(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブ形成用プレス機械のための材料給送システムに配置されたレーザーマーキングシステムであって、
タブ材料片の移動経路においてタブ材料巻き戻し機と前記タブ形成用プレス機械との間に配置された隔離機構であって、前記巻き戻し機に対して移動するように構成された少なくとも１つのローラーを備え、それにより、前記タブ形成用プレス機械に近接した位置において生じる前記タブ材料片の不連続運動が前記巻き戻し機における前記タブ材料片の連続運動に変換されるものである、前記隔離機構と、
前記タブ材料片をマーキングするために好適なレーザーシステムであって、前記タブ材料片の上方端部が対向する前記タブ材料片の下方端部に対して垂直方向上方となる、垂直方向の配置に前記タブ材料片が配置されることにより、前記タブ材料片の下方端部のみが前記タブ材料片の向きに対して平行なプレートにより支持されるものであり、前記レーザーシステムは、前記タブ材料片が前記垂直方向の配置にあるときにマーキングするように構成されているものであり、前記巻き戻し機と前記隔離機構との間に配置されことにより、前記タブ材料片が比較的一定の速度で移動しているときに前記タブ材料片に作用するものである、前記レーザーシステムと
を有するレーザーマーキングシステム。
【請求項２】
タブ形成用プレス機械のための給送システムに配置されたレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステムであって、
タブ材料片をマーキングするために好適なレーザーシステムと、
前記タブ材料片の向きに対して平行なプレートであって、前記タブ材料片から離間して配置され、気流が通過できるように構成された少なくとも１つの穴部を有し、それにより、前記タブ材料片の一方の側に空気の支持層が提供されるようになっており、当該空気の支持層は、反対側の大気と共に前記レーザーマーキングシステムの近傍において前記タブ材料片のための非接触ガイドを生成するものである、前記プレートと、
前記タブ材料片の下方端部を支持する案内部であって、ローラーまたはプレートを有するものである、前記案内部と
を有するレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、前記タブ材料片はその上方からは拘束されないものであるシステム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムにおいて、さらに、
前記少なくとも１つの穴部に気体を供給する気体供給システムを有するものであるシステム。
【請求項５】
レーザーマーキング登録システムであって、
所定の印および位置合わせ用マークを用いてタブ材料片をマーキングするために好適なレーザーマーキングシステムであって、タブ材料コイル巻き戻し機に近接して配置されるものである、前記レーザーマーキングシステムと、
プレス機械に近接して配置され、前記位置合わせ用マークの位置を感知する視覚サブシステムであって、前記位置合わせ用マークの前記感知された位置を前記位置合わせ用マークの所定の望ましい位置と比較してプレス用工具の前記印に対する正確度を確認し、画像ドリフトを補償するために前記レーザーマーキングシステムにフィードバック提供するものである、前記視覚サブシステムと
を有するレーザーマーキング登録システム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムにおいて、前記印は、ロゴ、デザイン、レタリング文字および番号のうちの少なくとも１つを有するものであるシステム。
【請求項７】
請求項５記載のシステムにおいて、さらに、
前記プレス機械を有するものであるシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムにおいて、前記プレス機械はタブ用プレス機械であるシステム。
【請求項９】
請求項８記載のシステムにおいて、前記プレス機械は変換プレス機械（ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ  ｐｒｅｓｓ）であるシステム。
【請求項１０】
タブ形成用プレス機械のための給送システムに配置されたレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステムであって、
タブ材料片をマーキングするために好適なレーザーシステムと、
一対のプレートであって、前記プレートの少なくとも１つは、前記材料片を保持するように構成された少なくとも１つの縦方向に延在するレールと、前記レーザーシステムが前記一対のプレートを通過するとき、前記材料片をマーキングするためのアクセスを提供するように構成された少なくとも１つの開口部とを含むものである、前記一対のプレートと
を有するレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステム。
【請求項１１】
請求項１０記載のレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステムにおいて、前記一対のプレートの双方はそれぞれ、前記材料片を保持するように構成された少なくとも１つの縦方向に延在するレールを有するものであるレーザーマーキングおよび材料片取扱いシステム。
【請求項１２】
請求項１０記載のレーザーマーキングおよび材料システムにおいて、前記一対のプレートの双方はそれぞれ、前記レーザーシステムが前記一対のプレートを通過するとき、前記材料片をマーキングするためのアクセスを提供するように構成された少なくとも１つの開口部を有するものであるレーザーマーキングおよび材料システム。
【請求項１３】
タブ形成用プレス機械のための材料給送システムに配置されたマーキングシステムであって、
タブ材料片の移動経路においてタブ材料巻き戻し機と前記タブ形成用のプレス機械との間に配置された隔離機構であって、前記巻き戻し機に対して移動するように構成された少なくとも１つのローラーを備え、それにより、前記タブ形成用プレス機械に近接した位置において生じる前記タブ材料片の不連続運動が前記巻き戻し機における前記タブ材料片の連続運動に変換されるものである、前記隔離機構と、
前記タブ材料片をマーキングするために好適なデジタル印刷システムであって、前記タブ材料片の上方端部が対向する前記タブ材料片の下方端部に対して垂直方向上方となる、垂直方向の配置に前記タブ材料片が配置されることにより、前記タブ材料片の下方端部のみが前記タブ材料片の向きに対して平行なプレートにより支持されるものであり、前記レーザーシステムは、前記タブ材料片が前記垂直方向の配置にあるときにマーキングするように構成されているものであり、前記巻き戻し機と前記隔離機構との間に配置されることにより、前記タブ材料片が比較的一定の速度で移動しているときに前記タブ材料片に作用するものである、前記デジタル印刷システムと
を有するマーキングシステム。
【請求項１４】
請求項１３記載のマーキングシステムにおいて、前記デジタル印刷システムは、レーザートナープリンタを含むものであるマーキングシステム。
【請求項１５】
請求項１３記載のマーキングシステムにおいて、前記デジタル印刷システムは、インクジェットプリンタを含むものであるマーキングシステム。
【請求項１６】
請求項１３記載のマーキングシステムにおいて、前記デジタル印刷システムは、所定の印をネガ画像として印刷するように構成されるものであるマーキングシステム。
【請求項１７】
タブ形成用プレス機械のためのタブ材料片をレーザーマーキングする方法において、
前記タブ材料片の移動経路においてタブ材料巻き戻し機と前記タブ形成用プレス機械との間に配置された隔離機構を用いて、前記タブ形成用プレス機械に近接した位置において生じる前記タブ材料片の不連続運動を前記タブ材料巻き戻し機における連続運動に変換する工程であって、前記隔離機構は前記巻き戻し機に対して移動するように構成された少なくとも１つのローラーを備え、それにより、前記タブ材料片の前記不連続運動が前記タブ材料巻き戻し機における前記連続運動に変換されるものである、前記変換する工程と、
レーザーマーキングシステムを用いて前記タブ材料片をマーキングする工程であって、
前記タブ材料片の上方端部が対向する前記タブ材料片の下方端部に対して垂直方向上方となる、垂直方向の配置に前記タブ材料片が配置されることにより、前記タブ材料片の下方端部のみが前記タブ材料片の向きに対して平行なプレートにより支持されるものであり、前記マーキングする工程は、前記タブ材料片が比較的一定の速度で移動する間、かつ前記タブ材料片が前記垂直方向の配置にあるときに行われるものであり、
前記レーザーマーキングシステムは前記タブ材料巻き戻し機と前記隔離機構との間に配置されるものである、
前記マーキングする工程と
を有する方法。
【請求項１８】
画像ドリフトを制御する方法であって、
タブ形成用プレス機械に近接して配置された視覚サブシステムを用いてレーザーマーキングシステムによって形成されたタブ材料片上の位置合わせ用マークの位置を感知する工程であって、前記レーザーマーキングシステムはタブ材料コイル巻き戻し機に近接して配置されるものである、前記感知する工程と、
前記視覚サブシステムを用いて前記位置合わせ用マークの位置を前記位置合わせ用マークの所定の望ましい位置と比較する工程と、
前記視覚サブシステムを用いて画像ドリフトを補償するために前記レーザーマーキングシステムにフィードバックする工程と
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１２年８月１３日付けで出願された米国特許出願第１３／５８４，５２１号に対する優先権を主張するものであり、参照することにより全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
以下の概要および説明は、パッケージ上にマーキングを生成することに関し、より具体的には、缶端部用のレーザーエッチングされたタブ（プルタブ）を作製するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
缶のタブ部は、広告用の印（ｉｎｄｉｃｉａ）または他のマークを含むように構成する場合がある。この印は、塗装、印刷、レーザエッチングおよびレーザマーキングを含む様々な方法で作製することも可能である。これらの印の作製方法は既知のものであり、材料片を切断してタブに圧入する前にその材料片をエッチングする工程と、印のネガ画像を材料片上に印刷する工程とを有する。既知の方法は、プレス機械に導入される前の、材料片の間欠運動に依存する場合もある。
【０００４】
プレス機械に導入される前に材料片をマーキングする際の課題の１つは、材料片がプレス機械に移動する際に材料に傷が付かないように取り扱うことである。他の材料、例えば缶製造用の原料やシリコンウェハ等を取り扱う方法が知られている。例えば、長い原材料片を取り扱う既知の一方法では、最終的な製品において引っ掻き傷が容易に分からない原材料片の領域において原材料片がレールに接触するように、原材料の一方の側に着座し、プレート上にある長いレールが使用されている。シリコンウェハを取り扱うための他の既知の方法としては、ベルヌーイグリップ（Ｂｅｒｎｏｕｌｌｉ  ｇｒｉｐ）の利用が挙げられ、この場合、ウェハは、垂直プレートに対面して通過する際に、気流上を浮遊する。
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、以下のものがある（国際出願日以降国際段階で引用された文献及び他国に国内移行した際に引用された文献を含む）。
（先行技術文献）
（特許文献）
（特許文献１）  国際公開第２００８／０７０９７９号
（特許文献２）  国際公開第０１／５１２９５号
（特許文献３）  米国特許第６，４７６，３４９号明細書
（特許文献４）  米国特許出願公開第２０１１／０８４０５１号明細書
（特許文献５）  国際公開第９８／１６４３０号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
缶タブ給送システムに配置されたレーザマーキングシステムは、タブ材料片の経路においてタブ材料巻き戻し機とタブ形成用プレス機械との間の配置された隔離機構を有することが可能であり、前記隔離機構は、前記タブ形成用プレス機械に近接した位置における前記タブ材料片の不連続運動を前記巻き戻し機における前記タブ材料片の連続運動に変換する。前記システムはさらに、前記タブ材料片をマーキングするために好適なレーザシステムを有することが可能であり、前記レーザマーキングシステムは前記巻き戻し機と前記隔離機構との間に配置されることにより、比較的一定の速度で移動する際に前記タブ材料片に作用する。
【０００６】
タブ給送システムに配置されたレーザマーキングおよび材料片取扱いシステムは、タブ材料片をマーキングするために好適なレーザシステムと、前記タブ材料片の向きに対して平行なプレートとを有することも可能であり、前記プレートは、前記タブ材料片から離間して配置され、気流が通過できるように構成された少なくとも１つの穴部を含み、それによって、タブ原材料の一方の側に空気の支持層が提供されるようになっており、当該空気の支持層は、反対側の大気と共に前記レーザーマーキングシステムの近傍において前記タブ材料片のための非接触ガイドを生成する。
【０００７】
レーザマーキング登録システムは、所定の印および位置合わせ用マークを用いてタブ材料片をマーキングするために好適なレーザシステムを有することも可能である。レーザマーキング登録システムはさらに、プレス機械に近接して配置され、前記位置合わせ用マークの位置を感知する視覚サブシステムを有してもよい。前記位置合わせ用マークの感知された位置を前記位置合わせ用マークの所定の望ましい位置と比較してプレス用工具の前記印に対する正確度を確認し、画像ドリフトを補償するために前記レーザーマーキングシステムにフィードバック提供する。
【０００８】
タブ給送システムに配置されたレーザマーキングおよび材料片取扱いシステムは、タブ材料片をマーキングするために好適なレーザシステムと、一対のプレートとを有することも可能である。前記プレートの少なくとも１つは、前記材料片を保持するように構成された少なくとも１つの縦方向に延在するレールを含んでもよい。前記プレートの少なくとも１つは、前記レーザーシステムが前記一対のプレートを通過するとき、前記材料片をマーキングするためのアクセスを提供するように構成された少なくとも１つの開口部を含むことも可能である。
【０００９】
タブ形成用プレス機械のための材料給送システムに配置されたマーキングシステムは、タブ材料片の経路においてタブ材料巻き戻し機と前記タブ形成用プレス機械との間に配置された隔離機構を有し、前記隔離機構は、前記タブ形成用プレス機械に近接した位置における前記タブ材料片の不連続運動を前記巻き戻し機における前記タブ材料片の連続運動に変換する。前記マーキングシステムはまた、前記タブ材料片をマーキングするために好適なデジタル印刷システムを有し、前記デジタル印刷システムは、前記巻き戻し機と前記隔離機構との間に配置されることにより、前記タブ材料片が比較的一定の速度で移動しているときに前記タブ材料片に作用する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
上記概要ならびに本願の様々な実施形態の以下の詳細な説明は、添付図面を参照して読むと、より良く理解されるであろう。本開示の様々な実施形態を例示するために、図面を参照する。しかしながら、本願は、図面に例示した正確な構成および手段には限定されないことを理解するべきである。
【図１】図１は、従来技術の缶タブ給送システムの概略上面図である。
【図２】図２は、レーザマーキングシステムを有する缶タブ給送システムの概略上面図である。
【図３】図３は、缶タブ給送システムの部分概略図である。
【図４】図４は、材料片を有するレーザマーキングシステムの部分斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図４に示すレーザマーキングシステムのＡ部の拡大部分斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、材料片を含むレーザマーキングシステムの部分概略斜視図である。
【図５】図５は、レーザマーキングシステムの部分斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４に示すレーザマーキングシステムのＡ部の拡大部分斜視図である。
【図６】図６は、材料片を含むレーザマーキングシステムの部分上面図である。
【図７】図７は、レーザマーキングシステムの部分前面図である。
【図８】図８は、材料片を有するレーザマーキングシステムの部分前面図である。
【図９】図９は、レーザエッチングされた印を含むタブを有する缶の部分前面斜視図である。
【図１０】図１０は、レーザエッチングされた印を含むタブを有する缶の部分背面斜視図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、レーザマーキングプロセス前の材料片の部分斜視断面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、レーザマーキングプロセス前の材料片の部分斜視断面図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、レーザマーキングプロセス後の材料片の部分斜視断面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、レーザマーキングプロセス後の材料片の部分斜視断面図である。
【図１３】図１３は、レーザマーキングシステムの部分斜視図である。
【図１４】図１４は、部分的に切り取った状態の図１３に示すレーザマーキングシステムの部分斜視図である。
【図１５】図１５は、図１３および図１４に示すレーザマーキングシステムの上面図である。
【図１６】図１６は、デジタルプリンタを有する缶タブ給送システムの概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１に示すように、缶タブ用プレス機１２のための給送システム１０′はタブ材料巻き戻し機１４を有し、このタブ材料巻き戻し機１４は、材料片１８を、以下で詳細に述べるプレス機１２および隔離機構１６に給送する。例えば、タブ給送プレス機または変換プレス機であってもよいプレス機１２は、材料片の一部分を切断して屈曲することによってタブを形成する（図１には示さない）。いくつかの実施形態では、プレス機１２は、スイス製のブルーダラーＢＳＴＡ−９０／２０（Ｂｒｕｄｅｒｅｒ  ＢＳＴＡ−９０／２０）または米国製のミンスターＰＭ２−８０（Ｍｉｎｓｔｅｒ  ＰＭ２−８０）であってもよい。材料片は、コイル状に缶タブ給送システム１０′に配置することも可能である。このコイルは、厚さが０．０１１０インチ以下のアルミニウム合金５１８２を有することも可能であり、コーティングされていない状態でも、あるいはコーティングされてもよい。タブ材料巻き戻し機１４は、材料片がプレス機１２に導入される前に材料片を伸長させるために使用される。
【００１２】
図２は、レーザーマーキングシステム等のマーキングシステム３０を有する缶タブ用プレス機１２のための缶給送システム１０を示す。マーキングシステム３０は、印１５（ｉｎｄｉｃｉａ）を用いて材料片１８をマーキングするように構成することも可能である（図９および図１０に示す）。図１１Ａないし図１２Ｂに示すように、材料片１８は、外側コーティング層１９および内側コーティング層２１で予めコーティングされたアルミニウムベース層２３を有することも可能である。いくつかの実施形態では、ベース層２３は、（図１１Ｂおよび図１２Ｂに示すように）外側コーティング層１９および内側コーティング層２１で両側からコーティングすることも可能である。あるいは、（図１１Ａおよび図１２Ａに示すように）ベース層２３の一方の側のみを層１９および２１でコーティングすることも可能である。他の実施形態では、ベース層２３の一方の側は、少なくとも２つのコーティング層１９および２１を有することも可能であり、また他方側は少なくも１つの層１９を有することも可能である。コーティング層１９および２１は、ミシガン州Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓのプレコート（Ｐｒｅ−Ｃｏａｔ）が提供するエポキシコイルコーティング材料から形成することも可能である。
【００１３】
マーキングシステム３０は、上部コーティング層１９の一部を除去してレーザーエッチング領域１９ａを作製するように構成してもよく、それにより、底部コーティング層２１の露出領域２１ａが現れて印１５が形成される。底部コーティング層２１を露出する際に、その一部を除去することも可能である。マーキングシステム３０は、材料片１８が巻き戻し機１４から巻き戻された後であって、且つ隔離機構１６およびプレス機１２に導入される前に、上部コーティング層１９の一部を除去する。巻き戻し機１４および隔離機構１６は、１台の機械として設けることも可能である。
【００１４】
材料片１８は、（マーキングシステム３０内での位置に関連して述べると）前側１８ａと対向する後側１８ｂとが上縁１８ｃと対向する下縁１８ｄとによって互いに接続されている。プレス機１２は、上記のように、材料片１８から（図９および図１０に示す）タブ１３を形成するように構成される。
【００１５】
駆動体１１によって材料片１８が伸長される。プレス機１２は、プレス成形タブ間で間欠的に材料片１８を引っ張る。図３に概略的に示すように、隔離機構１６を用いて、材料片１８がプレス機１２に導入される際の不連続的な引っ張り運動を、材料片１８が巻き戻し機１４から伸長されてマーキングシステム３０を通過する間に、連続または半連続的な運動に変換することも可能である。
【００１６】
一実施形態では、隔離機構１６は弛み除去ローラー（ｔａｋｅ−ｕｐ  ｒｏｌｌｅｒ）１７または多数の弛み除去ローラーを有し、当該ローラーは、巻き戻し機１４に連動して移動するように構成され、それにより、材料片１８はプレス機１２に導入される前に材料片１８の弛みを調節可能に除去する。図３に示すように、弛み除去ローラー１７は、垂直方向に上下に、また巻き戻し機１４に向かう方向、または巻き戻し機１４から離れる方向に移動し、巻き戻し機１４とプレス機との間の材料片の長さを変更できるように構成されてもよい。このように、プレス機１２が材料片１８を引っ張ると、隔離機構１６は、材料片１８における弛みを減少させる。図３に例示する実施形態では、プレス機１２がその引っ張り運動を停止するか、または遅くすると、弛み除去ローラー１７は、より大きい弛みを除去するために、巻き戻し機１４に向かって垂直方向下向きに移動する。プレス機が始動するか、または加速すると、弛み除去ローラー１７は、巻き戻し機から離れるように垂直方向上向きに移動してより小さな弛みを除去する。弛み除去ローラー１７の移動によって、巻き戻し機による伸長が一定速度、またはほぼ一定速度に維持される。このように、缶給送システム１０は、マーキングシステム３０が隔離機構１６以前にタブ材料片１８に作用し、その一方で一定速度またはほぼ一定速度で移動するように構成される。弛み除去ローラー１７は本実施形態に示されるが、他の型式の機構を採用して、材料片１８がマーキングシステム３０を通過する速度を調節することも可能である。
【００１７】
マーキングシステム３０は、例えば、レーザーマーキングおよび材料片取扱いシステムまたはレーザーマーキング登録システムであってもよい。図９および図１０に示すようにレーザーマーキングシステムは、材料片の前側１８ａ、後側１８ｂ、または両側１８ａおよび１８ｂに、ロゴ、位置合わせマーク、デザイン、レタリング文字または番号（ｎｕｍｂｅｒｉｎｇ）等の印１５で材料片をマーキングするように構成される。レーザーマーキングシステムは、レーザーサブシステム８０と、視覚サブシステム９０とを有することも可能である。図５ないし図８に示すように、レーザーマーキングシステムは、給気サブシステム７０と共に作動するように構成された材料取扱いサブシステム４０をさらに有することも可能である。あるいは図１３ないし図１５に示すように、レーザーマーキングシステムは、材料取扱いサブシステム１４０を備えることも可能である。
【００１８】
材料取扱いサブシステム４０は、レーザーマーキングの際に材料片１８を位置決めするように構成されたベースプレート４４に取り付けられた支持部４２をさらに有することも可能である。同様にベースプレート４４に取り付けられた一対のローラー４６および４８が支持部４２の側部に設けられ、支持部４２は、当該支持部４２に向かう方向、また離れる方向に材料片１８を案内するように作動する。ローラー４８は、（ベースプレート４４に取り付けられた）エンコーダホイール５０と共に作動して、材料片１８の運動を制御する。
【００１９】
図５および図５Ａに最も良く示すように、支持部４２は背面プレート５２を有しており、この背面プレート５２は、伸長された材料片１８がローラー４６からローラー４８まで通過する際に、当該材料片の方向と実質的に平行となる。背面プレート５２は、（以下で概説するように）材料片の後側１８ｂに近接して配置されるように構成された前側５２ａと、対向する後側５２ｂとを有し、この後側５２ｂは材料片の後側１８ｂをマーキングするために使用できるレーザー８４に近接して配置される。背面プレート５２は、２組の穴部、すなわち空気穴部５４とレーザー穴部５６とを有する。穴部５４および５６の組の各々は、背面プレート５２の前側５２ａおよび後側５２ｂの間に配置されたボアとして形成される。空気穴部５４は、給気サブシステム７０と共に作動して、背面プレート５２の近くで材料片１８を安定化させる。レーザー穴部５６は、材料片１８の後側１８ｂでのマーキングを可能にする。
【００２０】
背面プレート５２は、１もしくはそれ以上の支持ガイド５８によってベースプレート４４に接続される。背面プレート５２および支持ガイド５８は、一部品として一体形成することも可能であるか、または別個に形成することも可能である。いくつかの実施形態では、１もしくはそれ以上のガイド５８の各々は、材料片の下縁１８ｄを支持するガイドプレート６０を有する。他の実施形態では、背面プレート５２は、材料片の下縁１８ｄを支持するガイドローラー６２（図４Ｂに示す）を有する。
【００２１】
材料片１８が巻き戻し機１４から伸長されると、エンコーダホイール５０がローラー４６に対して材料片１８を押圧し、材料片が支持部４２によって支持可能になる前に材料片１８を位置決めする。ローラー４８は、材料片１８がマーキングシステム３０から離れる方向に、また隔離機構１６およびプレス機１２に向かう方向に通過する際に、材料片１８を位置決めするように構成することも可能である。
【００２２】
ガイド５８に加えて、材料片は、給気サブシステム７０と共に空気穴部５４によって生成されたベルヌーイグリップを用いて、背面プレート５２に隣接した所定位置に保持される。ベルヌーイグリップは、気流を用いて物理的接触なく物体に付着するベルヌーイ気流原理に依存する。特に、給気サブシステム７０は、コンプレッサ７２およびブロワ７４またはそのいずれかを用いて空気穴部５４に連通する高速気流を生成する。
【００２３】
高速気流は、材料片１８の後側１８ｂと背面プレート５２の前側５２ａとの間に、低静圧領域７６を形成する。給気サブシステム７０は、この低圧領域７６が大気圧よりも低い圧力を有するように構成することも可能である。低圧領域７６と該領域７６の外側の大気圧との圧力差により、材料片１８上に領域７６に向かう方向に正味の力が生成される。このように、背面プレート５２の前側５２ａに対して正圧が維持され、その一方で、材料片１８と背面プレート５２との間に空隙が維持される。このように、マーキングシステム３０では、材料片の上縁１８ｃを拘束する必要がなく、材料片の後側１８ｂは背面プレートの前側５２ａに接触しない。接触を最小限にすることにより、材料片の外側コーティング層１９の引っ掻き傷もまた最小限にすることが可能である。
【００２４】
材料取扱いサブシステム４０の代わりに、図１３ないし図１５に示す材料取扱いサブシステム１４０をレーザーエッチングプロセスの際に材料片１８と共に使用することも可能である。材料取扱いサブシステム１４０は、材料片１８のいずれかの側で平行な２つのプレート１５２を有する。これらのプレートは、レーザー穴部１５６を有することも可能である。穴部１５６の各々は、プレート１５２の前側１５２ａおよび後側１５２ｂ間に配置された孔として形成される。レーザー穴部１５６により、材料片１８の前側１８ａおよび後側１８ｂ上にマーキングすることが可能となる。材料取扱いサブシステム１４０は、プレート１５２上の縦方向に延在するレール１１９によって、材料片１８が前側レーザー８２および後側レーザー８４間を通過する際に所定位置に該材料片１８を保持する。レール１１９は、作製されるタブにとって重要ではない領域で材料片１８と接触する。例えば、レール１１９は、後程タブ形成中に破棄される領域で材料片に接触することも可能である。
【００２５】
材料片１８が材料取扱いサブシステム４０および１４０を通過する際、レーザーサブシステム８０は、前部レーザー８２および後部レーザー８４またはレーザー８２および８４のうちの一つのいずれかを用いて、材料片のいずれかの側１８ａもしくは１８ｂ、または両側１８ａおよび１８ｂ上に印１５を作製する。レーザー８２、８４は、１もしくはそれ以上の穴部５６、１５６を通過すると、材料片の一方側１８ａもしくは１８ｂ、または両側１８ａおよび１８ｂをマーキングするように構成することも可能である。いくつかの実施形態では、レーザー８２および８４は、ビデオジェット（ＶｉｄｅｏＪｅｔ）が提供するＣＯ２レーザーであってもよい。これらのレーザーは各々、外側コーティング層１９の一部を除去することによって、印１５を形成する内側コーティング層２１の領域２１ａを露出するように構成される。図示した両方の実施形態は、材料片１８が垂直方向に向いている（すなわち上縁１８ｃが上向きである）際に、エッチングが行われるが、材料片１８は、いずれかの側１８ａまたは１８ｂが上向きの状態で、水平方向である際にエッチング可能であることが認識されるであろう。
【００２６】
図１６に示すような代替実施形態では、レーザー８２および８４の代わりに１もしくはそれ以上のデジタルプリンタ８２′および８４′を用いて、タブ１３に形成される前に材料片１８上に印を作製することも可能である。このように、材料片１８から材料を除去して印１５を作製するのではなく、インク等の材料を追加する。例えば、インクジェットプリンタやレーザートナープリンタ等のデジタルプリンタは、材料片１８のベース層２３の一方側または両側１８ａ、１８ｂにインクを堆積させることも可能である。本例では、材料片１８は、コーティング層１９および２１を備えなくてもよいし、またはコーティング層１９を有するのみでもよい。インクは、ネガ画像を提供するように堆積することも可能である。換言すれば、印１５の周囲のタブ上領域は、印が材料片１８のベース層２３の色として出現するように印刷することも可能である。印の周囲のタブ１３の少なくとも一部は、インクで着色される。あるいは、印１５自体も印刷可能であり、印１５の周囲の領域は、材料片１８のベース層２３の色であってもよい。
【００２７】
視覚サブシステム９０は、プレス機１２に近接して配置することも可能である。視覚サブシステム９０は、センサ９２を有する。センサ９０は、デジタルカメラであってもよい。センサ９０は、プレス機１２と連動して、材料片１８における印１５の位置を感知する。印の実際の位置は、その位置の正確度を確認するために、印１５の所定の、または望ましい位置と比較することも可能である。実際の位置が所定の位置と異なる場合、視覚サブシステム９０は、マーキングシステム３０に信号を送り、マーキングプロセスを減速するか、または加速することも可能である。このように、センサ９０が提供するフィードバックを用いて、画像ドリフトを補償する。
【００２８】
本発明は、特定の型式のレーザーには限定されない。レーザーシステムが、現在の表定速度、例えば、毎分約６５０ストロークまたは少なくとも毎分４８０ストロークで、２、３または４タブ構成を有するタブ片をマーキングすることが可能であるのが好ましい。毎分６５０ストロークは、印の作製に利用可能な約９３ミリ秒に等しい。所与の印を作製するのに必要な時間は、印の複雑性およびサイズに依存する。
【００２９】
上記説明は、タブ給送プロセスにおいて採用した機械に関して制限するようには意図されていない。特に、いくつかの型式の機械および装置を用いて、タブを形成するための材料をタブ形成機内に搬送することも可能であることが認識されるであろう。さらに、異なる型式のタブ形成機、例えば一体的にマーキングを行ってタブを形成するタブ形成機を採用することも可能である。タブを形成するために使用する材料は、変更することも可能である。例えば、他の種類の金属をベース層として使用することも可能であり、また他の種類のコーティングを使用することも可能である。さらに、本発明は、背景部分で述べた各問題の解決に限定されない。例えば、本発明者らは、コーティングされた材料に対する引っ掻き傷の課題を解決するものではないシステムを請求することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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