(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光領域の電極シートと、前記電極シートに接触する電極コンタクトとを有し、前記電極シートと前記電極コンタクトとの間にインターフェースが存在する有機発光ダイオードデバイスであって、
前記電極シートと前記電極コンタクトとが、セパレータによって局所的に分離され、前記セパレータが、絶縁材、及び／又は前記電極コンタクトのシート抵抗よりも高いシート抵抗を有する材料から形成され、
前記セパレータが、前記インターフェースの隅部領域に配置され、前記隅部領域が、前記インターフェースの一部分によって画定される２つの平面の交線の近傍の領域であり、前記セパレータが、前記交線から離れて配置される、有機発光ダイオードデバイス。
【請求項２】
前記電極シートは、有機発光ダイオードのアノードを形成する、請求項１に記載の有機発光ダイオードデバイス。
【請求項３】
有機発光ダイオードの有機スタックの形成前及び／又は後に、パターン形成法によって前記セパレータを提供するステップを含む、請求項１又は２に記載の有機発光ダイオードデバイスを製造するための、方法。
【請求項４】
前記パターン形成法は、レーザアブレーション及び／又はフォトリソグラフィパターン形成を含む、請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光領域の電極シートと、電極シートに接触する電極コンタクトとを有する有機発光ダイオードデバイスに関する。より詳細には、本発明は、有機発光ダイオードデバイスの発光領域内での電流分配に関する。更に、本発明は、発光領域の電極シートと、電極シートに接触する電極コンタクトとを有するそのような有機発光ダイオードデバイスを形成する方法、及び、発光領域の電極シートと、電極シートに接触する電極コンタクトとを有するそのような有機発光ダイオードデバイスを動作させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機発光ダイオードデバイス（ＯＬＥＤデバイス）の照明領域（又は発光領域）にわたる輝度の均一性が、デバイスの美観と信頼性との両方に影響を及ぼす。輝度は電流密度に比例するので、デバイスの寿命にわたって非常に高い輝度均一性を有することが重要である。
【０００３】
ＯＬＥＤデバイスの１つの特定の態様は、発光領域全体で光が放出されるものである。
【０００４】
この態様に関わる欠点は、デバイスが、電流の不均一性の影響を非常に受けやすいことである。高い電流密度では有機スタックの抵抗がより低く、これは、アノード表面にわたって流れる電流の大半を、「ホットスポット」と呼ばれる低抵抗領域に流す。その結果、低抵抗領域は非常に急速に温度上昇し、電流とＴ°との間で熱暴走ループプロセスが始まり、寿命の短縮、並びに場合によってはデバイスの使用中の非常に早期の損壊及び故障を引き起こす。このプロセスは、デバイスに対するストレスによって速められる。
【０００５】
従って、そのような脆弱スポットが現れるのを防止し、デバイスの寿命にわたって電流均一性をできるだけ良好に保つことが望ましい。
【０００６】
実用において、デバイスが照明領域にわたって均一に冷却されない場合、例えば、デバイスが、垂直構成の場合に下から上に強制自然対流を受ける場合；デバイスを保持するために上記領域にわたって異なる熱特性を有する材料を使用する等、不適切な取扱いの場合；又は単に、デバイスの一部の限られた部分にしかより良い冷却が適用されない場合、高い局所電流密度を有する小さい領域が容易に現れ得る。デバイスの照明領域でのエネルギーの単純な局所入力（例えば局所的なスポットの光反射等）も、ホットスポットの原因となり得る。
【０００７】
更に、機械的、熱的、又は電気的ストレスに対するより低い感受性を実現するようにデバイスを設計することも望ましい。これは、適切な基板レイアウト設計及びシステムアーキテクチャによって実現され得る。基本的には、従来の解決策は、電流と熱との間で熱暴走ループが始まる程のレベルに達するのを防止するために、照明領域のサイズを制限し、電流ストレスを制限することにある。第２の可能性は、適切な基板レイアウト設計によって、電流分配を改良することである。この場合、基本原理は、高抵抗のＩＴＯアノードにわたる電力損失を減少することである。実用において、電力損失を減少させるために、ＯＬＥＤ製造業者によって幾つかの解決策が適用されている。典型的な解決策は、電極コンタクト領域の形状及び寸法の最適化、並びにアノード導電率の最適化である。
【０００８】
しかし、レイアウトの最適化後でさえ、電流分配は完璧には均一でなく、外部ストレス（電流や温度）のレベルに対する高い感受性を有する脆弱領域が常に生成される。
【０００９】
従って、ホットスポットの数がより少ないＯＬＥＤデバイスを設計できることが求められている。
【００１０】
ホットスポットは通常、発光領域の隅部に現れることが判明した。これに対処するために、既知の解決策は、発光領域の隅部を切断すること、又は隅部の半径を増加させることを企図する。この手法の特定の欠点は、設計のばらつきによってデバイスの見た目が損なわれると共に、隅部を切断すること及び／又は隅部半径を増加させることが、デバイスを使用するための設計オプションを制限することである。
【００１１】
米国特許出願公開第２０１３／００９１９９号は、隅縁部に隣接する第１及び第２の側面を有する活性層を有する有機発光デバイスを開示しており、ここで、第１の側面は、隅縁部に隣接する陥凹区域を有する。活性層内に電荷キャリアを注入するために、デバイスは金属コンタクト層を有し、金属コンタクト層は、活性層の第１の側面に沿って延在し、三角形構造を有し、それにより、金属コンタクト層は、陥凹区域に近付けば近付くほど活性層の第１の側面から陥凹され、従って、陥凹区域で、金属コンタクト層から活性層内への電荷キャリアの注入が抑制される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、発光領域の電極シートと、電極シートに接触する電極コンタクトとを有する有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）デバイスであって、デバイスの隅部の幾何形状を変える既知の手法によって提供される欠点及び制限を回避しながら、ホットスポットを発生する傾向がより小さい有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）デバイスを提供することである。また、本発明の目的は、そのようなＯＬＥＤデバイスを製造するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様では、この目的は、発光領域の電極シートと、電極シートに接触する電極コンタクトとを有し、電極シートと電極コンタクトとの間にインターフェースが存在する有機発光ダイオードデバイスであって、電極シートと電極コンタクトとが、セパレータによって局所的に分離され、セパレータが、絶縁材、及び／又は電極コンタクトのシート抵抗よりも高いシート抵抗を有する材料から形成され、セパレータが、インターフェースの隅部領域に配置され、隅部領域が、インターフェースの一部分によって画定される２つの平面の交線の近傍の領域であり、セパレータが、交線からある距離（Ｌ１、Ｌ２）に配置される、有機発光ダイオードデバイスによって実現される。この有機発光ダイオードデバイスは、ＯＬＥＤデバイスの動作中にインターフェースの隅部領域でインターフェースを通って流れる電流の局所的及び／又は平均の区域的な電流密度が減少されるように構成される。
【００１４】
本発明は、以下の洞察に基づく。
【００１５】
ＯＬＥＤの輝度は、電流密度によって決定され、電流密度は、デバイススタックの電気抵抗に依存する。低い電気抵抗を有する領域が、高い電流密度を有する。その結果、この領域は、明るいスポットとして現れ、より高温であるため、より急速に劣化する。高い電流密度のそのような領域は、「ホットスポット」と呼ばれる。ＯＬＥＤデバイスでは、ホットスポットは、典型的には、光放出領域の隅部に形成される。このことは、２面から電荷注入が行われるときに隅部がホットスポットを有する可能性が高いことから説明される。これは、隅部を切断する又は隅部の半径を増加させるという従来の手法によって対処される。
【００１６】
本発明は、ホットスポットの問題に対処するために、隅部領域で生じる電流を制限することを狙いとする。電流密度が局所的に減少される場合、これは、ホットスポットが生じる可能性に影響を及ぼす。
【００１７】
ＯＬＥＤ照明デバイスに関する典型的な設計では、アノードコンタクト領域は、透明アノード材料の高い抵抗をサポートするために、照明領域の全周にある（図１参照）。アノードコンタクト領域は、照明領域の輪郭全体にわたって均一に、損失なく、電流を分配することを可能にする。この構成の欠点は、対角線に沿って電流注入がより高いので、ホットスポットが照明領域の隅部付近に発生されることである。これらのホットスポットは、縁部間の距離が最小になる位置、即ち対角線に合致する。「アノードコンタクト領域」は、透明導電性酸化物（ＴＣＯ）層、メタライゼーション層、及びメタライゼーション層の導電性をサポートするための追加の電流分配器層等、様々な種類の層が存在し得る空間全般を表す。例えば、メタライゼーションの導電性をサポートするための追加の層を使用することが知られている。典型的には、これは、ＰＣＢボード、ＰＣＢ輪郭フレーム、銅ストリップ、可撓性箔等である。そのような追加の層は通常、電極の外側に配置され、アノードに接触する。
【００１８】
照明領域と環境との間のＴ°遷移は、連続的に、しかし数ｍｍだけ行われ、従って、照明領域の縁部とコンタクト領域との間で大きい勾配で温度が低下する。その結果、ホットスポットは、照明領域の隅部に直接は位置されず、Ｔ°がより高い照明領域の中央へ、数ミリメートルずらされる。図２は、照明領域の隅部近くのホットスポットの計算された例を示す。この例では、メタライゼーションなしのコンタクト領域を使用した。測定されたデバイスのレイアウトは、１０．４×１０．４ｃｍの正方形の照明領域とし、アノード層にわたって電流を分配するために使用されるコンタクト領域の３面と、カソード層のために使用される１面とを有するものとした。
【００１９】
上記の例とは異なり、隅部の少なくとも１面で数ミリメートルにわたって、アノードコンタクト領域と照明領域との間に絶縁部材が提供される場合、この領域での全体的な注入が減少され、従ってホットスポットの発生が減少される。
【００２０】
セパレータは、絶縁材、及び／又は電極コンタクトのシート抵抗よりも高いシート抵抗を有する材料から形成される。
【００２１】
絶縁材は、所定の領域内で電流を選択的に遮断するために直接使用されてよく、それに従って電流密度が調節され得る。より低い導電率（即ち、より高いシート抵抗）を有する領域は、発光領域と（高い導電率を有する）コンタクト領域との間の高い抵抗と同様である。その結果、より低い導電率を有する領域の近くに注入される電圧及び電流の降下がより大きく、隅部でのホットスポットを減少させる。
【００２２】
セパレータは、電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースの部分によって画定される２つの平面の交線の近傍の領域内に配置される。この領域を「隅部領域」と呼び、２つの平面の交線を「隅部」と呼ぶ。セパレータは、隅部の少なくとも１つの面で、隅部からある距離に配置される。
【００２３】
特にセパレータが隅部の両側に提供される場合、隅部からセパレータの範囲への電流を完全には遮断しないことが有利であることが判明した。
【００２４】
セパレータの寸法は、好ましくは、パターン形成がない場合に生じることになるホットスポットの位置に関連付けられる。効率的な熱拡散を有するデバイスに関して、ホットスポットの位置は、典型的にはＯＬＥＤサイズに依存しない。ホットスポットは大抵、隅部から約５〜１０ｍｍに位置されると仮定することができるので、隅部の各側に関して、５ｍｍ以上の長さで電流を遮断することが好ましい。設計規則は、隅部の各側に関して、絶縁された領域の長さの和が４ｍｍ以上であるというものでよい。
【００２５】
また、セパレータは、セパレータの少なくとも一部に関して、インターフェースに垂直な方向でのセパレータの幅が隅部からの距離の増加と共に減少するように形成され得る。
【００２６】
隅部から離れる方向へ向かって減少していく深さ（インターフェースに垂直な方向での厚さ）を有する非絶縁セパレータを形成することが、セパレータにわたる電圧降下（及び対応する電流分布）の勾配を生み出すことを可能にし、設計に更なる自由度を与え得る。
【００２７】
また、電極シート及び電極コンタクトは、発光領域の平面に垂直な方向に沿って、セパレータによって一部のみ分離され得る。
【００２８】
電流密度に対する効果を有するために、セパレータが、電極シートと電極コンタクトとの間に完全に介在する必要はない。電極コンタクト（又は電極シート）の広がり全体をインターフェースの合計の高さとみなすと、この実施形態によれば、セパレータは、この合計の高さの一部のみにわたって提供される。
【００２９】
セパレータの少なくとも一部に関して、発光領域の平面に垂直な方向に沿ったセパレータの割合は、隅部からの距離の増加と共に減少し得る。
【００３０】
上で論じた隅部からの距離に伴う深さの変化と同様に、セパレータ（絶縁部材でもあり得る）の高さの変化も、ＯＬＥＤデバイスの設計に更なる自由度を与える。
【００３１】
インターフェース、電極シート、及び／又は電極コンタクトは、隅部領域において、電極シートと電極コンタクトとの間の局所的及び／又は平均の区域的な接触抵抗が、電極シートと電極コンタクトとの間の全体的な平均接触抵抗よりも高くなるように構成され得る。
【００３２】
上で論じたようにセパレータを提供することの代替として、又はそれと共に、局所的又は区域的な電流密度を調節するために、関連の領域内の接触抵抗が増加され得る。接触抵抗の差は、好ましくは、１０−６Ωｍ２以上である。
【００３３】
より高い局所的及び／又は平均の区域的な接触抵抗の区域は、隅部の少なくとも１つの面で、隅部からある距離に提供され得る。
【００３４】
好ましい実施形態では、電極シートは、有機発光ダイオードのアノードを形成する。
【００３５】
本発明は、カソード側での電流分配にも適用され得ることに留意されたい。しかし、典型的には、カソード側は、カソードのシート抵抗が約３０分の１であるので、あまり重要でない（これは、ＯＬＥＤデバイスの１面しかカソード電流分配に使用されないことにも反映される）。
【００３６】
前述のように、隅部領域は、電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースの部分によって画定される２つの平面の交線の近傍の領域である。２つの平面は垂直である必要はなく、従って、交線に提供される隅部は、必ずしも９０°の角度を有さないことに留意されたい。隅部領域は、３０°を超える角度を有する２つの連続する平面の交線の近傍の領域（照明領域縁部の部分）でもよい。
【００３７】
本発明の第２の態様では、上記目的は、本発明の第１の態様による有機発光ダイオードデバイスを製造するための方法であって、有機発光ダイオードの有機スタックの形成前及び／又は後に、パターン形成法によってセパレータを提供するステップを含む方法によって実現される。即ち、この方法は、電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースの隅部領域で、電極シートと電極コンタクトとの間にセパレータを提供するステップであって、セパレータが、絶縁材、及び／又は電極コンタクトのシート抵抗よりも高いシート抵抗を有する材料から形成されるステップ、及び／又は、隅部領域で、電極シートと電極コンタクトとの間の平均の全体的な接触抵抗よりも高い、電極シートと電極コンタクトとの間の局所的及び／又は平均の区域的な接触抵抗を提供するステップを含む。
【００３８】
好ましい実施形態では、パターン形成法は、レーザアブレーション及び／又はフォトリソグラフィパターン形成を含む。
【００３９】
接触抵抗を増加させることができる１つの可能性は、関連の層間のコンタクト領域を縮小することである。コンタクト領域は、低い導電率を有する又は実質的に導電性を有さない材料パターン（２Ｄパターン）を関連の層間に追加することによって縮小され得る。絶縁材料は、例えばバンドパターンやグリッドパターン等、任意のパターンで堆積され得る。
【００４０】
本発明の第１の態様による有機発光ダイオードデバイス、及び本発明の第２の態様による方法は、特にそれぞれの従属請求項で定義され得るように、同様及び／又は同一の好ましい実施形態を有することを理解されたい。
【００４１】
本発明は、ＯＬＥＤ照明デバイスのみに限定されず、例えばＯＬＥＤディスプレイデバイスの文脈でも採用され得て、特にその場合、（サブ）ピクセルレベルの均一性が重要であり、これは、広告目的等でスタジアム又は道路で使用される大型のＯＬＥＤディスプレイについて該当し得る。
【００４２】
本発明の好ましい実施形態は、従属請求項又は上記の実施形態とそれぞれの独立請求項との任意の組合せでもよいことを理解されたい。
【００４３】
本発明のこれら及び他の態様は、本明細書で後述する実施形態から明らかになり、それらを参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】従来のＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す図である。
【図２】図１に示されるＯＬＥＤ照明デバイスの輝度分布を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す図である。
【図４】図２に示されるような従来のＯＬＥＤ照明デバイスと、図３に示される本発明の実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスとの比較を示す図である。
【図５】ＯＬＥＤ照明デバイスの部分断面図である。
【図６】ＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す図である。
【図７】ＯＬＥＤ照明デバイスの電極コンタクトと電極シートとの間のインターフェースの部分断面図である。
【図８】本発明の一実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態によるＯＬＥＤデバイスを製造する方法を示す流れ図である。
【図１０】ＯＬＥＤデバイスを動作させる方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、従来のＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す図である。
【００４６】
ＯＬＥＤ照明デバイスは、ＯＬＥＤ照明デバイスの照明領域を有する電極シート１を含み、電極シート１は、電極コンタクト２（アノード）によって（部分的に）取り囲まれており、それにより、電極シート１と電極コンタクト２との間にインターフェース３がある。このインターフェースを介して、ＯＬＥＤ照明デバイスの動作中、矢印４によって示されるように電流が流れている。
【００４７】
図２は、図１に示されるＯＬＥＤ照明デバイスの輝度分布を示す図である。
【００４８】
図２に示されるＯＬＥＤ照明デバイスは、アノード用の電極コンタクト２によって３面で取り囲まれた電極シート１を含む。基本的には正方形の電極シート１の第４の面には、カソード用の電極コンタクト６が設けられる。アノードとカソードとは、分離体７によって分離されている。電極シート１及び電極コンタクト２は、インターフェース３を共有し、インターフェース３を通って、動作中、矢印４によって示されるように電流が流れている。隅部の構成（その左下が、図１に示される隅部に対応する）により、電流密度は、隅部領域でより高い電流注入を生じ、各隅部にホットスポット５を生じる。電極シート１に関する図２に示される輝度分布は、１０．４ｃｍ×１０．４ｃｍの正方形のＯＬＥＤ照明領域に関して２Ｄカメラによって測定された実際の分布に基づく。
【００４９】
図３は、本発明の一実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す。
【００５０】
図３に一部が示されるＯＬＥＤ照明デバイスは、従来の電極シートと基本的には同じ構造を有する電極シート１を含む。電極シート１は、電極コンタクト１２（やはり図１と同様にアノード）によって（部分的に）取り囲まれており、それにより、電極シート１と電極コンタクト１２との間にインターフェース１３がある。このインターフェースを介して、ＯＬＥＤ照明デバイスの動作中、矢印４によって示されるように電流が流れている。図１に示されるデバイスとは異なり、この隅部領域には、セパレータ１８の２つの部分が提供され、セパレータ１８は、電極コンタクト１２と電極シート１との間に提供される。セパレータ１８は、矢印４によって示されるように、局所電流密度を減少させる。セパレータ１８の上記部分は、それぞれ隅部自体から距離Ｌ１及びＬ２の位置に提供され、それぞれＬ３及びＬ４の広がり又は長さを有する。
【００５１】
図３に示される実施形態では、セパレータ１８は、絶縁部材として形成され、セパレータ１８の上記部分を通る全ての電流を効果的に遮断する。代替として、このセパレータはまた、電極コンタクト１２と比較して高いシート抵抗を有するものとして形成されてもよく、それにより、依然として幾らかの電流がセパレータを通って流れるようにする。
【００５２】
更に、セパレータを隅部領域全体にわたって広げること（即ち、隅部自体にセパレータを提供すること）も可能であるが、この例示的実施形態では、セパレータの上記部分は、隅部からある距離（Ｌ１及びＬ２）の位置に提供される。これはまた、以下に論じる他の実施形態にも当てはまる。
【００５３】
図４は、図２に示されるような従来のＯＬＥＤ照明デバイスと、図３に示される本発明の実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスとの比較を示す。
【００５４】
図４の左部は、図２に示されるような従来のＯＬＥＤ照明デバイスを示す（輝度分布は含まないが、ホットスポット５の位置を強調して示す）。
【００５５】
本発明の実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイス１０は、図３に示されるようなセパレータ１８の提供を除き、従来のＯＬＥＤ照明デバイスに対応する。
【００５６】
本発明のこの実施形態によれば、照明領域の隅部に直接進む電流が制限される。そのために、照明領域の隅部の近くに位置された数ミリメートルの小さい帯状部分が、セパレータ１８によって絶縁される。この目的は、ＶＯｌｅｄとＴ°との差が最大である領域に進む電流を減少させることである。このようにして、照明領域縁部の隅部の近くに現れるホットスポット５がかなり減少される。本発明のこの実施形態によれば、各隅部の２つの縁部が絶縁され、絶縁された各縁部の間に数ミリメートルの空間を残し、隅部への電流注入を減少させはするが、照明領域の隅部での注入が完全にはなくならないようにする。
【００５７】
一例として、本発明に従ってパターン形成された隅部を有する場合と有さない場合とについて、長方形デバイス（１０．３ｃｍ×１０．３ｃｍ）の電熱シミュレーションを行った。パターン形成された隅部を有する場合と有さない場合とのシミュレートされたデバイスのレイアウト構成が図４に示されている。この例に関して、照明領域１の隅部を、２面で、６ｍｍ（Ｌ１＋Ｌ２）の小さな隙間を設けて１６ｍｍ（Ｌ３＝Ｌ４＝１６ｍｍ）にわたって絶縁した。
【００５８】
シミュレーションの結果、隅部での輝度の最大値は、電力損失なく、約１０％だけ（７７００から７０００Ｃｄ／ｍ２に）減少されることが判明した。
【００５９】
照明領域の隅部の近くに現れるホットスポットを減少させるこの概念は、照明領域の隅部が同じ電極によって支持される任意のデバイスに適用され得る。
【００６０】
ホットスポットを減少させることは、見た目の大幅な改良は対象とせず、主に、外部ストレスに対する感受性、従って生じ得る信頼性の問題の改良を対象とすることに留意されたい。
【００６１】
一般に、（適度に効率のよい熱拡散特性を有するデバイスに関して）ホットスポットの位置がＯＬＥＤサイズに依存しておらず、ホットスポットが典型的には隅部から約５〜１０ミリメートルの距離に位置するという仮定の下で、好ましくは、セパレータの上記部分の長さは５ｍｍよりも長い（Ｌ３≧３ｍｍ、Ｌ４≧３ｍｍ）。更に、隅部からのセパレータ部分の距離は３〜４５ｍｍの範囲内であることが好ましい。
【００６２】
上記のことは、以下に論じる実施形態にも当てはまる。
【００６３】
図５は、本発明の別の実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの部分断面図である。
【００６４】
図５に示されるＯＬＥＤ照明デバイスは、ガラス基板２０上に提供され、ガラス基板２０上に、照明領域２４と、低い導電率を有する透明導電性酸化物（ＴＣＯ）層２１とが提供される。ＴＣＯ層２１の上に、高い導電率を有するメタライゼーション層２２が提供され、メタライゼーション層２２の上、及びメタライゼーション層２２と照明領域２４との間にレジスト層２３が提供されて、照明領域２４、並びにレジスト層２３の上に提供される更なるカソード及び有機物層２６、２７からメタライゼーション層２２を分離する。照明領域２２と電気コンタクト領域２５との間に、薄膜カプセル化（ＴＦＥ）層２８が提供される。
【００６５】
ＯＬＥＤ照明領域の縁部２９は、レジスト層２３の内縁部によって画定される。レジスト層２３は、全ての蒸着層の下にある環状輪郭であり、短絡を防止する。メタライゼーション層２２の内縁部３０は、レジスト層２３によって覆われる。従って、レジスト縁部２９とメタライゼーション縁部３０との間に空間があり、そこでは、低い導電率を有するＴＣＯ層２１による電極接続のみが存在する。この空間は、数ミクロン〜数ミリメートルの間で変えられ得る。本発明によれば、（照明領域の縁部とメタライゼーションとの間にある）この空間のサイズが調整されて、隅部の近く等、特定の位置で電流注入を制限する。
【００６６】
上述した構成は一例に過ぎないことに留意されたい。他の実施形態では、レジスト縁部２９とメタライゼーション縁部３０との間のセパレータ１８は非常に小さくてよく、又は更には存在しなくてもよい。他の実施形態では、メタライゼーションは使用されず、ＰＣＢ縁部ボードのみが、コンタクト領域（電流分配器）の輪郭に沿って配置される。そのような場合、電流の分配は、平均電流レベルが減少されることを除いて、メタライゼーションの場合と同じである。
【００６７】
図６は、本発明の更に別の実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す。
【００６８】
図６に一部を示されるＯＬＥＤ照明デバイスは、従来の電極シート又は図３に示される電極シート１と基本的には同じ構造を有する電極シート１を含む。電極シート１は、電極コンタクト１２（やはり図１及び図３と同様にアノード）によって（部分的に）取り囲まれており、それにより、電極シート１と電極コンタクト１２との間にインターフェース１３がある。このインターフェースを介して、ＯＬＥＤ照明デバイスの動作中、電流が流れている。
【００６９】
図３に示されるデバイスとは異なり、この隅部領域には、連続的なセパレータ１８が提供され、セパレータ１８は、電極コンタクト１２と電極シート１との間に提供される。セパレータ１８は、隅部から先細り、それにより、インターフェース１３に垂直な方向での厚さは、隅部からセパレータの各端部それぞれに向かって減少される。この実施形態では電極コンタクト１２よりも高いシート抵抗を有するものとして提供されるセパレータ１８は、インターフェース１３のそれぞれの部分を通って流れる電流密度を単に減少させるので、電流密度分布は、（電極コンタクト１２のみになるまで徐々に推移していくセパレータ１８と電極コンタクト１２との組合せにわたる電圧降下に対応する）連続的な勾配を有する。
【００７０】
図７は、本発明の更なる実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの電極コンタクトと電極シートとの間のインターフェースの部分断面図を示す。
【００７１】
図７に関して提供される図は、図１、図３、及び図６の図に対して垂直である。図７で、ＯＬＥＤデバイスの隅部は、図示されるインターフェースの左縁部にある。ＯＬＥＤデバイスの動作中にインターフェース１３を通って流れる電流は、紙面に垂直に流される。インターフェース１３（より正確には、電極コンタクト１２と電極シート（図示せず）との間）に、セパレータ１８が提供される。高さ方向で、セパレータ１８は楔形を有し、この形状は、図６に示される実施形態と同様の全体的な電流分布の勾配を提供する。
【００７２】
図８は、本発明の更なる実施形態によるＯＬＥＤ照明デバイスの隅部を示す。
【００７３】
図８に一部が示されるＯＬＥＤ照明デバイスは、従来の電極シート又は図３及び図６に示される電極シート１と基本的には同じ構造を有する電極シート１を含む。電極シート１は、電極コンタクト１２（やはり図１、図３、及び図６と同様にアノード）によって（部分的に）取り囲まれており、電極シート１と電極コンタクト１２との間にインターフェース１３がある。このインターフェースを介して、ＯＬＥＤ照明デバイスの動作中、電流が流れている。
【００７４】
図３又は図６に示される実施形態とは異なり、電極コンタクト１２と電極シート１との間に提供されるセパレータではなく、隅部に対してある距離に離隔して配置された２つの部分１９において電極コンタクト１２と電極シート１との間の接触抵抗が増加され、従って、ＯＬＥＤデバイスの動作中にこれらの部分を通って流れる電流の電流密度は、部分１９の外側のインターフェース領域を通って流れる電流の電流密度よりも小さく、それにより、他の実施形態と同様にホットスポットの発生を減少させる。
【００７５】
図９は、本発明の一実施形態によるＯＬＥＤデバイスを形成する方法を示す流れ図を示す。
【００７６】
本発明による有機発光ダイオードデバイスを形成するための方法は、従来の方法に対応する幾つかのステップ（ここでは図示せず）を含み、それらのステップに続いて、ＯＬＥＤデバイスの電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースの隅部領域で、電極シートと電極コンタクトとの間にセパレータを提供する分離ステップであって、セパレータが、絶縁材、及び／又は電極コンタクトのシート抵抗よりも高いシート抵抗を有する材料から形成される分離ステップ１０１と、隅部領域で、電極シートと電極コンタクトとの間の平均の全体的な接触抵抗よりも高い、電極シートと電極コンタクトとの間の局所的及び／又は平均の区域的な接触抵抗を提供する接触抵抗ステップ１０２との少なくとも一方が行われる。これらのステップの後、再び従来の方法に対応する更なるステップが提供される。
【００７７】
図１０は、本発明の一実施形態によるＯＬＥＤデバイスを動作させる方法を示す流れ図を示す。本発明によるＯＬＥＤデバイスを動作させる方法は２つの態様を提供し、これらの態様は、本来的に別個のものではなく、連続的に行われるが、本明細書では説明のためにステップとして示される。態様１０３において、電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースを通って流れる電流の第１の（局所的又は平均の区域的な）電流密度がインターフェースの隅部領域に提供される。態様１０４において、電極シートと電極コンタクトとの間のインターフェースを通って流れる電流の第２の（局所的又は平均の区域的な）電流密度がインターフェースの隅部領域の外側に提供される。本発明によれば、第１の電流密度は、第２の電流密度よりも小さい。
【００７８】
本発明を図面及び上記の説明で詳細に図示して説明してきたが、そのような図示及び説明は例示又は例説とみなされるべきであり、限定とみなされるべきではない。本発明は、開示される実施形態に限定されない。
【００７９】
開示される実施形態に対する他の変形は、図面、本開示、及び添付の特許請求の範囲の検討から当業者によって理解され、特許請求される発明を実践する際に実施され得る。
【００８０】
特許請求の範囲において、用語「備える」は、他の要素又はステップを除外せず、「１つの（“a”または“an”）」は、複数を除外しない。
【００８１】
「値が下限（下限を含む）と上限（上限を含む）との間にある」といった表現は、その値が、下限と上限の値を含めた所与の範囲内の任意の値を有していてよいことを意味する。
【００８２】
特許請求の範囲内の任意の参照符号は、範囲を限定するものとみなされるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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