(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一表面と、
前記第一表面の裏面となる第二表面と、
前記第一表面と前記第二表面との間を貫通する複数の孔を形成する複数の壁面と、を備え、
前記第一表面の開口部の内接円の相当直径が前記第二表面の開口部の内接円の相当直径より大きく、
前記第一表面及びその近傍の断面形状が半円状又は三角形状である、
スフェロイド作製用デバイス。
【請求項２】
前記第二表面の内接円の開口部の相当直径が２００マイクロメートルから１センチメートルの範囲である請求項１記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項３】
各壁面の少なくとも一部分は、前記第二表面に対して１度より大きく、９０度より小さい角度θｉの傾斜を有する請求項１または２記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項４】
前記各孔には前記第一表面から培地が注入され、
前記各壁面を構成する材質の表面と前記培地との接触角θｃが、−１＜ｃｏｓθｃ≦０の範囲であるとき、前記第二表面の外接円の開口部の相当直径の半分である外接円の相当半径Ｒｏｕｔ（ｃｍ）が、
計算式  （２／３）αＸ２＋ｐＸ＝２γＬ、
ただし、ｐは前記第二表面の開口部での水圧［ｇ／ｃｍ２］、αは前記培地の比重、γＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、
で定義される変数Ｘの値以下である請求項１乃至３のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項５】
前記各孔には前記第一表面から培地が注入され、
前記各壁面を構成する材質の表面と培地の接触角θｃが０＜ｃｏｓθｃ＜１の範囲であるとき
計算式  γＬｃｏｓθｃ−γＳ＞０
であって、かつｐ＝γＬ×（２／ｒ）、
ただし、ｐは前記第二表面の開口部での水圧［ｇ／ｃｍ２］、γＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、ｒは曲率半径［ｃｍ］、γＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、
をみたすように内接円の相当直径を設計することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項６】
一つの孔を形成する壁面と、隣接する別の孔を形成する壁面との間の幅であって、二つの壁面が前記第二表面に対して前記角度θｉの傾斜を有する前記第一表面に近い端部の幅が５ミリメートル以下である請求項３記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項７】
前記スフェロイド作製用デバイスが、アクリル系樹脂、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、スチレン系樹脂、アクリル・スチレン系共重合樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、エチレン・ビニルアルコール系共重合樹脂、熱可塑性エラストマ塩化ビニル系樹脂、シリコーン樹脂及びシリコン樹脂のうちの１つ、またはこれらの組み合わせからなる樹脂成形品である請求項１乃至６のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項８】
前記複数の壁面に、プラズマ処理、コロナ放電、ＵＶオゾン処理のうちの１つ、またはこれら組み合わせからなる表面改質処理方法により官能基を形成させた請求項７記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項９】
前記複数の壁面に、無機物、金属、合成ポリマー、ダイマー、トリマー、テトラマー、生体由来ポリマーのうちの１つ、またはこれらの組合せからなる物質が被覆されている請求項７記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１０】
前記複数の壁面の表面に、ナノメートルオーダの微細構造を有する請求項８乃至９のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１１】
前記スフェロイド作製用デバイスが、金属、ガラスなどの無機物のうちの１つ、またはこれらの組み合わせからなる成形品である請求項１乃至６のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１２】
前記複数の壁面に、プラズマ処理、コロナ放電、ＵＶオゾン処理のうちの１つ、またはこれら組み合わせからなる表面改質処理方法により表面を改質した請求項１１記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１３】
前記複数の壁面に、無機物、金属、ポリマー、ダイマー、トリマー、テトラマーのうちの１つ、またはこれら組合せからなる物質が被覆されている請求項１１または１２に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１４】
前記複数の壁面の表面に、ナノメートルオーダの微細構造を有する請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイス。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイスの前記第二表面を水、培地及び緩衝液のうちの１つから選択される溶液と接触させてスフェロイドを回収する、スフェロイド回収方法。
【請求項１６】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイスにおけるスフェロイド培養方法であって、
前記第一表面の上部には培地を注入可能な空間が形成されており、
前記各孔には、前記第一表面から細胞を含む培地が注入され、
さらに、前記空間に、前記細胞を含む培地が注入される、スフェロイド培養方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のスフェロイド培養方法によって培養されたスフェロイドを、前記スフェロイド作製用デバイスの前記第一表面から気体の圧力を加えることによって前記第二表面の開口部から流し出すスフェロイド回収方法。
【請求項１８】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のスフェロイド作製用デバイスを用いるスフェロイド製造方法であって、
前記第一表面の上部には培地を注入可能な空間が形成されており、
前記各孔に細胞を含む培地を、前記第一表面から注入し、
さらに、前記細胞を含む培地を注入し、
前記各孔で液滴を形成させ、
前記液滴の部分で前記細胞を培養し、スフェロイドを作製するスフェロイド製造方法。
【請求項１９】
前記第二表面を水、培地及び緩衝液のうちの１つから選択される溶液と接触させてスフェロイドを回収する、請求項１８記載のスフェロイド製造方法。
【請求項２０】
前記第一表面から気体の圧力を加えることによって、前記液滴を破壊してスフェロイドを前記第二表面の開口部から流し出す、請求項１８記載のスフェロイド製造方法。
【請求項２１】
前記細胞を含む培地の液面が、前記第二表面の開口部からまわり込まないように、前記液滴を形成する、請求項１８乃至２０のいずれか一項に記載のスフェロイド製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は均一な大きさのスフェロイドを大量かつ高密度に培養するのに適したデバイス、およびそれを用いる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
三次元培養法は二次元培養方法よりもより正確に生体組織の機能を模倣できることが非特許文献１に示されている。さらに、多能性幹細胞やｉＰＳ細胞を効率的に分化させる方法のひとつとしても三次元培養法が有用であることが非特許文献１に示されている。このような技術を使って、三次元培養した人工組織を体内に戻して失われた機能を再建・補完する試みがなされている。また損傷した組織修復を助ける再生医療に応用する試みがなされている。また医薬品の毒性や検査に利用する試みがなされている。とりわけ、再生医療及びその研究のためには、大きさや形が均質な細胞塊を大量に作製する必要がある。これに加えて、現行の方法より簡便で低コストの方法が必要となる。【０００３】
［大きさや形の均一な細胞塊を作製することの意義］【０００４】
肝細胞の場合には生体内の機能をｉｎ  ｖｉｔｒｏで再現できないといった問題がある。この問題の一例は、肝細胞の二次元培養の場合には肝細胞が本来有している薬物代謝機能が低下することである。この問題を解決する手段として、非特許文献２に挙げられているような細胞塊を形成させる方法がある。この方法で作製した細胞塊は二次元培養した細胞と比較して格段に機能が向上することが示されている。【０００５】
ｉｎ  ｖｉｔｒｏで胚性幹細胞や誘導性多能性幹細胞を目的細胞に分化させる場合について、胚様体、ｅｍｂｒｙｏｉｄ  ｂｏｄｙと呼ばれる細胞塊を形成するなどして発生分化のプログラムが起動し目的細胞に分化させることができる。非特許文献３には、細胞塊の大きさによって分化の方向性が変化することが報告されている。【０００６】
［大きさや形の均一な細胞塊を大量に作製する技術について］【０００７】
非特許文献４には、ハンギングドロップ法と呼ばれる液滴中で培養する方法が開示されている。また底がＵ字またはＶ字の低接着プレートが開示されている。さらにバイオリアクターを用いた大量培養法が開示されている。ハンギングドロップ法やＵ字プレートは、均質な大きさや形の細胞塊を作製するのに適している。一方、これらを用いても１ウェルに１個の細胞塊しか作製できないため大量培養に適していない。ハンギングドロップ法は広く研究に応用されているが、数百、数千個以上のオーダの細胞塊を一度に作製するような大量培養には適していない。【０００８】
さらに非特許文献４には低接着容器を使用する方法が示されている。またローラーボトルを使用する方法も開発されている。さらにゲルやビーズに固定化して懸濁培養する方法も開発されている。これらの方法は高密度に数千個の細胞塊が作製できるものの、作製された細胞塊が不均質にとなるといった問題がある。低回転のローラーボトルであって比較的均質な細胞塊を大量に作製できるものが開発されている。しかしながら、いずれの方法も操作が複雑で大掛かりな装置が必要となる。さらに、ローラーボトルなどの回転数を厳密にコントロールしても、近接する任意の細胞及び細胞塊が溶液内で不規則に会合して新たな細胞塊を形成する場合もある。このため均一な大きさの細胞塊を得ることは困難である。【０００９】
例えば、特許文献１には、細胞塊の集団を、大量かつ簡便に生産する方法の一例を開示している。かかる集団では細胞塊の大きさや形などの形態と、細胞外の性質とが均一になっている。特許文献１に開示された方法では、少なくとも下側の一端が開口している空洞部を有する構造体の空洞部内に、細胞を含む培養液を注入する。この時、前記培養液の一部を前記開口端より下側に突出させる。この方法では前記培養液の前記突出部分で細胞を培養する。この方法では、上方の一端が閉鎖されている場合に培養液の空洞部内への注入することの問題がある。また培養液の突出部分の形成の工程が煩雑であるという問題がある。またかかる工程においては注入量の精確な調整を要するという問題がある。また、かかる方法は両端が開口している場合は培養液の注入（吸引）は効率的に行える方法であるものの別の問題を有している。別の問題とは注入された培養液の状態を維持するために上端を閉鎖するか、あるいは吸引圧を維持する機構が別途必要なことである。さらに、この様式では細胞の代謝に関与できる培養液の量が空洞部の容積で規定されるため新たな制限が生じている。新たな制限の一つは用いる細胞の代謝活性に応じて細胞濃度や培養期間が制限されることである。かかる新たな制限により、作成可能な細胞塊の大きさや細胞の種類も制限を受ける。また、特許文献２には、特許文献１に比べ培養液の注入が容易な懸濁プレートが開示されている。特許文献２では、培養液が第１表面から第２表面に連通する構造が開示されている。しかしながら、特許文献２の様式では作成する細胞塊の数に比例して注入操作の回数が増加する。このため、なお工程の煩雑さの問題は免れない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第５０７４３８２号公報
【特許文献２】国際公開第２０１０／０３１１９４号
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】Kenneth M. Yamada、他著、“Modeling Tissue Morphogenesis and Cancer in 3D”、Cell  １３０、２００７年９月２４日、ｐｐ．６０１−６１０
【非特許文献２】Erik Eschbach、他著、“Microstructured Scaffolds for Liver Tissue Cultures of High Cell Density: Morphological and Biochemical Characterization of Tissue Aggregates”、Journal of Cellular Biochemistry ９５、２００５年、ｐｐ．２４３−２５５
【非特許文献３】CL Bauwens、他著、“Control of Human Embryonic Stem Cell Colony and Aggregate Size Heterogeneity Influences Differentiation Trajectories”、Stem Cells  ２６、２００８年、ｐｐ．２３００−２３１０
【非特許文献４】Sasitorn Rungarunlert、他著、“Embryoid body formation from embryonic and induced pluripotent stem cells: Benefits of bioreactors”、World Journal of Stem Cells 1(1)、２００９年１２月３１日、ｐｐ．１１−２１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したように、従来のハンギングドロップ法用の容器を用いた培養方法、及びロータリーボトルを用いた培養方法には一長一短がある。このため形や大きさの均質な細胞塊を大量に作製することは困難であった。また、かかる細胞塊を数百、数千個オーダで簡便かつ大量に作製することは特に困難であった。【００１３】
本発明はこのような課題を鑑み発明されたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
発明者らは、細胞を培養するデバイスと培地との間で生じる物理現象を検討した。その結果、簡易な手法でスフェロイドを作製するデバイスを実現させた。【００１５】
本発明にかかるスフェロイド作製用デバイスの一態様は、第一表面、第二表面、及び複数の壁面を少なくとも備える。第二表面は、第一表面の裏面となる面である。各壁面は、第一表面と第二表面との間を貫通する複数の孔を形成する。加えて、第一表面の開口部の内接円の相当直径が第二表面の開口部の内接円の相当直径より大きい。本態様によれば、スフェロイドを簡易にかつ大量に作製するのに適したデバイスを提供することができる。かかるデバイスは上側に配置される第一表面から培地を注入し、下側となる第二表面から作製したスフェロイドを回収することを可能とする。そのため、細胞の播種工程、及び細胞の培養工程の操作が容易になる。したがって、これらの作業に要する時間を削減することができる。加えて、スフェロイド作製用デバイスに、第二表面から第一表面へ向かって大きくなる孔を形成することには以下の長所がある。まず第一表面から第二表面へ向けて培養液が浸入し易すい。また落ち込んだ細胞の密度が第二表面近傍でより高くなるのでスフェロイド形成が助長される。これらに加え、デバイス自体の製造が容易になる。【００１６】
スフェロイド作製用デバイスの一態様において、各孔により形成される開口部の内接円の相当直径が前記第二表面の開口部の内接円の相当直径の長さ以上であることが好ましい。第二表面の開口部の内接円の相当直径が２００マイクロメートルから１センチメートルの範囲であることが好ましい。各壁面の少なくとも一部分は、前記第二表面に対して１度より大きく、９０度より小さい角度の傾斜を有することが好ましい。疎水性の材料を用いる場合には、デバイスの材質と培地との接触角を考慮して、第二表面の開口部の外接円の相当半径（相当直径の半分の長さ）を決定することが好ましい。親水性の材料を用いる場合には、デバイスの材質と培地との接触角を考慮して、第二表面の開口部の内接円の相当半径を決定することが好ましい。【００１７】
また、上述したスフェロイド作製用デバイスを用いて作製したスフェロイドを回収する方法の一態様は、スフェロイド作製用デバイスの前記第二表面を水、培地及び緩衝液のうちの１つから選択される溶液と接触させてスフェロイドを回収する方法である。あるいは、第一表面から圧力を加えることによってスフェロイドを第二表面の開口部から回収する方法である。これらのいずれかの回収方法によれば、スフェロイドをかつ損傷させることなく容易に回収することができる。【００１８】
さらに、上述したスフェロイド作製用デバイスを用いるスフェロイドの製造方法の一態様は、各孔に細胞を含む培地を、第一表面から注入し、各孔で液滴を形成させ、液滴の部分で細胞を培養し、スフェロイドを作製する方法である。かかる方法で作製したスフェロイドを回収するために、上述した回収方法を用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の一実施形態によれば、均一なスフェロイドを簡易な手法で大量に作製するのに適したスフェロイド作製用デバイス、並びにスフェロイド回収方法及びスフェロイド製造方法であって、均一なスフェロイドを大量に作製するのに適した簡易な方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一実施形態にかかるスフェロイド作製用デバイスの一例を示す図である。
【図２】図１に示すスフェロイド作製用デバイスのＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。
【図３】スフェロイド作製用デバイスの詳細を説明する図である。
【図４】一実施形態のスフェロイド作製用デバイスを用いる細胞培養容器の一例を示す図である。
【図５】液滴にかかる力を説明する図である。
【図６】壁面の材質と培地との接触角を説明する図である。
【図７】角度θ０を説明する図である。
【図８】液面と水圧との関係を説明する図である。
【図９】図８より水圧が大きい場合の液面と水圧との関係を説明する図である。
【図１０】図８及び図９より水圧が大きい場合の液面と水圧との関係を説明する図である。
【図１１】液面と水圧の釣り合っているときの第二表面の開口部での表面張力を説明する図である。
【図１２】気体と水圧の釣り合っているときの第二表面の開口部での表面張力を説明する図である。
【図１３】スフェロイドを作製する工程を説明する図である。
【図１４】スフェロイドを作製する工程の他の一例を説明する図である。
【図１５】スフェロイドを回収する手法（培地の利用）を説明する図である。
【図１６】スフェロイドを回収する他の手法（加圧）を説明する図である。
【図１７】スフェロイド作製用デバイスの断面の形状例を示す図である。
【図１８】スフェロイド作製用デバイスの断面の他の形状例を示す図である。
【図１９】スフェロイド作製用デバイスの断面の他の形状例を示す図である。
【図２０】スフェロイド作製用デバイスの断面の他の形状例を示す図である。
【図２１】スフェロイド作製用デバイスの断面の他の形状例を示す図である。
【図２２】スフェロイド作製用デバイスの断面の他の形状例を示す図である。
【図２３】スフェロイド作製用デバイスの開口部の形状例を示す図である。
【図２４】スフェロイド作製用デバイスの開口部の他の形状例を示す図である。
【図２５】スフェロイド作製用デバイスの開口部の他の形状例を示す図である。
【図２６】スフェロイド作製用デバイスの開口部の他の形状例を示す図である。
【図２７】実施例で用いるスフェロイド作製用デバイスの形状を説明する図である。
【図２８】図２７のＸＸＶＩＩＩ−ＸＸＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図２９】実施例で用いる細胞培養容器の構成を説明する図である。
【図３０】図２９のＸＸＸ−ＸＸＸ線に沿った断面図である。
【図３１】実施例１のスフェロイド回収前の培養面の写真である。
【図３２】図３１を拡大した写真である。
【図３３】実施例１及び比較例１について、回収後のスフェロイドの顕微鏡写真である。
【図３４】実施例１について、スフェロイド回収後のデバイス表面の写真である。
【図３５】比較例１のスフェロイドの写真である。
【図３６】実施例１及び比較例１の粒径直径分布を表すグラフである。
【図３７】実施例１の細胞数を変えた場合の粒径直径分布を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。説明の明確化のため、以下の記載及び図面は、適宜、省略、及び簡略化がなされている。各図面において同一の構成または機能を有する構成要素および相当部分には、同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００２２】
実施形態１
【００２３】
図１に一実施形態にかかるスフェロイド作製用デバイスの一例を示す。また、図２に図１に示すスフェロイド作製用デバイスのＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図を示す。スフェロイド作製用デバイス１は、液滴形状に形成した培地の中で細胞を培養することで、細胞を凝集させて得られるスフェロイドを作製するデバイスである。スフェロイドは、細胞が多数凝集して三次元になったものである。
【００２４】
スフェロイド作製用デバイス１は、第一表面１１、第二表面１２、及び壁面１３を少なくも備える。図１は、スフェロイド作製用デバイス１を第一表面１１側から見た図を示している。
【００２５】
第一表面１１は、スフェロイド作製用デバイス１の上面であり、細胞を培養するときに培地等を注入する上側の面となる。
【００２６】
第二表面１２は、第一表面１１と対向する面である。第二表面１２は、スフェロイド作製用デバイス１の底（底面）を形成し、上面（第一表面１１）に対する裏面となる。
【００２７】
壁面１３は、第一表面１１と第二表面１２とを貫通する孔（貫通孔）を形成する。また、壁面１３は、第一表面１１と第二表面１２とに開口部を形成するとともに、第一表面１１と第二表面１２とを連通させる働きをする。
【００２８】
加えて、一実施形態のスフェロイド作製用デバイス１において、壁面１３によって形成される孔は、第一表面１１に近い方に形成される開口部に比べ、第二表面１２に近い方に形成される開口部が小さくなるように設計される。開口部の大きさは、相当直径を用いて比較する。
【００２９】
「相当直径」は内接円の相当直径と外接円の相当直径の総称として用いる。「外接円の相当直径」は、開口部に外接する円の直径であり、第二表面１２と平行な平面上に描いた外接円の直径として用いる。例えば、第一表面１１と第二表面１２との間に形成される孔の開口部の相当直径は、第二表面１２と平行な平面上に外接円を描いたときの直径を用いる。「内接円の相当直径」は開口部に内接する円の直径であり、第二表面１２と平行な平面上に描いた内接円の直径をいう。例えば第一表面１１と第二表面１２との間に形成される孔の開口部の相当直径は、第二表面１２と平行な平面上に内接円を描いたときの直径を用いる。図中、符号「Ｄ」で示す長さは、外接円の相当直径Ｄｏｕｔまたは内接円の相当直径Ｄｉｎとのいずれかであり、ＤｏｕｔとＤｉｎとを厳密に区別しないで示す。
【００３０】
開口部の大きさの詳細については以下に図３を参照して説明する。
【００３１】
ここで、図１、２に加え、図３を参照して、スフェロイド作製用デバイス１の構成をより詳細に説明する。図３は、スフェロイド作製用デバイスの詳細を説明する図である。図３では、図２に示す断面の図を用いて示すが、説明を容易にするため断面を示す斜線を省略する。
【００３２】
スフェロイド作製用デバイス１は、角度θｉ、第二表面１２の開口部の外接円の相当直径Ｄｏｕｔまたは第二表面１２の開口部の内接円の直径Ｄｉｎ、デバイスに使用する材質、及び、細胞培養に用いる培地８を少なくとも考慮して設計される。加えて、厚みＴ、上面の幅Ｗなどを考慮することが好ましい。
【００３３】
角度θｉは、壁面１３の斜面が、第二表面１２に対してなす角度である。壁面１３では、斜面の少なくとも一部分が第二表面１２に対して角度θｉを有すればよい。一方で孔を形成する壁面１３全体が一様な角度θｉの斜面でなくてもよい。角度θｉは、１度より大きく９０度より小さいことが好ましく、３０度から８０度の範囲がより好ましい。これは、孔に培地８が入りやすくするためである。あるいは、播種した細胞の全てが壁面１３に留まることなく液滴下部まで自重で沈降するようにするためである。これにより、効率よく細胞を培養することができる。
【００３４】
厚みＴは、第一表面１１から第二表面１２までのスフェロイド作製用デバイス１の厚みである。厚みＴは、培地８の重さに耐えられる厚みであればよい。
【００３５】
第二表面１２の開口部の外接円の相当直径Ｄｏｕｔは、第二表面１２に形成された開口部に外接する外接円の直径である。
【００３６】
第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎは、第二表面１２に形成された開口部に内接する円の直径である。また、外接円の相当半径Ｒｏｕｔは、外接円の相当直径Ｄｏｕｔの半分の長さである。内接円の相当半径Ｒｉｎは、内接円の相当直径Ｄｉｎの半分の長さである。
【００３７】
一実施形態では、第一表面１１の開口部の内接円の相当直径が第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎより大きくなるように設計される。
【００３８】
加えて、第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎは、所望するスフェロイドの大きさの１倍から１０倍の相当直径（例えば、２００μｍ〜１ｃｍ）であることが好ましい。さらに加えて、単位面積当たりの孔の数が多いほど、小さい面積で多くの細胞塊を作製できることから、所望の細胞塊の直径の１倍〜２倍にすることがより好ましい。
【００３９】
上面の幅Ｗは、一つの孔を形成する壁面１３と、隣接する別の孔を形成する壁面１３との間の幅である。また上面の幅Ｗは、第二表面１２に対して、角度θｉをなす壁面１３が終了する位置の幅である。言い換えると、隣接する孔を形成する二つの壁面１３は第二表面１２から第一表面１１へ向かう斜面を有するところ、上面の幅Ｗは、かかる斜面が角度θｉを有することを可能にする端部の幅であるともいえる。
【００４０】
図３は、培地８の高さ（深さ）が高さ（深さ）Ｈとなるまで、第一表面１１から（第一表面１１の開口部から）、孔とスフェロイド作製用デバイス１上部の空間とに培地８を注入した状態を模式的に示す。図４に示すように、かかる空間はウェル容器９１内の空間に相当する。図３に示すスフェロイド作製用デバイス１の構成例では、第二表面１２の開口部から培地８が突出するように、培地８が注入される。第二表面１２から突出した部分は液滴８１である。言い換えると、液滴８１が形成されるように、培地８をスフェロイド作製用デバイス１へ注入する。液滴８１は、細胞を培養して、スフェロイドを形成する際に、三次元の細胞培養器として働く。ここで、液滴８１の下向きの液面は、所定の曲率半径を有する曲面で形成されている。液滴を囲んでいる空気及び液体の圧力差ΔＰ（Ｐ−Ｐａｉｒ）はヤング−ラプラスの関係式、ΔＰ＝Ｈρ＝γＬ（１／ｒ１＋１／ｒ２）で表される。ここでγＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、ｒ１，ｒ２は直交する曲率半径である。液滴８１の表面を球面と想定した場合はｒ１＝ｒ２となる。かかる曲面は下に凸になるので、液滴８１が形成される。
【００４１】
図３の変形例として、第一表面１１から（第一表面１１の開口部から）培地８を注入する際に、培地８の高さ（深さ）Ｈが上述の高さ（深さ）より低くなるように注入を調整することができる。この場合、図３に示すスフェロイド作製用デバイス１の構成例において、第二表面１２の開口部から第一表面１１の開口部を結んでいる斜面（壁面１３）の途中で培地８が留まるように、培地８を注入する。後述する図１４に、斜面の途中で培地８を留めて細胞を培養している状態を模式的に示している。
【００４２】
デバイスに使用する材料の材質、細胞培養に用いる培地の性質、相当直径等の、スフェロイド作製用デバイスの設計に関する詳細事項については、図面を参照して後述する。
【００４３】
なお、図３において、厳密には壁面１３を、第二表面１２に対して角度θｉを維持する面をいう。また第一表面１１と壁面１３とのあいだの斜面を、上面ということもある。あるいは、第一表面１１を広くとらえ、第一表面１１が、第二表面１２と平行とならない面（上面）も含むように表すこともある。これらが本発明の一態様にかかる本質ではない場合にはこれらを厳密に区別しない。
【００４４】
図４に、一実施形態のスフェロイド作製用デバイスを用いる細胞培養容器の一例を示す。細胞培養容器９は細胞培養容器の基本構造の一例である。細胞培養容器９では、スフェロイド作製用デバイス１がウェル容器９１に装着される。さらにウェル容器９１の外側にシャーレ９２が配置される。
【００４５】
スフェロイド作製用デバイス１とウェル容器９１とは、同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。ウェル容器９１は、培地８を入れる空間を提供するものであるため、細胞に対して毒性がなければどのような材質であっても良い。一方、シャーレ９２は、スフェロイド作製用デバイス１の第二表面１２や液滴８１と接触しないような形状であればよい。
【００４６】
スフェロイド作製用デバイス１が装着される容器は図４に示す構成物に限られることはない。細胞をスフェロイド作製用デバイス１で培養する際には、マルチウェルプレートやシャーレなどにスフェロイド作製用デバイス１を装着して使用してもよい。スフェロイド作製用デバイス１は、第二表面１２（底面）や液滴８１がマルチウェルプレートやシャーレと接触しなければどのような方法で用いてもよい。
【００４７】
以下に、スフェロイド作製用デバイスの設計の詳細について説明する。スフェロイド作製用デバイス１の材質及び表面と、第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎまたは外接円の相当直径Ｄｏｕｔとの設計にあたっては以下の物理現象を考慮して設計を行うことが好ましい。特に、壁面１３の材質と培地８との接触角θｃを考慮することが好ましい。その理由は、スフェロイド作製用デバイス１の接触角θｃが、デバイスに用いる材料の材質、培地の性質等により影響を受けるためである。以降の説明ではまず、接触角θｃに関係する物理現象に応じたスフェロイド作製用デバイス１の設計について検討する。その後、他の要素について説明する。
【００４８】
図６に壁面１３に表れる材料の材質と培地８との接触角θｃを説明する模式図を示す。接触角θｃは固体に対する液体の接触角である。接触角θｃはかかる固体及び液体の性質から定まる。γＳは固体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、γＳＬは固液表面張力［ｇ／ｃｍ］、γＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］である。
【００４９】
接触角θｃは、固体と液体との性質から定まる。具体的には、スフェロイド作製用デバイス１に用いる材料材質（壁面１３に表れる材料の材質）と培地８の性質で決まることになる。
【００５０】
＜接触角θｃの検討＞
【００５１】
（１）接触角θｃが−１＜ｃｏｓθｃ≦０の範囲に含まれる場合
【００５２】
この場合、液滴の大きさは接触角に影響されることがない。角度θ０＝９０度が許容範囲になる。
【００５３】
接触角θｃが、−１＜ｃｏｓθｃ≦０の範囲に含まれる場合には、一般にはスフェロイド作製用デバイス１が疎水性の材質であるといえる。このときの第二表面１２の開口部の内接円の直径Ｄｉｎは第一表面１１の開口部の内接円の直径よりも小さい。これに加えて、外接円の相当直径Ｄｏｕｔの大きさが重要となる。
【００５４】
図５に液滴８１にかかる力を説明する図を示す。図５では液滴８１の形状が半球であることを前提とする。第２表面は水平に置かれているものとする。また、液滴８１は、実際には培地８との境界がない連続する液体である。ここでは説明を容易にするため、図５では液滴８１と定義して説明する範囲を培地８とは異なる斜線を用いて表す。
【００５５】
液滴８１にかかる力であって、重力と並行に働いている力として、Ｆ０からＦ２が存在する。
【００５６】
Ｆ０は、液滴８１にかかる重力の力であり、以下の式により算出する。
Ｆ０＝体積×比重
＝Ｖ・α
【００５７】
Ｆ１は、液滴８１が液（培地８）から受ける水圧に由来する力であり、以下の式により算出する。
Ｆ１＝水圧×面積＝ｐＳ
大気圧の場合は
Ｆ１＝液上面から液滴までの深さ×液体の密度×面積
＝ＨρＳ
【００５８】
Ｆ２は、液面の辺縁で発生する液体の表面張力に由来する力であり、以下の式により算出する。
Ｆ２＝外周×液体表面張力×角度
＝ＬγＬｓｉｎθ０
【００５９】
液体の表面張力γＬは、Ｗｉｌｈｅｌｍｙ法など様々な方法で測定することができる。または販売元から情報を入手することが可能である。さらに、接触角θｃは使用する液体（培地や緩衝液）と材料を、液適法や気液法よって測定することができる。
【００６０】
図８の場合、水面が壁面で止まるための条件にはγＳＬも関与してくる。一方、図９のような場合に液滴が保持されるための条件にはγＳＬは関与しない。この時γＳＬは第２表面の方向に想定される。
【００６１】
上記各式において、体積Ｖは液滴８１の体積［ｃｍ３］、比重αは培地８の比重、高さＨは培地８の上面から液滴８１の下端までの深さ［ｃｍ］に等しい高さ、密度ρは、培地８の密度［ｇ／ｃｍ］である。
【００６２】
面積Ｓは液滴８１が発生する位置（孔の中で液滴が形成される位置）の開口部の面積の大きさである。ここでは、面積Ｓは第二表面１２と接する境界の面積［ｃｍ２］であり、第二表面１２の開口部の面積と同じである。
【００６３】
水圧ｐは第二表面１２の開口部での水圧［ｇ／ｃｍ２］である。外周の長さＬは液滴が第二表面１２と接する境界の長さ［ｃｍ］である。Ｌは第二表面の開口部の周囲の長さと一致する。固液表面張力γＳＬは、壁面１３と培地８との表面張力（界面張力）［ｇ／ｃｍ］である。角度θ０は、液滴８１の表面が水平面あるいは水平に置いた第二表面１２となす角度である。図５で液滴８１を半球とした場合は角度θ０＝ｓｉｎ９０°＝１となる。角度θ０は液滴８１が接している辺縁部における接面と、水平面とのなす角である。あるいは角度θ０は該接面と、水平に置いた第二表面１２とのなす角である。図７に角度θ０を説明する図を示す。
【００６４】
そして、以下の式１の関係が成り立つときに液滴８１がスフェロイド作製用デバイス１に保持される。
Ｆ０＋Ｆ１＜Ｆ２・・・・式１
【００６５】
さらに、図８に示すように液滴が壁面１３に留まる場合、上述した計算式により、Ｆ２は以下の式で表すことができる。
Ｆ２＝ＬγＳＬｓｉｎθｉ＋ＬγＬｓｉｎθ０
（θｉは壁面の傾斜角である。）
【００６６】
よって式１（Ｆ０＋Ｆ１＜Ｆ２）は次のように式２で表すことができる。
Ｖα＋ｐＳ＜ＬγＳＬｓｉｎθｉ＋ＬγＬｓｉｎθ０・・・式２
【００６７】
また、図９に示すように液滴が第２表面１２と連続する場合、Ｆ２は以下の式で表すことができる。
Ｆ２＝ＬγＬｓｉｎθ０
【００６８】
よって式１（Ｆ０＋Ｆ１＜Ｆ２）は次のように式３で表すことができる。
Ｖα＋ｐＳ＜ＬγＬｓｉｎθ０  ・・・式２−２
【００６９】
ここで、ある接触角θｃをもつ素材を用いて、培地８を高さＨまで入れるとする。液滴８１がくびれ始めるときは例えば、第二表面１２から外側に突出し始める。このときＦ０＋Ｆ１＝Ｆ２となる。このときの角度θ０は９０度（ｓｉｎ９０＝１）となる。
【００７０】
液滴８１の体積をＶ、第二表面１２の開口部の外接円の相当半径をＲｏｕｔ、比重をαとすると、以下の式のように表すことができる。
Ｆ０＝（（４／３）πＲｏｕｔ３÷２）×α＝（２／３）πＲ３・α
ただし、液滴８１が半球であるとして、体積Ｖを［（球の体積）÷２］とする。
【００７１】
さらに、開口部の面積Ｓ及び外周の長さＬを相当半径Ｒで表すと、以下のように表すことができる。
Ｓ＝πＲｏｕｔ２、Ｌ＝２πＲｏｕｔ
【００７２】
式３より
（２／３）πＲｏｕｔ３・α＋ｐπＲｏｕｔ２
＝２πＲｏｕｔＬγＬｓｉｎ９０  
ただし、ｓｉｎ９０＝１。
【００７３】
よって、
（２／３）αＲｏｕｔ２＋ｐＲｏｕｔ＝２γＬ・・・式３
【００７４】
即ち、式３の外接円の相当半径Ｒｏｕｔが第二表面１２の開口部の最大相当半径であることが好ましい。また第二表面１２の開口部の直径は２Ｒｏｕｔ以下に設定することが好ましい。細胞塊が重力から受ける力（Ｆｃ）も考慮して設計することがより好ましい。
【００７５】
上述したように、接触角θｃが−１＜ｃｏｓθｃ＜０（接触角９０°以上、θ０はθｃを超えられない）の範囲に含まれる場合には、第二表面１２の開口部の外接円の相当直径Ｄｏｕｔを、式３で算出した外接円の相当半径の２倍以下にすることが好ましい。かかる態様によりスフェロイド作製用デバイス１に液滴を維持することができる。
【００７６】
（２）接触角θｃが０＜ｃｏｓθｃ＜１の範囲の場合
【００７７】
接触角θｃが０＜ｃｏｓθｃ＜１の範囲である場合には、一般にはスフェロイド作製用デバイス１が親水性の材質であるといえる。このような材料を用いる場合の第二表面の開口部１２の大きさの設計に際しては、内接円の相当直径を用いる。
【００７８】
図８乃至９を用いて液面と水圧との関係を説明する。図８の水圧ｐ１を基準にすると、図９は図８より水圧ｐ２が大きい場合（ｐ１＜ｐ２）を示す。図１０は、図８及び図９より水圧が大きい場合（ｐ１＜ｐ２＜ｐ３）を示す。図８は、水圧ｐ１の大きさと液面とが釣り合っていて、液体は落下せず停止する状態を示す。図９は、水圧ｐ２が水圧ｐ１より大きいため、液面がより第二表面１２に近くなっている状態を表す。図９では水圧ｐ２の大きさと液面との間でバランスが成立している。図５に示す高さＨを高くすればするほど（培地８の量を多くすればするほど）水圧が大きくなる。その結果、θ０が接触角θｃを超えた時点で図１０に示すように液体とデバイスおよび空気が接する三重線が移動する。したがって液面が第二表面１２の開口部からまわり込み、第二表面１２上に付着する。図１０のような状態になると、スフェロイド作製用デバイス１の上部から液体が持続的に供給される。この結果、液滴が増大して滴下し、各孔に１個の液適を安定的に保持することが困難となる。即ち、図８または図９で表す状態にあることが好ましい。
【００７９】
そこで、以下のような条件となるようにスフェロイド作製用デバイス１を設計することが好ましい。図１２は、液面と水圧の釣り合っているときの第二表面１２の開口部での表面張力を説明する図である。図１１は、図９の状態となるように調整した場合を示す。
【００８０】
図１０の状態にならないときの条件は、固体の表面張力γＳが固液界面張力γＳＬと液面の表面張力（γＬｃｏｓθ０）の和を超えない時となる。即ち、
γＳ≦γＳＬ＋γＬｃｏｓθ０・・・式５
【００８１】
これをＹｏｕｎｇの式（γＳ＝γＳＬ＋γＬｃｏｓθｃ）と比較すると、θ０≦θｃのとき、液滴は安定に維持される。
【００８２】
図６に壁面１３の材質と培地８との接触角θｃを説明する模式図を示す。接触角θｃは固体に対する液体の接触角であり、固体・液体の性質で決まる。γＳは固体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、γＳＬは固液表面張力［ｇ／ｃｍ］、γＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］である。
【００８３】
接触角θｃは、固体と液体との性質で決まり、具体的には、スフェロイド作製用デバイス１の材質（第二表面１２や壁面１３の材質）と培地８の性質で決まることになる。
【００８４】
固体の表面張力γＳLは、例えば、インターネット上の情報（http://www.surface-tension.de/solid-surface-energy.htmなど）、あるいは購入元などから得られる情報として入手することが好ましい。あるいは、Ｚｉｓｍａｎ法を用いて算出してもよい。液体の表面張力γＬは、Ｗｉｌｈｅｌｍｙ法など様々な方法で測定することができる。または販売元から情報を入手することが可能である。さらに、接触角θｃは使用する液体（培地や緩衝液）と材料を、液滴法や気液法よって測定することができる。よって、γＳＬについては、γＬとγＳの値を用いて、γＳＬ＝γＬｃｏｓθｃ−γＳの式に代入して導き出すことができる。
【００８５】
よって式５は
γＳ≦γＬｃｏｓθｃ−γＳ＋γＬｃｏｓθｃ
【００８６】
γＬｃｏｓθｃ−γＳ≧０・・・式６
【００８７】
さらに、図１２に示すように、液滴８１の下向きの液面は、ヤングーラプラスの式に従って、液滴を囲んでいる空気と液体の圧力差ΔＰ（Ｐ−Ｐａｉｒ）は
ΔＰ  ＝  ｐ＝γＬ（１／ｒ１＋１／ｒ２）・・・式７
ただし大気圧の場合は
ΔＰ＝Ｈρ＝γＬ（１／ｒ１＋１／ｒ２）・・・式７−２
の関係式で表され、曲面を形成して下に凸になり、液滴を形成する。ここでγＬは液体の表面張力［ｇ／ｃｍ］、ｒ１［ｃｍ］，ｒ２［ｃｍ］は表面の１点で直交する曲率半径である。
【００８８】
液滴８１の表面を球面と想定した場合はｒ１＝ｒ２となる。よって
ｐ＝γＬ×（２／ｒ）・・・式８
大気圧の場合は
Ｈρ＝γＬ×（２／ｒ）・・・式８−２
【００８９】
また、上述したように、第二表面１２に液滴がまわりこみ始めた瞬間に液滴を保持することが困難になる。このことを踏まえ、接触角θｃが０＜ｃｏｓθｃ＜１の範囲のにおいて、θ０＝θｃとなった状態での諸条件と第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎとの関係を、図１２を参照して考察する。
【００９０】
大気圧下について、培地が、ρ、γＬで、γＳの値の材料を用い高さＨ［ｃｍ］まで培地を入れる場合について、
式６からｃｏｓθｃ＞γＳ／γＬを満たす材質を選択する。
【００９１】
曲率半径から想定される円の中心から下に垂直な補助線を引くと、
Ｄｉｎ＝２ｒ・ｓｉｎθ０
【００９２】
ここで、式８−２より、ｒ＝２ＨργＬであるから、
Ｄｉｎ＝４・γＬ・ｓｉｎθ０／Ｈρ・・・式９
【００９３】
これに、液適が第二表面１２にまわりこみ始める限界、すなわちθ０＝θｃを代入すると、液滴を保持できる内接円の最大直径Ｄｉｎ（ｍａｘ）は、
Ｄｉｎ（ｍａｘ）＝４・γＬ・ｓｉｎθｃ／Ｈρ・・・式９−２
となる。
【００９４】
すなわち、この値よりも小さい内接円の直径となるように設計することが好ましい。
【００９５】
このような条件で設計する際に、接触角θｃに関わらず（言い換えるとデバイスの材料が疎水性であるか親水性であるかに関わらず）、培地中のタンパク質の材質への吸着を考慮することが好ましい。このため、第二表面１２の開口部の大きさは、導き出された相当半径Ｒの最大値の２０−８０％の値にすることが好ましい。さらに、培地８の高さＨに由来する水圧が、導き出された最大の水圧ｐの５０−８０％の範囲になるように培地８の高さＨを調節して、培地量を調整することがより好ましい。
【００９６】
上述したように、接触角θｃに応じて内接円の相当直径Ｄｉｎまたは外接円の相当直径Ｄｏｕｔを設計することにより、液滴が適切に形成されるスフェロイド作製用デバイス１を作製することが可能になる。言い換えると、スフェロイド作製用デバイス１に用いる材質と、細胞培養に使用する培地８の性質とに応じたスフェロイド作製用デバイス１を設計・作製することが可能になる。これにより、スフェロイド作製用デバイス１によって細胞培養に適する液滴が形成されるので、スフェロイド作製用デバイス１を用いてスフェロイドを効率よく、大量に作製することが期待できる。加えて、スフェロイド作製用デバイス１を用いて適切な液滴を形成させることにより、均一なスフェロイドを作製することが期待できる。
【００９７】
なお、上記（１）から（３）では、接触角θｃの値がとる範囲に応じて、スフェロイド作製用デバイス１を設計するときに用いる計算式を提示した。これは、スフェロイド作製用デバイス１の材質、または培地８の性質に応じて、複数の設計手法を試験することが好ましいためである。また、これは、適宜好ましい計算式を用いてスフェロイド作製用デバイス１を設計、製造するためである。
【００９８】
＜上面の幅＞
【００９９】
空間と空間を仕切る壁の上面の幅Ｗは５ｍｍ以下が好ましい。また上面（第一表面１１及びその近傍）に細胞が滞留または静置しないようにするために２ｍｍ以下がより好ましい。上面の幅Ｗとあわせて、上面の形状（第一表面１１から上面の幅までの上部の形状）についても考慮することが好ましい。これについては、図１７乃至２２を参照して後述する。
【０１００】
＜スフェロイド作製用デバイスの材質＞
【０１０１】
スフェロイド作製用デバイス１は、アクリル系樹脂、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、スチレン系樹脂、アクリル・スチレン系共重合樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、エチレン・ビニルアルコール系共重合樹脂、熱可塑性エラストマ塩化ビニル系樹脂、シリコーン樹脂及びシリコン樹脂のうちの１つ、またはこれらの組み合わせからなる樹脂成形品であることが好ましい。これは、安価かつ大量にデバイスを製造するためには、成形加工が可能な樹脂を使用するためである。
【０１０２】
また、スフェロイド作製用デバイス１が上述した樹脂成形品である場合に、少なくとも壁面１３に、プラズマ処理、コロナ放電、ＵＶオゾン処理のうちの１つ、またはこれら組み合わせからなる表面改質処理方法により官能基を形成させることが好ましい。スフェロイド作製用デバイス１全体に官能基を形成させてもよい。これは、疎水性が高すぎる場合や開口部が小さい場合は親水性を付与することで、開口部への培地の流入をスムーズに行うことができるからである。
【０１０３】
さらに、スフェロイド作製用デバイス１が上述した樹脂成形品である場合に、少なくとも壁面１３に、無機物、金属、合成ポリマー、ダイマー、トリマー、テトラマー、生体由来ポリマーのうちの１つ、またはこれらの組合せからなる物質が被覆されていることが好ましい。またスフェロイド作製用デバイス１全体にこれらの物質を被覆してもよい。これは、上記と同じ理由による。加えて、表面を上述した材料でコートすることで、より疎水性の表面を作成することは非常に有効である。これは同じ相当直径の孔を有するデバイスであっても、表面張力の小さい培地を使用する場合には、表面が疎水性であることが、表面が親水性であることよりも有効となるからである。
【０１０４】
また、スフェロイド作製用デバイス１が、金属、ガラスなどの無機物のうちの１つ、またはこれらの組み合わせからなる成形品であることが好ましい。スフェロイド作製用デバイス１が上述した成形品である場合に、少なくとも壁面１３に、プラズマ処理、コロナ放電、ＵＶオゾン処理のうちの１つ、またはこれら組み合わせからなる表面改質処理方法により表面を改質することが好ましい。スフェロイド作製用デバイス１全体の表面を改質してもよい。これは、上記と同じ理由による。加えて、表面を上述した材料でコートすることで、より疎水性の表面を作成することは非常に有効である。これは同じ相当直径の孔を有するデバイスであっても、表面張力の小さい培地を使用する場合には、表面が疎水性であることが、表面が親水性であることよりも有効となるからである。
【０１０５】
あるいは、スフェロイド作製用デバイス１が上述した成形品である場合に、少なくとも壁面１３に、無機物、金属、ポリマー、ダイマー、トリマー、テトラマーのうちの１つ、またはこれら組合せからなる物質が被覆されていることが好ましい。スフェロイド作製用デバイス１全体に、これらの物質が被覆されていてもよい。これは、上記と同じ理由による。加えて、表面を上述した材料でコートすることで、より疎水性の表面を作成することは非常に有効である。これは同じ相当直径の孔を有するデバイスであっても、表面張力の小さい培地を使用する場合には、表面が疎水性であることが、表面が親水性であることよりも有効となるからである。
【０１０６】
さらに加えて、上述した加工に加え、少なくとも壁面１３の表面、あるいはスフェロイド作製用デバイス１全体に、ナノメートルオーダの微細構造を有することが好ましい。微細構造は、例えば表面を凹凸に加工した構造である。材料表面の性質はデバイスの材料によって既定されるのではなくて、材料表面の性質によって既定される。このため、同じ材料であっても表面の親疎水性を後処理によってコントロールすることができるので、どんな材料をデバイスの材料として使用してもよい。
【０１０７】
＜スフェロイドの回収方法＞
上述したスフェロイド作製用デバイス１を用いてスフェロイドを作製する方法の概略及び作製したスフェロイドの回収方法について説明する。
【０１０８】
図１３に、図４に示す細胞培養容器９を用いてスフェロイドを作製する工程を説明する図を示す。スフェロイド作製用デバイス１の各孔に、細胞を含む培地８を、第一表面１１の側から各孔へ注入する。上述したように適切にスフェロイド作製用デバイス１を設計することで、培地８がスフェロイド作製用デバイス１の底（第二表面の開口部）から突出するので、培地の液滴を形成することができる。培地８に含まれる細胞は、液滴部分で凝集してスフェロイド７を形成する。細胞培養中は、例えば、培地８の上澄みを取り出し、新たな培地を補充して培地８を交換する。
【０１０９】
図１４に図４に示す細胞培養容器９を用いてスフェロイドを作製する工程の他の一例を説明する図を示した。図１４は、液滴が第二表面１２の開口部に到達せず途中で停止している状態を表す図である。上述したように適切に設計されたスフェロイド作製用デバイス１に、設計時の高さＨよりも低い高さまで培地を添加した場合にはこのような現象が起きる。このような場合であっても、培地８に含まれる細胞は、液滴部分で、凝集してスフェロイド７を形成する。細胞培養中は、例えば、培地８の上澄みを取り出し、新たな培地を補充して培地８を交換することができる。スフェロイドを回収する際は、培地を第一表面１１側から添加しＨを大きくする、または第一表面側の圧力を高くすることにより、例えば、以下に示した図１４のような状態にすることで、図１５または図１６の手法で回収可能となる。
【０１１０】
作製したスフェロイド７は、例えば、図１５、１６に表す手法で回収する。以下に述べる方法によれば、スフェロイド７を損傷することなく回収することが可能になる。
【０１１１】
図１５は、シャーレ９２に回収用溶液を入れ、第二表面と接触させてスフェロイド７を回収する手法を表す。回収用溶液は、例えば、培地８、水、または緩衝液のいずれかから選択することができる。スフェロイド作製用デバイス１を用いて細胞を培養することで作製したスフェロイド７は、かかる手法により取り出す。かかる手法の好ましい態様は、液滴を回収用溶液側に移動させることで、スフェロイドを回収するものである。液滴を移動する際には、第二表面１２側に形成されている液滴を回収用溶液と接触させることが特に好ましい。
【０１１２】
図１６は、細胞培養容器９を蓋９３で閉じた上で第一表面１１側から圧力を加えてスフェロイド７を回収する手法を表す。第一表面１１側から圧力を加えると、液滴が破壊される。その結果、培地８がシャーレ９２に流れ出すことにより、スフェロイド７を回収できる。スフェロイド作製用デバイス１を用いて培養したスフェロイドを取り出す際は、このように液滴を破壊するのが好ましい。液滴を破壊する際にはどのような方法で第一表面１１側から圧力をかけてもよい。例えば培地８を液滴が破断するまで添加する方法でもよい。また第一表面１１側を密閉し気体を流しこんで加圧する方法などであってもよい。
【０１１３】
以上説明したように、本実施形態のスフェロイド作製用デバイス１によれば、複数の孔に液滴を発生させ、スフェロイドを作製することができるため、スフェロイドを効率よく、大量に作製することができる。その際、複数の孔の大きさを同じにすることにより、均一なスフェロイドを作製することができる。加えて、スフェロイド作製用デバイス１には、培地を第一表面１１（上側）から注入することが可能である。さらに培地を第一表面１１側から交換することが可能である。このためスフェロイド作製用デバイス１の操作は容易である。さらに加え、スフェロイド作製用デバイス１を物理現象に基づいて設計することにより、その構造を簡易なものとすることができる。これにより、例えば、特許文献２に記載の懸濁プレートに比べ、スフェロイド作製用デバイス１自体を容易に製造することができる。その結果、スフェロイドを作製するコスト、作業時間を大幅に削減することができる。
【０１１４】
実施形態２
【０１１５】
実施形態１では、図１，２に示すような孔の形状を有するスフェロイド作製用デバイス１を説明したが、孔の形状はこれに限られるものではない。例えば、図２に示す断面ではなく、図１７乃至２２に表される形状の断面を有するスフェロイド作製用デバイス１ａ〜１ｆであってもよい。スフェロイド作製用デバイス１ａ〜１ｃは、図２と同様に、壁面１３が、第二表面１２との境界から、角度θｉを有する斜面で構成されている例である。一方、図２０に示すスフェロイド作製用デバイス１ｄは、角度を有する斜面が壁面１３の途中から形成されている例である。
【０１１６】
また、上面の形状は、図２、図１７乃至２２に一例として示すように、球の一部の形状（図２、２０乃至２２）や平坦（図１９）であってもよい。あるいは上面の形状は、円錐または多角錐の頂点のような形状（図１７，１８）であってもよい。スフェロイド作製用デバイスの一態様において、細胞が上面に滞留または静置することを防止するために、上面の形状は球形、円錐または多角錐の頂点の形状であることがより好ましい。加えて、図には示していないが、第一表面１１の開口部から孔へ入り口は垂直で第二方面１２の開口部周辺だけ傾いているような形状でも良い。
【０１１７】
ここで、図２０〜図２２に示すスフェロイド作製用デバイス１ｄについて説明する。相当直径Ｄ及び角度θｉはデバイスの第二表面１２の開口部において培地と触れる位置における相当直径及び角度である。ここでデバイスの形状は図２０、図２１または図２２のようなデバイスの形状であっても良い。図２０は、レベル２からレベル３までの壁面１３が角度を有している場合を表す図である。図中ではレベル３の開口部の内接円の相当直径がレベル４の内接円の相当直径と同じである。この場合にはレベル４の位置が内接円の相当直径Ｄｉｎ及び角度θｉの基準となる。図２１は、レベル３からレベル４までの壁面１３が角度を有する場合の一例を表す図である。図中ではレベル３の開口部の内接円の相当直径がレベル４の内接円の相当直径Ｄより大きい。この場合にはレベル４の位置が内接円の相当直径Ｄｉｎ及び角度θｉの基準となる。このとき、レベル３からレベル４までの壁面１３の斜度、すなわち角度θｉは、レベル２からレベル３までの壁面１３の斜度よりも小さいことが好ましい。
【０１１８】
さらに、図２２に示すようにレベル２からレベル３までの壁面１３が角度を有していてもよい。かかる場合、レベル３の開口部の内接円の相当直径よりレベル４の開口部の内接円の相当直径が大きい。このとき、壁面１３の中で培地が触れる最も下のレベルはレベル３である。したがってレベル２からレベル３の斜度が角度θｉとなり、レベル３の位置が内接円の相当直径Ｄｉｎとなる。図２０乃至２２において、角度θiは、第二表面（下面）または第二表面側の開口部であって、液面が触れる位置の角度となる。
【０１１９】
実施形態１では、図１，２に示すような第一表面１１及び第二表面１２に形成される開口部が円形である場合を説明した。しかしながら、開口部の形状はこれに限られるものではない。例えば、開口部が、図２３乃至２６に示すような形状を有するスフェロイド作製用デバイス１ｇ〜１ｊであってもよい。図１、２で説明したように、スフェロイド作製用デバイス１は、培地と接触する部分として、第一表面１１（上面）と、第一表面１１の開口部と、第二表面１２（下面）の開口部とを備えることが好ましい。さらに第一表面１１の開口部の内接円の相当直径が第二表面１２の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎよりも大きいことが好ましい。そのため、孔の形状は、スフェロイド作製用デバイス１ｇ〜１ｊに示すように、円でもよく四角、八角形のような多角形であってもよい。さらに、第一表面１１の開口部の形状と第二表面１２の開口部の形は異なっていてもよい。図２３乃至２６の各図では、第一表面１１の開口部（または、上面の幅Ｗの位置の開口部の形状）を実線で表している。また、第二表面の開口部を点線で表している。これらの開口部は、スフェロイド作製用デバイス１ｇ〜１ｊを第一表面１１側から見たときの４つの孔として表されている。
【０１２０】
加えて、スフェロイド作製用デバイスの一態様では、例えば、薄いシート状のフィルムにポンチで穴を開けてもよく、金型を作製して樹脂を流し込み成形してもよい。このとき、上面の開口部の内接円の相当直径が下面の開口部の内接円の相当直径Ｄｉｎよりも大きい空間となるようにする。さらに、培地の重量を支えるために、フィルムや樹脂を補強するための支えをつけても良い。フィルムや樹脂の厚くするような場合、軽量化を図るために中を空洞にしてもよい。
【実施例】
【０１２１】
スフェロイドを作製する試験を実施した。まず図２７、２８に示す形状のスフェロイド作製用デバイス１ｘを設計・製造した。次にスフェロイド作製用デバイス１ｘを図２９、３０に示すウェル容器９１ｘに装着した。スフェロイド作製用デバイス１ｘを備えた、図２９、３０に示すウェル容器９１ｘを６ウェルプレート（図示しない）に装着した。このとき、液滴８１及び第２表面１２がウェルプレートの底に接触しないことを確認した。【０１２２】
図２７に第一表面から見た図を示す。また図２８に、図２７のＸＸＶＩＩＩ−ＸＸＶＩＩＩ線に沿った断面図を示す。また、図２９に第一表面から見た図を示す。また図３０に、図２９のＸＸＸ−ＸＸＸ線に沿った断面図を示す。【０１２３】
スフェロイド作製用デバイス１ｘは、一ピッチＰＩを１．００ｍｍとし、以下の大きさで作製した。
第二表面１２ｘの相当直径Ｄ：０．２５ｍｍ
角度θｉ：６７．５度
厚みＴ：０．７４ｍｍ
上面の幅Ｗ：０．１８４ｍｍ  【０１２４】
ウェル容器９１ｘについては、以下の大きさとした。
ウェル容器の内周の直径Ｌ１：３１ｍｍ
ウェル容器の高さＬ３：１．５ｃｍ【０１２５】
１．培養容器【０１２６】
［実施例１］【０１２７】
接触角θｃが−１＜ｃｏｓθｃ＜０の範囲にある材料を使用した。スフェロイド作製用デバイスの材質としてシリコーン（メーカー：ＫＣＣ、グレード：ＳＬ７２６０）を用いた。培地として、１０％ＦＢＳ添加ＤＭＥＭ／Ｆ１２を用いた。以降では、培地Ａと記載する。【０１２８】
＜スフェロイド作製用デバイスの設計＞【０１２９】
上述した式３（以下に再掲）を用いる。
（２／３）αＲ２＋ｐＲ＝２γＬ・・・式３【０１３０】
本実施例では、純水の条件で設計を行った。
・純水の密度及び比重：１．００（文献値）
・液体の表面張力γＬ：７×１０−２［ｇ／ｃｍ］【０１３１】
培地Ａの液体の表面張力γＬは、Ｗｉｌｈｅｌｍｙ法など様々な方法で測定することができる。または販売元から情報を入手することが可能である。純水のデバイスの材質に対する接触角θｃを液滴法により測定したところ、９１度度（ｃｏｓ９１度＝−０．０１７）であった。なお、本実施例で使用した培地と純水は、この接触角θｃについて、近傍の値を示すものである。【０１３２】
・培地の高さＨは、１ｃｍ以内になるように設計する。【０１３３】
培地Ａを使うとき、式３に上述した値を代入して外接円の相当半径Ｒｏｕｔを求める。
（２／３）×１．００×Ｒ２＋１×１．００×Ｒ＝２×７×１０−２
Ｒ＝０．１２３、−１．６２９【０１３４】
ここで、外接円の相当半径Ｒｏｕｔは正の値であるため、以下の値が決まる。
Ｒ＝０．１２３ｃｍ＝１２３０μｍ【０１３５】
外接円の相当直径Ｄｏｕｔを算出値の２３％の２８５μｍとした。この際、タンパク質の吸着による疎水性の低下やスフェロイドの重力から受ける力と、培地交換や運搬の際の振動により液適が保持できなくなる可能性とを考慮した。角度θiは６７．５度とした。また開口部が１ｍｍとなるようにした。図１４に示すように、液滴がデバイスの側面の途中で止まることで、デバイスが確実に液滴を保持することができるように設計した。図３０の９１ｘの直径が３１ｍｍとなるようにした。【０１３６】
［比較例１］【０１３７】
低接着性容器は直径５ｃｍのガラスシャーレの底に、信越化学社製のシリコーン樹脂（ＫＥ−１６０３（Ａ／Ｂ）を貼り付けたものを使用した。【０１３８】
２．培養方法【０１３９】
（１）培地１０ｍＬ中にマウスＥＳ細胞を２５０万個含むように調整した細胞懸濁液を図３０に示すウェルに添加した。かかる細胞を２日間培養した。この細胞懸濁液は実施例及び比較例の両方で使用した。尚、この細胞懸濁液を用いることで、１つの開口部に入れることのできる細胞数は１２５０個／開口部である。さらに他の実施例では、１つの開口部あたりに入る細胞数の量を１５００、１０００、５００個となるように調整した細胞懸濁液を調整した。これらの実施例でも同じく２日間培養を行った。【０１４０】
（２）実施例では第二表面１２を培地に接触させて、スフェロイドを回収したものを観察した。比較例は細胞懸濁液を他の容器に移さず、培養している容器を使ってスフェロイドを観察した。【０１４１】
（３）倒立顕微鏡で観察し、得られた画像を用いて直径を計測した。【０１４２】
３．結果【０１４３】
図３１，３２に実施例１について、スフェロイド回収前のデバイスと細胞の顕微鏡写真を示す。図３２は、図３１の拡大図である。実施例１では、各開口部内にスフェロイドが形成されていた。【０１４４】
図３３に、実施例１及び比較例１について、回収後のスフェロイドの顕微鏡写真を示した。【０１４５】
図３４に、実施例１について、スフェロイド回収後のデバイス表面の写真を示した。図３１で見られたスフェロイドがほぼ全数回収されていた。ただし、端については残存しているものも見受けられた。回収率は９５％以上であった。回収率は、式（細胞が残存していない開口部の数／開口部の総数）×１００）により求めた。【０１４６】
図３５に比較例１のスフェロイドの写真を示す。【０１４７】
また、図３６に実施例１及び比較例１の粒径直径分布を表すグラフを示す。図３６のグラフ作成においては、図３３（左側の実施例1の写真、右側の比較例1の写真、）の×７５のレンズで撮影し、スフェロイドの画像を取り込んだ。取り込んだ画像を任意に下記表１のデータ数だけ選択し、各々のスフェロイドの直径を計測した。【０１４８】
このときの細胞塊の直径の平均値（μｍ）と、標本標準偏差（ＳＤ）と、ばらつき（ＳＤを直径の平均値で除したもので定義される）を表１に示した。ＳＤ／平均直径の値から分かるように、実施例１のばらつきは比較例１のばらつきの１／３以下であった。【０１４９】
【表１】
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【０１５０】
図３７に実施例１の細胞数を変えた場合の粒子直径分布を示す。【０１５１】
さらに、細胞数を変えた場合であっても、均一な直径の細胞塊を形成させることができるかを検討した。表２に検討結果を示す。今回設計した相当直径Ｄでは１５００、１０００細胞／開口部の時に比較例と比較と比較して１０％程度低いばらつきとなった。５００細胞／開口部の場合には、比較例と同等のばらつきとなった。【０１５２】
【表２】
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【０１５３】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。【０１５４】
この出願は、２０１４年２月２５日に出願された日本出願特願２０１４−０３４５７７を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【０１５５】
１、１ａ〜１ｈ、１ｘ  スフェロイド作製用デバイス
７  スフェロイド
８  培地
９  細胞培養容器
１１、１１ｘ  第一表面
１２、１２ｘ  第二表面
１３、１３ｘ壁面
９  細胞培養容器
９１、９１ｘ  ウェル容器
９２  シャーレ
９３  蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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