(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯管と、該芯管の周囲に配置された複数の中空糸膜の集合体からなる中空糸膜束とを備え、該中空糸膜束の端部がポッティング剤からなる管板によって固定された中空糸膜モジュールであって、
前記芯管と、該芯管に対向する前記中空糸膜とを離間させる離間部材を、該芯管の周面の、前記中空糸膜束が前記管板によって固定された位置よりも長手方向の内方寄りの位置に配置し、
前記管板と離間部材との間の距離Ｌを１ｍｍ以上５０ｍｍ以下とした中空糸膜モジュール。
【請求項２】
前記離間部材が環状物からなり、該環状物を前記芯管の外面に取り付けてなる請求項１に記載の中空糸膜モジュール。
【請求項３】
前記離間部材が、前記芯管と一体的に設けられている突起部からなる請求項１に記載の中空糸膜モジュール。
【請求項４】
前記芯管の径方向に沿う前記離間部材の高さＨを１ｍｍ以上３０ｍｍ以下とした、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の中空糸膜モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混合流体中の特定の物質の分離に好適に用いられる中空糸膜モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の中空糸からなる中空糸膜束を容器内に装着したシェルチューブ構造の中空糸膜モジュールは、小型で有効膜面積を大きくできるため、混合流体から特定成分を高効率で分離・濃縮する有用な技術であり、種々の用途に利用されている。中空糸膜モジュールに関する従来の技術として、本出願人は先に、特許文献１に記載のものを提案した。同文献に記載の中空糸膜モジュールは、該モジュールを構成する中空糸膜束の端部付近に、該中空糸膜束の太さを規制する部材を設けたものである。この文献に記載の中空糸膜モジュールは、中空糸膜束の端部をポッティング剤によって筒状ケース端部に固定する構成において、モジュール製造時のポッティング剤の液上がりを防止できるという利点を有する。
【０００３】
ところで中空糸膜モジュールには、中空糸膜束の略中央部に芯管と呼ばれる中空の管を配置し、該芯管の周面に設けられた孔を通じて中空糸膜の外側にキャリアガスを供給するようにした構造のものも知られている（例えば特許文献２参照）。この種の中空糸膜モジュールにおいては、芯管の周面と、その周囲に位置する中空糸膜とが隙間なく密接しやすく、そのことに起因して、モジュール製造時にポッティング剤の液上がりが起こることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１３６２７６号公報
【特許文献２】特開２００１−６２２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、中空糸膜束の端部をポッティング剤により固定する構成において製造時のポッティング剤の液上がりを防止することができる中空糸膜モジュールを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、芯管と、該芯管の周囲に配置された複数の中空糸膜の集合体からなる中空糸膜束とを備え、該中空糸膜束の端部がポッティング剤からなる管板によって固定された中空糸膜モジュールであって、
前記芯管と、該芯管に対向する前記中空糸膜とを離間させる離間部材を、該芯管の周面に配置した中空糸膜モジュールを提供することにより、前記の課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、中空糸膜束の端部をポッティング剤により筒状ケース端部に固定する構成において、芯管と中空糸膜との間でのポッティング剤の液上がりを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の中空糸膜モジュールの一実施形態の構造を示す断面図である。
【図２】図２は、図１における芯管付近の要部拡大図である。
【図３】図３は、本発明の中空糸膜モジュールの別の実施形態における芯管付近の要部拡大図（図２相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の中空糸膜モジュールの一実施形態が示されている。同図に示す中空糸膜モジュール１０は、２種以上のガスや液体などからなる混合流体の分離に用いられるものである。中空糸膜モジュール１０は、中空糸膜束３０と、該中空糸膜束３０を収容するケーシング４０とを備えている。中空糸膜束３０は、複数本の中空糸膜２０の集合体から構成されている。本実施形態では中空糸膜２０は、一方向に向けて配列するように束ねられている。尤も場合によっては中空糸膜２０を互いに交差するように配置してもよい。あるいは中空糸膜２０を織物状にしてシート状エレメントを構成し、このシート状エレメントを複数枚積層して用いたり、又はシート状エレメントをロール状に捲回して用いたりすることもできる。シート状エレメントは、緯糸及び経糸の少なくとも２種類の糸を織って形成されており、緯糸及び経糸の少なくとも一方に中空糸膜２０を用いればよい。中空糸膜束３０は、数百本ないし数万本の中空糸膜２０から構成されており、円柱状を始めとする柱状の形状をしている。そして中空糸膜束３０は、中空糸膜２０の延びる方向に沿って長手方向Ｙを有し、かつ長手方向Ｙと直交する方向である幅方向Ｘを有する。本実施形態では、幅方向Ｘに沿う中空糸膜束３０の断面形状は例えば略円形である。場合によっては、中空糸膜束３０の断面形状を他の形状、例えば略矩形状とすることもできる。
【００１０】
中空糸膜束３０を収容するケーシング４０は略筒状体である。ケーシング４０の中空部は、中空糸膜束３０の外形の形状と略相補形状となっている。ケーシング４０の長手方向Ｙに沿った前後端部は開口して開口部４１を形成している。開口部４１の形状は略円形である。先に述べた中空糸膜束３０は、この開口部４１を通じてケーシング４０内に収容される。中空糸膜束３０は、その収容状態において、該中空糸膜束３０を構成する各中空糸膜２０の各端部が、各開口部４１において開口するように、ケーシング４０内に収容される。
【００１１】
中空糸膜束３０がケーシング４０内に収容された状態においては、中空糸膜２０の延びる方向であるＹ方向の両端部の位置において、中空糸膜束３０が管板５０，５１によって固定されている。この管板５０，５１は、ケーシング４０の内壁に固定することができるか、又は後述する芯管７０に固定することができる。あるいは管板５０，５１を、ケーシング４０の内壁及び芯管の双方に固定することもできる。管板５０，５１は、ケーシング４０のＸ方向の断面形状に対応した略円形状に形成されている。管板５０，５１はポッティング剤から構成されている。ポッティング剤としては、当該技術分野においてこれまで用いられてきたものと同様のものを用いることができる。例えばポッティング剤として各種熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂を用いることができる。熱可塑性樹脂としては、例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、及びポリアミドなどが挙げられる。熱硬化性樹脂としては、例えばエポキシ樹脂やウレタン樹脂などが挙げられる。管板５０，５１は、中空糸膜束３０を構成する複数本の中空糸膜２０どうしを一体に固着する役割を果たす。また管板５０，５１は、中空糸膜束３０とケーシング４０の内面との間を密封する役割も果たす。なお、管板５０，５１とケーシング４０の内面との間の密封のために、必要に応じて他のシーリング手段が設けられていてもよい。
【００１２】
中空糸膜束３０の幅方向Ｘの中央域の位置には、長手方向Ｙに延びる芯管７０が配されている。すなわち、芯管７０の周囲に、中空糸膜２０の集合体からなる中空糸膜束３０が配置されている。芯管７０は例えば有底中空の筒状体からなる。芯管７０は、管板５０，５１とともに中空糸膜束３０を支持する機能及び／又はキャリアガスを導入する機能を持っている。芯管７０が有底中空の筒状体からなる場合、該芯管７０の２つの端部のうち、有底の端部は管板５０内に包埋されている。開口している他方の端部は、管板５１を貫通してモジュール１０の外部に露出している。芯管７０を通じてキャリアガスを中空糸膜２０が収納されている空間へ導くためには、芯管７０に複数の貫通孔（図示せず）を設けておけばよい。
【００１３】
図１に示す実施形態では、芯管７０は、その有底の端部が管板５０内に包埋されているが、これに代えて芯管７０における有底の端部が管板５０内に包埋されず、該管板５０を貫通して該管板５０の外面から外方に向けて突き出ていてもよい。一方、開口している他方の端部は、図１に示すとおり、管板５１を貫通し、更に蓋体６１を貫通してモジュール１０の外部に露出していてもよく、あるいは蓋体６１よりも内部で終端していてもよい。開口している他方の端部が、蓋体６１よりも内部で終端している場合には、開口部にオリフィス等の流量調整部材を取り付けて、芯管７０内を流通するキャリアガスの流量を調整できるようにすることが好ましい。
【００１４】
ケーシング４０の各開口部４１は、蓋体６０，６１によって閉塞されている。蓋体６０には混合流体導入口６２が設けられている。一方、蓋体６１には未透過流体排出口６３が設けられている。分離対象となる混合流体は、蓋体６０の混合流体導入口６２から分離膜モジュール１０内に導入される。導入された混合流体のうち、中空糸膜２０を透過した流体は、ケーシング４０に設けられた透過流体排出口４２からモジュール外に排出される。一方、中空糸膜２０を透過しなかった未透過流体は、蓋体６１の未透過流体排出口６３からモジュール外に排出される。
【００１５】
中空糸膜２０としては、従来公知のものを特に制限なく用いることができ、ガスや液体などの流体の分離性能を有するものであればどのような素材のものでもよい。例えば高分子材料を用いることができる。特にポリイミド、ポリスルホン、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンオキシド、ポリカーボネートなどの常温（２３℃）でガラス状の高分子材料からなる中空糸膜は、ガス分離性能が良好であるので好適に用いられる。中空糸膜２０として無機材料を用いることもできる。そのような無機材料としては、例えば炭素、セラミックス及びガラスなどが挙げられる。中空糸膜２０は、均質性のものでもよく、あるいは複合膜や非対称膜などの不均質性のものでもよい。更に中空糸膜２０は、多孔性のものでもよく、あるいは非多孔性のものでもよい。中空糸膜２０の膜厚は例えば１０μｍ以上５００μｍ以下であることが好ましく、外径は例えば５０μｍ以上２０００μｍ以下であることが好ましい。
【００１６】
ケーシング４０は、分離膜モジュール１０の使用時に高温流体や高圧流体あるいは減圧条件にさらされるものであるから、十分な強度と使用条件下での安定性が必要である。この観点から、ケーシング４０の材質は、金属、プラスチックやガラス繊維複合材料であることが好ましい。一方、芯管７０は、例えば金属、プラスチック又はガラス繊維複合材料などから構成される。
【００１７】
図２には、図１における要部拡大図が示されている。同図に示すとおり、芯管７０の周面には、離間部材７１が配置されている。離間部材７１は、芯管７０と、芯管７０に対向する位置に存在する中空糸膜２０とを、空間を隔てて離間させるために用いられるものである。図２においては、離間部材７１は、中空糸膜束３０が管板５０，５１によって固定されている位置よりも長手方向Ｙの若干内方寄りの位置に配置されている状態が示されている。なお図２においては、一対の管板のうちの一方の管板付近のみが示されているが、他方の管板付近も同様の構成となっている。
【００１８】
本実施形態のモジュール１０によれば、芯管７０と、芯管７０に対向する中空糸膜２０とが離間部材７１によって離間しており、両者間に空間Ｓが形成されているので、モジュール１０の製造時にポッティング剤を中空糸膜束３０の端部に充填するときに、該ポッティング剤のいわゆる「液上がり」が効果的に防止されるという利点がある。また、離間部材７１が目印となって、モジュール１０の製造時に、中空糸膜束３０や管板５０，５１の位置決めが行いやすくなるという利点もある。更に、中空糸膜２０の間を流体が容易に流通できるようになるという利点もある。
【００１９】
また、芯管７０の周面と中空糸膜２０とが直接に接触・接着されていると、中空糸膜モジュール１０の運転中に、中空糸膜２０が伸縮することに起因して、中空糸膜２０が芯管７０から剥離することがあり、剥離した部分を基点に膜が損傷する可能性がある。これに対して、本実施形態のように芯管７０の周面と中空糸膜２０との間に空間Ｓを設けることで、この損傷が起こらず、中空糸膜モジュール１０の機能維持が担保される。
【００２０】
上述の利点を一層顕著なものとする観点から、芯管７０の径方向ｒに沿う離間部材７１の高さＨは、１ｍｍ以上５０ｍｍ以下に設定することが好ましく、１ｍｍ以上３０ｍｍ以下に設定することが更に好ましい。離間部材７１を２箇所以上の位置に設ける場合には、すべての離間部材７１の高さＨがこの範囲内であることが好ましいが、少なくとも１箇所の位置に設けられた離間部材７１がこの高さＨを満たせば、本発明の効果は奏される。
【００２１】
前記と同様の理由によって、管板５０，５１と、離間部材７１との間の距離Ｌは、１ｍｍ以上５０ｍｍ以下に設定することが好ましく、１ｍｍ以上３０ｍｍ以下に設定することが更に好ましい。この場合、一方の管板と離間部材７１との間の距離は、他方の管板と離間部材７１との間の距離と同じでもよく、あるいは異なっていてもよい。
【００２２】
離間部材７１は、芯管７０の周面において、該芯管７０の周方向に延びるように設けられている。この場合、離間部材７１は、芯管７０の周方向にわたり連続して延びて環状凸条部を形成していてもよく、あるいは芯管７０の周方向にわたり不連続に設けられていてもよい。離間部材７１が芯管７０の周方向の全域にわたり連続して延びていると、芯管７０の周面に対向する位置に配置されたすべての中空糸膜２０が、該周面から離間するので、上述した本発明の効果が更に一層顕著なものとなる。
【００２３】
離間部材７１としては、芯管７０と別体になっているものを用いることもでき、あるいは一体になっているものを用いることもできる。芯管７０と別体になっている離間部材７１としては、例えばエラストマー材料からなり、伸縮性を有するＯリングを用いることができる。Ｏリングの内径は、芯管７０の外径より若干小さくなっていることが好ましい。Ｏリングはこれを若干伸長させて芯管７０に取り付ける。これによって芯管７０とＯリングとの密着性が高まる。Ｏリングの横断面形状は一般に円形であるが、これ以外の横断面形状、例えば矩形等の多角形等であってもよい。
【００２４】
離間部材７１が芯管７０と別体になっている場合、上述したＯリングに代えて、芯管７０の周面に、所定幅の環状物、例えば環状のチューブや、テープを所定回数巻き付けたものを離間部材として用いることもできる。
【００２５】
離間部材７１が芯管７０と一体になっている場合、例えば各種成形方法によって芯管７０と離間部材７１とを一体的に成形することができる。芯管７０が例えば合成樹脂からなる場合には射出成形法を用いることができる。芯管７０と離間部材７１とを一体的に成形することに代えて、離間部材７１を芯管７０とは別に製造しておき、離間部材７１を芯管７０の所定位置に組み付けた後に、所定の接合手段で両者を接合固定することもできる。例えば離間部材７１と芯管７０とを接着剤によって接合固定することができる。
【００２６】
なお、離間部材７１が芯管７０と一体になっているか、それとも別体になっているかを問わず、離間部材７１に封止機能を持たせて、管板５０，５１と芯管７０との間を気密に保つことが好ましい。この場合、離間部材７１は管板５０，５１と芯管７０との間に配置される。
【００２７】
以上の構成を有する本実施形態の中空糸膜モジュール１０を用いた分離対象となる混合流体としては、例えば酸素、窒素、水素、二酸化炭素、水、水蒸気、アルコール類、アルコール類の蒸気、エステル類、ケトン類、アミン類、脂肪族炭化水素、芳香族炭化水素、脂環族炭化水素類、ハロゲン化炭化水素類、ハロゲン化合物などの少なくとも２種以上からなる気体又は液体が挙げられる。混合流体がガスである場合には、いわゆるガス分離法が適用でき、液体である場合には、膜に液体が接触するが膜を透過した成分は蒸気状態で分離される、いわゆるパーベーパレーション法が適用できる。
【００２８】
本実施形態の中空糸膜モジュール１０を用いて混合流体を分離する場合には、常法に従い、混合流体を、中空糸膜束３０の一方の端部開口から中空糸膜２０内に導入し、特定成分を中空糸膜２０の外側へ透過させる。未透過成分は中空糸膜束３０の反対の端部開口から排出する。このときに、中空筒状の芯管７０内にキャリアガスを供給する。キャリアガスは、芯管７０の周面に形成された複数の貫通孔（図示せず）を通じて中空糸膜束３０が装着された空間へ導入され、中空糸膜２０の外側に接して流通する。そしてキャリアガスは、中空糸膜２０を透過した前記特定成分を随伴して系外に排出される。
【００２９】
前記の実施形態の場合、芯管７０に貫通孔を設ける位置に特に制限はないが、該芯管７０の長手方向Ｙに沿う長さの１／２の位置よりも、開口している側の端部寄りの位置に貫通孔を設けると、芯管７０を通じて供給されたキャリアガスが、混合流体における透過成分に対してカウンターフローとなるので好ましい。
【００３０】
図３には、本発明の別の実施形態が示されている。同図に示す実施形態の中空糸膜モジュールは、図１及び図２に示す実施形態の中空糸膜モジュールと異なり、管板５０，５１と離間部材７１とが離間しておらず、両者が密接している。したがって管板５０，５１と離間部材７１との間には空間が存在していない。この場合、管板５０，５１と離間部材７１とを接着剤によって接合してもよく、あるいは両者を隙間なく隣接させておくだけでもよい。本実施形態の中空糸膜モジュールにおけるこれ以外の構成は、先に述べた図１及び図２に示す実施形態の中空糸膜モジュールと同じである。
【００３１】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、一対の離間部材７１、すなわち２個の離間部材７１を用いたが、離間部材７１の配置の個数はこれに限られず、例えば１個又は３個以上であってもよい。
【００３２】
また、前記実施形態においては、芯管７０は有底中空の筒状体であったが、これに代えて、両端が開口している筒状体を芯管７０として用いてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１０  分離膜モジュール
２０  中空糸膜
３０  中空糸膜束
４０  ケーシング
４１  開口部
４２  透過流体排出口
５０，５１  管板
６０，６１  蓋体
６２  混合流体導入口
６３  未透過流体排出口
７０  芯管
７１  離間部材
【図１】
0006540229.tif 000002
【図２】
0006540229.tif 000003
【図３】
0006540229.tif 000004