(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像部と、
該撮像部によって現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、前記細胞の種類毎または培養条件毎に記憶された初期設定関数の中の前記撮像部によって撮像された細胞に対応する初期設定関数を変更することによって近似関数を設定し、設定した近似関数に基づいて、前記撮像部によって撮像された細胞が前記撮像部によって次回撮像される細胞画像の輝度を推定する輝度推定部と、
該輝度推定部によって推定された輝度が、前記撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、前記検出限界上限レベル未満となる前記撮像素子の露光条件を決定する露光条件決定部とを備え、
前記撮像部が、前記露光条件決定部によって決定された露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記記憶された初期設定関数は、前記細胞の成長度が相対的に早い細胞または前記細胞の成長度が相対的に早い培養条件の場合には２次関数を用い、前記細胞の成長度が相対的に遅い細胞または前記細胞の成長度が相対的に遅い培養条件の場合には指数関数を用いる請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記細胞の種類毎または培養条件毎に、前記記憶された初期設定関数に設定する係数を変更する請求項１または２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記露光条件決定部が、前記現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回の撮像の露光条件を決定する請求項１から３のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項５】
前記露光条件決定部が、前記近似関数に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定する請求項１から３のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項６】
前記露光条件決定部が、残りの撮像期間または残りの撮像回数の情報を取得し、該情報に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定する請求項１から５いずれか１項記載の撮像装置。
【請求項７】
前記輝度推定部が、前記現時点までに撮像された各細胞画像の輝度の平均値、最大値、最小値、最頻値および前記輝度の平均値と分散値との組み合わせの少なくとも１つに基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定する請求項１から６いずれか１項記載の撮像装置。
【請求項８】
前記輝度推定部が、前記輝度の平均値に前記分散値を加算した値と前記最大値との差が予め設定された範囲内である場合には、前記最大値に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、前記差が前記予め設定された範囲外である場合には、前記平均値に分散値を加算した値に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定する請求項７記載の撮像装置。
【請求項９】
前記露光条件決定部が、前記次回以降に撮像される細胞画像の輝度の最大値が前記検出限界上限レベル未満となる前記撮像素子の露光条件を決定する請求項１から８いずれか１項記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記撮像部が、複数の細胞群を撮像し、
前記輝度推定部が、前記細胞群毎の前記次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、
前記露光条件決定部が、前記細胞群毎の前記次回の撮像の露光条件を決定し、
前記撮像部が、前記細胞群毎に決定された露光条件に基づいて、前記細胞群毎の前記次回の撮像を行う請求項１から９いずれか1項記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記露光条件が、前記撮像素子の露光時間および入射光量のうちの少なくとも１つを含む請求項１から１０いずれか１項記載の撮像装置。
【請求項１２】
細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像方法であって、
現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、前記細胞の種類毎または培養条件毎に記憶された初期設定関数の中の前記撮像素子によって撮像された細胞に対応する初期設定関数を変更することによって近似関数を設定し、設定した近似関数に基づいて、前記撮像素子によって撮像された細胞が前記撮像部によって次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、
該推定した輝度が、前記撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、前記検出限界上限レベル未満となる前記撮像素子の露光条件を決定し、
該決定した露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする撮像方法。
【請求項１３】
細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像部を制御する撮像制御部としてコンピュータを機能させる撮像制御プログラムであって、
前記撮像部によって現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、前記細胞の種類毎または培養条件毎に記憶された初期設定関数の中の前記撮像部によって撮像された細胞に対応する初期設定関数を変更することによって近似関数を設定し、設定した近似関数に基づいて、前記撮像部によって撮像された細胞が前記撮像部によって次回撮像される細胞画像の輝度を推定する輝度推定部と、
該輝度推定部によって推定された輝度が、前記撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、前記検出限界上限レベル未満となる前記撮像素子の露光条件を決定する露光条件決定部としてさらにコンピュータを機能させ、
前記撮像制御部が、前記撮像部を制御することによって、前記露光条件決定部によって決定された露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする撮像制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を経時的に複数回撮像する撮像装置および方法並びに撮像制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、幹細胞などの培養された透明な細胞を非染色のまま観察する方法として位相差計測が広く使われ始めている。そして、このような位相差計測を行うものとして、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサやＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサなどの撮像素子を用いた位相差顕微鏡が使用されている。位相差顕微鏡は、細胞によって生じる回折光と直接光の位相差を検出することによって細胞の画像を生成するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１４９２４号公報
【特許文献２】特開２０１２−２４４５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、細胞の増殖が進むと細胞群（細胞コロニーとも言う）を形成する。そして、この細胞群の増殖が進むと単層の状態から細胞が複数層に重なり合って積層化する。このように細胞群が積層化された場合、細胞によって発生した回折光が細胞群の中で多重散乱を起こし、直接光と同じ光路を伝搬してしまう。その結果、積層化した細胞群から発せられる光の強度が大きくなり、単層の細胞群から発せられる光の強度とは大きく違ってくる。
【０００５】
したがって、単層の細胞群を撮像した際の撮像素子の露光条件のままで継続してタイプラプス撮影を行った場合、細胞群が積層化した際には、細胞群から発せられる光の強度が撮像素子の検出限界上限レベル以上となり、撮像素子が飽和して適切な細胞群の画像を取得することができない。
【０００６】
特許文献１においては、今回撮像した蛍光画像の輝度の最大値が、撮像素子の飽和レベルの９０％（以下、基準蛍光輝度という。）を超えた場合に、次回の撮像における撮像素子の露光時間を短くすることが開示されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の方法では、今回撮像した蛍光画像の最大値と基準蛍光輝度との比較を行って、次回の撮像の露出時間を決定するため、今回撮像した蛍光画像の最大値が基準蛍光輝度未満である場合には、次回の撮像の露出時間の変更は行われないことになるが、次回までの蛍光の輝度の変化量によっては、次回の蛍光画像の撮像において、蛍光画像が飽和する可能性がある。特に、細胞を撮像する際には、細胞の成長度などによって細胞から発せられる光の強度の変化量が変わるので、画像が飽和する可能性が高くなる。また、特許文献２においても、特許文献１と同様に、今回の撮影の画像の最大値に基づいて、次回の撮影の露光時間を設定することが開示されている。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑み、細胞を経時的に複数回撮像する際、従来よりも細胞画像の飽和の発生を抑制することができる撮像装置および方法並びに撮像制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の撮像装置は、細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像部と、撮像部によって現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定する輝度推定部と、輝度推定部によって推定された輝度が、撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子の露光条件を決定する露光条件決定部とを備え、撮像部が、露光条件決定部によって決定された露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、上記本発明の撮像装置において、露光条件決定部は、現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回の撮像の露光条件を決定することができる。
【００１１】
また、上記本発明の撮像装置において、輝度推定部は、現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、その輝度の経時的な変化を表す近似関数を設定し、その設定した近似関数に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定することができる。
【００１２】
また、上記本発明の撮像装置において、露光条件決定部は、近似関数に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定することができる。
【００１３】
また、上記本発明の撮像装置において、輝度推定部は、初期設定関数を予め記憶し、現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて初期設定関数を変更することによって近似関数を設定することができる。
【００１４】
また、上記本発明の撮像装置において、初期設定関数を、細胞の種類毎または培養条件毎に記憶することができる。
【００１５】
また、上記本発明の撮像装置において、露光条件決定部は、残りの撮像期間または残りの撮像回数の情報を取得し、その情報に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定することができる。
【００１６】
また、上記本発明の撮像装置において、輝度推定部は、現時点までに撮像された各細胞画像の輝度の平均値、最大値、最小値、最頻値および輝度の平均値と分散値との組み合わせの少なくとも１つに基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定することができる。
【００１７】
また、上記本発明の撮像装置において、輝度推定部は、輝度の平均値に分散値を加算した値と最大値との差が予め設定された範囲内である場合には、最大値に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、上記差が予め設定された範囲外である場合には、平均値に分散値を加算した値に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定することができる。
【００１８】
また、上記本発明の撮像装置において、露光条件決定部は、次回以降に撮像される細胞画像の輝度の最大値が検出限界上限レベル未満となる撮像素子の露光条件を決定することができる。
【００１９】
また、上記本発明の撮像装置において、撮像部は、複数の細胞群を撮像することができ、輝度推定部は、細胞群毎の次回撮像される細胞画像の輝度を推定することができ、露光条件決定部は、細胞群毎の次回の撮像の露光条件を決定することができ、撮像部は、細胞群毎に決定された露光条件に基づいて、細胞群毎の次回の撮像を行うことができる。
【００２０】
また、上記本発明の撮像装置において、露光条件は、撮像素子の露光時間および入射光量のうちの少なくとも１つを含むことができる。
【００２１】
本発明の撮像方法は、細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像方法であって、現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、その推定した輝度が、撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子の露光条件を決定し、その決定した露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする。
【００２２】
本発明の撮像制御プログラムは、細胞を撮像素子によって経時的に複数回撮像する撮像部を制御する撮像制御部としてコンピュータを機能させる撮像制御プログラムであって、撮像部によって現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定する輝度推定部と、輝度推定部によって推定された輝度が、撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子の露光条件を決定する露光条件決定部としてさらにコンピュータを機能させ、撮像制御部が、撮像部を制御することによって、露光条件決定部によって決定された露光条件に基づいて、次回の撮像を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の撮像装置および方法並びに撮像制御プログラムによれば、現時点までに撮像された細胞画像の輝度に基づいて、次回撮像される細胞画像の輝度を推定する。そして、その推定した輝度が、撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される細胞画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子の露光条件を決定し、その決定した露光条件に基づいて、次回の撮像を行う。このように次回撮像される細胞画像の輝度を推定し、その推定した輝度に基づいて、次回の露光条件を決定するようにしたので、従来よりも細胞画像の飽和の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の撮像装置の一実施形態を用いた細胞観察システムの概略構成を示す図
【図２】図１に示す細胞観察システムの撮像部の概略構成を示す図
【図３】現時点までに撮像された位相差画像の輝度に基づいて、次回撮像される位相差画像の輝度を推定する方法を説明するための図
【図４】残りの撮像期間に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定する方法を説明するための図
【図５】次回以降の撮像の露光条件の決定方法のその他の実施形態を説明するための図
【図６】本発明の撮像装置の一実施形態を用いた細胞観察システムの作用を説明するためのフローチャート
【図７】次回の撮像を分割して行う場合を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の撮像装置および方法並びに撮像制御プログラムの一実施形態を用いた細胞観察システムについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、細胞観察システム１の概略構成を示すブロック図である。
【００２６】
本実施形態の細胞観察システム１は、図１に示すように、撮像部１０と、撮像制御装置２０と、表示装置３０と、入力装置４０とを備えている。
【００２７】
撮像部１０は、培養された細胞群の位相差画像を撮像するものである。また、撮像部１０は、細胞群を経時的に複数回撮像する、いわゆるタイムラプス撮影を行うものである。撮像対象の細胞としては、具体的には、ｉＰＳ（induced pluripotent stem）細胞およびＥＳ（embryonic stem）細胞といった多能性幹細胞、幹細胞から分化誘導された神経、皮膚、心筋および肝臓の細胞、並びに人体から取り出された皮膚、網膜、心筋、血球、神経および臓器の細胞などがある。
【００２８】
図２は、撮像部１０の概略構成を示す図である。撮像部１０は、図２に示すように、白色光を出射する白色光源１１と、リング形状のスリットを有し、白色光源１１から出射された白色光が入射されて、いわゆる位相差計測のためのリング状の照明光Ｌ１を出射するスリット板１２と、スリット板１２から出射されたリング状の照明光Ｌ１が入射され、その入射されたリング状の照明光Ｌ１を、細胞群Ｓを含む撮像領域に対して照射する対物レンズ１３とを備えている。
【００２９】
スリット板１２は、白色光源１１から出射された白色光を遮光する遮光板に対して白色光を透過するリング形状のスリットが設けられたものであり、白色光がスリットを通過することによってリング状の照明光Ｌ１が形成される。
【００３０】
また、撮像部１０は、位相差レンズ１４と、結像レンズ１５と、撮像素子１６とを備えている。
【００３１】
位相差レンズ１４は、対物レンズ１４ａおよび位相板１４ｂを備えている。位相板１４ｂは、照明光Ｌ１の波長に対して透明な透明板に対して位相リングを形成したものである。なお、上述したスリット板１２のスリットの大きさは、この位相リングと共役な関係にある。
【００３２】
位相リングは、入射された光の位相を１／４波長ずらす位相膜と、入射された光を減光する減光フィルタがリング状に形成されたものである。位相リングに入射された直接光は、位相リングを通過することによって位相が１／４波長ずれるとともに、その明るさが弱められる。一方、細胞群Ｓによって回折された回折光は大部分が位相板１４ｂの透明板を通過し、その位相および明るさは変化しない。
【００３３】
位相差レンズ１４は、図示省略した光学系駆動部によってＺ方向（矢印Ａ方向）に移動するものである。この位相差レンズ１４のＺ方向への移動によってオートフォーカス制御が行われ、撮像素子１６によって撮像される画像のコントラストが調整される。
【００３４】
結像レンズ１５は、位相差レンズ１４を通過した回折光および直接光が入射され、これらを撮像素子１６に結像するものである。
【００３５】
撮像素子１６は、結像レンズ１５によって結像された回折光および直接光を検出して位相差画像を撮像するものである。撮像素子１６としては、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサなどが用いられる。撮像素子としては、ＲＧＢ（Red Green Blue）のカラーフィルタが設けられた撮像素子を用いてもよいし、モノクロの撮像素子を用いるようにしてもよい。なお、本実施形態においては、位相差画像が、本発明の細胞画像に相当するものである。
【００３６】
対物レンズ１３と位相差レンズ１４との間には、ステージ５１が設けられている。そして、このステージ５１上に、細胞群Ｓおよび培養液Ｃが収容された培養容器５０が設置される。ステージ５１は、図示省略したステージ駆動部によって互いに直交するＸ方向およびＹ方向に移動するものである。培養容器５０としては、シャーレ、ディッシュまたはウェルプレートなどを用いることができる。
【００３７】
図１に戻り、撮像制御装置２０は、細胞画像取得部２１と、輝度推定部２２と、露光条件決定部２３と、撮像制御部２４と、表示制御部２５とを備えている。
【００３８】
撮像制御装置２０は、コンピュータに対して本発明の撮像制御プログラムの一実施形態がインストールされたものである。
【００３９】
撮像制御装置２０は、中央処理装置、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えており、ハードディスクに本発明の撮像制御プログラムの一実施形態がインストールされている。そして、このプログラムが中央処理装置によって実行されることによって、図１に示すような細胞画像取得部２１、輝度推定部２２、露光条件決定部２３、撮像制御部２４および表示制御部２５が動作する。
【００４０】
細胞画像取得部２１は、撮像部１０において経時的に複数回撮像された位相差画像を取得して記憶するものである。
【００４１】
輝度推定部２２は、撮像部１０によって現時点までに撮像された位相差画像の輝度に基づいて、次回、撮像部１０によって撮像される位相差画像の輝度を推定するものである。具体的には、輝度推定部２２は、細胞画像取得部２１から現時点までに撮像されたＮ枚の位相差画像を取得し、各位相差画像のそれぞれの輝度の平均値を算出する。なお、Ｎは１以上の自然数であるが、２以上であることが望ましく、さらに好ましくは３以上である。
【００４２】
そして、輝度推定部２２は、図３に示すように、各位相差画像の輝度の平均値を時系列にプロットすることにより、位相差画像の輝度の変化を表す近似関数を算出し、その近似関数に基づいて、次回撮像されるＮ＋１枚目の位相差画像の輝度の平均値を推定するものである。図３は、培養開始時（ｔ０）と時刻ｔ１〜ｔ３の各位相差画像の輝度の平均値ａ０〜ａ３に基づいて近似関数ｆ（ｔ）を算出し、その近似関数ｆ（ｔ）に基づいて、次回の時刻ｔ４に撮像される位相差画像の輝度の平均値ａ４を推定する例を示したものである。近似関数ｆ（ｔ）としては、たとえば２次関数や４次関数などの偶関数を用いるようにしてもよいし、１次関数を用いるようにしてもよいし、指数関数を用いるようにしてもよい。また、多項式近似を用いて近似関数ｆ（ｔ）を用いるようにしてもよい。近似関数ｆ（ｔ）を求める方法としては、その他の公知の方法を用いることができる。
【００４３】
露光条件決定部２３は、輝度推定部２２によって推定された輝度の平均値が、撮像素子１６の検出限界上限レベル以上である場合には、次回撮像される位相差画像の輝度の平均値が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子１６の露光条件を決定するものである。具体的には、露光条件決定部２３は、図３に示すように、輝度推定部２２によって推定された輝度の平均値ａ４が、検出限界上限レベルＬＶ以上である場合には、時刻ｔ４に撮像される位相差画像の輝度の平均値が、たとえばｂ４となる撮像素子１６の露光条件を決定するものである。なお、撮像素子１６の検出限界上限レベルＬＶは、撮像素子１６の飽和レベルと同様であり、予め設定されるものである。
【００４４】
また、露光条件決定部２３は、露光条件として、撮像素子１６の露光時間および入射光量のうちの少なくとも１つを決定するものである。具体的には、たとえばｂ４／ａ４を算出し、その除算値と時刻ｔ０における撮像で使用した露光時間または入射光量とを乗算することによって時刻ｔ４における撮像の露光時間または入射光量を決定するようにすればよい。このようにして露光時間または入射光量を決定することによって、時刻ｔ４において撮像される位相差画像の輝度の平均値ｂ４を、時刻ｔ０に撮像された位相差画像の輝度の平均値ａ０と同様のレベルにすることができる。なお、本実施形態においては、撮像素子１６への入射光量は、白色光源１１からの白色光の出射光量を制御することによって制御される。
【００４５】
また、露光時間と入射光量の両方を制御する場合には、時刻ｔ０における撮像で使用した露光時間および入射光量に対して、それぞれｂ４／（２×ａ４）を乗算することによって時刻ｔ４における撮像の露光時間および入射光量を決定するようにすればよい。
【００４６】
なお、露光条件の決定方法は、上記のような方法に限らず、時刻ｔ４に撮像される位相差画像の輝度の平均値ｂ４が、検出限界上限レベルＬＶ未満となる方法であれば如何なる方法でもよい。
【００４７】
たとえば、露光条件決定部２３が、現時点からの残りの撮像期間または残りの撮像回数の情報を取得し、この情報に基づいて、次回以降の撮像の露光条件を決定するようにしてもよい。ここで、残りの撮像期間とは、本実施形態のように、所定の間隔を空けて複数枚の位相差画像を撮像するタイムラプス撮影を行う場合において、現時点から最後の位相差画像を撮像するまでの期間である。なお、全撮像期間および全撮像回数については、ユーザによって予め設定されるものであり、露光条件決定部２３は、タイマによって計測した現時点までの撮像期間やカウンタによって計測した現時点までの撮像回数に基づいて、残りの撮像期間または残りの撮像回数の情報を取得するものである。
【００４８】
そして、残りの撮像期間が長いほど、また残りの撮像回数が多いほど最後に撮像される位相差画像の輝度が大きくなるので、その最後の位相差画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となるように、次回以降の撮像の露光条件を決定する。図４は、図３と同様に、次回の時刻ｔ４の位相差画像の輝度の平均値ａ４が検出限界上限レベルＬＶ以上と推定される場合であり、残りの撮像期間Ｔに基づいて時刻ｔ４および時刻ｔ５の撮像の露光条件を決定する場合を説明する図である。この場合、露光条件決定部２３は、次回以降の残りの撮像期間Ｔを取得し、近似関数ｆ（ｔ）を平均値ｂ４の位置まで縦軸方向にシフトし、そのシフトした近似関数ｆ（ｔ）と撮像期間Ｔとに基づいて、時刻ｔ５に撮像される位相差画像の輝度の平均値ｂ５を推定する。なお、平均値ｂ４は、上記と同様に、時刻ｔ０の輝度の平均値ａ０と同様のレベルとする。
【００４９】
そして、露光条件決定部２３は、時刻ｔ５の輝度の平均値ｂ５が検出限界上限レベル未満となる時刻ｔ５の露光条件を決定する。
【００５０】
なお、図４は、上述したように時刻ｔ４の輝度の平均値ｂ４が、時刻ｔ０の輝度の平均値ａ０と同様のレベルになるように時刻ｔ４と時刻ｔ５の露光条件を決定した場合を示しているが、Ｓ／Ｎの観点からは、次回以降の撮像の輝度はできるだけ高い方が望ましい。
【００５１】
したがって、たとえば図５に示すように、最後に撮像される位相差画像の輝度の最大値Ｃ５ｍａｘが検出限界上限レベルＬＶの９０％〜９５％となるように時刻ｔ４および時刻ｔ５の露光条件を決定するようにしてもよい。具体的には、時刻ｔ５における位相差画像の輝度の最大値Ｃ５ｍａｘを検出限界上限レベルＬＶの９０％〜９５％に設定し、時刻ｔ０〜ｔ３において撮像された各位相差画像のそれぞれの分散値を算出する。そして、その分散値の平均と最大値Ｃ５ｍａｘとに基づいて平均値Ｃ５を求める。そして、平均値Ｃ５の位置まで近似関数ｆ（ｔ）をシフトし、撮像期間Ｔに基づいて平均値Ｃ４を算出する。そして、時刻ｔ４に撮像される位相差画像の輝度の平均値がＣ４となり、時刻ｔ５に撮像される位相差画像の輝度の平均値がＣ５となるように時刻ｔ４と時刻ｔ５の露光条件を決定する。なお、分散値については、必ずしも時刻ｔ０〜ｔ３において撮像された各位相差画像のそれぞれの分散値の平均を用いなくてもよく、各位相差画像の分散値のうちの最大値を用いるようにしてもよい。
【００５２】
撮像制御部２４は、撮像部１０の撮像動作を制御するものである。具体的には、撮像制御部２４は、白色光源１１から出射光量、ステージ５１のＸ−Ｙ方向への移動、位相差レンズのＺ方向への移動および撮像素子１６の露光動作を制御するものである。特に、撮像制御部２４は、予め設定された露光条件または露光条件決定部２３によって決定された露光条件に基づいて、白色光源１１からの出射光量および撮像素子１６の露光時間を制御するものである。
【００５３】
露光条件としては、上述したように撮像素子１６の露光時間および撮像素子１６への入射光量とがあるが、本実施形態においては、上述したように白色光源１１からの出射光量を制御することによって撮像素子１６への入射光量を制御する。なお、撮像素子１６への入射光量への制御は、白色光源１１から出射光量の制御に限らず、たとえば、撮像部１０が、白色光源１１から出射された白色光の光量を制限する絞りなどの光量制限部を備えたものである場合には、その光量制限部を制御することによって撮像素子１６への入射光量を制御するようにしてもよい。
【００５４】
本実施形態の撮像制御部２４は、撮像開始から次に撮像される位相差画像の輝度が検出限界上限レベルＬＶ以上になると推定されるまでの間は、予め設定された初期露光条件に基づいて白色光源１１および撮像素子１６を制御し、次に撮像される位相差画像の輝度が検出限界上限レベルＬＶ以上になると推定された際には、露光条件決定部２３によって決定された露光条件に基づいて白色光源１１および撮像素子１６を制御するものである。
【００５５】
そして、露光条件決定部２３によって決定された露光条件に基づいて白色光源１１および撮像素子１６を制御して位相差画像の撮像を継続して行った結果、再び、次に撮像される位相差画像の輝度が検出限界上限レベルＬＶ以上になると推定された際には、再び露光条件決定部２３によって新たな露光条件が決定され、撮像制御部２４は、その新たな露光条件に基づいて白色光源１１および撮像素子１６を制御するものである。
【００５６】
表示制御部２５は、細胞画像取得部２１によって取得された位相差画像を表示装置３０に表示させるものである。また、露光条件決定部２３において決定された露光条件や上述した近似関数ｆ（ｔ）などを表示装置３０に表示させるようにしてもよい。また、次に撮像される位相差画像の輝度の平均値が検出限界上限レベル以上となることをユーザに知らせる警告メッセージなどを表示装置３０に表示させるようにしてもよい。
【００５７】
表示装置３０は、細胞画像取得部２１によって取得された位相差画像などを表示するものであり、たとえば液晶ディスプレイなどを備えたものである。また、表示装置３０をタッチパネルによって構成し、入力装置４０と兼用するようにしてもよい。
【００５８】
入力装置４０は、マウスやキーボードなどを備えたものであり、ユーザによる種々の設定入力を受け付けるものである。本実施形態の入力装置４０は、たとえば上述した初期露光条件の設定入力を受け付けるものである。
【００５９】
次に、本実施形態の細胞観察システム１の作用について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６０】
まず、ユーザによって入力装置４０を用いて初期露光条件が設定される（Ｓ１０）。撮像制御部２４は、初期露光条件に基づいて撮像部１０を制御し、撮像部１０によって時系列に撮像された位相差画像が細胞画像取得部２１によって取得される（Ｓ１２）。
【００６１】
細胞画像取得部２１によって取得された複数枚の位相差画像は輝度推定部２２によって順次取得され、輝度推定部２２は、取得した位相差画像に基づいて、次回撮像される位相差画像の輝度の平均値を順次推定する（Ｓ１４）。
【００６２】
輝度推定部２２によって推定された輝度の平均値は露光条件決定部２３によって取得され、露光条件決定部２３は、次回撮像される位相差画像の輝度の平均値が撮像素子１６の検出限界上限レベル以上であるか否かを判定する。露光条件決定部２３は、次回撮像される位相差画像の輝度の平均値が検出限界上限レベル以上であると判定した場合には（Ｓ１６，ＹＥＳ）、次回撮像される位相差画像の輝度の平均値が検出限界上限レベル未満となる新たな露光条件を決定する（Ｓ１８）。
【００６３】
撮像制御部２４は、露光条件決定部２３によって決定された新たな露光条件を取得し、その新たな露光条件に基づいて撮像部１０を制御し、予め設定された撮像回数または撮像期間が終了するまでＳ１２〜Ｓ１８を繰り返して行って引き続き位相差画像の撮像を継続する（Ｓ２０，ＮＯ）。
【００６４】
そして、撮像制御部２４は、予め設定された撮像回数または撮像期間が終了した時点で撮像処理を終了する（Ｓ２０，ＹＥＳ）。
【００６５】
上記実施形態の細胞観察システム１によれば、現時点までに撮像された位相差画像の輝度に基づいて、次回撮像される位相差画像の輝度を推定する。そして、その推定した輝度が、撮像素子の検出限界上限レベル以上である場合、次回撮像される位相差画像の輝度が、検出限界上限レベル未満となる撮像素子１６の露光条件を決定し、その決定した露光条件に基づいて、次回の撮像を行う。このように次回撮像される位相差画像の輝度を推定し、その推定した輝度に基づいて、次回の露光条件を決定するようにしたので、従来よりも位相差画像の飽和の発生を抑制することができる。
【００６６】
なお、上記実施形態の細胞観察システム１において、たとえば図７に示すように、次回以降に撮像される位相差画像の輝度の最大値ｂ５ｍａｘが検出限界上限レベルＬＶ以上となる場合には、時刻ｔ５の位相差画像の撮像については、複数回に分けて行うようにすることによって、各撮像によって取得される位相差画像の輝度の最大値が検出限界上限レベルＬＶ未満となるようにしてもよい。
【００６７】
この場合、露光条件決定部２３においては、各撮像によって取得される位相差画像の輝度の最大値が検出限界上限レベルＬＶ未満となる露光条件が決定され、撮像制御部２４は、その露光条件に基づいて、時刻ｔ５において複数回の撮像を行う。そして、細胞画像取得部２１によって複数回の撮像による位相差画像が取得され、これらの位相差画像が加算されて最終的な位相差画像として取得され、表示制御部２５によって表示装置３０に表示される。
【００６８】
また、上記実施形態の細胞観察システム１においては、位相差画像全体の輝度の平均値を算出し、その輝度の平均値に基づいて次回撮像される位相差画像の輝度の推定および露光条件の決定を行うようにしたが、位相差画像内に含まれる細胞群の単位で輝度の平均値を算出するようにしてもよい。
【００６９】
すなわち、輝度推定部２２が、位相差画像内に含まれる細胞群を特定し、細胞群毎の位相差画像の輝度の平均値を算出し、各細胞群について、それぞれ輝度の平均値を時系列にプロットし、次回撮像される各細胞群の位相差画像の輝度の平均値を推定するようにしてもよい。そして、露光条件決定部２３が、各細胞群の位相差画像の輝度値の平均値が検出限界上限レベル以上である場合に、その細胞群に対して新たな露光条件を決定することによって細胞群毎に最適な露光条件を決定し、その細胞群毎の露光条件に基づいて、各細胞群の撮像をそれぞれ行うようにしてもよい。なお、位相差画像内に含まれる細胞群の特定方法としては、たとえば位相差画像を２値化画像に変換した後、テンプレートマッチングなどによって細胞群を自動的に検出するようにすればよい。また、細胞群の特定方法については、上述した方法に限らず、その他の公知な方法を用いるようにしてもよい。
【００７０】
また、上記説明では、位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像の輝度の平均値に基づいて、次回以降に撮像される位相差画像の輝度の平均値を推定し、露光条件を決定するようにしたが、必ずしも輝度の平均値を用いなくてもよく、たとえば位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像の輝度の最大値、最小値、最頻値および平均値と分散値との組み合わせの少なくとも１つに基づいて、次回以降に撮像される位相差画像の輝度を推定し、それに基づいて露光条件を決定するようにしてもよい。
【００７１】
また、上述したように位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像の輝度に基づいて、次回以降に撮像される位相差画像の輝度を推定する際、たとえば位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像の中に、周囲と比較すると明らかに輝度が高くなっている孤立点が存在する場合がある。このような場合に、位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像の輝度の最大値に基づいて、次回以降に撮像される位相差画像の輝度の推定した場合、適切な輝度を推定することができない場合がある。
【００７２】
そこで、位相差画像全体または細胞群毎の位相差画像について、輝度の平均値、分散値および最大値をそれぞれ求め、最大値と平均値に分散値を加算した値との差が予め設定された範囲内である場合には、すなわちこれらの値の差が小さい場合には、輝度の最大値を用いるようにし、最大値と平均値に分散値を加算した値との差が予め設定された範囲外である場合には、すなわちこれらの値の差が大きく、最大値が明らかに孤立点であると認められる場合には、輝度の平均値に分散値を加算した値を用いるようにしてもよい。なお、ここでいう平均値に加算される分散値とは、プラス側の分散値である。
【００７３】
また、上記実施形態の細胞観察システム１においては、近似関数ｆ（ｔ）を用いて次回以降に撮像される位相差画像の輝度を推定するようにしたが、輝度推定部２２に、初期設定関数ｆａ（ｔ）を予め記憶しておき、現時点までに撮像された位相差画像の輝度に基づいて、その初期設定関数ｆａ（ｔ）を変更することによって近似関数ｆ（ｔ）を求めるようにしてもよい。具体的には、たとえば初期設定関数ｆａ（ｔ）として２次関数ｆａ（ｔ）＝ａｔ２＋ｂｔ＋ｃを予め記憶しておき、現時点までに撮像された位相差画像の輝度に基づいて係数ａ，係数ｂおよび係数ｃを変更することによって近似関数ｆ（ｔ）を求めるようにしてもよい。なお、初期設定関数としては、２次関数に限らず、４次関数などの偶関数および指数関数を用いるようにしてもよい。また、撮像部１０の光学倍率および撮像素子の感度など撮像条件に応じて係数を変更するようにしてもよい。
【００７４】
さらに、初期設定関数を、細胞群をなす細胞の種類毎または培養条件毎にそれぞれ記憶しておくようにしてもよい。細胞の種類または培養条件によって細胞の成長度が異なるので、上述したように細胞の種類毎または培養条件毎に初期設定関数を予め記憶しておくことによって、次回撮像される位相差画像の輝度の推定をより高精度に行うことができる。より具体的には、たとえば細胞の成長度が相対的に早い細胞または培養条件の場合には２次関数を用い、細胞の成長度が相対的に遅い細胞または培養条件の場合には指数関数を用いるようにしてもよい。または、細胞の種類毎または培養条件毎に、初期設定関数に設定する係数を変更するようにしてもよい。なお、培養条件としては、培地の種類、成長因子の種類または量および培養期間などがあるが、細胞の成長速度に影響する条件であればその他の条件でもよい。
【００７５】
また、上記実施形態の細胞観察システム１においては、撮像部１０によって位相差画像を撮像するようにしたが、位相差画像に限らず、たとえば明視野画像、微分干渉画像または蛍光画像を細胞画像として撮像するものとしてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１     細胞観察システム
１０   撮像部
１１   白色光源
１２   スリット板
１３   対物レンズ
１４   位相差レンズ
１４ａ 対物レンズ
１４ｂ 位相板
１５   結像レンズ
１６   撮像素子
２０   撮像制御装置
２１   細胞画像取得部
２２   輝度推定部
２３   露光条件決定部
２４   撮像制御部
２５   表示制御部
３０   表示装置
４０   入力装置
５０   培養容器
５１   ステージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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