(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を保持する保持部材と、
前記保持部材に保持される現像剤を収容し、外部から現像剤が補給される補給口と、外部へ現像剤が排出される排出口とを備える収容部材と、
前記収容部材内に設けられ、現像剤を循環させながら一部の現像剤を前記排出口から排出させる循環部材と、
前記収容部材に形成され鉛直方向の下端が前記排出口の下端よりも上側に位置する開口を含み、前記収容部材内の圧力を外部に逃がす逃がし構造と、
を有し、
前記逃がし構造の開口は、前記排出口と軸方向位置で重なる部分がなく、
前記逃がし構造の開口の軸方向の位置は、前記循環部材に設けられた搬送部材と、前記循環部材の軸方向端部に設けられて現像剤を前記搬送部材と逆方向に搬送する切り返し部との間にある現像装置。
【請求項２】
トナーとキャリアとを含む現像剤を保持する保持部材と、
前記保持部材に保持される現像剤を収容し、外部から現像剤が補給される補給口と、外部へ現像剤が排出される排出口とを備える収容部材と、
前記収容部材内に設けられ、現像剤を循環させながら一部の現像剤を前記排出口から排出させる循環部材と、
前記収容部材に形成され鉛直方向の下端が前記排出口の下端よりも上側に位置する開口を含み、前記収容部材内の圧力を外部に逃がす逃がし構造と、
を有し、
前記逃がし構造の開口は、前記排出口と軸方向位置で重なる部分がなく、
前記収容部材には、前記排出口が側壁部に設けられると共に、前記排出口の周縁における下縁を除く部分から前記収容部材の外部に向けて突出された突出部が設けられている現像装置。
【請求項３】
前記排出口の鉛直方向の下端は、前記搬送部材の軸部の上部よりも上方側に配置されており、
前記排出口は、前記切り返し部に対向する位置に設けられており、
さらに、前記排出口は、前記循環部材の搬送方向下流側に設けられている請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記逃がし構造の開口面積は、前記排出口の開口面積より大きい請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置により形成されるトナー像が保持される像保持体と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、現像装置の現像容器における内圧上昇に伴い発生する余分な空気を排出する排出口を、現像容器から現像剤の一部を漏出させる漏出口の少なくとも一部を共用する状態で設けた構成が開示されている。この構成では、排出口から排出される空気を排出する排気路を、漏出口から漏出した現像剤の搬送路と一部区間を共用するようにしている。
【０００３】
下記特許文献２には、軸延伸部に設けた現像剤排出口が詰まらないように、現像剤排出口付近に現像剤の循環経路を設けて現像剤を他の軸側へ逃がすようにした構成が開示されている。
【０００４】
下記特許文献３には、トナー飛散の原因となる現像ロール周りのクラウド気流を逃がす空洞部を現像装置内に設けた構成が開示されている。
【０００５】
下記特許文献４には、トナー飛散の原因となる現像ロール周りのクラウド気流を逃がして戻すための経路を設けた構成が開示されている。
【０００６】
下記特許文献５には、現像剤排出口の排出領域周縁を最下部から上方に向かって広がるように形成することで、現像剤総量を安定化させるようにした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１０２０６５号公報
【特許文献２】特開２００９−０５８８９８号公報
【特許文献３】特開平０４−２１２９７５号公報
【特許文献４】特開２００４−２７２１４４号公報
【特許文献５】特開平０７−１２１０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
トナーとキャリアとを含む現像剤を用いた二成分現像方式において現像剤を循環しながら一部排出する構成では、現像剤の排出口周りにトナークラウドが堆積することにより、排出口のトナー詰まりが発生する可能性がある。
【０００９】
本発明は、現像剤の排出口のみを備える構成と比較して、現像剤の排出口のトナー詰まりを抑制することができる現像装置及び画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１態様に係る現像装置は、トナーとキャリアとを含む現像剤を保持する保持部材と、前記保持部材に保持される現像剤を収容し、外部から現像剤が補給される補給口と、外部へ現像剤が排出される排出口とを備える収容部材と、前記収容部材内に設けられ、現像剤を循環させながら一部の現像剤を前記排出口から排出させる循環部材と、前記収容部材に形成され鉛直方向の下端が前記排出口の下端よりも上側に位置する開口を含み、前記収容部材内の圧力を外部に逃がす逃がし構造と、を有する。
【００１１】
第２態様に係る現像装置は、第１態様に記載の現像装置において、前記逃がし構造の開口面積は、前記排出口の開口面積より大きい。
【００１２】
第３態様に係る現像装置は、第１態様又は第２態様に記載の現像装置において、前記逃がし構造の開口は、前記排出口と軸方向位置で重なる部分がない。
【００１３】
第４態様に係る現像装置は、第１態様から第３態様までのいずれか１つの態様に記載の現像装置において、前記逃がし構造の開口の軸方向の位置は、前記循環部材に設けられた搬送部材と、前記循環部材の軸方向端部に設けられて現像剤を前記搬送部材と逆方向に搬送する切り返し部との間にある。
【００１４】
第５態様に係る現像装置は、第１態様から第４態様までのいずれか１つの態様に記載の現像装置において、前記収容部材には、前記排出口の周縁における下縁を除く部分から前記収容部材の外部に向けて突出された突出部が設けられている。
【００１５】
第６態様に係る画像形成装置は、第１態様１から第５態様までのいずれか１つの態様に記載の現像装置と、前記現像装置により形成されるトナー像が保持される像保持体と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
第１態様に係る現像装置によれば、現像剤の排出口のみを備える構成と比較して、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される現像装置が提供される。
【００１７】
第２態様に係る現像装置によれば、逃がし構造の開口面積が、排出口の開口面積以下である場合に比べて、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される。
【００１８】
第３態様に係る現像装置によれば、逃がし構造の開口が、排出口と軸方向位置で重なる部分がある場合に比べて、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される。
【００１９】
第４態様に係る現像装置によれば、逃がし構造の開口の軸方向の位置が、循環部材の搬送部材と軸方向端部の切り返し部との間にない場合に比べて、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される。
【００２０】
第５態様に係る現像装置によれば、排出口の周縁における下縁を除く部分から収容部材の外部に向けて突出する突出部がない場合に比べて、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される。
【００２１】
第６態様に係る画像形成装置によれば、現像装置に現像剤の排出口のみを備える構成と比較して、現像剤の排出口のトナー詰まりが抑制される画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる現像装置と現像剤補給ボトルと現像剤回収ボトル付近を示す側断面図である。
【図３】図２に示す現像装置を示す平断面図である。
【図４】図２に示す現像装置に設けられる現像剤の排出口及び圧抜き開口部付近を示す側面図である。
【図５】図２に示す現像装置に設けられた現像剤の排出口から現像剤が排出される状態を示す側断面図である。
【図６】図２に示す現像装置に設けられた現像剤の排出口を外側から見た状態で示す、一部を裁断した斜視図である。
【図７】図６に示す現像装置の現像剤の排出口での空気の流れを示す平断面図である。
【図８】比較例の現像装置を示す平断面図である。
【図９】図８に示す比較例の現像装置に設けられる現像剤の排出口の外側の壁部にトナークラウドが付着した状態を示す拡大平断面図である。
【図１０】図８に示す比較例の現像装置に設けられる現像剤の排出口付近を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、図面において、適宜示される矢印ＵＰは、現像装置の鉛直方向に対し上方側を示している。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態としての現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【００２５】
この画像形成装置１０の下部には、上下２段の用紙トレイ１２が備えられている。これらの用紙トレイ１２のそれぞれには、画像形成前の用紙が積み重ねられた状態に収容されている。
【００２６】
また、この画像形成装置１０の上部には、画像形成エンジン１４が備えられている。画像形成エンジン１４では、後述する感光体１６にトナー像が形成される。この画像形成エンジン１４の詳細については、後述する。
【００２７】
画像形成エンジン１４の下部には、用紙搬送ベルト２０が備えられている。この用紙搬送ベルト２０は２本のロール２２により張られて矢印Ｂ方向に循環移動し、その上に用紙を載せて搬送する無端状のベルトである。
【００２８】
画像形成にあたっては、２段の用紙トレイ１２のうちの指定された用紙トレイ１２から用紙取出しロール２４により用紙が１枚取り出され、用紙搬送路２６上を矢印Ａの向きに搬送される、さらに用紙搬送ロール２８により、画像形成エンジン１４と用紙搬送ベルト２０とに挟まれた転写領域に送り込まれる。そして、用紙がこの転写領域を通過する際に、画像形成エンジン１４で形成されたトナー像がその用紙上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は用紙搬送ベルト２０によりさらに搬送され、定着器３０により加熱および加圧を受けてトナー像が定着され、用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。定着器３０によりトナー像の定着を受けた用紙は、用紙排出ロール３２により用紙排出トレイ３４上に排出される。
【００２９】
また、この画像形成装置１０には、手差しトレイ３８が備えられている。この手差しトレイ３８上に用紙を置くと、用紙トレイ１２から用紙が取り出されることに代わり、その手差しトレイ３８上の用紙が用紙取込ロール４０により取り込まれ、さらに用紙搬送ロール２８により転写領域に送り込まれる。その後のシーケンスは、用紙トレイ１２から用紙が取り出されたときと同じである。
【００３０】
また、この画像形成装置１０は、用紙の両面に画像を形成するモードを備えている。用紙の両面に画像を形成するにあたっては、先ず上記と同様にして、第１面にトナー像の転写を受け定着器３０における定着を受けた用紙が、用紙搬送路切換え部材１４２により矢印Ｃ１の向きに送り込まれ、さらに、用紙搬送ロール１４４、１４６により矢印Ｃ２方向に送り込まれる。
【００３１】
その後、用紙搬送ロール１４６が逆転し用紙搬送路切換え部材１４８の作用で矢印Ｄの向きに用紙が搬送されて、さらに用紙搬送ロール２８により転写領域に再び送り込まれる。画像形成エンジン１４では、これとタイミングを合わせて用紙の第２面に転写するトナー像が形成され、用紙が再び転写領域を通過する際にその用紙の第２面にトナー像が転写される。第２面にトナー像の転写を受けた用紙は、用紙搬送ベルト２０により搬送され、定着器３０により第２面のトナー像が定着され、今度は用紙搬送路切換え部材１４２により用紙排出ロール３２側に送られ、用紙排出ロール３２により用紙排出トレイ３４上に排出される。このとき排出された用紙には、その両面に、定着トナー像からなる画像が形成されている。
【００３２】
ここで、画像形成エンジン１４について説明する。画像形成エンジン１４は、矢印Ｒ１の向きに回転する像保持体の一例としての感光体１６を備えている。画像形成エンジン１４は、その感光体１６の周りに、帯電器４４、露光器４６、現像装置５０、転写ロール５２、およびクリーナ５４を備えている。
【００３３】
帯電器４４は、感光体１６の表面を一様に帯電する。また、露光器４６は、画像信号に応じて変調された露光光４６Ａを感光体１６に照射して、感光体１６上に静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置５０は、感光体１６上に形成された静電潜像をトナーで現像して、その感光体１６上にトナー像を形成する。この現像装置５０内には、樹脂を主体としたトナーと磁性を有するキャリアを含んだ現像剤（二成分現像剤）が収容されており、二成分現像方式により感光体１６上にトナー像を形成するようになっている。現像装置５０内には、循環部材の一例としての第１搬送部材６２及び第２搬送部材６４が設けられており、現像剤が図１の紙面に垂直な向きに攪拌されながら循環搬送されている。また、この現像装置５０には、感光体１６と対向する位置に保持部材の一例としての現像ロール６０が備えられている。この現像ロール６０には、現像バイアス電圧が印加されている。この現像ロール６０は、現像剤をその表面に保持しながら矢印Ｒ２の向きに回転して、現像剤を感光体１６と対面した現像領域に運び、感光体１６上の静電潜像を現像剤中のトナーで現像する。
【００３５】
現像に使われなかった現像剤は、現像ロール６０によりさらに運ばれて現像装置５０内に戻される。この現像装置５０にはさらに、フィルム状のシール部材６６が備えられている。このシール部材６６は感光体１６に接していて、現像装置５０と感光体１６との間の隙間からトナーが上側に漏れ出るのを防いでいる。現像装置５０の下側に漏れ出たトナーは、画像形成装置１０内に拡散しないよう、図示しない吸引器により吸引される。
なお、現像装置５０の構成については、後に詳述する。
【００３６】
転写ロール５２は、用紙搬送ベルト２０の内側であって、用紙搬送ベルト２０を挟んで感光体１６と対面した位置に配置されている。この転写ロール５２には、バイアス電源（図示省略）が接続されていて、このバイアス電源により転写バイアス電圧Ｖが印加される。感光体１６は接地されていることから、転写バイアス電圧Ｖは、感光体１６と転写ロール５２との間に印加されている。また、図示を省略するが、用紙搬送ベルト２０を支える２本のロール２２も接地されている。転写ロール５２は、この転写バイアス電圧Ｖの印加を受けて、転写領域Ｗに送り込まれてきた用紙上に、感光体１６上のトナー像を転写する。
【００３７】
上述の通り、トナー像の転写を受けた用紙は用紙搬送ベルト２０によりさらに搬送されて定着器３０を通過する。そして、この定着器３０を通過することによって用紙上のトナー像が定着され、その用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００３８】
次に、画像形成装置１０に用いられる現像装置５０について、より詳細に説明する。
【００３９】
図２には、現像装置５０の周辺部の構成が側断面図にて示されている。図３には、現像装置５０が平断面図にて示されている。図２に示されるように、現像装置５０は、収容部材の一例としてのハウジング５８を備えており、ハウジング５８は感光体１６と対向する側に開口している。ハウジング５８内には、感光体１６と対向して配置される現像ロール６０と、現像ロール６０の感光体１６と反対側に現像ロール６０と対向して配置される第１搬送部材６２と、第１搬送部材６２に対する現像ロール６０と反対側の位置に仕切り部６８を挟んで配置される第２搬送部材６４と、を備えている。仕切り部６８の上端部は、第１搬送部材６２及び第２搬送部材６４の上端よりも下方側に位置している。
【００４０】
図２に示されるように、現像装置５０の上部側には、キャリア入りのトナー（現像剤）が収容される現像剤補給ボトル７０と、現像剤補給ボトル７０の下部に配置されるトナーリザーブタンク７２と、トナーリザーブタンク７２に接続されてキャリア入りのトナーをハウジング５８内に補給するトナー搬送路７４とが設けられている。図３に示されるように、ハウジング５８には、第２搬送部材６４の搬送方向上流側に、第２搬送部材６４の長手方向の端部側に突出するように延設された延設部５８Ｂが設けられている。この延設部５８Ｂの上部には、トナー搬送路７４（図２参照）が接続され、トナー搬送路７４から現像剤が補給される補給口７６が設けられている。トナー搬送路７４から補給口７６を介して延設部５８Ｂに供給されたキャリア入りのトナー（現像剤）は、第２搬送部材６４により搬送される。
【００４１】
図２に示されるように、現像装置５０は、ハウジング５８における現像ロール６０と反対側の側壁部５８Ａに、現像剤Ｇを排出する排出口８０を備えている。ハウジング５８の外側には、排出口８０の周囲を覆うように排出口カバー８２が設けられており、排出口カバー８２の下方側には、排出口８０から排出された現像剤Ｇが回収される現像剤回収ボトル８４が設けられている。
【００４２】
現像装置５０では、現像によりトナーが消費されると、現像剤補給ボトル７０からキャリア入りのトナー（現像剤）がハウジング５８内に補給され、現像剤が第１搬送部材６２及び第２搬送部材６４により撹拌搬送される。また、およそ現像剤量が増えた分に相当する一部の現像剤が排出口８０から溢れて落下し、現像剤回収ボトル８４へ収容される。
【００４３】
図３に示されるように、仕切り部６８は、ハウジング５８内の長手方向の中間部に長手方向に沿って配置されており、ハウジング５８内の長手方向の両端部には設けられていない。すなわち、現像装置５０は、ハウジング５８内に配置された仕切り部６８によって、２つの空間に区切られており、区切られた空間がそれぞれ搬送路６３Ｓ、６５Ｓとされている。搬送路６３Ｓ、６５Ｓの長手方向の両端部は、仕切り部６８が無い部分によって開放されている。そして、搬送路６３Ｓに第１搬送部材６２が配置され、搬送路６５Ｓに第２搬送部材６４が配置されている。第１搬送部材６２は、軸部６２Ａの周囲に現像剤を一定方向（矢印Ｅ１方向）に搬送する螺旋状部６２Ｂを備えている。第２搬送部材６４は、軸部６４Ａの周囲に第１搬送部材６２とは逆方向（矢印Ｅ２方向）に現像剤を搬送する搬送部材の一例としての螺旋状部６４Ｂを備えている。搬送路６３Ｓ、６５Ｓに配置された第１搬送部材６２と第２搬送部材６４により、現像剤が矢印Ｅ１及び矢印Ｅ２方向に搬送されることにより、搬送路６３Ｓ、６５Ｓ内を現像剤が循環されるようになっている。
【００４４】
図３に示されるように、第２搬送部材６４には、現像剤の搬送方向下流側の端部に切り返し部６５が設けられている。切り返し部６５は、軸部６４Ａの周囲に螺旋状部６４Ｂとは逆方向（矢印Ｅ２方向）に現像剤を搬送する第２螺旋状部６５Ａを備えている。第２螺旋状部６５Ａのピッチは、螺旋状部６４Ｂのピッチよりも小さく設定されている。
【００４５】
図４には、現像装置５０の長手方向の排出口８０側がハウジング５８の内側から見た側面図にて示されている。図３及び図４に示されるように、排出口８０は、ハウジング５８の側壁部５８Ａにおける第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置付近（本実施形態では、切り返し部６５側）と対向する位置に設けられている。また、ハウジング５８の側壁部５８Ａには、第２搬送部材６４における螺旋状部６４Ｂ側と対向する位置に、ハウジング５８内の圧力を外部に逃がす逃がし構造の開口の一例としての圧抜き開口部９０が設けられている。
【００４６】
第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置では、現像剤の搬送方向が矢印Ｅ２及び矢印Ｅ３に示すように逆方向となるため、トナークラウドが発生しやすくなる。このトナークラウドが発生しやすい位置、すなわち、第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置付近であって、排出口８０よりも上方側に圧抜き開口部９０が設けられている。言い替えると、現像装置５０の側面視にて、圧抜き開口部９０の第２搬送部材６４の軸方向の位置は、第２搬送部材６４に設けられた螺旋状部６４Ｂと切り返し部６５との間にある構成とされている。
【００４７】
図４に示されるように、側面視にて排出口８０の鉛直方向の下端８０Ａは、第２搬送部材６４の軸部６４Ａの上部よりも上方側に配置されている。これにより、ハウジング５８内で余剰となった現像剤が排出口８０から溢れ出ることで、現像剤が排出されるようになっている。
【００４８】
また、図４に示されるように、側壁部５８Ａの圧抜き開口部９０は、鉛直方向の下端９０Ａが排出口８０の鉛直方向の下端８０Ａよりも上側に位置している。さらに、圧抜き開口部９０は、鉛直方向の下端９０Ａが排出口８０の鉛直方向の上端よりも上側に位置している。なお、圧抜き開口部９０は、鉛直方向の下端９０Ａが排出口８０の鉛直方向の下端８０Ａよりも上側に位置していれば、鉛直方向の下端９０Ａが排出口８０の鉛直方向の上端よりも下側に位置していてもよい。
【００４９】
また、図４に示されるように、側壁部５８Ａの圧抜き開口部９０は、第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂの端６４Ｃから３６０度の部位（螺旋状部６４Ｂの端６４Ｃからひと巻き分の位置）９２Ａと、第２搬送部材６４の第２螺旋状部６５Ａの端６５Ｂから３６０度の部位（第２螺旋状部６５Ａの端６５Ｂからひと巻き分の位置）９２Ｂとの間に設けることが好ましい。
【００５０】
排出口８０は、側面視にて略矩形状（本実施形態では、略正方形状）に形成されている。また、圧抜き開口部９０は、側面視にてハウジング５８の長手方向に沿って長い略矩形状に形成されている。本実施形態では、圧抜き開口部９０の開口面積は、排出口８０の開口面積より大きい。
【００５１】
また、図４に示されるように、圧抜き開口部９０は、側面視にて第２搬送部材６４の軸方向位置で、排出口８０と重なる部分がない構成とされている。
【００５２】
図３、図５及び図６に示されるように、ハウジング５８の側壁部５８Ａには、排出口８０の周縁における下縁８０Ａを除く部分から側壁部５８Ａの外部に向けて突出された突出部８６が設けられている。本実施形態では、排出口８０は、略矩形状に形成されているため、突出部８６は、排出口８０の上縁から突出する横壁部８６Ａと、排出口８０の左右の縦縁から突出する左右一対の縦壁部８６Ｂと、を備えている。
【００５３】
図６に示されるように、排出口カバー８２は、ハウジング５８の側壁部５８Ａから外側に向けて突出しており、側壁部５８Ａに設けられた排出口８０及び突出部８６と圧抜き開口部９０の周囲を覆うように配置されている。本実施形態では、排出口カバー８２は、側壁部５８Ａの上方側よりも下方側が狭まるように形成されている。
【００５４】
次に、本実施形態に係る現像装置５０の作用及び効果について説明する。
【００５５】
現像装置５０では、図２等に示されるように、感光体１６上に形成された静電潜像をトナーで現像することによりトナーが消費されると、現像剤補給ボトル７０からキャリア入りのトナー（現像剤）が補給口７６を介してハウジング５８内に補給される。ハウジング５８内に補給された現像剤は、搬送路６３Ｓ、６５Ｓに配置された第１搬送部材６２と第２搬送部材６４により撹拌搬送され、搬送路６３Ｓ、６５Ｓを循環される。また、ハウジング５８内でおよそ現像剤量が増えた分に相当する一部の現像剤がハウジング５８の側壁部５８Ａに設けられた排出口８０から溢れ出ることで、現像剤が排出口８０から落下し、排出口カバー８２に接続された現像剤回収ボトル８４へ収容される。
【００５６】
一般的に、現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。したがって、例えば、現像装置内でトナーと共に撹拌されるキャリアは、撹拌頻度が多くなるにつれて表面の樹脂コート層の流れやキャリアの表面へのトナーの粘着が生じて劣化し、その結果、現像剤の帯電性能が徐々に低下する可能性がある。
【００５７】
本実施形態の現像装置５０では、ハウジング５８内に現像剤補給ボトル７０から新しい現像剤を供給すると共に、余剰となった現像剤を排出口８０から排出することで、劣化したキャリアを含む現像剤を用い続けることなく、新たに供給された現像剤を用いて現像が行われる。このため、キャリアの帯電性能の低下が抑制される。
【００５８】
このような現像装置５０では、図４に示されるように、第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置付近であって、排出口８０よりも上方側に圧抜き開口部９０が設けられている。より具体的には、図４に示されるように、側壁部５８Ａの圧抜き開口部９０は、鉛直方向の下端９０Ａが排出口８０の鉛直方向の下端８０Ａよりも上側に位置している。
【００５９】
第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置では、現像剤の搬送方向が矢印Ｅ２及びＥ３に示すように逆方向となるため、トナークラウドが発生しやすくなる。その際、このトナークラウドが発生しやすい位置で、排出口８０よりも上方側に圧抜き開口部９０が設けられていることにより、トナークラウドが圧抜き開口部９０から排出される。また、圧抜き開口部９０の鉛直方向の下端９０Ａが、排出口８０の鉛直方向の下端８０Ａよりも上側に位置していることにより、圧抜き開口部９０から現像剤が排出されることが抑制される。このため、図５等に示されるように、ハウジング５８内で余剰となった現像剤は排出口８０から排出される。これにより、排出口８０を通るトナークラウドが少なくなる。
【００６０】
また、現像装置５０では、圧抜き開口部９０の開口面積は、排出口８０の開口面積より大きい。これにより、排出口８０よりも圧抜き開口部９０から空気圧が逃げやすくなり、圧抜き開口部９０に空気を優先的に流すことが可能である。すなわち、圧抜き開口部９０の開口面積が、排出口８０の開口面積より大きいことで、圧抜き開口部９０の流動抵抗が排出口８０の流動抵抗よりも少なくなり、排出口８０よりも圧抜き開口部９０に空気が優先的に流れる。
【００６１】
また、圧抜き開口部９０は、側面視にて第２搬送部材６４の軸方向位置で、排出口８０と重なる部分がない構成とされている。すなわち、側面視にて圧抜き開口部９０と排出口８０とを第２搬送部材６４の軸方向に沿って離れて配置することで、排出口８０よりも圧抜き開口部９０に空気がより優先的に流れやくなる。
【００６２】
さらに、現像装置５０の側面視にて、圧抜き開口部９０の第２搬送部材６４の軸方向の位置は、第２搬送部材６４に設けられた螺旋状部６４Ｂと切り返し部６５との間にある構成とされている。第２搬送部材６４に設けられた螺旋状部６４Ｂと切り返し部６５との間では、現像剤の流れが向かい合うため、トナークラウドが発生しやすくなる。このため、トナークラウドが発生しやすい位置に圧抜き開口部９０を設けることにより、圧抜き開口部９０からトナークラウドがより効果的に排出される。これにより、トナークラウドが排出口８０を通過することが抑制される。
【００６３】
さらにまた、ハウジング５８の側壁部５８Ａには、排出口８０の周縁における下縁８０Ａを除く部分から側壁部５８Ａの外部に向けて突出された突出部８６が設けられている。より具体的には、突出部８６は、排出口８０の上縁から突出する横壁部８６Ａと、排出口８０の左右の縦縁から突出する左右一対の縦壁部８６Ｂと、を備えている（図５及び図６等を参照）。これにより、図５に示されるように、排出口８０の下縁８０Ａから溢れ出た現像剤が排出口８０の外部の下側に落下する。これと共に、図７に示されるように、排出口８０から突出部８６の壁面に沿って、矢印Ｆに示す空気の流れが発生し、この空気の流れによりトナークラウドが排出される。その際、突出部８６の横壁部８６Ａ及び左右一対の縦壁部８６Ｂの端面８６Ｃが細いため、端面８６Ｃにトナークラウドが付着しにくい。
【００６４】
図８〜図１０には、比較例の現像装置２００が示されている。図８に示されるように、現像装置２００には、ハウジング２０２内に第１搬送部材６２と第２搬送部材６４が配置されている。ハウジング２０２における第２搬送部材６４側の側壁部２０２Ａには、ハウジング２０２内で余剰となった現像剤を排出する排出口２０４が設けられている。図８及び図１０に示されるように、排出口２０４は、第２搬送部材６４の螺旋状部６４Ｂから切り返し部６５に切り替わる位置付近（この比較例では、切り返し部６５側）に設けられている。排出口２０４は、略矩形状に形成されている。この現像装置２００では、側壁部２０２Ａにおける排出口２０４の周縁の外側に突出部は設けられておらず、また、圧抜き開口部も設けられていない。
【００６５】
この現像装置２００では、ハウジング２０２内で余剰となった現像剤が排出口２０４から溢れ出ることで、排出口２０４から現像剤が排出される。この現像装置２００では、現像剤の劣化や温度上昇などの環境変化、トナー濃度の変動などの使用条件によって、現像剤の流動性が変化し、排出口２０４付近の現像剤の上面位（上面位置）が変化しやすい。特に、排出口２０４付近の現像剤の上面位は局所的に変化しやすい。さらに、現像剤のトナー濃度が高くなったり、現像剤が劣化すると、撹拌される現像剤からトナークラウドが発生する。
【００６６】
図９に示されるように、トナークラウドは、側壁部２０２Ａの排出口２０４から流出し、側壁部２０２Ａの外側における排出口２０４の周縁にトナークラウドが付着して堆積していく。ハウジング２０２内では、側壁部２０２Ａにおける排出口２０４の周縁内壁へのトナー付着は、第２搬送部材６４の現像剤の流れにより崩されるが、側壁部２０２Ａの外側における排出口２０４の周縁へのトナー付着は成長していく可能性がある。現像装置２００の連続稼働により現像装置２００内の温度が上昇すると、キャリアを含まない排出口２０４付近のトナー溜まりは、ソフトブロック化しやすく崩れにくくなり、排出口２０４の開口面積を狭めていく。排出口２０４の開口面積が狭くなると、現像剤排出量が少なくなる一方、キャリアを含むトナーの補給は継続されるため、現像剤総量が増える可能性がある。現像剤総量が増えると、温度上昇が加速して現像剤の劣化を早めたり、現像剤の流動性が低下する可能性がある。
【００６７】
これに対して、本実施形態の現像装置５０では、排出口８０よりも上方側に圧抜き開口部９０が設けられていることにより、トナークラウドが圧抜き開口部９０から排出される。これにより、排出口８０から排出されるトナークラウドが少なくなる。また、ハウジング５８内で余剰となった現像剤は排出口８０から排出される。
【００６８】
本実施形態の現像装置５０では、現像剤の排出口のみを備える構成と比較して、排出口８０を通るトナークラウドが少なくなり、排出口８０のトナー詰まりが抑制される。このため、現像装置５０の現像剤排出量が安定化し、ハウジング５８内の現像剤総量が安定化される現像装置５０及び画像形成装置１０が提供される。
【００６９】
また、本実施形態の現像装置５０では、圧抜き開口部の開口面積が、排出口の開口面積以下である場合に比べて、排出口８０のトナー詰まりが抑制される。
【００７０】
また、本実施形態の現像装置５０では、圧抜き開口部が、排出口と軸方向位置で重なる部分がある場合に比べて、排出口８０のトナー詰まりが抑制される。
【００７１】
さらに、本実施形態の現像装置５０では、圧抜き開口部の位置が、第２搬送部材の螺旋状部と軸方向端部の切り返し部との間にない場合に比べて、排出口８０のトナー詰まりが抑制される。
【００７２】
さらにまた、本実施形態の現像装置５０では、排出口の周縁における下縁を除く部分から収容部材の外部に向けて突出する突出部がない場合に比べて、排出口８０の周縁にトナークラウドが堆積しにくく、排出口８０のトナー詰まりが抑制される。
【００７３】
なお、本実施形態の現像装置５０では、排出口８０は、側面視にて略矩形状（本実施形態では、略正方形状）に形成されているが、排出口８０の形状は変更可能である。また、本実施形態の現像装置５０では、圧抜き開口部９０は、側面視にてハウジング５８の長手方向に沿って長い略矩形状に形成されているが、圧抜き開口部９０の形状は変更可能である。
【００７４】
また、現像装置５０の排出口８０の位置、大きさや、圧抜き開口部９０の位置、大きさは、上記実施形態に限定されるものではなく、変更が可能である。
【００７５】
また、本実施形態では、排出口カバー８２は、側壁部５８Ａの上方側よりも下方側が狭まるように形成されているが、この形状に限定されるものではない。例えば、排出口カバーは、上方側から下方側に向かって末広がりとなるように形成してもよい。
【００７６】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【００７７】
なお、本発明の「画像形成装置」には、例えば、画像形成装置本体に対して着脱可能に形成されたプロセスカートリッジであって、感光体１６と、現像装置５０とを備えたプロセスカートリッジも含まれる。
【符号の説明】
【００７８】
１０   画像形成装置
１６   感光体（像保持体）
５０   現像装置
５８   ハウジング（収容部材）
５８Ａ 側壁部
６０   現像ロール（保持部材）
６２   第１搬送部材（循環部材）
６２Ｂ 螺旋状部（搬送部材）
６４   第２搬送部材（循環部材）
６５   切り返し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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