(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、
（ｂ）先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴って、ベルト部材に付着したトナーを掻き取るクリーニング部材と、
（ｃ）該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するための付着物収容部と、
（ｄ）螺旋形状を有し、前記付着物収容部に収容されたトナーを搬送する付着物搬送部材と、
（ｅ）帯状の形状を有し、前記クリーニング部材と前記ベルト部材との接触部より下方において、一方の縁を固定し、他方の縁の自由端を前記付着物搬送部材と接触させて配設され、付着物搬送部材によってトナーが搬送されるのに伴って、微振動が発生させられ、前記接触部にトナーを供給するフィルム部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付着物搬送部材は、トナーを搬送するのに伴って前記フィルム部材を付着物搬送部材の螺旋に沿って変形させ、フィルム部材に微振動を発生させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付着物搬送部材は回転に伴ってトナーを搬送する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付着物搬送部材はコイルスプリングである請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィルム部材は、前記付着物収容部の取付部から先端にかけて傾斜させて配設される請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付着物収容部は、フィルム部材の先端と対向させて、直線状に傾斜させて形成された傾斜面を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付着物搬送部材によって搬送されたトナーは、装置本体内に配設された付着物回収部に送られる請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のカラーのプリンタにおいては、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像形成ユニットが配設され、該各画像形成ユニットにおいて、感光体ドラムの表面が、帯電ローラによって帯電させられ、ＬＥＤ素子がライン状に配列されたＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に現像ローラ上のトナーが付着させられてトナー像が形成されるようになっている。
【０００３】
そして、用紙カセットに収容された用紙が、一枚ずつ給紙され、転写ベルトに吸着させられ、転写ベルトの走行に伴って各画像形成ユニットに沿って搬送され、ベルト部材としての転写ベルトを介して各画像形成ユニットの感光体ドラムと対向させられた転写ローラによって、各感光体ドラム上のトナー像が用紙に重ねて転写され、用紙上にカラーのトナー像が形成される。カラーのトナー像が定着器において用紙に定着させられて、カラーの画像が形成される。
【０００４】
また、ベルト部材としての中間転写ベルトを使用するカラーのプリンタにおいては、中間転写ベルトを介して各画像形成ユニットの感光体ドラムと対向させられた転写ローラによって、各感光体ドラム上のトナー像が中間転写ベルトに重ねて転写され、中間転写ベルト上にカラーのトナー像が形成され、カラーのトナー像が用紙に転写されるようになっている。
【０００５】
ところで、前記転写ベルト、中間転写ベルト等に付着した付着物としてのトナーを除去するために、クリーニング装置が配設される。クリーニング装置においては、ウレタンゴム等から成るクリーニングブレードが、先端を転写ベルト、中間転写ベルト等に当接させて配設され、クリーニングブレードによってトナーが掻き取られるようになっている。
【０００６】
ところが、クリーニングブレード、転写ベルト、中間転写ベルト等が摩耗し、クリーニングブレードと転写ベルト、中間転写ベルト等との摩擦が大きくなると、クリーニング装置の耐久性が低下し、クリーニングブレードの先端にめくれ、欠け等が発生し、転写ベルト、中間転写ベルト等に付着したトナーを十分に除去することができなくなってしまう。そこで、クリーニングブレードによって掻き取られたトナーの一部を、クリーニングブレードの周辺に堆積させ、潤滑剤としてクリーニングブレードと転写ベルト、中間転写ベルト等との接触部に供給することによって、クリーニングブレードにめくれ、欠け等が発生するのを防止するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−８９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来のカラーのプリンタにおいては、トナーがクリーニングブレードの周辺に過剰に堆積すると、トナーが凝集し、クリーニングブレードの先端にめくれ、欠け等が発生するのを確実に防止することができなくなってしまう。
【０００９】
本発明は、前記従来のカラーのプリンタの問題点を解決して、クリーニング装置の耐久性が低下するのを防止することができ、ベルト部材に付着したトナーを十分に除去することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明の画像形成装置においては、複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴って、ベルト部材に付着したトナーを掻き取るクリーニング部材と、該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するための付着物収容部と、螺旋形状を有し、前記付着物収容部に収容されたトナーを搬送する付着物搬送部材と、帯状の形状を有し、前記クリーニング部材と前記ベルト部材との接触部より下方において、一方の縁を固定し、他方の縁の自由端を前記付着物搬送部材と接触させて配設され、付着物搬送部材によってトナーが搬送されるのに伴って、微振動が発生させられ、前記接触部にトナーを供給するフィルム部材とを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置においては、複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴って、ベルト部材に付着したトナーを掻き取るクリーニング部材と、該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するための付着物収容部と、螺旋形状を有し、前記付着物収容部に収容されたトナーを搬送する付着物搬送部材と、帯状の形状を有し、前記クリーニング部材と前記ベルト部材との接触部より下方において、一方の縁を固定し、他方の縁の自由端を前記付着物搬送部材と接触させて配設され、付着物搬送部材によってトナーが搬送されるのに伴って、微振動が発生させられ、前記接触部にトナーを供給するフィルム部材とを有する。
【００１２】
この場合、フィルム部材によってクリーニング部材とベルト部材との接触部にトナーが供給されるので、クリーニング部材、ベルト部材等が摩耗することがなく、クリーニング部材とベルト部材との摩擦が大きくなることがない。したがって、クリーニング装置の耐久性を向上させることができ、クリーニング部材の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、ベルト部材に付着したトナーを十分に除去することができる。
【００１３】
また、フィルム部材が付着物搬送部材と接触させて配設され、付着物収容部に収容されたトナーが付着物搬送部材によって搬送されるのに伴って、クリーニング部材とベルト部材との接触部にトナーが供給されるので、付着物収容部内でトナーが凝集することがない。したがって、トナーをクリーニング部材とベルト部材との接触部に確実に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図である。
【図６】本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第１の図である。
【図７】本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第２の図である。
【図８】本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第３の図である。
【図９】本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、電子写真方式の画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。
【００１６】
図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１７】
図において、１０はプリンタ、Ｃｓは筐体であり、該筐体ＣｓはロワケースＬｃ及びアッパカバーＣｖから成る。
【００１８】
前記プリンタ１０において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋが、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設され、各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに対応させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２１がアッパカバーＣｖから垂下させて配設される。
【００１９】
そして、３１は各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに回転自在に配設された像担持体としての感光体ドラム、ｕ０は画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの下方に配設された転写ユニットである。該転写ユニットｕ０は、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの下方において、各色の現像剤像としてのトナー像をベルト部材としての中間転写ベルト３０に順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成するための一次転写用の第１の転写ユニットｕ１、及び中間転写ベルト３０に形成されたカラーのトナー像を媒体としての用紙Ｐに転写するための二次転写用の第２の転写ユニットｕ２から成る。
【００２０】
前記第１の転写ユニットｕ１は、第１のローラ（支持部材）としての駆動ローラ２２、第２のローラ（支持部材）としての従動ローラ２３、第３のローラ（支持部材）としてのテンションローラ２４、複数のローラ、本実施の形態においては、前記駆動ローラ２２、従動ローラ２３及びテンションローラ２４によって張設され、矢印方向に走行させられる前記中間転写ベルト３０、該中間転写ベルト３０を介して感光体ドラム３１と対向させられる一次転写用の転写部材としての転写ローラ４１、中間転写ベルト３０の走行方向における前記テンションローラ２４より下流側に配設され、中間転写ベルト３０を屈曲させる第４のローラ（支持部材）としての屈曲ローラ２５、中間転写ベルト３０の走行方向における屈曲ローラ２５より下流側において、中間転写ベルト３０と当接させて配設された第１のクリーニング装置１００等を備える。該第１のクリーニング装置１００は、カラーのトナー像を用紙Ｐに転写した後に中間転写ベルト３０上に残留した現像剤としてのトナーＴを除去する。各感光体ドラム３１と転写ローラ４１との間に一次転写部が形成される。
【００２１】
そして、前記第２の転写ユニットｕ２は、二次転写用のローラとしての前記テンションローラ２４、前記中間転写ベルト３０を介してテンションローラ２４と対向させて回転自在に配設された二次転写用の転写部材としての転写ローラ４５等を備える。テンションローラ２４と転写ローラ４５との間に二次転写部が形成される。
【００２２】
前記ロワケースＬｃの下部には、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての用紙カセット１７が配設され、該用紙カセット１７の前端に繰出ローラ１６が配設され、該繰出ローラ１６に隣接させて分離ローラ対１８が配設される。
【００２３】
また、Ｒｔは分離ローラ対１８によって１枚ずつ分離させられた用紙Ｐが搬送される媒体搬送路であり、該媒体搬送路Ｒｔにおける分離ローラ対１８より下流側に搬送ローラ対１９が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおける搬送ローラ対１９より下流側にレジストローラ対２０が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおけるレジストローラ対２０より下流側に前記二次転写部が形成される。
【００２４】
そして、前記媒体搬送路Ｒｔにおける前記二次転写部より下流側に、用紙Ｐに転写されたカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させるための定着装置としての定着器２８が配設される。該定着器２８は、第１の定着部材としての加熱ローラ２８ａ、第２の定着部材としての加圧ベルト２８ｂ等を備える。
【００２５】
前記媒体搬送路Ｒｔにおける定着器２８より下流側に搬送ローラ２６が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおける搬送ローラ２６より下流側に排出ローラ対２７が配設される。また、プリンタ１０の装置本体の前記アッパカバーＣｖ上に、排出ローラ対２７によって装置本体外に排出された用紙Ｐを積載するためのスタッカ２９が形成される。
【００２６】
そして、前記転写ユニットｕ０と用紙カセット１７との間に、用紙Ｐの両面に印刷を行う際に用紙Ｐを反転させるための反転機構Ｍｅが配設される。
【００２７】
次に、前記画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋについて説明する。なお、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋは同じ構造を有するので、この場合、画像形成ユニット１１Ｙについて説明する。
【００２８】
図３は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【００２９】
図において、１１Ｙは画像形成ユニット、１２は画像形成ユニット１１Ｙのユニットケース、１３は該ユニットケース１２内に形成された現像剤貯蔵室としてのトナー貯蔵室、１４は、前記ユニットケース１２内におけるトナー貯蔵室１３より上方に形成され、トナーＴを収容するための現像剤収容部としてのトナー収容室、１５は、該トナー収容室１４と壁Ｗａを介して隣接させて形成され、後述される廃棄現像剤としての廃トナーを回収する現像剤回収部としての廃トナー収容室、３３は、該廃トナー収容室１５内の所定の箇所に配設され、廃トナーを搬送するための第１の廃棄現像剤搬送部材としての廃トナー搬送部材である。該廃トナー搬送部材３３は、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、回転に伴って廃トナーを搬送する。
【００３０】
前記トナー収容室１４とトナー貯蔵室１３とは、現像剤供給口としてのトナー供給口３５を介して連通させられ、前記トナー収容室１４内には、トナーＴを攪拌するとともに、トナー供給口３５を開閉する遮蔽部材としての攪拌部材３６が回転自在に配設される。
【００３１】
また、３１は矢印方向に回転自在に配設された前記感光体ドラム、５１は、該感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ、５２は、感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１の表面に形成された潜像としての静電潜像にトナーＴを付着させて現像を行い、トナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ、５３は、前記トナー貯蔵室１３内において現像ローラ５２に当接させて回転自在に配設され、現像ローラ５２にトナーＴを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ、５４は、先端の近傍の所定の部分を現像ローラ５２に当接させて配設され、現像ローラ５２上のトナーＴを薄層化する現像剤規制部材としての現像ブレード、５６は、前記トナー像が中間転写ベルト３０（図２）に転写された後に感光体ドラム３１上に残留したトナーＴを除去するための第２のクリーニング装置である。
【００３２】
該第２のクリーニング装置５６は、ウレタンゴム等から成り、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設され、トナーＴを掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０、掻き取られたトナーＴを廃トナーとして前記廃トナー収容室１５に搬送する第２の廃棄現像剤搬送部材としての廃トナー搬送部材６１等を備える。該廃トナー搬送部材６１は、前記廃トナー搬送部材３３と同様に、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、回転に伴って廃トナーを搬送する。廃トナー搬送部材３３と廃トナー搬送部材６１とは所定の箇所で連結される。
【００３３】
また、２１は前記ＬＥＤヘッドであり、該ＬＥＤヘッド２１は、帯電ローラ５１によって一様に帯電させられた感光体ドラム３１の表面を露光することによって、前記静電潜像を形成する。
【００３４】
次に、前記プリンタ１０の動作について説明する。
【００３５】
上位装置としての図示されないホストコンピュータからプリンタ１０に、印刷データ及び印字指令が送られると、用紙カセット１７内の用紙Ｐが、繰出ローラ１６によって繰り出され、分離ローラ対１８によって１枚ずつ分離させられ、媒体搬送路Ｒｔに送られる。その後、用紙Ｐは搬送ローラ対１９によって搬送され、レジストローラ対２０によって斜行が矯正させられ、テンションローラ２４と転写ローラ４５との間の二次転写部に送られる。
【００３６】
一方、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋにおいては、図示されない制御部によって駆動源としての図示されない駆動モータが駆動され、各感光体ドラム３１、帯電ローラ５１、現像ローラ５２、トナー供給ローラ５３、廃トナー搬送部材６１等が回転させられる。
【００３７】
これにより、トナー供給ローラ５３が現像ローラ５２にトナーＴを供給し、現像ローラ５２上のトナーＴが、現像ブレード５４によって薄層化され、帯電させられる。そして、各感光体ドラム３１は、帯電ローラ５１によって表面が一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２１によって印刷データに応じて露光され、表面の露光部に静電潜像が形成される。
【００３８】
続いて、現像ローラ５２上のトナーＴが静電潜像に付着させられ、該静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
【００３９】
また、駆動ローラ２２が、前記駆動モータからの回転を受けて回転させられると、中間転写ベルト３０が矢印方向に走行させられ、各感光体ドラム３１と転写ローラ４１との間の一次転写部において、各転写ローラ４１によって、中間転写ベルト３０の表面に各色のトナー像が重ねて転写され、中間転写ベルト３０の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００４０】
続いて、中間転写ベルト３０の表面のカラーのトナー像が形成された部分が、テンションローラ２４と転写ローラ４５との間の二次転写部に到達すると、転写ローラ４５によってカラーのトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、カラーのトナー像が転写された用紙Ｐが定着器２８に送られ、用紙Ｐ上のカラーのトナー像が加熱ローラ２８ａによって加熱され、加圧ベルト２８ｂによって加圧され、用紙Ｐに定着させられて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００４１】
カラー画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ２６によって搬送された後、排出ローラ対２７によって装置本体外に排出され、スタッカ２９上に積載される。
【００４２】
一方、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ内において、感光体ドラム３１上のトナー像が中間転写ベルト３０に転写された後に感光体ドラム３１上に残留した付着物、本実施の形態においては、トナーＴ、異物等が、クリーニングブレード６０によって掻き取られ、廃トナー搬送部材６１及び廃トナー搬送部材３３の回転に伴って廃トナーとして搬送され、廃トナー収容室１５に送られ、回収される。
【００４３】
次に、前記第１のクリーニング装置１００について説明する。
【００４４】
図１は本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図、図４は本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の斜視図である。
【００４５】
図において、１００は第１のクリーニング装置、７１は、装置本体内において、プリンタ１０（図２）の各部材、本実施の形態においては、前記転写ユニットｕ０を支持するフレームであり、該フレーム７１によって、駆動ローラ２２、前記従動ローラ２３、前記テンションローラ２４、転写ローラ４１等が回転自在に支持される。また、７２は、中間転写ベルト３０及び第１のクリーニング装置１００を覆うように配設され、転写ユニットｕ０の着脱時に、中間転写ベルト３０及び第１のクリーニング装置１００を保護するフレームカバーである。
【００４６】
そして、１０５は、中間転写ベルト３０上に残留したトナーＴ、異物、例えば、用紙Ｐの紙粉等の付着物を掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード、１１０は、装置本体における所定の位置で前記フレーム７１によって支持された付着物収容部としての掻取トナー収容部であり、該掻取トナー収容部１１０に、クリーニングブレード１０５によって掻き取られた付着物が収容される。
【００４７】
前記掻取トナー収容部１１０は、上部が開放され、中間転写ベルト３０の幅方向に延在させて形成された箱状体から成り、中間転写ベルト３０の走行方向（矢印Ａ方向）における下流側において立ち上げて形成された側壁１１１、中間転写ベルト３０の走行方向における上流側において立ち上げて形成された側壁１１２、及び前記側壁１１１、１１２間を連結し、下方に向けて「Ｕ」字状に湾曲させて形成された底壁１１３を備える。前記側壁１１１の上端に、前記クリーニングブレード１０５がホルダ１０６を介して取り付けられる。
【００４８】
該ホルダ１０６は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１１の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて配設され、クリーニングブレード１０５を保持することによって、クリーニングブレード１０５が変形するのを防止する。なお、ホルダ１０６は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【００４９】
そして、前記クリーニングブレード１０５は、帯状の形状を有し、弾性を有するウレタンゴム等のゴム材料から成り、一方の縁をホルダ１０６の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設され、中間転写ベルト３０の走行に伴って、中間転写ベルト３０上の付着物を掻き取る。
【００５０】
クリーニングブレード１０５の先端が当接する中間転写ベルト３０の背面には、中間転写ベルト３０がクリーニングブレード１０５によって押されて撓まないように、クリーニングブレード１０５に対して所定の反力を与えるフォロアローラ７５が回転自在に配設される。
【００５１】
また、前記側壁１１２の上端には、密封部材としての薄膜シール部材１０８がホルダ１０９を介して取り付けられる。
【００５２】
該ホルダ１０９は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１２の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて配設され、薄膜シール部材１０８を保持することによって、薄膜シール部材１０８が変形するのを防止する（図４においては、便宜上、薄膜シール部材１０８及びホルダ１０９は示されていない。）。なお、ホルダ１０９は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【００５３】
そして、前記薄膜シール部材１０８は、帯状の形状を有し、弾性を有する樹脂フィルムから成り、一方の縁をホルダ１０９の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設され、中間転写ベルト３０上の付着物のすり抜けを許容する。
【００５４】
また、掻取トナー収容部１１０においては、前記中間転写ベルト３０、クリーニングブレード１０５、薄膜シール部材１０８及び底壁１１３によって密封空間Ｓｐが形成され、前記側壁１１１、１１２の上端とホルダ１０６、１０９との間に、スポンジ等の材料から成り、密封空間Ｓｐを密封し、クリーニングブレード１０５によって掻き取られた付着物が密封空間Ｓｐ外に漏れるのを防止するシール１２２、１２３がそれぞれ配設される。
【００５５】
さらに、前記掻取トナー収容部１１０内には、中間転写ベルト３０によって掻き取られたトナーＴ等を廃トナーとして搬送するための付着物搬送部材としての廃トナー搬送部材１３４が回転自在に配設される。該廃トナー搬送部材１３４は、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、掻取トナー収容部１１０の一端を閉鎖する端壁１３６を貫通して掻取トナー収容部１１０外に配設されたギヤｇと連結される。そして、該ギヤｇは、廃トナーの搬送用の駆動部としての図示されない廃トナー搬送モータと連結され、該廃トナー搬送モータの回転を受けて矢印Ｂ方向に回転させられることによって、廃トナー搬送部材１３４を回転させる。これにより、掻取トナー収容部１１０内のトナーＴが矢印Ｃ方向に搬送される。
【００５６】
また、廃トナー搬送部材１３４によって搬送された廃トナーは、装置本体内の所定の箇所に配設された付着物回収部としての、かつ、現像剤回収部としての図示されない廃トナー収容室に送られ、回収される。したがって、掻取トナー収容部１１０を小さくすることができるので、プリンタ１０を小型化することができる。
【００５７】
ところで、長期にわたりプリンタ１０を使用している間に、クリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０等が摩耗し、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなると、第１のクリーニング装置１００の耐久性が低下し、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生し、中間転写ベルト３０に付着したトナーＴを十分に除去することができなくなってしまう。そこで、本実施の形態においては、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーＴをクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部に潤滑剤として供給することによって、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのが防止される。
【００５８】
そのために、前記密封空間Ｓｐ内におけるクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部の下方に、潤滑剤供給部材としての堆積部材１３３が配設される。該堆積部材１３３は、帯状の形状を有し、弾性を有する薄膜フィルム部材、本実施の形態においては、０．１〔ｍｍ〕以上、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下の厚さを有するＰＥＴ、ＰＰ、ＰＥ等の樹脂フィルムから成り、一方の縁を底壁１１３の上端１４３に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を、中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて、かつ、廃トナー搬送部材１３４と接触させて配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られた付着物を堆積部材１３３上に堆積させる。なお、前記底壁１１３の上端１４３によって堆積部材１３３の取付部が構成される。
【００５９】
そして、水平方向におけるクリーニングブレード１０５の先端と堆積部材１３３の先端との距離をＬＶとし、鉛直方向におけるクリーニングブレード１０５の先端と堆積部材１３３の先端との距離をＬＨとしたとき、
０〔ｍｍ〕≦ＬＶ≦５〔ｍｍ〕
３〔ｍｍ〕≦ＬＨ≦１０〔ｍｍ〕
にされる。
【００６０】
また、堆積部材１３３は、一方の縁から他方の縁（先端）にかけて、所定の角度で下方に傾斜させて配設される。
【００６１】
次に、前記第１のクリーニング装置１００の動作について説明する。
【００６２】
図５は本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図、図６は本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第１の図、図７は本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第２の図、図８は本発明の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第３の図、図９は本発明の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図である。
【００６３】
図において、３０は中間転写ベルト、７５はフォロアローラ、１００は第１のクリーニング装置、１０５はクリーニングブレード、１０８は薄膜シール部材、１１０は掻取トナー収容部、１３３は堆積部材、１３４は廃トナー搬送部材である。
【００６４】
第２の転写ユニットｕ２（図２）において、中間転写ベルト３０に形成されたカラーのトナー像が用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト３０上に残留したトナーＴ、異物γ等は、中間転写ベルト３０の矢印Ａ方向の走行に伴って第１のクリーニング装置１００に送られ、薄膜シール部材１０８と中間転写ベルト３０との間をすり抜け、密封空間Ｓｐ内に入る。
【００６５】
そして、密封空間Ｓｐ内において、トナーＴ、異物γ等はクリーニングブレード１０５によって掻き取られ、落下し、堆積部材１３３上に堆積させられる。
【００６６】
ところで、堆積部材１３３の下に配設された廃トナー搬送部材１３４は、ギヤｇを介して前記廃トナー搬送モータの回転を受けて矢印Ｂ方向に回転させられ、このとき、廃トナー搬送部材１３４が回転させられるのに伴って、堆積部材１３３に矢印Ｄ方向に微振動が発生する。
【００６７】
すなわち、廃トナー搬送モータが駆動されず、廃トナー搬送モータの回転が廃トナー搬送部材１３４に伝達されない場合、図６に示されるように、堆積部材１３３はほぼ平坦な状態に置かれ、堆積部材１３３の先端ｅｇは、廃トナー搬送部材１３４における最も上方の部位ｑと接触する。
【００６８】
続いて、廃トナー搬送モータが駆動され、廃トナー搬送モータの回転が廃トナー搬送部材１３４に伝達され、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に１８０〔°〕回転させられると、図７に示されるように、廃トナー搬送部材１３４の螺旋が見かけ上矢印Ｃ方向に移動する。このとき、螺旋のピッチをεとすると、螺旋は矢印Ｃ方向にε／２移動し、前記部位ｑが最も下方に移動する。前記堆積部材１３３は、樹脂フィルムから成り、容易に変形するので、堆積部材１３３に螺旋のピッチεと同じ周期の波形が形成される。
【００６９】
そして、廃トナー搬送部材１３４が更に矢印Ｂ方向に１８０〔°〕回転させられると、廃トナー搬送部材１３４の螺旋が見かけ上更に矢印Ｃ方向にε／２移動し、前記部位ｑが再び最も上方に移動する。これにより、図８に示されるように、堆積部材１３３に形成される波形の山部と谷部とが反転させられる。
【００７０】
このように、廃トナー搬送モータが駆動され、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に回転させられると、堆積部材１３３に波形が形成され、山部と谷部とが反転させられ、前述されたように、堆積部材１３３に矢印Ｄ方向に微振動が発生する。
【００７１】
これにより、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、堆積部材１３３上に堆積したトナーＴの一部が、廃トナー搬送部材１３４の回転に伴って（廃トナーの搬送に伴って）矢印Ｅ方向に巻き上げられ、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部に供給される。
【００７２】
したがって、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなることがなく、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができるので、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができ、中間転写ベルト３０に付着したトナーＴ、異物γ等を十分に除去することができる。
【００７３】
ところで、堆積部材１３３上にトナーＴ、異物γ等が過剰に堆積されると、第１のクリーニング装置１００内でトナーＴ、異物γ等が凝集し、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを確実に防止することができなくなってしまう。
【００７４】
そこで、堆積部材１３３上にトナーＴ、異物γ等が過剰に堆積されることがないように、前述されたように、堆積部材１３３は、一方の縁から他方の縁にかけて、すなわち、底壁１１３の上端１４３に取り付けられた縁から先端ｅｇにかけて、所定の角度で下方に傾斜させて配設される。また、掻取トナー収容部１１０におけるクリーニングブレード１０５の直下、すなわち、底壁１１３における側壁１１１側の上端１４１から底壁１１３の最下点１４２にかけて、前記堆積部材１３３の先端ｅｇと対向し、直線状に傾斜する傾斜面Ｗｓが形成される。
【００７５】
したがって、堆積部材１３３に微振動が発生するのに伴って、トナーＴ、異物γ等は、堆積部材１３３の傾斜に沿って堆積部材１３３の先端ｅｇ側に移動し、先端ｅｇから下方に向けて落下し、傾斜面Ｗｓによって矢印Ｆ方向に誘導され、廃トナー搬送部材１３４に供給される。
【００７６】
また、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に回転させられ、廃トナー搬送部材１３４の螺旋が見かけ上矢印Ｃ方向に移動すると、堆積部材１３３に形成される波形が矢印Ｃ方向に移動し、堆積部材１３３上のトナーＴ、異物γ等が攪拌される。
【００７７】
その結果、堆積部材１３３上にトナーＴ、異物γ等が過剰に堆積されることがなく、掻取トナー収容部１１０内でトナーＴ、異物γ等が凝集することがないので、トナーＴをクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部に確実に供給することができる。そして、廃トナー搬送部材１３４の回転に伴って、廃トナーを円滑に矢印Ｃ方向に搬送することができる。
【００７８】
このように、本実施の形態においては、堆積部材１３３によって、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部にトナーＴが供給されるので、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなることがない。したがって、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができ、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、中間転写ベルト３０に付着したトナーＴ、異物γ等を十分に除去することができる。
【００７９】
また、堆積部材１３３が廃トナー搬送部材１３４と接触させて配設されるので、廃トナー搬送部材１３４によって掻取トナー収容部１１０に収容されたトナーＴ、異物γ等を搬送するのに伴って、微振動が発生し、トナーＴ、異物γ等が堆積部材１３３上に過剰に堆積することがない。したがって、掻取トナー収容部１１０内でトナーＴ、異物γ等が凝集することがないので、トナーＴ、異物γ等をクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との接触部に確実に供給することができる。
【００８０】
本実施の形態において、前記廃トナー搬送部材１３４は、螺旋形状を有するコイルスプリングによって形成されるようになっているが、円柱状の形状を有する棒材の周囲に螺旋形状の溝を形成したオーガ等によって形成することができる。
【００８１】
また、本実施の形態においては、カラーのプリンタ１０について説明しているが、本発明を、複写機、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、ＭＦＰ等の画像形成装置に適用することができる。
【００８２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００８３】
１０    プリンタ
２２    駆動ローラ
２３    従動ローラ
２４    テンションローラ
３０    中間転写ベルト
１０５    クリーニングブレード
１１０    掻取トナー収容部
１３３    堆積部材
１３４    廃トナー搬送部材
Ｔ    トナー
γ    異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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