(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯のためのフロス機器であって、
ユーザによって活性化されると、液体又は液体／気体の混合物のバーストを生成するためのシステムを含む機器本体部と、
前記本体部から延在しているネック部であって、ユーザの歯の隣接間隙にフィットするように形作られ、構成されるノズルに対して、当該ネック部を通じて、液体及び／又は液体／気体の前記混合物のバーストが輸送される前記ネック部と、
前記液体又は液体／気体のバーストを生成するための前記システムの活性化の後の選択された時点において開始するリマインダタイマを含む、前記本体部内にあるリマインダシステムと、
前記液体又は液体／気体の前記混合物のバーストが生成された回数を累積加算するためのアクティベーションカウンタと、
前記リマインダタイマの時間が、第１レベルリマインダ時間に達した、又は、超えた場合に、前記ユーザに向けられる第１レベル表示と、
を有し、
前記アクティベーションカウンタは、オン／オフボタンにより、オフ状態からオン状態へと前記フロス機器を移行させることに応じたスタートアップ手続きの実行に続いて、ゼロにリセットされ、前記アクティベーションカウンタが、前記フロス機器が前記オン状態にある間、各アクティベーションに応答して１つずつ前記アクティベーションカウンタがインクリメントされ、前記アクティベーションカウンタが所定のアクティベーション回数以上のカウントに達したことに応じて、前記リマインダタイマがゼロにリセットされる、機器。
【請求項２】
前記第１レベルリマインダ時間が、２４時間である、請求項１記載の機器。
【請求項３】
前記第１レベル表示が、第１の視覚的インジケータ、第１の可聴表示、及び、外部装置に対して送信される第１の無線通知からなるグループから選択される１つである、請求項１記載の機器。
【請求項４】
前記第１レベル表示が、ＬＥＤである、請求項３記載の機器。
【請求項５】
前記外部装置が、携帯装置である、請求項３記載の機器。
【請求項６】
第２レベルリマインダ時間に達した、又は、前記第２レベルリマインダ時間を超えた場合に、前記第２レベルリマインダ時間において、前記ユーザに向けられる第２レベル表示を更に有し、前記第２レベルリマインダ時間が、前記第１レベルリマインダ時間よりも長い、請求項３記載の機器。
【請求項７】
前記第２レベルリマインダ時間が、４８時間である、請求項６記載の機器。
【請求項８】
前記第２レベルリマインダ時間における前記第２レベル表示が、第１の点滅レートで点滅するＬＥＤ、前記第１の点滅レートで点滅するＬＥＤに付随する可聴表示、及び、前記外部装置に対して送られる前記第１の無線通知よりも頻繁なメッセージを持つ第２の無線通知である、請求項６記載の機器。
【請求項９】
第３レベルリマインダ時間に達した、又は、第３レベルリマインダ時間を超えた場合に、前記ユーザに向けられる第３レベル表示を更に有し、前記第３レベルリマインダ時間が、前記第２レベルリマインダ時間よりも長い、請求項６記載の機器。
【請求項１０】
前記第３レベルリマインダ時間が、７２時間である、請求項９記載の機器。
【請求項１１】
前記第３レベルリマインダ時間における前記第３レベル表示が、前記第２レベルリマインダ時間におけるＬＥＤ点滅レートよりも速いレートで点滅するＬＥＤ、前記第２レベル表示の前記可聴表示よりも大きく及び／又は強い可聴音、前記第２レベル表示の前記第１の点滅レートよりも速いレートで点滅するＬＥＤ、及び、前記外部装置に対して送られる至急メッセージを持つ第３の無線通知からなるグループから選択される１つである、請求項９記載の機器。
【請求項１２】
前記リマインダシステムが、コントローラと、選択された期間における前記フロス機器の使用回数を計算するとともに、前記フロス機器の前記機器本体部におけるディスプレイ上で前記使用を表示するためのメモリと、を有する、請求項１記載の機器。
【請求項１３】
前記選択された期間が、１週間である、請求項１２記載の機器。
【請求項１４】
前記ユーザがオン／オフボタンを押下した後に始まるウェイトタイマを更に有し、前記液体又は液体／気体の混合物のバーストを生成するための前記システムが所定時間内に活性化されない場合、前記フロス機器は、オフ状態に進む、請求項１記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、口腔ケア機器に関し、特に、隣接間隙において使用するための水／スプレー又はジェットを持つ口腔ケア機器に関し、より具体的には、かかる機器の定期的な使用をモニタリングすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
適切な口腔ケアが、全体的な健康のために重要であることが良く定着している。最初又は主要な処置としては、歯の表面を効果的に清掃することである。電動歯ブラシが優れた結果を生み出すことが証明されているが、これは、様々な口腔ケア機器によりなされ得る。かかる機器の１つは、フィリップス（登録商標）によって製造されている、ソニッケアー（登録商標）歯ブラシである。かかる機器は、米国特許第７０６７９４５号に示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
第２の口腔ケア処置は、隣接間隙及び粘性物質の適切なケア／清掃である。これは、典型的に、フロスによって達成される。しかしながら、フロスは、ほとんどのユーザにとって問題があることが分かっている。代替案として、液体／空気スプレー又はジェットを用いた代替的なフロス装置を含む様々な機器が開発されてきた。しかしながら、時間的制約又は他の関心事のため、ユーザは、かかる機器の使用を、容易に、忘れ、又は、無視することが認識されている。さらに、かかる装置は、典型的に、継続的な使用のための、いかなる直接的な促進フィードバックも供給せず、かかるフィードバックなしでは、定期的な使用が、しばしば減少する。
【０００４】
従って、機器の使用をユーザに対して定期的にリマインダする能力を持つフロス機器を供給することが所望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、歯のためのフロス機器は、ユーザによって活性化されると、液体又は液体／気体の混合物のバーストを生成するためのシステムを含む機器本体部と、前記本体部から延在しているネック部であって、ユーザの歯の隣接間隙にフィットするように形作られ、構成されるノズルに対して、当該ネック部を通じて、液体及び／又は液体／気体の前記バーストが輸送される前記ネック部と、前記機器の活性化の後の選択された時点において開始するリマインダタイマを含む、前記本体部内にあるリマインダシステムと、前記リマインダタイマの時間が、第１レベルリマインダ時間に達した、又は、超えた場合に、前記ユーザに向けられる第１レベル表示と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、液体／空気フロス機器の概略図である。
【図２】図２は、機器の使用をユーザにリマインドするためのシステムのブロック図である。
【図３】図３は、リマインダシステムの動作に関する基本的な制御フローチャートである。
【図４】図４は、アクティベーションカウンタシステムを含む、修正された制御フローチャートである。
【図５】図５は、可聴表示能力を含む、修正された制御フローチャートである。
【図６】図６は、無線通知能力を含む修正された制御フローチャートである。
【図７】図７は、機器がグラフィカルディスプレイを含む、修正された制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、液体／気体フロス機器１０の概略図である。当該機器は、ユーザによる各アクティベーションの際、スプレー、ジェット、又は、パルスを生成することができる。他のタイプの出力の生成も可能である。上記機器１０は、一般的に、符号１２に示される、スプレー／ジェット生成アセンブリと、再充電可能なバッテリ１４などの電源とを含む、本体部１１を有する。かかる機器は、参照によりその内容が本願に組み込まれる米国特許出願公開第１２／３４４８５２号明細書により詳細に開示されている。上記機器１０は、オン／オフボタン１８と、ユーザによって操作される場合に、液体又は液体／空気の混合物のバーストを生成するアクティベーションボタン１９と、を含む。液体は、水、洗口液、又は、他の液体を含む、様々な流体であってもよい。
【０００８】
液体／空気のバーストは、ネック部２０の遠位端においてノズル２２を具備する細長いネック部２０を通じて方向付けられる。このノズルは、歯の隣接間隙内に延在し、隣接間隙において洗浄動作を生み出すとともに、粘性物質に対しても臨床的に有効な結果を生み出すフォワード形状を持つ。ノズル自体は、参照によりその内容が本願に組み込まれる米国特許出願公開第１３／５１２０５９号明細書において、示され、開示されている。しかしながら、隣接間隙内にフィットする限り、様々なノズル構造が使用され得る。
【０００９】
本発明は、機器１０を定期的に使用することをユーザに対してリマインダするためのシステムに関する。開示の実施形態では、１日に１回の使用が効果的であり、リマインダは、２４時間サイクルベースであることが認識されているが、他のリマインダサイクルも使用され得る。
【００１０】
図２は、リマインダシステムを具備する機器の動作構造の基本的なブロック図を示している。図３乃至図６は、リマインダシステムの様々な実施形態に関するソフトウェア制御フローチャートを示している。図２は、機器１０に関して上述したように、オン／オフボタン１８及びアクティベーションボタン１９を含む。オン／オフボタン及びアクティベーションボタンは、一般的に、符号３０で示されるコントローラシステムと相互作用する。当該コントローラシステムは、リマインダタイマ３２、アクティベーションカウンタ３４、使用タイマ３６、及び、使用メモリ３８を含む。カウンタ３４、タイマ３６、及び、メモリ３８は、オプションの異なる実施形態において使用される。コントローラ３０は、リマインダＬＥＤ４２、スピーカ４４、グラフィックディスプレイ４６、及び、無線インタフェース４８のうちの１又は複数を操作する。
【００１１】
図３は、基本的なソフトウェア制御フローチャートを示している。オフ状態からオン状態へと、オン／オフボタン１８が押下された場合、符号５１で示されるように、ソフトウェアは、符号５２で示されるように、スタートアップ状態に移行する。次いで、ソフトウェアは、符号５４において、スタートアップ処理を実行する。スタートアップ処理は、符号５６において、待機状態に進む。符号５７において、待機時間がゼロ分にセットされ、ウェイトタイマ５８が計時を開始する。ユーザによってアクティベーションボタン１９が押下された場合、ソフトウェアは、符号６０において、アクティベーション状態に進む。符号６２において、オンからオフへとオン／オフボタンが押下された場合、あるいは、待機時間が２４０分、又は、他の選択された時間を超えた場合、ソフトウェアは、符号６６において、オフ状態へ進み、符号６７において、リマインダタイマ３２が計時を開始する。
【００１２】
あるいは、機器がオン状態にあるときに、アクティベーションボタン１９が押下された場合、プログラムは、符号７０において、アクティベーションサイクルを実行し、符号７２において、リマインダタイマ３２がゼロ時間に設定され、ソフトウェアは、上述のように、待機状態へ進む。通常の使用では、符号６６における「待機時間」の後、リマインダタイマが起動し始める。図示される実施形態では、符号７８において、第１レベルリマインダタイマが２４時間に設定される。他の第１レベルリマインダ時間が使用されてもよい。図示される実施形態では、第１レベル表示は、選択された色（例えば、赤色）の、点灯されたＬＥＤ４９（図１参照）などの視覚表示である。図示される実施形態において、リマインダクロックが、４８時間（第２レベルリマインダ時間）を超えた場合、符号８０に示されるように、第２レベルリマインダが生じる。これは、図示される実施形態では、例えば、１／２Ｈｚ乃至１Ｈｚのレートでより遅く点滅するＬＥＤである。リマインダタイマがユーザによってリセットされることなく、リマインダクロックが、７２時間（第３レベルリマインダ時間）を超えた場合、第３レベルリマインダ／表示が生じる。これは、図示される実施形態では、例えば、２Ｈｚ乃至４Ｈｚのレートでより速く点滅するＬＥＤである。
【００１３】
第１レベルリマインダは、ユーザに対して、不快でない表示を供給することである。第２レベルリマインダは、より強力な態様でユーザの注意を得ることを試みるものであり、ユーザに対してより強い表示を供給することを意図している。一方、第３レベルリマインダは、ユーザの一部における動作を促すほど十分に高い強度であることを意図している。視覚表示（ＬＥＤなど）以外の、ユーザに対する他の形式の表示が使用され得ることが理解されるべきである。さらに、第１レベルリマインダが、基本的な実施形態を有する一方、第２及び第３レベルリマインダが、より詳細な実施形態を有することが理解されるべきである。
【００１４】
図４は、追加的なソフトウェア制御ステップを具備する、図３と同様のソフトウェアフローチャートである。符号５２のスタートアップ処理の実行に続き、符号９６で示されるように、アクティベーションカウンタがゼロに設定され、アクティベーションカウンタ８８が１だけインクリメントされる。図示される実施形態では、アクティベーションカウンタが２０以上である場合、又は、他の予め選択された数以上である場合、符号９０で示されるように、リマインダクロックがゼロに設定される。アクティベーションカウンタは、リマインダ時間がゼロにリセットされる前に、実際の適切な装置の完全な使用サイクルがあったことを保証するために使用される。
【００１５】
図５は、機器本体のスピーカ４４による可聴表示の追加を有する、図３の基本的なフローチャートの修正例を示している。この実施形態では、第１レベルリマインダにおいて、最後の使用から２４時間経過すると、ＬＥＤが点灯される。第２レベルリマインダに関し、４８時間で、ＬＥＤが遅いレートで点滅し、さらに、符号９４で示されるように、第２レベル音表示として、特に、スピーカ４４からビープ音が鳴る。リマインダクロックが７２時間を超えた場合、符号１００に示されるように、ＬＥＤは、早く点滅し、スピーカからの音が、ボリューム増加する（大きくなる）、又は、強くなる（不快になる）、より強力な音になる。
【００１６】
図６は、図３のソフトウェア制御の他の実施形態を示しているが、電話、タブレット、又は、コンピュータを含む、携帯装置などの外部装置へ送信され得る無線通知を含んでいる。これは、Wi-Fi（登録商標）、Bluetooth（登録商標）などの、様々な無線接続によって実行され得る。この実施形態では、２４時間の第１リマインダ（第１の所定時間）に関し、符号１０２で示されるように、遅く点滅するＬＥＤ、及び、優しい通知である第１の無線通知が供給される。４８時間の第２のリマインダ（第２の所定時間）では、符号１０６で示されるように、遅く点滅するＬＥＤ、及び、強い無線通知である第２の無線通知が供給される。７２時間の第３のレベルリマインダは、符号１０８で示されるように、遅く点滅するＬＥＤ、及び、至急の無線通知を含む。
【００１７】
図７は、機器におけるグラフィカルディスプレイの制御を有する、図３のソフトウェア制御フローチャートと似たソフトウェア制御フローチャートを示している。当該フローチャートでは、符号５４におけるスタートアップ処理の実行に続いて、１１０で示されるように、実際の使用時間が、使用メモリに格納される。次いで、符号１１２で示されるように、先週の使用回数が計算され、符号１１４に示されるように、実際の使用回数が、グラフィックディスプレイ上に示される。原因が何であれ、機器が、オフ状態である場合、例えば、２週間など、他の表示期間が使用されてもよい。グラフィックディスプレイは、符号１２０において、オフにされる。
【００１８】
従って、電動フロス機器の使用に関するリマインダシステムが開示されている。当該システムは、日毎のリマインダのため、２４時間における第１レベルリマインダを含み、ある実施形態ではＬＥＤの使用を含む、様々な表示を具備する。可聴表示又は無線通知を含む他の表示が使用されてもよい。典型的には４８時間後の第２レベルリマインダ、より強いリマインダを供給する、典型的には７２時間後の第３レベルリマインダを含む、追加的なリマインダレベルが供給されてもよい。第２及び第３レベルリマインダは、幾つかの態様で初期リマインダ表示を変更することによって、又は、ユーザへの注意レベルを増加させるための幾つかの方法における表示の結合など、更なる表示を追加することによって、供給され得る。
【００１９】
例示の目的のため、本発明の好ましい実施形態が開示されてきたが、種々の変更、修正、及び、置換が、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の概念から逸脱することなく、実施形態に組み込まれてもよいことが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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