(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気駆動式歯間清掃機器であって、
ハンドル部と伸びたネックとを持つノズルとを有する機器本体であって、前記ノズルは、前記ノズルの遠位端において出口開口を具備し、歯間空間にフィットする形状のノズル先端を持つ、前記機器本体と、
制御部材を介してユーザによって前記空気駆動式歯間清掃機器が連続的に活性化されることに応じて、空気のバースト、又は、空気／液体の混合物のバーストを供給する空気源と、
前記ノズル先端におけるチャネル内に支持される、少なくとも１つの完全な回転を持つ硬い螺旋部材であって、前記螺旋部材は、前記チャネルを通じて空気又は空気／液体の混合物が移動される場合に自由に回転し、前記螺旋部材は、先端に取付けられた毛のセットを持ち、前記毛のセットは、空気又は空気／液体の混合物が前記チャネルを通じて移動され、前記ノズル先端の前記出口開口から出て、歯間表面を清掃するために前記毛のセットが回転されることに応じて、前記螺旋部材の回転とともに回転する、前記螺旋部材と、
を有し、
前記螺旋部材は、前記螺旋部材の中心を通って長手方向に延在するとともに前記毛のセットの中心において出て行くフローチャネルを含み、前記毛のセットは、前記出口開口を囲む、空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項２】
前記空気／液体のバーストが、スプレー又はジェットを有する、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項３】
前記螺旋部材が、１回転乃至５回転を有する、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項４】
前記ノズル先端における前記チャネル内の空気流、及び、前記出口開口を出る空気流が、乱空気流を有する、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項５】
前記チャネルが、３ミリメートル乃至１０ミリメートルの範囲内の直径を持つ、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項６】
前記螺旋部材が、約２ミリメートル乃至約５ミリメートルの直径を持つ、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項７】
前記空気のバーストの各々のボリュームが、０．５ミリリットル乃至０．２ミリリットルである、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項８】
前記空気のバーストの速度が、５０メートル毎秒乃至１７０メートル毎秒である、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項９】
前記空気バースト及び前記螺旋部材の回転を含む動作が、約０．００９キログラムメートル毎秒乃至約０．００５キログラムメートル毎秒である運動量を生み出す、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【請求項１０】
前記液体が、水、又は、水以外の液体である、請求項１記載の空気駆動式歯間清掃機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、空気のバースト又は空気と液体との混合物を用いて、歯間領域を清掃する機器に関し、より具体的には、追加的な清掃能力のための空気動作によって動かされる毛のセットを含む機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気のバースト、スプレー又はジェット、あるいは、空気と液体との混合物を用いて歯間領域を清掃するための機器が知られている。一般的に、かかる機器は、ハンドルと、歯間表面と係合する先端部を持つノズルを具備する細長いネックとを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、これらの機器が、一般的に、多くのユーザにおける歯間から物質を清掃するのに効果的である一方、清掃の物理的領域における制限、歯垢除去能力の欠如に加え、狭い隣接間隙にアクセスするための能力がしばしば制限される。
【０００４】
上記欠点の１又は複数を解決する、かかる機器に対する改善が、望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、空気駆動式歯間清掃装置は、ハンドル部材と伸びたネック部材とを持つ機器本体であって、前記ネック部材は、遠位端においてノズル部材を有し、前記ノズル部材は、出口開口を具備し、歯間空間にフィットする形状のノズル先端を持つ、前記機器本体と、前記空気駆動式歯間清掃装置がユーザによって連続的に活性化される場合、空気のバースト、又は、空気／液体の混合物のバーストを供給する空気源と、前記ノズル部材におけるチャネル内に支持される、少なくとも１つの完全な回転を持つ硬い螺旋部材であって、前記螺旋部材は、前記チャネルを通じて空気又は空気／液体の混合物が移動される場合に自由に回転し、前記螺旋部材は、先端に取付けられた毛のセットを持ち、前記毛のセットは、空気又は空気／液体の混合物が前記チャネルを通じて移動し、前記ノズル先端の前記出口開口から出て、歯間表面を清掃するために前記毛を回転させる場合に、前記螺旋の回転とともに回転する、前記螺旋部材と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、空気駆動式歯間清掃機器の概略図である。
【図２】図２は、或る改善実施形態を示す空気駆動式歯間清掃機器のノズル部材の断面図である。
【図３】図３は、図１の拡大図である。
【図４】図４は、図１に示される空気駆動式毛アセンブリの概略図である。
【図５】図５は、第２の改善実施形態を示すノズル部材の断面図である。
【図６】図６は、図５の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、空気駆動式歯間清掃装置１０を示している。当該装置１０は、動作中、空気と液体との混合物、又は、空気のみの、連続的なバースト、スプレー又はジェットを生成する。以下では、明確化及び単純化のため、通常、空気のバーストと称することとする。空気の連続的なバーストは、歯の歯間領域及び歯肉部を清掃するために使用される。それは、デンタルフロスによる清掃と同様の有利な効果を潜在的に有し、フロスによる清掃が困難であったり、フロスによる清掃に不快さを感じたりする人にとって、好適である。定期的に使用されることで、図１の清掃装置は、デンタルフロスの有利な代替手段である。
【０００８】
装置１０は、ハンドル部１２と、端部がノズル部１６である、伸びているネック部１４とを含む。ノズル部の遠位端に配置されるノズル先端１８は、隣接間隙にフィットするように構成されている。この先端は、一般的に、歯間表面に接触する。
【０００９】
空気バースト生成システムが、符号１６で示されており、そのパワー源が符号１８で示されている。パワー源１８は、再充電可能バッテリであってもよい。
【００１０】
上記システムのより詳細な説明は、本発明の出願人によって所有され、参照により内容が本明細書に組み込まれる、米国仮出願公開第６１／３８７５２７号公報において述べられている。
【００１１】
図１を再び参照すると、ネック１４は、ハンドルから離れる方向に延在しており、そのノズル部が、ユーザの口に好都合にフィットでき、歯間表面にアクセスできるように、比較的細い。
【００１２】
ノズル部１８の先端は、その一部から前方へ延在している、小さい出口２０を持ち、当該出口２０を通じて、空気の連続的なバーストが歯へ方向付けられる。当該ノズル部材は、自身を通り、出口２０において終了するチャネル１９を含んでいる。或る実施形態では、チャネル１９は、一般的に、１ミリメートルの直径であるが、３ミリメートル乃至５ミリメートルの範囲に亘って変更され得る。ノズル部材は、歯の歯間領域と接触するとともに、歯間領域における配置を促進し、先端が隣接間隙の中に延在するように構成された外部表面を持つ。ハンドル１２は、オン／オフスイッチ２６、及び、動作された場合に空気のバーストを生み出す制御部材２８を含む。
【００１３】
一般的に、ノズル部１６を具備するネック部１４は、必要に応じて、好都合に、交換され、又は、清掃されることができるように、ハンドル１２から取り外し可能である。
【００１４】
以下の説明は、ノズル部内にフィットし、その遠位端に搭載されたブラシ部を含む、上記の空気駆動式清掃装置のための改善された実施形態に関する。
【００１５】
図２乃至図４は、或る改善された実施形態を示している。
【００１６】
ノズル部が、符号２７で示されており、ノズル部を通るチャネル２８を有している。チャネルの直径は、３ミリメートル乃至１０ミリメートルの間で変化する。ブラシアセンブリ２９は、螺旋部材３０、及び、その先端における毛のセット部３１を含む。図示される実施形態における螺旋部材の直径は、２ミリメートル乃至５ミリメートルの間であり、螺旋部材は、一般的に、プラスチック製である。一般的に、螺旋部材３０は、５個の回転を含むが、これは必須ではなく、１個の回転で十分である。螺旋部材は、その対向する端部において、要素３２，３４によって、チャネル内に回転可能に支持されている。螺旋部材は、自由に回転するが、チャネル内で前後に移動しない。
【００１７】
毛のセットは、遠位端支持要素３４への接着又は機械的圧力を含む、様々な方法で取付けられることができる。毛のセットは、複数の個別のタフト（例えば、５０個）、又は、各タフトにおける毛を含むことができるが、これは、変更され得る。
【００１８】
ハンドルにおける空気生成システムは、３０メートル毎秒乃至１７０メートル毎秒の気流速度を生成するように設置される。好適な速度は、約５０メートル毎秒である。各空気バーストのボリュームは、０．０５ミリリットル乃至０．２ミリリットルである。これは、螺旋部材の素早い旋回を生み出し、これにより、竜巻のような空気の乱流をもたらす。当該フローは、上述のように、ジェット又はスプレーの形であってもよく、空気、又は、空気／液体の混合物であってもよい。当該液体は、水、又は、洗口液などの他の液体であってもよい。当該動作は、０．００９キログラムメートル毎秒乃至０．００５キログラムメートル毎秒の運動量を生み出す。最終的な動作は、毛の動作によって、歯の表面上に高いせん断力を生み出す。螺旋の周囲を移動している空気又は空気／液体の混合物は、ノズルの先端３３を通じて出て行く。
【００１９】
修正例では、螺旋部材は、螺旋の中心を通り、毛のセットの中心において出て行くフローチャネルを含むことができる。これは、毛の回転動作とともに追加的な清掃効果、及び、螺旋の端部における乱流運動を供給する。
【００２０】
他の実施形態が、図５及び図６に示されている。両図面は、先端部４４を有する類似のノズル部材４２とともに、歯間清掃装置の細長いネック４０の一部を示している。ノズル部材４２は、先端出口４６の方へ延在するチャネル４５を含む。チャネル４５は、約３ミリメートル乃至１０ミリメートルの直径を持つ。好適な直径は、約５ｍｍである。この実施形態は、チャネル４５内に配置され、チャネル内の固定支持部材４８から先端部の出口４６まで延在しているばね部材５０を含む。当該ばね部材５０は、一般的に、金属製であるが、プラスチック製であってもよい。ばね部材の遠位端は、平らな毛支持要素５２、及び、そこに搭載された毛のセット５４である。当該支持要素は、空気が通過できるような開口を具備する板、又は、輪であり得る。かなりの量の空気が支持部材に対して移動し、ばねを伸展位に移動させる。一般的には、ノズル先端の出口から約１ｍｍ超える程度である。上記装置は、スプレー又はジェットの形で、空気又は空気／液体の混合物のバーストを供給する。実際のバーストは、約５ミリ秒持続するが、１回のバーストプロセスの総時間は、開始から終了まで約５０ｍｓである。バーストは、シーケンスにおいて自動的に続くように、又は、ユーザによるアクティベーション毎の１回を含む、選択されたバースト回数だけ続くように、プログラムされてもよい。動作中、ばねは、空気の連続的なバーストと同期して、伸展され、弛緩される。これは、歯に対して毛のインアンドアウトの「さく岩（ジャックハンマー）」効果を生み出し、歯間領域を含む歯の表面の機械的な清掃動作を生み出す。これは、歯間清掃を供給し続けるために、チャネルを通って出口を出て行く空気又は空気／液体の混合物に加えられる。
【００２１】
本発明の好適な実施形態が、図示の目的のために開示されてきたが、様々な変更、修正、置換が、添付の請求項によって規定される本発明の概念から逸脱することなく、上記実施形態に組み込まれてもよいことが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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