(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御部と、
塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御部と、を有し、
前記加熱制御部は、塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、インクの塗布が予定される位置と前記塗布済みのインクの塗布位置の両方を含む領域の加熱を、前記隣接する位置にインクを塗布する前に行うように、前記加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを制御すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱部は、レーザ光源であり前記領域に対して照射することでインク液滴を加熱すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも記録媒体の種類を検出する検出部と、
少なくとも前記記録媒体の種類に対応する前記インクの液量及び前記加熱部の加熱量を記憶した記憶部を備え、
前記塗布制御部は、前記記憶部から検出された前記記録媒体の種類に対応する液量のインクを前記記憶部から検出して前記記録媒体に塗布するように前記塗布部を制御し、
前記加熱制御部は、前記記憶部から検出された前記記録媒体の種類に対応する加熱量で前記インクの液滴を加熱するように前記加熱部を制御すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
塗布制御部が、記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御ステップと、
加熱制御部が、塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御ステップと、を有し、
前記加熱制御ステップでは、塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、インクの塗布が予定される位置と前記塗布済みのインクの塗布位置の両方を含む領域の加熱を、前記隣接する位置にインクを塗布する前に行うように、前記加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを制御すること
を特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
コンピュータを、
記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御部と、
塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御部として機能させ、
前記加熱制御部は、塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、インクの塗布が予定される位置と前記塗布済みのインクの塗布位置の両方を含む領域の加熱を、前記隣接する位置にインクを塗布する前に行うように、前記加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを制御すること
を特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御部と、
塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御部と、を有し、
前記加熱制御部は、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、前記隣接する位置にインクを塗布する前に、インクの塗布が予定される位置よりも塗布済みのインク寄りにずれた位置を加熱し、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置以外の位置にインクを塗布する場合、インクの塗布後に、前記塗布されたインクの位置を加熱すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記加熱部は、照射方向を固定した２つ以上のレーザ光源を備え、
前記加熱制御部は、インクの塗布が予定される位置に対して一方の前記レーザ光源からのレーザ光が照射され、予定される位置よりも塗布済みのインク寄りにずれた位置に対して、他方のレーザ光源からのレーザ光が照射されるように前記加熱部を制御すること
を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも記録媒体の種類を検出する検出部と、
少なくとも前記記録媒体の種類に対応する前記インクの液量及び前記加熱部の加熱量を記憶した記憶部を備え、
前記塗布制御部は、前記記憶部から検出された前記記録媒体の種類に対応する液量のインクを前記記憶部から検出して前記記録媒体に塗布するように前記塗布部を制御し、
前記加熱制御部は、前記記憶部から検出された前記記録媒体の種類に対応する加熱量で前記インクの液滴を加熱するように前記加熱部を制御すること
を特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
塗布制御部が、記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御ステップと、
加熱制御部が、塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御ステップと、を有し、
前記加熱制御ステップでは、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、前記隣接する位置にインクを塗布する前に、インクの塗布が予定される位置よりも塗布済みのインク寄りにずれた位置を加熱し、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置以外の位置にインクを塗布する場合、インクの塗布後に、前記塗布されたインクの位置を加熱すること
を特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御部と、
塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御部として機能させ、
前記加熱制御部として機能させる際に、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、前記隣接する位置にインクを塗布する前に、インクの塗布が予定される位置よりも塗布済みのインク寄りにずれた位置を加熱し、
塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置以外の位置にインクを塗布する場合、インクの塗布後に、前記塗布されたインクの位置を加熱するように、前記コンピュータを機能させること
を特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１（特開２００６−２４７４８９号公報）に、媒体に吐出された液滴にレーザ光を照射し、液滴の乾燥を促進させる液滴吐出装置が開示されている。また、特許文献２（特許第４３３７７６１号公報）には、液滴に対するレーザ照射位置を変えることで、液滴の広がり方向を制御する液滴吐出装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１及び特許文献２に開示されている技術の場合、媒体の所定の印刷範囲に対して、インクの液滴を隙間なく連続的に並べて塗布する印刷を行う場合、印刷面に凹凸が発生してマット状（梨地状）となり、印刷品質が低下する問題がある。この問題は、所定の印刷範囲に対して、同一色のインクの液滴を隙間なく連続的に並べて塗布するベタ印刷を行う場合に、特に顕著となる。
【０００４】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、印刷品質を向上させることができる画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、記録媒体にインクの液滴を塗布するように塗布部を制御する塗布制御部と、塗布されたインクの液滴を加熱する加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを、塗布済みのインクの塗布位置とインクの塗布予定位置との位置関係に応じて変更制御する加熱制御部と、を有し、加熱制御部は、塗布済みのインクの塗布位置に隣接する位置にインクを塗布する場合、インクの塗布が予定される位置と塗布済みのインクの塗布位置の両方を含む領域の加熱を、隣接する位置にインクを塗布する前に行うように、加熱部の加熱位置及び加熱タイミングを制御する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、印刷品質を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の要部の概略的な側面図である。
【図２】図２は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の要部の概略的な斜視図である。
【図３】図３は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置のハードウェア構成図である。
【図４】図４は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の機能ブロック図である。
【図５】図５は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置に設けられている投光部の構成を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の印刷動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置において、既成パターンに隣接する位置にインクの液滴を塗布する場合におけるレーザの照射位置を説明するための図である。
【図８】図８は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置において、既成パターンから離れた位置にインクの液滴を塗布する場合におけるレーザの照射位置を説明するための図である。
【図９】図９は、第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の要部の概略的な側面図である。
【図１０】図１０は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置のハードウェア構成図である。
【図１１】図１１は、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、一例として、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを適用した実施の形態となるインクジェットプリンタ装置の説明をする。
【０００９】
（第１の実施の形態）
図１に、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の要部の概略的な側面図を示す。また、図２に、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の要部の概略的な斜視図を示す。この図１及び図２に示すように、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、記録媒体の一例である用紙１に対して、インクの液滴を吐出するキャリッジ２と、用紙１に塗布されたインクの液滴にレーザ光を照射して乾燥を促す投光部３を有している。キャリッジ２は、塗布部の一例である。また、投光部３は、加熱部の一例である。
【００１０】
用紙１としては、インクの浸透性を有する通常のコピー用紙でもよいし、印刷面に塩化ビニル又はプラスチック等がコーティングされた、インクの非浸透性を有する用紙でもよい。また、材質としても、金属、木材、ガラス等の紙以外の材質でもよい。以下の実施の形態では、一例として、用紙１は、印刷面に軟性の塩化ビニルがコーティングされた、インクの非浸透性を有するビニルコート紙であるとして説明を進める。
【００１１】
また、印刷に用いるインクとしては、揮発性の溶剤が混入された速乾性インク、又は、
水性インク等を用いることができる。以下の実施の形態では、一例として、インクは、水性インクであるとして説明を進める。すなわち、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、ビニルコート紙に水性インクで印刷を行うインクジェットプリンタ装置となっている。
【００１２】
図３に、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置のハードウェア構成図を示す。この図３に示すように、インクジェットプリンタ装置は、上述のキャリッジ２及び投光部３の他、搬送機構１１、温度検出部１２、種類検出部１３、ＣＰＵ１４、ＲＯＭ１５及びＲＡＭ１６を有している。キャリッジ２及び投光部３、搬送機構１１〜ＲＡＭ１６は、バスライン１７を介して相互に接続されている。
【００１３】
搬送機構１１は、図１に示す搬送ローラ４により、用紙１を、図１及び図２に示す搬送方向に搬送する。キャリッジ２は、搬送される用紙１に対してインクの吐出を行い、投光部３は、用紙１に塗布されたインクに対してレーザ光を照射する。温度検出部１２は、用紙１の温度及びインクの温度を検出する。また、種類検出部１３は、上述のコピー用紙又はビニルコート紙の用紙１の種類を検出する。また、種類検出部１３は、速乾性インク又は水性インク等の、インクの種類を検出する。
【００１４】
ＲＯＭ１５には、ＯＳ（Operating  System）プログラムの他、後述する印刷制御を行うための画像形成プログラムが記憶されている。ＣＰＵ１４は、ＲＯＭ１５から読み込んだ画像形成プログラムに対応する各機能をＲＡＭ１６に展開し、画像形成制御を行う。
【００１５】
図４に、ＣＰＵ１４が、画像形成プログラムを実行することで実現される各機能の機能ブロック図を示す。この図４に示すように、ＣＰＵ１４は、画像形成プログラムを実行することで、搬送制御部２１、広がり計算部２２、レーザ制御部２３、種類検出制御部２４、輪郭検出部２５、重なり計算部２６、吐出制御部２７及び温度検出制御部２８として機能する。レーザ制御部２３は、加熱制御部の一例である。吐出制御部２７は、塗布制御部の一例である。
【００１６】
搬送制御部２１は、搬送機構１１の搬送制御を行う。実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、ＲＯＭ１５又はＲＡＭ１６等の記憶部に、インクの種類、インクの温度、用紙の種類及び用紙の温度に対応するインク量（一つのドット分のインク量）及びレーザ強度を示す制御データベースを有している。制御データベースは、記憶部の一例である。広がり計算部２２は、インクの種類、インクの温度、用紙の種類及び用紙の温度に対応するインク量を、制御データベースから検出して、用紙１に塗布されるインクの輪郭を予測計算する。レーザ制御部２３は、インクの種類、インクの温度、用紙の種類、用紙の温度、及び、インクを塗布する紙面上の位置（ドット位置）に応じて、照射位置及び照射タイミングを変更してレーザの照射を行う。
【００１７】
なお、この例では、制御データベースは、インクの種類、インクの温度、用紙の種類及び用紙の温度に対応するインク量及びレーザ強度が記憶されていることとしたが、このうちの一つ又は複数の対応するインク量及びレーザ強度が記憶されていることとしてもよい。例えば、制御データベースには、例えば用紙の種類に対応するインク量及びレーザ強度が記憶されており、又は、用紙の種類及びインクの種類に対応するインク量及びレーザ強度が記憶されていてもよい。
【００１８】
種類検出制御部２４は、用紙の種類及びインクの種類を検出するように、種類検出部１３を制御する。輪郭検出部２５は、直前に塗布されたインクのドットの輪郭（既成パターンの輪郭）を検出する。すなわち、輪郭検出部２５は、直前に塗布されたインクのドットの位置及び上述のインクの広がり量から、既成パターンの輪郭を検出する。重なり計算部２６は、既成パターンと、これから塗布するインクのドットの重なり量を計算する。吐出制御部２７は、制御データベースから検出されるインク量のインクを吐出するようにキャリッジ２を制御する。温度検出制御部２８は、用紙１の表面温度及びインクの温度を検出するように温度検出部１２を制御する。
【００１９】
この例では、搬送制御部２１〜温度検出制御部２８は、画像形成プログラムにより、ソフトウェア的に実現されることとして説明を進める。しかし、搬送制御部２１〜温度検出制御部２８のうち、一部又は全部を、ＩＣ（Integrated  Circuit）等のハードウェアで実現してもよい。
【００２０】
また、画像形成プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）などのコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。また、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、ブルーレイディスク（登録商標）、半導体メモリ等のコンピュータ装置で読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。ＤＶＤは、「Digital  Versatile  Disk」の略記である。また、画像形成プログラムは、インターネット等のネットワーク経由でインストールするかたちで提供してもよい。また、画像形成プログラムは、機器内のＲＯＭ等に予め組み込んで提供してもよい。
【００２１】
図５は、投光部３の概略的な構成図である。この図５に示すように、投光部３は、レーザ光源３５、ポリゴンミラー３６、第１の反射ミラー３７、コリメータレンズ３８及び第２の反射ミラー３９を有している。レーザ制御部２３は、ポリゴンミラー３６を回転制御することで、レーザの照射位置を変更制御する。また、レーザ制御部２３は、第２の反射ミラーを回転制御することで、レーザの照射位置を走査方向等に変更制御する。
【００２２】
なお、この図５に例示した投光部３は一例であり、この他、照射方向を固定した複数のレーザ光源を設け、後述するように決定された照射位置に応じたレーザ光源を適宜選択して用いる構成の投光器でもよい。
【００２３】
次に、図６のフローチャートを用いて、実施の形態のインクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明する。実施の形態のインクジェットプリンタ装置のメイン電源が投入され、所望の用紙１がセットされると、種類検出制御部２４は、セットされた用紙１の種類及び印刷に用いるインクの種類を検出するように、種類検出部１３を制御する。また、温度検出制御部２８は、セットされた用紙１の表面温度、及び、インクの温度を検出するように、温度検出制御部２８を制御する。ユーザは、所望の画像データを選択して、印刷を指定操作する。この印刷の指定操作をＣＰＵ１４が検出することで、図６のフローチャートの処理が、ステップＳ１から開始される。
【００２４】
ステップＳ１では、吐出制御部２７が、印刷する画像データに対応する、用紙１上のインクを塗布する位置を決定する。これにより、処理がステップＳ２に進む。ステップＳ２では、広がり計算部２２が、温度検出部１２により検出された用紙１の表面温度及びインク温度を取得する。また、広がり計算部２２は、種類検出部１３で検出された用紙１の種類及びインクの種類を取得する。広がり計算部２２は、取得した用紙１の表面温度、用紙１の種類、インク温度及びインクの種類に基づいて、ＲＯＭ１５又はＲＡＭ１６等の記憶部に記憶されている制御データベースを参照する。そして、広がり計算部２２は、取得した用紙１の表面温度、用紙１の種類、インク温度及びインクの種類に対応するインクの吐出量を検出すると共に、このインクの吐出量に対応するインクドットの予測される広がり量を計算する。これにより、処理がステップＳ３に進む。
【００２５】
ステップＳ３では、輪郭検出部２５が、既に塗布済みのインクドット（既成パターン）の輪郭を検出する。なお、これから印刷を開始する場合、既成パターンは存在しない。この場合、ステップＳ３の処理はスキップされ、ステップＳ４に処理が進む。
【００２６】
ステップＳ４では、重なり計算部２６が、広がり計算部２２により検出されたインクドットの予測される広がり量と、輪郭検出部２５で検出された既成パターンの輪郭との重なり量を計算する。これにより、処理がステップＳ５に進む。
【００２７】
ステップＳ５では、レーザ制御部２３が、重なり計算部２６で計算された重なり量に基づいて、レーザ光の照射位置を決定する。また、ステップＳ６では、レーザ制御部２３が制御データベースを参照し、用紙１の表面温度、用紙１の種類、インク温度及びインクの種類に対応するレーザの照射強度を決定する。さらに、レーザ制御部２３は、ステップＳ７において、ステップＳ５で決定されたレーザの照射位置に基づいて、レーザの照射タイミングを決定する。レーザの照射タイミングとは、インクを塗布する前にレーザの照射を行うか、又は、インクを塗布した後にレーザの照射を行うかということを示すタイミングである。
【００２８】
次に、ステップＳ８では、吐出制御部２７が、ステップＳ２で検出されたインク量のインクを、ステップＳ１で検出された用紙１上の印刷位置（塗布位置）に吐出するようにキャリッジ２を制御する。また、ステップＳ８では、レーザ制御部２３が、ステップＳ５で決定された照射位置に対して、ステップＳ６で決定された照射強度のレーザを、ステップＳ７で決定されたタイミングで照射するように投光部３を制御する。なお、一例ではあるが、塗布された全てのインクドットに対してレーザの照射が行われる。
【００２９】
ＣＰＵ１４は、全画素の印刷が完了するまでの間、搬送機構１１で用紙１を適宜搬送しながら、このような印刷制御を画素（ドット）毎に繰り返し行う（ステップＳ９：Ｎｏ）。そして、ステップＳ９において、全画素の印刷が完了したものと判別した際に（ステップＳ９：Ｙｅｓ）、この図６のフローチャートの処理を終了する。
【００３０】
なお、キャリッジ２及び投光部３を固定し、キャリッジ２側から投光部３に向かって用紙１を搬送しながら印刷を行ってもよい。このような印刷方式はライン方式と呼ばれ、高速印刷を可能とすることができる。
【００３１】
図７及び図８は、インクの塗布位置とレーザの照射位置との関係を示す図である。このうち、図７は、インクの塗布予定位置が既成パターンに隣接する位置である場合における、インクの塗布予定位置とレーザの照射位置との関係を示す図である。また、この図７は、所定の印刷領域に同一色のインクドットを並べるベタ印刷の例を示している。また、図７中、点線の丸印は、インクの塗布予定位置ＴＩを示している。また図７中、実線の多角形の印は、レーザの照射位置ＬＩを示している。
【００３２】
この図７からわかるように、インクの塗布予定位置が既成パターンに隣接する位置である場合、既成パターンと、次に塗布するインクで形成されるドットパターンとの間に多少の重なりが予測される。このため、レーザ制御部２３は、インクの塗布予定位置ＴＩに対して、レーザの照射位置ＬＩを、既成パターン寄りにずらしてレーザの照射を行うように、投光部３を制御する。また、レーザ制御部２３は、インクを塗布する前に、レーザを照射するように、照射タイミングを制御する。これにより、インクの塗布予定位置が既成パターンに隣接する位置である場合、インクの塗布前に、インクの塗布予定位置ＴＩよりも既成パターン寄りにずれた位置にレーザが照射され、このレーザの照射後に、インクの塗布予定位置ＴＩにインクが塗布される。
【００３３】
インクの塗布前に、インクの塗布予定位置ＴＩよりも既成パターン寄りにずれた位置にレーザを照射することで、既成パターンの乾燥を促進できる。このため、乾燥した既成パターン上に新たなドットを形成でき、既成パターンのドットのインクと、新たなドットのインクとが混ざり合うことで、印刷に滲みが生ずる不都合を防止できる。
【００３４】
また、インクの塗布予定位置ＴＩよりも既成パターン寄りにずれた位置にレーザを照射することで、インクの塗布予定位置ＴＩを適度な温度に加熱することができる。このため、用紙１がレーザによる過加熱で損傷する不都合を防止できると共に、インクの塗布予定位置ＴＩに塗布されたインクの適度な広がり及び乾燥を得ることができる。従って、塗布されたインクが、十分な広がりを得る前に乾燥して半球形状となり、印刷面に凹凸が発生してマット状（梨地状）となる不都合を防止できる。そして、印刷の滲み、及び、印刷面に凹凸が発生する不都合を防止できるため、印刷品質を向上させることができる。
【００３５】
一方、図８は、インクの塗布予定位置と既成パターンとが離れている場合における、インクの塗布予定位置とレーザの照射位置との関係を示す図である。図８中、点線の丸印は、インクの塗布予定位置ＴＩを示している。また図８中、実線の多角形の印は、レーザの照射位置ＬＩを示している。
【００３６】
この図８からわかるように、インクの塗布予定位置が既成パターンから離れている場合、レーザ制御部２３は、インクの塗布予定位置ＴＩと同じ位置にレーザを照射するように、投光部３を制御する。また、レーザ制御部２３は、インクを塗布した後からレーザを照射するように、投光部３を制御する。インクを塗布した後からレーザを照射することで、レーザの過加熱により用紙１が損傷する不都合を防止できる。また、単発的に塗布されたインクドットの乾燥を促進できる。
【００３７】
以上の説明から明らかなように、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、インクの塗布予定位置に応じて、照射位置及び照射タイミングを制御してレーザの照射を行う。塗布したインクは、早く固定するために乾燥させることが好ましい。しかし、インクを早く乾燥させると、インクの十分な広がりが得られないうちに乾燥し固定されてしまう。そして、ベタ印刷を行うと、半球状に固まったインクで用紙１の印刷面に凹凸が形成され、印刷の仕上がりがマット状（梨地状）となる不都合を生ずる。
【００３８】
しかし、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、インクの塗布予定位置が既成パターンに隣接する位置である場合、レーザは、インクの塗布前に、インクの塗布予定位置よりも既成パターン寄りにずれた位置に照射し、このレーザの照射後に、インクの塗布予定位置にインクを塗布する。
【００３９】
インクの塗布前に、インクの塗布予定位置よりも既成パターン寄りにずれた位置にレーザを照射することで、既成パターンの乾燥を促進できる。このため、乾燥した既成パターン上に新たなドットを形成でき、既成パターンのドットのインクと、新たなドットのインクとが混ざり合うことで、印刷に滲みが生ずる不都合を防止できる。
【００４０】
また、インクの塗布予定位置よりも既成パターン寄りにずれた位置にレーザを照射することで、インクの塗布予定位置を適度な温度に加熱することができる。このため、用紙１がレーザによる過加熱で損傷する不都合を防止できると共に、インクの塗布予定位置に塗布されたインクの適度な広がり及び乾燥を得ることができる。従って、塗布されたインクが、十分な広がりを得る前に乾燥して半球形状となり、印刷面に凹凸が発生してマット状（梨地状）となる不都合を防止できる。そして、実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、印刷の滲み、及び、印刷面に凹凸が発生する不都合を防止できるため、印刷品質を向上させることができる。
【００４１】
また、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、インクの塗布予定位置が既成パターンから離れている場合は、インクの塗布予定位置と同じ位置にレーザを照射する。また、インクを塗布した後からレーザを照射する。インクを塗布した後からレーザを照射することで、レーザの過加熱により用紙１が損傷する不都合を防止できる。また、単発的に塗布されたインクドットの乾燥を促進できる。
【００４２】
また、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、インクの種類、インクの温度、用紙の種類及び用紙の温度に対応するインク量のインクを、制御データベースから検出して塗布するようになっている。このため、どのような用紙の種類及びインクの種類に関わらず、上述の高品質な印刷を行うことができる。このため、インク及び用紙に対する依存性を少なくすることができる。例えば、塩化ビニルでコーティングされた非浸透性の用紙に対して水性のインクを用いて印刷を行っても、上述の高品質な印刷を行うことができる。そして、水性のインクを用いた場合には、溶剤が無混入又は混入量が少ないことから、安全に印刷を行うことができる。
【００４３】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の説明をする。この第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、図９に示すように、印刷前の用紙１に対して加熱を行うプリヒータ４１と、印刷中の用紙１に対して加熱を行うプリントヒータ４２を設けた例である。なお、上述の第１の実施の形態と第２の実施の形態とでは、この点のみが異なる。以下、両者の差異の説明のみ行い、重複説明を省略する。
【００４４】
図１０は、第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置のハードウェア構成図である。第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の場合、第１の実施の形態で説明したハードウェアに加え、プリヒータ４１及びプリントヒータ４２を有している。
【００４５】
図１１は、第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置の機能ブロック図である。ＣＰＵ１４は、ＲＯＭ１５又はＲＡＭ１６等の記憶部に記憶されている画像形成プログラムを実行することで、第１の実施の形態で説明した各機能と共に、ヒータ制御部５０を実現する。
【００４６】
このような構成を有する第２の実施の形態のインクジェットプリンタ装置は、ヒータ制御部５０が、インクの種類、インクの温度、用紙の種類及び用紙の温度に対応する温度に用紙１を加熱するように、プリヒータ４１及びプリントヒータ４２を制御する。また、レーザ制御部２３は、「インクの種類、インクの温度、用紙の種類、用紙の温度」及び「プリヒータ４１、プリントヒータ４２の加熱温度」に対応する強度のレーザを照射するように投光部３を制御する。
【００４７】
これにより、プリヒータ４１により予め加熱され、また、プリントヒータ４２により印刷中も加熱される用紙１に対してレーザを照射してインクの乾燥を促進できる。このため、低いレーザ強度で投光部３を駆動できる。
【００４８】
また、プリヒータ４１により用紙１予め加熱することで、塗布されたインクの粘度を下げて十分なインクの広がりを得ることができる。このため、インクに混合する溶剤を大幅に少なくすることができ、水性に近い、若しくは水性のインクを用いることができるため、印刷の安全に寄与することができる他、上述の第１の実施の形態と同じ効果を得ることができる。
【００４９】
なお、第２の実施の形態の説明では、プリヒータ４１及びプリントヒータ４２の両方を設けることとしたが、いずれか一方のみを設けてもよい。または、プリヒータ４１及びプリントヒータ４２と共に、排紙の前段の段階で用紙１を加熱するポストヒータも設けてもよい。いずれの場合も、上述と同様の効果を得ることができる。
【００５０】
上述の各実施の形態は、例として提示したものであり、本発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な各実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことも可能である。各実施の形態および各実施の形態の変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１  用紙
２  キャリッジ
３  投光部
４  搬送ローラ
１１  搬送機構
１２  温度検出部
１３  種類検出部
１４  ＣＰＵ
１５  ＲＯＭ
１６  ＲＡＭ
２１  搬送制御部
２２  広がり計算部
２３  レーザ制御部
２４  種類検出制御部
２５  輪郭検出部
２６  重なり計算部
２７  吐出制御部
２８  温度検出制御部
３５  レーザ光源
３６  ポリゴンミラー
３７  第１の反射ミラー
３８  コリメータレンズ
３９  第２の反射ミラー
４１  プリヒータ
４２  プリントヒータ
５０  ヒータ制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００６−２４７４８９号公報
【特許文献２】特許第４３３７７６１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0006547346.tif 000005
【図５】
0006547346.tif 000006
【図６】
0006547346.tif 000007
【図７】
0006547346.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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