(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
日時情報を示す複数の指針を有する表示手段と、
前記表示手段を照明する照明手段と、
前記表示手段の示す情報に基づく前記複数の指針の位置に基づいて前記照明手段の照明時間を算出し、当該照明時間に応じて前記照明手段の照明動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする計時装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記表示手段の示す情報が前記複数の指針のうちの一の指針の一部または全体が他の一の指針と重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする請求項１に記載の計時装置。
【請求項３】
前記表示手段は、さらに、日時情報を示す複数の指針と、非日時情報を表示する非日時情報表示部と、を備え、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記非日時情報表示部とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の計時装置。
【請求項４】
前記表示手段は、さらに、日時情報を示す複数の指針と、日付情報を表示する日付情報表示部と、を備え、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記日付情報表示部とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の計時装置。
【請求項５】
前記表示手段には模様が付されており、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記表示手段の模様とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の計時装置。
【請求項６】
さらに、前記計時装置に加えられる加速度を検出する加速度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記加速度検出手段によって所定値以上の加速度が検出された場合に、前記照明手段を動作制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５いずれかに記載の計時装置。
【請求項７】
さらに、前記計時装置の傾きを検出する傾き検出手段を備え、
前記制御手段は、前記傾き検出手段によって所定の傾きが検出された場合に、前記照明手段を動作制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５いずれかに記載の計時装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時刻表示の見やすさを改善した計時装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
時針や分針などの指針の位置関係で時刻を表示するアナログ時計は、夜間や暗い室内等の環境（以下、暗環境という）における時刻の視認性に難がある。暗環境では指針の位置、つまり、時刻表示が見にくくなるからである。
【０００３】
視認性改善策の一例として、文字盤を照明できるようにしたものがある。具体的には、文字盤に発光素子を配し、必要に応じ、その発光素子をバッテリで駆動して文字盤を照明できるようにしたものがある。
【０００４】
発光素子の代表は、駆動電流の量に比例した光量で発光するＬＥＤ（Light Emitting Diode）であるが、アナログ時計全体の電力消費に占めるＬＥＤの消費電力（駆動電流と駆動電圧の積）の割合が多いことから、バッテリの寿命を延ばすために、必要最低限の明るさで、かつ、あらかじめ定められた短い時間だけ発光するようにしている。
【０００５】
“必要最低限の明るさ”は、必ずしも良好な視認性を得られるとはいい難く、とりわけ視力が弱っている人や、運動中等のように体を激しく動かしている人などにとっては、依然として時刻表示の見にくさの改善につながっていない。
【０００６】
そこで、さらなる改善策として、照明ボタンを押した直後から所定時間の間、ＬＥＤの光量を増加するようにした技術（たとえば、下記の特許文献１参照）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７１８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ＬＥＤの光量を増加した場合であっても、各指針の位置やその組み合わせによっては視認性を改善できないという課題がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、時刻表示の視認性を効果的に改善することができる計時装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明は、日時情報を示す複数の指針を有する表示手段と、前記表示手段を照明する照明手段と、前記表示手段の示す情報に基づく前記複数の指針の位置に基づいて前記照明手段の照明時間を算出し、当該照明時間に応じて前記照明手段の照明動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする計時装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、時刻表示の視認性を効果的に改善することができる計時装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】計時装置１の外観図である。
【図２】計時装置１の内部構成概念図である。
【図３】文字盤照明機能の概略動作フローを示す図である。
【図４】特定の文字盤状態の様々な具体例を示す図である。
【図５】点灯オフセット時間記憶部５０および点灯オフセット時間指標記憶部５１の一例構成を示す図である。
【図６】実施形態の応用プログラムの要部動作フローを示す図（１／２）である。
【図７】実施形態の応用プログラムの要部動作フローを示す図（２／２）である。
【図８】実施形態の作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、特にそれに限定されないが腕時計型の計時装置を例にして、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、計時装置の外観図である。
この図において、計時装置１は、本体ケース２の外周側面の対向二箇所にそれぞれ係合部３、４を設け、これらの係合部３、４にベルト５、６の各一端を取り付けて構成されている。
【００１５】
本体ケース２の外周側面には、少なくとも、時刻の修正などを行うためのリューズ７と、文字盤照明用の押しボタン８とが設けられており、さらに、本体ケース２の外縁部には、外周側面から中心に向かって庇（ひさし）状に張り出した張り出し部９が一周延設されている。
【００１６】
本体ケース２の張り出し部９に囲まれた開口１０には、透明保護体（強化ガラスまたは強化プラスチック）が嵌め込まれており（図示せず）、ユーザは、この透明保護体を透して、本体ケース２の内部に設けられた文字盤１１を視認する。
【００１７】
文字盤１１は、開口１０と略同形状で、かつ、張り出し部９の裏側部分まで延びる平面形状を有するプレート１２と、このプレート１２の平面中心位置に、プレート１２の表裏を貫通して回転可能に立設された同軸状複合回転軸１３と、を備えている。
さらに、文字盤１１は、同軸状複合回転軸１３に基端側が取り付けられた時針１５と分針１４と秒針１６と、プレート１２の外縁に沿って等間隔に配置された時刻マーク１７と、を備えている。
さらに、文字盤１１は、プレート１２の任意位置に穿設された日付表示窓１８と、プレート１２の任意位置に配設された平面表示パネル１９と、プレート１２の任意位置に配設された機能表示部２０と、を備えている。この文字盤１１は表示手段を構成する。
【００１８】
ここで、プレート１２の全体または一部は、光を電気に変換する光電変換素子、たとえば、ソーラーパネルで構成されていてもよい。このようにすると、プレート１２の発電エネルギーによって、後述のバッテリ４１（図２参照）を充電できる。以下の説明においては、プレート１２とソーラーパネルとを同義語として取り扱うものとし、必要に応じ、「プレート１２（ソーラーパネル）」と併記するものとする。
【００１９】
本体ケース２の張り出し部９の裏側部には複数個の発光素子、たとえば、この実施形態では四つのＬＥＤ（ＬＥＤ２１、ＬＥＤ２２、ＬＥＤ２３およびＬＥＤ２４）が配されている。四つのＬＥＤ２１〜２４は、本体ケース２内に等間隔（図では９０度間隔）になるように配置されており、ユーザが押しボタン８を操作したときに、これら四つのＬＥＤ２１〜２４が所定の条件の下で適応的に可変決定される時間だけ所定の明るさで継続して点灯するようになっている。
【００２０】
機能表示部２０は、図示の例では、計時装置１の現在の動作モードを表示するための機能針２５を備えるが、これに限定されない。たとえば、機能針２５はストップウォッチ用の指針であってもよく、または、午前（ＡＭ）や午後（ＰＭ）の表示用の指針であってもよい。あるいは、２４時間時計用の指針であってもよく、さらに、単針ではなく２針にしてワールドタイム機能表示用の指針としてもよい。
【００２１】
図２は、計時装置１の内部構成概念図である。
この図において、計時装置１は、計時装置機構部２６と、電子制御部２７と、計時装置１に加えられる加速度を検出する加速度センサ４８と、計時装置１の傾斜（傾き）を検出する傾斜センサ５８とを備える。
【００２２】
計時装置機構部２６は、モータ駆動回路２８と、このモータ駆動回路２８からの電力によって個別の回転動力を発生する四つの回転動力発生部（図では第一ステッピングモータ２９、第二ステッピングモータ３０、第三ステッピングモータ３１および第四ステッピングモータ３２）と、四つの回転動力発生部の各々によって駆動される四つの輪列機構（図では第一輪列機構３３、第二輪列機構３４、第三輪列機構３５および第四輪列機構３６）と、四つの輪列機構の各々によって運針される四つの指針（時針１５、分針１４、秒針１６および機能針２５）ならびに日車３７と、を備える。
【００２３】
モータ駆動回路２８は、ＣＰＵ４７から適宜に入力される制御信号に従い、四つのステッピングモータ（第一ステッピングモータ２９〜第四ステッピングモータ３２）の各々に適切なタイミングで駆動信号を出力して個別に回転駆動する。
【００２４】
なお、モータ駆動回路２８では、後述のＣＰＵ４７から入力される制御信号に基づいて駆動信号のパルス幅や駆動電圧を適宜調整可能となっている。
【００２５】
また、一度に大きな負荷をかけないために四つのステッピングモータ（第一ステッピングモータ２９〜第四ステッピングモータ３２）が同時に駆動される制御信号が入力された場合、モータ駆動回路２８は、これらの駆動タイミングを互いに重ならない微小間隔でずらして順番に各々のステッピングモータ（第一ステッピングモータ２９〜第四ステッピングモータ３２）を回転駆動させることができるようにもなっている。
【００２６】
第一ステッピングモータ２９は、複数の歯車の配列である第一輪列機構３３を介して秒針１６を回転動作させる。第一ステッピングモータ２９が一回駆動されると、秒針１６は、１ステップで６度回転する。つまり、第一ステッピングモータ２９の６０回の動作により、文字盤１１の中で秒針１６が一周するようになっている。
【００２７】
第二ステッピングモータ３０は、第二輪列機構３４を介して時針１５および分針１４を回転動作させる。第二輪列機構３４は、時針１５を分針１４に連動して回転させる構成であり、分針１４を１度ずつ回転移動させると共に、時針１５を１／１２度ずつ回転移動させる。
【００２８】
第三ステッピングモータ３１は、第三輪列機構３５を介して日車３７を回転動作させる。
【００２９】
日車３７は、特にそれに限定されないが、計時装置１のプレート１２の裏側に、このプレート１２と平行、かつ、回転自在に設けられた、薄板状で土星の輪のような環状部材であり、この環状部材（日車３７）に等間隔に表記（印刷または刻印等）された“１”から“３１”までの各日付を表す標識情報（以下、日付情報という）の一つがプレート１２の日付表示窓１８の開口から露出するように（ユーザから見えるように）構成されている。
【００３０】
具体的には、第三ステッピングモータ３１が一回駆動されると、日車３７が１ステップ分の角度だけ回転移動し、１５０ステップの回転移動に伴って３６０／３１度の回転が生じ、プレート１２の日付表示窓１８の開口に露出する日付情報が１日分変化するようになっている。そして、日車３７が１カ月分（３１日分）回転移動すると、再び最初の日付を示す日付情報が日付表示窓１８の開口から露出するようになっている。
【００３１】
第四ステッピングモータ３２は、第四輪列機構３６を介して機能針２５を回転動作させる。機能針２５は、特にそれに制限されないが、たとえば、時針１５、分針１４および秒針１６の回転軸（同軸状複合回転軸１３）ならびに日車３７の回転軸とは異なる別の回転軸の周りを回転し、日時表示以外の内容（たとえば、計時装置１の動作モード等）の表示に用いられる。第四輪列機構３６は、たとえば、第四ステッピングモータ３２の一回の回転に対して機能針２５を所定角度（例：６度）回転させる。
【００３２】
電子制御部２７は、操作部３８と、表示ドライバ３９と、充電制御回路４０と、充電可能なバッテリ４１（二次電池）と、発振回路４２と、分周回路４３と、計時回路４４と、読み出し専用の半導体メモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）（以下、ＲＯＭ４５という）と、データの書き換えと消去が可能な半導体メモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）（以下、ＲＡＭ４６という）と、中央演算処理部（ＣＰＵ：Central Processing Unit）（以下、ＣＰＵ４７という）と、照明駆動回路５７と、を備える。
【００３３】
なお、ＲＯＭ４５は、読み出し専用の半導体メモリに限定されない。たとえば、書き換え可能な不揮発性の半導体メモリ（フラッシュメモリ等）であっても構わない。
【００３４】
計時回路４４は、現在の日付と時刻（以下、日時という）を計数する。計時回路４４は、分周回路４３から入力されたクロック信号を計数し、日時の初期値に加算していくことで現在の日時データを保持するカウンタである。
【００３５】
充電制御回路４０は、プレート１２（ソーラーパネル）およびバッテリ４１のそれぞれと電気的に接続されており、ＣＰＵ４７からの制御指令に基づいて、プレート１２（ソーラーパネル）からバッテリ４１への充電動作を制御するとともに、バッテリ４１への充電量をＣＰＵ４７へ通知する。
【００３６】
プレート１２の一部または全部は、光を電気信号に変換して発電する発電デバイス（ソーラーパネル）で構成されており、このソーラーパネルによって発電された電気エネルギーがバッテリ４１に蓄電されるようになっている。
【００３７】
発振回路４２は、たとえば、水晶発振器を備えており、この水晶発振器で発振された所定の基準周波数信号を出力する。分周回路４３は、発振回路４２から入力された所定の基準周波数信号を、ＣＰＵ４７や計時回路４４で必要とされる各種の周波数信号に分周して各々出力する。
【００３８】
操作部３８は、少なくとも押しボタン８を備え、この押しボタン８へのユーザ操作（押し下げ操作）に応答した電気信号をＣＰＵ４７に出力する。なお、操作部３８は、上記の押しボタン８に加えて、リューズ７やその他の操作手段（たとえば、タッチパネルや近接スイッチなど）を備えていてもよい。
【００３９】
平面表示パネル１９は、特にそれに限定されないが、デジタル式の平面表示デバイスで構成され、現在の日時に加えて計時装置１で実行可能な種々の機能に係る情報表示を選択的にまたは並行して表示する。デジタル式の平面表示デバイスとしては、たとえば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）が代表である。また、この場合、表示ドライバ３９には、当該ＬＣＤを駆動する液晶ドライバが用いられる。
【００４０】
表示ドライバ３９は、ＣＰＵ４７から入力された制御信号に基づいて駆動信号（表示信号）を生成し、この駆動信号を平面表示パネル１９に出力する。あるいは、平面表示パネル１９は、デジタル式の平面表示デバイスに加えて、またはそれに代えて、一または複数の指針を備えていてもよい。この場合、モータ駆動回路２８により駆動される不図示の第五のステッピングモータの回転により、当該指針が回転動作されて日時やステータス等の一部または全部をアナログ表示することが可能な構成になっていてもよい。
【００４１】
ＲＯＭ４５には、少なくとも初期点灯時間記憶部４９および点灯オフセット時間記憶部５０の二つの記憶領域が設けられており、また、ＲＡＭ４６には、少なくとも点灯オフセット時間指標記憶部５１の記憶領域が設けられている。
【００４２】
なお、ＲＯＭ４５には、図示を略すが、さらに、基本プログラム（ＯＳ：Operating System）やその基本プログラムの動作に必要な各種データの記憶領域、およびその基本プログラム上で動作する所定の応用プログラム（たとえば、計時装置１の制御プログラム等）の記憶領域が設けられている。
【００４３】
ＣＰＵ４７は、ＲＯＭ４５から上記の基本プログラムや各種データおよび所定の応用プログラムなどを読み出し、それらのプログラムやデータをメモリ（ＲＡＭ４６やＣＰＵ４７の内部メモリなど）の作業空間に展開して実行し、計時装置１の動作に必要な様々な機能をソフトウェア的に実現する。
【００４４】
上記の機能の第一は、時針１５や分針１４および秒針１６の運針制御による時刻表示であり、第二は日車３７の回転制御による日付表示であり、第三は機能針２５の運針制御による機能表示であり、第四は平面表示パネル１９の表示制御による情報表示であるが、この実施形態では、さらに、第五の機能として、必要に応じ、文字盤１１を明るく照らし出す照明機能（以下、文字盤照明機能という）を実現する。
【００４５】
この文字盤照明機能は、図示のＣＰＵ４７において、明暗判定部５２、文字盤状態判定部５３、照明点灯時間算出部５４、照明点灯パルス出力部５５および加速度判定部５６の各部で示されている。なお、これらの各部はソフトウェア的に実現されるものであって、実体的な構成部としては存在しない概念的な機能ブロックである。
【００４６】
図３は、文字盤照明機能の概略動作フローを示す図である。
この図において、文字盤照明機能は、押しボタン８へのユーザ操作（押し下げ操作）に応答してその機能を開始する。
【００４７】
具体的に説明すると、ＣＰＵ４７は、押しボタン８へのユーザ操作に伴う信号を操作部３８から取り込むと、まず、明暗判定部５２を起動して周辺環境の明暗を判定する。
【００４８】
この明暗判定は、実施形態の場合、プレート１２（ソーラーパネル）の発電量に基づいて行う。たとえば、所定の発電量以下であれば“暗環境”であると判定する。プレート１２（ソーラーパネル）は暗環境検出手段を構成する。
【００４９】
たとえば、入射光量に応じて電気的特性（電気抵抗等）が変化する電子部品（フォトレジスタ、光依存性抵抗、光導電体、フォトセルなど）を暗環境検出手段として用いてもよい。
【００５０】
あるいは、このような物理的な手段を用いずに、たとえば、計時回路４４で生成された日時の情報から季節ごとの夜間の時間帯（日没から日の出まで）を把握し、その時間帯にあっては暗環境にあると推定して判定するようにしてもよい。
【００５１】
明暗判定の結果、暗環境にないと判定された場合は、そのまま文字盤照明機能を終了するが、暗環境にあると判定された場合は、ＣＰＵ４７は、次に、文字盤状態判定部５３を起動し、この文字盤状態判定部５３により、現在の文字盤１１の状態（文字盤１１を構成する各部の、ある時点における有様。以下、単に「文字盤状態」という）が時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態にあるか否かを判定する。
【００５２】
ここで、具体例は後述するが、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」とは端的にいえば、時刻の把握に欠かせない少なくとも時針１５と分針１４の二つの指針について、それら二つの指針が部分的または全体的に互いに重なり合ってしまい、もしくは、それら二つの指針の一方または双方が文字盤１１を構成する各部、たとえば、プレート１２の日付表示窓１８や平面表示パネル１９または機能表示部２０などに部分的もしくは全体的に重なってしまい、これによって、時針１５や分針１４の位置を誤認する可能性が少なからずあり得る文字盤状態のことをいう。
【００５３】
「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にないと判定された場合、ＣＰＵ４７は、照明点灯時間算出部５４を起動するとともに、ＲＯＭ４５の初期点灯時間記憶部４９からあらかじめ定められた初期点灯時間（バッテリ４１の消耗を考慮した短い時間であり、たとえば、１．５秒）を読み出す。次いで、ＣＰＵ４７は、照明点灯パルス出力部５５を起動して、上記の初期点灯時間を照明点灯時間算出結果として照明点灯パルス出力部５５に出力し、さらに、ＣＰＵ４７は、照明点灯パルス出力部５５から初期点灯時間に対応したパルス列を照明駆動回路５７に出力し、照明駆動回路５７は、そのパルス列に対応した時間だけ継続して所定の明るさ（バッテリ４１の消耗を考慮した必要最低限の明るさ）で四つのＬＥＤ２１〜２４を点灯する。
【００５４】
一方、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定された場合にも、ＣＰＵ４７は、照明点灯時間算出部５４を起動するとともに、ＲＯＭ４５の初期点灯時間記憶部４９からあらかじめ定められた初期点灯時間を読み出すが、この場合、照明点灯時間算出部５４からの照明点灯時間算出結果が、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定されなかった場合よりも長めに変更される点で相違する。
【００５５】
すなわち、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定された場合、ＣＰＵ４７は、ＲＯＭ４５の初期点灯時間記憶部４９からあらかじめ定められた初期点灯時間を読み出すとともに、ＲＯＭ４５の点灯オフセット時間記憶部５０から点灯オフセット時間を読み出し、これらの初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した点灯時間を、照明点灯時間算出結果として照明点灯パルス出力部５５に出力する。そして、ＣＰＵ４７は、照明点灯パルス出力部５５から初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した点灯時間に対応したパルス列を照明駆動回路５７に出力し、照明駆動回路５７は、そのパルス列に対応した時間だけ継続して所定の明るさで四つのＬＥＤ２１〜２４を点灯する。
【００５６】
以上説明したように、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定されなかった場合、四つのＬＥＤ２１〜２４は、初期点灯時間に相当する時間（この時間をＴｘとする）だけ所定の明るさで点灯する。
【００５７】
一方、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定された場合、四つのＬＥＤ２１〜２４は、初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間（この時間をＴｙとする）だけ所定の明るさで点灯する。
【００５８】
これら二つの時間Ｔｘ、Ｔｙは「Ｔｘ＜Ｔｙ」の関係にある。Ｔｘは初期点灯時間に相当する時間、Ｔｙは初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間だからであり、少なくともＴｙは点灯オフセット時間の分だけＴｘよりも長くなるからである。
【００５９】
したがって、以上説明した文字盤照明機能によれば、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定されなかった場合には、初期点灯時間だけ四つのＬＥＤ２１〜２４を点灯させるので、バッテリ４１の消耗を抑えることができる。
【００６０】
一方、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定された場合には、初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間だけ四つのＬＥＤ２１〜２４を点灯させるので、文字盤１１の照明時間を長目にすることができ、これによって、ユーザに対して文字盤１１をじっくりと見つめさせる余裕を与えることができるようになる。
【００６１】
その結果、指針の位置把握がしやすくなり、時刻表示の見にくさを改善することができるという格別の効果が得られる。
【００６２】
図１および図２に記載の加速度判定部５６について説明する。この加速度判定部５６は、以上説明した文字盤照明機能の改良例のための追加要素である。この加速度判定部５６は、暗環境が判定された際に、計時装置１に内蔵された加速度センサ４８（図１参照）からの検出信号に基づいて、計時装置１の動きの大きさが所定値以上、つまり、「文字盤１１の時刻を読み取りにくい程度に大きい」ものであるか否かを判定する。
【００６３】
そして、この改良例における照明点灯時間算出部５４は、計時装置１の動きの大きさが「文字盤１１の時刻を読み取りにくい程度に大きい」と判定されなかった場合には、前記のように、四つのＬＥＤ２１〜２４の点灯時間を初期点灯時間に相当する時間または初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間のいずれかに設定する一方、計時装置１の動きの大きさが「文字盤１１の時刻を読み取りにくい程度に大きい」と判定された場合には、四つのＬＥＤ２１〜２４の点灯時間を初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間に設定する。
【００６４】
この改良例によれば、暗環境において、「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にあると判定された場合の文字盤１１の照明時間を長くして時刻表示の視認性を改善できることに加え、さらに、計時装置１の動きの大きさが「文字盤１１の時刻を読み取りにくい程度に大きい」と判定された場合、たとえば、運動中等のように計時装置１を装着したユーザが体を激しく動かしている場合にも、文字盤１１の照明時間を長くして時刻表示の視認性を改善できるので、より一層、ユーザの使用状態に即した時刻表示の視認性改善効果を得ることができる。
【００６５】
図４は、特定の文字盤状態の様々な具体例を示す図である。
この図において、（ａ）は「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にない場合（以下、通常の状態という）を示す図である。この通常の状態においては、時針１５と分針１４が互いに重なり合っておらず、また、文字盤１１を構成する各部（たとえば、日付表示窓１８や平面表示パネル１９または機能針２５など）のいずれとも重なっていない。このため、仮に暗環境であっても初期点灯時間の文字盤照明により、時針１５と分針１４の位置関係を速やかに把握して時刻を読み取ることができる。
【００６６】
これに対して、（ｂ）〜（ｅ）に示す「時刻を読み取りにくい特定の文字盤状態」にある場合のいくつかの具体例（以下、第一の状態、第二の状態、第三の状態および第四の状態という）においては、時針１５と分針１４の位置関係を速やかに把握して時刻を読み取ることが難しくなる。
【００６７】
（ｂ）に示す第一の状態は、時針１５と分針１４が部分的または全体的に重なり合っている状態である。この状態において、暗環境ではユーザは、時針１５と分針１４の重なり合いを即座に把握できず、多くの場合、文字盤１１の全体を見渡しながら時針１５または分針１４を見つけ出そうとするので、初期点灯時間の文字盤照明では時間が足りなくなるおそれがある。つまり、文字盤１１の全体を見渡している最中に照明が切れてしまうおそれがある。
【００６８】
他の例（ｃ）〜（ｅ）についても同様である。すなわち、（ｃ）に示す第二の状態は、時針１５と分針１４のいずれか一方または双方（図では分針１４）が機能針２５と部分的または全体的に重なっている状態である。また、（ｄ）に示す第三の状態は、時針１５と分針１４のいずれか一方または双方（図では時針１５と分針１４の双方）が平面表示パネル１９の表示情報と部分的または全体的に重なっている状態である。また、（ｅ）に示す第四の状態は、時針１５と分針１４のいずれか一方または双方（図では時針１５）が日付表示窓１８に表れている日付情報と部分的または全体的に重なっている状態である。
【００６９】
これらの第二の状態、第三の状態および第四の状態においても、前記の第一の状態と同様に、暗環境ではユーザは、時針１５と分針１４のいずれか一方または双方と文字盤１１を構成する各部（第二の状態では機能針２５、第三の状態では平面表示パネル１９の表示情報、第四の状態では日付表示）との重なりを即座に把握できず、多くの場合、文字盤１１の全体を見渡しながら時針１５または分針１４を見つけ出そうとするので、やはり、初期点灯時間の文字盤照明では時間が足りなくなるおそれがある。つまり、文字盤１１の全体を見渡している最中に照明が切れてしまうおそれがある。
【００７０】
これに対して、実施形態の文字盤照明機能によれば、前記の第一の状態、第二の状態、第三の状態および第四の状態のいずれにおいても、照明時間を、初期点灯時間と点灯オフセット時間とを加味した時間まで長くすることができるので、文字盤１１の全体を見渡している最中に照明が切れてしまうというおそれがない。
【００７１】
図５は、点灯オフセット時間記憶部５０および点灯オフセット時間指標記憶部５１の一例構成を示す図である。
【００７２】
この図において、（ａ）に示す点灯オフセット時間記憶部５０は、暗環境オフセット時間（Ｔａ）を記憶する第一記憶ユニット５０ａと、時針分針オフセット時間（Ｔｂ）を記憶する第二記憶ユニット５０ｂと、機能針オフセット時間（Ｔｃ）を記憶する第三記憶ユニット５０ｃと、表示情報オフセット時間（Ｔｄ）を記憶する第四記憶ユニット５０ｄと、日付情報オフセット時間（Ｔｅ）を記憶する第五記憶ユニット５０ｅと、加速度オフセット時間（Ｔｆ）を記憶する第六記憶ユニット５０ｆと、を有する。
【００７３】
各オフセット時間（Ｔａ〜Ｔｆ）には、各々のオフセット状態（暗環境オフセット状態、時針分針オフセット状態／図４の第一の状態、機能針オフセット状態／図４の第二の状態、表示情報オフセット状態／図４の第三の状態、日付情報オフセット状態／図４の第四の状態、加速度オフセット状態）において、それぞれ照明時間延長の基礎となる基準時間があらかじめ記憶されている。
【００７４】
また、（ｂ）に示す点灯オフセット時間指標記憶部５１は、暗環境オフセット時間指標（Ｋａ）を書き換え可能に記憶する第一記憶ユニット５１ａと、時針分針オフセット時間指標（Ｋｂ）を書き換え可能に記憶する第二記憶ユニット５１ｂと、機能針オフセット時間指標（Ｋｃ）を書き換え可能に記憶する第三記憶ユニット５１ｃと、表示情報オフセット時間指標（Ｋｄ）を書き換え可能に記憶する第四記憶ユニット５１ｄと、日付情報オフセット時間指標（Ｋｅ）を書き換え可能に記憶する第五記憶ユニット５１ｅと、加速度オフセット時間指標（Ｋｆ）を書き換え可能に記憶する第六記憶ユニット５１ｆと、を有する。
【００７５】
各オフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）には、各々のオフセット状態（暗環境オフセット状態、時針分針オフセット状態、機能針オフセット状態、表示情報オフセット状態、日付情報オフセット状態、加速度オフセット状態）の判定処理（図６のステップＳ１８、ステップＳ２０、ステップＳ２２、ステップＳ２４およびステップＳ２６）の結果に応じ、それぞれ、前記の各オフセット時間（Ｔａ〜Ｔｆ）に適用する適切な指標値がその都度記憶される。
【００７６】
図６および図７は、実施形態の応用プログラムの要部動作フローを示す図である。なお、この応用プログラムの実行主体は、図２に示すＣＰＵ４７である。
【００７７】
図６および図７の処理を開始すると、まず、ＣＰＵ４７は、点灯オフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）のすべての記憶内容をクリア（たとえば、“０”をセット）して初期化する（ステップＳ１０）。
【００７８】
次いで、ユーザによって照明ボタン（図１の押しボタン８）が押し下げ操作されたか否かを判定し（ステップＳ１１）、押し下げ操作が判定されなかった場合には、傾斜センサ５８の検出結果からユーザが計時装置１を所定方向（たとえば、手前）に傾けて文字盤１１を見る姿勢に変更したか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００７９】
そして、文字盤１１を見る姿勢に変更していなければ、そのまま処理を終了する一方、文字盤１１を見る姿勢に変更していれば、次に、暗環境検出手段（たとえば、一部または全部がソーラーパネルで構成されたプレート１２）の出力に基づいて周囲が暗いか否か、つまり、暗環境であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００８０】
暗環境が判定されなかった場合には、そのまま処理を終了し、一方、暗環境が判定された場合には、暗環境オフセット時間指標（Ｋａ）に値をセットする（ステップＳ１７）。
【００８１】
一方、ステップＳ１１の判定結果がＹＥＳの場合、すなわち、ユーザによって照明ボタン（図１の押しボタン８）が押し下げ操作されたことが判定された場合にも、暗環境検出手段（たとえば、一部または全部がソーラーパネルで構成されたプレート１２）の出力に基づいて周囲が暗いか否か、つまり、暗環境であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００８２】
そして、暗環境が判定されなかった場合には、四つのＬＥＤ２１〜２４の点灯時間に初期点灯時間をセット（ステップＳ１５）した後、照明駆動回路５７に制御信号を出力して、この照明駆動回路５７により、四つのＬＥＤ２１〜２４を駆動させ、四つのＬＥＤ２１〜２４を初期点灯時間だけ点灯（ステップＳ１６）させて処理を終了する。
【００８３】
また、暗環境が判定された場合には、前記と同様に暗環境オフセット時間指標（Ｋａ）に値をセットする（ステップＳ１７）。
【００８４】
次いで、時針１５と分針１４の一部または全部が互いに重なり合っている状態（図４の第一の状態）であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。この判定は現在時刻に基づいて行うことができる。たとえば、現在時刻が１２：００の場合、時針１５と分針１４は互いに重なり合っている。また、他の様々な時刻においても時針１５と分針１４の一部または全部が互いに重なり合うことがある。したがって、それらの時刻をあらかじめテーブル等に保持しておき、現在時刻とこのテーブルとを照合して時針１５と分針１４の重なり状態を判定してもよい。
【００８５】
そして、時針１５と分針１４の重なりが判定された場合には、時針分針オフセット時間指標（Ｋｂ）に値をセットし（ステップＳ１９）、一方、時針１５と分針１４の重なりが判定されなかった場合には、このステップＳ１９をパスして先に進む。
【００８６】
次いで、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と機能針２５とが重なっている状態（図４の第二の状態）であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。この判定は現在時刻と機能針２５の現在の運針状態とに基づいて行うことができる。たとえば、現在時刻に対応する時針１５と分針１４のいずれか一方または双方が機能針２５の現在の運針位置に一致している場合、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と機能針２５とが重なっている。したがって、それらの時刻と機能針２５の運針位置情報とをあらかじめテーブル等に保持しておき、現在時刻および機能針２５の現在の運針位置とをこのテーブルと照合して、時針１５または分針１４と機能針２５との重なり状態を判定してもよい。
【００８７】
そして、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と機能針２５との重なりが判定された場合には、機能針オフセット時間指標（Ｋｃ）に値をセットし（ステップＳ２１）、一方、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と機能針２５との重なりが判定されなかった場合には、このステップＳ２１をパスして先に進む。
【００８８】
次いで、時針１５または分針１４の一部が平面表示パネル１９の表示情報に重なっている状態（図４の第三の状態）であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。この判定は現在時刻と平面表示パネル１９の表示情報の位置とに基づいて行うことができる。たとえば、現在時刻に対応する時針１５または分針１４のいずれか一方または双方が平面表示パネル１９の表示情報の領域に入っている場合、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と平面表示パネル１９の表示情報の領域とが重なっている。したがって、それらの時刻と平面表示パネル１９の表示情報の位置情報とをあらかじめテーブル等に保持しておき、現在時刻をこのテーブルと照合して、時針１５または分針１４と平面表示パネル１９の表示情報との重なり状態を判定してもよい。
【００８９】
そして、時針１５または分針１４と平面表示パネル１９の表示情報との重なりが判定された場合には、表示情報オフセット時間指標（Ｋｄ）に値をセットし（ステップＳ２３）、一方、時針１５または分針１４と平面表示パネル１９の表示情報との重なりが判定されなかった場合には、このステップＳ２３をパスして先に進む。
【００９０】
次いで、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と日付表示窓１８の日付情報とが重なっている状態（図４の第四の状態）であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。この判定は現在時刻と日付表示窓１８の日付情報の位置とに基づいて行うことができる。たとえば、現在時刻に対応する時針１５または分針１４のいずれか一方または双方が日付表示窓１８の日付情報の領域に入っている場合、時針１５または分針１４のいずれか一方または双方と日付表示窓１８の日付情報の領域とが重なっている。したがって、それらの時刻と日付表示窓１８の日付情報の領域の位置情報とをあらかじめテーブル等に保持しておき、現在時刻をこのテーブルと照合して、時針１５または分針１４と日付表示窓１８の日付情報の領域との重なり状態を判定してもよい。
【００９１】
そして、時針１５または分針１４と日付表示窓１８の日付情報との重なりが判定された場合には、日付情報オフセット時間指標（Ｋｅ）に値をセットし（ステップＳ２５）、一方、時針１５または分針１４と日付表示窓１８の日付情報との重なりが判定されなかった場合には、このステップＳ２５をパスして先に進む。
【００９２】
次いで、加速度センサ４８の検出信号に基づき計時装置１の動き（計時装置１を装着しているユーザの動き）を検出する（ステップＳ２６）。そして、所定値よりも大きな動き（加速度）が検出された場合には、ユーザが移動しながら、または運動等、体を激しく動かしながら時刻を確認しようとしていると判断し、加速度オフセット時間指標（Ｋｆ）に値をセットし（ステップＳ２７）、一方、動きが検出されなかった場合、または所定値以下の小さな動きしか検出されなかった場合には、このステップＳ２７をパスして先に進む。
【００９３】
ここで、暗環境オフセット時間指標（Ｋａ）、時針分針オフセット時間指標（Ｋｂ）、機能針オフセット時間指標（Ｋｃ）、表示情報オフセット時間指標（Ｋｄ）、日付情報オフセット時間指標（Ｋｅ）、加速度オフセット時間指標（Ｋｆ）にセットする値は、一定の値（たとえば、“１”）であってもよいが、動きが大きいほど時刻表示が見にくくなるので、動きの大きさに応じて適応的に変化する値をセットすることが望ましい。たとえば、小さな動きに対応した値を基準（たとえば、“１”）とするとともに、さらに動きが大きくなるにつれて段階的または線形的に大きくなる値（たとえば、１．１⇒１．２⇒１．３⇒１．４⇒以下、省略）を採用するようにしてもよい。
【００９４】
次に、六つのオフセット時間（Ｔａ〜Ｔｆ）と六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）とに基づいて、点灯オフセット総時間を算出する（ステップＳ２８）。点灯オフセット総時間は、たとえば、「（Ｔａ×Ｋａ）＋（Ｔｂ×Ｋｂ）＋（Ｔｃ×Ｋｃ）＋（Ｔｄ×Ｋｄ）＋（Ｔｅ×Ｋｅ）＋（Ｔｆ×Ｋｆ）」で与えられる。たとえば、六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）のすべてが初期値（“０”）の場合、点灯オフセット総時間＝０になる。または、六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）のすべてが最小値（“１”）の場合、点灯オフセット総時間＝Ｔａ＋Ｔｂ＋Ｔｃ＋Ｔｄ＋Ｔｅ＋Ｔｆになる。さらに、六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）が段階的または線形的に変化するものである場合、点灯オフセット総時間は、六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）のそれぞれの値の変化に応じて、段階的または線形的に変化する。たとえば、六つのオフセット時間指標（Ｋａ〜Ｋｆ）のすべてが“１”から“１．２”に変化（２０％増加）したとすると、点灯オフセット総時間も同様に２０％増加する。
【００９５】
次いで、四つのＬＥＤ２１〜２４の点灯時間を算出する（ステップＳ２９）。点灯時間は、たとえば、初期点灯時間に上記の点灯オフセット総時間を加算した時間で与えられる。
【００９６】
そして、照明駆動回路５７に制御信号を出力して、この照明駆動回路５７により、四つのＬＥＤ２１〜２４を駆動させ、四つのＬＥＤ２１〜２４を、上記の点灯時間だけ点灯（ステップＳ１６）させて処理を終了する。
【００９７】
図８は、実施形態の作用説明図である。
この図において、（ａ）に示すように、暗環境にない状態で照明ボタン（押しボタン８）が押し下げ操作されると、四つのＬＥＤ２１〜２４は、あらかじめ定められた初期点灯時間だけ、所定の明るさで点灯する。
【００９８】
一方、（ｂ）に示すように、暗環境にある状態で照明ボタン（押しボタン８）が押し下げ操作されると、四つのＬＥＤ２１〜２４は、初期点灯時間に点灯オフセット総時間を加えた時間、所定の明るさで点灯する。
【００９９】
以上述べたように、実施形態によれば、（１）暗環境にない場合には、ＬＥＤ２１〜２４を初期点灯時間分点灯することにより、バッテリ４１の消耗を抑制でき、（２）暗環境にある場合には、ＬＥＤ２１〜２４を初期点灯時間と点灯オフセット総時間の加算分点灯するため、時刻を確認しにくい様々な文字盤状態において、時刻表示の確認をしやすくすることができる。
【０１００】
いうまでもなく、本発明は、以上の実施形態に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載された技術思想を逸脱しない限り、様々な変形例や発展例を包含することはもちろんである。
たとえば、発光素子はＬＥＤに限らない。発光素子は電気エネルギーを光エネルギーに変換するものであればよく、Ｃｄｓ（Cadmium Sulfide）セルなどの他の発光素子であってもよいし、あるいは、文字盤１１の一部（たとえば、プレート１２の一部など）を構成するＥＬ（Electro Luminescence）板などであってもよい。または、時針１５や分針１４などの指針に紫外線反応塗料を塗布するとともに、ＬＥＤ２１〜２４の代わりに紫外線発光素子を設けてもよい。紫外線発光素子も電気エネルギーを光エネルギーに変換する点で上記の発光素子に含まれる。
または、プレート１２それ自体を導光板で構成したり、プレート１２の表面に導光板を積層したりして、その導光板の端面から発光素子の光を入射させる構成にしてもよい。
【０１０１】
また、各状態のオフセット時間（Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ、ＴｅおよびＴｆ）またはオフセット時間指標（Ｋａ、Ｋｂ、Ｋｃ、Ｋｄ、ＫｅおよびＫｆ）のそれぞれに、あらかじめ適切な重みづけをしておいてもよい。たとえば、ワールドタイム機能が特色である計時装置の場合には、ワールドタイム機能表示（一般的には子時計の時刻表示）が重要になるので、この子時計の時刻表示が見にくくなる状態（たとえば、時針１５または分針１４と子時計の指針とが重なる状態）に対応するオフセット時間またはオフセット時間指標に大きな重みづけをしておいてもよい。ワールドタイム機能の時刻表示を確認する際の照明時間をより長めに取ることができ、上記特色の計時装置の使い勝手を向上することができる。
【０１０２】
実施の形態では、時刻表示が見にくくなる文字盤状態の一例として、日付情報や表示情報との重なりを挙げたが、これに限らず、たとえば、文字盤１１のプレート１２に印刷される標識との重なりであってもよい。たとえば、計時装置は通常、会社名や機種名または略称などの標識（文字やロゴまたはマーク）をプレート１２に印刷しており、あるいは、計時装置の種類によっては、動物の絵やアニメのキャラクタまたは世界地図などの図形をプレート１２に印刷しているものもある。これらの文字、ロゴ、マーク、絵、キャラクタまたは図形などを総称して「模様」ということにすると、これらの模様も時刻表示が見にくくなる原因になりえる。模様の一部に時針１５や分針１４が重なってしまうと、模様の濃淡や色の具合によっては時針１５や分針１４の位置関係、つまり時刻表示が見にくくなるからである。
【０１０３】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本件出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【０１０４】
（付記）
［１］付記１は、日時情報を表示する表示手段と、
前記表示手段を照明する照明手段と、
前記表示手段の示す情報に基づいて前記照明手段の照明時間を算出し、当該照明時間に応じて前記照明手段の照明動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする計時装置である。
［２］付記２は、前記表示手段は日時情報を示す複数の指針を備え、
前記制御手段は、前記表示手段の示す情報が前記複数の指針のうちの一の指針の一部または全体が他の一の指針と重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする付記１に記載の計時装置である。
［３］付記３は、前記表示手段は、さらに、日時情報を示す複数の指針と、非日時情報を表示する非日時情報表示部と、を備え、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記非日時情報表示部とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする付記１又は付記２に記載の計時装置である。
［４］付記４は、前記表示手段は、さらに、日時情報を示す複数の指針と、日付情報を表示する日付情報表示部と、を備え、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記日付情報表示部とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする付記１又は付記２に記載の計時装置である。
［５］付記５は、前記表示手段には模様が付されており、
前記制御手段は、前記日時情報を示す指針と前記表示手段の模様とが重なる場合に、前記照明時間を所定時間加算して算出することを特徴とする付記１乃至付記４に記載の計時装置である。
［６］付記６は、さらに、前記計時装置に加えられる加速度を検出する加速度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記加速度検出手段によって所定値以上の加速度が検出された場合に、前記照明手段を動作制御することを特徴とする付記１乃至付記５いずれかに記載の計時装置である。
［７］付記７は、さらに、前記計時装置の傾きを検出する傾き検出手段を備え、
前記制御手段は、前記傾き検出手段によって所定の傾きが検出された場合に、前記照明手段を動作制御することを特徴とする付記１乃至付記５いずれかに記載の計時装置である。
【符号の説明】
【０１０５】
１  計時装置
１１  文字盤（表示手段）
１２  プレート
１４  分針
１５  時針
１８  日付表示窓（日付情報表示部）
１９  平面表示パネル
２１  ＬＥＤ（照明手段）
２２  ＬＥＤ（照明手段）
２３  ＬＥＤ（照明手段）
２４  ＬＥＤ（照明手段）
２５  機能針（非日時情報表示部）
４７  ＣＰＵ（制御手段）
４８  加速度センサ（加速度検出手段）
５２  明暗判定部
５３  文字盤状態判定部
５４  照明点灯時間算出部
５６  加速度判定部
５７  照明駆動回路
５８  傾斜センサ（傾き検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006493730.tif 000004
【図４】
0006493730.tif 000005
【図５】
0006493730.tif 000006
【図６】
0006493730.tif 000007
【図７】
0006493730.tif 000008
【図８】
0006493730.tif 000009