(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平形引込みケーブル（１１０）と、
前記平形引込みケーブル（１１０）に一端が固定され、該一端に雄ねじを備えたコネクタサブアセンブリ（１５０）と、
段付き形状を有し、フランジ（１３４５）およびプラスチックボディ（１３４６）を具備する結合シャフト（１３４）であって、前記プラスチックボディ（１３４６）の一端は、前記コネクタサブアセンブリ（１５０）の前記雄ねじに接続するように構成された雌ねじを備え、前記フランジ（１３４５）は、少なくとも１つのフック溝（１３４５１）を備え、前記フック溝（１３４５１）は、前記平形引込みケーブル（１１０）の強度部材（１１０２）をフック留めするように構成された、結合シャフト（１３４）と、
前記結合シャフト（１３４）を取り巻く弾性部品（１３２）であって、前記弾性部品（１３２）の一端（１３２ａ）は、前記結合シャフト（１３４）のショルダであり前記コネクタサブアセンブリ（１５０）の近くにあるシャフトショルダ（１３４ａ）に当接する、弾性部品（１３２）と、
前記コネクタサブアセンブリ（１５０）を収容するように構成された内側スリーブ要素（１４０）であって、前記内側スリーブ要素（１４０）の一端は、前記コネクタサブアセンブリ（１５０）のセラミックフェルール（１５２）の端面よりも高く、前記内側スリーブ要素（１４０）は開いたスロットを備え、その結果、前記内側スリーブ要素（１４０）の断面はＣ字形であり、前記内側スリーブ要素（１４０）と前記コネクタサブアセンブリ（１５０）と前記結合シャフト（１３４）とが一緒に固定されるように、前記内側スリーブ要素（１４０）の他端は前記コネクタサブアセンブリ（１５０）と前記結合シャフト（１３４）との間に挟まれる、内側スリーブ要素（１４０）と、
前記内側スリーブ要素（１４０）を取り囲むように構成されており、前記内側スリーブ要素（１４０）に対して前方および後方へ滑動することができ、段付き形状を有する円管構造のものである外側スリーブ要素（１３０）であって、前記外側スリーブ要素（１３０）の一端は、内側に、前記弾性部品（１３２）の他端（１３２ｂ）に当接するように構成された内側シャフトショルダ（１３０ｄ）を形成し、前記外側スリーブ要素（１３０）の内壁は、光ファイバコネクタがアダプタに差し込まれたときに前記アダプタと嵌合するように構成された少なくとも１つの突き出た突起（１３０４）を備える、外側スリーブ要素（１３０）と
を具備することを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記結合シャフト（１３４）は、封止機能を有するＯリング（１３６）によって取り巻かれていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記結合シャフト（１３４）は、前記Ｏリング（１３６）を装着するように構成された溝（１３４２）をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記結合シャフト（１３４）は、面取りされた平面（１３４３）をさらに備え、前記面取りされた平面（１３４３）により、ねじが締められるときにレンチが前記結合シャフト（１３４）に固定されることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記結合シャフト（１３４）は第２の溝（１３４４）をさらに備え、前記第２の溝（１３４４）は、前記外側スリーブ要素（１３０）を位置決めするスナップリング（１２８）を装着するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
封止管（１２５）をさらに備え、前記封止管（１２５）は、弾性材料を含み、前記平形引込みケーブル（１１０）を封止するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
前記封止管（１２５）の外面は円筒形であり、前記封止管（１２５）の孔の断面は８の字形であることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
前記平形引込みケーブル（１１０）の外面は封止材でコーティングされており、前記平形引込みケーブル（１１０）は前記封止管（１２５）によって取り囲まれており、封止リング（１２４）は、前記封止管（１２５）を取り巻いて、前記封止管（１２５）および前記平形引込みケーブル（１１０）を固定していることを特徴とする請求項６または７に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
防塵キャップ（１７０）をさらに具備し、前記防塵キャップ（１７０）は、接続ロープ（１６０）を使用することによって光ファイバコネクタボディ（１００）に接続されており、前記防塵キャップ（１７０）の外面は少なくとも１つのシュート（１７０４）を備え、前記少なくとも１つのシュート（１７０４）は、前記光ファイバコネクタが前記防塵キャップ（１７０）に差し込まれたときに前記突起（１３０４）が前記シュート（１７０４）に滑り込んでロックを実施することを可能にするように構成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載された光ファイバコネクタ内で結合シャフトとして使用される接続ピースであって、プラスチックボディおよびフランジを具備し、前記フランジと前記プラスチックボディとは、射出成形によって一体の部分を形成し、前記プラスチックボディの一端は、前記接続ピースとぴったりと合う要素にねじ方式で接続するように構成されたねじ付き穴を備え、前記フランジの少なくとも１つの側面は、平形引込みケーブルの強度部材をフック留めするように構成されたフック溝を備え、前記フック溝は、前記フランジを切削することによって形成された、弧形の縁を有する開口であることを特徴とする接続ピース。
【請求項１１】
前記開口の底は前記フランジの中央に位置することを特徴とする請求項１０に記載の接続ピース。
【請求項１２】
前記開口の前記底と前記フランジの周囲とは直線または弧を構成していることを特徴とする請求項１１に記載の接続ピース。
【請求項１３】
前記プラスチックボディは第１の溝をさらに備え、前記第１の溝は、封止機能を有するＯリングを装着するように構成されていることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の接続ピース。
【請求項１４】
第２の溝をさらに具備し、前記第２の溝は、前記接続ピースを取り巻くスナップリングを装着するように構成されていることを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の接続ピース。
【請求項１５】
前記プラスチックボディは、面取りされた平面をさらに備え、縁が切削された前記平面により、ねじが締められるときにレンチが前記結合シャフト（１３４）に固定されることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の接続ピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光通信の分野に関し、詳細には接続ピースおよび光ファイバコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバコネクタアセンブリは、光ファイバ通信システム内において、光ケーブル同士を接続するため、光ケーブルと光−電気部品とを接続するため、および光−電気部品同士を接続するために使用される部品である。光ファイバコネクタアセンブリは、接続する必要がある２つの光ファイバ端面を正確に相互接続して、送信光ファイバによって出力された光子エネルギーを受信光ファイバに最大限に結合することができるようにする。
【０００３】
ファイバトゥーザホーム（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ、ＦＴＴＨ）ネットワーク内で引込みケーブルをルーティングする工程において、１つの方法は、スプライシングを実行する方法である。すなわち、コネクタ化ファイバ分配点（Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒｉｓｅｄ  Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｐｏｉｎｔ、ＣＦＤＰ）に位置するファイバディビジョンボックス内で、それぞれの家庭に対応する光ファイバターミナルが割り当てられ、そのファイバディビジョンボックス内で、それぞれの家庭の光ファイバターミナルおよび引込みケーブルが、光ファイバスプライサを使用することによってスプライシングされ、次いで、その引込みケーブルがそれぞれの家庭にルーティングされる。引込みケーブルをそれぞれの家庭のカスタマターミナルボックス（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｓｐｌｉｃｉｎｇ  Ｐｏｉｎｔ、ＣＳＰ）に接続するため、引込みケーブルの他端で、現場スプライシングを実行する必要もある。この方法は以下の欠点を有する。すなわち、専用のファイバスプライシング装置が必要であり、操作者の技能に対する要求が比較的に高く、引込みケーブルをルーティングする全工程に比較的に長い時間がかかる。別の方法は、現場コネクタ製品を使用する方法である。すなわち、分配光ケーブル中の接続する光ファイバを最初に成端し、アダプタの一端に接続する。ユーザがネットワークにアクセスするため、現場で作製されたコネクタが引込みケーブルを成端し、引込みケーブルをアダプタの他端に接続して、ユーザがそのネットワークにアクセスできるようにする。次いで、引込みケーブルをそれぞれの家庭にルーティングする。引込みケーブルをそれぞれの家庭のカスタマターミナルボックスに接続するため、引込みケーブルの他端にも現場コネクタが配される。この方法では、スプライサは使用されないが、現場コネクタが、大きな挿入損の問題および信頼性が低いという問題を有する。特に、現場コネクタがある時間使用された後は、挿入損がより大きくなり、現場での成功率が低くなるという問題が頻繁に起こる。
【０００４】
光ファイバコネクタ化製品（optical fiber connectorised product）は、これらの問題をうまく解決することができる。コネクタ化は、引込みケーブルが工場で成端され、その引込みケーブルに対する光学的、機械的、環境的およびその他の性能試験が実行されていることを指す。光ファイバコネクタ化製品内の引込みケーブルの２つの端は、光ファイバサブアセンブリを装備し、対応するファイバディビジョンボックスおよびＣＳＰには、その光ファイバサブアセンブリに適合するファイバアダプタも配される。引込みケーブルをルーティングする工程では、引込みケーブルの２つの端の光ファイバサブアセンブリを、対応するファイバディビジョンボックス内およびカスタマターミナルボックス内のファイバアダプタに挿入するだけで済む。
【０００５】
光ファイバコネクタ化製品は、光ファイバリンクに関する不確実なさまざまな因子によって引き起こされ得る損傷または安全の影響を、光ファイバネットワークの設計、敷設および使用において最大限に排除し、システムセキュリティを保証し、設計要件を満たし、さらに、現場敷設のための時間を短縮し装置を減らすことができる。
【０００６】
先行技術は、図１に示されているような光ファイバコネクタを提供する。光ファイバコネクタとアダプタとのロック構造に対しては、単一ねじ接続ロック方式が使用され、ロック時および取外し時には円を描いて何回もひねる必要があり、操作が不便である。さらに、単一ねじ接続ロック方式では、異なる操作者が異なる手の力で締め付けるため、ロック効果の一貫性を保証することができない。また、長期間の振動の後にはねじ接続が容易に緩み、それによってコネクタの信頼性に影響が及ぶ。
【発明の概要】
【０００７】
このことを考慮して、本発明の実施形態は、プラグ・アンド・プレイをサポートした光ファイバコネクタであって、ねじ方式の接続が容易に緩み、信頼性に影響を及ぼすという先行技術の技術的課題を解決する光ファイバコネクタを提供する。
【０００８】
第１の態様によれば、本発明の実施形態は、平形引込みケーブル（１１０）と、平形引込みケーブル（１１０）に一端が固定されたコネクタサブアセンブリ（１５０）と、段付き形状を有し、フランジ（１３４５）およびプラスチックボディ（plastic body）（１３４６）を含む結合シャフト（１３４）であって、プラスチックボディ（１３４６）の一端は、コネクタサブアセンブリ（１５０）の雄ねじに接続されるように構成された雌ねじを備え、フランジ（１３４５）は、少なくとも１つのフック溝（１３４５１）を備え、フック溝（１３４５１）は、機械的なクリンピング（crimping）によって平形引込みケーブル（１１０）の強度部材（１１０２）を固定するように構成された、結合シャフト（１３４）と、結合シャフト（１３４）を取り巻く弾性部品（１３２）であって、弾性部品（１３２）の一端（１３２ａ）は、結合シャフト（１３４）のショルダでありコネクタサブアセンブリ（１５０）の近くにあるシャフトショルダ（１３４ａ）に当接する、弾性部品（１３２）と、コネクタサブアセンブリ（１５０）を収容するように構成された内側スリーブ要素（１４０）であって、内側スリーブ要素（１４０）の一端は、セラミックフェルール（ferrule）（１５２）の端面よりも高く、内側スリーブ要素（１４０）は開いたスロット（open slot）を備え、その結果、内側スリーブ要素（１４０）の断面はＣ字形である、内側スリーブ要素（１４０）と、内側スリーブ要素（１４０）を取り囲んでおり、内側スリーブ要素（１４０）に対して前方および後方へ滑動することができ、段付き形状を有する円管構造のものである外側スリーブ要素（１３０）であって、外側スリーブ要素（１３０）の一端は、内側に、弾性部品（１３２）の他端（１３２ｂ）に当接するように構成された内側シャフトショルダ（１３０ｄ）を形成し、外側スリーブ要素（１３０）の内壁は、光ファイバコネクタがアダプタに差し込まれたときにアダプタと嵌合するように構成された少なくとも１つの突き出た突起（１３０４）を備える、外側スリーブ要素（１３０）とを含む光ファイバコネクタを提供する。
【０００９】
第１の態様に関して、第１の態様の第１の可能な実施態様において、結合シャフト（１３４）は、封止機能を有するＯリング（１３６）によって取り巻かれている。
【００１０】
第１の態様または第１の態様の第１の可能な実施態様に関して、第１の態様の第２の可能な実施態様において、結合シャフト（１３４）は、Ｏリング（１３６）を装着するように構成された溝（１３４２）をさらに備える。
【００１１】
第１の態様の可能な実施態様のどちらかに関して、第１の態様の第３の可能な実施態様において、結合シャフト（１３４）は、面取りされた平面（１３４３）をさらに備え、面取りされた平面（１３４３）は、ねじが締められるときにレンチを固定するように構成されている。
【００１２】
第１の態様の可能な実施態様のいずれかに関して、第１の態様の第４の可能な実施態様において、結合シャフト（１３４）は第２の溝（１３４４）をさらに備え、第２の溝（１３４４）は、外側スリーブ要素（１３０）を位置決めするスナップリング（１２８）を装着するように構成されている。
【００１３】
第１の態様の可能な第４の実施態様に関して、第１の態様の第５の可能な実施態様において、光ファイバコネクタは封止管（１２５）をさらに備え、封止管（１２５）は、弾性材料を含み、平形引込みケーブル（１１０）を封止するように構成されている。
【００１４】
第１の態様の第４の可能な実施態様または第１の態様の第５の可能な実施態様に関して、第６の可能な実施態様において、封止管（１２５）の外面は円筒形であり、封止管（１２５）の孔の断面は８の字形である。
【００１５】
第１の態様の第４の可能な実施態様または第１の態様の第５の可能な実施態様に関して、第１の態様の第７の可能な実施態様において、平形引込みケーブル（１１０）の外面は封止材の層でコーティングされており、平形引込みケーブル（１１０）は封止管（１２５）によって取り囲まれており、封止リング（１２４）は、封止管（１２５）を取り巻いて、封止管（１２５）および平形引込みケーブル（１１０）を固定している。
【００１６】
第１の態様の第３の可能な実施態様に関して、第１の態様の第８の可能な実施態様において、光ファイバコネクタは、防塵キャップ（１７０）をさらに含み、防塵キャップ（１７０）は、接続ロープ（１６０）を使用することによって光ファイバコネクタボディ（１００）に接続されており、防塵キャップ（１７０）の外面は少なくとも１つのシュート（chute）（１７０４）を備え、少なくとも１つのシュート（１７０４）は、光ファイバコネクタが防塵キャップ（１７０）に差し込まれたときに突起（１３０４）がシュート（１７０４）に滑り込んでロックを実施することを可能にするように構成されている。
【００１７】
第２の態様によれば、光ファイバコネクタ内で使用される接続ピースであって、プラスチックボディおよびフランジを含み、フランジとプラスチックボディとは、射出成形によって一体の部分を形成し、プラスチックボディの一端は、接続ピースとぴったりと合う要素にねじ方式で接続するように構成されたねじ付き穴を備え、フランジの少なくとも１つの側面は、平形引込みケーブルの強度部材をフック留めするように構成されたフック溝を備え、フック溝は、フランジを切削することによって形成された、弧形の縁を有する開口である、接続ピースが提供される。
【００１８】
第２の態様に関して、第２の態様の第１の可能な実施態様において、開口の底はフランジの中央に位置する。
【００１９】
第２の態様または第２の態様の第１の可能な実施態様に関して、第２の態様の第２の可能な実施態様において、開口の底とフランジの周囲とは直線または弧を構成している。
【００２０】
第２の態様の可能な実施態様のどちらかに関して、第２の態様の第３の可能な実施態様において、プラスチックボディは第１の溝をさらに備え、第１の溝は、封止機能を有するＯリングを装着するように構成されている。
【００２１】
第２の態様の可能な実施態様のいずれか関して、第２の態様の第４の可能な実施態様において、接続ピースは第２の溝をさらに含み、第２の溝は、接続ピースを取り巻くスナップリングを装着するように構成されている。
【００２２】
第２の態様の可能な実施態様のいずれかに関して、第２の態様の第５の可能な実施態様において、プラスチックボディは、面取りされた平面をさらに備え、面取りされた平面は、ねじが締められるときにレンチを固定するように構成されている。
【００２３】
本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタでは、１００Ｎ（ニュートン）の伸長抵抗（stretching resistance）を達成することができ、ＩＰ６７のイングレスプロテクションレーティング（Ingress Protection Rating）を実施することができ、屋外環境に適用することができる、低コストの平形引込みケーブルが使用される。さらに、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、プラグ・アンド・プレイを実装し、操作が容易であり、補助的位置合せ設計が、現場操作に対してより大きな便宜を提供し、コネクタを着脱する時間が、普通のねじコネクタを着脱する時間よりも短い。さらに、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、良好な耐振動効果および緩み止め効果を有し、それによってコネクタの長期信頼性を向上させる。最後に、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、フェルールの端面が他の部品と接触することを防ぐフェルール保護構造を備え、それによって、フェルールの端面が汚染されることを防ぎ、または、偶然の落下時に衝撃によりフェルールが損傷することを防ぐ。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明の実施形態または先行技術における技術的解決策をより明確に説明するため、次に、実施形態を説明するのに必要な添付図面を簡単に紹介する。以下に説明する添付図面は、本発明のいくつかの実施形態だけを示し、当業者であれば、それらの添付図面から、創造的な努力なしに、他の図面を導き出し得ることは明白である。
【００２５】
【図１】先行技術に基づく光ファイバコネクタの略構造図である。
【図２】本発明の実施形態に基づくＦＴＴＨネットワークの略構造図である。
【図３】本発明の実施形態に基づく光ファイバコネクタの略構造図である。
【図４】本発明の実施形態に基づく光ファイバコネクタの略分解図である。
【図５】本発明の実施形態に基づく光ファイバコネクタの略断面図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態に基づく結合シャフトの略構造図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態に基づく結合シャフトの側面図である。
【図７】本発明の実施形態に基づく平形引込みケーブルの略構造図である。
【図８】平形引込みケーブルを嵌める本発明の実施形態に基づく管の略構造図である。
【図９Ａ】本発明の実施形態に基づく結合シャフトと平形引込みケーブルとの間のフック留めの略構造図である。
【図９Ｂ】結合シャフトと平形引込みケーブルとの間のフック留めの局所的に拡大された略図である。
【図９Ｃ】曲げた後の本発明の実施形態に基づく他の平形引込みケーブルの略構造図である。
【図９Ｄ】本発明の実施形態に基づく、結合シャフトと平形引込みケーブルとの間の他のタイプのフック留めの局所的に拡大された図である。
【図１０】光ファイバコネクタを製造する本発明の実施形態に基づく手順の略図である。
【図１１】光ファイバコネクタを製造する本発明の実施形態に基づく他の手順の略図である。
【図１２】光ファイバコネクタを製造する本発明の実施形態に基づく他の手順の略図である。
【図１３】本発明の実施形態に基づくファイバアダプタの略構造図である。
【図１４】本発明の実施形態に基づくファイバアダプタの略分解図である。
【図１５】ファイバアダプタと光ファイバコネクタとの間の本発明の実施形態に基づく嵌合いの略構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、本発明の実施形態の添付図面を参照して、本発明の実施形態の技術的解決策を明確かつ完全に説明する。説明される実施形態は、本発明の実施形態のうちの一部であって全てではないことは明らかである。本発明の実施形態に基づいて創造的な努力なしに当業者によって得られる他の全ての実施形態も、本発明の保護範囲に含まれる。
【００２７】
図１は、ファイバートゥージエックス（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  ｘ、ＦＴＴｘ）アクセスネットワークの部分を示す。ＦＴＴｘは、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ、ファイバトゥーザホーム）、ＦＴＴＣ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｃｕｒｂ、ファイバートゥーザカーブ）、ＦＴＴＰ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｐｒｅｍｉｓｅｓ、ファイバートゥーザプレミス）、ＦＴＴＮ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  ＮｏｄｅまたはＦｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｎｅｉｇｈｂｏｒｈｏｏｄ、ファイバートゥーザノードまたはファイバートゥーザネイバフッド）、ＦＴＴＯ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｏｆｆｉｃｅ、ファイバートゥージオフィス）またはＦＴＴＳＡ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  ａｒｅａ、ファイバートゥーザサービスエリア）であることがある。図１では、ＦＴＴＨネットワークが例として使用されている。セントラルオフィス（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｏｆｆｉｃｅ、ＣＯ）の下流から、ＦＴＴＨは、フィーダリンク、第１の１：Ｎスプリッタ、分配リンク、第２の１：Ｎスプリッタおよび少なくとも１つの分岐リンクを含む。本発明の実施形態では、屋外環境に適用された光ファイバコネクタアセンブリが、上記の分岐リンクに適用可能である。本発明のこの実施形態ではＦＴＴＨネットワークが例として使用されるが、ＦＴＴＣ、ＦＴＴＰ、ＦＴＴＮ、ＦＴＴＯまたはＦＴＴＳＡネットワークなどの他のネットワーク構成も使用され得る。
【００２８】
本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタが図３に示されている。この光ファイバコネクタは、光ケーブル１１０、リアリテーナ１２０、外側スリーブ要素１３０、内側スリーブ要素１４０、コネクタサブアセンブリ１５０、接続ロープ１６０および防塵キャップ１７０を含む。光ケーブル１１０、リアリテーナ１２０、外側スリーブ要素１３０、内側スリーブ要素１４０およびコネクタサブアセンブリ１５０は光ファイバコネクタボディ１００を形成する。コネクタサブアセンブリ１５０として、ルーセントコネクタ（Ｌｕｃｅｎｔ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ、ＬＣ）、スクエアコネクタ（Ｓｑｕａｒｅ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ、ＳＣ）、ミニチュアユニットコネクタ（Ｍｉｎｉａｔｕｒｅ  Ｕｎｉｔ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ、ＭＵ）、ＭＰＯ（Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ、ＭＰＯ）コネクタまたはフェルールコネクタ（Ｆｅｒｒｕｌｅ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ、ＦＣ）などの標準コネクタサブアセンブリを使用し得る。本発明のこの実施形態では、説明のための例として、ＳＣ型のコネクタサブアセンブリ１５０が使用される。当然ながら、本発明を、上に挙げた他の標準コネクタに適用することも可能である。
【００２９】
さらに、図４は、本発明の実施形態に基づく光ファイバコネクタの略分解図を示す。図４に示されているように、この光ファイバコネクタはさらに、管１２２、封止リング１２４、封止管１２５、クリンプリング１２６、スナップリング１２８、弾性部品１３２、結合シャフト１３４、Ｏリング１３６、セラミックフェルール１５２、フェルール防塵キャップ１５４およびＯリング１７２を含む。
【００３０】
本発明のこの実施形態では、コネクタサブアセンブリ１５０の一端が平形引込みケーブル１１０に固定されており、平形引込みケーブル１１０から延びる裸ファイバがコネクタサブアセンブリ１５０の中を通過する。
【００３１】
図５に示されているように、弾性部品１３２は、反対側に置かれた２つの端１３２ａおよび１３２ｂを含む。弾性部品１３２の一端１３２ａは、結合シャフト（１３４）のショルダでありコネクタサブアセンブリ１５０の近くにあるシャフトショルダ１３４ａに当接している。本発明の実施態様では、弾性部品１３２がばねであり、弾性部品１３２が結合シャフト１３４を取り巻いている。弾性部品１３２の他端１３２ｂは、外側スリーブ要素１３０の内側シャフトショルダ１３０ｄに当接している。弾性部品１３２は、コネクタサブアセンブリ１５０から遠ざかる方向に沿った弾性力を外側スリーブ要素１３０に提供するように構成されており、接続および緩み止め機能を有する。
【００３２】
リアリテーナ１２０は管１２２を取り囲んでおり、スナップリング１２８を使用することによって固定されている。リアリテーナ１２２は、最初に加工され、次いで管１２２を取り囲んでもよく、一体射出成形によってキャスティングされてもよい。
【００３３】
外側スリーブ要素１３０は、内側スリーブ要素１４０および結合シャフト１３４を取り囲んでいる。外側スリーブ要素１３０は、内側スリーブ要素１４０に対して前方および後方に滑動してもよく、内側スリーブ要素１４０に対して回転してもよい。外側スリーブ要素１３０は、段付き形状を有する円管構造のものである。外側スリーブ要素１３０の一端は、内側に、弾性部品１３２の他端１３２に当接するように構成された内側シャフトショルダ１３０ｄを形成している。外側スリーブ要素１３０の他端の内壁は、ロックポイント１３０４とも呼ばれることがある少なくとも１つの突き出た突起１３０４を備える。突起１３０４は、円筒形の突起でもよくまたは他の形状の突起でもよい。当然ながら、他の実施態様では、外側スリーブ要素１３０の内壁が、円周に沿った２つ以上の突起１３０４を備えてもよい。光ファイバコネクタがファイバアダプタに差し込まれているとき、突起１３０４は、ファイバアダプタ上の螺旋形のロック溝と嵌合して、ロック接続を実施する。加えて、外側スリーブ要素１３０の前端の表面には、コネクタの接続された状態またはロックされていない状態を示すための矢印位置合せ識別子があり、後端には、面取りされた対称形の平面があり、この面取りされた平面には、手での操作を容易にするための浅い縦溝がある。
【００３４】
防塵キャップ１７０の外面は、少なくとも１つのシュート１７０４を備え、シュート１７０４の数量は突起１３０４の数量と同じであるべきである。シュート１７０４は螺旋形であり、外側スリーブ要素１３０の突起１３０４とぴったりと合う。シュート１７０４は、コネクタの防塵キャップ１７０の一端から、コネクタの防塵キャップ１７０の円周方向に延びており、シュート１７０４が延びた先の末端は、突起１３０４と嵌合するように構成されている。この実施態様では、シュート１７０４が延びた先の末端が、突起１３０４の形状と合致する弧を有する。コネクタの防塵キャップ１７０の外面は、矢印識別子ならびに識別子「０」および「１」を備える。光ファイバコネクタをコネクタの防塵キャップ１７０に差し込むときには、外側スリーブ要素１３０上の矢印識別子が、コネクタの防塵キャップ１７０の位置識別子０と位置合せされていなければならず、光ファイバコネクタを「１」の位置まで時計回りに回転させると、光ファイバコネクタは、ロックされた状態となる。外側スリーブ要素１３０を「１」の位置から「０」の位置まで反時計回りに回転させると、光ファイバコネクタは、ロックされていない状態となる。防塵キャップ１７０はＯリング１７２をさらに備え、ロープ１６０を使用することによって光ファイバコネクタボディに屋外でつながれている。光ファイバコネクタがファイバアダプタに差し込まれる前、光ファイバコネクタは防塵キャップ１７０に接続されていてもよい。防塵キャップ１７０は、防塵保護機能および防水保護機能を有する。
【００３５】
コネクタの防塵キャップ１７０が光ファイバコネクタと嵌合すると、フェルール１５２および内側スリーブ要素１４０は、防塵キャップ１７０のレセプタクルに差し込まれる。光ファイバコネクタの突起１３０４は、コネクタの防塵キャップ１７０のシュート１７０４に滑り込む。コネクタの防塵キャップ１７０を「０」から「１」の方向に回転させて、シュート１７０４の末端に突起１３０４が滑り込んでロックを実施するようにする。上記の操作を実行することによって、コネクタの防塵キャップ１７０は光ファイバコネクタと嵌合する。
【００３６】
図５に示されているように、光ファイバコネクタの内部構造の前方部分（図５の接続ロープが境界画定線として使用され、右側の部分が前方部分、左側の部分が後方部分である）が、ファイバアダプタと結合する部分である。コネクタサブアセンブリ１５０は結合シャフト１３４にねじ方式で接続されており、内側スリーブ要素１４０は、コネクタサブアセンブリ１５０と結合シャフト１３４の間に挟まれており、そのため、内側スリーブ要素１４０、コネクタサブアセンブリ１５０および結合シャフト１３４は一緒に固定されている。内側スリーブ要素１４０はコネクタサブアセンブリ１５０を覆っており、内側スリーブ要素１４０の前端は、セラミックフェルール１５２の端面よりも高く、そのため、光ファイバコネクタが差し込まれたときもしくは引き抜かれたときに、セラミックフェルール１５２の端面が汚染されることを防ぐことができ、または偶然の落下時にセラミックフェルール１５２が保護される。内側スリーブ要素１４０は開いたスロットを備え、この開いたスロットは、内側スリーブ要素の前端から中央まで延び、さらに後端面に近い位置まで延びている。この開いたスロットの一端はつのの形状を有し、つのの角度は０度よりも大きく９０度よりも小さい。この開いたスロットは、光ファイバコネクタがファイバアダプタに差し込まれたときに、光ファイバコネクタが、（図１３に示されている）アダプタのキー（key）２１０５に差し込まれ、その結果、光ファイバコネクタがファイバアダプタと精確に位置合せされ、それによって位置決め機能および間違い防止機能を実施することを可能にするように構成されている。この開いたスロットについては、アダプタに関して後にさらに説明する。
【００３７】
結合シャフト１３４は、封止機能を有するＯリング１３６、緩み止め機能を有するばね１３２および最も外側の外側スリーブ要素１３０によって取り囲まれている。光ファイバコネクタがファイバアダプタに差し込まれた後、ばね１３２は、外側スリーブ要素１３０に対して後方への伸長力を発揮して、緩み止め機能を実施することができる。
【００３８】
光ファイバコネクタアセンブリの後方部分（図５の接続ロープ１６０が境界画定線として使用され、左側の部分が後方部分である）は、光ファイバコネクタの構造部分および光ケーブルを接続、固定および封止する部分である。接続ロープ１６０は一端が、結合シャフト１３４の中央に近い位置に固定され、他端が防塵キャップ１７０に接続される。スナップリング１２８は、結合シャフト１３４の中央後部の溝の中に固定され、接続ロープ１６０および外側スリーブ要素１３０を軸方向に位置決めする。
【００３９】
図６Ａおよび図６Ｂはそれぞれ、結合シャフト１３４の略構造図および略側面図である。図６Ａに示されているように、結合シャフト１３４は、フランジ１３４５およびプラスチックボディ１３４６を含む。フランジ１３４５とプラスチックボディ１３４６は、射出成形によって一体の部分を形成している。結合シャフト１３４の外面は、段付き形状を有する円柱形のものであり、結合シャフト１３４の一体構造は３セグメント段付きシャフトである。結合シャフト１３４の前端（図６Ａでは右側の部分が前端である）は、コネクタサブアセンブリ１５０の後端の雄ねじに接続するように構成されたねじ付き穴１３４１を内側に備え、内側スリーブ要素１４０は、コネクタサブアセンブリ１５０と結合シャフト１３４の間に挟まれており、そのため、内側スリーブ要素１４０、コネクタサブアセンブリ１５０および結合シャフト１３４は一緒に固定されている。プラスチックボディ１３４６の外面の部分は面取りされた平面１３４３であり、面取りされた平面１３４３は、ねじが締められたときにレンチを固定するように構成されている。結合シャフト１３４は、Ｏリング１３６を装着するように構成された溝１３４２をさらに備える。結合シャフト１３４は溝１３４４をさらに備え、溝１３４４は、接続ロープ１６０および外側スリーブ要素１３０を軸方向に位置決めするスナップリング１２８を装着するように構成されている。フランジ１３４５は、光ファイバコネクタの構造ボディ上の、光ケーブル１１０の強度部材１１０２のための固定された接続点である。光学ケーブル１１０の強度部材１１０２は、クリンプリング１２６とフランジ１３４５の間に置かれ、次いで、機械的なクリンピングによって、光ケーブルの強度部材１１０２と結合シャフト１３４とが一緒に固定される。すなわち、用いられている光ケーブルが結合シャフト１３４に移される、すなわちコネクタボディに移される工程で伸長力を受ける。フランジ１３４５の材料は、金属材料でもよく、またはＫＦＲＰ（Ｋｅｖｌａｒ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃ、ケブラーガラス繊維強化プラスチック）などの非金属材料でもよい。
【００４０】
フランジ１３４５は、少なくとも１つのフック溝１３４５１を備える。図６Ｂに示されているように、本発明のこの実施形態では、２つのフック溝１３４５１を有するフランジ１３４５が例として使用されている。正面から見たとき、フック溝１３４５１は、フランジ１３４５を切削することによって形成された、弧形の開口を有する溝である。この開口の２つの端点が１３４５１ａおよび１３４５１ｂ、この開口の弧形の縁が１３４５１ｃである（図９Ｂおよび図９Ｄに示されている）。開口の底は、フランジ１３４５の底よりも上に位置し、好ましくは中央に位置する。図７に示されているように、本発明の光ケーブル１１０は平形引込みケーブルである。光ケーブル１１０の光ケーブル被覆１１０１の断面は８の字形であり、光ケーブル１１０の２つの側面は溝を備える。平形引込みケーブル１１０の中心には裸ファイバ１１０３があり、裸ファイバ１１０３は、コネクタサブアセンブリ１５０のセラミックフェルール１５２に接続されている。伝統的な直接リベット留め方式は固定機能を持たず、平形引込みケーブルの被覆をリベット留めまたはクランプ固定する方式では、比較的に低い伸長抵抗値しか到達することができない。本発明では、フランジ１３４５がフック溝１３４５１を備え、図９Ａから図１０に示されているように、平形引込みケーブルの２つの強度部材１１０２が曲げられ（曲げられた強度部材の形状が図９Ａまたは図９Ｃに示されている）、フック溝１３４５１の中にフック留めされ、次いで、機械的クリンピング用のクリンプリング１２６によって取り巻かれる。このようにすると、平形引込みケーブルの強度部材１１０２が結合シャフト１３４にしっかりと固定され、それによって比較的に高い伸長抵抗値に到達する。
【００４１】
図７によれば、平形引込みケーブル１１０の断面は８の字形であり、平形引込みケーブルの２つの側面はそれぞれ細い溝を有することが分かり得る。このコネクタの尾部を封止するとき、伝統的な封止リングまたは熱収縮チュービングを封止に使用することはできない。本発明のこの実施形態では、弾性材料でできた封止管１２５（図８に示されている）が使用される。封止管１２５は円形の外面を有し、伝統的な封止リングまたは熱収縮チュービングを使用することによって封止し得る。封止管１２５の孔は、平形引込みケーブルの断面の形状およびサイズに合致した８の字形の貫通穴である。使用する際には、最初に、平形引込みケーブル１１０の外面が封止材の層でコーティングされ、封止管１２５が平形引込みケーブル１１０を取り囲み、封止材を使用することによって接着および封止を実施する。封止材の不良を防ぐため、本発明のこの実施形態では、封止リング１２４が封止管１２５をさらに取り巻き、図９に示されているように、機械的なクリンピングによって封止管１２５と平形引込みケーブル１１０とが一緒に固定される。本発明のこの実施形態によれば、封止管１２５と平形引込みケーブル１１０の間の封止材と機械的クランピングとの２重封止方式で、優れた封止効果および信頼性が達成される。封止管１２５の外面は、滑らかで凹凸のない円形であり、伝統的な封止リングまたは熱収縮チュービングを使用することによって封止し得る。
【００４２】
図９Ａから図１２は、平形引込みケーブルと光ファイバコネクタの間の本発明に基づく伸長抵抗構造および封止方式の特定の実施ステップを示す。図９Ａに示されているように、図９は、平形引込みケーブル１１０の２つの強度部材１１０２が、曲げられてフックを形成しており、それぞれのフックの１つの辺１１０２ａが、結合シャフトのフック溝の開口の底に直接に着座するように構成されており、それらのフックが、結合シャフト１３４のフランジ１３４５の２つの側面のフック溝１３４５１に装着されていることを示している。さらに、封止管１２５と平形引込みケーブル１１０が封止材によって一緒に接着される。図９Ｂ、図９Ｃおよび図９Ｄは、結合シャフト１３４のフランジ１３４５と平形引込みケーブル１１０の間のフック留めの局所的に拡大された略図である。実施態様では、図９Ｂに示されているように、平形引込みケーブル１１０の曲げられた強度部材の２つの辺１１０２ａが互いに平行である。この場合、フック溝が強度部材とぴったりと合うように、フック溝の底も直線状であり、フック溝の底は、２つの端点およびフランジ１３４５の周囲によって形成された線の形状を有する。他の実施態様では、図９Ｃに示されているように、平形引込みケーブル１１０の曲げられた強度部材も弧形であり得る。この場合、フック溝が強度部材とぴったりと合うように、弧形の平形引込みケーブル１１０によってフック掛けされるフック溝の底も弧形である。底は、フック溝１３４５１の２つの端点およびフランジ１３４５によって形成された線の形状を有する。図１０は、クリンプリング１２６が、強度部材１１０２によってフック掛けされたフランジ１３４５を取り囲み、機械的クリンピングが、平形引込みケーブル１１０上と結合シャフト１３４上の２重の伸長抵抗および固定を実行するように実行されること、次いで、封止リング１２４が封止管１２５の尾部を取り巻き、機械的クリンピングが、平形引込みケーブル１１０上と封止管１２５上の２重の封止を実行するように実行されることを示す。図１１は、クリンプリング１２６および封止リング１２４がクリンプされた後に、封止材の付いた熱収縮チュービング１２２が封止管１２５、次いで結合シャフト１３４を取り囲み、次いで熱収縮可能な封止が実行されることを示す。このようにすると、平形引込みケーブル１１０および光ファイバコネクタが完全に封止される。図１２に示されているように、リアリテーナ１２０で取り囲んだ後、平形引込みケーブルの光ファイバコネクタの尾部の全製造手順が完了となる。
【００４３】
図１３および図１４に示されているように、ファイバアダプタは、２つのソケット２０１および２０２、ならびに中心に置かれたセラミック管２１２を含む。
【００４４】
ソケット２０１は、光ファイバスロット２０１１および内側スリーブ要素スロット２０１２を備える。光ファイバスロット２０１１および内側スリーブ要素スロット２０１２はソケット２０１に沿って軸方向に延びている。光学ファイバスロット２０１１はコネクタサブアセンブリ１５０と係合し、内側スリーブ要素スロット２０１２は内側スリーブ要素１４０と係合する。内側スリーブ要素スロット２０１２は、位置決めキー２１０４を備える。光ファイバコネクタがファイバアダプタに差し込まれるとき、Ｃ字形の内側スリーブ要素は位置決めキー２１０４と係合し、内側スリーブ要素スロット２０１２に差し込まれる。この実施態様では、ソケット２０１および２０２が円筒形である。光学ファイバスロット２１０は正方形のスロットである。内側スリーブ要素１４０とぴったりと合うように、内側スリーブ要素スロット２０１２の断面はＣ字形である。
【００４５】
光ファイバソケット２０１の外周はシュート２１０５を備える。シュート２１０５は螺旋形であり、ソケット２０１の一端からソケットの円周方向に延びており、シュート２０１５の延長部分の末端は突起１３０４と嵌合する。この実施態様では、シュート２１０５とシュート１７０４が同じ形状を有する。
【００４６】
図１４に示されているように、ファイバアダプタは、Ｏリング１７２、ロックナット２２０、Ｏリング２４０、ソケットボディ２１０およびセラミック管２１２を含む。Ｏリング２４０、ロックナット２２０およびＯリング１７２は順番にソケットボディ２１０を取り巻く。セラミック管２１２は、ソケットボディ２１０の他端に差し込まれ、Ｏリング１７２を使用することによって固定される。
【００４７】
ファイバアダプタはアダプタ防塵キャップ２３０を含む。アダプタ防塵キャップ２３０の一端は、ファイバアダプタ２００を受け取るアダプタレセプタクルを備える。アダプタレセプタクルは突起を備え、この突起は、シュート２１０５に滑動可能に接続される。
【００４８】
光ファイバコネクタが光ファイバスロットに差し込まれるとき、内側スリーブ要素１４０は、内側スリーブ要素スロット２０１２に差し込まれ、その結果、コネクタサブアセンブリ１５０は、光ファイバスロット２０１１に差し込まれる。光ファイバコネクタの突起１３０４は、ファイバアダプタのシュート２１０５に滑り込む。突起１３０４がシュート２１０５の末端に滑りこむように外側スリーブ要素１３０を回転させて、ロックを実施する。
【００４９】
本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタでは、１００Ｎ（ニュートン）の伸長抵抗を達成することができ、ＩＰ６７のイングレスプロテクションレーティングを実施することができ、屋外環境に適用することができる、費用効果の高い平形引込みケーブルが使用される。さらに、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、プラグ・アンド・プレイを実装し、ブラインド対合（blind-mate）をサポートし、操作が容易であり、補助的位置合せ設計が、現場操作に対してより大きな便宜を提供し、コネクタを挿入し取り外す時間が、普通のスレッドコネクタを挿入し取り外す時間のわずか１／５である。さらに、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、良好な耐振動効果および緩み止め効果を有し、それによってコネクタの長期信頼性を向上させる。最後に、本発明の実施形態で提供される光ファイバコネクタは、フェルールの端面が他の部品と接触することを防ぐフェルール保護構造を備え、それによって、フェルールの端面が汚染されることを防ぎ、または、偶然の落下時に衝撃によりフェルールが損傷することを防ぐ。
【００５０】
上記の説明は、本発明の単なる特定の実施態様に過ぎず、上記の説明が、本発明の保護範囲を限定することは意図されていない。本発明に開示された技術範囲の技術者によって直ちに見出される一切の変形または代替は本発明の保護範囲に含まれる。したがって、本発明の保護範囲は特許請求項の保護範囲によって決定される。
【図１】
0006487557.tif 000002
【図２】
0006487557.tif 000003
【図３】
0006487557.tif 000004
【図４】
0006487557.tif 000005
【図５】
0006487557.tif 000006
【図６Ａ】
0006487557.tif 000007
【図６Ｂ】
0006487557.tif 000008
【図７】
0006487557.tif 000009
【図８】
0006487557.tif 000010
【図９Ａ】
0006487557.tif 000011
【図９Ｂ】
0006487557.tif 000012
【図９Ｃ】
0006487557.tif 000013
【図９Ｄ】
0006487557.tif 000014
【図１０】
0006487557.tif 000015
【図１１】
0006487557.tif 000016
【図１２】
0006487557.tif 000017
【図１３】
0006487557.tif 000018
【図１４】
0006487557.tif 000019
【図１５】
0006487557.tif 000020