(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を収容する筐体と、
前記画像形成手段で画像が形成された記録媒体を前記筐体から排出する排出口と、
前記排出口から排出される記録媒体を収容する排出記録媒体収容部と、を備え、
前記排出記録媒体収容部は、前記排出口が設けられた壁面部を含む壁面部に囲まれ、少なくとも装置本体の一側面に開口した空間となっている画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記記録媒体の表面上にトナー像を形成するトナー像形成部と、前記記録媒体の表面上のトナー像を加熱して定着する定着部とを備えるものであり、
前記画像形成手段で画像が形成された前記記録媒体を前記定着部から前記排出口まで搬送する搬送路の幅方向における前記記録媒体が通過し得る範囲の内側に設けた吸引孔から気体を吸引し、前記筐体の外部に排気する排出前搬送路排気手段と、
前記筐体の内部における前記排出口の近傍の空間と、前記画像形成手段を設けた空間とを遮蔽する遮蔽手段とを設け、
前記遮蔽手段は、前記定着部の上方空間を更に上方の空間から遮蔽する部材と、この部材の下面から下方に延び、下端と前記搬送路との間に、前記排出口の近傍の空間と、前記画像形成手段を設けた空間とを連通する開口部を形成する遮蔽壁部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記排出前搬送路排気手段は、前記吸引孔から気体を吸引することで、前記排出記録媒体収容部から前記排出口を通過して前記筐体の内部に流入する気流を形成する構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記開口部の開口面積よりも、前記排出口の開口面積の方が大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段で画像が形成された前記記録媒体を前記排出口にガイドするガイド部材を備え、
前記排出前搬送路排気手段は、前記ガイド部材に設けた前記吸引孔と、前記吸引孔の近傍の気体を吸引し、前記筐体の外部に排気する吸引装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記吸引孔を前記幅方向に少なくとも一つ以上備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５の何れかに記載の画像形成装置において、
前記吸引装置を前記幅方向に少なくとも一つ以上備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置において、
排出前搬送路排気手段を構成する部材を一体的に支持し、装置本体に対して着脱可能な排気ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、筐体内の画像形成部で画像を形成した用紙を排紙口から筐体外の排紙部に排紙する構成で、排紙部として装置本体の胴内に設けた胴内排紙部を採用したものが知られている（特許文献１等）。
【０００３】
上記胴内排紙部を採用した画像形成装置としては、定着部と排紙口との間の用紙搬送路の幅方向外側の一方の側壁に吸引装置を設け、用紙搬送路内の空気を吸引して外部に排出するものも知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記吸引装置を備える画像形成装置では、定着部で温度が上昇した空気によって胴内排紙部の温度上昇を抑制することが可能とも考えられる。
しかしながら、上記吸引装置を備える画像形成装置は、用紙搬送路の幅方向の外側の一方から空気を排出するため、用紙搬送路内の幅方向において、吸引装置を設けていない側の端部から吸引装置を設けた側の端部にむけて高温となるような温度勾配が生じる。そして、幅方向の端部間で温度差が生じ、高温となる吸引装置を設けた側の空気の温度を十分に低下させようとすると、温度が最も低くなる吸引装置を設けていない側の温度を過剰に低下させることとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、請求項１の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を収容する筐体と、前記画像形成手段で画像が形成された記録媒体を前記筐体から排出する排出口と、前記排出口から排出される記録媒体を収容する排出記録媒体収容部と、を備え、前記排出記録媒体収容部は、前記排出口が設けられた壁面部を含む壁面部に囲まれ、少なくとも装置本体の一側面に開口した空間となっている画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記記録媒体の表面上にトナー像を形成するトナー像形成部と、前記記録媒体の表面上のトナー像を加熱して定着する定着部とを備えるものであり、前記画像形成手段で画像が形成された前記記録媒体を前記定着部から前記排出口まで搬送する搬送路の幅方向における前記記録媒体が通過し得る範囲の内側に設けた吸引孔から気体を吸引し、前記筐体の外部に排気する排出前搬送路排気手段と、前記筐体の内部における前記排出口の近傍の空間と、前記画像形成手段を設けた空間とを遮蔽する遮蔽手段とを設け、前記遮蔽手段は、前記定着部の上方空間を更に上方の空間から遮蔽する部材と、この部材の下面から下方に延び、下端と前記搬送路との間に、前記排出口の近傍の空間と、前記画像形成手段を設けた空間とを連通する開口部を形成する遮蔽壁部材とを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、排出記録媒体収容部の温度上昇を抑制しつつ、記録媒体の搬送路の幅方向における温度差を抑制することが可能となる、という優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態の複写機の定着ユニット及び排紙口近傍の概略拡大図。
【図２】実施形態に係る複写機全体の概略構成図。
【図３】定着ユニットと排紙口との間の用紙の搬送路近傍の拡大斜視図。
【図４】排気ダクトの概略上面図。
【図５】吸気孔及び吸引ファンを備えた冷却機構に外装カバーを設けユニット構造の冷却ユニットとした構成の説明図。
【図６】胴内排紙を行う従来の複写機の定着ユニット及び排紙口近傍の概略拡大図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の複写機（以下、単に「複写機１００」という。）の一実施形態について説明する。本実施形態では、複写機１００として、モノクロ画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明は、公知のカラー画像形成装置についても同様に適用することができる。また、複写機１００は卓上型のコンパクトな画像形成装置であるが、本発明は、床面に載置する比較的大型の画像形成装置にも適用可能である。
【０００９】
図２は、本実施形態の複写機１００の全体の概略構成図である。
複写機１００は、画像形成を行うプリンタ部１の上に原稿読取装置２を有し、その上には原稿押さえ圧板３を有する。また、プリンタ部１の下には図２中の手前側となるフロント方向に引き出し可能な給紙トレイ４を備えた給紙装置５を有する。
【００１０】
図２中の「Ｒ１」の矢印は、給紙トレイ４に収納された用紙Ｐの搬送路を示す。給紙トレイ４に収納積載された用紙Ｐは図２中の右側である先端側を可動底板６によって押し上げられ、回転駆動される給紙コロ７によって図２中の右上方向に向けて搬送力を付与される。用紙Ｐは、フリクションパッド８によって一枚ずつに分離され、分離された一枚の用紙Ｐは、対向配置されて回転駆動される二つのローラからなるレジストローラ対９によって、タイミングを合わせて上方の転写位置に向けて縦搬送される。
【００１１】
ドラム状の感光体１１は、回転しながら帯電ローラ１５によって表面を一様帯電され、書込ユニット１２から照射されたレーザー光により静電潜像をその表面に書きこまれる。静電潜像は現像装置１０によって現像されることでトナー像となる。トナー像は感光体１１の回転によって感光体１１と転写ローラ１３とが対向する転写位置に到達し、図２中の転写位置を通過する用紙Ｐの左側の表面にトナー像が形成される。現像によってトナーが消費される現像装置１０には、図２中の書込ユニット１２の上方に配置されたトナーボトル１４からトナーが供給される。
【００１２】
トナー像が形成された用紙Ｐは、転写位置の上方に位置する熱定着ローラ対１６とヒータとを備えた定着ユニット１７で、ヒータの熱で温度が上昇した熱定着ローラ対１６によって加熱及び加圧が行われ、トナー像が定着される。定着ユニット１７を通過した用紙Ｐは、回転する二つのコロからなる排紙コロ対１８によって、排紙口１８０からプリンタ部１のケーシング１９の外に排出される。排紙口１８０の外は、原稿読取装置２の下部に設けられた空間であって、複写機１００の胴体内に設けられた排紙収納部２０である。すなわち、排紙口１８０を通過した用紙Ｐは、画像形成装置の本体である画像形成部（プリンタ部１）と画像読取部（原稿読取装置２）とで形成される複写機１００の胴体の内部に設けられた胴内排紙部としての排紙収納部２０に排出される。排紙収納部２０に向けて排出された用紙Ｐは、排紙収納部２０の下面を形成し、排紙を受ける排紙トレイ２１上に画像面が下向きになるように積載される。
【００１３】
複写機１００は、給紙トレイ４の他にもう一つの給紙部を有する。これは「手差し給紙部」と呼ばれ、図２中の右方向に回動して開かれた手差しトレイ２２上にセットされた用紙Ｐを給紙するものである。図２中の「Ｒ２」の矢印は、手差しトレイ２２上にセットされた用紙Ｐの搬送路を示す。
手差しトレイ２２上にセットされた用紙Ｐは、上下方向に揺動可能な呼び出しコロ２４の回転によって図２中の左方向に送り出され、レジストローラ対９に案内されるようになっている。その先の工程は、図２中の「Ｒ１」の矢印で示す搬送路に合流し、給紙トレイ４に収納された収納された用紙Ｐの場合と同様である。
【００１４】
次に、複写機１００における両面印刷の場合の搬送経路と動作について説明する。
図２中の「Ｒ３」の破線矢印は、両面印刷される用紙Ｐが、片面側に画像が形成された後に通過する反転経路を示している。
【００１５】
上述した片面印刷のように、片面側に画像が形成された用紙Ｐは、排紙コロ対１８に挟持された状態でその先端側半分を排紙収納部２０に排出される。そして、用紙Ｐの後端が反転経路切替爪２６の先端を過ぎたポイントで搬送を一時停止する。この場合の用紙Ｐの後端は反転経路切替爪２６の先端を越えると、その紙剛性によって反転経路切替爪２６先端よりも高い位置に移動する。ここで排紙コロ対１８を逆転させると、用紙は図２中の「Ｒ３」の破線矢印で示すように反転経路切替爪２６の上方を通過し、反転経路内のガイド部材によって下向きに案内され両面搬送コロ対２７により、さらに下方に向けて搬送される。
【００１６】
両面搬送コロ対２７を通過した用紙Ｐは、反転経路内の案内部材によって図２中の「Ｒ３」の破線矢印のように湾曲搬送されて、再びレジストローラ対９の間に導かれる。こうして用紙Ｐの先ほどとは逆の面に画像が形成されることで、両面印刷が可能になる。両面印刷された用紙Ｐは、排紙トレイ２１上に排出される。
【００１７】
排紙収納部２０の図２中の左側に配置された支持柱２９は、図２中の左側の手前側のみに設けられた柱状の部材であり、原稿読取装置２を保持する役割を有している。排紙トレイ２１上に排出された印刷後の用紙Ｐは、通常は図２中の手前側であるフロント方向から取り出し操作が行われ、それが無理な場合には左側面側から取り出しを行うようになっている。
【００１８】
図２に示す複写機１００では、定着ユニット１７で加熱定着する際に、用紙Ｐとともに定着ユニット１７の周囲の空気も加熱され温度が上昇する。また、図２に示す複写機１００は、排紙トレイ２１を装置本体の胴内に設けたものであり、設置スペースの縮小化を図ることができる電子写真式の画像形成装置である。このような画像形成装置は用紙に画像を形成した後に定着部を通過して排紙トレイに排紙される。そのため、定着部で熱が加えられた空気が用紙とともに胴内排紙部に排出され、胴内排紙部内の空気の温度が上昇し、画像形成装置における胴内排紙部の周囲を構成する部分の温度が上昇してしまうおそれがある。
【００１９】
図６は、胴内排紙を行う従来の複写機１００の定着ユニット１７及び排紙口１８０近傍の温度が上昇した空気の流れを示す概略拡大図である。
図６中の破線矢印「Ｈ１」〜「Ｈ３」は、定着ユニット１７で加熱され、温度が上昇した空気の流れを示している。
定着ユニット１７の近傍にあった空気は、加熱定着の際に用紙Ｐとともに加熱され上昇する（Ｈ１）。そして、ケーシング１９の最上部近傍の排紙口内側空間５０まで到達した温度が上昇した空気は、外部に向かう流れのある排紙口１８０に向かって流れ（Ｈ２）、用紙Ｐとともに排紙口１８０から排紙収納部２０に排出される（Ｈ３）。
【００２０】
複写機１００のように、装置胴内に配置された排紙収納部２０に画像を形成した用紙Ｐが排出される装置では、温度が上昇した空気が用紙Ｐとともに排出されると、図６中の「Ｈａ」で示すように、排紙収納部２０の空間に温度が上昇した空気が溜まる。これにより、排紙収納部２０内の空気が高温になってしまう。排紙収納部２０内の空気が高温になると次第に熱が周囲に移り、複写機１００の装置内の温度も上昇させてしまう。
【００２１】
複写機１００の装置内の温度が上昇することによる不具合として、例えば、原稿読取装置２の温度が上昇すると、光学系が歪み、原稿画像を歪んだ状態で読み取り、画像品質が低下するおそれがある。また、プリンタ部１の温度が上昇すると、内部でトナーが溶融し、その後、固まることで固着トナーや凝集トナーが生じ、画像品質が低下するおそれがある。また、排紙収納部２０内の空気が高温となっていると、画像が形成された用紙Ｐを排紙収納部２０内から取り出す際に、高温となった空気に触れた使用者が不快に感じるおそれがある。
【００２２】
従来の画像形成装置としては、定着ユニット１７と排紙口１８０との間の用紙搬送路の幅方向外側となる複写機１００の背面板（図６中の奥側の壁）に吸引装置を設け、ケーシング１９内の空気を吸引して外部に排出するものがある。この装置では、複写機１００の前面板（図６中の手前側の壁）に設けた開口部から吸気し、定着ユニット１７及び排紙口１８０の間の用紙搬送路近傍の空間を外気が通過して、吸引装置を設けた背面側から排気される。
【００２３】
このような構成の場合、装置前側の温まった空気が装置後側へ流れるため必然的に後側が高温となり、装置本体後側にいくにつれて空気が温まってしまうため、用紙搬送路の前後でも温度差が生じてしまう。このような構成で、幅方向の全域に渡って空気の温度を十分に低下させようとすると、吸引装置のスペックを高く設定する必要が生じ、温度上昇を抑制する効率が低下する。また、温度が最も低くなる装置本体前側の空気の温度を過剰に低下させることとなり、この温度が低下した空気に定着ユニット１７で発生する熱が伝わって定着ユニット１７の近傍を冷却し過ぎてしまうおそれがある。定着ユニット１７の近傍を冷却し過ぎると、定着ユニット１７のヒータ点灯率を上げるなどしてしまい装置本体の消費電力を上げてしまう。このため、より効率的に排紙口内側空間５０内の空気を排気する必要がある。
【００２４】
特許文献１には、胴内排紙部内の空気を吸引して画像形成装置の背面側から排出する構成が記載されている。このように胴内排紙部内の空気を吸引する構成では、温度が上昇した空気を胴内排紙部の外に排出することができ、温度が上昇した空気が胴内排紙部内に滞留することを防止できる。しかし、温度が上昇した空気が用紙とともに排紙口から胴内排紙部に排出され続けるため、温まった空気が胴内排紙部に常に供給され続け、胴内排紙部内の空気の温度上昇を十分に抑制することができない、という問題が生じる。
また、特許文献１には、定着装置からの熱等を外部に排出する排気経路を備えた構成が記載されている。しかし、幅方向の一方の端部から空気を吸引して排出するため、装置内の幅方向において、吸引装置を設けていない側の端部から吸引装置を設けた側の端部にむけて高温となるような温度勾配が生じ、幅方向の端部間で温度差が生じるおそれがある。
【００２５】
次に、本実施形態の複写機１００の特徴部について説明する。
図１は、本実施形態の複写機１００の定着ユニット１７及び排紙口１８０近傍の概略拡大図であり、図３は、定着ユニット１７と排紙口１８０との間の用紙Ｐの搬送路近傍の拡大斜視図である。
【００２６】
図１及び図３に示すように、定着ユニット１７と排紙口１８０との間の搬送路は、排紙前上部上流側ガイド板３０及び排紙前上部下流側ガイド板３１と、排紙前下部ガイド板３２とによって形成される。図３に示すように、排紙前上部上流側ガイド板３０及び排紙前上部下流側ガイド板３１には、搬送路の幅方向（図１中の手前−奥方向）における用紙Ｐが通過し得る範囲に上流側ガイド孔３０ａ及び下流側ガイド孔３１ａがそれぞれ設けられている。
【００２７】
図１に示すように、複写機１００は、定着ユニット１７の上方の空間を遮蔽し、排気ダクト５２の下面を形成するダクト下面板１９０を備える。ダクト下面板１９０は排紙前上部下流側ガイド板３１と対向する箇所に吸気孔４５を備え、排気ダクト５２内には吸引排気手段として吸引ファン４２を備える。吸気孔４５は、搬送路の幅方向（図１中の手前−奥方向）における用紙Ｐが通過し得る範囲の上方に設けられている。
【００２８】
吸引ファン４２を駆動することで、排気ダクト５２内の空気は吸引ファン４２に吸引され、図１中の右方向に移動し、排気口５３から複写機１００の外部に排出される。
また、吸引ファン４２を駆動することで、吸気孔４５に負圧が作用し、排紙口内側空間５０内の空気が吸気孔４５を通過して排気ダクト５２に向けて移動する。この空気の移動によって下流側ガイド孔３１ａにも負圧が作用して搬送路内の空気が下流側ガイド孔３１ａを通過して排紙口内側空間５０に向けて移動する。さらに、この空気の移動によって排紙口１８０にも負圧が作用して排紙収納部２０内の空気が排紙口１８０を通過して用紙Ｐの搬送路に向けて移動する。
吸引ファン４２を駆動することで、上述したような空気の移動が生じるため、図１中の二点鎖線の矢印「Ｆ」で示すような排紙収納部２０から搬送路、排紙口内側空間５０、及び、排気ダクト５２を通過して外部に向かう空気の流れが生じる。
【００２９】
図１、図３に示すように、複写機１００は、搬送路の用紙幅方向における用紙Ｐが通過し得る範囲の内側に設けられた下流側ガイド孔３１ａ及び吸気孔４５から空気を吸引する。このような構成では、搬送路の用紙幅方向において、下流側ガイド孔３１ａの近傍が最も高温となり、下流側ガイド孔３１ａから離れるほど低温となるような温度勾配が生じる。下流側ガイド孔３１ａを搬送路の用紙幅方向における用紙Ｐが通過し得る範囲の内側に設けているため、搬送路の用紙幅方向の両端部のうち、下流側ガイド孔３１ａからより離れた側の端部近傍が最も低温となる。このとき、搬送路の用紙幅方向における最も高温となる部分と、最も低温となる部分との距離は、幅方向の一端側から吸引する構成よりも短くなり、温度勾配によって生じる幅方向の温度差を抑制することができる。
【００３０】
また、下流側ガイド孔３１ａ及び吸気孔４５を用紙幅方向における複数箇所に設けることで、幅方向の一端側から吸引する構成よりも、幅方向の全域に渡って空気を吸引することができる。これにより、搬送路や排紙口内側空間５０の内部の温度が上昇した空気を幅方向において満遍なく外部に排出することができ、搬送路の幅方向における温度勾配を抑制することができる。
【００３１】
また、定着ユニット１７の加熱によって高温となった空気を排紙口１８０よりも上流側で吸引し、外部に向けて排気するため、高温となった空気が排紙収納部２０に排出されることを抑制できる。これにより、排紙収納部２０の温度上昇を抑制することが可能となる。
【００３２】
本実施形態の複写機１００では、吸引ファン４２は、搬送路の幅方向（図１中の手前−奥方向）における用紙Ｐが通過し得る範囲の上方に設けられている。下流側ガイド孔３１ａは、用紙Ｐを水平方向に向けて搬送する搬送路の上部に設けられているため、吸引ファン４２を駆動したときに、用紙Ｐの搬送方向に直交し、且つ、幅方向にも直交する方向に向かう気流を発生させることができる。
このように、複写機１００は、幅方向における用紙Ｐが通過し得る範囲に吸引ファン４２を配置し、用紙搬送方向と直交する方向に空気を吸引する機構を設けている。これにより、用紙幅方向の全域に渡って満遍なく吸気を行うことができ、用紙幅全体の吸気を効率的に行うことができるような気流の流れ（図１中の二点鎖線の矢印「Ｆ」）を作るような構成としている。
【００３３】
搬送路内の空気を効率的に吸引することで、排紙口１８０では排紙収納部２０から搬送路に向かう気流を形成することが可能である。このような気流によって、排紙口１８０近傍では、用紙Ｐの搬送方向とは逆方向の気流が形成され、温度が上昇した空気が用紙Ｐとともに排紙口１８０から排紙収納部２０に排気されるのを防ぐことができる。これにより、排紙収納部２０近傍の温度が上昇するのを防ぐことが出来る。
【００３４】
図４は、排気ダクト５２の概略上面図である。
図４に示すように、複写機１００は、複数の吸気孔４５を備えており、下方にある高温の空気を吸気孔４５から吸気し、複写機１００本体の右側面に設けた排気口５３から機外へ排気する。また、排気効率を高めるため吸気孔４５から吸引ファン４２に向かって流路を形成する排気ダクト５２が徐々に狭くなっていく構成となっている。吸引ファン４２のスペックが高い場合や吸引ファン４２を並列に複数個配置する構成の場合は、流路を狭くしない構成としても良い。
【００３５】
図３及び図４に示すように、下流側ガイド孔３１ａ及び吸気孔４５を幅方向に複数配置することによって、幅方向の全域に渡って高温となった空気を吸引する構成を実現することができる。これにより、搬送路内や排紙口内側空間５０の幅方向において温度勾配が生じることを抑制することができる。
【００３６】
定着ユニット１７では熱によって用紙に形成した画像を定着させるため蓄熱という機能も持っている。しかし、本実施形態の複写機１００は定着ユニット１７と排紙口１８０との間の空間から吸気し装置外部に排気するため、定着ユニット１７内の高温であるべき空気も冷却してしまう可能性がある。定着ユニット１７の空気を冷却してしまうと、定着に必要な熱も奪われてしまうためヒータの点灯率を上げてしまい装置全体の消費電力も上がってしまう。
【００３７】
これに対して、本実施形態の複写機１００は、図１及び図３に示すように、定着ユニット１７の上方の空間である定着ユニット上方空間５１と排紙口内側空間５０とを遮蔽する遮蔽壁４３を設け、定着ユニット１７の熱を奪わない構成としている。
【００３８】
図１及び図３に示すように、遮蔽壁４３の位置は定着ユニット１７の用紙搬送方向下流側の側端面となる上面の外側近傍に設けている。遮蔽壁４３を定着ユニット１７の内側に配置すると、図中の「Ｈ１」で示す高温の空気の移動を防ぎきれなくなる。また、遮蔽壁４３の位置が排紙収納部２０側により過ぎると、図１中の二点鎖線の矢印「Ｆ」で示す気流の搬送路内での距離が稼げず十分な冷却が出来なくなってしまう。このため、定着ユニット１７の上面の外側近傍に設けている。
【００３９】
定着ユニットから排出された用紙Ｐは、排紙前上部上流側ガイド板３０及び排紙前上部下流側ガイド板３１と、排紙前下部ガイド板３２とによって排紙コロ対１８が設けられた排紙口１８０まで案内される。排紙前上部上流側ガイド板３０及び排紙前上部下流側ガイド板３１は、上流側ガイド孔３０ａ及び下流側ガイド孔３１ａを有している。そして、吸引ファン４２を駆動させることによって発生する気流が下流側ガイド孔３１ａを通過することで搬送路の冷却を行う。
【００４０】
定着ユニット１７で加熱された高温の空気の一部は、用紙Ｐに連れられて遮蔽壁４３の下方を通過し、搬送方向下流側へと流れている。用紙Ｐの持っている熱によって温度が上昇した空気と、用紙Ｐとともに遮蔽壁４３の下方を通過した高温の空気とは、吸引ファン４２に吸引されて下流側ガイド孔３１ａを通過し、装置外部へと排気される。
【００４１】
遮蔽壁４３は、排紙前上部上流側ガイド板３０と排紙前上部下流側ガイド板３１との間に配置されており、吸引ファン４２によって吸引された搬送路内の空気が通過する下流側ガイド孔３１ａよりも搬送方向上流側に位置している。
これにより、定着ユニット１７で加熱されて高温となった空気は、遮蔽壁４３の下方を通過した一部を除いて、遮蔽壁４３で遮蔽され定着ユニット上方空間５１に滞留する。定着ユニット１７に隣接する定着ユニット上方空間５１に高温の空気が滞留することで、定着ユニット１７内の高温であるべき空気も冷却してしまうことを抑制し、装置全体の消費電力の上昇を抑制することができる。
【００４２】
また、遮蔽壁４３を設けることによって、遮蔽壁４３よりも上流側（図１中の右側）から排紙口内側空間５０に到達する空気は、遮蔽壁４３の下方を通過した空気に限られる。このとき、吸引ファン４２の吸引によって吸気孔４５から吸引する空気の流量よりも、遮蔽壁４３の下方を通過する空気の流量が小さくなるように設定する。具体的には、遮蔽壁４３の下方の空気が通過する隙間の断面積よりも排紙口１８０の開口面積を大きくすることで設定することが可能である。これにより、遮蔽壁４３の下方の空気が通過する隙間よりも排紙口１８０の方が空気が通過し易くなり、排紙収納部２０から排紙口１８０を通過してケーシング１９内に流入する気流の発生を促すことができる。
【００４３】
これにより、排紙収納部２０から排紙口１８０を通過してケーシング１９内に流入し、下流側ガイド孔３１ａ及び吸気孔４５を通過して、吸引ファン４２を通過して排気口５３から複写機１００の外部に排出される気流が形成される。
排紙収納部２０内の空気を排紙口１８０から吸引し、排紙口１８０近傍で用紙Ｐの搬送方向とは逆方向の気流を形成して、排気させることにより、排紙収納部２０内に高温の空気が排出されることを防ぎつつ、装置内の冷却を行うことができる。
【００４４】
図５は、吸気孔４５及び吸引ファン４２を備えた冷却機構４６に外装カバー４７を設けユニット構造の冷却ユニット４８とした構成の説明図である。
一般的な冷却機構として機内にダクトやファンが配置されるが、他のユニットの脱着性が優先され構造部品として組み込まれている場合が多い。昨今では環境負荷低減や分解性及びリサイクル性などのサービス性の良さが求められており、構造部品も容易に脱着されることが望まれている。
【００４５】
図５に示す構成では、冷却機構４６を外装カバー４７に取り付けられるようにして一体となる冷却ユニット４８とすることで、複写機１００本体からの着脱が容易に出来る。これにより、サービス性（分解性及びリサイクル性）や組立性が向上する。
【００４６】
記録媒体としての用紙Ｐには、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、記録シート等が含まれる。
【００４７】
本実施形態の複写機１００の特徴部を適用可能な画像形成装置は、胴内排紙部の上下に画像形成部と画像読取部とが設けられた画像形成装置に限るものではない。すなわち、装置内側における装置上下方向で途中の箇所に形成された空間に設けた排出記録媒体収容部に記録媒体を排出し、その排出された記録媒体を装置本体の側面に形成した開口から手を入れて取り出す構成であればよい。
【００４８】
例えば、装置上部に設けられた画像形成部と、装置下部に設けられた給紙装置との間に形成され装置本体の少なくとも一側壁に開口した空間に、排出記録媒体収容部が設けられたプリンタなどにも適用することができる。
【００４９】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
【００５０】
（態様Ａ）
用紙Ｐ等の記録媒体に画像を形成する帯電ローラ１５、感光体１１、書込ユニット１２、現像装置１０、転写ローラ１３及び定着ユニット１７等の画像形成手段と、画像形成手段を収容するケーシング１９等の筐体と、画像形成手段で画像が形成された記録媒体を筐体から排出する排紙口１８０等の排出口と、排出口から排出される記録媒体を収容する排紙収納部２０等の排出記録媒体収容部と、を備え、排出記録媒体収容部は、前記排出口が設けられた壁面部を含む壁面部に囲まれ、少なくとも装置本体の一側面に開口した胴内排紙部等の空間となっている複写機１００等の画像形成装置において、画像形成手段で画像が形成された記録媒体を排出口まで搬送する搬送路の幅方向における記録媒体が通過し得る範囲の内側に設けた吸気孔４５等の吸引孔から空気等の気体を吸引し、筐体の外部に排気する吸引ファン４２等の排出前搬送路排気手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、搬送路の用紙幅方向において、吸引孔近傍が最も高温となり、吸引孔から離れるほど低温となるような温度勾配が生じる。吸引孔を搬送路の幅方向における記録媒体が通過し得る範囲の内側に設けることで、搬送路の幅方向の両端部のうち、吸引孔からより離れた側の端部近傍が最も低温となる。これにより、搬送路の幅方向における最も高温となる部分と、最も低温となる部分との距離を、幅方向の一端側から吸引する構成よりも短くでき、温度勾配によって生じる幅方向の温度差を従来の構成よりも抑制することが可能となる。よって、態様Ａでは、排出記録媒体収容部の温度上昇を抑制しつつ、記録媒体の搬送路の幅方向における温度差を抑制することが可能となる。
【００５１】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、画像形成手段は、用紙Ｐ等の記録媒体上にトナー像を形成する帯電ローラ１５、感光体１１、書込ユニット１２、現像装置１０及び転写ローラ１３等のトナー像形成部と、記録媒体上のトナー像を加熱して定着する定着ユニット１７等の定着部とを備え、吸引ファン４２等の排出前搬送路排気手段は、定着部と排紙口１８０等の排出口との間の搬送路の空気等の気体を吸引する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、定着部で加熱された気体が記録媒体とともに排出口から排出される前に、この気体を外部に向けて排気するため、高温となった気体が排紙収納部２０等の排出記録媒体収容部に排出されることを抑制できる。これにより、排出記録媒体収容部の温度上昇を抑制することが可能となる。
【００５２】
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢの何れかの態様において、吸引ファン４２等の排出前搬送路排気手段は、吸気孔４５等の吸引孔から空気等の気体を吸引することで、排紙収納部２０等の排出記録媒体収容部から排紙口１８０等の排出口を通過してケーシング１９等の筐体の内部に流入する気流を形成する構成である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、排出口近傍では、用紙Ｐ等の記録媒体の搬送方向とは逆方向の気流が形成され、温度が上昇した気体が記録媒体とともに排出口から排出記録媒体収容部に排気されるのを防ぐことができる。これにより、排出記録媒体収容部近傍の温度が上昇することを防ぐことが出来る。
【００５３】
（態様Ｄ）
態様ＡまたはＢの何れかの態様において、ケーシング１９党の筐体の内部における画像形成手段を設けた空間（定着ユニット上方空間５１等）と、排紙口１８０等の排出口の近傍の空間（排紙口内側空間５０）とを連通する開口部の開口面積（遮蔽壁４３の下方の空気が通過する隙間の断面積等）よりも、排出口の開口面積の方が大きい。
これによれば、上記実施形態について説明したように、排紙収納部２０等の排出記録媒体収容部から排出口を通過して筐体内に流入する気流の発生を促すことができる。これにより、排出口近傍では、用紙Ｐ等の記録媒体の搬送方向とは逆方向の気流が形成され、温度が上昇した気体が記録媒体とともに排出口から排出記録媒体収容部に排気されるのを防ぐことができ、排出記録媒体収容部近傍の温度が上昇するのことを防ぐことが出来る。
【００５４】
（態様Ｅ）
態様Ａ乃至Ｄの何れかの態様において、帯電ローラ１５、感光体１１、書込ユニット１２、現像装置１０、転写ローラ１３及び定着ユニット１７等の画像形成手段で画像が形成された用紙Ｐ等の記録媒体を排紙口１８０等の排出口にガイドする排紙前上部下流側ガイド板３１等のガイド部材を備え、排出前搬送路排気手段は、ガイド部材に設けた下流側ガイド孔３１ａ等の吸引孔と、吸引孔の近傍の空気等の気体を吸引し、ケーシング１９等の筐体の外部に排気する吸引ファン４２等の吸引装置とを備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、用紙Ｐ等の記録媒体に連れられて搬送路内を排出口に向かう高温の気体を吸引口から吸引することができ、温度が上昇した気体が記録媒体とともに排出口から排出記録媒体収容部に排気されるのを防ぐことができる。これにより、排出記録媒体収容部近傍の温度が上昇するのを防ぐことが出来る。
【００５５】
（態様Ｆ）
態様Ｅにおいて、下流側ガイド孔３１ａ等の吸引孔を前記幅方向に少なくとも一つ以上備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、吸引孔を複数備えることで、搬送路内の幅方向において温度勾配が生じることを抑制することができる。また、吸引孔が一つの場合であっても、幅方向に長い長穴を設けることで、同様の効果を奏することができる。
【００５６】
（態様Ｇ）
態様ＥまたはＦの何れかの態様において、吸引ファン４２等の吸引装置を幅方向に少なくとも一つ以上備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、吸引装置を複数備えることで、下流側ガイド孔３１ａ等の吸引孔から吸引装置に空気等の気体が向かう流路を狭くしない構成で、排気効率を高めることが可能となる。
【００５７】
（態様Ｈ）
態様Ａ乃至Ｇの何れかの態様において、ケーシング１９等の筐体の内部における排紙口１８０等の排出口の近傍の空間（排紙口内側空間５０）と、帯電ローラ１５、感光体１１、書込ユニット１２、現像装置１０、転写ローラ１３及び定着ユニット１７等の画像形成手段を設けた空間（定着ユニット上方空間５１）とを遮蔽する遮蔽壁４３等の遮蔽手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、定着ユニット１７等の画像形成手段側の高温であるべき空気等の気体を冷却してしまうことを抑制し、装置全体の消費電力の上昇を抑制することができる。また、遮蔽手段を設けることにより、画像形成手段側から下流側ガイド孔３１ａ及び吸気孔４５等の吸引孔に向かう気体の流路を狭くし、流量を抑制することができる。これにより、排紙収納部２０等の排出記録媒体収容部から排出口を通過してケーシング１９等の筐体の内部に流入し、吸引孔に向かう気流の形成を促すことができる。これにより、排出口近傍では、用紙Ｐ等の記録媒体の搬送方向とは逆方向の気流が形成され、温度が上昇した気体が記録媒体とともに排出口から排出記録媒体収容部に排気されるのを防ぐことができる。これにより、排出記録媒体収容部近傍の温度が上昇することを防ぐことが出来る。
【００５８】
（態様Ｉ）
態様Ａ乃至Ｈの何れかの態様において、吸引ファン４２等の排出前搬送路排気手段を構成する部材を一体的に支持し、複写機１００等の装置本体に対して着脱可能な冷却ユニット４８等の排気ユニットを備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、分解性及びリサイクル性や組立性が向上する。
【符号の説明】
【００５９】
１  プリンタ部
２  原稿読取装置
３  原稿押さえ圧板
４  給紙トレイ
５  給紙装置
６  可動底板
７  給紙コロ
８  フリクションパッド
９  レジストローラ対
１０  現像装置
１１  感光体
１２  書込ユニット
１３  転写ローラ
１４  トナーボトル
１５  帯電ローラ
１６  熱定着ローラ対
１７  定着ユニット
１８  排紙コロ対
１９  ケーシング
２０  排紙収納部
２１  排紙トレイ
２２  手差しトレイ
２４  呼び出し コロ
２６  反転経路切替爪
２７  両面搬送コロ対
２９  支持柱
３０  排紙前上部上流側ガイド板
３０ａ  上流側ガイド孔
３１  排紙前上部下流側ガイド板
３１ａ  下流側ガイド孔
３２  排紙前下部ガイド板
４２  吸引ファン
４３  遮蔽壁
４５  吸気孔
４６  冷却機構
４７  外装カバー
４８  冷却ユニット
５０  排紙口内側空間
５１  定着ユニット上方空間
５２  排気ダクト
５３  排気口
１００  複写機
１８０  排紙口
１９０  ダクト下面板
Ｐ  用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特許第４７６０６０２号
【図１】
0006528988.tif 000002
【図２】
0006528988.tif 000003
【図３】
0006528988.tif 000004
【図４】
0006528988.tif 000005
【図５】
0006528988.tif 000006
【図６】
0006528988.tif 000007