(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の振動子を有する超音波探触子から超音波を送受信して被検体の情報を得る超音波診断装置であって、
前記複数の振動子の配列方向の中心点を通る当該配列方向の垂線と、当該中心点と前記被検体の目標物とを結ぶ線と、の間の角度である偏向角に応じて、前記複数の振動子で構成される複数のチャンネルのそれぞれに入力された複数の受信信号の位相を揃える遅延量の遅延時間情報を生成する偏向制御手段と、
前記偏向角に応じて、前記複数のチャンネルに入力される各チャンネルの受信信号の位相が異なるように当該各チャンネルの受信信号をオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成するチャンネル選択手段と、
前記生成された遅延時間情報に応じて、前記各チャンネルの受信信号に遅延量を与え、前記生成されたチャンネル選択情報に応じて、当該各チャンネルの受信信号のオンオフを行う受信遅延断続部と、
前記遅延量が与えられオンされた複数の受信信号を加算する加算部と、を備え、
前記チャンネル選択手段は、前記複数の振動子のうちの配列方向の一端から内側への少なくとも１つの振動子に対応するチャンネルをオフし、当該オフしたチャンネル以外のチャンネルをオンするチャンネル選択信号を生成し、
前記超音波探触子に送信する送信信号の送信と前記受信信号の受信とを１サイクルとして、当該サイクルが繰り返される超音波診断装置。
【請求項２】
超音波の画像モードと、偏向角と、遅延時間情報及びチャンネル選択情報に対応する前記受信遅延断続部の動作状態と、が対応付けられたテーブルを記憶する記憶部を備え、
前記偏向制御手段は、操作入力された画像モード及び偏向角に応じた動作状態を前記テーブルから取得し、当該偏向角及び取得した動作状態に基づいて前記遅延時間情報を生成し、
前記チャンネル選択手段は、操作入力された画像モード及び偏向角に応じた動作状態を前記テーブルから取得し、当該取得した動作状態に基づいて前記チャンネル選択情報を生成する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
複数の振動子を有する超音波探触子から超音波を送受信して被検体の情報を得る超音波診断装置であって、
前記複数の振動子の受信開口中心を通る当該複数の振動子の配列方向の垂線と、当該受信開口中心と前記被検体の目標物とを結ぶ線と、の間の角度である音響線角に応じて、前記複数の振動子で構成される複数のチャンネルのそれぞれに入力された複数の受信信号の位相を揃える遅延量の遅延時間情報を生成する偏向制御手段と、
前記音響線角に応じて、前記複数のチャンネルに入力される各チャンネルの受信信号の位相が異なるように当該各チャンネルの受信信号をオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成するチャンネル選択手段と、
前記生成された遅延時間情報に応じて、前記各チャンネルの受信信号に遅延量を与え、前記生成されたチャンネル選択情報に応じて、当該各チャンネルの受信信号のオンオフを行う受信遅延断続部と、
前記遅延量が与えられオンされた複数の受信信号を加算する加算部と、を備え、
前記音響線角は、前記被検体の目標物が前記受信開口中心からの前記垂線上にない一定の角度以上である超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波探触子を体表から当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。
【０００３】
超音波診断装置の画像モードとして、パルスドプラモードと、連続波ドプラモードと、が知られている。パルスドプラモードは、超音波探触子から被検体に超音波の送信及び受信を１サイクルとして繰り返すことにより、被検体の目標物の血流の流速等の情報を得るモードである。連続波ドプラモードは、超音波探触子の振動子を送信に対応するものと受信に対応するものとに分けて設定し、超音波探触子から被検体に超音波の送信及び受信を随時行うことにより、被検体の目標物の血流の流速等の情報を得るモードである。
【０００４】
また、超音波診断装置における反射超音波（エコー）の受信部で生成される電気的な受信信号には、ノイズが入り込むおそれがある。このノイズは、例えば、装置内部の電気回路の動作に伴う電磁的ノイズ、装置外部の電磁界による電磁的ノイズ、商用電源からの伝導による電気的ノイズ等の電磁気ノイズである。
【０００５】
このため、Ｂ（Brightness）モード画像のノイズが混入する走査方向にノイズキャンセル範囲を設定し、ノイズキャンセル範囲で検出したノイズに対応する参照信号で受信信号に含まれるノイズをキャンセルする超音波診断装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、連続波ドプラモードにおいて、送信に対応する振動子を切り替えることにより、発熱する振動子の固定化が生じないようにする超音波診断装置が知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５４９９７６号公報
【特許文献２】特開２００６−２２３６１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図９及び図１０を参照して、従来の超音波画像診断装置において、パルスドプラモードで発生するノイズを説明する。図９（ａ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが正の場合のノイズ発生を示す図である。図９（ｂ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが０°の場合のノイズ発生を示す図である。図９（ｃ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが負の場合のノイズ発生を示す図である。図１０は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【０００９】
図９（ａ）に示すように、従来の超音波診断装置において、パルスドプラモードでは、操作入力部（図示略）から、ユーザーが、被検体内の血流などの速度を測定したい目標物Ｔの位置にドプラゲート（サンプルボリューム）を設定する。このドプラゲートの位置から偏向角θが算出される。偏向角θとは、超音波探触子２の複数の振動子２ａの配列方向の中心点を通る当該配列方向の垂線と、当該配列方向の中心点と被検体の目標物（の中心点）とを結ぶ線と、の間の角度であり、当該配列方向の垂線を基準として、反時計方向を正、時計方向を負の偏向角と定義して説明する。偏向角θが正である場合に、超音波探触子２は、複数の振動子２ａにより、送信偏向部（図示略）からの電気的な送信信号に応じて送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信して電気的な複数のエコー信号Ｅ１に変換する。複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部４２４は、複数の受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。受信遅延断続部４２４ａの横方向の長さは、遅延時間量を表し、破線は、オフを表している。
【００１０】
そして、加算部４２４ｂが、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。
【００１１】
図９（ｂ）に示すように、パルスドプラモードで偏向角θが０°である場合に、複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離が同じであるため位相が揃っている。受信偏向部４２４は、複数の受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に同量の遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃えたままにする。しかし、各ノイズＮ１の位相も揃っているため、加算部４２４ｂにより加算されて出力されたエコー信号Ｅ２及びノイズＮ２は、エコー信号Ｅ１及びノイズＮ１より大きな信号となる。
【００１２】
図９（ｃ）に示すように、パルスドプラモードで偏向角θが負である場合に、複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて位相差が生じている。受信偏向部４２４は、複数の受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。加算部４２４ｂにより加算されて出力されたエコー信号Ｅ２は、エコー信号Ｅ１より大きな信号となり、同じくノイズＮ２は、ノイズＮ１より抑制される。
【００１３】
図１０に示すように、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θに対するノイズＮ２のノイズレベルは、θ＝０°でピークをとり、偏向角θの絶対値が小さいほど、ノイズレベルが高くなる。
【００１４】
次いで、図１１及び図１２を参照して、従来の超音波診断装置において、連続波ドプラモードで発生するノイズを説明する。図１１（ａ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが正の場合のノイズ発生を示す図である。図１１（ｂ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが０°の場合のノイズ発生を示す図である。図１１（ｃ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが負の場合のノイズ発生を示す図である。図１２は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【００１５】
図１１（ａ）に示すように、従来の超音波診断装置において、連続波ドプラモードでは、操作入力部（図示略）から、ユーザーが、被検体内の血流などの速度を測定したい目標物Ｔの方向にドプラカーソル（マーカ）を設定する。このドプラカーソル（マーカ）の方向から偏向角θが算出される。偏向角θが正である場合に、超音波探触子２は、送信偏向部（図示略）からの電気的な送信信号に応じて送信用に固定された（下半分の３つの）振動子２ａにより送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信用に固定された（上半分の３つの）振動子２ａにより受信して電気的な複数のエコー信号Ｅ１に変換する。このとき、複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部４２４は、複数の受信用に固定された受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。
【００１６】
そして、加算部４２４ｂが、複数のエコー信号Ｅ１を加算し、複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。
【００１７】
図１１（ｂ）に示すように、連続波ドプラモードで偏向角θが０°である場合に、複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離が異なるため位相差が生じている。受信偏向部４２４は、複数の受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。加算部４２４ｂにより加算されて出力されたエコー信号Ｅ２は、エコー信号Ｅ１より大きな信号となり、同じくノイズＮ２は、ノイズＮ１より抑制される。
【００１８】
図１１（ｃ）に示すように、連続波ドプラモードで偏向角θが負である場合に、複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離が同じであるため位相が揃っている。受信偏向部４２４は、複数の受信遅延断続部４２４ａにより、複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１に遅延時間を与えて複数のエコー信号Ｅ１の位相を揃える。しかし、各ノイズＮ１の位相は揃っているため、加算部４２４ｂにより加算されて出力されたエコー信号Ｅ２及びノイズＮ２は、エコー信号Ｅ１及びノイズＮ１より大きな信号となる。
【００１９】
図１２に示すように、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θに対するノイズＮ２のノイズレベルは、上半分の複数の振動子２ａを受信用に固定した場合に、実線の曲線で表され、下半分の複数の振動子２ａを受信用に固定した場合に、破線の曲線で表される。実線の曲線は、偏向角θが負の所定値（目標物ＴからのエコーＣの進行方向が、配列方向の垂線と平行となる偏向角）でピークをとり、偏向角θと当該所定値との差の絶対値が小さいほど、ノイズレベルが高くなる。破線の曲線は、θが正の所定値（目標物ＴからのエコーＣの進行方向が、配列方向の垂線と平行となる偏向角）でピークをとり、偏向角θと当該所定値との差の絶対値が小さいほど、ノイズレベルが高くなる。
【００２０】
パルスドプラモード及び連続波ドプラモードを有する超音波診断装置では、微小なエコー信号を受信するため高い感度を有しているが、上述のようにノイズＮ２のノイズレベルが高くなる偏向角θが存在するため、その偏向角θでのノイズＮ２に対しても高い感度を有する。このため、ＳＮ（Signal to Noise）比が低くなり、正確な血流信号が得られないおそれがあった。
【００２１】
上記特許文献２に記載の超音波診断装置では、パルスドプラモード及び連続波ドプラモードにおいて、所定の偏向角θにおけるＳＮ比が低くなることを改善できない。また、上記特許文献１に記載の超音波診断装置では、ノイズを検出する回路が必要となり、シールド等の部品が、装置の大型化、重量化、高コスト化、製造工程の増加の原因となる。このため、超音波診断装置のコンパクト化、軽量化、低コスト化、製造工程の低減のために、物理的な部品を抑制して、超音波画像の画像ノイズを容易に低減する要請があった。
【００２２】
本発明の課題は、物理的な部品を抑制するとともに、所定の偏向角θにおけるエコー信号でのＳＮ比を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
複数の振動子を有する超音波探触子から超音波を送受信して被検体の情報を得る超音波診断装置であって、
前記複数の振動子の配列方向の中心点を通る当該配列方向の垂線と、当該中心点と前記被検体の目標物とを結ぶ線と、の間の角度である偏向角に応じて、前記複数の振動子で構成される複数のチャンネルのそれぞれに入力された複数の受信信号の位相を揃える遅延量の遅延時間情報を生成する偏向制御手段と、
前記偏向角に応じて、前記複数のチャンネルに入力される各チャンネルの受信信号の位相が異なるように当該各チャンネルの受信信号をオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成するチャンネル選択手段と、
前記生成された遅延時間情報に応じて、前記各チャンネルの受信信号に遅延量を与え、前記生成されたチャンネル選択情報に応じて、当該各チャンネルの受信信号のオンオフを行う受信遅延断続部と、
前記遅延量が与えられオンされた複数の受信信号を加算する加算部と、を備え、
前記チャンネル選択手段は、前記複数の振動子のうちの配列方向の一端から内側への少なくとも１つの振動子に対応するチャンネルをオフし、当該オフしたチャンネル以外のチャンネルをオンするチャンネル選択信号を生成し、
前記超音波探触子に送信する送信信号の送信と前記受信信号の受信とを１サイクルとして、当該サイクルが繰り返される。
【００２７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置において、
超音波の画像モードと、偏向角と、遅延時間情報及びチャンネル選択情報に対応する前記受信遅延断続部の動作状態と、が対応付けられたテーブルを記憶する記憶部を備え、
前記偏向制御手段は、操作入力された画像モード及び偏向角に応じた動作状態を前記テーブルから取得し、当該偏向角及び取得した動作状態に基づいて前記遅延時間情報を生成し、
前記チャンネル選択手段は、操作入力された画像モード及び偏向角に応じた動作状態を前記テーブルから取得し、当該取得した動作状態に基づいて前記チャンネル選択情報を生成する。
【００２８】
請求項３に記載の発明は、
複数の振動子を有する超音波探触子から超音波を送受信して被検体の情報を得る超音波診断装置であって、
前記複数の振動子の受信開口中心を通る当該複数の振動子の配列方向の垂線と、当該受信開口中心と前記被検体の目標物とを結ぶ線と、の間の角度である音響線角に応じて、前記複数の振動子で構成される複数のチャンネルのそれぞれに入力された複数の受信信号の位相を揃える遅延量の遅延時間情報を生成する偏向制御手段と、
前記音響線角に応じて、前記複数のチャンネルに入力される各チャンネルの受信信号の位相が異なるように当該各チャンネルの受信信号をオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成するチャンネル選択手段と、
前記生成された遅延時間情報に応じて、前記各チャンネルの受信信号に遅延量を与え、前記生成されたチャンネル選択情報に応じて、当該各チャンネルの受信信号のオンオフを行う受信遅延断続部と、
前記遅延量が与えられオンされた複数の受信信号を加算する加算部と、を備え、
前記音響線角は、前記被検体の目標物が前記受信開口中心からの前記垂線上にない一定の角度以上である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、物理的な部品を抑制できるとともに、所定の偏向角θにおけるエコー信号でのＳＮ比を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】超音波画像診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】超音波画像診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】送受信部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ＜０°の場合の送受信部の第１の状態を示す図である。（ｂ）は、実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ≦０°の場合の送受信部の第２の状態を示す図である。（ｃ）は、実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ≧０°の場合の送受信部の第３の状態を示す図である。（ｄ）は、実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ＞０°の場合の送受信部１２の第４の状態を示す図である。
【図５】実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【図６】実施の形態の連続波ドプラモードにおける送受信部の送受信におけるチャンネル切替を示す図である。
【図７】（ａ）は、実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＞０°の場合の送受信部の第５の状態を示す図である。（ｂ）は、実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＝０°の場合の送受信部１２の第６の状態を示す図である。（ｃ）は、実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＜０°の場合の送受信部の第７の状態を示す図である。
【図８】実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【図９】（ａ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが正の場合のノイズ発生を示す図である。（ｂ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが０°の場合のノイズ発生を示す図である。（ｃ）は、従来のパルスドプラモードにおける偏向角θが負の場合のノイズ発生を示す図である。
【図１０】従来のパルスドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【図１１】（ａ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが正の場合のノイズ発生を示す図である。（ｂ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが０°の場合のノイズ発生を示す図である。（ｃ）は、従来の連続波ドプラモードにおける偏向角θが負の場合のノイズ発生を示す図である。
【図１２】従来の連続波ドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波画像診断装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３３】
図１は、本実施の形態の超音波画像診断装置Ｓの外観構成を示す図である。図２は、超音波画像診断装置Ｓの概略構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る超音波画像診断装置Ｓは、図１及び図２に示すように、超音波画像診断装置本体１と、超音波探触子２と、を備えている。超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。超音波画像診断装置本体１は、超音波探触子２とケーブル３を介して接続され、超音波探触子２に電気信号の駆動信号を送信することによって超音波探触子２に被検体に対してエコーを送信させるとともに、超音波探触子２にて受信した被検体内からの反射超音波に応じて超音波探触子２で生成された電気信号である受信信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２とは、電波、赤外線等のワイヤレス通信手段により通信接続される構成としてもよい。
【００３４】
超音波画像診断装置Ｓは、少なくとも、被検体の血流の情報を取得する、パルスドプラモードと、連続波ドプラモードと、の設定が可能であるものとする。
【００３５】
超音波探触子２は、例えば、バッキング層、圧電層、音響整合層及び音響レンズ等を備えてこれらが積層されることにより構成されている。また、圧電層には、圧電素子を有する電気音響変換素子としての振動子２ａが備えられており、この振動子２ａは、例えば、一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２ａを備えた超音波探触子２を用いている。なお、振動子２ａは、二次元アレイ状に配列されたものであってもよい。また、振動子２ａの個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２については、リニア走査方式、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。
【００３６】
超音波画像診断装置本体１は、例えば、図２に示すように、操作入力部１１と、送受信部１２と、記憶部１３と、画像生成部１４と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１６と、表示部１７と、制御部１８と、を備える。
【００３７】
操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報等のデータの入力等を行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を備えており、操作信号を制御部１８に出力する。特に、操作入力部１１は、パルスドプラモードや、連続波ドプラモードのモード設定情報と、パルスドプラモードではドプラゲート、連続波ドプラモードではドプラカーソル（マーカ）の設定などの操作入力を受け付ける。このドプラゲートやドプラカーソル（マーカ）の位置や方向に対応して、制御部１８にて偏向角θが算出される。また、操作入力部１１から操作者が偏向角θの情報を直接入力することも可能である。
【００３８】
送受信部１２は、制御部１８の制御に従って、超音波探触子２にケーブル３を介して電気信号である駆動信号としての送信信号を供給して超音波探触子２に送信超音波を発生させ、エコーを受信した超音波探触子２からケーブル３を介して電気信号の受信信号を受信し、血流の流速等の情報を算出する回路である。また、送受信部１２は、パルスドプラモードにおいて、制御部１８の制御に従って、送信信号を供給する振動子２ａ及び遅延時間を偏向角θに応じて設定し、設定された振動子２ａに対して設定された遅延時間を与えた送信信号を供給し、受信信号を取得する振動子２ａ及び遅延時間を偏向角θに応じて設定し、設定された振動子２ａから受信信号を受信し遅延時間を与え、この送受信のセットを繰り返す。
【００３９】
また、送受信部１２は、連続波ドプラモードにおいて、制御部１８の制御に従って、送信信号を供給する振動子２ａ及び遅延時間を偏向角θに応じて設定し、設定された振動子２ａに対して設定された遅延時間を与えた送信信号を供給する。この送信と並行して、送受信部１２は、受信信号を取得する振動子２ａ及び遅延時間を偏向角θに応じて設定し、設定された振動子２ａから受信信号を受信し遅延時間を与える。このように、送信信号を供給する振動子２ａと、受信信号を取得する振動子２ａとは、異なる。
【００４０】
記憶部１３は、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等からなり、各種情報を記憶する。
【００４１】
画像生成部１４は、送受信部１２からの受信信号の血流の流速等の情報をグラフ化したグラフ画面の画像データを生成する。画像生成部１４にて生成されたグラフ画面の画像データは、ＤＳＣ１６に出力される。
【００４２】
ＤＳＣ１６は、画像生成部１４より受信したグラフ画面の画像データをテレビジョン信号の走査方式による画像信号に変換し、表示部１７に出力する。
【００４３】
表示部１７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ
及びプラズマディスプレイ等の表示装置が適用可能である。表示部１７は、ＤＳＣ１６から出力された画像信号に従って表示画面上にグラフ画面の画像の表示を行う。
【００４４】
制御部１８は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成され、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置Ｓの各部の動作を集中制御する。ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置Ｓに対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４５】
次いで、図３を参照して、送受信部１２の構成を説明する。図３は、送受信部１２の機能構成を示すブロック図である。
【００４６】
図３に示すように、送受信部１２は、偏向制御部１２１と、チャンネル選択部１２２と、送信偏向部１２３と、受信偏向部１２４と、信号処理部１２５と、を備える。
【００４７】
以下、ケーブル３を介して送受信部１２に接続される超音波探触子２は、簡単のため、６つの振動子２ａを有し、それぞれ、送受信部１２のチャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５に対応するものとする。しかし、これらの振動子２ａの数、及び送受信部１２のチャンネル数に限定されるものではない。
【００４８】
偏向制御部１２１は、制御部１８から入力されるモード設定情報、ドプラゲートの位置やドプラカーソル（マーカ）の方向などに対応した偏向角θの情報に応じて、送信用、受信用の各チャンネルの遅延時間情報を生成し、送信用の各チャンネルの遅延時間情報を送信偏向部１２３の各チャンネルの送信遅延断続部１２３ａに出力し、受信用の各チャンネルの遅延時間情報を受信偏向部１２４の各チャンネルの受信遅延断続部１２４ａに出力する。送信用の各チャンネルの遅延時間情報は、各チャンネルの振動子２ａから出力された送信超音波が、同時に目標物に到達するような遅延時間量となる。受信用の各チャンネルの遅延時間情報は、パルスドプラモード又は連続波ドプラモードと、偏向角θと、に応じた第１〜第７の状態によって異なり、後述する。
【００４９】
チャンネル選択部１２２は、制御部１８から入力されるモード設定情報、偏向角θの情報に応じて、送信用、受信用のオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成し、送信用の各チャンネルのチャンネル選択情報を送信偏向部１２３の各チャンネルの送信遅延断続部１２３ａに出力し、受信用の各チャンネルのチャンネル情報を受信偏向部１２４の各チャンネルの受信遅延断続部１２４ａに出力する。パルスドプラモードにおける送信用、受信用の各チャンネルのチャンネル選択情報は、少なくとも１つのチャンネルがオフされるものとする。連続波ドプラモードにおける送信用の各チャンネルのチャンネル選択情報は、少なくとも１つのチャンネルがオフされるものとし、受信用の各チャンネルのチャンネル選択情報は、送信用にオフされているチャンネルをオンするチャンネル選択情報である。但し、連続波ドプラモードにおいて、送信用及び受信用で、少なくとも一つの同じチャンネルがオフされることとしてもよい。
【００５０】
送信偏向部１２３は、制御部１８から入力される送信基準時間信号から、送信信号を生成して超音波探触子２の振動子２ａに出力する。送信偏向部１２３は、各チャンネルの送信遅延断続部１２３ａを有する。各チャンネルの送信遅延断続部１２３ａは、偏向制御部１２１から入力される送信用の各チャンネルの遅延時間情報Ｔｄ０〜Ｔｄ５に応じて、制御部１８から入力される送信基準時間信号に遅延を与え、チャンネル選択部１２２から入力される送信用の各チャンネルのチャンネル選択情報Ｔａ０〜Ｔａ５に応じて、送信基準時間信号のオンオフを切り替え、送信信号として各チャンネルの振動子２ａに出力する。
【００５１】
受信偏向部１２４は、超音波探触子２の振動子２ａから入力された受信信号に遅延及びオンオフを与えて加算する。受信偏向部１２４は、各チャンネルの受信遅延断続部１２４ａと、加算部１２４ｂと、を有する。各チャンネルの受信遅延断続部１２４ａは、偏向制御部１２１から入力される受信用の各チャンネルの遅延時間情報Ｒｄ０〜Ｒｄ５に応じて、各チャンネルの振動子２ａから入力された受信信号に遅延を与え、チャンネル選択部１２２から入力される送信用の各チャンネルのチャンネル選択情報Ｒａ０〜Ｒａ５に応じて、受信信号のオンオフを切り替え、加算部１２４ｂに出力する。
【００５２】
加算部１２４ｂは、全チャンネルの受信遅延断続部１２４ａから入力された受信信号を加算する。信号処理部１２５は、制御部１８から入力される送信基準時間信号を用いて、加算部１２４ｂから入力される加算後の受信信号から、フーリエ変換により血流の流速等の情報を算出し、画像生成部１４に出力する。
【００５３】
次いで、図４及び図５を参照して、超音波画像診断装置Ｓにおいて、パルスドプラモードにおける送受信部１２の動作を説明する。図４（ａ）は、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ＜０°の場合の送受信部１２の第１の状態を示す図である。図４（ｂ）は、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ≦０°の場合の送受信部１２の第２の状態を示す図である。図４（ｃ）は、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ≧０°の場合の送受信部１２の第３の状態を示す図である。図４（ｄ）は、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θ＞０°の場合の送受信部１２の第４の状態を示す図である。図５は、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【００５４】
超音波画像診断装置Ｓにおいて、パルスドプラモードでは、操作入力部１１に、ユーザーから、パルスドプラモードのモード設定情報、偏向角θが入力される。図４（ａ）に示すように、偏向角θ＜０°である場合（偏向角θが負で０°の近傍以外の場合）の、送受信部１２の動作状態を、第１の状態とする。第１の状態及び後述する第２〜第４の状態において、送信偏向部１２３は、制御部１８から入力された送信基準時間信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、各チャンネルの送信信号として各チャンネルの振動子２ａに出力する。第１の状態では、送信偏向部１２３により、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１の送信信号が、オフされる。
【００５５】
超音波探触子２は、複数の振動子２ａにより、各チャンネルの送信信号に応じて送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信して各チャンネルの電気的な受信信号としての複数のエコー信号Ｅ１に変換する。複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部１２４は、各振動子２ａから入力された受信信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、エコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。チャンネルＣＨ２，ＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５の受信遅延断続部１２４ａにおける遅延時間量は、順に小さくなる。受信遅延断続部１２４ａの横方向の長さは、遅延時間を表し、破線は、オフを表している。
【００５６】
そして、加算部１２４ｂが、各チャンネルの受信信号を加算し、加算後の送信信号として、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。
【００５７】
図４（ｂ）に示すように、偏向角θ≦０°である場合（偏向角θが０°以下で０°近傍の場合）の、送受信部１２の動作状態を、第２の状態とする。第２の状態は、第１の状態と同様であるが、チャンネルＣＨ２，ＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５の受信遅延断続部１２４ａの遅延時間量が第１の状態よりも大きい。第２の状態でも、エコー信号Ｅ２は、より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、抑制される。また、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１の受信遅延断続部１２４ａがオフされているため、図９（ｂ）のように、偏向角θ＝０でノイズＮ２が大きくなる状態とはならない。
【００５８】
図４（ｃ）に示すように、偏向角θ≧０°である場合（偏向角θが０°以上で０°の近傍の場合）の、送受信部１２の動作状態を、第３の状態とする。第３の状態において、送信偏向部１２３は、制御部１８から入力された送信基準時間信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、各チャンネルの送信信号として各チャンネルの振動子２ａに出力する。チャンネルＣＨ４，ＣＨ５の送信信号が、オフされる。
【００５９】
超音波探触子２は、複数の振動子２ａにより、各チャンネルの送信信号に応じて送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信して各チャンネルの電気的な受信信号としての複数のエコー信号Ｅ１に変換する。複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気的ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部１２４は、各振動子２ａから入力された受信信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、エコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３の受信遅延断続部１２４ａにおける遅延時間量は、順に大きくなる。
【００６０】
そして、加算部１２４ｂが、各チャンネルの受信信号を加算し、加算後の送信信号として、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。また、チャンネルＣＨ４，ＣＨ５の受信遅延断続部１２４ａがオフされているため、図９（ｂ）のように、偏向角θ＝０°でノイズＮ２が大きくなる状態とはならない。
【００６１】
図４（ｄ）に示すように、偏向角θ＞０°である場合（偏向角θが０°以上で０°の近傍以外の場合）の、送受信部１２の動作状態を、第４の状態とする。第４の状態において、第４の状態は、第３の状態と同様であるが、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３の受信遅延断続部１２４ａの遅延時間量が第３の状態よりも大きい。第２の状態でも、エコー信号Ｅ２は、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、ノイズＮ１より抑制される。
【００６２】
図５に示すように、本実施の形態のパルスドプラモードにおける偏向角θに対するノイズＮ２のノイズレベルは、動作状態を切り替えることで低減される。図５の一点鎖線は、第４の状態で偏向角θを変化させた時のノイズレベルの曲線である。この一点鎖線の曲線は、偏向角θが負の所定値でピークをとっている。図５の破線は、第１の状態で偏向角θを変化させた時のノイズレベルの曲線である。この破線の曲線は、偏向角θが正の所定値でピークをとっている。
【００６３】
このため、偏向制御部１２１及びチャンネル選択部１２２は、偏向角θ＜０°で第１の状態となるよう制御し、偏向角θ≦０°で第２の状態となるよう制御し、偏向角θ≧０°で第３の状態となるよう制御し、偏向角θ＞０°で第４の状態となるよう制御する。偏向角θ＝０°では、第２又は第３の状態に制御される。この動作状態の制御によれば、ノイズＮ２のノイズレベルは、図５上で実線の曲線で表される。このため、図５の実線での動作状態の制御は、一点鎖線、破線での動作状態の制御に比べて、ノイズＮ２のノイズレベルが低減する。
【００６４】
本実施形態を別の視点から説明する。
図４（ａ）、（ｂ）は、振動子２ａはチャンネルＣＨ２，ＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５が選択され、このチャンネルで超音波送受信の開口が設定されている。この開口の中心点を通る垂線と、開口の中心点と目標物Ｔとを結ぶ線とでなす角度（音響線角）によって、ノイズの状態が変化する。
図５で説明したように、開口の中心点を通る垂線と、目標物Ｔとが同一線上にあるときにノイズレベルがピークをとる。
【００６５】
従って、この開口の中心点を通る垂線と、目標物Ｔとが一定の角度を持っていれば、各チャンネルのノイズの位相がずれるので、そのノイズが抑制されることとなる。
一方で、図４（ｃ）、（ｄ）のように、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３によって開口が設定される場合は、この開口の中心点の垂線と、目標物Ｔとの角度が一定の角度を持っていれば同様にノイズを抑制することができる。
【００６６】
次いで、図６〜図８を参照して、超音波画像診断装置Ｓにおいて、連続波ドプラモードにおける送受信部１２の動作を説明する。図６は、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける送受信部１２の送受信におけるチャンネル切替を示す図である。図７（ａ）は、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＞０°の場合の送受信部１２の第５の状態を示す図である。図７（ｂ）は、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＝０°の場合の送受信部１２の第６の状態を示す図である。図７（ｃ）は、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θ＜０°の場合の送受信部１２の第７の状態を示す図である。図８は、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角に対するノイズレベルを示す図である。
【００６７】
本実施の形態の連続波ドプラモードでは、図６に示すように、偏向角θに応じて、受信偏向部１２４（送信偏向部１２３）のチャンネルを２パターンに切り替える。具体的には、偏向角θ≧０°の場合に、送信偏向部１２３の送信用のチャンネルがチャンネルＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５に設定され（図６上太線の点線）、受信偏向部１２４の受信用のチャンネルが、チャンネルＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５以外のチャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２に設定される（図６上太線の実線）。偏向角θ＜０°の場合に、送信偏向部１２３の送信用のチャンネルがチャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２に設定され（図６上細線の点線）、受信偏向部１２４の受信用のチャンネルが、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２以外のチャンネルＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５に設定される（図６上細線の実線）。
【００６８】
超音波画像診断装置Ｓにおいて、連続波ドプラモードでは、操作入力部１１に、ユーザーから、連続波ドプラモードのモード設定情報、ドプラカーソル（マーカ）の位置や方向が入力され、これに基づいて制御部１８にて偏向角θが算出される。図７（ａ）に示すように、偏向角θ＞０°である場合の、送受信部１２の動作状態を、第５の状態とする。第５の状態において、送信偏向部１２３は、制御部１８から入力された送信基準時間信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、各チャンネルの送信信号として各チャンネルの振動子２ａに出力する。チャンネルＣＨ４，ＣＨ５，ＣＨ６の送信信号が、オフされる。
【００６９】
超音波探触子２は、複数の振動子２ａにより、各チャンネルの送信信号に応じて送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信して各チャンネルの電気的な受信信号としての複数のエコー信号Ｅ１に変換する。複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気的ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部１２４は、制御部１８から入力された受信信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、エコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２の受信遅延断続部１２４ａにおける遅延時間量は、順に大きくなる。
【００７０】
そして、加算部１２４ｂが、各チャンネルの受信信号を加算し、加算後の送信信号として、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。
【００７１】
図７（ｂ）に示すように、偏向角θ＝０°である場合の、送受信部１２の動作状態を、第６の状態とする。第６の状態は、第５の状態と同様であるが、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２の受信遅延断続部１２４ａの遅延時間量が第５の状態よりも小さい。第６の状態でも、エコー信号Ｅ２は、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、ノイズＮ１より抑制される。
【００７２】
図７（ｃ）に示すように、偏向角θ＜０°である場合の、送受信部１２の動作状態を、第７の状態とする。第７の状態において、送信偏向部１２３は、制御部１８から入力された送信基準時間信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、各チャンネルの送信信号として各チャンネルの振動子２ａに出力する。チャンネルＣＨ４，ＣＨ５の送信信号が、オフされる。
【００７３】
超音波探触子２は、複数の振動子２ａにより、各チャンネルの送信信号に応じて送信超音波Ｕを出力し、目標物ＴからのエコーＣを受信して各チャンネルの電気的な受信信号としての複数のエコー信号Ｅ１に変換する。複数のエコー信号Ｅ１は、各振動子２ａと目標物Ｔとの間の受信の距離に応じて互いに位相差が生じている。このとき、超音波探触子２に電磁気的ノイズとしてのノイズＮ１が混入すると、各ノイズＮ１の位相は揃っている。受信偏向部１２４は、制御部１８から入力された受信信号に、偏向制御部１２１からの遅延時間情報に応じた遅延時間量と、チャンネル選択部１２２からのチャンネル選択情報に応じたオンオフと、を与え、エコー信号Ｅ１の位相を揃える。このため、複数のノイズＮ１の位相が揃わなくなる。チャンネルＣＨ３，ＣＨ４，ＣＨ５の受信遅延断続部１２４ａにおける遅延時間量は、順に小さくなる。
【００７４】
そして、加算部４２４ｂが、各チャンネルの受信信号を加算し、加算後の送信信号として、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。複数のエコー信号Ｅ１及び複数のノイズＮ１を加算し、エコー信号Ｅ２及びノイズＮ２を出力する。エコー信号Ｅ２は、複数のエコー信号Ｅ１の位相が揃っているため、エコー信号Ｅ１より大きな信号となるが、ノイズＮ２は、複数のノイズＮ１の位相が揃っていないため、ノイズＮ１より抑制される。また、チャンネルＣＨ０，ＣＨ１，ＣＨ２の受信遅延断続部１２４ａがオフされているため、図１１（ｃ）のように、偏向角θ＜０°でノイズＮ２が大きくなる状態とはならない。
【００７５】
図８に示すように、本実施の形態の連続波ドプラモードにおける偏向角θに対するノイズＮ２のノイズレベルは、動作状態を切り替えることで低減される。
【００７６】
偏向制御部１２１及びチャンネル選択部１２２は、偏向角θ＞０°で第５の状態となるよう制御し、偏向角θ＝０°で第６の状態となるよう制御し、偏向角θ＜０°で第７の状態となるよう制御する。この動作状態の制御によれば、ノイズＮ２のノイズレベルは、図８上で実線の曲線で表される。図８の実線の曲線は、図１２の実線の曲線と破線の曲線との少ない方の値の曲線となる。
【００７７】
以上、本実施の形態によれば、超音波画像診断装置Ｓは、偏向制御部１２１により、偏向角θに応じて、複数の振動子２ａで構成される複数のチャンネルのそれぞれに入力された複数の受信信号の位相を揃える遅延量の遅延時間情報を生成して受信遅延断続部１２４ａに出力し、チャンネル選択部１２２により、偏向角θに応じて、複数のチャンネルに入力される各チャンネルの受信信号の位相が異なるように各チャンネルの受信信号をオンオフするチャンネルを選択してチャンネル選択情報を生成して受信遅延断続部１２４ａに出力する。そして、超音波画像診断装置Ｓは、受信遅延断続部１２４ａにより、入力された遅延時間情報に応じて、複数の振動子２ａからの複数のチャンネルに受信された各チャンネルの受信信号に遅延量を与え、入力されたチャンネル選択情報に応じて、各チャンネルの受信信号のオンオフを行い、加算部１２４ｂにより遅延量が与えられオンされた受信信号を加算する。
【００７８】
このため、ノイズキャンセルのためのシールド等の物理的な部品を抑制でき、超音波画像診断装置Ｓのコンパクト化、軽量化、低コスト化、製造工程の低減を実現できるとともに、所定の偏向角θにおけるノイズを抑制できエコー信号でのＳＮ比を高めることができる。
【００７９】
また、パルスドプラモードとして、超音波探触子に送信する送信信号の送信と前記受信信号の受信とを１サイクルとして、当該サイクルが繰り返される。このため、パルスドプラモードにおいて、物理的な部品を抑制できるとともに、偏向角θ＝０°におけるノイズを抑制できエコー信号でのＳＮ比を高めることができる。
【００８０】
また、チャンネル選択部１２２は、複数の振動子２ａの配列方向の一端の２つの振動子２ａに対応するチャンネルＣＨ０，ＣＨ１をオフするチャンネル選択信号を生成する。このため、パルスドプラモードにおいて、従来の図９（ｂ）に示すようなノイズＮ２が大きくなるような動作状態を避けることができ、偏向角θ＝０°におけるノイズを抑制できエコー信号でのＳＮ比を高めることができる。なお、複数の振動子２ａの配列方向の一端の１つ又は３つ以上の振動子２ａに対応するチャンネルがオフされる構成としてもよい。
【００８１】
また、連続波ドプラモードとして、送信信号の送信と受信信号の受信とは、同時に並行して行われ、チャンネル選択部１２２は、送信信号に対応するチャンネルをオフし、当該オフされたチャンネル以外のチャンネルをオンするチャンネル選択信号を生成する。このため、連続波ドプラモードにおいて、偏向角θ＜０°におけるノイズを抑制できエコー信号でのＳＮ比を高めることができる。
【００８２】
また、連続波ドプラモードの一つの実施形態として、複数の振動子２ａの一部を送信用とし、他を受信用とすることができる。たとえば複数の振動子２ａの一端から中央までを送信用とし、残りを受信用とする。
ここでドプラマーカなどで被検体の目標物Ｔの位置や方向が設定されたとき、その目標物Ｔの位置が、受信用の振動子側にあることが検出されたときは、このときの送信用振動子を受信用とし、受信用の振動子を送信用として送受信を入れ替える。そうすることによって偏向角θをノイズ抑制に適した角度に設定することができ、ノイズ抑制効を向上させることができる。
【００８３】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な超音波診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００８４】
例えば、上記実施の形態において、超音波画像診断装置Ｓにおいて、偏向制御部１２１、チャンネル選択部１２２は、制御部１８からの、操作入力部１１によりユーザーから操作入力されたパルスドプラモード又は連続波ドプラモードと、偏向角θと、の情報に応じて、遅延時間情報及びチャンネル選択情報を生成する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、記憶部１３が、超音波の画像モード（パルスドプラモード又は連続波ドプラモード）と、偏向角θと、遅延時間情報及びチャンネル選択情報に対応する動作状態（第１〜第７の状態）と、が対応付けられたテーブルを記憶する構成としてもよい。
【００８５】
この構成では、制御部１８は、操作入力部１１によりユーザーからパルスドプラモード又は連続波ドプラモードと、ドプラゲート又はドプラカーソルと、の情報が操作入力されると、偏向角θが算出され、記憶部１３からテーブルを読み出し、操作入力された超音波の画像モード及び偏向角θに対応する送受信部１２（受信遅延断続部１２４ａ）の動作状態をテーブルから取得して、偏向制御部１２１、チャンネル選択部１２２に出力する。偏向制御部１２１は、制御部１８から入力された偏向角θ及び動作状態に応じて、遅延時間情報を生成する。チャンネル選択部１２２は、制御部１８から入力された動作状態に応じて、チャンネル選択情報を生成する。この構成によれば、遅延時間情報及びチャンネル選択情報を容易に生成することができる。さらに、動作状態を切り替える偏向角θや、切り替える動作状態は、超音波画像診断装置毎（機種毎等）に、異なるケースがある。この場合、記憶部１３のテーブルの情報を書き換えることで、容易に超音波画像診断装置毎の動作状態の制御を好ましく調整することができる。
【００８６】
また、上記実施の形態では、パルスドプラモードにおいて、送信信号を送信するチャンネルと、受信信号を受信するチャンネルとが完全に同一である構成を説明したが、これに限定されるものではない。パルスドプラモードにおいて、送信信号を送信するチャンネルと、受信信号を受信するチャンネルと、の少なくとも一つが同一である構成としてもよい。
【００８７】
また、以上の実施の形態における超音波画像診断装置Ｓを構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８８】
Ｓ  超音波画像診断装置
１  超音波画像診断装置本体
１１  操作入力部
１２  送受信部
１２１  偏向制御部
１２２  チャンネル選択部
１２３  送信偏向部
１２３ａ  送信遅延断続部
１２４  受信偏向部
１２４ａ  受信遅延断続部
１２４ｂ  加算部
１２５  信号処理部
１４  画像生成部
１６  ＤＳＣ
１７  表示部
１８  制御部
２  超音波探触子
２ａ  振動子
３  ケーブル
４２４  受信偏向部
４２４ａ  受信遅延断続部
４２４ｂ  加算部
【図１】
0006606826.tif 000002
【図２】
0006606826.tif 000003
【図３】
0006606826.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006606826.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006606826.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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