(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の投入口を有する上面板と、
前記上面板における前記投入口の周囲に設けられ、複数の操作ボタンとこれら操作ボタンの押下を検知するスイッチ素子を含む操作部と、
前記投入口および前記操作部を開閉自在に覆う上蓋と、
前記上蓋における、前記複数の操作ボタンに含まれる第１のボタンに対応する位置に設けられ、前記上蓋が閉じた状態で押圧されると前記第１のボタンを押す第２のボタンと、
前記操作部に設けられ、運転に係る情報を表示する表示部と、
前記上蓋の上面における前記表示部に対応する位置に設けられる表示窓と、
前記表示窓の周縁を囲み、当該周縁から前記表示部側へ延びる枠部と、を備え、
前記枠部の先端の開口部は、前記表示部が納まる大きさを有するとともに、前記表示窓は、少なくとも前後方向の寸法が前記開口部の前後方向の寸法よりも大きくされ、
前記表示窓の前側の縁から前記開口部の前側の縁へと延びる前記枠部の前側の壁部の傾斜勾配が、前記表示窓の後側の縁から前記開口部の後ろ側の縁へと延びる前記枠部の後ろ側の壁部の傾斜勾配よりも小さくされる、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
前記第１のボタンは、電源の投入・遮断を行うための第１電源ボタンと運転を開始・一時停止させるための第１スタートボタンとを含み、
前記第２のボタンは、押圧によって前記第１電源ボタンを押す第２電源ボタンと押圧によって前記第１スタートボタンを押す第２スタートボタンとを含む、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の洗濯機において、
前記第２のボタンは、
ユーザの指で押される樹脂製のボタン本体と、
前記ボタン本体の裏面に取り付けられ、前記ボタン本体が押されることにより下方に移動して前記第１のボタンを押す押圧体と、を備える、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載の洗濯機において、
前記押圧体は、前記ボタン本体よりも柔らかな材料で形成される、
ことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、全自動洗濯機の上面板には、投入口の周囲、たとえば投入口の前方や側方に操作部が設けられる。操作部は、複数の操作ボタンと、これら操作ボタンの押下を検知するスイッチ素子を含む（特許文献１参照）。一方、全自動洗濯機において、投入口を覆う上蓋に操作部を設ける構成を採ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−０２４１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように、上蓋に操作部が設けられる場合、スイッチ素子等が実装された基板からの電気配線を上蓋の内部で行う必要があるため、上蓋の構造が複雑になる虞がある。特に、上蓋は、操作性の点から折り畳み構造とされることが多く、この場合、ヒンジ部分を電気配線が通ることになるために配線処理が難しくなり、上蓋の構造がより複雑となる虞がある。また、操作部を設けることによって上蓋が重くなり、上蓋の開閉操作がしづらくなる虞もある。
【０００５】
そこで、本発明は、上蓋の構造が複雑になること、および上蓋の操作性が低下することを抑制しつつ、上蓋に設けた操作ボタンによってユーザが操作を行うことができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主たる態様に係る洗濯機は、洗濯物の投入口を有する上面板と、上面板における前記投入口の周囲に設けられ、複数の操作ボタンとこれら操作ボタンの押下を検知するスイッチ素子を含む操作部と、前記投入口および前記操作部を開閉自在に覆う上蓋と、前記上蓋における、前記複数の操作ボタンに含まれる第１のボタンに対応する位置に設けられ、前記上蓋が閉じた状態で押圧されると前記第１のボタンを押す第２のボタンと、を備える。
【０００７】
上記の構成によれば、上蓋に設けられた第２のボタンにより、上蓋を閉じた状態で操作を行うことができる。しかも、スイッチ素子を含む操作部は上面板側に設けられているので、上蓋の内部には電気配線処理を施す必要がなく、また、上蓋の重量増加も抑えられる。よって、上蓋の構造が複雑になること、および上蓋の操作性が低下することを抑制できる。
【０００８】
本態様に係る洗濯機において、前記第１のボタンは、電源の投入・遮断を行うための第１電源ボタンと運転を開始・一時停止させるための第１スタートボタンとを含み得る。この場合、前記第２のボタンは、押圧によって前記第１電源ボタンを押す第２電源ボタンと押圧によって前記第１スタートボタンを押す第２スタートボタンとを含む。
【０００９】
上記の構成によれば、操作頻度の高い第１電源ボタンおよび第１スタートボタンに対応する第２電源ボタンおよび第２スタートボタンが上蓋に設けられ、操作頻度が低い操作ボタンに対応する操作ボタンについては上蓋に設けられないので、多くの操作ボタンを設けることにより上蓋の構造が複雑になることや上蓋の重量が増加することを防止できる。
【００１０】
本態様に係る洗濯機において、前記第２のボタンは、ユーザの指で押される樹脂製のボタン本体と、前記ボタン本体の裏面に取り付けられ、前記ボタン本体が押されることにより下方に移動して前記第１のボタンを押す押圧体と、を備える構成とされ得る。
【００１１】
上記の構成によれば、第２のボタンは、押圧体がボタン本体と別部材で形成されているので、押圧体の外径を大きくして第１のボタンを押す押し面の面積を大きくすることができ、第１のボタンへの負荷を小さくできる。
【００１２】
なお、押圧体が、別部材でなく、樹脂成形によりボタン本体と一体に形成される場合は、押圧体の外径を大きくしにくい。押圧体を中空構造とすればボタン本体の表面に押圧体へと続く孔が形成され、押圧体を中実構造とすればボタン本体の表面にひけが生じやすくなり、いずれの場合も、第２のボタンの外観品質が低下しやすいためである。
【００１３】
上記の構成とした場合、前記押圧体は、前記ボタン本体よりも柔らかな材料で形成され得る。
【００１４】
このような構成とすると、ユーザの操作によるボタン本体の傷つきを抑制しつつ、第１のボタンが、接触する押圧体によって傷つけられるのを抑制することができる。
【００１５】
本態様に係る洗濯機において、前記操作部に設けられ、運転に係る情報を表示する表示部と、前記上蓋の上面における前記表示部に対応する位置に設けられる表示窓と、前記表示窓の周縁を囲み、当該周縁から前記表示部側へ延びる枠部と、をさらに備え得る。この場合、前記枠部の先端の開口部は、前記表示部が納まる大きさを有するとともに、前記表示窓は、少なくとも前後方向の寸法が前記開口部の前後方向の寸法よりも大きくされる。さらに、前記表示窓の前側の縁から前記開口部の前側の縁へと延びる前記枠部の前側の壁部の傾斜勾配が、前記表示窓の後側の縁から前記開口部の後ろ側の縁へと延びる前記枠部の後ろ側の壁部の傾斜勾配よりも小さくされる。
【００１６】
上記の構成によれば、表示部の前側では、開口部の前側の縁と表示窓の前側の縁との前後の間隔を大きくできる。よって、ユーザが、洗濯機の前側に立って表示部を見たときに、表示部の前端部分が表示窓の前縁部分に隠れて見えなくなることを抑制できる。また、開口部の後ろ側の縁と表示窓の後側の縁との前後の間隔は小さくできるので、表示窓のサイズが必要以上に大きくならない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、上蓋の構造が複雑になること、および上蓋の操作性が低下することを抑制しつつ、上蓋に設けた操作ボタンによってユーザが操作を行うことができる洗濯機を提供することができる。
【００１８】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る、全自動洗濯機の構成を示す側面断面図である。
【図２】実施の形態に係る、上蓋が閉じた状態の全自動洗濯機の平面図である。
【図３】実施の形態に係る、操作部の構成について説明するための図である。
【図４】実施の形態に係る、操作部の構成について説明するための図である。
【図５】実施の形態に係る、上蓋操作部の構成について説明するための図である。
【図６】実施の形態に係る、上蓋操作部の構成について説明するための図である。
【図７】実施の形態に係る、上蓋が閉じた状態で第２電源ボタンが押下されたときの様子を示す図、および、上蓋が閉じた状態で第２スタートボタンが押下されたときの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の洗濯機の一実施形態である全自動洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、全自動洗濯機１の構成を示す側面断面図である。
【００２２】
全自動洗濯機１は、外観を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。
【００２３】
筐体１０内には、外槽２０が、図示しない４本の吊棒により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、洗濯脱水槽２１が配される。外槽２０および洗濯脱水槽２１は、前方にやや傾く。洗濯脱水槽２１は、鉛直方向に対して前方にやや傾いた回転軸Ｒを中心として回転する。筐体１０は、外槽２０の上部が前方へ張り出す分だけ前方へ張り出す張出部１０ａを有する。
【００２４】
洗濯脱水槽２１の内周壁には、多数の脱水孔２１ａが形成される。また、洗濯脱水槽２１の底面には、複数の通水孔２１ｂが形成される。さらに、洗濯脱水槽２１の上部には、バランスリング２２が設けられる。
【００２５】
洗濯脱水槽２１の底部には、パルセータ２３が配される。パルセータ２３の表面には、表面中央から放射状に延びる複数の羽根２３ａが形成される。また、パルセータ２３の裏面には、裏面中央から放射状に延びる複数の揚水羽根２３ｂが形成される。これら揚水羽根２３ｂは、パルセータ２３の裏面と洗濯脱水槽２１の底面との間に形成されるポンプ室２４に配される。
【００２６】
洗濯脱水槽２１の内周面に沿って上下方向に延びる還流水路２５が、水路形成部材２６と洗濯脱水槽２１の内周壁とによって形成される。還流水路２５の下端部は、ポンプ室２４に繋がる。還流水路２５、即ち、還流水路２５を構成する水路形成部材２６に、フィルタユニット２７が取り外し可能に装着される。フィルタユニット２７は、洗濯の際に洗濯物から出る糸屑や埃を捕集する。
【００２７】
外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２１およびパルセータ２３を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構を有し、当該クラッチ機構による切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２３のみに伝達してパルセータ２３のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２３および洗濯脱水槽２１に伝達してパルセータ２３および洗濯脱水槽２１を一体的に回転させる。また、伝達機構部３２は、減速機構を有する。洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１の回転数が減速機構の減速比に従って低くされた回転数でパルセータ２３が回転する。
【００２８】
外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２１および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。
【００２９】
上面板１２の後部には、水道水を洗濯脱水槽２１内に供給するための給水ユニット５０が配される。給水ユニット５０には給水バルブ５１が接続され、給水バルブ５１が水道栓に接続される。給水ユニット５０には、洗濯運転が行われる際に洗剤が投入される。給水バルブ５１が開放されると、給水ユニット５０内に水道水が導入される。導入された水道水は、給水ユニット５０内で洗剤と混合された後に給水ユニット５０から流出し、洗濯脱水槽２１内に供給される。
【００３０】
全自動洗濯機１は、各種運転コースの洗濯運転を行う。洗濯運転は、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程を含む。
【００３１】
洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２１内に水が溜められた状態で、パルセータ２３が右方向および左方向に回転する。パルセータ２３の回転により洗濯脱水槽２１内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。
【００３２】
中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２１およびパルセータ２３が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２１に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。
【００３３】
図２は、上蓋１５が閉じた状態の全自動洗濯機１の平面図である。
【００３４】
上蓋１５は、前蓋１０１と、後蓋１０２と、これら前蓋１０１と後蓋１０２とを折り畳み可能に連結するヒンジ部１０３で構成される。前蓋１０１は、半円盤形状の前ベース板１０４と、前ベース板１０４に固定される半リング状の前飾り板１０５を含む。前ベース板１０４には、前飾り板１０５の下方にまで及ぶ凹部１０６が形成され、これら凹部１０６および前飾り板１０５によって取っ手部１０７が形成される。前ベース板１０４は、透明な材料で形成される。後蓋１０２は、ほぼ方形状の後ベース板１０８と、後ベース板１０８に固定される半リング状の後飾り板１０９を含む。上蓋１５が閉じた状態では、前飾り板１０５と後飾り板１０９とが繋がってリング状となる。
【００３５】
上面板１２には、投入口１４の右方に縦長の操作部１６が設けられる。上蓋１５は、閉じた状態で、投入口１４だけでなく操作部１６をも開閉自在に覆う。上蓋１５には、前蓋１０１に上蓋操作部２００が設けられる。上蓋操作部２００の詳細な構成については、追って説明する。
【００３６】
図３および図４は、操作部１６の構成について説明するための図である。図３（ａ）は、上蓋１５が開いた状態の全自動洗濯機１の上面の右端部分を示す要部平面図である。図３（ｂ）は、操作パネル部３００の平面図である。図４（ａ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ´断面図であり、図４（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ´断面図である。
【００３７】
操作部１６は、操作パネル部３００と、操作パネル部３００の裏側に配置された操作基板部４００とで構成される。
【００３８】
操作パネル部３００は、第１電源ボタン３０１と、第１スタートボタン３０２と、コースボタン３０３と、風呂水ボタン３０４と、脱水ボタン３０５と、時間情報表示部３０６と、工程情報表示部３０７と、コース情報表示部３０８と、風呂水情報表示部３０９と、脱水情報表示部３１０を含む。
【００３９】
第１電源ボタン３０１は、全自動洗濯機１への電源の投入・遮断を行うための操作ボタンである。第１電源ボタン３０１は、上面板１２を覆うメンブレンパネルＭに形成された押圧パッド３０１ａと、この押圧パッド３０１ａに対応する位置に上面板１２と一体形成された押圧ボタン３０１ｂで構成される。
【００４０】
第１スタートボタン３０２は、洗濯運転を開始・一時停止させるための操作ボタンである。第１スタートボタン３０２は、メンブレンパネルＭに形成された押圧パッド３０２ａと、この押圧パッド３０２ａに対応する位置に上面板１２と一体形成された押圧ボタン３０２ｂで構成される。
【００４１】
各押圧ボタン３０１ｂ、３０２ｂは、周囲に弾性部３０１ｃ、３０２ｃを有し、下方に押圧力が加えられたとき、弾性部３０１ｃ、３０２ｃが撓むことによって下方に移動することができる。
【００４２】
コースボタン３０３は、運転コースを選択するための操作ボタンである。風呂水ボタン３０４は、風呂水の利用の有無を選択するための操作ボタンである。脱水ボタン３０５は、脱水の仕上りを選択するための操作ボタンである。これらコースボタン３０３、風呂水ボタン３０４および脱水ボタン３０５も、各押圧パッド３０３ａ、３０４ａ、３０５ａと、図示しない各押圧ボタンで構成される。
【００４３】
時間情報表示部３０６は、洗濯運転の残り時間やタイマー予約の予約時間を表示するための第１表示部３１１と、第１表示部３１１に表示される時間の種別を文字やマークで示す第２表示部３１２とを含む。たとえば、残り時間であることは、「残り」文字の点灯により示され、予約時間であることは、タイマーのマークの点灯により示される。第１表示部３１１は、メンブレンパネルＭに形成された方形状の透明な時間表示領域３１１ａと、時間表示領域３１１ａに対応する上面板１２の位置に形成された開口部３１１ｂで構成される。第２表示部３１２は、メンブレンパネルＭに形成された文字等３１２ａと、文字等３１２ａに対応する上面板１２の位置に形成された光取込孔３１２ｂで構成される。なお、第１表示部３１１には、エラー情報が、たとえば、アルファベットと数字により表示されてもよい。時間情報表示部３０６は、本発明の表示部に相当する。
【００４４】
工程情報表示部３０７は、現在行われている工程等を表示する。工程情報表示部３０７は、各工程を表す文字３０７ａと、図示しない光取込孔で構成される。コース情報表示部３０８は、コースボタン３０３により選択された運転コースを表示する。コース情報表示部３０８は、各運転コースを表す文字３０８ａと、図示しない光取込孔で構成される。風呂水情報表示部３０９は、風呂水ボタン３０４による選択に基づき、風呂水利用の有無、および風呂水を利用する場合の利用される最終の工程を表示する。風呂水情報表示部３０９は、各最終の工程を表す文字３０９ａと、図示しない光取込孔で構成される。脱水情報表示部３１０は、脱水ボタン３０５で選択される脱水の仕上りを表示する。脱水情報表示部３１０は、脱水の各仕上りを表す文字３１０ａと、図示しない光取込孔で構成される。
【００４５】
操作基板部４００は、配線基板４０１と、配線基板４０１上に配置された、電源スイッチ素子４０２、スタートスイッチ素子４０３、コースボタン３０３、風呂水ボタン３０４および脱水ボタン３０５用の図示しない各スイッチ素子、時間情報表示部３０６の第１表示部３１１に時間等の情報を表示するための表示素子４０４、第２表示部３１２の文字等３１２ａを点灯させるためのＬＥＤ素子４０５、コース情報表示部３０８、風呂水情報表示部３０９および脱水情報表示部３１０の各文字３０８ａ、３０９ａ、３１０ａを点灯させるための図示しないＬＥＤ素子を含む。
【００４６】
電源スイッチ素子４０２は、第１電源ボタン３０１の直下に配置され、第１電源ボタン３０１の押下を検知する。スタートスイッチ素子４０３は、第１スタートボタン３０２の直下に配置され、第１スタートボタン３０２の押下を検知する。その他のスイッチ素子も、対応する操作ボタンの直下に配置され、対応する操作ボタンの押下を検知する。また、表示素子４０４は、第１表示部３１１の直下に配置され、ＬＥＤ素子４０５は、第２表示部３１２の直下に配置される。その他のＬＥＤ素子も、対応する表示部の直下に配置される。
【００４７】
図５および図６は、上蓋操作部２００の構成について説明するための図である。図５（ａ）は、上蓋操作部２００の周辺部を示す上蓋１５の要部拡大図である。図５（ｂ）は、上蓋操作部２００の周辺部を示す、上蓋１５を閉じた状態の全自動洗濯機１上面の要部拡大図である。図６（ａ）は、図５（ａ）のＣ−Ｃ´断面図であり、図６（ｂ）は、図５（ａ）のＤ−Ｄ´断面図である。
【００４８】
上蓋操作部２００は、前蓋１０１の前飾り板１０５に、周囲よりもやや窪むように形成された操作面２１０を備える。操作面２１０の前側には、左右に並ぶようにして、電源ボタン装着部２２０とスタートボタン装着部２３０が形成される。電源ボタン装着部２２０とスタートボタン装着部２３０は、操作面２１０からさらに窪むように形成される。電源ボタン装着部２２０に第２電源ボタン２４０が装着され、スタートボタン装着部２３０に第２スタートボタン２５０が装着される。また、操作面２１０には、電源ボタン装着部２２０とスタートボタン装着部２３０の後方に方形状に開口する表示窓２６０が形成される。
【００４９】
操作面２１０には、透明な材料で形成されたカバー２７０が取り付けられる。カバー２７０は、カバー２７０の外周縁部の複数カ所に形成された係合爪部２７１と操作面２１０の内周縁部の複数カ所に形成された係合孔２１１との係合により操作面２１０に固定される。また、カバー２７０には、第２電源ボタン２４０が通る開口部２７２と、第２スタートボタン２５０が通る開口部２７３が形成される。
【００５０】
第２電源ボタン２４０は、ユーザの指で押されるボタン本体２４１と、ボタン本体２４１から下方に突出する押圧体２４２とを含む。ボタン本体２４１は、樹脂材料により形成され、平面視においてほぼ正方形状を有する。押圧体２４２は、上面が開放し下面が閉鎖する円筒状を有し、上端部にフランジ部２４２ａが形成される。押圧体２４２は、上端部をボタン本体２４１の裏面に形成された突起２４１ａに嵌め込むようにしてボタン本体２４１に固定される。押圧体２４２は、ボタン本体２４１よりも柔らかな材料、たとえば、柔らかな樹脂材料で形成される。また、押圧体２４２の下面２４２ｂは、凸湾曲面形状、より具体的には球面形状に形成される。電源ボタン装着部２２０の底部に押圧体２４２が通る円形の挿通孔２２１が形成されるとともに、前蓋１０１の前ベース板１０４にも押圧体２４２が通る円形の挿通孔１１０が形成される。
【００５１】
電源ボタン装着部２２０の底面と押圧体２４２のフランジ部２４２ａとの間に圧縮スプリング２８１が設けられる。圧縮スプリング２８１は、第２電源ボタン２４０を上方に付勢する。ボタン本体２４１の裏面には前側と後ろ側に係合爪部２４１ｂが形成される。これら前側および後ろ側の係合爪部２４１ｂは、それぞれ、電源ボタン装着部２２０の前側と後ろ側に形成された係合孔２２２に上下方向に移動可能に係合する。第２電源ボタン２４０が押されていない状態では、係合爪部２４１ｂが係合孔２２２の上端に係合し、第２電源ボタン２４０の上方への抜けが防止される。
【００５２】
第２スタートボタン２５０は、ユーザの指で押されるボタン本体２５１と、ボタン本体２５１から下方に突出する押圧体２５２とを含む。ボタン本体２５１は、樹脂材料により形成され、平面視においてほぼ横長の長方形状を有する。押圧体２５２は、上面が開放し下面が閉鎖する円筒状を有し、上端部にフランジ部２５２ａが形成される。押圧体２５２は、上端部をボタン本体２５１の裏面に形成された突起２５１ａに嵌め込むようにしてボタン本体２５１に固定される。押圧体２５２は、ボタン本体２５１よりも柔らかな材料、たとえば、柔らかな樹脂材料で形成される。また、押圧体２５２の下面２５２ｂは、曲面形状、より具体的には球面形状に形成される。スタートボタン装着部２３０の底部に押圧体２５２が通る円形の挿通孔２３１が形成されるとともに、前蓋１０１の前ベース板１０４にも押圧体２５２が通る円形の挿通孔１１１が形成される。
【００５３】
スタートボタン装着部２３０の底面と押圧体２５２のフランジ部２５２ａとの間に圧縮スプリング２８２が設けられる。圧縮スプリング２８２は、第２スタートボタン２５０を上方に付勢する。第２スタートボタン２５０とスタートボタン装着部２３０との間にも、図示しない係合爪部と係合孔とが設けられ、第２スタートボタン２５０が押されていない状態で、係合爪部が係合孔の上端に係合することにより、第２スタートボタン２５０の上方への抜けが防止される。
【００５４】
第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０は、押されていな状態では、その押圧体２４２、２５２が前ベース板１０４の底面、即ち、上蓋１５の底面よりも下方に突出しない。これにより、操作部１６の第１電源ボタン３０１や第１スタートボタン３０２の周辺に硬い異物等が置かれた状態で上蓋１５が閉じられても、押圧体２４２、２５２が、その異物に当たって強く押し込まれるようなことがなく、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０の破損が防止される。
【００５５】
また、電源ボタン装着部２２０およびスタートボタン装着部２３０の挿通孔２２１、２３１と前ベース板１０４の挿通孔１１０、１１１は円形に形成されているので、たとえば、押圧体２４２、２５２の断面が十字形とされ、それに合わせて挿通孔２２１２３１および挿通孔１１０、１１１が十字形とされる場合と違って、万一、第２電源ボタン２４０や第２スタートボタン２５０が上蓋１５から外れてしまっても、ユーザは、円形の挿通孔２２１、２３１および挿通孔１１０、１１１を通じて第１電源ボタン３０１や第１スタートボタン３０２を押しやすい。
【００５６】
操作面２１０の裏面には、表示窓２６０の周縁を囲む枠部２６１が形成される。枠部２６１は、表示窓２６０の周縁から前ベース板１０４側、即ち、上蓋１５が閉じた状態で前ベース板１０４の下方に位置する時間情報表示部３０６側へと延びる。枠部２６１の先端は、前ベース板１０４に当接する。枠部２６１の先端の開口部２６２は、表示窓２６０と相似形に形成される。図５（ｂ）に示すように、開口部２６２は、上蓋１５を閉じた状態で、時間情報表示部３０６の上方に位置し、時間情報表示部３０６が納まる大きさ、即ち、時間情報表示部３０６と同等なサイズか、もしくは少し大きなサイズとされる。
【００５７】
表示窓２６０は、前後方向の寸法および左右方向の寸法がともに開口部２６２の前後方向の寸法および左右方向の寸法よりも大きくされる。そして、表示窓２６０の前縁２６０ａから開口部２６２の前縁２６２ａへと延びる枠部２６１の前壁部２６１ａの傾斜勾配が、表示窓２６０の後縁２６０ｂから開口部２６２の後縁２６２ｂへと延びる枠部２６１の後壁部２６１ｂの傾斜勾配よりも小さくされる。さらに、表示窓２６０の左縁２６０ｃから開口部２６２の左縁２６２ｃへと延びる枠部２６１の左壁部２６１ｃの傾斜勾配が、表示窓２６０の右縁２６０ｄから開口部２６２の右縁２６２ｄへと延びる枠部２６１の右壁部２６１ｄの傾斜勾配よりも小さくされる。
【００５８】
上述の通り、カバー２７０および前ベース板１０４は透明である。よって、図５（ｂ）のように、上蓋１５が閉じた状態で、ユーザは、開口部２６２および表示窓２６０を通じて時間情報表示部３０６を見ることができる。ここで、ユーザは、全自動洗濯機１の前側中央に立って時間情報表示部３０６を見ることが多いと考えられ得る。本実施の形態では、枠部２６１は、前壁部２６１ａが後壁部２６１ｂよりも小さな傾斜勾配となり、左壁部２６１ｃが右壁部２６１ｄよりも小さな傾斜勾配となるように形成される。このため、時間情報表示部３０６の前側では、開口部２６２の前縁２６２ａと表示窓２６０の前縁２６０ａとの前後の間隔を大きくでき、時間情報表示部３０６の左側では、開口部２６２の左縁２６２ｃと表示窓２６０の左縁２６０ｃとの左右の間隔を大きくできる。よって、ユーザが、全自動洗濯機１の前側中央に立って時間情報表示部３０６を見たときに、時間情報表示部３０６の前端部分が表示窓２６０の前縁部分に隠れて見えなくなること、および、時間情報表示部３０６の左端部分が表示窓２６０の左縁部分に隠れて見えなくなることを抑制できる。また、開口部２６２の後縁２６２ｂと表示窓２６０の後縁２６０ｂとの前後の間隔は小さくでき、開口部２６２の右縁２６２ｄと表示窓２６０の右縁２６０ｄとの前後の間隔を小さくできるので、表示窓２６０のサイズが必要以上に大きくならない。
【００５９】
枠部２６１の前壁部２６１ａの先端には第１水抜き孔２６３が形成され、前ベース板１０４には第１水抜き孔２６３に通じる第２水抜き孔１１２が形成される。カバー２７０、枠部２６１および前ベース板１０４で囲まれた室内で結露等により発生した水は、第１水抜き孔２６３および第２水抜き孔１１２を通じて上蓋１５の外に排出される。第１水抜き孔２６３は、枠部２６１の前壁部２６１ａの先端に形成されているので、全自動洗濯機１の前方に立ったユーザからは、第１水抜き孔２６３が見えにくい。
【００６０】
図７（ａ）は、上蓋１５が閉じた状態で第２電源ボタン２４０が押下されたときの様子を示す図であり、図７（ｂ）は、上蓋１５が閉じた状態で第２スタートボタン２５０が押下されたときの様子を示す図である。
【００６１】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、上蓋１５が閉じた状態において、第２電源ボタン２４０の直下に第１電源ボタン３０１が位置し、第２スタートボタン２５０の直下に第１スタートボタン３０２が位置する。
【００６２】
図７（ａ）に示すように、第２電源ボタン２４０が押し下げられると、押圧体２４２が上蓋１５の底面から下方へ突き出し、押圧体２４２の下面２４２ｂが第１電源ボタン３０１の押圧パッド３０１ａに当接して第１電源ボタン３０１の押圧ボタン３０１ｂを押し下げる。下降した押圧ボタン３０１ｂによって電源スイッチ素子４０２が押される。これにより、全自動洗濯機１に電源が投入されていない場合は電源が投入され、電源が投入されている場合は電源が遮断される。
【００６３】
一方、図７（ｂ）に示すように、第２スタートボタン２５０が押し下げられると、押圧体２５２が上蓋１５の底面から下方へ突き出し、押圧体２５２の下面２５２ｂが第１スタートボタン３０２の押圧パッド３０２ａに当接して第１スタートボタン３０２の押圧ボタン３０２ｂを押し下げる。下降した押圧ボタン３０２ｂによってスタートスイッチ素子４０３が押される。これにより、洗濯運転が行われていない場合には洗濯運転が開始され、洗濯運転が行われている場合には洗濯運転が中断される。
【００６４】
洗濯運転を行う前は電源か遮断されていることが多いので、第１電源ボタン３０１は洗濯運転を行う度に操作されることが多い。また、第１スタートボタン３０２は洗濯運転を行う度に操作される。よって、第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２の操作頻度は、コースボタン３０３、風呂水ボタン３０４および脱水ボタン３０５の操作頻度よりも高くなる。
【００６５】
本実施の形態では、上蓋１５に設けられた第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０により、上蓋１５を閉じた状態で電源の投入・遮断操作およびスタート・一時停止操作を行うことができる。しかも、電源スイッチ素子４０２およびスタースイッチ素子４０３を含む操作部１６は上面板１２側に設けられているので、上蓋１５の内部には電気配線処理を施す必要がなく、また、上蓋１５の重量増加も抑えられる。よって、上蓋１５の構造が複雑になること、および上蓋１５の操作性が低下することを抑制できる。
【００６６】
また、上記実施の形態では、操作頻度が高い第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２に対応する第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０が上蓋１５に設けられ、操作頻度が低い操作ボタンに対応する操作ボタンについては上蓋１５に設けられないので、多くの操作ボタンを設けることにより上蓋１５の構造が複雑になることや上蓋１５の重量が増加することを防止できる。
【００６７】
さらに、本実施の形態では、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０は、押圧体２４２、２５２がボタン本体と２４１、２５１と別部材で形成されているので、押圧体２４２、２５２の外径を大きくして下面２４２ｂ、２５２ｂの面積を大きくすることができ、第１電源ボタン３０１および第２電源ボタン３０２への負荷を小さくできる。
【００６８】
なお、押圧体２４２、２５２が、別部材でなく、樹脂成形によりボタン本体２４１、２５１と一体に形成される場合は、押圧体２４２、２５２の外径を大きくしにくい。押圧体２４２、２５２を中空構造とすればボタン本体２４１、２５１の表面に押圧体２４２、２５２へと続く孔が形成され、押圧体２４２、２５２を中実構造とすればボタン本体２４１、２５１の表面にひけが生じやすくなり、いずれの場合も、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０の外観品質が低下しやすいためである。
【００６９】
さらに、本実施の形態では、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０は、押圧体２４２、２５２をボタン本体２４１、２５１よりも柔らかな材料で形成したので、ユーザの操作によるボタン本体２４１、２５１の傷つきを抑制しつつ、第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２が、接触する押圧体２４２、２５２によって傷つけられるのを抑制することができる。
【００７０】
さらに、本実施の形態では、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０は、押圧体２４２、２５２の下面２４２ｂ、２５２ｂを凸湾曲面形状に形成したので、第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２が、接触する押圧体２４２、２５２によって傷つけられるのを一層抑制することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００７２】
たとえば、上記実施の形態では、上蓋操作部２００に第２電源ボタン２４０と第２スタートボタン２５０が設けられる。しかしながら、第２電源ボタン２４０と第２スタートボタン２５０のどちらか一方の操作ボタンのみが上蓋操作部２００に設けられてもよい。また、第２電源ボタン２４０と第２スタートボタン２５０の少なくとも一方と、第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２以外の操作部１６の操作ボタン、たとえば、第１電源ボタン３０１および第１スタートボタン３０２に次いで操作頻度が高いと考えられるコースボタン３０３を操作するため操作ボタンが上蓋操作部２００に設けられてもよい。
【００７３】
また、上記実施の形態では、操作部１６が、上面板１２における投入口１４の右方に設けられる。しかしながら、操作部１６が、上面板１２における投入口１４の前方や左方に設けられてもよい。
【００７４】
さらに、上記実施の形態では、第２電源ボタン２４０および第２スタートボタン２５０は、押圧体２４２、２５２がボタン本体２４１、２５１よりも柔らかな材料で形成される。しかしながら、押圧体２４２、２５２がボタン本体２４１、２５１と同じ材料で形成されてもよい。
【００７５】
さらに、上記実施の形態では、押圧体２４２、２５２の下面２４２ｂ、２５２ｂが凸湾曲形状に形成されるが、押圧体２４２、２５２の下面２４２ｂ、２５２ｂが凸湾曲形状に形成されなくてもよい。たとえば、押圧体２４２、２５２の下面２４２ｂ、２５２ｂは、平坦な形状とされてもよい。しかしこの場合、第１電源ボタン３０１や第１スタートボタン３０２の傷つきを抑えるため、下面２４２ｂ、２５２ｂの周縁部がＲ面またはＣ面に面取り加工されることが望ましい。
【００７６】
さらに、上記実施の形態では、枠部２６１は、前壁部２６１ａが後壁部２６１ｂよりも小さな傾斜勾配となり、左壁部２６１ｃが右壁部２６１ｄよりも小さな傾斜勾配となるように形成される。しかしながら、少なくとも前壁部２６１ａが後壁部２６１ｂよりも小さな傾斜勾配となるように形成されれば、左壁部２６１ｃは右壁部２６１ｄと同じ傾斜勾配となるように形成されてもよい。
【００７７】
さらに、上記実施の形態では、上蓋操作部２００に表示窓２６０が設けられる。しかしながら、上蓋操作部２００に表示窓２６０が設けられなくてもよい。
【００７８】
さらに、上記実施の形態では、外槽２０と洗濯脱水槽２１とが前方に傾いているが、これらが傾いていなくてもよい。
【００７９】
さらに、上記実施の形態の全自動洗濯機１は、乾燥機能を備えていないが、本発明は、乾燥機能を備えた全自動洗濯機に適用することもできる。
【００８０】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１２  上面板
１４  投入口
１５  上蓋
１６  操作部
２４０  第２電源ボタン
２４１  ボタン本体
２４２  押圧体
２４２ｂ  下面
２５０  第２スタートボタン
２５１  ボタン本体
２５２  押圧体
２５２ｂ  下面
２６０  表示窓
２６０ａ  前縁（前側の縁）
２６０ｂ  後縁（後ろ側の縁）
２６１  枠部
２６１ａ  前壁部（前側の壁部）
２６１ｂ  後壁部（後ろ側の壁部）
２６２  開口部
２６２ａ  前縁（前側の縁）
２６２ｂ  後縁（後ろ側の縁）
３０１  第１電源ボタン
３０２  第２スタートボタン
３０６  時間情報表示部（表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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