(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡内部に接続されるリークテスト用コネクタと、
第１端部が前記リークテスト用コネクタに接続されており、第２端部が大気開放された開口である管路と、
前記管路の前記第１端部と前記第２端部との間に設けられた吸入口と、
前記吸入口に設けられ、前記吸入口を経由した前記管路内への気体の流入を可能とし、前記管路内から前記吸入口を経由した気体の流出を阻止する逆止弁と、
前記管路の前記吸入口と前記第２端部との間に配置され、前記管路内を前記第２端部から前記第１端部に向けて流体が流動するよう送出する正方向送気部と、
前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間に存在する液体を霧化する霧化部と、
前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間から、前記霧化部によって霧化された前記液体を含む流体を排出する排出部と、
を備え、
前記リークテスト用コネクタに接続された前記内視鏡のリークテストの実行時には、前記正方向送気部が稼働し、かつ前記排出部が停止した状態とし、
前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間に存在する液体を排出する液体排出動作の実行時には、前記霧化部および前記排出部が稼働し、かつ前記正方向送気部が停止した状態とする
ことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
前記正方向送気部および前記排出部は、一体化されており、前記第２端部と前記吸入口との間に配置された正逆回転ポンプである
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
前記霧化部は超音波振動子を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項４】
前記内視鏡を配置する処理槽を備え、
前記霧化部は前記処理槽に接続されている
ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項５】
前記霧化部は、前記超音波振動子と、前記超音波振動子に接続されて振動を伝達する振動伝達部とを含み、
前記管路および前記処理槽の少なくとも一方は前記振動伝達部に接続されている
ことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項６】
前記管路は前記振動伝達部に接続されており、
前記処理槽は前記超音波振動子に接続されている
ことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項７】
前記管路は、前記第１端部と前記正方向送気部との間に、前記液体を貯留する液体貯留部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項８】
前記管路は、前記第１端部と前記正方向送気部との間に、前記液体を貯留する液体貯留部を備え、
前記振動伝達部は、前記液体貯留部に接続されている
ことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項９】
前記超音波振動子の振動の周波数を変更可能な超音波振動子駆動回路部を備える
ことを特徴とする請求項５、６または８に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項１０】
前記内視鏡内部の圧力を検知する圧力検知部を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リークテスト部を備える内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理等の再生処理が施される。また、内視鏡の再生処理を自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。再生処理は、内視鏡を収容する処理槽内において、薬液や水道水等の液体を用いて行われる。このため、内視鏡に対して再生処理を施す前には、内視鏡の内部空間が水密に保たれているか否かを確認するリークテストが行われる。
【０００３】
リークテストは、例えば液体中に沈めた内視鏡の内部空間にポンプによって空気を送り込み、内視鏡の周囲に気泡の発生が見られるか否かに基づいて、内視鏡の内部空間が水密に保たれているか否かを確認する。リークテストは、気密試験、漏洩試験等とも称される。
【０００４】
例えば特開２０１２−６６０１８号公報には、気密試験を行う構成を備えた内視鏡洗浄消毒装置が開示されている。特開２０１２−６６０１８号公報に開示の内視鏡洗浄消毒装置は、洗浄槽内に内視鏡の内部空間に接続される気密試験ポートを備えており、前記気密試験ポートから圧縮空気を内視鏡の内部空間に供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−６６０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
リークテストを行うために内視鏡の内部空間に接続されるリークテスト用コネクタは、処理槽内に配置されているため、リークテスト用コネクタには再生処理中に液体が付着する。リークテスト用コネクタは、内視鏡と接続されていない状態では閉じるバルブ機構を備えているが、リークテスト用コネクタに液体が付着した状態で内視鏡を接続する場合には、リークテスト用コネクタに付着している液体がリークテスト用コネクタ内に入り込む可能性がある。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、リークテスト用コネクタ内に入り込んだ液体を除去することが可能な内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡内部に接続されるリークテスト用コネクタと、第１端部が前記リークテスト用コネクタに接続されており、第２端部が大気開放された開口である管路と、前記管路の前記第１端部と前記第２端部との間に設けられた吸入口と、前記吸入口に設けられ、前記吸入口を経由した前記管路内への気体の流入を可能とし、前記管路内から前記吸入口を経由した気体の流出を阻止する逆止弁と、前記管路の前記吸入口と前記第２端部との間に配置され、前記管路内を前記第２端部から前記第１端部に向けて流体が流動するよう送出する正方向送気部と、前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間に存在する液体を霧化する霧化部と、前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間から、前記霧化部によって霧化された前記液体を含む流体を排出する排出部と、を備え、前記リークテスト用コネクタに接続された前記内視鏡のリークテストの実行時には、前記正方向送気部が稼働し、かつ前記排出部が停止した状態とし、前記管路内の前記第１端部と前記正方向送気部との間の区間に存在する液体を排出する液体排出動作の実行時には、前記霧化部および前記排出部が稼働し、かつ前記正方向送気部が停止した状態とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、リークテスト用コネクタ内に入り込んだ液体を除去することが可能な内視鏡リプロセッサを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサのリークテスト部および霧化部の構成を示す図である。
【図３】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの第１の変形例を示す図である。
【図４】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの第２の変形例を示す図である。
【図５】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサのリークテスト部および霧化部の構成を示す図である。
【図６】第３の実施形態の内視鏡リプロセッサのリークテスト部および霧化部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
【００１２】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。
【００１３】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。
【００１４】
内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、およびリークテスト部６０を備える。
【００１５】
制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。
【００１６】
電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。
【００１７】
操作部７および表示部８は、使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する。操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の、使用者からの動作指示を受け付ける操作部材を含む。使用者からの動作指示は、操作部７により電気信号に変換され、制御部５に入力される。使用者からの動作指示とは、例えば再生処理の開始指示等である。なお、操作部７は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。
【００１８】
また、表示部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、振動を発するバイブレータ、またはこれらの組み合わせ、を含む。表示部８は、制御部５から使用者に対して情報を出力する。なお、表示部８は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。
【００１９】
処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２には、複数の内視鏡が配置可能であってもよい。
【００２０】
処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。
【００２１】
処理槽２には、リークテスト用コネクタ６１、超音波振動子７１、薬液ノズル１２、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、洗浄液ノズル１５、内視鏡接続部１６および付属品ケース１７が設けられている。
【００２２】
リークテスト用コネクタ６１は、内視鏡の内部に接続される。リークテスト用コネクタ６１は、リークテスト部６０の構成に含まれる。リークテスト部６０は、リークテスト用コネクタ６１を介して内視鏡の内部空間に接続され、内視鏡のリークテストを行う構成である。詳しくは後述するが、リークテスト部６０は、内視鏡の内部空間に空気等の気体を送り込む構成を有している。
【００２３】
リークテストとは、内視鏡の水密状態とされた内部空間が、内視鏡を構成する部材の破損等によって外部空間と連通した状態となっていないかを試験する工程である。リークテストは、漏洩試験、漏水試験、気密試験または水密試験等とも称される。リークテストの実行時には、内視鏡を処理槽２内において水等の液体中に沈めた状態とし、リークテスト部６０によって気体を内視鏡の内部空間に送り込む。
【００２４】
例えば、内視鏡の内部空間の水密性が正常に確保されていれば、リークテストの実行時において液体中の内視鏡の周囲に気泡は発生しない。一方、もし内視鏡の内部空間が外部空間と連通した状態であれば、リークテストの実行時において液体中の内視鏡の周囲に気泡が発生する。リークテストでは、液体中の内視鏡の周囲における気泡の発生の有無を使用者が視認することによって、内視鏡の内部空間の水密性が正常に確保されているかどうかを判定する。リークテスト部６０の構成の詳細については、後述する。
【００２５】
超音波振動子７１は、例えば圧電素子等であり超音波を発生する。超音波振動子７１は、超音波振動子駆動回路部７２に電気的に接続されており、超音波振動子駆動回路部７２によって駆動される。超音波振動子駆動回路部７２は、制御部５に電気的に接続されており、超音波振動子駆動回路部７２の動作は制御部５によって制御される。なお、超音波振動子駆動回路部７２は、制御部５に含まれていてもよい。
【００２６】
超音波振動子７１は、超音波振動子７１が発生した超音波が、洗浄槽２内に貯留された液体に伝わる位置に配置されている。内視鏡リプロセッサ１は、洗浄槽２内において液体中に内視鏡を浸漬した状態で超音波振動子７１を駆動することによって、内視鏡を超音波洗浄することができる。
【００２７】
また、超音波振動子７１および超音波振動子駆動回路部７２は、後述する霧化部７０を構成する。
【００２８】
薬液ノズル１２は、薬液管路２６を介して薬液タンク２０に連通する開口部である。薬液タンク２０は、薬液を貯留する。薬液管路２６には、薬液ポンプ２７が設けられている。薬液ポンプ２７を運転することにより、薬液タンク２０内の薬液が、薬液管路２６および薬液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。薬液ポンプ２７は制御部５に接続されており、薬液ポンプ２７の動作は制御部５によって制御される。
【００２９】
薬液タンク２０が貯留する薬液の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液は消毒処理に用いられる消毒液、または滅菌処理に用いられる滅菌液である。消毒液または滅菌液としては、過酢酸水溶液が挙げられる。ただし、本発明はこれに限定されず、薬液として、洗浄処理に用いられる洗浄液、乾燥に用いられる高揮発性溶液等を目的に応じて適宜選択することができる。
【００３０】
また、本実施形態では一例として、薬液は、薬液ボトル１８から供給された薬液の原液を、水によって所定の比率で希釈したものである。本実施形態の薬液タンク２０は、薬液ボトル１８から供給された薬液の原液を薬液タンク２０内に導入するボトル接続部１９、および希釈用の水を薬液タンク２０内に導入する希釈管路４８に連通している。薬液ボトル１８がボトル接続部１９に接続されることにより、薬液の原液が薬液タンク２０内に導入される。希釈管路４８から薬液タンク２０内に水を導入する構成については後述する。
【００３１】
なお、内視鏡リプロセッサ１は、薬液を水等によって希釈する構成を有していなくともよい。また、薬液が複数種類の原液を混合して使用されるものである場合には、ボトル接続部１９は複数の薬液ボトル１８に接続可能である。
【００３２】
また、本実施形態では一例として、薬液は、濃度が薬効を有する所定の範囲内である場合には、再使用可能である。薬液タンク２０は、薬液タンク２０内から処理槽２内に移送された薬液を回収して再び貯留する薬液回収部を兼ねる。
【００３３】
また、薬液タンク２０には、排液部２８が配設されている。排液部２８は、薬液タンク２０内から薬液または水等の液体を排出する。排液部２８は、重力によって薬液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよいし、ポンプによって強制的に薬液タンク２０内から液体を排出する構成であってもよい。
【００３４】
本実施形態では一例として、排液部２８は、薬液タンク２０の底面または底面付近に設けられた排液口２０ａに連通するドレーン管路２８ａと、ドレーン管路２８ａを開閉するドレーンバルブ２８ｂと、を含む。ドレーンバルブ２８ｂは、制御部５によって開閉の制御がなされる電磁開閉弁であってもよいし、使用者の手動操作によって開閉が行われるコックであってもよい。
【００３５】
なお、薬液タンク２０内から液体を排出する経路は、ドレーン管路２８ａのみに限られない。例えば、薬液ポンプ２７の運転を開始することによって、薬液管路２６および薬液ノズル１２を経由して、薬液タンク２０内から液体を処理槽２内に排出することも可能である。この場合、内視鏡リプロセッサ１は、図１に示される排液口２０ａ、ドレーン管路２８ａ、およびドレーンバルブ２８ｂを含まない構成であってもよい。
【００３６】
排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口１１は、排出管路２１に接続されている。排出管路２１は、排液口１１と切替バルブ２２とを連通している。切替バルブ２２には、回収管路２３および廃棄管路２５が接続されている。切替バルブ２２は、排出管路２１を閉塞した状態、排出管路２１と回収管路２３とを連通した状態、または排出管路２１と廃棄管路２５とを連通した状態、に切り替え可能である。切替バルブ２２は制御部５に接続されており、切替バルブ２２の動作は制御部５によって制御される。
【００３７】
回収管路２３は、薬液タンク２０と切替バルブ２２とを連通している。また、廃棄管路２５には排出ポンプ２４が設けられている。排出ポンプ２４は制御部５に接続されており、排出ポンプ２４の動作は制御部５によって制御される。廃棄管路２５は、内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。
【００３８】
切替バルブ２２を閉状態とすれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、処理槽２内に薬液が貯留されている時に、切替バルブ２２を排出管路２１と回収管路２３とが連通した状態とすれば、薬液が処理槽２から薬液タンク２０に移送される。また、切替バルブ２２を排出管路２１と廃棄管路２５とが連通した状態とし、排出ポンプ２４の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が廃棄管路２５を経由して排液設備に送出される。
【００３９】
循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。
【００４０】
内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルブロック３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００４１】
チャンネルブロック３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルブロック３２は、送出管路３１と、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８とを接続している。チャンネルブロック３２は、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のそれぞれから、チャンネルブロック３２内へ向かう方向にのみ流体の流れを許容する逆止弁が設けられている。すなわち、チャンネルブロック３２内から、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８に向かって流体が流れないようになっている。
【００４２】
吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルブロック３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００４３】
アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルブロック３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００４４】
循環ポンプ３３、エアポンプ３５およびアルコールポンプ３９は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。処理槽２内に液体が貯留されている場合に、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。また、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。
【００４５】
送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。また、ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース１７に接続されている。
【００４６】
また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、送出管路３１と内視鏡接続管路３１ｂとを常時接続するリリーフ弁であって、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力が所定の値を超えた場合に、送出管路３１から流入する流体をケース接続管路３１ｃに逃がす。すなわち、流路切替部３１ａは、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力を一定に保つ。
【００４７】
内視鏡接続部１６は、内視鏡に設けられた口金に接続される。内視鏡接続部１６は、口金に直接接続される形態であってもよいし、接続チューブを介して口金に接続される形態であってもよい。付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。
【００４８】
チャンネルブロック３２から送出管路３１に送出された流体は、内視鏡接続部１６および洗浄チューブを介して、内視鏡の口金に連通する管路内に導入される。管路内に導入される流体の圧力が、リリーフ弁である流路切替部３１ａが作動する値を超えると、当該流体は、内視鏡の管路内の他に、ケース接続管路３１ｃを経由して付属品ケース１７内にも導入される。
【００４９】
処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。流液ポンプ４１は制御部５に接続されており、流液ポンプ４１の動作は制御部５によって制御される。
【００５０】
また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。
【００５１】
給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。
【００５２】
給水管路４３の、水フィルタ４４と三方弁４２との間の区間には、希釈バルブ４７が設けられている。希釈バルブ４７には、希釈バルブ４７と薬液タンク２０とを連通する希釈管路４８が接続されている。希釈バルブ４７は、水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態、または水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態、に切り替え可能である。三方弁４２、水導入バルブ４５および希釈バルブ４７は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。
【００５３】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。
【００５４】
また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された液体は、処理槽２内に導入される。
【００５５】
また、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態とし、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が薬液タンク２０内に導入される。
【００５６】
洗浄液ノズル１５は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０に連通する開口部である。洗浄液は、洗浄処理に用いられる。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が設けられている。洗浄液ポンプ５２は制御部５に接続されており、洗浄液ポンプ５２の動作は制御部５によって制御される。洗浄液ポンプ５２を運転することにより、洗浄液タンク５０内の洗浄液が、処理槽２内に移送される。
【００５７】
次に、リークテスト部６０および霧化部７０の構成の詳細について説明する。図２は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１が備える処理槽２、リークテスト部６０および霧化部７０の構成を示す図である。
【００５８】
リークテスト部６０は、リークテスト用コネクタ６１、管路６２および正逆回転ポンプ６４を備える。
【００５９】
リークテスト用コネクタ６１は、処理槽２内に配置された内視鏡の内部空間に接続される。リークテスト用コネクタ６１と内視鏡の内部区間とは、チューブ等の接続具を介して接続される形態であってもよいし、リークテスト用コネクタ６１と内視鏡に設けられた口金等の接続部とが直接接触することによって接続される形態であってもよい。
【００６０】
また、図示する本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、一例として１つのリークテスト用コネクタ６１を備えているが、内視鏡リプロセッサ１は複数のリークテスト用コネクタ６１を備えていてもよい。
【００６１】
リークテスト用コネクタ６１は、内視鏡の接続部または接続具が接続されていない場合には閉状態となり、内視鏡の接続部または接続具が接続されている場合には開状態となるバルブを備える。
【００６２】
リークテスト用コネクタ６１には、後述する管路６２の第１端部６２ａが接続されている。リークテスト用コネクタ６１に内視鏡の接続部または接続具が接続されていない場合には、リークテスト用コネクタ６１のバルブ閉状態となるため、管路６２の第１端部６２ａは閉塞される。また、リークテスト用コネクタ６１に内視鏡の接続部または接続具が接続されている場合には、リークテスト用コネクタ６１のバルブ開状態となり、管路６２内は内視鏡の内部空間に連通する。
【００６３】
管路６２の第２端部６２ｂは、大気開放された開口である。なお、第２端部６２ｂには、第２端部６２ｂを通過する気体を濾過するフィルタが設けられていてもよい。
【００６４】
管路６２には、吸入口６３および正逆回転ポンプ６４が配設されている。
【００６５】
吸入口６３は、管路６２の第１端部６２ａと第２端部６２ｂとの間に設けられた、大気開放された開口である。吸入口６３には、逆止弁６３ａが設けられている。逆止弁６３ａは、管路６２外の気体が吸入口６３を経由して管路６２内に流入することを可能とし、かつ管路６２内の気体が吸入口６３を経由して管路６２外に流入することを阻止する。
【００６６】
正逆回転ポンプ６４は、管路６２の吸入口と第２端部６２ｂとの間に配設されており、管路６２内の流体を流動させる。正逆回転ポンプ６４は、管路６２内の流体を第２端部６２ｂから第１端部６２ａに向かって流動させる正方向運転と、管路６２内の流体を第１端部６２ａから第２端部６２ｂに向かって流動させる逆方向運転と、を実行することができる。正逆回転ポンプ６４は、制御部５に電気的に接続されており、正逆回転ポンプ６４の動作は制御部５によって制御される。
【００６７】
正逆回転ポンプ６４を正方向運転状態とした場合には、管路６２外の空気が第２端部６２ｂから管路６２内に流入し、管路６２内を第１端部６２に向かって流動する。また、正逆回転ポンプ６４を逆方向運転状態とした場合には、管路６２内の流体が、第２端部６２ｂから管路６２外に排出される。
【００６８】
すなわち、本実施形態の正逆回転ポンプ６４は、管路６２の吸入口６３と第２端部６２ｂとの間に配置され、管路６２内を第２端部６２ｂから第１端部６２ａに向けて流体が流動するよう送出する正方向送気部を構成する。また、本実施形態の正逆回転ポンプ６４は、管路６２内の第１端部６２ａと前記正方向送気部との間の区間から管路６２外に流体を排出する排出部を構成する。
【００６９】
以上のように構成されたリークテスト部６０は、リークテスト用コネクタ６１に内視鏡の内部空間が接続されている状態において、正逆回転ポンプ６４を正方向運転状態とすることによって、内視鏡の内部空間に気体を送り込む。
【００７０】
霧化部７０は、管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に存在する液体を霧化する。霧化部７０の管路６２内の液体を霧化する構成は特に限定されるものではない。霧化部７０は、例えば管路６２内に存在する液体に超音波を照射することにより当該液体を霧化する形態であってもよい。また例えば、霧化部７０は、管路６２内に存在する液体を加熱することによって当該液体を霧化および気化する形態であってもよい。
【００７１】
本実施形態では一例として、霧化部７０は、管路６２内に存在する液体に超音波を照射することにより、当該液体を霧化する。具体的には、霧化部７０は、超音波振動子７１を備える。
【００７２】
前述のように、本実施形態では、超音波振動子７１は、発生した超音波が処理槽２内に貯留された液体に伝達する位置に配置されているが、さらに超音波振動子７１は、発生した超音波が管路６２内に存在する液体にも伝達するように配置されている。
【００７３】
超音波振動子７１が発生した超音波を管路６２内に存在する液体に伝達する構成は特に限定されるものではない。例えば、霧化部７０は、管路６２と超音波振動子７１とを直接接触させて配置することによって、超音波振動子７１が発生した超音波を管路６２内に存在する液体に伝達させる形態であってもよい。また例えば、霧化部７０は、管路６２と超音波振動子７１との間に、超音波を伝達する部材を有する形態であってもよい。
【００７４】
本実施形態では一例として、霧化部７０は、超音波振動子７１と、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間とに接し、超音波振動子７１が発生した超音波を管路６２に伝達する振動伝達部７３を備える。
【００７５】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡の内部空間に接続されるリークテスト用コネクタ６１と、第１端部６２ａがリークテスト用コネクタ６１に接続されており、第２端部６２ｂが大気開放された開口である管路６２と、管路６２の第１端部６２ａと第２端部６２ｂとの間に設けられた吸入口６３と、吸入口６３に設けられ、吸入口６３を経由した管路６２内への気体の流入を可能とし、管路６２内から吸入口６３を経由した気体の流出を阻止する逆止弁６３ａと、管路６２の吸入口６３と第２端部６２ｂとの間に配置され、管路６２内を第２端部６２ｂから第１端部６２ａに向けて流体が流動するよう送出する正方向送気部と、管路６２内の第１端部６２ａと正方向送気部との間の区間に存在する液体を霧化する霧化部７０と、管路６２内の第１端部６２ａと正方向送気部との間の区間から流体を排出する排出部と、を備える。本実施形態の内視鏡リプロセッサ１においては、正方向送気部および排出部は、正逆回転ポンプ６４として一体化されている。
【００７６】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、リークテスト用コネクタ６１に接続された内視鏡のリークテストを実行する場合には、制御部５は、正逆回転ポンプ６４を正方向運転状態とする。言い換えれば、リークテストの実行時には、正方向送気部が稼働し、排出部は停止した状態となる。正逆回転ポンプ６４が正方向運転状態となることにより、空気が、第２端部６２ｂから管路６２内に吸い込まれた後に、第１端部６２ａおよびリークテスト用コネクタ６１を経由して内視鏡の内部空間内に送り込まれる。
【００７７】
そして、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、所定のタイミングもしくは使用者から操作部を介して命令が入力された場合に、リークテスト部６０の管路６２内に存在する液体を排出する液体排出動作を実行する。液体排出動作を実行する所定のタイミングは特に限定されるものではないが、例えば内視鏡リプロセッサ１の電源投入時や、再生処理を所定の回数実行した後の時点等が考えられる。
【００７８】
液体排出動作では、制御部５は、正逆回転ポンプ６４を逆方向運転状態とし、霧化部７０を動作させる。すなわち、液体排出動作では、正方向送気部が停止し、排出部が稼働した状態となる。正逆回転ポンプ６４が逆方向運転を開始することにより、管路６２内の、第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間の流体が、第２端部６２ｂから排出される。
【００７９】
そして、第２端部６２ｂから管路６２内の流体が排出されることによって管路６２内の気圧が下がるため、管路６２外の空気が、吸入口６３および逆止弁６３ａを経由して管路６２内の、第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に流入する。このように、正逆回転ポンプ６４を逆方向運転状態とすることによって、管路６２内には、空気が吸入口６３から流入した後に第２端部６２ｂから排出される流れが生じる。
【００８０】
霧化部７０の動作とは、具体的には、制御部５が超音波振動子駆動回路部７２を制御して超音波振動子７１により超音波を発生させ、当該超音波を管路６２内に存在する液体に照射する動作である。霧化部７０の動作によって超音波を照射された管路６２内の液体は霧化する。
【００８１】
液体排出動作では、前述のように正逆回転ポンプ６４が逆方向運転状態であることから、管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間において霧化した液体は、空気とともに第２端部６２ｂから管路６２外に排出される。
【００８２】
したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、正逆回転ポンプ６４を逆方向運転状態とし、霧化部７０を動作させる液体排出動作を実行することによって、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に存在する液体を除去することができる。
【００８３】
また、本実施形態の霧化部７０を構成する超音波振動子７１は、処理槽２内に配置された内視鏡を超音波洗浄するための構成を兼ねるものであることから、簡易な構成で安価に実現が可能である。
【００８４】
図３に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の第１の変形例を示す。図３に示す第１の変形例の内視鏡リプロセッサ１は、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に、液体貯留部６２ｃが設けられている点が、前述の実施形態と異なる。
【００８５】
液体貯留部６２ｃは、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に存在する液体が貯留される部位である。
【００８６】
液体貯留部６２ｃの配置位置や形状は特に限定されるものではないが、例えば液体貯留部６２ｃは、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間において最も低い位置に設けられた下方に向かって凹状のくぼみ、またＵ字状の部位である。
【００８７】
本変形例の霧化部７０は、この液体貯留部６２ｃに貯留されている液体を霧化するように配置される。具体的には、振動伝達部７３は、液体貯留部６２ｃに接しており、超音波振動子７１が発生した超音波は、振動伝達部７３を伝わって液体貯留部６２ｃに貯留されている液体に照射される。
【００８８】
本変形例では、管路６２に液体貯留部６２ｃを設けることによって、管路６２内において液体が存在する領域を限定することができるため、霧化部７０を小型化することができる。具体的には、本変形例では、管路６２内に超音波を照射する範囲を、前述の実施形態に比して狭くすることができるため、超音波振動子７１および振動伝達部７３を小型化することができる。
【００８９】
なお、前述した本実施形態では、リークテストの結果の判定は、液体中に沈められた内視鏡の周囲における気泡の発生有無を、内視鏡リプロセッサ１の使用者が目視にて確認することにより行われるとして説明したが、内視鏡リプロセッサ１は、自動的にリークテストの結果の判定を行う形態であってもよい。
【００９０】
図４に、本実施形態の第２の変形例として、リークテストの結果の判定を自動的に行うことのできる内視鏡リプロセッサ１のリークテスト部６０の構成を示す。第２の変形例の内視鏡リプロセッサ１は、リークテスト部６０に圧力検知部６５を備える点が、前述の実施形態と異なる。
【００９１】
圧力検知部６５は、管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間の気圧を測定する気圧センサを備える。圧力検知部６５は、制御部５に電気的に接続されており、圧力検知部６５による測定結果の信号は制御部５に入力される。
【００９２】
本変形例の内視鏡リプロセッサ１において内視鏡のリークテストを実行する場合には、まず、制御部５は、圧力検知部６５による測定結果が所定の圧力に到達するまで正逆回転ポンプ６４を正方向運転状態とする。そして、圧力検知部６５による測定結果が所定の圧力に到達したら正逆回転ポンプ６４を停止する。すなわち、制御部５は、管路６２に連通する内視鏡の内部空間内の気圧を所定の圧力にまで上昇させる。その後、制御部５は、圧力検知部６５による測定結果の変動を監視する。
【００９３】
例えば、圧力検知部６５による測定結果が、所定の時間内に所定の値以上低下した場合には、制御部５は、内視鏡の内部空間が外部空間と連通しており、水密性が確保されていない状態であると判定する。一方、例えば、圧力検知部６５による所定の時間内における測定結果の低下が所定の値未満である場合には、制御部５は、内視鏡の内部空間の水密性が正常に確保されていると判定する。
【００９４】
本変形例の内視鏡リプロセッサ１のその他の動作は、前述した実施形態と同様である。なお、本変形例の内視鏡リプロセッサ１は、第１の変形例で説明したように、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に、液体貯留部６２ｃを備えていてもよい。
【００９５】
（第２の実施形態）  
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。第１の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略する。
【００９６】
図５に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の超音波振動子７１および超音波振動子駆動回路部７２は、複数の帯域の周波数の超音波を発生することができる点が、第１の実施形態と異なる。具体的には、超音波振動子駆動回路部７２は、超音波振動子７１を駆動する周波数を切り替える駆動周波数切替部７２ａを備える。駆動周波数切替部７２ａによる切替動作は、制御部５によって制御される。
【００９７】
本実施形態では一例として、超音波振動子７１および超音波振動子駆動回路部７２は、第１の帯域および第２の帯域の２つの帯域の周波数の超音波を発生することができる。第１の帯域の周波数は、例えば２０ｋＨｚ以上２００ｋＨｚ以下であり、第２の帯域の周波数は、第１の帯域の周波数よりも高く、例えば１ＭＨｚ以上である。第１の帯域の周波数は、液体中に沈められた内視鏡に対する超音波洗浄の効果が最も高くなる値であり、第２の帯域の周波数は、管路６２内に存在する液体を霧化する効果が最も高くなる値である。
【００９８】
以上に説明した構成を有する本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、洗浄槽２内において液体中に沈められた内視鏡に対する超音波洗浄動作を実行する場合には、制御部５は、超音波振動子７１が発生する超音波の周波数を第１の帯域とする。
【００９９】
また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、リークテスト部６０の管路６２内に存在する液体を排出する液体排出動作を実行する場合には、制御部５は、超音波振動子７１が発生する超音波の周波数を第２の帯域とする。
【０１００】
このように、本実施形態では、超音波洗浄動作の実行時と、液体排出動作の実行時とで超音波振動子７１が発生する超音波の周波数を切り替えることによって、超音波洗浄動作および液体排出動作の効果をより高め、動作の完了に必要な時間を短縮することができる。
【０１０１】
なお、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、第１の実施形態の第１の変形例（図３）で説明したように、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に、液体貯留部６２ｃを備えていてもよい。
【０１０２】
また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、第１の実施形態の第２の変形例（図４）で説明したように、管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間の気圧を測定する圧力検知部６５を備えており、リークテストの結果の判定を自動的に行う形態であってもよい。
【０１０３】
（第３の実施形態）  
以下に、本発明の第３の実施形態を説明する。第１の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略する。前述した第１および第２の実施形態では、管路６２に超音波を照射する霧化部７０の超音波振動子７１が、処理槽２内にも超音波を照射するように配設されている。すなわち、前述した第１および第２の実施形態では、超音波振動子７１は、超音波洗浄動作および液体排出動作において兼用されるが、超音波振動子７１は、液体排出動作のみにおいて用いられるものであってもよい。
【０１０４】
図６に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の霧化部７０の超音波振動子７１は、処理槽２とは接続されておらず、管路６２に接続されている点が、第１および第２の実施形態と異なる。
【０１０５】
本実施形態では、超音波振動子７１は、発生した超音波が管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に存在する液体に照射される位置に配置されている。本実施形態では、超音波振動子７１を超音波洗浄動作に用いないため、第１および第２の実施形態よりも超音波振動子７１の出力を小さくすることができる。このため本実施形態では、超音波振動子７１および超音波振動子駆動回路部７２を、第１および第２の実施形態よりも小型化することができる。また、本実施形態では、超音波振動子７１が発生した超音波を、処理槽２および管路６２の双方に伝達する振動伝達部が不要であるため、第１および第２の実施形態よりも霧化部７０を小型化することができる。
【０１０６】
なお、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、第１の実施形態の第１の変形例（図３）で説明したように、管路６２の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間に、液体貯留部６２ｃを備えていてもよい。
【０１０７】
また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、第１の実施形態の第２の変形例（図４）で説明したように、管路６２内の第１端部６２ａと正逆回転ポンプ６４との間の区間の気圧を測定する圧力検知部６５を備えており、リークテストの結果の判定を自動的に行う形態であってもよい。
【０１０８】
本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
前述のように、本発明は、内視鏡に対して再生処理を施す内視鏡リプロセッサに適用可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１    内視鏡リプロセッサ、
１ａ    本体部、
２    処理槽、
３    蓋、
５    制御部、
６    電源部、
７    操作部、
８    表示部、
１１    排液口、
１２    薬液ノズル、
１３    循環口、
１３ａ    循環管路、
１４    循環ノズル、
１５    洗浄液ノズル、
１６    内視鏡接続部、
１６ａ    第１コネクタ、
１６ｂ    第２コネクタ、
１７    付属品ケース、
１８    薬液ボトル、
１９    ボトル接続部、
２０    薬液タンク、
２０ａ    排液口、
２０ｂ    保持部、
２１    排出管路、
２２    切替バルブ、
２３    回収管路、
２４    排出ポンプ、
２５    廃棄管路、
２６    薬液管路、
２７    薬液ポンプ、
２８    排液部、
２８ａ    ドレーン管路、
２８ｂ    ドレーンバルブ、
３０    内視鏡循環管路、
３１    送出管路、
３１ａ    流路切替部、
３１ｂ    内視鏡接続管路、
３１ｃ    ケース接続管路、
３３    循環ポンプ、
３４    吸気管路、
３５    エアポンプ、
３７    アルコールタンク、
３７ａ    注入口、
３８    アルコール管路、
３９    アルコールポンプ、
４０    処理槽循環管路、
４１    流液ポンプ、
４２    三方弁、
４３    給水管路、
４４    水フィルタ、
４５    水導入バルブ、
４６    水供給源接続部、
４７    希釈バルブ、
４８    希釈管路、
４９    水供給源、
５０    洗浄液タンク、
５０ａ    注入口、
５１    洗浄液管路、
５２    洗浄液ポンプ、
５５    水位センサ、
６０    リークテスト部、
６１    リークテスト用コネクタ、
６２    管路、
６２ａ    第１端部、
６２ｂ    第２端部、
６２ｃ    液体貯留部、
６３    吸入口、
６３ａ    逆止弁、
６４    正逆回転ポンプ、
６５    圧力検知部、
７０    霧化部、
７１    超音波振動子、
７２    超音波振動子駆動回路部、
７２ａ    駆動周波数切替部、
７３    振動伝達部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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