(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面、及び前記フェルール端面において開口しており光ファイバの先端面が前記フェルール端面と面一であるように前記光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔を有する本体部と、
前記本体部に接合されるとともに少なくとも一部が前記フェルール端面上に配置され、該フェルール端面と前記相手側光コネクタとの間隔を規定し、前記光ファイバから延びる光路を通過させる開口部を有するスペーサと、を備え、
前記スペーサがフィルム状の部材であり、
前記スペーサの厚さが５μｍ以上２５μｍ以下であり、
前記スペーサ及び前記本体部が樹脂製であり、
前記スペーサが前記本体部に溶着され、
前記光ファイバの前記先端面同士が、空気のみを介して直接光結合される
ことを特徴とする、光コネクタフェルール。
【請求項２】
前記フェルール端面において前記光ファイバ保持孔を挟む位置にそれぞれ開口しておりガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔を前記本体部が更に有し、
前記一対のガイド孔の軸線方向から見て前記開口部の内縁が前記ガイド孔の縁に接している、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項３】
前記スペーサの樹脂が、ポリフェニレンサルファイドである、
請求項１または２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項４】
前記スペーサは、前記フェルール端面と対向する第１部分と、前記本体部の側面に沿って延びる第２部分とを有し、
前記第１部分は前記フェルール端面に接合されておらず、前記第２部分は前記側面に接合されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項５】
前記光ファイバ保持孔を複数有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールと、
前記光コネクタフェルールの前記光ファイバ保持孔に対し、先端面が前記フェルール端面と面一になるように挿入及び保持された前記光ファイバと、
を備える、光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタフェルールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールが開示されている。このフェルールは、複数本の光ファイバを保持するための複数の孔と、複数本の光ファイバの先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面と、端面において内面の前方に設けられた凹部と、凹部に一体形成されたレンズとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図８（ａ）及び図８（ｂ）は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。図８（ａ）は接続前の状態を示し、図８（ｂ）は接続している状態を示す。このフェルール１００は、円柱状の外観を有しており、光ファイバ１２０を保持するための孔１０２を中心軸線上に有する。光ファイバ１２０は、孔１０２に挿通され、フェルール１００の先端面１０４において先端部が外部に僅かに突出する。このＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端部を、接続相手側コネクタの同先端部と物理的に接触させて押圧することにより（図８（ｂ））、光ファイバ１２０同士を効率的に光結合させる。このような方式は、主に単心光ファイバ同士を接続する際に用いられる。
【０００５】
しかしながら、このような方式には次の問題がある。すなわち、フェルール端面に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によってフェルール端面に異物が密着してしまう。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。また、複数本の光ファイバを同時に接続する場合、１本毎に所定の押圧力が要求されるので、光ファイバの本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。
【０００６】
上記の問題に対し、例えば特許文献１に記載されたように、互いに接続される光ファイバの先端面の間に間隔を設け、該間隔部分にレンズを配置したものがある。図９は、そのようなフェルールの構造の一例を模式的に示す側断面図である。このフェルール２００は、複数本の光ファイバ１２０を保持するための複数の孔２０２と、複数本の光ファイバの先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面２０４と、端面２０５において内面２０４の前方に設けられたレンズ２０８とを備える。しかしながら、このような構造では、光ファイバ１２０に加えてレンズ２０８の位置も正確に調芯される必要がある。従って、調芯作業を要する部品点数が増し、各部品に許容される位置誤差（トレランス）が厳しくなるので、調芯工程が複雑化・長時間化してしまう。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、フェルール端面の清掃が容易であり、複数本の光ファイバを同時に接続する場合であっても接続に大きな力を必要とせず、調芯作業が容易な光コネクタフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面、及びフェルール端面において開口しており光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔を有する本体部と、本体部に接合されるとともに少なくとも一部がフェルール端面上に配置され、該フェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定し、光ファイバから延びる光路を通過させる開口部を有するスペーサと、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フェルール端面の清掃が容易であり、複数本の光ファイバを同時に接続する場合であっても接続に大きな力を必要とせず、調芯作業が容易な光コネクタフェルールを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールの構成を示す側断面図である。
【図２】図２は、接続方向から見た光コネクタフェルールの正面図である。
【図３】図３は、一実施形態の光コネクタフェルールを備える光コネクタと、相手側光コネクタとを備える光接続構造を示す側断面図である。
【図４】図４は、図３に示されたＤ部を拡大して示す断面図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、本実施形態の光コネクタフェルールの製造方法の一例として、スペーサを本体部に接合する工程を模式的に示す。
【図６】図６は、第１変形例に係る光コネクタフェルールの正面図である。
【図７】図７は、第２変形例に係るスペーサの構成を示す。図７（ａ）はスペーサを展開した平面図であり、図７（ｂ）はスペーサの斜視図である。
【図８】図８（ａ）及び図８（ｂ）は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。
【図９】図９は、フェルールの構造の一例を模式的に示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面、及びフェルール端面において開口しており光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔を有する本体部と、本体部に接合されるとともに少なくとも一部がフェルール端面上に配置され、該フェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定し、光ファイバから延びる光路を通過させる開口部を有するスペーサと、を備える。
【００１２】
上記の光コネクタフェルールでは、相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサが、フェルール端面上に設けられている。これにより、フェルール端面と相手側光コネクタとの間に所望の間隔を容易に設けることができる。従って、非接触の光接続構造を実現し、フェルール端面の清掃を容易に（或いは清掃不要に）することができる。また、ＰＣ方式と異なり、接続に大きな力を必要とせずに、複数本の光ファイバを同時に接続することができる。更には、光ファイバ保持孔がフェルール端面において開口しているので、光ファイバの先端面がフェルール端面において露出し、相手側光コネクタの光ファイバとレンズを介さずに光結合されることとなる。従って、光路に存在する光学部材の数を少なくでき、光接続損失を抑えることができる。
【００１３】
上記の光コネクタフェルールにおいては、フェルール端面において光ファイバ保持孔を挟む位置にそれぞれ開口しておりガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔を本体部が更に有し、一対のガイド孔の軸線方向から見て開口部の内縁がガイド孔の縁に接してもよい。この場合、当該光コネクタフェルールを製造する際に、一対のガイド孔にガイドピン等の棒状の治具を差し込んだ状態でスペーサの開口部を該治具に通し、開口部の内縁を該治具に接触させながらスペーサをフェルール端面上に配置することとなる。これにより、本体部に対してスペーサを容易に且つ精度良く位置決めできる。
【００１４】
上記の光コネクタフェルールにおいて、スペーサは樹脂製または金属製であってもよい。これにより、本体部に容易に接合でき且つ相手側光コネクタとの間隔を精度良く規定することが可能なスペーサを実現できる。
【００１５】
上記の光コネクタフェルールにおいて、スペーサは接着剤により本体部に接着されてもよい。或いは、上記の光コネクタフェルールにおいて、スペーサ及び本体部が樹脂製であり、スペーサが本体部に溶着されてもよい。これらの何れかの構成によって、スペーサを本体部に容易に接合できる。
【００１６】
上記の光コネクタフェルールにおいて、スペーサは、フェルール端面と対向する第１部分と、本体部の側面に沿って延びる第２部分とを有し、第１部分はフェルール端面に接合されておらず、第２部分は側面に接合されてもよい。これにより、スペーサとの接合によるフェルール端面への影響（例えば、光ファイバ保持孔への接着剤の流れ込みなど）を回避することができる。
【００１７】
上記の光コネクタフェルールにおいて、スペーサの厚さは１００μｍ以下であってもよい。このような薄いスペーサによってフェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定することにより、当該光コネクタフェルールに挿入される光ファイバと相手側光コネクタの光ファイバとの距離を短くし、レンズを介さない構成にもかかわらず低い結合損失でもってこれらの光ファイバ同士を接続することができる。
【００１８】
また、上記の光コネクタフェルールは、光ファイバ保持孔を複数有してもよい。前述したように、上記の光コネクタフェルールによれば、接続に大きな力を必要とせずに、複数本の光ファイバを同時に接続することができる。
【００１９】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルール１０Ａの構成を示す側断面図であって、接続方向Ａ１（すなわち光ファイバの光軸方向）に沿った断面を示している。また、図２は、接続方向Ａ１から見た光コネクタフェルール１０Ａの正面図である。
【００２１】
光コネクタフェルール１０Ａは、本体部１１及びスペーサ１２を備えている。本体部１１は、略直方体状の外観を有しており、例えば樹脂によって構成される。本体部１１は、接続方向Ａ１の一端側に設けられ相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面１１ａと、他端側に設けられた後端面１１ｂとを有する。また、本体部１１は、接続方向Ａ１に沿って延びる一対の側面１１ｃ，１１ｄと、底面１１ｅ及び上面１１ｆとを有する。後端面１１ｂには、複数本の光ファイバをまとめて受け入れる導入孔１５が形成されている。なお、これらの光ファイバは、例えば０．２５ｍｍ素線、０．９ｍｍ心線、或いはテープ心線等の形で導入される。
【００２２】
本体部１１は、複数の光ファイバ保持孔１３を更に有する。複数の光ファイバ保持孔１３は、導入孔１５からフェルール端面１１ａに亘って貫通しており、それらの前端はフェルール端面１１ａにおいて開口している。複数の光ファイバ保持孔１３の開口は、フェルール端面１１ａにおいて、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に沿って一列に並んでいる。これらの光ファイバ保持孔１３は、挿入された光ファイバを保持する。
【００２３】
また、本体部１１は、一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈを更に有する。ガイド孔１１ｇ，１１ｈには、光コネクタフェルール１０Ａと、相手側光コネクタの光コネクタフェルールとの相対位置を固定するための一対のガイドピンが挿入される。一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈは、接続方向Ａ１を中心軸線として延在し、方向Ａ２に沿って並んでいる。更に、ガイド孔１１ｇ，１１ｈは、フェルール端面１１ａにおいて開口しており、それらの開口は複数の光ファイバ保持孔１３を挟む位置（言い換えれば、光ファイバ保持孔１３の列の両端）にそれぞれ設けられている。
【００２４】
スペーサ１２は、フィルム状（薄膜状）の部材であって、少なくともその一部がフェルール端面１１ａ上に配置され、フェルール端面１１ａと相手側光コネクタとの間に挟まれることにより、フェルール端面１１ａと相手側光コネクタのフェルール端面との間隔を規定する。スペーサ１２の少なくとも一部は、本体部１１のいずれかの箇所に接合されている。スペーサ１２と本体部１１との接合は、例えば接着剤を介した接着、若しくは溶着（レーザ溶着等）により行われる。スペーサ１２と本体部１１とで材料が異なる場合（例えば金属と樹脂など）には接着剤が用いられるが、スペーサ１２と本体部１１とで材料が同じである場合（例えば樹脂同士など）には溶着が好ましい。スペーサ１２及び本体部１１と接着剤との間で線膨張係数が異なると、温度変化の際にスペーサ１２が本体部１１から剥離する懸念があるが、溶着であればそのような懸念がなく、信頼性が高まるからである。なお、本実施形態では、スペーサ１２はフェルール端面１１ａ上にのみ設けられており、スペーサ１２はフェルール端面１１ａに接合されている。
【００２５】
スペーサ１２は、フェルール端面１１ａ上に形成された開口部１２ａを有する。開口部１２ａは、複数の光ファイバ保持孔１３によってそれぞれ保持される複数の光ファイバの各先端面と、相手側光コネクタの複数の光ファイバの各先端面との間に延びる複数本の光路を通過させる為に、複数の光ファイバ保持孔１３の開口を露出させる。一例では、開口部１２ａは方向Ａ２を長手方向として形成されている。方向Ａ２における開口部１２ａの長さは例えば５．３１ｍｍであり、方向Ａ２と交差する方向Ａ３の幅は例えば０．７１ｍｍである。
【００２６】
スペーサ１２の外形寸法は、フェルール端面１１ａの外形寸法と同じか、それよりも小さい。これにより、スペーサ１２の周縁部への引っ掛かりに起因するスペーサ１２の剥離を防ぐことができる。スペーサ１２の厚さは、例えば５μｍ以上である。また、スペーサ１２の厚さは、例えば１００μｍ以下であり、より好ましくは２５μｍ以下である。これにより、フェルール端面１１ａと相手側光コネクタのフェルール端面との間隔は５μｍ以上１００μｍ以下に規定される。スペーサ１２の構成材料としては特に制限はなく種々の材料を用いることが可能であるが、樹脂製（例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ））或いは金属製であることが好適である。
【００２７】
また、スペーサ１２の開口部１２ａの内縁は、ガイド孔１１ｇ，１１ｈの軸線方向（すなわち接続方向Ａ１）から見て、ガイド孔１１ｇ，１１ｈの縁に接している。本実施形態では、特に開口部１２ａの方向Ａ２に沿った一対の内縁の双方が、ガイド孔１１ｇ，１１ｈの縁に接している。なお、ここで「縁に接する」とは、ガイド孔１１ｇ，１１ｈの軸線方向から見て、その一部が縁とほぼ重なっている（一致する）ことを意味する。従って、ガイド孔１１ｇ，１１ｈにガイドピンが挿入された際には、ガイドピンの外周面と開口部１２ａの内縁とが互いに接触することとなる。
【００２８】
図３は、本実施形態の光コネクタフェルール１０Ａを備える光コネクタ２Ａと、相手側光コネクタ２Ｂとを備える光接続構造１Ａを示す側断面図である。光コネクタ２Ａは、光コネクタフェルール１０Ａに加えて、複数本の光ファイバ２０ａを更に備えている。また、相手側光コネクタ２Ｂは、光コネクタフェルールとしての本体部１１と、複数本の光ファイバ２０ａとを備えている。光接続構造１Ａでは、光コネクタ２Ａの本体部１１のフェルール端面１１ａと、相手側光コネクタ２Ｂの本体部１１のフェルール端面１１ａとが互いに対向している。
【００２９】
複数本の光ファイバ２０ａは、接続方向Ａ１に沿って各々延びている。各光ファイバ２０ａは、樹脂被覆２０ｂに覆われて光ファイバ心線２０を構成しており、接続方向Ａ１における途中から先端部に亘って樹脂被覆２０ｂが除去されることによりその一部が露出している。これらの光ファイバ２０ａは、本体部１１の複数の光ファイバ保持孔１３にそれぞれ挿入され、保持されている。
【００３０】
前述したように、スペーサ１２は、光コネクタ２Ａのフェルール端面１１ａと、相手側光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａとの間に挟まれることにより、これらのフェルール端面１１ａ間の間隔を規定する。その為に、スペーサ１２の表面は、相手側光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａに当接する。そして、スペーサ１２の開口部１２ａを介して、光コネクタ２Ａ側の光ファイバ２０ａと、相手側光コネクタ２Ｂ側の光ファイバ２０ａとが光結合される。
【００３１】
図４は、図３に示されたＤ部を拡大して示す断面図である。図４に示されるように、各光ファイバ２０ａの先端面２０ｃは、フェルール端面１１ａにおいて露出しており、好適にはフェルール端面１１ａと面一である。また、光ファイバ２０ａの光軸に沿った断面において、光ファイバ２０ａの先端面２０ｃ及びフェルール端面１１ａの法線方向Ｖ１は、光ファイバ２０ａの光軸方向Ｖ２に対して傾斜している。これにより、先端面２０ｃにおける反射戻り光が低減する。この場合、光ファイバ２０ａの先端面２０ｃから出射される光の光路Ｌ１は、先端面２０ｃにおいて先端面２０ｃの傾斜の向きとは逆向きに屈折する。従って、光コネクタ２Ａの光ファイバ２０ａの中心軸線と、相手側光コネクタ２Ｂの光ファイバ２０ａの中心軸線とは、互いに屈折方向にずれている。
【００３２】
また、光コネクタ２Ａ側の光ファイバ２０ａの先端面２０ｃと、相手側光コネクタ２Ｂ側の光ファイバ２０ａの先端面２０ｃとは、レンズ等の光学要素、屈折率整合剤などを介することなく（空気のみを介して）直接に光結合される。従って、一方の光コネクタの先端面２０ｃから出射した光は、多少の拡がりを有しつつ他方の光コネクタの先端面２０ｃに入射する。
【００３３】
図５は、本実施形態の光コネクタフェルール１０Ａの製造方法の一例として、スペーサ１２を本体部１１に接合する工程を模式的に示す。なお、ここではスペーサ１２及び本体部１１が樹脂製である（好ましくは、同一材料からなる）ものとして説明する。
【００３４】
まず、図５（ａ）に示されるように、本体部１１のガイド孔１１ｇ，１１ｈに棒状治具２１ａ，２１ｂを挿入する。棒状治具２１ａ，２１ｂとして、ガイドピンが用いられてもよい。次に、スペーサ１２の開口部１２ａに棒状治具２１ａ，２１ｂを通し、スペーサ１２を本体部１１のフェルール端面１１ａ上に移動させる。前述したように、開口部１２ａの内縁は接続方向Ａ１から見てガイド孔１１ｇ，１１ｈの縁に接しているので、このとき開口部１２ａの内縁は棒状治具２１ａ，２１ｂの外周面に接触する。これにより、棒状治具２１ａ，２１ｂとスペーサ１２との相対位置、ひいては本体部１１とスペーサ１２との相対位置が容易に且つ精度良く位置決めされる。
【００３５】
続いて、図５（ｂ）に示されるように、スペーサ１２上に、板状治具３１、弾性治具３２、光学マスク３３、及び板状治具３４をこの順に載せる。そして、板状治具３４により加圧してスペーサ１２の位置ズレを抑制しながら、その上からレーザ光を照射することにより、スペーサ１２と本体部１１のフェルール端面１１ａとを互いに溶着する。このとき、弾性治具３２は、板状治具３１と板状治具３４との相対的な傾きを吸収する。また、光学マスク３３は、少なくとも光ファイバ保持孔１３をレーザ光の照射から保護する。例えば、光学マスク３３は、スペーサ１２の開口部１２ａよりも狭く、且つ全ての光ファイバ保持孔１３を覆い得る領域をレーザ光の照射から保護する。
【００３６】
板状治具３１、弾性治具３２、及び板状治具３４は、少なくともレーザ光の波長を透過する部材によって構成される。板状治具３１は、一例では厚さ２ｍｍのアクリル板である。弾性治具３２は、一例では厚さ２ｍｍのシリコーン膜である。板状治具３４は、一例では厚さ１０ｍｍのアクリル板である。
【００３７】
以上に説明した本実施形態の光コネクタフェルール１０Ａによって得られる効果について説明する。光コネクタフェルール１０Ａでは、相手側光コネクタ２Ｂとの間隔を規定するスペーサ１２が、フェルール端面１１ａ上に設けられている。これにより、フェルール端面１１ａと相手側光コネクタ２Ｂとの間に所定の間隔を容易に設けることができる。特に本実施形態では、光ファイバ保持孔１３がフェルール端面１１ａにおいて開口しているので、光ファイバ２０ａの先端面２０ｃがフェルール端面１１ａにおいて露出し、相手側光コネクタ２Ｂの光ファイバ２０ａとレンズを介さずに光結合される。その場合、光の拡がりを抑えて結合効率を保つために、フェルール端面１１ａ間の間隔を小さく抑える必要がある。本実施形態によれば、フィルム状のスペーサ１２を用いることによってそのような小さな間隔を容易に且つ精度良く実現することができる。従って、非接触の光接続構造を実現し、フェルール端面１１ａの清掃を容易に（或いは清掃不要に）することができる。
【００３８】
また、本実施形態によれば、ＰＣ方式と異なり、接続に大きな力を必要とせずに、複数本の光ファイバ２０ａを同時に接続することができる。更には、上述したように光ファイバ２０ａが相手側光コネクタ２Ｂの光ファイバ２０ａとレンズを介さずに光結合されるので、光路に存在する光学部材の数を少なくでき、光接続損失を抑えることができる。更には、調芯工程を容易化し、製造工程を少なくしてコストを低く抑えることができる。
【００３９】
また、開口部１２ａに相当する凹部をフェルール端面に一体成型することも考えられるが、そのような構成では、フェルール端面と光ファイバ先端面とを研磨することが難しいという問題がある。本実施形態によれば、フェルール端面１１ａ及び先端面２０ｃを研磨したのちにスペーサ１２を接合すればよく、そのような問題は生じない。
【００４０】
また、本実施形態のように、スペーサ１２は樹脂製または金属製であってもよい。これにより、本体部１１に容易に接合でき且つ相手側光コネクタ２Ｂとの間隔を精度良く規定することが可能なスペーサ１２を実現できる。
【００４１】
また、本実施形態のように、スペーサ１２及び本体部１１が樹脂製である場合、スペーサ１２が本体部１１に溶着されてもよい。これによって、スペーサ１２を本体部１１に容易に接合できる。また、接着剤を用いてスペーサ１２を本体部１１に接着する場合と比較して、光学マスク３３等を用いて接合箇所を制限することが容易であり、光ファイバ保持孔１３やガイド孔１１ｇ，１１ｈへの影響を容易に抑えることができる。
【００４２】
また、本実施形態のように、スペーサ１２の厚さは１００μｍ以下であってもよい。このような薄いスペーサ１２によってフェルール端面１１ａと相手側光コネクタ２Ｂとの間隔を規定することにより、光コネクタフェルール１０Ａに挿入される光ファイバ２０ａと相手側光コネクタ２Ｂの光ファイバ２０ａとの距離を短くし、レンズを介さない構成にもかかわらず低い結合損失でもってこれらの光ファイバ２０ａ同士を接続することができる。
【００４３】
また、本実施形態のように、光ファイバ保持孔１３を複数有してもよい。前述したように、本実施形態の光コネクタフェルール１０Ａによれば、接続に大きな力を必要とせずに、複数本の光ファイバ２０ａを同時に接続することができる。
【００４４】
また、本実施形態では、光ファイバ２０ａの先端面２０ｃ及びフェルール端面１１ａの各法線方向が光ファイバ２０ａの光軸方向に対して傾斜している（図４参照）。これにより、光ファイバ２０ａの先端面２０ｃにおける反射戻り光を低減できる。また、スペーサ１２と本体部１１とが別部材となっているので、傾斜したフェルール端面１１ａ及び光ファイバ２０ａの先端面２０ｃを研磨等によって容易に形成できる。
【００４５】
（第１変形例）
図６は、第１変形例に係る光コネクタフェルール１０Ｂの正面図である。本変形例の光コネクタフェルール１０Ｂは、本体部１１Ｂと、スペーサ２２とを備える。本体部１１Ｂは、上記実施形態よりも多数の光ファイバ保持孔１３を有している。これらの光ファイバ保持孔１３は、複数列（図では３列）の光ファイバ保持孔列を構成している。すなわち、各列では複数の光ファイバ保持孔１３が方向Ａ２に沿って並んでおり、それらの列が方向Ａ３に並んでいる。なお、これ以外の本体部１１Ｂの構成は、上記実施形態の本体部１１と同様である。
【００４６】
スペーサ２２は、開口部２２ａを有している。本変形例では光ファイバ保持孔１３が複数列にわたって並んでいるので、方向Ａ３における開口部２２ａの幅は、同方向における開口部１２ａ（図２参照）の幅よりも大きい。そして、方向Ａ２における開口部２２ａの両端部の内縁はガイド孔１１ｇ，１１ｈの縁と重なっているので、該両端部の方向Ａ３における幅は開口部１２ａの当該幅と等しい。その結果、開口部２２ａの内縁には段差２２ｂが設けられている。なお、これ以外のスペーサ２２の構成は、上記実施形態のスペーサ１２と同様である。
【００４７】
スペーサの開口部の形状は上記実施形態に限られず、例えば本変形例の開口部２２ａのような形状など、様々な形状とすることができる。また、例えば、スペーサの開口部は必ずしも閉じていなくてもよく、その一部がスペーサの外縁に達していてもよい。開口部がどのような形状であっても、上記実施形態の効果を好適に得ることができる。
【００４８】
（第２変形例）
図７は、第２変形例に係るスペーサ２３の構成を示す。図７（ａ）はスペーサ２３を展開した平面図であり、図７（ｂ）はスペーサ２３の斜視図である。本変形例のスペーサ２３は、フェルール端面１１ａと対向する第１部分２３ｂと、本体部１１の側面１１ｃ，１１ｄ（図２参照）に沿って延びる一対の第２部分２３ｃとを有する。開口部２３ａは、第１部分２３ｂに形成されており、上記実施形態の開口部１２ａと同じ形状を有する。そして、第１部分２３ｂはフェルール端面１１ａに接合されず、第２部分２３ｃは本体部１１の側面１１ｃ，１１ｄに接合される。一対の第２部分２３ｃは、接着剤２４によって側面１１ｃ，１１ｄにそれぞれ接着されてもよく、或いはレーザ光によって側面１１ｃ，１１ｄにそれぞれ溶着されてもよい。
【００４９】
本変形例によれば、スペーサとの接合によるフェルール端面１１ａへの影響を回避することができる。特に、スペーサと本体部１１とが接着剤によって接着される場合には、光ファイバ保持孔１３への接着剤の流れ込みにより光ファイバ保持孔１３を塞いでしまうおそれがある。本変形例によれば、スペーサ２３はフェルール端面１１ａに接着されないので、光ファイバ保持孔１３への接着剤の流れ込みを回避することができる。このような構成は、スペーサ２３と本体部１１とが互いに異なる材料（例えばスペーサ２３が金属、本体部１１が樹脂）からなる場合に特に好適である。そのような場合にはスペーサ２３と本体部１１とを溶着することができず、接着する必要があるからである。
【００５０】
本発明による光コネクタフェルールは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した実施形態及び変形例を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。また、上記実施形態ではフェルール端面間の隙間は空気で満たされているが、屈折率が一定の媒質であれば空気に限られない。また、上記実施形態では多芯光コネクタに本発明を適用しているが、単芯光コネクタにも適用可能である。また、上記実施形態では光ファイバ先端面及びフェルール端面の法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しているが、これらの法線方向及び光軸方向は互いに一致していてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１Ａ…光接続構造、２Ａ…光コネクタ、２Ｂ…相手側光コネクタ、１０Ａ，１０Ｂ…光コネクタフェルール、１１，１１Ｂ…本体部、１１ａ…フェルール端面、１１ｇ，１１ｈ…ガイド孔、１２，２２，２３…スペーサ、１２ａ，２２ａ，２３ａ…開口部、１３…光ファイバ保持孔、１５…導入孔、２０…光ファイバ心線、２０ａ…光ファイバ、２０ｂ…樹脂被覆、２０ｃ…先端面、２１ａ，２１ｂ…棒状治具、２３ｂ…第１部分、２３ｃ…第２部分、２４…接着剤、３１…板状治具、３２…弾性治具、３３…光学マスク、３４…板状治具、Ａ１…接続方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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