(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を収容する容器本体（３１）の頸部（３２）に組み込む滴下ノズル（１１又は１２）であって、
薬液の流路（２２）終端の吐出口（２０）を中心として山状に隆起した滴造部（２１）と、該流路（２２）を囲み棒状に伸びる根元部（２３）と、を形成し、
前記滴造部（２１）と前記根元部（２３）との境界には、外周方向に突出する液切部（２５）を設けてあり、該液切部（２５）の縦断面は先鋭のクサビ形状であり、且つその上面は水平面（２７）に仕上げてあることを特徴とする滴下ノズル。
【請求項２】
前記流路（２２）には、局地的に断面を狭めた絞り（２６）を設けてあることを特徴とする請求項１記載の滴下ノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点眼薬などが封入された容器本体の上部に組み込まれ、薬液の滴下を担う滴下ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な点眼容器は、薬液を蓄える容器本体と、薬液の出口となる滴下ノズルと、滴下ノズルを保護するキャップなどで構成され、容器本体の上部に筒状の頸部を形成し、そこに滴下ノズルを組み込む。滴下ノズルの内部には、内外を貫くごく狭い流路を形成してあり、流路の終端である吐出口には、一定量の液滴を形成するため、半球状やドーム状の先端部を設けてある。使用時、吐出口からあふれ出た薬液は、表面張力によって先端部に蓄積されるが、液滴の成長で重量が表面張力に打ち勝った際、液滴全体が一気に落下する。
【０００３】
本願発明と関連のある技術の例として、後記特許文献が挙げられる。特許文献１では、目薬等の薬液が充填された容器において、薬液の滴下後、負圧による異物の吸い込みを防止できる中栓が開示されている。この中栓は、薬液を滴下するノズル部分の側周面にフランジ部分を設けたことを特徴としており、薬液の滴下時、フランジ部分を目尻などに接触させることで、ノズル部分と身体を引き離すことができる。そのため点眼時、容器の押圧を緩めると空気だけを吸い込み、目ヤニなどの異物を吸い込むことがない。
【０００４】
特許文献２では、液漏れと液垂れを防止できるほか、あらゆる滴下角度で円滑に液滴を形成できるノズル構造が開示されている。このノズル構造は、容器本体に嵌め込まれるノズルにリング状突起部を形成したことを特徴としており、リング状突起部により、液滴をせき止め、液垂れを防止する。またリング状突起部は、内容液が液滴になる際の核として機能するため、液切れが良好になるほか、滴下角度によらず液滴が形成されやすく、リング状突起部を基点として円滑に内容液を滴下することができる。
【０００５】
特許文献３では、薬液を滴下した後、先端部に残留する液滴を抑制することのできる薬液容器用ノズルが開示されている。このノズルは、先端面を平面状に形成し、且つノズル先端部の外縁に環状の突条を形成してあり、突条の直下には、縮径によるクビレを設けてある。突条により、薬液の移動範囲が先端面に限定され、滴下後の残留を抑制できるほか、ノズルの製造時、割り構造の金型を使用する必要がなく、バリが発生しないため、薬液の流動を妨げることもない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３２１７５８号公報
【特許文献２】特開２００４−１９６４１７号公報
【特許文献３】ＷＯ２０１１／０３７１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
点眼容器を横向きにした場合、表面張力によって薬液が滴下ノズルの側周面に薄く広がり、吐出口から離れた位置で滴下が始まり、薬液を眼内に供給できない恐れがある。また使用後、滴下ノズルに薬液が残留していると、これが空気中の浮遊物を吸着し、付近を汚染する恐れがあるほか、時間の経過によって水分が蒸発し、成分が表面に沈着するなど、衛生面で問題がある。そのため滴下ノズルは、液切れ性を向上させて、表面張力の影響を最小限に留め、全量を一気に滴下できることが好ましい。
【０００８】
点眼薬は、その効力を正しく発揮できるよう、滴下量が定められている。しかし点眼を自身で行う場合、不自然な姿勢を強いられるほか、点眼容器の位置や傾きを把握することも難しく、滴下量が変動しやすい。特に、点眼容器をほぼ横向きにした場合と、上下反転させた場合では、滴下量に大きな差があることが判明している。したがって滴下量の変動を防ぐには、使用者に対する注意喚起のほか、使用時の姿勢による影響を排除できる対策が必要である。
【０００９】
本発明はこうした実情を基に開発されたもので、滴下時の液切れ性に優れ、薬液の残留を抑制できるほか、姿勢による滴下量の変動が少なく、真横に向けた場合でも適切に使用可能な滴下ノズルの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、薬液を収容する容器本体の頸部に組み込む滴下ノズルであって、薬液の流路終端の吐出口を中心として山状に隆起した滴造部と、該流路を囲み棒状に伸びる根元部と、を形成し、前記滴造部と前記根元部との境界には、外周方向に突出する液切部を設けてあり、該液切部の縦断面は先鋭のクサビ形状であり、且つその上面は水平面に仕上げてあることを特徴とする滴下ノズルである。
【００１１】
滴下ノズルは、薬液が封入された容器本体の先端に組み込まれ、薬液を外部に滴下する役割を担い、その中心には、薬液が通過するごく狭い流路を形成し、この流路の終端が吐出口となる。また容器本体の形状や大きさは自在だが、その上部には円筒状に突出する頸部を設け、そこに滴下ノズルを組み込む。なお容器本体と滴下ノズルは、圧入や接着などで密閉性を確保する。
【００１２】
滴造部は、吐出口とその周辺領域に位置し、流路に沿った縦断面から見て、吐出口が最も盛り上がり、そこから離れるに連れて徐々に下降する山状の部位で、具体例として台形断面や半球断面が挙げられる。台形断面の場合、吐出口の外縁には、わずかではあるが水平部分があり、その先で斜め下方に傾斜し、ふもとに向かう。滴造部を山状に隆起させることで、その表面積が増大し、液滴が成長しやすくなる。なお、台形断面と半球断面の滴造部を比較すると、台形断面の方が表面積が大きくなる。
【００１３】
根元部は、容器本体の先端部から吐出口までの距離を確保し、薬液が容器本体などに付着することを防ぐための部位で、単純に流路に沿って伸びていればよく、滴下作業時の操作性などを考慮し、具体的な形状や延長を決定する。そのため根元部は、円柱状となることもあれば、テーパー状となることもある。なお根元部の側周面には、吐出口からの薬液が到達しないことを前提とする。
【００１４】
液切部は、薬液の移動を規制する役割を担い、滴造部と根元部の境界に位置する円盤状の部位である。したがって液切部に隣接する滴造部と根元部のいずれも、液切部よりも縦断面が細くなっている。さらに液切部の縦断面は、中心（流路のある位置）から先端（外周側）に向かうに連れて先細りとなるクサビ形状で、その先端はできるだけ鋭角に仕上げる。併せて、液切部の上面は、水平面に仕上げる。
【００１５】
液切部により、吐出口からあふれた薬液がせき止められ、その上の滴造部に液滴を形成する。さらに、液切部の先端をクサビ形状に仕上げることで、薬液の濡れ現象がこの位置で断ち切られ、裏側（根元部の方）に薬液が回り込むことを防ぎ、良好な液切れを得られる。そのほか、液切部の上面を水平面に仕上げることで、表面張力で薬液が保持され、液切部の外縁から薬液が落下することを防ぐ。
【００１６】
請求項２記載の発明は、薬液の過剰な滴下を防止するためのもので、流路には、局地的に断面を狭めた絞りを設けてあることを特徴とする。滴造部や液切部は、適量の薬液が供給された場合に本来の機能を発揮でき、仮に多量の薬液が吐出口から一気にあふれ出たならば、薬液は液切部を突破して根元部に流れ込み、本来の機能を発揮できない。そのため本発明のように、流路に絞りを設けて流動抵抗を増大させ、容器本体を強めに押圧した際も薬液の流量を抑え込み、様々な状況で液切部の機能を発揮させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明のように、滴下ノズルの先端部に山状の滴造部を形成し、その下部外縁にツバ状の液切部を形成することで、薬液が根元部に流出することを防止でき、薬液が正しく眼球に滴下される。さらに液切部をクサビ形状とすることで、薬液の濡れ現象をその先端で確実に食い止めることができ、裏漏りを効果的に抑制し、液滴の成長を促進させる。
【００１８】
さらに容器本体を横に向けた場合、突出する液切部の先端付近に薬液が集まって玉状に成長し、これが自重で一気に落下するため、液滴が過度に成長することがないほか、ノズル先端の薬液の残留が抑制される。その結果、浮遊物の吸着や、乾燥による成分の沈着など、衛生面での課題が解消できるほか、滴下量の変動も抑制され、薬液の効力が正しく発揮される。
【００１９】
請求項２記載の発明のように、容器本体から吐出口をつなぐ流路に絞りを設けることで、薬液の過剰な供給が抑制される。そのため滴下時、容器本体を強めに押圧した場合でも、吐出口からあふれ出る薬液の量が制限され、滴造部や液切部が本来の機能を発揮し、正常な滴下作業を妨げることがない。また不用意に容器本体を横倒しにした場合でも、薬液が自然に漏れ出すことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による滴下ノズルの構成を示す縦断面図と、先端部の詳細を示す斜視図である。
【図２】滴下ノズルで液滴が形成される過程を示す側面図である。
【図３】滴下ノズルの角度と、滴下ノズルに残留する薬液の量との関係について、測定結果を示すグラフである。なおグラフの横軸は、滴下ノズルの姿勢を示す滴下角度で、縦軸は、滴下ノズルに付着した薬液の残留量で、グラフ中には、四種類の滴下ノズルの測定結果を描いてある。
【図４】液切部の突出長さと、滴下ノズルに残留する薬液の量との関係について、測定結果を示すグラフである。なおグラフの横軸は、滴下ノズルの姿勢を示す滴下角度で、縦軸は、滴下ノズルに付着した薬液の残留量で、グラフ中には、四種類の滴下ノズルの測定結果を描いてある。
【図５】本発明による滴下ノズルの形状例を示す縦断面図と、先端部の詳細を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明による滴下ノズル１１の構成を示しており、薬液を蓄える容器本体３１の上部には、円筒状の頸部３２が形成され、そこに滴下ノズル１１が嵌め込まれ、密閉性が確保されている。なお容器本体３１と滴下ノズル１１のいずれも、合成樹脂を成形したもので、頸部３２の側周面には、キャップ（図示は省略）を取り付けるためのオネジ３３を形成してある。
【００２２】
滴下ノズル１１は円柱状で、ほぼ中央に位置するフランジ２４を境として、それよりも下は頸部３２に圧入され、それよりも上は外部に突出する。この外部に突出する部分のうち、薬液との接触を想定した範囲が滴造部２１で、その直下で薬液と接触しない範囲が根元部２３で、さらに滴造部２１と根元部２３の境界に液切部２５を設ける。また滴下ノズル１１の中心には、薬液を外部に滴下するため、両端を貫通するごく狭い流路２２を形成してあり、その終端が吐出口２０となる。吐出口２０は、滴造部２１の中心に位置し、表面張力で薬液を付着させ、所定の液滴を形成する。
【００２３】
滴造部２１は、縦断面から見て、吐出口２０を中心とした台形状で、吐出口２０の外縁近傍に限り水平に仕上げてあるが、その先で下向きに傾斜して液切部２５に到達している。滴造部２１を台形状とすることで、単純な平面や半球面と比べて表面積が増大し、表面張力で付着する薬液の量も多くなる。そのほか、滴下ノズル１１を貫通する流路２２の入り口（最下部）には、薬液の流量を抑制するため、断面を局地的に狭めた絞り２６を形成してある。
【００２４】
液切部２５は、薬液の流動範囲を規制し、吐出口２０から離れた位置での滴下を防止するほか、薬液を集めて液滴を成長させ、落下を促進させる機能を有する。ただし液切部２５は、単純なツバ状ではなく「Ａ部拡大図」のように、上部を水平面２７としたクサビ形状としてある。そのため、薬液が液切部２５の先端を回り込む裏漏り現象を防ぎ、より正常に滴下が進行する。なお水平面２７は、何らの凹凸もないため、薬液を溜め込むことができず、滴下後の残留も抑制される。
【００２５】
根元部２３は、頸部３２から吐出口２０までの距離を確保するための部位で、滴造部２１が小径であることに対応し、先細りのテーパー状となっている。また根元部２３の上端は、液切部２５の外縁よりも小径で、この箇所には必然的にクビレが形成される。なお根元部２３は、薬液の滴下には関与しないため、その延長や形状などは、滴下作業時の操作性などに基づき、自由に決めることができる。
【００２６】
図２は、滴下ノズル１１で液滴が形成される過程を示している。容器本体３１を真横に向け、その側面を指などで押圧すると、やがて滴下ノズル１１の先端に液滴が形成され、これが十分に成長すると、重力が表面張力に打ち勝ち、全体が落下していく。図の上方に示す「本発明による滴下ノズル」では、滴造部２１の下半分に薬液が付着し、これが液切部２５でせき止められ、球状の液滴が真下に向けて成長していく。
【００２７】
そして、液滴の成長途中で容器本体３１の押圧をやめると、吐出口２０からの供給もなくなり、液滴全体が下に移動して、液切部２５の先端から涙状に垂れ下がり、やがて一気に落下する。なお薬液が液切部２５の先端に集積する際、周辺に付着した薬液を引き込むため、残留分が少なくなる。また液切部２５を先鋭のクサビ形状とすることで、液滴との接触も狭い領域に限定され、液滴が過度に成長することもない。
【００２８】
対して、図の下方に示す「一般的な滴下ノズル」では、薬液が滴下ノズルの下部全体に拡散し、液滴が大きく成長するほか、滴下ノズルの表面付近の薬液は、落下することなく付着し続け、残留分も多くなる。さらに液滴が落下する位置についても、吐出口から大きく離れてしまい、薬液を眼内に供給できない恐れがある。なお「本発明による滴下ノズル」と「一般的な滴下ノズル」のいずれについても、吐出口を真下に向けた場合、薬液の滴下量に明確な差は生じない。そのため本発明では、容器本体３１の姿勢による滴下量の変化が少なくなるよう、滴造部２１や液切部２５の形状を決める。
【００２９】
図３は、滴下ノズルの角度と、滴下ノズルに残留する薬液の量との関係について、測定結果を示すグラフである。なおグラフ横軸の「滴下角度」は、滴下ノズルの姿勢を示し、滴下ノズルの吐出口が真下を向く場合、滴下角度は９０度となり、また吐出口が真横を向く場合、滴下角度は０度となる。次にグラフ縦軸の「滴下後の残留量」は、容器本体をゆっくり押圧して、１０滴を滴下した後、滴下ノズルを吸水紙で拭き取り、その重量の増加分を読み取ったもので、滴下ノズルに付着した薬液の量を示している。
【００３０】
この実験では、本発明による滴下ノズルのほか、図３に示す一般的な滴下ノズルと、実際に市販されている二製品を用いて測定を行った。また薬液は、いずれも０．１パーセントポリソルベート水溶液を用い、個々の滴下角度に対し五回の測定を行い、その平均値に基づいてグラフを作成している。その他、室温などの諸条件も、できるだけ差がないよう配慮している。
【００３１】
図３のグラフのように、滴下角度が９０度および４５度の場合、いずれの滴下ノズルも、残留を測定できなかった。しかし滴下ノズルを水平に近づけ、滴下角度が１５度になると、本発明による滴下ノズル以外は、１ｍｇから３ｍｇの残留が生じている。さらに滴下ノズルを真横に向け、滴下角度を０度とした場合、一般的な滴下ノズルでは、２０ｍｇを超える残留が生じ、残る市販品の二製品についても、５ｍｇ程度の残留が生じている。対して本発明による滴下ノズルは、１ｍｇに達することもなく、残留がほとんど生じない優れた特性が確認された。
【００３２】
図４は、液切部２５の突出長さと、滴下ノズルに残留する薬液の量との関係について、測定結果を示すグラフである。この測定では、液切部２５の突出長さが異なる計四種類の滴下ノズル（突出長さ：０．１ｍｍ・０．３ｍｍ・０．５ｍｍ・１．０ｍｍ）を製造し、それぞれについて、規定の角度で薬液を滴下させた。なおいずれの滴下ノズルとも、液切部２５の突出長さ以外の形状は揃えてある。またグラフ横軸の「滴下角度」、グラフ縦軸の「滴下後の残留量」、薬液の種類など、測定に関する諸条件は、先の図３と同じである。
【００３３】
図４のグラフのように、滴下角度が９０度から４５度の範囲では、いずれも残留を測定できなかったが、滴下角度が水平に近づけるに連れ、残留を生じるようになる。さらに、液切部２５の突出長さが増大するに連れ、残留量も増大する傾向が明確に把握できる。ただし突出長さが１．０ｍｍの場合でも、最大の残留量は約５ｍｇで、先の図３の市販品（１）や市販品（２）と同等である。
【００３４】
液切部２５の突出長さと残留量との関係は、水平面２７の広さに基づくと推定される。水平面２７が広くなるに連れ、表面張力で水平面２７に付着する薬液の量も増大するが、その薬液は、滴下角度が０度になった場合でも落下することなく付着し続け、図４のグラフのような結果となる。そのため残留量を減らすには、液切部２５の突出長さを必要最低限に抑制することが好ましい。
【００３５】
図５は、本発明による滴下ノズル１２の形状例を示している。本発明では、滴下ノズルに液切部２５を設けることを必須要件としているが、他の部分はある程度自由に決めることができ、この図のように、滴造部２１を半球状とすることもできる。また根元部２３についても、この図のように直径が一定の円柱形とすることもできる。ただし根元部２３の裾は、フランジ２４との接続のため、末広がりにしてある。そのほか液切部２５は、図１に描くものよりも一段と鋭い。このように液切部２５についても、滴造部２１や根元部２３からの突出量や、先端の角度は、目的に応じて自在に決めて構わない。
【符号の説明】
【００３６】
１１  滴下ノズル（根元部がテーパー状）
１２  滴下ノズル（根元部が円柱状）
２０  吐出口
２１  滴造部
２２  流路
２３  根元部
２４  フランジ
２５  液切部
２６  絞り
２７  水平面
３１  容器本体
３２  頸部
３３  オネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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