(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する潜像担持体の表面に対向配置され、少なくともトナーを含む現像剤を表面上に担持して表面移動し、前記潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像剤規制部材と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向するケーシング部材とを備える現像装置において、
前記ケーシング部材に一端が保持され、前記現像領域に対して前記潜像担持体の表面移動方向上流側の位置で前記潜像担持体の表面に他端が接触する第一シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で、他端が前記第一シール部材に接触する第二シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、他端が自重で垂れ下がり、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で前記現像剤規制部材による規制位置を通過した前記現像剤担持体上の現像剤に接触する第三シール部材とを備え、前記第二シール部材の前記他端の先端部は、前記潜像担持体上の潜像を現像する位置に前記現像装置をセットした場合に、前記第三シール部材の前記他端の先端部に対して前記潜像担持体の表面移動方向下流側の位置であって、前記第二シール部材の前記対向面に保持されている部分よりも前記他端側の部分における前記現像剤担持体側の面が前記第三シール部材と接触する位置を取ることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体上に現像剤が前記規制位置を通過した後に現像剤の穂が寝る領域を通過し、その後に現像剤の穂が立つ領域を通過して前記ケーシング部材の前記対向面を抜けるように現像剤担持体を構成し、
前記第三シール部材を介して前記現像剤担持体と対向する前記ケーシング部材の部分と、前記現像剤担持体とのギャップが、前記現像剤の穂が寝る領域で、前記現像剤の穂が立つ領域よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
表面移動する潜像担持体の表面に対向配置され、少なくともトナーを含む現像剤を表面上に担持して表面移動し、前記潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像剤規制部材と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向するケーシング部材とを備える現像装置において、
前記ケーシング部材に一端が保持され、前記現像領域に対して前記潜像担持体の表面移動方向上流側の位置で前記潜像担持体の表面に他端が接触する第一シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で、他端が前記第一シール部材に接触する第二シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、他端が自重で垂れ下がり、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で前記現像剤規制部材による規制位置を通過した前記現像剤担持体上の現像剤に接触する第三シール部材とを備え、
前記現像剤担持体上に現像剤が前記規制位置を通過した後に現像剤の穂が寝る領域を通過し、その後に現像剤の穂が立つ領域を通過して前記ケーシング部材の前記対向面を抜けるように現像剤担持体を構成し、
前記第三シール部材を介して前記現像剤担持体と対向する前記ケーシング部材の部分と、前記現像剤担持体とのギャップが、前記現像剤の穂が寝る領域で、前記現像剤の穂が立つ領域よりも狭くなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の現像装置において、前記ケーシング部材にギャップ調整部材を貼り付けることで、前記ギャップが狭くなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、前記第三シール部材や前記第二シール部材を介して前記現像剤担持体と対向する前記ケーシング部材の部分における、前記第二シール部材が保持される箇所よりも前記現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分と、前記現像剤担持体とのギャップが、前記現像剤の穂が立つ領域におけるギャップよりも狭くなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、前記ケーシング部材にギャップ調整部材を貼り付けることで、前記現像剤の穂が立つ領域におけるギャップよりも狭くなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、前記現像剤担持体を複数備えることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
少なくとも潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置とを備えるプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして請求項８に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像を担持する潜像担持体としての感光体と、感光体上の静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させてトナー像化させる現像装置とを備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
この現像装置として、例えば特許文献１には、感光体表面とケーシングの開口部との隙間を塞ぐための、現像剤飛散防止シートを備えた現像装置が記載されている。この現像装置は、現像剤を表面上に担持して表面移動し、感光体と対向する現像領域で感光体表面上の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像剤規制部材とを備えている。さらに、現像剤を内部に収容するケーシング部材である現像ケーシングも備えている。そして、上記現像剤飛散防止シートは、現像領域に対して現像剤担持体の表面移動方向上流側であって、現像ケーシングの現像剤担持体との対向面に一端が固定され、他端を感光体の表面に接触させることで感光体表面と現像ケーシングの開口部との隙間を塞いでいる。これにより、現像ケーシングの外への現像剤の飛散を防止することができるとしている。
【０００４】
また、特許文献２には、現像剤飛散防止シートである入口シールを袋状にすることで潜像担持体への接触ニップを増やし、潜像担持体へのシール性を向上させた現像装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年の画像形成速度の高速化にともない、潜像担持体の回転が高速になるため、現像剤飛散防止シートと潜像担持体との接触が不安定になり、現像剤飛散防止がしづらくなってきている。このため、特許文献１の現像剤飛散防止シートでは、潜像担持体の回転が高速化すると、現像剤飛散防止シートと潜像担持体との接触が不安定になり、現像剤が飛散してしまうおそれがある。
【０００６】
また、潜像担持体の回転が高速になるため、現像剤担持体の回転も高速化し、これに伴ってトナーが舞いやすくなり、現像剤が現像剤飛散防止シートに付着しやすくなってきている。特許文献２の袋状の現像剤飛散防止シートでは、図４に示すように、現像剤飛散防止シート２０３の丸まった先端部分に飛散したトナーＴが付着して溜まりやすい。このトナー溜まりに何らかの衝撃が加わることで、トナーの塊が落下し、異常画像が発生する等の種々の不具合が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を達成するために、本発明は、表面移動する潜像担持体の表面に対向配置され、少なくともトナーを含む現像剤を表面上に担持して表面移動し、前記潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像剤規制部材と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向するケーシング部材とを備える現像装置において、
前記ケーシング部材に一端が保持され、前記現像領域に対して前記潜像担持体の表面移動方向上流側の位置で前記潜像担持体の表面に他端が接触する第一シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で、他端が前記第一シール部材に接触する第二シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、他端が自重で垂れ下がり、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で前記現像剤規制部材による規制位置を通過した前記現像剤担持体上の現像剤に接触する第三シール部材とを備え、
前記第二シール部材の前記他端の先端部は、前記潜像担持体上の潜像を現像する位置に前記現像装置をセットした場合に、前記第三シール部材の前記他端の先端部に対して前記潜像担持体の表面移動方向下流側の位置であって、前記第二シール部材の前記対向面に保持されている部分よりも前記他端側の部分における前記現像剤担持体側の面が前記第三シール部材と接触する位置を取ることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー落ちやトナー飛散を抑制することが出来るという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る複写機の一例を示す概略構成図。
【図２】同複写機の画像形成ユニットが備える現像装置の一例を示す概略構成図。
【図３】同現像装置の第一現像ローラと感光体との対向部近傍の拡大図。
【図４】従来の現像装置の現像ローラと感光体との対向部近傍の拡大図。
【図５】現像ケーシングの開口縁部と第一現像ローラとのギャップの拡大説明図。
【図６】第一現像ローラの法線磁束密度の曲線と、現像ケーシングの開口縁部と第一現像ローラとのギャップを略一定にした例の拡大説明図。
【図７】穂が寝ている磁気ブラシに対向する第三入口シールの部分近傍に付着したトナーを撮影した写真を用いた、第三入口シールに付着堆積するトナーの状態の説明図。
【図８】現像ケーシングの開口縁部に突起形状部を設けた場合の現像ケーシングの開口縁部と第一現像ローラとのギャップの拡大説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態に係る現像装置を用いる画像形成装置の一例として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機の一例を示す概略構成図である。この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００等を備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００等も備えている。
【００１１】
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組の画像形成ユニット２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。画像形成ユニット２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１８、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５等が配設されている。
【００１２】
光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて潜像担持体である感光体の表面にレーザ光を照射する。
画像形成ユニット２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれドラム状の感光体１の周囲に備える帯電器、現像装置２、ドラムクリーニング装置、除電器等を１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、画像形成装置１本体に対して着脱可能になっている。
【００１３】
以下、イエロー用の画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置２Ｙによって現像されてＹトナー像となる。Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。Ｙ用の画像形成ユニット２０Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他の画像形成ユニット２０Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００１４】
次に、中間転写ユニット１８について説明する。中間転写ユニット１８は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０等を有している。また、張架ローラ１５、駆動ローラ１６、二次転写バックアップローラ１７、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ等も有している。中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１５を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１６の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から一次転写バイアスの印加を受ける。
【００１５】
また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に一次転写電界が形成される。Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１６】
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１６との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１７】
次に、二次転写装置２２について説明する。中間転写ユニット１８の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１８の二次転写バックアップローラ１７との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１８の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。
【００１８】
そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１８の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。レジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００１９】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、ペーパーバンク４３内に複数の給紙カセット４４が鉛直方向に多段に収容される。各給紙カセット４４内には、複数の転写紙が紙束の状態で重ねて収容されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有し、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。
【００２０】
一方、上記中間転写ユニット１８において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２１】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱し、この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像を転写紙に定着せしめる。
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、排出ローラ５６により複写機の筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上に排出されるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２２】
図２は、同複写機の画像形成ユニットが備える現像装置の一例を示す概略構成図である。
同複写機の画像形成ユニットが備える４つの現像装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図ではＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
【００２３】
現像装置２は、トナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤を担持する第一現像剤担持体としての第一現像ローラ３Ａと、第二現像剤担持体としての第二現像ローラ３Ｂとからなる、２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂが設けられた、いわゆる多段現像方式の現像装置である。また、現像装置２は、主に、２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂと、現像剤を内部に収容する現像ケーシング１４とから構成されている。
現像ケーシング１４は、図中反時計回り方向に回転する感光体１の表面と対向する位置が開口しており、その開口から図中時計回り方向に回転する２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂの一部が露出している。
【００２４】
２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂは、その開口から露出した表面部分が感光体１の表面と微少間隔をあくように配置され、感光体１の回転方向に沿って互いに隣接して設けられている。この第二現像ローラ３Ｂは、第一現像ローラ３Ａに対して感光体１の回転方向下流側に配置されている。
第一現像ローラ３Ａは、導電性且つ非磁性の材料から形成された円筒状の現像スリーブと、現像スリーブの内部に複数の磁極が固定配置されるマグネットローラとから構成されている。第二現像ローラ３Ｂも、第一現像ローラ３Ａと同様の構成である。
２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂの各現像スリーブが回転駆動されると、現像スリーブはマグネットローラに対して相対移動し、感光体１の表面移動方向に対して連れ回り方向に回転する。
【００２５】
また、各現像スリーブには、現像バイアスを印加するための電源が接続されている。各現像スリーブに現像バイアスが印加されると、現像ローラ３Ａの表面と感光体１の表面とが対向する第一現像領域、及び、現像ローラ３Ｂの表面と感光体１の表面とが対向する第二現像領域に現像電界が形成される。この現像電界により、２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂの表面に担持された現像剤中のトナーが、感光体１に形成された静電潜像に付着し、現像がおこなわれる。この現像時において、現像領域では、マグネットローラにより形成される磁界の作用によって２つの現像ローラ３Ａ，３Ｂ上の現像剤中の磁性キャリアが穂立ちした状態となり、磁気ブラシが形成される。
【００２６】
また、現像装置２は、第一現像ローラ３Ａの表面に担持されて現像領域に搬送される現像剤量を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード１３や、ドクターブレード１３に延設される現像ケーシング１４の開口縁部１４１に後述する第一入口シール、第二入口シール、および第三入り口シール等を備えている。
また、現像装置２は、第一現像ローラ３Ａに現像剤を供給しながら図２の手前方向に現像剤を搬送する供給スクリュ９や、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ９と同方向に搬送する回収スクリュ７を備えている。供給スクリュ９を備えた供給搬送路１０は現像ローラ３の横方向に、回収スクリュ７を備えた回収搬送路８は現像ローラ３の下方に並設されている。また、現像装置２は、供給搬送路１０の下方で回収搬送路８に並列して、攪拌搬送路１１を設けている。攪拌搬送路１１は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ９とは逆方向である図中奥側に搬送する現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１２を備えている。
【００２７】
上記供給搬送路１０と攪拌搬送路１１とは仕切り部材としての第一仕切り壁１４３によって仕切られている。第一仕切り壁１４３の供給搬送路１０と攪拌搬送路１１とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路１０と攪拌搬送路１１とが連通している。また、攪拌搬送路１１と回収搬送路８との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁によって仕切られている。第二仕切り壁は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１１と回収搬送路８とが連通している。なお、供給搬送路１０と回収搬送路８とも第一仕切り壁１４３によって仕切られているが、第一仕切り壁１４３の供給搬送路１０と回収搬送路８とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
【００２８】
現像後の現像剤は回収搬送路８にて回収を行い、図２中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第二仕切り壁の開口部で、攪拌搬送路１１へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１１における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁１４３の開口部の付近で攪拌搬送路１１の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１１にトナーとキャリアが予め混合された現像剤となるプレミックストナーが供給される。
【００２９】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
攪拌搬送路１１から現像剤の供給を受けた供給搬送路１０では、第一現像ローラ３Ａに現像剤を供給しながら、供給スクリュ９の搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、第一現像ローラ３Ａに供給された現像剤は、第一現像ローラ３Ａの回転に伴い、第一現像領域を通過して第二現像ローラ３Ｂの内部に配置された受渡磁極と対向する現像剤受渡領域まで搬送される。この現像剤受渡領域では、第一現像ローラ３Ａ上の一部又は全部の現像剤が、第二現像ローラ３Ｂによる受渡磁極の磁力（受渡磁力）の作用を受けて第二現像ローラ３Ｂの表面に移動し、第二現像ローラ３Ｂの表面上に担持される。
【００３０】
第二現像ローラ３Ｂに担持された現像剤は、感光体１の表面と対向する第二現像領域へと搬送される。第二現像領域を通過した第二現像ローラ３Ｂ上の現像剤は、第二現像ローラ３Ｂの表面から離脱して回収搬送路８に送られる。回収搬送路８に送られ、回収スクリュ７によって回収搬送路８の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は、第二仕切り壁の回収開口部より攪拌搬送路１１に供給される。そして、攪拌搬送路１１は、回収現像剤を攪拌スクリュ１２の搬送方向下流側であり、供給スクリュ９の搬送方向上流側に搬送し、第一仕切り壁１４３の供給開口部より供給搬送路１０に供給する。なお、攪拌搬送路１１の下方には、トナー濃度センサが設けられ、センサ出力によりトナー補給制御装置を作動し、トナー収容部からトナー補給を行っている。
【００３１】
このように、現像装置として複数の現像ローラを備えた多段現像装置を用いることで、潜像担持体上の潜像に対する現像回数を増加させ、現像路ローラが１つのみの現像装置と比して現像能力の向上が図れる。このため、画像形成速度の高速化に伴い潜像担持体の回転が高速化した場合に生じる、現像装置の現像能力の低下を補うことができる。
【００３２】
また、一般的な現像装置では、ドクターブレード等の現像剤規制部材で現像剤の層厚を規制した後、現像ローラ等の現像剤担持体上に担持された現像剤を現像剤担持体の表面移動により、潜像担持体と対向する現像領域まで搬送する。その際、現像剤は遠心力或いは現像装置内の気流の影響を受け、キャリアの飛散或いはトナーの飛散（以下、「現像剤の飛散」という）を引き起こす。現像剤を収容するケーシング部材である現像ケーシングの外への現像剤の飛散は、潜像担持体上における現像領域よりも移動方向上流側に現像剤が付着する等、画像形成装置内を汚染することになり好ましくない。
このため、これらの対策として、現像領域における現像剤担持体の表面移動方向上流側における現像ケーシングの開口縁部と潜像担持体表面との隙間を塞ぐ現像剤飛散防止シートが設置されるのが一般的である。しかし、画像形成速度の高速化にともない、潜像担持体の回転が高速になるため、現像剤飛散防止シートと潜像担持体との接触が不安定になり、現像剤飛散防止がしづらくなる。本実施形態に係る現像装置２においては、現像剤飛散防止シートとして後述する第一入口シール４と第二入口シール５とを現像装置に備えることで、現像剤の飛散防止性を向上させている。
【００３３】
次に、本発明の特徴部となる現像装置２に設けられる第一シール部材たる第一入口シール４、第二シール部材たる第二入口シール５、及び、第三シール部材たる第三入口シール６について説明する。
図３は、同現像装置の第一現像ローラ３Ａと感光体１との対向部近傍の拡大図である。
図３に示すように、第一入口シール４と第二入口シール５とは、現像領域よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向上流側となる現像ケーシング１４の開口縁部１４１に一端がそれぞれ固定され、他端（自由端）が現像領域に向かっている。これら第一入口シール４、第二入口シール５は、ポリウレタン（ＰＵＲ）樹脂やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等の弾性シートからなり、可撓性を持っている。
【００３４】
第一入口シール４は、現像領域に対して第一現像ローラ３Ａの表面移動方向上流側において現像ケーシング１４の開口縁部１４１の先端部に一端が固定され、他端（自由端）は現像領域に対して感光体１の表面移動方向上流側の位置で、感光体１表面にトレーリング方向で接触するように配置されている。これにより、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と感光体１の表面との隙間が第一入口シール４で塞がれるため、ドクターブレード１３による規制位置を通過した現像剤が現像ケーシング１４外へ飛散することを抑制することができる。
なお、第一入口シール４の設置は、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に対し、第一シール部材を貼り付け、感光体１に対してある一定の接触角度で当接させることが好ましい。この接触角度としては、例えば、現像ケーシング１４の開口縁部１４１のうち、第一入口シール４を設置する設置面１４１ａと感光体１との接触接線で形成される角度が、２０度〜４０度程度となることが好ましい。この接触角度が大きすぎると第一入口シール４の撓み量が大きくなり、トナー飛散防止性が悪くなる。
【００３５】
また、第一現像ローラ３Ａの表面移動方向の第一入口シール４の自由端の長さは、長過ぎると第一入口シール４が撓みやすくなるため、トナー飛散防止性を確保するために、４[ｍｍ]〜７[ｍｍ]とするのが好ましい。なお、この第一入口シールの自由端の長さは、第一入口シールの自由端の長さと固定部の長さとの合計を全長とした場合、この全長に対する割合が固定部の長さによって異なる。例えば、第一入口シールの自由端の長さは、固定部に用いる両面テープの長さを３[ｍｍ]〜６[ｍｍ]とした場合、第一入口シールの全長の４０[％]〜７０[％]となる。
また、第一入口シール４として貼り付けるシート部材は、ウレタンシートのような可撓性をもつ素材がよく、厚みは０．２[ｍｍ]前後が好ましい。第一入口シール４の厚みが薄すぎると、感光体１に対する第一入口シール４の当接圧が弱くなり、トナー飛散防止性が悪くなる。
【００３６】
第一入口シール４の厚みが厚すぎると、感光体１に対する第一入口シール４の当接圧による付加が大きくなり、感光体１が磨耗してしまう。また、第一入口シール４の厚みが厚すぎると、第一入口シール４が撓みづらくなって、感光体１とのニップ（幅）が形成しづらくなるため、トナー飛散防止性が悪くなる。感光体１と第一入口シール４とのニップを確保するにあたり、感光体１に対する第一入口シール４の食い込み量は１［ｍｍ］前後が望ましい。
【００３７】
第二入口シール５は、現像ケーシング１４の開口縁部１４１の内壁部に一端が保持され、他端（自由端）は、現像領域に対して感光体１の表面移動方向上流側の位置で、第一入口シール４に接触するように配置されている。これにより、第二入口シール５が第一入口シール４と接することで、感光体１の表面に対する第一入口シール４の当接を補助するため、現像ケーシング１４外へのトナーの飛散をさらに抑制することができる。したがって、感光体１の回転の高速化などによって、第一入口シール４と感光体１との接触が不安定になっても、感光体表面と現像ケーシングの開口部との隙間を１枚の現像剤飛散防止シートで塞ぐ現像装置に比して、現像装置外へのトナーの飛散を防止することができる。
【００３８】
また、第二入口シール５の自由端の先端部は、第一入口シール４の自由端の先端部の位置に対して感光体１の表面移動方向上流側に位置を取る。これにより、第二入口シール５は感光体１と接触することなく、感光体１の表面に対する第一入口シール４の当接を補助することができる。
なお、第二入口シール５の厚みは、０．１［ｍｍ］〜０．２[ｍｍ]とすることが好ましい。第一入口シール４よりも第二入口シール５の厚みの方が厚いと、第一入口シール４を感光体１側に押しすぎてしまう。これにより、第一入口シール４の自由端部の感光体１に対する当接角が望ましい当接角からずれてしまう。第二入口シール５の厚みが薄すぎると、第一入口シール４への接触が弱くなり、第二入口シール５の接触による飛散防止性の補助効果が小さくなってしまう。
【００３９】
本実施形態の現像装置２は、第一入口シール４と第二入口シール５とに加え、第三シール部材たる第三入口シール６を有している。
第三入口シール６は、ポリウレタン（ＰＵＲ）樹脂やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等の弾性シートからなり、可撓性を持っている。また、図３に示すように、一端が第一入口シール４よりも感光体１から離れた位置でありドクターブレード１３に近接する位置となる現像ケーシング１４の開口縁部１４１の内壁部に固定され、他端（自由端）が自重により円弧状に垂れ下がっている。
この垂れ下がった自由端は、ドクターブレード１３を通過して現像領域に搬送されるまでの現像剤に接触するように配置されている。第一現像ローラ３Ａの表面と第三入口シール６とのギャップは、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面が、第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の先端と接触するように設置されている。
【００４０】
これにより、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面は、第一現像ローラ３Ａにより搬送される現像剤の穂の先端によって擦られることになり、現像剤溜まりが生じず、またトナーの塊が落下することによる不具合を抑制できる。
【００４１】
また、第三入口シール６は自重により垂れ下がった状態で第一現像ローラ３Ａ上の現像剤に接触しているため、第一現像ローラ３Ａ上の現像剤の穂が立った状態であっても、寝た状態であってもストレス無く第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の先端に接触することができる。これにより、両端部の位置が固定された入口シールが現像ローラ上の現像剤に接触するのに比べ、現像剤の搬送ムラが生じにくい。
【００４２】
また、第三入口シール６が第一現像ローラ３Ａと所定のギャップを保って円弧状に撓み、現像ローラ３Ａ上に担持される磁気ブラシの穂の先端にストレスなくやさしく接触することができる。このため、第三入口シール６の現像ローラ３に対向する面に現像剤が付着しにくく、現像剤が溜まりにくい。
また、第三入口シール６は、他端が自重で垂れ下がる構成であるため、第三入口シール６の他端を別のシール部材の端部に突き当てて装置内に組み付ける場合に比べ組み付けが容易である。
なお、第三入口シール６は、自重によって第三入口シール６にたわみを生じさせることが必要なため、第三入口シール６の厚みを、たわみの生じやすい０．０５[ｍｍ]前後とするのが好ましい。
【００４３】
また、第二入口シール５の自由端の先端部は、感光体１上の潜像を現像する位置に現像装置２をセットした場合に、第二入口シール５が第三入口シール６と接触する位置を取る。
具体的には、感光体１上の潜像を現像する位置に現像装置２をセットした場合に、第二入口シール５の自由端の先端部は、第三入口シール６の自由端の先端部の位置に対して感光体１の表面移動方向下流側の位置を取る。
【００４４】
これにより、感光体１上の潜像を現像する位置に現像装置２をセットした場合に、第二入口シール５が第一入口シール４を介して感光体１に押されて撓み、第二入口シール５が第三入口シール６と接触する。第二入口シール５が第三入口シール６と接触することで、第三入口シール６が第一現像ロ−ラ３Ａ側へより確実に寄せられるため、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面が、第一現像ローラ３Ａにより搬送される現像剤の穂の先端によってより確実に擦られる。したがって、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面に現像剤溜まりが発生するのを更に抑制することができ、またトナーの塊が落下することによる不具合をより抑制することができる。
【００４５】
また、本実施形態の現像装置２では、第三入口シール６や第二入口シール５を介して第一現像ローラ３Ａに対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１と、第一現像ローラ３Ａとのギャップが、図３に示したように、部分的に（一部が）狭く構成されている。
次に、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭くしている具体的な構成の例と、部分的に狭くしている理由について、図を用いて説明する。
【００４６】
図５は、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と第一現像ローラ３Ａとのギャップの拡大説明図、図６は、第一現像ローラ３Ａの法線磁束密度の曲線と、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と第一現像ローラ３Ａとのギャップを略一定にした例の拡大説明図である。図７は、穂が寝ている磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分近傍に付着したトナーを撮影した写真を用いた、第三入口シール６に付着堆積するトナーの状態の説明図である。そして、図７（ａ）が現像ケーシング１４の開口縁部１４１と第一現像ローラ３Ａとのギャップを略一定にした例、図７（ｂ）が現像ケーシング１４の開口縁部１４１と第一現像ローラ３Ａとのギャップを、磁気ブラシの穂の状態により部分的に異ならせた例である。なお、図７（ａ）、（ｂ）に用いた各写真は、いずれも同一の時間だけ駆動した現像装置２Ｍの半透明の第三シール部材６に付着したマゼンダ色のトナーを、黒色の背景で撮影したものである。
【００４７】
上述したように第三入口シール６は、自重により垂れ下がり、第一現像ローラ３Ａ上の現像剤の穂が立った状態であっても、寝た状態であってもストレス無く第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の先端に接触するように構成されている。
そして、本実施形態の現像装置２では、図５の破線で囲った磁気ブラシの穂が寝た部分に対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１に凸形状部を設け、第一現像ローラ３Ａとのギャップを、他の部分のギャップであるＧＡＰ１よりも狭い、ＧＡＰ２としている。
ここで、第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の状態と、第一現像ローラ３Ａに内設されたマグネットローラにより形成される磁極の関係については、図６に記載の法線磁束密度の曲線を参照されたい。
【００４８】
ここで、図６に示すように、磁気ブラシの穂の状態に関わらず、第一現像ローラ３Ａと開口縁部１４１とのギャップを略一定なＧＡＰ１とした構成では、開口縁部１４１により規制される第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａからの離間量が略一定となる。このため、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分が、その第一現像ローラ３Ａ回転方向上流側及び下流側の穂が立った磁気ブラシに押し上げられて第一現像ローラ３Ａ側から移動して離れてしまう。このように離れると、穂が寝た磁気ブラシの先端で第三入口シール６が擦られて付着したトナーが掻き取られる機会（以下、付着したトナーが掻き取られる機会という。）が減少してしまう。
【００４９】
このように減少してしまうと、図７（ａ）の左側に両矢印で示す「帯状付着部」の、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６上に、トナーが多く付着堆積してしまう。この「帯状付着部」に付着堆積するトナーの第一現像ローラ３Ａ回転方向の範囲及び厚さは、穂が寝た磁気ブラシの先端により、付着したトナーが掻き取られる機会が多い位置まで成長することになる。このため、図４に示した袋状の現像剤飛散防止シート２０３の先端に付着して、振動等により落下するトナーの塊よりも小さい（薄い）ものの、付着堆積したトナーから、異常画像等の原因となり得る大きさのトナー片が落下するおそれがある。
【００５０】
一方、図５に示すように、磁気ブラシの穂が寝た部分の第一現像ローラ３Ａと開口縁部１４１とのＧＡＰ２を他の部分のＧＡＰ１よりも狭めた本実施形態の構成では、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａ側からの移動量（離間量）を部分的に規制できる。このように規制することで、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分が、その第一現像ローラ３Ａ回転方向上流側及び下流側の穂が立った磁気ブラシに押し上げられて付着したトナーが掻き取られる機会が減少してしまうことを抑制できる。
これにより、図７（ｂ）に示すように、図７（ａ）の「帯状付着部」に対応する右側下方に示した両矢印の範囲に付着堆積する帯状のトナーの第一現像ローラ３Ａの回転方向の範囲及び厚さは、図７（ａ）よりも小さくなるとともに薄くなる。
【００５１】
したがって、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分に付着堆積するトナーの範囲を小さくしつつ、トナーの付着堆積量を減少させ、振動等により付着堆積したトナーが第一現像ローラ３Ａ表面に落下するトナー落ちの発生を抑制できる。また、トナー落ちが発生したとしても、第一現像ローラ３Ａと現像ケーシング１４の開口縁部１４１とのギャップを略一定なＧＡＰ１とした図６に示す構成よりも落下するトナー片を小さく、且つ薄くして、落下するトナー片に起因した不具合を低減できる。
【００５２】
なお、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に設ける凸形状部としては、図３や図５に示したように、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と一体に成型して設けることもできるが、別部材とすることもできる。
例えば、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に、ギャップ調整部材として樹脂部材等からなる、すきま埋め部材を貼り付けることで、第一現像ローラ３Ａと開口縁部１４１とのギャップであるＧＡＰ２を部分的に狭く構成することができる。つまり、第三入口シール６や第二入口シール５を介して第一現像ローラ３Ａと対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１の部分と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭める構成としては、ギャップ調整部材として別部材を貼り付けることもできる。
【００５３】
このように構成することで、現像ケーシング１４の開口縁部１４１の部分と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを、現像ケーシング１４を成型するときに凸形状部を一体的に設けることで、部分的に狭める構成と同様な効果を奏することができる。また、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に別部材を貼り付ける構成とすることで、現像ケーシング１４を成型するときの金型の形状を簡略化してコスト削減に寄与しつつ、第一現像ローラ３Ａの磁極の位置の変更等にも容易に対応できる。
【００５４】
ここで、図７（ａ）、（ｂ）はいずれも、図中、上方が第一現像ローラ３Ａ回転方向下流側、下方が第一現像ローラ３Ａ回転方向上流側で、半透明の第三シール部材６に付着したマゼンダ色のトナーを黒色背景に撮影したものをグレースケールで表したものである。そして、図７（ａ）の「帯状付着部」を示す両矢印の内、上方の矢印の先端近傍の高さで略水平に伸びる薄い領域の下方にある帯状の濃い領域が、マゼンダ色が最も濃い領域である。この領域が、磁気ブラシの先端で掻き取られずに第三シール部材６上に付着堆積したトナーが最も厚い領域であり、単位面積当たりのトナー付着量が最も多い領域でもある。
【００５５】
一方、図７（ａ）、（ｂ）の「帯状付着部」を示す両矢印の内、上方の矢印の先端近傍の高さで略水平に伸びる薄い領域の上方の領域は、図７（ｂ）の右側に記載しているように、磁力ブラシの穂が立っているため、付着したトナーがしっかり掻き取られている。そして、図７（ｂ）の「帯状付着部」の右側下方の両矢印で示される第三シール部材６の部分に対向する第一現像ローラ３Ａの部分では、磁力ブラシの穂が寝ている。このため、図７（ｂ）の「帯状付着部」の右側の両矢印で示される第三シール部材６の部分に対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１の部分には、別部材であるギャップ調整部材として、すきま埋め部材を追加して貼り付けている。
【００５６】
また、すきま埋め部材を追加して貼り付け、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭めた図７（ｂ）では、ギャップを部分的に狭めていない図７（ａ）に比べて、「帯状付着部」の第一現像ローラ３Ａ回転方向（図中、上下方向）の幅が短くなっている。加えて、図７（ｂ）では、ギャップを部分的に狭めていない図７（ａ）に比べて、「帯状付着部」のマゼンダ色の濃度が全体的に薄くなっている。
これらからも、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭めた図７（ｂ）が、狭めていない図７（ａ）に比べて、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分に付着堆積するトナーの範囲を小さくしつつ、その付着堆積量も低減できることが分かる。
【００５７】
また、図７（ａ）、（ｂ）に用いた各写真を得るために行った実験機では、現像装置２に設ける現像ケーシング１４の開口縁部１４１の形状を図６に示すように成形した。そして、図７（ｂ）に用いる写真を得る構成、つまり、図５のように凸形状部を設ける構成では、上記開口縁部１４１の該当部分に、第一現像ローラ３Ａと開口縁部１４１とのギャップを調整する別体のギャップ調整部材として、すきま埋め部材を貼り付けた。このすきま埋め部材としては、上述したように樹脂部材を用いることができ、穂が寝た磁気ブラシに対向する開口縁部１４１の部分に、両面テープ等で貼り付けても良い。
【００５８】
また、ＧＡＰ２等の部分的に狭めるギャップとしては、ＧＡＰ１等の他の部分よりも、０．２［ｍｍ］〜０．５[ｍｍ]狭くすることが望ましく、狭くしたギャップの下限値としては１．０[ｍｍ]前後が望ましい。狭くしすぎると、移動が規制された第三入口シール６との間を第一現像ローラ３Ａの表面に担持された現像剤が通過することができず、ギャップが狭くなった部分の第一現像ローラ３Ａ回転方向上流側に現像剤が溜まってしまう。
【００５９】
また、本実施形態の現像装置２においては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と第一現像ローラ３Ａとのギャップを次のようにしてもよい。すなわち、第三入口シール６や第二入口シール５を介して第一現像ローラ３Ａと対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１における、第二入口シール５が固定される箇所よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向下流側の部分と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭く構成してもよい。
次に、現像ケーシング１４の開口縁部１４１における、第二入口シール５が保持される箇所よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向下流側の部分と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを部分的に狭くしている具体的な構成の例、及び、部分的に狭くしている理由について、図を用いて説明する。
【００６０】
図８は、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に突起形状部１４２を設けた場合の現像ケーシングの開口縁部と第一現像ローラとのギャップの拡大説明図である。
図８に示す現像装置２は、第三入口シール６や第二入口シール５を介して第一現像ローラ３Ａと対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１における、第二入口シール５が保持される箇所よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向下流側の部分に、突起形状部１４２を設けた構成としている。これにより、突起形状部１４２と第一現像ローラ３Ａとのギャップを、他の部分のギャップであるＧＡＰ１よりも狭いＧＡＰ３としている。
【００６１】
ここで、第三入口シール６と第一現像ローラ３Ａとのギャップは、第三入口シール６の一端部が、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に対して両面テープなどによって固定されることでおおよそ決まっている。しかし、このギャップが広すぎると、第三入口シール８と第一現像ローラ３Ａとの間で経時でトナーが溜まり、トナー落ちが発生してしまうおそれがある。
トナー落ちの原因であるトナー堆積を減らすには、第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の先端を、第一現像ローラ３Ａ上に担持されたトナーと対向している第三入口シール８の表面に当て、第三入口シール８の第一現像ローラ３Ａとの対向する表面に付着したトナーをかきとることで達成できる。しかしながら、経時で、現像剤の汲み上げ量が低下すると、磁気ブラシの穂立ちの高さが低くなるため、第三入口シール８の第一現像ローラ３Ａと対向する表面に対する磁気ブラシの穂の先端によるトナーのかきとり性が悪化する。
【００６２】
この磁気ブラシの穂の先端による、第三入口シール８の第一現像ローラ３Ａと対向する表面に対するかきとり性が劣る部分にトナーが付着堆積し、振動等で現像ローラ上に落下することでトナー落ちとなる。このため、初期的にはトナー落ちを防止できている場合でも、経時で現像剤の汲み上げ量が低下するとトナーのかきとり性が悪化し、トナー落ちが発生してしまうおそれがある。特に、第三入口シール８の自由端は感光体１に近接しているため、第三入口シール８の自由端部分のトナーの堆積はトナー落ちに直結しやすい。
また、第三入口シール６と第一現像ローラ３Ａとのギャップが狭すぎると、このギャップ間を現像剤が通過することができない。
【００６３】
一方、図８に示す現像装置２のように、突起形状部１４２によって現像ケーシング１４の開口縁部１４１における、第二入口シール５が保持される箇所よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向下流側の部分と第一現像ローラ３ＡとのＧＡＰ３を、他の部分のＧＡＰ１よりも狭める構成とすることで、次のように磁気ブラシの穂の先端によるトナーのかきとり性を上げることができる。
すなわち、突起形状部１４２によって第二入口シール５を第一現像ローラ３Ａ側へより近づけることができる。さらに、第二入口シール５と第三入口シール６との距離が近くなることで、第二入口シール５の接触によって第三入口シール６を第一現像ローラ３Ａ側へより近づけることができる。したがって、経時的に現像剤の汲み上げ量が低下した場合でも、磁気ブラシの穂の先端を第一現像ローラ３Ａ上に担持されたトナーと対向している第三入口シール８の表面に当てることができ、磁気ブラシの穂の先端によるトナーのかきとり性を上げることができる。このため、経時でトナー落ちを抑制することができる。
【００６４】
また、ＧＡＰ３等の部分的に狭めるギャップとしては、ＧＡＰ１等の他の部分よりも、０．２［ｍｍ］〜０．５[ｍｍ]狭くすることが望ましく、狭くしたギャップの下限値としては１．０[ｍｍ]前後が望ましい。このギャップを狭くしすぎると、第一現像ローラ３Ａの表面に担持された現像剤が第三入口シール６との間での移動が規制されて通過することができず、ギャップが狭くなった部分に現像剤が溜まってしまう。
また、ＧＡＰ３等の部分的に狭めるギャップとしては、第一現像ローラ３Ａの表面移動方向の長さを１［ｍｍ］〜５[ｍｍ]程度とすることが望ましい。
【００６５】
なお、図８では現像ケーシング１４の開口縁部１４１に設ける突起形状部１４２としては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と一体に成型して設けることもできるが、別部材とすることもできる。例えば、別部材として樹脂部材を用いて、この樹脂部材を両面テープ等で現像ケーシング１４の開口縁部１４１に貼り付ける構成としても良い。
このように、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に別部材を貼り付ける構成とすることで、現像ケーシング１４を成型するときの金型の形状を簡略化してコスト削減に寄与しつつ、第二入口シール５の固定位置の変更等にも容易に対応できる。
【００６６】
なお、上述した説明では、現像装置が２本の現像剤担持体を有する例を用いて説明したが、本発明の効果が得られる構成としてはこれに限らない。例えば、現像剤担持体を１本のみ有する現像装置や、３本以上の現像剤担持体を有する現像装置においても、同様の効果を得ることができる。
また、上述した説明では、本発明をカラーレーザー複写機に適用した例を説明したが、これに限らず、単色のレーザープリンタや複写機などにも適用することができる。
【００６７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
表面移動する感光体１等の潜像担持体の表面に対向配置され、少なくともトナーを含む現像剤を表面上に担持して表面移動し、前記潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給して現像する第一現像ローラ３Ａ等の現像剤担持体と、前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制するドクターブレード１３等の現像剤規制部材と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１等のケーシング部材とを備える現像装置２等の現像装置において、前記ケーシング部材に一端が保持され、前記現像領域に対して前記潜像担持体の表面移動方向上流側の位置で前記潜像担持体の表面に他端が接触する第一入口シール４等の第一シール部材と、前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で、他端が前記第一シール部材に接触する第二入口シール５等の第二シール部材と、現像ケーシング１４の開口縁部１４１等の前記ケーシング部材の前記現像剤担持体との対向面に一端が保持され、他端が自重で垂れ下がり、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置で前記現像剤規制部材による規制位置を通過した前記現像剤担持体上の現像剤に接触する第三入口シール６等の第三シール部材とを備える。
【００６８】
本態様においては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１と感光体１の表面との隙間が第一入口シール４で塞がれるため、ドクターブレード１３による規制位置を通過した現像剤が現像ケーシング１４外へ飛散することを抑制することができる。さらに、第二入口シール５が第一入口シール４と接することで、感光体１の表面に対する第一入口シール４の当接を補助するため、現像ケーシング１４外へのトナーの飛散をさらに抑制することができる。
【００６９】
また、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面は、第一現像ローラ３Ａにより搬送される現像剤の穂の先端によって擦られることになる。これにより、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面に現像剤溜まりが生じず、またトナーの塊が落下することによる不具合を抑制できる。
【００７０】
また、第三入口シール６は自重により垂れ下がった状態で第一現像ローラ３Ａ上の現像剤に接触しているため、第一現像ローラ３Ａ上の現像剤の穂が立った状態であっても、寝た状態であってもストレス無く第一現像ローラ３Ａ上に形成される磁気ブラシの穂の先端に接触することができる。これにより、両端部の位置が固定された入口シールが現像ローラ上の現像剤に接触するのに比べ、現像剤の搬送ムラが生じにくい。
また、第三入口シール６は、他端が自重で垂れ下がる構成であるため、第三入口シール６の他端を別のシール部材の端部に突き当てて装置内に組み付ける場合に比べ組み付けが容易である。
【００７１】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、第一入口シール４等の前記前記第一シール部材に接触する第二入口シール５等の前記第二シール部材の一端の先端部は、感光体１等の前記潜像担持体上の潜像を現像する位置に現像装置２等の前記現像装置をセットした場合に、前記第二シール部材が第三入口シール６等の前記第三シール部材と接触する位置を取る。
本態様においては、第三入口シール６を第一現像ローラ３Ａ側へとより確実に寄せることができる。これにより、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａに対向する面が、第一現像ローラ３Ａにより搬送される現像剤の穂の先端によってより確実に擦られるため、第三入口シール６に現像剤溜まりが発生するのをより抑制することができる。
【００７２】
（態様Ｃ）
態様Ａ又はＢにおいて、第三入口シール６等の前記第三シール部材や第二入口シール５等の前記第二シール部材を介して第一現像ローラ３Ａ等の前記現像剤担持体と対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１等の前記ケーシング部材の部分と、前記現像剤担持体とのＧＡＰ２等のギャップが部分的に狭く構成されている。
【００７３】
本態様においては、第一現像ローラ３Ａ上の磁気ブラシの穂が寝る部分の第一現像ローラ３Ａと現像ケーシング１４の開口縁部１４１とのＧＡＰ２を、他の部分のＧＡＰ１よりも狭め、第三入口シール６の第一現像ローラ３Ａ側からの移動量を部分的に規制できる。このように規制することで、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分が、その第一現像ローラ３Ａ回転方向上流側及び下流側の穂が立った磁気ブラシに押し上げられて、穂が寝た磁気ブラシの先端に擦られる機会が減少してしまうことを抑制できる。
これにより、例えば、図７（ｂ）に示すように、図７（ａ）の「帯状付着部」に対応する右側下方に示した両矢印の範囲に付着堆積する膜状のトナーの第一現像ローラ３Ａの回転方向の範囲及び厚さは、図７（ａ）よりも小さくなるとともに薄くなる。
したがって、穂が寝た磁気ブラシに対向する第三入口シール６の部分に付着堆積するトナーの範囲を小さくしつつ、付着堆積量も低減でき、振動等により付着堆積したトナーが第一現像ローラ３Ａ表面に落下するトナー落ちの発生を抑制できる。また、トナー落ちが発生したとしても、第一現像ローラ３Ａと現像ケーシング１４の開口縁部１４１とのギャップを略一定なＧＡＰ１とした構成よりも落下するトナー片を薄く、且つ小さくして、落下するトナー片に起因した不具合を低減できる。
【００７４】
（態様Ｄ）
態様Ｃにおいて、現像ケーシング１４の開口縁部１４１等の前記ケーシング部材に樹脂部材からなるすきま埋め部材等のギャップ調整部材を貼り付けることで、ＧＡＰ２等の前記ギャップが部分的に狭く構成されている。
本態様においては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１の部分と、第一現像ローラ３Ａとのギャップを、現像ケーシング１４を成型するときに凸形状部を一体的に設けることで、部分的に狭める構成と同様な効果を奏することができる。また、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に別部材を貼り付ける構成とすることで、現像ケーシング１４を成型するときの金型の形状を簡略化してコスト削減に寄与しつつ、第一現像ローラ３Ａの磁極の位置の変更等にも容易に対応できる。
【００７５】
（態様Ｅ）
態様Ａ〜Ｄのいずれかにおいて、第三入口シール６等の前記第三シール部材や第二入口シール５等の前記第二シール部材を介して第一現像ローラ３Ａ等の前記現像剤担持体と対向する現像ケーシング１４の開口縁部１４１等の前記ケーシング部材の部分における、前記第二シール部材が保持される箇所よりも前記現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分と、前記現像剤担持体とのＧＡＰ３等のギャップが部分的に狭く構成されている。
【００７６】
本態様においては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１における、第二入口シール５が保持される箇所よりも第一現像ローラ３Ａの表面移動方向下流側の部分と第一現像ローラ３ＡとのＧＡＰ３を、他の部分のＧＡＰ１よりも狭め、第二入口シール５を第一現像ローラ３Ａ側へより近づけることができる。
これにより、第二入口シール５と第三入口シール６との距離が近くなり、第二入口シール５の接触によって第三入口シール６を第一現像ローラ３Ａ側へより近づけることができる。したがって、経時的に現像剤の汲み上げ量が低下した場合でも、磁気ブラシの穂の先端を第一現像ローラ３Ａ上に担持されたトナーと対向している第三入口シール８の表面に当てることができ、磁気ブラシの穂の先端によるトナーのかきとり性を上げることができる。このため、経時でトナー落ちを抑制することができる。
【００７７】
（態様Ｆ）
態様Ｅにおいて、現像ケーシング１４の開口縁部１４１等の前記ケーシング部材にギャップ調整部材を貼り付けることで、前記ギャップが部分的に狭く構成されていることを特徴とする現像装置。
本態様においては、現像ケーシング１４の開口縁部１４１に別部材を貼り付ける構成とすることで、現像ケーシング１４を成型するときの金型の形状を簡略化してコスト削減に寄与しつつ、第二入口シール５の固定位置の変更等にも容易に対応できる。
【００７８】
（態様Ｇ）
態様Ａ〜Ｆのいずれかにおいて、第一現像ローラ３Ａ，第二現像ローラ３Ｂ等の前記現像剤担持体を複数備える。
本態様においては、現像装置として複数の現像ローラを備えた多段現像装置を用いることで、潜像担持体上の潜像に対する現像回数を増加させ、現像路ローラが１つのみの現像装置に比して現像能力の向上が図れる。このため、画像形成速度の高速化に伴い潜像担持体の回転が高速化した場合に生じる、現像装置の現像能力の低下を補うことができる。
【００７９】
（態様Ｈ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備えた画像形成ユニット２０等のプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、態様Ａ〜Ｇのいずれか一の現像装置を用いる。
【００８０】
（態様Ｉ）
感光体１等の潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装置として、態様Ａ〜Ｇのいずれか一の現像装置を用いる。
【００８１】
（態様Ｊ）
感光体１等の潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備える画像形成ユニット２０等のプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして態様Ｈのプロセスカートリッジを備える。
【符号の説明】
【００８２】
１    感光体
２    現像装置
３Ａ  第一現像ローラ
３Ｂ  第二現像ローラ
４    第一入口シール
５    第二入口シール
６    第三入口シール
１３    ドクターブレード
１４    現像ケーシング
１８    中間転写ユニット
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２５    定着装置
４４    給紙カセット
４９    レジストローラ対
１００    プリンタ部
１１０    中間転写ベルト
１４１ａ  設置面
１４１    開口縁部
１４２    突起形状部
２００    給紙装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２０１２−２２６１９１号公報
【特許文献２】特許第３２８３７０１号
【図１】
0006551781.tif 000002
【図２】
0006551781.tif 000003
【図３】
0006551781.tif 000004
【図４】
0006551781.tif 000005
【図５】
0006551781.tif 000006
【図６】
0006551781.tif 000007
【図７】
0006551781.tif 000008
【図８】
0006551781.tif 000009