(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
感光体と、
前記感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により前記感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置と、
前記筐体内に着脱可能に設けられ、前記回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、
前記廃現像剤収容器に設けられており、前記回収装置に接続されることで、前記回収装置内の現像剤を前記廃現像剤収容器内に送る中継部材と、を備え、
前記中継部材は、ラックギヤを有し、前記回収装置に接続される第１接続口が、前記回収装置に接続される接続位置と、前記回収装置から退避する退避位置とに移動し、
前記筐体は、前記ラックギヤに駆動力を与える駆動源と、前記回収装置および前記廃現像剤収容器を前記筐体内に着脱するための開口を覆うカバーと、前記カバーの開状態と閉状態とを検知するために用いるセンサと、制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記センサを用いて前記カバーの閉状態を検知してから前記回収装置での現像剤の回収が開始されるまでの間に、前記駆動源を駆動させ、前記中継部材を前記退避位置から前記接続位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記センサを用いて前記カバーの開状態を検知したことに応じて、前記駆動源を駆動させ、前記中継部材を前記接続位置から前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記廃現像剤収容器での現像剤の回収が終了した後、前記駆動源を駆動させ、前記中継部材を前記接続位置から前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
筐体と、
感光体と、
前記感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により前記感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置と、
前記筐体内に着脱可能に設けられ、前記回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、
前記廃現像剤収容器に設けられており、前記回収装置に接続されることで、前記回収装置内の現像剤を前記廃現像剤収容器内に送る中継部材と、を備え、
前記廃現像剤収容器は、前記中継部材と摺動する収容器側摺動面と、当該収容器側摺動面において前記回収装置に近い端部側に設けられる収容器側接続口と、を有し、
前記中継部材は、
前記回収装置に接続される第１接続口が、前記回収装置に接続される接続位置と、前記回収装置から退避する退避位置とに移動し、
前記収容器側摺動面と摺動する中継部材側摺動面と、当該中継部材側摺動面において前記回収装置から遠い端部側に設けられる第２接続口と、を有し、
前記第１接続口が前記接続位置に位置するときに、前記収容器側接続口と前記第２接続口が接続し、前記第１接続口が前記退避位置に位置するときに、前記収容器側接続口が前記中継部材側摺動面で覆われ、前記第２接続口が前記収容器側摺動面で覆われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記中継部材の内部の通路を形成する面のうち前記第２接続口の下端に接続される面は、前記第２接続口側に向かって低くなる傾斜面となっていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃現像剤収容器は、前記収容器側接続口から送られてきた現像剤を搬送する現像剤搬送部材を備え、
前記現像剤搬送部材は、前記収容器側接続口よりも下の位置で、前記収容器側接続口が形成される壁に隣接して配置されていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
筐体と、
感光体と、
前記感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により前記感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置と、
前記筐体内に着脱可能に設けられ、前記回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、
前記廃現像剤収容器に設けられており、前記回収装置に接続されることで、前記回収装置内の現像剤を前記廃現像剤収容器内に送る中継部材と、を備え、
前記中継部材は、前記回収装置に接続される第１接続口が、前記回収装置に接続される接続位置と、前記回収装置から退避する退避位置とに移動し、
前記筐体は、前記中継部材の下面を押圧することで前記第１接続口を前記接続位置に押し上げる押圧部を有し、
前記中継部材の下面は、水平面となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記中継部材は、前記退避位置から前記接続位置へスライドすることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記廃現像剤収容器は、前記中継部材を移動可能に支持するガイド部を備えることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中継部材は、前記ガイド部に係合する凸部を有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記廃現像剤収容器は、前記回収装置よりも下に配置され、
前記中継部材は、前記廃現像剤収容器に上下方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
クリーニング部材により感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置が設けられる筐体に対して、着脱可能に設けられ、前記回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器であって、
前記回収装置に接続され、前記回収装置内の現像剤を前記廃現像剤収容器内に送る中継部材と、
前記中継部材と摺動する収容器側摺動面と、
当該収容器側摺動面において前記回収装置に近い端部側に設けられる収容器側接続口と、を備え、
前記中継部材は、
前記回収装置に接続される第１接続口が、前記回収装置に接続される接続位置と、前記回収装置から退避する退避位置とに移動し、
前記収容器側摺動面と摺動する中継部材側摺動面と、当該中継部材側摺動面において前記回収装置から遠い端部側に設けられる第２接続口と、を有し、
前記第１接続口が前記接続位置に位置するときに、前記収容器側接続口と前記第２接続口が接続し、前記第１接続口が前記退避位置に位置するときに、前記収容器側接続口が前記中継部材側摺動面で覆われ、前記第２接続口が前記収容器側摺動面で覆われることを特徴とする廃現像剤収容器。
【請求項１３】
筐体と、
感光体と、
前記感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により前記感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置と、
前記筐体内に着脱可能に設けられ、前記回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、
前記廃現像剤収容器に設けられており、前記回収装置に接続されることで、前記回収装置内の現像剤を前記廃現像剤収容器内に送る中継部材と、を備え、
前記中継部材は、前記回収装置に接続される第１接続口が、前記回収装置に接続される接続位置と、前記回収装置から退避する退避位置とに移動し、
前記筐体は、前記中継部材を前記接続位置と前記退避位置の間で移動させる駆動源と、前記回収装置および前記廃現像剤収容器を前記筐体内に着脱するための開口を覆うカバーと、前記カバーの開状態と閉状態とを検知するために用いるセンサと、制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記センサを用いて前記カバーの閉状態を検知してから前記回収装置での現像剤の回収が開始されるまでの間に、前記駆動源を駆動させ、前記中継部材を前記退避位置から前記接続位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面から回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、当該廃現像剤収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、感光体の表面から現像剤を回収する回収装置と、筐体内に着脱可能に設けられ、回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、回収装置内の現像剤を廃現像剤収容器に送るための通路を形成する中継部材とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、中継部材は、廃現像剤収容器から突出するように、廃現像剤収容器に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０４６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、中継部材が廃現像剤収容器に突出するように設けられているので、廃現像剤収容器を筐体から外す際に、中継部材が筐体の内壁などの他の部材に干渉してしまうといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、廃現像剤収容器の筐体への着脱時において中継部材が他の部材と干渉するのを抑えることで、廃現像剤収容器の筐体への着脱作業を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、筐体と、感光体と、感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材により感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置と、筐体内に着脱可能に設けられ、回収装置で回収した現像剤を収容する廃現像剤収容器と、廃現像剤収容器に設けられており、回収装置に接続されることで、回収装置内の現像剤を廃現像剤収容器内に送る中継部材と、を備える。
中継部材は、回収装置に接続される第１接続口が、回収装置に接続される接続位置と、回収装置から退避する退避位置とに移動する。
【０００７】
この構成によれば、中継部材の第１接続口を回収装置から退避させることで、廃現像剤収容器から中継部材が突出する量を小さくすることができるので、廃現像剤収容器の筐体への着脱時において中継部材が他の部材と干渉するのを抑えることができ、廃現像剤収容器の筐体への着脱作業を容易にすることができる。
【０００８】
また、本発明に係る現像剤収容器は、クリーニング部材により感光体の表面から集められた現像剤を回収する回収装置が設けられる筐体に対して、着脱可能に設けられ、回収装置で回収した現像剤を収容するように構成される。
現像剤収容器は、回収装置に接続され、回収装置内の現像剤を廃現像剤収容器内に送る中継部材を備える。
中継部材は、回収装置に接続される第１接続口が、回収装置に接続される接続位置と、回収装置から退避する退避位置とに移動する。
【０００９】
この構成によれば、中継部材の第１接続口を回収装置から退避させることで、廃現像剤収容器から中継部材が突出する量を小さくすることができるので、廃現像剤収容器の筐体への着脱時において中継部材が他の部材と干渉するのを抑えることができ、廃現像剤収容器の筐体への着脱作業を容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、廃現像剤収容器の筐体への着脱時において中継部材が他の部材と干渉するのを抑えることができるので、廃現像剤収容器の筐体への着脱作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係るカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】クリーニングユニット、中継部材、ベルトユニットおよび回収装置を示す図であり、クリーニングユニットとベルトユニットと回収装置とを上下に間隔を空けて示す斜視図である。
【図３】開閉センサ、制御装置および駆動源を示すブロック図である。
【図４】中継部材とガイド部を示す分解斜視図（ａ）と、中継部材を第２接続口側から見た斜視図（ｂ）である。
【図５】中継部材の動作を示す断面図であり、中継部材が退避位置に位置するときの図（ａ）と、中継部材が接続位置に位置するときの図（ｂ）である。
【図６】筐体に設けた押圧部で中継部材を押し上げる形態を示す断面図であり、中継部材が退避位置に位置するときの図（ａ）と、中継部材が接続位置に位置するときの図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、紙面の手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４とを主に備えている。そして、画像形成部４は、露光装置５と、プロセスユニット６と、ベルトユニット７と、定着ユニット８とを主に備えている。
【００１４】
給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって前端が上方に寄せられ、給紙機構３３によって１枚ずつ分離されて画像形成部４に供給される。
【００１５】
露光装置５は、筐体２内の上部に設けられ、図示しない複数のレーザ光源やポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを備えている。
【００１６】
プロセスユニット６は、給紙トレイ３１と露光装置５の間に配置され、ドロワ６０と、ドロワ６０に対して着脱される４つの現像カートリッジ６３とを主に備えている。各現像カートリッジ６３は、それぞれ、現像ローラ６４や供給ローラ６５、層厚規制ブレード６６などを備えている。各現像カートリッジ６３の筐体には、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室６７が形成されている。
【００１７】
ドロワ６０は、前後方向に沿って配列された４つの感光体の一例としての感光体ドラム６１と、各感光体ドラム６１に対応して１つずつ設けられた帯電器６２およびクリーニングローラ６８と、各クリーニングローラ６８に対して右側に対向するように配置された１つの回収装置６１Ａとを備えている。クリーニングローラ６８は、クリーニング部材の一例であり、感光体ドラム６１に接触し、感光体ドラム６１の表面に付着したトナーを回収することで、感光体ドラム６１の表面をクリーニングするように構成されている。
【００１８】
回収装置６１Ａは、各クリーニングローラ６８により各感光体ドラム６１の表面から集められたトナーを回収する装置であり、その内部に、各クリーニングローラ６８側から送られてくるトナーを前方に搬送するための図示せぬオーガ等を備えている。回収装置６１Ａの前端側に送られたトナーは、中継部材９０を通って、廃現像剤収容器の一例としてのクリーニングユニット１００に収容されるようになっている。なお、回収装置６１Ａ、中継部材９０およびクリーニングユニット１００については、後で詳述する。また、回収装置６１Ａは、ドロワ６０に対して固定されていてもよいし、ドロワ６０に対して着脱可能となっていてもよい。
【００１９】
ドロワ６０は、筐体２に対して前後方向に移動可能に支持されており、筐体２の前壁に形成された開口２１Ａから筐体２の外側に引き出された後、筐体２から取り外し可能となっている。これにより、ドロワ６０に設けられた回収装置６１Ａは、開口２１Ａを通して、筐体２に対してドロワ６０を介して着脱可能となっている。なお、開口２１Ａは、カバーの一例としてのフロントカバー２１によって覆われており、フロントカバー２１を開くことによって開放され、フロントカバー２１を閉めることによって閉塞される。
【００２０】
また、筐体２には、フロントカバー２１の開状態と閉状態とを検知するために用いられる開閉センサ１１が設けられている。なお、開閉センサ１１としては、どのようなセンサを用いてもよく、例えば光センサや圧力センサなどを用いることができる。
【００２１】
ベルトユニット７は、筐体２内において回収装置６１Ａよりも下に配置、詳しくは、給紙トレイ３１とプロセスユニット６の間に配置され、開口２１Ａを通して、筐体２内に着脱可能に設けられている。ベルトユニット７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。
【００２２】
搬送ベルト７３は、外周面７３Ａの上側部分が各感光体ドラム６１に接触しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００２３】
ベルトユニット７の下方には、搬送ベルト７３上のトナーをクリーニングするためのクリーニングユニット１００が配置されている。クリーニングユニット１００は、搬送ベルト７３に接触して搬送ベルト７３上のトナーを回収する回収ローラ１１０と、回収ローラ１１０で回収したトナーを収容する略矩形のクリーニングケース１２０とを備えている。クリーニングユニット１００は、開口２１Ａを通して、筐体２内に着脱可能に設けられている。
【００２４】
定着ユニット８は、プロセスユニット６およびベルトユニット７の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２５】
画像形成部４では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置５からのレーザ光（図示一点鎖線）の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室６７内のトナーは、供給ローラ６５を介して現像ローラ６４に供給され、現像ローラ６４と層厚規制ブレード６６との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６４上に担持される。
【００２６】
そして、現像ローラ６４上に担持されたトナーが対応する感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｓが搬送ベルト７３上を搬送され、感光体ドラム６１と転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム６１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。
【００２７】
トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、筐体２内に設けられた搬送ローラ２３や排出ローラ２４によって筐体２内から外部に排出され、排紙トレイ２２上に載置される。
【００２８】
次に、回収装置６１Ａ、中継部材９０、ベルトユニット７およびクリーニングユニット１００について詳細に説明する。
図２に示すように、回収装置６１Ａは、前後方向に長く延びる中空の回収ケースＡ１と、回収ケースＡ１内に設けられる図示せぬオーガとを有している。回収ケースＡ１の左右方向内側の壁には、各クリーニングローラ６８（図１参照）側から送られてくるトナーを内部に取り入れるための複数の孔（図示略）が形成されている。回収ケースＡ１の下側の壁の前端部には、オーガによって前方に送られてきた回収ケースＡ１内のトナーを下に落とすための矩形の回収装置側接続口Ａ１１が形成されている。
【００２９】
ベルトユニット７は、搬送ベルト７３の左右両側に、搬送ベルト７３を駆動ローラ７１および従動ローラ７２を介して支持するための２つのフレーム７５，７６を備えている。各フレーム７５，７６は、前後方向に長く延びるように形成されており、右側のフレーム７５の右側面７５Ａ、つまり搬送ベルト７３の幅方向外側の面の前側には、上下方向に貫通し、かつ、幅方向内側に向けて凹む凹部７５Ｂが形成されている。
【００３０】
クリーニングユニット１００は、前述した回収ローラ１１０およびクリーニングケース１２０を主に有し、クリーニングケース１２０の前壁には、クリーニングユニット１００の着脱時にユーザによって把持される断面視Ｕ形状の取っ手部１２２が設けられている。クリーニングケース１２０の右側面１２３の前側には、上下にスライド移動する中継部材９０と、中継部材９０に駆動力を伝達する第１ギヤＧ１および第２ギヤＧ２とが設けられている。詳しくは、右側面１２３の前側には、当該右側面１２３から左側に向けて凹む凹部１２４が形成され、この凹部１２４内に、中継部材９０、第１ギヤＧ１および第２ギヤＧ２が配置されている。また、筐体２には、図３に示すように、モータ等の駆動源１２と、開閉センサ１１からの信号に基づいて駆動源１２を制御する制御装置１３が設けられている。
【００３１】
図２に戻って、第１ギヤＧ１は、凹部１２４の底壁に回転可能に設けられ、中継部材９０の後述するラックギヤ９３に噛み合うとともに、第２ギヤＧ２に噛み合っている。第２ギヤＧ２は、凹部１２４の底壁に回転可能に設けられ、第１ギヤＧ１に噛み合うとともに、筐体２に設けられる一または複数のギヤＧ３（図５（ｂ）参照）等を介して駆動源１２に連結されている。そして、制御装置１３は、開閉センサ１１によって検知したフロントカバー２１の開閉状態に応じて駆動源１２を正逆回転させることで、中継部材９０を上下動させる。なお、制御装置１３の詳細については、後述する。
【００３２】
図４（ａ）に示すように、凹部１２４の底面の一部は、中継部材９０と摺動する収容器側摺動面の一例としてのケース側摺動面１２４Ａとなっている。ケース側摺動面１２４Ａの上端部側、つまり回収装置６１Ａに近い端部側には、収容器側接続口の一例としての矩形のケース側接続口１２１が形成されている。図５（ｂ）に示すように、ケース側接続口１２１は、回収装置６１Ａから排出されてくるトナーを内部に取り入れるための開口であり、クリーニングケース１２０の右側壁を左右に貫通するように形成されている。
【００３３】
また、クリーニングケース１２０の内部におけるケース側接続口１２１の真下には、ケース側接続口１２１から送られてきたトナーを搬送する現像剤搬送部材の一例としてのオーガ１３０が設けられている。オーガ１３０は、トナーを左右方向外側から内側に向けて搬送する螺旋状の第１羽根１３１と、第１羽根１３１から送られてきたトナーを後方に向けて搬送する第２羽根１３２とを有している。オーガ１３０は、ケース側接続口１２１よりも下の位置で、ケース側接続口１２１が形成される壁に隣接して配置されている。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、凹部１２４の底面のうちケース側接続口１２１の前後両側には、中継部材９０を移動可能に支持する一対のガイド部１４０が設けられている。各ガイド部１４０は、ケース側摺動面１２４Ａから右側に突出する第１部位１４１と、第１部位１４１の右端からケース側接続口１２１に向けて突出する第２部位１４２とを有している。第１部位１４１および第２部位１４２は、クリーニングケース１２０の上端から下端にわたって形成されている。これにより、ガイド部１４０とケース側摺動面１２４Ａとの間に、後述する中継部材９０の凸部９２が入り込む溝が形成されている。
【００３５】
中継部材９０は、回収装置６１Ａ内のトナーをクリーニングユニット１００に送るための通路を形成する部材であり、内部に通路９１Ａが形成される略直方体状の通路形成部９１と、通路形成部９１の前後面の左端部から前後方向外側に延びる一対の凸部９２とを有している。図４（ｂ）に示すように、通路形成部９１には、上端から下方に向かって延びた後、左側に屈曲して開口する略Ｌ形状の通路９１Ａが形成されている。通路９１Ａは、断面形状が矩形の通路となっている。
【００３６】
通路９１Ａの上側の開口は、回収装置６１Ａの回収装置側接続口Ａ１１に接続される第１接続口９１Ｂとなっており、下側の開口は、クリーニングユニット１００のケース側接続口１２１に接続される第２接続口９１Ｃとなっている。図５（ａ）に示すように、通路９１Ａを形成する面のうち第２接続口９１Ｃの下端に接続される面は、第２接続口９１Ｃ側に向かって低くなる傾斜面９１Ｄとなっている。
【００３７】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、通路形成部９１の後面には、第１ギヤＧ１（図２参照）と噛み合うラックギヤ９３が形成されている。ラックギヤ９３は、通路形成部９１の上端付近から下端付近にわたって形成されている。凸部９２は、ガイド部１４０とケース側摺動面１２４Ａとの間の溝に入り込むことでガイド部１４０によってガイドされる部位であり、通路形成部９１の上端から下端にわたって形成されている。通路形成部９１と各凸部９２の左側の面は、ケース側摺動面１２４Ａと摺動する中継部材側摺動面９４となっている。中継部材側摺動面９４の下端側、つまり回収装置６１Ａから遠い端部側には、前述した第２接続口９１Ｃが設けられている。
【００３８】
そして、中継部材９０は、ガイド部１４０によって上下に移動可能に支持されることで、図５（ｂ）に示す接続位置と、図５（ａ）に示す退避位置とに移動可能となっている。中継部材９０は、接続位置において、第１接続口９１Ｂが回収装置側接続口Ａ１１に合致し、第２接続口９１Ｃがケース側接続口１２１に合致することで、回収装置側接続口Ａ１１およびケース側接続口１２１に接続されるようになっている。また、中継部材９０が退避位置に位置する際には、ケース側接続口１２１が中継部材側摺動面９４で覆われ、第２接続口９１Ｃがケース側摺動面１２４Ａで覆われるようになっている。
【００３９】
詳しくは、中継部材９０は、上下方向において、クリーニングケース１２０の長さと略同じ長さとなっており、退避位置において、中継部材９０の上下面が、クリーニングケース１２０の上下面と略面一となっている。また、中継部材９０は、接続位置において、ベルトユニット７のフレーム７５の上面よりも上方に突出して回収装置６１Ａに接続されるようになっている。
【００４０】
さらに、中継部材９０は、接続位置に位置するときに、ベルトユニット７の凹部７５Ｂ内に入り込むようになっている。これにより、中継部材９０を、上下方向における回収装置６１Ａとクリーニングユニット１００との間に良好に配置することが可能となっている。ここで、中継部材９０を、上下方向における回収装置６１Ａとクリーニングユニット１００との間に配置するには、回収装置６１Ａとクリーニングユニット１００を、ベルトユニット７の右側面７５Ａよりも右側に突出させることでも可能であるが、この場合、回収装置６１Ａ等が左右方向に大型化してしまう。これに対し、本実施形態では、ベルトユニット７の右側面７５Ａに形成した凹部７５Ｂ内に中継部材９０を配置することで、回収装置６１Ａとクリーニングユニット１００の各右側面を、ベルトユニット７の右側面７５Ａと左右方向で略同じ位置にすることができるので、回収装置６１Ａ等の大型化が抑えられている。
【００４１】
また、中継部材９０がガイド部１４０から上下方向に外れないように、中継部材９０およびクリーニングケース１２０には、抜け止めとして突起９２Ａおよび切欠き１４２Ａが設けられている。詳しくは、突起９２Ａは、中継部材９０の凸部９２の右面に右側に突出するように設けられ、切欠き１４２Ａは、ガイド部１４０の第２部位１４２の前後方向内側の端部に、前後方向内側に開口するとともに、上下方向に長く延びるように形成されている。突起９２Ａは、中継部材９０が接続位置に位置するときに切欠き１４２Ａの上端に係合し、中継部材９０が退避位置に位置するときに切欠き１４２Ａの下端に係合する。
【００４２】
また、クリーニングケース１２０の上壁のうち、中継部材９０に対応する位置には、中継部材９０の第１接続口９１Ｂを覆う蓋１５０が設けられている。蓋１５０は、図５（ａ）に示す閉位置と、図５（ｂ）に示す開位置との間で回動するように、クリーニングケース１２０の上壁に回動可能に設けられている。蓋１５０は、図示せぬバネによって閉位置に付勢されている。これにより、中継部材９０を退避位置から接続位置に移動させる際には、中継部材９０によって蓋１５０がバネの付勢力に抗して押されることで蓋１５０が開位置まで回動し、また、中継部材９０を接続位置から退避位置に移動させる際には、バネの付勢力によって蓋１５０が閉位置に戻るようになっている。
【００４３】
次に、制御装置１３について図３を参照して詳細に説明する。
制御装置１３は、主にＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１の閉状態を検知してから回収装置６１Ａでのトナーの回収が開始されるまでの間に、駆動源１２を正回転方向に所定時間駆動させ、中継部材９０を退避位置から接続位置に移動させるように構成されている。なお、駆動源１２の駆動を開始するタイミングは、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１の閉状態を検知してから回収装置６１Ａでのトナーの回収が開始されるまでの間であれば、どのタイミングに設定してもよいが、本実施形態では、制御装置１３が、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１の閉状態を検知したときに、駆動源１２の駆動を開始することとする。
【００４４】
ここで、回収装置６１Ａでのトナーの回収は、例えば、印刷制御中に行ってもよいし、印刷制御の終了後に、感光体ドラム６１や搬送ベルト７３を所定時間回転させるガラ回し制御中に行ってもよい。
【００４５】
また、制御装置１３は、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１の開状態を検知したことに応じて、駆動源１２を逆回転方向に所定時間駆動させ、中継部材９０を接続位置から退避位置に移動させるように構成されている。
【００４６】
次に、クリーニングユニット１００を交換する際の各部材の動作について詳細に説明する。
まず、筐体２に装着されたクリーニングユニット１００を取り出すべく、フロントカバー２１を開けると、制御装置１３は、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１が開状態であることを検知して、駆動源１２を逆回転方向に所定時間駆動させる。これにより、図５（ｂ），（ａ）の順で示すように、フロントカバー２１の開放動作に連動して、中継部材９０が接続位置から退避位置に移動する。この際、中継部材９０は、ベルトユニット７の凹部７５Ｂ内を通って下がっていき、蓋１５０の回動軸よりも下に下がると、蓋１５０が図示せぬバネの付勢力によって図示時計回りに回動して第１接続口９１Ｂを塞ぐ。また、退避位置に位置した中継部材９０は、クリーニングケース１２０の上下の幅内に収まる。
【００４７】
その後は、筐体２からドロワ６０およびベルトユニット７を取り外した後、クリーニングユニット１００を取り外す。この際、ドロワ６０またはベルトユニット７の着脱経路から中継部材９０が退避しているので、ドロワ６０またはベルトユニット７と中継部材９０との干渉を抑えることができる。また、中継部材９０が退避位置においてクリーニングケース１２０の上下面から突出していないので、クリーニングユニット１００の取り外し時に中継部材９０と筐体２の内壁とが干渉するのを抑えることができる。
【００４８】
次に、新たなクリーニングユニット１００を筐体２に装着した後、ベルトユニット７およびドロワ６０も順次筐体２に装着する。この際も、中継部材９０が退避位置においてクリーニングケース１２０の上下面から突出していないので、クリーニングユニット１００の装着時に中継部材９０と筐体２の内壁とが干渉するのを抑えることができる。また、ドロワ６０またはベルトユニット７の着脱経路から中継部材９０が退避しているので、ドロワ６０またはベルトユニット７と中継部材９０との干渉を抑えることができる。
【００４９】
その後、フロントカバー２１を閉じると、制御装置１３は、開閉センサ１１を用いてフロントカバー２１が閉状態であることを検知して、駆動源１２を正回転方向に所定時間駆動させる。これにより、図５（ａ），（ｂ）の順で示すように、フロントカバー２１の閉塞動作に連動して、中継部材９０が退避位置から接続位置に移動する。この際、中継部材９０は、蓋１５０を押し退けながら上方に移動していき、ベルトユニット７の凹部７５Ｂ内を通ってフレーム７５の上面から突出して、回収装置６１Ａに接続される。
【００５０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
中継部材９０を回収装置６１Ａから退避させることで、クリーニングユニット１００から中継部材９０が突出する量を小さくすることができるので、クリーニングユニット１００等の筐体２への着脱時において中継部材９０が他の部材と干渉するのを抑えることができ、クリーニングユニット１００等の筐体２への着脱作業を容易にすることができる。
【００５１】
中継部材９０を退避位置から接続位置へスライドするように構成したので、例えば中継部材を蛇腹状に形成して第１接続口を移動可能にする構造に比べ、第１接続口９１Ｂを精度良く回収装置６１Ａに接続させることができる。
【００５２】
クリーニングユニット１００が、中継部材９０を移動可能に支持するガイド部１４０を有しているので、ガイド部１４０によって中継部材９０を良好に支持することができる。
【００５３】
中継部材９０が、ガイド部１４０に係合する凸部９２を有するので、例えば中継部材の全体をガイド部でガイドする構造に比べ、中継部材９０の一部である凸部９２を小さなガイド部１４０でガイドするだけで済み、ガイド部１４０を小型化することができる。
【００５４】
フロントカバー２１を閉じたときに中継部材９０が退避位置から接続位置に移動するように構成することで、回収装置６１Ａでのトナーの回収が開始される際には、中継部材９０が接続位置に移動しているので、回収装置６１Ａと中継部材９０との間からトナーが漏れるのを抑えることができる。なお、この効果は、中継部材９０を退避位置から接続位置に移動させるタイミングを、フロントカバー２１を閉じてから回収装置６１Ａでのトナーの回収が開始されるまでの間に設定すれば、同様に得ることができる。
【００５５】
フロントカバー２１を開けたときに中継部材９０が接続位置から退避位置に移動するように構成することで、フロントカバー２１を開けた際には、中継部材９０が退避位置に移動しているので、クリーニングユニット１００等の着脱作業を容易に行うことができる。
【００５６】
中継部材９０が退避位置に位置するときには、ケース側接続口１２１が中継部材側摺動面９４で覆われ、第２接続口９１Ｃがケース側摺動面１２４Ａで覆われるので、クリーニングユニット１００の着脱時においてケース側接続口１２１および第２接続口９１Ｃからトナーが漏れるのを抑えることができる。
【００５７】
中継部材９０が退避位置に位置するときに第１接続口９１Ｂが蓋１５０で覆われるので、クリーニングユニット１００の着脱時において第１接続口９１Ｂからトナーが漏れるのを抑えることができる。
【００５８】
中継部材９０の内部の通路９１Ａを形成する面のうち第２接続口９１Ｃの下端に接続される面が、第２接続口９１Ｃ側に向かって低くなる傾斜面９１Ｄとなっているので、中継部材９０内を通ってきたトナーを、傾斜面９１Ｄによって第２接続口９１Ｃへ向けて流すことができ、トナーを効率良くクリーニングケース１２０へ送ることができる。
【００５９】
オーガ１３０を、ケース側接続口１２１よりも下の位置で、ケース側接続口１２１が形成される壁に隣接して配置、言い換えると壁に沿って延びるように配置することで、ケース側接続口１２１からクリーニングケース１２０内に落下したトナーを、ケース側接続口１２１の直下にあるオーガ１３０で直ぐに搬送することができるので、ケース側接続口１２１付近でトナーが溜まって詰まるのを抑えることができる。
【００６０】
クリーニングユニット１００を回収装置６１Ａよりも下に配置し、中継部材９０をクリーニングケース１２０に上下方向に移動可能に設けたので、回収装置６１Ａ内のトナーを、重力を利用して、中継部材９０およびクリーニングケース１２０内に落とすことができる。
【００６１】
中継部材９０が接続位置において凹部７５Ｂに入り込むので、例えばフレームに中継部材が入り込む凹部が形成されない構造と比べ、中継部材９０等の位置を左右方向内側に設定することができ、カラーレーザプリンタ１を左右方向に小型化することができる。
【００６２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６３】
前記実施形態では、駆動源１２や制御装置１３等を利用して、中継部材９０を電気的に動かしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図６（ａ），（ｂ）に示すように、中継部材９０を、クリーニングユニット１００の筐体２への着脱に応じて機械的に動かしてもよい。具体的に、この形態に係るクリーニングユニット２００は、前記実施形態に係るクリーニングユニット１００から第１ギヤＧ１、第２ギヤＧ２およびラックギヤ９３を取り除いた構造となっている。また、この形態において、筐体２は、クリーニングユニット２００を下から支持する載置面２Ａと、載置面２Ａから上方に突出し、中継部材９０の下面９５と係合する押圧部２Ｂとを有している。押圧部２Ｂの載置面２Ａからの高さは、接続位置から退避位置までの距離と略同じになっている。
【００６４】
また、中継部材９０の下面９５は、水平面となっている。なお、この形態でも、前述した抜け止めが設けられており、これにより中継部材９０がガイド部１４０から上下方向に外れないようになっている。
【００６５】
これによれば、クリーニングユニット２００を筐体２へ装着する際には、クリーニングユニット２００を載置面２Ａに載置させる過程において、中継部材９０の下面９５が押圧部２Ｂによって押し上げられることで、中継部材９０が退避位置から接続位置に移動する。そして、この際、中継部材９０の下面９５が水平面となっていることで、押圧部２Ｂによって中継部材９０を良好に押し上げることができる。
【００６６】
また、クリーニングユニット２００を筐体２から取り外す際には、クリーニングユニット２００を持ち上げていく過程において、中継部材９０が重力により下がっていくことで、中継部材９０が接続位置から退避位置に移動する。なお、中継部材９０を退避位置に下げる方法としては、重力に限らず、例えば中継部材９０を退避位置に付勢するバネ等によって行う方法を採用してもよい。
【００６７】
前記実施形態では、フロントカバー２１を開けたときに中継部材９０を接続位置から退避位置に移動させたが、本発明はこれに限定されず、例えば、制御装置は、廃現像剤収容器でのトナーの回収が終了した後、駆動源を駆動させ、中継部材を接続位置から退避位置に移動させるように構成されていてもよい。これによれば、廃現像剤収容器での現像剤の回収が終了する前の段階では、中継部材が接続位置に位置しているので、回収装置と中継部材との間からトナーが漏れるのを抑えることができる。
【００６８】
なお、制御装置は、フロントカバーを開状態であることを開閉センサで検知したときと、回収装置でのトナーの回収が終了した後の両方において、中継部材を接続位置から退避位置に移動させるように構成されていてもよい。これによれば、例えば印刷制御中（回収装置でのトナーの回収前）においてユーザが誤ってフロントカバーを開けてしまったときでも、中継部材が退避位置に移動するので、その後の各部材の着脱作業を容易に行うことができる。
【００６９】
前記実施形態では、中継部材９０自体を接続位置と退避位置とに移動させたが、本発明はこれに限定されず、例えば中継部材を蛇腹状に構成し、第１接続口のみが接続位置と退避位置とに移動するように構成してもよい。
【００７０】
前記実施形態では、ガイド部１４０の形状を断面視Ｌ形状としたが、本発明はこれに限定されず、例えば中継部材に形成した溝に係合する突起状にガイド部を構成してもよい。
【００７１】
前記実施形態では、現像剤搬送部材としてオーガ１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、現像剤搬送部材は、例えば格子状の部材の一端側がクランク軸によってクランク軸の回転中心回りで公転し、他端側の移動が前後方向に規制されることで、トナーを掻き取るように搬送する搬送部材であってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、退避位置において、中継部材９０の上下面とクリーニングケース１２０の上下面が略面一となるように構成したが、本発明はこれに限定されず、退避位置において、中継部材の上面がクリーニングケースの上面よりも下に配置されていてもよいし、僅かに上に配置されていてもよい。また、退避位置において、中継部材の下面がクリーニングケースの下面よりも上に配置されていてもよいし、僅かに下に配置されていてもよい。
【００７３】
前記実施形態では、ベルトとして搬送ベルト７３を例示したが、本発明はこれに限定されず、ベルトは、例えば感光体からトナーが転写され、転写されたトナーを用紙に転写する中間転写ベルトであってもよい。
【００７４】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００７５】
前記実施形態では、感光体として感光体ドラム６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
【００７６】
前記実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングローラ６８を例示したが、本発明はこれに限定されず、クリーニング部材は、例えば感光体ドラムに摺接する板状のクリーニングブレードであってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、廃現像剤収容器として、回収装置６１Ａから排出されるトナーの他、搬送ベルト７３上のトナーも回収するクリーニングユニット１００を例示したが、本発明はこれに限定されず、廃現像剤収容器は、例えば回収装置から排出されるトナーのみを回収するものであってもよい。
【００７８】
前記実施形態では、中継部材９０を矩形の筒状としたが、本発明はこれに限定されず、中継部材は、例えば円柱状や矩形以外の多角形状であってもよい。また、回収装置側接続口等の各接続口も、前記実施形態のような矩形に限定されず、円形や矩形以外の多角形状であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１      カラーレーザプリンタ
２      筐体
６１    感光体ドラム
６１Ａ  回収装置
６８    クリーニングローラ
９０    中継部材
９１Ｂ  第１接続口
１００  クリーニングユニット
【図１】
0006547450.tif 000002
【図２】
0006547450.tif 000003
【図３】
0006547450.tif 000004
【図４】
0006547450.tif 000005
【図５】
0006547450.tif 000006
【図６】
0006547450.tif 000007