(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続要求を受信する接続要求受信部と、
前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信部と、
複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信部が受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定部と、
前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信部による前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御部と、
を備える中継装置。
【請求項２】
前記接続要求受信部は、前記中継装置と前記接続先の端末とを接続可能な通信経路の帯域よりも大きい帯域の通信経路に接続される、請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記接続応答送信制御部は、前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信部による応答の送信を抑制する、請求項１または請求項２に記載の中継装置。
【請求項４】
前記接続応答送信制御部は、前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、当該接続応答送信制御部を備える中継装置が前記接続先の端末と接続しないことを示す応答を、前記接続応答送信部に送信させる、請求項１または請求項２に記載の中継装置。
【請求項５】
第１中継装置と、複数の第２中継装置とを備え、
前記第１中継装置は、
接続要求元の端末からの接続要求を受信する第１接続要求受信部と、
前記接続要求に基づいて、前記複数の第２中継装置のいずれかに接続要求を送信する接続要求送信部と、
前記接続要求に対する前記第２中継装置からの応答を受信する接続応答受信部と、
前記第２中継装置の応答状況が、接続要求における接続先の端末が当該第２中継装置以外の第２中継装置に接続していることを示す状況である場合、前記複数の第２中継装置のうち当該第２中継装置以外の第２中継装置に接続要求を送信するよう前記接続要求送信部を制御する接続要求送信制御部と、
を備え、
前記第２中継装置は、
前記第１中継装置の前記接続要求送信部が送信した接続要求を受信する第２接続要求受信部と、
前記第１中継装置の前記接続要求送信部からの接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信部と、
複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記第２接続要求受信部が受信した接続要求における接続先の端末が他の第２中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定部と、
前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の第２中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信部による前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御部と、
を備える通信システム。
【請求項６】
中継装置の接続要求処理方法であって、
接続要求を受信する接続要求受信ステップと、
前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信ステップと、
複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信ステップにて受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定ステップと、
前記接続判定ステップにて、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信ステップでの前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御ステップと、
を有する接続要求処理方法。
【請求項７】
コンピュータに、
接続要求を受信する接続要求受信ステップと、
前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信ステップと、
複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信ステップにて受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定ステップと、
前記接続判定ステップにて、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信ステップでの前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継装置、通信システム、接続要求処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の通信経路が接続される場合、通信経路の特性の相違に起因する課題が生じ得る。例えば、特許文献１では、２つの異なる互換性の無いネットワークの間で符号とプロトコルの変換を実行して、２つの別々のネットワーク間でパケットを送るのに必要なリンクを提供し、その後、ネットワークからネットワークへの接続を可能にするインターフェイスゲートウェイに関する課題が挙げられている。具体的には、全体のシステムの信頼性を保証するためには、ゲートウェイの信頼性を担保する必要があり、利用可能なゲートウェイを素早く効率的に選択するために、行き先ゲートウェイと出口ゲートウェイは、監視されることが必要である、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献３】特表２００４−５０９４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば地上回線と衛星回線とのように帯域の異なる複数の回線が接続される場合、特に、衛星回線のように帯域の小さい回線を効率よく使用することが重要になる。帯域の小さい回線を効率よく使用する方法の１つとして、例えば１つの端末に対してデータ通信と音声通話とを提供する場合のように複数のサービスを多重する場合に、これら複数のサービスを同一の回線を用いて通信することが考えられる。このように、複数のサービスを同一の回線を用いて通信するためには、当該端末が接続されている中継装置を用いて当該端末との間に通信経路を確立する必要がある。
【０００５】
端末が接続されている中継装置を用いて端末との通信経路を確立する方法として、複数の中継装置（以下、子局と称する）との間に回線が設けられている中継装置（以下、親局と称する）が、端末がどの子局に接続されているかを登録しておく方法が考えられる。しかしながら、端末がどの子局に接続されているかを登録する機能を有していないＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバを親局として用いている場合、かかる方法を用いることはできない。当該ＳＩＰサーバに対して、端末がどの子局に接続されているかを登録する機能を持たせる改造を行えば、上記の方法を用いることができるが、改造のコストがかかる。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決することのできる中継装置、通信システム、接続要求処理方法及びプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、中継装置は、接続要求を受信する接続要求受信部と、前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信部と、複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信部が受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定部と、前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信部による前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御部と、を備える。
【０００８】
本発明の第２の態様によれば、通信システムは、第１中継装置と、複数の第２中継装置とを備え、前記第１中継装置は、接続要求元の端末からの接続要求を受信する第１接続要求受信部と、前記接続要求に基づいて、前記複数の第２中継装置のいずれかに接続要求を送信する接続要求送信部と、前記接続要求に対する前記第２中継装置からの応答を受信する接続応答受信部と、前記第２中継装置の応答状況が、接続要求における接続先の端末が当該第２中継装置以外の第２中継装置に接続していることを示す状況である場合、前記複数の第２中継装置のうち当該第２中継装置以外の第２中継装置に接続要求を送信するよう前記接続要求送信部を制御する接続要求送信制御部と、を備え、前記第２中継装置は、前記第１中継装置の前記接続要求送信部が送信した接続要求を受信する第２接続要求受信部と、前記第１中継装置の前記接続要求送信部からの接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信部と、複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記第２接続要求受信部が受信した接続要求における接続先の端末が他の第２中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定部と、前記接続判定部が、前記接続先の端末が他の第２中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信部による前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御部と、を備える。
【０００９】
本発明の第３の態様によれば、接続要求処理方法は、中継装置の接続要求処理方法であって、接続要求を受信する接続要求受信ステップと、前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信ステップと、複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信ステップにて受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定ステップと、前記接続判定ステップにて、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信ステップでの前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御ステップと、を有する。
【００１０】
本発明の第４の態様によれば、プログラムは、コンピュータに、接続要求を受信する接続要求受信ステップと、前記接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する接続応答送信ステップと、複数の中継装置の各々から送信される、当該中継装置に接続されている端末を示す情報に基づいて生成され、前記中継装置毎に当該中継装置に接続されている端末を示す接続情報を参照して、前記接続要求受信ステップにて受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置に接続しているか否かを判定する接続判定ステップと、前記接続判定ステップにて、前記接続先の端末が他の中継装置に接続していると判定した場合、前記接続応答送信ステップでの前記接続可能応答の送信を抑制する接続応答送信制御ステップと、を実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、端末がどの子局に接続されているかを登録する機能を有していない中継装置を親局として用いる場合でも、１つの端末に対する複数のサービスを同一の回線を用いて通信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態における通信ネットワークの構成例を示す概略構成図である。
【図２】同実施形態におけるセンター側制御装置の機能構成を示す概略ブロック図である。
【図３】同実施形態における地上地球局制御装置の機能構成を示す概略ブロック図である。
【図４】同実施形態における上位制御装置の機能構成を示す概略ブロック図である。
【図５】同実施形態において、地上端末からの接続要求に対してセンター側制御装置が通信経路を確立する処理手順の例を示す説明図である。
【図６】同実施形態において、地上端末が送信した接続要求に対してセンター側制御装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】同実施形態において、センター側制御装置が送信した接続要求に対して地上地球局制御装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る中継装置の最小構成を示す概略ブロック図である。
【図９】本発明に係る通信システムの最小構成を示す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を説明するが、以下の実施形態は請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
図１は、本発明の一実施形態における通信ネットワークの構成例を示す概略構成図である。同図において、通信ネットワーク１は、地上端末８１〜８３と、通信システム１０と、通信衛星７１〜７３と、移動局端末９１〜９２とを含む。通信システム１０は、センター側制御装置１１と、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃと、上位制御装置１３とを備える。
【００１４】
地上端末８１〜８３は、いずれもセンター側制御装置１１に通信接続されている。なお、以下では通信接続のことを接続と称する。
また、センター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃの各々と接続している。また、移動局端末９１は通信衛星７１を介して地上地球局制御装置１２Ａに接続されている。移動局端末９２は通信衛星７３を介して地上地球局制御装置１２Ｃに接続されている。
センター側制御装置１１及び地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃは、いずれも、端末間の通信を中継する。センター側制御装置１１は、第１中継装置の例に該当する。また、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃは、それぞれ中継装置の例に該当する。地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃは、それぞれ第２中継装置の例にも該当する。
【００１５】
地上端末８１〜８３と地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃとの間の通信経路が地上側の回線による通信経路であるのに対し、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃと移動局端末９１〜９２との間の通信経路は衛星回線による通信経路である。このため、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃと移動局端末９１〜９２との間の通信経路の帯域は、地上端末８１〜８３と地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃとの間の通信経路の帯域よりも小さい。このため、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃと移動局端末９１〜１２との間の通信経路について通信資源を有効活用することが、特に望ましい。なお、ここでいう帯域は、通信速度である。
【００１６】
ここで、地上端末８１〜８３のいずれかが移動局端末９１〜９２のいずれかに接続要求する場合、接続要求元の地上端末（８１〜８３のいずれか）は、センター側制御装置１１へ接続要求を送信する。センター側制御装置１１は、走査要求元の地上端末からの要求に応じて地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃのうち少なくともいずれか１つに接続要求を送信し、接続可能であることを示す接続応答を送信した地上地球局制御装置（１２Ａ〜１２Ｃのいずれか）との間に通信経路を設ける。ここでいう接続応答は、接続要求に対する応答である。なお、接続可能であることを示す接続応答を、接続可能応答と称する。
【００１７】
その際、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃのいずれかと、接続先の移動局端末（９１〜９２のいずれか）とが既に接続されている場合、当該接続に用いられている回線を、新たな接続要求に応じて設ける通信経路でも用いることが好ましい。同一の回線を用いることで、制御信号を別々に送信する必要がない点や、帯域の余裕分を別々に見込む必要がない点で、通信資源を有効活用することができる。
【００１８】
また、同一の回線を用いることで、地上地球局制御装置と接続先の移動局端末との間で、接続要求や接続応答など新たな接続のための通信及び処理を行う必要がない。この点で、通信資源を有効活用することができ、また、接続のための処理による遅延を防止することができる。
そこで、後述するようにセンター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃのうち、接続先の移動局端末と既に接続している地上地球局制御装置に接続要求を送信する。なお、ここでいう既に接続しているとは、通信経路が確立していることである。
【００１９】
一方、移動局端末９１〜９２のいずれかが地上端末８１〜８３のいずれかに接続要求する場合、移動局端末９１〜９２は、既に接続している地上地球局制御装置（１２Ａ〜１２Ｃのいずれか）があれば、当該地上地球局制御装置を介して接続要求を行うと考えられる。従って、この場合は、センター側制御装置１１は、接続要求元の移動局端末と既に接続している地上地球局制御装置を容易に把握し得る。
【００２０】
このように、地上端末８１〜８３のいずれかが移動局端末９１〜９２のいずれかに接続要求する場合に、センター側制御装置１１が地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃのいずれを用いて接続先の移動局端末との通信経路を確立するかが問題となる。そこで、以下では地上端末８１が移動局端末９２に対する接続要求を行う場合を例に説明する。なお、移動局端末９２は地上地球局制御装置１２Ｃと既に接続している。
なお、地上端末８１〜８３のいずれかが送信する接続要求は、発呼要求（音声通話のための接続要求）であってもよいし、データ通信のための接続要求など発呼要求以外の接続要求であってもよい。
【００２１】
なお、以下では、地上地球局制御装置１２Ａ〜１２Ｃを総称して地上地球局制御装置１２と表記する。また、通信衛星７１〜７３を総称して通信衛星７０と表記する。また、地上端末８１〜８３を総称して地上端末８０と表記する。また、移動局端末９１〜９２を総称して移動局端末９０と表記する。
なお、通信ネットワーク１に含まれる地上端末の数は、図１に示す３つに限らず１つ以上であればよい。また、通信ネットワーク１に含まれる地上地球局制御装置の数は、図１に示す３つに限らず２つ以上であればよい。また、通信ネットワーク１に含まれる移動局端末の数は、図１に示す２つに限らず１つ以上であればよい。また、通信ネットワーク１に含まれる通信衛星は、複数の衛星回線を提供できるものであればよい。例えば、１つの通信衛星が複数の衛星回線を提供するようにしてもよい。
【００２２】
なお、本実施形態における通信ネットワーク１の構成は、通信衛星を用いたものに限らない。親局（図１ではセンター側制御装置１１）に複数の子局（図１では地上地球局制御装置１２）が接続されており、子局から見て親局側の回線の帯域が、反対側の回線（図１では衛星回線）の帯域よりも大きい構成であればよい。例えば、子局と移動局端末とが地上無線で通信を行うようにしてもよい。
なお、地上端末８０の各々は端末装置であってもよいし、ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信ネットワークであってもよい。移動局端末９０の各々も端末装置であってもよいし、例えば船舶に設けられたＬＡＮなどの通信ネットワークであってもよい。
【００２３】
図２は、センター側制御装置１１の機能構成を示す概略ブロック図である。同図において、センター側制御装置１１は、対地上端末通信部１１０と、対地球局通信部１２０と、制御部１９０とを備える。制御部１９０は、転送機能部１９１を備える。
センター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２と共に、地上端末８０と移動局端末９０との通信を仲介する。センター側制御装置１１は、例えばサーバ装置を用いて構成される。
ここで、センター側制御装置１１は、移動局端末９０がどの地上地球局制御装置１２に接続されているかを登録する機能を有していない。例えばセンター側制御装置１１として既存のＳＩＰサーバを用いた場合、移動局端末９０がどの地上地球局制御装置１２に接続されているかを登録する機能を有していないことが考えられる。
【００２４】
対地上端末通信部１１０は、地上端末８０の各々と通信を行う。特に、対地上端末通信部１１０は、第１接続要求受信部の例に該当し、接続要求元の地上端末８０が送信した接続要求を受信する。
対地球局通信部１２０は、地上地球局制御装置１２の各々と通信を行う。特に、対地球局通信部１２０は、接続要求送信部の例に該当し、制御部１９０の制御に従って、対地上端末通信部１１０が受信した接続要求に基づいて地上地球局制御装置１２のいずれかに接続要求を送信する。また、対地球局通信部１２０は、接続応答受信部の例に該当し、地上地球局制御装置１２へ送信した接続要求に対する地上地球局制御装置１２からの応答を受信する。なお、後述するように地上地球局制御装置１２からの応答が無応答となる場合がある。この場合は、対地球局通信部１２０は、地上地球局制御装置１２からの応答を受信しない。
【００２５】
制御部１９０は、センター側制御装置１１の各部を制御して各種処理を行う。特に、制御部１９０は、対地上端末通信部１１０が受信する地上端末８０からの接続要求を処理して、対地球局通信部１２０から地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信させる。また、制御部１９０は、対地球局通信部１２０が地上地球局制御装置１２から受信する接続応答を処理する。接続応答が接続可能であることを示す場合、制御部１９０は、接続応答送信元の地上地球局制御装置１２との回線を、接続要求に応じて設ける通信経路の一部に設定し、また、対地上端末通信部１１０に、接続要求元の地上端末８０に対して接続可能応答を送信させる。
制御部１９０は、例えば、センター側制御装置１１が有するＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）が、センター側制御装置１１が有する記憶デバイスからプログラムを読み出して実行することで実現される。
【００２６】
転送機能部１９１は、対地球局通信部１２０が送信した接続要求に対して送信先の地上地球局制御装置１２が無応答である場合、対地球局通信部１２０を制御して、他の地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信させる。ここでいう無応答は、所定の時間以上応答がないことである。転送機能部１９１は、対地球局通信部１２０が接続要求を送信した後、一定時間以内に当該接続要求に対する応答（接続応答）を受信しなかった場合に、対地球局通信部１２０を制御して、他の地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信させる。
【００２７】
ここで、後述するように、地上地球局制御装置１２は、センター側制御装置１１からの接続要求を受信すると、当該接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続されているか否かを判定する。そして、接続要求を受信した地上地球局制御装置１２は、接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続されていると判定した場合、接続要求に対して無応答とする。
従って、センター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２が無応答であった場合、順に他の地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信していくことで、接続要求における接続先の移動局端末９０が接続されている地上地球局制御装置１２に接続要求を送信することができる。接続要求における接続先の移動局端末９０が接続されている地上地球局制御装置１２は、接続要求に対して、接続可能応答を送信する。
【００２８】
このように、転送機能部１９１は、地上地球局制御装置１２の応答状況が、接続要求における接続先の移動局端末９０が当該地上地球局制御装置１２の地上地球局制御装置１２に接続していることを示す状況である場合、複数の地上地球局制御装置１２のうち当該地上地球局制御装置１２以外の地上地球局制御装置１２に接続要求を送信するよう対地球局通信部１２０を制御する。このように、転送機能部１９１は、接続要求送信制御部の例に該当する。
転送機能部１９１として、例えばＳＩＰサーバにおける転送機能を用いることができる。ここでいう転送機能は、ある通信先（本実施形態では地上地球局制御装置１２）に接続要求を送信してタイムアウトした場合に、他の通信先に接続要求を送信する機能である。
【００２９】
図３は、地上地球局制御装置１２の機能構成を示す概略ブロック図である。同図において、地上地球局制御装置１２は、対センター通信部２１０と、対端末通信部２２０と、対上位制御装置通信部２３０と、制御部２９０とを備える。制御部２９０は、接続判定部２９１と、接続応答送信制御部２９２とを備える。
地上地球局制御装置１２は、センター側制御装置１１と共に、地上端末８０と移動局端末９０との通信を仲介する。地上地球局制御装置１２は、例えばサーバ装置を用いて構成される。
【００３０】
対センター通信部２１０は、センター側制御装置１１と通信を行う。特に、対センター通信部２１０は接続要求受信部の例、および、第２接続要求受信部の例に該当し、センター側制御装置１１の対地球局通信部１２０が送信した接続要求を受信する。また、対センター通信部２１０は、接続応答送信部の例に該当し、センター側制御装置１１の対地球局通信部１２０が送信した接続要求に対し、制御部２９０の制御に従って、接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する。
ここで、上述したように、対センター通信部２１０が地上側の回線によってセンター側制御装置１１と接続しているのに対し、対端末通信部２２０は、衛星回路によって移動局端末９０と接続する。このように、対センター通信部２１０は、地上地球局制御装置１２と移動局端末９０とを接続可能な通信経路の帯域よりも大きい帯域の通信経路に接続される。
【００３１】
対端末通信部２２０は、移動局端末９０と通信を行う。
対上位制御装置通信部２３０は、上位制御装置１３と通信を行う。特に、対上位制御装置通信部２３０は、自らの地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報（例えば、該当する移動局端末９０の識別情報）を上位制御装置１３へ送信する。また、対上位制御装置通信部２３０は、地上地球局制御装置１２毎に当該地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報（以下、接続情報と称する）を、上位制御装置１３から受信する。
【００３２】
制御部２９０は、地上地球局制御装置１２の各部を制御して各種処理を行う。制御部２９０は、例えば、地上地球局制御装置１２が有するＣＰＵが、地上地球局制御装置１２が有する記憶デバイスからプログラムを読み出して実行することで実現される。
接続判定部２９１は、対センター通信部２１０が受信した接続要求における接続先の移動局端末９０が、他の地上地球局制御装置１２に接続しているか否かを判定する。具体的には、接続判定部２９１は、接続情報を参照して、対センター通信部２１０が受信した接続要求における接続先の移動局端末９０が、他の地上地球局制御装置１２に接続しているか、自らの地上地球局制御装置１２に接続しているか、あるいは、いずれの地上地球局制御装置１２にも接続していないかを判定する。
【００３３】
接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０による接続応答の送信を制御する。特に、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していると接続判定部２９１が判定した場合、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０による接続応答の送信を抑制する。具体的には、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０による応答の送信を抑制する。これにより、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０が接続要求に対して無応答となるよう制御する。
一方、接続要求における接続先の移動局端末９０が自らの地上地球局制御装置１２に接続していると接続判定部２９１が判定した場合、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０を制御して、接続可能応答をしセンター側制御装置１１へ送信させる。また、接続要求における接続先の移動局端末９０がいずれの地上地球局制御装置１２にも接続していないと接続判定部２９１が判定した場合、自らの地上地球局制御装置１２が当該接続先の移動局端末９０に接続可能であれば、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０が接続可能応答をしセンター側制御装置１１へ送信するよう制御する。
【００３４】
図４は、上位制御装置１３の機能構成を示す概略ブロック図である。同図において、上位制御装置１３は、通信部３１０と、記憶部３８０と、制御部３９０とを備える。
上位制御装置１３は、地上地球局制御装置１２の各々について、当該地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報を集約する。
上位制御装置１３は、例えばサーバ装置を用いて構成される。
【００３５】
通信部３１０は、地上地球局制御装置１２の各々と通信を行う。特に、通信部３１０は、地上地球局制御装置１２の各々から、当該地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報を受信する。また、通信部３１０は、制御部２９０が生成する接続情報を各地上地球局制御装置１２へ送信する。
記憶部３８０は、上位制御装置１３が有する記憶デバイスを用いて実現され、各種データを記憶する。特に、記憶部３８０は、通信部３１０が地上地球局制御装置１２の各々から受信する、当該地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報を記憶する。
【００３６】
制御部３９０は、上位制御装置１３の各部を制御して各種処理を行う。特に制御部３９０は、通信部３１０が地上地球局制御装置１２の各々から受信する、当該地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報を、記憶部３８０に記憶させる。また、制御部３９０は、記憶部３８０が記憶している当該情報（各地上地球局制御装置１２に接続されている移動局端末９０を示す情報）を１つに纏めることで、接続情報を生成する。そして、制御部３９０は、生成した接続情報を各地上地球局制御装置１２へ送信するよう通信部３１０を制御する。
制御部３９０は、例えば上位制御装置１３が有するＣＰＵが、記憶部３８０からプログラムを読み出して実行することで実現される。
なお、上位制御装置１３の機能が地上地球局制御装置１２に組み込まれていてもよい。例えば、地上地球局制御装置１２が互いに通信を行って他の地上地球局制御装置１２に接続している移動局端末９０を示す情報を取得するようにしてもよい。この場合、通信システム１０は上位制御装置１３を備えない。
【００３７】
次に、図５〜図７を参照して通信システム１０の動作について説明する。
図５は、地上端末８１からの接続要求に対してセンター側制御装置１１が通信経路を確立する処理手順の例を示す説明図である。
同図の例において、地上端末８１が移動局端末９２に対する接続要求をセンター側制御装置１１へ送信すると（シーケンスＳ１０１）、センター側制御装置１１は、地上端末８１からの接続要求に応じて地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信する。その際、地上地球局制御装置１２への接続要求の送信順番が予め定められており、センター側制御装置１１は、当該送信順番に従って接続要求を送信する。
【００３８】
図５の例では、接続要求の送信順番が、地上地球局制御装置１２Ａ、１２Ｃ、１２Ｂの順に定められており、センター側制御装置１１は、まず、地上地球局制御装置１２Ａへ接続要求を送信する（シーケンスＳ１０２）。接続先の端末である移動局端末９０は、地上地球局制御装置１２Ｃに接続されているため、地上地球局制御装置１２Ａは、無応答となる（シーケンスＳ１０３）。そして、センター側制御装置１１が無応答を検出する（シーケンスＳ１０４）。具体的には、センター側制御装置１１は、シーケンスＳ１０２で接続要求を送信してから所定時間経過したことを検出すると無応答と判定する。
【００３９】
無応答を検出したセンター側制御装置１１は、送信順番で次の送信先である地上地球局制御装置１２Ｃへ接続要求を送信する（シーケンスＳ１０５）。この場合、地上地球局制御装置１２Ｃは、接続先の端末である移動局端末９０が自らに接続しているので、接続可能応答をセンター側制御装置１１へ送信する（シーケンスＳ１０６）。
接続可能応答を受信したセンター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２Ｃとの間の回線を、接続要求に基づく通信経路の一部として確立する（シーケンスＳ１０７）。その後、地上端末８１と移動局端末９２とは、センター側制御装置１１と地上地球局制御装置１２Ｃとの間の回線を含む通信経路にて通信を行う（シーケンスＳ１１１）。
【００４０】
図６は、地上端末８０が送信した接続要求に対してセンター側制御装置１１が行う処理の手順を示すフローチャートである。センター側制御装置１１は、地上端末８０が送信した接続要求を対地上端末通信部１１０が受信すると同図の処理を行う。
図６の処理において、制御部１９０は、接続要求の送信先をデフォルトに設定する（ステップＳ２０１）。具体的には、制御部１９０は、送信順番の最初に設定されている地上地球局制御装置１２（図５の例では地上地球局制御装置１２Ａ）を接続要求の送信先に設定する。
【００４１】
次に、対地球局通信部１２０は、制御部１９０の制御に従って、送信先に設定されている地上地球局制御装置１２へ接続要求を送信する（ステップＳ２０２）。
そして、制御部１９０は、ステップＳ２０２で送信した接続要求に対する接続可能応答を対地球局通信部１２０が受信したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
接続可能応答を受信していないと判定した場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、転送機能部１９１は、タイムアウトが生じたか否か、すなわち、ステップＳ２０２での接続要求の送信から所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１１）。
【００４２】
タイムアウトが生じていないと判定した場合（ステップＳ２１１：ＮＯ）、ステップＳ２０３へ戻る。
一方、タイムアウトが生じたと判定した場合（ステップＳ２１１：ＹＥＳ）、転送機能部１９１は、まだ接続要求を送信していない地上地球局制御装置１２があるか否かを判定する（ステップＳ２２１）。
まだ接続要求を送信していない地上地球局制御装置１２があると判定した場合（ステップＳ２２１：ＹＥＳ）、転送機能部１９１は、接続順番に従って、接続要求の送信先の地上地球局制御装置１２の設定を変更する（ステップＳ２３１）。
ステップＳ２３１の後、ステップＳ２０２へ戻る。
【００４３】
一方、ステップＳ２２１において、接続要求を送信していない地上地球局制御装置１２はないと判定した場合（ステップＳ２２１：ＮＯ）、制御部１９０は、接続に失敗した旨を示す応答である接続不可応答を、接続要求送信元の地上端末８０へ送信するよう、対地上端末通信部１１０を制御する（ステップＳ２４１）。
ステップＳ２４１の後、図６の処理を終了する。
【００４４】
一方、ステップＳ２０３において、接続可能応答を受信したと判定した場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、制御部１９０は、接続可能応答送信元の地上地球局制御装置１２との間の回線を、接続要求に応じて設ける通信経路の一部として確立する（ステップＳ２５１）。また、対地上端末通信部１１０は、接続要求の送信元の地上端末８０に対し、接続可能応答を送信する（ステップＳ２５２）。
ステップＳ２５２の後、図６の処理を終了する。
【００４５】
図７は、センター側制御装置１１が送信した接続要求に対して地上地球局制御装置１２が行う処理の手順を示すフローチャートである。地上地球局制御装置１２は、センター側制御装置１１が送信した接続要求を対センター通信部２１０が受信すると同図の処理を行う。
図７の処理において、接続判定部２９１は、接続要求における接続先の移動局端末９０が接続している地上地球局制御装置１２を検出する（ステップＳ３０１）。具体的には、接続判定部２９１は、対上位制御装置通信部２３０が取得する接続情報に基づいて、接続要求における接続先の移動局端末９０がいずれの地上地球局制御装置１２に接続しているか（あるいはいずれにも接続していないか）を判定する。
【００４６】
次に、接続判定部２９１は、ステップＳ３０１での検出結果に基づいて、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続しているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。
他の地上地球局制御装置１２に接続していると判定した場合（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０による接続応答の送信を抑制し、これにより対センター通信部２１０は接続要求に対して無応答となる（ステップＳ３４１）。
ステップＳ３４１の後、図７の処理を終了する。
【００４７】
一方、ステップＳ３０２において、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していないと判定した場合（ステップＳ３０２：ＮＯ）、接続判定部２９１は、ステップＳ３０１での検出結果に基づいて、接続要求における接続先の移動局端末９０が自らの地上地球局制御装置１２に接続しているか否かを判定する（ステップＳ３１１）。
自らの地上地球局制御装置１２に接続されていると判定した場合（ステップＳ３１１：ＹＥＳ）、接続応答送信制御部２９２は、接続可能応答をセンター側制御装置１１へ送信するよう対センター通信部２１０を制御する（ステップＳ３３１）。
ステップＳ３３１の後、図７の処理を終了する。
【００４８】
一方、ステップＳ３１１において、自らの地上地球局制御装置１２に接続されていないと判定した場合（ステップＳ３１１：ＮＯ）、制御部２９０は、接続要求における接続先の移動局端末９０と接続可能か否かを判定する（ステップＳ３２１）。例えば、対端末通信部２２０が、制御部２９０の制御に従って、接続要求における接続先の移動局端末９０に対して、自らの地上地球局制御装置１２と接続可能か否かを問合せる信号を送信する。しして、制御部２９０は、移動局端末９０からの返信に基づいて、自らの地上地球局制御装置１２が、接続要求における接続先の移動局端末９０と接続可能か否かを判定する。
接続可能と判定した場合（ステップＳ３２１：ＹＥＳ）、ステップＳ３３１へ遷移する。一方、接続不可と判定した場合（ステップＳ３２１：ＮＯ）、ステップＳ３４１へ送信する。
【００４９】
なお、地上地球局制御装置１２が、自らが接続要求における接続先の移動局端末９０と接続しないことをセンター側制御装置１１へ通知する方法は、ステップＳ３４１における無応答による方法に限らない。
例えば、ステップＳ３４１において接続応答送信制御部２９２が、接続無しを示す応答を、対センター通信部２１０に送信させるようにしてもよい。ここでいう接続無しを示す応答は、地上地球局制御装置１２自ら（当該接続応答送信制御部２９２を備える地上地球局制御装置１２）が接続要求における接続先の移動局端末９０と接続しないことを示す応答である。
この場合、センター側制御装置１１は、無応答か否かを判定するための時間待ちを行う必要がない。この点において、無応答を検出して接続要求送信先の変更を行う場合よりも速く、接続要求送信先の地上地球局制御装置１２を変更することができる。
【００５０】
以上のように、対センター通信部２１０は接続要求を受信し、受信した接続要求に対して、接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する。
また、接続判定部２９１は、対地上端末通信部１１０が受信した接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続しているか否かを判定する。そして、接続応答送信制御部２９２は、接続判定部２９１が、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していると判定した場合、対センター通信部２１０による接続可能応答の送信を抑制する。
【００５１】
これにより、地上地球局制御装置１２は、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していることを、接続可能応答を送信しないという応答状況にてセンター側制御装置１１に通知することができる。センター側制御装置１１は、地上地球局制御装置１２からの接続可能応答がない場合、他の地上地球局制御装置１２に接続要求を送信することで、接続要求における接続先の移動局端末９０が接続している地上地球局制御装置１２から接続可能応答を受信し得る。接続要求における接続先の移動局端末９０が接続している地上地球局制御装置１２を用いることで、接続要求に基づいて設定する通信経路において、地上地球局制御装置１２と移動局端末９０との間で既に用いられている回線と同一の回線を用いることができる。
このように、地上地球局制御装置１２によれば、移動局端末９０がどの地上地球局制御装置１２に接続されているかを登録する機能を有していない中継装置をセンター側制御装置１１として用いる場合でも、１つの移動局端末９０に対する複数のサービスを同一の回線を用いて通信することができる。
【００５２】
また、対センター通信部２１０は、地上地球局制御装置１２と移動局端末９０とを接続可能な通信経路として用いられる衛星回線の帯域よりも大きい帯域の通信経路に接続される。
このように、地上地球局制御装置１２から移動局端末９０側の通信経路の帯域が、地上地球局制御装置１２からセンター側制御装置１１側の通信経路の帯域よりも小さい場合に、上記のように、１つの移動局端末９０に対する複数のサービスを同一の回線を用いて通信することで、帯域の小さい回線を効率よく用いることができる。
【００５３】
また、接続応答送信制御部２９２は、接続判定部２９１が、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していると判定した場合、対センター通信部２１０による応答の送信を抑制する。これにより、接続応答送信制御部２９２は、対センター通信部２１０からの応答を無応答にする。
これにより、センター側制御装置１１が無応答による転送機能を有している場合に、当該転送機能を用いて接続要求送信先の地上地球局制御装置１２を変更することができる。この場合、センター側制御装置１１に転送機能部１９１の機能を新たに作り込む必要がない。この点において、センター側制御装置１１を製造または改造する負担を低減させることができる。
【００５４】
また、接続応答送信制御部２９２は、接続判定部２９１が、接続要求における接続先の移動局端末９０が他の地上地球局制御装置１２に接続していると判定した場合、当該接続応答送信制御部２９２を備える地上地球局制御装置１２が接続先の移動局端末９０と接続しないことを示す応答を、対センター通信部２１０に送信させるようにしてもよい。
これにより、応答を取得したセンター側制御装置１１は、接続要求送信先の地上地球局制御装置１２を変更することができる。この場合、無応答か否かを判定するための待ち時間を必要とせず、この点において、無応答によって変更を行う場合よりも速く、接続要求送信先の地上地球局制御装置１２を変更することができる。
【００５５】
次に、図８および図９を参照して本発明の最小構成について説明する。
図８は、本発明に係る中継装置の最小構成を示す概略ブロック図である。
同図において、中継装置４１０は、接続要求受信部４１１と、接続応答送信部４１２と、接続判定部４１３と、接続応答送信制御部４１４とを備える。
かかる構成において、接続要求受信部４１１は、接続要求を受信する。また、接続応答送信部４１２は、接続要求受信部４１１が受信した接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する。また、接続判定部４１３は、接続要求受信部４１１が受信した接続要求における接続先の端末が他の中継装置４１０に接続しているか否かを判定する。そして、接続判定部４１３が、接続先の端末が他の中継装置４１０に接続していると判定した場合、接続応答送信部４１２による接続可能応答の送信を抑制する。
【００５６】
これにより、地上地球局制御装置１２の場合と同様、中継装置４１０は、接続要求における接続先の端末が他の中継装置４１０に接続していることを、接続可能応答を送信しないという応答状況にて親局に通知することができる。親局は、中継装置４１０からの接続可能応答がない場合、他の中継装置４１０に接続要求を送信することで、接続要求における接続先の端末が接続している中継装置４１０から接続可能応答を受信し得る。接続要求における接続先の端末が接続している中継装置４１０を用いることで、接続要求に基づいて設定する通信経路において、中継装置４１０と端末との間で既に用いられている回線と同一の回線を用いることができる。
このように、中継装置４１０によれば、端末がどの中継装置４１０に接続されているかを登録する機能を有していない中継装置を親局として用いる場合でも、１つの端末に対する複数のサービスを、同一の回線を用いて通信することができる。
【００５７】
図９は、本発明に係る通信システムの最小構成を示す概略ブロック図である。
同図において、通信システム５００は、第１中継装置５１０と、複数の第２中継装置５２０とを備える。第１中継装置５１０は、第１接続要求受信部５１１と、接続要求送信部５１２と、接続応答受信部５１３と、接続要求送信制御部５１４とを備える。第２中継装置５２０は、第２接続要求受信部５２１と、接続応答送信部５２２と、接続判定部５２３と、接続応答送信制御部５２４とを備える。
【００５８】
かかる構成において、第１接続要求受信部５１１は、接続要求元の端末からの接続要求を受信する。接続要求送信部５１２は、第１接続要求受信部５１１が受信した接続要求に基づいて、複数の第２中継装置５２０のいずれかに接続要求を送信する。接続応答受信部５１３は、接続要求に対する第２中継装置５２０からの応答を受信する。接続要求送信制御部５１４は、第２中継装置５２０の応答状況が、接続要求における接続先の端末が当該第２中継装置５２０以外の第２中継装置５２０に接続していることを示す状況である場合、複数の第２中継装置５２０のうち当該第２中継装置５２０以外の第２中継装置５２０に接続要求を送信するよう接続要求送信部５１２を制御する。
【００５９】
また、第２接続要求受信部５２１は、第１中継装置５１０の接続要求送信部５１２が送信した接続要求を受信する。接続応答送信部５２２は、第１中継装置５１０の接続要求送信部５１２からの接続要求に対して接続可能を示す応答である接続可能応答を送信する。接続判定部５２３は、第２接続要求受信部５２１が受信した接続要求における接続先の端末が他の第２中継装置５２０に接続しているか否かを判定する。接続応答送信制御部５２４は、接続判定部５２３が、接続先の端末が他の第２中継装置５２０に接続していると判定した場合、接続応答送信部５２２による接続可能応答の送信を抑制する。
【００６０】
これにより、地上地球局制御装置１２の場合と同様、第２中継装置５２０は、接続要求における接続先の端末が他の第２中継装置５２０に接続していることを、接続可能応答を送信しないという応答状況にて第１中継装置５１０に通知することができる。第１中継装置５１０は、第２中継装置５２０からの接続可能応答がない場合、接続要求送信制御部５１４が接続要求送信部５１２を制御して、他の第２中継装置５２０に接続要求を送信することで、接続要求における接続先の端末が接続している第２中継装置５２０から接続可能応答を受信し得る。接続要求における接続先の端末が接続している第２中継装置５２０を用いることで、接続要求に基づいて設定する通信経路において、第２中継装置５２０と端末との間で既に用いられている回線と同一の回線を用いることができる。
このように、第２中継装置５２０によれば、端末がどの第２中継装置５２０に接続されているかを登録する機能を有していない第１中継装置５１０を用いる場合でも、１つの端末に対する複数のサービスを、同一の回線を用いて通信することができる。
【００６１】
なお、センター側制御装置１１、地上地球局制御装置１２、上位制御装置１３、中継装置４１０、第１中継装置５１０及び第２中継装置５２０の全部または一部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各部の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【符号の説明】
【００６３】
１  通信ネットワーク
１０、５００  通信システム
１１  センター側制御装置
１１０  対地上端末通信部
１２０  対地球局通信部
１９０  制御部
１９１  転送機能部
１２、１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ  地上地球局制御装置
２１０  対センター通信部
２２０  対端末通信部
２３０  対上位制御装置通信部
２９０  制御部
２９１、４１３、５２３  接続判定部
２９２、４１４、５２４  接続応答送信制御部
１３  上位制御装置
３１０  通信部
３８０  記憶部
３９０  制御部
７０、７１、７２、７３  通信衛星
８０、８１、８２、８３  地上端末
９０、９１、９２  移動局端末
４１０  中継装置
４１１  接続要求受信部
４１２、５２２  接続応答送信部
５１０  第１中継装置
５１１  第１接続要求受信部
５１２  接続要求送信部
５１３  接続応答受信部
５１４  接続要求送信制御部
５２０  第２中継装置
５２１  第２接続要求受信部
【図１】
0006500514.tif 000002
【図２】
0006500514.tif 000003
【図３】
0006500514.tif 000004
【図４】
0006500514.tif 000005
【図５】
0006500514.tif 000006
【図６】
0006500514.tif 000007
【図７】
0006500514.tif 000008
【図８】
0006500514.tif 000009
【図９】
0006500514.tif 000010