(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を収容する収容部と、
磁石を内包し、前記収容部内において、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の現像剤担持体と、
螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記現像剤担持体に対し第１の隙間を隔てて対向して回転し、前記収容部内の前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向し、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記撹拌部と前記層厚制限部との間に配置された案内部と、を備え、
前記案内部は、
前記撹拌部に対し、前記第１の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて対向し、複数の凸部または複数の凹部が形成された第１案内面と、
前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第４の隙間を隔てて対向する第２案内面と、を有し、
前記第１案内面に形成された前記複数の凸部各々が、前記第１案内面の正面から見て前記撹拌部の回転軸の長手方向に直交し前記現像剤担持体側へ向かう現像剤供給方向に沿って、前記現像剤供給方向の上流側から下流側へ徐々に幅が狭まるテーパー状に形成されている、現像装置。
【請求項２】
トナーを含む現像剤を収容する収容部と、
磁石を内包し、前記収容部内において、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の現像剤担持体と、
螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記現像剤担持体に対し第１の隙間を隔てて対向して回転し、前記収容部内の前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向し、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記撹拌部と前記層厚制限部との間に配置された案内部と、を備え、
前記案内部は、
前記撹拌部に対し、前記第１の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて対向し、複数の凸部または複数の凹部が形成された第１案内面と、
前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第４の隙間を隔てて対向する第２案内面と、を有し、
前記第１案内面に形成された前記複数の凸部各々が、前記第１案内面の正面から見て前記撹拌部の回転軸の長手方向に直交し前記現像剤担持体側へ向かう現像剤供給方向を基準にして、前記撹拌部における前記第１案内面に対向する前記羽根部が傾斜する方向である羽根傾斜方向の反対側に傾斜する方向に沿って形成された逆傾斜部を含む、現像装置。
【請求項３】
前記第１案内面に形成された前記複数の凸部各々が、前記現像剤供給方向の上流側から下流側へ徐々に徐々に高さが低くなるテーパー状に形成されている、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
トナーを含む現像剤を収容する収容部と、
磁石を内包し、前記収容部内において、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の現像剤担持体と、
螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記現像剤担持体に対し第１の隙間を隔てて対向して回転し、前記収容部内の前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向し、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記撹拌部と前記層厚制限部との間に配置された案内部と、を備え、
前記案内部は、
前記撹拌部に対し、前記第１の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて対向し、複数の凸部または複数の凹部が形成された第１案内面と、
前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第４の隙間を隔てて対向する第２案内面と、を有し、
前記第１案内面に形成された前記複数の凸部各々が、前記第１案内面の正面から見て前記撹拌部の回転軸の長手方向に延びる波線状に形成されている、現像装置。
【請求項５】
前記第２案内面にも、前記複数の凸部または前記複数の凹部が形成されている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記トナー像をシートに転写する転写装置と、
前記シートに転写された前記トナー像を加熱する定着装置と、を備える画像形成装置。
【請求項７】
前記定着装置における加熱制御の設定温度が１５０℃以下である、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の現像装置は、現像剤の収容部と、筒状の現像剤担持体と、前記現像剤担持体の中空部に設けられた磁石と、前記現像剤を撹拌する撹拌部と、前記現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部とを備える。
【０００３】
前記撹拌部は、軸部と前記軸部から螺旋状に外側へ張り出した羽根部とを有するスクリューフィーダータイプの部材である。前記現像剤担持体は、磁気ローラーまたは磁気スリーブなどと称される。
【０００４】
前記現像剤担持体の表面において、前記現像剤の濃度ムラが、前記撹拌部の前記羽根部に沿う筋状に形成される場合があることが知られている。特に、前記現像剤が、融点が低いタイプのトナーを含む場合に、前記撹拌部に起因する前記濃度ムラが生じやすい。
【０００５】
また、前記現像剤担持体の外周面に対向する規制プレートが、前記層厚規制部よりも前記現像剤担持体の回転方向の上流側に設けられること、および、前記規制プレートの表面に突起部が形成されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
前記規制プレートは、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の通路を徐々に狭めることにより、前記現像剤を圧縮する。前記突起部は、前記現像剤担持体の外周面における前記現像剤の濃度ムラを緩和する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−６４７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前記現像装置の小型化により、前記現像剤担持体とこれに対向する前記規制プレートとの間に、前記現像剤の濃度ムラを解消するのに十分な長さの前記現像剤の通路を確保できない場合がある。
【０００９】
本発明の目的は、現像剤担持体の周辺のスペースが狭い場合でも、現像剤担持体の外周面におけるスクリューフィーダータイプの撹拌部に起因する現像剤の濃度ムラを緩和することができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る現像装置は、収容部と、現像剤担持体と、撹拌部と、層厚制限部と、案内部とを備える。前記収容部は、トナーを含む現像剤を収容する部分である。前記現像剤担持体は、磁石を内包し、前記収容部内において、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の部材である。前記撹拌部は、螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記現像剤担持体に対し第１の隙間を隔てて対向して回転する部材である。前記撹拌部は、前記収容部内の前記現像剤を撹拌する。前記層厚制限部は、前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向している。前記層厚制限部は、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する。前記案内部は、前記撹拌部と前記層厚制限部との間に配置されている。前記案内部は、第１案内面と、第２案内面とを有する。前記第１案内面は、前記撹拌部に対し、前記第１の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて対向し、複数の凸部または複数の凹部が形成された面である。前記第２案内面は、前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第４の隙間を隔てて対向する面である。
【００１１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、前記現像装置と、転写装置と、定着装置とを備える。前記像担持体は、表面に静電潜像が形成される部材である。前記現像装置は、前記像担持体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する。前記転写装置は、前記トナー像をシートに転写する。前記定着装置は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像剤担持体の周辺のスペースが狭い場合でも、現像剤担持体の外周面におけるスクリューフィーダータイプの撹拌部に起因する現像剤の濃度ムラを緩和することができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る現像装置の構成図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る現像装置が備える撹拌スクリューおよび案内部の正面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【図５】図５は、第２実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【図６】図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、それぞれ第３実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図および断面図である。
【図７】図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、それぞれ第４実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図および断面図である。
【図８】図８は、第５実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【図９】図９は、第６実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【図１０】図１０は、第７実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【図１１】図１１は、第８実施形態に係る現像装置が備える案内部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１５】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る現像装置４３を備える画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１６】
画像形成装置１０は、現像剤９を用いて電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。現像剤９は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤である。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。
【００１７】
画像形成装置１０は、シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０およびトナー補給部４００などを備える。画像形成部４０は、作像ユニット４、光走査部４６および定着装置４９などを含む。画像形成部４０は、前記シートに画像を形成する印刷処理を実行する。
【００１８】
シート供給部２において、シート送出部２２が、複数の前記シートを収容するシートカセット２１から、前記シートを１枚ずつ搬送路３０へ送り出す。さらに、シート搬送部３が、前記シートを搬送路３０に沿って搬送し、画像が形成された前記シートを搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００１９】
作像ユニット４は、粉状の現像剤９を用いて現像処理および一次転写処理を行う。図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の作像ユニット４と、中間転写ベルト４７と、二次転写装置４８と、二次クリーニング装置４７０とを備える。
【００２０】
作像ユニット４各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。
【００２１】
作像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。なお、感光体４１は、前記静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２２】
現像装置４３は、二成分の現像剤９を用いて、感光体４１上の前記静電潜像をトナー９ａの像として現像する。トナー補給部４００は、トナー９ａの色ごとに設けられ、トナー９ａを現像装置４３各々へ補給する。
【００２３】
一次転写装置４４は、感光体４１表面のトナー９ａの像を中間転写ベルト４７に転写する。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２４】
二次転写装置４８は、搬送路３０におおいて、中間転写ベルト４７に形成されたトナー像を前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。
【００２５】
なお、一次転写装置４４、中間転写ベルト４７および二次転写装置４８が、感光体４１上の前記トナー像を前記シートに転写する転写装置を構成している。
【００２６】
定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱し、前記トナー像を前記シートに定着させる。定着装置４９は、前記シートに形成された前記トナー像に接して回転する定着ローラーと、前記定着ローラーを加熱するヒーターとを備える。
【００２７】
融点が１５０℃未満の低融点タイプのトナーが、現像剤９のトナー９ａとして採用されることが考えられる。この場合、定着装置４９における前記ヒーターによる前記定着ローラーの加熱制御の設定温度が１５０℃以下であることが考えられる。これにより、定着装置４９の消費電力を抑制することができる。
【００２８】
［現像装置４３の構成］
図２に示される現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式の現像装置である。現像装置４３は、収容部４３００、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、磁石４３２、第１撹拌スクリュー４３３、第２撹拌スクリュー４３４、ブレード４３５および案内部４３６などを備える。磁石４３２は、筒状の磁気ローラー４３１の中空部に設けられている。
【００２９】
現像剤９を収容する収容部４３００内で、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、第１撹拌スクリュー４３３および第２撹拌スクリュー４３４が回転する。第１撹拌スクリュー４３３および第２撹拌スクリュー４３４は、収容部４３００内の現像剤９を撹拌しつつ循環搬送する。トナー９ａは撹拌されることによって帯電する。
【００３０】
図３に示されるように、第２撹拌スクリュー４３４は、軸部４３４ａおよび螺旋状の羽根部４３４ｂを有するスクリューフィーダータイプの撹拌部である。第２撹拌スクリュー４３４は、軸部４３４ａを中心に回転する。羽根部４３４ｂは、軸部４３４ａから螺旋状に外側へ張り出して形成されている。なお、第１撹拌スクリュー４３３も、第２撹拌スクリュー４３４と同じ構造を有している。
【００３１】
第２撹拌スクリュー４３４は、磁気ローラー４３１に対し第１隙間Ｇ１を隔てて対向する位置において回転する。なお、第２撹拌スクリュー４３４は、収容部４３００内の現像剤９を撹拌する撹拌部の一例である。
【００３２】
第２撹拌スクリュー４３４は、現像剤９を撹拌しつつ第１隙間Ｇ１へ搬送する。これにより、現像剤９が磁気ローラー４３１に供給される。
【００３３】
磁石４３２を内包する磁気ローラー４３１は、予め定められた正回転方向Ｒ０へ回転することにより、二成分の現像剤９をその外周面に担持して回転する。磁気ローラー４３１は、担持した現像剤９のうちのトナー９ａを現像ローラー４３０に供給する。なお、磁気ローラー４３１は、現像剤担持体の一例である。
【００３４】
ブレード４３５は、第２撹拌スクリュー４３４に対し磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の下流側の位置において、磁気ローラー４３１に対して第２隙間Ｇ２を隔てて対向している。ブレード４３５は、磁気ローラー４３１の周囲における現像ローラー４３０と第２撹拌スクリュー４３４との間の位置に設けられている。
【００３５】
磁石４３２は、第１磁極部４３２ａと、第１磁極部４３２ａに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第２磁極部４３２ｂと、第２磁極部４３２ｂに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第３磁極部４３２ｃと、第３磁極部４３２ｃに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第４磁極部４３２ｄとを含む。
【００３６】
磁気ローラー４３１は、内包する磁石４３２の磁力によって現像剤９を担持する。即ち、第１磁極部４３２ａが現像剤９を磁気的に吸着し、現像剤９は、第１磁極部４３２ａの磁力によって第２撹拌スクリュー４３４の周囲から磁気ローラー４３１の外周面上へ汲み上げられる。
【００３７】
第１磁極部４３２ａは、ブレード４３５よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の範囲に位置する。第１磁極部４３２ａの一部は、第１隙間Ｇ１を介して第２撹拌スクリュー４３４に対向している。
【００３８】
ブレード４３５は、磁気ローラー４３１が担持する現像剤９の層厚を制限する。磁気ローラー４３１の外周面の現像剤９の層は、第２隙間Ｇ２を通過することにより、概ね第２隙間Ｇ２の高さに相当する厚みになる。なお、ブレード４３５は層厚制限部の一例である。
【００３９】
第２磁極部４３２ｂは、磁気ローラー４３１における現像ローラー４３０に対向する部分よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の範囲に設けられている。第２磁極部４３２ｂの一部は、磁気ローラー４３１を介してブレード４３５に対向している。第２磁極部４３２ｂの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極とは異なる。
【００４０】
現像ローラー４３０は、磁気ローラー４３１から供給されたトナー９ａを外周面に担持して回転する。さらに、現像ローラー４３０は、感光体４１の表面における前記静電潜像の部分にトナー９ａを供給する。これにより、現像ローラー４３０は、感光体４１の表面の前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。
【００４１】
第３磁極部４３２ｃは、磁気ローラー４３１を介して現像ローラー４３０に対向している。第３磁極部４３２ｃの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極と同じである。また、第３磁極部４３２ｃの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極とは異なる。
【００４２】
磁気ローラー４３１上の複数のキャリア９ｂは、磁石４３２の磁界によって磁気ブラシを形成する。前記磁気ブラシは、現像ローラー４３０の外周面に接触する。その際、キャリア９ｂに付着しているトナー９ａが磁気ローラー４３１から現像ローラー４３０へ移行する。
【００４３】
現像ローラー４３０に担持されたトナー９ａの層における感光体４１の前記静電潜像に対向する部分において、トナー９ａが現像ローラー４３０から感光体４１へ移行する。感光体４１へ移行せずに現像ローラー４３０に残留したトナー９ａは、収容部４３００内に回収される。
【００４４】
ところで、磁気ローラー４３１の外周面において、現像剤９の濃度ムラが、第２撹拌スクリュー４３４の羽根部４３４ｂに沿う筋状に形成される場合があることが知られている。第２撹拌スクリュー４３４の羽根部４３４ｂが、磁気ローラー４３１の軸方向において現像剤９の層の厚みの分布を引き起こすことにより、現像剤９の濃度ムラが生じる。
【００４５】
また、従来の装置において、磁気ローラー４３１の外周面に対向する規制プレートが、ブレード４３５よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側に設けられること、および、前記規制プレートの表面に突起部が形成されることが知られている。
【００４６】
前記規制プレートは、磁気ローラー４３１に担持された現像剤９を圧縮する。前記突起部は、磁気ローラー４３１の外周面における現像剤９の濃度ムラを緩和する。
【００４７】
現像装置４３の小型化により、磁気ローラー４３１と前記規制プレートとの間に、現像剤９の濃度ムラを解消するのに十分な長さの現像剤９の通路を確保できない場合がある。
【００４８】
なお、融点が低いタイプのトナー９ａは、圧縮されることによって劣化しやすい。そのため、現像剤９に対して圧力を極力加えることなく、磁気ローラー４３１の外周面における現像剤９の濃度ムラを緩和できることが望ましい。
【００４９】
現像装置４３は、磁気ローラー４３１の周辺のスペースが狭い場合でも、磁気ローラー４３１の外周面における第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラを緩和することができる構造を備える。以下、その構造について説明する。
【００５０】
［案内部４３６］
案内部４３６は、第２撹拌スクリュー４３４とブレード４３５との間に配置された部材である。図２に示される例では、案内部４３６は、ブレード４３５における第２撹拌スクリュー４３４側の面に取り付けられている。案内部４３６は、第２撹拌スクリュー４３４に対向する第１案内面４３６ａと、磁気ローラー４３１に対向する第２案内面４３６ｂとを有する。
【００５１】
第１案内面４３６ａは、第３隙間Ｇ３を隔てて第２撹拌スクリュー４３４に対向している。第３隙間Ｇ３は、第１隙間Ｇ１へ向かう現像剤９の通路を成している。第１案内面４３６ａは、第２撹拌スクリュー４３４の回転によって移動する現像剤９を第１隙間Ｇ１へ案内する。
【００５２】
第２案内面４３６ｂは、第４隙間Ｇ４を隔てて磁気ローラー４３１に対して対向している。第４隙間Ｇ４は、第１隙間Ｇ１から第２隙間Ｇ２へ向かう現像剤９の通路を成している。
【００５３】
第４隙間Ｇ４は、第１隙間Ｇ１側から第２隙間Ｇ２側へ向けて徐々に狭まっている。即ち、第２案内面４３６ｂは、磁気ローラー４３１に担持されて第２隙間Ｇ２へ向かう現像剤９の通路を徐々に狭める。これにより、第２案内面４３６ｂは、第１隙間Ｇ１において第２撹拌スクリュー４３４の周囲から磁気ローラー４３１の外周面へ移行した現像剤９を第２隙間Ｇ２側へ案内する。
【００５４】
以下の説明において、第１案内面４３６ａの正面から見て第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向に直交し磁気ローラー４３１側へ向かう方向のことを現像剤供給方向Ｄ１と称する。第２撹拌スクリュー４３４の羽根部４３４ｂは、第１案内面４３６ａに対向する側において、第１案内面４３６ａの正面から見て現像剤供給方向Ｄ１へ変位する。
【００５５】
図４に示されるように、第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｚが形成されている。複数の凸部４３６ｚは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００５６】
本実施形態において、複数の凸部４３６ｚ各々は、第１案内面４３６ａの正面から見て現像剤供給方向Ｄ１に沿って、現像剤供給方向Ｄ１の上流側から下流側へ徐々に幅が狭まるテーパー状に形成されている。
【００５７】
複数の凸部４３６ｚは、第１案内面４３６ａの正面から見て第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向において間隔を空けて並んで形成されている。なお、複数の凸部４３６ｚ各々の頭頂部の高さは、現像剤供給方向Ｄ１において一定である。
【００５８】
図４において、第２撹拌スクリュー４３４における第１案内面４３６ａに対向する羽根部４３４ｂが仮想線で示されている。図４に示されるように、第１案内面４３６ａに対向する羽根部４３４ｂは、第１案内面４３６ａの正面から見て現像剤供給方向Ｄ１に対して傾斜している。
【００５９】
以下の説明において、第１案内面４３６ａに対向する羽根部４３４ｂが現像剤供給方向Ｄ１に対して傾斜した方向のことを羽根傾斜方向Ｄ２と称する。
【００６０】
複数の凸部４３６ｚ各々は、その両側の縁部において、羽根傾斜方向Ｄ２に対して交差する方向に沿う段差を形成している。そのため、現像剤９が第３隙間Ｇ３を移動する際に、羽根部４３４ｂに沿って密度が高くなる現像剤９の密度分布が、複数の凸部４３６ｚによって均一化する方向へならされる。
【００６１】
複数の凸部４３６ｚの上記の作用により、磁気ローラー４３１の外周面における第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラが緩和される。また、磁気ローラー４３１の周辺のスペースが狭い場合、即ち、第１隙間Ｇ１の位置から第２隙間Ｇ２の位置までの距離が短い場合でも、複数の凸部４３６ｚの現像剤供給方向Ｄ１における十分な長さを確保することができる。
【００６２】
［第２実施形態］
次に、図５を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第２実施形態に係る現像装置４３Ａについて説明する。図５において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００６３】
現像装置４３Ａの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｙが形成されている。複数の凸部４３６ｙは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００６４】
複数の凸部４３６ｙは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状および配列が異なる。これが、現像装置４３Ａにおける現像装置４３と異なる点である。
【００６５】
現像装置４３Ａにおいて、案内部４３６の第１案内面４３６ａに、千鳥配列された複数の凸部４３６ｙが形成されている。例えば、複数の凸部４３６ｙの頭頂部の高さが同一であることが考えられる。
【００６６】
図５に示される例では、凸部４３６ｙ各々は円柱状である。なお、凸部４３６ｙ各々が、多角形の断面形状を有することも考えられる。
【００６７】
複数の凸部４３６ｙ各々は、その外周の大部分において、羽根傾斜方向Ｄ２に対して交差する方向に沿う段差を形成している。そのため、現像剤９が第３隙間Ｇ３を移動する際に、羽根部４３４ｂに沿って密度が高くなる現像剤９の密度分布が、複数の凸部４３６ｚによって均一化する方向へならされる。
【００６８】
複数の凸部４３６ｙの上記の作用により、磁気ローラー４３１の外周面における第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラが緩和される。
【００６９】
［第３実施形態］
次に、図６（Ａ）および図６（Ｂ）を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第３実施形態に係る現像装置４３Ｂについて説明する。図６（Ａ）、図６（Ｂ）において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００７０】
現像装置４３Ｂの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｘが形成されている。複数の凸部４３６ｘは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００７１】
複数の凸部４３６ｘは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状が異なる。
【００７２】
現像装置４３Ｂにおいて、複数の凸部４３６ｘ各々は、第１案内面４３６ａの正面から見て、現像剤供給方向Ｄ１を基準にして羽根傾斜方向Ｄ２の反対側に傾斜する逆傾斜方向Ｄ３に沿って形成されている。凸部４３６ｘ各々は、それ全体が逆傾斜部の一例である。
【００７３】
また、図６（Ｂ）に示されるように、複数の凸部４３６ｘ各々は、現像剤供給方向Ｄ１の上流側から下流側へ徐々に高さが低くなるテーパー状に形成されている。現像装置４３Ｂが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００７４】
［第４実施形態］
次に、図７（Ａ）および図７（Ｂ）を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第４実施形態に係る現像装置４３Ｃについて説明する。図７（Ａ）、図７（Ｂ）において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００７５】
現像装置４３Ｃの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｗが形成されている。複数の凸部４３６ｗは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００７６】
複数の凸部４３６ｗは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状が異なる。
【００７７】
現像装置４３Ｃにおいて、複数の凸部４３６ｗ各々は、凸部４３６ｘと同様に、第１案内面４３６ａの正面から見て、現像剤供給方向Ｄ１を基準にして逆傾斜方向Ｄ３に沿って形成されている。凸部４３６ｗ各々は、それ全体が逆傾斜部の一例である。
【００７８】
また、図７（Ｂ）に示されるように、複数の凸部４３６ｘ各々の頭頂部の高さは、現像剤供給方向Ｄ１において一定である。現像装置４３Ｃが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００７９】
［第５実施形態］
次に、図８を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第５実施形態に係る現像装置４３Ｄについて説明する。図８において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００８０】
現像装置４３Ｄの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｖが形成されている。複数の凸部４３６ｖは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００８１】
複数の凸部４３６ｖは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状が異なる。
【００８２】
現像装置４３Ｄにおいて、複数の凸部４３６ｖ各々は、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向に延びる波線状に形成されている。複数の凸部４３６ｖは、第１案内面４３６ａの正面から見て現像剤供給方向Ｄ１において間隔を空けて並んで形成されている。
【００８３】
複数の凸部４３６ｖ各々の頭頂部の高さは、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向において一定である。現像装置４３Ｄが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００８４】
［第６実施形態］
次に、図９を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第６実施形態に係る現像装置４３Ｅについて説明する。図９において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００８５】
現像装置４３Ｅの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｕが形成されている。複数の凸部４３６ｕは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００８６】
複数の凸部４３６ｕは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状が異なる。
【００８７】
複数の凸部４３６ｕは、第１案内面４３６ａの正面から見て第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向において間隔を空けて並んで形成されている。
【００８８】
現像装置４３Ｅにおいて、複数の凸部４３６ｕ各々は、第１部分４３６ｐおよび第２部分４３６ｑを含む。凸部４３６ｕの第１部分４３６ｐは、第１案内面４３６ａの正面から見て、現像剤供給方向Ｄ１を基準にして傾斜した逆傾斜方向Ｄ３に沿って形成されている。凸部４３６ｕの第１部分４３６ｐは逆傾斜部の一例である。
【００８９】
凸部４３６ｕの第２部分４３６ｑは、第１案内面４３６ａの正面から見て、現像剤供給方向Ｄ１に沿って形成されている。複数の凸部４３６ｕ各々の頭頂部の高さは、現像剤供給方向Ｄ１において一定である。現像装置４３Ｅが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００９０】
［第７実施形態］
次に、図１０を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第７実施形態に係る現像装置４３Ｆについて説明する。図１０において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００９１】
現像装置４３Ｆの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｔが形成されている。複数の凸部４３６ｔは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００９２】
複数の凸部４３６ｔは、現像装置４３における案内部４３６の第１案内面４３６ａに形成された複数の凸部４３６ｚと比較して、形状が異なる。
【００９３】
複数の凸部４３６ｔは、第１案内面４３６ａの正面から見て第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向において間隔を空けて並んで形成されている。
【００９４】
現像装置４３Ｆにおいて、複数の凸部４３６ｔ各々は、第１案内面４３６ａの正面から見て、現像剤供給方向Ｄ１に対して交差する湾曲線に沿って形成されている。例えば、複数の凸部４３６ｔ各々の頭頂部の高さは、現像剤供給方向Ｄ１において一定である。現像装置４３Ｆが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅが採用される場合と同様の効果が得られる。
【００９５】
［第８実施形態］
次に、図１１を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第８実施形態に係る現像装置４３Ｇについて説明する。図１１において、図１〜４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００９６】
現像装置４３Ｇの案内部４３６における第１案内面４３６ａには、複数の凸部４３６ｓが格子状に形成されている。即ち、複数の凸部４３６ｓは、現像剤供給方向Ｄ１に沿って格子の縦枠を形成する部分と、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向に沿って前記格子の横枠を形成する部分とを含む。
【００９７】
なお、現像装置４３Ｇの第１案内面４３６ａは、複数の矩形状の凹部が第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向および現像剤供給方向Ｄ１に並んで形成された面であるともいえる。
【００９８】
複数の凸部４３６ｓは、第１案内面４３６ａにおける、第２撹拌スクリュー４３４の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００９９】
現像装置４３Ｇが採用される場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆが採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１００】
［評価実験の結果］
以下、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆと案内部４３６の第１案内面４３６ａおよび第２案内面４３６ｂが平面である参考装置とを比較した評価実験の結果について説明する。
【０１０１】
一般に、収容部４３００内の現像剤９の量が少なくなると、第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラが生じやすい。さらに、現像剤９が新しい状況よりも、前記印刷処理が実行された回数が増えて現像剤９が劣化した状況の方が、第２撹拌スクリュー４３４に起因する濃度ムラが生じやすい。
【０１０２】
前記評価実験は、収容部４３００内の現像剤９の量が１０グラムずつ段階的に少なく設定された複数の条件の下でテスト印刷が行われたときに、第２撹拌スクリュー４３４に起因する濃度ムラが生じない印刷物が得られる複数の前記条件の中で現像剤９の量が最も少ない前記条件を特定する実験である。以下、そのようにして特定された前記条件における現像剤９の量のことを限界量と称する。前記限界量が小さいほど、第２撹拌スクリュー４３４に起因する濃度ムラが生じにくいといえる。
【０１０３】
また、前記評価実験は、現像剤９が新しい状況である初期状態と、前記初期状態から１０万枚の前記シートへの前記印刷処理が行われた後の状況である１０万枚印刷状態とにおいて行われた。
【０１０４】
前記初期状態における前記参考装置の現像剤９の前記限界量を１００％とすると、前記初期状態における現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆの現像剤９の前記限界量は、それぞれ７７％、８２％、８２％、８６％、８６％、８２％、８２％、９１％であった。
【０１０５】
また、前記１００万枚印刷状態における前記参考装置の現像剤９の前記限界量を１００％とすると、前記１００万枚印刷状態における現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆの現像剤９の前記限界量は、それぞれ７９％、７９％、７９％、８３％、８３％、８３％、８３％、８８％であった。
【０１０６】
前記評価実験により、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆの現像剤９は、前記参考装置に比べ、収容部４３００内の現像剤９の量が少なくなっても、第２撹拌スクリュー４３４に起因する濃度ムラが生じにくい装置であることがわかる。
【０１０７】
なお、前記初期状態における前記参考装置の現像剤９の前記限界量を１００％とすると、前記１００万枚印刷状態における前記参考装置の現像剤９の前記限界量は１０９％であった。
【０１０８】
[第１応用例]
現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆにおいて、複数の凸部４３６ｚ，４３６ｙ，４３６ｘ，４３６ｗ，４３６ｖ，４３６ｕ，４３６ｔ，４３６ｓが、案内部４３６の第２案内面４３６ｂにも形成されていることが考えられる。この場合、第２案内面４３６ｂにおける第１隙間Ｇ１側から第２隙間Ｇ２側へ向かう方向が、第１案内面４３６ａにおける現像剤供給方向Ｄ１に相当する。
【０１０９】
[第２応用例]
現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆにおいて、複数の凸部４３６ｚ，４３６ｙ，４３６ｘ，４３６ｗ，４３６ｖ，４３６ｕ，４３６ｔ，４３６ｓは、第１案内面４３６ａに凹凸を形成している。
【０１１０】
一方、第１案内面４３６ａの正面から見て複数の凸部４３６ｚ，４３６ｙ，４３６ｘ，４３６ｗ，４３６ｖ，４３６ｕ，４３６ｔ，４３６ｓと同じ輪郭形状の複数の凹部が、複数の凸部４３６ｚ，４３６ｙ，４３６ｘ，４３６ｗ，４３６ｖ，４３６ｕ，４３６ｔ，４３６ｓの代わりに、第１案内面４３６ａに形成されていることが考えられる。
【０１１１】
さらに、本応用例において、前記複数の凹部が、第１案内面４３６ａおよび第２案内面４３６ｂの両方に形成されていることも考えられる。
【０１１２】
前記複数の凹部が第１案内面４３６ａに形成されている場合も、第１案内面４３６ａに凹凸が形成される。この場合も、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ，４３Ｅ，４３Ｆが採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１１３】
例えば、第１案内面４３６ａに、図６に示される複数の凸部４３６ｘの代わりに、それぞれ逆傾斜方向Ｄ３に沿う溝状の複数の凹部されていることが考えられる。この場合、前記複数の凹部各々が、現像剤供給方向Ｄ１に沿って、現像剤供給方向Ｄ１の上流側から下流側へ徐々に浅くなる溝状に形成されていることなどが考えられる。
【０１１４】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１１５】
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：作像ユニット
９        ：現像剤
９ａ      ：トナー
９ｂ      ：キャリア
１０      ：画像形成装置
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３，４３Ａ〜４３Ｇ：現像装置
４４      ：一次転写装置
４５      ：一次クリーニング装置
４６      ：光走査部
４７      ：中間転写ベルト
４８      ：二次転写装置
４９      ：定着装置
１０１    ：排出トレイ
４００    ：トナー補給部
４３０    ：現像ローラー
４３１    ：磁気ローラー（現像剤担持体）
４３２    ：磁石
４３２ａ  ：第１磁極部
４３２ｂ  ：第２磁極部
４３２ｃ  ：第３磁極部
４３２ｄ  ：第４磁極部
４３３    ：第１撹拌スクリュー
４３４    ：第２撹拌スクリュー
４３４ａ  ：軸部
４３４ｂ  ：羽根部
４３５    ：ブレード
４３６    ：案内部
４３６ａ  ：第１案内面
４３６ｂ  ：第２案内面
４３６ｐ  ：第１部分
４３６ｑ  ：第２部分
４３６ｓ〜４３６ｚ：凸部
４７０    ：二次クリーニング装置
４３００  ：収容部
Ｄ１      ：現像剤供給方向
Ｄ２      ：羽根傾斜方向
Ｄ３      ：逆傾斜方向
Ｇ１      ：第１隙間
Ｇ２      ：第２隙間
Ｇ３      ：第３隙間
Ｇ４      ：第４隙間
Ｒ０      ：正回転方向
【図１】
0006468220.tif 000002
【図２】
0006468220.tif 000003
【図３】
0006468220.tif 000004
【図４】
0006468220.tif 000005
【図５】
0006468220.tif 000006
【図６】
0006468220.tif 000007
【図７】
0006468220.tif 000008
【図８】
0006468220.tif 000009
【図９】
0006468220.tif 000010
【図１０】
0006468220.tif 000011
【図１１】
0006468220.tif 000012