(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、
前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、
前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、
前記装置本体の外側から着脱可能な状態で設けられ、前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、
を備え、
前記開閉手段は、
筐体部と、
前記筐体部に回転可能な状態で設けられ、前記開閉手段の駆動部と機械的に接続される一対の回転軸と、
前記食材の落下経路を開閉可能な状態で前記一対の回転軸の各々に軸支された一対のシャッタと、
前記一対のシャッタの各々において前記回転軸を挟んで開閉端の他端側に設けられ、前記開閉手段を取り外した場合に、前記回転軸を中心にして前記一対のシャッタの各々を閉方向に回転させて前記一対のシャッタを常に閉状態となるように付勢する重り部材と、
を備えることを特徴とする食材供給装置。
【請求項２】
前記開閉手段は、前記装置本体の外周一部を挟み込むように前記筐体部に設けられた一対の保持板を備え、該保持板の弾性力によって、前記一対の保持板の各々の一部と前記装置本体の外周一部とを嵌め合わせることで前記開閉手段を前記装置本体に着脱可能な状態で固定する締結構造を備えることを特徴とする請求項１記載の食材供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材供給装置に関し、例えば、食材容器に対して食材の供給および供給停止を行うシャッタの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
弁当や丼物等を作るために米飯を弁当箱や椀等の食材容器に供給する食材供給装置の一例として食材計量盛付装置が知られている。食材計量盛付装置は、当該装置を構成するホッパ内に収容された米飯を計量することにより一定量の米飯を食材容器に自動的に供給する装置である。
【０００３】
この食材計量盛付装置等のような食材供給装置においては、ホッパ内に収容された米飯を供給スクリュによって解し供給ローラに搬送し、その解し供給ローラで米飯を解すようにして取り崩しながら落下させることで、下方に配置された食材容器内に供給している。なお、食材計量盛付装置については、例えば、特許文献１に開示がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９６３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、食材供給装置において解し供給ローラと食材容器との間には、シャッタユニット（開閉手段）が設置されており、食材容器に対する食材の供給および供給停止を行っている。このシャッタユニットは、食材供給装置の内部に取り付けられているとともに、その取り外しの際には、一対のシャッタを開いた状態でシャッタユニットを取り外すようになっている。
【０００６】
しかし、シャッタユニットが食材供給装置の内部に取り付けられているので、シャッタユニットの着脱の際には、食材供給装置の上蓋を開けてホッパおよび食材供給ユニットを取り外さなければならず、その作業は手間と時間がかかる面倒な作業になる。また、シャッタユニットを取り付け忘れた状態でホッパ内に食材を供給してしまう可能性があり、その場合、食材を取り除いてから、ホッパおよび食材供給ユニットを取り外し、シャッタユニットを取り付けなければならないので作業がさらに面倒になる。
【０００７】
また、シャッタユニットを取り外す際は、食材供給装置の上部を開くと食材供給装置側で一対のシャッタを自動的に開状態にするようになっているが、食材供給装置の上部を開く前に電源を切ってしまうと食材供給装置側のシャッタの設定が閉状態のままになってしまうので、シャッタユニットを取り外すことができない。この場合、食材供給装置の上部を閉じて再度電源を投入し直し、食材供給装置側で一対のシャッタを自動的に開状態にしてからシャッタユニットを取り外さなければならずシャッタユニットの着脱作業が繁雑になる。
【０００８】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、食材供給装置を構成する開閉手段の着脱の作業性を向上させることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の食材供給装置は、装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、前記装置本体の外側から着脱可能な状態で設けられ、前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、を備え、前記開閉手段は、筐体部と、前記筐体部に回転可能な状態で設けられ、前記開閉手段の駆動部と機械的に接続される一対の回転軸と、前記食材の落下経路を開閉可能な状態で前記一対の回転軸の各々に軸支された一対のシャッタと、前記一対のシャッタの各々において前記回転軸を挟んで開閉端の他端側に設けられ、前記開閉手段を取り外した場合に、前記回転軸を中心にして前記一対のシャッタの各々を閉方向に回転させて前記一対のシャッタを常に閉状態となるように付勢する重り部材とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１記載の食材供給装置において、前記開閉手段は、前記装置本体の外周一部を挟み込むように前記筐体部に設けられた一対の保持板を備え、該保持板の弾性力によって、前記一対の保持板の各々の一部と前記装置本体の外周一部とを嵌め合わせることで前記開閉手段を前記装置本体に着脱可能な状態で固定する締結構造を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、食材供給装置の外側から開閉手段を着脱することができる上、開閉手段を常に閉じた状態で食材供給装置に取り付けることができるので、食材供給装置を構成する開閉手段の着脱の作業性を向上させることが可能になる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、前記開閉手段を容易に着脱することができるので、食材供給装置を構成する開閉手段の着脱の作業性をさらに向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図である。
【図２】図１の食材計量盛付装置の断面図である。
【図３】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図である。
【図４】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図である。
【図５】図４のシャッタユニットのシャッタ開時の状態を正面側から見た破断斜視図である。
【図６】図４のシャッタユニットのシャッタ閉時の状態を正面側から見た破断斜視図である。
【図７】図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図である。
【図８】図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の斜視図である。
【図９】図１においてシャッタユニットを取り外して示した食材計量盛付装置の要部斜視図である。
【図１０】図１においてシャッタユニットの着脱時の食材計量盛付装置の要部斜視図である。
【図１１】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの装着時の上部を破断して上方から見た要部斜視図である。
【図１２】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの離脱時の上部を破断して上方から見た要部斜視図である。
【図１３】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットを背面上方側から見た斜視図である。
【図１４】図１においてシャッタユニットを取り外した状態の食材計量盛付装置を正面側から見た要部正面図である。
【図１５】図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットのバランスウエイトの作用を説明する説明図である。
【図１６】図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図である。
【図１７】図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す断面図である。
【図１８】図１の食材計量盛付装置における加湿部からの蒸気の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１５】
まず、本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の構成について図１〜図８を参照して説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図、図２は図１の食材計量盛付装置の断面図、図３は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図、図４は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図、図５は図４のシャッタユニットのシャッタ開時の状態を正面側から見た破断斜視図、図６は図４のシャッタユニットのシャッタ閉時の状態を正面側から見た破断斜視図、図７は図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図、図８は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の斜視図である。
【００１６】
図１および図２に示すように、食材計量盛付装置１は、食材供給部Ａおよび食材計量部Ｂを備えている。
【００１７】
食材供給部Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０、背面板１１の両側に位置する側面板１２により、上部を開口１３とした箱体の形状に形成されている。
【００１８】
この背面板１１の上端には、蝶番（図示せず）を介して連結された蓋１４が備えられており、当該蓋１４により開口１３が開閉されるようになっている。また、正面板１０には、表示部１５と操作ボタン１６とが備えられている。表示部１５は、操作コマンドやメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。操作ボタン１６は、食材計量盛付装置１の動作設定を行うためのボタンである。
【００１９】
また、正面板１０の下方には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部１７が形成されている。この凹部１７は米飯（食材の一例）を盛り付けるときの食材容器を収容するのに十分な空間を有し、その上方から米飯が落下して食材容器に供給される。
【００２０】
図２および図３に示すように、食材供給部Ａの内部には、ホッパ（食材貯留部）２２と、２本の供給スクリュ（第１の供給手段）２３，２３と、解し供給ローラ（第２の供給手段）２４と、シャッタユニット（開閉手段）２５と、加湿器ユニット３０とが備えられている。
【００２１】
図３に示すように、ホッパ２２は、米飯が投入され貯留される米飯貯留部であり、上端および下端が開口した上部ホッパ２２ａと、上部ホッパ２２ａの下端の開口に嵌め込まれてホッパ２２の底面を形成する下部ホッパ２２ｂとを備えている。
【００２２】
上部ホッパ２２ａには、上方より下方へ向かって徐々に狭くなったテーパ壁２２ａ−１が形成されており、これによって上端が広口の開口とされるとともに、下端が狭口の開口とされている。上部ホッパ２２ａの上端の開口には、外側へ折曲したフランジ２２ａ−２が形成されている。上部ホッパ２２ａの下端の開口は、下部ホッパ２２ｂの略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に収容配置された供給スクリュ２３，２３のみを露出させて他の部分を覆う大きさに形成されている。
【００２３】
下部ホッパ２２ｂは、前述した略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１が形成され、上方を開口して形成されている。また、下部ホッパ２２ｂの前部には、下方が開口するとともに解し供給ローラ２４を回転自在に支持するローラ支持部２２ｂ−２が、収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１と連通するように形成されている。なお、ホッパ２２には、ホッパ２２内の米飯を所定の温度に維持するための保温ヒータ（図示せず）が設けられている。
【００２４】
供給スクリュ２３，２３は、ホッパ２２に投入された米飯を、２本の供給スクリュ２３，２３の回転動作によって、解し供給ローラ２４に向けて供給するスクリュであり、ホッパ２２の底部側に相互に並列に配置されている。
【００２５】
解し供給ローラ２４は、供給スクリュ２３，２３により供給された米飯を解すように取り崩しながら下方のシャッタユニット２５に向けて供給するドラム型のローラであり、その回転軸が供給スクリュ２３，２３の回転軸と直交するような位置関係となった状態で配置されている。解し供給ローラ２４の外周には米飯を解すように取り崩すための多数の爪部２４ａが設けられている。
【００２６】
図１および図２に示すように、食材計量盛付装置１の前面において、解し供給ローラ２４の下方には、シャッタユニット２５が設置されている。シャッタユニット２５の筐体部を構成するシャッタガイド２５Ｇには、図４に示すように、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが下方に向けて開閉可能な状態で取り付けられている。
【００２７】
この一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓは、前述した解し供給ローラ２４から落下供給される米飯の落下経路上に位置し、米飯の落下経路を開閉するようになっている。すなわち、図５に示すように、食材容器に米飯を供給する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが開き、図６に示すように、米飯の供給を停止する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じることにより、食材容器への米飯の供給動作と供給停止動作とが行われる。なお、図２に示すように、シャッタガイド２５Ｇの後方には、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓの開閉動作を行う開閉駆動部２５Ｄが配置されている。
【００２８】
シャッタガイド２５Ｇの内側の背面部には、上下方向に伸びるスリット２５Ｌが解し供給ローラ２４の軸方向に沿って複数並んで形成されている。このスリット２５Ｌからは、加湿器ユニット３０で発生した蒸気が噴出するようになっている。前述のように、シャッタ２５Ｓは解し供給ローラ２４で落下供給される米飯の落下経路上に位置しているので、シャッタガイド２５Ｇのスリット２５Ｌから噴出した蒸気は、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯Ｒの取り崩し面Ｆ（図１８参照）およびホッパ２２内の米飯を加湿することになる。なお、本実施の形態では、シャッタガイド２５Ｇにスリット２５Ｌを形成して、ここを加湿器ユニット３０で発生した蒸気が噴出する第１の噴出口としているが、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯の取り崩し面Ｆを加湿できる限り、第１の噴出口の形成場所は特に限定されるものではない。このようなシャッタユニット２５については後ほど詳細に説明する。
【００２９】
シャッタユニット２５の下方には、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１の前面から着脱することが可能な状態で設置されている。加湿器ユニット３０は、食材供給部Ａ内を加湿する装置であり、図２および図７に示すように、加湿器本体３１と、給水タンク３２と、加湿ノズル３３とを備えている。
【００３０】
加湿器本体３１は、給水タンク３２から供給された水をヒータ３１ｈによって加熱して蒸気を発生させる装置である。加湿器本体３１のヒータ３１ｈは、食材計量盛付装置１の電源回路と電気的に接続されている。なお、本実施の形態において、加湿器ユニット３０はヒータ３１ｈにより水を加熱して蒸気を発生させる蒸気式となっているが、必ずしも蒸気式ではなくても良く、気化式あるいは水噴霧式であっても良い。
【００３１】
給水タンク３２は、水を貯留するとともに加湿器本体３１に供給するための容器であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。給水タンク３２は、水を貯留する樹脂製のタンク本体と、その給水口に着脱可能な状態で装着された樹脂製のタンクキャップとを備えている。なお、タンクキャップは、タンク本体内の水を加湿器本体３１側に所定量ずつ供給する給水機構を備えている。
【００３２】
加湿ノズル３３は、加湿器本体３１による水の加熱により発生した蒸気を前述したスリット２５Ｌ（図４参照）へと案内する樹脂製の案内部材であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。なお、本実施の形態では、加湿器ユニット３０をシャッタユニット２５の下方に配置したために、加湿器ユニット３０の蒸気をスリット２５Ｌに案内するための加湿ノズル３３を設けたが、食材供給部Ａの内壁面によって蒸気の案内路を形成する等の構造により、加湿ノズル３３を設けないようにしても良い。
【００３３】
一方、食材計量盛付装置１の食材計量部Ｂは、図１、図２および図８に示すように、食材供給部Ａにおけるシャッタユニット２５の真下に位置して、椀や弁当箱等の食材容器が載置される載置台４０と、載置台４０に載置された食材容器に供給される米飯の計量を行うロードセル（食材計量部）４１とを備えている。
【００３４】
ロードセル４１の一部はロードセルカバー４２に収容されて保護されている。ここで、ロードセル４１は、検出素子として、例えばひずみゲージが用いられ、荷重によるひずみを電気信号に変換する荷重変換器であり、米飯が食材容器に投入されたとき、その米飯の重量が計量されるようになっている。なお、ロードセル４１による計量値が目標計量値に到達したならば、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作が停止し、その後、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じる。
【００３５】
次に、前述したシャッタユニット２５について図４〜図６および図９〜図１５を参照して詳細に説明する。図９は図１においてシャッタユニットを取り外して示した食材計量盛付装置の要部斜視図、図１０は図１においてシャッタユニットの着脱時の食材計量盛付装置の要部斜視図、図１１は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの装着時の上部を破断して上方から見た要部斜視図、図１２は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの離脱時の上部を破断して上方から見た要部斜視図、図１３は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットを背面上方側から見た斜視図、図１４は図１においてシャッタユニットを取り外した状態の食材計量盛付装置を正面側から見た要部正面図、図１５は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットのバランスウエイトの作用を説明する説明図である。
【００３６】
本実施の形態においては、図９および図１０に示すように、シャッタユニット２５が食材計量盛付装置１の外側から着脱することが可能な状態で設置されている。
【００３７】
発明者が検討した食材供給装置においては、シャッタユニットが食材供給装置の内部に取り付けられているので、シャッタユニットの着脱に際しては、食材供給装置の上蓋を開けてホッパおよび食材供給ユニット（供給スクリュ２３および解し供給ローラ２４）を取り外さなければならず、その作業は手間と時間がかかる面倒な作業になる。また、シャッタユニットを取り付け忘れた状態でホッパ内に食材を供給してしまう可能性があり、その場合、食材を取り除いてから、ホッパおよび食材供給ユニットを取り外し、シャッタユニットを取り付けなければならないので作業がさらに面倒になる。これに対して、本実施の形態においては、シャッタユニット２５の着脱作業に際して、ホッパ２２や食材供給ユニット（供給スクリュ２３および解し供給ローラ２４）を着脱することなく、食材計量盛付装置１の外側からシャッタユニット２５を着脱することができる。また、シャッタユニット２５を取り付け忘れた状態でホッパ２２内に米飯を供給してしまうこともない。したがって、シャッタユニット２５の着脱の作業性を向上させることができる。
【００３８】
また、発明者が検討した食材供給装置においては動作終了時にシャッタユニットの一対のシャッタが閉じた状態で止まるようになっているが、シャッタユニットが食材供給装置の内部に取り付けられる構成の場合、一対のシャッタが閉じた状態では、シャッタの回転軸と食材供給装置の駆動軸との接続部の形状の関係でシャッタユニットを取り出すことができない。そこで、食材供給装置の上部を開けると食材供給装置側で電気的に一対のシャッタが開状態になるように設定している。しかし、食材供給装置の上部を開く前に電源を切ってしまうと食材供給装置側のシャッタの設定が閉状態のままになってしまうので、シャッタユニットを取り外すことができない。この場合、食材供給装置の上部を閉じて電源を投入し、食材供給装置側で電気的に一対のシャッタを開状態にしてからシャッタユニットを取り外さなければならずシャッタユニットの着脱作業が繁雑になる。これに対して、本実施の形態においては、シャッタユニット２５を食材計量盛付装置１の外側から取り外せるので、シャッタ２５Ｓの回転軸２５Ｘ（図１２等参照）と食材計量盛付装置１の駆動軸２０（図１２等参照）との接続部（凸部２５Ｘ−１と凹部２０−１との嵌合部）の形状に関係なくシャッタユニット２５を取り外せる。このため、シャッタユニット２５の取り外しのために食材計量盛付装置１側で電気的に一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓを開状態に設定する必要がなくなる。すなわち、食材計量盛付装置１の電源を切っていてもシャッタユニット２５を着脱することが可能になっている。その結果、上記したシャッタユニット２５の取り外し作業時の不具合を解消することができるので、シャッタユニット２５の着脱の作業性をさらに向上させることができる。
【００３９】
また、シャッタユニット２５の上部において幅方向（シャッタ２５Ｓの隣接方向）両側には、図４、図９、図１０および図１３等に示すように、シャッタ２５Ｓから離間する方向に張り出す一対の張出部２５Ｐ，２５Ｐが形成されている。シャッタユニット２５は、その取り付け時において一対の張出部２５Ｐ，２５Ｐが、図９、図１０および図１４等に示す食材計量盛付装置１の凹部１７内の前面外周部に形成された支持部１８，１８上に支持されることにより安定した状態で固定されている。
【００４０】
また、シャッタユニット２５は、スナップフィット構造（締結構造）により食材計量盛付装置１に着脱可能な状態で固定されている。すなわち、シャッタユニット２５は、図４、図１１、図１２および図１３等に示すように、一対の保持板２５Ｈ，２５Ｈを備えている。この一対の保持板２５Ｈ，２５Ｈは、食材計量盛付装置１の凹部１７内における前面外周部を挟み込むように設けられている。この一対の保持板２５Ｈ，２５Ｈの先端内側には、シャッタ２５Ｓ側に向かって突出する凸部２５Ｈ−１が形成されている。一方、食材計量盛付装置１の凹部１７内の前面外周部には、シャッタユニット２５における一対の保持板２５Ｈ，２５Ｈの凸部２５Ｈ−１，２５Ｈ−１が嵌め込まれる一対の凹部１９，１９が形成されている。そして、シャッタユニット２５は、一対の保持板２５Ｈ，２５Ｈの弾性力によって各保持板２５Ｈ，２５Ｈの先端内側の凸部２５Ｈ−１，２５Ｈ−１を食材計量盛付装置１の前面外周部の各凹部１９，１９に嵌め込むことで食材計量盛付装置１に着脱可能な状態で固定される。このため、シャッタユニット２５を取り外す場合はシャッタユニット２５の保持板２５Ｈを外方に開きながらシャッタユニット２５を手前に軽く引けば良いし、シャッタユニット２５を取り付ける場合はシャッタユニット２５を保持した状態でシャッタユニット２５を向かい側に軽く押せば良い。したがって、シャッタユニットがネジで固定されている場合に比べて、シャッタユニット２５を容易に着脱することができるので、シャッタユニット２５の着脱の作業性をさらに向上させることができる。なお、シャッタユニット２５の保持板２５Ｈの先端内側に凹部を設け、食材計量盛付装置１の前面外周部に保持板２５Ｈの凹部に嵌め込まれる凸部を設けても良い。
【００４１】
また、図１１および図１２等に示すように、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓは、食材の落下経路を開閉可能な状態でシャッタユニット２５の一対の回転軸２５Ｘ，２５Ｘに軸支されている。一対の回転軸２５Ｘ，２５Ｘは、シャッタユニット２５のシャッタガイド２５Ｇに回転可能な状態で設けられている。この一対の回転軸２５Ｘ，２５Ｘの一端面（食材計量盛付装置１に対向する面）には、図１２および図１３に示すように、接続用の凸部２５Ｘ−１が設けられている。一方、図４、図１１、図１２および図１４等に示すように、食材計量盛付装置１には一対の駆動軸２０，２０が回転可能な状態で設けられている。一対の駆動軸２０，２０は、上記した一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓの開閉駆動させる開閉駆動部２５Ｄと機械的に接続され、その回転動作が制御される。この一対の駆動軸２０，２０の一端面（シャッタユニット２５の回転軸２５Ｘに対向する面）には、接続用の凹部２０−１が設けられている。そして、シャッタユニット２５を取り付けると、シャッタユニット２５の一対の回転軸２５Ｘ，２５Ｘの凸部２５Ｘ−１，２５Ｘ−１が食材計量盛付装置１の一対の駆動軸２０，２０の凹部２０−１，２０−１に嵌め込まれることで回転軸２５Ｘ，２５Ｘと駆動軸２０．２０とが機械的に接続され、開閉駆動部２５Ｄの動作を駆動軸２０，２０から回転軸２５Ｘ，２５Ｘに伝達することが可能になっている。
【００４２】
また、図５、図６および図１５等に示すように、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓの各々において回転軸２５Ｘを挟んで開閉端の他端（外方端）側には、シャッタ２５Ｓ，２５Ｓの開閉部分の延在方向に対して交差する方向に延びる翼部２５Ｓ−１，２５Ｓ−１が一体的に形成されている。そして、この各々の翼部２５Ｓ−１，２５Ｓ−１の先端部にはバランスウエイト（重り部材）２５Ｗ，２５Ｗが支持されている。各バランスウエイト２５Ｗ，２５Ｗは、例えば、金属からなり、互いの重量が等しくなるように設定されている。このようにシャッタユニット２５に一対のバランスウエイト２５Ｗ，２５Ｗを設けたことにより、シャッタユニット２５を食材計量盛付装置１から取り外すと、図１５（ａ）に示すように、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓの各々がバランスウエイト２５Ｗ，２５Ｗの重さにより回転軸２５Ｘ，２５Ｘを中心にして閉方向に回転し、図１５（ｂ）に示すように、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが常に閉状態となるようになっている。これにより、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓを閉じた状態でシャッタユニット２５を食材計量盛付装置１に取り付けることができるようになっている。
【００４３】
上記したように本実施の形態の食材計量盛付装置１においては、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓを閉状態のまま取り外すことができるが、その食材計量盛付装置１に、バランスウエイト２５Ｗの無いシャッタユニットを取り付ける場合、作業者はシャッタユニットの一対のシャッタを開状態にして取り付けたら良いのか閉状態にして取り付けたら良いのかについて迷うことになる。また、取り付けるシャッタユニットの一対のシャッタが開状態である場合は一対のシャッタを手で閉じた後、不安定な状態でシャッタユニットを手で持ち食材計量盛付装置１に取り付けることになる。これらにより、シャッタユニットの取り付け作業が繁雑になる。これに対して、本実施の形態においては、シャッタユニット２５にバランスウエイト２５Ｗを設けたことにより、シャッタユニット２５を取り外した状態では、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが自動的に閉状態になるので、作業者は一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓの開閉で迷うことなく一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓの閉端部（シャッタユニット２５の幅方向中央）を指で摘まんだ状態でシャッタユニット２５を食材計量盛付装置１に取り付ければ良い。このため、シャッタユニット２５を簡単かつ安定した状態で食材計量盛付装置１に取り付けることができるので、シャッタユニット２５の取り付け作業性を向上させることができる。しかも、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓを閉じた状態でシャッタユニット２５を食材計量盛付装置１に取り付けることができるので、食材計量盛付装置１のホッパ２２内に食材を投入する前段階においても食材計量盛付装置１の内部の保温状態を良好に保つことができる。
【００４４】
次に、本実施の形態の食材計量盛付装置１の動作について図２、図１６〜図１８を参照して説明する。図１６は図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図、図１７は図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す断面図、図１８は図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す説明図である。
【００４５】
先ず、図２において電源スイッチ（図示せず）で電源を投入し、食材供給部Ａの蓋１４を開け、ホッパ２２内に食材である米飯を投入した後、当該蓋１４を閉じる。ここで、電源投入と同時に、ホッパ２２に設けられた保温ヒータが動作を開始してホッパ２２内の米飯が所定の温度に維持される。また、電源投入と同時に、加湿器ユニット３０のヒータが動作を開始して蒸気が生成されてスリット２５Ｌから噴出を開始する。
【００４６】
なお、本実施の形態の食材計量盛付装置１においては電源の投入と同時に加湿器ユニット３０のヒータが動作する場合について説明したが、その他の方法として、例えば、食材計量盛付装置１に米飯の加湿を実行する加湿スイッチ（図示せず）を独立して設け、そのオン・オフによって加湿の実行を操作するようにしても良い。これにより、米飯の加湿を実行するか否かを設定することができるので、電源の投入時には加湿スイッチをオフにしておいて加湿は実行せず、所望のタイミング（例えば、ホッパ２２内の米飯の減少速度が遅くなったときなど）でオンにして加湿を実行するということもできる。
【００４７】
次いで、図１６に示すように、食材計量部Ｂの載置台４０上に食材容器Ｓを載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。この操作ボタン１６で目標計量値が設定されたときには、ロードセル４１によって食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの計量が行われながら、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作およびシャッタユニット２５の開閉動作が制御される。
【００４８】
すなわち、供給スクリュ２３，２３が回転を開始してホッパ２２（より詳しくは、ホッパ２２の下部ホッパ２２ｂ）内に充填されている米飯が収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に沿って徐々に前方（解し位置）へと移行され、同じく回転を開始した解し供給ローラ２４へと送られる。
【００４９】
解し供給ローラ２４は、図１６の矢印に示す時計廻り方向に回転するため、供給スクリュ２３，２３から送られた米飯は当該解し供給ローラ２４の回転により取り崩されるようにして下方へと落される。なお、図３に示したように、解し供給ローラ２４の外周には多数の爪部２４ａが設けられているため、米飯Ｒはバラバラに解されて解し供給ローラ２４の下方に位置するシャッタユニット２５内に投入される。
【００５０】
供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４が回転していて米飯Ｒがシャッタユニット２５内に投入されている間は一対のシャッタ２５Ｓが開位置にあり、解し供給ローラ２４によって供給された米飯Ｒは、シャッタユニット２５を通過して載置台４０上に載置された食材容器Ｓ内に落下、供給される。食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの重量は、逐次ロードセル４１により計測されている。なお、シャッタガイド２５Ｇに形成されたスリット２５Ｌは上下方向に伸びているために、米飯Ｒはスリット２５Ｌに沿って落下するようになり、スリット２５Ｌが米飯Ｒで目詰まりし難くなっている。
【００５１】
こうして食材容器Ｓ内に目標計量値分の米飯Ｒが供給され、その重量がロードセル４１で検知されると、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転が停止して米飯Ｒのシャッタユニット２５への投入が止められる。それとともに、一対のシャッタ２５Ｓが閉位置となる。
【００５２】
以上のようにして食材容器Ｓ内に所望の重量の米飯Ｒを盛り付けた後、その食材容器Ｓを載置台４０から取り除く。そして、次の食材容器Ｓを載置台４０上に載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。これによって再び既述の動作が実行され、所望の重量の米飯Ｒが食材容器Ｓ内に盛り付けられ、以下、同様の作業を繰り返すことができる。
【００５３】
なお、食材計量盛付装置１においては、図１７および図１８に示すように、加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔが、加湿ノズル３３を通じてシャッタガイド２５Ｇのスリット２５Ｌから噴出し、当該スリット２５Ｌの上方に位置する米飯Ｒの取り崩し面Ｆを加湿することができる。このため、次の食材容器Ｓへの米飯Ｒの供給までに時間が空いてしまっても、取り崩し面Ｆの米飯Ｒが温度低下して乾燥してしまうことがない。したがって、乾燥してしまった取り崩し面Ｆの米飯Ｒを廃棄するという無駄が発生することもない。
【００５４】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００５５】
例えば、前述した実施の形態の食材計量盛付装置１においては、米飯Ｒの計量を行うロードセル４１が食材容器Ｓの載置台４０に設けられた、いわゆる下計量の構造が採用されているが、ロードセル４１がシャッタユニット２５に設けられた、いわゆる上計量の構造であっても良い。
【００５６】
また、前述した実施の形態においては、食材供給装置の一例として食材計量盛付装置１が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えば、米飯Ｒなどの食材を食材容器Ｓに供給することのできる装置であれば足り、計量機構であるロードセル４１はなくても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上の説明では、食材の一例として米飯が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えば、みじん切りした野菜など、食材である限り様々なものを適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  食材計量盛付装置
１０  正面板
１１  背面板
１２  側面板
１３  開口
１４  蓋
１５  表示部
１６  操作ボタン
１７  凹部
１８  支持部
１９  凹部
２０  駆動軸
２０−１  凹部
２２  ホッパ
２２ａ  上部ホッパ
２２ａ−１  テーパ壁
２２ａ−２  フランジ
２２ｂ  下部ホッパ
２２ｂ−１  収容溝
２２ｂ−２  ローラ支持部
２３  供給スクリュ
２４  解し供給ローラ
２４ａ  爪部
２５  シャッタユニット
２５Ｇ  シャッタガイド
２５Ｌ  スリット
２５Ｐ  張出部
２５Ｈ  保持板
２５Ｈ−１  凸部
２５Ｓ  シャッタ
２５Ｓ−１  翼部
２５Ｗ  バランスウエイト
２５Ｘ  回転軸
２５Ｘ−１  凸部
２５Ｄ  開閉駆動部
３０  加湿器ユニット
３１  加湿器本体
３１ｈ  ヒータ
３２  給水タンク
３３  加湿ノズル
４０  載置台
４１  ロードセル
４２  ロードセルカバー
Ａ  食材供給部
Ｂ  食材計量部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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