(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装材料シート（２）を滅菌するための装置であって、
前記包装材料シート（２）のための入口（４）及び出口（５）を有する第１チャンバ（３）と、
前記包装材料シート（２）のための入口（５）及び出口を有する第２チャンバ（６）とを備え、
前記第１チャンバ（３）の前記出口（５）は、前記第２チャンバ（６）の前記入口（５）に接続され、
前記第１チャンバ（３）は可動要素（８）を備え、前記可動要素（８）は、前記装置（１）が前記包装材料シート（２）を滅菌するためのモードにある第１の位置と、前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）が実質的に閉じられ、前記装置（１）が前記第２チャンバ（６）を滅菌するためのモードにある第２の位置との間で可動であり、
前記可動要素（８）が前記第２の位置に位置する際に、前記可動要素（８）と前記第１チャンバ（３）の内壁との間に前記包装材料シート（２）を挟み込んで前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）を密封する、
装置。
【請求項２】
前記可動要素（８）はフラップを備える、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
前記フラップ（８）は、空気圧シリンダ（１０）によって移動される、請求項２に記載の装置（１）。
【請求項４】
前記第１チャンバ（３）は、蒸気が前記装置（１）から吸引される蒸気出口（９）を更に備える、請求項１〜３の何れか一項に記載の装置（１）。
【請求項５】
吸引パイプ（１３）が前記蒸気出口（９）に接続されている、請求項４に記載の装置（１）。
【請求項６】
前記第２チャンバ（６）は蒸気入口（１２）を更に備える、請求項１〜５の何れか一項に記載の装置（１）。
【請求項７】
前記第１チャンバ（３）は吸引チャンバであって、前記第２チャンバ（６）は電子ビーム照射チャンバである、請求項１〜６の何れか一項に記載の装置（１）。
【請求項８】
前記装置（１）が前記第２チャンバ（６）を滅菌するためのモードにある場合、過酸化水素の蒸気が前記第２チャンバ（６）を滅菌するために使用され、前記第２の位置にある前記要素（８）は、前記過酸化水素の蒸気が前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）から逃げることを防止する、請求項１〜７の何れか一項に記載の装置（１）。
【請求項９】
前記包装材料シート（２）を滅菌するための請求項１〜８の何れか一項に記載の装置（１）を備える、包装材料（２）を食品で充填するための充填機。
【請求項１０】
滅菌装置によって包装材料シートを滅菌するための方法であって、
前記装置は、
前記包装材料のための入口及び出口、並びに第１の位置と第２の位置との間で可動である可動要素を有する第１チャンバと、
前記包装材料のための入口及び出口を有する第２チャンバと
を備え、
前記第１チャンバの前記出口は、前記第２チャンバの前記入口に接続され、
前記可動要素を、前記第１チャンバの前記入口が実質的に閉じられた前記第２の位置に配置し、前記可動要素と前記第１チャンバの内壁との間に前記包装材料を挟み込んで前記第１チャンバの前記入口を密封するステップと、
過酸化水素の蒸気を使用して、前記装置の前記第２チャンバを滅菌し、かつ前過酸化水素の蒸気が前記第１チャンバの前記入口から出ることを防止するステップと、
前記可動要素を、前記第１の位置に配置するステップと、
前記第２チャンバにおいて前記包装材料シートを滅菌するステップと
を含む方法。
【請求項１１】
包装材料シート（２）のための入口（４）及び出口（５）を有する第１チャンバ（３）と、
前記包装材料シート（２）のための入口（５）及び出口を有する第２チャンバ（６）とを備え、
前記第１チャンバ（３）の前記出口（５）は、前記第２チャンバ（６）の前記入口（５）に接続され、
前記第１チャンバ（３）は可動要素（８）を備え、前記可動要素（８）は、前記装置（１）が前記包装材料シート（２）を滅菌するためのモードにある第１の位置と、前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）が実質的に閉じられ、過酸化水素の蒸気を用いて前記第２チャンバ（６）を滅菌するためのモードにある第２の位置との間で可動であり、
前記可動要素（８）が前記第２の位置に位置する際に、前記可動要素（８）と前記第１チャンバ（３）の内壁との間に前記包装材料シート（２）を挟み込んで前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）を密封し、前記過酸化水素の蒸気が前記第１チャンバ（３）の前記入口（４）から出ることを防止する、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装材料シートを滅菌するための装置及び方法並びに充填機に関する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術においては、包装材料、特に容器を形成することが意図された包装材料を滅菌するための様々な異なる装置及び方法が知られている。先行技術において広く使用されている１つの方法は、過酸化水素浴による滅菌である。しかし、包装材料を滅菌する場合、化学物質の使用を減少させる努力がなされている。従って、放射線によって、特に電子ビームによって、包装材料を滅菌する装置及び方法がまた知られている。一般的に、電荷キャリア、特に電子を放出するように適合されたエミッタが設けられ、包装材料は電荷キャリアによって滅菌されることができる。この目的のために、包装材料とエミッタ又は複数のエミッタとは、それぞれ互いに相対的に移動される。
【０００３】
放射線によるこの種の滅菌は、従来、滅菌装置の放射線チャンバで行われている。放射線チャンバは、通常、毎朝の生産開始時に、包装材料の滅菌のために使用される前に、それ自体、滅菌される必要がある。放射線チャンバを滅菌するために、過酸化水素の蒸気流が放射線チャンバの中に導入される。
【０００４】
滅菌装置の周囲への過酸化水素の蒸気の放出を制限する、又は完全に回避する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、１つ以上の当該技術における上記の欠点及び不利益を、単独で、又は任意の組合せで軽減し、緩和し、又は排除し、少なくとも上記の課題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、これらの目的及び他の目的は、包装材料シートを滅菌するための装置、特に電子ビームによって包装材料シートを滅菌するための装置によって、完全に、又は少なくとも部分的に達成される。装置は、包装材料シートのための入口及び出口を有する第１チャンバと、包装材料シートのための入口及び出口を有する第２チャンバとを備える。第１チャンバの出口は、第２チャンバの入口に接続されている。第１チャンバは要素を備え、要素は、装置が包装材料シートを滅菌するためのモードにある第１の位置と、装置の第１チャンバの入口が実質的に閉じられ、装置が装置の第２チャンバを滅菌するためのモードにある第２の位置との間で可動である。このようにして、装置の入口、すなわち装置の第１チャンバの入口が、装置の第２チャンバを滅菌する間に、装置から、及び周囲環境に過酸化水素の蒸気を漏らすことは防止される。この点に関して、通常、とりわけ、装置の周囲環境における過酸化水素の蒸気の量の最大許容値を含む規則があるので、これは非常に重要である。
【０００７】
本発明の好ましい実施形態においては、可動要素は、アクチュエータ装置、特に空気圧シリンダによって移動されるフラップによって構成されてもよい。これは、第１チャンバの入口の開閉方法についての単純だが信頼できる解決策であるという利点がある。
【０００８】
第２チャンバは、第２チャンバが滅菌される場合、すなわち可動要素が第２の位置にある場合、過酸化水素の蒸気が導入される蒸気入口を更に備えてもよい。
【０００９】
第１チャンバは、蒸気出口を更に備えてもよく、蒸気は、蒸気出口に接続された吸引パイプによって蒸気出口を通って装置から吸引される。
【００１０】
装置が包装材料シートを滅菌するために動作される場合、可動要素は、吸引チャンバの入口が開くように第１の位置に配置される。
【００１１】
装置の第２チャンバが滅菌される場合、可動要素は、第１チャンバの入口が閉じられるように第２の位置に配置される。この構成において、第２チャンバは滅菌され、過酸化水素の蒸気は蒸気出口及び吸引パイプを通って吸い出される。
【００１２】
第１チャンバは吸引チャンバであってもよく、第２チャンバは電子ビーム照射チャンバ、特に低電圧電子ビーム照射チャンバであってもよい。放射線チャンバにおいて、包装材料シートの滅菌が、低電圧電子ビームを使用することによって行われることになる。過酸化水素の蒸気は、好ましくは、装置の放射線チャンバを滅菌するために使用される。このプロセスは、装置が放射線チャンバを滅菌するためのモードにある場合に行われ、この結果、可動要素は、過酸化水素の蒸気が吸引チャンバの入口から逃げることを防止するように第２の位置にある。
【００１３】
一般的に、特許請求の範囲で使用される全ての用語は、本明細書で明示的に定義されない限り、技術分野における通常の意味に従って解釈されるべきである。「ａ／ａｎ／ｔｈｅ［要素、装置、構成要素、手段、ステップ、等］」に対する全ての言及は、明示的に記載されない限り、この要素、装置、構成要素、手段、ステップ、等の少なくとも１つの例を参照するものとして解釈されるべきである。
【００１４】
本発明の上記の目的、並びに追加の目的、特徴、及び利点は、本発明の好ましい実施形態の以下の例示的及び非限定的な詳細な説明を添付の図面と併せて参照することによって、より完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】包装材料シートを滅菌するためのモードにある場合の、本発明による装置の例示的な実施形態の断面図である。
【図２】装置の第２チャンバを滅菌するためのモードにある場合の、装置の断面図である。
【図３】装置の第２チャンバの断面図である。
【図４】図１及び図２の装置と装置内に配置された可動要素との一部の拡大図である。
【図５】本発明による包装材料シートを滅菌するための方法の例示的な実施形態のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２は、本発明の例示的な実施形態による電子ビームを有する包装材料シート２を滅菌するための装置１を示す。装置１は、吸引チャンバによって構成された第１チャンバ３と、放射線チャンバすなわち滅菌チャンバによって構成された第２チャンバ６とを有する。吸引チャンバ３は入口４と出口５とを有し、放射線チャンバ６は入口５と出口を有する。吸引チャンバ３の出口５は、放射線チャンバ６の入口５に接続されている。この結果、包装材料シート２は、装置１の外部から吸引チャンバ３の中にその入口４を介して導入され、吸引チャンバ３を通って出口５から出て、放射線チャンバ６の中にその入口５を介して入ることができる。吸引チャンバ３は、吸引パイプ１３に接続された蒸気出口９と、可動要素８とを更に備える。可動要素８は、装置１が（放射線チャンバ６で行われる）包装材料シート２を滅菌するためのモードにある第１の位置（図１）と、吸引チャンバ３の入口４が実質的に閉じられ、装置１が放射線チャンバ６を滅菌するためのモードにある第２の位置（図２）との間で可動であるフラップによって構成されている。
【００１７】
装置１が包装材料シート２を滅菌するためのモードにある場合、包装材料シート２は、装置１を通って移動し、低電圧電子ビーム（ＬＶＥＢ）装置１５によって滅菌される。ここで、フラップ８は、その第１の位置（図１）に配置されている。しかし、放射線チャンバ６が滅菌される必要がある場合（通常、朝の装置１の始動時）、フラップ８はその第２の位置に配置され、それによって、吸引チャンバ３の入口４は実質的に閉じられる。その後、過酸化水素の蒸気は、蒸気入口１２を通って放射線チャンバ６に直接導入されて、チャンバ６を滅菌する。同時に、吸引チャンバ３の蒸気出口９は、真空に接続された吸引パイプ１３を介して吸引を行う。これは、過酸化水素の蒸気の残留物を放射線チャンバ６から吸引するために行われる。更に、フラップ８が吸引チャンバ３の入口４を密封するので、過酸化水素の蒸気の残留物は、入口４を出て装置１の周囲に逃げることができない。
【００１８】
上記のように、装置１の放射線チャンバ６を滅菌するために使用される蒸気は、好ましくは過酸化水素である。過酸化水素は滅菌するための非常に有効なガスであるが、慎重に取り扱われなければならない。フラップ８は、第２の位置（図２）にある場合、吸引チャンバ３の入口４を密封する目的を有して、放射線チャンバ６を滅菌している間に、ガスが装置１から出ることは防止され、又は放射線チャンバ６を滅菌している間に、少なくとも許容可能な量のガスのみが装置１から出ることを可能にする。
【００１９】
図３は、装置１の放射線チャンバ６を示す。上記のように、放射線チャンバ６は、包装材料シート２のための入口５及び出口１４を有する。包装材料シート２は、入口５を通って放射線チャンバ６の中に入り、それが電子ビームエミッタによって両側において滅菌される低電圧電子ビーム（ＬＶＥＢ）装置１５を通過し、出口１４を介して放射線チャンバ６から出る。放射線チャンバ６においては一定の過剰圧力が存在して、汚染されている、すなわち滅菌されていない空気が、包装材料シート２を滅菌している間に、及びまた放射線チャンバ６を滅菌している間に、放射線チャンバ６の中に入ることは防止される。
【００２０】
図４は、装置１の一部の斜視図である。ここで、第１チャンバ３のフラップ８及び入口４が具体的に示されている。図４において、フラップ８は、空気圧シリンダ１０によって動作されて移動されることが分かる。
【００２１】
図５は、図１〜図４の装置において、最初に放射線チャンバを殺菌し、それから包装材料を殺菌する方法のステップを示すブロック図である。
【００２２】
最初に、装置の始動時に、フラップはその第２の位置に配置される。ここで、吸引室の入口は実質的に閉じられている。これで、放射線チャンバは、蒸気入口を通って入る過酸化水素の蒸気によって滅菌されることができる。その後、フラップはその第１の位置に配置されて、装置は包装材料シートを滅菌するためのモードにある。最後に、包装材料シートは、放射線チャンバにおいて滅菌される。
【００２３】
本発明の他の変形例が考えられ、幾つかの例においては、本発明の幾つかの特徴が、他の特徴の対応する使用をせずに、採用されることができることが理解される。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の範囲と一貫性があるように広く解釈されることが適切である。
【図１】
0006487118.tif 000002
【図２】
0006487118.tif 000003
【図３】
0006487118.tif 000004
【図４】
0006487118.tif 000005
【図５】
0006487118.tif 000006