(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システム用の印刷流体循環システムであって、
第１の単一流体ポートを含み、印刷流体を貯蔵するための第１のリザーバと、
第２の単一流体ポートを含み、印刷流体を貯蔵するための第２のリザーバと、
供給システムとを含み、
前記供給システムの出口が、プリントヘッドの流体入口に印刷流体を供給することができ、
前記供給システムの入口が、前記プリントヘッドの流体出口から印刷流体を受け取ることができ、
前記供給システムが、前記第１の単一流体ポートを介して前記第１のリザーバから前記供給システムの出口へ及び前記供給システムの入口から前記第２の単一流体ポートを介して前記第２のリザーバへ印刷流体を同時に供給するために第１のモードで、及び前記第２のリザーバから前記第２の単一流体ポートを介して前記供給システムの出口へ及び前記供給システムの入口から前記第１の単一流体ポートを介して前記第１のリザーバへ印刷流体を同時に供給するために第２のモードで動作することができる、印刷流体循環システム。
【請求項２】
前記供給システムが、前記第１及び第２のモードのどちらで動作するべきであるかを判断するためのコントローラを含む、請求項１に記載の印刷流体循環システム。
【請求項３】
前記第１のリザーバに収容された印刷流体の容積を検出するための第１の検出器と、前記第２のリザーバに収容された印刷流体の容積を検出するための第２の検出器とを含み、
前記コントローラが、前記第１及び第２のリザーバの一方またはそれぞれの印刷流体の容積に基づいて、前記供給システムが前記第１及び第２のモードのどちらで動作するべきかを判断することができる、請求項２に記載の印刷流体循環システム。
【請求項４】
前記第１のリザーバに収容された印刷流体の容積を検出するための検出器と、
前記供給システムの動作を制御するためのコントローラとを含み、
前記コントローラにより、前記供給システムは、前記第１のリザーバが収容する印刷流体が所定量未満であることを前記検出器が検出する場合に、前記第１のモードで動作していることを終了することができる、請求項１に記載の印刷流体循環システム。
【請求項５】
前記供給システムの動作を制御するためのコントローラを含み、
前記コントローラにより、前記供給システムは、前記印刷システムが所定の時間期間を超えてアイドル状態にあった場合に、前記第１のモードで又は前記第２のモードで動作することができる、請求項１に記載の印刷流体循環システム。
【請求項６】
前記供給システムが、
前記第１のリザーバから前記供給システムの出口に延びる第１の流路と、
前記供給システムの入口から前記第２のリザーバへ延びる第２の流路と、
前記第１の流路上の第１の点から前記第２の流路上の第２の点に延びる第３の流路と、
前記第１の点と前記供給システムの出口との間にあって前記第１の流路上の第３の点から、前記第２の点と前記第２のリザーバとの間にあって前記第２の流路上の第４の点に延びる第４の流路と、
前記第１の点と前記第３の点との間の点において前記第１の流路を選択的に遮断するための第１のバルブと、
前記第２の点と前記第４の点との間の点において前記第２の流路を選択的に遮断するための第２のバルブと、
前記第１の点と前記第２の点との間の点において前記第３の流路を選択的に遮断するための第３のバルブと、
前記第３の点と前記第４の点との間の点において前記第４の流路を選択的に遮断するための第４のバルブと、
前記第１〜第４のバルブのそれぞれの状態を制御するためのコントローラとを含み、
前記供給システムが前記第１のモードで動作している場合、前記コントローラにより、前記第１及び第２のバルブが開かれ、前記第３及び第４のバルブが閉じられることができ、
前記供給システムが前記第２のモードで動作している場合、前記コントローラにより、前記第１及び第２のバルブが閉じられ、前記第３及び第４のバルブが開かれることができる、請求項１に記載の印刷流体循環システム。
【請求項７】
前記供給システムが前記第３の点と前記供給システムの出口との間に第１のポンプを含み、前記第１のポンプは、前記供給システムが前記第１のモードで又は前記第２のモードで動作している際に、前記第１の流路を介して前記供給システムの出口の方へ印刷流体をポンピングすることができる、請求項６に記載の印刷流体循環システム。
【請求項８】
前記供給システムが前記供給システムの入口と前記第２の点との間に第２のポンプを含み、前記第２のポンプは、前記供給システムが前記第１のモードで又は前記第２のモードで動作している際に、前記供給システムの入口から前記第２の流路を介して印刷流体をポンピングすることができる、請求項６又は７に記載の印刷流体循環システム。
【請求項９】
印刷システムを動作させる方法であって、その印刷システムが、第１の単一流体ポートを含み且つ印刷流体を貯蔵するための第１のリザーバと、第２の単一流体ポートを含み且つ印刷流体を貯蔵するための第２のリザーバと、流体入口および流体出口を有するプリントヘッドと、前記第１及び第２のリザーバのどちらかから前記プリントヘッドの流体入口へ印刷流体を供給する及び前記プリントヘッドの流体出口から前記第１及び第２のリザーバのどちらかに印刷流体を供給するための供給システムを含んでいるものにおいて、前記方法は、
前記第１及び第２の単一流体ポートの一方が前記プリントヘッドの流体入口に流体接続され、前記プリントヘッドの流体出口が前記第１及び第２の単一流体ポートの他方に流体接続されることを行い、
印刷流体を前記第１及び第２の単一流体ポートの一方から前記プリントヘッドの流体入口へ及び前記プリントヘッドの流体出口から前記第１及び第２の単一の流体ポートの他方へ供給することを含む、方法。
【請求項１０】
前記行う又は前記供給する前に、前記プリントヘッドのプリントヘッドレギュレータを開くことを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記印刷システムが所定の時間期間を超えてアイドル状態にあった場合に、前記方法を実行することを含む、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
その後、前記第１及び第２の単一流体ポートの他方が前記プリントヘッドの流体入口に流体接続され、前記流体出口が前記第１及び第２の単一流体ポートの一方に流体接続されることを行い、
印刷流体を前記第１及び第２の単一流体ポートの他方から前記プリントヘッドの流体入口へ及び前記プリントヘッドの流体出口から前記第１及び第２の単一流体ポートの一方へ供給することを含む、請求項９〜１１の何れか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記プリントヘッドが基体に印刷流体を付着するためのノズルを有し、前記方法が、
基体に関する印刷ジョブが実行されるべきであることを判断し、
前記第１及び第２の単一流体ポートの特定の１つが前記プリントヘッドの流体入口に流体接続されることを行い、
印刷流体を前記第１及び第２の単一流体ポートの特定の１つから前記プリントヘッドの流体入口へ供給し、
前記基体に印刷流体を付着するために印刷流体を前記プリントヘッドの流体入口から前記ノズルに送ることを含む、請求項９〜１２の何れか１項に記載の方法。
【請求項１４】
格納された一組のコンピュータ可読命令を含む持続性コンピュータ可読記憶媒体であって、前記一組のコンピュータ可読命令は、印刷システムのプロセッサにより実行された際に、以下のこと、即ち
前記印刷システムの第１及び第２の印刷流体タンクのどちらが前記印刷システムのプリントヘッドの流体入口に印刷流体を供給するべきかを判断し、
印刷流体を前記プリントヘッドの流体出口から前記第１の印刷流体タンクの第１の単一流体ポート及び前記第２の印刷流体タンクの第２の単一流体ポートの他方へ供給すると同時に、印刷流体を前記第１の印刷流体タンクの前記第１の単一流体ポート及び前記第２の印刷流体タンクの前記第２の単一流体ポートの一方から前記プリントヘッドの流体入口に供給するように前記印刷システムの供給システムにさせることを前記プロセッサに行わせる、持続性コンピュータ可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
背景
幾つかの印刷システムは、インクのような印刷流体を貯蔵するためのリザーバ、リザーバからプリントヘッドに印刷流体を供給し、プリントヘッドが印刷ジョブ中に基体上にイメージを形成するために基体に印刷流体を付着することを可能にするための供給システムを有する。印刷流体は、印刷されるイメージをもっともらしく見せる顔料を含むことができる。顔料は、印刷流体に懸濁された、固体粒子および／または不透明粒子のような粒子を含むことができる。
【０００２】
本開示の様々な特徴は、本開示の特徴を一例として互いに示す添付図面に関連してなされる以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】一例による、印刷流体循環システムを含む印刷システムを示す略図である。
【図２】別の例による、印刷流体循環システムを示す略図である。
【図３】一例による、印刷システムを動作させる方法を示す流れ図である。
【図４】別の例による、印刷システムを動作させる方法を示す流れ図である。
【０００４】
詳細な説明
幾つかのインク及び他の印刷流体は、流体が静止している際に流路またはデバイスに沈殿する及び場合によっては塊状化する顔料または他の粒子を含む。係る流路またはデバイスは例えば、管、ポンプ、バルブ、タンク又はプリントヘッドを含むことができる。流路またはデバイスは、印刷ジョブ中に印刷流体をプリントヘッドに供給することができる供給システムの一部とすることができる。時間と共に、係る沈殿または塊状化は、流路またはデバイスの部分的な又は完全な閉塞の原因となる可能性がある。例えば、沈殿した顔料または粒子は、印刷流体をいっそう大きい粘性にする又は塊を形成するかもしれない。これは、後続の印刷ジョブの間に印刷流体の流れを妨げる又は阻止するという結果になる可能性がある。
【０００５】
本明細書で説明されるような特定の例は、印刷システム用の印刷流体循環システム、又は印刷システムを動作させる方法を提供する。本明細書で説明されるような特定の例により、インクのような印刷流体が、例えば印刷ジョブが実施されていない時に、動いている状態にされることを可能にする。これは、印刷流体を貯蔵するための１つのリザーバから印刷流体を貯蔵するための別のリザーバへのように、印刷流体を一方の領域から他方へ移動させることにより達成される。幾つかの例において、この移動は、印刷ジョブ中に印刷流体をプリントヘッドに供給することができる供給システムによって行われる。幾つかの例において、供給システムは、管および／またはポンプ及び／又はバルブ及び／又はタンクを含み、移動はそれらを通じて行われる。幾つかの例において、移動はプリントヘッドを通じて行われる。この印刷流体の循環により、印刷流体の顔料または他の粒子が、例えば印刷ジョブの間に、流体に懸濁された状態のままにすることをいっそう良く可能にすることができる。幾つかの例において、これは、顔料または他の粒子の沈殿または塊状化の危険性を低減する。幾つかの例において、印刷流体の循環は、印刷流体が完全な回路の周りを移動することなく、或る分量（容積）から別の分量への印刷流体の移動である。即ち、循環は、リザーバ間のような、２つの分量間の端から端までの移動とすることができる。
【０００６】
幾つかの例は、印刷流体が使用中に流れている構成要素を機械的に振動させる必要性を回避し、もしそうでなければ騒々しくなると共に実現するのに複雑になる可能性がある。幾つかの例は、供給システム又はプリントヘッドをパージする必要性を回避し、もしそうでなければ後続の印刷ジョブの開始が遅延する一方で、印刷流体が供給システム及び／又はプリントヘッドに再導入されるという結果になる可能性がある。幾つかの例は、印刷流体が供給システム及び／又はプリントヘッドに再導入される際に、印刷流体が後で、洗浄剤で汚染されることになるという結果になる可能性がある、印刷流体以外の洗浄剤を用いて供給システム又はプリントヘッドを洗い流す必要性を回避する。
【０００７】
図１は、印刷システム１を模式的に示す。印刷システム１は、一例による印刷流体循環システム１０、及びプリントヘッド２０を含む。この例の印刷流体循環システム１０は、供給システム１００、第１のリザーバ２１０、及び第２のリザーバ２２０を含む。プリントヘッド２０は、用紙のような基体に印刷流体を付着するための複数のノズルを有する。
【０００８】
第１及び第２のリザーバ２１０、２２０は、印刷流体を貯蔵するのに適した任意の形態をとることができる。例えば、第１のリザーバ２１０はタンク又は他の容器とすることができる。第１のリザーバ２１０は、密閉型リザーバとすることができるか、又は大気に通じることができる。第２のリザーバ２２０はタンク又は他の容器とすることができる。第２のリザーバ２２０は、密閉型リザーバとすることができるか、又は大気に通じることができる。
【０００９】
また、この例の印刷流体循環システム１０は、印刷流体をプリントヘッド２０に供給するための出口３１０、印刷流体をプリントヘッド２０から受け取るための入口３２０を含む。この例において、出口３１０は、プリントヘッド２０の流体入口２１に流体接続され、入口３２０は、プリントヘッド２０の流体出口２２に流体接続される。流体入口２１及び流体出口２２のそれぞれは、針（ニードル）とすることができる。この例において、プリントヘッドレギュレータ２３が、流体入口２１と流体出口２２との間でプリントヘッド２０に配置される。プリントヘッドレギュレータ２３は、より詳細に後述される。幾つかの例において、プリントヘッド２０は省略される。それにも関わらず、これら例において、供給システム１００の出口３１０は、プリントヘッド２０の流体入口に印刷流体を供給することができ、供給システム１００の入口３２０は、プリントヘッド２０の流体出口２２から印刷流体を受け取ることができる。
【００１０】
この例において、液体インクのような印刷流体が、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０のうちのどちらかから出口３１０に供給され得る。供給システム１００が動作しているモードに応じて、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０のどちらかが印刷流体を出口３１０に供給することができる。更に、この例において、液体インクのような印刷流体は、供給システム１００の動作のモードに応じて、入口３２０から第１及び第２のリザーバ２１０、２２０のどちらかに供給され得る。
【００１１】
この例の供給システム１００は、第１及び第２のモードで動作することができる。第１のモードにおいて、供給システム１００は、第１のリザーバ２１０から出口３１０へ及び入口３２０から第２のリザーバ２２０へ印刷流体を同時に供給することができる。第２のモードにおいて、供給システム１００は、第２のリザーバ２２０から出口３１０へ及び入口３２０から第１のリザーバ２１０へ印刷流体を同時に供給することができる。留意されるべきは、この例において、動作の第１及び第２のモードのそれぞれにおいて、供給システム１００は、出口３１０に及び入口３２０から印刷流体を供給することができる。このように、出口３１０がプリントヘッド２０の流体入口２１に流体接続され、入口３２０がプリントヘッド２０の流体出口２２に流体接続される場合、印刷流体は供給システム１００から出口３１０及び流体入口２１を介してプリントヘッド２０へ送り込まれ、プリントヘッド２０を通過して、次いで流体出口２２及び入口３２０を介して供給システム１００に戻ることができる。
【００１２】
この例の印刷流体循環システム１０は、供給システム１００の動作を制御するためのコントローラ４００を含む。この例において、コントローラ４００は、供給システム１００が動作するべきなのは、第１及び第２のモードのどちらかを判断することができる。例えば、コントローラ４００は、集積回路またはマイクロプロセッサとすることができる。コントローラ４００は、供給システム１００に通信可能に接続され得る。
【００１３】
さて、供給システム１００が、より詳細に説明される。この例において、供給システム１００は、第１〜第４の流路１０１、１０２、１０３、１０４を含む。第１の流路１０１は、第１のリザーバ２１０から出口３１０へ延びる。第１の流路１０１は、第１のリザーバ２１０及び出口３１０を流体接続することができる。第２の流路１０２は、入口３２０から第２のリザーバ２２０へ延びる。第２の流路は、入口３２０及び第２のリザーバ２２０を流体接続することができる。第３の流路１０３は、第１の流路１０１上の第１の点１０１ａから第２の流路１０２上の第２の点１０２ｂへ延びる。第３の流路１０３は、第１及び第２の点１０１ａ、１０２ｂを流体接続することができる。第４の流路１０４は、第１の流路１０１上の第３の点１０１ｃから第２の流路１０２上の第４の点１０２ｄへ延びる。第４の流路１０４は、第３及び第４の点１０１ｃ、１０２ｄを流体接続することができる。この例において、第３の点１０１ｃは、第１の点１０１ａと出口３１０との間にあり、第４の点１０２ｄは、第２の点１０２ｂと第２のリザーバ２２０との間にある。
【００１４】
この例において、供給システム１００は、第１〜第４の流路１０１、１０２、１０３、１０４をそれぞれ選択的に遮断するための第１〜第４のバルブ１１１、１１２、１１３、１１４も含む。この例において、第１のバルブ１１１は、第１の流路１０１において第１と第３の点１０１ａ、１０１ｃの間の点において第１の流路１０１を選択的に遮断することができ、第２のバルブ１１２は、第２の流路１０２において第２と第４の点１０２ｂ、１０２ｄの間の点において第２の流路１０２を選択的に遮断することができる。この例において、第３のバルブ１１３は、第１と第２の点１０１ａ、１０２ｂの間の点において第３の流路１０３を選択的に遮断することができ、第４のバルブ１１４は、第３と第４の点１０１ｃ、１０２ｄの間の点において第４の流路１０４を選択的に遮断することができる。この例において、第１〜第４のバルブ１１１、１１２、１１３、１１４のそれぞれは、電磁弁である。しかしながら、他の例において、バルブ１１１、１１２、１１３、１１４は、電磁弁以外とすることができる。
【００１５】
この例において、コントローラ４００は、第１〜第４のバルブ１１１、１１２、１１３、１１４のそれぞれの状態を制御して、供給システム１００を通る流体の流れ（単数または複数）の方向を制御することができる。コントローラ４００は、バルブ１１１、１１２、１１３、１１４に通信可能に接続され得る。この例において、供給システム１００が第１のモードで動作している場合、コントローラ４００により、第１及び第２のバルブ１１１、１１２が開かれ、第３及び第４のバルブ１１３、１１４が閉じられることができる。その一方で、この例において、供給システム１００が第２のモードで動作している場合、コントローラ４００により、第１及び第２のバルブ１１１、１１２が閉じられ、第３及び第４のバルブ１１３、１１４が開かれることができる。
【００１６】
この例の供給システム１００は、第１及び第２のポンプ１２１、１２２も含む。この例において、第１のポンプ１２１は、第３の点１０１ｃと出口３１０との間にある。第１のポンプ１２１は、第３の点１０１ｃと出口３１０との間に流体接続されて、供給システム１００が第１のモード又は第２のモードの何れかで動作している場合に、第１の流路１０１を介して印刷流体を出口３１０の方へポンピングする。この例において、第１のポンプ１２１は、供給システム１００の動作のモードに応じて、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方からインク又は他の印刷流体を吸い出し、吸い出した印刷流体をプリントヘッド２０の流体入口２１に供給することができる。この例において、第２のポンプ１２２は、入口３２０と第２の点１０２ｂとの間にある。第２のポンプ１２２は、入口３２０と第２の点１０２ｂとの間に流体接続されて、供給システム１００が第１のモード又は第２のモードの何れかで動作している場合に、第２の流路１０２を介して印刷流体を入口３２０からポンピングする。この例において、第２のポンプ１２２は、供給システム１００の動作のモードに応じて、プリントヘッド２０の流体出口２２を介してプリントヘッドからインク又は他の印刷流体を引き出し、引き出した印刷流体を第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方へ供給することができる。幾つかの例において、第２のポンプ１２２は省略されてもよい。
【００１７】
この例において、ダンパー１４０が、入口３２０と第２のポンプ１２２との間に流体接続される。幾つかの例において、第２のポンプ１２２は、ダイヤフラムポンプとすることができる。使用中、ダイヤフラムポンプは、第２の流路１０２を介して、比較的迅速に小量の流体を逐次に移動させることができる。この動作中、ダイヤフラムポンプ１２２は最初に、ポンプ１２２のポンプ入口を介して第２の流路１０２の上流セクションからの流体をダイヤフラムポンプ１２２のキャビティへ入れることができる。次いで、キャビティへ入れられた流体は、キャビティから、ポンプ１２２のポンプ出口を介して第２の流路１０２の下流セクションへ排出され得る。これら動作により、第２の流路１０２に圧力変動が生じるかもしれない。その理由は、ポンプ入口およびポンプ出口における流体の圧力が、第２のポンプ１２２の動作中に変化するからである。ダンパー１４０は、第２の流路１０２において、より滑らかな印刷流体の圧力プロファイルを提供することに役立つことができる。幾つかの例において、第２のポンプ１２２は、蠕動ポンプのような異なるタイプのポンプとすることができ、係る圧力変動を生じることができない。幾つかの例において、ダンパー１４０は省略されてもよい。
【００１８】
この例において、第１のリザーバ２１０は、印刷流体が第１のリザーバ２１０と供給システム１００との間で行き来することができる第１の流体ポート２１４を有する。この例において、第１のリザーバ２１０は、第１の流体ポート２１４だけにより、供給システム１００に流体接続される。従って、この例において、第１のリザーバ２１０から供給システム１００へ、又は供給システム１００から第１のリザーバ２１０へ送られる印刷流体は、第１の流体ポート２１４を通過しなければならない。この例において、第２のリザーバ２２０は、印刷流体が第２のリザーバ２２０と供給システム１００との間で行き来することができる第２の流体ポート２２４を有する。この例において、第２のリザーバ２２０は、第２の流体ポート２２４だけにより、供給システム１００に流体接続される。従って、この例において、第２のリザーバ２２０から供給システム１００へ、又は供給システム１００から第２のリザーバ２２０へ送られる印刷流体は、第２の流体ポート２２４を通過しなければならない。この例において、供給システム１００は、第１のモードで動作している場合、第１の流体ポート２１４を介して第１のリザーバ２１０からの印刷流体を、第２の流体ポート２２４を介して第２のリザーバ２２０へ同時に供給することができ、第２のモードで動作している場合、第２の流体ポート２２４を介して第２のリザーバ２２０からの印刷流体を、第１の流体ポート２１４を介して第１のリザーバ２１０へ同時に供給することができる。第１及び第２の流体ポート２１４、２２４を介したこの双方向性動作により、第１及び第２の流体ポート２１４、２２４が沈殿した顔料または他の粒子を避けることに役立つことができる。
【００１９】
他の例において、印刷流体が第１のリザーバ２１０と供給システム１００との間で行き来することができる２つ以上の流体ポートが存在することができ、及び／又は印刷流体が第２のリザーバ２２０と供給システム１００との間で行き来することができる２つ以上の流体ポートが存在することができる。
【００２０】
また、この例の印刷流体循環システム１０は、第１のリザーバ２１０に収容された印刷流体の容積（量）を検出するための第１の検出器２１２、及び第２のリザーバ２２０に収容された印刷流体の容積を検出するための第２の検出器２２２も含む。この例における第１及び第２の検出器２１２、２２２のそれぞれは、インクのような印刷流体が個々のリザーバ２１０、２２０にどれぐらい存在するかを検出するのに適した任意の形態をとることができる。この例における第１及び第２の検出器２１２、２２２のそれぞれは、個々のリザーバ２１０、２２０に存在するインクのような印刷流体の容積が所定量未満である時を検出するのに適した任意の形態をとることができる。第１及び第２の検出器２１２、２２２のそれぞれは例えば、個々のリザーバ２１０、２２０内の液体のレベルと共に移動することができるフロート、及び個々のリザーバ２１０、２２０内の液体の容積を示すために所定位置より下まで、フロートがリザーバ内で沈む際に付勢することができるスイッチを含むことができる。検出器２１２、２２２の他の形態は、代わりに他の例において提供され得る。幾つかの例において、第１の検出器２１２及び／又は第２の検出器２２２は省略されてもよい。
【００２１】
コントローラ４００は、検出器２１２、２２２に通信可能に接続され得る。コントローラ４００は、検出器（単数または複数）２１２、２２２から出力された信号（単数または複数）に基づいて、リザーバ２１０、２２０の印刷流体の容積（単数または複数）を求めることができる。幾つかの例において、コントローラ４００は、第１のリザーバ２１０又は第２のリザーバ２２０又は第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の双方の印刷流体の容積に基づいて、供給システム１００が第１及び第２のモードのどちらで動作するべきかを判断することができる。幾つかの例において、コントローラ４００は、例えば、第１のリザーバ２１０が収容する印刷流体が所定量未満であるという第１の検出器２１２からの信号をコントローラ４００で受信した後に判断された際に、供給システム１００に第１のモードでの動作を終了させることができる。幾つかの例において、コントローラ４００は、例えば、第２のリザーバ２２０が収容する印刷流体が所定量未満であるという第２の検出器２２２からの信号をコントローラ４００で受信した後に判断された際に、供給システム１００に第２のモードでの動作を終了させることができる。これは、第１及び／又は第２のポンプ１２１、１２２に損傷を与えることを防止するのに役立つことができ、そうでなければ、第１及び／又は第２のポンプ１２１、１２２は少なすぎる流体または全く無い流体をポンピングする場合に過熱する可能性がある。
【００２２】
この例において、使用中、供給システム１００が第１のモードで動作している場合、第１及び第２のバルブ１１１、１１２のそれぞれが開かれており、第３及び第４のバルブ１１３、１１４のそれぞれが閉じられており、第１及び第２のポンプ１２１、１２２のそれぞれは、第１及び第２の流路１０１、１０２のそれぞれを介して印刷流体をポンピングするように動作している。その一方で、使用中、供給システム１００が第２のモードで動作している場合、第１及び第２のバルブ１１１、１１２のそれぞれが閉じられており、第３及び第４のバルブ１１３、１１４のそれぞれが開かれており、第１及び第２のポンプ１２１、１２２のそれぞれは、第１及び第２の流路１０１、１０２のそれぞれを介して印刷流体をポンピングするように動作している。
【００２３】
図２は、別の例による、印刷流体循環システム１０を概略的に示す。この例の印刷流体循環システム１０は、印刷流体を貯蔵するための第１のリザーバ２１０、印刷流体を貯蔵するための第２のリザーバ２２０、印刷流体をプリントヘッドの流体入口に供給するための出口３１０、及びプリントヘッドの流体出口から印刷流体を受け取るための入口３２０を含む。また、この例の印刷流体循環システム１０は、印刷流体を第１のリザーバ２１０から出口３１０へ及び入口３２０から第２のリザーバ２２０へ同時に供給するための第１のモードで、及び印刷流体を第２のリザーバ２２０から出口３１０へ及び入口３２０から第１のリザーバ２１０へ同時に供給するための第２のモードで動作する供給システム１００も含む。
【００２４】
幾つかの例において、第１のモードでの供給システム１００の動作の結果として、第１のリザーバ２１０の印刷流体が使い果たされて第２のリザーバ２２０に移る場合、供給システム１００は、次に印刷流体を第２のリザーバ２２０から第１のリザーバ２１０へ供給するように、その結果として第２のモードで動作することができる。
【００２５】
さて、印刷システム１を動作させる例示的な方法が、図１及び図３に関連して説明される。ブロック５０１において、例えばコントローラ４００により、印刷システム１が所定の時間期間を超えてアイドル状態であったか否かが判断される。この例において、印刷システム１は、印刷システム１が印刷流体を基体に付着することにより印刷ジョブを実行していない且つ印刷流体が循環されていないアイドル状態にあると考えられる。所定の時間期間は例えば、１０分、３０分、１時間、２時間、３時間または４時間とすることができる。幾つかの例において、所定の時間期間は、列挙された例の１つ以外の時間期間とすることができる。印刷システム１がアイドル状態にある場合、印刷流体は動いていないであろう。従って、印刷流体内の顔料粒子または他の粒子が、沈殿または塊状化する危険性があるかもしれない。この例において、ブロック５０１において、印刷システム１が所定の時間期間を超えてアイドル状態であったと判断される場合、印刷流体の循環が実行されるべきであると判断され、方法はブロック５０２に移動する。５０１における判断が、印刷システム１が所定の時間期間を超えてアイドル状態でなかった場合、方法はブロック５０１に戻る。
【００２６】
幾つかの例において、ブロック５０１は省略されてもよい。幾つかの例において、方法は、印刷システム１が印刷ジョブを実行していない時間の一部または全てにわたって実行され得る。幾つかの例において、方法は、印刷システム１が印刷ジョブを実行していない場合に周期的に、例えばＸ分毎に実行され得る。Ｘは例えば、１０分、３０分、６０分、１２０分、１８０分または２４０分とすることができる。
【００２７】
方法のこの例において、ブロック５０２において、次いで印刷システム１の第１及び第２の印刷流体タンク２１０、２２０のどちらが印刷システム１のプリントヘッド２０の流体入口２１に印刷流体を供給するべきかが判断される。この判断は例えば、以下の要因（単数または複数）に基づいてなされることができ、即ち（ａ）印刷システム１の第１及び第２のリザーバ２１０、２２０のどちらが、プリントヘッド２０の流体入口２１に印刷流体を最後に供給したのか、及び／又は（ｂ）第１のリザーバ２１０の印刷流体の容積、及び／又は（ｃ）第２のリザーバ２２０の印刷流体の容積。幾つかの例において、印刷システム１の第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方がプリントヘッド２０の流体入口２１に印刷流体を最後に供給したと判断される場合、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の同じ一方が印刷流体を流体入口２１に供給するべきであると判断され得る。これは、印刷流体の循環を可能にするように供給システム１００を適切に設定するために付勢されるべき必要があるバルブの数を低減することができる。
【００２８】
幾つかの例において、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方における印刷流体の容積が所定量未満であり、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方における印刷流体の容積が所定量未満でないと判断される場合、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方が印刷流体を流体入口２１に供給するべきであると判断され得る。これにより、印刷流体の循環がいっそう大きい容積（量）の印刷流体で実行されることを可能にする。その理由は、循環プロセス用の印刷流体の供給源がいっそう大きい容積の印刷流体を収容するリザーバ２１０、２２０であるからである。
【００２９】
この例において、次いで方法はブロック５０３に移動し、ブロック５０３においてプリントヘッドレギュレータ２３が開かれる。通常、レギュレータ２３のバッグは、大気圧にあるように、開状態にあるレギュレータバルブ２５により大気に流体接続される。レギュレータ２３は、レギュレータバルブ２５が閉じられることにより開かれ、レギュレータポンプ２４がレギュレータ２３のバッグへ空気を吹き込む。レギュレータ２３を開くことにより、プリントヘッド２０の流体出口２２が開かれる。プリントヘッドが本明細書で説明されるプリントヘッド２０と異なるタイプからなる例のような、幾つかの例において、レギュレータポンプ２４及び／又はレギュレータバルブ２５及び／又はプリントヘッドレギュレータ２３は省略されてもよい。
【００３０】
この例において、次いで方法はブロック５０４に移動し、ブロック５０４において、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方が流体入口２１に流体接続され、流体出口２２が第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方に流体接続されることが行われる。幾つかの例において、供給システム１００のバルブ１１１〜１１４は、これら流体接続が既に存在するように、既に適切に設定されているかもしれない。他の例において、バルブ１１１〜１１４の１つ又は幾つか又は全ては、流体接続を提供するように、例えばコントローラ４００の制御下で開かれたり又は閉じられたりするかもしれない。幾つかの例において、ブロック５０３は、ブロック５０４の前、又はブロック５０４の後、又はブロック５０４と同時に実行され得る。
【００３１】
この例において、次いで方法はブロック５０５に移動し、ブロック５０５において、印刷流体が第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方から流体入口２１に、及び流体出口２２から第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方へ供給される。この例において、これは、第１の流路１０１を介して出口３１０の方へ印刷流体をポンピングするように、例えばコントローラ４００の制御下で動作している第１のポンプ１２１を含む。幾つかの例において、これは、第２の流路１０２を介して入口３２０から印刷流体をポンピングするように、例えばコントローラ４００の制御下で動作している第２のポンプ１２２も含む。印刷流体のこの循環は、印刷流体内の顔料または粒子が供給システム１００内に又はプリントヘッド２０内に沈殿または塊状化することを防止するのに役立ち、そうでなければ後続の印刷ジョブの間に印刷流体の流れが、妨げられる又は阻止されるという結果になる可能性がある。印刷流体は、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方から流体入口２１へ、そしてプリントヘッド２０を通過して、次いで流体出口２２から第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方へ供給され得る。幾つかの例において、ブロック５０３は、ブロック５０５の前に、又はブロック５０５と同時に、又はブロック５０５の後で実行され得る。
【００３２】
この例において、次いで方法はブロック５０６に移動し、ブロック５０６において、例えば印刷ドライバから受信した信号に基づいて、例えばコントローラ４００により、基体に関する印刷ジョブが実行されるべきであるか否かが判断される。ブロック５０６において印刷ジョブが実行されるべきであると判断される場合、方法は、後述されるブロック５０９に移動する。ブロック５０６において印刷ジョブが実行されるべきでないと判断される場合、方法はブロック５０７に移動する。
【００３３】
この例において、ブロック５０７において、検出器２１２、２２２の一方から出力された信号に基づいて、例えばコントローラ４００により、印刷流体を供給しているリザーバ２１０、２２０の１つが収容する印刷流体が所定量未満であるか否かが判断される。ブロック５０７における判断が「No」である場合、この例の方法はブロック５０５に戻り、その結果、印刷流体の循環が継続する。しかしながら、ブロック５０７における判断が「Yes」の場合、この例の方法は、ブロック５０８に移動し、ブロック５０８において、供給システム１００は、例えばコントローラ４００の制御下で、現在の第１及び第２のモードの一方で動作していることを終了する。例えば、コントローラ４００により、第１及び第２のポンプ１２１、１２２がポンピングを終了することができる。従って、印刷流体の循環が停止する。次いで、方法はブロック５０１に戻る。
【００３４】
方法の後続の動作において、ブロック５０４において、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方が流体入口２１に流体接続され、流体出口２２が第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方に流体接続されることが行われ得る。それに応じて、ブロック５０５において、印刷流体は、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方から流体入口２１へ、そして流体出口２２から第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方へ供給され得る。従って、印刷流体は、上述したブロック５０５の最初の場合に使用された供給システム１００の流路と比較して、供給システム１００の異なる流路で流れることができる。従って、これにより、印刷流体が、より多くの供給システム１００を通り抜けることを可能にすることができ、それは、供給システム１００において顔料または粒子の塊状化を回避または低減することに更に役立つことができる。
【００３５】
この例において、ブロック５０９において、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の特定の１つが、プリントヘッド２０の流体入口２１に流体接続されることが行われる。第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の特定の１つは、ブロック５０５において流体入口２１に印刷流体を供給していた第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の一方とすることができる。代案として、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の特定の１つは、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の他方とすることができ、この場合、流体接続を提供するように、例えばコントローラ４００の制御下で、バルブ１１１〜１１４の１つ又は幾つか又は全てが開かれたり又は閉じられたりするかもしれない。この例において、ブロック５０９において、バルブ１１２は、第２の流路１０２を介した流体の流れを防止するように、例えばコントローラ４００の制御下で、閉じられる。次いで、方法はブロック５１０に移動する。
【００３６】
この例において、ブロック５１０において、印刷流体は、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０の特定の１つから流体入口２１へ供給される。この例において、これは、印刷流体を第１の流路１０１を介して出口３１０の方へポンピングするように、例えばコントローラ４００の制御下で動作している第１のポンプ１２１を含む。この例において、第２のポンプ１２２は、第２の流路１０２が第２のバルブ１１２により遮断されるので、動作していない。次いで、方法は、ブロック５１１に移動する。
【００３７】
この例において、ブロック５１１において、印刷流体は、印刷ジョブの間に印刷流体を基体に付着するために、プリントヘッド２０の流体入口２１からプリントヘッド２０のノズルへ供給される。印刷ジョブが完了した場合、方法はブロック５１２に移動し、ブロック５１２において、供給システム１００は、例えばコントローラ４００の制御下で、印刷流体を流体入口２１に供給することを終了する。例えば、コントローラ４００により、第１のポンプ１２１はポンピングを終了することができる。次いで、方法はブロック５０１に戻る。
【００３８】
さて、印刷システムを動作させる別の例示的な方法が図４に関連して説明される。この例の印刷システムは、印刷流体を貯蔵するための第１のリザーバ、印刷流体を貯蔵するための第２のリザーバ、流体入口および流体出口を有するプリントヘッド、並びに印刷流体を第１及び第２のリザーバのどちらかから流体入口へ供給する及び印刷流体を流体出口から第１及び第２のリザーバのどちらかに供給するための供給システムを含む。方法のブロック６０１において、第１及び第２のリザーバの一方が流体入口に流体接続され、流体出口が第１及び第２のリザーバの他方に流体接続されることが行われる。幾つかの例において、供給システム１００は、これら流体接続が既に存在するように、既に適切に準備されているかもしれない。他の例において、供給システム１００は、流体接続を提供するように、幾つかの変更または再構成を受けるかもしれない。
【００３９】
次いで、方法はブロック６０２に移動し、ブロック６０２において、印刷流体は、第１及び第２のリザーバの一方から流体入口へ、及び流体出口から第１及び第２のリザーバの他方へ供給される。幾つかの例において、供給システムはポンプを含み、このプロセスは、印刷流体を第１及び第２のリザーバの一方から流体入口の方へポンピングするように動作しているポンプを含むことができる。幾つかの例において、供給システムは、第２のポンプを含むことができ、このプロセスは、印刷流体を流体出口から第１及び第２のリザーバの他方へポンピングするように動作している第２のポンプを含むことができる。印刷流体のこの循環は、印刷流体内の顔料粒子または他の粒子が供給システム内に又はプリントヘッド内に沈殿または塊状化することを防止することに役立ち、そうでなければ、印刷ジョブの間に印刷流体の流れが妨げられる又は阻止されるという結果になる可能性がある。
【００４０】
幾つかの例は、格納された一組のコンピュータ可読命令を含む持続性コンピュータ可読記憶媒体を提供し、当該命令は、印刷システムのプロセッサにより実行された場合に、プロセッサに、印刷システムの第１及び第２の印刷流体タンクのどちらが印刷流体を印刷システムのプリントヘッドの流体入口に供給するべきかを判断させ、印刷システムの供給システムが、プリントヘッドの流体出口から印刷流体を第１及び第２の印刷流体タンクの他方へ供給すると同時に、印刷流体を第１及び第２の印刷流体タンクの一方から流体入口に供給するようにさせる。幾つかの例において、印刷システムは、図１に示されたものとすることができ、この場合、第１及び第２の印刷流体タンクは、第１及び第２のリザーバ２１０、２２０とすることができ、プリントヘッド及びその流体入口と流体出口はプリントヘッド２０、流体入口２１及び流体出口２２とすることができ、供給システムは供給システム１００とすることができる。幾つかの係る例において、印刷システム１のコントローラ４００はプロセッサを含むことができる。
【００４１】
幾つかの例において、持続性コンピュータ可読記憶媒体は、例えば電子媒体、磁気媒体、光媒体、電磁気媒体または半導体媒体のような多くの物理的媒体の任意の１つを含むことできる。適切な持続性コンピュータ可読記憶媒体のより具体的な例は、以下に限定されないが、フロッピー（登録商標）ディスク又はハードドライブのような携帯型磁気コンピュータディスケット、読み出し専用メモリ（「ＲＯＭ」）、消去可能ＰＲＯＭ、携帯型コンパクトディスク、又はプロセッサに直接的または間接的に結合され得る他の記憶デバイスを含む。代案として、持続性コンピュータ可読記憶媒体は、ランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）デバイスとすることができる。持続性コンピュータ可読記憶媒体は、上記の１つ又は複数および／または他のデバイスの任意の組み合わせもまた含むことができる。幾つかの例において、プロセッサは、マイクロプロセッサを含むことができる。
【００４２】
本明細書で説明された特定の例は、印刷流体の顔料または粒子の沈殿または塊状化を防止することに役立つためのシステム又は方法を提供し、そうでなければ、印刷ジョブの間に印刷流体の流れが妨げられる又は阻止されるという結果になる可能性がある。幾つかの例の利点は、印刷流体の浪費が低減される。
【００４３】
前述の説明は、説明される原理の例を例示および説明するために提供された。この説明は、これら原理を網羅的にする、又は開示された何らかの全く同一の形態に制限することを意図されていない。多くの変更および変形が上記の教示に鑑みて可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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