(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面に担持されるトナー像を転写体に転写する転写手段と、前記転写手段による転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に当接して前記表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング部材とを備える画像形成装置において、
前記付着物に対し、自らとの対向領域を通過した後に、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方を生じさせるように電荷を付与する電荷付与手段を設け、
前記転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物に対して正電荷と負電荷とを交互に付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、前記像担持体の表面に担持されるトナー像を転写体に転写する転写手段と、前記転写手段による転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に当接して前記表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング部材とを備える画像形成装置において、
前記付着物に対し、自らとの対向領域を通過した後に、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方を生じさせるように電荷を付与する電荷付与手段を設け、
前記転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物に対し、正規の帯電極性とは逆極性の電荷を断続的に付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記像担持体の表面上のトナー像を、転写体たる記録シートに直接転写するか、あるいは、転写体たる中間転写体を介して記録シートに間接転写するようにし、
且つ、記録シート１枚に相当する分だけ前記像担持体を表面移動させる間に、請求項１における、正電荷の付与と負電荷の付与との切り替えを複数回行うか、あるいは、請求項２における、前記付着物の正規の帯電極性とは逆極性の電荷の付与と付与停止との切り替えを複数回行うように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
前記像担持体の表面に当接させた電荷付与部材によって前記像担持体の表面に付着している付着物に電荷を付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記電荷付与部材として、ブラシ部材からなるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５の画像形成装置において、
前記電荷付与部材として、前記像担持体との当接部における前記像担持体の表面移動方向と直交する方向の長さが前記像担持体の前記方向の長さ以上であるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４又は５の画像形成装置において、
前記像担持体の表面における移動方向と直交する方向の一端部と他端部とにそれぞれ、互いに別体の前記電荷付与部材を当接させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
前記像担持体たる潜像担持体の表面に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記クリーニング部材によって前記像担持体の表面から除去された、前記付着物の一種である転写残トナーを回収トナーとして前記現像手段に返送する返送手段と、前記返送手段によって返送される回収トナーの凝集塊を崩す崩し部材とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
前記返送手段によって返送されている前記凝集塊を自らの微細な編み目又はスリットに通すことで崩すように前記崩し部材を構成し、
且つ、前記崩し部材をアース接続したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体の表面に担持されるトナー像を転写体に転写する転写手段と、転写手段による転写工程を経由した後の像担持体の表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング部材とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、像担持体たる感光体の表面のうち、転写工程を経由した後の領域に当接させたクリーニング部材としてのクリーニングブレードにより、付着物としてのトナーを前記領域から掻き取り除去するようになっている。また、クリーニングブレードよりも上流側の位置において、磁石に吸着させた磁性粉粒体を感光体の表面に接触させている。特許文献１によれば、かかる構成では、磁性粉粒体によってトナーの撹拌・凝集を促すことで、クリーニングブレードによるトナーの掻き取りを良好にすることができるとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、磁石から離脱させた磁性粉粒体がクリーニングブレードと感光体との間をすり抜けてブレードや感光体を傷付けてしまうおそれがある。更には、磁石に対して磁性粉粒体を定期的に補充する必要があるので、メンテナンスに手間を要してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、像担持体と、前記像担持体の表面に担持されるトナー像を転写体に転写する転写手段と、前記転写手段による転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に当接して前記表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング部材とを備える画像形成装置において、前記付着物に対し、自らとの対向領域を通過した後に、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方を生じさせるように電荷を付与する電荷付与手段を設け、前記転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物に対して正電荷と負電荷とを交互に付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、磁石から離脱させた磁性粉粒体によってクリーニング部材や像担持体を傷付けたり、磁石に対して磁性粉粒体を定期的に補充する手間を強いられたりすることなく、クリーニング不良の発生を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおける感光体とその周囲の構成とを拡大して示す拡大構成図。
【図３】転写工程を経由した後の同感光体に付着している付着物を示す拡大模式図。
【図４】同感光体と電荷付与ブラシとを拡大して示す拡大構成図。
【図５】同電荷付与ブラシに印加される電圧の経時変化を示すグラフ。
【図６】同経時変化の他の例を示すグラフ。
【図７】同感光体、クリーニングブレード、及び同電荷付与ブラシを示す斜視図。
【図８】第１変形例に係るプリンタの感光体、クリーニングブレード、及び電荷付与ブラシを示す斜視図。
【図９】第２変形例に係るプリンタの感光体と電荷付与ブラシとを拡大して示す拡大構成図。
【図１０】同プリンタの同電荷付与ブラシに印加される電圧の経時変化を示すグラフ。
【図１１】同経時変化の他の例を示すグラフ。
【図１２】第３変形例に係るプリンタを示す概略構成図。
【図１３】同プリンタの作像ユニットを転写ローラとともに示す概略構成図。
【図１４】同プリンタのクリーニングブレード及びその周囲構成を示す縦断面図。
【図１５】同プリンタの崩し部材を回収スクリューの軸線方向の一端部側から示す正面図。
【図１６】第４変形例に係るプリンタの崩し部材を回収スクリューの軸線方向の一端部側から示す正面図。
【図１７】同プリンタのクリーニングブレード及びその周囲構成を示す縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式で画像を形成する電子写真プリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、像担持体としての感光体１や、本体筐体５０に対して着脱可能に構成されたシート収容手段としての給紙カセット１００などを備えている。給紙カセット１００の内部には、複数の記録シートＳをシート束の状態で収容している。
【０００９】
給紙カセット１００内の記録シートＳは、後述する給送ローラ３５の回転駆動によってカセット内から送り出されて、後述する分離ニップを経た後に給紙路４２内に至る。その後、第１搬送ローラ対４１の搬送ニップに挟み込まれて、給紙路４２内を搬送方向の上流側から下流側に向けて搬送される。給紙路４２の末端付近には、レジストローラ対４９が配設されている。記録シートＳは、このレジストローラ対４９のレジストニップに先端を突き当てた状態で搬送が一時中止される。その突き当ての際、記録シートＳのスキューが補正される。
【００１０】
レジストローラ対４９は、記録シートＳを後述する転写ニップで感光体１の表面のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで回転駆動を開始して、記録シートＳを転写ニップに向けて送り出す。この際、第１搬送ローラ対４１が同時に回転駆動を開始して、一時中止していた記録シートＳの搬送を再開する。
【００１１】
本プリンタの本体筺体は、手差しトレイ４３、手差し給送ローラ４４、分離パッド４５などからなる手差し給紙部を保持している。この手差し給紙部の手差しトレイ４３に手差しされた記録シートＳは、手差し給送ローラ４４の回転駆動によって手差しトレイ４３内から送り出される。そして、手差し給送ローラ４４と分離パッド４５との当接による分離ニップを経た後に、給紙路４２におけるレジストローラ対４９よりも上流側の領域に進入する。その後、給紙カセット１００から送り出された記録シートＳと同様にして、レジストローラ対４９を経た後に、後述する転写ニップに送られる。
【００１２】
図２は、本プリンタにおける感光体１とその周囲の構成とを拡大して示す拡大構成図である。図中反時計回り方向に回転駆動せしめられるドラム状の感光体１の周囲には、回収スクリュウ３、クリーニングブレード２、帯電ローラ４、潜像書込装置７、現像装置８、転写ローラ１０などが配設されている。導電性ゴムローラ部を具備する帯電ローラ４は、感光体１に接触しながら回転して帯電ニップを形成している。この帯電ローラ４には、電源から出力される帯電バイアスが印加されている。これにより、帯電ニップにおいて、感光体１の表面と帯電ローラ４の表面との間で放電が発生することで、感光体１の表面が一様に帯電せしめられる。
【００１３】
潜像書込装置７は、ＬＥＤアレイを具備しており、感光体１の一様帯電した表面に対してＬＥＤ光による光走査を行う。感光体１の一様帯電した地肌部のうち、この光走査によって光照射を受けた領域は、電位を減衰させる。これにより、感光体１の表面に静電潜像が形成される。
【００１４】
静電潜像は、感光体１の回転駆動に伴って、現像装置８に対向する現像領域を通過する。現像装置８は、循環搬送部や現像部を有しており、循環搬送部には、非磁性のトナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を収容している。循環搬送部は、後述する現像ローラ８ａに供給するための現像剤を搬送する第１スクリュウ８ｂや、第１スクリュウ８ｂの直下に位置する独立した空間で現像剤を搬送する第２スクリュウ８ｃを有している。更には、第２スクリュウ８ｃから第１スクリュウ８ｂへの現像剤の受け渡しを行うための傾斜スクリュウ８ｄも有している。現像ローラ８ａ、第１スクリュウ８ｂ、及び第２スクリュウ８ｃは、互いに平行な姿勢で配設されている。これに対し、傾斜スクリュウ８ｄは、それらから傾いた姿勢で配設されている。
【００１５】
第１スクリュウ８ｂは、自らの回転駆動に伴って現像剤を同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。この際、自らに対向配設された現像ローラ８ａに一部の現像剤を供給する。第１スクリュウ８ｂによって同図の紙面に直交する方向における手前側の端部付近まで搬送された現像剤は、第２スクリュウ８ｃの上に落とし込まれる。
【００１６】
第２スクリュウ８ｃは、現像ローラ８ａから使用済みの現像剤を受け取りながら、受け取った現像剤を自らの回転駆動に伴って同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。第２スクリュウ８ｃによって同図の紙面に直交する方向における手前側の端部付近まで搬送された現像剤は、傾斜スクリュウ８ｄに受け渡される。そして、傾斜スクリュウ８ｄの回転駆動に伴って、同図の紙面に直交する方向における手前側から奥側に向けて搬送された後、同方向における奥側の端部付近で、第１スクリュウ８ｂに受け渡される。
【００１７】
現像ローラ８ａは、筒状の非磁性部材からなる回転可能な現像スリーブと、現像スリーブに連れ回らないようにスリーブ内に固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュウ８ｂによって搬送されている現像剤の一部をマグネットローラの発する磁力によって現像スリーブの表面で汲み上げる。現像スリーブの表面に担持された現像剤は、現像スリーブの表面に連れ周りながら、スリーブとドクターグレードとの対向位置を通過する際に、その層厚が規制される。その後、感光体１に対向する現像領域で、感光体１の表面に摺擦しながら移動する。
【００１８】
現像スリーブには、トナーや感光体１の地肌部電位と同極性の現像バイアスが印加されている。この現像バイアスの絶対値は、潜像電位の絶対値よりも大きく、且つ、地肌部電位の絶対値よりも小さくなっている。このため、現像領域においては、感光体１の静電潜像と現像スリーブとの間にトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。この一方で、感光体１の地肌部と現像スリーブとの間には、トナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる地肌ポテンシャルが作用する。これにより、現像領域では、感光体１の静電潜像にトナーが選択的に付着して静電潜像が現像される。
【００１９】
現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブの回転に伴って、スリーブと第２スクリュウ８ｃとの対向領域に進入する。この対向領域では、マグネットローラに具備される複数の磁極のうち、互いに極性の異なる２つの磁極によって反発磁界が形成されている。対向領域に進入した現像剤は、反発磁界の作用によって現像スリーブ表面から離脱して、第２スクリュウ８ｃ上に回収される。
【００２０】
傾斜スクリュウ８ｄによって搬送される現像剤は、現像ローラ８ａから回収された現像剤を含有しており、その現像剤は現像領域で現像に寄与していることからトナー濃度を低下させている。現像装置８は、傾斜スクリュウ８ｂによって搬送される現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサーを具備している。制御部５１は、トナー濃度センサーによる検知結果に基づいて、必要に応じて、傾斜スクリュウ８ｂによって搬送される現像剤にトナーを補給するための補給動作信号を出力する。
【００２１】
現像装置８の上方には、トナーカートリッジ９が配設されている。このトナーカートリッジ９は、内部に収容しているトナーを、回転軸部材９ａに固定されたアジテータ９ｂによって撹拌している。そして、トナー補給部材９ｃが制御部５１から出力される補給動作信号に応じて回転駆動されることで、回転駆動量に応じた量のトナーを現像装置８の傾斜スクリュウ８ｂに補給する。
【００２２】
現像によって感光体１上に形成されたトナー像は、感光体１の回転に伴って、感光体１と、転写手段たる転写ローラ１０とが当接する転写ニップに進入する。転写ローラ１０には、感光体１の潜像電位とは逆極性の帯電バイアスが印加されており、これにより、転写ニップ内には転写電界が形成されている。
【００２３】
上述したように、レジストローラ対４９は、記録シートＳを転写ニップ内で感光体１上のトナー像に重ね合わせうるタイミングで転写ニップに向けて送り出す。転写ニップでトナー像に密着せしめられた記録シートＳには、転写電界やニップ圧の作用により、感光体１上のトナー像が転写される。
【００２４】
転写ニップにおける転写工程を通過した後の感光体１の表面には、記録シートＳに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは感光体１に当接しているクリーニングブレード２によって感光体１の表面から掻き落とされた後、回収スクリュウ３により、ユニットケーシングの外に向けて送られる。ユニットケーシングから排出された転写残トナーは、搬送装置によって廃トナーボトルに送られる。
【００２５】
クリーニング部材としてのクリーニングブレード２によってクリーニングされた感光体１の表面は、除電手段によって除電された後、帯電ローラ４によって再び一様に帯電せしめられる。感光体１の表面に当接している帯電ローラ４には、トナー添加剤や、クリーニングブレード２で除去し切れなかったトナーなどの異物が付着することがある。この異物は、帯電ローラ４に当接しているクリーニングローラ５に転移した後、クリーニングローラ５に当接しているスクレーパー６によってクリーニングローラ５の表面から掻き落とされる。掻き落とされた異物は、上述した回収スクリュウ３の上に落下する。
【００２６】
図１において、感光体１と転写ローラ１０とが当接する転写ニップを通過した記録シートＳは、定着装置４４に送られる。定着装置４４は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ４４ａと、これに向けて押圧される加圧ローラ４４ｂとの当接によって定着ニップを形成している。定着ニップに挟み込まれた記録シートＳの表面には、加熱や加圧の作用によってトナー像が定着せしめられる。その後、定着装置４４を通過した記録シートＳは、排紙路４５を経た後、排紙ローラ対４６の排紙ニップに挟み込まれる。
【００２７】
本プリンタは、記録シートＳの片面だけに画像を形成する片面モードと、記録シートＳの良縁に画像を形成する両面モードとを切り替えて実行することができる。片面モードの場合や、両面モードであって既に記録シートＳの両面に画像を形成している場合には、排紙ローラ対４６が正転駆動を続けることで、排紙路４５内の記録シートＳを機外に排出する。排出された記録シートＳは、本体筺体５０の上面に設けられたスタック部にスタックされる。
【００２８】
一方、両面モードであって、且つ記録シートＳの片面だけにしか画像を形成していない場合には、排紙ローラ対４６の排紙ニップに記録シートＳの端部が進入したタイミングで、排紙ローラ対４６が逆転駆動される。このとき、排紙路４５の末端付近に配設された切換爪４７が作動して、排紙路４５を塞ぐとともに、反転再送路４８の入口を開く。排紙ローラ対４６の逆転駆動によって逆戻りを開始した記録シートＳは、反転再送路４８内に送り込まれる。そして、反転再送路４８内で上下を反転せしめられながら搬送された後、レジストローラ対４９のレジストニップに再送される。その後、転写ニップでもう一方の面にもトナー像が転写された後、定着装置４４と排紙路４５と排紙ローラ対４６とを経て機外に排出される。
【００２９】
近年、カラー化が進んだ画像形成装置の分野では、高画質化や画質安定化がより一層求められるようになってきており、そのために、トナーの小粒径化や球形化が進められる傾向にある。このため、小径で球形のトナー粒子がクリーニングブレード２と感光体１との当接部をすり抜けてクリーニング不良を発生させ易くなっている。
【００３０】
また、クリーニング不良の発生は、感光体１に付着する紙粉によって助長される。具体的には、転写ニップを通過した後の感光体１表面には、転写残トナーだけでなく、記録シートＳから転移した紙粉も付着している。そして、クリーニングブレード２と感光体１との当接部（以下、ブレード当接部という）の入口には、転写残トナーだけでなく紙粉も堆積する。一般に、かかる紙粉の堆積は、本プリンタのように、感光体１から記録シートＳに対してトナーを直接的に転写する直接転写方式において顕著に見られる。ブレード当接部の入口に堆積した紙粉は、クリーニングブレード２と感光体１との当接部に噛み込まれて隙間を形成することで、トナーのブレード当接部へのすり抜けを助長する。これにより、クリーニング不良の発生を助長してしまうのである。この現象は、画像面積率の低い画像の出力頻度が高い場合に顕著に現れる。また、紙粉中に含まれる炭酸カルシウム及び繊維(セルロース)は、感光体１の表面層に摺擦して表面層の摩耗を促進してしまうことから、クリーニング不良に起因する画質劣化だけでなく、感光体の低寿命化にも関与してしまう。
【００３１】
感光体１の表面に対する紙粉の付着量は、トナーリサイクルシステムを搭載している画像形成装置において特に多くなる。トナーリサイクルシステムは、転写残トナーを感光体１の表面から回収して再び現像装置８に戻すシステムである。かかるトナーリサイクルシステムを搭載した画像形成装置では、紙粉を含む回収トナーを現像装置８内に戻して再び感光体１の表面に付着させるからである。記録シートＳとして、墳量（炭酸カルシウム、タルク等）を多く含むリサイクル紙を使用する場合には、ブレード当接部の入口における紙粉の堆積量が特に多くなる傾向にある。
【００３２】
紙粉の成分は、紙繊維であるセルロースや、墳料である炭酸カルシウムなどであるが、ブレード当接部の入口に堆積する紙粉は、図３に示されるようにそれらの混合物であることが多い。ブレード当接部の入口では、まず、小粒径（５μｍ以下）の紙粉が堆積していき、それらの紙粉によってクリーニングブレード２のエッジが持ち上げられる。これにより、クリーニングブレード２と感光体１との間に微小ギャップが生じ、そのギャップをトナー粒子がすり抜けて感光体１の帯電や光書込を阻害して異常画像を発生させてしまう。また、紙粉と感光体１との付着力は比較的弱いことから、小粒径の紙粉がブレード当接部をすり抜けて異常画像を発生させることもある。
【００３３】
小粒径の紙粉やトナー粒子のブレード当接部へのすり抜けを抑えるためには、それらを凝集させて比較的大きな塊にして、クリーニングブレード２によって掻き取られ易くするとよい。紙粉やトナー粒子の凝集を促進する構成として、特許文献１に記載の画像形成装置のように、ブレード当接部よりも上流側で磁石に吸着した磁性粉粒体を感光体１に擦り付ける構成が知られている。しかしながら、かかる構成では、磁石から離脱させた磁性粉粒体がクリーニングブレード２と感光体１との間をすり抜けてブレードや感光体１を傷付けてしまうおそれがある。更には、磁石に対して磁性粉粒体を定期的に補充する必要があるので、メンテナンスに手間を要してしまう。
【００３４】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
本プリンタにおいて、転写ローラ１０は、像担持体たる感光体１の表面に担持されるトナー像を転写体たる記録シートＳに転写する転写手段として機能している。転写ローラ１０による転写工程が実施される転写ニップを経由した感光体１の表面は、クリーニングブレード２によって転写残トナーがクリーニングされるのに先立って、電荷付与部材たる電荷付与ブラシ１１との接触位置を通過する。
【００３５】
本プリンタは、転写ニップを通過した後、クリーニングブレード２によるクリーニング工程が行われるブレードとの接触位置に進入する前の感光体１表面に付着している付着物に対して電荷を付与する電荷付与手段を備えている。この電荷付与手段は、上述した電荷付与ブラシ１１の他、図４に示されるように、スイッチ回路１２、第１電源回路１３、第２電源回路１４を有している。また、スイッチ回路１２のスイッチング動作を制御する制御部も有している。
【００３６】
電荷付与ブラシ１１は、複数の導電性起毛からなる導電性ブラシ部と、これを保持する金属製保持部とを具備している。この電荷付与ブラシ１１の金属製保持部には、スイッチ回路１２を介して第１電源回路１３や第２電源回路１４が接続されている。スイッチ回路１２は、図示のように、電荷付与ブラシ１１に接続される電源を第１電源回路１３と第２電源回路１４とで切り替えるためのもので、その切り替えは制御部によって制御される。
【００３７】
スイッチ回路１２が第１電源回路１３を電荷付与ブラシ１１に導通させている場合には、第１電源回路１３から出力される＋８００［Ｖ］の直流電圧が電荷付与ブラシ１１に印加される。このとき、感光体１の回転に伴って、電荷付与ブラシ１１と感光体１表面との摺擦部に進入した転写残トナーや紙粉等の付着物には、電荷付与ブラシ１１の導電性起毛からプラス極性の電荷が付与され、これによって付着物はプラス極性に帯電する。
【００３８】
一方、スイッチ回路１２が第２電源回路１４を電荷付与ブラシ１１に導通させている場合には、第２電源回路１４から出力される−８００［Ｖ］の直流電圧が電荷付与ブラシ１１に印加される。このとき、感光体１の回転に伴って、電荷付与ブラシ１１と感光体１表面との摺擦部に進入した転写残トナーや紙粉等の付着物には、電荷付与ブラシ１１の導電性起毛からマイナス極性の電荷が付与され、これによって付着物はマイナス極性に帯電する。
【００３９】
図５は、電荷付与ブラシ１１に印加される電圧の経時変化を示すグラフである。制御部は、図示のように、記録シート１枚分の画像を形成するプリントジョブ期間において、電荷付与ブラシ１１に印加される電圧の極性を複数回に渡って反転させるように、スイッチ回路１２のスイッチ動作を制御する。つまり、電荷付与手段は、転写工程を経由した後の感光体１の表面に付着している付着物に対して正電荷と負電荷とを交互に付与するようになっている。このため、ブレード当接部の入口には、プリントジョブ期間中に、マイナス極性に帯電した付着物と、プラス極性に帯電した付着物とが交互に堆積していく。クリーニングブレード２の先端部は、感光体１の回転に伴って微振動している（スティックスリップ現象）。この微振動により、ブレード当接部の入口ではマイナス極性の付着物とプラス極性の付着物とが混合撹拌されながら、互いの電荷に引かれ合って静電的に付着して凝集体を形成する。これにより、単体の状態でブレード当接部の入口に堆積するトナー粒子の数を低減することで、トナー粒子のブレード当接部へのすり抜けを抑える。また、付着物中の紙粉を凝集体という塊にすることで、紙粉のブレード当接部への噛み込みを抑える。これらの結果、特許文献１に記載の画像形成装置とは異なり、磁石に吸着させた磁性粉粒体を感光体の表面に接触させることなく、クリーニング不良の発生を抑えることができる。よって、磁石から離脱させた磁性粉粒体によってクリーニングブレード２や感光体１を傷付けたり、磁石に対して磁性粉粒体を定期的に補充する手間を強いられたりすることなく、クリーニング不良の発生を抑えることができる。
【００４０】
なお、電荷付与ブラシ１１に印加する電源回路として交流電源回路を用い、図６に示されるように、交流電圧を電荷付与ブラシ１１に印加して、付着物をマイナス極性、プラス極性の交互に帯電させるようにしてもよい。
【００４１】
図７は、感光体１、クリーニングブレード２、及び電荷付与ブラシ１１を示す斜視図である。感光体１の回転軸線方向において、感光体１とクリーニングブレード２との当接領域の全域に対し、電荷付与ブラシ１１が当接するようになっている。このような当接を可能にするために、電荷付与ブラシ１１の長さは、クリーニングブレード２の長さと同等以上になっている。ブレード当接部の入口に対し、ブレード長さ方向の全域でマイナス極性の付着物とプラス極性の付着物とを交互に堆積させて、クリーニング不良の発生を抑えることができる。
【００４２】
次に、実施形態に係るプリンタにおける一部の構成を他の構成に置き換えた変形例のプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、変形例に係るプリンタの構成は実施形態と同様である。
【００４３】
［第１変形例］
クリーニング不良に起因する異常画像は、感光体１の回転軸線方向における両端部で発生することが多い。これには、記録シートＳの搬送方向と直交する方向における両端部に余白が設けられていることが大きく関与している。余白の部分では紙面と感光体１とが直接接触することから、紙粉の主成分である炭酸カルシウムが感光体１に付着し易くなる。このため、紙粉の噛み込みによるトナー粒子のすり抜けが回転軸線方向の両端部で発生し易くなるのである。
【００４４】
一方、感光体１に高電圧を印加すると、感光体１表面の摩擦係数を高めてクリーニングブレード２の捲れを発生させ易くなる。捲れはクリーニングブレード２の寿命を縮めるだけでなく、クリーニング不良による異常画像を発生させ易くなる。
【００４５】
そこで、第１変形例に係るプリンタにおいては、図８に示されるように、電荷付与ブラシ１１として、比較的短いものを２つ用意し、それらを感光体１の回転軸線方向の両端部に接触させている。クリーニング不良による異常画像の発生頻度が少ない感光体１の中央部には電荷付与ブラシ１１を接触させず、高電圧を印加しないことで、ブレードの捲れの発生を抑えることができる。
【００４６】
［変形例２］
変形例２に係るプリンタにおいては、定着温度を比較的低くして省電力を図るために、トナーとして低融点化トナーを用いるようになっている。正規の帯電極性がマイナスであるこの低融点化トナーは、凝集体を発生させ易いという性質がある。
【００４７】
図９は、第２変形例に係るプリンタの感光体１と電荷付与ブラシ１１とを拡大して示す拡大構成図である。第２変形例に係る電荷付与手段は、電源回路として第１電源回路１３だけを備えている。スイッチ回路１２は、電荷付与ブラシ１１に接続する対象を第１電源回路１３とアース線１５とで切り替える。
【００４８】
低融点化トナーは、マイナス帯電性であることから、転写残トナーの殆どがマイナスに帯電している。
【００４９】
図１０は、第２変形例に係るプリンタの電荷付与ブラシ１１に印加される電圧の経時変化を示すグラフである。制御部は、図示のように、記録シート１枚分の画像を形成するプリントジョブ期間において、電荷付与ブラシ１１に印加される電圧を、＋８００［Ｖ］と０［Ｖ］とで複数回に渡って切り替えるように、スイッチ回路１２のスイッチ動作を制御する。つまり、電荷付与手段は、転写工程を経由した後の感光体１の表面に付着している付着物に対し、正規の帯電極性とは逆極性の正電荷を断続的に付与するようになっている。正電荷を付与していないときには、転写残トナーは正規のマイナス極性のまま電荷付与ブラシ１１と感光体１との接触部を通過する。このため、ブレード当接部の入口には、プリントジョブ期間中に、マイナス極性に帯電した付着物と、プラス極性に帯電した付着物とが交互に堆積していく。これにより、ブレード当接部の入口で付着物の凝集体を形成して、クリーニング不良の発生を抑えることができる。
【００５０】
なお、電荷付与ブラシ１１に印加する電源回路として交流電源回路を用い、図１１に示されるように、フィルター回路などで交流電圧のマイナス側だけをカットしてプラス側だけを断続的に出力させるようにしてもよい。
【００５１】
［第３変形例］
図１２は、第３変形例に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタにおいては、記録シートＳをシート束の状態で収容している給紙カセット１００が給送ローラ３５を回転駆動させることで、内部の記録シートＳを給紙路４２に送り出す。また、手差しトレイ４３が手差し給送ローラ４４を回転駆動させることで、自らの上に載置された記録シートＳを給紙路４２に送り出す。
【００５２】
給紙カセット１００や手差しトレイ４３から給紙路４２に送り出された記録シートＳは、給紙路４２の末端付近に配設されたレジストローラ対４９のレジストニップに突き当たって、そのスキューが補正される。その後、所定のタイミングで回転駆動を開始するレジストローラ対４９によって転写ニップに送り込まれる。
【００５３】
レジストローラ対４９の上方では、本体筺体に対して着脱可能な作像ユニット３０に搭載された感光体１と、転写ローラ１０との当接によって転写ニップが形成されている。レジストローラ対４９のレジストニップから送り出された記録シートＳは、この転写ニップに進入する。
【００５４】
図１３は、作像ユニット３０を転写ローラ１０とともに示す概略構成図である。作像ユニット３０は、潜像担持体たるドラム状の感光体１の周りに、帯電ブラシローラ１６、現像装置８、除電ランプ１７、電荷付与ブラシ１１、クリーニングブレード２、回収路１８、返送路２５などを有している。
【００５５】
感光体１に対して当接又は近接するように配設された帯電ブラシローラ１６には、帯電電源によって帯電バイアスが印加される。帯電ブラシローラ１６は、自らの表面と感光体１の表面との間に放電を生じせしめて、感光体１の表面をトナーの正規帯電極性と同極性の所定電位に一様帯電させる。
【００５６】
図１２において、作像ユニット３０の図中左側方には、潜像書込装置７が配設されている。潜像書込装置７０は、外部の原稿画像読取部やパーソナルコンピューター等から送られてくる画像情報に基づいて光源から発したレーザー書込光を、回転するポリゴンミラーによって主走査方向に偏向せしめながら、一様帯電後の感光体１表面に照射する。これにより、感光体１の表面が光走査されて、同表面のレーザー照射部に電位の減衰による静電潜像が書き込まれる。
【００５７】
図１３において、帯電ブラシローラ１６によって一様帯電せしめられた後、潜像書込装置（７）によって静電潜像が書き込まれた感光体１の表面は、現像装置８との対向領域である現像領域に進入する。現像装置８は、現像剤担持体たる現像ロール８ａを具備する現像部と、供給搬送スクリュー８ｅや循環搬送スクリュー８ｆを具備する現像剤攪拌部とを有している。
【００５８】
現像装置８の現像剤攪拌部においては、供給搬送スクリュー８ｅを収容する空間と、循環搬送スクリュー８ｆを収容する空間とが仕切板によって仕切られているが、仕切板における同図の紙面に直交する方向の両端部には開口が設けられている。この開口により、両空間が連通している。循環攪拌部内には、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤が収容されている。循環搬送スクリュー８ｆは、その回転駆動に伴って現像剤を同図の紙面に直交する方向における手前側から奥側に向けて搬送する。循環搬送スクリュー８ｆの図中の奥側端部付近まで搬送された現像剤は、仕切板に設けられた開口を通じて、供給搬送スクリュー８ｅに受け渡される。
【００５９】
供給搬送スクリュー８ｅは、その回転駆動に伴って現像剤を同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。その搬送の過程で、現像剤を現像ロール８ａに供給したり、現像剤を現像ロール４から受け取ったりする。供給搬送スクリュー８ｅの図中手前側の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切板に設けられた開口を通じて、循環搬送スクリュー８ｆに受け渡される。
【００６０】
現像ロール８ａは、非磁性パイプからなる回転可能な現像スリーブと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラとを具備している。回転する現像スリーブの表面は、マグネットローラの汲み上げ磁極から発せられる磁力により、供給搬送スクリュー８ｅ周囲の現像剤を汲み上げる。そして、回転に伴って現像剤を自らと感光体１との対向領域である現像領域に搬送する。
【００６１】
現像スリーブには、現像電源から出力される現像バイアスが印加される。この現像バイアスは、トナーの正規帯電極性と同極性で、その絶対値が感光体１の地肌部電位の絶対値よりも小さく、且つ静電潜像の絶対値よりも大きい値になっている。このような現像バイアスが印加される現像スリーブの表面と、感光体１の静電潜像との間には、現像ポテンシャルが作用する。現像領域では、この現像ポテンシャルの作用により、現像スリーブ表面に担持された現像剤の磁性キャリアに付着しているトナーが磁性キャリアから離脱して静電潜像に転移する。これにより、静電潜像が現像されてトナー像になる。
【００６２】
現像領域を通過した現像スリーブ表面は、その回転に伴って供給搬送スクリュウ８ｅとの対向位置に進入する。そして、マグネットローラの２つの反発磁極によって形成される反発磁界の作用により、磁性キャリアを自らから離脱させる。離脱した磁性キャリアは、供給搬送スクリュウ８ｅに受け取られる。
【００６３】
循環搬送スクリュウ８ｆは、現像に寄与してトナー濃度を低下させた現像剤を供給搬送スクリュウ８ｅから受け取る。循環搬送スクリュウ８ｆによって搬送される現像剤は、透磁率センサーからなるトナー濃度センサーによってトナー濃度が検知される。トナー濃度センサーによるトナー濃度の検知結果と、所定の濃度目標値の差分に相当する量だけトナー補給装置が駆動されると、図１２に示されるトナーカートリッジ９内に収容されているトナーが図１３に示される循環搬送スクリュウ８ｆ上に補給される。これにより、現像剤のトナー濃度が濃度目標値付近まで回復する。
【００６４】
図１２において、感光体１の図中右側方に配設された転写ローラ１０は、感光体１に当接して転写ニップを形成している。この転写ローラ１０には、トナーの正規帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。これにより、感光体１と転写ローラ１０との間には、トナーを感光体１側から転写ローラ１０側に静電移動させる転写電界が形成されている。
【００６５】
レジストローラ対４９は、転写ニップ内で記録シートＳを感光体１上のトナー像に同期させるタイミングで回転駆動を開始して記録シートＳを転写ニップ内に送り込む。送り込まれた記録シートＳには、転写電界やニップ圧の作用によって感光体１上のトナー像が転写される。転写ニップを通過した記録シートＳは、転写ニップの上方に配設された定着装置４４に送り込まれる。
【００６６】
図１３において、転写ニップを通過した感光体１の表面は、感光体１の回転に伴って除電ランプ１７との対向位置に進入する。そして、除電ランプによって光が照射されることで、残留電位が除電される。
【００６７】
除電ランプ１７によって除電された感光体１の表面は、クリーニングブレード２によって転写残トナーがクリーニングされる。クリーニングブレード２によって感光体１の表面から掻き取られた回収トナーは、クリーニングブレード２の上面に乗り上がる。クリーニングブレード２の上には、回収スクリュウ１９を収容する回収路１８が形成されている。回収路１８内に配設された回収スクリュー１９は、クリーニングブレード２の上面に乗り上がったトナーを自らの回転に伴って同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。回収路１８の図中手前側の端部まで搬送された回収トナーは、返送路２５内を重力落下した後に、現像装置８の循環搬送スクリュー８ｆ上に戻される。
【００６８】
かかる構成では、回収トナーを現像装置８内に戻してリサイクルすることで、廃トナー量を低減して低コスト化を図ることができる。しかしながら、回収トナーは、クリーニングブレード２によって感光体１の表面上から掻き取られるのに先立って、電荷付与ブラシ１１によって正極性に帯電せしめられたトナー粒子と、負極性に帯電せしめられたトナー粒子との両方を含有している。このため、互いに逆極性のトナー粒子を静電付着させて凝集塊を形成している場合が多い。このような凝集塊を形成しているトナーを現像装置８内に戻して現像に寄与させると、異常画像を形成してしまうおそれがある。
【００６９】
図１４は、クリーニングブレード２及びその周囲構成を示す縦断面図である。クリーニングブレード１８の真上に形成された回収路１８は、クリーニングブレード１８の長手方向に延在しており、内部に回収スクリュー１９を収容している。感光体の表面からクリーニングブレード２によって掻き取られた転写残トナーは、感光体の表面移動に伴ってクリーニングブレード２の上に乗り上げる。これによってクリーニングブレード２の上面に体積した回収トナーは、回収スクリュー１９の回転駆動に伴って図中左側から右側に向けて搬送される。
【００７０】
回収スクリュー１９のスクリュー羽根は、トナー搬送方向の下流側端部付近が部分的に欠損している（以下、回収スクリュー１９においてスクリュー羽根が欠損している部分を羽根欠損部という）。回収路１８内において、回収スクリュー１９の羽根欠損部の位置には、崩し部材２０が配設されている。
【００７１】
図１５は、崩し部材２０を回収スクリュー１９の軸線方向の一端部側から示す正面図である。崩し部材２０は、網目状のメッシュ部２０ｂと、このメッシュ部２０ｂをその外縁部で保持する金属製のフレーム部２０ｃと、フレーム部２０ｃの外側に形成された軸受入部２０ａとを具備している。回収スクリュー１９の羽根欠損部においては、スクリュー羽根が存在していなくて、軸部１９ａだけが存在している状態になっている。崩し部材２０は、回収スクリュー１９の羽根欠損部の位置において、回収スクリュー１９の軸部１９ａを自らの軸受入部２０ａで受け入れながら、自らの面方向を回収スクリュー１９の回転軸線方向と直交する方向を延在させる姿勢で配設されている。この姿勢では、崩し部材２０のメッシュ部２０ｂの編み目が、スクリュー回転軸線方向に向けて口を開けている。
【００７２】
図１４において、回収スクリュー１９の回転駆動に伴って回収路１８の図中右側端部付近まで搬送された回収トナーは、羽根欠損部よりも図中左側に存在するスクリュー羽根により、崩し部材２０のメッシュ部２０ｃに押し付けられる。そして、メッシュ部２０ｃの編み目に進入した後、回収路１８における崩し部材２０よりも図中右側の空間に抜け出る。この際、メッシュ部２０ｃによってせん断力が付与されることで、凝集塊が崩される。
【００７３】
このようにして、メッシュ部２０ｃの編み目を通過して凝集塊が崩された回収トナーは、回収スクリュー１９のスクリュウ羽根における羽根欠損部よりも図中右側の部分により、回収路１８の図中右側端部まで搬送される。回収路１８の図中右側端部には、返送路２５が回収路１８に対して鉛直方向下方から繋がっている。回収路１８の図中右側端部まで搬送された回収トナーは、返送路２５に進入した後、重力落下によって現像装置８内に戻される。
【００７４】
かかる構成においては、回収路１８内で回収トナー中の凝集塊を崩し部材２０によって崩してから現像装置８内に返送することで、回収トナーの凝集塊を現像装置８内に返送することによる異常画像の発生を抑えることができる。
【００７５】
［第４変形例］
第４変形例に係るプリンタは、以下に特筆する点の他が、第３変形例に係るプリンタと同様の構成になっている。
第３変形例に係るプリンタでは、崩し部材２０のメッシュ部２０ｂにおいて、回収トナーに大きなストレスを与えて、回収トナーのトナー粒子同士を固着させて通路内を固着トナーで詰まらせてしまうおそれがある。
【００７６】
図１６は、第４変形例に係るプリンタの崩し部材２０を回収スクリュー１９の軸線方向の一端部側から示す正面図でる。崩し部材２０は、スリット部２０ｄと、このスリット部２０ｄをその外縁部で保持する金属製のフレーム部２０ｃと、フレーム部２０ｃの外側に形成された軸受入部２０ａとを具備している。スリット部２０ｄは、鉛直方向に延在する姿勢でフレーム部２０ｃに張られたワイヤーが水平方向に所定間隔で並んでいることで、鉛直方向に延在する複数のスリットを形成している。かかる構成では、編み目状のメッシュ部２０ｂに比べて回収トナーに与えるせん断力を小さくして、固着トナーの発生を抑えることができる。
【００７７】
崩し部材２０のフレーム部２０ｃ、スリット部２０ｄのワイヤーは何れも金属からなっている。つまり、崩し部材２０は金属で構成されている。そして、図１７に示されるようにアース接続されている。これにより、自らのスリット部２０ｄのスリット内を通過する回収トナーの電荷をアースに逃がす。かかる構成では、崩し部材２０によって回収トナー中の凝集塊を崩しながら、回収トナーの正電荷及び負電荷をアースに逃がして回収トナーを除電する。これにより、回収トナー中で正極性に帯電しているトナー粒子と負極性に帯電しているトナー粒子との静電的付着力による回収トナーの再凝集の発生を抑えることができる。よって、現像装置８内にトナーの凝集塊を返送してしまうことによる異常画像の発生をより確実に抑えることができる。
【００７８】
なお、第３変形例に係るプリンタにおいても、第４変形例に係るプリンタと同様に、崩し部材２０をアース接続する構成を採用してもよい。また、実施形態、第一変形例、第二変形例に係るプリンタにおいても、第３変形例や第４変形例に係るプリンタと同様に、次のような構成を採用してもよい。即ち、クリーニングブレード２によって感光体１の表面から除去されたトナーを現像装置８内に返送してリサイクル利用し、且つトナーの凝集塊を崩す崩し部材２０を回収路１８内に配設した構成である。
【００７９】
これまで、現像装置８として、トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いる二成分現像方式のものを用いるプリンタを例にして本発明を説明したが、磁性キャリアを含まない現像剤を用いる一成分現像方式を採用してもよい。
【００８０】
また、感光体１や現像装置８などの組み合わせとして、互いに異なる色のトナー像を形成するためのものを複数組設けたり、感光体１の周囲に互いに異なる色の現像を行う複数の現像装置を配設したりして、カラー画像を形成するようにしてもよい。
【００８１】
また、像担持体としての感光体１をクリーニング対象とする例について説明したが、中間転写体など、感光体１とは異なる像担持体をクリーニング対象とする構成でも、本発明の適用が可能である。例えば、中間転写体に電荷付与ブラシを接触させて、中間転写体上の付着物の凝集を促すようにしてもよい。
【００８２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
像担持体（感光体１）と、前記像担持体の表面に担持されるトナー像を転写体（記録シートＳ）に転写する転写手段（転写ローラ１０）と、前記転写手段による転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング部材（クリーニングブレード２）とを備える画像形成装置（プリンタ）において、前記付着物に対し、自らとの対向領域を通過した後に、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方を生じさせるように電荷を付与する電荷付与手段（例えば電荷付与ブラシ１１スイッチ回路１２、第１電源回路１３、第２電源回路１４などからなるもの）を設けたことを特徴とするものである。
【００８３】
かかる構成においては、クリーニング部材と像担持体との当接部の入口に、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方を到達させて堆積させる。そして、前記入口に堆積した負極性の付着物と正極性の付着物とを像担持体の表面移動に伴って混合する過程で、それら付着物を互いの電荷で引き寄せて静電的に付着させることで、付着物の凝集体を形成する。これにより、クリーニング部材と像担持体との当接部の入口に単体の状態で堆積するトナー粒子の数を低減することで、トナー粒子の当接部へのすり抜けを抑える。かかる構成では、特許文献１に記載の画像形成装置とは異なり、磁石に吸着させた磁性粉粒体を感光体の表面に接触させることなく、トナー粒子のすり抜けによるクリーニング不良の発生を抑えることができる。よって、磁石から離脱させた磁性粉粒体によってクリーニング部材や像担持体を傷付けたり、磁石に対して磁性粉粒体を定期的に補充する手間を強いられたりすることなく、クリーニング不良の発生を抑えることができる。
【００８４】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物に対して正電荷と負電荷とを交互に付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、付着物に対して正電荷と負電荷とを交互に付与するという簡単な制御により、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方をクリーニング部材と像担持体との当接部の入口に進入させることができる。
【００８５】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａにおいて、前記転写工程を経由した後の前記像担持体の表面に付着している付着物に対し、正規の帯電極性とは逆極性の電荷を断続的に付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、付着物に対してその帯電極性とは逆極性の電荷を断続的に付与するという簡単な制御により、正極性に帯電した付着物と、負極性に帯電した付着物との両方をクリーニング部材と像担持体との当接部の入口に進入させることができる。
【００８６】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｂ又はＣにおいて、前記像担持体の表面上のトナー像を、転写体たる記録シートに直接転写するか、あるいは、転写体たる中間転写体を介して記録シートに間接転写するようにし、且つ、記録シート１枚に相当する分だけ前記像担持体を表面移動させる間に、静電荷の付与と負電荷の付与との切り替えを複数回行うか、あるいは、前記逆極性の電荷の付与と付与停止との切り替えを複数回行うように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、記録シート１枚分のプリントジョブをする間に、像担持体とクリーニング部材との当接部の入口に互いに逆極性の付着物を堆積させて、その間に付着物の凝集体を生成することができる。
【００８７】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかにおいて、前記像担持体の表面に当接させた電荷付与部材によって前記像担持体の表面に付着している付着物に電荷を付与するように、前記電荷付与手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８８】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記電荷付与部材として、ブラシ部材からなるものを用いたことを特徴とするものである。
【００８９】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、Ｅ又はＦにおいて、前記電荷付与部材として、前記像担持体との当接部における前記像担持体の表面移動方向と直交する方向の長さが前記像担持体の前記方向の長さ以上であるものを用いたことを特徴とするものである。かかる構成では、前記当接部の入口において、像担持体の表面移動方向に直交する方向の全域に、互いに逆極性の付着物を堆積させて付着物の凝集体の生成を促すことができる。
【００９０】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｅ又はＦにおいて、前記像担持体の表面における移動方向と直交する方向の一端部と他端部とにそれぞれ、互いに別体の前記電荷付与部材を当接させたことを特徴とするものである。かかる構成では、前記当接部の入口において、クリーニング不良の発生頻度の低い、像担持体の表面移動方向に直交する方向の中央部で、電荷付与用の電圧を像担持体に印加しないことで、クリーニング部材の捲れの発生を抑えることができる。
【００９１】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ａ〜Ｈの何れかにおいて、前記像担持体たる潜像担持体の表面に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記クリーニング部材によって前記像担持体の表面から除去された、前記付着物の一種である転写残トナーを回収トナーとして前記現像手段に返送する返送手段（例えば回収路１８、回収スクリュー１９、及び返送路２５）と、前記返送手段によって返送される回収トナーの凝集塊を崩す崩し部材（例えば崩し部材２０）とを設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、回収トナーを現像手段に返送してリサイクルすることで、廃トナーの発生を抑えることができる。更には、返送手段によって現像手段に返送される直前の回収トナーの凝集塊を崩し部材によって崩すことで、現像手段に返送される凝集塊の量を低減することで、現像手段に凝集塊を返送してしまうことによる異常画像の発生を抑えることができる。
【００９２】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｉにおいて、前記返送手段によって返送されている前記凝集塊を自らの微細な編み目又はスリットに通すことで崩すように前記崩し部材を構成し、且つ、前記崩し部材をアース接続したことを特徴とするものである。かかる構成では、崩し部材によって凝集塊を崩した直後の回収トナー中で正極性に帯電しているトナー粒子と負極性に帯電しているトナー粒子との静電的付着力による回収トナーの再凝集の発生を抑えることができる。
【符号の説明】
【００９３】
１：感光体（像担持体）
２：クリーニングブレード（クリーニング部材）
１０：転写ローラ（転写手段）
１１：電荷付与ブラシ（電荷付与部材、電荷付与手段の一部）
１２：スイッチ回路（電荷付与手段の一部）
１３：第１電源回路（電荷付与手段の一部）
１４：第２電源回路（電荷付与手段の一部）
２０：崩し部材
Ｓ：記録シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特許第３２７８０８３号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006541027.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006541027.tif 000011
【図１１】
0006541027.tif 000012
【図１２】
0006541027.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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