(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持面に安定して載るベースと、前記ベースの上方に位置する上部であって、前記ベースと上部の間の空隙は、人間の手を受け入れる大きさであって、流体貯蔵器を受け入れる大きさの空洞と、前記上部の下面を通過して前記空洞に直接延びる開口部と、を構成する上部を備えるハウジングと、
前記下面の上方において前記空洞内に位置し、前記空洞内に挿入されたときに前記流体貯蔵器を押圧する押圧部材と、
前記押圧部材に接続され、前記開口部に向かう方向及び前記開口部から離れる方向の少なくとも一方において、前記押圧部材を付勢するアクチュエータと、
を備え、
前記上部は、前記開口部の第一側面に対してオフセットした停止面を有し、前記アクチュエータは、前記停止面に向かう方向及び前記停止面から離れる方向の第一方向において前記押圧部材を付勢し、
前記押圧部材は、前記開口部が前記停止面及び前記押圧部材の間に位置するように、前記開口部の前記第一側面とは反対側の第二側面側に位置するディスペンサー。
【請求項２】
前記流体貯蔵器は、前記空洞内に位置しているとともに、その先端部に圧力作動式の穴を有するネックを備え、前記ネックは、前記開口部を通過して延びる、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
ディスペンサーの前記ベース以外の部分が、前記圧力作動式の穴に対して垂直下方の流路内に位置しない、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記ハウジング内に搭載され、前記アクチュエータに動作可能に接続されるコントローラを更に備え、前記コントローラは、前記アクチュエータを選択的に作動させる、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記ハウジングに搭載され、前記空隙内での動きを検出する近接センサーを更に備え、
前記近接センサーは、前記コントローラに動作可能に接続され、前記コントローラは、前記近接センサーの出力に応じて前記アクチュエータを作動させる、請求項４に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記近接センサーは、前記上部内に搭載され、前記コントローラは、前記ベース内に搭載される、請求項５に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記上部内に搭載される発光デバイスを更に備え、前記上部は、前記発光デバイスよりも下方に位置し、下方に面する半透明のパネルを備える、請求項６に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記コントローラは、前記空隙での動きを前記近接センサーが検出することに応じて、開始位置及び終了位置を含む、互いに離間した複数の位置に前記アクチュエータを作動させる、請求項５に記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記コントローラは、前記終了位置に位置する前記アクチュエータを検出することに応じて、前記アクチュエータを前記開始位置に作動させる、請求項８に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記空洞に熱接触する温度制御素子を更に備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記温度制御素子は、発熱素子を備える、請求項１０に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
支持面に安定して載るベースと、前記ベースの上方に位置する上部であって、前記ベースと前記上部の間の空隙は、人間の手を受け入れる大きさであって、前記上部は、空洞と、前記上部の下面を通過して前記空洞に直接延びる開口部と、を構成する上部を備え、前記空洞は、ネックを備えて折りたたみ可能な流体貯蔵器のボディを受け入れ、前記開口部は、前記空洞内に前記流体貯蔵器のボディが位置する時に、前記折りたたみ可能な流体貯蔵器のネックを受け入れる、ハウジングと、
前記下面の上方において前記空洞内に位置し、前記折りたたみ可能な流体貯蔵器の前記ボディを押圧する押圧部材と、
前記押圧部材に接続され、前記押圧部材を、前記開口部に向かう方向及び前記開口部から離れる方向に付勢するアクチュエータと、
前記上部に搭載され、前記空隙内での動きを検出し、この動きの検出に応じて出力を生成する近接センサーと、
前記アクチュエータ及び前記近接センサーに動作可能に接続され、前記近接センサーからの前記出力を受け取ることに応じて、前記アクチュエータを作動させるコントローラと、
を備え、
前記アクチュエータは、前記押圧部材を第一方向に付勢し、
前記上部は、前記開口部の第一側面に対してオフセットした停止面を含み、
前記押圧部材は、前記開口部から上方に延びる押圧面を含み、前記開口部の前記第一側面とは反対側の第二側面側に位置するディスペンサー。
【請求項１３】
前記停止面は、前記第一方向に対して略垂直な角度を有し、
前記押圧面は、前記第一方向に略平行な垂線を有する、請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記上部は、前記第一方向と直交する方向に延びるレールを構成し、前記押圧部材は、前記レールをスライド可能に支持する、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記折りたたみ可能な流体貯蔵器は前記空洞内に位置し、前記空洞は、前記停止面に接触する第一面と、前記押圧面に接触する第二面と、を有し、前記ネックは前記第二面よりも前記第一面に近接し、前記折りたたみ可能な流体貯蔵器の前記ボディは、前記第一面から前記第二面の間の前記ボディの略全範囲に沿って、略一定な断面を有する、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記押圧部材は、前記アクチュエータに回転可能に接続され、回転軸を規定するローラーを備え、前記アクチュエータは、前記回転軸に垂直な第一方向であって、前記空洞を横断し、前記開口部に近づく方向及び前記開口部から離れる方向に、前記ローラーを移動させる、請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１７】
前記押圧部材は更に、前記ローラーを通過して延びる軸を備え、前記上部は、前記軸の端部と係合するガイドを構成し、
前記アクチュエータは、１つ以上の柔軟な紐により前記軸の前記端部に接続され、前記柔軟な紐は、伸長に応じて、前記ローラーを開始位置から終了位置に引っ張り、前記終了位置は、前記開始位置よりも前記開口部に近接し、
前記軸の前記端部に取り付けられ、前記ローラーを、前記開口部からオフセットした前記開始位置に付勢するばねを有する、請求項１６に記載のディスペンサー。
【請求項１８】
前記開口部は、前記上部の前記下面を通過して延び、
前記押圧部材は、前記折りたたみ可能な流体貯蔵器のボディが前記開口部および前記押圧部材の間に位置している状態において、開始位置に配置することができ、
前記アクチュエータは、前記開始位置から前記開口部に向かって前記押圧部材を付勢する、請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１９】
前記上部の前記下面は開口を構成し、
前記下面にヒンジで取り付けられ、前記開口の上方に選択的に設置可能な蓋を有し、前記開口部は、前記蓋内に構成される、請求項１８に記載のディスペンサー。
【請求項２０】
前記空洞から、前記空洞からオフセットした位置に延び、前記上部に回転可能にそれぞれ搭載される１つ以上の部材を更に備え、
前記１つ以上の部材のそれぞれは、前記押圧部材の上で延びる第一アームであって、前記押圧部材が前記第一アームと前記開口部の間に位置する前記第一アームと、前記アクチュエータに係合する第二アームと、を備える、請求項１８に記載のディスペンサー。
【請求項２１】
第一端部が前記空洞の一側面に回転可能に接続され、前記空洞の反対側に位置する第二端部を有する第一ロッド及び第二ロッドを更に備え、
前記アクチュエータは、前記第一ロッド及び第二ロッドに係合し、前記第一ロッド及び前記第二ロッドを、前記空洞を介して前記開口部に向かって引っ張る、請求項１２に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘性流体のディスペンサーに関し、具体的には、モーションセンサー式ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
モーションセンサー式のソープディスペンサーは、周知である。このようなディスペンサーは、ディスペンサーに接触する必要がないため、細菌や病気の蔓延を抑えるのに有利である。一般的に、自動ソープディスペンサーは、自由に流れ出すことができる、大量の流体を有する。このようなディスペンサーは、石鹸液を受け入れることができる大きなサイズの貯蔵器によって、石鹸液の残量を維持する機構を備える。石鹸液は、容器に残る。また、一般的に、石鹸液は、容器の外にあるディスペンサー機構と接触している。
【０００３】
モーションセンサー式のディスペンサーは、個人用潤滑剤又は医療用投与物質のような、他の流体にも有利に使うことができ、特に、汚染しないという点で理想的である。しかし、他の流体は、ディスペンサーに残しておくと、汚れたり、不衛生であったりし、結果として容認出来ない浪費に繋がる。このため、他の流体を吐出する場合、既存の石鹸液吐出メカニズムを効果的に利用することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本システム及び方法は、個人用潤滑剤又は他の粘性流体に利用できる、改良されたディスペンサー機構を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の一つの観点によれば、ディスペンサーは、ハウジングを備え、ハウジングは、支持面に安定して載るベースを有する。また、ハウジングは、ベースの上方に位置する上部を備え、ベースと上部の間には、人間の手を受け入れることができる大きさの空隙がある。上部は、流体貯蔵器を受け入れることができる大きさの空洞と、上部の下面を通過し、空洞に直接延びる開口部とを構成する。押圧部材は、空洞内に位置する。アクチュエータは、押圧部材に接続され、開口部に向かう方向及び開口部から離れる方向に押圧部材を付勢する。流体貯蔵器は、空洞内に位置する。流体貯蔵器は、ネックを備え、ネックは、その先端部に圧力作動式の穴を有する。また、ネックは、開口部を通過して延びる。いくつかの実施形態では、ディスペンサーのうち、ベース以外の部分は、圧力作動式の穴の垂直下方の流路に位置していない。
【０００６】
他の観点によれば、ディスペンサーは、コントローラを備え、コントローラは、ハウジング内に搭載され、アクチュエータに動作可能に接続される。また、コントローラは、アクチュエータを選択的に作動させる。ディスペンサーは、近接センサーを備え、近接センサーは、ハウジング内に搭載され、空隙内での動きを検出する。センサーには、動作検出器又は他のセンサーがある。好ましい実施形態では、近接センサーは、動作可能にコントローラに接続され、コントローラは、近接センサーの出力に応じてアクチュエータを作動する。いくつかの実施形態では、近接センサーは上部内に搭載され、コントローラはベース内に搭載される。さらにディスペンサーは、ハウジング内の一部、好ましくは上部内に搭載される発光デバイスを備える。このような実施形態において、上部は、下方を向く半透明のパネルを備え、半透明のパネルは、発光デバイスよりも下方に位置する。コントローラは、アクチュエータを稼働し、空隙内での動きを近接センサーが検出することに応じて、開始位置と終了位置を含む、互いに離間した複数の位置にアクチュエータを移動させる。また、コントローラは、終了位置にあるアクチュエータの位置を検出することに応じて、アクチュエータを稼働して開始位置に移動させる。さらに、ディスペンサーは、空洞と熱接触し、又は流体貯蔵器を温めるために配置された温度制御素子を備える。温度制御素子は、抵抗加熱器のような、発熱体であることが好ましい。
【０００７】
他の観点によれば、アクチュエータは、第一方向で押圧部材を付勢する。上部は、第一方向に略横断するように（すなわち、第一方向に略垂直に）配置された停止面を備え、停止面は、開口部の第一側面に対してオフセット位置にある。押圧部材は、穴から上方へ延びる押圧面を備え、押圧面の垂線は、第一方向に略平行である。押圧部材は、開口部のうち、第一側面の反対側の第二側面に位置する。アクチュエータは、第一方向に垂直な押圧部材を付勢する。いくつかの実施形態では、上部は第一方向に直交して延びるレールを構成し、押圧部材はレールをスライド可能に支持する。流体貯蔵器は、折りたたみ可能であって、空洞内に位置する。空洞は、停止面に接する第一面と、押圧面に接する第二面を有し、ネックは第一面に接する。折りたたみ可能な貯蔵器のボディは、第一面及び第二面の間において、ボディの略全範囲にわたり、略一定な断面を有する。
【０００８】
他の観点によれば、押圧部材は、アクチュエータに回転可能に接続されたローラーを備え、ローラーは回転軸を構成する。アクチュエータは、空洞を横断して回転軸に垂直な第一方向であって、開口部に近づく方向及び開口部から離れる方向にローラーを移動させる。押圧部材は、ローラーを通過して延びる軸を備え、上部は、軸の端部と係合するガイドを構成する。アクチュエータは、フレキシブルであるが、略伸張性のない糸によって、軸の端部に接続される。ばねは、軸の端部に接続され、ローラーを開口部からオフセットした開始位置へ付勢する。
【０００９】
他の観点によれば、開口部は上部の下面を通過して第一方向に延びる。押圧部材は、開始位置に配置可能であって、開口部と押圧部材の間に空洞が構成される。アクチュエータは、第一方向に沿って、開始位置から開口部に向かって押圧部材を付勢する。いくつかの実施形態では、上部の下面は開口を構成する。蓋は、ヒンジで下面に取り付けられ、開口上に選択的に配置可能である。また、開口部は蓋内で構成される。いくつかの実施形態では、１つ以上の部材が、空洞から、空洞からオフセットした位置へ延び、各部材は、回転可能に上部に取り付けられる。各部材は、第一アーム及び第二アームを備える。第一アームは、押圧部材上で延び、押圧部材は、第一アームと開口部の間に位置する。第二アームは、アクチュエータに係合する。
【００１０】
他の観点によれば、第一ロッド及び第二ロッドはそれぞれ、第一端部において空洞の片側に回転可能に接続され、空洞の反対側に第二端部を有する。アクチュエータは、第一ロッドと第二ロッドを係合する。また、アクチュエータは、第一ロッド及び第二ロッドと係合し、空洞を通過して開口部に向かって、第一ロッド及び第二ロッドを引っ張る。
【００１１】
本発明の好ましい例や代替例について、以下の図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態であって、圧縮部を内蔵するディスペンサーの第一実施形態の等角図である。
【図２】図１に示すディスペンサーの分解組立図である。
【図３】図１に示すディスペンサーの側面断面図である。
【図４】図１に示すディスペンサーの正面図である。
【図５】本発明の実施形態であって、ローリング部を内蔵するディスペンサーの第二実施形態の等角図である。
【図６】図５に示すディスペンサーの部分的な分解組立図である。
【図７】図５に示すディスペンサーの側面断面図である。
【図８】本発明の実施形態であって、プランジャーを内蔵するディスペンサーの第三実施形態の等角図である。
【図９】本発明の実施形態であって、図８のディスペンサーのプランジャー機構を示す等角図である。
【図１０】図８に示すディスペンサーの部分的な分解組立図である。
【図１１】図８に示すディスペンサーの側面断面図である。
【図１２Ａ】図８に示すディスペンサーの正面断面図である。
【図１２Ｂ】図８に示すディスペンサーの正面断面図である。
【図１３】図８に示すディスペンサーにおける、他の部分的な分解組立図である。
【図１４】本発明の実施形態において、図８のディスペンサーの作動アセンブリを示す等角図である。
【図１５】本発明の実施形態であって、ディスペンサーの第四実施形態の等角図である。
【図１６】本発明の実施形態であって、図１６のディスペンサー及び流体貯蔵器を示す等角図である。
【図１７Ａ】図１６に示すディスペンサーの断面図である。
【図１７Ｂ】図１６に示すディスペンサーの断面図である。
【図１７Ｃ】図１６に示すディスペンサーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を参照すると、垂直方向１２と、垂直方向１２に対して垂直な前後方向１４と、垂直方向１２及び前後方向１４に対して垂直な横方向１６とにおいて、ディスペンサー１０を把握できる。垂直方向１２は、ディスペンサー１０を載せる平面に対して垂直である。また、横方向１６及び前後方向１４は支持面に対して平行である。
【００１４】
ディスペンサー１０は、前後−垂直の平面内でＣ字形状のハウジング１８を備える。さらに、ハウジング１８は、上部２０及びベース２２を備え、上部２０とベース２２の間に、垂直方向の空隙が構成される。上部２０は、貯蔵器２６を受け入れる空洞２４を構成する。貯蔵器２６は、ネック２８を備える。ネック２８は、穴３０及びボディ３２を構成し、これらはネック２８に接続される。ネック２８は、ボディ３２を開口部に差し込むことができるように、より小さくてもよい。この開口部では、ボディ３２が通過することができないか、又は、ボディ３２が変形せずに通過することができない。空洞２４は、貯蔵器２６の取り外しを容易にするため、横方向１６でボディ３２よりも幅広である。穴３０は、感圧式の穴である。穴３０は、ボディ３２に圧力がかからなければ、閉じているが、その圧力がしきい値を超えると、流体を通過させる。例えば、穴３０は、技術的に既知の調味料ディスペンサーで使用されている、様々な「ｎｏ−ｄｒｉｐ」システムのいずれかである。
【００１５】
上部２０の一部を覆う蓋３４を用いることによって、空洞２４に容易にアクセスすることができる。蓋３４は、上部２０の垂直上方、上部２０の垂直下方、又は上部２０の外側面において、上部２０に取り付けることができる。蓋３４は、スナップフィット又は他の方法により、完全に、取り外したり、取り付けたりすることができる。また蓋３４は、上部にヒンジ式に取り付けられるか、又は、横方向にスライドして閉位置から出し入れされてもよい。例えば、引き出し構造は、貯蔵器２６を受け入れる空洞２４の一部を構成し、スライドによって上部２０の側面に出し入れするものでもよい。
【００１６】
押圧部材３６は、空洞２４の内外にスライドすることができる。これにより、押圧部材３６は、貯蔵器２６を圧縮することができる。さらに、押圧部材３６は、格納することができ、これにより、元の貯蔵器２６から抽出可能な量の流体を押し出した後に、詰替貯蔵器２６を差し込むことができる。押圧部材３６は、空洞２４の壁面で構成される停止面４０と対向する位置にある押圧面３８を構成する。
【００１７】
図２を参照すると、押圧部材３６は、ハウジング１８にスライド可能に取り付けられる。例えば、押圧部材３６は、１つ以上のスロット４２を構成する。スロット４２は、上部２０に固定されたレール４４を受け入れる。あるいは、押圧部材３６に形成されたレールは、上部２０によって構成されるスロット内に差し込まれてもよい。アクチュエータ４６は、押圧部材３６と係合する。これにより、アクチュエータ４６が押圧部材３６を貯蔵器２６に向かって動かすと、流体が貯蔵器２６から出る。アクチュエータ４６は、電動スクリュー、ウォームギア、サーボ、回転カム等のリニアアクチュエータである。特に、アクチュエータ４６は、電力供給のないときに、この状態を維持するのに有利である。アクチュエータ４６は、１つ以上のアクチュエータ取付具５０の内側に取り付けられる。アクチュエータ取付具５０は、上部２０、又はベース２２を含むハウジング１８の他の部分に固定される。図示する実施形態では、アクチュエータ４６は、スプレッダ４８によって押圧部材３６と係合しており、これにより、押圧部材３６のより広い範囲に、力が分散される。
【００１８】
ディスペンサー１０は、近接センサー５２を備える。近接センサー５２は、上部２０と下部２２の間の空隙内で人間の手を感知するように構成される。近接センサー５２が人間の手を感知する形態としては、反射光の検出、近接センサー５２に入射する光の遮断、熱痕跡又は温度変化の検出、インダクタンス若しくは静電容量の変化、又は、その他の方式による手の動き、手の接近、手の存在の検出といった、様々な手段がある。近接センサー５２は、上部２０の下面５４から下方に突出するか、下面５４を通過して、上部２０と下部２２の間の空隙内で、光、空気、又は熱エネルギーにさらされる。近接センサー以外に、音声作動式のセンサーが用いられてもよい。さらに、デバイスの同じ部分又は別々の部分に、多数のセンサーが用いられてもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態では、１つ以上の発光素子５６が上部２０に搭載され、上部２０と下部２２の間の空隙へ光を照射する。例えば、下面５４又はその一部は、発光素子からの光が空隙に到達するように、半透明であるか、穴が開いている。発光素子５６は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、白熱電球、又は他の発光装置である。あるいは、発光素子は、底面又は側面から発光してもよい。
【００２０】
ハウジング１８は、様々な構造又は形状で形成されてよい。図示する実施形態では、ハウジング１８は、湾曲した外部５８及び湾曲した内部６０を備える。これらが係合すると、ディスペンサー１０の部品を支持する、湾曲した空洞又はＣ字形状の空洞が形成される。湾曲部５８，６０の端は、平面であるか、又は平面を含む。特に、外側湾曲部５８が備える下端は、平坦な面に設置するために平坦な下面あるか、平坦な面に設置するための共通な平面内に位置する３つ以上の点を有する。
【００２１】
コントローラ６２は、ハウジング１８内に取り付けられ、例えばベース２２内に取り付けられる。コントローラ６２は、アクチュエータ４６、近接センサー５２、発光素子５６の全て又はいくつかに対して、操作可能に接続される。コントローラ６２は、これらの構成要素にワイヤーで接続される。また、コントローラ６２は、バッテリ又は電源アダプタのような動力源（不図示）に接続される。コントローラ６２は、電子部品を取り付けられた印刷回路基板として実施される。この電子部品は、コントローラ６２の機能を発揮させるのに有効である。コントローラ６２は、その機能を発揮するため、プロセッサ、メモリ、又はその他の演算能力を有する。
【００２２】
図３及び図４を参照すると、上部２０の下面５４は、貯蔵器２６のネック２８を受け入れる開口部６６を構成する。図示するように、穴３０は、流体がユーザの手に向かわず、ディスペンサーのベース２２以外の部分に向かわないように、自由に流体を吐出する。また、明らかなように、穴３０及びネック２８は、押圧面３８よりも、停止面４０に近い場所に配置される。これにより、穴３０内に差し込まれたネック３８は、貯蔵器２６のボディ３２がつぶされる際に、押圧面３８の進行を妨げない。ネック２８は、ボディ３２のうちの停止面４０と係合する表面にできる限り近づいた位置に配置される。開口部６６上において、例えば、貯蔵器２６を支持するハウジングの表面と平行に測定したときの、停止面４０と押圧面３８の間の距離を、例えばＸと定義すると、停止面４０と、ネック２８のうちの停止面に最も近い側との間の距離は、Ｘの１０％未満か、好ましくはＸの５％未満である。
【００２３】
さらに、上部２０の下面５４は、近接センサー５２の一部を支持したり、光、振動、熱エネルギー及びそれに類するものを近接センサー５２に到達させたりする、開口部６８を形成する。下面５４はさらに、発光デバイス５６からギャップに放射される光を通すための穴を備える。あるいは、下面５４は、光を通過させるために、半透明又は透明であるか、その一部に半透明又は透明な部分を備える。いくつかの実施形態では、開口部６６の垂直下方に位置するベース２２の上面には、マーカー７０が形成される。マーカー７０は、ディスペンサー１０によって流体が吐出される場所を示し、例えば、くぼみ、ペイントマーク、又は他の視覚的指標である。
【００２４】
押圧部材３６は、作動方向７２で前後にスライドする。通常、作動方向７２は、例えば２０度以内で前後方向に略平行である。押圧面３８は、作動方向７２に対して略垂直である。例えば、押圧面３８の垂線は、作動方向７２に沿う軸に対して、プラスマイナス５度以内、好ましくはプラスマイナス１度以内である。また、停止面４０も、作動方向に略垂直である。すなわち、停止面４０の垂線は、作動方向に略平行である。しかし、図示する実施形態では、貯蔵器２６の差し込みを容易にするため、停止面４０は傾斜している。例えば、停止面の垂線は、作動方向７２から上向きに傾いており、その角度は２度から１０度の間か、０度以外の角度である。
【００２５】
いくつかの実施形態では、貯蔵器２６は、発熱素子７４によって直接的に、又は間接的に温められる。発熱素子７４は、コントローラ６２に動作可能に接続されるか、直接、電源に接続される。また、発熱素子７４は、この温調制御を行うことができる熱センサーを備える。図示する実施形態では、発熱素子７４は、押圧部材３６に接続される。例えば、発熱素子７４は、押圧面３８に垂直である、押圧部材の図示する下面に接続される。発熱素子７４は、押圧面３８のすぐ反対の位置７６ａか、停止面４０のすぐ反対の位置７６ｂに取り付けてもよい。いくつかの実施形態では、貯蔵器２６の周りの空気を単に温めれば十分であり、貯蔵器２６との熱接触や、貯蔵器２６に面する構造は、問わない。したがって、発熱素子７４は、上部２０の都合の良い場所に設置したり、ハウジング１８内の他の部分に設置したりしても良い。あるいは、他の温度制御素子は、流体を温めたり冷やしたり、流体の温度を維持したりするのに利用されてもよい。
【００２６】
コントローラ６２により、押圧部材３６は、図３に示す開始位置から、停止面４０付近の終了位置に移動する。コントローラ６２により、押圧部材３６は、開始位置と終了位置の間において、互いに離間した位置に移動する。例えば、コントローラ６２により、アクチュエータ４６は、近接センサー５２の出力に基づく動きの検出に応じ、押圧部材３６をある位置から次の位置に動かす。押圧部材３６が終了位置に到達し、その到達が検出されると、コントローラ６２は、アクチュエータ４６を動かすことにより、押圧部材３６を開始位置に動かす。押圧部材３６が開始位置から進んだ回数をカウントすることによって、終了位置への到達が検出される。例えば、コントローラ４６は、押圧部材がＮ回進んだ時に、開始位置に押圧部材を戻す。好ましい実施形態では、押圧部材３６の進行量を、ユーザがコントローラで調整してもよい。このようにして、個々のユーザは、開口部の下にあるユーザの手に吐出させる流体の量を、増やしたり減らしたりできる。このような目的のために、回転調節ノブ又は、上下矢印ボタンのような他のボタンが搭載されてもよい。
【００２７】
図５を参照すると、いくつかの実施形態では、押圧部材３６は、ローラー８０として実施される。ローラー８０は、貯蔵器２６を横切るように付勢されたとき、貯蔵器２６から流体を搾り出す。この操作を容易にするため、ボディ３２は、平坦であり、ボディ３２の長さ８２及び幅８４は、厚さ８６よりも略大きい。幅８４の寸法は、空洞２４の内部に配置されたローラー８０の回転軸に平行であり、長さ８２は、ローラー８０の動作に応じた走行方向に平行である。厚さ８６の寸法は、長さ８２及び幅８４の寸法の両方に垂直である。ネック２８は、ボディ３２の長さの寸法８２において、ボディ３２の末端又は末端付近に位置する。特に、貯蔵器２６を差し込むことができるようにするため、ローラー８０は、図５に示すような、開始位置に位置する。ローラー８０が図に示す開始位置に位置する時、ネック２８は、ボディ３２のうち、ローラー８０に近い端とは反対側の端に位置する。
【００２８】
図６及び図７を参照すると、ローラー８０は、１つ以上の軸８８の周りで回転し、軸８８の端部は、ローラー８０の外に突出している。軸は、ローラー８０の作動方向７２を規定するとともに、作動方向７２に平行な上縁を有するリッジ部９０に載る。さらに、軸８８は、Ｕ字型カバー９２により、リッジ部９０に保持されている。カバー９２は、カットアウト部９４を備える。カットアウト部９４は、パラレルエッジ９６を有する。ローラー８０は、パラレルエッジ９６の間で走行する。カバー９２のエッジ９６又は他の部分は、軸８８がスライドするスロットを形成するために、リッジ部９０の反対側に位置する。カバー９２は、カットアウト９４から離れて上方に傾いた面９８を有し、これにより空洞２４の中へ貯蔵器２６を導入できる。カバー９２は、カットアウト部９４の両側に通路１００を構成したり、カットアウト部９４の両側に延びるＵ字型の通路を構成したりする。
【００２９】
いくつかの実施形態では、通路１００は、紐１０２を収容するためのスペースを有する。紐１０２は、エッジ９６とリッジ部９０との間で、軸をスロットに沿って引っ張る。図示する実施形態では、紐１０２は、軸８８の端部に固定されており、棒１０４の周りに巻き付いている。さらに、紐１０２のそれぞれは、共通の滑車１０６又はスプールに接続される。滑車１０６又はスプールは、回転アクチュエータ１０８を含むアクチュエータ４６によって駆動する。紐は、回転アクチュエータ１０８の回転に応じて滑車１０６に巻き取られ、これによりローラー８０が棒１０４及び開口部６６に向かって引っ張られる。開口部６６には、貯蔵器２６のネック２８が通される。また、ローラー８０を開始位置に戻すために、ばね１１０のような付勢部材が、ハウジング１８と、ローラー８０の両側の軸８８とに接続される。回転アクチュエータ１０８によって作用する力を取り除くと、ばね１１０はローラーを開始位置に戻すように付勢する。あるいは、ばねは、ローラーを、貯蔵器を圧縮させる前方位置に向かって付勢する。そのような実施形態の他、紐１０２及びアクチュエータ１０８は、ばねを引っ張ることによりローラーを進行させる役目を持つ。さらに、紐１０２及びアクチュエータ１０８は、ばね圧に逆らって、ローラーを非圧縮の開始位置に引っ張る。
【００３０】
回転アクチュエータは、この状態を維持し、例えば、位置を変えないときにはロックされる。これにより、開始位置から、開口部６６に最も近い終了位置までの間において、様々な位置にローラー８０が移動することができる。図６で明示するように、支持面１１２は、貯蔵器２６のボディ３２を支持し、ボディ３２は、ローラーが動いている間、ローラー８０と支持面１１２の間に挟まれる。
【００３１】
図５から図７の実施形態では、図１から図４の実施形態と同様に構成された、コントローラ６２、近接センサー５２、及び発光素子５６を有する。ここで開示される他の実施形態として、コントローラ６２は、近接センサー５２による検出に応じて、互いに離間した位置にローラー８０を走行させる。同様に、コントローラ６２は、ローラー８０が終了位置に到達したときに、ローラー８０を開始位置に戻す。図５から図７の実施形態は、図１から図４の実施形態と同様の発熱素子７４を備え、発熱素子７４は、支持面１１２と適合するような上部２０内の位置に配置されたり、上部２０内の空気を温めるような位置に配置されたりする。
【００３２】
図８を参照すると、実施形態では、貯蔵器カバー１２０は、下面５４にヒンジによって固定されるか、又はスナップフィット若しくは他の方法により固定され、完全に取り外し可能である。貯蔵器２６のネック２８を受け入れる開口部６６は、貯蔵器カバー１２０内に形成されている。したがって、使用時において、貯蔵器２６のボディ３２をシート１２２を載せたときに、ネック２８（図９から図１１参照）は、開口部６６内に位置する。シート１２２は、凹面又はそれ以外の面を有する。そして、貯蔵器カバー１２０は下面５４に取り付けられる。
【００３３】
図示する実施形態では、カバー１２０のうち、ヒンジで取り付けられた端部の反対側の先端部は、戻り止め機構と係合するリッジ部１２４又はリップ部１２４を備える。保持機構又は戻り止め機構は、カバー１２０を選択的に解除できる状態で保持するために利用されている。
【００３４】
図９から１１を参照すると、いくつかの実施形態では、貯蔵器カバー１２０は、ヒンジ式かつ解除可能に、開口部１２６内に取り付けられ、図示する機構において、開口部１２６が覆われる。ハブ１２８は、その上面にレジストレーションボス１３０を備える。ハブ１２８は、フロントスプリングアーム１３２を有し、フロントスプリングアーム１３２は、前後方向１４でハブ１２８から前方に延びる。また、フロントスプリングアーム１３２は、ハブ１２８から離れて側方に広がる。また、スプリングアーム１３２は、ハブ１２８から下方に曲がっており、スプリングアーム１３２の先端部を繋ぐクロスバー１３４に固定される。図示するように、クロスバー１３４は、開口部１２６の一部に掛かる。また、クロスバー１３４は、カバー１２０を開口部１２６内に保持するため、リッジ部１２４と係合する。スプリングアーム１３２及びクロスバー１３４は、ばね鋼のような弾性素材であり、変形することにより、リッジ部がクロスバー１３４の上を通ることができる。上述したとおり、フロントスプリングアーム１３２は、ハブ１２８から下方に向かって曲がっており、ハブ１２８の底と、開口部１２８と、開口部１２６内に位置するカバー１２０の上面との間に、垂直空隙が存在する。
【００３５】
リアスプリングアーム１３６は、ハブ１２８に固定され、前後方向１４でハブ１２８から後方に突出する。また、リアスプリングアーム１３６は、横方向１６で互いに外方に広がり、垂直方向１２でハブ１２８から下方に曲がっている。リアスプリングアーム１３６は、軸部１３８に、回転可能に取り付けられる。軸部１３８は、横方向１６でカバー１２０から外方に突出する。軸部１３８は、横方向１６で延びる軸を有する円筒である。リアスプリングアーム１３６は、軸部１３８内に差込可能な、屈曲端部を備える。リアスプリングアーム１３６は、リアスプリングアーム１３６の付勢力の結果、軸部１３８と係合する状態を保つ。いくつかの実施形態では、フロントスプリングアーム１３２、リアスプリングアーム１３４、及びクロスバー１３４は、図示するような形状に曲げられた単体金属のロッド又はワイヤーの一部である。
【００３６】
軸部１３８は、アーム１４０によってカバー１２０に固定され、アーム１４０は、上部２０の外から上部２０内へ延びる。図示する実施形態では、アーム１４０は、アーチ型であり、その凹型の下面は、開口部１２６の縁に掛かる。
【００３７】
軸部１３８は、座部１４２に配置され、座部１４２は、アーム１４０の両側に位置する。図９及び図１０で明らかなように、座部１４２は、軸部１３８の差し込み及び取り外しが可能なように、開いた構造である。蓋３４は、ハブ１２８に係合し、リアスプリングアーム１３６を下方に付勢する。この結果、軸部１３８は、座部１４２へと付勢される。図示する実施形態（図１０参照）では、蓋３４は、空洞２４内でハブ１３８を適切な位置に保つために、ハブ１２８上に形成されたボス１３０を受け入れるレジストレーションホール１４４Ａを備える。図示する実施形態では、レジストレーションホール１４４Ａは、蓋１２４を完全に通過して延びる。いくつかの実施形態では、ホール１４４Ａを通るレジストレーションボス１３０をユーザが押し込むことでハブ１２８が沈む。そして、クロスバー１３４が付勢されてリッジ１２４との係合が解除される。この結果、貯蔵器カバー１２０が開口部１２６の外に落ちる。いくつかの実施形態では、ハブ１２８は、１つ以上のレジストレーションホール１４４Ａ、１４４Ｂを構成する。レジストレーションホール１４４Ａ、１４４Ｂは、１つ以上の棒１４５を受け入れる（図１１参照）。棒１４５は、蓋３４の内面又は上部２０の他のカバーに固定されている。
【００３８】
プランジャー１４６が略垂直方向１２で作動すると、流体は、空洞２４内の貯蔵器２６から押し出される。特に、プランジャー１４６は、ハブ１２８とカバー１２０の座部１２２の間の空隙内で略垂直に動く（図１２Ａ及び１２Ｂ参照）。例えば、プランジャーは開口部１２６の中心軸に略平行（例えば平行からプラスマイナス５度以内）に動く。いくつかの実施形態では、プランジャー１４６は、クロスバー１４８によって作動する。クロスバー１４８は、横方向１６でプランジャー１４６に掛かっており、また、プランジャー１４６を過ぎて外側横方向に延びている。図示する実施形態では、クロスバー１４８は、立ち上がった棒１５０、又はプランジャー１４６の上面に形成されるチューブを通過する（図１４参照）。クロスバー１４８の端部は、垂直溝１５２の中でスライドする。垂直溝１５２は、上部２０内で構成され、開口部１２６の両側においてそれぞれ構成されている。図９から図１１で明らかなように、上部２０は、例えば２から１０度、水平からわずかに傾いている。溝１５２も、垂直から同様な角度で傾いている。溝１５２は、開口部１２６の中心軸又はプランジャー１４６の作動方向に平行である。例えば、溝１５２は、開口部１２６の両側に位置する棒１５４に形成される。いくつかの実施形態では、１つ以上のスプリング１５６は、クロスバー１４８、プランジャー１４６の部位、又はプランジャー１４６に取り付けられた他の構造に係合する（図９及び図１０参照）。スプリング１５６は、プランジャーを開口部１２６に向けて付勢する。スプリング１５６は、第一アーム１６０及び第二アーム１６２を備える。
【００３９】
図８及び図１２Ａに示すように、空洞２４の中に貯蔵器２６を差し込む際に、ユーザは、カバー１２０に貯蔵器２６を設置し、その後、カバー１２０を上向きに付勢することによって、貯蔵器２６を、プランジャー１４６に対抗して付勢することができる。図１２Ａの構成は、プランジャー１４６の開始位置である。図１２Ｂに示すように、プランジャー１４６がカバー１２０に向かって圧縮されると、貯蔵器２６のボディ３２が圧縮されることにより、プランジャー１４６が図１２Ｂに示す終了位置に到達するまで、開口部３０から流体が出る。ここで明示される他の実施形態として、プランジャー１４６は、図示した開始位置と終了位置の間において、互いに離間した複数の位置に動かされる。これにより、個別の量の流体が貯蔵器１２６から放出される。
【００４０】
図示する実施形態では、スプリング１５６は、棒１５０から外側横方向に位置する座部１５８に設置されるが、他の位置を有効に利用することもできる。図１２Ａ及び図１２Ｂで明らかなように、スプリング１５６の第一アーム１６０は、クロスバー１３４に対抗して押圧する。各スプリング１５６の第二アーム１６２は、アーム１６０でのねじりモーメントを打ち消すために上部２０の一部に係合している。
【００４１】
図１３及び図１４は、プランジャー１４６を動かす作動機構の例を示す。ここで、スプリング１５６は、作動機構の一部と考える。作動機構はロッド１６４を備える。ロッド１６４は、通常、前後方向１４で上部に沿って延びており、この上部は、上部２０の上向きの角度と同様に上向きに傾いている。ロッド１６４は、その第一端部に固定される第一アーム１６６を備える。第一アーム１６６は、スプレッダ４８によってリニアアクチュエータ４６と係合し、スプレッダ４８は、リニアアクチュエータ４６によって上下に動く。ロッド１６４は、第一端部の反対側の第二端部に固定される第二アーム１６８を備える。ロッド１６４は、上部２０によって構成されるスロット１７０内に設置することができる。
【００４２】
第二アーム１６８は、プランジャー１４６の上に延びており、アーム１６６の上昇に応じて上昇する。図示する実施形態では、アーム１６８はループであり、ループは、棒１５４の周りに延び、さらに、クロスバー１３４とプランジャー１４６の間で延びる。明らかなように、アクチュエータ４６はアーム１６６のみを上昇させるように力をかけることができる。よって、アーム１６８は、スプリング１５６の付勢力を打ち消すように動作可能であり、これにより、貯蔵器２６の差し込みが可能となる。流体を吐出するために、アクチュエータ４６は、スプレッダ５０を異なる位置に下げる。これにより、スプリング１５６の付勢力によって、貯蔵器２６から流体を吐出させることができる。いくつかの実施形態では、アクチュエータ４６は、アーム１６６と接続され、アクチュエータ４６は、アーム１６６とアーム１６８を、上昇及び下降させることができる。さらに他の実施形態では、スプリング１５６がプランジャー１４６を上方に付勢し、アクチュエータ４６は、プランジャー１４６を下方のカバー１２０に向かって付勢するように動作可能である。図１４に示すような、いくつかの実施形態では、ロッド１６４は、スプリング１５６のコイルを通過する。
【００４３】
図９から図１４の実施形態は、図１から図４の実施形態と同様に、コントローラ６２、近接センサー５２、及び発光素子５６を備える。ここで明示される他の実施形態として、コントローラ６２は、近接センサー５２による検出に応じて、互いに離間した位置にプランジャー１４６を動かす。同様に、コントローラ６２は、終了位置に到達したプランジャー１４６を開始位置に戻す。図９から図１４の実施形態は、同様に、貯蔵器２６、空洞２４、又は上部２０の中の空気に熱接触する発熱体７４を備える。
【００４４】
図１５及び図１６を参照すると、いくつかの実施形態では、上部２０及び下部２２は、図示するような構造である。特に、この構造はＣ字型でなく、上部２０と下部２２が両端で接合し、ユーザの手を通すことができる空間１８０を構成する。図１５及び図１６の実施形態では、図示する貯蔵器２６が使用される。図示するように、貯蔵器２６のボディ３２は、その高さに沿って略一定な断面を有する。ハンドル１８２は、ボディ３２のうち、ネック２８とは反対側に取り付けられ、これにより、貯蔵器２６の取り外しを容易に行うことができる。リップ又はショルダー１８４は、ハンドル１８２から突出して、ボディ３２から外側に向かって延びる。
【００４５】
上部２０は、貯蔵器２６を受け入れる開口部１８６を構成し、開口部１８６を囲む斜面１８８を備える。これにより、貯蔵器２６を開口部１８６に導入しやすくなる。座部１９０は、ショルダー１８４に係合するような形であり、開口部１８６に隣接する位置にある。
【００４６】
図１７Ａから図１７Ｃを参照すると、いくつかの実施形態では、開口部１８６は、上部２０に固定されたフレキシブルスリーブ１９２によって構成される。スリーブは、両端が開いており、貯蔵器２６のネック２８は、スリーブを通過して開口部６６の中に差し込まれる。いくつかの実施形態では、ワッシャー１９４が開口部６６の上方に位置しており、ワッシャー１９４を介してネック２８が挿入される。
【００４７】
図示する実施形態では、フレキシブルスリーブ１９２の両側に位置するアーム１９６によって、流体が貯蔵器２６から押し出される。スリーブの間では、角度１９８が構成される。スリーブは、スリーブ１９２の一方の側に位置するピボット２００において、ハウジング１８に対して回転可能に取り付けられる。さらに、スリーブは、スリーブ１９２を挟んでスリーブ１９２の反対側まで延びている。アーム１９６は、ピボット２００を構成する直線部を含む図示するような形で曲がった単体金属ロッドの一部である。ピボット２００の反対側では、リンク２０２は、ハウジング１８内においてアーム１９６の両方のバーに取り付けられているクロスバー２０４によって、アーム１９６に回転可能に取り付けられている。アクチュエータ４６は、アーム１９６とリンク２０２を連結する点と、リンク２０２とハウジング１８を連結する点との間において、リンク２０２に回転可能に連結される。しかし、アクチュエータ４６は、リンク２０２に沿うもう一つの点でリンク２０２に連結されてもよい。アクチュエータ４６は、ハウジング１８に回転可能に取り付けられ、これにより、アクチュエータ４６は動作中において回転する。
【００４８】
図１７Ａ及び図１７Ｂに示すように、アクチュエータ４６は、縮むことにより、フレキシブルスリーブ１９２の上からアーム１９６を引き下げ、穴３０の外へ流体を押し出す。他の実施形態では、アクチュエータ４６は、開始位置（図１７Ａ）から終了位置（図１７Ｂ）までの間において、互いに離間した位置にアーム１９６を動かす。コントローラ６２は、終了位置に到達したアーム１９６を開始位置に戻すように、アクチュエータ４６を動かす。図示する実施形態では、コントローラ６２は、空間１８０の下方に位置する。
【００４９】
図１５から図１８Ｃの実施形態は、図１から図４の実施形態と同様に、コントローラ６２、近接センサー５２、及び発光素子５６を備える。ここで明示される他の実施形態において、コントローラ６２は、近接センサー５２による検出に応じて、互いに離間した位置にアーム１９６を移動させる。同様に、コントローラ６２は、終了位置に到達したアーム１９６を開始位置に戻す。図１５から図１８Ｃの実施形態は、同様に、貯蔵器２６、空洞２４、又はハウジング１８の中の空気に熱接触する発熱体７４を備える。
【００５０】
前述のように、本発明の好ましい実施形態を図示及び説明したが、本発明の精神及び範囲を逸脱しない限りにおいて、多くの変更が可能である。従って、本発明の範囲は、明示した好ましい実施形態に限定されない。代わりに、本発明は以下の請求項を参酌して全体的に決定される。
【図１】
0006576948.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006576948.tif 000006
【図６】
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【図７】
0006576948.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0006576948.tif 000012
【図１２Ａ】
0006576948.tif 000013
【図１２Ｂ】
0006576948.tif 000014
【図１３】
0006576948.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
0006576948.tif 000017
【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
0006576948.tif 000020
【図１７Ｃ】
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