(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
二つの隙間形成部材の一方を前記第１折り畳み片の第１折り目部に、他方を前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側にそれぞれ同時に当接させ、前記用紙束の前記上面及び前記下面と前記包装紙との間にそれぞれ同時に隙間を形成する隙間形成部と、
前記隙間形成部により形成された隙間に前記第１端面側から二つの隙間挿入部材を挿入させる隙間挿入部と、
前記第１折り目部と前記第２折り目部の内側にそれぞれ同時に当接した前記二つの隙間形成部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させ、前記隙間に挿入された前記二つの隙間挿入部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させて前記包装紙の二つの縁部を裁断する縁部裁断部と、
前記縁部裁断部により前記二つの縁部が裁断された前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させる露出部と、
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
二つの隙間形成部材を前記第１折り畳み片の第１折り目部又は前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側に当接させ、前記用紙束の前記上面又は前記下面と前記包装紙との間に隙間を形成する隙間形成部と、
前記隙間形成部により形成された隙間に前記第１端面側から二つの隙間挿入部材を挿入させる隙間挿入部と、
前記第１折り目部又は前記第２折り目部の内側に当接した前記二つの隙間形成部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させ、前記隙間に挿入された前記二つの隙間挿入部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させて前記包装紙の二つの縁部を裁断する縁部裁断部と、
前記縁部裁断部により前記二つの縁部が裁断された前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させる露出部と、
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
前記第１端面に沿う平板状であって、前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向において互いに先端部を対向させた二つの第１ブレードと、
前記二つの第１ブレードに対してそれぞれ交差する方向に移動可能に取り付けられ、前記用紙束の面方向に沿う平板状の二つの第２ブレードと、
前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に前記二つの第１ブレードをそれぞれ移動させる第１移動部と、
前記二つの第１ブレードの基端部を中心に前記第１端面に沿って前記二つの第１ブレードをそれぞれ回動させる回動部と、
前記二つの第２ブレードを前記二つの第１ブレードに対して交差する方向にそれぞれ移動させる第２移動部と、
前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させる開封部と、
前記第１移動部、前記回動部、前記第２移動部及び前記開封部をそれぞれ駆動制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードの先端部を互いに近付く方向にそれぞれ移動させて前記二つの第１ブレードの先端部の両方を前記第１折り畳み片と前記第２折り畳み片との間及び前記第１端面と前記第１折り畳み片又は前記第２折り畳み片との間のうちいずれか一方に挿入し、前記回動部により前記二つの第１ブレードを回動させて前記二つの第１ブレードの先端部を前記第１折り畳み片の第１折り目部又は前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側にそれぞれ当接させて前記用紙束と前記包装紙との間に隙間を形成し、前記第２移動部により前記二つの第２ブレードを移動させて前記二つの第２ブレードの先端部を前記第１折り目部又は前記第２折り目部に貫通させ前記隙間に挿入し、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードの先端部を互いに離れる方向にそれぞれ移動させて前記二つの第１ブレードを前記第１折り畳み片と前記第２折り畳み片との間又は前記第１端面と前記第１折り畳み片又は前記第２折り畳み片との間から抜去することで、前記二つの第１ブレードにより前記第１折り目部又は前記第２折り目部の延在方向両端部を裁断するとともに、前記二つの第２ブレードにより前記用紙束の前記第１端面に隣接する二つの第２端面と前記上面との間の角部に沿う前記包装紙の第３折り目部及び前記二つの第２端面と前記下面との間の角部に沿う前記包装紙の第４折り目部の延在方向における前記第１端面側の端部を裁断し、前記開封部により前記第１折り畳み片を前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
前記二つの第２ブレードは、前記二つの第１ブレードの面方向に対してそれぞれ直交する方向に移動可能に取り付けられ、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードと一体的に移動するように前記二つの第１ブレードに連結されていることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記二つの第２ブレードは、前記開封部が前記第１折り畳み片を移動させることで前記用紙束のうちピックアップローラーに当接する部分が露出されるように、前記包装紙を裁断することを特徴とする請求項３又は４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記開封部は、前記第１折り畳み片の先端部を挟持した状態で、前記第１折り畳み片を巻き取りながら前記用紙束の面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動することを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記包装紙で包装された前記用紙束を収容する用紙収容部を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター、複写機及びファクシミリ等の画像形成装置は、積層状態にある用紙束の中から用紙を１枚ずつピックアップして給紙する給紙装置を備えている。
【０００３】
このような給紙装置に用紙を補充する際には、ユーザーが手作業により包装紙を開封し、中から用紙束を取り出して給紙装置に収容する作業が行われる。
【０００４】
しかしながら、用紙を補充する度に、手作業で包装紙を開封して用紙束を給紙装置等に収容する作業は煩雑であり、手間のかかるものであった。また、用紙束の収容作業を手作業で行うと、収容時に用紙の破損及び汚損等が発生したり、用紙の整列性が悪化したりすることで、給紙時の紙詰まりや印字精度の悪化を発生させてしまう可能性があった。
【０００５】
これらのような問題に対し、用紙束とカセットとが一体として包装紙に包装され、当該包装紙に形成された破断線に沿って包装紙を切り離すことで用紙束及びカセットの前部を露出させ、その露出部をファクシミリ等の機械の差込み口にセットする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、用紙束を包装する包装紙にミシン目が形成されており、当該包装紙の一部をミシン目に沿って手動で除去することで、給紙装置のフィードロールに当接する部分のみを露出させた上で、用紙束を給紙装置に設置する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
また、用紙束が強度の異なる２つのシート材からなる包装紙によって特殊な態様で包装され、給紙装置に設けられた開封装置によって当該包装紙の舌片を引っ張ることで開封する技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３３０６７６号公報
【特許文献２】特開昭５９−１６７４２０号公報
【特許文献３】特開平５−１８６０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した従来の技術にあっては、いずれも予め何らかの加工が施された包装紙に包装された用紙束に対してのみ適用可能な技術であって、加工が施されていない包装紙で包装され、一般に流通されている用紙束を使用することはできない。このため汎用性に欠けるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の課題は、加工が施されていない包装紙で包装され、一般に流通されている用紙束の補充作業を簡略化できる給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、給紙装置において、
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
二つの隙間形成部材の一方を前記第１折り畳み片の第１折り目部に、他方を前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側にそれぞれ同時に当接させ、前記用紙束の前記上面及び前記下面と前記包装紙との間にそれぞれ同時に隙間を形成する隙間形成部と、
前記隙間形成部により形成された隙間に前記第１端面側から二つの隙間挿入部材を挿入させる隙間挿入部と、
前記第１折り目部と前記第２折り目部の内側にそれぞれ同時に当接した前記二つの隙間形成部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させ、前記隙間に挿入された前記二つの隙間挿入部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させて前記包装紙の二つの縁部を裁断する縁部裁断部と、
前記縁部裁断部により前記二つの縁部が裁断された前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させる露出部と、
を備えることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、給紙装置において、
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
二つの隙間形成部材を前記第１折り畳み片の第１折り目部又は前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側に当接させ、前記用紙束の前記上面又は前記下面と前記包装紙との間に隙間を形成する隙間形成部と、
前記隙間形成部により形成された隙間に前記第１端面側から二つの隙間挿入部材を挿入させる隙間挿入部と、
前記第１折り目部又は前記第２折り目部の内側に当接した前記二つの隙間形成部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させ、前記隙間に挿入された前記二つの隙間挿入部材を前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させて前記包装紙の二つの縁部を裁断する縁部裁断部と、
前記縁部裁断部により前記二つの縁部が裁断された前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させる露出部と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、給紙装置において、
矩形状の用紙が積層されてなる用紙束を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に前記用紙束を越えて延出する延出部分が前記用紙束の上面側から前記用紙束の第１端面に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片と、前記延出部分が前記用紙束の下面側から前記第１端面に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片と、を有する包装紙の一部を裁断して前記用紙束を露出させ、前記用紙束から用紙を取り出して給紙を行う給紙装置であって、
前記第１端面に沿う平板状であって、前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向において互いに先端部を対向させた二つの第１ブレードと、
前記二つの第１ブレードに対してそれぞれ交差する方向に移動可能に取り付けられ、前記用紙束の面方向に沿う平板状の二つの第２ブレードと、
前記第１端面及び前記用紙束の用紙面に平行な方向に前記二つの第１ブレードをそれぞれ移動させる第１移動部と、
前記二つの第１ブレードの基端部を中心に前記第１端面に沿って前記二つの第１ブレードをそれぞれ回動させる回動部と、
前記二つの第２ブレードを前記二つの第１ブレードに対して交差する方向にそれぞれ移動させる第２移動部と、
前記第１折り畳み片を前記用紙束の用紙面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動させる開封部と、
前記第１移動部、前記回動部、前記第２移動部及び前記開封部をそれぞれ駆動制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードの先端部を互いに近付く方向にそれぞれ移動させて前記二つの第１ブレードの先端部の両方を前記第１折り畳み片と前記第２折り畳み片との間及び前記第１端面と前記第１折り畳み片又は前記第２折り畳み片との間のうちいずれか一方に挿入し、前記回動部により前記二つの第１ブレードを回動させて前記二つの第１ブレードの先端部を前記第１折り畳み片の第１折り目部又は前記第２折り畳み片の第２折り目部の内側にそれぞれ当接させて前記用紙束と前記包装紙との間に隙間を形成し、前記第２移動部により前記二つの第２ブレードを移動させて前記二つの第２ブレードの先端部を前記第１折り目部又は前記第２折り目部に貫通させ前記隙間に挿入し、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードの先端部を互いに離れる方向にそれぞれ移動させて前記二つの第１ブレードを前記第１折り畳み片と前記第２折り畳み片との間又は前記第１端面と前記第１折り畳み片又は前記第２折り畳み片との間から抜去することで、前記二つの第１ブレードにより前記第１折り目部又は前記第２折り目部の延在方向両端部を裁断するとともに、前記二つの第２ブレードにより前記用紙束の前記第１端面に隣接する二つの第２端面と前記上面との間の角部に沿う前記包装紙の第３折り目部及び前記二つの第２端面と前記下面との間の角部に沿う前記包装紙の第４折り目部の延在方向における前記第１端面側の端部を裁断し、前記開封部により前記第１折り畳み片を前記第１端面から離れる方向に移動させて前記用紙束を露出させることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の給紙装置において、
前記二つの第２ブレードは、前記二つの第１ブレードの面方向に対してそれぞれ直交する方向に移動可能に取り付けられ、前記第１移動部により前記二つの第１ブレードと一体的に移動するように前記二つの第１ブレードに連結されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の給紙装置において、
前記二つの第２ブレードは、前記開封部が前記第１折り畳み片を移動させることで前記用紙束のうちピックアップローラーに当接する部分が露出されるように、前記包装紙を裁断することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の給紙装置において、
前記開封部は、前記第１折り畳み片の先端部を挟持した状態で、前記第１折り畳み片を巻き取りながら前記用紙束の面方向に沿って前記第１端面から離れる方向に移動することを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙装置において、
前記包装紙で包装された前記用紙束を収容する用紙収容部を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置において、
請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、加工が施されていない包装紙で包装され、一般に流通されている用紙束の補充作業を簡略化できる給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】包装体の包装態様を説明する概略図である。
【図３】給紙装置の一部及びその動作を示す概略斜視図である。
【図４】第２ブレードで裁断される第３折り目部の端部及び第４折り目部の端部と、ピックアップローラーとの位置関係を示す概略図である。
【図５】第１ブレードに対する第２ブレードの取付構造の一例を示す斜視図である。
【図６】第１移動部及び回動部の動作を示す概略正面図である。
【図７】第１移動部及び第２移動部の動作を示す概略平面図である。
【図８】第２ブレードと第２移動部との連結構造を示す概略斜視図である。
【図９】開封部の動作を示す概略斜視図である。
【図１０】開封部の動作を示す概略側面図である。
【図１１】位置検出部による第１折り畳み片及び第２折り畳み片の検出位置を示す概略斜視図である。
【図１２】給紙装置の制御系を示すブロック図である。
【図１３】包装紙開封処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２１】
［画像形成装置の概要］
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の全体構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、主に画像形成装置本体１００ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、画像処理部３０、給紙装置５００及び制御部９から構成されている。
【００２２】
画像形成装置本体１００ａは、感光体１、帯電部２、像露光部３、現像部４、転写部５、クリーニング部６等からなる画像形成部と、定着部７と、用紙搬送系から構成されている。
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙部１１、第２給紙部１２、排紙部１４、搬送路切換部１５、循環再給紙部１６、反転排紙部１７から構成されている。
また、給紙装置５００は、上下に並んで配設された三つの給紙部５０から構成されている。
【００２３】
［自動原稿送り装置及び画像読取装置］
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙部により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られ、イメージセンサーＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサーＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部３０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光部３に画像信号を送る。
また、制御部９は、通信部（図示略）から通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で通信可能であり、当該外部の装置から受信した画像信号を画像処理部３０を介して像露光部３に送る場合もある。
【００２４】
［画像形成部］
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電部２により電荷が付加され、像露光部３からのレーザー光照射により静電潜像が形成され、現像部４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙部１１から搬送される。用紙Ｐは、レジストローラーからなる第２給紙部１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部５でトナー像が転写されてから定着部７により定着される。
また、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐではなく、給紙装置５００に収容された用紙Ｐも画像形成装置本体１００ａに給紙されて、その用紙Ｐにトナー像が転写されて定着される。
【００２５】
定着後の用紙Ｐは、排紙部１４により装置外に排出される。一方、クリーニング部６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。なお、両面印刷の場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切換部１５により循環再給紙部１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面に画像形成後、排紙部１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐが、反転排紙部１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部１４により装置外に排出される。
【００２６】
［給紙装置の概要］
給紙装置５００は、上記した通り、上下に三つ並んで設けられた給紙部５０を更に備えているが、これらはいずれも同一の構成からなるので、ここではその一つの給紙部５０について説明を行うものとする。
【００２７】
給紙部５０は、包装紙２２で包装された用紙束２１を収容する用紙収容部５１、用紙収容部５１に収容され包装紙２２が開封された用紙束２１のうち最上面に配置される用紙Ｐをピックアップして用紙搬送方向下流側に送るピックアップローラー５２、当該ピックアップローラー５２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送部５７等を備えている。また、用紙収容部５１は、複数の用紙Ｐを積層状態で載置する水平に向けられた用紙積載部としての用紙積載台５１１、用紙積載台５１１の用紙搬送方向の上流側に設けられた後端規制部材５１２、用紙積載台５１１の用紙搬送方向の下流側に設けられた先端規制部材５１３等を有している。
【００２８】
用紙積載台５１１は、給紙部５０において上下動可能に支持されており、後端規制部材５１２及び先端規制部材５１３は給紙部５０内に固定装備されている。
先端規制部材５１３の上端部は、後端規制部材５１２の上端部よりもその高さが幾分低くなっている。用紙収容部５１には、用紙束２１が包装紙２２で包装されてなる包装体２０が複数（図１に示す例では三つ）収容され、複数の用紙積載台５１１にそれぞれ支持されている。各用紙積載台５１１は、包装体２０同士の間に隙間が形成されるようにそれぞれ包装体２０を支持している。また、用紙積載台５１１は図示しないアクチュエーターにより昇降動作が付与され、当該用紙積載台５１１に積層された包装体２０の最上部が先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに低い規定高さを維持するように制御部９によりアクチュエーターが制御されている。また、包装体２０の用紙Ｐが全て給紙されて空になったら、当該包装体２０の下方に配置される次の包装体２０が上記規定高さとなるように用紙積載台５１１が上昇する。なお、このアクチュエーターによる高さ制御は、後端規制部材５１２側に設けられた最上部の包装体２０の高さを検出する図示しないセンサーのセンシングに基づいて行われる。
また、用紙Ｐの補給等の非給紙時には、用紙積載台５１１を下降させることが可能となっている。
【００２９】
ピックアップローラー５２は、用紙束２１の最上面に配置される用紙Ｐに当接する位置に配置されているが、後述する包装紙裁断処理を行うときには当該用紙束２１から離れた位置に退避可能に構成されている。
図１に示すように、ピックアップローラー５２の用紙搬送方向の下流側には、搬送部５７が配設されている。この搬送部５７は、用紙Ｐが挿入される挿入ガイド部（図示略）の途中に設けられ、用紙Ｐを挟んで用紙搬送方向の下流側に搬送する大小の搬送ローラー、当該搬送ローラーを回転駆動させる駆動源としてのモーター（図示略）、挿入ガイド部への用紙Ｐの先端部の到達及び用紙Ｐの後端部の通過を検出する光学式又は接触式のセンサーである用紙検出部（図示略）等を備えている。
【００３０】
ここで、給紙部５０には、矩形状の用紙Ｐが複数積層されてなる用紙束２１が包装紙２２に包装された状態の包装体２０が収容されている。
包装紙２２は、矩形状の用紙Ｐが積層されてなる用紙束２１を巻き込むように包み込み、その巻き込み方向に直交する方向に用紙束２１を越えて延出する延出部分２２７が用紙束２１の上面２１１側から用紙束２１の第１端面２１３に向かって折り畳まれてなる第１折り畳み片２２１と、延出部分２２７が用紙束２１の下面２１２側から第１端面２１３に向かって折り畳まれてなる第２折り畳み片２２２と、を有する。
【００３１】
包装紙２２による用紙束２１の包装態様の具体例について、図２を参照して説明する。図２は、包装体２０の包装態様を説明する概略図である。
まず、用紙束２１は、図２（ａ）に示すように上面２１１が包装紙２２に接するように裏向きで包装紙２２上に載置される。このように載置された用紙束２１は、図２（ｂ）に示すように上面２１１、下面２１２及び対向する二つの第２端面２１４の四つの面が包装紙２２に巻き込まれるように包み込まれる。これにより包装紙２２に、用紙束２１の第１端面２１３に隣接する二つの第２端面２１４と上面２１１との間の角部に沿う二つの第３折り目部２２５が形成され、二つの第２端面２１４と下面２１２との間の角部に沿う二つの第４折り目部２２６が形成される。また、この状態において、包装紙２２の巻き込み方向に重畳する両縁部が互いに接着される。次に、包装紙２２において巻き込み方向に直交する方向に用紙束２１を越えて延出する延出部分２２７が、図２（ｃ）に示すように二つの第２端面２１４側から第１端面２１３に向かって折り畳まれる。次に、延出部分２２７が、図２（ｄ）に示すように下面２１２側から第１端面２１３に向かって第２折り目部２２４で折り畳まれて第２折り畳み片２２２が形成され、上面２１１側から第１端面２１３に向かって第１折り目部２２３で折り畳まれて第１折り畳み片２２１が形成される。ここで、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２とが互いに接着される。最後に、図２（ｅ）に示すように用紙束２１の第１端面２１３に対向する反対側の端面においても、包装紙２２の延出部分２２７が同様に折り畳まれ、図２（ｆ）に示すように裏返すことで、用紙束２１が包装紙２２に包装されてなる包装体２０が作製される。このように作製される包装体２０は、図２（ｆ）に示される向きで用紙収容部５１に複数収容されている。
【００３２】
［給紙装置の主要構成］
給紙装置５００の主要構成について、図３〜図１１を参照して以下説明する。
図３は、給紙装置５００の一部及びその動作を示す概略斜視図である。図４は、包装体２０における第３折り目部２２５の端部２２５ａ及び第４折り目部２２６の端部２２６ａと、ピックアップローラー５２との位置関係を示す概略図である。図５は、第１ブレード７１に対する第２ブレード７２の取付構造の一例を示す斜視図である。図６は、第１移動部７３及び回動部７４の動作を示す概略正面図である。図７は、第１移動部７３及び第２移動部７５の動作を示す概略平面図である。図８は、第２ブレード７２と第２移動部７５との連結構造を示す概略斜視図である。図９は、開封部７６の動作を示す概略斜視図である。図１０は、開封部７６の動作を示す概略側面図である。図１１は、位置検出部７７による第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の検出位置を示す概略斜視図である。なお、図３及び図６は、用紙束２１の上面２１１と包装紙２２との間に隙間２３を形成し、第１折り目部２２３の延在方向両端部２２３ａと、二つの第３折り目部２２５の第１端面２１３側の端部２２５ａとを裁断する例を示している。用紙束２１の下面２１２と包装紙２２との間に隙間を形成し、第２折り目部２２４の延在方向両端部２２４ａと、第４折り目部２２６の第１端面２１３側の端部２２６ａとを裁断する例については、図３及び図６に示す例と略同様の動作を行うものであるため、その図示を省略している。また、図３（ｃ）及び図４では、第１ブレード７１及び第２ブレード７２等により裁断される位置である端部２２３ａ、２２４ａ、２２５ａ、２２６ａを一点鎖線で示している。また、ピックアップローラー５２は上記した通り用紙束２１から離れた位置に退避可能に構成されているが、図４では、用紙束２１に当接した状態を示している。
【００３３】
給紙装置５００は、第１端面２１３に沿う平板状であって、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向において互いに先端部を対向させた二つの第１ブレード７１、二つの第１ブレード７１に対してそれぞれ交差する方向に移動可能に取り付けられ、用紙束２１の面方向に沿う平板状の二つの第２ブレード７２、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向に二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる第１移動部７３、二つの第１ブレード７１の基端部を中心に第１端面２１３に沿って二つの第１ブレード７１をそれぞれ回動させる回動部７４、二つの第２ブレード７２を二つの第１ブレード７１に対して交差する方向にそれぞれ移動させる第２移動部７５と、第１折り畳み片２２１を用紙束２１の用紙面方向に沿って第１端面２１３から離れる方向に移動させる開封部７６、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の延在方向両縁部の位置を検出する位置検出部７７、及び、上記各部をそれぞれ駆動制御する制御部９等を備えている。
この制御部９は、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに近付く方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間に挿入し、回動部７４により二つの第１ブレード７１を回動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１の第１折り目部２２３及び第２折り畳み片２２２の第２折り目部２２４の内側にそれぞれ当接させて用紙束２１と包装紙２２との間に隙間を形成し、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を移動させて二つの第２ブレード７２の先端部を第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４に貫通させ隙間に挿入し、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに離れる方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間から抜去することで、二つの第１ブレード７１により第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４の延在方向両端部を裁断するとともに、二つの第２ブレード７２により用紙束２１の第１端面２１３に隣接する二つの第２端面２１４と上面２１１との間の角部に沿う包装紙２２の第３折り目部２２５及び二つの第２端面２１４と下面２１２との間の角部に沿う包装紙２２の第４折り目部２２６の延在方向における第１端面２１３側の端部を裁断し、開封部７６により第１折り畳み片２２１を第１端面２１３から離れる方向に移動させて用紙束２１を露出させるように、上記各部を駆動制御する。
【００３４】
以下の説明では、水平方向であって用紙Ｐが用紙収容部５１から送り出される方向を前方向、その反対方向を後方向とし、水平であって前後方向に直交する方向を左右方向とし、前後方向及び左右方向に直交する方向を上下方向とする。
上記第１ブレード７１、第２ブレード７２、第１移動部７３、回動部７４、第２移動部７５及び開封部７６は、各給紙部５０の最上部に位置する包装体２０の前端部近傍にそれぞれ設けられている。
【００３５】
二つの第１ブレード７１は、図３に示すように、用紙束２１の第１端面２１３に略平行な平板状であって、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向、すなわち、左右方向において互いに先端部を対向させて配置されている。
第１ブレード７１の延在方向の長さは、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間に挿入されたときに先端部が第１端面２１３の左右方向中央部に到達可能な長さに形成されている。また、第１ブレード７１の幅方向の長さは、用紙束２１の第１端面２１３の上下方向（厚さ方向）の長さよりも短く形成されている。また、第１ブレードの厚さは、包装紙２２の第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入可能な厚さに形成されている。
また、第１ブレード７１の先端部には、図３等に示すように、その厚さ方向に貫通する挿通部７１ａが形成されている。当該挿通部７１ａは、第２ブレード７２をその延在方向から見た大きさよりも大きく形成されている。
このように形成される二つの第１ブレード７１は、左右方向において第１端面２１３を挟んで両側に、互いに先端部を対向させて配置されている。
【００３６】
二つの第２ブレード７２は、二つの第１ブレード７１の面方向に対してそれぞれ直交する方向、すなわち前後方向に移動可能に取り付けられ、用紙束２１の面方向に略平行な平板状に形成されている。
第２ブレード７２の延在方向の長さは、第１ブレード７１及び回動部７４により用紙束２１と包装紙２２との間に形成される隙間に挿入されたときに、その先端部が、用紙束２１の上面２１１に当接するピックアップローラー５２の後端部よりも後方に到達するような長さに形成されている。このため、図４に示すように、第２ブレード７２により裁断される第３折り目部２２５の端部２２５ａ及び第４折り目部２２６の端部２２６ａの距離ｗ１は、用紙束２１の第１端面２１３とピックアップローラー５２の後端部との間の距離ｗ２よりも長くなる。よって、より確実にピックアップローラー５２を用紙束２１に当接させることができる。
【００３７】
また、第２ブレード７２の幅方向の長さ及び厚さは、第２移動部７５により移動して第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４に貫通されるときに、第２ブレード７２の移動が阻害されない程度の長さ及び厚さに形成されていれば良い。このように形成される二つの第２ブレード７２は、互いに同一平面上に配置されるように略平行に配置され、その先端部が第１ブレード７１の挿通部７１ａ及び第１端面２１３に対向して配置されている。
【００３８】
また、二つの第２ブレード７２は、第１移動部７３により第１ブレード７１と一体的に移動するように二つの第１ブレード７１にそれぞれ連結されている。
具体的には、第１ブレード７１は、例えば図５（ａ）に示すように、第２ブレード７２を連結する直線状の連結部７１１を有する。連結部７１１は、水平方向において左右方向に対して傾く方向に延在して形成され、その一端部７１２が第１ブレード７１の基端部側に取り付けられて固定されている。連結部７１１の他端部７１３は、第２ブレード７２の先端部を挿通部７１ａに対向させた状態で当該第２ブレード７２を摺動自在に把持している。連結部７１１がこのように構成されていることで、第１ブレード７１が第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間又は第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入されたときに、連結部７１１が包装紙２２に当接して第１ブレード７１の移動が妨げられることが防止されている。
【００３９】
なお、連結部７１１は、第１ブレード７１に対して固定され、第２ブレード７２の先端部を挿通部７１ａに対向させた状態で当該第２ブレード７２を摺動自在に把持することができれば、一方向に延在する直線状に形成されていなくても良い。すなわち、連結部７１１は、例えば図５（ｂ）に示すように屈曲して形成されているものとしても良い。
【００４０】
第１移動部７３は、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向、すなわち左右方向に二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる。
図６及び図７に示すように、第１移動部７３は、制御部９の制御下で支持台７８上を左右方向に移動可能に構成される本体部７３１と、第１ブレード７１の基端部を回動自在に支持する支持部７３２とを有して構成され、用紙束２１の第１端面２１３を挟んで左右方向両側に設けられている。本体部７３１は、図７に示すように平面視において略Ｌ字型に形成され、支持部７３２を支持するとともに回動部７４及び第２移動部７５をも支持している。支持部７３２は、図６に示すように第１ブレード７１の基端部の厚さ方向に貫通する軸部７３２ａを有し、第１ブレード７１は当該軸部７３２ａを中心にその先端部が上下方向に移動するように回動自在に支持されている。
【００４１】
なお、第１移動部７３は、二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる二つの機構として構成されたものでなくとも良く、二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる一つの機構として構成されていても良い。
【００４２】
第１移動部７３が、制御部９の制御下で二つの第１ブレード７１を左右方向に移動させることで、第１端面２１３を挟んで両側に配置される二つ第１ブレード７１を、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間又は第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入又は抜去することができる。これにより、第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４に当接した状態の二つの第１ブレード７１を左右方向に互いに離れる方向に移動させることができ、当該第１折り目部２２３の延在方向両端部２２３ａ又は第２折り目部２２４の延在方向両端部２２４ａを裁断することができる（図３（ｂ）及び図３（ｃ）参照）。また、第１ブレード７１に連結された第２ブレード７２を左右方向に互いに離れる方向に移動させることができ、第３折り目部２２５の前側の端部２２５ａ又は第４折り目部２２６の前側の端部２２６ａを裁断することができる（図３（ｂ）及び図３（ｃ）参照）。
【００４３】
このように、制御部９の制御下で第１移動部７３が、第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４の内側に当接した二つの第１ブレード７１を第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させ、隙間に挿入された二つの第２ブレード７２を第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向に沿って互いに逆方向に移動させて包装紙２２の二つの縁部を裁断することができる。したがって、第１移動部７３及び制御部９は縁部裁断部として機能する。
【００４４】
回動部７４は、二つの第１ブレード７１の基端部を中心に、第１端面２１３に平行な方向に二つの第１ブレード７１をそれぞれ回動させる。
回動部７４は、第１移動部７３の本体部７３１上に設けられて第１ブレード７１の一部を支持し、当該第１ブレード７１の一部を上下方向に移動させる駆動部（例えばソレノイド）を有して構成されている。回動部７４が、図６（ｃ）に示すように第１ブレード７１の一部を上下方向に移動させることにより、第１ブレード７１が軸部７３２ａを回動中心として回動し、第１ブレード７１の先端部が上下方向に移動する。
【００４５】
このように構成される回動部７４は、左右方向において第１端面２１３を挟んで両側に設けられた第１移動部７３のそれぞれに対して設けられている。なお、回動部７４は、二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる二つの機構として構成されたものでなくとも良く、第１移動部７３が二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる一つの機構として構成されている場合には、回動部７４も二つの第１ブレード７１をそれぞれ回動させる一つの機構として構成されていても良い。
【００４６】
回動部７４が、制御部９の制御下で二つの第１ブレード７１を回動させることで、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間又は第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入された二つの第１ブレード７１を、第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４の内側に当接させることができる。これにより、第１折り目部２２３を上方に押し上げて、包装紙２２と用紙束２１の上面２１１との間に隙間２３（図３（ｃ）及び図６（ｃ）参照）を形成することができる。また、第２折り目部２２４を下方に押し下げて、包装紙２２と用紙束２１の下面２１２との間に隙間を形成することができる。
【００４７】
このように、制御部９の制御下で回動部７４が、二つの第１ブレード７１を第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４の内側に当接し、用紙束２１の上面２１１又は下面２１２と包装紙２２との間に隙間を形成することができる。したがって、二つの第１ブレード７１は隙間形成部材として機能し、回動部７４及び制御部９は隙間形成部として機能する。
【００４８】
第２移動部７５は、二つの第２ブレード７２を二つの第１ブレード７１に対して交差する方向、すなわち前後方向にそれぞれ移動させる。
図７に示すように、第２移動部７５は、第１移動部７３の本体部７３１上に設けられて、当該本体部７３１に対して前後方向に移動可能に構成されている。また、図８に示すように第２移動部７５は係止部７５１を有し、当該係止部７５１に第２ブレード７２の基端部が係止されている。これにより、第２移動部７５が後方に移動したときに第２ブレード７２が押し出されて後方に移動し（図８（ａ）参照）、第２移動部７５が前方に移動したときに第２ブレード７２が引き戻されて前方に移動する（図８（ｂ）参照）。
【００４９】
このように構成される第２移動部７５は、左右方向において第１端面２１３を挟んで両側に設けられた第１移動部７３のそれぞれに対して設けられている。なお、第２移動部７５は、二つの第２ブレード７２をそれぞれ移動させる二つの機構として構成されたものでなくとも良く、第１移動部７３が二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる一つの機構として構成されている場合には、第２移動部７５も二つの第２ブレード７２をそれぞれ移動させる一つの機構として構成されていても良い。
【００５０】
第２移動部７５が、制御部９の制御下で二つの第２ブレード７２を前後方向に移動させることで、第１端面２１３に対向配置される二つの第２ブレード７２を第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４に貫通させることができる（図３（ｂ）参照）。これにより、二つの第１ブレード７１及び回動部７４により形成された用紙束２１と包装紙２２との隙間に二つの第２ブレード７２を挿入することができる。
【００５１】
このように、制御部９の制御下で第２移動部７５が、第１ブレード７１、回動部７４及び制御部９により形成された隙間に第１端面２１３側から二つの第２ブレード７２を挿入することができる。したがって、二つの第２ブレード７２は隙間挿入部材として機能し、第２移動部７５及び制御部９は隙間挿入部として機能する。
【００５２】
開封部７６は、第１折り畳み片２２１を、用紙束２１の用紙面方向に沿って第１端面２１３から離れる方向、すなわち、後方向に移動させて用紙束２１を露出させる。
具体的には、開封部７６は、一対のローラー７６１、７６２を有して構成されている。一対のローラー７６１、７６２は、第１折り畳み片２２１の延在方向（左右方向）に延在し、当該第１折り畳み片２２１の延在方向の長さよりも長く形成されている。一対のローラー７６１、７６２が、第１ブレード７１及び第２ブレード７２により裁断された後の第１折り畳み片２２１の先端部をニップし（図９（ａ）参照）、Ａ方向に回転して第１折り畳み片２２１及び包装紙２２の一部を巻き取りながら後方向に移動する（図９（ｂ）及び図１０参照）。このように構成される開封部７６は、包装体２０に対して近接又は離間可能に構成され、第１ブレード７１及び第２ブレード７２による包装紙２２の裁断時には包装体２０から離間した位置に配置されている。
【００５３】
なお、開封部７６は、一対のローラー７６１、７６２を有して構成され、第１折り畳み片２２１をニップして巻き取りながら移動するものとしたがこれに限られるものではない。すなわち、一対のローラー７６１、７６２が第１折り畳み片２２１をニップした状態で第１折り畳み片２２１を巻き取ることなく単に後方に移動するものとしても良いし、第１折り畳み片２２１を挟持することができれば一対のローラー７６１、７６２を有していなくても良い。
【００５４】
開封部７６が、制御部９の制御下で第１折り畳み片２２１を後方向に移動させることで、用紙束２１の上面２１１の一部を露出させることができる（図９及び図１０参照）。
このように、制御部９の制御下で開封部７６が、第１移動部７３及び制御部９により二つの縁部が裁断された、第１折り畳み片２２１を用紙束２１の用紙面方向に沿って第１端面２１３から離れる方向に移動させて用紙束２１を露出させることができる。したがって、開封部７６及び制御部９は露出部として機能する。
【００５５】
位置検出部７７は、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の延在方向両縁部の位置を検出する。位置検出部７７は、図１１に示すように第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の延在方向において当該第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２を挟んで両側にそれぞれ配置され、第１折り畳み片２２１の延在方向両縁部２２１ａ及び第２折り畳み片２２２の延在方向両縁部２２２ａの位置を検出する。位置検出部７７は、例えば、レーザー変位計や光学式の測距センサー等を備えて構成されている。また、位置検出部７７は、検出した第１折り畳み片２２１の両縁部２２１ａ及び第２折り畳み片２２２の両縁部２２２ａの位置を制御部９に出力する。
【００５６】
また、上記のように構成される第１移動部７３は、前後方向にも移動可能に構成されて、位置検出部７７による検出結果に基づいて二つの第１ブレード７１の位置を調整する調整部として機能する。具体的には、本体部７３１が、位置検出部７７による検出結果に基づいて支持台７８上を左右方向及び前後方向に移動することで、第１ブレード７１の先端部の位置を調整する。これにより、第１ブレード７１が第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２との間又は第２折り畳み片２２２と第１端面２１３との間に確実に挿入される。
【００５７】
図１２は、画像形成装置１００の制御系を示すブロック図である。図１２に記載の制御部９は画像形成装置１００全体の制御を行うが、ここでは給紙装置５００の構成のみを図示し、他の構成については図示を省略するものとする。
制御部９は、図１２に示すように、上記給紙装置５００を構成する各部と接続されており、給紙装置５００を構成する各部を制御する。制御部９は、ＣＰＵ９１、ＲＡＭ９２及びＲＯＭ９３等を有する。ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行し、実行された処理内容に応じて給紙装置５００の各部の動作を制御する。ＲＡＭ９２は、ＣＰＵ９１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ９３は、ＣＰＵ９１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【００５８】
具体的には、制御部９は、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに近付く方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間に挿入し、回動部７４により二つの第１ブレード７１を回動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１の第１折り目部２２３及び第２折り畳み片２２２の第２折り目部２２４の内側にそれぞれ当接させて用紙束２１と包装紙２２との間に隙間を形成し、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を移動させて二つの第２ブレード７２の先端部を第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４に貫通させ隙間に挿入し、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに離れる方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間から抜去することで、二つの第１ブレード７１により第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４の延在方向両端部を裁断するとともに、二つの第２ブレード７２により用紙束２１の第１端面２１３に隣接する二つの第２端面２１４と上面２１１との間の角部に沿う包装紙２２の第３折り目部２２５及び二つの第２端面２１４と下面２１２との間の角部に沿う包装紙２２の第４折り目部２２６の延在方向における第１端面２１３側の端部を裁断し、開封部７６により第１折り畳み片２２１を第１端面２１３から離れる方向に移動させて用紙束２１を露出させる。
【００５９】
上記のように構成された給紙装置５００において、制御部９により行われる包装紙開封処理の一例について、図１３を参照して以下説明する。
図１３は、給紙装置５００の給紙部５０に設置された包装体２０を開封する時に行われる包装紙開封処理の一例を示すフローチャートである。このような包装紙開封処理を行うときには、ピックアップローラー５２は、第１ブレード７１や開封部７６等に当接しない位置に退避しているものとする。
【００６０】
まず、制御部９は、位置検出部７７により第１折り畳み片２２１の両縁部２２１ａ及び第２折り畳み片２２２の両縁部２２２ａの位置を検出する（ステップＳ１０１）。
【００６１】
次に、制御部９は、位置検出部７７による検出結果に基づいて、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の位置を調整する（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部９は、二つの第１ブレード７１の先端部がそれぞれ、前後方向における縁部２２１ａと縁部２２２ａとの間に対向配置されるように、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１を前後方向に移動させる。
【００６２】
次に、制御部９は、第１移動部７３により第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間に二つの第１ブレード７１を挿入する（ステップＳ１０３）。具体的には、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２を挟んで左右方向両側に配置される二つの第１ブレード７１を、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部が互いに近付く方向に移動させて、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間に挿入する。これにより、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間の接着が一部剥離される。また、制御部９は、二つの第１ブレード７１の先端部が互いに突き当たらないように、二つの第１ブレード７１が所定長さ分だけ第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間に挿入されたら、第１移動部７３による二つの第１ブレード７１の移動を停止する。
【００６３】
次に、制御部９は、回動部７４により二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１の第１折り目部２２３の内側に当接させて用紙束２１の上面２１１と包装紙２２との間に隙間２３（図３（ｃ）及び図６（ｃ）参照）を形成する（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部９は、回動部７４により二つの第１ブレード７１の先端部が斜め上方向を向くように回動させることで、当該先端部を第１折り目部２２３の内側に当接させる。
【００６４】
次に、制御部９は、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を第１折り目部２２３に貫通させて隙間２３に挿入する（ステップＳ１０５）。具体的には、制御部９は、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を後方向に移動させ、その先端部を第１ブレード７１の挿通部７１ａを介して第１折り目部２２３に貫通させて隙間２３に挿入する。また、制御部９は、第２ブレード７２の先端部が、用紙束２１に当接しているときのピックアップローラー５２の後端部の位置よりも後方に到達したら第２移動部７５による第２ブレード７２に移動を停止する。
【００６５】
次に、制御部９は、第１移動部７３により第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間から二つの第１ブレード７１を抜去する（ステップＳ１０６）。具体的には、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに離れる方向に移動させて、二つの第１ブレード７１を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間から抜去する。これにより、二つの第１ブレード７１の先端部が第１折り目部２２３の内側に当接した状態で第１折り目部２２３に沿って移動するので、二つの第１ブレード７１により第１折り目部２２３の延在方向両端部２２３ａ（図３（ｃ）参照）が裁断される。また、二つの第１ブレード７１が第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間から抜去されることで、連結部７１１を介して二つの第１ブレード７１に取り付けられた二つの第２ブレード７２が左右方向に互いに離れる方向に移動する。これにより、二つの第２ブレード７２が用紙束２１の上面２１１と包装紙２２との間から左右方向に離脱し、その際に第３折り目部２２５の第１端面２１３側の端部２２５ａ（図３（ｃ）参照）が裁断される。
【００６６】
次に、制御部９は、二つの第１ブレード７１及び二つの第２ブレード７２を元の位置に復帰させる（ステップＳ１０７）。具体的には、制御部９は、回動部７４により二つの第１ブレード７１を回動させて二つの第１ブレード７１を左右方向に対して略平行に配置する。また、制御部９は、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を前方向に移動させ、その先端部を第１ブレード７１の挿通部７１ａから抜去し、二つの第２ブレード７２の先端部が挿通部７１ａに対向する位置に到達したら第２移動部７５による第２ブレード７２の移動を停止する。
【００６７】
次に、制御部９は、ステップＳ１０１における位置検出部７７による検出結果に基づいて、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の位置を調整する（ステップＳ１０８）。具体的には、制御部９は、二つの第１ブレード７１の先端部がそれぞれ、前後方向における第１端面２１３と縁部２２２ａとの間に対向配置されるように、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１を前後方向に移動させる。
【００６８】
次に、制御部９は、第１移動部７３により用紙束２１の第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に二つの第１ブレード７１を挿入する（ステップＳ１０９）。具体的には、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２を挟んで左右方向両側に配置される二つの第１ブレード７１を、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部が互いに近付く方向に移動させて、第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入する。また、制御部９は、二つの第１ブレード７１の先端部が互いに突き当たらないように、二つの第１ブレード７１が所定長さ分だけ第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に挿入されたら、第１移動部７３による二つの第１ブレード７１の移動を停止する。
【００６９】
次に、制御部９は、回動部７４により二つの第１ブレード７１の先端部を第２折り畳み片２２２の第２折り目部２２４の内側に当接させて用紙束２１の下面２１２と包装紙２２との間に隙間（図示略）を形成する（ステップＳ１１０）。具体的には、制御部９は、回動部７４により二つの第１ブレード７１の先端部が斜め下方向を向くように回動させることで、当該先端部を第２折り目部２２４の内側に当接させる。なお、上記したように用紙収容部５１に収容された包装体２０は用紙積載台５１１に支持されて、包装体２０同士の間に隙間が形成されているため、他の包装体２０に当接することなく二つの第１ブレード７１及び回動部７４により上記隙間が形成される。
【００７０】
次に、制御部９は、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を第２折り目部２２４に貫通させて上記隙間に挿入する（ステップＳ１１１）。具体的には、制御部９は、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を後方向に移動させ、その先端部を第１ブレード７１の挿通部７１ａを介して第２折り目部２２４に貫通させて上記隙間に挿入する。また、制御部９は、第２ブレード７２の先端部が、用紙束２１に当接しているときのピックアップローラー５２の後端部の位置よりも後方に到達したら第２移動部７５による第２ブレード７２に移動を停止する。
なお、ステップＳ１１１の処理においては、制御部９は、第２ブレード７２の先端部がピックアップローラー５２の後端部の位置よりも後方に到達したら第２移動部７５による第２ブレード７２の移動を停止するものでなくとも良く、例えば、第２ブレード７２が所定長さ分だけ上記隙間に挿入されたら第２移動部７５による第２ブレード７２の移動を停止するものとしても良い。
【００７１】
次に、制御部９は、第１移動部７３により第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間から二つの第１ブレード７１を抜去する（ステップＳ１１２）。具体的には、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに離れる方向に移動させて、二つの第１ブレード７１を第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間から抜去する。これにより、二つの第１ブレード７１の先端部が第２折り目部２２４の内側に当接した状態で第２折り目部２２４に沿って移動するので、二つの第１ブレード７１により第２折り目部２２４の延在方向両端部２２４ａ（図３（ｃ）参照）が裁断される。また、二つの第１ブレード７１が第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間から抜去されることで、連結部７１１を介して二つの第１ブレード７１に取り付けられた二つの第２ブレード７２が左右方向に互いに離れる方向に移動する。これにより、二つの第２ブレード７２が用紙束２１の下面２１２と包装紙２２との間から左右方向に離脱し、その際に第４折り目部２２６の第１端面２１３側の端部２２６ａ（図３（ｃ）参照）が裁断される。
【００７２】
最後に、制御部９は、開封部７６により第１折り畳み片２２１を第１端面２１３から離れる方向に移動させる（ステップＳ１１３）。具体的には、制御部９は、一対のローラー７６１、７６２により第１折り畳み片２２１の先端部をニップし、一対のローラー７６１、７６２をＡ方向に回転させて第１折り畳み片２２１及び包装紙２２の一部を巻き取りながら後方向に移動させる。これにより、用紙束２１の上面２１１の一部及び第１端面２１３の一部が露出する。
【００７３】
以上のようにして制御部９は包装紙開封処理を行う。
包装紙２２が開封された後、制御部９は、ピックアップローラー５２を用紙束２１の上面に当接する位置に移動させ、当該ピックアップローラー５２により用紙束２１の最上面に位置する用紙Ｐをピックアップして搬送部５７に移送させる。また、制御部９は、開封した包装紙２２から全ての用紙Ｐを給紙した後、これをユーザーに報知する。これにより、ユーザーが用紙収容部５１から開封済みの包装紙２２を取り除くことで、制御部９は、給紙部５０内に収容された別の包装体２０に対して再び上記包装紙開封処理を行うことができる。
【００７４】
［実施形態の技術的効果］
以上、上記した実施形態によれば、給紙装置５００が、第１端面２１３に沿う平板状であって、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向において互いに先端部を対向させた二つの第１ブレード７１と、二つの第１ブレード７１に対してそれぞれ交差する方向に移動可能に取り付けられ、用紙束２１の面方向に沿う平板状の二つの第２ブレード７２と、第１端面２１３及び用紙束２１の用紙面に平行な方向に二つの第１ブレード７１をそれぞれ移動させる第１移動部７３と、二つの第１ブレード７１の基端部を中心に第１端面２１３に沿って二つの第１ブレード７１をそれぞれ回動させる回動部７４と、二つの第２ブレード７２を二つの第１ブレード７１に対して交差する方向にそれぞれ移動させる第２移動部７５と、第１折り畳み片２２１を用紙束２１の用紙面方向に沿って第１端面２１３から離れる方向に移動させる開封部７６と、第１移動部７３、回動部７４、第２移動部７５及び開封部７６をそれぞれ駆動制御する制御部９と、を備え、制御部９は、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに近付く方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間に挿入し、回動部７４により二つの第１ブレード７１を回動させて二つの第１ブレード７１の先端部を第１折り畳み片２２１の第１折り目部２２３及び第２折り畳み片２２２の第２折り目部２２４の内側にそれぞれ当接させて用紙束２１と包装紙２２との間に隙間を形成し、第２移動部７５により二つの第２ブレード７２を移動させて二つの第２ブレード７２の先端部を第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４に貫通させ隙間に挿入し、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１の先端部を互いに離れる方向にそれぞれ移動させて二つの第１ブレード７１を第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間及び第１端面２１３と第１折り畳み片２２１又は第２折り畳み片２２２との間から抜去することで、二つの第１ブレード７１により第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４の延在方向両端部を裁断するとともに、二つの第２ブレード７２により用紙束２１の第１端面２１３に隣接する二つの第２端面２１４と上面２１１との間の角部に沿う包装紙２２の第３折り目部２２５及び二つの第２端面２１４と下面２１２との間の角部に沿う包装紙２２の第４折り目部２２６の延在方向における第１端面２１３側の端部を裁断し、開封部７６により第１折り畳み片２２１を第１端面２１３から離れる方向に移動させて用紙束２１を露出させる。これにより、給紙装置５００内部において、用紙束が包装紙で包装された包装体を開封して給紙可能な状態とすることができる。よって、包装体を手作業で開封する作業を行う必要がなく、用紙束の補充作業を簡略化することができる。また、本発明の給紙装置５００は、上記した包装態様の包装体であれば開封可能であるため、一般に流通されている包装体に対して適用可能である。
【００７５】
また、二つの第２ブレード７２は、二つの第１ブレード７１の面方向に対してそれぞれ直交する方向に移動可能に取り付けられ、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１と一体的に移動するように二つの第１ブレード７１に連結されているため、二つの第１ブレード７１が第１折り目部２２３又は第２折り目部２２４に当接して用紙束２１と包装紙２２との間に形成される隙間に二つの第２ブレード７２をより確実に挿入することができる。これにより、包装紙２２をより確実に裁断することができる。
【００７６】
また、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の延在方向両縁部の位置を検出する位置検出部７７を備えるため、当該位置検出部７７による検出結果に基づいて二つの第１ブレード７１の位置を調整することで、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間、又は、第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間に第１ブレード７１をより確実に挿入することができる。これにより、包装紙２２をより確実に裁断することができる。
【００７７】
また、位置検出部７７による検出結果に基づいて二つの第１ブレード７１の位置を調整する調整部として第１移動部７３を備えるため、二つの第１ブレード７１を、第１折り畳み片２２１と第２折り畳み片２２２との間、又は、第１端面２１３と第２折り畳み片２２２との間により確実に挿入することができる。これにより、包装紙２２をより確実に裁断することができる。
【００７８】
また、二つの第２ブレード７２は、開封部７６が第１折り畳み片２２１を移動させることで用紙束２１のうちピックアップローラー５２に当接する部分が露出されるように、包装紙２２を裁断するため、第２ブレード７２により裁断される部分の距離が短く、裁断時に第２ブレード７２にかかる負荷を低減することができる。
【００７９】
また、開封部７６は、第１折り畳み片２２１の先端部を挟持した状態で、第１折り畳み片２２１を巻き取りながら用紙束２１の面方向に沿って第１端面２１３から離れる方向に移動するため、第１折り畳み片２２１及び包装紙２２の一部がピックアップローラー５２に当接して当該ピックアップローラー５２による用紙Ｐのピックアップを阻害することが抑制される。
【００８０】
また、包装紙２２で包装された用紙束２１を収納する用紙収容部５１を備えるため、あらかじめ複数の包装体２０を給紙装置５００に収納しておくことができ、用紙束の補充作業を更に簡略化することができる。
【００８１】
［その他］
上記実施形態では、給紙装置を電子写真式の画像形成装置に搭載した場合を例示したが画像形成装置のタイプはこれに限られない。例えば、インクジェット式、その他の用紙に画像形成を行うあらゆるタイプの画像形成装置に上記給紙装置５００を適用することが可能である。
【００８２】
上記した実施形態では、用紙束２１の上面２１１側から第１端面２１３に向かって折り畳まれた第１折り畳み片２２１が、下面２１２側から第１端面２１３に向かって折り畳まれた第２折り畳み片２２２よりも外側に配置されるものとしたが、これに限られるものではない。すなわち、第２折り畳み片２２２が第１折り畳み片２２１よりも外側に配置されるものとしても良い。この場合には、制御部９は、第２折り目部２２４の両端部２２４ａと第４折り目部２２６の端部２２６ａを裁断した後に、第１折り目部２２３の両端部２２３ａと第３折り目部２２５の端部２２５ａを裁断するように、各部を駆動制御する。
【００８３】
また、上記した実施形態では、第１ブレード７１、第２ブレード７２、第１移動部７３、回動部７４、第２移動部７５及び開封部７６は、各給紙部５０のそれぞれに設けられているものとしたが、これらは、画像形成装置本体１００ａの給紙カセット１０に同様に設けられているものとしても良い。
【００８４】
また、上記した実施形態では、二つの第２ブレード７２が、二つ第１ブレード７１の面方向に対してそれぞれ直交する方向に移動可能に構成されているものとしたが、第１ブレード７１の面方向に交差する方向であれば直交する方向でなくとも良い。また、二つの第２ブレード７２が、第１移動部７３により二つの第１ブレード７１と一体的に移動するように二つの第１ブレード７１に連結されているものとしたが、第２ブレード７２が第１ブレード７１の移動と一体的に移動するように構成されていれば、第１ブレード７１に連結されていなくとも良い。
【００８５】
また、上記した実施形態では、第１折り畳み片２２１及び第２折り畳み片２２２の延在方向両縁部２２１ａ、２２２ａの位置を検出する位置検出部７７を備えているものとしたが、これを備えていなくても良い。その場合には、用紙収容部５１内で包装体２０が載置される位置が第１ブレード７１等の配置に対して厳密に設定され、縁部２２１ａ、２２２ａの位置を検出することなく第１ブレード７１等が包装紙２２の裁断を行うものとしても良い。
【００８６】
また、上記した実施形態では、位置検出部７７による検出結果に基づいて二つの第１ブレード７１の位置を調整する調整部として第１移動部７３を備えているものとしたが、第１移動部７３は当該検出結果に基づいて第１ブレード７１の位置を調整可能に構成されていなくとも良い。この場合には、位置検出部７７による検出結果に基づいてユーザーが手動にて第１ブレード７１の位置を調整するように構成されていても良い。
また、上記した実施形態では、第１移動部７３が調整部として機能するものとしたが、これに限られるものではなく、第１移動部７３とは別個に、第１ブレード７１の位置調整を行う調整部が設けられているものとしても良い。
【００８７】
また、上記した実施形態では、制御部９が、用紙束２１の上面２１１と包装紙２２との間に隙間２３を形成して端部２２３ａ、２２５ａを裁断した後に、用紙束２１の下面２１２と包装紙２２との間に隙間を形成して端部２２４ａ、２２６ａを裁断するものとしたがこれに限られるものではない。例えば、二つの第１ブレード７１が、第１折り目部２２３及び第２折り目部２２４の内側にそれぞれ同時に当接し、上面２１１と包装紙２２との間及び下面２１２と包装紙２２との間にそれぞれ同時に隙間を形成するように構成されていても良い。この場合には、第２ブレード７２が各隙間に二つずつ同時に挿入されるように計四つ設けられていても良く、端部２２３ａ、２２４ａ、２２５ａ、２２６ａを同時に裁断することができる。
【００８８】
また、上記した実施形態では、開封した包装紙２２から全ての用紙Ｐを給紙した後、制御部９はこれをユーザーに報知するものとしたが、給紙装置５００が包装紙除去部を更に備え、制御部９が当該包装紙除去部により包装紙２２を用紙収容部５１から包装紙２２を取り除くものとしても良い。包装紙除去部としてはいずれの構成であっても良いが、例えば、開封した包装紙２２を吸引することにより用紙収容部５１から回収し、これを圧縮又は裁断等した上で所定の廃棄スペース内に収容するように構成されている。
【符号の説明】
【００８９】
９        制御部
１０      給紙カセット
２０      包装体
２１      用紙束
２３      隙間
５１      用紙収容部
５２      ピックアップローラー
７１      第１ブレード（隙間形成部材）
７２      第２ブレード（隙間挿入部材）
７３      第１移動部
７４      回動部
７５      第２移動部
７６      開封部
７７      位置検出部
１００    画像形成装置
２１１    上面
２１２    下面
２１３    第１端面
２１４    第２端面
２２１    第１折り畳み片
２２１ａ  縁部
２２２    第２折り畳み片
２２２ａ  縁部
２２３    第１折り目部
２２３ａ  端部
２２４    第２折り目部
２２４ａ  端部
２２５    第３折り目部
２２５ａ  端部
２２６    第４折り目部
２２６ａ  端部
２２７    延出部分
５００    給紙装置
【図１】
0006540096.tif 000002
【図２】
0006540096.tif 000003
【図３】
0006540096.tif 000004
【図４】
0006540096.tif 000005
【図５】
0006540096.tif 000006
【図６】
0006540096.tif 000007
【図７】
0006540096.tif 000008
【図８】
0006540096.tif 000009
【図９】
0006540096.tif 000010
【図１０】
0006540096.tif 000011
【図１１】
0006540096.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0006540096.tif 000014