(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動変速機のケースの一部を構成する樹脂カバーであって、
上記ケースの他部を構成する金属製のケース本体に形成された開口部の縁部に取付けられる取付部と、当該開口部を覆うことによって、当該ケース本体と共に上記自動変速機のオイル溜り部を構成する本体部と、を備え、
上記本体部には、上記ケース内部のオイル液面よりも上側の部位で、且つ、エンジンに設けられた排気マニホールドから相対的に遠い部位に、溝からなる脆弱部が形成されていることを特徴とする樹脂カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動変速機のケースの一部を構成する樹脂カバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動変速機のケースとしては、通常、金属製ケースが用いられるが、自動変速機のケースの軽量化を図るべく、金属製ケースにおける金属製カバーを樹脂カバーで置き換えることが、従来から行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ベルト式無段変速機構の軸部材を回転自在に支持するトランスミッションケースにおいて、金属フレームにより形成される開口部を樹脂カバーで塞ぐようにした複合材構造が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、変速機構および変速機構の側方に位置するバルブボデーを収容するケースの一部を構成し、変速機構に対してバルブボデーを隔ててケースの側面に位置する樹脂製のバルブボデーカバーが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１９７９１８号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２８１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の如く、自動変速機のケースのカバーとして樹脂カバーを用いれば、自動変速機のケースの軽量化を図ることができる。しかしながら、樹脂カバーは金属製カバーと比較して破損し易いため、車両衝突時に樹脂カバーが破損して、自動変速機のケース内部のオイルが飛散するおそれがある。また、飛散したオイルがエンジン等における熱源にかかるおそれもある。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、自動変速機のケースの軽量化を図りつつ、車両衝突時に、自動変速機のケース内部のオイルが飛散するのを抑えるとともに、万が一オイルが飛散した場合でも、飛散したオイルが熱源にかかるのを抑える技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明に係る樹脂カバーでは、車両衝突時に樹脂カバーが破損してもオイルが飛散し難い位置で、且つ、熱源から遠い位置に、当該樹脂カバーの破損を誘発する脆弱部を設けるようにしている。
【０００９】
具体的には、本発明は、自動変速機のケースの一部を構成する樹脂カバーを対象としている。
【００１０】
そして、上記樹脂カバーは、上記ケースの他部を構成する金属製のケース本体に形成された開口部の縁部に取付けられる取付部と、当該開口部を覆うことによって、当該ケース本体と共に上記自動変速機のオイル溜り部を構成する本体部と、を備え、上記本体部には、上記ケース内部のオイル液面よりも上側の部位で、且つ、エンジンに設けられた排気マニホールドから相対的に遠い部位に、溝からなる脆弱部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
なお、本発明において「相対的に遠い部位」とは、樹脂カバーにおける、エンジンに設けられた排気マニホールドから最も遠い部位およびその近傍部を意味する。
【００１２】
この構成によれば、自動変速機のケースのカバーとして樹脂カバーを用いることから、金属製カバーを用いる場合に比して、自動変速機のケースの軽量化を図ることができ、これにより、燃費を良くすることが可能となる。
【００１３】
また、車両衝突時に、車体を構成する部材等が樹脂カバーに当たっても、脆弱部が破損または変形することで、樹脂カバーにおける他の部位を破損させずに効率的に衝突荷重のエネルギが吸収されるので、樹脂カバー全体の破損を免れることができる。そして、脆弱部は、本体部における、オイル液面よりも上側の部位に形成されていることから、脆弱部が破損してもケース内部のオイルが飛散したり、漏れたりするのを抑えることができる。
【００１４】
加えて、脆弱部はエンジンに設けられた排気マニホールドから相対的に遠い部位に形成されていることから、万が一オイルが飛散した場合でも、飛散したオイルが熱源たる排気マニホールドにかかるのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る樹脂カバーによれば、自動変速機のケースの軽量化を図りつつ、車両衝突時に、自動変速機のケース内部のオイルが飛散するのを抑えるとともに、万が一オイルが飛散した場合でも、飛散したオイルが熱源にかかるのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態１に係る樹脂カバーが適用される自動変速機が搭載された車両の一例を示す概略構成図である。
【図２】車両に搭載されたエンジンおよび自動変速機を車両前側から見た概略図である。
【図３】樹脂カバーを正面から見た図である。
【図４】樹脂カバーの上半分を裏側から見た図である。
【図５】図４のV−V線の矢視断面図である。
【図６】車両衝突の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態２に係る樹脂カバーの脆弱部を裏側から見た図である。
【図８】図７のVIII−VIII線の矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
（実施形態１）
図１は、本実施形態に係る樹脂カバー１が適用される自動変速機２３が搭載された車両２０の一例を示す概略構成図であり、図２は、車両２０に搭載されたエンジン２１および自動変速機２３を車両前側から見た概略図である。図１に示すように、車両２０の車幅方向の両外側には、車両前後方向に延びるフロントサイドメンバ２４がそれぞれ配設されている。各フロントサイドメンバ２４の前端部には、衝撃吸収体としてのクラッシュボックス２５の後端部が接続されている。これらのクラッシュボックス２５の前端部には、車幅方向に延びるバンパリインフォースメント２６が接続されている。
【００１９】
バンパリインフォースメント２６と、左右のフロントサイドメンバ２４と、ダッシュパネル２７とで区画された空間は、エンジンルームＥＲを構成している。エンジンルームＥＲ内には、図１に示すように、エンジン２１および自動変速機２３が配置されている。これらエンジン２１および自動変速機２３は、車幅方向に延びる支持部材２８によって支持されている。支持部材２８は、フロントサイドメンバ２４の下面に取付けられた、上下に延びる取付部材２９を介してフロントサイドメンバ２４に支持されている。フロントサイドメンバ２４の下面における取付部材２９の後側には、フロントサスペンションメンバ３０が取り付けられている。
【００２０】
エンジン２１は、軸心（クランクシャフトの軸心）が車幅方向に延びるように横置き状態で配置される、いわゆる横置き型式のものである。また、エンジン２１は、車両２０に搭載された状態でエンジン２１の前側に排気マニホールド２２が位置する、いわゆる前方排気エンジンである。なお、エンジン２１はガソリンエンジンでもよいし、ディーゼルエンジンでもよい。
【００２１】
自動変速機２３は、運転者から見てエンジン２１の車幅方向左側に配設されている。エンジン２１から出力された動力は、トルクコンバータ３１、自動変速機２３、差動歯車装置（図示せず）および左右の車軸（図示せず）を経て左右の駆動輪３２に伝達される。なお、自動変速機２３は、例えば、遊星歯車機構と摩擦係合装置とを用いた有段変速機でもよいし、ベルト式の無段変速機でもよい。
【００２２】
自動変速機２３のケース３３は、車両２０に搭載された状態で車両前側に開口する開口部３４ａが形成された金属製のトランスミッションケース（ケース本体）３４と、その開口部３４ａを塞ぐようにトランスミッションケース３４に取り付けられる樹脂カバー１とから構成されている。この樹脂カバー１は、例えば、自動変速機２３が車両２０に搭載された状態で、当該自動変速機２３の前側に位置するバルブボデー（図示せず）を覆うバルブボデーカバーとしての役割を担うとともに、トランスミッションケース３４と共に密封された空間を形成することで、自動変速機２３の潤滑オイル等のオイル溜り部を構成するオイルパンとしての役割も担っている。このように、金属製カバーではなく、樹脂カバー１を用いてトランスミッションケース３４の開口部３４ａを覆うことで、本実施形態では、自動変速機２３のケース３３の軽量化（例えば金属製カバーを用いた場合に比して６００ｇ減）が図られ、延いては燃費の向上が図られている。
【００２３】
図３は、樹脂カバー１を正面から見た図である。なお、図３中の一点鎖線ＯＬは、ケース３３内部のオイル液面を示している。樹脂カバー１は、図３に示すように、正面（車両前側）から見て、矩形の右下コーナー部（運転者から見て左下コーナー部）を斜めにカットした略五角形状に形成されている。この樹脂カバー１は、トランスミッションケース３４の開口部３４ａの縁部に取付けられる取付部２と、当該開口部３４ａを覆うことによって、トランスミッションケース３４と共に自動変速機２３のオイル溜り部を構成する本体部３と、を備えている。なお、以下の説明では、特に断らない限り、運転者から見て車幅方向右側を「右側」といい、運転者から見て車幅方向左側を「左側」という。
【００２４】
本体部３は、自動変速機２３が車両２０に搭載された状態で、前側に位置する略五角形状の前側壁部４と、前側壁部４の上縁部から車両後方に延びる上側壁部５と、前側壁部４の右側側縁部から車両後方に延びる右側壁部６と、前側壁部４の左側側縁部から車両後方に延びる左側壁部７と、前側壁部４の下縁部から車両後方に延びる下側壁部８と、前側壁部４の左下コーナー部を斜めにカットしたカット部から車両後方に延びる傾斜壁部９と、を有している。そうして、上側壁部５の右側側縁部と右側壁部６の上縁部と、右側壁部６の下縁部と下側壁部８の右側側縁部と、下側壁部８の左側側縁部と傾斜壁部９の下縁部と、傾斜壁部９の上縁部と左側壁部７の下縁部と、左側壁部７の上縁部と上側壁部５の左側側縁部と、はそれぞれ接続されていて、本体部３は全体として深皿状に形成されている。これにより、金属製のトランスミッションケース３４よりも前側に突出しているバルブボデーが、樹脂カバー１内に収まるようになっている。なお、前側壁部４と、上側壁部５と、右側壁部６と、左側壁部７と、下側壁部８と、傾斜壁部９とは、それぞれＲ部（Ｒ状の接続部）を介して滑らかに繋がっている。
【００２５】
取付部２は、上側壁部５の後端部から上方に延びる上側取付部１５と、右側壁部６の後端部から右側に延びる右側取付部１６と、左側壁部７の後端部から左側に延びる左側取付部１７と、下側壁部８の後端部から下側に延びる下側取付部１８と、傾斜壁部９の後端部から左斜め下方に延びる傾斜取付部１９と、を有している。そうして、これら上側取付部１５、右側取付部１６、下側取付部１８、傾斜取付部１９および左側取付部１７はこの順で環状に接続されていて、取付部２は全体として略五角形環状に形成されている。
【００２６】
取付部２には、その全周に亘って間欠的にボルトボス部２ｂが形成されていて、これにより、樹脂カバー１はボルト（図示せず）を介してトランスミッションケース３４に固定されるようになっている。また、取付部２のトランスミッションケース３４への定着面には、後方に開口する溝部２ａ（図５参照）が全周に亘って形成されているとともに、当該溝部２ａに環状のゴムパッキン３５（図５参照）が全周に亘って嵌め込まれている。これにより、ボルトを介して取付部２をトランスミッションケース３４へ取り付けると、圧縮されたゴムパッキン３５がトランスミッションケース３４の開口部３４ａの縁部に密着し、開口部３４ａが密閉されてオイルの漏れが抑えられるようになっている。
【００２７】
再び本体部３の説明に戻って、前側壁部４は、凹凸４ａがほぼ全面に亘って形成されることで、その剛性が高められており、破損または変形し難くなっている。また、上側壁部５、右側壁部６、左側壁部７、下側壁部８および傾斜壁部９は、リブ５ａ，６ａ，７ａ，８ａ，９ａがそれぞれ形成されることで、その剛性が高められており、破損または変形し難くなっている。
【００２８】
もっとも、樹脂カバー１の強度向上には限界があるところ、例えば図６に示すように、車両２０の左斜め前方からの衝突である斜突の際に、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等が樹脂カバー１に接触することで、樹脂カバー１全体が破損する場合がある。そうして、樹脂カバー１全体が破損すると、自動変速機２３のケース３３内部のオイルが飛散する場合がある。また、本実施形態のような前方排気エンジンにおいては、最悪の場合には、斜突の際に飛散したオイルが熱源である排気マニホールド２２にかかる場合もある。
【００２９】
そこで、本実施形態では、特定の部位に破損または変形を誘発して樹脂カバー１全体の破損を避けるべく、本体部３における、ケース３３内部のオイル液面ＯＬよりも上側の部位で、且つ、エンジン２１の前側に設けられた排気マニホールド２２から相対的に遠い部位に、溝１１からなる脆弱部１０を形成するようにしている。
【００３０】
具体的には、脆弱部１０は、図４および図５に示すように、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０が当たり易い、左側壁部７の上端部と前側壁部４の上端部との接続部の裏側に、上下方向に延びる３条の溝１１を設けることによって形成されている。すなわち、脆弱部１０は、ケース３３内部のオイル液面ＯＬよりも上側にある「左側壁部７および前側壁部４の上端部」で、且つ、排気マニホールド２２から相対的に遠い「左側壁部７および前側壁部４の左端部」に形成されている。各溝１１は、後方に開口する断面Ｖ字状に形成されていて、Ｖ字の頂部に対応する部分の厚さｔが、樹脂カバー１において最も薄くなる（例えば１．３ｍｍ）ように形成されている。このような溝１１を設けることで、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等が樹脂カバー１に接触した場合、真っ先に厚さｔの部分に破損または変形が誘発されることになる。
【００３１】
さらに、本実施形態の樹脂カバー１では、脆弱部１０が相対的に破損し易くなるように、脆弱部１０の近傍に、特に剛性の高い高剛性部１３を設けている。具体的には、高剛性部１３は、脆弱部１０よりも下側における前側壁部４と左側壁部７との接続部、前側壁部４と傾斜壁部９との接続部、および、前側壁部４と下側壁部８との接続部に亘って形成されている。高剛性部１３は、複数の凹凸１４が設けられることで波板状に形成されており、これにより、その剛性が高められている。また、高剛性部１３は、段差部１２を介して脆弱部１０よりも若干後方に下がった位置に形成されており、脆弱部１０よりも取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等が当たり難くなっている。なお、このような高剛性部１３を形成することにより、車両衝突時のみならず、走行時に飛石が樹脂カバー１に衝突した場合にも、樹脂カバー１に破損が生じるのを抑えることができる。
【００３２】
以上のように、本実施形態では、脆弱部１０および高剛性部１３を設けることにより、斜突の際に、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等が樹脂カバー１に当たっても、脆弱部１０が破損または変形することで、高剛性部１３等を変形させずに効率的に衝突荷重のエネルギが吸収されるので、樹脂カバー１全体の破損を免れることができる。
【００３３】
そうして、脆弱部１０は、ケース３３内部のオイル液面ＯＬよりも上側に形成されていることから、脆弱部１０が破損してもオイルが飛散したり、漏れたりするのを効果的に抑制することができる。さらに、脆弱部１０は、排気マニホールド２２から相対的に遠い、左側壁部７と前側壁部４との接続部に形成されていることから、万が一オイルが飛散した場合でも、飛散したオイルが熱源である排気マニホールド２２にかかるのを確実に抑制することができる。
【００３４】
なお、本実施形態の樹脂カバー１を適用した車両２０を用いて、車速９０ｋｐｈ、オフセット３５％、衝突角１５°で衝突試験を行った結果、脆弱部１０が破損することにより、樹脂カバー１の他の部位の破損等が抑えられ、オイルの飛散等が抑制されることを確認することができた。
【００３５】
（実施形態２）
本実施形態は、脆弱部４０の構成が上記実施形態１と異なるものである。以下、実施形態１と異なる点を中心に説明する。
【００３６】
図７は、本実施形態に係る樹脂カバー１の脆弱部４０を裏側から見た図であり、図８は、図７のVIII−VIII線の矢視断面図である。図７に示すように、脆弱部４０は、脆弱部１０と同様、左側壁部７の上端部と前側壁部４の上端部との接続部の裏側に形成されている。もっとも、脆弱部４０は、上下方向に延びる３条の溝１１によって形成される脆弱部１０とは異なり、図７および図８に示すように、車両後側から見て略コ字状の溝４１を設けることによって形成されている。
【００３７】
より詳しくは、脆弱部４０は、略コ字状に形成された溝４１と、この溝４１によって、左側壁部７、高剛性部１３および前側壁部４から区画された平面部４２とからなっている。図８に示すように、平面部４２の中央部は、格子状をなす複数のリブ４３が形成されることで、その剛性が高められている。一方、溝４１によって区画される平面部４２の縁部は、溝４１が形成されることで他の部位よりも薄くなっていて、破損し易くなっている。
【００３８】
つまり、上記実施形態１では、３条の溝１１を設けることによって形成された脆弱部１０全体が破損または変形するのに対し、本実施形態では、平面部４２と左側壁部７、高剛性部１３および前側壁部４の一部との縁が切れるだけで、平面部４２自体は破損または変形しないようになっている。そうして、平面部４２は、左側壁部７、高剛性部１３および前側壁部４の一部との縁が切れた後も、前側壁部４の残部および上側壁部５と繋がった状態で存在することから、樹脂カバー１に平面部４２の大きさに相当する穴が開くのを抑えることができる。
【００３９】
以上のように構成された脆弱部４０は、斜突の際に、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等が平面部４２に当たると、剛性が高められた平面部４２は破損することなく、溝４１が形成された部分が破損する。このとき、溝４１が形成された部分が破損すると、平面部４２と、左側壁部７、高剛性部１３および前側壁部４の一部との縁が切れるが、平面部４２自体は破損しないので、破損する部位を最小限に抑えつつ、衝突荷重のエネルギを吸収することが可能となる。
【００４０】
（その他の実施形態）
本発明は、実施形態に限定されず、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の色々な形で実施することができる。
【００４１】
上記各実施形態では、本発明の樹脂カバー１を、ＦＦ車両２０における横置き且つ前方排気エンジン２１の車幅方向左側に配置される自動変速機２３に適用したが、これに限らず、他の位置に配置される自動変速機２３に本発明の樹脂カバー１を適用してもよい。
【００４２】
また、上記各実施形態では、樹脂カバー１の左上コーナー部の近傍に脆弱部１０を形成したが、これに限らず、オイル液面ＯＬの高さや、排気マニホールド２２の位置や、取付部材２９やフロントサスペンションメンバ３０等との位置関係等に応じて、樹脂カバー１における最適な位置に形成すればよい。
【００４３】
さらに、上記各実施形態では、樹脂カバー１を、車両前側から見て、矩形の右下コーナー部を斜めにカットした略五角形状に形成したが、これに限らず、樹脂カバー１は、トランスミッションケース３４およびその開口部３４ａの形状に合った形状に形成すればよく、例えば車両前側から見て矩形状に形成してもよい。
【００４４】
このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明によると、車両衝突時に、自動変速機のケース内部のオイルが飛散するのを抑えるとともに、万が一オイルが飛散した場合でも、飛散したオイルが熱源にかかるのを抑えることができるので、自動変速機の樹脂カバーに適用して極めて有益である。
【符号の説明】
【００４６】
１        樹脂カバー
２        取付部
３        本体部
１０      脆弱部
１１      溝
２１      エンジン
２２      排気マニホールド
２３      自動変速機
３３      ケース
３４      トランスミッションケース（ケース本体）
３４ａ    開口部
４０      脆弱部
４１      溝
ＯＬ      オイル液面
【図１】
0006487293.tif 000002
【図２】
0006487293.tif 000003
【図３】
0006487293.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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