(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）本体と、
（ｂ）前記本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）近位端を含む中空針であって、前記中空針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）モータ及び作動用部材を含む自動作動アセンブリであって、前記作動用部材は、前記作動用部材が並進可能で、それによって前記中空針を並進させるように、前記中空針の前記近位端に連結され、前記作動用部材が、前記中空針の遠位端と流体連通している中空経路を画定する、自動作動アセンブリと、
（ｉｉ）前記自動作動アセンブリを起動させるように構成された起動要素と、を含む、作動部材と、を含み、
前記モータが、前記作動用部材及び前記中空針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記中空針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【請求項２】
前記モータが、前記起動要素と通信可能に連結されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記自動作動アセンブリの少なくとも一部が、前記中空針を作動させるために前記本体に対して並進可能である、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記自動作動アセンブリの少なくとも一部が、前記中空針を作動させるために前記本体に対して回転可能である、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記自動作動アセンブリが、螺刻部材と、ねじ切りされたナットとを含み、前記螺刻部材は、前記自動作動アセンブリの前記少なくとも一部が前記本体に対して回転されたときに前記中空針を作動させるために、前記ねじ切りされたナットに係合するように構成されている、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記自動作動アセンブリがギヤボックスを更に備え、前記モータが前記ギヤボックスに接続されている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ギヤボックスが前記螺刻部材にも接続され、前記ギヤボックスが、前記モータからの角運動を前記螺刻部材に伝えることができる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記自動作動アセンブリが並進本体を更に備え、前記ねじ切りされたナットが、前記ねじ切りされたナットの回転を防止するように前記並進本体内に配設されている、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記螺刻部材の回転が、前記ねじ切りされたナットを前記螺刻部材に沿って押し進めるように構成され、前記並進本体が、前記ねじ切りされたナットと一体になって並進するように構成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記並進本体が、前記作動用部材に固定されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記中空針の前記近位端と流体連通している流体源を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記中空針が尖った遠位先端を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記尖った遠位先端が、第１の斜面、第２の斜面、及び第３の斜面を含み、前記第１の斜面、前記第２の斜面、及び前記第３の斜面が、それぞれ、互いに対して斜めに配向されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記出口軸が、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して約５°〜約３０°の角度で配向されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記出口軸が、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して約７°〜約９°の角度で配向されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記カニューレが傾斜した遠位端を含み、前記傾斜した遠位端がベベル角度を有し、前記ベベル角度が約１０°〜約３０°である、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記カニューレが、前記カニューレの長さにわたって長手方向に延在する複数のルーメンを画定し、前記複数のルーメンのうちの少なくとも１つのルーメンが、前記中空針をスライド可能に受容するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記カニューレが、２．０×１０−６Ｎｍ２〜６．０×１０−６Ｎｍ２の曲げ剛性を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）第１の本体と、
（ｂ）前記第１の本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）中空針であって、前記中空針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）起動要素と、
（ｉｉ）前記第１の本体内に配設されたモータであって、前記起動要素と通信可能に連結された、モータと、
（ｉｉｉ）並進本体であって、前記モータが、前記並進本体を直線的に駆動するように構成され、前記並進本体がキーを含み、前記並進本体が、前記中空針の遠位端と流体連通している中空経路を画定する、並進本体と、
（ｉｖ）前記第１の本体に対して固定された軸受面であって、前記軸受面がキー溝を画定し、前記キー溝は前記キー溝の遠位側で終端しており、前記並進本体の前記キーは、前記並進本体が前記軸受面にスライド可能に係合されるように、前記キー溝内にスライド可能に収容されている、軸受面と、を含む、作動部材と、を含み、
前記作動部材が、前記中空針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記中空針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【請求項２０】
眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）本体と、
（ｂ）前記本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）開口した近位端を含む中空針であって、前記中空針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）前記本体内に配設されたモータであって、遠位端を含む、モータと、
（ｉｉ）遠位端と近位端とを含むギヤボックスであって、前記ギヤボックスの前記近位端は前記モータの前記遠位端に接続されている、ギヤボックスと、
（ｉｉｉ）近位端と遠位端とを含む螺刻ロッドであって、前記螺刻ロッドの前記近位端は前記ギヤボックスに接続され、前記螺刻ロッドはねじ山を含む、螺刻ロッドと、
（ｉｖ）モータナットであって、前記螺刻ロッドを取り囲み、前記螺刻ロッドの前記ねじ山を補完するねじ山を含み、前記モータの回転に反応して前記螺刻ロッド上を並進するように構成されている、モータナットと、
（ｖ）前記モータナット及び前記中空針の前記近位端に連結された作動用部材であって、前記作動用部材が、前記中空針の前記開口した近位端と流体連通している、作動用部材と、を含む、作動部材と、を含み、
前記作動部材が、前記中空針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記中空針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（優先権）
本出願は、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１４年９月１１日に出願された「Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ｍｏｔｏｒｉｚｅｄ  Ｎｅｅｄｌｅ  Ａｄｖａｎｃｅ  Ｉｎｊｅｃｔｏｒ」と題する米国仮特許出願第６２／０４９，１１８号の優先権を主張する。
【０００２】
（共同研究声明）
特許請求される発明の有効な出願日又はそれ以前に発効した共同研究に合意した１つ又は２つ以上の当事者によって、又はその意向を受けて本出願に開示される主題は開発され、また、特許請求される発明はなされたものである。特許請求される発明は、この共同研究の合意の範囲内で行われた研究活動の結果としてなされたものである。共同研究契約の関係者としては、Ｅｔｈｉｃｏｎ  Ｅｎｄｏ−Ｓｕｒｇｅｒｙ，Ｉｎｃ．及びＪａｎｓｓｅｎ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ＆  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ，ＬＬＣが挙げられる。
【背景技術】
【０００３】
ヒトの眼は、幾つかの層を含む。白色の外層は、強膜であり、脈絡膜層を取り巻いている。網膜は、脈絡膜層の内側にある。強膜は、脈絡膜及び網膜に保護をもたらすコラーゲン及び弾性繊維を含有する。脈絡膜層は、酸素及び栄養を網膜に供給する血管構造を含む。網膜は、杆体及び錐体を含む光感応組織を含む。黄斑は、眼の後側において網膜の中心に位置し、眼の水晶体及び角膜の中心を通る軸（すなわち、視軸）上に概ね中心付けられる。黄斑は、特に錐体細胞を通る、中心視野を提供する。
【０００４】
黄斑変性症とは、黄斑変性症に罹患している人が、ある程度の周辺視野を保持しながら中心視野の喪失又は低下を経験する恐れがあるような、黄斑を侵す医学的状態である。黄斑変性症は加齢（「ＡＭＤ」としても知られる）及び遺伝的性質などの様々な要因によって引き起こされ得る。黄斑変性症は「乾燥」（非滲出）形態で発生する場合があり、この場合、ドルーゼンとして知られる細胞壊死組織片が網膜と脈絡膜との間に蓄積して地理的萎縮領域をもたらす。更に、黄斑変性症は「湿潤」（滲出）形態で発生する場合もあり、この場合、網膜背後の脈絡膜から血管が成長する。黄斑変性症を有する人は、ある程度の周辺視野を保持することができるにもかかわらず、中心視野の喪失が、生活の質に重大な悪影響を及ぼす恐れがある。更に、残りの周辺視野の質は、低下する恐れがあり、また場合によっては、同様に消失する恐れがある。したがって、黄斑変性症によって引き起こされる視野の喪失を防ぐ又は回復に向かわせるために、黄斑変性症に対する治療を提供することが、望ましい場合がある。場合によっては、黄斑の近くの地図状萎縮部位に直接隣接している網膜下層（網膜の神経感覚層の下で、網膜色素上皮の上）に治療用物質を送達することなどによって高度に局所的な方式でそのような治療を提供することが、望ましい場合がある。しかしながら、黄斑は、眼の後側かつ網膜の傷付きやすい層の下にあるので、実際の方法において黄斑にアクセスすることは、困難である場合がある。
【０００５】
様々な手術方法及び手術器具が製作及び眼の治療に使用されているが、本件発明者らよりも前に誰も添付の特許請求の範囲で記述する本発明を製作又は使用していないと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本明細書は、本技術を具体的に指摘し、かつ明確にその権利を特許請求する、特許請求の範囲によって完結するが、本技術は、以下の特定の実施例の説明を、添付図面と併せ読むことで、より良く理解されるものと考えられ、図面では、同様の参照符号は、同じ要素を特定する。
【図１】脈絡膜上の入口から治療薬を網膜下投与するための例示の器具の斜視図を示す。
【図２】図１の器具の側面図を示す。
【図３】ロック部材を取り外した状態の、図１の器具の別の側面図を示す。
【図４】作動部材を遠位に前進させてカニューレから遠位に針を伸ばした状態の、図１の器具の別の側面図を示す。
【図５】図１の器具に組み込むことができる例示のカニューレの遠位端の斜視図を示す。
【図６】図５の線６−６に沿って断面を切り取った、図５のカニューレの断面図を示す。
【図７】脈絡膜上の入口から治療薬を網膜下投与するための例示的な代替器具の別の斜視図を示す。
【図８】脈絡膜上の入口から治療薬を網膜下投与するための例示的な方法で用いるための例示的な縫合糸測定テンプレートの斜視図を示す。
【図９Ａ】眼の周囲の構造を固定し、シャンデリアを設置した状態の、患者の眼の平面図を示す。
【図９Ｂ】図８のテンプレートを眼に配設した状態の、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｃ】複数のマーカーを眼に配設した状態の、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｄ】縫合糸ループを眼に取り付けた状態の、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｅ】強膜切開を実行している、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｆ】強膜切開開口部を通して、眼の強膜と脈絡膜との間に、図１の器具を挿入している状態の図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｇ】強膜と脈絡膜との間の眼の後側で図１の器具を直接可視化している、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｈ】図１の器具の針を眼の後側で直接可視化の下、前進させ、脈絡膜の外側表面に向かって押圧することにより、脈絡膜を「テント」させている、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｉ】眼の後側で直接可視化の下、針が先行ブレブを供給していて、針が強膜と脈絡膜との間にあり、また先行ブレブが脈絡膜と網膜との間の網膜下腔にある、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図９Ｊ】強膜と脈絡膜との間の眼の後側で針が治療薬を眼に供給している、図９Ａの眼の平面図を示す。
【図１０Ａ】図９Ａの線１０Ａ−１０Ａについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｂ】図９Ｅの線１０Ｂ−１０Ｂについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｃ】図９Ｆの線１０Ｃ−１０Ｃについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｄ】図９Ｇの線１０Ｄ−１０Ｄについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｅ】図９Ｈの線１０Ｅ−１０Ｅについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｆ】図９Ｉの線１０Ｆ−１０Ｆについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１０Ｇ】図９Ｊの線１０Ｇ−１０Ｇについて断面を切り取った、図９Ａの眼の断面図を示す。
【図１１Ａ】図１０Ｅに示された状態で描かれた図９Ａの眼の詳細断面図を示す。
【図１１Ｂ】図１０Ｆに示された状態で描かれた図９Ａの眼の詳細断面図を示す。
【図１１Ｃ】図１０Ｇに示された状態で描かれた図９Ａの眼の詳細断面図を示す。
【図１２】脈絡膜上の入口から治療薬を網膜下投与するために使用され得る例示的代替器具の斜視図を示す。
【図１３】本体の上部が省略されている、図１２の器具の分解斜視図を示す。
【図１４】本体の上部が省略されている、図１２の器具の分解斜視図を示す。
【図１５】本体の上部が省略されている、図１２の器具の別の分解斜視図を示す。
【図１６Ａ】針が後退した位置にある、図１２の器具の垂直断面図を示す。
【図１６Ｂ】針が前進した位置にある、図１２の器具の垂直断面図を示す。
【図１７Ａ】本体の上部が省略されており、かつ針が図１６Ａの格納された位置にある、図１２の器具の上部正面図を示す。
【図１７Ｂ】本体の上部が省略されており、かつ針が図１６Ｂの前進した位置にある、図１２の器具の上部正面図を示す。
【図１８】図１２の器具の遠位端の水平断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本技術の特定の実施例に関する以下の説明は、本技術の範囲を限定するために使用されるべきではない。本技術のその他の実施例、特徴、態様、実施形態、及び利点は、実例として、本技術を実施するために企図される最良の形態の１つである以下の説明から、当業者には明らかとなろう。理解されるように、本明細書で説明される本技術は、全て本技術から逸脱することなく、その他種々の明白な態様が可能である。したがって、図面及び説明を、限定的ではなく、例示的な性質のものとみなすべきである。
【０００８】
本明細書に述べられる教示、表現、実施形態、実施例などの任意の１つ又は２つ以上のものを、本明細書に述べられる他の教示、表現、実施形態、実施例などの任意の１つ又は２つ以上のものと組み合わせることができる点も更に理解されたい。したがって、以下に述べられる教示、表現、実施形態、実施例などは、互いに対して分離して考慮されるべきではない。本明細書の教示に照らして、本明細書の教示を組み合わせることができる様々な適当な方法が、当業者には明らかとなろう。かかる改変例及び変形例は、特許請求の範囲内に含まれるものとする。
【０００９】
本開示の明瞭さのために、「近位」及び「遠位」という用語は、遠位外科用エンドエフェクタを有する外科用器具を握持する外科医又は他の操作者に対して本明細書で定義される。「近位」という用語は、外科医又は他の操作者により近い要素の位置を指し、「遠位」という用語は、外科用器具の外科用エンドエフェクタにより近く、かつ、外科医又は他の操作者から更に離れた要素の位置を指す。
【００１０】
Ｉ．スライド関節特徴部を有する例示の器具
図１〜４は、脈絡膜上の入口から患者の眼に治療薬を網膜下投与するための処置で使用するために構成される例示の器具（１０）を示す。器具（１０）は、可撓性カニューレ（２０）、本体（４０）、及びスライド可能部（６０）を含む。カニューレ（２０）は、本体（４０）から遠位に延在し、概ね方形の断面を有する。カニューレ（２０）は、より詳細に後述するように、カニューレ（２０）内でスライド可能である針（３０）を支持するように一般に構成される。
【００１１】
本実施例では、カニューレ（２０）は、商標名ＰＥＢＡＸとして製造されることがあるポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ）などの可撓性材料を含む。当然ながら、任意の他の好適な材料又は材料の組み合わせを使用することができる。更に、本発明の実施例では、カニューレ（２０）は寸法約２．０ｍｍ×０．８ｍｍ、長さ約８０ｍｍの断面プロファイルを有する。代わりに、その他の任意の好適な寸法を用いてもよい。
【００１２】
より詳細に後述するように、カニューレ（２０）は、患者の眼の特定の構造及び輪郭に適合するために十分に可撓性であり、更にカニューレ（２０）は、座屈することなく患者の眼の強膜と脈絡膜との間のカニューレ（２０）の前進を可能にするために十分なコラム強度を有する。幾つかの要因が、カニューレ（２０）の好適な可撓性に寄与し得る。例えば、カニューレ（２０）を構成するのに使用される材料のデュロメータは、カニューレ（２０）の可撓性を少なくとも部分的に特性化する。ほんの一例として、カニューレ（２０）を形成するのに使用される材料は、約２７Ｄ、約３３Ｄ、約４２Ｄ、約４６Ｄのショア硬度、又は任意のその他好適なショア硬度を有し得る。ショア硬さは約２７Ｄ〜約４６Ｄの範囲、より具体的には約３３Ｄ〜約４６Ｄの範囲、より具体的には約４０Ｄ〜約４５Ｄの範囲内であってもよいことを理解されたい。カニューレ（２０）の特定の断面形状もまた、カニューレ（２０）の可撓性を少なくとも部分的に特性化する。加えて、カニューレ（２０）内に配設された針（３０）の剛性は、カニューレ（２０）の可撓性を少なくとも部分的に特性化し得る。
【００１３】
本実施例では、カニューレ（２０）の可撓性は、カニューレ（２０）の曲げ剛性を計算することによって定量化することができる。曲げ剛性は、弾性率と領域慣性モーメントとの積によって計算される。ほんの一例として、カニューレ（２０）を形成するために使用され得る１つの例示的な材料は、ショア硬度がＤ２７、弾性率（Ｅ）が１．２×１０７Ｎ／ｍ２、及び領域慣性モーメント（Ｉｘ）が５．５２×１０−１４ｍ４であり、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は０．７×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る別の例示的な材料は、ショア硬度がＤ３３、弾性率（Ｅ）が２．１×１０７Ｎ／ｍ２、及び領域慣性モーメント（Ｉｘ）が５．５２×１０−１４ｍ４であり、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は１．２×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る別の例示的な材料は、ショア硬度がＤ４２、弾性率（Ｅ）が７．７×１０７Ｎ／ｍ２、及び領域慣性モーメント（Ｉｘ）が５．５２×１０−１４ｍ４であり、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は４．３×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る別の例示的な材料は、ショア硬度がＤ４６、弾性率（Ｅ）が１７．０×１０７Ｎ／ｍ２、及び領域慣性モーメント（Ｉｘ）が５．５２×１０−１４ｍ４であり、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は９．４×１０−６Ｎｍ２となり得る。したがって、ほんの一例として、カニューレ（２０）の曲げ剛性は、約０．７×１０−６Ｎｍ２〜約９．４×１０−６Ｎｍ２、より具体的には約１．２×１０−６Ｎｍ２〜約９．４×１０−６Ｎｍ２の範囲内、より具体的には約２．０×１０−６Ｎｍ２〜約７．５×１０−６Ｎｍ２の範囲内、より具体的には約２．０×１０−６Ｎｍ２〜約６．０×１０−６Ｎｍ２の範囲内、より具体的には約３．０×１０−６Ｎｍ２〜約５．０×１０−６Ｎｍ２の範囲内、より具体的には約４．０×１０−６Ｎｍ２〜約５．０×１０−６Ｎｍ２の範囲内であり得る。
【００１４】
本実施例では、カニューレ（２０）の可撓性はまた、次の数式で定量化することができる。
【００１５】
【数１】
0006541162.tif 000002
【００１６】
上の等式で、曲げ剛性（ＥＩ）は、一定の長さ（Ｌ）を有するカニューレ（２０）を、所定の撓み量（δ）を生じさせる設定距離撓ませることによって実験的に計算される。このような撓みに必要な力の量（Ｆ）をその後記録することができる。例えば、そのような方法を使用するとき、カニューレ（２０）は、０．０６ｍの長さを有してもよく、所定距離の分だけ撓ませることができる。ほんの一例として、カニューレ（２０）を形成するために使用され得る１つの例示的な材料は、０．０１５５ｍの撓みを得るために０．０１８８Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は５．５×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る別の例示的な材料は、０．０１３５ｍの撓みを得るために０．０２０５Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は６．８×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．００９９ｍの撓みを得るために０．０１９９Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は９．１×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．００６１ｍの撓みを得るために０．０２４１Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は１．８×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．００８１ｍの撓みを得るために０．０１９０Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は１．０×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１１４ｍの撓みを得るために０．０２１５Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は８．４×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１７０ｍの撓みを得るために０．０１９３Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は５．１×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１５２ｍの撓みを得るために０．０２２４Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は６．６×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１１９ｍの撓みを得るために０．０１８３Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は６．９×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１４７ｍの撓みを得るために０．０２３３Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は７．１×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０１２２の撓みを得るために０．０１９２Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は７．１×１０−６Ｎｍ２となり得る。カニューレ（２０）を形成するために使用され得る更に別の例示的な材料は、０．０２０１の撓みを得るために０．０２０１Ｎの力を必要とし、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性は４．５×１０−６Ｎｍ２となり得る。したがって、ほんの一例として���カニューレ（２０）の曲げ剛性は約１．０×１０−６Ｎｍ２〜約９．１×１０−６Ｎｍ２の範囲内であり得る。その他の実施例では、カニューレの曲げ剛性は、約０．７×１０−６Ｎｍ２〜約１１．１×１０−６Ｎｍ２の範囲、より具体的には約２．０×１０−６Ｎｍ２〜約６．０×１０−６Ｎｍ２の範囲であり得ることを理解されたい。
【００１７】
針（３０）は、カニューレ（２０）の曲げ剛性と異なる曲げ剛性を有してもよい。ほんの一例として、針（３０）は、弾性率（Ｅ）が７．９×１０１０Ｎ／ｍ２、領域慣性モーメント（Ｉｘ）が２．１２×１０−１７ｍ４であり、算出されたｘ軸周りの曲げ剛性１．７×１０−６Ｎｍ２を提供する、ニチノール材料から形成され得る。更なる例として、針（３０）の曲げ剛性は、約０．５×１０−６Ｎｍ２〜約２．５×１０−６Ｎｍ２、より具体的には約０．７５×１０−６Ｎｍ２〜約２．０×１０−６Ｎｍ２の範囲内、より具体的には約１．２５×１０−６Ｎｍ２〜約１．７５×１０−６Ｎｍ２の範囲内であり得る。
【００１８】
図５及び６に見られるように、カニューレ（２０）は、カニューレ（２０）を通って長手方向に延在し、非侵襲的な傾斜した遠位端（２６）で終端する２つの側部ルーメン（２２）と１つの中心ルーメン（２４）とを含む。傾斜した外側開口部（２８）は、傾斜した遠位端（２６）に対して近位に位置する。側部ルーメン（２２）は、カニューレ（２０）の可撓性に寄与する。ルーメン（２２、２４）は、傾斜した遠位端（２６）で開いているように示されるが、幾つかの例において、側部ルーメン（２２、２４）が傾斜した遠位端（２６）で必要に応じて閉じていてもよいことを理解されたい。より詳細に後述するように、中心ルーメン（２４）は、針（３０）及び針ガイド（８０）を受容するように構成される。変形例によっては、光ファイバー（図示せず）もまた針（３０）と共に中心ルーメン（２４）内に配設される。このような光ファイバーを使用して、照明及び／又は光フィードバックを提供してもよい。
【００１９】
傾斜した遠位端（２６）は、一般に斜角を付けられて、強膜又は脈絡膜層に損傷を防ぐようにしつつカニューレ（２０）がそのような層の間を前進できるようにするため強膜と脈絡膜層との間を分離させる。本実施例では、傾斜した遠位端（２６）は、本実施例におけるカニューレ（２０）の長手方向軸線に対して約１５度の角度で斜角を付けられている。その他の実施例では、傾斜した遠位端（２６）は、約５度〜約５０度の範囲内、又はより具体的には約５度〜約４０度の範囲内、又はより具体的には約１０度〜約３０度の範囲内、又はより具体的には約１０度〜約２０度の範囲内のベベル角度を有し得る。幾つかのその他の変形例では、遠位端（２６）は、角度を付けられる代わりに、丸みを付けられる。あるいは、遠位端（２６）は、任意の他の好適な形状を有してもよい。
【００２０】
針ガイド（８０）は、針ガイド（８０）の遠位端が傾斜した外側開口部（２８）に隣接するようにルーメン（２４）内部に配設される。針ガイド（８０）は、一般に、カニューレ（２０）の傾斜した開口部（２８）を通ってカニューレ（２０）の長手方向軸線（ＬＡ）に対して斜めに配向される出口軸線（ＥＡ）に沿って、針（３０）を上向きに方向付けるように構成される。針ガイド（８０）は、プラスチック、ステンレス鋼、及び／又は任意のその他好適な生体適合性の材料（複数可）から形成されてよい。針ガイド（８０）の形状は、中心ルーメン（２４）の中に挿入するように構成される。その他の実施例では、接着剤及び／又は機械的ロック機構を使用して針ガイド（８０）を固定する場合があるが、本実施例では、針ガイド（８０）は、プレスばめ又は締まりばめによって中心ルーメン（２４）内部に固定される。
【００２１】
図６に最も良く見られるように、針ガイド（８０）は、針（３０）をスライド可能に受容するように構成される内部ルーメン（８４）を画定する。特に、内部ルーメン（８４）は、概ね真っ直ぐな近位部分（８６）及び湾曲した遠位部分（８８）を含む。真っ直ぐな近位部分（８６）は、カニューレ（２０）の長手方向軸線（ＬＡ）に対応し、同時に湾曲した遠位部分（８８）は、カニューレ（２０）の長手方向軸線から上方に離れる方向に湾曲する。本実施例の湾曲した遠位部分（８８）は、カニューレ（２０）の長手方向軸線（ＬＡ）に対して約７度〜約９度の角度でカニューレ（２０）から遠位に伸長する出口軸線（ＥＡ）に沿って針（３０）を方向付けるように湾曲している。そのような角度は、脈絡膜（３０６）への針の侵入を確実にする方向、及び針（３０）が（脈絡膜（３０６）を貫通するのではなく）脈絡膜上腔を通って脈絡膜（３０６）の下を進み続ける可能性及び網膜の穿孔の可能性を最小にする方向に針（３０）を偏向させることが望ましい場合があることを理解されたい。単に更なる例として、湾曲した遠位部分（８８）は、カニューレ（２０）の長手方向軸（ＬＡ）に対して約５度〜約３０度の範囲内の角度で、より具体的にはカニューレ（２０）の長手方向軸（ＬＡ）に対して約５度〜約２０度の範囲内の角度で、より具体的にはカニューレ（２０）の長手方向軸（ＬＡ）に対して約５度〜約１０度の範囲内の角度で配向する出口軸（ＥＡ）に沿って針（３０）がカニューレ（２０）から退出することを促進し得る。
【００２２】
針（３０）は、鋭利な遠位端を有し、内部ルーメン（３４）を画定する。本実施例の遠位端（３２）は、ランセット形状を有する。幾つかのその他の変形例では、遠位端（３２）は、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年２月１１日に出願された米国特許出願第１４／６１９，２５６号、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ａｇｅｎｔ」に記載されている、三斜面形状又は任意の他の形状を有してもよい。本明細書の教示を考慮することで、遠位端（３２）がとり得る他の尚も好適な形態が、当業者に明らかになるであろう。本実施例の針（３０）は、より詳細に後述するように、針（３０）が患者の眼の組織構造に侵入する際、自己閉鎖創を作製するほど小さいながらも治療薬を送達するようにサイズ決めされるニチノール皮下注射針を含む。ほんの一例として、針（３０）は、その他好適なサイズを使用することができるが、１００μｍの内径を有する３５ゲージであり得る。例えば、針（３０）の外径は２７〜４５ゲージの範囲内、より具体的には３０〜４２ゲージの範囲内、より具体的には３２〜３９ゲージの範囲内であってもよい。別の単なる例証目的の例として、針（３０）の内径は約５０μｍ〜約２００μｍの範囲内、より具体的には約５０μｍ〜約１５０μｍの範囲内、より具体的には約７５μｍ〜約１２５μｍの範囲内であってもよい。
【００２３】
図１〜２に戻って参照すると、本体（４０）は、一般的に、湾曲した遠位端を有する細長い矩形として成形される。示されている本体（４０）の個々の形状は、操作者によって把持されるように構成される。あるいは、本体（４０）は、器具（１０）の位置決めを容易にするために、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年２月１１日に出願された米国特許出願第１４／６１９，２５６号、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ａｇｅｎｔ」に記載されている、支援装置又はロボットアームに取り付けられてもよい。
【００２４】
作動アセンブリ（６０）は、作動部材（６２）とロック部材（６６）とを含む。ロック部材（６６）は、本体（４０）と作動部材（６２）との間の本体係合部（５０）に着脱自在に取り付け可能である。より詳細に後述するように、ロック部材（６６）は、本体（４０）と作動部材（６２）との間の空間を塞いで、作動部材（６２）が本体（４０）に対して遠位に前進するのを防ぐ。しかしながら、ロック部材（６６）を取り外して、選択的に作動部材（６２）を本体（４０）に対して遠位に前進させることができる。
【００２５】
図２〜４は、例示の器具（１０）の作動を示す。特に、図２に見られるように、針（３０）は、初めはカニューレ（２０）の中に格納されて、ロック部材（６６）は、本体（４０）と作動部材（６２）との間に位置付けられ、したがって作動部材（６２）の前進を防ぐ。器具（１０）をこの構成にして、カニューレ（２０）をより詳細に後述するように患者の眼の内部に位置付けることができる。
【００２６】
ひとたびカニューレ（２０）を患者の眼の内部に位置付けると、操作者は、カニューレ（２０）に対して針（３０）を前進させることを所望し得る。針（３０）を前進させるために、操作者は、図３に見られるようにロック部材（６６）を器具（１０）から引き離すことによって最初にロック部材（６６）を取り外してもよい。ロック部材（６６）を取り外したら、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年２月１１日に出願された米国特許出願第１４／６１９，２５６号、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ａｇｅｎｔ」に記載されているように、作動部材（６２）を本体（４０）に対して移動又は並進させて、針（３０）をカニューレ（２０）に対して前進させることができる。本実施例の作動部材（６２）は、針（３０）を並進させて針（３０）を回転させないようにだけ構成される。その他の実施例では、針（３０）を回転させることが所望される場合がある。したがって、代替の実施例は、針（３０）を回転及び並進させるために作動部材（６２）内に特徴部を含んでもよい。
【００２７】
本実施例では、図４に示すように本体（４０）と接触するまでの作動部材（６２）の前進は、患者の眼内部への所定量の侵入までのカニューレ（２０）の相対位置に対する針（３０）の前進と対応する。換言すれば、器具（１０）は、操作者が、患者の眼の内部に針（３０）を適切に位置付けするために、作動部材（６２）を本体（４０）と接触するまで前進させるだけでよいように構成される。いくつかの実施例では、カニューレ（２０）に対して針（３０）を前進させる所定の量は、約０．２５ｍｍ〜約１０ｍｍ、より具体的には約０．１ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲内、より具体的には約２ｍｍ〜約６ｍｍの範囲内、より具体的には約４ｍｍまでである。他の実施例では、作動部材（６２）と本体（４０）との間の接触は、カニューレ（２０）に対する針（３０）の最大限の前進を除いて特定の意義を有さなくてもよい。その代わりとして、器具（１０）は、針（３０）がカニューレ（２０）に対して特定の所定の距離まで前進したときに操作者に示す特定の触覚フィードバック特徴部を備えていてもよい。したがって、操作者は、器具の表示部の直接可視化に基づき、及び／又は器具（１０）からの触覚フィードバックに基づき、患者の眼への針（３０）の侵入の所望の深さを決定することができる。当然ながら、そのような触覚フィードバック特徴部は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかとなるように、本実施例と組み合わせてもよい。
【００２８】
ＩＩ．例示の代替的器具及び特徴部
幾つかの実施例では、本明細書に記載の器具の特定の構成要素又は特徴部を変えることが所望される場合がある。例えば、針（３０）を作動させるための代替の機構を有する、器具（１０）に類似の器具を利用することが所望される場合がある。更に他の実施例では、異なるカニューレ（２０）又は針（３０）の形状を備えた、器具（１０）に類似の器具を利用することが所望される場合がある。上で参照した変更例を有する器具は、種々の物理特性を有する組織構造を係合するために、異なる外科的処置、又は上述の処置に類似した外科的処置で所望される場合がある。変更の特定の例が本明細書に記載されるが、本明細書に記載の器具は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかとなるように、任意のその他代替的な特徴部を含み得ることを理解されたい。
【００２９】
図７は、上述の器具（１０）に類似している例示の代替的器具（２０１０）を示す。以下に器具（２０１０）の特定の機構及び操作について説明するが、以下の説明に加えて、又はその代わりに、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年２月１１日に出願された米国特許出願第１４／６１９，２５６号、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ａｇｅｎｔ」の教示のうちのいずれかに従って器具（２０１０）を構成してもよく、かつ／又はこれを操作してもよいことを理解されたい。器具（１０）と同様に、本実施例の器具（２０１０）は、脈絡膜上の入口から患者の眼へと網膜下に治療用流体を送達する本明細書に記載の処置で一般に使用可能である。そのため、器具（２０１０）を器具（１０）の代わりに容易に使用して本明細書に記載の医療処置を実行できることを理解されたい。器具（１０）のように、この実施例の器具（２０１０）は、カニューレ（２０２０）と、本体（２０４０）と、作動アセンブリ（２１００）と、を含む。カニューレ（２０２０）は、内部を通って延在するニチノール針（２０３０）を含み、上述のカニューレ（２０）と実質的に同じものである。本実施例では、カニューレ（２０２０）及び針は、上述のカニューレ（２０）及び針（３０）と実質的に同一である。
【００３０】
器具（１０）と器具（２０１０）との間の主要な相違点は、器具（２０１０）の作動アセンブリ（２１００）がスライド可能である代わりに回転可能であることである。加えて、器具（２０１０）は、針の流体状態を変えるように動作可能であるバルブアセンブリ（図示せず）を含んでいる。作動アセンブリ（２１００）は、一般に、バルブアセンブリを長手方向に並進させて、それによって取手部材（２１１０）の回転を介してカニューレ（２０２０）に対して長手方向に針を並進させるように動作可能である。
【００３１】
作動アセンブリ（２１００）が近位位置にあるとき、操作者は、時計と反対方向又は時計方向のいずれかに取手部材（２１１０）を回転させることができる。取手部材（２１１０）が時計と反対方向に回転する場合、回転部材（２１１０）は、自由に回転するだけであろう。作動アセンブリ（２１００）、バルブアセンブリ、及び針の前進を開始するために、操作者は取手部材（２１１０）を時計回りの方向に回転させることができる。取手部材（２１１０）の時計方向への回転は、取手部材（２１１０）を遠位に並進させるように働き、またバルブアセンブリ及び針を遠位に並進させるようにも働く。操作者は、取手部材（２１１０）を引き続き時計方向に回転させて、針を、カニューレ（２０２０）の遠位端から出るように駆動してもよい。ひとたび針が、カニューレ（２０２０）の遠位端に対して最も離れた遠位位置まで前進すると、作動アセンブリ（２１００）に組み込まれているクラッチ特徴部が滑ることから、取手部材（２１１０）の更なる時計方向回転は、取手部材（２１１０）の自由回転をもたらすだけとなる。針を遠位位置にした状態で、操作者は、より詳細に後述するようにバルブアセンブリを作動させて、針を介した治療薬の送達を可能にすることができる。
【００３２】
治療薬が送達された後、操作者は次に針を後退させることを希望する場合がある。取手部材（２１１０）の反時計方向への回転によって、作動アセンブリ（２１００）、バルブアセンブリ、及び針は、本体（２０４０）に対して近位に並進する。バルブアセンブリ及び針を作動させるために作動アセンブリ（２１００）を回転させるとき、バルブアセンブリ及び針は、本体（２０４０）に対して、実質的に回転的に静止したままであることを理解されたい。本実施例の回転部材（２１１０）は、手動で回転しているように記載されているが、回転部材（２１１０）はモータ及び／又は他の何らかの動力源を介して回転してもよいことも理解されたい。したがって、針の並進は、サーボモータを介して機械的／電気的に駆動されてもよいことを理解されたい。サーボモータの作動は、より詳細に後述するように、サーボ制御装置によって制御され得る。そのようなサーボ制御は、手動で操作され得る。追加的又は代替的に、そのようなサーボ制御装置は、器具（２０１０）又は本明細書に記載される任意のその他の構成要素からのフィードバックに作用するコンピュータを介して操作されてもよい。
【００３３】
ＩＩＩ．例示の縫合糸の測定用テンプレート
図８は、より詳細に後述するように、脈絡膜上の入口から治療薬の網膜下投与を提供する処置で使用され得る例示の縫合糸測定テンプレート（２１０）を示す。一般的に、テンプレート（２１０）は、患者の眼の上に特定のパターンの色素をスタンプするために患者の眼に押圧されるように構成される。患者（patent）の眼に対するテンプレート（２１０）の押圧への本明細書の言及は、強膜（３０４）の表面に（例えば、結膜が取り外された、ないしは別の方法で置換された後で）直接テンプレート（２１０）を押圧することが挙げられるが、必ずしもこれに限定されないことを理解されたい。テンプレート（２１０）は、剛性の本体（２２０）及び剛性のシャフト（２４０）を含む。より詳細に後述するように、本体（２２０）は、本体（２２０）が患者の眼の少なくとも一部に押圧又は配置できるように、一般に患者の眼の湾曲に対応するように凹凸がある。本体（２２０）は、上ガイド部（２２２）と、本体（２２０）の対眼面（２２４）から遠位に延在する複数の突出部（２３０）と、を含む。
【００３４】
上ガイド部（２２２）は、略半円形状であり、本体（２２０）の上面に配設される。上ガイド部（２２２）の半円形状は、患者の眼の縁の湾曲に対応する半径を有する。換言すれば、上ガイド部（２２２）は、患者の眼球の曲率半径に対応する第１の半径に沿って近位に、また患者の眼の縁の曲率半径に対応する第２の半径に沿って下向きに（シャフト（２４０）の長手方向軸線に向かって）湾曲する。より詳細に後述するように、上ガイド部（２２２）を使用して患者の眼の縁に対してテンプレート（２１０）を適切に位置付けることができる。したがって、テンプレートによって患者の眼の上に付着され得る任意の着色は、患者の眼の縁に対して位置付けられ得る。
【００３５】
突出部（２３０）は、上ガイド部（２２２）から所定の距離をおいて離間される。特に、突出部（２３０）は、後述の方法の間に使用するための関連するマークに対応し得るパターンを形成する。本実施例の突出部（２３０）は、４個の縫合糸ループ突出部（２３０ａ〜２３０ｈ）及び２個の強膜切開突出部（２３０ｉ、２３０ｊ）を含む。縫合糸ループ突出部（２３０ａ〜３２０ｈ）及び強膜切開突出部（２３０ｉ、２３０ｊ）は、突出部（２３０）が本体（２２０）によって画定された湾曲を全体的に維持するように本体（２２０）から外向きに等距離で延在する。換言すれば、突出部（２３０ａ〜２３０ｊ）の先端は全て、患者の眼球の曲率半径を相補する曲率半径によって画定される湾曲した平面に沿って存在する。突出部（２３０ａ〜２３０ｊ）の先端は、強膜又は患者の眼の他の部分を損傷することなく、突出部（２３０ａ〜２３０ｊ）を眼に押圧できるように丸みを帯びており非外傷的である。
【００３６】
シャフト（２４０）は、本体（２２０）から近位に延在する。シャフト（２４０）は、操作者がテンプレート（２１０）を把持し、本体（２２０）を操作することを可能にするように構成される。本実施例において、シャフト（２４０）は、本体（２２０）と一体である。その他の実施例では、シャフト（２４０）は、ねじカップリング又は機械的スナップ嵌めなどの機械的締結手段によって本体に選択的に取付可能であってもよい。一部の変形では、操作者はシャフト（２４０）及び複数の本体（２２０）を含むキットを与えられてもよい。本体（２２０）は、異なる曲率半径を有する異なる眼球と一致するように異なる湾曲を有してもよい。操作者は、したがって操作者の前にいる特定の患者の解剖学的構造に基づいてキットから適切な本体（２２０）を選択することができ、操作者は次に選択した本体（２２０）をシャフト（２４０）に固定することができる。図示されていないが、シャフト（２４０）の近位端は、Ｔ型把持部（t-grip）、取手、又は操作者がより容易にシャフト（２４０）を把持することを可能にするその他の把持特徴部を追加的に含んでもよいことを理解されたい。
【００３７】
例示の用途では、縫合糸ループ突出部（２３２）及び強膜切開突出部（２３４）はそれぞれ後述の方法の特定の部分に対応する。特に、後述の方法の前、又は間に、操作者は、色素若しくはインクパッド（２５０）の上に突出部（２３０）を押圧することによって、突出部（２３０）の上に色素若しくはインクをブラッシングすることによって、ないしは別の方法で色素若しくはインクを突出部（２３０）に塗ることによって、生体適合性の色素若しくはインクで突出部（２３０）を覆うことができる。ひとたび突出部（２３０）が色素又はインクを受容すると、操作者は、より詳細に後述するように、テンプレート（２１０）の突出部（２３０）を患者の眼の上に押圧することによって、患者（patent）の眼にマークを付けることができる。ひとたびテンプレート（２１０）が患者の眼から取り外されると、より詳細に後述するように、突出部からの色素は、眼に付着したままになって特定の所望の点をマークすることができる。
【００３８】
ＩＶ．脈絡膜上の入口からの治療薬の網膜下送達のための例示の方法
図９Ａ〜１１Ｃは、上述の器具（１０）を使用した脈絡膜上の入口からの治療薬の網膜下送達のための例示の処置を示す。しかしながら、器具（２０１０）を、後述の処置における器具（１０）に加えて又はその代わりに容易に使用できることを理解されたい。ほんの一例として、本明細書に記載の方法を使用して、黄斑変性症及び／又はその他の眼球状態を治療することができる。本明細書に記載の処置は、加齢性黄斑変性症の治療の文脈で論じられているが、そのような制限は意図されない又は暗示されないことを理解されたい。例えば、幾つかの単なる例示の代替的処置では、本明細書に記載された同じ技術を使用して、網膜色素変性、糖尿病性網膜症、及び／又はその他の眼球状態を治療することができる。加えて、本明細書に記載の処置を使用して、ドライ型又はウェット型加齢性黄斑変性症を治療することができることを理解されたい。
【００３９】
図９Ａに見られるように、処置は、操作者が反射鏡（３１２）、及び／又は任意のその他の固定化に好適な器具を使用して患者の眼（３０１）を取り巻く組織（例えば、眼瞼）を固定化することによって開始される。本明細書に記載される固定は眼（３０１）を取り巻く組織に関連しているが、眼（３０１）自体は自由なままで動くことができることを理解されたい。ひとたび眼（３０１）を取り巻く組織が固定されると、眼用シャンデリアポート（eye chandelier port）（３１４）が、眼（３０１）の中に挿入されて、眼（３０１）の内部を、瞳孔を通して見るときに眼球内照明を提供する。本実施例において、眼用シャンデリアポート（３１４）は、上側頭側四分円の強膜切開を予備形成するように、下内側四分円内に位置付けられる。図１０Ａに見られるように、眼用シャンデリアポート（３１４）は、光線を眼（３１４）の内部に向けて網膜の少なくとも一部（例えば、黄斑の少なくとも一部を含む）を照明するように位置付けられる。当然のことながら、そのような照明は、治療薬の送達の対象とされている眼（３０１）の領域に対応する。本実施例において、ポート（３１４）の中に光ファイバー（３１５）をまだ挿入せずに、この段階ではシャンデリアポート（３１４）だけが挿入される。幾つかのその他の変形例では、この段階で光ファイバー（３１５）をシャンデリアポート（３１４）の中に挿入してもよい。どちらの場合にも、標的部位に対する眼用シャンデリアポート（３１４）の適切な位置決めを確認するために、顕微鏡を必要に応じて使用して、眼を目視で検査することができる。幾つかの実施例では、網膜色素沈着の相対的欠如によって標的部位を識別することができる。図９Ａは、眼用シャンデリアポート（３１４）の特定の配置を示すが、眼用シャンデリアポート（３１４）は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかとなるように、任意のその他の配置を有してもよいことを理解されたい。
【００４０】
ひとたび眼用シャンデリアポート（３１４）が位置付けられると、結膜にフラップを切り込み、そのフラップを後側に引っ張って、結膜を切開することによって強膜（３０４）にアクセスすることができる。そのような切開が完了した後で、強膜（３０４）の露出面（３０５）を、出血を最小にするために必要に応じて焼灼用具を使用して止血してもよい。ひとたび結膜切開が完了すると、強膜（３０４）の露出面（３０５）を必要に応じてＷＥＣＫ−ＣＥＬ又はその他の好適な吸収装置を使用して乾燥させてもよい。次に上述のテンプレート（２１０）を、使用して眼（３０１）にマークを付けてもよい。図９Ｂに見られるように、テンプレート（２１０）は、眼（３０１）の縁と揃えるように位置付けられる。操作者は、テンプレート（２１０）に軽い力を加えて、眼（３０１）に色素を付けることができる。次に、図９Ｃに見られるように、操作者に視覚的ガイド（３２０）を提供するために強膜（３０４）の露出面（３０５）に付着した色素を残してテンプレート（２１０）を取り外す。次に、操作者は、視覚的ガイド（３２０）を使用して、縫合糸ループアセンブリ（３３０）を取り付けること及び強膜切開を実行することができる。視覚的ガイド（３２０）は縫合糸ループマーカー一式（３２１、３２２、３２３、３２４、３２５、３２６、３２７）及び一対の強膜切開マーカー（３２９）を含む。
【００４１】
図９Ｄは、完了した縫合糸ループアセンブリ（３３０）を示す。より詳細に後述するように、縫合糸ループアセンブリ（３３０）は、一般に、強膜切開を通って眼（３０１）の中に器具（１０）のカニューレ（２０）をガイドするように構成される。図９Ｄに示される縫合糸ループアセンブリ（３３０）を形成するために用いることができる例示的な手順は、その開示が参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年２月１１日に出願された米国特許出願第１４／６１９，２５６号、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｒａｃｈｏｒｏｉｄａｌ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ａｇｅｎｔ」に記載されている。ひとたび縫合糸ループアセンブリ（３３０）が眼（３０１）に取り付けられると、強膜切開を眼（３０１）で実行することができる。図９Ｅに見られるように、眼（３０１）は、従来の外科用メス（３１３）又はその他の好適な切断用器具を使用して強膜切開マーカー（３２９）の間で切られる。強膜切開マーカー（３２９）は、２つの別個の点を含むように示されているが、その他の実施例では、マーカー（３２９）は実線、点線、又は破線などの任意の他の型の標識を含んでもよいことを理解されたい。強膜切開処置は、眼（３０１）の強膜（３０４）を通って小さな切開部（３１６）を形成する。図１０Ｂに最も良く見られるように、強膜切開は、脈絡膜（３０６）への侵入を避けるように特別な注意を払って実行される（preformed）。したがって、強膜切開処置は、強膜（３０４）と脈絡膜（３０６）との間の空間へのアクセスを提供する。ひとたび切開部（３１６）が眼（３０１）内に作製されると、鈍的切開を必要に応じて実行して、脈絡膜（３０６）から強膜（３０４）を局所的に分離することができる。そのような切開は、本明細書の教示に照らして当業者には明らかとなるように、小さな尖っていない細長い器具を使用して実行することができる。
【００４２】
強膜切開処置を実行すると、操作者は、切開部（３１６）を通って強膜（３０４）と脈絡膜（３０６）との間の空間に器具（１０）のカニューレ（２０）を挿入することができる。図９Ｆに見られるように、カニューレ（２０）は、縫合糸ループアセンブリ（３３０）のガイドループ（３３６）を通って切開部（３１６）の中に向けられる。上述のように、ガイドループ（３３６）は、カニューレ（２０）を安定させることができる。加えて、ガイドループ（３３６）は、カニューレ（２０）を切開部（３１６）に対して概ね接線方向に維持する。カニューレ（２０）を安定させ、周囲の組織への損傷を防ぐように、切開部（３１６）を通してカニューレ（２０）がガイドされるような接線方向は、外傷を低減し得る。カニューレ（２０）が、ガイドループ（３３６）を通って切開部（３１６）の中に挿入されると、操作者は、鉗子又はその他の器具を使用して、カニューレ（２０）を非外傷的な経路に沿って更にガイドすることができる。当然ながら、鉗子又はその他の器具の使用は、単に任意であり、実施例によっては省略されてもよい。示されていないが、幾つかの実施例では、カニューレ（２０）は、様々な挿入の深度を示すためにカニューレ（２０）の表面上に１つ又は２つ以上のマーカーを含んでもよいことを理解されたい。単に任意であるものの、カニューレ（２０）を非外傷的な経路に沿ってガイドするようなマーカーは、操作者が適切な挿入の深度を識別する支援を行うために所望される場合がある。例えば、操作者は、ガイドループ（３３６）と関連させて及び／又は切開部（３１６）と関連させて、カニューレ（２０）が眼（３０１）に挿入される深度の指標のようなマーカーの位置を目視観察することができる。ほんの一例として、そのような１つのマーカーは、約６ｍｍのカニューレ（２０）の挿入の深度に対応し得る。
【００４３】
ひとたびカニューレ（２０）が眼（３０１）の中に少なくとも部分的に挿入されると、操作者は眼用シャンデリアポート（３１４）の中に光ファイバー（３１５）を挿入することができ、このファイバー（３１５）はこの段階ではまだ挿入されていなかったものである。眼用シャンデリアポート（３１４）を正しい位置にして、光ファイバー（３１５）を組み込むと、操作者は、光ファイバー（３１５）を通した光を向けることによって眼用シャンデリアポート（３１４）を作動させて、眼（３０１）の照明を提供し、それによって眼（３０１）の内部を可視化することができるカニューレ（２０）の位置決めの更なる調整を、この時点で必要に応じて行って、網膜（３０８）の地図状萎縮の領域に対する適切な位置決めを確実にすることができる場合によっては、操作者は、縫合糸（３３４、３３９）を引っ張ることによってなど眼（３０１）を回転させて、瞳孔を介した眼（３０１）の内部の可視化を最適化するために、眼（３０１）の瞳孔を操作者に向けたい場合がある。
【００４４】
図９Ｇ及び１０Ｃ〜１０Ｄは、強膜（３０４）と脈絡膜（３０６）との間を治療薬の送達部位へとガイドされるカニューレ（２０）を示す。本実施例において、送達部位は、網膜（３０８）の地図状萎縮の領域に近接する眼（３０１）の概ね後方領域に対応する。特に、本実施例の送達部位は、黄斑より上の、神経感覚網膜と網膜色素上皮層との間の潜在空隙にある。図９Ｇは、照明がファイバー（３１５）及びポート（３１４）を通じて提供された状態で、眼（３０１）の瞳孔を通して向けられた顕微鏡による直接可視化の下の眼（３０１）を示す。このように、カニューレ（２０）は、眼（３０１）の網膜（３０８）及び脈絡膜（３０６）を通して少なくとも部分的に可視である。したがって、操作者は、眼（３０１）を通って図１０Ｃに示される位置から１０Ｄに示される位置へ前進するカニューレ（２０）を追跡することができる。そのような追跡は、光ファイバー（３４）を使用してカニューレ（２０）の遠位端を通して可視光線を放射する変形例において強化され得る。
【００４５】
ひとたびカニューレ（２０）が図１０Ｄに示されるように送達部位まで前進すると、操作者は、図３〜４に対して上述のように器具（１０）の針（３０）を前進させることができる。図９Ｈ〜９Ｉ、１０Ｅ、及び１１Ａに見られるように、針（３０）が網膜（３０８）に侵入せずに脈絡膜（３０６）を貫通するように、針（３０）は、カニューレ（２０）に対して前進する。図９Ｈで分かるように、脈絡膜（３０６）を穿通する直前、針（３０）は直接可視化された脈絡膜（３０６）の表面を「テンティング」するように見える場合がある。換言すれば、針（３０）は、脈絡膜を上向きに押すことによって脈絡膜（３０６）を変形させることができ、テントの屋根を変形させるテントの支柱に類似した外観を提供する。操作者はこのような視覚現象を使用して、脈絡膜（３０６）が貫通されようとしているかどうか、及び任意の最終的な貫通の場所を確認することができる。「テンティング」を開始して、続いて脈絡膜（３０６）を貫通するのに十分な針（３０）の特定の前進量は、患者の全体的な解剖学的構造、患者の局所的な解剖学的構造、操作者の選好、及び／又はその他の要因などであるがこれらに限定されない数多くの要因によって決定され得る任意の好適な量であり得る。上述したように、針（３０）が前進する単に例示的な範囲は、約０．２５ｍｍ〜約１０ｍｍ、より具体的には約２ｍｍ〜約６ｍｍであり得る。
【００４６】
本実施例では、上述のテンティング効果を可視化することによって、針（３０）が正しく前進したことを操作者が確認した後で、操作者は、針（３０）がカニューレ（２０）に対して前進したときに平衡塩類溶液（ＢＳＳ）又はその他同様の溶液を注入する。そのようなＢＳＳ溶液は、針（３０）が脈絡膜（３０６）を通って前進すると、針（３０）の前に先行ブレブ（３４０）を形成し得る。先行ブレブ（３４０）は、２つの理由で所望される場合がある。第１に、図９Ｉ、１０Ｆ、及び１１Ｂに示されるように、先行ブレブ（３４０）は、更なる視覚インジケータを操作者に提供して、針（３０）が送達部位に正しく位置付けられたときに示すことができる。第２に、先行ブレブ（３４０）は、ひとたび針（３０）が脈絡膜（３０６）に侵入すると、針（３０）と網膜（３０８）との間に障壁を提供することができる。そのような障壁は、網膜壁を外側に押すことができ（図１０Ｆ及び１１Ｂに最も良く見られるように）、それによって針（３０）が送達部位まで前進したときの網膜の穿孔のリスクを最小にする。変形例によっては、フットペダルを、先行ブレブ（３４０）を針（３０）から出すために作動させる。あるいは、本明細書の教示を考慮することで、先行ブレブ（３４０）を針（３０）から出すために使用され得る他の好適な特徴部が、当業者に明らかになるであろう。
【００４７】
ひとたび操作者が先行ブレブ（３４０）を可視化すると、操作者は、図９Ｉ、１０Ｆ、及び１１Ｂに見られるような流体のポケットを残してＢＳＳの注入を停止してもよい。次に、治療薬（３４１）を、注射器又は器具（１０）について上述したようなその他の流体送達装置を作動させることによって注入してもよい。送達される個々の治療薬（３４１）は、眼球状態を治療するように構成されている任意の好適な治療薬であってもよい。幾つかの単なる例示の好適な治療薬としては、本明細書の教示に照らして当業者には明らかとなるように、より小さい又は大きな分子を有する薬剤、治療用細胞の溶液、特定の遺伝子治療溶液、及び／又は任意のその他好適な治療薬が挙げられるが、必ずしもこれらに限定されない。ほんの一例として、治療薬（３４１）は、参照によりその開示内容が本明細書に援用される「Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｒｅｔｉｎｉｔｉｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔｏｓａ  ｗｉｔｈ  Ｈｕｍａｎ  Ｕｍｂｉｌｉｃａｌ  Ｃｏｒｄ  Ｃｅｌｌｓ」と題された２００８年８月１９日発行の米国特許第７，４１３，７３４号の教示のうち少なくとも一部に従って提供され得る。
【００４８】
任意のその他好適な量を送達することができるが、本実施例において送達部位に最終的に送達される治療薬（３４１）の量は、約５０μＬである。変形例によっては、フットペダルを、薬品（３４１）を針（３０）から出すために作動させる。あるいは、本明細書の教示を考慮することで、薬品（３４１）を針（３０）から出すために使用され得る他の好適な特徴部が、当業者に明らかになるであろう。図９Ｊ、１０Ｇ、及び１１Ｃに見られるように、流体のポケットの膨張によって治療薬の送達を可視化することができる。示されているように、治療薬（３４１）が脈絡膜上腔に注入されると、治療薬（３４１）は、本質的に先行ブレブ（３４０）の流体と混和する。
【００４９】
一旦送達が完了すれば、作動アセンブリ（６０）を本体（４０）に対して近位方向に摺動させて針（２０）を引き戻してもよい。続いてカニューレ（３０）を眼（３０１）から引き抜いてもよい。針（２０）のサイズのため、針（２０）が脈絡膜（３０６）を貫通した部位は、脈絡膜（３０６）を通リ抜けて送達部位を封鎖するために更なる工程を実施する必要がないように、自己閉鎖することを理解されたい。縫合糸ループアセンブリ（３３０）及びシャンデリア（３１４）を取り外してもよく、強膜（３０４）における切開部（３１６）を任意の好適な従来の手技を使用して閉じてもよい。
【００５０】
上述したように、前述の処置を実行して黄斑変性症を有する患者を治療することができる。幾つかのそのような場合において、針（２０）によって送達される治療薬（３４１）は、分娩後の臍及び胎盤に由来する細胞を含むことがある。上述したように、ほんの一例として、治療薬（３４１）は、参照によりその開示内容が本明細書に援用される「Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｒｅｔｉｎｉｔｉｓ  Ｐｉｇｍｅｎｔｏｓａ  ｗｉｔｈ  Ｈｕｍａｎ  Ｕｍｂｉｌｉｃａｌ  Ｃｏｒｄ  Ｃｅｌｌｓ」と題された２００８年８月１９日発行の米国特許第７，４１３，７３４号の教示のうち少なくとも一部に従って提供され得る。あるいは、米国特許第７，４１３，７３４号及び／又は本明細書の他の部分に記載されるものに加えて、又はそれらの代わりに、針（２０）を使用して任意のその他好適な物質又は複数の物質を送達することができる。ほんの一例として、治療薬（３４１）は、低分子、高分子、細胞、及び／又は遺伝子治療が挙げられるがこれらに限定されない様々な種類の薬剤を含むことができる。黄斑変性症は、本明細書に記載の処置によって治療することができる状態の単なる１つの例示の実施例にすぎないことも理解されたい。本明細書に記載の器具及び処置を使用して処理され得る他の生物学的状態は、当業者に明らかになるであろう。
【００５１】
Ｖ．電動式関節接合機構を備える例示的な治療薬送達器具
いくつかの事例では、脈絡膜上の入口から患者の眼に治療薬を網膜下投与するための処置の間に眼の脈絡膜上腔に出入りする針（３０）の動きを自動化するのが有益であり得る。電動式にすることにより、そうでない場合に手動によって作動させた器具（例えば器具（１０、２０１０）など）の、操作者による誤操作に伴い得るリスクを低減させることができる。具体的には、上述のようにカニューレ（２０）を注入部位の位置に挿入した後、起動ボタン（４１１）で制御される自動作動アセンブリ（４０５）によって針（３０）を前方に進めるのが望ましいことがある。針（３０）の電動前進は、針（３０）の前進時に脈絡膜をスムースに穿通しつ脈絡膜のテンティングが最小限に抑えられるように最適化され得る。加えて、針（３０）を電動で前進させることにより、速度、振動、揺動、回転、及び打撃などの針（３０）の動きパラメータの制御の強化が可能となり得る。
【００５２】
図１２〜図１７Ｂは、脈絡膜上の入口から患者の眼に治療薬を網膜下投与するための処置で使用するように構成された例示的な電動式器具（４００）を示す。上述した器具（１０）と同様に、電動式の例示的な器具（４００）は、可撓性カニューレ（４２００）、針（４３００）、カニューレ取付部材（４２）、及び本体（４１０）を含んでいる。上述したように、可撓性カニューレ（４２００）は、カニューレ取付部材（４２）によって本体（４１０）の遠位端に取り付けられ、針（４３００）は可撓性カニューレ（４２００）内部にスライド可能に配設される。この実施例の器具（４００）のカニューレ（４２００）は、上述した器具（１０）のカニューレ（２０）と同一であることを理解されたい。同様に、この実施例の器具（４００）の針（４３００）は、上述した器具（１０）の針（３０）と同一である。
【００５３】
図１２に示されるように、この実施例の器具（４００）は、本体（４１１）上に位置する起動ボタン（４１１）を更に含んでいる。起動ボタン（４１１）は、モータ（４２０）（図１３〜図１７Ｂに示される）を起動し、最終的に針（４３００）を作動させるように構成されている。当然ながら、起動ボタン（４１１）は本体上に配置される必要はなく、本体から分離させてもよく、フットペダル、手元スイッチ、又は本明細書の教示を考慮することで当業者に既知である任意の他の形態を含み得る。いくつかの実施例では、モータ（４２０）は、電池（図示せず）などの本体（４１１）内の供給源から電力を受け取る。いくつかの他の実施例では、モータ（４２０）は、本体（４１１）の外部の供給源から電力を受け取る。例えば、導線が、モータ（４２０）を、電力を供給するように動作可能である壁コンセント又は１つの資本設備と連結していてもよい。本明細書の教示を考慮することで、モータ（４２０）に電力を供給するために使用され得る他の装置及び技術が、当業者に明らかになるであろう。
【００５４】
図１３〜図１５は、自動作動アセンブリ（４０５）を示すために本体（４１０）の上半分がない状態の、器具（４００）の異なる斜視図を示す。自動作動アセンブリ（４０５）は、モータ（４２０）、モータマウント（４３０）、ギヤボックス（４８０）、主ねじ（４９０）、モータナット（４４０）、キー（４７５）を備えたアクチュエータ（４７０）、キー溝（４５５）を備えた軸受面（４５０）、持針器（４６０）、取付部材（４６５）、及び針（４３００）を備えている。ギヤボックス（４８０）は、モータマウント（４３０）によって本体（４１０）に固定される。
【００５５】
図１６Ａ〜図１６Ｂから分かるように、モータ（４２０）の一体型駆動シャフト（４２１）は、ギヤボックス（４８０）の近位端と回転可能に連結される。主ねじ（４９０）の近位端は、ギヤボックス（４８０）の遠位端と回転可能に連結される。ギヤボックス（４８０）は、モータ（４２０）及びギヤボックス（４８０）によって供給される角運動を主ねじ（４９０）に伝える。所望の場合には、ギヤボックス（４８０）はモータ（４２０）の角運動もコントロールし、それによって、モータ（４２０）の駆動シャフト（４２１）によって直接供給されるものに比べて、より小さい又は大きい角速度、トルク、及び／又は他の異なる特性を主ねじ（４９０）に与えることができる。この実施例では、モータ（４２０）は、時計回りの方向及び反時計回りの方向に回転することができる。
【００５６】
主ねじ（４９０）は、モータナット（４４０）の開口を通って延在する。主ねじ（４９０）とモータナット（４４０）は、相補的ねじ山（図示せず）によって結合される。モータナット（４４０）の外面は、アクチュエータ（４７０）の近位内部内に配置される。モータナット（４４０）及びアクチュエータ（４７０）が相補的形状であることにより、主ねじ（４９０）が回転したときにモータナット（４４０）が回転するのが防止される。加えて、モータナット（４４０）をアクチュエータ（４７０）から引き離すために必要な力が、作動アセンブリ（４０５）を並進運動させるのに必要な力よりも大きくなるように、モータナット（４４０）の外部及びアクチュエータ（４７０）の内部の寸法は、締まり嵌めするように寸法決めされている。当然ながら、本明細書の教示を考慮することで、モータナット（４４０）とアクチュエータ（４７０）とを取り付ける他の方法が当業者には明らかとなるであろう。
【００５７】
図１６Ａ〜図１６Ｂで最も良く分かるように、モータ（４２０）によってギヤボックス（４８０）を介して供給される角運動によって主ねじ（４９０）が回転するとき、モータナット（４４０）はアクチュエータ（４７０）のせいで回転が防止されるので、モータナット（４４０）は相補的ねじ山（図示せず）によって主ねじ（４９０）に沿って移動するように押し進められる。モータナット（４４０）が相補的ねじ山（図示せず）に沿って移動すると、アクチュエータ（４７０）はモータナット（４４０）と共に移動する。よって、モータナット（４４０）及びアクチュエータ（４７０）は、主ねじ（４９０）の回転に反応して、共に一体となって遠位及び近位に移動する。モータナット（４４０）が移動する方向は、モータ（４２０）が回転する方向に依存する。換言すれば、モータ（４２０）は、主ねじ（lead crew）（４９０）を第１の角度方向に駆動して、アクチュエータ（４７０）を近位位置（図１６Ａ）から遠位位置（図１６Ｂ）まで駆動し、次に、主ねじ（４９０）を第２の角度方向に駆動して、アクチュエータ（４７０）を遠位位置（図１６Ｂ）から近位位置（図１６Ａ）に戻るように駆動するように作動させることができる。
【００５８】
図１７Ａ〜図１７Ｂで最も良く分かるように、アクチュエータ（４７０）は、キー溝（４５５）を備えた軸受面（４５０）内部にスライド可能に配置される。キー溝（４５５）を備えた軸受面（４５０）は、本体（４１０）内に配置される。アクチュエータ（４７０）はキー（４７５）を更に備え、このキー（４７５）はキー溝（４５５）内に嵌合する。キー（４７５）は、アクチュエータ（４７０）の回転を防止する、及びアクチュエータ（４７０）が遠位に遠くまで移動し過ぎるのを防止するという２つの目的で、キー溝（４５５）内に嵌合する。アクチュエータ（４７０）の遠位端は、取付部材（４６５）を介して持針器（４６０）の近位端に接続する。持針器（４６０）の遠位端は針（４３００）に固定して取り付けられる。したがって、モータナット（４４０）（図１４〜図１６Ｂに示す）が主ねじ（４９０）に沿って移動することにより、アクチュエータ（４７０）が遠位又は近位のいずれかに移動すると、針（４３００）も同様に遠位又は近位に移動する。アクチュエータ（４７０）及び持針器（４６０）を、取付部材（４６５）によって接続されている２つの別個のユニットとすることは、全くの任意であることに留意されたい。アクチュエータ（４７０）及び持針器（４６０）は、２つの別個の部品ではなく、１つの一体型ユニットであってもよい。この場合、取付部材（４６５）が存在する必要はない。
【００５９】
本実施例の器具（４００）は、可撓性供給管（４６４）を更に含んでいる。可撓性供給管（４６４）は、上述したように脈絡膜上の入口からの治療薬（３４１）の網膜下投与を実行するために、上述したように先行ブレブ（３４０）及び治療薬（３４１）用の流体を針（４３０）に供給するように構成されている。この実施例では、可撓性供給管（４６４）は１つだけ使用される。当然ながら、本明細書の教示を考慮することで当業者に明らかとなるように、複数の可撓性供給管（４６４）を使用することが可能である。図１７Ａ〜図１７Ｂで最も良く分かるように、可撓性供給管（４６４）は、持針器（４６０）に接続されている遠位端と、本体（４１０）の近位端から出る近位端と、を含む。図１８で最も良く分かるように、持針器（４６０）は、可撓性供給管（４６４）の遠位端と針（４３００）の近位端との間に中空経路（４６１）を画定する。中空経路（４６１）は、供給管（４６４）から針（４３００）までの流体連通のための経路を提供する。よって、持針器（４６０）は、針（４３００）の並進マニホールドとしての役割を果たす。供給管（４６４）から連通される流体が、針（４３００）を通ってのみ更に連通されるように、持針器（４６０）は中空経路（４６１）を封止する。可撓性供給管（４６４）は、自動作動アセンブリ（４０５）の周縁に位置する。可撓性供給管（４６４）のこの位置は、自動作動アセンブリ（４０５）が並進している間の不必要な干渉を防止する。
【００６０】
針（４３００）が自動作動アセンブリ（４０５）によって遠位位置（図１６Ｂ及び図１７Ｂ）まで遠位に並進したら、先行ブレブ（３４０）及び治療薬（３４１）用の流体は、上記教示に従って、可撓性供給管（４６４）及び持針器（４６０）の中空経路（図示せず）を介して針（４３００）に供給される。既に上述したように治療薬（３４１）が首尾良く送達されたら、次にモータ（４２０）は針（４３００）を近位に駆動して後退した位置（図１６Ａ及び図１７Ａ）に戻すことができる。次に、操作者は、患者の眼から可撓性カニューレ（４２００）を除去して、処置を完了させてもよい。
【００６１】
ＶＩ．例示的な組み合わせ
以下の実施例は、本明細書の教示を組み合わせるか又は適用することができる様々な非網羅的な方法に関する。以下の実施例は、本出願における又は本出願の後の出願におけるどの時点でも提示され得るいずれの請求項の適用範囲をも限定することを意図したものではない点は理解されるべきである。一切の放棄を意図するものではない。以下の実施例は単なる例示の目的で与えられるものにすぎない。本明細書の様々な教示は他の多くの方法で構成及び適用が可能であると想到される。また、いくつかの変形例では、以下の実施例において言及される特定の要素を省略してもよいことも想到される。したがって、本発明者によって、又は本発明者の利益となる継承者によって、後日、そうである旨が明示的に示されない限り、以下に言及される態様又は要素のいずれも重要なものとしてみなされるべきではない。以下に言及される要素以外の更なる要素を含む請求項が本出願において、又は本出願に関連する後の出願において示される場合、これらの更なる要素は、特許性に関連するいかなる理由によっても追加されたものとしても仮定されるべきではない。
【実施例】
【００６２】
（実施例１）
治療薬を眼に送達するための装置であって、該装置は、（ａ）本体と；（ｂ）本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと；（ｃ）中空針であって、該針はカニューレに対してスライド可能である、中空針と；（ｄ）作動部材であって、（ｉ）自動作動アセンブリと、（ｉｉ）自動作動アセンブリを起動させるように構成された起動要素と、を含む、作動部材と、を含み、自動作動アセンブリが、針をカニューレに対して作動させ、それによって、針の遠位部分を、カニューレの長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【００６３】
（実施例２）
自動作動アセンブリが、起動要素と通信可能に連結されたモータを更に含む、実施例１に記載の装置。
【００６４】
（実施例３）
自動作動アセンブリの少なくとも一部が、針を作動させるために本体に対して並進可能である、実施例２に記載の装置。
【００６５】
（実施例４)
自動作動アセンブリの少なくとも一部が、針を作動させるために本体に対して回転可能である、実施例２又は３に記載の装置。
【００６６】
（実施例５）
自動作動アセンブリが、螺刻部材とねじ切りされたナットとを含み、螺刻部材は、作動部材が本体に対して回転されたときに針を作動させるために、ねじ切りされたナットに係合するように構成されている、実施例４に記載の装置。
【００６７】
（実施例６）
自動作動アセンブリがギヤボックスを更に備え、モータがギヤボックスに接続されている、実施例５に記載の装置。
【００６８】
（実施例７）
ギヤボックスが螺刻部材にも接続され、ギヤボックスが、モータからの角運動を螺刻部材に伝えることができる、実施例６に記載の装置。
【００６９】
（実施例８）
自動作動アセンブリが作動用部材を更に備え、ねじ切りされたナットが、ねじ切りされたナットの回転を防止するように作動用部材内に配設され、作動用部材での並進が中空針を並進させる、実施例５又は６に記載の装置。
【００７０】
（実施例９）
螺刻部材の回転が、ねじ切りされたナットを螺刻部材に沿って押し進めるように構成され、作動用部材が、ねじ切りされたナットと一体になって並進するように構成されている、実施例８に記載の装置。
【００７１】
（実施例１０）
自動作動アセンブリが、アクチュエータに接続された持針器を更に含み、中空針が持針器に固定されている、実施例９に記載の装置。
【００７２】
（実施例１１）
持針器が、流体源と針との間に流体連結を提供するように動作可能である、実施例１０に記載の装置。
【００７３】
（実施例１２）
針が尖った遠位先端を含む、実施例１〜１１のいずれか１つに記載の装置。
【００７４】
（実施例１３）
針の尖った遠位先端が、第１の斜面、第２の斜面、及び第３の斜面を含み、第１の斜面、第２の斜面、及び第３の斜面が、それぞれ、互いに対して斜めに配向されている、実施例１２に記載の装置。
【００７５】
（実施例１４）
出口軸が、カニューレの長手方向軸線に対して約５°〜約３０°の角度で配向されている、実施例１〜１３のいずれか１つに記載の装置。
【００７６】
（実施例１５）
出口軸が、カニューレの長手方向軸線に対して約７°〜約９°の角度で配向されている、実施例１〜１４のいずれか１つに記載の装置。
【００７７】
（実施例１６）
カニューレが傾斜した遠位端を含み、傾斜した遠位端がベベル角度を有し、ベベル角度が約１０°〜約３０°である、実施例１〜１５のいずれか１つに記載の装置。
【００７８】
（実施例１７）
カニューレが、カニューレの長さにわたって長手方向に延在する複数のルーメンを画定し、複数のルーメンのうちの少なくとも１つのルーメンが、針をスライド可能に受容するように構成されている、実施例１〜１６のいずれか１つに記載の装置。
【００７９】
（実施例１８）
カニューレが、２．０×１０−６Ｎｍ２〜６．０×１０−６Ｎｍ２の曲げ剛性を有する、実施例１〜１７のいずれか１つに記載の装置。
【００８０】
（実施例１９）
眼に治療薬を送達するための装置であって、該装置は、（ａ）本体と；（ｂ）本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと；（ｃ）中空針であって、該針はカニューレに対してスライド可能である、中空針と；（ｄ）作動部材であって、（ｉ）起動要素と、（ｉｉ）本体内に配設されたモータであって、起動要素と通信可能に連結された、モータと、を含む、作動部材と、を含み、作動部材が、針をカニューレに対して作動させ、それによって、針の遠位部分を、カニューレの長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【００８１】
（実施例２０）
眼に治療薬を送達するための装置であって、該装置は、（ａ）本体と；（ｂ）本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと；中空針であって、該針はカニューレに対してスライド可能である、中空針と；（ｄ）作動部材であって、（ｉ）本体内に配設されたモータであって、遠位端を含む、モータと、（ｉｉ）遠位端と近位端とを含むギヤボックスであって、ギヤボックスの近位端はモータの遠位端に接続されている、ギヤボックスと、（ｉｉｉ）遠位端と近位端とを含む螺刻ロッドであって、螺刻ロッドの近位端はギヤボックスに接続され、螺刻ロッドはねじ山を含む、螺刻ロッドと、（ｉｖ）モータナットであって、螺刻ロッドを取り囲み、螺刻ロッドのねじ山を補完するねじ山を含み、モータの回転に反応して螺刻ロッド上を並進するように構成されている、モータナットと、を含む、作動部材と、を含み、作動部材が、針をカニューレに対して作動させ、それによって、針の遠位部分を、カニューレの長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【００８２】
ＶＩＩ．その他
明細書に記載される器具のいずれの変形例も、本明細書で上述されるものに加えて、又はそれらの代わりに、様々な他の特徴部を含んでもよいことを理解されたい。ほんの一例として、本明細書で説明する装置のどれでも、参照により本明細書に組み入れられる様々な参考文献のいずれかで開示されている様々な機構の１つ以上を含むこともできる。
【００８３】
本明細書に記載の教示、表現、実施形態、実施例などのうちのいずれか１つ又は２つ以上を、本明細書に記載の他の教示、表現、実施形態、実施例などのうちのいずれか１つ又は２つ以上と組み合わせることができる点は理解されるべきである。したがって、上記の教示、表現、実施形態、実施例などは、互いに対して独立して考慮されるべきではない。本明細書の教示に照らして、本明細書の教示を組み合わせることができる様々な適当な方法が、当業者には明らかとなろう。かかる改変例及び変形例は、特許請求の範囲内に含まれるものとする。
【００８４】
本明細書に参照により組み込まれると言及されたいかなる特許、刊行物、又は他の開示内容は、全体的に又は部分的に、組み込まれた内容が現行の定義、見解、又は本開示に記載された他の開示内容とあくまで矛盾しない範囲でのみ本明細書に組み込まれることを認識されたい。それ自体、また必要な範囲で、本明細書に明瞭に記載される開示内容は、参照により本明細書に組み込まれるあらゆる矛盾する記載に優先するものとする。参照により本明細書に組み込まれるものとするが、既存の定義、記載、又は本明細書に記載される他の開示文献と矛盾する任意の文献、又はそれらの部分は、援用文献と既存の開示内容との間に矛盾が生じない範囲においてのみ組み込まれるものとする。
【００８５】
上述の変形例は、１回の使用後に廃棄されるように設計されてもよく、あるいは、それらは、複数回使用されるように設計され得る。いずれか又は両方の場合において、変形は、少なくとも１回の使用後に再利用のために再調整され得る。再調整は、装置の分解工程、それに続く特定の部品の洗浄又は交換工程、及びその後の再組み立て工程の任意の組み合わせを含み得る。特に、装置のいくつかの形態は分解することができ、また、装置の任意の数の特定の部材又は部品を、任意の組み合わせで選択的に交換するか取り外してもよい。特定の部品の洗浄及び／又は交換に際して、装置の特定の形態を、再調整用の施設において、又は手術の直前に使用者により再組み立てしてその後の使用に供することができる。当業者であれば、装置の再調整において、分解、洗浄／交換、及び再組み立てのための様々な技術を使用できる点は認識するであろう。かかる技術の使用、及び結果として得られる再調整された装置は、全て本発明の範囲内にある。
【００８６】
ほんの一例として、本明細書に記載される各形態は、手術の前及び／又は後で滅菌されてもよい。１つの滅菌法では、装置をプラスチック製又はＴＹＶＥＫ製のバックなどの閉鎖かつ密封された容器に入れる。次いで、容器及び装置を、γ線、Ｘ線、又は高エネルギー電子線などの、容器を透過する放射線場に置くことができる。放射線は、装置の表面及び容器内の細菌を死滅させることができる。この後、滅菌された装置を、後の使用のために、滅菌容器中で保管することができる。装置は、また、β線若しくはγ線、エチレンオキシド、又は水蒸気が挙げられるが、これらに限定されない、当該技術分野で既知の任意の別の技術を用いて滅菌され得る。
【００８７】
以上、本発明の様々な実施形態を図示及び説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者による適切な改変により、本明細書に記載される方法及びシステムの更なる適合化を実現することができる。そのような可能な改変のうちのいくつかについて述べたが、別の改変も当業者には明らかになるであろう。例えば、上記で論じた実施例、実施形態、形状、材料、寸法、比率、工程などは例示的なものであって必須のものではない。したがって、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲の観点から考慮されるべきものであり、本明細書及び図面において図示、説明された構造及び動作の細部に限定されないものとして理解されたい。
【００８８】
〔実施の態様〕
（１）  眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）本体と、
（ｂ）前記本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）中空針であって、前記針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）自動作動アセンブリと、
（ｉｉ）前記自動作動アセンブリを起動させるように構成された起動要素と、を含む、作動部材と、を含み、
前記自動作動アセンブリが、前記針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
（２）  前記自動作動アセンブリが、前記起動要素と通信可能に連結されたモータを更に含む、実施態様１に記載の装置。
（３）  前記自動作動アセンブリの少なくとも一部が、前記針を作動させるために前記本体に対して並進可能である、実施態様２に記載の装置。
（４）  前記自動作動アセンブリの少なくとも一部が、前記針を作動させるために前記本体に対して回転可能である、実施態様２に記載の装置。
（５）  前記自動作動アセンブリが、螺刻部材と、ねじ切りされたナットとを含み、前記螺刻部材は、前記作動部材が前記本体に対して回転されたときに前記針を作動させるために、前記ねじ切りされたナットに係合するように構成されている、実施態様４に記載の装置。
【００８９】
（６）  前記自動作動アセンブリがギヤボックスを更に備え、前記モータが前記ギヤボックスに接続されている、実施態様５に記載の装置。
（７）  前記ギヤボックスが前記螺刻部材にも接続され、前記ギヤボックスが、前記モータからの角運動を前記螺刻部材に伝えることができる、実施態様６に記載の装置。
（８）  前記自動作動アセンブリが作動用部材を更に備え、前記ねじ切りされたナットが、前記ねじ切りされたナットの回転を防止するように前記作動用部材内に配設され、前記作動用部材内での並進が前記中空針を並進させる、実施態様５に記載の装置。
（９）  前記螺刻部材の回転が、前記ねじ切りされたナットを前記螺刻部材に沿って押し進めるように構成され、前記作動用部材が、前記ねじ切りされたナットと一体になって並進するように構成されている、実施態様８に記載の装置。
（１０）  前記自動作動アセンブリが、前記アクチュエータに接続された持針器を更に含み、前記中空針が前記持針器に固定されている、実施態様９に記載の装置。
【００９０】
（１１）  前記持針器が、流体源と前記針との間の流体連結を提供するように動作可能である、実施態様１０に記載の装置。
（１２）  前記針が尖った遠位先端を含む、実施態様１に記載の装置。
（１３）  前記針の尖った遠位先端が、第１の斜面、第２の斜面、及び第３の斜面を含み、前記第１の斜面、前記第２の斜面、及び前記第３の斜面が、それぞれ、互いに対して斜めに配向されている、実施態様１２に記載の装置。
（１４）  前記出口軸が、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して約５°〜約３０°の角度で配向されている、実施態様１に記載の装置。
（１５）  前記出口軸が、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して約７°〜約９°の角度で配向されている、実施態様１に記載の装置。
【００９１】
（１６）  前記カニューレが傾斜した遠位端を含み、前記傾斜した遠位端がベベル角度を有し、前記ベベル角度が約１０°〜約３０°である、実施態様１に記載の装置。
（１７）  前記カニューレが、前記カニューレの長さにわたって長手方向に延在する複数のルーメンを画定し、前記複数のルーメンのうちの少なくとも１つのルーメンが、前記針をスライド可能に受容するように構成されている、実施態様１に記載の装置。
（１８）  前記カニューレが、２．０×１０−６Ｎｍ２〜６．０×１０−６Ｎｍ２の曲げ剛性を有する、実施態様１に記載の装置。
（１９）  眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）本体と、
（ｂ）前記本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）中空針であって、前記針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）起動要素と、
（ｉｉ）前記本体内に配設されたモータであって、前記起動要素と通信可能に連結された、モータと、を含む、作動部材と、を含み、
前記作動部材が、前記針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
（２０）  眼に治療薬を送達するための装置であって、前記装置は、
（ａ）本体と、
（ｂ）前記本体から遠位に延在するカニューレであって、患者の眼の脈絡膜と強膜との間に挿入可能であるようにサイズ決め及び構成されており、長手方向軸線を画定する、カニューレと、
（ｃ）中空針であって、前記針は、前記カニューレに対してスライド可能である、中空針と、
（ｄ）作動部材であって、
（ｉ）前記本体内に配設されたモータであって、遠位端を含む、モータと、
（ｉｉ）遠位端と近位端とを含むギヤボックスであって、前記ギヤボックスの前記近位端は前記モータの前記遠位端に接続されている、ギヤボックスと、
（ｉｉｉ）近位端と遠位端とを含む螺刻ロッドであって、前記螺刻ロッドの前記近位端は前記ギヤボックスに接続され、前記螺刻ロッドはねじ山を含む、螺刻ロッドと、
（ｉｖ）モータナットであって、前記螺刻ロッドを取り囲み、前記螺刻ロッドの前記ねじ山を補完するねじ山を含み、前記モータの回転に反応して前記螺刻ロッド上を並進するように構成されている、モータナットと、を含む、作動部材と、を含み、
前記作動部材が、前記針を前記カニューレに対して作動させ、それによって、前記針の遠位部分を、前記カニューレの前記長手方向軸線に対して斜めに配向された出口軸に沿って駆動するように動作可能である、装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006541162.tif 000005
【図４】
0006541162.tif 000006
【図５】
0006541162.tif 000007
【図６】
0006541162.tif 000008
【図７】
0006541162.tif 000009
【図８】
0006541162.tif 000010
【図９Ａ】
0006541162.tif 000011
【図９Ｂ】
0006541162.tif 000012
【図９Ｃ】
0006541162.tif 000013
【図９Ｄ】
0006541162.tif 000014
【図９Ｅ】
0006541162.tif 000015
【図９Ｆ】
0006541162.tif 000016
【図９Ｇ】
0006541162.tif 000017
【図９Ｈ】
0006541162.tif 000018
【図９Ｉ】
0006541162.tif 000019
【図９Ｊ】
0006541162.tif 000020
【図１０Ａ】
0006541162.tif 000021
【図１０Ｂ】
0006541162.tif 000022
【図１０Ｃ】
0006541162.tif 000023
【図１０Ｄ】
0006541162.tif 000024
【図１０Ｅ】
0006541162.tif 000025
【図１０Ｆ】
0006541162.tif 000026
【図１０Ｇ】
0006541162.tif 000027
【図１１Ａ】
0006541162.tif 000028
【図１１Ｂ】
0006541162.tif 000029
【図１１Ｃ】
0006541162.tif 000030
【図１２】
0006541162.tif 000031
【図１３】
0006541162.tif 000032
【図１４】
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【図１５】
0006541162.tif 000034
【図１６Ａ】
0006541162.tif 000035
【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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