(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端構成部に装着されるカバーであって、
前記先端構成部の一部を露出する開口の周囲を規定した開口縁部と、前記先端構成部の周囲を囲む環状部と、前記環状部に設けられ前記挿入部の長手方向の基端に位置した基端縁部と、前記開口縁部と前記基端縁部とに連続するスリットを規定するように前記環状部に設けられた分断部であって、第１の縁を有する前記環状部の一部である第１筒壁部と第２の縁を有する前記環状部の一部である第２筒壁部とを有する分断部と、前記第１筒壁部と前記第２筒壁部とが少なくとも一部で重なり合う重複部と、を有するカバー本体と、
前記環状部における少なくとも前記分断部が設けられた部分を覆う覆い部と、
を有することを特徴とする、カバー。
【請求項２】
内視鏡の挿入部の先端構成部に装着されるカバーであって、
前記先端構成部の一部を露出する開口の周囲を規定した開口縁部と、前記先端構成部の周囲を囲む環状部と、前記環状部に設けられ前記挿入部の長手方向の基端に位置した基端縁部と、前記開口縁部と前記基端縁部とに連続するスリットを規定するように前記環状部に設けられた分断部と、前記開口縁部に設けられ前記分断部と隣接する位置に設けられた近位縁部と、を有するカバー本体と、
前記環状部における少なくとも前記近位縁部を覆う覆い部と、
を有することを特徴とする、カバー。
【請求項３】
内視鏡の挿入部の先端構成部に装着されるカバーであって、
前記先端構成部の一部を露出する開口の周囲を規定した開口縁部と、前記先端構成部の周囲を囲む環状部と、前記環状部に設けられ前記挿入部の長手方向の基端に位置した基端縁部と、前記開口縁部と前記基端縁部とに連続するスリットを規定するように前記環状部に設けられた分断部と、前記分断部を間に挟んだ両側に一対に設けられた受容部と、を有するカバー本体と、
前記受容部に差し込み可能な一対の差込部を有し、前記環状部における少なくとも前記受容部が設けられた部分を覆う覆い部と、
を有することを特徴とする、カバー。
【請求項４】
前記覆い部は前記環状部を環状に覆うことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のカバー。
【請求項５】
前記覆い部は弾性を有し、前記環状部の外周に密着することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカバー。
【請求項６】
前記第１筒壁部および前記第２筒壁部のそれぞれは、前記カバー本体のほかの部分よりも厚さが薄いことを特徴とする、請求項１に記載のカバー。
【請求項７】
前記重複部は、前記長手方向の先端方向側に位置した先端重複部と、前記長手方向の基端方向側に位置した基端重複部とを含み、
前記環状部の周方向に関する前記先端重複部の寸法は、前記環状部の周方向に関する前記基端重複部の寸法よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載のカバー。
【請求項８】
前記覆い部は前記重複部を貫通して前記第１筒壁部及び前記第２筒壁部に係合する貫通部を有することを特徴とする請求項１に記載のカバー。
【請求項９】
前記第１筒壁部は、第１係合部を有し、
前記第２筒壁部は、前記第１係合部と係合する第２係合部を有することを特徴とする、請求項１に記載のカバー。
【請求項１０】
前記第１係合部は、前記第２係合部と係合して前記第２係合部が前記長手方向に移動することを規制することを特徴とする、請求項９に記載のカバー。
【請求項１１】
前記第１係合部は、前記第２係合部と係合して前記第２係合部が前記環状部の周方向に移動することを規制することを特徴とする、請求項９に記載のカバー。
【請求項１２】
前記第１筒壁部及び前記第２筒壁部のいずれか一方には、前記第１係合部と前記第２係合部との係合を解除する方向に前記第１筒壁部及び前記第２筒壁部のいずれかを変形させることが可能な脆弱部が設けられることを特徴とする、請求項１１に記載のカバー。
【請求項１３】
前記カバー本体は、前記先端構成部に係止される係止部を前記分断部の近傍に有し、前記スリットが開かれることで前記係止部と前記先端構成部との係止が解除されることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカバー。
【請求項１４】
前記カバー本体は、前記係止部に対して前記分断部を間に挟んだ反対側に規制部を有し、前記規制部は、前記先端構成部と係合して前記先端構成部に対する前記カバー本体の回転を規制することを特徴とする、請求項１３に記載のカバー。
【請求項１５】
前記開口縁部は、前記分断部と隣接する位置に設けられた近位縁部を含み、
前記近位縁部は前記長手方向における基端側に向けて窪んだ凹部をなしたことを特徴とする、請求項１に記載のカバー。
【請求項１６】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカバーと、
前記挿入部と、前記挿入部の先端側に設けられるとともに、外側に前記カバーが装着される前記先端構成部と、を有する前記内視鏡と、
を含むことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項１７】
前記内視鏡の前記先端構成部は、前記挿入部内に貫通された処置具の先端側の向きを変える処置具起上台を有し、
前記開口縁部は、前記処置具起上台を外部に露出させることを特徴とする請求項１６に記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡に用いられるカバーおよびこれを用いた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、体内に導入されて体内の観察に用いられる内視鏡が開示されている。通常、内視鏡では、導入部の先端にキャップを設けて、このキャップによって導入部先端にある先端構成部の周囲を被覆している。この構造によって、患者の体腔内粘膜を保護している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０２６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
内視鏡を使用した後、キャップを取り外して内視鏡の導入部や先端構成部を洗浄することとなる。このとき、キャップは、洗浄に先立ち、作業者が取り外し易いことが必要である。このため、先端構成部から容易に取り外すことができるカバーに対するニーズが存在していた。【０００５】
この発明は、先端構成部から容易に取り外すことが可能なカバーおよびこれを備えた内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の一態様に係る、カバーは、内視鏡の挿入部の先端構成部に装着されるカバーであって、前記先端構成部の一部を露出する開口の周囲を規定した開口縁部と、前記先端構成部の周囲を囲む環状部と、前記環状部に設けられ前記挿入部の長手方向の基端に位置した基端縁部と、前記開口縁部と前記基端縁部とに連続するスリットを規定するように前記環状部に設けられた分断部と、を有するカバー本体と、前記環状部における少なくとも前記分断部が設けられた部分を覆う覆い部と、を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、作業者の利便性を向上したカバーおよびこれを備えた内視鏡システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１実施形態に係る内視鏡システムを示す概略図である。
【図２】図２は、図１に示す内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さるカバーを示す平面図である。
【図３】図３は、図２に示す内視鏡の挿入部、先端構成部、およびカバーを中心軸Ｃに沿う面で切断して示した断面図である。
【図４】図４は、図２に示すカバーのカバー本体および覆い部を分解して示した平面図である。
【図５】図５は、図２に示す先端構成部に対してカバーを装着する工程を示した平面図である。
【図６】図６は、図２に示すカバーの開口縁部（右縁部）に対して指で力を加えることで、係止部と係止ピンとの係合を解除して先端構成部からカバーを取り外す工程を示した平面図である。
【図７】図７は、第１実施形態の第１変形例の内視鏡システムのカバー周りを示す平面図である。
【図８】図８は、第１実施形態の第２変形例の内視鏡システムのカバー周りを示す平面図である。
【図９】図９は、第１実施形態の第３変形例の内視鏡システムのカバー周りを示す平面図である。
【図１０】図１０は、図９に示すＦ１０−Ｆ１０線の位置でカバー本体および覆い部を切断して示す断面図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態の第４変形例の内視鏡システムのカバー周りを示す平面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す内視鏡システムを中心軸Ｃに沿う面で切断して側方から示した断面図である。
【図１３】図１３は、図１１に示す内視鏡システムにおいて先端構成部からカバーを取り外した状態で示した分解斜視図である。
【図１４】図１４は、第１実施形態の第５変形例の内視鏡システムのカバー周りを示す平面図である。
【図１５】図１５は、図１４に示すＦ１５−Ｆ１５線の位置でカバー本体および覆い部を切断して示す断面図である。
【図１６】図１６は、第２実施形態に係る内視鏡システムのカバー本体を分解して示す平面図である。
【図１７】図１７は、図１６に示すＦ１７−Ｆ１７線の位置でカバー本体および覆い部を切断して示す断面図である。
【図１８】図１８は、第２実施形態の第１変形例の内視鏡システムのカバー本体を長手方向と交差する面で切断して示す断面図である。
【図１９】図１９は、第２実施形態の第２変形例の内視鏡システムのカバー本体を長手方向と交差する面で切断して示す断面図である。
【図２０】図２０は、第２実施形態の第３変形例の内視鏡システムのカバー本体を長手方向と交差する面で切断して示す断面図である。
【図２１】図２１は、第２実施形態の第４変形例の内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さるカバーを示す平面図である。
【図２２】図２２は、第２実施形態の第５変形例の内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さるカバーを示す平面図である。
【図２３】図２３は、図２２に示す内視鏡システムにおいて揺動機構によって処置具を紙面を貫通する方向に起上させた状態を示した平面図である。
【図２４】図２４は、第２実施形態の第６変形例の内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さるカバーを示す平面図である。
【図２５】図２５は、第２実施形態の第７変形例の内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さるカバーを示す平面図である。
【図２６】図２６は、図２５に示すカバーのＦ２６−Ｆ２６線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［第１実施形態］  
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための形態について説明する。  
第１実施形態の内視鏡システムについて、図１から図６を用いて説明する。図１に示すように、内視鏡システム１１は、内視鏡１２と、内視鏡１２によって撮像された被写体像に基づいて画像処理をする内視鏡コントローラ１３（画像処理ユニット）と、内視鏡コントローラ１３での画像処理によって生成された映像を映し出すモニタ１４と、を備えている。
【００１０】
図１、図２に示すように、内視鏡１２（挿入機器）は、被検体の管腔などの管路に対し長手方向Ｌに沿って挿入される挿入部１５と、挿入部１５の先端側に設けられる硬質の先端構成部１６と、先端構成部１６に装着されるカバー１７（外装体、外皮）と、挿入部１５の基端に設けられユーザに把持される操作部１８と、操作部１８から延出されたユニバーサルコード２１と、を有する。詳細は後述するが、カバー１７は例えば使い捨て方式のものとして構成され、形状を維持して先端構成部１６に容易に装着可能であるが、後述する係止ピン２２などにより、先端構成部１６から容易に外れることがないようなっている。
【００１１】
図１に示すように、挿入部１５は、その先端１５Ａと基端１５Ｂとにより長手方向Ｌを規定する。長手方向Ｌは、挿入部１５の中心軸Ｃに沿う方向である。図１、図２に示すように、挿入部１５は、その先端１５Ａから基端１５Ｂに向かって順に、揺動台２３、先端構成部１６、湾曲部２４、および管部２５を有する。管部２５はいわゆる軟性鏡と称される可撓性を有するものであってもよく、硬性鏡と称される真っ直ぐの状態を維持して曲げに対する耐性を有するものであってもよい。湾曲部２４は公知の機構により、操作部１８のノブ２６により２方向又は４方向など、複数の方向に湾曲させることができる。なお、以下の実施形態では、長手方向Ｌの先端方向をＬ１、長手方向Ｌの先端方向とは反対の基端方向をＬ２として説明を進める。
【００１２】
図１から図３に示すように、内視鏡１２は、照明光学系２７、観察光学系２８及び処置具挿通チャンネル３１を有する。その他、内視鏡１２は、送気／送水機構３２及び図示しない吸引機構を有する。送気／送水機構３２は先端に後述するノズル３３を有し、操作部１８の第１ボタン３４で操作される。吸引機構は処置具挿通チャンネル３１に連通され、操作部１８の第２ボタン３５で操作される。
【００１３】
照明光学系２７及び観察光学系２８は、内視鏡１２の挿入部１５の先端構成部１６、湾曲部２４、管部２５、操作部１８、およびユニバーサルコード２１に挿通されている。図２に示すように、照明光学系２７は、先端構成部１６に照明窓３６を有する。観察光学系２８は先端構成部１６に観察窓３７を有する。
【００１４】
処置具挿通チャンネル３１は、その先端が内視鏡１２の挿入部１５の先端構成部１６で開口され（図５、図１２参照）、その基端が挿入部１５の管部２５の基端部近傍又は操作部１８で開口されている。ここでは、図１に示すように、操作部１８に処置具挿通チャンネル３１の基端の開口（図示せず）があり、その開口に口金を介して鉗子栓３８が着脱可能である。図１２に示すように、処置具挿通チャンネル３１は、先端構成部１６に口金４１を介してチューブ４２の先端が先端構成部１６に固定されている。なお、処置具挿通チャンネル３１のチューブ４２は、図１に示すように、例えば操作部１８の内部で吸引路３９に分岐されている。吸引路３９は第２ボタン３５に連結されている。第２ボタン３５の押圧操作により処置具挿通チャンネル３１の先端の開孔部３１Ａから口金４１、チューブ４２、吸引路３９、ユニバーサルコード２１を介して吸引物が排出される。
【００１５】
この実施形態では、先端構成部１６は、挿入部１５の長手方向Ｌに沿った方向に対して観察方向が異なる側視型として形成されている。内視鏡１２は、処置具挿通チャンネル３１に通した処置具４３などの先端を視野内に観察可能なように先端構成部１６において適宜向きを変える、方向変換機構４４を有する。
【００１６】
方向変換機構４４は、その先端が内視鏡１２の挿入部１５の先端構成部１６の近傍にあり、その基端が操作部１８にある。図１、図３、図５等に示すように、方向変換機構４４は、挿入部１５の先端から基端に向かって順に、揺動台２３（処置具起上台、起上台）と、長尺（線状に延びる）のワイヤ４５（牽引部材）と、レバー４６とを有する。揺動台２３は、略三角形ないしブーメラン型に形成される。揺動台２３は先端構成部１６に回動軸４７を介して支持され、挿入部１５の先端において処置具４３を揺動（起上）できる。ワイヤ４５の先端は揺動台２３に支持され、ワイヤ４５の基端はレバー４６に支持されている。図３に示すように、ワイヤ４５（牽引部材）は、先端構成部１６内にあるワイヤ移動部４８内で揺動台２３と接続し、該揺動台２３を遠隔操作させることができる。図３に示すように、ワイヤ４５の先端には、「Ｌ」字形に形成された操作用軸部５１が設けられている。操作用軸部５１は、揺動台２３の受け部５２に対して回転可能かつ受け部５２から脱落しないように受け部５２に嵌め込まれている。
【００１７】
図３、図５等に示すように、先端構成部１６はブロック状の本体１６Ａを有する。本体１６Ａは、例えばステンレス鋼等の硬質材で略円柱形に構成される。図５に示すように、本体１６Ａには、平面部５３、収納部５４（収納空間）及びワイヤ移動部４８（ワイヤ移動空間）、ガイド溝５５、ピン固定部５６が形成されている。本体１６Ａには、中心軸Ｃが規定される。なお、上述した長手方向Ｌは中心軸Ｃと一致するものとして説明する。
【００１８】
図３、図１２等に示すように、本体１６Ａには、照明光学系２７の先端の照明窓３６と、観察光学系２８の先端の観察窓３７と、処置具挿通チャンネル３１のチューブ４２の先端部と、が設けられる。このため、先端構成部１６は、本体１６Ａ、照明窓３６、観察窓３７、およびチューブ４２の先端部により形成されている。本体１６Ａに対して、方向変換機構４４の先端部の揺動台２３が回転可能に取り付けられる。
【００１９】
図３、図５、図１２に示すように、本体１６Ａは、照明窓３６及び観察窓３７が固定された平面部５３と、揺動台２３を揺動可能に収納する収納部５４と、収納部５４に連通するとともに処置具挿通チャンネル３１に連通して処置具４３を揺動台２３に案内する開孔部３１Ａと、揺動台２３の回動軸４７を回転可能に保持する軸受５７と、後述する揺動台２３の阻止部５８を案内する案内部６１と、案内部６１に隣接して設けられ揺動台２３の回動する範囲を規制する回動規制部６２と、を有する。図１２に示すように、開孔部３１Ａには、処置具挿通チャンネル３１の先端が固定されている。なお、図３に示すように、収納部５４の基端側には、収納部５４に連続してワイヤ４５を移動させるワイヤ移動部４８が形成されている。
【００２０】
本体１６Ａの平面部５３は長手方向Ｌに平行であるものとする。図３、図５に示すように、本体１６Ａの平面部５３には、照明窓３６が先端側に、観察窓３７が照明窓３６に隣接してその基端側に並べられている。なお、観察窓３７の基端側には、ノズル３３が設けられている。ノズル３３は観察窓３７及び照明窓３６に向かって向けられている。ノズル３３は、観察窓３７及び照明窓３６に向かって生理食塩水などの液体を吐出可能であるとともに、観察窓３７及び照明窓３６の付着物を送気により吹き飛ばすことが可能である。
【００２１】
図１２に示すように、軸受５７は、後述する揺動台２３の回動軸４７を受容するように、先端構成部１６の周囲の部分（外面）から窪んで設けられている。軸受５７は、略「Ｕ」字形をなしていて、その内側に回動軸４７を支持できる。軸受５７は、溝状をなしているとも言い換えられる。軸受５７の長手方向（Ｌ方向）に関する寸法は、回動軸４７の長手方向（Ｌ方向）に関する寸法と同等かこれよりも若干大きい。このため、軸受５７は、長手方向Ｌに関して回動軸４７の位置を決めることができる。回動軸４７は、カバー１７が先端構成部１６から取り外された状態で、軸受５７の底Ａから浮き上がることができる。
【００２２】
図３、図５に示すように、収納部５４は平面部５３に対して長手方向Ｌに直交する方向に並べられている。収納部５４は揺動台２３が所定の範囲内で回動可能な空間を形成する。図１２に示すように、揺動台２３は、本体１６Ａの軸受５７に対して回動軸４７を支点に揺動可能である。揺動台２３は、回動軸４７を中心に回動可能であり、挿入部１５に沿って被検体に挿入される処置具４３を挿入部１５に対して起上（起立）させる処置具起上台である。
【００２３】
図３、図１２、図１３に示すように、揺動台２３は、揺動台本体６３と、揺動台本体６３と一体または一体的に形成された回動軸４７と、本体１６Ａの軸受５７から回動軸４７が脱落することを阻止する阻止部５８と、を有する。回動軸４７は、先端構成部１６の軸受５７に対して回転自在に保持される。回動軸４７は、揺動台２３の揺動台本体６３から長手方向Ｌと交差する方向の両側に突出して設けられている。このため、揺動台２３の回動軸４７は、先端構成部１６の軸受５７とカバー１７の後述する位置決め部６４との間に挟まれるように、いわゆる両持ちで回転可能に支持される。軸受５７および位置決め部６４は、長手方向Ｌと交差する高さ方向Ｈに関して、回動軸４７の位置を決めることができる。本実施形態では、阻止部５８は、揺動台２３側に設けられる。なお、図１２、図１３は、ワイヤ４５の周囲に弾性部材６５が配置される変形例に対応しているが、本実施形態では弾性部材６５が存在しておらずワイヤ４５がワイヤ移動部４８内で露出されている。
【００２４】
阻止部５８は、例えば、揺動台２３の揺動台本体６３に形成されたねじ穴に固定されたねじ（ねじの頭部）等で構成されるが、ピンなどであってもよい。カバー１７が先端構成部１６から取り外された状態で、阻止部５８は、案内部６１およびワイヤ４５とともに、回動軸４７が軸受５７の底Ａから浮き上がる距離（隙間）を所定の寸法に規定する。この所定の寸法は、先端構成部１６の高さ方向Ｈに関して、軸受５７から回動軸４７が抜け出すことはないが、当該隙間に洗浄用のブラシを挿通できるように適宜に設定される。このため、回動軸４７が軸受５７から外れて、先端構成部１６から揺動台２３が外れてしまうことがない。
【００２５】
揺動台２３には、方向変換機構４４のワイヤ４５の先端が支持されている。なお、方向変換機構４４のワイヤ４５の基端（図示せず）は操作部１８のレバー４６に支持されている。レバー４６を図１に示す最も押し上げた状態にしたときに、揺動台２３が図１２に実線で示す倒置位置Ｐ１に配置される。レバー４６を押し下げるにしたがってワイヤ４５が牽引されて回動軸４７を支点として、揺動台２３のうち回動軸４７に対する遠位端部２３Ａが起上していく。そして、レバー４６を最も押し下げたとき、揺動台２３は図１２に２点鎖線で示すように、最も起上した起上位置Ｐ２に配置される。
【００２６】
図１２に示すように、先端構成部１６の案内部６１は、揺動台２３の阻止部５８を案内するように軸受５７を中心とする円弧状に形成されている。案内部６１は、先端構成部１６に対して揺動台２３が回動される際に阻止部５８を案内できる。回動規制部６２は、案内部６１に隣接して案内部６１と連続するように設けられる。回動規制部６２は、揺動台２３の倒置位置Ｐ１側で揺動台２３の回動角度を規制する第１ストッパ６６と、揺動台２３の起上位置Ｐ２側で揺動台２３の回動角度を規制する第２ストッパ６７と、を有する。第１ストッパ６６および第２ストッパ６７は、揺動台２３と当接することで、揺動台２３の回動角度を規制する。
【００２７】
図３、図５、図１３に示すように、先端構成部１６の本体１６Ａは、その外周面に、長手方向Ｌに沿ってガイド溝５５を有する。ガイド溝５５は、平面部５３に隣接するが、収納部５４（すなわち、方向変換機構４４のワイヤ４５及び揺動台２３）に対して平面部５３を間に挟んだ反対側に形成されている。ガイド溝５５は、本体１６Ａの先端から基端まで連続して形成されていることが好適である。
【００２８】
図３、図５に示すように、先端構成部１６の本体１６Ａには、その外周面に、ピン固定部５６が形成されている。ピン固定部５６は、ワイヤ移動部４８に隣接するとともに、ガイド溝５５に対して先端構成部１６の本体１６Ａの中心軸Ｃを間に挟んで略反対側に形成されていることが好ましい。ピン固定部５６には、係止ピン２２が固定される。係止ピン２２は、中心軸Ｃに対して交差する径方向（先端構成部１６の径方向）に突出する。係止ピン２２は、円柱形に形成されているが、係止ピン２２の形状は、円柱形に限られない。
【００２９】
図２、図４に示すように、カバー１７は、カバー本体７１と、覆い部７２とを有する。カバー１７は、先端構成部１６の外側に着脱可能に装着される。カバー１７は、先端構成部１６に対して装着されたとき、先端構成部１６を覆う外皮を構成する。なお、カバー本体７１及び覆い部７２は電気絶縁性を有する材料で形成されていることが好ましい。
【００３０】
覆い部７２は、例えばゴム状の弾性を有する材料（合成ゴム等）で筒状又は環状に形成されている。覆い部７２は、環状部７３における少なくとも分断部７４が設けられた部分を覆うことができる。覆い部７２は、カバー本体７１に装着された状態で、環状部７３の外周に密着する。本実施形態では、覆い部７２は、環状部７３を環状に覆っている。
【００３１】
図３、図４に示すように、覆い部７２は、カバー本体７１の後述する嵌合部７５に嵌合される環状凸部７６と、フランジ部８８が嵌合される環状の係合凹部７７と、をその内周面に有する。このため、図２に示すように、カバー本体７１の環状部７３に対して覆い部７２が嵌合される。図４、図５に示すように、覆い部７２は、第２スカート部７８をその内周面に有する。図３等に示すように、第２スカート部７８は、挿入部１５側の糸巻部８１（隆起部）と嵌合することができ、糸巻部８１に対して水密的に密着できる。糸巻部８１は、湾曲部２４の先端外周部に糸を環状に巻きつけて形成されており、湾曲部２４の外皮８２を先端構成部１６に固定できる。糸巻部８１の表面は、樹脂等で被覆されている。第２スカート部７８は、長手方向Ｌに沿って基端側に向かうほど薄肉となり、基端方向Ｌ２側に向かうほど内径を大きくしている。また覆い部７２は、糸巻部８１の先端側に設けられた電気絶縁部材からなるリング部材１００の外周面に対しても水密的に密着している。
【００３２】
カバー本体７１は、例えば合成樹脂材料等で一体的な筒形状に形成されている。カバー本体７１は、射出成形等によって形成できる。図４に示すように、カバー本体７１は、先端方向Ｌ１側に設けられた閉塞部８３と、基端方向Ｌ２側に設けられた環状部７３と、環状部７３に設けられたスリット８４と、スリット８４の周囲を規定するように環状部７３に設けられた分断部７４と、カバー本体７１の中央部に略方形に設けられた開口８５と、開口８５の周囲を規定した開口縁部８６と、環状部７３に設けられ長手方向Ｌの基端に位置した基端縁部８７と、を有する。閉塞部８３はキャップ状（略半球面状）に形成されている。環状部７３は、先端構成部１６に装着された状態で、先端構成部１６の周囲を囲むことができる。開口８５（開口縁部８６）は、先端構成部１６の照明窓３６、観察窓３７、ノズル３３及び揺動台２３（処置具起上台）を外部に露出させる。基端縁部８７は、環状部７３（カバー本体７１）の基端方向Ｌ２側の外縁を規定している。
【００３３】
図４に示すように、開口縁部８６は、右側にある右縁部８６Ａと、右縁部８６Ａに連続するＵ字状の窪み部８６Ｂと、窪み部８６Ｂに連続した遠位縁部８６Ｃと、遠位縁部８６Ｃに連続し左側にある左縁部８６Ｄと、基端方向Ｌ２側に位置して右縁部８６Ａと左縁部８６Ｄとに連続した近位縁部８６Ｅと、を有する。開口縁部８６は、これら右縁部８６Ａ、窪み部８６Ｂ、遠位縁部８６Ｃ、左縁部８６Ｄ及び近位縁部８６Ｅにより実質的に閉じた環を形成する。右縁部８６Ａ及び左縁部８６Ｄは互いに平行又は略平行であることが好ましい。遠位縁部８６Ｃ及び近位縁部８６Ｅは互いに平行又は略平行であることが好ましい。揺動台２３が処置具４３を揺動させるときに限らず、内視鏡１２は、開口８５から常に揺動台２３を露出させている。
【００３４】
図４に示すように、環状部７３は、その外周面に、覆い部７２が嵌合される嵌合部７５を有する。嵌合部７５は、開口縁部８６の近位縁部８６Ｅから基端方向Ｌ２側に離れた位置に形成されている。環状部７３は、嵌合部７５の基端に環状のフランジ部８８を有し、フランジ部８８は、嵌合部７５に対して径方向外方に向かって突出している。フランジ部８８の内周は、長手方向Ｌに沿って基端方向Ｌ２側に向かうほど薄肉となるスカート部９１が形成されている。スカート部９１は基端方向Ｌ２側に向かうほど内径を大きくしている。
【００３５】
図４、図５、図１３等に示すように、カバー本体７１の内周面には、環状部７３に設けられ係止ピン２２に係止可能な係止部９２と、先端構成部１６に対してカバー１７が回転することを規制する規制部９３と、回動軸４７を位置決めする位置決め部６４と、が設けられている。係止部９２は、分断部７４の近傍に設けられる。係止部９２はカバー本体７１の内周面と外周面とが連通した貫通孔状に形成されていても良く、或いは単にカバー本体７１の内周面に対して凹状に形成されていてもよい。
【００３６】
規制部９３は、係止部９２に対して分断部７４を間に挟んだ反対側に設けられる。規制部９３は、ガイド溝５５に沿って移動可能に形成され、カバー本体７１の内周面から径方向内方に向かって突出している。また、カバー１７が先端構成部１６に装着された際に、規制部９３は、先端構成部１６のガイド溝５５と係合できる。規制部９３は、カバー本体７１の内周面の先端近傍から基端近傍まで形成されていることが好ましい。規制部９３は適宜の形状に形成されることが可能であるが、例えばガイド溝５５の形状に沿うように横断面が略四角形状に形成されることが好ましい。その他、図示しないが、規制部９３は複数で構成され、互いが適宜の間隔に離隔していてもよい。
【００３７】
図４に示すように、位置決め部６４は、長手方向Ｌに延びる一対の突起状に形成される。位置決め部６４の一方は、位置決め部６４の他方よりも長手方向Ｌと交差する幅方向Ｗに関する寸法が大きい。図１２に示すように、位置決め部６４は、カバー１７を先端構成部１６に取り付けたとき、回動軸４７を位置決めする。より詳細には、図５、図１２に示すように、位置決め部６４は、先端構成部１６に対してカバー１７を挿入部１５の長手方向Ｌに沿う方向に装着する際に、回動軸４７を長手方向Ｌと交差する高さ方向Ｈに移動させて、回動軸４７を軸受５７における所定の位置（底５７Ａ）に位置決めする。
【００３８】
図４、図１２に示すように、位置決め部６４のそれぞれは、閉塞部８３に近づくにつれて内側方向（中心軸Ｃに近づく方向）に突出する円滑な斜面６４Ａと、斜面６４Ａから長手方向Ｌに延びる軌道６４Ｂと、を有する。斜面６４Ａは、先端構成部１６にカバー１７が装着される際に回動軸４７を軸受５７における所定の位置（底５７Ａ）に案内する。軌道６４Ｂは、先端構成部１６にカバー１７が装着される際に回動軸４７を軸受５７に押し付ける。軌道６４Ｂは、先端構成部１６にカバー１７が装着された後は、回動軸４７に当接して回動軸４７を軸受５７における所定の位置（底５７Ａ）に保持する。
【００３９】
図４に示すように、分断部７４（スリット８４）は、係止部９２と、規制部９３と、の間の位置に設けられる。スリット８４は、開口縁部８６（近位縁部８６Ｅ）と、基端縁部８７と、に連続している。分断部７４（スリット８４）は、例えば、長手方向Ｌに沿う方向に延びていて、同方向に環状部７３を予め分断している。分断部７４（スリット８４）の延びる方向は、長手方向Ｌに沿う方向に限られるものではなく、スリット８４が開口縁部８６（近位縁部８６Ｅ）と、基端縁部８７と、に連続する形状であればどのような形状であってもよい。例えば分断部７４（スリット８４）の延びる方向は、長手方向Ｌに沿う方向に対して斜めであってもよい。
【００４０】
分断部７４は、スリット８４によって環状部７３が分断された位置に設けられている。
分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４と対向して設けられており、第１筒壁部９４と略平行に設けられている。本実施形態では、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間に隙間（すなわち、スリット８４）が残存している。
【００４１】
図４、図５等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は、図４に示す分解状態から、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して、図５に示す状態にする。そして、図５に示すように先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。このとき、先端構成部１６の本体１６Ａのガイド溝５５に対してカバー１７の規制部９３を嵌合させて、カバー１７を長手方向Ｌに沿って移動させる。
【００４２】
内視鏡１２は、先端構成部１６にカバー１７を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。なお、分断部７４の一部は、覆い部７２に覆われて保護されている。このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際や処置を行っている際に、カバー１７が体内の管の内壁などに当接しても、先端構成部１６からカバーが脱落することがない。
【００４３】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。本実施形態では、図４等に示すように、環状部７３が分断部７４において予め分断されている。このため、作業者がカバー１７を取り外す際に環状部７３の一部を破断させる等の作業を必要としない。作業者は、図６等に示すように、指によって開口縁部８６（右縁部８６Ａ）を係止部９２がある方向に比較的小さな力で押圧すると、先端構成部１６のガイド溝５５とカバー本体７１の規制部９３との係合によってカバー１７に回転規制がかかる。作業者がそのまま押圧を継続すると、スリット８４が広がるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが離間するように）カバー本体７１および覆い部７２が弾性変形し、係止ピン２２と係止部９２との係合が比較的容易に解除される。その際、環状部７３および分断部７４には、破断を伴わないために、作業者はカバー１７に対して大きな力を加える必要がない。
【００４４】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。このとき、環状部７３および分断部７４には破断箇所がないので、作業者が安全に取り外し作業を行うことができる。また、内視鏡１２の挿入部１５や先端構成部１６周りの構造物を破断箇所によって傷つけないよう、より面倒な取外し作業を行う必要もない。先端構成部１６から取り外されたカバー１７は廃棄される。
【００４５】
内視鏡１２（先端構成部１６）は、カバー１７を取り外した状態で洗浄、消毒及び滅菌されて再使用される。このとき、先端構成部１６にはカバー１７が取り外されているため、照明光学系２７の照明窓３６の近傍、観察光学系２８の観察窓３７の近傍だけでなく、処置具挿通チャンネル３１及び方向変換機構４４も洗浄し易い。さらに、洗浄時に軸受５７の底５７Ａから回動軸４７を浮き上がらせることができるため、軸受５７と回動軸４７との間の隙間にブラシ等を通しやすくなる。このため、先端構成部１６の洗浄性が良好となる。
【００４６】
カバー１７を取り外した内視鏡１２、すなわち、先端構成部１６を含む挿入部１５、操作部１８及びユニバーサルコード２１は、適切に洗浄、消毒及び滅菌される。このように洗浄、消毒及び滅菌処理された内視鏡１２の先端構成部１６に新たなカバー１７を適切に装着することで、内視鏡システム１１を次回の観察や処置に用いることができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５を直線的に形成しているが、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５のいずれか一方に凸部を設け、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５のいずれか他方に凸部と相補的な形状で凸部を受容可能な凹部を設けてもよい。凸部の形状は、図２２に示す第２実施形態の第５変形例の第１係合部１０９の形状を採用できる。凹部の形状は、同じく図２２に示す第２実施形態の第５変形例の第２係合部１１０の形状を採用できる。凸部と凹部との間には、スリット８４が残存しており、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間では後述のような重複部１０６が形成されない。このような形状を採用した場合にも、外力が加わった際に、長手方向Ｌに関して第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５の位置が大きくずれてしまうことを防止できる。
【００４８】
以上説明したように、この実施形態に係る内視鏡システム１１によれば、以下のことが言える。カバー１７は、内視鏡１２の挿入部１５の先端構成部１６に装着され、先端構成部１６の一部を露出する開口８５の周囲を規定した開口縁部８６と、先端構成部１６の周囲を囲む環状部７３と、環状部７３に設けられ挿入部１５の長手方向Ｌの基端に位置した基端縁部８７と、開口縁部８６と基端縁部８７とに連続するスリット８４を規定するように環状部７３に設けられた分断部７４と、を有するカバー本体７１と、環状部７３における少なくとも分断部７４が設けられた部分を覆う覆い部７２と、を有する。
【００４９】
この構成によれば、開口縁部８６と基端縁部８７とに連続したスリット８４と、それを規定する分断部７４とが予めカバー本体７１に設けられるため、カバー１７を取り外す際に環状部７３の一部を破断させる必要がない。このため、カバー１７を取り外すために別途に治具や工具等を用いる必要がなく、指を用いて比較的に小さな力でカバー１７を先端構成部１６から取り外すことができる。これによって、カバー１７の取り外し作業を行う作業者の利便性を著しく向上できる。また、上記構成によれば、環状部７３に鋭利な破断箇所が形成されないため、作業者が安全に作業を行なうことができる。また、カバー１７を先端構成部１６から取り外す際に破断箇所によって先端構成部１６やその周りの構造物を傷つけないよう、より面倒な取外し作業を行う必要がない。さらに、分断部７４を覆い部７２によって覆うことができるために、分断部７４を覆い部７２で保護することができる。これによって、使用者が意図しないときにスリット８４が開いてしまうことがなく、内視鏡システム１１を使用中にカバー１７が先端構成部１６から脱落してしまう不具合が発生する可能性をより一層低下させることができる。
【００５０】
内視鏡システム１１は、カバー１７と、挿入部１５と、挿入部１５の先端側に設けられるとともに、外側にカバー１７が装着される先端構成部１６と、を有する内視鏡１２と、を含む。この構成によれば、着脱が容易なカバー１７を有する内視鏡システム１１を実現できるため、洗浄作業を行う作業者の利便性を著しく向上できる。
【００５１】
内視鏡システム１１は、内視鏡１２の先端構成部１６は、挿入部１５内に挿通された処置具４３の先端側の向きを変える処置具起上台を有し、開口８５は、処置具起上台を外部に露出させる。この構成によれば、処置具起上台を露出させる開口８５および開口縁部８６をカバー１７の取り外しにも利用できるために、簡単な構造で且つ取り外し性も良好なカバー１７を備えた内視鏡システム１１を実現できる。
【００５２】
この場合、覆い部７２は、環状部７３を環状に覆う。この構成によれば、覆い部７２に十分な強度を持たせることができる。これによって、使用者が意図しないタイミングでカバー１７が先端構成部１６から脱落してしまうことを有効に防止できる。
【００５３】
覆い部７２は弾性を有し、環状部７３の外周に密着する。この構成によれば、作業者がカバー１７を先端構成部１６に対して着脱する際に、指の力で覆い部を容易に弾性変形させることができる。これによって、カバー１７を着脱する際に特定の治具や工具等を必要とすることがなく、作業者の利便性を著しく向上できる。
【００５４】
カバー本体７１は、先端構成部１６に係止される係止部９２を分断部７４の近傍に有し、スリット８４が開かれることで係止部９２と先端構成部１６との係止が解除される。この構成によれば、係止部９２が分断部７４の近傍に位置しているため、カバー１７の除去作業において、スリット８４を開くように作業者が開口縁部８６の一部を押圧することで、カバー本体７１の係止部９２と先端構成部１６との係止状態を簡単に解除することができる。これによって、カバー１７の除去作業を容易に行うことができ、作業者の利便性をさらに向上できる。
【００５５】
カバー本体７１は、係止部９２に対して分断部７４を間に挟んだ反対側に規制部９３を有し、規制部９３は、先端構成部１６と係合して先端構成部１６に対するカバー本体７１の回転を規制する。
【００５６】
この構成によれば、規制部９３によってカバー本体７１の一部分の回転を規制することができる。これによって、カバー１７を先端構成部１６から取り外すために作業者が開口縁部８６の一部に指を掛けてカバー１７を弾性変形させる際に、カバー１７が自転してしまうことがない。このように、規制部９３がカバー本体７１の回転を規制することで、作業者は、比較的に小さな力でカバー１７を弾性変形させることができる。これによって、カバー１７の除去作業を行う作業者の利便性を向上できる。
【００５７】
以下に、第１実施形態の一部を変形した変形例について説明する。以下の変形例では、主として第１実施形態と異なる部分について説明し、第１実施形態と共通する部分については図示或いは説明を省略する。
【００５８】
（第１変形例）
図７を参照して、第１実施形態の内視鏡システム１１の第１変形例について説明する。第１変形例の内視鏡システム１１は、カバー１７の環状部７３に形成されたスリット８４の幅が第１実施形態とは異なっている。
【００５９】
本変形例では、長手方向Ｌと交差する幅方向Ｗに関し、スリット８４の寸法（幅）が第１実施形態よりも大きく形成されている。このため、幅方向Ｗに関し、スリット８４の周囲を規定する分断部７４の第１筒壁部９４と、第２筒壁部９５と、の間の距離も第１実施形態よりも大きくなっている。
【００６０】
本変形例の内視鏡システム１１によっても、第１実施形態と略同様の作用効果を発揮できる。さらに本変形例によれば、カバー１７の環状部７３に形成されたスリット８４の幅が広く形成されているために、開口縁部８６（右縁部８６Ａ）に指を掛けるだけでなく、分断部７４に直接に指を掛けるようにしても先端構成部１６からカバー１７を除去できる。また、外力によってカバー本体７１がカバー１７の周方向Ｒに撓むことがあっても、当該撓みを幅広のスリット８４で吸収できる。さらに、幅広のスリット８４とすることで、製造時のスリット８４の幅に関する公差の厳密さを緩和することができる。これによってカバー１７の歩留まりを向上して製造コストを低減できる。
【００６１】
（第２変形例）
図８を参照して、第１実施形態の内視鏡システム１１の第２変形例について説明する。第２変形例の内視鏡システム１１は、カバー１７の環状部７３に形成されたスリット８４の幅が第１実施形態とは異なっている。
【００６２】
本変形例では、通常状態において、幅方向Ｗに関するスリット８４の寸法を略ゼロとしている。このため、スリット８４の周囲を規定している分断部７４の第１筒壁部９４は、第２筒壁部９５と当接している。
【００６３】
本変形例の内視鏡システム１１によっても、第１実施形態と略同様の作用効果を発揮できる。さらに本変形例によれば、分断部７４の第１筒壁部９４が第２筒壁部９５に当接するように形成されるため、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間で互いに摩擦力や保持力（圧力）を発揮させることができる。これによって、例えば、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５の位置がずれる方向に外力が加わった場合でも、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間の相互作用によってある程度元の形状を維持することができる。これによって、スリット８４を設けたことに起因するカバー１７の強度低下を極力抑制できる。
【００６４】
また、本変形例によれば、正しい装着状態において、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが当接するようになっている。このため、仮に第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間に隙間を生じた場合には、カバー１７が先端構成部１６に対して正しく装着されていない状態（装着不備状態）であることを使用者が認識できる。本変形例のさらなる変形として、先端構成部１６またはカバー１７自体に、カバー１７が装着不備状態であることを認識しやすくするための指標を設けてもよい。指標の一例として、先端構成部１６の分断部７４に対応する位置に、黄色や赤色等の警告色が着色された着色領域を設けてもよい。指標の他の例としては、カバー本体７１の第１筒壁部９４（第１筒壁部９４の端面である第１の縁９４Ａ）および第２筒壁部９５（第２筒壁部９５の端面である第２の縁９５Ａ）の少なくとも一方に、黄色や赤色等の警告色が着色された着色領域を設けてもよい。これらの構造を採用することで、装着不備状態で第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間に隙間を生じたときに、着色領域（指標）によって当該隙間を目立たせることができる。
【００６５】
（第３変形例）
図９、図１０を参照して、第１実施形態の内視鏡システム１１の第１変形例について説明する。第１変形例の内視鏡システム１１は、覆い部７２に突出部１０１が設けられる点で第１実施形態とは異なっている。
【００６６】
図１０に示すように、覆い部７２は、分断部７４（スリット８４）の全体を覆っている。覆い部７２は、覆い部本体１０２と、覆い部本体１０２から突出した突出部１０１と、を有する。突出部１０１は、覆い部本体１０２から断面「Ｌ」字形に突出している。図９に示すように突出部１０１は、分断部７４および分断部７４の近傍にある近位縁部８６Ｅを覆っている。より詳細には、突出部１０１は、近位縁部８６Ｅのうち分断部７４に対応する部分に位置した端面である分断端面１０３を覆っている。なお、近位縁部８６Ｅのうち分断部７４に対応する部分は、スリット８４の周囲で角を形成しているために、本変形例のように当該部分を突出部１０１で覆って保護することが望ましい。また、この構造によれば、分断部７４付近に外力が作用した場合でも、スリット８４が広がる方向に分断部７４が変形してしまうことを突出部１０１によってある程度抑制できる。これによって、使用者が意図しないときにスリット８４が広がって、先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合が防止される。
【００６７】
本変形例によれば、開口縁部８６は、分断部７４と隣接する位置に設けられた近位縁部８６Ｅを含み、覆い部７２は、近位縁部８６Ｅを覆う。この構成によれば、近位縁部８６Ｅを覆い部７２によって保護することができる。これによって、分断部７４付近に外力が作用した場合でも、スリット８４が広がる方向に分断部７４が変形してしまうことがなく、先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合を防止できる。
【００６８】
（第４変形例）
図１１〜図１３を参照して、第１実施形態の内視鏡システムの第４変形例について説明する。第４変形例の内視鏡システム１１は、ワイヤ４５の周囲に弾性部材６５が設けられる点で第１実施形態とは異なっている。
【００６９】
図１２に示すように、弾性部材６５は、例えばゴム等の材料によって円筒形（チューブ状）に形成されている。弾性部材６５の内側にワイヤ４５の露出部分を通すことができる。弾性部材６５は、弾性部材本体６５Ａと、長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側で揺動台２３側に水密に固定された一端６５Ｂと、長手方向Ｌの基端方向Ｌ２側で先端構成部１６に水密に固定された他端６５Ｃと、を含んでいる。弾性部材６５は、ワイヤ４５に沿って挿入部１５の内部、具体的には挿入部１５の管部２５の内側に液体や気体が浸入することを防止する。弾性部材６５は、両端が揺動台２３と先端構成部１６とに水密的に接続する。弾性部材６５の一端は、例えば、操作用軸部５１のうち揺動台２３から突出した端部に対して接着剤等を介して固定されるが、固定方法はこれに限られない。他端６５Ｃは、先端構成部１６内に収納された口金４１を介して先端構成部１６と水密的に接続されるが、その他方法によって先端構成部１６と水密的に接続されてもよい。
【００７０】
本変形例によっても、第１実施形態と略同様の作用効果を発揮できる。また、環状部７３の破断を伴わないでカバー１７を除去できるために、破断箇所を生じることがない。このため、カバー１７を除去する際に、当該破断箇所によって弾性部材６５を傷つける恐れがない。
【００７１】
（第５変形例）
図１４、図１５を参照して、第１実施形態の内視鏡システム１１の第５変形例について説明する。第５変形例の内視鏡システム１１は、覆い部７２の形状およびカバー本体７１の一部の形状が第１実施形態とは異なっている。
【００７２】
カバー１７は、カバー本体７１と、覆い部７２とを有する。覆い部７２は、例えばゴム状の弾性を有する材料（合成ゴム等）で形成され、図１４に示すように、略四角形の小片状に形成されている。図１５に示すように、覆い部７２は、カバー１７の周方向Ｒないし幅方向Ｗにおける両端部に、差込部１０４を一対に有する。差込部１０４のそれぞれは、覆い部７２の本体部分からカバー本体７１側に向けて、先端構成部１６の径方向に突出した突起状に形成される。差込部１０４のそれぞれは、後述する受容部１０５に対して差込可能である。
【００７３】
覆い部７２は、差込部１０４を介してカバー本体７１に固定された状態で、分断部７４の一部を覆って分断部７４を保護することができる。覆い部７２は、分断部７４を保護する防護壁として機能できる。覆い部７２は、分断部７４の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の両方にまたがるように設けられている。覆い部７２は、スリット８４（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間）が不意に開くことを防止するストッパとしても機能することができる。
【００７４】
カバー本体７１は、先端方向Ｌ１側に設けられた閉塞部８３と、基端方向Ｌ２側に設けられた環状部７３と、環状部７３に設けられたスリット８４と、スリット８４の周囲を規定するように環状部７３に設けられた分断部７４と、略方形に設けられた開口８５と、開口８５の周囲を規定した開口縁部８６と、環状部７３（カバー本体７１）の基端方向Ｌ２側の外縁を規定した基端縁部８７と、を有する。
【００７５】
第１実施形態とは異なり、環状部７３の外周面には、嵌合部７５が形成されない。本変形例では、カバー本体７１には、嵌合部７５に代えて受容部１０５が一対に設けられている。受容部１０５は、分断部７４（スリット８４）を間に挟んだ両側に一対に設けられている。覆い部７２の差込部１０４は、この受容部１０５に対して差し込まれる。受容部１０５と差込部１０４との嵌合によって、カバー本体７１に対して覆い部７２が着脱可能に取り付けられる。本変形例では、受容部１０５は、例えば環状部７３を貫通する貫通孔で形成されているが、受容部１０５の形状としてはこれに限られるものではない。受容部１０５は、環状部７３の他の外周面よりも窪んだ凹部として形成されていても当然によい。環状部７３の内周は、長手方向Ｌに沿って基端方向Ｌ２側に向かうほど薄肉となるスカート部９１が形成されている。
【００７６】
カバー本体７１の環状部７３には、その内周面に係止ピン２２に係止可能な係止部９２と、先端構成部１６に対してカバー１７が回転することを規制する規制部９３と、回動軸４７を位置決めする位置決め部６４と、が設けられる。
【００７７】
本変形例によれば、カバー本体７１は、分断部７４を間に挟んだ両側に一対に設けられた受容部１０５を有し、覆い部７２は、一対の受容部１０５に対して差し込み可能な一対の差込部１０４を有する。この構成によれば、分断部７４に付近に外力が作用する場合でも、環状に限らない覆い部７２によって分断部７４を保護することができる。この構造によって、使用者が意図しないときにスリット８４が開いてしまうことがなく、内視鏡システム１１を使用中に先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合を防止できる。
【００７８】
［第２実施形態］  
図１６、図１７を参照して、内視鏡システム１１の第２実施形態について説明する。第２実施形態の内視鏡システム１１は、カバー本体７１の分断部７４の形状が異なる点で第１実施形態の内視鏡システム１１とは異なっている。以下では、主として第１実施形態と異なる部分について説明し、第１実施形態と共通する部分については図示或いは説明を省略する。
【００７９】
カバー本体７１は、先端方向Ｌ１側に設けられた閉塞部８３と、基端方向Ｌ２側に設けられた環状部７３と、環状部７３に設けられたスリット８４と、スリット８４の周囲を規定するように環状部７３に設けられた分断部７４と、略方形に設けられた開口８５と、開口８５の周囲を規定した開口縁部８６と、環状部７３（カバー本体７１）の基端方向Ｌ２側の外縁を規定した基端縁部８７と、を有する。
【００８０】
カバー本体７１の内周面には、環状部７３に設けられ係止ピン２２に係止可能な係止部９２と、先端構成部１６に対してカバー１７が回転することを規制する規制部９３と、回動軸４７を位置決めする一対の位置決め部６４と、が設けられている。
【００８１】
図１６に示すように、スリット８４は、開口縁部８６（近位縁部８６Ｅ）と、基端縁部８７と、に連続しているが、通常状態で閉じた形状に形成される。分断部７４（スリット８４）は、例えば長手方向Ｌに沿う方向に環状部７３を予め分断しているが、分断部７４（スリット８４）の延びる方向はこれに限られない。分断部７４（スリット８４）の形状は、任意の形状を取ることができ、例えば長手方向Ｌに対して斜めでもよい。
【００８２】
分断部７４は、スリット８４によって環状部７３が分断された位置に設けられている。分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。図１７に示すように、カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。カバー本体７１を外側から見たときに、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状は、略四角形をなす。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。
【００８３】
図１７に示すように、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５は、カバー本体７１の他の部分の厚さの略半分の厚さで形成される。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【００８４】
第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間には、第１の隙間１１１が形成される。同様に、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間には、第２の隙間１１２が形成される。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって、外力等によって生じる環状部の撓み、すなわち周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動を吸収できる。
【００８５】
図１６、図１７等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は、図１６に示す分解状態から、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して、図２等に示す状態にする。このとき、覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護し、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との重複状態が容易には解除されない。
【００８６】
そして、図５に示すように、先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。このとき、先端構成部１６の本体１６Ａのガイド溝５５に対してカバー１７の規制部９３を嵌合させて、カバー１７を長手方向Ｌに沿って移動させる。
【００８７】
内視鏡１２は、先端構成部１６にカバー１７を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本実施形態では第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とによって重複部１０６が形成されており、覆い部７２によって重複部１０６が外側から押さえられることで、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の間で摩擦力が発生する。このため、第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４から容易には分離しないようになっている。また、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３が撓むことがあっても、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。これによって、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５が脱落したり浮き上がったりすることが防止される。このため、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合を生じない。
【００８８】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。本実施形態では、図１６等に示すように、環状部７３が分断部７４において予め分断されている。このため、作業者がカバーを取り外すために環状部７３の一部を破断させる等の作業を必要としない。作業者は、図６に示す第１実施形態の例と同様に、指によって開口縁部８６（右縁部８６Ａ）を係止部９２のある方向に比較的小さな力で押圧すると、先端構成部１６のガイド溝５５とカバー本体７１の規制部９３との係合によってカバー１７に回転規制がかかる。作業者がそのまま押圧を継続すると、スリット８４が広がるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複状態を解除するように）カバー本体７１および覆い部７２が弾性変形し、係止ピン２２と係止部９２との係合が比較的容易に解除される。その際、環状部７３および分断部７４には、破断を伴わないために作業者は比較的に小さな力で作業を行うことができる。
【００８９】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。このとき、環状部７３および分断部７４には鋭利な破断箇所がないので、作業者が安全に取り外し作業を行うことができる。先端構成部１６から取り外されたカバー１７は廃棄される。
【００９０】
カバー１７が取り外された内視鏡１２（先端構成部１６）は、第１実施形態と同様の手順で洗浄、消毒及び滅菌される。そして、先端構成部１６に新たなカバー１７を適切に装着し、内視鏡システム１１は、次回の観察や処置に用いられる。
【００９１】
本実施形態によれば、分断部７４は、第１筒壁部９４と、第１筒壁部９４に対向する第２筒壁部９５と、を有し、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５に対して重なり合う。この構成によれば、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５によって重複部１０６を形成することができ、重複部１０６で第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との間に作用する摩擦力によってカバー本体７１の剛性を高くすることができる。これによって、外力によって変形しがたいカバー１７を実現できる。
【００９２】
第１筒壁部９４および第２筒壁部９５のそれぞれは、カバー本体７１の他の部分よりも厚さが薄い。この構成によれば、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複部１０６において厚さが大きくなってしまうことを防止して、コンパクトな内視鏡１２およびカバー１７を実現できる。
【００９３】
以下に、第２実施形態の一部を変形した変形例について説明する。以下の変形例では、主として第２実施形態と異なる部分について説明し、第２実施形態と共通する部分については図示或いは説明を省略する。
【００９４】
（第１変形例）
図１８を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第１変形例について説明する。第１変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状が第２実施形態とは異なっている。
【００９５】
図１８に示すように、スリット８４は、開口縁部８６（近位縁部８６Ｅ）と、基端縁部８７と、に連続しているが、通常状態で閉じた形状に形成される。分断部７４（スリット８４）は、例えば長手方向Ｌに沿う方向に環状部７３を予め分断しているが、分断部７４（スリット８４）の延びる方向はこれに限られない。分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。
【００９６】
第１筒壁部９４は、その先端に近づくにつれて徐々に厚みが小さくなるように形成される。第１筒壁部９４は、環状部７３の外周面に対して斜めになった第１傾斜面１１８を有し、第１傾斜面１１８を介して第２筒壁部９５と当接する。第２筒壁部９５は、その先端に近づくにつれて徐々に厚みが小さくなるように形成される。第２筒壁部９５は、環状部７３の外周面に対して斜めになった第２傾斜面１１９を有し、第２傾斜面１１９を介して第１筒壁部９４と当接する。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【００９７】
第１傾斜面１１８と第２傾斜面１１９とは、周方向Ｒに関して互いにスライド移動することができる。このため、第１傾斜面１１８と第２傾斜面１１９によって、外力等によって生じる環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【００９８】
本変形例の内視鏡システム１１によっても、第２実施形態と略同様の効果を発揮できる。
【００９９】
（第２変形例）
図１９を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第２変形例について説明する。第２変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状が第２実施形態とは異なっている。
【０１００】
図１９に示すように、スリット８４は、開口縁部８６（近位縁部８６Ｅ）と、基端縁部８７と、に連続しているが、通常状態で閉じた形状に形成される。分断部７４（スリット８４）は、例えば長手方向Ｌに沿う方向に環状部７３を予め分断しているが、分断部７４（スリット８４）の延びる方向はこれに限られない。分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【０１０１】
第１筒壁部９４は、第２筒壁部９５側に突出した突起で形成された第１係合部１０９を有する。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４側に突出した突起で形成された第２係合部１１０を有する。第２係合部１１０は、第１係合部１０９と係合することができる。第１係合部１０９は、第２係合部１１０と係合して第２係合部１１０が環状部７３の周方向Ｒに移動することを規制できる。第１係合部１０９および第２係合部１１０は、重複部１０６に設けられており、さらにこれらは外側から覆い部７２で押さえ付けられる。このため、第１係合部１０９と第２係合部１１０の係合状態は簡単には解除されない。
【０１０２】
第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間には、第１の隙間１１１が形成される。同様に、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間には、第２の隙間１１２が形成される。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって、外力等によって生じる環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【０１０３】
図１９等を参照して、本変形例のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は第２実施形態と同様に、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して一体のカバー１７を形成する。覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護する。
【０１０４】
そして、図５に示すように、先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。カバー１７が装着された内視鏡１２は、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本変形例では重複部１０６において、第１筒壁部９４の第１係合部１０９と第２筒壁部９５の第２係合部１１０とが係合されている。また、重複部１０６（分断部７４）の一部は、さらに上側から覆い部７２に覆われて保護されている。このため、覆い部７２によって第２係合部１１０の浮き上がりが防止され、第１係合部１０９と第２係合部１１０との間の係合状態が簡単には解除されない。また、周方向Ｒに関して、突起状の第１係合部１０９と突起状の第２係合部１１０とが引っ掛かる形状を採用しているため、外力によって環状部７３が周方向Ｒに伸びる方向に力が加わった場合でも、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合状態が解除されることがない。このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際に、外力によって環状部７３が伸びる方向に力が加わった場合でも、スリット８４が開くことがない。一方、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３が縮む方向に力が加わっても、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって環状部の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。これらの作用によって、使用者が意図しないときに係止部９２と係止ピン２２との係合状態が解除されることがなく、先端構成部１６からカバー１７が脱落することがない。
【０１０５】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。本実施形態では、図１９に示すように、環状部７３が分断部７４において予め分断されている。このため、作業者は、指等によって第１筒壁部９４（第１係合部１０９）から第２筒壁部９５（第２係合部１１０）を浮き上がらせるように第２筒壁部９５に力を加えることで、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合状態を解除できる。さらに作業者は、このように係合状態を解除した状態で開口縁部８６（右縁部８６Ａ）に対して指等で力を加えることで係止部９２と係止ピン２２との係合を解除できる。この状態で長手方向Ｌに沿ってカバー１７を引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を除去することができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバー１７の除去作業を行うことができる。
【０１０６】
本変形例によれば、第１筒壁部９４は、第１係合部１０９を有し、第２筒壁部９５は、第１係合部１０９と係合する第２係合部１１０を有する。この構成によれば、第１係合部１０９および第２係合部１１０を利用した係合構造によって、使用者が意図しないときにスリット８４が開いてしまうことをより確実に防止できる。
【０１０７】
この場合、第１係合部１０９は、第２係合部１１０と係合して第２係合部１１０が環状部７３の周方向Ｒに移動することを規制する。この構成によれば、例えば、内視鏡１２を使用中に環状部７３が伸びる方向に力が加えられた場合でも、スリット８４が開く方向に重複部１０６が変形してしまうことを防止できる。これによって、先端構成部１６に対してカバー１７が緩くなってしまうことがなく、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合を防止できる。
【０１０８】
（第３変形例）
図２０を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第３変形例について説明する。第３変形例は、上記した第２実施形態の第２変形例をさらに一部変形した変形例である。第３変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の第２縁部９５の形状が上記第２実施形態の第２変形例とは異なっている。
【０１０９】
本変形例では、第２筒壁部９５の一部に脆弱部１１３が設けられている。脆弱部１１３は、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合を解除する方向に第２筒壁部９５を変形可能である。図２０に示すように、脆弱部１１３は第２筒壁部９５のうち、第２係合部１１０から外れた位置で、第２筒壁部９５の根元側に設けられることが好ましい。脆弱部１１３は、例えば第２筒壁部９５の周囲の部分から窪んだ切欠部として形成されている。また脆弱部１１３は、第２筒壁部９５の周囲の部分よりも厚さが薄くなった薄肉部として形成されるとも言い換えることができる。
【０１１０】
作業者は、図２０に２点鎖線で示すように、指等によって第２筒壁部９５を変形させることで、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合状態を簡単に解除することができる。なお、本変形例では、脆弱部１１３を第２筒壁部９５側に設けているが、脆弱部１１３を第１筒壁部９４側に設けて、第１筒壁部９４を変形可能な構造としても当然によい。その場合には、第２筒壁部９５に設けた脆弱部１１３と同様の構造の脆弱部１１３を第１筒壁部９４に設ければ足りる。この場合に脆弱部１１３は、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合を解除する方向に第１筒壁部９４を変形させることが可能である。
【０１１１】
図２０を参照して、本変形例のカバー１７の作用について説明する。カバー１７を先端構成部１６から除去する際に、作業者は、指等によって第１筒壁部９４（第１係合部１０９）から第２筒壁部９５（第２係合部１１０）を浮き上がらせるように第２筒壁部９５に力を加えることで、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合状態を解除できる。その際、脆弱部１１３が設けられるために第２筒壁部９５の変形を比較的に小さな力で容易に行うことができる。さらに作業者は、この状態で図６と同様に、開口縁部８６（右縁部８６Ａ）に対して係止部９２のある方向に指等で力を加えることで、係止部９２と係止ピン２２との係合を解除できる。この状態で長手方向Ｌに沿ってカバー１７を引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を除去することができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバー１７の除去作業を行うことができる。
【０１１２】
本変形例によれば、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５のいずれか一方には、第１係合部１０９と第２係合部１１０との係合を解除する方向に第１筒壁部９４および第２筒壁部９５のいずれか一方を変形させることが可能な脆弱部１１３が設けられる。この構成によれば、脆弱部１１３が設けられることによって、第１係合部１０９と第２係合部１１０の係合の解除を比較的に小さな力で容易に行うことができる。これによって、先端構成部１６からカバー１７を小さな力で除去することができ、作業者の利便性を向上できる。
【０１１３】
（第４変形例）
図２１を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第４変形例について説明する。第４変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状が第２実施形態とは異なっている。
【０１１４】
分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。カバー本体７１を外側から見たときに、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状は、台形をなしている。第１筒壁部９４および第２筒壁部９５は、カバー本体７１の他の部分の厚さの略半分の厚さで形成される。このため、本変形例の重複部１０６の断面形状は、図１７と略同様となる。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【０１１５】
本変形例では、重複部１０６は、長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に位置した先端重複部１２０と、長手方向Ｌの基端方向Ｌ２側に位置した基端重複部１２１と、を含んでいる。環状部７３の周方向Ｒに関して、先端重複部１２０の寸法は、基端重複部１２１の寸法よりも大きい。このため、重複部１０６は、長手方向Ｌに関して非対称な形状を有する。そして、仮にスリット８４を開く方向（環状部の周方向Ｒ）に大きな外力が作用したとしても、この非対称形状によって先端重複部１２０において第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが一部重複した状態を維持することができる。
【０１１６】
第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間には、第１の隙間１１１が形成される。同様に、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間には、第２の隙間１１２が形成される。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって、外力等によって生じる環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【０１１７】
図２１等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は第２実施形態と同様に、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して一体のカバー１７を形成する。覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護する。そして、図５に示すように、先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。
【０１１８】
カバー１７が装着された内視鏡１２は、管腔などの管路内に挿入部が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本実施形態では第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とによって重複部１０６が形成されており、覆い部７２によって外側から押さえられることで、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の間で摩擦力が発生する。このため、第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４から容易には分離しない。さらに上記摩擦力を越える外力が加えられた場合でも、非対称形状によって先端重複部１２０において第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが一部重複した状態を維持することができる。このため、この状態ではスリット８４が開口しない。このため、開口したスリット８４（分断部７４）にさらに外力が作用することを防止することができ、開口したスリット８４を起点に係止部９２と係止ピン２２の係合が解除されてしまう不具合を生じない。
【０１１９】
このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際や処置を行っている際に、カバー１７が体内の管の内壁などに当接しても、先端構成部１６からカバー１７が脱落することがない。また、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３が撓むことがあっても、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。これによって、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５が浮き上がることが防止され、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまうことがない。
【０１２０】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。本変形例では、図２１等に示すように、環状部７３が分断部７４において予め分断されている。このため、作業者がカバー１７を取り外すために環状部７３の一部を破断させる等の作業を必要としない。作業者は、第１実施形態と同様に、指によって開口縁部８６（右縁部８６Ａ）を比較的小さな力で押圧し、スリット８４を広げるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複状態を解除するように）カバー本体７１および覆い部７２を弾性変形させることで、係止ピン２２と係止部９２との係合を容易に解除させることができる。
【０１２１】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバー１７の除去作業を行うことができる。
【０１２２】
本変形例によれば、分断部７４は、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった重複部１０６を有し、重複部１０６は、長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に位置した先端重複部１２０と、長手方向Ｌの基端方向Ｌ２側に位置した基端重複部１２１とを含み、環状部７３の周方向Ｒに関する先端重複部１２０の寸法は、環状部７３の周方向Ｒに関する基端重複部１２１の寸法よりも大きい。この構成によれば、スリット８４を開く方向に大きな力が加えられた場合でも、スリット８４が開口しにくい構造にすることができる。これによって、スリット８４の開口を起点にさらに外力が作用して、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合が発生する可能性をより一層低下させることができる。
【０１２３】
（第５変形例）
図２２、図２３を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第５変形例について説明する。第５変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状が第２実施形態とは異なっている。
【０１２４】
分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、を有する。カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。
【０１２５】
第１筒壁部９４は、第１係合部１０９を含んでいる。第１係合部１０９は、第１段部１０７側に向けて円形に窪んだ凹部状をなしている。第１係合部１０９は、カバー１７の周方向Ｒに円形に窪んでいるとも言い換えられる。第２筒壁部９５は、第２係合部１１０を含んでいる。第２係合部１１０は、第１段部１０７側に向けて円形に突出した凸部状をなしている。第２係合部１１０は、カバー１７の周方向Ｒに円形に突出しているとも言い換えられる。第２係合部１１０は、第１係合部１０９と係合することができる。この係合状態において、第１係合部１０９は、第２係合部１１０が長手方向Ｌに移動することを規制できる。
【０１２６】
カバー本体７１を外側から見たときに、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状は、略四角形をなしている。第１筒壁部９４および第２筒壁部９５は、カバー本体７１の他の部分の厚さの略半分の厚さで形成される。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【０１２７】
第２実施形態と同様に、第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間に、第１の隙間１１１が形成されてもよい。同様に、第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間に、第２の隙間１１２が形成されてもよい。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２を設けるによって、外力等によって生じる環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【０１２８】
図２２、図２３等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は、分解状態から、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して、図２２等に示す状態にする。このとき、覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護し、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との重複状態が容易には解除されないようになっている。そして、図２２に示すように、先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。
【０１２９】
内視鏡１２は、先端構成部１６にカバー１７を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本変形例では第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とによって重複部１０６が形成されており、覆い部７２によって外側から押さえられることで第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の間で摩擦力が発生する。さらに、第１係合部１０９に対して第２係合部１１０が係合するために、長手方向Ｌに関して第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５がずれてしまうことがない。ところで、図２３に示すように、方向変換機構４４（揺動台２３）を回動させて処置具４３を紙面を貫通する方向に起上させた場合には、方向変換機構４４の付勢力が処置具４３を介して環状部７３に伝えられる場合がある。このような場合でも、第１係合部１０９および第２係合部１１０が係合することによって、長手方向Ｌに関して第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５がずれてしまうことがない。このように、本変形例では、カバー１７に対して多少の外力が作用した場合でも、第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４から容易には分離しない。
【０１３０】
このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際や処置を行っている際に、カバー１７が体内の管の内壁などに当接しても、先端構成部１６からカバー１７が脱落することがない。また、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２を設けた場合には、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３に撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を生じても、これらによって環状部７３の撓みを吸収できる。これによって、第１筒壁部９４から第２筒壁部９５が脱落することがなく、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまうことがない。
【０１３１】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。作業者は、第１実施形態と同様に、指によって開口縁部８６（右縁部８６Ａ）を比較的小さな力で押圧し、スリット８４を広げるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複状態を解除するように）カバー本体７１および覆い部７２を弾性変形させることで、係止ピン２２と係止部９２との係合を容易に解除させることができる。
【０１３２】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバーの除去作業を行うことができる。
【０１３３】
本変形例によれば、第１係合部１０９は、第２係合部１１０と係合して第２係合部１１０が長手方向Ｌに移動することを規制する。この構成によれば、カバー１７に外力が作用した際に、長手方向Ｌに関して第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５の位置がずれてしまうことを防止できる。これによって、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５が重なった状態を維持して、互いに摩擦力を発揮させる構造を維持できる。これによって、使用者が意図しないときにカバー１７が先端構成部１６から脱落してしまう不具合が発生する可能性をより一層低下させることができる。
【０１３４】
（第６変形例）
図２４を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第６変形例について説明する。第６変形例の内視鏡システム１１は、開口縁部８６の近位縁部８６Ｅの形状が第２実施形態とは異なっている。
【０１３５】
近位縁部８６Ｅは、分断部７４に隣接する位置に凹部１１４を有する。凹部１１４は、長手方向Ｌにおける基端方向側Ｌ２に向けて円形に窪んでいる。凹部１１４は、処置具４３の円形の断面形状に沿う円弧状をなしているともいえる。凹部１１４は、それよりも内側にある硬質の先端構成部１６を露出させる。このため、凹部１１４は、先端構成部１６の一つの面よりも基端方向Ｌ２側に位置している。この凹部１１４の底部に対応して、分断部７４およびスリット８４が形成されている。
【０１３６】
第２実施形態と同様に、第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間に、第１の隙間１１１が形成されてもよい。同様に、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間に、第２の隙間１１２が形成されてもよい。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって、外力等によって生じる環状部の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【０１３７】
図２４等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は、分解状態から、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着して、図２４等に示す状態にする。このとき、覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護し、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との重複状態が容易には解除されない。そして、図２４に示すように、先端構成部１６に対してカバー１７を装着する。
【０１３８】
内視鏡１２は、先端構成部１６にカバー１７を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本変形例では第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とによって重複部１０６が形成されており、覆い部７２によって外側から押さえられることで第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の間で摩擦力が発生する。このため、本変形例では、カバー１７に対して多少の外力が作用した場合でも、第２筒壁部は、第１筒壁部９４から容易には分離しない。
【０１３９】
ところで、図２４に示すように、方向変換機構４４（揺動台２３）を回動させて処置具４３を紙面を貫通する方向に起上させた場合には、方向変換機構４４の付勢力が処置具４３を介して環状部７３のある方向に伝えられる場合がある。このような場合でも、本変形例では、近位縁部８６Ｅに凹部１１４が設けられるために、当該付勢力が環状部７３には伝えられない。当該付勢力は、硬質の先端構成部１６にのみ伝えられる。このため、当該付勢力によって環状部７３および分断部７４に変形を生じることがない。また、方向変換機構４４以外に起因する外力が近位縁部８６Ｅ付近に作用する場合でも、近位縁部８６Ｅ周りの構造が凹部１１４によって退避された構造となっているために、近位縁部８６Ｅ付近に外力が作用しにくい。
【０１４０】
このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際や処置を行っている際に、カバー１７が体内の管の内壁などに当接しても、先端構成部１６からカバー１７が脱落することがない。また、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２を設けた場合には、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３が撓むことがあっても、これらによって環状部７３の撓みを吸収できる。これによって、第１筒壁部９４から第２筒壁部９５が脱落してしまうことが防止され、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合が発生する可能性をより一層低下させることができる。
【０１４１】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。作業者は、第１実施形態と同様に、指によって開口縁部８６（右縁部）を比較的小さな力で押圧し、スリット８４を広げるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複状態を解除するように）カバー本体７１および覆い部７２を弾性変形させることで、係止ピン２２と係止部９２との係合を容易に解除させることができる。
【０１４２】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバー１７の除去作業を行うことができる。
【０１４３】
開口縁部８６は、分断部７４と隣接する位置に設けられた近位縁部８６Ｅを含み、近位縁部８６Ｅは、長手方向Ｌにおける基端側に向けて窪んだ凹部１１４をなしている。この構成によれば、構造上、近位縁部８６Ｅに対して外力を作用しにくくできるために、隣接する分断部７４に対しても外力による変形を生じる可能性を低減できる。これによって、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が外れてしまう不具合が発生する可能性をより一層低下させることができる。
【０１４４】
（第７変形例）
図２５、図２６を参照して、第２実施形態の内視鏡システム１１の第７変形例について説明する。第７変形例の内視鏡システム１１は、分断部７４の形状および覆い部７２の形状が第２実施形態とは異なっている。
【０１４５】
カバー１７は、カバー本体７１と、覆い部７２とを有する。分断部７４は、係止部９２が設けられる側に位置した第１筒壁部９４と、規制部９３が設けられる側に位置した第２筒壁部９５と、を有する。カバー１７の周方向Ｒに関して、第１筒壁部９４の少なくとも一部は、第２筒壁部９５の少なくとも一部と重なっている。カバー本体７１を外側から見たときに、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の形状は、略四角形をなす。第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４の上側に重なっている。このため、カバー本体７１（環状部７３）の第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった部分には、重複部１０６が形成される。第１筒壁部９４は、第１貫通孔１１５を有する。第１貫通孔１１５は、例えば円形をなしている。第２筒壁部９５は、第１貫通孔１１５と重なる位置に、第２貫通孔１１６を有する。第２貫通孔１１６は、例えば円形をなしている。
【０１４６】
第１筒壁部９４および第２筒壁部９５は、カバー本体７１の他の部分の厚さの略半分の厚さで形成される。なお、本実施形態では、第１筒壁部９４の略全体が第２筒壁部９５に重なるようにしているが、この重複形態は任意に設定できる。例えば、第１筒壁部９４の略半分を第２筒壁部９５の略半分に重ねるようにしても当然によい。
【０１４７】
第１筒壁部９４の根元側に位置する第１段部１０７と、第２筒壁部９５の先端にある第２の縁９５Ａとの間には、第１の隙間１１１が形成される。同様に、第２筒壁部９５の根元側に位置する第２段部１０８と、第１筒壁部９４の先端にある第１の縁９４Ａとの間には、第２の隙間１１２が形成される。第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって、外力等によって生じる環状部７３の撓み（周方向Ｒに関する第１筒壁部９４、第２筒壁部９５の微小移動）を吸収できる。
【０１４８】
覆い部７２は、例えばゴム状の弾性を有する材料（合成ゴム等）で筒状又は環状に形成されている。図３、図４に示すように、覆い部７２は、カバー本体７１の嵌合部７５に嵌合される環状凸部７６と、フランジ部８８が嵌合される環状の係合凹部７７と、第１貫通孔１１５と第２貫通孔１１６の内側に嵌るように環状凸部７６に設けられた係合凸部１１７（貫通部）と、をその内周面に有する。このため、図２５に示すように、カバー本体７１の環状部７３に対して覆い部７２が取り付けられたとき、カバー本体７１の嵌合部７５に覆い部７２の環状凸部７６が嵌合し、カバー本体７１のフランジ部８８に覆い部７２の係合凹部７７が嵌合し、カバー本体７１の第１貫通孔１１５および第２貫通孔１１６に覆い部の係合凸部１１７（貫通部）が嵌合される。これによって、係合凸部１１７（貫通部）は、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５に係合することができる。本変形例では、このように、第１貫通孔１１５および第２貫通孔１１６の内側に係合凸部１１７が通されるために、第１筒壁部９４に対する第２筒壁部９５の位置がずれてしまうことが防止される。
【０１４９】
図２５、図２６等を参照して、本実施形態のカバー１７の作用について説明する。カバー１７は、分解状態から、カバー本体７１に対して覆い部７２を装着する（図２５は、カバー本体７１に覆い部７２が装着された状態を示す）。このとき、覆い部７２は重複部１０６に重なって重複部１０６を保護し、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５との重複状態が容易には解除されないようになっている。そして、先端構成部１６に対してカバー１７を装着して図２５に示す状態にする。
【０１５０】
内視鏡１２は、先端構成部１６にカバー１７を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部１５が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。本変形例では第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とによって重複部１０６が形成されており、覆い部７２によって外側から押さえられることで、第１筒壁部９４および第２筒壁部９５の間で摩擦力が発生する。さらに、第１貫通孔１１５および第２貫通孔１１６の内側に係合凸部１１７が嵌合されるために、この嵌合状態において第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５の位置がずれることがない。このため、第２筒壁部９５は、第１筒壁部９４からは容易には分離しない。このため、例えば挿入部１５を体内等に挿入している際や処置を行っている際に、カバー１７が体内の管の内壁などに当接しても、先端構成部１６からカバー１７が脱落する不具合を生じない。また、体内の管の内壁等から受ける力によって環状部７３が撓むことがあっても、第１の隙間１１１と第２の隙間１１２によって環状部７３の撓みが吸収できる。これによって、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５が浮き上がることが防止され、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落する不具合を生じない。
【０１５１】
内視鏡１２の使用後、先端構成部１６に対してカバー１７および覆い部７２が取り外される。本実施形態では、図２５等に示すように、環状部７３が分断部７４において予め分断されている。このため、作業者がカバー１７を取り外すために環状部７３の一部を破断させる等の作業を必要としない。カバー１７の除去に先立ち、作業者は、まず指等によって覆い部７２を中心軸Ｃ回りに微小な角度分回転させたり、覆い部７２の位置を長手方向Ｌに微小距離前後させたりして、第１貫通孔１１５および第２貫通孔１１６に対する係合凸部１１７の嵌合状態を解除する。これによって、第１筒壁部９４に対して第２筒壁部９５が移動できるようになる。
【０１５２】
この状態で、作業者は、図６と同様に、指によって開口縁部８６（右縁部８６Ａ）を比較的小さな力で押圧し、スリット８４を広げるように（第１筒壁部９４と第２筒壁部９５の重複状態を解除するように）カバー本体７１および覆い部７２を弾性変形させることで、係止ピン２２と係止部９２との係合を容易に解除させることができる。このため、作業者は比較的に小さな力で作業を行うことができ、作業者に負担を生じない。
【０１５３】
このように係止ピン２２と係止部９２との係合を解除した状態で、カバー１７を長手方向Ｌの先端方向Ｌ１側に引き抜くことで、先端構成部１６からカバー１７を取り外すことができる。これらによって、比較的小さな力で除去作業を行なえるとともに、破断面を形成することなく安全にカバー１７の除去作業を行うことができる。
【０１５４】
本変形例によれば、分断部７４は、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった重複部１０６を有し、覆い部７２は、重複部１０６を貫通して第１筒壁部９４および第２筒壁部９５に係合する貫通部を有する。この構成によれば、貫通部を用いた簡単な構造によって、第１筒壁部９４と第２筒壁部９５とが重なった重複部１０６の形状を維持できる。このため、使用者が意図しないときに先端構成部１６からカバー１７が脱落してしまう不具合を生じる可能性をより一層低減できる。
【０１５５】
上述した実施形態および各変形例では、先端構成部１６が側視型のものである例について説明したが、挿入部１５の長手方向Ｌに沿った方向を観察する、いわゆる直視型、又は、挿入部の長手方向Ｌに沿った方向と長手方向Ｌに直交する方向との間の適宜の方向を観察する、いわゆる斜視型として形成されていてもよいことはもちろんである。
【０１５６】
これまで、幾つかの実施形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記した異なる実施形態や異なる変形例中の構成要素を適宜に組み合わせて一つの内視鏡システム１１または内視鏡１２を実現することも当然に行い得るものである。
【符号の説明】
【０１５７】
１１…内視鏡システム、１２…内視鏡、１５…挿入部、１６…先端構成部、２３…揺動台、７１…カバー本体、７２…覆い部、７３…環状部、７４…分断部、８４…スリット、８５…開口、８６…開口縁部、９２…係止部、９３…規制部、９４…第１筒壁部、９５…第２筒壁部、９２…係止部、１０４…差込部、１０５…受容部、１０６…重複部、１１３…脆弱部、１１４…凹部、１１７…係合凸部、１２０…先端重複部、１２１…基端重複部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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