(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持搬送する回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を回転可能に支持し、前記現像剤を収容する容器本体と、
前記容器本体に装着されて前記現像剤担持体の外周面の少なくとも一部を覆う容器カバーと、
前記現像剤担持体の外周面に沿って前記容器本体に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部及び他端部のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の前記容器カバーに最も近接する近接部を除いた外周面の少なくとも一部に対向配置されて、前記容器本体と前記現像剤担持体との間で前記現像剤をシールする一対の第１のシール部材と、
前記容器カバーに設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部及び他端部のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の前記近接部を含む外周面の少なくとも一部に対向配置されて、前記容器カバーと前記現像剤担持体との間で前記現像剤をシールする一対の第２のシール部材と、を備え、
前記一対の第２のシール部材のそれぞれは、前記現像剤担持体の回転軸線方向に直交する断面で見たときに前記現像剤担持体の回転方向に関して前記一対の第１のシール部材のそれぞれとオーバーラップする位置、且つ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して前記一対の第２のシール部材のそれぞれの端部が前記一対の第１のシール部材のそれぞれの端部とオーバーラップすることなく接触する位置に配置されている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記一対の第２のシール部材のそれぞれは、前記一対の第１のシール部材のそれぞれに対して前記現像剤担持体の回転軸線方向外側に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記一対の第１のシール部材のそれぞれは、前記現像剤担持体に接触することにより前記現像剤をシールする接触型のシール部材であり、且つ、前記一対の第２のシール部材のそれぞれは、前記現像剤担持体に接触することにより前記現像剤をシールする接触型のシール部材である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤担持体に現像剤を担持させて像担持体の静電像を現像する現像装置に関し、詳しくは現像剤担持体の幅方向の両端部で現像剤を封止するシール部材の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、及びこれらの複数の機能を有する複合機等として広く応用されている。画像形成装置では、現像剤を用いる現像ユニット及び感光体ドラムユニット等で構成される画像形成ユニットによって、現像剤像をシート上に可視化するプロセスが採用されている。このような現像ユニットにおいては、感光体ドラムに現像剤を供給する現像スリーブを内部に備えており、現像スリーブの外周面上に現像剤を担持し回転させることで、常に新しい現像剤を感光体ドラム上に供給するようになっている。
【０００３】
現像剤を感光体ドラムに供給する際には、現像ユニットの内部に現像剤を飛散させず、所定の範囲にのみ供給する必要がある。そのため、現像スリーブ上への現像剤の担持は、現像スリーブ内部に設けられた磁石により磁気的になされている。更に、現像スリーブの端部から現像剤が現像ユニット内に飛散することを防止するため、現像スリーブの両端部の外周面にシール部材を摺擦させ現像剤を封止するようにした現像ユニットが開発されている（特許文献１参照）。
【０００４】
この現像ユニットは、現像スリーブと、現像スリーブを回転自在に保持し、現像剤を収容する容器本体と、容器本体に装着されて現像スリーブの少なくとも一部を覆う容器カバーと、を備えている。また、容器本体は、シール部材が貼付されるバックアップ部を備えている。バックアップ部は、現像スリーブの外周面に沿った略半円弧形状であり、貼付されたシール部材をバックアップして現像スリーブの外周面に摺接させて、現像剤に対するシール機能を発揮するようになっている。
【０００５】
一方、従来より、画像形成装置の小型化が望まれており、そのため現像ユニットの小型化も望まれている。特に、シール部材の周辺構造の小型化に関しては、シール部材によるシール性を維持しながら小型化を図ることが望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−９０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１の現像ユニットでは、シール部材は容器本体のバックアップ部のみにより支持されている。このため、シール部材とその外周側に配置された容器カバーとの間には、必ずバックアップ部が入り込んでしまうので、バックアップ部の分だけ現像ユニットの小型化が阻害されてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、現像剤担持体の端部における現像剤のシール性を維持しながら、小型化を図ることができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の現像装置は、現像剤を担持搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体を回転可能に支持し、前記現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体に装着されて前記現像剤担持体の外周面の少なくとも一部を覆う容器カバーと、前記現像剤担持体の外周面に沿って前記容器本体に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部及び他端部のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の前記容器カバーに最も近接する近接部を除いた外周面の少なくとも一部に対向配置されて、前記容器本体と前記現像剤担持体との間で前記現像剤をシールする一対の第１のシール部材と、前記容器カバーに設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部及び他端部のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の前記近接部を含む外周面の少なくとも一部に対向配置されて、前記容器カバーと前記現像剤担持体との間で前記現像剤をシールする一対の第２のシール部材と、を備え、前記一対の第２のシール部材のそれぞれは、前記現像剤担持体の回転軸線方向に直交する断面で見たときに前記現像剤担持体の回転方向に関して前記一対の第１のシール部材のそれぞれとオーバーラップする位置、且つ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して前記一対の第２のシール部材のそれぞれの端部が前記一対の第１のシール部材のそれぞれの端部とオーバーラップすることなく接触する位置に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、容器本体に固定された第１のシール部材は、現像剤担持体と容器カバーとの近接部を除いて設けられている。このため、第１のシール部材と容器カバーとの間に容器本体が入り込むことがないので、第１のシール部材と容器カバーとの間に容器本体のバックアップ部が介在される場合に比べて現像装置の小型化を図ることができる。また、第２のシール部材が、第１のシール部材に対して幅方向にずらして、第１のシール部材に対して幅方向から見て現像剤搬送方向に間隙を有さず配置されている。このため、第１のシール部材が容器本体によりバックアップされながら近接部にまで延長して設けられた場合と同等のシール性を維持することができる。これらにより、この現像装置によれば、現像剤担持体の端部における現像剤のシール性を維持しながら、小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略の断面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の現像装置の概略の断面図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置の現像装置の現像カバーを外した状態の平面図である。
【図４】実施の形態に係る現像スリーブにおける各シール部材の配置を示す平面図であり、（ａ）は幅方向から見て重ねて配置された場合、（ｂ）は幅方向から見て端面を一致させた場合、（ｃ）は端面を傾斜面にした場合である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜図４を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施の形態では、画像形成装置の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。また、装置本体１０は、画像読取部２０と、シート給送部３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、不図示の制御部と、を備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１４】
画像読取部２０は、装置本体１０の上部に設けられている。画像読取部２０は、原稿載置台としての不図示のプラテンガラスと、プラテンガラスに載置された原稿に光を照射する不図示の光源と、反射光をデジタル信号に変換する不図示のイメージセンサ等を備えている。
【００１５】
シート給送部３０は、装置本体１０の下部に配置されており、シートＳを積載して収容するシートカセット３１と、給送ローラ３２とを備え、シートＳを画像形成部４０に給送するようになっている。
【００１６】
画像形成部４０は、画像形成ユニット４１と、トナーボトル４２と、レーザスキャナ４３と、中間転写ユニット４４と、２次転写部４５と、定着装置４６とを備え、画像形成を行うようになっている。
【００１７】
画像形成ユニット４１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋを備えている。これらは、それぞれ装置本体１０に対してユーザにより着脱可能になっている。例えば、画像形成ユニット４１ｙは、トナー画像を形成する像担持体である感光体ドラム４７ｙと、帯電ローラ４８ｙと、現像スリーブ（現像剤担持体）４９ｙと、不図示のドラムクリーニングブレードと、トナー等とを備えている。また、画像形成ユニット４１ｙには、トナーが充填されたトナーボトル４２ｙからトナーが供給される。尚、後述するように、画像形成ユニット４１ｙは感光体ユニット７１と現像ユニット（現像装置）７２とを備えている。また、他の画像形成ユニット４１ｍ，４１ｃ，４１ｋについては、いずれもトナーの色が異なる他は画像形成ユニット４１ｙと同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。
【００１８】
レーザスキャナ４３は、感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面を露光して感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像を形成する露光手段である。
【００１９】
中間転写ユニット４４は、画像形成ユニット４１の上方に配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂとを備えている。１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋは、感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接するようになっている。中間転写ベルト４４ｂに１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト４４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト４４ｂに、フルカラー画像が形成されるようになっている。
【００２０】
２次転写部４５は、２次転写内ローラ４５ａと、２次転写外ローラ４５ｂとを備えている。２次転写外ローラ４５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト４４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写するようになっている。尚、２次転写内ローラ４５ａは中間転写ベルト４４ｂの内側で該中間転写ベルト４４ｂを張架しており、２次転写外ローラ４５ｂは中間転写ベルト４４ｂを挟んで２次転写内ローラ４５ａと対向する位置に設けられている。
【００２１】
定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加圧加熱されてシートＳに定着されるようになっている。定着装置４６は、１つのユニットを構成しており、装置本体１０に対して挿入及び離脱可能になっている。
【００２２】
シート搬送部５０は、シート給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送するようになっており、２次転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３と、再搬送経路５４とを備えている。
【００２３】
シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、排出ローラ対６１の下流側に配置された排出トレイ６２とを備えている。排出ローラ対６１は、排出経路５３から搬送されるシートＳをニップ部から給送し、排出トレイ６２に排出するようになっている。排出トレイ６２は、フェイスダウントレイになっており、排出ローラ対６１から排出されたシートＳを積載するようになっている。また、画像読取部２０と排出トレイ６２との間の空間は、胴内空間部を構成している。
【００２４】
制御部はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路とを備えている。制御部は、入出力回路を介して、画像読取部２０、シート給送部３０、画像形成部４０、シート搬送部５０、シート排出部６０に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御するようになっている。また、制御部は、装置本体１０に接続された不図示のコンピュータからの指令や、不図示の操作パネルの操作等により、作業者が操作や設定を可能になっている。
【００２５】
次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
【００２６】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋが回転して表面が帯電ローラ４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋにより帯電される。そして、レーザスキャナ４３により画像情報に基づいてレーザ光が感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋに対して発光され、感光体ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、現像されてトナー画像として可視化され、中間転写ベルト４４ｂに転写される。
【００２７】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ３２が回転し、シートカセット３１の最上位のシートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路５１を介してシートＳが２次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１によりシートＳが排出されて排出トレイ６２に積載される。
【００２８】
次に、画像形成ユニット４１ｙ、特に現像ユニット７２について、図１乃至図４を用いて詳細に説明する。尚、本実施の形態では、各図に示すように、トナーの搬送方向、即ち現像スリーブ４９ｙの回転方向をＲ方向（現像剤搬送方向）、Ｒ方向に交差（ここでは直交）する現像スリーブ４９ｙの長手方向をＹ方向（幅方向）とする。また、装置本体１０に向かった左右方向をＸ方向、これらＸ方向及びＹ方向に直交する上下方向をＺ方向とする。
【００２９】
図１に示すように、例えば、画像形成ユニット４１ｙは、感光体ユニット７１と現像ユニット７２とを備えている。感光体ユニット７１は、画像形成ユニット４１ｙのうちの感光体ドラム４７ｙと、帯電ローラ４８ｙと、不図示のドラムクリーニングブレードとを備えている。感光体ドラム４７ｙは、上方に露出して中間転写ベルト４４ｂに接触可能になっている。この感光体ユニット７１の構成は、従来の公知の感光体ユニットと同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００３０】
図２及び図３に示すように、現像ユニット７２は、筐体である容器本体７３と、容器本体７３の上部に装着される容器カバー７４と、からなる現像容器７５を備えている。容器本体７３は、現像スリーブ４９ｙを回転自在に保持し現像剤を収容するようになっている。容器カバー７４は、容器本体７３の上部に装着されて現像スリーブ４９ｙの少なくとも一部を覆うようになっている。現像容器７５は、内部にＹ方向を長手方向とする隔壁７６を備えており、現像容器７５の内部は攪拌室７７と現像室７８とに区画されている。攪拌室７７と現像室７８とは、隔壁７６のＹ方向両端部に形成された連通部７６ａ，７６ｂにより連通されている。
【００３１】
攪拌室７７には第１の搬送スクリュー８１が回転可能に収容され、トナーボトル４２ｙから補給口７５ａを介して補給されたトナーをキャリアと共に攪拌して一方の連通部７６ａを通じて現像室７８に供給するようになっている。
【００３２】
現像室７８には、第１の搬送スクリュー８１と平行かつ回転可能に配置された第２の搬送スクリュー８２及び現像スリーブ４９ｙ等が収容されている。第２の搬送スクリュー８２は、一方の連通部７６ａから供給された現像剤（トナー及びキャリア）を現像室７８内で第１の搬送スクリュー８１による搬送方向とは反対方向に搬送し、他方の連通部７６ｂを通じて攪拌室７７に供給するようになっている。これにより、現像剤は、攪拌室７７と現像室７８と２箇所の連通部７６ａ，７６ｂとを循環路にして循環するようになっている。
【００３３】
現像スリーブ４９ｙは、容器本体７３により回転可能に支持される回転軸４９ａｙを両端部に備えており、現像容器７５に形成された開口７５ｂから外周面の一部を感光体ドラム４７ｙ（図１参照）に向けて露出して回転可能に設けられている。開口７５ｂの下端部には、現像スリーブ４９ｙに沿って現像ブレード（層厚規制部材）８３が設けられている。
【００３４】
現像スリーブ４９ｙは、不図示の駆動機構によりＲ方向に回転駆動されることで、現像剤を感光体ドラム４７ｙに対して担持搬送するようになっている。現像スリーブ４９ｙの内部には、現像容器７５に固定されたマグネット４９ｍが収容されている。攪拌室７７及び現像室７８で撹拌及び搬送された現像剤は、トナーが負極性に、キャリアが正極性にそれぞれ帯電し、マグネット４９ｍの磁力により現像スリーブ４９ｙ上に担持され搬送される。これにより、現像スリーブ４９ｙ上に担持された現像剤が、現像ブレード８３によりその層厚が規制された状態で、感光体ドラム４７ｙに搬送されるようになっている。
【００３５】
ここで、図２に示すように、現像スリーブ４９ｙは、現像容器７５の上部に支持されている。また、現像容器７５の上部に装着された容器カバー７４と現像スリーブ４９ｙとの間における狭い部分を、近接部９０としている。本実施の形態では、近接部９０は、現像スリーブ４９ｙの最上部と容器カバー７４との間の最も狭い部分としている。
【００３６】
図３に示すように、現像ユニット７２は、現像スリーブ４９ｙの両端部に第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２を備えている。尚、本実施の形態では、現像スリーブ４９ｙの一端部に設けられた各シール部材９１，９２と他端部に設けられた各シール部材９１，９２とは、面対象であることを除き同様の構成となっている。このため、以下では両端部に設けられた各シール部材９１，９２のうち、現像スリーブ４９ｙの一端部（図３中、上側）に設けられた第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２について詳細に説明する。
【００３７】
図２乃至図４に示すように、第１のシール部材９１は、容器本体７３に固定され、現像スリーブ４９ｙとの間で現像剤９３（図４（ａ）参照）を幅方向外側に漏出しないように封止するようになっている。第１のシール部材９１としては、例えば、発泡ウレタン等の発泡材やフェルト等、現像スリーブ４９ｙに接触する一般的な接触型のシール部材を適宜選択して適用することができる。
【００３８】
容器本体７３には、第１のシール部材９１をバックアップする支持部７９が設けられている。支持部７９は、幅方向から見て現像容器７５の開口７５ｂとは反対側に向けて略半円弧形状に凹んだ形状になっている。支持部７９の内周面７９ａは、現像スリーブ４９ｙの外周面に対して等間隔を開けて上側から下側まで約１８０°に亘って設けられている。この内周面７９ａには、第１のシール部材９１が貼付により固定されている。
【００３９】
第１のシール部材９１及び支持部７９は、現像スリーブ４９ｙと容器カバー７４との近接部９０を除いて配置されている。本実施の形態では、現像スリーブ４９ｙは、近接部９０を除き、約１８０°に亘る第１のシール部材９１の摺接により封止されている。即ち、第１のシール部材９１は、近接部９０を除く少なくとも一部の現像スリーブ４９ｙの外周部に配置されている。このように、第１のシール部材９１及び支持部７９が近接部９０には配置されていないので、近接部９０における容器カバー７４と現像スリーブ４９ｙとの間隔を小さくして、現像ユニット７２の小型化を図ることができる。尚、本実施の形態では、第１のシール部材９１のＲ方向上流側の端部は、現像スリーブ４９ｙから僅かに離隔しているが（図２参照）、これには限られず第１のシール部材９１の端部も全て現像スリーブ４９ｙに接触するようにしてもよい。
【００４０】
第２のシール部材９２は、容器カバー７４の裏面（下面）に貼付されることにより固定され、現像スリーブ４９ｙとの間で現像剤９３を幅方向外側に漏出しないように封止するようになっている。第２のシール部材９２としては、第１のシール部材９１と同様に、例えば、発泡ウレタン等の発泡材やフェルト等、現像スリーブ４９ｙに接触する一般的な接触型のシール部材を適宜選択して適用することができる。第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とは、同じ材質であってもよく、あるいは異なる材質であってもよい。
【００４１】
第２のシール部材９２は、近接部９０において、第１のシール部材９１に対して幅方向外側に干渉しないようにずらして、かつ幅方向から見てＲ方向に重なるように配置されている。即ち、第２のシール部材９２は、近接部９０を含む少なくとも一部の現像スリーブ４９ｙの外周部に配置されている。図４（ａ）に示すように、第１のシール部材９１のＲ方向における上流側の端部９１ａと、第２のシール部材９２のＲ方向における下流側の端部９２ａとが、幅方向から見てＲ方向に重なるように配置されている。尚、ここでの第１のシール部材９１の端部９１ａとは、現像スリーブ４９ｙに接触して、シール部材としてシール機能を発揮し得る部分の端部を意味するものとする。即ち、現像スリーブ４９ｙに接触している第１のシール部材９１の端部９１ａと第２のシール部材９２の端部９２ａとの間に、幅方向から見て隙間が見えないようになっている。尚、第１のシール部材９１のＲ方向における上流側の端面９１ｂと、第２のシール部材９２のＲ方向における上流側の端面９２ｂとは、いずれも幅方向と平行な面であるようにしている。
【００４２】
第２のシール部材９２は近接部９０に配置されているので、近接部９０に第１のシール部材９１が設けられていないものの、近接部９０におけるシール性を担保することができる。また、第２のシール部材９２は、容器カバー７４の裏面に貼付されており、第１のシール部材９１のように支持部７９を用いる必要がないので、近接部９０の間隔を広げることがなく、現像ユニット７２の小型化を図ることができる。
【００４３】
ここで、本実施の形態では、容器本体７３及び容器カバー７４の組付け公差と、第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２の貼付公差との各公差（以下、全公差と略す）を考慮して、各シール部材９１，９２の貼付位置を以下のように設定する。
【００４４】
まず、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが、全公差によって幅方向に干渉しないように各シール部材９１，９２の貼付位置が設定される。例えば、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが、全公差によって幅方向に±１ｍｍの位置誤差を発生し得る場合を想定する。この場合、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２との側面同士が、幅方向に接触する位置よりも１ｍｍ離した位置を基準位置として設定する。このように設定することで、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが全公差によって幅方向に最大１ｍｍの位置誤差を発生しても、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが幅方向に干渉することを防止できる。
【００４５】
また、例えば、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが、全公差によってＲ方向に±１ｍｍの位置誤差を発生し得る場合を想定する。この場合、第２のシール部材９２のＲ方向下流側の端面９２ｃが第１のシール部材９１のＲ方向上流側の端面９１ｂに一致する位置よりもＲ方向下流側に１ｍｍずらした位置を基準位置として設定する。このように設定することで、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが全公差によってＲ方向に最大１ｍｍの位置誤差を発生しても、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが、幅方向から見た時に間隙を有さず配置されるようになる。
【００４６】
尚、現像ユニット７２を組み立てる際は、予め、容器本体７３の支持部７９の内周面７９ａに第１のシール部材９１を貼付し、容器カバー７４の裏側の所定位置に第２のシール部材９２を貼付しておく。そして、現像スリーブ４９ｙや各搬送スクリュー８１，８２を組み付けた後、容器本体７３に容器カバー７４を装着する。これにより、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とを、適切な位置関係にして設けることができる。
【００４７】
次に、上述した現像ユニット７２の第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２の動作について、図２乃至図４を用いて詳細に説明する。
【００４８】
図２及び図３に示すように、画像形成ユニット４１ｙの動作時には、補給口７５ａから攪拌室７７に補給されたトナーは、第１の搬送スクリュー８１によりキャリアと共に攪拌されながら、現像剤として連通部７６ａに向けて搬送される。現像剤は連通部７６ａを介して現像室７８に供給され、第２の搬送スクリュー８２により攪拌されながら現像スリーブ４９ｙに沿って連通部７６ｂに向けて搬送される。現像スリーブ４９ｙは、Ｒ方向に向けて回転し、マグネット４９ｍの吸着力により現像剤の一部を外周面に担持する。
【００４９】
図４（ａ）に示すように、現像スリーブ４９ｙの端部では、担持された現像剤９３の一部が幅方向の外側に移動しようとする。ここで、第１のシール部材９１の側部に当接した現像剤９３は、第１のシール部材９１と現像スリーブ４９ｙの外周面との摺接により幅方向外側にそれ以上移動することが防止され、封止される。また、第１のシール部材９１よりもＲ方向上流側にはシール部材が設けられていないので、現像剤９３が拡散する可能性がある。ここで、現像スリーブ４９ｙはＲ方向に高速回転しているので、第１のシール部材９１の上流側に拡散した現像剤９３は、現像スリーブ４９ｙの回転により第１のシール部材９１の端部９１ａに周方向から当接されて回収される。回収された現像剤９３は、再度マグネット４９ｍに吸着され、現像スリーブ４９ｙにより担持される。
【００５０】
また、第１のシール部材９１のＲ方向上流側に回収された現像剤９３の一部は、更に幅方向外側に拡散しようとする場合がある。これに対し、第１のシール部材９１の端部９１ａと第２のシール部材９１の端部９２ａとが幅方向から見てＲ方向に重なっているので、更に幅方向外側に拡散しようとする現像剤９３は、第２のシール部材９２を幅方向に抜けることなく、その側部に当接する。第２のシール部材９２の側部に当接した現像剤９３は、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２との隙間ＧをＲ方向に通過し、現像スリーブ４９ｙの回転に伴って一周する。一周した現像剤９３は、第１のシール部材９１の端部９１ａで、既に回収されている現像剤９３に加えられる。
【００５１】
上述したように本実施の形態の現像ユニット７２によれば、容器本体７３に固定された第１のシール部材９１は、現像スリーブ４９ｙと容器カバー７４との近接部９０を除いて設けられている。このため、第１のシール部材９１と容器カバー７４との間に容器本体７３が入り込むことがないので、第１のシール部材９１と容器カバー７４との間に容器本体７３の支持部７９が介在される場合に比べて現像ユニット７２の小型化を図ることができる。
【００５２】
また、第２のシール部材９２が、第１のシール部材９１に対して幅方向に干渉しないようにずらして、第１のシール部材９１に対して幅方向から見てＲ方向に間隙を有さず配置されている。このため、第１のシール部材９１が容器本体７３によりバックアップされながら近接部９０にまで延長して設けられた場合と同等のシール性を維持することができる。これらにより、この現像ユニット７２によれば、現像スリーブ４９ｙの端部における現像剤のシール性を維持しながら、小型化を図ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態の現像ユニット７２によれば、第１のシール部材９１の少なくとも一部と、第２のシール部材９２の少なくとも一部とは、幅方向から見てＲ方向に重ねて配置されるようにしている。このため、現像剤が第１のシール部材９１と第２のシール部材９２との間から幅方向に飛散してしまうことが防止されるので、第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２のシール性を確保し、現像剤の機内飛散を抑制することができる。
【００５４】
また、本実施の形態の現像ユニット７２によれば、第２のシール部材９２は、第１のシール部材９１に対して幅方向の外側に配置されるようにしている。このため、第２のシール部材９２が第１のシール部材９１に対して幅方向の内側に配置される場合に比べて、現像剤を効率よく回収することができ、シール性を向上することができる。
【００５５】
また、本実施の形態の現像ユニット７２によれば、第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２のＲ方向上流側の各端面９１ｂ，９２ｂは、幅方向と平行な面であるようにしている。このため、各シール部材９１，９２をいずれも簡易な形状として部材の加工性を容易にして部品コストを抑えると共に、容器本体７３あるいは容器カバー７４に貼付する際の作業性を向上することができる。
【００５６】
また、本実施の形態の現像ユニット７２によれば、第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２は、現像スリーブ４９ｙに接触して現像剤を封止する接触型のシール部材からなるようにしている。このため、例えば、磁石からなる非接触型のシール部材を適用する場合に比べて、部品コストを抑えることができる。
【００５７】
上述した本実施の形態では、第１のシール部材９１と第２のシール部材９２とが幅方向から見てＲ方向に重なる場合について説明したが、これには限られない。即ち、第２のシール部材９２は、第１のシール部材９１に対して幅方向から見てＲ方向に間隙を有さず配置されていればよい。例えば、図４（ｂ）に示すように、第１のシール部材９１のＲ方向上流側の端面９１ｂと第２のシール部材９２のＲ方向下流側の端面９２ｃとが一致するようにしてもよい。この場合も、第１のシール部材９１により周方向に回収された現像剤９３が幅方向外側に拡散しようとしても第２のシール部材９２に当接して拡散が防止されるので、シール性を維持することができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、第１のシール部材９１及び第２のシール部材９２の端面９１ｂ，９２ｂは幅方向と平行な面であるようにしているが、これには限られない。例えば、第１のシール部材９１の端面９１ｂ及び第２のシール部材９２の端面９２ｂの少なくとも一方が、傾斜面であるようにしてもよい。この場合、例えば、図４（ｃ）に示すように、各端面９１ｂ，９２ｂを、幅方向の内側に向かう程、Ｒ方向下流側に向かう方向に傾斜する傾斜面とすることができる。このため、傾斜した端面９１ｂ，９２ｂにより、Ｒ方向上流側から当接した現像剤９３を幅方向内側に案内できるので、現像剤９３の機内飛散をより抑制することができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、各シール部材９１，９２として接触型のシール部材を適用した場合について説明したが、これには限られず、例えば、磁石からなる非接触型のシール部材を適用してもよい。この場合、接触型のシール部材を適用した場合に比べて、より高いシール性を得られる可能性がある。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成装置、４９ｙ、４９ｍ，４９ｃ，４９ｋ…現像スリーブ（現像剤担持体）、７２…現像ユニット（現像装置）、７３…容器本体、７４…容器カバー、９０…近接部、９１…第１のシール部材、９１ｂ…端面（傾斜面）、９２…第２のシール部材、９２ｂ…端面（傾斜面）、９３…現像剤
【図１】
0006541332.tif 000002
【図２】
0006541332.tif 000003
【図３】
0006541332.tif 000004
【図４】
0006541332.tif 000005