(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信端末と第２の通信端末との間で相互にコンテンツデータを送信するためのセッションが確立されているときに、前記第１の通信端末と前記第２の通信端末との間の通話の開始又は終了に係る情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信し、前記受信手段によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を停止させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する送信手段と、
前記第２の通信端末の状態を示す状態情報を管理する状態情報管理手段と、
を有しており、
前記送信手段は、前記状態情報管理手段において通話中を示す状態情報が管理されている場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信しないことを特徴とする制御システム。
【請求項２】
第１の通信端末と第２の通信端末との間で相互にコンテンツデータを送信するためのセッションが確立されているときに、前記第１の通信端末と前記第２の通信端末との間の通話の開始又は終了に係る情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信し、前記受信手段によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を停止させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する送信手段と、
前記通話の開始を待機している開始要求元側の通信端末の識別情報を管理する待機情報管理手段と、
を有し、
前記受信手段によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合に、前記送信手段は、前記待機情報管理手段において管理されている識別情報によって識別される通信端末へ、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を送信することを特徴とする制御システム。
【請求項３】
前記コンテンツデータは、画像データ及び音データを含んでおり、
前記送信手段は、前記受信手段によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第１の通信端末から送られてくる前記音データに基づく音の出力を開始させるための制御情報を前記第２の通信端末へ送信し、前記受信手段によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第１の通信端末から送られてくる前記音データに基づく音の出力を停止させるための制御情報を前記第２の通信端末へ送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の制御システム。
【請求項４】
他の通信端末によって送信されるコンテンツデータ、及び、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の制御システムによって送信される制御情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信されたコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を、前記受信手段によって受信された前記制御情報に基づいて制御する出力制御手段と、
を有することを特徴とする通信端末。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の制御システムと、
請求項４に記載の通信端末と、
を備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項６】
制御情報を送信する制御システムに、
第１の通信端末と第２の通信端末との間で相互にコンテンツデータを送信するためのセッションが確立されているときに、前記第１の通信端末と前記第２の通信端末との間の通話の開始又は終了に係る情報を受信する受信処理と、
前記受信処理によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信し、前記受信処理によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を停止させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する送信処理と、
前記第２の通信端末の状態を示す状態情報を管理する状態情報管理処理と、
を実行させる制御方法であって、
前記送信処理は、前記状態情報管処理において通話中を示す状態情報が管理されている場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する処理を行わないことを特徴とする制御方法。
【請求項７】
制御情報を送信する制御システムに、
第１の通信端末と第２の通信端末との間で相互にコンテンツデータを送信するためのセッションが確立されているときに、前記第１の通信端末と前記第２の通信端末との間の通話の開始又は終了に係る情報を受信する受信処理と、
前記受信処理によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信し、前記受信処理によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を停止させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する送信処理と、
前記通話の開始を待機している開始要求元側の通信端末の識別情報を管理する待機情報管理処理と、
を実行させる制御方法であって、
前記受信処理によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合に、前記送信処理は、前記待機情報管理処理において管理されている識別情報によって識別される通信端末へ、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を送信する処理を行うことを特徴とする制御方法。
【請求項８】
通信端末に、
他の通信端末によって送信されるコンテンツデータ、及び、前記制御システムによって送信される制御情報を受信する受信処理と、
前記受信処理によって受信されたコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を、前記受信処理によって受信された前記制御情報に基づいて制御する出力制御処理と、
を実行させることを特徴とする請求項６又は７に記載の制御方法。
【請求項９】
前記制御システムに、請求項６又は７に記載の各処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記通信端末に、請求項８に記載の各処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御システム、通信端末、通信システム、制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、当事者の移動の経費や時間を削減する要請等に伴い、インターネットや専用線等の通信ネットワークを介して通話や会議等を行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、通信端末間で通信を開始すると、画像データ及び音データ等のコンテンツデータの送受信が行われ、拠点間のコミュニケーションを実現する。  【０００３】
コールセンターにおいて通信システムを利用する場合、テレビ電話からの接続要求に応じて、コールセンター装置が、現在着信可能なオペレータ端末を選択して、選択されたオペレータ端末とテレビ電話との間に映像及び音声の通信チャネルを開設する方法が知られている（特許文献１参照）。  【０００４】
これにより、オペレータ端末は、あるテレビ電話との間の通信を終えて着信可能な状態となると、新たな通信チャネルに切り換えられることにより、新たなテレビ電話との間で通信を開始することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０６４８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の通信システムでは、通信端末間で新たなセッションを確立させることにより、ユーザ間の新たな通話を実現していた。このため、通話の開始要求をしてから通話を開始可能な状態になるまで、少なくとも、セッションを確立するための時間を要するという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の制御システムは、第１の通信端末と第２の通信端末との間で相互にコンテンツデータを送信するためのセッションが確立されているときに、前記第１の通信端末と前記第２の通信端末との間の通話の開始又は終了に係る情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記通話の開始に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信し、前記受信手段によって前記通話の終了に係る情報が受信された場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を停止させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信する送信手段と、前記第２の通信端末の状態を示す状態情報を管理する状態情報管理手段と、を有しており、前記送信手段は、前記状態情報管理手段において通話中を示す状態情報が管理されている場合には、前記第２の通信端末から送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を前記第１の通信端末へ送信しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように本発明によれば、通話の開始要求をしてから通話を開始可能な状態になるまでの時間を短縮し得るという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、一実施形態に係る通信システムの概略図である。
【図２】図２は、一実施形態に係る端末の外観図である。
【図３】図３は、一実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図４】図４は、一実施形態に係る管理システム、中継装置、プログラム提供システム、又はメンテナンスシステムのハードウェア構成図である。
【図５】図５は、一実施形態に係る端末のソフトウェア構成図である。
【図６】図６は、一実施形態に係る通信システムを構成する端末及び管理システムの機能ブロック図である。
【図７Ａ】図７Ａは、管理システムにおいて管理される認証管理テーブルを示す概念図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、管理システムにおいて管理される端末管理テーブルを示す概念図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、管理システムにおいて管理される待機情報管理テーブルを示す概念図である。
【図８】図８は、端末間で通信を開始するまでの準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図９】図９は、通信を開始する処理を示したシーケンス図である。
【図１０】図１０は、強制ミュートを解除する処理を示したシーケンス図である。
【図１１】図１１は、待機端末を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１２】図１２は、開始要求受付画面の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、強制ミュートを設定及び解除する処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態を詳細に説明する。なお、以下では、「通信端末」は単に「端末」として表され、「通信管理システム」は単に「管理システム」として表されている。  
【００１１】
＜＜通信システム１の全体構成＞＞  図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。図１に示されているように、通信システム１は、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ）、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。この通信システム１によって、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの通信が行われることで、遠隔地間のテレビ会議等を実現することができる。なお、複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ）は、コンテンツデータの最適な経路の選択を行う。  
【００１２】
端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されている。更に、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、及び専用線２ａｂは、所定の地域Ｘ内で構築されている。なお、各装置は、必ずしも専用線によって接続されている必要はなく、例えば直接インターネット２ｉに接続されていてもよい。  
【００１３】
端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。ＬＡＮ２ｃは、所定の地域Ｙ内で構築されている。  
【００１４】
端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。ＬＡＮ２ｄは、所定の地域Ｚ内で構築されている。地域Ｘ、地域Ｙ、及び地域Ｚは、同一国内であっても、異なる国であっても良い。  
【００１５】
地域Ｘ、地域Ｙ、及び地域Ｚは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃ，７０ｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。なお、地域Ｚには、コールセンターが設けられている。各端末１０は、コールセンターの端末（１０ｄａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）と接続することで、レセプションサービスを受けることができる。  
【００１６】
なお、以下では、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。また、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ）のうち任意のルータは、「ルータ７０」と表されている。  
【００１７】
また、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、インターネット２ｉに接続されている。なお、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、地域（Ｘ，Ｙ，Ｚ）に設置されていても良いし、これら以外の地域に設置されていても良い。  
【００１８】
また、本実施形態では、ＬＡＮ（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、専用線２ａｂ、及びインターネット２ｉによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、ＷｉＦｉ(Wireless Fidelity)やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、携帯電話網等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。  
【００１９】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明している。  
【００２０】
また、各端末１０は、後述のアプリケーションが起動されると、音データ又は画像データを含むコンテンツデータの送受信により、ユーザ間の通話を可能にする。更に、端末１０は、所定の通信方式（通話の宛先と接続又は切断をするための呼制御方式、及び通話データをＩＰパケット化するための符号化方式）を利用して、通話データの送受信を行う。なお、以下、「アプリケーション」は「アプリ」と省略して説明する。  
【００２１】
また、上述の呼制御方式としては、(1)SIP(Session Initiation Protocol)、(2)H.323、(3)SIPを拡張したプロトコル、(4)インスタントメッセンジャーのプロトコル、(5)SIPのMESSAGEメソッドを利用したプロトコル、(6)インターネットリレーチャットのプロトコル(IRC(Internet Relay Chat))、(7)インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコル等が挙げられる。このうち、(4)インスタントメッセンジャーのプロトコルは、例えば、(4-1)XMPP(Extensible Messaging and Presence Protocol)、又は(4-2)ICQ（登録商標）、AIM（登録商標）、若しくはSkype（登録商標）などで利用されるプロトコルである。また、(7)インスタントメッセンジャーのプロトコルを拡張したプロトコルは、例えば、Jingleである。  
【００２２】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞  次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図２は、一実施形態に係る端末１０の外観図である。図２に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１２０には、複数の吸気孔によって形成された吸気面１１２１が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１１０には、複数の排気孔が形成された排気面が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、吸気面１１２１を介して端末１０の前方の外気を取り込み、排気面を介して端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０に収音用孔１１３１が形成されていることで、後述する内蔵型のマイク１１４は、音声、物音、雑音等の音を収音可能となっている。  
【００２３】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための接続口が設けられている。  
【００２４】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。  
【００２５】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１
２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能になっている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。カメラハウジング１３００はアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能になっている。  
【００２６】
なお、上記図２の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。他の例としては、端末１０は、一般の汎用コンピュータあるいは携帯電話端末、プロジェクタ、電子ホワイトボード、電子看板(デジタルサイネージ)等であってもよい（図１の端末（１０ａｃ，１０ｃｃ）参照）。端末１０として用いるコンピュータに、マイクやカメラが備わっていない場合には、外付けのマイクおよびカメラをコンピュータに接続させることができる。また、端末１０が汎用コンピュータや携帯電話端末等である場合には、無線ＬＡＮや携帯電話網などによる無線通信により、端末１０とインターネット２ｉとを接続しても良い。また、端末１０として汎用コンピュータを用いる場合には、当該コンピュータに後述する端末１０の処理を実行するためのアプリケーションをインストールしておくことができる。  
【００２７】
なお、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、それぞれ一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。  
【００２８】
図３は、一実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ１０１(Central Processing Unit)、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ１０２(Read Only Memory)、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ１０３(Random Access Memory)、端末１０用のプログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ１０５（Solid State Drive）、フラッシュメモリやＩＣカード（Integrated Circuit Card）等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１(Interface)を備えている。  
【００２９】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、集音する内蔵型のマイク１１４、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。  
【００３０】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像等を表示する表示部である。ディスプレイ１２０の一例として液晶や有機ＥＬ(Organic Electroluminescence)が挙げられる。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。  
【００３１】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。  
【００３２】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。  
【００３３】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。  
【００３４】
図４は、一実施形態に係る管理システム５０のハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、管理システム５０用のプログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ２０５(Hard Disk Drive)、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ通信するためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ２１３(Compact Disc Read Only Memory)に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。  
【００３５】
一方、中継装置３０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。  
【００３６】
図５は、一実施形態に係る端末１０のソフトウェア構成図である。図５に示されているように、ＯＳ１０２０、テレビ会議アプリ１０３１、及びレセプションアプリ１０３２は、ＲＡＭ１０３の作業領域１０１０上で動作する。ＯＳ１０２０、及び、これらのアプリは、端末１０にインストールされている。  
【００３７】
また、これらのうち、ＯＳ１０２０は、基本的な機能を提供し、端末１０全体を管理する基本ソフトウェアである。テレビ会議アプリ１０３１は、他の端末１０と接続して、テレビ会議を行うためのアプリである。レセプションアプリ１０３２は、コールセンターの端末１０と接続して、オペレータと通話するためのアプリである。  
【００３８】
なお、上記アプリは、一例であって、他のアプリがインストールされていてもよい。他のアプリがインストールされる場合は、プログラム提供システム９０に他のアプリを保存しておき、端末１０の要求に応じて他のアプリをダウンロードしてもよい。また、複数のテレビ会議アプリがインストールされる場合は、上記(1)〜(7)のように、異なるプロトコルのテレビ会議アプリがインストールされてもよい。  
【００３９】
＜＜実施形態の機能構成＞＞  次に、本実施形態の機能構成について説明する。図６は、一実施形態に係る通信システム１の一部を構成する端末１０、及び管理システム５０の機能ブロック図である。なお、図６では、端末１０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。  
【００４０】
＜通信端末の機能構成＞  端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、出力制御部１３、及び記憶・読出部１９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能である。  
【００４１】
また、端末１０は、図３に示されているＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、フラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。  
【００４２】
次に、端末１０における各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０における各機能構成を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。  
【００４３】
送受信部１１は、ＣＰＵ１０１からの命令、及びネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して、通信相手の端末、各装置又はシステム等と各種データ（または情報）の送受信を行う。  
【００４４】
操作入力受付部１２は、ＣＰＵ１０１からの命令、並びに操作ボタン（１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、１０８ｄ、１０８ｅ）及び電源スイッチ１０９によって実現され、ユーザによる各種入力又は各種選択を受け付ける。  
【００４５】
出力制御部１３は、ＣＰＵ１０１からの命令、及びディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、通信相手の端末１０から送られてきた画像データに基づく画像をディスプレイ１２０から出力するための制御を行う。また、出力制御部１３は、ＣＰＵ１０１からの命令、及び音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、通信相手の端末１０から送られてきた音データに基づく音をスピーカ１１５から出力するための制御を行う。  
【００４６】
記憶・読出部１９は、ＣＰＵ１０１からの命令及びＳＳＤ１０５によって実現され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。  
【００４７】
＜管理システムの機能構成＞  管理システム５０は、送受信部５１、認証部５２、管理部５３、セッション制御部５８、及び記憶・読出部５９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム５０用のプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、管理システム５０は、ＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。この記憶部５０００には、以下に示すような各テーブルによって構成されている各ＤＢが構築される。  
【００４８】
（認証管理テーブル）  図７Ａは、認証管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図７Ａに示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００１が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各通信ＩＤに対して、認証用のパスワードが関連付けられて管理される。なお、通信ＩＤは、通信システム１において通信先の端末１０を識別するための情報である。通信ＩＤとしては、通信先の端末１０を特定可能な情報であれば特に
限定されないが、例えば、端末１０を識別する情報、端末１０のユーザを識別する情報等が含まれる。  
【００４９】
（端末管理テーブル）  図７Ｂは、端末管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図７Ｂに示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の通信ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名（端末名）、各端末１０の稼動状態、及び各端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。なお、稼働状態「ＯＦＦライン」は、端末１０が、管理システム５０と接続していない状態を示す。稼働状態「ＯＮライン」は、端末１０が、管理システム５０と接続している状態を示す。稼働状態「ＯＮライン（通話中）」は、端末１０が、管理システム５０と接続して、他の端末１０と通信しており、かつ端末１０のユーザ間で通話可能な状態となっていることを示す。  
【００５０】
（待機情報管理テーブル）  図７Ｃは、待機情報管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、図７Ｃに示されているような待機情報管理テーブルによって構成されている待機情報管理ＤＢ５０１２が構築されている。この待機情報管理テーブルでは、通話の開始要求先としてオペレータ側の端末１０の通信ＩＤに対して、このオペレータ側との通話の開始を待機している開始要求元としてカスタマー側の端末１０の通信ＩＤ、及び開始要求の受付時刻が関連付けられて管理される。  
【００５１】
＜管理システムの各機能構成＞  次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。  
【００５２】
送受信部５１は、ＣＰＵ２０１からの命令、及びネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して各端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。  
【００５３】
認証部５２は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１で受信された通信ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、認証管理テーブルを検索し、この認証管理テーブルに同一の通信ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末１０の認証を行う。  
【００５４】
管理部５３は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末管理テーブルにおいて、最新の稼働状態をさせるため、稼働状態を更新する処理を行う。  
【００５５】
セッション制御部５８は、ＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、端末１０間でコンテンツデータを送信するセッションを制御する。この制御としては、セッションを確立するための制御、確立されたセッションに端末１０参加させる制御、セッションを切断する制御等が含まれる。  
【００５６】
記憶・読出部５９は、ＣＰＵ２０１からの命令及びＨＤＤ２０５によって実現され、又はＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。  
【００５７】
＜＜通信システム１の処理・動作＞＞  続いて、通信システム１における処理及び動作を説明する。  
【００５８】
まずは、図８を用いて、端末１０間で通信を開始するまでの準備段階の処理を説明する。図８は、端末間で通信を開始するまでの準備段階の処理を示したシーケンス図である。  
【００５９】
まず、ユーザが、電源スイッチ１０９をＯＮにすると、操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、端末１０を起動させる（ステップＳ１）。送受信部１１は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を行う（ステップＳ２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、ログイン要求を受け付ける。このログイン要求には、ログイン要求元である端末１０を識別するための通信ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら通信ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、これら通信ＩＤ及びパスワードは、ログイン要求元端末のユーザによって入力されてもよい。また、これら通信ＩＤ及びパスワードは、記録メディア１０６から読み出した情報であってもよい。端末１０から管理システム５０へログイン要求が送信されることで、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０のＩＰアドレスを取得することができる。  
【００６０】
次に、管理システム５０の認証部５２は、ログイン要求に含まれている通信ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理テーブル（図７Ａ参照）を検索し、この認証管理テーブルに同一の通信ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって認証を行う（ステップＳ３）。認証部５２によって、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると認証された場合には、管理部５３は、端末管理テーブル（図７Ｂ参照）に、ログイン要求元の端末１０の通信ＩＤ、稼働状態「ＯＮライン」、及び端末１０のＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ４）。  
【００６１】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求元の端末１０に送信する（ステップＳ５）。これにより、端末１０の送受信部１１は、認証結果情報を受信する。  
【００６２】
続いて、図９を用いて、端末１０間で通信を開始する処理について説明する。図９は、端末１０間で通信を開始する処理を示したシーケンス図である。なお、以下、端末（１０ａａ，１０ａｂ）が端末１０ｄｂに対して開始要求する場合について説明する。なお、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ｄｂ）は、上記のログイン処理により管理システム５０と接続している。  
【００６３】
端末１０ａａの操作入力受付部１２は、ユーザによるレセプションアプリ１０３２の起動要求を受け付けると、レセプションアプリ１０３２を起動する。なお、以下の端末１０側の処理は、レセプションアプリ１０３２によって実現される。送受信部１１は、通信の開始要求元として自端末１０ａａの通信ＩＤ、及び、開始要求先として端末１０ｄｂの通信ＩＤを含む開始要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ２１）。  
【００６４】
開始要求情報を受信した管理システム５０では、セッション制御部５８が、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間で画像データ及び音データを中継する中継装置３０を選択する（ステップＳ２２）。中継装置３０を選択する方法としては、各中継装置３０の負荷に基づいて選択する方法、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の位置情報に基づいて選択する方法等の公知の方法が用いられる。以下、ステップＳ２２において中継装置３０ｅが選択された場合について説明を続ける。  
【００６５】
管理システム５０の送受信部５１は、開始要求元の端末１０ａａへ、選択された中継装置３０ｅへ接続するための中継装置接続情報を送信する（ステップＳ２３）。この中継装置接続情報には、中継装置３０ｅのＩＰアドレス、認証情報、ポート番号、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間でコンテンツデータを送信するためのセッションのセッションＩＤ等を含めることができる。  
【００６６】
また、管理システム５０の送受信部５１は、開始要求先の端末１０ｄｂへ、端末１０ａａから送られてきた開始要求情報と、中継装置３０ｅへ接続するための中継装置接続情報とを送信する（ステップＳ２４）。  
【００６７】
端末１０ａａの送受信部１１は、中継装置接続情報を中継装置３０ｅへ送信することで、中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ２５）。端末１０ａａが中継装置３０ｅと接続すると、自端末１０ａａのカメラ１１２で撮像した画像に基づく画像データ、及びマイク１１４で集音した音に基づく音データを中継装置３０ｅへ送信するとともに、通信相手の端末１０ｄｂが送信した画像データ及び音データを要求する。  
【００６８】
端末１０ｄｂの送受信部１１は、管理システム５０から送られてきた中継装置接続情報を中継装置３０ｅへ送信することで、中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ２６）。端末１０ｄｂが中継装置３０ｅと接続すると、自端末１０ｄｂのカメラ１１２で撮像した画像に基づく画像データ、及びマイク１１４で集音した音に基づく音データを中継装置３０ｅへ送信するとともに、通信相手の端末１０ａａが送信した画像データ及び音データを要求する。  
【００６９】
端末（１０ａａ，１０ｄｂ）が中継装置３０ｅと接続すると、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間のセッションが確立されて、中継装置３０ｅは、一方の端末（１０ａａ，１０ｄｂ）から送られてきた画像データ及び音データを、他方の端末（１０ｄｂ，１０ａａ）へ送信する。これにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間では、相互に画像データ及び音データを送信できるようになる。  
【００７０】
一実施形態において、端末１０の出力制御部１３による画像及び音の出力の制御は、画像ミュート又は音ミュートの設定処理又は解除処理によって実現される。以下、原則として端末１０側の操作入力に基づいて解除できないミュートを強制ミュートと言う。  
【００７１】
カスタマー側の端末１０ａａの出力制御部１３は、通信相手の端末１０から送られてきた画像データに基づく画像、及び、通信相手の端末１０から送られてきた音データに基づく音が出力されないように画像の強制ミュート及び音の強制ミュートを設定する（ステップＳ２７）。これにより、カスタマー側の端末１０ａａでは、通信相手の端末１０から送られてきた画像データに基づく画像、及び音データに基づく音が出力されないことになる。  
【００７２】
一方、オペレータ側の端末１０ｄｂの出力制御部１３は、通信相手の端末１０から送られてきた音データに基づく音が出力されないよう音の強制ミュートを設定する（ステップＳ２８）。これにより、オペレータ側の端末１０ｄｂでは、通信相手の端末１０から送られてきた画像データに基づく画像は出力される一方で、通信相手の端末１０から送られてきた音データに基づく音は出力されないことになる。  
【００７３】
カスタマー側の他の端末１０ａｂにおいてレセプションアプリ１０３２が起動されると、送受信部１１は、ステップＳ２１の処理と同様にして、端末１０ｄｂとの通話の開始要求を示す開始要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ３１）。これに応じて、管理システム５０の送受信部５１は、ステップＳ２３と同様にして開始要求元の端末１０ａｂへ、中継装置３０ｅへ接続するための中継装置接続情報を送信する（ステップＳ３２）。  
【００７４】
端末１０ａｂの送受信部１１は、中継装置接続情報を中継装置３０ｅへ送信することにより中継装置３０ｅと接続する（ステップＳ３３）。端末１０ａｂが中継装置３０ｅと接続すると、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ｄｂ）間のセッションが確立される。これにより、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ｄｂ）間で、相互に画像データ及び音データを送信できるようになる。  
【００７５】
端末１０ａｂの各出力制御部１３は、ステップＳ２７の処理と同様にして、通信相手の端末１０から送られてきた画像データ、及び、通信相手の端末１０から送られてきた音データに基づく音が出力されないように画像の強制ミュート及び音の強制ミュートを設定する（ステップＳ３４）。  
【００７６】
以上の処理により、端末（１０ａａ，１０ａｂ）では、画像ミュート及び音ミュートが設定されているため、通信相手の端末（１０ｄｂ及び１０ａｂ，あるいは１０ｄｂ及び１０ａａ）から送られてきた画像データに基づく画像、音データに基づく音が出力されない。  
【００７７】
端末１０ｄｂでは、音の強制ミュートが設定されているため、通信相手の端末（１０ａａ及び１０ａｂ）から送られてきた音データに基づく音が出力されない一方で、画像データに基づく画像は出力される。  
【００７８】
すなわち、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ｄｂ）では
、それぞれ音の強制ミュートが設定されているため、相互に通話できない状態である。  
【００７９】
続いて、図１０を用いて、端末１０ａａのユーザ（カスタマー）が端末１０ｄｂのユーザ（オペレータ）に対して通話開始要求するときの処理について説明する。図１０は、強制ミュートを解除する処理を示したシーケンス図である。  
【００８０】
端末１０ａａのユーザの操作入力に応じて、操作入力受付部１２が、オペレータ側との通話開始要求を受け付けると、送受信部１１は、管理システム５０へ、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のユーザ間で通話可能とするために、自端末１０ａａにおける強制ミュートを解除するための強制ミュート解除要求を送信する（ステップＳ４１）。  
【００８１】
管理システムの送受信部５１は、上記の通話開始要求を契機とする強制ミュート解除要求を受信すると、端末１０ａａからの通話開始要求を示す着信メッセージを通話開始要求先の端末１０ｄｂへ送信する（ステップＳ４２）。  
【００８２】
端末１０ｄｂの送受信部１１が着信メッセージを受信すると、出力制御部１３は、着信メッセージをディスプレイ１２０ｄｂ又はスピーカ１１５から出力させる。端末１０ｄｂのユーザは、着信メッセージに対して応答する前に、端末１０ａａから送られてきた画像データに基づく画像を確認することで、応答の準備をすることができる。この準備としては、例えば、着信を受け付けたオペレータが、画像に移っているカスタマーに応じて、このカスタマーを担当するオペレータに変わること等が挙げられる。端末１０ｄｂのユーザ（オペレータ）が着信に対して応答する旨の操作入力を行うと、操作入力受付部１２は、応答の入力を受け付ける（ステップＳ４３）。続いて、端末１０ｄｂの送受信部５１は、管理システム５０へ、端末１０ａａによる通話開始要求に対して応答する旨の応答メッセージを送信する（ステップＳ４４）。  
【００８３】
管理システム５０の送受信部５１は、応答メッセージを受信すると、中継装置３０ｅへ、各端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の強制ミュートを解除するための強制ミュート解除情報を送信する（ステップＳ４５）。この強制ミュート解除情報には、端末１０ａａにおいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報が含まれている。更に、強制ミュートの解除情報には、端末１０ｄｂにおいて、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報が含まれている。  
【００８４】
中継装置３０ｅは、上記の強制ミュート解除情報を受信すると、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報を端末１０ａａへ送信する（ステップＳ４６）。更に、中継装置３０ｅは、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報を端末１０ｄｂへ送信する（ステップＳ４７）。  
【００８５】
端末１０ａａの送受信部１１が制御情報を受信すると、出力制御部１３は、ディスプレイ１２０に会議画面を出力する。また、出力制御部１３は、制御情報に基づいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除する（ステップＳ４８）。これにより、出力制御部１３は、端末１０ｄｂから送られてきた画像データに基づく画像を会議画面に出力し、端末１０ｄｂから送られてきた音データに基づく音をスピーカ１１５から出力するように制御する。  
【００８６】
一方、端末１０ｄｂの送受信部１１が制御情報を受信すると、出力制御部１３は、制御情報に基づいて、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除する（ステップＳ４９）。これにより、出力制御部１３は、端末１０ａａから送られてきた音データに基づく音をスピーカ１１５から出力するよう制御する。
【００８７】
端末（１０ａａ，１０ｄｂ）においてそれぞれ強制ミュートが解除されると、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のユーザ間で通話開始できるようになる。  
【００８８】
管理システム５０から中継装置３０ｅへ強制ミュート解除情報が送信された後、管理部５３は、端末管理テーブルにおいて端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の通信ＩＤに関連付けられている稼働状態を「ＯＮライン（通話中）」に更新する（ステップＳ５０）。更新後の端末管理テーブルを表１に示す。  
【００８９】
【表１】
0006493416.tif 000002
【００９０】
続いて、図１１を用いて、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のユーザ間で通話しているときに、端末１０ａｂのユーザ（カスタマー）がオペレータとの通話の開始要求をしたときの処理について説明する。図１１は、待機端末を管理する処理を示したシーケンス図である。  
【００９１】
端末管理テーブルにおけるオペレータ側の端末１０ｄｂの稼働状態が「ＯＮライン（通話中）」に更新されると、送受信部５１は、端末１０ｄｂの通信ＩＤ、端末管理テーブルにおいてこの通信ＩＤに関連付けられている端末名、及び稼働状態をカスタマー側の端末１０ａｂへ送信する（ステップＳ６１）  
【００９２】
端末１０ａｂの送受信部１１が上記の各情報を受信すると、出力制御部１３は、端末１０ｄｂの稼働状態等を反映させた開始要求受付画面をディスプレイ１２０ａｂへ出力する。図１２は、開始要求受付画面の一例を示す図である。この開始要求受付画面には、稼働状態が反映されたアイコンＩが表示されている。これにより、端末１０ａｂのユーザは、オペレータが通話中であることを把握することができる。  
【００９３】
端末１０ａｂのユーザの操作によりアイコンＩが含まれた開始要求ボタンＢが選択されると、操作入力受付部１２は、端末１０ｄｂ側のオペレータとの通話の開始要求を受け付ける（ステップＳ６２）。続いて、端末（１０ａｂ，１０ｄｂ）のユーザ間で通話可能とするために、送受信部１１は、管理システム５０へ、自端末１０ｄｂにおける強制ミュートを解除するための強制ミュート解除要求を送信する（ステップＳ６３）。
【００９４】
管理システム５０側で強制ミュート解除要求を受信すると、管理部５３は、端末管理テーブル（表１参照）におけるオペレータ側の端末１０ｄｂの通信ＩＤに関連付けられている稼働状態を参照する。ここで参照される稼働状態が「ＯＮライン（通話中）」である場合には、記憶・読出部５９は、開始要求先の端末１０ｄｂの通信ＩＤ、開始要求元の端末１０ａｂの通信ＩＤ、及び、端末１０ａｂから強制ミュート解除要求を受け付けた受付時刻を、待機情報管理テーブル（図７Ｃ参照）に記憶する（ステップＳ６４）。  
【００９５】
なお、管理部５３が、端末管理テーブルを参照したときに、オペレータ側の端末１０ｄｂの稼働状態が「ＯＮライン」である場合には、開始要求元を待機させる必要はないため、ステップＳ４２以降と同様の処理が実行されることとなる。  
【００９６】
続いて、管理システム５０の送受信部５１は、強制ミュートの解除を待機する旨を示す待機メッセージを、開始要求元の端末１０ａｂへ送信する（ステップＳ６５）。端末１０ａｂの送受信部１１が待機メッセージを受信すると、出力制御部１３は、ディスプレイ１２０の表示を開始要求受付画面から、応答を待機している状態を示す待機画面に切り換える（ステップＳ６６）。これにより、新たな開始要求を重複して受け付けることを防ぐことができる。  
【００９７】
続いて、図１３を用いて、端末（１０ｄｂ，１０ａａ）のユーザ間の通話が終了して、端末（１０ｄｂ，１０ａｂ）のユーザ間の通話が開始されるときの処理について説明する。図１３は、強制ミュートを設定及び解除する処理を示したシーケンス図である。  
【００９８】
端末１０ｄｂの操作入力受付部１２が、ユーザの操作入力に基づいて端末１０ａａ側との通話の終了要求を受け付けると（ステップＳ８１）、送受信部１１は、端末１０ａａ側との通話の終了を示す終了メッセージを管理システム５０へ送信する（ステップＳ８２）。  
【００９９】
管理システム５０の送受信部５１が終了メッセージを受信すると、セッション制御部５８は、待機情報管理テーブル（図７Ｃ参照）における、端末１０ｄｂ側との通話の開始を待機している開始要求元側の端末１０の通信ＩＤを参照する（ステップＳ８３）。待機情報管理テーブルにおいて、端末１０ｄｂ側との通話の開始を待機している開始要求元側の端末１０の通信ＩＤが複数管理されている場合には、セッション制御部５８は、複数の開始要求元側の端末１０の通信ＩＤの中から一つの通信ＩＤを選択する（ステップＳ８４）。これにより、セッション制御部５８は、通話の切換先、すなわち、端末１０ｄｂ側の次の通話相手となるユーザの端末１０を選択する。切換先を選択する方法は特に限定されないが、待機情報管理テーブルにおいて通話の開始を待機している各開始要求元側の端末１０の通信ＩＤに関連付けられている各受付時刻に基づいて、待機時間の最も長い端末１０を選択する方法が挙げられる。以下、切換先として端末１０ａｂが選択された場合について説明を続ける。切換先が決定されると、管理部５３は、待機情報管理テーブルにおいて切換先の端末１０の通信ＩＤが記録されたレコードを削除する。  
【０１００】
送受信部５１は、中継装置３０ｅへ、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）において強制ミュートを設定するための強制ミュート設定情報を送信する（ステップＳ８５）。この強制ミュート設定情報には、端末１０ａａにおいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを設定するための制御情報が含まれている。更に、強制ミュート設定情報には、端末１０ｄｂにおいて、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを設定するための制御情報が含まれている。  
【０１０１】
また、ステップＳ８５の処理の一環として、送受信部５１は、中継装置３０ｅへ、端末（１０ａｂ，１０ｄｂ）における強制ミュートを解除するための強制ミュート解除情報を送信する。この強制ミュート解除情報には、端末１０ｄｂにおいて、端末１０ａｂから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報が含まれている。また、強制ミュート解除情報には、端末１０ａｂにおいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報が含まれている。  
【０１０２】
中継装置３０ｅは、上記の強制ミュート設定情報及び強制ミュート解除情報を受信すると、これらの情報に含まれている制御情報を、この制御を実行する端末（１０ａａ，１０ｄｂ，１０ａｂ）へ送信する。すなわち、中継装置３０ｅは、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを設定するための制御情報を端末１０ａａへ送信する（ステップＳ８６）。また、中継装置３０ｅは、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを設定するための制御情報、及び端末１０ａｂから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報を端末１０ｄｂへ送信する（ステップＳ８７）。更に、中継装置３０ｅは、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除するための制御情報を端末１０ａｂへ送信する（ステップＳ８８）。  
【０１０３】
端末１０ａａの送受信部１１が制御情報を受信すると、出力制御部１３は、制御情報に基づいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを設定する（ステップＳ８９）。これにより、出力制御部１３は、端末１０ｄｂから送られてきた画像データに基づく画像、及び、端末１０ｄｂから送られてきた音データに基づく音が出力されないように制御する。更に、出力制御部１３は、ディスプレイ１２０の表示を会議画面から、開始要求受付画面に切り換える。これにより、端末１０ａａでは新たな通話の開始要求を受け付けることができる。  
【０１０４】
端末１０ｄｂの送受信部５１が制御情報を受信すると、出力制御部１３は、制御情報に基づいて、端末１０ａａから送られてきた音データに係る強制ミュートを設定する一方で、端末
１０ａｂから送られてきた音データに係る強制ミュートを解除する（ステップＳ９０）。これにより、出力制御部１３は、端末１０ａａから送られてきた音データに基づく音が出力されないようにする一方で、端末１０ａｂから送られてきた音データに基づく音が出力されるように制御する。なお、端末１０ｄｂにおいて画像の強制ミュートは設定されていないため、切換前後において、端末（１０ａａ，１０ａｂ）から送られてくる画像データに基づく画像は継続して出力される。  
【０１０５】
端末１０ａｂの送受信部１１が制御情報を受信すると、出力制御部１３は、ディスプレイ１２０に会議画面を出力する。また、出力制御部１３は、制御情報に基づいて、端末１０ｄｂから送られてきた画像データ及び音データに係る強制ミュートを解除する（ステップＳ９１）。これにより、出力制御部１３は、端末１０ｄｂから送られてきた画像データに基づく画像を会議画面に出力し、端末１０ｄｂから送られてきた音データに基づく音をスピーカ１１５から出力するように制御する。端末（１０ａｂ，１０ｄｂ）においてそれぞれ強制ミュートが解除されると、端末（１０ａｂ，１０ｄｂ）のユーザ間で通話開始できるようになる。  
【０１０６】
管理システム５０から中継装置３０ｅへ強制ミュート設定情報、及び強制ミュート解除情報がそれぞれ送信された後、管理部５３は、端末管理テーブルにおいて端末１０ａａの通信ＩＤに関連付けられている稼働状態を「ＯＮライン」に更新する一方で、端末１０ａｂの通信ＩＤに関連付けられている稼働状態を「ＯＮライン（通話中）」に更新する（ステップＳ９２）。更新後の端末管理テーブルを表２に示す。  
【０１０７】
【表２】
0006493416.tif 000003
【０１０８】
＜＜実施形態の効果＞＞  端末１０ａａ（第１の通信端末の一例）と端末１０ｄｂ（第２の通信端末の一例）との間で相互に画像データ及び音データ（コンテンツデータの一例）を送信するためのセッションが確立されているときに、管理システム５０（制御システムの一例）の送受信部５１（受信手段の一例）は、着信メッセージに対する応答メッセージ又は終了メッセージ（通話の開始又は終了に係る情報の一例）を受信する。  
【０１０９】
送受信部５１（送信手段の一例）は、応答メッセージを受信した場合には、端末１０ｄｂから送られてくる画像データに基づく画像及び音データに基づく音の出力を開始させるための制御情報を、中継装置３０ｅを介して端末１０ａａへ送信する。また、送受信部５１は、終了メッセージを受信した場合には、端末１０ｄｂから送られてくる画像データに基づく画像及び音データに基づく音の出力を停止させるための制御情報を、中継装置３０ｅを介して端末１０ａａへ送信する。  
【０１１０】
この方法によると、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間のセッションが確立されている状態で、通話の開始に係る呼制御を行うことができるので、通話を開始要求してから通話を開始するまでに要する時間を、例えば、１秒程度に短縮することができる。  
【０１１１】
送受信部５１は、応答メッセージを受信した場合には、端末１０ａａから送られてくる音データに基づく音の出力を開始させるための制御情報を端末１０ｄｂへ送信する。また、送受信部５１は、終了メッセージを受信した場合には、端末１０ａａから送られてくる音データに基づく音の出力を停止させるための制御情報を端末１０ｄｂへ送信する。これにより、端末１０ｄｂのユーザが、端末１０ａａのユーザとの通話を終えて他の端末１０の他のユーザと通話するときに、端末１０ａａ側の音が他の端末１０側に伝わることを防ぐことができる。  
【０１１２】
管理システム５０の端末管理ＤＢ５００２（状態情報管理手段の一例）は、端末１０ｄｂの稼働状態（状態情報の一例）を管理する。  
【０１１３】
送受信部５１は、端末管理ＤＢ５００２において端末１０ｄｂの稼働状態「ＯＮライン（通話中）」（通話中を示す状態情報の一例）が管理されている場合には、端末１０へ、端末１０ｄｂから送られてくる画像データに基づく画像、及び音データに基づく音の出力を開始させるための制御情報を送信しない。  
【０１１４】
これにより、複数の端末１０が同じ端末１０へ通話の開始要求を送信するときに、後に開始要求を送信した端末１０側へ通話の開始を待機させることが可能となる。  
【０１１５】
待機情報管理ＤＢ５０１２（待機情報管理手段の一例）は、通話の開始を待機している開始要求元側の端末１０の通信ＩＤを管理する。送受信部５１は、終了メッセージを受信した場合に、待機情報管理ＤＢ５０１２において管理されている通信ＩＤによって識別される端末１０へ、端末１０ｄｂから送られてくるコンテンツデータに基づくコンテンツの出力を開始させるための制御情報を送信する。これにより、端末１０ｄｂ側では、終了メッセージを送信するだけで、通話相手を自動的に切り換えることができるので、操作の負荷が軽減される。  
【０１１６】
＜＜実施形態の補足＞＞  上記各実施の形態における管理システム５０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。  
【０１１７】
また、上記通信システム１の端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品（Program Product）として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムがユーザ等に提供される場合に用いられる。  
【０１１８】
通信システム１において、「テレビ会議」は、「ビデオ会議」と置き換え可能な用語として用いられている。  
【０１１９】
また、上記通信システム１では、通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではない。通信システム１は、例えば、音会議システム、又はＰＣ(Personal Computer)画面共有システムであっても良い。また、通信システム１は、ＩＰ（Internet Protocol）電話や、インターネット電話、携帯電話の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話端末などの電話機に相当する。  
【０１２０】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。また、上記実施形態では、通信システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話に使用されても構わない。  
【０１２１】
本国際特許出願は、２０１５年１月１５日に出願した日本国特許出願第２０１５−００６００１号に基づきその優先権を主張するものであり、日本国特許出願第２０１５−００６００１号の全内容を本願に援用する。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  端末１１  送受信部１２  操作入力受付部１３  出力制御部１９  記憶・読出部３０  中継装置５０  管理システム５１  送受信部５２  認証部５３  管理部５８  セッション制御部５９  記憶・読出部１０００  記憶部５０００  記憶部５００１  認証管理ＤＢ５００２  端末管理ＤＢ５０１２  待機情報管理ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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