(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水冷式原子炉炉心の原子燃料棒のセラミック含有被覆管（２２）を封止する方法であって、
管壁、
外面、
当該管壁によって形成されるキャビティ、
第１の開端部、
第２の開端部、および
内径（３４）
を有する当該被覆管（２２）を提供するステップと、
それぞれが、頂面、底面、外面、当該頂面と当該底面の間を延びる縦方向部分、および当該被覆管（２２）の当該内径（３４）より小さい外径（３２）を有する、第１の端栓（１６）および第２の端栓（１６）を提供するステップと、
当該第１の端栓（１６）を当該被覆管の当該第１の開端部に挿入して封止するステップと、
当該キャビティ内に原子燃料（２０）および押さえ装置（２４）を装填するステップと、
当該第２の端栓（１６）の当該外面の少なくとも一部にろう材（３０）を付着させて第１のコーティングを形成させるステップと、
当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓（１６）を当該被覆管（２２）の当該第２の開端部に挿入して、当該第２の端栓（１６）の当該底面が当該キャビティ内の一部を占め、当該頂面が当該被覆管（２２）の閉じた第２の端部を形成するようにするステップと、
当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓（１６）を、当該ろう材（３０）の融点以上の温度に加熱して当該ろう材（３０）の少なくとも一部を融解させるステップと、
当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓（１６）を冷却して当該第２の端栓と当該被覆管（２２）との間に第１のシールを形成させるステップと、
当該第２の端栓（１６）の当該頂面と当該被覆管（２２）の当該外面の少なくとも一部とにＳｉＣから成る第２のコーティング（４２）を付着させて当該被覆管（２２）に第２のシールを形成させるステップと
から成る方法。
【請求項２】
前記第２の端栓（１６）に開口（４０）を設けて前記キャビティ内にガスを送り込めるようにするステップをさらに含む、請求項１の方法。
【請求項３】
前記開口（４０）を前記ろう材（３０）で充填するステップをさらに含む、請求項２の方法。
【請求項４】
前記第１の端栓（１６）を封止するステップが、
前記第１の端栓（１６）の前記外面の少なくとも一部にろう材（３０）を付着させて第１のコーティングを形成させるステップと、
当該第１のコーティングを有する前記第１の端栓（１６）を前記被覆管（２２）の前記第１の開端部に挿入して、前記第１の端栓の前記底面が前記キャビティ内の一部を占め、前記頂面が前記被覆管（２２）の閉じた第２の端部を形成するようにするステップと、
当該第１のコーティングを有する前記第１の端栓（１６）を、当該ろう材（３０）の融点以上の温度に加熱して当該ろう材（３０）の少なくとも一部を融解させるステップと、
当該第１のコーティングを有する前記第１の端栓（１６）を冷却して前記第１の端栓（１６）と前記被覆管（２２）との間に第１のシールを形成させるステップと、
前記第１の端栓（１６）の前記頂面と前記被覆管（２２）の少なくとも一部とにＳｉＣから成る第２のコーティング（４２）を付着させて前記被覆管（２２）に第２のシールを形成させるステップと
を含む、請求項１の方法。
【請求項５】
水冷式原子炉のセラミック複合材被覆管（２２）であって、シリコンカーバイドを含む材料から成り、第１の開端部、第２の開端部、原子燃料（２０）が配置される内部キャビティおよび内径（３４）を有し、当該被覆管（２２）は、
それぞれが、頂面、底面、外面、当該頂面と当該底面の間を延びる縦方向部分、および当該被覆管（２２）の当該内径（３４）より小さい外径（３２）を有する、第１の端栓（１６）および第２の端栓（１６）と、
当該外径（３２）と当該内径（３４）との間に位置するろう付けコーティング（３０）と、
ＳｉＣ含有コーティングと
を有するものであり、
当該第１および第２の端栓（１６）のそれぞれの当該頂面と当該被覆管（２２）の当該少なくとも一部とに当該ＳｉＣ含有コーティングが施されており、
当該第１および第２の端栓（１６）のそれぞれの当該頂面がそれぞれ第１および第２の閉端部を形成するように、当該第１および第２の端栓（１６）が当該第１および第２の開端部にそれぞれ挿入されていることを特徴とする被覆管（２２）。
【請求項６】
前記第２のコーティング（４２）を付着させるステップは、化学蒸着法と化学気相含浸法から成る群より選択された付着プロセスを含む、請求項１の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水冷式原子炉のセラミック含有物質から成る燃料棒被覆管に関し、具体的には、燃料棒被覆管の一端または両端に二重シールを施すことに関する。
【背景技術】
【０００２】
加圧水型原子炉（ＰＷＲ）、重水炉（例えばＣＡＮＤＵ）、沸騰水型原子炉（ＢＷＲ）などの典型的な水冷式原子炉の炉心には、多数の燃料集合体が含まれており、各燃料集合体は、複数の細長い燃料要素または燃料棒から成る。燃料集合体には、望まれる炉心のサイズおよび原子炉のサイズに応じて、さまざまなサイズおよび設計のものがある。燃料棒はそれぞれ、例えば二酸化ウラン（ＵＯ２）、二酸化プルトニウム（ＰｕＯ２）、二酸化トリウム（ＴｈＯ２）、窒化ウラン（ＵＮ）およびウラン・シリサイド（Ｕ３Ｓｉ２）のうちの１つ以上の物質またはそれらの混合物などの原子燃料用核分裂性物質を含んでいる。燃料棒の少なくとも一部は、ホウ素もしくはホウ素化合物、ガドリニウムもしくはガドリニウム化合物、エルビウムもしくはエルビウム化合物等、またはそれらの混合物などの中性子吸収材を含むことがある。中性子吸収材は、原子燃料ペレット積層体の形態をとるペレットの上またはその内部に存在することがある。環状または粒子状の燃料を使用することもできる。
【０００３】
各燃料棒は、核分裂性物質を封じ込める働きをする被覆管を有している。燃料棒は、アレイ状にひとまとめにして、高い核分裂率を維持するに十分な中性子束が炉心内に発生して、大量のエネルギーが熱として放出されるようにする。炉心で発生する熱を抽出して電力などの有用な仕事を生産するために、水などの冷却材を炉心内へ圧送する。
【０００４】
燃料棒被覆管の構成成分はジルコニウム（Ｚｒ）であるが、ニオブ（Ｎｂ）、スズ（Ｓｎ）、鉄（Ｆｅ）およびクロム（Ｃｒ）など他の金属を最大約２重量％含むことができる。当技術分野では最近、シリコンカーバイド（ＳｉＣ）などのセラミック含有物質を構成成分とする燃料棒被覆管が開発されている。燃料棒被覆管の各端部には、栓またはキャップが付いている。さらに燃料棒内には、原子燃料ペレットの積層構成を維持する金属ばねなどの押さえ装置が設けられている。
【０００５】
図１は先行技術の設計例であり、燃料ペレット積層体１０、ジルコニウム系被覆管１２、ばね押さえ装置１４および端栓１６を示している。端栓のうち、押さえ装置１４に最も近い位置にあるものを一般に上部端栓と称する。
【０００６】
被覆管内の燃料を炉心環境から隔離するには、被覆管の端栓を封止する必要がある。Ｔｉ系またはＡｌ−Ｓｉ系組成物などさまざまな材料を用いる公知のシール技術と、ＳｉＣ被覆管と端栓を封止するろう付けや他の従来法がある。これらの材料は高い機械的強度と気密性を実現できることが実証されている。しかし、これらの公知のシール材には、原子炉環境に晒される構成部分に必要なレベルの耐腐食性がないなどの欠点がある。また、放電プラズマ焼結など一部の公知シール技術は、大量生産をする場合経済的に引き合わない。
【０００７】
したがって、当技術分野では、燃料棒被覆管、特にＳｉＣ含有被覆管向けの、以下の特徴および特性のうち１つ以上を有するシール技術を開発することが望まれる。
・通常運転、想定内運転事象、稀発事故および限界故障の発生時と発生後において機械的強度を保証すること。
・照射時と原子炉特有の腐食環境下において、端栓と被覆管との接合部の気密性を保証すること。
・（燃料ペレットおよび押さえ装置を）完全に装填した被覆管に適合する接合技術であること。
・典型的な最大圧力３００ｐｓｉのヘリウムまたは他の熱伝導性充填ガスによる燃料の加圧が可能であること。
・接合技術が、商用大量生産を可能にすること。
【０００８】
本発明の一つの目的は、燃料ペレットを封じ込めるセラミック複合材の被覆管に用いる、高強度で、気密封止され、商業的に有用かつ実現可能であると共に、原子炉環境の照射に耐え得る端栓シールの製造方法を提供することである。
【発明の概要】
【０００９】
一局面において、本発明は、水冷式原子炉炉心の原子燃料棒のセラミック含有被覆管を封止する方法を提供する。本方法では、管壁、当該管壁によって形成されるキャビティ、第１の開端部、第２の開端部および内径を有する被覆管を提供する。本方法はさらに、それぞれが頂面、底面、外面、当該頂面と底面の間を延びる縦方向部分、および被覆管の内径より小さい外径を有する、第１の端栓および第２の端栓を提供するステップと、当該第１の端栓を当該被覆管の当該第１の開端部に挿入して封止するステップと、当該キャビティ内に原子燃料および押さえ装置を装填するステップと、当該第２の端栓の当該外面の少なくとも一部にろう材を付着させて第１のコーティングを形成させるステップと、当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓を当該被覆管の当該第２の開端部に挿入して、当該第２の端栓の当該底面が当該キャビティ内の一部を占め、当該頂面が当該被覆管の閉じた第２の端部を形成するようにするステップと、当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓を、当該ろう材の融点以上の温度に加熱して当該ろう材の少なくとも一部を融解させるステップと、当該第１のコーティングを有する当該第２の端栓を冷却して当該第２の端栓と当該被覆管との間に第１のシールを形成させるステップと、当該第２の端栓の当該頂面および当該被覆管の少なくとも一部にＳｉＣから成る第２のコーティングを付着させて当該被覆管に第２のシールを形成させるステップとを含む。
【００１０】
或る特定の実施態様において、本方法は、当該第２の端栓に開口を設けて当該キャビティ内にガスを送り込めるようにするステップをさらに含む。当該開口は、当該ろう材で充填することができる。
【００１１】
さらに、当該第２の端栓を当該被覆管の当該第２の開端部に封止するための上述の方法を用いて、当該第１の端栓を当該被覆管の当該第１の開端部に封止することができる。
【００１２】
別の一局面において、本発明は、水冷式原子炉の原子燃料棒被覆管の開端部を封止する方法を提供する。当該被覆管は、シリコンカーバイドを含む材料から作られており、第１の開端部、第２の開端部、原子燃料が配置される内部キャビティおよび内径を有する。本方法は、当該原子燃料棒被覆管、第１の端栓、第２の端栓およびろう付け組成物を提供するステップと、当該ろう付け組成物を当該第１の端栓および当該第２の端栓の少なくとも一部に施すステップと、当該ろう付け組成物を加熱してコーティングを形成させるステップと、当該コーティングを有する当該第１の端栓を当該原子燃料被覆管の当該第１の開端部に、かつ当該コーティングを有する当該第２の端栓を当該原子燃料被覆管の当該第２の開端部に挿入するステップであって、当該第１および第２の端栓がそれぞれ頂面、底面および両表面間を延びる縦方向部分を有し、当該底面が当該内部キャビティ内の一部を占め、当該頂面が当該被覆管の第１の閉端部および第２の閉端部を形成し、当該第１の端栓および当該第２の端栓がそれぞれ外径を有し、当該外径が当該被覆管の当該内径より小さいため両者の間に形成される空間の一部が、当該第１および第２の端栓に施されたコーティングにより少なくとも部分的に満たされるようにするステップとから成る。
【００１３】
或る特定の実施態様において、本方法は、当該第１および第２の開端部にそれぞれ挿入された当該第１および第２の端栓の当該頂面と当該被覆管の少なくとも一部とにＳｉＣ含有組成物を施して第２のコーティングを形成させることにより第２のシールを提供するステップをさらに含む。この方法では、当該内部キャビティに燃料を装填する前および装填時に１つの端栓のみを当該被覆管に挿入し、燃料装填の完了後に当該第２の端栓を挿入する。
【００１４】
さらに別の一局面において、本発明は、水冷式原子炉のセラミック複合材被覆管を提供する。当該被覆管は、シリコンカーバイドを含む材料から作られており、第１の開端部、第２の開端部、原子燃料が配置される内部キャビティおよび内径を有する。当該複合材は、第１の端栓および第２の端栓と、当該第１の端栓および当該第２の端栓の少なくとも一部に施されたろう付け組成物と、当該ろう付け組成物を加熱することによって当該第１および第２の端栓のそれぞれに形成された第１のコーティングと、当該第１および第２の開端部にそれぞれ挿入された当該第１および第２の端栓のそれぞれの頂面と当該被覆管の少なくとも一部とに施されたＳｉＣ含有組成物であって、当該第１および第２の端栓のそれぞれの当該頂面がそれぞれ第１および第２の閉端部を形成するＳｉＣ含有組成物と、当該第１および第２の端栓のそれぞれの当該頂面と当該被覆管の当該少なくとも一部とに施された当該ＳｉＣ含有組成物によって形成される第２のコーティングとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明の詳細を、好ましい実施態様を例にとり、添付の図面を参照して以下に説明する。
【００１６】
【図１】燃料ペレット、押さえばね、および端部キャップを含む先行技術のジルコニウム合金燃料棒の拡大縦断面図である。
【００１７】
【図２】本発明の或る特定の実施態様に基づく封止されたセラミック複合材燃料棒被覆管の断面図であり、当該被覆管は、内側のろう付け部と、ＣＶＩ／ＣＶＤによって端栓を覆うように施されたＳｉＣコーティングとを有する。
【００１８】
【図３】本発明の或る特定の実施態様に基づく封止されたセラミック複合材燃料棒被覆管の断面図であり、当該被覆管は端面のろう付け部と、ＣＶＩ／ＣＶＤによって端栓を覆うように施されたＳｉＣコーティングとを有する。
【００１９】
【図４】本発明のある特定の実施態様に基づき被覆管の端部に二重シールを施す方法を略示するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は概して、燃料棒被覆管と、被覆管の端部を封止する方法とに関する。燃料棒被覆管は、典型的には、キャビティを有し、両端に開口のある細長い管体である。このキャビティは燃料ペレットを収容し、典型的には、例えば燃料ペレットの積層構成を維持するばねなどの押さえ装置を有する。燃料棒被覆管は、水冷式原子炉の炉心に配置される。被覆管の各開端部にあって、それを封止する端部キャップまたは端栓は、炉心内を循環する原子炉冷却材が燃料棒被覆管内に入るのを防ぐ。
【００２１】
本発明は、被覆管の端部（例えば端部キャップ）を包み込むまたはその一部を包み込む二重シールを含む。二重シールは、２つのステップから成る方法で提供できる。１つ目のステップでは、従来のろう付け技術を使用して、燃料棒被覆管の内面および／または端面に端栓を固着封止する。公知のろう付け技術には、アルミニウム・ケイ素（Ａｌ−Ｓｉ）シール化合物を使用するものが含まれる。もう１つのステップでは、従来の化学蒸着法（ＣＶＤ）または化学気相含浸法（ＣＶＩ）を使用して、被覆管に端栓を結合するシール障壁を形成する。本明細書および請求項で使用するＣＶＩという用語は、分解された気体状のセラミック基前駆物質を用いて、空孔内にセラミック基材を付着させることを意味し、ＣＶＤという用語は、分解された気体状のセラミック基前駆物質を用いて表面にセラミック基材を付着させることを意味する。
【００２２】
被覆管はセラミック含有物質から成る。セラミックは脆弱であることが知られているため、被覆管の材料は、セラミックと別の材料とを組み合わせるのが一般的である。燃料棒被覆管をシリコンカーバイド（ＳｉＣ）から作るのは当技術分野で公知である。
【００２３】
被覆管の適切な材料の非限定的な例として、シリコンカーバイド（ＳｉＣ）繊維強化複合材が挙げられる。この複合材は、２層または３層から成ることがある。２層の複合材は、高純度β相またはα相の化学量論的ＳｉＣの被覆管の少なくとも一部が、β相ＳｉＣを含浸させた連続的なβ相化学量論的ＳｉＣ繊維層によって覆われたものである。３層の複合材は、細粒β相ＳｉＣの外部保護層をさらに含む。或る特定の事例において、繊維成分にプレストレスをかけてトウ（短繊維）にし、トウを逆巻きオーバーラップさせて、厚さ１マイクロメートル未満の炭素または黒鉛若しくは窒化ホウ素で覆われる繊維が滑りを許容する弱い界面を持つようにするのが一般的である。このプロセスは、耐亀裂進展性を高めるために実施することができる。参照により本願に含まれるＦｅｉｎｒｏｔｈ等の米国特許公報第２００６／００３９５２４Ａ１号は、このような原子燃料管、および周知プロセスである化学気相含浸法（ＣＶＩ）またはポリマー含浸焼成法（ＰＩＰ）による基材の緻密化を記述している。
【００２４】
本発明は、当技術分野で公知の多種多様な被覆管組成物および設計に適用でき、非限定的な例として、モノリシック系や、内側がモノリシックＳｉＣで外側がＳｉＣ繊維とＳｉＣ基材の複合体であるデュプレックス系が挙げられる。
【００２５】
本発明の或る特定の実施態様において、端栓の材料組成は被覆管と同じである。端栓は、２つ同時に、または一方を他方より先に、被覆管の両端部に挿入することができる。従来の燃料装填プロセスでは、１つの端栓を被覆管の開端部に挿入し固着して当該端部を封止した後、燃料ペレットおよび積層体押さえ装置を被覆管に装填し、もう１つの端栓を被覆管のもう１つの開端部に挿入固着する。代替策として、燃料ペレットおよび積層体押さえ装置を被覆管に装填し、続いて、両方の端栓を被覆管の両開端部に挿入固着することができる。
【００２６】
本発明によると、各端栓はろう材などの接合材により被覆管の開端部に接合され、封止される。本願に記載するように、このステップは、当技術分野で公知の従来の組成物、装置およびプロセスにより実施できる。使用する接合材は、第２のステップで実施されるＣＶＩまたはＣＶＤプロセス時に接合の健全性を確保するに十分な強度および高温耐性があるものを選択する。別の実施態様において、接合材は、原子炉環境において十分な耐腐食性を示すことができるものでもそうでないものでもよい。接合材は端栓の外面の少なくとも一部に付着させ、コーティングを形成するようにしてもよい。端栓の構造は一般的に、頂面、底面、および両表面間を延びる縦方向部分から成り、当該縦方向部分は外径を有する。外径は、頂面から底面まで一定の場合もあれば、端栓の縦方向部分に沿ってばらつきのある場合もある。底面は一般的に被覆管のキャビティ内に位置し、頂面は被覆管の端面に位置する。例えば、端栓の頂面は被覆管の端面と実質的に同一平面のこともあれば、被覆管の端面より突出することもある。接合材を被覆管の内面（例えばキャビティの壁）に付着させてもよく、付着位置は、端栓が被覆管に挿入されたところであるのが好ましい。付着後に、接合材を熱硬化させてコーティングを形成させる。本明細書および請求項で使用する、接合材についての「硬化」という用語は、材料を被覆管に接合して強度と封止能力を共に提供するプロセスを意味する。接合材を硬化させる熱処理温度は、ＳｉＣの付着を伴うＣＶＩまたはＣＶＤプロセスに通常必要とされる温度（約１０００℃）より高い。接合材の非限定的な一例として、Ｓｉ含有率が約６０％を超えるＡｌ−Ｓｉが挙げられる。チタン箔やＴｉ系など他の化合物を使用することもできる。
【００２７】
この第１の封止ステップ時、燃料棒を従来設計におけるようにヘリウム（Ｈｅ）などの不活性ガスによって例えば最大３００ｐｓｉの圧力に加圧してもよい。あるいは、同様のまたはより高い熱伝導率を有する水素など他の充填ガスで加圧してもよい。代替策として、端栓の中央に孔または開口を設け、そこからガスを引き入れて燃料棒を加圧することができる。その後、孔または開口に、前述のような接合材を少なくとも部分的に充填して封止する。従来設計の燃料棒端栓は中央に孔が設けられているが、与圧室内で高温ろう付けによる封止を行う或る特定の実施態様では、端栓中央の孔または開口は不要である。
【００２８】
上述の第１の封止ステップに続く第２の封止ステップでは、ＣＶＩまたはＣＶＤにより、端栓の表面（例えば頂面）を含めた燃料棒被覆管の表面にＳｉＣを付着させる。ＣＶＩおよびＣＶＤに関連する工程は有意な時間を要するので、このステップを複数の燃料棒に対して同時に実施することに利点がある。或る特定の実施態様では、被覆管の頂部および上部端栓の上に優先的に付着が生じるように、ＣＶＩまたはＣＶＤ反応炉内の温度が制御される。本願で前述したように、積層体押さえ装置のすぐ近くに位置する端栓を一般に「上部」端栓と称する。
【００２９】
図２は、本発明のある特定の実施態様に基づく二重シールを施された燃料棒被覆管２２の一部を示すが、被覆管の内面には接合部３０（端部キャップを被覆管に封止する接合材）が存在する。図２に示すように、被覆管２２の中に燃料ペレット２０積層体および押さえ装置２４が収容されている。燃料ペレット２０は、押さえ装置２４によって定位置に保持される。上部端栓２６は被覆管２２の端部に挿入され、二重シールによって固定される。第１のシールは、上部端栓２６の外面と被覆管２２の内面との間に付着したろう材３０を含む。上部端栓２６の外径３２は被覆管２２の内径３４より小さい。したがって、外径３２と内径３４の間に隙間があり、この隙間の少なくとも一部をろう材３０が占める。或る特定の実施態様において、ろう材３０は、Ｓｉ、Ａｌ、Ｃ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｃａ、Ｎａ、Ｍｇ、Ｋ、Ｌｉ、Ｃｅ、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｎｉ、Ｚｎ、Ｐｂおよびそれらの組み合わせから成る群より選択される。或る特定の実施態様において、ろう材は析出物の形態をとる。
【００３０】
図２は、被覆管２２の内部に不活性ガスを圧送するために上部端栓２６の中央に設けられた充填孔４０も示している。不活性ガスを供給後に、充填孔４０にろう材３０を挿入して開口を封止する。本発明において、充填孔４０は随意的である。
【００３１】
図２はさらに、上部端栓２６の頂面と被覆管２２の少なくとも一部を覆うように付着したセラミック含有コーティング４２を示す。或る特定の実施態様において、コーティング４２はＳｉＣから成り、従来のＣＶＩまたはＣＶＤプロセスにより施される。コーティング４２は、被覆管２２の端部および端栓２６の頂面全体を完全に包み込むのに効果的である。
【００３２】
本発明によると、ろう材３０およびコーティング４２は、被覆管２２に収容される燃料ペレットを二重に気密封止して、漏れのないようにする。
【００３３】
図３は、主として被覆管２２の端面にシールが施された、本発明のある特定の実施態様による二重シール燃料棒被覆管２２を示す。図３は、図２と同様に、セラミック複合材被覆管２２、燃料ペレット２０積層体、押さえ装置２４、上部端栓２６、充填孔４０、セラミック含有コーティング４２およびろう材３０を示している。図３において、ろう材３０は被覆管２２の端面（例えば角張った端部３６）に付着している。すなわち、ろう材３０は、被覆管２２の角張った端部３６と上部端栓２６との間に施される。
【００３４】
或る特定の実施態様では、図２および３に示すろう材３０の付着方法を組み合わせることで、被覆管端面（例えば角張った端部３６）に付着させたろう材３０と、上部端栓２６の外径３２が被覆管２２の内径３４より小さいため隙間が形成される被覆管２２の内壁に付着させたろう材３０とにより上部端栓２６を二重にシールすることができる。この実施態様ではさらに、充填孔４０に充填したろう材３０が示されている。
【００３５】
図４は、本発明の方法を流れ図で示す。まず、端栓のない、または１つの端栓がシール材により取り付けられたセラミック複合材被覆管を用意する（５０）。セラミック複合材被覆管に、原子燃料および押さえばねなどの装置を装填する（５２）。次に、セラミック複合材被覆管の開端部にある１つまたは２つの端栓をろう材により封止するが、ろう材は、セラミック複合材の内部の界面に施したり（５４）、セラミック複合材の外端部と端栓との界面に施したり（５６）、あるいは、その両方を実施する。端栓およびセラミック複合材被覆管を、約１０〜１２０分間にわたり、最高２５００℃、好ましくは１０００℃〜２５００℃の温度に加熱して（５８）、燃料棒を気密封止する（６０）。最後に、ＣＶＩおよび／またはＣＶＤにより、端栓およびセラミック複合材被覆管の少なくとも一部にセラミック材のシール層を付着させて（６２）、気密封止された燃料棒に二重シールされた端部接合部を形成させる（６４）。
【実施例】
【００３６】
実施例１
長さ１２フィートのＳｉＣ複合材被覆管が燃料製造業者に提供された。被覆管の一方の端部に、Ｓｉが６０％、Ａｌが４０％のろう材合金化合物が施されたＳｉＣ栓を、毎分１００℃の速度で１３００℃まで加熱して、その温度を３０秒間保つ間に押し込み、その後、室温まで放冷することにより、当該端部を封止した。次に、このセラミック被覆管にセラミック状のウランペレットおよび押さえばねを装填し、Ｈｅガスを入れて３００ｐｓｉａまで加圧した。被覆管のもう一方の端部に、Ｓｉが６０％、Ａｌが４０％のろう材合金化合物が施されたＳｉＣ栓を、毎分１００℃の速度で１３００℃まで加熱して、その温度を３０秒間保つ間に押し込み、その後、室温まで放冷することにより、最後の端栓を取り付けた。次に、耐化学性を付与するために、１０００℃のＣＶＤプロセスにより、燃料棒全体に１０ミクロンのＳｉＣコーティングを施した。
【００３７】
実施例２
一方の端部が封止済みの長さ１２フィートのＳｉＣ複合材被覆管が燃料製造業者に提供された。被覆管に、セラミック状のウランペレットおよび押さえばねを装填した。被覆管の開端部に、Ｓｉが６０％、Ａｌが４０％のろう材合金化合物が施されたＳｉＣ栓を、毎分１００℃の速度で１３００℃まで加熱して、その温度を３０秒間保つ間に押し込み、その後、室温まで放冷することにより、中央に充填孔のあるＳｉＣの端栓を被覆管の開端部に取り付けた。被覆管をまず排気してから、Ｈｅガスを入れて３００ｐｓｉａまで加圧した。Ｓｉが６０％、Ａｌが４０％のろう材合金化合物を充填孔に導入し、当該端部を毎分１００℃の速度で１３００℃まで加熱し、その温度を３０秒間保ってから、栓と燃料棒との間の保持圧力を維持しながら室温まで放冷した。次に、耐化学性を付与するために、１０００℃のＣＶＤプロセスにより、燃料棒全体に１０ミクロンのＳｉＣコーティングを施した。
【００３８】
一般に、燃料棒被覆管の端栓を二重にシールするにあたり、本発明は以下の情報を考慮する。
・上部（第２の）端栓接合部の近傍（押さえ装置がある位置）におけるセラミック複合材被覆管の温度は、冷却水の温度に近いかそれと同じ温度と考えられる（冷却水が液体と蒸気のいずれの形態かによらない）。したがって、３００℃〜４００℃の範囲で気密性および機械的強度を保つことができるシール技術で十分である。しかしそれでは、必要な耐腐食性を得るには不十分な可能性がある。
・被覆管と端栓接合部が長時間にわたり高温の蒸気に晒される、例えば全交流電源喪失のような設計基準外事故の際には、燃料棒のＳｉＣ部分のみが長時間にわたり保護を提供すると予想される。
【００３９】
本発明の特定の実施態様について詳しく説明してきたが、当業者は、本開示書全体の教示するところに照らして、これら詳述した実施態様に対する種々の変更および代替への展開が可能である。したがって、ここに開示した特定の実施態様は説明目的だけのものであり、本発明の範囲を何らも制約せず、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲に記載の全範囲およびその全ての均等物である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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