(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
変調信号（１６）でシーン（１５）を照明するように適応された照明システム（１８）用の飛行時間(ＴｏＦ)システム（３）を駆動するための方法であって、
前記ＴｏＦシステムが少なくとも１つの画素（３５ａ）を含む撮像センサ（３５）を有し、
前記画素が、前記シーンから反射した変調信号（１７）を検出するために駆動信号によって駆動されるタップを含み、
前記ＴｏＦシステムは、
前記駆動信号を受信し、かつそれらを前記タップに送信するように適応されたタップドライバ（３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂ、５０２、５０３、５０４、５０５）と、
前記タップドライバ（５０２、５０３、５０４、５０５）に関連付けられる少なくとも１つのマルチプレクサ（５０６、５０７）と、
をさらに含み、
各画素に対し、
・少なくとも第１の組、および第２の組のタップを決定するステップと、
・前記変調信号（１６）の所定数Ｎ周期中に、前記第１の組のタップを駆動し、次いで、前記変調信号（１６）の所定数Ｎ周期中に、前記第２の組のタップを駆動して、前記反射した変調信号（１７）を検出するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記タップの組は順次駆動される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも第１の組、および第２の組のタップのうちの、少なくとも一つの組のタップの第１タップは第１駆動信号によって駆動され、かつ当該タップの第２タップは前記第１駆動信号の反転信号である第２駆動信号によって駆動される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の組のタップの第１駆動信号は、前記照明システムによって送信された前記変調信号（１６）のＮ周期分に対応する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の組のタップの第１駆動信号は、前記照明システムによって送信された前記変調信号（１６）と比較して９０°位相がシフトした信号のＮ周期分に対応する、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記飛行時間システムはさらに、基準信号と前記シーンから反射した変調信号（１７）との間の相関の測定を決定するように適応され、前記方法はさらに、
‐決定された各タップの組に対し、前記シーンから反射した変調信号（１７）とそれぞれ第１および第２基準信号との間の第１および第２相関の測定を決定するステップを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
・前記第１の組のタップの場合、前記第１基準信号は前記照明システムによって送信された前記変調信号（１６）に対応し、かつ前記第２基準信号は前記第１基準信号の反転信号であり、
・前記第２の組のタップの場合、前記第１基準信号は、前記照明システムによって送信された前記変調信号（１６）と比較して９０°位相がシフトした信号に対応し、前記第２基準信号は前記第１基準信号の反転信号である、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
各画素は４つのタップを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
変調信号（１６）でシーン（１５）を照明するように適応された照明システム（１８）用の飛行時間システム（３）であって、
・少なくとも２つの画素（３５ａ）を含み、各画素にタップが含まれる、撮像センサ（３５）と、
・前記タップを駆動するために駆動信号を発生するための信号発生器（３０、５０１）と、
・前記信号発生器（５０１、３０）から前記駆動信号を受信し、かつそれらを前記タップに送信するように適応されたタップドライバ（３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂ、５０２、５０３、５０４、５０５）とを備え、
・各画素が少なくとも２組のタップを含むこと、
・各画素の前記２組のタップがそれぞれ異なるドライバに接続されること、および
・各ドライバが各画素の１つのタップに接続され、前記各ドライバに接続された前記撮像センサの前記画素のタップが１組のタップを形成すること、
・前記変調信号（１６）の所定数Ｎ周期中に、第１の組のタップを駆動し、次いで、前記変調信号（１６）の所定数Ｎ周期中に、第２の組のタップを駆動して、前記シーン（１５）から反射した変調信号（１７）を検出し、
前記タップドライバ（５０２、５０３、５０４、５０５）に関連付けられる少なくとも１つのマルチプレクサ（５０６、５０７）をさらに含むこと、
を特徴とする、飛行時間システム（３）。
【請求項１０】
前記信号発生器（３０、５０１）は、前記照明システム（１８）によって送信された前記変調信号（１６）と比較して位相シフトした駆動信号を前記タップに提供するように適応された、請求項９に記載の飛行時間システム。
【請求項１１】
前記タップドライバは、各組のタップを順次駆動して、前記変調信号（１６）の所定数Ｎ周期中に前記シーンから反射した変調信号（１７）を検出するように適応された、請求項９または１０に記載の飛行時間システム。
【請求項１２】
各画素は４つのタップを含む、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の飛行時間システム。
【請求項１３】
各画素は複数の対称軸を画定するように空間的に編成される、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の飛行時間システム。
【請求項１４】
各画素は八角形の形状である、請求項１３に記載の飛行時間システム。
【請求項１５】
前記タップドライバの数は１画素当たりのタップの数に少なくとも等しい、請求項９〜１４のいずれか一項に記載の飛行時間システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飛行時間システムに関し、さらに詳しくは、飛行時間システムを駆動するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータビジョンは、画像を取得し、処理し、解析し、かつ理解するための方法を含む成長中の研究分野である。この分野における主な推進的思想は、シーンの画像を電子的に知覚しかつ理解することによって、人間の視覚の能力を複製することである。特に、コンピュータビジョンの研究の１つの主題は、奥行感覚あるいは換言すると立体（３Ｄ）視である。
【０００３】
カメラおよびデータ処理手段を含む飛行時間（ＴｏＦ）システムは最近登場したものであり、光源から物体への光の飛行時間を解析することによって、シーン（環境、領域、scene）の３Ｄ画像を取得することができる。そのようなカメラシステムは、定点からの奥行または距離情報が要求される多くの用途で使用される。
【０００４】
図１に示すＴｏＦシステム３の基本的動作原理は、パルスのような変調光１６によりシーン１５を照明することである。変調光１６はシーン１５内の物体から反射して戻り、レンズは反射した光１７を集め、シーンにおける物体の像を撮像センサ３５上に、特にセンサのセンサ面上に形成する。カメラからの物体の距離に応じて、変調光、例えばパルスの出射と、カメラにおけるそれらの反射の受光との間に遅延が経験される。例えば、カメラから２．５ｍ離れた物体は１６．６６ｎｓの時間遅延を生じさせる。この遅延を解析することによって、特に相関計算を実施することによって、前記物体のカメラからの距離を引き出すことができる。
【０００５】
物体のカメラからの距離を次のように算出することができる。分かり易くするために、信号の例を図２に掲げる。変調信号１６（Ｓ）は物体に向けて送られる。物体で反射した後、信号１７（Ｓφ）は光検出器によって検出される。この信号Ｓφは、伝搬時間のため、原信号Ｓと比較して位相φだけ位相シフトされる。
【０００６】
φは、カメラからの物体の距離を測定するための主要パラメータである。このパラメータを測定するために、光検出信号Ｓφは通常、ＳＩ、
0006529487.tif 000002
、ＳＱ、
および
0006529487.tif 000003
という電気基準信号と相関される。ＳＩ、
0006529487.tif 000004
、ＳＱ、
および
0006529487.tif 000005
は、図２に示すように、原光信号Ｓと比較してそれぞれ０°、１８０°、９０°、および２７０°位相シフトした電気基準信号である。得られた相関信号は次のように定義される。
0006529487.tif 000006
次いで、２つのパラメータＩおよびＱは次のように計算される。
0006529487.tif 000007
ＡＳおよびαはそれぞれ光検出信号Ｓφの振幅変化および相関効率である。
φの抽出は変調信号Ｓの波形に依存する。例えばＳが正弦波である場合、次のようになる。
0006529487.tif 000008
ひとたび位相φが分かると、次の公式により、カメラからの物体の距離Ｄφを引き出すことができる。
0006529487.tif 000009
式中、ｆｍｏｄは変調周波数であり、ｎはＮの整数である。
【０００７】
方程式１〜４から、理論的に、それぞれＳφ，Ｉ、
0006529487.tif 000010
、Ｓφ，Ｑ、および
0006529487.tif 000011
を得るために基準信号ＳＩ、
0006529487.tif 000012
、ＳＱ、および
0006529487.tif 000013
と相関されるのは同一信号Ｓφでなければならないことに気付くことができる。
【０００８】
実際には、ＴｏＦの測定は一般的に、ＴｏＦ画素のアレイを含むＴｏＦセンサによって実行される。先行技術では、これらの画素の各々は一般的に１つまたは２つの「タップ」を含む。「タップ」は、Ｓφのような光信号にさらされたときに電荷を光生成するために使用される制御ノードおよび検出領域を含む構成要素である。画素当たり１つまたは２つのタップしか持たないということは、実際にはＳφの測度が時系列であることを含む。例えば、１つのタップだけを含む画素は、Ｉ、Ｑ、および次いでＤφを算出するために、４つの異なる信号Ｓφ１‐４を連続的に測定しなければならない。これらの構成では、数回の露光が発生し、各露光の間に物体が移動すると、奥行データＤφは破損される。
【０００９】
画素当たり１つまたは２つのタップしか使用しないことは、奥行計算の一貫性の点で問題であるが、それだけではない。それは設計上の理由からも問題である。実際、幾つかの異なる信号Ｓφｉが測定される場合、計算ステップの前に信号Ｓφｉを保存するために、センサレベルまたはシステムレベルで画素にメモリを追加しなければならない。そうするとＴｏＦシステムのサイズは劇的に増大する。
【００１０】
最終的に、幾つかのタップが単一の画素に含まれる場合、それらを駆動するために使用される駆動信号は、要求される帯域幅が高すぎるため、往々にして最適ではない。他のタップに対して正電位がタップに印加されると、そのタップは起動され、検出能が高くなる。すなわち、起動されたタップの検出領域は、画素における光生成された少数キャリアの大部分を受け取る。４タップ画素のアーキテクチャでは、単刀直入な手法は、図３に示すように、４つのタップの各々を変調周期の２５％ずつ使用可能にすることである。周波数が５０ＭＨｚの送信変調信号の場合、４タップデバイスのタップは、各タップの２５％のデューティサイクルのため、１００ＭＨｚと同等の応答時間を必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
先行技術で提示されてきたことにも関わらず、ＴｏＦシステムのサイズおよびタップに要求される帯域幅の両方を低減しながら、ＴｏＦシステムからの物体の非バイアス距離を測定するための方法およびシステムはまだ提案されていない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、最初に、シーンを変調信号により照明するように適応された照明システム用の飛行時間システムを駆動するための方法に関し、ＴｏＦシステムは少なくとも１つの画素を含む撮像センサを有し、前記画素は、シーンから反射した変調信号を検出するために駆動信号によって駆動されるタップを含み、該方法は、各画素に対し、少なくとも第１組および第２組のタップを決定するステップと、各タップの組を駆動して、変調信号の所定数Ｎ周期中に反射変調信号を検出するステップとを含む。
【００１３】
本発明の利点は、各タップの組を変調信号のＮ周期の時間中に５０％のデューティサイクルで作動することであり、それは、タップに要求される帯域幅を低減することを可能にする。
【００１４】
本発明のさらなる利点は、相関測定を決定するときに、信号Ｓφｉが略同時に測定されるので、移動頑健性が改善されることである。
【００１５】
さらに別の利点は、個々のＳφｉデータを最初に保存するためのメモリをもはや必要とせず、それによりＴｏＦシステムのサイズを低減することが可能になることである。
【００１６】
本発明はまた、シーンを変調信号により照明するように適応された照明システム用の飛行時間システムに関し、飛行時間システムは、少なくとも２つの画素を含む撮像センサであって、各画素にタップが含まれる撮像センサと、前記タップを駆動するための駆動信号を発生するための信号発生器と、信号発生器から駆動信号を受信し、かつそれらをタップに送信するように適応されたタップドライバとを備え、各画素が少なくとも２組のタップを含み、各画素の前記２組のタップがそれぞれ異なるドライバに接続され、かつ各ドライバが各画素の１つのタップに接続され、前記各ドライバに接続された撮像センサの画素のタップが１組のタップを形成することを特徴とする。
【００１７】
本事例の方法およびシステムは、好ましくは変調信号の所定数Ｎ周期中にタップの組を駆動するという、明らかに同一発明概念によって結び付けられる。
【００１８】
本発明のシステムの利点は、各画素が４つのタップを含み、それにより４つの相関測定、すなわちＳφ，Ｉ、
0006529487.tif 000014
、
Ｓφ，Ｑ、および
0006529487.tif 000015
を略同時に決定することが可能になることである。
【００１９】
本発明のさらなる利点は、各画素が複数の対称軸を画定するように空間的に編成され、より正確な測定値を得ることが可能になることである。
【００２０】
さらに別の利点は、各画素が八角形の形状であり、よりいっそう正確な測定値を得ながら、複数の画素間で回路構成を共有することが可能になることである。
【００２１】
本発明は、以下の説明および添付の図面を踏まえてよりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ＴｏＦシステムの基本的動作原理を示す。
【図２】ＴｏＦシステムの相関測定を決定するために使用される信号の例を示す。
【図３】各タップが変調周期の２５％だけ使用可能になる、一般的に使用される４タップ駆動モードを示す。
【図４】本発明の実施形態に係るＴｏＦシステムを示す。
【図５】複数のタップドライバ、複数のマルチプレクサ、および信号発生器を含む駆動部を示す。
【図６】本発明の実施形態に係る画素の４タップトポロジーを示す。
【図７】図６に示した４タップ画素の破線に沿った断面を示す。
【図８】本発明の別の実施形態に係る画素の４タップトポロジーを示す。
【図９】本発明のさらなる実施形態に係る画素の４タップトポロジーを示す。
【図１０】本発明の実施形態に係る駆動信号の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の利点および新規の特徴は、以下の詳細な説明を添付の図面と併せて考慮することにより、さらに明瞭になるであろう。
【００２４】
本発明を４タップ画素に関して説明するが、本発明はこれに限定されない。本発明は、複数のタップ、好ましくは少なくとも３つのタップ、およびさらにいっそう好ましくは４つのタップを含む画素により実現することができる。
【００２５】
図４は本発明の第１実施形態に係る飛行時間システム３を示す。ＴｏＦシステム３は、数周期から成る変調光１６でシーンを照明するように適応された照明システム１８と共に使用するためのものである。照明部１８は、変調光１６を出射するための１つ以上の光源を含むことができる。変調光１６は周期光とすることができる。周期光は波もしくはパルスまたはその両方の組合せの形を取ることができる。光はスペクトルの可視領域または非可視領域、例えば好ましくは、センサシステムが効率的に働き、人間の目に見えず、かつＬＥＤ、レーザ等のような適切な光源が利用可能である範囲になるように、赤外線領域に存在することができる。
【００２６】
ＴｏＦシステム３は画素３５ａのアレイを含む撮像センサ３５を備え、前記画素の各々は４つのタップを含む。撮像センサ３５は、シーンから反射した変調信号１７を検出するために使用される。各画素は、本明細書で以下、それぞれ上タップ、左タップ、下タップ、および右タップと表す４つのタップを含む。４タップ画素の基本的な設計および動作を後で説明する。
【００２７】
ＴｏＦシステム３はさらに、駆動信号を発生するための信号発生器３０を含む。各組当たりの駆動信号バーストは、変調信号の所定数Ｎ周期分とすることができる。数字Ｎを潜在的に動作中に調整することはできるが、一時的に異なるタップの組のドライバの数Ｎに等しいことが好ましい。信号発生器５０１は、照明部によって送信された変調信号と比較して位相シフトした信号である駆動信号を、タップに提供するように適応することができる。駆動信号は、タップの動作を制御する信号、すなわちタップが作動するか、それとも作動しないかを制御するための信号である。タップが作動する場合、それは、信号、すなわちシーンから反射した変調信号１７を検出することができることを意味する。信号発生器は、ベースクロックまたは周波数から異なるタップ信号を生成するブロックとすることができる。それはＰＬＬもしくはＤＬＬ、または何らかのグルーロジックと同様のものとすることができる。
【００２８】
ＴｏＦシステム３はさらに、４つのタップドライバ３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂを含み、各タップドライバは、信号発生器３０から駆動信号を受信し、かつデータライン３３ａ、３３ｂ、３４ａ、３４ｂを介してそれらをタップに送信するように適応される。各タップドライバは信号発生器３０からデジタル信号を受信し、かつデータラインを介して、それを正しい電圧レベルおよび電流密度で所定組のタップに送信する。
【００２９】
ＴｏＦシステムは、各画素が少なくとも２組のタップを含み、各画素の前記２組のタップがそれぞれ異なるドライバに接続され、かつ各ドライバが各画素の１つのタップに接続され、前記各ドライバに接続された撮像センサの画素のタップが１組のタップを形成することを特徴とする。
【００３０】
好ましくは、タップドライバの数は少なくとも、１画素当たりのタップの数に等しい。
【００３１】
例えば、図４では、データライン３１ａ、３２ｂ、３１ｂ、および３２ａは、タップドライバを所定組のタップと接続するために使用される。例えば、図４では、タップドライバ３２ａはデータライン３４ａを介して画素３５ａの左タップに関連付けられ、タップドライバ３１ａはデータライン３３ａを介して画素３５ａの上タップに関連付けられ、タップドライバ３２ｂはデータライン３４ｂを介して画素３５ａの右タップに関連付けられ、タップドライバ３１ｂはデータライン３３ｂを介して画素３５ａの下タップに関連付けられる。この編成は、所定組のタップの各タップが関連付けられたタップドライバから同一駆動信号を受信すること、およびタップの組がシーンから反射した同一変調信号を同時に検出することが可能になることを意味する。
【００３２】
図５は本発明の別の実施形態を示す。ＴｏＦシステム３はさらに、タップドライバに関連付けられた少なくとも１つのマルチプレクサを備えることができる。図５は、４つのタップドライバ５０２、５０３、５０４、および５０５と、２つのマルチプレクサ５０６および５０７と、信号発生器５０１と、４つのデータライン５０８、５０９、５０１、および５１１とを備えた駆動部５００を示す。マルチプレクサ５０６および５０７はタップドライバの前および／または後に接続される。マルチプレクサは、駆動信号で発生可能なオフセットおよびミスマッチを除去することを可能にする。それらはまた、タップドライバの入力信号および出力信号の両方を並べ替えることをも可能にすることができる。
【００３３】
図６は画素の４タップトポロジーを示す。画素は４つの復調ノードまたはタップを含む。各タップはそれぞれ制御ノード（すなわち基板コンタクト）１、３、５、および７、ならびに検出領域２、４、６、および８から構成される。画素はまた、タップに関連付けられた回路構成９、１０をも含む。
【００３４】
図７は、図６に示された４タップ画素の破線に沿った断面を示す。各タップは制御ノード３２５によって囲まれた検出領域３２６から構成される。各検出領域３２６は空乏領域３２７に関連付けることができる。要素３２１および３２４は回路構成要素である。回路構成要素３２１、３２４および制御ノード３２５は高ドープ領域ｐ＋とすることができ、検出領域３２６はｎ型領域とすることができる。
【００３５】
欧州特許第１５１３２０２号公報に、同様の装置が提示されおり、画素は１つだけのタップを含む。ここで４タップ画素がどのように機能するかを説明するために、同じ物理的原理が適用可能である。要するに、回路構成３２１（または３２４）と制御ノード３２５との間に印加される電位を制御することによって、関連付けられるタップの検出能を制御することが可能である。光子を画素の感光領域内に入射すると、特定の位置に電子正孔ｅ−／ｈ＋対が生成される。電子正孔対は、存在しかつ流れる多数電流に関連付けられる電界によって分離される。この電界は、光生成される少数キャリアを、流れている多数電流とは反対の方向に、すなわち領域３２５の方向にドリフトさせる。拡散によって、最終的に少数キャリアは検出領域３２６に到達する。
【００３６】
基本的に、画素が幾つかのタップを含む場合、かつ他のタップに対して正電位が１つのタップに印加されると、そのタップは起動され、検出能が高くなる。すなわち、起動されたタップの検出領域は、画素における光生成された少数キャリアの大部分を受け取る。タップに印加される駆動信号すなわち電位信号は、どのタップをいつ起動させるかを制御するので、きわめて重要である。
【００３７】
図８は本発明の実施形態に係る画素の４タップトポロジーを示す。タップを複数の対称軸を画定するように空間的に編成することができる。タップを距離１０１〜１０２が略等しくなるように、画素の内部に空間的に編成することができる。これらの距離は、コンポーネント間に利用可能な光学領域によって画定することができる。例えば、タップの検出領域間の距離１０３、１０６、１０９、および１１２は略等しくすることができる。さらに、検出領域と最近接周囲回路構成との間の距離１０２、１０４、１０５、１０７、１０８、１１０、１１１、１０１、および１０２もまた、略等しくすることができる。画素の内部に複数の対称軸を画定するようにタップを空間的に編成することは好都合である。実際、タップは光学領域の均等面に関連付けられ、周囲回路構成から同等の影響を受ける。この空間編成は、シーンから反射する略等しい変調信号を測定することを可能にする。換言すると、この空間編成は、Ｓφに略等しい４つの信号Ｓφ１〜Ｓφ４を測定することを可能にする。
【００３８】
図９は本発明のさらなる実施形態に係る画素の４タップトポロジーを示す。ＴｏＦシステムの撮像センサは八角形の画素を含むことができる。各画素は、回路構成６０５、６０６、６０７、および６０８によって囲まれた４つのタップ６０１、６０２、６０３、および６０４を含むことができる。画素の八角形の形状は好都合となりうる。この特定の形状は、使用される基板の表面および画素の光学領域を最適化しながら、幾つかの画素およびタップの間で回路構成を共有することを可能にする。八角形の形状はまた、画素の内部に幾つかの対称軸を画定することをも可能にし、それは、シーンから反射した変調信号をより正確に測定するのを助ける。
【００３９】
本発明はまた、少なくとも１つの画素を含む撮像センサを有する飛行時間システムを駆動するための方法に関し、前記画素が駆動信号によって駆動される複数のタップを含み、飛行時間システムが、変調信号によりシーンを照明するように適応された照明システムと共に使用するためのものであり、前記方法は、各画素に対し、少なくとも第１の組および第２の組のタップを決定するステップと、各組のタップを駆動して、変調信号の所定数Ｎ周期中にシーンから反射される変調信号を検出するステップとを含む。
【００４０】
例証のために、該方法について、タップ１〜タップ４で表される４つのタップを含む４タップ画素に関連して説明するが、該方法はそれに限定されない。
【００４１】
図１０は、該方法の第２ステップ中にタップを駆動するために使用される駆動信号の例を示し、ここでＮは２に等しい。この図では、変調信号１６は、「光」と呼ばれる信号によって表される。
【００４２】
方法の第１ステップに従って、第１の組および第２の組のタップは、それぞれ（タップ１、タップ２）および（タップ３、タップ４）と決定される。
【００４３】
方法の第２ステップに従って、第１の組および第２の組のタップ、すなわちそれぞれ（タップ１、タップ２）および（タップ３、タップ４）は、変調信号の２周期中にシーンから反射する変調信号１７を検出するように駆動される。
【００４４】
好ましくは、１組のうちの第１タップは第１駆動信号によって駆動され、この組のうちの第２タップは、第１駆動信号の反転信号である第２駆動信号によって駆動される。これは図１０によって示され、ここでタップ１およびタップ２（それぞれタップ３およびタップ４）の駆動信号は反転している。すなわち、第２駆動信号は第１駆動信号と比較して１８０°位相シフトしている。
【００４５】
さらにいっそう好ましくは、第１の組のタップの第１駆動信号は、照明部によって送信された変調信号１６のＮ周期分に対応し、第２の組のタップの第１駆動信号は、照明部によって送信された変調信号１６と比較して９０°位相シフトした信号のＮ周期分に対応する。
【００４６】
この実施形態もまた図１０によって示される。実際、タップ１の駆動信号は変調信号１６（または「光」）の２周期分に対応し、タップ３の駆動信号は、変調信号１６と比較して９０°位相シフトした信号の２周期分に対応する。
【００４７】
この特定の実施例では、タップ１、タップ２、タップ３、およびタップ４に送信された駆動信号は、照明部によって送信された変調信号と比較してそれぞれ０°、１８０°、９０°、および２７０°位相シフトした信号の２周期分に対応する。
【００４８】
１画素当たりＹ個のタップの組の場合、ｙを０から（Ｙ−１）までの範囲として、組（対）「ｙ」の駆動信号と照明部によって送信された変調信号との間の位相シフトは、その次の各組に対し、例えばｙ＊１８０°／Ｙとすることができる。
【００４９】
この特定の例では、第１の１組のタップは、それらのそれぞれの駆動信号後に２周期中の反射変調光１７を検出することができ、次いで、順次、第２の１組のタップはそれらのそれぞれの駆動信号後の２周期中の反射変調光１７を検出することができる。タップを１組ずつ駆動することは、駆動信号間の重複を回避することを可能にする。これは、１つの画素内で一度に作動するタップは１つだけであり、その間、他のタップは作動しないことを意味する。これは図１０によって明瞭に示される。この方法のおかげで、タップに要求される帯域幅を低減し、かつ駆動信号のデューティサイクルの低減を回避することが可能である。
【００５０】
さらなる実施形態では、飛行時間システムはさらに、基準信号とシーンからの反射変調信号１７との間の相関測定を決定するように適応することができる。該方法はさらに、決定された各タップの組に対し、シーンからの反射変調信号１７とそれぞれ第１および第２基準信号との間で第１および第２相関測定を決定するステップを含むことができる。
【００５１】
第１の１組のタップについては、第１基準信号は、照明部によって送信された変調信号１６に対応することができ、第２基準信号は第１基準信号の反転信号とすることができる。
【００５２】
第２の１組のタップについては、第１基準信号は、照明部によって送信された変調信号１６と比較して９０°位相シフトした信号に対応することができ、第２基準信号は第１基準信号の反転信号とすることができる。
【００５３】
先に導入した表記法を参照することによって、タップ１は、照明部によって送信された変調信号１６の２周期分である駆動信号によって駆動されることができ、タップ２は、照明部によって送信された変調信号１６と比較して１８０°位相シフトした信号の２周期分である駆動信号によって駆動されることができる。さらに、第１の組（対）のタップ（タップ１、タップ２）は、シーンから反射した変調信号１７（すなわちＳφ）と基準信号ＳＩおよび
0006529487.tif 000016
との間の相関測定を決定して、相関測定値Ｓφ，Ｉおよび
0006529487.tif 000017
を得ることができる。タップ１はＳφ，Ｉの測度に帰することができる一方、タップ２は
0006529487.tif 000018
の測度に帰することができる。
【００５４】
同様に、タップ３は、照明部によって送信された変調信号と比較して９０°位相シフトした信号の２周期分である駆動信号によって駆動することができ、タップ４は、照明部によって送信された変調信号と比較して２７０°位相シフトした信号の２周期分である駆動信号によって駆動することができる。さらに、第２の組（対）のタップ（タップ３、タップ４）は、シーンから反射した変調信号１７（すなわちＳφ）と基準信号ＳＱおよび
0006529487.tif 000019
との間の相関測定を決定して、相関測定値Ｓφ，Ｑおよび
0006529487.tif 000020
を得ることができる。タップ３はＳφ，Ｑの測度に帰することができる一方、タップ４は
0006529487.tif 000021
の測度に帰することができる。
【００５５】
この方法は、４つのタップによってＳφを略同時に測定することを可能にし、それは測度の精度および信頼性を高め、かつ移動頑健性を可能にする。好ましくは、高い移動頑健性を確実にするために、組（対）の各駆動間の時間間隔はできるだけ短くすべきであり、例えば変調光１６の８周期分の期間未満とすべきである。好ましくは、駆動は交互に行うことができる。すなわち、第１の組のタップを最初に駆動することができ、次いで第２の組のタップを駆動することができ、次いで第１組のタップを再び駆動することができる。検出は、周期的に各組に対しＮ周期後に継続することができる。
【００５６】
撮像センサが図４に示すように幾つかの画素を含む場合、１組のタップに送信される駆動信号は同時であってよいことを理解されたい。例えばタップ１に送信される駆動信号は、前に定義したように上タップに送信される信号に対応することができ、タップ２に送信される駆動信号は、下タップに送信される信号に対応することができ、タップ３に送信される駆動信号は、右タップに送信される信号に対応することができ、タップ４に送信される駆動信号は、左タップに送信される信号に対応することができる。
【００５７】
さらに、第１の組のタップは（上タップ、下タップ）とすることができ、第２の組のタップは（右タップ、左タップ）とすることができる。好ましくは、１組のタップに含まれるタップは、画素における対向位置を有する。例えば、タップが画素に正方形を形成する場合、１組のタップに含まれるタップは、対角位置に配置されるタップとなる。１組のタップに属するタップは同一画素に属することができる。
【００５８】
上、下、右、および左という用語は制限的用語ではなく、明確を期すために使用するものであることを理解されたい。
【図１】
0006529487.tif 000022
【図２】
0006529487.tif 000023
【図３】
0006529487.tif 000024
【図４】
0006529487.tif 000025
【図５】
0006529487.tif 000026
【図６】
0006529487.tif 000027
【図７】
0006529487.tif 000028
【図８】
0006529487.tif 000029
【図９】
0006529487.tif 000030
【図１０】
0006529487.tif 000031