(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し、現像剤を収容する収容室と、
前記収容室に設けられ、回転可能に支持される回転部材と、
現像剤容器に固定された現像剤担持体に前記開口を介して現像剤を供給すべく、前記収容室に収容された現像剤を搬送する搬送部材と、
前記開口を封止する封止部材と、を有し、
前記回転部材の回転に伴って、前記開口を封止した前記封止部材を前記回転部材で巻き取り、前記開口を開封する開封動作を行う現像剤容器であって、
前記搬送部材の自由端は、前記収容室の内壁と接触して前記開口に向かって現像剤を搬送する接触位置から、前記収容室と非接触となり前記開口よりも前記現像剤担持体に近い位置に位置する解放位置へ移動可能であって、
前記封止部材は、前記収容室と接続して前記開口を封止する封止部を有し、
前記封止部は、少なくとも前記回転部材の軸線方向に略平行に配置され開封方向の上流端に位置する第一封止部と、前記回転部材の軸線方向に略平行に配置され開封方向の下流端に位置する第二封止部と、を有し、
前記開封動作において、前記第一封止部が開封された後に、前記搬送部材の自由端が前記解放位置に移動し、前記搬送部材の自由端が前記解放位置に移動した後に、前記第二封止部が開封されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記開封動作において、前記搬送部材の自由端は、前記第一封止部が開封される時に前記接触位置にあることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記搬送部材及び前記封止部材は、前記回転部材に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤容器と、前記現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記開口を通して前記収容室と連通し、前記現像剤担持体を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容可能な供給室を有することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、一端が前記回転部材に接続され、他端に自由端を有し、
前記開封動作中において、前記開口の開封開始から開封完了までの間に、前記搬送部材の自由端が、前記回転部材との接続部よりも前記現像剤担持体に近い側であって、前記開口の開封方向上流端と前記回転部材の回転中心とを結んだ直線と、前記開口の開封方向下流端と前記回転中心を結んだ直線との間にあることを特徴とする請求項４又は５に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤容器と、前記現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、現像剤像を担持する像担持体と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項４乃至６のいずれか１項に記載の現像装置と、現像剤像を担持する像担持体と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の現像装置、請求項７又は８に記載のプロセスカートリッジのいずれか１つを有し、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで現像剤容器とは、現像剤を収容するための容器である。現像装置は、現像剤容器と現像剤担持体を有し、静電潜像を現像剤で可視像化するものである。また、現像剤容器、現像装置は、単独で画像形成装置に組み込まれるものの他、画像形成装置に対して取り外し可能に装着されるものも含まれる。
【０００３】
またプロセスカートリッジとは、少なくとも現像剤容器と現像剤担持体と像担持体を一体に構成して画像形成装置本体に着脱可能にしたものを言う。
【０００４】
また画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば記録紙、ＯＨＰシート）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ）、電子写真ファクシミリ装置、及びそれら複合機（マルチファンクションプリンタ）が含まれる。
【背景技術】
【０００５】
従来、電子写真方式を用いた画像形成においては、まず、帯電手段によって一様に帯電させた電子写真感光体ドラムに画像情報に応じた選択的な露光を行って潜像を形成する。そして、その潜像を現像手段によってトナー（現像剤）を用いて現像してトナー像（現像剤像）を形成する。その後、前記電子写真感光体ドラムに形成したトナー像を転写手段によって記録媒体に転写して画像形成を行う。
【０００６】
ここで、トナーを収容したトナー収容室のトナー供給開口をトナーシール等の封止部材を用いて封止し、封止部材を回転部材により開封する構成が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
特許文献１において、開封は、一端をトナー収容室内の回転部材に取り付けられた封止部材が自動的に回転部材に巻き取られることで行われる。開封後、封止部材は回転部材と一体となって回転する。そして、同じく回転部材に取り付けられた搬送部材によって、トナー収容室内のトナーはトナー供給開口を通して現像ローラに搬送される。
【０００８】
これによって、前述のトナー収容室を備えたプロセスカートリッジは、その物流時の振動、衝撃によって、トナー供給開口からトナーが漏れることを防止することができる。また、開封後も封止部材がプロセスカートリッジ内に留まるので、ユーザーが封止部材を処理する必要がなくなる。また、ユーザーが封止部材を開封する必要がないので、ユーザビリティが向上する。
【０００９】
また、現像ローラに現像ブレードが接触する構成において、その接触部にトナーを介さない初期状態に、接触部に潤滑剤を塗布する構成が知られている（特許文献２参照）。これによって、現像ローラと現像ブレードの接触部に潤滑剤となるトナーを介さない状態で長時間現像ローラが回転した際、現像ローラに摺擦キズが発生することを抑制することができる。
【００１０】
なお、封止部材がない構成、もしくは、ユーザーが封止部材を除去する構成においては、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、ユーザーによる操作や振動によって、潤滑剤であるトナーが前記接触部に供給される。そのため、前記接触部にトナーを介さない状態で長時間現像ローラが回転することが少なく、現像ローラに摺擦キズは発生しにくい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１４−０７１１２６号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１、特許文献２に記載された構成では、下記のような課題が発生する場合があった。
【００１３】
特許文献１に記載された構成は、現像ブレードと現像ローラが接触する構成であり、その接触部には潤滑剤が存在していない。また、封止部材の開封時に回転部材が回転するのと共に現像ローラが回転する。
【００１４】
このような構成においては、封止部材の開封時に現像ローラに潤滑剤であるトナーが供給される。そのため、接触部にトナーが介在するまでの時間が長い場合には、現像ローラに現像ブレードとの摺擦によって摺擦キズが発生する場合がある。摺擦キズが発生すると、現像ローラ上のトナーコートが不均一となり、特にハーフトーン画像に縦スジ画像が発生する可能性がある。
【００１５】
一方、特許文献２に記載された構成は、現像ブレードと現像ローラの接触部に潤滑剤を塗布する構成である。このような構成は、潤滑剤の材料費だけでなく、組み立て時に現像ローラ、或いは、現像ブレードに潤滑剤を塗布する工程が必要であり、コストが大きくなってしまう。
【００１６】
本発明の目的は、低コストで、且つ、ユーザーが封止部材を開封する必要がなくユーザビリティを向上させつつも、縦スジ画像の発生を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明は、開口を有し、現像剤を収容する収容室と、前記収容室に設けられ、回転可能に支持される回転部材と、現像剤容器に固定された現像剤担持体に前記開口を介して現像剤を供給すべく、前記収容室に収容された現像剤を搬送する搬送部材と、前記開口を封止する封止部材と、を有し、前記回転部材の回転に伴って、前記開口を封止した前記封止部材を前記回転部材で巻き取り、前記開口を開封する開封動作を行う現像剤容器であって、前記搬送部材の自由端は、前記収容室の内壁と接触して前記開口に向かって現像剤を搬送する接触位置から、前記収容室と非接触となり前記開口よりも前記現像剤担持体に近い位置に位置する解放位置へ移動可能であって、前記封止部材は、前記収容室と接続して前記開口を封止する封止部を有し、前記封止部は、少なくとも前記回転部材の軸線方向に略平行に配置され開封方向の上流端に位置する第一封止部と、前記回転部材の軸線方向に略平行に配置され開封方向の下流端に位置する第二封止部と、を有し、前記開封動作において、前記第一封止部が開封された後に、前記搬送部材の自由端が前記解放位置に移動し、前記搬送部材の自由端が前記解放位置に移動した後に、前記第二封止部が開封されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、低コストで、且つ、ユーザーが封止部材を開封する必要がなくユーザビリティを向上させつつも、縦スジ画像の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）〜（ｄ）は実施例１に係る封止部材の開封動作を表す断面図
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す断面図
【図３】プロセスカートリッジの構成を示す斜視図
【図４】クリーニングユニットの構成を示す斜視図
【図５】現像ユニットの構成を示す斜視図
【図６】（ａ）（ｂ）は現像ユニットの構成を示す斜視図
【図７】プロセスカートリッジを備えた画像形成装置の構成を示す断面図
【図８】（ａ）〜（ｄ）は実施例２に係る封止部材の開封動作を表す断面図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
〔実施例１〕
以下、本発明の実施例１について図面に基づいて詳細に説明する。なお、電子写真感光体ドラム（感光体ドラム）の回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体から感光体ドラムが駆動力を受ける側を駆動側（図４において駆動力受部６３ａ側）とし、その反対側を非駆動側とする。
【００２２】
図２及び図７を用いて全体構成および画像形成プロセスについて説明する。図７は画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの全体を示す断面図である。図２はプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。ここで、電子写真画像形成装置（画像形成装置）の画像形成装置本体（装置本体Ａ）とは、プロセスカートリッジＢを除いた画像形成装置部分である。
【００２３】
〔画像形成装置の全体構成〕
図７において、本実施例の画像形成装置は、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに着脱可能とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、プロセスカートリッジＢの上側に露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。
【００２４】
また、プロセスカートリッジＢの下側には、画像形成対象となる記録媒体（シート材Ｐ）を収容したシートトレイ４が配置されている。
【００２５】
更に、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。
【００２６】
〔画像形成プロセス〕
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、感光体ドラム６２（像担持体）は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。
【００２７】
バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、感光体ドラム６２の外周面に接触し、感光体ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。
【００２８】
露光装置３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光ＬはプロセスカートリッジＢの上面の露光窓部７４を通り、感光体ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、感光体ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００２９】
一方、図２に示すように、プロセスカートリッジＢの現像ユニット２０（カートリッジ）において、トナー収容室２９内のトナーＴは、搬送部４３の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給開口２７を通してトナー供給室２８に送り出される。
【００３０】
トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像剤担持体としての現像ローラ３２の表面に担持して搬送される。本実施例の現像ローラ３２は、マグネットローラ３４を内部に保持かつ固定しているため、ローラ自体は中空である。そのため、本実施例のローラは、現像スリーブともいわれる。トナーＴは、規制部材としての現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面の層厚が規制される。トナーＴは、静電潜像に応じて感光体ドラム６２へ転移され、トナー像（現像剤像）として可視像化される。
【００３１】
また、図７に示すように、装置本体Ａの下部にはシート材Ｐが収納される。シート材Ｐは、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、シートトレイ４から給送される。
【００３２】
シート材Ｐが転写ガイド６を経由して、感光体ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ供給される。この転写位置において、トナー像は感光体ドラム６２からシート材Ｐに順次転写されていく。
【００３３】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、感光体ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。シート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われることで、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。
【００３４】
一方、図２に示すように、転写後の感光体ドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。感光体ドラム６２から除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。
【００３５】
上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、クリーニングブレード７７が感光体ドラム６２に作用するプロセス手段である。
【００３６】
〔プロセスカートリッジ全体の構成〕
次にプロセスカートリッジＢの全体構成について図２及び図３を用いて説明する。図３はプロセスカートリッジの構成を示す斜視図である。
【００３７】
プロセスカートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。
【００３８】
クリーニングユニット６０は、クリーニング枠体７１、感光体ドラム６２、帯電ローラ６６及びクリーニングブレード７７等からなる。
【００３９】
一方、現像ユニット２０は、現像容器２３、底部材２２、第一サイド部材２６Ｌ、第二サイド部材２６Ｒ、現像ブレード４２、現像ローラ３２、マグネットローラ３４、搬送部４３、トナーＴ、付勢部材４６等からなる。
【００４０】
これらクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を、結合部材７５によって互いに回動可能に結合することによってプロセスカートリッジＢを構成する。
【００４１】
具体的には、現像ユニット２０の長手方向（現像ローラ３２の軸線方向）の片方端部にある第一サイド部材２６Ｌに形成したアーム部２６ａＬの先端に、現像ローラ３２と平行な回動穴２６ｂＬが設けられる。また、他方端部にある第二サイド部材２６Ｒに形成したアーム部２６ａＲの先端に、現像ローラ３２と平行な回動穴２６ｂＲが設けられる。
【００４２】
また、クリーニング枠体７１の長手両端部には、結合部材７５を嵌入するための嵌入穴７１ａが形成される。そして、アーム部２６ａＬ、アーム部２６ａＲをクリーニング枠体７１の所定の位置に合わせて、結合部材７５を回動穴２６ｂＬ、回動穴２６ｂＲと嵌入穴７１ａに挿入する。これにより、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０が結合部材７５を中心に回動可能に結合される。
【００４３】
このとき、アーム部２６ａＬ、アーム部２６ａＲの根元に取り付けられた付勢部材４６がクリーニング枠体７１に当たり、結合部材７５を回動中心として現像ユニット２０をクリーニングユニット６０へ付勢している。これにより、現像ローラ３２は感光体ドラム６２の方向へ確実に押し付けられる。
【００４４】
そして、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８（図５参照）によって、現像ローラ３２、は感光体ドラム６２から所定の間隔をもって保持される。
【００４５】
〔クリーニングユニットの構成〕
次にクリーニングユニット６０の構成について図４を用いて説明する。図４はクリーニングユニットの構成を示す斜視図である。
【００４６】
クリーニングブレード７７は、板金からなる支持部材７７ａとウレタンゴム等の弾性材料からなる弾性部材７７ｂからなり、支持部材７７ａの両端をビス９１で固定することで、クリーニング枠体７１に対して所定の位置に配置される。弾性部材７７ｂが感光体ドラム６２と当接し、感光体ドラム６２の外周面上から残留トナーを除去する。除去されたトナーは、クリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂ（図２参照）に貯蔵される。
【００４７】
電極板８１、付勢部材６８、帯電ローラ軸受６７Ｌ、帯電ローラ軸受６７Ｒは、クリーニング枠体７１に取り付けられる。
【００４８】
帯電ローラ６６の軸部６６ａは、帯電ローラ軸受６７Ｌ、帯電ローラ軸受６７Ｒに嵌め込まれる。帯電ローラ６６は、付勢部材６８によって、感光体ドラム６２に対して付勢される。また、帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７Ｌ、帯電ローラ軸受６７Ｒによって回転可能に支持される。そして、感光体ドラム６２の回転に伴って従動回転を行う。
【００４９】
感光体ドラム６２は、フランジ６４、フランジ６３と一体的に結合され、電子写真感光体ドラムユニット（以下、ドラムユニット６１と記載する）となる。この結合方法は、カシメ、接着、溶着等を用いる。
【００５０】
フランジ６４には、アース接点等（不図示）が結合されている。また、フランジ６３には、装置本体Ａから駆動力を受ける駆動力受部６３ａと現像ローラ３２に駆動を伝えるフランジギア部６３ｂを有している。
【００５１】
軸受部材７６がビス９０によりクリーニング枠体７１の駆動側に一体的に固定され、ドラム軸７８がクリーニング枠体７１の非駆動側に圧入固定される。
【００５２】
そして、軸受部材７６は、フランジ６３と嵌合し、ドラム軸７８は、フランジ６４の穴６４ａと嵌合する。これにより、ドラムユニット６１はクリーニング枠体７１に回転可能に支持される。
【００５３】
〔現像ユニット〕
次に現像ユニット２０の構成について、図５を用いて説明する。図５は現像ユニットの構成を示す斜視図である。
【００５４】
現像容器２３と底部材２２からなる現像枠体（現像剤容器）は、トナーＴを収容するトナー収容室２９や、現像ローラ３２を有し現像ローラ３２に供給するトナーを収容可能なトナー供給室２８（図２参照）を形成する。現像容器２３と底部材２２は、溶着等の手段により、一体に結合されている。
【００５５】
搬送部４３は、回転可能に支持される回転部材４５と、回転部材４５に接続され、前記トナー収容室２９に収容されたトナーを搬送する搬送部材としての搬送シート４４により構成される。
【００５６】
搬送部４３は非駆動側を現像容器２３に支持され、駆動側を現像容器２３に取り付けられた搬送ギア５０によって支持される。これにより、搬送部４３はトナー収容室２９内で搬送ギア５０に従い回転を行う。
【００５７】
現像ブレード４２は、板金からなる支持部材４２ａとウレタンゴム等の弾性材料からなる弾性部材４２ｂで構成され、清掃部材４７と共に支持部材４２ａの両端をビス９３で現像容器２３に対して所定の位置に固定される。弾性材料は、ウレタンゴムやシリコンゴム等のゴム材料、あるいは、ＳＵＳやリン青銅等の薄金属板を用いてもよい。
【００５８】
現像ローラユニット３１は、現像ローラ３２、マグネットローラ３４、フランジ３５、間隔保持部材３８、軸受部材３７及び現像ローラギア３９等によって構成される。本実施例においては、現像ローラ３２は、中空の金属部材の表面を樹脂コートしたものを用いた。現像ローラはこれに限らず、中空の金属部材にウレタン等のゴム材料をコートした現像ローラでもよい。また、現像ローラユニットとして、芯金にゴムを被覆した現像ローラ、フランジ、軸受部材、及び現像ローラギア等によって構成してもよい。
【００５９】
現像ローラ３２の非駆動側端部からマグネットローラ３４が挿入され、端部にはフランジ３５が圧入固定されている。間隔保持部材３８は、現像ローラ３２の長手方向の両端部に取り付けられる。その外側に軸受部材３７が配置され、駆動側においては、その外側に現像ローラギア３９が組み込まれる。両端に配置された、軸受部材３７によって、現像ローラ３２は回転可能に支持される。
【００６０】
駆動伝達部材である第一ギア４８と第二ギア４９は、現像枠体に回転可能に取り付けられている。これにより、装置本体Ａから受けた駆動力は、フランジギア部６３ｂ（図４参照）、現像ローラギア３９、第一ギア４８、第二ギア４９及び搬送ギア５０が順次噛み合い、回転することにより、現像ローラ３２、搬送部４３へ伝達される。
【００６１】
第一サイド部材２６Ｌ、第二サイド部材２６Ｒは、長手方向の両端にビス９２を用いて現像枠体に固定される。その際、現像ローラユニット３１の軸受部材３７は、第一サイド部材２６Ｌ、第二サイド部材２６Ｒによって保持される。
【００６２】
なお、現像ユニット２０の構成部品が所定の位置に取り付けられたとき、現像ブレード４２と現像ローラ３２は接触部をもって接触する。このとき、該接触部に潤滑剤は介在しない。
【００６３】
〔トナーシール部材の構成と開封動作〕
＜トナーシール部材及びトナー搬送部＞
次にトナーシール部材の構成について図２、図６及び図１を用いて説明する。図６（ａ）及び図６（ｂ）はトナーシール部材の構成を説明する斜視図である。図１（ａ）〜（ｄ）はトナーシール部材の開封動作を表す断面図である。
【００６４】
図２に示すように、現像枠体を構成する現像容器２３には、トナー収容室２９とトナー供給室２８を連通するトナー供給開口２７が設けられている。
【００６５】
次に、図６を用いてトナーシール部材５２について説明する。封止部材としてのトナーシール部材５２は現像容器２３の材料と相溶性のある材料または接着層を有する材料で構成されている。本実施例においてはトナーシール部材として、厚み５０μｍのＰＥシートを用いた。搬送部材としての搬送シート４４はＰＥＴ、ＰＣ、ＰＰＳなどの可撓性を有する材料を用いている。本実施例においては搬送シートとして、厚さ１００μｍのＰＰＳシートを用いた。
【００６６】
図６（ａ）に示すように、トナーシール部材５２の一端（下端）であり搬送部４３に接続する第一端部５２ａには、回転部材４５の長手方向に沿うように、複数の嵌合穴５２ｃが設けられている。搬送シート４４の一端（下端）であり搬送部４３に接続する第一端部４４ａにも、トナーシール部材５２の一端と同様に、回転部材４５の長手方向に沿うように、嵌合穴４４ｂが設けられている。また、回転部材４５には前記嵌合穴５２ｃ，４４ｂとの接続部としての複数の嵌合突起４５ａが設けられている。
【００６７】
トナーシール部材５２の嵌合穴５２ｃと搬送シート４４の嵌合穴４４ｂが、この順に回転部材４５の嵌合突起４５ａと嵌合する。その後、回転部材４５の嵌合突起４５ａを熱加締めすることで、トナーシール部材５２と搬送シート４４及び回転部材４５は一体となる。
【００６８】
なお、トナーシール部材５２と搬送シート４４と回転部材４５との一体化方法は、他にも溶着やスナップフィット、両面テープなどがあり、その方法を限定しない。
【００６９】
トナーシール部材５２は、トナー供給開口２７を覆い、かつ、搬送部４３に取り付け可能な長さが必要である。
【００７０】
図６（ｂ）に示すように、トナーシール部材５２の他端（上端）でありトナー供給開口２７を封止する第二端部５２ｂはトナー供給開口２７の縁に沿って現像容器２３に熱溶着などによって溶着されている。このトナーシール部材５２の現像容器２３に溶着（接続）された部位を封止部２４とする。なお、搬送シート４４の他端（上端）は、自由端４４ｃである。
【００７１】
ここで、封止部２４は、トナー供給開口２７の長手方向に沿った第一封止部２４ａ、第二封止部２４ｂ、トナー供給開口２７の短手方向に沿った第三封止部２４ｃ、第四封止部２４ｄで形成される。ここで、トナー供給開口２７の長手方向とは、回転部材４５の回転軸線方向であり、トナー供給開口２７の短手方向とは、回転軸線方向と直交する方向である。そして、第一封止部２４ａ、第二封止部２４ｂ、第三封止部２４ｃ、第四封止部２４ｄが連続的に形成されているので、トナー供給開口２７周りの封止が可能となる。
【００７２】
第一封止部２４ａは、回転部材４５の軸線方向に略平行に配置され、トナー供給開口２７から見てトナーシール部材５２の第一端部５２ａ側（開封方向の上流端側）に位置する。第二封止部２４ｂは、回転部材４５の軸線方向に略平行に配置され、トナーシール部材５２の第二端部５２ｂ側（開封方向の下流端側）に位置する。第三封止部２４ｃは非駆動側に位置し、第四封止部２４ｄは駆動側に位置する。
【００７３】
図１（ａ）に示すように、トナーシール部材５２の第一封止部２４ａと嵌合部である嵌合穴５２ｃとの間でトナーシール部材５２に弛みを持たせる。これにより、プロセスカートリッジの組み立て時や、物流時に、回転部材４５に力が作用しても、弛みがあるため、トナーシール部材５２にテンションがかからないので、封止力が維持できる。
【００７４】
＜トナーシール部材の開封動作＞
次に、プロセスカートリッジＢの使用開始時に行うトナーシール部材５２の開封動作について図１を用いて説明する。ここで、トナーシール部材５２と回転部材４５、搬送シート４４及び底部材２２で囲まれた領域を領域Ｘ（図１（ａ）の領域Ｘａと図１（ｂ）の領域Ｘｂ）とする。また、トナーシール部材５２の開封方向は、図１（ｂ）に示すように矢印Ｅ方向である。開封動作は、回転部材４５の回転に伴って、トナー供給開口２７を封止したトナーシール部材５２を、回転部材４５に徐々に巻き取ることによって行う。
【００７５】
図１（ａ）は、本実施例のプロセスカートリッジＢの新品状態である。このとき、トナーシール部材５２の第一封止部〜第四封止部（２４ａ〜２４ｄ）はそれぞれ封止されていて、トナー供給室２８にはトナーが存在しない。また、現像ローラ３２と現像ブレード４２の接触部には潤滑剤が存在しない。
【００７６】
新品状態のプロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着され、装置本体Ａから駆動を受けると、回転部材４５は矢印Ｓ方向に回転する。このとき、現像ローラ３２も回転部材４５とともに回転する。
【００７７】
本実施例においては、新品状態において、搬送シート４４は、図１（ａ）に示すようにトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触する接触位置にある。
【００７８】
図１（ｂ）は、トナーシール部材の開封開始時の状態である。図１（ｂ）に示すように、図１（ａ）の新品状態から回転部材４５が回転すると、トナーシール部材５２は回転部材４５に巻き取られ、トナーシール部材５２にテンションがかかる。このテンションによって、まずトナーシール部材５２の第一封止部２４ａが剥がされ始める。
【００７９】
また、搬送シート４４は、図１（ｂ）に示すようにトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触する接触位置にある。トナーシール部材５２と回転部材４５、搬送シート４４及び底部材２２で囲まれた領域Ｘは、図１（ｂ）の開封開始時における領域ＸであるＸｂの方が、図１（ａ）の初期状態における領域ＸであるＸａよりも断面積が小さい。よって、領域Ｘｂにあるトナーは、搬送シート４４から圧力を受けて密度が高くなった状態になる。また、領域Ｘには、現像ローラ３２を均一にコート可能なトナー量が含まれるように設定される。
【００８０】
図１（ｃ）は、トナー供給開口２７の一部が開封された開封中の状態である。搬送シート４４の自由端４４ｃは、トナー収容室２９と接触する接触位置から、トナー収容室２９と非接触となりトナー供給開口２７を通してトナーを供給する解放位置へ移動可能である。
【００８１】
図１（ｃ）に示すように、図１（ｂ）の開封開始状態から回転部材４５が回転すると、トナーシール部材５２の第一封止部２４ａが剥がされ、更に第三封止部２４ｃ及び第四封止部２４ｄの一部が剥がされると、トナー供給開口２７の一部が開封される。トナー供給開口２７が開封され始めた後、更に回転部材４５が回転すると、領域Ｘｂにある高密度になったトナーが、搬送シート４４の弾性力により、開封されたトナー供給開口２７を通してトナー供給室２８へ搬送される。トナー供給室２８へ供給されたトナーは、現像ローラ３２に供給される。現像ローラ３２にトナーが供給されると、順次、現像ローラ３２の回転によって、現像ブレード４２と現像ローラ３２の接触部に潤滑剤となるトナーが供給される。
【００８２】
ここで、搬送シート４４の自由端４４ｃは、図１（ｃ）に示すようにトナー供給開口２７からトナー供給室２８の中に入り込み、且つ、現像容器２３、或いはトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触しない解放位置となる。搬送シート４４が接触位置から解放位置に移動することによって、より大きい搬送力をトナーに与えることができる。そのため、トナー供給開口２７の一部のみが開封している状態の狭い開口であっても、必要十分なトナー量をトナー供給室２８、及び現像ローラ３２に供給することができる。
【００８３】
図１（ｃ）に示されているように、搬送シート４４の自由端は、開口と現像ローラ３２との間でトナー供給室内に位置している。これにより、現像ローラ３２と接触することにより現像ローラの劣化がないことと、トナー供給室内の撹拌も行うことが可能になる。開封当初であれば、トナーを効率的に現像ローラに供給することが可能になる。
【００８４】
図１（ｄ）は、トナーシール部材の開封完了時の状態である。図１（ｄ）に示すように、図１（ｃ）の開封中の状態から回転部材４５がさらに回転すると、トナーシール部材５２は第三封止部２４ｃ及び第四封止部２４ｄの残り、第二封止部２４ｂの順に剥がされる。これにより、トナー供給開口２７が完全に開封される。第二封止部２４ｂが剥がされた時がトナーシール部材５２の開封完了時である。
【００８５】
このとき、本実施例においては、搬送シート４４は、トナー供給開口２７の中に現像容器２３、或いはトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触しない解放位置のままである。搬送シート４４の自由端も開封が完了した時点では、トナー供給室内にある。
【００８６】
このように、トナーシール部材の開封前に、搬送シート４４をトナー収容室２９の内壁と接触する接触位置にしながら回転させることによって、搬送シート４４に弾性力を蓄えつつ、領域Ｘの断面積を小さくしながら領域Ｘ内のトナー密度を上げる。更に、トナーシール部材５２の開封中に、搬送シート４４の自由端４４ｃを、開封されたトナー供給開口２７を通してトナー供給室２８内に移動させて、搬送シート４４の弾性力を解放させる解放位置にする。これにより、より短時間で確実にトナー供給室２８にトナーを搬送することができる。即ち、より短時間で確実に潤滑剤であるトナーを現像ローラ３２、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に搬送することができる。
【００８７】
言い換えれば、新品状態の搬送シート４４の位相を上記のように設定することによって、従来よりも短時間で現像ローラ３２に供給することができる。すなわち、開封動作中において、開口２７の開封開始（図１（ｂ））から開封完了（図１（ｄ））までの間に、搬送シート４４の自由端４４ｃが、図１（ｄ）に示す位置、さらには図１（ｃ）に示す位置にあるように設定する。図１（ｄ）及び図１（ｃ）において、搬送シート４４の自由端４４ｃが、回転部材４５との接続部よりも現像ローラ３２に近い側にある。また図１（ｄ）では、搬送シート４４の自由端４４ｃが、開口２７の開封方向上流端ｅ１と回転部材４５の回転中心４５ｂとを結んだ直線と、開口２７の開封方向下流端ｅ２と前記回転中心４５ｂを結んだ直線との間にある。また図１（ｃ）では、搬送シート４４の自由端４４ｃが、開口２７の開封方向上流端ｅ１と回転部材４５の回転中心４５ｂとを結んだ直線と、開封中の開封した開口２７の開封方向下流端ｅ３と前記回転中心４５ｂを結んだ直線との間にある。このように設定することによって、従来よりも短時間で現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に潤滑剤であるトナーを供給することができる。
【００８８】
このように、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に、より短時間で潤滑剤であるトナーを供給することができるため、該接触部に潤滑剤を介さずに回転する時間をより短時間にすることができる。よって、現像ローラ３２に摺擦キズが発生することを抑制することができ、縦スジ画像の発生が抑制できる。
【００８９】
また、新品状態において、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に潤滑剤を塗布する必要がないため、低コストでの提供可能となる。
【００９０】
以上、本実施例によれば、より低コストで、且つ、ユーザーがトナーシール部材を開封する必要がなくユーザビリティを向上させつつも、縦スジ画像の発生を抑制することができる。
【００９１】
〔実施例２〕
以下、本発明の実施例２について図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施例１と同様の構成は、実施例１と同様の符号を付してその説明は省略する。
【００９２】
本実施例におけるトナーシール部材５２の開封動作について、図８（ａ）〜（ｄ）を参照しながら説明する。ここで、トナーシール部材５２と回転部材４５、搬送シート４４及び底部材２２で囲まれた領域を領域Ｘ（図８（ａ）の領域Ｘａと図８（ｂ）の領域Ｘｂ）とする。また、トナーシール部材５２の開封方向は、図８（ｂ）に示すように矢印Ｅ方向である。開封動作は、回転部材４５の回転に伴って、トナー供給開口２７を封止したトナーシール部材５２を、回転部材４５に徐々に巻き取ることによって行う。なお、本実施例における現像ユニット２０は、実施例１とはトナー収容室２９の形状が異なる。
【００９３】
＜トナーシール部材の開封動作＞
図８（ａ）は、本実施例のプロセスカートリッジＢの新品状態である。このとき、トナーシール部材５２の第一封止部〜第四封止部（２４ａ〜２４ｄ）はそれぞれ封止されていて、トナー供給室２８にはトナーが存在しない。また、現像ローラ３２と現像ブレード４２の接触部には潤滑剤が存在しない。
【００９４】
新品状態のプロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着され、装置本体Ａから駆動を受けると、回転部材４５は矢印Ｓ方向に回転する。このとき、現像ローラ３２も回転部材４５とともに回転する。
【００９５】
本実施例においては、新品状態において、搬送シート４４は、図８（ａ）に示すようにトナー収容室２９の内壁である底部材２２と非接触な位置にある。このような構成は、新品状態において搬送シート４４に底部材２２からの力が働かないため、長期保管した場合においても、搬送シートの弾性力の低下を抑制することができる。
【００９６】
図８（ｂ）は、トナーシール部材の開封開始時の状態である。図８（ｂ）に示すように、図８（ａ）の新品状態から回転部材４５が回転すると、トナーシール部材５２は回転部材４５に巻き取られ、トナーシール部材５２にテンションがかかる。このテンションによって、まずトナーシール部材５２の第一封止部２４ａが剥がされ始める。
【００９７】
また、搬送シート４４は、図８（ｂ）に示すようにトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触する接触位置にある。トナーシール部材５２と回転部材４５、搬送シート４４及び底部材２２で囲まれた領域Ｘは、搬送シート４４がトナー収容室２９の内壁である底部材２２に接触し始めると形成される。図８（ｂ）の開封開始時における領域ＸであるＸｂは、図８（ａ）の初期状態における領域ＸであるＸａよりも断面積が小さい。この領域Ｘｂは、回転部材４５の回転によって、トナーシール部材５２の開封前までに徐々に小さくなる。即ち、領域Ｘｂにあるトナーの密度が高くなる。また、領域Ｘには、現像ローラ３２を均一にコート可能なトナー量が含まれるように設定される。
【００９８】
図８（ｃ）は、トナー供給開口２７の一部が開封された開封中の状態である。搬送シート４４の自由端４４ｃは、トナー収容室２９と接触する接触位置から、トナー収容室２９と非接触となりトナー供給開口２７を通してトナーを供給する解放位置へ移動可能である。
【００９９】
図８（ｃ）に示すように、図８（ｂ）の開封開始状態から回転部材４５が回転すると、トナーシール部材５２の第一封止部２４ａが剥がされ、更に第三封止部２４ｃ及び第四封止部２４ｄの一部が剥がされると、トナー供給開口２７の一部が開封される。トナー供給開口２７が開封され始めた後、更に回転部材４５が回転すると、領域Ｘｂにある高密度になったトナーが、搬送シート４４の弾性力により、開封されたトナー供給開口２７を通してトナー供給室２８へ搬送される。トナー供給室２８へ供給されたトナーは、現像ローラ３２に供給される。現像ローラ３２にトナーが供給されると、順次、現像ローラ３２の回転によって、現像ブレード４２と現像ローラ３２の接触部に潤滑剤となるトナーが供給される。
【０１００】
ここで、搬送シート４４の自由端４４ｃは、図８（ｃ）に示すようにトナー供給開口２７からトナー供給室２８の中に入り込み、且つ、現像容器２３、或いはトナー収容室２９の内壁である底部材２２と接触しない解放位置となる。搬送シート４４が接触位置から解放位置に移動することによって、より大きい搬送力をトナーに与えることができる。そのため、トナー供給開口２７の一部のみが開封している状態の狭い開口であっても、必要十分なトナー量をトナー供給室２８、及び現像ローラ３２に供給することができる。
【０１０１】
図８（ｄ）は開、トナーシール部材の開封完了時の状態である。図８（ｄ）に示すように、図８（ｃ）の開封中の状態から回転部材４５がさらに回転すると、トナーシール部材５２は第三封止部２４ｃ及び第四封止部２４ｄの残り、第二封止部２４ｂの順に剥がされる。これにより、トナー供給開口２７が完全に開封される。第二封止部２４ｂが剥がされた時が開封完了時である。
【０１０２】
このように、トナーシール部材の開封前に、搬送シート４４をトナー収容室２９の内壁と接触する接触位置にしながら回転させることによって、搬送シート４４に弾性力を蓄えつつ、領域Ｘの断面積を小さくしながら領域Ｘ内のトナー密度を上げる。更に、トナーシール部材５２の開封中に、搬送シート４４の自由端４４ｃを、開封されたトナー供給開口２７を通してトナー供給室２８内に移動させて、搬送シート４４の弾性力を解放させる解放位置にする。これにより、より短時間で確実にトナー供給室２８にトナーを搬送することができる。即ち、より短時間で確実に潤滑剤であるトナーを現像ローラ３２、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に搬送することができる。
【０１０３】
言い換えれば、新品状態の搬送シート４４の位相を上記のように設定することによって、従来よりも短時間で現像ローラ３２に供給することができる。すなわち、開封動作中において、開口２７の開封開始（図８（ｂ））から開封完了（図８（ｄ））までの間に、搬送シート４４の自由端４４ｃが、図８（ｄ）に示す位置、さらには図８（ｃ）に示す位置にあるように設定する。図８（ｄ）及び図８（ｃ）において、搬送シート４４の自由端４４ｃが、回転部材４５との接続部よりも現像ローラ３２に近い側にある。また図８（ｄ）では、搬送シート４４の自由端４４ｃが、開口２７の開封方向上流端ｅ１と回転部材４５の回転中心４５ｂとを結んだ直線と、開口２７の開封方向下流端ｅ２と前記回転中心４５ｂを結んだ直線との間にある。また図８（ｃ）では、搬送シート４４の自由端４４ｃが、開口２７の開封方向上流端ｅ１と回転部材４５の回転中心４５ｂとを結んだ直線と、開封中の開封した開口２７の開封方向下流端ｅ３と前記回転中心４５ｂを結んだ直線との間にある。このように設定することによって、従来よりも短時間で現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に潤滑剤であるトナーを供給することができる。
【０１０４】
本実施例のように、新品状態において、搬送シート４４が非接触な位置にあり、接触位置になくても、より短時間で現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に潤滑剤であるトナーを搬送することができる。
【０１０５】
搬送シート４４は、トナーシール部材５２の開封前にトナー収容室２９の内壁の底部材２２と接触する接触位置にあればよい。なおかつ搬送シート４４は、開封中に自由端４４ｃがトナー供給開口２７を通して、現像容器２３と非接触である解放位置に移動して、現像ローラ３２にトナーを供給する構成であればよい。即ち、新品状態において、搬送シート４４は、トナーシール部材５２の一部が開封される開封前に接触位置にあって、トナーシール部材５２開封中に自由端４４ｃが解放位置に移動する位相に設定されていればよい。
【０１０６】
このように、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に、より短時間で潤滑剤であるトナーを供給することができるため、該接触部に潤滑剤を介さずに回転する時間をより短時間にすることができる。よって、現像ローラ３２に摺擦キズが発生することを抑制することができ、縦スジ画像の発生が抑制できる。
【０１０７】
また、新品状態において、現像ローラ３２と現像ブレード４２との接触部に潤滑剤を塗布する必要がないため、低コストでの提供可能となる。
【０１０８】
また、新品状態において搬送シート４４に底部材２２からの力が働かないため、長期保管した際においても、搬送シート４４の弾性力の低下を抑制することができる。
【０１０９】
以上、本実施例によれば、より低コストで、且つ、ユーザーがトナーシール部材を開封する必要がなくユーザビリティを向上させつつも、縦スジ画像の発生を抑制することができる。
【０１１０】
〔他の実施例〕
前述した実施例においては、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに着脱可能としたが、これに限定されるものではない。現像ローラ３２を有する現像ユニット２０（カートリッジ）を現像装置として独立で装置本体Ａに着脱可能としてもよい。あるいは、現像ローラを有しないトナーボトルなどの現像剤容器を独立で装置本体Ａに着脱可能としてもよい。これらに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【０１１１】
前述した実施例では、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではない。感光体ドラムと現像手段の他に、帯電手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【０１１２】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１１３】
Ａ    …装置本体
Ｂ    …プロセスカートリッジ
Ｅ    …開封方向
ｅ１  …開封方向上流端
ｅ２，ｅ３ …開封方向下流端
Ｔ    …トナー
２０  …現像ユニット
２２  …底部材
２３  …現像容器
２４  …封止部
２４ａ …第一封止部
２４ｂ …第二封止部
２４ｃ …第三封止部
２４ｄ …第四封止部
２７  …トナー供給開口
２８  …トナー供給室
２９  …トナー収容室
３２  …現像ローラ
４２  …現像ブレード
４４  …搬送シート
４４ｃ …自由端
４５  …回転部材
４５ａ …嵌合突起
４５ｂ …回転中心
５２  …トナーシール部材
６２  …感光体ドラム
【図１】
0006576100.tif 000002
【図２】
0006576100.tif 000003
【図３】
0006576100.tif 000004
【図４】
0006576100.tif 000005
【図５】
0006576100.tif 000006
【図６】
0006576100.tif 000007
【図７】
0006576100.tif 000008
【図８】
0006576100.tif 000009