(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像装置であって、
像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口が設けられた第一現像枠体と、
前記第一現像枠体の固定面に固定された第二現像枠体と、
前記開口に前記現像剤担持体が重なるように配置されたとき、前記現像剤担持体の長手方向の端部において、前記第一現像枠体と前記現像剤担持体との隙間を封止する端部シールと、
を備え、
前記第一現像枠体と一体的に形成され、前記端部シールと繋がるシール部材であって、前記第一現像枠体と前記第二現像枠体との間をシールするシール部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第一現像枠体は、一端が前記第二現像枠体のシート貼付面に固定され、他端が現像剤担持体に当接した吹き出し防止シートをさらに備え、
前記吹き出し防止シートを取り付ける前において、前記シール部材は、前記シート貼付面に対し垂直な方向に、前記シート貼付面よりも突出するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材は、前記第一現像枠体、前記第二現像枠体、前記端部シール、及び前記吹き出し防止シートの間に形成される隙間を封止する、
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記吹き出し防止シートを取り付ける前に、前記シール部材は前記シート貼付面から突出した部分に熱を加えて溶融させられ、前記シート貼付面からの突出量が熱を加える前に比べて小さくしている、
ことを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
吹き出し防止シートを介して熱を加え、シール部材を溶融させることにより、吹き出し防止シートとシール部材を密着させていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第二現像枠体は、前記シール部材に対して侵入するリブを有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記リブは、前記固定面と対向する面まで連続的に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記リブが溶融することにより、前記第一現像枠体の前記固定面と前記第二現像枠体とが一体化されたことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像するための現像装置、及び、画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジ、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、現像カートリッジやプロセスカートリッジ等のカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このようなカートリッジ方式では、カートリッジ内に収納している現像剤が外部へ漏れないように、カートリッジを構成する枠体間や部品間を複数のシール部材で封止する構成が取られている。
【０００３】
シール部材としては、発泡ウレタンフォームや軟質ゴム、エラストマ樹脂などの弾性体が用いられることが多い。そして、シール部材は枠体間や部品間の接合部に設けられ、所定量の潰し量をもって圧縮変形されてシールする方法が一般的に用いられている。
【０００４】
現像カートリッジ、またはプロセスカートリッジにおける現像装置（現像ユニット）では、現像枠体の現像剤供給開口において、現像剤を担持搬送する現像剤担持体（現像ローラ）を露出させるように配置した構成が取られる。現像剤供給開口の長手両端部においては、現像ローラと現像枠体との隙間を封止するために、現像ローラと摺擦する面がフェルト等で形成された可撓性の端部シール部材が、現像ローラに対して所定の侵入量をもって配置されている。また現像剤供給開口においては、現像ローラに対して当接し、現像剤が外部へ吹き出すのを防止するシート部材（以下、吹き出し防止シート）が、両面テープ等の貼り付け手段によって現像剤供給開口の一部を構成するシート貼付面に対して取り付けられている。吹き出し防止シートは、端部シール部材に対しても重なるように配置されており、これにより現像ローラ、端部シール部材、吹き出し防止シート間からの現像剤の漏れを防止することが出来る。
【０００５】
一方、吹き出し防止シート、端部シール部材、現像枠体の間に形成される隙間に関しては、別途、他のシール部材によって封止する場合がある。
【０００６】
一方で現像枠体は、製造上の形状制約などの理由により、複数の枠体を溶着等の手段によって結合して構成されることが多い。特に現像剤供給開口付近は複雑な形状となるため、複数の枠体によって構成されている場合が多く、吹き出し防止シートが取り付けられている枠体と、端部シール部材が取り付けられている枠体が異なる場合がある。このような現像枠体の場合、溶着等の手段によって結合が出来ないような場所には枠体間に隙間が生じるため、別途、他のシール部材によって枠体間の隙間を封止する必要がある。そこで従来では、溶着等の手段によって封止することが出来ない枠体間の隙間に、発泡ウレタンフォーム等の弾性シール部材を挟み込んで封止する構成が取られている。
【０００７】
このように、吹き出し防止シート、端部シール部材、現像枠体、そして弾性シール部材の間等に形成される隙間を、更に別のシール部材によって封止する必要がある。これらの部品間に形成される隙間は、各部品の取り付け位置や形状ばらつきによって非常に複雑な形状となるため、発泡ウレタンフォーム等の既に形状が決まっているシール部材のみで封止することは困難である。そこで、このような複雑な形状の隙間を封止する手段として、ホットメルト等の塗布材を隙間に塗布して封止する方法が一般的に用いられている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１２６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
複雑な形状の隙間を封止する手段として、ホットメルト等の塗布材を隙間に塗布して封止する方法にあっては、塗布装置の塗布穴を塗布部に近づけて塗布材を安定して塗布している。しかし、形状の制約などで十分に近づくことが難しい場合には、塗布位置のばらつきや、糸状の塗布材が所望の場所以外に付着し易くなるため、良品を製造するためには装置の厳密な管理が必要であった。また一方で、プロセスカートリッジを構成する部品点数が多いため、組み付け精度などの影響により隙間の容積が変動し易い。この隙間の容積の変動を加味して塗布剤の塗布量を多めにする必要があるため、不要な塗布材を逃がすためのバッファ部が大きくなってしまい、ひいては現像装置、現像装置及びプロセスカートリッジの容積を大きくさせる原因となっていた。
【００１０】
本発明は、上記従来技術を更に発展させたものであり、装置を大きくすることなく、構成する部品点数の削減を図りつつ、安定した生産が可能なシール構成を有する現像装置、現像カートリッジ及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本出願に係る画像形成装置に用いられる現像装置は、像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤担持体へ現像剤を供給する開口が設けられた第一現像枠体と、第一現像枠体の固定面に固定された第二現像枠体と、開口に現像剤担持体が重なるように配置されたとき、現像剤担持体の長手方向の端部において、第一現像枠体と現像剤担持体との隙間を封止する端部シールと、を備える。そして現像装置は、第一現像枠体と一体的に形成され、端部シールと繋がるシール部材であって、第一現像枠体と第二現像枠体との間をシールするシール部材と、をさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、装置を大きくすることなく、構成する部品点数の削減を図りつつ、安定した生産が可能なシール構成を有する現像装置、現像カートリッジ及びプロセスカートリッジを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例に係る吹き出し防止シート下のシール構成を示す図である。
【図２】実施例に係るプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の構成を説明する図である。
【図３】実施例に係るプロセスカートリッジを説明する図である。
【図４】実施例に係る現像ユニットの外観について説明する図である。
【図５】実施例に係る現像ユニットの現像ローラを外した状態を説明する図である。
【図６】実施例に係るトナー供給開口周辺の構成を説明する図である。
【図７】実施例に係る型締めした状態の第一現像枠体を説明する図である。
【図８】実施例に係るシール部材が成形された第一現像枠体を説明する図である。
【図９】実施例に係る溶着前の第二現像枠体を説明する図である。
【図１０】実施例に係る溶着後の現像枠体を説明する図である。
【図１１】実施例に係るシール部材の突出量について説明する図である。
【図１２】実施例に係るシール部材の高さ適正化について説明する図である。
【図１３】実施例に係るシール部材の適正化後の突出量について説明する図である。
【図１４】実施例に係るシール部材と吹き出し防止シートの密着方法について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置、及びプロセスカートリッジを図面に則して説明する。なお電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。そして画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１５】
また現像装置とは、電子写真感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤によって現像するための装置であり、現像手段とそれを支持する現像枠体、及び前記現像手段に関わる部品等によって構成されている。そして、現像手段の例としては、現像ローラや塗布ローラ、現像ブレード等が挙げられる。そして現像カートリッジとは、現像手段とそれを支持する現像枠体、及び現像手段に関わる部品等を一体的にカートリッジ化することにより、画像形成装置本体に着脱可能にしたものであり、現像装置の一種である。
【００１６】
プロセスカートリッジとは、現像手段と、電子写真感光体ドラム及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能にしたものである。プロセス手段の例としては、電子写真感光体ドラムに作用する帯電手段、現像手段、及びクリーニング手段等が挙げられる。プロセスカートリッジの構成の代表的なものとしては、現像手段等を有する現像ユニット（現像装置）と、感光体ドラムやクリーニング手段、帯電手段等を有するクリーニングユニットを回動可能に結合したものが挙げられる。
【実施例１】
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
まず画像形成装置１００の全体構成について、図２を用いて説明する。図２に示すように、着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が装着部材（不図示）によって装着されている。またプロセスカートリッジ７０の画像形成装置１００の装着方向上流側を前側面側、装着方向下流側を奥側面側と定義する。図２において、プロセスカートリッジ７０は、装置本体１００内に水平方向に対して傾斜して併設されている。
【００１８】
各プロセスカートリッジ７０には、感光体ドラム（像担持体）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と、感光体ドラム１の周囲に帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）とプロセス手段が一体的に配置されている。プロセス手段としては、現像ローラ（現像剤担持体）２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）と、クリーニング部材６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が挙げられる。帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものであり、現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成した潜像を現像剤（以下、トナー）によって現像して可視像化するものである。そして、クリーニング部材６は、感光体ドラム１に形成したトナー像を記録媒体に転写した後に、感光体ドラム１に残留したトナーを除去するものである。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ７０の下方には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。
【００２０】
装置本体１００の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録媒体Ｓが２次転写ローラ６９、装置本体１００の上部に配置された定着部７４を通過して装置本体１００の上方へ搬送されるように記録媒体搬送手段が設けられている。すなわち、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ５４、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光体ドラム１に形成される潜像と記録媒体Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５が設けられている。また、プロセスカートリッジ７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）の上方には各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成したトナー画像を転写させるための中間転写手段としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、駆動ローラ５６と、従動ローラ５７と、各色の感光体ドラム１に対向する１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）と、２次転写ローラ６９に対向する位置に対向ローラ５９と、を有し、転写ベルト９が掛け渡されている。そして、転写ベルト９はすべての感光体ドラム１に対向し、且つ接するように図２中Ａ方向へ循環移動し、１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）に電圧を印加することにより、感光体ドラム１から転写ベルト９上に一次転写を行う。そして、転写ベルト９内に配置された対向ローラ５９と２次転写ローラ６９への電圧印加により、転写ベルト９のトナーを記録媒体Ｓに転写する。
【００２１】
画像形成に際しては、各感光体ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット３から選択的な露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像を形成する。その潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光体ドラム１に各色トナー像を形成する。次に、中間転写ユニット５において、感光体ドラム１から図２中Ａ方向に循環する転写ベルト９上に各色トナー像の一次転写を行う。そして画像形成と同期して、レジストローラ対５５が、記録媒体Ｓを対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト９を介在させて当接している２次転写位置に搬送する。２次転写位置では、２次転写ローラ６９へ転写バイアス電圧を印加することで、転写ベルト上の各色トナー像を記録媒体Ｓに２次転写する。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像を形成する。カラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。
【００２２】
（プロセスカートリッジの全体構成）
次に本発明を実施したプロセスカートリッジ７０について、図３を用いて説明する。図３はトナーを収納したプロセスカートリッジ７０の主断面である。尚、イエロー色のトナーＹを収納したカートリッジ７０ａ、マゼンタ色Ｍのトナーを収納したカートリッジ７０ｂ、シアン色Ｃのトナーを収納したカートリッジ７０ｃ、ブラック色Ｂｋのトナーを収納したカートリッジ７０ｄは同一構成である。
【００２３】
プロセスカートリッジ７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）は、クリーニングユニット２６（２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ）と、現像ユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）と、を有する。クリーニングユニット２６は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）と、クリーニング部材６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）と、クリーニング枠体２７と、を備えている。そして、現像ユニット４は、現像ローラ２５と、現像枠体３１と、を備えている。
【００２４】
感光体ドラム１の周上には、帯電ローラ２とクリーニング部材６が配置されている。クリーニング部材６は、ゴムブレードで形成された弾性部材７とクリーニング支持部材８から構成されている。ゴムブレード７の先端部７ａは感光体ドラム１の回転方向に対してカウンター方向に当接させて配設してある。そしてクリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａに落下する。また除去トナー室２７ａの除去トナーが漏れることを防止するスクイシート２１が感光体ドラム１に当接している。そしてクリーニングユニット２６に駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受２８を介し、クリーニングユニット２６に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧され、感光体ドラム１に従動回転する。
【００２５】
なお、クリーニングユニット２６と現像ユニット４は、クリーニングユニット２６のクリーニング枠体２７と、現像ユニット４の現像軸受１２、１３と、に形成された穴に支持ピン１４、１５が圧入され、回動可能とされている。クリーニングユニット２６と現像ユニット４は、当接バネ３８により付勢され、クリーニングユニット２６の感光体ドラム１と、現像ユニット４の現像ローラ２５と、が当接するようにされている。そして非画像形成時においては、当接バネ３８を圧縮するように現像枠体３１の押圧部３１ｂを押圧し、支持ピン１４、１５を回動中心として、感光体ドラム１と現像ローラ２５を離間させることができるようにされている。
【００２６】
（現像ユニットの構成）
次に現像装置としての現像ユニット４について、図３ないし図５を用いて説明する。図４は現像ユニット４の外観図、図５は現像ローラ２５と現像軸受１２、１３を取り外した状態を示した図である。現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と、現像ローラ２５を支持する現像枠体３１とから構成される。現像ローラ２５は、現像枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた現像軸受１２、１３を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。また、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して回転するトナー供給ローラ３４と、現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５と、がそれぞれ配置されている。
【００２７】
図５に示すように、現像枠体３１は、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２によって構成されており、溶着等の手段によって一体的に結合された状態である。また、現像枠体３１には、現像ローラ２５によって担持されたトナーを感光体ドラム１へと供給するためのトナー供給開口（開口）１３３が設けられており、現像ローラ２５は、トナー供給開口１３３と重なり、外部に露出するように支持されている。また、図３に示すように、現像枠体３１のトナー収納室３１ａには、収納されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。
【００２８】
（トナー供給開口周辺のシール構成）
次にトナー供給開口１３３周辺のシール構成について、図５及び、図６を用いて説明する。
【００２９】
始めに現像枠体３１に設けられたトナー供給開口１３３の構成について説明する。図６に示すようにトナー供給開口１３３は、第一現像枠体１３１の現像ブレード取付部１３１ａと、第一現像枠体１３１の長手方向両端に配置された端部シール取付部１３１ｂと、第二現像枠体１３２のシート貼付面１３２ａと、によって囲まれた空間である。トナー供給開口１３３には、前述したように現像ローラ２５が露出するようにして重なるように配置されている。そして、現像枠体３１内は、現像に使用されるトナーが充填された状態となっている。充填されているトナーが外部に漏れ出さないように、トナー供給開口１３３の周囲には、現像ローラ２５に当接するように複数のシール部材が設けられている。
【００３０】
まず、トナー供給開口１３３の長手両端部に設けられた端部シール取付部１３１ｂには、現像枠体３１と現像ローラ２５との間を封止するための端部シール１４１が設けられている。現像ローラ２５と当接する端部シール１４１の表層１４１ａは、フェルト、パイル、織物繊維や編物などで構成されており、現像ローラ２５の表面と摺擦し、トナーが漏れるのを防止している。また、必要に応じて、その下層には現像ローラ２５に対する当接圧を適正化するためにスポンジ等のクッション層１４１ｂが設けられている。端部シール１４１の最下層１４１ｃには、両面テープ等の貼り付け手段が設けられており、これによって端部シール取付部１３１ｂに対して取り付けられている。
【００３１】
次に、現像ローラ２５の周上には、前述したように現像ブレード３５が当接している。図５に示すように、現像ブレード３５は、長手方向の両端に配置された端部シール１４１に対してそれぞれ重なるように配置されている。図４に示すように、現像ローラ２５が取り付けられた際には、現像ブレード３５は、現像ローラ２５によって端部シール１４１に押し付けられた状態となり、端部シール１４１と現像ブレード３５の境界部からトナーが漏れるのを防止している。
【００３２】
図６に示すように、現像ブレード３５の下側には、ウレタンフォーム等のブレード下シール１４２が設けられ、現像ブレード３５と第一現像枠体１３１によって挟み込まれることで、現像ブレード３５の下側からのトナー漏れを防止している。この際、ブレード下シール１４２と、端部シール１４１との間に発生する隙間１４３に関しては、図５に示すブレード塗布穴３５ａからホットメルト等の塗布材（不図示）を塗布して封止する。
【００３３】
また、図５に示すように、現像ローラ２５の周上には、トナー供給開口１３３からのトナー漏れを防止する目的で、吹き出し防止シート２０が当接している。吹き出し防止シート２０は、第二現像枠体１３２のシート貼付面１３２ａに両面テープ等の貼り付け手段１２０によって取り付けられている。現像ブレード３５と同様に、吹き出し防止シート２０は、長手両端に配置された端部シール１４１にそれぞれ重なるように配置されている。図４に示すように、現像ローラ２５が取り付けられた際には、吹き出し防止シート２０は、現像ローラ２５によって端部シール１４１に押し付けられた状態となり、端部シール１４１と吹き出し防止シート２０の境界部からトナーが漏れるのを防止している。
【００３４】
次に、端部シール１４１、吹き出し防止シート２０、第一現像枠体１３１、第二現像枠体１３２間に発生する隙間のシール構成について説明する。なお以降は、この隙間に関して、吹き出し防止シート下のシール構成と称して説明する。
【００３５】
（吹き出し防止シート下のシール構成）
次に、本実施例に係る吹き出し防止シート下のシール構成に関して説明する。なお、シールの構成に関しては、長手方向の両側で同一構成のため、以降は長手方向の端部の一方を例に取り説明する。
【００３６】
図１は、図５で示すＸ−Ｘ断面を示した断面図であり、シール部材１４４を説明するため、現像ブレード３５が取り外された構成を示す。図７は、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２を溶着する前の第一現像枠体１３１に対して、熱可塑性エラストマからなるシール部材１４４を成形するための金型１４５を型締めした状態を示した図である。なお、図７は、シール部材１４４の形成工程を説明するためのＸ−Ｘ断面と同一部分の断面図である。図７に示すように、溶着前の第一現像枠体１３１には、あらかじめ端部シール１４１が取り付けられている。この状態で、第一現像枠体１３１上には金型１４５が型締めされ、シール成形部１３１ｄに対してシール部材１４４が成形され、第一現像枠体１３１と、端部シール１４１と、シール部材１４４と、が一体化される。つまり、第一現像枠体１３１にシール部材１４４がくっつくとともに、端部シール１４１にシール部材１４４がしみ込み、繋がった形態とされる。このとき、金型１４５は、現像枠体１３１に対して密着してエラストマ樹脂漏れを防ぐと同時に、端部シール１４１に対しても所定量だけ侵入し、表層１４１ａ上にエラストマ樹脂が漏れるのを防止している。このように成形されたシール部材１４４は、第一現像枠体１３１と、端部シール１４１の表層１４１ａから最下層１４１ｃに対して密着した状態となり、これらの部品間の境界部からトナーが漏れるのを防止することが出来る。つまり、シール部材１４４の一端は、溶着部に挟み込まれることで封止された状態となる。一方、シール部材１４４の端部シール１４１側の他端には、吹き出し防止シート２０、端部シール１４１、第一現像枠体１３１、第二現像枠体１３２との間に隙間が存在している。
【００３７】
ここで、図８は、シール部材１４４が成形された第一現像枠体１３１を示した図である。シール部材１４４は、金型を用いて成形されるため形状のばらつきが発生しにくい。また成形する空間の容積は、端部シール１４１の貼り付け位置により多少変動するものの、従来、塗布材で封止していた吹き出し防止シート２０、端部シール１４１、第一現像枠体１３１、第二現像枠体１３２で形成された隙間のように大きく変動することはない。従って、従来のように塗布材を塗布するために大きなバッファを用意する必要が無く、バッファ１４４ａの省スペース化が可能である。
【００３８】
一方で、図９に示すように、第二現像枠体１３２には、リブ１３２ｄが設けられている。具体的にはリブ１３２ｄは、第一現像枠体１３１の固定面１３１ｃと接触させられる面に形成されている。第二現像枠体１３２と第一現像枠体１３１は、リブ１３２ｄを固定面１３１ｃと接触させた状態とし、第二現像枠体１３２のリブ１３２ｄが形成された面と対向する面にホーンを当て、超音波により熱を生じさせ、リブ１３２ｄを溶融することで固定される。つまり、第一現像枠体１３１の固定面１３１ｃに第二現像枠体１３２が溶融されたリブ１３２ｄで固定される。さらにリブ１３２ｄは、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２を溶着した際に、シール部材１４４と対向する位置を通り、シート貼付面１３２ａに至るまで延びるように連続的に形成されている。この結果、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２を溶着した際には、シール部材１４４に対してリブ１３２ｄは所定の侵入量をもって当接した状態となる。つまり、リブ１３２ｄは、固定面１３１ｃと対向する部分は溶着リブとして機能して第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２を溶着し、シール部材１４４と対向する部分はシール潰しリブとして機能している。
【００３９】
この溶着リブとシール潰しリブとの機能が切り替わる切り替わり部においては、隙間が発生しないようにシール部材１４４は、図７及び図８に示すように、第一現像枠体１３１の固定面１３１ｃに対して略同一面になるように形成されている。即ち、シール部材１４４の一端が、固定面１３１ｃに対して埋め込まれた構成となっている。これにより、シール部材１４４が第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２によって高い圧力で挟み込まれることなくなるため、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の安定した溶着を維持することが出来る。また、シール部材１４４に対向するリブ１３２ｄは、第二現像枠体１３２において凹部の中に設けられ、シール部材１４４がある程度の厚みを有することを許容する構成となっている。このため、リブ１３２ｄがシール部材１４４内に侵入しても過度な反発力を受けることなく、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の安定した溶着を維持することが出来る。
【００４０】
以上の構成により、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２間の隙間が封止された状態となり、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の枠体間からトナーが漏れるのを防止することができる。
【００４１】
次に、吹き出し防止シート２０とシール部材１４４間の隙間封止に関して説明する。図１０は、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の溶着後の状態を示した図、図１１は、図１０におけるＸ−Ｘ断面を示した図である。図１０及び図１１に示すように、溶着後のシール部材１４４は、シール貼付面１３２に対して垂直な方向において、シール貼付面１３２ａから所定の突出量ｈをもって配置されている。ここで、所定の突出量ｈは、各部品の寸法ばらつきや、シール部材１４４の成形寸法ばらつき、枠体溶着時のシール変形などを加味して設定されている。そして突出量ｈに関しては、値が小さすぎる場合と大きすぎる場合とでそれぞれ弊害があるため、適正な範囲に収めることが望ましい。例えば、突出量ｈが小さすぎる場合、吹き出し防止シート２０を取り付けた際に、吹き出し防止シート２０とシール部材１４４が密着しきれず隙間が開いてしまう可能性がある。そこで、突出量ｈの下限値に関しては、良好な密着性を得られる値として０．３ｍｍ程度に設定するのが望ましいが、０．３ｍｍ以下であっても安定した密着性が得られるのであれば、この数値に限定するものではない。一方、突出量ｈが大きすぎる場合、吹き出し防止シート２０を取り付けた際に、シール部材１４４との密着部を起点として、吹き出し防止シート２０に波打ちが発生する可能性がある。吹き出し防止シート２０に波打ちが発生した場合、現像ローラ２５との当接部に隙間が発生し、トナーが漏れる可能性がある。そこで、突出量ｈの上限値に関しては、隙間が発生しない波打ちレベルに抑えられる値として０．６ｍｍ程度に設定するのが望ましいが、０．６ｍｍ以上であっても波打ちを許容レベルに抑えられるのであれば、この数値に限定するものではない。
【００４２】
このようにシール部材１４４の突出量ｈは、０．３〜０．６ｍｍ程度に収めるのが望ましい。しかし、各部品の寸法ばらつきや、シール部材１４４の成形寸法ばらつき、枠体溶着時のシール変形などを全て考慮すると、実際の突出量ｈはこの範囲に収まらないことがある。そこで本実施例では、シール部材１４４は、シート貼付面から突出した部分に熱を加えて溶融させられ、シート貼付面１３２ａからの突出量ｈが熱を加える前に比べて小さなるようにして突出量ｈを適正な範囲に収めている。具体的には、図１２に示すように、シール部材１４４に対して、ホーン１４６を所定の高さまで侵入させて超音波により発熱させ、表面を溶融させることで、図１３に示すような適正な突出量ｈ２になるように調整している。この状態で吹き出し防止シート２０を取り付けると、図１に示すように、吹き出し防止シート２０は、適正な突出量ｈ２になったシール部材１４４に対して、大きく波打つことなく安定して接触した状態となる。
【００４３】
（吹き出し防止シートとシール部材の密着）
ここで、吹き出し防止シート２０はシール部材１４４に対して接触した状態にあり、この状態でも、吹き出し防止シート２０とシール部材１４４の間からのトナー漏れは、ある程度防止することが可能である。しかし、シール部材１４４の表面には凹凸が、また端部シール１４１とシール部材１４４との境界部や、吹き出し防止シート２０を取り付けるための両面テープ１２０には段差などがある。このように、良好な密着性を妨げる要因が残存している場合があり、このような要因により発生した微小な隙間から、トナーが軽微に漏れる可能性を有している。そこで、本実施例では、よりトナー封止性を上げるために、吹き出し防止シート２０を介してシール部材１４４に対して、熱を加えて溶融することで、前述した要因による微小な隙間を封止し、密着させている。具体的には、図１４に示すように、吹き出し防止シート２０の上から、ホーン１４７を、シール部材１４４と端部シール１４１の境界部からシート貼付面１３２ａにかけて押し付けて超音波を加え、発熱させる。これにより、吹き出し防止シート２０とシール部材１４４がより密着すると同時に、シール部材１４４と端部シール１４１の境界部で生じる微小な段差にも溶融した樹脂が流れ込み隙間が封止される。また、両面テープ１２０との微小な段差にも溶融した樹脂が流れ込み隙間が封止されるのと同時に、シート貼付面１３２ａに対する両面テープ１２０の密着性も良化するため、トナー封止性が向上する。
【００４４】
以上説明したように、シール部材１４４を用いたシール構成により、端部シール１４１、吹き出し防止シート２０、第一現像枠体１３１、第二現像枠体１３２間に発生する隙間をシールし、トナー漏れを防止することが可能である。そして、本実施例に係る構成によれば、従来のスポンジシールとホットメルト等の塗布材を、シール部材１４４に置き換えることが出来るため、部品点数を削減することが可能である。また、これにより、従来厳密な装置管理を要していたスポンジシール等の軟体物組み付け工程を削減することが出来るため、生産性が向上する。加えて、ホットメルト等の塗布材を塗布する工程の廃止により、ホットメルト等が糸状となって製品に付着するという現象が発生しなくなるため、従来これに要していた塗布装置の厳密な管理が不要となり、生産性が向上する。さらには、金型による成形によって形成するシール部材１４４を用いた構成では、従来の塗布材を用いた構成よりもバッファ１４４ａを小さくできるため、製品の省スペース化が可能である。
【００４５】
以上より、部品点数の削減と省スペース化を図りつつ、安定した生産が可能なシール構成を有する現像装置と、それを有する現像カートリッジ、及びプロセスカートリッジを提供することが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  感光体ドラム
２、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ  帯電ローラ
４、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ  現像ユニット
６、６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ  クリーニング部材
７  弾性部材
８  クリーニング支持部材
１０、１１  ドラム軸受
１２、１３  現像軸受
２０  吹き出し防止シート
２５、２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ  現像ローラ
２６、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ  クリーニングユニット
２７  クリーニング枠体
２８  帯電ローラ軸受
３１  現像枠体
３５  現像ブレード
７０、７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ  プロセスカートリッジ
１００  画像形成装置
１２０  両面テープ
１３１  第一現像枠体
１３２  第二現像枠体
１３３  トナー供給開口
１４１  端部シール
１４２  ブレード下シール
１４３  隙間
１４４  シール部材
１４４ａ  バッファ
１４５  金型
１４６、１４７  ホーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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