(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し現像剤を収容する枠体と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部と、収容された現像剤を搬送するための搬送部を有する開封部材と、を有し、
前記開封部材は、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記枠体から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
枠体と、
開口を有し現像剤を収容する可撓性容器と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部と、収容された現像剤を搬送するための搬送部を有する開封部材と、を有し、
前記開封部材は、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記可撓性容器から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項３】
開口を有し現像剤を収容する枠体と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部を有する開封部材と、を有し、
前記封止部材は、前記開口を囲うように前記開口の長手方向にわたって前記枠体に取り付けられた１つの封止部を有し、
前記開封部材は、前記１つの封止部に対して、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記枠体から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項４】
枠体と、
開口を有し現像剤を収容する可撓性容器と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部を有する開封部材と、を有し、
前記封止部材は、前記開口を囲うように前記開口の長手方向にわたって前記可撓性容器に取り付けられた１つの封止部を有し、
前記開封部材は、前記１つの封止部に対して、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記可撓性容器から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項５】
前記封止部材の端部は、前記開口に対して前記開封部材より遠い側で折り返され前記開封部材に近い側に延び前記開口を封止していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記開封部材は中空形状であり、前記中空形状に複数の補強部を有し、
前記補強部は前記開封部材の長手方向に間隔をあけて設けられ、前記補強部の間隔は前記開封部材の長手方向の両側より中央側の方が広くなっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記開封部材の前記固定部の形状は、長方形形状であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記開封部材は弾性を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項９】
前記固定部は、前記開封部材の長手方向において、前記開封部材の長手方向の中央から所定の距離以上離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１０】
開口を有し現像剤を収容する枠体と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記開口を囲うように前記封止部材を前記枠体に固定する封止部と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部を有する開封部材と、を有し、
前記開封部材は、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記固定部の長手方向の外側の最端部が前記封止部の長手方向の外側の最端部より長手方向において外側に位置し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記枠体から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項１１】
開口を有し現像剤を収容する枠体と、
前記開口を封止するための封止部材と、
前記開口を囲うように前記封止部材を前記枠体に固定する封止部と、
前記封止部材を接着又は溶着している固定部を有する開封部材と、を有し、
前記開封部材は、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、
前記固定部の長手方向の外側の最端部が前記封止部の長手方向の外側の最端部より長手方向において内側に位置し、
前記開封部材の移動により前記封止部材が前記枠体から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項１２】
前記開封部材は、回転可能に設けられた開封軸であり、回転により前記封止部材を前記枠体から剥がし前記開口を開封することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の現像剤容器と、現像剤を担持する現像剤担持体と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
前記現像剤担持体が前記開封部材よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記枠体は、前記開封部材が設けられ現像剤を収容する収容室と、前記開口を設けた壁を介して前記収容室より上方に配置され前記現像剤担持体が設けられた現像室と、を有することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の現像装置のうちのいずれか１つと、現像剤像を担持する像担持体と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の現像装置、請求項１６に記載のプロセスカートリッジのいずれか１つを有し、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、現像剤容器とは、現像剤を収容する容器であり、画像形成装置に用いられる現像剤を収容する容器のことである。
【０００３】
また現像装置とは、少なくとも現像剤容器と現像剤担持体を有し、静電潜像を現像剤で可視像化する現像装置のことである。
【０００４】
またプロセスカートリッジとは、少なくとも現像剤容器と現像剤担持体と像担持体を一体に構成して画像形成装置に対して着脱可能とするものである。
【０００５】
また、画像形成装置とは、前記現像剤容器を備え、画像形成方式を用いて記録紙等の記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びそれら複合機（マルチファンクションプリンタ）等が含まれる。
【背景技術】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２には、現像剤を収容する容器に設けられた開口を封止部材を用いて封止し、開封軸により封止部材が剥がされて開口を開封する構成が提案されている。現像装置の使用開始時の封止部材の開封は、封止部材の一端を開封軸に取り付けることで、封止部材が開封軸の回転開始とともに巻き取られることで行われる。封止部材の開封後、封止部材は開封軸と一体となって容器の中で回転し続ける。このような構成によって、プロセスカートリッジの物流時の振動、衝撃によって、現像剤が漏れるのを防止できる。また、封止部材がプロセスカートリッジ内に留まるので、ユーザーが封止部材を使用前に取り除く必要がなくなり、ユーザビリティが向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１１２２０６号公報
【特許文献２】特開２０１３−２５７５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来の技術では、現像装置の使用開始時に、開封軸により封止部材を巻き取ることで封止部材を開口から引き剥がして開封しているが、この封止部材を開口から引き剥がす際に負荷が発生する。この封止部材を引き剥がす時の負荷は、封止部材を開口の周囲に封止している封止部を同時に引き剥がす領域が大きいと負荷が大きくなる。現像装置は画像形成装置本体のモータから駆動力を受けて駆動されている。そのため、前述の負荷が増大すると、前記モータの出力を上げる必要が生じ、モータの大型化やコストアップする可能性がある。従来の技術では、封止部を同時に引き剥がす領域を減らすために、封止部材及び開封軸の形状を変更することにより、封止部の端部から引き剥がす構成をとっている。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来の技術を更に発展させたものであり、より簡易な構成を用いて封止部の端部から封止部材を引き剥がすことで、封止部材を引き剥がす時の負荷を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、開口を有し現像剤を収容する枠体と、前記開口を封止するための封止部材と、前記封止部材を接着又は溶着している固定部と、収容された現像剤を搬送するための搬送部を有する開封部材と、を有し、前記開封部材は、前記固定部を前記開封部材の長手方向の中央を除く両側に有し、前記開封部材の移動により前記封止部材が前記枠体から剥がされ前記開口が開封されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、より簡易な構成を用いて封止部材を長手方向の端部から引き剥がし、封止部材を引き剥がす時の負荷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１に係るシール部材の封止部と開封軸への固定部の位置関係を示す平面図である。
【図２】実施例１に係る画像形成装置の主断面図である。
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジの主断面図である。
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジ全体の斜視図である。
【図５】実施例１に係る現像装置全体の斜視図である。
【図６】開封軸に固定されたシール部材の封止部側が折り返されて現像枠体に固定された状態を示す斜視図である。
【図７】開封軸がねじれた状態を示す説明図である。
【図８】（ａ）は開封軸の補強部の位置関係を示す上面図、（ｂ）はその斜視図である。
【図９】開封軸に清掃部材がついた状態を示す斜視図である。
【図１０】固定部の最端部と封止部の最端部の位置関係を示す平面図である。
【図１１】固定部の最端部と封止部の最端部の位置関係を示す要部拡大図である。
【図１２】固定部の最端部と封止部の最端部の位置関係を示す平面図である。
【図１３】他実施例に係るプロセスカートリッジの主断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔実施例１〕
以下、図面を参照して、本実施例に係るプロセスカートリッジ、及びこれを用いる画像形成装置について説明する。
【００１５】
（画像形成装置の全体構成）
まず、図２を用いて電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）１００の全体構成について説明する。図２は、本実施例のプロセスカートリッジ７０を装着した画像形成装置１００の構成を表した図である。ここでは、画像形成装置の一例としてのフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示している。
【００１６】
図２に示すように、着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）が装着部材（不図示）によって取り外し可能に装着されている。またプロセスカートリッジ７０の画像形成装置１００への装着方向上流側を前側面側、装着方向下流側を奥側面側と定義する。図２において、プロセスカートリッジ７０は、画像形成装置１００内に水平方向に対して傾斜して併設されている。
【００１７】
各プロセスカートリッジ７０には、現像剤像を担持する像担持体としての感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、感光体ドラムに作用するプロセス手段が一体的に配置されている。ここでは、プロセス手段として、帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）と、クリーニング部材６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）が一体的に配置されており、感光体ドラム１の周囲に配置されている。
【００１８】
帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電手段である。現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成した潜像をトナーによって現像して可視像化する現像装置を構成する現像剤担持体である。そして、クリーニング部材６は、感光体ドラム１に形成したトナー像を記録媒体に転写した後に、感光体ドラム１に残留したトナーを除去するクリーニング手段である。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ７０の下方には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。
【００２０】
画像形成装置１００の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録媒体Ｓが二次転写ローラ６９、定着部７４を通過して装置上方へ搬送されるように記録媒体搬送部が設けられている。すなわち、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ５４、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光体ドラム１に形成される潜像と記録媒体Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５が設けられている。
【００２１】
また、プロセスカートリッジ７０（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ）の上方には各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成したトナー画像を転写させるための中間転写手段としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、各色の感光体ドラム１に対向する位置に一次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）、二次転写ローラ６９に対向する位置に対向ローラ５９を有している。そして中間転写ユニット５は、これらのローラに、転写ベルト（中間転写ベルト）９が掛け渡されている。
【００２２】
そして、転写ベルト９はすべての感光体ドラム１に対向し、且つ接するように循環移動し、一次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）に電圧を印加することにより、感光体ドラム１から転写ベルト９上に一次転写を行う。そして、転写ベルト９内に配置された対向ローラ５９と二次転写ローラ６９への電圧印加により、転写ベルト９のトナーを記録媒体Ｓに転写する。
【００２３】
画像形成に際しては、各感光体ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット３から選択的な露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像を形成する。その潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光体ドラム１に各色トナー像を形成する。この画像形成と同期して、レジストローラ対５５が、記録媒体Ｓを対向ローラ５９と二次転写ローラ６９とが転写ベルト９を介在させて当接している二次転写位置に搬送する。
【００２４】
そして、二次転写ローラ６９へ転写バイアス電圧を印加することで、転写ベルト上の各色トナー像を記録媒体Ｓに二次転写する。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像を形成する。カラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。尚、定着部７４は、画像形成装置１００の上部に配置されている。
【００２５】
（プロセスカートリッジの構成）
次に、本実施例に係るプロセスカートリッジについて説明する。図３に、プロセスカートリッジ７０の主たる断面図を示す。図４に、プロセスカートリッジ７０全体の斜視図を示す。尚、ここでは、４つのプロセスカートリッジ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを有する構成を例示している。プロセスカートリッジ７０ａは、イエロー色（Ｙ）の現像剤３０を収納したプロセスカートリッジである。プロセスカートリッジ７０ｂはマゼンタ色（Ｍ）の現像剤３０を収納したプロセスカートリッジである。プロセスカートリッジ７０ｃ、シアン色（Ｃ）の現像剤３０を収納したプロセスカートリッジである。プロセスカートリッジ７０ｄは、ブラック色（Ｂｋ）の現像剤３０を収納したプロセスカートリッジである。これらのプロセスカートリッジ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄは、収納した現像剤の色が異なる以外は同一構成であるため、プロセスカートリッジ７０として説明する。
【００２６】
図３に示すように、本実施例に係るプロセスカートリッジ７０は、ドラムユニット２６、及び現像装置４に分かれている。
【００２７】
ドラムユニット２６には、像担持体としての感光体ドラム１の周上に帯電ローラ２と、可撓性シート部材２８と、クリーニング部材６が設けられている。帯電ローラ７は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する一次帯電手段である。可撓性シート部材２８は、感光体ドラム１とクリーニング枠体２７の間からの転写残現像剤、いわゆる廃現像剤漏れを封止する部材である。クリーニング部材６は、感光体ドラム１表面に残った廃現像剤を除去するクリーニング手段である。クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された廃現像剤は、クリーニング枠体２７に設けられた廃現像剤室２７ａに収容される。
【００２８】
図５に、プロセスカートリッジにおける現像装置４の全体の斜視図を示す。現像装置４の容器支持構成は、ドラムユニット２６に対して回動自在に支持された構造になっている。すなわち、現像装置４の両端に設けられた結合穴１２と、ドラムユニット２６のクリーニング枠体２７の両端に設けられた支持穴１３が合わせられて、ドラムユニット２６の両端からピン１４が差し込まれている。また、現像装置４においては、加圧バネ３８によって常に付勢されることで、支持穴１３を中心に回動して、現像ローラ２５が感光体ドラム１に接触している。
【００２９】
現像装置４には、枠体２１，２２からなる現像枠体３１と、感光体ドラム１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と、現像剤収容室３１ａに収容された現像剤３０を現像剤供給室３１ｂへと搬送する搬送ユニット３６が設けられている。搬送ユニット３６は、搬送部としての搬送シート３６ａ、開封軸３６ｂで構成される。開封軸３６ｂは回転可能に設けられた開封部材である。開封軸３６ｂを図３の矢印Ｅ方向に回転することで、搬送シート３６ａにより現像剤収容室３１ａに収容された現像剤を、開口３１ｃを通過させて現像剤供給室３１ｂへ搬送する。現像枠体３１は、前記搬送ユニット３６が設けられ現像剤を収容する現像剤収容室３１ａと、前記現像剤収容室３１ａより上方に配置され現像ローラ２５が設けられた現像剤供給室（現像室）３１ｂを有している。現像剤収容室３１ａと現像剤供給室３１ｂは、壁３１ｄにより仕切られている。壁３１ｄには、現像剤収容室３１ａと現像剤供給室３１ｂを連通させるための開口３１ｃが設けられている。
【００３０】
現像ローラ２５の周上には現像ローラ２５に接触して回転する供給ローラ３４と、現像剤３０を薄層化するための現像ブレード３５が配置されている。また現像ローラ２５に当接した現像枠体３１から現像剤が漏れることを防止するための現像当接シートとしての吹き出し防止シート２０が配置されている。
【００３１】
現像ローラ２５上に塗布された現像剤３０は現像ローラ２５の回転に伴って、感光体ドラム１と現像ローラ２５が対向している現像部に搬送される。この現像部においては、現像ローラ２５上の現像剤３０は、不図示の電源から印加された現像バイアスによって、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着される。これにより、静電潜像が現像され、可視像化される。ここで、静電潜像の現像化に寄与せずに現像ローラ２５の表面に残留した現像剤３０は、現像ローラ２５の回転にともなって現像剤供給室３１ｂ内に戻され、回収される。
【００３２】
現像装置４は、ドラムユニット２６に対して回動可能に支持された構成となっている。具体的には、現像ローラ２５の軸線方向の両端において現像枠体３１に設けられる結合穴１２と、感光体ドラム１の軸線方向の両端においてクリーニング枠体２７に設けられる支持穴１３が重ね合わされる。そして、ドラムユニット２６の両端からピン１４が差し込まれる。このような構成により、現像装置４は、支持穴１３（ピン１４）を中心として、ドラムユニット２６に対して回動可能である。また、図３に示すように、現像装置４は、加圧バネ３８によって付勢されており、その付勢力により現像ローラ２５が感光体ドラム１に対して接触する構成となっている。
【００３３】
搬送ユニット３６は、開封軸３６ｂと、開封軸３６ｂに取り付けられる搬送部としてのシート状の搬送シート３６ａとを有している。開封軸３６ｂが回転することにより、搬送シート３６ａが矢印Ｅ方向へ回転し、現像剤収容室３１ａ内の現像剤が現像剤供給室３１ｂへ搬送される。開封軸３６ｂの長手方向（軸線方向）の一端には、駆動部（不図示）と連結する駆動連結部３６ｃが設けられている。開封軸３６ｂは、駆動部と駆動連結部３６ｃが連結し、駆動部からの駆動力が駆動連結部３６ｃに伝達されることで回転する。
【００３４】
また、本実施例において、開封軸３６ｂには、開口３１ｃを封止するための封止部材としてのシール部材３７が取り付けられている。開封軸３６ｂは、その移動（回転）により、シール部材３７を壁３１ｄから剥がし開口３１ｃを開封する。図３に示すように、開封軸３６ｂは、シール部材３７を接着又は溶着している固定部３９ａを有している。シール部材３７は、開封軸３６ｂの固定部３９ａに接着又は溶着されている。このため、シール部材３７は、孔に引っ掛けて固定する構造よりも開封軸３６ｂに強く固定されている。また、シール部材３７のうち、現像枠体３１の壁３１ｄに開口を囲うように取り付けられる部分を封止部３９ｂとする。シール部材３７は、この封止部３９ｂにより開口３１ｃを囲うように壁３１ｄに取り付けられる。さらに具体的には、シール部材３７は、第１封止部３９ｂ１で開口３１ｃの上側の壁３１ｄに取り付けられ、開口３１ｃを介して、第２封止部３９ｂ２で開口３１ｃの下側の壁３１ｄに取り付けられる。このように、シール部材３７は、開口３１ｃよりも上方（開封軸より遠い側）で折り返されて、開口３１ｃを介して開口３１ｃよりも下方（開封軸に近い側）に延びて、開口３１ｃの周囲を囲み、開口３１ｃを塞ぐように壁３１ｄに取り付けられる。
【００３５】
開封軸３６ｂは、図３中の矢印Ｅ方向に回転し、現像装置４の使用開始時に、シール部材３７を壁３１ｄから剥がして開封軸３６ｂに巻き取られる。シール部材３７が取り除かれることで、開口３１ｃが開封され、開口３１ｃを通じて現像剤収容室３１ａから現像剤供給室３１ｂへ現像剤３０を供給可能となる。
【００３６】
＜封止部及び固定部の位置関係と開封時にかかる負荷関係＞
図６に、現像剤収容室３１ａの壁３１ｄに、開封軸３６ｂに固定されたシール部材３７の封止部３９ｂ側が折り返されて固定された状態を示す斜視図を示す。図１に、シール部材３７の封止部３９ｂと開封軸３６ｂの固定部３９ａの位置関係を示すため、シール部材３７の折り返し部を展開し、平面に投影した平面図を示す。開封軸３６ｂの駆動連結部３６ｃに駆動部（不図示）から駆動力が伝達され、開封軸３６ｂは図３の矢印Ｅ方向へ回転する。よって、開封軸３６ｂの回転時に、開封軸３６ｂにかかる負荷は、開封軸３６ｂの長手方向の一端側である駆動連結部３６ｃ側から長手方向の他端側３６ｅへ伝達される。開封軸３６ｂの長手方向（軸線方向）の中央３６ｄを除く両側の位置にシール部材３７の固定部３９ａがある。なお、図１に示すように、開封軸３６ｂの長手方向（軸線方向）において、前記中央３６ｄを含む中央部３６ｆがあり、この中央部３６ｆには前記固定部３９ａがない。前記中央３６ｄを含む中央部３６ｆは、シール部材３７の長手方向の長さを１とした場合に、中央部３６ｆの長さは１／３〜１／６の範囲が好ましい。前記中央部３６ｆは、前記中央３６ｄを基準に左右対称であることが好ましい。シール部材３７を壁３１ｄから引き剥がす力Ｃ（図１参照）は、開封軸３６ｂから固定部３９ａを通じてシール部材３７へ伝わり、シール部材３７の封止部３９ｂを壁３１ｄから引き剥がす。シール部材３７は、開封軸３６ｂの長手方向において中央３６ｄが固定されていないため、封止部３９ｂの長手方向の中央３６ｄを引き剥がす力は、固定部３９ａの長手方向の外側の最端部３９ａ１から長手方向の中央３６ｄに伝わる。これにより、シール部材３７を伝わって封止部３９ｂに力が伝わるまでの経路が、長手方向の中央３６ｄが開封軸３６ｂの両端より長くなる。よって、開封軸３６ｂから封止部３９ｂに引き剥がす力が伝わるまでの時間は、封止部３９ｂの長手方向の中央３６ｄが両端より遅れる。従って、シール部材３７に引き剥がす力がかかった際、封止部３９ｂの端部が長手方向の中央３６ｄより先に引き剥がしが始まる。
【００３７】
また、開封軸３６ｂを回転させる駆動力は、開封軸３６ｂの長手方向の一端側である駆動連結部３６ｃ側に加わるため、開封軸３６ｂにかかる駆動力は、駆動連結部３６ｃ側が長手方向の他端側３６ｅより大きい。従って、図７に示すように、シール部材３７の開封時には、開封軸３６ｂの駆動連結部３６ｃ側が他端側３６ｅより回転方向Ｅの下流側にねじれる。開封軸３６ｂの駆動連結部３６ｃ側が他端側３６ｅより回転方向Ｅの下流側にねじれることで、シール部材３７の封止部駆動端側３９ｂ３が封止部他端側３９ｂ４より先に引き剥がしが始まる。ここで、シール部材３７の封止部駆動端側３９ｂ３とは前記開封軸の駆動連結部３６ｃ側に対応する側であり、封止部他端側３９ｂ４とは前記開封軸の長手方向の他端側３６ｅに対応する側である（図１０参照）。
【００３８】
シール部材３７の引き剥がし時、封止部駆動端側３９ｂ３から先に剥がせない場合、図１、図６にそれぞれに示す長手方向の線Ｆ上の第１封止部３９ｂ１を長手方向にわたって同時に剥がすことになる。そのため、シール部材３７を引き剥がす封止部３９ｂの領域が大きく、開封軸３６ｂにかかる負荷も大きくなる。封止部駆動端側３９ｂ３から先に剥がすことで、封止部３９ｂの長手方向の端部から先に引き剥がされる。すなわち、図１、図６にそれぞれに示す長手方向に交差する斜めの線Ｇ上に固定された封止部３９ｂから引き剥がされる。そのため、同時に引き剥がす封止部３９ｂの領域を減らすことができる。従って、本実施例の構成を用いることにより、シール部材３７を開封時、封止部３９ｂを同時に引き剥がす領域が減ることにより、シール部材３７の開封時にかかる負荷を減らすことができる。
【００３９】
ここで、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、開封軸３６ｂの形状は、中空形状で、かつ、中空形状に複数の補強部３６ｇを有している。この複数の補強部３６ｇは、開封軸３６ｂの長手方向に間隔をあけて設けられている。この補強部３６ｇ同士の長手方向の間隔は、開封軸３６ｂの長手方向の両側の間隔３６ｇ１より中央側の間隔３９ｇ２の方が広くなっている。長手方向の中央３６ｄ側の間隔３６ｇ２の方が端部側の間隔３６ｇ１より広いと、開封軸３６ｂの長手方向の中央３６ｄの強度が両端部より下がる。そのため、シール部材３７の開封時の開封軸３６ｂに負荷がかかった際、開封軸３６ｂの長手方向の中央３６ｄがねじれやすくなる。前述したように、開封軸３６ｂがねじれることで封止部３９ｂの長手方向の端部から引き剥がしが開始され、シール部材３７の開封時にかかる負荷を減らすことができる。
【００４０】
ここで、開封軸３６ｂの固定部３９ａの形状は、長方形形状であることが望ましい。開封軸３６ｂへのシール部材３７の開封時の力は、開封軸３６ｂの固定部３９ａからシール部材３７に伝わる。固定部３９ａからの力を確実にシール部材３７に伝えるため、固定部３９ａを長方形形状とし、固定される面積を増やすことで、シール部材３７が開封軸３６ｂへの固定される強度が上がる。固定される強度が低い場合、シール部材３７の開封時に、開封軸３６ｂから固定部３９ａが剥がれ、シール部材３７に力が伝わらない可能性があるため、固定される強度を高くできる長方形形状が望ましい。開封軸３６ｂへの固定部３９ａの固定方法は、熱溶着などのヒートシール方式を用いているが、超音波溶着による固定方法や、接着剤、両面テープなどの接着部材により接着する固定方法を用いてもよい。
【００４１】
ここで、開封軸３６ｂは弾性を有することが望ましい。開封軸３６ｂが弾性を有することで、駆動力が伝達されて開封軸３６ｂに負荷がかかった際、剛性のある材料に対して開封軸３６ｂはねじれやすくなる。よって、前述したように、シール部材３７の開封時の負荷を減らすことができる。
【００４２】
ここで、固定部３９ａは、開封軸３６ｂの軸線方向において、長手方向の中央３６ｄから所定の距離以上離れた位置であることが望ましい。固定部３９ａが長手方向の中央３６ｄから所定の距離以上離れた位置にあることで、固定部３９ａから開封軸３６ｂに伝わる負荷は、端部に伝わる。端部に負荷が発生することで、開封軸３６ｂをねじれやすくすることができる。なお、ここでは所定の距離として、１５ｍｍを例示している。
【００４３】
また、図９に示すように、固定部３９ａは長手方向の中央３６ｄを除く両側に配置することで、長手方向の中央３６ｄに固定部３９ａの取り付け面が必要なくなる。これにより、現像枠体３１の長手方向の中央３６ｄ付近に現像剤の残量を検知する残量検知部（不図示）を設けた場合、この残量検知部に付着した現像剤３０を除去する清掃部材４０を長手方向の中央部３６ｆに設けることができる。なお、ここでは、開封軸３６ｂの中央部３６ｆに清掃部材４０を設けた構成を例示しているが、これに限定されるものではなく、他の部材を設ける構成としても良い。開封軸３６ｂの中央部３６ｆに他の部材を固定する際の長さに応じて、前記中央部３６ｆの長さを変えることができる。
【００４４】
また、図１０に、固定部３９ａと封止部３９ｂの開封軸３６ｂの軸線方向における位置関係を示すため、シール部材３７の折り返し部を展開し、平面に投影した平面図を示す。開封軸３６ｂの軸線方向（長手方向）において、固定部３９ａの長手方向一方の外側である駆動連結部３６ｃ側の最端部を固定部駆動端側３９ａ２、他方の外側である他端側３６ｅの最端部を固定部他端側３９ａ３とする。開封軸３６ｂの軸線方向において、固定部駆動端側３９ａ２は封止部３９ｂの封止部駆動端側３９ｂ３より内側、及び固定部他端側３９ａ３は封止部３９ｂの封止部他端側３９ｂ４より内側に位置している。
【００４５】
固定部３９ａの最端部が封止部３９ｂの最端部より内側に位置することで、シール部材３７の開封時の引き剥がし方向は、封止部駆動端側３９ｂ３から固定部駆動端側３９ａ２を結ぶ方向、及び封止部他端側３９ｂ４から固定部他端側３９ａ３を結ぶ方向となる。すなわち、図１０に示す矢印Ｈ方向に封止部３９ｂは引き剥がされる。図１１に、シール部材３７が折り返されて壁３１ｄに固定された状態を、壁３１ｄの平面に対して法線方向から見た封止部駆動端側３９ｂ３周囲の拡大図を示す。開封時の引き剥がし方向である矢印Ｈ方向は、第１封止部３９ｂ１に対して直交方向ではない。直交方向の場合、第１封止部３９ｂ１全体を長手方向にわたって同時に引き剥がす必要が生じ、同時に引き剥がす領域が増える。引き剥がし方向が直交方向ではない交差する方向（矢印Ｈ方向）にずれると、封止部３９ｂの角部を引き剥がす方向となり、同時に引き剥がす封止部３９ｂの領域が減り、開封時の負荷を減らすことができる。封止部駆動端側３９ｂ３について説明したが、封止部他端側３９ｂ４も同様に引き剥がし方向が直交方向からずれることで開封時の負荷を減らすことができる。
【００４６】
なお、図１０及び図１１に示すように、前記固定部３９ａ側の最端部が、前記封止部３９ｂ側の最端部より内側に位置する許容範囲としては、現像剤収容室内３１ａに開封軸３６ｂは長手方向に隙間を持って支持されており、その隙間より最端部の差が大きいことが好ましい。最端部の差が隙間より大きいことで開封軸３６ｂが現像剤収容室内３１ａ内で隙間分移動した際でも、確実に固定部３９ａ側の最端部は前記封止部３９ｂ側の最端部より内側に位置する。従って、固定部と封止部の長手方向における位置関係を前記許容範囲にすることで、前述した効果が得られる。
【００４７】
また、固定部３９ａと封止部３９ｂの開封軸３６ｂの軸線方向における位置関係は、図１０及び図１１に示す構成に限定されるものではない。図１２に、固定部３９ａと封止部３９ｂの開封軸３６ｂの軸線方向における位置関係を示すため、シール部材３７の折り返し部を展開し、平面に投影した平面図を示す。開封軸３６ｂの軸線方向（長手方向）において、固定部３９ａの長手方向一方の外側である駆動連結部３６ｃ側の最端部を固定部駆動端側３９ａ２、他方の外側である他端側３６ｅの最端部を固定部他端側３９ａ３とする。開封軸３６ｂの軸線方向において、固定部駆動端側３９ａ２は封止部３９ｂの封止部駆動端側３９ｂ３より外側、及び固定部他端側３９ａ３は封止部３９ｂの封止部他端側３９ｂ４より外側に位置してもよい。
【００４８】
固定部３９ａの最端部が封止部３９ｂの最端部より外側に位置することで、現像装置４に物流時の振動、衝撃がかかった際に、シール部材３７が開口３１ｃの周囲の壁３１ｄから剥がれることを固定強度を抑えた状態で防止できる。
【００４９】
なお、図１２に示すように、前記固定部３９ａ側の最端部が、前記封止部３９ｂ側の最端部より外側に位置する許容範囲としては、現像剤収容室内３１ａに開封軸３６ｂは長手方向に隙間を持って支持されており、その隙間より最端部の差が大きいことが好ましい。最端部の差が隙間より大きいことで開封軸３６ｂが現像剤収容室内３１ａ内で隙間分移動した際でも、確実に固定部３９ａ側の最端部は前記封止部３９ｂ側の最端部より外側に位置する。従って、固定部と封止部の長手方向における位置関係を前記許容範囲にすることで、前述した効果が得られる。
【００５０】
本実施例によれば、シール部材３７を開封軸３６ｂにより引き剥がす際、開封軸３６ｂの長手方向の中央を除く両側に設けた固定部３９ａを通じて、開封軸３６ｂに負荷がかかる。そのため、開封軸３６ｂの両端側に負荷がかかることになり、開封軸３６ｂの端部をねじる方向へ負荷がかかる。また、開封軸３６ｂの駆動連結部３６ｃから駆動力が伝達されるため、開封軸３６ｂの回転時の負荷は長手方向において駆動端側から他端側へと伝わっていく。従って、開封軸３６ｂの長手方向一端側である駆動端側に負荷がかかることで、駆動端側の開封軸３６ｂのねじれが大きくなる。開封軸３６ｂの駆動端側からねじれることで、シール部材３７を引き剥がす際、開封軸３６ｂの駆動端側に設けた封止部３９ｂの端部から先にシール部材３７が引き剥がされる。よって、シール部材３７を同時に開封する領域が小さくなるため、現像装置の使用開始時に、シール部材３７を引き剥がす際の負荷を軽減することができる。
【００５１】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、枠体（現像枠体３１の現像剤収容室３１ａ）に現像剤を収容する構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１３に示すように、現像枠体３１と、現像剤を収容する可撓性容器３２とを有する構成であっても本発明は有効である。図１３は、この構成を適用したプロセスカートリッジの模式断面図である。
【００５２】
図１２に示すプロセスカートリッジでは、現像装置４をなす現像枠体３１の内部に現像剤を収容した可撓性容器３２を有し、前記可撓性容器３２の一部は現像枠体３１に固定された状態となっている。可撓性容器３２の開口３１ｃは、搬送ユニット３６をなす開封軸３６ｂに固定されたシール部材によって封止されている。そして、開封軸３６ｂの回転によりシール部材３７を可撓性容器３２から引き剥がすことで開口３１ｃが開封され現像剤を供給することが可能となる。なお、その他の構成は、前述した実施例とほぼ同様であるため、前述した実施例において説明した部材と同等の機能を有する部材には同一符号を付し、説明を援用するものとし、ここでは説明は省略する。
【００５３】
このような現像剤を収容する可撓性容器を有する構成であっても、前述した実施例と同様に本発明を適用することで、同様の効果が得られる。
【００５４】
また前述した実施例では、感光体ドラム１と現像装置４を一体に有するプロセスカートリッジ７０を用いて本発明の実施例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤を収容する現像枠体３１と、搬送ユニット３６を一体に有する現像剤容器であっても良い。あるいは、前記現像剤容器と現像ローラ２５を一体に有する現像装置であっても良い。前述したプロセスカートリッジに限らず、これらの現像剤容器あるいは現像装置に本発明を適用しても同様の効果が得られる。
【００５５】
また前述した実施例では、プロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００５６】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置が有する前記現像剤容器、現像装置、またはプロセスカートリッジに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１    …感光体ドラム
４    …現像装置
２５  …現像ローラ
３１  …現像枠体
３１ａ …現像剤収容室
３１ｂ …現像剤供給室
３１ｃ …開口
３１ｄ …壁
３２  …可撓性容器
３６  …搬送ユニット
３６ａ …搬送シート
３６ｂ …開封軸
３６ｃ …駆動連結部
３６ｄ …中央
３６ｅ …他端側
３６ｆ …中央部
３６ｇ …補強部
３６ｇ１，３６ｇ２ …間隔
３７  …シール部材
３９ａ …固定部
３９ｂ …封止部
７０  …プロセスカートリッジ
１００ …電子写真画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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