(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板を処理液中に浸漬させた状態で搬送させる薄板液中搬送装置であって、
当該処理液を収容する処理槽と、
当該薄板を垂直姿勢のまま水平方向に搬送する薄板搬送手段と、
当該薄板の搬送経路の両側に沿って配列した複数のローラとを備え、
当該ローラは、回転羽根部材を備え、当該薄板と所定間隔離れて位置し、且つ、当該薄板の搬送方向に回転自在であることを特徴とする薄板液中搬送装置。
【請求項２】
前記ローラは、回転子を鉛直方向に所定間隔をあけて複数配置したものである請求項１に記載の薄板液中搬送装置。
【請求項３】
搬送経路を通過する薄板の両面に対して、斜め後方から前記処理液を噴出する処理液噴出手段を備えた請求項１又は請求項２に記載の薄板液中搬送装置。
【請求項４】
前記薄板の搬送経路に沿って延在する薄板ガイド部材を備えた請求項１〜請求項３のいずれかに記載の薄板液中搬送装置。
【請求項５】
前記処理槽は、前記薄板の搬送方向出口側に前記処理液を回収する処理液回収部を設けた請求項１〜請求項４のいずれかに記載の薄板液中搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件出願に係る発明は、薄板液中搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば、基板の表面に薬液を接触させて、めっき、エッチング、洗浄等の処理を行う場合に、当該基板を薬液中に浸漬させた状態で搬送させる薄板液中搬送装置が用いられている。薄板を処理液中で搬送する薄板液中搬送装置には、基板に代表されるような薄板を垂直に立たせた状態で搬送する所謂垂直搬送方式の装置がある。この所謂垂直搬送方式の薄板液中搬送装置は、例えば厚みが薄くフレキシブル性に富んだ基板に上述した薬液処理を施す場合、当該基板の上部を挟持して吊り下げた状態で搬送すると、基板自体が撓んで揺動することにより、安定した薬液処理が出来ない場合がある。そこで、搬送中の基板の垂直姿勢を維持すべく搬送路の両側には、例えば板状のガイド部材が設けられることも考えられている。しかし、このような従来のガイド部材が備わる薄板液中搬送装置は、薄板の処理液中搬送時における揺動に伴う問題が完全に解消されるわけではなく、当該基板が搬送中に当該ガイド部材と接触して傷が付く問題がある。例えば、基板に対して電気めっきを施す場合には、形成されるめっき被膜の表面に傷が発生しやすく、めっき品質の低下を招いてしまう。そのため、従来より、基板等の薄板を処理液中に浸漬させた状態で搬送させる際の当該薄板の垂直姿勢の安定性を維持するために、様々な工夫がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、基板を垂直に立てた状態でめっき槽内のめっき液中を移動させて当該基板にめっきを施す縦型搬送式（所謂垂直搬送式）めっき装置について開示がされている。特許文献１に開示の縦型搬送式めっき装置は、当該基板の上部を挟持して当該基板を当該めっき槽内に垂下させるクリップと、当該めっき槽内の下部に当該基板の移動方向に沿って配置され、中央部に構成されたスリットに当該基板の下部が配置されて当該基板をガイドするガイドレールと、当該基板の下部に取り付けられ、当該基板に重力をかけて補強する基板補強治具とを有することを特徴とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２４５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示の所謂垂直搬送式の薄板液中搬送装置では、基板の大きさに合わせて専用の治具を用いる必要があるため汎用性に欠くという問題や、基板を保持する部分を上部と下部とに設ける必要があるため薬液処理が施されない未処理領域の増大を招くといった問題が生じてしまう。また、特許文献１に開示の所謂垂直搬送式の薄板液中搬送装置は、基板の上部がクリップで挟持され、基板の下部がガイドレールにガイドされた状態で基板が搬送されるが、基板の厚みが薄くなるほど、対流等のめっき液の動きにより基板に圧力がかかって撓みやすくなり、安定的に基板表面に均一にめっき処理を施すことが困難であった。
【０００６】
以上のことから、本件発明は、薄板の様々な厚みや寸法に対応でき、且つ、当該薄板を保持する部分の面積を増大させずに、当該薄板を安定した姿勢で搬送することの可能な薄板液中搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本件発明者等は、鋭意研究の結果、以下に示す薄板液中搬送装置を提供することで、上述した課題を達成出来ることに想到した。
【０００８】
本件発明に係る薄板液中搬送装置は、薄板を処理液中に浸漬させた状態で搬送させる薄板液中搬送装置であって、当該処理液を収容する処理槽と、当該薄板を垂直姿勢のまま水平方向に搬送する薄板搬送手段と、当該薄板の搬送経路の両側に沿って配列した複数のローラとを備え、当該ローラは、回転羽根部材を備え、当該薄板と所定間隔離れて位置し、且つ、当該薄板の搬送方向に回転自在であることを特徴とする。
【０００９】
また、本件発明に係る薄板液中搬送装置において、前記ローラは、回転子を鉛直方向に所定間隔をあけて複数配置したものであることが好ましい。
【００１０】
また、本件発明に係る薄板液中搬送装置は、搬送経路を通過する薄板の両面に対して、斜め後方から前記処理液を噴出する処理液噴出手段を備えたことが好ましい。
【００１１】
また、本件発明に係る薄板液中搬送装置は、前記薄板の搬送経路に沿って延在する薄板ガイド部材を備えたことが好ましい。
【００１２】
また、本件発明に係る薄板液中搬送装置は、前記処理槽は、前記薄板の搬送方向出口側に前記処理液を回収する処理液回収部を設けたことが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本件発明に係る薄板液中搬送装置によれば、薄板の様々な厚みや寸法に対応でき、且つ、当該薄板を保持する部分の面積を増大させず、当該薄板を安定した姿勢で搬送することが可能となる。従って、本件発明に係る薄板液中搬送装置は、例えば基板に対して薬液処理を施すために用いた場合に、当該基板に施す薬液処理を基板の厚みや寸法を問わず均一に行えるため、安定的に高品質の基板を製造することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本件発明の一実施形態に係る薄板液中搬送装置の概略図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】処理液噴出手段からの処理液の噴出角度を説明するために処理液噴出手段を上方からみた図である。
【図４】処理液噴出手段からの処理液の噴出角度を説明するために処理液噴出手段を側方からみた図である。
【図５】図１に示す薄板液中搬送装置をめっき処理装置として採用したときの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図を用いながら、本件発明に係る薄板液中搬送装置の一実施形態について説明する。図１は、本件発明の一実施形態に係る薄板液中搬送装置の概略図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。
【００１６】
薄板液中搬送装置：  本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、薄板Ｗを処理液１４中に浸漬させた状態で搬送させる装置である。ここで、薄板Ｗとしては、例えばプリント基板を用いることができ、片面基板、両面基板、多層基板、フレキシブル基板、ビルドアップ基板等の種類のものを用いることができ、その材質や構造に関して特に限定されない。そして、本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、処理液１４を収容する処理槽２と、薄板Ｗを垂直姿勢のまま水平方向に搬送する薄板搬送手段（図１，２中の符号３〜６を参照のこと。）と、薄板Ｗの搬送経路の両側に沿って配列した複数のローラ７とを構成に備えている。以下に、これらの構成について説明する。
【００１７】
処理槽：  本件発明に係る薄板液中搬送装置１を構成する処理槽２は、薄板Ｗを浸漬する処理液１４を収容する。ここで、処理槽２に収容する処理液１４としては、めっき液、前処理液、後処理液、デスミア液、洗浄液、触媒付与液、エッチング液等の薬液を用いることができ、特に限定されるものではない。そして、本件発明における処理槽２は、これらの処理液１４を収容することで、薄板Ｗに対して様々な湿式処理を施すことが出来る。
【００１８】
本件発明における処理槽２は、薄板Ｗの搬送方向出口側に処理液１４を回収する処理液回収部１５を設けることが出来る。例えば図２に示す如く、処理槽２内の薄板Ｗの搬送方向突き当たりの壁面に、オーバーフローした処理液１４を回収する処理液回収部１５を設けることで、処理槽２内に乱流が生まれるのを抑制して処理槽２内の処理液１４中で薄板Ｗを常に安定した姿勢で搬送することが可能となる。ここで、本件発明における処理液回収部１５は、図２に示す形態に限定されず、例えば処理槽２の薄板Ｗの搬送方向出口側付近にオーバーフローパイプを配置する構成とすることも出来る。なお、処理液回収部１５により回収された処理液１４は、処理槽２に接続された配管１６やポンプ１７を介して処理液噴出手段１２へ送られ、循環使用させる構成とすることも出来る。また、このときに、処理液回収部１５で回収した処理液１４を貯留槽（不図示）に収容し、ポンプ１７により循環させる構成としてもよい。
【００１９】
薄板搬送手段：  本件発明に係る薄板液中搬送装置１を構成する薄板搬送手段５は、薄板Ｗを垂直姿勢で水平方向に搬送させる構造を備えたものである。本件発明における薄板搬送手段５は、例えば図１に示す如く、薄板Ｗの上部をクリップ４で挟持して直立状態に吊り下げることの可能な治具３を用い、この治具３をモータ等の駆動手段（不図示）を駆動させることで薄板Ｗを搬送方向に移動させる構造とすることが出来る。このように、本件発明における薄板搬送手段５は、用いる治具３に関して、薄板Ｗを保持する部分の面積を極力増大させない構成とすることで、例えば薄板Ｗに薬液処理を施す場合でも未処理領域の極小化を実現する。更に、薄板Ｗを搬送する際にこのような治具３を用いることで、薄板Ｗの様々な厚みや寸法に対応が可能となり、汎用性が向上する。なお、本件発明における薄板搬送手段５において、薄板Ｗを搬送する方法に関しては特に限定されず、従前の公知技術によって実施されることが出来るため、詳細な説明は省略する。
【００２０】
ローラ：  本件発明に係る薄板液中搬送装置１を構成するローラ７は、処理槽２内に、薄板Ｗの搬送経路の両側に沿って配列して複数配置される。よって、薄板搬送手段５により搬送される薄板Ｗが、浮力や液流の作用等によって揺動するのを規制する。ここで、ローラ７は、例えば図１，２に示すように、鉛直方向に位置したシャフト８上に、回転子１０を、所定間隔をあけてシャフト８の軸を中心として回転自在に複数配置して備えることが出来る。このときに、回転子１０は、薄板Ｗの搬送経路を挟んで相対向して配置されることで、薄板Ｗの搬送中の姿勢をより安定させることが出来る。また、シャフト８は、隣り合うシャフト８同士の間隔を薄板Ｗの搬送方向の長さよりも狭くすることで、薄板Ｗのシャフト８への巻付きを効果的に防ぐことが出来る。本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、このような構成を採ることで、例え薄板Ｗがフレキシブル性に富んだものであっても問題なくスムーズに搬送させることが出来る。なお、ローラ７及び回転子１０に関しては、その形状、寸法、材質に関しても特に限定されず、適宜変更することが出来る。ただし、ローラ７及び回転子１０の少なくとも薄板Ｗと接触する箇所に関しては、材質をＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂とすることで薄板Ｗの損傷が抑止されるため好ましい。
【００２１】
更に、本件発明に係る薄板液中搬送装置１において、ローラ７は、処理液１４との接触により回転する回転羽根部材９を備える。ここで、回転羽根部材９が自身の回転に伴いローラ７を回転させるようにローラ７に接続固定されることで、処理液噴出手段１２から噴出される処理液１４により、ローラ７が薄板Ｗを搬送方向に進める方向に回転して、ローラ７と薄板Ｗとの間での摩擦力が低減され、薄板Ｗが揺動したとしても、擦り傷が付く等といった問題が確実に回避される。また、ローラ７が複数の回転子１０を備える場合には、回転羽根部材９が自身の回転に伴い回転子１０を回転させるように回転子１０に接続固定されることで同様の効果を得ることが出来る。そして、このときの回転羽根部材９の回転によりその周囲で回転流が生じるため、ローラ７（又は回転子１０）を薄板Ｗの搬送経路の両側に相対向して一対を一組として複数組位置することで、この回転流の作用によってより安定的に薄板Ｗを垂直姿勢で搬送させることが出来る。
【００２２】
処理液噴出手段：  また、本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、搬送経路を通過する薄板Ｗの両面に対して、斜め後方から処理液１４を噴出する処理液噴出手段を更に構成に備えることも出来る。本件発明における処理液噴出手段１２は、薄板Ｗの両側に向けて搬送方向に対する斜め後方から処理液１４を噴出するにあたって、例えば噴出ノズル１３を備えることが出来る。噴出ノズル１３は、薄板Ｗの搬送経路を挟んで両側に相対向して位置することで、薄板Ｗの搬送中の姿勢を安定化させることが出来る。ここで、処理液噴出手段１２からの薄板Ｗ表面に対する処理液１４の噴出角度は、図３に示す如く、薄板Ｗの斜め後方より薄板Ｗ表面に対して４５°以上９０°未満とすることが好ましい（図３に示すθ１を参照のこと。）。処理液噴出手段１２からこのような角度を付けて処理液１４を噴出することで、噴出される処理液１４の水圧により薄板Ｗが治具３からずれ動いたり脱落したりするといったような問題が確実に回避される。また、本件発明における処理液噴出手段１２は、噴出する処理液１４の送出圧力を調整することで、薄板Ｗの搬送中の揺動をより効果的に抑制することが出来る。
【００２３】
更に、本件発明に係る薄板液中搬送装置１を薄板Ｗを薬液処理する際に用いる場合には、処理液噴出手段１２より薬液１４が搬送経路を通過する薄板Ｗの両面に対して斜め後方から噴出されることで、処理槽２内における薬液１４の成分の偏りを効果的に軽減することができ、薄板Ｗの処理品質や処理効率を高めることが出来る。ここで、処理液噴出手段１２からの薄板Ｗ表面に対する処理液１４の噴出角度は、図４に示す如く、薄板Ｗの搬送方向（水平方向Ｌ）より０°を超えて４５°以下とすることが好ましい（図４に示すθ２を参照のこと。）。処理液噴出手段１２からこのような角度を付けて処理液１４を下方に噴出することで、より均一な薬液処理を施すことが可能となると共に、処理効率の更なる向上を図ることが出来る。
【００２４】
薄板ガイド部材：  そして、本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、薄板Ｗの搬送経路に沿って延在して薄板Ｗを案内する薄板ガイド部材１１を更に構成に備えることも好ましい。ここで、薄板ガイド部材１１は、薄板Ｗの搬送経路に沿って延在して位置させるものであるが、例えばクリップ等を用いた取り外し自在の構造として上述したシャフト８に直接取付固定することが出来る。本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、薄板ガイド部材１１を構成に備えることで、例え薄板Ｗがフレキシブル性に富んだものであったとしても薄板Ｗが搬送中に揺動して大きく変形することを確実に防ぐと共に、薄板Ｗがシャフト８に巻付くことが確実に防止されるため、薄板Ｗを処理槽２内でよりスムーズに搬送させることが可能となる。
【００２５】
以上に、本件発明に係る薄板液中搬送装置１の各構成について説明したが、以下に本件発明に係る薄板液中搬送装置１の動作に関して、薄板液中搬送装置１をめっき処理装置として採用した場合を例に挙げて説明する。
【００２６】
図５は、図１に示す薄板液中搬送装置をめっき処理装置として採用したときの概略図である。本件発明の薄板液中搬送装置１は、基板Ｗに電気めっき処理を施すために用いる場合には、例えば図５に示す如く、処理槽２と薄板搬送手段３〜６とローラ７との他に、基板Ｗに接続する陰極（陰極レール６）、及び処理槽２に設けられた陽極（陽極部材５１）と、両電極に電流を供給する電源５０とを備える。
【００２７】
そして、薄板液中搬送装置１を用いて基板Ｗに電気めっきを施す場合には、図５に示す如く、処理槽２にめっき液１４を収容し、めっき液１４中に基板Ｗを浸漬した状態で、基板Ｗをガイドする陰極レール６に横移動自在に支持された治具３によって、基板Ｗの上部を陰極レール６と電気接続された陰極クリップ４によって挟持して吊り下げる。処理槽２の両端側には、棒状又は板状の陽極部材５１がそれぞれ配置され、陰極レール６が電源５０のマイナス（−）側に接続され、陽極部材５１が電源５０のプラス（＋）側に接続される。
【００２８】
ここで、薄板液中搬送装置１は、陰極レール６から治具３を介して基板Ｗ上部で給電しながら、処理槽２内のめっき液１４中に基板Ｗを垂直姿勢で水平方向に搬送させる。その結果、基板Ｗは、搬送経路に沿って搬送されながら（図２中の矢印を参照のこと。）その両面にめっき処理が施される。
【００２９】
このときに、本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、その構成にローラ７を備えることで、例え基板Ｗが剛性が弱く撓みやすいものであったり、基板Ｗが搬送される途中でめっき液１４の流動による圧力を受けたとしても、基板Ｗの揺れを抑制することが出来る。このため、本件発明に係る薄板液中搬送装置１によれば、基板Ｗをその上部のみで保持した場合でも安定した姿勢で搬送することができ、様々な厚みや寸法の基板Ｗの表面に均一にめっき処理を行うことが出来る。また、ローラ７は、基板Ｗ表面と接触した場合に接触抵抗なく回転することで、基板Ｗ表面に形成されるめっき被膜に傷が付き難くなる。
【００３０】
また、本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、基板Ｗの両側に設置された処理液噴出手段１２からめっき液１４を回転羽根部材９に向けて噴出してローラ７（又はローラ７に備わる回転子１０）を回転させることで、めっき液１４噴流が整流され、よりスムーズに基板Ｗを垂直姿勢で移送させることが出来る。更に、ローラ７（又はローラ７に備わる回転子１０）との摩擦力が抵抗となって基板Ｗ表面に形成されるめっき被膜に傷が付くとか、処理液噴出手段１２から噴出されるめっき液の水圧で基板Ｗが脱落するといったような問題が確実に回避される。
【００３１】
本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、ローラ７が、薄板Ｗと所定間隔離れて位置し、且つ、薄板Ｗの搬送方向に回転自在に設けられるものである。本件発明に係る薄板液中搬送装置１は、このような条件でローラ７を設けることで、処理槽２に収容した処理液１４中において薄板Ｗを地面に対して垂直となる姿勢で吊り下げたまま、薄板Ｗをその両面が搬送方向に沿うように且つ水平方向に安定的に搬送させることができ、薄板Ｗに変形等が生じるのを抑制することが出来る。よって、本件発明に係る薄板液中搬送装置１によれば、薄板Ｗとしてフレキシブル性に富んだ基板を用い、基板Ｗを薬液１４中に浸漬させた状態で搬送させながら薬液処理を施す場合であっても、未処理領域を極力少なくすると共に、基板Ｗに対して薬液処理を均一に施すことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本件発明に係る薄板液中搬送装置は、様々な寸法や形状の薄板を常に安定した姿勢に保ちながら搬送することが可能であるため、薄板の搬送中に当該薄板に傷や変形が生じるようなことがない。従って、本件発明に係る薄板液中搬送装置は、小型化、極薄化、フレキシブル化が進むプリント配線基板等の薄板を薬液に接触させて湿式処理するに際して好適に用いることができ、安定的に高品質の基板を製造することが出来る。
【符号の説明】
【００３３】
１    薄板液中搬送装置
２    処理槽
３    治具
４    クリップ（又は陰極クリップ）
５    薄板搬送手段
６    ガイドレール（又は陰極レール）
７    ローラ
８    シャフト
９    回転羽根部材
１０    回転子
１１    薄板ガイド部材
１２    処理液噴出手段
１３    噴出ノズル
１４    処理液（又は薬液）
１５    処理液回収部
１６    配管
１７    ポンプ
５０    電源
５１    陽極部材
Ｗ    薄板（又は基板）
【図１】
0006602648.tif 000002
【図２】
0006602648.tif 000003
【図３】
0006602648.tif 000004
【図４】
0006602648.tif 000005
【図５】
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