(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量毎に切り出された飯を、握り飯用の所定形状に成型するための飯成型機構であって、
成型面の上に載置された前記飯を側方から保持する保持手段と、
前記保持手段にて保持された前記飯を上方から押圧する押圧手段とを備え、
前記保持手段において前記飯を保持する保持空間部の平面形状を、同一の平面三角形状の２つの主面を当該２つの主面の各々の一側辺において相互に接続した形状とし、
前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して気体を送風しつつ、前記握り飯に具材を収容するための具材収容空間部と、前記握り飯の側部を構成する側部形成部とを形成し、
前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記握り飯の前記２つの主面の相互の接続領域の端部に対応する位置のみに、第１溝部を形成し、
前記平面形状の周縁領域のうち、前記第１溝部に対応する領域を除く周縁領域のみに、前記側部形成部を形成し、
前記第１溝部と前記側部形成部とを同時に形成する、
飯成型機構。
【請求項２】
前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記具材収容空間部から前記側部形成部を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成する、
請求項１に記載の飯成型機構。
【請求項３】
前記押圧手段において前記飯を押圧する面の少なくとも一部を、前記成型面に対して非平行になる傾斜面とした、
請求項１又は２に記載の飯成型機構。
【請求項４】
前記飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の前記飯の温度よりも低い温度の気体である、
請求項１から３のいずれか一項に記載の飯成型機構。
【請求項５】
前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記保持手段から前記飯に対して気体を送風する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の飯成型機構。
【請求項６】
気体を圧縮する圧縮手段を備え、
前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して、前記圧縮手段にて圧縮された気体を送風する、
請求項１から５のいずれか一項に記載の飯成型機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飯成型機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンビニエンスストアやスーパー等で販売されている握り飯を製造するため場合には、主として所定量毎に切り出された飯を、握り飯用の所定形状に成型するための飯成型機構が使用されている。例えば、特許文献１には、成型円盤の成型孔に所定量の米飯を供給する米飯定量供給装置と、成型孔の米飯に具孔を形成する具孔形成装置と、具孔に具を供給する具供給部と、を備えたおにぎり製造装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０５０８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、このような従来の飯成型機構では、具孔形成装置にて具孔を形成する際には、具穴の断面積より小さい断面の穴形成棒の偏心回動によって形成するが、この際に穴形成棒によって米飯が潰れてしまい、握り飯のふっくら感が損なわれてしまう可能性があった。また、握り飯を出荷するためには、形成した握り飯に対して冷却装置により冷却空気を送ることにより、握り飯を出荷温度まで冷却する必要があるが、従来の飯成型機構では、米飯が潰れて米飯同士の隙間が小さくなってしまい、冷却空気が米飯の内部に効率よく行き渡らず、冷却装置の冷却負荷が増大してしまう可能性があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、握り飯のふっくら感を向上させる事が可能であると共に、冷却装置の冷却負荷を低減させる事が可能な飯成型機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の飯成型機構は、所定量毎に切り出された飯を、握り飯用の所定形状に成型するための飯成型機構であって、成型面の上に載置された前記飯を側方から保持する保持手段と、前記保持手段にて保持された前記飯を上方から押圧する押圧手段とを備え、前記保持手段において前記飯を保持する保持空間部の平面形状を、同一の平面三角形状の２つの主面を当該２つの主面の各々の一側辺において相互に接続した形状とし、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して気体を送風しつつ、前記握り飯に具材を収容するための具材収容空間部と、前記握り飯の側部を構成する側部形成部とを形成し、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記握り飯の前記２つの主面の相互の接続領域の端部に対応する位置のみに、第１溝部を形成し、前記平面形状の周縁領域のうち、前記第１溝部に対応する領域を除く周縁領域のみに、前記側部形成部を形成し、前記第１溝部と前記側部形成部とを同時に形成する、飯成型機構。
【０００８】
また、請求項２に記載の飯成型機構は、請求項１に記載の飯成型機構において、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記具材収容空間部から前記側部形成部を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成する。
【０００９】
また、請求項３に記載の飯成型機構は、請求項１又は２に記載の飯成型機構において、前記押圧手段において前記飯を押圧する面の少なくとも一部を、前記成型面に対して非平行になる傾斜面とした。
【００１０】
また、請求項４に記載の飯成型機構は、請求項１から３のいずれか一項に記載の飯成型機構において、前記飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の前記飯の温度よりも低い温度の気体である。
【００１１】
また、請求項５に記載の飯成型機構は、請求項１から４のいずれか一項に記載の飯成型機構において、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記保持手段から前記飯に対して気体を送風する。
【００１２】
また、請求項６に記載の飯成型機構は、請求項１から５のいずれか一項に記載の飯成型機構において、気体を圧縮する圧縮手段を備え、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して、前記圧縮手段にて圧縮された気体を送風する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の本発明によれば、押圧手段から飯に対して気体を送風しつつ押圧することにより具材収容空間部と側部形成部とを形成することにより、飯の間に気体を送風して飯を移動させる事又は移動し易い状態とするので、押圧時に飯が潰れてしまう事を抑止でき、握り飯のふっくら感を向上させる事が可能となる。また、送風により飯の内部に隙間を設ける事で、冷却装置の冷却エアーが飯の内部に行き渡り易くする事ができ、飯を冷却する際の冷却装置の冷却負荷を低減する事が可能となる。また、送風により側部形成部を立ち上がり易くする事ができ、具材を包み込み易くする事が可能となる。
また、握り飯の２つの主面の相互の接続領域の端部に対応する位置のみに、第１溝部を形成するので、保持空間部に供給された飯を折り込んで握り飯を形成する際に、接続領域の端部の飯によって折り込みが阻害されてしまう事を、第１溝部により防止でき、飯を折り込み易くする事が可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の本発明によれば、具材収容空間部から側部形成部を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成するので、具材収容空間部と握り飯の外部の空間とを相互に連通させる事ができ、握り飯の外部から当該第２溝部を介して具材が視認でき、握り飯を割ることなく握り飯の具材を識別する事が可能となる。
【００１６】
請求項３に記載の本発明によれば、押圧手段において飯を押圧する面の少なくとも一部を、成型面に対して非平行になる傾斜面としたので、飯の間に気体を送風した際に、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の本発明によれば、飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の飯の温度よりも低い温度の気体であるので、飯の温度を低下させる事ができ、飯を冷却する際の冷却装置の冷却負荷を一層低減する事が可能となる。
【００１８】
請求項５に記載の本発明によれば、保持手段にて保持された飯を押圧手段によって押圧する際、保持手段から飯に対して気体を送風するので、飯の側方からも送風を行う事ができ、飯を一層移動させる事又は一層移動し易い状態とする事が可能となる。
【００１９】
請求項６に記載の本発明によれば、押圧手段から飯に対して、圧縮手段にて圧縮された気体を送風するので、気体の貫通力を向上させることができ、飯の間に気体を送風した際に、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る飯盛り装置を含んだ製造ラインの平面図である。
【図２】実施の形態に係る握り飯作成方法の工程図である。
【図３】飯成型機構の斜視図である。
【図４】押圧部を示す図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は右側面図である。
【図５】一次冷却工程の工程図である。
【図６】保持工程における飯成型機構を示す平面図であり、図６（ａ）は手順１、図６（ｂ）は手順２、図６（ｃ）は手順３を示す図である。
【図７】保持工程における飯成型機構を示す図６のＡ−Ａ矢視断面図であり、図７（ａ）は手順１、図７（ｂ）は手順２、図７（ｃ）は手順３を示す図である。
【図８】押圧工程における飯成型機構を示す図であり、図８（ａ）は断面図、図８（ｂ）は平面図である。
【図９】送風工程における飯成型機構を示す断面図である。
【図１０】押圧解除工程における飯成型機構を示す断面図である。
【図１１】成型飯を示す斜視図である。
【図１２】具材添加工程の作業場を示す平面図である。
【図１３】折込工程の成型飯を示す図であり、図１３（ａ）は折込前、図１３（ｂ）は折込後を示す側面図である。
【図１４】変形例に係る飯成型機構を含んだ製造ラインの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る飯盛り付け方法の実施の形態を詳細に説明する。まず、〔Ｉ〕実施の形態の基本的概念を説明した後、〔II〕実施の形態の具体的内容について説明し、〔III〕最後に、実施の形態に対する変形例について説明する。ただし、実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
〔Ｉ〕実施の形態の基本的概念
まず、実施の形態の基本的概念について説明する。本実施の形態に係る飯成型機構１０は、所定量毎に切り出された飯を、握り飯用の所定形状に成型するためのものである。
【００２３】
ここで、本実施の形態が対象とする「飯」は、炊飯した全ての穀物が該当し、米飯の他、米以外の穀物を米に混合させた混合飯や、米以外の穀物のみからなる雑穀飯を含む。以下では、米飯を盛り付ける場合について説明する。また、「握り飯用の所定形状」とは、一般的な略三角柱状に限らず、球体や楕円体等あらゆる形状を適用できる。以下では、一般的な略三角柱状に成型する場合について説明する。
【００２４】
〔II〕実施の形態の具体的内容
次に、本実施の形態の具体的内容について説明する。図１は、本実施の形態に係る飯成型機構１０を含んだ製造ライン１の斜視図である。この製造ライン１は、概略的に、米飯を所定量ずつ切り出すための切り出し装置（図示省略）、切り出された米飯を成型してシート飯６０を形成する成型装置２、シート飯６０を搬送する第１コンベア３、シート飯６０の一次冷却を行う一次冷却装置４、一次冷却されたシート飯６０を搬送する第２コンベア５、シート飯６０の二次冷却を行う二次冷却装置６、を備えて構成されている。ここで、以下では、必要に応じて、各図におけるＸ−Ｘ’方向を「幅方向」と称し、特にＸ方向を「右方向」、Ｘ’方向を「左方向」と称する。また、Ｙ−Ｙ’方向を「奥行き方向」と称し、特にＹ方向を「前方向」、Ｙ’方向を「後方向」と称する。また、Ｚ−Ｚ’方向を「高さ方向」又は「深さ方向」と称し、特にＺ方向を「上方向」、Ｚ’方向を「下方向」と称する。また、飯成型機構１０や握り飯の各部を基準として、飯成型機構１０や握り飯の中心に近づく方を「内側」、飯成型機構１０や握り飯の中心から遠ざかる方を「外側」と称して説明する。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係る握り飯作成方法の工程図である。この図２に示すように、本実施の形態に係る握り飯作成方法は、炊飯工程（ステップＡ１（以下、「ステップ」を「Ｓ」と表記する））、移し取り工程（ＳＡ２）、切り出し工程（ＳＡ３）、成型工程（ＳＡ４）、一次冷却工程（ＳＡ５）、二次冷却工程（ＳＡ６）、具材添加工程（ＳＡ７）、折込工程（ＳＡ８）、握り工程（ＳＡ９）、押し工程（ＳＡ１０）、塩振り工程（ＳＡ１１）、及び、包装工程（ＳＡ１２）を含んで構成されている。以下、各工程について順次説明する。
【００２６】
まず、炊飯工程（図２のＳＡ１）では、所定量の生米及び水を図示しない炊飯釜に投入し、この炊飯釜にて生米を炊飯して米飯とする。
【００２７】
次に、移し取り工程（図２のＳＡ２）では、炊飯された米飯を、図示しないコンベアを介して搬送し、このコンベアの側方や先端部において、保温用の番重（以下、保温用バット）に移し取る。このように保温用バットに取るのは、米飯の温度を耐菌性が維持できる温度（例えば７０℃以上。以下、耐菌温度）に保持し、かつ、米飯の温度を高温に保持してその粘り気を抑えた状態で切り出し装置に投入するためである。また、このように保温用バットで取ることで、炊飯装置による炊飯タイミングと、切り出し装置による切り出しタイミングとの間のバッファを取ることができる。
【００２８】
次いで、切り出し工程（図２のＳＡ３）では、保温用バットをリフタにて持ち上げて、その内部の米飯を切り出し装置に投入する。そして、この切り出し装置によって、米飯を所定量（ここでは、握り飯１つ当りの分量）毎に切り出す。この切り出し装置は、米飯を投入するホッパーと、ホッパーの米飯を少量ずつ供給するスクリューフィーダーと、スクリューフィーダーにて供給された米飯を受容する受容部とを備えて構成される（これら各部については、図示しないか又は符号を省略する）。このように構成された切り出し装置を用いた米飯の切り出し方法としては、公知の方法を採用でき、例えば、米飯の重量を計量器にて計量する重量計量や、米飯を所定時間だけ連続して供給するタイミング計量が採用される。
【００２９】
このように本実施の形態においては、冷却前の米飯を切り出し装置で切り出すので、米飯が凝縮によって硬くなってから切り出す場合や、米飯が冷却されて粘りが出てから切り出す場合に比べて、米飯をスムーズに切り出すことができ、米飯が潰れて品質が損なわれることを防止できる。また、従来のように炊飯時に油分を添加するような必要性がなくなるので、炊飯を容易かつ低コストで行なうことができると共に、近年の健康志向に合致した製品を製造できる。
【００３０】
次に、成型工程（図２のＳＡ４）について説明する。この成型工程では、所定量毎に切り出された米飯を、後述する保持空間部２４に収まり易い目標形状（本実施の形態では直方体形状）になるように成型する。なお、このように直方体形状に成型された米飯を以下では「シート飯」６０と称して説明する。そして、当該シート飯６０は、第１コンベア３を介して、一次冷却装置４の下方まで運搬される。
【００３１】
ここで、一次冷却装置４の構成について説明する。この一次冷却装置４は、シート飯６０の一次冷却を行う装置であって、複数台（本実施の形態では５台）の飯成型機構１０を備えて構成されている。なお、飯成型機構１０の数は任意である。ここで、飯成型機構１０は、シート飯６０を、握り飯用の所定形状に成型するためのものである。なお、各飯成型機構１０はいずれも相互に同一に構成されている。ここで、図３は、飯成型機構１０の斜視図である。この図３に示すように、飯成型機構１０は、概略的に、保持部２０、押圧部３０、及び第１冷却部（図示省略）を備えている。なお、第１冷却部は、各飯成型機構１０に共通のものが一つのみ設けられており、保持部２０及び押圧部３０は、各飯成型機構１０のそれぞれに設けられている。そして、各飯成型機構１０及び第１コンベア３は間欠駆動する。具体的には、まず、第１コンベア３が駆動して各飯成型機構１０の下方にシート飯６０が位置した状態で第１コンベア３が停止し、続いて当該飯成型機構１０が所定の動作（後述する一次冷却工程）を実行し、再度第１コンベア３が駆動して左隣の飯成型機構１０の下方にシート飯６０を移動させ、以降同様の処理が繰り返し実行される。
【００３２】
ここで、保持部２０は、成型面（すなわち、第１コンベア３の上面）の上に載置されたシート飯６０を側方から保持する保持手段である。具体的には、保持部２０は、それぞれが左右対称の２つのアームを備えており、各アームはそれぞれ回動ロッド２１及びガイド部２２を備えて構成されている。
【００３３】
回動ロッド２１は、保持部２０の端部に配置された棒状体であって、軸心部を中心として回動可能となっていると共に、上下方向に沿って移動可能となっている。ガイド部２２は、両端部の回動ロッド２１に対してそれぞれ取り付けられた枠部材であって、回動ロッド２１の回動に伴って回動する。ここで、左右のガイド部２２における回動ロッド２１から遠い側の側面には切欠き２３が設けられており、後述する図６（ｃ）や図７（ｃ）に示すように、左右のガイド部２２が水平になるまで回動した際には、これら左右の切欠き２３が相互に連結されることにより、これら連結された切欠き２３の内部空間として、シート飯６０を保持するための保持空間部２４が形成される。この保持空間部２４の平面形状は、握り飯の両方の主面を、握り飯の１側部を基準として線対称となるように、かつ１側部において主面同士が相互に連接するように、配置した際の平面形状である。ここで、「主面」とは、握り飯の主な面であり、代表的には最も面積の大きい面であり、本実施の形態では三角形状の２つの面を示している。また、「１側部」とは、主面以外の面を含む側部である。具体的には、保持空間部２４は、図３に示すように主面を線対称に組み合わせた平面視略八角形状の空間である。
【００３４】
押圧部３０は、保持部２０にて保持されたシート飯６０を上方から押圧する押圧手段である。図４は、押圧部３０を示す図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は右側面図である。この図４に示すように、この押圧部３０は、概略的に、ロッドの下端にプレス部３１を備えて構成されており、当該プレス部３１の平面形状は、保持空間部２４の平面形状と略同一の形状であって保持空間部２４よりも一回り小さい形状（後述する側部形成部６２の幅の分だけ小さい形状）に構成されている。また、当該プレス部３１の左右の両側端には、外側に突出するプレス凸部３２が形成されている。このプレス凸部３２は他の部分よりも下方に突出しているため、シート飯６０がより下方まで押すことができ、シート飯６０の側端に第１溝部６３が形成される。この第１溝部６３は、握り飯の両方の主面を相互に連接させている１側部の端部に対応する位置に形成された溝部である。
【００３５】
また、プレス部３１の下面には、複数の送風孔３３が形成されている。この送風孔３３は、第１冷却部とエアホースで接続されており、当該エアホースを介して冷却エアーが送風孔３３から下方に向けて送風される。
【００３６】
第１冷却部は、押圧部３０の送風孔３３から送風する冷却エアーを生成する冷却エアー生成手段である。この第１冷却部は、各押圧部３０の下端のプレス部３１に対してエアホースで接続されており、当該エアホースを介して冷却エアーをプレス部３１の送風孔３３から送風可能に構成されている。なお、この第１冷却部が冷却エアーを生成する構成については、公知の熱交換機と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００３７】
次に、一次冷却工程（図２のＳＡ５）について説明する。この一次冷却工程では、シート飯６０の一次冷却を行う。ここで、当該一次冷却工程は、間欠駆動する第１コンベア３により、シート飯６０が各飯成型機構１０の下方の位置に到達した際に、各飯成型機構１０にて同様に実行される。ここで、図５は、一次冷却工程の工程図である。この図５に示すように、一次冷却工程は、保持工程、押圧工程、送風工程、及び押圧解除工程を含む。
【００３８】
保持工程（図５のＳＢ１）は、保持部２０によって保持空間部２４にシート飯６０を保持する工程である。図６は、保持工程における飯成型機構１０を示す平面図であり、図６（ａ）は手順１、図６（ｂ）は手順２、図６（ｃ）は手順３を示す図である。また、図７は、保持工程における飯成型機構１０を示す図６のＡ−Ａ矢視断面図であり、図７（ａ）は手順１、図７（ｂ）は手順２、図７（ｃ）は手順３を示す図である。なお、後述する図８、図９、図１０の断面図も、図７と同様に図６のＡ−Ａ矢視断面に対応する断面図である。これら図６及び図７に示すように、保持工程においては、保持部２０の回動ロッド２１を回動させながら下方に移動させることにより、左右のガイド部２２によって、成型面に配置されたシート飯６０を挟み込んで保持空間部２４の形状に変形させる。なお、本実施の形態においては左右のガイド部２２は相互に当接するように図示しているが、これに限らず、左右のガイド部２２の相互間に隙間が形成されていても構わない。
【００３９】
押圧工程（図５のＳＢ２）は、押圧部３０によって保持空間部２４に収容されたシート飯６０を押圧する工程である。図８は、押圧工程における飯成型機構１０を示す図であり、図８（ａ）は断面図、図８（ｂ）は平面図である。この図８に示すように、押圧部３０のプレス部３１が下がってシート飯６０を上から所定の力で押圧する。この力は、シート飯６０に含まれる米飯が潰れてしまわない程度の力である事が好ましい。このようにプレス部３１で押圧することにより、具材収容空間部６１及び側部形成部６２が形成される。「具材収容空間部」６１とは、握り飯に具材６４を収容するための空間であって、シート飯６０におけるプレス部３１で押圧されて凹んだ部分の空間である。「側部形成部」６２とは、握り飯の側部を構成する部分であって、シート飯６０におけるプレス部３１で押圧されていない盛り上がった部分である。
【００４０】
送風工程（図５のＳＢ３）は、保持空間部２４に収容されたシート飯６０に対して送風する工程である。図９は、送風工程における飯成型機構１０を示す断面図である。この図９に示すように、上述した押圧工程にて押圧部３０で押圧した状態において、プレス部３１の下面に形成された送風孔３３から冷却エアーを送風する。この冷却エアーは、冷却エアーを送風する際のシート飯６０の温度よりも低い温度の気体である限り任意であるが、例えば冷却エアーの温度は１０℃〜２０℃程度に設定される。
【００４１】
このように送風を行うことにより、シート飯６０に含まれる米飯同士に隙間を形成して米飯をほぐす事ができ、完成した握り飯のふっくら感を向上させる事が可能となる。ここで、本実施の形態では、上述したように押圧部３０にて押圧した後に送風孔３３から送風を開始するので、押圧部３０でシート飯６０を抑え付けた状態で送風を行う事ができ、送風孔３３から常時送風を行う場合と比べて、シート飯６０の飛散を防止可能となる。また、このように送風を行うことにより、シート飯６０の内部の高温空気を冷却エアーに置換する事ができ、シート飯６０の温度を下げる事ができ、後述する二次冷却工程における二次冷却装置６の冷却負荷を低減する事が可能となる。
【００４２】
押圧解除工程（図５のＳＢ４）は、シート飯６０に対する押圧を解除する工程である。図１０は、押圧解除工程における飯成型機構１０を示す断面図である。この図１０に示すように、保持部２０を元の状態に回動させながら上方に引き上げると共に、押圧部３０を上方に引き上げて押圧を解除する。なお、これらの保持部２０及び押圧部３０は同時に稼働させても構わないし、順番に可動させても良い。ただし、シート飯６０の形状が崩れてしまう事を防止するために、押圧部３０からの冷却エアーの送風を停止させてから上記のように保持部２０及び押圧部３０を稼働させる事が好ましい。
【００４３】
このように上記の保持工程、押圧工程、送風工程、押圧解除工程を含む一次冷却工程を１セットとして終えた後、第１コンベア３が駆動してシート飯６０を左隣の飯成型機構１０の下方に移動させ、当該飯成型機構１０にて同様に一次冷却工程を実行し、これを飯成型機構１０の数（本実施の形態では５セット）だけ繰り返し実行する。このように繰り返し実行することで、冷却する時間を稼ぐことができ、シート飯６０の温度を一層低下させる事が可能である。このようにして一次冷却工程を経て成型されたシート飯６０を、以下では必要に応じて「成型飯」７０と称する。図１１は、成型飯７０を示す斜視図である。この図１１に示すように、成型飯７０は、中央がプレス部３１により押圧されることにより窪み（具材収容空間部６１）が形成されており、具材収容空間部６１の左右両端部はプレス凸部３２によりさらに下方まで押圧されてより深い窪み（第１溝部６３）が形成されている。上記の５セットを繰り返し実行した後に、成型飯７０は第２コンベア５に載せられて搬送される。
【００４４】
次に、二次冷却工程（図２のＳＡ６）について説明する。この二次冷却工程では、二次冷却装置６によって、成型飯７０の二次冷却を行う。
【００４５】
ここで、二次冷却装置６の構成について説明する。二次冷却装置６は、概略的に、冷却エアーを生成する第２冷却部（図示省略）と、第２冷却部にて生成された冷却エアーが充満する冷却ダクト４０と、を備えて構成されている。なお、第２冷却部は、上述した第１冷却部と共通のものを用いて構わない。
【００４６】
そして、成型飯７０が第２コンベア５上を移動することで、冷却ダクト４０内部の冷却エアーにより冷却され、冷却ダクト４０の出口付近では成型飯７０の温度は出荷温度まで低下する。なお、冷却ダクト４０内での冷却効率を一層向上させるためには、第２コンベア５の表面に細かい孔を多数設け、第２コンベア５の下方から冷却エアーの吸込みを行い、成型飯７０を構成する米飯の隙間に冷却エアーを通す事が好ましい。
【００４７】
次に、具材添加工程（図２のＳＡ７）について説明する。この具材添加工程では、成型飯７０の具材収容空間部６１に具材６４を添加する。図１２は、具材添加工程の作業場を示す平面図である。ここで、具材６４を添加する方法は任意で、例えば機械が所定量の具材６４を切り出して、切り出した具材６４を具材収容空間部６１に添加しても構わないが、本実施の形態では図１２に示すように、作業員が手作業で具材６４を添加する。このように具材６４が添加された成型飯７０は、第２コンベア５上をさらに搬送される。
【００４８】
次に、折込工程（図２のＳＡ８）について説明する。この折込工程は、具材６４が添加された成型飯７０を折り込んで具材６４を米飯で包み込む工程である。具体的には、図１３は、折込工程の成型飯７０を示す図であり、図１３（ａ）は折込前、図１３（ｂ）は折込後を示す側面図である。この図１３に示すように、回動可能な２枚の板状体５０の上に成型飯７０を載置し、各板状体５０を折り込むように回動させる事により、成型飯７０の中央部分を中心として二つ折りにする事ができ、具材６４が成型飯７０に内包される。ここで、上述したように、成型飯７０には第１溝部６３が形成されているため、成型飯７０を折り込んだ際に握り飯の１側部の端部の飯によって折り込みが阻害されてしまう事を、この第１溝部６３によって防止でき、成型飯７０を折り込み易くする事が可能となる。
【００４９】
次に、握り工程（図２のＳＡ９）について説明する。この握り工程は、成型飯７０を握り飯形状に成型する工程である。このように成型する方法は任意であり、実際に握る動作を行う必要はなく、例えば握り飯形状の容器に成型飯７０を入れて側方から圧を加える事により成型しても構わない。このように握り工程で形を整えることにより、製造される各握り飯の形状を均一にする事ができる。
【００５０】
次に、押し工程（図２のＳＡ１０）について説明する。この押し工程は、握り飯の主面からさらに圧を加えて、握り飯が展開されてしまわないようにする工程である。このように握り飯を押す方法は任意で、例えば、米飯が潰れてしまわない程度の弱い力で公知のプレス機によりプレスしても良い。
【００５１】
次に、塩振り工程（図２のＳＡ１１）について説明する。この塩振り工程は、握り飯に塩を振る工程である。このように塩を振る具体的な方法は任意で、例えば一定量の塩をシャワー状に射出する公知の塩振り機（図示省略）を用い、握り飯の全体に均一に塩が行き渡るように握り飯を回転させながら塩を振る方法を用いても良い。
【００５２】
次に、包装工程（図２のＳＡ１２）について説明する。この包装工程は、握り飯を包装用のフィルムに包装する工程である。このように包装する方法は任意で、例えば、内フィルムと外フィルムとの間に海苔を挟んで構成されたフィルムの上に握り飯を載置し、当該フィルムを公知の方法で折り込んで握り飯を包装しても良い。
【００５３】
（実施の形態の効果）
このように、本実施の形態に係る飯成型機構１０によれば、押圧部３０から飯に対して気体を送風しつつ押圧することにより具材収容空間部６１と側部形成部６２とを形成することにより、飯の間に気体を送風して飯を移動させる事又は移動し易い状態とするので、押圧時に飯が潰れてしまう事を抑止でき、握り飯のふっくら感を向上させる事が可能となる。また、送風により飯の内部に隙間を設ける事で、二次冷却装置６の冷却エアーが飯の内部に行き渡り易くする事ができ、飯を冷却する際の二次冷却装置６の冷却負荷を低減する事が可能となる。また、送風により側部形成部６２を立ち上がり易くする事ができ、具材６４を包み込み易くする事が可能となる。
【００５４】
また、握り飯の両方の主面を相互に連接させている１側部の端部に対応する位置に、第１溝部６３を形成するので、保持空間部２４に供給された飯を折り込んで握り飯を形成する際に、１側部の端部の飯によって折り込みが阻害されてしまう事を、第１溝部６３により防止でき、飯を折り込み易くする事が可能となる。
【００５５】
また、飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の飯の温度よりも低い温度の気体であるので、飯の温度を低下させる事ができ、飯を冷却する際の二次冷却装置６の冷却負荷を一層低減する事が可能となる。
【００５６】
保持部２０にて保持された飯を押圧部３０によって押圧する際、保持部２０から飯に対して気体を送風するので、飯の側方からも送風を行う事ができ、飯を一層移動させる事又は一層移動し易い状態とする事が可能となる。
【００５７】
〔III〕実施の形態に対する変形例
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の具体的な構成及び手段は、特許請求の範囲に記載した各発明の技術的思想の範囲内において、任意に改変及び改良することができる。以下、このような変形例について説明する。
【００５８】
（解決しようとする課題や発明の効果について）
まず、発明が解決しようとする課題や発明の効果は、前記した内容に限定されるものではなく、本発明によって、前記に記載されていない課題を解決したり、前記に記載されていない効果を奏することもでき、また、記載されている課題の一部のみを解決したり、記載されている効果の一部のみを奏することがある。例えば、実施の形態に係る飯成型機構１０によって握り飯のふっくら感を向上させる事ができない場合や、冷却装置の冷却負荷を低減する事ができない場合であっても、従来と異なる方法により握り飯を成型する事ができている場合には、本願発明の課題が解決されている。
【００５９】
（各工程の具体的実施方法について）
各工程では、その目的を達成できる限りにおいて、上記説明した具体的方法とは異なる方法を採用することができる。例えば、各工程において自動で行うものとして説明した内容を手動で行ってもよく、あるいは、各工程において手動で行うものとして説明した内容を公知の機械を用いて自動で行うことができる。
【００６０】
（各工程間の関係について）
本実施の形態に例示した各工程は、適宜順序を入れ替えたり、いずれか複数の工程を同時に実施したりしても構わない。例えば、本実施の形態では、一次冷却工程の後に二次冷却工程を行っているが、これらは相互にその順番を入れ替えることができる。
【００６１】
（飯成型機構について）
本実施の形態においては、飯成型機構１０をコンベア方式に構成したが、これに限らず、ターレット方式に構成しても構わない。図１４は、変形例に係る飯成型機構９０を含んだ製造ライン１の斜視図である。この製造ライン１は、米飯を所定量ずつ切り出すための切り出し装置（図示省略）、切り出された米飯を成型してシート飯６０を形成する成型装置２、シート飯６０を搬送する第１コンベア３、シート飯６０の一次冷却を行う一次冷却装置４、一次冷却されたシート飯６０を搬送する第２コンベア５、シート飯６０の二次冷却を行う二次冷却装置６、を備えて構成されている。ただし、一次冷却装置４以外の構成については実施の形態と同様に構成できるため、詳細な説明を省略する。
【００６２】
一次冷却装置４は、間欠駆動するターレット８０と、当該ターレット８０の上方に配置された複数の飯成型機構９０を備えて構成されており、ターレット８０の上面には、実施の形態の保持空間部２４と同一形状の型枠孔が形成されている。そして、まず第１コンベア３から搬送されたシート飯６０は、当該型枠孔に受容される。この型枠孔に受容されたシート飯６０は、実施の形態と同様に押圧部３０のプレス部３１にて上方から押圧され、シート飯６０の上面に具材収容空間部６１と側部形成部６２とが形成される。また、この際に、プレス部３１の送風孔３３から送風された冷却エアーにてシート飯６０がほぐされ、その後に押圧が解除される。そして、回転機構によってターレット８０が回転し、同様に隣の飯成型機構９０においてシート飯６０をほぐす上記の各処理が実行される。そして、第２コンベア５の位置まで来たシート飯６０は、移送アームにて第２コンベア５に移され、第２コンベア５上を搬送される。
【００６３】
（成型飯の形状について）
成型飯７０の形状は実施の形態のものに限定されない。例えば、具材収容空間部６１から側部形成部６２を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成しても良い。例えば、プレス部３１の前方、及び後方に向かって突出する凸部をプレス部３１に形成し、当該凸部によってシート飯６０における側部形成部６２の位置を押圧する事により、当該第２溝部を形成する事ができる。このように第２溝部を形成することにより、具材収容空間部６１と握り飯の外部の空間とを相互に連通させる事ができ、握り飯の外部から当該第２溝部を介して具材６４が視認でき、握り飯を割ることなく握り飯の具材６４を識別する事が可能となる。また、第１溝部６３にも具材６４が収容されるため、握り飯を食べた際の一口目で具材６４を食べる事ができる。なお、第２溝部を形成する位置は任意で、より具材６４を見易くするためには海苔が巻かれない位置が好ましい。また、本実施の形態では具材収容空間部６１は平らであるものとしたが、例えば具材収容空間部６１における奥行き方向中央部付近に、溝部を形成してもよく、このことにより、一層シート飯６０を折り込み易くする事が可能である。また、第１溝部６３は具材収容空間部６１よりも深いものとしたが、これに限らず、これらは同一の深さであっても、第１溝部６３が具材収容空間部６１よりも浅くても構わない。
【００６４】
（プレス部について）
本実施の形態において、押圧部３０の下面は平らであるものとして説明したが、押圧部３０においてシート飯６０を押圧する面（プレス部３１の下面）の少なくとも一部を、成型面に対して非平行になる傾斜面としても構わない。このことにより、飯の間に気体を送風した際に、米飯が幅方向又は奥行き方向に向かって離れるように送風する事ができ、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【００６５】
（冷却エアーについて）
本実施の形態においては、押圧部３０に送風孔３３を設け、当該送風孔３３から冷却エアーを送風するものとしたが、押圧部３０に代えて又は押圧部３０に加えて、保持部２０に送風孔３３を設けて、保持部２０にて保持されたシート飯６０を押圧部３０によって押圧する際、保持部２０からシート飯６０に対して気体を送風しても構わない。このことにより、シート飯６０の側方からも送風を行う事ができ、シート飯６０を一層移動させる事又は一層移動し易い状態とする事が可能となる。
【００６６】
また、気体を圧縮する圧縮手段を設け、保持部２０にて保持された飯を押圧部３０によって押圧する際、押圧部３０から飯に対して、圧縮手段にて圧縮された気体を送風しても構わない。なお、このような気体を圧縮する手段は公知のものを採用できるため、詳細な説明を省略する。このように圧縮手段を備えることにより、押圧部３０から飯に対して、圧縮手段にて圧縮された気体を送風するので、気体の貫通力を向上させることができ、飯の間に気体を送風した際に、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【００６７】
（付記）
付記１の飯成型機構は、所定量毎に切り出された飯を、握り飯用の所定形状に成型するための飯成型機構であって、成型面の上に載置された前記飯を側方から保持する保持手段と、前記保持手段にて保持された前記飯を上方から押圧する押圧手段とを備え、前記保持手段において前記飯を保持する保持空間部の平面形状を、前記握り飯の両方の主面を、前記握り飯の１側部を基準として線対称となるように、かつ前記１側部において前記主面同士が相互に連接するように、配置した際の平面形状とし、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して気体を送風しつつ、前記握り飯に具材を収容するための具材収容空間部と、前記握り飯の側部を構成する側部形成部とを形成する、飯成型機構。
【００６８】
また、付記２の飯成型機構は、付記１に記載の飯成型機構において、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記握り飯の両方の主面を相互に連接させている１側部の端部に対応する位置に、第１溝部を形成する。
【００６９】
また、付記３の飯成型機構は、付記１又は２に記載の飯成型機構において、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧することにより、前記具材収容空間部から前記側部形成部を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成する。
【００７０】
また、付記４の飯成型機構は、付記１から３のいずれか一項に記載の飯成型機構において、前記押圧手段において前記飯を押圧する面の少なくとも一部を、前記成型面に対して非平行になる傾斜面とした。
【００７１】
また、付記５の飯成型機構は、付記１から４のいずれか一項に記載の飯成型機構において、前記飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の前記飯の温度よりも低い温度の気体である。
【００７２】
また、付記６の飯成型機構は、付記１から５のいずれか一項に記載の飯成型機構において、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記保持手段から前記飯に対して気体を送風する。
【００７３】
また、付記７の飯成型機構は、付記１から６のいずれか一項に記載の飯成型機構において、気体を圧縮する圧縮手段を備え、前記保持手段にて保持された前記飯を前記押圧手段によって押圧する際、前記押圧手段から前記飯に対して、前記圧縮手段にて圧縮された気体を送風する。
【００７４】
（付記の効果）
付記１に記載の本発明によれば、押圧手段から飯に対して気体を送風しつつ押圧することにより具材収容空間部と側部形成部とを形成することにより、飯の間に気体を送風して飯を移動させる事又は移動し易い状態とするので、押圧時に飯が潰れてしまう事を抑止でき、握り飯のふっくら感を向上させる事が可能となる。また、送風により飯の内部に隙間を設ける事で、冷却装置の冷却エアーが飯の内部に行き渡り易くする事ができ、飯を冷却する際の冷却装置の冷却負荷を低減する事が可能となる。また、送風により側部形成部を立ち上がり易くする事ができ、具材を包み込み易くする事が可能となる。
【００７５】
付記２に記載の本発明によれば、握り飯の両方の主面を相互に連接させている１側部の端部に対応する位置に、第１溝部を形成するので、保持空間部に供給された飯を折り込んで握り飯を形成する際に、１側部の端部の飯によって折り込みが阻害されてしまう事を、第１溝部により防止でき、飯を折り込み易くする事が可能となる。
【００７６】
付記３に記載の本発明によれば、具材収容空間部から側部形成部を通って外部に至る位置に、第２溝部を形成するので、具材収容空間部と握り飯の外部の空間とを相互に連通させる事ができ、握り飯の外部から当該第２溝部を介して具材が視認でき、握り飯を割ることなく握り飯の具材を識別する事が可能となる。
【００７７】
付記４に記載の本発明によれば、押圧手段において飯を押圧する面の少なくとも一部を、成型面に対して非平行になる傾斜面としたので、飯の間に気体を送風した際に、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【００７８】
付記５に記載の本発明によれば、飯に対して送風する気体は、気体を送風する際の飯の温度よりも低い温度の気体であるので、飯の温度を低下させる事ができ、飯を冷却する際の冷却装置の冷却負荷を一層低減する事が可能となる。
【００７９】
付記６に記載の本発明によれば、保持手段にて保持された飯を押圧手段によって押圧する際、保持手段から飯に対して気体を送風するので、飯の側方からも送風を行う事ができ、飯を一層移動させる事又は一層移動し易い状態とする事が可能となる。
【００８０】
付記７に記載の本発明によれば、押圧手段から飯に対して、圧縮手段にて圧縮された気体を送風するので、気体の貫通力を向上させることができ、飯の間に気体を送風した際に、飯をより一層移動させる事ができ、握り飯の食感を一層向上させる事が可能となる。
【符号の説明】
【００８１】
１  製造ライン
２  成型装置
３  第１コンベア
４  一次冷却装置
５  第２コンベア
６  二次冷却装置
１０  飯成型機構
２０  保持部
２１  回動ロッド
２２  ガイド部
２３  切欠き
２４  保持空間部
３０  押圧部
３１  プレス部
３２  プレス凸部
３３  送風孔
４０  冷却ダクト
５０  板状体
６０  シート飯
６１  具材収容空間部
６２  側部形成部
６３  第１溝部
６４  具材
７０  成型飯
８０  ターレット
９０  飯成型機構
【図１】
0006542580.tif 000002
【図２】
0006542580.tif 000003
【図３】
0006542580.tif 000004
【図４】
0006542580.tif 000005
【図５】
0006542580.tif 000006
【図６】
0006542580.tif 000007
【図７】
0006542580.tif 000008
【図８】
0006542580.tif 000009
【図９】
0006542580.tif 000010
【図１０】
0006542580.tif 000011
【図１１】
0006542580.tif 000012
【図１２】
0006542580.tif 000013
【図１３】
0006542580.tif 000014
【図１４】
0006542580.tif 000015