(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、
前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、
前記大気導入部は、大気取入部を通じて前記タンクの外部に連通し、壁部を介して前記液体収容部から仕切られている中空部位として構成され、
前記大気導入口は、前記壁部を貫通して前記大気導入部と前記液体収容部とを連通する連通路の開口である、タンク。
【請求項２】
請求項１記載のタンクであって、
前記液体注入口を介して前記液体収容部に前記液体が注入されるときの前記タンクの姿勢は、前記液体供給姿勢と同じである、タンク。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のタンクであって、
前記凹部構成壁部には、前記液体収容部の外部に連通し、少なくとも前記電極部の一部が配置される貫通孔が設けられており、
前記貫通孔の内周面と前記電極部との間には、前記電極部を保持するシール部材が配置されている、タンク。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記壁部は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方に位置し、重力方向に交差する方向に延在している上壁部であり、
前記上壁部は、少なくとも、
前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の上方に位置する第１上壁部と、
前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部から下方に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の側方に位置する側壁部と、
前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部よりも低い位置にあり、前記側壁部から重力方向に交差する方向であって前記凹部から離れる方向に延在している第２上壁部と、
を有している、タンク。
【請求項５】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、
前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、
前記液体収容部は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方に位置し、重力方向に交差する方向に延在している上壁部を有し、
前記上壁部は、少なくとも、
前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の上方に位置する第１上壁部と、
前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部から下方に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の側方に位置する側壁部と、
前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部よりも低い位置にあり、前記側壁部から重力方向に交差する方向であって前記凹部から離れる方向に延在している第２上壁部と、
を有し、
前記上壁部は、さらに、前記液体供給姿勢において、前記第２上壁部よりも高い位置に位置するとともに、重力方向に交差する方向に延在する第３上壁部を有し、
前記第３上壁部は、前記側壁部および前記第２上壁部を挟んで、前記第１上壁部とは反対側にあり、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体供給姿勢において前記第３上壁部の下方に位置する領域に向かって開口するように形成されている、タンク。
【請求項６】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、
前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、
前記液体収容部は、
前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方に位置し、重力方向に交差する方向に延在している上壁部と、
前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の下方に位置し、前記上壁部と対向しつつ、重力方向に交差する方向に延在している底壁部と、
前記液体収容部内の空間を仕切るように、前記上壁部から前記上壁部と前記底壁部との間の位置まで延在している仕切壁部と、
を備え、
前記仕切壁部は、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の側方に位置する、タンク。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のタンクであって、
一方向に開口する箱体であるケース部材と、
前記ケース部材の開口を封止可能に接合されているシート部材と、
を備え、
前記液体収容部は前記ケース部材と前記シート部材との間に位置しており、
前記凹部の内壁面は、前記ケース部材の内壁面と、前記シート部材の表面と、によって構成されている、タンク。
【請求項８】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記凹部構成壁部の一部である前記凹部の側壁は、前記液体収容部の外に向かって突出する筒状部の壁部によって構成されている、タンク。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記電極部は、前記液体供給姿勢において前記凹部内の上方に位置する上端壁部に設けられている、タンク。
【請求項１０】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、
前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、
前記電極部は、前記凹部の側壁に設けられている、タンク。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記電極部は、前記液体供給姿勢において、前記凹部の中の、前記液体注入口よりも高い位置に設けられている、タンク。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記液体注入部は、前記タンクの外部に向かって開口する液体受入口を有し、
前記電極部は、前記液体供給姿勢において、前記凹部構成壁部のうちで前記液体受入口よりも高い位置に設けられている、タンク。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のタンクであって、さらに、
前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に、前記液体収容部を挟んで、互いに対向しあう第１側壁部および第２側壁部を備え、
前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向において、前記液体注入口は、前記第１側壁部側と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中心と、の間に位置し、前記電極部は、前記第２側壁部側と、前記第１側壁部と前記第２側壁部との間の中心と、の間において、前記凹部構成壁部に設けられている、タンク。
【請求項１４】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、
前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、
前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、
を備え、
前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、
前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、
前記タンクは、さらに、前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に、前記液体収容部を挟んで、互いに対向しあう第１側壁部および第２側壁部を備え、
前記第１側壁部から第２側壁部に向かう方向において、前記液体注入口は、前記第１側壁部側と、前記第１側壁部と第２側壁部との間の中心と、の間に位置し、前記電極部は、前記第２側壁部側と、前記第１側壁部と第２側壁部との間の中心と、の間において、前記凹部構成壁部に設けられており、
前記大気導入部の少なくとも一部は、前記第１側壁部から前記第２側壁部に向かう方向において、前記液体注入部と、前記凹部構成壁部における前記電極部が設けられている部位と、の間に位置し、前記液体供給姿勢において、前記液体注入部および前記凹部構成壁部における前記電極部が設けられている部位よりも上方に突出している、タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンクの一態様としては、インクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）の印刷ヘッド部に供給するインクを収容可能なインクタンクが知られている。インクタンクには、プリンターに装着された状態において、ユーザーによるインクの補充が可能なように構成されているものがある。このようなインクタンクでは、インクが収容されるインク収容部内に、インク残量の検出に用いられる電極が取り付けられる場合がある（例えば、下記特許文献１）。特許文献１のインクタンクであれば、インク収容部内のインクの残量を高い精度で電気的に検出することができる。従って、インク切れが生じる前に、ユーザーにインクの補充を促すことができ、インク切れに起因する印刷不良などの不具合の発生が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１８４５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、インク残量の検出に用いられる電極が、インク収容部内に保持されている場合には、インク収容部の壁部に、当該電極に対する導電経路を配設するための貫通孔が形成される場合がある。しかしながら、インク収容部の壁部に、そうした貫通孔などの導電経路を配設するための構造が設けられていると、プリンターの使用状況によっては、その構造を介してインクがインクタンクの外部に漏洩してしまう可能性があることが、インクタンクの改良研究を重ねるうちにわかってきた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インクタンクに限らず、少なくとも、液体噴射ヘッドに供給される液体を収容可能なタンクにおける上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。本発明の一形態は、例えば、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能なタンクであって、前記液体を収容可能な液体収容部と、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な液体供給部と、前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、前記液体収容部において開口する大気導入口を介して、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられる電極部と、を備え、前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給するときの姿勢である液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有し、前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられており、前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられており、前記大気導入部は、大気取入部を通じて前記タンクの外部に連通し、壁部を介して前記液体収容部から仕切られている中空部位として構成され、前記大気導入口は、前記壁部を貫通して前記大気導入部と前記液体収容部とを連通する連通路の開口である、タンクとして提供される。
【０００６】
［１］本発明の一形態によれば、タンクが提供される。このタンクは、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であって良く、液体収容部と、液体供給部と、液体注入部と、大気導入部と、電極部と、を備えて良い。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であって良い。前記液体供給部は、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能であって良い。前記液体注入部は、前記液体収容部において開口する液体注入口を介して、前記液体収容部に前記液体を注入可能であって良い。前記電極部は、前記液体収容部内に収容され、前記液体収容部内の前記液体の検出に用いられて良い。前記液体収容部は、前記タンクが、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに、前記液体を供給しているときの姿勢で配置されている液体供給姿勢において、下方に向かって開口し、上方と側方とが閉塞されている凹部を前記液体収容部内に構成する凹部構成壁部を有して良い。前記電極部は、前記凹部構成壁部に設けられて良い。前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体収容部において、前記凹部を除く部位に設けられて良い。この形態のタンクによれば、液体供給姿勢において、凹部内に大気を保持させることができ、凹部内への液体の浸入を抑制することができる。従って、凹部内に設けられている電極部の設けるための構造を介して、液体が液体収容部の外部へと漏洩してしまうことが抑制される。
【０００７】
［２］上記形態のタンクにおいて、前記液体注入口を介して前記液体収容部に前記液体が注入されるときの前記タンクの姿勢は、前記液体供給姿勢と同じであって良い。この形態のタンクによれば、液体が補充される場合にも、凹部内に大気が保持されるため、凹部内の貫通孔まで液体の液面が到達してしまうことが抑制される。
【０００８】
［３］上記形態のタンクにおいて、前記凹部構成壁部には、前記液体収容部の外部に連通し、少なくとも前記電極部の一部が配置される貫通孔が設けられており、前記貫通孔の内周面と前記電極部との間には、前記電極部を保持するシール部材が配置されて良い。この形態のタンクによれば、シール部材によって、液体収容部の気密性が高められる。また、凹部に液体が到達することが抑制されているため、シール部材へのインクの付着が抑制され、シール部材の劣化が抑制される。従って、シール部材の劣化に起因するインクの漏洩が抑制される。
【０００９】
［４］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方に位置し、重力方向に交差する方向に延在している上壁部を有し、前記上壁部は、少なくとも、前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の上方に位置する第１上壁部と、前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部から下方に延在し、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の側方に位置する側壁部と、前記液体供給姿勢において、前記第１上壁部よりも低い位置にあり、前記側壁部から重力方向に交差する方向であって前記凹部から離れる方向に延在している第２上壁部と、を有して良い。この形態のタンクによれば、液体供給姿勢において、凹部が液体収容部の上方の位置に配置されるため、凹部内の貫通孔にインクが到達してしまうことが抑制される。また、凹部内の第１上壁部よりも低い位置にある第２上壁部によっても、凹部内の貫通孔にインクが到達してしまうことが抑制される。
【００１０】
［５］上記形態のタンクにおいて、前記上壁部は、さらに、前記液体供給姿勢において、前記第２上壁部よりも高い位置に位置するとともに、重力方向に交差する方向に延在する第３上壁部を有し、前記第３上壁部は、前記側壁部および前記第２上壁部を挟んで、前記第１上壁部とは反対側にあり、前記液体注入口および前記大気導入口は、前記液体供給姿勢において前記第３上壁部の下方に位置する領域に向かって開口するように形成されて良い。この形態のタンクによれば、液体注入口および大気導入口が、側壁部および第２上壁部を挟んで凹部から離間した位置に形成されるため、凹部における大気の保持性がさらに高められるとともに、凹部に対するインクの浸入がさらに抑制される。
【００１１】
［６］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部は、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の上方に位置し、重力方向に交差する方向に延在している上壁部と、前記液体供給姿勢において、前記液体収容部の下方に位置し、前記上壁部と対向しつつ、重力方向に交差する方向に延在している底壁部と、前記液体収容部内の空間を仕切るように、前記上壁部から前記上壁部と前記底壁部との間の位置まで延在している仕切壁部と、を備え、前記仕切壁部は、前記凹部構成壁部の一部として、前記凹部内の空間の側方に位置して良い。この形態のタンクによれば、仕切壁部によって液体収容部内に簡易に凹部を形成することができる。
【００１２】
［７］上記形態のタンクにおいて、一方向に開口する箱体であるケース部材と、前記ケース部材の開口を封止可能に接合されているシート部材と、を備え、前記液体収容部は前記ケース部材と前記シート部材との間に位置しており、前記凹部の内壁面は、前記ケース部材の内壁面と、前記シート部材の表面と、によって構成されて良い。この形態のタンクによれば、構成の簡易化および小型化、軽量化が可能である。
【００１３】
［８］上記形態のタンクにおいて、前記凹部構成壁部の一部である前記凹部の側壁は、前記液体収容部の外に向かって突出する筒状部の壁部によって構成されて良い。この形態のタンクによれば、凹部が液体収容部から突出した部位に形成されるため、凹部内への液体の浸入がさらに抑制される。
【００１４】
［９］上記形態のタンクにおいて、前記電極部は、前記液体供給姿勢において前記凹部内の上方に位置する上端壁部に設けられて良い。この形態のタンクによれば、液体が電極部を配設するための構造を有する部位に到達してしまうことがさらに抑制される。
【００１５】
［１０］上記形態のタンクにおいて、前記電極部は、前記凹部の側壁に設けられて良い。この形態のタンクによれば、電極部を、液体供給姿勢において、重力方向交差する方向に位置する壁部に配設することができる。
【００１６】
［１１］上記形態のタンクにおいて、前記電極部は、前記液体供給姿勢において、前記凹部の中の、前記液体注入口よりも高い位置に設けられて良い。この形態のタンクによれば、液体注入口から、電極部が設けられている部位に液体が到達してしまうことが抑制される。
【００１７】
［１２］上記形態のタンクにおいて、前記液体注入部は、前記タンクの外部に向かって開口する液体受入口を有し、前記電極部は、前記液体供給姿勢において、前記凹部構成壁部のうちで前記液体受入口よりも高い位置に設けられて良い。この形態のタンクによれば、タンクの外部において、液体受入口から電極部を設けるための構造を有する部位に液体が到達してしまうことが抑制される。従って、電極部における予期せぬ部位に液体が接触することが抑制され、電極部の劣化や、液体の検出精度の低下などが抑制される。
【００１８】
［１３］上記形態のタンクは、さらに、前記液体供給姿勢において、重力方向に交差する方向に、前記液体収容部を挟んで、互いに対向しあう第１側壁部および第２側壁部を備え、前記第１側壁部から第２側壁部に向かう方向において、前記液体注入口は、前記第１側壁部側と、前記第１側壁部と第２側壁部との間の中心と、の間に位置し、前記凹部構成壁部において前記電極は、前記第２側壁部側と、前記第１側壁部と第２側壁部との間の中心と、の間において、前記凹部構成壁部に設けられて良い。この形態のタンクによれば、液体注入口と凹部構成壁部において電極部が設けられている部位とが互いに離間した位置に配置されるため、液体注入口から当該部位に液体が到達してしまうことが抑制される。
【００１９】
［１４］上記形態のタンクにおいて、前記大気導入部の少なくとも一部は、前記第１側壁部から第２側壁部に向かう方向において、前記液体注入部と、前記凹部構成壁部における前記電極部が設けられている部位と、の間に位置し、前記液体供給姿勢において、前記液体注入部および前記凹部構成壁部における前記電極部が設けられている部位よりも上方に突出して良い。この形態のタンクによれば、上方に突出している大気導入部によって、タンクの外部において、液体が液体注入部から電極部が設けられている部位へと到達してしまうことが抑制される。
【００２０】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２１】
本発明は、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンク以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、タンクを備えるタンクユニットや、液体噴射システムとして実現することができる。その他にも、液体噴射ヘッド以外の装置に液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニットおよびシステムとしても実現可能である。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書におけるシステムには、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】インクジェットプリンターの構成を示す概略図。
【図２】インクタンクの概略分解斜視図。
【図３】インクタンクの概略断面図。
【図４】インクタンクの概略上面図。
【図５】第２実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図６】第２実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図７】第２実施形態のインクタンクの概略上面図。
【図８】第３実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図９】第３実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１０】第３実施形態のインクタンクの概略上面図。
【図１１】第４実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１２】第５実施形態としてのインクタンクの構成を説明するための概略断面図。
【図１３】第６実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図１４】第６実施形態のインクタンクの概略分解斜視図。
【図１５】第６実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１６】第６実施形態のインクタンクの概略断面図。
【図１７】第６実施形態のインクタンクの概略上面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
A．第１実施形態：
［プリンターの構成］
図１は、本発明の第１実施形態としてのインクタンク２５を備えるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を示す概略図である。図１には、プリンター１０が通常の使用状態であるときの重力方向を示す矢印Ｇが図示されている。本明細書において、「上」および「下」は、特に断らない限り、重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、図１には、インクタンク２５を基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが示す方向については後述する。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００２４】
プリンター１０は、液体噴射システムの一態様であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰに対してインク滴を吐出して、印刷用紙ＰＰの印刷面に画像を形成する。プリンター１０は、タンクユニット２０と、印刷部３０と、を備えている。タンクユニット２０は、ケーシング部２１と、複数のインクタンク２５と、複数のチューブ２６と、複数の回路ユニット２７と、複数の信号線２８（一点鎖線で図示）と、を備える。
【００２５】
インクタンク２５は、本発明におけるタンクの下位概念に相当する。各インクタンク２５にはそれぞれ異なる色のインクが収容されている。各インクタンク２５に収容されているインクは、各インクタンク２５に対して一本ずつ接続されている可撓性を有する樹脂製のチューブ２６を介して印刷部３０の印刷ヘッド部３２に供給される。
【００２６】
各インクタンク２５には、収容しているインクの検出に用いられる電極ピン（図示は省略）が取り付けられており、当該電極ピンは、回路ユニット２７に電気的に接続されている。回路ユニット２７は、信号線２８を介して印刷部３０のインク検出部３４に電気的に接続されており、電極ピンとインク検出部３４との間の電気的接続を仲介する。インクタンク２５の構成および電極ピンについては後述する。
【００２７】
タンクユニット２０においては、各インクタンク２５は、矢印Ｘによって示されている幅方向（後述）に一列に整列された状態でケーシング部２１の内部空間２１ｓに固定されている。ケーシング部２１は、蓋部２２を備えている。蓋部２２は、ヒンジ機構２４によってケーシング部２１の本体に連結されており、矢印ＲＤで示される方向に回動することによって開閉する。プリンター１０のユーザーは、蓋部２２を開くことによって、インクタンク２５に対する種々の操作が可能である。なお、ケーシング部２１は、蓋部２２の回動によって開閉可能に構成されていなくても良く、例えば、蓋部２２の着脱によって開閉可能に構成されていても良い。また、蓋部２２には、蓋部２２を開閉することなく、インクタンク２５を外部から視認可能にするための窓部や、インクタンク２５に対するインクの補充を可能にするための窓部などが設けられていても良い。
【００２８】
印刷部３０は、液体噴射装置の下位概念に相当し、ケーシング部３１と、印刷ヘッド部３２と、印刷用紙ＰＰの搬送機構３３と、インク検出部３４と、制御部３５と、を備えている。ケーシング部３１は、印刷部３０の外装部であり、制御部３５と、印刷ヘッド部３２と、搬送機構３３と、を内部に収容している。
【００２９】
印刷ヘッド部３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路の上において、主走査方向ＳＤに往復移動可能に設置されている。印刷ヘッド部３２は、上述した複数のチューブ２６を介してタンクユニット２０の各インクタンク２５に接続されている。印刷ヘッド部３２は、制御部３５の制御下において、各インクタンク２５から供給されたインクを噴射可能である。印刷ヘッド部３２は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。搬送機構３３は、搬送ローラーの回転駆動によって、印刷用紙ＰＰを主走査方向ＳＤに交差する搬送方向ＴＤに搬送可能である。
【００３０】
インク検出部３４は、上述したように、信号線２８および回路ユニット２７を介して、各インクタンク２５の電極ピンに電気的に接続されている。インク検出部３４は、各インクタンク２５におけるインクを検出するための電流を、信号線２８を介して、各インクタンク２５の電極ピンに周期的に印加し、抵抗の変化を検出する。インク検出部３４は、検出結果を制御部３５に送信する。
【００３１】
制御部３５は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部３５は、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。本実施形態では、制御部３５は、外部から入力された印刷データに基づいて、印刷部３０を制御して印刷処理を実行する印刷処理部として機能する。印刷処理では、搬送機構３３が印刷用紙ＰＰを搬送し、印刷ヘッド部３２が主走査方向ＳＤに往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙ＰＰの印刷面に印刷画像が形成される。
【００３２】
また、本実施形態では、制御部３５は、インク検出部３４によって検出された抵抗の変化に基づいて、各インクタンク２５に所定の量以上のインクが収容されているか否かを検出するインク残量管理部としても機能する。制御部３５は、インクタンク２５においてインク残量が所定の量より少なくなったことを検出した場合には、例えば、ユーザーにインクの補充時期の到来を報知する報知処理などを実行する。また、制御部３５は、印刷ヘッド部３２によるインク滴の吐出が可能な残り回数の計測を開始しても良い。
【００３３】
本実施形態では、タンクユニット２０のケーシング部２１と印刷部３０のケーシング部３１とは、脱着および回動が可能な状態で連結されている（図示は省略）。このように、タンクユニット２０と印刷部３０とが別体として構成されていることによって、タンクユニット２０と印刷部３０とをそれぞれ別個にメンテナンスすることが可能であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。また、タンクユニット２０と印刷部３０とが連結されていることによって、プリンター１０の移動や設置が容易化されている。ただし、タンクユニット２０と印刷部３０とは連結されていなくても良い。
【００３４】
［インクタンクの構成］
図１に加えて、図２〜図４を参照して、インクタンク２５の構成を説明する。図２は、インクタンク２５の概略分解斜視図である。図３は、図２に示されているＡ−Ａ切断におけるインクタンク２５の概略断面図である。図３には、インク収容部１２０内にインクＩＮが収容されているとともに、インク注入部１１３からキャップ部材１１２が取り外された状態が模式的に例示されている。図４は、インクタンク２５を第２面部１０２から第１面部１０１に向かう方向に見たときの概略上面図である。図４では、一部の内部構造が破線で図示されている。
【００３５】
インクタンク２５は、６つの面部１０１〜１０６を有する中空容器として構成されている（図２）。６つの面部１０１〜１０６について、インクタンク２５がタンクユニット２０に装着されているときの姿勢（図１）を基準として説明する。以下の説明では、この姿勢を「基準姿勢」とも呼ぶ。本実施形態では、インクを噴射する際の印刷ヘッド部３２に対してインクが供給されるときのインクタンク２５の姿勢は基準姿勢と同じである。すなわち、基準姿勢は、本発明における液体供給姿勢の一態様に相当する。また、本実施形態では、ユーザーによってインクタンク２５にインクが補充されるときのインクタンク２５の姿勢も、基準姿勢と同じである。
【００３６】
インクタンク２５では、第１面部１０１は下方に向く底面部を構成し、第２面部１０２は上方を向く上面部を構成する（図１，図２）。第３面部１０３は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、タンクユニット２０においてケーシング部２１の蓋部２２が開かれたときにユーザーの方に向く正面部を構成する。第３面部１０３を構成する外壁部１０７は、本発明における第１側壁部の下位概念に相当する。第４面部１０４は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、第３面部１０３とは反対の方向を向く背面部を構成する。第４面部１０４を構成する外壁部１０７は、本発明における第２側壁部の下位概念に相当する。第５面部１０５は、前記の４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部１０６は、４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに、第３面部１０３とは反対側の右側に位置する右側面部を構成する。なお、本明細書では、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。
【００３７】
続いて、インクタンク２５を基準とする三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚについて説明する。矢印Ｘは、インクタンク２５の幅方向（左右方向）に平行な方向を示しており、第５面部１０５から第６面部１０６に向かう方向を示している。以下の説明において、「右」は矢印Ｘの方向側を意味し、「左」は矢印Ｘの逆方向側を意味している。矢印Ｙは、インクタンク２５の奥行き方向（前後方向）に平行な方向を示しており、第４面部１０４から第３面部１０３に向かう方向を示している。以下の説明において、「前」は矢印Ｙの方向側を意味し、「後」は矢印Ｙの逆方向側を意味している。矢印Ｚは、インクタンク２５の高さ方向（上下方向）を示しており、第１面部１０１から第２面部１０２に向かう方向を示している。基準姿勢では、矢印Ｚは重力方向と反対の方向を向く。
【００３８】
インクタンク２５は、ケース部材１１０と、シート部材１１１と、キャップ部材１１２と、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂと、２つのシール部材１４１と、を備える（図２）。ケース部材１１０は、インクタンク２５の本体部を構成する中空の箱体である。ケース部材１１０は、第６面部１０６側の全体が矢印Ｘの方向に開口しており、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓを囲む外壁部１０７がそれぞれ、第６面部１０６以外の５つの面部１０１〜１０５を構成している。ケース部材１１０は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。
【００３９】
シート部材１１１は、可撓性を有する薄膜状の部材であり、ケース部材１１０の開口部全体を封止するように接合されてインクタンク２５の第６面部１０６を構成する（図２，図４）。シート部材１１１は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたフィルム部材によって構成される。シート部材１１１は、ケース部材１１０に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインクタンク２５の本体部は、ケース部材１１０とシート部材１１１とによって簡易かつ軽量に構成されている。なお、インクタンク２５の第５面部１０５側も第６面部１０６側と同様に、ケース部材１１０に接合されたシート部材によって構成されても良い。
【００４０】
インクタンク２５では、ケース部材１１０の内部空間１１０ｓに、内壁部１０８が設けられている（図２，図３）。内壁部１０８は、外壁部１０７と、矢印Ｘの方向における高さがほぼ同じであり、外壁部１０７とともにシート部材１１１に溶着される。ケース部材１１０とシート部材１１１との間の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、下段のインク収容部１２０と、上段の大気導入部１２１と、に仕切られている。
【００４１】
インク収容部１２０は、インクＩＮを貯留可能な中空部位であり、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク収容部１２０は、インクタンク２５の幅方向および前後方向の全体にわたって形成されている（図３，図４）。大気導入部１２１は、インクタンク２５の外部からインク収容部１２０へと導入される大気（空気）を収容可能な中空部位である。大気導入部１２１は、インクタンク２５の前後方向における中間の局所的な範囲に設けられている。本実施形態では、大気導入部１２１は、インクタンク２５の前後方向におけるほぼ中央において、上方に突出している。これによって、例えば、インクタンク２５が誤って第２面部１０２側を下にして落下してしまった場合であっても、後述するインク注入部１１３や電極ピン１４０ａ，１４０ｂが大気導入部１２１を囲む外壁部１０７によって保護される。
【００４２】
ここで、インク収容部１２０を構成する壁部のうち、インク収容部１２０の上方において重力方向に交差する方向に延在している壁部を「上壁部１３０」と呼ぶ（図２）。本明細書において、「延在する」とは、切れ間なく所定の方向に延伸している状態を意味しており、延伸している途中において、折れ曲がっていても良いし、湾曲していても良い。また、貫通孔や凹凸形状などが形成されていても良い。上壁部１３０は、第１上壁部１３１と、側壁部１３２と、第２上壁部１３３と、を有する。
【００４３】
第１上壁部１３１は、大気導入部１２１より第４面部１０４側の位置において、矢印Ｙの方向に延伸している外壁部１０７によって構成されている（図３）。側壁部１３２は、大気導入部１２１の側方において、第１上壁部１３１における第３面部１０３側の端部から下方に延伸している内壁部１０８によって構成されている。第２上壁部１３３は、側壁部１３２から折れ曲がって矢印Ｙの方向に水平に延伸している。第２上壁部１３３は、大気導入部１２１の下方に位置する内壁部１０８と、大気導入部１２１より第３面部１０３側に位置し、矢印Ｙの方向に延伸している外壁部１０７と、によって構成されている。
【００４４】
このように、インク収容部１２０の上壁部１３０においては、側壁部１３２によって構成される段差を挟んで、第１上壁部１３１が、第２上壁部１３３よりも高い位置に位置している。これによって、インク収容部１２０の第４面部１０４側の上方には、重力方向下方に開口する凹部１２５が構成されている（図２，図３）。凹部１２５では、第１上壁部１３１によって上方を閉塞する上端壁部が構成されており、第１上壁部１３１の周囲に配置された側壁部１３２と外壁部１０７とシート部材１１１とによって、凹部１２５の側方を閉塞する側壁部が構成されている（図３，図４）。本明細書において凹部における「側方」とは、凹部の開口から凹部の最も奥まった位置にある端部に向かう方向に対して交差する方向を意味する。なお、図３，図４では、凹部１２５内の空間である凹部空間１２０ｓの領域を二点鎖線で図示してある。インクタンク２５における凹部１２５の機能については後述する。なお、本実施形態では、凹部１２５を構成している前述の壁部１３１，１３２，１０７，１１１が本発明における凹部構成壁部の下位概念に相当する。
【００４５】
インク収容部１２０の第２上壁部１３３には、インク注入部１１３が設けられている（図３，図４）。インク注入部１１３は、インク収容部１２０にインクＩＮを注入可能なように、外部からインク収容部１２０に連通する部位である。インク注入部１１３は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク注入部１１３は、インク収容部１２０に連通する貫通孔１１３ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第２上壁部１３３から上方に向かって突出している。
【００４６】
インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈとインク収容部１２０とが交差する部位にはインク注入口１３５が開口している。インク注入口１３５は、第２上壁部１３３において開口しており、凹部１２５の外の領域に位置している。インク注入口１３５は、本発明における液体注入口の下位概念に相当する。インク注入部１１３の上端面には、インク受入口１３７が開口している。インク受入口１３７は、本発明における液体受入口の下位概念に相当する。
【００４７】
インク注入部１１３の上端部には、通常、キャップ部材１１２が気密に取り付けられている（図３）。キャップ部材１１２は、インク注入部１１３の貫通孔１１３ｈ内に挿入されて、貫通孔１１３ｈの内壁面に密着する部位を有している。キャップ部材１１２は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材１１２をインク注入部１１３から取り外すことによって、矢印ＩＰで示されているように、インク収容部１２０にインクＩＮを補充することができる。なお、本実施形態では、インク注入部１１３が第２面部１０２において、第４面部１０４よりも第３面部１０３に近い第３面部１０３側の位置に形成されている。そのため、インクタンク２５がタンクユニット２０に装着されているときに、ユーザーがインク注入部１１３にアクセスしやすくなっている。
【００４８】
インク収容部１２０の第４面部１０４側の下端には、インク供給部１１７が形成されている（図３）。インク供給部１１７は、インク収容部１２０のインクＩＮを印刷ヘッド部３２（図１）に供給可能なように、外部からインク収容部１２０に連通する部位である。本実施形態では、インク供給部１１７は、インク収容部１２０の下端部に連通する貫通孔１１７ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第４面部１０４の下端部において、ケース部材１１０の外壁部１０７から後方に突出している。インク供給部１１７には、印刷ヘッド部３２に接続されているチューブ２６が気密に接続される。なお、インク供給部１１７は、第４面部１０４の下端側から上方に向かって延び、チューブ２６の装着方向が矢印Ｚの逆方向になる構成を有していても良い。
【００４９】
大気導入部１２１は、大気取入部１２４を介してインクタンク２５の外部に連通している（図３）。大気導入部１２１には、矢印ＡＩで示されているように、大気取入部１２４から外部の大気が取り入れられる。本実施形態では、大気取入部１２４は、インク収容部１２０に連通する貫通孔１２４ｈを有する円筒状の部位として構成されており、大気導入部１２１の第４面部１０４側の外壁部１０７に設けられている。大気取入部１２４は、他の部位に設けられていても良く、例えば、大気導入部１２１の上方に位置し、第２面部１０２を構成する外壁部１０７に形成されても良い。
【００５０】
インク収容部１２０と大気導入部１２１との間において第２上壁部１３３を構成している内壁部１０８には、連通路１２７が、内壁部１０８を貫通する貫通孔として形成されている（図２，図３）。大気導入部１２１に収容されている大気は、連通路１２７を介して、インク収容部１２０へと導入される。大気導入部１２１の連通路１２７とインク収容部１２０とが交差する部位には大気導入口１３６が開口している（図３）。つまり、大気導入口１３６は、第２上壁部１３３において開口しており、凹部１２５の外の領域に位置している。インクタンク２５では、インク収容部１２０内のインクＩＮが消費されると（矢印ＩＳ）、インク収容部１２０内が負圧になり、大気導入口１３６を介して、インク収容部１２０に大気導入部１２１から大気が導入される。
【００５１】
本実施形態のケース部材１１０は、少なくとも第３面部１０３の壁部の一部または全部が、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面をユーザーが視認可能なように、透明または半透明に構成されている。これによって、ユーザーは、インクタンク２５にインクＩＮを補充するときなどに、インクタンク２５に収容されているインク量を視認することができる。
【００５２】
第３面部１０３の壁面には、第２上壁部１３３によって構成されるインク収容部１２０の上壁面より低い位置に、マーク部１１６が設けられている（図２，図３）。マーク部１１６は、基準姿勢にあるインクタンク２５に所定の基準量のインクＩＮが収容されているときのインクＩＮの液面の位置を示すように形成されている。インクタンク２５では、マーク部１１６の表示によって、インクタンク２５に収容されるべきインクＩＮの最大量（基準量）が規定されている。マーク部１１６は、例えば、第３面部１０３の壁面における凸部または凹部として形成されていても良く、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。
【００５３】
本実施形態のインクタンク２５では、インク収容部１２０の第１上壁部１３１に、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂが取り付けられている（図２，図３）。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、棒状に延伸している導電性部材によって構成されている。第１上壁部１３１には、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂを挿入するための２つの貫通孔１４２ａ，１４２ｂが設けられている。
【００５４】
第１電極ピン１４０ａは第１貫通孔１４２ａに挿入され、第２電極ピン１４０ｂは第２貫通孔１４２ｂに挿入される。第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間および第２貫通孔１４２ｂの内周面と第２電極ピン１４０ｂとの間にはそれぞれ、円筒状のシール部材１４１が嵌め込まれている。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが固定性が高められているとともに、インク収容部１２０の気密性が高められている。
【００５５】
各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インク収容部１２０内に形成されている凹部１２５から、インク収容部１２０の底面の手前の位置まで延出している（図３）。各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、本発明における電極部の下位概念に相当する。また、インク収容部１２０における貫通孔１４２ａ，１４２ｂの開口が形成されている部位が、本発明における凹部構成壁部において電極部が設けられている部位の下位概念に相当する。
【００５６】
各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの先端部１４３ａ，１４３ｂは、高さ方向において、インク収容部１２０の下端部と、インク収容部１２０の高さ方向における上端部と下端部との間の中間位置と、の間に位置している。本実施形態では、第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａは、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂより高い位置に位置している。第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａは、第２電極ピン１４０ｂの先端部１４３ｂとほぼ同じ高さに位置しても良い。
【００５７】
プリンター１０（図１）では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、回路ユニット２７を介して、インク検出部３４に接続されている。インク検出部３４は、印刷処理の実行中や印刷処理の休止中に、第１電極ピン１４０ａに対して、周期的に電流を印加し、第１電極ピン１４０ａと第２電極ピン１４０ｂとの間の抵抗を検出する。インク収容部１２０内のインクＩＮが消費され、その液面が第１電極ピン１４０ａの先端部１４３ａより低い位置まで低下し、インクＩＮと第１電極ピン１４０ａとの間の電気的導通が遮断されると、２つの電極ピン１４０ａ，１４０ｂの間の抵抗が増大する。制御部３５は、インク検出部３４によって検出される抵抗が所定の閾値以上に増大したときに、インク収容部１２０におけるインク量が規定の量より少なくなっていることを検出する。なお、インク検出部３４は、第１電極ピン１４０ａの代わりに、第２電極ピン１４０ｂに対して、インクＩＮの検出のための電流を印加しても良い。また、制御部３５は、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂにおけるインクＩＮとの接触面積の変化に応じた抵抗の変化を、インク収容部１２０におけるインク量の変化として検出しても良い。
【００５８】
ここで、上述したように、本実施形態のインクタンク２５では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インク収容部１２０における凹部１２５の上端壁部を構成している第１上壁部１３１に設けられた貫通孔１４２ａ，１４２ｂに取り付けられている（図３）。また、インク収容部１２０に対する大気の通路となり得るインク注入口１３５や大気導入口１３６は、凹部１２５の外に設けられており（図４）、凹部１２５内には大気が流出する出口がない。そのため、例えば、プリンター１０とともにインクタンク２５が水平面に対して傾斜して配置されているような場合であっても、凹部空間１２０ｓに大気が保持され、貫通孔１４２ａ，１４２ｂまでインクＩＮが到達してしまうことが抑制される。同様に、ユーザーによってインクＩＮが過剰に補充されてしまう場合であっても、凹部１２５内に保持されている大気によって、インクＩＮの液面が凹部１２５まで到達してしまうことが抑制される。従って、貫通孔１４２ａ，１４２ｂを介して、インクＩＮがインクタンク２５の外部へと漏洩してしまうことが抑制される。
【００５９】
本実施形態のインクタンク２５では、貫通孔１４２ａ，１４２ｂ内にシール部材１４１が配置されている。本実施形態のインクタンク２５であれば、上記のように、凹部１２５の奥までインクＩＮが到達してしまうことが抑制されているため、シール部材１４１にインクＩＮが付着してしまうことが抑制される。従って、インクＩＮの付着によるシール部材１４１の劣化が抑制され、シール部材１４１の劣化に起因するインク収容部１２０の気密性の低下や、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂの固定性の低下、インクＩＮの漏洩などの不具合が抑制される。
【００６０】
加えて、本実施形態では、凹部１２５は、インク収容部１２０の上方の突出した位置に形成されている（図３）。そのため、凹部１２５までインクＩＮが到達しにくく、凹部１２５内へのインクＩＮの浸入がさらに抑制される。また、本実施形態のインクタンク２５では、凹部１２５を形成するために、インク収容部１２０の上壁部１３０には、第１上壁部１３１よりも高さ位置が低い第２上壁部１３３が設けられている。ユーザーがインクタンク２５にインクＩＮを補充するときには、ユーザーに、第２上壁部１３３の壁面位置を、インク収容部１２０におけるインクＩＮの上限位置として認識させることができる。従って、インク収容部１２０に過剰な量のインクＩＮが補充されてしまうことが抑制される。本実施形態では、第３面部１０３にマーク部１１６が形成されているため、凹部１２５へのインクＩＮの液面が到達することが、さらに、抑制される。
【００６１】
本実施形態のインクタンク２５では、貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、凹部１２５における閉塞端部である第１上壁部１３１に形成されている（図３）。インクＩＮの一部が飛散するなどして、第１上壁部１３１の壁面まで到達してしまったとしても、そのインクＩＮは、重力によって、第１上壁部１３１から落下する方向に外力を受ける。従って、インクＩＮが第１上壁部１３１の壁面まで到達してしまった場合でも、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクＩＮの漏洩や、インクＩＮの付着によるシール部材１４１の劣化などが抑制される。
【００６２】
本実施形態のインクタンク２５では、貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、インク注入口１３５よりも高い位置にある（図３）。これによって、インク注入口１３５から貫通孔１４２ａ，１４２ｂへとインクＩＮが到達することが伝っていくことや、インク注入口１３５から注入されるインクＩＮが貫通孔１４２ａ，１４２ｂまで飛散していくことが抑制されている。
【００６３】
さらに、本実施形態のインクタンク２５では、インク収容部１２０において、インク注入口１３５が第３面部１０３側にあり、貫通孔１４２ａ，１４２ｂが第４面部１０４側にある。より具体的には、前後方向において、インク注入口１３５が第３面部１０３を構成する外壁部１０７と、第３面部１０３を構成する外壁部１０７と第４面部１０４を構成する外壁部１０７との間の中間の位置、との間に位置している。また、貫通孔１４２ａ，１４２ｂが第４面部１０４を構成する外壁部１０７と、第３面部１０３を構成する外壁部１０７と第４面部１０４を構成する外壁部１０７との間の中間の位置、との間に位置している。
【００６４】
このように、本実施形態のインクタンク２５では、インク収容部１２０において、インク注入部１１３と貫通孔１４２ａ，１４２ｂとが前後方向において、離間した位置に形成されている。そのため、インク注入口１３５から貫通孔１４２ａ，１４２ｂにインクＩＮが到達してしまうことが、さらに抑制されている。なお、インク注入口１３５の形成位置は、第３面部１０３を構成する外壁部１０７と、第３面部１０３を構成する外壁部１０７と第４面部１０４を構成する外壁部１０７との間の中間の位置、との間にあれば良く、それらの中央の位置などには限定されない。これは、貫通孔１４２ａ，１４２ｂの形成位置についても同様である。
【００６５】
本実施形態のインクタンク２５では、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが重力方向に延伸している（図３）。そのため、インクＩＮの液面より上方において各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに付着したインクＩＮは、重力によって、下方に誘導される。従って、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂが、余分なインクＩＮが付着してしまっている状態になることが抑制され、そうしたインクＩＮの付着によるインクＩＮの検出精度の低下が抑制される。
【００６６】
その他に、本実施形態のインクタンク２５では、インク注入部１１３のインク受入口１３７が貫通孔１４２ａ，１４２ｂよりも高い位置にある（図３）。従って、インク受入口１３７を介してインクＩＮが補充されるときに、インクタンク２５の外部において飛散してしまったインク滴が、貫通孔１４２ａ，１４２ｂまで到達してしまうことが抑制される。従って、インク滴の付着によるシール部材１４１の劣化や、電極ピン１４０ａ，１４０ｂ同士の短絡などに起因するインク検出の精度低下などが抑制される。特に、本実施形態のインクタンク２５では、インク注入部１１３と貫通孔１４２ａ，１４２ｂとの間において、大気導入部１２１がインク受入口１３７よりも上方に突出している。そのため、大気導入部１２１の形成部位が、インク注入部１１３と貫通孔１４２ａ，１４２ｂとの間の隔壁として機能し、インクタンク２５の外部においてインク注入部１１３から貫通孔１４２ａ，１４２ｂへとインク滴が飛散してしまうことが、さらに抑制される。
【００６７】
［まとめ］
以上のように、第１実施形態のインクタンク２５によれば、凹部１２５に電極ピン１４０ａ，１４０ｂのための貫通孔１４２ａ，１４２ｂが形成されていることによって、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクの漏洩が抑制されている。その他に、第１実施形態のインクタンク２５によれば、上述した種々の作用効果を奏することが可能である。
【００６８】
B．第２実施形態：
図５〜図７を参照して、本発明の第２実施形態としてのインクタンク２５Ａの構成を説明する。図５は、第２実施形態のインクタンク２５Ａの概略分解斜視図である。図６は、図５に示されているＢ−Ｂ切断における第２実施形態のインクタンク２５Ａの概略断面図である。図６には、インク収容部１２０Ａ内にインクＩＮが収容されているとともに、インク注入部１１３からキャップ部材１１２が取り外された状態が模式的に例示されている。図７は、第２実施形態のインクタンク２５Ａを矢印Ｚの逆方向に見たときの概略上面図である。図７では、一部の内部構造が破線で図示されている。
【００６９】
第２実施形態のインクタンク２５Ａは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５と同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００７０】
第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０Ａの上壁部１３０Ａは、前後方向にわたって水平に延伸しており、インク収容部１２０Ａの内部空間は略直方体形状を有している（図２，図３）。インク収容部１２０Ａには、仕切壁部１５０が設けられている。仕切壁部１５０は、第３面部１０３と第４面部１０４との間の位置において、上壁部１３０Ａから下方に延伸している。仕切壁部１５０は、前後方向において、インク収容部１２０の中央よりも第４面部１０４に近い第４面部側の領域に形成されている（図３）。
【００７１】
仕切壁部１５０の下端部１５１は、上壁部１３０Ａと、上壁部１３０Ａに対して高さ方向において対向し、インク収容部１２０Ａの底壁部を構成する外壁部１０７と、の間に位置している。より具体的には、仕切壁部１５０の下端部１５１は、高さ方向において、インク収容部１２０の中央よりも上壁部１３０Ａに近い上壁部１３０Ａ側の領域に形成されている。仕切壁部１５０の第５面部１０５の端部は、第５面部１０５を構成する外壁部１０７と連結されている（図７）。また、仕切壁部１５０の第６面部１０６側の端面は、外壁部１０７および内壁部１０８と同様に、シート部材１１１に溶着される。
【００７２】
このように、第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、インク収容部１２０Ａにおける上方の領域が仕切壁部１５０によって、前後方向に２つに仕切られている（図６，図７）。これによって、インク収容部１２０Ａにおける第４面部１０４側の上方の領域には、重力方向下方に開口する凹部１２５Ａが構成されている。凹部１２５Ａでは、仕切壁部１５０より第４面部１０４側に位置する上壁部１３０Ａによって、凹部１２５Ａの上方を閉塞する上端壁部が構成されている（図６）。また、仕切壁部１５０と、仕切壁部１５０に対向し、第２面部１０２を構成する外壁部１０７と、仕切壁部１５０と交差し、第５面部１０５を構成する外壁部１０７と、シート部材１１１によって、凹部１２５Ａの側方を閉塞する側壁部が構成されている（図７）。図６，図７では、凹部１２５Ａ内の空間である凹部空間１２０ｓの領域を二点鎖線で図示してある。第２実施形態では、凹部１２５Ａを構成している前述の壁部１３０Ａ，１５０，１０７，１１１が本発明における凹部構成壁部の下位概念に相当する。このように、第２実施形態のインクタンク２５Ａによれば、仕切壁部１５０の追加によって、インク収容部１２０Ａ内に凹部１２５Ａが簡易に構成されている。
【００７３】
第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、凹部１２５Ａの上端壁部を構成している上壁部１３０Ａに、電極ピン１４０ａ，１４０ｂを取り付けるための貫通孔１４２ａ，１４２ｂが設けられている（図６）。これによって、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、インク収容部１２０Ａにおいて、凹部１２５Ａから下方に向かって延出している。また、第２実施形態のインクタンク２５Ａでは、凹部１２５Ａの外の領域、すなわち、仕切壁部１５０よりも第３面部１０３側の領域に、インク注入口１３５および大気導入口１３６が設けられている（図７）。
【００７４】
第２実施形態のインクタンク２５Ａによれば、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、水平面に対して傾斜して配置された場合であっても、凹部１２５Ａ内に大気が保持され、凹部１２５Ａ内へのインクＩＮの浸入が抑制される。また、インクＩＮの補充の際にも、凹部１２５Ａ内に保持される大気によって、インクＩＮの液面が凹部１２５Ａ内にまで到達してしまうことが抑制される。従って、インクＩＮが、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付けのための貫通孔１４２ａ，１４２ｂから外部に漏洩してしまうことが抑制される。その他に、第２実施形態のインクタンク２５Ａによれば、第１実施形態のインクタンク２５と同様な作用効果を奏することができる。
【００７５】
C．第３実施形態：
図８〜図１０を参照して、本発明の第３実施形態としてのインクタンク２５Ｂの構成を説明する。図８は、第３実施形態のインクタンク２５Ｂの概略分解斜視図である。図９は、図８に示されているＣ−Ｃ切断における第３実施形態のインクタンク２５Ｂの概略断面図である。図８には、インク収容部１２０Ｂ内にインクＩＮが収容されているとともに、インク注入部１１３からキャップ部材１１２が取り外された状態が模式的に例示されている。図９は、第３実施形態のインクタンク２５Ｂを矢印Ｚの逆方向に見たときの概略上面図である。図９では、一部の内部構造が破線で図示されている。
【００７６】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂは、以下に説明する点以外は、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態または第２実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態または第２実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００７７】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、インク収容部１２０Ｂ内に、仕切壁部１５０は設けられていない。その代わりに、第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、インク収容部１２０Ｂの上壁部１３０Ｂに、上方に突出する円筒状の壁部によって構成された円筒壁部１５５が設けられている。円筒壁部１５５は、大気導入部１２１と、第４面部１０４側の端部との間に設けられている。円筒壁部１５５内の貫通孔１５５ｈは、下方においてインク収容部１２０Ｂに開口しており、円筒壁部１５５の内部空間は、インク収容部１２０Ｂの一部を構成している。
【００７８】
円筒壁部１５５の上端部には１つの上端開口１５６が開口している。第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、１つの略円柱状のシール部材１４１Ｂが、上端開口１５６に気密に取り付けられる。このシール部材１４１Ｂには、矢印Ｚの方向に貫通する２つの貫通孔１５７ａ，１５７ｂが設けられている。第１電極ピン１４０ａは、第１貫通孔１５７ａに気密に挿入され、第２電極ピン１４０ｂは、第２貫通孔１５７ｂに気密に挿入される。２本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、シール部材１４１Ｂに取り付けて一体化された状態で、円筒壁部１５５の上端開口１５６に取り付けられる。この構成によれば、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付けが容易化される。
【００７９】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、円筒壁部１５５によって、インク収容部１２０Ｂにおける第４面部１０４側の上方領域に凹部１２５Ｂが構成されている。第３実施形態では、シール部材１４１Ｂによって、凹部１２５Ｂの上端壁部が構成されており、円筒壁部１５５によって、凹部１２５Ｂの側壁部が構成されている。つまり、第３実施形態では、シール部材１４１Ｂによって構成される壁部および円筒壁部１５５が本発明における凹部構成壁部の下位概念に相当する。なお、第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおいても、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、円筒壁部１５５の上端に設けられた２つの貫通孔に、シール部材１４１とともに電極ピン１４０ａ，１４０ｂが取り付けられる構成が適用されても良い。
【００８０】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおいても、円筒壁部１５５によって構成された凹部１２５Ｂを有することによって、第１実施形態のインクタンク２５や、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付けのための貫通孔１５５ｈからのインクＩＮの漏洩が抑制される。特に、第３実施形態のインクタンク２５Ｂであれば、凹部１２５Ｂ内の凹部空間１２５ｓが、インク収容部１２０Ｂから上方に突出した局所的な空間として構成されるため、凹部空間１２５ｓに対するインクＩＮの浸入抑制効果がさらに高められている。その他に、第３実施形態のインクタンク２５Ｂによれば、第１実施形態のインクタンク２５および第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様な作用効果を奏することができる。
【００８１】
D．第４実施形態：
図１１は、本発明の第４実施形態としてのインクタンク２５Ｃの構成を示す概略断面図である。図１１における第４実施形態のインクタンク２５Ｃの切断位置は、図１に示されているＡ−Ａ切断に相当する位置である。図１１には、インク収容部１２０にインクＩＮが収容されているとともに、インク注入部１１３からキャップ部材１１２が取り外された状態が模式的に例示されている。
【００８２】
第４実施形態のインクタンク２５Ｃは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５と同様な構成を有しており、第１実施形態で説明したのと同様な構成のプリンター１０（図１）に装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００８３】
第４実施形態のインクタンク２５Ｃでは、凹部１２５の上端壁部を構成する第１上壁部１３１が大気導入部１２１の上端部を構成する外壁部１０７とほぼ同じ高さ位置に設けられている。そのため、凹部１２５の形成領域との干渉を避けるために、大気取入部１２４が大気導入部１２１の上端に設けられている。
【００８４】
第４実施形態のインクタンク２５Ｃでは、電極ピン１４０ａ，１４０ｂが挿入される貫通孔１４２ａ，１４２ｂは、凹部１２５の側壁部を構成するとともに第４面部１０４を構成する外壁部１０７に形成されている。そのため、第４実施形態では、電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、矢印Ｙの方向からインク収容部１２０に向かって挿入されるとともに、凹部１２５内において下方に屈曲して、凹部１２５から下方に向かって延出している。第４実施形態のインクタンク２５Ｃでは、回路ユニット２７が第４面部１０４側に配設される。
【００８５】
第４実施形態のインクタンク２５Ｃであっても、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、凹部１２５を有することによって、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクＩＮの漏洩が抑制される。また、第４実施形態のインクタンク２５Ｃであれば、貫通孔１４２ａ，１４２ｂが第４面部１０４側に設けられている。従って、インク注入部１１３からインクＩＮが補充されるときなどに、第４実施形態のインクタンク２５Ｃの外部において、インク注入部１１３から飛散したインク滴が貫通孔１４２ａ，１４２ｂに到達してしまうことが抑制される。その他に、第４実施形態のインクタンク２５Ｃであれば、第１実施形態のインクタンク２５と同様な作用効果を奏することができる。
【００８６】
E．第５実施形態：
図１２は、本発明の第５実施形態としてのインクタンク２５Ｄの構成を説明するための概略断面図である。図１２には、第５実施形態のインクタンク２５Ｄにおける電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付け部位における概略断面が図示されている。図１２における切断位置は、図１に示されているＡ−Ａ切断に相当する位置である。第５実施形態のインクタンク２５Ｄの構成は、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの取り付け部位の構造が異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５とほぼ同じである。
【００８７】
第５実施形態のインクタンク２５Ｄでは、凹部１２５の上端壁部を構成する第１上壁部１３１Ｄにおいて、２つの貫通孔１４２ａ，１４２ｂの間に段差部１３１ｓが設けられている。これによって、第１上壁部１３１Ｄの下方に向く壁面のうち第２貫通孔１４２ｂ側の壁面の高さ位置が、第１貫通孔１４２ａ側の壁面の高さ位置より低くなっている。
【００８８】
このような構成を有することによって、第１上壁部１３１Ｄの上壁面に沿った第１貫通孔１４２ａと第２貫通孔１４２ｂとの間の距離Ｌが段差部１３１ｓの分だけ増加する。従って、インク収容部１２０のインクが飛散して第１上壁部１３１Ｄに付着してしまった場合でも、そのインクに起因する電極ピン１４０ａ，１４０ｂの間の短絡の発生が抑制される。その他に、第５実施形態のインクタンク２５Ｄによれば、第１実施形態のインクタンク２５と同様な作用効果を奏することができる。なお、第５実施形態のインクタンク２５Ｄにおける第１上壁部１３１Ｄの段差部１３１ｓの構成は、上記の各実施形態のインクタンク２５Ａ〜２５Ｃに適用されても良い。
【００８９】
F．第６実施形態：
図１３〜図１７を参照して、本発明の第６実施形態としてのインクタンク２５Ｅの構成を説明する。図１３は、第６実施形態のインクタンク２５Ｅを第３面部１０３側の斜め下方から見たときの概略分解斜視図である。図１４は、第６実施形態のインクタンク２５Ｅを第４面部１０４側の斜め上方から見たときの概略分解斜視図である。図１５は、ケース部材１１０とシート部材１１１との接合面における第６実施形態のインクタンク２５Ｅの概略断面図である。図１５では、インク収容部１２０ＥにインクＩＮが収容されている状態が模式的に例示されている。また、図１５には、大気導入部１２１からインク収容部１２０に至る大気の流れを示す矢印が図示されている。図１６は、図１５に示されているＤ−Ｄ切断における第６実施形態のインクタンク２５Ｅの概略断面図である。図１７は、第６実施形態のインクタンク２５Ｅを矢印Ｚの逆方向に見たときの概略上面図である。図１７では、キャップ部材１１２や電極ピン１４０ａ，１４０ｂが取り付けられる前の状態が図示されている。以下の説明および参照図においては、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００９０】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅは、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、ケース部材１１０の第６面部１０６側の開口部が、シート部材１１１の溶着によって封止されている（図１３）。ケース部材１１０の第２面部１０２には、前後方向における第３面部１０３側の位置に、略円筒状のインク注入部１１３が矢印Ｚの方向に突出するように形成されている。ケース部材１１０の第３面部１０３には、マーク部１１６が形成されている。ケース部材１１０は、少なくとも第３面部１０３における壁部の一部または全部が、透明または半透明に構成されている。ケース部材１１０の内部空間１１０ｓは、内壁部１０８によって、インク収容部１２０Ｅと、大気導入部１２１Ｅと、に仕切られている（図１３，図１５）。
【００９１】
インク収容部１２０Ｅは、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている（図１３）。第６実施形態のインクタンク２５Ｅにおけるインク収容部１２０Ｅの形成領域は、幅方向および前後方向のほぼ全域にわたっている。インク収容部１２０Ｅの上壁部１３０Ｅは、インク収容部１２０Ｅと大気導入部１２１Ｅとの間の内壁部１０８によって構成される。上壁部１３０Ｅは、高さ位置や延伸方向などが異なる複数の壁部２３１〜２３５を有している（詳細は後述）。インク収容部１２０Ｅ内には、矢印Ｘの方向に平行に立てられている複数の補強リブ１０９が設けられている。補強リブ１０９は省略されても良い。
【００９２】
大気導入部１２１Ｅは、インク収容部１２０Ｅと同様に、ケース部材１１０において矢印Ｘの方向に開口する凹部空間として形成されている。大気導入部１２１Ｅは、インク収容部１２０Ｅの第２面部１０２側の外周と第４面部１０４側の外周のそれぞれに沿って形成されている。大気導入部１２１Ｅは、６つの緩衝室２０１〜２０６と、第１大気通路２１１と、第２大気通路２１２と、を有している。
【００９３】
６つの緩衝室２０１〜２０６は、略直方体形状の空間を有する中空部位として形成されている。各緩衝室２０１〜２０６は、インク収容部１２０Ｅから大気導入部１２１Ｅに浸入してしまったインクＩＮがそのまま外部へと漏洩してしまわないように、インクＩＮを貯留する機能を有する。６つの緩衝室２０１〜２０６のうちの５つの緩衝室２０１〜２０５は、矢印Ｘの方向における奥行きがインク収容部１２０とほぼ同じであり、矢印Ｘの方向のほぼ全域にわたっている。第６緩衝室２０６は、インク注入部１１３との干渉を避けるために、他の緩衝室２０１〜２０５よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さく構成されている。
【００９４】
２つの大気通路２１１，２１２は、シート部材１１１の表面に平行に延びている溝部として形成されている。２つの大気通路２１１，２１２はいずれも、６つの緩衝室２０１〜２０６よりも矢印Ｘの方向における奥行きが小さい。第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、各緩衝室２００〜２０６および各大気通路２１１，２１２は、以下のようにレイアウトされている。
【００９５】
第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは、第２面部１０２の矢印Ｙの方向におけるほぼ中央の位置において、矢印Ｙの方向に隣り合って配列されている（図１５）。第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２は、矢印Ｚの方向において、それぞれの上面および底面の位置が揃うように形成されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２は、第６実施形態のインクタンク２５Ｅを矢印Ｙの方向に見たときに、インク注入部１１３と重なる位置に形成されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２の上面は、インク注入部１１３のインク受入口１３７より高い位置にある。
【００９６】
第１緩衝室２０１の上端部には、大気取入部１２４が接続されている。第１緩衝室２０１と第２緩衝室２０２とは下端に形成された第１連通口２２１を介して互いに連通している。第２緩衝室２０２は、矢印Ｙの方向側の側壁面の下端に形成された第２連通口２２２を介して第１大気通路２１１に接続されている。
【００９７】
第１大気通路２１１は、第２連通口２２２から、第２緩衝室２０２および第１緩衝室２０１の外周に沿って第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２を跨ぎつつ、第４面部１０４側の端部まで延びている。そして、第４面部１０４側の端において、第２面部１０２と第１面部１０１との間を矢印Ｚの方向においてほぼ一往復している。さらに、矢印Ｚの方向において蛇腹に、複数回、折り返しつつ矢印Ｙの方向に延び、第３緩衝室２０３の上面に接続されている。
【００９８】
第３緩衝室２０３は、その上端部が第１緩衝室２０１の下端部と矢印Ｙの逆方向側に隣り合う位置に形成されている。第３緩衝室２０３の下端部の矢印Ｙの方向側に隣り合う位置には、第４緩衝室２０４が形成されている。第３緩衝室２０３と第４緩衝室２０４とは、第３連通口２２３を介して互いに連通している。第３緩衝室２０３と第４緩衝室２０４とでは、それぞれの底面の高さ位置が揃っている。
【００９９】
第４緩衝室２０４は、第５緩衝室２０５とともに第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２の下段に形成されている。第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、この順序で矢印Ｙの方向に隣り合っており、それぞれの上面の位置および底面の高さ位置が揃っている。第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５とは、下端に形成された第４連通口２２４を介して互いに連通している。第４緩衝室２０４と第１緩衝室２０１とは、矢印Ｙの方向において、第４面部１０４側の端部の位置が揃っている。第５緩衝室２０５と第２緩衝室２０２とは、矢印Ｙの方向において、第３面部１０３側の端部の位置が揃っている。
【０１００】
第５緩衝室２０５は、第３面部１０３側の側壁面の下端に設けられた第５連通口２２５を介して、第２大気通路２１２に接続されている。第２大気通路２１２において最も低い位置にある面の高さ位置と第５緩衝室２０５の底面の高さ位置とは揃っている。第２大気通路２１２は矢印Ｙの方向に延びて、第６連通口２２６を介して、第６緩衝室２０６に接続されている。
【０１０１】
第６緩衝室２０６は、第６実施形態のインクタンク２５Ｅにおいて、第３面部１０３側の端に位置しており、第６実施形態のインクタンク２５Ｅを矢印Ｘの方向に見たときに、インク注入部１１３の下端部と重なる位置に形成されている。
【０１０２】
第６緩衝室２０６の底面における第３面部１０３側の端部には、インク収容部１２０Ｅに連通する連通路１２７が形成されている。連通路１２７は、内壁部１０８とシート部材１１１との間に設けられた内壁部１０８の凹部として形成されている。大気取入部１２４を介して第１緩衝室２０１に取り入れられた大気は、大気導入部１２１Ｅにおける矢印で示された経路を経て、第６緩衝室２０６に至り、連通路１２７を介して、インク収容部１２０Ｅに導入される。
【０１０３】
インク収容部１２０Ｅの上壁部１３０Ｅは、第１上壁部２３１と、第１側壁部２３２と、第２上壁部２３３と、第２側壁部２３４と、第３上壁部２３５と、を有している（図１５）。第１上壁部２３１は、インク収容部１２０Ｅにおける矢印Ｙの逆方向側の端に位置しており、第１大気通路２１１における蛇腹に折り返している部位の下側において、矢印Ｙの方向に延在している。第１上壁部２３１は、上壁部１３０Ｅの中で最も高い位置に位置している。
【０１０４】
第１側壁部２３２は、第１上壁部２３１の矢印Ｙの方向側における端部から下方に延在している。第１側壁部２３２は、第３緩衝室２０３における矢印Ｙの逆方向側の側壁部を構成している。また、第１側壁部２３２は、第１上壁部２３１と第２上壁部２３３との間の段差部を構成している。
【０１０５】
第２上壁部２３３は、第１側壁部２３２の下端部から矢印Ｙの方向に延在しており、第４緩衝室２０４と第５緩衝室２０５の底壁部を構成している。第２側壁部２３４は、第２上壁部２３３の矢印Ｙの方向側の端部から上方に延在している。第２側壁部２３４は、第２上壁部２３３と第３上壁部２３５との間の段差部を構成している。
【０１０６】
第３上壁部２３５は、第２側壁部２３４の上端部から矢印Ｙの方向に延在しており第６緩衝室２０６の底壁部を構成している。第３上壁部２３５は、第２上壁部２３３より高く、第１上壁部よりも低い高さ位置に位置している。
【０１０７】
第３上壁部２３５は、インク注入部１１３と交差しており、第３上壁部２３５におけるインク収容部１２０Ｅ側の壁面には、インク注入口１３５が開口している。第３上壁部２３５には、インク収容部１２０Ｅと大気導入部１２１Ｅとを連通する連通路１２７が形成されている。第３上壁部２３５におけるインク収容部１２０Ｅ側の壁面には大気導入口１３６が開口している。
【０１０８】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、第１上壁部２３１と、第１側壁部２３２と、を凹部構成壁部の一部として、凹部１２５Ｅが以下のように構成されている。図１５〜図１７では、凹部１２５Ｅ内の空間である凹部空間１２５ｓの領域を二点鎖線で図示してある。第６実施形態の凹部１２５Ｅは、第１上壁部２３１を上端壁部として構成される。また、第１側壁部２３２と、第４面部１０４側にある外壁部１０７と、インク収容部１２０Ｅと第１大気通路２１１との間を仕切る内壁部１０８と、第５面部１０５側にある外壁部１０７と、シート部材１１１と、を側壁部として構成されている。第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、以下のように凹部１２５Ｅを介して、インク収容部１２０Ｅ内に延出している。
【０１０９】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、第２面部１０２において上方に突出するように設けられた２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂが有する貫通孔１４２ａ，１４２ｂを介して、インク収容部１２０Ｅに挿入される（図１４）。２つの円筒部２４０ａは、第２面部１０２上の第４面部１０４側の領域において矢印Ｘの方向に配列されている。第１円筒部２４０ａは第６面部１０６側に位置しており、第２円筒部２４０ｂは、第５面部１０５側に位置している。
【０１１０】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、第１緩衝室２０１および第２緩衝室２０２の上方に位置する外壁部１０７が、インク注入部１１３と２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂとの間において、上方に突出している（図１５）。また、各円筒部２４０ａ，２４０ｂの上端面の高さ位置は、インク注入部１１３におけるインク受入口１３７よりも高い位置にある。この構成によって、第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、インクＩＮが補充される場合などに、インク注入部１１３から貫通孔１４２ａ，１４２ｂにインク滴が飛散してしまうことが抑制されている。
【０１１１】
２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂは、インク収容部１２０Ｅの第１上壁部２３１の上方に設けられている（図１７）。２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂの貫通孔１４２ａ，１４２ｂはそれぞれ、第１上壁部２３１を貫通して、インク収容部１２０Ｅまで到達している（図１６）。第１電極ピン１４０ａは、第１円筒部２４０ａの第１貫通孔１４２ａを介して、インク収容部１２０内に挿入される。第２電極ピン１４０ｂは、第２円筒部２４０ｂの第２貫通孔１４２ｂを介して、インク収容部１２０内に挿入される。
【０１１２】
第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間には円筒状のシール部材１４１が配置される。また、第１貫通孔１４２ａの内周面と第１電極ピン１４０ａとの間には円筒状のシール部材１４１が配置される。各シール部材１４１は、第１上壁部２３１においてインク収容部１２０Ｅに露出している。
【０１１３】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂを固定するための第１固定部材２４１と、第２固定部材２４２と、２本のネジ２４３と、を備えている（図１４）。第１固定部材２４１と第２固定部材２４２とはそれぞれ、２つの貫通孔を有しており、各貫通孔に電極ピン１４０ａ，１４０ｂを挿通することによって、電極ピン１４０ａ，１４０ｂ同士を連結する。
【０１１４】
第１固定部材２４１と第２固定部材２４２とは、電極ピン１４０ａ，１４０ｂ同士を連結した状態で、第１固定部材２４１を上側とし、第２固定部材２４２を下側として、２つの円筒部２４０ａ，２４０ｂの上に積層配置される（図１４，図１６）。第１固定部材２４１と第２固定部材２４２とはそれぞれ、矢印Ｘの方向の両端において、２本のネジ２４３よって、ケース部材１１０に固定される。
【０１１５】
このように、第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、一対の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、凹部１２５Ｅの上端壁部を構成する第１上壁部２３１に設けられた貫通孔１４２ａ，１４２ｂを介して、インク収容部１２０Ｅ内に挿入されている。凹部１２５Ｅには、第１実施形態で説明した凹部１２５と同様に大気が保持されるため、インクＩＮの浸入が抑制される。従って、第６実施形態のインクタンク２５Ｅにおいても、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクＩＮの漏洩やシール部材１４１の劣化などが抑制される。
【０１１６】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、貫通孔１４０ａ，１４０ｂと、インク注入口１３５および大気導入口１３６とは、下方に突出している第２上壁部２３３を挟んで矢印Ｙの方向に離間して形成されている。インク注入口１３５を介して補充されるインクＩＮや、大気導入部１２１Ｅに浸入し、大気導入口１３６からインク収容部１２０Ｅに戻ってくるインクＩＮなどが、貫通孔１４２ａ，１４２ｂに到達してしまうことが抑制される。なお、第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、第２上壁部２３３の上方に、大気導入部１２１Ｅのうちの５つの緩衝室２０１〜２０５が設けられている。このように、凹部１２５Ｅを形成するために下方に突出させた領域が大気導入部１２１Ｅの配置領域として有効に活用されている。
【０１１７】
第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、さらに、第１上壁部２３１において、第１貫通孔１４２ａと第２貫通孔１４２ｂとの間には段差部２３１ｓが形成されている（図１６）。これによって、第１上壁部２３１では、第１貫通孔１４２ａ側の壁面の方が、第２貫通孔１４２ｂ側の壁面よりも高さ位置が高くなっている。第６実施形態のインクタンク２５Ｅでは、上記の段差部２３１ｓによって、第１上壁部２３１へのインクＩＮの付着による電極ピン１４０ａ，１４０ｂ間の短絡の発生が、第５実施形態のインクタンク２５Ｄ（図１２）と同様に抑制されている。
【０１１８】
以上のように、第６実施形態のインクタンク２５Ｅによれば、凹部１２５Ｅを有することによって、貫通孔１４２ａ，１４２ｂからのインクＩＮの漏洩や、シール部材１４１の劣化などが抑制される。その他に、第６実施形態のインクタンク２５Ｅによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１１９】
G．変形例：
G1．変形例１：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、インク収容部１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｅの上壁部１３０，１３０Ａ，１３０Ｂ，１３０Ｅに面する上方の領域に形成されている。これに対して、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、インク収容部１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｅの上方の領域に形成されていなくても良く、例えば、高さ方向において中央の位置に形成されていても良い。この場合には、電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、例えば、第５面部１０５を構成する外壁部１０７から挿入されて、第５実施形態のように、凹部内において屈曲して下方に延出されても良い。
【０１２０】
G2．変形例２：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、重力方向に平行な方向に開口している。これに対して、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、重力方向に平行な方向に開口していなくても良い。凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、下方に開口していれば良く、例えば、斜め下方に開口していても良い。また、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅは、開口方向に沿って、その断面積が一定になるように構成されてなくても良く、例えば、開口部に近いほど断面積が小さくなるように構成されていても良い。
【０１２１】
G3．変形例３：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂをインクの検出に用いられる電極として備えている。これに対して、インクの検出に用いられる電極は、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂとは異なる形状を有していても良い。インクの検出に用いられる電極は、例えば、板状や薄膜状の形状、帯状の形状、それらが複雑に折れ曲がった形状などを有していても良い。
【０１２２】
G4．変形例４：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂの一部分が、貫通孔１４２ａ，１４２ｂ内に挿入されている。これに対して、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、全体がインク収容部内に配置されても良い。この場合には、貫通孔１４２ａ，１４２ｂ内には、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂに接続されている導電線が挿通されていても良い。この構成においては、各電極ピン１４０ａ，１４０ｂと電気的に導通している導電線は、本発明における電極部の一部であると解釈できる。また、インク収容部１２０において当該導電線が延出している貫通孔１４２ａ，１４２ｂの開口が、本発明における電極部が設けられている部位であると解釈できる。
【０１２３】
G5．変形例５：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、二本の電極ピン１４０ａ，１４０ｂを一対の電極として備えている。これに対して、各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、一対の電極を備えていなくても良く、例えば、ひとつの電極のみを備えていても良い。この場合には、一方の電極のみがインク収容部内に配置され、他方の電極が、インクタンクの外部に、チューブ２６に流入しているインクを導電経路として電気的導通が確保された状態で配置されていても良い。また、各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、２つ以上の電極を備えていても良い。
【０１２４】
G6．変形例６：
上記の各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、電極ピン１４０ａ，１４０ｂと貫通孔１４２ａ，１４２ｂとの間にシール部材１４１が配置されている。これに対して、シール部材１４１は省略されても良い。電極ピン１４０ａ，１４０ｂは、例えば、電極ピン１４０ａ，１４０ｂの外周に設けられた凸部を、貫通孔１４２ａ，１４２ｂの内壁面に設けられた凸部や凹部に係合させることによって、貫通孔１４２ａ，１４２ｂに気密に保持されてもよい。
【０１２５】
G7．変形例７：
上記の各実施形態では、各インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅがプリンター１０に装着されたときの姿勢である基準姿勢と、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢と、ユーザーによってインクが補充されるときの姿勢とが同じである。これに対して、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢と、ユーザーによってインクが補充されるときの姿勢とは、基準姿勢と同じでなくて良い。この場合において、各インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、少なくとも、印刷ヘッド部３２にインクが供給されるときの姿勢において、凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅが下方に開口していれば良い。
【０１２６】
G8．変形例８：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｄでは、インク注入口１３５と大気導入口１３６とはいずれも、インク収容部１２０の上壁面において開口する開口部として形成されている。これに対して、インク注入口１３５と大気導入口１３６とは、インク収容部１２０の上壁面において開口していなくても良く、例えば、インク収容部１２０の壁面から突出しているパイプの開口部として構成されていても良い。また、下方に向かって開口していなくても良く、例えば、水平方向に開口していても良い。インク注入口１３５と大気導入口１３６とは、インク収容部１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｅ内における凹部１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅを除く部位において開口していれば良い。
【０１２７】
G9．変形例９：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、ケース部材１１０にシート部材１１１を溶着することによって構成されている。これに対して、インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、ケース部材１１０にシート部材１１１を溶着することによって構成されていなくても良い。インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、例えば、全体がプラスチック等の樹脂部材によって構成されていても良い。あるいは、インク収容部１２０を構成する容器と大気導入部１２１を構成する容器とを組み合わせることによって構成されても良い。
【０１２８】
G10．変形例１０：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、第３面部１０３に基準量のインクの液面の位置を示すマーク部１１６を有している。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、マーク部１１６を有していなくても良い。また、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、ユーザーが外部からインクの液面を視認可能なように、第３面部１０３を構成する壁部の一部または全部が透明または半透明に構成されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、第３面部１０３を構成する壁部以外の壁部の一部または全部が透明または半透明に構成されていても良いし、全ての壁部が不透明に構成されていても良い。
【０１２９】
G11．変形例１１：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、前後方向にインク注入部１１３と貫通孔１４２ａ，１４２ｂが配列されている。これに対して、インク注入部１１３と貫通孔１４２ａ，１４２ｂは幅方向に配列されていても良いし、矢印Ｚの逆方向に見たときに、インク収容部１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｅの中央一を挟んで対角する位置に配列されていても良い。
【０１３０】
G12．変形例１２：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅでは、インク注入部１１３と電極ピン１４０ａ，１４０ｂとの間において、大気導入部１２１，１２１Ｅの一部が、インク注入部１１３および電極ピン１４０ａ，１４０ｂよりも上方に突出している。これに対して、大気導入部は、インク注入部１１３および電極ピン１４０ａ，１４０ｂよりも上方に突出していなくても良い。大気導入部は、インク注入部１１３および電極ピン１４０ａ，１４０ｂよりも下方に形成されていても良い。
【０１３１】
G13．変形例１３：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、タンクユニット２０のケーシング部２１に収容されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５〜２５Ｅは、印刷部３０のケーシング部３１内に収容されていても良い。また、上記各実施形態のインクタンク２５〜２５Ｅは、それらケーシング部２１，３１に収容されることなく、外部に全体が露出された状態で、あるいは、籠状の保持部材等に保持された状態で、印刷部３０と接続されていても良い。
【０１３２】
G14．変形例１４：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅは、プリンター１０の印刷ヘッド部３２に供給するためのインクを収容している。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンク２５，２５Ａ〜２５Ｅの構成は、プリンター以外の他の液体噴射システムに供給される液体を収容するタンクに適用されても良い。例えば、液体洗剤を噴射する洗剤噴射装置に洗剤を供給する洗剤タンクに適用されても良い。
【０１３３】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１３４】
１０…プリンター
２０…タンクユニット
２１…ケーシング部
２１ｓ…内部空間
２２…蓋部
２４…ヒンジ機構
２５，２５Ａ〜２５Ｅ…インクタンク
２６…チューブ
２７…回路ユニット
２８…信号線
３０…印刷部
３１…ケーシング部
３２…印刷ヘッド部
３３…搬送機構
３４…インク検出部
３５…制御部
１０１〜１０６…面部
１０７…外壁部
１０８…内壁部
１０９…補強リブ
１１０…ケース部材
１１１…シート部材
１１２…キャップ部材
１１３…インク注入部
１１３ｈ…貫通孔
１１６…マーク部
１１７…インク供給部
１１７ｈ…貫通孔
１２０，１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｅ…インク収容部
１２１，１２１Ｅ…大気導入部
１２４…大気取入部
１２４ｈ…貫通孔
１２５，１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｅ…凹部
１２５ｓ…凹部空間
１２７…連通路
１３０，１３０Ａ，１３０Ｂ，１３０Ｅ…上壁部
１３１，１３１Ｄ…第１上壁部
１３１ｓ…段差部
１３２…側壁部
１３３…第２上壁部
１３５…インク注入口
１３６…大気導入口
１３７…インク受入口
１４０ａ，１４０ｂ…電極ピン
１４１，１４１Ｂ…シール部材
１４２ａ，１４２ｂ…貫通孔
１４３ａ，１４３ｂ…先端部
１５０…仕切壁部
１５１…下端部
１５５…円筒壁部
１５５ｈ…貫通孔
１５６…上端開口
１５７ａ，１５７ｂ…貫通孔
２０１〜２０６…緩衝室
２１１，２１２…大気通路
２２１〜２２６…連通口
２３１…第１上壁部
２３２…第１側壁部
２３３…第２上壁部
２３４…第２側壁部
２３５…第３上壁部
２４０ａ，２４０ｂ…円筒部
２４１，２４２…固定部材
２４３…ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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