(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容され、画像形成装置の本体から駆動が伝達された場合に回転する収容部と、前記収容部を回転可能に支持し現像剤が排出される排出口を有する排出部と、前記排出口を開閉する開閉部材と、前記収容部と一体的に回転可能に支持された被駆動伝達部材と、前記排出部に配置され前記収容部の回転を規制する規制位置と前記規制を解除する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を有し、前記本体に対して着脱可能に支持される収容容器と、
前記本体に支持され、前記収容容器が前記本体に挿入される装着操作に伴って、前記規制部材を前記解除位置に移動させる解除部材と、
前記画像形成装置の本体に配置され、且つ、前記排出口に接続される流入口が形成され、前記現像剤の収容容器が装着される場合に前記排出部に接触して前記排出部を位置決めする位置決め部と、
前記画像形成装置の本体に配置され、且つ、前記被駆動伝達部材が着脱可能であり、前記被駆動伝達部材が装着された場合に前記被駆動伝達部材に駆動を伝達可能な駆動伝達部材と、
を備え、
前記現像剤の収容容器が装着される場合に、前記位置決め部に前記開閉部材が接触しはじめた状態において、前記規制部材と前記解除部材との距離が、前記被駆動伝達部材と前記駆動伝達部材との距離よりも短くなる位置に、前記位置決め部、前記開閉部材、前記規制部材、前記解除部材、前記被駆動伝達部材および前記駆動伝達部材が配置されており、
前記現像剤の収容容器が装着される場合に、前記開閉部材が前記排出口を開放する位置に移動しつつ前記位置決め部が前記排出部を位置決めした後に、前記解除部材が前記規制部材を前記解除位置に移動させて、前記規制部材が前記解除位置に移動した後に、前記被駆動伝達部材と前記駆動伝達部材とが装着される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記収容容器が挿抜される方向に平行な面上において移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記収容容器が挿抜される方向に沿って延びる形状に形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収容容器が前記本体から離脱する場合に、前記解除部材から離間して前記規制位置に移動する前記規制部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤の収容容器が前記画像形成装置の本体に装着される装着方向の前端部に配置された前記規制部材と、
前記現像剤の収容容器の装着方向に対して、前記画像形成装置の本体の奥側に配置された前記解除部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記収容部に配置され、且つ、前記規制部材が前記規制位置に移動した場合に前記規制部材が接触して回転が規制される被規制部であって、前記収容部の回転の周方向に沿って配置された前記被規制部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および現像剤の収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、新規の現像剤を補給するための現像剤の収容容器に関して、以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２００１−２２２１５８号公報には、トナーコンテナ（１１）に対してハンドル（１５）を回転させることで、容器シャッタ（１６）を開閉する技術が記載されている。特許文献１に記載の技術では、ハンドル（１５）は、画像形成装置本体（１２４）に装着する前や取り外し後は、ロック部材（５１）で回転がロックされると共に、トナー補給容器（１）が画像形成装置本体（１２４）に装着されて、ハンドル（１５）を装着方向に押し付けた場合に、ロックが解除されて、ハンドル（１５）が回転可能となり、シャッタ（１６）が開閉可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２２１５８号公報（「０１１８」〜「０１３１」、図７〜図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤の収容容器を画像形成装置の本体に対して着脱する操作の操作性を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
現像剤が収容され、画像形成装置の本体から駆動が伝達された場合に回転する収容部と、前記収容部を回転可能に支持し現像剤が排出される排出口を有する排出部と、前記排出口を開閉する開閉部材と、前記収容部と一体的に回転可能に支持された被駆動伝達部材と、前記排出部に配置され前記収容部の回転を規制する規制位置と前記規制を解除する解除位置との間で移動可能な規制部材と、を有し、前記本体に対して着脱可能に支持される収容容器と、
前記本体に支持され、前記収容容器が前記本体に挿入される装着操作に伴って、前記規制部材を前記解除位置に移動させる解除部材と、
前記画像形成装置の本体に配置され、且つ、前記排出口に接続される流入口が形成され、前記現像剤の収容容器が装着される場合に前記排出部に接触して前記排出部を位置決めする位置決め部と、
前記画像形成装置の本体に配置され、且つ、前記被駆動伝達部材が着脱可能であり、前記被駆動伝達部材が装着された場合に前記被駆動伝達部材に駆動を伝達可能な駆動伝達部材と、
を備え、
前記現像剤の収容容器が装着される場合に、前記位置決め部に前記開閉部材が接触しはじめた状態において、前記規制部材と前記解除部材との距離が、前記被駆動伝達部材と前記駆動伝達部材との距離よりも短くなる位置に、前記位置決め部、前記開閉部材、前記規制部材、前記解除部材、前記被駆動伝達部材および前記駆動伝達部材が配置されており、
前記現像剤の収容容器が装着される場合に、前記開閉部材が前記排出口を開放する位置に移動しつつ前記位置決め部が前記排出部を位置決めした後に、前記解除部材が前記規制部材を前記解除位置に移動させて、前記規制部材が前記解除位置に移動した後に、前記被駆動伝達部材と前記駆動伝達部材とが装着される、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記規制部材は、前記収容容器が挿抜される方向に平行な面上において移動することを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記規制部材は、前記収容容器が挿抜される方向に沿って延びる形状に形成されたことを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記収容容器が前記本体から離脱する場合に、前記解除部材から離間して前記規制位置に移動する前記規制部材、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤の収容容器が前記画像形成装置の本体に装着される装着方向の前端部に配置された前記規制部材と、
前記現像剤の収容容器の装着方向に対して、前記画像形成装置の本体の奥側に配置された前記解除部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記収容部に配置され、且つ、前記規制部材が前記規制位置に移動した場合に前記規制部材が接触して回転が規制される被規制部であって、前記収容部の回転の周方向に沿って配置された前記被規制部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、収容部の回転を規制する規制部材を有しない構成に比べて、現像剤の収容容器を画像形成装置の本体に対して着脱する操作の操作性を向上させることができる。また、請求項１に記載の発明によれば、位置決めする前に規制部材の規制が解除される場合に比べて、排出部の位置ずれを低減できる。
請求項２に記載の発明によれば、挿抜される方向に平行な面上において規制部材が、本体の挿入時に移動して、規制位置と解除位置との間で移動する。
請求項３に記載の発明によれば、挿抜される方向に沿って延びる規制部材が、本体の挿入時に移動して、規制位置と解除位置との間で移動する。
請求項４に記載の発明によれば、収容容器が本体から離脱すると、収容部の回転を規制できる。
請求項５に記載の発明によれば、収容部を持って現像剤の収容容器の着脱の操作をする場合に、操作性を向上させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、収容部の回転位置に関わらず、規制部材で回転を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は、図３からフランジ部を取り外した状態の説明図である。
【図６】図６は実施例１の規制部材および解除部材の説明図であり、図６Ａはトナーカートリッジが挿入される途中の状態の説明図、図６Ｂは挿入された状態の説明図である。
【図７】図７は実施例１の位置決め部の説明図であり、図７Ａはトナーカートリッジが取り外された状態の説明図、図７Ｂはトナーカートリッジが取り付けられた状態の説明図である。
【図８】図８は実施例２のトナーカートリッジの斜視図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図９】図９は実施例２のトナーカートリッジの説明図であり、図９Ａはトナーカートリッジが取り外された状態の説明図、図９Ｂはトナーカートリッジがプリンタ本体に装着された状態の説明図である。
【図１０】図１０は実施例３のトナーカートリッジの説明図であり、実施例１の図５に対応する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１５】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有する。プリンタ本体Ｕ１の上面には、第１の媒体の排出部の一例としての第１の排出トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の右部の上面には、操作部ＵＩが設けられている。操作部ＵＩは、図示しない表示部等を有する。操作部ＵＩは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例１のプリンタＵには、画像情報の送信装置の一例としてホストコンピュータを例示しており、具体的にはパーソナルコンピュータが電気的に接続されている。
【００１６】
プリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号を受信可能である。また、コントローラＣは、操作部ＵＩや電気回路Ｅに制御信号を出力可能に構成されている。さらに、コントローラＣは、書込回路ＤＬに電気的に接続されている。
書込回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ＲＯＳに出力する。露光機ＲＯＳは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Ｌを出力可能に構成されている。
【００１７】
図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
図１、図２において、前記露光機ＲＯＳの左方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが配置されている。実施例１の感光体ＰＲは、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体ＰＲには、書込領域Ｑ１において、レーザ光Ｌが照射される。
感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲと、現像装置Ｇと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬとが配置されている。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬは、プロセスユニットＵ２としてプリンタ本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。
【００１８】
前記帯電ロールＣＲには、電気回路Ｅから帯電電圧が印加される。
現像装置Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。現像ロールＧａは、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向して配置される。
また、現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。また、現像容器Ｖの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガＧｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、露光機ＲＯＳ、現像装置Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
【００１９】
前記現像容器Ｖには、プリンタＵに固定支持された現像剤の補給装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。トナーの補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣに接続されている。
前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
【００２０】
図１において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が複数設けられている。複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図１において、各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールＲＬ１が配置されている。レールＲＬ１は、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に出入可能に支持されている。
【００２１】
図１において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐを有する。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。捌きロールＲｓは、媒体の搬送部材の一例としてのフィードロールと媒体の分離部材の一例としてのリタードロールからなる。
給紙装置Ｋの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路ＳＨ１が配置されている。給紙路ＳＨ１は、上方に向けて延びている。給紙路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。給紙路ＳＨ１の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００２２】
また、プリンタＵの左側部には、手差し部の一例としての手差しトレイＴＲ０が装着されている。手差しトレイＴＲ０の右部には、手差し用の搬送路の一例としての手差し路ＳＨ２の左端が接続されている。手差し路ＳＨ２の右端は、給紙路ＳＨ１に接続されている。
図１において、レジロールＲｒの上方には、転写装置の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。転写ロールＲｔは、転写領域Ｑ３において、感光体ＰＲと対向、接触する。したがって、実施例１の転写ロールＲｔは、感光体ＰＲの回転に従動して回転する。転写ロールＲｔには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。
【００２３】
感光体ＰＲの回転方向に対して、転写ロールＲｔの下流側には、前記感光体クリーナＣＬが配置されている。感光体クリーナＣＬには、現像剤の搬送路の一例としての回収路ＣＬ４が支持されている。回収路ＣＬ４は、感光体クリーナＣＬから現像装置Ｇまで延びている。
【００２４】
図１において、転写ロールＲｔの上方には、定着装置Ｆが支持されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとは、定着領域Ｑ４において接触する。加熱ロールＦｈには、図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転する。また、加熱ロールＦｈには、電気回路Ｅから、図示しないヒータを加熱するための電力が供給される。
前記トナー像の形成装置の一例としてのプロセスユニットＵ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
【００２５】
定着装置Ｆの上部には、媒体の案内部の一例としてのシートガイドＦ１が形成されている。シートガイドＦ１の右方には、媒体の排出部材の一例としての排紙ロールＲ１が配置されている。排紙ロールＲ１の右方には、媒体の排出口Ｈａが形成されている。媒体の排出口Ｈａの下方には、第１の排出トレイＴＲｈが配置されている。
図１において、定着装置Ｆの上方且つ排紙ロールＲ１の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路ＳＨ３が配置されている。接続路ＳＨ３は、媒体の排出口Ｈａから左方に延びている。
【００２６】
プリンタ本体Ｕ１の左側面には、手差しトレイＴＲ０の上方に、媒体の反転装置の一例としての反転ユニットＵ３が支持されている。反転ユニットＵ３の内部には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４が形成されている。反転路ＳＨ４の上端は、接続路ＳＨ３の左端に接続されている。反転路ＳＨ４の下端は、レジロールＲｒの上流側において、給紙路ＳＨ１に合流している。
また、前記反転ユニットＵ３の上部には、媒体の搬送路の一例としての第２の排出路ＳＨ６が形成されている。第２の排出路ＳＨ６は、右端が接続路ＳＨ３に接続されており、反転路ＳＨ４から分岐している。第２の排出路ＳＨ６の左端は、反転ユニットＵ３の左側面まで延びている。反転ユニットＵ３の左側面には、第２の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲｈ１が支持されている。したがって、第２の排出路ＳＨ６を通過したシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出可能に構成されている。
【００２７】
（画像形成装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報は、コントローラＣに入力される。コントローラＣは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路ＤＬに出力する。露光機ＲＯＳは、書込回路ＤＬが受信した信号に基づいたレーザ光Ｌを出力する。なお、コントローラＣは、操作部ＵＩ、書込回路ＤＬ、電源回路Ｅ等の動作を制御する。
図１、図２において、感光体ＰＲの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールＣＲにより帯電される。帯電ロールＣＲで帯電された感光体ＰＲの表面には、書込位置Ｑ１において露光機ＲＯＳのレーザ光Ｌにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２８】
現像領域Ｑ２において、感光体ＰＲに現像ロールＧａが対向している。現像ロールＧａは、現像容器Ｖの内部の現像剤を表面に保持して回転する。したがって、現像ロールＧａの表面に保持されたトナー像により、感光体ＰＲの表面の静電潜像は、可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像容器Ｖの内部の現像剤は、オーガＧｂ，Ｇｃにより撹拌されながら循環される。
現像ロールＧａによる現像に伴って、現像容器Ｖの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジＴＣから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、カートリッジＴＣ内のトナーが、排出口ＴＣ３に搬送される。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、トナーの補給装置ＴＨ１の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像容器Ｖに搬送される。
【００２９】
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４には、画像が記録されるシートＳが収容されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、捌きロールＲｓにより１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓで分離されたシートＳは、給紙路ＳＨ１に給紙される。給紙路ＳＨ１のシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに向けて搬送される。
なお、前記手差しトレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し路ＳＨ２を通じて、レジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、レジロールＲｒにより転写領域Ｑ３に搬送される。
【００３０】
転写領域Ｑ３において、転写電圧が印加された転写ロールＲｔにより、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに、感光体ＰＲの表面のトナー像が転写される。
図２において、転写領域Ｑ３を通過後の感光体ＰＲは、感光体クリーナＣＬで表面に付着したトナーが除去されて清掃される。感光体クリーナＣＬで除去されたトナーは、回収路ＣＬ４を通じて、現像容器Ｖの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナＣＬで回収された現像剤は、現像装置Ｇで再使用される。
感光体クリーナＣＬにより表面が清掃された感光体ＰＲは、帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００３１】
転写領域Ｑ３においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送される。
定着領域Ｑ４では、シートＳは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シートガイドＦ１に案内されて、排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳが第１の排出トレイＴＲｈに排出される場合には、排紙ロールＲ１に送られたシートＳは、媒体の排出口Ｈａから第１の排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３２】
両面印刷時には、一面目に画像が記録されたシートＳは、搬送方向の後端がシートガイドＦ１を通過した状態で、排紙ロールＲ１が逆回転する。したがって、シートＳは、接続路ＳＨ３を通じて、反転路ＳＨ４に搬送される。反転路ＳＨ４を搬送されたシートＳは、表裏が反転した状態で、前記レジロールＲｒに搬送される。したがって、レジロールＲｒから転写領域Ｑ３に再送されて、二面目の画像が記録される。
シートＳが、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される場合、排紙ロールＲ１の逆回転で接続路ＳＨ３を搬送されるシートＳが、第２の排出路ＳＨ６に搬入される。そして、第２の排出路ＳＨ６を搬送されたシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される。
【００３３】
（トナーカートリッジの説明）
図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図５は、図３からフランジ部を取り外した状態の説明図である。
図３〜図５において、実施例１のトナーカートリッジＴＣは、収容部の一例としてのボトル１を有する。ボトル１は、前後方向に延びる筒状に形成されており、内部に現像剤が収容可能に構成されている。ボトル１の壁面には、搬送部の一例としての螺旋状の溝部２が形成されている。図４，図５において、ボトル１の後端には、開口３が形成されている。開口３の前側には、径方向の外側に延びるリング状の抜け止部４が形成されている。
【００３４】
ボトル１の後端には、排出部の一例としてのフランジ部６が支持されている。フランジ部６は、円筒状に構成されている。フランジ部６は、後部の大径部７と、前部の小径部８とを有する。
大径部７は、内径が、ボトル１の後端の外径よりも大きく形成されている。大径部７の前端には、径方向の内側に延びる抜け止部７ａが形成されている。
また、小径部８は、内径がボトル１の後端の外径よりも小さく形成されている。小径部８の前端面には、密閉部材の位置例としてのシール１１が支持されている。よって、ボトル１の後端は大径部７に挿入されると共に、図４に示すようにボトル１の抜け止部４が大径部７の抜け止部７ａに嵌った状態で支持される。よってボトル１はフランジ部６に対して、回転可能に支持される。このとき、ボトル１の後端は、シール１１に押し付けられており、ボトル１の内部の現像剤が漏出しないように支持される。
【００３５】
また、小径部８には、前後方向の中央部に、上下方向および左右方向に延びる板状の壁部１６が形成されている。小径部８の下部には、下方に延びる排出路１７が形成されている。排出路１７の下端には、流出口の一例としての排出口１８が形成されている。
排出路１７の下部には、開閉部材の一例としてのシャッタ１９が前後方向に移動可能に支持されている。
図３において、小径部８の外周面には、被案内部の一例としての挿入ガイド２１が形成されている。挿入ガイド２１は、トナーカートリッジＴＣが装着される場合に、画像形成装置の本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１に設けられた図示しないガイド部に案内される。
【００３６】
図４、図５において、小径部８の内側には、壁部１６の前側に、崩し部材の一例としてのフィン２６が配置されている。フィン２６は、前後方向に延びる軸部２６ａを有する。軸部２６ａの前端には、崩し部の一例であって、被支持部の一例として、径方向の外側に延びる支持アーム２６ｂが形成されている。支持アーム２６ｂは、ボトル１の後端の内周面に接触して支持される。すなわち、フィン２６は、ボトル１と共に、フランジ部６に対して、一体的に回転可能に支持されている。
軸部２６ａの後部には、径方向の外側に延びる第１の崩し部２６ｃが形成されている。第１の崩し部２６ｃの径方向の外端と、支持アーム２６ｂとの間には、前後方向に延びる第２の崩し部２６ｄが形成されている。
前記軸部２６ａの前端には、被駆動伝達部材の一例としてのカップリング２７が支持されている。カップリング２７は、壁部１６に回転可能に支持されている。
【００３７】
図６は実施例１の規制部材および解除部材の説明図であり、図６Ａはトナーカートリッジが挿入される途中の状態の説明図、図６Ｂは挿入された状態の説明図である。
図３，図４において、前記ボトル１には、抜け止部４よりも前側の外表面に、被規制部の一例としての被ロック部３１が設けられている。被ロック部３１には、凹部３１ａが形成されている。
また、フランジ部６の外表面には、規制部材の一例としてのロック部材３２が支持されている。ロック部材３２は、前後方向に延びる棒状に形成されている。ロック部材３２は、前後方向の中央部で、回転軸３２ａを中心として回転可能に支持されている。実施例１のロック部材３２は、図６Ａに示す規制位置と、図６Ｂに示す解除位置との間で移動可能に支持されている。
【００３８】
ロック部材３２の前端には、凹部３１ａに対応して第１の爪部３２ｂが形成されている。図６において、第１の爪部３２ｂは、ロック部材３２が規制位置に移動した場合に、凹部３１ａに嵌まり、ロック部材３２が解除位置に移動すると、凹部３１ａから離脱する。
また、ロック部材３２の後端には、上方に突出する第２の爪部３２ｃが形成されている。
ロック部材３２の後端には、移動部材の一例としてのバネ３３が支持されている。バネ３３は、ロック部材３２が規制位置に移動する方向の力を、ロック部材３２に作用させる。
【００３９】
図７は実施例１の位置決め部の説明図であり、図７Ａはトナーカートリッジが取り外された状態の説明図、図７Ｂはトナーカートリッジが取り付けられた状態の説明図である。
図６、図７において、実施例１のプリンタ本体Ｕ１では、トナーカートリッジＴＣが装着されるトナーの補給装置ＴＨ１には、位置決め部４１が設置されている。位置決め部４１には、排出口１８に接続される流入口４１ａが形成されている。位置決め部４１には、シャッタ１９を案内するフランジ部６のガイド部４２に対応して、位置決め部の本体の一例としてのガイド支持部４３が形成されている。ガイド支持部４３は、ガイド部４２を外側から挟み込む形状に形成されている。
【００４０】
図６において、位置決め部４１の上方には、解除部材の一例としてのロック解除部４６が配置されている。ロック解除部４６は、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、ロック部材３２の第２の爪部３２ｃに接触して、ロック部材３２を解除位置に移動可能に構成されている。実施例１では、ガイド支持部４３の前端からロック解除部４６の前端までの距離Ｌ１が、ガイド部４２の後端から第２の爪部３２ｃの後端までの距離Ｌ２よりも短く設定されている。すなわち、トナーカートリッジＴｃが装着される場合に、ガイド支持部４３がガイド部４２を位置決めした後に、ロック部材３２の第２の爪部３２ｃにロック解除部４６が接触する位置に各部位が配置されている。
【００４１】
図６において、位置決め部４１とロック解除部４６との間には、カップリング２７に対応して、駆動伝達部材の一例としてのカップリング５１が配置されている。トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、プリンタ本体Ｕ１のカップリング５１は、トナーカートリッジＴＣのカップリング２７と噛み合う。カップリング５１には、駆動源の一例としてのモータ５２から駆動が伝達される。
【００４２】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された状態では、トナーの消費に応じてモータ５２から駆動が伝達されると、カップリング２７，５１を介して、フィン２６およびボトル１が回転する。ボトル１が回転すると、螺旋状の溝部２に沿って現像剤が後方に搬送される。よって、特許文献１に記載の構成のように、ボトルの内部において、回転する搬送部材が不要となり、トナーカートリッジＴＣの製造費用が低減可能である。
ボトル１の回転に伴って後方に搬送された現像剤は、排出口１８を通じてトナーの補給装置ＴＨ１の流入口４１ａに補給される。なお、ボトル１の回転時にフィン２６も回転しており、排出口１８の近傍で密集して固まりになったトナーが崩されたり、ほぐされる。よって、フィン２６を有しない構成に比べて、排出口１８の近傍で現像剤が固まりになって詰まってしまうことが低減される。
【００４３】
また、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、トナーカートリッジＴＣが取り外された場合に、バネ３３がロック部材３２を規制位置に移動させる。よって、ロック部材３２が被ロック部３１の凹部３１ａに嵌る。したがって、ボトル１の回転が規制される。仮に、排出口１８やシャッタ１９が配置されているフランジ部６がボトル１に対して回転自由な状態では、ボトル１の部分を持ってトナーカートリッジＴＣを取り扱おうとすると、フランジ部６が回転して、シャッタ１９の周囲に付着したトナーが散ったり、作業者の服に付着する等の恐れがあり、トナーカートリッジＴＣの取り扱い、操作性が悪い。
【００４４】
特に、実施例１では、トナーカートリッジＴＣの装着方向に対して、フランジ部６が前側、すなわち、プリンタ本体Ｕ１の奥側に装着される。よって、トナーカートリッジＴＣを着脱する際には、フランジ部６ではなく、ボトル１の前端を作業者が持って操作することとなる。プリンタ本体にトナーカートリッジを装着する際、フランジ部６がボトル１に対し、ごく僅かな力で自由に回転する状態では、トナーカートリッジ装着部の開口とフランジ部が位置合わせしずらいため、装着作業をやり直したり、フランジ部の角度を確認しながら装着したりしなければならず、操作性は著しく悪化してしまう。
一方で、操作性を向上させる目的で、ボトル１とフランジ部６との間のトルクを大きくすると、トナーカートリッジＴＣからトナーを供給する際に、ボトル１を駆動するのに必要な駆動力が高くなる問題がある。よって、トナーカートリッジＴＣが装着された状態では、ボトル１とフランジ部６との間のトルクが小さいほうが好ましい。
【００４５】
これに対して、実施例１では、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１から取り外された状態では、ロック部材３２が、ボトル１とフランジ部６との自由回転を規制する。よって、ボトル１とフランジ部６とが回転自由な場合に比べて、操作性が向上する。
また、実施例１では、トナーカートリッジＴＣをプリンタ本体Ｕ１に装着していくだけで、ロック部材３２がロック解除部４６に接触して、回転の規制、いわゆる回転のロックが解除される。よって、トナーカートリッジＴＣの装着後は、ボトル１が回転可能な状態となり、ボトル１の内部に収容された現像剤を搬送することができる。
さらに、実施例１では、距離Ｌ１≦距離Ｌ２に設定されている。仮に、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の場合、ガイド支持部４３がガイド部４２を位置決めする前に、回転のロックが解除される。よって、ボトル１に対して回転が自由になったフランジ部６のガイド部４２がガイド支持部４３からずれる恐れがある。これに対して、実施例１では、距離Ｌ１≦距離Ｌ２に設定されており、位置決めがされた後に、回転のロックが解除される。よって、フランジ部６のガイド部４２とガイド支持部４３との位置ずれを防止でき、操作性が向上する。
【実施例２】
【００４６】
図８は実施例２のトナーカートリッジの斜視図であり、実施例１の図３に対応する図である。
図９は実施例２のトナーカートリッジの説明図であり、図９Ａはトナーカートリッジが取り外された状態の説明図、図９Ｂはトナーカートリッジがプリンタ本体に装着された状態の説明図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例２は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００４７】
図８において、実施例２のトナーカートリッジＴＣでは、ロック部材３２およびロック解除部４６に替えて、ロック部材３２′およびロック解除部４６′を有する。
実施例２のロック部材３２′は、軸の支持部の一例として、大径部７の外周に支持されたシャフト支持部５１を有する。シャフト支持部５１は、前方に延びる左右一対のアーム部５２を有する。シャフト支持部５１には、軸体の一例として、前後方向に延びるシャフト５３が前後方向に移動可能に支持されている。シャフト５３の後部には、円環体の一例としてのリング５４が支持されている。リング５４とシャフト支持部５１との間には、移動部材の一例としてのバネ５６が支持されている。実施例１のバネ５６は、リング５４を介して、シャフト５３を前方に移動させる方向の力を作用させる。アーム部５２の前端には、規制部材の本体の一例としてのロック板５７が回転可能に支持されている。ロック板５７は、被ロック部３１の凹部３１ａに対応して配置されている。実施例２のロック板５７の回転中心５７ａは、シャフト５３よりも下方、すなわち、ボトル１の表面側に配置されている。
【００４８】
また、実施例２のロック解除部４６′は、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、シャフト５３の後端に接触して、シャフト５３を前方に移動させる位置に配置されている。なお、実施例２でも、実施例１と同様に、距離Ｌ１≦距離Ｌ２の関係が満たされるように、ロック解除部４６′が配置されている。
【００４９】
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、実施例１と同様に、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着される前は、ボトル１とフランジ部６との自由回転がロックされると共に、装着後は、ボトル１が回転可能となる。
【実施例３】
【００５０】
図１０は実施例３のトナーカートリッジの説明図であり、実施例１の図５に対応する説明図である。
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例３は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図１０において、実施例３のトナーカートリッジＴＣでは、実施例１の被ロック部３１とは異なる被ロック部３１″を有する。実施例３の被ロック部３１″は、ボトル１の周方向に沿ってリング状に形成されている。被ロック部３１″には、周方向に間隔をあけて凹部３１ａ″が形成されている。
【００５１】
前記構成を備えた実施例３のプリンタＵでは、実施例１，２と同様に、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着される前は、ボトル１とフランジ部６との自由回転がロックされると共に、装着後は、ボトル１が回転可能となる。
また、実施例１，２の構成では、トナーカートリッジＴＣを取り外す場合に、被ロック部３１の回転位置（位相）をロック部材３２の位置に合わせる必要があったが、実施例３では、回転位置を合わせなくても、ロック部材３２で回転のロックが掛かる。
【００５２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタを例示したが、これに限定されない。例えば、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。
【００５３】
（Ｈ02）前記実施例において、フランジ部６や位置決め部４１が、トナーカートリッジＴＣの装着方向の前側、すなわち、プリンタ本体Ｕ１の奥側に配置された構成を例示したが、これに限定されない。例えば、フランジ部６等が装着方向の後側、すなわち、プリンタ本体Ｕ１の手前側に配置された構成とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、距離Ｌ１≦距離Ｌ２の設定とすることが望ましいが、例えば、挿入ガイド２１で位置決めがされる場合のように、他の部位で位置決めを行う場合には、距離Ｌ１＞距離Ｌ２とすることも可能である。
【００５４】
（Ｈ04）前記実施例１，２において、被ロック部３１とロック部材３２との回転位置の位置合わせは、例えば、ボトルの回転位置を検知するセンサを使用して回転位置を検知して、画像形成の終了時に位置合わせをして停止することや、ボトル１を回転させる際に、整数回転しかさせないように構成することで、回転位置を合わせることも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、フィン２６を設けることが望ましいが、省略することも可能である。また、フィン２６として、支持アーム２６ｂを２つ有する構成を例示したが、これに限定されず、３つ以上有する構成とすることも可能である。
【００５５】
（Ｈ06）前記実施例において、ボトル１を駆動させるカップリング２７，５１を後端に設ける構成を例示したが、これに限定されない。例えば、ボトル１の前端にカップリング形状を形成したり、ボトル１の外周面にギアを形成してボトル１を回転させる構成とすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、規制部材３２，３２′に対して、解除部材４６，４６′が直接接触して規制部材３２，３２′を移動させる構成を例示したが、これに限定されない。例えば、解除部材として磁石を使用して、磁力で規制部材３２，３２′を移動させる構成のように、直接接触せずに規制部材３２，３２′を移動させる構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…収容部、
６…排出部、
１８…排出口、
３１、３１″…被規制部、
３２，３２′…規制部材、
４１…位置決め部、
４６，４６′…解除部材、
ＴＣ…現像剤の収容容器、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置の本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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