(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙積載台に積載された用紙を給紙する給紙装置であって、
前記用紙積載台から前記用紙を取り出すピックアップローラ、
前記ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された前記用紙を搬送する給紙ローラ、および
第１ローラと前記第１ローラの用紙搬送方向下流側に設けられる第２ローラとに掛け渡されて、前記給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される前記用紙を１枚に分離する無端状の分離ベルトを備え、
前記給紙ローラは、前記第１ローラの軸中心と前記第２ローラの軸中心とを結ぶ方向において、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に配置され、且つ、前記給紙装置の水平方向において、前記第１ローラの軸中心と前記第２ローラの軸中心との間に配置される、給紙装置。
【請求項２】
前記第１ローラの外径は、前記第２ローラの外径よりも小さく設定される、請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙搬送方向と直交する方向において、前記給紙ローラの幅は前記分離ベルトの幅よりも大きい、請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の給紙装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ取り出して給紙する、給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の給紙装置は、ローラ分離方式を採用した給紙装置であって、給紙カセットの上方に設けられるピックアップローラと、ピックアップローラよりも給紙方向下流側に設けられる捌き部とを備える。捌き部は、用紙搬送路を挟んで対向配置される給紙ローラと分離ローラとを含み、給紙ローラと分離ローラとは当接してニップ部を形成している。このような捌き部は、用紙との摩擦を利用することによって、ピックアップローラにより取り出された用紙のうち給紙ローラと当接する１枚を分離して搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１６６９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術のようなローラ分離方式では、分離性能が十分とは言えない。このため、用紙の種類、ローラの表面状態および環境の違い等に適切に対応することが困難であり、用紙の分離ミス（ダブルフィード）が発生してしまうことがあった。また、用紙の種類によっては、個別に分離条件の設定を変える必要があった。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、用紙の分離性能に優れ、用紙を１枚ずつ適切に供給できる、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、用紙積載台に積載された用紙を給紙する給紙装置であって、用紙積載台から用紙を取り出すピックアップローラ、ピックアップローラの用紙搬送方向下流側に設けられ、当該ピックアップローラによって取り出された用紙を搬送する給紙ローラ、および第１ローラと第１ローラの用紙搬送方向下流側に設けられる第２ローラとに掛け渡されて、給紙ローラの外周面に接触するように設けられ、当該給紙ローラによって搬送される用紙を１枚に分離する無端状の分離ベルトを備え、給紙ローラは、第１ローラの軸中心と第２ローラの軸中心とを結ぶ方向において、第１ローラと第２ローラとの間に配置され、且つ、給紙装置の水平方向において、第１ローラの軸中心と第２ローラの軸中心との間に配置される、給紙装置である。
【０００８】
第１の発明では、給紙装置は、用紙積載台に積載された用紙を１枚ずつ取り出して給紙する装置であって、ピックアップローラを備える。ピックアップローラの用紙搬送方向下流側には、用紙に推進力を与える給紙ローラが設けられ、給紙ローラの対向位置には、分離部材である無端状の分離ベルトが設けられる。分離ベルトは、第１ローラおよび第２ローラに掛け渡されて、その外周面が給紙ローラの外周面に接触するように配置される。すなわち、給紙ローラと分離ベルトとの間にはニップ部が形成され、これら給紙ローラと分離ベルトとによって、分離搬送部が構成される。そして、給紙ローラは、第１ローラの軸中心と第２ローラの軸中心とを結ぶ方向において、第１ローラと第２ローラとの間に配置される。また、給紙ローラは、給紙装置の水平方向において、第１ローラの軸中心と第２ローラの軸中心との間に配置される。
【０００９】
第１の発明によれば、分離部材として無端状の分離ベルトを用いるので、分離搬送部におけるニップ部の幅を大きくとることができる。つまり、用紙とニップ部との接触面積を大きくできるので、用紙の分離性能が向上し、用紙積載台に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属し、第１ローラの外径は、第２ローラの外径よりも小さく設定される。
【００１１】
第２の発明では、第１ローラの外径が、その用紙搬送方向下流側に設けられる第２ローラの外径よりも小さく設定される。
【００１２】
第２の発明によれば、給紙装置の薄型化を図りつつ、ニップ部の用紙突入口を広げることができる。ニップ部の用紙突入口を広げることによって、用紙がニップ部に突入し易くなり、ニップ部で用紙の先端部が折れてしまうことが防止される。
【００１３】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、用紙搬送方向と直交する方向において、給紙ローラの幅は分離ベルトの幅よりも大きい。
【００１６】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に係る給紙装置を備える、画像形成装置である。
【００１７】
第４の発明によれば、第１ないし第３のいずれかの発明と同様の作用効果を奏し、用紙の分離性能が向上して、用紙積載台に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、分離部材として無端状の分離ベルトを用いるので、分離搬送部におけるニップ部の幅を大きくとることができる。つまり、用紙とニップ部との接触面積を大きくできるので、用紙の分離性能が向上し、用紙積載台に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【００１９】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の第１実施例の給紙装置を備える複合機の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】図１の給紙装置を概略的に示す図解図である。
【図３】図１の給紙装置を上方から見た様子を概略的に示す図解図である。
【図４】図１の給紙装置における給紙ローラおよび分離ベルトの配置を説明するための図解図である。
【図５】この発明の第２実施例の給紙装置を概略的に示す図解図である。
【図６】この発明の第３実施例の給紙装置を概略的に示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である給紙装置１０は、用紙積載台７０に積載された用紙（記録媒体）を１枚ずつ取り出して給紙する装置であって、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置に用いられる。詳細は後述するように、給紙装置１０は、給紙ローラ８２および分離ベルト８６によって構成される分離搬送部（捌き部）８０を備え、分離部材として無端状の分離ベルト８６を採用することにより、用紙積載台７０から取り出した用紙を適切に１枚に分離できるようにしている。この第１実施例では、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）１００に対して給紙装置１０を適用した例を示す。
【００２２】
先ず、複合機１００の構成について概略的に説明する。図１に示すように、複合機１００は、給紙装置１０を備える複合機本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００２３】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部（図示せず）が設けられる。
【００２４】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２５】
複合機本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）、画像形成部３０および給紙装置１０が内蔵される。制御部は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、複合機１００の各部位に制御信号を送信し、複合機１００に種々の動作を実行させる。
【００２６】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙装置１０または手差し給紙部５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２７】
なお、複合機１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００２８】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００２９】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００３０】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３１】
また、画像形成部３０の下方には、画像形成部３０に対して用紙を給紙する給紙装置１０が設けられる。この第１実施例では、給紙装置１０は、用紙積載台７０に積載された用紙のうち、最上位の用紙を順次取り出して給紙する。給紙装置１０の具体的構成については、後述する。
【００３２】
このような複合機本体１２内には、給紙装置１０または手差し給紙部５０からの用紙をレジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００３３】
複合機本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、給紙装置１０または手差し給紙部５０によって用紙が１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ（排紙ローラ）６６を経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００３４】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の排紙ローラ６６まで到達したとき、この排紙ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００３５】
続いて、図２および図３を参照して、給紙装置１０の構成について具体的に説明する。図２および図３に示すように、給紙装置１０は、用紙積載台７０に積載された用紙を１枚ずつ取り出して給紙する装置であって、ピックアップローラ７８および分離搬送部８０を備える。この分離搬送部８０は、給紙ローラ８２および分離ベルト８６によって構成される。
【００３６】
用紙積載台（給紙トレイ）７０は、図示しない駆動手段または付勢手段によって上下動可能とされ、給紙時には、用紙の積載量に関係なく、最上位の用紙が所定高さとなるように上下動される。また、用紙積載台７０の周縁部には、前板７２、後板７４並びに一対の側板７６が設けられる。前板７２は、用紙積載台７０に積載される用紙の用紙搬送方向における前端を規制すると共に、最上位の用紙が分離ベルト８６の外周面に沿って搬送されるように案内するガイド板として機能する。後板７４は、用紙積載台７０に積載される用紙の用紙搬送方向における後端を規制するものであり、用紙搬送方向における前後方向に移動可能に設けられる。また、側板７６は、用紙積載台７０に積載される用紙の用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）における紙端のそれぞれ、つまり用紙の両側端を規制するものであり、用紙幅方向に移動可能に設けられる。
【００３７】
用紙積載台７０の用紙搬送方向における下流側端部の上方には、用紙積載台７０から最上位の用紙を取り出す（ピックアップする）ためのピックアップローラ７８が設けられる。また、ピックアップローラ７８の用紙搬送方向における下流側には、用紙に推進力を与えるための給紙ローラ８２が設けられる。ピックアップローラ７８および給紙ローラ８２の外径は、たとえば２６ｍｍである。
【００３８】
ピックアップローラ７８および給紙ローラ８２は、第１フレーム８４によってユニット化されており、ピックアップローラ７８および給紙ローラ８２の各軸は、第１フレーム８４によって回転可能に支持される。また、ピックアップローラ７８および給紙ローラ８２の各軸は、図示しない駆動源（モータ）と接続され、駆動源からの駆動力が各軸に伝達されることによって、ピックアップローラ７８および給紙ローラ８２が回転する。
【００３９】
また、給紙ローラ８２の対向位置には、分離ベルト８６が設けられる。分離ベルト８６は、給紙ローラ８２によって搬送される用紙を１枚に分離するための分離部材であって、上述のように、この分離ベルト８６と給紙ローラ８２とによって、分離搬送部８０が構成される。
【００４０】
具体的には、分離ベルト８６は、ゴムまたは合成樹脂などによって無端状に形成され、第１ローラ８８および第２ローラ９０に掛け渡される。第１ローラ８８は、給紙ローラ８２よりも用紙搬送方向における上流側に配置され、第２ローラ９０は、用紙搬送方向における下流側に配置される。第１ローラ８８および第２ローラ９０の外径は、たとえば２６ｍｍである。また、第１ローラ８８および第２ローラ９０は、第２フレーム９２によってユニット化されており、第１ローラ８８および第２ローラ９０の各軸は、第２フレーム９２によって回転可能に支持される。
【００４１】
そして、分離ベルト８６の外周面は、給紙ローラ８２の外周面に所定の圧力（分離圧）で当接され、給紙ローラ８２と分離ベルト８６との間には、ニップ部９４が形成される。たとえば、給紙ローラ８２の軸には、図示しない圧縮バネ等の付勢部材が接続され、この付勢部材によって給紙ローラ８２が所定の圧力で分離ベルト８６に当接するように付勢される。ただし、付勢部材は、第１ローラ８８および第２ローラ９０の軸に接続されてもよい。
【００４２】
また、第１ローラ８８および第２ローラ９０の少なくとも一方は、図示しない駆動源と接続される駆動ローラとされる。この第１実施例では、第２ローラ９０が駆動ローラであり、第１ローラ８８が従動ローラである。分離ベルト８６は、第２ローラ９０の回転駆動に伴って周回移動が可能とされる。
【００４３】
具体的には、第２ローラ９０には、図示しないトルクリミッタが設けられており、第２ローラ９０の軸には、用紙を用紙搬送方向における上流側（用紙積載台７０側）に戻す方向の回転駆動力が駆動源から付与される。そして、ニップ部９４を１枚の用紙のみが通過するときには、給紙ローラ８２に従動して分離ベルト８６が周回移動すると共に、第２ローラ９０がトルクリミッタの滑りによって従動回転し、用紙を用紙搬送方向における下流側にそのまま送り出す。一方、ニップ部９４に２枚の用紙が重送されてきたときには、第２ローラ９０の回転駆動力が用紙間の摩擦力に打ち勝って用紙を戻す方向に回転すると共に、この第２ローラ９０の回転駆動に伴って分離ベルト８６が周回移動して、分離ベルト８６に接触している下側の用紙を用紙積載台７０側に戻す。これによって、給紙ローラ８２に接触する上側の用紙のみが分離されて下流側に搬送される。
【００４４】
ここで、図４に示すように、給紙装置１０が備える各ローラの配置位置は、ピックアップローラ７８によって取り出された用紙の給紙面（搬送路）と第１ローラ８８の頂部との距離Ｘ１が３−７ｍｍとなり、また、用紙の給紙面と給紙ローラ８２の底部との距離Ｘ２が３−７ｍｍとなるように配置されることが好ましい。また、用紙の給紙面に対する分離ベルト８６の上面の傾斜角度θは、３５°以下に設定されることが好ましい。このように各ローラを配置することで、ピックアップローラ７８によって取り出された用紙が分離搬送部８０のニップ部９４にスムーズに導かれて、適切に分離給紙性能が発揮される。また、給紙装置１０の薄型化を図ることもできる。
【００４５】
上述のような給紙装置１０では、ピックアップローラ７８によって用紙積載台７０から取り出された用紙は、分離搬送部８０のニップ部９４を通ることによって分離搬送されて、第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。すなわち、ニップ部９４に対して１枚の用紙のみが搬送されたときには、そのまま用紙は第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。一方、ニップ部９４に対して用紙が重送されたときには、分離ベルト８６に接触する下側の用紙が用紙積載台７０側に戻されることによって、給紙ローラ８２に接触する上側の用紙のみが分離されて第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。
【００４６】
この際、この第１実施例では、分離搬送部８０の分離部材として無端状の分離ベルト８６を採用しているので、給紙ローラ８２の外周面と分離ベルト８６の外周面とを圧接させたときに、給紙ローラ８２の外周面に沿うように分離ベルト８６の形状を湾曲変形させることができる。これによって、用紙搬送方向における給紙ローラ８２と分離ベルト８６との接触長さ、すなわちニップ部９４の幅（ニップ領域）を大きくとることができる。したがって、分離部材として分離ローラを用いることと比較して、分離搬送部８０における用紙の分離性能が向上する。
【００４７】
以上のように、この第１実施例によれば、分離部材として無端状の分離ベルト８６を用いるので、分離搬送部８０におけるニップ部９４の幅を大きくとることができる。つまり、用紙とニップ部９４との接触面積を大きくできるので、用紙の分離性能が向上し、用紙積載台７０に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【００４８】
［第２実施例］
次に、図５を参照して、この発明の第２実施例である給紙装置１０について説明する。この第２実施例では、分離ベルト８６を掛け渡す第１ローラ８８の大きさが上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００４９】
図５に示すように、給紙装置１０は、給紙ローラ８２および無端状の分離ベルト８６によって構成される分離搬送部８０備える。分離ベルト８６は、第１ローラ８８および第１ローラ８８の用紙搬送方向下流側に設けられる第２ローラ９０に掛け渡されて、その外周面が給紙ローラ８２の外周面に接触するように設けられる。これにより、給紙ローラ８２と分離ベルト８６との間には、ニップ部９４が形成される。
【００５０】
そして、この第２実施例では、第１ローラ８８の外径は、第２ローラ９０の外径よりも小さく設定される。第１ローラ８８の外径は、たとえば２０ｍｍであり、第２ローラ９０の外径は、たとえば２６ｍｍである。
【００５１】
ここで、給紙装置１０を薄型化する観点からは、第１ローラ８８および第２ローラ９０の外径は、小さい方が好ましい。しかし、第１ローラ８８および第２ローラ９０の外径を小さくすると、分離ベルト８６の上側（ニップ部９４側）部分と下側（戻り側）部分との間隔が狭くなって、分離ベルト８６の上側部分と下側部分とが互いに干渉してしまう恐れが生じる。また、ニップ部９４への突入時における用紙の折れを防止するためには、ニップ部９４の用紙突入口９６は、広い方が好ましい。しかし、第１ローラ８８の外径が大きいままで、第１ローラ８８の位置を下方に移動させて用紙突入口９６を広くすると、給紙装置１０の上下方向の厚みが大きくなってしまう。
【００５２】
そこで、この第２実施例では、分離ベルト８６の上側部分と下側部分との間隔を保持するために、第１ローラ８８および第２ローラ９０のうち、片方のローラだけを小径化することとした。そして、片方のローラを小径化するに際して、ニップ部９４の用紙突入口９６を広げても給紙装置１０の薄型化を図ることができるように、第１ローラ８８の方を小径化することとした。
【００５３】
第２実施例によれば、第１実施例と同様に、分離部材として無端状の分離ベルト８６を用いるので、分離搬送部８０におけるニップ部９４の幅を大きくとることができる。したがって、用紙の分離性能が向上し、用紙積載台７０に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【００５４】
また、第２実施例によれば、第１ローラ８８の外径が第２ローラ９０の外径よりも小さく設定されるので、給紙装置１０の薄型化を図りつつ、ニップ部９４の用紙突入口９６を広げることができる。ニップ部９４の用紙突入口９６を広げることによって、用紙がニップ部９４に突入し易くなり、ニップ部９４で用紙の先端部が折れてしまうことが防止される。
【００５５】
［第３実施例］
続いて、図６を参照して、この発明の第３実施例である給紙装置１０について説明する。この第３実施例では、給紙ローラ８２に対する分離ベルト８６の配置位置が異なる点が、上述の第１実施例および第２実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例および第２実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５６】
図６に示すように、給紙装置１０は、給紙ローラ８２および無端状の分離ベルト８６によって構成される分離搬送部８０備える。分離ベルト８６は、第１ローラ８８および第２ローラ９０に掛け渡されて、その外周面が給紙ローラ８２の外周面に接触するように設けられる。これにより、給紙ローラ８２と分離ベルト８６との間には、ニップ部９４が形成される。
【００５７】
そして、この第３実施例では、給紙ローラ８２は、第１ローラ８８よりも第２ローラ９０側に配置される。すなわち、第１ローラ８８の軸中心と第２ローラ９０の軸中心とを結ぶ線に対して、給紙ローラ８２の軸中心から垂線をひいたとき、第１ローラ８８の軸中心からその垂線の足までの距離Ｙ１が、第２ローラ９０の軸中心からその垂線の足までの距離Ｙ２よりも大きくなる。これによって、分離ベルト８６のニップ部９４よりも用紙搬送方向上流側のベルト部分８６ａが広くなるので、その広くなった分だけ多く、ニップ部９４に突入する前の用紙のプレ分離が可能となり、用紙の分離性能がより向上する。
【００５８】
第３実施例によれば、第１実施例と同様に、分離部材として無端状の分離ベルト８６を用いるので、分離搬送部８０におけるニップ部９４の幅を大きくとることができる。したがって、用紙の分離性能が向上し、用紙積載台７０に積載された用紙を適切に１枚ずつに分離して供給できる。
【００５９】
また、第３実施例によれば、給紙ローラ８２が第１ローラ８８よりも第２ローラ９０側に配置されるので、用紙のプレ分離を適切に行うことができ、分離ベルト８６による用紙の分離性能がより向上する。
【００６０】
なお、図１に示す複合機（画像形成装置）１００では、画像形成部３０の下方に１つの用紙積載台７０および給紙装置１０のみを設けるようにしているが、画像形成装置に設ける用紙積載台７０および給紙装置１０の数は任意である。
【００６１】
また、上述の各実施例では、複合機本体１２内に配置された用紙積載台（給紙トレイ）７０から給紙する機構に給紙装置１０を適用したが、これに限定されない。たとえば、給紙装置１０は、手差し給紙トレイから給紙する機構（手差し給紙部）に対して適用することもできる。また、給紙装置１０は、画像形成装置に外付けされ、画像形成装置に対して給紙する多量の用紙を収容する、大容量給紙装置に適用することもできる。さらに、給紙装置１０は、画像が印刷される用紙（記録媒体）を給紙する機構だけでなく、画像が読み取られる用紙（原稿）を給紙する機構（自動原稿送り装置など）に適用することもできる。
【００６２】
さらに、上述の各実施例では、分離ベルト８６として、用紙が重送されたときに用紙を用紙積載台７０側に戻す方向に周回移動するものを用いたが、これに限定されない。たとえば、用紙が重送されたときに周回移動を停止することによって用紙を分離する分離ベルトを用いることもできる。
【００６３】
また、上述の各実施例では、ピックアップローラ７８を固定的に設置しているが、ピックアップローラ７８は、たとえば給紙ローラ８２を支軸として上下に回動可能な構成とすることもできる。
【００６４】
なお、上で挙げた寸法などの具体的数値は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  …給紙装置
１２  …複合機本体
１４  …画像読取装置
３０  …画像形成部
７０  …用紙積載台
７８  …ピックアップローラ
８０  …分離搬送部
８２  …給紙ローラ
８６  …分離ベルト
８８  …第１ローラ
９０  …第２ローラ
９４  …ニップ部
１００  …複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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