(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を備える画像形成装置において、
前記印刷部を制御する制御部は、
前記印刷データを取得するデータ取得部と、
前記印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析部と、
前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ部と、
前記ラスタライズ部が作成した前記ビットマップ画像を加工する画像加工部と、
前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定部と、
前記低温定着判定部の判定結果に基づいて前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷制御部と、を備え、
前記低温定着判定部は、前記印刷部に送信される、前記画像加工部が加工した前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定部と、前記解析部による前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定部、及び／又は、前記ラスタライズ部により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定部と、前記画像加工部の画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定部と、を備え、
前記第１の副判定部又は前記第２の副判定部、及び、前記第３の副判定部が、前記低温定着が不可能と判定した場合は、
前記主判定部は判定を行わず、
前記印刷制御部は、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の副判定部、及び／又は、前記第２の副判定部は、印刷対象のページに、イメージオブジェクト又はカラー描画されたオブジェクトが含まれる場合は、当該ページは前記低温定着が不可能と判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像加工部は、前記ビットマップ画像に付加画像を合成する画像合成を行い、
前記第３の副判定部は、前記付加画像の線幅が予め定めた値以上の場合、前記付加画像の濃度が予め定めた値未満の場合、又は、前記付加画像がカラー描画された部分を含み、かつ、合成画像をグレースケール変換しない場合は、前記低温定着が不可能と判定する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記主判定部は、前記ビットマップ画像に含まれる各々のオブジェクトに対して、当該オブジェクトの境界に位置する画素に対応する線幅を特定し、予め定めた閾値以下の線幅の画素の割合が予め定めた所定値以下の場合は、当該オブジェクトは前記低温定着が不可能と判定する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記主判定部は、判定対象のオブジェクトに対して前記低温定着が不可能と判定した場合は、前記ビットマップ画像に含まれる他のオブジェクトに対して前記低温定着が可能か否かの判定を行わず、
前記印刷制御部は、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記解析部は、各々のページを複数のバンドに分割し、前記バンド毎に前記ディスプレイリストを作成し、
前記ラスタライズ部は、前記バンド毎の前記ディスプレイリストに基づいて、前記バンド毎にビットマップ画像を作成し、
前記主判定部は、前記バンド毎のビットマップ画像に基づいて、前記バンド毎に前記低温定着が可能か否かを判定する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を備える画像形成装置における定着温度制御方法であって、
前記印刷データを取得するデータ取得処理と、
前記印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析処理と、
前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ処理と、
前記ラスタライズ処理の後に、前記ビットマップ画像を加工する画像加工処理と、
前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定処理と、
前記低温定着判定処理の判定結果に基づいて、前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷処理と、を実行し、
前記低温定着判定処理では、前記印刷部に送信される、前記画像加工処理で加工された前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定処理と、前記解析処理における前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定処理、及び／又は、前記ラスタライズ処理により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定処理と、前記画像加工処理における画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定処理と、を行い、
前記第１の副判定処理又は前記第２の副判定処理、及び、前記第３の副判定処理により、前記低温定着が不可能と判定された場合は、
前記主判定処理は行わず、
前記印刷処理では、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定する、
ことを特徴とする定着温度制御方法。
【請求項８】
印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を制御する装置で動作する定着温度制御プログラムであって、
前記装置に、
予め取得した印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析処理、
前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ処理、
前記ラスタライズ処理の後に、前記ビットマップ画像を加工する画像加工処理、
前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定処理、
前記低温定着判定処理の判定結果に基づいて、前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷処理、を実行させ、
前記低温定着判定処理では、前記印刷部に送信される、前記画像加工処理で加工された前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定処理と、前記解析処理における前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定処理、及び／又は、前記ラスタライズ処理により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定処理と、前記画像加工処理における画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定処理と、を行い、
前記第１の副判定処理又は前記第２の副判定処理、及び、前記第３の副判定処理で、前記低温定着が不可能と判定した場合は、
前記主判定処理は行わず、
前記印刷処理では、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定する、
ことを特徴とする定着温度制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び定着温度制御方法並びに定着温度制御プログラムに関し、特に、記録紙上に形成されたトナー像を熱定着させる印刷部を備える画像形成装置及び当該画像形成装置における定着温度の制御方法並びに制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置により一様に帯電された感光体ドラムに露光装置から光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化し、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトを介して記録紙に転写し、その後、定着装置で加熱することによりトナー像を記録紙上に定着させる定着処理を行っている。ここで、トナー像を定着させるために必要な定着温度はトナーの付着量や記録紙上に形成される画像の種類等の条件によって異なるため、どのような条件であっても確実に定着させることができるように、定着温度は、通常、最も高い温度を必要とする条件下でも良好な定着性を確保することが可能な目標温度に設定される。
【０００３】
一方、省エネルギーの観点から考えると、全ての画像について上記の目標温度で熱定着を行うと、必要以上に電力を消費するため望ましくない。そこで、熱定着の目標温度を下げて画像形成装置の消費電力を低減するための様々な方法が提案されている。以下の説明において、この熱定着の目標温度について、所定の画像形成条件下において良好な定着性を確保することが可能な、当該所定の画像処理条件に対応づけて予め決められた目標温度を「高温」、この「高温」よりも低い温度を「低温」と称し、「高温」での定着を「高温定着」、「低温」での定着を「低温定着」と称するものとする。ここで、「高温」とは、前記所定の画像処理条件下で設定されうる最も高い定着温度を意味しうる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、画像解析手段によって解析された画像内容に基づいて定着温度を決定する技術が開示されており、色情報、ディザ情報、及び画像情報の内容毎に定着温度レベルを最高の定着温度レベルｋ０から最低の定着温度レベルｋｎまでのいずれかのレベルに対応させることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−００３４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、入力コマンドの指定に従って低温定着の可否を判定しているが、この方法では誤判定が生じる場合がある。例えば、低温定着が不可能な入力コマンドで描画されたオブジェクト（例えば、カラーで描画された図形）を、低温定着が可能なオブジェクト（例えば、モノクロのイメージ）で上書きするような指定になっていた場合、特許文献３の技術では、入力コマンドの指定に従って低温定着の可否を判定するため、低温定着が不可能と判定してしまう。そのため、結果的には低温定着が不可能な図形は用紙上に出力されないことから低温定着が可能であるにも関わらず、定着温度を高温に設定してしまい、定着処理の消費電力を十分に削減することができない。
【０００７】
また、印刷対象となるページには多数のオブジェクトが含まれる場合が多く、その中には、高温定着が必要なオブジェクトもあれば、低温定着が可能なオブジェクトもある。例えば、カラーのオブジェクトやイメージオブジェクト、ハーフトーンのオブジェクトなどは高温定着が必要であり、モノクロのテキストオブジェクトやグラフィックオブジェクトなどは低温定着が可能である。
【０００８】
しかしながら、従来の技術は、ページ単位で定着温度を設定するものであり、ページ内に高温定着が必要なオブジェクトと低温定着が可能なオブジェクトとが混在している場合は、高温定着が必要なオブジェクトに合わせて定着温度が設定されるため、低温定着が可能なオブジェクトに対しても高温で定着が行われてしまい、消費電力を十分に削減することができないという問題もあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、低温定着が可能な場合に確実に低温定着を行うことによって、定着処理の消費電力を十分に削減することができる画像形成装置及び定着温度制御方法並びに定着温度制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面は、印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を備える画像形成装置において、前記印刷部を制御する制御部は、前記印刷データを取得するデータ取得部と、前記印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析部と、前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ部と、前記ラスタライズ部が作成した前記ビットマップ画像を加工する画像加工部と、前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定部と、前記低温定着判定部の判定結果に基づいて前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷制御部と、を備え、前記低温定着判定部は、前記印刷部に送信される、前記画像加工部が加工した前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定部と、前記解析部による前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定部、及び／又は、前記ラスタライズ部により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定部と、前記画像加工部の画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定部と、を備え、前記第１の副判定部又は前記第２の副判定部、及び、前記第３の副判定部が、前記低温定着が不可能と判定した場合は、前記主判定部は判定を行わず、前記印刷制御部は、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定することを特徴とする。
【００１１】
本発明の一側面は、印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を備える画像形成装置における定着温度制御方法であって、前記印刷データを取得するデータ取得処理と、前記印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析処理と、前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ処理と、前記ラスタライズ処理の後に、前記ビットマップ画像を加工する画像加工処理と、前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定処理と、前記低温定着判定処理の判定結果に基づいて、前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷処理と、を実行し、前記低温定着判定処理では、前記印刷部に送信される、前記画像加工処理で加工された前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定処理と、前記解析処理における前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定処理、及び／又は、前記ラスタライズ処理により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定処理と、前記画像加工処理における画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定処理と、を行い、前記第１の副判定処理又は前記第２の副判定処理、及び、前記第３の副判定処理により、前記低温定着が不可能と判定された場合は、前記主判定処理は行わず、前記印刷処理では、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定することを特徴とする。
【００１２】
本発明の一側面は、印刷データに基づいて各ページのトナー像を記録紙上に形成する画像形成部と、前記記録紙上のトナー像を熱定着させる定着部であって第１の設定温度と当該第１の設定温度よりも低い第２の設定温度とを設定可能な前記定着部と、を含む印刷部を制御する装置で動作する定着温度制御プログラムであって、前記装置に、予め取得した印刷データを解析して、ディスプレイリストを作成する解析処理、前記ディスプレイリストに基づいて、ビットマップ画像を作成するラスタライズ処理、前記ラスタライズ処理の後に、前記ビットマップ画像を加工する画像加工処理、前記定着部の定着温度を判定する低温定着判定処理、前記低温定着判定処理の判定結果に基づいて、前記定着部の定着温度を設定すると共に、前記ビットマップ画像のデータを前記印刷部に送信して印刷を指示する印刷処理、を実行させ、前記低温定着判定処理では、前記印刷部に送信される、前記画像加工処理で加工された前記ビットマップ画像に基づいて、前記第２の設定温度での低温定着が可能か否かを判定する主判定処理と、前記解析処理における前記印刷データの解析結果に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第１の副判定処理、及び／又は、前記ラスタライズ処理により作成されるタグビットデータに基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第２の副判定処理と、前記画像加工処理における画像加工条件に基づいて、前記低温定着が可能か否かを判定する第３の副判定処理と、を行い、前記第１の副判定処理又は前記第２の副判定処理、及び、前記第３の副判定処理で、前記低温定着が不可能と判定した場合は、前記主判定処理は行わず、前記印刷処理では、前記定着部の定着温度を前記第１の設定温度に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置及び定着温度制御方法並びに定着温度制御プログラムによれば、実際に用紙に出力される画像に基づいて低温定着の判定を行うため、低温定着が可能な場合に確実に低温定着を行うことができ、定着処理の消費電力を十分に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の制御部の構成及びプリント処理の概略動作を示す図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の印刷部の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（プリント処理）を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（当該ページに対する事前判定処理）を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（画像加工に対する事前判定処理）を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（低温定着判定処理）を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（印刷処理）を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（定着温度の決定処理）を示すフローチャート図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る画像形成装置のプリント処理の分割単位（バンド）を示す図である。
【図１１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の低温定着判定処理におけるラベリングを説明する図である。
【図１２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の低温定着判定処理におけるオブジェクトの線幅検知方法を説明する図である。
【図１３】低温定着の可否を誤判定する例（線幅が大きくなって低温定着が不可能になる例）を示す図である。
【図１４】低温定着の可否を誤判定する例（ウォーターマークを付加することによって低温定着が不可能になる例）を示す図である。
【図１５】低温定着の可否を誤判定する例（クリップによって低温定着が可能になる例）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
背景技術で示したように、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写し、定着装置で加熱することによりトナー像を記録紙上に定着させる定着処理を行っているが、定着処理では定着装置内の定着部分を所定温度に加熱する必要があるため、多くの電力を消費する。この消費電力量に関して、画像形成装置ではＴＥＣ（Typical Electricity Consumption）値が用いられるが、このＴＥＣ値は定着方式に大きく依存する。例えば、加熱手段がハロゲンヒータであるかセラミックヒータであるか誘導加熱ベルトであるか、定着装置の構造が上二軸ベルト方式（用紙の上部に加熱ローラと定着ローラとを配置し、それらをベルトで接続する方式）であるか、パッド方式（用紙の上部のローラを用紙の下部のパッドで押圧する方式）であるかなどに応じてＴＥＣ値が異なる。
【００１６】
いずれの定着方式においてもＴＥＣ値を下げる必要があることから、従来は、解析処理に対応する入力コマンドの情報に基づいて、低温定着の可否を判定していた。
【００１７】
しかしながら、このような情報に基づいて低温定着が可能かを判定する方法では、
（１）図１３に示すように、低温定着が可能な細線が隣り合って束になり太く印刷される場合を検出できない、
（２）図１４に示すように、低温定着が可能と判定したページに合成されるウォーターマークなどの画像が低温定着可能か否かを検出できない、
（３）図１５に示すように、低温定着不可能なオブジェクトがクリップされて（切り抜かれて）低温定着が可能なサイズになる場合を検出できない、
（４）カラー印刷が許可されていないユーザが保存されたカラー文書をモノクロ印刷する場合を検出できない、
（５）ＰＤＬ（Page Description Language）コマンドの制限や出力方法による制限（見た目は細線であるが、イメージとして貼り付けられている場合）を検出できない、
といった問題が生じる。
【００１８】
すなわち、解析処理に対応する入力コマンドの情報では、低温定着の可否を適切に判定することができず、低温定着が可能であるにも関わらず高温定着が行われてしまった場合には、消費電力を十分に削減することができないという問題があった。
【００１９】
また、従来の技術は、ページ単位で定着温度を設定するものであり、ページ内に高温定着が必要なオブジェクトと低温定着が可能なオブジェクトとが混在している場合は、高温定着が必要なオブジェクトに合わせて定着温度が設定されるため、低温定着が可能なオブジェクトに対しても高温で定着が行われてしまい、消費電力を十分に削減することができないという問題もあった。
【００２０】
そこで、本発明の一実施の形態では、印刷データの解析、ビットマップ画像の作成、必要に応じてビットマップ画像の加工が完了した後、実際に用紙に印刷される画像に基づいて、低温定着が可能か否かの判定を行う。これにより、確実に低温定着が可能か否かの判定を行うことができる。
【００２１】
また、明らかに低温定着が不可能な場合には、実際に用紙に印刷される画像に基づいて低温定着が可能か否かの判定を行う必要はないことから、印刷データの解析結果、ビットマップ画像作成時に生成されるタグビット、画像加工条件などに基づいて低温定着が可能か否かを事前判定し、事前判定で低温定着が不可能と判定した場合は、実際に用紙に印刷される画像に基づく判定を省略することにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００２２】
また、ページ毎に低温定着が可能かどうかを判定するのではなく、各ページを印刷すべき画像の所定の区画単位であるバンドに分割（副走査方向に分割）し、バンド毎に低温定着が可能かどうかを判定し、バンド単位で定着温度を制御することにより、消費電力を削減して省エネルギーを達成すると共に、定着温度の上昇を待つ時間を省いて印刷処理を効率的に実施することができる。
【実施例】
【００２３】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置及び定着温度制御方法並びに定着温度制御プログラムについて、図１乃至図１５を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図２は制御部の構成及びプリント処理の概略動作を示す図、図３は、印刷部の構成を示す模式図である。また、図４乃至図９は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図であり、図１０は、プリント処理の分割単位（バンド）を示す図である。また、図１１は、ラベリングを説明する図、図１２は、オブジェクトの線幅検知方法を説明する図であり、図１３乃至図１５は、低温定着の可否を誤判定する例を示す図である。
【００２４】
本実施例の画像形成装置１０は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの複合機やプリンタなどであり、図１に示すように、制御部２０と印刷部４０とを含む。
【００２５】
制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２やＲＡＭ（Random Access Memory）２３などのメモリと、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２４などの記憶部と、入力Ｉ／Ｆ２５などで構成される。ＣＰＵ２１は、プログラムに従って演算するデータ処理装置である。ＲＯＭ２２は、画像形成装置全体の動作を制御するためのプログラム（特に、定着温度を制御する定着温度制御プログラム）、フォントデータなどを記録する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。ＨＤＤ２４は、外部入力装置５０から取得した印刷データ（ＰＪＬ（Printer Job Language）やＰＳ（PostScript）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬデータ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）、印刷データから生成した中間データ（ディスプレイリスト）、ディスプレイリストから生成したビットマップ画像のデータ、ビットマップ画像にウォーターマークやスタンプなどを合成した画像やグレースケール変換などを行った画像（画像加工後のビットマップ画像）のデータなどを保存する。入力Ｉ／Ｆ２５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどであり、外部入力装置５０との接続を行う。なお、外部入力装置５０は、ＬＡＮ（Local Area Network）はＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して接続されるコンピュータ装置などである。
【００２６】
この制御部２０は、印刷部４０に印刷処理を指示するプリンタコントローラとして機能する。具体的には、図２（ａ）に示すように、制御部２０は、データ取得部２６、解析部２７、ラスタライズ部２８、画像加工部２９、印刷制御部３０、低温定着判定部３１などで構成される。
【００２７】
データ取得部２６は、入力Ｉ／Ｆ２５を介して外部入力装置５０から印刷データを受信し、ＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４にスプールデータとして保存する。
【００２８】
解析部２７は、印刷データをＰＤＬコマンドと各ページのデータに分離し、ＰＤＬコマンドを解釈することによって、ディスプレイリストを作成してＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４に保存する。また、解析部２７は、印刷データの解析結果を低温定着判定部３１に送信する。
【００２９】
ラスタライズ部２８は、解析部２７が作成したディスプレイリストをラスタライズしてビットマップ画像のデータを作成し、ＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４に保存する。また、ラスタライズ部２８は、ビットマップ画像のデータを作成する際に、オブジェクト属性（イメージ属性であるかグラフィックス属性であるかテキスト属性であるか）を画素単位で示す属性データ（以下、タグビットデータと呼ぶ。）を作成し、タグビットデータを低温定着判定部３１に送信する。
【００３０】
画像加工部２９は、「社外秘」などの文字列を合成するウォーターマーク、スタンプ、帳票やロゴマークなどの画像（付加画像と呼ぶ。）を合成するオーバーレイ処理などの画像合成が指定されている場合は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像に対して上記付加画像を合成する。また、カラーの画像をグレースケールに変換するなどの画像加工が指定されている場合は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像に対してグレースケール変換を行う。そして、画像合成やグレースケール変換などの画像加工後のビットマップ画像のデータをＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４に保存する。また、画像加工部２９は、画像を加工する際の画像加工条件を低温定着判定部３１に送信する。なお、画像加工部２９は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像に対する画像加工を行わない場合は省略することができる。
【００３１】
印刷制御部３０は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像のデータ、若しくは、画像加工部２９が画像加工を行った画像加工後のビットマップ画像のデータを印刷部４０に送信して印刷を指示する。その際、低温定着判定部３１の判定結果に従って、印刷部４０の定着部の定着温度を制御する。なお、定着温度をバンド毎に設定した場合、各バンドが設定された定着温度になるように制御することが好ましいが、定着温度を変化させるのには所定の時間を要することから、少なくとも高温定着に設定されたバンドに対しては定着温度が高温になるように、ページ全体の定着温度を制御する。すなわち、低温定着に設定されたバンドに対しては、定着温度が必ずしも低温になっていなくても構わない。
【００３２】
低温定着判定部３１は、ＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４に保存されたビットマップ画像のデータ（画像加工後のビットマップ画像のデータを含む。）に基づいて、低温定着が可能であるか否かを判定すると共に、印刷データの解析結果やタグビットデータ、画像加工条件に基づいて、低温定着が可能であるか否かを判定する。この低温定着判定部３１は、図２（ｂ）に示すように、第１の副判定部３１ａと第２の副判定部３１ｂと第３の副判定部３１ｃと主判定部３１ｄとで構成される。なお、第１の副判定部３１ａ、第２の副判定部３１ｂ又は第３の副判定部３１ｃが行う判定（事前判定と呼ぶ。）は、主判定部３１ｄの判定の前に行う判定であり、低温定着が不可能な場合に、主判定部３１ｄによる判定を省略できるようにするために行う。
【００３３】
第１の副判定部３１ａは、解析部２７から取得した印刷データの解析結果に基づいて、低温定着が可能であるか否かを事前判定する。具体的には、オブジェクトは、文字画像を規定するテキストオブジェクトと図形画像を規定するグラフィックオブジェクトと写真等のイメージ画像を規定するイメージオブジェクトとに分類される。テキストオブジェクトのデータには、文字の色を指定するコマンド、文字の書体を設定するコマンド、文字のサイズを指定するコマンド、文字の配置位置の始点座標を指定するコマンド、文字間隔や行間隔を指定するコマンド、文字列を示すテキストデータなどが含まれる。また、グラフィックオブジェクトのデータには、図形を構成する線の始点座標及び終点座標を指定するコマンド、線の太さを指定するコマンド、線の種類（直線、曲線）を指定するコマンド、色や塗りつぶしを指定するコマンドなどが含まれる。従って、オブジェクトのデータに含まれるコマンドを判別することによって、当該オブジェクトの種類を判定することができる。そこで、第１の副判定部３１ａは、ＰＤＬコマンドを解析した時点で、写真などのイメージ画像があるか、カラー描画があるかなどを判定する。これらは低温定着の対象外であるため、これらが印刷対象のページ又はバンドに含まれていた場合は、この時点で低温定着が不可能と判定する。そして、低温定着が不可能と判定した場合は、これ以降の判定処理（第３の副判定部３１ｃによる事前判定及び主判定部３１ｄの判定）を省略することにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００３４】
第２の副判定部３１ｂは、第１の副判定部３１ａによる事前判定に加えて、若しくは第１の副判定部３１ａによる事前判定に代えて、ラスタライズ部２８から取得したタグビットデータに基づいて、低温定着が可能であるか否かを判定する。具体的には、タグビットデータの値に基づいて写真などのイメージ画像があるかを判定する。また、個々のオブジェクトの線幅が所定値よりも狭い場合は低温定着が可能であるが、これらのオブジェクトが近接して線幅が所定値よりも広くなった場合は低温定着が不可能になることから、タグビットデータを用い、ビットマップ画像中に線幅が所定値よりも広い領域が存在する場合は、低温定着が不可能と判定する。また、オブジェクトの線幅が所定値よりも広い場合であっても、クリップ（切り抜き）などによって線幅が所定値よりも狭くなった場合は低温定着が可能になることから、タグビットデータを用い、ビットマップ画像中に線幅が所定値よりも広い領域が存在する場合は、低温定着が不可能と判定する。そして、低温定着が不可能と判定した場合は、これ以降の判定処理（第３の副判定部３１ｃによる事前判定及び主判定部３１ｄの判定）を省略することにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００３５】
第３の副判定部３１ｃは、第１の副判定部３１ａ及び／又は第２の副判定部３１ｂにより、低温定着が不可能と判定されなかった場合、画像加工部２９から取得した画像加工条件に基づいて低温定着が可能であるか否かを判定する。具体的には、まず、画像合成の対象となったウォーターマーク、スタンプ、オーバーレイデータ自体の低温定着の可否について判定する。これは、ウォーターマーク、スタンプ、オーバーレイデータはカラー画像である場合が多く、その場合はそのデータ自体が低温定着不可能であるからである。判定条件は、文字のサイズや線画の線幅が所定値以下であるか、色値の濃度が所定値以上であるか、カラー描画でないか、もしくはカラー描画であっても印刷設定でグレースケール変換の指定がされ、所定値（例えば、９０％）以下の濃度のグレースケール画像であるかなどである。これらの条件を満たす場合は低温定着が可能と判定し、条件を満たさない場合は低温定着が不可能と判定する。そして、低温定着が不可能と判定した場合は、これ以降の判定処理（主判定部３１ｄの判定）を省略することにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００３６】
主判定部３１ｄは、第１の副判定部３１ａ及び／又は第２の副判定部３１ｂ、及び第３の副判定部３１ｃにより、低温定着が不可能と判定されなかった場合、ラスタライズ部２８が生成したビットマップ画像のデータ若しくは画像加工部２９が画像加工を行った画像加工後のビットマップ画像のデータをＲＡＭ２３若しくはＨＤＤ２４から読み出し、最終的に用紙に印字する画像に対して低温定着の判定を行う。具体的には、ビットマップ画像に含まれる各オブジェクトの外接境界に位置する画素に対して線幅を検知し、その線幅が予め定めた閾値以下か閾値を超えるかを判断し、線幅が閾値以下の画素の割合が全体に対して予め定めた所定値よりも大きい場合は低温定着が可能と判定し、所定値以下の場合は低温定着が不可能と判定する。この低温定着の判定は、１ページを副走査方向に複数に分割したバンド単位で行い、１バンド目から順に最終バンドまで判定を行う。低温定着不可能なオブジェクトを検出した時点でそれ以降のバンドに対する処理は中止し、通常温度での印刷に移行する。これにより、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００３７】
なお、上記データ取得部２６、解析部２７、ラスタライズ部２８、画像加工部２９、印刷制御部３０、低温定着判定部３１はハードウェアとして構成してもよいし、制御部２０を、データ取得部２６、解析部２７、ラスタライズ部２８、画像加工部２９、印刷制御部３０、低温定着判定部３１（特に、解析部２７、ラスタライズ部２８、画像加工部２９、印刷制御部３０、低温定着判定部３１）として機能させる定着温度制御プログラムとして構成し、当該定着温度制御プログラムを制御部２０に実行させる構成としてもよい。
【００３８】
印刷部４０は、印刷制御部３０の指示に従い、ビットマップ画像のデータ（画像加工後のビットマップ画像のデータを含む。）に基づいて印刷処理を実行するエンジンである。具体的には、図３に示すように、画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、中間ベルト、２次転写ローラ、定着部等を備える。画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラを備える。印刷時、ビットマップ画像のデータをＰＷＭ変換したＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー画像を形成する。感光ドラム上のトナー画像は、１次転写ローラにより中間ベルト上に転写される。
【００３９】
画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって形成された各色のトナー画像は、回動する中間ベルト上の同じ位置に重ねて転写され、中間ベルト上には４色のトナーからなるカラー画像が形成される。中間ベルト上のカラー画像が２次転写ローラの位置に到達するタイミングに合わせて、給紙トレイから記録紙が給紙され、２次転写ローラによってカラー画像が記録紙上に転写され、定着部に搬送される。
【００４０】
定着部は、例えば、内部にハロゲンヒータやセラミックヒータ等の熱源を持つ加熱ローラ、定着ローラ、加熱ローラと定着ローラを繋ぐ定着ベルト、加圧ローラなどを含み、定着部では、定着ローラ上の定着ベルトと加圧ローラとで用紙を挟み込んで加熱及び加圧を行う。そして、熱定着後の用紙は、搬送ローラにより排紙トレイに排紙、若しくは、反転ローラにより表裏が反転され、２次転写ローラの位置に搬送される。
【００４１】
なお、図１乃至図３は、本実施例の画像形成装置１０の一例であり、その構成や制御は適宜変更可能である。例えば、上記では、画像形成装置１０内にプリンタコントローラとして機能する制御部２０と、エンジンとして機能する印刷部４０とを備える構成としたが、プリンタコントローラとエンジンとが分離した構成としてもよい。また、図１及び図２では、外部入力装置５０から取得した印刷データに基づいて印刷処理を行う場合を示したが、画像形成装置１０に画像読取部（スキャナ）を備え、画像読取部で読み取ったスキャンデータに基づいて印刷処理を行う場合においても、本実施例の定着温度制御を適用することができる。
【００４２】
次に、図４を参照して、上記構成の画像形成装置１０で実行されるプリント処理について説明する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶した制御プログラム（定着温度制御プログラムを含む。）をＲＡＭ２３に展開して実行することにより、図４のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００４３】
［プリント処理］
画像形成装置１０の制御部２０（データ取得部２６）は、入力Ｉ／Ｆ２５を介して外部入力装置５０から印刷データ（ＰＤＬデータ）を受信し、ＲＡＭ２３もしくはＨＤＤ２４にスプールデータとして保存する（Ｓ１０１）。そして、制御部２０は、画像形成装置１０に予め設定された印刷条件を取得して、印刷データの印刷処理に反映させる。
【００４４】
次に、制御部２０（解析部２７）は、保存された印刷データを読み込み、ＰＤＬコマンドを解析して中間言語であるディスプレイリスト（ＤＬ：Display List）を作成し、ＲＡＭ２３もしくはＨＤＤ２４に保存すると共に、解析結果を低温定着判定部３１に通知する（Ｓ１０２）。この時、解析部２７は、必要に応じて、印刷データの各ページを複数のバンドに分割し、上記ディスプレイリストをバンド単位で管理する。図１０は、バンド分割の一例を示しており、１ページは副走査方向（用紙の搬送方向）に等分割した複数のバンドで構成される。
【００４５】
次に、制御部２０（ラスタライズ部２８）は、保存されたディスプレイリストを読み込み、ラスタライズしてバンド単位に分割したビットマップ画像のデータを作成し、ＲＡＭ２３もしくはＨＤＤ２４に保存すると共に、オブジェクト属性を画素単位で示すタグビットデータを低温定着判定部３１に通知する（Ｓ１０３）。
【００４６】
１ページ分のビットマップ画像のデータが完成した時点で、制御部２０（低温定着判定部３１）は、解析部２７の解析結果及びラスタライズ部２８が作成したタグビットデータに基づいて印刷対象ページに対する事前判定を行う（Ｓ１０４）。このステップの詳細は後述する。そして、印刷対象ページに対する事前判定の結果、低温定着が不可と判定した場合（Ｓ１０５のＹｅｓ）は、低温定着判定部３１は、判定結果を印刷制御部３０に通知し（Ｓ１１１）、印刷制御部３０は、判定結果に基づいて定着部の定着温度を高温に設定して印刷部４０に印刷指示を行い、印刷部４０（プリントエンジン）は当該ページの印刷を行う（Ｓ１１２）。このステップの詳細も後述する。
【００４７】
一方、印刷対象ページに対する事前判定の結果、低温定着が可能と判断した場合（Ｓ１０５のＮｏ）は、制御部２０（画像加工部２９）は、ウォーターマーク、スタンプ、オーバーレイデータ等の合成やグレースケール変換などの画像加工が指示されているかを判断する（Ｓ１０６）。画像加工が指示されている場合は、制御部２０（画像加工部２９）は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像に対して画像加工を行い（Ｓ１０７）、画像加工条件を低温定着判定部３１に通知する。制御部２０（低温定着判定部３１）は、画像加工条件に基づいて画像加工に対する事前判定を行う（Ｓ１０８）。このステップの詳細も後述する。
【００４８】
そして、画像加工に対する事前判定の結果、低温定着が不可と判断した場合（Ｓ１０９のＹｅｓ）は、制御部２０（低温定着判定部３１）は、判定結果を印刷制御部３０に通知し（Ｓ１１１）、印刷制御部３０は、定着部の定着温度を高温に設定して印刷部４０に印刷指示を行い、印刷部４０（プリントエンジン）は当該ページの印刷を行う（Ｓ１１２）。
【００４９】
一方、Ｓ１０６で画像加工が指示されていない場合、又は、Ｓ１０９で低温定着が可能と判断した場合は、制御部２０（低温定着判定部３１）は、ラスタライズ部２８が作成したビットマップ画像、又は、画像加工部２９が画像加工を行った画像加工後のビットマップ画像に基づいて、低温定着判定を行う（Ｓ１１０）。このステップの詳細も後述する。その後、制御部２０（低温定着判定部３１）は、判定結果を印刷制御部３０に通知し（Ｓ１１１）、印刷制御部３０は、低温定着判定部３１の判定結果に従って定着部の定着温度を高温又は低温に設定して印刷部４０に印刷指示を行い、印刷部４０（プリントエンジン）は当該ページの印刷を行う（Ｓ１１２）。
【００５０】
次に、図５を参照して、Ｓ１０４の印刷対象ページに対する事前判定処理（請求の範囲における第１の副判定処理及び第２の副判定処理）の詳細について説明する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶した制御プログラム（定着温度制御プログラムを含む。）をＲＡＭ２３に展開して実行することにより、図５のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００５１】
［印刷対象ページに対する事前判定処理］
まず、低温定着判定部３１は、低温定着の初期設定を「可能」（例えば、第１のフラグをオン）に設定する（Ｓ２０１）。次に、低温定着判定部３１（第１の副判定部３１ａ及び／又は第２の副判定部３１ｂ）は、ＰＤＬコマンドの解析結果及び／又はタグビットデータに基づいて、印刷対象ページがイメージ画像を含むか否かを判断し（Ｓ２０２）、イメージ画像を含まない場合は、カラー描画を含むか否かを判断する（Ｓ２０３）。イメージ画像を含む場合（Ｓ２０２のＹｅｓ）、又は、カラー描画を含む場合（Ｓ２０３のＹｅｓ）は、低温定着を「不可」（第１のフラグをオフ）に設定する（Ｓ２０４）。一方、イメージ画像を含まず、かつ、カラー描画を含まない場合（Ｓ２０２、Ｓ２０３共にＮｏ）は、低温定着の設定を「可能」のままにして処理を終了する。なお、本フローでは、イメージ画像を含むか否か、カラー描画を含むか否かのみを判断したが、これらの判断に加えて、例えば、タグビットデータに基づいて、複数の細線が並んだ状態での線幅やクリップされた状態での線幅などを特定し、その線幅が所定値を超えるか否かなどを判断することもできる。
【００５２】
次に、図６を参照して、Ｓ１０８の画像加工に対する事前判定処理（請求の範囲における第３の副判定処理）の詳細について説明する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶した制御プログラム（定着温度制御プログラムを含む。）をＲＡＭ２３に展開して実行することにより、図６のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００５３】
［画像加工に対する事前判定処理］
まず、低温定着判定部３１は、低温定着の初期設定を「可能」（例えば、第２のフラグをオン）に設定し（Ｓ３０１）、画像合成が指示されたかを判断する（Ｓ３０２）。画像合成が指示されている場合は、低温定着判定部３１（第３の副判定部３１ｃ）は、画像加工部２９から通知された画像加工条件に基づいて、ウォーターマークやスタンプなどの付加画像の線幅や濃度が所定条件を満たすかを判断する（Ｓ３０３）。なお、所定条件とは、付加画像の線幅が、低温定着可能な閾値未満であること、付加画像の濃度が、低温定着可能な閾値以上であることなどである。
【００５４】
所定条件を満たす場合は、低温定着判定部３１（第３の副判定部３１ｃ）は、付加画像がカラー描画を含むかを判断し（Ｓ３０４）、カラー描画を含む場合は、グレースケール変換が指示されているかを判断する（Ｓ３０５）。線幅や濃度が所定条件を満たさない場合（Ｓ３０３のＮｏ）、又は、カラー描画を含み（Ｓ３０４のＹｅｓ）かつグレースケール変換が指示されていない場合（Ｓ３０５のＮｏ）は、低温定着判定部３１は、低温定着を「不可」（第２のフラグをオフ）に設定する（Ｓ３０６）。一方、画像加工が指示されていない場合（Ｓ３０２のＮｏ）、カラー描画を含まない場合（Ｓ３０４のＮｏ）、又は、カラー描画を含むが（Ｓ３０４のＹｅｓ）グレースケール変換が指示されている（Ｓ３０５のＹｅｓ）場合は、低温定着の設定を「可能」のままにして処理を終了する。
【００５５】
次に、図７を参照して、Ｓ１１０の低温定着判定処理（請求の範囲における主判定処理）の詳細について説明する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶した制御プログラム（定着温度制御プログラムを含む。）をＲＡＭ２３に展開して実行することにより、図７のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００５６】
［低温定着判定処理］
まず、低温定着判定部３１は、低温定着の初期設定を「可能」（例えば、第３のフラグをオン）に設定し（Ｓ４０１）、判定対象として１バンド目を選択する（Ｓ４０２）。次に、低温定着判定部３１は、当該バンドに描画があるかを判断し（Ｓ４０３）、当該バンドに描画がない場合は、次のバンドの処理に移行し（Ｓ４１２）、次のバンドが最終バンドでなければ（Ｓ４１３のＮｏ）、Ｓ４０３に戻って、当該バンドに描画があるかを判断する。
【００５７】
当該バンドに描画がある場合は、低温定着判定部３１（主判定部３１ｄ）は、当該バンドの画像を２値化し、描画のある画素を１、描画のない画素を０に変換する（Ｓ４０４）。次に、低温定着判定部３１（主判定部３１ｄ）は、オブジェクトを検出するためにラベリング処理を行い、描画のある画素の塊ごとに同一のラベル番号を付加する（Ｓ４０５）。このラベリングとは、例えば、描画のある画素の近傍８画素を検索して描画のある画素があれば、それらの画素を同じオブジェクトとして判断して、同一のラベル番号を付与する処理である。図１１はラベリングの結果を示した図であり、ここでは、「Ｔ」のテキストオブジェクトがＮｏ．１にラベリングされ、黒塗り三角のグラフィックスオブジェクトがＮｏ．２にラベリングされている。
【００５８】
次に、低温定着判定部３１（主判定部３１ｄ）は、Ｎを１に設定し（Ｓ４０６）、ラベルＮのオブジェクトの線幅検知を行う（Ｓ４０７）。図１２は線幅検知の結果を示した図であり、閾値以下の線幅を実線、閾値を超える線幅を破線で示している。図に示すように、各オブジェクトの外接境界に位置する画素に対して線幅を検知する。より具体的には、オブジェクトの外接境界に位置する画素を対象画素として、対象画素を基準に、上（０度）、右斜め上（４５度）、右（９０度）、右斜め下（１３５度）、下（１８０度）、左斜め下（２２５度）、左（２７０度）、左斜め上（３１５度）の８方向のそれぞれに対し、ラベルＮに対応する画素がいくつ続くかを検知し、８方向のうち最も大きな値を対象画素の線幅として検知する。そして、検知した線幅が閾値以下か閾値を超えるかを判断する。この閾値は、低温定着可能な値（例えば、1.5pointなど）であり、印刷部４０のデバイス特性に応じて設定することができる。なお、線幅の検知方法は、前述の方法に限られず、公知の方法を採用することができる。
【００５９】
この線幅が閾値以下の場合、低温定着が可能であるが、線幅自体が閾値以下であっても、文字のように線が交差する箇所では部分的に線幅が大きくなることもあり得る。そこで、低温定着判定部３１（主判定部３１ｄ）は、実質的に低温定着が可能であるかを判定するために、線幅が閾値以下の画素の割合が全体に対して所定値（例えば、８０％）よりも大きいか判断する（Ｓ４０８）。線幅が閾値以下の画素の割合が所定値以下の場合（Ｓ４０８のＮｏ）、そのオブジェクトは低温定着が不可能であるため、低温定着を「不可」（第３のフラグをオフ）に設定し（Ｓ４０９）、低温定着判定処理を終了して印刷処理に移行する。
【００６０】
一方、線幅が閾値以下の画素の割合が所定値を超える場合は、Ｎに１を加算し（Ｓ４１０）、Ｎがラベルの最大値を超えていなければ（Ｓ４１１のＮｏ）、Ｓ４０５に戻って、次のラベルのオブジェクトに対して同様の処理を繰り返す。また、Ｎがラベルの最大値を超えたら、次のバンドの処理に移行し（Ｓ４１２）、次のバンドが最終バンドでなければ（Ｓ４１３のＮｏ）、Ｓ４０３に戻って、次のバンドに対して同様の処理を繰り返す。
【００６１】
なお、上記フローでは、線幅が閾値以下の画素の割合が所定値以下のオブジェクトが見つかった時点で、そのページは低温定着が不可と判定したが、バンド毎に定着温度を制御する場合は、あるバンドについて低温定着が不可能なオブジェクトを検出した場合は、そのバンドについての低温定着判定処理を終了させる一方で、ページとしての低温定着判定処理は終了させずに、次のバンドに対して低温定着が可能か否かの判定を継続すればよい。例えば、Ｓ４０９で低温定着を「不可」（第３のフラグをオフ）に設定した後、Ｓ４１２に遷移して次のバンドの低温定着判定処理を行うようにすればよい。
【００６２】
次に、図８及び図９を参照して、Ｓ１１２の印刷処理の詳細について説明する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４に記憶した制御プログラム（定着温度制御プログラムを含む。）をＲＡＭ２３に展開して実行することにより、図８及び図９のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００６３】
［印刷処理］
まず、印刷制御部３０は、低温定着判定部３１が行った各バンドの低温定着可否の判定結果に基づいて、実際の定着温度を決定する（Ｓ５０１）。図９は、定着温度の決定処理の詳細を示すフローチャート図であり、まず、印刷制御部３０は、全バンドが低温定着可能であるか（全バンドに対して、上述した第１〜第３のフラグが全てオンであるか）を判断する（Ｓ６０１）。全バンドが低温定着可能であれば、当該ページ全体を低温定着に決定する（Ｓ６０２）。
【００６４】
Ｓ６０１でＮｏと判定した場合は、印刷制御部３０は、全バンドが低温定着不可能であるか（全バンドに対して、第１〜第３のフラグのいずれかがオフであるか）を判断する（Ｓ６０３）。全バンドが低温定着不可能な場合、当該ページ全体を高温定着に決定する（Ｓ６０４）。
【００６５】
Ｓ６０３でＮｏと判定した場合（すなわち、低温定着が可能なバンドと高温定着が必要なバンドとが混在している場合）は、印刷制御部３０は、１バンド目が低温定着可能であるか（当該バンドに対して、第１〜第３のフラグが全てオンであるか）を判断する（Ｓ６０５）。１バンド目（ページの先頭）が低温定着可能であれば、１バンド目から最初の高温定着が必要なバンドの直前のバンドまでを低温定着に決定し、それ以降をすべて高温定着に決定する（Ｓ６０６）。一方、１バンド目が高温定着が必要なバンドの場合、１バンド目から最初の低温定着可能なバンドの直前のバンドまでを高温定着に決定し、それ以降をすべて低温定着に決定する（Ｓ６０７）。
【００６６】
図８に戻って、印刷制御部３０は、ＲＡＭ２３もしくはＨＤＤ２４からバンド単位でビットマップ画像のデータ（画像加工後のビットマップ画像のデータを含む。）を読み込み、印刷部４０（プリントエンジン）にビットマップ画像のデータをビデオ転送すると共に、決定した定着温度に従って定着部を制御して印刷処理を実行させる（Ｓ５０２）。すなわち、少なくとも高温定着に決定したバンドに関しては、当該バンドの定着処理が開始される時点で高温定着に必要な温度になるように、温度上昇時間を考慮して定着温度を制御する。その後、印刷制御部３０は、全バンドのビットマップ画像のデータの転送が完了したかを判断し（Ｓ５０３）、全バンドの転送が完了したら、対応するページのビットマップ画像のデータをＲＡＭ２３もしくはＨＤＤ２４から削除する（Ｓ５０４）。以上の処理により、１ページ分の記録紙への印刷が完了する。
【００６７】
なお、図９のＳ６０５〜Ｓ６０７では、低温定着が可能なバンド群と高温定着が必要なバンド群とが２つに分割されているものとして説明したが、低温定着が可能なバンド群と高温定着が必要なバンド群とが３つ以上に分割されている場合は、１バンド目が低温定着が可能であれば、１バンド目から最初の高温定着が必要なバンドの直前のバンドまでを低温定着に決定し、最初の高温定着が必要なバンドから次の低温定着が可能なバンドの直前のバンドまでを高温定着に決定し、この処理を順次繰り返せばよい。また、１バンド目が高温定着が必要であれば、１バンド目から最初の低温定着が可能なバンドの直前のバンドまでを高温定着に決定し、最初の低温定着が可能なバンドから次の高温定着が必要なバンドの直前のバンドまでを低温定着に決定し、この処理を順次繰り返せばよい。その際、上述したように、少なくとも高温定着に決定したバンドに関しては、当該バンドの定着処理が開始される時点で高温定着に必要な温度になるように、温度変化に要する時間を考慮して定着温度を制御する。
【００６８】
以上説明したように、本実施例によれば、実際に用紙に印刷される画像に対して低温定着が可能であるか否かを判断するため、低温定着が可能か否かを確実に判断することができる。例えば、図１３に示すように、低温定着が可能な線幅の細線を並べることによって低温定着が不可能な線幅になる場合であっても、ラスタライズ部２８から通知されるタグビットデータに基づく事前判定や実際に用紙に印刷される画像に基づく低温定着判定で、低温定着が不可能と判定できるため、誤判定を防止することができる。また、図１４に示すように、低温定着が可能なオブジェクトに対して低温定着が不可能なウォーターマークなどを合成する場合であっても、画像加工部２９から通知される画像加工条件に基づく事前判定や実際に用紙に印刷される画像に基づく低温定着判定で、低温定着が不可能と判定できるため、誤判定を防止することができる。また、図１５に示すように、低温定着が不可能な線幅のオブジェクトがクリップ（切り抜き）によって低温定着が可能な線幅になる場合であっても、ラスタライズ部２８から通知されるタグビットに基づく事前判定や実際に用紙に印刷される画像に基づく低温定着判定で、低温定着が可能と判定できるため、誤判定を防止することができる。
【００６９】
また、低温定着の可否判断に先立って、解析部２７による印刷データの解析結果や、ラスタライズ部２８が生成するタグビット、画像加工部２９の画像加工条件に基づいて事前判定を行い、事前判定により低温定着が不可能と判定された場合に、実際に用紙に印刷される画像に基づく低温定着判定を省略することができるため、印刷処理を効率的に実施することができる。
【００７０】
また、ページを副走査方向に分割したバンド単位で低温定着が可能かを判定し、判定結果に基づいて定着温度を設定するため、ページ内に高温定着が必要なバンドと低温定着が可能なバンドとが混在している場合であっても、定着処理の消費電力を十分に低減することができ、また、低温定着が可能なバンドの位置によっては印刷開始のタイミングを早めて印刷処理を効率的に実施することができる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、画像形成装置の構成や制御は適宜変更することができる。
【００７２】
例えば、上記実施例では、定着温度を相対的に高い高温（第１の設定温度）と相対的に低い低温（当該第１の温度よりも低い第２の設定温度）の２つの温度のいずれかに設定したが、高温と低温の間の１以上の中間温度を含む３つ以上の温度のいずれかに設定する場合に対しても、本発明の定着温度制御を同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、記録紙に形成したトナー像を熱定着して印刷処理を行う画像形成装置及び定着温度制御方法、並びに、当該画像形成装置で動作する定着温度制御プログラム並びに当該定着温度制御プログラムを記録した記録媒体に利用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  画像形成装置
２０  制御部
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＲＡＭ
２４  ＨＤＤ
２５  入力Ｉ／Ｆ
２６  データ取得部
２７  解析部
２８  ラスタライズ部
２９  画像加工部
３０  印刷制御部
３１  低温定着判定部
３１ａ  第１の副判定部
３１ｂ  第２の副判定部
３１ｃ  第３の副判定部
３１ｄ  主判定部
４０  印刷部
５０  外部入力装置
【図１】
0006528983.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006528983.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006528983.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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