(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端が閉塞される筒状のガイドシリンダと、そのガイドシリンダの第２端の開口に配設されると共に前記ガイドシリンダの内径よりも小径の内周面を有するロッドガイドと、そのロッドガイドに摺動可能に挿入されるガイドロッドと、そのガイドロッドの端部に配設されると共に前記ガイドシリンダの内周面に摺動可能に挿入されるガイドと、そのガイドの外周側に周方向に沿って配設されると共に拡径部を有する一対の第１シール部材とを備え、
前記ガイドシリンダの第１端側の第１空気室と、前記ガイドシリンダの第２端側の第２空気室とが前記ガイドによって区画され、前記一対の第１シール部材の拡径部が、前記第１空気室側および前記第２空気室側にそれぞれ向く姿勢で配設されるフロントフォークにおいて、
前記ガイドは、その外周面に周方向に沿って形成される凹溝と、その凹溝に配設されると共に外周面に前記第１シール部材が配設される環状のフロート部と、そのフロート部の内周側に周方向に沿って配設される第２シール部材とを備え、
前記フロート部の軸方向の寸法が前記凹溝の軸方向の寸法よりも短く形成されることを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
前記ガイドは、前記フロート部の外周面または内周面に配設されると共に環状に形成されるブッシュを備えることを特徴とする請求項１記載のフロントフォーク。
【請求項３】
前記フロート部は、その外周面または内周面における軸方向両側の端部を切欠いて形成されると共に周方向に沿って延設される一対の切欠き部を備え、それら一対の切欠き部それぞれに前記ブッシュが配設されることを特徴とする請求項２記載のフロントフォーク。
【請求項４】
前記ブッシュは、前記フロート部の内周面に配設されることを特徴とする請求項３記載のフロントフォーク。
【請求項５】
前記第１空気室に潤滑オイルが注入されることを特徴とする請求項３又は４に記載のフロントフォーク。
【請求項６】
前記ガイドは、前記ガイドロッドに連結される本体部と、その本体部における前記第１空気室側の端部に着脱自在に取付けられる取付部とを備え、
前記凹溝は、前記フロート部の軸方向一側の面に対向配置される第１当接面と、前記フロート部の軸方向他側の面に対向配置される第２当接面と、それら第１当接面および第２当接面を連設すると共に前記フロート部の内周面に対向配置される摺動面とを備え、
前記本体部に前記第１当接面が形成され、前記取付部に前記第２当接面が形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のフロントフォーク。
【請求項７】
前記第２シール部材は、拡径部が非形成とされるシールリングから形成されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロントフォークに関し、特に、静的状態のフロントフォークへの振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダとガイドとを円滑に摺動させることができるフロントフォークに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガイドシリンダにガイドロッドが挿入され、そのガイドロッドの先端に設けられるガイドによって、ガイド側空気室と、ガイドロッド側空気室とが区画されるフロントフォークが知られている。例えば、特許文献１には、ガイド２３の外周に設けられるシール部材７１Ａとピストンリング２４との間の部屋２５が、リバウンド空気ばね室７０（ガイドロッド側空気室）に連通されるフロントフォーク用スプリング脚１０が開示される。かかるフロントフォーク用スプリング脚１０によれば、伸側行程（伸長）から圧側行程（圧縮）への反転時に、リバウンド空気ばね室７０が減圧されるのに伴い、部屋２５も減圧されるので、拡径状態のピストンリング２４が縮径し、ピストンリング２４とガイドシリンダ２１との間のフリクションを低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１８５６９３号公報（例えば、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術では、シール部材５１，７１Ａが拡径部（特許文献１の図７におけるシール部材５１の上側の突起）を備えるので、シール部材５１，７１Ａに圧力が加わると拡径部が拡径し、ガイドシリンダ２１とガイド２３との間にフリクションが生じる。
【０００５】
ここで、フロントフォーク用スプリング脚１０に振動が入力されない静的状態では、内側空気ばね室５０（ガイド側空気室）およびリバウンド空気ばね室７０が共に加圧された状態であり、伸側行程から圧側行程への反転時には、リバウンド空気ばね室７０は静的状態よりも高圧状態となる。即ち、シール部材５１又はシール部材７１Ａのいずれかの拡径部は、圧力によって常に拡径された状態となる。
【０００６】
特に、静的状態からの振動入力時や、伸側行程または圧側行程からの反転時には、ガイドシリンダ２１とガイド２３（シール部材５１，７１Ａ）とが相対的に停止した状態となる（振動が入力されていても、伸側行程から圧側行程への反転時には、一時、相対的に停止した状態となる）ので、シール部材５１，７１Ａによるガイドシリンダ２１とガイド２３との間のフリクションが増大する。
【０００７】
即ち、静的状態のフロントフォーク用スプリング脚１０への振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、シール部材５１，７１Ａのフリクションによって、ガイドシリンダ２１とガイド２３との摺動が阻害されるという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、静的状態のフロントフォークへの振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダとガイドとを円滑に摺動させることができるフロントフォークを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するために請求項１記載のフロントフォークは、第１端が閉塞される筒状のガイドシリンダと、そのガイドシリンダの第２端の開口に配設されると共に前記ガイドシリンダの内径よりも小径の内周面を有するロッドガイドと、そのロッドガイドに摺動可能に挿入されるガイドロッドと、そのガイドロッドの端部に配設されると共に前記ガイドシリンダの内周面に摺動可能に挿入されるガイドと、そのガイドの外周側に周方向に沿って配設されると共に拡径部を有する一対の第１シール部材とを備え、前記ガイドシリンダの第１端側の第１空気室と、前記ガイドシリンダの第２端側の第２空気室とが前記ガイドによって区画され、前記一対の第１シール部材の拡径部が、前記第１空気室側および前記第２空気室側にそれぞれ向く姿勢で配設されるものであり、前記ガイドは、その外周面に周方向に沿って形成される凹溝と、その凹溝に配設されると共に外周面に前記第１シール部材が配設される環状のフロート部と、そのフロート部の内周側に周方向に沿って配設される第２シール部材とを備え、前記フロート部の軸方向の寸法が前記凹溝の軸方向の寸法よりも短く形成される。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載のフロントフォークによれば、ガイドは、その外周面に周方向に沿って形成される凹溝と、その凹溝に配設されると共に外周面に一対の第１シール部材が配設される環状のフロート部と、そのフロート部の内周側に周方向に沿って配設される第２シール部材とを備えるので、フロート部の外周側に比べ、内周側のフリクションを小さくすることができる。即ち、フロート部の外周側の一対の第１シール部材の周方向長さに比べ、内周側の第２シール部材の周方向長さが短いので、第２シール部材のシール面積が一対の第１シール部材のシール面積よりも小さくなり、その分、第２シール部材のフリクションを小さくできる。
【００１１】
この場合、フロート部の軸方向の寸法が凹溝の軸方向の寸法よりも短く形成されるので、軸方向における凹溝とフロート部との間の空隙の分、ガイドは、フリクションの小さいフロート部の内周側（フロート部と凹溝との間）で摺動する。従って、静的状態のフロントフォークへの振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダとガイドとを円滑に摺動させることができるという効果がある。
【００１２】
請求項２記載のフロントフォークによれば、請求項１記載のフロントフォークの奏する効果に加え、フロート部の外周面または内周面に配設されると共に環状に形成されるブッシュを備えるので、フロート部を回転させやすくできる。よって、例えば、成形時にフロート部の内周面または凹溝にキズ等の凹凸が生じた場合、その凹凸による第２シール部材への損傷があったとしても、その損傷が第２シール部材の同一箇所に及ぶことを抑制できる。よって、フロントフォークの耐久性が向上する。
【００１３】
請求項３記載のフロントフォークによれば、請求項２記載のフロントフォークの奏する効果に加え、フロート部は、その外周面または内周面における軸方向両側の端部を切欠いて形成されると共に周方向に沿って延設される一対の切欠き部を備え、それら一対の切欠き部それぞれにブッシュが配設されるので、ブッシュを配設するための切欠き部を容易に形成できるという効果がある。更に、切欠き部に対して軸方向からブッシュを圧入することができるので、フロントフォークを容易に組み立てることができるという効果がある。
【００１４】
請求項４記載のフロントフォークによれば、請求項３記載のフロントフォークの奏する効果に加え、ブッシュは、フロート部の内周面に配設されるので、フロート部の内周側の圧力がブッシュによって減圧され、第２シール部材のシール面積を最小限に抑えることができる。よって、フロート部の内周面と凹溝との間のフリクションを低減できるという効果がある。
【００１５】
請求項５記載のフロントフォークによれば、請求項３又は４に記載のフロントフォークの奏する効果に加え、第１空気室に潤滑オイルが注入されるので、第１空気室側に配設されるブッシュへ直接潤滑オイルを供給できる。よって、フロート部の内周面と凹溝との間のフリクションを低減できるという効果がある。
【００１６】
請求項６記載のフロントフォークによれば、請求項１から５のいずれかに記載のフロントフォークの奏する効果に加え、ガイドは、ガイドロッドに連結される本体部と、その本体部における第１空気室側の端部に着脱自在に取付けられる取付部とを備え、凹溝は、フロート部の軸方向一側の面に対向配置される第１当接面と、フロート部の軸方向他側の面に対向配置される第２当接面と、それら第１当接面および第２当接面を連設すると共にフロート部の内周面に対向配置される摺動面とを備え、本体部に第１当接面が形成され、取付部に第２当接面が形成されるので、本体部と取付部とを分離することにより、凹溝（摺動面）を容易に形成できるという効果がある。
【００１７】
請求項７記載のフロントフォークによれば、請求項１から６のいずれかに記載のフロントフォークの奏する効果に加え、第２シール部材は、拡径部が非形成とされるシールリングから形成されるので、例えば、リップシールのような拡径部を備えるシールリングを用いる場合に比べ、シール面積が増大することを抑制できる。よって、フロート部の内周面と凹溝との間のフリクションを低減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施の形態におけるフロントフォークの断面図である。
【図２】フロントフォークの部分拡大断面図である。
【図３】図２の状態から圧縮された状態を示すフロントフォークの部分拡大断面図である。
【図４】図３の状態から伸長された状態を示すフロントフォークの部分拡大断面図である。
【図５】（ａ）は、第２実施の形態におけるフロントフォークの部分拡大断面図であり、（ｂ）は、第３実施の形態におけるフロントフォークの部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、フロントフォーク１の全体構成について説明する。図１は、本発明の第１実施の形態におけるフロントフォーク１の断面図である。
【００２０】
図１に示すように、フロントフォーク１は、車体側チューブ２と、その車体側チューブ２の内周面に挿入される車軸側チューブ３と、車体側チューブ２の内部に配設されるガイドシリンダ４と、そのガイドシリンダ４の下端に配設されるロッドガイド５と、そのロッドガイド５に挿入されるガイドロッド６と、そのガイドロッド６の上端に配設されると共にガイドシリンダ４に挿入されるガイド７と、そのガイド７の外周側に配設される一対の第１シール部材８ａ，８ｂとを備え、自動二輪車の車軸および車体を接続し、路面からの振動を吸収するための緩衝装置である。
【００２１】
車体側チューブ２は、筒状に形成され、その上端がガイドシリンダ４の上端に設けられる閉塞部材によって閉塞され、その閉塞部材には第１空気室調整部２０及び外側空気室調整部２１が配設される。また車体側チューブ２の下端側の内周面には、シールリング２２及びブッシュ２３が配設される。
【００２２】
ガイドシリンダ４に設けられる閉塞部材には２箇所の貫通孔が形成され、それらの貫通孔に第１空気室調整部２０及び外側空気室調整部２１がそれぞれ配設される。第１空気室調整部２０は、後述する第１空気室Ｃ１の空気圧を調整するための調整弁であり、外側空気室調整部２１は、後述する外側空気室Ｃ３の空気圧を調整するための調整弁である。
【００２３】
シールリング２２及びブッシュ２３は、車体側チューブ２の内周面に周方向に沿ってそれぞれ配設され、シールリング２２は、ゴム状弾性体から環状に形成される。ブッシュ２３は、断面矩形の環状に形成されると共に、その内周面にフッ素樹脂がコーティングされる。
【００２４】
車軸側チューブ３は、下端が閉塞部材によって閉塞される筒状部材であり、その閉塞部材に第２空気室調整部３０が配設される。車軸側チューブ３の外径は、車体側チューブ２の内径と略同一の寸法で形成され、車体側チューブ２の内周面（シールリング２２及びブッシュ２３の内周面）に沿って気密に摺動可能とされる。
【００２５】
車軸側チューブ３の下端を閉塞する閉塞部材には貫通孔が形成され、その貫通孔に第２空気室調整部３０が配設され、この第２空気室調整部３０は、ガイドロッド６の内部の空気を給排気し、後述する第２空気室Ｃ２の空気圧を調整するための調整弁である。
【００２６】
ガイドシリンダ４は、車体側チューブ２の内部の上端部から下方（図１の下側）へ向けて延設される筒状部材であり、その上端（第１端）に設けられる閉塞部材が車体側チューブ２の上端部に連結される。
【００２７】
ロッドガイド５は、ガイドシリンダ４の下端（第２端）の内周面に配設される環状（円筒状）の部材であり、その内周面がフッ素樹脂でコーティングされる。また、ロッドガイド５の内径は、ガイドシリンダ４の内径よりも小径に形成されると共に、その内周面には、ゴム状弾性体から環状に形成されるシールリング５０が周方向に沿って配設される。
【００２８】
ガイドロッド６は、車軸側チューブ３の内部の下端部から上方（図１の上側）へ向けて延設される筒状部材であり、下端が閉塞部材（車軸側チューブ３の下端に設けられる閉塞部材）に連結されることで閉塞される。ガイドロッド６の外径は、ロッドガイド５の内径と略同一の寸法で形成され、ロッドガイド５の内周面（シールリング５０の内周面）に沿って気密に摺動可能とされる。
【００２９】
ガイド７は、略円柱状に形成されると共に、外周面に一対の第１シール部材８ａ，８ｂが配設される。ガイド７の外径は、ガイドシリンダ４の内径と略同一の寸法で形成され、ガイドシリンダ４の内周面に沿って気密に摺動可能とされる。これにより、ガイドシリンダ４の内部がガイド７によって上下に区画され、ガイドシリンダ４の上端側には第１空気室Ｃ１が、下端側には第２空気室Ｃ２が、それぞれ形成される。第１空気室Ｃ１とフロントフォーク１の外部とが第１空気室調整部２０によって連通されると共に、第１空気室Ｃ１には、潤滑オイルが注入される。
【００３０】
ここで、ガイド７には、後述する連通路７１が形成され、この連通路７１によってガイドロッド６の内部とガイドシリンダ４の内部とが連通される。即ち、ガイドロッド６の内部とフロントフォーク１の外部とを連通する第２空気室調整部３０によって、第２空気室Ｃ２の空気圧の調整が可能とされる。
【００３１】
また、車体側チューブ２及び車軸側チューブ３の内周側と、ガイドシリンダ４及びガイドロッド６の外周側との間には外側空気室Ｃ３が形成され、この外側空気室Ｃ３とフロントフォーク１の外部とが外側空気室調整部２１によって連通される。
【００３２】
第１空気室Ｃ１、第２空気室Ｃ２及び外側空気室Ｃ３には空気が注入され、第１空気室Ｃ１及び外側空気室Ｃ３の空気圧により、フロントフォーク１を伸長する方向に付勢するばね力が発生し、第２空気室Ｃ２の空気圧により、フロントフォーク１を圧縮（短縮）する方向に付勢する（第１空気室Ｃ１及び外側空気室Ｃ３のばね力に抗する）ばね力が発生する。
【００３３】
即ち、図１の状態は、第１空気室Ｃ１及び外側空気室Ｃ３のばね力と、第２空気室Ｃ２のばね力とが釣り合った中立状態であり、これら第１空気室Ｃ１、第２空気室Ｃ２及び外側空気室Ｃ３の合成ばね力によって、フロントフォーク１の軸方向に入力される振動が吸収される。
【００３４】
次いで、図２を参照し、ガイド７の詳細構成を説明する。図２は、フロントフォーク１の部分拡大断面図である。なお、図２では、中立状態のフロントフォーク１の一部が拡大して図示される。
【００３５】
図２に示すように、ガイド７は、ガイドロッド６に連結される本体部７０と、その本体部７０の内部に形成される連通路７１と、本体部７０の外周面に配設される第１ブッシュ７２と、本体部７０の上端に後述する取付部７７が取り付けられることで本体部７０の外周面に形成される凹溝７３と、その凹溝７３に配設されると共に外周側に一対の第１シール部材８ａ，８ｂが配設される環状のフロート部７４と、そのフロート部７４の内周側に配設される第２ブッシュ７５及び一対の第２シール部材７６ａ，７６ｂとを備える。
【００３６】
本体部７０は、下端がガイドロッド６の外周面に気密に固着されると共に、ガイドロッド６の開口と第２空気室Ｃ２とを連通する連通路７１が内部に形成される。本体部７０の外周面には、その周方向に沿って形成されると共に、ガイド７の軸へ向けて矩形状に凹設される凹部が形成され、その凹部には、フッ素樹脂から断面矩形の環状に形成される第１ブッシュ７２が配設される。また、本体部７０の上端（図２の上側の端部）には、雄ねじとして形成される突出部７０ａが第１空気室Ｃ１側に突出して形成される。
【００３７】
凹溝７３は、第１ブッシュ７２が配設される凹部よりも上方側（図２の上側）において、ガイド７の周方向に沿って形成されると共に、ガイド７の軸へ向けて矩形状に形成される（ガイド７の軸を含む平面により切断した断面視において矩形状に凹設される）。この凹溝７３は、フロート部７４の軸方向一側（図２の下側）の面に対向配置される第１当接面７３ａと、軸方向他側（図２の上側）の面に対向配置される第２当接面７３ｂと、それら第１当接面７３ａおよび第２当接面７３ｂを軸方向（図２の上下方向）に連設されると共にフロート部７４の内周面に対向配置される摺動面７３ｃとを備える。
【００３８】
フロート部７４は、環状（円筒状）に形成され、その内径が摺動面７３ｃの直径よりも若干大きく形成され、外径が本体部７０の外径と略同一の寸法で形成される。また、フロート部７４の軸方向（図２の上下方向）の寸法は、凹溝７３の軸方向の寸法（軸方向における第１当接面７３ａと第２当接面７３ｂとの対向間隔）よりも短く形成される。
【００３９】
フロート部７４には、周方向に沿って形成されると共に、フロート部７４の軸へ向けて矩形状に凹設される凹部が、外周面に２箇所、内周面に３箇所それぞれ形成され、外周面の２箇所の凹部には、一対の第１シール部材８ａ，８ｂがそれぞれ配設される。
【００４０】
一対の第１シール部材８ａ，８ｂは、環状のリップシールであり、その軸方向一側の面に拡径部８ａ１，８ｂ１がそれぞれ形成される。第１シール部材８ａは、第１空気室Ｃ１側に、第１シール部材８ｂは、第２空気室Ｃ２側にそれぞれ配設され、拡径部８ａ１が第１空気室Ｃ１側に、拡径部８ｂ１が第２空気室Ｃ２側にそれぞれ向く姿勢で配設される。これら拡径部８ａ１，８ｂ１は、圧力が作用されると、ガイドシリンダ４の内周面に張り付く（ガイドシリンダ４の内周面側へ拡径しようとする）。
【００４１】
フロート部７４の内周面における軸方向両端側の２箇所の凹部には、一対の第２シール部材７６ａ，７６ｂがそれぞれ配設され、軸方向中央の凹部には、第２ブッシュ７５が配設される。第２シール部材７６ａ，７６ｂは、Ｏリングからそれぞれ形成され、第２ブッシュ７５は、フッ素樹脂から断面矩形の環状に形成される。
【００４２】
取付部７７は、突出部７０ａに螺着される環状の雌ねじとして本体部７０に対して着脱自在に形成され、その外径が本体部７０の外径と略同一の寸法で形成される。また、取付部７７の軸方向一側（図２の下側）の面が第２当接面７３ｂを形成する。これにより、本体部７０と取付部７７とを分離し、本体部７０に対して軸方向に刃物を移動させることで、第１当接面７３ａ及び摺動面７３ｃを容易に形成できる。また、取付部７７を着脱可能に構成することにより、フロート部７４、第２ブッシュ７５及び第２シール部材７６ａ，７６ｂを取り出し、メンテナンスや部品交換を行うことができるので、フロントフォーク１の耐久性が向上する。
【００４３】
次いで、図３及び図４を参照して、フロントフォーク１の動作について説明する。図３は、図２の状態から圧縮された状態を示すフロントフォーク１の部分拡大断面図である。図４は、図３の状態から伸長された状態を示すフロントフォーク１の部分拡大断面図である。
【００４４】
図３に示すように、図２の中立状態のフロントフォーク１に振動が入力され、フロントフォーク１が軸方向に圧縮された場合（圧側行程）、外側空気室Ｃ３及び第１空気室Ｃ１のばね力に抗してガイド７がガイドシリンダ４の上方（図３の上側）に摺動する。ここで、中立状態では、一対の第１シール部材８ａ，８ｂは共に拡径部８ａ１，８ｂ１がガイドシリンダ４の内周面に張り付いた状態（拡径しようとする状態）であり、ガイドシリンダ４に対して相対的に静止した状態で張り付くため、そのフリクションが大きい。
【００４５】
これに対して、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、第２シール部材７６ａ，７６ｂがフロート部７４の内周側に配設されるので、フロート部７４の外周側の一対の第１シール部材８ａ，８ｂの周方向長さに比べ、内周側の第２シール部材７６ａ，７６ｂの周方向長さを短くできる。即ち、第２シール部材７６ａ，７６ｂのシール面積が一対の第１シール部材８ａ，８ｂのシール面積よりも小さくなるので、その分、第２シール部材７６ａ，７６ｂのフリクションを小さくすることができる。
【００４６】
この場合、フロート部７４の軸方向の寸法が凹溝７３の軸方向の寸法（軸方向における第１当接面７３ａと第２当接面７３ｂとの対向間隔）よりも短く形成されるので、フロントフォーク１が圧縮された場合、軸方向において第１当接面７３ａとフロート部７４とが当接するまでの間は、フリクションの小さいフロート部７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）とが第２シール部材７６ａ，７６ｂを介して摺動する。
【００４７】
即ち、フロントフォーク１が圧縮され、ガイドシリンダ４に対してガイド７が上方（図３の上側）に変位しても、フロート部７４は静止した状態にあり、そのフロート部７４に対して摺動面７３ｃ（凹溝７３）が摺動する。よって、静的状態のフロントフォーク１への振動入力時に、ガイドシリンダ４とガイド７とを円滑に摺動させることができる。
【００４８】
図４に示すように、図３の状態のフロントフォーク１が外側空気室Ｃ３及び第１空気室Ｃ１のばね力によって圧側行程から伸側行程へ反転した場合、ガイドシリンダ４と一対の第１シール部材８ａ，８ｂ（ガイド７）とが、一時、相対的に停止した状態となり、そのフリクションが増大する。
【００４９】
これに対して、本実施の形態のフロントフォーク１によれば、軸方向において第２当接面７３ｂとフロート部７４とが当接するまでの間は、フリクションの小さいフロート部７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）とが第２シール部材７６ａ，７６ｂを介して摺動する。また、伸側行程から圧側行程へ反転した場合においても、同様の作用を奏する。よって、フロントフォーク１への振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダ４とガイド７とを円滑に摺動させることができる。
【００５０】
この場合、フロート部７４の内周面に第２ブッシュ７５が配設されるので、フロート部７４および摺動面７３ｃ（凹溝７３）を相対的に回転しやすくできる。これにより、例えば、成形時にフロート部７４の内周面または摺動面７３ｃ（凹溝７３）にキズ等の凹凸が生じた場合、その凹凸による第２シール部材７６ａ，７６ｂへの損傷があったとしても、その損傷が第２シール部材７６ａ，７６ｂの同一箇所に及ぶことを抑制できる。よって、フロントフォーク１の耐久性が向上する。
【００５１】
また、第２ブッシュ７５がフロート部７４の内周面に配設されることにより、フロート部７４の内周側の圧力が第２ブッシュ７５によって減圧され、第２シール部材７６ａ，７６ｂのシール面積を最小限に抑えることができる。更に、摺動面７３ｃ（凹溝７３）に対するフロート部７４の径方向の位置決めをすることができるので、第２シール部材７６ａ，７６ｂのシール性が向上する。
【００５２】
即ち、例えば、シール性を高めるために拡径部を有するシールリングを用いる必要がなく、第２シール部材７６ａ，７６ｂをＯリングから形成することができる。よって、リップシールのような拡径部を備えるシールリングを用いる場合に比べ（圧力によって拡径しようとする拡径部を有さないので）、シール面積が増大することを抑制できる。これにより、フロート部７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）との間のフリクションを低減できるので、静的状態のフロントフォーク１への振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダ４とガイド７とを円滑に摺動させることができる。
【００５３】
次いで、図５（ａ）を参照して、第２実施の形態について説明する。第１実施の形態では、フロート部７４の内周面における軸方向中央の凹部に第２ブッシュ７５が配設される場合を説明したが、第２実施の形態における第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂは、フロート部２７４の内周面の軸方向両端部に形成される一対の切欠き部２７８ａ，２７８ｂに配設される。なお、上述した第１実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００５４】
図５（ａ）に示すように、第２実施の形態におけるガイド２０７は、フロート部２７４の内周面における軸方向両側（図５（ａ）の上下方向両側）の端部が切り欠かれることで一対の切欠き部２７８ａ，２７８ｂが形成され、それら一対の切欠き部２７８ａ，２７８ｂそれぞれに、フッ素樹脂から断面矩形の環状に形成される第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂが配設される。
【００５５】
一対の切欠き部２７８ａ，２７８ｂは、フロート部２７４の内周面に周方向に沿って延設されると共に、軸方向両端が開放面として形成される（フロート部２７４の下端側に形成される切欠き部２７８ａの下側の面、上端側に形成される切欠き部２７８ｂの上側の面がそれぞれ開放面として形成される）。これにより、刃物を軸方向に移動させることで切欠き部２７８ａ，２７８ｂを容易に形成できる。
【００５６】
また、切欠き部２７８ａ，２７８ｂに対して軸方向から第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂをそれぞれ圧入することができるので、フロントフォーク１を容易に組み立てることができる。更に、軸方向から第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂをそれぞれ圧入することができるので、例えば、第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂをＣ字状に（環状の一部に切れ目を入れて）形成する必要がない。これにより、フロート部２７４の内周側での減圧効果が高まるため、第２シール部材７６ａ，７６ｂのシール面積をより小さくできるので、そのフリクションを低減できる。
【００５７】
また、第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂがそれぞれフロート部２７４の軸方向両端に形成されるので、第１空気室Ｃ１に注入される潤滑オイルを第１空気室Ｃ１側（図５（ａ）の上側）に配設される第２ブッシュ２７５ｂへ直接供給できる。よって、フロート部７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）との間のフリクションを低減できる。よって、静的状態のフロントフォーク１への振動入力時、及び、振動入力後における伸側行程または圧側行程からの反転時に、ガイドシリンダ４とガイド２０７とを円滑に摺動させることができる。
【００５８】
次いで、図５（ｂ）を参照して、第３実施の形態について説明する。上記各実施の形態では、本体部７０の外周面に形成される凹部に第１ブッシュ７２が配設され、フロート部７４の内周面に第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂが配設される場合を説明したが、第３実施の形態においては、フロート部３７４の外周側のみに第１ブッシュ３７２が配設される。
【００５９】
図５（ｂ）に示すように、第３実施の形態におけるガイド３０７は、フロート部３７４の外周面に３箇所の凹部が周方向に沿って形成され、軸方向両端側（図５（ｂ）の上下方向の両端部側）の凹部に一対の第１シール部材８ａ，８ｂがそれぞれ配設されると共に、軸方向中央の凹部に第１ブッシュ３７２が配設される。
【００６０】
これにより、ガイドシリンダ４に対するガイド３０７の摺動と、ガイドシリンダ４に対するフロート部３７４の摺動を第１ブッシュ３７２によって案内することができるので、部品点数が低減する。この場合、第２シール部材７６ａ，７６ｂをフロート部３７４の内周側における軸方向両端側に（軸方向で離間させて）配設することが好ましい。これにより、摺動面７３ｃ（凹溝７３）に対するフロート部７４のがたつきを抑制できる。
【００６１】
以上、上記各実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変形改良が可能であることは容易に推察できるものである。
【００６２】
上記各実施の形態では、第２シール部材７６ａ，７６ｂがＯリングである場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、環状に形成されるシールリングであれば良く、その断面形状や断面積は限定されない。断面形状の一例として、Ｘ形、Ｖ形、その他多角形の形状でも良く、材質もゴム状弾性体、樹脂または金属であっても良い。
【００６３】
即ち、少なくともフロート部７４の外周側に設けられる第１シール部材８ａ，８ｂよりもフリクションが小さいシール部材をフロート部７４の内周側に配設すれば良い。フリクションを小さくする手段として、第２シール部材７６ａ，７６ｂの断面積（シール面積）を小さくすることや、第１シール部材８ａ，８ｂよりも摩擦係数の低いシール部材（例えば、フッ素樹脂やポリアセタール）を用いることが挙げられる。
【００６４】
また、第１シール部材８ａ，８ｂと同じリップシールをフロート部７４，２７４，３７４の内周側に（それぞれの拡径部を第１シール部材８ａ，８ｂの拡径部８ａ１，８ｂ１と同じ方向に向けた姿勢で）設ける構成でも良い。この場合には、フロート部７４，２７４，３７４の外周側よりも内周側のシール面積を小さくしつつ（フリクションを小さくしつつ）、そのシール性を高めることができる。
【００６５】
上記実施の形態では、フロート部７４，２７４，３７４の内周側の凹部に第２シール部材７６ａ，７６ｂ及び第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂが配設される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、摺動面７３ｃ（凹溝７３）の外周に凹部を形成し、その凹部に第２シール部材７６ａ，７６ｂ及び第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂを配設しても良い。
【００６６】
また、フロート部７４，２７４，３７４の外周側における軸方向両端部に切欠き部を形成し、その切欠き部に第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂを配設してもよい。この場合には、第１空気室Ｃ１側の第２ブッシュ２７５ｂに潤滑オイルを直接供給することができる。
【００６７】
上記各実施の形態では、一対の第２シール部材７６ａ，７６ｂをフロート部７４，２７４，３７４の内周側に配設する場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、１個または３個以上の第２シール部材７６ａ，７６ｂを配設しても良い。特に、第２実施の形態のように、第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂをそれぞれフロート部２７４の軸方向両端に配設した場合には、フロート部２７４の内周側の圧力が第２ブッシュ２７５ａ，２７５ｂによって減圧されるので、第２シール部材７６ａ，７６ｂを１個に省略することができる（シール面積を小さくすることができる）。これにより、フロート部２７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）との間のフリクションを低減できる。
【００６８】
上記各実施の形態では、第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂを１個または２個設ける場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、３個以上の第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂを設けても良い。この場合、第２ブッシュ７５，２７５ａ，２７５ｂの断面積（摺動面７３ｃ（凹溝７３）との当接面積）を大きくすることで、フロート部７４，２７４の減圧効果が高まり、第２シール部材７６ａ，７６ｂのシール面積をより小さくできるので、フロート部７４，２７４の内周面と摺動面７３ｃ（凹溝７３）との間のフリクションを低減できる。
【００６９】
上記各実施の形態では、本体部７０に第１当接面７３ａ及び摺動面７３ｃが形成されると共に、取付部７７に第２当接面７３ｂが形成され、それらが螺着されることで凹溝７３が形成される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、取付部７７に第２当接面７３ｂ及び摺動面７３ｃを形成して本体部７０に取付ける構成でも良く、摺動面７３ｃを本体部７０及び取付部７７のそれぞれに形成しても良い（即ち、軸方向で摺動面７３ｃを２分割する構成でも良い）。
【００７０】
上記各実施の形態では、車体側チューブ２の内周に車軸側チューブ３が挿入される場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、車軸側チューブ３の内周に車体側チューブ２が挿入される構成でも良い。
【００７１】
上記第３実施の形態では、第１ブッシュ３７２をフロート部３７４の外周側に１個設ける場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、第１ブッシュ３７２に加え、更に別のブッシュをガイド３０７（本体部３７０）の外周側に設けても良い。これにより、ガイドシリンダ４に対する摩耗が抑制されるので、フロントフォーク１の耐久性が向上する。
１                                  フロントフォーク
４                                  ガイドシリンダ
５                                  ロッドガイド
６                                  ガイドロッド
７                                  ガイド
７０                                本体部
７３                                凹溝
７３ａ                              第１当接面
７３ｂ                              第２当接面
７３ｃ                              摺動面
７４，２７４，３７４                フロート部
７５，２７５ａ，２７５ｂ            第２ブッシュ（ブッシュ）
７６ａ，７６ｂ                      第２シール部材
７７                                取付部
８ａ，８ｂ                          第１シール部材
８ａ１，８ｂ１                      拡径部
２７８ａ，２７８ｂ                  切欠き部
３７２                              第１ブッシュ（ブッシュ）
Ｃ１                                第１空気室
Ｃ２                                第２空気室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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