雄型コネクタ８６は、第１端子８６０と第２端子９６０とが上下方向（第１端子８６０の接触面に垂直な方向）において離間する状態で移動される。
【０１１５】
図１０（Ａ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動された場合、図１０（Ｂ）に示すように、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接する。上述したように、傾斜面８６８ａは、前側に向かって上側に傾斜する。したがって、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接した状態でトナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、傾斜面８６８ａに従ってコネクタ本体９６２が下側に移動される。つまり、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接した状態では、トナーカートリッジ８０が後側へ移動されるにつれて、第１端子８６０が第２端子９６０に次第に近づく方向に移動される。
【０１１６】
そして、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接した状態でトナーカートリッジ８０がさらに後側に移動されると、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する。なお、上述したように、結合位置から第１端子８６０の下端部までの上下方向の距離が、底板部９６２ｃの下面から第２端子９６０の上面までの上下方向の距離よりも小さくなるように設定されるので、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置よりも手前に位置する状態で、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する。つまり、第１片８６２ａの後面と、底板部９６２ｃの前面とが当接する前に、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する。
【０１１７】
図１０（Ｂ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０がさらに後側へ移動された場合、図１０（Ｃ）に示すように、第１片８６２ａの後面と、底板部９６２ｃの前面とが当接する。つまり、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に移動される。この挿入完了位置において、これ以上トナーカートリッジ８０は後側に移動されることはなく、コネクタ本体９６２も下側に移動されない。
【０１１８】
なお、トナーカートリッジ８０の挿入方向において第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達する前から第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させるようにしても良い。たとえば、傾斜面８６８ａの前端部から後端部までの長さ（前後方向の長さ）を、傾斜面８６８ａの後端部が第２片８６２ｂの後端部よりも後側になるように図９に示す傾斜面８６８ａの前後方向の長さよりも長く設定されることによって、第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達する前から第２端子９６０に近づく方向に第１端子８６０を移動させることができる。
【０１１９】
第２実施例によれば、トナーカートリッジ８０の挿入方向において第１端子８６０の後端が第２端子９６０の先端に到達するまでは、第１端子８６０と第２端子９６０とが第１端子８６０の接触面に垂直な方向において離間する状態で移動され、傾斜面８６８ａと底板部９６２ｃの前面の下端部とが当接してから第１端子８６０が第２端子９６０に近づく方向に移動される。このようにすれば、挿入完了位置の直前まで第１端子８６０と第２端子９６０とが接触されないようにすることができ、第２端子９６０に対する第１端子８６０の取付位置に多少のばらつきがある場合でも、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧が大きすぎて第１端子８６０および第２端子９６０の表面が傷つくことを防止することができる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、第１端子８６０の形状が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【０１２０】
図１１（Ａ）は、第３実施例における雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の構成を示す図解図であり、図１１（Ｂ）はトナーカートリッジ８０の挿入途中の状態を示す図解図であり、図１１（Ｃ）はトナーカートリッジ８０の挿入完了時の状態を示す図解図である。
【０１２１】
図１１（Ａ）に示すように、第３実施例の画像形成装置１０では、第１端子８６０が平板状である。第１端子８６０が平板状であるので、第１端子８６０が板ばねである場合に比べて、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触し始める位置が挿入完了位置に近く（後側に）なる。
【０１２２】
図１１（Ｂ）に示す位置よりもトナーカートリッジ８０が後側へ移動されると、図１１（Ｃ）に示すように、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面の上端部とが離間して、第１端子８６０と第２端子９６０とが接触する。つまり、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に移動される。この第３実施例では、第１傾斜面８６４ａとガイド部９６４の背面の上端部とが当接した状態では、第１端子８６０と第２端子９６０とは接触しない。ただし、第３実施例では、トナーカートリッジ８０が挿入完了位置に位置する場合であっても、第１片８６２ａの下面と規制部８２ｃとは離間するようにしてある。このように構成すれば、ばね８６６の付勢力を調整することによって、第１端子８６０と第２端子９６０との接触圧を調整することができる。
【０１２３】
第３実施例によれば、第１実施例と同様に、第１端子８６０と第２端子９６０との接触状態を安定させることができる。
【０１２４】
なお、上述の実施例では、雄型コネクタ８６のコネクタ本体８６２が上下方向に摺動可能にされるように構成したが、雄型コネクタ８６のコネクタ本体８６２を容器本体８２に固定し、雌型コネクタ９６のコネクタ本体９６２が上下方向に摺動可能にされる構成であっても良い。この場合、雌型コネクタ９６のコネクタ本体９６２に付勢力を与えるばねが雌型コネクタ９６に設けられる。また、雄型コネクタ８６のコネクタ本体８６２と雌型コネクタ９６のコネクタ本体９６２との両方が上下方向に摺動可能にされるように構成してもよい。この場合、雄型コネクタ８６および雌型コネクタ９６の両方に、それぞれのコネクタ本体に付勢力を与えるばねが設けられる。
【０１２５】
また、上述の実施例では、第１端子８６０が第２端子９６０の上側から接触するように配置されるようにしたが、第１端子８６０が第２端子９６０の下側から接触するようにしても良い。さらに、第１端子８６０と第２端子９６０とが左右に重なって接触するようにしても良い。
【０１２６】
さらに、上述の実施例では、電子写真方式の画像形成装置１０を例に挙げて説明したが、これに限定される必要はない。インクジェット方式の画像形成装置１０の場合には、消耗品であるインクを収容する消耗品容器は、インクカートリッジまたはインクボトルとなる。この場合、雄雌の組み合わせになるように、インクカートリッジまたはインクボトルに雄型コネクタ８６または雌型コネクタ９６が設けられ、装置本体１２に雄型コネクタ８６または雌型コネクタ９６が設けられる構成であれば、本願発明を適用することができる。
【０１２７】
さらにまた、第３実施例に示した態様は、第２実施例にも組み合わせて採用することが可能である。
【０１２８】
以上のように、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。上で挙げた具体的な実施例は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１２９】
１０  …画像形成装置
１２  …装置本体
１４  …消耗品容器収納部（カートリッジ収納部）
８０  …消耗品容器（トナーカートリッジ）
８６０…第１端子
９０  …カートリッジ連結部材
９６０…第２端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006599766.tif 000009
【図９】
0006599766.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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