(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶を挟持する２枚の基板のうちの片方に形成された画素電極および対向電極を備え、
前記画素電極および前記対向電極のうちの少なくとも片方は、複数のスリットまたは分岐電極を有しており、
前記複数のスリットまたは分岐電極には、長さが比較的短く、先端を屈曲させた先端屈曲部が設けられたものと、長さが比較的長く、前記先端屈曲部が設けられていないものとが含まれている
ことを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記複数のスリットまたは分岐電極には、前記先端屈曲部が設けられたスリットまたは分岐電極が２つ以上含まれており、
前記先端屈曲部の屈曲角度は、当該先端屈曲部が設けられたスリットまたは分岐電極の長さが短いほど大きくなっている
請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
液晶を挟持する２枚の基板のうちの片方に形成された画素電極および対向電極を備え、
前記画素電極および前記対向電極のうちの少なくとも片方は、複数のスリットまたは分岐電極を有しており、
前記複数のスリットまたは分岐電極のそれぞれには、先端を屈曲させた先端屈曲部が設けられており、
前記複数のスリットまたは分岐電極のうち、長さが比較的短いものに設けられた前記先端屈曲部の屈曲角度は、長さが比較的長いものに設けられた前記先端屈曲部の屈曲角度よりも大きい
ことを特徴とする液晶表示装置。
【請求項４】
前記先端屈曲部の屈曲角度は、当該先端屈曲部が設けられたスリットまたは分岐電極の長さが短いほど大きくなっている
請求項３に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置において、液晶を挟持する２枚の基板のうちの片方に、液晶を駆動する電界を発生するための２つの電極の両方を配設することで、液晶を横方向（基板に対して略水平方向）の電界で駆動する、インプレインスイッチング（In-Plane Switching）モード（横電界方式とも呼ばれる）の液晶表示装置が知られている。横電界方式の液晶表示装置は、ＴＮ（Twisted Nematic）方式と比較して、視野角特性に優れているが、画素電極および対向電極の真上に位置する液晶が殆ど表示に寄与しないため、ＴＮ方式に比べて、光透過率が小さいという欠点もある。
【０００３】
この欠点を改善した横電界方式の液晶表示装置として、フリンジフィールドスイッチング（Fringe Field Switching；ＦＦＳ）方式の液晶表示装置がある。ＦＦＳ方式の液晶表示装置では、横電界を発生する２つの電極のうちの一方がスリットを有する格子状または櫛歯状になっており、他方の電極との間に生じる横方向のフリンジ電界によって、液晶を駆動している（厳密には、ＦＦＳ方式で生じるフリンジ電界は、横方向の電界と横方向に近い方向の電界とが混在しているが、主成分は横方向の電界である）。
【０００４】
横電界方式の液晶表示装置において、液晶パネルに外圧が加わると、ディスクリネーション（液晶配向異常領域）が格子状または櫛歯状電極のスリットの延在方向に伸び、これが戻らなくなることで表示ムラ（「加重痕」や「リップル」と呼ばれる）を発生させる場合がある。この問題を解決する技術として、例えば、下記の特許文献１には、格子状電極のスリットの先端部を屈曲させる手法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２３７２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、格子状電極のスリットの先端部を屈曲させた液晶表示パネルでは、コントラスト比が低下するという問題が生じていた。この問題は、スリットの屈曲した先端部で光抜けが増大することによって生じ、具体的には、当該領域でのＶ−Ｔカーブ（電圧−透過率の特性曲線）において低電圧側での透過率の立ち上がりが早くなることが原因となっている。
【０００７】
本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、ディスクリネーションの発生を防止するとともに、光抜けによるコントラスト比の低下を抑制できる液晶表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液晶表示装置は、液晶を挟持する２枚の基板のうちの片方に形成された画素電極および対向電極を備え、前記画素電極および前記対向電極のうちの少なくとも片方は、複数のスリットまたは分岐電極を有しており、前記複数のスリットまたは分岐電極には、長さが比較的短く、先端を屈曲させた先端屈曲部が設けられたものと、長さが比較的長く、前記先端屈曲部が設けられていないものとが含まれている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ディスクリネーションを発生させ易い比較的短いスリットまたは電極において先端屈曲部によるディスクリネーション対策を行うことで、効果的にディスクリネーションの発生を抑制できる。また、比較的長いスリットまたは電極には先端屈曲部を設けないことで、光抜けが抑えられ、コントラスト比の低下が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る液晶パネルの平面図である。
【図２】実施の形態１に係る液晶パネルの断面図である。
【図３】実施の形態１に係る液晶パネルの画素の構成を示す図である。
【図４】実施の形態１に係る液晶パネルの画素の構成を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る液晶パネルの対向電極のスリットの構成を示す図である。
【図６】実施の形態１に係る液晶パネルの画素の変形例を示す図である。
【図７】実施の形態１に係る液晶パネルの対向電極のスリットの構成の変形例を示す図である。
【図８】実施の形態２に係る液晶パネルの平面図である。
【図９】実施の形態２に係る液晶パネルの画素の構成を示す図である。
【図１０】実施の形態２に係る液晶パネルの対向電極のスリットの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態１＞
図１および図２は、本発明の実施の形態１に係る液晶表示装置を構成する液晶パネルの概略図である。図１は当該液晶パネルの全体を示した平面図、図２は、図１におけるＡ−Ｂ線に沿った断面図である。本実施の形態では、各画素のスイッチング素子として薄膜トランジスタ（Thin Film Transistor；ＴＦＴ）を用いた横電界方式の液晶パネル、特にＦＦＳ方式の液晶パネルへ本発明を適用した場合の例を示す。
【００１２】
図１および図２のように、液晶パネル１００は、ＴＦＴアレイ基板１０（以下、「アレイ基板１０」と称す）およびカラーフィルタ基板２０と、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０との間にシール材３０を用いて封止された液晶層４０とを備えている。
【００１３】
シール材３０は、液晶パネル１００の画素が配置される表示領域１１０の全体に液晶層４０が充填されるように、表示領域１１０を囲むように形成される。つまり、シール材３０は、表示領域１１０の外側の領域である額縁領域１２０に配設される。本明細書において、表示領域１１０および額縁領域１２０は、組み立て後の液晶パネル１００上でのみ定義されるのではなく、アレイ基板１０上、カラーフィルタ基板２０上、液晶層４０のそれぞれにおいても定義されるものとする。
【００１４】
アレイ基板１０およびカラーフィルタ基板２０の外形は矩形状であり、アレイ基板１０の方が、カラーフィルタ基板２０よりも大きくなっている。そのため、アレイ基板１０の額縁領域１２０の一部は、カラーフィルタ基板２０の端部から突出している。また、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０との間には、その間の距離を一定に保持する柱状スペーサ（不図示）が、表示領域１１０内に多数配置される。
【００１５】
アレイ基板１０の表示領域１１０には、図１のように、ＴＦＴ１２（スイッチング素子）、画素電極１４および対向電極１５（共通電極）を含む画素が、アレイ状（マトリクス状）に配設されている。アレイ基板１０の表示領域１１０には、さらに、各ＴＦＴ１２のゲート電極に接続する複数のゲート配線１６と、各ＴＦＴ１２のソース電極に接続する複数のソース配線１７とが配設されている。複数のゲート配線１６のそれぞれは画素の行方向（Ｘ方向）に延在し、複数のソース配線１７のそれぞれは画素の列方向（Ｙ方向）に延在する。複数のゲート配線１６と複数のソース配線１７は互いに交差しており、２本のゲート配線１６と２本のソース配線１７とで囲まれた領域（画素領域）のそれぞれに画素が形成される。
【００１６】
各画素において、画素電極１４はＴＦＴ１２のドレイン電極に接続しており、対向電極１５は画素電極１４の上方に対向して配設される。すなわち、本実施の形態では、ＦＦＳ方式の上部電極は対向電極１５であり、下部電極は画素電極１４である。画素電極１４は平板状の透明電極であり、対向電極１５はスリット（細長い開口部）を有する格子状の透明電極である。画素電極１４には、画像信号に対応する電圧がＴＦＴ１２を通して供給され、対向電極１５には、共通配線１８を通して一定の電圧（共通電圧）が供給される。その結果、各画素の画素電極１４と対向電極１５との間には、画像信号の応じた横方向（アレイ基板１０に平行な方向）のフリンジ電界が生じ、液晶層４０はそのフリンジ電界によって駆動される。なお、本実施の形態では、共通配線１８は、ゲート配線１６に平行して延在しており、ゲート配線１６と同数設けられている。
【００１７】
実施の形態１において、画素電極１４は、画素領域の上下の中央部で屈曲した形状となっている。また、ソース配線１７は、画素電極１４の屈曲した辺に沿ってジグザグに屈曲している。そのため、２本のゲート配線１６と２本のソース配線１７とで囲まれる画素領域は矩形ではなく、画素領域の上下の中央部で屈曲した形状となっている。
【００１８】
また、図２に示すように、ＴＦＴ１２、画素電極１４および対向電極１５は、ガラス基板１１(透明基板）上に形成されており、ＴＦＴ１２と画素電極１４との間、および画素電極１４と対向電極１５との間は、透明性の絶縁膜１３が介在している。そのため、ＴＦＴ１２のドレイン電極と画素電極１４との接続、および、共通配線１８と対向電極１５との接続は、絶縁膜１３に形成されたコンタクトホール（不図示）を介して行われる。図２では、図示の簡単のために、ＴＦＴ１２と画素電極１４との間の絶縁膜１３と、画素電極１４と対向電極１５との間の絶縁膜１３とを一体的に示しているが、実際には両者は別々の工程で形成される。
【００１９】
ここでは、平板状の画素電極１４の上にスリットを有する対向電極１５が配設される構成としたが、画素電極１４および対向電極１５の形状および位置関係はこれに限られない。例えば、平板状の対向電極１５の上にスリットを有する画素電極１４を配置するようにしてもよい。すなわち、上部電極を画素電極１４、下部電極を対向電極１５にしてもよい。
【００２０】
一方、カラーフィルタ基板２０は、ガラス基板２１（透明基板）上に形成されたブラックマトリクス２２と、ブラックマトリクス２２の開口部内に形成されたカラーフィルタ２３と、それらを覆うオーバーコート層２４とを備えている。
【００２１】
ブラックマトリクス２２は、各画素の領域が開口された遮光膜であり、各画素の間（各カラーフィルタ２３の間）の領域や額縁領域１２０を遮光する。ブラックマトリクス２２の材料としては、酸化クロムなどを用いた金属系の材料や、樹脂中に黒色粒子を分散させた樹脂系の材料などを選択できる。カラーフィルタ２３は、樹脂中に顔料などを分散させた色材層であり、赤、緑、青などの特定の波長範囲の光を選択的に透過するフィルタとして機能する。カラーフィルタ基板２０の表示領域１１０には、各色の色材層が規則的に配列される。オーバーコート層２４は、カラーフィルタ２３およびブラックマトリクス２２の表面を平坦化するために設けられた透明樹脂膜である。
【００２２】
アレイ基板１０およびカラーフィルタ基板２０の液晶層４０側の面には、それぞれ液晶を配向させる配向膜５１ａ，５１ｂが設けられている。配向膜５１ａ，５１ｂは、対向電極１５が有するスリットの延在方向に沿った液晶配向方向を有している。液晶配向方向は、配向膜５１ａ，５１ｂのラビング処理の方向と一致する。後述するように、本実施の形態では、対向電極１５のスリットは、画素の列方向（Ｙ方向）に延在するため、液晶配向方向もＹ方向となる。
【００２３】
また、カラーフィルタ基板２０の前面側（表示面側）には、透明導電膜からなる静電気防止膜５２が設けられる。静電気防止膜５２は、ガラス基板２１の少なくとも表示領域１１０を覆っており、接地接続されることにより、静電気による帯電や外部電界に起因する表示不良を抑制する。さらに、アレイ基板１０の背面側、およびカラーフィルタ基板２０の前面側（静電気防止膜５２の上）には、それぞれ偏光板５３ａ，５３ｂが、少なくとも表示領域１１０を覆うように設けられている。
【００２４】
なお、カラーフィルタ基板２０に設けられる静電気防止膜５２と接地電位との接続は、例えば、アレイ基板１０におけるカラーフィルタ基板２０の端部から突出した部分（以下、「突出部」と称す）に、接地電位が供給されるパッド（アースパッド）を設け、静電気防止膜５２とアースパッドとを導電テープを用いて接続する方法が考えられる。その場合、カラーフィルタ基板２０の端部に、静電気防止膜５２が偏光板５３ａで覆われない領域を残し、導電テープを貼るための領域として確保するとよい。
【００２５】
また、アレイ基板１０の突出部には、ゲート配線１６およびソース配線１７に信号を出力する駆動ＩＣ（Integrated Circuit）チップ６１が搭載されており、さらに、当該突出部の端部には、駆動ＩＣチップ６１に制御信号を入力するための信号端子１９が設けられている。信号端子１９には、接続配線となるＦＦＣ（Flexible Flat Cable）６２を介して、上記の制御信号を生成する制御ＩＣチップなどを装備した制御基板６３が接続される。
【００２６】
実施の形態１に係る液晶表示装置は、液晶パネル１００の背面側に、光源となるバックライトユニットや、当該バックライトユニットから液晶パネル１００に入射する光を調整する光学シートなどを配置すると共に、それらを表示領域１１０に対応した開口を有する筐体に収納することによって製造される。
【００２７】
ここで、実施の形態１の液晶表示装置の動作の概要を説明する。制御基板６３からの制御信号に従って駆動ＩＣチップ６１が動作すると、ゲート配線１６にＴＦＴ１２の駆動信号が供給されると共に、ソース配線１７に画像信号が供給される。各画素の画素電極１４には、ＴＦＴ１２を通して画像信号に応じた電圧が印加され、画素電極１４と対向電極１５との間に、画像信号に応じたフリンジ電界が発生する。それにより、各画素の液晶分子の方向が変化して、バックライトからの光が透過する量が画素ごとに制御される。その結果生じる各画素の輝度の差によって、表示領域１１０に画像が表示される。
【００２８】
次に、実施の形態１に係る液晶表示装置の特徴部分である画素の構成について説明する。図３および図４は、実施の形態１に係る液晶パネルの画素の構成を示す図である。図３は、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０とが重ねられた状態における１画素の平面図であり、主に、カラーフィルタ基板２０側のブラックマトリクス２２と、アレイ基板１０側の画素電極１４および対向電極１５とが示されている。図４は、アレイ基板１０のみの状態における１画素の平面図であり、主に、アレイ基板１０側の画素電極１４、対向電極１５、ＴＦＴ１２、ゲート配線１６およびソース配線１７が示されているが、アレイ基板１０側の画素電極１４の開口の位置も示されている。
【００２９】
図３のように、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０とが重なった状態では、画素電極１４および対向電極１５の上に、ブラックマトリクス２２が配置され、ブラックマトリクス２２の開口部が画素領域となる。また、対向電極１５には、画素領域内に複数のスリット１が平行に設けられている。さらに、対向電極１５には、図４のように、ＴＦＴ１２と重なる部分にも開口が設けられている。
【００３０】
本実施の形態では、画素領域の上半分に配設されるスリット１と、下半分に配設されるスリット１とで、延在方向（傾斜角度）が異なっている。このように、各画素を対向電極１５のスリット１の傾斜角度が異なる２つの領域に分けることで、各画素がマルチドメイン化され、カラー表示用の液晶表示パネルにおける色の視野角依存性を低減させることができる。マルチドメイン化された画素の２つの領域の境界（ドメイン境界ＤＬ）は、画素領域の上下の中央部になる（ドメイン境界ＤＬから見てＴＦＴ１２側を「上側」、その反対側を「下側」と定義する）。また、図４のように、画素電極１４およびソース配線１７は、対向電極１５のスリットの延在方向に合わせて、ドメイン境界ＤＬで屈曲した形状となっている。
【００３１】
図３および図４では、ドメイン境界ＤＬを挟んで並ぶ２つのスリット１は繋がっており、屈曲した１つのスリットを構成していように見えるが、ドメイン境界ＤＬの上側と下側とでは挙動が異なるため、本明細書では、それらをそれぞれ独立した２つのスリット１として扱うこととする。ドメイン境界ＤＬよりも上側のスリット１と下側のスリット１とが分離した構成としてもよい。
【００３２】
マルチドメイン化は２つの領域の色づきを互いにキャンセルさせるものであるため、基本的には、スリット１はドメイン境界ＤＬを軸にして線対称に配置される。しかし、例えばＴＦＴ１２の上方の領域や、画素電極１４をＴＦＴ１２に接続させるコンタクトホール１２ｃ（ＴＦＴコンタクトホール）の上方の領域などは、有効な表示動作が困難であることから、スリット１が形成されない。よって、その領域の近傍に配置されるスリット１は、他のものよりも短く形成される。
【００３３】
図５は、対向電極１５に設けられた複数のスリット１の構成を示す平面図である。図５のように、対向電極１５のほぼ全面に比較的長いスリット１（長スリット１Ｌ）が形成されているが、ＴＦＴ１２に近接する位置には比較的短いスリット１（短スリット１Ｓ）が形成されている。実施の形態１では、短スリット１Ｓに、先端を屈曲させた先端屈曲部２Ｓが設けられる。先端屈曲部２Ｓは、短スリット１Ｓの両端（２箇所）に設けられる。長スリット１Ｌは、先端屈曲部が設けられずに直線的な形状となっている。
【００３４】
図５を参照して、長スリット１Ｌの延在方向、並びに、短スリット１Ｓおよびその先端屈曲部２Ｓの延在方向について説明する。ドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する長スリット１Ｌの延在方向と、同じくドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する短スリット１Ｓ（先端屈曲部２Ｓの部分を除く）の延在方向とは同じ方向ｄ１である。ドメイン境界ＤＬよりも下側に位置する長スリット１Ｌの延在方向は、方向ｄ１とは異なる方向ｄ２である。方向ｄ１と方向ｄ２は、ドメイン境界ＤＬに対する角度（鋭角）が互いに等しく設定される。ここでは、方向ｄ１および方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度を８０度程度とした（７５度以上９０度未満が好ましい）。
【００３５】
短スリット１Ｓに設けられた先端屈曲部２Ｓの延在方向ｄ３は、当該方向ｄ３のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ１のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも小さくなるように設定される。
【００３６】
なお、スリット１（長スリット１Ｌ、短スリット１Ｓおよび先端屈曲部２Ｓを含む）の幅が均一であれば、スリット１の延在方向は、当該スリット１の両側の辺の延在方向と一致する。しかし、スリット１の幅が不均一である場合は、当該スリット１の両端の辺のいずれか片方の延在方向を、スリット１の延在方向として定義するとよい。
【００３７】
液晶パネルに外圧が加わったときに生じるディスクリネーション（液晶配向異常領域）は、長さの短い短スリット１Ｓの先端部で伸びやすく、加重痕やリップルが生じる原因となる。そのため、短スリット１Ｓには、ディスクリネーションの発生を防止する先端屈曲部２Ｓを配置した。本実施の形態のように、スリット１の延在方向を画素領域の長手方向（あるいは画素電極１４の短手方向）にした場合など、長スリット１Ｌの長さを十分に確保できる場合には、長スリット１Ｌが加重痕やリップルを生じさせることは殆ど無い。そのため、長スリット１Ｌには先端屈曲部を設けていない。長スリット１Ｌに先端屈曲部を設けないことにより、長スリット１Ｌの先端部での光抜けを少なくでき、コントラスト比の低下を抑制できる。
【００３８】
このように、実施の形態１では、ディスクリネーションを生じさせやすい短スリット１Ｓに対して重点的にディスクリネーションの対策を行うことで、当該対策のデメリットとなるコントラスト比の低下を最小限に抑制しながら、加重痕やリップルの発生による表示ムラを防止することができる。
【００３９】
［変形例］
図６および図７は、実施の形態１に係る液晶パネルの画素の変形例を示す図である。図６は、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０とが重ねられた状態における１画素の平面図であり、図７は、対向電極１５に設けられた複数のスリット１（長スリット１Ｌおよび短スリット１Ｓ）の構成を示す平面図である。
【００４０】
長スリット１Ｌの長さやその他の条件によっては、長スリット１Ｌもディスクリネーションを発生させるおそれが生じる。その場合、図６および図７のように、短スリット１Ｓに先端屈曲部２Ｓを設けるだけでなく、長スリット１Ｌにも先端屈曲部２Ｌを設けるとよい。ただし、長スリット１Ｌに設ける先端屈曲部２Ｌは、コントラスト比の低下を最小限に抑えるために、短スリット１Ｓに設ける先端屈曲部２Ｌよりも屈曲角度（曲がりの程度）が小さいものとする。先端屈曲部２Ｓは、短スリット１Ｓの両端（２箇所）に設けられ、先端屈曲部２Ｌは、長スリット１Ｌの両端（２箇所）に設けられる。
【００４１】
図７を参照して、長スリット１Ｌおよびその先端屈曲部２Ｌの延在方向、並びに、短スリット１Ｓおよびその先端屈曲部２Ｓの延在方向について説明する。実施の形態１と同様に、ドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する長スリット１Ｌおよび短スリット１Ｓの延在方向は、共に方向ｄ１である。ドメイン境界ＤＬよりも下側に位置する長スリット１Ｌの延在方向は、方向ｄ１とは異なる方向ｄ２である。方向ｄ１と方向ｄ２は、ドメイン境界ＤＬに対する角度（鋭角）が互いに等しく設定される。ここでは、方向ｄ１および方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度を８０度程度とした（７５度以上９０度未満が好ましい）。
【００４２】
短スリット１Ｓに設けられた先端屈曲部２Ｓの延在方向ｄ３は、当該方向ｄ３のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ１のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも小さくなるように設定される。ドメイン境界ＤＬよりも上側の長スリット１Ｌに設けられた先端屈曲部２Ｌの延在方向ｄ４も、当該方向ｄ４のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ１のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも小さくなるように設定される。ただし、方向ｄ４の方向ｄ１に対する角度は、方向ｄ３の方向ｄ１に対する角度よりも小さく設定される。つまり、先端屈曲部２Ｌの長スリット１Ｌからの屈曲角度（曲がりの程度）は、先端屈曲部２Ｓの短スリット１Ｓからの屈曲角度よりも小さいものとなる。
【００４３】
また、ドメイン境界ＤＬよりも下側の長スリット１Ｌに設けられた先端屈曲部２Ｌの延在方向ｄ５は、当該方向ｄ５のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも小さくなるように設定される。ただし、方向ｄ５の方向ｄ２に対する角度は、方向ｄ３の方向ｄ１に対する角度よりも小さく設定される。つまり、ドメイン境界ＤＬよりも下側の長スリット１Ｌにおいても、先端屈曲部２Ｌの長スリット１Ｌからの屈曲角度（曲がりの程度）は、先端屈曲部２Ｓの短スリット１Ｓからの屈曲角度よりも小さいものとなる。
【００４４】
スリット１に設ける先端屈曲部の屈曲角度を大きくすると、ディスクリネーションの防止効果は大きくすることができるが、光抜けの程度は大きくなってしまう。逆に、先端屈曲部の屈曲角度を小さくすると、ディスクリネーションの防止効果は小さくなってしまうが、光抜けの程度を小さくできる。つまり、ディスクリネーションの防止と、光抜けの抑制とはトレードオフの関係にある。
【００４５】
長スリット１Ｌは、短スリット１Ｓに比べて、ディスクリネーションを発生させる可能性が低いため、屈曲角度の小さい長スリット１Ｌによっても十分にディスクリネーションを防止することができる。また、長スリット１Ｌの先端屈曲部２Ｌの屈曲角度を小さく抑えることで、光抜けも最小限に抑えられる。
【００４６】
つまり、本変形例では、個々のスリット１（長スリット１Ｌおよび先端屈曲部２Ｓ）に対し、ディスクリネーションの発生し易さの程度に応じた適切な屈曲角度の先端屈曲部が設けられることとなり、効果的に加重痕やリップルの発生を抑制しながら、光抜けによるコントラスト比の低下を抑制することができる。
【００４７】
＜実施の形態２＞
図８は、本発明の実施の形態２に係る液晶表示装置を構成する液晶パネルの概略図である。実施の形態２の液晶表示装置の基本的構成は、実施の形態１と同様であるが、対向電極１５に設けられるスリット１の延在方向が画素の行方向（Ｘ方向）となっている。先に述べたように、配向膜５１ａ，５１ｂ（図２）の液晶配向方向（ラビング処理の方向）は、対向電極１５のスリット１の延在方向に沿った方向にするため、実施の形態２では、Ｘ方向が液晶配向方向となる。
【００４８】
図９および図１０は、実施の形態２に係る液晶パネルの画素の構成を示す図である。図９は、アレイ基板１０とカラーフィルタ基板２０とが重ねられた状態における１画素の平面図であり、図１０は、対向電極１５に設けられた複数のスリット１（長スリット１Ｌおよび短スリット１Ｓ）の構成を示す平面図である。
【００４９】
図９のように、実施の形態２の対向電極１５では、複数のスリット１の延在方向が、ブラックマトリクス２２の開口部である画素領域の短手方向（あるいは画素電極１４の短手方向）に延在する構成となっている。この場合、実施の形態１のようにスリット１を画素領域の長手方向に延在させる場合に比べて、スリット１の長さは全体的に短いものとなる。
【００５０】
図１０のように、対向電極１５のほぼ全面に比較的長いスリット１（長スリット１Ｌ）が形成されており、比較的短いスリット１（短スリット１Ｓ）が、ドメイン境界ＤＬよりも上側の領域における上下端部と、ドメイン境界ＤＬよりも下側の領域における上下端部とに、それぞれ形成されている（すなわち、短スリット１Ｓは１画素に４つ設けられている）。また、各短スリット１Ｓには、両端（２箇所）に先端屈曲部２Ｓが設けられ、各長スリット１Ｌにも、両端（２箇所）に先端屈曲部２Ｌが設けられる。
【００５１】
図１０を参照して、長スリット１Ｌおよびその先端屈曲部２Ｌの延在方向、並びに、短スリット１Ｓおよびその先端屈曲部２Ｓの延在方向について説明する。ドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する長スリット１Ｌ（先端屈曲部２Ｌの部分を除く）の延在方向と、同じくドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する短スリット１Ｓ（先端屈曲部２Ｓの部分を除く）の延在方向とは同じ方向ｄ１である。ドメイン境界ＤＬよりも下側に位置する長スリット１Ｌおよび短スリット１Ｓの延在方向は、方向ｄ１とは異なる方向ｄ２である。方向ｄ１と方向ｄ２は、ドメイン境界ＤＬに対する角度（鋭角）が互いに等しく設定される。ここでは、方向ｄ１および方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度を１０度程度とした（０度よりも大きく１５度以下であることが好ましい）。
【００５２】
ドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する短スリット１Ｓに設けられた先端屈曲部２Ｓの延在方向ｄ３は、当該方向ｄ３のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ１のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも大きくなるように設定される。また、ドメイン境界ＤＬよりも上側の長スリット１Ｌに設けられた先端屈曲部２Ｌの延在方向ｄ５も、当該方向ｄ５のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ１のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも大きくなるように設定される。ただし、方向ｄ５の方向ｄ１に対する角度は、方向ｄ３の方向ｄ１に対する角度よりも小さく設定される。つまり、先端屈曲部２Ｌの長スリット１Ｌからの屈曲角度（曲がりの程度）は、先端屈曲部２Ｓの短スリット１Ｓからの屈曲角度よりも小さいものとなる。
【００５３】
一方、ドメイン境界ＤＬよりも下側に位置する短スリット１Ｓに設けられた先端屈曲部２Ｓの延在方向ｄ４は、当該方向ｄ４のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも大きくなるように設定される。また、ドメイン境界ＤＬよりも下側の長スリット１Ｌに設けられた先端屈曲部２Ｌの延在方向ｄ６も、当該方向ｄ６のドメイン境界ＤＬに対する角度が、方向ｄ２のドメイン境界ＤＬに対する角度よりも大きくなるように設定される。ただし、方向ｄ６の方向ｄ２に対する角度は、方向ｄ４の方向ｄ２に対する角度よりも小さく設定される。つまり、先端屈曲部２Ｌの長スリット１Ｌからの屈曲角度（曲がりの程度）は、先端屈曲部２Ｓの短スリット１Ｓからの屈曲角度よりも小さいものとなる。
【００５４】
長スリット１Ｌは、短スリット１Ｓに比べて、ディスクリネーションを発生させる可能性が低いため、屈曲角度の小さい長スリット１Ｌによっても十分にディスクリネーションの防止することができる。また、長スリット１Ｌにおいて先端屈曲部２Ｌの屈曲角度を小さくすることで、光抜けも最小限に抑えられる。
【００５５】
つまり、実施の形態２では、個々のスリット１（長スリット１Ｌおよび先端屈曲部２Ｓ）に対し、ディスクリネーションの発生し易さの程度に応じた適切な屈曲角度の先端屈曲部が設けられることとなり、効果的に加重痕やリップルの発生を抑制しながら、光抜けによるコントラスト比の低下を抑制することができる。特に、本実施の形態のように、画素領域の短手方向にスリット１を延在させる場合など、長スリット１Ｌの長さが比較的短くなる場合に有効である。
【００５６】
また、実施の形態２では、ドメイン境界ＤＬよりも上側に位置する２つの短スリット１Ｓの先端屈曲部２Ｌの延在方向を同じ方向ｄ３にし、ドメイン境界ＤＬよりも下側に位置する２つの短スリット１Ｓの先端屈曲部２Ｌの延在方向を同じ方向ｄ４にしたが、短スリット１Ｓの先端屈曲部２Ｓの延在方向は、短スリット１Ｓごとに異なっていてもよい。例えば、複数の短スリット１Ｓにおいて長さの差が顕著な場合には、長さが短い短スリット１Ｓほど、先端屈曲部２Ｓの短スリット１Ｓからの屈曲角度を大きくするとよい。図９および図１０の例では、ドメイン境界ＤＬのすぐ下側に位置する、最も短い短スリット１Ｓにおいて、先端屈曲部２Ｓの屈曲角度を最大にするとよい。このように、個々のスリット１の長さ（ディスクリネーションの発生のし易さ）に応じて、それに設ける先端屈曲部の屈曲角度を設定することで、ディスクリネーションの防止の程度および光抜けの抑制の程度を、より細かく設定して最適化することができる。
【００５７】
また、以上の説明では、１つの画素内に対向電極のスリットの延在方向を対称にしてマルチドメイン化した液晶パネルに本発明を適用した例を示した。しかし、本発明は、例えば、複数画素単位（例えば２画素単位）でスリットの延在方向を対称にしてマルチドメイン化した液晶パネルや、マルチドメイン化されてないシングルドメイン（各画素内あるいは全画素間で、対向電極のスリットの延在方向が同じ）の液晶パネルにも適用可能である。
【００５８】
さらに、本発明は、横電界方式であるIn-Plane Switchingモードに適用してもよい。その場合には、格子状の電極のスリットに先端屈曲部を設ける代わりに、櫛歯状の電極（複数の電極に分岐した電極）を構成する複数の電極の各先端部に、先端屈曲部を設ければよい。櫛歯状の電極の分岐した枝の部分となる電極を「分岐電極」という。横電界方式であるIn-Plane Switchingモードの液晶パネルでは、画素電極と対向電極（共通電極）の両方が櫛歯状の電極となるが、櫛歯状の電極を構成する複数の分岐電極のうちの比較的短いもののみに先端屈曲部を設けたり、比較的短い分岐電極に屈曲角度（曲がりの程度）の大きな先端屈曲部を設けると共に、比較的長い分岐電極に屈曲角度の小さい先端屈曲部を設けたりすることで、実施の形態１，２と同様の作用、効果を得ることができる。
【００５９】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１  スリット、１Ｌ  長スリット、１Ｓ  短スリット、２Ｌ，２Ｓ  先端屈曲部、１０  アレイ基板、１１  ガラス基板、１２  ＴＦＴ、１２ｃ  コンタクトホール、１３  絶縁膜、１４  画素電極、１５  対向電極、１６  ゲート配線、１７  ソース配線、１８  共通配線、１９  信号端子、２０  カラーフィルタ基板、２１  ガラス基板、２２  ブラックマトリクス、２３  カラーフィルタ、２４  オーバーコート層、３０  シール材、４０  液晶層、５１ａ，５１ｂ  配向膜、５２  静電気防止膜、５３ａ，５３ｂ  偏光板、６１  駆動ＩＣチップ、６２  ＦＦＣ、６３  制御基板、１００  液晶パネル、１１０  表示領域、１２０  額縁領域、ＤＬ  ドメイン境界ＤＬ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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