(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療通信システムであって、
少なくとも１つの医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と、
アクセスポイントへの少なくとも１つの無線接続を確立するように構成された少なくとも１つのＷｉ−ｆｉモジュールを含む非Ｗｉ−Ｆｉ対Ｗｉ−Ｆｉゲートウェイ（３１）と、
ゲートウェイ（３１）に接続され、複数の通信ポート（３２１ａ、３２１ｂ）を含み、前記通信ポート（３２１ａ、３２１ｂ）の各々に複数の医療デバイスが割り当てられる通信回線（３２）と、を備え、
前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）が、ゲートウェイ（３１）と無線接続、有線接続、または、光通信接続を確立するよう構成された前記通信回線（３２）を介して前記ゲートウェイ（３１）への通信接続を確立するためのユニット（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）と、前記アクセスポイントへの無線接続を確立するためのＷｉ−ｆｉモジュール（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）とを備え、
前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）が、前記通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）への通信接続が確立されているか否かを検出し、前記通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）への通信接続が確立されていない場合に、前記Ｗｉ−ｆｉモジュール（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）による前記アクセスポイントへの無線通信接続をセットアップするように構成され、該医療通信システムが、前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と前記通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）との間の通信接続が確立されている場合に、前記通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）を介した前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と前記アクセスポイントとの間の通信接続をセットアップするように構成される、医療通信システム。
【請求項２】
前記通信回線（３２）が基幹回線である、請求項１に記載の医療通信システム。
【請求項３】
前記ゲートウェイ（３１）及び前記基幹回線を備える基幹回線装置（３）を更に備える、請求項２に記載の医療通信システム。
【請求項４】
前記基幹回線装置（３）が、前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）に電力を供給するように構成される、請求項３に記載の医療通信システム。
【請求項５】
１つ又は複数の医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）を搭載し、該１つ又は複数の医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）を前記通信回線（３２）に接続するためのデバイスを更に備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の医療通信システム。
【請求項６】
前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）が医療ポンプである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の医療通信システム。
【請求項７】
医療通信システム（１）を用いる通信方法であって、
医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）が前記ゲートウェイ（３１）への通信回線（３２）を介した通信接続が確立されているか否かを検出するステップと、
前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）との間の通信接続が確立されていない場合に、前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と前記アクセスポイントとの間のＷｉ−ｆｉモジュール（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）による無線通信接続をセットアップするか、又は、前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と通信回線（３２）を介した前記ゲートウェイ（３１）との間の通信接続が確立されている場合に、前記ゲートウェイ（３１）を介した前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と前記アクセスポイントとの間の通信接続をセットアップするステップと、
を含み、
前記医療通信システム（１）が少なくとも１つの医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）と、
アクセスポイントへの少なくとも１つの無線接続を確立するように構成された少なくとも１つのＷｉ−ｆｉモジュールを含む非Ｗｉ−Ｆｉ対Ｗｉ−Ｆｉゲートウェイ（３１）と、
ゲートウェイ（３１）に接続され、複数の通信ポート（３２１ａ、３２１ｂ）を含み、前記通信ポート（３２１ａ、３２１ｂ）の各々に複数の医療デバイスが割り当てられる通信回線（３２）と、を備え、
前記医療デバイス（２ａ、２ｂ、２ｃ）が、ゲートウェイ（３１）と無線接続、有線接続、または、光通信接続を確立するよう構成された前記通信回線（３２）を介して前記ゲートウェイ（３１）への通信接続を確立するためのユニット（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）と、前記アクセスポイントへの無線接続を確立するためのＷｉ−ｆｉモジュール（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）とを備える、
通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１に記載の医療通信システム及び請求項１５に記載の通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
当該技術分野において、医療デバイスが（例えば、Ｗｉ−Ｆｉ規格を用いる）無線通信接続を介して（病院ネットワーク等の）ネットワークと通信することを可能にする無線通信機能を有する医療ポンプ（例えば、輸液ポンプ）等の医療デバイスを装備することが既知である。特に、ネットワークへの無線通信接続は、ネットワークのアクセスポイントを介して確立され、アクセスポイントの範囲（適用の範囲）内に位置する医療デバイスがアクセスポイントに接続する。無線通信接続を用いる医療通信システムの例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
しかしながら、アクセスポイントは、限られた数の接続（例えば、１２８個）しかサポートすることができず、この数は、アクセスポイントの範囲内の全ての医療デバイスが、許容可能なサービス品質レベルを維持しながら、アクセスポイントに接続することを可能にするのに十分でない場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６，４０６，４２６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、複数の医療デバイスが、サービス品質レベルを維持しながら、無線通信のためのアクセスポイントに接続することを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、医療通信システムが提供され、この医療通信システムは、
少なくとも１つの医療デバイスと、
アクセスポイントへの少なくとも１つの無線接続を確立するように構成された少なくとも１つのゲートウェイと、
を備え、
医療デバイスは、ゲートウェイへの通信接続を確立するためのユニットと、アクセスポイントへの直接無線接続を確立するためのユニットとを備え、
医療デバイスは、ゲートウェイへの通信接続が確立されているか否かを検出し、ゲートウェイへの通信接続が確立されていない場合に、アクセスポイントへの直接無線接続をセットアップするように構成され、医療通信システムは、医療デバイスとゲートウェイとの間の通信接続が確立されている場合に、ゲートウェイを介した医療デバイスとアクセスポイントとの間の通信接続をセットアップするように構成される。
【０００７】
医療通信システムは、ゲートウェイに接続された通信回線を備えることができ、ゲートウェイへの通信接続を確立するためのユニットは、通信回線を介したゲートウェイへの通信接続を確立するように構成される。すなわち、医療デバイスは、通信回線に接続されている場合、通信回線を介したゲートウェイへの通信接続を確立し、アクセスポイントへの個々の直接無線接続を確立することをやめることになる。このため、通信回線に接続された複数の医療デバイスが、個々の直接無線接続を用いる代わりに、ゲートウェイを介したアクセスポイントへの無線通信接続を確立することになり、これによって、アクセスポイントによってサポートされなくてはならない個々の無線接続の数を低減する。
【０００８】
通信回線は、基幹回線、すなわち、医療通信システムのコア通信回線、例えば、電気通信ネットワークのコア通信回線とすることができる。例えば、医療通信システムは、例えば病院ネットワークの（基幹ネットワーク等の）基幹回線装置を備え、ゲートウェイ及び基幹回線は、基幹回線装置の一部であるか、又は基幹回線装置を形成する。基幹回線装置（特に基幹回線）は、より大きなネットワークの一部であってもよい。さらに、医療通信システムは、１つ又は複数の医療デバイス、特に、医療ポンプを搭載し、これらを、例えば、垂直又は水平のような或る特定の種類の配列（空間構成）で通信回線（例えば、基幹回線装置の基幹回線）に接続することを可能にする別個のデバイスも備えることができる。
【０００９】
ゲートウェイは、アクセスポイントへの無線接続を確立するための少なくとも１つの無線通信モジュール（例えば、Ｗｉ−Ｆｉモジュール）を備えることができる。これは、例えば、病院通信ネットワーク等の通信ネットワークの一部を形成する。ネットワークへの有線接続を確立するための基幹のゲートウェイも構成することができ、それによって、医療デバイスとネットワークとの間の有線接続を実現することができる。また、医療デバイスは、ネットワーク（病院ネットワーク等）への直接有線接続を確立するように構成することもできる。
【００１０】
基幹回線装置は、医療デバイスに電力を供給するように構成することもできる。基幹回線装置を介した医療デバイスと無線通信モジュールとの間の接続は、基幹回線装置への電力線に加えて配置された別個の通信回線（例えば、通信バス）によって実現することができる。しかしながら、医療デバイスとゲートウェイの無線通信モジュールとの間の接続が、基幹回線装置の電力線を介して（ＰＬＣ、すなわち電力線通信技術（power line communication technology）を用いて）確立されることも考えられる。
【００１１】
さらに、ゲートウェイへの通信接続を確立するための医療デバイスのユニットは、ゲートウェイへの有線の電気通信接続又は光通信接続を確立するように構成することができる。例えば、医療通信システムは少なくとも１つの通信ポートを含み、この通信ポートに、少なくとも１つの医療デバイスのゲートウェイへの通信接続を確立するためのユニットが（例えば、ケーブルを介して）接続される。上記で論考したように、通信ポートとゲートウェイの無線通信モジュールとの間の接続は、基幹回線装置の通信回線又は電力線によって実現することができる。
【００１２】
本発明は、特に、上記で記載した医療通信システムを用いた通信方法にも関し、この方法は、
アクセスポイントへの少なくとも１つの無線接続を確立するように構成されるゲートウェイを設けるステップと、
少なくとも１つの医療デバイスを設けるステップであって、医療デバイスは、ゲートウェイへの通信接続を確立するためのユニットと、アクセスポイントへの直接無線接続を確立するためのユニットとを備える、ステップと、
ゲートウェイへの通信接続が確立されているか否かを検出するステップと、
ゲートウェイへの通信接続が確立されていない場合に、医療デバイスとアクセスポイントとの間の直接無線通信接続をセットアップするか、又は、医療デバイスとゲートウェイとの間の通信接続が確立されている場合に、ゲートウェイを介した医療デバイスとアクセスポイントとの間の通信接続をセットアップするステップと、
を含む。
【００１３】
本発明の一実施形態を、以下で図を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図は、本発明による医療通信システム１を概略的に示している。本システムは、医療ポンプ、この実施形態では輸液ポンプ２ａ〜２ｃの形態の複数の医療デバイスを備える。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
輸液ポンプ２ａ〜２ｃの各々が、病院通信ネットワークのアクセスポイント（図示せず）への直接無線接続を確立するためのＷｉ−Ｆｉモジュール２１ａ〜２１ｃの形態のユニットを備える。Ｗｉ−Ｆｉモジュール２１ａ〜２１ｃは、輸液ポンプ２ａ〜２ｃの各々が病院ネットワークのアクセスポイントへの個々の無線通信接続を確立するのを可能にする。
【００１６】
輸液ポンプのうちの２つ（ポンプ２ａ及び２ｂ）が、基幹回線装置３に接続され、基幹回線装置３は、輸液ポンプ２ａ、２ｃに電力を供給する。さらに、基幹回線装置３は、基幹回線装置３と病院ネットワークのアクセスポイントとの間の無線接続を確立するためのＷｉ−Ｆｉモジュールを含む非Ｗｉ−Ｆｉ対Ｗｉ−Ｆｉゲートウェイ３１を備える。ゲートウェイ３１は、基幹回線装置３の通信バス３２の形態で通信回線（基幹回線）に接続される。
【００１７】
さらに、輸液ポンプ２ａ〜２ｃの各々が、基幹回線装置３の通信バス３２の通信ポート３２１ａ、３２１ｂへの有線通信接続を確立するためのインターフェース２２ａ〜２２ｃの形態のユニットを備える。このため、輸液ポンプ２ａ〜２ｃは、ゲートウェイ３１のＷｉ−Ｆｉモジュールと通信することができ、このため、基幹回線装置３の通信バス３２を介して病院ネットワークのアクセスポイントと通信することができる。通信バス３２を介した通信が、アクセスポイントへの個々の直接Ｗｉ−Ｆｉ接続の代わりに用いられる。図の実施形態では、ポンプ２ａ、２ｂのみが基幹回線装置３の通信バス３２に接続され、このため、ゲートウェイ３１に接続され、それによって、これらは、アクセスポイントとの無線通信のためにゲートウェイ３１を用いることになる。
【００１８】
基幹回線装置３に接続されていないポンプ２ｃのみがアクセスポイントへの直接Ｗｉ−Ｆｉ接続を確立することになる。基幹回線装置３のゲートウェイ３１を用いて、単一のＷｉ−Ｆｉユニット（ゲートウェイ３１のうちの１つ）を介して複数の医療デバイスを接続することができ、それによって、アクセスポイントによってサポートされなくてはならないＷｉ−Ｆｉ接続の数が低減する。ポンプ２ａ、２ｂと、基幹回線装置３の通信ポート３２１ａ、３２１ｂとの間の有線接続の代わりに、無線接続又は光接続を用いることができることに留意されたい。
【００１９】
当然ながら、３つ以上のポンプを提供することができ、２つ以上のポンプを通信バス３２に接続することができる。さらに、通信バス３２は、２つ以上の通信ポート３２１ａ、３２１ｂを備えることができ、それによって、１つ以上のポンプを通信バス３２に接続することができる。幾つかの医療デバイス（ポンプ２ａ、２ｂ等）が１つの通信ポート３２１ａ、３２１ｂに並列に接続されることも考えられる。
【００２０】
このため、多数の輸液ポンプ（又は他の医療デバイス）をゲートウェイ３１に接続することができ、このため、通信バス３２を介して病院ネットワークのアクセスポイントに接続することができる。例えば、１０個のポンプが集中治療室のベッドの各々に割り当てられ、１０台よりも多くのベッドが集中治療室内に位置する場合、１００個よりも多くのデバイスが基幹回線装置３を介してアクセスポイントに接続することができる。このため、アクセスポイントによってサポートされなくてはならない直接無線接続の数を大幅に低減させ、これによってアクセスポイントの飽和を回避し、高いサービス品質レベルを維持することができる。ゲートウェイ３１は、１つ以上のＷｉ−Ｆｉモジュールを備えることができ、Ｗｉ−Ｆｉモジュールの各々を、通信ポート３２１ａ、３２１ｂのうちの１つに割り当てることができ、それによって、通信ポート３２１ａ、３２１ｂのうちの１つに接続されるポンプのグループを、ゲートウェイのＷｉ−Ｆｉモジュールのうちの１つに割り当てることができることに留意されたい。
【００２１】
しかしながら、ゲートウェイ３１は、基幹回線装置３に接続された全てのポンプに唯一割り当てられる単一のＷｉ−Ｆｉモジュールを備えることもできる。
【００２２】
輸液ポンプ２ａ〜２ｃは、基幹回線装置３を介したゲートウェイ３１への通信接続が確立されているか否かを検出し、ゲートウェイ３１への通信接続が確立されていない場合にアクセスポイントへの直接無線接続をセットアップするように更に構成される。図に示す実施形態では、輸液ポンプ２ａ及び２ｂは基幹回線装置３に接続され、このためゲートウェイ３１に接続され、それによって、これらのポンプは、自身のＷｉ−Ｆｉモジュール２１ａ、２１ｂによるアクセスポイントへの直接Ｗｉ−Ｆｉ接続を用いる代わりに、ゲートウェイ３１のＷｉ−Ｆｉモジュールを介して病院のネットワークアクセスポイントと通信することになる。こうして、輸液ポンプ２ａ、２ｂのＷｉ−Ｆｉモジュール２１ａ、２１ｂを非アクティブ化（deactivated）することができる。
【００２３】
一方、輸液ポンプ２ｃは、基幹回線装置３への接続がない（ポンプ２ｃはポンプ２ｃが割り当てられた患者とともに動かされようとしている場合がある）ので、ゲートウェイ３１に接続されていない。この場合、ポンプは、基幹回線装置３に接続されていないことを検出し、内蔵のＷｉ−Ｆｉモジュール２１ｃを介してアクセスポイントへの個々の直接Ｗｉ−Ｆｉ接続を確立する（湾曲した波面状の線（curved wave front lines）によって示される）。例えば、ポンプ２ｃは、基幹回線装置３の通信バス３２からプラグを抜かれるとすぐに、ポンプとの通信接続を維持するために、アクセスポイントに接続するための自身のＷｉ−Ｆｉモジュール２１ｃを起動する。ポンプ２ｃが基幹回線装置３の通信バス３２に再び接続された場合、ポンプ２ｃのＷｉ−Ｆｉモジュール２１ｃを無効にすることができ、ゲートウェイ３１のＷｉ−Ｆｉモジュールを介したＷｉ−Ｆｉ接続が代わりに用いられることになる。
【００２４】
図に示す実施形態は、例示にすぎないことに留意されたい。医療通信システムの他の構成を用いることができる。例えば、Ｗｉ−Ｆｉ接続を介して（直接又はゲートウェイ３１を介して）病院のネットワークに接続された医療デバイスのうちの少なくとも幾つかは、医療ポンプであることが好ましいが医療ポンプではなく、例えば監視デバイス等の他の医療デバイスである。
【符号の説明】
【００２５】
１  医療通信システム
２ａ、２ｂ、２ｃ  輸液ポンプ
３  基幹回線装置
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  Ｗｉ−Ｆｉモジュール
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  インターフェース
３１  ゲートウェイ
３２  通信バス
３２１ａ、３２１ｂ  通信ポート
【図１】
0006526036.tif 000002