(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルに操作画面を表示する複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置にネットワークを介して接続される操作装置と、を備え、
前記操作装置は、
複数の前記画像形成装置から送信される前記操作画面の画面データを受信する通信部と、
前記画面データに基づいて複数の前記画像形成装置の前記操作画面を表示する表示部と、
複数の前記画像形成装置を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の前記画像形成装置から選択される一の前記画像形成装置に所定の操作を行う操作部と、
前記操作部により一の前記画像形成装置に行われる前記所定の操作の操作指示を、前記通信部より他の前記画像形成装置に送信することにより、一の前記画像形成装置と同じ動作を他の前記画像形成装置に行わせ、前記所定の操作が画面遷移を伴う場合には、全ての前記画像形成装置から、前記画面遷移が完了した旨の通知を前記通信部により受信するまでは、前記所定の操作の次に行われる操作を受け付けない制御部と、を備える
画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面と、他の前記画像形成装置の前記操作画面とが異なる場合、又は前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面の種類を特定する画面コードと、他の前記画像形成装置の前記操作画面の画面コードとが異なる場合には、他の前記画像形成装置の異常発生を示す情報を前記表示部に表示する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
操作パネルに操作画面を表示する複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置にネットワークを介して接続される操作装置と、を備え、
前記操作装置は、
複数の前記画像形成装置から送信される前記操作画面の画面データを受信する通信部と、
前記画面データに基づいて複数の前記画像形成装置の前記操作画面を表示する表示部と、
複数の前記画像形成装置を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の前記画像形成装置から選択される一の前記画像形成装置に所定の操作を行う操作部と、
前記操作部により一の前記画像形成装置に行われる前記所定の操作の操作指示を、前記通信部より他の前記画像形成装置に送信することにより、一の前記画像形成装置と同じ動作を他の前記画像形成装置に行わせ、前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面と、他の前記画像形成装置の前記操作画面とが異なる場合、又は前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面の種類を特定する画面コードと、他の前記画像形成装置の前記操作画面の画面コードとが異なる場合には、他の前記画像形成装置の異常発生を示す情報を前記表示部に表示する制御部と、を備える
画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記一括操作モードの起動時に、複数の前記画像形成装置にリセット指示を出力し、前記複数の前記画像形成装置の前記操作パネルに、前記リセット指示に対応する同じ前記操作画面を表示させる
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記一括操作モードの間は、複数の前記画像形成装置が他の操作装置からの操作を受け付けないように制御する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
操作パネルに操作画面を表示する複数の画像形成装置から送信される前記操作画面の画面データを受信する通信部と、
前記画面データに基づいて複数の前記画像形成装置の前記操作画面を表示する表示部と、
複数の前記画像形成装置を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の前記画像形成装置から選択される一の前記画像形成装置に所定の操作を行う操作部と、
前記操作部により一の前記画像形成装置に行われる前記所定の操作の操作指示を、前記通信部より他の前記画像形成装置に送信することにより、一の前記画像形成装置と同じ動作を他の前記画像形成装置に行わせ、前記所定の操作が画面遷移を伴う場合には、全ての前記画像形成装置から、前記画面遷移が完了した旨の通知を前記通信部により受信するまでは、前記所定の操作の次に行われる操作を受け付けない制御部と、を備える
操作装置。
【請求項７】
操作パネルに操作画面を表示する複数の画像形成装置から送信される前記操作画面の画面データを受信する通信部と、
前記画面データに基づいて複数の前記画像形成装置の前記操作画面を表示する表示部と、
複数の前記画像形成装置を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の前記画像形成装置から選択される一の前記画像形成装置に所定の操作を行う操作部と、
前記操作部により一の前記画像形成装置に行われる前記所定の操作の操作指示を、前記通信部より他の前記画像形成装置に送信することにより、一の前記画像形成装置と同じ動作を他の前記画像形成装置に行わせ、前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面と、他の前記画像形成装置の前記操作画面とが異なる場合、又は前記画面データに含まれる一の前記画像形成装置の前記操作画面の種類を特定する画面コードと、他の前記画像形成装置の前記操作画面の画面コードとが異なる場合には、他の前記画像形成装置の異常発生を示す情報を前記表示部に表示する制御部と、を備える
操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して通信可能に接続された複数の画像形成装置を操作する場合に適用される画像形成システム及び操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の画像形成装置と、ＰＣ（Personal Computer）等の操作装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムでは、操作装置の操作画面にマルチリモートパネルと呼ばれる形式により、複数の画像形成装置毎の動作状況が一覧表示される。このため、ユーザは画像形成装置まで行かなくても、画像形成装置の動作状況を把握することができる。
【０００３】
このように複数の画像形成装置の動作状況を管理するための技術として特許文献１に開示された技術が知られている。特許文献１には、複数の画像形成装置間において、例えば操作や状態監視等を行うための技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３４０２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、業務においては、複数の画像形成装置に対して定例処理を行う場合がある。この定例処理とは、例えば、業務開始前にサンプル画像を出力したり、装置管理情報が一覧表示されるリストプリントを出力したり、画像形成装置に同じ調整を行ったりするものである。従来は、ユーザが画像形成装置まで出向いて画像形成装置に処理を行わせていた。
【０００６】
上述したように従来のマルチリモートパネルにおいて、複数の画像形成装置の動作状況を監視することは可能であったものの、リモート操作が可能な画像形成装置は１台にすぎなかった。また、特許文献１に開示された技術は、あくまで画像形成装置相互間において操作や状態監視等の管理を行うために用いられるに過ぎず、複数の画像形成装置に同じ動作を行わせることはできなかった。このため、ユーザは操作装置を用いても、複数の画像形成装置に対して１台ずつ同じ操作を行わなければならず、画像形成装置の管理が煩雑であった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、複数の画像形成装置の管理を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、操作パネルに操作画面を表示する複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置にネットワークを介して接続される操作装置と、を備える。
本発明に係る操作装置は、通信部と、表示部と、操作部と、制御部とを備える。
通信部は、複数の画像形成装置から送信される操作画面に関する情報を受信する。表示部は、操作画面に関する情報を並べて表示する。操作部は、複数の画像形成装置を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の画像形成装置から選択される一の画像形成装置に所定の操作を行う。制御部は、操作部により一の画像形成装置に行われる所定の操作の操作指示を、通信部より他の画像形成装置に送信することにより、一の画像形成装 
置と同じ動作を他の画像形成装置に行わせ、所定の操作が画面遷移を伴う場合には、全ての画像形成装置から、画面遷移が完了した旨の通知を通信部により受信するまでは、所定の操作の次に行われる操作を受け付けない。
また、本発明に係る制御部は、操作部により一の画像形成装置に行われる所定の操作の操作指示を、通信部より他の画像形成装置に送信することにより、一の画像形成装置と同じ動作を他の画像形成装置に行わせ、画面データに含まれる一の画像形成装置の操作画面と、他の画像形成装置の操作画面とが異なる場合、又は画面データに含まれる一の画像形成装置の操作画面の種類を特定する画面コードと、他の画像形成装置の操作画面の画面コードとが異なる場合には、他の画像形成装置の異常発生を示す情報を表示部に表示する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の画像形成装置に所定の操作を一括して行わせることにより、複数の画像形成装置を容易に管理することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態例の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態例に係る画像形成システムの全体構成例を示す概要図である。
【図２】本発明の一実施の形態例に係る操作装置の内部構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態例に係る画像形成装置の内部構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態例に係る画像形成装置に表示される操作画面の遷移例を示す説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態例に係る操作装置の表示部に表示されるマルチリモートパネルの表示例を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態例に係る画像形成装置のファームウェアバージョンを比較するための比較画面の表示例を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施の形態例に係る操作装置がリモートパネルによる一括操作を実施するときの処理例を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ３，Ｓ８で行われる操作画像受信処理の例を示すフローチャートである。
【図９】図７のステップＳ７で行われるリモート操作指示の処理例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態例について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１２】
［１．一実施の形態例］
図１は、画像形成システムの全体構成例を示す概要図である。
【００１３】
図１に示す画像形成システム１は、操作装置１０と、プリント機能を有する４台の画像形成装置２０とを備える。操作装置１０と４台の画像形成装置２０とは、ネットワークＮを介して接続される。なお、図１には、１台の操作装置１０と４台の画像形成装置２０とが接続された例を示しているが、各装置の設置台数は特に限定されない。図１では、各画像形成装置２０の表示部２２（操作パネル）に表示される操作画面が「Ａ」〜「Ｄ」と表されている。以下の説明では、４台の画像形成装置２０を識別するために、図中の左から順に画像形成装置２０（Ａ）、２０（Ｂ）、２０（Ｃ）、２０（Ｄ）と呼ぶ場合がある。
【００１４】
操作装置１０は、例えば、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等の閲覧ソフトウェア（以下、ブラウザという。）が動作するプラットフォームを備えている。また、画像形成装置２０は、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバ（以下、ウェブサーバという。）と、ブラウザが動作するプラットフォームを備えている。操作装置１０と画像形成装置２０には、共にブラウザで閲覧するコンテンツを提供したり、ブラウザを用いて操作画面を閲覧したりするためのソフトウェアがインストールされている。
【００１５】
操作装置１０は、ブラウザを通じて、４台の画像形成装置２０の動作状況を一括して監視すると共に、４台の画像形成装置２０を一括してリモート操作する（「一括操作」とも呼ぶ。）ことを目的として設けられる。操作装置１０として、例えば、汎用のＰＣ等の情報処理装置が用いられる。操作装置１０は、操作部１１と表示部１２とを備えている。
【００１６】
この操作装置１０は、複数の画像形成装置２０を一括操作する一括操作モードが起動している間、表示部１２のブラウザに、複数の画像形成装置２０を一括操作するためのマルチリモートパネル４０を表示する。マルチリモートパネル４０に表示される操作画面は、各画像形成装置２０にて稼働するウェブサーバにより画面データとして提供される画像であり、各画像形成装置２０の操作パネルに表示される操作画面を表している。マルチリモートパネル４０の中央付近に画像形成装置２０（Ａ）の操作画面が表示され、マルチリモートパネル４０の上部に画像形成装置２０（Ａ）〜２０（Ｄ）の操作画面がサムネイル表示される。後述する図５には、マルチリモートパネル４０の詳細な構成が示されている。
【００１７】
操作装置１０は、マルチリモートパネル４０に表示された画像形成装置２０（Ａ）の操作画面の所定位置が操作部１１によって押下され（例えば、カーソル選択）、所定の操作が指示されると、この操作が指示された操作画面内の座標位置を各画像形成装置２０に一斉に送信する。これにより操作装置１０は、各画像形成装置２０に同じ動作を行わせることが可能となる。
【００１８】
画像形成装置２０は、操作部２１及び表示部２２を備える。画像形成装置２０は、画像形成機能と共に、ブラウザ及びウェブサーバとしての機能とを併せ持つ。そして、画像形成装置２０は、画像形成装置２０に設けられた操作部２１からの操作指示又はネットワークを介して送信される操作装置１０からの操作指示に従って処理を行う。また、画像形成装置２０からは、操作装置１０からの指示に従って、表示部２２に表示する操作画面を含む画面データを操作装置１０に送信する。画像形成装置２０としては、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等が適用可能である。
【００１９】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）としてもよく、また、電話回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線、光通信回線、無線通信回線等と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００２０】
次に、操作装置１０の構成を説明する。
図２は、操作装置１０の内部構成例を示すブロック図である。
【００２１】
操作装置１０は、操作部１１、表示部１２、制御部１３、記憶部１４、ＲＡＭ１５、通信部１６を備え、各部はバス１７を介して互いに通信可能に接続されている。
【００２２】
操作部１１は、キーボード、マウス（不図示）を有する。ユーザは、操作部１１の操作により、表示部１２に表示されるマルチリモートパネル４０の操作画面に対して、所定の操作指示を行うことができる。そして、操作部１１は、複数の画像形成装置２０を一括して操作する一括操作モードであるときに、複数の画像形成装置２０から選択される代表装置（一の画像形成装置の一例）に所定の操作が行われる。このとき操作部１１は、ユーザによって指示された位置に対応する操作画面内の座標情報を制御部１３に出力する。
【００２３】
なお、操作部１１がマルチリモートパネル４０にて操作可能な操作画面は、制御部１３によって代表装置として選択された画像形成装置２０の操作画面に限定される。代表装置とは、ユーザが操作部１１を用いて所定の操作を行うことが可能な画像形成装置２０であり、画像形成装置２０（Ａ）〜２０（Ｄ）から１台だけ選択される。この例では、画像形成装置２０（Ａ）が代表装置として選択されている。そして、代表装置として選択されていない画像形成装置２０（Ｂ）〜２０（Ｄ）は、他の画像形成装置の一例であり、代表装置に行われた操作と同じ操作が実行される。
【００２４】
表示部１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面と、マルチリモートパネル４０を表示するためのデータを一時的に記憶するＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）１２ａとを備える。表示部１２は、制御部１３からＶＲＡＭ１２ａに書込まれたデータに従って、所要の表示処理を行う。例えば、表示部１２に表示されるマルチリモートパネル４０は、ＶＲＡＭ１２ａに書込まれた画面データや、記憶部１４に予め記憶されている基本画面データによって生成されたものである。上述したように表示部１２に表示される４台の画像形成装置２０の操作画面は、４台の画像形成装置２０の表示部２２に表示される操作画面を示す画像である。
【００２５】
通信部１６は、４台の画像形成装置２０から送信される画面データを受信する。この画面データには、画像形成装置２０の操作パネルに表示される操作画面の操作画像、操作画面の種類を特定する画面コード、画像形成装置２０が保有する機能情報、画像形成装置２０のステータス情報等が含まれる。通信部１６によって受信された画面データに基づいて、制御部１３の制御により表示部１２のマルチリモートパネル４０に各画像形成装置２０の操作画面が表示される。
【００２６】
制御部１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等を備え、記憶部１４に記憶されているシステムプログラム、ブラウザプログラム１４ａ、各種制御プログラム、各種データをＲＡＭ１５に展開し、これらのプログラムとデータにより、操作装置１０を構成する各部を統括的に制御する。
【００２７】
この制御部１３は、一括操作モードであるときに、ブラウザプログラム１４ａや各種データを用いて、各画像形成装置２０から画面データを受信する。そして、制御部１３は、画面データに基づいて生成した画像形成装置２０の操作画面を表示部１２のマルチリモートパネル４０に表示する。
【００２８】
また、制御部１３は、操作部１１により代表装置に行われる所定の操作の操作指示を、通信部１６より他の画像形成装置２０に送信することにより、代表装置と同じ動作を他の画像形成装置２０に行わせる。このとき、制御部１３は、マルチリモートパネル４０に表示された代表装置の操作画面に対して操作部１１により指示された、操作画面内の座標情報と、画像形成装置２０の複数の機能項目（画面遷移指示、設定指示等）の機能項目指示情報を、通信部１６を通じて４台の画像形成装置２０へ送信する。これにより、制御部１３は、４台の画像形成装置２０に同じ動作を行わせることができる。
【００２９】
また、制御部１３は、画像形成装置２０に座標情報と機能項目指示情報を送信する際、画像形成装置２０のステータス情報を要求するステータス要求信号を送信する。そして、制御部１３は、画像形成装置２０から受信したステータス情報に基づいて、画像形成装置２０のステータスを判定する。ステータスの判定としては、例えば、画像形成装置２０が画像形成動作を実行可能であるか否かの判定を挙げることができる。
【００３０】
制御部１３は、画像形成装置２０が動作可能であると判定した場合、機能項目指示情報を当該画像形成装置２０に送信し、当該画像形成装置２０に画像形成動作を実行させる。一方、制御部１３は、いずれかの画像形成装置２０が動作不能であると判定した場合、又は相互の通信動作が不可能である場合に、当該画像形成装置２０に対する機能項目指示情報の送信を禁止する。このため、制御部１３は、不要な信号の送信制御を行う必要が無くなり、ネットワークＮ上の通信負荷を低減させることができる。
【００３１】
次に、画像形成装置２０の構成を説明する。
図３は、画像形成装置２０の内部構成例を示すブロック図である。
【００３２】
画像形成装置２０は、操作表示部２３、画像読取部２４、プリント部２５、制御部２６、記憶部２７、ＲＡＭ２８、通信部２９を備え、各部はバス３０を介して互いに通信可能に接続されている。操作表示部２３は、画像形成装置２０の機能項目を選択するための操作部２１と、各種機能項目及びステータスを示す操作画面を表示する表示部２２を備えており、操作パネルとして用いられる。
【００３３】
操作部２１は、タッチパネルと、各種操作ハードキー（不図示）とを有する。
タッチパネルは、表示部２２のＬＣＤ等の表示画面に重畳して設けられる。タッチパネルは、表示部２２に表示された操作画面に示される機能項目のそれぞれの位置に対応した座標を検出し、検出した座標を制御部２６に出力する。座標の検出は、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等で行うことができる。
各種操作ハードキーは、例えば、操作画面の機能項目とは異なる機能を選択するために用いられ、コピースタートキー、テンキー等のハードキーを備えており、これらのハードキーの操作信号を制御部２６に出力する。
【００３４】
表示部２２は、ＬＣＤ等の表示画面と、表示画面上に画像形成装置２０が有する機能項目を示す操作画面を表示するためのデータを一時的に記憶するＶＲＡＭ２２ａとを備える。表示部２２は、制御部２６からＶＲＡＭ２２ａに書込まれたデータに従って、所要の表示処理を行う。例えば、表示部２２の操作パネルに表示される操作画面は、表示部２２が有するＶＲＡＭ２２ａに書込まれた画面データや、記憶部２７に予め記憶されている基本画面データによって生成されたものである。
【００３５】
画像読取部２４は、コンタクトガラスの下部に、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等の光電変換素子等を備えて構成される。画像読取部２４は、コンタクトガラス上に載置された原稿を光走査し、その反射光をＣＣＤにより光電変換後、デジタル変換して、原稿画像データを取得する。原稿画像データは、印刷データとしてプリント部２５に格納される。
【００３６】
プリント部２５は、用紙を給紙する給紙部（不図示）を備え、制御部２６又は操作装置１０からプリント指示された印刷データに基づいて、指定された用紙上に画像の形成を行う。なお、印刷方式は、電子写真方式、インクジェット方式等の何れの方式であってもよい。
【００３７】
制御部２６は、ＣＰＵ等を備え、記憶部２７に記憶されているシステムプログラム、各種制御プログラム、各種データをＲＡＭ２８に展開し、これらのプログラムとデータにより、画像形成装置２０を構成する各部を統括的に制御する。また、制御部２６は、ウェブサーバプログラム２７ａをＲＡＭ２８に展開して、ウェブサーバを実行し、ウェブサーバ上の情報を、通信部２９を介してネットワークＮに接続された操作装置１０に送信する。
【００３８】
ウェブサーバは、表示部２２上に表示される操作画面を、例えば、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式の画面データに変換する画像変換処理を行う。また、ウェブサーバは、操作装置１０のブラウザで表示される操作画面をＳＧＭＬ（Standard Generalized Markup Language）、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）等のマークアップ言語を用いて記憶部２７に蓄積する。そして、ウェブサーバは、操作装置１０のブラウザ等からの要求に応じて、ネットワークＮを通じて、これらの画面データを操作装置１０に送信する。
【００３９】
更に、制御部２６は、操作部２１によって選択される操作画面が有する複数の機能項目のうち、操作装置１０から受信した機能項目指示情報に基づいて、所定の動作を実行し、操作結果（遷移後の操作画面等）を含む画面データを操作装置１０に送信する。また、制御部２６は、操作装置１０からステータス要求信号を受信した場合、自装置のステータス情報を操作装置１０に送信する。
【００４０】
記憶部２７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性の記憶媒体を備える。記憶部２７は、この記憶媒体内に、制御部２６により実行されるシステムプログラム、各種制御プログラム、ウェブサーバを実行するためのウェブサーバプログラム２７ａ、ブラウザを実行するためのブラウザプログラム２７ｂ、画像変換処理に要するプログラム、及びこれらのプログラムに係るデータ等を記憶している。
【００４１】
ＲＡＭ２８は、制御部２６によって実行される各種プログラム及びこれらに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４２】
通信部２９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）、モデム、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを備えて構成され、ネットワークＮ上の外部機器と相互に情報の送受信を行う。
【００４３】
図４は、画像形成装置２０に表示される操作画面の遷移例を示す。ここでは、画像形成装置２０がリストプリント（カウンタリスト）を印刷する際に表示される操作画面について説明する。
【００４４】
図４Ａは、初期画面の表示例を示す。この初期画面は、後述する図７に示すリセット指示により画像形成装置２０がリセットされたときにも表示される画面である。カーソル３５が画面上部の「設定メニュー／カウンター」ボタンを押すと、次画面に遷移する。
【００４５】
図４Ｂは、図４Ａの初期画面から遷移する設定メニュー／カウンター画面の表示例を示す。設定メニュー／カウンター画面では、印刷枚数等を示すカウント値が簡略表示されている。カーソル３５が画面下部の「詳細カウンター」ボタンを押すと、次画面に遷移する。
【００４６】
図４Ｃは、図４Ｂの設定メニュー／カウンター画面から遷移する詳細カウンター画面の表示例を示す。詳細カウンター画面では、どの機能により何枚の印刷が行われたかを示す詳細なカウント値が表示されている。カーソル３５が画面下部の「印刷モードへ」ボタンを押すと、次画面に遷移する。
【００４７】
図４Ｄは、図４Ｃの詳細カウンター画面から遷移する印刷モード画面の表示例を示す。印刷モード画面では、画像形成装置２０に所望の印刷モードによる印刷を行わせる操作が可能である。所定の印刷モード（原稿設定、倍率設定、片面／両面設定、出力設定）が設定された後、カーソル３５が画面右部の「スタート」ボタンを押すと、画像形成装置２０がリストプリントの印刷を開始する。
【００４８】
図５は、操作装置１０の表示部１２に表示されるマルチリモートパネル４０の表示例を示す。
【００４９】
図５Ａは、４台の画像形成装置２０が正常動作している場合におけるマルチリモートパネル４０の表示例を示す。ここでは、画像形成装置２０（Ａ）の操作画面を主表示とし、一括操作の対象である４台の画像形成装置２０（Ａ）〜（Ｄ）の操作画面をサムネイル表示とした例について説明する。
【００５０】
マルチリモートパネル４０は、ステータス情報表示部４１、サムネイル表示部４２、代表装置画面表示部４３を備える。マルチリモートパネル４０は、ブラウザプログラム１４ａによって生成され、又はリモート操作用のアプリケーションプログラムによって生成される操作画面である。
【００５１】
ステータス情報表示部４１には、４台の画像形成装置２０の識別情報及びステータス情報が表示される。例えば、ステータス情報表示部４１には、画像形成装置２０（Ａ）〜２０（Ｄ）に対応する識別情報として、それぞれ「装置Ａ」〜「装置Ｄ」と表記されている。そして、ステータス情報表示部４１には、４台の画像形成装置２０が操作装置１０によりリモート操作されていることを示すステータス情報として「操作中」が表示される。
【００５２】
サムネイル表示部４２には、４台の画像形成装置２０の操作画面が表示される。４台の画像形成装置２０の操作画面はいずれも同じ内容及び態様である。サムネイル表示部４２に表示される画像形成装置２０の操作画面は、代表装置を切替える場合に選択可能である。
【００５３】
代表装置画面表示部４３には、代表装置として選択された画像形成装置２０（Ａ）の操作画面が表示される。ユーザは、代表装置画面表示部４３に表示される画像形成装置２０（Ａ）の操作画面を操作するだけで、画像形成装置２０（Ａ）に行った操作（例えば、リストプリント出力）と同じ操作を一括して画像形成装置２０（Ｂ）〜２０（Ｄ）に行うことができる。
【００５４】
なお、マルチリモートパネル４０を用いて行われる一括操作としては、リストプリント出力の他に、後述する図６に示すファームウェアバージョンの比較、ファームウェア書き換え設定、ＨＤＤバックアップ設定、ディップスイッチ一覧の比較、言語変更設定、時刻設定、朝一サンプル出力等がある。
【００５５】
図５Ｂは、画像形成装置２０（Ｄ）が異常動作している場合におけるマルチリモートパネル４０の表示例を示す。
【００５６】
この例では、ステータス情報表示部４１において、画像形成装置２０（Ｄ）に異常が生じたことを示す「エラー発生」がステータス情報として表示される。この場合、サムネイル表示部４２の画像形成装置２０（Ｄ）の操作画面は、図４Ａの初期画面となっている。このため、ユーザは、画像形成装置２０（Ｄ）が一括操作の対象から外れていることを把握できる。
【００５７】
図６は、２台の画像形成装置２０のファームウェアバージョンを比較するための比較画面４５の表示例を示す。比較画面４５は、マルチリモートパネル４０の一機能として操作装置１０に表示される。
【００５８】
比較画面４５には、画像形成装置２０のファームウェアバージョンを比較するための２つの確認画面が表示される。比較画面４５は、一の画像形成装置２０に表示される操作画面と、他の画像形成装置２０のいずれかに表示される操作画面との内容に差分が発生したことを示すために用いられる。
【００５９】
本例では、比較画面４５の左側に代表装置として選択された画像形成装置２０（Ａ）のファームウェアバージョン確認画面４６ａがリスト表示され、比較画面４５の右側に画像形成装置２０（Ｂ）のファームウェアバージョン確認画面４６ｂがリスト表示される。そして、ファームウェアバージョンに差異があった場合には、ファームウェアバージョン確認画面４６ｂに差異部分４７を囲んだ赤枠等の差分マークが強調表示される。これによりユーザは、リスト表示されたファームウェアバージョンの数値等を一つずつ目視することなく、数値の差異を直ちに把握することができる。
【００６０】
なお、画像形成装置２０に対してメンテナンス等が実施されることにより、エラー（サービスコール）が発生すると、代表装置の操作画面とは異なる操作画面が画像形成装置２０に表示される場合がある。このとき、操作装置１０に画像形成装置２０から送られてくる画面コードが通常の操作画面の画面コードとは異なる。このため、部分的な差分マークを表示するのではなく、図５Ｂに示したようにステータス情報を赤字で強調表示する等により、ユーザが操作画面の差異を判定できるようにしてもよい。
【００６１】
次に、画像形成システム１の処理例について、図７〜図９を参照して説明する。以下の処理における各ループは、画像形成装置２０（Ａ）、２０（Ｂ）、２０（Ｃ）、２０（Ｄ）の順に行われる。
【００６２】
図７は、操作装置１０がマルチリモートパネル４０による一括操作を実施するときの処理例を示すフローチャートである。
【００６３】
始めに、操作装置１０の制御部１３は、操作部１１からリモート操作の開始指示を受け付けると、リモート操作をロックする（Ｓ１）。この処理は、一括操作モードの間は、リモート操作の対象として事前に登録されている４台の画像形成装置２０が、他の操作装置からのリモート操作を受け付けないようにするために実行される。このように事前に一括操作の対象として登録された画像形成装置２０のことを登録装置と呼び、本例では画像形成装置２０（Ａ）〜２０（Ｄ）が登録装置に該当する。
【００６４】
次に、制御部１３は、一括操作モードの起動時に、画像形成装置２０をリセット画面に戻すためのリセット指示を通信部１６に出力し、通信部１６は全ての画像形成装置２０にリセット指示を送信する。そして、制御部１３は正常にリセット指示を送信できたか否かを判定する（Ｓ２）。リセット指示を受信した画像形成装置２０は、各画像形成装置２０に共通する初期画面（例えば、図４Ａに示す画面）をリセット指示に対応するリセット画面として操作パネルに表示する。そして、画像形成装置２０は、リセット画面の操作画像を画面データに含めて操作装置１０に送信する。
【００６５】
制御部１３は、操作画像受信処理を実施し、画像形成装置２０からリセット画面の画面データを受信する（Ｓ３）。そして、制御部１３は、画像形成装置２０からリセット画面の画面データを正しく受信したか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００６６】
制御部１３は、ステップＳ４にて所定時間経過しても画面データを受信していないと判定した場合、操作画面の表示動作を終了する。そして、ステップＳ２にて制御部１３が画像形成装置２０にリセット指示を送信できなかった場合、又は制御部１３が画像形成装置２０からリセット画面の画面データを正しく受信できなかった場合、登録装置のステータス情報表示部４１にエラーを表示する（Ｓ５）。ステップＳ５により図５Ｂのステータス情報表示部４１に示したように、エラーが生じた画像形成装置２０には「エラー発生」が表示される。ステータス情報表示部４１に「エラー発生」が表示された画像形成装置２０には、以降の処理が行われない。
【００６７】
一方、ステップＳ４にて制御部１３は、画面データを正しく受信したと判定した場合、受信した画面データに基づき画像形成装置２０の操作画面を生成して、表示部１２にリセット画面を表示する。
【００６８】
次に、制御部１３は、登録台数分の画像形成装置２０に対するリセットが完了したか否かを判定する（Ｓ６）。この例では、一括操作可能な画像形成装置２０の登録台数を４台とすることが事前に登録されている。登録台数分のリセットが未完了であれば、制御部１３は、全ての画像形成装置２０のリセットを完了するまでステップＳ２〜Ｓ６の処理を繰り返す。
【００６９】
登録台数分のリセットが完了した後、制御部１３は、登録台数分の画像形成装置２０に所定の操作を行わせるためのリモート操作指示を実施する（Ｓ７）。リモート操作指示の詳細な処理例は後述する図８に示す。そして、制御部１３は、操作画像受信処理を実施し（Ｓ８）、リモート操作指示を行った画像形成装置２０から送信される更新後の操作画面の画面データを受信する。このとき、制御部１３は、始めに代表装置から更新後の操作画面の画面データを受信し、次に代表装置以外の画像形成装置２０から更新後の操作画面の画面データを受信する。
【００７０】
次に、制御部１３は、代表装置から送信される更新後の操作画面と、画像形成装置２０から送信される更新後の操作画面との間に差分があるか否かを確認する（Ｓ９）。この差分とは、例えば、画面データに含まれる代表装置の操作画面と、他の画像形成装置２０の操作画面とが異なること、又は画面データに含まれる代表装置の操作画面の画面コードと、他の画像形成装置２０の操作画面の画面コードとが異なることを表す。
【００７１】
ステップＳ９にて画面間に差分がある場合、制御部１３は、登録装置のステータス情報表示部４１に、画像形成装置２０の異常発生を示す情報として、エラーを表示し、又は画像に差異がある旨のメッセージを表示し（Ｓ１０）、以降の処理を行わない。一方、画面間に差分がないと判定した場合、制御部１３は、登録台数（４台）分の画像形成装置２０から送信される操作画像の受信が完了したか判断する（Ｓ１１）。
【００７２】
そして、制御部１３は、登録台数（４台）から、ステータス情報表示部４１にエラーが表示された画像形成装置２０の台数を除いた回数だけ、ステップＳ９〜Ｓ１１の処理を繰り返す。全ての画像形成装置２０に対してステップＳ９〜Ｓ１１の処理を実施した後、制御部１３は、リモート操作ロックを解除して（Ｓ１２）、本処理を終了する。
【００７３】
図８は、図７のステップＳ３，Ｓ８で行われる操作画像受信処理の例を示すフローチャートである。
【００７４】
始めに、操作装置１０の制御部１３は、ネットワーク接続されている画像形成装置２０のウェブサーバにアクセス要求を送信する（ステップＳ２１）。
【００７５】
画像形成装置２０の制御部２６において実行されるウェブサーバは、操作装置１０からのアクセス要求を受信したか否かを判定し（ステップＳ２２）、アクセス要求を受信していないと判定した場合、アクセス要求を受信するまで待機する。
【００７６】
制御部２６において実行されるウェブサーバは、アクセス要求を受信したと判定した場合（ステップＳ２２のＹｅｓ）、表示部２２に表示される操作画面の表示情報としての画面データをＶＲＡＭ２２ａから読み出す。そして、ウェブサーバは、読み出した画面データを、通信部２９を介して操作装置１０に送信する（ステップＳ２３）。操作装置１０の制御部１３は、画像形成装置２０から画面データを受信する（Ｓ２４）。
【００７７】
なお、ステップＳ２３にて代表装置以外の画像形成装置２０から送信される画面データは、ネットワークＮ上の通信量を鑑みて、ファイルサイズの小さい予め縮小された操作画面（サムネイル）を表示するだけの画面データであってもよい。この場合、操作装置１０の表示部１２に表示されたサムネイルに対して、代表装置として選択する指示がされたとき、本来の大きさの操作画面が表示部１２に表示されるように、再度画面データを取得する動作をステップＳ２１から実行することが好ましい。
【００７８】
図９は、図７のステップＳ７で行われるリモート操作指示の処理例を示すフローチャートである。
【００７９】
始めに、操作装置１０の制御部１３は、操作部１１にて行われた操作内容（座標位置等）を画像形成装置２０に送信するリモート操作指示を行う（Ｓ３１）。リモート操作指示ができなければ、制御部１３は、登録装置のステータス情報表示部４１にエラーを表示し、又は画像に差異がある旨のメッセージを表示する（Ｓ３２）。
【００８０】
一方、リモート操作指示ができれば、制御部１３は、登録台数（４台）分の画像形成装置２０に対してリモート操作指示が完了したか否かを判断する（Ｓ３３）。そして、制御部１３は、登録台数（４台）から、ステータス情報表示部４１にエラーが表示された画像形成装置２０の台数を除いた数だけ、ステップＳ３１〜Ｓ３３の処理を繰り返す。全ての画像形成装置２０に対してステップＳ３１〜Ｓ３３の処理を実施した後、制御部１３は、本処理を終了する。
【００８１】
以上説明した一実施の形態例に係る画像形成システム１によれば、操作装置１０の表示部１２にはリモート操作の対象となる全ての画像形成装置２０に表示される操作画面が表示される。そして、ユーザが操作装置１０を通じて代表装置に行ったリモート操作の内容が、リモート操作指示として他の画像形成装置２０に一斉に送信され、全ての画像形成装置２０が同じ動作をする。このため、ユーザは１台の画像形成装置２０を操作するだけで、複数の画像形成装置２０の操作も行うことが可能となり、操作の利便性が向上する。
【００８２】
また、表示部１２には、一括操作の対象となる画像形成装置２０の操作画面がサムネイル表示されると共に、代表装置として選択された画像形成装置２０の操作画面が大きく表示される。このため、ユーザは、代表装置として選択された画像形成装置２０の操作画面を確認し、操作しやすくなる。
【００８３】
また、リモート操作不能であり、代表装置の操作画面とは異なる操作画面が表示された画像形成装置２０は、ステータス情報表示部４１に「エラー発生」の表示がされ、リモート操作不能であったことが明示される。このため、ユーザは、リモート操作不能であった画像形成装置２０を速やかに把握することができる。
【００８４】
［２．変形例］
なお、上述した図７のステップＳ７，Ｓ８に示すように操作装置１０の制御部１３は、リモート操作指示を行った後、画像形成装置２０から操作画像を含む画面データを受信している。このため、各画像形成装置２０の画面が遷移するタイミングが異なっていれば、操作装置１０は画像形成装置２０から操作画像を含む画面データを異なるタイミングで取得することとなる。このように操作装置１０によって行われる所定の操作が画面遷移を伴う場合には、制御部１３は、全ての画像形成装置２０から画面遷移が完了した旨の通知を通信部１６により受信するまでは、所定の操作の次に行われるリモート操作を受け付けないようにしてもよい。これにより全ての画像形成装置２０の操作画面を次画面に遷移するタイミングを同じとすることができる。ただし、異常が発生した画像形成装置２０は画面遷移が完了した旨の通知を送信できないため、操作装置１０は、異常の発生を知らせるステータス情報が画像形成装置２０から通知されたことを、画面遷移が完了した旨の通知に代えてもよい。
【００８５】
また、操作装置１０は、代表装置に行った操作を他の画像形成装置２０に逐一送信することにより、各画像形成装置２０の設定をリアルタイムで変更することができる。また、操作装置１０は、画面遷移を伴う操作のタイミングで画像形成装置２０にまとめて送信することにより、ネットワークＮの通信負荷を軽減することもできる。
【００８６】
また、操作装置１０によりリモート操作されている画像形成装置２０の制御部２６は、表示部２２に操作画面を表示することなく、操作画面を操作装置１０に送信してもよい。これにより画像形成装置２０の近くにいる第三者が、画像形成装置２０の設定内容を視認することを防ぐことができる。
【００８７】
また、操作画面の遷移を伴う一連の処理は自動化することも可能である。これにより定例の処理をスケジューリングしておくことで、定例の処理を確実に実行することができる。
【００８８】
また、画像形成装置２０（Ａ）以外の画像形成装置２０を代表装置として選択してもよい。また、マルチリモートパネル４０には、３台以下、又は５台以上の画像形成装置２０の操作画面を表示するようにしてもよい。
【００８９】
また、所定の操作が予め決まっているのであれば、操作内容を示すコマンドボタンをマルチリモートパネル４０に表示させ、操作部１１によりコマンドボタンが押下されると全ての画像形成装置２０に操作指示を一斉に送信してもよい。
【００９０】
また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、ここで説明した実施の形態例の構成の一部を他の実施の形態例の構成に置き換えることは可能であり、さらにはある実施の形態例の構成に他の実施の形態例の構成を加えることも可能である。また、各実施の形態例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１…画像形成システム、１０…操作装置、１１…操作部、１２…表示部、１３…制御部、１４…記憶部、１６…通信部、２０…画像形成装置、２１…操作部、２２…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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