(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の媒体であるシート材を挟んで回転することにより、前記シート材を搬送する一対の第１回転体と、
前記一対の第１回転体によって搬送される前記シート材を搬送路に沿って案内するシート案内機構と、
前記シート案内機構を経由した前記シート材を挟んで回転することにより、前記シート材を搬送する一対の第２回転体と、を備え、
前記シート案内機構は、
搬送されるシート材の搬送路の第１の側において前記シート材の案内面を形成する第１シート案内部と、
前記搬送路の第２の側において前記シート材の案内面を形成し、前記シート材の搬送方向に直交する幅方向に沿って開口が形成された第２シート案内部と、
前記幅方向に沿って形成され、両端部各々が前記第２シート案内部の前記開口における前記幅方向の両端各々寄りの位置で支持された軸部材と、
前記軸部材によって回転自在に支持され前記幅方向に沿って並ぶ複数のコロと、を備え、
前記複数のコロ各々の外周面の一部は、前記第２シート案内部の前記開口から前記搬送路に突出しており、
前記軸部材は、前記シート材が前記搬送方向の上流側および下流側への張力を受けたときに前記シート材から前記複数のコロに加わる圧力によって撓む可撓性を有し、
前記一対の第２回転体の周速度は、前記一対の第１回転体の周速度よりも速く、
前記一対の第２回転体の一方が、トナー像を担持して回転する像担持体であり、
前記一対の第２回転体の他方が、前記シート材を前記像担持体との間に挟んで回転し、前記シート材を搬送しつつ前記トナー像を前記像担持体から前記シート材へ転写する転写部である、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１シート案内部は、湾曲した前記搬送路の外側において前記シート材の案内面を形成し、
前記第２シート案内部は、前記搬送路の内側において前記シート材の案内面を形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート案内機構は、
前記軸部材の撓みによって前記軸部材における前記幅方向の中央部が前記搬送路から退避する側へ変位する範囲を一定範囲内に制限する第１変位制限部を備える、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート案内機構は、
前記軸部材の撓みによって前記軸部材における前記幅方向の中央部が前記シート材９の搬送方向へ変位することを制限する第２変位制限部を備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート案内機構は、
前記軸部材の撓みによって前記軸部材における前記幅方向の中央部が前記第１シート案内部側へ変位することを制限する第３変位制限部を備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート案内機構および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、画像形成の媒体であるシート材を搬送路に沿って案内するシート案内機構を備える。前記シート案内機構は、前記搬送路を間にして対向する一対のシート案内部を備える。
【０００３】
例えば、前記シート案内機構は、レジストローラー対と転写位置との間で前記シート材を案内する（例えば、特許文献１参照）。前記転写位置は、トナー像を担持する像担持体と前記トナー像を前記像担持体から前記シート材へ転写する転写部との間の位置である。
【０００４】
前記転写位置へ向かう前記シート材の進行方向がばらつくと、画質に悪影響を及ぼす。そのため、前記転写位置の前段の前記シート案内機構においては、前記シート材を目的の方向へ正確に案内できることがより重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−７６４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記画像形成装置の小型化により、前記シート案内機構が、湾曲した前記搬送路に設けられる場合が多い。この場合、前記シート案内機構に対してシート搬送方向の上流側および下流側のシート搬送部によって前記シート材に張力が加わることにより、前記シート材が、前記搬送路の内側のシート案内部に強く擦れやすい。
【０００７】
前記シート案内機構から前記シート材に加わる摩擦力が大きい場合、前記シート材の搬送速度のばらつきによる画質の悪化、および、前記シート材からの紙粉の発生などの問題が生じやすくなる。
【０００８】
また、前記転写位置の前段の前記シート案内機構において、前記一対のシート案内部の間隔が小さければ、狭い前記搬送路が形成され、前記転写位置へ向かう前記シート材の進行方向のばらつきが小さくなる。
【０００９】
しかしながら、前記一対のシート案内部の間隔が小さい場合、前記シート材が前記一対のシート案内部により強く擦れやすく、上記問題がより顕著に現れる。
【００１０】
また、湾曲した前記搬送路において、前記シート材に張力が加わると、下流側の前記シート搬送部において前記シート材のしわが生じやすい。特に、前記シート材が薄い場合に、前記シート材のしわがより生じやすい。
【００１１】
本発明の目的は、シート材に加わる摩擦力およびシート材の進行方向のばらつきを低減でき、シート材にしわが生じにくいシート搬送機構およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に係るシート案内機構は、第１シート案内部と、第２シート案内部と、軸部材と、複数のコロとを備える。前記第１シート案内部は、搬送されるシート材の搬送路の第１の側において前記シート材の案内面を形成する部分である。前記第２シート案内部は、前記搬送路の第２の側において前記シート材の案内面を形成する部分である。前記第２シート案内部には、前記シート材の搬送方向に直交する幅方向に沿って開口が形成されている。前記軸部材は、前記幅方向に沿って形成され、両端部各々が前記第２シート案内部の前記開口における前記幅方向の両端各々寄りの位置で支持された部材である。前記複数のコロは、前記軸部材によって回転自在に支持され前記幅方向に沿って並んでいる。前記複数のコロ各々の外周面の一部は、前記第２シート案内部の前記開口から前記搬送路に突出している。前記軸部材は、前記シート材が前記搬送方向の上流側および下流側への張力を受けたときに前記シート材から前記複数のコロに加わる圧力によって撓む可撓性を有する。
【００１３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、一対の第１回転体と、前記シート案内機構と、一対の第２回転体とを備える。前記一対の第１回転体は、画像形成の媒体であるシート材を挟んで回転することにより、前記シート材を搬送する。前記シート案内機構は、前記一対の第１回転体によって搬送される前記シート材を、湾曲した搬送路に沿って案内する。前記一対の第２回転体は、前記シート案内機構を経由した前記シート材を挟んで回転することにより、前記シート材を搬送する。前記一対の第２回転体の周速度は、前記一対の第１回転体の周速度よりも速い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、シート材に加わる摩擦力およびシート材の進行方向のばらつきを低減でき、シート材にしわが生じにくいシート搬送機構およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート案内機構およびその前後の機器の側面図である。
【図３】図３は、シート案内機構の断面図である。
【図４】図４は、シート材に張力が加わったときのシート案内機構およびその前後の機器の側面図である。
【図５】図５は、シート材に張力が加わったときのシート案内機構の断面図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る画像形成装置における転写ユニットの斜視図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１７】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シート材９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート材９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成の媒体である。
【００１８】
画像形成装置１０は、装置本体１００内にシート搬送機構３、現像ユニット４、光走査部５および定着部６などを備え、さらに、装置本体１００の下部にシート供給部２を備える。
【００１９】
シート供給部２において、シート送出部２２が、シートカセット２１に収容されたシート材９を第１搬送路３０１へ送り出す。
【００２０】
シート搬送機構３において、第１搬送ローラー対３１および第２搬送ローラー対３２などの複数組の搬送ローラー対がシート材９を搬送する。第１搬送ローラー対３１は、シート供給部２から供給されるシート材９を第１搬送路３０１から第２搬送路３０２へ搬送する。
【００２１】
各図に示される第１方向Ｄ１は、第１搬送ローラー対３１などの複数のシート搬送ローラー対各々の回転軸に沿う方向である。第１方向Ｄ１は、シート材９の搬送方向に直交する幅方向である。また、第２方向Ｄ２は、第１方向Ｄ１に直交する水平な方向である。第３方向Ｄ３は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に直交する方向であり、上下方向である。
【００２２】
第２搬送ローラー対３２は、正回転することにより、シート材９を第２搬送路３０２に沿って搬送し、さらに、排出トレイ１０１へ排出する。なお、第２搬送ローラー対３２は、逆回転することにより、シート材９を方向転換させて、第１搬送路３０１に合流する第３搬送路３０３へ搬送することもできる。
【００２３】
現像ユニット４は、ドラム状の感光体４１、帯電部４２、現像部４３、転写部４５およびクリーニング部４７などを備える。ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。
【００２４】
光走査部５が、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像部４３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の表面に形成される。感光体４１は、前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。
【００２５】
転写部４５は、第１搬送路３０１において、シート材９を感光体４１との間に挟んで回転し、シート材９を搬送しつつ前記トナー像を感光体４１からシート材９へ転写する。以下の説明において、前記トナー像が前記像担持体からシート材９へ転写される位置を転写位置Ｐ０と称する。本実施形態において、転写位置Ｐ０は、感光体４１と転写部４５との間の位置である。図１に示される転写部４５は、転写ローラーである。
【００２６】
クリーニング部４７は、感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。定着部６において、加熱ローラー６１および加圧ローラー６２が、シート材９を挟んで回転する。これにより、加熱ローラー６１が画像形成後のシート材９を加熱し、前記トナー像をシート材９に定着させる。
【００２７】
本実施形態において、シート案内機構１が、第１搬送路３０１における第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間に設けられている。シート案内機構１は、第１搬送ローラー対３１によって搬送されるシート材９を第１搬送路３０１に沿って案内する。
【００２８】
転写位置Ｐ０の前段に設けられた第１搬送ローラー対３１は、レジストローラー対である。第１搬送ローラー対３１は、シート材９の先端部を挟み込んだタイミングで一時停止し、シート材９を転写位置Ｐ０へ送り出すタイミングを調整する。シート材９が第１搬送ローラー対３１に到達するタイミングは、第１搬送路３０１におけるシート材９の搬送方向の上流側に設けられたシート検知センサー８の検知結果により判定される。
【００２９】
第１搬送路３０１における第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間の部分は曲がった搬送路である。即ち、転写位置Ｐ０は、第１搬送ローラー対３１がシート材９を送り出す方向の延長線上から外れた位置に存在する。以下の説明において、第１搬送路３０１における第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間の部分のことをカーブ搬送路３００と称する。なお、本実施形態におけるカーブ搬送路３００は湾曲した経路である。
【００３０】
第１搬送ローラー対３１は、シート材９を挟んで回転することにより、シート材９を搬送する一対の第１回転体の一例である。シート案内機構１は、第１搬送ローラー対３１によって搬送されるシート材９を、カーブ搬送路３００に沿って案内する。
【００３１】
シート案内機構１は、相互に対向する第１シート案内部１１と第２シート案内部１２とを備える。第１シート案内部１１は、カーブ搬送路３００の外側において、搬送されるシート材９を案内する案内面１１ｇを形成する。案内面１１ｇは、第１シート案内部１１におけるカーブ搬送路３００側の表面である。第２シート案内部１２は、カーブ搬送路３００の内側において、搬送されるシート材９の案内面１２ｇを形成する。
【００３２】
換言すれば、第１シート案内部１１および第２シート案内部１２における相互に対向する面が、カーブ搬送路３００を形成している。なお、カーブ搬送路３００の外側および内側は、それぞれカーブ搬送路３００の第１の側および第２の側の一例である。
【００３３】
本実施形態において、シート案内機構１は、斜め上方へ向けて進入してくるシート材９を水平方向または斜め下方へ案内する。従って、第１シート案内部１１は、カーブ搬送路３００の上側においてシート材９の案内面１１ｇを形成し、第２シート案内部１２は、カーブ搬送路３００の下側においてシート材９を案内する案内面１２ｇを形成する。案内面１２ｇは、第２シート案内部１２におけるカーブ搬送路３００側の表面である。
【００３４】
また、感光体４１および転写部４５は、シート案内機構１を経由したシート材９を挟んで回転することにより、シート材９を搬送する一対の第２回転体の一例である。シート材９の搬送は、第１搬送ローラー対３１から感光体４１および転写部４５へ受け渡される。
【００３５】
なお、転写部４５において、ドラム状の感光体４１との間にシート材９を挟んで回転する回転体が、無端ベルトであることも考えられる。
【００３６】
感光体４１および転写部４５の周速度は、第１搬送ローラー対３１の周速度よりも僅かに速い。この場合、シート案内機構１を通過中のシート材９は、第１搬送ローラー対３１と感光体４１および転写部４５と亘る状態において、搬送方向の下流側への小さな張力Ｆ０を受ける（図４参照）。これにより、前記トナー像がシート材９に転写されているときに、シート材９が弛むことが防止される。
【００３７】
ところで、画像形成装置１０の小型化により、シート案内機構１が、カーブ搬送路３００のように曲がった搬送路に設けられる場合が多い。この場合、シート案内機構１に対してシート搬送方向の上流側および下流側のシート搬送部によってシート材９に張力が加わることにより、シート材９が、第２シート案内部１２に強く擦れやすい。
【００３８】
本実施形態において、シート搬送方向の上流側の前記シート搬送部は、第１搬送ローラー対３１であり、シート搬送方向の下流側の前記シート搬送部は、感光体４１および転写部４５である。
【００３９】
シート案内機構１からシート材９に加わる摩擦力が大きい場合、シート材９の搬送速度のばらつきによる画質の悪化、および、シート材９からの紙粉の発生などの問題が生じやすくなる。
【００４０】
また、転写位置Ｐ０の前段のシート案内機構１において、第１シート案内部１１および第２シート案内部１２の間隔が小さければ、狭い前記搬送路が形成され、転写位置Ｐ０へ向かうシート材９の進行方向のばらつきが小さくなる。
【００４１】
しかしながら、第１シート案内部１１および第２シート案内部１２の間隔が小さい場合、シート材９が一対のシート案内部１１，１２により強く擦れやすく、上記問題がより顕著に現れる。
【００４２】
また、カーブ搬送路３００において、シート材９に張力が加わると、下流側の前記シート搬送部においてシート材９のしわが生じやすい。特に、シート材９が薄い場合に、シート材９のしわがより生じやすい。
【００４３】
シート案内機構１は、シート材９が曲がった搬送路に沿って案内される場合に、シート材９に加わる摩擦力およびシート材９の進行方向のばらつきを低減できる機構である。さらに、シート案内機構１が採用されれば、シート材９にしわが生じにくい。以下、シート案内機構１の詳細について説明する。
【００４４】
［シート案内機構１］
図２，３に示されるように、シート案内機構１は、第１シート案内部１１および第２シート案内部１２に加え、軸部材１３と、複数のコロ１４とを備える。コロ１４各々は、円筒状の外周面を有する回転体である。例えば、コロ１４各々が合成樹脂の部材であることが考えられる。なお、図３は、図２に示されるＩ−Ｉ平面での断面を示し、図５は、図４に示されるＩＩ−ＩＩ平面での断面を示す。
【００４５】
図６に示されるように、前記転写ローラーである転写部４５、第２シート案内部１２、軸部材１３および複数のコロ１４は、転写ユニット４５０として一体に構成されている。
【００４６】
第２シート案内部１２には、第１方向Ｄ１に沿って開口１２１が形成されている。例えば、開口１２１は、第１方向Ｄ１に沿う帯状に形成されている。
【００４７】
軸部材１３は、第１方向Ｄ１に沿って形成された棒状の部材である。軸部材１３の両端部各々は、第２シート案内部１２の２箇所に設けられた軸受部１２２各々によって支持されている。
【００４８】
軸受部１２２は、第２シート案内部１２の開口１２１における第１方向Ｄ１の両端各々寄りの位置に設けられている。例えば、第２シート案内部１２において、案内面１２ｇを形成する部材が金属部材であり、合成樹脂の軸受部１２２が、前記金属部材に取り付けられている。
【００４９】
なお、前記金属部材の一部が軸受部１２２であることも考えられる。また、案内面１２ｇを形成する部材が合成樹脂の部材であることも考えられる。
【００５０】
軸部材１３は、第２シート案内部１２の開口１２１における第１方向Ｄ１の一端寄りの位置から他端寄りの位置まで一連に形成された１本の部材である。例えば、軸部材１３が比較的細い金属の部材であることが考えられる。なお、軸部材１３が合成樹脂の部材であってもよい。
【００５１】
図２，３，５等に示されるように、複数のコロ１４は、軸部材１３によって回転自在に支持され第１方向Ｄ１に沿って並んでいる。複数のコロ１４は、軸部材１３が若干撓むことが可能な程度に、相互間に隙間が形成される状態で軸部材１３に支持されている。さらに、コロ１４各々における軸部材１３が貫通する孔は、軸部材１３が若干撓んでも回転可能な程度に軸部材１３との間に遊びを有する。
【００５２】
図２，４に示されるように、複数のコロ１４各々の外周面の一部は、第２シート案内部１２の開口１２１からカーブ搬送路３００に突出している。
【００５３】
第１シート案内部１１と複数のコロ１４各々との間には隙間が形成されている。即ち、複数のコロ１４は、シート材９をカーブ搬送路３００における第１シート案内部１１寄りの経路へ案内する。
【００５４】
そして、複数のコロ１４と、第１シート案内部１１および第２シート案内部１２におけるコロ１４の位置から下流側の部分とが、シート材９の先端を目標位置Ｐ１へ案内する。目標位置Ｐ１は、転写位置Ｐ０または転写位置Ｐ０の近傍の位置である。
【００５５】
図２，４に示される例において、目標位置Ｐ１は、感光体４１の外周面上の位置であり、転写位置Ｐ０よりも僅かにシート搬送方向上流側の位置である。これにより、シート材９の先端は、感光体４１の外周面に沿って転写位置Ｐ０へ侵入する。シート案内機構１は、転写位置Ｐ０において感光体４１の周面に外接する平面に対して極小さい角度の経路に沿ってシート材９を案内する。
【００５６】
カーブ搬送路３００は、複数のコロ１４によって狭められているため、転写位置Ｐ０へ向かうシート材９の進行方向のばらつきが低減される。また、複数のコロ１４が、移動するシート材９に従動して回転するため、シート材９に加わる摩擦力が低減される。
【００５７】
図４に示されるように、シート材９は、第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０と亘る状態において、搬送方向の下流側への小さな張力Ｆ０を受ける。
【００５８】
図４，５に示されるように、軸部材１３は、シート材９が張力Ｆ０を受けたときに、シート材９から複数のコロ１４に加わる圧力によって撓む可撓性を有する。軸部材１３の両端部は、固定された軸受部１２２によって支持されている。そのため、軸部材１３は、第１方向Ｄ１における中央部分がカーブ搬送路３００から退避する側へ変位するように撓む（図５参照）。なお、カーブ搬送路３００から退避する側は、第２シート案内部１２を基準にしてカーブ搬送路３００側の反対側であるともいえる。
【００５９】
従って、シート材９が、第１方向Ｄ１における中央部分が第２シート案内部１２側へ変位するように僅かに湾曲する（図５参照）。このようにシート材９が湾曲することにより、転写位置Ｐ０において、感光体４１および転写部４５からシート材９に対して第１方向Ｄ１の中央から両側へ向かう張力が加わる。この張力により、転写位置Ｐ０においてシート材９のしわが生じにくい。
【００６０】
シート案内機構１は、さらに軸変形制限部１５を備える。軸変形制限部１５は、軸部材１３の撓みによって軸部材１３における第１方向Ｄ１の中央部が変位する場合に、その変位の範囲を制限する。
【００６１】
軸変形制限部１５は、軸部材１３における第１方向Ｄ１の中央部に取り付けられた変位部１５１と、転写ユニット４５０の本体部などに固定された変位制限部１５２とを備える。変位部１５１は、第２シート案内部１２から第１シート案内部１１側の反対側へ張り出して形成されている。変位制限部１５２は、変位部１５１の変位範囲を制限することにより、軸部材１３における第１方向Ｄ１の中央部の変位可能な範囲を制限する。
【００６２】
図２に示されるように、変位制限部１５２は、第１変位制限部１５２１、第２変位制限部１５２２、第３変位制限部１５２３および第４変位制限部１５２４を含む。
【００６３】
第１変位制限部１５２１は、変位部１５１におけるカーブ搬送路３００側の反対側の面に対して隙間を隔てて形成されている。軸部材１３の前記中央部は、カーブ搬送路３００側の反対側において、変位部１５１が第１変位制限部１５２１に当たるまでの範囲内でしか変位できない。
【００６４】
即ち、第１変位制限部１５２１は、軸部材１３の撓みによって軸部材１３の前記中央部がカーブ搬送路３００から退避する側へ変位する範囲を一定範囲内に制限する。これにより、シート材９が張力Ｆ０を受けたときに、シート材９が第１方向Ｄ１において過度に湾曲してしまうことを防止できる。
【００６５】
第２変位制限部１５２２は、変位部１５１におけるシート搬送方向下流側の面に接して形成されている。そのため、軸部材１３の前記中央部は、シート搬送方向下流側へ変位できない。
【００６６】
即ち、第２変位制限部１５２２は、軸部材１３の撓みによって軸部材１３の前記中央部がシート材９の搬送方向へ変位することを制限する。これにより、軸部材１３がシート材９の搬送方向へ撓むことを防止することができる。
【００６７】
例えば、シート材９の先端がコロ１４に衝突した場合などにおいて、軸部材１３がシート搬送方向上流側から下流側への圧力を受けた場合でも、軸部材１３はシート材９の搬送方向へ撓まない。その結果、軸部材１３の撓みによってシート材９の進行方向がばらつくことを防止できる。
【００６８】
第３変位制限部１５２３は、変位部１５１におけるカーブ搬送路３００側に向く面に接して形成されている。そのため、そのため、軸部材１３の前記中央部は、第１シート案内部１１側へ変位できない。
【００６９】
即ち、第３変位制限部１５２３は、軸部材１３の撓みによって軸部材１３の前記中央部が第１シート案内部１１側へ変位することを制限する。これにより、軸部材１３が第１シート案内部１１側へ撓むことを防止することができる。
【００７０】
例えば、シート材９の先端がコロ１４に衝突した場合などにおいて、軸部材１３が第１シート案内部１１側への圧力を受けた場合でも、軸部材１３は第１シート案内部１１側へ撓まない。その結果、軸部材１３の撓みによってシート材９の進行方向がばらつくことを防止できる。
【００７１】
第４変位制限部１５２４は、変位部１５１におけるシート搬送方向上流側の面に接して形成されている。そのため、軸部材１３の前記中央部は、シート搬送方向上流側へ変位できない。
【００７２】
即ち、第４変位制限部１５２４は、軸部材１３の撓みによって軸部材１３の前記中央部がシート材９の搬送方向の反対方向へ変位することを制限する。これにより、軸部材１３がシート材９の搬送方向の反対方向へ撓むことを防止することができる。
【００７３】
以上に示されるように、変位制限部１５２は、軸部材１３の前記中央部に取り付けられた変位部１５１を、シート材９の搬送方向に交差する直線方向に沿って、一定の制限範囲内において往復変位可能に案内する。これにより、軸部材１３の前記中央部の撓む方向が、カーブ搬送路３００から退避する方向に制限される。さらに、軸部材１３の最大撓み量、即ち、軸部材１３の前記中央部の最大変位量も一定の範囲内に制限される。
【００７４】
［第２実施形態］
次に、図７を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａの構成について説明する。画像形成装置１０Ａも、画像形成装置１０と同様にシート案内機構１を備える。但し、画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０と比較して、シート案内機構１が設けられる搬送路の向きが異なる。
【００７５】
図７において、図１〜６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。
【００７６】
画像形成装置１０Ａは、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０Ａは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の現像ユニット４を備える。光走査部５は、複数の現像ユニット４各々の感光体４１に前記静電潜像を書き込む。
【００７７】
タンデム式の画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０の構成に加え、中間転写ベルト４８、二次転写部４９および二次クリーニング部４８０をさらに備える。
【００７８】
画像形成装置１０Ａにおいて、複数の現像ユニット４各々の転写部４５は、感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４８に転写する。これにより、複数の色の前記トナー像が中間転写ベルト４８に形成される。
【００７９】
二次転写部４９は、第２搬送路３０２におおいて、中間転写ベルト４８に形成された複数の色の前記トナー画像をシート材９に転写する。二次クリーニング部４８０は、中間転写ベルト４８に残存する前記トナーを除去する。
【００８０】
画像形成装置１０Ａにおいて、中間転写ベルト４８も、前記トナー像を担持して回転する前記像担持体の一例である。また、二次転写部４９は、前記像担持体からシート材９へ前記トナー像を転写する転写部の一例である。
【００８１】
画像形成装置１０Ａにおける転写位置Ｐ０は、中間転写ベルト４８と二次転写部４９との間の位置である。二次転写部４９は、シート供給部２がシートカセット２１内のシート材９を送り出す先の第１搬送路３０１において、中間転写ベルト４８の表面の前記トナー像をシート材９へ転写する。
【００８２】
本実施形態において、シート案内機構１は、第１搬送路３０１における第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間のカーブ搬送路３００に設けられている。本実施形態において、第１搬送路３０１は縦方向に沿って形成されている。
【００８３】
画像形成装置１０Ａにおいても、画像形成装置１０と同様に、第１搬送ローラー対３１は、シート材９を挟んで回転することにより、シート材９を搬送する一対の第１回転体の一例である。シート案内機構１は、第１搬送ローラー対３１によって搬送されるシート材９を、カーブ搬送路３００に沿って案内する。
【００８４】
また、画像形成装置１０Ａにおいて、中間転写ベルト４８および二次転写部４９は、シート案内機構１を経由したシート材９を挟んで回転することにより、シート材９を搬送する一対の第２回転体の一例である。シート材９の搬送は、第１搬送ローラー対３１から中間転写ベルト４８および二次転写部４９へ受け渡される。中間転写ベルト４８および二次転写部４９の周速度は、第１搬送ローラー対３１の周速度よりも僅かに速い。
【００８５】
図７に示される二次転写部４９は、転写ローラーである。なお、二次転写部４９において、中間転写ベルト４８との間にシート材９を挟んで回転する回転体が、無端ベルトであることも考えられる。
【００８６】
シート案内機構１が、タンデム方式の画像形成装置１０Ａに適用された場合も、画像形成装置１０と同様の効果が得られる。
【００８７】
[応用例]
以上に示された各実施形態において、シート案内機構１が、第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間の搬送路以外の搬送路に適用されることも考えられる。
【００８８】
例えば、画像形成装置１０において、シート案内機構１が、転写位置Ｐ０と定着部６との間の搬送路に設けられることも考えられる。この場合、感光体４１および転写部４５が、前記一対の第１回転体の一例であり、定着部６における加熱ローラー６１および加圧ローラー６２が、前記一対の第２回転体の一例である。
【００８９】
同様に、画像形成装置１０Ａにおいて、シート案内機構１が、転写位置Ｐ０と定着部６との間の搬送路に設けられることも考えられる。この場合、中間転写ベルト４８および二次転写部４９が、前記一対の第１回転体の一例であり、定着部６における加熱ローラー６１および加圧ローラー６２が、前記一対の第２回転体の一例である。
【００９０】
また、シート案内機構１が、平面に沿う搬送路に設けられることも考えられなくはない。例えば、画像形成装置１０において、第１搬送ローラー対３１と転写位置Ｐ０との間の搬送路が平面に沿う搬送路であることが考えられる。
【００９１】
さらに、複数のコロ１４が、第１搬送ローラー対３１が相互に接触する面と転写位置Ｐ０とを含む平面よりも第１シート案内部１１側に突出していることが考えられる。この場合、複数のコロ１４が存在することにより、シート材９は、複数のコロ１４を回り込む経路、即ち、実質的に曲がった経路に沿って案内される。
【００９２】
そして、シート材９に張力Ｆ０が加わったときに、複数のコロ１４を支持する軸部材１３が撓み、シート材９が第１方向Ｄ１において湾曲する。その結果、シート案内機構１が曲がった搬送路に設けられる場合と同様の効果が得られる。
【００９３】
なお、本発明に係るシート案内機構および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１        ：シート案内機構
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送機構
４        ：現像ユニット
５        ：光走査部
６        ：定着部
８        ：シート検知センサー
９        ：シート材
１０，１０Ａ：画像形成装置
１１      ：第１シート案内部
１２      ：第２シート案内部
１３      ：軸部材
１４      ：コロ
１５      ：軸変形制限部
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３１      ：第１搬送ローラー対
３２      ：第２搬送ローラー対
４１      ：感光体
４２      ：帯電部
４３      ：現像部
４５      ：転写部
４７      ：クリーニング部
４８      ：中間転写ベルト
４９      ：二次転写部
６１      ：加熱ローラー
６２      ：加圧ローラー
１００    ：装置本体
１０１    ：排出トレイ
１２１    ：開口
１２２    ：軸受部
１５１    ：変位部
１５２    ：変位制限部
３００    ：カーブ搬送路
３０１    ：第１搬送路
３０２    ：第２搬送路
３０３    ：第３搬送路
４５０    ：転写ユニット
４８０    ：二次クリーニング部
１５２１  ：第１変位制限部
１５２２  ：第２変位制限部
１５２３  ：第３変位制限部
１５２４  ：第４変位制限部
Ｆ０      ：張力
Ｐ０      ：転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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