(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記給水手段により給水された水への薬液供給手段と、前記液貯留部の液体を前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段とを備え、
前記循環手段は、前記液貯留部から前記洗浄ノズルへの循環配管に、循環ポンプを備え、
前記液貯留部から前記循環ポンプへの上流側循環配管に、前記薬液供給手段による薬液の給液路が接続され、
前記給液路には、薬液の供給の有無を切り替える薬液ポンプが設けられ、
前記薬液ポンプから前記上流側循環配管への前記給液路と、前記液貯留部とが通水路で接続された
ことを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記薬液供給手段は、異なる薬液を貯留した複数の薬液タンクと、各薬液タンクからの前記給液路と、各給液路に設けられた薬液ポンプとを備え、
前記給水手段により前記液貯留部に給水した後、前記循環ポンプを作動させた状態で、前記複数の薬液ポンプの内、いずれかの薬液ポンプを設定時間だけ作動させて、循環水に薬液を混入する
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、チャンバ（３）内にスプレー・アーム（８）を回転自在に設け、そのスプレー・アーム（８）のノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄や消毒を図る洗浄器が知られている。この装置では、スプレー・アーム（８）から噴射された液体は、チャンバ（３）下部の収集スペース（１０）に集められ、循環ポンプ（１２）により循環パイプ（１６）を介してスプレー・アーム（８）へ循環供給される。
【０００３】
この種の洗浄器では、洗浄力の向上や仕上げ状態の向上のために、ノズルへの循環水に薬品を投入する場合が多い。その場合、洗浄槽（チャンバ）下部に、水を貯留すると共に薬液を投入して洗浄水とする。そして、循環ポンプを作動させて、洗浄水を被洗浄物に噴射して洗浄後、洗浄槽内から洗浄水を排水し、所望によりこのような一連の洗浄工程を複数回行った後、濯ぎ工程として、新たに給水した水を濯ぎ水として被洗浄物を濯ぎして排水するが、この濯ぎ工程も設定回数だけ行われる。
【０００４】
しかしながら、配管内に薬品が残ると、次のような不都合を生じる。すなわち、まず、異なる薬品同士の反応による生成物の析出が生じ、それが被洗浄物への異物混入を生じさせるおそれがある。また、濯ぎ水に薬品が混入することで、濯ぎ不足が生じるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４８８６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、薬液投入配管内に薬液が残留するのを防止して、被洗浄物への異物混入や濯ぎ不良を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記給水手段により給水された水への薬液供給手段と、前記液貯留部の液体を前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段とを備え、前記循環手段は、前記液貯留部から前記洗浄ノズルへの循環配管に、循環ポンプを備え、前記液貯留部から前記循環ポンプへの上流側循環配管に、前記薬液供給手段による薬液の給液路が接続され、前記給液路には、薬液の供給の有無を切り替える薬液ポンプが設けられ、前記薬液ポンプから前記上流側循環配管への前記給液路と、前記液貯留部とが通水路で接続されたことを特徴とする洗浄器である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、水の循環配管、特に液貯留部から循環ポンプへの配管に、薬液の給液路を接続することで、循環ポンプの作動により、給液路内が循環ポンプに吸引される。そのため、給液路内に薬液が残留していても、水の循環に伴い、給液路内の残液が循環水に引き込まれ、薬液の残留を防止することができる。これにより、被洗浄物への異物混入や濯ぎ不良を防止することができる。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、液貯留部から循環ポンプへの配管に、薬液の給液路が接続されるだけでなく、その給液路には、薬液ポンプより下流部に、液貯留部からの通水路が接続される。従って、循環ポンプを作動させると、液貯留部内の貯留水は、循環配管を介して循環ポンプに吸い込まれる以外に、通水路および給液路（薬液ポンプより下流の給液路）を介しても循環ポンプに吸い込まれる。このようにして、循環ポンプが動く度に給液路内がパージされるため、給液路内の薬液の残留を一層確実に防止することができる。
【００１１】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記薬液供給手段は、異なる薬液を貯留した複数の薬液タンクと、各薬液タンクからの前記給液路と、各給液路に設けられた薬液ポンプとを備え、前記給水手段により前記液貯留部に給水した後、前記循環ポンプを作動させた状態で、前記複数の薬液ポンプの内、いずれかの薬液ポンプを設定時間だけ作動させて、循環水に薬液を混入することを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、循環水に混入する薬液の種類を、被洗浄物や工程などに応じて、適宜変更することができる。そして、たとえば工程に応じて薬液の種類を変更しても、給液路内の薬液の残留が防止されるので、異なる薬液同士が混ざることが防止される。従って、異なる薬液同士の反応による生成物の析出が防止され、被洗浄物への異物混入のおそれがない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の洗浄器によれば、薬液投入配管内に薬液が残留するのを防止して、被洗浄物への異物混入や濯ぎ不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。本実施例の洗浄器１は、器具除染用洗浄器として利用できるものである。
【００１６】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物が収容される洗浄槽２と、この洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル３と、洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部４と、この液貯留部４への給水手段５と、液貯留部４からの排水手段６と、給水手段５により給水された水への薬液供給手段７と、液貯留部４の液体を洗浄ノズル３へ循環供給する循環手段８の他、好ましくはさらに、洗浄槽２内へ空気を送り込む送風機９と、液貯留部４内の貯留水を加熱する第一ヒータ１０と、送風機９による洗浄槽２内への空気を加熱する第二ヒータ１１とを備える。さらに、洗浄器１は、前記各手段５〜８ならびに送風機９および各ヒータ１０，１１を制御する制御手段（図示省略）を備える。
【００１７】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽２内には、上下複数段に洗浄ノズル３が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル３間に配置される。この際、洗浄槽２内に上下複数段に設けられる網棚（図示省略）に、被洗浄物が載せられる。なお、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されていてもよい。
【００１８】
洗浄槽２は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、ドア（図示省略）により開閉可能とされる。ドアを開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。ドアは、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。なお、図示例では、洗浄槽２の上壁と左右側壁とに、連続的な空洞部としてのジャケット１２が設けられており、このジャケット１２は、左右側壁の下端部において洗浄槽２内へ開口する。但し、このようなジャケット１２は、場合により設置を省略することもできる。
【００１９】
洗浄ノズル３は、洗浄槽２内に、上下複数段に設けられる。本実施例では、洗浄槽２の一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３の基端部が保持され、各支持部材１３は、洗浄槽２の一側部から左右方向中央部へ向けて延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル３の長手方向中央部が垂直軸まわりに回転自在に保持される。洗浄ノズル３は、支持部材１３内を介して供給される流体（液体や空気）を噴射させるノズル孔（図示省略）を複数形成されている。支持部材１３を介して洗浄ノズル３内に流体が供給されると、その流体は洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル３は、支持部材１３の端部の軸受部まわりに回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられる洗浄ノズル３は、下方へのみ流体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられる洗浄ノズル３は、上方へのみ流体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル３は、上下両方へ流体を噴射する。
【００２０】
液貯留部４は、洗浄槽２内の下部に連接される。言い換えれば、洗浄槽２は、下部に液貯留部４を備える。本実施例では、洗浄槽２の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａに形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されており、この凹部を含んだ形で、洗浄槽２内の下部が液貯留部４とされる。循環手段８の作動中、洗浄ノズル３から洗浄槽２内へ噴射された液体は、洗浄槽２内の下方へ落下し、傾斜面２ａにより凹部に集められる。
【００２１】
給水手段５は、洗浄槽２下部の液貯留部４に、給水路１４を介して給水する。本実施例では、給水路１４からの給水は、洗浄槽２の上部からジャケット１２を介して液貯留部４に送られる。給水路１４には、洗浄槽２へ向けて、逆止弁１５と給水弁１６とが設けられる。なお、図示例では、給水路１４を一本のみ示しているが、所望により複数の給水路１４を並列に設けて、複数種の水から選択した水を供給可能としてもよい。たとえば、水道水の他、温水およびＲＯ水（逆浸透膜濾過水）の各給水路１４を設けて、被洗浄物や工程などに応じて所望の水を供給可能としてもよい。
【００２２】
液貯留部４付きの洗浄槽２には、液位検出器（図示省略）が設けられる。液位検出器は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部４の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部４（および洗浄槽２）内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。なお、洗浄槽２には、所定以上の液体を外部へ排出するオーバーフロー路１７が設けられる。
【００２３】
排水手段６は、洗浄槽２下部の液貯留部４から、排水路１８を介して排水する。排水路１８には、排水弁１９が設けられる。排水弁１９を開くことで、液貯留部４内の貯留水を外部へ排水することができる。
【００２４】
薬液供給手段７は、給水手段５により給水された水（言い換えれば循環手段８による循環水）に、給液路２０を介して薬液を混入する。具体的には、薬液が貯留された薬液タンク２１が、給液路２０を介して、後述する循環配管２３と接続されている。そして、給液路２０には、薬液ポンプ２２が設けられている。薬液ポンプ２２の作動を制御することで、薬液の投入量を調整することができる。給液路２０や循環配管２３などの配管構成の詳細については、後述する。
【００２５】
循環手段８は、液貯留部４内の貯留液を、洗浄ノズル３へ循環供給する。具体的には、循環手段８は、循環配管２３と循環ポンプ２４とを備える。循環配管２３は、液貯留部４から各洗浄ノズル３の支持部材１３への配管であり、その途中に循環ポンプ２４が設けられる。以下、説明の便宜上、循環配管２３の内、循環ポンプ２４より上流側（つまり液貯留部４から循環ポンプ２４の吸込口への配管）を上流側循環配管２３ａといい、循環ポンプ２４より下流側（つまり循環ポンプ２４の吐出口から洗浄ノズル３の支持部材１３への配管）を下流側循環配管２３ｂということにする。
【００２６】
図示例では、上流側循環配管２３ａは、上流側（つまり液貯留部４側）において、排水路１８と共通管路とされている。循環ポンプ２４を作動させると、液貯留部４内の液体を、循環配管２３および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給することができ、洗浄ノズル３から噴射された液体は、液貯留部４に戻される。
【００２７】
上流側循環配管２３ａには、薬液の給液路２０が接続される。そのため、循環ポンプ２４の作動中、薬液ポンプ２２を作動させると、循環水（ひいては液貯留部４の貯留水）に薬液を投入することができる。上流側循環配管２３ａに薬液の給液路２０を接続したので、循環ポンプ２４の作動中、給液路２０内が循環ポンプ２４に吸引される。これにより、薬液の投入が円滑になされると共に、薬液ポンプ２２の停止後、薬液ポンプ２２より下流の給液路２０内に薬液が残留するのが防止され、被洗浄物への異物混入や濯ぎ不良を防止することができる。なお、上流側循環配管２３ａへの給液路２０の接続箇所は、液貯留部４から循環ポンプ２４への配管であれば特に問わず、排水路１８との分岐部よりも上流側（つまり上流側循環配管２３ａと排水路１８との共通管路）でもよいし、排水路１８との分岐部よりも下流側でもよい。
【００２８】
本実施例ではさらに、薬液の給液路２０の内、薬液ポンプ２２より下流部と、液貯留部４とが、通水路２５で接続される。この際、通水路２５の一端部は、液貯留部４の下部に接続されるのが好ましい。また、通水路２５の他端部は、給液路２０への接続部が、給液路２０の内、薬液ポンプ２２の吐出口に近いほど好ましい。そのため、最も好ましくは、通水路２５の他端部は、給液路２０の内、薬液ポンプ２２の出口部（つまり薬液ポンプ２２の吐出口に隣接した箇所）に接続される。なお、給液路２０および通水路２５は、典型的には、循環配管２３よりも小径に形成される。
【００２９】
いずれにしても、通水路２５を設けることで、循環ポンプ２４の作動中、液貯留部４内の貯留水は、上流側循環配管２３ａを介して循環ポンプ２４に吸い込まれる以外に、通水路２５および給液路２０（薬液ポンプ２２より下流の給液路２０）を介しても循環ポンプ２４に吸い込まれる。従って、循環ポンプ２４の作動中に、薬液ポンプ２２を作動させれば、循環水への薬液の投入を円滑に行える。また、薬液ポンプ２２の停止後には、循環ポンプ２４が動く度に給液路２０内が循環水でパージされるため、給液路２０内の薬液の残留を一層確実に防止することができる。
【００３０】
なお、循環ポンプ２４の発停により給液路２０内の圧力変動が起こり得るため、薬液ポンプ２２として、止水性の高いポンプ（たとえばチューブポンプなど）を用いるのが好ましい。また、薬液ポンプ２２の作動による薬液の投入は、循環ポンプ２４の作動中に行うのが好ましいが、場合により、循環ポンプ２４の停止中（循環開始前）に行うこともできる。その場合でも、薬液投入後に循環ポンプ２４を作動させることで、薬液ポンプ２２よりも下流の給液路２０内の残液を循環水で洗い流して、薬液の残留を防止することができる。
【００３１】
ところで、薬液タンク２１および給液路２０のセットを並列に複数設けておき、薬液の種類を変更可能としてもよい。たとえば、アルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など、所望の薬液を貯留した薬液タンク２１を複数備え、被洗浄物や工程に応じて、使用する薬液を変更してもよい。その場合も、各給液路２０は、それぞれ（あるいは各薬液ポンプ２２より下流において統一管路にまとめられて）、上流側循環配管２３ａに接続される。さらに、各給液路２０（あるいは前記統一配管）には、薬液ポンプ２２より下流部と液貯留部４とが通水路２５で接続されるのがよい。
【００３２】
第一ヒータ１０は、本実施例では液貯留部４に設けられて、貯留液を加熱する。但し、場合により、第一ヒータ１０は、前記循環配管２３に設けられて、循環液を加熱してもよい。第一ヒータ１０は、電気ヒータであってもよいが、図示例では蒸気ヒータである。蒸気ヒータは、蒸気管内に給蒸路２６を介して蒸気が供給可能とされ、蒸気の凝縮水は蒸気トラップ２７および逆止弁２８を介してドレン排出路２９から排出される。給蒸路２６に設けた給蒸弁３０の開閉または開度を制御することで、貯留液の温度を調整することができる。
【００３３】
送風機９は、洗浄槽２の上部に、給気路３１を介して接続される。送風機９からの給気路３１は、第二ヒータ１１の出口側で分岐され、第一給気路３１ａが給気弁３２を介して前記循環配管２３に接続され、第二給気路３１ｂが洗浄槽２上部のジャケット１２に接続される。送風機９は、フィルタ３３を介した空気を吸い込んで吐出し、第二ヒータ１１を介して洗浄槽２内へ送り込む。つまり、送風機９からの空気は、第二ヒータ１１で加熱された後、第一給気路３１ａ、循環配管２３および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３から噴射される一方、第二給気路３１ｂおよびジャケット１２を介して、洗浄槽２内へ供給される。
【００３４】
洗浄槽２の上部には、外部への排気路３４が接続される。図示例では、排気路３４からの排気は、一部が外部へ排気されつつ、残部が戻し路３５を介して送風機９の吸込口へ戻される。この戻し量を所望に保つために、排気路３４には、戻し路３５との分岐部より下流にオリフィス３６が設けられる。この場合、送風機９には、洗浄槽２からの排気とフィルタ３３を介した新規空気とが供給され、空気を一部入れ替えながら、洗浄槽２との間で空気を循環させることができる。但し、洗浄槽２からの排気は、一部を入れ替えながら循環させる以外に、全量を外部へ排出してもよい。その場合、戻し路３５およびオリフィス３６の設置は省略され、その代わりに、排気路３４に、排気中の水分を凝縮するための凝縮器を設けてもよい。
【００３５】
洗浄器１は、さらに加熱タンク３７を備えてもよい。加熱タンク３７は、後の工程で用いる液体を予め加熱するのに用いられる。本実施例では、加熱タンク３７は、設置スペースの関係上、洗浄槽２の上部に設けられる。
【００３６】
加熱タンク３７には、タンク給水路３８を介して水が供給される。タンク給水路３８にはタンク給水弁３９が設けられており、タンク給水弁３９の開閉により、加熱タンク３７への給水を制御することができる。本実施例では、加熱タンク３７には、水位検出器（図示省略）が設けられており、少なくとも満水状態（設定水位までの給水状態）と空水状態とが検知可能とされる。水位検出器の検出信号に基づきタンク給水弁３９を制御して、加熱タンク３７に設定水位まで給水することができる。なお、加熱タンク３７には、所定以上の水を溢れされるオーバーフロー路４０が設けられている。
【００３７】
加熱タンク３７には、第三ヒータ４１が設けられる。第三ヒータ４１は、図示例では電気ヒータとされるが、場合により第一ヒータ１０と同様の蒸気ヒータであってもよい。第三ヒータ４１により、加熱タンク３７内の液体を設定温度まで加熱することができる。典型的には、後述する除染工程で使用する熱水を製造することができる。
【００３８】
加熱タンク３７と洗浄槽２とは、熱水路４２により接続されており、熱水路４２には熱水弁４３が設けられている。図示例では、熱水路４２は、下流（洗浄槽２側）において、給水路１４と共通管路とされている。熱水弁４３を開くことで、加熱タンク３７から洗浄槽２内へ熱水を供給することができる。
【００３９】
洗浄槽２には、さらに、超音波振動子４４を設けてもよい。本実施例では、洗浄槽２の下壁の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子４４が設けられている。
【００４０】
液貯留部４には、第一温度センサ４５が設けられる。第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御（本実施例では給蒸弁３０を制御）することで、液貯留部４内の貯留水、ひいては洗浄ノズル３から噴射する液体の温度を調整することができる。
【００４１】
送風機９から洗浄槽２への給気路３１には、第二ヒータ１１の設置位置よりも下流側に、第二温度センサ４６が設けられる。第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、洗浄槽２内への給気温度を調整することができる。
【００４２】
加熱タンク３７には、第三温度センサ４７が設けられる。第三温度センサ４７の検出温度に基づき第三ヒータ４１を制御することで、加熱タンク３７内の貯留水を所望温度に調整することができる。
【００４３】
洗浄器１は、さらに制御手段としての制御器（図示省略）を備える。具体的には、給水弁１６、排水弁１９、薬液ポンプ２２、循環ポンプ２４、送風機９、給気弁３２、タンク給水弁３９、熱水弁４３、第一ヒータ１０（給蒸弁３０）、第二ヒータ１１、第三ヒータ４１、超音波振動子４４、液貯留部４の液位検出器、加熱タンク３７の水位検出器、第一温度センサ４５、第二温度センサ４６および第三温度センサ４７などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄や濯ぎなどを図る。
【００４４】
以下、本実施例の洗浄器１の運転について具体的に説明する。初期状態において、各弁１６，１９，３０，３２，３９，４３は閉じられ、各ポンプ２２，２４、各ヒータ１０，１１，４１、送風機９および超音波振動子４４は停止している。但し、排水弁１９は、運転開始前には開いた状態にしておき、運転開始時に閉じてもよい。いずれにしても、運転開始に先立って、洗浄槽２内には、被洗浄物が収容され、洗浄槽２のドアは気密に閉じられる。
【００４５】
本実施例の洗浄器１は、予洗工程、シャワー洗浄工程、超音波洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程および乾燥工程の内、選択された工程を実行する。どの工程をどのような順序で行うか（また各工程を何回行うか）は、運転開始に先立ち、ユーザにより制御器に設定される。たとえば、シャワー洗浄工程（および／または超音波洗浄工程）と濯ぎ工程とを順次に含んで実行する。典型的には、予洗工程を所望により行った後、シャワー洗浄工程と濯ぎ工程を順次に行い、その後、必要に応じて除染工程を行った後、最後に、乾燥工程を実行する。いずれにしても、所定の運転開始ボタンにより運転開始が指示されると、制御器は、選択された工程を順次に実行する。以下、各工程の具体的内容を説明する。なお、以下において、設定温度は、工程ごとに異なったものとでき、設定時間も、工程ごとに異なったものとできるのは、言うまでもない。
【００４６】
≪予洗工程≫
予洗工程は、薬液を投入しない水で、被洗浄物をシャワー洗浄する工程である。具体的には、まず、液位検出器が設定水位を検出するまで、給水手段５により液貯留部４に給水する。その後、循環ポンプ２４を作動させて、液貯留部４からの水を、循環配管２３および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給し、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から被洗浄物に噴射する。これにより、被洗浄物は、上下の洗浄ノズル３から噴射される水で洗浄される。各洗浄ノズル３から噴射された水は、洗浄槽２下部の液貯留部４へ戻される。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２４を停止して、排水手段６により貯留水を排水する。なお、予洗工程では、本実施例では常温水を循環させるが、場合により第一ヒータ１０などにより設定温度に加熱した温水を循環させてもよい。
【００４７】
≪シャワー洗浄工程≫
シャワー洗浄工程は、薬液（洗剤）を投入した水（洗浄水）で、被洗浄物をシャワー洗浄する工程である。シャワー洗浄工程は、基本的には予洗工程と同様である。そこで、ここでは、シャワー洗浄工程が予洗工程と異なる点について説明する。シャワー洗浄工程では、液貯留部４に設定水位まで水を貯留後、循環ポンプ２４を作動させて、液貯留部４内の貯留水を洗浄ノズル３へ循環供給する。典型的には、この循環中、薬液ポンプ２２を所要時間だけ作動させて、循環手段８による循環水ひいては液貯留部４の貯留水に、薬液を投入して設定濃度の洗浄水とする。さらに、循環ポンプ２４の作動中（または作動前）、第一ヒータ１０を作動させて、液貯留部４内の貯留水を設定温度（たとえば４０℃）まで加熱する。但し、給水路１４または熱水路４２により、温水を給水できる場合には、その温水を利用してもよい。いずれにしても、洗浄水の循環中、第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御して、洗浄水の温度を設定温度に維持する。循環水が設定温度に到達してから、設定時間経過すると、第一ヒータ１０による加熱や循環ポンプ２４による循環を停止する。そして、排水手段６により排水するが、排水せずに、次工程の超音波洗浄工程で、洗浄水を継ぎ足して利用してもよい。
【００４８】
なお、ここでは第一ヒータ１０で洗浄水を加熱する例を示したが、場合により洗浄水の加熱を省略してもよい。また、設定温度を変えて（あるいは変えずに）、シャワー洗浄工程を複数回行ってもよい。その際、設定温度を変えるごとに、洗浄槽２内の洗浄水を入れ替えてもよいし、入れ替えなくてもよい。
【００４９】
また、薬液タンク２１および給液路２０のセットを並列に複数備える場合において、シャワー洗浄工程を複数回行う際、途中の回で薬液の種類を変更してもよい。その場合でも、前述したように、本実施例の洗浄器１によれば、薬液ポンプ２２よりも下流の給液路２０に薬液の残留が防止されているので、異なる薬液が不意に混ざり合うおそれがない。また、同じ薬液を用いる場合でも、各回における薬液の残留が防止されるので、回を重ねるごとに薬液濃度が高まり過ぎるおそれもない。
【００５０】
≪超音波洗浄工程≫
超音波洗浄工程は、洗浄槽２内において、被洗浄物を液体に浸漬して超音波洗浄する工程である。具体的には、まず、液位検出器が設定水位を検出するまで、給水手段５により液貯留部４に給水する。この際、洗浄槽２内の被洗浄物が水没（つまり被洗浄物を浸漬）するまで、洗浄槽２内に給水する。洗浄槽２内の被洗浄物が水没するのであれば、必ずしも洗浄槽２内の上部まで給水する必要はない。また、シャワー洗浄工程と同様に、必要に応じて、循環ポンプ２４を作動させつつ、薬液供給手段７により、所望の薬液を洗浄槽２内へ投入してもよいし、第一ヒータ１０により、貯留水を設定温度に加熱してもよい。そして、超音波振動子４４を作動させるが、超音波振動子４４の作動は、場合により、洗浄槽２内への給水中（特に少なくとも一部の被洗浄物を浸漬後）や、あるいは洗浄槽２内の貯留液の加熱中において開始してもよい。また、超音波洗浄中、循環ポンプ２４を作動させて、洗浄ノズル３からの水の噴射を併用してもよい。洗浄槽２内の上方に配置された被洗浄物は、場合により超音波が当たり難く洗浄効果が薄れる場合があるが、洗浄ノズル３からのシャワー洗浄を併用することで、洗浄ノズル３からの液体の噴射とそれによる貯留水の流動とにより、すべての被洗浄物を効果的に洗浄することができる。貯留水が設定温度に到達してから、設定時間経過すると、第一ヒータ１０の他、超音波振動子４４や循環ポンプ２４を停止する。そして、排水手段６により排水するが、次工程で、設定温度を上げたシャワー洗浄工程（高温洗浄工程）を実施する場合には、全量を排水せずに、洗浄水の一部のみを排水して残りを利用してもよい。
【００５１】
≪濯ぎ工程≫
濯ぎ工程は、予洗工程と同様の工程であり、液貯留部４に水を貯留した後、循環ポンプ２４を作動させて、洗浄ノズル３から水を噴射して、被洗浄物を濯ぐ工程である。この際、第一ヒータ１０により貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、場合により、循環水に薬剤を投入してもよい。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２４を停止する。そして、排水手段６により、液貯留部４から排水する。典型的には、濯ぎ工程を設定回数（少なくとも１回）繰り返す。具体的には、給水手段５による給水と、循環手段８による設定時間の循環と、排水手段６による排水とのセットを設定回数（たとえば２回）繰り返す。
【００５２】
≪除染工程≫
除染工程は、シャワー洗浄工程と同様の工程であるが、水温が異なる。除染工程では、循環水は、熱水（６５℃以上９５℃以下の高温水）とされる。第一ヒータ１０で熱水まで加熱してもよいが、予め加熱タンク３７において熱水を用意しておき、給水路１４からの給水の代わりに、加熱タンク３７から熱水を給水すれば、運転時間の短縮を図ることができる。除染工程では、被洗浄物に噴射される液体の温度を確実に消毒温度に維持できるように、循環ポンプ２４の出口側にも第一温度センサ４５を設けておき、その温度に基づき第一ヒータ１０を制御するようにしてもよい。なお、除染工程では、所望により、薬液供給手段７により薬液（たとえば潤滑防錆剤および／または乾燥促進剤）を投入してもよい。循環水が設定温度以上である積算時間が設定時間に達すると、第一ヒータ１０や循環ポンプ２４を停止して、排水手段６により排水する。
【００５３】
≪乾燥工程≫
乾燥工程は、洗浄槽２内に熱風を吹き込んで、被洗浄物を乾燥させる工程である。具体的には、送風機９を作動させると共に給気弁３２を開放すればよい。また、第二ヒータ１１を作動させることで、洗浄槽２内へ熱風を送り込むことができる。この際、第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、熱風の温度を設定温度に維持することができる。送風機９からの熱風は、第一給気路３１ａ、循環配管２３および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。また、これと並行して、送風機９からの熱風は、第二給気路３１ｂおよびジャケット１２を介して、洗浄槽２内へ供給される。これら熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３４から導出され、図示例では、前述したように一部を入れ替えながら送風機９により循環される。設定時間経過すると、第二ヒータ１１や送風機９を停止する。
【００５４】
このような一連の各工程の終了後、完了工程として、所定操作がなされるまでか設定時間が経過するまで、送風機９を間欠的に運転してもよい。この際、第二ヒータ１１による加熱は行わない。完了工程の実施により、洗浄槽２内の被洗浄物への結露の付着を防止することができる。
【００５５】
本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成（制御を含む）に限らず適宜変更可能である。特に、洗浄槽２、洗浄ノズル３、液貯留部４、給水手段５、排水手段６、薬液供給手段７、循環手段８および制御手段を備え、液貯留部４から循環ポンプ２４への配管２３ａに、薬液供給手段７による薬液の給液路２０が接続され、好ましくはさらに、薬液ポンプ２２より下流の給液路２０と液貯留部４側とが通水路２５で接続されるのであれば、その他の構成は、適宜に変更可能である。
【００５６】
たとえば、前記実施例では、通水路２５の基端部は、液貯留部４に接続されたが、上流側循環配管２３ａの内、給液路２０との合流部よりも上流側から分岐するように構成されてもよい。
【００５７】
また、薬液の給液路２０には、薬液ポンプ２２に代えてまたはこれに加えて、バルブを設けてもよい。その場合、バルブの開閉または開度で、薬液の供給の有無または量が変更される。薬液ポンプ２２に加えてバルブを設ける場合、バルブは薬液ポンプ２２よりも下流に設けられる。その場合、液貯留部４からの通水路２５は、給液路２０の内、バルブよりも下流に接続される。
【００５８】
また、前記実施例において、加熱タンク３７は、場合により省略可能である。また、超音波洗浄工程を実施しないのであれば、超音波振動子４４を省略でき、乾燥工程を実施しないのであれば、送風機９や第二ヒータ１１を省略してもよい。
【００５９】
さらに、前記実施例では、被洗浄物は、洗浄槽２内の網棚に対し出し入れされたが、洗浄槽２内に洗浄ラックを出し入れ可能とし、その洗浄ラックの網棚に被洗浄物を収容可能としてもよい。その場合、上下複数段に設けられる洗浄ノズル３（特に最上部および／または最下部の洗浄ノズル３以外の洗浄ノズル３）は、洗浄ラックに設けられる。洗浄ラックには、前記実施例と同様に、一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３が設けられ、各支持部材１３に洗浄ノズル３が回転可能に保持される。そして、洗浄槽２に洗浄ラックを収容した状態で、循環ポンプ２４からの液体（または送風機９からの空気）を洗浄ラックの洗浄ノズル３へ供給可能に、洗浄ラック側の支持部材１３への流体供給口と、洗浄槽２側の循環ポンプ２４からの配管の流体吐出口とが、着脱可能に接続される。なお、洗浄ラックは、下端部にキャスターが設けられたワゴン状とされてもよい。また、前記実施例において洗浄槽２内の上下両端部に設けられた洗浄ノズル３の内、一方または双方は、洗浄ラックに設けるのではなく、洗浄槽２の側に設けられてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  洗浄器
２  洗浄槽
３  洗浄ノズル
４  液貯留部
５  給水手段
６  排水手段
７  薬液供給手段
８  循環手段
９  送風機
１０  第一ヒータ
１１  第二ヒータ
２０  給液路
２１  薬液タンク
２２  薬液ポンプ
２３  循環配管
２４  循環ポンプ
２５  通水路
【図１】
0006579368.tif 000002