(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体軸に沿って流体を噴霧するノズルアセンブリであって、
圧縮ガスが導入される噴霧入口、該噴霧入口に導入された該圧縮ガスを排出する圧力開口部、及び、第１の係合部を有するベース部材と、
前記ベース部材に移動可能に取り付けられた圧力キャップであって、前記流体軸を少なくとも部分的に取り囲み、前記圧力開口部から排出された前記圧縮ガスを噴出する噴霧開口部、及び、前記第１の係合部と係合する第２の係合部を有し、該第１の係合部と該第２の係合部との係合により前記ベース部材に対する前記圧力キャップの移動が案内される、圧力キャップと、
前記圧力キャップと一体となって前記ベース部材に対して移動するように該圧力キャップに設けられ、前記流体を噴出する流体開口部を画定する流体側壁部を有する調節部材と、を備え、
前記圧力キャップが前記ベース部材に対して移動されたときに、前記調節部材は、該圧力キャップとともに移動し、
（ｉ）前記圧力開口部を開放して前記噴霧入口と前記噴霧開口部とを連通させる噴霧位置と、
（ｉｉ）前記圧力開口部を閉塞して前記噴霧入口と前記噴霧開口部とを連通させない非噴霧位置と、に配置される、ノズルアセンブリ。
【請求項２】
スプレーガンの噴出モードを調節する方法であって、
前記スプレーガンは、
スプレーガンプラットフォームと、
前記スプレーガンプラットフォームに接続された、請求項１に記載のノズルアセンブリと、を備え、
前記方法は、
前記ノズルアセンブリに配置された前記調節部材を、
（ｉ）前記噴霧開口部が前記噴霧入口と連通して前記流体が前記流体開口部から噴出される前記噴霧位置と、
（ｉｉ）前記噴霧開口部が前記噴霧入口と連通せずに前記流体が前記流体開口部から押し出される非噴霧位置と、の間で移動させることを備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ノズルアセンブリは、制御された流体送達システムのための関連システム及び方法と共に提供される。より詳細には、提供されるノズルアセンブリは、スプレーガン、スプレーガンプラットフォーム、及びスプレーヘッドアセンブリにおいて使用される。
【背景技術】
【０００２】
手持ち式スプレーガンは一般に、各種商業用途及び産業用途に使用される。そのようなスプレーガンは、スプレーノズルを通して基板上に方向付けられ、噴霧されることが可能な、プライマ、塗料、クリヤ塗料、スラリー、微粉、及び、他の流体媒体を含む、任意の数多くのコーティング媒体と共に使用され得る。スプレーガンの重要な用途は、壁及び天井などの、建築表面の塗装及びテクスチャライジングを含み、同様に、船舶及び自動車の外装の塗装及びボデーリペアを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述のスプレーガンは一般的に、圧縮空気供給源、及び、スプレーノズルと連通する液体通路と接続されるガンプラットフォームを有する。空気及び液体は概略的に、フローチャネル内に方向付けられ、ここで空気は、液体を、ノズルを通して前進する微小液滴に噴出する。そのような従来のスプレーガンに関連する１つの問題は、ガンの外面及び内面へのコーティング媒体の堆積である。作業の合間に注意深く洗浄されない限り、乾燥したコーティング媒体が噴霧性能に悪影響を及ぼし、及び／又は、その後の塗布の品質を落とし得る。
【０００４】
これらの困難を克服するため、フローチャネルは、ＰＣＴ公報第ＷＯ  ２０１０／０８５８０１号（Ｅｓｃｏｔｏ，ｅｔ  ａｌ．）に説明されるもののように、別個のスプレーヘッドアセンブリ内に組み入れられ得る。スプレーヘッドアセンブリは、同様に、圧縮空気をスプレーヘッドアセンブリに供給するスプレーガンプラットフォームに、取り外し可能に取り付けられ得る。必要に応じて、スプレーヘッドアセンブリは、液体を噴出するための中央通気路、及び液体がノズルを出た後に円錐状噴霧配列を形成するための、個別の扇状制御通気路の双方に空気を供給する給気マニホールドを有する。有利なことに、スプレーヘッドアセンブリは、洗浄のために、容易に取り外され得る。所望する場合は、アセンブリは塑性体から成形され得、各塗布後に廃棄され得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
車両のシームシーラー塗布などの特定の特殊な用途では、コーティング媒体を所定の基板上に噴霧又はビードを押し出すことのいずれかが可能な、デュアルモードアプリケータの恩恵を受ける。シームシーラーは、スチールエンクロージャ又はアルミニウムエンクロージャなどの、プライマ処理基板又は塗装基板上のジョイントを封止するための、タフでありながらも柔軟な材料を提供するために使用され得る。有利なことに、それらの材料は硬化時間が早く、垂下性がないことで、垂直での塗布を補助し得る。
【０００６】
デュアルモードアプリケータが現存する一方で、これらは噴霧性能が劣る傾向にあり、フローチャネルを洗浄するために多くの労力を必要とする。そのうえ、これらのデュアルモードスプレーガンは多くの場合に、複雑な内部キャビティを有し、これらはアクセスすること及び完全に洗浄することが難しい。その結果、繰り返しの使用により詰まりが生じ得、又は、噴霧性能が低下し得る。いくつかの場合では、残留材料が正しく除去されず、それによりそれらが硬化すると、スプレーガンそれ自体が使用不可能となる場合がある。噴霧性能が低下せずとも、前回の噴霧作業からの残留くずが自然に排出され、スプレー表面に乗り移ることで、塗装不良と成り得る。
【０００７】
取り外し可能なノズルアセンブリを使用することで、上記の問題のいくつかが対処され得るが、流体コーティング媒体を、噴霧配列及びビード配列の双方において噴出するように構成された最新の既存のノズルアセンブリにそのようなものはない。いくつかのスプレーガンでは、スプレーガンプラットフォームからノズルアセンブリへの空気流の調節が可能であるが、それらは二次バルブを必要とし、塗布の合間のスプレーガン部品の洗浄に多大な時間と労力を必要とする。この二次バルブは摩耗し得、さもなければ経年劣化し得る。更に、たとえ注意深く洗浄したとしても、排出されたコーティング媒体にくずが混入することを防ぐことができない場合があり、それにより噴霧性能が低下する。最後に、そのような解決法では、デュアルモードでの作業を提供するために、スプレーガンプラットフォーム全体を大規模に交換する必要がある。上記の欠点は、本請求項に係る発明により不要となる。
【０００８】
一態様では、ノズルアセンブリが提供される。ノズルアセンブリは、流体開口部及びこの流体開口部を取り囲む流体側壁部を備え、流体軸に沿って延在する流体出口と、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部と、圧縮ガスを受容するように構成された噴霧入口と、ノズルアセンブリ上に配置された調節部材と、を備え、この調節部材は、（ｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通する噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通しない非噴霧位置と、に移動可能である。
【０００９】
いくつかの実施形態では、調節部材は、ベース部材と移動可能に連結され、ここで調節部材及びベース部材の少なくとも一方は、噴霧入口と噴霧開口部との間の連通を選択的に可能とする圧力開口部を有し、（ｉ）非噴霧位置において、圧力開口部は実質的に閉塞され、（ｉｉ）噴霧位置において、圧力開口部は実質的に閉塞されない。
【００１０】
別の態様では、スプレーガンのための噴出モードを調節する方法が提供され、スプレーガンは、スプレーガンプラットフォームと、スプレーガンプラットフォームに接続されたノズルアセンブリを備え、ここでノズルアセンブリは、コーティング媒体を受容して噴出する流体開口部と、流体開口部を取り囲む流体側壁部と、を含む。この方法は、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部を提供することと、ノズルアセンブリ上に配置された調節部材を、（ｉ）噴霧開口部が圧縮ガスと連通し、コーティング媒体が流体開口部から噴出される噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧開口部が圧縮ガスと連通せずに、コーティング媒体が流体開口部から押し出される非噴霧位置と、の間で移動させることと、を備える。
【００１１】
更に別の態様では、スプレーガンプラットフォームと、スプレーガンプラットフォームへのモジュラー接続するように構成された一連のノズルアセンブリと、を備えこの一連のノズルアセンブリのうち、１以上、且つその全数よりも小さい数のノズルアセンブリは、流体開口部と、流体開口部を取り囲む流体側壁部と、を備え、流体軸に沿って延在する流体出口と、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部と、圧縮ガスを受容するように構成された噴霧入口と、ノズルアセンブリ上に配置された調製部材と、を備え、この調節部材は、（ｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通する噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通しない非噴霧位置と、に移動可能である、スプレーガンシステムが提供される。
【００１２】
上記の要約は、本明細書に記載されるリザーバ及び関連する通気組立体の各実施形態又はあらゆる実現形態を記載することを意図したものではない。むしろ、本発明のより完全な理解は、添付図面の図を考慮して、以下の発明を実施するための形態及び特許請求の範囲を参照することによって、明らかとなり、理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本明細書の全体を通じて付属の図面を参照されたい。図中、同様の参照符合は同様の要素を示すものである。
【図１】その右側面、後面、及び上面を示す、例示的な一実施形態による、スプレーガンの斜視図である。
【図２】その右側面、前面、及び上面を示す、図１におけるスプレーガンのノズルアセンブリの斜視図である。
【図３】図２のノズルアセンブリの後面図である。
【図４】図２〜図３のノズルアセンブリの正面図である。
【図５】その右側を示す、図２〜図４のノズルアセンブリの側面図である。
【図６Ａ】スプレーガンプラットフォームに連結される、図２〜図５のノズルアセンブリの垂直断面図及び上方断面図のそれぞれである。
【図６Ｂ】スプレーガンプラットフォームに連結される、図２〜図５のノズルアセンブリの垂直断面図及び上方断面図のそれぞれである。
【図７】その右側面、前面、及び上面を示す、図２〜図６Ｂのノズルアセンブリの分解斜視図である。
【図８】後面及び下面を示す、互いに組み立てられた、図２〜図７のノズルアセンブリの２つの構成部品の斜視図である。
【図９】第１の構成における、図２〜図８のノズルアセンブリの前方断面図である。
【図１０】第２の構成における、図２〜図９のノズルアセンブリの前方断面図である。
【図１１】スプレーガンプラットフォームと連結される、別の例示的な実施形態による、ノズルアセンブリの断片展開垂直断面図である。
【図１２】スプレーガンプラットフォームと連結される、組み立てた状態の、図１１のノズルアセンブリの断片垂直断面図である。
【図１３】前面、上面、及び右側面を示す、更に別の例示的な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図である。
【図１４】前面、上面、及び右側面を示す、更に別の例示的な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図である。
【図１５】更に別の例示的な実施形態による、ノズルアセンブリの断片断面図である。
【図１６】その前面及び右側面を示す、図１５のノズルアセンブリの斜視図である。
【図１７】更に別の例示的な実施形態による、ノズルアセンブリの断片断面図である。
【図１８】更に別の例示的な実施形態による、ノズルアセンブリの垂直断面図である。
【図１８Ａ】様々な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片垂直断面図の比較を提供する。
【図１８Ｂ】様々な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片垂直断面図の比較を提供する。
【図１８Ｃ】様々な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片垂直断面図の比較を提供する。
【図１８Ｄ】様々な実施形態による、隣接するノズルアセンブリ構成部品の断片垂直断面図の比較を提供する。
【図１８Ａａｐｏｓｔｒｐｈｅ】図１８Ａに示すノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図の比較を提供する。
【図１８Ｂａｐｏｓｔｒｐｈｅ】図１８Ｂに示すノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図の比較を提供する。
【図１８Ｃａｐｏｓｔｒｐｈｅ】図１８Ｃに示すノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図の比較を提供する。
【図１８Ｄａｐｏｓｔｒｐｈｅ】図１８Ｄに示すノズルアセンブリ構成部品の断片斜視図の比較を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
「好ましい」及び「好ましくは」という語は、特定の状況下で特定の利点をもたらし得る本明細書に記載される実施形態を指す。しかしながら、同一又は他の環境下では、他の実施形態が好まれる場合もある。更に、１つ以上の好ましい実施形態の詳細説明は、他の実施形態が有用でないことを示すものではなく、かつ本発明の範囲内から他の実施形態を排除することを意図するものではない。
【００１５】
本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用される場合、単数形の「１つの（a）」、「１つの（an）、及び「該（the）」は、文脈がそうではないと明確に示さない限り、複数の指示対象を含む。したがって、例えば、「１つの（a）」又は「該（the）」構成要素への言及は、構成要素及び当業者に既知のその等価物の１つ以上を含み得る。更に、「及び／又は」という用語は、列記される要素の１つ又は全てあるいは列記される要素の任意の２つ以上の組み合わせを意味する。
【００１６】
「備える」という用語及びその変形は、これらの用語が添付の説明で使用される場合、限定的な意味を有さないことに留意されたい。更に、「１つの（a）」、「１つの（an）」、「該（the）」、「少なくとも１つ」、及び「１つ以上」は、本明細書において、交換可能に使用される。
【００１７】
左、右、前方、後方、上面、底面、側方、上方、下方、水平、垂直などの相対語が、本明細書で使用される場合があり、その場合には、特定の図で観察される視点からのものである。これらの用語は、本説明を簡潔化するためにのみ使用されるが、本発明の範囲を決して限定するものではない。
【００１８】
本明細書全体において、「１つの実施形態」、「特定の実施形態」、「１つ以上の実施形態」又は「ある実施形態」に対する言及は、その実施形態に関連して記載される特定の特徴、構造、材料又は特性が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。それ故に、本明細書全体を通して様々な箇所にある「１つ以上の実施形態において」、「特定の実施形態において」、「一実施形態において」、又は「ある実施形態において」といった句の出現は、必ずしも本発明の同一の実施形態に言及しているわけではない。更に、特定の特徴、構造、材料、又は特性は、１つ以上の実施形態において任意の好適な方法で組み合わされてもよい。
【００１９】
例示的な一実施形態によるスプレーガンが図１に示されており、番号５０により表されている。図示するように、スプレーガン５０は、スプレーガンプラットフォーム１３０と、ノズルアセンブリ１０と、を含む。ノズルアセンブリ１０は、ノズルアセンブリ１０を洗浄可能にするようにスプレーガンプラットフォーム１３０に取り外し可能に接続される、又は、噴出塗布後に、スプレーガンプラットフォーム１３０とは分離して廃棄されることが好ましい。そのように所望する場合は、それら構成部品のいくつか又は全てはまた、恒久的に接続され得る。ノズルアセンブリ１０から概略的に上方向及び後方向に、外側に延在するものは、流体容器又は他の流体供給源（本明細書には図示せず）への取り外し可能な接続するように構成された流体入口１２である。
【００２０】
有利なことに、流体入口１２は、ノズルアセンブリ１０に供給されたコーティング液は、スプレーガンプラットフォーム１３０を通過しないように、ガンインターフェース部１２０の外側に、形成される。いくつかの実施形態では、ノズルアセンブリ１０は廃棄可能であり、都合よいことに、使用後に処分される。コーティング液はスプレーガンプラットフォーム１３０を通過しないため、スプレーガンプラットフォーム１３０の洗浄は不要となり、作業者の多大な時間と労力を削減する。更に、スプレーガン５０は、所望する場合は、同じ又は異なる流体容器に接続された異なるノズルアセンブリ１０を取り付けることで、異なる流体を噴出するように、交換され得る。
【００２１】
あるいは、流体入口１２は、ノズルアセンブリ１０に供給されたコーティング液は、スプレーガンプラットフォーム１３０を通過するように、ガンインターフェース部１２０内に形成される。
【００２２】
ノズルアセンブリ１０とスプレーガンプラットフォーム１３０との間の接続は、当業者に知られる任意のアタッチメント機構を用いて行われ得る。図示する実施形態では、スプレーガンプラットフォーム１３０は、ノズルアセンブリ１０の（図５に示す）ガンインターフェース部に機械的にインターロックする接合接続機能を含み、これにより、これらの構成部品間のハーメチックシールの形成が可能な取り外し可能接続を提供する。
【００２３】
いくつかの実施形態では、スプレーガンプラットフォーム１３０及びノズルアセンブリ１０は、締まり嵌めを使用して相互接続される。この目的を達成するために、前者は、それぞれが矩形開口部１６ａを有する一対のフレキシブル接続タブ１４を含む。矩形開口部１６ａは、ノズルアセンブリ１０に配置された、対応する矩形突起１６ｂに嵌り、ノズルアセンブリ１０が不注意に外れることを防ぐ。あるいは、又は組み合わされて、差し込み式取り付け具、クランプ、カラー、磁石、及びネジ接続などの、他の機構が使用され得る。
【００２４】
図１を再度参照すると、スプレーガンプラットフォーム１３０は、フレーム１８と、フレーム１８に接続されたピストルグリップハンドル２０及びトリガ２２と、を含む。ハンドル２０の底部から外側に延在するものは、一般的に空気である、適した圧縮ガス供給源への接続のための、ねじ付き空気入口ポート２４である。本明細書で使用されるように、「圧縮ガス」とは、大気圧以上に加圧されたガスを指す。必要に応じて、及び、図示するように、トリガ２２はフレーム１８に枢動接続されており、その最前位置に付勢されている。ハンドル２０の把持中、作業者はトリガ２２を押し、スプレーガン５０からコーティング液を噴出させる。
【００２５】
扇状制御調節器２６及び流体制御調節器２８を含む、追加的な手動制御は、フレーム１８の後面に内蔵されている。この実装では、扇状制御調節器２６は回転可能ノブであり、これにより作業者は、噴霧配列ジオメトリを調節するように使用される一対のオプションのエアホーンへの空気流を制御できる（ノズルアセンブリ１０にエアホーンはない）。流体制御ノブ（中央空気調節器２８）は、ニードル弁（本明細書に図示せず）内の流体ニードルの長手方向の移動距離を制限するように調節され得る。以降に示すように、流体ニードルの移動は、流量及び中央空気流（噴霧空気）の双方に影響し得る。
【００２６】
図２〜図１０は、様々な視点による、ノズルアセンブリ１０及びその構成部品の機能的な態様をより詳細に示す。
【００２７】
図２に示すように、ノズルアセンブリ１０は、概略的に円筒形のベース部材１５２と、ベース部材１５２に回転可能に嵌合された圧力キャップ１１４と、を含む。この例示的な実施形態では、ベース部材１５２は、スプレーガンプラットフォーム１３０に対して固定されたままとなっており、作業者は圧力キャップ１１４を、流体軸１０２を中心とした制限された方法で、ベース部材１５２に対して、回転し得る。図示する実施形態では、圧力キャップ１１４の回転は、ベース部材１５２上の１つ以上の回転ストップ１３２により制約される。ストップ１３２は、圧力キャップ１１４に配置された、対応する突起１３３に当接し、圧力キャップ１１４の移動を、噴霧（「スプレー」）位置から非噴霧（「ビード」）位置への角度範囲を中心として、これらの終点間に部分的／減少された噴霧位置を伴って、制約する。
【００２８】
前述するように、コーティング液は、流体入口１２を通して、ノズルアセンブリ１０のベース部材１５２へ供給される。いくつかの実施形態では、コーティング液は、重力の補助を受けて供給される。加圧供給、又は圧力支援供給などの、代替的な構成もまた可能である。例えば、図２〜図４では、流体入口１２は、ベース部材１５２の上面から外側に、若干後方の角度において延在する一方で、流体入口１２は代替的に、ベース部材１５２の下に配置され得る。この代替的な実施形態では、流体容器は、流体入口１２を通して、重力に逆らってコーティング液を付勢するように、外部から十分に加圧され得る。
【００２９】
ノズルアセンブリ１０の圧力キャップ１１４の作動端に位置するものは、流体出口１００である。流体出口１００はコーティング液が噴出される流体開口部１０４を画定する流体側壁部１６４を含み。流体軸１０２に沿って延在する。必要に応じて、及び、図示するように、流体出口１００は、概略的に円形の断面を有し、流体軸１０２を中心として対称に配設されている。流体側壁部１６４の内径及び外径は重要ではないが、これらのパラメータは、ノズルアセンブリ１０からコーティング液を噴出又は押し出す精度を制御するように調節されてよい。
【００３０】
図３〜図４を参照して、ベース部材１５２及び圧力キャップ１１４の更なる詳細が提供され、それぞれ、ノズルアセンブリ１０の後面図及び前面図を示す。図３においてノズルアセンブリ１０の後面を見ると、ベース部材１５２は、スプレーガンプラットフォーム１３０から圧縮ガスを受容するように構成された噴霧入口１１０を提供する外側壁部１６２を有する。好ましくは、噴霧入口１１０は、スプレーガンプラットフォーム１３０上の補足的な嵌合面との気密シールを提供する構成を有する。図５に示すように、噴霧入口１１０は、例えば、流体ニードル入口１８２及び扇状制御ストッパ１７０をも含むノズルアセンブリ１０のガンインターフェース部１２０全体の一部である。
【００３１】
図３に（図６Ａ及び図６Ｂと共に）示すように、ベース部材１５２は、コーティング液及び、コーティング液の噴霧に使用される空気の双方を運ぶための通路を画定する内部構造を含む。噴出作業中、コーティング液は流体入口１２に入り、流体入口通路１５８を通して流れ、流体通路１５６と合流し、最終的にコーティング液は、ノズルアセンブリ１０の遠位端にある流体開口部１０４から、出る。流体通路１５６の周囲に位置するものは、噴霧入口１１０、ベース部材１５２の外側壁部１６２、内側流体側壁部１６４、及びベース部材１５２の前壁１６６、に画定される空気チャンバ１６０である（図６Ｂを参照のこと）。空気チャンバ１６０及び流体通路１５６は通常、スプレーガン５０を使用していない際には、内側流体側壁部１６４により互いに単離されている。
【００３２】
ノズルアセンブリ１０がスプレーガンプラットフォーム１３０に固定されると、空気チャンバ１６０は、圧縮空気供給源に接続され得る。いくつかの実施形態では、圧縮空気は、スプレーガンプラットフォーム１３０内のポートから流出する。スプレーガン５０が「スプレー」モードにおいて操作されると、空気チャンバ１６０に入る空気はベース部材１５２を通過し、ベース部材１５２の前壁１６６を貫通する１つ以上（ここでは６つ）の後方圧力開口部１５４を通して出る。必要に応じて、及び、図示するように、外側壁部１６２は、複数の放射状に延在するウェブ１６８により、内側流体側壁部１６４に接続される。ウェブ１６８は、ベース部材１５２との向上された構造的一体性の提供を補助するが、空気チャンバ１６０を独立したキャビティに完全に分割するほど大きくはない。
【００３３】
更に後述するように、スプレーガン５０がその「ビード」モードにおいて操作されると、空気チャンバ１６０に入る空気は、（図６〜図１０に示すように）隣接する調節部材１５０により、後方圧力開口部１５４への通過をブロックされる。したがって、圧力開口部１５４及び調節部材１５０は、噴霧入口１１０と噴霧開口部１０８との間の連通を選択的に許容するように協働する。
【００３４】
とりわけ、図１〜図１０に示すノズルアセンブリ１０の実施形態は、直径方向に相対するエアホーンを用いない。ＰＣＴ出願第ＷＯ  ２０１０／０８５８０１号（Ｅｓｃｏｔｏ，ｅｔ  ａｌ．）に説明されるように、これらのエアホーンは、流体出口１００から流体が排出された後の流体の流れを形成する。よって、及び、ノズルアセンブリ１０を、既存のスプレーガンプラットフォーム１３０に後付けできるようにするため、ベース部材１５２は、扇状制御ストッパ１７０を含む。扇状制御ストッパ１７０は、扇状制御調節器２６からの空気は、空気チャンバ１６０内に排出されることを防ぐ。扇状制御ストッパ１７０は、扇状制御空気の使用を効果的に無効にし、流体制御調節器２８を使用して、空気チャンバ１６０内の圧力を排他的に調節可能にする。
【００３５】
いくつかの実施形態では、扇状制御空気及び中央空気は、空気チャンバ１６０内で混合可能であり、噴霧開口部１０８を通して共に排出されるため、扇状制御ストッパ１７０は不要である。更なる代替として、扇状制御空気を、噴霧開口部１０８と連通しないノズルアセンブリ１０内のデッドスペースに配送することで、扇状制御ストッパ１７０は不要とされ得る。
【００３６】
図４は、前面から見たノズルアセンブリ１０を示す。図示するように、ノズルアセンブリ１０の遠位端は、流体通路１５６に連通する円形の流体開口部１０４を含む。内側流体側壁部１６４に隣接し、流体軸１０２を少なくとも部分的に取り囲むものは、コーティング液が流体出口１００から噴霧されているときに後方圧力開口部１５４と連通する噴霧開口部１０８である。図示する実施形態では、開口部１０４、開口部１０８は、流体軸１０２を中心として同心円状に配置されており、内側流体側壁部１６４により互いに分離されている。
【００３７】
図５は、ノズルアセンブリ１０のベース部材１５２を、スプレーガンプラットフォーム１３０に取り外し可能に取り付けるように使用されるノズルアセンブリ１０の側部の構造を、より詳細に明らかにする。そのような構造は、例えば、ベース部材１５２の左側及び右側から外側に突き出るポスト１７６を含む。ポスト１７６は矩形突起１６ｂに動作可能に連結され、作業者は指の力で、矩形突起１６ｂを内向きに、互いに向かって押し、スプレーガンプラットフォーム１３０上の接合矩形開口部１６ａから、矩形突起１６ｂを嵌合及び嵌合解除できる。
【００３８】
図６Ａ及び図６Ｂは、ベース部材１５２と、調節部材１５０と、圧力キャップ１１４と、を組み立てた状態で示す断面図である。これらの構成部品を共に保持するため、圧力キャップ１１４は、その後方末端縁部付近に、ベース部材１５２上の補足的な受け溝１８８との締まり嵌めにおいて配置された環状隆起１８４を有する。受け溝１８８は、自然な嵌合解除を防ぎつつ、流体軸１０２を中心とした、それら部品間の相対回転を可能にする。調節部材１５０は、ベース部材１５２と圧力キャップ１１４との間に強固に保持されるが、圧力キャップ１１４と共に回転し得る。
【００３９】
これらの図に示すように、ノズルアセンブリ１０の内面は全体的に、スプレーガン５０からコーティング液を噴出するために使用される空気通路及び流体通路を画定する。例えば、図６Ａ内のコーティング液の内部通路をトレースすると、流体は、流体入口１２を通ってノズルアセンブリ１０に入り、流体入口通路１５８を通って、流体軸１０２に向かって移動する。流体入口通路１５８は続いて、流体ニードル入口１８２から流体開口部１０４への流体軸１０２に沿って延在する流体通路１５６に合流する。
【００４０】
ノズルアセンブリ１０がスプレーガンプラットフォーム１３０と連結されると、オプションの流体ニードル１１２が、流体通路１５６内に延在する。作業者がスプレーガン５０のトリガ２２を押すと、スプレーガンプラットフォーム１３０により制御される流体ニードル１１２は流体通路１５６内を長手方向に伸び、作業者がトリガ２２を離すと、流体ニードル１１２は縮む。流体通路１５６の後方に向かって、Ｏリング１８０は流体ニードル１１２の周りに流体密シールを形成し、コーティング液がスプレーガンプラットフォーム１３０内に後方に流れることを防ぐ。いくつかの実施形態では、コーティング液の粘度は、流体ニードル１１２が無くとも、コーティング液が制御されずに流体ニードル入口１８２を必然的に流出しないものであってよい。
【００４１】
図示しないが必要に応じて、流体ニードル１１２は、図６Ａ及び図６Ｂに示す構造と実質的に同様の構造を有する一方で、ノズルアセンブリ１０に内蔵され得る。この変異形では、流体ニードル１１２は、スプレーガンプラットフォーム１３０により機械的に制御され得るが、使用後の、ノズルアセンブリ１０を共にしての、スプレーガンプラットフォーム１３０からの容易な嵌合解除するように更に構成され得る。有利なことに、そのような流体ニードルは塑性体から作製され得、使用後に廃棄され得、したがって、スプレーガンプラットフォーム１３０に関連する任意の更なる洗浄工程を回避し得る。
【００４２】
図６Ａ及び図６Ｂに示す位置では、トリガ２２は完全に押されており、流体ニードル１１２は完全に縮められている。流体ニードル１１２がこの開放位置にあると、流体ニードル１１２のテーパ形状の遠位端１１２’は流体開口部１０４を完全に閉塞せず、したがってコーティング液は、流体通路１５６及び流体開口部１０４を通して自由に流れる。トリガ２２が解放されると、流体ニードル１１２はその中立位置（図示せず）に戻り、ここで流体ニードル１１２の遠位端１１２’は、流体開口部１０４を完全に閉塞する。流体ニードル１１２がこの位置にあると、コーティング液は流体通路１５６内に封止されており、流体開口部１０４からの排出が防がれている。必要に応じて、流体ニードル１１２の遠位端１１２’は、均一に封止を可能にするために、流体開口部１０４の形状に概略的に適合する形状を有し得る。
【００４３】
図６Ｂは、ノズルアセンブリ１０が「スプレー」モードにある際の空気流の通路を示す。図示するように、圧縮空気は、噴霧入口１１０から空気チャンバ１６０へ流れ、空気チャンバ１６０、及び後方圧力開口部１５４並びに前方圧力開口部１７２を通過し、最後に噴霧開口部１０８を通して排出される。図示する実施形態では、噴霧開口部１０８は、調節部材１５０の遠位端１５０’と、流体出口１００に隣接する圧力キャップ１１４の側壁部１９２との間の環状隙間により画定される。スプレーガン５０の操作中の圧縮空気の経路に関する更なる詳細が、図７〜図１０に関して説明される。
【００４４】
図６Ａ〜図６Ｂに示すように、流体開口部１０４を画定する遠位端１５０’は、噴霧開口部１０８の外周を画定する圧力キャップ１１４の遠位端に対して後ろにある。流体開口部１０４のこの後ろにある配置は、コーティング液に粘性があり、流体開口部１０４から押し出される可能である場合に、向上した噴霧性能をもたらすことが見られた。あるいは、流体開口部１０４及び噴霧開口部１０８は、コーティング液及び噴霧空気は、ノズルアセンブリ１０から完全に排出されるまで互いに接触しないように、互いに平らに整列され得る。これらの要素はまた、図示又は説明のそれらとは異なる相対位置に配設され得る。
【００４５】
図７は、ベース部材１５２、調節部材１５０、及び圧力キャップ１１４を明らかにする、ノズルアセンブリ１０の分解図である。この実施形態に描かれるように、調節部材１５０は概ね環状の、リング状の構成部品であり、必要に応じて圧力キャップ１１４に組み立てられる。本明細書に示すように、調節部材１５０は、圧力キャップ１１４の内面上の相互面に平らに嵌合し、調節部材１５０及び圧力キャップ１１４を、組み立てた際に互いに対して回転することを防ぐ、一対の平行面１７４を有する。
【００４６】
後方圧力開口部１５４は、前壁１６６の反対側の表面上に見ることができる。図示する実施形態では、１つ以上の圧力開口部１５４は、必要に応じて、流体軸１０２を中心とした円形の通路に沿って均等に分布する。この特定の実施形態では、後方圧力開口部１５４のそれぞれは、流体軸１０２に平行の方向から見た際に円形である。調節部材１５０は、ベース部材１５２の直前にあり、流体軸１０２に平行の調節部材１５０を通過する、対応する前方圧力開口部１７２を含む。図示する実施形態では、円形の後方圧力開口部１５４とは異なり、前方圧力開口部１７２は、流体軸１０２に平行の方向から見た際に、流体軸１０２に同心円状の円形の通路に沿って伸長するスロットにより表されている。
【００４７】
調節部材１５０が中間位置にある際には、噴霧入口１１０は噴霧開口部１０８と連通するが、調節部材１５０がその噴霧位置にある際に対しては、噴霧入口１１０と噴霧開口部１０８との間の空気流の制限が増す。
【００４８】
有利なことに、後方圧力開口部１５４又は前方圧力開口部１７２のいずれかは、ノズルアセンブリ１０を通して所望する空気流特性を達成するために協働するように形成され得る。例えば、圧力開口部１５４及び圧力開口部１７２のいずれか又は双方は、それぞれの開口部の半径方向幅は、その長さに沿って異なるように、テーパ形状とされ得る。そのような開口部の形状は、噴霧モードと非噴霧モードとの間の段階的移行を提供し得る。いくつかの実施形態では、調節部材１５０としての流動制限の程度は、噴霧位置から非噴霧位置に向かって移動する。いくつかの場合では、そのような増加は、略直線的に増加するように構成され得る。更なる利点として、調節部材１５０は、噴霧開口部１０８に提供される噴霧空気流の大きさを調整するという点で、流体制御調節器２８と同様に、本質的に機能し得る。圧力キャップ１１４から排他的に制御された空気流により、流体制御調節器２８は、スプレーガンプラットフォーム１３０から完全に省かれ得る。
【００４９】
図８は、調節部材１５０及び圧力キャップ１１４を組み立てた形態で示し、これにより作業者は、圧力キャップ１１４を単に回転させることで、ベース部材１５２に対して調節部材１５０を動かすことができる。調節部材１５０は、組み立てを促進するように、圧力キャップ１１４との一体構成部品として組み込まれ得ることが意図されている。別のオプションとして、調節部材１５０は、圧力キャップ１１４に対して移動可能とされ得る。例えば、圧力キャップ１１４は、スプレーガンプラットフォーム１３０に対して固定され得る一方で、ウィンドウ、ノブ、レバー、又は他の機構は、作業者が調節部材１５０を独立して回転させることを可能にする。オプションのウィング又は他の外側に延在する形体（ボス、テクスチャ、ローレット加工、等）は、調節部材１５０のより容易な回転又はインデックス化を可能にするように、圧力キャップ１１４の外面上に配設され得る。
【００５０】
図９及び図１０は、ベース部材１５２及び調節部材１５０の相対位置に基づき、噴出モード間をユーザが切り替える可能性を示す。説明のみを目的として、圧力キャップ１１４は、明確にするためのそれらの図から取り外されている。
【００５１】
図９は、その噴霧状態モード、又は「スプレー」モードにおいて作動中のノズルアセンブリ１０を示す。スプレーモードでは、調節部材１５０及びベース部材１５２は、後方圧力開口部１５４及び前方圧力開口部１７２が互いに重なるように、少なくとも部分的な整合状態に回転されている。圧力開口部１５４及び圧力開口部１７２が実質的に閉塞されていない場合は、噴霧入口１１０は噴霧開口部１０８と連通し、コーティング液が流体出口１００から噴出される。
【００５２】
ノズルアセンブリ１０を通して注入される圧縮空気は、ベルヌーイの原理により、減少する断面の領域に入るに従って加速し、噴霧開口部１０８において圧力降下を生じる。これは、開口部１０４を通して、流体通路１５６からコーティング液を引き出す傾向となり、ここでコーティング液は流動空気と遭遇し、液滴の微細スプレーとして流体出口１００から発射される（つまり、噴出する）。流動空気の主な機能は噴霧であり、コーティング液を、流体出口を通して引き出すことではないように、コーティング液は、コーティング液の加圧及び／又は流体容器内の流体に働く重力により、流体出口を通して更に（又は、主として）付勢されてよいことに注意すべきである。
【００５３】
図１０は、非噴霧位置に到達するように、反時計回りに約４５度回転された調節部材１５０を伴うノズルアセンブリ１０を示す。この構成では、ノズルアセンブリ１０は、その「ビード」モードにおいて作動し、ここで、後方圧力開口部１５４及び前方圧力開口部１７２の双方が実質的に又は完全に閉塞されるように、調節部材１５０及びベース部材１５２がずれる。図示するように、調節部材１５０は、後方圧力開口部１５４に対して気密シールを形成するシャッターとして機能し、一方で、前壁１６６は、前方圧力開口部１７２に対して気密シールを同様に形成する。その結果、噴霧入口１１０は噴霧開口部１０８と連通せず、コーティング液は、流体出口１００から、噴霧されずに、押し出される。「ビード」モードにおいて作動する際には、コーティング液は、コーティング液の加圧及び／又は流体容器内の流体に働く重力により、流体出口を通して付勢される。
【００５４】
所望する場合は、流体出口１００は、異なる断面又はプロファイルを想定して調節され得、これにより異なる形状のビードを形成する。例えば、平坦なビードは、伸長された矩形の流体出口から流体を押し出すことで、スプレーガン５０から噴出され得る。ビードの最大寸法は、流体容器内の空気圧、及び流体出口１００が基板に沿って動かされる速度により制御される。太いビードについては、圧力を増加させ、先端をゆっくり動かす。細いビードについては、圧力を減少させ、先端を早く動かす。必要に応じて、より制御可能なビード寸法を提供し、繊細な技術を低減することを補助するように、更なるアタッチメントを実装してよい。
【００５５】
好適な実施形態では、ノズルアセンブリ１０の構成部品のそれぞれ、特に、ベース部材１５２、調節部材１５０、及び圧力キャップ１１４、は、廃棄可能な材料（例えば、塑性体）から実質的に作製され、単回使用後に廃棄されることが意図される。塑性体を使用するいくつかの実施形態では、塑性体は耐溶剤性である。ベース部材１５２、調節部材１５０、及び圧力キャップ１１４のそれぞれは、射出成形などの、塑性体構成部品を作製するための任意の既知の方法を用いて作製され得る。好適な実施形態では、スプレーガンプラットフォーム１３０は耐久性があって再使用可能であり、実質的に金属から作製されてよい。例示された実施形態は、コーティング液が通常、スプレーガンプラットフォーム１３０の流体ニードル１１２の遠位端１１２’のみに接触するため、有利である。その結果、噴出作業の合間には最小限の洗浄のみが必要とされる。前述するように、ノズルアセンブリ１０内に組み込まれた廃棄可能な流体ニードル１１２を使用することで、この洗浄工程でさえも回避されてよい。
【００５６】
図１１及び図１２は、図１〜図１０のそれらに特定の類似性を示す、代替的な一実施形態による、ノズルアセンブリ３０の断面図を示す。図１１は、ベース部材２５２及び圧力キャップ２１４を含む、分解されたノズルアセンブリ３０を示す。ノズルアセンブリ１０と同様に、ベース部材２５２は、圧縮空気を提供するスプレーガンプラットフォーム１３０上のポートへの取り外し可能な嵌合に適した噴霧入口２１０を有する。そのうえ、圧力キャップ２１４は、ベース部材２５２に対してその回転が可能となるように、ベース部材２５２に動作可能に連結される。
【００５７】
前述のように、圧力キャップ２１４の回転自由度を制限するように、回転ストップが使用されてよい。更なるオプションとして、これらの構成部品は、圧力キャップ２１４の所定の位置に関連する噴出モードを作業者に知らせる、それらのインターフェースに沿ってのそれらの外面上にマーキングを含んでよい。
【００５８】
ノズルアセンブリ３０は、一態様では、調節部材２５０が圧力キャップ２１４内に組み込まれているという点で、先の実施形態から区別されている。図示するように、圧力キャップ２１４は、（ｉ）複数の前方圧力開口部２７２を有する後壁２９０と（調節部材２５０を表す）、（ｉｉ）概略的に放物形を有し、後壁２９０の前面に延在する側壁部２９２と、を含む。図示するように、側壁部２９２は、中央に配置された遠位開口部２９４を含む。
【００５９】
調節部材２５０及び圧力キャップ２１４は、ベース部材２５２に対して、流体軸２０２を中心として回転する。この回転は、調節部材２５０及びベース部材２５２上に配置された嵌合構造によりガイドされる。図１１の例示的な実施形態に示すように、ベース部材２５２は、前壁２６６と、前壁２６６より前方向に突き出る流体側壁部２６４により画定される流体通路２５６と、を含む。流体側壁部２６４の外側表面上に配置されているものは、環状隆起２８４である。ここで圧力キャップ２１４に戻ると、調節部材２５０は、流体側壁部２６４を取り取り囲むように受容するように構成された中央開口部２８６を有する。中央開口部２８６の内周に沿って位置するものは、環状隆起２８４に補足的な受け溝２８８である。
【００６０】
受け溝２８８及び環状隆起２８４の位置はまた、環状隆起２８４が調節部材２５０に配置され、受け溝２８８がベース部材２５２に配置されるように、反対にされてよい。これらの特徴はまた、部品間の相対運動を許容する一方で、調節部材がベース部材と保持されることに適した、１つ以上の代替的な保持形状により置き換えられるか、又は補完されてもよい。
【００６１】
図１２は、ベース部材２５２及び圧力キャップ２１４を組み立てた状態で示す。この構成では、流体側壁部２６４は、中央開口部２８６を通って延在する。図示するように、圧力キャップ２１４が完全に密閉された状態では、前壁２６６及び調節部材２５０は、それらの接触面に沿う空気漏れを防ぐように、互いに密着する。環状隆起２８４は受け溝２８８内にスナップ嵌めされており、流体軸２０２に沿ってのベース部材２５２に対する調節部材２５０／圧力キャップ２１４のスライドを防ぐ。図示するように、遠位開口部２９４に整列された流体側壁部２６４の遠位端２６４’では、噴霧開口部２０８は、流体側壁部２６４の遠位端２６４’と圧力キャップ側壁部２９２との間に形成されている。
【００６２】
ノズルアセンブリ３０を通る空気流は、ベース部材２５２の前壁２６６の後方圧力開口部２５４と、圧力キャップ２１４の後壁２９０／調節部材２５０の前方圧力開口部２７２との間の相互作用により決定される。図１２に描かれるように、後方圧力開口部２５４及び前方圧力開口部２７２は互いに整列されており、したがって、噴霧入口２１０から噴霧開口部２０８へ空気が自由に通過できる。
【００６３】
図１１〜図１２は、流体通路２５６内に受容された、互換性のあるスプレーガンプラットフォームからの流体ニードル２１２を示す。この構成では、流体ニードル２１２は、流体通路２５６の絞り部２５７に対して流体密シールを形成し、コーティング液の流体開口部２０４への流入を防ぐ。流体ニードル２１２のこの位置は、コーティング液がスプレーガン５０から噴出されない、トリガ２２に対する中立位置に対応する。いくつかの実施形態では、スプレーガンプラットフォーム１３０は、スプレーガンプラットフォーム１３０のトリガ２２が押された場合、及びその場合にのみ、圧縮空気が噴霧入口２１０に入ることを可能にする内蔵弁を含む。
【００６４】
ノズルアセンブリ３０の更なるオプション及び利点は、ノズルアセンブリ１０に関してすでに説明したものと類似のものであるので、説明を繰り返す必要はない。
【００６５】
図１３及び図１４は、ベース部材３５２及びベース部材４５２、並びに調節部材３５０及び調節部材４５０に対する代替的な形状を示し、ノズルアセンブリに対する噴霧モードと非噴霧モードとの間を切り替えるための代替的な方法を提供する分解図である。ノズルアセンブリを取り囲む構成部品は、明確にするために省略されている。
【００６６】
図１３は、ベース部材３５２及び反対側の調節部材３５０の双方は、円形の、複数の圧力開口部３５４及び圧力開口部３７２を含む構成を示す。圧力開口部３５４及び圧力開口部３７２は、流体軸３０２を中心として対称に配設されている。後方圧力開口部３５４及び前方圧力開口部３７２が（図示するように）整列されている場合は、空気はノズルアセンブリを通して流れ、一方で、圧力開口部３５４及び圧力開口部３７２がずれている場合には、空気流は遮断される。圧力開口部３５４はまた、開口部を遮断及び開放する機能が維持される限り、非対称に配置され得ることに十分注意されたい。
【００６７】
図１４は、ベース部材４５２は、それぞれが、圧力開口部４７２のそれぞれの反対側にある、複数の突起４５５（この場合は円錐形）を含む変異形を示す。ここでは、ベース部材４５２及び調節部材４５０は互いに対して回転しない。その代わり、ノズルアセンブリを通る空気流は、ベース部材４５２及び／又は調節部材４５０を互いに対して並進させることにより制御される。例えば、ベース部材４５２及び調節部材４５０が流体軸４０２に沿って互いに向かって付勢されるに従い、突起４５５は、圧力開口部４７２のそれぞれ内に受容される。これは、圧力開口部４７２を通る空気流を遮断し、これにより、調節部材４５０を、コーティング液がノズルアセンブリからビード状に排出される非噴霧位置に配置する。
【００６８】
円錐形の突起４５５は、圧力開口部４７２の内壁に対して締まり嵌めを形成するには十分大きいため、圧力開口部４７２の封止に並進運動を用いることは利点となり得る。これは、同様に、強固な封止となり、望まない空気の漏洩の可能性を削減する。
【００６９】
そのうえ、圧力開口部４７２及び突起４５５は、均整のとれた空気流の制御を提供するために協働するように構成されてよい。例えば、円錐形の突起が、協働的な圧力開口部内に部分的に配置されると、環状断面の空気流エリアが生成される。円錐形の突起が圧力開口部内に更に並進するに従い、環状断面の空気流エリアは減少し、これにより、流動制限が増加する（及び、これにより空気流が減少する）。反対に、円錐状の突起が圧力開口部外に並進するに従い、環状断面の空気流エリアは増大し、これにより、流動制限が緩和される（及び、これにより、空気流が増加する）。
【００７０】
本明細書に説明するように、「円錐形」という用語は、取り付け端から遠位端への外形の主軸に沿って減少する断面積を有する幾何学的外形の一カテゴリを指し、ここで断面積は円形である必要はなく、断面積の減少は線形又は一定である必要はない。突起５５５に対する他の形状は、例えば、半球、角錘、及び矩形プリズム、を含んでよい。図１８Ａ，図１８Ａ’，図１８Ｂ，図１８Ｂ’，図１８Ｃ，図１８Ｃ’，図１８Ｄ、及び図１８Ｄ’は、突起４５５を、様々な形状を有し、それぞれの突起が圧力開口部４７２に対して気密シールを提供可能な代替的な突起と比較する。
【００７１】
図１５及び図１６は、空気流を制御する円錐形の突起５５５を実装するノズルアセンブリ４０を示す。図１５では、ノズルアセンブリ４０は、互いに固定されたベース部材５５２及び圧力キャップ５１４、並びに、ベース部材５５２と圧力キャップ５１４との間に固定された調節部材５５０を有するなどの、ノズルアセンブリ１０の多くの態様を共有する。開口部に代わり、調節部材５５０は、ベース部材５５２を通して延在する補足的な圧力開口部５５４内に受容可能な複数の円錐形の突起５５５を有する。
【００７２】
調節部材５５０は、流体軸５０２に沿って、ベース部材５５２に向かって、又は、ベース部材５５２から離れて並進するに従い、いずれの構成部品も流体軸５０２を中心として回転しない。ベース部材５５２はスプレーガンプラットフォームに対して固定されており、一方で、調節部材５５０は、流体軸５０２に平行に、ベース部材５５２の外面に沿って延在する長手方向の刻み目５０７内に受容される、内向きに突き出るタブ５０６を有する。タブ５０６は、刻み目５０７に沿う移動が制限されており、調節部材５５０の回転を防ぐ。
【００７３】
調節部材５５０の並進は、圧力キャップ５１４を、ベース部材５５２に対して回転させることにより達成される。図１６に示すように、圧力キャップ５１４は、それぞれが流体軸５０２に対して鋭い角度が付けられている、１つ以上のカミングトラック５９６を有する。カミングトラック５９６は、調節部材５５０から外側に突き出る１つ以上のボタン５９８をそれぞれ受容する。圧力キャップ５１４が回転するに従い、ボタン５９８はカミングトラック５９６の側部に接触し、調節部材５５０を、ベース部材５５２に対して（回転方向により）前方又は後方にスライドさせる。カミングトラック５９６の向きは、圧力キャップ５１４の回転範囲、及び、所望する空気流特性に適合され得る。
【００７４】
単一又は複数のカミングトラック５９６及び単一又は複数のボタン５９８の位置はまた、カミングトラック５９６が調節部材５５０上に配置され、ボタン５９８が圧力キャップ５１４上に配置されるように反対にされてよい。これらの形体はまた、圧力キャップをベース部材５５２に対して回転可能にし、一方で、調節部材５５０をベース部材５５２に対して並進可能にすることに適した１つ以上の代替的な形体により置き換え、又は補完されてよい。
【００７５】
図１７は、噴霧噴出モードと非噴霧噴出モードとの間を切り替えるための更に別の機構を提供するノズルアセンブリ４６を示す。ノズルアセンブリ４６は、ベース部材６５２と、圧力キャップ６１４と一体の調節部材６５０と、を有する。ベース部材６５２及び調節部材６５０に配置されるものはそれぞれ、圧力開口部６５４及び円錐形の突起６５５である。調節部材６５０の内向きに突き出るタブ６０６は、ベース部材６５２上の対応する刻み目６０７にあり、これらの構成部品を互いに摺動可能に連結する。
【００７６】
調節部材６５０をベース部材６５２に向かって並進させることで、突起６５５は（完全に並進すると）、圧力開口部６５４に対して流体密シールを形成する。これを達成するため、作業者は指の力を使って、これらの構成部品を互いに向かって付勢させ、噴霧位置に対応する第１の均衡位置６０７ａから、非噴霧位置に対応する第２の均衡位置６０７ｂへ、タブ６０６を切り替える。ここから、ノズルアセンブリ４６をその噴霧モードに戻すように、逆の動作が使用され得る。前述のように、そのような形体はまた、オン／オフ機能に加えて、均整のとれた空気流の制御を提供するように使用され得る。
【００７７】
ノズルアセンブリ４０及びノズルアセンブリ４６の他の態様は、ノズルアセンブリ１０及びノズルアセンブリ３０に対してすでに説明したそれらと同様である。
【００７８】
本明細書には例示していないが、調節部材は、必要に応じて、流体軸を中心として回転させること、及び、流体軸に沿って並進させることにより、噴霧位置と非噴霧位置との間を移動し得る。例えば、ベース部材及び調節部材は、１つの部材上の突起が、反対側の部材の開口部を封止するように適切な角度が付けられている、スクリュタイプの機構により、互いに動作可能に連結され得る。
【００７９】
ベース部材及び／又は調節部材上で圧力開口部を整列させる目的での、ノズルアセンブリの流体軸に沿っての、又は流体軸を中心とする相対運動を発生させる必要がないことが理解されるべきである。例えば、調節部材は、トラックに沿って、流体軸に垂直の方向に、又はいくつかの他の方向にスライドし得、噴霧開口部を通る空気流を切り替えるシャッターとして依然として効果的に機能し得る。同様に、調節部材は、ベース部材に対して、流体軸とはずれている方向を中心として回転し得るが、前述の機能を依然としてサーブし得る。
【００８０】
図１８は、更に別の例示的な実施形態による、ノズルアセンブリ４８を示す。ノズルアセンブリ４８は、ノズルアセンブリ１０のそれらに多くの点で同様に配置された、ベース部材７５２と、調節部材７５０と、圧力キャップ７１４と、を含む。圧力キャップ７１４はしかし、その側壁部７１６から外側に延在する一対のエアホーン７３２を更に含む。それぞれのエアホーンは、空気流を、流体出口１００から排出される円錐形の流体噴霧配列の反対側に対して向ける構成を有する一対のエアホーン開口部７３４を含む。扇状制御ストッパに代わり、圧力キャップ７１４は、エアホーン開口部７３４と連通する扇状制御開口部７４０を有する。
【００８１】
ノズルアセンブリ４８をそのスプレーモードで示す図１８の構成では、扇状制御開口部７４０は、そのガンインターフェース部７２０から、その前壁７６６へ延在するベース部材７５２の扇状制御入口７３６と整列されている。エアホーン開口部７３４はしたがって、調節部材７５０がその噴霧位置にある際に、スプレーガンプラットフォーム１３０と連通する。好適な実施形態では、扇状制御調節器２６からの圧縮空気は、スプレーガンプラットフォーム１３０のポートを通して、エアホーン開口部７３４へ配送される。
【００８２】
扇状制御開口部７４０の隣にあるものは、扇状制御入口７３６に隣接し、ベース部材７５２に対する移動の回転通路に沿って配置される扇状制御側壁部７３８である。扇状制御側壁部７３８は扇状制御開口部７４０を囲み、エアホーンの機能が必要な際に、エアホーン７３２への空気流を許可にし、そのような機能が不要な際に、エアホーン７３２への空気流を遮断する、移動可能なオリフィスを画定する。扇状制御側壁部７３８は、調節部材１５０がその非噴霧位置に回転された際に、ホーン開口部７３４が扇状制御入口７３６と連通しないように、スプレーガンプラットフォーム１３０と一致する。エアホーン７３２の更に詳細な関連動作が、ＰＣＴ出願第ＷＯ  ２０１０／０８５８０１号（Ｅｓｃｏｔｏ，ｅｔ  ａｌ．）に説明されている。
【００８３】
スプレーガンシステム、キット、及び、前述のノズルアセンブリを含む他のパッケージ化されたアセンブリがまた意図される。例えば、スプレーガンシステムは、スプレーガンプラットフォームと、スプレーガンプラットフォームへのモジュラー接続するように構成された一連のノズルアセンブリと、を含み得る。ノズルアセンブリが廃棄可能である場合は、これらは大量塗布のために複製セットにおいて提供され得る。必要に応じて、システムは、デュアルモードでの使用に構成されたもの、及び、単一モードでの使用にのみ構成されたものなどの、異なるノズルアセンブリを取り揃えたものを含み得る。一連のノズルアセンブリは、異なる用途及び／又は異なるコーティング液に適した、様々な流体出口径を有するノズルアセンブリを更に含み得る。
【００８４】
そのうえ、前述のノズルアセンブリは、ノズルアセンブリに使用するキャップ、コネクタ、アダプタ、及び、流体容器を含むがこれらに限定しない、１つ以上の他のモジュラー構成部品を含むキットの一部として提供され得る。キットはまた、ノズルアセンブリを通して噴出可能な１つ以上のコーティング液を含んでよい。上記構成部品の様々な組み合わせはまた、一体化及びパッケージ化されてよい。
【００８５】
本発明の様々な態様が、以下の実施形態の１つ以上により例示される。
Ａ．流体開口部と、流体開口部を画定する流体側壁部と、を備え、流体軸に沿って延在する流体出口と、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部と、圧縮ガスを受容するように構成された噴霧入口と、ノズルアセンブリ上に配置された調節部材であって、この調節部材は、（ｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通する噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通しない非噴霧位置と、に移動可能である、ノズルアセンブリ。
Ｂ．遠位端を含む流体ニードルであって、流体軸に沿って、（ｉ）遠位端が流体開口部を完全に閉塞する閉鎖位置と、（ｉｉ）遠位端が流体開口部を完全に閉塞しない開放位置と、に移動可能な流体ニードルを更に含む、実施形態Ａのノズルアセンブリ。
Ｃ．ノズルアセンブリをスプレーガンプラットフォームに取り外し可能に取り付けるように構成されたガンインターフェース部を更に含む、実施形態Ａ又は実施形態Ｂのノズルアセンブリ。
Ｄ．調節部材は、この調節部材が流体軸の周りを回転することにより、噴霧位置及び非噴霧位置に移動可能である、実施形態Ａ〜Ｃのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｅ．調節部材に隣接し、圧力キャップ側壁部を有する圧力キャップを更に含み、噴霧開口部が圧力キャップ側壁部と流体側壁部との間に形成されている、実施形態Ａ〜Ｄのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｆ．調節部材が圧力キャップに対して移動可能である、実施形態Ｅのノズルアセンブリ。
Ｇ．調節部材が圧力キャップと共に移動可能である、実施形態Ｅのノズルアセンブリ。
Ｈ．調節部材が圧力キャップと一体である、実施形態Ｇのノズルアセンブリ。
Ｉ．ノズルアセンブリが扇状制御入口を更に含み、圧力キャップは、圧力キャップ側壁部から外側に突き出る一対のホーンを更に含み、一対のホーンは、調節部材がその噴霧位置にあるときに、扇状制御入口と連通する個々のエアホーン開口部を有し、噴霧入口を通る空気は、ノズルアセンブリから排出される流体の流れの反対側に対して流れる、実施形態Ｅのノズルアセンブリ。
Ｊ．調節部材は、扇状制御シャッターを備え、この扇状制御シャッターは、調節部材がその非噴霧位置にあるときに、ホーン開口部と扇状制御入口との間の連通を妨げる実施形態Ｉのノズルアセンブリ。
Ｋ．調節部材は、反対側のベース部材に移動可能に連結され、調節部材及びベース部材の少なくとも一方は、噴霧入口と噴霧開口部との間の連通を選択的に可能とする圧力開口部を有し、（ｉ）非噴霧位置において、圧力開口部が実質的に閉塞され、（ｉｉ）噴霧位置において、圧力開口部が実質的に閉塞されない、実施形態Ａ〜Ｊのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｌ．圧力開口部は、調節部材上に配置された前方圧力開口部と、ベース部材上に配置された後方圧力開口部と、を有し、（ｉ）非噴霧位置において、前方圧力開口部は後方圧力開口部とずれ、前方圧力開口部及び後方圧力開口部の双方が完全に閉塞され、（ｉｉ）噴霧位置にて、前方圧力開口部が少なくとも部分的に後方圧力開口部と整列し、前方圧力開口部及び後方圧力開口部のいずれも完全に閉塞されない、実施形態Ｋのノズルアセンブリ。
Ｍ．ベース部材に対する調節部材の回転によって、前方圧力開口部と後方圧力開口部との整列及びずれを引き起こす、実施形態Ｌのノズルアセンブリ。
Ｎ．調節部材がベース部材に対して、流体軸の周りを回転する、実施形態Ｍのノズルアセンブリ。
Ｏ．前方圧力開口部及び後方圧力開口部の少なくとも一方は、流体軸に沿って見たときに概略的に円形である、実施形態Ｌ〜Ｎのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｐ．前方圧力開口部及び後方圧力開口部の少なくとも１つは、流体軸に平行の方向から見たときに、伸長するスロットを含む、実施形態Ｌ〜Ｎのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｑ．スロットその半径方向幅がその長さに沿って異なるは、テーパ形状である、実施形態Ｐのノズルアセンブリ。
Ｒ．調節部材及びベース部材の少なくとも１つは、流体軸に同心円状の円形の通路に沿って配設された複数の圧力開口部を含む、実施形態Ｋ〜Ｑのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｓ．調節部材は、流体軸に沿う並進により、噴霧位置と非噴霧位置との間を移動可能である、実施形態Ｋ〜Ｒのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｔ．ベース部材又は調節部材のいずれかは、調節部材が非噴霧位置に向かって移動するに従い、反対側のベース部材又は調節部材上に配置された、対応する圧力開口部内に受容可能である突起を含む、実施形態Ｓのノズルアセンブリ。
Ｕ．突起は、圧力開口部との締まり嵌めを形成するように構成された、概略的に円錐形の構成を有する、実施形態Ｔのノズルアセンブリ。
Ｖ．調節部材が流体軸に沿って並進するに従い、ベース部材及び調節部材のいずれも互いに対して回転しない、実施形態Ｔ又は実施形態Ｕのノズルアセンブリ。
Ｗ．調節部材が圧力キャップに動作可能に連結され、圧力キャップの回転に従って調節部材が並進する、実施形態Ｖのノズルアセンブリ。
Ｘ．調節部材は、流体軸を中心とした回転、及び流体軸に沿う並進により、噴霧位置と非噴霧位置との間を移動可能である、実施形態Ｋのノズルアセンブリ。
Ｙ．調節部材は、中間位置へ移動可能であり、調節部材が噴霧位置にあるときに噴霧入口と噴霧開口部との間の流れが制限されつつ、この噴霧入口は、噴霧開口部と連通する実施形態Ａ〜Ｘのいずれか１つのノズルアセンブリ。
Ｚ．調節部材が噴霧位置から非噴霧位置に向かって移動するに従って、流動制限の程度が略直線的に増大する、実施形態Ｙのノズルアセンブリ。
ＡＡ．流体容器への取りはすし可能に接続するように構成された流体入口を更に含む、実施形態Ａ〜Ｚのいずれか１つのノズルアセンブリ。
ＡＢ．ノズルアセンブリをスプレーガンプラットフォームに取り外し可能に取り付けるように構成され、ノズルアセンブリに供給された流体は、スプレーガンプラットフォームを通過するように、流体入口がガンインターフェース部内に形成されているガンインターフェース部を更に含む、実施形態ＡＡのノズルアセンブリ。
ＡＣ．ノズルアセンブリをスプレーガンプラットフォームに取り外し可能に取り付けるように構成され、ノズルアセンブリに供給された流体は、スプレーガンプラットフォームを通過しないように、流体入口がガンインターフェース部から外側に形成されているガンインターフェース部を更に含む、実施形態ＡＡのノズルアセンブリ。
ＡＤ．実施形態Ａ〜ＡＣのいずれか１つのノズルアセンブリと、ノズルアセンブリに取り外し可能接続されたスプレーガンプラットフォームと、を含むスプレーガンアセンブリ。
ＡＥ．スプレーガンの噴出モードを調節する方法であって、スプレーガンは、スプレーガンプラットフォームと、スプレーガンプラットフォームに接続されたノズルアセンブリと、を含み、ノズルアセンブリは、流体を受容して噴出するための、流体軸に沿って延在する流体開口部と、流体開口部を画定する流体側壁部と、を有し、この方法は、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部を提供することと、ノズルアセンブリ上に配置された調節部材を、（ｉ）噴霧開口部が圧縮ガスと連通し、流体が流体開口部から噴出される噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧開口部が圧縮ガスと連通せず、流体が流体開口部から押し出される非噴霧位置と、の間で移動させることと、を含む方法。
ＡＦ．ノズルアセンブリ及びスプレーガンプラットフォームが互いに取り外し可能に接続されている、実施形態ＡＥの方法。
ＡＧ．調節部材は、ノズルアセンブリ上のベース部材に移動可能に連結され、調節部材及びベース部材の少なくとも一方は、噴霧開口部と圧縮ガスとを選択的に連通させるための圧力開口部を有する、実施形態ＡＥ又は実施形態ＡＦの方法。
ＡＨ．調節部材を移動させることは、非噴霧位置と噴霧位置との間で調節部材をベース部材に対して回転させることを含む、実施形態ＡＥ〜ＡＧのいずれか１つの方法。
ＡＩ．調節部材を移動させることは、非噴霧位置と噴霧位置との間で調節部材をベース部材に対して並進させることを含む、実施形態ＡＥ〜ＡＧのいずれか１つの方法。
ＡＪ．ノズルアセンブリは、ベース部材に回転可能に接続され、圧力キャップ側壁部を有する圧力キャップと、圧力キャップ側壁部と流体側壁部との間に形成されている噴霧開口部と、を更に含み、ベース部材に対して調節部材を並進させることは、ベース部材に対して圧力キャップを回転させることを含む、実施形態ＡＩの方法。
ＡＫ．ノズルアセンブリは、流体容器へ取り外し可能に接続するように構成された流体入口を含む、実施形態ＡＥ〜ＡＪのいずれか１つの方法。
ＡＬ．ノズルアセンブリは、ノズルアセンブリをスプレーガンプラットフォームに取り外し可能に取り付けるためのガンインターフェース部を更に含み、ノズルアセンブリに供給された流体がスプレーガンプラットフォームを通過するように、流体入口がガンインターフェース部内に形成されている、実施形態ＡＫの方法。
ＡＭ．ノズルアセンブリは、ノズルアセンブリをスプレーガンプラットフォームに取り外し可能に取り付けるように適合されたガンインターフェース部を更に含み、ノズルアセンブリへ供給された流体がスプレーガンプラットフォームを通過せず、噴出作業中にスプレーガンプラットフォームが汚れることを防ぐように、流体入口がガンインターフェース部から外側に形成されている、実施形態ＡＫの方法。
ＡＮ．スプレーガンプラットフォームと、スプレーガンプラットフォームへモジュラー接続するように構成された一連のノズルアセンブリと、を備え、一連のノズルアセンブリのうち、１以上、且つその全数より小さい数のノズルアセンブリは、流体開口部及びこの流体開口部を画定する流体側壁部を有し、流体軸に沿って延在する流体出口と、流体側壁部に隣接し、流体軸を少なくとも部分的に取り囲む噴霧開口部と、圧縮ガスを受容するように構成された噴霧入口と、ノズルアセンブリ上に配置された調節部材と、を備え、この調節部材は、（ｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通する噴霧位置と、（ｉｉ）噴霧入口が噴霧開口部と連通しない非噴霧位置に移動可能である、スプレーガンシステム。
【００８６】
上記特許及び特許出願の全ては、本明細書において参照により明示的に援用される。本明細書において、特定の実施形態に関して本発明を説明してきたが、これらの実施形態は、本発明の原理及び適用の単なる一例にすぎないことを理解されたい。本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく本発明の方法及び装置に対して様々な修正及び変更が可能であることは、当業者には自明であろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物の範囲内である修正及び変更を包含することを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ａ−１】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｂ−１】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｃ−１】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｄ−１】
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