(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク流路の途中に設けられ、一方の面が前記インク流路内のインクと接触する気体透過性の脱気膜と、
真空吸引部と、
前記脱気膜の前記一方の面とは反対の面側と前記真空吸引部とを繋ぎ、前記真空吸引部の吸引動作に応じて前記インク中から脱離して前記脱気膜を透過した脱離気体が流れる真空経路と、
前記真空経路へのインク漏出を検出する漏出検出部と、
を備え、
前記漏出検出部は、
前記真空経路内の状態を検知して、当該状態に応じた計測値を取得する検知部と、
直近の計測値と比較するための比較値を過去の計測値の履歴に基づいて算出する比較値算出部と、
前記直近の計測値と前記比較値との比較結果に基づいて前記脱気膜からのインク漏出の有無を判断する判定部と、
を備える
ことを特徴とする脱気装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記直近の計測値と前記比較値との差分が所定の基準差以上であるか否かにより前記インク漏出の有無を判断する
ことを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項３】
前記基準差は、前記比較値に対する所定の割合の大きさに定められることを特徴とする請求項２記載の脱気装置。
【請求項４】
所定のサンプリング周波数で前記計測値をデジタル変換するＡ／Ｄ変換部と、
前記デジタル変換された計測値のうち少なくとも直近の所定個数を記憶する記憶部と、
を備え、
前記比較値算出部は、前記記憶部に記憶された計測値を所定の重み付け平均することで前記比較値を算出する
ことを特徴とする請求項２又は３記載の脱気装置。
【請求項５】
前記比較値算出部は、前記計測値の所得時から前記比較値の算出時までの経過時間の増加に応じて軽くなる重みで前記所定の重み付け平均を行うことを特徴とする請求項４記載の脱気装置。
【請求項６】
前記比較値算出部は、前記計測値のうち、当該計測値の取得時から前記比較値の算出時までの経過時間が所定の上限時間以下のものを用いて前記比較値を算出することを特徴とする請求項４又は５記載の脱気装置。
【請求項７】
前記検知部は、前記真空経路に所定波長の光を入射させる発光部と、当該入射された光が前記真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部と、を備えることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の脱気装置。
【請求項８】
前記発光部は、前記所定波長の光として赤外光を入射させることを特徴とする請求項７記載の脱気装置。
【請求項９】
前記真空経路の途中には、前記脱離気体と液体とを分離するチャンバーが設けられ、
前記検知部は、前記チャンバーよりも前記脱気膜側の前記真空経路内の状態を検知する
ことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の脱気装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載の脱気装置と、
前記インク流路の下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッドと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドにおけるインク吐出動作を制御し、前記漏出検出部により前記インク漏出が検出された場合に、前記記録ヘッドの動作を中止させる動作制御部を備えることを特徴とする請求項１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記動作制御部は、前記インク漏出が検出されたタイミングで前記記録ヘッドにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に前記記録ヘッドの動作を中止させる
ことを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
所定の報知動作を行う報知部を備え、
前記動作制御部は、前記記録ヘッドの動作を中止させる場合に、前記報知部に前記所定の報知動作を行わせる
ことを特徴とする請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、脱気装置及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置のインク流路中に脱気装置を備えるものがある。インク中に気体（空気）が含まれていると、インクを吐出させる際に加えられる圧力が正常にインクに伝わらないといった要因でノズル開口部からのインクの吐出不良が生じるといった問題が生じる。脱気装置が設けられてインク中の気体が除去されることで、このような状態の発生を防ぎ、正常にインクを吐出させることが出来る。【０００３】
脱気装置には、従来、気体透過性の膜を用いて一方の面をインクと接触させ、他方では気体を真空ポンプ（真空吸引部）で吸引することにより、流れるインク中の気体を真空経路に吸引して脱気させる構成を有するものが多く用いられている。この脱気装置では、非常に薄い（例えば、約１０μｍなど）気体透過性の膜の両面で常に圧力差が生じていることなどにより、主にこの気体透過性の膜の欠陥や使用期間の増大などに起因して劣化や破損が発生する場合がある。劣化や破損が発生すると、インクが減圧側に漏出し、脱気性能が低下することにより吐出不良の原因となり、更には、インクの供給及び吐出が行われなくなるので、このような劣化や破損を検知して画像形成を中止させる必要がある。【０００４】
これに対し、特許文献１には、気体透過膜が徐々に劣化するのに従って液体（インク）の透過量が徐々に増加する点を考慮して、減圧側に設けられた気液分離器（チャンバー）内に貯留されている液体量の変化をセンサーで検出することにより気体透過膜の劣化を検出する技術が開示されている。
また、気体透過膜の破損による急激な漏出の検出方法として、特許文献２には、減圧側に設けられたチャンバーの底面に傾斜を持たせ、漏出したインクを傾斜面の最低部に設けられた真空引き口に速やかに落としこむことで、インクの漏れを検出する技術が開示されている。また、特許文献３には、真空度の増減に応じて周期的にオンオフが切り替えられる真空吸引部を備えた脱気装置において、当該切り替えの周期が基準時間内から外れた場合に気体透過膜の異常が生じたと判断して警告を発する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−８５０１１号公報
【特許文献２】特開２００７−１５２１８２号公報
【特許文献３】特開２０１０−５８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これら従来の技術では、圧力の変化量やインク漏れの積算量の計測に時間を要し、速やかにインク漏れを検出することが出来ないという課題がある。【０００７】
この発明の目的は、より速やかにインク漏れを検出することの出来る脱気装置及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
インク流路の途中に設けられ、一方の面が前記インク流路内のインクと接触する気体透過性の脱気膜と、
真空吸引部と、
前記脱気膜の前記一方の面とは反対の面側と前記真空吸引部とを繋ぎ、前記真空吸引部の吸引動作に応じて前記インク中から脱離して前記脱気膜を透過した脱離気体が流れる真空経路と、
前記真空経路へのインク漏出を検出する漏出検出部と、
を備え、
前記漏出検出部は、
前記真空経路内の状態を検知して、当該状態に応じた計測値を取得する検知部と、
直近の計測値と比較するための比較値を過去の計測値の履歴に基づいて算出する比較値算出部と、
前記直近の計測値と前記比較値との比較結果に基づいて前記脱気膜からのインク漏出の有無を判断する判定部と、
を備える
ことを特徴とする脱気装置である。【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の脱気装置において、
前記判定部は、前記直近の計測値と前記比較値との差分が所定の基準差以上であるか否かにより前記インク漏出の有無を判断する
ことを特徴としている。【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載の脱気装置において、
前記基準差は、前記比較値に対する所定の割合の大きさに定められることを特徴としている。【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の脱気装置において、
所定のサンプリング周波数で前記計測値をデジタル変換するＡ／Ｄ変換部と、
前記デジタル変換された計測値のうち少なくとも直近の所定個数を記憶する記憶部と、
を備え、
前記比較値算出部は、前記記憶部に記憶された計測値を所定の重み付け平均することで前記比較値を算出する
ことを特徴としている。【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載の脱気装置において、
前記比較値算出部は、前記計測値の所得時から前記比較値の算出時までの経過時間の増加に応じて軽くなる重みで前記所定の重み付け平均を行うことを特徴としている。【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載の脱気装置において、
前記比較値算出部は、前記計測値のうち、当該計測値の取得時から前記比較値の算出時までの経過時間が所定の上限時間以下のものを用いて前記比較値を算出することを特徴としている。【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の脱気装置において、
前記検知部は、前記真空経路に所定波長の光を入射させる発光部と、当該入射された光が前記真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部と、を備えることを特徴としている。【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項７記載の脱気装置において、
前記発光部は、前記所定波長の光として赤外光を入射させることを特徴としている。【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の脱気装置において、
前記真空経路の途中には、前記脱離気体と液体とを分離するチャンバーが設けられ、
前記検知部は、前記チャンバーよりも前記脱気膜側の前記真空経路内の状態を検知する
ことを特徴としている。【００１７】
また、請求項１０記載の発明は、
請求項１〜９の何れか一項に記載の脱気装置と、
前記インク流路の下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッドと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。【００１８】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドにおけるインク吐出動作を制御し、前記漏出検出部により前記インク漏出が検出された場合に、前記記録ヘッドの動作を中止させる動作制御部を備えることを特徴としている。【００１９】
また、請求項１２記載の発明は、請求項１１記載のインクジェット記録装置において、
前記動作制御部は、前記インク漏出が検出されたタイミングで前記記録ヘッドにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に前記記録ヘッドの動作を中止させる
ことを特徴としている。【００２０】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置において、
所定の報知動作を行う報知部を備え、
前記動作制御部は、前記記録ヘッドの動作を中止させる場合に、前記報知部に前記所定の報知動作を行わせる
ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に従うと、脱気装置及びインクジェット記録装置において、より速やかにインク漏れを検出することが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】インクの流路について説明する図である。
【図３】脱気装置の内部の構造を説明するための図である。
【図４】検知部による計測に係る構成について説明する図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図６】受光部で計測された受光量の時間変化の例を示すグラフ図である。
【図７】インク漏れ検出処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】検知部による計測に係る構成の変形例を説明する図である。
【図９】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図の変形例である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
先ず、本実施形態のインクジェット記録装置について説明する。
図１は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置１の全体構成を示す模式図である。
【００２４】
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図５参照）と、インク供給部５０などを備える。インクジェット記録装置１では、制御部４０の制御に基づいて、給紙部１０から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐに対して、インク供給部５０から供給されたインクにより画像形成部２０で画像を形成した後、当該記録媒体Ｐを排紙部３０に排出する。
【００２５】
給紙部１０は、画像形成が行われる記録媒体Ｐを保持し、画像形成前に画像形成部２０に供給する。給紙部１０は、給紙トレー１１と、搬送部１２とを有する。
【００２６】
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００２７】
搬送部１２は、輪状のベルト１２３を複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により回転駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構、及び給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐのうち最上のものをベルト１２３に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３の回転動作に伴って搬送する。
【００２８】
画像形成部２０は、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像を形成する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、照射部２５と、デリバリー部２６などを有する。
【００２９】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
【００３０】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられ、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００３１】
用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように、その発熱が制御部４０により制御される。
【００３２】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色についてそれぞれ設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
本実施形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。即ち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。各ヘッドユニット２４には、複数の記録ヘッド２４ａ（図２参照）が設けられており、これら複数の記録ヘッド２４ａの搬送面と対向する面には、全体として幅方向に所定の間隔で記録媒体Ｐへの画像形成可能幅に亘ってノズル開口部が配列されている。
【００３３】
照射部２５は、ヘッドユニット２４から記録媒体Ｐ上に吐出されたインク（ここでは、紫外線硬化型インク）を硬化させるためのエネルギー線を照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管を発光させて紫外線といったエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に設けられる。
【００３４】
紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば、発光ダイオード等）がより望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であれば良く、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。
【００３５】
デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３６】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１などを有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
【００３７】
制御部４０は、インクジェット記録装置１の各部の動作を制御し、全体動作を統括する。制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、記憶部４０３などを備える（図４参照）。記憶部４０３には、ＤＲＡＭやＳＲＡＭといった揮発性メモリーに加えて書き換え可能な不揮発性メモリーが含まれていても良い。不揮発性メモリーには、電源オフの間に消去させない設定データやログデータなどが記憶される。
制御部４０では、ＣＰＵ４０１によりＲＯＭ４０２から読み出されたプログラムが記憶部４０３のＲＡＭ上で実行されて、種々の制御処理が実行される。
後述するように、制御部４０は、動作制御部４００ａ、比較値算出部４００ｂ及び判定部４００ｃとしてそれぞれ動作し（図５）、脱気装置２４ｃにおけるインク漏出の検出に係る動作制御を行う。
【００３８】
インク供給部５０は、インクを貯留して、当該インクを画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給する。インク供給部５０は、各色のインクについてそれぞれ設けられて、当該各色のインクを対応するヘッドユニット２４の各記録ヘッド２４ａにそれぞれ配列された複数のノズル開口部から吐出可能とする。
【００３９】
本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、特には限られないが、ここでは上述のように紫外線（ＵＶ）硬化型のインクであって、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するインクである。例えば、このインクは、所定の温度、例えば、４０度〜１００度程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する一方、通常の室温程度（０度〜３０度）を含む当該所定の温度以下ではゲル化する。このインクは、種々の公知の方法で製造される。或いは、インクは、使用温度全域に亘って液状に保たれるものであっても良い。
【００４０】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインクの流路を説明する図である。
【００４１】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク供給部５０のインクタンク５１から供給ポンプ５２により汲み出された各色のインクは、それぞれインク流路２４ｂを介して対応するヘッドユニット２４の各記録ヘッド２４ａに供給される。また、このインクジェット記録装置１は、各記録ヘッド２４ａで吐出されなかったインクをインク流路２４ｂに戻すことが可能な構成となっている。
【００４２】
インク流路２４ｂには、第２サブタンク２４１と、脱気モジュール２４２と、送液ポンプ２４３と、逆止弁２４４と、第１サブタンク２４５などが設けられている。これらは、特には限られないが中空の円環状のチューブ構造（送液チューブ）で順番に接続されている。また、記録ヘッド２４ａのノズル開口部から吐出されなかったインクは、アウトレット２４０ｂから回収路２４１ｂ及びバルブ２４１ｃを介して第２サブタンク２４１に戻される。記録ヘッド２４ａのメンテナンス時などに記録ヘッド２４ａからインクを抜く必要がある場合、バルブ２４１ｃを開放することで、記録ヘッド２４ａのインクを無駄にせず回収することが可能となる。
【００４３】
第２サブタンク２４１は、供給ポンプ５２によりインクタンク５１から汲み出されたインクを貯留する一又は複数のインク室である。第２サブタンク２４１の容量は、通常、インクタンク５１より小さい。吐出されるインクは、この第２サブタンク２４１に貯留されてから記録ヘッド２４ａで吐出されるまでの間、インクヒーターによりインク加熱部２７内で加熱され、ゾル化した状態又は適切な粘度の液状で維持される。
【００４４】
脱気モジュール２４２は、第２サブタンク２４１から流入したインク中の気体を取り除く脱気を行う。脱気されたインクは、送液ポンプ２４３により逆止弁２４４を経て第１サブタンク２４５に送られる。
【００４５】
送液ポンプ２４３は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクを第１サブタンク２４５へ送る。送液ポンプ２４３と第１サブタンク２４５の間に設けられた逆止弁２４４は、第１サブタンク２４５へ送られたインクが逆流するのを防止している。
【００４６】
第１サブタンク２４５は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特には限られないが、第２サブタンク２４１と略同一程度の容量のものである。第１サブタンク２４５は、送液チューブにより各記録ヘッド２４ａのインレット２４０ａに接続されて、各記録ヘッド２４ａのノズル開口部から吐出されるインク量に応じたインクが当該記録ヘッド２４ａに供給される。
【００４７】
脱気モジュール２４２は、一方で、大気連通部２４７、チャンバー２４８、及び真空吸引部２４９に接続されている。これらの間は、真空チューブ２４ｃ１で接続されて、脱気モジュール２４２から真空吸引部２４９までの真空経路が形成される。真空吸引部２４９が吸引動作を行うことで、脱気モジュール２４２においてインクから気体が取り除かれ、この取り除かれた気体（脱離気体）がこの真空経路を流れる。脱気モジュール２４２と大気連通部２４７及びチャンバー２４８との間を繋ぐチューブには、検知部２４６１が設けられている。真空吸引部２４９は、真空経路内を必ずしも超高真空状態にまでする必要はなく、脱気に必要な程度の減圧を行う。
これら、脱気モジュール２４２、検知部２４６１、真空吸引部２４９、真空チューブ２４ｃ１、及び制御部４０（比較値算出部４００ｂ、判定部４００ｃ）により脱気装置２４ｃが構成されている。また、検知部２４６１と、比較値算出部４００ｂ及び判定部４００ｃとしての制御部４０とにより漏出検出部２４６が構成されている。
【００４８】
大気連通部２４７は、開閉動作によって大気連通状態が切り替えられるバルブ（大気連通弁）であり、閉状態から開放される（開状態とされる）ことで真空吸引部２４９により吸引されて減圧状態にある脱気装置２４ｃの内部（真空経路）を外部（大気）と連通させる。大気連通部２４７には電磁弁などが用いられることで、開閉動作は、手動で行われるだけではなく、制御部４０により自動制御可能となっていても良い。
【００４９】
チャンバー２４８は、脱気モジュール２４２から気体だけではなく液体が吸引されて真空経路内に流入した場合に、この液体を気体から分離し、液体が真空吸引部２４９に吸引されることで真空吸引部２４９を破壊するなどの不具合を生じさせることを防ぐ役割を担うトラップである。チャンバー２４８は、例えば、小型のタンク状であり、その底部に液体が貯留される。チャンバー２４８は、図示略の排出孔を開放することで貯留された液体を排出することが出来るように形成される。
【００５０】
真空吸引部２４９は、脱気装置２４ｃにおいて脱気モジュール２４２から真空吸引部２４９までの真空経路内が大気圧より低い所定の負圧の範囲内に維持されるように気体を吸引して脱気装置２４ｃの外部へ排出する。真空吸引部２４９には、通常の真空ポンプが利用可能であり、真空吸引部２４９の動作は、制御部４０によって制御される。
【００５１】
図３は、円筒状の脱気モジュール２４２の中心軸を通る面で切断した内部の構造を説明する図である。
脱気モジュール２４２は、外殻２４２１の内部において、中心管２４２４の周囲を多数の中空糸膜からなる気体透過性の脱気膜２４２６が覆う形状になっている。中心管２４２４の一端は、インク流入口２４２２に繋がり、他方は、プラグ２４２４ａで封止されている。中心管２４２４の外壁には、無数の細穴２４２４ｂ（ミシン穴）が設けられており、インク流入口２４２２から中心管２４２４に流入したインクは、これら細穴２４２４ｂから周囲に流出して、脱気膜２４２６の間を抜けてインク流出口２４２３から流出する。
【００５２】
脱気膜２４２６は、一端が閉塞した多数の中空状の微細糸構造をなし、その膜面は、気体透過性を有する。脱気膜２４２６の微細糸構造の他端は、気体流出口２４２５に繋がっており、真空吸引部２４９で真空経路内の気体が吸引されることにより脱気膜２４２６の微細糸構造内部が減圧される。この状態で、脱気膜２４２６の膜面（微細な中空糸構造の外面）にインクが接触することで、インク中の気体のみが選択的に膜面を透過してインクが脱気される。即ち、微細な脱気膜２４２６を多数設けることで、インクと膜面との接触面積が広げられ、効率良く脱気が行われる構造となっている。
【００５３】
脱気膜２４２６は、通常でもわずかにインクの液体成分（主に、モノマー）が気体成分と共に真空吸引部２４９により減圧された真空経路側に漏出する場合がある。また、脱気膜２４２６が劣化すると共にインクの漏出量が増加し、更に、脱気膜２４２６が破れると、一気にインクが真空経路側に流出する。
【００５４】
検知部２４６１は、脱気モジュール２４２からチャンバー２４８へと真空チューブ２４ｃ１を流れる液体を計測する。検知部２４６１は、真空経路においてチャンバー２４８よりも脱気モジュール２４２の側、特に、脱気モジュール２４２の直近の真空チューブ２４ｃ１に対して設けられて、脱気モジュール２４２でインク中から取り除かれた気体にインク（液体）が混合した場合に、当該インクの通過を直接又は間接的に探知可能なセンサーを備えるものである。また、真空チューブ２４ｃ１において検知部２４６１が設けられている位置は、脱気モジュール２４２（脱気膜２４２６）に対して鉛直方向に異なる位置（即ち、鉛直軸についての位置座標が正の方向に異なる位置であり、脱気モジュール２４２の方が高い位置）に設けられ、脱気モジュール２４２から検知部２４６１が設けられている位置までの真空チューブ２４ｃ１は、鉛直方向に落差を持って伸びている（鉛直方向に沿った配置である必要はない）ことが好ましい。これにより、吸気が行われていない場合でも、検知部２４６１の位置を通過するインクや各成分が重力方向に移動しやすくなる。
【００５５】
図４は、検知部２４６１による計測に係る構成について説明する図である。
ここでは、脱気モジュール２４２から大気連通部２４７へと繋がる真空チューブ２４ｃ１の断面に対する配置を模式的に示している。
【００５６】
検知部２４６１は、発光部２４６１ａと、受光部２４６１ｂとを備え、それぞれ、印加電圧Ｖｃｃと接地部２４６５との間に適切な抵抗素子２４６６、２４６７と直列に接続されて、真空チューブ２４ｃ１を挟んで対向する位置に設けられている。検知部２４６１（受光部２４６１ｂ）には、増幅器２４６３と、Ａ／Ｄ変換部（アナログデジタル変換器）２４６４とが順に接続されて、制御部４０へ計測値が出力される。
【００５７】
発光部２４６１ａは、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）であり、動作電圧を印加して電流を流すことで、所定波長の光を当該電流の大きさに応じた強度で発光する。この波長帯としては、特には限られないが、例えば、赤外領域の波長とすることが出来る。赤外光は、外部の発生源からの影響（外乱）が少ないので、容易且つ正確に真空チューブ内のインクの検出が可能である。或いは、可視光を用いる場合には、インクの色や成分に応じた光の吸収率や散乱率などを考慮して、各色のインク流路２４ｂに対して設けられるそれぞれ脱気装置２４ｃごとに異なる波長の光を用いてインクの計測を行っても良い。
【００５８】
受光部２４６１ｂは、例えば、フォトトランジスターであり、発光部２４６１ａから出射された光を受光して当該受光量に応じた電流を出力する。この受光部２４６１ｂは、発光部２４６１ａの光に対して感度が高く、他の波長帯の光に対しては感度が低いことが好ましい。
このとき、真空チューブ２４ｃ１は、少なくとも発光部２４６１ａの発光面と受光部２４６１ｂの受光面との間において、発光部２４６１ａの発する光の波長帯に対して透明な素材で形成されている。従って、発光部２４６１ａからの発光量が一定とされることで、受光部２４６１ｂによる受光量（計測値）は、真空チューブ２４ｃ１の計測箇所（所定箇所）を通過する成分、ここでは、主にインク成分、の量（検出量）に応じた吸収や散乱によって低下（変化）することになる。
或いは、発光部２４６１ａと受光部２４６１ｂ（或いは、検知部２４６１全体）は、二本の真空チューブ２４ｃ１を接続するコネクターと一体的に形成されて、発光部２４６１ａの発する光が当該コネクター内部の真空経路を透過して受光部２４６１ｂの受光面に届く構造であっても良いし、発光部２４６１ａの発光面と受光部２４６１ｂの受光面が真空チューブ２４ｃ１の内部に埋め込まれて形成されていても良い。
【００５９】
増幅器２４６３は、受光部２４６１ｂにおいて受光量に応じて出力される電流に応じて出力された印加電圧Ｖｃｃの分圧を増幅する。
Ａ／Ｄ変換部２４６４は、この増幅された電圧を所定のサンプリング周波数でデジタル値に変換して、制御部４０へ出力する。
【００６０】
図５は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００６１】
このインクジェット記録装置１は、制御部４０に対し、搬送駆動部４１と、ヘッド駆動部４２と、通信部４３と、操作表示部４４１と、報知出力部４４２と、用紙加熱部２３と、照射部２５と、インクヒーター駆動部２７ａと、供給ポンプ５２と、第２フロートセンサー２４１ａと、第１フロートセンサー２４５ａと、送液ポンプ２４３と、検知部２４６１と、連通部駆動部２４７ａと、真空吸引部２４９などがバス４９を介して接続されている。
【００６２】
搬送駆動部４１は、記録媒体Ｐを搬送するための各部を動作させる。即ち、搬送駆動部４１は、画像形成ドラム２１の回転モーターやローラー１２１、１２２、２６１、２６２の少なくとも一部の回転駆動部などを含み、記録媒体Ｐを給紙部１０から画像形成部２０を経て排紙部３０まで設定された速度で移動させる。搬送速度は、画像形成のモードなどによって可変とすることが出来る。また、給紙部１０から排紙部３０までの間で搬送速度が異なる部分があっても良い。
【００６３】
ヘッド駆動部４２は、各ヘッドユニット２４の記録ヘッド２４ａに設けられた複数のノズル開口部からインクを吐出させる。ヘッド駆動部４２は、例えば、記録ヘッド２４ａの内部でノズル開口部に連通するインク流路に沿って設けられた圧力印加機構（圧電素子など）に所定の電圧波形を印加することでインク流路を変形させてインク流路内のインクに圧力を加え、インク吐出対象のノズル開口部からインクを吐出させる。
【００６４】
通信部４３は、インクジェット記録装置１と外部機器との間での通信を行うためのものであり、ＮＩＣ（Network Interface Card）などを有する。通信部４３は、例えば、外部機器から画像形成対象の画像データや当該画像データの印刷設定などに係るプリントジョブのデータを受信したり、外部機器に対して画像形成の結果やインクジェット記録装置１の異常などのステータス情報を送信したりする際に当該データの送受信に係る処理を行う。
【００６５】
操作表示部４４１は、インクジェット記録装置１の動作に係る設定などを直接ユーザーが入力したり、上述のステータス情報を表示したりするのに用いられる。操作表示部４４１は、表示部４４１ｂとして、制御部４０からの制御信号に応じて表示画面への各種表示を行い、また、操作検出部４４１ａとして、表示画面に重ねて設けられているタッチセンサーを用いてユーザーのタッチ操作、その種別や位置を取得し、操作信号として制御部４０に出力する。
【００６６】
報知出力部４４２は、所定の報知動作を行うためのものであり、例えば、ブザー音やビープ音を発生する音声出力部や、所定の波長の光を点灯、点滅させることの出来るＬＥＤランプなどを備える。
上述の表示部４４１ｂ及び報知出力部４４２により報知部４４０が構成される。
【００６７】
インクヒーター駆動部２７ａは、制御部４０からの制御信号に応じてインクヒーターを動作させ、インク加熱部２７においてインクを加熱させる。インク加熱部２７には、一又は複数の温度センサーが備えられており、制御部４０は、温度センサーで計測されたインクの温度に応じてインクヒーター駆動部２７ａにインクヒーターのオンオフを切り替えさせてインクを適切な温度に保つ。
【００６８】
第２フロートセンサー２４１ａ及び第１フロートセンサー２４５ａは、それぞれ、第２サブタンク２４１及び第１サブタンク２４５の内部のインク量を計測する。制御部４０は、第２サブタンク２４１及び第１サブタンク２４５の内部のインク量が設定範囲内に収まるように供給ポンプ５２及び送液ポンプ２４３を断続的に動作させる。
【００６９】
連通部駆動部２４７ａは、大気連通部２４７を制御部４０からの制御信号に応じて開閉させる。連通部駆動部２４７ａは、例えば、大気連通部２４７が電磁弁の場合には、当該電磁弁を動作させるための電力を供給する。
【００７０】
次に、脱気装置２４ｃの動作及び脱気装置２４ｃへのインク漏れの検出について説明する。
【００７１】
脱気装置２４ｃは、記録ヘッド２４ａからのインクの吐出動作が行われている期間、その準備期間、及びインクの吐出動作の間や終了後の所定の待機時間などに連続的に真空吸引部２４９を動作させることで脱気に係る動作を行う。また、脱気装置２４ｃにおいて、当該真空吸引部２４９の動作期間及びその動作終了後、真空経路内の減圧状態が解消されるまでの時間に亘り、インク漏れの検出動作が行われる。或いは、真空吸引部２４９の停止期間であっても、異常発生時やメンテナンスなどに係る特殊な動作モードでの動作時を除き、インクジェット記録装置１の電源がオンされている期間に亘りインク漏れの検出動作が継続されても良い。
【００７２】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、検知部２４６１における受光部２４６１ｂの受光量計測が継続的に行われ、この受光量の変化が取得されて、異常な受光量の変化を検出することにより略リアルタイムで遅滞なくインク漏れの判別を行う。
なお、計測値は、ほぼ遅滞なくリアルタイムで取得される限りにおいて、Ａ／Ｄ変換部２４６４に応じて当該計測値の取得周波数と等しいサンプリング周波数で取得された生データでも良いし、計測値の取得周波数よりも高い周波数で取得された値を平均化したり、中央値を用いたり、最大／最小の値を除いた残りの値を平均化したりしたものであっても良い。
【００７３】
図６は、本実施形態のインクジェット記録装置１の受光部２４６１ｂで計測された受光量の時間変化の例を示すグラフ図である。
【００７４】
受光部２４６１ｂによる受光量は、上述のように、発光部２４６１ａから出射された光が真空チューブ２４ｃ１を透過した光の強さを示し、インク（液体）が混入することで光の透過箇所（所定箇所）における受光量（透過光量）が低下する。真空チューブ２４ｃ１は、経年変化で透明度が下がったり、長期間の使用によりモノマーが付着して汚れたり、また、発光部２４６１ａのＬＥＤの発光効率の低下などにより徐々に透過光量が低下していく（図６における線ｍ）。即ち、透過光量（計測値）には、インクの透過状態を含む真空チューブ２４ｃ１の状態に応じた値（計測値）となり、インクが透過していない場合でも経年変化に応じて低下していく。また、脱気膜２４２６が破壊していなくともモノマーが透過する（浸潤液）ことで、透過光量が低下する場合があるが（図６におけるタイミングａ、ｂ）、このような光量低下は、モノマーの量そのものが少なく、また、真空経路に沿ってチャンバー２４８の側に引かれて移動してゆくので、変動は継続せず、変動分も少ない。
【００７５】
これらの影響を排除して、脱気膜２４２６の破損などによるインク漏出に応じた急激な透過光量の低下（図６におけるタイミングｃ）のみを検出するために、本実施形態のインクジェット記録装置１では、計測された直近の透過光量（計測値）と、透過光量の過去の計測履歴に基づいて算出された比較光量（比較値）とを比較して、比較値よりも計測値が基準値（基準差）以上低下した場合、即ち、比較値から計測値を減じた値（差分）が基準値以上である場合に、インク漏出が生じたものと判断する。比較値としては、上述の経年変化によるオフセット値の変化に従って変化する値が用いられ、例えば、直近の複数回（即ち、上限時間）の計測値の平均値（古いデータほど軽くするといった重み付であっても良い）（例えば、図６における線ｐ）や、過去の計測値から求められる長期変化の傾向（回帰直線など）に基づいて推定される現在の透過光量などを用いることが出来る。また、基準値は、上述の一時的な浸透液に係る計測値の低下を除外可能な値が望ましく、この基準値は、固定値であっても良いし（例えば、図６における線ｔは、比較光量から基準値を減じた値の時間変化を示す）、比較光量に対する比率（所定の割合）で定められる値であっても良い。或いは、基準値は、過去の計測値のばらつき（分散）を計数して、当該分散又は標準偏差に基づいて（例えば、標準偏差の３倍や６倍など）定められても良い。
【００７６】
このような長期変化の影響に基づく比較値や基準値の変化は、計測頻度（例えば、１００ｍｓｅｃごと）に比較して十分遅いので、計測頻度に比較して低い頻度（例えば、１時間に一回など）で更新されて用いられる。
【００７７】
図７は、本実施形態のインクジェット記録装置１で実行されるインク漏れ検出処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。
ここでは、このインク漏れ検出処理は、インクジェット記録装置１の主電源の投入と共に起動される。
【００７８】
インク漏れ検出処理が開始されると、制御部４０（ＣＰＵ４０１）は、検知部２４６１の発光部２４６１ａを発光させて、受光部２４６１ｂによる光の透過量に係る計測値を取得する（ステップＳ１０１）。なお、発光部２４６１ａの発光動作は、以後、インク漏れ検出処理が継続されている間、連続的に行わせることが出来る。制御部４０は、この取得された計測値を記憶部４０３に所定期間記憶させておく。このとき計測値は、明示的に取得タイミングと対応付けて記憶させても良いし、等時間間隔で取得された計測値を所定個記憶させておくことで記憶させる上限時間を定めても良い。
【００７９】
次に、判定部４００ｃとしての制御部４０は、予め算出されている比較値から計測値を減じた値と、基準値とを比較し、当該基準値以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０２）。比較値は、後述のステップＳ１０４で算出された値であり、インク漏れ検出処理の開始直後の場合には、前回のインク漏れ検出処理で最後に検出された値が用いられる。また、初めてのインク漏れ検出処理である場合や脱気モジュール２４２が交換された直後の場合などには、最初の計測値をそのまま比較値として設定することが出来る。通常では、ステップＳ１０１〜Ｓ１０４のループ処理における前回までのループ内で直近に算出された比較値が用いられる。
【００８０】
比較値から計測値を減じた値が基準値以下であると判別された場合（ステップＳ１０２で“ＹＥＳ”）、即ち、真空チューブ２４ｃ１中で入射光を吸収する液体成分が大きく増加していない場合には、制御部４０は、今回利用した比較値が更新されてから所定時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１０３）。所定時間が経過していないと判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＮＯ”）、制御部４０の処理は、ステップＳ１０１に戻る。所定時間が経過したと判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、比較値算出部４００ｂとしての制御部４０は、新たな比較値を算出して（ステップＳ１０４）、それから処理をステップＳ１０１に戻す。なお、ステップＳ１０１の処理は、所定の間隔ごと（例えば、１００ｍｓｅｃ間隔）に行われることとして、処理がステップＳ１０１に移行してから実際に開始されるまでの間に待機時間が設けられても良い。
【００８１】
比較値から計測値を減じた値が基準値以下ではないと判別された場合には（ステップＳ１０２で“ＮＯ”）、真空チューブ２４ｃ１内に異常なインク漏出の増加が生じたということになり、動作制御部４００ａとしての制御部４０は、画像形成を中止させると共に（ステップＳ１０５）、インク漏れに係る異常を報知する所定の動作を行わせる（ステップＳ１０６）。制御部４０は、所定の動作として例えば、操作表示部４４１の表示画面に異常を示す表示を行わせる。或いは、制御部４０は、報知出力部４４２が音声出力部を備えている場合には、ビープ音などを出力させても良く、また、報知出力部４４２がＬＥＤランプなどを備えている場合には、当該ＬＥＤランプを点灯又は点滅させたりしても良い。
また、このとき、動作制御部４００ａとしての制御部４０は、画像形成部２０に対し、既に形成対象画像の画像形成が開始されている一単位分（記録媒体一枚分や繰返し画像形成の一枚分など）を終了させてから画像形成の処理を中止させる。
そして、制御部４０は、インク漏れ検出処理を終了する。
【００８２】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１が備える脱気装置２４ｃは、インク流路２４ｂの途中に設けられ、外面がインク流路２４ｂ内のインクと接触する中空糸膜状の脱気膜２４２６と、真空吸引部２４９と、中空糸膜の内面と真空吸引部２４９とを繋ぎ、真空吸引部２４９の吸引動作に応じてインク中から脱離して脱気膜２４２６を透過した脱離気体が流れる真空経路と、真空経路へのインク漏出を検出する漏出検出部２４６と、計測値に基づいてインク漏出を検出する漏出検出部２４６と、を備える。漏出検出部２４６は、真空経路内の状態に応じた計測値を取得する検知部２４６１と、制御部４０とを備え、制御部４０は、直近の計測値と比較するための比較値を過去の計測値の履歴に基づいて算出する比較値算出部４００ｂと、直近の計測値と比較値との比較結果に基づいて脱気膜２４２６からのインク漏出の有無を判断する判定部４００ｃと、として動作する。
即ち、真空経路中でインクの透過状態を略リアルタイムで取得出来、比較値との比較により一時的な小規模変動を除外しやすく、更に、比較値を適宜更新して経年劣化などによる長期変動の影響を除外してインク漏出を判定出来るので、より速やかに脱気膜２４２６の破損などによるインク漏れを検出することが出来る。
【００８３】
また、直近の計測値と比較値との差分が所定の基準値以上であるか否かによりインク漏出の有無を判断するので、モノマーの通過などによる小規模且つ短時間の通過を除外して真に問題のあるインク漏出のみを適切且つ素早く検出することが出来る。
【００８４】
また、この基準値は、比較値に対する所定の割合の大きさに定められるので、真空チューブの劣化などによる感度の低下に応じた基準値を設定することが出来る。
【００８５】
また、所定のサンプリング周波数で計測値をデジタル変換するＡ／Ｄ変換部２４６４と、デジタル変換された計測値のうち少なくとも直近の所定個数を記憶する記憶部４０３と、を備え、記憶部４０３に記憶された計測値を所定の重み付け平均することで比較値を算出するので、真空チューブ２４ｃ１や脱気膜２４２６などの経年変化に応じた適切な比較値に基づいてインク漏出を素早く正確に検出することが出来る。
【００８６】
また、計測値の所得時から比較値の算出時までの経過時間の増加に応じて軽くなる重みで重み付け平均を行うので、より直近の計測値に近い比較値に基づいて適切にインク漏出を検出することが出来る。
【００８７】
また、過去に取得された計測値のうち、計測値の取得時から比較値の算出時までの経過時間が所定の上限時間以下のものを用いて比較値を算出するので、古い計測値を考慮せずにより直近の計測値に近い比較値に基づいて適切な透過光量の変化幅でインク漏出を検出出来ると共に、古くなった計測値の履歴を消去することが出来るので、必要以上に記憶部４０３の容量を増やす必要が無い。
【００８８】
また、検知部２４６１は、真空経路に所定波長の光を入射させる発光部２４６１ａと、当該入射された光が真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部２４６１ｂと、を備えるので、適切な波長の光を安定した最適な強度で真空経路に入射させることで、より正確にインクの検出を行うことが出来る。
【００８９】
また、発光部２４６１ａは、所定波長の光として赤外光を入射させるので、外乱に強く安定したインクの検出を行うことが出来る。
【００９０】
また、真空経路の途中には、脱離気体とインク（液体）とを分離するチャンバー２４８が設けられ、検知部２４６１は、チャンバー２４８よりも脱気モジュール２４２の側の真空経路中で入射された光を透過させて当該真空経路内の状態を検知するので、漏れてきたインクがチャンバー２４８に捕まって検出が遅れることを防ぐことが出来る。
【００９１】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１は、脱気装置２４ｃと、インク流路２４ｂの下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッド２４ａとを備える。従って、このインクジェット記録装置１では、速やかに脱気装置２４ｃにおけるインク漏出を検出して適切な対処を行わせることが出来る。
【００９２】
また、動作制御部４００ａとしての制御部４０は、記録ヘッド２４ａにおけるインク吐出動作を制御し、インク漏出が検出された場合に、記録ヘッド２４ａの動作を中止させる。即ち、速やかに検出されたインク漏出に伴って生じる画像の劣化が生じる前に速やかに画像形成を停止させることで、無駄な記録媒体やインクの発生を防ぐことが出来る。
【００９３】
また、動作制御部４００ａとしての制御部４０は、インク漏出が検出されたタイミングで記録ヘッド２４ａにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に記録ヘッド２４ａの動作を中止させるので、脱気装置２４ｃより下流側で既に脱気がなされたインクを有効に活用しながら形成途中の画像を完成させることで、画質の低下する画像を新たに形成させないようにしつつ、画像形成途中の記録媒体や吐出済みのインクを無駄にしない。
【００９４】
また、報知部４４０を備え、動作制御部４００ａとしての制御部４０は、記録ヘッド２４ａの動作を中止させる場合に報知部４４０に所定の報知動作、例えば、操作表示部４４１の表示画面に所定の表示を行わせる。従って、インクジェット記録装置１のユーザーに速やかに中止の原因を知得させて迅速な対応を行わせることが出来る。
【００９５】
［変形例］
次に、インクジェット記録装置１の変形例について説明する。
図８は、検知部２４６１による計測に係る構成の変形例を示す図である。また、図９は、本変形例のインクジェット記録装置１ａの機能構成を示すブロック図である。
この変形例のインクジェット記録装置１ａは、制御部４０ａが比較値算出部４００ｂ及び判定部４００ｃとして機能せず、その一方で、漏出検出部２４６ａが検知部２４６１と共に、アナログデータに基づく動作を行う比較値算出部２４６８及び判定部２４６９を備える。その他の構成については同一であり、同一部分については同一の符号を用いて説明を省略する。
【００９６】
図８に示すように、漏出検出部２４６ａでは、検知部２４６１における計測値のアナログデータは、増幅器２４６３で増幅された後に２つに分岐され、一方はそのまま判定部２４６９に入力される。他方は、先ず、ＬＰＦ（低域通過フィルター）２４６８ａに入力されてインク漏れに係る急激な信号変化の周波数帯域を含む高周波成分が取り除かれ、更に、基準電圧Ｖｒｅｆが加算部２４６８ｂで加算される。ここで、基準電圧Ｖｒｅｆは、負の値である。ＬＰＦ２４６８ａは、通常のアナログ回路と同様にキャパシターとコイルを有し、概ね現在までの直近の所定時間内に計測された値の平均値に対応する値を出力する。従って、この判定部２４６９は、現在の計測値が所定時間の平均値と比較して基準値以上低下しているか否かに応じた信号を出力することになる。判定部２４６９としては、例えば、コンパレーターが用いられる。
即ち、この変形例では、ＬＰＦ２４６８ａ、及び基準電圧Ｖｒｅｆを加算する加算部２４６８ｂが比較値算出部２４６８を構成する。
【００９７】
この結果、動作制御部４００ａとしての制御部４０ａは、判定部２４６９から現在の計測値の急低下を示す信号が入力された場合に、インク漏れの急激な増加があったとして画像形成の中止及び報知に係る処理を行えば良い。
【００９８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、検知部２４６１として光（赤外光）が真空チューブを透過することによりインク成分の通過に応じて透過光が減光する方式のセンサーを用いることとしたが、これに限られない。例えば、入射させた光のインクによる反射光を計測するセンサーでも良いし、或いは、インクの特定性分の通過に応じて変化する磁場を計測するセンサーなど、計測箇所をインク成分が通過したことを遅滞なく検出可能なセンサーであれば良い。
【００９９】
また、比較値の定め方は、上記実施形態で示したものに限られない。例えば、前回の比較値とその後取得された計測値とを用いて新たな比較値を算出しても良い。また、上記実施の形態では、比較値を脱気装置２４ｃの動作時に通常の計測と並行して算出したが、比較値は、インクジェット記録装置の起動時といった脱気装置２４ｃの動作開始前など非動作時に求められても良い。この場合、真空チューブにインクが通過することは通常予測されないので、当該各非動作時の１回の計測値をもとに比較値を算出して用いても良い。
【０１００】
また、上記実施の形態では、動作制御部４００ａ、比較値算出部４００ｂ及び判定部４００ｃとしての脱気装置２４ｃのインク漏れ検出に係る処理をインクジェット記録装置１の制御部４０を用いて行ったが、脱気装置２４ｃが別個に制御部を備え、異常表示や画像形成の中止に係る命令のみを制御部４０に出力する形態であっても良い。または、比較値算出部４００ｂ及び判定部４００ｃとしての動作を脱気装置２４ｃの制御部が行い、動作制御部４００ａとしての動作を制御部４０が行っても良い。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、チャンバー２４８を備える構成について説明したが、真空吸引部２４９にインク（液体）が流入しない構成が別個備えられているなどの場合には、チャンバー２４８を備えない脱気装置２４ｃであっても良い。また、チャンバー２４８は、トラップとして用いられるものに限らず、真空チューブ２４ｃ１の途中に種々の用途に用いられる空間が設けられていても良い。
【０１０２】
また、上記実施の形態のインクジェット記録装置１に用いられる脱気装置２４ｃでは、大気連通部２４７が設けられていなくても良い。
【０１０３】
また、上記実施の形態では、中空糸膜を脱気膜２４２６として用いた脱気装置を例に挙げて説明したが、他の形状の気体透過膜を用いた脱気装置であっても良い。
【０１０４】
また、上記実施の形態では、インク漏出の検出時に、形成中の形成対象画像が形成されるまでインクの吐出を継続させたが、即座にインクの吐出を中止させても良いし、形成対象画像の残り量に応じて判別を行っても良い。また、この形成対象画像は、カット紙１枚分などに限られず、カット紙内で繰返し形成される画像の１単位分であっても良いし、反対に、複数枚分のセットであっても良い。また、連帳紙や連続的な布帛などに画像が形成される場合も、当該画像の区切りで適宜インクの吐出を終了させれば良い。
その他、上記実施の形態で示した構成、配置や動作手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
この発明は、脱気装置及びインクジェット記録装置に利用することが出来る。
【符号の説明】
【０１０６】
１ インクジェット記録装置
１ａ インクジェット記録装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレー
１２ 搬送部
１２１、１２２ ローラー
１２３ベルト
２０ 画像形成部
２１ 画像形成ドラム
２２ 受け渡しユニット
２２１スイングアーム部
２２２受け渡しドラム
２３ 用紙加熱部
２４ ヘッドユニット
２４ａ記録ヘッド
２４０ａインレット
２４０ｂアウトレット
２４ｂインク流路
２４１ａ第２フロートセンサー
２４１第２サブタンク
２４１ｂ回収路
２４１ｃバルブ
２４２脱気モジュール
２４２１外殻
２４２２インク流入口
２４２３インク流出口
２４２４中心管
２４２４ａプラグ
２４２４ｂ細穴
２４２５気体流出口
２４２６脱気膜
２４３送液ポンプ
２４４逆止弁
２４５第１サブタンク
２４５ａ第１フロートセンサー
２４ｃ脱気装置
２４６漏出検出部
２４６ａ漏出検出部
２４６１検知部
２４６１ａ発光部
２４６１ｂ受光部
２４６３増幅器
２４６４Ａ／Ｄ変換部
２４６５接地部
２４６６、２４６７ 抵抗素子
２４６８比較値算出部
２４６８ａＬＰＦ
２４６８ｂ加算部
２４６９判定部
２４７大気連通部
２４７ａ連通部駆動部
２４８チャンバー
２４９真空吸引部
２４ｃ１真空チューブ
２５ 照射部
２６ デリバリー部
２６１、２６２ ローラー
２６３ベルト
２６４受け渡しドラム
２７ インク加熱部
２７ａインクヒーター駆動部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレー
４０ 制御部
４０ａ制御部
４００ａ動作制御部
４００ｂ比較値算出部
４００ｃ判定部
４０１ＣＰＵ
４０２ＲＯＭ
４０３記憶部
４１ 搬送駆動部
４２ ヘッド駆動部
４３ 通信部
４４０報知部
４４１操作表示部
４４１ａ操作検出部
４４１ｂ表示部
４４２報知出力部
４９ バス
５０ インク供給部
５１ インクタンク
５２ 供給ポンプ
Ｐ 記録媒体
Ｖｃｃ印加電圧
Ｖｒｅｆ基準電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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