(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体内に配置され、第１の方向に、前記第１の方向と直交する方向を長手方向として並列に設けられた複数の現像装置と、
前記第１の方向を長手方向とし、前記第１の方向とは直交する方向に並列に設けられ、前記第１の方向から前記画像形成装置本体に挿入して装着され、前記第１の方向において前記複数の現像装置の間に排出口が配置され、且つ現像剤を収容する複数の現像剤容器と、
前記現像剤容器から前記現像装置へ前記現像剤を搬送する複数の現像剤搬送装置と、を有し、
前記現像剤搬送装置は、並列に設けられた搬送部をそれぞれ有し、
前記搬送部のうち、少なくとも１つは前記排出口から前記現像剤を搬送するときに前記現像剤容器の挿入方向へ前記現像剤を搬送し、他の搬送部は前記現像剤容器の挿入方向とは反対方向に前記現像剤を搬送する画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送部は、前記現像剤容器の長手方向に沿ってそれぞれ設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部は、前記現像剤容器から供給された直後の現像剤が搬送され、前記現像剤の搬送量を調整する搬送量調整部がそれぞれ設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送量調整部は、前記現像剤容器から前記現像剤が排出される前記排出口を基準として、等しい距離にそれぞれ設けられている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部の内部には、
前記搬送部の長手方向に沿って設けられた回転軸部と、前記回転軸部の半径方向に突出した螺旋状の壁体で形成された搬送体とを有し、前記搬送体の回転に応じて前記現像剤が搬送される搬送部材がそれぞれ設けられ、
前記搬送量調整部にかかる回転軸部は、他の部分の前記回転軸部に比べ、太く形成されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像剤搬送装置には、前記搬送部に対して、下方向に落下させて搬送する下方向搬送部を有し、
前記下方向搬送部の下端部が前記現像装置と接続される請求項１〜５のいずれかの画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送部のうちの少なくとも１つの搬送部は、前記下方向搬送部と直接繋がれており、
他の搬送部は、前記下方向搬送部との間を繋ぐ中間搬送部を有している請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記下方向搬送部のすべては、前記複数の現像剤容器のうち、前記第１の方向に直交する方向の端部に配置される現像剤容器側に並列して配置されている請求項６又は７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤容器の配置に関する画像形成装置の発明として、例えば、下記特許文献１には、像担持体と、前記像担持体周りに画像形成手段の一部を配し、装置本体に対して着脱可能な像担持体ユニットと、前記像担持体に形成した各色成分の潜像を現像するための各色成分に対応する複数の現像手段を有し、前記現像手段へ現像剤カートリッジを着脱可能な現像ユニットと、前記各色成分毎に形成した現像像を記録媒体に転写するための転写手段と、前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、前記記録媒体を収納し、装置本体に対して着脱可能な記録媒体カセットと、を有し、前記像担持体ユニット、現像剤カートリッジ及び記録媒体カセットを着脱するためのそれぞれの着脱口を装置本体の同一側に配置し、且つそれぞれの着脱方向が同一方向であると共に、前記搬送手段による記録媒体の搬送方向と直交する方向となるように構成したことを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００３】
また、下記特許文献２には、本体ケーシングと、現像剤を収容するための複数の現像剤収容部材と、前記現像剤収容部材から供給された現像剤により記録シートに画像を形成する画像担持体とを備えた画像形成装置であって、前記各現像剤収容部材は、長手方向が側方を向くように配置されるとともに、下側において下方を向く現像剤の供給口を有し、複数の前記現像剤収容部材のうち少なくとも２つは、略鉛直方向に並列されるとともに、前記各供給口が前記現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されたことを特徴とする画像形成装置の発明が開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献３には、トナーカートリッジを設置するトナーカートリッジケースと前記トナーカートリッジから供給されるトナーを搬送するトナー搬送手段とが互いに直交して構成されていることを特徴とする画像形成装置の発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−１１５０４２号公報
【特許文献２】特開２００９−１５６９９３号公報
【特許文献３】特開２００３−１０７８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、複数の現像剤容器から排出された現像剤をすべて同じ方向に搬送する現像剤搬送装置を有する場合と比較して、現像剤の攪拌を行いつつ現像剤の搬送距離を短くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の本発明は、第１の方向に並列に設けられた複数の現像装置と、前記第１の方向において前記複数の現像装置の間に排出口が配置される且つ現像剤を収容する複数の現像剤容器と、前記現像剤容器から前記現像装置へ前記現像剤を搬送する複数の現像剤搬送装置と、を有し、前記現像剤搬送装置は、並列に設けられた搬送部をそれぞれ有し、前記搬送部のうち、少なくとも１つは前記排出口から前記現像剤を搬送するときに他の搬送部とは反対方向に前記現像剤を搬送する画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の本発明は、前記搬送部は、前記現像剤容器の長手方向に沿ってそれぞれ設けられている請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３に記載の本発明は、前記搬送部は、前記現像剤容器から供給された直後の現像剤が搬送され、前記現像剤の搬送量を調整する搬送量調整部がそれぞれ設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に記載の本発明は、前記搬送量調整部は、前記現像剤容器から前記現像剤が排出される前記排出口を基準として、等しい距離にそれぞれ設けられている請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に記載の本発明は、前記搬送部の内部には、前記搬送部の長手方向に沿って設けられた回転軸部と、前記回転軸部の半径方向に突出した螺旋状の壁体で形成された搬送体とを有し、前記搬送体の回転に応じて前記現像剤が搬送される搬送部材がそれぞれ設けられ、前記搬送量調整部にかかる回転軸部は、他の部分の前記回転軸部に比べ、太く形成されている請求項３又は４に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項６に記載の本発明は、前記複数の現像剤搬送装置には、前記搬送部に対して、下方向に落下させて搬送する下方向搬送部を有し、前記下方向搬送部の下端部が前記現像装置と接続される請求項１〜５のいずれかの画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に記載の本発明は、前記下方向搬送部の内側には、搬送される前記現像剤を崩す崩し部材がそれぞれ設けられ、前記崩し部材は、前記回転部材の回転によって前記下方向搬送部内を反復移動するようにされた請求項６に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に記載の本発明は、前記搬送部のうちの少なくとも１つの搬送部は、前記下方向搬送部と直接繋がれており、他の搬送部は、前記下方向搬送部との間を繋ぐ中間搬送部を有している請求項６又は７に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項９に記載の本発明は、前記下方向搬送部のすべては、前記複数の現像剤容器のうち、外側に配置される現像剤容器側に設けられる請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る本発明によれば、複数の現像剤容器から排出された現像剤をすべて同じ方向に搬送する現像剤搬送装置を有する場合と比較して、現像剤の攪拌を行いつつ現像剤の搬送距離を短くすることができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加え、搬送部が現像剤容器の長手方向に沿って設けられていない場合に比べて、現像剤の搬送距離を短くすることができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加え、現像剤の搬送量の調整を現像剤搬送装置に供給された位置から離れて行なう場合に比べて、現像剤搬送装置の長さや角度、方向に依存せずに安定した現像剤の搬送量を調整することができる。
【００１９】
請求項４に係る本発明によれば、請求項３に係る本発明の効果に加え、それぞれ排出口からの距離が異なる位置に搬送量調整部が設けられた場合に比べて、現像剤の搬送量を同じように調整することができる。
【００２０】
請求項５に係る本発明によれば、請求項３又は４に係る本発明の効果に加え、同じ太さの回転軸部により搬送量調整部を形成する場合に比べ、搬送量調整部の構造を容易にすることができる。
【００２１】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１〜５のいずれかに係る本発明の効果に加え、落下させずに搬送する下方向搬送部を有する場合に比べ、現像剤の搬送距離を短くすることができる。
【００２２】
請求項７に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の効果に加え、現像剤が固まることを防止することができる。
【００２３】
請求項８に係る本発明によれば、請求項６又は７に係る本発明の効果に加え、すべての現像剤搬送装置に搬送部と下方向搬送部との間に中間搬送路を設けた場合に比べ、が像形成装置を小型化することができる。
【００２４】
請求項９に係る本発明によれば、請求項６〜８のいずれかに係る本発明の効果に加え、複数の下方向搬送部が異なる側に設けられた場合に比べ、画像形成装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一部を透過した斜視図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の側面断面図である。
【図３】図３Ａは現像剤容器の断面図であり、図３Ｂは図３ＡのIIIB−IIIB線での断面図である。
【図４】実施形態に係る像形成部の側面断面図である。
【図５】実施形態に係る現像剤搬送装置の斜視図である。
【図６】実施形態に係る現像剤搬送装置の一方からみた側面図である。
【図７】図７Ａは黒の現像剤容器及び現像剤搬送装置の一部の側面断面図であり、図７Ｂはイエローの現像剤容器及び現像剤搬送装置の一部の側面断面図である。
【図８】図８Ａは図５のVIIIA部の拡大断面図であり、図８Ｂは図５のVIIIB部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［実施形態］
実施形態に係る画像形成装置について、図１〜図８を参照して説明する。実施形態に係る画像形成装置１０は、４つの現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋをそれぞれ有する４つの像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、転写装置５０と、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の各現像剤が収容された４つの現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが装着される現像剤容器装着装置５００と、現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに収容された各現像剤が対応する各像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに搬送される４つの現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋと、給紙装置１００と、定着ユニット２００と、を有している。また、画像形成装置１０内には、記録媒体１６の搬送に用いられる記録媒体搬送路４００が形成され、画像形成装置１０の上部は、画像形成がなされた記録媒体１６が排出される排出部１４が設けられている。なお、現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、まとめて現像剤容器４０という場合がある。また、像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、まとめて像形成部２２という場合がある。また、現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋは、まとめて現像剤搬送装置５０４という場合がある。
【００２７】
実施形態に係る画像形成装置１０は、図１及び図２に示すように、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、記録媒体１６の記録媒体搬送路４００及び各像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと直交する方向（第１の方向）に長手配置されるように並列に現像剤容器装着装置５００に装着されている。また、各現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋは、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから排出された各現像剤が、像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの上方を搬送され、その後、下方向に落下して対応する各像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに供給されるように設けられている。
【００２８】
像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれが像保持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを有し、それぞれがイエローの現像剤を用いてイエローの現像剤像を形成し、マゼンタの現像剤を用いてマゼンタの現像剤像を形成し、シアンの現像剤像を用いてシアンの現像剤像を形成し、黒の現像剤を用いて黒の現像剤像を形成する。なお、実施形態の像形成部２２は、画像形成装置本体１２内において、記録媒体１６が搬送される記録媒体搬送路４００に対して遠い側からイエローの像形成部２２Ｙ、マゼンタの像形成部２２Ｍ、シアンの像形成部２２Ｃ、黒の像形成部２２Ｋの順に並べられている。
【００２９】
４つの現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各現像剤が収納されている。この各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、画像形成装置本体１２内に設けられた現像剤容器装着装置５００に装着されている。なお、現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは現像剤容器装着装置５００に設けられた現像剤容器接続部５０２と接続されるようになる。
【００３０】
また、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ内の各現像剤は、各現像剤に対応する現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋを介して、各現像剤に対応する現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋに供給されるようになっている。また、実施形態の各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、現像剤容器装着装置５００に、図１の奥側からイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に並列に装着されている。
【００３１】
ここで、図３を参照して、現像剤容器について説明する。なお、４つの現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋはそれぞれ同じ構成となっているので、イエローの現像剤容器４０Ｙを代表して説明する。現像剤容器４０Ｙは、外形が例えば円筒状となっており、内部に現像剤供給部４２を有している。現像剤容器４０Ｙの現像剤供給部４２の中心軸方向には攪拌部材４６が設けられており、この攪拌部材４６を構成する回転軸４８が現像剤容器４０Ｙの両側で回転自在に支持されている。また、現像剤容器４０Ｙの一端近傍、例えば、現像剤容器４０Ｙが画像形成装置本体１２に挿入される方向の奥側には現像剤容器４０Ｙに収容された現像剤が排出される排出口４４が形成されている。そして、攪拌部材４６の回転軸４８が駆動部５０１（図５参照）からの駆動力を受け、図２Ｂの矢印で示すように、攪拌部材４６が反時計方向に回転ことで、現像剤が攪拌されると共に排出口４４に向けて移動され、現像剤搬送装置５０４Ｙに供給されるようになる（図７参照）。なお、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの各排出口４４は、複数の現像装置の間に配置されるようになっている。
【００３２】
次に、図４を参照して、像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの詳細について説明する。なお、像形成部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、用いる現像剤の色が異なるものの、構成は共通するので、イエローの像形成部２２Ｙを代表して説明をする。
【００３３】
像形成部２２Ｙは、図４に示すように、像保持体２４Ｙと、帯電装置３０Ｙと、潜像形成装置３２Ｙと、現像装置３４Ｙと、像保持体用の清掃装置３８Ｙと有する。帯電装置３０Ｙは、例えば帯電ロールを有し、像保持体２４Ｙの表面を均一に帯電する。潜像形成装置３２Ｙとしては、例えばＬＥＤアレイが用いられている。潜像形成装置３２Ｙは、帯電装置３０Ｙによって均一に帯電された像保持体２４Ｙの表面に光を照射することによって、像保持体２４Ｙの表面に潜像を形成する。
【００３４】
現像装置３４Ｙは、現像剤保持体として用いられる現像ロール３６Ｙを有し、現像ロール３６Ｙでイエローの現像剤を像保持体２４Ｙに供給し、像保持体２４Ｙの表面に形成された潜像をイエローの現像剤によって現像する。像保持体用の清掃装置３８Ｙは、例えば板状の清掃部材を有し、この清掃部材で、イエローの現像剤像が中間転写体５２に転写された後に像保持体２４Ｙの表面に残留したイエローの現像剤を掻き落とすようにして、像保持体２４Ｙを清掃する。
【００３５】
また、現像装置３４Ｙへのイエローの現像剤の供給は、現像剤容器装着装置５００に設けられた現像装置接続部５２４Ｙと接続された側から行なわれる。この現像装置接続部５２４Ｙには、現像剤搬送装置５０４Ｙの末端が繋がれており、現像剤容器４０Ｙからイエローの現像剤が現像装置接続部５２４Ｙに搬送され、現像装置３４Ｙに供給される。
【００３６】
なお、実施形態の現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋに各現像剤が供給される現像剤装置接続部５２４Ｙ、５２４Ｍ、５２４Ｃ、５２４Ｋは、すべて同じ側となっており、画像形成装置本体１２においてイエローの現像剤容器４０Ｙが配置される側に設けられている（図１及び図５参照）。なお、現像装置接続部５２４Ｙ、５２４Ｍ、５２４Ｃ、５２４Ｋをまとめて現像装置接続部５２４という場合がある。
【００３７】
転写装置５０は、中間転写体５２と、１次転写装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと、２次転写装置５８と有する。中間転写体５２は、保持した現像剤を搬送する搬送部材として用いられていて、この実施形態においては、ベルト形状を有し、無端状であり複数の支持ロール６２、６４に回転することができるように支持されている。
【００３８】
複数の支持ロール６２、６４のうちの少なくとも一つは、中間転写体５２に駆動を伝達する駆動ロールとして用いられていて、図示を省略する駆動伝達機構等を介して、例えばモータ等の図示を省略する駆動源からの駆動が伝達され、駆動が伝達されることにより回転して中間転写体５２を回転させる。この実施形態では、支持ロール６４が駆動伝達ロールとして用いられている。また、複数の支持ロール６２、６４のうちの少なくとも一つは、中間転写体５２にテンションを付与するテンションロールとして用いられていて、この実施形態では、支持ロール６２がテンションロールとして用いられている。
【００３９】
１次転写装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋは、１次転写バイアスが印加される１次転写ロール５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋ（図４参照）をそれぞれに有し、像保持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋの表面に形成された現像剤からなる像を、中間転写体５２に転写する。
【００４０】
２次転写装置５８は、２次転写ロール６０を有し、中間転写体５２が保持する現像剤を記録媒体１６に転写する転写装置として用いられている。
【００４１】
中間転写体用の清掃装置７０は、中間転写体５２の表面から現像剤を除去する清掃装置として用いられていて、中間転写体５２の移動方向（回転方向）において、２次転写装置５８よりも下流側であって、同方向において最も上流側にある１次転写装置５４Ｙよりも、同方向において上流側の位置に配置されている。中間転写体５２の内側には、中間転写体用の清掃装置７０の一部をなすバックアップロール７２が設けられている。
【００４２】
給紙装置１００は、記録媒体１６を積層した状態で収納する、給紙装置１００は、例えば一つの記録媒体収納部１０２と、記録媒体収納部１０２に収納された記録媒体１６を送り出す送り出しロール１０４と、記録媒体１６が重なった状態で送り出されることを防止するために用いられるリタードロール１０６とを有する。
【００４３】
定着ユニット２００は、画像形成装置１０の画像形成装置本体１２に対して着脱自在に構成されている。定着ユニット２００には、この実施形態においては、定着装置２０２と一体に排出装置２１０が設けられている。
【００４４】
定着装置２０２は、記録媒体１６を加熱する加熱ロール２０４と、加熱ロール２０４に記録媒体１６を加圧する加圧ロール２０６とを有する。
【００４５】
排出装置２１０は、記録媒体１６を排出部１４へ排出する方向と、排出部１４側から後述する反転記録媒体搬送路４０４に記録媒体１６を搬送する方向との両方向に回転することができるようになっている。
【００４６】
定着装置２０２と排出装置２１０との間には、記録媒体１６を案内する案内部材２０８が設けられている。案内部材２０８は、定着装置２０２から排出装置２１０に向けて記録媒体１６を案内する位置と、排出装置２１０から反転記録媒体搬送路４０４へ向けて記録媒体１６を案内する位置との間で移動することができるようになっている。
【００４７】
記録媒体搬送路４００は、主記録媒体搬送路４０２と、反転記録媒体搬送路４０４とを有する。主記録媒体搬送路４０２は、給紙装置１００から２次転写装置５８に向けて記録媒体１６を搬送し、２次転写装置５８から排出部１４へ排出するように記録媒体１６を搬送する記録媒体搬送路である。主記録媒体搬送路４０２に沿って、記録媒体搬送方向における上流側から順に、給紙装置１００、レジストロール４１０、２次転写装置５８、及び定着ユニット２００が設けられている。
【００４８】
レジストロール４１０は、２次転写装置５８に向けて搬送される記録媒体１６の先端部の２次転写装置５８側に向けての移動を一時的に停止させ、中間転写体５２の現像剤像が転写された部分が２次転写装置５８の位置に到達するタイミングに合致するように、記録媒体１６の先端部の２次転写装置５８に向けての移動を再開させる。
【００４９】
反転記録媒体搬送路４０４は、一方の面に画像が形成された記録媒体１６を反転させるために用いられる記録媒体搬送路であり、排出装置２１０からレジストロール４１０の上流側に記録媒体１６を搬送する。反転記録媒体搬送路４０４に沿って、例えば二つの反転搬送ロール４１４、４１４が設けられている。
【００５０】
一方の面に画像が形成された記録媒体１６の他方の面に画像を形成する場合は、画像が形成された記録媒体１６の後端部に排出装置２１０が接触した状態で、この排出装置２１０によって記録媒体１６の進行方向を反転させることで、記録媒体１６を後端側から反転記録媒体搬送路４０４へと案内し、記録媒体１６をレジストロール４１０へと搬送する。
【００５１】
各現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋは、図１、図２、図５及び図６に示すように、画像形成装置本体１２内において記録媒体１６の排出部１４側と現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋの間に設けられている。また、現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋと現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋが接続される部分には、現像装置接続部５２４Ｙ、５２４Ｍ、５２４Ｃ、５２４Ｋが設けられている。なお、現像剤容器装着装置５００の現像剤容器接続部５０２は、装着される現像剤容器４０の長手方向の奥側に設けられており、現像剤容器接続部５０２側には、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの攪拌部材４６を駆動させる駆動部５０１が設けられている。
【００５２】
また、実施形態の各色の現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図１を平面視した場合、奥側からイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に並列して現像剤容器装着装置５００に装着されている。そして、各現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、記録媒体搬送路４００と離れた側からイエローの現像装置３４Ｙ、マゼンタの現像装置３４Ｍ、シアンの現像装置３４Ｃ、黒の現像装置３４Ｋの順に並んでいる。さらに、各現像装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋに現像剤が供給される部分である現像装置接続部５２４Ｙ、５２４Ｍ、５２４Ｃ、５２４Ｋが設けられる側は、すべて同じ側となっており、実施形態では、イエローの現像剤容器４０Ｙが配置される側に設けられている。
【００５３】
図５〜図８を参照して、現像剤搬送装置について説明する。実施形態の各現像剤搬送装置５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋは、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが現像剤容器装着装置５００に装着される位置により構成が異なっている。この構成は、図５に示すように、マゼンタ、シアン、黒の現像剤容器４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから現像剤が供給された直後の現像剤搬送装置５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋと、イエローの現像剤容器４０Ｙから現像剤が供給された直後の現像剤搬送装置５０４Ｙとでは搬送方向が異なっている。具体的には、マゼンタ、シアン、黒の各現像剤搬送装置５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋでは、現像剤容器４０の長手方向に沿って、現像剤容器４０が現像剤容器装着装置５００に装着されために挿入される方向、すなわち、画像形成装置本体１２の排出部１４側の方向に各現像剤が搬送され、イエローの現像剤搬送装置５０４Ｙでは、現像剤容器４０の長手方向に沿って、現像剤容器４０が現像剤容器装着装置５００に装着されるために挿入される方向とは反対方向、すなわち、画像形成装置本体１２の排出部１４側とは反対方向に現像剤が搬送される。したがって、イエローの現像剤の搬送方向とマゼンタ、シアン、黒の各現像剤の搬送方向とは反対の方向に搬送されている。
【００５４】
まず、黒の現像剤が搬送される現像剤搬送装置５０４Ｋについて説明する。黒の現像剤搬送装置５０４Ｋは、黒の現像剤容器４０Ｋの排出口４４から排出された直後の現像剤を搬送する搬送部５０６Ｋと、搬送部５０６Ｋと繋がれた中間搬送部５１０Ｋと、中間搬送部５１０Ｋと繋がれた下方向搬送部５１２Ｋとで構成されている。また、下方向搬送部５１２Ｋの下端には、現像装置３４Ｋと接続される現像装置接続部５２４Ｋが設けられている。
【００５５】
搬送部５０６Ｋは、図７Ａに示すように、黒の現像剤容器４０Ｋの長手方向に沿って設けられた中空の筒状体であって、内部に現像剤を搬送する搬送部材５１４Ｋが設けられている。搬送部材５１４Ｋは、筒状体の長手方向に沿って設けられた回転軸部５１６Ｋと、この回転軸部５１６Ｋの半径方向に向かって螺旋状に突出した壁体で形成された搬送体５１７Ｋを有している。そして、この搬送部材５１４Ｋが回転することで、現像剤が螺旋状の搬送体５１７Ｋによって、現像剤容器４０が装着される際に挿入される方向、すなわち、画像形成装置本体１２の排出部１４側に向かって搬送されるようになる。
【００５６】
また、搬送部５０６Ｋには、搬送量調整部５１８Ｋが設けられている。搬送量調整部５１８Ｋでは、搬送部材５１４Ｋの回転軸部５２０Ｋの太さが、他の回転軸部５１６Ｋの太さに比べ太く形成されている。そのため、搬送量調整部５１８Ｋでは、現像剤が搬送される空間が狭くなり、搬送部材５１４Ｋにより搬送される現像剤の量が制限されることで、現像剤の搬送量が調整されるようになっている。
【００５７】
搬送部５０６Ｋによる現像剤の搬送が終了した後、現像剤は、中間搬送部５１０Ｋに移動される。この中間搬送部５１０Ｋは、搬送部５０６Ｋと下方向搬送部５１２Ｋとの間を連結する部分である。また、中間搬送部５１０Ｋは、画像形成装置本体１２内の現像剤容器４０Ｋと現像装置３４Ｋの間に配置されており、実施形態では、図６に示すように画像形成装置本体１２内に略水平となるように設けられている。
【００５８】
中間搬送部５１０Ｋは、図５及び図８Ａに示すように、搬送部５０６Ｋと下方向搬送部５１２Ｋとを繋ぐ長さの中空の筒状体であって、内部に搬送部材５１４Ｋａが設けられている。搬送部材５１４Ｋａは、搬送部５０６Ｋと略同じ構成となっており、筒状体の長手方向に沿って設けられた長尺の回転軸部５１６Ｋａと、この回転軸部５１６Ｋａの半径方向に向かって螺旋状に突出した壁体で形成された搬送体５１７Ｋａを有している。そして、この搬送部材５１４Ｋａが回転することで、現像剤が螺旋状の搬送体５１７Ｋａによって、搬送部５０６Ｋ側から下方向搬送部５１２Ｋに向かって搬送されるようになる。
【００５９】
中間搬送部５１０Ｋによる現像剤の搬送が終了した後、現像剤は、下方向搬送部５１２Ｋに移動される。下方向搬送部５１２Ｋは、中間搬送部５１０Ｋと現像装置３４Ｋを繋ぐ部分であり、中空の筒状体で形成されており、実施形態では、図５及び図６に示すように、画像形成装置本体１２の一方の端部側のイエローの現像剤容器４０Ｙが配置される側に縦向きとなるように設けられている。すなわち、下方向搬送部５１２Ｋによる現像剤の搬送は、中間搬送部５１０Ｋ側の下方向搬送部５１２Ｋの頂部から現像剤が落下することで行なわれる。また、下方向搬送部５１２Ｋは、図６に示すように、やや傾斜して設けられている。
【００６０】
なお、下方向搬送部５１２Ｋ内には、図８Ｂに示すように、現像剤と接触することで、現像剤を崩す、崩し部材５２２が設けられている。崩し部材５２２は、細長い棒状体を螺旋状に形成し、中間搬送部５１０Ｋ側の端部が回転軸部５１６Ｋに引っ掛かるような形状、例えば鉤状やフック状となるように形成されている。さらに、中間搬送部５１０Ｋの回転軸部５１６Ｋの崩し部材５２２を引っ掛ける部分は、回転軸部５１６Ｋの軸線からずらして形成されており、いわゆるクランク状に形成されている。このようにすることで、中間搬送部５１０Ｋの回転軸部５１６Ｋが回転することで、回転軸部５１６Ｋに引っ掛けた崩し部材５２２が上下に反復移動するようになり、現像剤と接触して、現像剤が崩される。
【００６１】
下方向搬送部５１２Ｋによる現像剤の搬送が終了した後、現像剤は、現像装置３４Ｋに移動され、像形成部２２Ｋにおいて上述したように現像が行なわれるようになる。
【００６２】
次に、マゼンタの現像剤が搬送される現像剤搬送装置５０４Ｍについて説明する。図５及び図６に示すようにマゼンタの現像剤搬送装置５０４Ｍは、マゼンタの現像剤容器４０Ｍの排出口４４から排出された直後の現像剤を搬送する搬送部５０６Ｍと、搬送部５０６Ｍと繋がれた中間搬送部５１０Ｍと、中間搬送部５１０Ｍと繋がれた下方向搬送部５１２Ｍとで構成されている。また、下方向搬送部５１２Ｍの下端には、現像装置３４Ｍと接続される現像装置接続部５２４Ｍが設けられている。また、マゼンタの現像剤搬送装置５０４Ｍの構成は、黒の現像剤搬送装置５０４Ｋと比べて中間搬送部５１０Ｍの長さが短くなっており、下方向搬送部５１２Ｍが黒の下方向搬送部５１２Ｋと並列して配置されている。なお、他の構成は黒の現像剤搬送装置５０４Ｋと共通するので詳細な説明は省略する。
【００６３】
次に、シアンの現像剤が搬送される現像剤搬送装置５０４Ｃについて説明する。図５及び図６に示すようにシアンの現像剤搬送装置５０４Ｃは、シアンの現像剤容器４０Ｃの排出口４４から排出された直後の現像剤を搬送する搬送部５０６Ｃと、搬送部５０６Ｃと繋がれた中間搬送部５１０Ｃと、中間搬送部５１０Ｃと繋がれた下方向搬送部５１２Ｃとで構成されている。また、下方向搬送部５１２Ｃの下端には、現像装置３４Ｃと接続される現像装置接続部５２４Ｃが設けられている。また、シアンの現像剤搬送装置５０４Ｃの構成は、黒の現像剤搬送装置５０４Ｃと比べて中間搬送部５１０Ｃの長さが短くなっており、黒及びマゼンタの下方向搬送部５１２Ｋ、４１２Ｍと並列して配置されている。なお、他の構成は黒の現像剤搬送装置５０４Ｋと共通するので、詳細な説明は省略する。
【００６４】
次に、イエローの現像剤搬送装置５０４Ｙについて説明する。イエローの現像剤搬送装置５０４Ｙは、現像剤容器４０Ｙの排出口４４から排出された直後の現像剤を搬送する搬送部５０８Ｙと、搬送部５０８Ｙと繋がれた下方向搬送部５１２Ｙとで構成されている。また、下方向搬送部５１２Ｙの下端には、現像装置３４Ｙと接続される現像装置接続部５２４Ｙが設けられている。すなわち、イエローの現像剤搬送装置５０４Ｙは、マゼンタ、シアン、黒の現像剤搬送装置５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋと比べて、中間搬送部を有していない構成となっている。
【００６５】
搬送部５０８Ｙは、図７Ｂに示すように、イエローの現像剤容器４０Ｙの長手方向に沿って設けられた中空の筒状体であって、内部に搬送部材５１４Ｙが設けられている。搬送部材５１４Ｙは、筒状体の長手方向に沿って設けられた長尺の回転軸部５１６Ｙと、この回転軸部５１６Ｙの半径方向に向かって螺旋状に突出した壁体で形成された搬送体５１７Ｙを有している。そして、この搬送部材５１４Ｙが回転することで、現像剤が螺旋状の搬送体５１７Ｙによって、現像剤容器装着装置５００に現像剤容器４０が装着される際に挿入される方向とは反対の方向、すなわち、画像形成装置本体１２の排出部１４側と反対側に搬送されるようになる。そのため、イエローの現像剤が搬送される搬送部５０８Ｙは、マゼンタ、シアン及び黒の現像剤が搬送される搬送部５０６Ｍ、５０６Ｃ、５０６Ｋと搬送される方向が反対向きとなっている。
【００６６】
また、搬送部５０８Ｙには、搬送量調整部５１８Ｙが設けられている。搬送量調整部５１８Ｙでは、搬送部材５１４Ｙの回転軸部５２０の太さが、他の回転軸部５１６の太さに比べ太く形成されている。そのため、搬送量調整部５１８Ｙでは、現像剤が搬送される空間が狭くなり、搬送部材５１４Ｙにより搬送される現像剤の量が制限されることで、現像剤の搬送量が調整されるようになっている。
【００６７】
搬送部５０８Ｙによる現像剤の搬送が終了した後、現像剤は、下方向搬送部５１２Ｙに移動される。下方向搬送部５１２Ｙは、上記の黒の下方向搬送部５１２Ｋと同様に、中空の筒状体で形成されており、内部に崩し部材が設けられている。また、実施形態では、図５及び図６に示すように、画像形成装置本体１２の一方の端部側のイエローの現像剤容器４０Ｙが配置される側に縦向きとなるように設けられている。そのため、下方向搬送部５１２Ｙ内の現像剤の搬送は、搬送部５０８Ｙ側の下方向搬送部５１２Ｙの頂部から現像剤が落下することで行なわれる。なお、イエローの下方向搬送部５１２Ｙは、黒、マゼンタ、シアンの下方向搬送部５１２Ｋ、５１２Ｍ、５１２Ｃと並列して配置されている。
【００６８】
また、イエローの下方向搬送部５１２Ｙ内には、上述した黒の下方向搬送部５１２Ｋと同様に、現像剤と接触することで、現像剤を崩す、崩し部材５２２が設けられている（図８Ｂ参照）。なお、イエローの下方向搬送部５１２Ｙの崩し部材５２２は、搬送部５０８Ｙに設けられた搬送部材５１４Ｙの回転軸部５１６Ｙに取り付けられている。そのため、下方向搬送部５１２Ｙと対応する部分の回転軸部５１６Ｙに崩し部材５２２が引っ掛けられるようになっており、実施形態では図７Ｂに示すように、搬送量調整部５１８Ｙを構成する太い回転軸部５２０Ｙに崩し部材５２２が引っ掛けられるようになる。そして、崩し部材５２２が引っ掛けられる部分は、太い回転軸部５２０Ｙの軸線からずらして形成されており、いわゆるクランク状に形成されている。なお、崩し部材５２２の構成は共通するので詳細な説明は省略する。
【００６９】
下方向搬送部５１２Ｙによる現像剤の搬送が終了した後、現像剤は、現像装置３４Ｙに移動され、像形成部２２Ｙにおいて上述したように現像が行なわれるようになる。
【００７０】
以上より、実施形態によればイエローの現像剤搬送装置５０４Ｙのうちの搬送部５０８Ｙを、他のマゼンタ、シアン、黒の搬送部５０６Ｍ、５０６Ｃ、５０６Ｋの搬送方向と反対方向に搬送するように設けることで、現像剤搬送装置の経路が短くなり、画像形成装置１０が小型となる。
【００７１】
なお、マゼンタ、シアン、黒の搬送部５０６Ｍ、５０６Ｃ、５０６Ｋ及びイエローの搬送部５０８Ｙにそれぞれ設けられた搬送量調整部５１８Ｙ、５１８Ｍ、５１８Ｃ、５１８Ｋは、各現像剤容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの排出口４４から同じ距離にそれぞれ設けるようにしてもよい（図７参照）。
【００７２】
また、実施形態では、イエローの現像剤とマゼンタ、シアン、黒の現像剤の搬送方向が異なる場合を説明したが、これに限らず、各現像剤容器及び各現像装置の配置位置により、イエロー、マゼンタの現像剤とシアン、黒の現像剤の搬送方向が異なるようにしてもよく、また、イエロー、マゼンタ、シアンの現像剤と黒の現像剤の搬送方向が異なるようにしてもよい。さらに、各現像装置に現像剤が供給される側が黒の現像剤容器が配置される側としてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１０：画像形成装置
１２：画像形成装置本体
１４：排出部
１６：記録媒体
２２、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ：像形成部
２４Ｙ：像保持体
３０Ｙ：帯電装置
３２Ｙ：潜像形成装置
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ：現像装置
３６Ｙ：現像ロール
３８Ｙ：清掃装置
４０、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ：現像剤容器
４２：現像剤供給部
４４：排出口
４６：攪拌部材
４８：回転軸
５０：転写装置
５２：中間転写体
５４Ｙ：１次転写装置
５６Ｙ：１次転写ロール
５８：２次転写装置
６０：２次転写ロール
６２：支持ロール
６４：支持ロール
７０：清掃装置
７２：バックアップロール
１００：給紙装置
１０２：記録媒体収納部
１０４：送り出しロール
１０６：リタードロール
２００：定着ユニット
２０２：定着装置
２０４：加熱ロール
２０６：加圧ロール
２０８：案内部材
２１０：排出装置
４００：記録媒体搬送路
４０２：主記録媒体搬送路
４０４：反転記録媒体搬送路
４１０：レジストロール
４１４：反転搬送ロール
５００：現像剤容器装着装置
５０２：現像剤容器接続部
５０４、５０４Ｙ、５０４Ｍ、５０４Ｃ、５０４Ｋ：現像剤搬送装置
５０６Ｍ、５０６Ｃ、５０６Ｋ：搬送部
５０８Ｙ：搬送部
５１０Ｍ、５１０Ｃ、５１０Ｋ：中間搬送部
５１２Ｙ、５１２Ｍ、５１２Ｃ、５１２Ｋ：下方向搬送部
５１４Ｙ、５１４Ｋ、５１４Ｋａ：搬送部材
５１６Ｙ、５１６Ｋ、５１６Ｋａ：回転軸部
５１７Ｙ、５１７Ｋ、５１７Ｋａ：搬送体
５１８Ｙ、５１８Ｍ、５１８Ｃ、５１８Ｋ：搬送量調整部
５２０Ｙ、５２０Ｋ：回転軸部
５２２：崩し部材
５２４、５２４Ｙ、５２４Ｍ、５２４Ｃ、５２４Ｋ：現像装置接続部
【図１】
0006500456.tif 000002
【図２】
0006500456.tif 000003
【図３】
0006500456.tif 000004
【図４】
0006500456.tif 000005
【図５】
0006500456.tif 000006
【図６】
0006500456.tif 000007
【図７】
0006500456.tif 000008
【図８】
0006500456.tif 000009