(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、インクを吸引するための吸引手段と、前記ヘッドと対向する位置でシートを支持するプラテンと、を備えるプリント装置であって、
前記プラテンは、
前記第１方向と交差する第２方向に複数配列されシートを支持する支持部と、
前記第１方向において前記支持部と隣接し前記第２方向に延在しており、前記ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、
前記インク受け部の下方に配され前記第２方向に延在し、前記インク受け部で受けたインクを流すために傾斜した底面を有するインク流路と、
前記傾斜した底面より下方に配され、前記インク流路を流れてきたインクが集積される集積部と、
チューブと接続され該チューブを介した前記吸引手段による吸引によって前記集積部に集積されたインクを排出するための排出部と、を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記チューブと接続され、前記吸引手段により吸引されたインクを貯留する廃インクタンクをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記インク受け部は、前記第１方向において前記支持部の上流側に配される上流インク受け部と、前記第１方向において前記支持部の下流側に配される下流インク受け部と、を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記インク流路は、前記上流インク受け部の下方に配される第１インク流路と、前記下流インク受け部の下方に配される第２インク流路と、前記第１インク流路と前記第２インク流路を接続する第３インク流路と、を含み、
前記集積部は前記第２インク流路の底面に配され、前記第３インク流路は前記第１インク流路から前記集積部へインクを導くために傾斜していることを特徴とする請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記インク流路の底面には、傾斜に沿って延在する凹凸部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記第１方向において前記上流インク受け部より上流に配されシートを支持する上流支持部と、前記第１方向において前記下流インク受け部より下流に配されシートを支持する下流支持部と、を備えることを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記インク受け部に配され前記ヘッドから吐出されたインクを受ける吸収体をさらに備え、前記吸収体で受けたインクは前記インク流路へ落下することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記吸収体を前記インク受け部に係止するための複数の係止部材をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のプリント装置。
【請求項９】
前記プラテンと前記係止部材との間に封止材あるいは撥水剤が塗布されていることを特徴とする請求項８に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記プラテンの側壁面において前記係止部材と近接する部分は、前記吸収体から離間する凹形状であることを特徴とする請求項８または９に記載のプリント装置。
【請求項１１】
前記ヘッドは、シートに対するプリント動作の完了後、前記吸収体に対してインクを吐出する堆積防止動作を行うことを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１２】
前記堆積防止動作の間、前記吸引手段を動作させることを特徴とする請求項１１に記載のプリント装置。
【請求項１３】
前記堆積防止動作の完了後所定時間が経過するまでは、前記吸引手段を動作させることを特徴とする請求項１１または１２に記載のプリント装置。
【請求項１４】
前記支持部の下方に配され、前記支持部に設けられた吸引孔に負圧を印加するための負圧室をさらに備えることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１５】
前記プラテンは、前記支持部、前記インク受け部、前記インク流路、前記集積部及び前記排出部が一つの樹脂モールド部品に集約して形成されていることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するプラテンを備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるインクジェットプリント装置では、負圧によりシートを吸着する吸引プラテンを用いている。さらに、縁無しプリントで打ち捨てられたインク（廃インク）を回収するため、プラテンの下にダクトと廃インクタンクが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８７９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、プラテンから廃インクタンクに至る誘導流路が、ダクトの側方、つまりダクトと同一平面上に配置された構成となっている。このため、ダクトの容積を小さくせざるを得ず、負圧発生用のファンによる負圧制御が不安定となりやすい。また、廃インクタンクの配置も制限される。従って、廃インクの回収とシート吸引とを両立させるためには装置全体の大型化が避けられない。
【０００５】
本発明は、シートの浮上や撓みなどをシートの吸引によって抑えつつ確実に縁無しプリントを行うことができると共に、確実な廃インク回収およびシート吸引の両立を装置の大型化を伴わずに実現することが可能なプリント装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インクを吐出するヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、インクを吸引するための吸引手段と、前記ヘッドと対向する位置でシートを支持するプラテンと、を備えるプリント装置であって、前記プラテンは、前記第１方向と交差する第２方向に複数配列されシートを支持する支持部と、前記第１方向において前記支持部と隣接し前記第２方向に延在しており、前記ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記インク受け部の下方に配され前記第２方向に延在し、前記インク受け部で受けたインクを流すために傾斜した底面を有するインク流路と、前記傾斜した底面より下方に配され、前記インク流路を流れてきたインクが集積される集積部と、チューブと接続され該チューブを介した前記吸引手段による吸引によって前記集積部に集積されたインクを排出するための排出部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シートの浮上や撓みなどをシートの吸引によって抑えつつ確実に縁無しプリントを行うことができ、しかも確実な廃インク回収およびシート吸引の両立を、装置の大型化を伴わずに実現する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリント装置本体の全体構成を示す斜視図である。
【図２】プリント装置の縦断側面図である。
【図３】プラテンとその周辺構造を示す斜視図である。
【図４】プラテンの全体構成を示す斜視図である。
【図５】プラテンの一部を示す拡大図である。
【図６】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図７】インク打捨て溝にインク吸収体を配置した状態を示す斜視図である。
【図８】プラテンの縦断側面図である。
【図９】プラテンの縦断正面図である。
【図１０】シート吸着機構を示す縦断側面図である。
【図１１】排インク排出機構の吸引ポンプを示す斜視図である。
【図１２】廃インク排出機構の廃インク回収経路を示す平面図である。
【図１３】プリント装置の制御システム構成を示すブロック図である。
【図１４】プリント動作を示す縦断側面図である。
【図１５】プリント動作を示す縦断側面図である。
【図１６】プラテンの一部を示す拡大図である。
【図１７】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図１８】プラテンの一部を示す拡大図である。
【図１９】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図２０】チューブポンプ駆動シーケンスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るプリント装置の実施形態について説明する。以下、一定方向に間欠的に搬送されるシートに対し、インクを吐出可能なプリントヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行うシリアル型のインクジェットプリント装置を例に採り説明する。本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用可能である。また、プリント装置は、単機能のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリンタにも適用することができる。
【００１０】
１．  装置概要
本実施形態におけるプリント装置１の構成を説明する。図１は、プリント装置１から外装部を取り外してなるプリント装置１の全体構成を示す斜視図、図２は図１に示すプリント装置１の縦断側面図である。
【００１１】
図１および図２において、プリント装置１の背面側には、給送装置４０が設けられている。この給送装置４０は、給送トレイ４０ａに積載したカットシート（以下、単にシートという）の束から、給送ローラ６の回転によってシートを一枚ずつ分離して、搬送ローラ７などの搬送手段へと給送する。また、プリント装置１には、インクを吐出可能なプリントヘッド３を搭載するキャリッジ４が設けられている。このキャリッジ４は、シート搬送方向（Ｙ方向）に対して交差（実施形態では直交）する方向（Ｘ方向）に沿って設けられたキャリッジガイドシャフト４１およびキャリッジレール４２に沿って往復移動可能に支持されている。なお、キャリッジ４およびプリントヘッド３のＸ方向に沿った移動を、以下の説明において走査ともいう。Ｘ方向はキャリッジの移動方向であるとともに、搬送されるシートのシート幅方向でもある。Ｙ方向はシート搬送方向である。
【００１２】
給送トレイ４０ａに積載されたシート束から給送装置４０によって分離給送された１枚のシートは、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対（搬送手段）によって、プリントヘッド３との対向位置でシートを支持するプラテン９上に搬送される。ここで、プリントヘッド３を搭載したキャリッジ４がＸ方向に移動し、プリントヘッド３からはシートに向けてインクが吐出される。キャリッジ４の一方の側面には、シートの端部を検出するシート検出センサが設けられており、このシート検出センサからの検出出力に基いてシートとプリントヘッドとの相対位置およびシートへのプリント開始タイミングなどが決定される。
【００１３】
シートに対する１走査分のプリントが行われると、シートは、第１搬送ローラ対によってＹ方向へと所定量搬送される。以上の、プリントヘッド３の走査とシートの搬送とを繰り返すことで、シリアル方式でシートへのプリントが行われる。
【００１４】
プリントが完了したシート２は、シート搬送方向（Ｙ方向）においてプラテン９より下流に配置された、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対（搬送手段）によって排出トレイ１２上に排出される。なお、上記の給送装置４０、キャリッジガイドシャフト４１、キャリッジレール４２、およびプラテン９は、プリント装置１の骨格をなすシャーシ２８に固定的に支持されている。
【００１５】
２．  プラテン
次に、プリント装置に使用するプラテン９の構造について説明する。図３はプラテン９とその周辺構造を示す斜視図である。図３に示すように、プラテン９は、搬送ローラ７とピンチローラとからなる第１搬送ローラ対と、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対との間に配置されている。このプラテン９は、第１、第２搬送ローラ対によって搬送されるシートを、プリント面とは反対側の面（裏面）において支持する。
【００１６】
２．１  シート支持部
図４はプラテン９の全体構成を示す斜視図である。このプラテン９は、プリントヘッド３の吐出口面とシートとの間隔を適正に保つため、シートの浮上や撓みを抑えつつシートの裏面を支持可能なシート支持部（支持部）１４が形成されている。シート支持部１４は、プラテン９の長手方向（Ｘ方向）に沿って複数形成されている。
【００１７】
図５は図４に示すプラテン９の一部を示す拡大図である。シート支持部１４は、凸状部分によって矩形枠状に形成されている。この支持部１４のシート支持面１３は、数ミリ程度の幅を有している。また、シート支持部１４の上部にはシート支持面１３より一段低い凹部をなす吸着凹部１７が形成されている。この吸着凹部１７の底面にはプラテン９を貫通する吸引孔（吸引部）１８が形成されている。吸引孔１８は、後述の負圧発生手段１９に連通している。負圧発生手段１９により発生した負圧は、吸引孔１８を介して吸着凹部１７に印加される。シート支持面１３を通過するシートは、吸着凹部１７に印加された負圧によって吸引され、シート支持面１３に吸着される。これにより、シートは撓みや浮上のない平坦な状態に保たれつつ搬送され、プリントヘッド３の吐出口面３ａとシート２との間の距離は（シート間距離）は予め設定した適正な距離に保たれる。
【００１８】
また、シート幅（Ｘ方向におけるシートのサイズ）が異なる複数種のシートに対応させるため、大きさの異なる５種類のシート支持部１４（第１〜第６のシート支持部（１４Ａ〜１４Ｆ）が形成されている（図４および図７参照）。このうち、第１のシート支持部１４Ａ〜第５のシート支持部１４Ｅには、比較的大きな面積の吸着凹部１７が形成されているため、ここには吸引孔１８が形成されている。しかし、最も小さい第５のシート支持部１４Ｆは、吸着凹部１７の面積が小さいため、吸引孔１８が省略されている。本実施形態では２Ｌ幅サイズのシートおよび半切幅サイズのシートには、シート支持部１４Ｆが対応しており、各シート支持部１４Ｆの吸着凹部１７には、吸引孔が省略されている。
【００１９】
また比較的大きな枠形状をなす第１、第２、第３のシート支持部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃには、シートが吸着凹部１７へと落ち込むのを防止するため、シート支持面１３と同じ高さを有する中間リブ１４ｒがＸ方向と直交する方向（Ｙ方向）に形成されている。ここでは、第１のシート支持部１４Ａには３本の中間リブ１４ｒが、第２のシート支持部１４Ｂおよび第３のシート支持部１４Ｃには２本の１４ｒがそれぞれ形成されており、その上面は枠形状をなすシート支持面１３と連続した支持面となっている。但し、第５、第６のシート支持部１４Ｅ、１４Ｆには、中間リブ１４ｒは形成されていない。なお、吸引孔１８の数、吸引孔の径、および中間リブの本数などは、対応するシートサイズなどによって定められるシート支持部１４および吸着凹部の大きさに応じて適宜設定することが望ましい。
【００２０】
プラテン９に形成された後述の後端用インク打捨て溝３１Ｂよりさらに上流側には、搬送ローラ７から搬送されたシートを裏面より支持する上流側シート支持部３２が形成されている。また、プラテン９に形成された後述の先端用インク打捨て溝３１Ａよりさらに下流側には、排出ローラ１０によって搬送されたシートを裏面より支持する下流側シート支持部３３が形成されている。この上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、いずれも、シートの搬送方向（Ｙ方向）に沿って延在するリブ状の凸部によって形成されており、図５に示すように、一定の間隔を介してＸ方向に複数配置されている。
【００２１】
また、上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、その頂部の位置が前述のシート支持部１４のシート支持面（接触部）１３と同じ高さになるように形成されている。この上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、シート２の先端または後端がシート支持部１４や各ローラを通過する時に、シート２の落ち込みや巻き込みなどが発生するのを防止する機能を果たす。
【００２２】
２．２  インク打捨て部
シートの周縁に余白を設けず、シート全体に記録を行う、いわゆる縁無しプリントを確実に実施するためには、シートの端部より外側にまでインクを吐出することが必要となる。また、インクジェット方式のプリント装置では、プリントヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシートの外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出が行われる。このようなシートの外側に吐出されるインクは、プラテン９に形成したインク受け部に受容される。本例ではインク受け部として、シート先端より外側に吐出されたインクを受ける先端用インク打捨て溝（第１のインク受け部）３１Ａと、シート後端より外側に吐出されたインクを受ける後端用インク打捨て溝（第２のインク受け部）３１Ｂとが設けられている。さらに本例では、インク受け部として、シート幅方向におけるシートの左右端（シート側端）より外側に吐出されたインクを受ける左右端用インク打捨て溝３４（第３のインク受け部）が設けられている。
【００２３】
図６はプラテン９の一部を示す縦断側面図であり、ここにはプラテン９の先端用インク打捨て溝３１Ａと、後端用インク打捨て溝３１Ｂの断面が示されている。図６に示すように、先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持部１４の下流側に隣接してＸ方向に細長く延在し、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持部１４の上流側に隣接してＸ方向に細長く延在している。先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持面１３よりも低い底面３１ａと、シート支持部１４の下流側壁面３１ｄと、下流側シート支持部３３の側壁面３１ｅとにより形成される。また、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持面１３よりも低い底面３１ａと、シート支持部１４の上流側壁面３１ｃと、上流側シート支持部３２の側壁面３１ｂとにより形成される。先端用のインク打捨て溝３１Ａおよび後端用のインク打捨て溝３１Ｂは、プリントヘッド３から吐出されたインクを受け止めた際に、インクが溢れないような容積に形成されている。
【００２４】
一方、シートの左右端（シート側端）に縁無しプリントを確実に実施するためには、プリントヘッド３がＸ方向に走査しつつインクを吐出する際、シートの左右端よりも外側にまでインクを吐出することが必要になる。また、使用するシートのシート幅が変更された場合にも、そのシートの端部より外側に吐出されたインクを受容することができるよう、プラテンには各シート幅に合わせた左右端用インク打捨て溝３４が設けられている（図４および図５参照）。
【００２５】
縁無しプリントを行なうシートのサイズとしてはＬ判、２Ｌ判、はがき、Ａ４、レター、Ａ３、リーガル、Ａ２等の定形サイズのシートが主に使用される。そこで、これらのシートサイズに合わせて、それぞれのシートの左右のシート端位置に複数のインク打捨て溝３４が配置される。以上のように、プラテン９の表面側には、先端用のインク打捨て溝３１Ａと、後端用のインク打捨て溝３１Ｂと、左右端用インク打捨て溝３４とが格子状をなすように形成されている。
【００２６】
シート支持部１４のシート幅方向（Ｘ方向）における配置は、プリント位置の基準に従って定められている。本実施形態においては、プリント位置の基準をプリントシートの幅の中心に設定する、いわゆるセンタ基準のシート供給を採用している。センタ基準では、種々のシート幅のいずれにおいても、シート幅（プリント幅）の中心とプラテン９の幅方向における中心とを一致させるようにシートが搬送される。従って、プラテン９のＸ方向における幅の中心位置を基準として左右対称となる位置に左右端用インク打捨て溝３４が形成されるように、シート支持部１４を左右対称に配置している。縁無しプリントを行う際、左右端用インク打捨て溝３４は、その一側部がシートの左右端から２ｍｍ程度だけ内側に位置し、他側部がシートの左右端から外側に５ｍｍ程度だけ外側に位置することが一般には好ましい。従って、定型の各種のシートに対し、上記のような位置関係を満たすように、左右端用インク打ち捨て溝の幅およびシート支持部の位置を設定している。但し、左右端用インク打ち捨て溝の両側部とシートの左右端との位置関係は、上記の寸法(２ｍｍ、５ｍｍ)に限定されるものではなく、必要に応じて他の寸法を選択してもよい。なお、センタ基準ではなく、種々のシート幅のシートをいずれも左右のいずれか一方の基準位置に揃える片側基準としてもよい。
【００２７】
このようにカットシートの４辺に縁無しプリントを行なうことを想定し、プラテン９のシート支持部１４が先、後端用インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂと、シートの左右端用インク打捨て溝３４と、に囲まれて孤立した形態をなしている。また、各インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂ、および３４には、インクの着弾時の跳ね返りによるミストの発生や、打ち捨てられたインクの漏れを抑えるため、図６および図７に示すようにインク吸収体３５が配置されている。インク吸収体３５は発泡ウレタンのようなスポンジ状の単一のシートで構成することが好ましい。また、インク吸収体３５は、その上面が複数の係止部材としての係止爪３８（図７参照）によって係止され、プラテン９からの脱落が阻止されている。
【００２８】
ここで、図１６および図１７に示すように、インク吸収体３５、プラテン９、係止爪３８の三者は近接している。このため、インク吸収体３５の表面に打ち捨てられたインクが、毛細管現象によって、プラテン９と係止爪３８の隙間４４を伝ってプラテン９の外部へ漏れることがある。これを防止するため、プラテン９と係止爪３８の隙間４４に封止材を充填、あるいは撥水剤、例えば撥水性のグリス等を塗布することが望ましい。
【００２９】
また、図１８および図１９に示すように、プラテン９の側壁面３１ｂ、３１ｅのうち、係止爪３８に近接する部分を、インク吸収体３５から離間するような凹形状部３１ｈとする。このように凹部形状部３１ｈを形成することで、インク吸収体３５の表面に打ち捨てられたインクは、プラテン９と係止爪３８の隙間４４に届かなくなるため、毛管現象によるプラテン９の外部へのインク漏れを防止することが可能になる。また、係止爪のうち、インク吸収体を係止する部分以外の部分をインク吸収体およびプラテンから上方へと離間させることにより、係止爪とプラテンとの間に毛細管現象が発生しないような隙間を形成してもよい。但し、係止爪は、シートの搬送を妨げないような高さおよび形状とする必要がある。
【００３０】
また、図８に示すように、先端用インク打捨て溝３１Ａの底面３１ａには、インク吸収体３５を透過した廃インクを流すための下流側廃インク流路３１ｆ１が設けられている。同様に、後端用インク打捨て溝３１Ｂの底面３１ａには、インク吸収体３５を透過した廃インクを流すための上流側廃インク流路３１ｆ２が設けられている。図９に示すように、下流側廃インク流路３１ｆ１の底面３１ｆ１ａは、そのＸ方向における両端部から中央へ向けて、下方に傾斜する斜面となっている。また特に図示しないが、上流側廃インク流路３１ｆ２の底面も同様に、Ｘ方向における両端部から中央へ向けて、下方に傾斜する斜面となっている。さらに、下流側廃インク流路３１ｆ１の底面の最低部には、下流側廃インク集積部３１ｇ１が、上流側廃インク流路３１ｆ２の底面の最低部には、上流側廃インク集積部３１ｇ２がそれぞれ設けられている（図８参照）。ここで、下流側廃インク集積部３１ｇ１は上流側の廃インク集積部３１ｇ２より低い位置に形成されている。
【００３１】
プラテン９の長手方向（Ｘ方向）における中央部に位置する２つのシート支持部１４Ａと１４Ｂとの間には、中間廃インク流路３１ｆ３が形成されている。この中間廃インク流路３１ｆ３は、前述の２つの廃インク集積部３１ｇ１と３１ｇ２とを接続するものであり、上流側廃インク集積部３１ｇ２との連結位置から下流側廃インク集積部３１ｇ１へ向けて下方に傾斜した底面を有している。
【００３２】
上記のように構成されているため、インク吸収体上に打ち捨てられたインクは、最終的に、下流側廃インク集積部３１ｇ１に集められる。例えば、後端用インク打ち捨て溝３１Ｂに打ち捨てられた廃インクは、一旦、インク吸収体３５で受け、インク吸収体３５から上流側廃インク流路３１ｆ２に落下する。そして、中央の廃インク集積部３１ｄ２に集められる。廃インク集積部３１ｄ２に集められた廃インクは、図８の破線矢印Ｃに示すように、中間廃インク流路３１ｆ３の傾斜した底面を流れた後、最終的に下流側廃インク集積部３１ｄ１に達する。また、先端用インク打捨て溝３１Ａおよび左右端用インク打捨て溝３４に打ち捨てられた廃インクも、一旦、インク吸収体３５で受けて、インク吸収体３５から下方に落下する。そして下流側廃インク集積部３１ｄ１に集められる。
【００３３】
なお、各廃インク流路３１ｆ１、３１ｆ２、３１ｆ３の斜面となっている底面３１ａには、傾斜に沿って細長い微細な凹凸部が設けられている。この凹凸部に生じる毛管力によって、廃インク集積部３１ｄ１、３１ｄ２への廃インクの流れが促進される。
【００３４】
プラテン９には、吸引孔１８を含むシート支持部１４と、インク打ち捨て溝３１を囲う外周壁２０が設けられており、この外周壁２０により筐体（プラテン筐体）が形成されている。さらに外周壁２０の側部には、下流側の廃インク集積部３１ｇ１に連通する廃インク排出口３０が設けられており、廃インク集積部３１ｇ１に集められた廃インクは、廃インク排出口３０からプラテン９の外部へと排出される。
【００３５】
３．  シート吸着機構
図１０は、プリント装置に設けられたシート吸着機構を示す縦断側面図である。シート吸引機構は、プラテン９と、プラテン９に形成された吸引孔１８に連通するダクト２７と、このダクト２７に連通する負圧発生手段とにより構成されている。
【００３６】
プラテン９の外周壁２０によって形成されるプラテン筐体の直下には、上面に第１の開口２３ａを設けたカバー部材２３と、下面に第２の開口２４ａを設けたベース部材２４で構成された、内部が空洞状のダクト２７とが設けられている。カバー部材２３の上部は、第１の開口２３ａが内包されるように、プラテン９の外周壁２０の底辺と係合している。また、ベース部材２４の下面に設けた第２の開口２４ａは、負圧発生手段である吸引ファン１９の吸引口１９ａと係合している。これにより、プラテン９の吸引孔１８から吸引ファン１９に至る吸気流路３６が形成される。
【００３７】
この吸気流路３６は、プラテン９の外周壁２０によって形成されるプラテン筐体内の空間に相当する第１負圧室２２と、ベース部材２４とカバー部材２３とからなるダクト２７内に形成される第２負圧室２５とにより構成される。なお、ダクト２７を形成するベース部材２４は、シャーシ２８に固定されている。
【００３８】
第１の負圧室２２は複数のシート支持部１４のそれぞれに対応して、シート幅方向において複数に仕切られた独立した小空間となっている。図１０では１つの小空間について図示している。第１の負圧室２２と第２の負圧室２５とはカバー部材２３により仕切られており、複数の第１の負圧室２２に対して、共通の第２の負圧室２５は各小空間の開口２３ａを通じて連通している。
【００３９】
ここで、下流側廃インク流路３１ｆ１および上流側廃インク流路３１ｆ２は、第２の負圧室２２の下流と上流にそれぞれ隣接して設けられている。このため、空間配置に無駄が無くコンパクトで高集積されたプラテンが実現される。
【００４０】
カバー部材２３の上面とプラテン９の外周壁２０の底辺との係合部、およびベース部材２４の第２の開口２４ａと吸引ファン１９の吸引口１９ａとの係合部には、それぞれ空気の漏れを防止するためのシール部材２６が配置されている。シール部材２６は、圧縮した時に、その反発力により、プラテン９やカバー部材２３を変形させないように、柔らかく、かつシール性の高い、ＥＰＤＭを材質とする発泡ゴム等により構成することが好ましい。このシール部材２６を各部材の間に介在させることにより、各部材間の密閉性を維持しつつ、吸引ファン１９の駆動振動がプラテン９へと伝達されるのを抑えることができ、プリント動作への影響を抑えることができる。
【００４１】
また、プラテン９の廃インク排出口３０はプラテン９の外周壁２０に、側方に向けて排出するよう設けられている。このため、プラテン９の直下に配置されているダクト２７は、廃インク排出口３０の配置に阻害されることなく、プラテン９直下の空間を専有することができる。ダクト２７の第２負圧室２５には、吸引ファン１９の回転により発生する負圧を安定させるに十分な大きさを確保することが可能となり、設計上の自由度も大幅に向上する。
【００４２】
負圧発生手段としての吸引ファン１９は、吸引効率のよいシロッコファン等が好ましい。この吸引ファン１９は、ＰＷＭ制御により、吸引風量を調整可能である。シートの種類、シートの状態、使用雰囲気環境によって風量を可変とすることで、シートの吸着性を調整することが可能である。
【００４３】
以上の構成において、吸引ファン１９を回転させ、ダクト２７内の空気を排出することにより、吸気流路３６の全体が負圧状態となり、ダクト２７に連通する吸引孔１８から空気を吸引することができる。
【００４４】
なお、プラテン９は樹脂モールドにより１部品として作製されたものである。複数のシート支持部１４、上流側シート支持部３２、下流側シート支持部３３、第１負圧室２２、インク受け部、廃インク流路が全て、プラテン９を構成する一つの樹脂モールド部品に集約して形成されている。これにより、プリント装置の製造が簡便になるとともに、各機能部の相対的な位置精度の向上が図られる。
【００４５】
４．  廃インク排出機構
図１１は、廃インク排出機構に設けられたチューブポンプの斜視図であり、図１２は廃インク回収経路を示す平面図である。  
廃インク排出機構は、廃インク排出口３０に接続されたチューブ１６と、このチューブ１６に接続された廃インクタンク４３と、チューブ１６の途中に設けられた廃インクポンプ１５とからなる。
【００４６】
チューブポンプ１５は、チューブ１６をコロ２９でポンプケース２１の内径面に押しつけながらしごくことで、廃インクを吸引するものである。コロ２９は、回転するコロホルダ４９に回動自在に取り付けられている。コロホルダ４９は、不図示のギア列などを介して駆動源であるポンプ駆動モータ１０７に連結され、ポンプ駆動モータ１０７の回転に連動して回転する。
【００４７】
また、チューブ１６の一端である吸引口１６ａは、プラテン９の外周壁２０に設けられた廃インク排出口３０（図８参照）に接続されている。チューブ１６の他端である排出口１６ｂは、廃インクを最終的に貯蔵する廃インクタンク４３（廃インク貯留部）に接続されている。
【００４８】
ポンプ駆動モータ１０７（図１３参照）の駆動に連動してチューブポンプ１５が駆動されると、プラテン９の下流側廃インク集積部３１ｇ１に集積された廃インクは、廃インク排出口３０、チューブ１６を介して、廃インクタンク４３に排出される。
【００４９】
プラテン９の廃インク集積部３１ｇ１に集積された廃インクを排出するタイミングは、プリント装置１のパワーオフ時や、インク吸収体３５に吐出されたインクの量が所定の閾値を越えた時などとすることが望ましい。  
【００５０】
また、インク吸収体３５の表面にプリント用のインク成分が堆積することを防止するためのインク堆積防止動作として、プリント完了後に、堆積物を溶解させやすい特定のインクを、インク吸収体３５に吐出することがある（図２０参照）。プリント装置１の使用環境によっては、比較的多量のインクを、堆積物溶解のためにインク吸収体３５に吐出する（Ｓ２０１）。そのため、インク吐出直後は、インク吸収体３５の表面にインクが溜まる状態となり、溜まったインクが毛細管現象によってプラテン９、係止爪３８の隙間を伝ってプラテン９の外部へ漏れやすくなる。そこで、インク堆積防止動作中、すなわち、堆積物溶解のためのインク吐出中は、Ｓ２０２でチューブポンプ１５を駆動する。これにより、インク吸収体３５の表面に吐出されたインクを、都度インク吸収体３５の内方に誘引することが可能となり、インク吸収体３５の表面にインクが溜まることを防止することができる。堆積物溶解のためのインク吐出動作完了後（Ｓ２０３）も、引き続き所定時間（例えば、１０秒間）、チューブポンプ１５を駆動する（Ｓ２０２〜Ｓ２０４）ことで、インク吸収体３５の表面にインクが溜まることを防止する効果が高まる。さらに、インク吸収体３５の表面にインクが溜まる状態が生じるのは、インク吸収体３５全体にインクが行き渡って以降である。このため、堆積物溶解のためのインク吐出中のチューブポンプ１５の駆動制御は、プリント装置１を使用し始めてから所定期間経過後に始めてもよい。なお、以上のチューブポンプ１５の駆動制御は、後述の制御システムにおけるＣＰＵ１０１（図１３参照）によって行う。
【００５１】
これにより、プラテン９の廃インク集積部３１ｇ１から、廃インクがプラテン９の外部に溢れたり、廃インク流路３１ｃや廃インク集積部３１ｄで廃インクが乾燥・固着したりするのを抑えることができる。
【００５２】
また、廃インクタンク４３は、図１２に示すように、装置を上面から見た時に、プラテン９と重ならない位置に配置されている。すなわち、本実施形態では、特許文献１のように、プラテンに打ち捨てられた廃インクを、重力を利用してプラテンの直下に排出させる構成を採らない。プラテン９の周壁２０の側部に形成した廃インク排出口から、チューブ１６およびチューブポンプ１５を用いて、プラテン９の外側方に位置する廃インクタンク４３へと強制的に廃インクを排出させるよう構成している。このため、廃インクタンク４３の配置の自由度が増し、廃インクタンク４３をプリント装置１内の空きスペースに配置することで、装置の大型化を回避することが可能となる。
【００５３】
加えて、プラテン９の直下の空間をダクト２７で専有することができるため、吸引ファン１９の回転により発生する負圧を安定させるために十分な容積をダクト２７内に確保することができる。さらに、ダクト２７をプラテンの直下に設けることで、吸引孔から吸引ファンに至る吸気流路３６の単純化および短縮化が可能となるため流路抵抗を低減でき、吸引ファン１９の消費電力を削減することが可能になる。
【００５４】
５．  制御回路
図１３はプリント装置の制御システム構成を示すブロック図である。  
ＣＰＵ１０１にはプリントヘッド３のインク吐出を制御するヘッド駆動回路１０２が接続されている。さらにＣＰＵ１０１には、各機構を動作させるモータ（キャリッジモータ１０４、搬送ローラモータ１０５、給送ローラモータ１０６、ポンプ駆動モータ１０７、吸引ファン１９等）を制御するモータ駆動回路１０３等が接続されている。
【００５５】
吸引ファン１９は、モータ駆動回路１０３によってＰＷＭ制御され、風量を調整してシート吸着部の吸引負圧を調整することが可能になっている。シートの種類、シートの状態、雰囲気環境の条件などによって風量を変更することは、シートの搬送性を調整する上で有効な手段となる。また、キャリッジ４の位置や、シートの搬送位置の条件によって風量を変更することも可能である。
【００５６】
６．  プリント動作
次に、プリント装置によるプリント動作を説明する。不図示のホストコンピュータ等から送信されたプリント命令がプリント装置１に送信されると、ＣＰＵ１０１によって以下の動作が実行される。まず、吸引ファン１９が駆動され、プラテン９上に搬送されるシート２を吸着・支持する準備が行なわれる。次に、給送装置４０が駆動され、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対へとシートが給送される。第１搬送ローラ対は、給送装置４０によって給送されたシートを図１４に示すように、シート支持面１３を覆う位置まで搬送する。この搬送動作によりシート２の先端２ａは、シート支持面１３とプリントヘッド３との間を通過した後、先端用インク打ち捨て溝３１Ａ上であり、かつインク吐出ノズル列３ｂの最下流吐出口３ｄよりもＹ方向上流である位置に達する。
【００５７】
次いで、キャリッジ４のＸ方向への移動が開始されると共に、プリントヘッド３からインクが吐出され、シート２へのプリントが行なわれる。このとき行われるプリントがシート２の端部に余白を形成せずシート２の全体に画像を形成する、いわゆる縁無しプリントである場合、シート２より外側から内側に至る領域にインクが吐出される。ここで吐出口列３ｂの全ての吐出口からインクが吐出されたとしても、最下流吐出口３ｄが先端用インク打ち捨て溝３１Ａより上流に位置するため、シート２より外側（下流側）に吐出されたインクは全てインク吸収体３５に受容される。また、シートの左右両側端縁も、シート支持部１４の間に配置された左右端用インク打ち捨溝３４の上に位置しているため、シート２の外側に吐出されたインクは全てインク吸収体３５に受容される。従って、プラテン９のインク支持部面１３がインクで汚れることはない。
【００５８】
またこの時、吸引ファン１９の回転により、ダクト２７の第２負圧室２５、プラテン９の第１負圧室２２、およびプラテン９の吸引孔１８を介して、シート支持部１４に形成されている吸着凹部１７内の空気が排出される。このため、吸引ファン１９からシート２の裏面に至る空間には負圧が発生する。この負圧によってシート支持面１３にシート２は吸着され、シート支持面１３からの浮上や撓みが抑えられる。これにより、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との距離は一定に保たれる。この状態で、プリントヘッド３によるインクの吐出と、シート２の間欠的な搬送動作とを繰り返すことで、シート２へのプリントが進行して行く。
【００５９】
その後、シート２の後端２ｂが第１の搬送ローラ対を通過し、図１５に示すように、シート２の先端２ａが先端側インク打ち捨て溝３１上であり、かつ最上流吐出口３ｃよりもＹ方向下流である位置に到達した状態で最後のプリント動作が行われる。このとき、吐出口列３ｂの全ての吐出口を使用しても、シート２の外側（上流側）に吐出されるインクは全てインク吸収体３５に受容されることとなり、シート２の後端側への縁無しプリントは適正に完了する。この後、排紙ローラ１０の回転により、シート２は排出トレイ１２上に排出される。シート２の排出が完了すると、モータ駆動回路１０３によって吸引ファン１９の駆動は停止される。
【００６０】
一方、シート２の端部に沿って余白を形成する、いわゆる縁有りプリントにおいても、プリント中は常にシート２がシート支持面１３を覆った状態にある。このため、シート支持部１４に形成されている吸着凹部１７に生じる負圧によって、シート２はシート支持面１３に吸着され、シート支持面１３からのシート２の浮上や撓みは抑えられる。従って、縁有りプリントにおいても、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との距離を一定に保ちつつ、適正にプリント動作を行うことが可能になる。
【００６１】
以上説明してきた実施形態によれば、カットシートに対して４辺縁無しプリントを行うことができる。そして、シート吸着機構によってシートに対し安定した負圧を作用させつつ適正なプリントを行うことできると共に、プラテン上に吐出された廃インクの回収を、装置を大型化させることなく実現することができる。つまり、確実な廃インク回収およびシート吸引の両立をコンパクトな装置構成で実現することができる。
【符号の説明】
【００６２】
２  シート
３  プリントヘッド
９  プラテン
１４  シート支持部（支持部）
１５  チューブポンプ
１６  チューブ
１７  吸着凹部（凹部）
１８  吸引孔（吸引部）
１９  吸引ファン
２０  プラテンの外周壁
２７  ダクト
３０  廃インク排出口
３１Ａ  先端用インク打ち捨て溝（第１のインク受け部）
３１Ｂ  後端用インク打ち捨て溝（第２のインク受け部）
３４  左右端用インク打ち捨て溝（第３のインク受け部）
３１ｆ１  第１の廃インク流路
３１ｆ２  第２の廃インク流路
３１ｆ３  第３の廃インク流路
３１ｈ  プラテンの凹形状部
３４  左右端用インク打捨て溝（第３のインク受け部）
３５  インク吸収体
４３  廃インクタンク
４４  プラテンと係止爪の隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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