(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスコア、
前記ガラスコアを囲むクラッド層、及び
前記クラッド層を囲む少なくとも１つのコーティング層とを備え、前記ガラスコア、前記クラッド層及び前記少なくとも１つのコーティング層がまとまって構成する被覆された光ファイバ、並びに
前記被覆された光ファイバの外面に直接配置され、かつ前記外面を取り囲むバッファ被覆外部層を備えたバッファ付き光ファイバにおいて、
前記バッファ被覆外部層が、２０ＭＰａから９０ＭＰａの範囲の弾性係数、実質的に２０パーセントから実質的に８０パーセントの範囲にある伸長率、及び実質的に１ＭＰａから実質的に１５ＭＰａの範囲にある引張り強度を有することを特徴とするバッファ付き光ファイバ。
【請求項２】
前記バッファ被覆外部層が外壁を備え、前記被覆光ファイバが、実質的に５グラムから実質的に５０グラムの範囲の剥離力で前記バッファ被覆外部層の前記外壁を介して裂かれるように構成された、請求項１に記載のバッファ付き光ファイバ。
【請求項３】
光ファイバの少なくとも一部分をバッファ被覆外部層から除去する方法であって、
タイトバッファ付き光ファイバケーブルを提供する工程であって、該タイトバッファ付き光ファイバケーブルが、
被覆光ファイバであって、
第１の外面を備えるガラスコア、
第２の外面を備え、前記ガラスコアの前記第１の外面を囲むクラッド層、及び
前記クラッド層の前記第２の外面を囲む少なくとも１つのコーティング層
を備える被覆光ファイバと、
外壁を備え、前記被覆光ファイバに直接配置され、かつ前記被覆光ファイバを取り囲むバッファ被覆外部層と
を備える、工程、
前記被覆光ファイバの終端部にアクセスする工程、
前記被覆光ファイバを、前記バッファ被覆外部層の前記外壁を介して所定の剥離力で引っ張る工程、並びに
前記被覆光ファイバを、前記タイトバッファ付き光ファイバケーブルの長軸に沿って、前記バッファ被覆外部層の前記外壁の更なる部分を介して前記剥離力で引っ張る工程
を備え、
前記バッファ被覆外部層が、実質的に２０パーセントから実質的に８０パーセントの範囲の伸長率、及び実質的に２０ＭＰａから実質的に９０ＭＰａの範囲の弾性係数を有する、方法。
【請求項４】
前記剥離力が実質的に５グラムから実質的に５０グラムの範囲にある、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記バッファ被覆外部層が、実質的に１ＭＰａから実質的に１０ＭＰａの範囲の引張り強度を有する、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
タイトバッファ付き光ファイバケーブルを作製する方法であって、
被覆光ファイバを提供する工程であって、該被覆光ファイバが、
第１の外面を備えるガラスコア、
前記第１の外面を囲み、第２の外面を備えるクラッド層、及び
前記クラッド層の前記第２の外面を囲む少なくとも１つのコーティング層
を備える、工程と、
バッファ被覆材料を備えるバッファ被覆外部層を前記被覆光ファイバの第３の外面に付加する工程と、
前記バッファ被覆外部層を硬化させる工程であって、該バッファ被覆外部層が、２０ＭＰａから９０ＭＰａの範囲の弾性係数、実質的に２０パーセントから実質的に８０パーセントの範囲にある伸長率、及び実質的に１ＭＰａから実質的に１５ＭＰａの範囲にある引張り強度を有する、工程と
を備える方法。
【請求項７】
前記バッファ被覆外部層が実質的に４５ＭＰａから実質的に７５ＭＰａの範囲の弾性係数をさらに備え、前記タイトバッファ付き光ファイバケーブルが実質的に５グラムから実質的に５０グラムの範囲の剥離力を有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記バッファ被覆外部層が、実質的に１ＭＰａから実質的に１５ＭＰａの範囲の引張り強度を有する、請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略として光ファイバに関し、より具体的には、被覆材料の長軸下方向にリップコード態様で引き裂くことができるタイトバッファ付き被覆材料を有する光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ガラスファイバは、通常、クラッド材料によって囲まれた中心コアによって形成された導波路を含む。コア及びクラッドは、通常、デリケートな導波路を取扱中に保護し、マイクロベンド損失などを起こし得る外部応力から導波路を遮断するための少なくとも１つの追加層でコーティングされる。共通構成は、相対的に柔らかい「一次」コーティングでクラッドを直接コーティングしてから、より硬い「二次」コーティングを一次コーティング上に付加するものである。ファイバを識別するための着色が、二次コーティングに着色剤を含めることによって、又はインクの非常に薄いコーティングを二次コーティング上に塗布することによって付加され得る。
【０００３】
場合によっては、バッファ被覆材料といわれる追加の保護外部コーティングが、二次コーティング上に塗布される。ある状況では、バッファ被覆材料は、熱可塑性材料、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン又はナイロンからなる。状況によっては、バッファ被覆材料は、紫外線（ＵＶ）硬化性ポリアクリレートからなる。バッファ被覆外部層は、所望の機械的保護をコア及びクラッドに与えるように構成され得る。例えば、従来のバッファ被覆外部層は、コア及びクラッドを外部応力から緩衝する比較的柔らかいものであるか、又はコア及びクラッド層を保護し、光ファイバを所定の外力及び応力から効果的に遮断する比較的硬いものとなる。このバッファコーティングはまた、設置作業者が取り扱えるようにより大きくかつより堅牢な構造を与えることによって、現場において比較的デリケートな光ファイバを取り扱う人間工学を向上することもできる。
【０００４】
保護バッファ被覆外部層は、「セミタイトバッファ光ファイバ」又は「タイトバッファ光ファイバ」を形成するように、被覆光ファイバ上に付加され得る。バッファ被覆外部層は、光ファイバに保護を与えるが、光ファイバを終端してそれを使用に供するために、バッファ被覆外部層の少なくとも一部分が除去されなければならない。１つのそのような方法は、光ファイバを光コネクタにおいて終端するようにタイトバッファの小さな部分を除去することである。他の方法は、融着接続によってファイバを終端するために、タイトバッファの長い部分を除去することである。多くの状況において、光ファイバの設置作業者が、光ファイバ上の一次及び二次コーティング層を残しつつ、光ファイバを適切に終端するために、光ファイバの直線で１メートルまでにわたってバッファ被覆外部層のすべてを除去することが必要となる。従来のバッファ被覆外部層は被覆光ファイバのコーティング層から剥がされるようには設計されていないため、バッファ被覆外部層の直線で１メートルまでを除去することは困難なこともある。これは、設置作業者が、被覆光ファイバのコーティング層からバッファ被覆外部層をスライドさせなければならないことを意味する。これは、バッファ被覆外部層が被覆光ファイバのコーティング層に沿って容易にスライドしない場合に困難となり得る。
【０００５】
設置作業者がバッファ被覆外部層を被覆光ファイバから除去する能力を向上するために、タイトバッファ光ファイバの一形態は、被覆光ファイバとバッファ被覆外部層の間の追加材料で充填された堅固な空間を含み得る。図１は、ある一般的な従来のタイトバッファ付き光ファイバ１００を示す。図１に示すように、タイトバッファ付き光ファイバ１００は、中心コア１０２を有する光ファイバを含む。中心コア１０２は、略円形断面を有するクラッド材料１０３によって囲まれ得る。従来のタイトバッファ付き光ファイバはまた、クラッド材料１０３を囲む一次コーティング層１０４、一次コーティング層１０４を囲む二次コーティング層１０６及び二次コーティング層１０６を囲む三次コーティング層（不図示）、ここではこれらをまとめて「コーティング層１０６」という、のうちの１つ以上を含み得る。中心コア１０２、クラッド材料１０３及びコーティング層１０６が、光ファイバを構成する。ある例では、一次コーティング層１０４は相対的に柔らかければよく、二次コーティング層は相対的に硬ければよい。コーティング層は、有色であっても、無色であってもよい。例えば、コーティング層が一次コーティング層１０４及び二次コーティング層１０６を含む従来の実施形態では、二次コーティング層が着色され得る。他の従来の実施形態では、一次コーティング層１０４及び二次コーティング層１０６が無色であり、三次層が、二次コーティングを覆ってそこに色を与える薄いインク層となる。スリップ層１０８が、コーティング層１０６（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層）の外周に付加され得る。スリップ層１０８は、コーティング層１０６とバッファ被覆外部層１１０の内面との間（例えば、二次コーティング層１０６又は（ある場合には）インク層とバッファ被覆外部層１１０の間）の潤滑剤として作用し得る。スリップ層１０８は、オイルベースの充填混合物又はゲルであればよい。スリップ層１０８に使用される材料の例として、シリコンオイル、チキソトロピック材料及びアクリレート材料などの潤滑剤が挙げられる。
【０００６】
しかし、スリップ層１０８を用いて光ファイバ１００の少なくとも一部分からバッファ被覆外部層１１０を除去するために向上したメカニズムを与えることには、いくつかの欠点があり得る。まず、スリップ層１０８を付加するには、光ファイバ１００の製造プロセスにおける追加の工程が必要となる。この追加の工程は、コーティング層１０６（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層）の外面にスリップ層１０８を付加するために必要となる。追加の製造工程によって、タイトバッファ付き光ファイバ１００を製造する追加のコスト及び追加の時間がもたらされる。さらに、ユーザが光ファイバ１００からバッファ被覆外部層１１０を除去すると、その後、ユーザが光ファイバ１００を終端して使用し得る前に、ユーザはコーティング層１０６（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層）の外面に残るオイルゲル又は他の湿った充填混合物を洗浄しようとしなければならない。この洗浄処理には時間がかかり、多くの場合、コーティング層１０６（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層）の外面から充分な量のスリップ層材料１０８を除去するのは非常に困難となる。
【０００７】
他の例の従来のタイトバッファ付き光ファイバは、中心コア１０２及び中心コア１０２の外面を囲むクラッド材料１０３を有する光ファイバを含む。光ファイバはまた、クラッド材料１０３を囲む一次コーティング層１０４、一次コーティング層１０４を囲む二次コーティング層１０６及び二次コーティング層１０６を囲む選択的な三次コーティング層（不図示）（まとめて「コーティング層１０６」という）のうちの１つ以上を含み得る。そして、コーティング層１０６の外面は、一般に紫外線（ＵＶ）照射を用いて硬化される熱硬化性アクリレートプレポリマーからなるバッファ被覆外部層によって囲まれ得る。長いアクリレートバッファ被覆外部層の部分を容易に除去することが望ましい場合、コーティングされたファイバ面（例えば、二次コーティング層１０６の外面）に対する硬化バッファ被覆外部層のスリップ能力を高めるのに、添加物がバッファ被覆外部層プレポリマーの調製物に含まれてもよい。残念ながら、この容易に除去可能なバッファ外部層の従来の設計にも、欠点がある。バッファ被覆外部層におけるそのようなスリップ添加物の使用によって、光ファイバの光減衰が高くなり得る。光ファイバにおける高い光減衰は望ましいものではなく、寒冷な天候中に最も頻繁に起こり得る。硬化アクリレートバッファ被覆層の熱膨張係数は、一般に、二次コーティングされた光ファイバのものよりも大幅に高い。スリップ添加物が使用されない場合、光ファイバは、バッファ被覆外部コーティングに結合しやすく、バッファ被覆外部コーティングがファイバに対して収縮し得ない組成物を形成する。しかし、スリップ添加物が使用される場合、バッファ被覆外部コーティングは二次コーティングされた光ファイバに対して収縮することになり、ファイバが曲がってしまい、信号減衰がもたらされる。
【０００８】
従来のタイトバッファ付き光ファイバの問題のいくつかを克服するために、いくつかの製造業者がセミタイトバッファ付き光ファイバを開発した。図２は、ある一般的な従来のセミタイトバッファ付き光ファイバ２００を示す。図２に示すように、セミタイトバッファ付き光ファイバ２００は、中心コア１０２を有する光ファイバを含む。中心コア１０２はクラッド材料１０３に囲まれ、それは図１のタイトバッファ付き光ファイバに関して先に説明したような略円形の断面を有する。従来のタイトバッファ付き光ファイバはまた、クラッド材料１０３を囲む一次コーティング層１０４、一次コーティング層１０４を囲む二次コーティング層１０６及び二次コーティング層１０６を囲む三次コーティング層（不図示）、ここではこれらをまとめて「コーティング層１０６」という、のうちの１つ以上を含み得る。ある例では、一次コーティング層１０４は相対的に柔らかければよく、二次コーティング層は相対的に硬ければよい。コーティング層は、有色であってもよいし、無色であってもよい。例えば、コーティング層が一次コーティング層１０４及び二次コーティング層１０６を含む従来の実施形態では、二次コーティング層が着色され得る。他の従来の実施形態では、一次コーティング層１０４及び二次コーティング層１０６は無色であり、三次層は、二次コーティングを覆い、そこに色を与える薄いインク層となる。コーティング層１０６、コア１０２及びクラッド層１０３をここではまとめて「被覆光ファイバ」という。エアギャップ２０２が、コーティング層１０６の外面（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層の外面）とバッファ被覆外部層１１０の内面との間において、被覆光ファイバの外周（例えば、二次コーティング層１０６の外周）に設けられ得る。エアギャップ２０２は、被覆光ファイバのコーティング層１０６の外面に沿ってバッファ被覆外部層１１０がスライドして被覆光ファイバ２００から除去可能となるように、充分な間隔を与え得る。
【０００９】
しかし、エアギャップ２０２を用いて光ファイバ２００の少なくとも一部分からバッファ被覆外部層１１０を除去するために向上したメカニズムを与えることにも、欠点はある。例えば、被覆光ファイバ１０２、１０３、１０４及び１０６がバッファ被覆外部層１１０の内周を移動できることによって、被覆光ファイバの光減衰が高くなり得る。この高い光減衰は、二次コーティング層１０６に対するバッファ被覆外部層の収縮に起因して、被覆光ファイバが寒冷な天候の地域で使用される場合に最も顕著となり得る。さらに、セミタイトバッファ付き光ファイバ２００の製造プロセスは、被覆光ファイバの外面（例えば、二次コーティング層１０６又はインク層の外面）とバッファ被覆外部層１１０の内面の間の一定又は略一定のエアギャップ間隔を維持するのが困難となり得るため、より多難なものとなる。
【００１０】
添付の表及び図面が参照され、これらは必ずしも寸法通りではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、従来のタイトバッファ付き光ファイバの断面図である。
【図２】図２は、従来のセミタイトバッファ付き光ファイバの断面図である。
【図３】図３は、本開示の例示の一実施形態によるタイトバッファ付き光ファイバの断面図である。
【図４】図４は、本開示の例示の一実施形態によるタイトバッファ付き光ファイバを作製するための例示のシステムのブロック図である。
【図５】図５は、本開示の例示の一実施形態によるタイトバッファ付き光ファイバを製造するための例示の方法のフロー図である。
【図６】図６は、本開示の例示の一実施形態による、バッファ被覆外部層を介して光ファイバを裂くことによって光ファイバからバッファ被覆外部層を除去するための例示の方法を示す。
【図７】図７は、本開示の例示の一実施形態による、バッファ被覆外部層から光ファイバを除去する剥離力を試験するための例示のシステムである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示の例示の実施形態を、本開示の実施形態が図示される添付図面を参照して以降により完全に説明する。ただし、ここに開示する例示の実施形態によって具現されるこの概念は、多数の異なる形態で具現化されてもよく、ここに説明する例示の実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。逆に、これらの例示の実施形態は、本開示が充分かつ完全なものとなり、その概念の範囲を当業者に完全に伝えるように与えられる。同様の符号は、全体を通して、必ずしも同一でないが同様の要素に言及する。
【００１３】
さらに、タイトバッファ付き光ファイバの寸法間及びタイトバッファ付き光ファイバの構成間の形成関係は、ここでは「実質的に」という用語を用いて記載される。ここに使用される用語「実質的に」及び「実質的に等しい」は、等しい関係が厳密な関係ではなく、そこからの機能的に同様の変形例を除外しないことを示す。そうでないことを文脈又は説明が示さない限り、記載される２以上の寸法との関係での用語「実質的に」又は「実質的に等しい」の使用は、寸法間の等しい関係が、当技術で受け入れられている数学的及び工業的原則（例えば、丸め処理、測定又は他のシステム上の誤差、製造許容差など）を用いても寸法の最小有効数を変化させない変形例を含むことを示す。
【００１４】
本開示のある実施形態は、被覆光ファイバをバッファ被覆外部層の壁面を介して裂くことによって、被覆光ファイバから除去可能なバッファ被覆外部層付きのタイトバッファ付き光ファイバを作製又は提供することを可能とし得る。ある例示の実施形態によると、損傷を受けていない場合の被覆光ファイバに対してバッファ被覆外部層が保護を与えることを可能とし、バッファ被覆外部層の長軸に沿って引っ張られる場合に被覆光ファイバがバッファ被覆外部層を通過又はスライスしてバッファ被覆外部層を被覆光ファイバから容易かつ迅速に除去することを可能とする特定の動作特性がバッファ被覆外部層に与えられる。バッファ被覆外部層を被覆光ファイバからバッファ被覆外部層を除去するこの方法は、バッファ被覆外部層が被覆光ファイバケーブルの一部分に沿って切断されて被覆光ファイバからスライドされる従前の方法からの新たな展開である。
【００１５】
本開示のある例示の実施形態によると、低い引裂き強度、高い伸長性及び低い弾力係数を含むバッファ被覆外部層を与え、被覆光ファイバにバッファ被覆外部層をタイトバッファ付き構成で付加することによって、任意の所望長のバッファ被覆外部層を光ファイバケーブルから除去するために、終端点付近で被覆光ファイバを握り、バッファ被覆外部層を通して被覆光ファイバを引っ張り、バッファ被覆外部層を介して引き裂くことによってバッファ被覆外部層を被覆光ファイバから除去する能力が、光ファイバケーブルに与えられる。さらに、本開示の例示の実施形態では、被覆光ファイバからのバッファ被覆外部層の除去性を提供又は向上するのに、追加のスリップ層、充填混合物又はエアギャップを用いる必要はない。
【００１６】
本開示の例示の実施形態による、タイトバッファ付き光ファイバケーブルを作製及び使用する種々の装置及び方法が、添付図面を参照してここに記載される。
【００１７】
図３は、本開示の例示の実施形態による、例示のタイトバッファ付き光ファイバケーブル３００の断面図例を示す。ここで図３を参照すると、例示のタイトバッファ付き光ファイバケーブル３００は、コア３０４、及びコア３０４を囲むクラッド層３０６を含み得る。タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００はまた、クラッド層３０６を囲む一次コーティング層３０８、一次コーティング層３０８を囲む二次コーティング層３１０、及び選択的に二次コーティング層３１０を囲む三次コーティング層（不図示）の１つ以上を含むことができ、ここではこれらをまとめて「コーティング層３１２」ともいう。ある例では、一次コーティング層３０８は相対的に柔らかく、二次コーティング層３１０は相対的に硬ければよい。コーティング層３１２は、有色であってもよいし、無色であってもよい。例えば、コーティング層が一次コーティング層３０８及び二次コーティング層３１０を含む例示の実施形態では、二次コーティング層３１０が着色され得る。他の例示の実施形態では、一次コーティング層３０８及び二次コーティング層３１０は無色であり、三次層が、二次コーティング層３１０を覆い、そこに色を与える薄いインク層となる。コーティング層３１２、コア３０４及びクラッド層３０６を、ここではまとめて「被覆光ファイバ３０２」という。ある例示の実施形態によると、結果として得られる被覆光ファイバ３０２は、２５０ミクロンまでの直径Ｗ１を有し得る。他の例示の実施形態では、被覆光ファイバ３０２の直径Ｗ１は、２５０ミクロンよりも大きくてもよい。他の例示の実施形態では、被覆光ファイバ３０２の直径Ｗ１は、２５０ミクロン未満であってもよい。
【００１８】
ある例示の実施形態によると、被覆光ファイバ３０２の外面（例えば、コーティング層３１２の外面（例えば、二次コーティング層３１０又はインク層の外面））は、バッファ被覆外部層３１４によってさらに囲まれていてもよい。例示の一実施形態では、バッファ被覆外部層３１４は、ＵＶ硬化性ポリウレタンアクリレートを含む。この例示の実施形態では、バッファ被覆外部層３１４のためのポリウレタンアクリレートは、Ｎｏｒ−Ｃｏｔｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．社によって製造されるＥＳＢ．１０Ｖ３であればよい。バッファ被覆外部層３１４は、被覆光ファイバ３０２から剥離可能である。バッファ被覆外部層３１４は、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００を形成するのに被覆光ファイバ３０２の外面（例えば、二次コーティング層３１０又はインク層の外面）に対して直接（例えば、緊密な接触で）付加されてもよい。
【００１９】
ある例示の実施形態によると、バッファ被覆外部層３１４は、低い弾力係数を有し得る。例えば、バッファ被覆外部層３１４は、実質的に２０メガパスカル（ＭＰａ）から実質的に９０ＭＰａの間、より好ましくは実質的に３０ＭＰａから実質的に８０ＭＰａの間、より好ましくは実質的に４５ＭＰａから実質的に７５ＭＰａの間、より好ましくは実質的に５０ＭＰａから実質的に７０ＭＰａの間、より好ましくは実質的に５５ＭＰａから実質的に６５ＭＰａの間、より好ましくは実質的に６０ＭＰａの弾力係数を有していればよい。
【００２０】
追加として、又は代替的に、バッファ被覆外部層３１４は、高い伸長性を有し得る。例えば、バッファ被覆外部層３１４は、実質的に２０パーセントから実質的に８０パーセントの間、より好ましくは実質的に３０パーセントから実質的に７０パーセントの間、より好ましくは実質的に４０パーセントから実質的に６０パーセントの間、より好ましくは実質的に４５パーセントから実質的に５５パーセントの間、より好ましくは実質的に５０パーセントの伸張性を有していればよい。
【００２１】
追加として、又は代替的に、バッファ被覆外部層３１４は、低い引張り又は引裂き強度を有し得る。例えば、バッファ被覆外部層３１４は、実質的に１ＭＰａから実質的に２０ＭＰａの間、より好ましくは実質的に１ＭＰａから実質的に１５ＭＰａの間、より好ましくは実質的に１ＭＰａから実質的に１０ＭＰａの間、より好ましくは実質的に３ＭＰａから実質的に８ＭＰａの間、より好ましくは実質的に６ＭＰａの引張り強度を有していればよい。
【００２２】
ある例示の実施形態によると、結果として得られるタイトバッファ付き光ファイバケーブル３００は、実質的に９００ミクロンまでの直径Ｗ２を有し得る。他の例示の実施形態では、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００の直径Ｗ２は、９００ミクロンよりも大きくてもよい。他の例示の実施形態では、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００の直径Ｗ２は、９００ミクロン未満であってもよい。例えば、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００の直径Ｗ２は、実質的に５００ミクロン又は実質的に６００ミクロンであればよい。
【００２３】
図４は、本開示の例示の一実施形態による、図３の例示のタイトバッファ付き光ファイバケーブル３００を作製するための例示のコーティングシステム４００のブロック図である。ここで図３及び４を参照すると、例示の方法４００は、クラッド層３０６に囲まれた線引きされたガラス光ファイバコア３０４を含み得る。ガラス光ファイバコア３０４及びクラッド層３０６は、１以上のコーティング層及びバッファ被覆外部層を付加するためのコーティング処理に入る。例えば、光ファイバコア３０４及びクラッド層３０６は一次ダイ４０２に入り、一次ダイ４０２を通過すると、クラッド層３０６の外面が一次コーティング層材料４０４でコーティングされ得る。一例では、ファイバコア３０４、クラッド層３０６及び一次コーティング層３０８を有する光ファイバケーブル３００は、一次コーティング層処理の一部として１以上のＵＶオーブン４０２において硬化され得る。
【００２４】
その後コーティング処理は、ファイバコア３０４、クラッド層３０６及び一次コーティング層３０８を有する光ファイバケーブル３００が二次ダイ４０６を通過することに続き、ここで、一次コーティング層３０８の外面が二次コーティング層材料４０８でコーティングされる。ある例示の実施形態では、二次コーティング層３１０は、有色であっても、無色であってもよい。一例では、ファイバコア３０４、クラッド層３０６、一次コーティング層３０８及び二次コーティング層３１０を有する光ファイバケーブル３００が、二次コーティング層処理の一部として１以上のＵＶオーブン４０６において硬化され得る。一例では、ファイバコア３０４、クラッド層３０６、一次コーティング層３０８及び二次コーティング層３１０を有する光ファイバケーブル３００は、後の処理のために巻軸に巻かれ得る（４０９）。光ファイバケーブル３００は、選択的に追加の処理を通過してもよく、有色又は無色の三次コーティング層４１２が二次コーティング層３１０の外面に付加されてもよい。一例では、ファイバコア３０４、クラッド層３０６、一次コーティング層３０８、二次コーティング層３１０及び三次コーティング層４１２を有する光ファイバケーブル３００は、三次コーティング層処理の一部として１以上のＵＶオーブン４１０において硬化され得る。ファイバコア３０４、クラッド層３０６、一次コーティング層３０８、二次コーティング層３１０及び三次コーティング層４１２を有する光ファイバケーブル３００は、後の処理のために巻軸に巻かれ得る（４１３）。
【００２５】
ファイバコア３０４、クラッド層３０６並びに一次コーティング層３０８、二次コーティング層３１０及び三次コーティング層４１２又はインク層の１以上を含む被覆光ファイバ３０２は、その後、バッファ被覆材料４１６並びにバッファダイ及びＵＶオーブン４１４を含むバッファ被覆外部層コーティング処理に進む。例示の一実施形態では、紫外線硬化性アクリレート系バッファ被覆材料４１６が、バッファ被覆ダイ４１４において被覆光ファイバ３０２の外面（例えば、二次コーティング層の外面、インク（三次）層の外面など）に付加され得る。一例では、バッファ材料４１６は、ポリウレタンアクリレートである。例えば、バッファ被覆材料４１６は、Ｎｏｒ−Ｃｏｔｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．社によって製造されるＥＳＢ．１０Ｖ３であればよく、図３を参照して上述した低い引裂き強度、高い伸長率及び低い弾性係数を有し得る。ある例示の実施形態によると、バッファ被覆外部層３１４でコーティングされた被覆光ファイバ３０２は、バッファ被覆コーティングダイを出て、１以上のＵＶ硬化オーブン４１４に入る。バッファ被覆外部層３１４が被覆光ファイバ３０２上で硬化された後、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００は取り出されて最終製品として巻軸に巻かれ得る。
【００２６】
図５は、本開示の例示の一実施形態による、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００を製造するための例示の方法５００のフロー図である。ここで図３〜５を参照すると、上述したような低い引裂き強度、高い伸長率及び低い弾性係数を有して所定のバッファ被覆外部層剥離力を与えるバッファ被覆外部層３１４付きのタイトバッファ付き光ファイバケーブル３００を作製するための例示の方法５００が、ブロック５０２で開始する。ステップ５０２において、硬化されると、低い引裂き強度、高い伸長率及び低い弾性係数を有するＵＶ硬化性ポリウレタンアクリレートを含むバッファ被覆外部層３０８が、例えばバッファ被覆ダイ４１４において、タイトバッファ組成物として被覆光ファイバ３０２の外面（例えば、二次コーティング層３１０の外面、インク層の外面など）に付加される。ブロック５０４において、バッファ被覆外部層３１４が、例えば、１以上のＵＶオーブン４１４において硬化される。そして、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００は、取り出されて最終製品として巻軸に巻かれ、方法は終了工程に進む。
【００２７】
図６は、本開示の例示の一実施形態による、バッファ被覆外部層３１４の壁面を介して被覆光ファイバ３０２を引き裂くことによって、バッファ被覆外部層３１４を光ファイバケーブル３００から除去するための例示の方法の説明である。ここで図６を参照すると、設置作業者又は他の者は、被覆光ファイバ３０２の終端部６０２において、又はそれに隣接して被覆光ファイバ３０２を掴むことができる。この時点において、被覆光ファイバ３０２を囲むバッファ被覆外部層３１４の周囲壁面は、損傷を受けていないものとする。そして、設置作業者又は他の者は、被覆光ファイバ３０２がバッファ被覆外部層３１４の外壁を突き破るまで、バッファ被覆外部層３１４の外壁の一部に対して略「Ａ」方向に被覆光ファイバ３０２を引っ張ることができる。そして、設置作業者又は他の者は、被覆光ファイバ３０２を「Ｂ」方向に、並びに／又は「Ａ」及び「Ｂ」の任意の組合せの方向に引っ張り続けて、被覆光ファイバ３０２をバッファ被覆外部層３１４から除去することができる。設置作業者又は他の者は、充分な被覆光ファイバ３０２が露出されるまで、この「リップコード（ripcord）」手順において被覆光ファイバ３０２をバッファ被覆外部層３１４から除去し続けることができる。そして、設置作業者又は他の者は、被覆光ファイバ３０２をもはや囲んでいないバッファ被覆外部層３１４の部分を、単に、切除し、摘み取り、あるいは破り取ればよい。
【００２８】
ある例示の実施形態によると、バッファ被覆外部層３１４は、実質的に５グラムから実質的に５０グラムの範囲において、より好ましくは実質的に１０グラムから実質的に３０グラムの範囲において、より好ましくは実質的に１０グラムから実質的に２０グラムの剥離力でバッファ被覆外部層３１４を介して被覆光ファイバ３０２を引っ張り、又は引き裂くことによって、バッファ被覆外部層３１４が被覆光ファイバ３０２から除去され得る。
【００２９】
図７は、本開示の例示の一実施形態による、バッファ被覆外部層３１４から被覆光ファイバ３０２を除去する剥離力を特定するための例示のシステム７００である。ここで図３及び７を参照すると、例示のシステム７００は、剥離力試験機７０２を含み得る。適切な剥離力試験マッチングの例は、Ｉｌｌｉｎｏｉｓ  Ｔｏｏｌ  Ｗｏｒｋｓ，Ｉｎｃ．社によって製造されるＩＮＳＴＲＯＮ（登録商標）、型番５９６５、ユニバーサル試験機である。剥離力試験機７０２は、固定クロスヘッドクランプ７０４及び可動クロスヘッドクランプ７０６を含み得る。一例では、固定クロスヘッドクランプ７０４は移動せず、又は静止したままであり、可動クロスヘッドクランプ７０６は固定クロスヘッドクランプ７０４に向かって及びそこから離れるように移動可能である。
【００３０】
剥離力試験を行うために、タイトバッファ付き光ファイバケーブル３００のサンプルが選択され得る。ある例示の実施形態では、光ファイバケーブル３００のサンプルの長さは、１２インチである。代替的に、サンプルの光ファイバケーブル３００の長さは、１２インチよりも大きくても小さくてもよい。サンプルの光ファイバケーブル３００は、第１の端部及び遠い側の第２の端部を有する。被覆光ファイバ３０２の一部分を露出するのに、バッファ被覆外部層３１４の一部分が光ファイバケーブル３００の第１の端部から除去され得る。一例では、バッファ被覆外部層３１４の約１インチが光ファイバケーブル３００の第１の端部から除去され、これにより被覆光ファイバ３０２の約１インチを露出させることができる。被覆光ファイバ３０２の第１の端部の一部分は、固定クロスヘッドクランプ７０４に結合され、あるいは挿入され、適所に保持され得る。バッファ被覆外部層３１４の第１の端部は、可動クロスヘッドクランプ７０６に結合され、あるいは挿入され得る。試験の開始において、固定クロスヘッドクランプ７０４と可動クロスヘッドクランプ７０６の間の距離は、約２インチ以下であればよい。そして、可動クロスヘッドクランプ７０６は、固定クロスヘッドクランプ７０４から離れる「Ｙ」方向に移動可能である。一例では、可動クロスヘッドクランプ７０６は、実質的に毎分３インチで移動することができる。剥離力試験機７０２は、可動クロスヘッドクランプ７０６が固定クロスヘッドクランプ７０４から離れるように移動する際に被覆光ファイバ３０２をバッファ被覆外部層３１４から除去するための最大剥離力を測定及び記録することができる。例示の一実施形態では、試験中に、可動クロスヘッドクランプ７０６は３〜４インチ移動し、バッファ被覆外部層３１４の外壁を介して被覆光ファイバ３０２の３〜４インチを引き裂く。
【００３１】
図３を参照して上述した低い引裂き強度、高い伸長率及び低い弾性係数の、Ｎｏｒ−Ｃｏｔｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．社によって製造されるＥＳＢ．１０Ｖ３のようなポリウレタンアクリレートを含むバッファ被覆外部層３１４のためにバッファ被覆材料を用いた剥離力試験の結果は、実質的に５グラムから実質的に５０グラムの範囲、より好ましくは実質的に１０グラムから実質的に３０グラムの範囲、より好ましくは実質的に１０グラムから実質敵に２０グラム、より好ましくは実質的に１５グラムの剥離力となった。
【００３２】
したがって、本発明の例示の実施形態は、被覆光ファイバをバッファ被覆外部層の壁面を介して引っ張り、所望の露出被覆光ファイバ長となるまでバッファ被覆外部層をバッファ被覆外部層の長軸に沿って引き裂くことによって、バッファ被覆外部層を被覆光ファイバから除去する改善された態様を提供する所定のシステム及び方法を形成する技術的効果を提供することができる。ここに開示される例示の実施形態は、被覆光ファイバ（例えば、二次コーティング層の外面又はインク層の外面）とバッファ被覆外部層の間にゲル又は潤滑剤を含まず、被覆光ファイバ（例えば、二次コーティング層の外面又はインク層の外面）とバッファ被覆外部層の間にエアギャップを含まないタイトバッファ付き光ファイバケーブルを提供する技術的効果をさらに提供することができ、バッファ被覆外部層を被覆光ファイバから除去するための改善された方法をさらに提供する。これらの実施形態は、被覆光ファイバとバッファ被覆外部層の間に配される潤滑剤又は湿った充填混合物から油状の又は汚れた残留物をさらに除去する必要なしに、バッファ被覆外部層が除去されたタイトバッファ付き光ファイバを生産することの技術的効果を提供することができる。
【００３３】
本開示の実施形態は、所望により、光ファイバケーブル３００、コーティングシステム４００、製造方法５００、使用方法６００、並びに図３〜７において図示及び説明したようなタイトバッファ付き光ファイバケーブルを剥離力試験する方法及びシステム７００を含み得る。
【００３４】
ここに開示される例示の実施形態が、本発明の例示の実施形態によるシステム、方法及び／又は装置のブロック図及びフロー図を参照して上述された。ブロック図及びフロー図の１以上のブロック並びにブロック図及びフロー図におけるブロックの組合せは、本発明のいくつかの実施形態によると、必ずしも提示された順序で実行されなくてもよく、又は必ずしもすべてにおいて実行されなくてもよいことが理解される。
【００３５】
例示の実施形態を現在最も現実的と考えられるもの及び種々の実施形態との関係で説明したが、進歩的な概念は開示された例示の実施形態に限定されないことが理解されるべきである。逆に、本開示は、添付の特許請求の範囲内に含まれる種々の変形例及び均等構成を包含することを意図している。具体的用語がここに採用されるが、それらは一般的かつ説明的な意味のみにおいて使用され、限定のためではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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