(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状部材で構成され、搬送部によって搬送方向に搬送されたシートを積載するシート積載装置であって、
搬送されるシートの前記搬送方向に延在し、前記搬送部によって前記搬送方向に搬送されたシートを支持する第１支持部と、
搬送されるシートの前記搬送方向に延在し、前記搬送部によって前記搬送方向に搬送されたシートを前記第１支持部とともに支持する第２支持部と、
前記第１支持部と前記第２支持部との間に設けられる中間部を備え、
前記中間部の、前記搬送方向の上流端部は、前記搬送方向及び鉛直方向に直交する方向に見て前記第１支持部がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域とに分けた場合に、前記下方領域に位置するとともに、前記第１支持部及び前記第２支持部の、前記搬送方向に関して下流端よりも、前記搬送方向に関して上流に位置し、
前記中間部は、前記搬送部によって前記搬送方向に搬送されているシートの下流端が接触し、前記搬送方向に向かって上方に傾斜する傾斜部を有し、
前記傾斜部は、前記搬送方向に向かうほど前記鉛直方向において前記第１支持部及び前記第２支持部に近づくように構成されるとともに、前記搬送部によって前記搬送方向に搬送されているシートの、前記直交する方向に関して中央部、を掬い上げるように構成されている、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記第１支持部と前記第２支持部とは、
前記搬送方向の上流側は第１の角度を有し、
前記搬送方向の下流側は第２の角度を有し、
前記第２の角度は、前記第１の角度よりも大きく設定されることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第１支持部と前記第２支持部との、前記直交する方向の間隔は、
前記搬送方向下流側が前記搬送方向上流側よりも狭くなるように構成することを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上流側から送られるシートを集積するシート積載装置に係わり、シート排紙構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にこの種の装置は、画像形成装置、製本処理装置、原稿画像読取装置などシートを取り扱う装置において、処理したシートを収容するか、処理するために上流側から送られたシートを一時的に積載して保持する装置として知られている。
【０００３】
このように上流側から送られたシートを積載して収容するスタック装置は種々の構造が知られている。例えば特許文献１には、画像形成装置の読取部に原稿シートを給送するフィーダ装置が開示されている。
【０００４】
同文献には給紙トレイ上に積載した原稿シートを読取部を介して上方に配置された排紙トレイに収納する機構が提案されている。そして給紙トレイの上方に排紙トレイを配置し、この排紙トレイはプレート状の主トレイと、その排紙方向先端部に延長されたループ形状の補助トレイで構成されている。
【０００５】
また、上流側から送られたシートを下段のトレイに収納し、その上方に第２のトレイを配置して異なるシート（割り込シート、異サイズシートなど）を収納する排紙機構も知られている。この上下複数のトレイにおいて上方に位置するトレイを金属ワイヤなどで形成することも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−４０３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように画像形成装置などの上流側から送られるシートを積載トレイに集積する装置で、トレイに金属ワイヤなどの線状材料で構成することが知られているが、シート先端が線状材料に引っ掛かってしまう問題がある。
【０００８】
本発明は、シート先端の引っ掛かりが抑えられたシート積載装置の提供を課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明は、線状部材で構成され、搬送部によって搬送方向に搬送されたシートを積載するシート積載装置であって、搬送されるシートの搬送方向に延在し、搬送部によって搬送方向に搬送されたシートを支持する第１支持部と、搬送されるシートの搬送方向に延在し、搬送部によって搬送方向に搬送されたシートを第１支持部とともに支持する第２支持部と、第１支持部と第２支持部との間に設けられる中間部を備える。中間部の、搬送方向の上流端部は、搬送方向及び鉛直方向に直交する方向に見て第１支持部がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域とに分けた場合に、下方領域に位置するとともに、第１支持部及び第２支持部の、搬送方向に関して下流端よりも、搬送方向に関して上流に位置し、中間部は、搬送部によって搬送方向に搬送されているシートの下流端が接触し、搬送方向に向かって上方に傾斜する傾斜部を有し、傾斜部は、搬送方向に向かうほど鉛直方向において第１支持部及び第２支持部に近づくように構成されるとともに、搬送部によって搬送方向に搬送されているシートの、直交する方向に関して中央部、を掬い上げるように構成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成により、本発明のシート積載装置は、排出されるシートの引っ掛かりを低減し、安定したシート排出が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係わるシート積載装置を内蔵した後処理装置を備えた画像形成装置の全体構成の説明図。
【図２】図１の装置における後処理装置を示す斜視説明図。
【図３】図１の装置におけるシート排紙機構を示す説明図。
【図４】本発明に係わるシート積載装置の第１実施形態の説明図であり、（ａ）はシートを搬出する途中の状態を、（ｂ）はシートを搬出した状態を示す。
【図５】図３の第１実施形態におけるサブスタッカの形状を示し、（ａ）は平面形状を、（ｂ）は側面形状を、（ｃ）は排紙方向上流側からの側面形状を示す。
【図６】シート積載装置の第２実施形態の説明図であり、（ａ）はシート排出状態を示す斜視構成を、（ｂ）は側面形状を示す。
【図７】シート積載装置の第３実施形態の説明図であり、（ａ）はシート排出状態を示す斜視構成を、（ｂ）は側面形状を示す。
【図８】図３の装置における排紙動作説明図であり、（ａ）はシートのスキュ状態を示し、（ｂ）はシートの撓み状態を示す。
【図９】図３の装置における排紙動作説明図であり、（ａ）はサブスタッカにシートが支持された状態を示し、（ｂ）は（ａ）の側面形状を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下図示の実施形態に従って本発明を詳述する。図１は本発明のシート積載装置Ｃを備えた画像形成装置Ａの構成を示す断面図である。同図において、符号Ｂは後処理装置を示し、シート積載装置Ｃは後処理装置Ｂに内蔵されている。そして画像形成装置Ａでシート上に画像を形成し、排紙口１１ａ、１１ｂ（以下、本体排紙口という。）に搬出する。この排紙口１１ａには後処理装置Ｂの搬入口２０が連結され、画像形成されたシートを後処理装置Ｂ内に搬入する。
【００１３】
後処理装置Ｂには、画像形成装置Ａから送られたシートをパンチ穴開け処理、綴じ処理、スタンプ処理、折り処理など後処理する処理ユニットが内蔵され、後処理されたシートは、後処理装置Ｂに内蔵されているシート積載装置Ｃに収納される。
【００１４】
シート積載装置Ｃは、上下方向に複数配置された第１スタックトレイ２３と第２スタックトレイ２５で構成されている。図示の後処理装置Ｂにはシートに後処理を施す第１の後処理部２２ａと、第２の後処理部２２ｂと、後処理したシートを収納するスタックトレイ２３（後述の第１スタックトレイ）が設けられている。
【００１５】
また後処理装置Ｂにはシート排出パス２４が設けられ画像形成装置Ａから送られたシートを後処理することなく第２スタックトレイ２５に収納するようになっている。本発明は、この第２スタックトレイ２５のシート積載構造に関する。
【００１６】
なお、図示の装置ではシート排出パス２４に画像形成装置Ａから送られたシートを後処理することなく第２スタックトレイ２５に送る構成を示したが、シート排出パス２４に第１、第２の後処理部２２ａ、２２ｂとは異なる後処理部を設け、この処理部で処理したシートを第２スタックトレイ２５に送るように構成しても良い。
【００１７】
図１に示す画像形成装置Ａについて説明する。画像形成装置Ａは、装置ハウジング１（以下本体ハウジングという）に画像形成するシートを収容する給紙部２と、画像形成部４と、排紙部７と、画像読取部５が設けられている。
【００１８】
本体ハウジング１は、図示しないフレームに、上述の給紙部２と画像形成部４と、排紙部７を内蔵し、そのフレームの上に画像読取部（不図示）を配置している。この画像読取部には図示しないフィーダユニットが一体に組み込まれている。画像読取部（スキャナユニット）とフィーダユニットはすでに種々の機構が知られているのでその説明を省く。
【００１９】
上記給紙部２は、異なるサイズのシートを収納可能な複数の給紙カセットと、各給紙カセットから画像形成部４にシートを搬送する給紙経路３で構成されている。
【００２０】
上記画像形成部４は、シート上に画像形成する機構として、種々の方法が知られそのいずれも採用可能である。例えば、感光体（ドラム、無端ベルトなど）の上に、レーザ発光器、ＬＥＤ発光器などで静電潜像を形成し、トナー（インク）を付着して現像した後に、チャージャでシートに画像転写する。そして加熱装置６（定着ローラなど）で定着して排紙経路９から排紙口１１ａまたは１１ｂに搬出する。
【００２１】
画像形成部４としては、上述の静電印刷機構のほか、インクジェット印刷機構、サーマル印刷機構、オフセット印刷機機構、などが採用可能である。
【００２２】
上記排紙部７は、画像形成部４からのシートを本体排紙口１１ａ（１１ｂ）に搬送する排紙経路９と、搬送手段（不図示；搬送ローラ、搬送ベルトなど）で構成されている。本体排紙口は、本体ハウジング１の異なる位置に第１排紙口１１ａと、第２排紙口１１ｂが形成されている。このため排紙経路９は、分岐した第１分岐経路９ａと第２分岐経路９ｂで構成され、第１分岐経路９ａは第１排紙口１１ａに、第２分岐経路９ｂは第２排紙口１１ｂにシートを移送する。
【００２３】
上記排紙経路９の分岐部９ｘには経路切換手段１０が配置され、シートを第１，第２分岐経路９ａ、９ｂに振り分け搬送する。これは例えば後処理するシートは第１分岐経路９ａから第１排紙口１１ａに搬出し、後処理しないシートは第２分岐経路９ｂから第２排紙口１１ｂに搬出する。
【００２４】
そして、第１排紙口１１ａには、後述する後処理装置Ｂにおける後処理されたシートを収納する第１スタックトレイ２３が、第２排紙口１１ｂには、後処理することなくシートをスタックする第２スタックトレイ２５が連結される。
【００２５】
前記第１、第２排紙口１１ａ、１１ｂの下流側には排紙エリア１７が配置され、この排紙エリア１７に後処理装置Ｂが取り付けられる。排紙エリア１７は図１に示すように下方に画像形成装置Ａが、上方に画像読取部（不図示）が配置される空間に形成されている。
【００２６】
また排紙部７には、画像形成されたシートを表裏反転して再び画像形成部４に送るデュープレックス経路８が設けられている。図示の装置は第２排紙口１１ｂにシートを搬送する第２分岐経路９ｂとは、別に第２排紙口１１ｂから画像形成部４にシートを搬送するデュープレックス経路８が配置されている。
【００２７】
上記デュープレックス経路８について説明すると、画像形成装置Ａには、第１、第２排紙口１１ａ、１１ｂとは別に第３排紙口１１ｃが設けられている。この第３排紙口１１ｃにはシートの搬送方向を反転するスイッチバックパス８ａと、このパスから送られたシートを表裏反転して給紙経路３に転送するＵターンパス８ｂが連結されている。
【００２８】
また第２排紙口方向の排紙経路９ｂには第２の経路切換え手段１２が配置されシートを第２排紙口１１ｂに案内するか、第３排紙口１１ｃに案内する。この第３排紙口１１ｃに案内されたシートは正逆転ローラ１８の逆転によってスイッチバックパス８ａに沿って搬送方向の逆方向に搬送され、Ｕターンパス８ｂに案内される。このようにしてシートは表裏反転され、その裏面側に画像形成され、排紙経路９に送られる。
【００２９】
画像読取部は、図示しないが原稿シートをセットするプラテンと、原稿シートをスキャンするキャリッジと、キャリッジで走査した原稿画像の反射光を光電変換する読取素子で構成されている。また、プラテンには原稿を給送するフィーダユニットが搭載可能に構成され、給紙トレイにセットした原稿シートを１枚ずつ分離してプラテンの読取部に搬送して画像読取後に排紙トレイに収納する。これらの画像読取部は、画像形成装置Ａの排紙エリア１７の上方に搭載されている。
【００３０】
なお、画像形成装置Ａは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機などのスタンドアロン装置あるいはネットワーク端末装置として構成することが可能である。
【００３１】
［後処理装置］
後処理装置Ｂは、図１に示すように第１、第２の後処理部２２ａ、２２ｂと第１、第２スタックトレイ２３、２５、及び上流側シートパス２１ａ（第１搬送経路）とそれに続く下流側シートパス２１ｂ（第３搬送経路）、上流側シートパス２１ａの上方に配設されたシート排出パス２４（第２搬送経路）で構成されている。
【００３２】
後処理装置Ｂは画像形成装置Ａの本体ハウジング１に形成された排紙エリア１７に取り付けられ、排紙方向上流側の第１ユニット１９Ａと下流側の第２ユニット１９Ｂで構成している。そして、第１ユニット１９Ａと第２ユニット１９Ｂは、分離可能にフレーム構成し、排紙エリア１７に選択的に装着可能に構成されている。
【００３３】
第１ユニット１９Ａには、図１に示すように穿孔手段３１（第１後処理手段）が配設された第１の後処理部２２ａと、第１の後処理部２２ａにシートを案内する上流側シートパス２１ａと、シート排出パス２４、上流側シートパス２１ａに沿ってシートを搬送する第１送出ローラ対３２（第１搬送手段）と、シート排出パス２４を案内されたシートを排出するための第２送出ローラ対３９（第２搬送手段）と、を備えている。
【００３４】
シート排出パス２４は、上流側シートパス２１ａの上方に配置され、シート排出パス２４と上流側シートパス２１ａの両経路は略平行に形成されている。
【００３５】
本発明は、排紙口３３から搬出されるシートを支持するシート積載機構に係わり、排紙口３３と、排紙口の下流側に配置されたシート積載部材４０と、を備え、シート積載部材４０には排紙口３３から送られたシートの排紙方向両側辺部Ｓｒ，Ｓｌを支持する第１側辺支持部４１と、第２側辺支持部４２を設ける。この第１、第２側辺支持部４１，４２は、排紙直交方向の中央部（シートセンタ部）に所定の空間（目視開口）Ａｒを、例えば後述する各実施形態のように形成する。
【００３６】
上記空間（目視開口）Ａｒには、シートの排紙直交方向中央部Ｓｃを支持する中央支持部４３を設ける。これによって排紙口３３から送られたシートは排紙方向両側辺部Ｓｒ，Ｓｌを第１、第２側辺支持部４１，４２に支持され、その中央部Ｓｃは中央支持部４３に支持されることとなる。
【００３７】
そこで、中央支持部４３の形状を、両側辺支持部４１，４２の高さ位置より低い位置Ｈｚから両側辺支持部の高さ位置Ｈｘ、Ｈｙにシートを掬い上げる排紙方向に傾斜した形状に構成する。
【００３８】
このようなシート積載部材４０は、排紙口３３に連結されシート全体を支持するシート積載構造として構成するか、或いは排紙口３３に連設されたメインスタッカ（メイントレイ）２５の先端部にサブスタッカとして連結するか、いずれかの構成を採用する。以下、排紙口３３にメインスタッカ２５を配置し、その先端部にサブスタッカ２７を連結する場合について本発明を説明する。
【００３９】
図３に従ってメインスタッカ２５の構成について説明する。排紙口３３は、シート排出パス２４の経路出口に配置されている。このシート排出パス２４は前述したように画像形成装置Ａの排紙経路９に連結されている。排紙口３３の下流側には搬出されたシートを積載するスタッカ部材２５がメインスタッカとして配置されている。このメインスタッカ２５には、シート後端を位置規制する規制部材（フェンス部材）２６が配置され、排紙口３３から搬出されたシートはメインスタッカ２５上に積載され、その後端縁は規制部材２６に位置決めされる。
【００４０】
このようなメインスタッカ２５の構造については種々のものがすでに知られている。その形状は装置仕様によって異なるが、排紙口３３から送られるシートを積載して支持するトレイ構造か、テーブル構造か、フォーク構造などが知られている。そしてこれらは合成樹脂などのプレート部材、ワイヤーパイプなどの折り曲げ部材、間隔を隔てた複数のフォーク部材等で構成される。以下、図示するメインスタッカ２５の構造は合成樹脂のトレイ形状のスタッカ部材で構成する場合を示す。
【００４１】
なお本発明は、シート積載部材４０をメインスタッカ２５とサブスタッカ２７で構成することなく、単一のスタッカ部材で構成することも可能である。以下排紙口３３から送られたシートを、その基端部Ｓ２をメインスタッカ２５で、先端部Ｓ１をサブスタッカ２７で支持する構造について本発明を説明する。
【００４２】
［シート積載部材の第１実施形態］
図４および図５に示すシート積載部材４０について説明する。排紙口３３には、前述のメインスタック部材２５が配置され、その先端部に、図示するサブスタック部材２７が配置されている。図示のサブスタック部材２７はメインスタック部材２５に対してその排紙方向先端部に付設される構造を示している。図示のメインスタック部材２５は合成樹脂のモールド成形で、サブスタック部材２７は線状部材の折り曲げ加工で形成されている。
【００４３】
図４は、図２に示すメインスタック部材２５の先端部（排紙方向）に取り付けられたサブスタック部材２７の一実施形態（第１実施形態）を示している。同図（ａ）はシート先端部Ｓ１が排紙口３３から搬出された途中（排紙途上）の状態を示す斜視図であり、（ｂ）はシート先端部Ｓ１がサブスタック部材２７に支持された集積終了後の状態を示している。
【００４４】
図４に示すサブスタック部材２７は、金属ワイヤで構成されるが、中実又は中空の金属や樹脂等の線状部材（断面は円形状に限らず楕円形状、矩形状などの帯状のものも本発明の線状部材に含まれるものであって、任意形状が採用可能）で、シートの排紙方向右側辺Ｓｒを支持する第１支持部４１と、シートの排紙方向左側辺を支持する第２支持部４２と、第１支持部４１と第２支持部４２を連結する、中間部としての第３支持部４３で構成されている。
【００４５】
なお、本発明において、中間部はシートの下面に接触して支持する構成に限らず、シートの下面に接触しないように配置されるものであって、シートの排紙方向及び鉛直方向に直交する方向から見て（図５（ｂ））第１支持部４１がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域に分けた場合に、下方領域において第１支持部４１と第２支持部４２を連結するものとしてもよい。
【００４６】
第１支持部４１と第２支持部４２との間には、排紙直交方向中央に所定の空間（目視開口）Ａｒが形成され、この空間Ａｒに第３支持部４３が配置される。第１支持部４１、第２支持部４２の排紙方向（搬送方向）先端部にはシートコーナＳｘ、Ｓｙを支持するコーナ支持エッジ４４，４５が形成されている。このコーナ支持エッジ４４，４５は積載するシート角部の垂れ下がりを抑えるように配置する。
【００４７】
また第１支持部４１，第２支持部４２は、最小サイズシート幅より狭い間隔Ｗを空けて連結され、排紙方向上流側の間隔Ｗ１と排紙方向下流側の間隔Ｗ２とは、同一幅もしくはＷ１＞Ｗ２に形成する。図５（ａ）に示す第１支持部４１と第２支持部４２の間隔は［Ｗ１＞Ｗ２］となるように形成されている。
【００４８】
これはシートが間隔（空間Ａｒ）を隔てて配置されている第１支持部４１と第２支持部４２の間で、シート中央部が下方に垂れ下がりＵ字状に湾曲し排紙動作中に引っ掛かりが生じるため、[Ｗ１＞Ｗ２]に形成して、間隔Ｗ２での垂れ下がり量を減少させるためである。
【００４９】
つまり、第１支持部４１と第２支持部４２の間隔をより搬送方向下流側の幅が狭くなるように[Ｗ１＞Ｗ２]設定し、排紙方向先端側が狭くなるように間隔を異ならせている。その間隔差（Ｗ１−Ｗ２）は排紙されるシートの変形量（シート中央の垂れ下がり量）、スキュ量（傾斜量）、レジスト量（偏り量）に応じて設定されている。
【００５０】
上記第１支持部４１と第２支持部４２の排紙方向高さ形状（図５（ｂ）（ｃ）参照）は、前述のメインスタック部材２５の高さ形状に沿う角度（図示のものは略水平角度）に対し、シート搬送方向下流側を傾斜角度θで傾斜角度を大きく設定している。つまり第１支持部４１と第２支持部４２の高さ方向における形状を、排紙方向上流側は略水平角度で、屈曲点Ｑを境に角度θ（θ＞０）に屈曲させている。これは排紙されるシート中央が垂れ下がる湾曲変形を軽減するためにシートに腰付けをするためである。従って角度θは排紙されるシートの性状に応じて設定されている。
【００５１】
上記第３支持部４３は第１支持部４１と第２支持部４２の間を連結するように形成された空間（目視開口）Ａｒに配置され、シート中央Ｓｃの高さ位置（Ｈｚ）を側辺支持部の高さ（第１支持部４１の高さＨｘ１、第２支持部４２の高さＨｙ１；Ｈｘ１＝Ｈｙ１＝ゼロ）に対して低い位置（Ｈｚ１）に配置し、この位置から側縁支持部の高さ位置（Ｈｚ２＝ゼロ）に向かって傾斜させる。
【００５２】
これによりシート中央Ｓｃが両側辺Ｓｒ、Ｓｌから下方に湾曲変形していても、引っ掛かりによる搬送不良を低減し第３支持部４３の傾斜面４３θに沿ってシートが掬い上げられる。つまり、中間部としての第３支持部４３の排紙方向上流に位置する部位は、シートの排紙方向及び鉛直方向に直交する方向から見て（図５（ｂ）参照）第１支持部４１がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域に分けた場合に、下方領域に位置している。
【００５３】
なお、上記傾斜面４３θは、シートの最初に係合する始点４６からシート中央部Ｓｃを徐々に第１支持部４１第２支持部４２の高さ位置に掬い上げるような形状となる。このため第３支持部４３の掬い上げ開始点４６（第３支持部の掬上げ開始位置；図９（ａ）参照）のシートの排紙方向における長さは第１支持部４１及び第２支持部４２よりも排紙口３３に近い位置に設定されている。
【００５４】
従って、第３支持部４３の高さ位置（Ｈｚ１）は、シート中央に生ずる最大歪曲変形量（δ；図５（ｃ）参照）より低い位置（Ｈｚ１＞δ）に設定する。この値はシート中央に生ずる垂れ下がり変形量（δ）を実測して設定することが好ましい。また、第３支持部４３は排紙方向と直交する辺とならないように形成することが好ましく、図４及び図５に図示されるように第１支持部４１及び第２支持部４２から所定の角度をつけて形成することで、排紙されるシートの先端と接触しても搬送不良が発生しにくい形状とすることが可能となる。
【００５５】
［シート積載部材の第２実施形態］
次に、図６に示すサブスタック部材５０の異なる実施形態を示す。図示の実施形態はプラスチック等の樹脂成型、金属のプレス成型など、シート側辺を支持する第１、第２側辺支持部５１，５２と、中間部としての中央支持部５３で形成されている。図示の第１、第２側辺支持部５１と５２は先端辺支持部５４で互いに連結され、先端辺支持部５４に中央支持部５３が連結され（図示のものは片持ち支持）ている。
【００５６】
そして第１、第２側辺支持部５１，５２の高さ位置（Ｈｘ１とＨｙ１）はメインスタック部材２５（図３参照）のシート支持面２５ａに沿った略水平方向（傾斜角度ゼロ）に形成され、屈曲点Ｑを境に排紙方向上流側（角度ゼロ）に対し排紙方向下流側の傾斜角度（θ＞ゼロ）を大きく設定している。この傾斜角度の変曲は、前述した理由と同一であり、角度θによってシートに腰付けするためである。従って角度θは、θ＞ゼロ（せり上がり傾斜）か、θ＜ゼロ（垂れ下がり傾斜）のいずれかにシート材質に応じた角度で設定する。
【００５７】
上記中央支持部５３は、第１、第２側辺支持部５１，５２の間に形成された空間（目視開口）Ａｒに配置されている。そしてシート中央Ｓｃの高さ位置を側辺支持部の高さ位置（第１側辺支持部の高さＨｘ１、第２側辺支持部の高さＨｙ１；Ｈｘ１＝Ｈｙ１＝ゼロ）に対し、これより低い位置（Ｈｚ１）から側縁支持部の高さ位置（Ｈｚ２＞ゼロ）に傾斜させている。
【００５８】
中央支持部５３の排紙シートと係合する上流側端部の高さ位置（Ｈｚ１）は、側辺支持部の上流側端部の高さ位置（Ｈｘ１,Ｈｙ１）より低く設定され、下流側端部の高さ位置（Ｈｚ２）は側辺支持部の下流側端部の高さ位置（Ｈｘ２,Ｈｙ２）と同一高さに設定する。つまり、中間部としての中央支持部５３の排紙方向上流に位置する部位は、シートの排紙方向及び鉛直方向に直交する方向から見て（図６（ｂ）参照）第１側辺支持部５１がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域に分けた場合に、下方領域に位置している。
【００５９】
この形状でシート中央Ｓｃが両側辺Ｓｒ、Ｓｌから下方に湾曲変形していても中央支持部５３の傾斜面５３θに沿ってシートが掬い上げられ、左右の第１、第２側辺支持部５１，５２の高さ（Ｈｘ１,Ｈｙ１；いずれも高さゼロ）に対し、これらよりも高いＨｚ２に設定してある。これによって、左右の側辺支持部５１，５２に支持され中央は下方に垂れ下がって湾曲したシートは、排紙方向に進むに従って中央支持部５３と係合したのちには、これに沿って上方に湾曲した形状に変化して排紙完了位置に到達する。
【００６０】
従って、中央支持部５３の排紙方向上流端の高さ位置（Ｈｚ１）は、シート中央に生ずる最大歪曲変形量（δ；図６（ｃ）参照）より低い位置（Ｈｚ１＞δ）に設定する。この値はシート中央に生ずる垂れ下がり変形量（δ）を実測して設定することが好ましい。また中央支持部５３の排紙方向下流端の高さ位置（Ｈｚ２）は左右の側辺支持部５１、５２の高さ位置Ｈｘ２、Ｈｙ２より高い位置に設定することも可能である。さらに、中央支持部５３を排紙方向に直交する辺を持たない構成とすることで、排紙されるシートの先端と接触してもシートジャムが発生しにくい形状とすることが可能となる。
【００６１】
［シート積載部材の第３実施形態］
図７に示すサブスタック部材５５の異なる実施形態を示す。図示の実施形態は、中実または中空の線状部材を折り曲げて略Ｕ字形状の支持部を左右に１対的に間隔に配置する。そして外側に位置する線分で第１、第２側辺支持部５６，５９に、内側に位置する線分で中央支持部５７，５８を構成する。
【００６２】
第１、第２側辺支持部５６，５９は、前述のものと同様にメインスタック部材２５（図３参照）の搬送方向先端部に連結する。また、中央部としての中央支持部５７，５８もメインスタック部材２５に連結してあり、Ｕ字状線状部材はその基端部をメインスタック部材２５に固定されている。
【００６３】
第１、第２側辺支持部５６，５９の高さ位置（Ｈｘ１とＨｙ１）はメインスタック部材２５（図３参照）のシート支持面２５ａに沿った略水平方向（傾斜角度ゼロ）に形成されている。また、第１、第２側辺支持部５６，５９は屈曲点Ｑを境に排紙方向上流側（角度ゼロ）に対し排紙方向下流側の傾斜角度（θ＞ゼロ）が大きく設定されている。この傾斜角度の変曲は、前述した理由と同一であり、角度θによってシートに腰付けするためである。
【００６４】
中央支持部５７と５８は、排紙方向上流側は図７（ｂ）に示すように角度α１で下降方向に傾斜し、屈曲点Ｑを境に角度α２でせり上がり方向に傾斜している。そして排紙口３３から搬出されたシートは、左右の側辺Ｓｒ、Ｓｌを第１、第２側辺支持部５６，５９に支持され、シート中央は中央支持部５７，５８に沿って排紙口３３から搬送方向に搬出される。
【００６５】
つまり、中間部としての中央支持部５７及び５８の、排紙方向上流端と排紙方向下流端との間に位置する部位は、シートの排紙方向及び鉛直方向に直交する方向から見て（図７（ｂ）参照）第１側辺支持部５６がシートと接触する部分を境に上方領域と下方領域に分けた場合に、下方領域に位置している。
【００６６】
そこで排紙口３３から搬出されたシートは中央部が垂れ下がって排紙直交方向に湾曲し、その湾曲程度は排紙口３３から排紙方向に徐々に増大する。このシートは先端が中央支持部５７，５８の傾斜面５７θ、５８θに沿って掬い上げられ、排紙終了姿勢では第１、第２側辺支持部５６，５９と同一高さ位置で支持される。
【００６７】
また、排紙方向先端部は図示のような円弧形状とすることで、排紙方向に直交する辺を持たない構成とすることで、排紙されるシートの先端と接触してもシートジャムが発生しにくい形状とすることが可能となる。
【００６８】
［排紙動作説明］
上述の第１乃至第３実施形態について共通するシート排紙動作を説明する。説明の都合上第１実施形態に基づいて説明する。排紙口３３に送られたシートは図２に示すようにメインスタッカ２５に進入する。このシート先端Ｓ１がサブスタッカ２７に進入すると図８（ａ）に示すようにシートの両側辺部（右側辺部Ｓｒ、左側辺部Ｓｌ）は第１支持部４１と、第２支持部４２に支持されながら下流側に進む。
【００６９】
このとき両支持部４１，４２の間の空間（目視開口）Ａｒに位置するシート中央部Ｓｃは垂れ下がって歪曲（弓なり状変形）する。この状態（シート左右を両支持部４１，４２に支持されただけの状態）では、スキュしたシート（排紙口３３から傾いて送られたシート）、或いはレジストしたシート（排紙口３３から偏って送られたシート）は、左右いずれか一方の支持部から外れてその姿勢は大きく歪められる。また従来の左右側辺支持部を先端連結部で連結した形状のサブスタッカ部材ではシート先端が先端連結部に引っ掛かってシートジャムを引き起こす。
【００７０】
図８（ａ）に示す本発明のサブスタッカ構造は、第１支持部４１と第２支持部４２の間の空間Ａr（目視開口）に、第３支持部４３が配置されている。この第３支持部４３は、側辺支持部の高さ位置（Ｈｘ１、Ｈｙ１）より低い位置（Ｈｚ１）からシートを掬い上げて側辺支持部の高さ位置（Ｈｘ２、Ｈｙ２）に案内する傾斜面４３θが形成され、その掬い上げ始点４６にシート先端が到達すると、この傾斜面４３θの作用でシートは掬い上げられる。
【００７１】
そしてシートは排紙方向に送られると図９に示すように、両側辺部Ｓｒ，Ｓｌを第１支持部４１と第２支持部４２に支持され、その左右先端部のシートコーナＳｘ、Ｓｙはコーナエッジ支持部４４、４５に支持される。このコーナエッジ支持部４４，４５が、シートコーナＳｘ，Ｓｙに近接するとシート耳部の垂れ下がりが少なくなる。従って排紙口３３から送られたシートはメインスタッカ２５とサブスタッカ２７に確実に、正しい姿勢で積載される。
【符号の説明】
【００７２】
Ｃ      シート積載装置
２３    第１スタックトレイ
２５    メインスタック部材
２７    サブスタック部材
３３    排紙口
４０    シート積載部材
４１    第１支持部
４２    第２支持部
４３    第３支持部
４３θ  傾斜面
Ａｒ    空間（目視開口）
４４    コーナ支持エッジ
４５    コーナ支持エッジ
５０    サブスタック部材（第２実施形態）
５１    第１側辺支持部
５２    第２側辺支持部
５３    中央支持部
５４    先端辺支持部
５５    サブスタック部材（第３実施形態）
５６    第１側辺支持部
５７    中央支持部
５８    中央支持部
５９    第２側辺支持部
Ｓｒ    シート右側辺
Ｓｌ    シート左側辺
Ｓｃ    シート中央部
Ｓｘ    シートコーナ
Ｓｙ    シートコーナ
Ｑ      屈曲点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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