(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタおよび第２のコネクタと、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材とを備えたコネクタ装置であって、
前記第１のコネクタは、
先端側が前記第２のコネクタと嵌合し、基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、
前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備え、
前記第２のコネクタは、
先端側が前記第１のコネクタと嵌合し、基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、
嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、
前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備え、
前記係止保持部材は、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部は、弾性をもって嵌合抜去方向に伸縮可能であり、前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に挿入された前記変位阻止部を前記第１のハウジングの基端側へ引っ張ることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタおよび第２のコネクタと、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材とを備えたコネクタ装置であって、
前記第１のコネクタは、
先端側が前記第２のコネクタと嵌合し、基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、
前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備え、
前記第２のコネクタは、
先端側が前記第１のコネクタと嵌合し、基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、
嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、
前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備え、
前記係止保持部材は、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部は弾性材料により形成されていることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項３】
互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタおよび第２のコネクタと、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材とを備えたコネクタ装置であって、
前記第１のコネクタは、
先端側が前記第２のコネクタと嵌合し、基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、
前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備え、
前記第２のコネクタは、
先端側が前記第１のコネクタと嵌合し、基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、
嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、
前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備え、
前記係止保持部材は、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部は、嵌合抜去方向に伸長する棒状の２つの腕部を有し、前記変位阻止部は、これら２つの腕部に支持されていることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項４】
互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタおよび第２のコネクタと、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材とを備えたコネクタ装置であって、
前記第１のコネクタは、
先端側が前記第２のコネクタと嵌合し、基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、
前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備え、
前記第２のコネクタは、
先端側が前記第１のコネクタと嵌合し、基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、
嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、
前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備え、
前記係止保持部材は、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部の一端側には当該連結部を前記第１のケーブルに取り付ける取付部が設けられ、前記取付部には前記第１のケーブルを挿通させる挿通孔が形成されていることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項５】
前記変位阻止部には、前記第２のコネクタの先端側に向かって嵌合抜去方向に突出する突出部が形成され、前記突出部の先端が前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間において前記第２のコネクタの先端側に向かって入り込むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ装置。
【請求項６】
前記突出部には、当該突出部が前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に挿入されたときに前記ロック片の他端側または前記第２のハウジングの周面に圧接する第１の突起が形成されていることを特徴とする請求項５に記載のコネクタ装置。
【請求項７】
前記嵌合抜去方向および前記ロック片の他端側の接離方向の双方と交わる方向において前記ロック片の他端側の両側には、前記第２のハウジングの周面から前記ロック片の他端側の接離方向に突出する一対の壁部が形成され、
前記突出部は前記一対の壁部間に挿入され、
前記突出部には、当該突出部が前記一対の壁部間に挿入されたときに前記一対の壁部にそれぞれ圧接する複数の第２の突起が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載のコネクタ装置。
【請求項８】
先端側には第１の嵌合部が形成されると共に基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備えた前記第１のコネクタと、
先端側には前記第１のコネクタの前記第１の嵌合部と嵌合される第２の嵌合部が形成されると共に基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備えた前記第２のコネクタと、を備えたコネクタ装置に用いられ、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材であって、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部は、弾性をもって嵌合抜去方向に伸縮可能であり、前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に挿入された前記変位阻止部を前記第１のハウジングの基端側へ引っ張ることを特徴とする係止保持部材。
【請求項９】
先端側には第１の嵌合部が形成されると共に基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備えた前記第１のコネクタと、
先端側には前記第１のコネクタの前記第１の嵌合部と嵌合される第２の嵌合部が形成されると共に基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備えた前記第２のコネクタと、を備えたコネクタ装置に用いられ、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材であって、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部は、嵌合抜去方向に伸長する棒状の２つの腕部を有し、前記変位阻止部は、これら２つの腕部に支持されていることを特徴とする係止保持部材。
【請求項１０】
先端側には第１の嵌合部が形成されると共に基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備えた前記第１のコネクタと、
先端側には前記第１のコネクタの前記第１の嵌合部と嵌合される第２の嵌合部が形成されると共に基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備えた前記第２のコネクタと、を備えたコネクタ装置に用いられ、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材であって、
前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、
前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備え、
前記連結部の一端側には当該連結部を前記第１のケーブルに取り付ける取付部が設けられ、前記取付部には前記第１のケーブルを挿通させる挿通孔が形成されていることを特徴とする係止保持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ同士が互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材を備えたコネクタ装置、およびコネクタ同士が互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、産業用ロボットや自動車等には、各部に設けられたアクチュエータおよびセンサに対して信号の送受信を行うためのケーブルが配線され、これらケーブル間を接続するためにコネクタが用いられる。
【０００３】
また、産業用ロボットのように可動部が頻繁に動作する装置、または自動車のように動作中に大きく振動する装置においては、互いに接続された２つのコネクタが装置の動作中に外れないようにするために、互いに嵌合されたコネクタ同士を互いに係止してその嵌合状態を保持する機構を備えたコネクタが用いられることがある。
【０００４】
下記の特許文献１および２にはこのような係止機構を備えたコネクタがそれぞれ記載されている。
【０００５】
特許文献１に記載されたコネクタは、同文献の第２図（ｄ）に示されているように、ロック部材（２２）およびロックレバー（１３）の２つの係止機構によってコネクタ同士の嵌合状態を保持する構成を備えている。
【０００６】
しかしながら、このコネクタでは、ロック部材の係止状態がその弾性力によって保持されているにすぎず、また、ロック部材の下方には、ロック部材が係止解除方向へ移動することを許す空間が形成されている。このため、例えば産業用ロボットの可動部の動作中に、ケーブルや他の物体がロック部材に接触することにより、ロック部材による係止が外れるおそれがある。また、ロックレバーについても、その先端に形成された係止部（１３ｄ）が相手コネクタのハウジングに引っ掛かることにより係止されているにすぎないため、産業用ロボットの可動部の動作中にケーブルや他の物体がロックレバーに接触することにより係止が外れるおそれがある。また、このコネクタでは、ロック部材もロックレバーも、腕状の部材の自由端側に相手コネクタの一部に引っ掛かる係止部が形成されている構造であるため、コネクタ同士が抜去方向に強い力で引っ張られると、腕状のロック部材またはロックレバーが湾曲し、係止が外れるおそれがある。
【０００７】
一方、特許文献２に記載されたコネクタは、同文献の図４に示されているように、ロック片（３）が係止部（７）に係止されることにより、コネクタ同士の嵌合状態を保持する構成を備えている。さらに、このコネクタは、コネクタ同士が嵌合したときに、係止部に係止されたロック片の下側に押圧部（１７）が配置される構成を備えている。
【０００８】
このコネクタによれば、係止部に係止されたロック片の係止解除方向への移動が押圧部により阻止されるため、例えば産業用ロボットの可動部の動作中にケーブルや他の物体がロック片に接触しても、特許文献１に記載のコネクタと比較して、ロック片の係止が外れ難い。また、係止部に係止されたロック片が押圧部により押さえられるので、コネクタ同士が抜去方向に強い力で引っ張られても、ロック部材が湾曲し難く、それゆえ、特許文献１に記載のコネクタと比較して、係止が外れ難い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１−１３７５７２号公報
【特許文献２】特開平１０−４１０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように、コネクタ同士の嵌合状態を保持する係止機構の係止の外れ難さ、または係止の強度の点から、ロック片の係止解除方向への移動またはロック片の湾曲を阻止する構造を備えた特許文献２に記載のコネクタの方が、そのような構造を備えていない特許文献１に記載のコネクタよりも優れていると考えられる。
【００１１】
しかしながら、特許文献２に記載のコネクタのように、ロック片の係止解除方向への移動または湾曲を阻止する構造を備えたコネクタは、構造が複雑になる。例えば、特許文献２に記載のコネクタにおいて、一方のコネクタと他方のコネクタとが互いに嵌合される前においては、同文献の図３に示されているように、ロック片を係止部の下をくぐらせて係止部と係止される位置へ移動できるようにするために、ロック片の係止解除方向（下方）への移動を許し、その一方で、コネクタ同士が嵌合された後においては、同文献の図４に示されているように、ロック片を押圧部で押さえてロック片の係止解除方向への移動を阻止しなければならない。このように、ロック片の係止解除方向への移動または湾曲を阻止する構造を備えたコネクタは、ロック片の係止解除方向への移動が阻止される状態とロック片の係止解除方向への移動が許される状態とを切り換える構造を備えなければならず、それゆえ、構造が複雑になる。
【００１２】
この結果、ロック片の係止解除方向への移動または湾曲を阻止する構造を備えたコネクタは、小型化が困難であり、小型のコネクタが要求される産業用ロボットに採用することが難しいという問題がある。また、自動車に採用するに当たっても、コネクタを配置するスペースを確保することが容易でないという問題がある。
【００１３】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、コネクタ同士の嵌合状態を保持する係止機構の係止を外れ難くすることができ、または当該係止機構の係止の強度を高めることができる小型のコネクタ装置および係止保持部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明のコネクタ装置は、互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタおよび第２のコネクタと、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材とを備えたコネクタ装置であって、前記第１のコネクタは、先端側が前記第２のコネクタと嵌合し、基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備え、前記第２のコネクタは、先端側が前記第１のコネクタと嵌合し、基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備え、前記係止保持部材は、前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明のこの態様によれば、ロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に変位阻止部を挿入することにより、ロック片の他端側が、第１の係止部と第２の係止部との係止が解除される方向へ移動することを阻止することができる。したがって、ケーブルや他の物体がロック片に接触することによりロック片が移動して係止が解除されることを防止することができる。また、変位阻止部によりロック片の他端側を押さえることができるので、コネクタ同士が抜去方向に強い力で引っ張られたときに、ロック片が湾曲して第１の係止部と第２の係止部との係止が解除されることを防止することができる。これにより、係止の強度を高めることができる。また、変位阻止部を第１のケーブルまたは第１のハウジングの基端側の部分に連結部により連結することで、変位阻止部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を保持することができ、かつこのような連結構造を簡単な構造により実現することができる。したがって、コネクタ装置の小型化を図ることができる。
【００１６】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記連結部は、弾性をもって嵌合抜去方向に伸縮可能であり、前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に挿入された前記変位阻止部を前記第１のハウジングの基端側へ引っ張る構成であることが好ましい。
【００１７】
本発明のこの態様によれば、ロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された変位阻止部を連結部の弾性力により第１のハウジングの基端側へ引っ張ることによって、変位阻止部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を保持することができる。これにより、ロック片の係止解除方向への移動が阻止された状態を保持することができる。また、連結部は弾性をもって嵌合抜去方向に伸縮可能であるので、第１のコネクタおよび第２のコネクタが互いに嵌合した状態で、変位阻止部をロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に差し込むときには、変位阻止部を第２のハウジングの基端側へ引っ張るだけで差し込むことができ、また、変位阻止部をロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間から抜き外すときには、変位阻止部を第２のハウジングの基端側へ引っ張るだけで抜き外すことができる。すなわち、変位阻止部を第２のハウジングの基端側へ引っ張るだけで、ロック片の係止解除方向への移動が許された状態をつくり出すことができる。このように、本発明のこの態様によれば、ロック片の係止解除方向への移動が阻止された状態と、ロック片の係止解除方向への移動が許された状態とを切り換える機能を簡単な構造により実現することができる。
【００１８】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記連結部は弾性材料により形成されていることが好ましい。
【００１９】
本発明のこの態様によれば、変位阻止部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を連結部の弾性力により保持する構成、および変位阻止部を第２のハウジングの基端側へ引っ張ってロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に抜き差しする構成を容易に実現することができる。
【００２０】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記変位阻止部には、前記第２のコネクタの先端側に向かって嵌合抜去方向に突出する突出部が形成され、前記突出部の先端が前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間において前記第２のコネクタの先端側に向かって入り込む構成であることが好ましい。
【００２１】
本発明のこの態様によれば、変位阻止部をロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を確実に保持することができると共に、変位阻止部によりロック片の他端側の係止解除方向への移動を確実に阻止することができ、かつ変位阻止部を押さえて変位阻止部の湾曲を確実に防止することができる。したがって、第１の係止部と第２の係止部との係止を外れ難くする効果、および両者の係止を強くする効果を高めることができる。
【００２２】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記突出部には、当該突出部が前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に挿入されたときに前記ロック片の他端側または前記第２のハウジングの周面に圧接する第１の突起が形成されている構成としてもよい。
【００２３】
本発明のこの態様によれば、第１の突起がロック片の他端側または第２のハウジングの周面に押し付けられることにより、突出部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間から抜け難くなる。
【００２４】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記嵌合抜去方向および前記ロック片の他端側の接離方向の双方と交わる方向において前記ロック片の他端側の両側には、前記第２のハウジングの周面から前記ロック片の他端側の接離方向に突出する一対の壁部が形成され、前記突出部は前記一対の壁部間に挿入される構成としてもよい。
【００２５】
本発明のこの態様によれば、突出部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入されたときに、一対の壁部によって突出部を位置決めすることができる。
【００２６】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記突出部には、当該突出部が前記一対の壁部間に挿入されたときに前記一対の壁部にそれぞれ圧接する複数の第２の突起が形成されている構成としてもよい。
【００２７】
本発明のこの態様によれば、各第２の突起が一対の壁部にそれぞれ押し付けられることにより、突出部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間から抜け難くなる。
【００２８】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記連結部は、嵌合抜去方向に伸長する棒状の２つの腕部を有し、前記変位阻止部は、これら２つの腕部に支持されていることが好ましい。
【００２９】
本発明のこの態様によれば、２つの腕部により、ロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された変位阻止部を安定した状態で支えることができる。また、第１のハウジングまたは第２のハウジングにおいてその外周面から突出した部分を、連結部の２つの腕部との間に配置することにより、当該突出した部分と連結部とが干渉するのを防ぐことができる。したがって、連結部を第１のハウジングおよび第２のハウジングに密接させて配置することができるので、コネクタ装置を小さくすることができる。
【００３０】
また、上述した本発明のコネクタ装置において、前記連結部の一端側には当該連結部を前記第１のケーブルに取り付ける取付部が設けられ、前記取付部には前記第１のケーブルを挿通させる挿通孔が形成されていることが好ましい。
【００３１】
本発明のこの態様によれば、挿通孔に第１のケーブルを通すことにより、連結部を当該ケーブルに取り付けることができる。これにより、変位阻止部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を保持する構造を簡単に形成することができる。
【００３２】
上記課題を解決するために、本発明の係止保持部材は、先端側には第１の嵌合部が形成されると共に基端側には第１のケーブルが接続される第１のハウジングと、前記第１のハウジングに設けられた第１の係止部とを備えた前記第１のコネクタと、先端側には前記第１のコネクタの前記第１の嵌合部と嵌合される第２の嵌合部が形成されると共に基端側には第２のケーブルが接続される第２のハウジングと、嵌合抜去方向に伸長し、前記第２のハウジングの先端部に近い一端側が第２のハウジングに支持され、前記第２のハウジングの基端部に近い他端側が前記第２のハウジングの周面から離間し、当該他端側が前記第２のハウジングの周面に接離する方向に変位可能であるロック片と、前記ロック片に設けられ、前記ロック片の他端側が前記第２のハウジングの周面から所定距離以上離間した位置にあるときに前記第１の係止部と係止され、前記ロック片の他端側が前記位置から前記第２のハウジングの周面へ接近する方向に変位したときに前記第１の係止部との係止が解除される第２の係止部とを備えた前記第２のコネクタとを備えたコネクタ装置に用いられ、前記第１のコネクタおよび前記第２のコネクタが互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材であって、前記ロック片の他端側と前記第２のハウジングの周面との間に前記第２のハウジングの基端側から挿入され、前記ロック片の他端側の変位を阻止して前記第１の係止部と前記第２の係止部との係止状態を保持する変位阻止部と、前記変位阻止部を、前記第１のハウジングに接続された前記第１のケーブルまたは前記第１のハウジングの基端側の部分に連結させる連結部とを備えていることを特徴とする。
【００３３】
本発明のこの態様によれば、ロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に変位阻止部を挿入することにより、ロック片の他端側の移動を阻止し、第１の係止部と第２の係止部との係止が解除されることを防止することができると共に、当該係止の強度を高めることができる。また、変位阻止部を第１のケーブルまたは第１のハウジングの基端側の部分に連結部により連結することで、変位阻止部がロック片の他端側と第２のハウジングの周面との間に挿入された状態を保持することができ、かつこのような連結構造を簡単な構造により実現することができ、コネクタ装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、コネクタ同士の嵌合状態を保持する係止機構の係止を外れ難くすることができ、または当該係止機構の係止の強度を高めることができる小型のコネクタ装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態によるコネクタ装置を示す斜視図である。
【図２】図１中のコネクタ装置における第１のコネクタを示す斜視図である。
【図３】図２中の第１のコネクタにおけるロック片挿入部および第１の係止部等を示す断面図である。
【図４】図１中のコネクタ装置における第２のコネクタを示す斜視図である。
【図５】図４中の第２のコネクタにおけるロック片および第２の係止部等を示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態によるコネクタ装置において、第１のコネクタに設けられた第１の係止部と、第２のコネクタに設けられた第２の係止部とが係止される動作を示す説明図である。
【図７】図１中のコネクタ装置における係止保持部材を示す斜視図である。
【図８】図７中の係止保持部材を上方から見た説明図である。
【図９】図７中の係止保持部材の断面図である。
【図１０】図７中の係止保持部材における突出部の断面図である。
【図１１】本発明の実施形態によるコネクタ装置において、第１のコネクタと第２のコネクタとが嵌合される動作を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態によるコネクタ装置において、ロック片の他端側と第２のコネクタのハウジングの周面との間に変位阻止部が挿入される様子を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態によるコネクタ装置において、係止保持部材の取付構造の他の例を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施形態によるコネクタ装置において、係止保持部材の取付構造のさらなる他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１は本発明の実施形態によるコネクタ装置を示している。なお、以下の説明において、説明の便宜上、図１中の矢示Ａ方向を「嵌合抜去方向」といい、矢示Ｂ方向を「高さ方向」といい、矢示Ｃ方向を「幅方向」という。
【００３７】
図１において、本発明の実施形態によるコネクタ装置１は、複数の第１のケーブル５１と複数の第２のケーブル５２とを接続する装置である。コネクタ装置１は、互いに嵌合、抜去可能な第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１と、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１が互いに嵌合されて係止された状態を保持する係止保持部材３１とを備えている。
【００３８】
図２は第１のコネクタ１１を示している。図３は、図２中の矢示ＩＩＩ−ＩＩＩ方向から見た第１のコネクタ１１の断面のうち、ロック片挿入部１６および第１の係止部１８等の断面を示している。図２に示すように、第１のコネクタ１１は、樹脂材料等の絶縁材料により筒状に形成された第１のハウジング１２を備えている。第１のハウジング１２において、嵌合時に第２のコネクタ２１と向き合う先端側には、第２のコネクタ２１と嵌合する第１の嵌合部としての凹状嵌合部１３が形成されている。また、凹状嵌合部１３の先端は、第２のコネクタ２１が挿入される嵌合口１４となっている。また、第１のハウジング１２の基端側には、複数の第１のケーブル５１が挿入される第１のケーブル挿入部１５が形成されている。さらに、図示しないが、第１のハウジング１２の内部には端子保持部が形成され、端子保持部には複数の端子が保持され、各端子には第１のケーブル５１の導体の端部が接続される。各端子が端子保持部に保持されることにより、各第１のケーブル５１と第１のハウジング１２との接続が確立される。
【００３９】
また、第１のハウジング１２の先端側において、高さ方向一側、すなわち図２中の上側の部分には、第２のコネクタ２１のロック片２５が挿入されるロック片挿入部１６が形成されている。ロック片挿入部１６は、第１のハウジング１２の先端側の周壁の一部を上方に拡張することにより形成されている。また、ロック片挿入部１６の幅方向中間部には、第２のコネクタ２１に設けられた第２の係止部２６が入り込む係止孔１７が形成されている。係止孔１７は、ロック片挿入部１６を高さ方向に貫通している。また、ロック片挿入部１６の先端部には、第２の係止部２６と係止される第１の係止部１８が形成されている。
【００４０】
一方、図４は第２のコネクタ２１を示している。図５は、図４中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見た第２のコネクタ２１の断面のうち、ロック片２５および第２の係止部２６等の断面を示している。図４に示すように、第２のコネクタ２１は、樹脂材料等の絶縁材料により筒状に形成された第２のハウジング２２を備えている。第２のハウジング２２において、嵌合時に第１のコネクタ１１と向き合う先端側には、第１のコネクタ１１と嵌合する第２の嵌合部としての凸状嵌合部２３が形成されている。また、第２のハウジング２２の基端側には、複数の第２のケーブル５２が挿入される第２のケーブル挿入部２４が形成されている。さらに、図示しないが、第２のハウジング２２の内部には端子保持部が形成され、端子保持部には複数の端子が保持され、各端子には第２のケーブル５２の導体の端部が接続される。各端子が端子保持部に保持されることにより、各第２のケーブル５２と第２のハウジング２２との接続が確立される。
【００４１】
また、第２のハウジング２２において、高さ方向一側、すなわち図４中の上側にはロック片２５が設けられている。ロック片２５は、第２のハウジング２２の先端部から基端部にかけて嵌合抜去方向に伸長している。図５に示すように、ロック片２５の一端部２５Ａは第２のハウジング２２の先端部に接続され、ロック片２５の他端側は第２のハウジング２２における高さ方向一側の外周面、すなわち上面２２Ａから離間した自由端となっている。また、ロック片２５は、第２のハウジング２２と同一の材料により形成され、ロック片２５の一端部２５Ａは第２のハウジング２２の先端部と一体化している。また、ロック片２５は、その幅方向の寸法に比して嵌合抜去方向の寸法が大きく、かつその幅方向の寸法に比して高さ方向の寸法が小さい板状に形成されている。また、ロック片２５の他端側は、ロック片２５の弾性変形により、第２のハウジング２２の上面２２Ａに対して接離する方向、すなわち上下方向に変位することができる。
【００４２】
また、ロック片２５の他端側の上面には、第１のコネクタ１１に設けられた第１の係止部１８と係止される第２の係止部２６が設けられている。第２の係止部２６は、ロック片２５と一体形成され、ロック片２５の上面から上方に突出している。
【００４３】
また、ロック片２５の他端部には操作部２７が形成されている。操作部２７は、ユーザが第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止を解除するときに操作する部分である。操作部２７は、ロック片２５の他端部を上方に盛り上げることにより形成されている。また、第２の係止部２６と操作部２７とは嵌合抜去方向に離間しており、第２の係止部２６と第１の係止部１８とが係止される際には、第２の係止部２６と操作部２７との間に第１の係止部１８が配置される。
【００４４】
また、第２のハウジング２２において、ロック片２５の幅方向両側には、一対のガード壁部２８が設けられている。各ガード壁部２８は、第２のハウジング２２の上面２２Ａから上方に突出し、ロック片２５と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の空間をその側方から覆っている。なお、ガード壁部２８とロック片２５との間には幅方向に僅かな隙間が形成され、ロック片２５の他端側の変位を許すようになっている。各ガード壁部２８は、ロック片２５の他端側が幅方向に位置ずれするのを防止する機能、およびロック片２５と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間にケーブル等が入り込むのを防止する機能を有する。さらに、各ガード壁部２８は、係止保持部材３１の変位阻止部３２の突出部３４が挿入される、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の空間をその幅方向において画成する機能を有する。すなわち、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されたときに、突出部３４の幅方向における位置を各ガード壁部２８によって定めることができる。さらに、各ガード壁部２８は、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から抜け難くする機能を有する。すなわち、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されたときに、突出部３４において幅方向に突出する突起３５が当該各ガード壁部２８の側面に押し付けられ、これにより、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から抜け難くなる。
【００４５】
図６は、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とが嵌合されるときに、第１の係止部１８と第２の係止部２６とが係止される動作を示している。図６（１）に示すように、第２のコネクタ２１が第１のコネクタ１１の嵌合口１４に挿入される前においては、ロック片２５は弾性変形しておらず、ロック片２５の他端側の上面は第２のハウジング２２の上面２２Ａから所定距離Ｈ１以上離間した位置にある。
【００４６】
第１のコネクタ１１の嵌合口１４への第２のコネクタ２１の挿入が開始されたときには、図６（２）に示すように、ロック片２５のロック片挿入部１６への挿入が開始され、第２の係止部２６が、ロック片挿入部１６の縁部に当たって下方に押さる。これにより、ロック片２５が弾性変形し、ロック片２５の他端側および第２の係止部２６が下方に変位する。そして、第２のコネクタ２１が第１のコネクタ１１の凹状嵌合部１３の奥へ進むと、第２の係止部２６がロック片挿入部１６の縁部の下方をくぐり抜ける。
【００４７】
第２のコネクタ２１が第１のコネクタ１１の凹状嵌合部１３に完全に挿入されると、図６（３）に示すように、第２のコネクタ２１の凸状嵌合部２３と第１のコネクタ１１の凹状嵌合部１３とが嵌合される。このとき、第２の係止部２６がロック片挿入部１６の縁部の下方から抜け出て、第２の係止部２６への押圧が解除されるので、ロック片２５の弾性力により、第２の係止部２６およびロック片２５の他端側が上方へ変位する。そして、ロック片２５の他端側の上面が第２のハウジング２２の上面２２Ａから距離Ｈ１離間した位置に到達したとき、ロック片２５の他端側の上面がロック片挿入部１６の上壁部の下面に接触すると共に、第２の係止部２６が係止孔１７に挿入され、第１の係止部１８と係止される。
【００４８】
なお、図６（３）に示す状態で、ユーザが操作部２７を下方に押すことにより、ロック片２５の他端側および第２の係止部２６が下方へ変位し、第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止が解除される。
【００４９】
他方、図７および図８は係止保持部材３１を示している。図９は、図８中の矢示ＩＸーＩＸ方向から見た係止保持部材３１の断面を示している。図１０は係止保持部材３１の突出部３４の断面を示している。図７に示すように、係止保持部材３１は、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入され、ロック片２５の他端側の変位（移動）を阻止して第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止状態を保持する変位阻止部３２と、第１のハウジング１２に接続された第１のケーブル５１に変位阻止部３２を連結させる連結部４１とを備えている。変位阻止部３２および連結部４１は、弾性材料、具体的にはゴムにより一体形成されている。
【００５０】
変位阻止部３２は、幅方向に伸長する基部３３と、基部３３の幅方向中間部から第１のハウジング１２の基端側（すなわち、第２のハウジング２２の先端側）に向かって嵌合抜去方向に突出する突出部３４とを備えている。突出部３４は、図８に示すように、その幅方向の寸法が突出部３４の突出端側へ行くに連れて小さくなるような先細りの形状を有している。また、突出部３４の幅方向両側には、幅方向に突出する複数の突起３５（第２の突起）が形成されている。また、各突起３５は先細りの形状を有している。また、突出部３４において、幅方向一側の突起３５の突出端と幅方向他側の突起３５の突出端との間の距離Ｗ２は、第２のコネクタ２１に設けられた一対のガード壁部２８の内面間の距離Ｗ１（図４参照）よりも大きくなるように設定されている。これにより、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間（一対のガード壁部２８の間）に挿入したとき、各突起３５がガード壁部２８に押されて弾性変形し、各突起３５の突出端がガード壁部２８の内面に押し付けられ、圧接する。
【００５１】
また、突出部３４は、図９に示すように、その高さ方向の寸法が突出部３４の突出端側に行くに連れて小さくなるような先細りの形状を有している。また、突出部３４の突出端側において高さ方向両側には、高さ方向に突出する一対の突起３６（第１の突起）が形成されている。また、各突起３６は先細りの形状を有している。さらに、突出部３４の上面および下面は突出端に行くに連れて互いに接近するように傾斜する傾斜面３７となっている。また、図１０に示すように、突出部３４において、高さ方向一側（上側）の突起３６の突出端と、高さ方向他側（下側）の突起３６の突出端との間の距離Ｈ２は、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の奥まで挿入したときに各突起３６の突出端がロック片２５の他端側の下面および第２のハウジング２２の上面２２Ａにそれぞれ押し付けられるように設定されている。これにより、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入したとき、上側の突起３６がロック片２５の他端側に押されて弾性変形し、当該突起３６の突出端がロック片２５の下面に押し付けられて圧接すると共に、下側の突起３６が第２のハウジング２２の上面２２Ａに押されて弾性変形し、当該突起３６の突出端が上面２２Ａに押し付けられて圧接する。このように、突出部３４には突起３５および３６が形成されているので、突出部３４はロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に圧入され、抜けにくい状態で保持される。
【００５２】
連結部４１は、図８に示すように、変位阻止部３２の基部３３を支持する２つの腕部４２と、これらの腕部４２を結合する結合部４３と、連結部４１を第１のケーブル５１に取り付ける取付部４４とを備えている。２つの腕部４２は、互いに幅方向に離間し、嵌合抜去方向にそれぞれ伸長し、互いに平行である。また、これらの腕部４２において第１のハウジング１２の先端部に近い端部は、変位阻止部３２の基部３３において幅方向に離間した２つの部分にそれぞれ接続されている。２つの腕部４２および基部３３は、全体的に見て四角い枠状に形成されている。また、２つの腕部４２において第１のハウジング１２の基端部に近い端部は結合部４３にそれぞれ接続されている。また、取付部４４は、結合部４３において第１のハウジング１２の基端部に近い端部に接続されている。
【００５３】
また、各腕部４２および結合部４３は、弾性をもって嵌合抜去方向に伸縮することができる。また、図８に示すように、各腕部４２および結合部４３が弾性変形していない状態で、結合部４３において第１のハウジング１２の基端部に近い端部（取付部４４の付け根の部分）と、腕部４２において第１のハウジング１２の先端部に近い端部（突出部３４の付け根の部分）との間の距離Ｌ２は、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とが互いに嵌合された状態で、第１のハウジングの基端部と第２のハウジングの基端部（ロック片２５の他端側と第２のハウジングの上面との間の空間の入口部分）との間の距離Ｌ１（図１参照）よりも小さくなるように設定されている。また、基部３３を取付部４４から離れるように嵌合抜去方向に引っ張ることにより、結合部４３において第１のハウジング１２の基端部に近い端部と、腕部４２において第１のハウジング１２の先端部に近い端部との間の距離が距離Ｌ１よりも大きくなるように各腕部４２および結合部４３を引き伸ばすことができる。
【００５４】
また、結合部４３に接続された取付部４４は、その軸線が高さ方向に伸長する円柱状に形成されている。結合部４３と取付部４４との接続部分４５には、結合部４３の直径寸法を漸次拡大することによってＲが形成されており、これにより、結合部４３と取付部４４との強度が高められている。また、取付部４４の中央部には、第１のケーブル５１を挿通させるための挿通孔４６が形成されている。挿通孔４６に第１のケーブル５１を挿通させることにより、連結部４１が第１のケーブル５１に取り付けられる。
【００５５】
挿通孔４６の直径寸法は、１つの第１のケーブル５１の直径寸法よりも大きい寸法に設定されている。また、挿通孔４６の内面には、挿通孔４６の中央に向かって径方向に突出する複数のケーブル支持片４７が形成されている。これらケーブル支持片４７は、挿通孔４６に挿入された第１のケーブル５１の外周面に接触し、取付部４４を当該第１のケーブル５１に対して動きにくくする機能を有する。
【００５６】
また、取付部４４および各ケーブル支持片４７は連結部４１の他の部分と同一の弾性材料に形成されており、取付部４４および各ケーブル支持片４７は弾性変形することができる。これにより、第１のケーブル５１の直径寸法が、第１のケーブル５１として用いるケーブルの種類によって異なる場合でも、第１のケーブル５１を挿通孔４６に挿通させることができる。例えば、第１のケーブル５１が太い場合には、各ケーブル支持片４７が大きく弾性変形することで、当該第１のケーブル５１が挿通孔４６を挿通すること許す。一方、第１のケーブル５１が細い場合には、各ケーブル支持片４７が僅かに変形しつつ、挿通孔４６に挿通された当該第１のケーブル５１の外周面に接触し、取付部４４を当該第１のケーブル５１に対して動きにくくする。このように、取付部４４によれば、直径寸法が異なる様々なケーブルに連結部４１を取り付けることができる。
【００５７】
また、図１に示すように、連結部４１は取付部４４を介して、第１のハウジング１２に接続された複数の第１のケーブルのうちの１つに取り付けられる。すなわち、取付部４４の挿通孔４６には、第１のハウジング１２に接続された複数の第１のケーブルのうちの１つのみが挿通される。これにより、取付部４４を、挿通孔４６に挿通された第１のケーブル５１と、その第１のケーブル５１に隣接した第１のケーブル５１との間に挟み込むことができる。したがって、これらの第１のケーブル５１により取付部４４を強固に支持することができ、取付部４４の位置ずれを抑えることができる。また、挿通孔４６に１つの第１のケーブル５１を挿通させることで係止保持部材３１と第１のコネクタ１１との連結を形成することができるので、第１のハウジング１２に接続された第１のケーブル５１の数に拘わらず、係止保持部材３１と第１のコネクタ１１との連結を形成することができる。
【００５８】
また、係止保持部材３１は、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１に対して着脱自在である。すなわち、取付部４４の挿通孔４６に挿通された第１のケーブル５１を挿通孔４６から抜き取ることで、係止保持部材３１と第１のコネクタ１１との連結を解くことができる。コネクタ装置１の用途または利用態様によっては、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１の嵌合および係止を強固に保持する必要がない場合もある。このような場合には、係止保持部材３１を取り付けずに、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１のみを用いてケーブル間の接続を行うことができる。したがって、コネクタ装置１の用途または利用態様を広げることができる。
【００５９】
また、本実施形態において、係止保持部材３１は、上下対称であり、かつ左右対称の形状を有している。これにより、係止保持部材３１を第１のコネクタ１１に連結するとき、係止保持部材３１の向きを考慮する必要がない。したがって、係止保持部材３１を第１のコネクタ１１に簡単に連結させることができる。
【００６０】
図１１は、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とが嵌合される動作を示している。図１２は、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に変位阻止部３２が挿入される様子を示している。
【００６１】
ユーザは次の手順で第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とを互いに接続することができる。すなわち、図１１（１）に示すように、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とを嵌合させる前に、ユーザは、第１のハウジング１２に第１のケーブル５１を接続し、第２のハウジング２２に第２のケーブル５２を接続する。第１のハウジング１２に第１のケーブル５１を接続する際、ユーザは、第１のハウジング１２に接続する複数の第１のケーブル５１のうちのいずれか１つを係止保持部材３１の取付部４４の挿通孔４６に挿通することにより、係止保持部材３１を第１のコネクタ１１に連結させる。
【００６２】
その後、ユーザは、第１のコネクタ１１と凹状嵌合部１３と第２のコネクタ２１の凸状嵌合部２３とを互いに向かい合わせ、ロック片挿入部１６とロック片２５との位置を合わせる。続いて、ユーザは、第２のコネクタ２１を第１のコネクタ１１の嵌合口１４に挿入し、図１１（２）に示すように、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とを嵌合させると共に、第１の係止部１８と第２の係止部２６とを係止させる。
【００６３】
続いて、ユーザは、図１１（３）に示すように、第１のハウジング１２を手で支えつつ、係止保持部材３１における変位阻止部３２の基部３３を第２のハウジング２２の基端側に向けて嵌合抜去方向に引っ張り、結合部４３および各腕部４２を引き伸ばし、突出部３４を、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の空間の入口部分まで移動させる。このとき、取付部４４が第２のハウジング２２の基端側に向かって引っ張られるので、取付部４４が第１のハウジング１２に接近し、その基端部に接触すると共に、取付部４４と結合部４３との間が湾曲し、取付部４４と結合部４３との角度が９０度に近い角度になる。
【００６４】
続いて、ユーザは、図１２（１）に示すように、突出部３４を、第２のハウジングの基端側から、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に差し入れ、図１２（２）に示すように、突出部３４を、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の奥へ押し込む（圧入する）。これにより、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１の接続が完了する。
【００６５】
なお、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１との係止状態を解除する場合には、第１のハウジング１２を手で支えつつ、係止保持部材３１における変位阻止部３２の基部３３を第２のハウジング２２の基端側に向けて嵌合抜去方向に引っ張り、結合部４３および各腕部４２を引き伸ばし、突出部３４を、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から引き抜く。
【００６６】
以上のように第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１とが接続されるに際し、係止保持部材３１の突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されることにより、ロック片２５の他端側が突出部３４に押さえられ、ロック片２５が下方に移動することができなくなる。この結果、第１の係止部１８と係止している第２の係止部２６が下方、すなわち係止解除方向に移動することができなくなる。したがって、第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止が保持され、それゆえ、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１との嵌合が保持され、高い抜け止め効果が発揮される。このような構成により、操作部２７またはロック片２５にケーブルや他の物体が接触または衝突することによって、第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止が外れることを防止することができる。また、突出部３４がロック片２５を押さえているので、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１が抜去方向に強い力で引っ張られることによって、ロック片２５が湾曲し、第１の係止部１８と第２の係止部２６との係止が外れることを防止することができる。
【００６７】
また、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されている間、係止保持部材３１の連結部４１における結合部４３および各腕部４２が弾性変形して伸長している。この結果、結合部４３および各腕部４２の弾性力により、変位阻止部３２が第１のハウジング１２の基端側に引っ張られ、すなわち、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に押し込まれる方向に付勢されている。このように、結合部４３および各腕部４２の弾性力により突出部３４を付勢することにより、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から外れることを防止することができる。
【００６８】
また、係止保持部材３１の突出部３４は、基部３３から第１のハウジング１２の基端側に向かって突出しているので、突出部３４は、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に深く入り込む。これにより、突出部３４がロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から外れることを防止する効果を高めることができる。
【００６９】
また、突出部３４がロック片２５の他端側および第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されているとき、突出部３４に形成された各突起３５がガード壁部２８の内面に押し付けられ、かつ各突起３６がロック片２５の他端側の下面または第２のハウジング２２の上面２２Ａに押し付けられる。これにより、突出部３４と、各ガード壁部２８、ロック片２５、および第２のハウジング２２との間の摩擦力が大きくなる。このように、突出部３４の突起３５および３６により、突出部３４と各ガード壁部２８、ロック片２５、および第２のハウジング２２との間の摩擦力を大きくすることにより、突出部３４がロック片２５の他端側および第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間から外れることを防止する効果を高めることができる。
【００７０】
また、突出部３４がロック片２５の他端側および第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入されているとき、突出部３４の傾斜面３７がロック片２５の他端側の下面または第２のハウジング２２の上面２２Ａに接触する。突出部３４に傾斜面３７を形成したことにより、ロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間の大きさに誤差があっても、突出部３４をロック片２５の他端側の下面または第２のハウジング２２の上面２２Ａに確実に接触させることができ、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に確実に保持することができる。
【００７１】
また、ロック片２５の他端側および第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に挿入された突出部３４は、連結部４１の２つの腕部４２により支持される。これにより、突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に、幅方向においてバランスの取れた安定した状態で保持することができる。
【００７２】
さらに、本発明の実施形態によるコネクタ装置１によれば、第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１との嵌合状態および係止状態を係止保持部材３１により保持する構成としたことにより、コネクタ装置１を小型化することができる。具体的には、係止保持部材３１は、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１に密着して配置されるので、コネクタ装置１を小型化することができる。また、係止保持部材３１は弾性材料により形成されているので、第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１の外形に合わせて変形する。これにより、係止保持部材３１の第１のコネクタ１１および第２のコネクタ２１に対する密着度を高めることができ、コネクタ装置１を小型化する効果を高めることができる。また、連結部４１の腕部４２間に、第１のコネクタ１１のロック片挿入部１６が配置されるので、連結部４１の上方への出っ張りが抑えられる。これによっても、コネクタ装置１を小型化する効果を高めることができる。さらに、係止保持部材３１を第１のケーブル５１に取り付けることにより、第１のコネクタ１１または第２のコネクタ２１に係止保持部材３１を支持する構造を形成する必要がない。これにより、コネクタ装置１を小型化する効果を一層高めることができる。
【００７３】
また、本発明の実施形態によるコネクタ装置１によれば、係止保持部材３１を引っ張って、係止保持部材３１の突出部３４をロック片２５の他端側と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に抜き差しするといった簡単な構造により、ロック片２５の係止解除方向への移動を阻止して第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１との嵌合および係止を保持する状態と、ロック片２５の係止解除方向への移動を許して第１のコネクタ１１と第２のコネクタ２１との嵌合および係止を解除可能にする状態との切り換えを実現することができる。したがって、このような切り換えを実現するための複雑で大がかりな機構を設ける必要がないので、コネクタ装置１を一層小型化することができる。
【００７４】
なお、上述した実施形態では、係止保持部材３１の連結部４１を第１のケーブル５１に取り付ける場合を述べたが、連結部４１を第１のハウジング１２の基端側に取り付けてもよい。図１３はその一例を示している。図１３に示すように、係止保持部材３１の取付部４４は、第１のハウジング１１２の基端側に形成された支持突起１１３に取り付けられる。このとき、支持突起１１３は取付部４４に形成された挿通孔４６に挿通される。
【００７５】
また、上述した実施形態では、係止保持部材３１を弾性材料により形成することにより、連結部４１が伸縮し、かつ変位阻止部３２を付勢する構造を実現したが、連結部４１を例えば板ばねやつるまきばねにより形成することにより、連結部４１が伸縮し、かつ変位阻止部３２を付勢する構造を実現してもよい。
【００７６】
また、上述した実施形態では、第２のコネクタ２１に一対のガード壁部２８を設ける場合を述べたが、ガード壁部２８を取り除いてもよい。また、ガード壁部２８を取り除くことにより、係止保持部材３１の基部３３をロック片２５の他端部と第２のハウジング２２の上面２２Ａとの間に安定した状態で挟み込むことができる場合には、係止保持部材３１から突出部３４を取り除いてもよい。
【００７７】
また、上述した実施形態では、連結部４１に２つの腕部４２を設ける場合を述べたが、腕部４２は１つでもよく、３つ以上でもよい。
【００７８】
また、上述した実施形態では、係止保持部材３１の取付部４４に挿通孔４６を形成し、挿通孔４６に第１のケーブル５１を挿通させる場合を述べたが、連結部４１を第１のケーブル５１に取り付ける他の構成を採用することができる。例えば、図１４に示すように、係止保持部材１３１の連結部１４１において第１のハウジング１２の基端部に近い端部に、第１のケーブル５１に巻き付ける部分１４２を形成し、当該部分１４２を第１のケーブル５１に巻き付けることにより、連結部１４１を第１のケーブル５１に取り付ける構成としてもよい。
【００７９】
また、上述した実施形態では、係止保持部材３１を上下対称であり、かつ左右対称である形状としたが、係止保持部材３１の形状はこのような形状に限定されない。また、係止保持部材３１の変位阻止部３２または取付部４４を連結部４１とは異なる材料により形成してもよい。
【００８０】
また、上述した実施形態では、一端部が第２のハウジング２２に接続され、他端側が自由端である片持ち梁型のロック片２５を有する第２のコネクタ２１を例にあげたが、本発明はこれに限らず、中間部がハウジングに接続され、一端部に下方に突出する係止部が形成され、他端部を下方へ押すことにより一端部が上方へ移動し、係止部による係止が解除されるシーソー型のロック片を有するコネクタにも適用することができる。
【００８１】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うコネクタ装置および係止保持部材もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
１  コネクタ装置
１１  第１のコネクタ
１２  第１のハウジング
１３  凹状嵌合部（第１の嵌合部）
１４  嵌合口
１５  第１のケーブル挿入部
１６  ロック片挿入部
１７  係止孔
１８  第１の係止部
２１  第２のコネクタ
２２  第２のハウジング
２２Ａ  上面（周面）
２３  凸状嵌合部（第２の嵌合部）
２４  第２のケーブル挿入部
２５  ロック片
２６  第２の係止部
２８  ガード壁部（壁部）
３１  係止保持部材
３２  変位阻止部
３３  基部
３４  突出部
３５  突起（第２の突起）
３６  突起（第１の突起）
３７  傾斜面
４１  連結部
４２  腕部
４３  結合部
４４  取付部
４６  挿通孔
４７  ケーブル支持片
５１  第１のケーブル
５２  第２のケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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