(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（２）と前記燃料タンクから排出される燃料蒸気を処理する燃料蒸気処理装置（４）との間の通路に設けられ、燃料を捕捉し、捕捉された燃料を貯留燃料として溜める燃料捕捉器（７）、および
前記燃料捕捉器から延び出し、フィラーパイプ（３）を通して前記燃料タンクに給油される燃料の流れによって低圧を生成する低圧生成部（８）に接続されることによって、前記貯留燃料を前記燃料タンクに戻す戻り系統（９）を備え、
前記低圧生成部は、前記燃料タンクと前記フィラーパイプとを連通する循環系統（８）であり、
前記戻り系統と前記循環系統とは合流部（１１）において接続されており、前記貯留燃料は、前記戻り系統および前記循環系統を経由して前記燃料タンクに戻され、
前記循環系統は、前記燃料タンクと前記合流部との間に、前記合流部に低圧を作用させるように通路の断面積を調節する調節弁（１２）を有する燃料戻し装置。
【請求項２】
前記合流部と前記調節弁とを提供するひとつの配管部品（３０）を有する請求項１に記載の燃料戻し装置。
【請求項３】
前記燃料捕捉器は、前記燃料タンクから離れて位置付けられている請求項１または請求項２に記載の燃料戻し装置。
【請求項４】
前記燃料捕捉器は、前記燃料タンクから前記燃料蒸気処理装置への燃料の漏れ出しを阻止する弁機構（６）を備え、前記燃料捕捉器は、前記弁機構と前記燃料蒸気処理装置との間において燃料を捕捉するように形成されている請求項１から請求項３のいずれかに記載の燃料戻し装置。
【請求項５】
前記戻り系統は、前記燃料タンクへ向かう順方向流れを許容し、前記燃料タンクからの逆方向流れを阻止する逆止弁（２８）を有している請求項１から請求項４のいずれかに記載の燃料戻し装置。
【請求項６】
前記逆止弁は、差圧に応答する弁であり、前記燃料捕捉器側の圧力が、前記低圧生成部側の圧力より所定の閾値差圧を上回って高いときに開弁する請求項５に記載の燃料戻し装置。
【請求項７】
前記逆止弁は、前記燃料捕捉器側に入口を有し、前記低圧生成部側に出口を有するダックビル弁である請求項６に記載の燃料戻し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書における開示は、燃料戻し装置、および燃料タンクシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１および特許文献２は、燃料タンクからの燃料の蒸気の排出を抑制する燃料タンクシステムを開示する。特許文献１は、液体の燃料が給油されるときにおける燃料タンクからの空気の排出を制御する制御弁を開示する。さらに、特許文献１は、制御弁に捕捉され、溜まった捕捉燃料を燃料タンクに戻すためのジェットポンプを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５９８２６号公報
【特許文献２】特開２００８−１３２９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の構成では、制御弁に溜まった捕捉燃料を燃料タンクに戻すために、ジェットポンプの動力源となる燃料を供給するための電動ポンプを作動させる必要がある。これでは、電動ポンプが停止している期間は、捕捉燃料を燃料タンクに戻すことができない。上述の観点において、または言及されていない他の観点において、燃料戻し装置、および燃料タンクシステムにはさらなる改良が求められている。
【０００５】
開示されるひとつの目的は、電動ポンプに依存することなく捕捉燃料を燃料タンクに戻すことができる燃料戻し装置を提供することである。
【０００６】
開示される他のひとつの目的は、給油時に捕捉燃料を燃料タンクに戻すことができる燃料戻し装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここに開示された燃料戻し装置は、燃料タンク（２）と燃料タンクから排出される燃料蒸気を処理する燃料蒸気処理装置（４）との間の通路に設けられ、燃料を捕捉し、捕捉された燃料を貯留燃料として溜める燃料捕捉器（７）、および燃料捕捉器から延び出し、フィラーパイプ（３）を通して燃料タンクに給油される燃料の流れによって低圧を生成する低圧生成部（８）に接続されることによって、貯留燃料を燃料タンクに戻す戻り系統（９）を備え、低圧生成部は、燃料タンクとフィラーパイプとを連通する循環系統（８）であり、戻り系統と循環系統とは合流部（１１）において接続されており、貯留燃料は、戻り系統および循環系統を経由して燃料タンクに戻され、循環系統は、燃料タンクと合流部との間に、合流部に低圧を作用させるように通路の断面積を調節する調節弁（１２）を有する。
【０００８】
開示される燃料戻し装置によると、戻り系統は、燃料タンクの外に溜められた貯留燃料を、燃料タンクに戻す。戻り系統は、低圧生成部によって生成された低圧によって貯留燃料を燃料タンクに戻す。しかも、低圧生成部は、フィラーパイプを通して燃料タンクに給油される燃料の流れによって低圧を生成する。よって、電動ポンプに依存することなく貯留燃料を燃料タンク内に戻すことができる。しかも、給油されている期間中に、貯留燃料を燃料タンクに戻すことができる。よって、給油されている期間中に燃料タンクから出る排気に燃料が含まれていても、燃料捕捉器は、捕捉と貯留とを継続することができる。
【０００９】
この明細書における開示された複数の態様は、それぞれの目的を達成するために、互いに異なる技術的手段を採用する。請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態の部分との対応関係を例示的に示すものであって、技術的範囲を限定することを意図するものではない。この明細書に開示される目的、特徴、および効果は、後続の詳細な説明、および添付の図面を参照することによってより明確になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る燃料タンクシステムのブロック図である。
【図２】第１実施形態の捕捉器ユニットの断面図である。
【図３】第１実施形態の調節弁ユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照しながら、複数の実施形態を説明する。複数の実施形態において、機能的におよび／または構造的に対応する部分および／または関連付けられる部分には同一の参照符号、または百以上の位が異なる参照符号が付される場合がある。対応する部分および／または関連付けられる部分については、他の実施形態の説明を参照することができる。
【００１２】
第１実施形態
図１において、燃料タンクシステム１は、車両、船舶などの乗り物に搭載されている。例えば、燃料タンクシステム１は、道路走行車両に搭載されている。燃料タンクシステム１は、液体の燃料を溜める燃料タンク２を有する。液体の燃料は、燃料タンクシステム１が使用される通常の温度において蒸発し、燃料蒸気を生成する。燃料蒸気は、空気と混じる。液体の燃料は、例えばガソリンまたは軽油である。燃料タンクシステム１は、内燃機関などの燃料消費装置に供給される燃料を貯えている。燃料タンクシステム１は、燃料タンク２に燃料を補給するために利用されるフィラーパイプ３を有する。フィラーパイプ３は、燃料タンク２から上へ延び出している。
【００１３】
以下の説明では、多くの場合に、液体の燃料は、燃料と呼ばれる。多くの場合に、燃料蒸気と空気との混合気体は、燃料蒸気と呼ばれる。また、「上」および「下」の語は、燃料タンク２が正規の設置状態にあるときの重力方向に対応する。
【００１４】
燃料が給油されるとき、フィラーパイプ３の入口端３ａから燃料が供給される。燃料は、周囲の気体、例えば空気を巻き込みながらフィラーパイプ３内の通路を流れ下る。燃料は、フィラーパイプ３の出口端３ｂに到達する。燃料は、出口端３ｂから、燃料タンク２内に補給される。図中において、燃料の流れは、矢印ＬＦで示されている。図中において、燃料蒸気の流れは、矢印ＧＦで示されている。
【００１５】
燃料タンク２は、車両への搭載のために、複雑な形状を有する場合がある。さらに、燃料タンクシステム１を構成するいくつかの部品は、燃料タンク２から離れて設置される場合がある。いくつかの部品は、燃料タンク２よりも高い位置に設置される場合がある。
【００１６】
燃料タンクシステム１は、燃料蒸気処理装置（ＥＶＰＤ）４を有する。燃料蒸気処理装置４は、燃料蒸気を処理する。燃料蒸気処理装置４は、燃料タンク２から大気へ放出される燃料蒸気の量を抑制する装置である。燃料蒸気処理装置４は、燃料蒸気を吸着する活性炭を収容したキャニスタを有する。燃料蒸気処理装置４は、燃料タンク２から排出される燃料蒸気を捕捉し、溜める。さらに、燃料蒸気処理装置４は、捕捉された燃料蒸気を燃料消費装置に供給することによって燃料蒸気を燃焼させるパージ装置を備える。パージ装置の一例は、活性炭に空気を供給することにより、活性炭から燃料蒸気を脱離する。さらに、パージ装置は、脱離された燃料蒸気を内燃機関の吸入空気に混合する。燃料蒸気は内燃機関によって燃焼され、処理される。
【００１７】
燃料タンクシステム１は、排気系統５を有する。排気系統５は、燃料タンク２と燃料蒸気処理装置４との間に設けられている。排気系統５は、燃料タンク２内の燃料蒸気を燃料蒸気処理装置４に供給する。排気系統５は、燃料タンク２からの排気のための通路を提供する。例えば、給油時において、燃料タンク２内の燃料蒸気は、矢印ＶＦで示されるように排気系統５を経由して燃料蒸気処理装置４に向けて流れる。
【００１８】
排気系統５は、上部延長管５ａを有する。上部延長管５ａは、燃料タンク２から、上への向けて延び出す配管である。上部延長管５ａは、燃料タンク２の上部２ａから、さらに上へ向けて所定高さだけ延び出している。上部延長管５ａの一端は、上部２ａに開口している。上部延長管５ａの一端は、出口端３ｂより上に開口している。上部延長管５ａは、燃料タンク２の一部とも解することができる。
【００１９】
上部延長管５ａは、後述の弁機構６および燃料捕捉器７を、燃料タンク２から離れて位置付けることを可能とする。上部延長管５ａは、弁機構６および燃料捕捉器７を、上部延長管５ａの一端よりも高い位置に位置付けることを可能とする。このような配置は、燃料タンク２の上部壁が凹凸を有している場合に、弁機構６および燃料捕捉器７の設置位置の選択自由度を高める。上部延長管５ａの他端は、弁機構６に接続されている。
【００２０】
排気系統５は、弁機構６を有する。弁機構６は、排気系統５を経由する燃料の漏れ出しを抑制する。弁機構６は、燃料の到達に応答して排気系統５の通路を開から閉へ切り替える弁、および／または燃料タンク２の傾斜角が所定の角度を上回ると排気系統５の通路を開から閉へ切り替える弁である。弁機構６は、燃料遮断弁とも呼ばれる。弁機構６は、例えば、ロールオーバーバルブと呼ばれる弁によって提供されてもよい。この場合、弁機構６は、燃料タンク２が正規の姿勢から傾斜した場合に、傾斜角が所定角を上回ると、閉弁することによって燃料の漏れ出しを抑制する。弁機構６は、フロートバルブと呼ばれる弁によって提供されてもよい。この場合、弁機構６は、燃料が弁機構６に到達すると、閉弁することによって燃料の漏れ出しを抑制する。図示の例では、弁機構６は、フロートバルブである。
【００２１】
排気系統５は、燃料捕捉器７を有する。燃料捕捉器７は、燃料を溜める容器を提供する。燃料捕捉器７は、燃料タンク２と燃料蒸気処理装置４との間の通路に設けられている。燃料捕捉器７は、弁機構６と燃料蒸気処理装置４との間に設けられている。燃料捕捉器７は、弁機構６の直後に設けられている。燃料捕捉器７は、燃料を捕捉し、捕捉された燃料を溜める。燃料捕捉器７は、弁機構６に隣接して設けられた容器によって提供されている。燃料捕捉器７は、弁機構６の径方向外側を囲むように設けられている。
【００２２】
燃料捕捉器７は、燃料タンク２から離れて位置付けられている。図示の例では、上部延長管５ａによって燃料捕捉器７は、燃料タンク２から離れて位置づけられている。燃料タンク２の上壁が大きい凹凸を有する場合、燃料タンク２の凸部は、燃料捕捉器７の近傍に到達する場合がある。この場合も、燃料捕捉器７は、上部延長管５ａと燃料タンク２との接続部位から、離れているから、燃料タンク２から離れて位置づけられているといえる。言い換えると、燃料捕捉器７は、上部延長管５ａと燃料タンク２との接続部位より、上に位置づけられている。
【００２３】
弁機構６と燃料捕捉器７とは、ひとつの部品として一体化されている。弁機構６と燃料捕捉器７とは、捕捉器ユニット２０によって提供されている。この構成では、燃料捕捉器７は、弁機構６を備える関係にある。捕捉器ユニット２０は、ハウジング２１を有する。ハウジング２１は、例えば樹脂製である。ハウジング２１は、入口２２、出口２３、および戻り出口２４を有する。入口２２は、上部延長管５ａに接続されている。入口２２は、上部延長管５ａを通して燃料タンクから供給される燃料と燃料蒸気とをハウジング２１内に導入する。入口２２を通る流れは矢印ＶＦ（Ｌ１）で示されている。出口２３は、燃料蒸気処理装置４に接続されている。出口２３は、ハウジング２１内の燃料蒸気を燃料蒸気処理装置４に供給する。戻り出口２４は、後述する戻り系統９に接続されている。戻り出口２４は、捕捉器ユニット２０から戻り系統９へ貯留燃料を供給する。
【００２４】
図１および図２において、捕捉器ユニット２０は、弁機構６と燃料捕捉器７とを提供するひとつの配管部品として形成されている。捕捉器ユニット２０は、弁機構６を提供するフロート弁２５を有する。フロート弁２５は、可動弁体を提供する。フロート弁２５は、ハウジング２１に形成された固定弁座２１ａと協働して、入口２２とハウジング２１内との間を、連通状態と遮断状態とに切り替える。図中には、閉弁状態が図示されている。
【００２５】
捕捉器ユニット２０は、気液分離室２６を有する。気液分離室２６は、弁機構６と出口２３との間に設けられている。気液分離室２６は、弁機構６を通過した燃料と燃料蒸気とを分離する。気液分離室２６は、ハウジング２１によって提供される通路部分と、ハウジング２１によって提供される障壁とを有する。通路部分を流れる燃料と燃料蒸気とは、障壁に衝突することによって燃料と燃料蒸気とに分離される。燃料蒸気は障壁を迂回して流れ、出口２３へ到達する。図中には、燃料の流れが矢印Ｌ２で示されている。燃料は障壁に衝突することによってハウジング２１の内面を流れ下る。図中には、燃料の流れが矢印Ｌ３で示されている。気液分離室２６は、複数の障壁、および／または蛇行状の通路を区画する複数の障壁を有していてもよい。
【００２６】
捕捉器ユニット２０は、貯留室２７を有する。貯留室２７は、気液分離室２６の下に配置されている。貯留室２７は、気液分離室２６において分離された燃料を貯留燃料として溜める。貯留室２７は、フロート弁２５を含む弁機構６を囲むように環状に延在している。貯留室２７は、環状の容器として形成されている。貯留室２７は、底壁に形成された出口穴２１ｂを通して戻り出口２４と連通可能に形成されている。貯留燃料は、出口穴２１ｂを通して戻り出口２４へ到達可能である。
【００２７】
気液分離室２６と貯留室２７とは、燃料捕捉器７を形成する。燃料捕捉器７は、弁機構６と燃料蒸気処理装置４との間において燃料を捕捉するように形成されている。図２には、捕捉され、溜められた貯留燃料の液面ＣＦが例示されている。
【００２８】
捕捉器ユニット２０は、逆止弁２８を有する。逆止弁２８は、貯留室２７と戻り出口２４との間に設けられている。逆止弁２８は、その前後に作用する差圧に応答する弁である。逆止弁２８は、貯留室２７に溜められた貯留燃料の重さに応答する弁である。逆止弁２８は、燃料捕捉器７側に入口２８ａを有し、後述の低圧生成部としての循環系統８側に出口２８ｂを有するダックビル弁である。ダックビル弁は、筒状のボディ２８ｃを有する。出口２８ｂは、ボディ２８ｃに形成されたスリットである。ボディ２８ｃは、出口２８ｂが閉弁状態を維持するようにバイアス力を発生する。出口２８ｂは、ボディ２８ｃ内に作用する圧力と、ボディ２８ｃ外に作用する圧力との差圧が所定の開弁差圧を上回ると開く。
【００２９】
逆止弁２８は、貯留室２７から戻り系統９への貯留燃料の流れを許容または禁止する。逆止弁２８は、貯留室２７から戻り系統９への貯留燃料の流れを許容するが、戻り系統９から貯留室２７への燃料および燃料蒸気の流れを阻止する。逆止弁２８は、戻り系統９を通して燃料タンク２へ向かう順方向流れを許容し、燃料タンク２からの逆方向流れを阻止する。逆止弁２８は、燃料捕捉器７の圧力が、低圧生成部側の圧力より所定の閾値差圧を上回って高いときに開弁する。逆止弁２８は、貯留室２７に溜められた貯留燃料の重さによっても開弁することができる。貯留室２７に所定量を上回る貯留燃料が溜まると逆止弁２８は開弁する。さらに、上記差圧は、逆止弁２８を開きやすくする。これにより、貯留室２７内に溜められた貯留燃料が戻り系統９を通して燃料タンク２に戻される。図中には、逆止弁２８を通過した貯留燃料の流れが矢印Ｌ４で示されている。
【００３０】
フロート弁２５は、燃料タンク２から燃料蒸気処理装置４への燃料の漏れ出しを阻止する弁機構６を提供するように、その浮力が設定されている。さらに、弁機構６は、フロート弁２５の作動特性を調節するためのコイルバネ２９を有する。コイルバネ２９は、フロート弁２５を閉弁方向に押す。フロート弁２５は、捕捉器ユニット２０へ燃料が到達していないときに開弁状態となり、排気系統５を連通状態とする。捕捉器ユニット２０に燃料が到達すると、フロート弁２５は燃料に浮くことによって固定弁座２１ａに着座し、排気系統５を遮断状態とする。
【００３１】
図１に戻り、燃料タンクシステム１は、循環系統８を有する。循環系統８は、通路によって提供されている。循環系統８は、循環通路とも呼ばれる。循環系統８は、燃料タンク２内とフィラーパイプ３の入口端３ａの近傍との間において気体を循環させる。循環系統８は、燃料タンク２内の上部２ａと、フィラーパイプ３の入口端３ａの近傍の入口内部３ｃとを連通する。循環系統８は、燃料タンク２内の気体を入口内部３ｃに戻す。循環系統８は、液体燃料に巻き込まれる気体を、燃料タンク２内から供給する。循環系統８は、燃料が補給されるときに、入口端３ａから外部へ排出される燃料蒸気の量を抑制する。
【００３２】
循環系統８は、低圧生成部を提供する。循環系統８は、燃料タンク２に給油されるときにフィラーパイプ３を通して燃料タンク２に給油される燃料の流れによって低圧を生成する。循環系統８が生成する低圧は、貯留室２７内の圧力より低い。循環系統８が生成する低圧は、燃料捕捉器７の内部の圧力よりも低い。循環系統８が生成する低圧は、逆止弁２８を開弁させやすくするように逆止弁２８の出口２８ｂ側に作用する。
【００３３】
循環系統８は、上部２ａに連通する通路管８ｂと、入口内部３ｃに連通する通路管８ａとを有する。通路管８ｂは、燃料タンク２から延び出している。通路管８ａは、フィラーパイプ３から延び出している。通路管８ａと、通路管８ｂとの間には、調節弁ユニット３０が設けられている。調節弁ユニット３０は、循環系統８の一部を提供している。
【００３４】
調節弁ユニット３０は、ハウジング３１を有する。ハウジング３１は、例えば樹脂製である。ハウジング３１は、入口３２、出口３３、および戻り入口３４を有する。入口３２は、通路管８ｂに接続されている。入口３２は、通路管８ｂを通して燃料タンク２から供給される燃料蒸気をハウジング３１内に導入する。入口３２を通る流れは矢印ＧＦで示されている。出口３３は、通路管８ａに接続されている。出口３３は、ハウジング３１内の燃料蒸気を入口内部３ｃに供給する。戻り入口３４は、後述する戻り系統９に接続されている。戻り入口３４は、合流部１１を経由して低圧を戻り系統９へ作用させる。さらに、戻り入口３４は、戻り系統９から供給される貯留燃料を合流部１１に供給する。
【００３５】
燃料タンクシステム１は、合流部１１を有する。合流部１１は、循環系統８と後述の戻り系統９とが合流する通路部分である。合流部１１は、循環系統８の一部として機能することによって上記低圧を生成するために寄与する。戻り系統９と循環系統８とは合流部１１において接続されている。貯留燃料は、戻り系統９および循環系統８を経由して燃料タンク２に戻される。
【００３６】
燃料タンクシステム１は、調節弁１２を有する。調節弁１２は、循環系統８に設けられている。調節弁１２は、燃料タンク２と合流部１１との間に設けられている。調節弁１２は、合流部１１に低圧を作用させるように循環系統８の通路の断面積を調節する。
【００３７】
調節弁１２は、循環系統８のための通路の流路断面積を小断面積と大断面積とに切り替える。調節弁１２は、循環系統８の両端に作用する圧力差に応じて流路断面積を調節する。調節弁１２は、循環系統８の両端に作用する圧力差が所定水準を下回るときに小断面積を提供し、上記圧力差が所定水準を上回るときに大断面積を提供する。言い換えると、調節弁１２は、上記圧力差が所定水準を下回るときに小流量を許容し、上記圧力差が所定水準を上回るときに大流量を許容する。
【００３８】
図１および図３において、調節弁ユニット３０は、合流部１１と調節弁１２とを提供するひとつの配管部品として形成されている。ハウジング３１は、入口３２と連通する上流通路３５と、出口３３と連通する下流通路３６とを形成する。ハウジング３１は、さらに、合流部１１において下流通路３６に合流する戻り通路３７を形成する。合流部１１は、循環系統８における流れ方向に関して、調節弁１２よりも下流に設けられている。
【００３９】
戻り通路３７は、合流部１１において下流通路３６と合流する。戻り通路３７は、貯留燃料を回収するための回収通路とも呼ばれる。合流部１１は、下流通路３６内における燃料蒸気の流れに沿うように戻り通路３７を合流させるように形成されている。戻り通路３７は、下流通路３６における燃料タンク２からフィラーパイプ３へ向かう方向に沿って徐々に下流通路３６に合流するように形成されている。下流通路３６と戻り通路３７とは、合流部１１を頂点とする鋭角をなすように互いに傾斜している。戻り通路３７は、下流通路３６の上側から、下流通路３６に向けて合流している。合流部１１は、ベンチュリを形成しており、ベンチュリ部とも呼ぶことができる。
【００４０】
図中には、循環系統８における燃料蒸気の流れが矢印Ｌ５で示されている。戻り系統９を通して合流部１１に到達した貯留燃料の流れＬ４は、循環系統８における燃料蒸気の流れＬ５に合流しながら、出口３３へ向けて流れる。
【００４１】
ハウジング３１は、上流通路３５と下流通路３６とを連通する第１貫通穴３１ａを有する。第１貫通穴３１ａは、循環系統８における燃料蒸気の流量が所定の閾値流量を下回る時に、下流通路３６において上記低圧を生成するように設定されている。ハウジング３１は、上流通路３５と下流通路３６とを連通する第２貫通穴３１ｂを有する。第２貫通穴３１ｂは、循環系統８における燃料蒸気の流量が所定の閾値流量を上回る時に、下流通路３６において上記低圧を生成するように設定されている。第１貫通穴３１ａは、第２貫通穴３１ｂよりも小さい。第１貫通穴３１ａは、常時連通している。第２貫通穴３１ｂは、調節弁１２によって開閉される可変通路である。
【００４２】
調節弁ユニット３０は、調節弁１２を提供する可動弁体３８を有する。可動弁体３８は、ハウジング３１内に収容されている。可動弁体３８は、第２貫通穴３１ｂの周囲に形成された固定弁座と協働する。調節弁１２は、可動弁体３８の作動特性を調節するためのコイルバネ３９を有する。コイルバネ３９は、可動弁体３８とハウジング３１との間に圧縮状態で配置されている。コイルバネ３９は、可動弁体３８を閉弁方向に押す。可動弁体３８は、固定弁座に着座することにより第２貫通穴３１ｂを遮断状態とする。可動弁体３８は、固定弁座から離座することにより第２貫通穴３１ｂを連通状態とする。可動弁体３８は、その弁体の前後、すなわち移動方向に作用する差圧に応答して移動する。可動弁体３８は、その前後に作用する差圧に応答して開弁状態と閉弁状態とを切り替える。
【００４３】
可動弁体３８が第２貫通穴３１ｂを遮断状態としているとき、循環系統８を流れる燃料蒸気の流量は、第１貫通穴３１ａによって制限される。この結果、循環系統８を流れる流量が制限され、合流部１１に十分な低圧が作用する。フィラーパイプ３を流れる燃料によって生成される低圧が大きい場合、可動弁体３８の前後にも大きい差圧が作用する。可動弁体３８が第２貫通穴３１ｂを連通状態としているとき、循環系統８を流れる燃料蒸気の流量は、大流量となる。この結果、循環系統８として供給することが求められる大量の燃料蒸気の流通を許容しながら、合流部１１に低圧を作用させる。
【００４４】
図１に戻り、燃料タンクシステム１は、戻り系統９を有する。戻り系統９は、燃料捕捉器７と低圧生成部とを連通する。戻り系統９は、低圧生成部が生成する低圧によって燃料捕捉器７に溜められた捕捉燃料を燃料タンク２に戻す。戻り系統９は、燃料捕捉器７と循環系統８とを連通する通路によって提供される。戻り系統９は、捕捉器ユニット２０と調節弁ユニット３０とを連通する通路管９ａを有する。通路管９ａは、戻り出口２４と戻り入口３４とに接続されている。この実施形態では、燃料捕捉器７、および戻り系統９によって燃料戻し装置が形成されている。
【００４５】
合流部１１における低圧は、戻り通路３７を経由して逆止弁２８に作用する。この低圧によって、逆止弁２８は開きやすくなる。逆止弁２８が開くと、貯留燃料は、戻り出口２４、通路管９ａ、および戻り通路３７を経由して合流部１１に到達する。貯留燃料は、合流部において循環系統８を流れる燃料蒸気の流によって入口内部３ｃへ運ばれる。さらに貯留燃料は、フィラーパイプ３を通して燃料タンク２へ戻される。合流部１１に十分な低圧が作用しない場合、逆止弁２８は開弁しないかもしれない。
【００４６】
一方、貯留室２７に十分な量の貯留燃料が溜まると、貯留燃料の重さによって逆止弁２８が開弁することがある。この場合、貯留燃料は、戻り出口２４、通路管９ａ、および戻り通路３７を経由して合流部１１に到達する。貯留燃料は、重力によって循環系統８の中を流れ、燃料タンク２へ戻される。例えば、貯留燃料は、合流部１１から調節弁１２を通して循環系統８を逆流することによって燃料タンク２に戻ることができる。
【００４７】
以上に述べた実施形態によると、戻り系統９は、燃料タンク２の外に溜められた貯留燃料を、燃料タンク２に戻す。戻り系統９は、低圧生成部である循環系統８によって生成された低圧によって貯留燃料を燃料タンク２に戻す。しかも、低圧生成部は、フィラーパイプ３を通して燃料タンク２に給油される燃料の流れによって低圧を生成する。よって、電動ポンプに依存することなく貯留燃料を燃料タンク２内に戻すことができる。しかも、給油されている期間中に、貯留燃料を燃料タンク２に戻すことができる。よって、給油されている期間中に燃料タンク２から出る排気に燃料が含まれていても、燃料捕捉器７は、捕捉と貯留とを継続することができる。
【００４８】
他の実施形態
この明細書における開示は、例示された実施形態に制限されない。開示は、例示された実施形態と、それらに基づく当業者による変形態様を包含する。例えば、開示は、実施形態において示された部品および／または要素の組み合わせに限定されない。開示は、多様な組み合わせによって実施可能である。開示は、実施形態に追加可能な追加的な部分をもつことができる。開示は、実施形態の部品および／または要素が省略されたものを包含する。開示は、ひとつの実施形態と他の実施形態との間における部品および／または要素の置き換え、または組み合わせを包含する。開示される技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示されるいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【００４９】
上記実施形態では、弁機構６と燃料捕捉器７とがひとつの捕捉器ユニット２０内に配置されている。これに代えて、弁機構６と燃料捕捉器７とは、別の部品として形成されていてもよい。上記実施形態では、燃料捕捉器７は、排気系統５における弁機構６の直後に設けられている。これに代えて、燃料捕捉器７は、燃料タンクシステム１における多様な位置に設けることができる。例えば、燃料蒸気処理装置４の直前に設けられてもよい。また、燃料捕捉器７は、配管の途中に設けられてもよい。
【００５０】
上記実施形態では、循環系統８に調節弁１２が設けられている。これに代えて、循環系統８は、調節弁１２に代わる固定のオリフィスを備えていてもよい。上記実施形態では、低圧生成部は、循環系統８によって提供される。これに代えて、低圧生成部は、多様な構成をとることができる。例えば、低圧生成部は、フィラーパイプ３内に設けられたベンチュリによって提供されてもよい。また、上記実施形態では、合流部１１は調節弁ユニット３０に設けられている。これに代えて、合流部１１と調節弁１２とは、別の配管部品として形成されてもよい。
【００５１】
また、循環系統８に代えて、ブリーザー系統における燃料蒸気および／または燃料の流れを利用して低圧が生成されてもよい。また、循環系統８としての機能とブリーザー系統としての機能とを備える通路が利用されてもよい。多くの場合、フィラーパイプ３に挿し込まれる燃料供給ノズルは、燃料を検知することによって給油を停止させる自動停止機構を備えている。ブリーザー系統は、燃料タンク２内の燃料液面が所定水準を超えると、入口内部３ｃに燃料を流出させることにより、自動停止機構を作動させるための通路である。
【００５２】
上記実施形態では、ダックビル弁によって逆止弁２８が提供されている。これに代えて、可動弁体と、可動弁体を閉弁方向に付勢するスプリングとを有するチェックバルブを逆止弁として利用してもよい。上記実施形態では、逆止弁２８は、捕捉器ユニットに設けられている。これに代えて、逆止弁は戻り系統９の中の任意の位置に設けることができる。例えば、逆止弁を調節弁ユニット３０の中に設けてもよい。例えば、逆止弁を合流部１１の直前に設けてもよい。また、逆止弁２８は、燃料捕捉器７に属する要素として解されてもよい。
【００５３】
上記実施形態では、上部延長管５ａと通路管８ａ、８ｂ、９ａは、それぞれ独立した配管によって提供されている。これに代えて、これらの配管は、部分的に、または全体的に、他の部材または配管と一体化されてもよい。例えば、上部延長管５ａと通路管９ａとは部分的に束ねられてもよい。また、捕捉器ユニット２０と調節弁ユニット３０とがひとつの配管部品として形成されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  燃料タンクシステム、  ２  燃料タンク、  ３  フィラーパイプ、
３ａ  入口端、  ３ｂ  出口端、  ３ｃ  入口内部、
４  燃料蒸気処理装置、  ５  排気系統、  ６  弁機構、
７  燃料捕捉器、  ８  循環系統、  ９  戻り系統、
１１  合流部、  １２  調節弁、
２０  捕捉器ユニット、  ２８  逆止弁、  ３０  調節弁ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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