(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子端末と近距離無線通信を行なうように構成される第１の通信部と、
広域無線通信を行ない、前記第１の通信部と接続している電子端末が当該広域無線通信を行なうときに使用されるように構成される第２の通信部と、
前記第１の通信部と接続する電子端末を決定するように構成される制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第１の通信部との接続の候補とする１または複数の電子端末を決定し、
前記第１の通信部との接続の候補数が所定の制限数以下であるとき、当該候補とした電子端末について前記第１の通信部との接続を許可し、
前記候補数が前記所定の制限数を超えたとき、当該候補の電子端末に予め関連付けられた前記第１の通信部との接続の優先度に従って、当該候補の中から前記第１の通信部との接続を許可する前記所定の制限数の電子端末を決定し、
前記所定の制限数を、前記優先度のうち最も高い優先度に予め関連付けられた制限数に決定するように構成され、
前記優先度が高いほど当該優先度に関連付けられた制限数は小さい、電子機器。
【請求項２】
前記制御部は、
新たな１または複数の電子端末から前記第１の通信部への接続要求があった場合に、前記第１の通信部との接続の候補とする１または複数の電子端末を決定し、
前記第１の通信部に接続している電子端末がないとき、前記新たな１または複数の電子端末を前記第１の通信部との接続の候補とし、
前記第１の通信部に接続している電子端末があるとき、前記第１の通信部に接続している１または複数の電子端末と、前記新たな１または複数の電子端末とを前記第１の通信部との接続の候補とするように構成される、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記制御部は、
前記電子機器の前記広域無線通信の電波状況が変化した場合に、前記第１の通信部に接続している１または複数の電子端末を前記第１の通信部との接続の候補とし、
前記電波状況に応じて前記所定の制限数を決定するように構成され、
前記電波状況が悪いほど前記電波状況に応じた制限数は小さい、請求項１に記載の電子機器。
【請求項４】
前記制御部は、前記所定の制限数を前記電波状況に応じて段階的に定められた制限数に決定するように構成される、請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記電子機器は、携帯端末である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項６】
電子端末と近距離無線通信を行なうように構成される第１の通信部と、
広域無線通信を行ない、前記第１の通信部と接続している電子端末が当該広域無線通信を行なうときに使用されるように構成される第２の通信部と、
前記第１の通信部と接続する電子端末を決定するように構成される制御部とを備える電子機器において、前記制御部によって行なわれる接続制御方法であって、
前記第１の通信部との接続の候補とする１または複数の電子端末を決定するステップと、
前記第１の通信部との接続の候補数が所定の制限数以下であるとき、当該候補とした電子端末について、前記第１の通信部との接続を許可するステップと、
前記候補数が前記所定の制限数を超えたときに、当該候補の電子端末に関連付けられた優先度に従って、当該候補の中から前記第１の通信部との接続を許可する前記所定の制限数の電子端末を決定するステップと、
前記所定の制限数を、前記優先度のうち最も高い優先度に予め関連付けられた制限数に決定するステップとを含み、
前記優先度が高いほど当該優先度に関連付けられた制限数は小さい、接続制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電子機器および接続制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
テザリングが可能な電子機器（親機）が知られている。親機は、近距離無線通信によって接続した電子端末（子機）に広域無線通信を行なわせる。特開２０１４−２７４３９号公報（特許文献１）には、複数の通信方式から適切な通信方式を選択してテザリングを行なうスマートフォンが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２７４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
テザリングにおいては、電子機器（親機）が行なう広域無線通信の通信量を各電子端末（子機）に分配する。電子端末が増えると各電子端末が行なう広域無線通信の通信量は減少し得る。また、電波状態の悪化などにより電子機器が行なう広域無線通信の通信量が減少すると各電子端末が行なう広域無線通信の通信量も減少し得る。通信量が減少すると、電子端末は安定的に広域無線通信を行なうことができない。
【０００５】
このような問題は、電子機器に接続できる電子端末の数を制限することにより解決できるとも思える。しかし、全ての電子端末が安定的な広域無線通信を必要とするとは限らない。たとえば、仕事の目的で使用される電子端末の場合、広域無線通信でやりとりする情報の重要性が高い。少しでも通信が途切れると重要な情報が欠落する可能性がある。そのため、広域無線通信を安定的に行なう必要性は高い。一方、たとえばゲームあるいは音楽鑑賞のような私的な目的で使用される電子端末の場合、仕事の目的で用いられる電子端末と比べると広域無線通信でやりとりする情報の重要性は低い。そのため、広域無線通信を安定的に行なう必要性は低い。
【０００６】
広域無線通信を安定的に行なう必要性は電子端末により異なる。電子機器との接続を許可する電子端末は、当該必要性に基づいて決定すべきである。にもかかわらず、電子機器に接続することができる電子端末の数を当該必要性とは無関係に制限しては、当該必要性の高い電子端末が電子機器と接続できない場合が生じ得る。その結果、当該必要性の高い電子端末は広域無線通信を安定的に行なうことができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様の電子機器は、第１通信部と、第２通信部と、制御部とを備える。第１通信部は、電子端末と近距離無線通信を行なうように構成される。第２通信部は、広域無線通信を行ない、第１の通信部と接続している電子端末が当該広域無線通信を行なうときに使用されるように構成される。制御部は、第１の通信部と接続する電子端末を決定するように構成される。制御部は、第１の通信部との接続の候補とする１または複数の電子端末を決定する。制御部は、第１の通信部との接続の候補数が所定の制限数以下であるとき、当該候補とした電子端末について第１の通信部との接続を許可する。制御部は、候補数が所定の制限数を超えたとき、当該候補の電子端末に予め関連付けられた第１の通信部との接続の優先度に従って、当該候補の中から第１の通信部との接続を許可する所定の制限数の電子端末を決定する。
【０００８】
本開示において「広域無線通信」とは、通信事業者の通信網を用いた通信を示す。「広域無線通信」は、たとえば、ＬＴＥ（Long Term Evolution）またはＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）の方式に従って行なわれる。
【０００９】
本開示において「近距離無線通信」とは、電子機器および電子端末が数メートルから数十メートル程度離れた状態で行なう無線通信を示す。「近距離無線通信」は、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはＷｉＦｉ（登録商標）（Wireless Fidelity）の方式に従って行なわれる。
【００１０】
本開示の一態様の接続制御方法は、第１通信部と、第２通信部と、制御部とを備える電子機器において、当該制御部によって行なわれる接続制御方法である。第１通信部は、電子端末と近距離無線通信を行なうように構成される。第２通信部は、広域無線通信を行ない、第１の通信部と接続している電子端末が当該広域無線通信を行なうときに使用されるように構成される。接続制御方法は、第１の通信部との接続の候補とする１または複数の電子端末を決定するステップを含む。接続制御方法は、第１の通信部との接続の候補数が所定の制限数以下であるとき、当該候補とした電子端末について、第１の通信部との接続を許可するステップをさらに含む。接続制御方法は、候補数が所定の制限数を超えたときに、当該候補の電子端末に関連付けられた優先度に従って、当該候補の中から第１の通信部との接続を許可する所定の制限数の電子端末を決定するステップをさらに含む。
【発明の効果】
【００１１】
本開示の一態様によれば、優先度の高い電子端末が広域無線通信を安定的に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態に従う電子機器であるスマートフォンの正面図である。
【図２】図１のスマートフォンの機能を説明するための機能ブロック図である。
【図３】複数の電子端末（子機）が図１のスマートフォン（親機）と接続している様子を示す図である。
【図４】第１通信部と接続を行なう電子端末のリストの一部を簡略的に示した図である。
【図５】第１の実施の形態において、新たな電子端末が第１通信部との接続要求を行なった場合に、図２の制御部において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図６】第１の実施の形態において、第１通信部に複数の電子端末が接続している状態（図３参照）で、ノートパソコンが第１通信部との接続要求を行なった場合を示す図である。
【図７】第１通信部との接続の優先度に接続制限数が関連付けられたリストを簡略的に示す図である。
【図８】第２の実施の形態において、新たな電子端末が第１通信部との接続要求を行なった場合に、図２の制御部において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に従うスマートフォンに複数の電子端末が接続している状態で、ノートパソコンが第１通信部との接続要求を行なった場合を示す図である。
【図１０】第２通信部が行なう広域無線通信の電波状況に、第１通信部との接続制限数が関連付けられたリストを簡略的に示す図である。
【図１１】第３の実施の形態において、広域無線通信の電波状況が変化した場合に、図２の制御部において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態に従うスマートフォンに複数の電子端末が接続している状態で、広域無線通信を行なう第２通信部の電波状況が悪化した場合の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［第１の実施の形態］
以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１４】
図１は、第１の実施の形態に従う電子機器であるスマートフォン１の正面図である。図１を参照して、スマートフォン１は本体部の長手方向の上部にスピーカ７０と、本体部の長手方向の下部にマイク６０と、中央部に表示部２０と入力部５０とを備える。
【００１５】
図２は、図１のスマートフォン１の機能を説明するための機能ブロック図である。図２を参照して、スマートフォン１は、制御部１０と、表示部２０と、記憶部３０と、第１通信部４１と、第２通信部４２と、入力部５０と、マイク６０と、スピーカ７０とを備える。
【００１６】
制御部１０は、スマートフォン１を統合的に制御することができる。制御部１０は、図示はしないがＣＰＵ（Central Processing Unit）および記憶素子を含む。記憶素子は、たとえばＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）またはＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）である。
【００１７】
表示部２０は、制御部１０から受信した信号に基づいて表示を行なうことができる。表示部２０は、たとえば液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、または有機ＥＬディスプレイから構成されてもよい。
【００１８】
記憶部３０は、制御部１０に読み出されて実行されるＯＳ（Operating System）、各種アプリケーションのプログラム（たとえば第１通信部４１との接続を制御するプログラム）、および当該プログラムによって使用される各種データ（たとえば第１通信部４１との接続を行なう電子端末のリスト）を保存することができる。記憶部３０は、たとえば、不揮発性の半導体メモリであるフラッシュメモリ、または記憶装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）を含んでもよい。
【００１９】
第１通信部４１は、いずれも図示しないが無線ＬＡＮ回路および無線ＬＡＮアンテナを含み、ＷｉＦｉに基づいて近距離無線通信を行なうことができる。第１通信部４１は、受信した信号を処理して、当該信号を制御部１０に出力することができる。制御部１０は、第１通信部４１へ信号を出力することができる。第１通信部４１は、制御部１０から出力された信号を送信することができる。
【００２０】
なお、「近距離無線通信」とは、電子機器および電子端末が数メートルから数十メートル程度離れた状態で行なう無線通信を示す。「近距離無線通信」は、ＷｉＦｉに限らず、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の方式に従って行なわれてもよい。
【００２１】
第２通信部４２は、ＬＴＥ（Long Term Evolution）またはＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）の方式に従い、通信事業者の通信網を用いて広域無線通信を行なうことができる。第２通信部４２は、受信した信号を処理して、当該信号を制御部１０に出力することができる。制御部１０は、第２通信部４２へ信号を出力することができる。第２通信部４２は、制御部１０から出力された信号を送信することができる。
【００２２】
入力部５０は、ユーザからの入力を受け付け、制御部１０にその入力に基づく信号を送信することができる。入力部５０は、たとえばボタンまたはタッチパネルから構成されてもよい。
【００２３】
図３は、複数の電子端末（子機）がスマートフォン１（親機）と接続している様子を示す図である。図３を参照して、スマートフォン１は、通信事業者の提供する広域通信網２００と接続し、広域無線通信を行なう。スマートフォン１の第１通信部４１には、近距離無線通信により、スマートフォン１０１と、カメラ１０２と、タブレットＰＣ１０３と、スマートフォン１０４と、スマートフォン１０５と、ゲーム機１０６と、スマートフォン１０７と、音楽プレイヤ１０８とが接続している。各電子端末は、スマートフォン１を介して広域通信網２００と接続し、広域無線通信を行なう。
【００２４】
第１の実施の形態においては、スマートフォン１は、近距離無線通信により第１通信部４１と接続する電子端末の数を８台に制限する。図３においては、当該所定の制限数である８台の電子端末がスマートフォン１に接続している。
【００２５】
所定の制限数と同じ数の電子端末が第１通信部４１と接続している状況で、新たな電子端末からさらに接続要求があった場合、スマートフォン１が接続要求を無条件に拒否すれば、スマートフォン１と接続する電子端末は８台以上には増えない。したがって、第１通信部４１と接続する電子端末は、一度スマートフォン１と接続してしまえば、スマートフォン１が行なう広域無線通信の通信量の８分の１程度以上の通信量を確保することができる。
【００２６】
広域無線通信を安定的に行なう必要性は電子端末により異なる。たとえば、仕事で用いる電子端末の場合、広域無線通信でやりとりする情報の重要性は高い。そのため、少しでも通信が途切れると重要な情報が欠落する可能性がある。そのため、広域無線通信を安定的に行なう必要性は高い。一方、たとえばゲームあるいは音楽鑑賞のような私的な目的で用いる電子端末の場合、仕事の目的で用いられる電子端末と比べると広域無線通信でやりとりする情報の重要性は低い。そのため、広域無線通信を安定的に行なう必要性は低い。
【００２７】
上述したように全ての電子端末が安定的な広域無線通信を必要とするとは限らない。スマートフォン１との接続を許可する電子端末は、当該必要性に基づいて決定すべきである。にもかかわらず、スマートフォン１に接続することができる電子端末の数を当該必要性とは無関係に制限しては、当該必要性の高い電子端末がスマートフォン１と接続できない場合が生じ得る。その結果、当該必要性の高い電子端末は広域無線通信を安定的に行なうことができない。
【００２８】
第１の実施の形態に従うスマートフォン１は、広域無線通信を安定的に行なう必要性が高いほど、電子端末に高い優先度を関連付ける。スマートフォン１は、当該優先度に基づいて第１通信部４１との接続を許可する電子端末を決定する。
【００２９】
図４は、第１通信部４１と接続を行なう電子端末のリストの一部を簡略的に示した図である。図４を参照して、当該リストは、電子端末の名称、電子端末の識別子としてのＭＡＣアドレス、および第１通信部４１との接続の優先度を含む。当該リストにない電子端末が第１通信部４１との接続を要求した場合、当該電子端末は最も低い優先度３をもつ電子端末として扱われる。当該電子端末の接続要求を無条件に拒否するようにしてもよい。接続の優先度は３段階あり、優先度１が最も高く、優先度３が最も低い。優先度の段階は２段階でもよいし、４段階以上でもよい。優先度の段階数は、スマートフォン１において予め設定されていてもよいし、表示部２０に表示された所定の画面を利用することにより、ユーザが設定することができるようにしてもよい。
【００３０】
なお、優先度の設定は、電子端末の種類に基づいてスマートフォン１によって自動的に設定されてもよく、ユーザが表示部２０に表示された所定の画面を利用して電子端末毎に設定できるようにしてもよい。
【００３１】
図５は、第１の実施の形態において、新たな電子端末が第１通信部４１との接続要求を行なった場合に、図２の制御部１０において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。図５を参照して、制御部１０は、ステップＳ１０１において、第１通信部４１と接続している電子端末があるか否かを判定する。第１通信部４１と接続している電子端末がある場合（Ｓ１０１においてＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ１０２において、第１通信部４１と接続している電子端末と、接続要求を行なった電子端末とを、当該接続要求があった以降の、第１通信部４１との接続の候補に決定し、処理をステップＳ３０１に進める。第１通信部４１と接続している電子端末がない場合（Ｓ１０１においてＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１０３において、接続要求を行なった電子端末を、当該接続要求があった以降の、第１通信部４１との接続の候補に決定し、処理をステップＳ３０１に進める。
【００３２】
制御部１０は、ステップＳ３０１において、第１通信部４１との接続の候補である電子端末の数が、所定の制限数を超えているか否かを判定する。第１通信部４１との接続の候補である電子端末の数が所定の制限数を超えている場合（Ｓ３０１においてＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ３０２において、当該候補の中からそれぞれの優先度に基づいて第１通信部４１との接続を許可する所定の制限数の電子端末を決定し、処理を終了する。
【００３３】
第１通信部４１との接続の候補である電子端末の数が所定の制限数以下である場合（Ｓ３０１においてＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ３０３において、接続の候補とした電子端末について第１通信部４１との接続を許可し、処理を終了する。
【００３４】
図６は、第１の実施の形態において、第１通信部４１に複数の電子端末が接続している状態（図３参照）で、ノートパソコン１０９が第１通信部４１との接続要求を行なった場合を示す図である。
【００３５】
図６と図４とを参照して、スマートフォン１０１、カメラ１０２、および接続要求を行なったノートパソコン１０９は専ら仕事の目的で使用される。そのため、これらの電子端末の優先度は最も高い優先度１に設定されている。タブレットＰＣ１０３、スマートフォン１０４は仕事の目的および私的な目的の双方で使用される電子端末であるため、中間的な優先度２が設定されている。スマートフォン１０５、ゲーム機１０６、スマートフォン１０７、および音楽プレイヤ１０８は、専ら私的な目的で使用される。そのため、これらの電子端末の優先度は最も低い優先度３に設定されている。
【００３６】
図５と図６とを参照して、ノートパソコン１０９がスマートフォン１に対して第１通信部４１との接続を要求した場合、第１通信部４１と接続している電子端末がある（Ｓ１０１でＹＥＳ）。制御部１０は、処理をステップＳ１０２に進める。
【００３７】
制御部１０は、ステップＳ１０２において、第１通信部４１と接続しているスマートフォン１０１、カメラ１０２、タブレットＰＣ１０３、スマートフォン１０４、スマートフォン１０５、ゲーム機１０６、スマートフォン１０７、音楽プレイヤ１０８、および接続要求を行なったノートパソコン１０９を、当該接続要求以降の、第１通信部４１との接続の候補に決定し、処理をステップＳ３０１へ進める。
【００３８】
制御部１０は、ステップＳ３０１において、第１通信部４１との接続の候補の数は９であるから、所定の制限数である８を超えている（Ｓ３０１においてＹＥＳ）。制御部１０は、処理をステップＳ３０２に進める。
【００３９】
制御部１０は、ステップＳ３０２において、第１通信部４１との接続の候補の中から、各候補の優先度に基づいて第１通信部４１との接続を許可する所定の制限数の電子端末を決定する。
【００４０】
優先度の高い順に当該候補の電子端末を並べると、ノートパソコン１０９（優先度１）、スマートフォン１０１（優先度１）、カメラ１０２（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）となる。
【００４１】
制御部１０は、優先度１の電子端末３台、優先度２の電子端末は２台および、優先度３の電子端末の３台と第１通信部４１との接続を許可する。優先度３の電子端末は４台あるため、制御部１０はこれらのうちから接続を許可する３台を決定する。第１の実施の形態においては、第１通信部４１との接続の優先度が同じ場合、制御部１０は、第１通信部４１との接続要求を行なった時刻の早い順に接続を許可する。優先度３の４台の電子端末の中で、当該時刻が最も遅い電子端末が音楽プレイヤ１０８であるとする。制御部１０は、ノートパソコン１０９が接続要求を行なった以降の、音楽プレイヤ１０８と第１通信部４１との接続を許可しない。すなわち、制御部１０は、音楽プレイヤ１０８と第１通信部４１との接続を切断する。
【００４２】
同じ優先度の電子端末が複数台ある場合の、接続を切断する、あるいは接続を許可する電子端末の決定方法は当該方法に限られない。たとえば、電子端末の名称のアルファベット順に基づいた順番、あるいはＭＡＣアドレスの順番に基づいて決定してもよい。
【００４３】
ノートパソコン１０９からの接続要求があった以降の、第１通信部４１との接続を許可する電子端末を決定した結果、ノートパソコン１０９（優先度１）、スマートフォン１０１（優先度１）、カメラ１０２（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）について第１通信部４１との接続が許可される。一方、接続が許可されなかった電子端末は音楽プレイヤ１０８（優先度３）である。
【００４４】
以上のように、第１の実施の形態に従うスマートフォン１は、新たな電子端末から接続要求があった場合に、電子端末に関連付けられた優先度に基づき第１通信部４１との接続を許可する電子端末を決定する。当該優先度は、広域無線通信を安定的に行なう必要性に基づいて電子端末毎に定めることができる。このため、スマートフォン１は、広域無線通信を安定的に行なう必要性の高い電子端末を優先的に接続させることができる。その結果、当該優先度の高い電子端末は安定的に広域無線通信を行なうことができる。
【００４５】
第１の実施の形態においては、第１通信部４１との接続の所定の制限数が８である場合を例として説明した。所定の制限数は８に限られない。当該所定の制限数は、たとえば実機実験あるいはシミュレーションによって適宜決定することができる。また、所定の設定画面を利用して、ユーザが所定の制限数を設定できるようにしてもよい。
【００４６】
第１の実施の形態においては、１台の電子端末（ノートパソコン１０９）が接続要求を行なう場合について説明した。複数台の電子端末が同時に接続要求を行なう場合もある。当該場合であっても図５に示した処理を適用することにより、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
［第２の実施の形態］
第１の実施の形態においては、第１通信部４１との接続の所定の制限数が定数である場合について説明した。当該所定の制限数は定数でなくてもよい。第２の実施の形態においては、当該所定の制限数が、第１通信部４１との接続の候補になった電子端末の優先度に応じて決定される場合について説明する。
【００４８】
第２の実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、第１通信部４１との接続の優先度に接続制限数が関連付けられる点、および図５のステップＳ３０１の直前に、所定の制限数を決定するステップ（図８のステップＳ２０１）が追加される点である。これら以外については第１の実施の形態と同様であるため説明を繰り返さない。
【００４９】
図７は、第１通信部４１との接続の優先度に接続制限数が関連付けられたリストを簡略的に示す図である。図７を参照して、優先度１には接続制限数４が関連付けられ、優先度２には接続制限数６が関連付けられ、優先度３には接続制限数８が関連付けられている。優先度が高くなるにつれて、関連付けられている接続制限数は小さくなっている。なお、優先度に関連付けられている接続制限数は、上述の例に限られない。これらの接続制限数は、所定の設定画面を利用して、ユーザが設定できるようにしてもよい。
【００５０】
図８は、第２の実施の形態において、新たな電子端末が第１通信部４１との接続要求を行なった場合に、図２の制御部１０において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。図８を参照して、ステップＳ１０２またはＳ１０３で第１通信部４１との接続の候補が決定されると、制御部１０は、ステップＳ２０１において、第１通信部４１との接続の所定の制限数を、接続の候補とした電子端末に関連付けられている優先度のうち、最も高い優先度に関連付けられた制限数に決定する。そして、Ｓ３０１〜Ｓ３０３にてステップＳ２０１で決定された制限数に従って、第１通信部４１との接続を許可する端末を決定する。
【００５１】
図９は、第２の実施の形態に従うスマートフォン２に複数の電子端末が接続している状態で、ノートパソコン１０９が第１通信部４１との接続要求を行なった場合を示す図である。図９を参照して、ノートパソコン１０９が接続要求を行なった時点では、タブレットＰＣ１０３、スマートフォン１０４、スマートフォン１０５、ゲーム機１０６、スマートフォン１０７、音楽プレイヤ１０８の６台が第１通信部４１と接続している。
【００５２】
図８と図９とを参照して、ノートパソコン１０９が第１通信部４１との接続要求を行なった以降に第１通信部４１との接続の候補とされるのは、第１通信部４１と接続しているタブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）、および接続要求を行なったノートパソコン１０９（優先度１）の７台である（Ｓ１０２参照）。
【００５３】
これらの電子端末に関連付けられた優先度のうち最も高い優先度は優先度１である。図７を併せて参照して、制御部１０は、ステップＳ２０１において、所定の制限数を優先度１に関連付けられた接続制限数である４に決定する。
【００５４】
第１通信部４１との接続の候補数は７台であるから、当該電子端末の数は所定の制限数である４を超えている（Ｓ３０１参照）。第１通信部４１との接続の候補である７台の電子端末を優先度の高い順に並べると、ノートパソコン１０９（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）となる。
【００５５】
第１通信部４１との接続の所定の制限数は４であるから、第２の実施の形態において、第１通信部４１との接続が許可されるのは、ノートパソコン１０９（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）の４台となる（Ｓ３０２参照）。一方、接続が許可されない電子端末は、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）である。
【００５６】
なお、スマートフォン１０５、ゲーム機１０６、スマートフォン１０７、音楽プレイヤ１０８は、第１通信部４１との接続の優先度が同じであるため、ここでは、第１通信部４１との接続要求を行なった時刻の最も早いスマートフォン１０５に接続を許可する。また、同じ優先度の電子端末が複数台ある場合の、接続を許可する電子端末の決定方法は当該方法に限られない。たとえば、電子端末の名称のアルファベット順に基づいた順番、あるいはＭＡＣアドレスの順番に基づいて決定してもよい。
【００５７】
以上のように、第２の実施の形態に従うスマートフォン２は、新たな電子端末から接続要求があった場合に、電子端末に関連付けられた優先度に基づき第１通信部４１との接続を許可する電子端末を決定する。当該優先度は、広域無線通信を安定的に行なう必要性に基づいて電子端末毎に定めることができる。このため、スマートフォン２は、広域無線通信を安定的に行なう必要性の高い電子端末を優先的に接続させることができる。その結果、当該優先度の高い電子端末は安定的に広域無線通信を行なうことができる。
【００５８】
第２の実施の形態においては、第１通信部４１との接続の所定の制限数が、接続の候補の電子端末に関連付けられた優先度のうち、最も高い優先度に関連付けられた接続制限数となる。優先度が高くなるほど、関連付けられる接続制限数は小さい。接続制限数が小さくなるほど、第１通信部４１と接続している電子端末が行なう広域無線通信の通信量は大きくなる。したがって、第２の実施の形態においては、第１通信部４１との接続の優先度の高い電子端末は、広域無線通信を行なうにあたって、第１の実施の形態と比べてより大きな通信量を確保することができる。
【００５９】
第２の実施の形態においては、１台の電子端末（ノートパソコン１０９）が接続要求を行なう場合について説明した。複数台の電子端末が同時に接続要求を行なう場合もある。当該場合であっても図８に示した処理を適用することにより、上記と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
［第３の実施の形態］
第１の実施の形態および第２の実施の形態においては、第１通信部４１との接続する電子端末の数を制限する場合として、新たな電子端末が第１通信部４１との接続要求を行なう場合について説明した。第３の実施の形態においては、スマートフォンが行なう広域無線通信の電波状況が変化した場合に第１通信部４１との接続数を制限する場合ついて説明する。
【００６１】
より具体的には、第２通信部４２が行なう広域無線通信の電波状況に第１通信部４１との接続制限数を関連付け、当該接続制限数と優先度に基づいて第１通信部４１と接続すべき端末を決定する。
【００６２】
図１０は、第２通信部４２が行なう広域無線通信の電波状況に、第１通信部４１との接続制限数が関連付けられたリストを簡略的に示す図である。図１０を参照して、第３の実施の形態においては、広域無線通信が可能な電波状況は５段階に分けられる。電波状況１が最も悪い電波状況を示しており、電波状況５が最も良い電波状況を示している。電波状況１〜５に関連付けられている接続制限数は、それぞれ、２，４，６，８，１０である。電波状況が悪いほど関連付けられる接続制限数は小さい。なお、広域無線通信がほとんど不可能な電波状況については、接続制限数を設ける意味がないため当該リストから除いている。これらの電波状況に関連付けられている接続制限数は、上述の例に限られない。これらの接続制限数は、所定の設定画面を利用して、ユーザが設定できるようにしてもよい。
【００６３】
図１１は、第３の実施の形態において、広域無線通信の電波状況が変化した場合に、図２の制御部１０において行なわれる処理の流れを説明するためのフローチャートである。図１１においては、図５のＳ１０１〜Ｓ１０３に代えて、Ｓ１０４およびＳ２０２が追加されている。図１１を参照して、制御部１０は、ステップＳ１０４において、第１通信部４１と接続している電子端末を、当該電波状況が変化した以降の、第１通信部４１との接続の候補に決定し、処理をステップＳ２０２に進める。
【００６４】
制御部１０は、ステップＳ２０２において、第１通信部４１との接続の所定の制限数を、変化後の電波状況に関連付けられた接続制限数に決定し、処理をステップＳ３０２に進める。以降は第１の実施の形態と同様である。
【００６５】
図１２は、第３の実施の形態に従うスマートフォン３において、広域無線通信を行なう第２通信部４２の電波状況が、電波状況４から、電波状況２に変化した場合の例を示す図である。図１１と図１２とを参照して、第２通信部４２の電波状況が変化した以降に第１通信部４１との接続の候補とされるのは、現在第１通信部４１と接続しているスマートフォン１０１（優先度１）、カメラ１０２（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）である（Ｓ１０４参照）。
【００６６】
図１０を併せて参照して、第１通信部４１との接続の所定の制限数は、電波状況２に関連付けられた４に決定される（Ｓ２０２参照）。
【００６７】
第１通信部４１と接続している電子端末は８台であり、当該電子端末の数は所定の制限数である４を超えている（Ｓ３０１参照）。第１通信部４１との接続の候補である８台の電子端末を優先度の高い順に並べると、スマートフォン１０１（優先度１）、カメラ１０２（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）である。したがって、スマートフォン１０１（優先度１）、カメラ１０２（優先度１）、タブレットＰＣ１０３（優先度２）、スマートフォン１０４（優先度２）について、第１通信部４１との接続が許可される（Ｓ３０２参照）。一方、スマートフォン１０５（優先度３）、ゲーム機１０６（優先度３）、スマートフォン１０７（優先度３）、音楽プレイヤ１０８（優先度３）については接続が許可されない。
【００６８】
以上のように、第３の実施の形態に従うスマートフォン３は、広域無線通信の電波状況が変化した場合に、電子端末に関連付けられた優先度に基づき第１通信部４１との接続を許可する電子端末を決定する。当該優先度は、広域無線通信を安定的に行なう必要性に基づいて電子端末毎に定めることができる。このため、スマートフォン３は、広域無線通信を安定的に行なう必要性の高い電子端末を優先的に接続させることができる。その結果、当該優先度の高い電子端末は安定的に広域無線通信を行なうことができる。
【００６９】
第３の実施の形態においては、広域無線通信の電波状況が変化した場合に、第１通信部４１との接続の所定の制限数を、変化後の電波状況に関連づけた接続制限数に決定する。当該接続制限数は電波状況が悪くなるほど小さい。したがって、当該電波状況が悪化し、広域無線通信の通信量が減少した場合であっても、優先度の高い電子端末は、第１通信部４１との接続が維持されると共に、広域無線通信に関して、電波状況が悪化する前の通信量と同程度の通信量を維持できる。
【００７０】
第３の実施の形態においては、広域無線通信の電波状況に関連付ける制限数を５段階に分ける。当該制限数は段階的である必要はない。たとえば、電波状況の変化を動的に解析して最適の制限数を算出し、当該制限数を所定の制限数に決定してもよい。
【００７１】
今回開示された各実施の形態は、適宜組合わせて実施することも予定されている。そして、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７２】
１，２，３  スマートフォン、１０  制御部、２０  表示部、３０  記憶部、４１  第１通信部、４２  第２通信部、５０  入力部、６０  マイク、７０  スピーカ、１０１，１０４，１０５，１０７  スマートフォン、１０２  カメラ、１０３  タブレットＰＣ、１０６  ゲーム機、１０８  音楽プレイヤ、１０９  ノートパソコン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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