(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着処理後の用紙を除電する除電部と、
前記除電部の上方および下方の少なくとも一方に設けられ、前記除電部により除電された用紙を冷却する冷却部と、
を備え、
前記除電部は、筐体と、前記筐体内に配置され、前記用紙を除電するための除電部材とを有し、
前記冷却部は、前記筐体の上および下の少なくとも一方に配置され、前記除電部材を通過した前記用紙を冷却するための送風部材であり、
前記筐体には、前記除電部材の上方および下方の少なくとも一方に位置する壁に前記送風部材からの風を通すための開口が形成されている、
画像形成装置。
【請求項２】
画像形成された用紙が排紙される排紙部を備え、
前記筐体は、前記排紙部よりも前記用紙の排紙方向下流側に配置され、
前記送風部材は、前記筐体の上に配置され、
前記開口は、前記除電部材の上方に位置する上壁に形成されている、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体には、前記上壁に係合部材が設けられ、
前記除電部材の軸方向に延びる溝が形成され、前記係合部材が前記溝に係合することで前記筐体を支持する支持部材を備え、
前記溝は、前記送風部材側から見て前記開口が設けられた範囲に位置している、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口および前記溝の前記排紙方向における中心は、前記除電部材の中心よりも前記排紙方向の下流側に位置している、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開口および前記溝の前記排紙方向における側壁のうち、前記排紙方向の上流側に位置する側壁は、前記除電部材の中心よりも前記排紙方向の下流側に位置している、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体は、前記送風部材からの風を前記除電部材の前記排紙方向の下流側に向けてガイドするガイド部を有する、
請求項３〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記溝は、前記係合部材が係合してない部分の幅が、最大幅の用紙の幅よりも広い、
請求項３〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開口の前記排紙方向の長さは、前記溝の前記排紙方向の長さと異なる、
請求項３〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記開口の前記排紙方向の長さは、前記溝の前記排紙方向の長さよりも小さい、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体または前記支持部材は、前記筐体の前記排紙方向における前記支持部材に対する位置ずれを規制する規制部を有する、
請求項３〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
定着処理後の用紙を除電する除電部と、
前記除電部の上方および下方の少なくとも一方に設けられ、前記除電部により除電された用紙を冷却する冷却部と、
を備え、
前記除電部は、筐体と、前記筐体内に配置され、前記用紙を除電するための除電部材とを有し、
前記冷却部は、前記筐体の上および下の少なくとも一方に配置され、前記除電部材を通過した前記用紙を冷却するための送風部材であり、
前記筐体には、前記除電部材の上方および下方の少なくとも一方に位置する壁に前記送風部材からの風を通すための開口が形成されている、
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
トナー像が形成された用紙には、転写時の電荷が残存していることがあるので、排紙後に載置される排紙トレイに排紙された用紙が積載されていくと、重なり合う用紙間に残存電荷の影響で誘電分極が発生する。このため、重なり合う用紙が静電的に引き付け合うことで用紙の貼り付きが発生する。
【０００４】
このような用紙の貼り付きを抑制するために、排紙部の下流側に、一対の除電ローラーが設けられる場合がある。一対の除電ローラーには、トナーと同極性又は逆極性の直流電圧が重畳された交流電圧がかけられている。これにより、排紙部から排紙された用紙が、一対の除電ローラーのニップ位置を通過することで、用紙上に残存した電荷が弱められ、排紙トレイ上において積載された用紙が静電的に貼り付くのを抑制することができる。
【０００５】
また、排紙された用紙は、定着ニップを通過することで熱を持っているので、排紙トレイ上に積載された用紙束内において、当該熱により対面し合う用紙のトナー像が融解して用紙が貼り付いてしまうことがある。このような熱要因による用紙の貼り付きを抑制するために、例えばファン等の送風部材により排紙される用紙を冷却することが考えられる。
【０００６】
例えば、特許文献１には、トナー像が形成された用紙が排紙される排紙部の下流側に用紙の熱を冷却するための送風部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１３４４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、除電ローラーは、用紙除電の際に電圧がかけられることにより摩耗しやすいので、交換頻度が高くなっている。例えば、装置の耐久寿命における印刷枚数が６００万枚であるのに対して、除電ローラーの耐久寿命における印刷枚数が２０万枚である構成の場合、装置の耐久寿命における印刷枚数に達するまでに約３０回も除電ローラーを交換する必要がある。そのため、装置とは別体の筐体に除電ローラーを設けて、除電ローラーを交換しやすくするのが望ましい。
【０００９】
しかしながら、上記した熱要因による用紙の貼り付きを抑制するために特許文献１のように送風部材を除電ローラーの下流側に設けると、用紙搬送方向における装置の機械幅が大きくなってしまうという問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、装置の省スペース化を実現しつつ、用紙の貼り付きを抑制することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
定着処理後の用紙を除電する除電部と、
前記除電部の上方および下方の少なくとも一方に設けられ、前記除電部により除電された用紙を冷却する冷却部と、
を備え、
前記除電部は、筐体と、前記筐体内に配置され、前記用紙を除電するための除電部材とを有し、
前記冷却部は、前記筐体の上および下の少なくとも一方に配置され、前記除電部材を通過した前記用紙を冷却するための送風部材であり、
前記筐体には、前記除電部材の上方および下方の少なくとも一方に位置する壁に前記送風部材からの風を通すための開口が形成されている。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムは、
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
定着処理後の用紙を除電する除電部と、
前記除電部の上方および下方の少なくとも一方に設けられ、前記除電部により除電された用紙を冷却する冷却部と、
を備え、
前記除電部は、筐体と、前記筐体内に配置され、前記用紙を除電するための除電部材とを有し、
前記冷却部は、前記筐体の上および下の少なくとも一方に配置され、前記除電部材を通過した前記用紙を冷却するための送風部材であり、
前記筐体には、前記除電部材の上方および下方の少なくとも一方に位置する壁に前記送風部材からの風を通すための開口が形成されている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置の省スペース化を実現しつつ、用紙の貼り付きを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】支持部材および除電ユニットの斜視図である。
【図４】支持部材および除電ユニットを上から見た図である。
【図５】支持部材および除電ユニットの後端部分の拡大図である。
【図６】除電ユニットの開口に対応する位置を前後方向に直交する面で切った断面図である。
【図７】変形例１に係る除電ユニットの開口に対応する位置を前後方向に直交する面で切った断面図である。
【図８】変形例２に係る支持部材および除電ユニットを上から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１６】
図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１８】
画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、制御部９０および除電ユニット１００を備える。除電ユニット１００は、本発明の「除電部」に対応する。
【００１９】
制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３等を備える。ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ９３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２０】
制御部９０は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部９０は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２１】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部９０に出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部９０の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２６】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２７】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、またはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２８】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２９】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
【００３０】
帯電装置４１４は、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。現像装置４１２は、現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム４１３に供給することによって感光体ドラム４１３の表面にトナー像を形成する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１はＡ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３７】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３８】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３９】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４０】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４１】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。
【００４２】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面であるトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面である定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４３】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材または裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４４】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。
【００４５】
加熱ローラー６２は、加熱源（ハロゲンヒーター）を内蔵し、定着ベルト６１を加熱する。加熱源によって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。
【００４６】
定着ローラー６３は、制御部９０によって駆動制御されることで時計回り方向に回転する。定着ローラー６３が回転することにより、定着ベルト６１および加熱ローラー６２は、時計回り方向に従動回転する。
【００４７】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。加圧ローラー６４は、制御部９０によって駆動制御されることで反時計回り方向に回転する。
【００４８】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。
【００４９】
搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対、用紙Ｓを画像形成部４０および定着部６０を通過させ、画像形成装置１の排紙トレイ等に排出する通常搬送路５３ｂと、定着部６０を通った用紙Ｓの表裏を反転させた後、画像形成部４０の上流で再び通常搬送路５３ｂに合流させる反転搬送路５３ｃとを有する。両面印刷時には、最初に通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの表面にトナー像が形成され、反転搬送路５３ｃを通過した後、再び通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの裏面にトナー像が形成されるようになっている。
【００５０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５１】
除電ユニット１００は、排紙部５２から排紙された用紙Ｓの除電をするためのものであり、排紙部５２よりも用紙の排紙方向の下流側に配置されている。除電ユニット１００は、画像形成装置１の排紙部５２付近の側壁に取り付けられた支持部材８０（図３参照）に支持されている。除電ユニット１００は、筐体１１０（図３参照）と、筐体１１０内に配置される一対の除電ローラー１２０とを備えている。支持部材８０および筐体１１０の詳細については後述する。除電ローラー１２０は、本発明の「除電部材」に対応する。
【００５２】
一対の除電ローラー１２０は、制御部９０により図示しない電圧印加部を介してトナーと同極性又は逆極性の直流電圧が重畳された交流電圧が印加される。排紙部５２から排紙される用紙Ｓには、転写時において付与された電荷が残存している場合があるが、当該用紙Ｓが一対の除電ローラー１２０のニップ位置を通過することで、用紙Ｓ上の電荷が弱められる。これにより、排紙後に排紙トレイ等に積載された際に、重なり合う用紙間における残存電荷の影響で誘電分極が発生して、用紙が静電的に貼り付いてしまうのを抑制することが可能となっている。
【００５３】
除電ユニット１００の上には、ファン７３が配置されている。ファン７３は、本発明の「冷却部」および「送風部材」に対応する。
【００５４】
ファン７３は、一対の除電ローラー１２０のニップ位置を通過した用紙Ｓを冷却するためのものであり、制御部９０に制御されることで後述する開口を介して除電ユニット１００内に風を送り込むように構成されている。
【００５５】
排紙された用紙Ｓは、定着ニップを通過することにより熱を持っているので、排紙された後、排紙トレイ等に積載された用紙束内において、当該熱によりトナー像が融解し、対面し合う用紙同士が貼り付いてしまうことがある。しかし、ファン７３により排紙される用紙Ｓを冷却することで、熱要因による貼り付きを抑制することが可能となっている。
【００５６】
次に、支持部材８０および筐体１１０の詳細について説明する。図３は、支持部材８０および除電ユニット１００の斜視図である。なお、以下の説明において、上下前後左右は、実際の使用時の上下前後左右とは関係なく、図３に示されている状態における上下前後左右をいうものとする。また、右から左へ向かう方向が、本発明の「用紙Ｓの排紙方向」に対応し、以下の説明では、「用紙Ｓの排紙方向」を単に「排紙方向」ともいう。
【００５７】
図３に示すように、支持部材８０は、第１壁８１と、第２壁８２と、第３壁８３と、第４壁８４と、第５壁８５とを有している。
【００５８】
第１壁８１は、上下方向に直交する平板状の壁であり、左右方向の中央部分に前後方向に延びる溝８１Ａが形成されている。前後方向は、本発明の「除電ローラー１２０の軸方向」に対応する。
【００５９】
第２壁８２は、第１壁８１の前端から立ち上がる壁であり、前面から突出する第１突起８２Ａおよび第２突起８２Ｂを有している。第１突起８２Ａおよび第２突起８２Ｂは、上から順にこの順で配置されている。第１突起８２Ａおよび第２突起８２Ｂは、本発明の「規制部」に対応する。
【００６０】
第３壁８３は、第１壁８１の後端から立ち上がる壁である。第４壁８４は、第１壁８１の右端から立ち上がる壁であり、第２壁８２および第３壁８３の右端を繋いでいる。支持部材８０は、第４壁８４の部分で画像形成装置１の側壁に取り付けられる。
【００６１】
第５壁８５は、第１壁８１の後端から下方に延びる第１部分８５Ａと、第１部分８５Ａの下端から前方に延びる第２部分８５Ｂと、第２部分８５Ｂの前端から上方に延びる第３部分８５Ｃとを有している。
【００６２】
筐体１１０は、箱状の本体ケース１１１と、本体ケース１１１の前端から上方向に延出する延出壁１１２とを有している。
【００６３】
本体ケース１１１は、内部に一対の除電ローラー１２０を収容しており、支持部材８０の第１壁８１の下に配置されている。本体ケース１１１の上壁１１１Ａにおける前後方向の両端部には、一対の係合部材１１３が設けられている。
【００６４】
係合部材１１３は、上壁１１１Ａに取り付けられる軸部１１３Ａと、軸部１１３Ａよりも径が大きい円板部１１３Ｂとを有している。
【００６５】
軸部１１３Ａは、溝８１Ａの左右方向の長さよりも直径が小さくなっており、円板部１１３Ｂは、溝８１Ａの左右方向の長さよりも直径が大きくなっている。筐体１１０は、係合部材１１３の軸部１１３Ａが溝８１Ａに係合し、円板部１１３Ｂが溝８１Ａを形成する壁に支持されることで、支持部材８０に支持されている。
【００６６】
図４に示すように、第２壁８２の係合部材１１３に対応する位置には、係合部材１１３の直径よりも広い左右方向の長さが広い孔８２Ｃが形成されている。また、溝８１Ａは、前側の係合部材１１３よりも前側の部分８１Ｂが前に行くにつれ幅広になるように形成され、孔８２Ｃと繋がっている。
【００６７】
本体ケース１１１を溝８１Ａに沿って前後方向にスライドさせると、第２壁８２の孔８２Ｃを係合部材１１３が通り抜けることができるので、支持部材８０から除電ユニット１００を着脱することが可能となっている。
【００６８】
後側の係合部材１１３と、前側の係合部材１１３との間隔、つまり、溝８１Ａにおける係合部材１１３が係合してない部分の幅Ｂは、最大幅の用紙の幅よりも広くなっている。本体ケース１１１の上壁１１１Ａにおける一対の係合部材１１３の間には、複数の開口１１４が形成されている。
【００６９】
複数の開口１１４は、矩形状に形成され、前後方向に並んで配置されている。複数の開口１１４は、左右方向の長さが溝８１Ａと同じになっており、上側、つまりファン７３側から見て溝８１Ａが位置する範囲に設けられている。なお、図４では、図面の見やすさを考慮して開口１１４の左右方向の長さを溝８１Ａの左右方向の長さより小さくして図示している。
【００７０】
また、図５に示すように、本体ケース１１１の後壁１１１Ｂは、第５壁８５の第３部分８５Ｃと対向している。本体ケース１１１の後壁１１１Ｂには、後壁１１１Ｂから後側に突出する第１軸１１５Ａおよび第２軸１１５Ｂが設けられている。第１軸１１５Ａおよび第２軸１１５Ｂは、本発明の「規制部」に対応する。
【００７１】
第３部分８５Ｃの、第１軸１１５Ａおよび第２軸１１５Ｂに対応する位置には、それぞれ第１孔８５Ｄおよび第２孔８５Ｅが形成されている。第１孔８５Ｄは、第１軸１１５Ａよりやや径の大きな孔であり、第２孔８５Ｅは、第２軸１１５Ｂの直径よりも上下方向に長い長孔である。
【００７２】
この第１孔８５Ｄに第１軸１１５Ａが係合することで、本体ケース１１１の上下方向の位置決めがなされる。また、これに加えて第２孔８５Ｅに第２軸１１５Ｂが係合することで、係合部材１１３の部分を中心に本体ケース１１１が回動して支持部材８０に対して排紙方向の位置ずれするのが規制される。
【００７３】
図３に示すように、延出壁１１２は、第２壁８２と対向して配置されている。延出壁１１２の第１突起８２Ａおよび第２突起８２Ｂに対応する位置には、第３孔１１２Ａおよび第４孔１１２Ｂが形成されている。第３孔１１２Ａは、第１突起８２Ａの直径よりも上下方向に長い長孔であり、第４孔１１２Ｂは、第２突起８２Ｂよりやや径の大きな孔である。
【００７４】
この第４孔１１２Ｂに第２突起８２Ｂが係合することで、延出壁１１２の上下方向の位置決めがなされる。また、これに加えて第３孔１１２Ａに第１突起８２Ａが係合することで、係合部材１１３の部分を中心に延出壁１１２が回動して支持部材８０に対して排紙方向の位置ずれするのが規制される。
【００７５】
次に、ファン７３、支持部材８０および除電ユニット１００の位置関係について説明する。図６は、除電ユニット１００の開口１１４に対応する位置を前後方向に直交する面で切った断面図である。
【００７６】
図６に示すように、一対の除電ローラー１２０は、溝８１Ａおよび開口１１４に対して右寄りにずれている。具体的には、一対の除電ローラー１２０の中心、つまり、ニップ位置Ｎは、溝８１Ａの排紙方向における中心を通る第１線Ｌ１よりも用紙Ｓの排紙方向の上流側に位置している。言い換えると、溝８１Ａの排紙方向における中心は、ニップ位置Ｎよりも用紙Ｓの排紙方向の下流側に位置している。
【００７７】
より詳細に、一対の除電ローラー１２０のニップ位置Ｎは、溝８１Ａを形成する右側壁Ａ１および左側壁Ａ２、つまり、排紙方向における側壁のうち、排紙方向の上流側に位置する右側壁Ａ１を通る第２線Ｌ２よりも用紙Ｓの排紙方向の上流側に位置している。言い換えると、溝８１Ａの右側壁Ａ１は、ニップ位置Ｎよりも用紙Ｓの排紙方向の下流側に位置している。
【００７８】
なお、開口１１４を形成する右側壁１１４Ａおよび左側壁１１４Ｂは、溝８１Ａを形成する右側壁Ａ１および左側壁Ａ２と左右方向における位置がそれぞれ同じなので、開口１１４と一対の除電ローラー１２０との位置関係は、溝８１Ａと一対の除電ローラー１２０との位置関係と同じになっている。
【００７９】
このような位置関係により、ファン７３からの風Ｗは、溝８１Ａおよび開口１１４を介して筐体１１０内に入った場合、一対の除電ローラー１２０に遮られることなく、ニップ位置Ｎを通過した用紙Ｓに当たるようになっている。
【００８０】
以上のように構成された画像形成装置１の作用効果について説明する。
用紙Ｓは、画像形成装置１から排紙されると、筐体１１０の側壁に形成された通紙口１１６を通って、筐体１１０内に入る。用紙Ｓは、一対の除電ローラー１２０のニップ位置Ｎを通過することで、転写時において残留した電荷が除去される。ニップ位置Ｎを通過した用紙Ｓは、ファン７３から溝８１Ａおよび開口１１４を介して筐体１１０内に送り込まれた風Ｗにより冷却され、通紙口１１６を通って排紙トレイ等に排紙される。
【００８１】
このように用紙Ｓを冷却するためのファン７３による風Ｗを取り込むための開口１１４が筐体１１０の上壁１１１Ａに形成されているので、筐体１１０の排紙方向の上流側又は下流側にファン７３を設ける構成と比較して、装置の幅を狭くすることができる。そのため、画像形成装置１の省スペース化を実現することができる。
【００８２】
また、ファン７３による風Ｗを筐体１１０内に送り込むことができるので、排紙部５２から排紙された用紙Ｓを除電ローラー１２０により除電しつつ、当該風Ｗにより冷却することができる。そのため、排紙トレイ等に積載された用紙束内において、用紙が静電的に貼り付くのを抑制しつつ、熱要因により貼り付くのを抑制することができる。
【００８３】
また、一対の除電ローラー１２０が溝８１Ａおよび開口１１４に対して右寄りにずれているので、ファン７３からの風を除電ローラー１２０に遮られることなく確実に用紙Ｓに当てることができる。そのため、排紙トレイ等に積載された用紙束内において、用紙が熱要因により貼り付くのをより抑制することができる。
【００８４】
また、溝８１Ａの係合部材１１３が係合してない部分の幅が、最大幅の用紙の幅よりも広いので、用紙の幅全体にファン７３による風を当てやすくすることができる。
【００８５】
また、筐体１１０が支持部材８０に着脱可能に支持されているので、交換頻度の高い除電ローラー１２０を交換しやすくすることができる。
【００８６】
また、第１突起８２Ａ、第２突起８２Ｂ、第１軸１１５Ａおよび第２軸１１５Ｂにより、筐体１１０の支持部材８０に対する排紙方向の位置ずれを規制することができ、ひいては除電ユニット１００が支持部材８０に対して傾くのを抑制することができる。
【００８７】
なお、上記実施の形態では、一対の除電ローラー１２０の位置が溝８１Ａおよび開口１１４に対して右寄りにずれていたが、本発明はこれに限定されず、右寄りにずれてなくても良い。この場合、例えば、図７に示すように、ファン７３からの風を除電ローラー１２０のニップ位置Ｎよりも下流側に行くようにガイドするガイド部１１７を設けた構成にすると良い。
【００８８】
ガイド部１１７は、上壁１１１Ａの開口１１４に対して右側の部分から下方に延びる第１ガイド１１７Ａと、第１ガイド１１７Ａの下端から左側に向かうにつれ下に位置するように傾斜する第２ガイド１１７Ｂとを有している。
【００８９】
このような構成によれば、ファン７３からの風Ｗが第１ガイド１１７Ａおよび第２ガイド１１７Ｂに沿って流れることで、一対の除電ローラー１２０のニップ位置Ｎよりも下流側の位置に風Ｗが流れるので、除電ローラー１２０に遮られることなく、確実に用紙Ｓに風Ｗを当てることができる。また、ガイド部１１７を設けることで、一対の除電ローラー１２０の位置を溝８１Ａおよび開口１１４に対してずらす必要がなくなるので、筐体１１０の幅を狭くすることができ、省スペース化に寄与することができる。
【００９０】
また、上記実施の形態では、溝８１Ａの左右方向の長さと、開口１１４の左右方向の長さが同じとなっていたが、本発明はこれに限定されず、異なっていても良い。例えば、開口１１４の左右方向の長さを、溝８１Ａの左右方向の長さより大きくしても良いし、図８に示すように、溝８１Ａの左右方向の長さよりも小さくしても良い。
【００９１】
この場合、溝８１Ａと開口１１４により構成する風路が先細りとなる形状をなすので、溝８１Ａの部分で取り込んだ風が、開口１１４の部分で勢いを増して流れていく。そのため、用紙に当てる風力を大きくすることができる。
【００９２】
また、上記実施の形態では、第２線Ｌ２が、一対の除電ローラー１２０のニップ位置Ｎよりも排紙方向の下流側に位置していたが、本発明はこれに限定されず、上流側に位置しても良い。ただし、確実に風を、ニップ位置Ｎを通過した後の用紙に当てる観点から、第２線Ｌ２がニップ位置Ｎよりも排紙方向の下流側に位置するのが望ましい。
【００９３】
また、上記実施の形態では、複数の開口１１４がそれぞれ同じ形状となっていたが、本発明はこれに限定されず、互いに異なる大きさであっても良い。
【００９４】
また、上記実施の形態では、開口１１４が複数あったが、本発明はこれに限定されず、例えば前後方向に長い一つの開口であっても良い。
【００９５】
また、上記実施の形態では、開口１１４が矩形状であったが、本発明はこれに限定されず、例えば円形状であっても良い。
【００９６】
また、上記実施の形態では、ファン７３が除電ユニット１００の上方に配置されていたが、本発明はこれに限定されず、除電ユニット１００の下方に配置されていても良い。また、この場合、筐体１１０の開口は、除電ローラー１２０の下方に位置する下壁に形成すると良い。
【００９７】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００９８】
本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。
【符号の説明】
【００９９】
１  画像形成装置
５２  排紙部
７３  ファン
１１０  筐体
１１４  開口
１２０  除電ローラー
【図１】
0006601166.tif 000002
【図２】
0006601166.tif 000003
【図３】
0006601166.tif 000004
【図４】
0006601166.tif 000005
【図５】
0006601166.tif 000006
【図６】
0006601166.tif 000007
【図７】
0006601166.tif 000008
【図８】
0006601166.tif 000009