(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示に応答して描画オブジェクトを解析すると共にラスタデータを生成する画像処理部と、
周波数拡散クロックを生成するＳＳＣＧと、
前記描画オブジェクトの種類、濃度、線幅の少なくとも一つに応じて、前記周波数拡散クロックの変調度および変調周期の少なくとも一方を設定するＳＳＣＧ制御手段と、
前記ラスタデータと前記周波数拡散クロックとを伝送する伝送路と、
感光体への露光用の発光素子を含む露光手段と、
前記伝送路から受け取った周波数拡散クロックに従って動作して、該伝送路から受け取ったラスタデータに基づき前記発光素子を駆動する駆動手段と、を備え、
前記描画オブジェクトが所定線幅以下のグラフィックおよび／または文字のみで構成される場合、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、画像形成装置。
【請求項２】
印刷指示に応答して描画オブジェクトを解析すると共にラスタデータを生成する画像処理部と、
周波数拡散クロックを生成するＳＳＣＧと、
前記描画オブジェクトの種類、濃度、線幅の少なくとも一つに応じて、前記周波数拡散クロックの変調度および変調周期の少なくとも一方を設定するＳＳＣＧ制御手段と、
前記ラスタデータと前記周波数拡散クロックとを伝送する伝送路と、
感光体への露光用の発光素子を含む露光手段と、
前記伝送路から受け取った周波数拡散クロックに従って動作して、該伝送路から受け取ったラスタデータに基づき前記発光素子を駆動する駆動手段と、を備え、
前記描画オブジェクトが所定濃度値以下のグラフィックを含む場合には、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、画像形成装置。
【請求項３】
印刷指示に応答して描画オブジェクトを解析すると共にラスタデータを生成する画像処理部と、
周波数拡散クロックを生成するＳＳＣＧと、
前記描画オブジェクトの種類、濃度、線幅の少なくとも一つに応じて、前記周波数拡散クロックの変調度および変調周期の少なくとも一方を設定するＳＳＣＧ制御手段と、
前記ラスタデータと前記周波数拡散クロックとを伝送する伝送路と、
感光体への露光用の発光素子を含む露光手段と、
前記伝送路から受け取った周波数拡散クロックに従って動作して、該伝送路から受け取ったラスタデータに基づき前記発光素子を駆動する駆動手段と、を備え、
前記描画オブジェクトが、所定線幅以下のグラフィックおよび／または文字のみで構成されない場合であって、かつ、所定濃度値以下のグラフィックを含まない場合には、ライン同期信号の周期と周波数拡散クロックの変調周期の比が所定数値範囲外となるように、該ライン同期信号の周期および該変調周期の少なくとも一方が変更されると共に、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、画像形成装置。
【請求項４】
印刷指示に応答して描画オブジェクトを解析すると共にラスタデータを生成する画像処理部と、
周波数拡散クロックを生成するＳＳＣＧと、
前記描画オブジェクトの種類、濃度、線幅の少なくとも一つに応じて、前記周波数拡散クロックの変調度および変調周期の少なくとも一方を設定するＳＳＣＧ制御手段と、
前記ラスタデータと前記周波数拡散クロックとを伝送する伝送路と、
感光体への露光用の発光素子を含む露光手段と、
前記伝送路から受け取った周波数拡散クロックに従って動作して、該伝送路から受け取ったラスタデータに基づき前記発光素子を駆動する駆動手段と、を備え、
前記描画オブジェクトが、文字およびグラフィックで構成される場合には、ライン同期信号の周期と周波数拡散クロックの変調周期の比が、該文字および該グラフィックの線幅に基づき定義される所定数値範囲内となるように、該ライン同期信号の周期および該変調周期の少なくとも一方が変更されると共に、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、画像形成装置。
【請求項５】
前記周波数拡散クロックの変調度は、前記画像形成装置が印刷プロセスを行わない場合の方が、該印刷プロセスを行う場合よりも大きくされる、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記描画オブジェクトが所定濃度値以下のグラフィックを含む場合には、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記描画オブジェクトが、所定線幅以下のグラフィックおよび／または文字のみで構成されない場合であって、かつ、所定濃度値以下のグラフィックを含まない場合には、ライン同期信号の周期と周波数拡散クロックの変調周期の比が所定数値範囲外となるように、該ライン同期信号の周期および該変調周期の少なくとも一方が変更されると共に、前記周波数拡散クロックの変調度がデフォルト値よりも大きくされる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置であって、より特定的には、主走査方向に配列された複数個の発光素子を含むプリントヘッドを露光手段として備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した画像形成装置では、従来、レーザダイオード（以下、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）という）およびポリゴンミラーを含み、画像データで変調した光ビームを偏向して感光体表面上に主走査方向に走査する光走査装置が露光手段として用いられてきた。
【０００３】
しかし、画像形成装置の小型化の要請等から、近年、ＬＥＤプリントヘッド（以下、ＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）という）が露光手段として採用されることが多くなってきた。ＬＰＨは、一般的に、ＬＥＤアレイと、ロッドレンズアレイと、を含む。ＬＥＤアレイは、主走査方向に配列された多数のＬＥＤからなる。各ＬＥＤは、入力画像データで駆動されて、強度変調された光ビームを感光体に向けて出射する。ロッドレンズアレイは、ＬＥＤアレイと感光体表面の間に配置され、各ＬＥＤの出射光を感光体表面で結像させる多数のロッドレンズからなる。
【０００４】
ＬＰＨでは、各ＬＥＤのスイッチ素子としてサイリスタ等が使用される。各スイッチ素子は、入力ライン同期信号（以下、Ｈｓｙｎｃという）を基準として順番にオンにされ、これによって、各ＬＥＤは、主走査方向に順次点灯可能となっている。
【０００５】
ところで、電子機器の高速化・高密度化に伴い、電子機器からの不要輻射ノイズ（電磁波干渉（ＥＭＩ）ともいう）が問題視されている。ＬＰＨでは、画像データや制御信号の伝送に高周波数のクロックが使用されるので、ＥＭＩ対策が必要となる。このような問題に対処するため、従来、ＬＰＨにスペクトラム拡散クロックジェネレータ（以下、ＳＳＣＧ（Ｓｐｒｅａｄ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｃｌｏｃｋ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ）という）を応用することが提案されている。ＳＳＣＧは、クロック周波数を中心周波数に対し±数％程度の範囲内で変調させたクロックを発生する。クロック周波数を変動（変調）させることで、不要輻射ノイズが発生する周波数を拡散させて、不要輻射ノイズの電界強度のピーク値を４〜５ｄＢ程度抑圧している（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１２５７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
クロック周波数を変動（変調）させると、ＬＥＤの発光タイミングおよび／または発光時間も変動する。その結果、感光体表面上で露光時間に若干のムラが生じる。このような露光ムラは、トナー像の濃度ムラ、および／または、複数色のトナー像の間に色ずれを招く。
【０００８】
ここで、トナー像における濃度ムラの具体例について説明する。画像形成装置が、副走査方向への解像度が１２００ｄｐｉのＬＰＨを使用して、６０ＰＰＭ（ページ／分）のプロセス速度で印刷動作を行う場合、Ｈｓｙｎｃの周波数は約３５ｋＨｚ程度となる。それに対し、ＳＳクロックの変調周期（以下、ＳＳＣＧ変調周期という）は、周波数換算で数十ｋＨｚである。したがって、静電潜像の主走査方向１ラインに生じる露光ムラは、副走査方向にラインを追加する毎に発生する。このような画像形成装置で、全面同一濃度の中間調画像（即ち、ハーフトーン画像）を得るべく、印刷動作を行うと、実際の印刷物には、副走査方向に濃淡によるスジが目立つ形で表れてしまう。この濃度ムラは、ＳＳクロックの周波数変調度（以下、ＳＳＣＧ変調度という）を大きくする程、目立つ。
【０００９】
上記問題点に鑑み、本発明は、ＳＳクロックを用いてＬＰＨを駆動する場合に、印刷物上で濃度ムラが目立たない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面は、画像形成装置であって、印刷指示に応答して描画オブジェクトを解析すると共にラスタデータを生成する画像処理部と、周波数拡散クロックを生成するＳＳＣＧと、前記描画オブジェクトの種類、濃度、線幅の少なくとも一つに応じて、前記周波数拡散クロックの変調度および変調周期の少なくとも一方を設定するＳＳＣＧ制御手段と、前記ラスタデータと前記周波数拡散クロックとを伝送する伝送路と、感光体への露光用の発光素子を含む露光手段と、前記伝送路から受け取った周波数拡散クロックに従って動作して、該伝送路から受け取ったラスタデータに基づき前記発光素子を駆動する駆動手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
上記局面によれば、印刷物上で濃度ムラが目立たないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の縦断面を模式的に示す図
【図２】図１のＯＬＥＤ−ＰＨの縦断面図である。
【図３Ａ】図１の制御手段のブロック構成を示す図である。
【図３Ｂ】図１のＯＬＥＤ−ＰＨのブロック構成を示す図である。
【図４】図３Ａの画像処理部のブロック構成を示す図である。
【図５】ＳＳクロックの周波数特性を示す図である。
【図６】図３Ｂの発光回路の詳細な構成を示す図である。
【図７Ａ】図６に示す要部の動作タイミングを示す第一の図である。
【図７Ｂ】図６に示す要部の動作タイミングを示す第二の図である。
【図８】Ｈｓｙｎｃの周期とＳＳクロックの変調周期との関係を示す図である。
【図９】トナー像に現れる干渉縞パターンを示す模式図である。
【図１０】図３ＡのＳＳＣＧ制御手段の処理手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、画像形成装置について詳説する。
【００１４】
《第一欄：定義》
まず、図１等において、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸は、画像形成装置の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、ｙ軸は、光ビームＢの主走査方向を示す。
【００１５】
《第二欄：画像形成装置の印刷動作》
図１において、画像形成装置１は、例えばＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ)であって、各色用の感光体ドラム２８を用いて各色のトナー像を形成し、各色のトナー像を中間転写ベルト２４上に合成し、その後、合成トナー像を記録媒体Ｓに転写する。以下、このような画像形成プロセスを詳説する。
【００１６】
画像形成装置１において、供給ユニットは、下流のタイミングローラ対に向けて、記録媒体Ｓを１枚ずつ搬送経路Ｒ上に送り出す。記録媒体Ｓは、停止するタイミングローラ対の当接部分にて一旦停止する。その後、タイミングローラ対は回転し、記録媒体Ｓは後述の二次転写領域に送り出される。
【００１７】
画像形成装置１はプロセスユニット２を備える。プロセスユニット２は、Ｙ（イエロー），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｋ（ブラック）の色毎に、作像手段２１、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２および転写手段２３の組みを含む。また、プロセスユニット２は、中間転写ベルト２４、駆動ローラ２５、従動ローラ２６および二次転写ローラ２７をさらに含む。
【００１８】
各作像手段２１は、大略的には、感光体ドラム２８と、その周面に沿って配置された帯電手段２９および現像手段２１０と、を有する。四個の感光体ドラム２８は左右方向に並置される。各色の感光体ドラム２８は、ｙ軸方向に延在し、ｙ軸に平行な軸を中心として、ｚｘ面内で時計回り（矢印ＣＷで示す）に回転する。ここで、回転方向ＣＷの逆方向が、光ビームＢの副走査方向となる。各帯電手段２９は、ｙ軸方向に延在し、対応する感光体ドラム２８の周面を一様に帯電させる。
【００１９】
各ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、露光手段の典型例であって、図２に示すように、対応色の帯電手段２９を基準として、回転方向ＣＷの直ぐ下流側であって、対応色の感光体ドラム２８の周面近傍に配置される。各ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、図２に示すように、ホルダ２２１に固定的に設けられたＯＬＥＤ基板２２２と、所定数の発光素子２２３と、レンズアレイ２２４と、を含む。
【００２０】
各発光素子２２３は、典型的にはＯＬＥＤであり、対応色の感光体ドラム２８の周面に対向するように、主走査方向（ｙ軸方向）にライン状にＯＬＥＤ基板２２２上に配列される。
【００２１】
レンズアレイ２２４は、マイクロレンズアレイ(ＭＬＡ： Ｍｉｃｒｏ  Ｌｅｎｓ  Ａｒｒａｙ)や集光性光伝送体アレイであって、各発光素子２２３の光軸方向に対向配置される。レンズアレイ２２４は、各発光素子２２３からの入射光ビームＢを、対応色の感光体ドラム２８の周面に集光する。
【００２２】
以上の構成により、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、感光体ドラム２８の周面上に、対応色の光ビームＢを主走査方向に走査することが可能となる。また、感光体ドラム２８は矢印ＣＷの方向に回転するので、光ビームＢは、回転方向ＣＷとは逆方向の副走査方向にも走査される。これによって、各感光体ドラム２８の周面には、対応色の静電潜像が形成される。
【００２３】
再度図１を参照する。各現像手段２１０は、ｙ軸方向に延在し、光ビームＢの照射位置の直ぐ下流で、対応色の感光体ドラム２８の周面と対向する。各現像手段２１０は、感光体ドラム２８の周面上にトナーを供給する。これによって、感光体ドラム２８の周面上で静電潜像は現像され、対応色（単色）のトナー像が形成される。
【００２４】
上記現像プロセスの結果、各感光体ドラム２８は、対応色のトナー像を周面上に担持する。また、各感光体ドラム２８が回転することで、トナー像は回転方向ＣＷの下流へと搬送される。
【００２５】
各転写手段２３は、ｙ軸方向に延在しており、対応色の現像手段２１０の下流側で、対応色の感光体ドラム２８の周面と、中間転写ベルト２４を挟んで対向する。
【００２６】
中間転写ベルト２４は、無端状のベルトであって、各色の転写手段２３および感光体ドラム２８の間に介在するように、駆動ローラ２５および従動ローラ２６の間に矢印αの方向に回転可能に張り渡される。また、中間転写ベルト２４は、各転写手段２３により各感光体ドラム２８に圧接され、一次転写領域を形成する。
【００２７】
各転写手段２３にはバイアス電圧が印加される。感光体ドラム２８により搬送されてくるトナー像は、一次転写領域に到達すると、中間転写ベルト２４の外周面に静電的に移動する（一次転写）。各色のトナー像は、中間転写ベルト２４の表面の同一エリアに重なり合うよう転写される。このような合成トナー像を、中間転写ベルト２４が担持しつつ回転することで二次転写ローラ２７に向けて搬送する。
【００２８】
二次転写ローラ２７は、中間転写ベルト２４を挟んで駆動ローラ２５と対向配置され、中間転写ベルト２４に押圧されて、二次転写領域を形成する。二次転写ローラ２７にもバイアス電圧が印加される。二次転写領域において記録媒体Ｓには、中間転写ベルト２４により搬送されてきた合成トナー像が静電的に転写される（二次転写）。
【００２９】
トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着手段において加熱・加圧され、これによって、合成トナー像が記録媒体Ｓに定着させられる。この記録媒体Ｓは、排出ローラ対から排出トレイに印刷物として排出される。
【００３０】
画像形成装置１は、上記各部を制御するために、制御手段３を備える。制御手段３は、ＣＰＵやメインメモリ等からなり、予め準備されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１の印刷動作を制御する。また、制御手段３は、以下に説明するＯＬＥＤ−ＰＨ２２の駆動も制御する。
【００３１】
《第三欄：制御手段とＯＬＥＤ−ＰＨの詳細な構成》
図３Ａに示すように、制御手段３は、各色のＯＬＥＤ−ＰＨ２２の駆動制御のため、少なくとも、画像処理部３１と、ＬＰＨ制御手段３２と、電源手段３３と、を含む。
【００３２】
画像処理部３１は、図４に示すように、大略的には、言語解析部３１１と、ラスタライズ部３１２と、を含む。言語解析部３１１では，所定のページ記述言語で作成された印刷指示を受け取り、印刷すべき記録媒体Ｓ毎（換言すると、印刷ページ毎）に、ページ記述言語を解析する。言語解析部３１１は、その後、ディプレイリストと呼ばれる中間データをメモリ上に生成する。ここで、本画像処理部３１は、ＰＳ（Ｐｏｓｔ  Ｓｃｒｉｐｔ），ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ），ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）５およびＰＣＬ６等のプリンタ言語と，画像フォーマットであるＴＩＦＦ，ＪＰＥＧのダイレクト印刷とをサポートしており、言語解析部３１には、それぞれの解析を行う機能ブロックが設けられる。より具体的には、言語解析部３１１は、描画オブジェクトを、例えば文字、グラフィックおよびイメージの三種類に分離し、オブジェクト種類を画素ごとに示す情報をディスプレイリストとして出力する。また、言語解析部３１１は、色毎に、下記の解析結果（１）〜（４）を後述のＳＳＣＧ制御手段３２２に渡す。
（１）描画オブジェクトにイメージオブジェクトが含まれるか否か
（２）描画オブジェクトにグラフィックオブジェクトが含まれるか否か
（３）グラフィックオブジェクトが所定幅以下のラインオブジェクトのみか否か
（４）グラフィックオブジェクトの最大濃度が５０％未満か否か
【００３３】
ラスタライズ部３１２は、メモリからディスプレイリスト（中間データ）を読み込み，描画処理（色変換）やスクリーン処理を行ってフレーム空間に、例えば１２００ｄｐｉの二値画像を示すラスタデータを色毎に作成する。
【００３４】
再度、図３Ａを参照する。ＬＰＨ制御手段３２は、メモリ上で、色毎に、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２の傾きを補正し（所謂、スキュー補正）、各発光素子２２３の発光時間を管理するためのドットカウントを行う。その後、ＬＰＨ制御手段３２は、色毎に、ＬＰＨ−ＩＦを介して、ＬＶＤＳ送信器３２１に送る。
【００３５】
また、ＬＰＨ制御手段３２は、色毎に、周波数拡散クロック（以下、ＳＳクロックという）を生成するためにＳＳＣＧ制御手段３２２およびＳＳＣＧ（Ｓｐｒｅａｄ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｃｌｏｃｋ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ）３２３を含む。
【００３６】
各ＳＳＣＧ制御手段３２２は、基本的には、印刷ページ単位で、対応色用のＳＳＣＧ変調度およびＳＳＣＧ変調周期をＳＳＣＧ３２３に設定する。また、各ＳＳＣＧ制御手段３２２は、所定条件を満たす場合に限り、プロセス速度の変更を指示すると共に、Ｈｓｙｎｃの周波数をＴＧ３２４に設定する。各ＳＳＣＧ３２３は、設定されたＳＳＣＧ変調度およびＳＳＣＧ変調周期を有するＳＳクロックを生成し出力する。
【００３７】
出力されたＳＳクロックは、逓倍された後、ＬＶＤＳ送信器３２１に入力される。各ＬＶＤＳ送信器３２１は、入力ＳＳクロックから、互いに極性が反転した正相クロックと逆相クロック（差動クロック）を生成し、後述のＦＦＣ４に含まれるクロック用差動伝送線路に送出する。
【００３８】
また、各ＬＶＤＳ送信器３２１は、入力ラスタデータの各ビットから、互いに極性が反転した正相データおよび逆相データ（差動データ）を生成し、後述のＦＦＣ４に含まれる複数チャネル分の差動伝送線路に送出する。
【００３９】
なお、図３Ａには、差動クロックとして、Ｙ用の差動クロック、即ちＹ＿ＬＶＤＳ＿ＣＬＫが、差動データとしてＹ用の差動データ、即ちＹ＿ＬＶＤＳ＿ＤＡＴＡが例示される。
【００４０】
ここで、ＬＰＨ制御手段３２からＯＬＥＤ基板２２２へのデータ伝送は、例えばＬＶＤＳ（Ｌｏｗ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ）のように、８０ＭＨｚ程度の高速伝送が可能なクロック同期のデータバスで行われる。
【００４１】
また、好ましい形態として、ＬＰＨ制御手段３２とＯＬＥＤ基板２２２とは、ＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）４により接続される。ＦＦＣ４には、クロック用および複数チャネル分の差動伝送線路に加え、定電圧Ｖcc1，Ｖcc2用の電源ラインや、ライン同期信号用のシリアル伝送線路が並列に配列される。
【００４２】
ここで、ＦＣＣ４の伝送信号のうち、特に、正相クロックや逆相クロックでは一周期内で電圧レベルの切り替わりが生じる。したがって、ＦＦＣ４がアンテナとなって、正相クロック等の高調波成分が不要輻射ノイズとして放射される。それゆえ、本画像形成装置１では、図５に示すように、クロック周波数を中心周波数ｆcに対し意図的に±数％の範囲で変動させたＳＳクロックを生成するＳＳＣＧ３２３が設けられる。このようにクロック周波数を拡散させることで、図５に示すように、不要輻射ノイズの電界強度のピーク値を抑圧している。なお、図４には、一般的なクロック（即ち、周波数変調していないクロック）の周波数特性も示されている。
【００４３】
また、ＬＰＨ制御手段３２は、図３Ａに示すように、色毎にＴＧ３２４を含む。各ＴＧ３２４は、ＳＳＣＧ制御手段３２２により設定された周波数を有するＨｓｙｎｃを色毎に生成し、ライン同期信号用伝送路に送出する。
【００４４】
また、ＬＰＨ制御手段３２において、電源手段３３は、ＯＬＥＤ基板２２２上の各構成を駆動するために、互いに異なる値を有する二種類の定電圧（Ｖcc1＝１６Ｖ，Ｖcc2＝３．３Ｖ）を生成し、それぞれの電源ラインに出力する。
【００４５】
なお、ＬＰＨ制御手段３２は、上記構成以外にも、ドットカウント値等に基づき各発光素子の発光量を補正する。発光量補正処理については周知技術で良いため、これ以上の説明を控える。
【００４６】
次に、図３Ｂを参照する。各ＯＬＥＤ基板２２２は、基板上に、大略的には、駆動ＩＣ５２１と、発光回路５２２と、を含む。
【００４７】
駆動ＩＣ５２１は、ＬＶＤＳ受信器５２１１を有する。ＬＶＤＳ受信器５２１１には、少なくとも差動クロックと差動データとがＦＦＣ４から入力される。ＬＶＤＳ受信器５２１１は、入力差動クロックをノイズキャンセル等のために合成する。このような合成出力は分周され、ＳＳクロックが再生される。このように、駆動ＩＣ５２１でＳＳクロックが再生されるため、駆動ＩＣ５２１に発振回路を内蔵する必要が無い。
【００４８】
ＬＶＤＳ受信器５２１１はさらに、ノイズキャンセルのために、各チャネルの差動データを合成してデータ（ラスタデータ）を再生する。
【００４９】
駆動ＩＣ５２１は、ＬＶＤＳ受信器５２１１で受信したＳＳクロックおよびラスタデータと、ＦＦＣ４を介して伝送されてくるＨｓｙｎｃとを用いて、発光回路５２２を駆動する。そのために、駆動ＩＣ５２１はさらに、例えば１５０組のデジタル−アナログ変換器（以下、ＤＡＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  ｔｏ  Ａｎａｌｏｇ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）５２１２およびリセット回路５２１３の組み合わせを有する。
【００５０】
また、発光回路５２２は、図６に示すように、ＤＡＣ５２１２およびリセット回路５２１３の組み毎に、選択回路５２２１と、例えば１００組の発光素子２２３、駆動用スイッチ素子５２２２、選択用スイッチ素子５２２３およびキャパシタ５２２４の組みと、を有する。
【００５１】
各発光素子２２３は、一画素に対応しており、前述の通り主走査方向に配列される。また、各発光素子２２３は、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）からなる駆動用スイッチ素子５２２２と直列接続される。具体的には、各発光素子２２３において、アノード端子は駆動用スイッチ素子５２２２のドレインに、カソード端子はグランドに接続される。また、駆動用スイッチ素子５２２２のソース端子は、定電圧Ｖcc2の電源ラインに接続される。
【００５２】
また、選択用スイッチ素子５２２３もまたＴＦＴからなる。選択用スイッチ素子５２２３において、ドレイン端子は駆動用スイッチ素子５２２２のゲート端子に、ソース端子は対応するＤＡＣ５２１２に、ゲート端子は選択回路５２２１に、接続される。
また、キャパシタ５２２４は、選択用スイッチ素子５２２３のドレイン端子と、駆動用スイッチ端子５２２２のソース端子との間に接続される。
【００５３】
《第四欄：技術的課題の詳細》
以上のような構成において、選択回路５２２１は、制御信号であるＨｓｙｎｃに応答して、複数の選択用スイッチ素子５２２３のゲート端子を順次的にオンにし、これによって、ＤＡＣ５２１２からキャパシタ５２２４へのデータの書き込みが開始される。選択用スイッチ素子５２２３がオンの期間、キャパシタには、図７Ａ，図７Ｂに示すように、リセット期間Ｐrと、サンプル期間Ｐsとが存在する。逆に、オフするとホールド期間Ｐhになる。具体的には、リセット期間Ｐrは、リセット回路５２１３がオンした期間であり、キャパシタ５２２４に前回書き込まれたデータが所定電位にリセットされる。リセット回路５２１３がオフになった後、キャパシタ５２２３にはＤＡＣ５２１２からのデータが書き込まれる。キャパシタ５２２４は、書き込まれたデータを、次回の書き込みまで保持する。キャパシタ５２２４にＨｉに相当するデータが書き込まれると、駆動用スイッチ素子５２２２に所定電圧が印加されてオンになり、それによって、選択用スイッチ素子５２２３がオフになった後のホールド期間Ｐhでは、発光素子２２３に所定電流が流れ、リセットされるまで発光素子２２３が発光する。逆に、Ｌｏに相当するデータが書き込まれた結果、駆動用スイッチ素子５２２２がオフになると、発光素子２２３は発光しない。
【００５４】
上記リセット、サンプルおよびホールドの各タイミングは、ＳＳクロックに従って定められるため、ＳＳＣＧ３２３によりクロック周波数が変調されると変動する。その結果、発光素子２２３の発光時間、ひいては、感光体ドラム２８への露光時間が変動する。ここで、図８には、Ｈｓｙｎｃの周期と、ＳＳクロックの変調周期との関係が示される。なお、図８において、Ｔ１は、Ｈｓｙｎｃの周期であり、主走査方向への１ライン分の周期（以下、ライン周期）を示す。このライン周期Ｔ１は、主に記録媒体Ｓの厚さから決定されるプロセス速度で定められる。Ｔ２は、ＳＳＣＧ変調周期を示す。図８の例では、Ｔ１＜Ｔ２となっている。
【００５５】
上述のように、各発光素子２２３の発光時間はＳＳＣＧ変調周期に連動して増減する。それゆえ、感光体ドラム２８上の静電潜像には、ＳＳＣＧ変調周期Ｔ２毎に、主走査方向への濃淡のパターンが発生する。このような濃淡パターンは副走査方向にも発生する。ここで、図８にはＴ１＜Ｔ２の場合が例示されるため、感光体ドラム２８上に得られるトナー像に、図中の左上から右下に向かう濃淡の筋が発生する。また、この濃淡の筋は、ＳＳＣＧ変調度を大きくする程、目立つ。
【００５６】
ここで、図９の(ａ)〜(ｉ)は、Ｔ１／Ｔ２（以下、周期比という）を０．８０〜１．２０の範囲で変更した場合に、トナー像に発生する筋の状態(干渉縞パターン)を示している。なお、これら干渉縞パターンに関して、詳細は、特開２００７‐１２５７８５号公報を参照されたい。図９に示すように、周期比Ｔ１／Ｔ２の関係によって干渉縞パターンの現れ方が異なる。したがって、ＨｓｙｎｃおよびＳＳクロックの変調周期を変更したり（即ち、Ｔ１，Ｔ２を調整）、ＳＳＣＧ変調度の設定を適切に調整したりすることで、干渉縞パターンの現れ方をコントロールできることを示している。
【００５７】
《第五欄：ＳＳＣＧ制御手段の処理手順》
本画像形成装置１では、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、画像処理部３１からの解析結果に応じて、印刷プロセスにおける露光時に使用すべきＨｓｙｎｃの周期を変更、ＳＳＣＧ変調周期およびＳＳＣＧ変調度の設定を変更する。以下、ＳＳＣＧ制御手段３２２の処理手順を、図１０を参照して説明する。
【００５８】
ＳＳＣＧ制御手段３２２は、画像処理部３１から印刷ページ単位で解析結果を受け取ると（Ｓ００１）、対象となる印刷ページにイメージオブジェクトが含まれるかどうか、つまり前述の解析結果が（１）かどうかを判断する（Ｓ００２）。Ｎｏであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページにグラフィックオブジェクトが含まれているかどうか、つまり解析結果が（２）かどうかを判断する（Ｓ００３）。
【００５９】
Ｓ００２，Ｓ００３でＮｏであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページが文字のみで構成されるとみなす。文字は細い線からなるため、ＳＳＣＧ変調度を最大限に大きくしても、干渉縞パターン（即ち、濃淡ムラ）は目立ちにくい。この観点で、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、ＳＳＣＧ変調度をデフォルト値（±０．５％）に対し最高の±２％に設定する（Ｓ００７）。なお、Ｓ００７では、ライン周期Ｔ１（即ちプロセス速度）とＳＳＣＧ変調周期Ｔ２とはデフォルト値に設定される。
【００６０】
Ｓ００３でＹｅｓであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページに含まれるグラフィックオブジェクトのそれぞれが所定幅以下のライン状のグラフィックオブジェクトであるかどうか、即ち、解析結果が（３）かどうかを判断する（Ｓ００４）。ここで、所定幅は、ライン状とみなせる程度の小さい値に適宜設定される。
【００６１】
Ｓ００４でＹｅｓであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページに、グラフィックオブジェクトに関しては細いライン状のグラフィックオブジェクトのみが含まれるとみなす。かかる細いライン状のグラフィックオブジェクトもまた、干渉縞パターンが目立ちにくいため、ＳＳＣＧ制御手段３２２はＳＳＣＧ変調度を±２％に設定する（Ｓ００７）。
【００６２】
Ｓ００４でＮｏであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページに含まれる各グラフィックオブジェクトの濃度の最大値が５０％以上かどうかを判断する（Ｓ００５）。
【００６３】
Ｓ００５でＮｏであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、対象となる印刷ページには、低濃度のグラフィックオブジェクトのみが含まれるとみなす。かかる低濃度のグラフィックオブジェクトもまた干渉縞パターンが目立ちにくいため、ＳＳＣＧ制御手段３２２はＳＳＣＧ変調度を±２％に設定する（Ｓ００７）。
【００６４】
Ｓ００５でＹｅｓであれば、ＳＳＣＧ制御手段３３２は、プロセス速度で決まるＨｓｙｎｃのライン周期Ｔ１と、ＳＳＣＧ変調周期のデフォルト値Ｔ２とから、周期比Ｔ１／Ｔ２を導出して、０．９５＜Ｔ１／Ｔ２＜１．０５を満たしているかどうか（つまり、Ｔ１／Ｔ２が所定範囲内に収まっているかどうか）を判断する（Ｓ００６）。ここで、Ｓ００６の基準値（上限値および下限値）は、干渉縞パターンが目立たないと目視結果に基づき適宜選択される値である。
【００６５】
Ｓ００６でＮｏであれば、対象となる印刷ページでは干渉縞パターンが目立ちにくいため、ＳＳＣＧ制御手段３３２は、ＳＳＣＧ変調度をデフォルト値よりも若干大きな±１％に設定する（Ｓ００８）。なお、Ｓ００８では、ライン周期Ｔ１（即ちプロセス速度）とＳＳＣＧ変調周期Ｔ２とはデフォルト値に設定される。
【００６６】
逆にＹｅｓであれば、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、Ｔ１／Ｔ２が所定範囲外となるように、ライン周期Ｔ１（即ち、プロセス速度）およびＳＳＣＧ変調周期Ｔ２のいずれか一方の変更を行うと共に、ＳＳＣＧ変調度を±１％に設定する（Ｓ００９）。ここで、Ｔ１，Ｔ２のいずれを変更するかは画像形成装置１によって異なる。もし、Ｔ２の調整機能が無いＳＳＣＧ用の集積回路を画像形成装置１に使用するのであれば、Ｔ１を変更すればよい。また、Ｔ１を変更したくなければ、Ｔ２を変えればよい。
【００６７】
以上のＳ００７〜Ｓ００９のいずれかが終了すると、ＳＳＣＧ制御手段３２２は印刷プロセスを行う。
【００６８】
ところで、ウォームアップ（ＷＵＰ）やスタンバイ（待機）等のように、印刷プロセスの非露光時には干渉縞パターンを気にする必要はないので、ＳＳＣＧ変調手段３２２は、ＳＳＣＧ変調度を±５％に設定する。
【００６９】
図１０の処理内容をまとめると、下表１のようになる。
【表１】
0006528172.tif 000002
【００７０】
《第六欄：画像形成装置の作用・効果》
図８を参照して説明したように、ＳＳクロックを用いると、トナー像には、周期比Ｔ１／Ｔ２により異なる干渉縞パターンが生じる。干渉縞パターンは、細い線状オブジェクト（文字を含む）および／または低濃度のオブジェクトのみが記録媒体Ｓに印刷される場合には目立たない。このことから、本画像形成装置１では、図１０のＳ００７のように、Ｔ１，Ｔ２をデフォルト値に設定すると共にＳＳＣＧ変調度をデフォルト値よりも大きくする。これによって、不要輻射ノイズの電界強度のピーク値を大きく抑圧することが可能となる。その結果、ＦＦＣ４の周辺に、不要輻射ノイズのシールド等を設けなくとも済むようになる。
【００７１】
また、細い線状オブジェクト（文字を含む）および／または低濃度のオブジェクトのみが記録媒体Ｓに印刷されない場合であって、周期比Ｔ１／Ｔ２が０．９５超、１．０５未満の数値範囲内であれば、オブジェクトの太さや濃度によっては干渉縞パターンは若干目立つかも知れない。そこで、本画像形成装置１では、図１０のＳ００８のように、Ｔ１，Ｔ２をデフォルト値に設定すると共にＳＳＣＧ変調度をデフォルト値よりも若干大きくする。このようにＳＳＣＧ変調度をＳ００７のそれよりも小さくすることで、干渉縞パターンを目立ちにくくすると共に、不要輻射ノイズの電界強度のピーク値をある程度抑圧することが可能となる。
【００７２】
また、周期比Ｔ１／Ｔ２が０．９５以下または１．０５以上であれば、オブジェクトに目立つ干渉縞パターンが生じる可能性が高い。そこで、本画像形成装置１では、図１０のＳ００９のように、周期比Ｔ１／Ｔ２が０．９５超で１．０５未満となるように、Ｔ１，Ｔ２の少なくとも一方を変更する共に、ＳＳＣＧ変調度をデフォルト値よりも若干大きくする。これによって、干渉縞パターンを目立ちにくくすると共に、不要輻射ノイズの電界強度のピーク値をある程度抑圧することが可能となる。
【００７３】
《第七欄：付記》
駆動用スイッチ素子５２２２としては、ｐチャンネル、ｎチャンネルいずれのＴＦＴが用いられても構わない。
また、ＤＡＣ５２１２の極性はリセット時と書き込み時で切り替えられても構わない。
また、リセット回路５２１３がオンにされると、ＤＡＣ５２１２から選択用スイッチ素子５２２３のソース端子までの電位は、一定値（即ち、電源電位、グランド電位または適切な中間電位のいずれか）にリセットされる。
また、発光素子２２３はＯＬＥＤであるとして説明した。しかし、これに限らず、発光素子２２３はＬＥＤであれば良い。
【００７４】
《第八欄：変形例》
上記実施形態の説明では、ＳＳＣＧ制御手段３２２は、表１に示す通り処理を行っていた。しかし、それに限らず、下表２に示す通り処理を行っても構わない。具体的には、描画オブジェクトが文字および／またはライン状のグラフィックで構成されるという解析結果を得た場合、周期比Ｔ１／Ｔ２が、文字サイズおよびグラフィックの線幅に基づき定義される所定の数値範囲となるように、Ｔ１，Ｔ２の少なくとも一方が変更されると共に、ＳＳＣＧ変調度がデフォルト値よりも大きくされても良い。
【００７５】
表２の例では、線幅が３ポイント以上か、文字サイズが１５ポイント以上であれば、周期比Ｔ１／Ｔ２が０．８０以下または１．２０以上となり、かつＳＳＣＧ変調度が±２％に設定される。また、線幅が３ポイント未満で文字サイズが１５ポイント未満であれば、周期比Ｔ１／Ｔ２が０．９５以下または１．０５以上となり、かつＳＳＣＧ変調度が±２％に設定される。
【００７６】
【表２】
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【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明に係る画像形成装置は、印刷物状で濃度ムラが目立たないようにでき、カラー機かモノクロ機かを問わず、ファクシミリ、コピー機、プリンタおよびこれらの機能を備えた複合機に好適である。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
２２  ＯＬＥＤ−ＰＨ（露光手段）
３１  画像処理部
３２３  ＳＳＣＧ
３２２  ＳＳＣＧ制御手段
４  ＦＦＣ（伝送路）
５２１  駆動ＩＣ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
0006528172.tif 000005
【図３Ａ】
0006528172.tif 000006
【図３Ｂ】
0006528172.tif 000007
【図４】
0006528172.tif 000008
【図５】
0006528172.tif 000009
【図６】
0006528172.tif 000010
【図７Ａ】
0006528172.tif 000011
【図７Ｂ】
0006528172.tif 000012
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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