(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランスデューサ取り付け部と、
前記トランスデューサ取り付け部の上側面に結合されたトランスデューサスタックと、
前記トランスデューサスタックに結合されて、前記トランスデューサ取り付け部の下方に巻き付けられたフレキシブル回路であって、前記トランスデューサ取り付け部の下側面の一部分を覆うフレキシブル回路と、
前記トランスデューサ取り付け部の前記下側面の反対側で前記フレキシブル回路に隣接するインターポーザと、
前記フレキシブル回路の反対側で前記インターポーザに隣接するプリント回路基板と、
前記プリント回路基板に隣接するボルスタープレートであって、前記トランスデューサ取り付け部に固定され、前記インターポーザを介して前記フレキシブル回路に電気的に接触するように前記プリント回路基板を保持するボルスタープレートと
を備える、超音波プローブ。
【請求項２】
前記ボルスタープレートは、前記ボルスタープレートの表面から前記トランスデューサ取り付け部へと延在するタブを含み、前記タブは前記トランスデューサ取り付け部に結合し、前記タブは前記トランスデューサ取り付け部の側部に対接して設けられる面を有する、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記タブは第１の開口を含み、前記トランスデューサ取り付け部は第２の開口を含み、前記ボルスタープレートを前記トランスデューサ取り付け部に結合するために前記第１及び第２の開口内に嵌合する留め具を更に備える、請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記留め具は、前記トランスデューサスタックの平面に平行な平面に延在する、請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記留め具は、前記トランスデューサスタックの音響路の外側にある、請求項４に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記第１の開口及び前記第２の開口は互いからオフセットされて配置され、前記ボルスタープレートに圧縮が印加されたときに整列する、請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記第２の開口は、Ｕ字形状スロットである、請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記ボルスタープレートは、前記ボルスタープレートの周辺部から延在するリップであって、前記プリント回路基板の一部分を少なくとも部分的に包囲するリップを含む、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
前記リップは、前記トランスデューサ取り付け部へと延在し、第１の開口を含み、前記トランスデューサ取り付け部は、第２の開口を含み、前記第１及び第２の開口は、前記ボルスタープレートを前記トランスデューサ取り付け部に結合するために前記第１及び第２の開口内に留め具を嵌合させる、請求項８に記載の超音波プローブ。
【請求項１０】
前記フレキシブル回路は導体を含み、前記インターポーザは導体を含み、前記プリント回路基板は導体を含み、前記フレキシブル回路、前記インターポーザ及び前記プリント回路基板の前記導体は、前記ボルスタープレートによって前記トランスデューサ取り付け部に対して保持されたときに、電気的に結合される、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１１】
前記トランスデューサ取り付け部は、前記下側面にフランジを含み、前記フランジは、前記プリント回路基板を前記インターポーザと整列させる、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１２】
前記ボルスタープレート、前記プリント回路基板、前記インターポーザ、前記フレキシブル回路、前記トランスデューサ取り付け部、及び前記トランスデューサスタックの一部分を囲む保護シェルを更に備える、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１３】
前記保護シェルは、前記ボルスタープレートを前記トランスデューサ取り付け部に固定する、請求項１２に記載の超音波プローブ。
【請求項１４】
前記超音波プローブは、内視鏡タイプのデバイスの遠位端部に含まれる、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１５】
トランスデューサスタックに結合されたフレキシブル回路を、前記トランスデューサスタックに結合されたトランスデューサ取り付け部の下方に巻き付けるステップと、
インターポーザを、前記フレキシブル回路に対接して配置するステップと、
プリント回路基板を、前記インターポーザに対接して配置するステップと、
ボルスタープレートによって、前記プリント回路基板、前記インターポーザ及び前記フレキシブル回路を前記トランスデューサ取り付け部に対して圧縮するステップと、
前記ボルスタープレートを前記トランスデューサ取り付け部に結合するステップと
を含む、方法。
【請求項１６】
前記ボルスタープレートを前記トランスデューサ取り付け部に結合する前記ステップは、前記ボルスタープレート及び前記トランスデューサ取り付け部に留め具を通すステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ボルスタープレートによって、前記トランスデューサスタックから熱を放散するステップを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[001]  経食道検査（ＴＥＥ）及びカテーテル超音波プローブは、従来の外部超音波プローブではアクセスが不可能であった身体の内部領域にアクセスするために外部寸法を制限されて設計される場合がある。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ＴＥＥプローブは、心エコー検査を実行するために食道内に配置されることがある。制限的な外部寸法を維持するために、フレキシブル回路は、内視鏡タイプのデバイスの遠位端部においてトランスデューサアレイ及び／又は他のハードウェアに結合される。次いで、フレキシブル回路は、電力と、デバイスの近位端部に位置する超音波撮像システムとの通信とを提供し得る第２のフレキシブル回路に結合される。フレキシブル回路は、身体の内部領域にアクセスするように設計されたプローブ内に嵌合するコンパクトな電気的アセンブリを提供する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[002]  個別の接続部の表面の半田付けが必要とされ得ることから、フレキシブル回路の結合は、困難で、時間がかかる場合がある。フレキシブル回路の間の半田付けによる接続は、信頼性が低くなり得る。もしもフレキシブル回路がある閾値を超えて変形されたり、及び／又は繰り返し変形されたりすると、フレキシブル回路内の導電配線がひび割れたり、壊れたりする場合がある。フレキシブル回路を結合する際のこれらの欠陥は、臨床の現場におけるＴＥＥ及びカテーテル超音波プローブの低信頼性につながり得る。このことは、故障したプローブの修理にかかる費用及び困難さを増大させることもある。例えば、フレキシブル回路の半田除去はできない場合があるので、もしも１つの回路が故障しているなら、フレキシブル回路及び関連するコンポーネントの双方を交換しなければならない場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[003]  本開示の実施形態による例示的な超音波プローブは、トランスデューサ取り付け部と、トランスデューサ取り付け部の上側面に結合されたトランスデューサスタックと、トランスデューサスタックに結合されて、トランスデューサ取り付け部の下方に巻き付けられたフレキシブル回路であって、トランスデューサ取り付け部の下側面の一部分を覆い得るフレキシブル回路と、トランスデューサ取り付け部の下側面の反対側でフレキシブル回路に隣接するインターポーザと、フレキシブル回路の反対側でインターポーザに隣接するプリント回路基板と、プリント回路基板に隣接するボルスタープレートであって、トランスデューサ取り付け部に固定され、インターポーザを介してフレキシブル回路に電気的に接触するようにプリント回路基板を保持するように構成され得るボルスタープレートと、を含み得る。ボルスタープレートは、ボルスタープレートの表面からトランスデューサ取り付け部へと延在するタブを含み得、タブはトランスデューサ取り付け部に結合するように構成され得、タブはトランスデューサ取り付け部の側部に対接して設けられる面を有し得る。タブは第１の開口を含み得、トランスデューサ取り付け部は第２の開口を含み得、超音波プローブは、ボルスタープレートをトランスデューサ取り付け部に結合するために第１及び第２の開口内に嵌合するように構成され得る留め具を更に備え得る。
【０００５】
[004]  本開示の実施形態による例示的な方法は、トランスデューサスタックに結合されたフレキシブル回路を、トランスデューサスタックに結合されたトランスデューサ取り付け部の下方に巻き付けるステップと、インターポーザを、フレキシブル回路に対接して配置するステップと、プリント回路基板を、インターポーザに対接して配置するステップと、ボルスタープレートによって、プリント回路基板、インターポーザ及びフレキシブル回路をトランスデューサ取り付け部に対して圧縮するステップと、ボルスタープレートをトランスデューサ取り付け部に結合するステップと、を含み得る。ボルスタープレートをトランスデューサ取り付け部に結合するステップは、ボルスタープレート及びトランスデューサ取り付け部に留め具を通すステップを含み得る。
【０００６】
[005]  本開示の実施形態による例示的な方法は、患者の口又は鼻腔に経食道超音波プローブを導入するステップであって、経食道超音波プローブは、トランスデューサ取り付け部と、トランスデューサ取り付け部の上側面に結合されたトランスデューサスタックと、トランスデューサスタックに結合されて、トランスデューサ取り付け部の下方に巻き付けられたフレキシブル回路であって、トランスデューサ取り付け部の下側面の一部分を覆い得るフレキシブル回路と、トランスデューサ取り付け部の下側面の反対側でフレキシブル回路に隣接するインターポーザと、フレキシブル回路の反対側でインターポーザに隣接するプリント回路基板と、プリント回路基板に隣接するボルスタープレートであって、トランスデューサ取り付け部に固定され、インターポーザを介してフレキシブル回路に電気的に接触するようにプリント回路基板を保持するように構成され得るボルスタープレートとを含み得る、ステップと、経食道超音波プローブを、患者の咽頭喉頭部を通って誘導するステップと、経食道超音波プローブを、患者の食道内に誘導するステップと、経食道超音波プローブを、患者の胃腸管（ｇａｓｔｒｏｉｎｔｅｓｔｉｎａｌ  ｔｒａｃｋ）内の所望の場所に配置するステップと、超音波画像を取得するステップと、を含み得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】[006]  本開示の実施形態による超音波プローブの概略図である。
【図１Ｂ】[007]  本開示の実施形態による、図１Ａに示された超音波プローブの追加的な概略図である。
【図１Ｃ】[008]  本開示の実施形態による、インターポーザを含む図１Ａ〜図１Ｂに示された超音波プローブの概略図である。
【図２Ａ】[009]  本開示の実施形態によるプリント回路基板の概略図である。
【図２Ｂ】[010]  本開示の実施形態による、図２Ａに示されたプリント回路基板を含む超音波プローブの概略図である。
【図３Ａ】[011]  本開示の実施形態による、ボルスタープレートを含む図２Ｂに示された超音波プローブの概略図である。
【図３Ｂ】[012]  本開示の実施形態による、図３Ａに示された超音波プローブの追加的な概略図である。
【図４Ａ】[013]  本開示の実施形態による、留め具を含む図３Ａに示された超音波プローブの概略的な分解図である。
【図４Ｂ】[014]  本開示の実施形態による、留め具を含む図４Ａに示された超音波プローブの概略図である。
【図５】[015]  本開示の実施形態による、図４Ｂに示された超音波プローブの概略図である。
【図６】[016]  本開示の実施形態による超音波プローブの概略図である。
【図７Ａ】[017]  本開示の実施形態による、図５に示された超音波プローブの概略図である。
【図７Ｂ】[018]  本開示の実施形態による、図７Ａに示された超音波プローブの代替的な概略図である。
【図８】[019]  本開示の実施形態による超音波撮像システムの概略図である。
【図９】[020]  本開示の実施形態による超音波プローブの概略図である。
【図１０】[021]  本開示の実施形態による方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[022]  特定の例示的な実施形態の以下の説明は、本質的には単なる例示的なものであり、本発明又はその用途若しくは使用を限定することを意図するものではない。本システム及び方法の実施形態の以下の詳細な説明において、本明細書の一部を構成する添付の図面に対して参照がなされ、その添付の図面においては、説明されるシステム及び方法が実施され得る特定の実施形態が例示のために図示される。これらの実施形態は、ここに開示されるシステム及び方法を当業者が実施できるように十分詳細に説明される。他の実施形態が利用され得ること、及び本システムの趣旨及び範囲を逸脱することなく構造的及び論理的変更がなされ得ることを理解されたい。
【０００９】
[023]  従って、以下の詳細な説明は、限定的な意味に解釈されるべきではなく、本システムの範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ定められる。本明細書における図面における参照番号の先頭の数字は、複数の図に現れる同一のコンポーネントは同じ参照番号で特定されることを除いて、典型的には図番号に対応する。更には、明瞭化のために、特定の特徴の詳細な説明は、本システムの説明を分かりにくくすることがないように、それらが当業者にとって明らかである場合には論じられない。
【００１０】
[024]  多くの従来の外部プローブにおいては、フレキシブル回路は、トランスデューサアレイに結合される。フレキシブル回路は、屈曲、折り畳み及び／又は捩れが可能である場合がある。これは、フレキシブル回路が別のコンポーネントの周りに湾曲し、及び／又は表面に一致することを可能にし得る。フレキシブル回路の屈曲性の程度は、少なくとも部分的に、フレキシブル回路（例えば、フィルム、導電性要素、回路コンポーネント）のために選択された材料によって決定され得る。フレキシブル回路は、導電性要素（例えば、ワイヤ）がその一表面に付された絶縁性ポリマーフィルムを含んでよい。第２の絶縁性ポリマーフィルムが、導電性要素及び第１のポリマーフィルムを覆って貼り付けられてよい。導電性要素は、金属、導電性ポリマー、又は他の導電性材料から作られてよい。いくつかのフレキシブル回路は、複数の要素及び絶縁性フィルムの層を交互に含み得る。次いで、フレキシブル回路は、インターポーザ電気的相互接続具に結合され、これはフレキシブル回路をプリント基板に電気的に結合する。プリント基板（ＰＣＢ）は、インターポーザ及びフレキシブル回路を介してトランスデューサアレイに電力及び制御信号を提供し得る。また、ＰＣＢは、インターポーザ及びフレキシブル回路を介して、トランスデューサアレイから信号を受信し得る。インターポーザは、フレキシブル回路とＰＣＢとの間で直接的に電気的接続を半田付けする必要をなくし得る。インターポーザは、より信頼性の高い電気的結合及びより容易な分解を提供し得る。故障の際、フレキシブル回路／ＰＣＢアセンブリ全体を交換するのではなく、個別のコンポーネントがアップグレード及び／又は交換され得る。インターポーザは、超音波プローブの信頼性をより高めることができ、メンテナンスが必要な超音波プローブの修理をより容易にし得る。
【００１１】
[025]  インターポーザは、フレキシブル回路とＰＣＢとの間の電気的結合を維持するためにインターポーザに含まれる電気的相互接続具全体にわたって均一な圧力分布を提供するように固定され得る。多くの従来の外部超音波プローブは、２つ以上のネジによってインターポーザをプローブに結合する。しかしながら、いくつかのＴＥＥ及びカテーテルプローブにおいては、内部空間が限られているため、ネジを使用することができない場合がある。例えば、ネジの空間要件によって、いくつかの所望の電気的接続がプローブ内になされることが妨げられる場合がある。ネジは、プローブの熱流路を遮断し、プローブの熱効率を低下させる場合もある。いくつかのプローブにおいては、プローブの寸法が小さいためネジがプローブにおけるトランスデューサスタックの音響路内に存在することになり、プローブによって取得された画像内にアーチファクトが入ってしまう場合がある。いくつかの撮像用途においては、アーチファクトの存在は受け入れがたいものである場合がある。
【００１２】
[026]  外部寸法が限定された超音波プローブ（例えば、ＴＥＥ及びカテーテル）については、電気的接続のためにコンポーネントに適切な面積を維持し、及び／又は画像内のアーチファクトを減らすために、インターポーザを固定するための別の構成が望ましい場合がある。
【００１３】
[027]  ＴＥＥ及びカテーテル超音波プローブでは、インターポーザ、及び／又はＰＣＢ、フレキシブル回路などの他のコンポーネントを貫通する留め具（例えば、ネジ）なしに、インターポーザを固定することが望ましい場合がある。いくつかの実施形態において、ＰＣＢ、インターポーザ及びフレキシブル回路をまとめてスタックとして保持し、コンポーネントの間の電気的接続を維持するために、ボルスタープレートがＰＣＢの下方に設置され得る。いくつかの実施形態において、ボルスタープレートは、ＰＣＢ、インターポーザ及びフレキシブル回路をトランスデューサ取り付け部に対して圧縮し得る。ボルスタープレートは、ボルスタープレートの表面から延在するタブを有し得る。タブは、ＰＣＢ、インターポーザ及び／又はフレキシブル回路を貫通する留め具を使用することなく、ボルスタープレートが固定されることを可能にし得る。このことは、コンポーネントのより大きな表面積が電気的接続のために使用されることを可能にし得る。留め具がコンポーネントを貫通しないと、組み付け及び／又は分解の間のコンポーネントへの潜在的な損傷は減少され得る。留め具は、超音波トランスデューサアレイの音響路内に存在することがないようにオフセットされ得る。留め具は、熱経路の途絶が最小化されるように配置され得る。
【００１４】
[028]  図１Ａ〜図１Ｃ、図２Ａ〜図２Ｂ、図３Ａ〜図３Ｂ及び図４Ａ〜図４Ｂは、本開示の実施形態による超音波プローブ３００のアセンブリの概略図である。図１Ａ〜図１Ｃ、図２Ａ〜図２Ｂ、図３Ａ〜図３Ｂ及び図４Ａ〜図４Ｂにおけるプローブ３００の「上部」及び「底部」という配向への言及は、プローブ３００の説明を容易にするためになされるものであり、超音波プローブ３００の特定の空間的な配向及び／又は構成に本開示の実施形態を限定することを意図するものではない。図１Ａは、プローブ３００の上部の等角図である。トランスデューサスタック３０５は、トランスデューサ取り付け部３１５に結合される。トランスデューサ取り付け部３１５は、トランスデューサスタック３０５の下にバッキング層を含み得、及び／又はトランスデューサ取り付け部３１５はバッキング層材料によって実現され得る。フレキシブル回路３２５は、トランスデューサスタック３０５に結合され得る。フレキシブル回路３２５は、導体３２７を含む。図１Ｂは、プローブ３００の底部の等角図である。フレキシブル回路３２５は、トランスデューサ取り付け部３１５の下方に巻き付けられ得る。トランスデューサ取り付け部３１５は、トランスデューサスタック３０５の平面と平行に延びる１つ又は複数の開口３４１を含み得る。開口は、トランスデューサ取り付け部３１５の一方側から貫通してトランスデューサ取り付け部３１５の他方側へと延在し得る。トランスデューサ取り付け部３１５は、端部３１９及び３２１にノッチ３１７を更に含み得る。ノッチ３１７は、図１の実施形態において、トランスデューサ取り付け部の両側の端部に設けられ、ノッチ３１７の間に段部分３２３を提供する。１つ又は複数の開口３４１は、トランスデューサスタック３０５の音響路の外側にあるように、トランスデューサスタック３０５のどちらかの側に配置され得る。いくつかの実施形態において、トランスデューサ取り付け部３１５は、１つ又は複数のフランジ３４５を含んでよい。フランジ３４５は、プローブ３００内におけるコンポーネントの整列のために任意選択的に使用され得、組み付けのスピード及び／又は正確性を向上させ得る。
【００１５】
[029]  図１Ｃは、フレキシブル回路３２５に対接して配置されたインターポーザ３３０を具備したプローブ３００の底部の等角図である。インターポーザ３３０は、その両側に導体３３５を含む。インターポーザ３３０の一方側の導体３３５のうちのいくつかは、インターポーザ３３０の反対側の導体３３５のうちのいくつかと電気的に結合され得る。いくつかの実施形態において、一方側の導体３３５は、インターポーザ３３０を貫通して他方側に延在し得る。フレキシブル回路３２５に対接して配置されたとき、導体３３５のうちの１つ又は複数は、フレキシブル回路３２５の導体３２７のうちの１つ又は複数と電気的に結合される。図示されていないが、いくつかの実施形態において、インターポーザ３３０及び／又はトランスデューサ取り付け部３１５は、組み付け中の整列を援助するフランジを含んでよい。
【００１６】
[030]  図２Ａは、プリント回路基板（ＰＣＢ）４３５の上部の等角図である。ＰＣＢ４３５は、導体４３７を含む。図２Ｂは、インターポーザ３３０に対接して配置されたＰＣＢ４３５を具備したプローブ３００の底部の等角図である。ＰＣＢ４３５は、回路４３９を含み得る。回路４３９は、導体４３７に電気的に結合され得る。ＰＣＢ４３５がインターポーザ３３０に対接して配置されたとき、導体４３７のうちの１つ又は複数は、インターポーザ３３０の導体３３５に電気的に結合され得る。図２Ｂに示される実施形態において、トランスデューサ取り付け部３１５のフランジ３４５は、ＰＣＢ４３５をインターポーザ３３０に対して位置決めするように構成され得る。
【００１７】
[031]  図３Ａは、ＰＣＢ４３５に対接して配置された本開示の実施形態によるボルスタープレート５５０を具備したプローブ３００の底部の等角図である。図３Ｂは、ボルスタープレート５５０を具備したプローブ３００の側面図である。ボルスタープレート５５０は、インターポーザ３３０に対して均一な圧力を印加するような大きさに形成され得る。いくつかの実施形態において、ボルスタープレートは、ＰＣＢ４３５に隣接し得、インターポーザ３３０を介してフレキシブル回路３２５に電気的に接触するようにＰＣＢ４３５を保持し得る。いくつかの実施形態において、ボルスタープレート５５０は、ボルスタープレート５５０のベース部５５２から延在するリップ５６０を有し得る。リップ５６０は、プローブの１つ又は複数のコンポーネントを完全に又は部分的に包囲し得る。図３Ａ〜図３Ｂに図示されるように、リップ５６０はプローブ３００の一部分、例えばＰＣＢ４３５の一部分を部分的に包囲する。いくつかの実施形態において、リップ５６０は、組み付け中にコンポーネントを整列させるために使用され得る。ボルスタープレート５５０は、１つ又は複数のタブ５５５を含み得る。タブ５５５は、ボルスタープレート５５０のベース部５５２及び／又はリップ５６０から延在し得る。図３Ａ〜図３Ｂにおいては２つのタブ５５５が図示されているが、ボルスタープレート５５０は、プローブ３００の他方側に２つの追加的なタブを含んでよい。追加的なタブは、タブ５５５と対称になるように整列し得る。タブ５５５は、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５を整列させるように構成され得る。例えば、タブ５５５は、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５の側部に対接して設けられ、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５の横向きの動きを防止するように配置された平坦な面を有し得る。図３Ａ及び図３Ｂに示された実施形態において、タブ５５５は、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５の長手方向側部に対接して設けられた面を有する。いくつかの実施形態において、タブ５５５は、トランスデューサ取り付け部のノッチ３１７内に配置されるように構成される。結果として、段部分３２３は、タブ５５５の間に設けられる。ノッチ３１７内のタブ５５５及びタブ５５５の間の段部分３２３の構成は、プローブ３００の組み付けを更に容易にし得、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５の動きを更に防止し得る。各タブ５５５は、開口５５１を含み得る。開口５５１は、トランスデューサ取り付け部３１５の開口３４１と整列するように配置され得る。いくつかの実施形態において、タブ５５５は省略され得、リップ５６０が、トランスデューサ取り付け部３１５の一部分を少なくとも部分的に包囲するように延在し得る。リップ５６０は、トランスデューサ取り付け部３１５、インターポーザ３３０及びＰＣＢ４３５のうちの１つ又は複数の側部に対接して配置された面を含み得る。リップ５６０は、トランスデューサ取り付け部３１５の開口３４１と整列した開口を含み得る。
【００１８】
[032]  図４Ａ〜図４Ｂは、本開示の実施形態による、留め具６７０によってトランスデューサ取り付け部３１５に固定されたボルスタープレート５５０を具備した超音波プローブ３００の概略図である。留め具６７０は、開口５５１及びトランスデューサ取り付け部３１５の開口を貫通し得る。図４Ｂは、プローブ３００に装着された留め具６７０を図示する。留め具６７０は、ボルスタープレートが、プリント回路基板４３５、インターポーザ３３０及びフレキシブル回路３２５をトランスデューサ取り付け部３１５に対して圧縮することを維持するために使用され得る。種々の留め具が、留め具６７０として使用され得る。使用され得る留め具は、限定的ではないが、ピン、ネジ及びコイルバネピンを含む。コイルバネピンは、衝撃及び／又は振動を吸収し得、タブ及びトランスデューサ取り付け部の開口の周縁の周りに均等な応力分布、及び／又は一定の半径方向の力を与え得る。留め具６７０は、種々の手法を使用して所定の位置に保持され得る。例えば、留め具６７０は、摩擦、圧縮及び／又は接着剤によって所定の位置に保持され得る。いくつかの実施形態において、留め具６７０は、タブ６５５の外側面と面一であってよい。
【００１９】
[033]  図５は、本開示の実施形態による超音波プローブ３００の一部分の側部の概略図である。いくつかの実施形態において、ボルスタープレート５５０（図５おいては不図示）のタブ５５５は、ボルスタープレート５５０が配置されたときにトランスデューサ取り付け部３１５の開口３４１からオフセットされている開口５５１を有し得る。開口３４１と開口５５１との間のオフセット７０１は、矢印によって示される２つの線によって示される。ボルスタープレート５５０は、オフセット７０１を除去し、開口３４１、５５１を整列させるために、ＰＣＢ板４３５に対して圧縮され得る。次いで、ボルスタープレート５５０を所定の位置に固定するために、留め具（不図示）が開口３４１、５５１に挿入され得る。開口３４１と開口５５１との間の初期オフセット７０１は、ボルスタープレート５５０が、インターポーザ３３０を介してＰＣＢ板４３５とフレキシブル回路３２５との間の電気的結合を提供し得る圧縮力を維持することを可能にし得る。いくつかの実施形態において、インターポーザ３３０の上側面３３１及び下側面３３２上の導体３３５は、オフセット７０１の除去を可能にするために圧縮可能であってよい。図５の実施形態は、タブ５５５の長さに沿った方向のオフセットを示しているが、他の実施形態は、別の方向、例えば、タブ５５５の長さ方向に対してある角度を有する方向に沿ったオフセットを有し得る。
【００２０】
[034]  図６は、本開示の別の実施形態による、トランスデューサ取り付け部８１５を含む超音波プローブ３００の一部分の概略的な側面図である。いくつかの実施形態において、トランスデューサ取り付け部８１５の上部に開口したＵ字形状スロット８４１が、プローブ３００に含まれ得る。いくつかの超音波プローブ構成において、Ｕ字形状スロット８４１は、トランスデューサ取り付け部８１５によって包囲された穴、例えば図５に図示された開口３４１よりも作成が容易であり得る。ボルスタープレート５５０（図６においては不図示）のタブ５５５における開口５５１は、Ｕ字形状スロット８４１と整列するように配置され得る。いくつかの実施形態において、Ｕ字形状スロット８４１及び開口５５１は、図５を参照して説明されたものと同様のやり方でボルスタープレートが留め具（不図示）によって固定されたときに圧縮を提供するために、オフセットされ得る。
【００２１】
[035]  図１〜図６において示された実施形態において、ボルスタープレートは、留め具のために電気的コンポーネントの表面積を犠牲にすることなくフレキシブル回路をＰＣＢに結合するためにインターポーザが利用されることを可能にし得る。ボルスタープレートは、留め具がトランスデューサのコンポーネント及び／又は音響路からオフセットされることを可能にし得る。いくつかの実施形態において、ボルスタープレートは、トランスデューサからの熱の放散を増大させ得る。ボルスタープレートは、金属、剛性プラスチック及び／又は他の適切な材料として実現され得る。いくつかの実施形態において、タブ及び／又はリップは、ボルスタープレートのベース部とは異なる材料を含み得る。ボルスタープレートは、組み付け中のコンポーネントの整列を容易にし得る追加的なフランジ、タブ及び／又はリブを含み得る。フランジ、タブ及び／又はリブは、ボルスタープレートの上側面、下側面及び／又は側部にあってよい。いくつかの実施形態において、ＰＣＢ板に隣接するボルスタープレートの上側面は、インターポーザに印加される圧力の均一性を向上するためにパターンが形成され得る。
【００２２】
[036]  図７Ａ〜図７Ｂは、本発明の実施形態による超音波プローブ３００の概略図である。図７Ａは、プローブ３００の上部の等角図であり、図７Ｂは、プローブ３００の遠位端部の側面図である。プローブ３００は、保護シェル９２０によって包囲される。保護シェル９２０は、金属、ポリマー又は他の適切な材料であってよい。いくつかの実施形態において、保護シェル９２０は、ボルスタープレート５５０のための二次的な固定機構として働くように構成され得る。いくつかの実施形態において、保護シェル９２０は、プローブ３００の内部コンポーネントを、湿気、電気的干渉、ほこり及び／又は生物学的汚染から保護し得る。
【００２３】
[037]  本開示のプローブの実施形態は、ＴＥＥ超音波プローブとして使用され得る。ＴＥＥ超音波プローブはしばしば、屈曲性の内視鏡タイプのデバイスの遠位端部に実装される。ＴＥＥ超音波プローブは、撮像のための配置のために身体内の蛇行性の空洞を通って誘導され得る。例えば、ＴＥＥプローブは、食道に下向きに挿入され得、そこから超音波トランスデューサが、画像診断及び／又は医療手順（例えば、ステント留置）の監視のために心臓をスキャンし得る。外部超音波プローブとは異なり、ＴＥＥプローブは、心臓の視像を不明瞭にする胸壁、肋骨又は肺に対処する必要はない。図１〜図７に示されるプローブなどのインターポーザを使用して実現されるＴＥＥ超音波プローブは、より安価に製造され得、及び／又は臨床環境における信頼性がより高くなり得る。インターポーザの使用は、必要とされる半田接続の数を減らし得、回路の間の半田不良の数を減らし得る。ボルスタープレートは、信頼性の高い圧縮を提供して、ＴＥＥプローブの操作中にインターポーザを介した電気的接続を維持し得る。ＰＣＢは第２のフレキシブル回路よりも堅牢であり得、プローブの操作中のひび割れのリスクを減少させる。ＰＣＢは、フレキシブル回路よりも多数の及び／又は多種の電気的回路を提供することができる。
【００２４】
[038]  インターポーザを使用して実現されるＴＥＥ超音波プローブが修理されるとき、２つのフレキシブル回路を有する従来のＴＥＥプローブよりも素早く、安価に分解され得る。いくつかの実施形態において、コンポーネントの半田除去の必要がなくなり得る。留め具がボルスタープレートタブ及びトランスデューサ取り付け部から除去され得、ボルスタープレートも除去され、次いで残りのコンポーネントが分離され得る。いったん分離されたなら、個別のコンポーネントは修理、保留又は交換され得る。次いで、ＴＥＥプローブは、図３を参照して説明されたように再び組み付けられ得、臨床での使用に戻され得る。
【００２５】
[039]  ＴＥＥ超音波プローブを参照して本開示の実施形態が説明されたが、本開示の実施形態は、例えば、カテーテル超音波プローブなどの限定的なプローブ外形寸法が望まれ得る場で撮像を行うように構成された他の超音波プローブにも拡張可能であるとも想定される。それ故、本システムは、限定的ではないが、腎臓、精巣、乳房、卵巣、子宮、甲状腺、肝臓、肺、筋骨格、脾臓、心臓、動脈及び血管系に関する画像情報の取得及び／又は記録を行うために使用され得る。
【００２６】
[040]  更に、本システム、装置及び方法は、インターポーザが望まれ得る任意の小部分撮像に拡張され得る。適切な超音波撮像システムは、例えば小部分撮像に適切な従来の広帯域線形アレイ、２次元アレイ及び／又は３次元アレイトランスデューサに対応し得る、Ｐｈｉｌｉｐｓ（登録商標）の超音波システムを含み得る。
【００２７】
[041]  本開示の実施形態による超音波プローブを含み得る例示的な超音波システムが、図８に示される。撮像システム１０は、経食道検査（ＴＥＥ）システムであってよい。撮像システム１０は、ケーブル１６によって接続されたプローブハンドル１４を具備するＴＥＥプローブ１２と、張力緩和部１７と、電子ボックス２０へのコネクタ１８とを含み得る。いくつかの実施形態において、ＴＥＥプローブ１２は、図７Ａ〜図７Ｂに示された超音波プローブ３００を使用して実現され得る。電子ボックス２０は、キーボード２２とインターフェースし得、映像表示器２４に画像信号を供給し得る。電子ボックス２０は、送信ビーム形成器と、受信ビーム形成器と、画像生成器とを含み得る。電子ボックス２０は、３次元画像のためのボリュームレンダラー（ｖｏｌｕｍｅ  ｒｅｎｄｅｒｅｒ）、映像表示器２４の追加的な表示要素のためのグラフィックスプロセッサ及び／又はドプラ撮像のためのＢ−モードプロセッサを更に含み得る。ＴＥＥプローブ１２は、細長状の屈曲性又は半屈曲性の本体部３６に接続された遠位部３０を有し得る。細長状部３６の近位端部は、プローブハンドル１４の遠位端部に接続され得る。プローブ１２の遠位部３０は、剛性領域３２と屈曲性領域３４とを含み得、屈曲性領域３４は細長状本体部３６の遠位端部に接続され得る。プローブハンドル１４は、屈曲性領域３４の関節を作動させ、それによって剛性領域３２を関心対象の組織に配向する位置制御器１５を含み得る。細長状の半屈曲性本体部３６は、食道への挿入のために構築され、配置され得る。
【００２８】
[042]  図９は、本開示の実施形態に従って使用されるＴＥＥプローブ１１１２の概略図である。ＴＥＥプローブ１１１２は、図８に示されるＴＥＥプローブ１２及び撮像システム１０を使用して実現され得る。臨床医は、導入器１１３５によって、ＴＥＥプローブ１１１２を口１１３０、咽頭喉頭部１１３２を通って食道１３８０内に導入し得る。プローブ及び導入器を口蓋垂１１３３よりも奥まで移動させた後、プローブ１１１２の遠位部５０は、所望の場所に置いて胃腸（ＧＩ）管の内部に配置される。代替的には、臨床医はプローブ１１１２を鼻腔１１３４を通って食道１３８０に導入する。トランスデューサアレイ４２を具備した遠位部５０は、図示されるように食道１３８０内に、又は胃１３８１の基底部に配置され得る。心臓１３９０を撮像するために、送信ビーム形成器は、送出されたパルスの焦点を所望の深度に合わせ、受信ビーム形成器は、胸郭内の構造からのエコーを検知する。
【００２９】
[043]  図１０は、本発明の実施形態によるＴＥＥプローブを使用する方法１２００のフローチャートである。いくつかの実施形態において、この方法は、図９に示されたＴＥＥプローブ１１１２、又は図８に示されたＴＥＥプローブ１２及び撮像システム１０を使用して実行されてよい。ステップ１２０５において、ＴＥＥプローブは、口又は鼻を通って患者内に導入され得る。次いで、ステップ１２１０において、臨床医はＴＥＥプローブを咽頭喉頭部を通って誘導し得る。次いで、ステップ１２１５において、ＴＥＥプローブは患者の食道内へと誘導され得る。食道内に入ると、ステップ１２２０において、ＴＥＥプローブはＧＩ管内の所望の場所（例えば、食道、胃の一部分）に配置され得る。次いで、ステップ１２２５において、臨床医は、ＴＥＥプローブを使用して超音波画像を取得し得る。この画像は、心臓、別の臓器及び／又は医療デバイスのものであってよい。いくつかの実施形態において、超音波画像はステップ１２０５〜ステップ１２２０の間に取得されてもよい。ＴＥＥプローブの移動中の画像の取得は、プローブの誘導及び／又は配置を補助し得る。
【００３０】
[044]  本発明の特定の追加的な利点及び特徴は、本開示を検討することで当業者には明らかであり得、又は本発明の新規なシステム及び方法を用いた者によって経験され得、その主なものは、より信頼性の高いＴＥＥ及びカテーテル超音波デバイス及びその動作の方法が提供されることである。本システム及び方法の別の利点は、従来の医療画像システムが、本システム、デバイス及び方法の特徴及び利点を組み込むように、容易にアップグレードされ得るということである。
【００３１】
[045]  当然のことであるが、上記の実施形態又はプロセスのうちの任意の１つは、１つ又は複数の他の実施形態及び／又はプロセスと組み合わせされ得ること、又は本システム、デバイス及び方法に従った別個のデバイス又はデバイスの部分の間で分割され及び／又は実行され得ることを理解されたい。
【００３２】
[046]  最後に、前述の議論は、本システムの単なる例示であることを意図し、添付の特許請求の範囲を任意の特定の実施形態又は実施形態の集合に限定するものであると解釈されるべきではない。従って、本システムは、例示的な実施形態を参照して特に詳細に説明されたが、数多くの修正及び代替実施形態が、以下の特許請求の範囲において記載される本システムより広範な意図された趣旨及び範囲から逸脱することなく当業者によって考案され得ることも理解されたい。それ故、本明細書及び図面は例示的なものであると見なされるべきであり、添付の特許請求の範囲を限定することを意図するものではない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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