(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク流路の途中に設けられ、一方の面が前記インク流路内のインクと接触する気体透過性の脱気膜と、
真空吸引部と、
前記脱気膜の前記一方の面とは反対の面側と前記真空吸引部とを繋ぎ、前記真空吸引部の吸引動作に応じて前記インク中から脱離して前記脱気膜を透過した脱離気体が流れる真空経路と、
前記真空経路の途中に入射された光が前記真空経路を透過した後の透過光を検知する検知部と、
前記検知部による透過光量と所定の基準値との比較結果に基づいて前記脱気膜からのインク漏出の検出を行なう検出制御部と、
を備えることを特徴とする脱気装置。
【請求項２】
前記真空経路の途中に設けられて前記真空経路の内部と外部との間の大気連通状態を切り替える大気連通切替部を備え、
前記検出制御部は、前記大気連通状態が閉状態で前記検知部が所定の基準値以下の透過光量を検知した場合に、前記大気連通切替部を開状態に変更させ、当該変更の後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う
ことを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項３】
前記検知部よりも前記真空吸引部側の前記真空経路の途中に設けられて前記真空経路内の前記脱離気体の流れを開閉する連通切替部を備え、
前記検出制御部は、前記脱離気体の流れが開状態で前記検知部が所定の基準値以下の透過光量を検知した場合に、前記連通切替部により前記脱離気体の流れを閉状態に変更させ、当該変更の後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う
ことを特徴とする請求項１記載の脱気装置。
【請求項４】
前記検出制御部は、前記変更の後、所定時間経過後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行うことを特徴とする請求項２又は３記載の脱気装置。
【請求項５】
前記所定時間は、１秒未満であることを特徴とする請求項４記載の脱気装置。
【請求項６】
前記検知部は、前記真空経路に所定波長の光を入射させる発光部と、当該入射された光が前記真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部と、を備えることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の脱気装置。
【請求項７】
前記発光部は、前記所定波長の光として赤外光を入射させることを特徴とする請求項６記載の脱気装置。
【請求項８】
前記真空経路における前記光が透過する部分は、前記脱気膜に対して鉛直方向に異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の脱気装置。
【請求項９】
前記真空経路の途中には、前記脱離気体と液体とを分離するチャンバーが設けられ、
前記検知部は、前記チャンバーよりも前記脱気膜側の前記真空経路中で前記入射された光を透過させる
ことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の脱気装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載の脱気装置と、
前記インク流路の下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッドと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドにおけるインク吐出動作を制御し、前記検出制御部により前記インク漏出が検出された場合に、前記記録ヘッドの動作を中止させる動作制御部を備えることを特徴とする請求項１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記動作制御部は、前記インク漏出が検出されたタイミングで前記記録ヘッドにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に前記記録ヘッドの動作を中止させる
ことを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
所定の報知動作を行う報知部を備え、
前記動作制御部は、前記記録ヘッドの動作を中止させる場合に、前記報知部に前記所定の報知動作を行わせる
ことを特徴とする請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、脱気装置及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置のインク流路中に脱気装置を備えるものがある。インク中に気体（空気）が含まれていると、インクを吐出させる際に加えられる圧力が正常にインクに伝わらないといった要因でノズル開口部からのインクの吐出不良が生じるといった問題が生じる。脱気装置が設けられてインク中の気体が除去されることで、このような問題の発生を防ぎ、正常にインクを吐出させることが出来る。【０００３】
脱気装置には、従来、気体透過性の膜を脱気膜として用いて一方の面をインクと接触させ、他方では気体を真空ポンプ（真空吸引部）で吸引することにより、流れるインク中の気体を真空経路に吸引して脱気させる構成を有するものが多く用いられている。この脱気装置では、非常に薄い（例えば、約１０μｍなど）気体透過性の膜の両面で常に圧力差が生じていることなどにより、この気体透過性の膜の欠陥や使用期間の増大などに起因して劣化や破損が発生する場合がある。劣化や破損が発生すると、インクが真空経路に漏出し、脱気性能が低下することにより吐出不良の原因となり、更には、正常なインクの供給やインク吐出が行われなくなるので、画像形成を中止させる必要がある。【０００４】
これに対し、特許文献１には、気体透過膜が徐々に劣化するのに従って液体（インク）の漏出量が徐々に増加する点を考慮して、減圧側に設けられた気液分離器（チャンバー）内に貯留されている液体量（液面の高さなど）の変化をセンサーで検出することにより気体透過膜の劣化を検出する技術が開示されている。
また、気体透過膜の破損によるインク漏出の検出方法として、特許文献２には、真空経路の途中に設けられたチャンバーの底面に傾斜を持たせ、漏出したインクを傾斜面の最低部に設けられた真空引き口に速やかに落としこむことで、インクの漏れを検出する技術が開示されている。また、特許文献３には、真空度の増減に応じて周期的にオンオフが切り替えられる真空吸引部を備えた脱気装置において、当該切り替えの周期が基準時間内から外れた場合に気体透過膜の異常が生じたと判断して警告を発する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−８５０１１号公報
【特許文献２】特開２００７−１５２１８２号公報
【特許文献３】特開２０１０−５８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これら従来の技術では、圧力の変化量やインク漏れ量の積算値の計測に時間を要し、速やかにインクの漏れを検出することが出来ないという課題がある。【０００７】
この発明の目的は、より速やかにインク漏れを検出することの出来る脱気装置及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
インク流路の途中に設けられ、一方の面が前記インク流路内のインクと接触する気体透過性の脱気膜と、
真空吸引部と、
前記脱気膜の前記一方の面とは反対の面側と前記真空吸引部とを繋ぎ、前記真空吸引部の吸引動作に応じて前記インク中から脱離して前記脱気膜を透過した脱離気体が流れる真空経路と、
前記真空経路の途中に入射された光が前記真空経路を透過した後の透過光を検知する検知部と、
前記検知部による透過光量と所定の基準値との比較結果に基づいて前記脱気膜からのインク漏出の検出を行なう検出制御部と、
を備えることを特徴とする脱気装置である。【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の脱気装置において、
前記真空経路の途中に設けられて前記真空経路の内部と外部との間の大気連通状態を切り替える大気連通切替部を備え、
前記検出制御部は、前記大気連通状態が閉状態で前記検知部が所定の基準値以下の透過光量を検知した場合に、前記大気連通切替部を開状態に変更させ、当該変更の後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う
ことを特徴としている。【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項１記載の脱気装置において、
前記検知部よりも前記真空吸引部側の前記真空経路の途中に設けられて前記真空経路内の前記脱離気体の流れを開閉する連通切替部を備え、
前記検出制御部は、前記脱離気体の流れが開状態で前記検知部が所定の基準値以下の透過光量を検知した場合に、前記連通切替部により前記脱離気体の流れを閉状態に変更させ、当該変更の後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う
ことを特徴としている。【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の脱気装置において、
前記検出制御部は、前記変更の後、所定時間経過後における前記検知部による透過光量と前記所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行うことを特徴としている。【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載の脱気装置において、
前記所定時間は、１秒未満であることを特徴としている。【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の脱気装置において、
前記検知部は、前記真空経路に所定波長の光を入射させる発光部と、当該入射された光が前記真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部と、を備えることを特徴としている。【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載の脱気装置において、
前記発光部は、前記所定波長の光として赤外光を入射させることを特徴としている。【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の脱気装置において、
前記真空経路における前記光が透過する部分は、前記脱気膜に対して鉛直方向に異なる位置に設けられていることを特徴としている。【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の脱気装置において、
前記真空経路の途中には、前記脱離気体と液体とを分離するチャンバーが設けられ、
前記検知部は、前記チャンバーよりも前記脱気膜側の前記真空経路中で前記入射された光を透過させる
ことを特徴としている。【００１７】
また、請求項１０記載の発明は、
請求項１〜９の何れか一項に記載の脱気装置と、
前記インク流路の下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッドと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。【００１８】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドにおけるインク吐出動作を制御し、前記検出制御部により前記インク漏出が検出された場合に、前記記録ヘッドの動作を中止させる動作制御部を備えることを特徴としている。【００１９】
また、請求項１２記載の発明は、請求項１１記載のインクジェット記録装置において、
前記動作制御部は、前記インク漏出が検出されたタイミングで前記記録ヘッドにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に前記記録ヘッドの動作を中止させる
ことを特徴としている。【００２０】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置において、
所定の報知動作を行う報知部を備え、
前記動作制御部は、前記記録ヘッドの動作を中止させる場合に、前記報知部に前記所定の報知動作を行わせる
ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に従うと、脱気装置及びインクジェット記録装置において、より速やかにインク漏れを検出することが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】インクの流路について説明する図である。
【図３】脱気装置の内部の構造を説明するための図である。
【図４】検知部について説明する図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態のインク漏れ検出処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態のインク漏れ検出処理の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１の全体構成を示す模式図である。
【００２４】
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図５）と、インク供給部５０などを備える。インクジェット記録装置１では、制御部４０の制御に基づいて、給紙部１０から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐに対して、インク供給部５０から供給されたインクにより画像形成部２０で画像を形成した後、当該記録媒体Ｐを排紙部３０に排出する。
【００２５】
給紙部１０は、画像形成が行われる記録媒体Ｐを保持し、画像形成前に画像形成部２０に供給する。給紙部１０は、給紙トレー１１と、搬送部１２とを有する。
【００２６】
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００２７】
搬送部１２は、輪状のベルト１２３を複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により回転駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構、及び給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐのうち最上のものをベルト１２３に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３の回転動作に伴って搬送する。
【００２８】
画像形成部２０は、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像を形成する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、照射部２５と、デリバリー部２６などを有する。
【００２９】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
【００３０】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられ、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００３１】
用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように、その発熱が制御部４０により制御される。
【００３２】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色についてそれぞれ設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
本実施形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。即ち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。各ヘッドユニット２４には、複数の記録ヘッド２４ａ（図２参照）が設けられており、これら複数の記録ヘッド２４ａの搬送面と対向する面には、全体として幅方向に所定の間隔で記録媒体Ｐへの画像形成可能幅に亘ってノズル開口部が配列されている。
【００３３】
照射部２５は、ヘッドユニット２４から記録媒体Ｐ上に吐出されたインク（ここでは、紫外線硬化型インク）を硬化させるためのエネルギー線を照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管を発光させて紫外線といったエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に設けられる。
【００３４】
紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば、発光ダイオード等）がより望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であれば良く、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。
【００３５】
デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３６】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１などを有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
【００３７】
制御部４０は、インクジェット記録装置１の各部の動作を制御し、全体動作を統括する。制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３などを備える（図５参照）。制御部４０では、ＣＰＵ４０１によりＲＯＭ４０２から読み出されたプログラムがＲＡＭ４０３上で実行されて、種々の制御処理が実行される。制御部４０は、後述するように、インク漏出の検出に係る検出制御部４０ａ及びインク漏出検出時におけるインクジェット記録装置１の各部の動作制御に係る動作制御部４０ｂをそれぞれ構成する。
【００３８】
インク供給部５０は、インクを貯留して、当該インクを画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給する。インク供給部５０は、各色のインクについてそれぞれ設けられて、当該各色のインクを対応するヘッドユニット２４の各記録ヘッド２４ａに配列された複数のノズル開口部から吐出可能とする。
【００３９】
本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、特には限られないが、ここでは上述のように紫外線（ＵＶ）硬化型のインクであって、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するインクである。例えば、このインクは、所定の温度、例えば、４０度〜１００度程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する一方、通常の室温程度（０度〜３０度）を含む当該所定の温度以下ではゲル化する。このインクは、周知の種々の製造方法で得られる。或いは、インクは、使用温度全域に亘って液状に保たれるものであっても良い。
【００４０】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインクの流路を説明する図である。
【００４１】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク供給部５０のインクタンク５１から供給ポンプ５２により汲み出された各色のインクは、それぞれインク流路２４ｂを介して対応するヘッドユニット２４の各記録ヘッド２４ａに供給される。また、このインクジェット記録装置１は、各記録ヘッド２４ａで吐出されなかったインクをインク流路２４ｂに戻すことが可能な構成となっている。
【００４２】
インク流路２４ｂには、第２サブタンク２４１と、脱気モジュール２４２と、送液ポンプ２４３と、逆止弁２４４と、第１サブタンク２４５などが設けられている。これらは、特には限られないが中空の円環状のチューブ構造（送液チューブ）で順番に接続されている。また、記録ヘッド２４ａのノズル開口部から吐出されなかったインクは、アウトレット２４０ｂから回収路２４１ｂ及びバルブ２４１ｃを介して第２サブタンク２４１に戻される。記録ヘッド２４ａのメンテナンス時などに記録ヘッド２４ａからインクを抜く必要がある場合、バルブ２４１ｃを開放することで、記録ヘッド２４ａのインクを無駄にせず回収することが可能となる。
【００４３】
第２サブタンク２４１は、供給ポンプ５２によりインクタンク５１から汲み出されたインクを貯留する一又は複数のインク室である。第２サブタンク２４１の容量は、通常、インクタンク５１より小さい。吐出されるインクは、この第２サブタンク２４１に貯留されてから記録ヘッド２４ａでノズルに送られるまでの間、インクヒーターによりインク加熱部２７内で加熱され、ゾル化した状態又は適切な粘度の液状で維持される。
【００４４】
脱気モジュール２４２は、第２サブタンク２４１から流入したインク中の気体を取り除く脱気を行う。脱気されたインクは、送液ポンプ２４３により逆止弁２４４を経て第１サブタンク２４５に送られる。
【００４５】
送液ポンプ２４３は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクを第１サブタンク２４５へ送る。送液ポンプ２４３と第１サブタンク２４５の間に設けられた逆止弁２４４は、第１サブタンク２４５へ送られたインクが逆流するのを防止している。
【００４６】
第１サブタンク２４５は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特には限られないが、第２サブタンク２４１と略同一程度の容量のものである。第１サブタンク２４５は、送液チューブにより各記録ヘッド２４ａのインレット２４０ａに接続されて、各記録ヘッド２４ａのノズル開口部から吐出されるインク量に応じたインクを当該記録ヘッド２４ａに供給する。
【００４７】
脱気モジュール２４２は、一方で、大気連通部２４７０（大気連通切替部）、連通切替部２４７１、チャンバー２４８及び真空吸引部２４９に接続されている。これらの間は、真空チューブ２４ｃ１で接続されて、脱気モジュール２４２から真空吸引部２４９までの真空経路が形成される。真空吸引部２４９が吸引動作を行うことで、脱気モジュール２４２においてインクから気体が取り除かれ、この取り除かれた気体（脱離気体）がこの真空経路を流れる。脱気モジュール２４２と大気連通部２４７０及びチャンバー２４８との間を繋ぐチューブには、検知部２４６が設けられている。真空吸引部２４９は、真空経路内を必ずしも超高真空状態にまでする必要はなく、脱気に必要な程度の減圧を行う。
これら、脱気モジュール２４２、検知部２４６、大気連通部２４７０、連通切替部２４７１、チャンバー２４８、真空吸引部２４９及び真空チューブ２４ｃ１と、制御部４０（図２では省略）とにより脱気装置２４ｃが構成されている。
【００４８】
大気連通部２４７０は、開閉動作によって大気連通状態が切り替えられるバルブ（大気連通弁）であり、開放される（開状態とされる）ことで真空吸引部２４９により吸引されている脱気装置の内部を外部（大気）と連通させる。また、連通切替部２４７１は、開閉動作によって脱気モジュール２４２から真空吸引部２４９へ流れる気体や液体の流れを開閉する連通弁である。連通切替部２４７１により流れが閉鎖される（閉状態とされる）ことで、脱気モジュール２４２と真空吸引部２４９とが切り離されて気体や液体の流れは止められる。これら大気連通部２４７０及び連通切替部２４７１には、例えば、電磁弁が用いられ、開閉動作は制御部４０により自動制御されて連通部駆動部２４７ａ（図５参照）により行われることが可能となっている。
【００４９】
チャンバー２４８は、脱気モジュール２４２から気体だけではなくインク（液体）が吸引されて真空経路内に流入した場合に、このインクを気体から分離し、液体が真空吸引部２４９に吸引されることで真空吸引部２４９を破壊するなどの不具合を生じさせることを防ぐ役割を担うトラップである。チャンバー２４８は、例えば、小型のタンク状であり、その底部に液体が貯留される。チャンバー２４８は、図示略の排出孔を開放することで貯留されたインクを排出することが出来るように形成される。
【００５０】
このチャンバー２４８は、上述のように、脱気モジュール２４２が破損して大量にインクが漏出した場合に、当該漏出したインクが真空吸引部２４９に到達するまでの時間を遅らせることで真空吸引部２４９の故障を防止する。従って、チャンバー２４８内のインクの貯留可能容量は、必要な遅延時間に応じたサイズ以上である必要がある。
【００５１】
真空吸引部２４９は、脱気装置２４ｃにおいて脱気モジュール２４２から真空吸引部２４９までの真空経路内が大気圧より低い所定の負圧の範囲内に維持されるように気体を吸引して脱気装置２４ｃの外部へ排出する。真空吸引部２４９の動作は、制御部４０によって制御される。
【００５２】
図３は、円筒状の脱気モジュール２４２の中心軸を通る面で切断した内部の構造を説明する図である。
脱気モジュール２４２は、外殻２４２１の内部において、中心管２４２４の周囲を多数の中空糸膜からなる気体透過性の脱気膜２４２６が覆う形状になっている。中心管２４２４の一端は、インク流入口２４２２に繋がり、他方は、プラグ２４２４ａで封止されている。中心管２４２４の外壁には、無数の細穴２４２４ｂ（ミシン穴）が設けられており、インク流入口２４２２から中心管２４２４に流入したインクは、これら細穴２４２４ｂから周囲に流出して、脱気膜２４２６の間を抜けてインク流出口２４２３から流出する。
【００５３】
脱気膜２４２６は、一端が閉塞した多数の中空状の微細糸構造をなし、その膜面は、気体透過性を有する。脱気膜２４２６の微細糸構造の他端は、気体流出口２４２５に繋がっており、真空吸引部２４９で真空経路内の気体が吸引されることにより脱気膜２４２６の微細糸構造内部が減圧される。この状態で、脱気膜２４２６の膜面（微細な中空糸構造の外面、脱気膜の一方の面）にインクが接触することで、インク中の気体のみが選択的に膜面を透過してインクが脱気される。即ち、微細な脱気膜２４２６を多数設けることで、インクと膜面との接触面積が広げられ、効率良く脱気が行われる構造となっている。
【００５４】
脱気膜２４２６は、通常でもわずかにインクの液体成分（主に、モノマー）が気体成分と共に真空吸引部２４９により減圧された真空経路側に流出する場合がある。また、脱気膜２４２６が劣化すると共にこのインクの流出量が増加し、更に、脱気膜２４２６が破れると、一気にインクが真空経路側に漏出する。
【００５５】
検知部２４６は、脱気モジュール２４２からチャンバー２４８へと真空チューブ２４ｃ１を流れる液体を検知する。検知部２４６は、真空経路においてチャンバー２４８よりも脱気モジュール２４２の側、特に、脱気モジュール２４２の直近の真空チューブ２４ｃ１に対して設けられることで、脱気モジュール２４２でインク中から取り除かれた空気に液体（インク）が混合した場合に、速やかに計測結果に現れるようになっている。また、真空チューブ２４ｃ１において検知部２４６が設けられている位置は、脱気モジュール２４２（脱気膜２４２６）に対して鉛直方向に異なる位置（即ち、鉛直軸についての位置座標が正の方向に異なる位置であり、脱気モジュール２４２の方が高い位置）であり、脱気モジュール２４２から検知部２４６が設けられている位置までの真空チューブ２４ｃ１は、鉛直方向に落差を持って伸びている（鉛直方向に沿った配置である必要はない）ことが好ましい。これにより、吸気が行われていない場合でも、検知部２４６の位置を通過するインクや各成分が重力方向に移動しやすくなる。検知部２４６の構成及び動作については、後述する。
【００５６】
図４は、検知部２４６の構成について説明する図である。
ここでは、脱気モジュール２４２から大気連通部２４７０へと繋がる真空チューブ２４ｃ１の断面に対する配置を模式的に示している。
【００５７】
検知部２４６は、発光部２４６１と、受光部２４６２と、増幅器２４６３と、比較器２４６４などを備えている。発光部２４６１と、受光部２４６２とは、それぞれ、印加電圧Ｖｃｃと接地部２４６５との間で適切な抵抗素子２４６６、２４６７と直列に接続されて、真空チューブ２４ｃ１を挟んで対向する位置に設けられている。
【００５８】
発光部２４６１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）であり、動作電圧が印加されて電流が流れることで、所定波長の光を当該電流の大きさに応じた強度で発光する。この光の波長としては、特には限られず、透過光量の計測に用いることが可能な波長の電磁波を用いることが出来るが、例えば、赤外領域の波長とすることが出来る。赤外光は、外部の発生源からの影響（外乱）が少ないので、容易且つ正確に真空チューブ内のインクの検出が可能である。或いは、可視光を用いる場合には、インクの色や成分に応じた光の吸収率や散乱率などを考慮して、各色のインク流路２４ｂに対して設けられるそれぞれ脱気装置２４ｃごとに異なる波長の光を用いてインクの計測を行っても良い。
【００５９】
受光部２４６２は、例えば、フォトトランジスターであり、発光部２４６１から出射されて真空チューブ内を透過した光（透過光）を受光して当該受光量（透過光量）に応じた電流を出力する。この受光部２４６２は、発光部２４６１の光に対して感度が高く、他の波長帯の光に対しては感度が低いことが好ましい。
このとき、真空チューブ２４ｃ１は、少なくとも発光部２４６１の発光面と受光部２４６２の受光面との間において、発光部２４６１の発する光の波長帯に対して透明な素材で形成されている。従って、発光部２４６１からの発光量が一定とされることで、受光部２４６２による受光量は、真空チューブ２４ｃ１の内部を通過する成分、ここでは、主にインクの吸収や散乱によって変化することになる。
或いは、発光部２４６１と受光部２４６２（或いは、検知部２４６全体）は、二本の真空チューブ２４ｃ１を接続するコネクターと一体的に形成されて、発光部２４６１の発する光が当該コネクター内部の真空経路を透過して受光部２４６２の受光面に届く構造であっても良いし、発光部２４６１の発光面と受光部２４６２の受光面が真空チューブ２４ｃ１の内部に埋め込まれて形成されていても良い。このように透過光が真空チューブ２４ｃ１の壁面を透過する必要がない場合には、真空チューブ２４ｃ１の材質は、透過光に対して透明である必要はない。
【００６０】
増幅器２４６３は、受光部２４６２において受光量に応じて出力される電流に応じて出力された印加電圧Ｖｃｃの分圧を増幅する。即ち、受光量が多いほど（吸収された光量が少ないほど）増幅される分圧は高くなる。
比較器２４６４は、この増幅された電圧と所定の基準電圧Ｖｒｅｆ（透過光量に対する所定の基準値に対応する電圧）とを比較して、比較結果をインク漏出の検出信号として制御部４０に出力する。この比較結果は、ＡＤＣ（アナログデジタル変換器）を用いて所定のサンプリング周波数で二値デジタル化してから制御部４０に出力されても良い。
【００６１】
図５は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００６２】
このインクジェット記録装置１は、制御部４０と、搬送駆動部４１と、ヘッド駆動部４２と、通信部４３と、操作表示部４４１と、報知出力部４４２と、用紙加熱部２３と、照射部２５と、インクヒーター駆動部２７ａと、供給ポンプ５２と、第２フロートセンサー２４１ａと、第１フロートセンサー２４５ａと、送液ポンプ２４３と、検知部２４６と、連通部駆動部２４７ａと、真空吸引部２４９などを備え、これらの各部は、バス４９により互いに接続されている。
【００６３】
搬送駆動部４１は、記録媒体Ｐの搬送を行うための各部を動作させる。即ち、搬送駆動部４１は、画像形成ドラム２１の回転モーターやローラー１２１、１２２、２６１、２６２の少なくとも一部の回転駆動部などを含み、記録媒体Ｐを給紙部１０から画像形成部２０を経て排紙部３０まで移動させる。
【００６４】
ヘッド駆動部４２は、各ヘッドユニット２４の記録ヘッド２４ａに設けられた複数のノズル開口部からインクを吐出させる。ヘッド駆動部４２は、例えば、記録ヘッド２４ａの内部でノズル開口部に連通するインク流路に沿って設けられた圧力印加機構（圧電素子など）に所定の電圧波形を印加することでインク流路を変形させてインク流路内のインクに圧力を加え、インク吐出対象のノズル開口部からインクを吐出させる。
【００６５】
通信部４３は、インクジェット記録装置１と外部機器との間での通信を行うためのものであり、ＮＩＣ（Network Interface Card）などを有する。通信部４３は、例えば、外部機器から画像形成対象の画像データや当該画像データの印刷設定などに係るプリントジョブのデータを受信したり、外部機器に対して画像形成の結果やインクジェット記録装置１の異常などのステータス情報を送信したりする際に当該データの送受信に係る処理を行う。
【００６６】
操作表示部４４１は、インクジェット記録装置１の動作に係る設定などを直接ユーザーが入力したり、上述のステータス情報を表示したりするのに用いられる。操作表示部４４１は、表示部４４１ｂとして、制御部４０からの制御信号に応じて表示画面への各種表示を行い、また、操作検出部４４１ａとして、表示画面に重ねて設けられているタッチセンサーを用いてユーザーのタッチ操作やその種別、位置を取得して操作信号を制御部４０に出力する。
【００６７】
報知出力部４４２は、所定の報知動作を行うためのものであり、例えば、ブザー音やビープ音を発生する音声出力部や、所定の波長の光を点灯、点滅させることの出来るＬＥＤランプなどを備える。
上述の表示部４４１ｂ及び報知出力部４４２により報知部４４０が構成される。
【００６８】
インクヒーター駆動部２７ａは、制御部４０からの制御信号に応じてインクヒーターを動作させ、インク加熱部２７においてインクを加熱させる。インク加熱部２７には、一又は複数の温度センサーが備えられており、制御部４０は、温度センサーで計測されたインクの温度に応じてインクヒーター駆動部２７ａにインクヒーターのオンオフを切り替えさせてインクを適切な温度に保つ。
【００６９】
第２フロートセンサー２４１ａ及び第１フロートセンサー２４５ａは、それぞれ、第２サブタンク２４１及び第１サブタンク２４５の内部のインク量を計測する。制御部４０は、第２サブタンク２４１及び第１サブタンク２４５の内部のインク量が設定範囲内に収まるように供給ポンプ５２及び送液ポンプ２４３を断続的に動作させる。
【００７０】
連通部駆動部２４７ａは、大気連通部２４７０及び連通切替部２４７１を制御部４０からの制御信号に応じて開閉させる。大気連通部２４７０と連通切替部２４７１は独立に開閉動作の制御が可能である。
【００７１】
次に、脱気装置２４ｃの動作及び脱気装置２４ｃのインク漏れの検出について説明する。
【００７２】
脱気装置２４ｃは、記録ヘッド２４ａからのインクの吐出動作が行われている期間、その準備期間、及びインクの吐出動作の間や終了後の所定の待機時間などに連続的に真空吸引部２４９を動作させることで脱気に係る動作がなされる。また、脱気装置２４ｃにおいて、当該真空吸引部２４９の動作期間及びその動作終了後、真空経路内の減圧状態が解消されるまでの時間に亘り、インク漏れの検出動作が行われる。或いは、真空吸引部２４９の停止期間であっても、異常発生時やメンテナンスなどに係る特殊な動作モードでの動作時を除き、インクジェット記録装置１の電源がオンされている期間に亘りインク漏れの検出動作が継続されても良い。
【００７３】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、検知部２４６における受光部２４６２の受光量計測が継続的に行われ、この受光量に応じた電圧値と予め設定された基準電圧との比較結果が取得されて、受光量が低下して電圧値が下がり、基準電圧以下になった場合には、比較器２４６４の出力に基づいて検知される。また、受光量に応じた電圧値が基準電圧以下になったことが検知された場合、当該検知がインク漏出によるものであるか否かの判別のため、真空チューブ内の気圧を上げて吸引を中止させた後再度検知動作が行われ、続けて基準電圧以下の電圧値が検知された場合にインク漏出が検出されたと判断される。基準電圧は、インクの色や種別、チューブの太さや材質などに応じて適宜定められる。即ち、各色のインクに係る脱気装置２４ｃごとに別個に定められて良い。
【００７４】
気体透過性の脱気膜２４２６は、気体だけではなく、正常状態であっても若干インクやインクの成分であるモノマーが透過する場合がある。これらの成分は、通常、連続的に透過しないことから続けて検出されず、また、モノマーは、吸引が停止されて真空チューブ２４ｃ１内の移動が止まると、検出されにくい。そこで、大気連通部２４７０や連通切替部２４７１の動作後に再検出を行うことで、このようなインク成分の一時的な透過による基準電圧以下の検知をインク漏出の検出から除外する。
【００７５】
このとき、１度目の検出と再検出の時間間隔は、大気連通することにより、連続しないインクやモノマーが鉛直方向に落下する（流れ落ちる）ことで検出位置から外れたり、ほぼ停止して検出されなくなったりするまでの時間以上の時間であり、チューブの太さ、透過したインクやモノマーの量のばらつきや粘度に応じて変化するが、通常、短時間（例えば、１秒未満）で良く、例えば、１００〜５００ｍｓｅｃである。また、このようなコマンドを適宜タイミングを設定せずに順番に実行させても良い。
また、ここでは、２回別個に検出が行われているが、連続的に検出を行って検出期間中における透過光量と基準値との比較結果の変化に基づいてインク漏出の判断が行われても良い。
【００７６】
図６は、第１実施形態のインクジェット記録装置１で実行されるインク漏れ検出処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。
このインク漏れ検出処理は、インクジェット記録装置１の主電源の投入と共に起動される。
【００７７】
インク漏れ検出処理が開始されると、制御部４０（ＣＰＵ４０１）は、検知部２４６の発光部２４６１から光を出射させて、受光部２４６２による光の透過量の検知を開始させる（ステップＳ１０１）。なお、発光部２４６１の発光動作は、以後、インク漏れ検出処理が継続されている間連続的に行わせておくことが出来る。
【００７８】
次に、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、比較器２４６４で比較された計測電圧と基準電圧の比較結果を取得する（ステップＳ１０２）。検出制御部４０ａとしての制御部４０は、計測値が所定の基準値以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。所定の基準値以下ではないと判別された場合（ステップＳ１０３で“ＮＯ”）には、真空チューブ中に入射光を吸収する液体成分がないと考えられ、制御部４０の処理は、ステップＳ１０２に戻る。所定の基準値以下であると判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、連通部駆動部２４７ａに制御信号を送り、大気連通部２４７０を開放させる（ステップＳ１０４）。
【００７９】
制御部４０は、所定時間が経過したか否かを判別し（ステップＳ１０６）、所定時間が経過していないと判別されている間（ステップＳ１０６で“ＮＯ”）、ステップＳ１０６の処理を繰り返す。所定時間が経過したと判別されると（ステップＳ１０６で“ＹＥＳ”）、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、再度検知部２４６から計測値と基準値との比較結果を取得し（ステップＳ１０６）、計測値が基準値以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０７）。
【００８０】
計測値が基準値以下ではないと判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＮＯ”）、真空チューブ内に液体成分がないか、又は前回の検出は、一時的に検出されたモノマー成分などによるものであると考えられ、制御部４０は、連通部駆動部２４７ａに制御信号を出力して大気連通部２４７０を閉鎖させることで（ステップＳ１０８）、真空チューブ内を通常の真空吸引状態に戻す。それから、制御部４０の処理はステップＳ１０２に戻る。
【００８１】
計測値が基準値以下であると判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＹＥＳ”）、真空チューブ内に異常なインク漏出が生じていると考えられ、即ち、一度目の検知が脱気膜２４２６の破損などによるものであり、動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、画像形成を中止させると共に（ステップＳ１０９）、インク漏出に係る異常を報知する所定の動作を行わせる（ステップＳ１１０）。動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、所定の動作として例えば、操作表示部４４１の表示画面に異常を示す表示を行わせる。或いは、制御部４０は、報知出力部４４２が音声出力部を備えている場合には、ビープ音などを出力させても良く、また、報知出力部４４２がＬＥＤランプなどを備えている場合には、当該ＬＥＤランプを点灯又は点滅させたりしても良い。更に、制御部４０は、このとき、ログなどに停止日時や理由などを記憶させても良い。
また、このとき、動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、画像形成部２０に対し、既に形成対象画像の画像形成が開始されている一単位分（記録媒体一枚分や繰返し画像形成の一枚分など）のインク吐出を終了させてから画像形成の処理を中止させる。
そして、制御部４０は、インク漏れ検出処理を終了する。
【００８２】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１が備える脱気装置２４ｃは、インク流路２４ｂの途中に設けられ、外面がインク流路２４ｂ内のインクと接触する中空糸膜状の脱気膜２４２６と、真空吸引部２４９と、中空糸膜状の脱気膜２４２６の内面側と真空吸引部２４９とを繋ぎ、真空吸引部２４９の吸引動作に応じてインク中から脱離して脱気膜２４２６を透過した脱離気体が流れる真空経路と、真空経路の途中に入射された光が当該真空経路を透過した後の透過光を検知する検知部２４６と、検知部２４６による透過光量と所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出を検出する検出制御部４０ａとしての制御部４０と、を備える。
即ち、真空経路（真空チューブ２４ｃ１）を通過するインクを略リアルタイムで計測することが出来るので、速やかにインク漏出を検出することが出来る。
【００８３】
また、真空経路の途中に設けられてこの真空経路の内部と外部（大気）との間の大気連通状態を切り替える大気連通部２４７０を備え、大気連通状態が閉状態で検知部２４６により所定の基準値以下の計測値が検知された場合に、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、大気連通部２４７０を開状態に変更させ、変更の後における透過光量に係る計測値と所定の基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う。従って、真空経路が常圧に戻ることで検出が止まるモノマーや微量のインク成分などの一時的な透過と、真空経路が常圧に戻っても既にインクが真空経路内に溜まってしまっているような脱気膜２４２６の破損などによるインク漏出とを区別して迅速且つより確実に検出することが出来る。
【００８４】
また、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、大気連通部２４７０を閉状態から開状態へ変更の後、所定時間経過後における検知部２４６による透過光量に係る計測値と基準値との比較結果に基づいてインク漏出の判断を行う。従って、２回目の検出結果により容易且つ速やかにインク漏出の有無を判断することが出来る。
【００８５】
また、１回目と２回目の検知の間の所定時間を１秒未満とすることで、インク漏出の発生から間をおかずに迅速にインク漏出を検出することが出来る。
【００８６】
また、検知部２４６は、真空経路に所定波長の光を入射させる発光部２４６１と、入射された光が真空経路の少なくとも一部を透過した後に当該透過した光を受光する受光部２４６２と、を備える。従って、ムラがなく適切な光量の光を入射させてインクの計測を精度良く行わせることが出来る。
【００８７】
また、発光部２４６１は、所定波長の光として赤外光を入射させるので、外乱の影響を受け難く精度の良いインクの計測を行うことが出来る。
【００８８】
また、真空経路において発光部２４６１から出射された光が透過する部分は、脱気モジュール２４２の脱気膜２４２６よりも鉛直方向に低い位置に設けられているので、脱気モジュール２４２で漏出したインク成分は、重力に引かれて速やかに検知部２４６による検知位置を通過する。従って、インク漏出から検出されるまでのタイムラグの増加を抑えることが出来る。
【００８９】
また、真空経路の途中には、脱離気体とインク（液体）とを分離するチャンバー２４８が設けられ、検知部２４６は、チャンバー２４８よりも脱気モジュール２４２の側の真空経路中で入射された光を透過させるので、漏れてきたインクがチャンバー２４８に捕まって検出が遅れることを防ぐことが出来る。
【００９０】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１は、脱気装置２４ｃと、インク流路２４ｂの下流側に設けられてインクを吐出する記録ヘッド２４ａと、を備える。従って、このインクジェット記録装置１では、インク吐出、ひいては形成画像に悪影響を与える脱気装置２４ｃでのインク漏出を速やかに検出して対処を行わせることが出来る。
【００９１】
また、動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、インク漏出が検出された場合に、記録ヘッド２４ａの動作を中止させる。即ち、速やかに検出されたインク漏出に伴って生じる画像の劣化が生じる前に速やかに画像形成を停止させることで、無駄な記録媒体やインクの発生を防ぐことが出来る。
【００９２】
また、動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、インク漏出が検出されたタイミングで記録ヘッド２４ａにより形成されている形成対象画像の形成に係るインクの吐出の終了後に記録ヘッド２４ａの動作を中止させるので、脱気装置２４ｃより下流側で既に脱気がなされたインクを有効に活用しながら形成途中の画像を完成させることで、画質の低下する画像を新たに形成させないようにしつつ、画像形成途中の記録媒体や吐出済みのインクを無駄にしない。
【００９３】
また、報知動作を行う報知部４４０を備え、動作制御部４０ｂとしての制御部４０は、記録ヘッド２４ａの動作を中止させる場合に、操作表示部４４１の表示画面に所定の表示を行わせるなど、異常を知らせるための所定の報知動作を行わせる。従って、インクジェット記録装置１のユーザーに速やかに中止の原因を知得させて迅速な対応を行わせることが出来る。
【００９４】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態のインクジェット記録装置について説明する。
このインクジェット記録装置１の構成は、第１実施形態のインクジェット記録装置１と同一の構成であり、同一の符号を用いることとして説明を省略する。
【００９５】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク漏れ検出動作について説明する。
【００９６】
図７は、本実施形態のインクジェット記録装置１で実行されるインク漏れ検出処理の制御部４０による制御手順を示すフローチャートである。この第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク漏れ検出処理は、第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク漏れ検出処理におけるステップＳ１０４、Ｓ１０８の処理がそれぞれステップＳ１０４ａ、Ｓ１０８ａに置き換えられた点を除いて同一であり、同一の処理内容については同一の符号を付して詳しい説明を省略する。
【００９７】
ステップＳ１０３の判別処理で、計測値が基準値以下であると判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、連通部駆動部２４７ａに制御信号を送り、連通切替部２４７１を閉鎖させる（ステップＳ１０４ａ）。
【００９８】
また、ステップＳ１０７の判別処理で、計測値が基準値以下ではないと判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＮＯ”）、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、連通切替部２４７１を開放させて（ステップＳ１０８ａ）、真空チューブ内を通常の真空吸引状態に戻す。それから、制御部４０の処理はステップＳ１０２に戻る。
【００９９】
以上のように、第２実施形態のインクジェット記録装置１は、検知部２４６よりも真空吸引部２４９の側における真空経路の途中に設けられて真空経路内の脱離気体の流れを開閉する連通切替部２４７１を備え、検出制御部４０ａとしての制御部４０は、脱離気体の流れが開状態で検知部２４６によりインク漏出が検出された場合に、連通切替部２４７１により脱離気体の流れを閉状態に変更させ、変更の後における透過光量と所定の基準値との比較結果に基づいて１回目の検出の原因を判断する。従って、真空吸引部２４９による吸引を中断させ、強制的に吸引による流れをせき止めることで、散発的に生じてすぐに検出が止まるモノマーや微量のインク成分などの一時的な脱気膜２４２６の透過と、脱気膜２４２６の破損などによるインク漏出とを区別して、迅速且つより確実にインク漏出を検出することが出来る。
【０１００】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、脱気装置２４ｃが大気連通部２４７０と連通切替部２４７１の両方を備えることとしたが、２度目の検知動作に必要な一方であっても良い。また、大気連通部２４７０と連通切替部２４７１の両方を同時に、インク漏れ検出処理に用いることとしても良い。更には、一度目のインク漏出検出のみで結果を確定して、これら大気連通部２４７０の開放及び／又は連通切替部２４７１の閉鎖後の再検知を行わないこととして、誤検知が生じる可能性を含めてでも、インク漏出発生時により短時間で当該インク漏出の可能性を検出し、また、異常報知を行ったり画像形成を中止したりすることとしても良い。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、チャンバー２４８が設けられたが、真空チューブ２４ｃ１自体が長い場合や、真空吸引部２４９でインクが内部に吸引されない構造になっているものなどが使用されている場合などでは、必ずしもチャンバー２４８が設けられていなくても良い。また、チャンバー２４８は、トラップとしての用途だけではなく、種々の用途に用いられる空間を含めて設けられていても良い。
【０１０２】
また、上記実施の形態では、中空糸膜を脱気膜２４２６として用いた脱気装置を例に挙げて説明したが、その他の形状の気体透過性脱気膜を用いた脱気装置であっても良い。
【０１０３】
また、上記実施の形態では、検知部２４６において計測値と基準電圧Ｖｒｅｆとを比較して比較結果のみを出力することとしたが、計測値を制御部４０が取得して、ＣＰＵ４０１によりソフトウェア的に基準電圧Ｖｒｅｆと比較することで、検知部としての動作の一部を制御部４０が行っても良い。
【０１０４】
また、上記実施の形態では、インク漏れ検出処理の制御動作をインクジェット記録装置１の制御部４０（ＣＰＵ４０１）が行うこととしたが、脱気装置２４ｃが別個に制御部を備えて制御動作を行い、必要に応じて画像形成の中止や報知に係る動作要求を制御部４０に出力する構成であっても良い。または、検出制御部４０ａとしての動作を脱気装置２４ｃの制御部が行い、動作制御部４０ｂとしての動作を制御部４０が行っても良い。
【０１０５】
また、真空経路を形成する真空チューブの長さ、形状や材質などは、透過光量の計測が可能である限りにおいて適宜選択され得る。同様に、検知部２４６は、透過光を検知可能である限りにおいて構成や回路配置が任意に定められる。
【０１０６】
また、上記実施の形態では、インク漏出の検出時に、形成中の形成対象画像が形成されるまでインクの吐出を継続させたが、即座にインクの吐出を中止させても良いし、形成対象画像の残り量に応じて判別を行っても良い。また、この形成対象画像は、カット紙１枚分などに限られず、カット紙内で繰返し形成される画像の１単位分であっても良いし、反対に、複数枚分のセットであっても良い。また、連帳紙や連続的な布帛などに画像が形成される場合も、当該画像の区切りで適宜インクの吐出を終了させれば良い。
その他、上記実施の形態で示した構成、配置や動作手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
この発明は、脱気装置及びインクジェット記録装置に利用することが出来る。
【符号の説明】
【０１０８】
１ インクジェット記録装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレー
１２ 搬送部
１２１、１２２ ローラー
１２３ ベルト
２０ 画像形成部
２１ 画像形成ドラム
２２ 受け渡しユニット
２２１ スイングアーム部
２２２ 受け渡しドラム
２３ 用紙加熱部
２４ ヘッドユニット
２４ａ 記録ヘッド
２４０ａ インレット
２４０ｂ アウトレット
２４ｂ インク流路
２４１ 第２サブタンク
２４１ａ 第２フロートセンサー
２４１ｂ 回収路
２４１ｃ バルブ
２４２ 脱気モジュール
２４２１ 外殻
２４２２ インク流入口
２４２３ インク流出口
２４２４ 中心管
２４２４ａ プラグ
２４２４ｂ 細穴
２４２５ 気体流出口
２４２６ 脱気膜
２４３ 送液ポンプ
２４４ 逆止弁
２４５ 第１サブタンク
２４５ａ 第１フロートセンサー
２４ｃ 脱気装置
２４６ 検知部
２４６１ 発光部
２４６２ 受光部
２４６３ 増幅器
２４６４ 比較器
２４６５ 接地部
２４６６、２４６７ 抵抗素子
２４７ａ 連通部駆動部
２４７０ 大気連通部
２４７１ 連通切替部
２４８ チャンバー
２４９ 真空吸引部
２４ｃ１ 真空チューブ
２５ 照射部
２６ デリバリー部
２６１、２６２ ローラー
２６３ ベルト
２６４ 受け渡しドラム
２７ インク加熱部
２７ａ インクヒーター駆動部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレー
４０ 制御部
４０ａ 検出制御部
４０ｂ 動作制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４１ 搬送駆動部
４２ ヘッド駆動部
４３ 通信部
４４０ 報知部
４４１ 操作表示部
４４１ａ 操作検出部
４４１ｂ 表示部
４４２ 報知出力部
４９ バス
５０ インク供給部
５１ インクタンク
５２ 供給ポンプ
Ｐ 記録媒体
Ｖｃｃ 印加電圧
Ｖｒｅｆ 基準電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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