(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を調製するための装置であって、
前記板の前記前面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの前面源と前記板の前記背面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの背面源とを含み、前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源の各々が前記板の幅と少なくとも同じ広がりを有する区域を覆う照射場を有し、前記線形前面源の前記照射場と前記線形背面源の前記照射場が前記板の長さに沿って調節可能な横距離だけ互いから離間している複数の放射線源と、
前記複数の放射線源からの入射放射線を受光する位置で前記印刷板を受け入れるように構成されたホルダと、
前記複数の放射線源に接続されたコントローラと、
前記印刷板と前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源との間の相対移動を引き起こすための手段と、
を含み、
前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、最初に前記板の前記背面の照射を開始し、次に、正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課し、次に、前記時間遅延が経過した直後に、前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度で前記板と前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源からの前記照射場との間の相対移動を与えることにより、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射に同時に露光することなく、前記板の前記前面の照射を開始するように構成される、  ことを特徴とする装置。
【請求項２】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を調製するための装置であって、
前記板の前記前面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの前面源と前記板の前記背面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの背面源とを含み、前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源の各々が前記板の幅と少なくとも同じ広がりを有する区域を覆う照射場を有し、前記線形前面源の前記照射場と前記線形背面源の前記照射場が前記板の長さに沿って横距離だけ互いから離間している複数の放射線源と、
前記複数の放射線源からの入射放射線を受光する位置で前記印刷板を受け入れるように構成されたホルダと、
前記複数の放射線源に接続されたコントローラと、
前記印刷板と前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源との間の相対移動を引き起こすための手段と、
を含み、
前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、最初に前記板の前記背面の照射を開始し、次に、正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課し、次に、前記時間遅延が経過した直後に、前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度で前記板と前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源からの前記照射場との間の相対移動を与えることにより、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射に同時に露光することなく、前記板の前記前面の照射を開始するように構成され、
前記装置は、全板露光時間の少なくとも一部分にわたって前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源から同時に放射線を与えるように構成される、
ことを特徴とする装置。
【請求項３】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を調製するための装置であって、
前記板の前記前面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの前面源と前記板の前記背面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの背面源とを含み、前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源の各々が前記板の幅と少なくとも同じ広がりを有する区域を覆う照射場を有し、前記線形前面源の前記照射場の前縁と前記線形背面源の前記照射場の後縁が前記板の長さに沿って横距離だけ互いから離間している、キャリッジに装着された複数の放射線源と、
前記放射線に対して少なくとも部分的に透明である平坦な水平面を有し、前記複数の放射線源からの入射放射線を受光する固定位置で前記印刷板を受け入れるように構成されたホルダと、
前記複数の放射線源に接続されたコントローラと、
前記板に対して前記キャリッジを移動させるように構成された駆動機構と、
を含み、
前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、最初に前記板の前記背面の照射を開始し、次に、正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課し、次に、前記時間遅延が経過した直後に、前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度で前記板と前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源からの前記照射場との間の相対移動を与えることにより、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射に同時に露光することなく、前記板の前記前面の照射を開始するように構成される、  ことを特徴とする装置。
【請求項４】
前記前面源照射場と前記背面源照射場の間の間隔が調節可能であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記複数の放射線源は、ＵＶ光を放出するように構成された複数のＬＥＤ点光源を含み、前記複数のＬＥＤ点光源は、集合的照明区域を照明するように集合的に構成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤ点光源は、前記集合的照明区域よりも小さい出力区域にわたって前記コントローラによって制御可能であることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
各ＬＥＤ点光源が、複数のＬＥＤ点光源を含む群のメンバであり、前記コントローラは、各群からの光強度の個々の制御を与えるように構成されることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記コントローラは、１つの群の光出力の別のものに対する変動を補償し、前記光源と前記板の間に配置された面の透過率の変動を補償し、又はその組合せを行うように更に構成されることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記背面源の前記照射場の後縁が、前記前面源の前縁から前記板の前記長さに沿って横距離だけ離間していることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記印刷板は固定され、駆動機構が、前記前面及び背面放射線源を移動するように構成されることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記前面及び背面放射線源は固定され、駆動機構が、前記板を移動するように構成されることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記板と前記前面及び背面放射線源とは固定され、前記コントローラは、前記前面及び背面放射線源の一部分をパターンで起動することによって前記板と前記前面及び背面放射線源のそれぞれの前記照射場との間の相対移動を与えるように構成されることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記ホルダは、前記少なくとも１つの前面源と前記少なくとも１つの背面源の間に前記板を垂直に吊り下げるためのハンガーを含むことを特徴とする請求項１、請求項２、及び請求項３を引用しない請求項４から請求項１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記ホルダは、前記板が配置された基板を含み、
前記基板は、前記放射線に対して少なくとも部分的に透明である、
ことを特徴とする請求項１、請求項２、及び請求項３を引用しない請求項４から請求項１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記基板は、円筒形であり、前記速度は、回転速度であることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記印刷板は、スリーブを含むことを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記基板は、平坦な透明水平面を含むことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を露光する方法であって、前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、順次実行される、
（ａ）前記印刷板の前記背面の照射を開始する段階と、
（ｂ）正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課す段階と、
（ｃ）前記時間遅延が経過した直後に、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射の両方に同時に露光することなく前記印刷板の前記前面の照射を開始する段階と、を含み、
前記方法は、前記印刷板の前記前面と前記背面を放射線に露光するように構成された複数の放射線源と、前記複数の放射線源に接続され、かつ最初に前記板の前記背面の照射を開始して前記定義された時間遅延後に前記板の前記前面の照射を開始するように構成されたコントローラと、前記板の長さに沿って調節可能な横距離だけ互いから離間している線形前面源と線形背面源とを含む装置を用いて前記方法を実施する段階を含み、
前記方法は、前記印刷板と前記線形前面源及び前記線形背面源との間の相対移動を引き起こす段階を含み、前記相対移動は前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有し、前記方法は、前記線形前面源と線形背面源の間の横距離を調節する段階を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を露光する方法であって、前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、順次実行される、
（ａ）前記印刷板の前記背面の照射を開始する段階と、
（ｂ）正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課す段階と、
（ｃ）前記時間遅延が経過した直後に、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射の両方に同時に露光することなく前記印刷板の前記前面の照射を開始する段階と、を含み、
前記方法は、全板露光時間の少なくとも一部分にわたって少なくとも１つの前面源と少なくとも１つの背面源から同時に放射線を与える段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
それらのそれぞれのマスクに具現化された異なるコンテンツを除いて構造が同一である複数の印刷板を露光する段階を含み、
正確に同じで精密に定義され、かつ反復可能な前記時間遅延は、前記複数の板の各々に対して段階（ｂ）で課せられる、
ことを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記印刷板の前記前面と前記背面を放射線に露光するように構成された複数の放射線源と、前記複数の放射線源に接続され、かつ最初に前記板の前記背面の照射を開始して前記定義された時間遅延の後に前記板の前記前面の照射を開始するように構成されたコントローラと、前記板の長さに沿って横距離だけ互いから離間した線形前面源及び線形背面源とを含む装置を用いて方法を実行する段階を含み、
前記印刷板と前記線形前面源及び前記線形背面源との間の相対移動を引き起こす段階を含み、
前記相対移動は、前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有する、
ことを特徴とする請求項１８から請求項２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記印刷板は、静止しており、相対移動を引き起こす前記段階は、基板に対して前記線形前面源及び前記線形背面源を移動する段階を含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記線形前面源及び前記線形背面源は、静止しており、相対移動を引き起こす前記段階は、前記線形前面源及び前記線形背面源に対して前記基板を移動する段階を含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記複数の放射線源は、複数の点光源の集合的照明区域よりも小さい制御単位面積にわたって制御可能な複数の点光源を含み、
前記方法が、
１つの制御単位面積の光出力の別のものに対する変動を補償し、前記複数の光源と前記板の間に配置された面の透過率の変動を補償し、又はその組合せを行うために各制御単位面積からの光強度を制御する段階、
を更に含む、
ことを特徴とする請求項２１から請求項２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記板が望ましい全放射線量に露光されるまで段階（ａ）から（ｃ）を各放射段階で全放射線露光の一部の量を用いて繰り返す段階を更に含むことを特徴とする請求項１８から請求項２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
特定セットの露光条件で特定タイプの印刷板に対して前記時間遅延を最適化する段階を更に含み、
（ｄ）複数の異なる定義された時間遅延に対して前記特定セットの露光条件に対して前記特定タイプの板の複数のサンプルに対して段階（ａ）から（ｃ）を実行する段階と、
（ｅ）前記複数のサンプルのうちの１つに各々が対応する複数の印刷を作成する段階と、
（ｆ）前記複数の印刷間で最小の安定印刷ドットを有する印刷に対応する前記時間遅延を最適として選択する段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項１８から請求項２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を調製するための装置であって、
前記板の前記前面を放射線に露光するように位置決めされた複数の静止前面源と前記板の前記背面を放射線に露光するように位置決めされた複数の静止背面源とを含み、前記複数の前面源及び前記複数の背面源の各々が、前記板の長さ及び幅と少なくとも同じ広がりを有する区域を覆う照射場を有する複数の放射線源と、
前記複数の放射線源からの入射放射線を受光する静止位置で前記印刷板を受け入れるように構成されたホルダと、
前記複数の前面及び背面放射線源に接続され、前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、最初に前記板の前記背面の照射を開始し、次に、正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課し、次に、前記時間遅延が経過した直後に、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射に同時に露光することなく前記板の前記前面の照射を開始するように構成されたコントローラと、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２８】
前記コントローラは、前記板が望ましい全放射線量に露光されるまで連続照射段階及び遅延の交替パターンで全放射線露光の一部の量を前記複数の前面及び背面源が課すことを引き起こすように更に構成されることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を露光する方法であって、 前記板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、順次実行される、
（ａ）前記印刷板の前記背面の照射を開始する段階と、
（ｂ）正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課す段階と、
（ｃ）前記時間遅延が経過した直後に、いずれの特定の座標をも前面及び背面照射の両方に同時に露光することなく前記印刷板の前記前面の照射を開始する段階と、を含み、
前記方法は、前記板の前記前面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの前面源と前記板の前記背面を放射線に露光するように位置決めされた少なくとも１つの背面源とを含み、前記少なくとも１つの前面源及び前記少なくとも１つの背面源の各々が前記板の幅と少なくとも同じ広がりを有する区域を覆う照射場を有し、前記線形前面源の前記照射場の前縁と前記線形背面源の前記照射場の後縁が前記板の長さに沿って横距離だけ互いから離間している、キャリッジに装着された複数の放射線源を含む装置を用いて前記方法を実施する段階を含み、
前記方法は、前記放射線に対して少なくとも部分的に透明である平坦な水平面を有するホルダ上に配置された前記印刷板に対して、前記キャリッジを前記キャリッジに接続された駆動機構によって移動させる段階と、前記複数の放射線源からの放射線に前記板を露光する段階とを含み、前記相対移動は前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項３０】
それらのそれぞれのマスクに具現化された異なるコンテンツを除いて構造が同一である複数の印刷板を露光する段階を含み、
正確に同じで精密に定義され、かつ反復可能な前記時間遅延は、前記複数の板の各々に対して段階（ｂ）で課せられる、
ことを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記印刷板の前記前面と前記背面を放射線に露光するように構成された複数の放射線源と、前記複数の放射線源に接続され、かつ最初に前記板の前記背面の照射を開始して前記定義された時間遅延の後に前記板の前記前面の照射を開始するように構成されたコントローラと、前記板の長さに沿って横距離だけ互いから離間した線形前面源及び線形背面源とを含む装置を用いて方法を実行する段階を含み、
前記印刷板と前記線形前面源及び前記線形背面源との間の相対移動を引き起こす段階を含み、
前記相対移動は、前記横距離にわたって前記定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有する、
ことを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記複数の放射線源は、複数の点光源の集合的照明区域よりも小さい制御単位面積にわたって制御可能な複数の点光源を含み、
前記方法が、
１つの制御単位面積の光出力の別のものに対する変動を補償し、前記複数の光源と前記板の間に配置された面の透過率の変動を補償し、又はその組合せを行うために各制御単位面積からの光強度を制御する段階、
を更に含む、
ことを特徴とする請求項２９から請求項３１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３３】
前記板が望ましい全放射線量に露光されるまで段階（ａ）から（ｃ）を各放射段階で全放射線露光の一部の量を用いて繰り返す段階を更に含むことを特徴とする請求項２９から請求項３２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
特定セットの露光条件で特定タイプの印刷板に対して前記時間遅延を最適化する段階を更に含み、
（ｄ）複数の異なる定義された時間遅延に対して前記特定セットの露光条件に対して前記特定タイプの板の複数のサンプルに対して段階（ａ）から（ｃ）を実行する段階と、
（ｅ）前記複数のサンプルのうちの１つに各々が対応する複数の印刷を作成する段階と、
（ｆ）前記複数の印刷間で最小の安定印刷ドットを有する印刷に対応する前記時間遅延を最適として選択する段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項２９から請求項３３のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願への相互参照〕
この出願は、引用によって本明細書にその全体が組み込まれている２０１５年１０月２６日出願の米国仮特許出願第６２／２４６，２７６号からの優先権を主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
フォトポリマーフレキソ印刷板及びフォトポリマー材料で被覆された活版印刷板のようなポリマー印刷板を調製するための多くの方法が当業技術で公知である。１つの公知の方法は、融除可能材料が置かれた板で開始され、デジタル撮像装置内で板を撮像し、撮像データに従って融除可能材料を融除し、次に、紫外（ＵＶ）光エネルギを含むがこれに限定されない光エネルギのような放射線への板の露光によって露光された板を硬化させる。
【０００３】
ブランケット露光（ＵＶ光を放出する蛍光管を用いるような）を与える方法、及び本発明の出願の譲受人に譲渡され、かつ引用によって組み込まれている米国特許第８，３８９，２０３号明細書に記載されているような発光ダイオード（ＬＥＤ）技術を用いて望ましい放射線を与える方法を含む、機能的エネルギ源への露光によって板の撮像面と背面の両方で板を硬化させるための様々な方法が公知である。１つの特に有用なＬＥＤ配置は、同じく引用によって本明細書に組み込まれている米国特許第８，５７８，８５４号明細書に図示されて説明されている。
【０００４】
公知の方法は、板の背面を露光する段階、次に、板の前面でレーザ融除を実行する段階、次に、前面露光を実行する段階を含む。他の方法は、板の前面をレーザ融除する段階、次に、ブランケット露光を用いて板の一方の側を硬化させる段階、手で板を反転させる段階、次に、板の他方の側を硬化させる段階を含む。以上の方法の各々は、第１の方法ではレーザ融除段階に対する時間量に依存して、又は第２のものでは板を手で反転させるのに要する時間に依存して第１及び第２の露光間に不明確な可変の時間遅延を介入させる。第１及び第２の露光間の経過時間のこの変動は、板品質において望ましくない変動をもたらす。更に他の方法は、板の背面と前面の両方を同時に露光する段階を含む場合があり、それは、可変時間遅延を課す方法よりも予想可能な結果を生むが、後で本明細書で更に議論するように依然として最適ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第８，３８９，２０３号明細書
【特許文献２】米国特許第８，５７８，８５４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷の分野では、基板上に印刷されるドットのサイズを最小にすることが望ましいが、より小さいドットは、使用中により損傷を受け易いより小さい印刷板要素に対応する。従って、印刷ドットのサイズを縮小し、一方で同じくこれらの印刷ドットを作るための板上の印刷要素の最適な安定性を与える必要性が当業技術に常に存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含んで非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を露光するための装置を含む。装置は、印刷板の前面及び背面を放射線に露光するように集合的に配置された１又は２以上の放射線源と、１又は２以上の放射線源からの入射放射線を受光する位置で印刷板を受け入れるように構成されたホルダと、１又は２以上の放射線源に接続されたコントローラとを含む。装置は、板の断面部分に対応する各特定の座標に対して、最初に板の背面の照射を開始し、次に、正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課し、次に、時間遅延が経過した直後に板の前面の照射を開始し、全てをいずれの特定の座標も前面及び背面照射に同時に露光することなく行うように構成される。
【０００８】
一部の実施形態は、少なくとも１つの前面放射線源及び少なくとも１つの背面放射線源を含み、少なくとも１つの前面源は、板の前面を露光するように位置決めされ、少なくとも１つの背面源は、板の背面を露光するように位置決めされる。一部の実施形態では、少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源の各々は、板の幅と少なくとも同じ広がりを有する（coextensive）が板の全長とは同じ広がりを有さない区域を覆う照射場を有し、前面及び背面源は、板の長さに沿って横距離だけ互いから離間している。そのような実施形態は、印刷板と前面及び背面源との間の相対移動を引き起こすための手段を更に含み、相対移動は、横距離にわたって定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有する。そのような実施形態では、背面源の後縁は、主源の前縁から板の長さに沿って横距離だけ離間させることができる。印刷板が固定される実施形態では、相対移動を引き起こすための手段は、基板に対して前面及び背面放射線源を移動するための手段を含む。前面及び背面放射線源が固定される実施形態では、相対移動を引き起こすための手段は、放射線源に対して基板を移動するための手段を含む。一部の実施形態では、基板は、円筒形であり、速度は、円筒の回転速度である。
【０００９】
他の実施形態では、板、少なくとも１つの前面源、及び少なくとも１つの背面源は、全て静止しており、コントローラは、少なくとも１つの背面源を起動する段階と少なくとも１つの前面源を起動する段階との間に時間差を課すことによって時間遅延を実施するように構成され、実施形態では少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源の各々が板の長さ及び幅の両方と少なくとも同じ広がりの区域を覆う放射線場を放出するように構成されることを含む。更に別の実施形態は、単一放射線源と、静止印刷板の周りで単一源を横断するための手段とを含む。
【００１０】
本発明の別の態様は、放射線への露光によって活性化される感光ポリマーを含み、非印刷背面と印刷される画像を定義するためのマスクを有する印刷前面とを有する印刷板を露光する方法を含む。本方法は、順次実行される、（ａ）印刷板の背面の照射を開始する段階と、（ｂ）正確に定義されて反復可能な時間遅延を自動的に課す段階と、（ｃ）時間遅延が経過した直後にいずれの特定の座標も同時に前面及び背面照射の両方に露光されることなく板の前面の照射を開始する段階とを含む。各放射段階が望ましい放射線の全量の単に僅かな部分である実施形態では、本方法は、板が望ましい全放射線量に露光されるまで段階（ａ）から（ｃ）を繰り返す段階を含む。
【００１１】
特定セットの露光条件で特定タイプの印刷板に対する時間遅延を最適化する方法では、本方法は、複数の異なる定義された時間遅延に対して特定セットの露光条件に対して特定タイプの板の複数のサンプルに対して段階（ａ）から（ｃ）を実行する段階と、複数のサンプルのうちの１つに各印刷が対応する複数の印刷を作成する段階と、最小安定印刷ドットを有する印刷に対応する時間遅延を最適として選択する段階とを含む。最適時間遅延を識別する例示的方法は、同一回数の露光繰り返し、背面照射、及び前面照射で異なる時間遅延でいくつかの露光サンプルを実行する段階と、次に、サンプルの全てを印刷する段階と、最小印刷ドットを保持する印刷に対応する時間遅延を選択する段階とを含むことができる。一部の事例では、遅延時間を調節する段階は、一連の時間遅延値に関してドット基面直径に対する最大値に一致する最小印刷最小ドット直径に対する最小値に対応する時間遅延を選択する段階を含むことができる。
【００１２】
本方法は、本明細書に説明する装置のいずれかを用いて実行することができる。すなわち、板の前面を照射するように位置決めされた少なくとも１つの静止前面源と、板の背面を照射するように位置決めされた少なくとも１つの静止背面源と、静止板とを有する装置を用いて実行される方法では、本方法は、背面源を起動する段階と前面源を起動する段階の間に時間差を課すことによって時間遅延を実施する段階を含む。板の前面を照射するように位置決めされた少なくとも１つの前面源と板の背面を照射するように位置決めされた少なくとも１つの背面源とを含む装置を用いて実行される方法では、少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源の各々は、板の幅と少なくとも同じ広がりを有するが板の全長とは同じ広がりを有さない区域を覆う照射場を有し、少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源は、板の長さに沿って横距離だけ互いから離間しており、本方法は、印刷板と少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源との間の相対移動を引き起こす段階を更に含み、相対移動は、横距離にわたって定義された時間遅延を引き起こすのに十分な速度を有する。
【００１３】
印刷板が静止している実施形態では、相対移動を引き起こす段階は、少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源を基板に対して移動する段階を含む。少なくとも１つの前面源及び少なくとも１つの背面源が静止している実施形態では、相対移動を引き起こす段階は、放射線源に対して基板を移動する段階を含む。
【００１４】
本発明の更に別の態様は、印刷板が背面及び前面照射の開始の間に定義された時間遅延を含まない方法を用いて調製された板よりも小さい安定印刷ドットを有する、本明細書に説明する方法のいずれかによって又は本明細書に説明する装置のいずれかを用いて調製された印刷板を含む。遅延時間は、印刷板の完全な処理の後の硬化結果がそのような時間遅延なく露光された板と比較して又は非常に長い時間遅延で露光された板と比較して板の印刷からより小さくかつより安定したドットを生じるように最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の態様による感光印刷板の背面露光のための例示的装置を描く概略図である。
【図２Ａ】８×８単一ピクセルを含む本明細書で呼ぶ「単一要素数６４」を描く図である。
【図２Ｂ】１２×１２単一ピクセルを含む本明細書で呼ぶ「単一要素数１４４」を描く図である。
【図３Ａ】例示的印刷板要素の３Ｄ側面斜視図の写真である。
【図３Ｂ】図３Ａの例示的印刷板要素の上面図の写真である。
【図３Ｃ】図３Ａの例示的印刷板要素によって基板上に印刷されたドットの上面図の写真である。
【図４】０秒から１５００秒までの異なる時間遅延で露光された６４ピクセル及び１４４ピクセルの単一要素構造に対応する結果的なドット直径を示して写真で描くテーブルの図であり、表中の数値が非整数の小数部分から整数部分を分離するための小数点記号としてコンマを使用する。
【図５】例示的処理条件セットに対して印刷板上の最小処理単一ドット要素に関するドット基面直径対背面露光及び主露光間の時間遅延を示す図４の結果に対応するグラフである。
【図６】例示的処理条件セットに対して最小印刷ドット直径対背面露光及び主露光間の時間遅延を示す図４の結果に対応するグラフである。
【図７】本発明の態様による感光印刷板の背面露光に向けて円筒形構成を有する装置を描く概略図である。
【図８】本発明の態様による感光印刷板の背面露光に向けて平面放射線源を特徴とする装置を描く概略図である。
【図９】本発明の態様による感光印刷板の背面露光に向けて単一線形放射線源を特徴とする装置を描く概略図である。
【図１０】本発明の例示的方法を描く流れ図である。
【図１１】本発明の平台実施形態を描く概略図である。
【図１２】複数の点光源列を有する複数のユニットを含む光源実施形態の概略図である。
【図１３】露光中の板の一部分を描く概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
当業者は、ポリマー板のフォトポリマー樹脂が一般的に加工される時に樹脂を通して酸素が分散され、酸素は、板を硬化させるために一般的に利用される重合反応の阻害物質であることを理解する。化学線へのポリマーの露光によって引き起こされる重合は、この分散した酸素を除去するが、板が雰囲気と接触している場合に、周囲の酸素が時間経過に伴って樹脂内に拡散して戻ることになる。驚くべきことに、板上で背面露光と主露光の両方が実施される方法では、定められた遅延を背面露光を実行する段階と主露光を実行する段階の間に付与することによって板上の詳細部を最適化することができることが見出されている。いかなる特定の機構にも拘束されることなく、板の背面部分から酸素を除去する背面露光に続くこの定められた遅延時間内に、酸素が板の前面から背面に拡散し始め、それによって板の床部に最も近い板区域内で若干低い高酸素濃度がもたらされ、従って、板の床部の近くの重合反応は停止するまでにより長い時間を要し、その結果、主露光の後に板上に床部から板のその上に向けて先細の形状が提供されると考えられる。過度に長い遅延は、板全体を酸素飽和状態に復帰させることになり、過度に短い遅延は、最適な結果を産み出すのに十分な酸素拡散を許さない可能性があることに注意しなければならない。従って、最適な遅延の量は、あらゆる数の特性に依存して変動する可能性があるが、重要なことは、最適な結果に向けて遅延が過度に長くないか又は過度に短くないことである。この遅延は、本明細書により詳細に説明するあらゆる数の方法で与えることができる。
【００１７】
感光印刷板１３０の背面露光のための例示的装置１００を図１に概略的に示している。当業技術で公知のように、印刷板１３０は、放射線露光を受けることが望ましい板部分に対してそのような露光から遮蔽される板部分を定めるマスク１３２がその上に配置された感光ポリマー１３４を含む。典型的な実施形態では、ポリマー１３４は、マスク１３２の区域を含めて酸素に対する透過性を有する。
【００１８】
装置１００では、予め決められた電力密度を有するＵＶ化学線源１２０は、板の底部の下で特定の速度（ｖ）で走査される。感光印刷板の主露光又は前面露光に向けて、予め決められた電力密度（放射照度）を有する第２のＵＶ放射線源１１０が、板の上で同じ速度（ｖ）で走査される。ＵＶ放射線源１１０及び１２０は、同じ速度（ｖ）で印刷板を走査するように構成される。そのような構成は、同じ速度を有するように放射線源１１０と１２０とをコントローラを用いて同期させることによって与えることができ、又は両方の放射線源を板を通過する共通のキャリッジ（台車、carriage）に、このキャリッジが予め決められた速度で移動する時に放射線源１１０と１２０が望ましい遅延を与えるようにキャリッジ進行方向に適切な距離だけ互いに離間した状態で取り付けられる。予め決められた放射照度は、主面と背面で同じとすることができ、又は異なる場合がある。好ましくは、後面での放射照度は、前面露光の放射照度のごく一部である。一般的に後面での放射照度は、前面放射照度の１０％又はそれよりも小さい範囲にあるが、本発明は、背面放射照度に対する前面放射照度のいかなる特定の比にも限定されない。予め決められた放射照度は、当業者には公知であるように、また、板の製造業者によって指定されるように、一般的には露光される特定タイプの板の特性の関数である。
【００１９】
ＵＶ放射線源１２０による背面露光とＵＶ放射線源１１０による主露光との間の時間遅延は、放射線源の速度を調節することにより、及び／又は機械的に走査処理中のこれらの放射線源の間に一定距離（Ｄ）を設定することによって制御システム１４０が調節することができる。時間遅延はｔ＝Ｄ／ｖである。従って、露光中の板と放射線源の間の相対速度を変更することと同様にＤを機械的に変更することによっても遅延に影響が及ぼされる。時間遅延は、処理の後に感光印刷板上により小さい単一ドット要素が得られ、印刷基板上により小さい単一要素ドットサイズが印刷されるように最適化することができる。図１に示す配置は、光源の間の関係と板に対する距離Ｄとを示すために本質的に概略的なものに過ぎないことが理解されるべきである。印刷板１３０が水平平面に沿って配置されるシステム１００では（すなわち、図１に示すＸ−Ｙ軸の方向矢印Ｙが、重力の有向引力を表す）、板１３０を透明基板１６０（ガラスのような）上に装着することができる。印刷板１３０が垂直平面に沿って配置されるシステム１００では（すなわち、Ｘ−Ｙ軸の方向矢印Ｘが、重力の有向引力を表す）、板をハンガー１７０等から垂直に吊り下げることができる（板の下の基板又は放射線源と板の間に他の構造が必要とされないように）。図１に示すハンガー１７０は概略的であることしか意図しておらず、いかなる特定のハンガーの幾何学形状を表すことも意図していないことが理解されるべきである。更に、平坦な向きに示すが、印刷板は、ガラス円筒のような透明円筒の周りに配置するほど十分に可撓性のものとすることができ、又は板は、図７に一般的に示して本明細書で後により詳細に説明するように、円筒の回転方向に対して配置された光源間の距離を有する当業技術で公知の連続スリーブの形態にあるとすることができることが理解されるべきである。
【００２０】
放射線源と板の間の相対移動は、水平静止面、垂直静止面、又は他に配置された静止面に対して物体を移動するための当業技術で公知のあらゆる機構によって与えることができる。例えば、放射線源が移動し、板が静止したものである構成では、十分な量の放射線が通過することを可能にするように構成された基板上に装着された静止水平板の上下にそれぞれの放射線源を通すアームを有するガントリーシステム上又は垂直装着板のいずれかの側にこれらの放射線源を配置することができる。例えば、放射線源が静止したものであり、板が移動可能なものである構成では、反対側にある固定放射線源に対して移動するように構成された移動可能台のような当業技術で公知のあらゆる機構上に板を装着することができる。板がその上に装着された円筒を固定放射線源に対して回転させるための機構は、印刷分野で公知である。同様に、静止物体がその上に装着された固定円筒に対して放射線源を回転させるための機構も、医療分野で公知である（例えば、ＣＡＴ走査機）。従って、１又は２以上の要素を互いに対して移動するための機構は、当業技術において公知であり、本発明は、いかなる特定の機構にも限定されない。
【００２１】
図１に示すように、前面放射線源１１０、背面放射線源１２０の各々は、板の幅（この場合に、「幅」は、図１の２次元画像内には示していない第３の次元に沿って延びる）と少なくとも同じ広がりを有する（coextensive）が、板の全体の長さ（この場合に、「長さ」は図１に示すＸ軸に沿って延びる）とは同じ広がりを有さない区域を覆う照射場を有することが理解されるべきである。従って、前面及び背面源の各々は、板の幅と平行な線に沿って放射線を放出する線形放射線源（図１１に示す放射線源１１２０及び１１２０のような）を含むことができる。しかし、各線形放射線源は、印刷板の長さよりも短い定められた長さと印刷板の少なくとも全幅にわたる幅とを有する線形照射場を共に集合的に生成する複数の部分放射線源（図１２に示すＬＥＤ点光源１１１２のような）を含むことができる。
【００２２】
図１１に示す一実施形態では、キャリッジ１１３０は、ガラス板のような透明面１１１２上に装着された板１１１４の背面を照射するように位置決めされた第１の線形放射線源１１２２と、板の上側を照射するように位置決めされた第２の線形放射線源１１２０とを含むことができる。各線形放射線源は、図示の例では横方向と呼ぶことにする板の１つの次元を覆うように延びる。キャリッジは、少なくとも１つの放射線源、好ましくは、両方の放射線源が起動された状態で矢印Ｌに沿う縦（又は横）方向に板を横断する。露光段階は、１回の通過で実行することができるが、一部の実施形態では複数回の通過で露光を実行することができ、この場合に、各通過は、望ましい露光量を与えるのに必要とされる全露光の一部の放射線を両方の放射線源列（バンク、bank）を用いて付与する。明らかなように、キャリッジは、放射線源が起動された状態で矢印Ｌの方向に沿って板を通過する時の第１の速度と、別の通過に向けて又は所望回数の通過の完了時にリセットするために矢印Ｌと反対の方向に板を通過する時の第２のより速い速度とを有することができる。
【００２３】
露光を発生させるための全体の機構は、透明（例えば、ガラス）内側部分１１１２を保持する外側フレーム１１１０を有するテーブルを含む。上側線形放射線源１１２０及び下側線形放射線源１１２２（例えば、任意的に反射性ハウジングの内側に装着されたＬＥＤ点光源の列）は、ガントリーシステム又はキャリッジ１１３０上に装着される。放射線源は、キャリッジの最大運動範囲を拡張するように十分な緩みを有する電力コードのような電源に接続される。外側フレーム部分の上に配置された軌道（図示せず）は、ガントリーシステム又はキャリッジが通過するための定められた経路を与える。キャリッジは、チェーンドライブ、スピンドルドライブ、又はギヤドライブなどを含む当業技術で公知のいずれかの駆動機構（これらはまた電源及びコントローラに接続されている）によって軌道上で移動することができる。キャリッジに対する駆動機構は、キャリッジ内に装着された１又は２以上の構成要素、テーブルに固定された１又は２以上の構成要素、又はこれらの組合せを含むことができる。任意の時点のキャリッジの正確な場所に関するフィードバックをコントローラに与えるために、好ましくは、位置センサ（図示せず）がキャリッジに結合される。放射線源を作動させ、キャリッジの運動を制御するためにコントローラから出力される制御信号を有線又は無線の接続によって供給することができる。コントローラは、電源ケーブルと同じく放射線源に接続された制御信号ケーブルを用いてテーブルに接続されたもののような固定場所に装着することができ、又はキャリッジ内又は上に装着することができる。制御システムと駆動機構は、放射線源からの光と板との間で前／後の横方向相対運動をもたらすように協働する。駆動機構が、板を含むテーブルの部分を上側及び下側の静止線形放射線源のそばを通過するように移動するように構成される他の実施形態、並びに放射線源が板の全幅よりも短い幅をカバーし、全板のカバーを可能にするために横方向と長手方向の両方に移動可能である（又は板が両方の方向に移動可能であり、又は板が２つの方向の一方に移動可能であり、板全体をカバーするのに必要とされる全運動範囲を与えるために放射線源が他方の方向に移動可能である）実施形態を考案することができることが理解されるべきである。
【００２４】
１つのワークフロー構成では、上述のように露光段階を実行するためのテーブル（すなわち、露光テーブル）は、撮像装置から撮像された板を自動的に受け入れるように配置することができる。例えば、撮像装置は、そこから放出される撮像された板が第１の場所に着座するように配置することができ、ロボット取扱デバイスは、撮像された板を第１の場所から自動的に取り上げて露光テーブル上の処理場所に移動するように構成することができ、次に、この処理場所で本明細書に説明する露光方法が、板を長手方向に通過するキャリッジに取り付けられた横線形放射線源を用いて実行される。
【００２５】
米国特許第８，５７８，８５４号明細書に解説されて図１２に示すように、ＬＥＤ放射線源の各列１２００は、複数の点光源が複数の列１２２０、１２２２、１２２４、１２２６、１２２８、１２３０に配置された、複数の個々のＬＥＤ点光源１２１２を各々の上に有する複数の個別ユニット１２１０を含むことができる。各ユニット上の点光源の全ては、共に制御することができ、個々に制御することができ、又は群で制御することができる。例えば、各ユニットの点光源の各列（例えば、列１２２０、１２２２、１２２４、１２２６、１２２８、１２３０の各々）は、別々に制御可能にすることができる。そのような微細レベルの制御を可能にすることは、いくつかの利点を有することができる。例えば、各ＬＥＤ列からの実際の出力は、時間経過に関連付けられた、ＬＥＤ自体のばらつき、回路基板への半田付けの変動、冷却、腐食、又は磨耗などに起因して、同じ量の入力エネルギに対して若干変動する場合があり、従って、各列によって生成される放射線出力が可能な限り均一に近づくように他の列に対する適正なファクタによって各ＬＥＤ列を特徴付けてその強度を変更することができる。特徴付け及び再較正は、時間経過に関連付けられた列の変動を考慮するために定期的に実行することができる。そのような特徴付けは、入射放射線を測定するセンサを各ＬＥＤ放射線源列からの予め決められた距離に配置することによって実行することができる。ＬＥＤ自体の出力強度の変動に対する補償に加えて、例えば図１１に示す構成では背面放射線源と印刷板の間に位置するガラス面１１１２のような、放射線源と印刷板の間に位置するいずれかの構造の透過率の変動に対する更に別の補償を加えることができる。ガラス面を通る放出放射線の透過率の特徴付け可能なあらゆる変動は、板の背面に到達する放射線の量が露光板区域全体にわたって可能な限り均一に近づくようにキャリッジの場所に基づいてＬＥＤの強度を変更することによって相殺することができる。
【００２６】
定義
本明細書に使用する「単一要素構造数」という用語は、正方形を構成するピクセルの全数によって定められる正方形を指す。例えば、「６４ピクセル単一要素構造」は、図２Ａに示すようにピクセル２０２の８×８の格子を含む正方形２００を含み、合計で６４個のピクセルを有する。同じく「１４４ピクセル単一要素構造」は、図２Ｂに示すように１２×１２個のピクセル２０２の格子を含み、合計で１４４個のピクセルを生じる。
【００２７】
「ドット上部直径」という用語は、例示的印刷板要素３００の３次元側面斜視図の写真及びこの要素のドット上部直径３１０を示す図３Ａに示すように、印刷板要素又は「ドット」の上部（すなわち、印刷面に接触する要素の部分）の直径を指す。「ドット基面直径」という用語は、例示的印刷板要素３００の上面図の写真及びこの要素のドット基面直径３２０である図３Ｂに示すように、印刷板要素又は「ドット」のベースでの直径（すなわち、板の床部又は「基面」での要素の直径）を指す。「印刷ドット直径」という用語は、印刷ドット３５０の上面図の写真及びその印刷ドット直径３３０である図３Ｃに示すように、印刷要素によって基板上に印刷されたドットの直径を指す。
【００２８】
実施例
時間遅延の最適化に向けて、様々なサイズの単一要素構造をレーザによって感光印刷板のマスク内に４０００ｄｐｉの解像度で撮像した。この例では、ＤｕＰｏｎｔ社によって製造されたモデル番号ＤＰＲ０４５印刷板を用いた。
【００２９】
これらの感光印刷板を図１に示すように例えばＵＶ放射線源１２０を使用することによって背面露光し、例えば、ＵＶ放射線源１１０を使用することによって主露光した。この例では、各放射線源１２０及び１１０は、本明細書により詳細に説明するように個々のＬＥＤ  ＵＶ点光源の列（バンク、bank）を含む線形放射線源を含むものであった。３６０ｎｍの波長での２３０ｍｗ／ｃｍ2の主面ＵＶ放射照度と、同じ波長での１７ｍｗ／ｃｍ2の背面ＵＶ放射照度とを用いて１．２５ミリメートル／秒の相対板速度において１回露光段階で板を露光した。この例では、ＵＶ放射線源を各感光印刷板の面の上下で長さ方向に指定速度で移動した。加工された感光印刷板上の最小単一ドット要素及び印刷を最適化し、印刷基板上の最小印刷可能ドットサイズを最適化するために時間遅延を変更した。
【００３０】
例示的単一要素構造数６４及び１４４に対する例示的時間遅延の結果を図４〜図６に示している。図５に示すように、どの条件セットに対する最小処理単一ドット要素の基面直径対背面露光及び主露光間の時間遅延のプロットも最大値５００（すなわち、図示のプロット図では９２秒において５７３．３３μｍ）をもたらす。すなわち、ドットのベースのサイズ、従って、形状の安定性は、背面露光及び主露光間の時間遅延を最適化することによって最適化することができる。図６に示すように、基板上の最小印刷ドット対背面露光及び主露光間の時間遅延のプロット図は最小値６００（図示のプロット図では、約９２秒の時間遅延において２９μｍの直径）をもたらす。一般的に、最高解像度に対しては最小印刷ドットサイズが望ましい。一般的に、最も大きいドット基面直径を有する最小印刷ドットサイズが最適である。
【００３１】
上述の図４〜図６に示す最適化された結果は、本明細書で解説する例に関する特定の印刷板システム及び例えば速度、エネルギ密度のような他の変数に特定のものである。当業者は、様々な印刷板システム、様々な速度、様々なエネルギ密度、及び他の変数が、本明細書に説明する方法によって得られる最適結果に影響を及ぼす場合があり、あらゆるタイプの印刷システムに関して類似のグラフ及び最適値を生成することができることが理解されるべきである。しかし、一般的に、後面露光と前面露光の間の遅延時間は、１０秒と２００秒の間の範囲、より好ましくは、２秒と１００秒の間の範囲、最も好ましくは、５秒と２０秒の間の範囲にほぼ収まるとすることができる。遅延時間を最小にすることは、全体の処理時間を最小にし、従って、システムの全体のスループットに対する影響を有する。それに即して、時間遅延を最小にするために他の条件を最適化することも有利とすることができる。
【００３２】
図１に示す例示的システムは、線形システムでの時間遅延を概略的に示すが、最適化された時間遅延を与えるために様々な露光システムを考案することができることが理解されるべきである。そのような例示的システムでは、ＵＶ光源は、限定的ではない例示として、ＬＥＤ、ＬＥＤアレイ、蛍光管のような蛍光ライト、アーク放電ランプ、又は当業技術で公知のあらゆる他のＵＶ光源を含むことができる。本明細書ではＵＶシステムに関して「ＵＶ光」を参照して説明するが、本明細書に説明する技術は、可視又は不可視に関わらず特定タイプの放射線波長特定のものではなく、本発明のシステムは、使用されるタイプの板を硬化させるのに必要な光化学反応をもたらす機能を有するあらゆるタイプの化学線又は他の放射線を利用することができることが理解されるべきである。従って、本明細書に使用する「光源」という用語は、あらゆるタイプの化学線源を指す。
【００３３】
図７に示す一実施形態７００では、印刷板７３０は、予め決められた速度で回転する透明（例えば、ガラス）円筒７６０上に装着することができ、主放射線源７１０は、円筒の外面に近い円筒形回転経路に沿う第１の場所に配置され、背面放射線源７２０は、円筒の内面に近い円筒形回転経路に沿う第２の場所に配置され、放射線源のそれぞれの場所は、この予め決められた回転速度で必要とされる時間遅延を与えるのに必要とされる距離だけ離間している。そのようなシステムでは、異なる時間遅延を与えるために光源の場所及び／又は回転速度を変更可能にすることができる。感光印刷板７３０は、上述したシステムの透明円筒７６０の上に装着するように設計されたスリーブのようなスリーブとすることができ、又は平坦であるがこの板を円筒面上に配置してそれに固定することを可能にするのに十分な可撓性を有することができる。本明細書に使用する「透明」は、望ましい波長の所望量の放射線が選択材料を通過することを可能にするあらゆる材料を指すことができると理解しなければならない。すなわち、本明細書に使用する「透明」は、視覚的に透明ではない材料又は人間の目に対しては半透明でさえある材料を指す場合がある。
【００３４】
図８に示す別の例示的実施形態８００では、各集合的放射線源８１０、８２０は、板８３０の両方の横寸法と少なくとも同じ広がりを有する平面放射線場を放出することができ（例えば、各集合的放射線源８１０、８２０は、この方式で起動されるように構成される場合に、起動時に板面全体を全て一度に照射するように構成することができ）、この場合に、コントローラ８５０は、背面を露光するために放射線源８２０の一部分を点灯する段階と、主面を露光するために放射線源８１０の一部分を点灯する段階との間に時間差を生成することによって遅延時間を生成するように構成することができる。印刷板８３０は、水平透明（例えば、ガラス）板８６０上に平坦に位置することができ、又は図１に示すハンガー１７０等から垂直の向きに吊り下ることができる。図８には単一連続源８１０、８２０として概略的に示すが、好ましくは、各源８１０、８２０は、個々に制御可能又は全体的な照射場よりも小さい部分集合（サブセット）で制御可能な複数の個々の部分源（図示せず）、例えば、蛍光管又はＬＥＤの点光源を含む。複数の部分源は、単一放射線源として機能するように調整及び制御することができ、又は望ましいパターンで個々に起動することができる。例えば、複数の静止部分源と静止板とを含む構成では、放射線源８１０を構成する個々の部分源のうちの全てのものよりも少ないものが同時に点灯され、放射線源８２０を構成する個々の部分源のうちの全てのものよりも少ないものが同時に点灯されるように個々の部分源を独立して制御することができる。そうすることにより、望ましい時間遅延を与え、板の同じ座標に対して互いに空間的に位置合わせされた部分源によって板の前面と背面とを同時に照射することを回避するあらゆるパターンで、集合的部分源を制御することができる。
【００３５】
一例示的制御パターンは、キャリッジに取り付けられた主線形放射線源と背面線形放射線源とによって与えられることになるものと同じ光パターンを実質的に模擬する移動のような放射線場と板の間の相対運動をもたらす順番で、しかし、いかなる移動部分も持たないという利点を用いて、部分源を起動することができる。照明パターンは、前面の複数の部分と背面の複数の部分とを同時に照明するように構成することができる（例えば、１つが板の一端で始まり、１つが中央で始まる、複数のキャリッジを模擬するパターン等で）。しかし、そのような構成での照明パターンは、１又は２以上のキャリッジを模擬するパターンに限定されず、望ましい時間遅延と、全体露光と、特定の断面座標に対していずれの板に対しても前面と背面からの同時露光の欠如とを与えるあらゆるパターンで実行することができる。パターンは、一度に背面全体、次に前面全体を、各面に対する１回露光又は各面に対する最大必要露光の分割露光のいずれかで照明し、前面と背面の各露光の間に望ましい時間遅延が適用されるパターンを含むことができる。更に、平坦構成に示すが、板と放射線源の両方が静止したものであるシステムを円筒形構成で配置することができることが理解されるべきである。
【００３６】
任意的に、図８に図示の実施形態は、光学系（図示せず）を含むことができる。これらの光学系は、複数の個々の部分源（例えば、ＬＥＤ）から放出された放射線を印刷板８３０上の特定の区域に差し向ける及び／又は制限するためのレンズ、ミラー、及び／又は他の光学ハードウエア構成要素を含むことができる。この構成は、印刷板８３０上の無照明区域と照明区域の間に強い明暗差を生成することができ、それによって露光方法の精度が高まる。
【００３７】
更に別の例示的実施形態９００では、静止板９３０は、その前面と背面の両方の上を望ましい時間遅延を与える速度で通過するように構成された単一線形放射線源９１５からの照射に露出することができ、コントローラ９４０は、例えば、適正な時点で放射線源を点灯及び消灯するか又は主露光強度と背面露光強度との間で放射線量を必要に応じて変調することができる。板は、図９に示すように水平システムでは基板９６０上に配置することができ、又は他の実施形態で説明するように垂直に向けることができる。放射線源は、コントローラが最初に背面の前縁で照射を開始する限り、いかなる方向にも進行することができることが理解されるべきである。放射線源を移動するための構造は、例えば、望ましい経路で移動するベルト又はチェーンに装着された放射線源に対するホルダを含むことができる。放射線源は、それが露光を引き起こすために板の一方の側の上で位置合わせされている時に、一方の側の後縁と他方の側の前縁との間を進んでいる時に移動するのとは異なる速度（例えば、遅め）で移動することができる。殆どの実施形態では、一般的に時間遅延は、板を露光するのに必要とされる全体の露光時間の僅かな部分であるので、この実施形態は、全露光が複数の通過にわたって分散される方法においてのみ商業的に実用的であると考えられる。
【００３８】
本発明は、いかなる特定の物理的な実施形態にも限定されず、背面露光と前面露光の間に最適化された遅延を組み込む本発明の方法は、あらゆる物理的構成を有するあらゆるシステム内で実行することができることが理解されるべきである。
【００３９】
図１０は、段階１０００で印刷板の背面の照射を開始する段階と、段階１１００で定義された時間遅延を実施する段階と、次に、時間遅延の終了時に直ちに段階１２００で印刷板の前面の照射を開始する段階とを含む本発明による印刷板を調製する例示的方法を示している。一実施形態では、露光は、当業技術で公知のように、板の完全な硬化に必要とされる全エネルギ照射量の一部に各々の段階が寄与する多数の連続露光段階を用いて実行することができる。しかし、本発明により、各露光段階は、不可欠な時間遅延を含む。従って、図１０に示すように、そのような実施形態では、各放射段階１０００及び１２００は、望ましい全放射の一部のみを含むことができ、段階１０００、１１００、及び１２００は、板を望ましい全放射量に露光されるまで繰り返すことができる。
【００４０】
同じく図１０に示す特定セットの露光条件で特定タイプの印刷板に対して時間遅延を最適化する方法において、本方法は、段階１３００で第１のサンプルを作成する段階と、特定セットの露光条件で段階１０００、１１００、及び１２００をサンプルに対して実行する段階と、段階１４００でサンプルに対応する印刷を作成する段階と、段階１５００で時間遅延を変更する段階と、次に、段階１３００で新しいサンプルを作成する段階と、段階１０００、１１００、及び１２００を新しいサンプルに対して実行する段階とを含む。段階１３００、１０００、１１００、１２００、１４００、及び１５００は、複数のサンプルに対して連続して所望回数繰り返すことができる。次に、段階１６００で最適時間遅延が選択される。一部の実施形態では、最小印刷ドットを有する印刷に対応する時間遅延を最適とすることができる。他の実施形態では、最適時間遅延は、一連の時間遅延値に関してドット基面直径に対する最大値に一致する最小印刷最小ドット直径に対する最小値に対応することができる。
【００４１】
取りわけ、図１に示すように、前面放射線源１１０と背面放射線源１２０は、互いに空間的に重ならない。すなわち、相対運動システムでは、光源１２０の前縁１２２と光源１１０の前縁１２２の間の距離Ｄ（調節可能距離とすることができる）に加えて、好ましくは、光源１２０の後縁１２４と光源１１０の前縁１１２の間の距離（ｄ）も存在する。言い換えれば、図１３に示すように、いかなる時点でも、板上のいずれかの特定の断面座標Ａ、Ｂ、又はＣが前面と背面の両方から同時に露光されることはなく、従って、装置は、全体的に板上のあらゆる特定の断面座標の同時照射を阻止するように構成される。露光中の特定の時点における板の特定の部分のスナップショットを示す図１３に示すように、上部層上に融除されたマスク１３２０を有する板１３３０のセクションＡは、上部放射線源１３１０によって照射され、セクションＢは、いかなる放射線源によっても照射されず、セクションＣは、底部放射線源１３１２によって照射されるが、両方の放射線源によって同時に照射されているような、Ａ、Ｂ、又はＣと平行な線に対応する断面座標は存在しない。しかし、時間遅延は、板に対する全体露光時間の僅かな部分であるので、殆どのシステムでは、殆どの板サイズに関して両方の放射線源が同時に露光時間の少なくとも一部分にわたって板の何らかの部分に放射線を能動的に供給している。図１に示す距離Ｄを調節可能にすることにより、所定の範囲で相対速度変動を補償するようにＤを調節することができるので、背面露光と前面露光の間の時間遅延を変動させることなく、板と放射線源の間の相対運動速度をこの所定の範囲で変更することができる。
【００４２】
そのような構成は、図１に示す空間構成により、コントローラの構成により、又はその組合せによって与えることができる。従って、時間遅延を主放射線源と背面放射線源の間の空間距離を相対移動と組み合わせて用いて生成するのではなく、システム８００に示すもののような静止板に対する静止放射線源のパルス駆動によって生成するシステムでは、背面放射線源８２０（又は１又は２以上の部分源）は、前面放射線源８１０（又は部分源のうちの１又は２以上）に空間的に重なることができるが、コントローラは、そのような重なる放射線源が板を同時に能動照射することが決してないように構成される。
【００４３】
最後に、時間遅延は、板の各区域に対して同じとすることができるが、放射線源、コントローラ、及び制御スキームの構成に基づいて、望ましい場合に板の１つの部分を別の部分とは別様に照射することができることが理解されるべきである。
【００４４】
本明細書では本発明を特定の実施形態に関して図示して説明したが、本発明は、示した詳細に限定されるように意図したものではない。むしろ、特許請求の範囲及びその均等物の範囲内で本発明から逸脱することなくその詳細に様々な修正を加えることができる。
【００４５】
本明細書では本発明の好ましい実施形態を図示して説明したが、そのような実施形態が単に一例として与えられたものであることは理解されるであろう。当業者には本発明の精神から逸脱することなく多くの変形、変形、及び置換が想起されるであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、全てのそのような変形を本発明の精神及び範囲に収まるものとして網羅するように意図している。
【図１】
0006602984.tif 000002
【図２Ａ】
0006602984.tif 000003
【図２Ｂ】
0006602984.tif 000004
【図３Ａ】
0006602984.tif 000005
【図３Ｂ】
0006602984.tif 000006
【図３Ｃ】
0006602984.tif 000007
【図４】
0006602984.tif 000008
【図５】
0006602984.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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