(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であって、
感光ドラムを帯電させる帯電ワイヤーと、
前記帯電ワイヤーに与えられる押圧力に応じて、前記帯電ワイヤーを清掃する清掃部と、
前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する際、前記感光ドラムと、前記帯電ワイヤーと、前記清掃部とが設置されてから記録媒体に画像を形成した画像形成回数に基づいて、前記帯電ワイヤーに与えられる押圧力を、前記帯電ワイヤーの張力により調整する張力調整部と、
前記画像形成回数に基づいて、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する清掃回数を制御する回数制御部と
を備え、
前記清掃部は、
前記帯電ワイヤーの張力が与える押圧力により変形する清掃部材
を有し、
前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーから前記清掃部材への押圧力が低減させられ、前記帯電ワイヤーの清掃回数が増加させられる
画像形成装置。
【請求項２】
前記張力調整部は、
前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーの張力を低減させ、
前記清掃部は、
前記帯電ワイヤーの張力が低減されるにつれ、前記清掃部材の変形による前記帯電ワイヤーの食い込み量が小さくなる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回数制御部は、
前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーの清掃回数を増加させ、
前記帯電ワイヤーの清掃回数は、
前記清掃部が前記帯電ワイヤーを１往復する分を１回とする
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃部の位置を制御する位置制御部
をさらに備え、
前記位置制御部は、
前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃しない場合、前記帯電ワイヤーに接触させない解除位置に、前記清掃部を制御し、
前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する場合、前記帯電ワイヤーに接触させる清掃位置に、前記清掃部を制御し、
前記回数制御部で制御された前記帯電ワイヤーの清掃回数に基づいて、前記清掃部を前記帯電ワイヤーに沿って往復運動させ、
前記張力調整部は、
前記清掃部が前記解除位置にあり、前記帯電ワイヤーの清掃を開始する場合、前記帯電ワイヤーの張力を増加又は減少させ、
前記清掃部が前記清掃位置にあり、前記帯電ワイヤーの清掃を継続する場合、前記帯電ワイヤーの張力を維持させる
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は、
前記帯電ワイヤーと接触する接触面が形成され、
前記清掃部は、
前記接触面のうち、第１の面が設けられた第１の支持部材と、
前記接触面のうち、第２の面が設けられた第２の支持部材と
を有し、
前記位置制御部は、
前記第１の面及び前記第２の面により前記帯電ワイヤーを挟み込んで前記帯電ワイヤーを清掃する際、前記帯電ワイヤーを挟み込む形状を、Ｖ字形状にする
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記張力調整部は、
前記感光ドラム、前記帯電ワイヤー及び前記清掃部が設置されてから予め設定された時間までの第１の段階においては、前記帯電ワイヤーの張力を増加させ、
前記第１の段階から前記清掃部材の寿命までの第２の段階においては、前記帯電ワイヤーの張力を低減させ、
前記回数制御部は、
前記第１の段階においては、前記帯電ワイヤーの清掃回数を予め設定された第１の回数に設定し、
前記第２の段階においては、前記帯電ワイヤーの清掃回数を前記第１の回数よりも多い第２の回数に設定する
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記張力調整部は、
前記感光ドラムの帯電有効範囲外に配置され、前記帯電ワイヤーの位置を調整する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体に画像を形成する画像形成部
をさらに備え、
前記画像形成部は、
前記帯電ワイヤーが前記清掃部により清掃され、前記清掃部が前記解除位置にある場合、前記記録媒体に画像を形成する
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回数制御部は、
前記清掃部が交換された場合、前記画像形成回数を予め設定された初期値に設定する
請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、帯電ワイヤーに付着する汚染物を除去するものとして、帯電ワイヤーに与える押圧力を調整することにより、帯電ワイヤーの汚染レベルに応じて清掃を行う清掃部材を有するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、同様の方式の画像形成装置において、清掃部材が帯電ワイヤーに接触する箇所を変えさせていくことにより、帯電ワイヤーを清掃しつつ、清掃部材の長寿命化を図るものがある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−８５７０４号公報
【特許文献２】特開２００６−２５９０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術は、清掃部材から帯電ワイヤーに与える押圧力を利用することにより、帯電ワイヤーを効率よく清掃するものであるが、清掃部材の延命を図るものではない。
【０００６】
特許文献２に記載の技術は、清掃部材が帯電ワイヤーに接触する箇所を変えさせていくことにより、清掃部材の局所的な摩耗を低減させ、清掃部材の延命を図るものではあるが、清掃部材を設置してから清掃部材の寿命に至るまでの期間にわたり全体的な使用態様を考慮した制御ではない。
【０００７】
換言すれば、特許文献１、２に記載のような従来技術は、清掃部材の経時的な劣化を考慮したものではない。したがって、上記従来技術では、清掃部材の経時的な劣化は避けられないため、清掃部材を長期にわたり使用することができない恐れがある。
【０００８】
本発明は、従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、清掃部材を長期にわたり使用することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であって、感光ドラムを帯電させる帯電ワイヤーと、前記帯電ワイヤーに与えられる押圧力に応じて、前記帯電ワイヤーを清掃する清掃部と、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する際、前記感光ドラムと、前記帯電ワイヤーと、前記清掃部とが設置されてから記録媒体に画像を形成した画像形成回数に基づいて、前記帯電ワイヤーに与えられる押圧力を、前記帯電ワイヤーの張力により調整する張力調整部と、前記画像形成回数に基づいて、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する清掃回数を制御する回数制御部とを備え、前記清掃部は、前記帯電ワイヤーの張力が与える押圧力により変形する清掃部材を有し、前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーから前記清掃部材への押圧力が低減させられ、前記帯電ワイヤーの清掃回数が増加させられるものである。
【００１０】
この画像形成装置によれば、長期にわたり、清掃部材の清掃能力を維持することができ、帯電ワイヤーの表面状態を帯電に適した状態に維持することができるため、清掃部材を長期にわたり使用することができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記張力調整部は、前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーの張力を低減させ、前記清掃部は、前記帯電ワイヤーの張力が低減されるにつれ、前記清掃部材の変形による前記帯電ワイヤーの食い込み量が小さくなることが好ましい。
【００１２】
この画像形成装置によれば、清掃部材の経時的な劣化量を一定量に抑制することができるため、清掃部材を延命させることができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記回数制御部は、前記画像形成回数が増加するにつれ、前記帯電ワイヤーの清掃回数を増加させ、前記帯電ワイヤーの清掃回数は、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを１往復する分を１回とすることが好ましい。
【００１４】
この画像形成装置によれば、１回当たりの清掃により帯電ワイヤーから除去される汚れが減るものの、その分に対応して清掃部が帯電ワイヤーを往復する回数を増やしているため、全体として清掃部材の清掃能力を維持することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記清掃部の位置を制御する位置制御部をさらに備え、前記位置制御部は、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃しない場合、前記帯電ワイヤーに接触させない解除位置に、前記清掃部を制御し、前記清掃部が前記帯電ワイヤーを清掃する場合、前記帯電ワイヤーに接触させる清掃位置に、前記清掃部を制御し、前記回数制御部で制御された前記帯電ワイヤーの清掃回数に基づいて、前記清掃部を前記帯電ワイヤーに沿って往復運動させ、前記張力調整部は、前記清掃部が前記解除位置にあり、前記帯電ワイヤーの清掃を開始する場合、前記帯電ワイヤーの張力を増加又は減少させ、前記清掃部が前記清掃位置にあり、前記帯電ワイヤーの清掃を継続する場合、前記帯電ワイヤーの張力を維持させることが好ましい。
【００１６】
この画像形成装置によれば、清掃部材の経年劣化を抑制することができるため、清掃部材を延命させることができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記清掃部材は、前記帯電ワイヤーと接触する接触面が形成され、前記清掃部は、前記接触面のうち、第１の面が設けられた第１の支持部材と、前記接触面のうち、第２の面が設けられた第２の支持部材とを有し、前記位置制御部は、前記第１の面及び前記第２の面により前記帯電ワイヤーを挟み込んで前記帯電ワイヤーを清掃する際、前記帯電ワイヤーを挟み込む形状を、Ｖ字形状にすることが好ましい。
【００１８】
この画像形成装置によれば、食い込み量に応じて必要な清掃回数を調整することができるため、清掃部材の通算清掃回数を調整することができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記張力調整部は、前記感光ドラム、前記帯電ワイヤー及び前記清掃部が設置されてから予め設定された時間までの第１の段階においては、前記帯電ワイヤーの張力を増加させ、前記第１の段階から前記清掃部材の寿命までの第２の段階においては、前記帯電ワイヤーの張力を低減させ、前記回数制御部は、前記第１の段階においては、前記帯電ワイヤーの清掃回数を予め設定された第１の回数に設定し、前記第２の段階においては、前記帯電ワイヤーの清掃回数を前記第１の回数よりも多い第２の回数に設定することが好ましい。
【００２０】
この画像形成装置によれば、全体的な清掃能力を維持したまま、清掃部材の通算清掃回数を低減させることができるため、清掃部材を延命させることができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記張力調整部は、前記感光ドラムの帯電有効範囲外に配置され、前記帯電ワイヤーの位置を調整することが好ましい。
【００２２】
この画像形成装置によれば、感光ドラムによる画像形成を阻害することなく、清掃部材を延命させる構成を設けることができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記記録媒体に画像を形成する画像形成部
をさらに備え、前記画像形成部は、前記帯電ワイヤーが前記清掃部により清掃され、前記清掃部が前記解除位置にある場合、前記記録媒体に画像を形成することが好ましい。
【００２４】
この画像形成装置によれば、帯電ワイヤーの表面状態を帯電に適した状態に維持することができつつ、清掃部材を延命させることができるため、形成される画像品質を維持しつつ、清掃部材の交換コストを低減させることができる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記回数制御部は、前記清掃部が交換された場合、前記画像形成回数を予め設定された初期値に設定することが好ましい。
【００２６】
この画像形成装置によれば、清掃部の寿命を考慮して、帯電ワイヤーの清掃回数と、帯電ワイヤーに与える押圧力とを制御することができるため、帯電ワイヤーの清掃回数と、帯電ワイヤーに与える押圧力とを適切に制御することができ、全体的な画像形成コストを低減させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、長期にわたり、清掃部材の清掃能力を維持することができ、帯電ワイヤーの表面状態を帯電に適した状態に維持することができるため、清掃部材を長期にわたり使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。
【図２】帯電装置４１４の構成の一例を示す図である。
【図３】感光ドラム４１３の帯電有効範囲１０００の一例を示すブロック図である。
【図４】清掃部４１４ｅの解除位置を横から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【図５】清掃部４１４ｅの解除位置を上から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【図６】清掃部４１４ｅの清掃位置を横から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【図７】清掃部４１４ｅの清掃位置を上から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【図８】帯電ワイヤー４１４ｃの位置の変移を示す図である。
【図９】画像形成装置１の機能構成の一例を示す図である。
【図１０】画像形成装置１の動作例を説明するフローチャートである。
【図１１】清掃部材４５４のへたりと、清掃部材４５４の寿命との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。
【００３０】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用したものであり、中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応する感光ドラム４１３が、中間転写ベルト４２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置されている。画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１に各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。
【００３１】
すなわち、画像形成装置１は、感光ドラム４１３上に形成されたＹＭＣＫの各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写する。画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｐに二次転写することにより、画像を用紙Ｐに形成する。
【００３２】
図１に示すように、画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、操作表示部２０、画像形成部４０、搬送経路５０、定着部６０、及び制御部８０等を備える。また、制御部８０は、画像処理部８１０等を備える。
【００３３】
制御部８０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＩ／Ｏインターフェースを主体として構成されるものであり、ＣＰＵがＲＯＭ又は不図示の記憶部から処理内容に応じた各種プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開し、展開した各種プログラムと協働することにより、画像形成装置１の各ブロック、原稿読取装置ＳＣ、及び操作表示部２０等のそれぞれの動作を制御する。
【００３４】
つまり、制御部８０は、画像形成装置１の動作を制御するものであり、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＩ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータにより実現し得るものである。
【００３５】
具体的には、制御部８０が所定の制御プログラムを実行することにより、画像処理部８１０の他に、詳細については後述する張力制御部８０１、回数制御部８０２、位置制御部８０３、及び計時部８０５を含む機能が実現される。
【００３６】
操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）で構成されるものであり、不図示の表示部及び操作部として機能するものである。
【００３７】
表示部は、制御部８０から入力される表示制御信号に基づき、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行うものである。操作部は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備える。操作部は、ユーザーによる各種入力操作を受け付けることにより、操作信号を制御部８０に出力するものである。ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、画質設定を行うことができる。また、ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、倍率設定、応用設定、出力設定、及び用紙設定等のような画像形成に関する設定を行うことができる。また、ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、用紙搬送指示を行うことができる。
【００３８】
例えば、用紙搬送部７０は、用紙Ｐの搬送経路５０に従い用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ７１に収容されており、給紙トレイ７１に収容された用紙Ｐは、給紙部７２により取り込まれ、搬送経路５０へと送り出される。
【００３９】
搬送経路５０は、中間搬送ローラー、ループローラー５３、及びレジストローラー５４を含む複数の搬送ローラー部を備える。搬送経路５０は、給紙部７２から給紙された用紙Ｐを画像形成部４０、定着部６０、及び排紙ローラー５８の順に搬送する。
【００４０】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、及び圧縮等の処理が施された後、画像の読取値として制御部８０に入力される。なお、制御部８０に入力される入力画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューター、他の画像形成装置１から受信したもの、又は半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００４１】
画像処理部８１０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行うものである。画像処理部８１０は、例えば、階調補正テーブルとして構成される階調補正データに基づき階調補正を行うものである。画像処理部８１０は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等のような各種補正処理又は圧縮処理等を行うものである。これらの処理が行われた画像データに基づいて、画像形成部４０は制御される。
【００４２】
画像形成部４０は、画像処理部８１０において各種処理が行われた画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分の各有色トナーによる画像を形成するために、画像形成ユニット４１及び中間転写ユニット４２等を備え、トナー像を用紙Ｐに転写する。
【００４３】
画像形成ユニット４１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つの画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋで構成される。画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋのそれぞれは、同様の構成要素を有するため、共通する構成要素は同一の符号で示すこととし、その説明については省略する。例えば、図１においては、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙが有する構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋのそれぞれが有する構成要素についての符号は省略する。
【００４４】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００４５】
感光ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ）、電荷発生層（ＣＧＬ）、及び電荷輸送層（ＣＴＬ）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ）である。
【００４６】
電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光を受け、一対の正電荷と負電荷とを発生する。
【００４７】
電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネート樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００４８】
帯電装置４１４は、例えば、スコロトロン帯電装置又はコロトロン帯電装置等のようなコロナ放電発生器で構成される。帯電装置４１４は、コロナ放電により感光ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００４９】
露光装置４１１は、例えば、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）、及びＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム４１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッドから構成される。ＬＥＤアレイのうち１つのＬＥＤは、画像の１ドットに対応する。制御部８０がＬＰＨ駆動部を制御することにより、ＬＥＤアレイに所定の駆動電流が流れ、特定のＬＥＤが発光する。
【００５０】
露光装置４１１は、感光ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。感光ドラム４１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００５１】
現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えばトナーと磁性キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容している。現像装置４１２は、感光ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム４１３と、現像剤担持体との電位差により、現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム４１３の表面の露光部に移動し、付着する。
【００５２】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００５３】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００５４】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３によりループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうち少なくとも１つのものは駆動ローラーで構成され、その他のものは従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置される支持ローラー４２３が駆動ローラーであることが好ましい。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００５５】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光ドラム４１３に圧接されることにより、感光ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００５６】
二次転写ローラー４２４は、複数の支持ローラー４２３のうちの１つのものに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１に対向して配置される支持ローラー４２３は、バックアップローラーと呼ばれる。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｐへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００５７】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光ドラム４１３上のトナー像は、中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、すなわち、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００５８】
その後、用紙Ｐが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｐの裏面側、すなわち、二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｐに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部６０に向けて搬送される。
【００５９】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有する。ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００６０】
なお、中間転写ユニット４２において、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラー４２４を含む複数の支持ローラー４２３に、不図示の二次転写ベルトがループ状に張架された構成、いわゆる、ベルト式の二次転写ユニットが採用されてもよい。
【００６１】
定着部６０は、定着ローラー６０１、加圧ローラー６０２、及び加熱部６０３等を備え、画像形成部４０で転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。具体的には、定着部６０は、定着ローラー６０１と、加圧ローラー６０２とが互いに圧接され定着ニップが形成される。定着部６０は、加熱部６０３が定着ローラー６０１を加熱する。定着部６０は、加圧ローラー６０２による加圧と、定着ローラー６０１が有する熱との作用を通じて、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着部６０により定着された用紙Ｐは、排紙ローラー５８により機外へと排出される。
【００６２】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙Ｐは、用紙Ｐの表面に対する画像形成を終えたのち、切換ゲート５１により、再給紙搬送経路５２に搬送される。再給紙搬送経路５２では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラー５５により挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、転写位置よりも上流側の搬送経路５０に合流させられる。
【００６３】
次に、感光ドラム４１３及び帯電装置４１４の詳細について図２〜図８を用いて順に説明する。図２は、帯電装置４１４の構成の一例を示す図である。図２に示すように、帯電装置４１４は、感光ドラム４１３の下方に配置されている。帯電装置４１４は、帯電ブロック４１４ａ、帯電ワイヤー４１４ｃ、張力調整部４１４ｄ、及び清掃部４１４ｅ等を備える。帯電ブロック４１４ａは、帯電ワイヤー４１４ｃを支持し、帯電ワイヤー４１４ｃに給電するものである。帯電ワイヤー４１４ｃは、帯電ブロック４１４ａからの給電によりコロナ放電するものであり、感光ドラム４１３を帯電させるものである。清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃するものであり、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力に応じて、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃能力が増減するものである。
【００６４】
張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を調整するものであり、例えば、カムからなる。張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を、帯電ワイヤー４１４ｃの張力により調整する。例えば、張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加させることにより、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を増加させる。張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させることにより、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を減少させる。
【００６５】
より具体的には、張力調整部４１４ｄは、カムからなるものであるため、カムにより帯電ワイヤー４１４ｃを押し下げることにより、帯電ワイヤー４１４ｃの張力は増加し、カムを解除することにより、帯電ワイヤー４１４ｃを元の位置に戻し、帯電ワイヤー４１４ｃの張力は低減する。つまり、張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を調整することにより、帯電ワイヤー４１４ｃの位置を調整するものである。
【００６６】
また、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃと、清掃部４１４ｅとが設置されてから記録媒体、具体的には用紙Ｐに画像を形成した画像形成回数に基づいて定まればよい。
【００６７】
次に、張力調整部４１４ｄの配置構成について図３を用いて説明する。図３は、感光ドラム４１３の帯電有効範囲１０００の一例を示すブロック図である。図３に示すように、張力調整部４１４ｄは、感光ドラム４１３の帯電有効範囲１０００外に配置される。帯電有効範囲１０００は、感光ドラム４１３の一部から帯電ワイヤー４１４ｃまでの領域に設定されるものであり、例えば、不図示の帯電制御プレート、ＳＵＳからなるサイドプレート、及びＳＵＳからなるバックプレート等が、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に設けられることにより、帯電有効範囲１０００が設定されるものである。
【００６８】
よって、張力調整部４１４ｄは、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に配置されるものであり、感光ドラム４１３の帯電を阻害しない位置に設けられるものである。なお、図示は省略するが、バックプレート側には、清掃部４１４ｅの移動機構が設けられているため、張力調整部４１４ｄは、バックプレート側には配置されていない。
【００６９】
次に、清掃部４１４ｅの詳細について図４〜図７を用いて説明する。図４は、清掃部４１４ｅの解除位置を横から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。図４に示すように、清掃部４１４ｅは、台座部４５１、第１の支持部材４５３ａ、第２の支持部材４５３ｂ、清掃部材４５４ａ、及び清掃部材４５４ｂ等を備える。なお、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂを総称する場合、清掃部材４５４と称する。
【００７０】
清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、例えば繊維状の織物からなり、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が与える押圧力により変形するものである。清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力に応じて、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量が変動する。例えば、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が増加するにつれ、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量が大きくなる。また、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が低減するにつれ、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量が小さくなる。
【００７１】
清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃと接触することにより、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃可能なものであり、帯電ワイヤー４１４ｃと接触する接触面が形成されている。例えば、このような接触面のうち、第１の面が清掃部材４５４ａに形成され、第２の面が清掃部材４５４ｂに形成されている。
【００７２】
第１の支持部材４５３ａは、清掃部材４５４ａを支持し、第１の面が設けられたものである。第２の支持部材４５３ｂは、清掃部材４５４ｂを支持し、第２の面が設けられたものである。第１の支持部材４５３ａ及び第２の支持部材４５３ｂは、台座部４５１からそれぞれ傾斜した状態で立脚して構成されている。
【００７３】
ここで、第１の支持部材４５３ａ及び第２の支持部材４５３ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃが初期位置Ｃのときに最も離れた位置関係にあり、帯電ワイヤー４１４ｃの移動方向側に向かうにつれ、次第に近づく位置関係にあればよい。
【００７４】
よって、清掃部材４５４ａと、清掃部材４５４ｂとが傾斜した状態で設けられていればよいため、第１の支持部材４５３ａ及び第２の支持部材４５３ｂのそれぞれが傾斜した状態で立脚している必要はない。例えば、第１の支持部材４５３ａは、清掃部材４５４ａを設ける箇所が傾斜形状となっていればよい。第２の支持部材４５３ｂについても同様である。
【００７５】
なお、第１の支持部材４５３ａ、第２の支持部材４５３ｂ、及び台座部４５１のそれぞれは例えば樹脂からなるものであり、一体成形されたものであってもよく、それぞれが接続されて構成されたものであってもよい。
【００７６】
次に、清掃部材４５４と、第１の支持部材４５３ａと、第２の支持部材４５３ｂと、帯電ワイヤー４１４ｃとの位置関係について図５を用いて説明する。図５は、清掃部４１４ｅの解除位置を上から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【００７７】
図５に示すように、清掃部４１４ｅが解除位置にある場合、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃとは接触しない位置関係にある。よって、清掃部４１４ｅは、この状態のまま、帯電ワイヤー４１４ｃに沿って移動させられたとしても、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができない。
【００７８】
次に、帯電ワイヤー４１４ｃが張力調整部４１４ｄにより押し下げられた状態について図６を用いて説明する。図６は、清掃部４１４ｅの清掃位置を横から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。図６に示すように、帯電ワイヤー４１４ｃは、初期位置Ｃから離れた位置にあり、初期位置Ｃから下方に押し下げられている。よって、帯電ワイヤー４１４ｃの張力は増加しているため、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力は増加している。
【００７９】
なお、初期位置Ｃは、帯電ワイヤー４１４ｃに下方に押し下げる力が加わっていない状態のときの帯電ワイヤー４１４ｃのデフォルト位置のことである。
【００８０】
また、清掃部４１４ｅが清掃位置にある場合、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃとは接触する位置関係にある。よって、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が与える押圧力により清掃部材４５４が変形可能な位置関係にあるため、清掃部材４５４の変形による帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量は大きくなっている。
【００８１】
次に、清掃部材４５４と、第１の支持部材４５３ａと、第２の支持部材４５３ｂと、帯電ワイヤー４１４ｃとの位置関係について図７を用いて説明する。図７は、清掃部４１４ｅの清掃位置を上から見たときの清掃部４１４ｅと感光ドラム４１３との位置関係の一例を示す図である。
【００８２】
図７に示すように、清掃部４１４ｅが清掃位置にある場合、清掃部材４５４ａ及び清掃部材４５４ｂは、帯電ワイヤー４１４ｃとは接触する位置関係にある。さらに、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃの清掃を継続する場合、張力調整部４１４ｄは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を維持する。よって、清掃部４１４ｅは、この状態のまま、帯電ワイヤー４１４ｃに沿って移動させられた場合、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができる。
【００８３】
次に、清掃部４１４ｅが、解除位置にある状態から清掃位置にある状態に移行し、清掃位置にある状態から解除位置にある状態に戻るまでの一連の動作について図８を用いて説明する。図８は、帯電ワイヤー４１４ｃの位置の変移を示す図である。
【００８４】
第１の状態Ｄ１においては、清掃部４１４ｅは解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃも初期位置Ｃのままである。第１の状態Ｄ１の場合、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができない。
【００８５】
次に、第２の状態Ｄ２においては、清掃部４１４ｅは解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃは初期位置Ｃから離れた位置にある。つまり、清掃部４１４ｅが解除位置にある状態で、張力調整部４１４ｄは帯電ワイヤー４１４ｃを押し下げ、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加させている。第２の状態Ｄ２の場合、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができない。
【００８６】
次に、第３の状態Ｄ３においては、清掃部４１４ｅは清掃位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃは初期位置Ｃから離れた位置のままである。第３の状態Ｄ３の場合、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができる。
【００８７】
次に、第４の状態Ｄ４においては、清掃部４１４ｅは解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃも初期位置Ｃのままである。第４の状態Ｄ４の場合、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃することができない。
【００８８】
このように、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する場合、清掃部４１４ｅ及び帯電ワイヤー４１４ｃはそれぞれ所定の位置に移動させられる。
【００８９】
次に、画像形成装置１の機能構成例の詳細について説明する。なお、上記で説明した機能構成の説明については一部省略する。図９は、画像形成装置１の機能構成の一例を示す図である。図９に示すように、制御部８０は、画像処理部８１０の他に、張力制御部８０１、回数制御部８０２、位置制御部８０３、及び計時部８０５を備える。
【００９０】
張力制御部８０１は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃと、清掃部４１４ｅとが設置されてから記録媒体、例えば用紙Ｐに画像を形成した画像形成回数に基づいて、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を、帯電ワイヤー４１４ｃの張力により調整するように、張力調整部４１４ｄを制御するものである。
【００９１】
つまり、張力調整部４１４ｄは、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃと、清掃部４１４ｅとが設置されてから記録媒体、例えば用紙Ｐに画像を形成した画像形成回数に基づいて、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を、帯電ワイヤー４１４ｃの張力により調整するものである。
【００９２】
具体的には、張力調整部４１４ｄは、張力制御部８０１の制御により、上記で説明した画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させるものである。また、張力調整部４１４ｄは、張力制御部８０１の制御により、清掃部４１４ｅが解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃を開始する場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加又は減少させるものである。また、張力調整部４１４ｄは、張力制御部８０１の制御により、清掃部４１４ｅが清掃位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃を継続する場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を維持させるものである。
【００９３】
より具体的には、張力調整部４１４ｄは、張力制御部８０１の制御により、感光ドラム４１３、帯電ワイヤー４１４ｃ、及び清掃部４１４ｅが設置されてから予め設定された時間までの第１の段階、すなわち後述する清掃初期Ｇ１においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加させ、清掃初期Ｇ１から清掃部材４５４の寿命までの第２の段階、すなわち後述する清掃末期Ｇ２においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させる。
【００９４】
ここで、後述する清掃初期Ｇ１においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を予め設定された上限値まで増加させ、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量を最大にするとよい。また、後述する清掃末期Ｇ２においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を予め設定された下限値、すなわち、デフォルト設定まで低減させ、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量を最小にするとよい。
【００９５】
回数制御部８０２は、上記で説明した画像形成回数に基づいて、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する清掃回数を制御するものである。
【００９６】
具体的には、回数制御部８０２は、上記で説明した画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を増加させるものである。ここで、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを１往復する分を１回とするものである。
【００９７】
より具体的には、回数制御部８０２は、後述する清掃初期Ｇ１においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を予め設定された第１の回数に設定するものである。また、回数制御部８０２は、後述する清掃末期Ｇ２においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定するものである。なお、回数制御部８０２は、清掃部４１４ｅが交換された場合、上記で説明した画像形成回数を予め設定された初期値、例えば０回に設定するものである。
【００９８】
位置制御部８０３は、清掃部４１４ｅの位置を制御するものである。具体的には、位置制御部８０３は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃しない場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させない解除位置に、清掃部４１４ｅを制御するものである。位置制御部８０３は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させる清掃位置に、清掃部４１４ｅを制御するものである。
【００９９】
より具体的には、位置制御部８０３は、清掃部材４５４ａに形成された第１の面と、清掃部材４５４ｂに形成された第２の面とにより帯電ワイヤー４１４ｃを挟み込んで帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、帯電ワイヤー４１４ｃを挟み込む形状を、Ｖ字形状にするものである。例えば、位置制御部８０３は、台座部４５１を不図示のアクチュエーターで回転させることにより、第１の支持部材４５３ａと、第２の支持部材４５３ｂとを回転させ、清掃部材４５４ａと、清掃部材４５４ｂとを、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させる位置に制御すればよい。
【０１００】
計時部８０５は、上記で説明した画像形成回数を計時するものである。具体的には、計時部８０５は、画像処理部８１０が生成する画像形成指令に基づいて、画像形成回数を計時するものである。
【０１０１】
つまり、清掃部４１４ｅは、上記で説明した画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃから清掃部材４５４への押圧力が低減させられ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数が増加させられる。また、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が低減されるにつれ、清掃部材４５４の変形による帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量が小さくなるものである。
【０１０２】
なお、画像形成部４０は、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃部４１４ｅにより清掃され、清掃部４１４ｅが解除位置にある場合、記録媒体、例えば用紙Ｐに画像を形成する。
【０１０３】
次に、清掃部材４５４の経時的な劣化を考慮した清掃動作例について図１０を用いて説明する。図１０は、画像形成装置１の動作例を説明するフローチャートである。
【０１０４】
ステップＳ１１において、画像処理部８１０は、プリントが終了したか否かを判定する。プリントが終了した場合、ステップＳ１２に進む。一方、プリントが終了していない場合、プリントが終了するまで待機状態となる。
【０１０５】
ステップＳ１２において、位置制御部８０３は、清掃部材４５４が解除位置に存在するか否かを判定する。清掃部材４５４が解除位置に存在する場合、ステップＳ１３に進む。一方、清掃部材４５４が解除位置に存在しない場合、清掃部材４５４が解除位置に制御されるまで待機状態となる。
【０１０６】
ステップＳ１３において、張力制御部８０１は、プリント枚数、すなわち、上記で説明した画像形成回数を確認する。ステップＳ１４において、張力制御部８０１は、プリント枚数に基づいて帯電ワイヤー４１４ｃの位置を指示する。
【０１０７】
ステップＳ１５において、張力制御部８０１は、張力調整部４１４ｄ、具体的にはカムの位置を制御することにより、帯電ワイヤー４１４ｃの位置を調整する。
【０１０８】
具体的には、張力制御部８０１は、上記で説明した画像形成回数に基づいて、張力調整部４１４ｄに帯電ワイヤー４１４ｃの位置を調整させる。
【０１０９】
ステップＳ１６において、回数制御部８０２は、プリント枚数、すなわち、上記で説明した画像形成回数に基づいて清掃回数を指示する。
【０１１０】
ステップＳ１７において、清掃部４１４ｅは、清掃動作を開始する。具体的には、位置制御部８０３は、回数制御部８０２で制御された帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数に基づいて、清掃部４１４ｅを帯電ワイヤー４１４ｃに沿って往復運動させる。
【０１１１】
ステップＳ１８において、位置制御部８０３は、清掃部材４５４が解除位置に存在するか否かを判定する。清掃部材４５４が解除位置に存在する場合、ステップＳ１９に進む。一方、清掃部材４５４が解除位置に存在しない場合、清掃部材４５４が解除位置に制御されるまで待機状態となる。
【０１１２】
ステップＳ１９において、張力制御部８０１は、張力調整部４１４ｄ、具体的にはカムを解除する。この結果、帯電ワイヤー４１４ｃは、初期位置Ｃに戻される。
【０１１３】
ステップＳ２０において、画像処理部８１０は、プリントを開始する。具体的には、画像処理部８１０は、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃部４１４ｅにより清掃され、清掃部４１４ｅが解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃが初期位置Ｃに戻されている場合、画像形成部４０に画像を形成する指示を出す。
【０１１４】
図１１は、清掃部材４５４のへたりと、清掃部材４５４の寿命との関係を示す図である。図１１において、線図Ｋは、帯電ワイヤー４１４ｃの位置及び清掃回数が可変の場合の特性変化を示す。線図Ｊは、帯電ワイヤー４１４ｃの位置及び清掃回数が一定の場合の特性変化を示す。閾値Ｅは、清掃部材４５４の耐久ＮＧラインを示す。閾値Ｆは、帯電ワイヤー４１４ｃのへたりによるＮＧラインを示す。清掃初期Ｇ１は、帯電ワイヤー４１４ｃ及び清掃部４１４ｅが設置されてから予め設定された時間までの第１の段階を示す。清掃末期Ｇ２は、第１の段階から清掃部材４５４の寿命までの第２の段階を示す。
【０１１５】
線図Ｊは、清掃部材４５４の寿命がＬ１となっている。一方、線図Ｋは、清掃部材４５４の寿命がＬ２となっている。Ｌ２は、Ｌ１よりも清掃部材４５４の寿命が長いことを示す。具体的には、線図Ｋの場合、清掃初期Ｇ１において、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数が予め設定された第１の回数に設定され、清掃末期Ｇ２において、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数が第１の回数よりも多い第２の回数に設定されている。
【０１１６】
清掃初期Ｇ１においては、上記で説明したように、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量を大きくしているため、その分だけ清掃回数を少なくしても、清掃部材４５４の清掃能力は維持されている。
【０１１７】
清掃末期Ｇ２においては、上記で説明したように、帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量を小さくしているため、その分だけ清掃回数を多くすることにより、清掃部材４５４の清掃能力は維持されている。
【０１１８】
したがって、清掃初期Ｇ１における必要な清掃回数を抑制し、清掃初期Ｇ１から清掃末期Ｇ２にかけての清掃部材４５４の通算清掃回数を低減している。この結果、清掃部材４５４の寿命が延命される。
【０１１９】
以上、画像形成装置１は、電子写真方式で画像を形成する際、感光ドラム４１３を帯電装置４１４、特に帯電ワイヤー４１４ｃを用いて帯電させる。よって、帯電ワイヤー４１４ｃは使用されるにつれ、汚れが付着するものである。そこで、帯電ワイヤー４１４ｃは、清掃部材４５４により清掃されている。よって、帯電ワイヤー４１４ｃは、帯電に適した表面状態が維持されるため、感光ドラム４１３により形成される画像の画像品質も維持されている。
【０１２０】
しかし、清掃部材４５４は使用されるにつれ、劣化していくため、次第に帯電ワイヤー４１４ｃに付着した汚れを清掃する清掃能力が低下していく。この結果、帯電ワイヤー４１４ｃは、汚れが一部除去されなくなることがあり、帯電に適した表面状態が維持されなくなる恐れがある。このような状態のまま、帯電ワイヤー４１４ｃが感光ドラム４１３を帯電することとなれば、感光ドラム４１３により形成される画像の画像品質が維持されなくなる。
【０１２１】
この場合、清掃部材４５４を頻繁に交換すれば、清掃部材４５４の清掃能力が高い状態を維持できるが、交換コストが高価なものとなる。よって、清掃部材４５４を含む清掃部４１４ｅは、清掃部材４５４の清掃能力を長期にわたって維持させることが望ましい。
【０１２２】
そこで、記録媒体、例えば用紙Ｐに画像を形成した画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を低減させていく。つまり、上記画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃから清掃部材４５４への押圧力が低減されていくため、帯電ワイヤー４１４ｃと、清掃部材４５４との間の摩擦力は低減していく。したがって、清掃部材４５４は、使用されるにつれ、へたりが生じていくものの、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に生じる摩擦力を低下させていくため、延命させることができる。
【０１２３】
しかし、清掃部材４５４と、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に生じる摩擦力を低下させていくことは、清掃部材４５４の清掃能力を低下させていくことになる。そこで、清掃部材４５４と、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に生じる摩擦力を低下させた分、清掃部材４５４による帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を増加させる。具体的には、上記画像形成が増加するにつれ、清掃部材４５４による帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を増加させる。これにより、清掃部材４５４と、帯電ワイヤー４１４ｃとの間に生じる摩擦力を低下させた分が、清掃部材４５４による帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数の増加により補われるため、全体的な清掃能力が維持されることとなる。
【０１２４】
換言すれば、清掃部材４５４を含む清掃部４１４ｅは、上記画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力が低減させられ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数が増加させられることにより、長期にわたり、清掃部材４５４の清掃能力を維持することができ、帯電ワイヤー４１４ｃの表面状態を帯電に適した状態に維持することができるため、清掃部材４５４を長期にわたり使用することができる。
【０１２５】
また、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が低減されるにつれ、清掃部材４５４の変形による帯電ワイヤー４１４ｃの清掃部４１４ｅへの食い込み量が小さくなる。よって、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃されるにつれ、清掃部材４５４の変形量は次第に小さくなるため、清掃部材４５４の変形による清掃部材４５４の傷みが減っていく。これにより、清掃部材４５４の経時的な劣化量を一定量に抑制することができる。したがって、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１２６】
また、画像形成装置１は、上記で説明したように、画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を増加させるものである。ここで、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを１往復する分を１回とするものである。
【０１２７】
よって、画像形成装置１は、画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃに与える押圧力を低減させた分、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを往復する回数を増加させる。したがって、１回当たりの清掃により帯電ワイヤー４１４ｃから除去される汚れが減るものの、その分に対応して清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを往復する回数を増やしているため、全体として清掃部材４５４の清掃能力を維持することができる。
【０１２８】
また、画像形成装置１は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃しない場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させない解除位置に、清掃部４１４ｅを制御する。画像形成装置１は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させる接触位置に、清掃部４１４ｅを制御する。画像形成装置１は、清掃部４１４ｅが解除位置にある場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加又は減少させる。画像形成装置１は、清掃部４１４ｅが清掃位置にある場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を維持させる。
【０１２９】
よって、画像形成装置１は、清掃部４１４ｅの位置に応じて、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を制御することにより、清掃部材４５４に帯電ワイヤー４１４ｃからの押圧力が常に働いていることがない。したがって、清掃部材４５４の経年劣化を抑制することができるため、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１３０】
また、画像形成装置１は、清掃部材４５４により帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、帯電ワイヤー４１４ｃを挟み込む形状を、Ｖ字形状にする。よって、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃと接触する接触面に傾斜を設けることができる。したがって、帯電ワイヤー４１４ｃの位置に応じて、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃部材４５４に食い込む量が変わる。これにより、画像形成装置１は、食い込み量に応じて必要な清掃回数を調整することができるため、清掃部材４５４の通算清掃回数を調整することができる。
【０１３１】
また、画像形成装置１は、感光ドラム４１３、帯電ワイヤー４１４ｃ、及び清掃部４１４ｅが設置されてから予め設定された時間までの第１の段階である清掃初期Ｇ１には、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加させることにより、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃部材４５４に食い込ませる量を増加させる。画像形成装置１は、清掃初期Ｇ１から清掃部材４５４の寿命までの第２の段階である清掃末期Ｇ２には、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させることにより、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃部材４５４に食い込ませる量を低減させる。
【０１３２】
さらに、画像形成装置１は、清掃初期Ｇ１においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を予め設定された第１の回数に設定し、清掃末期Ｇ２においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定する。よって、清掃初期Ｇ１に必要な清掃回数を抑制することができる。
【０１３３】
したがって、画像形成装置１は、全体的な清掃能力を維持したまま、清掃部材４５４の通算清掃回数を低減させることができるため、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１３４】
また、画像形成装置１は、張力調整部４１４ｄを感光ドラム４１３の帯電有効範囲１０００外に配置させている。よって、張力調整部４１４ｄが感光ドラム４１３の帯電を阻害することがない。したがって、画像形成装置１は、感光ドラム４１３による画像形成を阻害することなく、清掃部材４５４を延命させる構成を設けることができる。
【０１３５】
また、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃部４１４ｅにより清掃され、清掃部４１４ｅが解除位置にある場合、記録媒体、例えば用紙Ｐに画像を形成する。よって、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃの表面状態を帯電に適した状態に維持することができつつ、清掃部材４５４を延命させることができる。したがって、画像形成装置１は、形成される画像品質を維持しつつ、清掃部材４５４の交換コストを低減させることができる。
【０１３６】
また、画像形成装置１は、清掃部４１４ｅが交換された場合、上記画像形成回数を予め設定された初期値に設定する。よって、画像形成装置１は、清掃部４１４ｅの寿命を考慮して、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数と、帯電ワイヤー４１４ｃに与える押圧力とを制御することができる。したがって、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数と、帯電ワイヤー４１４ｃに与える押圧力とを適切に制御することができ、全体的な画像形成コストを低減させることができる。
【０１３７】
このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置１であって、感光ドラム４１３を帯電させる帯電ワイヤー４１４ｃと、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力に応じて、帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する清掃部４１４ｅと、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、感光ドラム４１３と、帯電ワイヤー４１４ｃと、清掃部４１４ｅとが設置されてから記録媒体に画像を形成した画像形成回数に基づいて、帯電ワイヤー４１４ｃに与えられる押圧力を、帯電ワイヤー４１４ｃの張力により調整する張力調整部４１４ｄと、画像形成回数に基づいて、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する清掃回数を制御する回数制御部８０２とを備え、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が与える押圧力により変形する清掃部材４５４を有し、画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃから清掃部材４５４への押圧力が低減させられ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数が増加させられるものである。
【０１３８】
これにより、画像形成装置１は、長期にわたり、清掃部材４５４の清掃能力を維持することができ、帯電ワイヤー４１４ｃの表面状態を帯電に適した状態に維持することができるため、清掃部材４５４を長期にわたり使用することができる。
【０１３９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、張力調整部４１４ｄは、画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させ、清掃部４１４ｅは、帯電ワイヤー４１４ｃの張力が低減されるにつれ、清掃部材４５４の変形による帯電ワイヤー４１４ｃの食い込み量が小さくなるものである。
【０１４０】
これにより、画像形成装置１は、清掃部材４５４の経時的な劣化量を一定量に抑制することができるため、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１４１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、回数制御部８０２は、画像形成回数が増加するにつれ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を増加させ、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを１往復する分を１回とするものである。
【０１４２】
これにより、画像形成装置１は、１回当たりの清掃により帯電ワイヤー４１４ｃから除去される汚れが減るものの、その分に対応して清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを往復する回数を増やしているため、全体として清掃部材４５４の清掃能力を維持することができる。
【０１４３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、清掃部４１４ｅの位置を制御する位置制御部８０３をさらに備え、位置制御部８０３は、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃しない場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させない解除位置に、清掃部４１４ｅを制御し、清掃部４１４ｅが帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する場合、帯電ワイヤー４１４ｃに接触させる清掃位置に、清掃部４１４ｅを制御し、回数制御部８０２で制御された帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数に基づいて、清掃部４１４ｅを帯電ワイヤー４１４ｃに沿って往復運動させ、張力調整部４１４ｄは、清掃部４１４ｅが解除位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃を開始する場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加又は減少させ、清掃部４１４ｅが清掃位置にあり、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃を継続する場合、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を維持させるものである。
【０１４４】
これにより、画像形成装置１は、清掃部材４５４の経年劣化を抑制することができるため、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１４５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、清掃部材４５４は、帯電ワイヤー４１４ｃと接触する接触面が形成され、清掃部４１４ｅは、接触面のうち、第１の面が設けられた第１の支持部材４５３ａと、接触面のうち、第２の面が設けられた第２の支持部材４５３ｂとを有し、位置制御部８０３は、第１の面及び第２の面により帯電ワイヤー４１４ｃを挟み込んで帯電ワイヤー４１４ｃを清掃する際、帯電ワイヤー４１４ｃを挟み込む形状を、Ｖ字形状にするものである。
【０１４６】
これにより、画像形成装置１は、食い込み量に応じて必要な清掃回数を調整することができるため、清掃部材４５４の通算清掃回数を調整することができる。
【０１４７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、張力調整部４１４ｄは、感光ドラム４１３、帯電ワイヤー４１４ｃ及び清掃部４１４ｅが設置されてから予め設定された時間までの第１の段階においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を増加させ、第１の段階から清掃部材４５４の寿命までの第２の段階においては、帯電ワイヤー４１４ｃの張力を低減させ、回数制御部８０２は、第１の段階においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を予め設定された第１の回数に設定し、第２の段階においては、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定するものである。
【０１４８】
これにより、画像形成装置１は、全体的な清掃能力を維持したまま、清掃部材４５４の通算清掃回数を低減させることができるため、清掃部材４５４を延命させることができる。
【０１４９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、張力調整部４１４ｄは、感光ドラム４１３の帯電有効範囲１０００外に配置され、帯電ワイヤー４１４ｃの位置を調整するものである。
【０１５０】
これにより、画像形成装置１は、感光ドラム４１３による画像形成を阻害することなく、清掃部材４５４を延命させる構成を設けることができる。
【０１５１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、記録媒体に画像を形成する画像形成部４０をさらに備え、画像形成部４０は、帯電ワイヤー４１４ｃが清掃部４１４ｅにより清掃され、清掃部４１４ｅが解除位置にある場合、記録媒体に画像を形成するものである。
【０１５２】
これにより、画像形成装置１は、帯電ワイヤー４１４ｃの表面状態を帯電に適した状態に維持することができつつ、清掃部材４５４を延命させることができるため、形成される画像品質を維持しつつ、清掃部材４５４の交換コストを低減させることができる。
【０１５３】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、回数制御部８０２は、清掃部４１４ｅが交換された場合、画像形成回数を予め設定された初期値に設定するものである。
【０１５４】
これにより、画像形成装置１は、清掃部４１４ｅの寿命を考慮して、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数と、帯電ワイヤー４１４ｃに与える押圧力とを制御することができるため、帯電ワイヤー４１４ｃの清掃回数と、帯電ワイヤー４１４ｃに与える押圧力とを適切に制御することができ、全体的な画像形成コストを低減させることができる。
【０１５５】
以上、本発明に係る画像形成装置１を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。
【０１５６】
例えば、張力調整部４１４ｄがカムからなる一例について説明したが、これに限らず、弾性部材からなるものであってもよい。つまり、帯電ワイヤー４１４ｃの位置を清掃部材４５４側に押し下げることができるものであればよい。
【０１５７】
また、帯電ワイヤー４１４ｃが１本からなる帯電装置４１４の一例について説明したが、これに限らず、帯電ワイヤー４１４ｃが２本以上からなる帯電装置４１４であってもよい。帯電ワイヤー４１４ｃが複数設けられる場合、それぞれの帯電ワイヤー４１４ｃは、例えば、感光ドラム４１３の外形に沿って設けられてもよい。
【０１５８】
加えて、本実施形態において、画像形成装置１は、フルカラー印刷を行う構成であるが、これに限らず、モノクロ印刷を行う構成であってもよい。
【０１５９】
また、感光体としてドラム形状からなる感光ドラム４１３が設けられている一例について説明したが、これに限らず、感光体としてベルト形状からなる感光ベルトが設けられていてもよい。つまり、感光体として機能するものであればよい。
【符号の説明】
【０１６０】
１          画像形成装置
２０        操作表示部
４０        画像形成部
４１、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ        画像形成ユニット
４２        中間転写ユニット
４１１      露光装置
４１２      現像装置
４１３      感光ドラム
４１４      帯電装置
４１４ａ    帯電ブロック
４１４ｃ    帯電ワイヤー
４１４ｄ    張力調整部
４１４ｅ    清掃部
４１５      ドラムクリーニング装置
４２１      中間転写ベルト
４２２      一次転写ローラー
４２３      支持ローラー
４２４      二次転写ローラー
４２６      ベルトクリーニング装置
４５１      台座部
４５３ａ    第１の支持部材
４５３ｂ    第２の支持部材
４５４、４５４ａ、４５４ｂ    清掃部材
５０        搬送経路
５１        切換ゲート
５２        再給紙搬送経路
５３        ループローラー
５４        レジストローラー
５５        反転ローラー
５８        排紙ローラー
５９        排紙トレイ
６０        定着部
６０１      定着ローラー
６０２      加圧ローラー
６０３      加熱部
７０        用紙搬送部
７１        給紙トレイ
７２        給紙部
８０        制御部
８０１      張力制御部
８０２      回数制御部
８０３      位置制御部
８０５      計時部
８１０      画像処理部
１０００    帯電有効範囲
Ｐ          用紙
Ｃ          初期位置
Ｄ１        第１の状態
Ｄ２        第２の状態
Ｄ３        第３の状態
Ｄ４        第４の状態
Ｅ、Ｆ      ＮＧライン
Ｇ１        清掃初期
Ｇ２        清掃末期
Ｊ、Ｋ      線図
ＳＣ        原稿読取装置
【図１】
0006500595.tif 000002
【図２】
0006500595.tif 000003
【図３】
0006500595.tif 000004
【図４】
0006500595.tif 000005
【図５】
0006500595.tif 000006
【図６】
0006500595.tif 000007
【図７】
0006500595.tif 000008
【図８】
0006500595.tif 000009
【図９】
0006500595.tif 000010
【図１０】
0006500595.tif 000011
【図１１】
0006500595.tif 000012