(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成される基体の両端面から突出するフランジを有する静電潜像担持体、
前記静電潜像担持体を回転可能に支持するフレーム、および
前記静電潜像担持体の両端面と前記フレームとの間に設けられ、前記フランジを支持することにより当該静電潜像担持体を保持し、当該静電潜像担持体と接触する硬質材と当該フレームに接触する弾性部材とを積層したシール部材を備え、
前記静電潜像担持体の一方の端面と、前記フレームとの間に設けられる一方の前記シール部材は、一体物としてＵ字状に形成され、
前記静電潜像担持体の他方の端面と、前記フレームとの間に設けられる他方の前記シール部材は、一体物として円環状に形成される、プロセスユニット。
【請求項２】
一方の前記シール部材の弾性部材の厚みを、他方の前記シール部材の弾性部材の厚みよりも大きくした、請求項１記載のプロセスユニット。
【請求項３】
筒状に形成される基体の両端面から突出するフランジを有する静電潜像担持体、
前記静電潜像担持体を回転可能に支持するフレーム、および
前記静電潜像担持体の両端面と前記フレームとの間に設けられ、前記フランジを支持することにより当該静電潜像担持体を保持し、当該静電潜像担持体と接触する硬質材と当該フレームに接触する弾性部材とを積層したシール部材を備え、
一方の前記シール部材の弾性部材の厚みを、他方の前記シール部材の弾性部材の厚みよりも大きくした、プロセスユニット。
【請求項４】
前記静電潜像担持体の一方の端面と、前記フレームとの間に設けられる一方の前記シール部材は、Ｕ字状に形成され、
前記静電潜像担持体の他方の端面と、前記フレームとの間に設けられる他方の前記シール部材は、円環状に形成される、請求項３記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記シール部材は、円環状に形成される、請求項３記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記シール部材は、外方に突出する突出部を有し、
前記フレームは、前記突出部の先端面に当接する斜面を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニットを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はプロセスユニットおよびそれを用いた画像形成装置に関し、特にたとえば、少なくとも静電潜像担持体を備える、プロセスユニットおよびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１には、感光体ドラムの内部に挿入される貫通軸の両端部がクリーニング枠体に支持されることによって感光体ドラムがクリーニング枠体に支持されるプロセスカートリッジの構成が開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１０４９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この背景技術の画像形成装置では、プロセスカートリッジを組み立てる場合に、クリーニング枠体に感光体ドラムが仮置きされ、仮置きされた感光体ドラムに貫通軸が挿入される。貫通軸が挿入されることにより、感光体ドラムは位置決めされるとともに、クリーニング枠体に軸支される。したがって、貫通軸が挿入されるまで感光体ドラムが周囲の部品に接触しないように仮置き（保持）する機構をクリーニング枠体に設ける必要がある。
【０００５】
また、背景技術の画像形成装置では、感光体ドラムの軸方向の両端面とクリーニング枠体との間に隙間があるため、感光体ドラムが高速に回転すると、この隙間からトナーを吸い込んでしまう。
【０００６】
したがって、たとえば、隙間を埋めるように、シール部材を設けることが望ましいが、上述したように、貫通軸が挿入される前において感光体ドラムなどの静電潜像担持体を保持するための機構を設けるスペースと、シール部材を設けるスペースが必要となり、プロセスカートリッジが大型化してしまう。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、装置が大型化することなく、静電潜像担持体が保持されるとともに、トナーの吸い込みが防止される、プロセスユニットおよびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、静電潜像担持体、フレームおよびシール部材を備えるプロセスユニットである。静電潜像担持体は、たとえば感光体ドラムであり、筒状に形成される基体の両端面から突出するフランジを有する。フレームは、静電潜像担持体を回転可能に支持する。シール部材は、静電潜像担持体の両端面とフレームとの間に設けられ、フランジを支持することにより当該静電潜像担持体を保持する。また、シール部材は、当該静電潜像担持体と接触する硬質材と当該フレームに接触する弾性部材とが積層されて形成される。シール部材の硬質材としては、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリカーボネートなどの樹脂材料を用いることができる。また、シール部材の弾性部材としては、たとえば、モルトプレーン、ゴムなどを用いることができる。さらに、静電潜像担持体の一方の端面と、フレームとの間に設けられる一方のシール部材は、一体物としてＵ字状に形成され、静電潜像担持体の他方の端面と、フレームとの間に設けられる他方のシール部材は、一体物として円環状に形成される。
【０００９】
第１の発明によれば、硬質層を含むシール部材によって静電潜像担持体のフランジが支持されるので、貫通軸が挿入される前において静電潜像担持体を保持することができる。つまり、フレームに静電潜像担持体を保持するための機構を設けなくても、位置決め前の静電潜像担持体を正しい位置で保持することができる。また、第１の発明によれば、シール部材が、静電潜像担持体の両端面とフレームとの間に設けられるので、静電潜像担持体の両端面とフレームとの間の隙間が塞がれて、静電潜像担持体が回転する際のトナーの吸い込みを防止することができる。さらに、第１の発明によれば、シール部材の硬質層が静電潜像担持体側に設けられるので、静電潜像担持体が回転する際のシール部材の耐摩耗性を向上させることができる。さらにまた、第１の発明によれば、一方のシール部材が上方に開放するＵ字状に形成されるので、静電潜像担持体をフレームに取り付けるときに、解放された部分から静電潜像担持体の一方のフランジを挿し込むことができ、静電潜像担持体の取付け作業が簡単である。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属するプロセスユニットであって、一方のシール部材の弾性部材の厚みを、他方のシール部材の弾性部材の厚みよりも大きくした。
【００１１】
第２の発明によれば、静電潜像担持体をフレームに取り付けるときに、静電潜像担持体の一方の端面を弾性部材の厚みが大きい一方のシール部材に押し当てて、一方のシール部材を積層方向に圧縮させることができる。この状態で、静電潜像担持体の他方の端面を他方のシール部材に保持させることができる。したがって、静電潜像担持体の取付け作業が簡単である。
【００１４】
第３の発明は、静電潜像担持体、フレームおよびシール部材を備えるプロセスユニットである。静電潜像担持体は、たとえば感光体ドラムであり、筒状に形成される基体の両端面から突出するフランジを有する。フレームは、静電潜像担持体を回転可能に支持する。シール部材は、静電潜像担持体の両端面とフレームとの間に設けられ、フランジを支持することにより当該静電潜像担持体を保持する。また、シール部材は、当該静電潜像担持体と接触する硬質材と当該フレームに接触する弾性部材とが積層されて形成される。シール部材の硬質材としては、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリカーボネートなどの樹脂材料を用いることができる。また、シール部材の弾性部材としては、たとえば、モルトプレーン、ゴムなどを用いることができる。さらに、一方のシール部材の弾性部材の厚みを、他方のシール部材の弾性部材の厚みよりも大きくした。
【００１５】
第３の発明によれば、静電潜像担持体をフレームに取り付けるときに、静電潜像担持体の一方の端面を弾性部材の厚みが大きい一方のシール部材に押し当てて、一方のシール部材を積層方向に圧縮させることができる。この状態で、静電潜像担持体の他方の端面を他方のシール部材に保持させることができる。したがって、静電潜像担持体の取付け作業が簡単である。
第４の発明は、第３の発明に従属するプロセスユニットであって、静電潜像担持体の一方の端面と、フレームとの間に設けられる一方のシール部材は、Ｕ字状に形成され、静電潜像担持体の他方の端面と、フレームとの間に設けられる他方のシール部材は、円環状に形成される。
第４の発明によれば、一方のシール部材が上方に開放するＵ字状に形成されるので、静電潜像担持体をフレームに取り付けるときに、解放された部分から静電潜像担持体の一方のフランジを挿し込むことができ、静電潜像担持体の取付け作業が簡単である。
第５の発明は、第３の発明に従属するプロセスユニットであって、シール部材は、円環状に形成される。
第５の発明によれば、シール部材が円環状に形成されるので、静電潜像担持体の両端面とフレームとの間の隙間を少なくし、静電潜像担持体が回転する際のトナーの吸い込みを防止する能力を向上させることができる。
【００１６】
第６の発明は、第１ないし第５のいずれかの発明に従属するプロセスユニットであって、シール部材は、外方に突出する突出部を有し、フレームは、突出部の先端面に当接する斜面を有する。
【００１７】
第６の発明によれば、シール部材の突出部とフレームの斜面とが当接することによって、シール部材の向きおよび位置が決定されるので、シール部材の取付け作業が簡単である。
【００１８】
第７の発明は、第１ないし第６のいずれかの発明のプロセスユニットを備える画像形成装置である。
【００１９】
第７の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、位置決め前の静電潜像担持体を保持することができるとともに、静電潜像担持体が回転する際のトナーの吸い込みを防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、位置決め前の静電潜像担持体が保持されるとともに、静電潜像担持体が高速で回転する際のトナーの吸い込みが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、この発明の第１実施例であるプロセスユニットを備える画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】図２は、図１のプロセスユニットの外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、分解した状態のプロセスユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】図４(Ａ)は第１シール部材の外観構成を正面から見た正面図であり、図４(Ｂ)は第１シール部材の外観構成を右側面から見た右側面図であり、図４（Ｃ）は第１シール部材の外観構成を左側面から見た左側面図である。
【図５】図５（Ａ）はプロセスユニットのフレームの右側の端部を拡大した斜視図であり、図５（Ｂ）はフレームに第１シール部材を取り付けた場合のフレームの右側の端部を拡大した斜視図である。
【図６】図６(Ａ)は第２シール部材の外観構成を正面から見た正面図であり、図６(Ｂ)は第２シール部材の外観構成を右側面から見た右側面図であり、図６（Ｃ）は第１シール部材の外観構成を左側面から見た左側面図である。
【図７】図７（Ａ）はプロセスユニットのフレームの左側の端部を拡大した斜視図であり、図７（Ｂ）はフレームに第２シール部材を取り付けた場合のフレームの左側の端部を拡大した斜視図である。
【図８】図８（Ａ）は第２実施例の第１シール部材の外観構成を正面から見た正面図であり、図８（Ｂ）は第２実施例の第１シール部材をフレームに貼り付けた状態のプロセスユニットの一部を斜め方向から見た斜視図である。
【図９】図９（Ａ）は第３実施例の第１シール部材を右側面から見た右側面図であり、図９（Ｂ）は第３実施例の第２シール部材を右側面から見た右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例であるプロセスユニット１０を備える複合機１００の内部構造を示す概略断面図である。
【００２３】
図１を参照して、この発明の一実施例であるプロセスユニット１０は、フレーム７４を用いて感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０などをユニット化したものであり、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置に対して着脱可能に設けられる。この第１実施例では、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）１００に対してプロセスユニット１０を適用した例を示す。
【００２４】
先ず、複合機１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、複合機１００は、複合機本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００２５】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押さえカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押さえカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。
【００２６】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内装される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度または色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２７】
複合機本体１２には、制御部２８および画像形成部３０が内装される。制御部２８は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、複合機１００の各部位に制御信号を送信し、複合機１００に種々の動作を実行させる。
【００２８】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ（２次転写ローラ）４４および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０から搬送される用紙（記録紙）上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２９】
なお、複合機１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。また、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０は、ユニット化（カートリッジ化）されており、これらによってプロセスユニット１０が構成される。つまり、画像形成部３０には、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０等を備える４つのプロセスユニット１０が設けられる。
【００３０】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体３６０（図３参照）の表面に感光層が形成された静電潜像担持体であり、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能とされる。帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。この第１実施例では、帯電器４０としては、コロナ放電装置が用いられるが、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、イオン発生装置などを用いることもできる。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。クリーナユニット３８は、中間転写ベルト５４へのトナー像の転写後において、感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して回収する。
【００３１】
現像ユニット３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものであって、感光体ドラム３６にトナーを供給する現像ローラ７６等を備える。現像ローラ７６は、感光体ドラム３６に対して水平方向に近い位置に配置され、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能とされる。また、現像ユニット３４の現像ハウジング８０内には、トナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が収容され、この現像剤に含まれるトナーが、現像ローラ７６を介して感光体ドラム３６に供給される。
【００３２】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００３３】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３４】
また、このような複合機本体１２内には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行うときに、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００３５】
複合機本体１２において片面印刷を行う際には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙がピックアップローラ７０によって１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ（排紙ローラ）６６を経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００３６】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の排紙ローラ６６まで到達したとき、この排紙ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００３７】
続いて、図２および図３を参照して、プロセスユニット１０の構成について具体的に説明する。図２は、図１のプロセスユニット１０の外観構成の一例を示す斜視図である。図３は、分解した状態のプロセスユニット１０の外観構成の一例を示す斜視図である。
【００３８】
なお、図２および図３において、プロセスユニット１０の長手方向を感光体ドラム３６側から見た場合のプロセスユニット１０の右側が複合機１００の正面側に相当し、プロセスユニット１０の長手方向を感光体ドラム３６側から見た場合のプロセスユニット１０の左側が複合機１００の背面側に相当する。また、図３では、クリーナユニット３８はフレーム７４に装着された状態を示す。
【００３９】
図２および図３に示すように、プロセスユニット１０は、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０を備え、これらはフレーム７４によって所定の配置態様で一体的に保持される。また、後で詳細に説明するように、フレーム７４と感光体ドラム３６の両端面の間には、シール部材（１１０、１２０）が設けられる。プロセスユニット１０は、複合機本体１２の前面側から着脱可能であり、複合機本体１２の奥行方向（前後方向）に摺動させることによって、複合機本体１２に装着されたり、複合機本体１２から離脱されたりする。
【００４０】
図３に示すように、感光体ドラム３６は、基体３６０、第１フランジ部材３６２および第２フランジ部材３６４を含む。基体３６０は、上述したように、円筒状に形成され、円筒の二つの開口部分に第１フランジ部材３６２および第２フランジ部材３６４が設けられる。たとえば、第１フランジ部材３６２は基体３６０の右側の開口部分に設けられ、第２フランジ部材３６４は基体３６０の左側の開口部分に設けられる。
【００４１】
なお、説明の便宜上、第１フランジ部材３６２および第２フランジ部材３６４を区別してあるが、これらは同じ部材である。
【００４２】
第１フランジ部材３６２は、基体３６０の軸方向であり、基体３６０の外方に突出する第１ドラムフランジ３６２ａを有する。また、図示は省略するが、第１フランジ部材３６２と同様に、第２フランジ部材３６４は、基体３６０の軸方向であり、基体３６０の外方に突出する第２ドラムフランジ３６４ａを有する。第１ドラムフランジ３６２ａおよび第２ドラムフランジ３６４ａは、基体３６０と同軸であり、基体３６０よりも径の小さい円筒状に形成される。
【００４３】
帯電器４０は、放電ワイヤを含み、この放電ワイヤは、その長手方向が感光体ドラム３６の軸線方向と一致するように配置される。また、図３に示すように、帯電器４０は、フレーム７４の右側面部材７４ａに形成された孔７４０から着脱される。
【００４４】
ドラムシャフト７２は、感光体ドラム３６に挿入されて軸部材として機能する。ドラムシャフト７２は、シャフト本体７２０、先端部７２２および固定部７２４を含む。シャフト本体７２０は、基体３６０の内部、第１ドラムフランジ３６２ａおよび第２ドラムフランジ３６４ａを貫通する円柱状（丸棒状）の金属シャフトである。このシャフト本体７２０の外径は、第１ドラムフランジ３６２ａおよび第２ドラムフランジ３６４ａの内径に対し、ガタが無い程度に僅かに小さく設定される。
【００４５】
先端部７２２は、シャフト本体７２０の一方端部であり、円柱状に形成され、その外径がシャフト本体７２０の外径よりも小さく設定される。この先端部７２２は、ドラムシャフト７２がフレーム７４に取り付けられる場合に、フレーム７４の右側面部材７４ａに形成された軸受部７４２に挿入される部分である。先端部７２２が軸受部７４２に挿入されることによって、ドラムシャフト７２の右側の端部が支持される。ただし、ドラムシャフト７２は、フレーム７４の左側面部材７４ｂに形成された孔７４４から挿し込まれる。
【００４６】
固定部７２４は、シャフト本体７２０の他方の端部に設けられ、ドラムシャフト７２をフレーム７４に固定する部材である。なお、固定部７２４の構造およびドラムシャフト７２をフレーム７４に固定する方法は、本願発明の本質的な内容では無く、すでに周知であるため、この明細書においては説明を省略する。
【００４７】
このような構成のドラムシャフト７２によって、感光体ドラム３６はフレーム７４に回転可能に支持される。このとき、感光体ドラム３６は、ドラムシャフト７２によってフレーム７４の所定位置に配置される。したがって、ドラムシャフト７２は、感光体ドラム３６の位置決め部材としても機能する。
【００４８】
このように、この第１実施例のプロセスユニット１０では、感光体ドラム３６をドラムシャフト７２を用いてフレーム７４に支持するため、基体３６０の表面を他の部品等に触れさせない状態で、感光体ドラム３６をフレーム７４に仮置き（保持）し、感光体ドラム３６を保持した状態でドラムシャフト７２を取り付けるのが一般的である。このため、フレーム７４に感光体ドラム３６を保持するための機構を設けることが考えられる。
【００４９】
また、プロセスユニット１０が複合機１００に装着され、複合機１００が動作される場合に、感光体ドラム３６が回転されると、その風圧によって基体３６０の左右の端面（第１フランジ部材３６２および第２フランジ部材３６４の表面）とフレーム７４との隙間にトナーが吸い込まれてしまい、吸い込まれたトナーが中間転写ベルト５４に付着するなどの悪影響を及ぼす虞がある。このため、隙間をシール部材で埋めることが考えられる。
【００５０】
しかし、上記の感光体ドラム３６を保持するための機構を設けるとともに、シール部材を設けた場合には、プロセスユニット１０が大きくなってしまう。このため、複合機１００も大型化されてしまう。
【００５１】
そこで、この第１実施例では、装置が大型化されること無く、ドラムシャフト７２でフレーム７４に支持される前に感光体ドラム３６が保持されるとともに、感光体ドラム３６が回転する際のトナーの吸い込みが防止されるようにしてある。
【００５２】
図３に示すように、この第１実施例では、第１シール部材１１０および第２シール部材１２０が感光体ドラム３６とフレーム７４との間に設けられる。より具体的には、第１シール部材１１０は、感光体ドラム３６の右側の端面（第１フランジ部材３６２の表面）とフレーム７４の右側面部材７４ａの内側の面との間に設けられる。第２シール部材１２０は、感光体ドラム３６の左側の端面（第２フランジ部材３６４の表面）とフレーム７４の左側面部材７４ｂの内側の面との間に設けられる。
【００５３】
図４(Ａ)は第１シール部材１１０の外観構成を正面から見た正面図であり、図４(Ｂ)は第１シール部材１１０の外観構成を右側面から見た右側面図であり、図４（Ｃ）は第１シール部材１１０の外観構成を左側面から見た左側面図である。図５（Ａ）は、プロセスユニット１０のフレーム７４の右側の端部を拡大した斜視図であり、図５（Ｂ）は、第１シール部材１１０をフレーム７４に取り付けた状態を示す図解図である。図６(Ａ)は第２シール部材１２０の外観構成を正面から見た正面図であり、図６(Ｂ)は第２シール部材１２０の外観構成を右側面から見た右側面図であり、図６（Ｃ）は第２シール部材１２０の外観構成を左側面から見た左側面図である。図７（Ａ）は、プロセスユニット１０のフレーム７４の左側の端部を拡大した斜視図であり、図７（Ｂ）は、第２シール部材１２０をフレーム７４に取り付けた状態を示す図解図である。
【００５４】
図４（Ａ）に示すように、第１シール部材１１０は、リングの一部が解放されたＵ字状の本体１１００およびこの本体１１００と連続的に設けられ、外方に突出する突出部１１０２を含む。本体１１００のＵ字の空いている切欠き部分１１０４の径Ｒ１は、第１ドラムフランジ３６２ａの外径と略同じに設定される。突出部１１０２は、Ｕ字に解放される方向とは逆向き（図４（Ａ）において下方に）に突出し、図４（Ａ）において左斜め下方に面する先端面１１０２ａを有している。
【００５５】
また、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）に示すように、第１シール部材１１０は、弾性部材１１０ａおよび硬質材１１０ｂが接着剤１１０ｃで接着されることにより積層されて形成される。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に示すように、弾性部材１１０ａと硬質材１１０ｂとは正面から見た形状が同じまたはほぼ同じである。弾性部材１１０ａは、たとえばモルトプレーン、軟質ゴムなどの弾性体であり、所定の厚みを有している。所定の厚みは、感光体ドラム３６と右側面部材７４ａとの間の隙間よりも少し大きく設定される。したがって、第１シール部材１１０は、感光体ドラム３６が載せられると、厚み方向（感光体ドラム３６の軸線方向）に圧縮された状態になる。硬質材１１０ｂは、たとえばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリカーボネートなどの可撓性を有する樹脂製シートである。
【００５６】
なお、第１実施例では、弾性部材１１０ａと硬質材１１０ｂを、接着剤を用いて接着してあるが、両面テーブを用いて貼り合わせるようにしてもよい。後述する第２シール部材１２０についても同様である。
【００５７】
このように、弾性部材１１０ａおよび硬質材１１０ｂを接着剤１１０ｃで接着することにより、第１シール部材１１０を構成するのは、感光体ドラム３６を保持する強度を有するとともに、回転トルクが過大になるのを防止するためである。このことは、後述する第２シール部材１２０についても同じである。
【００５８】
なお、たとえば、第１シール部材１１０を軟質の弾性部材のみで形成した場合には、感光体ドラム３６を載置した際にその重量によって変形してしまい、感光体ドラム３６を正しい位置で保持することができない。また、たとえば、第１シール部材１１０を硬質の弾性部材のみで形成した場合には、感光体ドラム３６を正しい位置で保持することはできるが、反発力が必要以上に大きくなるため、すなわち、弾性部材と感光体ドラム３６の間の摩擦力が過大になるため、回転トルクが過大になってしまう。
【００５９】
図５（Ａ）に示すように、フレーム７４には、右側面部材７４ａの内側の面に、第１シール部材１１０を取り付ける（貼り付ける）ための部分（取付部）７４６が形成されている。取付部７４６は、突出部１１０２を含む第１シール部材１１０の一部と接触し、突出部１１０２の先端面１１０２ａと当接する斜面７４６ａを有している。
【００６０】
図５（Ｂ）に示すように、第１シール部材１１０は、フレーム７４の右側面部材７４ａの内側に取り付けられる。具体的には、第１シール部材１１０のうちの弾性部材１１０ａがフレーム７４に接着される（貼り付けられる）。また、このとき、第１シール部材１１０は、突出部１１０２の先端面１１０２ａが斜面７４６ａに当接するように配置される。したがって、突出部１１０２と取付部７４６とによって第１シール部材１１０の向きおよび位置が決定される。また、第１シール部材１１０は、フレーム７４に貼り付けられると、硬質材１１０ｂは、感光体ドラム３６の側面（第１フランジ部材３６２）と接触（当接）する側に配置される。これは、後述するように、感光体ドラム３６を保持するためである。このことは、後述する第２シール部材１２０についても同様である。
【００６１】
また、図６（Ａ）に示すように、第２シール部材１２０は、円環状（リング状）に形成された本体１２００とこの本体１２００と連続的に設けられ、外方に突出する突出部１２０２を含む。本体１２００の中空の円（孔）１２０４の径Ｒ２は、第２ドラムフランジ３６４ａの外径よりも大きく、第２フランジ部材３６４の外径よりも小さく設定される。突出部１２０２は、図６（Ａ）において、下方に突出し、右斜め下方に向かう先端面１２０２ａを有している。
【００６２】
また、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）に示すように、第２シール部材１２０は、第１シール部材１１０と同様に、弾性部材１２０ａおよび硬質材１２０ｂが接着剤１２０ｃで接着されることにより積層されて形成される。図６（Ａ）〜図６（Ｃ）に示すように、弾性部材１２０ａと硬質材１２０ｂとは正面から見た形状が同じまたはほぼ同じである。弾性部材１２０ａおよび硬質材１２０ｂとしては、第１シール部材１１０で説明した弾性体および樹脂製シートを用いることができる。ただし、弾性部材１２０ａは、所定の厚みを有している。所定の厚みは、感光体ドラム３６と左側面部材７４ｂとの間の隙間よりも少し大きく設定される。したがって、第２シール部材１２０は、感光体ドラム３６が載せられると、厚み方向（感光体ドラム３６の軸線方向）に圧縮された状態になる。
【００６３】
図７（Ａ）に示すように、フレーム７４には、左側面部材７４ｂの内側の面に、第２シール部材１２０を取り付ける（貼り付ける）ための部分（取付部）７４８が形成されている。取付部７４８は、突出部１２０２を含む第２シール部材１２０の一部と接触し、突出部１２０２の先端面１２０２ａと当接する斜面７４８ａを有している。
【００６４】
図７（Ｂ）に示すように、第２シール部材１２０は、フレーム７４の左側面部材７４ｂの内側に取り付けられる。具体的には、第２シール部材１２０のうちの弾性部材１２０ａがフレーム７４に接着される（貼り付けられる）。また、このとき、第２シール部材１２０は、突出部１２０２の先端面１２０２ａが斜面７４６ａに当接するように配置される。したがって、突出部１２０２と取付部７４８とによって第２シール部材１２０の向きおよび位置が決定される。また、第２シール部材１２０は、フレーム７４に貼り付けられると、硬質材１２０ｂは、感光体ドラム３６の側面（第２フランジ部材３６４）と接触（当接）する側に配置される。
【００６５】
このような第１シール部材１１０および第２シール部材１２０を設けるため、プロセスユニット１０を組み立てる場合には、フレーム７４の長手方向に対して感光体ドラム３６を斜めにした状態で、フレーム７４に貼り付けられた第２シール部材１２０の孔１２０４に、感光体ドラム３６の第２ドラムフランジ３６４ａが挿し込まれる。続いて、フレーム７４に貼り付けられた第１シール部材１１０の切欠き部分１１０４で感光体ドラム３６の第１ドラムフランジ３６２ａを支持するように、本体１１００の解放された部分から第１ドラムフランジ３６２ａが切欠き部分１１０４に挿し込まれる。したがって、感光体ドラム３６は、第１シール部材１１０および第２シール部材１２０によって保持される。このように、感光体ドラム３６が保持された状態で、ドラムシャフト７２が取り付けられ、図２に示したように、感光体ドラム３６は回転可能にフレーム７４に支持される。
【００６６】
この第１実施例によれば、硬質材１１０ｂ、１２０ｂを含む第１シール部材１１０、第２シール部材１２０によって感光体ドラム３６の第１ドラムフランジ３６２ａおよび第２ドラムフランジ３６４ａが支持されるので、ドラムシャフト７２で軸支する前の感光体ドラム３６を保持することができる。つまり、フレーム７４に感光体ドラム３６を保持するための機構を設けなくても、位置決め前の感光体ドラム３６を正しい位置で保持することができる。
【００６７】
また、第１実施例によれば、第１シール部材１１０および第２シール部材１２０が、感光体ドラム３６の両端面とフレーム７４との間に設けられるので、感光体ドラム３６の両端面とフレーム７４との間の隙間が塞がれて、感光体ドラム３６が回転する際のトナーの吸い込みを防止することができる。
【００６８】
さらに、第１実施例によれば、硬質材１１０ｂおよび硬質材１２０ｂが感光体ドラム３６側に設けられるので、感光体ドラム３６が回転する際の第１シール部材１１０および第２シール部材１２０の耐摩耗性を向上させることができる。
【００６９】
さらにまた、第１実施例によれば、第１シール部材１１０の本体１１００の一部を開放してＵ字状に形成し、感光体ドラム３６を取り付けるときに、解放された部分から第１ドラムフランジ３６２ａを挿し込むので、感光体ドラム３６の取付け作業が簡単である。
【００７０】
なお、第１実施例では、第２シール部材１２０の本体１２００をリング状に形成したが、これに限定される必要はない。たとえば、第２シール部材１２０は、第１シール部材１１０と同様に、本体１２００の一部を開放し、開放した部分から第２ドラムフランジ３６４ａを孔１２０４（この場合、切り欠き部分）に挿し込むようにしてもよい。
【００７１】
また、第１実施例では、正面から見た場合の弾性部材１１０ａと硬質材１１０ｂの形状を同じまたはほぼ同じにするとともに、正面から見た場合の弾性部材１２０ａと硬質材１２０ｂの形状を同じまたはほぼ同じにしたが、これに限定される必要はない。たとえば、感光体ドラム３６をドラムシャフト７２で軸支する前に、所定の位置で保持できれば良いため、硬質材１１０ｂ、１２０ｂについては、感光体ドラム３６の荷重がかからない部分を省略してもよい。
［第２実施例］
第２実施例の複合機１００は、第１シール部材１１０の本体１１００をリング状に形成するようにした以外は、第１実施例の複合機１００と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【００７２】
図８（Ａ）は第２実施例の第１シール部材１１０の外観構成を正面から見た正面図であり、図８（Ｂ）は第２実施例の第１シール部材１１０をフレーム７４に貼り付けた状態のプロセスユニット１０の一部を斜め方向から見た斜視図である。
【００７３】
図８（Ａ）に示すように、第２実施例では、第１シール部材１１０の本体１１００は、リング状に形成される。したがって、本体１１００には、切欠き部分１１０４に代えて、孔１１０６が形成される。この孔１１０６の径Ｒ１は、第１ドラムフランジ３６２ａの外径と略同じに設定される。
【００７４】
この場合には、たとえば、プロセスユニット１０を組み立てる場合には、フレーム７４の長手方向に対して感光体ドラム３６を斜めにした状態で、フレーム７４に貼り付けられた第２シール部材１２０の孔１２０４に、感光体ドラム３６の第２ドラムフランジ３６４ａが挿し込まれる。続いて、フレーム７４に貼り付けられた第１シール部材１１０の孔１１０６に感光体ドラム３６の第１ドラムフランジ３６２ａが挿し込まれる。この場合、第１ドラムフランジ３６２ａを第１シール部材１１０の孔１１０６に挿し込むとき、感光体ドラム３６を第２シール部材１２０側に少し押し込むことにより、弾性部材１２０ａが厚み方向に圧縮される。
【００７５】
ただし、第１ドラムフランジ３６２ａを第１シール部材１１０の孔１１０６に挿し込んでから、第２ドラムフランジ３６４ａを第２シール部材１２０の孔１２０４に挿し込むようにしてもよい。この場合には、第２ドラムフランジ３６４ａを第２シール部材１２０の孔１２０４に挿し込むとき、感光体ドラム３６を第１シール部材１１０側に少し押し込むことにより、弾性部材１１０ａが厚み方向に圧縮される。
【００７６】
この第２実施例によれば、第１シール部材１１０および第２シール部材１２０がリング状に形成されるので、感光体ドラム３６の両端面とフレーム７４との間に隙間が無くなり、感光体ドラム３６が回転する際のトナーの吸い込みを防止する能力を向上させることができる。
［第３実施例］
第３実施例の複合機１００は、第１シール部材１１０の厚みを、第２シール部材１２０の厚みよりも大きくした以外は、第２実施例の複合機１００と同じであるため、第２実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【００７７】
図９（Ａ）は、第３実施例における第１シール部材１１０を右側面から見た側面図であり、図９（Ｂ）は、第３実施例における第２シール部材１２０を右側面から見た側面図である。
【００７８】
図９（Ａ）および図９（Ｂ）に示すように、第３実施例では、第１シール部材１１０の弾性部材１１０ａの厚みが、第２シール部材１２０の弾性部材１２０ａの厚みよりも大きく設定される。たとえば、第１シール部材１１０の弾性部材１１０ａの厚みが、第２シール部材１２０の弾性部材１２０ａの厚みの１．５〜２倍に設定される。
【００７９】
この場合には、たとえば、プロセスユニット１０を組み立てる場合には、フレーム７４の長手方向に対して感光体ドラム３６を斜めにした状態で、フレーム７４に貼り付けられた第１シール部材１１０の孔１１０６に、感光体ドラム３６の第１ドラムフランジ３６２ａが挿し込まれる。続いて、フレーム７４に貼り付けられた第２シール部材１２０の孔１２０４に感光体ドラム３６の第２ドラムフランジ３６４ａが挿し込まれる。このとき、感光体ドラム３６を第１シール部材１１０側に押し込むことにより、弾性部材１１０ａが厚み方向に圧縮される。上述したように、弾性部材１１０ａの厚みは弾性部材１２０ａの厚みよりも大きくされるので、弾性部材１１０ａは簡単に圧縮される。このため、感光体ドラム３６の取り付け作業が簡単である。
【００８０】
この第３実施例では、弾性部材１１０ａの厚みを弾性部材１２０ａの厚みよりも大きくするようにしたが、弾性部材１２０ａの厚みを弾性部材１１０ａの厚みよりも大きくするようにしてもよい。
【００８１】
かかる場合には、第２ドラムフランジ３６４ａを第２シール部材１２０の孔１２０４に挿し込んでから、第１ドラムフランジ３６２ａを第１シール部材１１０の孔１１０６に挿し込むようにしてもよい。この場合には、第１ドラムフランジ３６２ａを第１シール部材１１０の孔１１０６に挿し込むとき、感光体ドラム３６を第２シール部材１２０側に押し込むことにより、弾性部材１２０ａが厚み方向に圧縮される。
【００８２】
この第３実施例によれば、第１シール部材１１０および第２シール部材１２０の両方をリング状に形成した場合でも、感光体ドラム３６の取付け作業が簡単である。
【００８３】
なお、第３実施例で示した変形は、第１実施例のプロセスユニット１０にも適用することができる。
【００８４】
また、上述の実施例で挙げた具体的な数値、画面構成等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１００…複合機
１０  …プロセスユニット
３６  …感光体ドラム
３６２…第１フランジ部材
３６２ａ…第１ドラムフランジ
３６４…第２フランジ部材
３６４ａ…第２ドラムフランジ
７２  …ドラムシャフト
７４  …フレーム
１１０…第１シール部材
１２０…第２シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006532795.tif 000008
【図８】
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【図９】
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