(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバが並列に配列されて保持されるコネクタ本体の光ファイバ挿入口に、前記光ファイバを保護するように装着され、前記光ファイバの挿通孔を有するコネクタ用ブーツであって、
当該コネクタ用ブーツが、前記コネクタ本体の内部に挿入される挿入部と、前記コネクタ本体の外部に露出される露出部と、を有し、
前記挿入部は、前記コネクタ本体の内部に挿入される先端部分に前記挿通孔の側面が側方に開口している開口部を有し、
前記露出部は、前記光ファイバの配列方向の側面が開口していない、
コネクタ用ブーツ。
【請求項２】
前記挿入部の後方かつ前記露出部の前方に、前記コネクタ本体への装着時に前記光ファイバ挿入口の端部に係止される係止部を備え、
前記挿入部における前記光ファイバの配列方向の外幅は、前記露出部における前記光ファイバの配列方向の外幅より小さい、請求項１に記載のコネクタ用ブーツ。
【請求項３】
前記挿入部は、前記光ファイバの配列方向の外幅が前記光ファイバの挿入方向の先端に向かって小さくなるように、テーパ形状に形成されている、請求項２に記載のコネクタ用ブーツ。
【請求項４】
前記露出部は、前記光ファイバの配列方向の側面に、前記係止部に連続する凹部を有する、請求項２または請求項３に記載のコネクタ用ブーツ。
【請求項５】
光ファイバが挿入される複数のファイバ孔が並列に形成されたコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の後端に開口するように形成された光ファイバ挿入口に装着される請求項１から請求項４の何れか一項に記載のコネクタ用ブーツと、を備えるコネクタ。
【請求項６】
少なくとも１本以上の光ファイバ心線と、
請求項５に記載のコネクタと、を備え、
前記光ファイバ心線は前記コネクタ用ブーツの前記挿通孔に挿通され、前記複数のファイバ孔には、前記少なくとも１本以上の光ファイバ心線のいずれかに含まれる複数本の光ファイバが並列に挿入されている、コネクタ付き光ファイバ心線。
【請求項７】
前記複数のファイバ孔は、一列に少なくとも１６個設けられている、請求項６に記載のコネクタ付き光ファイバ心線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ用ブーツ、コネクタおよびコネクタ付き光ファイバ心線に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバが並列に配列されて接続されるコネクタに、光ファイバを保護するために装着するブーツとして、例えば、特許文献１には、接合端面に開口される光ファイバ穴が二次元配列されたコネクタに装着する光コネクタ用ブーツが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６１８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数本の光ファイバが並列に配列されて接続されるコネクタは、コネクタのサイズを大きくせずに、配列される光ファイバの本数が多いものが要求される傾向にある。例えば、一列１２心配列のＭＴコネクタと同じ外形寸法の一列１６心配列のＭＴコネクタが、新規の国際規格として提案されている。
【０００５】
例えば、上記ＭＴコネクタの国際規格に基づくと、ブーツを挿入するためにコネクタ本体に設けられた角穴の幅寸法は４．３５ｍｍ程度となる。これに対して、１６心テープ心線の幅は、４．２ｍｍ程度である。このため、上記国際規格のＭＴコネクタに適用するブーツの肉厚は０．０７５ｍｍ程度となる。
【０００６】
ところが、可撓性のある材料で肉厚が薄い（例えば肉厚が０．１ｍｍ以下の）成形品を金型樹脂成型で製造しようとすると、樹脂切れしてしまう場合があり製造が困難である。このため、可撓性のある材料が必要なコネクタ用ブーツにおいても、肉厚が薄い部分を有するものを製造することは困難である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体に装着するブーツであっても、樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツ、コネクタおよびコネクタ付き光ファイバ心線を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係るコネクタ用ブーツは、複数本の光ファイバが並列に配列されて保持されるコネクタ本体の光ファイバ挿入口に、前記光ファイバを保護するように装着され、前記光ファイバの挿通孔を有するコネクタ用ブーツであって、
前記コネクタ本体の内部に挿入される先端部分は、前記挿通孔の側面が側方に開口している。
【０００９】
本発明の一態様に係るコネクタは、光ファイバが挿入される複数のファイバ孔が並列に形成されたコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の後端に開口するように形成された光ファイバ挿入口に装着される前記コネクタ用ブーツと、を備える。
【００１０】
本発明の一態様に係るコネクタ付き光ファイバ心線は、少なくとも１本以上の光ファイバ心線と、
前記コネクタと、を備え、
前記光ファイバ心線は前記コネクタ用ブーツの前記挿通孔に挿通され、前記複数のファイバ孔には、前記少なくとも１本以上の光ファイバ心線のいずれかに含まれる複数本の光ファイバが並列に挿入されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体に装着するブーツであっても、樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツ、コネクタおよびコネクタ付き光ファイバ心線を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係るコネクタを光ファイバの挿通方向の後端側から見た斜視図である。
【図２】図１のコネクタを光ファイバの挿通方向に沿って厚さ方向の中央で切断した斜視図である。
【図３】図１のコネクタを光ファイバの挿通方向の先端側から見た斜視図である。
【図４】本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバ心線のコネクタ部分を光ファイバの挿通方向の後方から見た斜視図である。
【図５】本実施形態に係るコネクタ用ブーツをコネクタ本体に挿入される後端側から見た斜視図である。
【図６】図５のコネクタ用ブーツを示す図であり、（ａ）は上から見た平面図、（ｂ）はコネクタ本体に挿入される先端側から見た正面図、（ｃ）は後端側から見た背面図、（ｄ）はコネクタ本体への挿入方向側方から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態を列記して説明する。
本発明の実施形態に係るコネクタ用ブーツは、
（１）  複数本の光ファイバが並列に配列されて保持されるコネクタ本体の光ファイバ挿入口に、前記光ファイバを保護するように装着され、前記光ファイバの挿通孔を有するコネクタ用ブーツであって、
前記コネクタ本体の内部に挿入される先端部分は、前記挿通孔の側面が側方に開口している。
上記（１）のコネクタ用ブーツは、コネクタ本体の内部に挿入される先端部分において、挿通孔の側面が側方に開口している。すなわち、上記先端部分に、例えば配列される光ファイバの本数が多い場合に生じる肉厚が薄い側壁が無い。可撓性のある材料が必要なコネクタ用ブーツにおいて、製造が困難な肉厚が薄い部分を設けなくてもよいので、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体に装着するコネクタ用ブーツであっても、樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツを提供できる。
【００１４】
（２）  （１）に記載のコネクタ用ブーツにおいて、前記コネクタ本体への装着時に前記光ファイバ挿入口の端部に係止される係止部を備え、
前記係止部の前方に、前記コネクタ本体に係止された際に前記コネクタ本体の内部に挿入される挿入部を有し、
前記係止部の後方に、前記コネクタ本体に係止された際に前記コネクタ本体の外部に露出される露出部を有し、
前記挿入部における前記光ファイバの配列方向の外幅は、前記露出部における前記光ファイバの配列方向の外幅より小さい。
上記（２）のコネクタ用ブーツは、挿入部における光ファイバの配列方向の外幅が、露出部における光ファイバの配列方向の外幅より小さいので、装着作業が容易であり、かつ、装着時にコネクタ本体に対して係止部によって確実に係止することができる。
【００１５】
（３）  （２）に記載のコネクタ用ブーツにおいて、前記挿入部は、前記光ファイバの配列方向の幅が前記光ファイバの挿入方向の先端に向かって小さくなるように、テーパ形状に形成されている。
上記（３）のコネクタ用ブーツは、挿入部の光ファイバの配列方向の外幅が、光ファイバの挿入方向の先端に向かって狭くなるようにテーパ形状になっているので、コネクタ本体への装着時の作業性がさらに良くなる。
【００１６】
（４）  （２）または（３）に記載のコネクタ用ブーツにおいて、前記露出部は、前記光ファイバの配列方向の側面に、前記係止部に連続する凹部を有する。
上記（４）のコネクタ用ブーツは、露出部の側面に係止部に連続する凹部があるので、例えば光ファイバをコネクタ本体に固定するための接着剤をコネクタ本体内に充填する際に、コネクタ本体の後端へ接着剤が伝わっても、この凹部内に接着剤が留まる。これにより、コネクタ本体の後端面にガイドピン孔が設けられている場合でも、ガイドピン孔への接着剤の侵入を抑制することができる。
【００１７】
本発明の実施形態に係るコネクタは、
（５）  光ファイバが挿入される複数のファイバ孔が並列に形成されたコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の後端に開口するように形成された光ファイバ挿入口に装着される（１）から（４）の何れか一に記載のコネクタ用ブーツと、を備える。
上記（５）のコネクタは、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体であっても樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツを装着できる。また、例えばコネクタ本体内に接着剤を注入した場合、接着剤がコネクタ用ブーツの挿通孔の側方からコネクタ用ブーツ内に浸入する。これにより、光ファイバをコネクタ用ブーツと共にコネクタ本体内に固定することができるので、コネクタに接続された光ファイバの引っ張りに対する機械強度を強くすることができる。
【００１８】
本発明の実施形態に係るコネクタ付き光ファイバ心線は、
（６）  少なくとも１本以上の光ファイバ心線と、
（５）に記載のコネクタと、を備え、
前記光ファイバ心線は前記コネクタ用ブーツの前記挿通孔に挿通され、前記複数のファイバ孔には、前記少なくとも１本以上の光ファイバ心線のいずれかに含まれる複数本の光ファイバが並列に挿入されている。
上記（６）のコネクタ付き光ファイバ心線は、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ付き光ファイバ心線であっても樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツを装着できる。また、上記（５）と同様に、光ファイバ心線の引っ張りに対する機械強度を強くすることができる。
【００１９】
（７）  （６）に記載のコネクタ付き光ファイバ心線において、前記複数のファイバ孔は、一列に１６つ並列して設けられている。
上記（７）のコネクタ付き光ファイバ心線は、一列に少なくとも１６個並列して設けられているファイバ孔を有する多心型のコネクタ本体に光ファイバが保持されている。このような多心型のコネクタ本体に対しても、樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツを装着できる。また、上記（６）のコネクタ付き光ファイバ心線と同様に、光ファイバ心線の引っ張りに対する機械強度を強くすることができる。
【００２０】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係るコネクタ用ブーツ、コネクタおよびコネクタ付き光ファイバ心線の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００２１】
図１は本実施形態に係るコネクタを光ファイバの挿通方向の後端側から見た斜視図である。図２は図１のコネクタを光ファイバの挿通方向に沿って厚さ方向の中央で切断した斜視図である。図３は図１のコネクタを光ファイバの挿通方向の先端側から見た斜視図である。
【００２２】
本実施形態に係るコネクタ１０は、図１から図３に示すように、コネクタ本体１１と、コネクタ本体１１の後端に開口するように形成された光ファイバ挿入口１２に装着されるコネクタ用ブーツ１とを有する。
コネクタ本体１１は、光ファイバが挿入される複数のファイバ孔１３と、ガイドピン孔１４と、を有する多心のコネクタ（例えば、一列が１６心配列のＭＴコネクタ）である。図１から図３に示す例では、ファイバ孔１３の配列が二列になっている。また、コネクタ本体１１は、その上面に接着剤注入用の窓１５が開けられている。光ファイバを挿入した後に、窓１５から接着剤を注入して硬化させることにより、光ファイバをコネクタ１０内に固定することができる。
なお、ファイバ孔１３には、光ファイバ（被覆が施されていないガラスファイバ）、或いは被覆が施された光ファイバ心線のいずれが挿入されてもよい。
【００２３】
図４は本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバ心線の斜視図である。
本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバ心線２０は、図４に示すように、光ファイバテープ心線２２と、コネクタ１０と、を備える。
光ファイバテープ心線２２は、例えば１６心の光ファイバを並列させて一体化した光ファイバテープ心線であり、図４の例では、２本の光ファイバテープ心線２２が、コネクタ用ブーツ１の挿通孔２にそれぞれ挿通されている。そして、コネクタ１０内では、各光ファイバテープ心線２２に含まれる１６本の光ファイバは単心にばらされ、更に保護被覆を除去して露出した光ファイバ２１とされている。計３２本の光ファイバ２１は、図１から図３で示したファイバ孔１３にそれぞれ挿通されている。
【００２４】
なお、本発明の光ファイバ心線は上記の例に限られるものではなく、例えば、一列１６心配列のコネクタの場合に、１６心光ファイバテープ心線１本を使用する、８心光ファイバテープ心線２本を使用する、１２心光ファイバテープ心線１本と４心光ファイバテープ心線１本を使用する、など、複数心を一体化したテープ心線を１本以上使用する、こととしても良い。また、１６本の単心光ファイバ心線を使用する、更にはこれらを適宜組み合わせて、複数心を一体化した光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線の双方を使用すること、としても良い。
【００２５】
図５は、本実施形態に係るコネクタ用ブーツをコネクタ本体に挿入される後端側から見た斜視図である。図６は、図５のコネクタ用ブーツを示す図であり、（ａ）は上から見た平面図、（ｂ）はコネクタ本体に挿入される先端側から見た正面図、（ｃ）は後端側から見た背面図、（ｄ）はコネクタ本体への挿入方向側方から見た側面図である。
【００２６】
図５および図６に示す本実施形態に係るコネクタ用ブーツ１は、図１から図４に示した上記コネクタ本体１１の光ファイバ挿入口１２に装着されて用いられる。コネクタ用ブーツ１は、光ファイバの挿通孔２を有し、挿通孔２に光ファイバを挿通することで、光ファイバ挿入口１２近傍の接続部分の光ファイバ心線を保護する。コネクタ用ブーツ１は、コネクタ本体１１の後端近傍において光ファイバ心線に過度の曲げが加わることを防ぎ、更にはその前方にある光ファイバに過度の曲げが加わることを防ぐ。一方で光ファイバ心線に多少の曲げを許容するため、可撓性のある樹脂が使用されることが好ましい。このように、可撓性のあるブーツは、金型を使った樹脂成型で製造されることが一般的である。
【００２７】
コネクタ用ブーツ１は、コネクタ本体１１への装着時に光ファイバ挿入口１２の端部に係止される係止部３を備えている。
そして、係止部３の前方（光ファイバの挿入方向の前方）に、コネクタ本体１１に係止された際にコネクタ本体１１の内部に挿入される挿入部４を有している。また、係止部３の後方（光ファイバの挿入方向の後方）に、コネクタ本体１１に係止された際にコネクタ本体１１の外部に露出される露出部５を有している。
【００２８】
係止部３は、例えば図６の（ａ）に示すように露出部５から幅が狭くなるよう直角に屈曲した段形状となっており、露出部５の幅（光ファイバの配列方向の幅）Ｗ２が光ファイバ挿入口１２の幅よりも大きく設定されている。
【００２９】
挿入部４は、上記係止部３の段差部分により、露出部５の上記幅Ｗ２よりも幅（光ファイバの配列方向の幅）Ｗ１が小さい。また、挿入部４は、光ファイバ挿入方向の先端４ｂに向かって小さくなるようにテーパ形状に形成され、先端４ｂの幅（光ファイバの配列方向の幅）Ｗ１ａは、図６の（ａ）に示すように、上記幅Ｗ１よりも小さい。
このような構成により、コネクタ用ブーツ１の挿入部４を光ファイバ挿入口１２に挿入すると、係止部３が光ファイバ挿入口１２の端部に当接して係止される。
【００３０】
なお、本実施形態に係るコネクタ用ブーツ１は、上記係止部３のような段形状が無い構成であってもよい。係止部３が無い構成は、例えば上記挿入部４のテーパ形状の部分の途中でコネクタ用ブーツ１が光ファイバ挿入口１２に係止される構成などである。
【００３１】
また、挿入部４は、図５および図６の（ｄ）に示す開口部４ａで挿通孔２の側面が側方に開口している。このように、コネクタ用ブーツ１では、その先端部分（挿入部４の少なくとも先端を含む部分）において、挿通孔２における光ファイバの配列方向の側壁が無い構造になっている。
【００３２】
配列される光ファイバの本数が多い場合として、例えば、一列１６心配列のＭＴコネクタの国際規格に基づくと、光ファイバ挿入口１２の幅（光ファイバの配列方向の幅）は４．３５ｍｍ程度となる。挿入部４は、コネクタ本体１１内へ挿入するため、上記幅Ｗ１が光ファイバ挿入口１２の幅よりも小さい。
【００３３】
仮に、従来のように、ブーツの挿入部に側壁があったとすると、１６心テープ心線の幅は、４．２ｍｍ程度であるため、コネクタを上記国際規格のＭＴコネクタとした場合、挿入部の側壁部分の肉厚は０．０７５ｍｍ程度以下となる。このように、配列される光ファイバの本数が多い場合、挿入部の側壁の肉厚が極端に薄くなってしまう。例えば肉厚が０．１ｍｍ以下では、可撓性のある材料を使用して樹脂成型でコネクタ用ブーツを製造しようとすると、樹脂切れしてしまう場合があり製造が困難である。
【００３４】
これに対して、本実施形態のコネクタ用ブーツ１は、挿入部４の先端部分において挿通孔２における光ファイバの配列方向の側壁が無い構造であるので、肉厚が極端に薄い箇所が無く、樹脂成型による製造が可能である。
【００３５】
また、コネクタ用ブーツ１に光ファイバ（あるいは光ファイバ心線）を挿通し、先端の光ファイバをコネクタ本体１１内に挿入し、ファイバ孔１３に光ファイバを挿入させて、コネクタ用ブーツ１をコネクタ本体１１に装着する。そして、コネクタ本体１１の窓１５から接着剤が注入された場合、接着剤が挿通孔２の前方および側方（図２参照）からコネクタ用ブーツ１内に浸入する。これにより、光ファイバ（更には光ファイバ心線）をコネクタ用ブーツ１内で固定することができる。
【００３６】
なお、図６の（ｄ）に示すように、挿入部４の先端４ｂの上下の端部４ｃにテーパを付けてもよい。端部４ｃのテーパが、コネクタ用ブーツ１の先端部分をコネクタ本体１１の光ファイバ挿入口１２の上下端に当てるようにガイドできるので、コネクタ本体１１へのコネクタ用ブーツ１の挿入が容易になる。
【００３７】
また、露出部５は、光ファイバの配列方向の側面に、係止部３に連続する凹部５ａを有している。図５および図６に示す例では、凹部５ａは、係止部３から露出部５における挿通孔２の開口端部まで連続している。
例えば前述のように、光ファイバを挿通させた後に窓１５から接着剤が注入された場合、コネクタの光ファイバ挿入口１２とコネクタ用ブーツ１との間に隙間があると、この隙間から溢れ出た接着剤がガイドピン孔１４へ浸入してしまうおそれがある。ところが、係止部３に連続する凹部５ａを設けることにより、溢れ出た接着剤が凹部５ａに流れて留まり、ガイドピン孔１４へ浸入することを抑制することができる。
【００３８】
以上詳述したように、本実施形態に係るコネクタ用ブーツ１は、コネクタ本体１１の内部に挿入される先端部分は、挿通孔２の側面が側方に開口しているので、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体１１に装着する場合であっても、樹脂成型により製造可能である。
【００３９】
また、挿入部４における光ファイバの配列方向の幅Ｗ１が、露出部５における光ファイバの配列方向の幅Ｗ２より小さいので、装着作業が容易であり、かつ、係止部によって装着時に確実に係止することができる。
【００４０】
また、挿入部４の光ファイバの配列方向の幅Ｗ１が、光ファイバの挿入方向の先端４ｂに向かって狭くなるようにテーパ形状になっているので、コネクタ本体１１への装着時の作業性がさらに良くなる。
【００４１】
また、本実施形態に係るコネクタ１０は、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ本体１１であっても樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツ１を装着できる。また、例えばコネクタ本体１１内に接着剤を注入した場合、接着剤がコネクタ用ブーツ１の挿通孔２の側方からコネクタ用ブーツ１内に浸入する。これにより、光ファイバをコネクタ用ブーツ１と共にコネクタ本体１１内に固定することができるので、コネクタ接続された光ファイバの引っ張りに対する機械強度を強くすることができる。
【００４２】
また、本実施形態に係るコネクタ付き光ファイバ心線２０は、配列される光ファイバの本数が多いコネクタ付き光ファイバ心線であっても樹脂成型により製造可能なコネクタ用ブーツ１を装着できる。また、光ファイバ心線２０の引っ張りに対する機械強度を強くすることができる。
また、ファイバ孔１３が一列に少なくとも１６個並列して設けられているコネクタ本体１１を有するもの（例えば一列１６心配列のＭＴコネクタの国際規格など）であっても以上の効果を奏することができる。なお、ファイバ孔１３が１６心配列であっても、その全てに光ファイバが挿入されなくてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１  コネクタ用ブーツ
２  挿通孔
３  係止部
４  挿入部
４ａ  開口部
４ｂ  先端
４ｃ  端部
５  露出部
５ａ  凹部
１０  コネクタ
１１  コネクタ本体
１２  光ファイバ挿入口
１３  ファイバ孔
１４  ガイドピン孔
１５  窓
２０  コネクタ付き光ファイバ心線
２１  光ファイバ
２２  光ファイバテープ心線
【図１】
0006586796.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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