(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチーム、水、及び／又は、水あかがトレイに向けられるように洗浄サイクルの間にスチーム装置のソールプレートを受けるためのトレイを有するスチーム装置のためのアクセサリであって、前記トレイは、前記スチーム装置のソールプレートが前記トレイに受けられる場合に、スチームが前記トレイから開口を通じて前記スチーム装置から離れる方向に出て行くことができるように前記開口を持ち、前記トレイが、ベースと、前記ベースの上の位置で前記スチーム装置の前記ソールプレートを受けるとともに支持するための支持表面と、を持つ、アクセサリにおいて、前記支持表面が、前記トレイにおけるアパーチャの周縁を規定し、前記支持表面が、前記支持表面に受けられる前記ソールプレートの周辺端部の全周囲と封止を形成するように構成されることを特徴とする、アクセサリ。
【請求項２】
前記支持表面が、前記ベースによって占有される平面に対して傾斜して延在する平面にある、請求項２記載のアクセサリ。
【請求項３】
前記支持表面に向かって前記ソールプレートをガイドするためのガイド壁を有する、請求項１又は２に記載のアクセサリ。
【請求項４】
前記ガイド壁の内側を向いている表面が、湾曲している、請求項３記載のアクセサリ。
【請求項５】
前記ソールプレートの周縁と前記支持表面との間に封止を形成するため前記支持表面上に弾性封止部材を有する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のアクセサリ。
【請求項６】
前記トレイが、前記支持表面を越えて延在する領域を持ち、前記開口が前記領域において供給されている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のアクセサリ。
【請求項７】
前記開口が、前記開口を通じて前記トレイから出て行くスチームを前記支持表面上に受けられる前記スチーム装置から離れる方向に方向付けるように構成されている、請求項６記載のアクセサリ。
【請求項８】
側壁が、前記ベースから上方へ延在し、前記側壁が、前記ベースに対して９８度乃至１０５度の領域にある角度を有する、請求項７記載のアクセサリ。
【請求項９】
前記トレイを運ぶためのハンドルを形成するため横方向外側に延在しているフランジを有する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のアクセサリ。
【請求項１０】
リブが、前記トレイの前記ベースから前記支持表面に向かって立っている、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のアクセサリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、スチームアイロン又は衣類スチーマなどのスチーム装置のためのアクセサリに関する。また、本発明は、本発明のアクセサリを有するスチーム装置、及び、本発明のアクセサリを用いてスチーム装置を洗浄する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スチームアイロンは、ハンドルと、使用していないときにはアイロンが置かれるヒールと、衣服から折り目を取り除くための加熱されるソールプレートと、を組み込んだ筐体を持つ。また、スチームアイロンは、アイロンをかけて折り目を取り除くのを補助するために、ソールプレートにおけるスチーム分散孔を通じて放出されるスチーム（蒸気）を生成するためのスチーム生成器に供給される水を含むための容器を持つ。
【０００３】
使用期間の後、特に、スチームを生成するために使用される水が硬い場合には、スチーム生成プロセスの結果として、一般に「水あか」と呼ばれる従来の石灰化堆積物がスチーム生成器に形成される。多くのスチームアイロンは、ヒータが所定の高温に加熱され、大量の水が一度にスチーム生成器に対して迅速に供給される、洗浄サイクル又は洗浄機能を持つ。この結果、短時間で多くのスチームが発生し、ソールプレートにおける開口から放出される。この大量の水を急速に加熱することにより生じるスチームのジェットは、非常に強力であり得るので、スチーム生成器内に堆積した水あかの粒子を巻き込み、それらをソールプレートにおける開口を通じてアイロンから運び去り、これにより、スチーム生成器を洗浄し、ソールプレートにおける開口の詰まりを除去する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗浄サイクルの欠点は、過剰なスチームによって損傷を受ける可能性のある家具又は物品がジェットの経路に入らないようにするために、ユーザは一般的にアイロンを慎重に保持する必要があることである。スチームに巻き込まれた水あかも、それが付着するあらゆる表面から洗浄されなければならない。さらに、アイロンは、スチームによって少なくとも部分的に包まれることがあり、これは、潜在的に使用者に不快感を与える可能性がある。また、アイロンの重量及び洗浄サイクルの長さは、洗浄サイクルの間、アイロンを保持することが困難であることがあるユーザにとって、問題となり得る。
【０００５】
アイロンを包むスチームによって引き起こされる潜在的な危険と同様に、スチームは、筐体及び他のコンポーネントに結露を形成させる可能性があり、これは望ましくない。
【０００６】
使用されていない期間にスチームアイロンを支持するために使用されるホルダが、米国特許出願公開第２０１２／００１７４７５号から公知である。当該ホルダは、持ち上げられたり落とされたりした場合に、ホルダに収容されたスチームアイロンの貯水タンクの充填口からこぼれた水を収集する。スチームアイロンがオフにされ、ホルダに置かれた後に、ソールプレートから引き続き放出される少量のスチーム及び水は、アイロンのソールプレートを支持するパッド入り層における穴を通過する。しかしながら、ホルダは、ホルダ内でスチームアイロンが洗浄サイクルを受けることを可能にするようには設計されておらず、ホルダからのスチームの放出のための開口は存在しない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、上記問題を実質的に軽減又は克服するスチーム装置のためのアクセサリを提供することである。
【０００８】
本発明は、独立請求項によって定義される。従属請求項は、有利な実施形態を規定する。
【０００９】
本発明によれば、スチーム、水、及び／又は、水あかがトレイに向けられるように洗浄サイクルの間にスチーム装置のソールプレートを受けるためのトレイを有するスチーム装置のためのアクセサリであって、前記トレイは、前記スチーム装置のソールプレートが前記トレイに受けられる場合に、スチームが前記トレイから開口を通じて前記スチーム装置から離れる方向に出て行くことができるように前記開口を持つ、アクセサリが提供される。
【００１０】
スチーム装置が洗浄サイクルを実行するためにアクセサリに配置されるので、洗浄サイクルが進行している間に人がスチーム装置を保持する必要はない。さらに、スチームは、トレイに導かれ、その後の廃棄のために、水あか堆積物及び凝縮水がトレイに収集される。また、この開口部は、スチーム装置からスチームを遠ざけ、従って、筐体及び他のコンポーネント上の結露及び発熱を防止する。
【００１１】
好ましくは、トレイは、ベースと、ベースの上の位置にあるスチーム装置のソールプレートを受け入れて支持するための支持面と、を持つ。
【００１２】
トレイは、スチームを受け、ソールプレートを浸漬することなく水を集め、装置から放出される水あかを収集するための空間がトレイ内にあるように、ベースの上のスチーム生成器のソールプレートを支持する。
【００１３】
支持表面が、ベースによって占められる平面に対してある角度で延在する平面内に位置してもよい。これは、スチーム装置が、通常の使用中にスチーム装置が想定する通常の向きとは異なる向きで支持されることを意味する。その向きによって、アイロンがトレイ上に配置されたときを検出するために、スイッチ又は方向センサが使用され、その後、スチーム装置が所定の時間その向きにとどまった後に自動的に洗浄サイクルが自動的に開始され得る。
【００１４】
支持表面は、トレイにおけるアパーチャを規定し得る。また、支持表面は、ソールプレートにおけるスチーム分散孔が支持表面によって妨害されず、スチームが、スチーム分散孔からアパーチャを通じて自由にトレイに入り、さらに、水あかがスチームに巻き込まれるように、支持表面に受けられるソールプレートの一部と接触するように構成されている。特に、ソールプレートは、その周辺端部に近くでのみトレイと接触するため、ソールプレートの主な領域は、自由であり、トレイと接触していない。ソールプレートにおけるスチーム分散孔を通じて放出されるスチームは、従って、アクセサリの任意の部分によって妨げられずにトレイの中に逃げることができる。
【００１５】
支持表面は、ソールプレートの周辺端部の全周と接触するように構成されてもよい。
【００１６】
支持表面は、ソールプレートの全周に亘ってソールプレートと接触するため、支持表面とソールプレートとの間のスチームの出口は、最小化又は防止され、これにより、スチームの全て又は殆どが、トレイに設けられた開口から出て行く。
【００１７】
好ましい実施形態では、アクセサリは、ソールプレートを支持表面に向けてガイドするためのガイド壁を有する。
【００１８】
ガイド壁は、ソールプレートがトレイ上に降ろされるときに、支持表面上の位置にソールプレートを方向付けるのを補助する。
【００１９】
ガイド壁の内向きの面は、湾曲した形状であってもよい。
【００２０】
湾曲した形状は、ソールプレートをガイドして支持表面上の正しい位置を保証するのを更に助ける。
【００２１】
幾つかの実施形態では、ソールプレートの周囲と支持表面との間に封止を形成するために、弾性封止部材が、支持表面上に供給されてもよい。
【００２２】
弾性封止部材は、ソールプレートと支持表面との間の任意の隙間から、スチームがトレイから放出されるのを更に防止するため、ソールプレートとトレイとの間の封止を改善し得る。
【００２３】
好ましくは、トレイは、支持表面を越えて延在する領域を持ち、開口が、当該領域に設けられる。スチームは、この領域における開口を通じてトレイを出て行くことができる。
【００２４】
開口は、トレイから開口を通って出てくるスチームを、支持表面上に受けられるスチーム装置から離れる方向に向けるように角度付けられ得る。これにより、スチーム装置がスチームによって加熱されず、スチーム装置の表面に結露が形成されないことが保証される。
【００２５】
好ましい実施形態では、側壁がベースから上方に延びており、かかる壁は、ベースに対して９８度乃至１０５度の範囲の角度を成している。これにより、スチームがスチーム装置から遠ざかるように導かれるだけでなく、水が開口から噴出しないことが保証される。
【００２６】
好ましくは、トレイは、横方向外側に延在するフランジを有する。当該フランジは、特に、トレイが水で満たされている場合に、トレイをより容易に運ぶことを可能にするためのハンドルを形成する。フランジは、トレイの周縁のまわりに延在しているセクションにあってもよい。
【００２７】
リブが、トレイのベースから支持表面に向かって立ち上がっていてもよい。リブは、ベースから一体的に形成することができ、例えば、トレイが持ち運ばれているときに水がトレイ内でバチャバチャ跳ねるのを防止する働きをする。
【００２８】
本発明の他の態様によれば、ソールプレートと、本発明に係るアクセサリと、を有するスチームアイロンなどのスチーム装置が提供される。
【００２９】
本発明の他の態様によれば、ソールプレートを持つスチーム装置を洗浄する方法であって、前記方法は、前記ソールプレートを受けるために形作られたシートを持つトレイを有するアクセサリに前記ソールプレートを配置するステップと、スチーム及び／又は水あかが前記アクセサリの中に向けられるとともに、スチームが前記スチーム装置から離れる方向へ前記トレイにおける開口を通じて出て行くように洗浄サイクルを開始するステップと、を有する、方法が提供される。
【００３０】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載される実施形態を参照して明確且つ明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
本発明の実施形態を、添付の図面を参照して、単なる例として以下に説明する。
【図１】図１は、スチームアイロンがその上に配置された、本発明の実施形態に係るスチーム装置のためのアクセサリの断面側面図を示している。
【図２】図２は、図１に示されるアクセサリの斜視図を示している。
【図３】図３は、アクセサリにスチームアイロンがどのように支持されるのかを示す断面図を示している。
【図４】図４は、代替的な実施形態に係るアクセサリにスチームアイロンがどのように支持されるのかを示す断面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図面を参照すると、図１及び図２には、スチームアイロン２などのスチーム装置のためのアクセサリ１が示されている。アクセサリ１は、ベース3と、ベース３の周縁のまわりから上方に延びて洗浄サイクル中にスチームアイロン２からの水あか堆積物及び水を収集するための凹部又は槽５を形成する側壁４と、を持つトレイを有している。
【００３３】
図１に示されるように、スチームアイロン２は、そのソールプレート６がベース３から間隔を空けるようにトレイ上に置かれる。トレイは、スチームアイロン２をその上に支持するためのシート７を持つ。図３に示されるように、シート７は、側壁４の上端から横方向内側に延在する支持表面８を有していてもよい。好ましくは、支持表面８は、スチーム生成器２のソールプレート６がソールプレート６の縁部の周りからのスチームの流出を防止するためにその全周の周りでソールプレート６と接触するように成形され連続していることが好ましい。支持表面８は、ソールプレート６を受けるためのトレイ内の単一のアパーチャを画定し、ソールプレート６の周縁部６ａから内方に延びる非常に小さな領域のみが支持表面８と接触することが理解されよう。これにより、ソールプレート６の表面領域の大部分がトレイのいずれの部分とも接触しないようにし、ソールプレートのスチーム分配孔がトレイによって塞がれることなく最外縁のみに支持されるようにする。
【００３４】
図３に示されるように、スチームアイロン２のソールプレート６は、支持表面８と直接接触していてもよく、支持表面８を押圧するスチームアイロン２の重さは、支持表面８とソールプレート６との間に適切な封止を供給するのに十分である。しかしながら、好ましい実施形態では、ソールプレート６は、スチームアイロン２の重量の下でわずかに変形する支持表面８に取り付けられた弾性封止部材９上に載置され、これによりソールプレート６と支持表面８との間の封止を改善し、ソールプレート６と支持表面８との間でトレイからのスチームの流出を防止する。
【００３５】
支持表面８は、直立しているガイド壁１０を含む。図３及び図４に示されるように、スチームアイロン２がトレイ上に降ろされた場合に、ソールプレート６を支持表面８上の所定の位置にガイドするのを助けるために、ガイド壁１０の内向きの面１１は、湾曲させられていてもよい。
【００３６】
アクセサリ１は、トレイ上に配置されたスチームアイロン２のソールプレート６の先端部１３が位置する直前の支持表面８を越えて延びる細長いノーズ部１２を持つ。開口１４が、開口１４を通じてトレイからスチームを放出するため、ノーズ部１２において形成される。開口１４、又は、少なくとも側壁４は、スチームがトレイ上に着座したスチームアイロン２から遠ざかるように傾斜していてもよい。具体的には、側壁４は、ベース３から９８度乃至１０５度の範囲の角度で（図１の角度αによって示されるように）ベース３から上方及び外側に延在してもよく、スチーム装置から離れて配置される。９８度未満の角度では、スチームはスチーム装置に向かう傾向があり、１０５度を超える角度では、水が開口１４から噴出する可能性がある。
【００３７】
支持表面８は、スチームが通過して開口１４に達することができるトレイの側壁４の対向する対向面間、即ち、図１の矢印「Ｓ」の方向に延びるブリッジを形成する。ブリッジを形成する支持表面８の端部は、支持表面８を開口１４から分離する直立したリップ１５を持つ。
【００３８】
支持表面８によって専有される平面は、支持表面８の最も低い点が開口１４に隣接して、ベース３が占める平面に対して傾斜していることが理解されよう。支持表面８は、ベース３に対して３度の範囲内の角度に位置してもよい。トレイのベース３が平らで水平な表面上に置かれているとき、アイロンはトレイ内の或る角度で保持され、従って、アイロン掛けのための通常の位置とは異なる位置にある。幾つかの実施形態では、スチーム装置は、トレイ上に置かれたかどうかを「知る」ように、位置センサ又は配向センサを組み込むことができる。洗浄サイクルは、この位置にある、又は、或る時間この位置にとどまった後にのみ、開始されてもよい。あるいは、ユーザは、スチーム装置が特定の位置にあるとき、即ち、トレイ上に置かれたときにのみ、スチーム装置上のスイッチを操作して、洗浄サイクルを開始することができる。これは、ユーザがスチーム装置をトレイ上に置き、洗浄サイクルの開始前にスチーム装置を完全に放置しなければならないため、追加の安全機能を提供することが理解されよう。
【００３９】
他の変形例では、スチーム装置及び／又はアイロンは、スチーム装置がトレイ上に正しく位置決めされた後にのみ作動される近接センサ又はスイッチを内蔵することができ、それによって洗浄サイクルを開始することができる。
【００４０】
トレイの側壁４の高さは、洗浄サイクルが完了した後、トレイに集められた水の深さが支持表面８の最低点に達しないように選択され、好ましくは、支持表面８と水面の高さとの間の距離は、１３ｍｍ以上となる。
【００４１】
リブ１７はトレイのベース３から立ち上がって、洗浄サイクルの完了後、トレイが空になる位置にトレイが運ばれるときにトレイに含まれる水が移動するのを防ぐのを助ける。
【００４２】
トレイの最も外側の縁部は、横方向に突出したフランジ１８を有しており、水が入っているときにトレイをより容易に運ぶことができる。
【００４３】
トレイは、高温耐性プラスチック材料から成形されてもよい。また、トレイは、単一の構成要素であってもよい。
【００４４】
「有する」なる用語は、他の要素又はステップを排除するものではなく、単数形は、複数を除外しないことが理解されよう。単一のプロセッサが、特許請求の範囲に記載された幾つかの項目の機能を果たしてもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組合せが有利に使用できないことを示すものではない。特許請求の範囲の参照符号は、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００４５】
本出願では、請求項は、特徴の特定の組合せに関して策定されているが、本発明の開示の範囲は、明示的に若しくは暗示的に本明細書に開示される任意の新規の特徴若しくは特徴の任意の新規の組合せ、又はそれらの任意の一般化も含み、それが、本出願において任意の請求項で特許請求されるものと同じ発明に関するかどうかには関わらず、また、親発明と同じ技術的問題の任意のもの又は全てを軽減するか否かには関わらないことが理解されるべきである。ここで、本出願人は、本出願又はそこから導出される任意のさらなる出願の手続き中に、新しい請求項が、そのような特徴及び／又は特徴の組合せに関して策定され得ることを通知する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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