(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送方向に直交する方向にそれぞれ延びる第１軸及び第２軸と、前記第１軸に回転可能に支持される第１ローラと、前記第１ローラに当接すると共に、前記第２軸に回転可能に支持される第２ローラと、を有し、シートを搬送する第１搬送手段と、
前記第１搬送手段よりも前記シート搬送方向における下流に配置され、シートを搬送する第２搬送手段と、
前記シート搬送方向に屈曲して形成されると共に、前記第２搬送手段にシートを案内する屈曲搬送ガイド対と、
前記屈曲搬送ガイド対の前記シート搬送方向における上流に配置され、前記第１搬送手段によって搬送されるシートを前記屈曲搬送ガイド対に案内する搬送ガイド対と、を備え、
前記搬送ガイド対の一方は、前記第１軸及び前記第２軸のいずれか一方と同軸を中心に揺動可能に支持される揺動ガイドであり、
前記揺動ガイドは、前記揺動ガイドの揺動軸と同軸を中心として回転する前記第１ローラ及び前記第２ローラのいずれか一方の外周面の一部が突出する開口部を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記揺動ガイドは、前記搬送ガイド対の他方よりも、前記屈曲搬送ガイド対の屈曲方向における外側に設けられる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記揺動ガイドは、前記搬送ガイド対の他方よりも、前記屈曲搬送ガイド対の屈曲方向における内側に設けられる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記揺動ガイドは、前記第１ローラと前記第２ローラとによって形成されるニップよりも前記シート搬送方向における下流に位置し、シートを案内する案内面を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記揺動ガイドは、前記案内面をシートに押圧されることで、前記搬送ガイド対の他方から離れる方向に揺動する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記揺動ガイドは、前記ニップの前記シート搬送方向における上流から下流に連続して形成される、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記揺動ガイドは、前記ニップよりも前記シート搬送方向における下流に配置される、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１軸を駆動させる駆動源を備え、
前記揺動ガイドは、前記第１軸と同軸を中心に揺動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第１軸を駆動させる駆動源を備え、
前記揺動ガイドは、前記第２軸に揺動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第２ローラは、前記第１ローラに対して相対移動可能に設けられ、
前記第１ローラを回転させるために前記第１軸を駆動させる駆動源と、
前記第２ローラを前記第１ローラに対して付勢する付勢部材と、を備え、
前記揺動ガイドは、前記第１軸に揺動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第２ローラは、前記第１ローラに対して相対移動可能に設けられ、
前記第１ローラを回転させるために前記第１軸を駆動させる駆動源と、
前記第２ローラを前記第１ローラに対して付勢する付勢部材と、を備え、
前記揺動ガイドは、前記第２軸に揺動可能に支持され、
前記第２ローラは、前記第１ローラよりも、前記屈曲搬送ガイド対の屈曲方向における内側に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記揺動ガイドを前記搬送ガイド対の他方に向けて付勢する付勢手段と、
前記揺動ガイドに当接し、前記搬送ガイド対の他方に対して所定の隙間を空けるように前記揺動ガイドを保持する保持手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にシートを搬送する請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機などの画像形成装置では、目的に応じて多種多様なシートが用いられている。一方で、画像形成装置は、装置の小型化の観点から、屈曲部を有するシート搬送路の屈曲率を普通紙が搬送できる程度に可能な限りおさめて、大型化しないようにすることも求められている。
【０００３】
従来、湾曲した搬送路を構成する内側ガイド部材と外側ガイド部材のうち、内側ガイド部材の一部を揺動可能な可動ガイドによって構成した記録媒体給送装置が提案されている（特許文献１参照）。この可動ガイドは、給送されるシート（特に厚紙）から受ける力によって外側ガイド部材から離れる方向に移動し、シートの搬送抵抗を軽減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３１４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の可動ガイドは、固定された内側ガイドに揺動可能に支持されていると共に、可動ガイドのシート搬送方向における下流に設けられたローラ対の一方に干渉しないように、切欠きが形成されている。ここで、シートに押圧されて可動ガイドが揺動すると、ローラ対の一方と切欠きとの距離が近づく。
【０００６】
すなわち、可動ガイドがシートに押圧されていない状態の場合には、可動ガイドとローラ対の一方との間に、可動ガイドが揺動できる分だけの隙間を空けておく必要がある。このため、剛度の小さい薄紙の場合には、給送される薄紙と可動ガイドとが当接しても可動ガイドが揺動せず、シートが上記隙間に入り込んでジャムを起こしたり損傷したりする場合があった。特に、薄紙の先端がカールしていたり、薄紙の全体が波打っていたような場合、このような隙間に薄紙が入りこんでジャム等の問題を引き起こされる可能性が高い。
【０００７】
そこで、本発明は、ローラの軸を中心に揺動ガイドが揺動するように構成し、上述した課題を解決したシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート搬送装置において、シート搬送方向に直交する方向にそれぞれ延びる第１軸及び第２軸と、前記第１軸に回転可能に支持される第１ローラと、前記第１ローラに当接すると共に、前記第２軸に回転可能に支持される第２ローラと、を有し、シートを搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段よりも前記シート搬送方向における下流に配置され、シートを搬送する第２搬送手段と、前記シート搬送方向に屈曲して形成されると共に、前記第２搬送手段にシートを案内する屈曲搬送ガイド対と、前記屈曲搬送ガイド対の前記シート搬送方向における上流に配置され、前記第１搬送手段によって搬送されるシートを前記屈曲搬送ガイド対に案内する搬送ガイド対と、を備え、前記搬送ガイド対の一方は、前記第１軸及び前記第２軸のいずれか一方と同軸を中心に揺動可能に支持される揺動ガイドであり、前記揺動ガイドは、前記揺動ガイドの揺動軸と同軸を中心として回転する前記第１ローラ及び前記第２ローラのいずれか一方の外周面の一部が突出する開口部を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、搬送ガイド対の一方を、第１軸及び第２軸のいずれか一方と同軸上において揺動可能に支持される揺動ガイドから構成したので、第１ローラ又は第２ローラと、揺動ガイドと、の距離を所定距離に保つことができる。このため、揺動ガイドが揺動しても、シートが第１ローラ又は第２ローラと、揺動ガイドと、の間に入り込んでジャムを起こしたり損傷したりすることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】ローラユニットを示す斜視図。
【図３】上側揺動ガイドが揺動した状態のローラユニットを示す図であって、（ａ）は正面側から視た斜視図、（ｂ）は背面側から視た斜視図。
【図４】シート搬送装置を示す断面図であって、（ａ）は上側ガイドが揺動していない状態、（ｂ）は上側ガイドが揺動した状態。
【図５】第１の変形例のシート搬送装置を示す断面図。
【図６】第２の変形例のローラユニットを示す斜視図。
【図７】第２の変形例のシート搬送装置を示す断面図であって、（ａ）は屈曲搬送ガイドが下方に屈曲したもの、（ｂ）は屈曲搬送ガイドが上方に屈曲したものを示す。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るローラユニットを示す斜視図。
【図９】上側ガイドが揺動した状態のシート搬送装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。本発明の実施の形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、４色のトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、プリンタ本体１００と、プリンタ本体１００に隣接して設けられたペーパーデッキ１０１と、を有している。プリンタ本体１００は、カセット給送部６０と、シートに画像を形成する画像形成部８（画像形成手段）と、画像形成部８の上方に設けられたリーダー部２１と、を有している。
【００１２】
カセット給送部６０は、シートＳが積載される４段のカセット６１，６２，６３，６４と、これらカセット６１，６２，６３，６４にそれぞれ対応して設けられた給送ローラ７１，７２，７３，７４と、を有している。カセット６１，６２，６３，６４に積載されたシートＳは、給送ローラ７１，７２，７３，７４によって画像形成部８に向けて給送される。
【００１３】
ペーパーデッキ１０１は、シートＳが積載される３段のカセット２０５，２０６，２０７と、これらカセット２０５，２０６，２０７に積載されたシートＳを吸着して給送する吸着搬送手段２０１，２０２，２０３と、を有している。また、ペーパーデッキ１０１は、吸着搬送手段２０１によって給送されたシートＳを、プリンタ本体１００に向けて搬送するシート搬送装置２００を有している。
【００１４】
プリンタ１に画像形成の指令が出力されると、プリンタ１に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報又はリーダー部２１によって読み取られた画像情報に基づいて、画像形成部８による画像形成プロセスが開始される。画像形成部８は、スキャナユニット１３Ｙ，１３，１３Ｃ，１３Ｋと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、を備えている。なお、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であり、プロセスカートリッジ１０Ｙの画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの説明は省略する。
【００１５】
スキャナユニット１３Ｙは、入力された画像情報に基づいて、プロセスカートリッジ１０Ｙの感光ドラム１１Ｙに向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム１１Ｙは、帯電器１２Ｙにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム１１Ｙ上に静電潜像が形成される。その後、現像器１４Ｙによりこの静電潜像が現像され、感光ドラム１１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００１６】
同様にして、プロセスカートリッジ１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光ドラム上にも、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋにより中間転写ベルト３１に転写され、回転する中間転写ベルト３１により二次転写ローラ４１まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト３１上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。また、トナー像が転写された後に感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに残ったトナーは、クリーニング部材１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋによって回収される。
【００１７】
上述の画像形成動作に並行して、カセット給送部６０に収納されたシート又はペーパーデッキ１０１に積載されたシートＳが、１枚ずつレジストレーションローラ３０に向けて搬送される。そして、レジストレーションローラ３０により所定の搬送タイミングで搬送されたシートＳには、二次転写ローラ４１によって、中間転写ベルト３１上のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、中間搬送ベルト４２によって定着部５に搬送される。そして、シートＳは、定着部５によって熱及び圧力が加えられてトナー像が定着され、排出ローラ対４９により排出口５０から機外へ排出される。
【００１８】
シートの両面に画像を形成する場合には、二次転写ローラ４１によって第１面に画像が形成されたシートは、切換え部材５１によって反転パス５２に向けて案内される。反転パス５２に案内されたシートは、スイッチバックされると共に、切換え部材５３によって両面搬送パス８５に案内される。そして、このシートは、レジストレーションローラ３０へと再度搬送されて、二次転写ローラ４１によって第２面に画像が形成され、排出口５０から機外へ排出される。
【００１９】
次に、ペーパーデッキ１０１のシート搬送装置２００について説明する。シート搬送装置２００は、図１に示すように、ローラユニット３００と、ローラユニット３００のシート搬送方向における下流に配置される下流搬送ローラ対３１１（第２搬送手段）と、を有している。また、シート搬送装置２００は、シート搬送方向に屈曲して形成されると共に、下流搬送ローラ対３１１にシートを案内する屈曲搬送ガイド対４１５を有している。なお、本実施の形態では、屈曲搬送ガイド対４１５は、円弧状に湾曲して形成されているが、シート搬送方向に屈曲して形成されるならば円弧形状に限定されず、例えば角部が形成されていてもよい。
【００２０】
ローラユニット３００は、図２，図３及び図４（ａ）に示すように、フレーム部材２１０と、駆動軸３０２Ａと、従動軸３０２Ｂと、駆動ローラ３０１Ａと、従動ローラ３０１Ｂと、搬送ガイド対２２０と、モータＭと、を有している。フレーム部材２１０は、ペーパーデッキ１０１の不図示のフレームに固定されており、フレーム部材２１０には、シート搬送方向に直交する軸方向にそれぞれ延びる駆動軸３０２（第１軸）Ａ及び従動軸３０２Ｂ（第２軸）が回転可能に支持されている。
【００２１】
駆動軸３０２Ａには、駆動ローラ３０１Ａ（第１ローラ）が固定されており、従動軸３０２Ｂには、従動ローラ３０１Ｂ（第２ローラ）が回転可能に支持されている。また、フレーム部材２１０には、駆動軸３０２Ａに固定される第１ギヤ２１１と、第１ギヤ２１１に噛合する第２ギヤ２１２と、が回転可能に支持されている。第２ギヤ２１２には、駆動源としてのモータＭが接続されており、モータＭが駆動することで、第２ギヤ２１２、第１ギヤ２１１及び駆動軸３０２Ａを介して、駆動ローラ３０１Ａが回転する。
【００２２】
従動ローラ３０１Ｂは、駆動ローラ３０１Ａに対して相対移動可能にフレーム部材２１０に支持されている。従動ローラ３０１Ｂは、バネ等の付勢部材５１１（図４参照）によって駆動ローラ３０１Ａに向けて付勢されている。これにより、従動ローラ３０１Ｂは、駆動ローラ３０１Ａに当接してニップＮを形成すると共に、駆動ローラ３０１Ａに連れ回って従動回転する。駆動軸３０２Ａ、従動軸３０２Ｂ、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂは、シートを下流搬送ローラ対３１１に搬送する上流搬送手段２３０（第１搬送手段）を構成する。
【００２３】
なお、本実施の形態では、駆動軸３０２Ａ及び従動軸３０２Ｂに、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂがそれぞれ２個ずつ取付けられているが、１個でも３個以上取付けられてもよい。また、以下では、これら２個の駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂのうち、それぞれ１つのローラの周辺構成のみを説明するが、他方のローラについても同様であり、その説明は省略する。
【００２４】
搬送ガイド対２２０は、フレーム部材２１０に固定される下側ガイド４０２と、駆動軸３０２Ａ（揺動軸）に相対回転可能に支持される上側ガイド４０１（揺動ガイド）と、から構成される。すなわち、搬送ガイド対２２０の一方は、揺動ガイドである上側ガイド４０１であり、搬送ガイド対２２０の他方は、固定ガイドである下側ガイド４０２である。また、上側ガイド４０１は、ニップＮのシート搬送方向における上流から下流に連続して形成され、かつ下側ガイド４０２よりも、屈曲搬送ガイド対４１５の屈曲方向における外側に設けられている。
【００２５】
上側ガイド４０１は、バネからなるガイド押圧部材５０１，５０１（付勢手段）によって下側ガイド４０２に向けて付勢されており、上側ガイド４０１と下側ガイド４０２との間には、ガイドギャップ規制部材５３１，５３１（保持手段）が設けられている。ガイドギャップ規制部材５３１は、ガイド押圧部材５０１によって付勢された上側ガイド４０１に当接し、下側ガイド４０２に対して所定の隙間（ガイドギャップ）を空けるように上側ガイド４０１を保持する。これにより、上側ガイド４０１と下側ガイド４０２の間の隙間（ガイドギャップ）は、シートの搬送が可能となるように常に確保されている。
【００２６】
また、フレーム部材２１０は、図３（ｂ）に示すように、上側ガイド４０１に設けられた凸部４０１Ａに当接する当接部４０２Ａを有しており、上側ガイド４０１の最大開度を制限している。これにより、上側ガイド４０１のニップＮよりもシート搬送方向における上流側のガイド面の下端位置を制限し、上側ガイド４０１と下側ガイド４０２の間の隙間（ガイドギャップ）を、シートの搬送が可能となるように常に確保できる。
【００２７】
更に、上側ガイド４０１は、駆動ローラ３０１Ａの外周面の一部が下方に突出する開口部２４０と、ニップＮよりもシート搬送方向における下流に位置し、シートを案内する案内面４０１ａ（図４参照）と、を有している。なお、開口部２４０は、孔に限らず、切欠きでもよい。
【００２８】
次に、図４（ａ）及び図４（ｂ）を参照して、シートの搬送動作及び上側ガイド４０１の揺動動作について説明する。なお、ここではシートＳは厚紙（例えば坪量３００ｇ／ｍ２以上）を用いたものとする。
【００２９】
吸着搬送手段２０１によって給送されたシートＳは、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂによって外ガイド４１１及び内ガイド４１２によって構成される屈曲搬送ガイド対４１５に搬送される。この際、上側ガイド４０１は、ガイド押圧部材５０１によってガイドギャップ規制部材５３１に押し当てられており、上側ガイド４０１と下側ガイド４０２との間の隙間はシートが搬送可能となるように維持されている。
【００３０】
シートＳは、図４（ｂ）に示すように、屈曲搬送ガイド対４１５によって下流搬送ローラ対３１１を構成する下流駆動ローラ３１１Ａ及び下流従動ローラ３１１Ｂに案内され、シートＳの後端は、ニップＮを通過する。この時、シートＳは、下流搬送ローラ対３１１によってのみ搬送力が加えられている状態である。更に、屈曲搬送ガイド対４１５によってシートＳが拘束された状態となるため、搬送抵抗が大きくなる。
【００３１】
特に、シートＳの後端ＲがニップＮを通過すると、自由端となったシートＳの後端Ｒが、シートＳのコシ（剛性）によって、上側ガイド４０１の案内面４０１ａを上方に押圧する。上側ガイド４０１は、この押圧力によって、ガイド押圧部材５０１の付勢力に抗して上方に揺動する。これにより、シートＳは、上側ガイド４０１が上方に揺動した分だけ曲率が小さくなり、シートＳのコシ（剛性）による搬送抵抗の増大を低減することができる。
【００３２】
また、上側ガイド４０１は、駆動軸３０２Ａに相対回転可能に支持されているので、上側ガイド４０１が揺動したとしても、駆動ローラ３０１Ａの外周面と、上側ガイド４０１に形成された開口部２４０と、の間の隙間が大きく変わることはない。これにより、駆動ローラ３０１Ａの外周面と開口部２４０との隙間を小さく設定することができ、シートがこの隙間に引っかかってジャムを起こしたり損傷したりすることを防止することができる。なお、この開口部２４０のシート搬送方向における上流端と駆動軸３０２Ａとの距離は、開口部２４０のシート搬送方向における下流端と駆動軸３０２Ａとの距離と等しいことが好ましい。
【００３３】
また、上側ガイド４０１は、シート搬送方向においてニップＮの下流から上流に連続して形成されているので、ニップＮの上流と下流でシートを案内するガイド面に段差ができにくく、シートを引掛けることなく確実に案内することができる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、ガイド押圧部材５０１，５０１のバネ圧を、薄紙では上側ガイド４０１が揺動しないが、厚紙（例えば坪量３００ｇ／ｍ２以上）では上側ガイド４０１が揺動するように設定しているが、これに限定されない。ガイド押圧部材５０１，５０１のバネ圧は、屈曲搬送ガイド対４１５の曲率や搬送されるシートの坪量によって適宜設定してよい。
【００３５】
また、本実施の形態では、上側ガイド４０１は、駆動軸３０２Ａに相対回転可能に支持されていたが、駆動軸３０２Ａと同軸を中心として回転可能に支持されるのであれば駆動軸３０２Ａに支持されなくてもよい。例えば、上側ガイド４０１は、他のフレーム部材に揺動可能に支持されてもよい。
【００３６】
＜第１の変形例＞
なお、上述した第１の実施の形態では、屈曲搬送ガイド対４１５が、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂに対して下方に屈曲する構成で説明を行ったが、これに限定するものではない。すなわち、図１及び図５に示すように、屈曲搬送ガイド対４１５Ａを、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂに対して上方に屈曲するようにシート搬送装置２００Ａを構成してもよい。このように構成した場合、上側ガイド４０１は、シートの屈曲方向における内側によって押圧されるが、上述した第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
【００３７】
＜第２の変形例＞
また、上述した第１の実施の形態では、駆動ローラ３０１Ａの駆動軸３０２Ａに上側ガイド４０１が相対回転可能に支持されていたが、これに限定されない。すなわち、ローラユニット３００Ａにおいて、図６に示すように、第１の実施の形態の駆動ローラ３０１Ａと従動ローラ３０１Ｂとを入れ替えて構成してもよい。
【００３８】
このように構成したローラユニット３００Ａのシート搬送方向における下流に配置された屈曲搬送ガイド対は、図７（ａ）のように下方に屈曲して構成しても、図７（ｂ）のように上方に屈曲して構成してもよい。但し、図７（ａ）に示す構成の場合、シートＳの後端Ｒが、シートＳのコシによって、駆動ローラ３０１Ａに対して付勢されている従動ローラ３０１Ｂを上方に押圧してしまう。この場合、駆動ローラ３０１Ａと従動ローラ３０１Ｂのニップ圧が低下してしまう。このため、図７（ｂ）に示すように、屈曲搬送ガイド対４１５Ａは、上方に屈曲する構成の方が望ましい。言い換えれば、従動ローラ３０１Ｂの側に揺動ガイドを設ける場合には、シートＳのコシにより駆動ローラ３０１Ａと従動ローラ３０１Ｂのニップ圧が低下してしまわないように、従動ローラ３０１Ｂを屈曲搬送ガイド対の屈曲方向における内側に設けるのが良い。
【００３９】
このように、屈曲搬送ガイド対の屈曲方向と、駆動ローラ及び従動ローラの配置と、揺動ガイドの配置と、は、最適な構成を実現するために適宜選択可能である。しかしながら、従動ローラ３０１Ｂは、駆動ローラ３０１Ａに対して相対移動可能に設けられているため、従動軸３０２Ｂは移動可能となっている。そのため、従動ローラ３０１Ｂの側に、揺動ガイドを設ける構成は設計上複雑となる。そのため、揺動ガイドは、駆動ローラ３０１Ａの側に設けるのが好ましい。
【００４０】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の上側ガイドを異なる構成としたものであり、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４１】
シート搬送装置３５０は、図８及び図９に示すように、ローラユニット３００Ｂと、屈曲搬送ガイド対４１５と、下流搬送ローラ対３１１と、を有している。ローラユニット３００Ｂは、下側ガイド４０２と、下側ガイド４０２に対向する上側固定ガイド４０３及び上側揺動ガイド４５１（揺動ガイド）と、を有している。
【００４２】
上側固定ガイド４０３は、フレーム部材２１０に固定され、駆動ローラ３０１Ａと従動ローラ３０１Ｂとによって形成されるニップＮよりも上流に配置されている。上側揺動ガイド４５１は、ニップＮよりもシート搬送方向における下流に配置されており、シートを案内する案内面４５１ａを有している。上側揺動ガイド４５１には、駆動ローラ３０１Ａの外周面の一部が下方に突出する切欠き２４０Ｂ（開口部）が形成されている。上側揺動ガイド４５１は、上述したガイド押圧部材５０１によって下側ガイド４０２に向けて付勢されると共に、ガイドギャップ規制部材５３１によって保持されている。
【００４３】
次に、図９を参照して、シートの搬送動作及び上側揺動ガイド４５１の揺動動作について説明する。なお、ここではシートＳは厚紙（例えば坪量３００ｇ／ｍ２以上）を用いたものとする。
【００４４】
吸着搬送手段２０１によって給送されたシートＳは、駆動ローラ３０１Ａ及び従動ローラ３０１Ｂによって屈曲搬送ガイド対４１５に搬送される。シートＳは、屈曲搬送ガイド対４１５によって下流搬送ローラ対３１１に案内され、シートＳの後端は、ニップＮを通過する。この時、シートＳは、下流搬送ローラ対３１１によってのみ搬送力が加えられている状態である。更に、屈曲搬送ガイド対４１５によってシートＳが拘束された状態となるため、搬送抵抗が大きくなる。
【００４５】
特に、シートＳの後端ＲがニップＮを通過すると、自由端となったシートＳの後端Ｒが、シートＳのコシ（剛性）によって、上側揺動ガイド４５１の案内面４５１ａを上方に押圧する。上側揺動ガイド４５１は、この押圧力によって、ガイド押圧部材５０１の付勢力に抗して上方に揺動する。これにより、シートＳは、上側揺動ガイド４５１が上方に揺動した分だけ曲率が小さくなり、シートＳのコシ（剛性）による搬送抵抗の増大を低減することができる。
【００４６】
また、上側揺動ガイド４５１は、駆動軸３０２Ａに相対回転可能に支持されており、かつニップＮよりもシート搬送方向における下流に配置されている。そのため、上側揺動ガイド４５１が揺動したとしても、駆動ローラ３０１Ａの外周面と、上側ガイド４０１に形成された切欠き２４０Ｂと、の間の隙間が大きく変わることはない。これにより、駆動ローラ３０１Ａの外周面と切欠き２４０Ｂとの隙間を小さく設定することができ、シートがこの隙間に引っかかってジャムを起こしたり損傷したりすることを防止することができる。
【００４７】
また、上側揺動ガイド４５１のシート搬送方向における上流端４５１ｂは、上側揺動ガイド４５１がガイドギャップ規制部材５３１によって保持された状態で、上側揺動ガイド４５１の中で最も駆動軸３０２Ａに近い部分である。そのため、上側揺動ガイド４５１が上方に揺動しても、上流端４５１ｂが下側ガイド４０２に近接することがなく、上側揺動ガイド４５１の開度をより大きく設定することができる。これにより、屈曲搬送ガイド対４１５を搬送されるシートＳの曲率をより小さくすることができ、シートＳのコシ（剛性）による搬送抵抗の増大を低減することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１：画像形成装置（プリンタ）、８：画像形成手段（画像形成部）、２００，２００Ａ，３５０：シート搬送装置、２２０：搬送ガイド対、２３０：第１搬送手段（上流搬送手段）、２４０：開口部、２４０Ｂ：開口部（切欠き）、３０１Ａ：第１ローラ（駆動ローラ）、３０１Ｂ：第２ローラ（従動ローラ）、３０２Ａ：第１軸（駆動軸）、３０２Ｂ：第２軸（従動軸）、３１１：第２搬送手段（下流搬送ローラ対）、４０１：揺動ガイド（上側ガイド）、４０１ａ，４５１ａ：案内面、４１５：屈曲搬送ガイド対、４５１：揺動ガイド（上側揺動ガイド）、５０１：付勢手段（ガイド押圧部材）、５１１：付勢部材、５３１：保持手段（ガイドギャップ規制部材）、Ｍ：モータ（駆動源）、Ｎ：ニップ、Ｓ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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