(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する手指の間に挟まれる中央部が括れた柱状の指間体と、該指間体の両側に水平に突出し各手指に掌側から巻き付いて密着する一対の固定腕とを有する手指装着具であって、前記指間体を手指の付け根部で挟んだ際に前記固定腕の上面が手指のＭＰ関節の掌側に当接するように構成したことを特徴とする手指装着具。
【請求項２】
前記固定腕の手指の掌側に当接する箇所に該固定腕の長手方向に伸びる稜線を設けてなることを特徴とする請求項１に記載の手指装着具。
【請求項３】
隣接する手指の間に挟まれる指間体と、該手指の股部の甲側に当接する横幅の狭い頭部と、該手指の股部の掌側に当接する横幅の広い基部とからなり、該頭部は手指甲側の伸筋に当接しないように構成するとともに、前記指間体を手指の付け根部で挟んだ際に該基部の上面が隣接する手指のＭＰ関節の掌側に当接するように構成したことを特徴とする手指装着具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
手の第二指（人差し指）と第三指（中指）の間、第三指と第四指（薬指）の間、第四指と第五指（小指）の間のいずれかに装着して、いわゆるＭＰ関節（中手指節間関節）の掌側に刺激を与えることにより体性反射を惹起し、同側の腕及び脚の筋肉の協調運動の適正化を図ることで、起立時及び歩行時の身体の姿勢を改善する器具である。
【背景技術】
【０００２】
身体の不適正な姿勢が、腰痛、肩凝り、頭痛、内臓の不調等の症状の原因となることが知られている。いわゆる猫背（脊柱の歪み）や骨盤後傾により、神経が圧迫されて上記の症状が生じるだけでなく、本来の全身の骨格・筋肉の動きが不全となるため、さらに身体の姿勢が悪化し、運動機能の低下や転倒等の事故につながりやすくなる。
【０００３】
かかる不適正な姿勢の矯正には、マッサージや整体、鍼灸治療の施術、各種の体操等が有効であるが、手足の指に簡単な装具を装着して、神経系に適切な刺激を与えることによる、簡易で手軽な矯正手段も提案されている。
【０００４】
かかる装着具による矯正手段の一例として、特許文献１に記載の小指装着具が提案されている。これは、小指に円筒形の装着具を装着することにより、前腕に始まる全身の歪みを解消し、脊柱の歪みに起因する身体の不調を改善するものである。その原理は、小指と薬指の間にものを挟み込むことで尺骨神経系の活動が活性化し、この状態で身体動作を行うことで、身体パフォーマンスの向上が図られるというものである。
【特許文献１】特開２０１２−２１７８２２号公報
【０００５】
しかし、かかる小指装着具は前腕の尺骨神経系への刺激の効果のみに着目したものであり、主張されている身体パフォーマンス全般の向上は、脊柱の配列矯正を介した間接的なものに過ぎない。
【０００６】
ところで、人体には多種の反射が備わっているが、その機能からは、自律神経系を介して内臓筋を収縮させたり腺の分泌を促進したりする内臓反射（自律神経反射）と、骨格筋を収縮させる体性反射とに大別される。木槌で膝蓋腱を叩くと下腿が跳ね上がる膝蓋腱反射は代表的な体性反射の一つであるが、人体の手足は中足指節関節に刺戟を受けることにより無意識に指先を丸める体性反射を示すことが医学的に知られている。
【０００７】
また、後述の通り、手指骨のＭＰ関節掌側への刺激により生じる体性反射は、第二指（人差し指）から第五指（小指）までの４つの手指への刺激により、それぞれに対応する全身の異なる筋肉（特に足指の筋肉）の動きを活性化することが知られている。しかし、特許文献１で開示されている小指装着具は、小指と薬指への作用以外の効果をそもそも想定しておらず、このほかに各手指骨のＭＰ関節への刺激に対する体性反射の作用を身体の姿勢矯正の手段とした先行技術も見当たらない。
【０００８】
また、特許文献１に係る小指装着具の装着時には、その材質により程度の差はあるものの、当然小指は伸ばしたまま固定されて自由が制限される。そのため、装着状態で小指を使用する動作は行えず不便であり、ギプス様の態様は外観上も好ましくないため、外出時も含めた日常生活において気軽に常時装着することは難しいという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
健常な人体の直立時には、脊柱は正面から見て真直ぐで、横から見ると首の部分が緩やかに前に湾曲し、続く背中の部分が後に湾曲し腰の部分が再び前に湾曲しているＳ字型をなし、活動時には骨盤がやや前傾した状態が正常な姿勢である。しかし、現代人の多くは、履物により足指の動きが制約されることに馴化して歩行に足指をあまり使わなくなっている。その結果、体重が踵に掛かる傾向が生じて、骨盤が後傾しがちとなり、脊柱が前屈して、いわゆる猫背の状態となる。
【００１０】
また、骨盤が後傾すると、大腿部の内転筋が活用されにくくなるため、必然的に両脚は内股となって、歩行時には足先が十分に上がらない「摺り足」気味になる。そのため、脹脛のヒラメ筋や太腿から臀部に渡るハムストリング筋群も有効に使われなくなる。その結果、脚部の血流が低調となり、特に女性の場合、足の「冷え」や「むくみ」といった症状の原因となるほか、高齢者の場合、膝痛、股関節痛、腰痛が出るようになる。
【００１１】
骨盤後傾の問題を無理なく解決するためには、足指を積極的な使用を促すことが効果的である。本願出願人はこれまでも、使用者に無意識のうちに足指を積極的に使用させる効果を奏する靴やサンダル、靴下等を考案してきたが、本発明では、前述の手指骨のＭＰ関節掌側への刺激により生じる体性反射が同側の足指の筋肉の動きを活性化させるだけでなく、各手指に対応する全身各部の異なる筋肉の動きをも活性化させるという現象に着目した。かかる手指と足指の筋肉との連携関係は、整体施術上の経験則として従前から知られていたものの、その生理学的な原理は必ずしも明らかでなかったが、最近の研究では神経系の興奮性の変化からこれを裏付ける知見がもたらされている。
【００１２】
たとえば、早稲田大学スポーツ科学部彼末研究室の所属学生の卒業研究論文「手指動作時における同側足指筋を制御する皮質脊髄路の興奮性変化」（２００８年度）では、経頭蓋磁気刺激法（ＴＭＳ）により手指の屈曲・伸展動作時における足指の筋肉の運動誘発電位（ＭＥＰ）を計測する実験を行った結果、「手指、足指ともに、前腕位置に関係なく、手指と足指の伸筋同士、屈筋同士で、一方の指筋が収縮すると、もう一方の指筋を制御する皮質脊髄路の興奮性が高まることが示された。」「指を動かしたときの皮質脊髄路興奮性の変動の結果は、手指と足指の伸筋同士あるいは屈筋同士を同時に活動させることを促進する働きをすることが示唆される。」との見解が示されている。
【００１３】
本願発明は、出願人の経験則とかかる科学的知見に基づき、手指のＭＰ関節（中手指節間関節）の掌側に刺激を与えることにより体性反射を惹起して、同側の腕及び脚の筋肉の協調運動の適正化を図り、起立時及び歩行時の身体の姿勢を改善するだけでなく、装着する指により対応する異なる筋肉の動きを活性化し、身体のパフォーマンスを向上させることを目的とする、簡易な構造で装用し易い手指装着具を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の課題を解決するために、本願発明の請求項１に記載した手指装着具は、隣接する手指の間に挟まれる中央部が括れた柱状の指間体と、該指間体の両側に水平に突出し各手指に掌側から巻き付いて密着する一対の固定腕とを有する手指装着具であって、前記指間体を手指の付け根部で挟んだ際に前記固定腕の上面が手指のＭＰ関節の掌側に当接するように構成したことを特徴とする。なお、手指装着具の素材は弾性体とし、全体をシリコンゴムで一体成型することが好適である。
【００１５】
かかる構成によれば、拇指を除く手の４指のうちの２本の指の間に指間体を挟んで指の付け根一杯まで深く装着することにより、指間体の両側に突出した一対の固定腕がそれぞれの手指に掌側から巻き付く形で密着して固定され、固定腕の上面がそれぞれの指の付け根の掌側に当接する。これにより、２本の指は指間体によって押し広げられつつＭＰ関節の掌側が刺激され、体性反射により両指先は無意識に下垂する形に指が丸められる。
【００１６】
なお、拇指を対象としないのは、拇指は物を掴むために他の４指とは対向する方向の関節を有するためである。身体を動かす際に拇指に力を入れると、伸筋群であれ屈筋群であれ必ずその動きを止める方向に作用する筋肉が作動して、いわばアクセルを踏みながらブレーキを踏む形となるため、各筋肉の動きの協調が妨げられ、運動の円滑性が損なわれて疲労を生じるからである。
【００１７】
手指装着具を装着する手指は、基本的には第４指と第５指の間（以下「４−５間」と記す）であるが、第３指と第４指の間（以下「３−４間」と記す）、第２指と第３指の間（以下「２−３間」と記す）にも装着可能であり、それぞれ体性反射による作用及び効果が異なる。以下、その違いについて説明する。
【００１８】
手指装着具を４−５間に装着した場合、足指の第４指、第５指の動きが連動して活性化する。靴を履く生活が定着している現代人では、足指の第４指・第５指が足の内側に圧迫されているためその動きが制約され、さらに足自体が内旋、すなわち内股になりがちとなり、これが骨盤後傾とそれによる全身の姿勢の歪みの原因となっている。また、この状態では、歩行時には比較的筋力の弱い前脛骨筋（脚の前側の筋肉）を使って歩く傾向が強まり、姿勢の保持能力が弱くバランスの悪い姿勢となる。ここで４−５間への装着により足指の第４指、第５指の動きが活性化すると、内股傾向が改善されて骨盤後傾が矯正されるだけでなく、歩行時にも、本来使用するべき腓腹筋、ハムストリング群、中臀筋といった脚や身体の裏側の筋肉が十分に使用されるようになり、全身の姿勢が改善される。これにより体幹の安定性が高まるため、ウォーキングでは疲労しにくくなり、球技や格闘技のように身体の重心移動が大きく、横方向からの衝撃を受ける運動におけるパフォーマンスが向上する。
【００１９】
さらに、腕においては、尺骨神経系を通じた体性反射により肘が回外する傾向となり、尺骨側の筋肉である上腕三頭筋などの伸筋群が有効に働くため、押す側の力が発揮しやすくなる。また、肘が回外することにより肩甲骨が身体の中心に寄る形となり、広背筋など身体の後ろ側の筋肉が働くため、背筋が伸びて胸が開き、脊柱の形状が矯正されるのである。
【００２０】
一方、手指装着具を２−３間に装着した場合は、体性反射の作用は逆方向となり、主に腕や上半身の筋肉に影響する。まず、肘は内回する傾向となるため、上半身の上部の腕橈骨筋、上腕二頭筋、僧帽筋、大胸筋などの屈筋群が有効に働き、引く側の力が発揮しやすくなる。また、上半身上部の筋肉の動きが活発化するため、それに牽引される形で内臓が引き上げられる、下垂による内臓への圧迫が改善される。身体の使い方への効果は、字を書く、箸を持つ、料理をする、車を運転するといった、腕の筋肉の動きの調和が求められる作業の効率が向上し、また、上半身の筋力が求められる短距離走、柔道・レスリング等の格闘技などの運動におけるパフォーマンスも向上する。
【００２１】
なお、手指装着具を３−４間に装着した場合は、前二者の中間的な作用が働く。肘が身体に密着する状態となり、第三指、第四指に力が入りやすくなるので、荷物を手に持つ際には３−４間に装着した状態が最も軽く持つことができる。また、上腕や上半身の伸筋・屈筋のいずれも特段に緊張しないニュートラルな状態となるため、肩凝りや頸凝り、五十肩などの改善に効果がある。
【００２２】
次に、請求項２に記載した発明は、請求項１に記載した手指装着具であって、前記固定腕の手指の掌側に当接する箇所に該固定腕の長手方向に伸びる稜線を設けてなることを特徴とする。
【００２３】
固定腕の上面に稜線を設け、固定腕の断面が上方に峰を有する形に構成することで、装着時に当接する指をより顕著に押し上げるよう作用する。これによりＭＰ関節への刺激が増強され、生じる体性反射の効果を高めることができる。
【００２４】
次に、請求項３に記載した発明は、隣接する手指の間に挟まれる指間体と、該手指の股部の甲側に当接する横幅の狭い頭部と、該手指の股部の掌側に当接する横幅の広い基部とからなり、該頭部は手指甲側の伸筋に当接しないように構成するとともに、前記指間体を手指の付け根部で挟んだ際に該基部の上面が隣接する手指のＭＰ関節の掌側に当接するように構成したことを特徴とする手指装着具である。これは主に２−３間への装着を想定し、第二指と第三指のＭＰ関節に刺激を与えるよう特化した構成である。
【００２５】
前述の２−３間に装着した状態では、第二指と第三指のＭＰ関節への刺激による体性反射が上半身の上部の腕橈骨筋、上腕二頭筋、僧帽筋、大胸筋などの屈筋群を活性化するが、基本的な効果は請求項１、２に記載の手指装着具と同様である。全体の形状を略コの字型として指の股部に引っ掛かり易くしており、固定腕により指に巻き付けるのではなく、指間体自体を第二指と第三指の股部の奥深くまで差し入れた状態で、頭部と基部で指の股部を上下から挟み込む形で固定する。手作業の際に使用頻度の高い第二指と第三指の動きを制約しないので、使用時のストレスが少ない。
【発明の効果】
【００２６】
本願発明に係る手指装着具は、拇指を除く手の４指のＭＰ関節に選択的に刺激を与えて体性反射を惹起し、装用者の無意識のうちに腕や脚その他全身の筋肉の動きの協調を図るものである。これにより、脊柱の歪みや骨盤後傾を自然に矯正することができ、内股の歩き方や猫背に起因する各種の疾患を改善できる。また、手指装着具を適切な指に装着することにより、身体の運動の種類に応じた全身の筋肉の協調を最適化し、運動のパフォーマンスを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第一実施形態）
以下、本発明の実施形態について図を用いて説明する。図１は本発明に係る手指装着具１の斜視図で、図２はこれを使用者の右手の４−５間に装着した状態を示す図である。また、図３はその正面図（背面図は対称に表れる）、図４は平面図、図５は底面図、図６は右側面図（左側面図は対称に表れる）である。
【００２８】
手指装着具１はシリコンゴムを一体成型して成り、本体１０から装着時に二本の指で挟む指間体１１を上方に突出させ、その頭部１２はやや大きくして指間にフィットするようにしている。また、本体１０の両側には対称形の固定腕１３、１４が突出し、各指に巻き付いて密着するよう円弧を描く形状としている。装着時には二本の指を円弧の内部に挿入し、指間体１１を指の股部に当接するまで挿し込む。
【００２９】
また、固定腕１３、１４の上面には稜線１５を設けており、装着時には二本の指のＭＰ関節の掌側にそれぞれ稜線１５が当接して、これを刺激する。
【００３０】
（第二実施形態）
図７は本発明に係る手指装着具２の正面図であり（背面図は対称に表れる）、図８はこれを使用者の右手の２−３間に装着した状態を示す図である。また、図９はその右側面図、図１０は左側面図、図１１は平面図、図１２は底面図である。
【００３１】
手指装着具２もシリコンゴムを一体成型してなり、基部２０から第二指・第三指で挟む指間体２１を上方に突出させ、先端を太い頭部２２としている。装着時には、指間体２１を第二指と第三指の股部の最奥部まで挿し込んで内側面２３を当接させると、股部に基部２０と頭部２２により挟み込む形で固定される。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明したが、本発明は、必ずしも上述した構成にのみ限定されるものではなく、本発明の目的を達成し、効果を有する範囲内において、適宜変更実施することが可能なものであり、本発明の技術的思想の範囲内に属する限り、それらは本発明の技術的範囲に属する。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明に係る手指装着具は、内股の歩き方や猫背など身体の不適切な姿勢に起因する各種の疾患を有する患者の治療に利用できる。また、健常者が日常的に装着することで、身体の適正な姿勢の維持を図り、さらに運動時のパフォーマンスの向上にも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】手指装着具（第一実施形態）の斜視図
【図２】手指装着具（第一実施形態）の使用状態を示す図
【図３】手指装着具（第一実施形態）の正面図
【図４】手指装着具（第一実施形態）の平面図
【図５】手指装着具（第一実施形態）の底面図
【図６】手指装着具（第一実施形態）の右側面図
【図７】手指装着具（第二実施形態）の正面図
【図８】手指装着具（第二実施形態）の使用状態を示す図
【図９】手指装着具（第二実施形態）の右側面図
【図１０】手指装着具（第二実施形態）の左側面図
【図１１】手指装着具（第二実施形態）の平面図
【図１２】手指装着具（第二実施形態）の底面図
【符号の説明】
【００３５】
１          手指装着具（第一実施形態）
１０    本体
１１    指間体（第一実施形態）
１２    頭部（第一実施形態）
１３、１４    固定腕（第一実施形態）
１５       稜線
２      手指装着具（第二実施形態）
２０    基部
２１    指間体（第二実施形態）
２２       頭部（第二実施形態）
２３    内側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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