(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性高分子（Ａ）の粒子を核とし、水溶性高分子（Ｂ）が前記核を被覆している水溶性高分子粒子であって、
前記水溶性高分子（Ａ）は、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の溶解率（Ｓａ）が７０〜１００％であるケン化度７０モル％以上のポリビニルアルコール系樹脂であり、
且つ前記水溶性高分子（Ｂ）は、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の溶解率（Ｓｂ）が０．０１〜３０％であるケン化度９０モル％超のポリビニルアルコール系樹脂である
ことを特徴とする水溶性高分子粒子。
【請求項２】
前記水溶性高分子（Ａ）は、湿潤により粘着性を有する水溶性高分子であることを特徴とする請求項１に記載の水溶性高分子粒子。
【請求項３】
前記水溶性高分子（Ａ）と前記水溶性高分子（Ｂ）は、主たる構造単位が等しい水溶性高分子であることを特徴とする請求項１又は２に記載の水溶性高分子粒子。
【請求項４】
前記水溶性高分子粒子の平均粒径は１〜７００μｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の水溶性高分子粒子。
【請求項５】
前記核の粒径は、１〜５００μｍである請求項１〜４のいずれか１項に記載の水溶性高分子粒子。
【請求項６】
水溶性高分子（Ａ）の粒子表面に、水溶性高分子（Ｂ）の水溶液を塗布する工程を含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の水溶性高分子粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水溶性高分子粒子に関するものであり、さらに詳しくは継粉になることなく、水、温水、または熱水に溶解させて水溶液を容易に調製することができる水溶性高分子粒子及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水溶性高分子の粉末を水などの溶媒に溶解して水溶液を調製する場合、溶解時間の短縮のため温水又は熱水に溶解させて調製する場合がある。また、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）系樹脂（以下、ポリビニルアルコール系樹脂を「ＰＶＡ系樹脂」と略記することがある）は、水溶性樹脂には分類されるものの、その種類の違い、例えば、ケン化度や重合度、変性の種類等の違いにより、常温の水では溶解しにくいものもある。これらの溶解しにくいＰＶＡ系樹脂については、温水または熱水を用いて溶解させることが好ましい。
しかしながら、ＰＶＡ系樹脂のように、湿潤により粘着性を有し、水溶性接着剤として用いることができるような水溶性高分子では、樹脂粉末を温水や熱水に一括投入すると、温水により素早く溶解した粒子表面の粘着性で樹脂粒子同士が付着し、固まってしまう、いわゆる継粉になるという現象が生じる。
【０００３】
継粉を生じさせずに、水溶性高分子粉末を溶解させる方法として、例えば、特開平４−２４４２２３号公報（特許文献１）では、加温された溶媒と水溶性樹脂粒子とを連続的に分散機中に投入して半溶解状態にしたのち、溶解槽に投入することが提案されている。かかる方法によれば、樹脂粒子を１粒ずつ半溶解させて、溶解槽に投入することになるので、樹脂粒子同士が塊となることなく、溶媒中に分散され、溶解することができると説明されている（段落０００５）。
【０００４】
また、特開２００６−１２４６６１号公報（先行文献２）には、継粉を形成せずに速やかに溶解する冷水溶解性高分子（セルロース系高分子）粉粒物として、水溶性高分子粉粒物を流動させながら、界面活性剤で被覆することが提案されている。このようにして製造される高分子粉粒物は、冷水に対する速溶性に優れていることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２４４２２３号公報
【特許文献２】特開２００６−１２４６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の方法では、半溶解にした後、溶解槽に投入という２段階の工程を経る必要があり、生産効率が低下する。また、撹拌や温度の制御が煩雑で、溶解性が安定しないという問題がある。
【０００７】
特許文献２で提案されている水溶性高分子の粉粒物は、速溶性に優れているので、水溶液の生産性という点では優れている。しかしながら、表面に界面活性剤が付着した状態の水溶性高分子粉粒物を溶解していることになるので、得られる水溶液には、界面活性剤が含有されていることになる。水溶液の用途によっては、界面活性剤の存在が、最終製品の物性に影響を及ぼす場合があるため、界面活性剤を用いない溶解方法が望まれている。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、溶質となる水溶性高分子以外の成分を用いることなく、継粉を発生させずに素早く水溶液を調製することができる水溶性高分子粒子及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の水溶性高分子粒子は、水溶性高分子（Ａ）の粒子を核とし、水溶性高分子（Ｂ）が前記核を被覆している水溶性高分子粒子であって、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の前記水溶性高分子（Ａ）の溶解率（Ｓａ）が７０〜１００％で且つ前記水溶性高分子（Ｂ）の溶解率（Ｓｂ）が０．０１〜３０％であることを特徴とする。
【００１０】
前記水溶性高分子（Ａ）は、湿潤により粘着性を有する水溶性高分子であることが好ましく、より好ましくは水酸基含有高分子である。
【００１１】
また、前記水溶性高分子（Ａ）と前記水溶性高分子（Ｂ）は、主たる構造単位が等しいことを特徴とする水溶性高分子であることが好ましく、前記水溶性高分子（Ａ）および前記水溶性高分子（Ｂ）は、ポリビニルアルコール系樹脂であることが好ましい。この場合、前記水溶性高分子（Ａ）が、ケン化度７０モル％以上のポリビニルアルコール系樹脂であり、且つ前記水溶性高分子（Ｂ）は、ケン化度９０モル％超のポリビニルアルコール系樹脂であることが好ましい。
【００１２】
前記水溶性高分子粒子の平均粒径は１〜７００μｍであることが好ましく、前記核の平均粒径は１〜５００μｍであることが好ましい。
【００１３】
本発明の水溶性高分子粒子の製造方法は、上記発明の水溶性高分子の製造方法であって、水溶性高分子（Ａ）の粒子表面に、水溶性高分子（Ｂ）の水溶液を塗布する工程を含む。
【００１４】
本発明にいう溶解率は、２５℃の水２８５ｇをプロペラ撹拌翼を用いて５００ｒｐｍで撹拌しているところへ１５ｇの水溶性高分子を徐々に投入し、１時間撹拌した後の溶解度で、溶解度の測定は、ろ過液の乾燥残量（乾燥温度：１０５℃、乾燥時間：３時間）により求められる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の水溶性高分子粒子は、その集合物（水溶性高分子粒子群）を、溶媒たる水、温水、熱水に一括投入しても継粉になりにくいので、水溶液の調製が容易で、且つ調製時間を短縮できる。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
〔水溶性高分子粒子〕
本発明の水溶性高分子粒子は、水溶性高分子（Ａ）の粒子を核とし、水溶性高分子（Ｂ）が前記核を被覆している水溶性高分子粒子であって、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の前記水溶性高分子（Ａ）の溶解率（Ｓａ）が７０〜１００％で且つ前記水溶性高分子（Ｂ）の溶解率（Ｓｂ）が０．０１〜３０％である。
【００１７】
（１）水溶性高分子（Ａ）の粒子
核を構成する水溶性高分子（Ａ）（以下、「核用高分子（Ａ）」という場合がある）としては、水に溶解することができる高分子で、天然、人工いずれでもよい。具体的には、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、変性ＰＶＡ系樹脂等のＰＶＡ系樹脂、セルロース、澱粉、ポリビニルピロリドン、糖類、ゼラチン、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリアクリルアミド、ポリエチレンイミン、ポリエチレンオキシド等があげられる。これらのうち水酸基含有高分子が、通常、湿潤により粘着性を有する傾向があることから、本発明の水溶性高分子粒子として用いることにより、継粉発生の問題を生じることなく、水溶液を調製することができ、特に有効である。
【００１８】
前記セルロ−スとしては、例えば、アルキルセルロース（例えば、メチルセルロース、エチルセルロース等）、ヒドロキシアルキルセルロース（例えば、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース等）、ヒドロキシアルキルアルキルセルロース（例えば、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロース等）等が挙げられる。
【００１９】
前記澱粉としては、例えば、生澱粉（トウモロコシ澱粉、馬鈴薯澱粉、甘藷澱粉、コムギ澱粉、キッサバ澱粉、サゴ澱粉、タピオカ澱粉、モロコシ澱粉、コメ澱粉、マメ澱粉、クズ澱粉、ワラビ澱粉、ハス澱粉、ヒシ澱粉等）；これらの澱粉を熱処理、分別処理等して得られる物理的変性澱粉（α−澱粉、分別アミロース、湿熱処理澱粉等）；酵素処理により得られる酵素変性澱粉（加水分解デキストリン、酵素分解デキストリン、アミロース等）；化学分解して得られる化学分解変性澱粉（酸処理澱粉、次亜塩素酸酸化澱粉、ジアルデヒド澱粉等）；架橋、化学反応処理等により得られる化学変性澱粉誘導体（エステル化澱粉、エーテル化澱粉、カチオン化澱粉、架橋澱粉等）などが挙げられる。
【００２０】
前記糖類としては、グルコース、フルクトース、ガラクトースなどの単糖類、スクロースマルトース、ラクトースなどの二糖類、グルコース、アガロース、ペクチンなどの多糖類、オリゴ糖などが挙げられる。
【００２１】
前記ＰＶＡ系樹脂としては、未変性ＰＶＡ、変性ＰＶＡ系樹脂が挙げられる。
変性ＰＶＡ系樹脂としては、ビニルアルコール構造単位を供与するビニルエステル系モノマー以外のモノマーを共重合することにより合成される共重合変性ＰＶＡ系樹脂であってもよいし、未変性ＰＶＡを合成した後に主鎖または側鎖を適宜化合物で変性した後変性ＰＶＡ系樹脂であってもよい。
【００２２】
共重合変性ＰＶＡ系樹脂に用いることができる共重合モノマー（不飽和単量体）としては、例えば、エチレンやプロピレン、イソブチレン、α−オクテン、α−ドデセン、α−オクタデセン等のオレフィン類；３−ブテン−１−オール、４−ペンテン−１−オール、５−ヘキセン−１−オール等のヒドロキシ基含有α−オレフィン類およびそのアシル化物などの誘導体；アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、無水マレイン酸、イタコン酸、ウンデシレン酸等の不飽和酸類またはその塩、モノエステル、もしくはジアルキルエステル；ジアセトンアクリルアミド、アクリルアミド、メタクリルアミド等のアミド類；エチレンスルホン酸、アリルスルホン酸、メタアリルスルホン酸等のオレフィンスルホン酸類あるいはその塩等が挙げられる。
【００２３】
また、共重合変性ＰＶＡ系樹脂として、側鎖に一級水酸基を有するＰＶＡ系樹脂が挙げられる。かかるＰＶＡ系樹脂としては、例えば３，４−ジアセトキシ−１−ブテン、ビニルエチレンカーボネート、グリセリンモノアリルエーテル等を共重合して得られる側鎖１，２ジオール変性ＰＶＡ系樹脂；１，３−ジアセトキシ−２−メチレンプロパン、１，３−ジプロピオニルオキシ−２−メチレンプロパン、１，３−ジブチロニルオキシ−２−メチレンプロパン等のヒドロキシメチルビニリデンジアセテート等を共重合し、ケン化して得られる側鎖にヒドロキシメチル基を有するＰＶＡ系樹脂が挙げられる。
【００２４】
後変性ＰＶＡ系樹脂の後変性の方法としては、未変性ＰＶＡあるいは上記変性ＰＶＡ系樹脂をアセト酢酸エステル化、アセタール化、ウレタン化、エーテル化、グラフト化、リン酸エステル化、オキシアルキレン化する方法等が挙げられる。
【００２５】
核を構成する水溶性高分子（Ａ）として用いることができる核用高分子（Ａ）は、上記水溶性高分子のうち、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の溶解率（Ｓａ）が７０％〜１００％の高分子であり、好ましくは８０〜１００％、特に好ましくは９０〜１００％である。このように溶解性に優れた水溶性高分子は、湿潤により粘着性を有する傾向があり、継粉の問題が発生しやすい傾向にあるため、本発明の水溶性高分子粒子の核として用いることが有効である。かかる溶解率が低すぎる場合は、通常、継粉発生の問題が生じる傾向が低い。
ここでいう溶解率とは、２５℃の水２８５ｇをプロペラ撹拌翼を用いて５００ｒｐｍ撹拌しているところへ水溶性高分子１５ｇを徐々に投入し、１時間撹拌した後に測定される溶解度である。溶解度の測定は、ろ過液の乾燥残量（乾燥温度：１０５℃、乾燥時間３時間）により求められる。
【００２６】
ＰＶＡ系樹脂の場合、ケン化度、重合度によって溶解率が相違する。核用高分子として用いることができるＰＶＡ系樹脂、すなわち溶解率（Ｓａ）が７０〜１００％のＰＶＡ系樹脂は、ケン化度７０モル％以上、好ましくは７８〜９５モル％、特に好ましくは８５〜９０モル％である。通常、ＰＶＡ系樹脂は、重合度、変性の種類等により多少の相違はあるものの、ケン化度８８モル％付近で最も高い溶解率を示す傾向がある。したがって、ケン化度が８８％付近より高くなりすぎても、低くなりすぎても溶解性が低下する傾向がある。なお、ケン化度が９０モル％以上の高ケン化度のＰＶＡ系樹脂の場合、変性種を工夫することにより、溶解率（Ｓａ）を上記範囲内とすることが可能である。
【００２７】
また、核用高分子（Ａ）として用いることができるＰＶＡ系樹脂の重合度は、通常２００〜３０００、好ましくは２５０〜２８００、特に好ましくは３００〜２６００である。
核用高分子（Ａ）として用いることができるＰＶＡ系樹脂の４％水溶液粘度は、通常２〜６０ｍPa・s、好ましくは２．５〜５５ｍPa・s、特に好ましくは３〜５３ｍPa・sである。かかる重合度及び４％水溶液粘度が高すぎると、水に溶解しにくくなる傾向がある。低くても特に問題はないが、重合度の下限値として２００程度、４％水溶液粘度の下限値としては２ｍＰａ・ｓである。
なお、ケン化度、重合度、及び４％水溶液粘度は、ＪＩＳ  Ｋ６７２６に準拠して測定するものである。
【００２８】
本発明の水溶性高分子粒子の核となる粒子は、以上のような核用高分子（Ａ）で構成される粒子で、粒子形状は特に限定しない。球状に限らず、円柱状、ラグビーボール状、不定形状などを用いることもできる。
また、核用高分子（Ａ）の粒子の平均粒径は、通常１μｍ〜５００μｍ、好ましくは５μｍ〜２００μｍ、特に好ましくは１０μｍ〜１００μｍである。かかる平均粒径が小さすぎると、粒径の制御が困難となる傾向があり、大きすぎると溶解性が低下する傾向がある。
【００２９】
（２）水溶性高分子（Ｂ）
核を被覆する水溶性高分子（Ｂ）（以下、「被覆用高分子（Ｂ）」と称する場合がある）としては、核用高分子（Ａ）で列挙したような高分子、すなわち未変性ＰＶＡ、変性ＰＶＡ系樹脂等のＰＶＡ系樹脂、セルロース、澱粉、ポリビニルピロリドン、糖類、ゼラチン、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリアクリルアミド、ポリエチレンイミン、ポリエチレンオキシド等が挙げられる。
【００３０】
ただし、被覆用高分子（Ｂ）として用いることができる水溶性高分子は、核用高分子（Ａ）と主たる構造単位が同じであっても、２５℃の水２８５ｇに１５ｇを配合した場合の溶解率（Ｓｂ）が０．０１〜３０％、好ましくは０．０５〜２０％、特に好ましくは０．１〜１０％という点で相違する。当該溶解率の測定方法は、核用高分子（Ａ）の場合と同様である。
【００３１】
例えば、ＰＶＡ系樹脂の場合、ケン化度９０モル％超、好ましくは９５〜１００モル％、特に好ましくは９７〜１００モル％の高ケン化度のＰＶＡ系樹脂を、被覆用高分子（Ｂ）として使用することができる。このような高ケン化度のＰＶＡ系樹脂は、核用高分子（Ａ）として用いられる部分ケン化ＰＶＡ系樹脂と基本的に同じビニルアルコール単位で構成されているが、未ケン化部分のビニルエステル構造単位の含有割合が相違することになる。高ケン化度のＰＶＡ系樹脂は、ビニルアルコール単位で形成される結晶部分により、常温の水に対する溶解率が低い傾向にあるので、高ケン化度ＰＶＡ系樹脂を溶解するには、水素結合を切断できる熱水に溶解させることが好ましい。一般に、溶媒たる水の温度が上がると溶解率も上がるため、熱水に対する溶解率が高くなりすぎると、被覆用高分子（Ｂ）の溶解が早くなり、継粉になる現象を回避できないおそれがある。ＰＶＡ系樹脂の場合、ケン化度８８モル％付近をピークとして、ケン化度が高くなるほど溶解率が低下していくので、ケン化度が高いほど好ましい傾向にある。
【００３２】
被覆用高分子（Ｂ）として用いることができるＰＶＡ系樹脂の重合度は、通常２００〜３０００、好ましくは２５０〜２８００、特に好ましくは３００〜２６００である。
被覆用高分子（Ｂ）として用いることができるＰＶＡ系樹脂の４％水溶液粘度は、通常２〜６０ｍPa・s、好ましくは２．５〜５５ｍPa・s、特に好ましくは３〜５３ｍPa・sである。かかる重合度及び４％水溶液粘度が高すぎると、水に溶解しにくくなる傾向がある。低すぎても特に問題はないが、重合度の下限値としては２００程度、４％水溶液粘度の下限値として２ｍＰａ・ｓである。
なお、ケン化度、重合度、及び４％水溶液粘度は、ＪＩＳ  Ｋ６７２６に準拠して測定するものである。
【００３３】
（３）水溶性高分子粒子
本発明に係る水溶性高分子粒子は、上記水溶性高分子（Ａ）の粒子表面を、水溶性高分子（Ｂ）で被覆したものである。
被覆状態は特に限定しない。被覆層は核用高分子（Ａ）の粒子の表面全体を被覆していることが好ましいが、部分的に被覆されているだけでもよい。核用高分子（Ａ）からなる粒子の表面積の６０％以上が被覆されていればよく、さらに７０％以上が好ましい。
【００３４】
被覆層の厚みは特に限定しないが、平均厚みとして、０．０５〜１０μｍ、好ましくは０．１〜５μｍ、特に好ましくは０．２〜１μｍである。厚すぎると水溶性高分子粒子としての溶解性が低下する傾向があり、薄すぎると被覆用高分子（Ｂ）による被覆効果が発揮されず継粉が発生しやすくなる傾向がある。
【００３５】
核と被覆層の占有重量割合は、核用高分子（Ａ）１００重量部に対して、被覆用高分子（Ｂ）０．０１〜５重量部、好ましくは０．０５〜１重量部、特に好ましくは０．５〜０．１重量部である。
核用高分子（Ａ）の占有重量割合が高すぎる（すなわち被覆用高分子（Ｂ）の占有重量割合が低すぎる）と、粉末投入からの撹拌により十分に分散させる前に、被覆用高分子（Ｂ）の溶解により核用高分子（Ａ）が露出し、継粉が形成されやすくなる。一方、核用高分子（Ａ）の占有重量割合が低すぎる（すなわち被覆用高分子（Ｂ）の占有重量割合が高すぎる）とコーティング処理に時間がかかりすぎ、水溶性高分子粒子の生産性が低下する傾向がある。また、被覆用高分子（Ｂ）の溶解に時間がかかるため、ひいては水溶性高分子の水溶液の調製に時間がかかり、結果として、本発明の水溶性高分子粒子としての効果が減殺される傾向にあるからである。
【００３６】
核用高分子（Ａ）と被覆用高分子（Ｂ）の組み合わせは、特に限定しないが、主たる化学的構造単位が等しい高分子の組み合わせが好ましい。これにより、目的とする水溶性高分子（核用高分子（Ａ））単独の水溶液と同等な水溶液を調製することができるからである。
主たる化学的構造単位が等しく且つ溶解率（Ｓａ、Ｓｂ）が上記範囲で相違する水溶性高分子の組み合わせとしては、例えば、共重合モノマーの含有割合、ケン化度の相違、変性度、重合度、ブロック性、結晶化度などが相違する組み合わせが挙げられる。例えば、ＰＶＡ系樹脂の場合、核用高分子（Ａ）のケン化度が７０モル％以上で、被覆用高分子（Ｂ）のケン化度が９０モル％超の組み合わせが挙げられる。ＰＶＡ系樹脂の主たる化学的構造単位が等しい場合（具体的には、変性の種類が等しく、変性の程度が同程度である場合）、被覆用高分子（Ｂ）のケン化度が核用高分子（Ａ）のケン化度よりも大きくなる組み合わせを選択することが好ましい。ＰＶＡ系樹脂の溶解性は、一般に、ケン化度８８モル％付近をピークとして、これより低くても高くても溶解率が低下する傾向にあるからである。なお、核用高分子（Ａ）と被覆用高分子（Ｂ）のそれぞれの溶解率（Ｓａ、Ｓｂ）が本発明の範囲内を充足する限りは、核用高分子（Ａ）のケン化度が被覆用高分子（Ｂ）のケン化度よりも大きくなる組み合わせは排除されない。この場合、双方の溶解率（Ｓａ、Ｓｂ）が本発明の範囲を充足するために、例えば、変性の種類、変性の程度が相違する組み合わせが挙げられる。
【００３７】
被覆層は、被覆用高分子（Ｂ）のみで構成されることが好ましいが、得られる水溶液の用途物性に影響されない範囲（通常、被覆層の５％以下、好ましくは１％以下）であれば、界面活性剤、無機物、塩などのその他の成分を含有しても良い。
【００３８】
以上のような構成を有する水溶性高分子粒子（被覆層を有する高分子粒子）の平均粒径は、通常１〜７００μｍ、好ましくは５〜２００μｍ、特に好ましくは１０〜１００μｍである。かかる平均粒径が大きすぎると溶解に時間を要し、小さすぎると被覆層が相対的に薄くなるため、溶解時に粒子同士が付着しやすくなる傾向がある。
【００３９】
以上のような構成を有する水溶性高分子粒子は、表面が溶解率が低い被覆用高分子（Ｂ）で被覆されているので、その集合物（粒子群）を温水や熱水に一括投入した場合であっても、表面の速溶が抑制される。よって、継粉が形成される前に、粒子群を溶媒中で分散させることができる。一括投入された水溶性高分子粒子群を、撹拌により溶媒中に分散できた状態では、被覆層の大部分が溶解して核用高分子（Ａ）が露出した状態となっているので、核用高分子（Ａ）の高い溶解性に基づいて、迅速に溶解し、目的とする水溶液が調製される。
【００４０】
（４）水溶性高分子粒子の製造方法
以上のような構成を有する水溶性高分子粒子は、核用高分子（Ａ）の粒子表面を、被覆用高分子（Ｂ）で処理することにより製造することができる。
【００４１】
被覆用高分子（Ｂ）で表面を被覆する方法としては、例えば、次のようにして被覆する方法が挙げられる。例えば、ａ）被覆用高分子の水溶液に核用高分子の粒子を浸漬、ｂ）被覆用高分子の水溶液を核用高分子表面に噴霧、ｃ）核用高分子粒子表面を湿潤状態とし、かかる状態で被覆用高分子の粉末を付着させる等などにより被覆することができる。
なお、他の成分を含んだ被覆層を形成する場合、被覆用高分子の水溶液に前記他の成分を溶解させた水溶液を用いればよい。
【００４２】
被覆用高分子（Ｂ）の粉末としては、水溶液として用いる場合には特に限定はなく、粒径１〜１０００μｍ、好ましくは５μｍ〜８００μｍのものを用いることができる。上記ｃ）の方法のように、粉末のまま用いる場合には、１〜５０μｍ、好ましくは１〜１０μｍの高分子粒子が用いられる。
【００４３】
被覆用高分子（Ｂ）の水溶液は、常温、必要に応じて加温した温水等に、被覆用高分子（Ｂ）を投入し、撹拌、必要に応じて加熱することで調製することができる。かかる水溶液の濃度は、１〜５０重量％であることが好ましく、特に５〜２０重量％である。かかる濃度が低すぎると、乾燥に時間がかかる傾向があり、高すぎると被覆層が厚くなり、溶解に時間がかかる傾向がある。
【００４４】
〔水溶性高分子の水溶液の製造方法〕
本発明の水溶性高分子粒子を用いて水溶性高分子の水溶液を製造する方法（水溶性高分子粒子の溶解方法）としては、溶媒が水、溶質が上記本発明の水溶性高分子粒子である水溶液の製造方法である。
【００４５】
前記水または必要に応じて加温した水に、本発明の水溶性高分子粒子の集合物（水溶性高分子粒子群）を投入することにより、溶媒たる水と溶質としての水溶性高分子粒子の集合物を混合する。
【００４６】
溶媒たる水の温度は、１０〜１００℃、特に好ましくは２５〜９０℃であり、核用高分子（Ａ）、被覆用高分子（Ｂ）の溶解特性に応じて適宜選択される。
【００４７】
水溶性高分子粒子の投入は、一括投入でも分割投入でもよい。投入は、水を撹拌しながら行うことが好ましい。完全に溶解させるために、必要に応じて投入終了後、溶液を加熱してもよい。また、加熱しながら投入してもよい。
【００４８】
水溶液濃度は、水溶液の用途により異なるが、通常１〜２０重量％、好ましくは２〜１５重量％である。
【００４９】
本発明の水溶性高分子粒子は、表面の被覆層の溶解率が低いので、上記のような高温の水に大量に投入されても、すぐには溶解しない。このため、撹拌により水中に分散させることができる。投入された水溶性高分子粒子群は、水中で個々の粒子に分散される間に、表層の被覆用高分子（Ｂ）が溶解する。したがって、核用高分子（Ａ）が露出して、溶解し始める頃には、水溶性高分子粒子は個々に分散されているので、核用高分子（Ａ）の迅速な溶解が開始されても、粒子同士が付着できない。
このように、本発明の水溶性高分子粒子を用いる水溶液の製造方法によれば、継粉を生じることがないため、迅速に溶解させることができ、水溶液を容易に製造することができる。
【００５０】
また、核用高分子（Ａ）および被覆用高分子（Ｂ）として、主たる構造単位が等しい組み合わせを用いることにより、得られる水溶液は、核用高分子（Ａ）単独の水溶液と同等であり、他の成分を実質的に含有しない水溶液を得ることができる。そのため、最終的製品の物性に及ぼす影響を小さくすることができる。
【００５１】
＜用途＞
本発明の水溶性高分子粒子を用いて調製される水溶液は、純度が高いので、使用する水溶性高分子の純度が要求される用途に好ましく用いることができる。具体的には、以下のような用途に好ましく用いられる。
【００５２】
・成形物用途：繊維、フィルム、シート、パイプ、チューブ、防漏膜、暫定皮膜、ケミカルレース用、水溶性繊維等の成形用原料。
・接着剤用途：木材、紙、アルミ箔、プラスチック等の接着剤、粘着剤、再湿剤、不織布用バインダー、石膏ボードや繊維板等の各種建材用バインダー、各種粉体造粒用バイ
ンダー、医薬結合剤、セメントやモルタル用添加剤、ホットメルト型接着剤、感圧接着剤、アニオン性塗料の固着剤、農薬粒剤バインダー等。
・被覆剤用途：紙のクリアーコーティング剤、紙の顔料コーティング剤、紙の内添サイズ剤、繊維製品用サイズ剤、経糸糊剤、繊維加工剤、医薬コーティング、皮革仕上げ剤、塗料、防曇剤、金属腐食防止剤、亜鉛メッキ用光沢剤、帯電防止剤、導電剤、暫定塗料等。
・疎水性樹脂用ブレンド剤用途：疎水性樹脂の帯電防止剤、および親水性付与剤、複合繊維、フィルムその他成形物用添加剤等。
・懸濁分散安定剤用途：塗料、墨汁、水性カラー、接着剤等の顔料分散安定剤、農薬の分散安定剤、塩化ビニル、塩化ビニリデン、スチレン、（メタ）アクリレート、酢酸ビニル等の各種ビニル化合物の懸濁重合用分散安定剤等。
・乳化分散安定剤用途：各種アクリルモノマー、エチレン性不飽和化合物、ブタジエン性化合物の乳化重合用乳化剤、ポリオレフィン、ポリエステル樹脂等疎水性樹脂、エポキシ樹脂、パラフィン、ビチューメン等の後乳化剤、医薬・農薬の乳化剤等。
・増粘剤用途：各種水溶液やエマルジョンや石油掘削流体の増粘剤等。
・凝集剤用途：水中懸濁物及び溶存物の凝集剤、パルプ、スラリーの濾水性等。
・交換樹脂等の用途：イオン交換樹脂、キレート交換樹脂、イオン交換膜等。
・その他：土壌改良剤、感光剤、感光性レジスト樹脂等。
【実施例】
【００５３】
〔測定・評価方法〕
（１）溶解率
２５℃の水２８５ｇをプロペラ撹拌翼を用いて５００ｒｐｍで撹拌しているところへ、１５ｇの水溶性高分子を１分間にわたって徐々に投入し、１時間撹拌した後の溶解度を溶解率とした。溶解度の測定は、ろ過液の乾燥残量（１０５℃で３時間乾燥）により求めた。
【００５４】
（２）平均粒径
レーザー回折式粒度分布計Malvern  Mastersizer  3000の乾式モードにて、下記条件で測定した。
測定散乱強度設定        ：０．１−１５％
試料測定時間            ：１秒
測定回数                ：６回
空気圧                  ：４ｂａｒ
データ処理              ：体積分布
【００５５】
（３）速溶性
（３−１）継粉の発生の有無
８０℃の熱水４５０ｇを４００ｒｐｍで撹拌下、水溶性高分子粒子群５０ｇを一括投入した後、８０℃に保持したまま２０分間撹拌した。このときの継粉の発生の有無を目視で確認した。
【００５６】
（３−２）溶解時間
８０℃の熱水４５０ｇを４００ｒｐｍで撹拌下、水溶性高分子粒子群５０ｇを一括投入した後、８０℃に保持したまま撹拌を続けた。目視で完全に溶解したと判断できるまでの時間を溶解時間とした。
【００５７】
〔水溶性高分子粒子の種類と評価〕
水溶性高分子粒子Ｎｏ．１：
核用高分子（Ａ）として、未変性ＰＶＡ（ａ）(ケン化度８８モル％、重合度６００、粒径７０μｍ、溶解率１００％)を用いた。
被覆用高分子（Ｂ）として、未変性ＰＶＡ（ｂ）（ケン化度９８モル％、重合度５００、粒径５００μｍ、溶解率３％）を用いた。
【００５８】
転動流動コーティング装置（パウレック社製  ＭＰ−０１）を用いて、未変性ＰＶＡ（ａ）の粒子（平均粒径：７０μｍ）７００部に、未変性ＰＶＡ（ｂ）の３％水溶液７００部（樹脂分：２１部）でコーティングして、水溶性高分子粒子を得た。コーティング条件は、以下のとおりである。得られた水溶性高分子粒子の粒径は２１７μｍであった。
コーティング条件
時間：１００分
給気温度：８０℃
排気温度：４０℃
スプレー速度：４．５ｇ／ｍｉｎ(４０分間)
７．５ｇ／ｍｉｎ(６０分間)
ロータ：３００ｍｉｎ-1
【００５９】
水溶性高分子粒子Ｎｏ．２〜４：
水溶性高分子粒子Ｎｏ．２〜４として、粒径が７０μｍ，５７０μｍ，２５０μｍの被覆されていないＰＶＡ（ａ）の粒子を用いた。
【００６０】
【表１】
0006529075.tif 000002
【００６１】
表１の結果から明らかなように、核用高分子（未変性ＰＶＡ（ａ））の粒子単独（Ｎｏ．２〜４）では、いずれも継粉が発生し、溶解に２時間以上かかった。一方、表面を溶解率が低い被覆用高分子（未変性ＰＶＡ（ｂ））で被覆した本発明の水溶性高分子粒子Ｎｏ．１は、溶解時間が短く、継粉の発生もなかった。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の水溶性高分子粒子は、水溶性高分子の水溶液の調製に際して、熱水に一括投入しても継粉になることなく、溶解性に優れる。そのため、水溶液調製工程を短縮できるので、工業的に有利である。