(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人用保護器具のテザーであって、
ポリマーブレンドを含む細長いテザーを備え、前記テザーは対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さとを規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に、前記テザーは第１の温度（Ｔ１）において、前記初期状態から延伸されたときに、延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さは前記Ｌ１を超える延伸長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに、前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに、前記延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さが、Ｌ２未満の回復長さ（Ｌ３）である、テザー。
【請求項２】
ポリマーブレンドを含む細長いテザーであり、前記テザーは、対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に、前記テザーは、第１の温度（Ｔ１）で前記初期状態から延伸されたときに、延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さは前記Ｌ１を超える長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに、前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さは、Ｌ２未満の回復長さ（Ｌ３）である、テザーと、
前記第１端及び前記第２端に取り付けられた個人用保護アセンブリと、
を備える、個人用保護器具。
【請求項３】
個人用保護器具の使用方法であって、
個人用保護器具を受け取る工程であって、
前記器具が、ポリマーブレンドを含む細長いテザーであって、前記テザーが対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定する、テザーを備えており、
前記受け取る工程では、前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態にある前記テザーが含まれている、工程と、
前記テザーを延伸状態まで移行させるために、前記テザーに第１の温度（Ｔ１）で延伸力を加える工程であって、
前記延伸状態の長さがＬ１を超える長さ（Ｌ２）であり、かつ前記テザーが前記延伸状態を自己保持する、工程と、
前記テザーをＴ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱する工程であって、
前記加熱する工程では、前記延伸状態から回復状態まで自己移行するテザーが含まれており、更に前記回復状態の長さがＬ２未満である回復長さ（Ｌ３）である、工程と、
前記延伸状態の前記テザーを備える前記個人用保護器具を着用する工程と、
を含む、方法。
【請求項４】
包装された個人用聴覚保護物品であって、前記物品は、
個人用聴覚保護器具であって、
ポリマーブレンドを含む細長いテザーであって、前記テザーは対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に前記テザーは、第１の温度（Ｔ１）で前記初期状態から延伸されたときに延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さはＬ１を超える長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに前記延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さはＬ２未満である回復長さ（Ｌ３）である、テザーと、
前記第１端に取り付けられた第１の耳栓と、
前記第２端に取り付けられた第２の耳栓と、を備える、個人用聴覚保護器具と、
前記個人用聴覚保護器具を収容する密封パッケージと、
を含む、物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、個人用保護器具に関する。より具体的には、２つの耳栓に接続され、かつそれを維持しているテザーなど個人用保護器具のためのテザーに関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の個人用保護器具は、テザー若しくは可撓性コードを使用する又は含む。例えば保護めがね、安全帽、呼吸用マスク、通信器具などはほとんど多くの場合、ユーザによる器具の着用及び／又は保管を促進するテザーを含む。聴覚保護器具及び騒音減衰器具も、テザーを一般に含むことができる。聴覚保護及び騒音減衰具の使用は周知であり、並びにイヤーマフ、準聴覚デバイス及び耳栓を含む様々な種類の器具が利用可能であるが、これらに限定されない。耳栓は、音響減衰の効果のために、及びそれにより提供される快適さ特性のために特に好ましい。
【０００３】
耳栓は一般的に、所望の音響減衰を実現するため着用者の外耳道に配置される音響減衰要素を含む。音響減衰要素は、弾性発泡体材料又は可撓性ゴム様材料から一般的に作製されている。
【０００４】
いくつかの種類の耳栓は公知である。丸め込み（roll-down）タイプの耳栓は通常、ユーザによって丸められてその直径を小さくする弾性発泡体本体を有している。次いで小さくなった直径の耳栓本体の一部は外耳道に差し込まれて、外耳道を充填して所望の減衰を実現するためにその内部で膨張される。耳栓本体の残りの部分は外耳道から延在する又は突き出ており、耳栓を取りはずすためのつまみを提供する。あるいは押し込み軸タイプ耳栓は、その内部に埋め込まれ、かつ最も一般的にはそこから延在する剛性又は半剛性の軸を有する弾性本体を備える。前記軸は、耳栓本体の外耳道への挿入を容易にする、ある程度の剛性を耳栓に提供する。使用中、押し込み軸耳栓の露出した軸部分は外耳道から延在して又は突き出て、したがって耳栓を取りはずすためのつまみを提供する。
【０００５】
耳栓は多くの場合、一対の耳栓を取り付けかつその間に延在するテザー又はコードを含む。テザーは、耳栓が使用されないとき、ユーザに耳栓をその首の回りに又は他の場所に吊持させることができる。更にテザーは、一対の耳栓を永続的に結びつけて、その紛失を防止する。他のテザーでつながれた個人用保護器具との関係において、提供されるテザーは多くの場合これと同じ機能を果たす。
【０００６】
従来のテザーはテザーが耳栓に永続的に取り付けられ得るように一般的に設計されており、更に具体的にはテザーの各端は耳栓の端に永続的に取り付けられることができる。丸め込みタイプの耳栓の場合、テザーは弾性本体の１つの端に取り付けられる。押し込み軸タイプの耳栓は一般に、軸の露出部分に取り付けられたテザーを有している。テザーは、例えば超音波溶接によって又は接着剤結合によって様々な種類の耳栓に取り付けられることができる。
【０００７】
テザーがどのように耳栓に取り付けられるかを問わず、テザーでつながれた耳栓の対（又は他のテザーでつながれた個人用保護器具）は多くの場合、個々のパッケージで販売される。例えばテザーによって取り付けられた耳栓の１人用一対は、小さなプラスチック密封パッケージに入れられる。ユーザはパッケージを得て、それを開いてテザーでつながれた耳栓一対を利用できる。このように個々の一対の耳栓は、密封パッケージの耳栓の衛生状態を維持しつつ、ユーザに都合よく提供される。
【０００８】
大量生産の見地から、テザーでつながれた耳栓（又は他のテザーでつながれた個人用保護器具）の製造業者は、大部分のユーザの予想される必要性を最も満たすテザーのための標準サイズ又は長さを選択しようと努める。テザーでつながれた耳栓装置のテザーの一般的な長さは２４インチ（６１ｃｍ）であり、大部分のユーザのために十分な長さを超える（例えば、頭のサイズ、ヘアスタイル、ヘッドギアの着用などに起因する耳の間の「広さ」に適合する）ことが見込まれる。必要とされるよりも長いテザーを備えるテザーでつながれた耳栓を包装することは、追加の包装空間を必要とし実行可能であるが、より複雑な工程を伴う。更に、製造業者により選択される標準長さは、一部のユーザにとって短すぎる可能性がある。
【０００９】
延伸可能な又は伸縮可能なテザーを備えるテザーでつながれた耳栓製品を提供するために、努力が払われてきた。例えばＦａｌｃｏへの米国特許第５，６６８，３５４号は、２つの耳栓を接続する１回伸縮可能なリボンを開示する。Ｗｏｏへの米国特許出願公開第２００５／０２３０１８１号は、約１５ポンド（６６Ｎ）のユーザの印加する力によって延びることができる２つの耳栓を接続するコードが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述を考慮して、テザー耳栓など長さを調節可能なテザーでつながれた個人用保護器具に対するどんな改良も、歓迎されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示の原理によるいくつかの態様は、個人用保護器具のためのテザーに関する。テザーには、ポリマー（任意選択でポリマーブレンド）を含む細長いテザーが含まれる。テザーは、対向する第１端及び第２端、並びに対向する両端を分離する長さを規定する。テザーは、長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されている。テザーは更に、第１の温度（Ｔ１）で初期状態から延伸されるとき、延伸状態を自己保持するように構成されている。延伸状態の長さは、初期長さ（Ｌ１）を超える延伸長さ（Ｌ２）である。テザーは更に、第２の温度（Ｔ２）まで加熱されるとき、延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されている。第２の温度（Ｔ２）は第１の温度（Ｔ１）より高い。回復状態の長さは、延伸長さ（Ｌ２）未満の回復長さ（Ｌ３）である。前記構造により、テザーは、延伸長さ（Ｌ２）がユーザの所望する長さに近い延伸状態まで、ユーザによって延伸されることができ、使用後、テザーは、保管のため回復長さ（Ｌ３）に縮ませることができる。又は延伸長さ（Ｌ２）がユーザの所望より長い場合、テザーは回復状態の所望の長さ（すなわち回復長さ（Ｌ３））に縮ませて、着用されることができる。いくつかの実施形態で、テザーは、ユーザの印加する５ｌｂｓ（２２Ｎ）以下の引張力で、少なくとも５×初期長さ程度の延伸長さまで延伸可能である。他の実施態様において、テザーは、室温から６０℃〜７０℃（例えば、熱水流下に配置）程度の第２の温度（Ｔ２）まで加熱されるとき、回復状態に移行することが可能である。他の実施態様において、ポリマーブレンドは、少なくとも２つの熱可塑性エラストマーポリマー、例えばエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）及び熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）を含む。
【００１２】
本開示の他の態様は、テザー及び個人用保護アセンブリを含む、テザーでつながれた個人用保護器具に関する。テザーは、ポリマー、任意選択でポリマーブレンドを含み、かつ上述のように長さによって分離された対向する第１端及び第２端を規定する。個人保護アセンブリは、テザーの第１端及び第２端に取り付けられる。いくつかの実施形態では、個人用保護アセンブリは第１及び第２の耳栓を備えており、第１の耳栓はテザーの第１端に取り付けられ及び第２の耳栓はテザーの第２端に取り付けられた状態である。
【００１３】
本開示の更に他の態様は、個人用保護器具の使用方法に関する。前記方法は、細長いテザーを含む個人用保護器具を受け取ることを含む。テザーは、ポリマー（任意選択でにポリマーブレンド）を含んでおり、かつ対向する第１端及び第２端と、第１端及び第２端を分離する長さと、を規定する。個人用保護器具は、長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態であるテザーで受け取られる。延伸力は、テザーを延伸状態まで移行するために、テザーに第１の温度（Ｔ１）で加えられる。延伸状態のテザーの長さは、初期長さ（Ｌ１）を超える延伸長さ（Ｌ２）である。テザーは延伸状態を自己保持する。個人用保護器具は任意選択的に、延伸状態のテザーでユーザに着用される。テザーは第１の温度（Ｔ１）より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されて、そこで延伸状態から回復状態に自己移行する。回復状態のテザーの長さは、延伸長さ（Ｌ２）未満の回復長さ（Ｌ３）である。個人用保護器具は任意選択的に、回復状態のテザーでユーザによって保管される又は着用される。いくつかの実施形態でテザーは、異なる延伸状態（したがって延伸長さ）まで繰り返し延伸されることができ、異なる回復状態（したがって回復長さ）へ繰り返し自己移行させることができる。
【００１４】
本開示の更に他の態様は、包装された個人用聴覚保護物品の使用方法に関する。包装された物品は、個人用聴覚保護器具及び密封パッケージを含む。個人用聴覚保護器具は、細長いテザー、第１の耳栓及び第２の耳栓を含む。テザーは、ポリマー（任意選択でポリマーブレンド）を含んでおり、かつ対向する第１端及び第２端と、第１端及び第２端を分離する長さと、を規定する。テザーは、長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されている。テザーは更に、第１の温度（Ｔ１）で初期状態から延伸されたとき、延伸状態を自己保持するように構成されている。延伸状態の長さは、初期長さ（Ｌ１）を超える延伸長さ（Ｌ２）である。テザーは更に、第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたとき、延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されている。第２の温度（Ｔ２）は第１の温度（Ｔ１）より高い。回復状態の長さは、延伸長さ（Ｌ２）未満の回復長さ（Ｌ３）である。第１の耳栓はテザーの第１端に取り付けられており、第２の耳栓はテザーの第２端に取り付けられている。個人用聴覚保護器具は、密封パッケージ内に収容される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本開示の原理によるテザーを含む、テザーでつながれた個人用保護器具の斜視図である。
【図２】初期状態の図１のテザーの拡大した側面図である。
【図３】延伸状態の図１のテザーの拡大した側面図である。
【図４】回復状態の図１のテザーの拡大した側面図である。
【図５】本開示の原理による、包装されてテザーでつながれた個人用保護器具物品の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本開示は、個人用保護器具、例えば一対の耳栓など個人用聴覚保護器具のためのテザーを提供する。テザーは、対向する端及び両端を分離する長さを規定する本体である。テザーは、いくつかの実施形態ではポリマーブレンドを含む。例示のテザーは、初期長さから延伸長さまで延伸されることができ、延伸長さを自己保持する。更に加熱されるとき、例示のテザーは延伸長さから回復長さへ自己移行する又は自己収縮する。本開示による例示のテザーは、対応する個人用保護器具の着用、保管などのため種々の延伸及び／又は回復動作によってテザーの所望の長さをユーザが選択できるようにする。
【００１７】
本開示の原理による例示のテザーでつながれた個人用保護器具１０の一実施形態を図１に示す。個人用保護器具１０は、テザー１２及び個人用保護アセンブリ１４（一般的に参照して）を備える。様々な構成要素の詳細が以下に提供される。しかし一般に個人用保護アセンブリ１４は多種多様な形状を前提としており、いくつかの実施形態では、第１及び第２の聴覚保護部材１６ａ、１６ｂを含む聴覚保護器具であり得る。聴覚保護部材１６ａ、１６ｂは耳栓であり得る。２つの別々の構成要素を含むことができる又は含むことができない他の形態も、同様に許容され得る（例えば、他の聴覚保護器具、保護めがね、安全帽、呼吸用マスク、通信器具など）。とにかくテザー１２は個人用保護アセンブリに取り付けられて、初期状態からテザー１２の長さが増加した延伸状態までユーザによって延伸されることができて、延伸状態からテザー１２の長さが減少した（延伸状態の長さと比較すると）回復状態まで短縮できる。
【００１８】
上述の説明に包含されるように、テザー１２は長さを有する又は規定することができ、種々の状態を示す又は維持するように構成される。図１は初期状態のテザー１２を示しており、ここで「初期状態」とはユーザに最初に提供された際のテザー１２（又は個人用保護器具１０全体として）に関する。テザー１２は可撓体であり、対向する第１端及び第２端２０ａ、２０ｂを規定する。第１端及び第２端２０ａ、２０ｂは、テザー１２の長さによって分離される。テザー１２の「長さ」は、テザー１２が巻きつけられる又は曲げられる形状に関係なく、第１端２０ａから第２端２０ｂまでのテザー１２の直線長さに関する。別の言い方をすれば、図の簡略化のために、図１はそれ自体にらせん状に部分的に巻きつけられたテザー１２を示す。テザー１２の「長さ」は、テザー１２の連続する物理的な長さであり、必ずしも対向する端２０ａ、２０ｂの間の直線距離であるというわけではない（例えば、図１の部分的に巻かれた構成で、対向する端２０ａ、２０ｂの間の直線距離はテザー１２の長さより短い）。一般に図２に示されるように、テザー１２をまっすぐにすること（例えば、テザー１２をぴんと張る）及び対向する端２０ａ、２０ｂの間の距離を測定することにより、テザー１２の「長さ」を決定できる。図２は、初期長さＬ１を有する初期状態のテザー１２を示す。初期長さＬ１は、特定の個人用保護アセンブリ１４の機能として（図１）、及び予想されるエンドユーザによって望ましいとされる長さに従って変化できる。例えば、個人用保護アセンブリ１４が一対の耳栓１６ａ、１６ｂである非限定的な実施形態において、テザーの初期長さＬ１は任意選択で、１２〜３６インチ（３０〜９１ｃｍ）の範囲、あるいは１８〜３０インチ（４６〜９９ｃｍ）の範囲、あるいは２４インチ（６１ｃｍ）程度であり得る。テザー１２が一対の耳栓１６ａ、１６ｂを備えて使用されるとき、他の初期長さＬ１も許容可能である。更に、テザー１２が他の個人用保護アセンブリ形態を備えて使用される実施形態において、初期長さＬ１は、上述の範囲内であり得る、又はそれより長くてもよい、又はそれより短くてもよい。
【００１９】
一般に図３に示されるように、テザー１２はユーザによって初期状態から延伸状態まで延伸される（及び繰り返し再延伸される）ことができる。言及しておきたいのは、テザー１２は複数の異なる延伸状態を実現するように構成されており、特定の延伸状態は後述するようにユーザにより選択されており、破損なく延伸状態を自己維持するテザー１２によって特徴づけられる（すなわちテザー１２は連続したままであり、かつ切断されない）。とにかく延伸状態では、テザー１２は初期長さＬ１（図２）より長い延伸長さＬ２を有する。例えば延伸長さＬ２は、少なくとも１．５×初期長さＬ１、あるいは少なくとも２×初期長さＬ１、あるいは少なくとも４×初期長さＬ１、あるいは少なくとも５×初期長さＬ１、あるいは少なくとも８×初期長さＬ１であり得る。例えば初期長さＬ１が２４インチ（６１ｃｍ）の場合、テザー１２は破損なく少なくとも９６インチ（２４４ｃｍ）以上まで延伸されるように構成されることができる。
【００２０】
テザー１２は、対向する端２０ａ、２０ｂに又はその付近にユーザの印加する引張力によって（図３の矢「Ｆ」により示される）、初期状態から延伸状態まで延伸されるように構成される。いくつかの実施形態では、上述の延伸状態（例えば延伸長さＬ２は、少なくとも１．５×初期長さＬ１、あるいは少なくとも２×初期長さＬ１、あるいは少なくとも４×初期長さＬ１、あるいは少なくとも５×初期長さＬ１、あるいは少なく８×初期長さＬ１である）は、５０℃以下あるいは４０℃以下の温度条件下で、５ｌｂｓ（２２Ｎ）以下あるいは４ｌｂｓ（１８Ｎ）以下のユーザの印加する引張力Ｆによって得られる。例えばいくつかの実施形態では、例示のテザー１２は、室温で、テザー１２に印加する５ｌｂｓ（２２Ｎ）程度のユーザの印加する引張力によって、少なくとも５×初期長さである延伸長さＬ２に移行するように、構成される。
【００２１】
以下に更に詳細に記載するように、いくつかの実施形態ではテザー１２は、いくつかの構造で、固有の軽微な回復、又は延伸力若しくは引張力Ｆを除去した際の縮みを示すことができる、熱可塑性エラストマーポリマーのポリマーブレンドからなる。本開示で用いられる場合「延伸状態」という語句は、印加された延伸力又は引張力の除去を含む、ユーザの促進した延伸操作の完了時のテザー１２の状態に関する（例えば、ユーザは対向する端２０ａ、２０ｂを又はその付近を彼又は彼女の手でテザー１２を握り、端２０ａ、２０ｂを手動で引いてもう１つから離し、テザー１２を延伸させて、次いでテザー１２を放す）。本開示の例示のテザー１２は延伸状態を自己維持し、及び、ユーザの印加した延伸力又は引張力Ｆの除去の際、たとえあるとしても制限された収縮又は回復を示す。したがって、テザー１２により自己維持される延伸長さＬ２（すなわち、延伸力又は引張力Ｆ除去後のテザー１２の長さ）は、ユーザの印加した力により付与される長さ（すなわち、延伸力又は引張力Ｆ除去の直前）に近接する。付与された長さと比較的同じである延伸長さＬ２を自己保持するテザー１２の能力は、「固定率」（Ｒｆ）と呼ばれており、延伸力若しくは引張力除去の直前にテザー１２の長さを測定することにより、又は延伸若しくは引張力除去後の短い休止時間（例えば３分）後テザー１２の長さを測定することにより決定される。固定率Ｒｆは固定歪みと最大歪みとの比較を表して、以下のようにパーセンテージで表すことができる。
（式１）        Ｒｆ＝（Εｆ／Εｍ）×１００、式中、
Εｆ＝固定歪み＝（Ｌ２−Ｌ１）／Ｌ１、
Εｍ＝最大歪み＝（延伸力を印加した長さ−Ｌ１）／Ｌ１、
Ｌ１＝初期長さ、
Ｌ２＝延伸長さ（延伸力の除去後）。
【００２２】
いくつかの実施形態では、テザー１２は、破損なしに著しく延伸するように、及び、通常温度（例えば室温）で制限された自己収縮又は自己回復を備える延伸長さを自己維持するように構成される。例えばいくつかの実施形態では、４×初期長さＬ１以上の延伸長さＬ２で５０％以上、あるいは６０％以上、あるいは７０％以上及びあるいは８０％以上の固定率Ｒｆを示すようにテザー１２は構成される。
【００２３】
テザー１２は更に、加熱時に延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されている。一般に図４に示されるようにテザー１２は回復状態の回復長さＬ３を有しており、回復長さＬ３は延伸長さＬ２未満である。テザー１２は、出発の昇温延伸長さＬ２、昇温及び昇温への露出時間の長さに応じて、複数の異なる回復状態（したがって回復長さＬ３）を任意選択で得ることができる。いくつかの実施形態では、少なくとも４０℃、あるいは少なくとも５０℃、あるいは少なくとも６０℃、あるいは少なくとも７０℃、及びあるいは５０℃〜７０℃の範囲の昇温に露出される又はそれを受けるとき、テザー１２は回復状態に自己移行するように構成される。例えばいくつかの実施形態では、テザー１２は室温（例えば１９℃〜２６℃）で又はおよそその温度で延伸状態（したがって延伸長さＬ２）を自己維持するように、及び少なくとも４０℃程度の温度の温水又は他の環境に置かれたときに回復状態へ自己移行するように構成される。
【００２４】
以下に更に詳細に記載するようにいくつかの実施形態でテザー１２は、いくつかの構造で加熱時に延伸状態から収縮する若しくは縮む能力を示すことができる、又は熱源を取りはずしたとき短縮した配置に自己保持する形状記憶属性を示すことができる、熱可塑性エラストマーポリマー又はポリマーブレンドからなる。本開示で用いられる場合「回復状態」という語句は、昇温状態からのテザー１２の除去を含む、加熱操作若しくはそのサイクル完了の際のテザー１２の状態に関する（例えばユーザは、テザー１２を比較的短時間の間昇温に暴露し、次いで通常の使用の温度環境（例えば室温）にテザー１２を戻す）。本開示の例示のテザー１２は、回復状態に自己移行し、かつ自己維持する。加熱時に回復長さＬ３に自己移行し、かつ熱源を除去した際の回復長さＬ３を保持するテザー１２の能力を「回復率」（ＲＲ）と称することができ、テザー１２を昇温に暴露する直前のテザー１２の長さを測定することにより、及び昇温環境からテザー１２を取り出した後、室温（例えば２２℃）で短い休止時間（例えば５分）後テザー１２を測定することにより決定される。回復率ＲＲは、初期長さＬ１の方に向かって回復する又は縮む際のテザー１２の受ける歪みを表し、以下のように加熱後の歪みに関するパーセンテージとして表されることができる。
（式２）        ＲＲ＝［（Ｌ２−Ｌ３）／Ｌ２］×１００、式中、
Ｌ２＝延伸長さ（延伸力の除去後）、
Ｌ３＝回復長さ（加熱し、滞留後）。
【００２５】
いくつかの実施形態ではテザー１２は、加熱時に著しい回復又は収縮を受けるように構成される。テザー１２の計算された回復率ＲＲは、テザー１２が破損なしに著しく延伸されるように構成されている実施形態では、少なくともある程度出発長さ又は延伸長さＬ２に依存していることを理解すべきである。例えば例示のテザー１２は２４インチ（６１ｃｍ）の初期長さＬ１を実現することができて、５０〜１００インチ（１２７〜２５４ｃｍ）の範囲のどこかの延伸長さＬ２までうまく延伸されることができる。１００インチ（２５４ｃｍ）の出発の延伸長さと比較して５０インチ（１２７ｃｍ）の出発の延伸長さから測定されるとき、異なる回復率ＲＲがこの同じテザー１２で測定され得る（例えば、５０インチ（１２７ｃｍ）まで延伸されたテザー１２は、３０インチ（７６ｃｍ）の回復長さ及びしたがって４０％の回復率ＲＲを有することができ、１００インチ（２５４ｃｍ）まで延伸されかつ同じ回復条件に従う同じテザー１２は、３１インチ（７９ｃｍ）の回復長さ及びしたがって６９％の回復率ＲＲを有することができる）。いくつかの実施形態でテザー１２の回復属性をより良好に特徴づけるために、次いで回復率ＲＲは、少なくとも４×初期長さＬ１である延伸長さＬ２まで最初に延伸されたテザー１２によって決定される。このような状況下でのいくつかの実施形態では、テザー１２は、１分間以下５０℃以上の温度への露出後、少なくとも５０％、あるいは少なくとも６０％、あるいは少なくとも７０％、あるいは少なくとも８０％の回復率ＲＲを示すように構成される。あるいは、多くともである。
【００２６】
加熱時に自己収縮又は回復するテザー１２の能力を示す別の要素は、形状記憶率ＲＳであり、測定された回復長さＬ３を初期長さＬ１と関連づける。より具体的には、形状記憶率ＲＳは回復歪みと固定歪みとの比較を表して、以下のようにパーセンテージで表すことができる。
（式３）        ＲＳ＝［（Εｆ−ΕＲ）／Εｆ］×１００、式中、
Εｆ＝固定歪み（式１）、
ΕＲ＝回復歪み＝［（Ｌ１−Ｌ３）］／Ｌ１、
Ｌ１＝初期長さ（延伸前）、
Ｌ３＝加熱し、滞留後の回復長さ。
【００２７】
いくつかの実施形態で例示のテザー１２は、少なくとも６０％、あるいは少なくとも６５％、あるいは少なくとも７０％の形状記憶率ＲＳを示す。
【００２８】
図１に戻り、いくつかの実施形態で本開示の例示のテザー１２は、テザー１２をポリマーブレンド又はポリマーアロイから形成することによって上述の性能基準（例えば延伸及び回復）を満たすように構成される。いくつかの実施形態では、ポリマーブレンド又はポリマーアロイには、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）及びスチレン−ブタジエンコポリマーなど少なくとも２つの異なる熱可塑性エラストマーが挙げられ、かつ、それは結合するとき室温で著しい延伸を可能にし、かつ昇温で著しい自己回復又は収縮を可能にする物理的架橋を示す。驚くべきことに、テザー１２をＥＶＡ及びＴＰＵのポリマーブレンドから形成することによって、最小引張力を使用しかつ最少収縮を経て初期状態から延伸状態へ著しく延伸でき（例えば２４インチ（６１ｃｍ）の初期長さＬ１から、４〜５ｌｂｓ（１８〜２２Ｎ）の延伸力又は引張力に応じて１００インチ（２５４ｃｍ）の延伸長さＬ２まで延伸されることができる）、及び、約６０℃〜７０℃の昇温に１分間未満置かれたとき延伸状態から回復状体に著しく自己回復することができる（例えば１分間未満、任意選択で３０秒以下昇温への露出後１００インチ（２５４ｃｍ）の延伸長さＬ２から３０インチ（７６ｃｍ）の回復長さＬ３に回復できる）テザー１２を結果としてもたらすことが見いだされた。関連実施形態では、例示のポリマーブレンドは更に、テザー１２に特定の個人用保護アセンブリ１４の取り付けを促進する能力を両立させる。
【００２９】
任意のポリマーブレンド系テザー１２の熱可塑性エラストマー成分の比率は、延伸及び／又は回復属性を改善するように選択されることができる。例えばいくつかの実施形態では、驚くべきことに、本開示の原理による例示のテザー１２を形成するのに有用なポリマーブレンド又はポリマーアロイは、５０重量％〜９５重量％のＥＶＡ及び５重量％〜５０重量％のＴＰＵを含む、あるいは前記ポリマーブレンドは６０重量％〜８０重量％のＥＶＡ及び１０重量％〜３０重量％のＴＰＵを含むことが見いだされた。更に他の実施形態では例示のテザーを形成するのに有用なポリマーブレンドは、６６重量％〜７２重量％のＥＶＡ及び１８重量％〜２２重量％のＴＰＵを含む。驚くべきことに、６８重量％のＥＶＡ及び２０重量％のＴＰＵを含むポリマーブレンドが本開示の原理による良好な性能を有するテザー１２を作成できることが見いだされた。一つの非限定的例では、個人用保護アセンブリ１４には発泡材料により形成された一対の耳栓１６ａ、１６ｂが含まれるが、驚くべきことに、ＥＶＡ及びＴＰＵの上述の例示のポリマーブレンドがテザー１２を発泡材料の耳栓１６ａ、１６ｂに接着剤で結合することを促進する（発泡材料の耳栓では従来使用される接着剤と容易結合しないＥＶＡ単独から形成されるテザーとは異なる）ことが見いだされた。この点においてＥＶＡの特定の配合又は種類は、本開示の有益な性能特性を達成するために重要であり得る。いくつかの実施形態で本開示の例示のテザー１２を形成するのに有用なポリマー及びポリマーブレンドは、１０〜５０％の範囲の酢酸ビニルを含むＥＶＡ成分を組み入れる。他の量及び／又は他の熱可塑性エラストマーポリマー構成成分も想定される。更に他の実施形態では本開示の例示のテザーは、単一のポリマーから任意選択で形成される（それは他の非ポリマー材料と組み合わせることができる）。
【００３０】
上に示すように、本開示のテザーを形成するのに有用な任意のポリマーブレンドは、前記２つ（又はそれ以上）の熱可塑性エラストマー以外の材料又は成分を含むことができる。例えば潤滑油、充填材、色素など従来型添加剤は、いくつかの実施形態で１５重量％未満の組み合わせ重量パーセントで含まれることができる。
【００３１】
本開示の例示のテザー１２は多種多様な形状及び形態をとることができるが、そのうえで上述の性能基準（例えば延伸及び回復）を満たすことができる。例えばテザー１２は中実な本体でもよく、任意選択的に管状である。テザー１２は種々の断面形状を有することができ、いくつかの実施形態で横断面は円形である（少なくとも初期状態で）。他の実施態様においてテザー１２は、楕円形、三角形、矩形（正方形を含む）、複雑形状など他の断面形状（少なくとも初期状態で）を有することができる。テザー１２の横断面サイズ又は面積は本開示の原理により多種多様な寸法をとることもでき、特定の個人用保護アセンブリ１４に応じて任意選択的に選択される。例えば個人用保護アセンブリ１４が一対の耳栓１６ａ、１６ｂを含む場合、テザー１２は耳栓１６ａ、１６ｂの寸法未満、例えば０．０１〜１インチ（０．２５〜２５ｍｍ）程度の断面直径（又は他の長寸法）を有することができる。他の寸法が本開示によって考えられ、かつ許容可能でもある。
【００３２】
いくつかの実施形態においてテザー１２は、従来のポリマー押出加工により形成されることができる。例えば単軸押出、二軸押出、バッチ混合などである。より一般的な言い方をすると、テザー１２がポリマーブレンドから形成される実施形態において、熱可塑性エラストマーポリマー成分はペレット形態で提供されることができ、いかなる他の任意粉末成分とも乾式混合され得る。混合物は溶融ミキサーに供給されて（連続又はバッチ）、必要な動作温度で操作される。所望の程度の混合が得られるまで、前記成分は混合されて、必要な温度でブレンドされる。得られた混合物はペレット形態にサイズを縮小される。ペレットを従来の乾燥装置で乾燥する。次いで乾燥ペレット化形態のポリマーブレンドは、例えばひも成形型を備える単軸押出機を用いてテザー１２に押出加工される。当業者に既知の他の製造法（例えば型成形）も同様に許容され得る。
【００３３】
いくつかの実施形態では、テザー１２は個人用保護アセンブリ１４とは別々に形成されて、個人用保護アセンブリ１４への組み立てを促進する又は取り付けるように構成されている、対向する端２０ａ、２０ｂの一方又はその両方で任意選択で１つ以上の機能（例えばループ）を組み込むことができる。他の実施態様において対向する端２０ａ、２０ｂは、テザー１２の残りと異なる任意の形状又は構成を示さない。テザーでつながれた個人用保護器具１０を、最終的に組み立てられた形状でエンドユーザに提供できる（例えば、テザー端２０ａ、２０ｂは個人用保護アセンブリ１４に先に取り付けられている）。あるいはテザー１２及び個人用保護アセンブリ１４は、エンドユーザによって互いに取り付けられるように構成されることができる（例えばテザー１２は個人用保護アセンブリ１４とは別としてエンドユーザに提供される）。更に他の実施形態でテザー１２は、個人用保護アセンブリ１４と一体形成されることができる（例えば個人用保護アセンブリ１４が耳栓１６ａ、１６ｂを含む任意の実施形態において、テザー１２は、単一の均一体として耳栓１６ａ、１６ｂと一体形成されることができる）。
【００３４】
前述したとおり本開示は、個人用保護アセンブリ１４の特定の種類又は形式に限定されない。個人用保護アセンブリ１４が第１及び第２の耳栓１６ａ、１６ｂである又はそれらを含む任意の実施形態において、耳栓１６ａ、１６ｂは同一であってもよく、及び種々の形態をとることができる。例えば図１の例示的実施形態において、耳栓１６ａ、１６ｂはそれぞれ丸め込みタイプの弾性発泡体耳栓である。押し込み軸タイプ耳栓、予め成形されたポリマーフランジ型耳栓、又は任意の他の所望のタイプの耳栓など、他の形態も同様に許容され得る。第１端及び第２端２０ａ、２０ｂは、例えば超音波溶接、接着剤結合、機械的結合、機械的接続などによってそれぞれ第１及び第２の耳栓１６ａ、１６ｂに取り付けられる。耳栓１６ａ、１６ｂが押し込み軸タイプ耳栓である実施形態において、第１端及び第２端２０ａ、２０ｂは対応する耳栓１６ａ、１６ｂへの取り付けのためのループを形成できる、又はそれを作り出すように形成され得る。類似の取り付け技術を、他の種類の個人用保護アセンブリ１４を備えるテザー１２のために利用できる（例えば第１端及び第２端２０ａ、２０ｂはそれぞれ対向するこめかみ部分に取り付けられることが可能であり、安全帽などを備える種々の構造に取り付けられることが可能である）。
【００３５】
個人用保護アセンブリ１４の正確な形態又はテザー１２がそれに取り付けられる方法に関わらず、本開示のテザーでつながれた個人用保護器具１０を使用する任意の方法は、初期状態（したがって初期長さＬ１）のテザー１２を備えるテザーでつながれた個人用保護器具１０をユーザが受け取ることを含む。場合によっては、初期長さＬ１はエンドユーザにとって適切である、又はエンドユーザにより所望されており、そうしてエンドユーザは単に意図したとおりテザーでつながれた個人用保護器具１０を着用する（例えば、耳栓１６ａ、１６ｂをそれぞれユーザの外耳道に押し込み、ユーザの首の後にテザー１２を配置する）。他の例でユーザは、初期長さＬ１を短すぎると見る可能性がある。このような状況下でユーザは、ユーザの通常の作業環境（例えば室温で又はおよそ室温で）において、第１端２０ａを又はその付近を一方の手で、又は第２端２０ｂを又はその付近を他の手でテザー１２を握る。それからユーザはテザー１２に引張力又は延伸力を加えて、端２０ａ、２０ｂをもう一方から引き離して、例えば４〜５ｌｂｓ（１８〜２２Ｎ）程度の力を加えることによりテザー１２を延伸状態に延伸させる。テザー１２がユーザにより要求される又は選択される長さまで延伸されるまで、延伸操作は続く。場合によっては、ユーザはそのように得られた延伸長さＬ２に満足して、次いでテザーでつながれた個人用保護器具１０を着用する（テザー１２は延伸長さＬ２を自己保持した状態）。他の例でユーザは、そのように得られた延伸長さＬ２を長すぎると考える可能性がある。このような状況下でユーザは、テザー１２を昇温、例えば少なくとも５０℃の影響下に置く又は暴露する（例えばユーザはテザー１２を温水の容器に又は温水の流れに置く）。テザー１２は長さを縮めて、延伸状態から回復状態へ自己移行する。ユーザは、長さの収縮のレベルを制御する又は少なくするために、比較的短い期間（例えば３０秒）テザー１２を任意選択的に昇温の影響下に置くことができる。場合によっては、ユーザはそのように得られた回復長さＬ３に満足して、次いで意図したとおりに個人用保護器具を着用する（テザー１２は回復長さＬ３を自己保持した状態）。他の例でユーザは異なるテザー長さを所望して、得られた長さにユーザが最終的に満足するまで、テザー１２を上述のように１つ以上の延伸及び／又は回復動作の影響下に置くことができる。個人用保護器具の使用に続いて、ユーザはテザー１２を上述のように昇温の影響下に置く又は暴露して、初期長さＬ１に近づく、任意選択でそれと同一である又はそれ未満である回復長さＬ３へテザー１２を自己移行させることができる。それからテザーでつながれた個人用保護器具１０は、その後の再利用のために都合よく保存されることができる（テザー１２が最小限のスペースを占める状態）。この点においてテザー１２は、次の使用に備えて上述の延伸及び／又は回復動作をその後繰り返し実施されることができる。
【００３６】
いくつかの実施形態で本開示のテザーでつながれた個人用保護器具１０は、包装された形態でユーザに提供されることができる。例えば図５は、本開示の原理による包装された個人用保護器具物品１００の一実施形態を示しており、密封パッケージ１０２と共に上述のようにテザーでつながれた個人用保護器具１０を含む。説明を容易にするために、エンドユーザに受け取られたとして理解される図５の視点において、テザーでつながれた個人用保護器具１０は包装１０２の外側に示されているが、テザーでつながれた個人用保護器具１０は包装１０２内に密封される。テザー個人用保護器具１０がテザーでつながれた耳栓製品である実施形態において、パッケージ１０２の大きさは任意選択的に、従来のテザーでつながれた耳栓包装に関連する大きさ未満であり得る。例えばいくつかの従来の包装されたテザーでつながれた耳栓物品は２４インチ（６１ｃｍ）の長さを有するテザーを含み、対応するパッケージはこの長さに適合するために十分に大きくなければならない。本開示の例示のテザー１２を含むテザーでつながれた耳栓器具は、初期長さＬ１、例えば１２インチ（３０ｃｍ）を有しており、２４インチ（６１ｃｍ）の延伸長さＬ２まで延伸できる。したがって本開示の例示のテザー１２を組み込むテザーでつながれた耳栓器具は、従来のテザーでつながれた耳栓器具と同じユーザに「適合する」ことができるが、初期状態で著しくより少ない空間を占有する。したがって包装１０２はかなり小さくなることができ、テザーでつながれた耳栓器具を包装に入れるのに必要な製造工程は、従来のテザーでつながれた耳栓器具に関連するそれと比較して、あまり複雑ではない。
【実施例及び比較例】
【００３７】
本開示の特徴、動作及び利益が、以下の詳細な非限定的実施例及び比較例に関して更に記載される。これらの実施例及び比較例は、本開示の種々の具体的かつ例示的実施形態及び技術を更に示すために提供するものである。しかしながら、本開示の範囲内に留まりながら多くの変更及び改変がなされ得ることが理解されるべきである。
【００３８】
試験法
延伸性のパラメータ（又は延伸の容易さ）、固定性及び回復率は、Ｉｎｓｔｒｏｎ  ５９６７  Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ試験器具を用いて以下に記載する連続試験工程を実行することで測定される。
【００３９】
テザー試料は最初に後述するように調製されて、初期長さに切られた。テザー試料の初期長さ及び直径は測定されて、記録された。テザー試料を、２つの器具クランプをテザー試料に取り付けることによってＩｎｓｔｒｏｎ試験器具に配置した。器具クランプは５０．８ｍｍの締め付け距離で離間配置され、クランプの位置をテザー試料に記録した。初期締め付け距離５０．８ｍｍを、試験されるすべての試料に関して初期長さＬＯとして指定した。すべての長さの測定は、その後テザー試料上の２つのクランプマーキングの間の距離に対して行われた。
【００４０】
試験器具を作動して、室温で（２２．７℃、５０％ＲＨ）一定の速度で（例えば３００％／分）でテザー試料に延伸力又は引張力をかけた。テザー試料は、一定の速度で予め定めた長さまで延伸された。各テザー試料について選択された予め定めた長さは、特定のテザー試料材料の予想される破断点伸びを参照して決定された。テザー試料は３分間予め定めた長さで試験器具により保持されて、予め定めた長さ（ＬＭＡＸ）を記録した。３分の保持期間後、試験器具を作動して、その最初の位置にクランプを戻した。最大荷重（「最大荷重」）が延伸中テザー試料に印加されて、Ｉｎｓｔｒｏｎ試験器具により報告されるように保持動作が記録され、それは試験器具により測定される１００％引っ張り応力であった。
【００４１】
３分休止／回復時間（室温で）に続いて、２つのクランプマーキング間の延伸されたテザー試料の長さを測定し、ＬＳとして記録した。
【００４２】
延伸されたテザー試料を次に、７０℃（５０％ＲＨ）に加熱したオーブンに１分間入れた。テザー試料をオーブンから取り出して、５分間室温（２２．７℃、５０％ＲＨ）で休止／回復させた。５分の回復期間に続いて、熱サイクル（ＬＨＣ）後のテザー試料上のクランプマーキング間の距離を測定して記録した。
【００４３】
（実施例１）
本開示の原理による例示のテザーは、ＥＶＡ及びＴＰＵのポリマーブレンドから形成された。下の表１に記載される重量％で、実施例１のポリマーブレンドは、ＡＴ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ製商品名Ａｔｅｖａ  ２８１０Ａ（２８％  ＶＡ）のエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、及びＢＡＳＦ製商品名Ｅｌａｓｔｏｌｌａｎ  １１８０Ａの熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、並びに加工添加剤としてＯｍｙａ製商品名Ｏｍｙａｃａｒｂ  ３のＣａＣＯ３、Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ製ステアリン酸Ｃａ及びＥＭＣプラスチック製ＥＶＡ着色剤を含んだ。混合物は乾燥ペレット形態に加工され、次いでひも成形型を備える単軸押出機を使用してテザーに押出加工された。
【００４４】
【表１】
0006529989.tif 000002
【００４５】
比較例Ｃ１〜Ｃ３
第１の比較例のテザー試料（Ｃ１）は、ポリ（塩化ビニル）の押し出された長さとして調製された。第２の比較例のテザー試料（Ｃ２）は、ＢＡＳＦ製商品名Ｅｌａｓｔｏｌｌａｎ  １１８０Ａの熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）の押し出された長さとして調製された。第３の比較例のテザー試料（Ｃ３）は、ＡＴ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ製商品名Ａｔｅｖａ  ２８１０Ａ（２８％ＶＡ）のエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）の押し出された長さとして調製された。
【００４６】
結果
各実施例１及び比較例Ｃ１〜Ｃ３は上記のテストプロトコルに従い、結果を表２に報告されるように記録した。
【００４７】
【表２】
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【００４８】
種々の歪み値である固定率Ｒｆ、回復率ＲＲ及び形状記憶率ＲＳを、上記の式１〜３に従って計算した。計算された数値を以下の表３に報告する。
【００４９】
【表３】
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【００５０】
実施例１の例示のテザーが本開示の原理により作動したことを、試験結果は示す。実施例１の例示のテザーは容易に延伸して、延伸力の除去後、延伸長さを直ちに自己維持して、短い期間の熱への露出後の収縮した長さを有する回復状態に自己移行した。１００％引っ張り応力（又は降伏強度）値は、テザー試料が延伸され得る容易さを表しており、報告された１００％モジュラス値は試料テザーがユーザにより容易に延伸され得ることを示す。更に実施例１のテザーが、接着剤で発泡材耳栓に直ちに接合可能であるとわかった。比較例Ｃ３（ＥＶＡ単独）は、テザーでつながれた発泡材耳栓で従来使用される接着剤を使用して、接着性があったとしても、発泡材耳栓に容易に接着することはできないと考えられる。
【００５１】
テザー、テザーでつながれた個人用保護器具、パッケージ化されたテザーでつながれた個人用保護器具物品、及び本開示の方法は、先行の設計を上回る著しい改善を実現する。ユーザは、テザーを延伸及び／又は収縮することにより、実質的に任意の所望の長さに手動でテザーを操作する能力を与えられる。使用後テザーは、保管及び再使用の容易性を高める、小さいサイズに収縮されることができる。本開示の例示のテザーは、従来の包装された個人用保護器具を備えるテザーより短くなることができ、したがって包装空間及び加工工程を節約する。
【００５２】
上術の詳細な説明及び実施例はあくまで理解を助けるために示したものに過ぎない。詳細な説明及び実施形態から無用の限定はないと理解すべきである。本開示の範囲から逸脱することなく、記載された実施形態において多くの変更を行うことができることが、当業者には明白であろう。上記の実施形態のいずれかに関して記載されたいずれかの特徴又は特性は、個々に、又は他のいずれかの特徴又は特性と組み合わせて組み込むことができ、単に明確性のために上記の順番及び組み合わせで提示される。したがって本発明の範囲は、本明細書に記載された正確な詳細及び構造に限定されるべきではなく、特許請求の範囲の文言による記載、及びそれらの構造と等価物によって限定される。
以下、本発明の態様について説明する。
〔態様１〕
個人用保護器具のテザーであって、
ポリマーブレンドを含む細長いテザーを備え、前記テザーは対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さとを規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に、前記テザーは第１の温度（Ｔ１）において、前記初期状態から延伸されたときに、延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さは前記Ｌ１を超える延伸長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに、前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに、前記延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さが、Ｌ２未満の回復長さ（Ｌ３）である、テザー。
〔態様２〕
Ｔ１が５０℃以下であり、更にＴ２が６０℃以上である、態様１に記載のテザー。
〔態様３〕
Ｔ１が３０℃以下である、態様２に記載のテザー。
〔態様４〕
Ｌ２が２×Ｌ１以上であり、更にＬ３が１．５×Ｌ２以下である、態様１に記載のテザー。
〔態様５〕
Ｌ２が３×Ｌ１以上である、態様１に記載のテザー。
〔態様６〕
Ｌ２が５×Ｌ１以上であり、更にＬ３が４×Ｌ２以下である、態様１に記載のテザー。
〔態様７〕
前記テザーが、１分間以下のある期間Ｔ２まで加熱されたときに、前記延伸状態から前記回復状態へ自己移行するように構成されている、態様６に記載のテザー。
〔態様８〕
Ｔ２が６０℃〜８０℃の範囲である、態様７に記載のテザー。
〔態様９〕
前記テザーが少なくとも６０％の形状記憶率ＲＳを示す、態様１に記載のテザー。
〔態様１０〕
前記テザーが、５ポンド（２２Ｎ）以下の引張力を受けたときに、５×Ｌ１以上のＬ２で前記延伸状態へ移行するように構成されている、態様１に記載のテザー。
〔態様１１〕
前記テザーが５０％以上の固定率Ｒｆを示す、態様１に記載のテザー。
〔態様１２〕
前記ポリマーブレンドが少なくとも２つの熱可塑性エラストマーポリマーを含む、態様１に記載のテザー。
〔態様１３〕
前記ポリマーブレンドが、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）、及びスチレン−ブタジエンコポリマーからなる群から選択される少なくとも２つの材料を含む、態様１に記載のテザー。
〔態様１４〕
前記ポリマーブレンドがエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）及び熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）を含む、態様１に記載のテザー。
〔態様１５〕
前記ポリマーブレンドが５０重量％〜９５重量％のＥＶＡを含む、態様１４に記載のテザー。
〔態様１６〕
前記ポリマーブレンドが５重量％〜５０重量％のＴＰＵを含む、態様１５に記載のテザー。
〔態様１７〕
前記ポリマーブレンドが６０重量％〜８０重量％のＥＶＡ及び１０重量％〜３０重量％のＴＰＵを含む、態様１６に記載のテザー。
〔態様１８〕
前記第１端に取り付けられた第１の聴覚保護部材を更に含む、態様１に記載のテザー。
〔態様１９〕
前記第２端に取り付けられた第２の聴覚保護部材を更に含む、態様１８に記載のテザー。
〔態様２０〕
前記第１の聴覚保護部材及び前記第２の聴覚保護部材が耳栓である、態様１９に記載のテザー。
〔態様２１〕
前記第１端が、耳栓、保護めがね、安全帽、呼吸用マスク、通信器具及び聴覚保護器具からなる群から選択される個人用保護器具に取り付けられた、態様１に記載のテザー。
〔態様２２〕
ポリマーブレンドを含む細長いテザーであり、前記テザーは、対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に、前記テザーは、第１の温度（Ｔ１）で前記初期状態から延伸されたときに、延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さは前記Ｌ１を超える長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに、前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さは、Ｌ２未満の回復長さ（Ｌ３）である、テザーと、
前記第１端及び前記第２端に取り付けられた個人用保護アセンブリと、
を備える、個人用保護器具。
〔態様２３〕
前記個人用保護アセンブリが、前記第１端に取り付けられた第１の聴覚保護部材と、前記第２端に取り付けられた第２の聴覚保護部材とを備える、態様２２に記載の個人用保護器具。
〔態様２４〕
前記第１の聴覚保護部材及び前記第２の聴覚保護部材がそれぞれ耳栓である、態様２３に記載の個人用保護器具。
〔態様２５〕
個人用保護器具の使用方法であって、
個人用保護器具を受け取る工程であって、
前記器具が、ポリマーブレンドを含む細長いテザーであって、前記テザーが対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定する、テザーを備えており、
前記受け取る工程では、前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態にある前記テザーが含まれている、工程と、
前記テザーを延伸状態まで移行させるために、前記テザーに第１の温度（Ｔ１）で延伸力を加える工程であって、
前記延伸状態の長さがＬ１を超える長さ（Ｌ２）であり、かつ前記テザーが前記延伸状態を自己保持する、工程と、
前記テザーをＴ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱する工程であって、
前記加熱する工程では、前記延伸状態から回復状態まで自己移行するテザーが含まれており、更に前記回復状態の長さがＬ２未満である回復長さ（Ｌ３）である、工程と、
前記延伸状態の前記テザーを備える前記個人用保護器具を着用する工程と、
を含む、方法。
〔態様２６〕
Ｔ１が５０℃未満であり、更にＴ２が６０℃〜８０℃である、態様２５に記載の方法。
〔態様２７〕
前記テザーを加熱する工程が前記テザーを温水に入れることを含む、態様２５に記載の方法。
〔態様２８〕
前記テザーを加熱する工程の後に、
前記テザーを第２の延伸状態に移行させるために、前記テザーにＴ２未満の温度で第２の延伸力を加える工程であって、
前記第２の延伸状態の長さが少なくとも２×Ｌ３である第２の延伸長さ（Ｌ４）である、工程と、
前記第２の延伸力を加えた工程の後、前記テザーをＴ１より高い温度まで加熱する工程であって、
前記第２の延伸力を加える工程の後の前記加熱する工程には、前記第２の延伸状態から第２の回復状態まで自己移行するテザーが含まれ、更に前記第２の回復状態の長さがＬ４未満である第２の回復長さ（Ｌ５）である、工程と、
を更に含む、態様２５に記載の方法。
〔態様２９〕
包装された個人用聴覚保護物品であって、前記物品は、
個人用聴覚保護器具であって、
ポリマーブレンドを含む細長いテザーであって、前記テザーは対向する第１端及び第２端と、前記第１端及び前記第２端を分離する長さと、を規定しており、
前記テザーは前記長さが初期長さ（Ｌ１）である初期状態を実現するように構成されており、
更に前記テザーは、第１の温度（Ｔ１）で前記初期状態から延伸されたときに延伸状態を自己保持するように構成されており、前記延伸状態の長さはＬ１を超える長さ（Ｌ２）であり、
その上さらに前記テザーは、Ｔ１より高い第２の温度（Ｔ２）まで加熱されたときに前記延伸状態から回復状態へ自己移行するように構成されており、前記回復状態の長さはＬ２未満である回復長さ（Ｌ３）である、テザーと、
前記第１端に取り付けられた第１の耳栓と、
前記第２端に取り付けられた第２の耳栓と、を備える、個人用聴覚保護器具と、
前記個人用聴覚保護器具を収容する密封パッケージと、
を含む、物品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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