(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡性飲料を収容するための飲料容器（１２）と、
発泡性飲料を注出するための飲料注出口（１６１）と、
発泡状態とされた発泡性飲料が注出される泡注出口（１６２）と、
前記飲料容器（１２）内部の発泡性飲料を外部に流出させるためのダウンチューブ（１３１）と、
略直方体形状の内部空間と、前記内部空間に発泡性飲料を流入させるための流入オリフィス（１３７１）と、前記内部空間から発泡状態の発泡性飲料を流出させるための流出オリフィス（１３７２）とを備えた泡発生室（１３７）と、
前記ダウンチューブ（１３１）から流出した発泡性飲料を前記飲料注出口（１６１）から注出させるための飲料注出管路（１３５）と、
前記ダウンチューブ（１３１）から流出した発泡性飲料を前記泡発生室（）を介して前記泡注出口（１６２）から注出させるための泡注出管路（１３６）と、
前記飲料注出管路（１３５）を通る発泡性飲料の通過を開閉するとともに、前記泡注出管路（１３６）を通る発泡性飲料の通過を開閉するための開閉部（１３８）と、
前記開閉部（１３８）を操作するための注出レバー（１５）とを有し、
前記泡発生室（１３７）の前記内部空間は、前記流入オリフィス（１３７３）および前記流出オリフィス（１３７４）以外では外部から閉鎖されたものである飲料ディスペンサ。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料ディスペンサであって、
前記泡発生室（１３７）は、前記流入オリフィス（１３７３）の中心軸方向と前記流出オリフィス（１３７４）の中心軸方向がともに、内部空間の直方体形状の一辺の方向に平行な方向とされており、かつ、前記流入オリフィス（１３７３）の中心軸と前記流出オリフィス（１３７４）の中心軸とが同一直線上に揃わないように所定距離を隔てて配置されたものである飲料ディスペンサ。
【請求項３】
請求項１，２のいずれか１項に記載した飲料ディスペンサであって、
前記泡発生室（１３７）は、前記流入オリフィス（１３７３）および前記流出オリフィス（１３７４）が上下方向の中央位置よりも下方に位置するように配置されたものである飲料ディスペンサ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料ディスペンサであって、
前記流入オリフィス（１３７３）および前記流出オリフィス（１３７４）は、高さ０．５ｍｍ以上、横幅２ｍｍ以上の横長形状のものである飲料ディスペンサ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載した飲料ディスペンサであって、
前記泡発生室（１３７）に流入する飲料の圧力が、大気圧基準の相対圧力で３０ｋＰａ以下である飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、業務用飲料サーバー等から飲料を補給して収容し、飲食者のテーブル等に運んで卓上においてそれぞれの飲食者に飲料を分配することのできる小型の飲料ディスペンサに関し、さらに詳しくは、発泡性飲料から効率よく微細泡の生成を行うことができる泡発生室を備え、泡と飲料とを選択的に注出してそれぞれの注出量を調整することのできる飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲食店等において、客である飲食者に生ビール等の飲料を提供するには、飲食店等に備え付けの業務用飲料サーバー等からグラス等に飲料を注出し、飲料を収容した複数のグラス等を飲料を注文したそれぞれの飲食者のテーブルまで人間が運ぶことが一般的であった。ただし、それぞれの飲食者の注文を受けて、数多くのグラス等を間違いなく飲食者のテーブルまで運ぶことはなかなか困難な作業である。また、店内が混雑している場合は、このようなグラス等の運搬が困難であるばかりでなく、運搬中の飲料を落下させたりこぼしたりする危険もあり、客とのトラブルが発生する場合もある。
【０００３】
店内での飲料等の運搬の頻度を減少させるために、ピッチャーと呼ばれる取っ手の付いた大型の容器も使用されている。飲料を大型のピッチャーに収容して飲食者のテーブルまで運び、各飲食者はピッチャーから自分のグラス等に注出して飲用に供するのである。従来ピッチャーはガラス製、樹脂製のものがあった。ガラス製は重く、取り扱いの点では問題があった。樹脂製のものであっても飲料が入ると相当に重いので飲料をグラスに注ぐためにはかなり大きな力が必要であった。保温性の点では樹脂製は２重容器にして保温性を高めたものがあった。ただし、いずれも上部が開放されているので保温・保冷効果は限定されていた。また、どちらも上部は開放なので発泡性飲料のガス抜けは避けられなかった。
【０００４】
このような飲料等の運搬の頻度を減少させるためには、テーブル上に配置して使用できる小型の飲料サーバーあるいは飲料ディスペンサを使用することが考えられる。テーブル上に配置して使用できる飲料注出装置としては、下記の特許文献１のようなものが公知である。特許文献１には、２〜３リットルの缶入りビールなどの缶容器をセットして使用する飲料注出装置が記載されている。この飲料注出装置では、缶容器の内部を電動ポンプによって加圧して、容器内部の飲料を外部に注出するようにしている。
【０００５】
また、ビール系の飲料では、飲料の上部にきめ細かい泡の部分が存在することが、飲料の味わいや口当たりに影響する。飲料注出するにあたり、飲料の上部に適度の量のきめ細かい泡を配置することが極めて重要である。このような、飲料の上部に適度の量の泡を配置することのできる飲料サーバーとしては、下記の特許文献２のようなものが公知である。特許文献２には、飲料と泡を独立に注出することのできる発泡性飲料サーバーが記載されている。また、特許文献２の飲料サーバーでは、発泡性飲料を十分に加圧して噴出させることにより、直径が均一で微細な泡の生成が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−８５８９０号公報
【特許文献２】特許第４８５９７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述の特許文献１のような飲料注出装置によって、店内での飲料等の運搬の頻度を減少させることができる。ただし、特許文献１の飲料注出装置は市販の２〜３リットルの大型缶入りビールなどをそのまま利用するものであるため、飲食店等に備え付けられた業務用飲料サーバーとの連携ができない。２〜３リットルの缶入りビールを別途適温に冷却しておく必要があり、飲料の冷却を効率的に行うことができない。
【０００８】
この特許文献１には、ハンドルの操作により飲料と泡の注出量の調整が行える旨が記載されている。ただし、ハンドルの微妙な操作により、飲料と泡の注出量の調整を行うため、直径が均一で微細な泡の生成は困難である。また、飲料の噴出圧力が比較的低圧であるため、効率的な微細泡の生成は困難である。
【０００９】
また、特許文献２のような、発泡性飲料を衝突面に向けて噴出させて微細径の泡を生成するものでは、飲料を噴出するために高圧の加圧圧力が必要である。特許文献２の飲料サーバーでは、泡生成用の飲料を加圧するためにピストン・シリンダ等が設けられている。一般に、業務用の飲料サーバーなどでは、飲料に対して０．１〜０．３ＭＰａ（ゲージ圧：大気圧基準の相対圧力）の加圧を行って泡を生成している。
【００１０】
このように、従来の泡生成方法では、飲料に対して０．１〜０．３ＭＰａの加圧を行うことが必要であった。このために加圧用の高圧ガスボンベや加圧用のピストン・シリンダ機構等が必要となり、飲料サーバー等の装置の製造コストが上昇してしまうという問題点があった。
【００１１】
飲料を噴出させての泡生成以外では、飲料に超音波を照射して泡を生成することも行われている。しかし、超音波による泡生成には、超音波振動子やその駆動回路が必要となり、飲料サーバー等の装置の製造コストが上昇してしまうという問題点があった。また、超音波振動子から飲料に効率よく超音波を伝達することが必要であるが、そのような伝達機構を実装することも装置の製造コスト上昇を招くものである。
【００１２】
そこで、本発明は、泡生成のための飲料加圧用高圧ガスや加圧機構を不要として、また、超音波振動子やその駆動回路なども使用せずに、効率よく微細泡の生成を行うことができる泡発生室を備え、泡と飲料とを選択的に注出してそれぞれの注出量を調整することのできる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の飲料ディスペンサは、発泡性飲料を収容するための飲料容器と、発泡性飲料を注出するための飲料注出口と、発泡状態とされた発泡性飲料が注出される泡注出口と、前記飲料容器内部の発泡性飲料を外部に流出させるためのダウンチューブと、略直方体形状の内部空間と、前記内部空間に発泡性飲料を流入させるための流入オリフィスと、前記内部空間から発泡状態の発泡性飲料を流出させるための流出オリフィスとを備えた泡発生室と、前記ダウンチューブから流出した発泡性飲料を前記飲料注出口から注出させるための飲料注出管路と、前記ダウンチューブから流出した発泡性飲料を前記泡発生室を介して前記泡注出口から注出させるための泡注出管路と、前記飲料注出管路を通る発泡性飲料の通過を開閉するとともに、前記泡注出管路を通る発泡性飲料の通過を開閉するための開閉部と、前記開閉部を操作するための注出レバーとを有し、前記泡発生室の前記内部空間は、前記流入オリフィスおよび前記流出オリフィス以外では外部から閉鎖されたものである。
【００１４】
また、上記の飲料ディスペンサにおいて、前記泡発生室は、前記流入オリフィスの中心軸方向と前記流出オリフィスの中心軸方向がともに、内部空間の直方体形状の一辺の方向に平行な方向とされており、かつ、前記流入オリフィスの中心軸と前記流出オリフィスの中心軸とが同一直線上に揃わないように所定距離を隔てて配置されたものであることが好ましい。
【００１５】
また、上記の飲料ディスペンサにおいて、前記泡発生室は、前記流入オリフィスおよび前記流出オリフィスが上下方向の中央位置よりも下方に位置するように配置されたものであることが好ましい。
【００１６】
また、上記の飲料ディスペンサにおいて、前記流入オリフィスおよび前記流出オリフィスは、高さ０．５ｍｍ以上、横幅２ｍｍ以上の横長形状のものであることが好ましい。
【００１７】
また、上記の飲料ディスペンサにおいて、前記泡発生室に流入する飲料の圧力を、大気圧基準の相対圧力で３０ｋＰａ以下とすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００１９】
本発明の飲料ディスペンサによれば、泡発生室による泡生成を行うことにより、均一な微細泡を効率よく生成することができる。泡発生室は構造も簡素であり、飲料ディスペンサの製造コストを低減することができる。泡発生室を使用することにより、加圧用の高圧ガスボンベや加圧用のピストン・シリンダ機構等が必要なくなり、超音波振動子やその駆動回路なども必要ない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の飲料ディスペンサ１の全体構成を示す側面図である。
【図２】図２は、飲料ディスペンサ１の全体構成を示す正面図である。
【図３】図３は、飲料ディスペンサ１を上方から見た平面図である。
【図４】図４は、飲料ディスペンサ１の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、飲料ディスペンサ１の外蓋１４を取り外す第１の手順を示す断面図である。
【図６】図６は、外蓋１４を取り外す第２の手順を示す断面図である。
【図７】図７は、外蓋１４を取り外す第３の手順を示す断面図である。
【図８】図８は、外蓋１４を取り外す第４の手順を示す断面図である。
【図９】図９は、ダウンチューブ１３１から注出口までの飲料経路を模式的に示す図である。
【図１０】図１０は、泡発生室１３７の構成を示す平面図である。
【図１１】図１１は、図１０における泡発生室１３７のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図１２】図１２は、泡発生室１３７を右側方から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の飲料ディスペンサ１の全体構成を示す側面図である。また、図２は飲料ディスペンサ１の全体構成を示す正面図であり、図３は飲料ディスペンサ１を上方から見た平面図である。飲料ディスペンサ１は、飲食店等において、飲食者のテーブル等の卓上で飲料を分配することのできる小型の飲料ディスペンサである。飲料ディスペンサ１から各飲食者のグラス等に飲料を注出分配することができるため、飲料等の運搬の頻度を大幅に減少させることができ、各飲食者への飲料の提供を効率的に行うことができる。
【００２２】
また、飲料ディスペンサ１の飲料を収容する部分は密封型の真空断熱容器となっており、収容している飲料の温度を長時間適温に保つことができる。また、密封容器となっているため生ビール等の発泡性の飲料を収容しても二酸化炭素ガスが飲料から抜けにくくなっている。
【００２３】
飲料ディスペンサ１は、ディスペンサ本体１１と外蓋１４を備えている。外蓋１４はディスペンサ本体１１に対して着脱可能に固定されている。外蓋１４の取り外し手順については後に詳しく説明する。ディスペンサ本体１１は真空断熱容器１２を含むものである。真空断熱容器１２は容器を構成する壁面が２重壁になっており、２重壁の中間部分が十分な低圧状態とされている。真空断熱容器１２は保温性に優れており、適温状態の飲料を収容した場合でも、飲料の温度を長時間適温に保つことができる。真空断熱容器１２はほぼ円筒形状の容器であり、ステンレス材によって形成されている。
【００２４】
ディスペンサ本体１１の後方には取っ手１１１が固定されている。取っ手１１１を手で持つことにより、飲料ディスペンサ１全体を容易に運搬することができる。飲料ディスペンサ１には、飲食店内の業務用飲料サーバーから適温の飲料を注出して収容することができる。業務用飲料サーバーから注出した飲料をそのまま利用できるため、ビール飲料などの冷却も他容器のビール飲料を別途冷却する必要が無いなど効率的に行うことができる。飲料を収容した飲料ディスペンサ１は取っ手１１１を持って飲食者のテーブルまでそのまま運ぶことができる。飲料が密封状態で収容されているため、飲料をこぼしたりすることもない。
【００２５】
ディスペンサ本体１１の前方上部には注出口１６が設けられている。また、飲料ディスペンサ１の頭頂部には注出レバー１５が突出して設けられている。この飲料ディスペンサ１は生ビール等のビール飲料用として最適化されたものである。注出口１６は後述するダウンチューブ１３１と図示しない軟質材料からなる流路ホースで連結されており、流路ホースは注出レバー１５により押し潰すことで平時は閉鎖されており、注出口１６から飲料が注出されないようになっている。注出レバー１５を前方または後方に操作することで、注出レバー１５による流路ホースの閉鎖が解除され、注出口１６とダウンチューブ１３１が連通する。
【００２６】
本実施例では注出レバー１５を前方に倒すように操作すると、注出口１６からほぼ泡無しのビール飲料が注出される。注出レバー１５を後方に倒すように操作すると、注出口１６からほぼ泡のみのビール飲料が注出される。なお、ビール飲料を泡立てる構造としては、超音波による構造やオリフィスの原理を用いた構造などが公知である。各飲食者がビール飲料等をグラス等に注出する際に、それぞれの注出量を調整することによって、ビール飲料等の泡と液状の部分の割合を最適な状態とすることができる。
【００２７】
このように、注出レバー１５の操作方向により、注出口１６から注出される飲料の性質を切り換えることができるので、ビール飲料等の泡の量などを最適な状態に調整することができる。なお、図２に示すように、注出口１６は左右に２連の注出口を備えており、向かって右側の飲料注出口１６１からはほぼ泡無しのビール飲料が注出され、向かって左側の泡注出口１６２からはほぼ泡のみのビール飲料が注出される。なお、これら２連の注出口は左右逆の配置でもよく、さらには前後に並ぶ配置としてもよい。
【００２８】
ディスペンサ本体１１の前方下部にはトレイ部１１２が配置されている。トレイ部１１２の上面には楕円形状の凹部が形成されている。注出口１６からしたたり落ちた飲料は、この凹部に溜まって周囲に流出することはない。
【００２９】
図３に示すように、飲料ディスペンサ１の頭頂部には、外蓋１４を取り外す際に使用する操作部１４１２と安全ボタン１４３とが配置されている。これらの構成の機能や外蓋１４の取り外し手順については後に詳しく説明する。
【００３０】
図４は、飲料ディスペンサ１の内部構成を示す断面図である。なお、取っ手１１１、トレイ部１１２は点線で示している。真空断熱容器１２の上端の開放部にはディスペンサ本体１１が接続されており、そのディスペンサ本体１１の開放部に注出蓋１３が取り付けられている。真空断熱容器１２とディスペンサ本体１１の間、ディスペンサ本体１１と注出蓋１３の間は密封状態となるように封止部材等によって封止されている。これにより真空断熱容器１２は密封容器となっている。
【００３１】
注出蓋１３にはダウンチューブ１３１が設けられている。真空断熱容器１２の内部の飲料はダウンチューブ１３１を通して外部に注出される。外蓋１４の内部には加圧ポンプ１４４と、加圧ポンプ１４４を駆動するための電池１４５が配置されている。加圧ポンプ１４４を駆動することにより、外部の空気を加圧して真空断熱容器１２の内部に送り、容器内部の圧力を上昇させて飲料をダウンチューブ１３１を通して外部に注出することができる。
【００３２】
外蓋１４がディスペンサ本体１１に取り付けられている場合は、加圧ポンプ１４４の加圧ガス供給口１４４１と、注出蓋１３に設けられた加圧ガス通路１３３とが気密状態で接続されている。加圧ポンプ１４４によって加圧された加圧ガスは、加圧ガス供給口１４４１から加圧ガス通路１３３を通って真空断熱容器１２の内部に送られる。なお、ここでは加圧ポンプ１４４および電池１４５を外蓋１４に配置するようにしているが、これらは外蓋１４ではなく注出蓋１３上に配置することもできるし、ディスペンサ本体１１の内部に配置することもできる。
【００３３】
加圧ポンプ１４４は、注出レバー１５の操作によって駆動が開始される。注出レバー１５を前方または後方に倒すと加圧ポンプ１４４の駆動が開始され、注出レバー１５を直立状態に戻すと加圧ポンプ１４４の駆動が停止される。つまり、注出レバー１５を前方または後方に倒すことで加圧ポンプ１４４が駆動され、外部の空気を加圧して、加圧ガス供給口１４４１から加圧ガス通路１３３を通って真空断熱容器１２の内部に送り、容器内部の圧力を上昇させて飲料をダウンチューブ１３１から流路ホースへと導く。
【００３４】
また、注出レバー１５を前方または後方に倒すことで流路ホースの閉鎖が解除されて注出口１６とダウンチューブ１３１が連通するので、飲料を注出口１６より注ぐことができる。注出レバー１５を直立状態に戻すと加圧ポンプ１４４の駆動が停止されるとともに、流路ホースが閉鎖されて飲料の注出は停止される。このとき真空断熱容器１２は密封状態となる。
【００３５】
また、加圧ポンプ１４４から真空断熱容器１２への加圧ガス通路１３３には逆止弁が設けられており、加圧ポンプ１４４が停止しても容器内部の加圧ガスが通路を逆流して外部に放出されることはない。すなわち、真空断熱容器１２は内部が高圧状態になれば、その高圧状態をずっと保つことになる。
【００３６】
注出蓋１３には、真空断熱容器１２の内部の加圧ガスを外部に解放するための内圧解放弁１３２が設けられている。真空断熱容器１２は内部が高圧状態に保たれているため、その状態で外蓋１４を取り外すことには問題がある。すなわち、高圧状態のまま外蓋１４を取り外すと内部の圧力によって注出蓋１３が上昇してしまい、それによって生じた隙間から飲料が吹き出して周囲に飛散したり、注出蓋１３が飛び出してしまうおそれがある。
【００３７】
したがって、飲料ディスペンサ１から外蓋１４を取り外す際には、その前に真空断熱容器１２の内部の加圧ガスを外部に解放する必要がある。外蓋１４に設けられた安全ボタン１４３はそのために設けられた安全機構である。安全ボタン１４３を下方に押圧すると、内圧解放弁１３２を開放状態として容器内部の加圧ガスを外部に解放することができる。なお、安全ボタン１４３は弾性部材によって上方に付勢されており、内圧解放弁１３２は弾性部材によって閉鎖方向（上方）に付勢されている。したがって、通常使用時は内圧解放弁１３２は閉鎖状態となっている。
【００３８】
外蓋１４には、回動部材１４１が回動可能に設けられている。回動部材１４１の下端部には固定爪１４１１が形成されており、その固定爪１４１１がディスペンサ本体１１の突出部に係合して、外蓋１４をディスペンサ本体１１に固定している。回動部材１４１は固定爪１４１１が突出部に係合する方向に図示しない弾性部材によって付勢されている。外蓋１４とディスペンサ本体１１とは、ディスペンサ本体１１前方側の係合部と、後方側のこの固定爪１４１１の係合によって互いに固定されている。
【００３９】
回動部材１４１の上端側には操作部１４１２が設けられている。操作部１４１２を上方に引き上げることにより、固定爪１４１１の係合を外して外蓋１４をディスペンサ本体１１から取り外すことができる。この操作部１４１２を操作するためには、その前に安全ボタン１４３を下方に押し込むことが必要である。
【００４０】
安全ボタン１４３を下方に押し込むと、安全ボタン１４３上面と操作部１４１２との間にできた隙間から指を挿入して、操作部１４１２を上方に引き上げることができるようになる。安全ボタン１４３を下方に押し込んでいない状態では、操作部１４１２を上方に引き上げることはできない。このような構成により、外蓋１４を取り外す際には、必ずその前に真空断熱容器１２の内部の加圧ガスを外部に解放することとなり、安全に外蓋１４を取り外すことができる。
【００４１】
次に、外蓋１４を取り外す際の手順を図面を参照して説明する。外蓋１４を取り外す際には、まず、図５に示すように、注出レバー１５を取り外す。注出レバー１５は根元から簡単に取り外すことができる構造になっている。そして、安全ボタン１４３を下方に押し込む。その際に安全ボタン１４３の下端部が内圧解放弁１３２を開放状態として容器内部の加圧ガスを外部に解放することになる。
【００４２】
次に、図６に示すように、安全ボタン１４３上面と操作部１４１２との間にできた隙間から指を挿入して、操作部１４１２を上方に引き上げる。すると、回動部材１４１が係合解除方向に回動して、回動部材１４１の下端の固定爪１４１１と突出部の係合が外れることになる。この状態では、外蓋１４をディスペンサ本体１１から取り外すことが可能となる。
【００４３】
次に、図７に示すように、外蓋１４の後端側をディスペンサ本体１１から引き上げる。これにより、ディスペンサ本体１１前方側の係合部を外すことが可能となる。そして、ディスペンサ本体１１前方側の係合部を外し、図８に示すように、外蓋１４全体をディスペンサ本体１１から引き離す。以上の手順によって、外蓋１４をディスペンサ本体１１から取り外すことができる。このように、外蓋１４を取り外す際には、必ずその前に真空断熱容器１２の内部の加圧ガスを外部に解放することとなり、安全に外蓋１４を取り外すことができる。外蓋１４を取り外せば、さらに注出蓋１３を取り外すことができ、真空断熱容器１２への新たな飲料の補充や、容器内部の洗浄作業等を行うことができる。
【００４４】
なお、外蓋１４をディスペンサ本体１１に取り付けるには、まず外蓋１４とディスペンサ本体１１前方側の係合部を係合させ、それから外蓋１４の後方側をディスペンサ本体１１に係合させる。飲料ディスペンサ１の使用開始時には、ディスペンサ本体１１から外蓋１４を取り外し、次いで注出蓋１３を取り外して真空断熱容器１２内部に飲料を収容する。そして、ディスペンサ本体１１の開放部に注出蓋１３を取り付け、続いてディスペンサ本体１１に外蓋１４を取り付ける。これで、飲料ディスペンサ１が使用可能となる。
【００４５】
次に、飲料がダウンチューブ１３１を通って注出口１６から注出されるまでの飲料注出経路について説明する。図９は、ダウンチューブ１３１から注出口１６までの飲料注出経路を模式的に示す図である。ダウンチューブ１３１を上昇した飲料は、ダウンチューブ１３１上端に接続された分岐部１３４に到達し、ここで飲料注出管路１３５と泡注出管路１３６とに分岐する。
【００４６】
飲料注出管路１３５はビール飲料等をほぼ泡無しの状態で飲料注出口１６１から注出するための流通管路である。泡注出管路１３６はビール飲料等を発泡させてほぼ泡のみの状態で泡注出口１６２から注出するための流通管路である。開閉部１３８は、注出レバー１５によって動作され、飲料注出管路１３５と泡注出管路１３６を開閉して、飲料と泡の注出を開閉制御する部分である。
【００４７】
飲料注出管路１３５と泡注出管路１３６は、柔軟性材料からなる流路ホースにより構成されている。これらの流路ホースは開閉部１３８内部のカム状部材によってそれぞれ別個に流路の閉鎖および開放状態とされる。流路の閉鎖はカム状部材によって流路ホースを外部から押しつぶすことによってなされる。注出レバー１５が直立状態では、開閉部１３８内の飲料注出管路１３５および泡注出管路１３６は閉鎖状態となっており飲料も泡も注出されない。
【００４８】
注出レバー１５を前方（図１の左方向）に倒すと、開閉部１３８内の飲料注出管路１３５が開放され、泡注出管路１３６は閉鎖状態のままなので、飲料注出口１６１から飲料が注出される。注出レバー１５を後方（図１の右方向）に倒すと、開閉部１３８内の泡注出管路１３６が開放され、飲料注出管路１３５は閉鎖状態となるので、泡注出口１６２から泡が注出される。
【００４９】
泡注出管路１３６の中間位置には泡発生室１３７が配置されている。泡発生室１３７によって効率よく微細泡の生成を行うことができる。この泡発生室１３７の詳細な構成については後述する。泡発生室１３７内で、飲料は発泡状態とされほぼ均一な微細泡のみの状態で開閉部１３８を介して泡注出口１６２に送られる。注出レバー１５の操作により均一な微細泡を泡注出口１６２から注出することができる。
【００５０】
図１０は、泡発生室１３７の構成を示す平面図である。泡発生室１３７は、内部に空間を有し片側が開放された第１部材１３７ａおよび第２部材１３７ｂを液密状態で結合して構成されている。図１０（ａ）は第１部材１３７ａを示し、図１０（ｂ）は第２部材１３７ｂを示す。図１０（ｃ）は第１部材１３７ａと第２部材１３７ｂを結合した状態の泡発生室１３７を示している。また、図１１は、図１０（ｃ）の泡発生室１３７におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。そして、図１２は、図１０（ｃ）の泡発生室１３７を右側方から見た図である。
【００５１】
第１部材１３７ａにはダウンチューブ１３１側の泡注出管路１３６を接続するための第１接続部１３７１が設けられている。第２部材１３７ｂには注出口１６側の泡注出管路１３６を接続するための第２接続部１３７２が設けられている。そして、第１接続部１３７１の中央部壁面には発泡性飲料を内部空間に流入させるための流入オリフィス１３７３が形成され、第２接続部１３７２の中央部壁面には発泡性飲料を内部空間から流出させるための流出オリフィス１３７４が形成されている。
【００５２】
泡発生室１３７の内部空間はほぼ直方体形状となっている。また、泡発生室１３７の内部空間は、流入オリフィス１３７３および流出オリフィス１３７４以外では外部から閉鎖されている。流入オリフィス１３７３の形状は、図１２に示すように水平方向の横幅が広く垂直方向の幅が狭い横長のスリット形状としている。流出オリフィス１３７４の形状も流入オリフィス１３７３と同様である。なお、両オリフィスはスリット方向を垂直方向とした縦長のスリット形状としてもよい。
【００５３】
流入オリフィス１３７３の中心軸方向と流出オリフィス１３７４の中心軸方向がともに、内部空間の直方体形状の一辺の方向（図１０では左右方向）に平行な方向とされている。そして、流入オリフィス１３７３の中心軸と流出オリフィス１３７４の中心軸とが同一直線上に揃わないように所定距離を隔てて配置されている。また、図１１に示すように、流入オリフィス１３７３および流出オリフィス１３７４は、泡発生室１３７の上下方向の中央位置よりも下方に位置するように配置されている。
【００５４】
このような構成の泡発生室１３７において、内部空間にビール等の飲料が流入していない状態では、飲料が泡発生室１３７の下方に貯留されている。図１１ではこの状態の飲料の上面が点線で示されている。飲料よりも上部の泡発生室１３７には飲料から発生した気体（二酸化炭素ガス）で満たされている。
【００５５】
注出レバー１５の操作により、流入オリフィス１３７３から飲料が流入すると、飲料はオリフィスによって流速が増大し、泡発生室１３７の対向する壁面に向かって噴出される。そして、流入オリフィス１３７３と流出オリフィス１３７４の中心軸が所定距離を隔てて配置されているので、飲料の流れは直線的に流出オリフィス１３７４から出ていくことができず、泡発生室１３７の内部空間で乱流を伴う旋回流となる。
【００５６】
このような旋回流として発泡性飲料が泡発生室１３７の内部空間を移動することにより効率よく均一な微細泡を生成する。また、この旋回流は、泡発生室１３７上部の二酸化炭素ガスを巻き込むことにより、微細泡生成の効率がさらに向上する。このような微細泡を生成した飲料は、流出オリフィス１３７４を通過して注出口１６側に流出するが、流出オリフィス１３７４から高速度で噴出されるため、このときにも微細泡が生成される。
【００５７】
以上のようにして、泡発生室１３７を通過した発泡性飲料は、均一な微細泡が効率よく生成され、均一な微細泡からなるほぼ泡のみの状態となる。そして、この泡が泡注出口１６２から注出される。このような泡発生室１３７によって泡を生成することにより、従来の飲料を噴出・衝突させる泡生成方法に比べて、飲料の加圧圧力を大幅に低減することができる。
【００５８】
前述のように、従来の泡生成方法では０．１〜０．３ＭＰａ（ゲージ圧：大気圧基準の相対圧力）の加圧圧力が必要であったが、本発明の泡発生室１３７を使用した場合は、泡発生室１３７に流入する飲料の圧力、すなわち飲料に対する加圧圧力が２０ｋＰａ（ゲージ圧）程度でも均一な微細泡を効率よく生成することができた。すなわち、泡発生室１３７に流入する飲料の圧力は３０ｋＰａ（ゲージ圧）以下で十分である。
【００５９】
また、本発明の泡発生室１３７は構造も簡素であり、製造コストを低減することができる。泡発生室１３７を使用することにより、泡生成のための加圧用高圧ガスボンベや加圧用のピストン・シリンダ機構等が必要なくなり、超音波振動子やその駆動回路なども必要ない。
【００６０】
なお、泡発生室１３７の寸法例としては、内部空間の寸法が横（図１１の左右方向）２７ｍｍ、高さ（図１１の上下方向）１２ｍｍ、奥行き（図１１の紙面垂直方向）１８ｍｍ程度とすることができる。また、第１接続部１３７１の内径（直径）は７ｍｍ、第２接続部１３７２の内径（直径）は５ｍｍ程度とすることができる。流入オリフィス１３７３および流出オリフィス１３７４の寸法例としては、高さ０．５ｍｍ、横幅３ｍｍとすることができる。
【００６１】
これらのオリフィス形状は高さ０．５ｍｍ以上、横幅２ｍｍ以上の横長のスリット形状とすることが好ましい。オリフィス形状をこのような形状とすることにより、通常の円形等とした場合よりも泡生成の効率が向上する。
【００６２】
以上のように、本発明の飲料ディスペンサ１によれば、泡発生室１３７による泡生成を行うことにより、均一な微細泡を効率よく生成することができる。泡発生室１３７は構造も簡素であり、飲料ディスペンサの製造コストを低減することができる。泡発生室１３７を使用することにより、泡生成のための加圧用高圧ガスボンベや加圧用のピストン・シリンダ機構等が必要なくなり、超音波振動子やその駆動回路なども必要ない。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明によれば、泡発生室による泡生成を行うことにより、均一な微細泡を効率よく生成することが可能な飲料ディスペンサを提供することができる。さらに、飲料ディスペンサの製造コストを低減することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１  飲料ディスペンサ
１１  ディスペンサ本体
１２  真空断熱容器
１３  注出蓋
１４  外蓋
１５  注出レバー
１６  注出口
１１１  取っ手
１１２  トレイ部
１３１  ダウンチューブ
１３２  内圧解放弁
１３３  加圧ガス通路
１３４  分岐部
１３５  飲料注出管路
１３６  泡注出管路
１３７  泡発生室
１３８  開閉部
１４１  回動部材
１４３  安全ボタン
１４４  加圧ポンプ
１４５  電池
１６１  飲料注出口
１６２  泡注出口
１３７１  第１接続部
１３７２  第２接続部
１３７３  流入オリフィス
１３７４  流出オリフィス
１３７ａ  第１部材
１３７ｂ  第２部材
１４１１  固定爪
１４１２  操作部
１４４１  加圧ガス供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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