(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
除染対象物に適用される除染カバーであって、
柔軟な材料を含むシート状本体と、ＵＶＣ光を実質的に透過しない外向き面と、前記除染対象物の表面に対向して配置される内向き面と、
前記内向き面で露出するとともに、第１のアレイで配置された複数のＵＶＣ源と、
前記ＵＶＣ源の間に配置されて、前記ＵＶＣ源と前記除染対象物の表面との適切な分離を維持し、前記ＵＶＣ源によって発せられるＵＶＣ光を前記表面に完全に行き渡らせる複数のスペーサと、を含み、
前記複数のスペーサは、前記内向き面から突出するように前記内向き面に設けられ、かつ、
前記複数のスペーサは、前記第１のアレイとは異なる第２のアレイで前記内向き面に配置される、
除染カバー。
【請求項２】
前記内向き面は、前記内向き面に設けられて前記ＵＶＣ光を概ね前記表面に向ける反射材料を含む、
請求項１に記載の除染カバー。
【請求項３】
前記スペーサの少なくとも一部は、前記ＵＶＣ源によって発せられる前記ＵＶＣ光に対して実質的に透過する材料から形成される、
請求項１に記載の除染カバー。
【請求項４】
前記ＵＶＣ源はＵＶＣ発光ダイオードを含む、
請求項１から３のいずれか一項に記載の除染カバー。
【請求項５】
前記スペーサは、隣接するＵＶＣ源によって発せられる前記ＵＶＣ光を、前記除染対象物の前記表面上の共通点に集束させるのに適した高さを含む、
請求項１から４のいずれか一項に記載の除染カバー。
【請求項６】
前記スペーサは、隣接するＵＶＣ源によって発せられる前記ＵＶＣ光を重ねて、前記隣接するＵＶＣ源の各々によって発せられる光に晒される前記除染対象物の前記表面に重なり領域を形成するのに適した高さを含む、
請求項１から４のいずれか一項に記載の除染カバー。
【請求項７】
前記シート状本体の第１の部分を、前記シート状本体の第２の部分に連結する解放可能なファスナをさらに含む、
請求項１に記載の除染カバー。
【請求項８】
前記解放可能なファスナは面ファスナシステムを含み、
前記シート状本体の前記第２の部分は、前記面ファスナシステムの一部を形成するファスナ材料を含む前記外向き面の領域を含む、
請求項７に記載の除染カバー。
【請求項９】
前記複数のＵＶＣ源は、前記ＵＶＣ源の外面またはレンズが前記内向き面と実質的に同一平面上にあるように構成されている、
請求項１に記載の除染カバー。
【請求項１０】
前記複数のスペーサは、それらの遠位端が前記除染対象物の前記表面に接するように構成される、
請求項１に記載の除染カバー。
【請求項１１】
前記遠位端は、尖った遠位端である、
請求項１０に記載の除染カバー。
【請求項１２】
前記除染カバーは、可撓性カバーまたは可撓性ブランケットである、
請求項１から１１のいずれか一項に記載の除染カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般に、物体の病原菌を減少させるための装置に関する。より詳細には、本出願は、可撓性カバーまたはブランケットであって、点灯されたときカバーが配置された物体に紫外光を照射する複数の紫外光源を含む可撓性カバーまたはブランケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院およびその他の医療環境は、一般に、たとえば病気の患者、病気の患者を扱う医療関係者、または他の病原菌源に接触する輸液・点滴ポンプ（infusion pumps）、キーボード、ベッドレール、遠隔制御装置などの物体を含む。そのような物体に移った病原菌は、その後、異なる患者および／または医療関係者が関わる使用の合間にその物体の表面を適切に洗浄および消毒しない限り、異なる患者および医療関係者に広がるおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
医療環境において物体の表面を洗浄するために、通常、化学消毒剤で湿らせたペーパータオルを使用して、消毒する表面を湿らせる。表面を少なくとも３分間湿らせたままにして、表面に存在する病原菌の適切な割合の個体群を消毒剤が十分に不活性化することによって、病原菌を他の患者および医療関係者に感染させないようにしなければならない。しかしながら、そのようなプロセスは、使い捨てのペーパータオルを大量に必要とするため使用のたびにペーパータオルが廃棄物となり、また、表面を洗浄する人が細心の注意を払って、使用される特定のペーパータオルにより要求される少なくとも最小の長さの時間の間、表面を消毒剤で確実に湿らせたままにする必要がある。加えて、多くの物体は平面でないため、様々な輪郭、表面間の接合部、および他の届きにくい箇所のすべてを化学消毒剤で湿らせることは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様によれば、本出願は、除染対象物に適用される除染カバーを包含する。除染カバーは、柔軟な材料から形成されたシート状本体を含み、ＵＶＣ光を実質的に透過しない外向き面と、除染対象物の表面に対向して配置される内向き面とを含む。複数のＵＶＣ源が内向き面で露出し、複数のスペーサがＵＶＣ源の間に配置されて、ＵＶＣ源と除染対象物の表面との適切な分離を維持する。この適切な分離により、ＵＶＣ源によって発せられるＵＶＣ光を表面に完全に行き渡らせる。
【０００５】
上記の概要は、本明細書に記載のシステムおよび／または方法のいくつかの態様の基本的な理解をもたらすために、簡単な概要を示すものである。この概要は、本明細書に記載のシステムおよび／または方法の広範囲にわたる概略ではない。この概要は、主要な／重要な要素を特定すること、またはそのようなシステムおよび／もしくは方法の範囲を定めることを意図したものではない。この概要の唯一の目的は、後述するより詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡単な形で示すことである。
【０００６】
本発明は、ある部品の物理的形状および部品の配置を採用することができ、その実施形態について本明細書で詳細に説明し、その一部をなす添付図面に図示する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】物体に掛けられた除染カバーの例示的な実施形態を示す図であり、物体の露出面が除染されている状態を示している。
【図２】紫外発光ＬＥＤ源のアレイおよびスペーサのアレイを含む除染カバーの底面の例示的な実施形態を示す図である。
【図３】物体に掛けられた除染カバーの、図１において囲まれている領域の部分切取図である。
【図４】物体に掛けられた除染カバーの代替実施形態についての、、図１において囲まれている領域の部分切取図である。
【図５】物体の周りで巻かれた除染カバーを示す図である。除染カバーは、少なくとも物体を囲むように除染カバー自体に連結される。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書において、ある用語は単に便宜上使用されるものであり、本発明を限定するものとみすなべきではない。本明細書で使用される関連する言い回しは、図面を参照することにより最もよく理解され、図中、同一の数字を使用して同一または同様の要素を特定する。さらに、図中、ある特徴をいくらか概略的な形で示してもよい。
【０００９】
複数の部材に続く「〜の少なくとも１つ」という表現は、本明細書で使用される場合、部材の１つ、または２つ以上の部材の組合せを意味することに留意されたい。たとえば、「第１のウィジェット（widget）および第２のウィジェットの少なくとも１つ」という表現は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットを意味する。同様に、「第１のウィジェット、第２のウィジェット、および第３のウィジェットの少なくとも１つ」は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、第３のウィジェット、第１のウィジェットおよび第２のウィジェット、第１のウィジェットおよび第３のウィジェット、第２のウィジェットおよび第３のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットおよび第３のウィジェットを意味する。
【００１０】
除染カバーの例示的な実施形態が図１に示される。このカバーは、簡潔にするために、本明細書で区別なくブランケット１０とも呼ばれ、病原菌を減少させるべき露出面１４（図３）を有する物体１２に掛けられる。「病原菌を減少させる」ために、物体１２の露出面１４に存在する生物活性微生物の少なくとも一部、任意選択で全体ではなく部分的に不活性化する。たとえば、物体１２の病原菌を減少させるには、必ずしも物体１２を１００％殺菌した、生存可能に人間を感染させ得るありとあらゆる生物活性微生物のない状態にする必要はない。代わりに、病原菌を減少させるには、感染を生じさせるように生存可能な生物活性病原体が、除染プロセスの実行前に表面１４に存在した生物活性病原体よりも低いレベルで、本明細書の除染プロセスの実行後に物体１２の表面１４に残るようにする必要がある。また、生物活性病原体の不活性化は、生きている病原体を死滅させること、または不活性化された病原体に晒された人を感染させる程度まで繁殖する病原体の能力を少なくとも無効にする（たとえば、生存不可能にする）ことを含む。
【００１１】
他の実施形態によれば、表面１４は、殺菌分野において、たとえば外科手術中に手術室などにおいて使用するための物体に関する米国食品医薬品局の要求により認可された閾値量よりも低いレベルの生存可能な、またはその他の生物活性病原体を有する必要があり得る。他の実施形態によれば、除染プロセスは、除染プロセスの実行直前に表面１４に存在する、あらゆる生きた、またはその他の生物活性病原体の少なくとも９９％を死滅させ、または他の方法で不活性化して、表面１４の病原菌を減少させることが必要である。さらに他の実施形態によれば、ブランケット１０を使用して表面１４の高レベルの消毒を達成することは、生物活性病原体の適切な部分を不活性化して、感染力が残っている、物体上の生存可能な病原体を少なくとも１ｌｏｇ１０減少させる（すなわち、除染プロセスが完了した時点で、表面１４の生物活性病原体の１０分の１未満が活性であるか感染力を有する）ことを含むことができる。
さらに他の実施形態によれば、ブランケット１０を使用して表面１４の高レベルの消毒を達成することは、生物活性病原体の適切な部分を不活性化して、物体上の生存可能な病原体を少なくとも３ｌｏｇ１０減少させる（すなわち、１０００分の１）ことを含むことができる。さらに他の実施形態によれば、ブランケット１０を使用して表面１４の高レベルの消毒を達成することは、生物活性病原体の適切な部分を不活性化して、物体上の生存可能な病原体を少なくとも５ｌｏｇ１０減少させる（すなわち、１０万分の１）ことを含むことができる。
【００１２】
同様に、ブランケット１０を使用して表面１４を殺菌することは、生物活性病原体の適切な部分を不活性化して、表面１４の生存可能な病原体を少なくとも６ｌｏｇ１０減少させる（すなわち、１００万分の１）ことを含むことができる。物体の殺菌を必要とするさらに他の実施形態により、除染プロセスの実行を通じて表面１４の生存可能な微生物を完全に不活性化することができる。
【００１３】
除染レベルにかかわらず、ブランケット１０を使用することにより、物体１２の表面１４が除染プロセスを受け、この除染プロセスは、本実施形態では紫外Ｃ（「ＵＶＣ」）光である消毒剤に表面１４を晒して、消毒剤に晒された表面１４に存在する生物活性汚染物質の一部を不活性化する（たとえば、死滅させる、または他の方法でもはや生存不可能にして感染を生じさせないようにする）ことによって、物体１２を少なくとも消毒し、任意選択で殺菌する。除染プロセスが完了すると、物体は、患者の病室、外科手術中の手術室、または他の医療に関連する状況などの殺菌分野における使用に適していると考えられる。
【００１４】
再び図１を参照すると、ブランケット１０は、ＵＶＣ光を透過しない外向き面１６を含む。外向き面１６はシールドとして機能して、除染プロセス中にＵＶＣ源１８（図２）によって物体１２から概ね離れる方向に発せられるＵＶＣ光の伝播を妨げる。したがって、外向き面１６は、物体１２に掛けられる、または物体１２に巻き付けられるとき、観察者に見える状態のままとなっている。外向き面１６および／または下にある材料がＵＶＣ光を透過しないため、観察者はＵＶＣ源１８により発せられるＵＶＣ光に晒されることはない。代替実施形態によれば、ブランケット１０は、ＵＶＣ光を透過しない材料から作られた別個の光シールドをさらに含んでよい。そのような実施形態について、ブランケット１０が除染対象の物体１２に掛けられ、巻き付けられ、または他の方法で適用された後に、別個のシールドを、不透過性の外向き面１６のないブランケット１０の実施形態の上に掛ける、および／またはこれに巻き付けることができる。
【００１５】
ブランケット１０の内向き面２０が図２に示される。内向き面２０は、ブランケット１０により除染されている物体１２に面したブランケット１０の表面である。このように、内向き面２０は、任意選択で規則的なアレイに配置された複数のＵＶＣ源１８と、また任意選択でＵＶＣ源１８の間に規則的なアレイに配置された複数のスペーサ２２とを含む。内向き面２０は、任意選択で反射性であり（たとえば、研磨されたマイラー（polished mylar））、ＵＶＣ源により概ね表面１４に向かって発せられる反射ＵＶＣ光を集束させてもよい。
【００１６】
各ＵＶＣ源１８は、動作中に（たとえば、約２００ｎｍ〜約２８０ｎｍの波長の）ＵＶＣ光を発し、動作不能でＵＶＣ光を発することができなくなる程度まで損傷を受けることなくブランケット１０の屈曲に耐えるよう、適切に耐久性を有する。各ＵＶＣ源１８はＵＶＣ発光ダイオード（「ＵＶＣ  ＬＥＤ」）を含んでよく、これは、半導体基板、またはたとえば通電時にＵＶＣ光を発する窒化アルミニウムなどの他の適切な基板に形成された固体デバイスである。ＵＶＣ源１８は、任意選択で、内向き面２０から内方へ（たとえば、概ね外向き面２０に向かう方向へ）凹状になっていてよい。ＵＶＣ源１８が凹状であるかどうかにかかわらず、ＵＶＣ源１８は内向き面で露出して、ＵＶＣ光を物体１２の露出面１４に向かって発する。
【００１７】
ＵＶＣ源１８の各々に通電するための電気エネルギーを電源２４によって供給してもよい。この電源２４は、ブランケット１０により支持される図１に示すコントローラに設けられる。電源２４は、充電式および／または交換式バッテリなどの、ＵＶＣ源１８に供給される電気エネルギーの携帯型自給式供給源であってよい。代替実施形態によれば、電源２４は、地元の電力会社により供給されるＡＣ電源壁コンセントなどの外部電源からの電気エネルギーを調整する（たとえば、整流する、増幅する、低下させるなど）ように動作可能な回路部品を含んでよい。そのような実施形態について、プラグ２６は、任意選択で、電源２４からＡＣ電源壁コンセントへ延びて、バッテリを充電し、電気エネルギーを回路部品に伝えるなどしてもよい。プラグ２６を、任意選択で、電源２４と電気通信するブランケット１０に設けられたソケットに対して取り外し可能かつ再取り付け可能にすることにより、プラグ２６を必要に応じて接続できるようにして、バッテリを充電し電気エネルギーを電源２４に伝えてＵＶＣ源１８に通電する。
回路部品は、任意選択で、ＵＶＣ源１８の動作を終了する、かつ／または所定時間の経過後に警告を発するタイマを作って、除染プロセスの完了を示すように構成されていてもよい。さらに、回路部品は、任意選択で、たとえば、ＵＶＣ源１８が活動状態である間に除染カバー１０の動きを検出可能な加速度計などの少なくとも１つのセンサを含んでもよい。これに応じて、ＵＶＣ源１８をコントローラにより終了させて、人がＵＶＣ光に晒されないようにしてもよい。除染カバー１０による除染プロセスの実行を示す情報を記憶する非一時的なコンピュータ可読メモリを、たとえば、回路部品の一部として形成してもよい。たとえば、メモリは、プロセスの完了前に除染プロセスが早まって中断されたかどうか、実行された除染プロセスの数、ＵＶＣ源１８の実行時間、および除染プロセスの実行に関する他のそのようなデータの少なくとも１つを示すデータを記憶してもよい。
【００１８】
電源２４はブランケット１０自体に支持されて示されるが、電源２４はブランケット１０から離れて位置し、かつブランケット１０に設けられたＵＶＣ源１８に電気エネルギーを伝えるように動作可能に接続されていてもよい。たとえば、外部バッテリパックをブランケット１０に接続し、必要に応じて別のバッテリパックと交換して、１つのバッテリのエネルギーが枯渇したときに、ブランケット使用時の中断を最小限にすることができる。別の例として、電気回路部品を含む、ブランケットとは別個のハウジングを含んで、ＡＣ電気エネルギーをＤＣ電気エネルギーに整流する、いわゆる「電源アダプタ」タイプのＡＣ／ＤＣアダプタを、ブランケット１０から離して位置させ、これを使用してＵＶＣ源１８に通電してもよい。
【００１９】
図２に示すように、ＵＶＣ源１８は、規則的なアレイで配置され、ブランケット１０の横方向および長手方向範囲全体にわたって分散される。スペーサ２２は、ＵＶＣ源１８の間に配置される。図３は、図１にある輪郭２８で特定された、ブランケット１０と物体１２の表面１４との間のインターフェースの除染されている部分の拡大図である。図３に示すように、横方向に離間したＵＶＣ源１８は、内向き面２０、およびしたがってＵＶＣ源１８が表面１４より上で支持される距離に伴って互いに離れて、ＵＶＣ光３０を表面１４に完全に行き渡らせる。図示した実施形態について、ＵＶＣ源１８の外面またはレンズ３２は、内向き面２０と実質的に同一平面上にあり、ＵＶＣ源１８の周囲３４を越えて横方向に外方へＵＶＣ光を発することに対する妨害を最小限にする。
スペーサ２２は各ＵＶＣ源１８のレンズ３２を位置決めし、このレンズ３２は、表面１４から所定の距離だけ離れて表面１４を照明することにより、ＵＶＣ源１８により発せられたＵＶＣ光３０を、ＵＶＣ源１８の周囲３４を越えて外方へ放射できるようにする。しかしながら、この分離は限定されて、表面１４に到達するＵＶＣ光３０の強度が、所定時間内に所望の除染レベルを達成するのに確実に適したものになるようにする。したがって、図３に示すように、ＵＶＣ光３０の発光の断面は、やや台形で表され、ＵＶＣ源１８の寸法を超えて延びる到達範囲の領域を表面１４に有する。
【００２０】
代替実施形態によれば、各スペーサ２２の遠位端３６を、最小設置面積を有する点に形成して、ＵＶＣ源１８により発せられたＵＶＣ光３０から陰になる表面１４の領域を最小限にしてもよい。代替実施形態によれば、スペーサ２２またはその一部（たとえば、尖った遠位端３６）を、ＵＶＣ光３０を実質的に透過する材料から形成して、ＵＶＣ光３０による表面１４の照明が妨げられないようにすることができる。
【００２１】
ブランケット１０の断面の代替実施形態が図４に示される。そのような実施形態によれば、支持体２２の代わりに、連続した途切れのない材料層またはシート３８を内向き面２０に連結、接着、または他の方法で適用することができる。この材料層３８は、任意選択で、ブランケット１０を平坦面に広げた状態で測定したときに高さＨを有し、この高さは、隣接するＵＶＣ源１８によって発せられるＵＶＣ光が少なくとも共通点４０に向かって集束できるようにし、または任意選択で重なって表面１４に重なり領域４２を形成するのに適している。そのような実施形態について、材料層３８の高さＨは、隣接するＵＶＣ源１８のＵＶＣ光発光の角度および隣接するＵＶＣ源１８を分離する距離に応じて選択される。
スペーサ２２を使用する実施形態を同様に構成して（たとえば、スペーサ２２の高さ、隣接するＵＶＣ源１８を分離する距離、各々の隣接するＵＶＣ源１８のＵＶＣ光発光の角度など）、共通点４０へのＵＶＣ光の集束を達成し、または重なり領域４２を作って、隣接するＬＥＤ源１８により発せられるＵＶＣ光を表面１４に完全に行き渡らせることを確実にしてもよい。
【００２２】
使用時に、内向き面２０が物体の表面１４に対向する状態で、ブランケット１０を除染対象の物体１２に掛け、かつ／または巻き付けることができる。図５に示すように、面ファスナシステム４４または他の解放可能なファスナ、および／または任意選択の別個の光シールドを任意選択で使用して、物体上のブランケット１０の位置を維持し、物体１２から離れるＵＶＣ光の発光を妨げることができる。図５に示す実施形態によれば、面ファスナシステム４４は少なくとも１つの、任意選択で複数の可撓性タブ４６を含み、このタブ４６は、除染カバー１０の第１の端部４８に連結されるが、その第１の端部４８を越えて延びる。各タブ４６の下面は、図５に陰線で示す第１の材料（たとえば、フック材料）５０を含み、外向き面１６は、第１の材料と協働する第２の材料を含む領域を備えて、２つの材料間の接続を確立することができる。たとえば、外向き面１６を、任意選択で、面ファスナシステム４４の「ループ」材料を構成する布から形成してもよい。
【００２３】
除染カバー１０が物体１２に巻き付けられると、面ファスナシステム４４または他のカップリングが除染カバー１０の一部を除染カバー１０自体に連結することにより、除染カバー１０を定位置に保持する。スペーサ２２は、ＵＶＣ源１８と除染対象の表面１４との間に所望の間隔を確立し、ＵＶＣ源１８はＵＶＣ光を発して、表面１４の生物活性病原体の許容できる部分を不活性化し、その意図した使用のために表面１４の病原菌を減少させる。
【００２４】
上述の通り、例示的な実施形態について説明した。上記のデバイスおよび方法は、本発明の一般的範囲から逸脱することなく変更および修正を組み込んでもよいことが当業者に明らかであろう。すべてのそのような修正および変更は本発明の範囲内に含まれるものである。さらに、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ（含む）」という用語は、これが詳細な説明または特許請求の範囲で使用される限り、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」が請求項において転換語として使用されるときに解釈されるように、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」という用語と同様の形で包括的であることを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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