(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、
送風装置と、
前記送風装置から送られ、前記積載部へ向かう風が通過する送風路と、
前記送風路を移動でき、且つ、前記送風装置から前記送風路を介して前記積載部へ向かう風の量を調整する調整部材と、を備え、
前記調整部材は、前記積載部に積載された記録材の最上位の記録材の高さが所定位置よりも高くなると、少なくとも前記最上位の記録材に押されて、前記送風路における前記積載部へ向かう風の流れを制限する位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送風装置から前記送風路を介して送られた風は、前記排出手段が機外へ記録材を排出するための排出口の下方に配置された排気口から排気されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、
送風装置と、
前記送風装置から前記積載部へ向かう風が通過する送風路と、
少なくとも前記積載部に積載された記録材の最上位の記録材に押されて移動する調整部材であって、前記最上位の記録材が第１位置にある場合に所定位置に位置し、前記最上位の記録材が鉛直方向において前記第１位置よりも高い第２位置にある場合に前記送風路内の他の位置に位置する調整部材と、を有し、
前記調整部材は、前記所定位置に位置した場合よりも前記他の位置に位置した場合において前記送風路における前記積載部へ向かう風の流れを制限することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
未定着トナー像を記録材（記録材）に定着する定着方式として、記録材上の未定着トナー像を加熱、溶融して記録材に定着させる熱定着方式が知られている。熱定着方式の画像形成装置においては、積載トレイ上の記録材が完全に冷えていないことが原因で、積載トレイ上に積載された記録材のトナーが隣接する記録材に貼りつく問題（以下排紙接着と呼ぶ）が生じることが知られている。
【０００３】
特許文献１には、排紙口の近傍から積載トレイに積載される記録材に向けて風を吹きかけて記録材を冷却する手法が用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２７７５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
積載トレイに積載された記録材の枚数が増えると、積載された記録材のうちの上位の記録材の高さ方向における位置が排紙口の近くになる。すると、積載された記録材のうちの上位の記録材が吹きかけられる風によって浮き上がってしまうことで、積載された記録材の整列性が悪くなるという問題が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材を排出する排出手段と、前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、送風装置と、前記送風装置から送られ、前記積載部へ向かう風が通過する送風路と、前記送風路を移動でき、且つ、前記送風装置から前記送風路を介して前記積載部へ向かう風の量を調整する調整部材と、を備え、前記調整部材は、前記積載部に積載された記録材の最上位の記録材の高さが所定位置よりも高くなると、少なくとも前記最上位の記録材に押されて、前記送風路における前記積載部へ向かう風の流れを制限することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、送風による記録材の整列性の悪化を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】参考実施形態の制御に係るフローチャートおよびブロック図である。
【図３】参考実施形態における少載時の積載状態を示した断面図である。
【図４】参考実施形態における風量調整時の積載状態を示した断面図である。
【図５】参考実施形態における積載制限時の積載状態を示した断面図である。
【図６】本発明に係る実施形態における少載時の状態を示した断面図である。
【図７】本発明に係る実施形態における風量調整時の状態を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（参考実施形態）
まず、画像形成装置１０１の構成および動作の概略が以下に説明される。図１に示されたように、画像形成装置１０１は、４色の画像形成部を中間転写ベルト上に並べて配置した、所謂中間転写タンデム方式の画像形成装置である。
【００１０】
＜画像の作像プロセス＞
画像形成装置１０１は、イエロー（Ｙ）のトナーにより画像を形成する画像形成部１１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）のトナーで画像形成する画像形成部１１０Ｍと、を有する。さらに画像形成装置１０１は、シアン（Ｃ）のトナーで画像形成する画像形成部１１０Ｃと、ブラック（ＢＫ）のトナーで画像形成する画像形成部１１０ＢＫとを有する。画像形成部１１０Ｙと画像形成部１１０Ｍと画像形成部１１０Ｃと画像形成部１１０ＢＫとは、トナーの色が異なる以外は、同様の構成であるため、代表して画像形成部１１０Ｙを用いて説明する。
【００１１】
画像形成部１１０Ｙは、像担持体である感光体１１１、感光体１１１を帯電する帯電器１１２、露光部１１３、現像装置１１４、一次転写部材１１５、および感光体クリーナ１１６から構成される。図中矢印ｍの方向に回転する感光体１１１は、帯電器１１２により表面を一様に帯電される。レーザー、ポリゴンミラー補正系レンズを含むスキャナユニット１１７から画像信号に応じて変調されたレーザー光が出力され、このレーザー光が折り返しミラーで反射して露光部１１３にて帯電された感光体１１１を露光することで、静電潜像が形成される。感光体１１１上に形成された静電潜像は、現像装置１１４により現像され、感光体上にトナー像が形成される。その後、一次転写部材１１５により所定の加圧力および一次転写バイアスにより、ベルト部材である中間転写ベルト１２０上にイエローのトナー像が転写される。その後、感光体１１１上に残った転写残トナーは感光体クリーナ１１６により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００１２】
以上説明した画像形成部１１０は図１の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｂｋ）の４セット存在する。そのため、中間転写ベルト１２０に形成されたイエローのトナー像に対して、画像形成部Ｍで形成されたマゼンタのトナー像が中間転写ベルト１２０に転写される。さらに、形成されたマゼンタのトナー像に対して、画像形成部Ｃで形成されたシアンのトナー像が中間転写ベルト１２０に転写される。さらに、シアンのトナー像に対して、画像形成部ＢＫで形成されたブラックのトナー像が中間転写ベルト１２０に転写される。このように、異なる色のトナー像が中間転写ベルト１２０上に重ねられて形成されることで、フルカラー画像が中間転写ベルト１２０上に形成される。なお、本実施形態の色数は４色であったが、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００１３】
先述の各画像形成部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０ＢＫにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１２０上に一次転写された上流色のトナー像上に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１２０上に形成され、二次転写部へと搬送される。ここでの二次転写部とは、中間転写ベルト１２０と、二次転写外ローラ（転写手段）１５６との転写ニップである。
【００１４】
＜記録材の搬送プロセス＞
記録材Ｓは記録材収納部１５１内のリフトアップ装置１５２上に積載される形で収納されている。記録材は、給紙ローラ１５３により画像形成タイミングに合わせて給紙される。給紙ローラ１５３により送り出された記録材Ｓは給紙搬送パス１５４を通過し、レジストローラ１５５へ搬送される。記録材Ｓは、レジストローラ１５５において斜行補正やタイミング補正が行われた後、二次転写部へ送られる。そして、二次転写部において、中間転写ベルト１２０上のトナー像が、二次転写外ローラ１５６によって記録材Ｓ上に転写される。
【００１５】
＜二次転写以降のプロセス＞
二次転写部において中間転写ベルト１２０に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ上に転写された後の動作が、以下で説明される。記録材Ｓは定着前搬送部１５７により定着装置１５８へ搬送される。定着ローラ１５９は内部に熱源となるヒータを備えている。加圧ローラ１６０は定着ローラ１５９に向かって付勢されている。熱を使ってトナー像を記録材に定着する定着装置１５８は、定着ローラ１５９および加圧ローラ１６０が形成する定着ニップ内で所定の加圧力と熱量を記録材に与えて記録材上にトナー像を溶融固着させる。
【００１６】
定着装置１５８を通過した記録材Ｓは、排出手段としての排出ローラ１６１に搬送され、積載部としての積載トレイ１６５上に排出される。
【００１７】
各画像形成部、中間転写ベルト１２０、定着装置１５８によって記録材に画像を形成する画像形成手段が構成される。
【００１８】
なお、記録材Ｓの両面に画像を形成する場合には、定着装置１５８を通過した記録材Ｓは、分岐装置１６３によって反転ローラ１６２に案内される。反転ローラ１６２がスイッチバック動作を行うことで、記録材は先後端が入れ替えられて両面搬送装置１６４へ搬送される。その後、記録材は、給紙搬送パス１５４に合流する再給紙パス１６６を経て、二次転写部へ送られる。裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、先述の表面（１面目）の場合と同様なので説明は省略する。
【００１９】
＜記録材の冷却のための構成＞
図１に示すように、画像形成装置１０１には、送風装置１０が配置されている。送風装置１０は冷却ダクト１１内に配置されている。冷却ダクト１１は、外気を取り入れて送風装置１０に空気を案内するための導入路１１ａと、送風装置１０からの風を排気口（送風口）１１ｃへ導く送風路１１ｂとを含む。送風装置１０とダクト１１によって送風手段が構成されている。排気口（送風口）１１ｃは、積載トレイ１６５の上方の空間（記録材の積載空間）に臨む位置に配置されている。本実施形態では、排気口１１ｃは、排出ローラ１６１の下方、即ち機外へ記録材を排出するための記録材の排出口の下方に配置されている。
【００２０】
送風装置１０から送り出され送風口１１ｃから出た風は、排出ローラ１６１が記録材を排出する方向と略同一方向へ流れる。送風装置１０から送り出された風は排出ローラ１６１から積載トレイ１６５へ向かって排出されている最中の記録材の下面に沿って流れていく。したがって、送風装置１０から送り出された風によって排出ローラ１６１に排出されている記録材が冷却される。また送風装置１０から送り出された風は、既に積載トレイ１６５に積載されている記録材の最上位の記録材の上面に沿って流れる。したがって、送風装置１０から送り出された風は既積載の記録材も冷却する。このように送風装置１０から送り出された風が、定着装置１５８で加熱された記録材を冷却するので、積載トレイ１６５上での排紙接着が防止される。
【００２１】
図２〜図５が用いられながら、積載トレイ１６５の近傍の構成および送風装置１０の動作が以下で詳述される。
【００２２】
図３に示したように、積載トレイ１６５の上方には、回動可能な検知フラグ２０が配置されている。また、検知フラグ２０の位置に応じた信号を発生するように、第一の検知センサ２１および第二の検知センサ２２が設けられている。検知フラグ２０の先端部分が積載トレイ１６５に積載された記録材Ｓと接することで、積載トレイ１６５上に積載された記録材Ｓの最上位の記録材の高さ位置に応じた位置に検知フラグ２０は回転する。したがって、第一の検知センサ２１および第二の検知センサ２２は、記録材の積載量（積載高さ）に応じた信号を出力する。
【００２３】
検知フラグ２０の第一のセンサ検知部２０ａが第一の検知センサ２１の発光部と受光部との間に進入するかどうかで第一の検知センサ２１から出力される信号が変更される。検知フラグ２０の第二のセンサ検知部２０ｂが第二の検知センサ２２の発光部と受光部との間に進入するかどうかで第二の検知センサ２２から出力される信号が変更される。
【００２４】
具体的には、積載トレイ１６５上に記録材がない場合や積載された記録材が少数の場合には、第一の検知センサ２１はＯＦＦ（遮蔽なし）の状態で、且つ、第二の検知センサ２２はＯＮ（遮蔽）の状態である（図３参照）。積載された記録材によって検知フラグ２０が予め決められた位置まで回転すると第二の検知センサ２２はＯＦＦ（遮蔽なし）の状態に切り換わる（図４参照）。なお、第二の検知センサ２２はＯＦＦ（遮蔽なし）の状態に切り換わるのは、積載された記録材の最上位の記録材の位置が所定の高さ以上になったときである。積載された記録材に押されて検知フラグ２０が図４の状態からさらに回転すると、第一の検知センサ２１はＯＮ（遮蔽）に切り換わる（図５参照）。
【００２５】
図２（ｂ）に示したように、調整手段としての制御部１１９には、第一の検知センサ２１および第二の検知センサ２２が接続されている。そして、制御部１１９は、第一の検知センサ２１および第二の検知センサ２２からの信号に応じて送風装置１０を制御する。具体的には、送風装置１０はファンを含み、ファンの回転数を制御部１１９が制御する。第一の検知センサ２１および第二の検知センサ２２の検知結果に基づいて送風装置１０の送風量を調整する制御部１１９による制御のフローが、図２（ａ）に示されている。以下では、図２のフローチャートおよび積載量に応じた装置の状態を示した図３乃至図５が用いられながら、送風装置１０に係る制御が説明される。
【００２６】
図３に示す少数枚から第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わるまでは、制御部１１９は送風装置１０の風量を通常の風量に設定する（図２（ａ）のＳ１０）。これによって、定着された記録材Ｓは通常の風量の送風により冷却される。
【００２７】
図４に示すように、積載高さが所定以上となって第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わったら（図２（ａ）のＳ１１のＹＥＳ）、少数枚の状態（図３参照）より少ない風量となるように制御部１１９が送風装置１０を制御する（図２（ａ）のＳ１２）。これによって、少ない風量の風で記録材Ｓは冷却される。即ち、積載された記録材の最上位の記録材の位置が所定の高さ以上になったときは、積載された記録材の最上位の記録材の位置が所定の高さ未満のときよりも少ない風量で記録材が冷却される。なお、ここでの少ない風量として、通常の風量の５０％の風量が採用されている。
【００２８】
以上の制御によって積載された記録材Ｓのうち上部の記録材Ｓ１（図５参照）は、冷却風の送風量が下げられた状態で排出される。
【００２９】
排紙接着の問題が顕著となるのは積載された記録材のうちの下部の記録材である。なぜなら下部の記録材は、上部の記録材の自重によって紙同士が接する圧が高くなるからである。また、積載量が多いと、より多くの上部の記録材に下部の記録材が覆われるので下部の記録材からの放熱が少なくなることも理由の一つとして挙げられる。本実施形態では、記録材のうちの下部の記録材は通常の風量で冷却されるので排紙接着は防がれる。
【００３０】
第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わった後は、積載されている記録材のうちの上位の記録材は排気口１１ｃに高さ方向で近づいている。本実施形態では、第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わった後、排気口１１ｃから吹き出される風は少ない流量に変更される。積載された記録材のうちの上位の記録材が排気口１１ｃに近いものの、排気口１１ｃから吹き出される風量は少ないので、上位の記録材が排気口１１ｃからの風によって浮き上がって記録材の整列性が乱れてしまうことが少ない。
【００３１】
なお、図５に示したように第一の検知センサ２１がＯＮに切り換わると、積載トレイ１６５の積載上限状態（満載）となり画像形成プロセスを制御部１１９が中断する。積載上限状態となって画像形成プロセスが中止された状態においても、送風装置１０が通常の風量よりも少ない風量で送風するように制御部１１９は送風装置１０を制御する。そして、第一の検知センサ２１がＯＮ状態で一定時間経過したら、送風装置１０による送風を停止するように制御部１１９が送風装置１０を制御する。なお、第一の検知センサ２１がＯＮに切り換わったことに応じて、送風装置１０による送風を停止するように制御部１１９が送風装置１０を制御するように構成してもよい。
【００３２】
以上説明したように、記録材Ｓの排紙接着を防止するとともに積載された記録紙の整列性に関しても良い状態を維持することができる。
【００３３】
また、積載された記録材の積載高さ（最上位の記録材の位置）を検知する検知手段として検知フラグとフォトインタラプタ式の検知センサを使った形態が例示された。しかしながら検知手段としてはそれに限定されるものではなく光学式センサ等を用いて直接積載高さを検知する等、積載高さを検知できる構成ではあればよい。また、調整時の送風量（第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わった後の送風量）を通常風量の５０％としたがこれに限定されるものではなく、記録材の整列性が装置として問題とならない程度の風量に設定すればよい。さらに、本実施形態では、第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わった後、通常よりも少ない流量での送風を行う形態を例示したが、第二の検知センサ２２がＯＦＦに切り換わった後、送風装置１０による送風を制御部１１９が停止させてもよい。
【００３４】
（実施形態）
図６〜８は本発明に係る実施形態における積載トレイ１６５の近傍の構成を示す。画像形成装置の構成は前述した参考実施形態と等しいところは同一の符号を付して説明を省略する。
【００３５】
図６は積載トレイ１６５上に記録材Ｓが少数枚だけ積載された状態を示している。積載トレイ１６５上に記録材Ｓが少数枚だけ積載されて状態では、送風装置１０から通常の風量で排気口１１ｃを介して記録材へ送風されている。図６（ｂ）は、図６（ａ）の拡大図である。
【００３６】
積載トレイ１６５の上流側であって排出ローラ１６１の下方には、重力により滑り落ちる、積載トレイ１６５上の記録材の搬送方向における上流端が突き当たる壁部３０が設けられている。壁部３０の上部には送風装置１０からの送風量を調節する可動な調整部材３１が配置されている。調整手段としての調整部材３１は弾性部材（不図示）により記録材Ｓの搬送方向下流方向へ付勢されている。調整部材３１は、調整部材３１の風量調整部３１ａが送風路１１ｂ内を移動するように、可動に取り付けられている。
【００３７】
調整部材３１に弾性部材以外の外力が加わらない状態では図６に示したように壁部３０よりも搬送方向下流側に調整部材３１の接触部３１ｂが突出している。図６に示したように、少数枚の記録材が積載された状態では、調整部材３１の接触部３１ｂは積載された記録材Ｓとは接触していない。
【００３８】
図７は、記録材Ｓが積載制限付近まで積載された状態を示している。図７（ｂ）は図７（ａ）の拡大図である。
【００３９】
図７に示したように、調整部材３１は、最上位の記録材が所定位置よりも高くなるまで積まれた記録材によって接触部３１が押されることによって移動する。調整部材３１が積載された記録材によって押されると、調整部材３１の風量調整部３１ａが送風路１１ｂの一部を塞いだ状態となる。調整部材３１の風量調整部３１ａによって送風路１１ｂの一部が塞がれることによって、排気口１１ｃへ向かう風の流れが制限されることで、排気口１１ｃから吹き出される風Ｗの風量が少なくなる。即ち、記録材が所定の量よりも増えると、風Ｗが積載性に影響を与えないようにするために、排気口１１ｃから吹き出される風量が調整部材３１によって少ない風量に調整される。
【００４０】
本実施形態も参考実施形態と同様な効果を奏する。
【符号の説明】
【００４１】
１０  送風装置
１１  冷却ダクト
２０  検知フラグ
２１  第一の検知センサ
２２  第二の検知センサ
３０  壁部
３１  調整部材
１６５  積載トレイ
【図１】
0006541411.tif 000002
【図２】
0006541411.tif 000003
【図３】
0006541411.tif 000004
【図４】
0006541411.tif 000005
【図５】
0006541411.tif 000006
【図６】
0006541411.tif 000007
【図７】
0006541411.tif 000008