(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体が内部に収容され、その軸線の回りに回転駆動される回転ドラムと、前記回転ドラムの内部の稼働位置で支持部に支持され、前記粉粒体から成る粉粒体層に向かってスプレー液を噴霧するノズルと、前記回転ドラムを収容するケーシングとを備え、前記粉粒体にコーティング処理を行なう粉粒体処理装置において、
前記ケーシングには、前記ケーシングの内部と外部とを連通する開口部と、前記開口部を開閉する扉部とが設けられており、
前記稼働位置にある前記ノズルを稼働ノズルとし、
該稼働ノズルと交換すべき交換用ノズルと、前記コーティング処理中に、前記稼働ノズルを前記交換用ノズルに交換するノズル交換機構とを備え、
前記ノズル交換機構が、前記扉部に対して回転自在に支持された回転軸部と、前記回転軸部を回転駆動する駆動部と、前記回転軸部に設けられ、前記回転軸部を介して回転可能に構成された前記支持部とを有し、
前記支持部が、前記回転ドラムの内部の前記稼働位置とは異なる位置にある前記交換用ノズルを支持し、
前記回転軸部を介した前記支持部の回転により、前記回転ドラムの内部において、前記稼働ノズルが前記稼働位置から移動すると共に、前記交換用ノズルが前記稼働位置に移動することを特徴とする粉粒体処理装置。
【請求項２】
前記回転ドラムが、前記軸線の方向に沿って区画された複数の処理室を備えており、
前記粉粒体が、前記軸線の方向の一端側の前記処理室から前記軸線の方向の他端側の前記処理室に順次に移送されて前記コーティング処理が行われることを特徴とする請求項１に記載の粉粒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医薬品、食品、農薬等の粉粒体のコーティング、造粒、混合、乾燥等を行なう粉粒体処理装置に関し、特に、軸線回りに回転駆動される回転ドラムを備えた粉粒体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品、食品、農薬等の錠剤、ソフトカプセル、ペレット、顆粒、その他これらに類するもの（以下、これらを総称して粉粒体という。）にフィルムコーティングや糖衣コーティング等を施したり、或いは、造粒、混合、乾燥等を行なったりするために、その軸線の回りに回転駆動される回転ドラムを備えた粉粒体処理装置が使用されている。
【０００３】
この種の粉粒体処理装置で、造粒又はコーティング処理を行なうものは、回転ドラムの内部の稼働位置で支持部に支持され、粉粒体から成る粉粒体層に向かってスプレー液を噴霧するノズル（スプレーノズル）を備える（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このような粉粒体処理装置で、粉粒体に造粒又はコーティング処理を行なっている最中に、ノズルが詰まった場合には、この処理を一旦停止して、その原因を取り除く必要があった。従って、ノズルが詰まる事態が発生すると、粉粒体製品の製造効率が低下する。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、回転ドラムを備えた粉粒体処理装置において、造粒又はコーティング処理中に、ノズルが詰まる事態を回避することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために創案された本発明に係る粉粒体処理装置は、粉粒体が内部に収容され、その軸線の回りに回転駆動される回転ドラムと、前記回転ドラムの内部の稼働位置で支持部に支持され、前記粉粒体から成る粉粒体層に向かってスプレー液を噴霧するノズルとを備え、前記粉粒体に造粒又はコーティング処理を行なう粉粒体処理装置において、前記稼働位置にある前記ノズルを稼働ノズルとし、該稼働ノズルと交換すべき交換用ノズルと、前記造粒又はコーティング処理中に、前記稼働ノズルを前記交換用ノズルに交換するノズル交換機構とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
この構成では、ノズル交換機構によって、造粒又はコーティング処理中に、稼働ノズルを交換用ノズルに交換する。このため、交換用ノズルとして、全体を洗浄した状態のノズルや、詰まる箇所となるエアキャップ等の部品を洗浄したノズル等を使用すれば、稼働ノズルを交換用ノズルに交換した後に、新たな稼働ノズルとなった交換用ノズルが詰まることが無い。従って、このノズル交換を定期的に実施すれば、造粒又はコーティング処理中に、ノズルが詰まる事態を回避できる。すなわち、本発明に係る粉粒体処理装置によれば、回転ドラムを備えた粉粒体処理装置において、造粒又はコーティング処理中に、ノズルが詰まる事態を回避することができる。
【０００９】
また、従来、造粒又はコーティング処理中に、ノズルが詰まらなくても、ノズルのエアキャップ等が汚れてくるとミスト径が粗くなり、粉粒体製品の品質の低下につながる可能性があった。また、ノズルが詰まってくると、ノズルからのスプレー液の漏れや噴霧パターンの変動が生じ、不良の粉粒体製品が発生する可能性があった。これらの問題に対しても、ノズル交換機構によって、造粒又はコーティング処理中に、定期的に、稼働ノズルを交換用ノズルに交換することで解決することができる。
【００１０】
上記の構成において、前記ノズル交換機構が、回転可能に構成された前記支持部を有し、前記支持部が、前記回転ドラムの内部の前記稼働位置とは異なる位置にある前記交換用ノズルを支持し、前記支持部の回転により、前記稼働ノズルが前記稼働位置から移動すると共に、前記交換用ノズルが前記稼働位置に移動してもよい。
【００１１】
この構成であれば、ノズル交換機構の支持部の回転によって、造粒又はコーティング処理中に、稼働ノズルを交換用ノズルに交換することができる。特に、この構成では、交換用ノズルが回転ドラムの内部にあるので、ノズルの交換の際に、粉粒体処理装置の扉部を開ける必要が無い。このため、ノズルの交換の際に扉部を開けることによって造粒又はコーティング処理に影響を与えることを抑制することができる。
【００１２】
上記の構成において、前記ノズル交換機構が、旋回可能に構成された前記支持部と、前記交換用ノズルを支持して前記支持部の旋回軸と同軸で旋回可能な第２支持部を有し、前記支持部の旋回により、前記稼働ノズルが前記稼働位置から前記回転ドラムの外部に移動し、前記第２支持部の旋回により、前記交換用ノズルが前記回転ドラムの外部から前記稼働位置に移動してもよい。
【００１３】
この構成であれば、ノズル交換機構の支持部の旋回と第２支持部の旋回によって、造粒又はコーティング処理中に、稼働ノズルを交換用ノズルに交換することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記ノズル交換機構が、直線移動可能に構成された前記支持部と、前記回転ドラムの外部で、前記稼働ノズルを前記支持部から受け取ると共に、前記交換用ノズルを前記支持部に渡す受け渡し部とを有し、前記支持部の直線移動により、前記稼働ノズルが前記稼働位置から前記回転ドラムの外部に移動すると共に、前記交換用ノズルが前記回転ドラムの外部から前記稼働位置に移動してもよい。
【００１５】
この構成であれば、ノズル交換機構の支持部の直線移動と、受け渡し部による稼働ノズルと交換用ノズルの受け渡しによって、造粒又はコーティング処理中に、稼働ノズルを交換用ノズルに交換することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、回転ドラムを備えた粉粒体処理装置において、造粒又はコーティング処理中に、ノズルが詰まる事態を回避することができる。これにより、長時間安定して造粒又はコーティング処理を行なうことができ、粉粒体製品の製造効率の低下を防止できる。また、本発明によれば、粉粒体製品の品質の低下や不良の粉粒体製品の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る粉粒体処理装置の概略正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る粉粒体処理装置の概略平面図である。
【図３】ノズル交換後の粉粒体処理装置の概略正面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る粉粒体処理装置の概略平面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る粉粒体処理装置の要部の概略図で、（Ａ）が平面図、（Ｂ）が（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１及び図２は、本発明の第１実施形態に係る粉粒体処理装置の概略正面図及び概略平面図である。図１及び図２は、粉粒体処理装置が、粉粒体に造粒又はコーティング処理（以下、単に「処理」と記す）を行なっている状態を示す。
【００１９】
粉粒体処理装置は、処理すべき粉粒体が内部に収容され、水平線に対して傾斜した軸線の回りに回転駆動される回転ドラム１と、回転ドラム１の内部の稼働位置Ｐ１で支持部２に支持され、粉粒体から成る粉粒体層に向かってスプレー液を噴霧する稼働ノズル３と、稼働ノズル３と交換すべき交換用ノズル４と、粉粒体の処理中に、稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換するノズル交換機構５と、回転ドラム１を収容するケーシング６とを備えている。
【００２０】
交換用ノズル４は、本実施形態では、稼働ノズル３と同一の形状及び寸法であるが、これに限定されるものでは無い。交換用ノズル４は、予め洗浄された状態である。本実施形態では、最初から、稼働ノズル３と交換用ノズル４には、不図示のスプレー液供給管と空気供給管が接続されている。
【００２１】
回転ドラム１は、その軸線に沿って傾斜上方側に位置する一端部と、傾斜下方側に位置する他端部と、一端部と他端部を連続させる周壁部とを有している。周壁部には給排気用の通気部（多孔部）は設けられておらず、回転ドラム１の一端部に設けられたドラム開口部１ａと、他端部に設けられた通気部とを介して、回転ドラム１に対する給排気が行なわれる。
【００２２】
ケーシング６の前側には、ケーシング６の内部と外部を連通するケーシング開口部６ａと、このケーシング開口部６ａを開閉する扉部６ｂとが設けられている。
【００２３】
本実施形態では、ノズル交換機構５は、縦軸部５ａと、シリンダ部５ｂと、一対の横棒部（第１横棒部５ｃ、第２横棒部５ｄ）とを主要な構成要素とする。
【００２４】
縦軸部５ａは、上下方向に延び、ケーシング６に対して、軸受部５ｅを介して摺動自在に支持されている。縦軸部５ａの下端は、シリンダ部５ｂのロッドの先端に固定されている。シリンダ部５ｂは、ケーシング６に固定されている。シリンダ部５ｂの伸縮によって、縦軸部５ａは上下動可能である。
【００２５】
第１横棒部５ｃと第２横棒部５ｄは、横方向に延びているが、複数の屈曲部を有し、全体として曲がった形状である。第１横棒部５ｃと第２横棒部５ｄは、実質的に同一形状である。そして、第１横棒部５ｃと第２横棒部５ｄは、その基端が、縦軸部５ａに回転自在に取り付けられており、縦軸部５ａの軸線Ａ１を中心にして旋回可能になっている。
【００２６】
稼働ノズル３を支持する支持部２は、第１横棒部５ｃの先端寄りの部位に設けられている。交換用ノズル４を支持する第２支持部７は、第２横棒部５ｄの先端寄りの部位に設けられている。つまり、ノズル交換機構５は、旋回可能に構成された支持部２と、支持部２の旋回軸（軸線Ａ１）と同軸で旋回可能な第２支持部７を有する。
【００２７】
稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換する場合には、まず、図２の二点鎖線で示すように、扉部６ｂを開ける。次に、第１横棒部５ｃを旋回させて、支持部２の旋回により、稼働ノズル３を稼働位置Ｐ１から回転ドラム１の外部に移動する。それから、シリンダ部５ｂを伸長させて、縦軸部５ａを上昇させる。それから、第２横棒部５ｄを旋回させて、第２支持部７の旋回により、交換用ノズル４を回転ドラム１の外部から稼働位置Ｐ１に移動する。その後、扉部６ｂを閉める。これで、粉粒体処理装置は、図３に示す状態となる。
【００２８】
なお、回転ドラム１の外部に移動した稼働ノズル３を洗浄することにより、この稼働ノズル３を、第１横棒部５ｃ（支持部２）に支持された状態のまま、交換用ノズル４として、再び使用することができる。
【００２９】
また、ケーシング６のケーシング開口部６ａの周縁部には、稼働ノズル３と交換用ノズル４がそれぞれ稼働位置Ｐ１にある状態で、扉部６ｂを閉じることが可能となるように、第１横棒部５ｃと第２横棒部５ｄを収容するための凹部６ｃが設けられている。
【００３０】
以上のように構成された本実施形態の粉粒体処理装置では、以下の効果を享受できる。
【００３１】
ノズル交換機構５によって、処理中に、稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換するため、稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換した後に、新たな稼働ノズル３となった交換用ノズル４が詰まることが無い。従って、このノズル交換を定期的に実施すれば、造粒又はコーティング処理中に、稼働ノズル３が詰まる事態を回避できる。すなわち、本実施形態に係る粉粒体処理装置によれば、処理中に、稼働ノズル３が詰まる事態を回避することができる。
【００３２】
また、従来、処理中に、稼働ノズル３が詰まらなくても、稼働ノズル３のエアキャップ等が汚れてくるとミスト径が粗くなり、粉粒体製品の品質の低下につながる可能性があった。また、稼働ノズル３が詰まってくると、稼働ノズル３からのスプレー液の漏れや噴霧パターンの変動が生じ、不良の粉粒体製品が発生する可能性があった。これらの問題に対しても、ノズル交換機構５によって、処理中に、定期的に、稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換することで解決することができる。
【００３３】
次に、本発明の第２実施形態に係る粉粒体処理装置について説明する。なお、第１実施形態と異なる構成を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成についての説明は省略する。
【００３４】
本実施形態では、最初、稼働ノズル３には、不図示のスプレー液供給管と空気供給管が接続されているが、交換用ノズル４には、不図示のスプレー液供給管と空気供給管が接続されていない。また、ケーシング６には、扉部６ｂが設けられていない。
【００３５】
本実施形態では、図４に示すように、ノズル交換機構５が、主シリンダ部５ｆと、副シリンダ部５ｇと、供給搬送部５ｈと、排出搬送部５ｉとを主要な構成要素とする。
【００３６】
主シリンダ部５ｆは、そのロッドの先端に、稼働ノズル３を把持して支持する支持部２を有する。つまり、ノズル交換機構５は、直線移動可能に構成された支持部２を有する。稼働ノズル３が稼働位置Ｐ１にある時、主シリンダ部５ｆは伸長状態である。支持部２は、小シリンダ部５ｊの伸縮により、稼働ノズル３又は交換用ノズル４を把持して支持する支持状態と、稼働ノズル３又は交換用ノズル４を解放する解放状態とに切り換え可能である。
【００３７】
副シリンダ部５ｇは、そのロッドの先端に、稼働ノズル３又は交換用ノズル４を把持して支持する受け渡し部５ｋを有する。つまり、ノズル交換機構５は、直線移動可能に構成された受け渡し部５ｋを有する。受け渡し部５ｋは、小シリンダ部５ｌの伸縮により、稼働ノズル３又は交換用ノズル４を把持して支持する支持状態と、稼働ノズル３又は交換用ノズル４を解放する解放状態とに切り換え可能である。受け渡し部５ｋは、回転ドラム１の外部の受け渡し位置Ｐ２で、稼働ノズル３を支持部２から受け取ると共に、交換用ノズル４を支持部２に渡す。ノズル交換時以外には、主シリンダ部５ｆのロッドに干渉しないように、副シリンダ部５ｇは収縮状態である。
【００３８】
供給搬送部５ｈは、待機位置Ｐ３に交換用ノズル４を搬送（供給）するもので、例えばベルトコンベア等で構成される。供給搬送部５ｈ上には、待機位置Ｐ３にある交換用ノズル４と、待機位置Ｐ３に供給されるべき交換用ノズル４が配置されている。排出搬送部５ｉは、交換後の稼働ノズル３を解放位置Ｐ４から搬送（排出）するもので、例えばベルトコンベア等で構成される。排出搬送部５ｉ上には、最初は、何も配置されていない。
【００３９】
稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換する場合には、まず、待機位置Ｐ３にある交換用ノズル４に、不図示のスプレー液供給管と空気供給管を接続する。
【００４０】
次に、主シリンダ部５ｆを収縮させて、支持部２の直線移動により、稼働ノズル３を稼働位置Ｐ１から回転ドラム１の外部の受け渡し位置Ｐ２に移動する。
【００４１】
それから、副シリンダ部５ｇを伸長させて、受け渡し部５ｋを、受け渡し位置Ｐ２の稼働ノズル３を把持可能な位置まで移動させる。
【００４２】
そして、受け渡し部５ｋを支持状態に切り換えて、受け渡し部５ｋに稼働ノズル３を支持させる。そして、支持部２を解放状態に切り換えて、支持部２から稼働ノズル３を解放する。
【００４３】
その後、副シリンダ部５ｇを収縮させて、受け渡し部５ｋの直線移動により、稼働ノズル３を受け渡し位置Ｐ２から解放位置Ｐ４に移動する。そして、受け渡し部５ｋを解放状態に切り換えて、稼働ノズル３を排出搬送部５ｉ上に解放する。
【００４４】
次に、副シリンダ部５ｇを伸長させて、受け渡し部５ｋを、待機位置Ｐ３の交換用ノズル４を把持可能な位置まで移動させる。そして、受け渡し部５ｋを支持状態に切り換えて、受け渡し部５ｋに交換用ノズル４を支持させる。
【００４５】
それから、副シリンダ部５ｇを収縮させて、受け渡し部５ｋの直線移動により、交換用ノズル４を待機位置Ｐ３から受け渡し位置Ｐ２に移動する。
【００４６】
そして、支持部２を支持状態に切り換えて、支持部２に交換用ノズル４を支持させる。そして、受け渡し部５ｋを解放状態に切り換えて、受け渡し部５ｋから交換用ノズル４を解放する。そして、支持部２の次の動作を受け渡し部５ｋが妨げないように、副シリンダ部５ｇを収縮させる。
【００４７】
それから、主シリンダ部５ｆを伸長させて、支持部２の直線移動により、交換用ノズル４を受け渡し位置Ｐ２から回転ドラム１の内部の稼働位置Ｐ１に移動する。
【００４８】
その後、解放位置Ｐ４にある稼働ノズル３から、不図示のスプレー液供給管と空気供給管を取り外す。そして、排出搬送部５ｉによって、稼働ノズル３を解放位置Ｐ４から搬送すると共に、供給搬送部５ｈによって、交換用ノズル４を待機位置Ｐ３に搬送し、次回のノズル交換に備える。
【００４９】
なお、主シリンダ部５ｆ、副シリンダ部５ｇ、支持部２、受け渡し部５ｋの動作は、不図示の制御手段によって制御することにより、稼働ノズル３の交換用ノズル４への交換は、スプレー液供給管と空気供給管の接続及び取り外し以外は、自動で行なわれることが好ましい。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態に係る粉粒体処理装置について説明する。なお、第１実施形態と異なる構成を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成についての説明は省略する。
【００５１】
本実施形態では、最初から、稼働ノズル３と交換用ノズル４には、不図示のスプレー液供給管と空気供給管が接続されている。
【００５２】
本実施形態では、図５（Ａ）に示すように、ノズル交換機構５が、回転軸部５ｍと、回転軸部５ｍを回転駆動する駆動部５ｎとを主要な構成要素とする。
【００５３】
回転軸部５ｍは、横方向に延び、軸受部５ｏを介してケーシング６の扉部６ｂに対して回転自在に支持されている。駆動部５ｎは、ケーシング６の扉部６ｂに対して固定されている。なお、本実施形態の扉部６ｂは、粉粒体装置の前後方向に沿ってスライドすることによってケーシング開口部６ａを開閉するタイプである。
【００５４】
回転軸部５ｍの基端には、駆動部５ｎの駆動歯車５ｐと噛合する従動歯車５ｑが固定されている。回転軸部５ｍの先端の近傍に、稼働ノズル３と交換用ノズル４を支持する支持部２が設けられている。つまり、ノズル交換機構５は、回転軸部５ｍを介して回転軸部５ｍの軸線Ａ２を中心に回転可能に構成された支持部２を有する。
【００５５】
交換用ノズル４は、回転ドラム１の内部の稼働位置Ｐ１とは異なる位置にあり、本実施形態では、図５（Ｂ）に示すように、回転軸部５ｍの軸線Ａ２に沿って見た場合に、交換用ノズル４は、稼働ノズル３に対して回転軸部５ｍの軸線Ａ２を中心とした点対称の形状となるように配置されている。
【００５６】
稼働ノズル３を交換用ノズル４に交換する場合には、駆動部５ｎの駆動歯車５ｐを回転させ、従動歯車５ｑを介して、回転軸部５ｍを、軸線Ａ２を中心に１８０°回転させる。すると、支持部２の回転により、稼働ノズル３が稼働位置Ｐ１から交換用ノズル４があった位置に移動すると共に、交換用ノズル４が稼働位置Ｐ１に移動する。
【００５７】
本発明は、上記の実施形態に限定されること無く、その技術的思想の範囲内で様々な変形が可能である。例えば、第１実施形態では、交換用ノズル４を支持する第２横棒部５ｄは、１本であったが、複数本であってもよい。また、第３実施形態では、支持部２が支持する交換用ノズル４は１個であったが、複数個であってもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、回転ドラム１の軸線は、水平線に対して傾斜していたが、回転ドラム１の軸線は、水平線の方向に沿っていてもよい。また、この場合、回転ドラム１が、軸線方向に沿って区画された複数の処理室を備えており、粉粒体が軸線方向一端側の処理室から軸線方向他端側の処理室に順次に移送されて処理を施されるもの（いわゆる連続式の粉粒体処理装置）であってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１      回転ドラム
２      支持部
３      稼働ノズル
４      交換用ノズル
５      ノズル交換機構
５ｋ    受け渡し部
７      第２支持部
Ａ１    軸線（旋回軸）
Ｐ１    稼働位置
【図１】
0006513505.tif 000002
【図２】
0006513505.tif 000003
【図３】
0006513505.tif 000004
【図４】
0006513505.tif 000005
【図５】
0006513505.tif 000006