(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴（ＭＲ）撮像システムであって、
第１及び第２の開口と、第１、第２及び第３の内壁によって画成される内部空洞とを有する第１の筐体と、
前記第１の筐体に収容された第１及び第２のソレノイドコイルと、
第２の筐体と、
前記第２の筐体に収容されたグラディエントコイルと
を有し、
前記第１及び第２のソレノイドコイルは、関心領域内での撮像に適した磁場を生成するように構成され、前記第１及び第２のソレノイドコイルは共通の縦軸を有し、前記第１及び第２の開口は、前記縦軸に沿って前記第１の筐体の反対側に位置し、前記第１の開口は前記第２の開口より大きく、前記第１のソレノイドコイルは、前記第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し、且つ前記第１の開口に隣接して位置付けられ、前記第２のソレノイドコイルは、前記第２の開口に隣接して位置付けられ、前記第１の筐体は、前記第２の開口の少なくとも一部を形成する前記第２の内壁と、前記第１の開口の少なくとも一部を形成する前記第１の内壁と、前記第１の内壁と前記第２の内壁との間に延在する前記第３の内壁とを含む“Ｌ”字状の断面を有し、前記関心領域は、前記第１の開口の前記少なくとも一部を形成する前記第１の内壁によって囲まれるスキャンボリュームの中に置かれ、
前記第２の筐体は、前記第１の筐体の前記第１の内壁の長さよりも小さい長さを有し、前記第１の内壁の一部と前記第３の内壁とに隣接して配置される、
システム。
【請求項２】
前記第１の筐体の前記第１及び第２の開口の中に少なくとも部分的に位置し、且つ患者を前記関心領域内に挿入するように構成された患者サポート、を更に有する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記患者サポートは、コントローラ及び手動操作のうちの１つ以上の制御下で１つ以上の方向に関節動作するように構成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
磁気共鳴（ＭＲ）撮像システムであって、
第１及び第２の開口と、第１、第２及び第３の内壁によって画成される内部空洞とを有する筐体と、
第１及び第２のソレノイドコイルと
を有し、
前記第１及び第２のソレノイドコイルは、関心領域内での撮像に適した磁場を生成するように構成され、前記第１及び第２のソレノイドコイルは共通の縦軸を有し、前記第１及び第２の開口は、前記縦軸に沿って前記筐体の反対側に位置し、前記第１の開口は前記第２の開口より大きく、前記第１のソレノイドコイルは、前記第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し、且つ前記第１の開口に隣接して位置付けられ、前記第２のソレノイドコイルは、前記第２の開口に隣接して位置付けられ、前記筐体は、前記第２の開口の少なくとも一部を形成する前記第２の内壁と、前記第１の開口の少なくとも一部を形成する前記第１の内壁と、を含む“Ｌ”字状の断面を有し、前記関心領域は、前記第１の開口の前記少なくとも一部を形成する前記第１の内壁によって囲まれるスキャンボリュームの中に置かれ、
当該システムは、前記筐体の前記第１及び第２の開口の中に少なくとも部分的に位置し、且つ患者を前記関心領域内に挿入するように構成された患者サポート、を更に有し、
前記患者サポートは更に、前記第１の開口の中に少なくとも部分的に位置し且つ前記第１の開口から延在する二股の端部を有した更なる患者サポートを有する、
システム。
【請求項５】
前記第１の筐体は、長さと、外壁によって定められる外周とを有し、前記第３の内壁は、前記第１の内壁と前記第２の内壁との間で径方向に延在している、請求項１乃至３の何れか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の筐体を支持する関節動作可能な支持台、を更に有する請求項１乃至３の何れか一項に記載のシステム。
【請求項７】
画像再構成と連携して患者の位置決めを制御するように構成されたコントローラ、を更に有する請求項１乃至６の何れか一項に記載のシステム。
【請求項８】
磁気共鳴（ＭＲ）撮像システムであって、
第１及び第２の開口と、第１、第２及び第３の内壁によって画成される内部空洞とを有する筐体と、
第１及び第２のソレノイドコイルと
を有し、
前記第１及び第２のソレノイドコイルは、関心領域内での撮像に適した磁場を生成するように構成され、前記第１及び第２のソレノイドコイルは共通の縦軸を有し、前記第１及び第２の開口は、前記縦軸に沿って前記筐体の反対側に位置し、前記第１の開口は前記第２の開口より大きく、前記第１のソレノイドコイルは、前記第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し、且つ前記第１の開口に隣接して位置付けられ、前記第２のソレノイドコイルは、前記第２の開口に隣接して位置付けられ、前記筐体は、前記第２の開口の少なくとも一部を形成する前記第２の内壁と、前記第１の開口の少なくとも一部を形成する前記第１の内壁と、を含む“Ｌ”字状の断面を有し、前記関心領域は、前記第１の開口の前記少なくとも一部を形成する前記第１の内壁によって囲まれるスキャンボリュームの中に置かれ、
当該システムは、前記筐体の内側に位置し、且つ処置に関する情報を表示するように構成されたディスプレイ、を更に有する、
システム。
【請求項９】
前記グラディエントコイルは、非対称なグラディエントコイルである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
磁気共鳴（ＭＲ）撮像システム用の装置であって、
第１及び第２の開口と、第１、第２及び第３の内壁によって画成される内部空洞とを有する第１の筐体に収容された閉じたソレノイド構造であり、関心領域における撮像のために均一な磁場を提供するように構成され且つ共通の縦軸を各々が有する第１及び第２のソレノイドコイル、を有する閉じたソレノイド構造と、
第２の筐体に収容されたグラディエントコイルと
を有し、
前記第１及び第２の開口は、前記縦軸に沿って前記閉じたソレノイド構造の反対側に位置し、且つ異なる直径を有し、前記第１の開口は前記第２の開口より大きく、前記第１のソレノイドコイルは、前記第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し、且つ前記第１の開口に隣接して位置付けられ、前記第２のソレノイドコイルは、前記第２の開口に隣接して位置付けられ、前記第１の筐体は、前記第２の開口の少なくとも一部を形成する前記第２の内壁と、前記第１の開口の少なくとも一部を形成する前記第１の内壁と、前記第１の内壁と前記第２の内壁との間に延在する前記第３の内壁とを含む“Ｌ”字状の断面を有し、前記関心領域は、前記第１の開口の前記少なくとも一部を形成する前記第１の内壁によって囲まれるスキャンボリュームの中に置かれ、
前記第２の筐体は、前記第１の筐体の前記第１の内壁の長さよりも小さい長さを有し、前記第１の内壁の一部と前記第３の内壁とに隣接して配置される、
装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２の開口は、前記縦軸に垂直な面内で円形の断面を有する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
コントローラ及び手動操作のうちの１つ以上の制御下で、複数の位置のうちの所望の位置に患者を位置付けるように構成された患者サポート、を更に有する請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本システムは、核磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムに関し、より具体的には、ＭＲガイド下介入（MR  guided  intervention；ＭＲＧＩ）処置に適したアクセス可能なＭＲＩシステム及びその作動方法に関する。
【０００２】
本出願は、２０１２年１２月２６日に出願された米国仮特許出願第６１／７４５，８４２号の利益を主張するものであり、それをここに援用する。
【背景技術】
【０００３】
典型的に、ＭＲＧＩ処置は、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）システムを当てにして、ＭＲＩシステムのスキャン領域を含む関心領域（ＲＯＩ）内の患者の身体部分のリアルタイム画像を取得する。そして、リアルタイム画像を用いて、外科医が、高められた精度で介入処置を実行し得る。ＭＲＩシステムに関し、これらのシステムは典型的に、クローズ型とオープン型とを含む。これらどちらのシステムも典型的に、高度に一様な磁場をＲＯＩ内に生成するために、超伝導材料で構成された主（メイン）コイル（例えば、超伝導コイル）を組み入れている。クローズ型のＭＲＩシステムに関し、これらのシステムは典型的に、その中にＲＯＩが位置付けられる開放された細長い中心ボアを有する主コイルを採用している。これらの主コイルは高度に一様（例えば、均一）な磁場をＲＯＩ位置に作り出すが、ＲＯＩは中心ボアの開口内の奥深くに位置付けられ、それにより、例えばＲＯＩ位置にあるような患者の部分へのアクセスが妨げられる。これは、完全に不可能ではないにしても、従来のクローズ型ＭＲＩシステムを用いて生体内（インビボ）で患者にＭＲＧＩ処置を実行することを困難にする。
【０００４】
オープン型ＭＲＩシステムに関し、これらのシステムは典型的に、プレーナ型及びスプリット型のＭＲＩシステムを含み、これらはどちらも、中心ボアを画成する超伝導メインコイルを採用している。しかしながら、クローズ型ＭＲＩコイルとは異なり、オープン型ＭＲＩシステムでは、超伝導メインコイルの中心ボアの外側にＲＯＩが生成される。例えば、プレーナ型ＭＲＩシステムに関し、ＲＯＩは、特許文献１に図示されるように超伝導メインコイルの中心ボアの上方に位置する。なお、特許文献１の全内容をここに援用する。従って、プレーナ型ＭＲＩシステムでは、ＲＯＩ及び故に患者は、超伝導メインコイルの外側に位置付けられる。スプリット型ＭＲＩシステムに関し、これらのシステムは典型的に、特許文献１によって図示されるように、その中にＲＯＩが位置付けられる分割領域を形成するよう、分割して軸方向に互いから幾らかの距離だけ離して配置された、対称的な超伝導メインコイルを含む。やはり、特許文献１の全内容をここに援用する。このシステムでは、ＲＯＩへのアクセスは分割領域からである。従って、使用中に患者は少なくとも部分的に分割領域内に位置付けられる。オープン型ＭＲＩシステムは、クローズ型ＭＲＩシステムと比較すると、ＲＯＩ位置での患者へのアクセスを高め得るが、コストがかかり、非効率的であり、且つ／或いは限られたパワー（例えば、０．５テスラ（Ｔ））を有する。従って、ＭＲＧＩ処置を実行するための、より効率的なＭＲＩシステムが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７，２７４，１９２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術に係るシステムにおける問題を解決するシステム、装置、方法、ユーザインタフェース、コンピュータプログラムなど（以下では、文脈が別のことを指し示していない限り、これらの各々をシステムとして参照する）がここに開示される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本システムの実施形態によれば、ＭＲＧＩ処置に好適な磁気共鳴（ＭＲ）撮像システムが開示され、当該ＭＲ撮像システムは、第１及び第２の開口を有する筐体と、第１及び第２のソレノイドコイルとを有し、第１及び第２のソレノイドコイルは、関心領域内での撮像に適した磁場を生成するように構成される。第１及び第２のソレノイドコイルは共通の縦軸を有し得る。第１及び第２の開口は、上記縦軸に沿って筐体の反対側に位置する。本システムの実施形態によれば、第１のソレノイドコイルは、第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し、第１の開口に隣接して位置付けられる。第２のソレノイドコイルは、第２の開口に隣接して位置付けられる。
【０００８】
患者をＲＯＩ内に挿入するために、患者サポートが、筐体の第１及び第２の開口の中に位置付けられ得る。患者サポートは、コントローラの制御下で１つ以上の方向に関節動作し得る。第１の開口は第２の開口より大きくし得る。患者サポートは、第１の開口の中に少なくとも部分的に位置し且つ第１の開口から延在する二股の端部を有した更なる患者サポートを含み得る。
【０００９】
筐体は、長さと、外壁によって定められる外周と、第１、第２及び第３の内壁によって定められる内部開口とを有し、第１及び第２の内壁はそれぞれ異なる内径を有し、第３の内壁は、第１の内壁と第２の内壁との間で径方向に延在する。この装置は、第３の内壁に隣接して位置する少なくとも１つのグラディエントコイルを含み得る。
【００１０】
コントローラが、画像再構成と連携して患者の位置決めを制御し得る。処置に関する情報をレンダリングするために、ディスプレイが筐体の内側に位置付けられ得る。上記少なくとも１つのグラディエントコイルは、上記ソレノイドコイルのうちの少なくとも１つと患者との間に位置する非対称なグラディエントコイルとし得る。
【００１１】
本システムの実施形態によれば、磁気共鳴（ＭＲ）撮像システム用のソレノイド構造体が開示され、当該ソレノイド構造体は、第１及び第２の開口を有する閉じたソレノイド構造を含み、この閉じたソレノイド構造は、関心領域（ＲＯＩ）における撮像のために均一な磁場を提供する共通の縦軸を各々が有する第１及び第２のソレノイドコイルを含む。第１及び第２の開口は、上記縦軸に沿って閉じたソレノイド構造の反対側に位置し得るとともに、相異なる直径を有し得る。第１のソレノイドコイルは、第２のソレノイドコイルとは異なる内径を有し得るとともに、第１の開口に隣接して位置付けられ得る。第２のソレノイドコイルは、第２の開口に隣接して位置付けられ得る。閉じたソレノイド構造は、上記共通の縦軸に沿って延在する長さと、“Ｌ”字状の断面とを有する。第１及び第２の開口は、上記縦軸に垂直な面内で円形の断面を有し得る。患者サポートが、コントローラの制御下で、複数の位置のうちの所望の位置に患者を位置付け得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
以下の図を含む添付の図面を参照して、例により、本システムを更に詳細に説明する。
【図１Ａ】本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナの一部の部分的に切断した斜視図である。
【図１Ｂ】本システムの１つ以上の実施形態に従った患者サポートの例示的な細部を示すＭＲＩスキャナの一部の部分的に切断した斜視図である。
【図１Ｃ】本システムの１つ以上の実施形態に従った患者サポートの例示的な細部を示すＭＲＩスキャナの一部の部分的に切断した斜視図である。
【図２】本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステムの一部の部分的に引き上げた正面斜視図である。
【図３】本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステムの一部の部分的に引き上げた側面斜視図である。
【図４】本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステムの一部を傾けた向きで例示する切断側面斜視図である。
【図５】本システムの１つ以上の実施形態に従った、図２の直線５−５に沿って取られた、ＭＲＩスキャナシステムの一部の切断側面図である。
【図６】本システムの１つ以上の実施形態に従った、第２の開口を通して見た、ＭＲＩスキャナシステムの一部の部分的に切断した背面図である。
【図７】本システムの１つ以上の実施形態に従った、使用中の関節動作されたＭＲＩスキャナシステムの一部の側面図である。
【図８】本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩシステム上で実行されるプロセス８００を例示するフロー図である。
【図９】本システムの１つ以上の実施形態に従ったシステム９００（例えば、ピア、サーバ、等々）の一部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下は、以下の図面とともに用いられて上述の特徴及び利点並びにその他の特徴及び利点を例証することになる例示的な実施形態を記載するものである。以下の記載においては、限定ではなく説明の目的で、例えばアーキテクチャ、インタフェース、技術、要素属性などの例示的な詳細事項が説明される。しかしながら、当業者に明らかになるように、これらの詳細事項からは逸脱する他の実施形態がなおも添付の請求項の範囲内にあることが理解される。また、明瞭さの目的で、本システムの記述を分かりにくくしないよう、周知の装置、回路、ツール、技術及び方法の詳細な記述は省略されている。はっきりと理解されるべきことには、図面は、例示目的で含められたものであり、本システムの範囲を表現するものではない。添付の図面において、同様の要素やその一部、及び／又は同様の機能を有する要素について、似通った参照符号で指し示すことがある。
【００１４】
図１Ａは、本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナ１００の一部の部分的に切断した斜視図である。ＭＲＩスキャナ１００は、筐体１０２、１０４のうちの１つ以上、支持台１２２、技術的に知られるグラディエント（勾配磁場）コイル、及び患者サポート１３２を含み得る。筐体１０２は、２つ以上のコイル部分（例えば、第１のコイル部分１５０及び第２のコイル部分１６０）を収容し得る。本システムの更なる実施形態によれば、筐体１０２は、２つより多いコイル部分を含んでいてもよい。例えば、筐体は、例えば部分的な巻線を別個のコイルとして数えることなどにより、６個から１０個のコイル部分を収容し得る。以下の説明を単純化するため、第１及び第２のコイル部分１５０、１６０のみを更に説明するが、以下の記述は、３つ以上のコイル部分を備えた実施形態を含むように理解されるべきである。筐体１０４は、１つ以上のグラディエントコイル部分を収容し得る。ここでの説明を単純化するため、１つのみのグラディエントコイル１０９をここでは説明するが、以下の記述は、２つ以上のグラディエントコイル部分を備えた実施形態を含むように理解されるべきである。図２は、本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステムの一部の部分的に引き上げた正面斜視図である。
【００１５】
図１及び２に関し、本システムの１つ以上の実施形態によれば、筐体１０２は、第１のコイル部分１５０及び第２のコイル部分１６０のうちの１つ以上を含むことができるとともに、筐体１０２の縦軸（longitudinal  axis；ＬＡ）に沿った反対の端部に位置する第１の開口１１０及び第２の開口１１６を含んでいる。本システムの１つ以上の実施形態によれば、第１及び第２の開口１１０及び１１６（アパチャー）は、これらの開口のうち、一方の開口（例えば、開口１１０）が他方（例えば、開口１１６）より大きいという点で非対称である。同様に、第１のコイル部分１５０の内径１５２（例えば、ＬＡから延びる半径）が、第２のコイル部分１６０の内径１６２より大きくされ得る。第１及び第２のコイル部分１５０、１６０の外径は、本システムの１つ以上の実施形態によれば、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００１６】
斯くして、第１の開口１１０は、例えば専門家（例えば、外科医、技師、看護師）などのユーザ１０７がＭＲＧＩ処置中に少なくとも関心領域（ＲＯＩ）１０３内の患者１０５にアクセスするために、作業ボリューム（working  volume；ＷＶ）へのアクセスを提供するように形状及び大きさを定められることができ、且つ／或いは、患者１０５がＭＲＩスキャナ１００内に位置付けられるためのアクセスを提供するように大きさ及び形状を定められ得る。本システムの実施形態によれば、第２の開口１１６は、第１の開口１１０より小さくされることができ、また、患者１０５の少なくとも一部がＲＯＩ内に位置するように患者１０５を位置決めすることを可能にするよう、形状及び／又は大きさを定められ得る。本システムの１つ以上の実施形態によれば、第１及び第２の開口１１０、１１６は、例えば丸い断面を有するなど、円形とし得る。本システムの更なる実施形態によれば、開口１１０、１１６は円形以外（例えば、卵形、四角形、非回転対称形状、等々）であってもよいが、本システムの１つ以上の実施形態によれば、筐体１０２内の第１及び第２のコイル１５０、１６０は、ＬＡの周りに円形断面を有するとし得る。
【００１７】
支持台１２２は、筐体１０２、１０４を支持し得るとともに、１、２、又はそれより大きい自由度で関節動作（アーティキュレーション）可能とし得る。本システムの実施形態によれば、支持台１２２は、筐体１０２、１０４又はそれらの一部を１つ以上の所望の位置に位置付けるように、６自由度以上で関節動作可能とし得る。例えば支持台１２２内の１つ以上のアクチュエータ（油圧式、電子式、空気圧式、機械式、等々）が、ＭＲスキャナシステム１００のコントローラの制御下で動作するように構成されることで、筐体１０２、１０４及び／又は患者サポート１３２のうちの１つ以上、又はこれらの一部が、該コントローラ及び／又は例えばユーザ１０７などのユーザの制御下で、１つ以上の所望の位置に位置付けられ得る。従って、使用中に患者１０５が好ましく位置付けられ且つユーザ１０７がＲＯＩ１０３及び／又はその他の位置の位置で患者１０５に簡便にアクセスし得るように、筐体１０２、１０４及び／又は患者サポート１３２の位置及び／又は向きが、１、２、又はそれより多くの軸で調整され得る。
【００１８】
患者サポート１３２は、第１の患者サポート１３３及び第２の患者サポート１２６のうちの１つ以上を含み得る。第１の患者サポート１３３及び第２の患者サポート１２６のうちの１つ以上は、手動で、及び／又はコントローラの制御下で、関節動作されるように構成され得る。第１の患者サポート１３３及び第２の患者サポート１２６は、患者１０５の１つ以上の身体部分を支持するテーブル又は身体構造サポートを含み得る。従って、第１の患者サポート１３３及び第２の患者サポート１２６のうちの１つ以上は、アクチュエータ（例えば、リニアモータ及び／又はロータリーモータなどの運動装置を含む）を含むことができ、且つ／或いは、第１の患者サポート１３３及び／又は第２の患者サポート１２６を所望の位置に位置付けるように互いに対し相互及び／又は単独に動作し得る例えばリニアガイド及び／又はロータリーガイドなどをサポートする。また、第２の患者サポート１２６は、患者１０５を支持し且つ／或いはユーザ１０７が位置することを可能にするように構成された二股の端部１２８の間に置かれた例えば切り欠き（ノッチ）１３８などの開口部１３０を含み得る。開口部１３０は、ユーザ１０７が所望のときにＷＶにアクセスし得るよう、ユーザ１０７を受け入れるように構成され得る。また、本システムの一部の実施形態において、想定されることには、第１のサポート１３３及び／又は第２のサポート１２６は、取り外し可能、再構成可能（リコンフィギュラブル）、交換可能（例えば、外科的処置の種類によって、二股に分けられた端部１２８を含めることの要望によって、等々）、あるいは完全に不存在であってもよい。
【００１９】
図１Ｂ、１Ｃは、本システムの１つ以上の実施形態に従った第１の患者サポート１３３の例示的な細部を示すＭＲＩスキャナ１００の一部の部分的に切断した斜視図である。第１の患者サポート１３３は、１つ以上の関節動作するセクション１７０を含み得るとともに、図示のように患者１０５を位置付ける目的で患者サポート１３２に沿ってスライド可能であり得る。第１の患者サポート１３３及び関節動作セクション１７０は、コントローラの制御下でアクチュエータによって位置決めされることができ、且つ／或いは、単純に、患者サポート１３２上での第１の患者サポート１３３の位置に基づいて関節動作される例えばヒンジ付きジョイントなどの関節動作ジョイント（継ぎ手）を有していてもよい。本システムの１つ以上の実施形態によれば、第１の患者サポート１３３及び関節動作セクション１７０は、例えば所望のように手動で位置決めすることなどによって、手動で位置決めされてもよい。例えば、患者サポート１３３は、所望の位置へと手動でスライド可能とし得る。他の実施形態において、患者サポート１３３は、例えば患者サポート１３２の上などの所望の位置へと患者サポート１３３をスライドするための、キャスター、スライド、又はその他のシステムを有し得る。
【００２０】
ＭＲＩスキャナシステム１００は、ユーザがそれを用いてシステム１００とインタラクトするユーザインタフェース（ＵＩ）を含み得る。ＵＩは、ユーザ入力を受け取り得るユーザ入力装置（例えば、マウス、キーボード、タッチスクリーン、タッチパッド、例えば音声命令を受信するための、マイクロフォン、トラックボール、ポインティングデバイス、等々）を含み得る。そして、コントローラが、ユーザ入力を処理して、対応するアクションを実行し得る。例えば、ユーザ１０７は、例えば患者サポート１３３を例えば患者サポート１３２に沿ってｚ方向に移動させるために、音声命令を入力することができ、コントローラは、それに従って患者１０５を位置決めするようにアクチュエータを制御し得る。また、支持台１２２及び／又は患者サポート１３２は、筐体１０２、１０４、及び／又は患者サポート１３２、又はこれらの一部、のうちの１つ以上の位置を決定して対応するセンサ情報をコントローラに提供し得る１つ以上のセンサ（例えば、ロータリー式及び／又はリニア式の位置センサ等の位置センサ、等々）を含むことができ、それにより、コントローラが対応する位置を決定し且つ／或いはアクチュエータを然るべく制御し得るようにすることができる。更なる他の実施形態において、想定されることには、筐体１０２、１０４のうちの１つ以上が、筐体１０２、１０４及び患者１０５のうちの１つ以上の位置を特定するための位置センサを含んでいてもよい。
【００２１】
筐体１０２は、第１の端壁１１３と第２の端壁１０６との間に位置する外壁１１７と、第１の端壁１１３と第２の端壁１０６との間に位置する第１の内壁１０８、第２の内壁１１２及び第３の内壁１１４とを有し得る。また、筐体１０２は、第１の端壁１１３及び第２の端壁１０６によって定められる長さ（例えば、第１の端壁１１３と第２の端壁１０６との間、それぞれ外壁まで、等々）を有し得る。筐体１０２は、外壁１１７と、第１の端壁１１３及び第２の端壁１０６と、第１の内壁１０８、第２の内壁１１２及び第３の内壁１１４との間に位置した内部空洞（キャビティ）１１５を画成し得る。
【００２２】
第１及び第２のコイル部分１５０、１６０は、筐体１０２の中に位置付けられ得るとともに、例えばＲＯＩ１０３などのスキャンボリュームの少なくとも一部内の磁場の少なくとも一部を生成するように構成され得る。例えば、第１の導通コイル部分１５０は、壁１１７、１０６、１１２、１１４によって部分的に境界付けられる内部空洞１１５内に位置付けられ得る。第２の導通コイル部分１６０は、壁１１７、１１３、１０８によって部分的に境界付けられる内部空洞１１５内に位置付けられ得る。従って、第１及び第２のコイル部分１５０、１６０は、内部空洞１１５内に位置する１つ以上の電流導通コイル及び／又は磁石を含み得る。電流導通コイルは、超伝導材料及び／又は非超伝導材料から形成されたコイルを含み得る。
【００２３】
第１及び第２のコイル部分１５０、１６０は、筐体１０２の縦軸（ＬＡ）と一致する縦軸を有し得る。第１の内壁１０８は直径ｄ１を有し、第２の内壁１１２は、ｄ１より小さい直径ｄ２を有し得る（例えば、図２参照）。第３の内壁１１４は、第１の内壁１０８と第２の内壁１１２との間に延在し得る。従って、第３の内壁１１４は、フランジ（突縁）の少なくとも一部を形成し得る。また、第３の内壁１１４は、縦軸ＬＡに対して放射方向に延在し得る。しかしながら、本システムの実施形態によれば、その他の方向も想定される。
【００２４】
筐体部分１０４は、図示のように筐体部分１０４によって形成される空洞内にグラディエントコイル１０９を含み得る。筐体１０４は、第１の端壁１２０及び第２の端壁１１８と、該空洞と、中心開口とを含み得る。筐体部分１０４は、第１の端壁１２０と第２の端壁１１８との間に位置する内壁１４０及び外壁１４２を含み得る。第１の端壁１２０及び第２の端壁１１８はグラディエントコイル１０９の長さを定め、内壁１４０は中心開口を画成し得る。内壁１４０は、筐体１０２の第１の内壁１０８の形状及び／又は大きさと同様の形状及び／又は大きさを有し得る。従って、内壁１４０は、後述するように、第１のコイル１０２の第１の内壁１０８の直径ｄ１に実質的に等しい直径ｄ３を有し得る。第１の端壁１２０及び第２の端壁１１８は、内壁１４０と外壁１４２との間に延在し得る。筐体１０４は、筐体１０２の第３の内壁１１４に隣接して筐体１０２の中心開口の中に適合（フィット）するように形状及び／又は大きさを定められ得る。従って、例えば、筐体１０４の外壁１４２は、筐体１０２の第１の内壁１０８と実質的に同等の形状を有し得るとともに、筐体１０２の第１の内壁１０８の直径ｄ１より小さい（例えば、直径ｄ１の±１０％、直径ｄ１の±５％、直径ｄ１の±１％、直径ｄ１の±０．５％など、僅かに小さい）直径ｄ３を有し得る。しかしながら、長さに関しては、筐体１０４の長さは、筐体１０２内に作業ボリューム（ＷＶ）を形成するように、筐体１０２の第３の内壁１１４と第１の端壁１１３との間の距離より小さく（例えば、長さの±４０％、長さの±２０％、長さの±１０％、長さの±１％など、有意に小さく）あるべきであり、ＷＶは、筐体１０４の端壁１２０と筐体１０２の第１の端壁１１３との間にある筐体１０２の第１の内壁１０８、の内側に位置する空間として画成され得る。故に、筐体１０４の長さは、筐体１０２の長さよりかなり小さくされ得る。
【００２５】
第１のコイル部分１５０と同様に、第２のコイル部分１６０は、例えばＲＯＩ１０３などのスキャンボリュームの少なくとも一部内の磁場の少なくとも一部を供給する磁場を生成するように構成され得る。従って、第１及び第２のコイル部分１５０、１６０は、筐体１０２内に位置する１つ以上の電流導通コイル及び／又は磁石を含み得る。電流導通コイルは、超伝導材料及び／又は非超伝導材料から形成されたコイルを含み得る。
【００２６】
作業ボリュームＷＶにアクセスするため、例えばユーザ１０７などのユーザは、第１の開口１１０を通じてＷＶにアクセスし得る。また、患者１０５は、第１の開口１１０及び／又は第２の開口１１６の何れかからＲＯＩに（例えば、コントローラの制御下で）制御可能に入り得る。従って、患者サポート１３２は、例えば図１Ｂ、１Ｃに示すように、第１及び第２の開口１１０、１１６の何れかを介して患者１０５をＲＯＩ内に制御可能に挿入するように構成され得る。
【００２７】
図２は、本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステム１００の一部の部分的に引き上げた正面斜視図である。筐体１０２の第１の端壁１１３内に第１の開口１１０が位置している。筐体１０４の第１の端壁１２０は、ユーザアクセスを容易にするように、丸められた、テーパー状にされた、傾斜された、且つ／或いは面取りされた部分１２１を含み得る。この図においては、明瞭さのため、患者サポート１３２は除かれている。また、筐体１０２及び１０４はそれぞれ、断面において円形とし得る。縦軸ＬＡは、例示的に図示するように、筐体１０２及び１０４それぞれの中心開口を貫いて延在することができ、あるいは、縦軸からオフセットされてもよい。
【００２８】
図３は、本システムの実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステム１００の一部の部分的に引き上げた側面斜視図である。矢印３９１によって例示するように、支持台１２２は筐体１０２を高く及び／又は低くすることができ、支持台１２４は患者サポート１３２／１３３を高く及び／又は低くし得る。しかしながら、更なる他の実施形態において、支持台１２２又は支持台１２４のうちの何れかが固定的に配置されてもよい。
【００２９】
図４は、本システムの１つ以上の実施形態に従ったＭＲＩスキャナシステム１００の一部を傾けた向きで例示する切断側面斜視図である。スキャナシステム１００は、基準の点、平面（例えば、ｘｚ平面、ｘｙ平面、又はｙｚ平面）、又は軸（例えば、矢印４９３によって例示するようなｘ軸周りでの−１０°回転）に対して傾けられ得る。また、筐体１０２は、矢印４９５によって例示するように、縦軸ＬＡに沿って直線的に移動され得る。コントローラは、記憶された設定及び／又はユーザ１０７の入力に従って筐体１０２及び／又は患者サポート１３３を所望の位置及び／又は向きに傾斜及び／又は移動させるように、支持台１２２及び／又は患者サポート１３３を制御し得る。例えば、記憶された設定に関し、システムは、システムのメモリに、デフォルト設定（例えば、水平＝０°のチルト、等々）、特定ユーザ（例えば、医師Ａ：４．５フィートの縦軸（中心）高さで０°のチルト、医師Ｂ：５．０フィートの縦軸（中心）高さで５°の正チルト、等々）、患者、以前に記憶された設定、特定の処置の種類（例えば、頸椎処置４．５°正チルト、頭蓋処置７°チルト、等々）に従って、幾つかの患者オリエンテーション設定を格納し得る。従って、システムは、ユーザの名前（例えば、医師Ａ）、処置種類、患者識別子又はその他の情報などを入力するための、ユーザインタフェース（ＵＩ）を介したルーチンを含むことができ、コントローラは、対応する設定をシステムのメモリから取得し得る。そして、コントローラは、対応する設定に従って患者サポート１３３を位置付けるよう、サポート１３２のアクチュエータを制御し得る。位置センサが、サポート１３２の１つ以上の部分の位置に関する位置情報を検出し、この情報をコントローラに提供し得る。そして、コントローラは、サポート１３２のアクチュエータを然るべく制御し得る。
【００３０】
ユーザ入力に関し、ユーザ１０７は、例えば所望の位置及び／又は向きに関するものなどの所望位置コマンドを入力し得る。ＷＺが、筐体１０２の中心開口内、且つ筐体１０４の第１の端壁１２０と筐体１０２の第１の端壁１１３との間に位置するように示されている。従って、ＷＺは、第１の内壁１０８の直径ｄ１に等しい高さＷＺＨを有し得るとともに、筐体部分１０４の第１の端壁１２０から筐体１０２の第１の端壁１１３までの距離に実質的に等しい長さＷＺＬを有し得る。
【００３１】
図５は、本システムの実施形態に従った、図２の直線５−５に沿って取られた、ＭＲＩスキャナシステム１００の一部の切断側面図である。筐体１０２及び筐体１０４の断面は軸対称である。しかしながら、筐体１０２の断面は、“Ｌ”の基部（すなわち、底部）が筐体１０２の第２の端壁１０６とフランジ付き領域５９７との少なくとも一部を形成する“Ｌ”字形状とし得る。“Ｌ”の脚部は、実質的に筐体１０２の第１の端壁１１３と第２の端壁１０６との間に延在し得る。筐体１０４は例示的に、“Ｌ”の脚部に隣接するように位置している。作業ボリュームＷＶは、筐体１０２の第１の内壁１０８によって囲まれ且つ筐体１０２の第１の端壁１１３と筐体１０４の第１の端壁１２０との間に位置する体積部分として示されている。関心領域（ＲＯＩ）は、筐体１０４の内壁１４０によって囲まれ且つ筐体１０４の第１の端壁１２０と第２の端壁１１８との間に位置するスキャンボリューム内に置かれ得る。例えばビーム形成（フォーミング）、ビーム投影（プロジェクション）などのシステムを備えた本システムの実施形態によれば、ＲＯＩは、例えば第１の端壁１２０の外側までなど、筐体１０４の外側まで突き出され得る。
【００３２】
図６は、本システムの実施形態に従った、第２の開口１１６を通して見た、ＭＲＩスキャナシステム１００の一部の部分的に切断した背面図である。筐体１０４の第２の端壁１１８を見せるために、筐体１０２が部分的に切断されている。明瞭さのため、患者サポート１３３は一部のみが示されている。
【００３３】
図７は、本システムの実施形態に従った、使用中の関節動作されたＭＲＩスキャナシステム１００の一部の側面図である。支持台１２２は、筐体１０２を支持し得るとともに、ユーザ１０７が第１の開口１１０、第２の開口１１６を介してＲＯＩに簡便にアクセスし、且つ／或いは患者１０５のＲＯＩ及び／又はその他の箇所でＭＲＧＩ処置を実行し得るように、例えばユーザ１０７の頭部にクリアランスを提供するため、筐体１０２及び／又は患者サポート１３２、１３３を例えば傾斜位置（例えば、矢印７９３参照）及び上昇位置（例えば、矢印７９１参照）などの１つ以上の所望の位置に位置付けるよう、１、２、又はそれより大きい自由度（例えば、６自由度以上など）で関節動作可能とし得る。また、患者サポート１３２、１３３を傾けることにより、例えば、ユーザ１０７は、腰を曲げたりする必要なく、あるいは最小限の曲げで、ＲＯＩにアクセスし得る。本システムの実施形態によれば、これは、ＭＲＧＩ処置中のユーザ１０７へのストレスを軽減するとともに、より高品質のヘルスケアを提供し得る。ＭＲＩスキャナシステム１００は、ＲＯＩの位置の患者ボディ１０５の部分に対応するリアルタイム画像情報を、例えばユーザ１０７によって着用されるウェアラブル型ディスプレイ（眼鏡型）及び／又は別のディスプレイ（例えば、図９のディスプレイ９３０参照）などの、システムのディスプレイ上で提供し得る。ディスプレイは、例えば患者の血圧などの処置関連情報を表示し得る。しかしながら、その他のディスプレイも想定される。同様に、患者サポート１３２の患者サポート１３３及び１２６は各々、患者又はその身体部位をＭＲＧＩ処置のための所望位置に位置付けるよう、１、２、又はそれより大きい自由度（例えば、６自由度以上など）で関節動作可能とし得る。患者サポート１３３及び／又は１２６の関節動作は、筐体１０２の位置に従って決定されることができ、あるいは独立に決定され得る。例えば、患者サポート１３３及び１２６のうちの１つ以上の位置をユーザが設定してもよいし、あるいは、例えばシステムのメモリに格納された所定の設定に従って（例えば、所定のＭＲＧＩ処置、外科医情報、等々に従って）などで、患者サポート１３３及び１２６のうちの１つ以上の位置をコントローラが設定してもよい。
【００３４】
図８は、本システムの実施形態に従ったＭＲＩシステム上で実行されるプロセス８００を例示するフロー図である。プロセス８００は、ネットワーク上で通信する１つ以上のコンピュータを用いて実行されることができ、情報を取得し、且つ／或いは、互いに対してローカル及び／又はリモートとし得る１つ以上のメモリを用いて情報を記憶し得る。プロセス８００は、以下のアクト（行為）のうちの１つ以上を含み得る。また、必要に応じて、これらのアクトのうちの１つ以上が結合されてもよいし、及び／又は複数のサブアクトへと分離されてもよい。動作において、このプロセスは、アクト８０１において開始し、次いで、アクト８０３へと進み得る。
【００３５】
アクト８０３において、このプロセスは、実行されるＭＲＧＩ処置、外科医識別子（ＩＤ）、患者情報（例えば、患者ＩＤ及び／又は患者の身体サイズ、等々）、及び／又は好ましい設定情報（例えば、チルト（傾斜）をオーバーライドして患者サポートを５°チルトする、患者サポートを筐体１０２の中心ボリューム内に位置付ける、等々）のうちの１つ以上に関する情報を収集し得る。この情報は、電子的に入力され、あるいは、例えばシステムのユーザインタフェース（ＵＩ）などのシステムのユーザ入力装置を介して入力され得る。アクト８０３を完了した後、このプロセスはアクト８０５へと続き得る。
【００３６】
アクト８０５において、このプロセスは、アクト８０３において入力された情報に対応する記憶された位置情報をシステムのメモリから取得し得る。この記憶された位置情報は、アクト８０３において収集された情報に対応した、作業ボリュームを含むソレノイドコイル筐体や患者サポートなどの位置を規定する情報を含み得る。例えば、現ＭＲＧＩ処置がスミス医師によって実行されることになっており且つ骨盤処置である場合、このプロセスは、後述する表１から、１０／０／−５／１０なる記憶された位置情報を取得し得る。記憶された位置情報は、ＭＲＧＩ処置種類（例えば、下部骨盤、上部骨盤、頭蓋処理、等々）、外科医ＩＤ、患者ＩＤ、オーバーライド情報などによる位置設定を含み得る。記憶された位置情報は、システムのユーザによって設定及び／又は更新され得る。例えば、外科医が、記憶された位置情報を、ＭＲＧＩ処置中に、例えば音声命令（例えば、“現在のチルト設定を全ての頭蓋処置に対して記憶せよ”）などの何らかの好適コマンドを用いて、ＵＩの使用を介して、等々で更新し、システムが（例えば、音声起動アプリケーションを用いて）、従るべくコマンドを処理して応答し得る。表１は、骨盤１、骨盤２及び骨盤３という３種類の骨盤処置についての、記憶された位置情報設定を例示している。
【００３７】
【表１】
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表１の骨盤１なる処置に関し、デフォルト設定は、第１の患者サポート（サポート１、例えば図１の１３３参照）の５°のチルト（傾斜）、及び第２の患者サポート（サポート２、例えば図１の１２６参照）の１０°のチルト（傾斜）とし得る。しかしながら、同じ処置に関し、ドウ医師は、双方の患者サポートを５°のチルトに設定することを望んでおり、スミス医師は、第１の患者サポートを−５°のチルトに設定して第２の患者サポートを１０°のチルトに設定することを望んでおり、そして、ジョン医師は、この処置に関するデフォルト設定を好むことを指し示す横棒のエントリーを有している。骨盤２なる処置を参照するに、ジョン医師が、第１の患者サポートを５°のチルトに設定して第２の患者サポートを−１０°のチルトに設定するという好みを有することが示されている。同様にして、患者サポートは、それぞれに関連付けられた高さ情報も有し得る。記憶された位置情報に関し、例えばユーザの１つ以上の設定が１つ以上のデフォルト設定に優先し得るように、この情報が重み付けられ得ることも想定される。また、このプロセスは、対応するユーザ、患者、医師などによって行われたＭＲＧＩ処置において取得された最新及び過去の設定を用いてユーザの好みの設定を学習し得る学習アプリケーションを含んでいてもよい。アクト８０５を完了した後、このプロセスはアクト８０７へと続き得る。
【００３８】
アクト８０７において、このプロセスは、アクト８０５において取得された記憶された位置情報設定に従って、筐体及び／又は患者サポートの位置を設定し得る。従って、コントローラは、筐体及び／又は患者サポート（例えば、上述のサポート１及び／又はサポート２参照）の位置及び／又は向きを検出し得るシステムの１つ以上の位置／方位センサから、センサ情報を取得し、それに従って、筐体及び／又は患者サポートの所望の位置及び／又は向きが得られるように、１つ以上のアクチュエータを作動させ得る。システムはまた、必要に応じて、（例えば、ＭＲＧＩ処置の開始時に）患者をＲＯＩ内に位置付け、あるいは（例えば、ＭＲＧＩ処置の終了時又は間隙中に）患者をＲＯＩから取り出し得る患者エントリールーチン又は患者イグジットルーチンを含み得る。システムはまた、必要に応じて、手術器具などを位置付けることを含むことができ、それにより、（例えば、ＭＲＧＩ処置の開始時に）ＲＯＩの中若しくは外で器具を位置付けること、又は（例えば、ＭＲＧＩ処置の終了時又は間隙中に）ＲＯＩから器具を取り出し／位置変更することを可能にし得る。アクト８０７を完了した後、このプロセスはアクト８０９へと続き得る。
【００３９】
アクト８０９において、このプロセスは画像情報を取得し得る。従って、このプロセスは、第１のコイル、第２のコイル、グラディエントコイル、ＲＦ部などのうちの１つ以上を起動して、ここに説明されるようなＲＯＩ内のＭＲＩ画像情報を取得し得る。アクト８０９を完了した後、このプロセスはアクト８１１へと続き得る。
【００４０】
アクト８１１において、このプロセスは、アクト８０９において取得されたＭＲ画像情報を、例えばＭＲＩシステムのディスプレイなどのユーザインタフェース（ＵＩ）上にレンダリングし得る。一部の実施形態において、想定されることには、ディスプレイは、例えばユーザの頭部に着用されるウェアラブルディスプレイなどの、モバイルディスプレイを含み得る。アクト８１１を完了した後、このプロセスはアクト８１３へと続いて、そこで終了し得る。
【００４１】
図９は、本システムの一実施形態に従ったシステム９００（例えば、ＭＲＩシステム、等々）の一部を示している。例えば、本システムの一部は、メモリ９２０、ディスプレイ９３０、ＲＦトランスデューサ９６０、磁気コイル９９０、及びユーザ入力装置９７０に動作的に結合されたプロセッサ９１０（例えば、コントローラ）を含み得る。メモリ９２０は、アプリケーションデータ、及び例えば記載した動作に関係する患者サポート位置付け情報などのその他のデータを格納する如何なる種類のデバイスであってもよい。アプリケーションデータ及びその他のデータは、プロセッサ９１０によって受け取られて、本システムに従った動作アクトを実行するようにプロセッサ９１０を構成（例えば、プログラミング）する。そのように構成されたプロセッサ９１０は、本システムの実施形態に従って実行することに特に適した特殊用途マシンとなる。
【００４２】
動作アクトは、例えば、サポートアクチュエータ（例えば、筐体サポート及び／又は患者サポート）、磁気コイル９９０、及び／又はＲＦトランスデューサ９６０のうちの１つ以上を制御することによって、ＭＲＩシステムを構成することを含み得る。患者サポートは、被験者の（例えば、ｘ、ｙ及びｚ軸における）物理的な位置を制御することができ、筐体サポートは、筐体の（例えば、ｘ、ｙ及びｚ軸における）物理的な位置を制御し得る。磁気コイル９９０は、メインの磁気コイルとグラディエントコイル（例えば、ｘ、ｙ及びｚグラディエントコイル）とを含むことができ、主磁場及び／又は勾配磁場を所望の方向及び／又は強度で放出するように制御され得る。コントローラは、所望の磁場が所望の時間に放出されるように、１つ以上の電源を制御して磁気コイル９９０に電力を供給し得る。ＲＦトランスデューサ９６０は、被験者の位置にＲＦパルスを送信し、且つ／或いはそれからのエコー情報を受信するように制御され得る。再構成器（例えば、プロセッサ）が、例えば上記エコー情報などの受信信号を処理し、それらを、例えばディスプレイ９３０などのうちの１つ以上の上など、本システムの例えばユーザインタフェースの上でレンダリングされ得るような、画像情報（例えば、静止画像又は動画像（例えば、ビデオ情報））、データ、及び／又はグラフを含み得るコンテンツへと変換し得る。また、そして、このコンテンツは、後の使用のために例えばメモリ９２０などのシステムのメモリに格納され得る。故に、動作アクトは、患者を位置付けること、例えばエコー情報から得られた再構成画像情報などの画像情報を要求、提供且つ／或いはレンダリングすること、等々を含み得る。プロセッサ９１０は、例えば画像情報（例えば、静止画像、ビデオ、等々）などのコンテンツを、例えばシステムのディスプレイなどのシステムのＵＩ上でレンダリングし得る。
【００４３】
ユーザ入力９７０は、キーボード、マウス、トラックボール、又は例えばタッチセンサ式ディスプレイなどのその他の装置を含むことができ、これらは、スタンドアローンであってもよいし、例えば何らかの動作可能なリンクを介してプロセッサ９１０と通信するパーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、移動電話、モニタ、スマート端末若しくはダム端末、ＭＲＩ端末又はそのたの装置の一部などの、システムの一部であってもよい。ユーザ入力装置９７０は、ここに記載されるようなＵＩ内でのインタラクションを可能にすることを含め、プロセッサ９１０とインタラクションするように動作可能とし得る。明らかなように、プロセッサ９１０、メモリ９２０、ディスプレイ９３０、及び／又はユーザ入力装置９７０は、全て又は部分的に、コンピュータシステム又は例えばＭＲＩシステムなどのその他の装置の一部とし得る。
【００４４】
本システムの方法は、本システムによって記述及び／又は想定される個々のステップ又はアクトのうちの１つ以上に対応するモジュールを含んだ、コンピュータソフトウェアプログラムによって実行されるのに特に適している。そのようなプログラムは、当然ながら、例えば集積チップ、周辺装置、又は例えばプロセッサ９１０に結合されたメモリ９２０若しくはその他のメモリなどのメモリなど、コンピュータ読み取り可能媒体にて具現化され得る。
【００４５】
メモリ９２０に含まれるプログラム及び／又はプログラム部分は、ここに開示された方法、動作アクト及び機能を実装するようにプロセッサ９１０を構成し得る。これらのメモリは、例えばこのＭＲＩシステム、その他のＭＲＩシステム及び／又はサーバの間などで分散されてもよく、プロセッサ９１０もまた、更なるプロセッサが提供され得る場合に分散されてもよいし、１つだけであってもよい。メモリは、電気式、磁気式若しくは光学式のメモリ、又はこれらの何らかの組み合わせ、又はその他の種類の記憶装置として実装され得る。また、用語“メモリ”は、プロセッサ９１０によってアクセス可能なアドレス指定可能空間内のアドレスから読み出され又はそこに書き込まれることができる如何なる情報をも包含するように、十分に広く解釈されるべきである。この定義では、例えばネットワーク９８０などのネットワークを介してアクセス可能な情報もなおもメモリの範囲内である。というのは、例えば、プロセッサ９１０は、本システムに従った動作のためにネットワークから情報を取り出し得るからである。
【００４６】
プロセッサ９１０は、ユーザ入力装置９７０からの入力信号に応答して、また、ネットワークのその他の装置に応答して、制御信号を提供し且つ／或いは動作を実行するように動作可能であるとともに、メモリ９２０に格納された命令を実行するように動作可能である。プロセッサ９１０は、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路若しくは汎用集積回路、論理デバイス、等々のうちの１つ以上を含み得る。また、プロセッサ９１０は、本システムに従って実行するための専用プロセッサであってもよいし、数多くの機能のうちの１つのみが本システムに従って実行するように動作する汎用プロセッサであってもよい。プロセッサ９１０は、１つのプログラム部分を利用して動作してもよいし、複数のプログラムセグメントを利用して動作してもよいし、あるいは、専用又は多用途の集積回路を利用するハードウェア装置であってもよい。
【００４７】
本システムの更なる変形が、当業者に容易に浮かぶであろうが、それらは以下の請求項によって包含されるものである。
【００４８】
最後に、以上の説明は、本システムの単なる例示であることを意図したものであり、添付の請求項を何れか特定の実施形態又は実施形態群に限定するものとして解釈されるべきでない。故に、例示的な実施形態を参照して本システムを記述してきたが、これまた理解されるべきことには、以下に続く請求項に記載される本システムの、より広く意図された精神及び範囲を逸脱することなく、数多くの変更及び代替実施形態が当業者によって考案され得る。
【００４９】
従って、本明細書及び図面は、例示的に考慮されるべきものであり、添付の請求項の範囲を限定することを意図するものではない。
【００５０】
添付の請求項を解釈するに当たって理解されるべきことには、
ａ）用語“有する”は、所与の請求項に列挙された要素又はアクト以外の要素又はアクトの存在を排除するものではなく、
ｂ）要素の前の用語“ａ”又は“ａｎ”は、そのような要素が複数存在することを排除するものではなく、
ｃ）請求項中の如何なる参照符号もその範囲を限定するものではなく、
ｄ）複数の“手段”が、同一のアイテム、ハードウェア、ソフトウェア実装構造又は機能によって表されていることがあり、
ｅ）開示された要素は何れも、ハードウェア部分（例えば、個別電子回路及び集積電子回路を含む）、ソフトウェア部分（例えば、コンピュータプログラミング）、及びこれらの何らかの組み合わせで構成され得るものであり、
ｆ）ハードウェア部分は、アナログ部分及びデジタル部分の一方又は双方で構成され得るものであり、
ｇ）開示された装置又はその部分は何れも、別のことが具体的に述べられていない限り、共に結合されたり、更なる複数部分へと分離されたりし得るものであり、
ｈ）具体的に指し示していない限り、アクト群又はステップ群の特定の順序は、必要とされるように意図されておらず、
ｉ）用語“複数の”要素は、請求項に記載の要素が２つ以上であることを含み、何らかの特定の個数範囲の要素であることを意味しておらず、すなわち、複数の要素は、２つの要素ほどの少なさとし得るとともに、計り知れないほどの数の要素を含み得るものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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