(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルとブラシヘッドとを備え、前記ハンドルの先端に前記ブラシヘッドが取替可能に装着された歯間ブラシであって、
前記ブラシヘッドは、
ヘッド本体と、
このヘッド本体から側方に向かって突設されたブラシ部と、
前記ヘッド本体の底面から突設された連結軸と、
この連結軸から側方に向かって突設されたロックピンと
を備え、
前記ハンドルは、その先端部に、
前記ブラシヘッドの連結軸が嵌脱自在に且つその軸心周りに回動自在に嵌入される連結孔と、
この連結孔に沿って設けられ、前記ブラシヘッドの取替時に前記ブラシヘッドのロックピンをハンドルの軸方向に沿ってガイドするガイドスリットと、
このガイドスリットと該ハンドルの周方向に沿う方向に連続して設けられ、前記ロックピンと係脱自在に係合するロック部と、を備え、
このロック部は、その奥部に設けられた、前記ロックピンが嵌入される嵌入部と、この嵌入部の入口に設けられた狭窄部と、この狭窄部と前記ガイドスリットとの間に設けられた導入部とを備え、前記狭窄部は前記嵌入部の始端と前記導入部の終端との間において対峙する上側凸部と下側凸部とから構成され、これら上側凸部と下側凸部との間隔は、該両凸部間を通過する前記ロックピンによって該両凸部がそれぞれ弾性変形し、前記ロックピンが漸く通過し得る程度に前記ロックピンの直径よりも小さく設定されている、
ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシであって、
前記狭窄部の前記上側凸部と前記下側凸部とは非対称とされ、前記導入部の縁部からの隆起度合いが前記上側凸部で小さく前記下側凸部で大きくされたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間ブラシであって、
前記導入部は、前記ガイドスリットから前記嵌入部に向かって僅かに下る螺旋状に形成されていることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一に記載の歯間ブラシであって、
前記連結軸は、先細りとなる円柱状に形成される一方、前記連結孔は、前記連結軸と合致する形状に形成され、これら連結軸と連結孔とが印籠決まりとなるように構成されたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一に記載の歯間ブラシであって、
前記ブラシヘッドは、前記ヘッド本体、前記連結軸及び前記ロックピンが射出成形により成形された合成樹脂製であり、射出成形時のゲートが前記連結軸又は前記ロックピンのいずれかに配されたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一に記載の歯間ブラシであって、
前記ハンドルのガイドスリットが、該ハンドルに前記ブラシヘッドが装着された状態において、前記ブラシヘッドのブラシ部の突設側とは反対側に配されたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項７】
ハンドルと、複数個のブラシヘッドが一つのランナーに接続されたリフィルとを備え、該リフィルのランナーから切り取られたブラシヘッドが、前記ハンドルの先端に取替可能に装着される歯間ブラシセットであって、
前記リフィルのブラシヘッドは、それぞれ、
ヘッド本体と、
このヘッド本体から側方に向かって突設されたブラシ部と、
前記ヘッド本体の底面から突設された連結軸と、
この連結軸から側方に向かって突設されたロックピンと
を備え、
前記ハンドルは、その先端部に、
前記ブラシヘッドの連結軸が嵌脱自在に且つその軸心周りに回動自在に嵌入される連結孔と、
この連結孔に沿って設けられ、前記ブラシヘッドの取替時に前記ブラシヘッドのロックピンをハンドルの軸方向に沿ってガイドするガイドスリットと、
このガイドスリットと該ハンドルの周方向に沿う方向に連続して設けられ、前記ロックピンと係脱自在に係合するロック部と、を備え、
このロック部は、その奥部に設けられた、前記ロックピンが嵌入される嵌入部と、この嵌入部の入口に設けられた狭窄部と、この狭窄部と前記ガイドスリットとの間に設けられた導入部とを備え、前記狭窄部は前記嵌入部の始端と前記導入部の終端との間において対峙する上側凸部と下側凸部とから構成され、これら上側凸部と下側凸部との間隔は、該両凸部間を通過する前記ロックピンによって該両凸部がそれぞれ弾性変形し、前記ロックピンが漸く通過し得る程度に前記ロックピンの直径よりも小さく設定されている、
ことを特徴とする歯間ブラシセット。
【請求項８】
請求項７に記載の歯間ブラシセットであって、
前記リフィルは、前記ランナー、前記ヘッド本体、前記連結軸及び前記ロックピンが射出成形により成形された合成樹脂製であり、前記ランナーと各前記ブラシヘッドとの間に介在するゲートが、それぞれのブラシヘッドにおける前記連結軸又は前記ロックピンのいずれかに配されたことを特徴とする歯間ブラシセット。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の歯間ブラシセットであって、
前記ハンドルのガイドスリットが、該ハンドルに前記ブラシヘッドが装着された状態において、前記ブラシヘッドのブラシ部の突設側とは反対側に配されたことを特徴とする歯間ブラシセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシ及び歯間ブラシセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシでは行き届きにくい歯と歯の間の隙間を清掃するための補助的な清掃用具として歯間ブラシが使用されている。歯間ブラシは、一般に、指先で把持されるハンドルと歯間に挿入されるブラシ部とから構成されており、ブラシ部を狭い歯間に挿入し前後に動かすことで、歯間にある食べ物の残渣や歯垢などをブラシ毛で絡み取りつつ除去することが可能となっている。
【０００３】
このような歯間ブラシとしては、ブラシ部がハンドルの先端からハンドルの軸芯方向に向かって突設されたタイプのものと、ブラシ部がハンドルの先端からハンドルの側方に向かって突設されたタイプのものとがある。これらのうち後者はその形態が前述のとおりであることから、前者に比べて小臼歯や大臼歯など口腔内の奥側に位置する歯列に対しても扱い易い。その一方、歯間ブラシは一般にブラシ部が劣化したらハンドル部が傷んでいなくとも丸ごと廃棄される、所謂使い捨ての用具であるところ、後者は、前者に比べてハンドルが大きくなりがちであることから、その分ハンドルの成形に使用される合成樹脂の量が前者に比べて多く、資源の無駄が大きい。
【０００４】
そこで、そのような点に鑑み、ブラシ部が傷んだら新しいブラシ部と取り替えることができ、ハンドルはそのまま使い続けることができる歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００５】
特許文献１には、第１実施形態として、ハンドルの先端部に円筒形の結合穴を設け、この結合穴に、ブラシ部を有するブラシヘッドを貫通状態で結合するように構成された歯間ブラシが開示されている。また、第２実施形態として、結合穴の上部に切開部を形成し、この切開部を介してブラシヘッドを結合穴に着脱するように構成された歯間ブラシが開示されている。
【０００６】
特許文献２には、ブラシ軸方向と７０〜１１０°の角度に配置された平面を有する嵌合溝をブラシヘッドに設ける一方、その嵌合溝が嵌合するブラシ保持部をハンドルの一端に設けた歯間ブラシが開示されている。
【０００７】
特許文献３には、ブラシヘッドに設けた突起部を、ハンドルの先端に設けた係合部に、ハンドルの軸芯方向に挿入して係合させるようにした歯間ブラシが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実用新案登録第３０８４０３１公報
【特許文献２】特開２００１−５４５２６号公報
【特許文献３】特開２０１３−７５０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献に開示された歯間ブラシは、いずれも、ブラシ部が傷んでもハンドルはそのままでブラシヘッドだけを新しいものと取り替えればよく、省資源化に寄与することができるが、以下に詳述するように、使用時の安全性及び取り扱い性については少なからず問題があった。
【００１０】
すなわち、使用時にあっては、歯間を清掃する際、ブラシ部を歯間に挿入して前後させるが、その際、ブラシヘッドにはブラシ部の軸方向に沿う方向の応力が加わり、その応力は、歯間が通常狭いためにかなり大きいものになりがちである。このため、特許文献１に開示された第１及び第２実施形態の歯間ブラシにあっては、ブラシヘッドはハンドルの先端部の結合穴に貫通状態で結合されており、応力を受ける方向と結合方向とが同じであることから、ブラシヘッドがその応力を受けて結合穴から抜け外れる虞がある。
【００１１】
また、歯間にブラシ部を挿入して前後させる際に歯間が狭く歯間から受ける抵抗が大きい場合、使用者の中にはブラシ部を歯間に沿って抉じる者もあり、そのような動かし方をされると、ハンドルの上端部を中心としてブラシヘッドを上下方向に揺動させる方向にも応力が加わることになる。そしてそのような方向の応力がブラシヘッドに加わると、特許文献１に開示された第２実施形態の歯間ブラシや、特許文献２及び３に開示された歯間ブラシにあっては、その応力に抗しきれずにブラシヘッドがハンドルの先端部から外れる虞がある。
【００１２】
このように、使用中にブラシヘッドに応力が加わりハンドルの先端部からブラシヘッドが不測に外れるようなことがあると、誤飲事故に繋がる虞があり、安全性に問題があった。
【００１３】
また、このような問題を踏まえてハンドルからブラシヘッドが外れにくくしようとすると、自ずとハンドルの先端部とブラシヘッドとの係合状態を強固なものとする必要が生じる。そうなると今度は、ブラシヘッドの着脱に大きな力が必要となるため、力の弱い女性や高齢者、また子供にとって取り扱いにくいものとなる。
【００１４】
本発明は上記のような課題に鑑みてなされたものであり、ブラシヘッドのハンドルへの着脱が容易でありながら、使用時にブラシヘッドがハンドルから不測に外れる虞がなく、使用時の安全性と取扱性に優れた歯間ブラシ及び歯間ブラシセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明は次のとおりの構成としている。
【００１６】
本発明に係る歯間ブラシは、ハンドルとブラシヘッドとを備え、ハンドルの先端にブラシヘッドが取替可能に装着された歯間ブラシであって、ブラシヘッド及びハンドルをそれぞれ次のような構成としている。
【００１７】
すなわち、ブラシヘッドは、ヘッド本体と、このヘッド本体から側方に向かって突設されたブラシ部と、前記ヘッド本体の底面から突設された連結軸と、この連結軸から側方に向かって突設されたロックピンと、を備えている。
【００１８】
一方、ハンドルは、その先端部に、前記ブラシヘッドの連結軸が嵌脱自在に且つその軸心周りに回動自在に嵌入される連結孔と、この連結孔に沿って設けられ、前記ブラシヘッドの取替時に前記ブラシヘッドのロックピンをハンドルの軸方向に沿ってガイドするガイドスリットと、このガイドスリットと該ハンドルの周方向に沿う方向に連続して設けられ、前記ロックピンと係脱自在に係合するロック部と、を備えている。
このロック部は、その奥部に設けられた、前記ロックピンが嵌入される嵌入部と、この嵌入部の入口に設けられた狭窄部と、この狭窄部と前記ガイドスリットとの間に設けられた導入部とを備え、前記狭窄部は前記嵌入部の始端と前記導入部の終端との間において対峙する上側凸部と下側凸部とから構成され、これら上側凸部と下側凸部との間隔は、該両凸部間を通過する前記ロックピンによって該両凸部がそれぞれ弾性変形し、前記ロックピンが漸く通過し得る程度に前記ロックピンの直径よりも小さく設定されている。
上記の歯間ブラシは、前記狭窄部の前記上側凸部と前記下側凸部とが非対称とされ、前記導入部の縁部からの隆起度合いが前記上側凸部で小さく前記下側凸部で大きくされていてもよい。
また、上記の歯間ブラシは、前記導入部が、前記ガイドスリットから前記嵌入部に向かって僅かに下る螺旋状に形成されていてもよい。
また、上記の歯間ブラシは、前記連結軸が、先細りとなる円柱状に形成される一方、前記連結孔が、前記連結軸と合致する形状に形成され、これら連結軸と連結孔とが印籠決まりとなるように構成されていてもよい。
【００１９】
このような特定事項により、ブラシヘッドの着脱に大きな力が不要でありながら、ハンドルにブラシヘッドが装着された後は、前述したような応力が加えられてもブラシヘッドがハンドルから不測に外れる虞がない。
【００２０】
すなわち、ブラシヘッドのハンドルへの装着に際しては、ブラシヘッドの連結軸に突設されたロックピンを、ハンドルの先端部におけるガイドスリットの上端に合わせてから、ブラシヘッドの連結軸をハンドルの連結孔に押し込むと、ロックピンがガイドスリットにガイドされつつ連結軸が連結孔内に嵌入されていく。連結軸が連結孔内に完全に嵌入されると、ロックピンがロック部の入口に達しているので、その状態でブラシヘッドを連結軸の軸心周りにロック部側へ回動させるとロックピンがロック部と係合される。ブラシヘッドの取り外しは、これと逆の手順で行う。このように、ブラシヘッドのハンドルへの着脱は、ブラシヘッドをハンドルの軸方向に動かす動作とハンドルの周方向に回す動作だけでよく、これには大きな力は不要である。また、ブラシヘッドはその連結軸のロックピンとハンドルのロック部との係合によりハンドルの先端部に固定され、その際のブラシヘッドの可動方向はハンドルの軸方向と周方向の２通りであり、これらの方向は前述した応力の方向とは異なるので、該応力が加えられても、ロックピンはロック部から極めて外れにくく、したがってハンドルからブラシヘッドが不測に外れ、このことによって誤飲事故を招来するような虞はなく、安全性及び取扱性に優れている。
また、ロック部の上側凸部と下側凸部との間隔と、ロックピンの直径との関係が、上記したように設定されていることにより、ロックピンがロック部と係合される際にクリック感が得られ、係合後はロックピンがロック部からより外れにくくなる。
また、狭窄部の上側凸部と下側凸部とが非対称とされ、導入部の縁部からの隆起度合いが上側凸部で小さく下側凸部で大きくされている場合、上側凸部ではこの部分の樹脂の耐久性が高いものとなり、ロックピンと繰り返し圧接しても短期間では劣化しない。一方、下側凸部ではこの部分の肉つきが上側凸部よりも少なくなるため弾性が得られ、ロックピンの通過時における操作感（クリック感）が良好なものとなる。さらに、このような上側凸部と下側凸部とから狭窄部が構成されたことにより、ロックピンから受ける力によって生じる樹脂の変形による応力が分散されることとなり、狭窄部の耐久性が高いものとなる。
また、導入部が、ガイドスリットから嵌入部に向かって僅かに下る螺旋状に形成されている場合、狭窄部の上側凸部が上記したような形状とされていることと相俟って、ブラシヘッドを装着する際、ブラシヘッドに与える回転力が極端に変動しない。換言すれば、ブラシヘッドを回動させる際に急に重くなって操作感が悪くならい。また同時に、回転力の急変に起因するロック部の樹脂の劣化が生じない。
さらに連結軸が、先細りとなる円柱状に形成される一方、連結孔が、連結軸と合致する形状に形成され、これら連結軸と連結孔とが印籠決まりとなるように構成されている場合、ブラシヘッドをハンドルの先端部に着脱する際のがたつきが略なくなるため、着脱時の操作感に高級感を与えることができるとともに、ロック部からロックピンが解放されたときにブラシヘッドがハンドルの先端部から不測に抜け落ちてしまうようなことも防止することができる。
【００２１】
上記の歯間ブラシは、また、ブラシヘッドが、ヘッド本体、連結軸及びロックピンが射出成形により成形された合成樹脂製であり、射出成形時のゲートが連結軸又はロックピンのいずれかに配されていてもよい。
【００２２】
この場合、ブラシヘッドをハンドルに装着した際、ゲート痕がハンドルの連結孔内に収まり、一切外部に露出しない。したがって、ブラシヘッド及びハンドルの外面に不要な突起状のものが存在しないため、使用時に口腔内を傷つける虞がない。
【００２３】
また、上記の歯間ブラシは、ハンドルのガイドスリットが、該ハンドルに前記ブラシヘッドが装着された状態において、ブラシヘッドのブラシ部の突設側とは反対側に配されていてもよい。
【００２４】
この場合、使用時に、唾液或いは歯間から除去された食物の残渣や歯垢などがガイドスリットに付着しにくくなり、衛生的である。
【００２５】
本発明に係る歯間ブラシセットは、上記したハンドルと複数個のブラシヘッドが一つのランナーに接続されたリフィルとを備え、該リフィルのランナーから切り取られたブラシヘッドが、ハンドルの先端に取替可能に装着されるものである。
【００２６】
リフィルのランナーに接続された個々のブラシヘッドの構成とハンドルの構成及びそれらの各構成による作用は上述のとおりである。そして、この歯間ブラシセットにあっては、複数個のブラシヘッドがランナーに接続されているから、包装から取り出したときにブラシヘッドがばらばらになって落としたりする虞が少ないので衛生的で、またスペアのブラシヘッドを使用途中で紛失する虞も少ない。さらに、ブラシヘッドはランナーから切り取って使用するようになっているので、スペアのブラシヘッドの残数が一目瞭然であり、新しいリフィルの購入を促進し易い。また、リフィルはランナーに複数個のブラシヘッドが接続されているので、ブラシヘッドがばらばらである場合に比べて、販売用の包装がし易く、包装資材の節減を図ることができる。
【００２７】
このような歯間ブラシセットにあっても、リフィルは、ランナー、ヘッド本体、連結軸及びロックピンが射出成形により成形された合成樹脂製であり、ランナーと各ブラシヘッドとの間に介在するゲートが、それぞれのブラシヘッドにおける連結軸又はロックピンのいずれかに配されていてもよい。
【００２８】
この場合、ブラシヘッドをハンドルに装着した際、ゲート痕がハンドルの連結孔内に収まり、一切外部に露出しない。したがって、ブラシヘッド及びハンドルの外面に不要な突起状のものが存在しないため、使用時に口腔内を傷つける虞がない。
【００２９】
また、上記歯間ブラシセットであっても、ハンドルのガイドスリットが、該ハンドルにブラシヘッドが装着された状態において、ブラシヘッドのブラシ部の突設側とは反対側に配されていてもよい。
【００３０】
この場合、使用時に、唾液或いは歯間から除去された食物の残渣や歯垢などがガイドスリットに付着しにくくなり、衛生的である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ブラシヘッドのハンドルへの着脱が容易でありながら、使用時にブラシヘッドがハンドルから不測に外れる虞がなく、使用時の安全性と取扱性に優れた歯間ブラシ及び歯間ブラシセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る歯間ブラシを示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る歯間ブラシのブラシヘッドを示し、同図（ａ）は平面図、同図（ｂ）は側面図、同図（ｃ）は底面図、同図（ｄ）は背面図である。
【図３】図３は、ブラシヘッドの装着過程を示し、同図（ａ）はブラシヘッドの装着前の状態を示す部分斜視図、同図（ｂ）はハンドルの連結孔にブラシヘッドの連結軸を嵌入した状態を示す部分斜視図、同図（ｃ）はハンドルのロック部にブラシヘッドのロックピンを係合させて装着を完了した状態を示す部分斜視図である。
【図４】図４は、ハンドルのロック部にブラシヘッドのロックピンを係合させて装着を完了した状態を示すロック部の拡大図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る歯間ブラシセットのリフィルを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に係る歯間ブラシ及び歯間ブラシセットの実施形態について、図に基づいて詳しく説明する。
【００３４】
歯間ブラシ１は、図１に示すように、ハンドル１０とブラシヘッド２０とを備え、ハンドル１０の先端にブラシヘッド２０が取替可能に装着されたものである。なお、この実施形態にあっては、ブラシヘッド２０のブラシ部２２を覆うキャップ４０も備えている。以下、各部について詳述する。
【００３５】
−ブラシヘッド−
ブラシヘッド２０は、図２に示すように、ヘッド本体２１と、このヘッド本体２１から側方に向かって突設されたブラシ部２２と、ヘッド本体２１の底面２１ａから突設された連結軸２３と、この連結軸２３から側方に向かって突設されたロックピン２４とを備えたものである。
【００３６】
ヘッド本体２１は全体が略釣り鐘状に形成されており、その底面２１ａは平滑面とされるとともに正面側の面にはブラシ基部２２ａが、ヘッド本体２１の軸心Ｘに対して略直交するように突設されている。なお、ヘッド本体２１の形状は図示例のものに限らず、例えば半球状や円柱状など任意である。
【００３７】
ブラシ部２２は、上記ブラシ基部２２ａの先端からその突設方向に沿って延設されており、ヘッド本体２１の軸心Ｘと略直交している。なお、ブラシ部２２の詳細については後述する。
【００３８】
連結軸２３は、ヘッド本体２１の底面２１ａの中心から、ヘッド本体２１の軸心Ｘに沿って突設されている。本実施形態では、この連結軸２３は横断面円形としているが、これに限らず、三角形でも四角形でも或いは五角形以上の多角形でもよい。
【００３９】
ロックピン２４は、連結軸２３の下端寄りに、ヘッド本体２１の軸心に対して略直交するように突設されている。このロックピン２４の突設方向は、ブラシ部２２の突設方向と略直交する方向とされている。このロックピン２４は、図示例では円柱状に形成されているが、少なくとも上面側と下面側が円弧状であれば、円柱状に限らない
【００４０】
ここで、上記ブラシ部２２は、本実施形態では樹脂製であり、ヘッド本体２１、連結軸２３及びロックピン２４とともに一体的に成形されており、多数の扇状の突起２２ｂが列設されている。具体的に、樹脂については、例えば、オレフィン系エラストマー（ＴＰＯ）、塩化ビニル系エラストマー（ＴＰＶＣ）、スチレン系エラストマー（ＳＢＣ）、ウレタン系エラストマー（ＴＰＵ）、ポリエステル系エラストマー（ＴＰＥＥ）、ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）などの熱可塑性エラストマー樹脂やシリコン樹脂を挙げることができる。また、この樹脂は、使用中にブラシ部２２を繰り返し曲げても折れ難く、歯間挿入時に痛みを感じ難くするため、硬度１５〜７５度（ＪＩＳ−Ａ）程度のものを用いることが好ましい。
【００４１】
また、ブラシ部２２は、ヘッド本体２１、連結軸２３及びロックピン２４とともにシリコン樹脂以外の樹脂により一体的に成形された軸部の周囲をシリコン樹脂で囲繞して多数の突起２２ｂを形成したものであってもよい。
【００４２】
このようになるブラシ部２２の突起２２ｂは、その先端に向かうに従って漸次小さくされ、歯間に挿入し易くしている。また、ブラシ部２２の上面側と下面側とで突起２２ｂの位置をブラシ部２２の軸方向にずらせており、歯間の清掃効果が向上するようにしている。
【００４３】
なお、ブラシ部２２の形状は上記した例に限らず、例えば、突起２２ｂを扇状ではなくリング状としても、或いは螺旋状としてもよい。さらにブラシ部２２は、上記したような樹脂製でなくともよく、従来周知の、２つ折りした金属ワイヤーの間にフィラメントを捻り込んで形成し、そのワイヤー端をブラシ基部２２ａに埋設したものであってもよい。
【００４４】
以上説明したブラシヘッド２０は、合成樹脂から射出成形により成形されるが、その成形時のゲートが連結軸２３又はロックピン２４のいずれかに配されるのが好ましい。本実施形態では、図２（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）に示すように、そのゲート痕２５が連結軸２３に、ブラシ部２２の向きとは反対側に位置している。これにより、ブラシヘッド２０をハンドル１０に装着した際、ゲート痕２５がハンドル１０の連結孔１１内に収まり、一切外部に露出しない。したがって、ブラシヘッド２０及びハンドル１０の外面に不要な突起状のものが存在しないため、使用時に口腔内を傷つける虞がない。なお、ゲートの位置は連結軸２３又はロックピン２４のいずれかに配されていればよく、図示例に限定されない。
【００４５】
−ハンドル−
ハンドル１０は、図１，４及び５に示すように、その先端部に、ブラシヘッド２０の連結軸２３が嵌脱自在に且つその軸心周りに回動自在に嵌入される連結孔１１と、この連結孔１１に沿って設けられ、ブラシヘッド２０の取替時にブラシヘッド２０のロックピン２４をハンドル１０の軸方向に沿ってガイドするガイドスリット１２と、このガイドスリット１２とハンドル１０の周方向に沿う方向に連続して設けられ、ロックピン２４と係脱自在に係合するロック部１３と、を備えたものである。
【００４６】
このハンドル１０は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ナイロン、ＡＢＳ、ポリスチレン、ポリカーボネートなどの合成樹脂から成形されたものであるが、その材質は問わない。ハンドル１０の形状は、その先端部から下方にやや離れた箇所で僅かにブラシ部２２とは反対側に屈曲されるとともに、その屈曲位置１４から漸次太くされ、また下端に向かうに従って漸次細くされている。また、屈曲位置１４から下方の表面には滑り止め用のリブ１５が多数形成されている。なお、ハンドル１０の形状はこの例に限るものではない。
【００４７】
連結孔１１は、図１及び３に示すように、ハンドル１０の先端部にその軸心方向に沿って形成されている。この連結孔１１の深さ寸法はブラシヘッド２０の連結軸２３の長さ寸法よりも僅かに大きく設定されている。また、この連結孔１１の横断面形状は円形とされ、その内径寸法は、ブラシヘッド２０の連結軸２３の横断面形状に拘らず、連結軸２３が嵌入された際に連結孔１１内で連結軸２３がぐらつかず、且つ、連結孔１１内で連結軸２３が回動できる程度の寸法とされている。好ましくは、連結軸２３を例えば２°程度の僅かな勾配で先細りとなる円柱状に形成する一方、連結孔１１をこの連結軸２３と合致する形状に形成し、これら連結軸２３と連結孔１１とが、所謂「印籠決り」となるように構成する。これによって、ブラシヘッド２０をハンドル１０の先端部に着脱する際のがたつきが略なくなるため、着脱時の操作感に高級感を与えることができるとともに、ロック部１３からロックピン２４が解放されたときにブラシヘッド２０がハンドル１０の先端部から不測に抜け落ちてしまうようなことも防止することができる。
【００４８】
ガイドスリット１２は、ハンドル１０の背面側、つまりブラシヘッド２０が装着された状態でブラシ部２２の突出側とは反対側に設けられており、連結孔１１とハンドル１０の外部とを連通している。このように、ガイドスリット１２がハンドル１０の背面側に設けられていると、使用時に、唾液或いは歯間から除去された食物の残渣や歯垢などがガイドスリット１２に付着しにくくなり、衛生的である。このガイドスリット１２の長さ寸法は、ブラシヘッド２０がハンドル１０の先端部に装着された際にハンドル１０の先端面１６とヘッド本体２１の底面２１ａとが密着するのを妨げないよう、ヘッド本体２１の底面２１ａからロックピン２４の下端までの寸法より僅かに大きく設定されている。また、ガイドスリット１２の幅寸法は、ロックピン２４の幅寸法（図示例ではロックピン２４は円柱状であるため、その外径寸法）と略等しく設定されている。さらに、ガイドスリット１２の上端は、ハンドル１０の先端面１６との間の角部が面取されて円弧状とされ、ブラシヘッド２０の装着時にロックピン２４がガイドスリット１２に導入され易くされている。
【００４９】
ロック部１３は、ガイドスリット１２の下端から連続してハンドル１０の周方向に沿う方向に設けられており、ここではハンドル１０にブラシヘッド２０が装着された状態におけるブラシ部２２の位置を真上からみて１２時とした場合、ロック部１３は６時から９時の範囲に設けられている。なお、ロックピン２４が連結軸２３から図示例とは反対側に向いている場合は、ロック部１３は６時から３時の範囲に設けられることになる。このロック部１３は、図４に示すように、その奥部に設けられた、ロックピン２４が嵌入される嵌入部１３ａと、この嵌入部１３ａの入口に設けられた狭窄部１３ｂと、この狭窄部１３ｂとガイドスリット１２との間に設けられた導入部１３ｃとを備えている。嵌入部１３ａはロックピン２４の外形よりも僅かに大きい円弧状に形成されており、ここにロックピン２４が嵌入された際にハンドル１０の先端面１６とヘッド本体２１の底面２１ａとが密着するよう、ハンドル１０の先端面１６からの距離が設定されている。狭窄部１３ｂは嵌入部１３ａの始端と導入部１３ｃの終端との間において対峙する円弧状の上側凸部１３ｂ１と下側凸部１３ｂ２とから構成されている。これら上側凸部１３ｂ１と下側凸部１３ｂ２との間隔は、ロックピン２４の直径の約４分の３の寸法とされ、ここを通過するロックピン２４によって上側凸部１３ｂ１と下側凸部１３ｂ２とがそれぞれ弾性変形し、ロックピン２４が漸く通過し得る程度に設定されている。また、上側凸部１３ｂ１と下側凸部１３ｂ２とは非対称であり、導入部１３ｃの縁部からの隆起度合いが上側凸部１３ｂ１で小さく下側凸部１３ｂ２で大きくされている。これにより、上側凸部１３ｂ１ではこの部分の樹脂の耐久性が高いものとなり、ロックピン２４と繰り返し圧接しても短期間では劣化しないように図られている。一方、下側凸部１３ｂ２ではこの部分の肉つきが上側凸部１３ｂ１よりも少なくなるため弾性が得られ、ロックピン２４の通過時における操作感（クリック感）が良好なものとなる。また、このような上側凸部１３ｂ１と下側凸部１３ｂ２とから狭窄部１３ｂが構成されたことにより、ロックピン２４から受ける力によって生じる樹脂の変形による応力が分散されることとなり、狭窄部１３ｂの耐久性が高いものとなっている。導入部１３ｃは、ガイドスリット１２から嵌入部１３ａに向かって僅かに下る螺旋状に形成されている。これにより、狭窄部１３ｂの上側凸部１３ｂ１が上記したような形状とされていることと相俟って、ブラシヘッド２０を装着する際、ブラシヘッド２０に与える回転力が極端に変動しないよう、換言すれば、ブラシヘッド２０を回動させる際に急に重くなって操作感が悪くならいように図られている。また同時に、回転力の急変に起因するロック部１３の樹脂の劣化が生じないように図られている。
【００５０】
−ブラシヘッドの着脱手順−
次に、以上のようになる歯間ブラシ１における、ハンドル１０へのブラシヘッド２０の装着手順について、図３を参照して説明する。
【００５１】
まず、図３（ａ）に示すように、ブラシヘッド２０の連結軸２３に突設されたロックピン２４を、ハンドル１０の先端部におけるガイドスリット１２の上端に合わせてから、ブラシヘッド２０の連結軸２３をハンドル１０の連結孔１１に押し込んでく。すると、ロックピン２４がガイドスリット１２にガイドされつつ連結軸２３が連結孔１１内に嵌入されていく。連結軸２３が連結孔１１内に完全に嵌入されると、図３（ｂ）に示すように、ロックピン２４がロック部１３の導入部１３ｃの入口に達しているので、その状態でブラシヘッド２０を連結軸２３の軸心周りにロック部１３側へ回動させる。そうすると、ロックピン２４が導入部１３ｃを進み狭窄部１３ｂに当たるので、さらにブラシヘッド２０を強制的に回動させると、ロックピン２４によって狭窄部１３ｂが弾性変形してロックピン２４が狭窄部１３ｂを通過し、嵌入部１３ａ内に嵌り込む。これによりロックピン２４がロック部１３と係合され、ブラシヘッド２０の装着が完了する。ブラシヘッド２０の取り外しは、これと逆の手順で行う。
【００５２】
このように、ブラシヘッド２０のハンドル１０への着脱は、ブラシヘッド２０をハンドル１０の軸方向に動かす動作とハンドル１０の周方向に回す動作だけでよく、これには大きな力は不要である。また、ブラシヘッド２０はその連結軸２３のロックピン２４とハンドル１０のロック部１３との係合によりハンドル１０の先端部に固定され、その際のブラシヘッド２０の可動方向はハンドル１０の軸方向と周方向の２通りであり、これらの方向は使用時に生じ易い前述した応力の方向とは異なるので、該応力が加えられても、ロックピン２４はロック部１３から極めて外れにくい。したがってハンドル１０からブラシヘッド２０が不測に外れ、このことによって誤飲事故を招来するような虞はなく、安全性及び取扱性に優れている。
【００５３】
−歯間ブラシセット−
次に、歯間ブラシセットについて説明する。歯間ブラシセットは、上記したハンドル１０と、図５に示すように、複数個の上記したブラシヘッド２０が一つのランナー３１に接続されたリフィル３０とを備え、リフィル３０のランナー３１から切り取られたブラシヘッド２０が、ハンドル１０の先端に取替可能に装着されるものである。
【００５４】
リフィル３０は、図示例では、５個のブラシヘッド２０が一つのランナー３１に接続されたものであるが、ブラシヘッド２０の個数はこれに限らず任意である。また、ランナー３１は図示例のような棒状である必要はなく、射出成形が可能な範囲で任意の形状とされる。さらに、ランナー３１と各ブラシヘッド２０との間に介在するゲート３２は、それぞれのブラシヘッド２０における連結軸２３に配され、その位置は、ブラシ部２２とは反対側に配されているが、これに限らず、ランナー３１とロックピン２４との間であってもよい。
【００５５】
このようになる歯間ブラシセットにあっては、複数個のブラシヘッド２０がランナー３１に接続されているから、包装から取り出したときにブラシヘッド２０がばらばらになって落としたりする虞が少ないので衛生的である。また、スペアのブラシヘッド２０を使用途中で紛失する虞も少ない。さらに、ブラシヘッド２０はランナー３１から切り取って使用するようになっているので、スペアのブラシヘッド２０の残数が一目瞭然であり、新しいリフィルの購入を促進し易い。また、リフィル３０はランナー３１に複数個のブラシヘッドが接続されているので、ブラシヘッドがばらばらである場合に比べて、販売用の包装がし易く、包装資材の節減を図ることができる。
【００５６】
なお、図示例では、リフィル３０のブラシヘッド２０は、相互のブラシ部２２が同じサイズのものであるが、異なるサイズのものであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１    歯間ブラシ
１０  ハンドル
１１  連結孔
１２  ガイドスリット
１３  ロック部
１３ａ  嵌入部
１３ｂ  狭窄部
１３ｂ１  上側凸部
１３ｂ２  下側凸部
１３ｃ  導入部
１４  屈曲位置
１５  リブ
１６  先端面
２０  ブラシヘッド
２１  ヘッド本体
２１ａ  底面
２２  ブラシ部
２２ａ  ブラシ基部
２２ｂ  突起
２３  連結軸
２４  ロックピン
２５  ゲート痕
３０  リフィル
３１  ランナー
３２  ゲート
４０  キャップ
Ｘ  軸心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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