(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機の密閉容器のオイルレベルの適正位置の上下に複数本のオイル取出し配管を接続し、各オイル取出し配管を合流させて前記圧縮機の吸込み配管に接続すると共に、合流配管に減圧器を接続し、この減圧器の上流及び下流に温度センサを配置し、
前記合流配管が前記オイルレベルの前記適正位置の高さに合わせて配管され、
前記温度センサの検出値に基づいて前記オイルレベルを判定する制御部を備え、
前記オイル取出し配管は、前記密閉容器の前記オイルレベルの上限位置に接続される上限配管と、前記オイルレベルの下限位置に接続される下限配管とを備え、前記上限配管と前記下限配管とが前記適正位置で合流し、前記上限配管は、当該上限配管の流路を開閉する上限側開閉弁を備え、
前記制御部は、前記オイルレベルが前記適正位置よりも不足していると判定した場合、前記上限側開閉弁を閉じることを特徴とする圧縮機のオイルレベル検知装置。
【請求項２】
前記下限配管は、当該下限配管の流路を開閉する下限側開閉弁を備え、
前記制御部は、前記オイルレベルが前記適正位置よりも過剰であると判定した場合、前記下限側開閉弁を閉じ、前記上限側開閉弁を開くことを特徴とする請求項１記載の圧縮機のオイルレベル検知装置。
【請求項３】
前記密閉容器に供給されるオイルの量を調整するオイル供給弁を備え、前記温度センサの検出値に基づいて前記オイル供給弁が制御されることを特徴とする請求項１または２記載の圧縮機のオイルレベル検知装置。
【請求項４】
前記圧縮機は二段圧縮機であり、前記合流配管は一段目の吸込み配管に接続されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の圧縮機のオイルレベル検知装置。
【請求項５】
前記合流配管に開閉弁が接続されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の圧縮機のオイルレベル検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮機のオイルレベル検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、圧縮機のオイルレベル検知装置において、圧縮機の密閉容器の所定の高さ位置から吸い出された冷媒及びオイルが通る吸込み配管にキャピラリーチューブを接続し、キャピラリーチューブの上流及び下流の温度差に基づいてオイルレベルを検知するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。詳細には、特許文献１では、オイルだけがキャピラリーチューブを通る場合の温度差と、冷媒だけがキャピラリーチューブを通る場合の温度差とを比較して、オイルレベルを検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−８９０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来のオイルレベル検知装置では、上限オイルレベル位置、下限オイルレベル位置等のオイルレベルを監視する位置毎に開閉弁を備えた吸込み配管を設置し、オイルレベルを検出する位置に対応する開閉弁のみを開きキャピラリーチューブを通過する前後の温度差を検出していた。このため、オイルレベル検出には各吸い込み配管に設けられた開閉弁の開閉制御を行う必要があった。
また、圧縮機の密閉容器では、オイルの液面の波立ちやフォーミング（泡立ち）によって、オイルレベルが変動する。上記従来のオイルレベル検知装置の吸込み配管は、密閉容器内に直接的に開口しているため、吸込み状態には波立ち等による液面の変動が影響し、オイルと冷媒とが混ざった状態の流体がキャピラリーチューブを流れてしまい、有意な温度差が得られないことが考えられる。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、圧縮機のオイルレベル検知装置において、オイルレベル検出位置毎に開閉弁制御を行うことなく、オイルレベルが適正位置にあるかどうかを適切に検知できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、圧縮機の密閉容器のオイルレベルの適正位置の上下に複数本のオイル取出し配管を接続し、各オイル取出し配管を合流させて前記圧縮機の吸込み配管に接続すると共に、合流配管に減圧器を接続し、この減圧器の上流及び下流に温度センサを配置し、前記合流配管が前記オイルレベルの前記適正位置の高さに合わせて配管され、前記温度センサの検出値に基づいて前記オイルレベルを判定する制御部を備え、前記オイル取出し配管は、前記密閉容器の前記オイルレベルの上限位置に接続される上限配管と、前記オイルレベルの下限位置に接続される下限配管とを備え、前記上限配管と前記下限配管とが前記適正位置で合流し、前記上限配管は、当該上限配管の流路を開閉する上限側開閉弁を備え、前記制御部は、前記オイルレベルが前記適正位置よりも不足していると判定した場合、前記上限側開閉弁を閉じることを特徴とする。
【０００６】
さらに、本発明は、前記下限配管は、当該下限配管の流路を開閉する下限側開閉弁を備え、前記制御部は、前記オイルレベルが前記適正位置よりも過剰であると判定した場合、前記下限側開閉弁を閉じ、前記上限側開閉弁を開くことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、前記密閉容器に供給されるオイルの量を調整するオイル供給弁を備え、前記温度センサの検出値に基づいて前記オイル供給弁が制御されることを特徴とする。
また、本発明は、前記圧縮機は二段圧縮機であり、前記合流配管は一段目の吸込み配管に接続されていることを特徴とする。
また、本発明は、前記合流配管に開閉弁が接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、圧縮機のオイルレベル検知装置において、オイルの液面の波立ち等の影響を抑制し、オイルレベルを適切に検知できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷凍装置の冷凍回路図である。
【図２】オイルレベル検知装置を示す図である。
【図３】オイルレベルを示す図である。
【図４】オイルレベルを示す図である。
【図５】制御部によるオイルレベルの検知の制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態に係る冷凍装置について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る冷凍装置の冷凍回路図である。図１では、冷媒の流れは矢印で示されている。
冷凍装置１は、冷凍機ユニット２と、冷却器３と、冷凍機ユニット２及び冷却器３の動作を制御する制御部４とを備える。冷凍機ユニット２と冷却器３とが冷媒配管５及び冷媒配管６（一段目の吸込み配管）で環状に接続されることで冷凍サイクルが構成される。
【００１１】
冷凍機ユニット２は、冷媒の圧縮工程を２つ有する２段圧縮型圧縮機の圧縮機７を備える。圧縮機７は、略円筒状の密閉容器８と、密閉容器８内の上部に収納される電動の駆動部９と、密閉容器８内の下部に収納される第１圧縮部１１と、密閉容器８内で第１圧縮部１１の上方に収納される第２圧縮部１２とを備える。第１圧縮部１１及び第２圧縮部１２は、駆動部９の１本の回転軸に連結されて回転駆動される。
圧縮機７の密閉容器８には、第１圧縮部１１に連通する低段側吸込口８ａ及び低段側吐出口８ｂと、第２圧縮部１２に連通する高段側吸込口８ｃ及び高段側吐出口８ｄが設けられる。
【００１２】
詳細には、冷凍機ユニット２は、上記圧縮機７と、１段圧縮された冷媒を冷却するインタークーラ１３と、２段圧縮された後の冷媒のオイルを分離するオイルセパレータ１４と、オイルセパレータ１４を通った冷媒を冷却するガスクーラ１５と、ガスクーラ１５を通過した冷媒をさらに冷却するエコノマイザ１６と、オイルセパレータ１４で冷媒から分離されたオイルを冷却するオイルクーラ１７とを備える。また、冷凍機ユニット２は、ガスクーラ１５、インタークーラ１３及びオイルクーラ１７に送風するファン１０を備える。
【００１３】
冷却器３は、例えばコンビニエンスストアやスーパーマーケット等に設置されるショーケースである。冷却器３は、膨張弁１８及び蒸発器１９を備える。
冷媒配管５の一端は圧縮機７の低段側吐出口８ｂに接続され、冷媒配管５の他端は蒸発器１９の入口に接続される。冷媒配管６の一端は蒸発器１９の出口に接続され、冷媒配管６の他端は圧縮機７の低段側吸込口８ａに接続される。
【００１４】
冷媒配管５は、低段側吐出口８ｂとインタークーラ１３の入口とを接続する中間圧吐出管２０と、インタークーラ１３の出口と圧縮機７の高段側吸込口８ｃとを接続する中間圧吸込管２１と、圧縮機７の高段側吐出口８ｄと蒸発器１９の入口とを接続する高圧吐出管２２とを備える。高圧吐出管２２の途中には、圧縮機７側から順に、オイルセパレータ１４、ガスクーラ１５及びエコノマイザ１６が設けられる。また、冷媒配管５は、エコノマイザ１６と冷却器３との間から分岐してエコノマイザ１６の内部を通り中間圧吸込管２１の途中に接続されるエコノマイザ通過管２３を備える。エコノマイザ通過管２３は、エコノマイザ１６の上流に膨張弁２５を備える。
【００１５】
また、冷凍機ユニット２は、オイルセパレータ１４のオイルの出口と密閉容器８のオイルの入口とを接続するオイル戻し管２６を備える。オイルクーラ１７は、オイル戻し管２６の途中に設けられる。オイル戻し管２６においてオイルクーラ１７の下流には、オイル戻し管２６を流れるオイルの流量を調整するオイル供給弁２７が設けられる。
【００１６】
冷凍機ユニット２は、圧縮機７の密閉容器８内に貯留されるオイルのオイルレベルを検知するオイルレベル検知装置３０を備える。
オイルレベル検知装置３０は、密閉容器８から引き出される一対の上限配管３１（オイル取出し配管）及び下限配管３２（オイル取出し配管）と、上限配管３１の流路を開閉する上限側開閉弁３１ａと、下限配管３２の流路を開閉する下限側開閉弁３２ａと、上限配管３１と下限配管３２との合流部３３から一本で延びる合流配管３４とを備える。また、オイルレベル検知装置３０は、合流配管３４の途中に設けられるキャピラリーチューブ３５（減圧器）と、合流配管３４を冷媒配管６に接続する接続管３６と、合流配管３４においてキャピラリーチューブ３５の上流及び下流にそれぞれ設けられる上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８と、接続管３６に設けられる開閉弁３９とを備える。
【００１７】
ここで、冷凍装置１の冷媒及びオイルの流れについて説明する。
圧縮機７の低段側吸込口８ａから吸込まれる低圧の冷媒は、第１圧縮部１１で中間圧まで昇圧された後、密閉容器８内に吐出される。これにより、密閉容器８の内部の圧力は、中間圧となる。中間圧となった冷媒は、低段側吐出口８ｂから中間圧吐出管２０に吐出され、インタークーラ１３を通って冷却され、中間圧吸込管２１を通って高段側吸込口８ｃに吸い込まれる。この冷媒は、第２圧縮部１２に流入して高圧まで昇圧され、高段側吐出口８ｄから高圧吐出管２２に吐出され、オイルセパレータ１４でオイルが分離され、ガスクーラ１５及びエコノマイザ１６を通過してさらに冷却される。
【００１８】
エコノマイザ１６を通過した冷媒は、冷却器３に到達し、膨張弁１８で減圧させられた後、蒸発器１９に流れる。蒸発器１９を通過した冷媒は、冷媒配管６を通って圧縮機７の低段側吸込口８ａに戻る。
また、高圧吐出管２２を通ってエコノマイザ１６に流れた冷媒の一部は、エコノマイザ通過管２３に分岐し、膨張弁２５で減圧された後、逆方向からエコノマイザ１６に流れ、高圧吐出管２２からエコノマイザ１６に流れる冷媒を冷却する。エコノマイザ１６で冷媒の冷却に使用された冷媒は、エコノマイザ通過管２３を通って中間圧吸込管２１の途中に合流する。
【００１９】
第１圧縮部１１から密閉容器８内に吐出された中間圧の冷媒の一部及び密閉容器８内のオイルの一部は、上限配管３１及び下限配管３２を流れて合流配管３４に合流し、キャピラリーチューブ３５を通って冷媒配管６の途中に合流し、低段側吸込口８ａに戻る。
また、オイルセパレータ１４で冷媒から分離されたオイルは、オイル戻し管２６を通ってオイルクーラ１７で冷却され、オイル供給弁２７によって調整された流量で密閉容器８内に戻る。
【００２０】
次に、オイルレベル検知装置３０について詳細に説明する。
図２は、オイルレベル検知装置３０を示す図である。
密閉容器８には、密閉容器８内に貯留されるオイルのオイルレベル（液面の高さ）の適正位置Ｍと、オイルレベルの上限位置Ｈと、オイルレベルの下限位置Ｌとが設定されている。
上限位置Ｈは、許容されるオイルレベルの上限であり、例えば、オイルが駆動部９に影響しない高さに設定される。下限位置Ｌは、許容されるオイルレベルの下限であり、例えば、圧縮機７内を潤滑するオイルのオイル吸入口の位置に対応して設定される。適正位置Ｍは、上限位置Ｈと下限位置Ｌとの間の上下の中間位置に設定される。
【００２１】
密閉容器８は、上限配管３１が接続される上側取出口４１を、その側壁における上限位置Ｈに有し、下限配管３２が接続される下側取出口４２を、その側壁における下限位置Ｌに有する。
上限配管３１は、上側取出口４１から引き出されて略水平に延びる上側水平部４３と、上側水平部４３の端で下方に屈曲して略鉛直に延びる上側鉛直部４４とを備える。
下限配管３２は、下側取出口４２から引き出されて略水平に延びる下側水平部４５と、下側水平部４５の端で上方に屈曲して略鉛直に延びる下側鉛直部４６とを備える。
上側鉛直部４４の下端と下側鉛直部４６の上端とが接続されることで、上側水平部４３と下側水平部４５との間を略鉛直に延びる一本の鉛直管部４７が形成される。
【００２２】
合流部３３は、上側取出口４１と下側取出口４２との間の上下の中間位置、すなわち適正位置Ｍと同一の高さ位置に設けられる。
合流配管３４は、合流部３３から略水平に延びる。すなわち、合流配管３４は、適正位置Ｍと同一の高さ位置で略水平に延び、合流配管３４の入口は、合流部３３に一致する。
接続管３６は、合流配管３４の終端を冷媒配管６の途中に接続する。
【００２３】
制御部４は、上流側温度センサ３７によって、キャピラリーチューブ３５の上流の合流配管３４の温度を検知し、下流側温度センサ３８によって、キャピラリーチューブ３５の下流の合流配管３４の温度を検知する。
上限側開閉弁３１ａ、下限側開閉弁３２ａ及び開閉弁３９は、電磁弁である。制御部４は、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８の検出結果に基づいて、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａを開閉する。
【００２４】
図３は、オイルレベルを示す図であり、（ａ）はオイルレベルが適正位置Ｍと下限位置Ｌとの間のレベルＰ１にある状態を示し、（ｂ）はオイルレベルが下限位置Ｌよりも下方のレベルＰ３にある状態を示す。図４は、オイルレベルを示す図であり、（ａ）はオイルレベルが適正位置Ｍと上限位置Ｈとの間のレベルＰ２にある状態を示し、（ｂ）はオイルレベルが上限位置Ｈよりも上方のレベルＰ４にある状態を示す。
【００２５】
図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、オイルレベルが上限位置Ｈと下限位置Ｌとの間にある通常状態では、後述するオイルレベルの上限及び下限の検知を行う場合を除き、制御部４は、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａを開いた状態とする。
密閉容器８内の圧力は中間圧であり冷媒配管６内の圧力よりも高いため、上限側開閉弁３１ａ、下限側開閉弁３２ａ及び開閉弁３９が開かれた状態では、密閉容器８内の冷媒及びオイルの一部は、上限配管３１及び下限配管３２から吸い出され、冷媒配管６側に流れる。
ここで、上限配管３１及び下限配管３２を通って鉛直管部４７に流れるオイルの鉛直管部４７内での液面位置Ｆは、上記通常状態では密閉容器８内のオイルレベルと一致する。
【００２６】
図３（ａ）に示すように、オイルレベルがレベルＰ１の状態では、液面位置Ｆは、密閉容器８内のレベルＰ１に一致し、合流配管３４の入口よりも下方に位置する。この状態では、オイルは合流配管３４には流れず、密閉容器８内の冷媒が、上限配管３１を通って合流配管３４及びキャピラリーチューブ３５に流れ、接続管３６を通って冷媒配管６に流れる。ここで、キャピラリーチューブ３５を通るガス状態の冷媒は、キャピラリーチューブ３５で減圧されて膨張する。このため、キャピラリーチューブ３５の下流の冷媒の温度は、キャピラリーチューブ３５の上流の冷媒の温度よりも大きく低下し、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８で検知される温度の温度差Ｔｄ（不図示、以下同様）は、大きくなる。
【００２７】
図４（ａ）に示すように、オイルレベルがレベルＰ２の状態では、液面位置Ｆは、密閉容器８内のレベルＰ２に一致し、合流配管３４の入口よりも上方に位置する。この状態では、密閉容器８内の冷媒は合流配管３４には流れず、密閉容器８内のオイルが、下限配管３２を通って合流配管３４及びキャピラリーチューブ３５に流れ、接続管３６を通って冷媒配管６に流れる。ここで、オイルは、キャピラリーチューブ３５を通過しても液体のままでありキャピラリーチューブ３５の前後で状態が変化しない。このため、キャピラリーチューブ３５の下流のオイルの温度は、キャピラリーチューブ３５の上流のオイルの温度とほぼ同一であり、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８で検知される温度の温度差Ｔｄは、ほとんど０である。
【００２８】
図３（ｂ）に示すように、オイルレベルがレベルＰ３の状態において、上限側開閉弁３１ａが閉じられるとともに下限側開閉弁３２ａが開かれると、オイルは下限配管３２に流れずに、ガス状態の冷媒が、下限配管３２を通って合流配管３４に流れ、キャピラリーチューブ３５を通過して冷媒配管６に流れる。この状態では、冷媒がキャピラリーチューブ３５で膨張するため、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８に基づく温度差Ｔｄは、大きくなる。
【００２９】
図４（ｂ）に示すように、オイルレベルがレベルＰ４の状態において、上限側開閉弁３１ａが開かれるとともに下限側開閉弁３２ａが閉じられると、冷媒は上限配管３１に流れずに、オイルが、上限配管３１を通って合流配管３４に流れ、キャピラリーチューブ３５を通過して冷媒配管６に流れる。この状態では、オイルがキャピラリーチューブ３５を通過するため、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８で検知に基づく温度差Ｔｄは、ほとんど０である。
【００３０】
図５は、制御部４によるオイルレベルの検知の制御のフローチャートである。制御部４はこのフローチャートの処理を所定のサンプリング間隔で実行する。
制御部４は、キャピラリーチューブ３５の上流と下流との温度差Ｔｄに基づいて、オイルレベルを検知する。以下、図３〜図５を参照し、制御部４によるオイルレベルの検知の処理を説明する。
まず、制御部４は、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａが開いた状態において、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８の検出値から得られる温度差Ｔｄに所定の温度差があるか否か、すなわち温度差Ｔｄが５℃以上であるか否かを判定する（ステップＳ１）。ここで、所定の温度差は、キャピラリーチューブ３５に冷媒が流れていることを判別できる有意な値であれば良く、５℃に限定されるものではない。
【００３１】
次いで、制御部４は、温度差Ｔｄが５℃以上である場合（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、オイルレベルがレベルＰ１（図３（ａ））の状態、すなわち適正位置Ｍよりもオイルが不足している状態にあると判定し（ステップＳ２）、オイル供給弁２７の開度を増加させて、密閉容器８へのオイルの供給量を増加させる（ステップＳ３）。これにより、通常、オイルレベルは、適正位置Ｍを超える方向に推移する。
続いて、制御部４は、オイル供給弁２７を開いてから所定時間経過後に、上限側開閉弁３１ａを閉じ（ステップＳ４）、温度差Ｔｄが５℃以上であるか否かを判定する（ステップＳ５）。
ここで、ステップＳ５で温度差Ｔｄが５℃以上となるのは、図３（ｂ）に示すように、オイルレベルが下側取出口４２よりも下方のレベルＰ３となった異常な状態である。また、ステップＳ５で温度差Ｔｄが５℃未満となるのは、キャピラリーチューブ３５にオイルが流れる場合であり、オイルレベルが下限位置Ｌよりも上方にある状態である。
【００３２】
温度差Ｔｄが５℃以上である場合（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、制御部４は、ディスプレイ等にオイル不足警報を発報するとともに圧縮機７の運転を停止する（ステップＳ６）。また、温度差Ｔｄが５℃未満である場合（ステップＳ５：Ｎｏ）、制御部４は、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａを開いた状態に切り替え（ステップＳ７）、ステップＳ１の処理に戻る。
【００３３】
また、制御部４は、ステップＳ１において温度差Ｔｄが５℃未満である場合（ステップＳ１：Ｎｏ）、オイルレベルがレベルＰ２（図４（ａ））の状態、すなわち適正位置Ｍよりもオイルが過剰な状態にあると判定し（ステップＳ８）、オイル供給弁２７の開度を減少させて、密閉容器８へのオイルの供給量を低下させる（ステップＳ９）。これにより、通常、オイルレベルは、適正位置Ｍを下回る方向に推移する。
【００３４】
続いて、制御部４は、オイル供給弁２７を閉じてから所定時間経過後に、下限側開閉弁３２ａを閉じ（ステップＳ１０）、温度差Ｔｄが５℃以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。
ここで、ステップＳ１１で温度差Ｔｄが５℃未満となるのは、図４（ｂ）に示すように、オイルレベルが上限位置Ｈよりも上方にある異常な状態である。また、ステップＳ１１で温度差Ｔｄが５℃以上となるのは、キャピラリーチューブ３５に冷媒が流れる場合であり、オイルレベルが上限位置Ｈよりも下方にある状態である。
【００３５】
温度差Ｔｄが５℃未満である場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、制御部４は、ディスプレイ等にオイル過剰警報を発報するとともに圧縮機７の運転を停止する（ステップＳ１２）。また、温度差Ｔｄが５℃以上である場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、制御部４は、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａを開いた状態に切り替え（ステップＳ７）、ステップＳ１の処理に戻る。
【００３６】
本実施の形態では、ステップＳ１において温度差Ｔｄが５℃以上であるか否かを判定することで、オイルレベルが任意の基準位置である適正位置Ｍよりも上方または下方のいずれかにあるかを検知できる。本実施の形態では、キャピラリーチューブ３５が設けられた合流配管３４の上方及び下方の位置で密閉容器８内に開口する上限配管３１及び下限配管３２を介して合流配管３４を密閉容器８に連通させており、合流配管３４の高さ位置は、適正位置Ｍに一致している。ここで、鉛直管部４７の液面位置Ｆは、密閉容器８内のオイルレベルに連動して変化するが、上側取出口４１及び下側取出口４２がオイルレベルに対し離れた位置に位置することになるため、密閉容器８内のオイルの液面の波立ち等の変動は、液面位置Ｆに影響し難い。このため、キャピラリーチューブ３５に冷媒及びオイルが混合された状態の流体が流れることを抑制でき、大きな温度差Ｔｄを得ることができ、オイルレベルの判定を正確に行うことができる。
【００３７】
これに対し、例えば、上限配管３１及び下限配管３２を設けずに、合流配管３４をそのまま真っ直ぐ延ばして密閉容器８に接続した場合、オイルの液面の波立ち等の変動は、この合流配管３４の入口に直接影響する。このため、冷媒及びオイルが混合された状態の流体がキャピラリーチューブ３５に流れ、温度差Ｔｄが小さくなり、オイルレベルの判定を正確に行うことは困難となる。
【００３８】
以上説明したように、本発明を適用した実施の形態によれば、圧縮機７の密閉容器８のオイルレベルの適正位置Ｍの上下に上限配管３１及び下限配管３２を接続し、上限配管３１及び下限配管３２を合流させて圧縮機７の吸込み側の冷媒配管６に接続すると共に、合流配管３４にキャピラリーチューブ３５を接続し、キャピラリーチューブ３５の上流及び下流に上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８を配置した。このため、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８により検出される温度差Ｔｄに基づいて、オイルレベルが合流配管３４よりも上方または下方のいずれかにあるかを検知でき、簡単な構成でオイルレベルを検知できる。この際、上限配管３１及び下限配管３２では、上限配管３１及び下限配管３２の流路を閉じられるように構成される必要はなく、合流配管３４に対してのオイルレベルのみを検出する場合には、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａを設ける必要はなく、上限側開閉弁３１ａ及び下限側開閉弁３２ａの制御も不要となる。また、オイルレベルの適正位置Ｍの上下の上限配管３１及び下限配管３２が合流する部分におけるオイルの液面位置Ｆは、密閉容器８内のオイルレベルに略一致し、液面位置Ｆは、密閉容器８のオイルレベルの波立ち等に影響され難く、安定したものとなる。このため、オイルと冷媒とが混ざった状態の流体が合流配管３４に流れることを抑制でき、キャピラリーチューブ３５の上流及び下流の温度差Ｔｄに基づいてオイルレベルを適切に検知できる。
【００３９】
また、合流配管３４がオイルレベルの適正位置Ｍの高さに合わせて配管されているため、オイルレベルが適正位置Ｍよりも上方または下方にあるかを温度差Ｔｄに基づいて適切に検知できる。
また、上流側温度センサ３７及び下流側温度センサ３８の検出値に基づいてオイルレベルを判定する制御部４を備え、オイル取出し配管は、密閉容器８のオイルレベルの上限位置Ｈに接続される上限配管３１と、オイルレベルの下限位置Ｌに接続される下限配管３２とを備え、上限配管３１と下限配管３２とが適正位置Ｍで合流し、上限配管３１は、上限配管３１の流路を開閉する上限側開閉弁３１ａを備え、制御部４は、オイルレベルが適正位置Ｍよりも不足していると判定した場合、上限側開閉弁３１ａを閉じる。これにより、オイルレベルが下限位置Ｌよりも下方にある場合、冷媒は上限配管３１を流れずに下限配管３２を流れるようになり、この冷媒のキャピラリーチューブ３５の上流及び下流の温度差Ｔｄを検出することで、オイルレベルが下限位置Ｌよりも下方にあることを容易に検知できる。
【００４０】
さらに、下限配管３２は、下限配管３２の流路を開閉する下限側開閉弁３２ａを備え、制御部４は、オイルレベルが適正位置Ｍよりも過剰であると判定した場合、下限側開閉弁３２ａを閉じ、上限側開閉弁３１ａを開く。これにより、オイルレベルが上限位置Ｈよりも上方にある場合、冷媒は下限配管３２を流れずに上限配管３１を流れるようになり、この冷媒のキャピラリーチューブ３５の上流及び下流の温度差を検出することで、オイルレベルが上限位置Ｈよりも上方にあることを容易に検知できる。
また、密閉容器８に供給されるオイル量を、検知したオイルレベルに応じてオイル供給弁２７によって調整でき、オイルレベルを適正位置Ｍの付近に位置させることができる。
【００４１】
また、圧縮機７は二段圧縮機であり、合流配管３４は一段目の吸込み配管である冷媒配管６に接続されているため、合流配管３４と冷媒配管６との間の圧力差が大きくなり、キャピラリーチューブ３５を通過する冷媒を大きく減圧させることができる。このため、キャピラリーチューブ３５を通過する冷媒の温度差Ｔｄを大きくでき、温度差Ｔｄに基づいてオイルレベルを正しく検知できる。
また、合流配管３４に開閉弁３９が接続されているため、オイルレベルの検知が不要な際には、開閉弁３９を閉じることで、合流配管３４の流れを停止できるため、圧縮機７の効率を向上できる。制御部４は、例えば、圧縮機７の立ち上げ時や、冷却器３のデフロスト運転の際に、開閉弁３９を閉じる。
【００４２】
なお、上記実施の形態は本発明を適用した一態様を示すものであって、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
上記実施の形態では、合流配管３４はオイルレベルの適正位置Ｍの高さに合わせて配置されるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、合流配管３４は、検知したい任意のオイルレベルの位置に配置されることができる。
また、上記実施の形態では、上側水平部４３、上側鉛直部４４、下側水平部４５及び下側鉛直部４６が設けられるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。合流部３３の上下の位置に上側取出口４１及び下側取出口４２が配置されていれば良く、上限配管３１及び下限配管３２は、例えば、上側取出口４１及び下側取出口４２から合流部３３側に向けて斜めに配管されても良い。
【符号の説明】
【００４３】
４  制御部
６  冷媒配管（圧縮機の吸込み配管、一段目の吸込み配管）
７  圧縮機
８  密閉容器
２７  オイル供給弁
３０  オイルレベル検知装置
３１  上限配管（オイル取出し配管）
３１ａ  上限側開閉弁
３２  下限配管（オイル取出し配管）
３２ａ  下限側開閉弁
３４  合流配管
３５  キャピラリーチューブ（減圧器）
３７  上流側温度センサ（温度センサ）
３８  下流側温度センサ（温度センサ）
３９  開閉弁
Ｈ  上限位置
Ｌ  下限位置
Ｍ  適正位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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