(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が収容され且つ静電潜像が保持可能な像保持体に対向して開口する現像筐体と、
前記現像筐体の開口に面して設けられ、前記像保持体に対向して回転しながら現像剤を保持して搬送する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体と前記現像筐体とで形成される間隙のうち、前記現像剤保持体の回転方向における前記開口の上流側に位置する上流側間隙に対して設けられ、前記現像剤保持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像剤保持体と前記現像筐体とで形成される間隙のうち、前記現像剤保持体の回転方向における前記開口の下流側に位置する下流側間隙に対して設けられ、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿って長尺に延びる可撓性を有する板材で構成され、前記現像剤保持体の回転方向に沿う幅方向の上流側が前記現像筐体に固定されると共に、前記幅方向の下流側が前記現像剤保持体上の現像剤に接触することで前記下流側間隙を封止する封止部材と、を備え、
前記封止部材は、
前記幅方向における自由端から固定端までの寸法のうち前記自由端側から６０％以上で且つ前記現像剤保持体の回転方向に沿う基準線とのなす角度が３０°以下となる切り込みを、前記現像剤保持体の回転軸方向に対し複数有し、
前記切り込みは、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿う現像剤付着域に亘って隣り合う間隔が５ｍｍ以上３０ｍｍ以下になるように形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記切り込みの隣り合う間隔は、１０ｍｍ以上になるように形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
静電潜像を保持可能な像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像剤にて現像する請求項１又は２に記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の現像装置としては次のものが知られている。
特許文献１には、現像器ケーシングと感光体ドラムとの間隙のうち、感光体ドラムの回転方向における上流側の間隙に対しては現像器ケーシングに一端側が固定され、自由端側が感光体ドラムに接触するシール部材を設け、下流側の間隙に対しては、トナーの飛散を防ぐためこの間隙から空気の流入がなされるように、内部の気流の流れを工夫した構成が開示されている。
特許文献２には、端部シールに編物を用いた構成が開示されている。
特許文献３には、現像剤室からのトナーの漏出を防ぐため、フレームと現像ローラとの間で、端部シール部材を設けると共に端部シール部材間に長手方向シール部材を備え、この長手方向シール部材の中央部分が端部より幅が広くなっている構成が開示されている。
特許文献４には、現像剤容器と現像スリーブとの間隙のうち、現像スリーブの回転方向上流側の間隙はブレードで覆い、下流側の間隙には下部シール部材を用いる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３２２０号公報（発明の実施の形態、図１）
【特許文献２】特許第５５８０５２６号公報（発明を実施するための最良の形態、図５）
【特許文献３】特開２００５−２０８２５０号公報（発明を実施するための最良の形態、図１）
【特許文献４】特開平５−２７３８４８号公報（実施例、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、現像筐体内で発生した飛散する現像剤が外部へ漏出する事態を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、内部に現像剤が収容され且つ静電潜像が保持可能な像保持体に対向して開口する現像筐体と、前記現像筐体の開口に面して設けられ、前記像保持体に対向して回転しながら現像剤を保持して搬送する現像剤保持体と、前記現像剤保持体と前記現像筐体とで形成される間隙のうち、前記現像剤保持体の回転方向における前記開口の上流側に位置する上流側間隙に対して設けられ、前記現像剤保持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像剤保持体と前記現像筐体とで形成される間隙のうち、前記現像剤保持体の回転方向における前記開口の下流側に位置する下流側間隙に対して設けられ、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿って長尺に延びる可撓性を有する板材で構成され、前記現像剤保持体の回転方向に沿う幅方向の上流側が前記現像筐体に固定されると共に、前記幅方向の下流側が前記現像剤保持体上の現像剤に接触することで前記下流側間隙を封止する封止部材と、を備え、前記封止部材は、前記幅方向における自由端から固定端までの寸法のうち前記自由端側から６０％以上で且つ前記現像剤保持体の回転方向に沿う基準線とのなす角度が３０°以下となる切り込みを、前記現像剤保持体の回転軸方向に対し複数有し、前記切り込みは、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿う現像剤付着域に亘って隣り合う間隔が５ｍｍ以上３０ｍｍ以下になるように形成されていることを特徴とする現像装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記切り込みの隣り合う間隔は、１０ｍｍ以上になるように形成されていることを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、静電潜像を保持可能な像保持体と、前記像保持体上の静電潜像を現像剤にて現像する請求項１又は２に係る現像装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、現像筐体内で発生した飛散する現像剤が外部へ漏出する事態を防止することができる。特に、切り込みの間隔が５ｍｍ未満又は３０ｍｍを超える態様に比べて、現像筐体からの現像剤の漏出を抑えることができる。
請求項２に係る発明によれば、切り込みの間隔が５ｍｍ以上１０ｍｍ未満である態様に比べて、現像筐体からの現像剤の漏出をより抑えることができる。
請求項３に係る発明によれば、切り込みの間隔が５ｍｍ未満又は３０ｍｍを超える態様に比べて、現像筐体からの現像剤の漏出を抑えることができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態の概要を示し、（ｂ）は本発明に係る封止部材の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】現像装置の要部構成を示す説明図である。
【図４】封止部材の態様を示す説明図であり、（ａ）は現像ロールを取り除いた状態の斜視図、（ｂ）は封止部材と端部封止部材の位置関係を示す説明図、（ｃ）は封止部材の概要を示す説明図である。
【図５】封止部材における切り込みの作用を示す説明図であり、（ａ）は切り込みを有する本例、（ｂ）は切り込みを有さない比較の形態を示す。
【図６】（ａ）は実施例で用いた実験装置を示す説明図であり、（ｂ）〜（ｄ）は評価における各因子を示す説明図である。
【図７】実施例での切り込みの間隔の結果を示すグラフである。
【図８】実施例での切り込みの角度の結果を示すグラフである。
【図９】実施例での切り込みの長さの結果を示すグラフである。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、切り込みの間隔を三水準採用したときの封止部材の挙動を示す説明図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、切り込みの角度をニ水準採用したときの封止部材の挙動を示す説明図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は、切り込みの長さをニ水準採用したときの封止部材の挙動を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態の概要を示す説明図であり、（ｂ）は後述する封止部材を示す。
同図において、現像装置２は、内部に現像剤が収容され且つ静電潜像が保持可能な像保持体１に対向して開口する現像筐体３と、現像筐体３の開口３ａに面して設けられ、像保持体１に対向して回転しながら現像剤を保持して搬送する現像剤保持体４と、現像剤保持体４と現像筐体３とで形成される間隙のうち、現像剤保持体４の回転方向における開口３ａの上流側に位置する上流側間隙５ａに対して設けられ、現像剤保持体４上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材６と、現像剤保持体４と現像筐体３とで形成される間隙のうち、現像剤保持体４の回転方向における開口３ａの下流側に位置する下流側間隙５ｂに対して設けられ、現像剤保持体４の回転軸方向に沿って長尺に延びる可撓性を有する板材で構成され、前記現像剤保持体４の回転方向に沿う幅方向の上流側が現像筐体３に固定されると共に、前記幅方向の下流側が現像剤保持体４上の現像剤に接触することで下流側間隙５ｂを封止する封止部材８と、を備え、封止部材８は、前記幅方向における自由端８ａから固定端８ｂまでの寸法のうち自由端８ａ側から６０％以上で且つ現像剤保持体４の回転方向に沿う基準線（図中矢印Ａ方向に相当）とのなす角度が３０°以下となる切り込み９を、現像剤保持体４の回転軸方向に対し複数有している。尚、図中符号７は現像筐体３中で、現像剤保持体４に現像剤を供給する現像剤供給部材である。
【００１０】
このような技術的手段において、適用される現像剤としては、一成分現像剤及び二成分現像剤のいずれであっても差し支えない。また、層厚規制部材６は、像保持体１と現像剤保持体４との対向領域である現像領域に向けて現像剤保持体４上の現像剤の層厚を規制する部材であればよく、その形状や材質等については特に限定されない。更に、現像剤供給部材７は、現像剤保持体４に現像剤を供給できるものであればよく、図では例えば二成分現像剤を用いる際の二つの攪拌搬送部材を用いる態様を示しているが、これに限られず、一成分現像剤を用いる態様であってもよい。
【００１１】
また、封止部材８としては、可撓性を有する板材であればよく、例えばポリエステル、ポリカーボネート等の樹脂製のフィルムシートが適用される。そして、このようなフィルムシートを適用する場合、切り込み９を備えない態様にあっては、特に高湿環境下にて部材の吸湿等による膨潤を生じ、自由端８ａ側において波打ち（変形）が発生するようになる。封止部材８にこのような変形を生じると、封止部材８と現像剤保持体４との間に大きな隙間が発生し、ここから、現像剤が漏出する虞がある。本例では、封止部材８に切り込み９を設けることで、封止部材８でのこのような変形が抑えられる作用を奏する。
【００１２】
次に、本実施の形態に係る現像装置２の好ましい態様について説明する。
切り込み９は、現像剤保持体４の回転軸方向に沿う現像剤付着域に亘って隣り合う間隔が３０ｍｍ以下になるように形成されていることが好ましい。切り込み９の隣り合う間隔が広過ぎると、隣り合う切り込み９間に形成される切り込み片８ｃで、切り込み９を設けない態様と同様の変形が発生し易くなり、これを抑えるには切り込み９の隣り合う間隔は３０ｍｍ以下が好ましい。
また、隣り合う間隔は、５ｍｍ以上になるように形成されていることが好ましい。切り込み９の隣り合う間隔が狭過ぎる場合、隣り合う切り込み９間に形成される切り込み片８ｃ自体の強度が不足するようになり、封止部材８として現像剤保持体４に向けて押し付ける作用が低下する。このような現象を抑えるには、５ｍｍ以上が好ましい。
そして、このような現像装置２を画像形成装置に適用するには、静電潜像を保持可能な像保持体１と、像保持体１上の静電潜像を現像剤にて現像する現像装置２と、を備え、現像装置２として上述の現像装置２を用いるようにすればよい。
【００１３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す説明図である。
同図において、画像形成装置２０は、装置筐体２１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各画像形成部２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０が含まれる転写モジュール２３を配置する一方、装置筐体２１の下方には用紙等の記録材が収容される記録材供給装置２４を配置すると共に、この記録材供給装置２４からの記録材搬送路２５を略鉛直方向に配置したものである。
【００１４】
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）は、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、感光体３１と、この感光体３１を予め帯電する帯電装置（本例では帯電ロール）３２と、この帯電装置３２にて帯電された各感光体３１に静電潜像を書き込む露光装置３３（本例では各画像形成部２２に共通の露光装置を使用）と、感光体３１上に形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像する現像装置３４と、感光体３１上の残留物を清掃する清掃装置３５と、を備えている。
【００１５】
ここで、露光装置３３は、露光筐体４１内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー４２、結像レンズ（図示せず）及び各感光体に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分の半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。尚、符号３６（３６ａ〜３６ｄ）は各現像装置３４に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。
【００１６】
また、本実施の形態において、転写モジュール２３は、例えば一対の張架ロール（一方が駆動ロール）２３１、２３２間に中間転写ベルト２３０を掛け渡したものであり、各画像形成部２２の感光体３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面には一次転写装置（本例では一次転写ロール）５１が設けられ、この一次転写装置５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０側に静電的に転写するようになっている。
更に、中間転写ベルト２３０の最下流画像形成部２２ｄの下流側の張架ロール２３２に対応した部位には二次転写装置５２が設けられており、中間転写ベルト２３０上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
【００１７】
本実施の形態では、二次転写装置５２は、中間転写ベルト２３０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール２３２を兼用）とを備えている。そして、例えば二次転写ロール５２１が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール２３２）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。更にまた、中間転写ベルト２３０の最上流画像形成部２２ａの上流側にはベルト清掃装置５３が配置されており、中間転写ベルト２３０上の残留トナーを除去するようになっている。
【００１８】
また、記録材供給装置２４には記録材を供給する供給ロール６１が設けられ、この供給ロール６１の直後には記録材を搬送する搬送ロール６２が配置されると共に、二次転写部位の直前に位置する記録材搬送路２５には記録材を予め決められたタイミングで二次転写部位へ供給する位置決めロール６３が設けられている。一方、二次転写部位の下流側に位置する記録材搬送路２５には定着装置６６が設けられ、この定着装置６６は、図２に示すように、図示外の加熱ヒータが内蔵された加熱定着ロール６６ａと、これに圧接配置されて追従回転する加圧定着ロール６６ｂとを備えている。また、定着装置６６の下流側には記録材排出装置６７が設けられている。この記録材排出装置６７は装置筐体２１内の記録材を排出する対構成の排出ロール６７ａ、６７ｂからなり、記録材を挟持搬送して排出し、装置筐体２１の上部に形成された記録材収容受け６８に記録材を収容するようになっている。
【００１９】
更に、本実施の形態では、装置筐体２１の側方には手差し供給装置７１が設けられており、この手差し供給装置７１上の記録材は供給ロール７２にて記録材搬送路２５に向かって供給されるようになっている。更にまた、装置筐体２１には両面記録モジュール７３が付設されており、この両面記録モジュール７３は、記録材の両面に画像記録を行う両面モード選択時に、記録材排出装置６７を逆転させ、かつ、入口手前の案内ロール７４にて片面記録済みの記録材を内部に取り込み、適宜数の搬送ロール７７にて内部の記録材戻し搬送路７６に沿って記録材を搬送し、再度位置決めロール６３側へと供給するものである。
【００２０】
＜現像装置＞
現像装置３４は、図３に示すように、感光体３１に向かって開口し且つトナー及びキャリアが含まれる二成分現像剤が収容される現像筐体１２０を有し、この現像筐体１２０の開口に面した部位には現像剤が保持搬送される現像ロール１２１を配置すると共に、現像筐体１２０内の現像ロール１２１の背面側には現像剤が攪拌搬送される一対の攪拌搬送部材１２２、１２３を設け、更に、現像ロール１２１の現像部位よりも回転方向上流側には現像ロール１２１に保持される現像剤の層厚が規制される層厚規制部材１２４を設けたものである。
更に、本例では、現像ロール１２１の両端には現像ロール１２１の径よりも僅かに大きい位置調整用のトラッキングロール（図示せず）が設けられ、このトラッキングロールを感光体３１表面に接触させることで現像ロール１２１と感光体３１との間の間隙が予め決められた値に調整されるようになっている。
【００２１】
−現像ロール−
現像ロール１２１は、図３に示すように、例えばアルミニウム製の円筒状の現像スリーブ１３１と、この現像スリーブ１３１内に固定的に設けられ、周囲に複数（本例では５つ）の磁極が配列される磁石ロール１３２とを備えている。本例では、磁石ロール１３２の磁極１３３としては、感光体３１と対向する現像領域Ｐｄに設けられて感光体３１上の静電潜像を現像する現像用磁極（Ｓ１）と、現像領域Ｐｄに対して現像スリーブ１３１の回転方向の下流側に設けられる搬送用磁極（Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２）と、更に、現像スリーブ１３１の回転方向の下流側であって層厚規制部材１２４に対応した部位に設けられ、現像スリーブ１３１の表面に現像剤を吸着すると共に、層厚規制部材１２４との間に現像剤の層厚を規制する吸着・層規制用磁極（Ｎ３）とを備えている。
【００２２】
そして、本例では、吸着・層規制用磁極（Ｎ３）、現像用磁極（Ｓ１）、搬送用磁極（Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２）の間は隣り合う磁極が異なる極性に着磁されており、搬送用磁極（Ｎ２）と吸着・層規制用磁極（Ｎ３）とは隣り合う磁極が同極性であることから、反発磁界を生成することで現像スリーブ１３１に保持される現像剤を一端剥離する剥離用磁極として機能するようになっている。尚、現像スリーブ１３１には図示外の現像電圧が印加され、感光体３１と現像スリーブ１３１との間に所定の現像電界が形成されるようになっている。
【００２３】
−攪拌搬送部材−
本例では、現像筐体１２０の現像剤収容室１３４は仕切り壁１３５を介して二室１３４ａ、１３４ｂに区分され、一方の現像剤収容室１３４ａには現像ロール１２１及び一方の攪拌搬送部材１２２が収容され、他方の現像剤収容室１３４ｂには他方の攪拌搬送部材１２３が収容されている。そして、仕切り壁１３５の長手方向の両端付近に通過口（図示せず）が開設され、現像剤収容室１３４の二室で対構成の攪拌搬送部材１２２、１２３が回転することで現像剤収容室１３４内の現像剤が二室に分かれて通過口を通じて循環して搬送するようになっている。本例では、攪拌搬送部材１２２、１２３は、いずれも回転軸１３６の周囲に螺旋状羽根１３７を付した態様のものであり、一方の攪拌搬送部材１２２は現像ロール１２１の略直下に設けられており、攪拌搬送部材１２２で攪拌搬送されている現像剤が現像ロール１２１側に向けて供給されることから、現像ロール１２１への現像剤供給部材として機能している。
【００２４】
−層厚規制部材−
本例の層厚規制部材１２４は、現像ロール１２１と現像筐体１２０とで形成される間隙のうち現像ロール１２１の回転方向における開口（現像ロール１２１と感光体３１との対向領域に相当）の上流側に位置する上流側間隙１２０ａに対して設けられるものであって、板状部材で構成され、現像筐体１２０に予め形成された被取付部１４０に固定されるようになっている。そして、現像筐体１２０と現像ロール１２１との間に現像剤の層厚を規制するための間隙を確保して、現像ロール１２１上の現像剤の層厚を規制するものとなっている。
【００２５】
−封止部材−
本例の封止部材８０は、現像ロール１２１と現像筐体１２０とで形成される間隙のうち、現像ロール１２１の回転方向における開口の下流側に位置する下流側間隙１２０ｂを封止するようになっており、現像ロール１２１の回転軸方向に沿って長尺に延びる可撓性を有する板材で構成され、現像ロール１２１の回転方向に沿う幅方向の上流側が現像筐体１２０に固定されると共に、幅方向の下流側が現像ロール１２１上の現像剤に接触するようになっている。
【００２６】
図４は、封止部材８０の態様を示す説明図であり、（ａ）は現像ロール１２１を取り除いた状態の斜視図、（ｂ）は封止部材８０と端部封止部材９０の位置関係を示す説明図、（ｃ）は封止部材８０の概要を示す説明図である。
同図において、現像ロール１２１の端部側には、現像ロール１２１の端部と現像筐体１２０との間を封止する端部封止部材９０が現像筐体１２０に設けられ、接着等の手法で現像筐体１２０に固定されている。そして、図示外の現像ロール１２１が図中Ａ方向（基準線に相当する）に沿って端部封止部材９０と接触するようになっている。尚、端部封止部材９０は現像ロール１２１の両端側に設けられているが、図では一方のみを示している。
【００２７】
そして、両端側の端部封止部材９０の間には、両端部が夫々端部封止部材９０に接触するように、封止部材８０が設けられている。本実施の形態の封止部材８０は、例えば厚さ１００μｍのポリエステル製の長尺シートを用いている。また、この封止部材８０に対し、その幅方向における自由端８０ａから固定端８０ｂまでの寸法のうち自由端側から６０％以上となる切り込み８２が形成され、この切り込み８２が現像ロール１２１の回転軸方向に対し複数設けられている。更に、現像ロール１２１の回転軸方向での切り込み８２の隣り合う間隔が２０ｍｍのものとなっている。更にまた、本例の切り込み８２は、現像ロール１２１の回転方向に沿う基準線（図中Ａ方向に相当）とのなす角度は略０°となるように形成されている。
つまり、本例の封止部材８０には、幅方向の自由端８０ａから固定端８０ｂ側に向かって切り込み８２がなされており、この切り込み８２の長さＬが全幅Ｗの６０％で、切り込み８２の間隔Ｐが２０ｍｍのものとした。
【００２８】
−現像装置の作動−
次に、現像装置３４の作動について説明する。
今、画像形成装置による作像過程が行われていると仮定し、そのときの現像装置３４の作動に着目すると以下のようである。
各画像形成部２２の感光体３１上に静電潜像が形成されると、現像装置３４は、現像ロール１２１及び攪拌搬送部材１２２、１２３を予め決められた方向に回転させ、現像剤を帯電した後に現像ロール１２１の吸着用磁極Ｓ３にて現像剤を吸着し、層厚規制部材１２４にて現像剤の層厚を規制した後に、現像領域Ｐｄにて感光体３１上の静電潜像を現像する。
【００２９】
現像後の現像剤は現像ロール１２１の回転に伴って、封止部材８０による封止部位を通過した後に現像筐体１２０内に戻され、剥離用磁極Ｎ２、Ｎ３の反発磁界にて現像ロール１２１から現像剤が剥離される。このとき、剥離用磁極Ｎ２、Ｎ３から現像剤が剥離されると、これに伴ってトナーが飛散する現象が見られる。このように飛散したトナーは現像筐体１２０内でクラウド状になり、トナークラウドによる内部圧力が増加すると、現像筐体１２０の開口から漏出する懸念が高まる。また、このような現像筐体１２０内の内部圧力の増加は、例えば現像装置３４の小型化、高速化等によっても発生するようになり、現像筐体１２０からの現像剤（主としてトナー）の漏出が更に懸念される。
【００３０】
本実施の形態では、現像剤の漏出を想定したときに考慮すべき現像ロール１２１と現像筐体１２０とで形成される間隙としては、現像ロール１２１の回転方向における上流側に位置する上流側間隙１２０ａと、下流側に位置する下流側間隙１２０ｂが想定される。
【００３１】
−封止部材における切り込みの作用−
通常、現像筐体１２０では、現像速度の向上等により内部圧力が上昇するようになる。現像筐体１２０内で飛散する現像剤（本例では主としてトナー）の外部への漏出がなされると、各部の汚れが発生し、画質劣化（カブリ）を来すようになる。そのため、現像筐体１２０の間隙に対しては十分な配慮が必要となる。その中で、現像筐体１２０と現像ロール１２１との間隙のうち、層厚規制部材１２４側の上流側間隙１２０ａに対しては、現像筐体１２０内部からの現像剤の漏出を考慮する必要はないが、封止部材８０側の下流側間隙１２０ｂに対しては注意が留意する必要がある。
【００３２】
図５は封止部材８０における切り込み８２の作用を説明する説明図であり、（ａ）が本例の封止部材８０、（ｂ）は比較の形態として切り込みのない封止部材８０’を示している。尚、図の上部は封止部材８０、８０’の表面から見た図であり、下部は断面から見た図である。
ここで、封止部材８０での切り込み８２の作用は次のように想定される。
先ず、（ｂ）の比較の形態について説明する。
一般的に、フィルムシートは高湿環境下（例えば３０°Ｃ８５％ＲＨ）では膨潤するようになり、特に長尺な形状にあっては、長手方向に沿っての伸びが顕著になる。このとき、フィルムシートがいずれの箇所も固定されていない場合には、伸びは全体的に亘って生じるため、シートでの変形がそれほど大きくはならない。しかしながら、封止部材８０’のように幅方向の一端側が固定されると、シートは自由端側に向けて大きな伸びを生じる（図中矢印で示す方向への伸びを生じる）。そのため、切り込み８２を設けていない封止部材８０’にあっては、固定端８０’ｂ側は長手方向に対する伸びが抑制されているため、自由端８０’ａ側が一層伸びる結果、長手方向でのしわ（波打ち変形）を生じ易くなる。このようなしわが発生すると、封止部材８０’と現像ロール１２１との間では、大きな隙間αが生じるようになる。したがって、このような隙間αから現像剤Ｇの漏出が発生するようになる。
【００３３】
一方、（ａ）に示すように、本例では、封止部材８０に切り込み８２を設けているため、例えば高湿環境下において、封止部材８０が膨潤しても、各切り込み片８３に伸びが分散される結果、各切り込み片８３での伸びは小さく、長手方向でのしわの発生が抑えられるようになる。そのため、封止部材８０と現像ロール１２１との間における現像剤Ｇが漏出するような隙間の発生は抑えられるようになる。
【００３４】
本実施の形態では、封止部材８０としてポリエステルシートを用いる態様を示したが、これに限られず、ポリカーボネート等のシートを用いるようにしてもよい。また、シートの厚さも１００μｍに限られず、例えば５０〜１２５μｍが適用可能である。
更に、本実施の形態では、現像剤として二成分現像剤を用いる現像装置３４の態様を示したが、一成分現像剤を用いる現像装置に適用しても差し支えない。
【実施例】
【００３５】
◎実施例
本実施例は、実施の形態に係る封止部材の切り込みの効果を確認するために行ったものである。評価方法は、図６（ａ）の実験装置を用い、現像筐体１２０間に取り付けたシート８９への現像剤の付着量を計測することで行った。本実験装置は、実施の形態の現像装置と略同様に構成されるが、層厚規制部材１２４が棒状ではなく板状である点が実施の形態と異なる。尚、図６（ｂ）〜（ｄ）は、評価における各因子を示すもので、（ｂ）は切り込みの間隔Ｐ、（ｃ）は切り込みの角度θ（現像ロールの回転方向に沿う方向を基準線としたときに基準線とのなす角度）、（ｄ）は切り込みの長さＬを示している。また、以降の説明に際しては部材の符号は省略する。
【００３６】
実験条件は以下の通りとした。
（１）封止部材…厚さ１００μｍのポリエステルシートを用い、自由端から固定端までの長さが１０ｍｍのものを使用した。
（２）切り込みの間隔Ｐ…自由端からの切り込みの長さを約８ｍｍとし、間隔Ｐを１〜５０ｍｍの範囲で評価した。
（３）切り込みの角度θ…自由端からの切り込みの長さを約８ｍｍ（現像ロールの回転方向に沿う長さ）とし、角度θを５〜５０°の範囲で評価した。
（４）切り込みの長さＬ…切り込みを現像ロールの回転方向に沿う方向とし、長さＬを０〜１０ｍｍの範囲で評価した。
【００３７】
図７〜９のグラフは、結果を示すもので、このことから、以下の点が確認された。
（１）切り込みの間隔Ｐでは、３０ｍｍ以下であればトナー付着量が１ｍｇ以下となり、４０、５０ｍｍと間隔Ｐを広くすると、トナー付着量が急激に増加する傾向が確認された。また、間隔Ｐを狭くし過ぎる（５ｍｍ以下）と、若干トナー付着量が増えることも確認された。
（２）切り込みの角度θでは、３０°以下であればトナー付着量がほぼ０ｍｇであり、角度θを大きくすると、トナー付着量が急激に増加する傾向が確認された。
（３）切り込みの長さＬでは、６ｍｍ以上であればトナー付着量がほぼ０ｍｇであり、長さＬを短くするとトナー付着量が徐々に増加する傾向が確認された。
【００３８】
本実施例では、トナー付着量がほぼ０ｍｇであることが好適ではあるが、トナー付着量が１ｍｇ程度であれば実用的には適用可能と思われる。そのため、切り込みの間隔Ｐは３０ｍｍ以下、切り込みの角度θは３０°以下、切り込みの長さＬは６ｍｍ以上（６０％以上に相当）と判断された。
更に好ましくは、切り込みの間隔Ｐが１０〜３０ｍｍ、切り込みの角度θが３０°以下、切り込みの長さＬが６ｍｍ（６０％に相当）以上、がよいことも確認された。尚、間隔Ｐについては、５ｍｍ以下でもトナー付着量が１ｍｇ以下のため、十分適用可能と思われるが、切り込みの加工工程や、切り込み片の強度を考えると、間隔Ｐは１０ｍｍ以上である方がよいものと判断された。
【００３９】
更に、発明者らは、封止部材の材質、厚さ、幅を変えて、同様の評価を行ったところ、切り込みの間隔Ｐが１０〜３０ｍｍ、切り込みの角度θが３０°以下、切り込みの長さＬが６０％以上であれば、現像剤の漏出が抑えられることを確認した。
更にまた、切り込みの角度θとしては、各切り込み片が同じ方向に向かうような切り込みの角度（傾斜する場合同じ方向に傾斜する切り込み）を適用する方が好適であるが、例えば切り込みの角度が小さい場合には、異なる方向や、異なる角度の切り込みが混在していてもよいことは言うまでもない。
【００４０】
以上のような結果が得られたが、封止部材でこのような現象が生じることについては、次のように想定される。
−切り込みの間隔について−
先ず、切り込みの間隔Ｐについて検討するに、以下のようである。ここで、図１０（ａ）〜（ｃ）は、切り込みの間隔Ｐを三水準採用したときの封止部材の挙動を示すもので、（ａ）は適正な間隔Ｐ、（ｂ）は狭い間隔Ｐ、（ｃ）は広過ぎる間隔Ｐの時を示している。
（ａ）のように間隔Ｐが適正な場合、封止部材の各切り込み片での伸びは分散されるようになり、封止部材の長手方向（現像ロールの回転軸方向に相当）でのしわの発生は抑えられる。その結果、現像ロールと封止部材との間には大きな隙間の発生は見受けられない。
【００４１】
これに対し、（ｂ）のように間隔Ｐが狭くなり過ぎると、各切り込み片での伸びは分散される一方、切り込み片自体の強度も低下するため、例えば隣り合う切り込み片同士での交錯（乗り上げ）を生じる虞がある。このような交錯が発生すると、現像ロールと封止部材の間では、小さな隙間βが発生するようになり、この隙間から現像剤のわずかな漏出を生じる虞がある。
更に、（ｃ）のように間隔Ｐが広過ぎると、各切り込み片では切り込みがない場合と同様の伸びが生じ、各切り込み片では夫々しわが発生し易くなり、結果的に封止部材の長手方向でのしわが発生し、現像ロールと封止部材の間に大きな隙間αを生じるようになる。
【００４２】
−切り込みの角度について−
切り込みの角度θについて検討するに、図１１（ａ）（ｂ）に示すようである。（ａ）は角度θが小さい場合、（ｂ）は角度θが大きい場合を示している。
（ａ）のような角度θで切り込みがなされると、各切り込み片では、自由端側の鈍角部分γと鋭角部分δとで伸びが異なり、鋭角部分δの伸びの方が大きくなり易い。しかしながら、（ａ）では、自由端側の鈍角部分γと鋭角部分δの強度は大きく違わないため、各切り込み片で伸びが吸収される結果、封止部材の長手方向でのしわの発生は生じない。
【００４３】
一方、（ｂ）のように、切り込みの角度θが大き過ぎると、切り込み片の自由端側の鈍角部分γと鋭角部分δとで強度の違いが大きくなり、鋭角部分δに対する伸びが大きくなる。更に、鋭角部分δでは、その強度が自由端側になるほど小さくなるため、特に、この部位での伸びは顕著になる。そのため、封止部材の長手方向にしわが発生し、現像ロールと封止部材との間に大きな隙間αを生じるようになる。
【００４４】
−切り込みの長さについて−
切り込みの長さＬについて検討するに、図１２（ａ）（ｂ）のようである。（ａ）は長さＬが十分確保されている場合、（ｂ）は長さＬが短過ぎる場合を示している。
（ａ）のような長さＬで切り込みがなされると、各切り込み片に対して伸びが分散されるようになり、封止部材の長手方向でのしわの発生は抑えられる。
【００４５】
一方、（ｂ）のように、長さＬが短過ぎると、伸びが各切り込み片に分散され難くなり、切り込みを有さない態様と同様に、長手方向の端部側で大きなしわの発生を生じる虞がある。その結果、封止部材の長手方向でしわが発生し、現像ロールと封止部材との間で大きな隙間αを生じ、現像剤の漏出に繋がるようになる。
以上のことから、本件の封止部材の有効性が理解される。
【符号の説明】
【００４６】
１…像保持体，２…現像装置，３…現像筐体，３ａ…開口，４…現像剤保持体，５ａ…上流側間隙，５ｂ…下流側間隙，６…層厚規制部材，７…現像剤供給部材，８…封止部材，８ａ…自由端，８ｂ…固定端，８ｃ…切り込み片，９…切り込み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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