(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に用いる燃料タンクシステムであって、
前記車両のフレームレール部材に近接して設けられた燃料タンクと、
前記燃料タンクを衝撃から保護する支持構造とを具備し、
前記支持構造は、
前記車両に装着された装着部材を有し、
前記衝撃の際に移動して、当該支持構造に加わるエネルギーを垂直方向の力と横方向の力に変換し、前記燃料タンクを前記フレームレール部材の長手軸方向の横方向及び垂直方向へ押圧して、当該燃料タンクを、前記衝撃のエネルギーにより垂直方向及び横方向へ動かし、当該燃料タンクを、前記衝撃の伝達経路から実質的に外れた位置、または、前記車両のシャーシによって保護される位置へ移動させる
燃料タンクシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大型トラックの燃料システムおよび燃料タンク、特に、圧潰の際の燃料タンクおよび燃料システムの保護に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンクを備える自動車にとって、圧潰の際、燃料タンクの損傷や漏出を防ぐのが重要なことが知られている。これらの要件に適合させるために、車両設計にいくつもの対策が講じられてきた。
【０００３】
これらの対策としては、これらに限られるものではないが、燃料タンクを、車両の周囲から離して配置する、燃料タンクに影響が出る前に、圧潰エネルギーを吸収する圧潰空間を確保する、容易に切断されたり引き裂かれたりしない材料で燃料タンクを構築する、脆弱な燃料タンク部分を防護する、保護部分を供給管が全て経由する、漏出を防ぐために、フィラーに逆止弁を設ける等が挙げられる。
【０００４】
自動車および軽トラックは、前面衝撃、側面衝撃、背面衝撃を含む全義務化衝突試験において、燃料タンク漏出の基準に合格しなければならない。ただし、スクールバス以外の重トラックには、燃料システムの耐衝撃性についての連邦基準はない。
【０００５】
重トラックの現メーカーの大半は、アルミニウム薄壁またはスチールタンクを、燃料携行フレームレールの外側に取り付けている。重トラックの燃料タンクの場所と構造のせいで、タンクは様々な衝突事故の際に圧潰されやすく、燃料漏出、火災、爆発の可能性が増える。こうしたリスクは、燃料貯蔵場所や車両において危険性があることが認識されており、事故による破片等の物体が燃料タンクに貫通する事故の場合には重大と考えられる。燃料タンクの破裂は、火災や爆発につながる最も一般的な理由とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した問題を回避するトラック燃料タンクシステムが求められている。また、燃料タンクおよび燃料システムの配置と保護を見直すことによって、耐衝撃性を改善し、タンク破損、燃料漏出、火災および／または爆発の発生を減らすことも求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、車両にとって十分な範囲を提供しながら、耐衝撃性を改善し、タンク破損、燃料漏出、火災および／または爆発の発生を減らす燃料システムおよび燃料タンクについての配置を見直すものである。燃料タンクは、側部、下部からの、そしてタンク間の損傷から保護される。
【０００８】
一実施形態において、トラクタートレーラートラックまたはその他重トラックのトラクターに用いる燃料タンクシステムが提供される。燃料タンクシステムは、少なくとも１つの燃料タンクと支持構造とを含む。少なくとも１つの燃料タンクは、トラクターのフレームレール部材近傍に設けられる。少なくとも１つの燃料タンクの少なくとも一部は、各フレームレール部材の垂直軸の延在部間に延びている。支持構造は、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰、事故を含む事象の際に少なくとも１つの燃料タンクを保護する。
【０００９】
一実施形態において、重トラックに用いる燃料タンクシステムが提供される。燃料タンクシステムは、少なくとも１つの燃料タンクと支持構造とを含む。少なくとも１つの燃料タンクは、トラックのフレームレール部材近傍に提供される。少なくとも１つの燃料タンクの少なくとも一部は、各フレームレール部材の垂直軸の延在部間に延びている。支持構造は、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰、事故を含む事象の際に少なくとも１つの燃料タンクを保護する。支持構造は、少なくとも１つの燃料タンクをフレームレール部材に取り付ける少なくとも１つの装着部材と、少なくとも１つの燃料タンク周囲に延びる少なくとも１つのレールと、少なくとも１つの下部プレートとを含む。
【００１０】
一実施形態において、重トラックに用いる燃料タンクシステムが提供される。燃料タンクシステムは、燃料タンクと支持構造とを含む。燃料タンクは、重トラックの第１の側と重トラックの第２の側との間の重トラックの下側近傍に配置される。支持構造は、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰、事故を含む事象の際に燃料タンクを保護し、燃料タンクを重トラックの下側に取り付ける少なくとも１つの装着部材と、燃料タンク周囲に延びる少なくとも１つのレールと、少なくとも１つの下部プレートとを含む。
【００１１】
一実施形態において、燃料タンクは、車両のフレームレール部材の下部に設けられる。支持部材は、タンクのガードとしても作用する車両の各側を支持するために設けられる。下部プレートはまた、タンクを下からの貫入から保護し、前軸取付不具合と、結果として生じる衝撃および地面への接触の場合にタンクを保護するために設けられる。さらに、ガード部分をタンク間に配置して、ドライブシャフトまたはドライブラインの故障の際に、タンクを保護してもよい。
【００１２】
支持構造を使うことによって、タンクが衝撃と断裂の両方から保護される。この支持構造によってまた、排気、空気タンクおよび排気制御システムといった他の構成部品を、構造の外側に取り付けることもできる。これら装着された構成部品は、さらに、エネルギー吸収部材として作用して、燃料タンクをさらに保護する。支持構造によってまた、必要に応じて、エネルギー吸収器具や構造を装着することもできる。
【００１３】
下部プレートは、タンクの下部を破損や破裂から保護し、地面への接触がなされた場合は滑プレートとして作用する。下部プレートの前縁を上に折り返して、タンクの前側を保護することができる。下部プレートはまた、タンクのための機械部品やブラケットを取り付け配置するための場所も提供する。機械部品
【００１４】
支持構造は、タンクを配置するために下部プレートに取り付けられたブラケットに装着されてもよい。これは、タンク保持ブラケットとして作用するウィング付きＵ形で形成されてもよい。
【００１５】
タンクおよびエネルギー吸収ブラケットの外側に装着された付属品のエネルギー吸収能力によって、さらに保護を与えてもよい。
【００１６】
一実施形態において、燃料ラインは、支持構造およびフレームレール内を経由する。タンクは、タンクの裏側を経由するチューブおよびタンク内の一体化チェックシステムを備えた構造で充填されて、ホースの不具合を防止する。
【００１７】
本発明の他の特徴や利点は、例として、本発明の原理を示す添付の図面と併せて、好ましい実施形態の以下のより詳細な説明により明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る燃料システムの例示の実施形態の構成部品の斜視図である。
【図２】図１の燃料システムの平面図である。
【図３】図１の燃料システムの前面図である。
【図４】図１の燃料システムの側面図である。
【図５】本発明による燃料システムの別の例示の実施形態の構成部品の正面側斜視図であり、車両フレームレール部材の１つを除去してある。
【図６】図５に示す燃料システムの別の例示の実施形態の構成部品の斜視図であり、燃料タンクを除去し、車両フレームレール部材の両方が示されている。
【図７】図５の燃料システムの上面図であり、車両フレームレール部材の両方が示されている。
【図８】図５の燃料システムの背面側斜視図であり、車両フレームレール部材の両方が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の原理による実施形態を、詳細な説明の一部とみなされる添付の図面と関連づけて説明する。ここに開示された発明の実施形態の説明において、方向や方位を参照するのは、説明を簡単にするためだけであり、本発明の範囲を決して限定するものではない。「下部」、「上部」、「水平」、「垂直」、「上」、「下」およびそれから派生した用語（例えば、「水平に」、「下方に」、「上方に」等）といった相対的な用語は、説明のため、または説明中の図面に示されている方位を参照するためのものである。これらの相対的な用語は、説明を簡単にするためだけであって、特に断りのない限り、装置を特定の方位に構成したり操作したりすることを求めるものではない。「取り付ける」、「添付する」、「接続する」、「結合する」、「相互接続する」等の用語も、特に断りのない限り、構造が、直接あるいは介在構造により間接的に、可動または固定取付具またはそのような関係性で固定または取り付けられた関係を指すものである。さらに、本発明の特徴および利点を、好ましい実施形態によって例証する。従って、本発明は、単体または特徴の組み合わせとして存在し得る特徴の可能な限定されない組み合わせ例を示すこのような好ましい実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲は、請求項により定義される。
【００２０】
図面を参照して説明していく。異なる図面において、同一の参照符号は、同一および対応の部分を指している。図１〜４に、トラクタートレーラートラック、その他重トラックまたは同様の車両のトラクターの燃料システム１２の一部である２つの燃料タンク１０を示す。２つの燃料タンクが示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、少なくとも１つの燃料タンクまたはその他の数の燃料タンクを用いてよい。
【００２１】
各燃料タンク１０は、図示するとおり、一体型で作製してよい。あるいは、燃料タンクは、通常の方法を用いて作製してよく、例えば、これらに限られるものではないが、下部パン部材と上部パン部材を、通常のやり方で繋ぎ合せる。具体的には、一連の連続溶接によって、下部パン部材と上部パン部材のフランジを繋ぎ合せる。燃料タンクを製造するのに用いる材料は、燃料タンク１０に貯蔵される燃料（例えば、ディーゼル）にさらされても劣化したり不具合を生じたりしないもの、例えば、これに限られるものではないが、ポリエチレン等の任意の材料とすることができる。
【００２２】
インレットパイプまたはチューブ（図示せず）が、例えば、タンク１０の上部壁１８を通して、燃料タンク１０に固定されている。インレットチューブは、公知のやり方で燃料タンク１０に固定されていてよい。インレットチューブは、ディーゼルまたはその他所望の燃料を各タンク１０に入れるためのものである。インレットチューブは、これらに限られるものではないが、タンク１０の後方端近傍をはじめとする様々な場所に固定してよい。ガソリンフィードチューブまたはパイプ（図示せず）が、車両のエンジンに燃料を供給するために、燃料タンク１０から、例えば、下部壁２２を通して延びている。フィードチューブまたはパイプは、これらに限られるものではないが、タンク１０の前方端近傍をはじめとする様々な場所に配置してよい。
【００２３】
図１および３に最もよく示されるように、タンク１０は、トラックまたは車両の下側に水平に取り付けられて、タンクの上部壁１８と下部壁２２がトラックまたは自動車のフレームレール部材３０の長手方向軸の面に実質的に平行かつ車両のドライブシャフトまたはドライブライン（図示せず）の長手方向軸に実質的に平行となっている。燃料タンク１０の断面および全体形状は、タンク１０の利用できる空間およびタンク１０の所望の容量に基づいて、所望通り変更できることに留意されたい。図１〜４に示す実施形態において、傾斜壁２４、２６（図３に最もよく示されている）が、上部壁１８から延びている。傾斜壁２４は、後に詳述するが、装着部材４０と連携する寸法となっている。傾斜壁２６は、燃料タンク１０が、ドライブシャフト周囲に取り付けられるような構成となっている。傾斜面２４、２５のこの構成によって、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故等の事象の際に、燃料タンク１０がドライブシャフトやフレームレール部材３０から離れるように、下方に押される。こういった事象の際には何らかの力が燃料タンク１０に加わるが、傾斜面２４、２６があると、加わった力は、燃料タンク１０に部分的に下向きの力として加わり、燃料タンク１０はドライブシャフトから離れる方向に動く。
【００２４】
図１に最もよく示されるように、燃料システム１２は、燃料タンク１０と、装着部材４０と、少なくとも１つのレール５０と、少なくとも１つの下部プレート６０とを含む。装着部材４０は、第１の端部４２と中間部分４４と第２の端部４６とを有するＳ字構成を有している。各装着部材４０の第１の端部４２は、これらに限られるものではないが、第１の端部４２をフレーム３０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、車両の各フレーム部材３０に装着される。各装着部材４０の第２の端部４６は、これらに限られるものではないが、第２の端部４６をレール５０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、各レール５０に装着される。各装着部材４０の第２の端部４６はまた、これらに限られるものではないが、第２の端部４６を下部プレート６０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、下部プレート６０に装着されてもよい。あるいは、または、さらに、これらに限られるものではないが、レール５０を下部プレート６０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、下部プレート６０をレール５０に装着してもよい。
【００２５】
装着部材４０は、装着部材４０を補強すべく非線形の断面を有していてもよい。それによって、装着部材４０が、さらなる重量を支え、燃料タンク１０にさらなる圧縮抵抗を与える能力が向上する。装着部材４０の非線形の構成によって、加わった力が、装着部材４０の全表面で良好に消失して、横力が、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故といった事象の際に、燃料タンク１０に直接伝わるのを防ぐ。装着部材４０は、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性を有する任意の材料で作製できる。
【００２６】
図３に最もよく示されるように、中間部分４４は、フレーム部材３０から離れるように、下方に傾斜するような寸法である。一実施形態において、下方に傾斜する角度は、傾斜壁２４の傾斜に略等しい。従って、横力が、装着部材４０に加わると、中間部分４４は、壁２４と連携して、横向力が、部分的に下向きの力に変化し、燃料タンク１０を、フレーム部材３０とドライブシャフトから離れるように下向きに動かす。このようにして、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故といった事象の際に、燃料タンク１０はドライブシャフトから離れるように動き、燃料タンク１０が、ドライブシャフトにより破裂するのを防ぐ。
【００２７】
燃料タンク１０に沿った装着部材４０の間隔は、燃料タンク１０の容量およびかかる事象の際、またはその結果として、燃料タンク１０の破裂を防ぐのに必要な保護の量によって変えることができる。あるいは、装着部材４０は、保護を強化するために中空でない部材であってもよい。
【００２８】
図３に示すとおり、レール５０は、レール５０を補強すべく非線形の断面を有していてもよい。それによって、レール５０が、システム１２にさらなる一体性を与え、燃料タンク１０にさらなる圧縮抵抗を与える能力が向上する。レール５０の非線形の構成によって、加わった力が、レール５０の全表面で良好に消失して、横向力が、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故といった事象の際に、レール５０に直接伝わるのを防ぐ。レール５０は、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性を有する任意の材料で作製できる。
【００２９】
例示の実施形態において、下部プレート６０は、燃料タンク１０の下に、全幅および全長にわたって延びている。図３に示すとおり、下部プレート６０は、下部プレート６０に補強リブ６６を与えるべく非線形の断面を有していてもよい。それによって、下部プレート６０が、システム１２にさらなる一体性を与え、燃料タンク１０にさらなる圧縮抵抗を与える能力が向上する。下部プレート６０の非線形の構成によって、加わった力が、下部プレート６０の全表面で良好に消失して、損傷を与えるような力が、かかる事象の際に、燃料タンク１０に直接伝わるのを防ぐ。下部プレート６０は、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性を有する任意の材料で作製できる。補強リブ６６は、下部プレート６０に用いる材料および所望の強度特性に応じて、下部プレート６０に沿って周期的な間隔であっても、より均一に配分されていてもよい。
【００３０】
下部プレート６０は、燃料タンク１０を、下からの侵入から保護し、前軸取付不具合と、結果として生じる衝撃および地面への接触の場合に燃料タンク１０を保護する。下部プレート６０は、燃料タンク１０の下部を破損や破裂から保護し、地面への接触がなされた場合は滑プレートとして作用する。下部プレート６０の前縁６２（図４）を上に折り返して、燃料タンク１０の前側を保護してもよい。下部プレート６０はまた、燃料タンク１０を下部プレート６０に装着するための従来の取付配置機械部品およびブラケットのための場所を提供する。装着部材４０はまた、下部プレート６０に取り付けられたタンク配置ブラケットに装着されてもよい。一実施形態において、タンク配置ブラケットは、タンク保持ブラケットとして作用するウィング付きＵ形で形成してもよい。
【００３１】
ガード７０（図１）を、燃料タンク１０間に配置し、ドライブシャフト不具合の場合には、タンク１０を保護するようにしてもよい。ガードは、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性有する材料で作製すればよい。
【００３２】
図５〜図８に示す変形実施形態において、本実施形態では、単一燃料タンク１１０が示されている。１つの燃料タンクがシステム１１２に示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の数の燃料タンクを用いることができる。例示する１つの選択肢として、燃料タンクをモジュール式として、所望の容積の燃料を収容するのに適切な数のタンクを用いることができる。燃料タンクを形成するのに用いる材料は、燃料タンク１１０に貯蔵される燃料（例えば、ディーゼル）に暴露されても劣化したり不具合を生じたりしないもの、例えば、これに限られるものではないが、ポリエチレン等の任意の材料とすることができる。
【００３３】
インレットパイプまたはチューブ１２０は、例えば、タンク１１０の側壁１１９を通して燃料タンク１１０に固定される。インレットチューブは、任意の公知のやり方で燃料タンク１１０に固定することができる。インレットチューブは、ディーゼルまたはその他所望の燃料を各タンク１１０に入れるためのものである。インレットチューブは、これらに限られるものではないが、タンク１１０の後方端近傍をはじめとする様々な場所に固定してよい。図６に示すとおり、開口部をレールフレーム部材１３０に設けて、装着部材１４０によって、インレットパイプ１２０がタンク１１０にアクセスできるようにしてもよい。ガソリンフィードチューブ（図示せず）が、車両のエンジンに燃料を供給するために、燃料タンク１１０から、例えば、下部壁２２を通して延びている。フィードチューブまたはパイプは、これらに限られるものではないが、タンク１１０の前方端近傍をはじめとする様々な場所に配置してよい。
【００３４】
図５および８に最もよく示されるとおり、タンク１１０は、トラックまたは車両の下側に水平に取り付けられて、タンク１１０の部分１２１が、トラックまたは自動車のフレームレール部材１３１とクロスサポート１３１との間に配置されるようになっている。車両のドライブシャフトまたはドライブライン（図示せず）を収容するべくチャネル１３３が提供されている。燃料タンク１１０の断面および全体形状は、タンク１１０の利用できる空間およびタンク１１０の所望の容量に基づいて、所望通り変更できることに留意されたい。図示する実施形態において、レールフレーム部材１３０は、１４１（図６に図示）にノッチが設けられていて、タンク１１０がレールフレーム部材１３０間に配置できるようになっている。レールフレーム部材１３０に装着されると、装着部材１４０、レール１５０および下部プレート１６０の組み合わせによって、レールフレーム部材１３０にさらに強度が与えられて、ノッチ１４１によるレールフレーム部材１３０の脆弱化が補われる。
【００３５】
燃料システム１１２は、燃料タンク１１０と、装着部材１４０と、少なくとも１つのレール１５０と、少なくとも１つの下部プレート１６０とを含む。図８に最もよく示されるとおり、装着部材１４０は、第１の端部１４２と中間部分１４４と第２の端部１４６とを有するＳ字構成を有している。各装着部材１４０の第１の端部１４２は、これらに限られるものではないが、第１の端部１４２をフレーム１３０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、車両の各フレーム部材１３０に装着される。各装着部材１４０の第２の端部１４６は、これらに限られるものではないが、第２の端部１４６を下部プレート１６０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、下部プレート１６０に装着される。各装着部材１４０の第２の端部１４６はまた、これらに限られるものではないが、第２の端部１４６をレール１５０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、各レール１５０に装着されてもよい。あるいは、または、さらに、これらに限られるものではないが、レール１５０を下部プレート１６０にボルト留めする等、公知の装着方法を用いて、下部プレート１６０をレール１５０に装着してもよい。
【００３６】
図８に最もよく示されるとおり、中間部分１４４は、フレーム部材１３０から離れて延びるフランジ１３５を有する寸法となっている。フランジ１３５から下部プレート１６０まで延びているのは、１つ以上の支持部材または支柱１３７である。支持部材または支柱１３７は、システム１１２をさらに支持し、通常の操作中、レールフレーム部材１３０に対して、下部プレート１６０を定位置に維持する。しかしながら、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故等の事象の場合は、支持部材または支柱１３７は破損して、下部プレート１６０および燃料タンク１１０が、フレーム部材１３０およびドライブシャフトから離れて下方に落ちるように設計されている。このようにすると、燃料タンク１１０は、かかる事象の際にドライブシャフトから離れるように動き、燃料タンク１１０が、ドライブシャフトにより破裂するのを防ぐ。
【００３７】
図示する実施形態において、各装着部材１４０は、燃料タンク１１０の全側部に沿って延びる一体型の部材である。しかしながら、装着部材１４０の構成は、燃料タンク１１０の容量およびかかる事象の際、またはその結果として、燃料タンク１１０の破裂を防ぐのに必要な保護の量によって変えることができる。例えば、装着部材４０（図１〜４に示すものと同様）は、中空でない部材でなく、個別の部材であってもよい。
【００３８】
図５、６および８に示すとおり、レール１５０は、レール１５０を補強すべく非線形の断面を有していてもよい。それによって、レール１５０が、システム１１２にさらなる一体性を与え、燃料タンク１１０にさらなる圧縮抵抗を与える能力が向上する。レール１５０の非線形の構成によって、加わった力が、レール１５０の全表面で良好に消失して、横向力が、かかる事象の際に、燃料タンク１１０に伝わるのを防ぐ。レール１５０は、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性を有する任意の材料で作製できる。
【００３９】
例示の実施形態において、下部プレート１６０は、燃料タンク１１０の下に、全幅および全長にわたって延びている。図６に示すとおり、下部プレート１６０は、下部プレート１６０に補強リブ１６６を与えるべく非線形の断面を有していてもよい。それによって、下部プレート１６０が、システム１１２にさらなる一体性を与え、燃料タンク１１０にさらなる圧縮抵抗を与える能力が向上する。下部プレート１６０の非線形の構成によって、加わった力が、下部プレート１６０の全表面で良好に消失して、損傷を与えるような力が、これらに限られるものではないが、衝突、圧潰や事故といった事象の際に、燃料タンク１１０に直接伝わるのを防ぐ。下部プレート１６０は、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性を有する任意の材料で作製できる。補強リブ１６６は、下部プレート１６０に用いる材料および所望の強度特性に応じて、下部プレート６０に沿って周期的な間隔であっても、より均一に配分されていてもよい。
【００４０】
下部プレート１６０は、燃料タンク１１０を、下からの侵入から保護し、前軸取付不具合と、結果として生じる衝撃および接地の場合に燃料タンク１１０を保護する。下部プレート１６０は、燃料タンク１１０の下部を破損や破裂から保護し、地面への接触がなされた場合は滑プレートとして作用する。１つ以上の上部プレート１６３（図３）を下部プレート１６０および／または装着部材１４０に取り付けたり、一体化したりしてもよく、かつ／またはレール１５０をつけて、燃料タンク１１０の前側をさらに保護するようにしてもよい。下部プレート１６０はまた、燃料タンク１１０を下部プレート１６０に装着するための従来の取付配置機械部品およびブラケットの場所を提供する。装着部材１４０はまた、下部プレート１６０に取り付けられたタンク配置ブラケットに装着されてもよい。一実施形態において、タンク配置ブラケットは、タンク保持ブラケットとして作用するウィング付きＵ形で形成される。
【００４１】
ガード（図示せず、ただし、図１〜４に図示したものと同様）をチャネル１３３に配置して、ドライブシャフト不具合の場合には、タンク１１０を保護するようにしてもよい。ガードは、これらに限られるものではないが、スチールおよび架橋ポリエチレンをはじめとする所望の強度特性有する材料で作製すればよい。
【００４２】
図１〜図８の例示の実施形態に示すとおり、フレーム部材３０、装着部材４０、レール５０および下部プレート６０は、燃料タンク１０に破損しないゾーンを与えるための保護領域、ケージまたは支持領域を形成している。支持構造を車両の各側を支持するために設けると、燃料タンクのガードとしても作用する。支持構造を用いると、燃料タンク１０が衝撃と断裂の両方から保護される。この支持構造によってまた、排気、空気タンクおよび排気制御システムといった他の構成部品を、構造の外側に取り付けることもできる。これら装着された構成部品は、さらに、エネルギー吸収部材として作用して、燃料タンクをさらに保護する。支持構造によってまた、必要に応じて、エネルギー吸収器具や構造を装着することもできる。
【００４３】
本発明を、好ましい実施形態を参照して説明してきたが、当業者であれば、請求項に定義された本発明の技術思想および範囲から逸脱することなく、様々な変更を行ったり、構成要素に代えて等価物を用いたりすることができる。特に、本発明を、その技術思想および本質的な特質から逸脱することなく、他の特定の形式、構造、配置、割合、サイズで、かつ他の構成要素、材料および構成部品により具現化できることは当業者にとって明白であろう。当業者であれば、本発明の原理から逸脱することなく、特定の環境および操作要件に特に適合した、本発明を実施するのに用いる構造、配置、割合、サイズ、材料および構成部品その他に多くの変更を加えて本発明を行ってよいことが理解されるであろう。開示された実施形態は、全ての点において、例示であって、限定されるものではなく、本発明の範囲は、請求項によって定義され、前述の説明や実施形態により限定されない。
【図１】
0006526110.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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