(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬溶液を調合する方法であって、前記方法は、
カートリッジの体積内に複数のエンクロージャを提供することであって、前記カートリッジは、気体ポートを含み、前記エンクロージャは、
前記エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャの流体ポートを通る流体で前記エンクロージャを充填することと、
前記気体ポートを介して前記カートリッジの体積の気体圧を増大させ、前記エンクロージャ内の前記流体を加圧することであって、前記流体は、前記容器の前記内部空洞内に流れ込み、圧縮可能な体積を圧縮する、ことと、
前記気体ポートを介して前記カートリッジの体積の前記気体圧を減少させ、前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮可能な体積は減圧し、前記流体および試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法。
【請求項２】
前記内部空洞に配置された圧縮性部材をさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記エンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、請求項１または２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４】
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記容器の前記内部空洞内にあって前記圧縮可能な体積に作用する圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記内部空洞に流れ込んで前記圧縮可能な体積を圧縮する、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
減圧に応じて、前記圧縮可能な体積によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の前記圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通って前記内部空洞から噴出する、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
エンクロージャであって、前記エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャである、エンクロージャと、
前記エンクロージャ内に配置される容器であって、前記容器は、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、装置。
【請求項９】
前記内部空洞の中に配置される圧縮性部材をさらに含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記圧縮性部材は弾力性フォームを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記エンクロージャは前記エンクロージャの内部までの流体アクセスを提供するための流体ポートを含む、請求項８から１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記容器に連結されているアームをさらに備える、請求項８から１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記容器を前記エンクロージャ内のほぼ中央に位置決めするために、前記容器に連結されている一組のアームをさらに備える、請求項８から１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記容器を前記エンクロージャ内のほぼ中央に位置決めするために、前記容器および前記流体ポートに連結されているアームをさらに備える、請求項８から１３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記容器は前記内部空洞を形成する付属品に連結されている挿入物を含む、請求項８から１４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記容器に連結されているフランジをさらに備える、請求項８から１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記試薬は、凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物、ヌクレオチド溶液、もしくはｐＨ調整溶液を含む、請求項８から１６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
体積を画定するカートリッジをさらに備え、前記エンクロージャは前記体積内に配置される、請求項８から１７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１９】
前記カートリッジは前記体積および前記エンクロージャの外部へのアクセスを提供する気体導入ポートを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記カートリッジは前記エンクロージャを固定して前記エンクロージャの流体ポートまでの流体アクセスを提供する蓋を含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
体積を画定し、気体ポートを有するケースと、
前記体積内に配置され、前記ケースに固定された複数のエンクロージャであって、前記複数のエンクロージャの各々が、
前記エンクロージャの内部への流体アクセスを提供する流体ポートと、
各エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を備える、複数のエンクロージャと
を備える、装置。
【請求項２２】
前記内部空洞内に配置される圧縮性部材をさらに備える、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記圧縮性部材は弾力性フォームを含む、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記複数のエンクロージャの各エンクロージャは前記容器に固定され、前記容器は前記各エンクロージャの前記流体ポートへの流体アクセスを提供する、請求項２１から２３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２５】
前記容器は、前記容器を前記エンクロージャに連結するアームを介して前記エンクロージャに固定されている、請求項２１から２４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２６】
前記エンクロージャは袋状のエンクロージャである、請求項２１から２５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２７】
前記各エンクロージャは、前記容器を前記エンクロージャの内部のほぼ中央に位置決めするために、前記容器に連結された一組のアームをさらに含む、請求項２１から２６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２８】
前記各エンクロージャの前記試薬は、特有の凍結乾燥されたヌクレオチドもしくはその類似物、ヌクレオチド溶液、またはｐＨ調整溶液を含む、請求項２１から２７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２９】
前記容器は、前記内部空洞を形成するため付属品に連結された挿入物を含む、請求項２１から２８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３０】
前記容器および前記流体ポートに連結されているフランジをさらに備える、請求項２１から２９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３１】
試薬溶液を調合する方法であって、前記方法は、
エンクロージャの流体ポートを通る流体で前記エンクロージャを充填することであって、前記エンクロージャは、
前記エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞は、圧縮可能な体積を有し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャ内で、前記流体を加圧することであって、前記流体は、前記容器の前記内部空洞の中に流れ、圧縮性部材を圧縮し、前記エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、ことと、
前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮性部材は減圧し、前記流体および試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法。
【請求項３２】
前記容器は前記内部空洞の中に配置された圧縮性部材をさらに含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記エンクロージャはケースの中に配置され、加圧することは、前記ケースの内部と前記エンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、請求項３１から３２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、請求項３１から３３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３５】
前記容器の前記内部空洞内にあって前記圧縮性部材に作用する圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記内部空洞に流れ込み、前記圧縮性部材を圧縮する、請求項３１から３４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３６】
減圧に応じて、前記圧縮性部材によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通して前記内部空洞から噴出する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、請求項３１から３６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３８】
試薬溶液を調合する方法であって、
前記方法は、
容器をエンクロージャの内部に挿入することであって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間の流体連通を提供する通路を画定し、前記容器は、
前記内部空洞内に配置される圧縮性部材と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャ内の前記容器を流体ポートで密閉することと、
前記エンクロージャを前記流体ポートを通る流体で充填することと、
前記エンクロージャ内の前記流体を加圧することであって、前記流体が前記容器の前記内部空洞に流れ込んで前記圧縮性部材を圧縮することと、
前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮性部材は減圧し、前記流体および前記試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法。
【請求項３９】
前記エンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記エンクロージャは、ケースの中に配置され、加圧することは、前記ケースの内部と前記エンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、請求項３８または３９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４１】
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、請求項３８から４０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４２】
前記容器の前記内部空洞内にあって前記圧縮性部材に作用する圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記内部空洞に流れ込み、前記圧縮性部材を圧縮する、請求項３８から４１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４３】
減圧に応じて、前記圧縮性部材によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の圧力が前記エンクロージャの内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通って前記内部空洞から噴出する、請求項３８から４２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４４】
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、請求項３８から４３のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、流体混合の分野、特に試薬溶液の調合のための装置及び方法に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある特定の装置では、試薬は、センサでモニタされる反応生成物を生成するために送達される。しかし、現時点ではまだ、試薬の効率的な保管や運搬を可能にし、また、混合試薬の調合中の潜在的な汚染を含むユーザーによる取り扱いやユーザーとのやり取りを制限することを可能にする適切な方策がない。溶液中の試薬の完全で一貫した混合も望ましい。以上のことから、現在のアプローチの欠点を克服する試薬溶液を調合するための装置を有することは、有益であり得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一実施例では、試薬は圧縮可能な体積と１つ以上の通路とを含む容器の中に配置される。
容器の外側の流体の圧力は、圧縮可能な体積を圧縮したときに通路を通して流体を容器の中に追いやるように高められる。流体の圧力が減少させられると圧縮可能な体積が減圧し、流体と試薬とを容器の外に追いやる。容器は、可撓性のあるエンクロージャなどのエンクロージャの中に配置することができる。容器を含むエンクロージャのうちの１つ以上は、加圧可能なカートリッジの中に配置され得る。
本明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
試薬溶液を調合する方法であって、前記方法は、
カートリッジの体積内に複数のエンクロージャを提供することであって、前記カートリッジは、気体ポートを含み、前記エンクロージャは、
前記エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャの流体ポートを通る流体で前記エンクロージャを充填することと、
前記気体ポートを介して前記カートリッジの体積の気体圧を増大させ、前記エンクロージャ内の前記流体を加圧することであって、前記流体は、前記容器の前記内部空洞内に流れ込み、圧縮可能な体積を圧縮する、ことと、
前記気体ポートを介して前記カートリッジの体積の前記気体圧を減少させ、前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮可能な体積は減圧し、前記流体および試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法。
（項目２）
前記内部空洞に配置された圧縮性部材をさらに備える、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記エンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、項目１または２のいずれか１項に記載の方法。
（項目４）
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、項目１から３のいずれか１項に記載の方法。
（項目５）
前記内部空洞内にあって前記圧縮可能な体積に作用する圧力がエンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記容器の前記内部空洞に流れ込んで前記圧縮可能な体積を圧縮する、項目１から４のいずれか１項に記載の方法。
（項目６）
減圧に応じて、前記圧縮可能な体積によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の前記圧力が前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通って前記内部空洞から噴出する、項目１から５のいずれか１項に記載の方法。
（項目７）
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、項目１から６のいずれか１項に記載の方法。
（項目８）
エンクロージャと、
前記エンクロージャ内に配置される容器であって、前記容器は、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、装置。
（項目９）
前記内部空洞の中に配置される圧縮性部材をさらに含む、項目８に記載の装置。
（項目１０）
前記圧縮性部材は弾力性フォームを含む、項目９に記載の装置。
（項目１１）
前記エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャである、項目８に記載の装置。
（項目１２）
前記エンクロージャは前記エンクロージャ内部までの流体アクセスを提供するための流体ポートを含む、項目８から１１のいずれか１項に記載の装置。
（項目１３）
前記容器に連結されているアームをさらに備える、項目８から１２のいずれか１項に記載の装置。
（項目１４）
前記容器を前記エンクロージャ内のほぼ中央に位置決めするために、前記容器に連結されている一組のアームをさらに備える、項目８から１３のいずれか１項に記載の装置。
（項目１５）
前記容器を前記エンクロージャ内のほぼ中央に位置決めするために、前記容器および前記流体ポートに連結されているアームをさらに備える、項目８から１４のいずれか１項に記載の装置。
（項目１６）
前記容器は前記内部空洞を形成する付属品に連結されている挿入物を含む、項目８から１５のいずれか１項に記載の装置。
（項目１７）
前記容器に連結されているフランジをさらに備える、項目８から１６のいずれか１項に記載の装置。
（項目１８）
前記試薬は、凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物、ヌクレオチド溶液、もしくはｐＨ調整溶液を含む、項目８から１７のいずれか１項に記載の装置。
（項目１９）
体積を画定するカートリッジをさらに備え、前記エンクロージャは前記体積内に配置される、項目８から１８のいずれか１項に記載の装置。
（項目２０）
前記カートリッジは前記体積および前記エンクロージャ外部へのアクセスを提供する気体導入ポートを含む、項目１９に記載の装置。
（項目２１）
前記カートリッジは前記エンクロージャを固定して前記エンクロージャの流体ポートまでの流体アクセスを提供する蓋を含む、項目１９に記載の装置。
（項目２２）
体積を画定し、気体ポートを有するケースと、
前記体積内に配置され、前記ケースに固定された複数のエンクロージャであって、前記複数のエンクロージャの各々が、
前記エンクロージャの内部への流体アクセスを提供する流体ポートと、
各エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記空洞内に配置される試薬と
を備える、複数のエンクロージャと
を備える、装置。
（項目２３）
前記内部空洞内に配置される圧縮性部材をさらに備える、項目２２に記載の装置。
（項目２４）
前記圧縮性部材は弾力性フォームを含む、項目２３に記載の装置。
（項目２５）
前記複数のエンクロージャの各エンクロージャは前記容器に固定され、前記容器は前記各エンクロージャの前記流体ポートへの流体アクセスを提供する、項目２２から２４のいずれか１項に記載の装置。
（項目２６）
前記容器は、前記容器を前記エンクロージャに連結するアームを介して前記エンクロージャに固定されている、項目２２から２５のいずれか１項に記載の装置。
（項目２７）
前記エンクロージャは袋状のエンクロージャである、項目２２から２６のいずれか１項に記載の装置。
（項目２８）
前記各エンクロージャは、前記容器を前記エンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために、前記容器に連結された一組のアームをさらに含む、項目２２から２７のいずれか１項に記載の装置。
（項目２９）
前記各エンクロージャの前記試薬は、特有の凍結乾燥されたヌクレオチドもしくはその類似物、ヌクレオチド溶液、またはｐＨ調整溶液を含む、項目２２から２８のいずれか１項に記載の装置。
（項目３０）
前記容器は、前記内部空洞を形成するため付属品に連結された挿入物を含む、項目２２から２９のいずれか１項に記載の装置。
（項目３１）
前記容器および前記流体ポートに連結されているフランジをさらに備える、項目２２から３０のいずれか１項に記載の装置。
（項目３２）
試薬溶液を調合する方法であって、前記方法は、
エンクロージャの流体ポートを通る流体でエンクロージャを充填することであって、前記エンクロージャは、
前記エンクロージャ内に配置された容器であって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞は、圧縮可能な体積を有し、前記内部空洞と前記容器の外部との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャ内で、前記流体を加圧することであって、前記流体は、前記容器の前記内部空洞の中に流れ、圧縮性部材を圧縮する、ことと、
前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮性部材は減圧し、前記流体および試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法。
（項目３３）
前記容器は前記内部空洞の中に配置された圧縮性部材をさらに含む、項目３２に記載の方法。
（項目３４）
前記エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む、項目３２または３３のいずれか１項に記載の方法。
（項目３５）
前記エンクロージャはケースの中に配置され、加圧することは、前記ケース内部と前記エンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む、項目３２から３４のいずれか１項に記載の方法。
（項目３６）
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、項目３２から３５のいずれか１項に記載の方法。
（項目３７）
前記内部空洞内にあって前記圧縮性部材に作用する圧力が前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記容器の前記内部空洞に流れ込み、前記圧縮性部材を圧縮する、項目３２から３６のいずれか１項に記載の方法。
（項目３８）
減圧に応じて、前記圧縮性部材によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の圧力が前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通して前記内部空洞から噴出する、項目３７に記載の方法。
（項目３９）
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、項目３２から３８のいずれか１項に記載の方法。
（項目４０）
試薬溶液を調合する方法であって、
前記方法は、
容器をエンクロージャ内部に挿入することであって、前記容器は、内部空洞を画定し、前記内部空洞と前記容器の外部との間の流体連通を提供する通路を画定し、前記容器は、
前記内部空洞内に配置される圧縮性部材と、
前記内部空洞内に配置される試薬と
を含む、ことと、
前記エンクロージャ内の前記容器を流体ポートで密閉することと、
前記エンクロージャを前記流体ポートを通る流体で充填することと、
前記エンクロージャ内の前記流体を加圧することであって、前記流体が前記容器の前記内部空洞に流れ込んで前記圧縮性部材を圧縮することと、
前記エンクロージャ内の前記流体を減圧することであって、前記圧縮性部材は減圧し、前記流体および前記試薬を前記内部空洞から噴出させ、前記試薬が前記流体と混合する、ことと
を含む、方法
（項目４１）
前記エンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャであり、加圧することは、前記可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、項目４０に記載の方法。
（項目４２）
前記エンクロージャは、ケースの中に配置され、加圧することは、前記ケース内部と前記エンクロージャの外側の気体圧を増大させることを含む、項目４０または４１のいずれか１項に記載の方法。
（項目４３）
加圧することおよび減圧することを繰り返すことをさらに含み、前記試薬は前記流体とさらに混合される、項目４０から４２のいずれか１項に記載の方法。
（項目４４）
前記内部空洞内にあって前記圧縮性部材に作用する圧力が前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体が前記容器の前記内部空洞に流れ込み、前記圧縮性部材を圧縮する、項目４０から４３のいずれか１項に記載の方法。
（項目４５）
減圧に応じて、前記圧縮性部材によって加えられた前記内部空洞内の圧力は、前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力よりも大きくなり、前記内部空洞内の圧力が前記エンクロージャ内部及び前記容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、前記流体および前記試薬は、前記通路を通って前記内部空洞から噴出する、項目４０から４４のいずれか１項に記載の方法。
（項目４６）
前記流体ポートを通して前記流体および前記試薬を放出することをさらに含む、項目４０から４５のいずれか１項に記載の方法。
【０００４】
添付の図面を参照することにより、本開示がより良く理解され得、当業者に対しては、その多くの特徴と利点とが明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、例示的な試薬保管装置を説明する斜視図である。
【図２】図２は、例示的な容器を説明する斜視図である。
【図３】図３は、例示的な容器を説明する断面斜視図である。
【図４】図４は、例示的な容器を説明する分解模式図である。
【図５】図５は、例示的な容器を説明する詳細な斜視図である。
【図６】図６は、例示的な試薬保管装置を説明する斜視図である。
【図７】図７は、例示的な容器を説明する斜視図である。
【図８】図８は、例示的な容器を説明する断面斜視図である。
【図９】図９は、１つ以上のエンクロージャを封入するための例示的なカートリッジの説明図を含む。
【図１０】図１０は、１つ以上のエンクロージャを封入するための例示的なカートリッジの説明図を含む。
【図１１】図１１は、１つ以上のエンクロージャを封入するための例示的なカートリッジの説明図を含む。
【図１２】図１２は、１つ以上のエンクロージャを封入するための例示的なカートリッジの説明図を含む。
【図１３】図１３は、１つ以上のエンクロージャを封入するための例示的なカートリッジの説明図を含む。
【図１４】図１４は、例示的なシステムを説明するブロック図である。
【０００６】
異なる図面で同じ参考記号が使われているときは、類似あるいは同一の品目を指す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
ここで、実施形態に対する詳細な参照がなされ、その例が、添付の図に図示される。以下の詳細な説明では、本明細書に提示される主題の充分な理解を提供するために、特定の詳細が数多く記載されている。しかし、当業者にとっては、これらの特定の詳細を参照せずとも主題が実施され得ることは明らかであろう。さらに、本明細書に記載されている特定の実施形態は、例として提供されるものであり、本発明の範囲をこれらの特定の実施形態に制限するために使われるべきではない。他の例では、本発明の実施形態の局面が不必要にぼけてしまわないように、周知の構成と部品とは詳細に記述されていない。
【０００８】
図１は、例示的な試薬保管装置１００を説明する斜視図である。一実施例では、試薬保管装置１００はエンクロージャ１１０を含むことができる。容器１２０は、エンクロージャ１１０の中に配置される。一実施例では、エンクロージャ１１０は可撓性のあるエンクロージャでもよい。可撓性のある密封可能な袋状のエンクロージャなどのような可撓性のあるエンクロージャは、加圧気体を該可撓性のあるエンクロージャの外側表面に適用するなどにより、外部から圧力を適用することによって加圧や減圧ができる。あるいは、外側から適用された気体の圧力がエンクロージャ１１０内の流体の圧力に簡単に移らないように、エンクロージャは剛性であってもよい。
【０００９】
試薬保管装置１００は、エンクロージャ１１０の内部への流体のアクセスを提供するよう、エンクロージャ１１０に取り付けられた付属品１６０に連結された流体ポート１３０を含むことができる。容器１２０の挿入後、流体ポート１３０は、外部環境からエンクロージャ１１０を密閉するように、付属品１６０と連結され得る。エンクロージャ１１０は、例えば、流体ポート１３０によって密封されている場合を除き、エンクロージャ自体と付属品１６０とに熱シールされ得る。
【００１０】
容器１２０は、１つ以上のアーム１４０とフランジ１５０を含むことができる。アーム１４０は、試薬がエンクロージャ１００の中で均等に分散するように、容器１２０をエンクロージャ１１０の内部、例えばほぼ中央などに配置できる。フランジ１５０は、容器１２０の容易な組み立てのために提供され得る。一実施例では、アーム１４０は可撓性がある。例えば、アーム１４０は、ワイヤまたは高分子素材から形成され得る。あるいは、アーム１４０は剛性があり得る。あるいは、アーム１４０とフランジ１５０は図１で示すような構成に限らず、エンクロージャ１１０内のあらかじめ決めた場所もしくは向きの範囲に容器を位置させる構成を含んでもよい。容器１２０は、直接的または間接的に流体ポート１３０に接続され得るか、あるいは、図１に示される流体ポート１３０から離れた適切な距離に位置付けされ得る。エンクロージャ１１０と容器１２０とを含む密閉されたエンクロージャ１００は、容器１２０内の試薬の簡略化された保管と運搬とを提供する。
【００１１】
図２は、例示的な容器２００を説明する斜視図である。容器２００は、第１の部分２１０と、その第１の部分２１０に連結された第２の部分２２０とを含むことができる。オプションの圧縮性部材や試薬などのような要素は、第１の部分２１０を第２の部分２２０に連結する前に、容器２００の中に挿入され得る。一実施例では、第２の部分２２０は、内部空洞を形成するように、第１の部分２１０の上をスライドするかそうでなければ第１の部分の一部を覆うキャップでもよい。別の実施例では、第２の部分２２０は、第１の部分２１０の中にスライドする挿入物でもよい。第２の部分２２０を第１の部分２１０にネジで止めること（またはその逆）、ロック機構、接着剤、もしくは任意のその他の適切な取り付け機構を含む任意の適切な取り付け機構によって、第２の部分２２０が第１の部分２１０に接続され得る。
【００１２】
一実施例では、内部空洞は、圧縮可能な体積を画定する。圧縮可能な体積は流体圧力に応答して圧縮し、消散したり、容器２００の内部空洞から抜け出したりしない。圧縮可能な体積は、圧縮性気体の体積を含んでもよいし、あるいは、弾性のあるポリマーや発泡材のような圧縮性部材でもよい。
【００１３】
容器２００は、容器２００の内部空洞と容器２００の外部との間に流体連通を提供する通路２３０を画定することができる。一実施例では、１つ以上の通路２３０は、内部空洞に至るように画定され得る。そのような通路２３０は、容器２００の第１の部分または第２の部分を貫通する穴でよい。他の例では、第２の部分２２０は、通路２３０を含むことができるか、あるいは、第２の部分２２０が第１の部分２１０に係合する部分を超えて延びそれにより通路２３０を形成するスロットを含むことができる。
【００１４】
１つ以上のアーム２４０は、エンクロージャの中に容器２００を望み通りに位置決めするために、第１の部分２１０に連結され得る。フランジ２５０は、第１の部分２１０への第２の部分２２０の適用を支援するために、または、容器２００をエンクロージャの底部から離れた場所に位置決めするために、第２の部分２２０に連結され得る。
【００１５】
図３は、例示的な容器３００を説明する断面斜視図である。容器３００は、内部空洞３２０を画定し、かつ内部空洞３２０と容器３００の外側との間に流体連通を提供する通路３３０を画定する。通路３３０は、容器３００を貫通する穴でよい。他の例では、キャップまたは挿入物は、容器３００に係合する部分を超えて延びて通路３３０を形成するスロットを含むことができる。容器３００は、第１の部分３１０と、この第１の部分３１０に連結された第２の部分３５０とを含み得、圧縮性部材３４０および試薬などの要素が容器３００の内部空洞３２０に挿入されることを可能にする。
【００１６】
内部空洞３２０は、圧縮可能な体積を画定する。圧縮可能な体積は、圧力に応答して該圧力に合致するように圧縮し、かつ減圧に応答して膨張し、流体圧力に対する反対の力を提供することができる体積である。一例では、圧縮可能な体積は、圧縮性気体を含み、この圧縮性気体は、内部空洞で消散したり内部空洞から抜け出したりすることなく、そして流体を内部空洞３２０から押し出す流体の減圧に応答して、内側体積に入り込む流体の圧力と合致するように圧縮する。オプションとして、圧縮可能な体積は、圧縮性部材３４０を含むことができる。圧縮性部材３４０は加圧下で圧縮可能であり、減圧に応じてほぼ元の形に戻る。例えば、圧縮性部材３４０は発泡材でもよい。特に圧縮性部材３４０は、エラストマー材の独立気泡フォームでもよい。一実施例では、圧縮性部材は、ポリウレタンフォームを含むことができる。
【００１７】
一実施例では、試薬は第２の部分３５０内に配置されることができる。試薬は、凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物でもよい。他の例では、試薬は、多孔性金属、セラミック、または高分子スポンジ状素材もしくはフリットに吸収された溶液である。オプションとして、試薬溶液は凍結され得る。その他の実施例では、試薬は、酸や塩基などのようなｐＨ調整試薬を含むことができる。
【００１８】
１つ以上のアーム３６０は、エンクロージャの中に容器３００を望み通りに位置決めするために、第１の部分３１０に連結され得る。フランジ３７０またはその他の適切な付属物は、第１の部分３１０との第２の部分３５０の係合を支援するために、または、容器３００をエンクロージャ内に位置決めするために、第２の部分３５０に連結され得る。
【００１９】
図４は、例示的な容器４００を説明する分解斜視図である。容器４００は、第１の部分４１０と、第１の部分４１０に連結された第２の部分４２０（例：挿入物）とを含むことができ、これにより、オプションの圧縮性部材４３０などの要素を容器４００の中に挿入することが可能となる。第２の部分４２０は、第１の部分４１０にスライドさせたりネジで止めたりして固定することができる。可撓性のある１つ以上のアーム４４０は、容器４００をエンクロージャの中で位置決めするために、第１の部分４１０に連結され得る。フランジ４５０は、第２の部分４２０と第１の部分４１０との係合を支援するために、または、容器４００をエンクロージャの中で位置決めするために、第２の部分４２０に連結され得る。
【００２０】
一実施例では、第２の部分４２０は、１つ以上のスロット４６０を画定することができる。第１の部分４１０と第２の部分４２０とは、１つ以上のスロット４６０の一部を剥き出しにしたまま、容器４００の内部空洞と容器４００の外側との間に１つ以上の通路を提供するように係合することができる。
【００２１】
図５は、容器５００の一実施例を説明する詳細な斜視図である。容器５００の詳細図は、容器５００の内部空洞と容器５００の外側との間に流体連通を提供する通路５１０を画定し得る。容器５００の端部は、挿入物５４０を受け入れる付属品５３０を含む。挿入物５４０は、穴またはスロットを含み得、この穴またはスロットは、挿入物５４０が付属品に適用されたときに覆われず、通路５１０を形成する。あるいは、挿入物５４０は、付属品５３０までの流体連通を提供する穴、切り込み、メッシュ、複数の孔、またはその他の適切な特徴を含むことができる。フランジ５２０は、挿入物５４０が付属品５３０に適用されたときにそのコントロールを可能にするように、かつ、エンクロージャ内で容器２００（図２に図示されている）を位置決めするように、容器５００に連結され得る。
【００２２】
図６は、例示的な試薬保管装置６００を説明する斜視図である。試薬保管装置６００は、エンクロージャ６１０を含む。容器６２０は、エンクロージャ６１０の中に配置される。エンクロージャ６１０は、上述のように可撓性のあるエンクロージャでもよい。例えば、可撓性のあるエンクロージャは、流体または気体の圧力を通じて外側から加圧及び減圧できる密封可能な可撓性袋状のエンクロージャでもよい。あるいは、エンクロージャ６１０は、剛性のあるエンクロージャでもよい。エンクロージャ６１０は、中心ボアのようなボア６８０を有する付属品など、シール構造６７０に封止可能に係合することができる。容器６２０は、流体ポート６３０に連結され得るとともに付属品６７０のボア６８０を通して挿入され得るアーム６４０に連結され得る。
【００２３】
流体ポート６３０は、ボア６８０を通じてエンクロージャ６１０の内部への流体のアクセスを提供する。流体ポート６３０は、容器６２０を挿入した後で、外部環境から試薬保管装置６００のシール構造または付属品６７０に連結され得る。アーム６４０は、例えば、容器６２０をエンクロージャ６１０内のほぼ中央に配置してエンクロージャ６１０の中に試薬を均等に分散させるように、容器６２０を流体ポート６３０に連結させる。アーム６４０、容器６２０、及び流体ポート６３０は、単一の統合部品であり得る。一実施例では、流体は流体ポート６３０を通りかつ付属品６７０のボア６８０を通り、またオプションによってはアーム６４０に沿って、エンクロージャ６１０内に流れ込む。アーム６４０は、フランジ６５０の有無に関わらず、容器６２０の位置決めを行うことができる。
【００２４】
図７は、容器７００の一実施例を説明する斜視図である。容器７００は、第１の部分７１０と、この第１の部分７１０に連結された第２の部分７２０を含めることで、オプションの圧縮性部材などの要素がこの容器７００に挿入されることを可能にすることができる。流体ポート７３０は、容器７００に連結され、この容器７００が挿入されるエンクロージャまでの流体アクセスを提供する。アーム７４０は、第１の部分７１０と流体ポート７３０を連結させて、容器７００をエンクロージャ内で位置決めすることができる。
【００２５】
一実施例では、第２の部分７２０は、第１の部分７１０に係合する挿入物である。他の例では、第２の部分７２０は、第１の部分７１０の一端部をカバーするキャップを形成する。流体は、ポート７３０の開口部７７０からアーム７４０に沿って開口部７６０まで流れることができる。流体ポートは、ガスケットを含み、密封を容易にすることができる。フランジ７５０は、第２の部分７２０に連結され得る。
【００２６】
図８は、容器８００の一実施例を説明する断面斜視図である。容器８００は内部空洞８２０を画定し、かつ通路８３０を画定して、内部空洞８２０と容器８００の外側との間に流体連通を提供する。容器８００は、第１の部分８１０と、この第１の部分８１０に連結された圧縮可能な体積を画定する第２の部分８５０とを含むことができる。一実施例では、圧縮性部材８４０や試薬のような要素が、容器８００の内部空洞８２０の中に挿入され得る。
【００２７】
一実施例では、第２の部分８５０は、第１の部分８１０の一端部の上に適用するキャップである。他の例では、第２の部分８５０は、第１の部分８１０の付属品に適用する挿入物である。一実施例では、通路８３０は、例えば穴やスロットとして、第２の部分８５０の中に形成される。
【００２８】
試薬は、第２の部分８５０の中に配置することができる。試薬は、凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物でもよい。他の例では、試薬は、多孔性金属、セラミックまたは高分子スポンジもしくはフリットに吸収されたヌクレオチド溶液であり得る。さらなる実施例では、試薬は凍結させることができる。他の例では、試薬は、酸や塩基などのようなｐＨ調整試薬を含み得る。
【００２９】
流体ポート８６０は、容器８００に連結することができ、この容器８００が挿入されるエンクロージャへの流体アクセスを提供する。例えば、開口部８９０に流れ込む流体は、通路８９５を通ってエンクロージャに入ることができる。アーム８４０は、第１の部分８１０および流体ポート８６０に連結され得る。フランジ８８０はまた、エンクロージャの中で容器８００を位置決めするために、第２の部分８５０に連結され得る。
【００３０】
この試薬保管装置は、空洞を有するケースやカートリッジの中に挿入され得る。一実施例では、圧力は、可撓性のあるエンクロージャの中の液体の圧力を変化させることで容器内の圧力に影響を与えるように、空洞内で変化させられ得る。代替的に、圧力は開口部８９０を通じてエンクロージャの内部に適用され得る。一実施例では、１つ以上のエンクロージャがケースに組み入れられ得る。ケースは、エンクロージャの加圧および減圧ができる１つ以上の圧力チャンバを画定することができる。
【００３１】
特に図９で説明されている例では、カートリッジまたはケース９００は、蓋９０２および本体９０４を含む。蓋９０２は、可撓性のあるエンクロージャの中に挿入された容器の流体ポート（９０６、９０８、９１０、９１２、または９１４）を受け入れることができる。この容器は、異なる試薬を含むことができる。例えば、各容器は、ヌクレオチドを含むことができるかまたはｐＨ調整試薬を含むことができる。また、蓋９０２は、加圧気体を提供するかまたは圧力を解放するポート９１６を含み、各エンクロージャの外側の圧力を制御し、これにより、エンクロージャ内部の圧力を制御することができる。ベース９０４の壁と蓋９０２は、例えば加圧気体や空気などでカートリッジ９００内の空洞部を加圧できるように構成され得る。一実施例では、このカートリッジ９００は、バーコードまたは無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグでラベル付けされ得る。
【００３２】
図９及び図１０に示されるように、蓋９０２は、スクラバーカートリッジを通して気体や空気を適用するためのアクセスポート９１８と９２０を含むことができる。特に、システムは、外部の空気を利用し、この外部空気をポート９１８を通して適用し、ポート９２０を通して清浄された気体や空気を受け取ることができる。特に、スクラバーカートリッジは、二酸化炭素または水を捕獲する吸収材を含むことができる。二酸化炭素は、エンクロージャの中に分散するときに、または、システムの他の部分に空気が使われる場合に、液体コンポーネントの酸性化を防ぐために、空気から取り除かれ得る。
【００３３】
さらなる実施例では、蓋９０２はまた、位置揃え機能９２４または９２６を含むことができる。そのような位置揃え機能は、マニホールドへの損傷を制限するか、または、マニホールドとケース９００との間に充分な係合を提供するために、ポート（９０６、９０８、９１０、９１２、９１４、９１６、９１８、または９２０）へのアクセスとマニホールドとを位置揃えするために使われ得る。
【００３４】
図１１、図１２、及び図１３に示されるように、本体９０４は、各エンクロージャ１１２８がその中に配置されてヌクレオチド容器１１３０が挿入される個別の空洞１１２６を画定することができる。一実施例では、各エンクロージャ１１２８は、個別の空洞１１２６の中に配置され、各容器１１３０は、蓋９０２を通して適用され、容器１１３０の流体ポートにて蓋９０２に係合する。エンクロージャ１１２８の付属品１１３４は、蓋９０２に係合することができる。
【００３５】
蓋９０２は、加圧気体入力ポート９１６と各空洞１１２６との間に連通を提供するヘッドスペースを画定できる。あるいは、この空洞は個別空洞１１２６のない開放型空洞でもよく、エンクロージャ１１２８に圧力を適用するために加圧気体が適用され得る単一の空洞を提供する。図１２に示されるように、本体９０４は、例えば二酸化炭素を空気から除去することを目的としてスクラバーカートリッジを受け入れるチャンバ１２３２を含むことができる。
【００３６】
図１３に示されるように、上面図では、本体９０４は、個別の空洞１１２６を含む。さらに、この本体は、スクラバーカートリッジの出入りを本体９０４の残部の圧力から分離するシール構造１３４０を含み得る。さらに、内部シール１３４２を使用して、スクラバーカートリッジに入る空気の入力圧力を、スクラバーカートリッジから出て行く空気の出力圧力から分離できる。また、本体９０４は、蓋９０２上の対向するシール構造に係合し、加圧または減圧され得る空洞を含む隔離された内部スペースを提供するシール構造１３４４を含み得る。
【００３７】
容器は、ヌクレオチド試薬またはその他の試薬を含むことができる。特に、カートリッジシステム内の個別の容器は、４種類のうちの１種類のヌクレオチドを含むことができる。このシステムはまた、ｐＨ調整試薬を含むエンクロージャ内に容器を含むことができる。特別な例では、このカートリッジは、４種のヌクレオチド（Ａ、Ｇ、Ｃ、またはＴ）のそれぞれを組み込む容器およびエンクロージャ、ならびにオプションとしてｐＨ調整試薬容器を含む。一実施例では、試薬は乾燥された形態を取る。例えば、凍結乾燥したヌクレオチドは、この容器の中に保存され得る。他の例では、試薬溶液は、多孔性金属、セラミック、または高分子スポンジ状素材、もしくはフリット内に吸収され得る。さらなる実施例では、試薬溶液は、容器内でまたは試薬溶液が吸収された多孔性のスポンジ状素材の中で凍結させられ得る。
【００３８】
本出願に記述されるエンクロージャは、試薬溶液を調合するために適用され得る。エンクロージャの組み立ては、エンクロージャの中に容器を挿入することと、エンクロージャの中で流体ポートを用いて容器を密閉することとを含む。ケースが、固定されたエンクロージャに外部気体圧力を与えるための気体ポートを含む場合には、１つ以上のエンクロージャが該ケースの体積の中でさらに固定され得る。エンクロージャは、組み立ての最終段階として、または、混合の直前の時点でケースに挿入され得、このことは、試薬選択の柔軟性を提供する。
【００３９】
あるいは、エンクロージャは、試薬を含む容器に挿入する前に蓋に固定され得る。試薬の容器は、蓋を介して挿入され得、容器の流体ポートは蓋に係合され得る。蓋は、エンクロージャを蓋に固定した後、または、容器を、蓋を介してエンクロージャに挿入した後で、ベースに固定され得る。
【００４０】
エンクロージャの中の流体の加圧及び減圧は、このケースの体積の気体圧力を気体ポー
トを通じて増減させることによってコントロールされる。
【００４１】
試薬溶液の調合方法は、容器および試薬を含む本出願に記述されている任意のエンクロージャなどのエンクロージャを、このエンクロージャの流体ポートを介してあらかじめ決められた量の流体で満たすことを含む。このエンクロージャの流体は次に、流体が容器の内部空洞に容器の通路を通って流れ込むように加圧される。この流体は、ポートを介して直接加圧することができる。他の例では、流体は、例えば気体またはその他の流体圧力を使ってエンクロージャに外部圧力を加えることによって加圧され得る。加圧は、流体が内部空洞の体積の一部を満たす間、容器の内部空洞内の圧縮可能な体積または部材を圧縮する。
【００４２】
例えば、流体は、容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮可能な体積または部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮可能な体積または部材を圧縮する。
【００４３】
あらかじめ定めた圧力に達した後、エンクロージャの中の流体が減圧される。圧縮可能な体積または部材は減圧されて、流体と試薬を膨張させ内部空洞から容器外のエンクロージャ内に噴出する。通路から放出された試薬と流体の混合物は、袋状エンクロージャの中で試薬を流体と混合するに充分な渦流と乱流を作り出す。減圧に応じて、圧縮可能な体積または部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなる。流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出して、十分に混合された試薬溶液を提供する。
【００４４】
加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることによって行われ得る。ある実施例では、このエンクロージャはケースの中に配置することができる。エンクロージャ内部の圧力は、ケース内部及びエンクロージャ外側の気体圧力を増減させることによってコントロールされ得る。試薬と流体の適切な混合は、加圧と減圧の周期を繰り返すことによって達成できる。混合が完了したら、流体と試薬はエンクロージャの流体ポートを通して放出される。
【００４５】
例示的なエンクロージャは、複数の試薬が１つ以上の反応装置または反応サイトに送達される生体プロセスの中で試薬リザーバーとして役立つ。この反応サイトは、化学、電気、または光学センサでモニタされ得る。例示的なシステムは、ＤＮＡ塩基配列決定、特にｐＨに基づくＤＮＡ塩基配列決定を実行するための方法や装置を含む。例えば、ｐＨに基づくＤＮＡ塩基配列決定では、塩基の取込みは、ポリメラーゼ触媒伸長反応の天然副産物として生成される水素イオンを測定することによって決定される。それぞれ操作可能に結合されているプライマーとポリメラーゼを有するＤＮＡ鋳型は、反応チャンバまたはマイクロウェルに装填された後、デオキシヌクレオシド三りん酸（ｄＮＴＰ）の追加と洗浄のサイクルが繰り返される。そのような鋳型は、通常、クローン個体群としてミクロ粒子やビーズなどのような固体支持体に取り付けられ、また、そのようなクローン個体群が反応チャンバに装填される。各サイクルの追加ステップでは、ポリメラーゼは、鋳型内の次の塩基が追加されたｄＮＴＰの補体である場合に、追加されたｄＮＴＰを取込むことによってプライマーを延長する。１つの相補的塩基がある場合は１回の取込みがあり、相補的塩基が２つある場合は２回の取込み、３つある場合は３回の取込み、といったように続く。そのような各取込みに伴って水素イオンの放出があり、その水素イオンを放出する鋳型の集合体が反応チャンバの局所的なｐＨに微小な変化を生じさせ、これが電子センサで検知される。塩基配列決定に加えて、本出願で述べる装置は、流体保管や搬送が必要となるその他の生物学的研究用機器にも役立つ。
【００４６】
図１４は、例えばｐＨに基づく核酸配列決定を実施するための試薬リザーバーであるエ
ンクロージャ１４１４を採用するシステムを図解する。この装置の各電子センサは、出力
シグナルを発生させる。この流体回路は、複数の試薬が反応チャンバに送達されることを可能にする。
【００４７】
図１４において、システム１４００は、少なくとも２つの試薬リザーバー１４１４に、廃棄物リザーバー１４２０に、そして流体ノード１４３０をバイオセンサ１４３４の入口１４３８に接続する流体通路１４３２によってバイオセンサ１４３４に至る少なくとも２つの試薬リザーバー１４１４に接続される流体回路１４０２を含む。リザーバー１４１４からの調合・混合された試薬溶液は、圧力、シリンジポンプなどのようなポンプ、重力送りなどの様々な方法で流体回路１４０２に追いやられ得、バルブ１４５０のコントロールによって選択される。流体回路１４０２からの試薬は、廃棄物容器１４２０及び１４３６に追いやられ得る。コントロールシステム１４１８は、電気接続１４１６を通じて開閉するためのシグナルを発生させるバルブ１４５０のコントローラーを含む。
【００４８】
コントロールシステム１４１８はまた、電気接続１４２２によって接続されている洗浄液バルブ１４２４及び参照電極１４２８のような同システムの他の部品用のコントローラーを含む。コントロールシステム１４１８はまた、バイオセンサ１４３４用にコントロール及びデータ取得機能を含むこともできる。ある操作モードでは、流体回路１４０２は、選択された一連の試薬１、２、３、４、または５を、コントロールシステム１４１８のプログラムされたコントロール下で、バイオセンサ１４３４に送達し、選択した試薬を流す間に、流体回路１４０２はプライミングされ洗浄液１４２６で洗浄され、バイオセンサ１４３４は洗浄液１４２６で洗浄される。バイオセンサ１４３４に入り込む流体は、出口１４４０を通して流れ出て行き、廃棄物容器１４３６の中に堆積される。光学的塩基配列決定システムにも、例えば光ダイオードやＣＣＤカメラを使って同様の仕組みが採用され得る。
【００４９】
エンクロージャと容器の部品は、金属、ガラス、セラミック、重合体などを含め、様々な材料で作成され得る。圧縮性部材は、ポリウレタンのような任意の不活性物質から形成され得、また、圧縮性のあるスポンジでもよい。
【００５０】
上述のように、流体回路は、様々な方法と材料によって製作され得る。材料を選択する際に考慮すべきファクターは、化学的不活性が必要とされる度合、温度などの実施条件、送達される試薬の容量、基準電圧の必要性の有無、製造性などがある。中規模及び大規模流体の送達のために、従来のミリング技術が、本発明の流体回路の中に組み付けられ得る部品を製作するために使用され得る。一態様では、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレートなどのプラスチックが本発明の流体回路の製作に使われ得る。
【００５１】
本出願に記述されている試薬の保管装置は、このようなものとして機能させることができる。各エンクロージャは、そのエンクロージャ内に容器を伴って空の状態で始めることができる。この容器は、液体ヌクレオチドまたは凍結乾燥したヌクレオチドを含み得る。このエンクロージャは、エンクロージャ内のあらゆる空気を除去することによって、しぼまされ得る。これは、袋からあらゆる空気を吸引することによるか、エンクロージャの周囲区域を加圧することによるか、または、液体をエンクロージャに加えて空気を追いやることによってできる。一部の実施例では、操作中に、追加の溶液がエンクロージャに導入され得、その導入量は、エンクロージャ周囲の空洞の壁によって制限されるか、もしくは空洞内の圧力が膨張中にエンクロージャの圧力以上となるときによって制限される。システムの中に入り込んだあらゆる泡は、エンクロージャからパージされ得る。袋内の試薬や溶液の混合は、エンクロージャを加圧・減圧することによって生じさせることができる。あるいは、溶液は、エンクロージャ内で本体を振動させることによって混合され得る。いくつかの実施形態では、混合はエンクロージャの内容物に加圧することで生じさせることができる。例えば、外部の気体圧力が袋に適用され、圧縮可能な体積または部材が圧縮する際に内部の溶液を容器に流れ込むようにすることができる。気体圧力が一気に解放されるとき、圧縮可能な体積または部材の中で「チャージされた」圧力が、通路を通って容器内の溶液を強制的に外部に押し出すことで液体が混合される。
【００５２】
特に、上述のような装置と方法は、生体分子、ヌクレオチドなどのような過敏な試薬の運送や保存の問題を処理する技術的利点を提供する。そのような試薬の運搬は、汚染、ｐＨ変化、変質などの懸念が少ない状態で達成され得る。
【００５３】
試薬と流体をエンクロージャの中で混合する方法と装置など、試薬を混合する方法と装置について記述する。様々な実施例において、本方法または装置は、混合された試薬溶液と流体連通しているバイオセンサを組み合わされて信頼性の高い測定結果を提供することができる。本方法または装置は、数多くの実施例において例証されており、そのいくつかは本明細書の中で要約されている。
【００５４】
一局面では、装置は、エンクロージャと、このエンクロージャ内に配置された容器とを含む。この容器は内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。圧縮性部材は、この内部空洞の中に配置される。試薬は、この内部空洞の中に配置される。
【００５５】
関連する局面においては、エンクロージャは、可撓性のある袋状のエンクロージャである。このエンクロージャは、そのエンクロージャ内部への流体アクセスを提供する流体ポートを含む。
【００５６】
関連する局面においては、アームは本容器に連結される。本容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために、一組のアームが容器に連結され得る。本容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために、アームが容器および流体ポートに連結され得る。容器は、内部空洞を形成するキャップを含むことができる。エンクロージャ内部で容器の方向を定めるために、フランジが容器および流体ポートに連結され得る。試薬は、凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物を含む。
【００５７】
関連する局面においては、装置はさらに、体積を画定するケースと、この体積の中に配置されるエンクロージャとを含む。ケースは、体積及びエンクロージャ外部へのアクセスを提供する気体導入ポートを含む。ケースは、エンクロージャを固定し、エンクロージャの流体ポートへの流体アクセスを提供する蓋を含む。
【００５８】
他の局面では、装置は、体積を画定し、気体ポートを有するケースを含む。複数のエンクロージャが、体積の中に配置され、ケースに固定される。複数のエンクロージャのそれぞれのエンクロージャは、そのエンクロージャ内への流体アクセスを提供する流体ポートを含む。容器は、各エンクロージャの中に配置される。この容器は内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。圧縮性部材は、この内部空洞の中に配置される。試薬は、この内部空洞の中に配置される。
【００５９】
関連する局面においては、複数のエンクロージャのそれぞれのエンクロージャは、容器に固定される。この容器は、各エンクロージャの流体ポートへの流体アクセスを提供する。エンクロージャは、可撓性のある袋状のエンクロージャでもよい。各エンクロージャはさらに、容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めする容器に連結される可撓性のある一組のアームを含む。各エンクロージャの試薬は、特有の凍結乾燥したヌクレオチドまたはその類似物を含む。容器は、内部空洞を形成するキャップを含むことができる。エンクロージャ内部で容器の方向を定めるために、フランジが容器および流体ポートに連結され得る。
【００６０】
他の局面では、試薬溶液の調合方法は、エンクロージャの流体ポートを通じてエンクロージャを流体で満たすことを含む。エンクロージャは、このエンクロージャの中に配置される容器を含む。この容器は内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。圧縮性部材は、この内部空洞の中に配置される。試薬は、この内部空洞の中に配置される。エンクロージャ内部の流体は加圧され、流体が容器の内部空洞の中に流れ込み、圧縮性部材を圧縮する。エンクロージャ内部の流体は減圧され、圧縮性部材が減圧されて流体と試薬を内部空洞から押し出す。試薬は流体と混合する。
【００６１】
関連する局面においては、このエンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャである。加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増加させることを含む。
【００６２】
関連する局面においては、エンクロージャは、ケースの中に配置される。加圧は、ケース内部とエンクロージャの外側の気体圧力を増加させることを含む。
【００６３】
関連する局面においては、加圧と減圧のステップが繰り返され、試薬は流体とさらに混合される。流体は、容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮性部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮性部材を圧縮する。減圧に応じて、圧縮性部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなる。流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。流体と試薬は、流体ポートを通して放出される。
【００６４】
他の局面では、試薬溶液の調合方法には、エンクロージャの中に容器を挿入することを含む。この容器は内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。容器は、内部空洞の中に配置された圧縮性部材とこの内部空洞の中に配置された試薬とを含む。この容器は、流体ポートでエンクロージャの中に密封される。エンクロージャは、流体ポートを通して流体で満たされている。エンクロージャ内部の流体は加圧され、流体は、容器の内部空洞の中に流れ込み、圧縮性部材を圧縮する。エンクロージャ内部の流体は減圧され、圧縮性部材が減圧されて流体と試薬を内部空洞から押し出す。試薬は流体と混合する。
【００６５】
関連する局面においては、このエンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャである。加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増加させることを含む。
【００６６】
関連する局面においては、エンクロージャは、ケースの中に配置される。加圧は、ケース内部とエンクロージャの外側の気体圧力を増加させることを含む。
【００６７】
関連する局面においては、加圧と減圧のステップが繰り返され、試薬は流体とさらに混合される。流体は、容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮性部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮性部材を圧縮する。減圧に応じて、圧縮性部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなる。流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。流体と試薬は、流体ポートを通して放出される。
【００６８】
他の局面では、試薬溶液の調合方法は、ケースの体積の中に複数のエンクロージャを固定することを含む。このケースは、気体ポートを含む。各エンクロージャは、エンクロージャの中に配置される容器を含む。この容器は内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。容器は、内部空洞の中に配置された圧縮性部材と、この内部空洞の中に配置された試薬とを含む。エンクロージャは、このエンクロージャの流体ポートを通して流体で満たされている。ケースの体積の気体圧力は、気体ポートを通して増大され、エンクロージャ内部の流体を加圧する。流体は容器の内部空洞に流れ込み、圧縮性部材を圧縮する。ケースの体積の気体圧力は、エンクロージャ内部の流体を減圧する気体ポートを通して減圧される。圧縮性部材は減圧されて内部空洞から流体と試薬を押し出す。試薬は流体と混合する。
【００６９】
関連する局面においては、このエンクロージャは、可撓性のあるエンクロージャである。加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増加させることを含む。加圧と減圧のステップが繰り返され、試薬は流体とさらに混合される。流体は、容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮性部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮性部材を圧縮する。減圧に応じて、圧縮性部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなる。流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。流体と試薬は、流体ポートを通して放出される。
【００７０】
第１の態様においては、試薬溶液の調合方法は、カートリッジの体積の中に複数のエンクロージャを提供することを含む。カートリッジは、気体ポートとエンクロージャとを含む。エンクロージャは、このエンクロージャの中に配置される容器を含む。この容器は、内部空洞を画定し、また、内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する。エンクロージャはまた、内部空洞の中に配置された試薬を含む。同方法はさらに、エンクロージャの流体ポートを通してエンクロージャを流体で満たすこと、気体ポートを通してカートリッジの体積の気体圧力を増大させて、エンクロージャ内部の流体を加圧することであって、この流体が容器の内部空洞に流れ込んで圧縮可能な体積を圧縮すること、及び、気体ポートを通してカートリッジの体積の気体圧力を減少させて、エンクロージャ内部の流体を減圧することであって、圧縮可能な体積が減圧して内部空洞から流体と試薬を噴出させて、試薬を流体と混合することを含む。
【００７１】
第１の局面の実施例では、エンクロージャはさらに内部空洞の中に配置された圧縮性部材を含む。
【００７２】
第１の局面の他の実施例及び上述の実施例では、エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャであり、加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む。
【００７３】
第１の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、同方法は、試薬が流体とさらに混合される加圧と減圧の繰り返しを含む。
【００７４】
第１の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、流体は容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮可能な体積に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮可能な体積を圧縮する。
【００７５】
第１の局面の他の実施例及び上述の実施例では、減圧に応じて、圧縮可能な体積によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなり、流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。
【００７６】
第１の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、流体と試薬を放出する方法は、流体ポートを通して行われる。
【００７７】
第２の局面では、装置は、エンクロージャ、このエンクロージャの中に配置され、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、かつこの内部空洞と容器の外側との間に流体連通を提供する通路を画定する容器、及び内部空洞の中に配置される試薬を含む。
【００７８】
第２の局面の実施例では、本装置はさらに、内部空洞の中に配置される圧縮性部材を含む。
【００７９】
第２の局面の他の実施例及び上述の実施例では、この圧縮性部材は弾力性フォームを含む。
【００８０】
第２の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、このエンクロージャは可撓性の
あるエンクロージャである。
【００８１】
第２の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、このエンクロージャはエンクロージャ内部までの流体アクセスを提供する流体ポートを含む。
【００８２】
第２の局面の他の実施例及び上述の実施例では、本装置には容器に連結されたアームをさらに含む。
【００８３】
第２の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、本装置にはさらに、容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために容器に連結された一組のアームをさらに含む。
【００８４】
第２の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、本装置にはさらに、容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために、容器および流体ポートに連結されたアームを含む。
【００８５】
第２の局面の他の実施例及び上述の実施例では、本容器は、内部空洞を形成する付属品に連結された挿入物を含む。
【００８６】
第２の局面のさらなる実施例及び上述の実施例は、本装置にはさらに、容器に連結
されたフランジを含む。
【００８７】
第２の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、試薬は凍結乾燥されたヌクレオチ
ドもしくはその類似物、ヌクレオチド溶液、またはｐＨ調整溶液を含む。
【００８８】
第２の局面の他の実施例及び上述の実施例では、本装置にはさらに、体積を画定するカートリッジとこの体積の中に配置されるエンクロージャを含む。
【００８９】
第２の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、このカートリッジには体積までとエンクロージャの外側までとのアクセスを提供する気体導入ポートを含む。
【００９０】
第２の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、本カートリッジは、エンクロージャを固定し、エンクロージャの流体ポートまでの流体アクセスを提供する蓋を含む。
【００９１】
第３の局面では、装置は、体積を画定し気体ポートを有するケースと、この体積の中に配置されケースに固定される複数のエンクロージャを含む。複数のエンクロージャのそれぞれのエンクロージャは、このエンクロージャ内部までの流体アクセスを提供する流体ポートと、各エンクロージャの中に配置された容器であって、この容器は、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、この内部空洞と容器の外側との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、この内部空洞の中に配置される試薬とを含む。
【００９２】
第３の局面の実施例では、本装置にはさらに内部空洞の中に配置される圧縮性部材を含む。例えば、圧縮部材は、弾力性フォームを含む。
【００９３】
第３の局面の他の実施例及び上述の実施例では、複数のエンクロージャのそれぞれのエンクロージャは、各エンクロージャの流体ポートへの流体アクセスを提供する容器に固定される。
【００９４】
第３の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、この容器は、容器をエンクロージャに連結するアームを通してエンクロージャに固定される。
【００９５】
第３の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、このエンクロージャは袋状のエンクロージャである。
【００９６】
第３の局面の他の実施例及び上述の実施例では、各エンクロージャにはさらに、本容器をエンクロージャ内部のほぼ中央に位置決めするために容器に連結されている可撓性のある一組のアームを含む。
【００９７】
第３の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、各エンクロージャの試薬は、凍結乾燥されたヌクレオチドもしくはその類似物、ヌクレオチド溶液、またはｐＨ調整溶液を含む。
【００９８】
第３の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、容器は、内部空洞を形成する付属品に連結された挿入物を含む。
【００９９】
第３の局面の他の実施例及び上述の実施例では、装置はさらに、容器および流体ポートに連結されたフランジを含む。
【０１００】
第４の局面においては、試薬溶液の調合方法は、エンクロージャの流体ポートを通してエンクロージャを流体で満たすことを含む。エンクロージャは、エンクロージャの中に配置された容器であって、圧縮可能な体積を有する内部空洞を画定し、この内部空洞と容器の外側との間に流体連通を提供する通路を画定する、容器と、この内部空洞の中に配置される試薬とを含む。同方法はさらに、エンクロージャ内部の流体を加圧することであって、この流体が本容器の内部空洞に流れ込んで圧縮性部材を圧縮する、こと、エンクロージャ内部の流体を減圧することであって、圧縮性部材が減圧し、内部空洞から流体と試薬が噴出して流体と試薬が混合する、こととを含む。
【０１０１】
第４の局面の実施例では、容器にはさらに、内部空洞の中に配置された圧縮性部材を含む。
【０１０２】
第４の局面の他の実施例及び上述の実施例では、エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャであり、加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む。
【０１０３】
第４の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、エンクロージャはケースの中に配置され、加圧は、ケース内部とエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む。
【０１０４】
第４の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、同方法は、試薬が流体とさらに混合される加圧と減圧の繰り返しを含む。
【０１０５】
第４の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、流体は容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮性部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮性部材を圧縮する。追加の実施例では、減圧に応じて、圧縮性部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きくなり、流体と試薬は、その内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。
【０１０６】
第４の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、同方法は、流体ポートを通しての流体と試薬との放出を含む。
【０１０７】
第５の局面においては、試薬溶液の調合方法は、エンクロージャの中に容器を挿入することを含み、この容器は、内部空洞を画定し、また、その内部空洞と容器の外側との間の流体連通を提供する通路を画定する、ことを含む。容器は、内部空洞の中に配置された圧縮性部材と、この内部空洞の中に配置された試薬とを含む。同方法にはさらに、流体ポートでエンクロージャ内の容器を密閉することと、流体ポートを通してエンクロージャを流体で満たすことと、エンクロージャ内の流体を加圧することであって、その流体が容器の内部空洞の中に流れ込んで圧縮性部材を圧縮する、ことと、エンクロージャ内部の流体を減圧することであって、圧縮性部材が減圧して、内部空洞から流体と試薬を噴出させて、試薬を流体と混合する、こととを含む。
【０１０８】
第５の局面の実施例では、エンクロージャは可撓性のあるエンクロージャであり、加圧は、可撓性のあるエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む。
【０１０９】
第５の局面の他の実施例及び上述の実施例では、エンクロージャはケースの中に配置され、加圧は、ケース内部とエンクロージャの外側の気体圧力を増大させることを含む。
【０１１０】
第５の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、同方法は、試薬が流体とさらに混合される加圧と減圧の繰り返しを含む。
【０１１１】
第５の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、流体は容器の内部空洞に流れ込み、内部空洞内にあって圧縮性部材に作用する圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、圧縮性部材を圧縮する。
【０１１２】
第５の局面の追加の実施例及び上述の実施例では、減圧に応じて、圧縮性部材によって加えられた内部空洞内の圧力は、エンクロージャ内部及び容器の外側の圧力よりも大きく、流体と試薬は、内部空洞内の圧力がエンクロージャ内部及び容器の外側の圧力とほぼ同じになるまで、通路を通して内部空洞から噴出する。
【０１１３】
第５の局面のさらなる実施例及び上述の実施例では、同方法は、流体ポートを通して流体と試薬を放出することを含む。
【０１１４】
尚、上述の一般的な記述や実施例において説明される作業のすべてが必ずしも必要なわけではなく、ある特定の作業の一部は不要の場合があり、また、これらの記述に加えて１つ以上の追加の作業が実行される場合もあることに留意されたい。またさらに、ここに挙げられている作業の順序は、必ずしもそれが実行される順序とは限らない。
【０１１５】
上述の明細書では、その考え方が特定の実施形態に関して記述されている。しかしながら、当業者であれば、様々な修正や変更が、以下の請求項に定める本発明の範囲から離れることなく成され得ることを認識している。従って、本明細書及び図は、限定的意味ではなく例証として解釈されるべきものであり、そのようなすべての修正は、本発明の範囲内に含まれることが意図されている。
【０１１６】
ここに使われているように、「を備える」、「を備えている」、「を含む」、「を含んでいる」、「有する」、「有している」などの言葉、あるいはこれらの類似の言葉は、非排他的包含を網羅することを意図している。例えば、特徴のリストを含むプロセス、方法、物品、もしくは装置は、必ずしもこれらの特徴にのみ限定されるとは限らず、明示的に列挙されたものではない特徴、あるいは、そのようなプロセス、方法、物品もしくは装置に固有のその他の特徴を含んでもよい。さらに、その逆が明示的に記載されていない限り、「または」とは、非排他的選言を意味し、排他的選言を意味するものではない。例えば、条件ＡまたはＢは、以下のいずれかによって満たされる。Ａは真実（または存在する）でありＢは誤り（または存在しない）である、Ａは誤り（または存在しない）でありＢは真実（または存在する）である、ＡおよびＢの両方が真実（または存在する）である。
【０１１７】
また、「ある」（英語でａまたはａｎ）という言葉の使用は、本出願に記載された要素及び部品を記述するために採用される。これは、便宜のためであり、そして、本発明の範囲の一般的な意味を伝えるためである過ぎない。同記述は、１つまたは少なくとも１つを含むと解釈されるべきものであり、単数形もまた、複数が含まれないことが明らかである場合を除いて、複数を含む。
【０１１８】
利点、その他の長所、及び問題に対する解決策は、特定の実施例について上記に記載されている。しかし、任意の利点、長所、または解決策をもたらし得るかまたは顕著化させ得る利点、長所、問題への解決策、及び任意の特徴は、任意の請求項またはすべての請求項の重要な特徴、必要とされる特徴、または必須の特徴として解釈されるべきではないものとする。
【０１１９】
本明細書の読後には、当業者は、明確にする趣旨で、特定の特徴が様々な実施形態の文脈で本明細書内で記述されていて、単一の実施形態において組み合わせで提供される場合もあることを認識するであろう。逆に、単一の実施例の文脈で記述される様々な特徴もまた、簡潔にする趣旨で、単独で、または任意の部分的組み合わせで提供され得る。さらに、ある範囲で記載された値への言及は、その範囲内の各値及びすべての値を含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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