(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性材料を吸引して堆積させることによって吸収体を得る吸収体の製造装置であって、
複数の通気孔を有する非金属製の通気性部材が表面に取り付けられた吸引ユニットと、
前記吸収性材料を堆積させる前に前記通気性部材に電荷を付与する帯電ユニットと、
を備えたことを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記吸引ユニットは、回転軸を中心として周方向に回転する回転ドラムであることを特徴とする請求項１に記載の吸収体の製造装置。
【請求項３】
前記吸収性材料を堆積させた後に前記通気性部材から前記電荷を除去する除電ユニットをさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記通気性部材は感光体で形成され、前記帯電ユニットおよび前記除電ユニットは前記通気性部材に対向する位置に配設されていることを特徴とする請求項３に記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
前記通気性部材の帯電パターンを制御する露光ユニットが、前記帯電ユニットの配設位置と前記堆積が行われる位置との間の、前記通気性部材に対向する位置に配設されていることを特徴とする請求項４に記載の吸収体の製造装置。
【請求項６】
前記通気性部材は絶縁体で形成されて導電性部材に支持され、前記帯電ユニットは前記導電性部材に高電圧を印加する接点を有し、前記除電ユニットは前記通気性部材を接地する接点を有することを特徴とする請求項３に記載の吸収体の製造装置。
【請求項７】
前記絶縁体は複数の領域に分割され、前記通気性部材上で電荷の蓄積量が異なるようにしたことを特徴とする請求項６に記載の吸収体の製造装置。
【請求項８】
複数の通気孔を有する通気性部材に、吸収性材料を吸引して堆積させることによって吸収体を得る吸収体の製造方法であって、
前記通気性部材は非金属製であり、
前記堆積に先立ち、前記非金属製の通気性部材を帯電させる工程を含むことを特徴とする吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性材料を吸引して堆積させる通気性部材並びに該部材を用いた吸収体の製造装置および製造方法に関し、特に、使い捨ておむつや吸収パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体を効率よく製造するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品に適用されて尿および便等を吸収するための吸収体の製造方法として、回転ドラムの外周面に通気性部材を形成または配置し、吸収体材料を気流により通気性部材に付与する一方、回転ドラムの内側から吸引力を作用させて通気性部材に堆積させるものがある。従来の通気性部材としては、金属製の網目（メッシュ）状の部材や、多数の通気孔を形成したパンチングメタルの形態のものがある。また、金属板にエッチングによって通気孔を形成したものもある。
【０００３】
一方、吸収性物品には様々な改良が施され、その機能や着用感の向上が図られている。例えば、吸収体に溝または凹部を形成することにより、尿などの体液の吸収性能および漏れの抑制性能を向上しつつ、着用者の体型や姿勢の変化に追従した着用者の股間へのフィット性を高める工夫がなされている。そのような凹部を有する吸収体の製造方法としては、例えば特許文献１に開示されているものがある。同文献には、通気性部材の底面の一部に、回転ドラム外周面より外方に頂部が突出する非通気性の凸部材を着脱自在に設け、凸部材の部分には吸収性材料が堆積しないようにすることで、貫通した溝を有する吸収体を形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４０７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし従来の通気性部材は、一般に金属で形成されていたため、通気性部材ひいては回転ドラムの重量が大きくなり、これにつれて駆動源も大型化するため、製造装置のイニシャルコストおよびランニングコストの増大をもたらすものであった。また、特許文献１に開示された製造装置では、通気性部材毎に別体の非通気性の凸部材を必要としていることから、回転ドラムの重量がさらに増し、イニシャルコストおよびランニングコストのさらなる増大をもたらすことになる。加えて、通気性部材と非通気性凸部材とを位置合わせするための調整も煩雑となり、且つ、溝の寸法、形状および配設箇所の変更に柔軟に対応し得ないものであった。
【０００６】
本発明は、以上に鑑みてなされたもので、軽量の通気性部材を提供することで、これを担持する回転ドラムなどの吸引ユニットの軽量化、ひいては製造装置のイニシャルコストおよびランニングコストの低減に資することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、通気性部材に別部材を配置する必要なく、溝その他の凹部を簡単且つ自在に形成できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明は、吸収性材料を吸引して堆積させる複数の通気孔を有する、非金属製の通気性部材に存する。
【０００９】
また、本発明は、吸収性材料を吸引して堆積させることによって吸収体を得る吸収体の製造装置であって、複数の通気孔を有する非金属製の通気性部材が表面に取り付けられた吸引ユニットと、前記吸収性材料を堆積させる前に前記通気性部材に電荷を付与する帯電ユニットと、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明は、複数の通気孔を有する通気性部材に、吸収性材料を吸引して堆積させることによって吸収体を得る吸収体の製造方法であって、通気性部材は非金属製であり、堆積に先立ち、非金属製の通気性部材を帯電させる工程を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、通気性部材を金属よりも軽量の非金属製の材料で形成することにより、通気性部材を担持する回転ドラムなどの吸引ユニットの軽量化、ひいては製造装置のイニシャルコストおよびランニングコストの低減に資することができる。
【００１２】
また、非金属製すなわち非導電性の通気性部材が帯電する性質を積極的に利用し、堆積が生じる前の位置において通気性部材を帯電させることで堆積を促進させることができる。さらに、帯電のパターンを制御することで、液の吸収性能、漏れの抑制性能および着用者へのフィット性を向上させる上で好ましい凹部を有する吸収体を、簡単且つ自在に形成できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態によって製造された吸収体を適用した展開型使い捨ておむつを一部破断して示す平面図である。
【図２】図１に示した展開型使い捨ておむつのＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】吸収性物品の製造装置の構成を模式的に示すとともに、同じく製造方法における製造工程を説明するための模式的側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係り、吸収体を作製する図３の回転ドラムの構成を模式的に示す斜視図である。
【図５】図４に示した回転ドラムの分解斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。しかしながら、本発明はこれらの実施形態のみに限らず、本発明の概念に帰属する他の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置および製造方法も包含するものである。
【００１５】
［吸収性物品の例］
図１は、後述する本発明の実施形態によって製造された吸収体を適用した展開型使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」と記述する場合がある）を一部破断して示す平面図であり、着用者の肌に接する面を示している。また、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【００１６】
まず、図１に示すように、おむつ１０は、前身頃領域１０Ｆと、後身頃領域１０Ｒと、これら前身頃領域１０Ｆおよび後身頃領域１０Ｒをつなぐ股下領域１０Ｃとを有する。なお、図１に示すおむつ１０は、吸収体１３が延在する、前身頃領域１０Ｆから後身頃領域１０Ｒの方向が長手方向になるものである。そして、長手方向に対して直交する方向を幅方向とする。しかし、おむつ１０の長手方向と幅方向の比率は図示の例に限定されず、着用者の体型に応じてこの比率は適宜変更されるものである。
【００１７】
おむつ１０の着用時において、前身頃領域１０Ｆは着用者の腹側に位置し、後身頃領域１０Ｒは着用者の背側に位置する。おむつ１０の外側に位置するカバーシート１１の後身頃領域１０Ｒの左右両端縁部には、着用時に前身頃領域１０Ｆとつなぎ、脚周り開口部１０Ｌを形成し得る左右一対のファスニングテープ１０Ａが接合されている。このファスニングテープ１０Ａは、前身頃領域１０Ｆのカバーシート１１上に接合されたフロントパッチシート１０Ｂに対して繰り返し剥離可能に接合される。また、カバーシート１１の後身頃領域１０Ｒの上端部には、カバーシート１１の幅方向に沿って延在し、着用者に対してウエスト周りに適度な着用感を与えるための弾性シート１０Ｄが接合されている。
【００１８】
図１および図２に示すように、おむつ１０は、肌接触面と反対側の最外側に配されるカバーシート１１と、液不透過性のバックシート１２と、吸収体１３と、コアラップ１５と、肌接触面である液透過性のトップシート１４とを順に重ねて接合した部分を有する。コアラップ１５は、不織布またはティシュからなる、親水性を有する薄いシートであり、吸収体１３を包み込むことで型崩れを防止する機能を果たすものである。なお、下着等に取り付けて体液を吸収する尿漏れパッドのような吸収性物品であれば、バックシート１２、コアラップ１５で包まれた吸収体１３およびトップシート１４の積層構造のみの構成とすることができる。また、本発明の効果を損ねない限り、コアラップ１５による吸収体１３の包み込み方はいかなる態様であってもよく、更には、コアラップ１５を使用しない態様であってもよい。
【００１９】
カバーシート１１の股下領域１０Ｃの左右両側には、それぞれ脚周り開口部となる半円弧状をなす一対の切欠き部１１Ａが形成されている。液不透過性のバックシート１２は、このカバーシート１１に接合され、先の吸収体１３は、このバックシート１２と液透過性のトップシート１４との間に配され、この吸収体１３を介してトップシート１４がバックシート１２に接合される。バックシート１２の幅方向の左右両側縁部の中央付近には、脚周りギャザーを形成するための糸ゴム１６がそれぞれ伸長状態で接合されている。
【００２０】
本実施形態における液透過性のトップシート１４の幅方向の左右両側縁部には、立体ギャザーを形成する液不透過性の一対のサイドシート１８が備えられている。一対のサイドシート１８は、外側端縁部がカバーシート１１の一対の切欠き部１１Ａと同様の形状に形成され、着用時に吸収体１３の左右両側縁部に沿って起立し、着用者が排泄した尿の横漏れを防止するための部材である。一対のサイドシート１８のそれぞれには、その内側端縁部を吸収体１３側に折り返して把持させる形で立体ギャザー伸縮材としての糸ゴム１９が伸張状態で配置され、糸ゴム１９が収縮した際に、着用者の肌当接方向に向かって立ち上がる。立体ギャザーは従来の使い捨ておむつに用いられている公知の構成を採用することができる。例えば、撥水性シートの層間に伸張状態の立体ギャザー伸縮材を挟み込んで固定することにより、形成することができる。サイドシート１８は、糸ゴム１９の伸縮によって長手方向に引き寄せられ、内側端縁部が立ち上がった立体ギャザーとなる。
【００２１】
次に本実施形態における吸収体部分の構造を説明する。
【００２２】
トップシート１４の下に位置する本実施形態の吸収体１３は、主にパルプと高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ、以下「ＳＡＰ」とも言う）とからなる。吸収体１３は、前身頃、股下および後身頃にわたるように、細長い形状をしている。股下領域１０Ｃには、両脚の太股部分を取り囲む左右一対の脚周り開口部に合わせて、円弧状をなす一対の切欠き部１３Ａが形成されている。なお、この切欠き部１３Ａは、吸収体１３に必ずしも形成しなくてもよい。つまり、本実施形態の吸収体１３は、切欠き部１３Ａが設けられていることで、中央部の幅が前後端に比べて狭い砂時計型のものであるが、吸収体の形状はこれに限られず、各種吸収性物品の形状に応じて様々な形状とすることができる。そして、これに応じて、後述する成形型プレート１２５の形状も適宜定め得るものである。
【００２３】
図１および図２に示すように、吸収体１３には、吸収体１３の長手方向に向かって、凹部である溝２２が形成されており、その溝２２の底面にも厚み方向に吸収性材料が存在している。また、互いに所定の間隔をおいて３本の溝２２が平行に延在している。以下では、かかる吸収体１３を製造する構成を説明する。しかし溝の数はこれに限られず、適宜定め得るものである。
【００２４】
［吸収性物品および吸収体の製造の概要］
図３〜図５を用い、吸収性物品および吸収体の製造装置および製造方法の概要を説明する。図３は、吸収性物品の製造装置の基本構成を模式的に示すとともに、同じく製造方法における製造工程を説明するための模式的側面図である。図４は特に製造装置１００の回転ドラム１１０の部位を示す模式的に示す斜視図、図５は回転ドラム１１０の分解斜視図である。なお、これらの図はあくまでも説明のための模式図であって、実際の形状や寸法、あるいは各部の配置に正確に対応するものではない。
【００２５】
吸収性物品であるおむつ１０の製造方法は、吸収体製造装置１００および帯電制御ユニット１６０を用いて、通気性部材１２１と接する面とは反対側の面に複数の溝２２を有する吸収体１３を作製する構成および工程を含む（後に詳述する）。作製された吸収体１３は、図３に示すように、方向Ｘに回転する製造装置１００の回転ドラム１１０から、反対方向Ｘ’に回転する反転ドラム２００に渡されて反転される。そして、溝２２が設けられていない面が、ロール２１０から巻き出されるコアラップ１５用の長尺のウエブ２１５上に接する状態で配置され、Ｙ方向に搬送される。続いて、例えば、コアラップ用ウエブ２１５の左右両側部分を吸収体１３の上に折り返してこれを包み込んだ後、吸収体１３を包んだ長尺のコアラップ用ウエブ２１５を、搬送方向に直交する方向に沿って切断する処理を施す（当該処理を行うための構成は不図示）。さらに、このように折り返されて吸収体１３の上面を被覆しているコアラップ１５を被覆するようにして、トップシート１４用の長尺のウエブ２１４を配置する。ここで、トップシート用ウエブ２１４には、予め接着剤塗布部２４７によって適宜の部位に接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対２４８を通過する過程で、これらのコアラップ１５およびトップシート用ウエブ２１４が互いに接着される。
【００２６】
次に、吸収体１３の背面側に位置するコアラップ１５の面を被覆するとともに、その面の周囲においてトップシート用ウエブ２１４と接するようにして、長尺のバックシート１２用のウエブ２１２を配置する。バックシート用ウエブ２１２にも適宜の部位に予め接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対２４９を通過する過程で、バックシート用ウエブ２１２と、コアラップ１５およびトップシート用ウエブ２１４とが互いに接着されるようにすることができる。
【００２７】
さらに、バックシート用ウエブ２１２の外側の面を被覆するようにして、長尺のカバーシート用ウエブ２１１を配置する。ここで、カバーシート用ウエブ２１１にも適宜の部位に予め接着剤を塗布しておくことで、接合用ロール対２５０を通過する過程で、カバーシート用ウエブ２１１およびバックシート用ウエブ２１２が互いに接着されるようにすることができる。このようにして得られた吸収性物品の連続体に対し、さらに所要の部分（サイドシート１８等）の取り付けおよび所要の裁断を行う工程を付加することによって、図１および図２に示したような吸収性物品であるおむつ１０を得ることができる。
【００２８】
製造装置１００は、図４に示すように、外周面１１１に複数（図示の例では４つ）の成形型１２０が配設され、軸Ｃの周りに回転する筒型の回転ドラム１１０と、その外周面１１１の一部を覆うように対向して配置される吸収性材料供給装置１５０と、を備える。
【００２９】
図５に示すように、回転ドラム１１０の本体は、回転ドラム１１０の軸方向の両端に配置された一対のリング部材１１３と、それらの軸方向の間隔を保った状態でリング部材１１３同士を連結する複数の連結プレート１１５と、を有している。そして、一対のリング部材１１３と連結プレート１１５とによって、通気性部材１２１および成形型プレート１２５が支持される。一対のリング部材１１３は、互いに同径の正円形状の環状体である。そして、回転ドラム１１０の両端面にはリング部材１１３と相似形状の円筒壁１３０が固定され、これにより回転ドラム１１０の内側には実質的に閉塞された空間が画成される。
【００３０】
図４および図５に示すように、円筒壁１３０には、軸Ｃと同心に穴１３１ａを有するボス１３１が突設されており、その穴１３１ａにベアリング１３３を介してシャフト１３５が嵌入されている。したがって、回転ドラム１１０は固定のシャフト１３５の周りに回転可能である。回転ドラム１１０の駆動は、例えばボス１３１の外周を、伝動機構を介して、または直接、モータや駆動ローラに接続することで行うことができる。
【００３１】
シャフト１３５は、図３の二点鎖線で示す位置において隔壁を支持しており、これによって回転ドラム１１０の内部は、空間Ｎと空間Ｐとに分割される。空間Ｎは、通気性部材１２１を介した吸収性材料の吸引を行うために負圧状態とされる空間である。一方、空間Ｐは吸収性材料が堆積して作製された吸収体１３を、成形型プレート１２５から離型させて反転ドラム２００に渡す動作を円滑化するために、加圧状態とされる空間である。なお、空間Ｎの負圧状態および空間Ｐの加圧状態を得るためには、それぞれを真空ポンプおよびエアコンプレッサに接続すればよい。その接続経路は、例えば、シャフト１３５を中空のものとするとともに、その内部にそれぞれの接続経路を分割する隔壁を形成し、外部に各空間との連通孔を形成すればよい。なお、上述した反転ドラム２００に対しても、回転ドラム１１０からの、およびコアラップ用ウエブ２１５への吸収体１３の受け渡しが円滑に行われるよう、同様の負圧空間および加圧空間が形成されるようにしてもよい。
【００３２】
成形型１２０は、回転ドラム１１０の周長を、設けるべき成形型の個数（本実施形態では４つ）で等分した長さの円弧状プレート（成形型プレート）１２５を本体とする。そして、吸収体１３の外周形状（本実施形態の場合、切欠き部１３Ａを含んだ形状）に一致する形状の成形型開口部１２８が形成されている。この成形型開口部１２８は、図４に示すように、通気性部材１２１を露出させることで、通気性部材１２１が吸収性材料を堆積すべき成形型の底面をなすものとなる。通気性部材１２１は、複数の通気孔を有する例えばパンチング板状の部材である。通気性部材１２１は、成形型開口部１２８の周縁部分に対して封止状態で固定される。連結プレート１１５は、例えば、回転ドラム１１０の軸に平行に延在する帯状の部材であり、成形型プレート１２０の成形型開口部１２８と重ならないように配置されている。これにより、通気性部材１２１は通気性を阻害されることなく保持される。
【００３３】
吸収性材料供給装置１５０は、例えば、終端が回転ドラム１１０の外周面の一部を覆うように対向して配置されて気流を搬送するダクト１５１を備えた構造とすることができる。また、気流搬送方向の上流側には、ダクト１５１内に吸収性材料の原料であるパルプおよびＳＡＰをそれぞれ供給する供給部（不図示）を備える。したがって、吸収性材料は気流中に分散し、回転ドラム１１０との対向部位に移送される。
【００３４】
成形型開口部１２８の内側すなわち通気性部材１２１上に吸収性材料を堆積させるには、例えば、回転ドラム１１０を方向Ｘに連続的に回転させながら、吸収性材料供給装置１５０から通気性部材１２１上に吸収性材料を供給する。一方、回転ドラム１１０内の空間Ｎを負圧状態とすることによって、通気性部材１２１を貫通する通気孔を介して吸収性材料を吸引しつつ、通気性部材１２１上に吸収性材料を堆積させることができる。
【００３５】
［通気性部材および帯電制御の実施形態］
本実施形態においては、非金属製の通気性部材１２１を採用している。その材料としては、例えばセラミックあるいはプラスチックを用いることができるが、例えば３Ｄプリンタを用いて様々な形状を容易に作製できることから、プラスチックを使用することが好ましい。すなわち、単に同一形状・寸法の通気孔が一様に分布しているものだけでなく、溝２２を所望どおりに形成する上で、また離型性を向上する上で、好ましい形状・寸法を有する複数種類の通気孔を適切に分布させた通気性部材を簡単に得ることができるからである。また、回転ドラム１１０の周面に沿った実質的に平坦なものだけでなく、高さ方向に凹凸のある３次元形状に形成することも可能である。
【００３６】
いずれにしても、一般に金属より軽量である非金属製材料で通気性部材１２１を形成することは、それ自体の軽量化だけでなく、それを取り付けた回転ドラム１１０の軽量化も実現できるものとなる。したがって、モータなどの回転駆動源や、伝動機構の小型化を達成することができるので、吸収体製造装置のイニシャルコストおよびランニングコストの低減化にも資することができるようになる。
【００３７】
なお、非金属で形成される場合、通気性部材１２１は正または負に帯電し得る。本実施形態はさらに、通気性部材１２１のその性質を積極的に利用することで、吸収性材料の堆積や、あるいは反転ドラム２００に渡す際の吸収体１３の離型が円滑となるようにする構成を提供する。
【００３８】
図３および図４には、そのための構成の一例が示されており、これは回転ドラム１１０の周面に対向して、帯電ユニット１６１、露光ユニット１６３および除電ユニット１６５を有する帯電制御ユニット１６０を配置したものである。かかる帯電制御ユニット１６０は、電子写真方式の印刷装置に用いられる技術を応用したものである。
【００３９】
まず帯電ユニット１６１は通気性部材１２１が吸収性材料供給装置１５０と対向する堆積領域に至る前の位置において、コロナ放電により通気性部材１２１を帯電させる。これにより、空間Ｎの負圧状態と相俟って、通気性部材１２１への吸収性材料の堆積が促進される。
【００４０】
また、帯電ユニット１６１による帯電領域と吸収性材料供給装置１５０による堆積領域との間には、露光ユニット１６３が付加されている。露光ユニット１６３は、レーザービームあるいはＬＥＤ光源からの光を、帯電した通気性部材１２１に照射するのに用いられる。すなわち、露光された部分は電荷を失うので、形成を所望する凹部に対応したパターンにて照射を行えば、主として非露光部分に堆積が生じ、凹部が形成される。
【００４１】
よって、この実施形態によれば、形成する凹部に対応した特別の通気性部材を用意したり、通気性部材上に別部材を配置したりする必要なく、１種類の通気性部材を用いつつも、所望の凹部を簡単且つ確実に、しかも自由度高く形成できる。例えば、長手方向に延在する溝２２に限らず、格子状に存在する溝や、円形状の凹部、楕円形状の凹部、多角形状の凹部あるいはそれらの任意の組み合わせなどを自在に形成することができる。また、吸収体を貫通する凹部だけでなく、底面側にも吸収性材料が堆積している凹部を作製することができる。露光された部分に存在する孔でも、吸引力を作用させることによってある程度の堆積は進むからである。もしくは、露光範囲および露光量を調節することによって、堆積量を積極的に制御することも可能である。よって、露光ユニット１６３を用いることで、体液の吸収性能、漏れの抑制性能および着用者へのフィット性の要求に応じた好ましい凹部を有する吸収体を、簡単且つ確実に製造できるようになるという効果が得られる。
【００４２】
さらに、離型位置には、光を照射することで通気性部材１２１から電荷を除去する除電ユニット１６５が配置されている。これにより、空間Ｐの加圧状態と相俟って、離型が促進され、回転ドラム１１０と反転ドラム２００との間の吸収体１３の受け渡しが円滑化される。
【００４３】
なお、通気性部材１２１の極性は、吸収性材料との関連において適宜定め得る。また、吸収性材料を構成するパルプとＳＡＰとで極性が異なる場合は、通気性部材１２１の底面に近い順に、いずれかを優先的に堆積させて行くことができるものとなる。
【００４４】
また、通気性部材１２１は有機感光性材料あるいは無機感光性材料を含む適宜の感光体として構成することができる。軽量化を実現でき、且つ以上のような動作を行うために好ましい通気性部材１２１の構成例としては、例えばプラスチック製の基体にアモルファスシリコンの層を蒸着したものとすることができる。
【００４５】
変形例として、通気性部材１２１を感光体としない構成を採用することも可能である。
【００４６】
図６はその構成を模式化して示し、高圧電源１７１に接続されて高電圧を通気性部材１２１に印加するための接点１７３を含んだ帯電ユニットと、通気性部材１２１を接地するための接点を含んだ除電ユニットと、を備える帯電制御ユニット１７０が用いられている。
【００４７】
通気性部材１２１は、絶縁体と、これを支持する導電性部材とからなり、吸収性材料供給装置１５０による堆積領域に至る前に導電性部材が接点１７３に接触することで、絶縁体が帯電する。そして、堆積領域を通過した後、例えば反転ドラム２００への吸収体１３の受け渡しの直前で導電性部材が接点１７５に接触することで、絶縁体が除電される。
【００４８】
ここで、絶縁体を複数の領域に分割し、通気性部材１２１上で電荷の蓄積量（帯電量）が異なるようにすれば、溝２２や凹部を形成することや、積層構造が平面方向で異なるようにレイアウトされた吸収体を形成することが可能となる。このためには、例えば、分割された複数の絶縁体に適宜誘電率の異なるものを採用したり、あるいは、複数の絶縁体のそれぞれを各別の導電性部材で支持し、異なる電圧が印加されるようにしたりすればよい。
【００４９】
この実施形態では、接点１７３および１７５は通気性部材１２１に接触できる回転ドラム１１０内の位置に配設される一方、高圧電源１７１への接続および接地のために配線を要する。配線は固定された中空のシャフト１３５（図４）を介して行うことができる。しかし円筒壁１３０をシャフト１３５と一体化する一方、円筒壁１３０と回転ドラム１１０との間にベアリングを介挿して、回転ドラム１１０のみが回転する構成とすれば、不動の円筒壁１３０を貫通させた配線が可能となる。なお、この構成は、空間ＮおよびＰの圧力状態を設定する配管を簡単に行う上でも有利である。
【００５０】
図６に示した実施形態では、導電性部材を用いるために軽量化の効果が減少することや、接点１７３および１７５との断続によってもスパークが発生しないようにする構成の付加が必要となることなどが考えられる。しかし通気性部材１２１、特に絶縁体の材料選択の自由度は増すという利点がある。
【００５１】
［その他］
なお、本発明は、上述した実施形態および随所に述べた変形例に限られず、適宜の修正、変更等が可能である。
【００５２】
例えば、上述の実施形態では、回転ドラムの周方向に、４つの通気性部材を等ピッチで１列に配列する構成としたが、通気性部材の個数、配列ピッチおよび回転軸に平行な方向の配列数はこれに限られず、適宜定め得るものである。また、上述の実施形態では、個々に分離した吸収体を製造するものとしたが、回転ドラムの周方向に沿って連続した形状の成形型プレートと通気性部材とを設けて長尺の吸収体シートを形成し、その後所定長さに切断して個々の吸収体を形成するものであってもよい。
【００５３】
さらに、通気性部材を担持する吸引ユニットとしては、上述した回転ドラムの形態のものに限られず、例えば、２以上のロール間に張架された無端ベルトを含むものであってもよい。この場合、通気性部材はロール間の平坦な部分と、曲率を有したロール上の部分とで搬送されることになるので、搬送位置に応じた形状に変形できるような可撓性または柔軟性を有する材料で通気性部材を形成すればよい。本発明のように通気性部材を金属で形成しないことには、吸引ユニットの設計の自由度を増すという効果もある。
【００５４】
加えて、上述の実施形態は、本発明に基づいて製造される吸収体１３を展開型おむつ１０に適用した場合について例示したが、パンツ型おむつ用の吸収体の作製にも適用可能であるのはいうまでもない。また、吸収体の適用対象はそれらのようなおむつのみに限定されるものではなく、吸収パッドや尿漏れパッド等、他の一般的な各種吸収性物品全般に適用されるものである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  おむつ
１１  カバーシート
１２  バックシート
１３  吸収体
１４  トップシート
１５  コアラップ
２２  溝
４５  凸部
５０  回転ドラム
５１  吸収性材料供給装置
８８  成形型開口部
９０  通気性部材
９１、９２  網目（通気孔）
１２５  成形型プレート
１６０、１７０  帯電制御ユニット
１６１  帯電ユニット
１６３  現像ユニット
１６５  除電ユニット
１７１  高圧電源
１７３、１７５  接点
【図１】
0006551290.tif 000002
【図２】
0006551290.tif 000003
【図３】
0006551290.tif 000004
【図４】
0006551290.tif 000005
【図５】
0006551290.tif 000006
【図６】
0006551290.tif 000007