(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対合するオス型端子（１２）と接続するように構成されている電気コネクターのためのメス型端子アッセンブリ（１０）であって、
前記メス型端子アッセンブリ（１０）は、
前記オス型端子（１２）を間に受け入れるように構成されている少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）を備え、各隣接している対の対向するコンタクトアーム（２０）が、それらの間に凹部（３６）を画定しており、
前記メス型端子アッセンブリ（１０）は、また、
前記少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）に接触し、スプリング部分（３０）によって接続されている２つの対向するクランピング部分（３２）を有するスプリングクランプ部材（２４）を備え、
前記スプリングクランプ部材（２４）の少なくとも一部は、前記凹部（３６）内に配設されており、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、自由端部と固定端部との間に介在する複合ベンドを画定しており、
前記複合ベンドは、
前記固定端部から延在する第１のベンド（４２）であって、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の長手方向軸線に向かう方向に湾曲されている第１のベンド（４２）と、
前記第１のベンド（４２）から延在する第２のベンド（４４）であって、前記第１のベンド（４２）の湾曲角度とは異なる角度で、前記長手方向軸線に向かう方向に湾曲されている第２のベンド（４４）とを有しており、
前記第１のベンド（４２）と前記第２のベンド（４４）とは、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の横方向軸線に沿った、前記凹部（３６）内での、前記スプリングクランプ部材（２４）の前記クランピング部分（３２）の横方向移動を制限するように協働しており、
前記複合ベンドは、前記第２のベンド（４４）から延在する第３のベンド（４６）であって、前記長手方向軸線から離れる方向に湾曲され、前記自由端部の近くに、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の受け入れ部分を形成するように構成された第３のベンド（４６）をさらに有することを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項２】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の近心縁および前記スプリング部分（３０）の遠心縁（３４）が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記横方向軸線に沿った前記スプリングクランプ部材（２４）の前記クランピング部分（３２）の横方向移動を制限するように協働することを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項３】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記スプリング部分（３０）が、実質的にＵ字形状を画定していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項４】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記２つの対向するクランピング部分（３２）が、前記スプリング部分（３０）から横方向に突出していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項５】
請求項１または２に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記２つの対向するクランピング部分（３２）は、前記凹部（３６）の中に配設されている前記スプリング部分（３０）と一体に形成されたタブを画定していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項６】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、第１の材料から形成されており、前記スプリングクランプ部材（２４）が、第２の材料から形成されており、前記第１の材料は、前記第２の材料よりも低い電気抵抗を有していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項７】
請求項６に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記第１の材料は、前記第２の材料よりも低い応力緩和温度を有していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項８】
請求項６に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記第１の材料は、銅を主成分とする材料を含み、前記第２の材料は、鉄を主成分とする材料を含むことを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項９】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、本体部分（１６）から同じ方向に延在しており、
前記本体部分（１６）は、対向する横方向側部に対して間隔を離して配置された対向する上部側と底部側との間にキャビティーを画定しており、
前記コンタクトアーム（２０）は、前記上部側および底部側のみに接続していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項１０】
請求項９に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
対応するオス型端子（１２）への接続のために前記本体部分（１６）から延在する上部端子および底部端子を有する端子領域をさらに含み、
前記コンタクトアーム（２０）、本体部分（１６）、上部端子、および底部端子は、折り畳まれた金属の単一のシートから形成されていることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項１１】
請求項１０に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記上部端子は、クリンチおよび溶接のうちの少なくとも１つによって、前記底部端子に機械的および電気的に結合されていることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
【請求項１２】
電気端子アッセンブリであって、
複数のブレード形状のオス型端子と、
前記オス型端子を受け入れるように構成されている複数のメス型端子と
を含み、
前記複数のメス型端子の各々は、
前記オス型端子（１２）を間に受け入れるように構成されている少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）を備えており、各隣接している対の対向するコンタクトアーム（２０）が、それらの間に凹部（３６）を画定しており、
前記複数のメス型端子の各々は、また、
前記少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）に接触している２つの対向するクランピング部分（３２）を有するスプリングクランプ部材（２４）を備えており、前記２つの対向するクランピング部分（３２）は、前記凹部（３６）内に少なくとも一部が配設されているスプリング部分（３０）によって接続されており、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、自由端部と固定端部との間に介在する複合ベンドを画定しており、
前記複合ベンドは、
前記固定端部から延在する第１のベンド（４２）であって、前記メス型端子の長手方向軸線に向かう方向に湾曲されている第１のベンド（４２）と、
前記第１のベンド（４２）から延在する第２のベンド（４４）であって、前記第１のベンド（４２）の湾曲角度とは異なる角度で、前記長手方向軸線に向かう方向に湾曲されている第２のベンド（４４）とを有しており、
前記第１のベンド（４２）と前記第２のベンド（４４）とは、前記メス型端子の横方向軸線に沿った、前記凹部（３６）内での、前記スプリングクランプ部材（２４）の横方向移動を制限するように協働しており、
前記複合ベンドは、前記第２のベンド（４４）から延在する第３のベンド（４６）であって、前記長手方向軸線から離れる方向に湾曲され、前記自由端部の近くに、前記メス型端子の受け入れ部分を形成するように構成された第３のベンド（４６）をさらに有することを特徴とする電気端子アッセンブリ。
【請求項１３】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリにおいて、
前記第３のベンド（４６）は、前記複合ベンドとは区別されることを特徴とするメス型端子アッセンブリ。
【請求項１４】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリにおいて、
前記第１のベンドの角度は前記第２のベンドの角度よりも大きく、
前記対向するコンタクトアームが互いに少なくとも接近することを特徴とするメス型端子アッセンブリ。
【請求項１５】
請求項１に記載のメス型端子アッセンブリにおいて、
前記複合ベンドは、前記各コンタクトアームの前記固定端部と前記第３のベンドとの間に介在することを特徴とするメス型端子アッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連技術との相互参照
[0001]本出願は、２０１４年２月１３日に出願された米国特許出願第１４／１７９，９４７号の特許協力条約第８条に基づく優先権の利益を主張し、その開示全体は、参照により本明細書に組み込まれている。
【０００２】
[0002]本発明は、概して、電気端子に関し、より具体的には、対合するオス型電気端子を受け入れるように、および、オス型端子に対して高い圧縮クランプ力を提供するように構成されているメス型電気端子に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]端子は、その有益な電気伝導性特性に起因して、銅から構築され得る。銅は、温度が増加するにつれて応力緩和（すなわち、スプリング力の喪失）の影響を受けやすい可能性がある。端子を通って流れる電流が増加するにつれて端子の温度が増加し得るので、銅端子は、そのような条件の下で強力なクランプ力を維持する能力が低下する場合がある。銅端子が圧縮力を提供するように構築されたメス型端子であるケースでは、メス型端子のこの応力緩和は、対合するオス型ブレード端子との全体的な接触領域を減少させる可能性があり、このことが、電気抵抗の増加、および温度のさらなる増加を結果として生じさせる可能性がある。典型的には、必要な通電容量を依然として提供しながら、配電ボックスまたは他のコネクターの全体的なサイズを可能な限り小さく維持することが望ましい。したがって、単にメス型端子を厚くまたは幅広くすることによって、圧縮力を増加させることは有益でない可能性がある。銅が使用されるときには、サイズ制限は、所望のスプリング力を達成不可能なものにする可能性がある。より高い温度に到達するまで応力緩和は起こらない銅合金が使用されてきたが、典型的には、これらの合金は、より低い電気伝導性を提供する。
【０００４】
[0004]ステンレス鋼などのような、温度に関連する応力緩和の影響を受けにくい材料から作製されているスプリングクランプ部材が、メス型端子に付加され得る。しかし、端子のコンタクトアームとスプリングクランプ部材との間のアライメントを確立および維持することには、課題があることがわかってきた。そのようなメス型端子の１つの例が、Ｇｌｉｃｋらに対して２０１３年７月２日に発行された米国特許第８，４７５，２２０号に示されている。’２２０特許に示されている端子は、ランス（ｌａｎｃｅ）と記載されたタブを含み、タブは、スプリングクランプ部材の端部に形成されており、コンタクトアーム同士の間に挿入され、スプリングクランプ部材をコンタクトアームに整合させ、スプリングクランプ部材の横方向の運動を防止する。これらのタブは、スプリングクランプ部材の製造のプロセスの間に、別々に形成する作業を必要とする。
【０００５】
[0005]背景技術の章において議論されている主題は、単に背景技術の章の中でのその言及の結果として、先行技術であると仮定されるべきではない。同様に、背景技術の章において言及されている課題、または、背景技術の章の主題に関連付けられる課題は、先行技術において以前から認識されていると仮定されるべきではない。背景技術の章の中の主題は、単に、さまざまな手法を表しているにすぎず、それらの主題についても発明である可能性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
[0006]本発明の１つの実施形態によれば、対合するオス型端子と接続するように構成されている電気コネクターのためのメス型端子アッセンブリが提供される。メス型端子アッセンブリは、オス型端子を間に受け入れるように構成されている少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームであって、対向するコンタクトアームの各隣接している対が、それらの間に凹部を画定している、少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームと、少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームに接触している２つの対向するクランピング部分を有するスプリングクランプ部材であって、２つの対向するクランピング部分は、凹部によって少なくとも部分的に配設されているスプリング部分によって接続されている、スプリングクランプ部材とを含む。コンタクトアームの各々が、メス型端子アッセンブリの横方向軸線に沿ったスプリングクランプ部材の横方向移動を制限するように構成されている安定化特徴部を画定している。コンタクトアームの近心縁（ｍｅｓｉａｌ  ｅｄｇｅ）およびスプリング部分の遠心縁（ｄｉｓｔａｌ  ｅｄｇｅ）が、メス型端子アッセンブリの長手方向軸線に沿ったクランピング部分の各々の移動を制限するように協働することが可能である。各コンタクトアームの固定端部の一部分が、メス型端子アッセンブリの長手方向軸線から離れるように外向きに曲げられ、安定化特徴部を形成することが可能である。代替的に、各コンタクトアームの固定端部が、メス型端子アッセンブリの長手方向軸線に向けて内向きに曲げられ、安定化特徴部を形成することが可能である。スプリングクランプ部材のスプリング部分は、実質的にＵ字形状を画定することが可能である。２つの対向するクランピング部分は、スプリング部分から横方向に突出している。２つの対向するクランピング部分は、コンタクトアームの間の凹部の中に配設されているスプリング部分とは別個のタブを画定していない。
【０００７】
[0007]コンタクトアームの各々が、第１の材料から形成され得、スプリングクランプ部材が、第２の材料から形成され得、第１の材料は、第２の材料よりも低い電気抵抗を有している。第１の材料は、第２の材料よりも低い応力緩和温度を有することが可能である。第１の材料は、銅を主成分とする材料を含み、第２の材料は、鉄を主成分とする材料を含む。
【０００８】
[0008]コンタクトアームの各々が、本体部分から同じ方向に延在することが可能であり、本体部分は、対向する横方向側部に対して間隔を離して配置された、対向する上部側と底部側との間にキャビティーを画定することが可能であり、コンタクトアームは、上部側および底部側のみに接続している。メス型端子アッセンブリが、対応するオス型端子への接続のために本体部分から延在する上部端子および底部端子を有する端子領域を含むことが可能であり、コンタクトアーム、本体部分、上部端子、および底部端子は、折り畳まれた金属の単一のシートから形成されている。上部端子は、クリンチおよび溶接のうちの少なくとも１つによって、底部端子に機械的および電気的に結合され得る。
【０００９】
[0009]本発明の別の実施形態では、電気端子アッセンブリが提供される。電気端子アッセンブリは、複数のブレード形状のオス型端子と、オス型端子を受け入れるように構成されている複数のメス型端子とを含む。メス型端子の各々は、オス型端子を間に受け入れるように構成されている少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームであって、対向するコンタクトアームの各隣接している対が、それらの間に凹部を画定している、少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームと、少なくとも２つの対の対向するコンタクトアームに接触している２つの対向するクランピング部分を有するスプリングクランプ部材であって、２つの対向するクランピング部分は、凹部によって少なくとも部分的に配設されているスプリング部分によって接続されている、スプリングクランプ部材とを有している。コンタクトアームの各々が、メス型端子の長手方向軸線に沿ったクランピング部分の各々の移動を制限するように構成されている安定化特徴部を画定している。
【００１０】
[0010]本発明のさらなる特徴および利点は、単に非限定的な例として、添付の図面を参照して与えられている本発明の好適な実施形態の以下の詳細な説明を読むと、より明確になる。
【００１１】
[0011]ここで、本発明は、例として、添付の図面を参照して説明されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】[0012]第１の実施形態によるメス型端子アッセンブリの斜視図である。
【図２】[0013]第１の実施形態による、対合するオス型端子を受け入れている図１のメス型端子アッセンブリの側面図である。
【図３】[0014]１つの実施形態による、メス型端子アッセンブリによってオス型端子に印加される垂直クランプ力および関連の通電能力のチャートである。
【図４ａ】[0015]図４ａは第２の実施形態によるメス型端子アッセンブリの斜視図である。
【図４ｂ】[0016]図４ｂは第２の実施形態による、対合するオス型端子を受け入れている図４ａのメス型端子アッセンブリの側面図である。
【図４ｃ】[0017]図４ｃは第２の実施形態による図４ａのメス型端子の斜視図である。
【図５ａ】[0018]第３の実施形態によるメス型端子の斜視図である。
【図５ｂ】[0019]第４の実施形態によるメス型端子の斜視図である。
【図５ｃ】[0020]第５の実施形態によるメス型端子の斜視図である。
【図５ｄ】[0021]第６の実施形態によるメス型端子の斜視図である。
【図６】[0022]先行技術による、ランスを画定するスプリングクランプ部材を含むメス型端子アッセンブリの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0023]オス型ブレード端子を受け入れるように構成されているメス型端子アッセンブリが、本明細書で提示されている。アッセンブリは、オス型端子ブレードを受け入れる１対のコンタクトアームと、コンタクトアームを圧縮し、オス型端子に対するコンタクトアームのクランプ力を増加させるスプリングクランプ部材とを含む。
【００１４】
[0024]図１は、オス型ブレードタイプ端子１２（図２を参照）に対合するように構成されている電気コネクター（図示せず）のためのメス型端子アッセンブリ１０の非限定的な例を図示している。メス型端子１４は、本体部分１６を有しており、本体部分１６には、一方の端部において終端部分１８が形成されており、終端部分１８は、ワイヤーケーブル（図示せず）の端部、プリント回路基板（図示せず）、または、別の導電体（図示せず）に接続するように構成されている。メス型端子１４の本体部分１６の他方の端部は、複数の対向するコンタクトアーム２０を形成しており、複数の対向するコンタクトアーム２０は、平坦なオス型ブレードタイプ端子１２を受け入れるように、および、平坦なオス型ブレードタイプ端子１２と嵌合（対合）するように形成されている。メス型端子１４は、第１および第２の対の対向するコンタクトアーム２０を含む。図２に示されているように、コンタクトアーム２０は、間にオス型端子１２を挿入する際にそれらが離れるように広げられるときに、オス型端子１２に対して圧縮接触力またはクランプ力２２を提供する。コンタクトアーム２０によって生成されるクランプ力２２の量は、メス型端子アッセンブリ１０へのスプリングクランプ部材２４の付加によって増加され得る。コンタクトアーム２０の自由端部２６は、離れるように曲げることができ、すなわち、メス型端子１４の長手方向軸線Ｘから外向きに曲げることができ、受け入れ部分２８を形成し、対向するコンタクトアーム２０の対の間へのオス型端子１２の挿入を促進させる。非限定的な例によれば、Ｕ字形状のスプリングクランプ部材２４が、メス型端子１４の中に嵌合され、追加的な圧縮力をコンタクトアーム２０に提供し、したがって、オス型端子１２に対するコンタクトアーム２０のクランプ力２２を増加させることが可能である。
【００１５】
[0025]１つの非限定的な例によれば、スプリングクランプ部材２４は、Ｕ字形状のスプリング部分３０と、２つの対向するクランピング部分３２とを含むことが可能であり、２つの対向するクランピング部分３２は、スプリング部分３０から横方向外向きに延在している。クランピング部分３２は、コンタクトアーム２０の遠心縁まで、または、コンタクトアーム２０の遠心縁の近くまで延在することが可能である。スプリングクランプ部材２４のスプリング部分３０は、第１対の対向するコンタクトアーム２０と、第２対の対向するコンタクトアーム２０との間に画定されている凹部３６の中に配設され得る。スプリングクランプ部材２４のクランピング部分３２は、コンタクトアーム２０の上に、すなわち、コンタクトアーム２０の外部表面３８の上に配設（配置）されている。
【００１６】
[0026]スプリングクランプ部材２４は、第１の材料から形成することができる。第１の材料は、メス型端子１４のコンタクトアーム２０を形成する第２の材料とは異なっている。その結果、第１の材料が第２の材料よりも高い応力緩和温度を有するようになっている。これは、スプリングクランプ部材２４がコンタクトアーム２０と同じ材料から作製され得るときには、こういう状況である必要はない。代替的に、スプリングクランプ部材２４は、非導電材料から作製され得る。第１の材料は、約７％ニッケル、１０％炭素、１７％クロム、および、残部に鉄を含むＳＳ３０１などのようなステンレス鋼からなることが可能である。第２の材料は、高い電気伝導性を有する任意の材料からなることが可能であり、ほぼ純粋な銅（たとえば、銅Ｃ１０２）または銅合金（たとえば、約０．１％ジルコニウムを含む銅Ｃ１５１）からなることが可能である。
【００１７】
[0027]コンタクトアーム２０およびスプリングクランプ部材２４を設計するときに考えるべきいくつかの要因が存在している。第１の要因は、スプリングクランプ部材２４によって印加される力に加えてコンタクトアーム２０によって印加されるクランプ力２２に起因する、メス型端子１４のコンタクトアーム２０同士の間にオス型端子１２を挿入するために必要とされる挿入力である。メス型端子アッセンブリ１０を含むコネクターに課せられ得る挿入力に関する人間工学的な要件を満たすために、コンタクトアーム２０およびスプリングクランプ部材２４の所望の材料特性を選択することによって、または、コンタクトアーム２０およびスプリングクランプ部材２４の寸法（長さ、幅、角度など）を選択的に調節することによって、挿入力を制御することが望ましい可能性がある。考えるべき第２の要因は、オス型端子１２に対するコンタクトアーム２０のクランプ力２２である。その理由は、より高い電流（たとえば、＞８０アンペアＤＣ）および／またはより高い電圧（たとえば、＞１００ボルトＤＣ）の印可をサポートするために、メス型端子アッセンブリ１０とオス型端子１２との間の接続の通電能力を最大化するようにクランプ力２２を増加させることが可能であるからである。
【００１８】
[0028]たとえば、コンタクトアーム２０は、スプリングクランプ部材２４がない場合に約４ニュートン（Ｎ）の垂直抗力を提供するように構成され得る。スプリングクランプ部材２４の付加は、接触領域における垂直（クランピング）抗力２２を、約１２〜１５Ｎの間にまで増加させることが可能である。これらのパラメーターが選択的に調節され、所与の量の電流に関して、オス型端子とメス型端子との間の接続の垂直抗力の量と室温を超える上昇（ＲＯＡ）との間のバランスを実現することが可能である。５５℃のＲＯＡが実現される前に、特定の垂直抗力において、室温を超える上昇は、ビーム対とオス型ブレードとの間の接触領域を通過し得る電流の量に関連し得る。
【００１９】
[0029]そのような関係の１つの非限定的な例は、図３に示されている表の中に見出され得る。表に示されているように、垂直抗力の増加は、５５℃のＲＯＡを実現する前の対応する電流の増加を可能にする。しかし、いくつかの点において、増加のレートは、遅くなりはじめ、これは、１５Ｎの辺りで起こることが示されている（この移行点は、接点の材料、構成、および形状などに応じて、かなり変化する可能性がある）。スプリングクランプ部材２４によって印加される追加的な力は、通電能力に関して最適化され得る。垂直抗力と電流能力のバランスをとることは、重要である可能性がある。その理由は、挿入力の量を最小化させると同時に、電流要件およびＲＯＡ要件を満たすために、最小量の垂直抗力を使用することが望ましい場合があるからである。追加的に、オス型端子１２のブレードおよびコンタクトアーム２０の表面粗度は、表面粗度を制限することなどによって、挿入力を低減させるために同様に制御され得る。ダブルコイニングまたは他のコイニングプロセスが、オス型端子１２のブレードおよびコンタクトアーム２０の表面粗度をさらに改良するために使用され得る。
【００２０】
[0030]図２に最良に図示されているように、対向するコンタクトアーム２０は、メス型端子１４の本体部分１６に取り付けられている固定端部４０を有している。安定化特徴部が、コンタクトアーム２０に形成されており、メス型端子１４に対するスプリングクランプ部材２４の移動を制限する。この非限定的な例では、コンタクトアーム２０は、各コンタクトアーム２０に複合ベンド（複合の湾曲部）を有し、メス型端子１４の長手方向軸線Ｘに向かう方向になっている第１のベンド（第１の湾曲部）４２と、長手方向軸線Ｘから離れる方向になっている第２のベンド（第２の湾曲部）４４とを有している。第１のベンド４２および第２のベンド４４は、この例では、安定化特徴部を形成するために組み合わさっている。また、各コンタクトアーム２０は、コンタクトアーム２０の自由端部の近くに、長手方向軸線Ｘから離れる方向に第３のベンド（第３の湾曲部）４６を含み、第３のベンド４６は、コンタクトアーム２０の受け入れ部分２８を画定している。第１のベンド４２と第２のベンド４４との間のコンタクトアーム２０の部分は、谷部４８を形成しており、谷部４８の中へ、スプリングクランプ部材２４のクランピング部分３２が受け入れられる。第１のベンド４２の角度は、第２のベンド４４の角度よりも大きく、その結果、対向するコンタクトアーム２０が互いに接触するか、または少なくとも接近することとなるようになっている。
【００２１】
[0031]図１および図４ａに最良に示されているように、安定化特徴部は、第１の領域５０において、スプリング部分３０の遠心縁３４に極めて接近した位置にあり、コンタクトアーム２０の近心縁は、第２の領域５２において、スプリング部分３０の遠心縁３４に極めて接近した位置にある。安定化特徴部、コンタクトアーム２０の近心縁、および、スプリング部分３０の遠心縁３４は、スプリング部分３０の横方向移動を制限し、それによって、メス型端子１４に対する、横方向軸線Ｙに沿った、スプリングクランプ部材２４の横方向移動を制限するように協働する。また、コンタクトアーム２０の自由端部においてベンド４２、４４、４６によって画定されている谷部４８と、安定化特徴部とは、スプリングクランプ部材２４のクランピング部分３２を捕えるように協働し、メス型端子１４の長手方向軸線Ｘに沿ったクランピング部分３２の移動を制限するように、したがって、メス型端子１４の長手方向軸線Ｘに沿った、メス型端子１４に対するスプリングクランプ部材２４の移動を制限するように協働することが可能である。コンタクトアーム２０の近心縁（凹部３６に隣接する縁部）は、スプリングクランプ部材２４のスプリング部分３０の遠心縁３４とさらに協働し、メス型端子１４に対する、横方向軸線Ｙに沿ったスプリングクランプ部材２４の横方向移動を制限することが可能である。また、安定化特徴部、コンタクトアーム２０、およびスプリング部分３０は、メス型端子１４の長手方向軸線の周りの、コンタクトアーム２０に対するスプリングクランプ部材２４の回転移動を制限するように協働することが可能である。
【００２２】
[0032]図４ａ〜図４ｃに図示されている非限定的な例によれば、安定化特徴部は、代替的に、コンタクトアーム２０に形成されたタブまたは突出部５４とすることもでき、コンタクトアーム２０の受け入れ部分と安定化特徴部との間に谷部４８を形成することが可能である。図４ａ〜図４ｃに示されている突出部５４は、エンボス加工またはパンチング加工によって形成され得る。図５ａ〜図５ｄは、突出部５４によって形成された安定化特徴部のいくつかのさらなる非限定的な例を図示している。図５ａおよび図５ｂに示されている突出部５４は、せん断加工および曲げ加工によって形成され得る。図５ｃおよび図５ｄに示されている突出部５４は、折り畳み加工によって形成され得る。突出部５４は、コンタクトアーム２０の遠心縁および／または近心縁に形成され得る。突出部５４は、代替的に、コンタクトアーム２０の中央部分に形成され得る。
【００２３】
[0033]コンタクトアーム２０、本体部分１６、および終端部分１８は、同じピースの材料から作製され得る。材料は、全体を通して、同じ厚さまたは可変の厚さを含むことが可能である（たとえば、一部分は、より厚くまたはより薄くなっており、安定性の改善、力の制御などが可能である）。平坦なピースの材料を図示されている構成へと変換するのに必要とされる折り畳み、曲げ、または他の操作を促進させるために必要な凹部、レリーフ、アパーチャー、および他の形成を含むように形状決めされた固体材料から、材料が、切断加工、スタンプ加工、エンボス加工、せん断加工、または、そうでなければ操作され得る。材料の対向側部は、互いに向かって折り畳んでもよく、図示されている構成に対して位置決めされると、分割線または折り畳み線が、２つの側部の近位に形成されるようになっている。メス型端子１４が図示されている形状へと配置されると、スプリングクランプ部材２４のスプリング部分３０が、アーバーまたは他のデバイスを使用して凹部３６の中に位置決めでき、コンタクトアーム２０をある距離だけ開けることが可能であり、これが、スプリングクランプ部材２４のクランピング部分３２がコンタクトアーム２０の自由端部２６を超えて通ることを可能にするのに十分な距離だけ、スプリング部分３０の後方の閉じた端部が凹部３６の中にスライドすることを可能にし、その結果、クランピング部分３２が、コンタクトアーム２０の端部とコンタクトアーム２０によって画定された安定化特徴部との間に形成された複数の谷部４８の中に置かれる。
【００２４】
[0034]図１、図２、図４ａ、および図４ｂに図示されているメス型端子１４の終端部分１８は、音波溶接（ｓｏｎｉｃ  ｗｅｌｄｉｎｇ）などのような溶接プロセスによるワイヤーケーブルの取り付けに最良に適している。しかし、メス型端子１４の代替的な実施形態は、ワイヤーケーブルに圧着するのに適している終端部分を含むことが可能であり、ワイヤーケーブルは、ワイヤーケーブルがその中に挿入されている押しつぶし可能なチューブ状（管状）のセクション、または、ワイヤーケーブル（図示せず）の周りに巻き付けられてワイヤーケーブル（図示せず）の上で押しつぶされているウィング部を有している。終端部分は、代替的に、ねじ山付きの締結具またはリベット（図示せず）を介して導電体に取り付けられ得るリング形状の特徴部を含むことが可能である。さらに代替的に、終端部分は、直線状の脚部（ストレートレッグ）がスタンプ加工された端子本体部を使用することなどによって、メス型端子１４をプリント回路基板に直接的に装着／取り付けることを促進させる特徴を含むことが可能であり、端子本体部は、脚部（レッグ）がはんだ付け加工（図示せず）を介してプリント回路基板に取り付けられていることを可能にする。
【００２５】
[0035]スプリングクランプ部材２４は、米国特許第８，４７５，２２０号（’２２０特許）に開示されているように、図６に示されているように、および、本発明の背景技術に説明されているように、スプリングクランプ部材２４のクランピング部分３２の端部から延在し、かつ、対向する対のコンタクトアーム２０の間の凹部３６に延在する、タブまたはランス部５６を含んでいない。’２２０特許のスプリングクランプ部材とは対照的に、メス型端子アッセンブリ１０のスプリングクランプ部材２４は、コンタクトアーム２０の中に形成された安定化特徴部によってメス型端子１４内で整合されており、スプリングクランプ部材２４の中にタブまたはランス部を形成するための必要性を排除する。これは、特に、スプリングクランプ部材２４がステンレス鋼から作製されており、コンタクトアーム２０が銅を主成分とする材料から形成されている場合には、コンタクトアーム２０に安定化特徴部を形成するよりも形成することが困難である可能性がある、スプリングクランプ部材２４の材料にタブまたはランス部を形成するプロセスを排除する利益を提供する。
【００２６】
[0036]したがって、メス型端子アッセンブリ１０が提供される。メス型端子アッセンブリ１０は、一緒に組み立てられるメス型端子１４およびスプリングクランプ部材２４を含むことが可能である。メス型端子１４の一方の端部は、高度に導電性の合金（たとえば、Ｃ１５１、Ｃ１０２、または、類似のもの）から作製された複数のコンタクトアーム２０を含むことが可能である。メス型端子１４の他方の端部は、ワイヤーケーブルに接続されるように設計されている終端部分１８を含むことが可能である。代替的に、終端部分は、プリント基板に直接的に端子を装着させることを促進させる特徴を含むことが可能である。スプリングクランプ部材２４は、高い弾力性を備える合金（たとえば、ステンレス鋼３０１）から作製できる。スプリングクランプ部材２４は、一対の対向するコンタクトアーム２０の両側に接触するクランピング部分３２を含むことが可能である。スプリングクランプ部材２４は、とりわけ、端子に機械的および／または電気的に接続されているワイヤーケーブルによる高い温度状況に関して、高い垂直抗力を提供するように構成されており、高温環境での最大電流表面および最大通電容量を提供することが可能である。ワイヤーケーブルは、溶接、圧着、または他の作業によって、端子に取り付けることができる。ワイヤーは、複数の方向に端子に溶接でき、端子の各側部に分割および溶接されたストランドを有することが可能である。また、バスバーが、ワイヤーストランドの代わりに使用でき、また、はんだ、リベット、または、ねじ山付きの締結具によって、端子に取り付けることができる。スプリングクランプ部材２４は、上昇した温度において低い応力緩和特性を有するステンレス鋼から作製してもよい。結果として、スプリングクランプ部材２４は、各コンタクトアーム２０が上昇した温度で緩和することを防止することが可能であるが、もしこのように緩和が防止されない場合には、関連のオス型ブレード端子との接触領域を低減させることとなる。結果として、応力緩和が最小化されているので、銅合金、または、より低い導電特性を備える材料の類似の代替物を利用することに関する要求は必要ない。
【００２７】
[0037]本発明は、その好適な実施形態の観点から説明されてきたが、そのように限定されることは意図されておらず、むしろ以下に続く特許請求の範囲の中に述べられている範囲にのみ限定される。そのうえ、第１、第２などという用語の使用は、いかなる重要性の順序も表しておらず、むしろ、第１、第２などという用語は、１つのエレメントを別のエレメントを区別するために使用されている。そのうえ、１つの（ａ）、１つの（ａｎ）などという用語の使用は、量の限定を表しておらず、むしろ、参照されている項目のうちの少なくとも１つの存在を表している。
本発明は、下記のように構成してもよい。
［態様１］
対合するオス型端子（１２）と接続するように構成されている電気コネクターのためのメス型端子アッセンブリ（１０）であって、
該メス型端子アッセンブリ（１０）は、
前記オス型端子（１２）を間に受け入れるように構成されている少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）を備え、各隣接している対の対向するコンタクトアーム（２０）が、それらの間に凹部（３６）を画定しており、
前記メス型端子アッセンブリ（１０）は、また、
前記少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）に接触している２つの対向するクランピング部分（３２）を有するスプリングクランプ部材（２４）を備え、
前記２つの対向するクランピング部分（３２）は、前記凹部（３６）によって少なくとも部分的に配設されているスプリング部分（３０）によって接続されており、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の横方向軸線に沿った前記スプリングクランプ部材（２４）の横方向移動を制限するように構成されている安定化特徴部を画定している、ことを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様２］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の近心縁および前記スプリング部分（３０）の遠心縁（３４）が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記横方向軸線に沿った前記スプリングクランプ部材（２４）の横方向移動を制限するように協働することを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様３］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
各コンタクトアーム（２０）の自由端部（２６）が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記長手方向軸線から外向きに曲げられており、各コンタクトアーム（２０）の固定端部の一部分が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記長手方向軸線（Ｘ）から離れるように外向きに曲げられて、前記安定化特徴部を形成していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様４］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
各コンタクトアーム（２０）の自由端部（２６）が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記長手方向軸線（Ｘ）から外向きに曲げられており、各コンタクトアーム（２０）の固定端部が、前記メス型端子アッセンブリ（１０）の前記長手方向軸線（Ｘ）に向けて内向きに曲げられて、前記安定化特徴部を形成していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様５］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記スプリング部分（３０）が、実質的にＵ字形状を画定していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様６］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記２つの対向するクランピング部分（３２）が、前記スプリング部分（３０）から横方向に突出していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様７］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記２つの対向するクランピング部分（３２）は、前記凹部（３６）の中に配設されている前記スプリング部分（３０）とは別個のタブを画定していないことを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様８］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、第１の材料から形成されており、前記スプリングクランプ部材（２４）が、第２の材料から形成されており、前記第１の材料は、前記第２の材料よりも低い電気抵抗を有していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様９］
態様８に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記第１の材料は、前記第２の材料よりも低い応力緩和温度を有していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様１０］
態様８に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記第１の材料は、銅を主成分とする材料を含み、前記第２の材料は、鉄を主成分とする材料を含むことを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様１１］
態様１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、本体部分（１６）から同じ方向に延在しており、
前記本体部分（１６）は、対向する横方向側部に対して間隔を離して配置された対向する上部側と底部側との間にキャビティーを画定しており、
前記コンタクトアーム（２０）は、前記上部側および底部側のみに接続していることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様１２］
態様１１に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
対応するオス型端子（１２）への接続のために前記本体部分（１６）から延在する上部端子および底部端子を有する端子領域をさらに含み、
前記コンタクトアーム（２０）、本体部分（１６）、上部端子、および底部端子は、折り畳まれた金属の単一のシートから形成されていることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様１３］
態様１２に記載のメス型端子アッセンブリ（１０）において、
前記上部端子は、クリンチおよび溶接のうちの少なくとも１つによって、前記底部端子に機械的および電気的に結合されていることを特徴とするメス型端子アッセンブリ（１０）。
［態様１４］
電気端子アッセンブリであって、
複数のブレード形状のオス型端子と、
前記オス型端子を受け入れるように構成されている複数のメス型端子と
を含み、
前記複数のメス型端子の各々は、
前記オス型端子（１２）を間に受け入れるように構成されている少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）を備えており、各隣接している対の対向するコンタクトアーム（２０）が、それらの間に凹部（３６）を画定しており、
前記複数のメス型端子の各々は、また、
前記少なくとも２対の対向するコンタクトアーム（２０）に接触している２つの対向するクランピング部分（３２）を有するスプリングクランプ部材（２４）を備えており、前記２つの対向するクランピング部分（３２）は、前記凹部（３６）によって少なくとも部分的に配設されているスプリング部分（３０）によって接続されており、
前記コンタクトアーム（２０）の各々が、前記メス型端子（１４）の横方向軸線に沿ったスプリングクランプ部材（２４）の各々の横方向移動を制限するように構成されている安定化特徴部を画定している、ことを特徴とする電気端子アッセンブリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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