(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体と、前記基体に対して進退移動する進退部材と、
前記進退部材が進退する進退領域において、前記進退部材を覆うブーツとを備えた保護構造であって、
前記ブーツは、
前記ブーツの一端側に設けられ、前記基体に固定される第１取付部と、
前記ブーツの他端側に設けられ、前記基体から延出した前記進退部材に固定される第２取付部と、
前記第１取付部と前記第２取付部との間に設けられ、前記進退部材の軸方向への移動に伴って伸縮する蛇腹部と、を備え、
前記蛇腹部は、
径方向外側に凸となる山部と、径方向内側に凸となる谷部と、隣接する山部と谷部とを繋ぐ中間部とを複数有し、
前記山部と前記谷部とは、それぞれ前記蛇腹部の軸方向に並列し、
前記蛇腹部の中央部から前記第１取付部に向かって、前記山部の外径が隣接する他の山部の外径よりも大きくなる一端側拡径領域と、
前記蛇腹部の中央部から前記第２取付部に向かって、前記山部の外径が隣接する他の山部の外径よりも大きくなる他端側拡径領域と、を有し、
前記山部は、
頂部と、前記頂部から前記谷部へ向かって湾曲して前記中間部に接続する尾根部とを有し、
前記蛇腹部が収縮したときに、前記一端側拡径領域と前記他端側拡径領域とにおいては、小径側の中間部が前記軸方向で対向する大径側の中間部に密着するように前記蛇腹部が変形して、互いに隣接する山部のうち、大径側の山部の内側に小径側の山部の尾根部の少なくとも一部が軸方向において重なるように設けられた
保護構造。
【請求項２】
前記蛇腹部が収縮したときに、前記小径側の山部が前記大径側の山部によって、軸方向に対して垂直な方向への移動が規制される、請求項１に記載の保護構造。
【請求項３】
前記進退部材が、インナーケーブルであり、
前記基体が、前記インナーケーブルが挿通されるアウターケーシングの一端であり、
前記進退領域が、前記アウターケーシングの一端から、露出する前記インナーケーブルの一端までを含む、請求項１または請求項２に記載の保護構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブーツを備えた保護構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、車両などに用いられるサスペンションやコントロールケーブルなど、軸方向に露出する部分が基体（例えば、サスペンションのシリンダや、コントロールケーブルのアウターケーシングなど）に対して進退移動する進退部材（たとえば、ダンパが有するピストンロッドや、コントロールケーブルが有するインナーケーブルなど）の進退領域を外部から保護するブーツが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、ブーツの一態様であるジャバラ体として、両端部分の山の高さが、中央部分の山に比べて高く構成されたジャバラ体が開示されている。このジャバラ体では、ジャバラ体の両端部から力を加えたとき、ジャバラ体の両端部分が中央部より先に収縮しはじめるため、保護対象の軸方向に対してジャバラ体が曲がってしまう胴曲り現象が発生しにくい、あるいは発生しないとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６７１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような蛇腹体では隣接する山同士が干渉して収縮量を規制してしまうので、進退領域の移動量が大きい進退部材に対応するため、収縮した際の軸方向の長さがより短いブーツが求められている。この点、特許文献１に記載のジャバラ体は、改善が求められる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、進退領域の移動量の大きい進退部材に対応できる保護構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の保護構造は、基体と、前記基体に対して進退移動する進退部材と、前記進退部材が進退する進退領域において、前記進退部材を覆うブーツとを備えた保護構造であって、前記ブーツは、前記ブーツの一端側に設けられ、前記基体に固定される第１取付部と、前記ブーツの他端側に設けられ、前記基体から延出した前記進退部材に固定される第２取付部と、前記第１取付部と前記第２取付部との間に設けられ、前記進退部材の軸方向への移動に伴って伸縮する蛇腹部と、を備え、前記蛇腹部は、径方向外側に凸となる山部と、径方向内側に凸となる谷部と、隣接する山部と谷部とを繋ぐ中間部とを複数有し、前記山部と前記谷部とは、それぞれ前記蛇腹部の軸方向に並列し、前記蛇腹部の中央部から前記第１取付部に向かって、前記山部の外径が隣接する他の山部の外径よりも大きくなる一端側拡径領域と、前記蛇腹部の中央部から前記第２取付部に向かって、前記山部の外径が隣接する他の山部の外径よりも大きくなる他端側拡径領域と、を有し、前記山部は、頂部と、前記頂部から前記谷部へ向かって湾曲して前記中間部に接続する尾根部とを有し、前記蛇腹部が収縮したときに、前記一端側拡径領域と前記他端側拡径領域とにおいては、互いに隣接する山部のうち、大径側の山部の内側に小径側の山部の尾根部の少なくとも一部が軸方向において重なるように設けられている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の保護構造によれば、進退領域の移動量の大きい進退部材に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の保護構造を示し、保護構造の蛇腹部が伸長も収縮もしていない定常状態を示す側面図である。
【図２】図１の保護構造の蛇腹部が収縮した状態を示す側面図である。
【図３】図１の保護構造の斜視図である。
【図４】図１の保護構造の蛇腹部を軸方向に沿って切断した断面図である。
【図５】図４の蛇腹部の部分拡大図である。
【図６】（Ａ）は、図１の保護構造の蛇腹部が、図１の状態からわずかに収縮した状態を示し、（Ｂ）は（Ａ）の蛇腹部を軸方向に沿って切断した断面図である。
【図７】（Ａ）は、図６の状態からさらに蛇腹部が収縮した状態を示し、（Ｂ）は（Ａ）の蛇腹部を軸方向に沿って切断した断面図である。
【図８】（Ａ）は、図７の状態からさらに蛇腹部が収縮した状態を示し、（Ｂ）は（Ａ）の蛇腹部を軸方向に沿って切断した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態の保護構造を詳細に説明する。
【００１１】
図１〜図３に示されるように、保護構造１は、基体２と、基体２に対して進退移動する進退部材３と、進退部材３を覆うブーツ４とを備えている。
【００１２】
保護構造１は、進退部材３の外側を、ブーツ４により外部環境などから保護し、たとえば埃や水分などから進退部材３を保護する。保護構造１は、本実施形態では、図１〜図３に示されるように、コントロールケーブルの一端に適用された例を示している。コントロールケーブルは、インナーケーブルと、インナーケーブルが内部を摺動するアウターケーシングとを備える。なお、保護構造１は、コントロールケーブル以外に、ピストンロッドを有するダンパ（サスペンション）など、基体２に対して進退部材３が進退移動する他の機構に適用してもよい。
【００１３】
基体２は、進退部材３が基体２に対して進退可能に、進退部材３の少なくとも一部を収容する。本実施形態では、図１〜図３に示されるように、基体２は、インナーケーブル（進退部材３）が挿通されるアウターケーシングＯの一端として示されている。なお、「アウターケーシングＯの一端」という用語は、アウターケーシングＯの一端そのものだけでなく、図１〜３に示されるように、アウターケーシングＯの端部に設けられたケーシングキャップＣ等の端末部材を含む。また、基体２は、進退部材３の少なくとも一部を収容するものであれば、アウターケーシングＯの一端に限定されない。たとえば、基体２は、アウターケーシング全体はもちろん、キャップ、ブラケットや、ダンパにおけるシリンダなど、進退部材３を内側に挿入可能な筒状体であってもよい。
【００１４】
進退部材３は、基体２の外側に露出可能な部分を有しており、進退部材３が操作されるなどの、外部からの力を進退部材３が受けたりすることにより、基体２に対して相対的に進退移動する。本実施形態では、進退部材３は、図１〜３に示されるように、インナーケーブル（以下、進退部材３をインナーケーブル３と呼ぶ場合がある）として示されている。本実施形態では、図１〜図３に示されるように、インナーケーブル３の一端側が、アウターケーシングＯの一端側から突出している。なお、「インナーケーブル」という用語は、ワイヤ状の部分のみでなく、インナーケーブルの端末に設けられたケーブルエンドや、インナーケーブルの端末に固定されたロッド３０（図１および図２参照）など、インナーケーブル３の進退動作を他部材へ伝達するためにインナーケーブルに接続される接続部材も含む。本実施形態では、インナーケーブル３の一端側および図示しない他端側のいずれか一方が、インナーケーブル３を操作する操作部（図示せず）に接続され、他方がインナーケーブル３により操作される被操作部（図示せず）に接続される。そして、インナーケーブル３を操作する操作部が操作されることにより、図１および図２に示されるように、インナーケーブル３がアウターケーシングＯに対して進退移動する。より具体的には、図１に示す状態が、進退部材が前進した状態であり、図２に示す状態が、進退部材が後退した状態であり、操作部の操作によって前進しても、後退しても良い。ここでは、図示しない公知の弾性部材を用いた復帰機構により、操作部の操作が終了すると、図１に示す状態に自動的に復帰するように（インナーケーブル３が右側へ移動するように）構成することができる。また、進退部材３は、基体２に対して相対的に進退移動するものであれば、インナーケーブル３に限定されない。たとえば、進退部材３は、ダンパにおけるシャフトなどであってもよい。
【００１５】
図１および図２に示されるように、保護構造１は、インナーケーブル等の進退部材３が基体２に対して進退する進退領域Ａにおいて、進退部材３を覆うブーツ４を備えている。ブーツ４は、進退部材３の進退により、進退部材３の軸Ｘ方向（進退部材３の進退方向）の長さが変動する進退領域Ａにおいて、進退部材３を覆って保護している。すなわち、ブーツ４の軸方向の長さも、進退部材３の進退に連動して変動する。なお、保護構造１において、進退領域Ａは、基体２であるアウターケーシングＯおよびケーシングキャップＣの外部において、進退部材３であるインナーケーブルおよびロッド２０が進退移動する領域であり、ブーツ４が無いと仮定した状態における進退部材３が基体２から露出する領域でもある。本実施形態では、図１および図２に示されるように、進退領域Ａは、アウターケーシングＯの一端（ケーシングキャップＣの一端）２Ｅから、露出するインナーケーブル３の一端３Ｅを含む領域である。なお、進退領域Ａは、アウターケーシングＯの一端２Ｅから、インナーケーブル３の一端３Ｅが取り付けられたロッド３０の一端３０Ｅまでを含む領域としてもよい。進退領域Ａの軸Ｘ方向の長さは、本実施形態では、インナーケーブル３が図１中、左側に操作された場合には図２に示されるように短くなる。
【００１６】
ブーツ４は、進退部材３を内部に収容できるように、中空部を有しており、中空の略筒状に形成されている（図４参照）。ブーツ４は、ブーツ４の内部に収容された進退部材３を、たとえば外部の埃や水分などから保護している。ブーツ４は、図１〜図３に示されるように、ブーツ４の一端側に設けられ、基体２に固定される第１取付部４１と、ブーツ４の他端側に設けられ、基体２から延出した進退部材３に固定される第２取付部４２と、第１取付部４１と第２取付部４２との間に設けられ、進退部材３の軸Ｘ方向への移動に伴って伸縮する蛇腹部４３と、を備えている。
【００１７】
第１取付部４１は、ブーツ４を基体２に直接または間接的に固定する部位であり、本実施形態では、略筒状に形成され、基体となるケーシングキャップＣに固定されている。なお、第１取付部４１は、ブーツ４を基体２に固定することができれば、その形状や固定方法は特に限定されない。また、第２取付部４２は、ブーツ４を進退部材３に直接または間接的に固定する部位であり、本実施形態では、第２取付部４２は、略筒状に形成され、インナーケーブル３の端部３Ｅが固定されたロッド３０に固定されている。なお、第２取付部４２は、ブーツ４を進退部材３に固定することができれば、その形状や固定方法は特に限定されない。
【００１８】
蛇腹部４３は、進退部材３の軸Ｘ方向への移動に伴い、軸Ｘ方向に伸縮する部位である。蛇腹部４３は軸Ｘ方向に伸縮が可能であれば、その材料は特に限定されないが、伸縮を容易にするために、たとえば、弾性変形可能な、ゴムや合成樹脂により形成されることが好ましい。なお、本実施形態では、第１取付部４１および第２取付部４２は、蛇腹部４３と一体に形成され、ブーツ４全体がゴム材料により形成されているが、第１取付部４１および第２取付部４２は、蛇腹部４３とは別体に形成され、蛇腹部４３と異なる材料により形成されていてもよい。
【００１９】
本実施形態では、ブーツ４は、操作部が操作されていない状態で、蛇腹部４３が収縮も伸長もしていない定常状態となるように取り付けられている。このため、蛇腹部４３を伸ばしてブーツ４を固定する必要が無い。よって、蛇腹部４３にかかるストレスを軽減できるので、蛇腹部４３が裂けるなどの不具合を防止できる。なお、ブーツ４は、進退部材３が基体２に対して相対的に進退移動する過程において、蛇腹部４３が収縮した状態を含めば、進退部材３の蛇腹部４３が収縮した状態や、伸長した状態で取り付けられてもよい。すなわち、進退部材３の進退移動は上記の動作に限定されない。例えば、操作部が操作されることにより進退領域Ａが初期状態から増減する動作や、操作部が操作されることにより収縮状態から伸長状態になる動作など、基体２に対して進退部材３が進退移動する動作であれば、本発明の保護構造を適用できる。
【００２０】
蛇腹部４３は、図４に示されるように、径方向外側に凸となる山部Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５（以下、山部をまとめて山部Ｍという）と、径方向内側に凸となる谷部Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４（以下、谷部をまとめて谷部Ｖという）と、隣接する山部Ｍと谷部Ｖとを繋ぐ中間部Ｉとを複数有している。
【００２１】
山部Ｍは、本実施形態では、蛇腹部４３のうち、軸Ｘ周りに環状に突出した部位であり、図５に示されるように、頂部Ｔと、頂部Ｔから谷部Ｖへ向かって湾曲して中間部Ｉに接続する尾根部Ｒとを有している。頂部Ｔは、１つの山部Ｍのうち、山部Ｍの高さ（１つの山部Ｍのうち、軸Ｘからの距離）が最も高い部位であり、軸Ｘ周りに環状に形成されている。尾根部Ｒは、１つの山部Ｍのうち、頂部Ｔの軸Ｘ方向両側に形成された、頂部Ｔから中間部Ｉにつながる湾曲した肩状の部位である。
【００２２】
谷部Ｖは、本実施形態では、蛇腹部４３のうち、径方向内側に向かって凸となる、すなわち、一対の山部Ｍの間に形成された、山部Ｍに対して環状に凹んだ部位である。中間部Ｉは、軸Ｘ方向に沿って、山部Ｍと谷部Ｖとの間に形成された部位であり、本実施形態では、蛇腹部４３が収縮していない定常状態では、略平坦な傾斜面を形成している。なお、山部Ｍ、谷部Ｖおよび中間部Ｉは図示するものに限定されず、山部Ｍ、谷部Ｖおよび中間部Ｉのブーツ４全体に占める割合や、山、谷の角度などは、適宜変更が可能である。
【００２３】
図４に示されるように、蛇腹部４３が軸Ｘ方向に縮んでいない状態で、山部Ｍと谷部Ｖとは、それぞれ蛇腹部４３の軸Ｘ方向に並列し、山部Ｍと谷部Ｖとが軸Ｘ方向で交互に形成されている。山部Ｍと谷部Ｖとが蛇腹部４３の軸Ｘ方向で並列していることにより、蛇腹部４３は軸Ｘ方向に伸縮が可能である。蛇腹部４３が伸縮することにより、進退部材３の進退に伴い長さが変動する進退領域Ａにおいて、蛇腹部４３が進退部材３を保護する。なお、本実施形態では、図４に示されるように、５つの山部Ｍ１〜Ｍ５、４つの谷部Ｖ１〜Ｖ４が形成されているが、山部Ｍおよび谷部Ｖの数は、進退部材３の進退領域Ａの移動量（ストローク長さ）等に応じて適宜変更が可能である。また、山部Ｍ１〜Ｍ５や谷部Ｖ１〜Ｖ４の軸Ｘ方向の間隔も、適宜変更が可能である。
【００２４】
つぎに、本実施形態の蛇腹部４３の詳細について説明する。本実施形態の蛇腹部４３は、図４に示されるように、蛇腹部４３の中央部から第１取付部４１に向かって、山部Ｍの外径が隣接する他の山部Ｍの外径よりも大きくなる一端側拡径領域４３Ａと、蛇腹部４３の中央部から第２取付部４２に向かって、山部Ｍの外径が隣接する他の山部Ｍの外径よりも大きくなる他端側拡径領域４３Ｂと、を有している。言い換えると、蛇腹部４３は、蛇腹部４３の中央部側における山部Ｍの頂部Ｔにおける外径が最も小さく、蛇腹部４３の軸Ｘ方向端部（第１取付部４１側および第２取付部４２側の端部）に向かって、山部Ｍの頂部Ｔにおける外径が徐々に大きくなるように形成されている。
【００２５】
さらに、蛇腹部４３は、蛇腹部４３が収縮したときに、図８（Ｂ）に示されるように、一端側拡径領域４３Ａと他端側拡径領域４３Ｂとにおいては、互いに隣接する山部Ｍのうち、大径側の山部Ｍの内側に小径側の山部Ｍの尾根部Ｒの少なくとも一部が軸Ｘ方向において重なるように設けられている。すなわち、詳細は後述するが、図８（Ｂ）に示されるように、進退部材３の移動により、蛇腹部４３が収縮すると、小径側の山部Ｍの尾根部Ｒが、大径側の山部Ｍの尾根部Ｒまたは大径側の山部Ｍの中間部Ｉへと軸Ｘ方向に押し込まれる。それにより、小径側の山部Ｍの尾根部Ｒが、大径側の山部Ｍの径方向で内側に入り込み、小径側の山部Ｍの尾根部Ｒの少なくとも一部が大径側の山部Ｍの内側に軸Ｘ方向で重なるように構成されている。したがって、蛇腹部４３が収縮したときに、軸Ｘ方向に複数設けられた山部Ｍ同士が軸Ｘ方向で干渉せずに、大径側の山部Ｍの径方向内側に小径側の山部Ｍの尾根部Ｒの少なくとも一部が入り込む。これにより、図２、図８（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、収縮時の蛇腹部４３の軸Ｘ方向長さを短くすることができる。したがって、蛇腹部４３が拡張したときの進退領域Ａ（図１参照）と、蛇腹部４３が収縮したときの進退領域Ａ（図２参照）との間の差を大きくすることができ、進退領域Ａの変動量の大きい進退部材３に対応することができる。なお、「大径側の山部の内側」とは、大径側の山部に対して径方向の内側をいい、蛇腹部の内面を意図したものではない。例えば、大径側の山部の内側とは、隣接する小径の山部側の尾根部と、この尾根部に繋がる中間部とを含む蛇腹部の外表面である。また、「大径側の山部の内側に小径側の山部の尾根部の少なくとも一部が軸方向において重なる」とは、蛇腹部が収縮したときに、小径側の山部の少なくとも一部の軸方向の位置が、隣接する大径側の山部の小径側の端部の軸方向の位置を越えた位置になることをいう。
【００２６】
また、本実施形態では、蛇腹部４３が収縮したときに、小径側の山部Ｍが大径側の山部Ｍによって、軸Ｘ方向に対して垂直な方向への移動が規制される。すなわち、図７（Ｂ）および図８（Ｂ）に示されるように、収縮した蛇腹部４３においては、小径側の山部Ｍの尾根部Ｒが、隣接する大径側の山部Ｍの径方向内側に重なっており、その重なりは山部Ｍの周方向全体に亘って形成されている。そのため、小径側の山部Ｍが垂直方向へ移動する方向に力が加わった場合であっても、大径側の山部Ｍが小径側の山部Ｍの垂直方向への移動の障壁となり、小径側の山部Ｍの垂直方向への移動を規制する。したがって、例えば、保護構造１に振動が加わる場合、蛇腹部４３の成形時に形状の偏りがある場合、インナーケーブル３が蛇腹部４３の軸とずれて延びている場合など、蛇腹部４３が軸Ｘ方向で圧縮される際に、蛇腹部４３が軸Ｘに対して逸れるように曲がる方向の力（軸Ｘ方向に対して垂直な方向成分を含む力）が加わったとしても、蛇腹部４３の過度な曲がりを規制することができる。そのため、本実施形態によれば、進退領域Ａの変動量を大きくしつつ、蛇腹部４３の曲がりが生じにくい構造とすることができる。そのため、軸Ｘに対して、蛇腹部４３の軸Ｘ方向に沿って延びる芯（中心軸）がずれる芯ズレを抑制することができる。
【００２７】
大径側の山部Ｍの内側に小径側の山部Ｍの尾根部Ｒの少なくとも一部が軸Ｘ方向において重なるように構成されていれば、小径側の山部Ｍと隣接する大径側の山部Ｍとの間の径の寸法関係は特に限定されないが、本実施形態では、小径側の山部Ｍの外径（例えば、図５におけるｒ１）が、隣接する大径側の山部Ｍの内径（例えば、図５におけるｒ２）よりも小さくなるように、蛇腹部４３が形成されている。この場合、より小径側の山部Ｍの尾根部Ｒが、大径側の山部Ｍの径方向内側に入り込みやすく、小径側の山部Ｍと大径側の山部Ｍとが軸Ｘ方向で重なりやすくなる。また、小径側の谷部Ｖと、隣接する大径側の谷部Ｖとの間の径の寸法関係は特に限定されないが、本実施形態では、小径側の谷部Ｖの外径（例えば、図５におけるｒ３）が、大径側の谷部Ｖの内径（例えば、図５におけるｒ４）よりも小さくなるように、蛇腹部４３が形成されている。この場合、蛇腹部４３が収縮する際に、隣接する谷部Ｖ同士が軸Ｘ方向で干渉せず、蛇腹部４３の収縮を円滑にすることができる。
【００２８】
つぎに、図１、図４および図５〜図７を用いて、本発明の保護構造の収縮時の動作について、上述した保護構造１を例として説明する。図５〜図７においては、簡略化するためにアウターケーシングＯ、ケーシングキャップＣ、インナーケーブル３およびロッド３０については省略し、ブーツ４のみを図示している。なお、以下の説明はあくまで一例であり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２９】
図１に示される状態から、例えば図示しないインナーケーブル３の他端側が引き操作され、インナーケーブル３が図１中、左側に操作されると、インナーケーブル３の一端３Ｅが固定されたロッド３０が図１中、左側に移動し、進退領域Ａが短くなる。ロッド３０が移動すると、ロッド３０が固定されたブーツ４の第２取付部４２は、ロッド３０とともに、図１中、左側に移動する。アウターケーシングＯの一端（ケーシングキャップＣ）に取り付けられた第１取付部４１は、インナーケーブル３の操作によっては移動しないため、ブーツ４の蛇腹部４３は、図６（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、軸Ｘ方向両側から圧縮されて、山部Ｍ１〜Ｍ５間、谷部Ｖ１〜Ｖ４間の軸Ｘ方向の間隔が短くなるように変形する。ここで、蛇腹部４３は、蛇腹部４３の中央部に位置する山部Ｍ３と、蛇腹部４３の両端側の山部Ｍ１、Ｍ５とが、同時に変形するようにしてもよいし、蛇腹部４３の両端側の山部Ｍ１、Ｍ５が変形された後、山部Ｍ２、Ｍ４が変形され、その後山部Ｍ１が変形されるように、構成されても構わない。蛇腹部４３の両端側の山部Ｍ１、Ｍ５が本実施形態のように大径の場合、蛇腹部４３の両端側から縮む傾向にあり、その場合、蛇腹部４３の両端側から順に畳まれていく。蛇腹部４３が両端側から順に畳まれていくと、蛇腹部４３が軸Ｘ方向に沿って安定して畳まれるため、山部Ｍ同士が重なるまでの蛇腹部４３の軸から逸れる方向への曲りが抑制される。
【００３０】
図６（Ａ）および（Ｂ）の状態から、インナーケーブル３がさらに操作され、蛇腹部４３がさらに圧縮されると、一端側拡径領域４３Ａ（図４参照）においては、山部Ｍ２の第１取付部４１側の尾根部Ｒは、図７（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、隣接する大径側の山部Ｍ１の中間部Ｉと接触し、山部Ｍ２の尾根部Ｒと山部Ｍ１の中間部Ｉとは互いに押圧される。また、山部Ｍ３の第１取付部４１側の尾根部Ｒは、隣接する大径側の山部Ｍ２の中間部Ｉに接触し、山部Ｍ３の尾根部Ｒと山部Ｍ２の中間部Ｉとは互いに押圧される。また、他端側拡径領域４３Ｂ（図４参照）においては、山部Ｍ４の第２取付部４２側の尾根部Ｒは、隣接する大径側の山部Ｍ５の中間部Ｉに接触し、山部Ｍ４の尾根部Ｒと山部Ｍ５の中間部Ｉとは互いに押圧される。また、山部Ｍ３の第２取付部４２側の尾根部Ｒは、隣接する大径側の山部Ｍ４の中間部Ｉに接触し、山部Ｍ３の尾根部Ｒと山部Ｍ４の中間部Ｉとは互いに押圧される。この時点で、山部Ｍ１〜Ｍ５は互いに接触し、山部Ｍ１〜Ｍ５同士の摩擦と、わずかな重なりにより、蛇腹部４３は軸Ｘ方向に沿って安定して収縮する。
【００３１】
図７（Ａ）および（Ｂ）の状態から、インナーケーブル３がさらに操作され、蛇腹部４３がさらに圧縮されると、図８（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、蛇腹部４３はさらに変形する。このとき、一端側拡径領域４３Ａにおいては、山部Ｍ３の第１取付部４１側の尾根部Ｒの一部が、隣接する山部Ｍ２の径方向内側に軸Ｘ方向に重なり、山部Ｍ２の第１取付部４１側の尾根部Ｒの一部が、隣接する山部Ｍ１の径方向内側に軸Ｘ方向に重なっている。また、他端側拡径領域４３Ｂにおいては、山部Ｍ３の第２取付部４２側の尾根部Ｒの一部が、隣接する山部Ｍ４の径方向内側に軸Ｘ方向に重なり、山部Ｍ４の第２取付部４２側の尾根部Ｒの一部が、隣接する山部Ｍ５の径方向内側に軸Ｘ方向に重なっている。つまり、山部Ｍが、蛇腹部４３の径方向において重なる部分を複数有することとなる。ここで、一端側拡径領域４３Ａおよび他端側拡径領域４３Ｂのそれぞれにおいて、山部Ｍ１〜Ｍ５のいずれもが隣接する山部とは異なる高さとなっている。そのため、蛇腹部４３は収縮した状態において、図８（Ａ）に示されるように、蛇腹部４３の軸Ｘ方向の長さが、５つある山部Ｍ１〜Ｍ５の軸Ｘ方向長さを足し合わせた長さよりも遥かに短くなり、２つの山部Ｍ１、Ｍ５の軸Ｘ方向長さを足し合わせた長さ程度まで短くなる。そのため、図１および図２に示されるように、蛇腹部４３の定常状態から、蛇腹部４３が収縮した状態までの長さの差を大きくすることができる。したがって、蛇腹部４３の高圧縮を実現することができ、インナーケーブル３のストローク長さが長い部位にも適用することができ、保護構造１の汎用性が高まる。なお、山部Ｍは、頂部Ｔの凸状の湾曲面が軸Ｘの周方向にリング状に形成されているために中間部Ｉに比べて剛性を有しているので、山部Ｍの高さが同一である場合には頂部Ｔが干渉を生じやすい。そのため、蛇腹部４３は、頂部Ｔが軸Ｘ方向に複数重なった状態では軸Ｘ方向に短く収縮することが難しい。
【００３２】
また、図８（Ａ）および（Ｂ）の状態において、上述したように、山部Ｍ３は、山部Ｍ２、Ｍ４により、山部Ｍ２、Ｍ４は、山部Ｍ１、Ｍ５により、軸Ｘ方向に対して垂直な方向への移動が規制される。そのため、山部Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４が垂直方向へ移動する方向に力が加わった場合であっても、大径側の山部Ｍが小径側の山部Ｍの垂直方向への移動の障壁となり、蛇腹部４３の折れ曲がりを防ぐことができ、蛇腹部４３の収縮時に蛇腹部４３の芯（軸）がずれにくい。そのため、蛇腹部４３内を通るインナーケーブル３と、蛇腹部４３内部とが摺動しにくくなり、インナーケーブル３の操作時の抵抗や、ブーツ４の摩耗を防止することができる。また、このように、蛇腹部４３の収縮時に、蛇腹部４３が軸Ｘ方向に沿って安定して収縮するため、谷部Ｖの内面とインナーケーブル３との間の摩耗が生じにくいため、谷部Ｖの内面とインナーケーブル３との間の間隔を広く取る必要がない。
【００３３】
また、本実施形態では、一端側拡径領域４３Ａと他端側拡径領域４３Ｂの境界となる部位（蛇腹部４３の中央部）に最も小径の山部Ｍ３の頂部Ｔが位置するように配置され、小径の山部Ｍ３の尾根部Ｒが、大径の山部Ｍ２、Ｍ４の径方向内側に入り込んで重なって、小径の山部Ｍ３が軸Ｘ方向両側で規制されるため、軸Ｘから逸れる方向への蛇腹部４３の曲がりがより規制される。特に、蛇腹部４３の中央部の山部Ｍ３が、軸Ｘ方向に対して垂直な方向への移動が規制されることにより、蛇腹部４３全体の曲りが規制されやすくなる。
【符号の説明】
【００３４】
１  保護構造
２  基体
２Ｅ  アウターケーシングの一端（ケーシングキャップの一端）
３  進退部材（インナーケーブル）
３Ｅ  インナーケーブルの一端
３０  ロッド
３０Ｅ  ロッドの一端
４  ブーツ
４１  第１取付部
４２  第２取付部
４３  蛇腹部
４３Ａ  一端側拡径領域
４３Ｂ  他端側拡径領域
Ａ  進退領域
Ｃ  ケーシングキャップ
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５  山部
Ｉ  中間部
Ｏ  アウターケーシング
Ｒ  尾根部
Ｔ  頂部
Ｖ、Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４  谷部
Ｘ  軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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