(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り処理が施されたシートの折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラ対と、
前記複数列設けられた押圧ローラ対を各々独立して支持する複数の支持部材と、
前記支持部材を前記折り目に沿った所定の移動方向に各々独立して移動する移動手段と、
前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側の列から上流側の列に向かって段階的に狭くし、且つ前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を無くす間隔規制部材と、
前記最後の列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を圧接する弾性部材と、
を備えたシート処理装置。
【請求項２】
前記間隔規制部材は、前記複数列配列された押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を、前記折り目を中央としてほぼ等しく対向する位置に規制する請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラ対が他方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を移動する請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向に往移動した後、
前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対が前記他方のシート端部を乗り越えてから最初の列の押圧ローラが前記一方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向と逆の方向に復移動する請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記移動手段は、前記往移動により前記支持部材をホームポジションから移動し、前記復移動により前記支持部材をホームポジションに移動する請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記複数の支持部材は、少なくとも３列設けられている前記押圧ローラ対の各々を独立して支持する請求項１乃至５のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートを集積してシート束を形成するスタッカ部と、
前記スタッカ部で形成された前記シート束に所定の折り処理を施す折りローラ対と、
前記折りローラ対によって前記折り処理を施された前記シート束の折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラ対と、
前記複数列設けられた前記押圧ローラ対を各々独立して支持する複数の支持部材と、
前記支持部材を前記折り目に沿った所定の移動方向に各々独立して移動する移動手段と、
前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側の列から上流側の列に向かって段階的に狭くし、且つ前記移動方向の最終列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を無くす間隔規制部材と、
前記最終列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を圧接する弾性部材と、
を備えたシート処理装置。
【請求項８】
前記間隔規制部材は、前記複数列配列された押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を、前記折り目を中央としてほぼ等しく対向する位置に規制する請求項７記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート束端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を移動する請求項７又は８に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート束端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向に往移動した後、
前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対が前記他方のシート束端部を乗り越えてから最初の列の押圧ローラが前記一方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向と逆の方向に復移動する請求項７又は８に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記移動手段は、前記往移動により前記支持部材をホームポジションから移動し、前記復移動により前記支持部材をホームポジションに移動する請求項１０記載のシート処理装置。
【請求項１２】
前記支持部材は、少なくとも３列の前記押圧ローラ対を支持する請求項７乃至１１のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項１３】
シート上に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段からのシートに所定のシート処理を施すシート処理装置とを備え、
前記シート処理装置は上記請求項１乃至１２の何れかに記載のシート処理装置を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置から順次搬出され集積し束としたシートに対して折りを行う装置であり、より詳しくはシート束を二つ折りにしたシート束の折り目に増し折り処理を行うシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置から搬出されるシートを部揃えしてステープル綴じ、或いは冊子状に折り合わせる処理装置は広く知られている。これらの処理装置はシートの中ほどをステープルあるいは接着剤で中綴じして冊子状に折り合わせるものがある。このような装置にあっては、２０枚から３０枚程度のシート束を二つ折りに折り処理するが、排出後にこの折り処理をした折り目部分が開いてしまい折りシート束の整列性が良くなく、集積量が少なくなってしまっていた。
この為、一旦折り処理をした二つ折りシートの折り目に対して再度シート束をその表裏から押圧する、いわゆる増し折り処理が広く知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、二つ折りシートの折り目方向に沿ってこの折り目の上下からローラにより挟圧しながら移動する装置が示されている。また、この装置は上下のローラで挟圧するやや後方の位置を折り目位置の正面側から平坦を構成する平坦ローラも移動するようになっている。つまり、この装置はシート折り目の上下から挟圧するローラと折り目正面位置から押圧する平坦ローラをユニット化してシート折り目方向に沿って移動するようにしているので、ローラにより挟持している場所のみを平坦にでき、把持力の差による折り目不部分の皺や破れを少なくできる。
【０００４】
また、同文献には第２の実施形態の装置として、その図１１及び図１２によく示されているように、折り目正面から押圧する平坦ローラの前後に各一対の折り目上下から挟圧する挟圧ローラを設けたユニットがシート束の折り目方向に移動するものも示されている。このものは、挟圧ローラを挟圧させた状態でシート束の幅方向の一方の端部外側から内側に向かって移動して他方端部を通過させて背折り部を平坦化している。
【０００５】
また、特許文献２には、二つ折りシート束の折り目をシート厚み方向から押圧する一対の押圧ローラと、この一対の押圧ローラをシート幅方向に往復移動する移動ユニットを備えた処理装置が示されている。この装置は、さらに、一対の押圧ローラを相互に離間する位置と圧接する位置に移動するように構成し、シートに増し折りを行うときに一対の押圧ローラを離間した状態でシートの端部から内側に移動し、シートの一方の端部を抜けた後に、押圧を解除して離間させ、再び移動するときは離間状態でシートの端部を通過させ、その後内側から押圧して、他方の端部に抜ける処理装置が示されている。言い換えると、シート束の折り目の押圧をシート幅方向の内側から開始してシート端部を通過させたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２１７６４０号公報
【特許文献２】特開２０１４−７６９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように画像形成装置などから搬出される折りシート束に対して増し折りをする装置には、それぞれ次の問題がある。
【０００８】
まず、特許文献１のものは、互いに圧接状態の一対のローラを圧接状態のままシート束端部の外側からからシート束幅内に移動させるため、ローラがシート束の端部に衝突し、シートに破れや押しつけによるダメージを発生しやすく、この衝突によりシート束が傾いてしまうためシート束に大きな保持機構が必要であった。また、予め圧接状態のローラ対を折り目に沿って移動しているため、このローラがたとえ複数回折り目を往復動しても、ローラ対は同じ位置を押圧することになり、折り位置は一直線上に重なるのみで、押圧後にシート束が開いて広がってしまい、折りシート束の集積性や整合性を向上させることができなかった。
【０００９】
一方、特許文献２に示すものは、一対の押圧ローラをシート幅よりも外側の待機位置では相互に離間させ、この離間状態でシート束の折り目がある内側に位置してから、これらのローラを圧接させで増し折りを開始している。従って、シートの幅方向端部を通過しているときは離間して通過するので、この端部に破れや押しつけのダメージを与えることを少なくできる。しかしながら、特許文献２に示す装置も、シート折り目に対する押圧ローラの押圧は、もっぱら同じ押圧力での押圧を繰り返すのみであるので、この場合の増し折りも一直線上に重なるのみで、押圧後にシート束が開いて広がってしまい、折りシート束の集積性やその整合性を向上させることが難しかった。
【００１０】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであって、折りシートの折り目に対して増し折りを行う際に、折り目の同じ位置を重ねて押圧するのではなく、シート折り目の厚さ方向で最初と次の押圧の位置を異ならせ、最後の押圧した際に、これまでの折れ線が折りシートを厚さ方向の内側に向けるとの着想に基づいてなされたものである。
これによれば、最初のシート折り目の厚さ方向からの押圧は、シート押圧部材を離間した状態でシート幅方向に移動して折り目をつくり、次の押圧はシート押圧部材の離間間隔を狭めて幅方向に移動して最初の位置とは異なる新たな折り目を作るようにしているので、折りシートの折り目はシート厚さ方向の内側に向くようになる。従って、シート束みずからが閉じ方向に向くことになり折りの完了後シート束が開くことが少なくなる。これにより折りシート束の集積量が多くでき整列性も安定させることができる。
また、最初のシート幅方向にからのシート押圧部材の搬入は相互が最も離間しているので、シートの端部のダメージも極力抑えることができるシート処理装置及びこれを備える画像形成装置並びにシート増し折り方法の提供をその課題している。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために以下の構成を採用する。
請求項１に記載の発明は、折り処理が施されたシートの折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラ対と、前記複数列設けられた押圧ローラ対を各々独立して支持する複数の支持部材と、前記支持部材を前記折り目に沿った所定の移動方向に各々独立して移動する移動手段と、前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側の列から上流側の列に向かって段階的に狭くし、且つ前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を無くす間隔規制部材と、前記最後の列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を圧接する弾性部材とを備えたシート処理装置である。
これによれば、最初のシート折り目の厚さ方向からの押圧は、一対の押圧ローラを離間した状態でシート幅方向に移動して折り目を作り、次の押圧は押圧ローラの離間間隔を狭めて幅方向に移動して新たな折り目を作るようにしているので、折りシートの折り目は折りシートの内側に向くようになる。従って、シート束みずからが綴じ方向に向き折りの完了後シート束が開くことが少なくなり、これらをより整列よく、より多く集積することができる。また、最初のシート幅方向にからの押圧ローラの搬入は相互が最も離間しているので、シートの端部のダメージも極力抑えることができる処理装置が提供できる。
【００１２】
請求項２の発明は、前記間隔規制部材は、前記複数列配列された押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を、前記折り目を中央としてほぼ等しく対向する位置に規制する請求項１に記載のシート処理装置である。
これによれば、押圧ローラの対ごとに折り目を中央として略等しい間隔に構成されているので、各押圧ローラはシートの厚さ方向に等しく間隔を狭くすることになり、この押圧部材により付与される折り線も折り目を挟んで等しく形成され見栄えの良いシート束冊子が作成できるシート処理装置が提供可能となる。
【００１３】
請求項３の発明は、前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラ対が他方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を移動する請求項１又は２に記載のシート処理装置である。
これによれば、各移動手段がシート幅方向より長い距離を移動しながら順次折り目を構成できるので、より増し折り効果のあるシート束冊子が製作できるシート処理装置が提供可能となる。
【００１４】
請求項４の発明は、前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向に往移動した後、前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対が前記他方のシート端部を乗り越えてから最初の列の押圧ローラが前記一方のシート端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向と逆の方向に復移動する請求項１又は２に記載のシート処理装置である。
これによれば、折り目に対して増し折り処理を２度実施するので、更に折り効果を高めることができる。
【００１５】
請求項５の発明は、前記移動手段は、前記往移動により前記支持部材をホームポジションから移動し、前記復移動により前記支持部材をホームポジションに移動する請求項４に記載のシート処理装置である。
これによれば、支持部材をホームポジションに戻すという必然の動作によって、２度目の増し折り処理を実施することができるので動作に無駄がない。
【００１６】
請求項６の発明は、前記複数の支持部材は、少なくとも３列設けられている前記押圧ローラ対の各々を独立して支持する請求項１乃至５のいずれかに記載のシート処理装置である。これによれば、比較的厚い、例えば２０枚から３０枚のシートの折りシートを増し折りしても、間隔が段階的に狭くなる押圧ローラ対を支持する各移動手段を移動して増し折りするので、折りシートの折り合せが開いて広がってしまうことが軽減でき、整列性や集積性が向上できるシート処理装置の提供が可能となる。
【００１７】
請求項７の発明は、シートを集積してシート束を形成するスタッカ部と、前記スタッカ部で形成された前記シート束に所定の折り処理を施す折りローラ対と、前記折りローラ対によって前記折り処理を施された前記シート束の折り目に沿って複数列設けられ、前記折り目を厚さ方向から押圧して増し折り処理を施す押圧ローラ対と、前記複数列設けられた前記押圧ローラ対を各々独立して支持する複数の支持部材と、前記支持部材を前記折り目に沿った所定の移動方向に各々独立して移動する移動手段と、前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を前記移動方向の下流側の列から上流側の列に向かって段階的に狭くし、且つ前記移動方向の最終列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士の間隔を無くす間隔規制部材と、前記最終列の前記押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を圧接する弾性部材とを備えたシート処理装置である。
これによれば、最初のシート折り目の厚さ方向からの押圧は、押圧ローラ間を離間した状態でシート幅方向に移動手段が移動して折り目をつくり、次の押圧は次の移動手段の押圧ローラ間の離間間隔を狭めて幅方向に移動して新たな折り目を作るようにしているので、折りシートの折り目は束の内側に向くようになる。従って、シート束みずからが閉じる方向に向き、折りの完了後シート束が開くことが少なくなり、より整列性よく、より多く集積することができる。また、最初の移動手段の移動によるシート幅方向にからの押圧ローラのシート端部への搬入も相互が最も離間しているので、シートの端部のダメージが極力抑えることができる処理装置が提供できる。
【００１８】
請求項８の発明は、前記間隔規制部材は、前記複数列配列された押圧ローラ対を構成する押圧ローラ同士を、前記折り目を中央としてほぼ等しく対向する位置に規制する請求項７に記載のシート処理装置である。これによれば、押圧ローラ対ごとに折り目を中央として略等しい間隔に構成されているので、各押圧ローラはシートの厚さ方向に等しく間隔を狭くすることになり、この押圧ローラにより付与される折り線も折り目を挟んで等しく形成され見栄えの良いシート束冊子が作成できるシート処理装置の提供ができる。
さらに、請求項９の発明は、前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート束端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を移動する請求項７又は８に記載のシート処理装置である。これによれば、各移動部材がシート幅方向より長い距離を移動しながら順次折り目を構成できるので、より増し折り効果のあるシート束冊子が製作できるシート処理装置が提供可能となる。
【００１９】
請求項１０の発明は、前記移動手段は、前記移動方向の最初の列の前記押圧ローラ対が一方のシート束端部を乗り越えてから最後の列の押圧ローラが他方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向に往移動した後、前記移動方向の最後の列の前記押圧ローラ対が前記他方のシート束端部を乗り越えてから最初の列の押圧ローラが前記一方のシート束端部を乗り越えるまで前記支持部材を前記移動方向と逆の方向に復移動する請求項７又は８に記載のシート処理装置である。
これによれば、折り目に対して増し折り処理を２度実施するので、更に折り効果を高めることができる。
請求項１１の発明は、前記移動手段は、前記往移動により前記支持部材をホームポジションから移動し、前記復移動により前記支持部材をホームポジションに移動する請求項１０記載のシート処理装置。
これによれば、支持部材をホームポジションに戻すという必然の動作によって、２度目の増し折り処理を実施することができるので動作に無駄がない。
【００２０】
請求項１２の発明は、前記支持部材は、少なくとも３列の前記押圧ローラ対を支持する請求項７乃至請求項１１のいずれかに記載のシート処理装置である。
これによれば、比較的厚い、例えば２０枚から３０枚のシートの折りシートを増し折りしても、間隔が段階的に狭くなる押圧ローラ対を支持する各移動手段を移動して増し折りするので、折りシートの折り合せが開いて広がってしまうことが軽減でき、整列性や集積性が向上できるシート処理装置が提供できる。
請求項１３の発明は、シート上に画像形成する画像形成手段と、前記画像形成手段からのシートに所定のシート処理を施すシート処理装置とを備え、前記シート処理装置は上記請求項１ないし請求項１２の何れかに記載のシート処理装置を含む画像形成装置である。
これによれば、上記各項に記載した作用効果を持つシート処理装置を含む画像形成装置が提供できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記の解決手段を有することにより下記の効果を奏する。
本発明は、最初に移動した移動部材に支持された押圧部材によるシート折り目の厚さ方向からの押圧は、押圧部材を離間した状態でシート幅方向に移動して折り目をつくる。次に、次段の移動部材に支持された押圧部材が離間間隔を狭めている。これが幅方向に移動して新たな折り目を作るようにしているので、折りシートの折り目は折りシートの内側を向くようになる。従って、シート束みずからが複数の折り目位置で閉じ方向に向くことになり、折りの完了後シート束が開いて広がることが少なくなり、これらを整列性よく、より多く集積することができる。また、最初のシート幅方向にからの押圧部材の搬入は最も相互が離間しているので、シートの端部のダメージも極力抑えることができる処理装置、及びこれを備えるシート処理装置並びに画像形成装置を提供することがでる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係わる画像形成装置とシート増し折り装置を内装したシート処理装置を組み合わせた全体構成を示した説明図である。
【図２】本発明に係わるシート増し折り装置を備えたシート処理装置の全体説明図である。
【図３】シート処理装置における折りローラの折り処理の説明図である。
【図４】図２の束排出ローラ側から見たシート増し折り装置の斜視図である。
【図５】図４のシート増し折り装置の増し折りユニットを移動する駆動系を示す斜視図である。
【図６】図２の折りローラ側から見たシート増し折り装置の斜視図である。
【図７】図４から図６の折りローラ側から見た増し折りユニットの拡大図である。
【図８】折りローラ側から見た図７の増し折りユニットの正面図である。
【図９】図４から図６に示したシート増し折り装置の初期位置にある状態の正面図である。
【図１０】図４から図６に示した第１増し折りユニットが折りシート幅方向中程に移動している状態の正面図である。
【図１１】図４から図６に示した第２増し折りユニットが折りシート幅方向中程に移動している状態の正面図である。
【図１２】図４から図６に示した第３増し折りユニットが折りシート幅方向中程に移動している状態の正面図である。
【図１３】図４から図６に示したシート増し折り装置の幅方向の終了状態の正面図である。
【図１４】図１０から図１３の工程により増し折りされ複数の折り線が形成されたシート折り冊子の説明図である。
【図１５】図２のシート処理装置の制御構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下図示の実施の態様に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わる画像形成装置を含む全体構成を示し、図２はシート処理装置の全体構成の説明図を、図３はシート処理装置におけるシート束の折り状態を説明する図面である。さらに、図４はシート処理装置に内装するシート増し折り装置の排出側から見た斜視図であり、図５はシート増し折り装置の押し折りユニットの駆動系を示す説明図であり、図６はシート増し折り装置を折りローラ側から見た斜視図である。    
そこで、図１に示す画像形成システムは画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂで構成され、シート処理装置Ｂにはシート増し折り装置５０が組み込まれている。
【００２４】
［画像形成装置の構成］
図１に示す画像形成装置Ａは、給紙部１からシートを画像形成部２に送り、画像形成部２でシートに印刷した後、本体排紙口３からシートを搬出する。給紙部１は複数のサイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に給送する。画像形成部２は例えば静電ドラム４と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５と現像器６と、転写チャージャ７と定着器８が配置され、静電ドラム４上にレーザ発光器５で静電潜像を形成し、これに現像器６でトナーを付着し、転写チャージャ７でシート上に画像を転写し、定着器８で加熱定着する。このように画像形成されたシートは本体排紙口３から順次搬出される。図示９は循環経路であり、定着器８から表面側に印刷したシートを、本体スイッチバック経路１０を介して表裏反転した後、再び画像形成部２に給送してシートの裏面側に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートは本体スイッチバック経路１０で表裏反転された後、本体排紙口３から搬出される。
【００２５】
図示１１は画像読取装置であり、プラテン１２上にセットした原稿シートをスキャンユニット１３で走査し、反射ミラー、集光レンズを経て光電変換素子１４で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ貯蔵部１７に転送され、前記レーザ発光器５に画像信号を送る。また、図示１５は原稿送り装置であり、原稿スタッカ１６に収容した原稿シートをプラテン１２に給送するフィーダ装置である。
【００２６】
上記構成の画像形成装置Ａには制御部（コントローラ）が設けられ、コントローラパネル１８から画像形成条件、例えばシートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、プリント部数指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などのプリントアウト条件が設定される。一方、画像形成装置Ａには上記スキャンユニット１３で読み取った画像データ或いは外部のネットワークから転送された画像データがデータ貯蔵部１７に蓄積され、このデータ貯蔵部から画像データはバッファメモリに転送され、このバッファメモリ１９から順次、レーザ発光器５にデータ信号が移送されるように構成されている。
【００２７】
上記コントローラパネル１８からは画像形成条件と同時にシート処理条件も入力指定される。このシート処理条件は例えば、（１）「プリントアウトモード」、（２）「ステープル綴じモード」、（３）「シート中綴じ束折りモード」、（４）「折りシート増し折りモード」などが指定される。そして画像形成装置Ａは画像形成条件及び後処理条件に応じてシート上に画像形成する。
【００２８】
［シート処理装置の構成］
上述の画像形成装置Ａに連結されたシート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの本体排紙口３から画像形成されたシートを受け入れ下記のシート処理が可能なように設定されている。
まず、（１）画像形成がされたシートを第１排紙トレイ２１に収容する（前述の「プリントアウトモード」）。（２）本体排紙口３からのシートを束状に部揃えして、端面綴じステープル装置３３で綴じ後第１排紙トレイ２１に収納する（前述の「ステープル綴じモード」）。（３）本体排紙口３からのシートを第２の処理トレイであるスタッカ部３５で束状に部揃えしてこのシート束の中程を中綴じステープラ４０で綴じ後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納する（前述の「シート束中綴じ束折りモード」）。（４）中綴じして冊子状に折り畳んだシート束の折り目でシートループを増し折りして、第２排紙トレイに２２に収納する（前述の「折りシート増し折りモード」。）などが指定可能なように構成されている。
【００２９】
ところで、シート処理装置Ｂは図２に示すようにケーシング２０に上記第１排紙トレイ２１と第２排紙トレイ２２を備え、本体排紙口３に連なる搬入口２３を有するシート搬入経路Ｐ１が設けられている。このシート搬入経路Ｐ１はケーシング２０に略々水平方向の直線経路で構成されている。そしてこのシート搬入経路Ｐ１から分岐しシートを反転方向に移送する第１スイッチバック搬送路ＳＰ１と第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が配置されている。そして第１スイッチバック搬送路ＳＰ１が経路下流側で、第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が経路上流側でそれぞれシート搬入経路Ｐ１から分岐され、両搬送路は互いに距離を隔て配置されている。
【００３０】
このような経路構成でシート搬入経路Ｐ１には搬入ローラ２４と排紙ローラ２５が配置されている。排紙ローラ２５は正逆転可能となっている。またシート搬入経路Ｐ１には第２スイッチバック搬送路ＳＰ２にシートを案内する経路切換片（図示せず）が配置されソレノイドなどの作動手段に連結されている。またシート搬入経路Ｐ１には搬入口２３からのシートに捺印処理するスタンプ手段、或いはシートを１枚ずつ穿孔処理する１枚穿孔ユニット２８が搬入ローラ２４の下流側に設けられている。
【００３１】
［第１スイッチバック搬送路ＳＰ１の構成］
図２に示されるようにシート搬入経路Ｐ１の下流側（装置後端部）に配置された第１スイッチバック搬送路ＳＰ１は次のように構成されている。シート搬入経路Ｐ１にはその出口端に排紙ローラ２５が設けられ、この排紙ローラ２５のシートを積載支持する処理トレイ２９が設けられている。この処理トレイ２９の上方には正逆転ローラ３０がトレイ上のシートと接する位置と離間した待機位置との間で昇降自在に配置されている。この正逆転ローラ３０が連結され処理トレイ２９上にシートが進入する際は同図時計方向に回転し、シート後端が排紙ローラ２５から排紙されトレイ上に進入した後は反時計方向に回転するように制御される。従って処理トレイ２９上に第１スイッチバック搬送路ＳＰ１が構成されている。
【００３２】
上述の第１スイッチバック搬送路ＳＰ１の下流側には第１排紙トレイ２１が配置され、この第１排紙トレイ２１は第１スイッチバック搬送路ＳＰ１及び第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に導かれるシートの先端を支持するように構成されている。
【００３３】
上記の処理トレイ２９の排紙方向後端部には、端面綴じステープル装置３３が配置されている。このステープル装置３３は処理トレイ２９上に集積されたシート束の後端縁の１個所若しくは複数個所にステープル綴じする。綴じ処理されたシート束は第１排紙トレイ２１排出される。
【００３４】
上述のように構成された第１スイッチバック搬送路ＳＰ１は前記（２）の「ステープル綴じモード」のときには排紙ローラ２５からのシートを処理トレイ２９上に部揃えし、このシート束を端面綴じステープル装置３３で後端縁の１個所又は複数個所をステープル綴じする。また前記（１）の「プリントアウトモード」のときには排紙ローラ２５からのシートをスイッチバック搬送することなく、処理トレイ２９に沿って送られたシートを正逆転ローラ３０の図示時計方向の回転で第１排紙トレイ２１に搬出する。
【００３５】
［第２スイッチバック搬送路の構成］
前記シート搬入経路Ｐ１から分岐された第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の構成について説明する。この第２スイッチバック搬送路ＳＰ２は、図２に示すようにシートが排紙ローラ２５にニップされた状態で正転から逆転してスイッチバック搬送されてくるシートを案内する搬送路である。この搬送路は、図２に示すようにケーシング２０に略々鉛直方向に配置され、経路入口に搬送ローラ３６が、経路出口に出口搬送ローラ３７が配置されている。また第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の下流側にはこの搬送路から送られたシートを部揃えし一時集積する第２の処理トレイを構成するスタッカ部３５が設けられている。図示のスタッカ部３５はシートを移送する搬送ガイドで構成されている。このスタッカ部３５には中綴じステープラ４０と折りローラ４５が配置されている。以下順次これらの構成について説明する。
【００３６】
[スタッカ部の構成]
まずスタッカ部３５はシートの搬送をガイドするガイド部材で形成され、このガイド上にシートを積載収納するように構成されている。図示のスタッカ部３５は第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に連なり、ケーシング２０の中央部に略々鉛直方向に配置されている。これによって装置を小型コンパクトに構成している。このスタッカ部３５は内部に最大サイズシートを収納する長さ形状に形成され、特に図示のものは後述する中綴じステープラ４０と折りローラ４５を配置する側に突出するように湾曲又は屈曲した形状に構成されている。
【００３７】
上記スタッカ部３５の搬送方向後端側には前述の第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の出口端とオーバーラップするスイッチバック進入路３５ａが連設されている。これは第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の出口搬送ローラ３７から送られる搬入（後続）シートの先端とこのスタッカ部３５に支持されている積載済（先行）シートの後端をオーバーラップさせることによって集積するシートのページ順位を確保するためである。また、スタッカ部３５にはシートの搬入方向先端を規制するストッパ手段としての先端規制部材（以下、ストッパ３８という）がガイド下流側に配置してあり、このストッパ３８はスタッカ部３５に沿って移動可能にガイドレールなどに支持され、図示しないシフト手段でシートをスタッカ部３５に搬入する位置、集積方向の中程で綴じる位置及び折りローラ４５で折る位置に位置移動するように構成されている。また、スタッカ部３５の搬送方向中ほどには、シートを整合する整合部材３９が設けられシートの搬入の都度に側縁を押圧して整合を行う。
【００３８】
[中綴じステープラの説明]
次に、このスタッカ部３５の上方に位置する中綴じステープラ４０は、ステープル針をシート束に打ち込むドライバーユニット４１と打ち込まれたステープル針の脚部を互いに向き合う方向に折り曲げるクリンチャユニット４２で構成され、それぞれのユニットはスタッカ部３５を挟んで対向する位置に構成され、通常シート長さの２分の1となる図示Ｘの綴じ位置でシートを綴じる。尚、この中綴じステープラはシート束の綴じるスープル針として金属の針を用いるほか紙製からなる紙製針や針を使用しない圧着や切り込みをシートに入れて綴じてもよい。
【００３９】
［折りローラの説明］
次に、折りローラ４５の構成について説明する。上述の中綴じステープラ４０の下流側に配置された折位置Ｙには、図２に示すようにシート束を折り合わせる折りローラ４５とこの折りローラ４５のニップ位置にシート束を挿入する折りブレード４６が備えられている。図３も参照すると、折りローラ４５は互いに圧接した上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂで構成され、この上圧接ローラ４５ａ下圧接ローラ４５ｂは略々最大シートの幅長さより多少長く形成されている。この折りローラ４５は、図示されていない圧縮スプリングで互いに圧接方向に付勢されている。上記一対の折りローラ４５はゴムローラなどの比較的摩擦係数の大きい材料で形成されている。
【００４０】
上記の折りローラ４５の圧接位置には、この位置に向かって侵入する折りブレード４６が進退可能に配置されている。この折りブレード４６は、シート束が中綴じステープラ４０で中綴じされた後、この綴じ位置を折りローラ４５に押し込むように移動し、この動作に連動して折りローラ４５が圧接回転することにより中綴じシートを二つ折りにしていく。この途中で折りブレード４６は元の位置に復帰して次のシート束の搬入に備える。折りブレードの移動位置は、折り位置Ｙとして図２に示されており、この位置はシートが束として綴じ針で綴じられた位置Ｘに一致している。
【００４１】
ここで、スタックされあるいはスタック中綴じされたシート束の折り処理手順を図３により説明する。シートがストッパ３８により係止され束となり、このストッパ３８が上昇してシートの搬送方向中程の位置を中綴じステープラ４０で綴じ処理を行う。綴じ処理後、今度は綴じられたシート束を下降してシート綴じ位置を折り位置になるようにストッパ３８を停止する。この状態が図３（ａ）に示されている。この位置は、折りローラ４５の上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂの圧接位置に一致するように停止している。その後図示しない駆動モータにより上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラが同じ方向に回転し、折りブレード４６が圧接位置に押し込むように移動する。この状態は図３（ｂ）に示されている。
【００４２】
次に、図３（ｃ）に示す様に、引き続き上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラが同じ方向に回転が継続され、折りブレード４６が圧接位置手前で一旦停止する。今度は折りブレード４６は、元の戻り方向に移動して退避する。その後さらに上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂが同じ方向に回転継続すると、図３（ｄ）に示す様に、折りシート束ＢＳは一定のループＢＬを描いて折り処理される。このシート束は、折りブレード４６で突いた折り目となる折りループ先端ＢＬ１、これを中心に上方に膨らんだ上方ループＢＬ２、下方に膨らんだ下方ループＢＬ３、ループを維持するようにシートを押圧するループ基端部ＢＬ４が形成され、この状態で一旦停止する。
ところで、折り目でのループの発生は、シート束自らが折り目位置で外側に開こうする力が働くためである。従って、折りシート束ＢＳの枚数が多ければ多いほど開いて広がろうとする力が強く、このままは排出するとシート束が開いてしまうことになるので、本願のものは以下に述べる増し折りを行っている。
尚、この折りローラ４５はシートを折りこまない状態と折りシート束ＢＳを折り込んだ状態とで、互いに圧接する上圧接ローラ４５ａと下圧接ローラ４５ｂの軸間を測定することで折りシート束ＢＳの厚さを検知することにも利用してもよい。  
【００４３】
［シート増し折り装置の説明］
ここから、折り処理をおこなった折りシート束ＢＳが開いてしまうのを防止するための本発明に係わるシート増し折り装置をこの装置の排出側から見た斜視図である図４、装置内部の増し折りユニットの駆動系の説明図である図５、折りローラ側から見た斜視図である図６、また、装置内部の増し折りユニットについて折りローラからの斜視図である図７、その正面図である図８を参照してその構成について説明する。その後に図９から図１３までによりその動作を説明する。
シート増し折り装置５０は、図２に示す様に上述した折りローラ４５の下流側の折りシート搬送パスＢＰを横断するように配置されている。より詳しくは、このシート増し折り装置５０は、折りローラ４５が折りシート束ＢＳを二つ折り状態で搬送して折り処理する。このシート増し折り装置５０は、シート幅方向に折り目を有し一定のループを有する折りシート束ＢＳの折り目に対峙している。
なお、図２の増し折り装置５０は折りローラ４５と機外に排出する束排出ローラ４９の間に設置しているが、折りシート搬送パスＢＰを横切るようにすれば、束排出ローラ４９の下流側に装置することもできる。
【００４４】
このシート増し折り装置５０は、図４に示したように装置の一方に配置された右側板５３とこれに対向する左側板５４と、これらをその上方で連結する連結アングル５５で装置全体のフレームを構成している。この右側板５３と左側板５４との間には、この側板間を順次往復移動する３つの増し折りユニット５６が配置してある。図４においては、最も右側板から離れた位置にある第１増し折りユニット５６ａ、次に第２増し折りユニット５６ｂ、最も右側板に近い位置にある第３増し折りユニット５６ｃの３つのユニットに分かれ３列設けられている。これらの増し折りユニット５６の側板間の往復移動は、右側板５３と左側板５４との間で上方に位置する上ガイドレール５７と下ガイドレール５８によってそれぞれがスライド移動する。すなわち、上ガイドレール５７に第１増し折りユニット５６ａの第１上スライドブロック６０ａ、第２増し折りユニット５６ｂの第２上スライドブロック６０ｂ、第３増し折りユニット５６ｃの第３上スライドブロック６０ｃが摺動自在に取り付けてある。また、下ガイドレール５８には、第１増し折りユニット５６ａの第１下スライドブロック６１ａ、第２増し折りユニット５６ｂの第２下スライドブロック６１ｂ、第３増し折りユニットの第３下スライドブロック６１ｃも摺動自在に取り付けてある。
【００４５】
また、図５によく示されるように、上記これらの増し折りユニット５６の上方には、この装置の右側板５３と左側板５４との間に移動ベルト６５（各々移動ベルト６５ａ、６５ｂ、６５ｃ）が、右プーリ６３（各右プーリ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ）と左プーリ６４（各左プーリ６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）にそれぞれ張設されている。そして、束排出ローラ４９側から順に第１増し折りユニット５６ａは第１移動ベルト固定部６５ｆ１により第１移動ベルト６５ａに、第２増し折りユニット５６ｂは第２移動ベルト固定部６５ｆ２により第２移動ベルト６５ｂに、第３増し折りユニット５６ｃは第３移動ベルト固定部６５ｆ３により第３移動ベルト６５ｃに固定されている。
従って、第１移動ベルト６５ａを移動して第１移動ベルト固定部６５ｆ1を装置奥側（右側）から手前側（左側）に移動すると、第１増し折りユニット５６ａも上ガイドレール５７及び下ガイドレール５８に沿って図５の装置奥側（右側）から手前側（左側）に移動することになる。図５のものは第１増し折りユニット５６ａが折り返しポジションである最も左側板５４側に寄った位置に位置している。そしてこの第１移動ベルト６５ａを逆方向に移動すると第１移動ベルト固定部６５ｆ１も逆方向に移動し、第１増し折りユニット５６ａも逆方向に移動する。この構成は第２増し折りユニット５６ｂも第３増し折りユニット５６ｃも同様に構成されている。
【００４６】
ところで、第1移動ベルト６５ａを巻回する第1左プーリ６４ａには、正逆転可能な駆動モータ６９ａが左側板５４に設けられたモータギアユニット６８に取り付けてある。この駆動モータ６９ａの回転駆動は、モータ出力ギア６７ａからモータギアユニット６８に設けられた第1伝達ギア６６ａを介して第1移動ベルト６５ａの左プーリ６４ａに連結してある。
また、第２移動ベルト６５ｂを巻回する第２左プーリ６４ｂには、正逆転可能な駆動モータ６９ｂが左側板５４に設けられたモータギアユニット６８に取り付けてある。この駆動モータ６９ｂの回転駆動は、モータ出力ギア６７ｂからモータギアユニット６８に設けられた第２伝達ギア６６ｂを介して第２移動ベルト６５ｂの左プーリ６４ｂに連結してある。
さらに、第３移動ベルト６５ｃを巻回する第３左プーリ６４ｃには、正逆転可能な駆動モータ６９ｃが左側板５４に設けられたモータギアユニット６８に取り付けてある。この駆動モータ６９ｃの回転駆動は、モータ出力ギア６７ｃからモータギアユニット６８に設けられた第３伝達ギア６６ｃを介して第３移動ベルト６５ｃの左プーリ６４ｃに連結してある。
このように各駆動モータ６９は各移動ベルト６５を折りシートの幅方向に移動可能に連結されている。
【００４７】
したがって、例えば第１駆動モータ６９ａの駆動回転方向の選択により、第１増し折りユニット５６ａも装置奥側（右側）から手前側（左側）に、逆に手前側（左側）から奥側（右側）に選択的に移動することができる。この移動は第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃも同様の構成及び動作を行う。なお、第１増し折りユニット５６ａの右側板５３側の上方端部付近には、右側板５３寄りに位置するホームポジション位置にあることを示すユニットフラグ１０７ａが設けてある。このユニットフラグ１０７ａをホームポジションセンサ１０８ａで検出すると第１増し折りユニット５６ａはホームポジションに位置していることになる。そして、このホームポジション位置から図示左側に第１増し折りユニット５６ａが移動すると駆動モータ６９ａに内蔵された図示しないパルス発生機よりその位置が判別され、左側板５４寄りの折り返しポジションに位置していることが判別される。以上の構成は、第２増し折りユニット５６ｂ及び第３増し折りユニット５６ｃも同様になっている。
また、この折り返しポジションでは第１増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第の増し折りユニット５６ｃが位置した後、今度は第３増し折りユニット５６ｃ、第２増し折りユニット５６ｂ、第１増し折りユニット５６ａの順に各駆動モータ６９を逆回転させて、今度はホームポジションに向かって移動するように制御する。従って、第１増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃは、移動ベルト６５等によって移動される移動部材となる。
【００４８】
[増し折りユニットの説明]
次に、折りローラ４５側から見た図７と図８に図示の左右に移動する増し折りユニット５６について説明する。本願の増し折りユニット５６は、既に説明しているように第１増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃの３つにユニット化した３列の複数設けた構成からなっている。この３つのユニットはその内部で支持する押圧ローラの間隔が異なるのみなので、第１増し折りユニットについてその構成を説明する。
第１増し折りユニット５６ａは、このユニットの背面側を構成する第1ユニットベース板６２ａ1と上下に分割された第１フロント上ベース板６２ｂ1と第１フロント下ベース板６２ｃ1と、この側方を第１先行ユニット側板９５ａと第１後行ユニット側板９６ａと、その上下を第１ユニット天板５９ａ1と、第１ユニット底板５９ｂ1でフレームが構成されて囲われている。尚、先行ユニット側板９５ａには比較的大きく開口してある。この開口はシートの折り目を増し折りユニット５６が挟んで移動するために設けられている。
【００４９】
この第１増し折りユニット５６ａの内部は、図７によく示されているように
第１上押えローラ７１とこれに対向して所定間隔離れた位置に第１下押えローラ７２が配置されている。このローラはそれぞれ第１上押えローラ軸７８ａと第１下押えローラ軸７８ｂを有し、これらの軸は第１上押えローラブラケット８６ａと第１下押えローラブラケット８６ｂによって支持されている。そして、第１上押えローラブラケット８６ａは第１ユニット天板５９ａ1に昇降可能に、第１下押えローラブラケット８６ｂは第１ユニット底板５９ｂ1に昇降可能に支持されている。
【００５０】
また、この第１上押えローラブラケット８６ａと第１ユニット天板５９ａ1との間には双方を離間方向に付勢する第１上押えローラ押圧バネ９１ａが介在し、第１下押えローラブラケット８６ｂと第１ユニット底板５９ｂ1との間にも同様の第１下押えローラ押圧バネ９１ｂが介在している。これによって、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２は常時近づく方向に弾性付勢されている。
一方、第１上押えローラ軸７８ａを支持する第１ユニットベース板６２ａ1と第１フロント上ベース板６２ｂ1には第１上押えローラ軸長穴８２ａがそれぞれ設けられている。従って、第１上押えローラ押圧バネ９１ａの付勢力は、この第１上押えローラ軸長穴８２ａによって規制され、第１上押えローラ７１の下方への移動も規制されている。また、第１下押えローラ押圧バネ９１ｂの付勢力も、第１下押えローラ軸長穴８２ｂで規制され、第１下押えローラ７２の上方への移動も規制されている。これにより図８によく示されているように、第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２との間隔Ｌ１は常時一定に保たれている。本実施例においては、このＬ１は、略１４ミリメートルに設定してある。また、第１上押えローラ押圧バネ９１ａ及び第１下押えローラ押圧バネ９１ｂは両ローラが接触時に各４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。
【００５１】
また、２列目の第２増し折りユニット５６ｂも、図７、図８からよくわかるように１列目のユニットと同様の構成となっている。
すなわち、２列目のローラは第２上押えローラ７３とこれに対向して所定間隔離れた位置に第２下押えローラ７４が配置されている。このローラはそれぞれ第２上押えローラ軸７９ａと第２下押えローラ軸７９ｂを有し、これらの軸は第２上押えローラブラケット８７ａと第２下押えローラブラケット８７ｂによって支持されている。そして、第２上押えローラブラケット８７ａは、第２ユニット天板５９ａ２に昇降可能に、第２下押えローラブラケット８７ｂは第２ユニット底板５９ｂ２に昇降可能に支持されている。
【００５２】
また、この第２上押えローラブラケット８７ａと第２ユニット天板５９ａ２との間には双方を離間方向に付勢する第２上押えローラ押圧バネ９２ａが介在し、第２下押えローラブラケット８７ｂと第２ユニット底板５９ｂ２との間にも同様の第２下押えローラ押圧バネ９２ｂが介在して弾性力を付与している。
これによって、第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４は常時近づく方向の付勢力が働いている。一方、第２上押えローラ軸７９ａを支持する第２ユニットベース板６２ａ２と第２フロント上ベース板６２ｂ２には第２上押えローラ軸長穴８３ａがそれぞれ設けられている。従って、第２上押えローラ押圧バネ９２ａの付勢力は、この第２上押えローラ軸長穴８３ａによって位置規制され、第２上押えローラ７３の下方への移動も位置規制されている。また、第２下押えローラ押圧バネ９２ｂの付勢力も、第２下押えローラ軸長穴８３ｂで規制され、第２下押えローラ７４の上方への移動も規制されている。これにより図８によく示されているように、第１上押えローラ７３と第１下押えローラ７４との間隔Ｌ１は常時一定に保たれている。本実施例においては、このＬ２は、略７ミリメートルに設定してある。また、第２上押えローラ押圧バネ９２ａ及び第２下押えローラ押圧バネ９２ｂは両ローラ接触時に各４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。
【００５３】
また、３列目の第３増し折りユニット５６ｃ、図７、図８からよくわかるように１列目２列目の増し折りユニットと同様の構成となっているので、ここでの説明を省略するが、下記の点で相違している。すなわち、一列目の第１増し折りユニット５６ａの第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２とは図８に示す様に所定各間隔Ｌ１（本実施例では略１４ミリメートル）、二列目の第２増し折りユニット５６ｂの第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４とは同様に所定間隔Ｌ２（本実施例では略７ミリメートル）離間をしている。しかし３列目第３増し折りユニット５６ｃの第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６とは常時圧接しているように、ローラ間隔Ｌ３＝０になるように、第３上押えローラ軸長穴８４ａと第３下押えローラ軸長穴８４ｂを設定している。なお、第３上押えローラ押圧バネ９３ａ及び第３下押えローラ押圧バネ９３ｂは両ローラ接触時各４．０キログラムの荷重が与えられるように設定されている。これより、折りシート束ＢＳの折り目には両側に４．０キログラム以上の荷重が働きながら、増し折りを行うことになる。
【００５４】
以上の様に、本発明のシート押圧部材としての第１上押えローラ７１、第２上押えローラ７３、第３上押えローラ７５夫々とこれに対向する位置に設けられた第１下押えローラ７２、第２下押えローラ７４、第３下押えローラ７６は、移動部材として複数のユニット体である第１増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃにそれぞれ配列支持されて移動可能となっている。また、移動方向にそれぞれ回転可能となっている。さらに、その移動は相互の間隔が広い第１押えローラ７１とこれに対向する第２下押えローラ７２から順に折り目方向に移動し、３列目である第３上押えローラ７５と第３下押え７６はシート折目を４キログラム以上のバネ力で両側から押圧しながら押圧するようになっている。つまり、１つのユニットに収納支持された３列のローラ列が段階的にその間隔を狭くしながらシート折り目に沿って移動する。その移動は最初に第１増し折りユニット５６ａから順次シート折り目方向に沿って順次独立して移動し折りシートを押圧し、これらは移動方向最終段として３列目の第３増し折りユニット５６ｃまで行われる。なお、第１上押えローラ７１、第２上押えローラ７３とこれに対向する位置に設けられた第１下押えローラ７２、第２下押えローラ７４の間隔は所定以上狭くならないよう本実施例では最終段手前の第２増し折りユニット５６ｂ、まで同様に設定されている。
【００５５】
［シート増し折り装置の動作説明］
ここからは図９から図１３によりシート増し折り装置５０のへの折りシート束ＢＳの搬入、段階的な押圧の動作工程と方法について説明する。
図９は、第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃがホームポジションに位置し折りシート束ＢＳの搬入に備え待機している状態を示している。この位置は、幅方向のシート端部（図示右側の一方端部）から最初に移動する第1増し折りユニット５６ａが離れた位置となっている。図１０は、第１増し折りユニット５６ａが折りシート束ＢＳの幅方向中程まで移動し１段目の増し折りを行っている状態を示している。図１１は、第１増し折りユニット５６ａの増し折り動作が完了して折り返しポジションで待機しているとともに第２増し折りユニット５６ｂが折りシート束ＢＳの幅方向中程まで移動し２段目の増し折りを行っている状態を示している。図１１は、第２増し折りユニット５６ｂの増し折り動作が完了して折り返しポジションで待機しているとともに第３増し折りユニット５６ｃが折りシート束ＢＳの幅方向中程まで移動し最終段の増し折りを行っている状態を示している。図１２は、第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃが折り返しポジションに位置し折りシート束ＢＳの排出されるのを待機している状態を示している。以下各状態について説明する。
【００５６】
図９は、第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃがホームポジションに位置し折りシート束ＢＳの搬入に備え待機している状態を示している。この図は束排出ローラ４９側から見たもので、説明の都合上、各ユニットベース板６２ａを省略してある。
この図９では、第1増し折りユニット５６ａの第１ユニットフラグ１０７ａが連結アングルに設けられた第１ホームポジションセンサ１０８ａに検出され、第２増し折りユニット５６ｂの第２ユニットフラグ１０７ｂが第２ホームポジションセンサ１０８ｂに検出され、第３増し折りユニット５６ｃの第３ユニットフラグ１０７ｃが第３ホームポジションセンサ１０８ｃに検出されて、各ユニットがホームポジションに位置し折りシート束ＢＳの搬入に備え待機している状態を示している。
この位置で、先に述べた「折りシート増し折りモード」が設定されている場合は、折りローラ４５の折り処理され折りシート搬送パスＢＰを搬送されてくる折りシート束ＢＳの搬入を待つ。
ところで、このホームポジションに位置する増し折りユニット５６にそれぞれ支持した押圧ローラ７０は、移動方向から順に相互の間隔が狭くなり、最終列は圧接可能に設けられている。既に説明しているように本実施例にあっては、１列目は第１増し折りユニットに支持された第１上押えローラ７１と第１下押えローラ７２が略１４ミリメートルの間隔を持って配置されている。また、２列目の第２増し折りユニット５６ｂに支持された第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４が略７ミリメートルの間隔を有している。さらに３列目の第３増し折りユニット５６ｃに支持された第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は相互に弾性圧接している。さらにこれらのローラ相互の離間及び圧接の中心は折りシート束ＢＳの中心である折りシートループ先端（折り目）ＢＬ１に一致するように配置されている。
【００５７】
そして、図１０に示す様に折りシート束ＢＳの折りループが所定の大きさ（本実施例にあってはループの上下方向が２２ミリメートル）になると、折りローラ４５を停止させて第１増し折りユニット５６ａを図１０左側に第１駆動モータ６９ａを駆動することにより移動させる。この移動が開始すると折りシート束の図示左側端部を１列目の第１増し折りユニットに支持された第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２が折りシート先端ループＢＬ１からやや上方の位置に折り目をつけながら左側に移動する。先ほど述べたように本実施例におけるループの大きさは２２ミリメートル程度であり、第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２との間隔は略１４ミリとされているので、上下に略４ミリメートルほどオーバーラップしこれが第１の折り目を付与することになる。  また、第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２との間隔が開いているので、折りシート束ＢＳ端部をそれほど損傷することなくこれらのローラが乗り越えることになる。また、第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２を含む押圧ローラは移動方向と交差する方向に回転自在に軸支持されているので、この回転によっても折りシート束端部の乗り越えが容易となる。
【００５８】
第１増し折りユニット５６ａが引き続き移動すると、図１１に示す様に左端の折り返しポジションで停止する。これと併せて第２折りユニット５６ｂを移動する。図１１のものは、第２増し折りユニット５６ｂが折りシート束ＢＳの略中央まで移動した状態を示した図である。従って、第１増し折りユニット５６ａの第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２とのとの間隔で押圧されたループは、さらに第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４とのやや狭められた間隔で折りシート束ＢＳのループを押え付けて第２の折り目をつけることになる。本実施例におけるさらに第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４との間隔は略７ミリメートルに設定され、第１上押えローラ７２と第１下押えローラ７２とのとの間隔よりも上下にそれぞれ略３．５ミリメートルオーバーラップすることになる。
【００５９】
これに引き続き、図１２では、第２列目の第２増し折りユニット５６ｂが折り返しポジションに移動し、３列目の第３増し折りユニット５６ｃが折りシート束ＢＳの幅方向中程まで移動していることを示している。この第３増し折りユニット５６ｃで支持された第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６とでその折り目ＢＬ１が増し折りされる。すなわち、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は、その間隔は０として圧接状態となっているので、折り目のシート厚さ方向の分シートを第３上押えローラ押圧バネ９３ａと第３下押えローラ押圧バネ９３ｂに押圧されながら増し折りされることになる。
【００６０】
上記の内容で折りシート束ＢＳを３つのユニット移動で段階的に順次押圧することになる。そして、図１３に示す様に、第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃが折り返しポジションに位置し、増し折りを施した折りシート束ＢＳが折りローラ４５及び束排出ローラ４９の排出方向への回転により排出されるのを待つ。なお、この位置は幅方向のシート端部（図示左側の他方端部）から最後に移動する第３増し折りユニット５６ｃは離れた位置にある。
次に、増し折りされた折りシート束ＢＳの排出完了が、図示されないシートセンサーで検出されると、折り返しポジションからホームポジションに今度は、第３増し折りユニット５６ｃ、第２増し折りユニット５６ｂ、第１増し折りユニットの順に復帰させ、図９の位置で次の折りシート束ＢＳの搬入に備える。
【００６１】
なお、上記においては図１３の増し折りした折りシートＢＳを一旦排出してから第３増し折りユニット５６ｃ、第２増し折りユニット５６ｂ、第１増し折りユニットの順に復帰するようにしたが、折りシート束ＢＳを排出することなく、第３増し折りユニット５６ｃを図１３の左側から右側に移動して、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６により、折りシート束ＢＳの折り目を再度増し折りさせながら、ホームポジションに復帰させ、その後に折りシート束を排出するようにすれば、最終段の増し折りが２度行うことになり増し折りがより確実に行える。
【００６２】
以上のように、本実施例にあっては、二つ折りシート束ＢＳに対して第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃの３つのユニットにより、３段階の折りを実行している。この折り動作を行って排出した折りシート束ＢＳについて図１４により説明する。
これまで説明してきたように、本発明のシート押圧部材としての押圧ローラ７０は、最初に上押えローラ７１と下押えローラ７２で折りシート束ＢＳの折り目厚さ方向(折り目で折りシート束ＢＳ搬送方向と交差する上下方向)から、折りローラ４５で折り目がつけられループ生じた箇所を折り目方向に移動して複数の折り目を付けている。すなわち、最初の第１段階は第１増し折りユニット５６ａの上押えローラ７１と下押えローラ７２との間隔をループよりもやや狭い間隔 (本実施例にあってはループ高さ略２２ミリメートルに対して略１４ミリメートル) に規定して、折りローラ４５によって付けられた折り目に沿って移動して第１段階の折り目をつける。これが、図１４では折りシート束ＢＳに薄いラインで第１折り線１００として表れている。
【００６３】
次に、第２段階は第２増し折りユニットの第２上押えローラ７３と第２下押えローラ７４との間隔を第１段階で押圧形成したループよりもやや狭い間隔 (本実施例にあっては略７ミリメートル) で規定してあり、折りローラ４５によって付けられた折り目に沿って移動して第２段階の折り目をつける。これが、図１４では折りシート束ＢＳに薄いラインで第２折り線１０１としてあらわれている。最終の段階として第３増し折りユニットの第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６は第３上押えローラ押圧バネ９３ａと第３下押えローラ押圧バネ９３ｂとの弾性力で押圧している。この最終段階では、第１段階、第２段階のように第３上押えローラ７５と第１下押えローラ７６の間隔を規定以上狭くならないようにしていない(本実施例にあっての規制間隔は０ミリメートル)。従って、最終段階での押圧は折りシート束ＢＳの押圧した厚さの位置を、第３上押えローラ７５と第３下押えローラ７６で押圧しながら折り目方向に移動する。この最終段階の折り目は折りシート束ＢＳに比較的濃いラインで最終折り線１０２として表れている。
なお、折りシート束ＢＳの幅方向端部には、折りローラ４５及び押圧ローラ７０の圧接状態からシートに乗り上げる際の端部折り目１０３が形成されている。
【００６４】
以上のように、各押圧ローラ７０を異なる間隔で折り目が形成されるようにし、これにより第１段階の薄いラインである第１折り線１００、第２段階の薄いラインである第２折り線１０１、及び最終段階の折りシート束ＢＳ厚さに応じて生じた比較的濃いラインである最終折り線１０２の各ライン位置で、折りシート束ＢＳの閉じ方向(折り目を通過する搬送方向の線)側への折り方向が向くことにより、排出後も折りシート束ＢＳが開いてしまい、整列性や集積性が低下することを防止できる。
【００６５】
［制御構成の説明］
これまで、説明したシート増し折り装置５０を備えるシート処理装置Ｂ及びこのシート処理装置を含む画像形装置Ａの制御構成を図１５のブロック図により説明する。画像形成手段を備える画像形成装置制御部１１０は、コントロールパネルに設けられた入力手段１１１から所望の処理を入力する。この入力はモード設定手段によって、シート処理装置Ｂのシート処理装置制御部１１５を制御する。
【００６６】
本実施例のシート処理装置Ｂのモードは既に説明したように、つぎのモードを備えている。
すなわち、（１）画像形成がされたシートを第１排紙トレイ２１に収容する「プリントアウトモード」。（２）本体排紙口３からのシートを束状に部揃ええしてー端面綴じステープル装置３３で綴じ後第１排紙トレイ２１に収納する「ステープル綴じモード」（３）本体排紙口３からのシートを第２の処理トレイであるスタッカ部３５で束状に部揃えしてこのシート束の中程を中綴じステープラ４０で綴じ後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納する「シート束中綴じ折りモード」。（４）中綴じして冊子状に折り畳んだシート束の折り目のループを増し折りして、第２排紙トレイに２２に収納する「折りシート増し折りモード」。これらのモードが指定可能なように構成されている。
【００６７】
シート処理装置Ｂは、上記の指定されたモードによって動作可能とされるシート処理装置制御部１１５と、動作プログラムを格納したＲＯＭと、制御データを記憶したＲＡＭを備えている。そして、このシート処理装置制御部１１５は、この装置内のシート搬送を制御するシート搬送制御部１１６と、１枚ごとにシートに１枚穿孔ユニット２８で押圧処理を行う１枚押圧制御部１１７と、処理トレイ２９でシートの集積制御を行う処理トレイ制御部１１８と、この処理トレイ２９にシート束として集積されたシートの端面側を綴じ、綴じ後排出する端面綴じ制御部１１９を備えている。
【００６８】
シート束のシート搬送方向の１／２付近を綴じる中綴じたり中折りしたりする場合、シートのスタッカ部３５にシート束を集積するスタッカ部制御部１２０で制御される。このスタッカ部制御部１２０は、１枚ずつスタッカ部３５に搬入してくるシートの先端を規制するストッパ３８や整合部材３９で整列したシート束を生成する。さらに、シート束の中程にステープル針等を打ち込むように中綴じステープラを制御する中綴じ制御部と中綴じされたシート束を折りブレード４６で折りローラ４５に押し込んで中折りを施すように制御するシート折り制御部１２２を備える。
【００６９】
この折りシート束ＢＳに対して、これまで説明した「折りシート増し折りモード」に従ってシート増し折り装置５０を制御する折りシート増し折り制御部１２３を備える。その後、増し折りが終了した折りシート束ＢＳは、束移送を兼用する折りローラ４５、束排出ローラ４９を制御する折シート排出制御部１２４により制御されて第２排紙トレイに排出集積される。
本発明に特に関連する、折りシート増し折り制御については、これまで各機構の説明及び図９から図１３までの各動作状態説明図で説明したので、ここでの説明は省略するが、特に第1増し折りユニット５６ａ、第２増し折りユニット５６ｂ、第３増し折りユニット５６ｃの移動を中心にこれまでに説明した内容でシート増し折り装置５０を制御する。
【符号の説明】
【００７０】
Ａ        画像形成装置
Ｂ        シート処理装置
Ｘ        中綴じ位置
Ｙ        折り位置
ＢＳ      折りシート束
ＢＬ      折りシート束ループ
ＢＬ１    折りシート束ループ先端（折り目）
３５      スタッカ部
４０      中綴じステープラ
４５      折りローラ
４９      束排出ローラ
５０      シート増し折り装置
５３      右側板
５４      左側板
５５      連結アングル
５６      増し折りユニット（移動部材）
５６ａ    第１増し折りユニット
５６ｂ    第２増し折りユニット
５６ｃ    第３増し折りユニット
５７      上ガイドレール
５８      下ガイドレール
５９ａ１  第１ユニット天板
５９ａ２  第２ユニット天板
５９ａ３  第３ユニット天板
６０      上スライドブロック
６０ａ    第１上スライドブロック
６０ｂ    第２上スライドブロック
６０ｃ    第３上スライドブロック
６１      下スライドブロック
６１ａ    第１下スライドブロック
６１ｂ    第２下スライドブロック
６１ｃ    第３下スライドブロック
６２      ユニットベース板
６２ａ１  第１ユニットベース板
６２ａ２  第２ユニットベース板
６２ａ３  第３ユニットベース板
６２ｂ    フロント上ベース板
６２ｂ１  第１フロント上ベース板
６２ｂ２  第２フロント上ベース板
６２ｂ３  第３フロント上ベース板
６２ｃ    フロント下ベース板
６２ｃ１  第１フロント下ベース板
６２ｃ２  第２フロント下ベース板
６２ｃ３  第３フロント下ベース板
６３      右プーリ
６３ａ    第１右プーリ
６３ｂ    第２右プーリ
６３ｃ    第３右プーリ
６４      左プーリ
６４ａ    第１左プーリ
６４ｂ    第２左プーリ
６４ｃ    第３左プーリ
６５      移動ベルト
６５ａ    第１移動ベルト
６５ｂ    第２移動ベルト
６５ｃ    第３移動ベルト
６６      伝達ギア
６６ａ    第１伝達ギア
６６ｂ    第２伝達ギア
６６ｃ    第３伝達ギア
６７      モータ出力ギア
６７ａ    第１モータ出力ギア
６７ｂ    第２モータ出力ギア
６７ｃ    第３モータ出力ギア
６８      モータギアユニット
６９      駆動モータ
６９ａ    第１駆動モータ
６９ｂ    第２駆動モータ
６９ｃ    第３駆動モータ
７０      押圧ローラ（シート押圧部材）
７１      第１上押えローラ
７２      第１下押えローラ
７３      第２上押えローラ
７４      第２下押えローラ
７５      第３上押えローラ
７６      第３下押えローラ
７７      押えローラ軸
７８ａ    第１上押えローラ軸
７８ｂ    第１下押えローラ軸
７９ａ    第２上押えローラ軸
７９ｂ    第２下押えローラ軸
８０ａ    第３上押えローラ軸
８０ｂ    第３下押えローラ軸
８１      ローラ軸長穴
８２ａ    第１上押えローラ軸長穴
８２ｂ    第１下押えローラ軸長穴
８３ａ    第２上押えローラ軸長穴
８３ｂ    第２下押えローラ軸長穴
８４ａ    第３上押えローラ軸長穴
８４ｂ    第３下押えローラ軸長穴  
８５      押えローラブラケット
８６ａ    第１上押えローラブラケット
８６ｂ    第１下押えローラブラケット
８７ａ    第２上押えローラブラケット
８７ｂ    第２下押えローラブラケット
８８ａ    第３上押えローラブラケット
８８ｂ    第３下押えローラブラケット
９０      押えローラ押圧バネ
９１ａ    第１上押えローラ押圧バネ
９１ｂ    第１下押えローラ押圧バネ
９２ａ    第２上押えローラ押圧バネ
９２ｂ    第２下押えローラ押圧バネ
９３ａ    第３上押えローラ押圧バネ
９３ｂ    第３下押えローラ押圧バネ
９５      先行ユニット側板
９５ａ    第１先行ユニット側板
９５ｂ    第２先行ユニット側板
９５ｃ    第３先行ユニット側板
９６ａ    第１後行ユニット側板
９６ｂ    第２後行ユニット側板
９６ｃ    第３後行ユニット側板
９７      先行側板開口
９７ａ    第１先行側板開口
９７ｂ    第２先行側板開口
９７ｃ    第３先行側板開口
９８      後行側板開口
９８ａ    第１後行側板開口
９８ｂ    第２後行側板開口
９８ｃ    第３後行側板開口
１００    第１折り線
１０１    第２折り線
１０２    最終折り線
１０３    端部折り目
１０７    ユニットフラグ
１０７ａ  第１ユニットフラグ
１０７ｂ  第２ユニットフラグ
１０７ｃ  第３ユニットフラグ
１０８    ホームポジションセンサ
１０８ａ  第１ホームポジションセンサ
１０８ｂ  第２ホームポジションセンサ
１０８ｃ  第３ホームポジションセンサ
１２３    折りシート増し折り制御部(制御手段)  
【図１】
0006553334.tif 000002
【図２】
0006553334.tif 000003
【図３】
0006553334.tif 000004
【図４】
0006553334.tif 000005
【図５】
0006553334.tif 000006
【図６】
0006553334.tif 000007
【図７】
0006553334.tif 000008
【図８】
0006553334.tif 000009
【図９】
0006553334.tif 000010
【図１０】
0006553334.tif 000011
【図１１】
0006553334.tif 000012
【図１２】
0006553334.tif 000013
【図１３】
0006553334.tif 000014
【図１４】
0006553334.tif 000015
【図１５】
0006553334.tif 000016