(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を送り出すピックアップローラーと、
回転軸を中心として回転して、送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送するフィードローラーと、
前記ピックアップローラーと前記フィードローラーとを支持する給紙ホルダーと、
前記給紙ホルダーが、前記回転軸の軸方向と交差する方向に沿って着脱可能に支持される収容凹部を有する支持フレームと、
前記収容凹部の前記軸方向一方側において前記支持フレームに軸支され、前記回転軸に連結して該回転軸に駆動力を伝達する駆動入力軸と、
を備え、
前記収容凹部は、
前記給紙ホルダーの着脱方向に沿って設けられて、前記軸方向において対向する一対の側壁部と、
該一対の側壁部に前記着脱方向に沿って設けられて、前記給紙ホルダーをスライド可能に案内する案内部と、
前記一対の側壁部に設けられて、前記案内部に沿って案内される前記給紙ホルダーを、前記駆動入力軸と前記回転軸とが同軸上に並ぶ所定位置に位置決めする位置決め部と、
前記軸方向他方側の前記側壁部に設けられて、前記給紙ホルダーの前記案内部に沿った前記所定位置へのスライドに伴って、前記給紙ホルダーを前記軸方向一方側へ押圧して前記回転軸を前記駆動入力軸に連結させる押圧部と、を有していることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記回転軸の一端部と前記駆動入力軸の一端部とは、互いに係合することで前記回転軸と前記駆動入力軸とを一体回転可能に連結する係合部と被係合部とをそれぞれ有し、
前記所定位置において前記軸方向一方側に前記給紙ホルダーを付勢して、前記係合部を前記被係合部に押圧するホルダー付勢部材を有し、
前記駆動入力軸が回転して前記係合部の位相と前記被係合部の位相とが一致すると、前記係合部と前記被係合部とが互いに係合して前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙ホルダーは、
前記回転軸の両端部を前記一対の側壁部にそれぞれ支持する円筒状の第１軸部と円筒状の第２軸部と、を有し、
前記位置決め部は、前記第１軸部を支持する第１軸受部を有し、
前記第１軸部の基端部には、円周方向に沿った一部が切り欠かれて該第１軸部の外径よりも小さい外径を有する小径部が設けられ、
前記第１軸受部には、前記小径部が通過可能な、前記軸方向と交差する方向に沿った切り欠きが設けられ、
前記給紙ホルダーを前記案内部に沿ってスライドさせると、前記小径部が前記切り欠きから前記第１軸受部に入り込み、前記小径部の外周面が前記第１軸受部の内周面に当接して、前記給紙ホルダーのスライドが規制されることで、前記給紙ホルダーが前記所定位置に位置決めされることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
下端部を中心として回動可能に設けられて、前記フィードローラーよりも用紙の搬送方向下流側の搬送経路を開放又は形成する開閉ユニットを備え、
該開閉ユニットには、前記搬送経路を形成するように回動した際に、前記軸方向他方側への前記給紙ホルダーの移動を防止する規制部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記規制部は、前記収容凹部の前記軸方向他方側の前記側壁部と前記給紙ホルダーとの間に入り込むリブであり、該リブに前記給紙ホルダーが当接することで、該給紙ホルダーの前記軸方向他方側への移動が防止されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉ユニットの下縁には、前記給紙ホルダーに対応する位置に切り欠きが形成されており、前記搬送経路を開放するように前記開閉ユニットを回動した際に、前記切り欠きを通して前記給紙ホルダーが着脱可能となることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を送給する給紙装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置では、画像が形成される用紙は給紙装置によって給紙カセット等から画像形成部に送給される。給紙装置には、給紙カセットから用紙を送り出す給紙ローラーと、送り出された用紙を画像形成部に搬送する搬送ローラーと、用紙の重送を防止して一枚ずつ搬送するリタードローラーと、が備えられている。これらのローラーは用紙と接触しているため、用紙との摩擦によって摩耗が生じる。摩耗が進行すると用紙の給紙不良が発生するので、これらのローラーのメンテナンスや交換を容易にできることが好ましい。
【０００３】
給紙装置から送給された用紙の搬送経路は画像形成装置の仕様によって異なる。搬送経路としては、画像形成装置の前側に給紙装置が配置されて、用紙が略Ｓ字状に搬送されるＳパス経路や、画像形成装置の背面に沿って略Ｃ字状の反転搬送路が設けられた背面Ｃパス経路が一般的である。Ｓパス経路の場合は、リタードローラーを給紙カセットに配置し、給紙ローラーと搬送ローラーとを装置本体に配置できるので、リタードローラーと、給紙ローラー及び搬送ローラーと、を分離しやすくなり、各ローラーの交換が容易である。しかし、背面Ｃパス経路の場合は、各ローラーは装置本体の背面側に配置されるので交換が容易ではない。
【０００４】
また、特許文献１に記載されている給紙装置では、給紙ローラーと搬送ローラーとをホルダーに支持し、ホルダーを装置本体に着脱可能に設けて、ホルダーを装置本体から取り外して各ローラーを交換できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２９４３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の給紙装置においては、ホルダーを装置本体に着脱する際に、ホルダーに支持された搬送ローラーの回転軸と、装置本体に設けられた駆動入力軸とを、軸方向において位置決めする必要がある。例えば、背面Ｃパス経路を備えた画像形成装置の場合は、前述のようにホルダーが装置本体の背面側に配置されるため、回転軸と駆動入力軸との位置決め作業やホルダーの交換作業が複雑になってしまう。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、ホルダーの着脱を容易にすることで、各ローラーのメンテナンスや交換をしやすくした給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の給紙装置は、用紙を送り出すピックアップローラーと、回転軸を中心として回転して、送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送するフィードローラーと、前記ピックアップローラーと前記フィードローラーとを支持する給紙ホルダーと、前記給紙ホルダーが、前記回転軸の軸方向と交差する方向に沿って着脱可能に支持される収容凹部を有する支持フレームと、前記収容凹部の前記軸方向一方側において前記支持フレームに軸支され、前記回転軸に連結して該回転軸に駆動力を伝達する駆動入力軸と、を備え、前記収容凹部は、前記給紙ホルダーの前記着脱方向に沿って設けられて、前記軸方向において対向する一対の側壁部と、該一対の側壁部に前記着脱方向に沿って設けられて、前記給紙ホルダーをスライド可能に案内する案内部と、前記一対の側壁部に設けられて、前記案内部に沿って案内される前記給紙ホルダーを、前記駆動入力軸と前記回転軸とが同軸上に並ぶ所定位置に位置決めする位置決め部と、前記軸方向他方側の前記側壁部に設けられて、前記給紙ホルダーの前記案内部に沿った前記所定位置へのスライドに伴って、前記給紙ホルダーを前記軸方向一方側へ押圧して前記回転軸を前記駆動入力軸に連結させる押圧部と、を有していることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、給紙ホルダーを案内部に沿って所定位置へスライドさせるだけで、フィードローラーの回転軸と駆動入力軸とを連結できるので、給紙ホルダーの装着作業が容易となる。
【００１０】
本発明の給紙装置において、前記回転軸の一端部と前記駆動入力軸の一端部とは、互いに係合することで前記回転軸と前記駆動入力軸とを一体回転可能に連結する係合部と被係合部とをそれぞれ有し、前記所定位置において前記軸方向一方側に前記給紙ホルダーを付勢して、前記係合部を前記被係合部に押圧するホルダー付勢部材を有し、前記駆動入力軸が回転して前記係合部の位相と前記被係合部の位相とが一致すると、前記係合部と前記被係合部とが互いに係合して前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、係合部と被係合部とを確実に係合させることができる。
【００１２】
本発明の給紙装置において、前記給紙ホルダーは、前記回転軸の両端部を前記一対の側壁部にそれぞれ支持する円筒状の第１軸部と円筒状の第２軸部と、を有し、前記位置決め部は、前記第１軸部を支持する第１軸受部を有し、前記第１軸部の基端部には、円周方向に沿った一部が切り欠かれて該第１軸部の外径よりも小さい外径を有する小径部が設けられ、前記第１軸受部には、前記小径部が通過可能な、前記軸方向と交差する方向に沿った切り欠きが設けられ、前記給紙ホルダーを前記案内部に沿ってスライドさせると、前記小径部が前記切り欠きから前記第１軸受部に入り込み、前記小径部の外周面が前記第１軸受部の内周面に当接して、前記給紙ホルダーのスライドが規制されることで、前記給紙ホルダーが前記所定位置に位置決めされることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、給紙ホルダーを案内部に沿ってスライドさせるだけで、フィードローラーの回転軸と駆動入力軸とが同軸上に並ぶ所定位置に給紙ホルダーを位置決めすることができるので、給紙ホルダーの整列位置への位置決めを容易に行うことができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の給紙装置を備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、下端部を中心として回動可能に設けられて、前記フィードローラーよりも前記搬送方向下流側の搬送経路を開放又は形成する開閉ユニットを備え、該開閉ユニットには、前記搬送経路を形成するように回動した際に、前記軸方向他方側への前記給紙ホルダーの移動を防止する規制部が設けられていることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、搬送経路を形成するように開閉ユニットを回動させることで、給紙ホルダーの移動が防止されるので、給紙ホルダーの収容凹部からの不用意な離脱を防止できる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、前記規制部は、前記収容凹部の前記軸方向他方側の前記側壁部と前記給紙ホルダーとの間に入り込むリブであり、該リブに前記給紙ホルダーが当接することで、該給紙ホルダーの前記軸方向他方向への移動が防止されることを特徴としても良い。
【００１８】
このような構成を採用することにより、収容凹部のスペースを有効に活用できる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、前記開閉ユニットの下縁には、前記給紙ホルダーに対応する位置に切り欠きが形成されており、前記搬送経路を開放するように前記開閉ユニットを回動した際に、前記切り欠きを通して前記給紙ホルダーが着脱可能となることを特徴としても良い。
【００２０】
このような構成を採用することにより、給紙ホルダーの着脱作業を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、フィードローラーの回転軸の軸方向と交差する方向へ給紙ホルダーをスライドさせることで回転軸と駆動入力軸とが同軸上に整列する所定位置に位置決めし、かつ、回転軸と駆動入力軸とを連結できるので、給紙ホルダーの着脱作業を容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置を示す縦断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上支持フレームの上収容凹部の第１側壁部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上支持フレームの上収容凹部の第２側壁部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上支持フレームに設けられるリブとホルダー付勢部材と示す図であり、図７（Ａ）は斜視図、図７（Ｂ）はホルダー付勢部材を示す平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、下支持フレームの下収容凹部を示す縦断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙ホルダーを示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙ホルダーの第１、第２軸部を示す斜視図であり、図１０（Ａ）は第１軸部、図１０（Ｂ）は第２軸部を示す。
【図１１】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、フィードローラーの回転軸と駆動入力軸とを示す正面断面図であり、図１１（Ａ）は回転軸と駆動入力軸とが軸方向に並んだ状態を示し、図１１（Ｂ）は回転軸と駆動入力軸とが連結された状態を示す。
【図１２】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上収容凹部内の給紙ホルダーを示す斜視図であり、図１２（Ａ）はリブに当接する前の給紙ホルダーを示し、図１２（Ｂ）はリブによって軸方向に案内され始めた給紙ホルダーを示し、図１２（Ｃ）は所定位置にスライドした給紙ホルダーを示す。
【図１３】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、駆動入力軸と回転軸とを示す斜視図であり、図１３（Ａ）は駆動入力軸と回転軸とが当接した状態を示し、図１３（Ｂ）は駆動入力軸の係合穴と回転軸の係合突部の位相が一致した状態を示し、図１３（Ｃ）は駆動入力軸の係合穴に回転軸の係合突部が係合した状態を示す。
【図１４】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、後方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す側断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、前方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す側断面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、前方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び給紙装置について説明する。
【００２４】
まず、図１及び図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図、図２は搬送ユニットを示す斜視図である。以下の説明では、図１の紙面左方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００２５】
カラープリンター１は、図１に示されるように、箱型形状の筐体２を備えている。筐体２の前面には、手差しトレイ３が設けられている。筐体２の上面には、用紙が排紙される排紙トレイ４が形成されている。筐体２の後面には開口部２ａが形成されている。開口部２ａは、開閉ユニット５によって開閉される。開閉ユニット５は、開口部２ａを覆うリアカバー６と、リアカバー６の内側に設けられる搬送ユニット７と、搬送ユニット７の内側に設けられる中間ガイド８と、を有している。リアカバー６は、下端部の支点６ａを中心として回動可能に筐体２に支持されている。図２に示されるように、搬送ユニット７の下端部には、支軸７ａが設けられている。支軸７ａは、リアカバー６の支点６ａよりもやや上方において筐体２に設けられる軸受部（図示省略）に回動可能に支持されている。また、搬送ユニット７の下縁には、左右方向における中央部分に、矩形状の切り欠き７ｂが形成されている。中間ガイド８は、搬送ユニット７の支軸７ａに回動可能に支持されている。中間ガイド８については後述する。
【００２６】
筐体２の下部には、用紙Ｓが収容される給紙カセット９が着脱可能に収容されている。給紙カセット９には、用紙Ｓが積載される昇降板９ａと、昇降板９ａの後端部を上方に付勢するバネ部材９ｂと、が設けられている。給紙カセット９の後方には、給紙カセット９から用紙Ｓを給紙する給紙装置１０が設けられている。給紙装置１０については後述する。給紙カセット９の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置１１が設けられ、露光装置１１の上方には、中間転写ユニット１３と、中間転写ユニット１３の下部に沿ってトナーの色ごとに配置された４個の画像形成ユニット１４と、が設けられている。
【００２７】
中間転写ユニット１３は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に前後方向に並んで配置される４つの一次転写ローラー１７と、を有している。各画像形成ユニット１４は、回転可能に設けられる感光体ドラム１８と、感光体ドラム１８の周囲に感光体ドラム１８の回転方向に沿って順に配置される帯電装置１９と、現像装置２０と、クリーニング装置２１と、除電器２２とを有している。現像装置２０とクリーニング装置２１との間において、感光体ドラム１８は中間転写ベルト１６を介して一次転写ローラー１７と対向して、感光体ドラム１８と中間転写ベルト１６との間に一次転写部２４を形成している。中間転写ユニット１３の上方には、各画像形成ユニット１４に対応する４個のトナーコンテナ２６が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に装着されている。
【００２８】
また、中間転写ユニット１３の後側には、中間転写ベルト１６との間に二次転写部２８を形成する二次転写ローラー２７が搬送ユニット７に回転可能に支持されている（図２参照）。二次転写部２８の下方（搬送方向上流側）には、レジストローラー対２５が備えられている。また、二次転写部２８の上方には、定着装置２９が備えられており、定着装置２９の上方には、排紙トレイ４に面する排紙装置３０が備えられている。
【００２９】
筐体２の内部には、用紙Ｓの主搬送経路３３と、手差し搬送経路３４と、両面印刷経路３５と、が形成されている。主搬送経路３３は、給紙装置１０から、リアカバー６と中間ガイド８との間を通り、搬送ユニット７の内側に沿うように形成されている。レジストローラー対２５と、二次転写部２８と、定着装置２９と、排紙装置３０とは、搬送方向上流側から順に主搬送経路３３に沿って配置されている。手差し搬送経路３４は、手差しトレイ３から、給紙カセット９の上方の間を通って、レジストローラー対２５の上流側で中間ガイド８に沿って主搬送経路３３に合流するように形成されている。両面印刷経路３５は、リアカバー６と搬送ユニット７との間を略Ｃ字状に湾曲し、レジストローラー対２５の上流側で中間ガイド８に沿って主搬送経路３３に合流するように形成されている。
【００３０】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。各画像形成ユニット１４において、帯電装置１９によって感光体ドラム１８の表面が帯電された後、露光装置１１からのレーザー光により感光体ドラム１８に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１８の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置２０により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部２４において中間転写ベルト１６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成ユニット１４が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１８上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置２１および除電器２２によって除去される。
【００３１】
一方、給紙装置１０によって給紙カセット９から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて主搬送経路３３に沿って二次転写部２８へ搬送され、二次転写部２８において、中間転写ベルト１６上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、主搬送経路３３を下流側へと搬送されて定着装置２９に進入し、定着装置２９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙装置３０から排紙トレイ４に排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像が形成された用紙は両面印刷経路３５から主搬送経路３３に沿って搬送されて、他方の面に画像が形成された後、排紙装置３０から排出される。手差しトレイ３から給紙された用紙は、手差し搬送経路３４から主搬送経路３３へ搬送されて同様に画像形成が行われる。
【００３２】
主搬送経路３３で生じた紙詰まりを処理する際には、リアカバー６と搬送ユニット７を下方向へ回動させると、主搬送経路３３が開放される。また、手差し搬送経路３４で生じた紙詰まりを処理する際は、開閉ユニット５（リアカバー６、搬送ユニット７、中間ガイド８）を下方向へ回動させると、手差し搬送経路３４が開放される。なお、両面印刷経路３５は、リアカバー６を下方へ回動させることで開放される。
【００３３】
次に、図３及び図４を参照して給紙装置１０について説明する。図３は給紙装置１０の斜視図、図４は給紙装置１０の断面図である。
【００３４】
給紙装置１０は、主搬送経路３３（図４参照）を挟んで上下に配置される上支持フレーム４１及び下支持フレーム４２と、ピックアップローラー４４及びフィードローラー４５が収容されて上支持フレーム４１に着脱可能に支持される給紙ホルダー４６と、リタードローラー４８が収容されて下支持フレーム４２に着脱可能に支持されるリタードホルダー４９と、リタードホルダー４９を抜け止めするストッパー５０と、を備えている。
【００３５】
上支持フレーム４１について、図５〜図７を参照して説明する。図５は上収容凹部を右後方から見た斜視図、図６は上収容凹部を左後方から見た斜視図、図７はホルダー付勢部材を示す斜視図である。
【００３６】
上支持フレーム４１は、搬送方向と交差する用紙幅方向（左右方向）に沿って設けられている。上支持フレーム４１の下面には、後斜め上方向に傾斜した複数のリブが設けられて、主搬送経路３３の上側のガイド面を形成している。上支持フレーム４１の上面には、後斜め上方向に傾斜した複数のリブが設けられて、手差し搬送経路３４の下側のガイド面を形成している。上支持フレーム４１の下面には、用紙幅方向における中央部に、給紙ホルダー４６が着脱可能に支持される装着部としての上収容凹部５１が形成されている。
【００３７】
図５及び図６に示されるように、上収容凹部５１は、後面（搬送方向下流側の面）と下面とが開口しており、用紙幅方向に対向する一対の壁部としての第１側壁部５１ａ及び第２側壁部５１ｂと、上壁部５１ｃと、前壁部５１ｄと、を有している。
【００３８】
第１側壁部５１ａと第２側壁部５１ｂとの後端部（搬送方向下流側の端部）には、それぞれボス孔形状の第１軸受部５７と第２軸受部５８とが、用紙幅方向に沿った同軸上にそれぞれ形成されている。後述するように、第１軸受部５７は、フィードローラー４５の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが同軸上に並ぶ所定位置に位置決めする位置決め部として作用する。図５に示されるように、第１側壁部５１ａの後端縁５１ｅには、第１軸受部５７と連通する切り欠き５９が形成されている。切り欠き５９の幅は、第１軸受部５７の内径よりも小さい。一方、図６に示されるように、第２軸受部５８の用紙幅方向一方側（右側）には、フィードローラー４５の駆動力を伝達するための駆動入力軸５３が、上支持フレーム４１に回転可能に支持されている。駆動入力軸５３の先端面には、断面小判形状の係合穴５３ａが形成されている。係合穴５３ａは、フィードローラー４５の回転軸４５ｂの先端面に形成される断面小判形状の係合突起９１（図９参照）が嵌合して、フィードローラー４５と駆動入力軸５３とが一体回転可能に連結される被係合部として形成されている。
【００３９】
さらに、第１側壁部５１ａと第２側壁部５１ｂとには、第１軸受部５７と第２軸受部５８の上方に、給紙ホルダー４６を前後方向（搬送方向）に沿ってスライド可能に案内する案内部としての案内溝５５が、それぞれ対向して形成されている。案内溝５５は、後方（搬送方向下流側の方向）が開口する開口端５５ａから閉止端５５ｂに向かって、下方に傾斜しながら前方に延びている。
【００４０】
図５に示されるように、第１側壁部５１ａの前端部（搬送方向上流側端部）には、給紙ホルダー４６を第２側壁部５１ｂに向けて押圧する押圧部としてのリブ６１が形成されている。
【００４１】
リブ６１は、第１側壁部５１ａの下縁に沿って、第１側壁部５１ａ及び前壁部５１ｄと直交する方向に略水平に突出するように形成されている。リブ６１は、前方に向かって内側に傾斜した傾斜縁６１ａと、第１側壁部５１ａと平行な平行縁６１ｂと、を有している。
【００４２】
さらに、第１側壁部５１ａの前端部には、リブ６１の上方に開口６３が形成されている。図７（Ａ）に示されるように、開口６３の奥側（左側）には、中空の収容部６４が形成されている。収容部６４には、ホルダー付勢部材６６が収容されている。ホルダー付勢部材６６は、図７（Ｂ）に示されるように、上収容凹部５１内に開口６３を通して突出可能に設けられる押圧部材６７と、押圧部材６７を開口６３から突出する方向に付勢するコイルばね６８と、を有している。押圧部材６７は、先端部が平面視三角形状で開口６３の寸法よりも小さい寸法の軸部６７ａと、開口６３の寸法よりも大きい寸法のベース部６７ｂと、を有している。コイルばね６８はやや圧縮した状態で、押圧部材６７のベース部６７ｂと収容部６４との間に介装されている。
【００４３】
押圧部材６７は、コイルばね６８によって上収容凹部５１に向かう方向に付勢されて、ベース部６７ｂが開口６３の周囲に係止され、軸部６７ａが開口６３を通って上収容凹部５１に突出している。押圧部材６７をコイルばね６８の付勢力に抗して押し込むと、軸部６７ａの先端部は上収容凹部５１から退避する（図７（Ｂ）の二点鎖線参照）。
【００４４】
下支持フレーム４２について、図３と図８を参照して説明する。図８は下収容凹部を示す側面図である。下支持フレーム４２は、用紙幅方向に沿って設けられている。下支持フレーム４２の上面は、後斜め上方向に湾曲して、主搬送経路３３の下側ガイド面を形成している。下支持フレーム４２には、用紙幅方向における中央に、後面と上面とが開口した下収容凹部７１が形成されている。下収容凹部７１は、上収容凹部５１の右下方に対向するように位置している。
【００４５】
下収容凹部７１は、図８に示されるように、用紙幅方向に対向する第１側壁部７１ａと第２側壁部とを有している（図７には左壁部７１ａのみを図示）。第１側壁部７１ａと第２側壁部とには、ほぼ上半分に、後側縁から切り欠かれた切り欠き７３が形成されている。各切り欠き７３の前縁の下部には、半円状の係合凹部７４が形成されている。さらに、第１側壁部７１ａと第２側壁部とには、各切り欠き７３の下縁から下方に延びる第１溝７５と、下縁の前側から前方に向かって下方に傾斜する第２溝７６と、が形成されている。
【００４６】
次に、給紙ホルダー４６について、図９と図１０を参照して説明する。図９は給紙ホルダーを示す斜視図であり、図１０は給紙ホルダーの左右軸部を示す斜視図であり、図１０（Ａ）は左軸部、図１０（Ｂ）は右軸部を示す。
【００４７】
図９に示されるように、給紙ホルダー４６は、下面が開口した略直方体状の箱状の部材であり、前板４６ａ及び後板４６ｂと、用紙幅方向に対向する第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄと、上板４６ｅと、を有している。
【００４８】
第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄの後部には、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示されるように、第１軸部８１と、第２軸部８２がそれぞれ設けられている。第１軸部８１と第２軸部８２は円筒状で、上収容凹部５１の第１側壁部５１ａと第２側壁部５１ｂに形成された第１軸受部５７と第２軸受部５８（図５、図６参照）にそれぞれ嵌入可能な外径を有している。
【００４９】
図１０（Ａ）に示されるように、第１軸部８１の基端部には、断面小判形状の小径部８１ａが設けられている。小径部８１ａの短軸方向の長さは、第１軸部８１の外径よりも小さく、第１軸受部５７の切り欠き５９（図５参照）の幅と同等に形成されている。これにより、小径部８１ａは切り欠き５９を通過可能となっている。
【００５０】
図９に示されるように、第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄの前部（搬送方向上流側端部）には、ピックアップローラー４４が軸支されるピックアップローラー軸受開口８４が同軸上に形成されている（図９には第２側板４６ｄのピックアップローラー軸受開口８４のみを図示）。また、第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄの外面には、各ピックアップローラー軸受開口８４の上方から互いに反対方向に突出するガイド軸８５が同軸上に形成されている。
【００５１】
さらに、第２側板４６ｄの内面には、ピックアップローラー軸受開口８４と第２軸部８２との間に、アイドルギア８７が回転可能に支持されている。
【００５２】
ピックアップローラー４４は、円筒状のローラー本体部４４ａと、ローラー本体部４４ａの軸心に設けられた回転軸４４ｂと、を有している。回転軸４４ｂの一方側（右側）の端部には、アイドルギア８７と噛み合うギア８８が固定されている。回転軸４４ｂの両端部は、給紙ホルダー４６のピックアップローラー軸受開口８４にそれぞれ回転可能に支持されている。この際、回転軸４４ｂの両端部は給紙ホルダー４６の第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄからやや突出して、Ｃリング等の抜け止め部材で抜け止めされている。回転軸４４ｂの両端部の第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄからの突出長は、ガイド軸８５の突出長よりも短い。
【００５３】
フィードローラー４５は、円筒状のローラー本体部４５ａと、ローラー本体部４５ａの軸心に設けられた回転軸４５ｂと、を有している。回転軸４５ｂの一方側（右側）の端部には、アイドルギア８７と噛み合うギア８９が固定されている。回転軸４５ｂの両端部は、それぞれ第１側板４６ｃ及び第２側板４６ｄに支持されている。回転軸４５ｂの一方側（右側）の端面には、駆動入力軸５３と一体回転可能に連結される係合部としての係合突起９１が形成されている。前述のように、係合突起９１は断面小判形状であり、駆動回転軸５３の係合穴５３ａに係合可能となっている。
【００５４】
リタードホルダー４９について、図４を参照して説明する。リタードホルダー４９は、リタードローラー４８が支持される支持部４９ａと、支持部４９ａの搬送方向下流側に設けられたガイド部４９ｂと、を有している。ガイド部４９ｂは、下支持フレーム４２の上面と同様に、搬送方向に沿って斜め右上方向に湾曲して、主搬送経路３３の下側ガイド面を形成している。リタードホルダー４９には、下支持フレーム４２の下収容凹部７１の左壁部７１ａと右壁部とに形成された係合凹部７４と第２溝７６とにそれぞれ係合する突起（図示省略）が形成されており、下収容凹部７１に対して斜め後ろ上方向にスライドすることで、各突起が係合凹部７４と第２溝７６とにそれぞれ係合するようになっている。
【００５５】
リタードローラー４８は、トルクリミッタを介して回転軸に軸支されて、所定のトルクを超えるトルクがかかるまでは停止し、所定トルクを超えるトルクがかかると、回転軸に対して空転するようになっている。つまり、リタードローラー４８は、所定トルクを超えるトルクがかかると、ピックアップローラー４４に従動回転し、最上位置の用紙のみを分離して搬送する。
【００５６】
ストッパー５０には、下支持フレーム４２の下収容凹部７１の第１側壁部７１ａと第２側壁部とにそれぞれ形成された第１溝７５に係合する突起（図示省略）が形成されており、下収容凹部７１に対して上下方向のスライドによって、突起が第１溝７５に係合して、リタードホルダー４９を抜け止めするようになっている。リタードホルダー４９とストッパー５０の詳細な説明は省略する。
【００５７】
上記構成を有する給紙装置１０においては、図３及び図４に示されるように、ピックアップローラー４４及びフィードローラー４５が収容された給紙ホルダー４６とリタードローラー４８が収容されたリタードホルダー４９とは、上支持フレーム４１の上収容凹部５１と下支持フレーム４２の下収容凹部７１とに、それぞれ装着されている。給紙ホルダー４６やリタードホルダー４９は、リアカバー６と搬送ユニット７とを回動して主搬送経路３３を開いた状態で、搬送ユニット７の下縁に形成された切り欠き７ｂを通して着脱される。
【００５８】
給紙ホルダー４６を上収容凹部５１に装着する方法について、図１１〜図１３を参照して説明する。図１１は給紙ホルダーを装着する過程を説明する断面図、図１２は給紙ホルダーが案内リブによって右方向に付勢される過程を下方から見た斜視図（フィードローラー及びピックアップローラーは図示省略）、図１３は係合突部と係合穴との係合過程を示す斜視図である。
【００５９】
給紙ホルダー４６を上収容凹部５１に装着する際には、ガイド軸８５（図９参照）を、それぞれ開口端５５ａから案内溝５５（図５、図６参照）に係合させる。この際、案内溝５５の下方には、ピックアップローラー４４の回転軸４４ｂの先端部が突出しているが、その突出長は短いので第１軸受部５７や第２軸受部５８とは干渉しない。
【００６０】
給紙ホルダー４６を第１側壁部５１ａにできるだけ寄せた状態で、ガイド軸８５を案内溝５５に沿ってスライドさせていくと、やがて、第１軸部８１の小径部８１ａが、切り欠き５９を通って第１軸受部５７に入り込む。そして、図１２（Ａ）に示されるように、給紙ホルダー４６の第１側板４６ｃと前側板４６ａとの角が、リブ６１の傾斜縁６１ａに当接する。すると、図１２（Ｂ）に示されるように、給紙ホルダー４６は、リブ６１の傾斜縁６１ａに沿って第２側壁部５１ｂの側（軸方向一方側、右方向）に押圧されて、第２軸部８２が第２軸受部５８に入り込み始める。また、給紙ホルダー４６の第１側板４６ｃの前端部が、ホルダー付勢部材６６（図５、図７参照）の押圧部材６７の先端部に当接して、押圧部材６７がコイルばね６８の付勢力に抗して収容部６４に押し込まれる。言い換えると、給紙ホルダー４６には、コイルばね６８から第２側壁部５１ｂの方向（右方向）への付勢力が与えられる。  
【００６１】
さらにガイド軸８５を案内溝５５に沿ってスライドさせて、図１２（Ｃ）に示されるように、給紙ホルダー４６の第１側板４６ｃと前側板４６ａとの角が、リブ６１の傾斜縁６１ａから平行縁６１ｂに達すると、第２軸部８２は第２軸受部５８に嵌合して、図１３（Ａ）に示されるように、回転軸４５ｂの係合突部９１の端面が、駆動入力軸５３の端面に押圧される。なお、この状態においては、係合突部９１は必ずしも係合穴５３ａに係合している必要はない（図１３（Ａ）、図１３（Ｂ）には、第２側板４６ｄが図示省略されている）。ただし、係合突部９１の位相と係合穴５３ａの位相とが一致していた場合は、給紙ホルダー４６がリブ６１で押圧されることで、係合突部９１と係合穴５３ａとが係合する場合もある。さらに、給紙ホルダー４６には、ホルダー付勢部材６６によって第２側壁部５１ｂの側（右方向）への付勢力がかかる。同時に、第１軸部８１の小径部８１ａの外周面が第１軸受部５７の内周面に当接して、給紙ホルダー４６のスライドが規制される。これにより、図１１（Ａ）に示されるように、給紙ホルダー４６は、回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが軸方向に並ぶ所定位置に位置決めされる。このように、第１軸受部５７は、フィードローラー４５の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが同軸上に並ぶ所定位置に位置決めする位置決め部として作用する。
【００６２】
なお、給紙ホルダー４６が所定位置に位置決めされた状態では、左右ガイド軸８５は左右案内溝５５の閉止端５５ｂに当接していない。
【００６３】
このように上収容凹部５１に給紙ホルダー４６を装着した後、リタードホルダー４９を下収容凹部７１に装着する。リタードローラー４８を、下収容凹部７１の上側から装着すると、下収容凹部７１の係合凹部７４と第２溝７６とにそれぞれガイド部４９ｂの係合突部が係合する。また、支持部４９ａは、図３の時計回り方向に付勢部材（図示省略）によって付勢されて、リタードローラー４８がフィードローラー４５に接触している。次に、ストッパー５０を下収容凹部７１の上側から装着して、第１溝７５に係合させる。これにより、リタードホルダー４９の移動が規制される。
【００６４】
給紙ホルダー４６とリタードホルダー４９が装着された状態で、給紙ホルダー４６に収容されたピックアップローラー４４には、給紙カセット９のばね部材９ｂによって上方に付勢された昇降板９ａに積載された用紙の最上位置の用紙Ｓが圧接される。
【００６５】
その後駆動入力軸５３を駆動させて駆動入力軸５３が所定の角度だけ回転すると、図１３（Ｂ）に示されるように、駆動入力軸５３の係合穴５３ａの位相とフィードローラー４５の回転軸４５ｂの係合突部９１の位相とが一致する。給紙ホルダー４６はホルダー付勢部材６６によって第２側壁部５１ｂの方向（右方向）に付勢されているので、係合穴５３ａの位相と係合突部９１との位相が一致すると、図１３（Ｃ）に示されるように、給紙ホルダー４６は第２側壁部５１ｂの方向に移動して、係合突部９１が係合穴５３ａに係合する。これにより、回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが一体回転可能に連結されて回転し、フィードローラー４５が回転駆動される。さらに、アイドルギア８７を介してピックアップローラー４４がフィードローラー４５と同じ方向に回転する。ピックアップローラー４４の回転によって、用紙Ｓが給紙カセット９からフィードローラー４５とリタードローラー４８間に送り出される。なお、係合穴５３ａの位相と係合突部９１との位相が一致するまで、駆動入力軸５３を手動で回転させてもよい。
【００６６】
なお、給紙ホルダー４６が右方向に移動すると、図１１（Ｂ）に示されるように、第１軸部８１が第１軸受部５７に嵌合する。第１軸部８１の径は切り欠き５９の幅よりも大きいので、第１左軸部８１は第１軸受部５７に抜け止めされる。これにより、給紙ホルダー４６が上収容凹部５１に位置決めされる。
【００６７】
送り出された用紙Ｓが一枚の場合は、用紙Ｓはフィードローラー４５によって主搬送経路３３に沿って搬送される。一方で、送り出された用紙Ｓが二枚以上の場合は、最上位の用紙がフィードローラー４５によって搬送されるが、最上位の用紙Ｓと下方の用紙間の摩擦力は、下方の用紙とリタードローラー４８との摩擦力よりも小さく、リタードローラー４８へ所定のトルクを超えるトルクがかからないため、リタードローラー４８は回転せず、下方の用紙は搬送されない。このように、二枚以上の用紙は捌かれて最上位の用紙Ｓのみが下流側へ搬送される。
【００６８】
上記説明したように本発明の給紙装置１０においては、給紙ホルダー４６は、案内溝５５に沿った所定位置へのスライドに伴ってフィードローラー４５の回転軸方向一方側に押圧部６１によって案内されて、フィードローラー４５の回転軸４５ｂが駆動入力軸５３に押圧される。そして、所定位置において駆動入力軸５３を回転させることで、フィードローラー４５の回転軸４５ｂの係合突部９１と駆動入力軸５３の係合穴５３ａとが係合して、フィードローラー４５の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが一体回転可能に自動的に連結される。したがって、給紙ホルダー４６の装着作業が簡易化される。具体的には、給紙ホルダー４６を案内溝５５に沿ってスライドさせるだけで、フィードローラー４５の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とを一体回転可能に連結させることができる。
【００６９】
また、給紙ホルダー４６を第２側壁部５１ｂの方向に付勢するホルダー付勢部材６６を設けたことにより、係合部９１と被係合部５３ａとを確実に係合させることができる。なお、ホルダー付勢部材６６を設けない場合は、係合穴５３ａの位相と回転軸４５ｂの係合突部９１の位相とが一致すると、押圧部６１によって押圧されて互いに当接している回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが弾性変形した部分の長さだけ係合突部９１が係合穴５３ａに係合することになる。
【００７０】
また、給紙ホルダー４６を案内溝５５に沿ってスライドさせていくと、第１軸部８１の小径部８１ａの外周面が第１軸受部５７の内周面に当接して給紙ホルダー４６のスライドが規制され、給紙ホルダー４６は、回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが軸方向に並ぶ整列位置に位置決めされる。したがって、給紙ホルダー４６の所定位置への位置決めを容易に行うことができる。
【００７１】
次に、中間ガイド８と上支持フレーム４１とについて、図１４〜１６を参照して説明する。図１４は、後方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す側断面図、図１５は、前方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す側断面図である。図１６は、前方向へ回動した中間ガイドと上支持フレームとを示す正面図である。
【００７２】
中間ガイド８は、用紙幅方向に沿って設けられるガイド部１０１と、ガイド部１０１の用紙幅方向両端に設けられる一対のアーム部１０２と、を有している。
【００７３】
図１４や図１５に示されるように、ガイド部１０１は、搬送方向の下流側に向かって先細の楔状の側断面形状を有している。ガイド部１０２の後側の面には、主搬送経路３３のガイド面が形成され、前側の面には、手差し搬送経路３４のガイド面が形成されている。前側の面の下端部には３個のコロ１０４が回転可能に支持されている。３個のコロ１０４は、幅方向中央と、その両側に所定の間隔を開けて配置されている。
【００７４】
また、ガイド部１０１の下側の面には、幅方向中央よりもやや左寄りの位置から突出する規制リブ１０６が形成されている。規制リブ１０６は、側面視Ｌ字状であり、前側の面の方向に延びる基部１０６ａと、基部１０６ａの先端から下方に屈曲する先部１０６ｂと、を有している。
【００７５】
一対のアーム部１０２の先端にはＣ字状の軸支部１０２ａが形成されている。各軸支部１０２ａは、搬送ユニット７の支軸７ａ（図２参照）に回動可能に支持されている。この支軸７ａを中心として、中間ガイド８は前方及び後方に回動可能となっている。
【００７６】
中間ガイド８が前方に回動すると、図１５に示されるように、一対のアーム部１０２が上支持フレーム４１の幅方向両端部に当接し、上支持フレーム４１の下面と、中間ガイド８の後側の面とによって、右に凸に湾曲しながら上方へ向かう主搬送経路３３が形成される。また、上支持フレーム４１の上面と、中間ガイド８の前側の面とによって、右上方向に湾曲しながら上方へ向かう手差し搬送経路３４が形成される。
【００７７】
また、図１８に示されるように、中間ガイド８の規制リブ１０６の主に先部１０６ｂが、収容凹部５１の第１側壁部５１ａと給紙ホルダー４６の左側板４６ｃとの間の空間及び案内溝５５に入り込む。
【００７８】
このように第１側壁部５１ａと給紙ホルダー４６との間の空間に規制リブ１０６が入り込むことで、上支持フレーム４１の上収容凹部５１に収容された給紙ホルダー４６の左方向への移動が防止される。
【００７９】
給紙ホルダー４６は、ホルダー付勢部材６６で右方向に付勢されて、フィードローラー４５の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが一体回転可能に連結されている。このように給紙ホルダー４６を右方向に移動させるために、図１１（Ａ）や図１１（Ｂ）に示されるように、左右方向における収容凹部５１の幅は、給紙ホルダー４６の幅よりも広く形成されている。したがって、給紙ホルダー４６を収容凹部５１内で右方向に移動させると、図１１（Ｂ）に示されるように、第１側壁部５１ａの右側には空間が開くことになる。
【００８０】
このため、カラープリンター１の輸送時等に、ホルダー付勢部材６６の付勢力よりも強い衝撃が加わると、第１軸部８１が第１軸受部５７から左側に外れて、給紙ホルダー４６が収容凹部５１内で左方向に移動してしまうような事態が起こり得る。
【００８１】
そこで、図１５や図１６に示されるように、中間ガイド８を前方に回動させて規制リブ１０６を第１側壁部５１ａと給紙ホルダー４６との間の空間に入り込ませると、給紙ホルダー４６が左方向に移動した場合には、給紙ホルダー４６の左側板４６ｃが規制リブ１０６に当接して、給紙ホルダー４６の左方向への移動が防止される。したがって、衝撃が加わった際も、給紙ホルダー４６を収容凹部５１内に移動不能に支持させることができる。第１側壁部５１ａと給紙ホルダー４６との間の空間は、前述のように給紙ホルダー４６を右方向へ移動させるために、収容凹部５１にもともと形成されていた空間であるので、収容凹部５１のスペースを有効に活用できる。
【００８２】
なお、規制リブ１０６は、搬送ユニット７又はリアカバー６に形成しても良い。
【００８３】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００８４】
１  カラープリンター（画像形成装置）
５  開閉ユニット
１０  給紙装置
３３  主搬送経路（搬送経路）
４１  上支持フレーム
４４  ピックアップローラー
４５  フィードローラー
４５ｂ  回転軸
４６  給紙ホルダー
４８  リタードローラー
５１  上収容凹部（収容凹部）
５１ａ、５１ｂ  第１側壁部、第２側壁部（一対の壁部）
５３  駆動入力軸
５３ａ  係合穴（被係合部）
５５  案内溝（案内部）
５７  第１軸受部（位置決め部）
５８  第２軸受部
５９  切り欠き
６１  リブ（押圧部）
６６  ホルダー付勢部材
８１  第１軸部
８１ａ  小径部
８２  第２軸部
９１  係合突部（係合部）
１０６  規制部（規制リブ）
【図１】
0006601344.tif 000002
【図２】
0006601344.tif 000003
【図３】
0006601344.tif 000004
【図４】
0006601344.tif 000005
【図５】
0006601344.tif 000006
【図６】
0006601344.tif 000007
【図７】
0006601344.tif 000008
【図８】
0006601344.tif 000009
【図９】
0006601344.tif 000010
【図１０】
0006601344.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006601344.tif 000014
【図１４】
0006601344.tif 000015
【図１５】
0006601344.tif 000016
【図１６】
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