(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸込口を有する長手形状の吸込体と、
前記吸込体に流体的に接続される管部と、
前記管部の途中、かつ前記吸込体の背面側投影内に設けられて自由に折れ曲がる第一関節と、
前記管部の途中、かつ前記吸込体から見て前記第一関節よりも遠方に設けられる第二関節と、
前記吸込体を被掃除面へ接地させる方向へ前記第二関節を折り曲げる力を付与する弾性体と、を備える吸込口体。
【請求項２】
前記第一関節は、前記吸込体の長さ方向における重心位置に配置されている請求項１に記載の吸込口体。
【請求項３】
前記第一関節から前記吸込体の端部までの長さよりも、前記第一関節から前記第二関節までの長さの方が長い請求項１または２に記載の吸込口体。
【請求項４】
前記第二関節は、９０度よりも大きい角度で前記管部を折り曲げる請求項１から３のいずれか１項に記載の吸込口体。
【請求項５】
前記吸込体の長手方向において端部側に配置されて前記吸込体と前記管部とを流体的に接続する軸受部を備える請求項１から４のいずれか１項に記載の吸込口体。
【請求項６】
掃除機本体と、
前記掃除機本体に収容されて負圧を発生させる電動送風機と、
請求項１から５のいずれか１項に記載の吸込口体と、を備える電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る実施形態は吸込口体および電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気掃除機は、掃除機本体と、掃除機本体に収容される電動送風機と、電動送風機に流体的に接続されて掃除機本体から延びる可撓な集塵ホースと、集塵ホースに流体的に接続される延長管と、延長管に流体的に接続される折り曲げ可能な接続管と、接続管の先端に接続される吸込口体と、を備える。
【０００３】
この従来の電気掃除機は、もっぱら床面の掃除に好適な床面用吸込口体に代えて、延長管に継がれて筒先を延長させる接続管および吸込口体を備える。筒先が延長された電気掃除機は、冷蔵庫のような高所の掃除箇所に適する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５２９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の電気掃除機の吸込口体は、突起を穴に嵌め込むことによって、関節の曲がり具合を飛び飛びの角度毎に保持していた。つまり、接続管と吸込体とのなす角度は、飛び飛びな関節の曲がり具合に倣うため、ある角度毎にしか固定できなかった。
【０００６】
ところで、筒先を延長させた状態で高所、例えば冷暖房機の天井を掃除するついでに、冷暖房機周囲の壁や、冷暖房機近傍の家具の隙間も掃除できれば、電気掃除機の利便性は、さらに高まる。
【０００７】
しかしながら、従来の電気掃除機は、関節の曲がり具合が飛び飛びの角度でしか保持できないため、高所の掃除、壁面の掃除、家具の隙間掃除のような角度や高さの異なる被掃除面へ移動する度に、関節の曲がり具合を調整し直す煩わしさをともなう。
【０００８】
そこで、本発明は、高所、壁面、隙間など角度や高さの異なる被掃除面を次々に掃除する際に、関節の角度調整を意識することなく、被掃除面に円滑に追従可能な吸込口体および電気掃除機を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る吸込口体は、吸込口を有する長手形状の吸込体と、前記吸込体に流体的に接続される管部と、前記管部の途中、かつ前記吸込体の背面側投影内に設けられて自由に折れ曲がる第一関節と、前記管部の途中、かつ前記吸込体から見て前記第一関節よりも遠方に設けられる第二関節と、前記吸込体を被掃除面へ接地させる方向へ前記第二関節を折り曲げる力を付与する弾性体と、を備える。
【００１０】
また、本発明の実施形態に係る電気掃除機は、掃除機本体と、前記掃除機本体に収容されて負圧を発生させる電動送風機と、前記吸込口体と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図。
【図４】本発明の実施形態に係る吸込口体の第二関節を示す図。
【図５】本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図。
【図６】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図。
【図７】本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図。
【図８】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図９】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１０】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【図１３】本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る吸込口体および電気掃除機の実施形態について図１から図１３を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の外観を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。電気掃除機１は、被掃除面上を走行可能な掃除機本体２と、掃除機本体２に着脱自在な本体管部３と、を備える。掃除機本体２と本体管部３とは、流体的に接続されている。
【００１５】
掃除機本体２は、本体ケース５と、本体ケース５の左右両側方にそれぞれ設けられる一対の車輪６と、本体ケース５の前半部に配置される着脱自在な塵埃分離集塵部７と、本体ケース５の後半部に収納される電動送風機８と、主に電動送風機８を制御する本体制御部９と、電動送風機８へ電力を導く電源コード１１と、を備える。掃除機本体２は、電源コード１１を経て供給される電力で電動送風機８を駆動させて、電動送風機８の駆動によって発生する負圧を本体管部３に作用させている。電気掃除機１は、本体管部３を通じて被掃除面から塵埃を含んだ空気（以下、「含塵空気」と呼ぶ。）を吸い込み、含塵空気から塵埃を分離し、分離後の塵埃を捕集し、蓄積するとともに分離後の空気を排気する。
【００１６】
本体ケース５の正面部分には、本体接続口１２が設けられている。本体接続口１２は、掃除機本体２の流体的な入口であり、本体管部３と塵埃分離集塵部７とを流体的に接続している。
【００１７】
車輪６は、大径の走行輪であり、掃除機本体２を支えている。
【００１８】
塵埃分離集塵部７は、掃除機本体２に流れ込む含塵空気から塵埃を分離し、捕集し、蓄積する一方で、塵埃が除去された清浄な空気を電動送風機８へ送る。塵埃分離集塵部７は、遠心分離方式であっても良いし、濾過分離方式であっても良い。
【００１９】
電動送風機８は、塵埃分離集塵部７から空気を吸い込んで負圧（吸込負圧）を発生させる。
【００２０】
本体制御部９は、マイクロプロセッサ（図示省略）、およびマイクロプロセッサが実行する各種演算プログラム、パラメータなどを記憶する記憶装置（図示省略）を備える。記憶装置は、予め設定される複数の運転モードを記憶している。予め設定される複数の運転モードは、本体管部３で受け付けられる使用者の操作に対応している。それぞれの運転モードには相互に異なる入力値（電動送風機８の入力値）が設定されている。本体制御部９は、本体管部３で受け付けられる使用者の操作に応じ、その操作内容に対応する任意の運転モードを予め設定される複数の運転モードから択一的に選択して記憶部から読み出し、読み出した運転モードにしたがって電動送風機８を制御する。
【００２１】
電源コード１１は、配線用差込接続器（図示省略、所謂コンセント）から掃除機本体２へ電力を供給する。電源コード１１の自由端部には差込プラグ１４が設けられている。
【００２２】
本体管部３は、掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み掃除機本体２へ案内する。本体管部３は、掃除機本体２に着脱自在に接続される継手としての接続管１９と、接続管１９に流体的に接続される集塵ホース２１と、集塵ホース２１に流体的に接続される手元操作管２２と、手元操作管２２から突出する把持部２３と、把持部２３に設けられる操作部２４と、手元操作管２２に着脱自在に接続される延長管２５と、延長管２５に着脱自在に接続される床面用吸込口体２６と、を備える。
【００２３】
接続管１９は、本体接続口１２へ着脱自在な継手であり、本体接続口１２を通じて塵埃分離集塵部７に流体的に接続されている。
【００２４】
集塵ホース２１は、長尺で可撓な略円筒形状のホースである。集塵ホース２１の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、接続管１９に流体的に接続されている。集塵ホース２１は、接続管１９を通じて塵埃分離集塵部７に流体的に接続されている。
【００２５】
手元操作管２２は、集塵ホース２１と延長管２５とを中継している。手元操作管２２の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、集塵ホース２１の他方の端部（ここでは、前方の端部）に流体的に接続されている。手元操作管２２は、集塵ホース２１および接続管１９を通じて塵埃分離集塵部７に流体的に接続されている。
【００２６】
把持部２３は電気掃除機１を操作するために使用者が手で把持する部分である。把持部２３は、使用者が手で容易に把持できる適宜の形状で手元操作管２２から突出している。
【００２７】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応付けられるスイッチを備える。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転停止操作に対応付けられる停止スイッチ２４ａと、電動送風機８の運転開始操作に対応付けられる起動スイッチ２４ｂと、を備える。停止スイッチ２４ａおよび起動スイッチ２４ｂは、本体制御部９に電気的に接続されている。電気掃除機１の使用者は、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択できる。起動スイッチ２４ｂは、電動送風機８の運転中に、運転モードの選択スイッチとしても機能している。この場合、本体制御部９は、起動スイッチ２４ｂから操作信号を受け取る度に運転モードを強→中→弱→強→………の順で切り換える。なお、操作部２４は、起動スイッチ２４ｂに代えて、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）および強運転スイッチ（図示省略）を個別に備えていても良い。
【００２８】
複数の筒状体を重ね合わせたテレスコピック構造の延長管２５は、伸縮可能な細長略円筒状の管である。延長管２５の一方の端部（ここでは、後方の端部）には、手元操作管２２の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在な継手構造が設けられている。延長管２５は、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を通じて塵埃分離集塵部７に流体的に接続されている。
【００２９】
床面用吸込口体２６は、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。また、床面用吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在あるいは滑走自在な構造を有するとともに、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有する。さらに、床面用吸込口体２６は、吸込口２８に位置して回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を回転駆動可能な電動機３１と、を備える。床面用吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００３０】
床面用吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在または滑走自在であり、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有する。また、床面用吸込口体２６は、吸込口２８に配置される回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を駆動させる電動機３１と、を備える。床面用吸込口体２６の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在な継手構造を備える。床面用吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を通じて塵埃分離集塵部７に流体的に接続されている。つまり、床面用吸込口体２６、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１、接続管１９、および塵埃分離集塵部７は、電動送風機８から吸込口２８へ至る吸込風路である。
【００３１】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４ｂで使用者の操作を受け付けると電動送風機８を始動させる。例えば、電気掃除機１は、電動送風機８が停止している状態で起動スイッチ２４ｂが操作されると、先ず電動送風機８を強運転モードで運転し、再び起動スイッチ２４ｂが操作されると電動送風機８を中運転モードで運転し、三度、起動スイッチ２４ｂが操作されると電動送風機８を弱運転モードで運転し、以下同様に繰り返す。強運転モード、中運転モードおよび弱運転モードは、予め設定される複数の運転モードであり、強運転モード、中運転モード、弱運転モードの順に電動送風機８に対する入力値が小さく設定されている。始動した電動送風機８は、塵埃分離集塵部７から空気を排気してその内部を負圧にする。
【００３２】
塵埃分離集塵部７内の負圧は、本体接続口１２、接続管１９、集塵ホース２１、手元操作管２２、延長管２５、および床面用吸込口体２６を順次に通じて吸込口２８に作用する。電気掃除機１は、吸込口２８に作用した負圧によって、被掃除面上の塵埃を空気とともに吸い込んで被掃除面を掃除する。塵埃分離集塵部７は、電気掃除機１に吸い込まれた含塵空気から塵埃を分離し、蓄積する一方で、含塵空気から分離した空気を電動送風機８へ送る。電動送風機８は、塵埃分離集塵部７から吸い込んだ空気を掃除機本体２外へ排気する。
【００３３】
ところで、床面用吸込口体２６は、居室の床面など比較的広い被掃除面の掃除に適する一方で、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所では使い勝手に劣る。
【００３４】
そこで、これら狭隘な掃除箇所や高所にある目視困難な掃除箇所における使い勝手の良い吸込口体３３、および吸込口体３３を手元操作管２２に接続する第二集塵ホース３５について説明する。
【００３５】
図２は、本発明の実施形態に係る吸込口体の外観を示す斜視図である。
【００３６】
図３は、本発明の実施形態に係る吸込口体の縦断面を示す斜視図である。
【００３７】
図２および図３に示すように、本実施形態に係る吸込口体３３は、吸込口３６を有する長手形状の吸込体３７と、吸込体３７に流体的に接続される管部３８と、管部３８の途中に設けられる第一関節３９および第二関節４１と、吸込体３７を被掃除面へ接地させる方向へ第二関節４１を折り曲げる力を付与する弾性体４２と、を備える。
【００３８】
吸込体３７は、扁平で中空な棒形状の基台４５と、基台４５の周縁部に並んで吸込口３６の開口方向へ延びるブラシ４６と、を備える。
【００３９】
基台４５の底面には吸込口３６が設けられている。吸込口体３３は、吸込体３７の底面を被掃除面に向けて使用される。基台４５は、吸込口３６を通じて被掃除面に対面する吸込室４８を有する。吸込室４８は、含塵空気が通過する流路の一部である。
【００４０】
また、基台４５は、吸込口３６の開口方向を保つ回転軸となるスリーブ４９を備える。スリーブ４９は、吸込体３７の長手方向における中央からいずれかの端部側へ偏倚させて配置されている。また、スリーブ４９は、基台４５の上面から管部３８の内部へ延びて吸込体３７の回転中心線Ｃを構成する。スリーブ４９の中空部分は、吸込室４８に接続されている。スリーブ４９の中空部分は、吸込体３７と管部３８とを流体的に接続する開口５１である。スリーブ４９の突出端には、管部３８に引っ掛かって抜け止めとなる爪５２が設けられている。
【００４１】
ブラシ４６は、基台４５の底面の法線方向へ向かって突出する。ブラシ４６の先端を結ぶ軌跡は基台４５の底面に略平行な面Ｐを描く。この面Ｐは、ブラシ４６の柔軟性によって多少の撓みをともないつつ、被掃除面に接地される。
【００４２】
吸込体３７は、基台４５を回転中心線Ｃまわりに回転させることによって、管部３８に隣合わさる収納状態と、管部３８の延長方向へ突出する展開状態とに変化する。
【００４３】
管部３８は、回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転可能に支持する。管部３８は、開口５１を通じて吸込体３７に流体的に接続されている。管部３８は、吸込体３７の回転中心線Ｃに略直交する方向へ延びる。吸込体３７の収納状態において、管部３８は、吸込体３７に並び、隣接している。
【００４４】
また、管部３８は、吸込体３７よりも長く、吸込体３７の収納状態において、吸込体３７と並ぶ並列部分５５と、単独で延びる余剰部分５６と、を備える。管部３８は、少なくとも並列部分５５において吸込体３７と略同等の幅がある。
【００４５】
さらに、管部３８は、吸込体３７から突出するスリーブ４９を嵌入させる開口５７を有する。スリーブ４９および開口５７は、管部３８に吸込体３７を支える軸受部５８として機能する。管部３８の一方の端部には、軸受部５８が設けられ、他方の端部には、継手部６１が設けられている。管部３８の一方の端部は、吸込口体３３の先端側になり、他方の端部は、電動送風機８に流体的に接続される根元側になる。つまり、軸受部５８に支えられる回転中心線Ｃは、管部３８の先端部にある。
【００４６】
軸受部５８は、吸込体３７を３６０°の範囲で円滑に回転可能に支持するものでも良く、スリーブ４９と開口５７に適宜の角度毎に嵌まり合う複数の凹凸（図示省略）を有して回転角度を段階的に切換可能であっても良い。
【００４７】
関節３９、４１それぞれは、吸込体３７の回転中心線Ｃに非平行な軸回りに折り曲げ可能、あるいは揺動可能である。ここで、回転中心線Ｃに非平行な軸とは、回転中心線Ｃに対して交差またはねじれの位置にある軸である。具体的には、関節３９、４１それぞれは、狭隘な隙間への進入が容易になるよう吸込体３７の幅方向へ延びる軸回りに折れ曲がる。
【００４８】
また、関節３９、４１それぞれは管部３８の流路の一部であり、まっすぐに延びる直管状態、折れ曲がった屈折管状態のいずれの状態でも空気を流通できる。関節３９、４１のそれぞれは、ほぼ隙間なく相互に回転可能に嵌まり合う大小二つの円筒を備える。これら２つの円筒の側壁部分は適宜に切り欠かれてそれぞれの関節３９、４１内流路をその可動範囲内で流通可能に保つ。
【００４９】
さらに、関節３９、４１それぞれは、折り曲げ角度範囲の制約をうけつつも、折り曲げ角度範囲内では自由に、無段階に折れ曲がる非拘束の関節である。
【００５０】
第一関節３９は、吸込体３７の背面側投影内に設けられている。具体的には、第一関節３９は、吸込体３７の長さ方向における重心位置に相当する並列部分５５の略中央にあり、吸込体３７の長手方向視において軸受部５８に並ぶ。
【００５１】
また、第一関節３９は、吸込体３７と管部３８との並列部分５５に配置されている。第一関節３９は、吸込体３７が管部３８のなす優角側に位置する方向（図２中の実線矢Ａ方向）へ折れ曲がる。
【００５２】
ここで、管部３８のなす優角側とは、第一関節３９を跨いで管部３８の一方側と他方側との中心線がなす角度のうち大きい方の角である。
【００５３】
第二関節４１は、管部３８の余剰部分５６に配置されている。換言すれば、第一関節３９から吸込体３７の端部ｅまでの長さＬ１よりも、第一関節３９から第二関節４１までの長さＬ２の方が長い。
【００５４】
また、第二関節４１は、第一関節３９を跨いで管部３８の一方側と他方側とが直線上に伸びる状態を基準にしていずれの方向（図２中の実線矢Ｂ１、Ｂ２方向）にも折れ曲がる。ここで、第二関節４１が実線矢Ｂ１の方向への折れ曲がり、つまりブラシ４６の延びる方向への折れ曲がりを、吸込体３７の拝み方向と呼ぶ。他方、第二関節４１が実線矢Ｂ２の方向への折れ曲がり、つまりブラシ４６の延びる方向の反対方向への折れ曲がりを、吸込体３７の仰ぎ方向と呼ぶ。
【００５５】
さらに、第二関節４１は、９０度よりも大きい角度で管部３８を折り曲げる。
【００５６】
また、本実施形態に係る吸込口体３３は、収納状態の吸込体３７を管部３８に連結させる規制機構６２を備える。規制機構６２は、回転中心線Ｃに交差する回転方向へ吸込体３７が移動することを規制している。つまり、規制機構６２は、収納状態の吸込体３７に加わる力によってスリーブ４９に曲げ応力が作用することを規制している。規制機構６２は、吸込体３７側の第一フック６５と、第一フック６５に引っ掛かる管部３８側の第二フック６６と、を備える。第一フック６５と第二フック６６とは、吸込体３７が管部３８に隣合わさる収納状態で引っ掛かり合う一方で、回転中心線Ｃまわりに吸込体３７を回転させる場合、つまり展開状態においては引っ掛かりを円滑に解除できる。
【００５７】
本実施形態に係る吸込口体３３は、長手形状の吸込体３７を回転させると吸込体３７の長手方向の全長にほぼ等しい回転半径で掃除範囲を拡大させる。
【００５８】
図４は、本発明の実施形態に係る吸込口体の第二関節を示す図である。なお、図４は、弾性部材を覆うカバーを取り外して示している。
【００５９】
図４に示すように本実施形態に係る吸込口体３３の弾性体４２は、第二関節４１に設けられている。弾性体４２は、例えばコイルばねや、トーションばねであり、吸込体３７の拝み方向（図４中の実線矢Ｂ１方向）へ第二関節４１を折り曲げる力を管部３８へ付与している。
【００６０】
図５は、本発明の実施形態に係る吸込口体の規制機構を示す横断面図である。
【００６１】
図５に示すように、本実施形態に係る吸込口体３３の規制機構６２、すなわち第一フック６５および第二フック６６は、相互に嵌まり合う凹凸６７を備える。凹凸６７は回転中心線Ｃの径方向に延び、凹凸６７が嵌まり合うことで回転中心線Ｃまわりにおける吸込体３７の回転を規制し、使用者の不意に吸込体３７が展開状態へ回転することを防ぐ。
【００６２】
図６は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す斜視図である。
【００６３】
図７は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の一部を示す側面図である。
【００６４】
なお、図６および図７の実線は、吸込口体３３の第二関節４１を真っ直ぐに伸ばした状態を示している。図７の破線は、無負荷の吸込口体３３を示しており、弾性体４２の働きによって第二関節４１が折れ曲がっている。第二関節４１は、９０度よりも大きい角度θで管部３８を折り曲げている。
【００６５】
図６および図７に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、電動送風機８と手元操作管２２（中継管）とを流体的に接続する可撓な集塵ホース２１（第一集塵ホース）と、手元操作管２２と吸込口体３３とを流体的に接続し、かつ集塵ホース２１よりも柔軟に撓む第二集塵ホース３５と、を備える。
【００６６】
また、電気掃除機１は、第二集塵ホース３５と吸込口体３３とを流体的に接続する伸縮自在なテレスコピック構造の伸縮管８６を備える。
【００６７】
第二集塵ホース３５は、集塵ホース２１に比べて自然長から伸張し易く、また伸張した状態から収縮しやすい。換言すると、第二集塵ホース３５は、集塵ホース２１に比べてバネ定数が低く、かつ収縮力で縮みきった状態を自然長とする引張バネのような性質を有する。第二集塵ホース３５は、手元操作管２２に嵌脱可能な継手管８７を一方の端部に備え、他方の端部に伸縮管８６を嵌脱可能な継手管８８を備える。継手管８８は嵌め込まれた伸縮管８６の固定とその解除とを行うロック機構８９を備える。
【００６８】
また、第二集塵ホース３５は、集塵ホース２１に比べて電動送風機８が吸い込む空気流の上流側にある。
【００６９】
電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に延長管２５および床面用吸込口体２６を接続する形態（図１）では、床面上を広範囲に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが手元操作管２２、延長管２５および床面用吸込口体２６を一体で前後へ往復させる動作を、集塵ホース２１全体の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが掃除箇所を変えるために手元操作管２２を引っ張ると、撓みがなくなり直線的になりつつも長さをほぼ保った集塵ホース２１で掃除機本体２を牽引し、新たな掃除箇所に移動する。すなわち、床面用吸込口体２６を使用する場合、集塵ホース２１は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましい一方で、掃除機本体２の追従性を損なうことなく牽引するために容易には伸び縮みしない（縦剛性が高い）ことが好ましい。そこで、集塵ホース２１は、第二集塵ホース３５に比べて伸び縮みしにくいことで掃除機本体２の追従性を保ち、操作性を向上する。
【００７０】
他方、電気掃除機１は、手元操作管２２の上流側に第二集塵ホース３５、伸縮管８６および吸込口体３３を接続する形態では、例えば家具の隙間やベッドの下などの狭隘な掃除箇所や、所謂冷暖房機のような空気調和機の室内機の上面のような高所にある目視困難な掃除箇所を重点的に掃除する用途に適する。この形態の電気掃除機１は、ユーザが伸縮管８６および吸込口体３３を一体で任意の方向へ向ける動作を、集塵ホース２１よりも柔軟な第二集塵ホース３５の撓みで吸収する。そして、電気掃除機１は、ユーザが筒先（吸込口体３３）の向きを変えるために伸縮管８６を引っ張っても、直線的になりつつも容易に伸びる第二集塵ホース３５で変位を吸収し、掃除機本体２の定位を保つ。すなわち、吸込口体３３を使用する場合、第二集塵ホース３５は、容易に撓んで湾曲する（曲げ剛性が低い）ことが好ましいことに加え、容易に伸縮して（縦剛性が低い）掃除機本体２の定位を保てる方ことが好ましい。そこで、第二集塵ホース３５は、手元操作管２２と吸込口体３３との間で容易に曲がり、かつ容易に伸びることで両部位間の大変位を許可しつつ掃除機本体２の定位を保ちやすくして操作性を向上する。特に、第二集塵ホース３５は集塵ホース２１よりも筒先（吸込口体３３）に近い上流側にあるため、ユーザが伸縮管８６を引っ張る動作を、第二集塵ホース３５側を主体的に使用して吸収できる。また、第二集塵ホース３５は、集塵ホース２１に比べて、ユーザが吸込口体３３をより遠くへ差し出す動作に柔軟に湾曲、かつ延びて追従できるとともに、縮もうとする力によって弛みをなくし、無用な長さを呈することなく、ユーザの邪魔にならない。
【００７１】
伸縮管８６は多段階、例えば三段階に伸縮できる。伸縮管８６は第二集塵ホース３５の継手管８８に嵌脱可能な継手部９１を一方の端部に備え、他方の端部に吸込口体３３を嵌脱可能な継手部９２を備える。また、伸縮管８６は各段に伸張状態または短縮状態の固定とその解除とを行うロック機構９３を備える。
【００７２】
なお、電気掃除機１は、吸込口体３３のみならず、伸縮管８６や、第二集塵ホース３５の上流側の開口端を筒先として掃除に供することができる。
【００７３】
図８から図１３は、本発明の実施形態に係る吸込口体の使用状態の一例を示す図である。
【００７４】
図８に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、手元操作管２２に第二集塵ホース３５、伸縮管８６および吸込口体３３を順次接続することで、床面用吸込口体２６では掃除しにくい箇所、例えば高所の掃除を行うことができる。
【００７５】
電気掃除機１のユーザは、伸縮管８６の根元（第二集塵ホース３５に近い端部）を把持し、吸込口体３３を上方に掲げて高所の掃除を行う。高所にある掃除箇所の具体例として、空気調和機の室内機ｉｅの天面ｒを考える場合、伸縮管８６の最延長長さを約１ｍに設定することで、女性の平均身長（約１５８ｃｍを想定）よりも数センチメートルから十数センチメートルほど身長の低いユーザであっても当該箇所へ吸込口体３３を到達させることが可能になる。
【００７６】
なお、空気調和機の室内機ｉｅの天面ｒの高さは、高さ約２ｍの掃き出し窓の上方に若干の距離（約１０ｃｍ）を隔てて高さ約２５ｃｍから約３０ｃｍの室内機を配置した場合、すなわち約２ｍ３５ｃｍから約２ｍ４０ｃｍを想定している。
【００７７】
図８および図９に示すように、本実施形態に係る吸込口体３３は、折り曲げの自在な第一関節３９を、被掃除面へ向かって吸込体３７を拝む方向へ折れ曲がる第二関節４１および弾性体４２の働きによって室内機ｉｅの天面ｒへ吸込体３７を押さえ付け（図８、図９中の矢印Ｂ１）、ブラシ４６の先端が描く面Ｐを室内機ｉｅの天面ｒへ倣わせる。この作用は、女性のように力の弱い使用者にとって、上方へ掲げた筒先のブレを吸収し、ブラシ４６の先端が描く面Ｐを室内機ｉｅの天面ｒへ常に接触させ易くして、当該箇所の掃除を容易にする。
【００７８】
ところで、吸込体３７が未だ天面ｒに押し当てられていない状態において、第二関節４１が９０度よりも大きい角度θで管部３８を折り曲げているため、使用者は、室内機ｉｅよりも壁面ｗから離れた場所から吸込体３７を天面ｒへ押し当てることができて利便性に優れる。
【００７９】
また、図１０に示すように、電気掃除機１の使用者は、室内機ｉｅ近傍の壁面ｗに付着する塵埃を掃除する場合がある。
【００８０】
この場合、図１０および図１１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、上方へ掲げた吸込体３７のブラシ４６を壁面ｗに押し付けることによって、第二関節４１が真っ直ぐな状態、あるいは仰ぎ方向へ折れ曲がり、折り曲げの自在な第一関節３９によって、壁面ｗへ吸込体３７を押さえ付け（図１０、図１１中の矢印Ｂ１）、ブラシ４６の先端が描く面Ｐを壁面ｗへ倣わせる。この作用は、女性のように力の弱い使用者にとって、上方へ掲げた筒先の自重を利用してブラシ４６の先端が描く面Ｐを壁面ｗへ常に接触させ易くして、当該箇所の掃除を容易にする。
【００８１】
そして、吸込体３７が未だ壁面ｗに押し当てられていない状態において、第二関節４１が９０度よりも大きい角度θで管部３８を折り曲げているため、使用者は、吸込体３７の先端部分を壁面ｗに押し当てつつ、吸込口体３３を引き下げることによって、吸込体３７を壁面ｗへ容易に押し当てることができて利便性に優れる。
【００８２】
さらに、図１２に示すように、電気掃除機１の使用者は、室内機ｉｅ近傍の隙間に溜まった塵埃を掃除する場合がある。
【００８３】
この場合、図１２および図１３に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、吸込口体３３を下方へ下げて吸込体３７のブラシ４６を床面ｆに押し付けることによって、第二関節４１が真っ直ぐな状態、あるいは仰ぎ方向へ折れ曲がり、折り曲げの自在な第一関節３９によって、床面ｆへ吸込体３７を押さえ付け（図１２、図１３中の矢印Ｂ１）、ブラシ４６の先端が描く面Ｐを床面ｆへ倣わせる。
【００８４】
そして、吸込体３７が未だ床面ｗに押し当てられていない状態において、第二関節４１が９０度よりも大きい角度θで管部３８を折り曲げているため、使用者は、吸込体３７の先端部分を床面ｆに押し当てつつ、吸込口体３３を後方へ引くことによって、吸込体３７を床面ｆへ容易に押し当てることができて利便性に優れる。
【００８５】
ところで、従来の吸込口体は、接続管の折り曲げの位置決めが固定的であったため、ユーザの腕の振りにともなって把持位置の高さが変化すると吸込体（あるいはブラシの毛先）が被掃除面から離れたり、接地状態が不安定になったりする。他方、本実施形態に係る吸込口体３３は、折り曲げの自由な第一関節３９によって、使用者の腕振りに追従させて吸込体３７を首振り運動させることが可能であり接地を維持しやすく、被掃除面上の塵埃をより確実に掃き取る。
【００８６】
本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、吸込体３７を被掃除面へ接地させる方向へ第二関節４１を折り曲げる力を付与する弾性体４２によって、第二関節４１を適宜に折り曲げつつ吸込体３７を被掃除面に押し当てることが可能であり、例えば冷暖房機の天井、冷暖房機周囲の壁、冷暖房機近傍の家具の隙間のように高所、壁面、隙間など角度や高さの異なる被掃除面を次々に掃除する際、使用者による関節の角度調整をともなうことなく、吸込体３７を被掃除面に追従させる。
【００８７】
また、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、第二関節４１に作用する弾性体４２の力を利用して、自由に折れ曲がる、非拘束な第一関節３９を被掃除面に確実に押し当てることができ、当該掃除箇所の塵埃をより確実に掃き取る。
【００８８】
さらに、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、第一関節３９を吸込体３７の長さ方向における重心位置に配置することによって、第二関節４１に作用する弾性体４２の力を吸込体３７の全長に亘って略均等に作用させて、吸込体３７をしっかりと被掃除面に倣わせることができる。
【００８９】
さらにまた、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、第一関節３９から吸込体３７の端部までの長さＬ１よりも、第一関節３９から第二関節４１までの長さＬ２の方が長いため、高所にある冷暖房機の天井のように上方を臨む被掃除面であっても、当該被掃除面の縁からより奥側まで掃除できる。
【００９０】
また、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、９０度よりも大きい角度で管部３８を折り曲げる第二関節４１を備えることによって、弾性体４２で拝み方向へ折れ曲がった第二関節４１を被掃除面に押し付けるようにして仰ぎ方向へ容易に折り曲げることが可能になり、吸込体３７を被掃除面に容易に押し当てることができる。
【００９１】
さらに、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３は、吸込体３７の長手方向において端部側に配置されて吸込体３７と管部３８とを流体的に接続する軸受部を備えるため、吸込体３７を展開状態または収納状態に変化させて掃除範囲を拡大させることができる。
【００９２】
したがって、本実施形態に係る電気掃除機１および吸込口体３３によれば、高所、壁面、隙間など角度や高さの異なる被掃除面を次々に掃除する際に、関節３９、４１の角度調整を意識することなく、被掃除面に円滑に追従できる。
【００９３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  本体管部
５  本体ケース
６  車輪
７  塵埃分離集塵部
８  電動送風機
９  本体制御部
１１  電源コード
１２  本体接続口
１４  差込プラグ
１９  接続管
２１  集塵ホース
２２  手元操作管
２３  把持部
２４  操作部
２４ａ  停止スイッチ
２４ｂ  起動スイッチ
２５  延長管
２６  床面用吸込口体
２８  吸込口
２９  回転清掃体
３１  電動機
３３  吸込口体
３５  第二集塵ホース
３６  吸込口
３７  吸込体
３８  管部
３９  第一関節
４１  第二関節
４２  弾性体
４５  基台
４６  ブラシ
４８  吸込室
４９  スリーブ
５１  開口
５２  爪
５５  並列部分
５６  余剰部分
５７  開口
５８  軸受部
６１  継手部
６２  規制機構
６５  第一フック
６６  第二フック
６７  凹凸
８６  伸縮管
８７、８８  継手管
８９  ロック機構
９１、９２  継手部
９３  ロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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