(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
針のまわりに巻き付けるためのセンサ装置であって、前記センサ装置は、
複数の層を含む柔軟な平面ストリップであって、前記柔軟な平面ストリップは、遠位端部及び近位端部を有し、前記針を少なくとも部分的にカプセル化するように構成され、前記柔軟な平面ストリップは、
第一の誘電体層と、
前記第一の誘電体層上に配置される導電性シールド層と、
前記導電性シールド層上に形成される第二の誘電体層と、
前記第二の誘電体層上に配置されるパターン化導電層であって、前記パターン化導電層は、前記遠位端部に配置されるセンサ電極、前記近位端部に配置されるハブ電極、及び当該センサ電極と当該ハブ電極を接続するトレースを含む、パターン化導電層と、
前記パターン化導電層上に形成される第三の誘電体層と、
圧電性ポリマーフィルムを有する、圧電性ポリマーフィルム超音波センサと
を有し、
前記第二の誘電体層は、前記導電性シールド層の近位端部を露出するように前記近位端部において没入され、
前記第三の誘電体層は、前記センサ電極を露出し、前記ハブ電極を露出するようにそれぞれ前記遠位端部及び前記近位端部において没入され、
前記圧電性ポリマーフィルム超音波センサは、前記圧電性ポリマーフィルム超音波センサの第一の表面が前記センサ電極と電気的に接触し、前記圧電性ポリマーフィルム超音波センサの第二の表面は、前記センサ装置が前記針のまわりに巻き付けられるとき、前記針と電気的に接触するように露出されるように、前記センサ電極上に配置される、
センサ装置。
【請求項２】
前記針が前記圧電性ポリマーフィルム超音波センサの前記第二の表面と電気的に接触する底部電極を形成するように、前記柔軟な平面ストリップが前記針に巻き付く、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
前記柔軟な平面ストリップが前記針の外周の少なくとも一部のまわりに形成される、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項４】
前記針の上に前記柔軟な平面ストリップのエッジを固定するように構成される固定機構をさらに有する、請求項３に記載のセンサ装置。
【請求項５】
前記導電性シールド層の前記近位端部及び前記ハブ電極が外部電気接続を可能にするように折り返される、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項６】
前記第三の誘電体層は前記針に固定されるように接着剤を含む、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項７】
前記第一の誘電体層が前記針の直径に等しい幅を持ち、前記柔軟な平面ストリップの少なくとも一つの他の層が前記針の前記直径未満の幅を持つ、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項８】
医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するために当該医療装置にらせん状に巻き付くように構成される、複数の層を含む柔軟な平面ストリップを有する、センサ装置であって、当該柔軟な平面ストリップが、
少なくとも一つの角度がついた端部を持ち、前記柔軟な平面ストリップの長手方向寸法から横方向にのびる少なくとも一つのトングを含む、前記柔軟な平面ストリップの第一の誘電体層と、
底部電極と、前記第一の誘電体層上に形成される当該底部電極に接続する底部電極トレースと、
前記底部電極上に形成される圧電層と、
上部電極と、前記圧電層上に形成される当該上部電極に接続する上部電極トレースと
を含む、
センサ装置。
【請求項９】
前記医療装置が針であり、前記柔軟な平面ストリップが前記針のまわりに巻き付き、前記第一の誘電体層が当該針と接触する、請求項８に記載のセンサ装置。
【請求項１０】
前記柔軟な平面ストリップが前記医療装置のまわりでらせん状になるときに前記トングが前記第一の誘電体層上で前記医療装置のまわりにリングを形成するように、前記少なくとも一つのトングが前記柔軟な平面ストリップとの角度を含む、請求項８に記載のセンサ装置。
【請求項１１】
医療装置に請求項１又は８に記載のセンサ装置を適用するための方法であって、
前記センサ装置を設けるステップと、
前記医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するように前記医療装置に前記センサ装置を巻き付けるステップと、
前記柔軟な平面ストリップが前記医療装置上に設けられるように、前記柔軟な平面ストリップの上の固定機構を用いて前記医療装置に前記センサ装置を固定するステップと
を有する、方法。
【請求項１２】
前記柔軟な平面ストリップが、近位端部上に導電性シールド及びハブ電極を含み、外部電気接続を可能にするように前記導電性シールド及び前記ハブ電極を折り返すステップを更に有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記柔軟な平面ストリップを医療装置の周りに巻き付けるステップは、前記柔軟な平面ストリップを前記医療装置の周りに螺旋状に巻き付けるステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記柔軟な平面ストリップは、前記柔軟な平面ストリップが前記医療装置のまわりでらせん状になるときにトングが前記医療装置のまわりにリングセンサを形成するように、前記柔軟な平面ストリップと角度をなす少なくとも一つの前記トングを含む、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願情報］
本願は、引用によりその全体が本明細書に組み込まれる、２０１４年４月１１日出願の仮特許出願第６１／９７８，２２３の優先権を主張する。
【０００２】
［技術分野］
本開示は医療機器に、より具体的には、平面薄膜法を用いて装置上に超音波受信器を適用するためのシステムと方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
超音波イメージングにおいて、針の視認性は、イメージングプローブから遠くにビームを反射する針表面の反射性のために非常に悪くなることが多い。この問題を軽減するために、一部の針メーカーは特殊なエコー源性コーティングを伴う針を製造してきたが、視覚化の改良は限られている。超音波イメージングシステムメーカーは様々な角度からのマルチイメージングビームを使用するアルゴリズムを開発してきたが、改良は限られており、かかるストラテジーは主にリニアアレイにしか適していない。両ストラテジーは針がイメージング面と垂直に挿入されるとき、又は針経路がイメージング面に対して小さなオフセットを持つときは役に立たない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
針だけでなくカテーテルなどのインターベンションツールの先端を視覚化する、提案されている一つのソリューションは、ツールの先端付近に超音波受信器を追加することである。イメージングビームが視野をスイープする間、センサからの信号はビームがセンサにどれ位近づいているかを示す。この情報は針が超音波画像中に見えない状況下でも０．５ｍｍを超える位置精度で超音波画像に対するセンサ位置を計算するために使用される。センサは装置（例えば自動生検装置）の機能を妨げない、つまり内腔をブロックしない、機構を妨げない、などの必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の原理によれば、センサ装置は複数の層を含む柔軟な平面ストリップを含む。ストリップは医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するように構成される。ストリップは第一の誘電体層、第一の導電体層上に堆積される導電性シールド層、導電性シールド層上に形成される第二の誘電体層、並びに、センサ電極、ハブ電極、及びセンサ電極とハブ電極を接続するトレースを含むパターン化導電層を含む。
【０００６】
別のセンサ装置は複数の層を含む柔軟な平面ストリップを含み、ストリップは医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するために医療装置にらせん状に巻き付くように構成される。ストリップは、少なくとも一つの角度のある端部を持ち、ストリップの長手方向寸法から横方向にのびる少なくとも一つのトング（ｔｈｏｎｇ）を含む、ストリップの第一の誘電体層を含む。底部電極と、底部電極に接続する底部電極トレースが第一の誘電体層上に形成される。圧電層が底部電極上に形成される。上部電極と、上部電極に接続する上部電極トレースが圧電層上に形成される。
【０００７】
医療装置にセンサを適用するための方法は、誘電材料とセンサ部品を含む複数の層を持つ柔軟な平面ストリップを設けるステップと；医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するように医療装置に柔軟な平面ストリップを巻き付けるステップと；医療装置上へのストリップの適用によって少なくとも一つのセンサ装置が医療装置上に設けられるよう、ストリップの上の固定機構を用いて医療装置にストリップを固定するステップとを含む。
【０００８】
本開示のこれらの及び他の目的、特徴及び利点は、添付の図面を参照して読まれるその実施形態例の以下の詳細な説明から明らかとなる。
【０００９】
本開示は以下の図面を参照して好適な実施形態の以下の記載を詳細に提示する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の原理にかかる薄型コンフォーマルセンサ装置を形成するための柔軟な平面誘電体層を示す斜視図である。
【図２】本発明の原理にかかる導電性シールド層がその上に形成された図１の装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の原理にかかる中間絶縁層がその上に形成された図２の装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の原理にかかる中間絶縁層の上に上部電極、ハブコンタクト及びトレースが形成された図３の装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の原理にかかる別の誘電体層（絶縁体）がトレース上に形成された図４の装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の原理にかかる針のハブ端まわりに巻き付けられる図５の装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の原理にかかるセンサを形成するために利用される圧電材料を伴う針先端まわりに適用される図５の装置を示す側面図である。
【図８】本発明の原理にかかるらせん状に巻き付けられるセンサ装置を形成するためのトングを伴う傾斜ストリップの上面図である。
【図９】本発明の原理にかかる底部電極（とトレース）が適用される図８の装置を示す上面図である。
【図１０】本発明の原理にかかる圧電材料が底部電極に適用される図９の装置を示す上面図である。
【図１１】本発明の原理にかかる上部電極（とトレース）が適用される図１０の装置を示す上面図である。
【図１２】本発明の原理にかかるらせん状に巻き付けられるセンサ装置と固定機構を示す側面図である。
【図１３】実施形態例に従ってセンサ装置を適用するための方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の原理によれば、針若しくは装置の超音波ガイダンス若しくはトラッキングを実施するために一つ若しくは複数のセンサを針（若しくは他の装置）へ適用するためのシステム、装置及び方法が提供される。本発明の原理は、非常に低い装置当たりのコストで一つ以上の薄型センサを含み、大量生産用のスケーリングが低コストを維持することを可能にする、針、装置若しくはシステムを提供する。一実施形態において、センサ用の相互接続は（繰り返しパターンで）大きな平面薄膜シート上で大量生産され、その後薄いストリップへ切断され得る。これらのストリップを装置へ取り付けるための方法が記載される。一つの方法において、高度に曲げられる／柔軟な材料がシートのために利用され、シートは装置の外周に巻き付けられる。別の方法において、ストリップはらせん状に針に巻き付けられる。これらの及び他の方法において、センサ装置は装置上に取り付けられる薄い平面フィルム上に形成される。
【００１２】
超音波センサは、センサ全体（若しくはセンサの一部）が装置への取り付け前に形成されるよう、誘電体層を構築し導電体をパターン化することによって薄膜平面シート上に形成され得る。針若しくは他の装置は圧電ポリマー、例えばポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）若しくはポリフッ化ビニリデントリフルオロエチレン（Ｐ（ＶＤＦ‐ＴｒＦＥ））、Ｐ（ＶＤＦ‐ＴｒＦＥ）を用いて製造され得る。これらの材料はアセトンに溶解され、蒸発プロセスを通じて平面シートへ若しくは医療装置へ適用されることができる。センサは高インピーダンスであり、小型キャパシタ（例えば２．２ｐＦ）と直列な電圧源としてモデル化され得る。かかるセンサは電気相互接続の容量性負荷に非常に敏感であり、大きな信号損失を回避するために（例えばドリブンシールド技法と同様に）特殊なキャパシタンスキャンセル電子機器が利用されることができる。信号を搬送するワイヤ若しくはトレースは好適にはシールドされる（例えば導電体まわりの電気シールドを含む）。これはストリップライン構成を用いて実現され得る。
【００１３】
本発明は医療機器に関して記載されるが、本発明の教示はもっと広く、薄型センサを受容可能ないかなる機器にも適用可能であることが理解されるべきである。一部の実施形態において、本発明の原理は複雑な生物学的若しくは機械的システムのトラッキング若しくは分析において利用される。特に、本発明の原理は肺、胃腸管、排泄器官、血管などといった身体の全エリアにおける手術のために適用可能である。図中に描かれる要素はハードウェアとソフトウェアの様々な組み合わせで実現され得、単一の要素若しくは複数の要素に組み合わされ得る機能を提供する。
【００１４】
さらに、本発明の原理、態様、及び実施形態だけでなくそれらの特定の実施例を列挙する本明細書の全記述は、それらの構造的及び機能的均等物の両方を包含することが意図される。付加的に、かかる均等物は現在既知の均等物だけでなく将来開発される均等物（すなわち構造に関わらず同一の若しくは実質的に同様の機能を実行することができる、開発される任意の要素）の両方を含むことが意図される。従って、例えば、本明細書に提示される任意のブロック図は本発明の原理を具体化する例示的なシステムコンポーネント及び／又は回路の概念図をあらわし得ることが、本明細書で提供される教示を考慮して当業者によって理解される。同様に、任意のフローチャート、フロー図などは、コンピュータ可読記憶媒体に実質的にあらわされ、コンピュータ、プロセッサ若しくは処理能力を持つ他の装置によって、かかるコンピュータ若しくはプロセッサが明示されているか否かを問わず、そのように実行され得る、様々なプロセスをあらわし得ることを、本明細書で提供される教示を考慮して当業者は理解するはずである。
【００１５】
層、領域若しくは材料などの要素が別の要素の"上（ｏｎ）"若しくは"上方（ｏｖｅｒ）"にあるといわれるとき、これは他の要素の上に直接あり得るか、又は介在要素が存在してもよいことも理解される。対照的に、要素が別の要素の"上に直接（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｏｎ）"又は"上方に直接（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｏｖｅｒ）"あるといわれるときは、介在要素が存在しない。要素が別の要素に"接続"若しくは"結合"されるといわれるとき、これは他の要素に直接接続若しくは結合され得るか、又は介在要素が存在し得ることも理解される。対照的に、要素が別の要素に"直接接続"若しくは"直接結合"されるといわれるとき、介在要素は存在しない。
【００１６】
本発明の原理の"一実施形態"若しくは"実施形態"、並びにその他のバリエーションへの明細書中の参照は、実施形態と関連して記載される特定の特徴、構造、特性などが本発明の原理の少なくとも一つの実施形態に含まれることを意味する。従って、明細書全体を通じて様々な場所にあらわれる"一実施形態における"若しくは"実施形態における"というフレーズ並びに任意の他のバリエーションの出現は必ずしも全て同じ実施形態を参照するとは限らない。
【００１７】
以下の"／"、"及び／又は"、並びに"〜の少なくとも一つ"のいずれかの使用は、例えば"Ａ／Ｂ"、"Ａ及び／又はＢ"並びに"Ａ及びＢの少なくとも一つ"の場合、一番目に挙げたオプション（Ａ）のみの選択、又は二番目に挙げたオプション（Ｂ）のみの選択、又は両オプション（Ａ及びＢ）の選択を包含する意図である。さらなる実施例として、"Ａ、Ｂ及び／又はＣ"並びに"Ａ、Ｂ及びＣの少なくとも一つ"の場合において、かかるフレーズは、一番目に列挙されたオプション（Ａ）のみの選択、又は二番目に列挙されたオプション（Ｂ）のみの選択、又は三番目に列挙されたオプション（Ｃ）のみの選択、又は一番目と二番目に列挙されたオプション（ＡとＢ）のみの選択、又は一番目と三番目に列挙されたオプション（ＡとＣ）のみの選択、又は二番目と三番目に列挙されたオプション（ＢとＣ）のみの選択、又は三つのオプション全部（ＡとＢとＣ）の選択を包含する意図である。これはこの分野及び関連分野の当業者によって容易に明らかになる通り、列挙される数だけのアイテムについて拡張され得る。
【００１８】
図面において類似する番号は同一若しくは同様の要素をあらわし、図１を最初に参照すると、誘電体層１０の斜視図が一実施形態に従って示される。誘電体層１０はシートとして形成され得、外側の生体適合性絶縁層をあらわす。層１０のための生体適合性絶縁材料はマイラー（登録商標）、粘着膜、ポリエステル膜、ポリイミド膜、パリレン、ポリウレタンなどを含み得る。誘電体層１０がその上に形成されるシートは最初に大きな平面薄膜シート上に製造され得る。一つのシートは複数の構造を含み得る。そして、個々のユニットが例えばレーザ切断、スタンプなどを用いてシートからカットされ得る。層と部品が最外層から最内層へ構成されるので、誘電体層１０はシートにおいて第一の層であり得るが、必要であれば製造順序は反転若しくは他の方法で変更されてもよい。単一ユニットの製造を例示的に示すため、図１はかかる大きなシートからカットされる単一ユニットを示す。第一の生体適合性誘電体層１０はセンサを備える針若しくは他の装置の外層を形成する。誘電体層１０は約２５‐５０ミクロンの厚さであり得るが他の厚さが利用されてもよい。
【００１９】
図２を参照すると、導電層１２が層１０上に形成される。導電層１２はセンサを備える針若しくは他の装置のための外側シールドを形成する。導電層１２は層１０に接着されるフォイルを含み、導電性インクを含み、蒸着金属などを含み得る。
【００２０】
図３を参照すると、中間絶縁層１４が導電層１２の上に堆積若しくは形成される。ストリップのハブ端部１６において、中間絶縁層１４は端部まで及ばないので、外側シールド若しくは導電層１２の小さなストリップが露出したままになる。この露出端は最終的に針コネクタ（不図示）が接続する外側シールド１２用のハブ端リング電極を形成することになる。絶縁層１４は約２５‐５０ミクロンの厚さであり得るが他の厚さが利用されてもよい。
【００２１】
図４を参照すると、導電性信号トレース１８が中間絶縁層１４上に形成される。トレース１８はＴ字形端部パターン２０、２２を提供するように堆積され選択的にエッチングされ得る。先端部２４（遠位端部）において、Ｔ字形端部パターン２２は形成されるセンサをカバーする電極２６を形成する。ハブ端部１６（近位端部）において、Ｔ字形セクション２０は針コネクタが信号トレース１８に接続するために使用するリング若しくはハブ電極２８を形成する。導電性信号トレース層は約１ミクロン未満から数ミクロンの厚さを含み得るが、他の厚さが利用されてもよい。一実施形態において、電極２６、２８とトレース１８は導電性インクを用いてプリントされ得る。例えばマスク蒸着若しくは蒸着及びエッチングなど、他のプロセスも同様に利用され得る。
【００２２】
図５を参照すると、信号トレース１８が別の絶縁層３０でカバーされる。この絶縁層３０は、センサがその上に置かれることになる針若しくは他の装置と接触することになる膜の側にある。先端部２４において、絶縁層３０はセンサ電極を露出させ、ハブ端部１６において、絶縁層３０はハブ電極２８を露出させておく。絶縁１８は約２５‐５０ミクロンの厚さであり得るが他の厚さが利用されてもよい。
【００２３】
図５に示す構造４０は、構造４０がのびてその中に形成される導電性部品を損傷することがないよう、非常に薄いが強力なラミネートをその層のために含み得る。絶縁層１０のうち一つ以上は、例えばポリウレタンを含み得るが、他のプラスチック若しくは絶縁材料が利用されてもよい。導電層１２はフォイルを含んでよく、アルミニウム、銀、金若しくは他の生体適合性導体であり得る。構造４０はその上に置かれることになる針若しくは装置の外周未満になり得る幅を含む。特に有用な実施形態において、幅は例えば外周の約２０％から外周の約９０％になり得る。
【００２４】
図６を参照すると、構造４０は構造４０を管状形状に曲げることによって針４２に取り付け可能になり得る。層３０が針４２（若しくは他の装置）と接触することになる。構造４０は針４２に巻き付く幅を含み、針４２の直径よりもわずかに小さい。針４２上に設置されるとき、構造４０のエッジは針４２の長さ（若しくは長さのかなりの部分）に沿ってはしるギャップ４４を形成する。ハブ端部１６が図６に示される。
【００２５】
ギャップ４４のエッジの間に、針４２の上をスライドすることができる伸縮可能な管を形成するために高弾性の異なる材料が適用され得る。弾性ストリップ４６の適用は、例えば構造４０のエッジに弾性ストリップを接着すること、又は構造４０がテンプレート針に巻き付けられ、その後針４２に移されるときにギャップ４４において弾性材料の中へ乾く接着剤を適用することによって実現され得る。
【００２６】
一実施形態において、図１における誘電体層１０は、幅が管外周（針外周）をカバーし、（層のスタックにおいて）針４２により近い他の絶縁体層をより狭く（幅を小さく）するので、より剛性の構造４０を作るような材料から形成され得る。
【００２７】
ハブ端部１６において、導電層１２の小さな部分とＴ字形状２０は折り重ねられ（折り返され）得る（例えば露出ストリップを管形状にする前に最後の最後で折り重ねる）。これは外側シールド１２とＴ字形状２０信号トレース用の接点を、クランプ型コネクタがこれらの接点に付着し得るように、形成された管の内面から管の外側にする。
【００２８】
図７を参照すると、一実施形態に従って単一リングセンサ５０が針４２の先端部２４において形成され得る。針４２は好適にはステンレス鋼などの金属を含むが、他の外科的に適合する材料が利用されてもよい。針４２の先端部２４（遠位端）は圧電コポリマー３２でコーティングされ得る。これはディップコーティングプロセスを利用することによって実現され得る。金属針４２はコポリマーセンサ５０用の底部電極として機能する。センサ５０の上部電極は電極２６になる。一実施形態において、コポリマーはＰＶＤＦ若しくはＰ（ＶＤＦ‐ＴｒＦＥ）リングを含み得るが、他の適切な材料が利用されてもよい。
【００２９】
誘電体／絶縁層、例えば層１０、１４、３０（図５）について、比較的低誘電率を持つ材料を選択することが有利である。例えば、約２．１の誘電率を持つポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が選択され得る。しかしながら、他の材料へのＰＴＦＥの接着は問題になり得る。生体適合性ポリプロピレン（誘電率２．２）などの他の材料が利用され得る。多くのプラスチック／ポリマーは３．０に近い誘電率を持ち、同様に利用され得る。ポリウレタンはわずかに高い３．５の値を持ち、（埋め込み型ペースメーカーをコーティングするために使用される）医療グレードバージョンがあるため、本願での使用にとって魅力的である。さらに、ポリウレタンは高い平滑度と耐久性を持つ多くの材料に良好な接着を提供し、適切な溶媒を用いて薄い層に堆積されることができる。他の材料も使用され得る。
【００３０】
本発明の原理は同じ針上のマルチセンサに拡張されることができる。これは先端の非常に近くにセンサを置く必要なく、針の配向の決定と、針先端の位置の決定も可能にする。マルチセンサからの信号に基づく先端位置の計算は測定精度も増すだけでなく、測定における信頼性の指標も提供するはずである。代償は、わずかにより複雑な製造プロセスと、マルチセンサの追加容量性負荷による信号のわずかな損失である。
【００３１】
図８‐１１を参照すると、別の実施形態はらせん状の外側ラップを用いて針若しくは装置に取り付けられることができる傾斜ストリップ１０２を含む。傾斜ストリップ１０２はこの実施形態において埋め込み圧電センサと相互接続（トレース）を含む。
【００３２】
図８を参照すると、傾斜ストリップ１０２の形の絶縁体１０４はトング若しくはクロスストリップ１０６を含む。トング１０６はセンサを含み、ストリップ１０２が針（不図示）に軽くらせん状に巻き付けられるときにトング１０６が針のまわりにリングを形成するようにストリップ１０２に対して角度がついている。絶縁体１０４は上記誘電材料、例えばポリウレタン、マイラー（登録商標）などのうち一つ以上を含み得る。ストリップ１０２は医療装置上にストリップをらせん状に巻くための開始位置を実現するように鋭く傾斜した端部１０３を含む。
【００３３】
図９を参照すると、一つ若しくは複数の底部電極１０８が底部電極１０８を接続する一つ若しくは複数のトレース１１０と一緒に形成される。底部電極１０８及びトレース１１０用の導電材料は導電性インク、蒸着金属、導電性ポリマーなどを含み得る。
【００３４】
図１０を参照すると、圧電材料１１２（例えばＰＶＤＦ若しくはコポリマー材料）がトング１０６のみに適用される。圧電材料１１２はマスクなどを用いて堆積され得るか若しくは塗装され得る。
【００３５】
図１１を参照すると、一つ若しくは複数の上部電極１１４が圧電材料１１２の上に適用され、それらを接続しセンサ１２０を形成するトレース１１６と一緒に形成される。この実施形態において、マルチセンサ針はセンサを接続する共有トレースを備える。
【００３６】
図１２を参照すると、傾斜ストリップ１０２がわずかにらせん状に針に巻き付けられ得る。針１２２に触れる第一の層は接着性であり得る。この構造を針１２２上に強固に保持するために、フィルムなどの固定機構１２３が非常に細いストリップの形で作られ得る。この機構１２３は一つ以上の絶縁体１２５と導電層１２７を含む。導電層１２７は絶縁体の間に挟まれ得る。ストリップ１０２（及び／又は機構１２３）は針１２２を完全にカバーする密集した隙間のないらせんで針１２２に巻き付けられる。機構１２３は外側生体適合性絶縁層１２５と外側シールド（導電層１２７）を含む。この機構１２３の内側絶縁体（不図示）は接着性であり得る。
【００３７】
代わりの実施形態は、例えばセンサが針と直接接触する構造を含んでもよく、針は一つの電極として機能する（図７の通り）。他の実施形態では、管上に圧電センサが堆積される、相互接続を伴う部分的に弾性の管が利用され得る。
【００３８】
一実施形態において、図５の構造４０は図１２同様らせんで針に取り付けられ得る。非常に細い接着性ストリップが図６において構造４０のまわりでらせん状になり得、このストリップは外側生体適合性絶縁体を形成し得る（そのため図５における層３０はもはや必要ない）。細い接着性ストリップの代わりに、図６の構造４０のまわりでらせん状になるために細いワイヤが使用され得る。ワイヤは接着性コーティングを持ち得るか、又は非接着性ワイヤが利用された後に生体適合性接着剤／カプセル材でのディップコーティングが続く。
【００３９】
一実施形態において、熱収縮管などの管、又は化学物質若しくはＵＶ光にさらされると収縮する材料など、同様の材料が本発明の原理に従って（らせん状若しくは巻き付けられる）ストリップをカプセル化するために利用され得る。
【００４０】
他の実施形態において、センサはＰＶＤＦ若しくはコポリマーを含み得るか、又はセンサは例えばＰＺＴ若しくは別の圧電材料、若しくは容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）など、全部で異なるセンサを含み得る。
【００４１】
一実施形態において、接着層が針に適用されることができ、記載のストリップ若しくは構造がそれらを接着させるために針のまわりに押し付けられるか若しくはらせん状にされ得る。
【００４２】
製品原価を低く抑えるために、使用される材料は低コストであるべきであり、製造工程は労働及び設備コストを回避するために大きなボリュームで高度に自動化されるべきである。これらの目的を考えると、ＰＶＤＦとＰ（ＶＤＦ‐ＴｒＦＥ）などの圧電ポリマーがセンサ製造用の候補材料である。ＰＶＤＦサンプルにおいて動きを生じる印加電圧の能力が、ＰＶＤＦベースのハイドロフォンを用いて検出され得る超音波を生じるために使用される。所与の医療用途においてセラミックベースの圧電物質若しくはＰＶＤＦを使用するかどうかを決定するのに様々な考慮すべき事項がある。共鳴の配慮から低周波数ほど厚いＰＶＤＦ膜が採用されるべきである。ＰＶＤＦセンサはキャパシタンスと直列な電圧源としてモデル化されることができ、厚いセンサほど面積が小さい。これは小キャパシタンスをもたらす。従って、一般に、ＰＶＤＦは周波数範囲２５‐１００ＭＨｚで実行される医療超音波作業にとって利点を持つと思われる。ＰＶＤＦはまたＰＺＴと比較してより高強度の超音波を送信する能力が限られる。
【００４３】
ＰＶＤＦは例えば超音波を検出するためのＰＶＤＦハイドロフォンにとって、低周波数でも望ましい挙動を持つ。一部の実施形態で同様に利用され得るＰＺＴと比較して、ＰＶＤＦはもっと高い帯域幅を持ち、従って波の遷移挙動をそれだけ歪めない。低出力キャパシタンス問題はこの場合センサに非常に接近して高入力インピーダンス電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）ベースのプリアンプを組み込むことによって対処され得る。ｄ３３定数、印加電圧について進展される厚さ方向におけるひずみは圧電セラミックの場合、圧電ポリマーの場合よりも約１桁高い。圧電セラミックの一つの欠点はその高い音響インピーダンスであり、身体組織の約１．５ＭＲａｙｌｓと対照的に約３０ＭＲａｙｌｓ（１ＭＲａｙｌ＝１０６ｋｇ／ｍ２ｓ）である。このインピーダンスミスマッチは４分の１波長マッチング層によって補正され得るが、これらは接着層と工法のために超音波パルスを劣化させ得る。圧電フィルムの音響インピーダンスは約４ＭＲａｙｌｓであり、ずっと良好なマッチングである。付加的に、セラミックは壊れやすく、所望の幾何学形状に成形できない。ＰＶＤＦは組織に近い音響インピーダンスを持つコンフォーマブルで柔軟な低コスト材料であり、これはＰＺＴとは異なりマッチング層を要しない。
【００４４】
ＰＶＤＦ圧電フィルムはクリーンルーム環境で製造され、シート形状へのＰＶＤＦ樹脂ペレットの溶融押出で開始する。次に、シート厚を約５分の１に減らす延伸ステップがある。この延伸は、ポリマーの融点をはるかに下回って、分子鎖パッキングを"β相"とよばれる平行結晶面にする。高レベルの圧電活性を得るために、β相ポリマーはその後非常に高い電場にさらされ、ポーリング場に対して結晶子を整列させる。延伸ステップにおいて、フィルムは一寸法のみに沿って（単軸フィルム）若しくは両寸法に（２軸フィルム）延伸され得る。２軸フィルムは主に厚さ方向のみにその圧電感度を持つが、単軸フィルムは厚さ方向と非延伸平面方向の両方でひずみに敏感である。
【００４５】
より高温での使用を可能にする新たなＰＶＤＦのコポリマーが開発されている（例えば従来のＰＶＤＦの１００℃に対し一部のコポリマーの場合１３５℃という高さ）。これらの温度は臨床用途では見られないが、高温耐性は製造及び殺菌工程を単純化するのに有利であり得る。ＰＶＤＦのコポリマーは延伸なしで分極性であり、２００オングストロームに至るまでの非常に薄いフィルムがスピンキャストコーティング技術を用いて製造されることができ、かかる薄い層は標準ＰＶＤＦでは実現不可能である。加えてコポリマーはわずかに高い厚さモード圧電定数を持ち、ＰＶＤＦと比較して約１０％高い感度につながる。
【００４６】
本発明の原理は針に、より具体的には生検針に関して記載されている。しかしながら、本発明の原理は圧電センサ（受信器）、送信器若しくはトランスデューサが必要ないかなる機器にも適用され得る。かかる装置はカテーテル、ガイドワイヤ、内視鏡、埋め込み装置などを含み得る。本発明の原理は外面にコンフォーマルに適用されるセンサ用のビルトインを伴う比較的低コストの装置を提供し得る。製造原価を低く抑えるために、使用される材料は低コストである必要があり、製造工程は労働及び設備コストを回避するために大きなボリュームで高度に自動化されるべきである。本発明の原理にかかる装置は医療装置若しくは機器の上にコンフォーマルに形成されて置かれる低形状因子を提供する。特に有用な実施形態において、本発明の原理は、超音波ガイド針インターベンション、例えばＲＦアブレーション、肝生検、神経ブロック、血管アクセス、膿瘍ドレナージなどのために利用される。
【００４７】
図１３を参照すると、医療装置へセンサを適用するための方法が例示される。ブロック２０２において、誘電材料とセンサ部品を含む複数の層を持つ柔軟な平面ストリップが本実施形態に従って設けられる。センサ部品は完全にストリップ上にあり得るか、若しくは一部ストリップ上に、一部医療装置上にあり得る。
【００４８】
ブロック２０４において、医療装置を少なくとも部分的にカプセル化するように柔軟な平面ストリップが医療装置に巻き付けられる。ブロック２０６において、ストリップ上のセンサ電極が圧電ポリマーと接触して少なくとも一つのセンサを形成するように、圧電ポリマーコーティングを持つ医療装置、例えば針に柔軟な平面ストリップが巻き付けられ得る。ブロック２０８において、柔軟な平面ストリップが装置の外周の少なくとも一部に巻き付けられ、医療装置の上にストリップのエッジを固定するように固定機構が構成される。ブロック２１０において、柔軟な平面ストリップは、ストリップが医療装置のまわりでらせん状になるときにトングが医療装置のまわりにリングセンサを形成するように、ストリップと角度をなす少なくとも一つのトングを含み得る。
【００４９】
ブロック２１２において、医療装置上へのストリップの適用によって少なくとも一つのセンサ装置が医療装置上に設けられるように、ストリップの上の固定機構を用いて医療装置へストリップが固定される。一実施形態において、固定機構はストリップに巻き付くように構成され、シールドと少なくとも一つの誘電体層を形成するために導電体を含む（例えばらせん状に巻かれる実施形態の場合）。導電体はその上に接着剤若しくは誘電物質を伴う若しくは伴わないワイヤを含み得る。
【００５０】
ブロック２１４において、ストリップは近位端部上にハブ電極と導電性シールドを含み、導電性シールドとハブ電極は導電性シールドとハブ電極への外部電気接続を可能にするように折り返され得る。
【００５１】
ブロック２１６においてセンサを電子機器へ電気接続するために外部コネクタが適用される。一つ若しくは複数のセンサは測定をするために利用され得る。特に有用な実施形態において、センサはガイド針アプリケーションのために超音波エネルギーを測定する。他のアプリケーションと装置も考慮される。
【００５２】
添付の請求項を解釈する際、以下のことが理解されるべきである：
ａ）"有する"という語は所与の請求項に列挙されるもの以外の要素若しくは動作の存在を除外しない。
ｂ）ある要素に先行する"ａ"若しくは"ａｎ"という語はかかる要素の複数の存在を除外しない。
ｃ）請求項における任意の参照符号はその範囲を限定しない。
ｄ）複数の"手段"は同じ項目又はハードウェア若しくはソフトウェア実装構造若しくは機能によってあらわされ得る。
ｅ）具体的に示されない限り特定の動作順序が要求されることを意図しない。
【００５３】
薄膜圧電センサを備える針（例示であって限定ではない意図である）について好適な実施形態が記載されているが、上記教示に照らして修正と変更が当業者によってなされ得ることが留意される。従って添付の請求項によって概説される本明細書に開示の実施形態の範囲内にある変更が開示の特定の実施形態においてなされ得ることが理解されるものとする。特許法によって要求される詳細と細目がこのように記載されているが、特許証による保護を望まれる特許請求の範囲は添付の請求項に明記される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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