(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側に固定される外環と、
前記外環の内周に配置され、プロペラシャフトの外周に装着されるセンターベアリングを保持する内環と、
車両のフロント側へ向けて凸の形状に屈曲して前記外環と前記内環との間に介在し、前記フロント側への隆起高さが相対的に低い部分と高い部分とを円周方向に交互に有するゴム状弾性材料で成形された環状の弾性支持部材と、
を備えるセンターベアリングサポート。
【請求項２】
前記弾性支持部材は、前記フロント側への隆起高さが相対的に低い部分と高い部分とを円周方向９０°間隔で交互に有する、請求項１に記載のセンターベアリングサポート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトを回転自在に支持するセンターベアリングを、車体の下側に弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関する。
【背景技術】
【０００２】
車体の下面に取り付けられて、プロペラシャフトに装着されるセンターベアリングを弾性的に支持するセンターベアリングサポートとして、従来から、例えば図３及び図４に示すようなものが知られている。すなわち図３、図４に示すセンターベアリングサポート１００は、外環１０１と、この外環１０１の内周に配置された内環１０２と、外環１０１と内環１０２の間を弾性的に連結する弾性支持部材１０３とを有する。
【０００３】
そしてこのセンターベアリングサポート１００は、外環１０１が車体の下側のブラケット１１０の支持環１１１の内周面に嵌着され、内環１０２がセンターベアリング１２０のアウターレース１２１に嵌着されることによって、不図示のプロペラシャフトに装着されるセンターベアリング１２０を車体の下側にゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）からなる弾性支持部材１０３を介して弾性的に支持し、この弾性支持部材１０３によって、走行中におけるプロペラシャフト側と車体側との間で振動吸収及び緩衝を行うものである（例えば下記の特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、この種のセンターベアリングサポート１００においては、プロペラシャフトを質量体、弾性支持部材１０３をばねとするばね−マス系の共振周波数が一般的に１０〜３０Ｈｚ付近に存在するため、車両発進時などにプロペラシャフトの振動周波数がこの周波数帯域を通過する過程で、共振によってプロペラシャフトの振れ回りの振幅が増大してしまう問題がある。
【０００５】
図３、図４に例示したセンターベアリングサポート１００は、弾性支持部材１０３が円環状であって断面形状が全周同一であり、すなわち図３のＡ−Ａ’線を通る軸方向の平面で切断した断面形状と、図３のＢ−Ｂ’線を通る軸方向の平面で切断した断面形状は、共に図４に示す形状となっているが、上述のような振れ回りを防止する手段としては、弾性支持部材を非円形の厚肉形状に形成すると共に、この弾性支持部材に多数のすぐり（軸方向の貫通孔）を開設して周方向に対して、弾性支持部材のばね特性を変化させることで共振による振れ回りを抑制する手法が知られている（例えば下記の特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、センターベアリングサポートは車体の下側にあって、常に泥水の飛来といった外部環境にさらされているため、弾性支持部材にすぐりを開設したものは、走行中の飛石や泥がすぐり内部に詰まったり、すぐり内で着氷を生じたりすると、弾性支持部材の耐久性が低下するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２１６７１０号公報
【特許文献２】特公平８−３３１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、共振によるプロペラシャフトの振れ回りを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明に係るセンターベアリングサポートは、車体側に固定される外環と、前記外環の内周に配置され、プロペラシャフトの外周に装着されるセンターベアリングを保持する内環と、車両のフロント側へ向けて凸の形状に屈曲して前記外環と前記内環との間に介在し、前記フロント側への隆起高さが相対的に低い部分と高い部分とを円周方向に交互に有するゴム状弾性材料で成形された環状の弾性支持部材とを備える。ゴム状弾性材料とはゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料のことである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るセンターベアリングサポートによれば、弾性支持部材の断面の長さが円周方向交互に変化することによって、そのばね定数が円周方向交互に変化するので、共振によるプロペラシャフトの振れ回りを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態をブラケットと共に示す斜視図である。
【図２】本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態をセンターベアリングと共に示す断面図で、（Ａ）は図１におけるＡ−Ａ’線を通る軸方向の平面で切断した断面図、（Ａ）は図１におけるＢ−Ｂ’線を通る軸方向の平面で切断した断面図である。
【図３】従来のセンターベアリングサポートの一例をブラケットと共に示す斜視図である。
【図４】従来のセンターベアリングサポートの一例を、センターベアリングと共に、図３におけるＡ−Ａ’線又はＢ−Ｂ’線を通る軸方向の平面で切断した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態について、図１及び図２を参照しながら説明する。なお、図における左側が車両のフロント側、右側がリア側である。
【００１４】
図１及び図２に示す参照符号１はセンターベアリングサポート、図１に示す参照符号２は車体側に固定されるブラケット、図２に示す参照符号３はセンターベアリングである。
【００１５】
センターベアリングサポート１は、車体の下側に取り付けられるブラケット２の支持環２１の内周面に嵌着される外環１１と、この外環１１の内周に配置され、不図示のプロペラシャフトに装着されるセンターベアリング３のアウターレース３１に嵌合される内環１２と、外環１１と内環１２の間を弾性的に連結する弾性支持部材１３とを有する。なお、センターベアリング３は、互いに同心配置されたアウターレース３１及びインナーレース３２と、その間に円周方向等間隔で回転自在に保持された多数の鋼球４３とを有するボールベアリングであり、鋼球４３とアウターレース３１及びインナーレース３２との間は、不図示のグリースにより潤滑されている。
【００１６】
外環１１及び内環１２は鋼材等の金属で製作されたものであり、弾性支持部材１３は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で成形されたものである。弾性支持部材１３の外周部１３１は外環１１に一体的に加硫接着され、内周部１３２は、内環１２の外周面に一体的に加硫接着され、外周部１３１と内周部１３２の間は、フロント側へ向けて凸の断面略Ｕ字形に屈曲したベロー状屈曲部１３３となっている。
【００１７】
弾性支持部材１３は、外環１１に加硫接着された外周部１３１からベロー状屈曲部１３３を経て内環１２に加硫接着された内周部１３２に至る断面の長さが、水平方向の断面すなわち図２の（Ａ）に示す断面において相対的に短く、上下方向の断面すなわち図２の（Ｂ）に示す断面において相対的に長くなっている。言い換えれば、弾性支持部材１３のベロー状屈曲部１３３は、水平方向両側部分１３３ａ，１３３ａにおいてフロント側への隆起高さが相対的に低く、内環１２の上下両側部分１３３ｂ，１３３ｂにおいてフロント側への隆起高さが相対的に高く、水平方向両側部分１３３ａと上下両側部分１３３ｂとの間の部分１３３ｃは隆起高さ（断面の長さ）がなだらかに変化している。
【００１８】
したがって弾性支持部材１３は、断面の長さが相対的に短い部分すなわち隆起高さが相対的に低い部分１３３ａと、断面の長さが相対的に長い部分すなわち隆起高さが相対的に高い部分１３３ｂを、円周方向９０°間隔で交互に有するものであり、円周方向１８０°対称位置で断面の長さ（断面形状）が互いに同じとなっている。
【００１９】
そして、断面の長さが相対的に短い部分１３３ａが円周方向１８０°対称に存在する方向（左右方向）に対しては相対的にばね定数が高く、断面の長さが相対的に長い部分１３３ｂが円周方向１８０°対称に存在する方向（上下方向）に対しては相対的にばね定数が低くなることから、高ばね領域と低ばね領域が円周方向９０°間隔で交互に分布することになる。
【００２０】
以上の構成を備えるセンターベアリングサポート１は、センターベアリング３を車体側のブラケット２に弾性的に支持し、このセンターベアリング３を介して支持されたプロペラシャフトに振動が発生した場合、内環１２と外環１１との相対偏心運動に伴って弾性支持部材１３のベロー状屈曲部１４ｃが反復的に屈伸し、車体側への振動伝達を有効に絶縁するものである。
【００２１】
そして例えば車両発進時などに、プロペラシャフトの振動周波数が高くなっていく過程で、この振動周波数は、プロペラシャフトを質量体、弾性支持部材１３をばねとするばね−マス系の共振周波数帯域を通過することになる。しかしながら上記構成のセンターベアリングサポート１は、弾性支持部材１３に、断面の長さが相対的に短い部分１３３ａと相対的に長い部分１３３ｂによって、円周方向９０°間隔で交互に高ばね定数と低ばね定数が設定されているため、プロペラシャフトが振れ回ろうとしても回転角が９０°毎に共振周波数が高くなったり低くなったりを繰り返すことになる。したがって共振によるプロペラシャフトの振れ回りが有効に抑制される。
【００２２】
また、弾性支持部材１３には、ばね定数を変化させるためのすぐり等は開設されていないので、走行中の飛石や泥がすぐり内部に詰まったり、すぐり内で着氷を生じたりすることによる耐久性の低下のおそれがない。
【００２３】
しかも弾性支持部材１３は、ベロー状屈曲部１４ｃの肉厚は円周方向全域で略同一であるため、プロペラシャフトの振れ回りによる屈伸変形を受けても部分的に応力集中を生じることがなく、この点でも耐久性の低下のおそれがない。
【符号の説明】
【００２４】
１  センターベアリングサポート
１１  外環
１２  内環
１３  弾性支持部材
１３３  ベロー状屈曲部
１３３ａ  隆起高さが相対的に低い部分
１３３ｂ  隆起高さが相対的に高い部分
２  ブラケット
３  センターベアリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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