(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線インターフェースと、前記有線インターフェースのハードウェアとは別のハードウェアを有する無線インターフェースとを備える画像形成装置を用いる方法であって、
ローカルエリアネットワークに少なくとも１つのネットワークインターフェースである前記有線インターフェースを介して前記画像形成装置を接続する工程と、
前記画像形成装置の前記無線インターフェースによって、前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続するためのネットワークアクセスポイントを提供する工程であって、前記ネットワークアクセスポイントを介してデバイスの無線通信を可能とする工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと端末装置との間で無線接続を確立し、前記端末装置を前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントにおいて、前記画像形成装置の動作を実行するための命令を前記端末装置から受信する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間で前記確立された前記無線インターフェースによる接続を維持しつつ、前記有線インターフェースによる前記ローカルエリアネットワークへの接続を切断する工程と、
前記動作の実行が許可されているとの判定に応じて、前記受信した命令によって指定された前記動作を実行する工程と、
を備え、
前記切断する工程は、前記有線インターフェースの電源を切った後に、前記有線インターフェースを再始動させる工程を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記無線接続を前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間で確立する工程は、
前記ネットワークアクセスポイントに関連付けられたネットワーク情報を所定の期間送信する工程であって、前記ネットワーク情報は、前記ネットワークアクセスポイントが新しい無線接続を確立するために使用可能であることを示す工程と、
前記所定の期間中に、前記端末装置から前記ネットワークアクセスポイントに接続するための要求を受信する工程と、
前記端末装置からの前記ネットワークアクセスポイントに接続するための前記要求の受信に応じて、ネットワークセキュリティ認証情報を前記端末装置に送信する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントを前記端末装置に無線接続する工程と、
を備える方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記ネットワーク情報を送信する工程は、前記画像形成装置のボタンの押圧に応じて始まる方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、さらに
前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間の前記無線接続を終了させる工程と、
前記画像形成装置の前記ネットワークアクセスポイントを無効にする工程と、
を備える方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記画像形成装置が複数の動作を実行し、前記複数の動作のうちの１つまたは複数が制限されている動作であり、
前記方法は、さらに、前記受信した命令によって指定された前記動作が前記制限されている動作に含まれているとの判定に基づいて、前記受信した命令によって指定された前記動作の実行を防止する工程を備える方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記命令は、認証クレデンシャルを含み、
前記方法は、さらに、前記受信した認証クレデンシャルに基づいて、前記受信した命令によって指定された前記動作の実行が許可されていることを判定する工程を備える方法。
【請求項７】
請求項６に記載であって、さらに、
前記画像形成装置の１つまたは複数の動作の実行を許可する前記認証クレデンシャルを生成する工程を備え、
前記受信した命令によって指定された前記動作の実行が許可されているとの判定は、前記受信した認証クレデンシャルと前記生成した認証クレデンシャルとの間の一致に基づく方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記画像形成装置が複数の動作を実行し、前記複数の動作のうちの１つまたは複数は制限されている動作であり、
前記方法は、さらに、前記画像形成装置でメンテナンスモードを有効にする工程であって、前記メンテナンスモードが有効である間において前記制限されている動作の実行が許可される工程を備える方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
前記ネットワークアクセスポイントは、ネットワーク情報をブロードキャストし、
前記方法は、さらに、前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間での前記無線接続の確立に応じて、前記ネットワーク情報のブロードキャストを無効にする工程を備える方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であって、
前記端末装置は、第１の端末装置であり、
前記方法は、さらに、
前記ローカルエリアネットワーク上の前記少なくとも１つのネットワークインターフェースにおいて、前記画像形成装置の動作を実行するための命令を第２の端末装置から受信する工程と、
前記受信した命令によって指定された前記動作を実行する工程と、
を備える方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法であって、
前記動作を実行するための前記命令は、暗号化されており、
前記方法は、さらに、前記画像形成装置の前記動作を実行するための前記受信した命令を解読する工程を備える方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、
前記端末装置は、前記端末装置上に操作パネルを有し、
前記方法は、さらに、動作情報を前記端末装置に提供する工程であって、前記動作情報が前記画像形成装置上で実行され得る１つまたは複数の動作を含み、前記動作情報が前記操作パネル上で表示可能である工程を備える方法。
【請求項１３】
画像形成装置であって、
（ｉ）１つまたは複数のネットワークインターフェースを介して通信し、（ｉｉ）ネットワークアクセスポイントとして動作し、前記ネットワークアクセスポイントを介してデバイスの無線通信を可能とするネットワーク通信ユニットと、
少なくとも１つのプロセッサと、
前記少なくとも１つのプロセッサによって実行された時に、前記画像形成装置にステップを実行させる命令を含む記憶装置と、
を備え、
前記ネットワーク通信ユニットは、有線インターフェースと、前記有線インターフェースのハードウェアとは別のハードウェアを有する無線インターフェースとを有し、
前記ステップは、
前記１つまたは複数のネットワークインターフェースの少なくとも１つである前記有線インターフェースを介してローカルエリアネットワークに接続する工程と、
前記無線インターフェースによって、前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続するための前記ネットワークアクセスポイントの動作を開始する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと端末装置との間で無線接続を確立し、前記端末装置を前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントにおいて、前記画像形成装置の動作を実行するための命令を前記端末装置から受信する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間で前記確立された前記無線インターフェースによる接続を維持しつつ、前記有線インターフェースによる前記ローカルエリアネットワークへの接続を切断する工程と、
前記動作の実行が許可されているとの判定に応じて、前記受信した命令によって指定された前記動作を実行する工程と、
を備え、
前記切断する工程は、前記有線インターフェースの電源を切った後に、前記有線インターフェースを再始動させる工程を含む画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置が複数の動作を実行し、前記複数の動作のうちの１つまたは複数が制限されている動作であり、
前記ステップは、さらに、前記受信した命令によって指定された前記動作が前記制限されている動作に含まれているとの判定に基づいて、前記受信した命令によって指定された前記動作の実行を防止する工程を備える画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の画像形成装置であって、さらに、
前記命令が認証クレデンシャルを含み、
前記ステップは、さらに、前記受信された命令によって指定された前記動作の実行が許可されていることを、前記受信した認証クレデンシャルに基づいて判定する工程を備える画像形成装置。
【請求項１６】
有線インターフェースと、前記有線インターフェースのハードウェアとは別のハードウェアを有する無線インターフェースとを備える画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
ローカルエリアネットワークに少なくとも１つのネットワークインターフェースである前記有線インターフェースを介して接続する工程と、
前記画像形成装置の前記無線インターフェースによって、前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続するためのネットワークアクセスポイントを提供する工程であって、前記ネットワークアクセスポイントを介してデバイスの無線通信を可能とする工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと端末装置との間で無線接続を確立し、前記端末装置を前記ローカルエリアネットワークと前記画像形成装置とに接続する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントにおいて、前記画像形成装置の動作を実行するための命令を前記端末装置から受信する工程と、
前記ネットワークアクセスポイントと前記端末装置との間で前記確立された前記無線インターフェースによる接続を維持しつつ、前記有線インターフェースによる前記ローカルエリアネットワークへの接続を切断する工程と、
前記動作の実行が許可されているとの判定に応じて、前記受信した命令によって指定された前記動作を実行する工程と、
を前記画像形成装置に実行させ、
前記切断する工程は、前記有線インターフェースの電源を切った後に、前記有線インターフェースを再始動させる工程を含むプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
そうでないことが本明細書で示唆されない限り、本節に記載される事項は、本出願の特許請求の範囲に対する先行技術ではなく、本節に含めることによって先行技術として認められない。
【０００３】
画像形成装置は、人間が読むことができるグラフィックス表示および／またはテキストを物理的媒体上に生成する任意の周辺機器であることができる。例示的な画像形成装置は、プリンタと多機能周辺機器（複合機）とを含む。画像形成装置は、印刷と走査とファックス送信などのさまざまなタスクと、多数の他の用途とのために利用され得る。
【０００４】
画像形成装置は、ネットワークに接続されてよく、動作命令を、ネットワークを介して通信しているデバイスから受信することができる。いくつかの場合では、ネットワークは、ネットワークを再始動することを要する問題に遭遇することがある。ネットワークが再始動されている間、デバイスは、画像形成装置と通信することができないかもしれず、ユーザーに相当な不都合をもたらし、ネットワークを介して送信されたデータの紛失を引き起こすおそれがある。
【０００５】
しかも，暗号化されたネットワークに接続し、それを介して通信するために、暗号化されたネットワークは、デバイスに、認証クレデンシャルを有することを要求することができる。認証クレデンシャルをゲストデバイス（または通常は暗号化されたネットワークに接続しない他のデバイス）と共有して、それらのデバイスが画像形成装置を操作することを許すことは、ネットワークとネットワークに接続されたデバイスとのセキュリティに対してリスクをもたらす恐れがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願は、ユーザーの生体特性に基づいてユーザーを認証する画像形成装置に関する実施形態を開示する。一態様では、本出願は、方法を説明する。方法は、ローカルエリアネットワークに少なくとも１つのネットワークインターフェースを介して接続することを含む。方法は、また、画像形成装置によって、デバイスがそれを介して無線通信することができるネットワークアクセスポイントを提供することも含む。方法は、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立することをさらに含む。これに加えて、方法は、ネットワークアクセスポイントにおいて、画像形成装置の操作を実行するための命令を端末装置から受信することを含む。さらに、方法は、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間に確立された接続を、ローカルエリアネットワークを切断した時に維持することを含む。方法は、また、操作の実行が許可されていると判定した時に、受信した命令によって指定された操作を実行することも含む。
【０００７】
別の態様では、本出願は、画像形成装置について説明する。画像形成装置は、ネットワーク通信ユニットと、少なくとも１つのプロセッサと、記憶装置とを含む。ネットワーク通信ユニットは、（ｉ）１つまたは複数のネットワークインターフェースを介して通信し、（ｉｉ）デバイスがそれを介して無線通信することができるネットワークアクセスポイントとして動作する、ことができる。記憶装置は、少なくとも１つのプロセッサによって実行された時に、画像形成装置にステップ一式を実行させる命令を含むことができる。ステップは、ローカルエリアネットワークに１つまたは複数のネットワークインターフェースのうちの少なくとも１つを介して接続することを含む。ステップは、また、ネットワークアクセスポイントの操作を開始することも含む。ステップは、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立することをさらに含む。加えて、ステップは、ネットワークアクセスポイントにおいて、画像形成装置の操作を実行するための命令を、端末装置から受信することを含む。さらに、ステップは、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の確立された接続を、ローカルエリアネットワークを切断した時に維持することを含む。ステップは、また、操作の実行が許可されていると判定した時に、受信した命令によって指定された操作を実行することも含む。
【０００８】
さらに別の態様では、本開示は、少なくとも１つのプロセッサによって実行された時に画像形成装置にステップ一式を実行させる命令をそこに記憶して有する、非一時的なコンピュータ可読媒体について説明する。ステップは、ローカルエリアネットワークに少なくとも１つのネットワークインターフェースを介して接続することを含む。ステップは、また、画像形成装置によって、デバイスがそれを介して無線通信することができるネットワークアクセスポイントを提供することも含む。ステップは、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立することをさらに含む。加えて、ステップは、ネットワークアクセスポイントにおいて、画像形成装置の操作を実行するための命令を、端末装置から受信することを含む。さらに、ステップは、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の確立された接続を、ローカルエリアネットワークを切断した時に維持することを含む。ステップは、また、操作の実行が許可されていると判定した時に、受信した命令によって指定された操作を実行することも含む。
【０００９】
別の態様では、本出願は、システムについて説明する。システムは、ローカルエリアネットワークに少なくとも１つのネットワークインターフェースを介して接続するための手段を含む。システムは、また、画像形成装置によって、デバイスがそれを介して無線通信することができるネットワークアクセスポイントを提供するための手段も含む。システムは、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立するための手段をさらに含む。加えて、システムは、ネットワークアクセスポイントにおいて、画像形成装置の操作を実行するための命令を端末装置から受信することを含む。さらに、システムは、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の確立された接続を、ローカルエリアネットワークを切断した時に維持するための手段を含む。システムは、また、操作の実行が許可されていると判定した時に、受信した命令によって指定された操作を実行するための手段も含む。
【００１０】
上述の発明の概要は、説明のためのみであり、決して限定することを意図したものではない。上述の例示の態様と実施形態と特徴とに加え、さらなる態様、実施形態、および特徴が、図面と以下の詳細な説明とを参照することによって明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例示的な実施形態に係る画像形成装置を示した概略ブロック図である。
【図２】例示的な実施形態に係る画像形成装置を示した概略ブロック図である。
【図３】例示的な実施形態に係るシステムの概略ブロック図である。
【図４】例示的な実施形態に係る方法を示したフローチャートである。
【図５】例示的な実施形態に係る方法を示したフローチャートである。
【図６】例示的な実施形態に係る、端末装置上に表示された例示情報を示した略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
例示的な方法とシステムとを本明細書で説明する。本明細書で説明する例示的な実施形態および特徴は、必ずしも、他の実施形態または特徴よりも好適または有利であると解釈されるものではない。本明細書で説明する例示的な実施形態は、限定することを意図するものではない。開示のシステムと方法とのうちの特定の態様を、多種多様な異なる構成で配置し、組み合わせることができ、それらの全部が本明細書で検討される、ということが容易に理解される。
【００１３】
さらに、図に示す特定の配置は、限定するものとして見なされるべきではない。他の実施形態が、任意の図に示す各要素をより多くまたはより少なく含むことができる、ということを理解すべきである。さらに、例示の要素のうちのいくつかを、組み合わせまたは省略することができる。その上、例示的な実施形態は、図に示さない要素を含むことができる。
【００１４】
Ｉ．概要
例示的な実施形態は、デバイスがそれを介して画像形成装置と直接通信することができる持続的な無線アクセスポイントを提供する画像形成装置を伴う。この直接通信は、ローカルエリアネットワークがない場合に、デバイスと画像形成装置との間で実行され得る。したがって、そのような画像形成装置は、デバイスに、両者が同じローカルエリアネットワークに接続されている必要なしに、無線印刷などの操作を実行することを許すことができる。
【００１５】
画像形成装置は、また、アクセスポイントに加えて、デバイスがそれを介してもローカルエリアネットワーク上の画像形成装置と通信を行うことができる、有線インターフェースおよび／または無線インターフェースも提供することができる。いくつかの場合では、ローカルエリアネットワークを、再始動し、サービスを提供するためにオフラインにする必要があるかもしれず、そうでない場合は、ネットワークを無効にする原因となる問題に遭遇することがある。これらの場合では、無線アクセスポイントを維持することができ、ローカルエリアネットワークがオフラインの時にプリンタを操作するための持続的なインターフェースを提供することができる。
【００１６】
加えて、無線アクセスポイントを介して直接通信しているデバイスは、画像形成装置の操作のうちの部分集合を実行することに制限され得る。一例として、ネットワーク管理者は、ゲストデバイスが安全なローカルエリアネットワークにアクセスすることを許可したくないことがある。ゲストデバイスは、画像形成装置と、その無線アクセスポイントを直接介して通信することを許可され得るが、ファックスを送信することおよび／または原稿を走査することなどの１つまたは複数の操作は、無線アクセスポイントを介して通信している時には禁止され得る。これにより、ゲストデバイスが、私用または機密の原稿の走査を受信し、またはそのファックスを送信する可能性を防ぐことができ、ゲストデバイスが、たとえば、ゲストデバイス上に記憶された原稿を無線印刷することを可能にすることができる（が他の操作もゲストデバイスに対して許可され得る）。
【００１７】
ＩＩ．例示的画像形成装置
図１は、例示的な実施形態に係る画像形成装置１００を示した概略ブロック図である。画像形成装置１００は、プロセッサ１０２と、そこに命令１０６を記憶して有するデータ記憶部１０４と、着脱自在ストレージインターフェース１０８と、ネットワークインターフェース１１０と、プリンタ１１２と、スキャナ１１４と、ファクシミリ（ＦＡＸ）ユニット１１６と、制御部１１８と、表示デバイス１２２と入力デバイス１２４とを含む操作パネル１２０と、を含む。画像形成装置１００の各ユニットは、バスに接続され得、ユニットが相互作用することを可能にする。たとえば、プロセッサ１０２は、データ記憶部１０４に記憶された情報を要求することができる。
【００１８】
プロセッサ１０２は、命令１０６などの、画像形成装置１００にさまざまな動作を実行させる命令を実行することができる、１つまたは複数のプロセッサを含むことができる。プロセッサ１０２は、汎用中央処理装置（ＣＰＵ）とキャッシュメモリとを含むことができる。プロセッサ１０２は、また、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）およびフィールドプログラム可能ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）などの、特定用途向け処理装置も組み込むことができる。画像形成装置１００に特有の動作を実行するための他のプロセッサも、含むことができる。
【００１９】
データ記憶部１０４は、プロセッサ１０２によって実行可能な命令１０６をそこに記憶することができる。データ記憶部１０４は、また、さまざまなプログラムとアプリケーションとのための情報と、画像形成装置１００に特有のデータとを記憶することができる。たとえば、データ記憶部１０４は、オペレーティングシステム（ＯＳ）を実行するためのデータを含むことができる。これに加えて、データ記憶部１０４は、任意の数のユーザーについての種々の情報を含むユーザデータを記憶することができる。データ記憶部１０４は、揮発性メモリと不揮発性メモリとの両方を含むことができる。揮発性メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含むことができる。不揮発性メモリのいくつかの例は、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）と、フラッシュメモリと、電気的消去プログラム可能リードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）と、デジタルテープと、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）と、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）とを含む。データ記憶部１０４は、読み出し可能および／または書き込み可能な揮発性メモリおよび／または不揮発性メモリの任意の組み合わせを、他の可能な記憶装置とともに含むことができる。
【００２０】
着脱自在ストレージインターフェース１０８は、外部データストレージの接続を可能にすることができ、外部データストレージは、その後、プロセッサ１０２および／または制御部１１８に提供され、またはデータ記憶部１０４にコピーされ得る。着脱自在ストレージインターフェース１０８は、外部記憶装置の物理的接続を可能にする多数の接続ポート、プラグ、および／またはスロットを含むことができる。画像形成装置１００に着脱自在ストレージインターフェース１０８を介してインターフェース接続することができるいくつかの例示的な着脱自在記憶装置は、ＵＳＢフラッシュドライブと、セキュアデジタル（ＳＤ）カード（さまざまな形状と大きさのＳＤカードを含む）と、コンパクトディスク（ＣＤ）と、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）と、他のメモリカードまたは光学記憶媒体と、を含む。
【００２１】
ネットワークインターフェース１１０は、画像形成装置１００が他のデバイスにネットワークを介して接続することを可能にする。ネットワークインターフェース１１０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）および／またはインターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続することができる。ネットワークインターフェースは、ネットワークへの有線接続（たとえば、イーサネット）および／または無線接続（たとえば、Ｗｉ−Ｆｉ）のためのインターフェースを含むことができる。ネットワークインターフェース１１０は、また、他の無線プロトコルの中でも特に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、無線自動識別子（ＲＦＩＤ）、近距離無線通信（ＮＦＣ）、ＣＤＭＡ、ＥＶＤＯ、ＧＳＭ／ＧＰＲＳなどの３Ｇ移動体通信、またはＷｉＭＡＸまたはＬＴＥなどの４Ｇ移動体通信などの他の無線プロトコルを介して通信することもできる。加えて、ネットワークインターフェース１１０は、固定電話を介して通信することができる。有線および／または無線のネットワークインターフェースとプロトコルとの任意の組み合わせを、ネットワークインターフェース１１０に含むことができる。
【００２２】
プリンタ１１２は、持続的な、人間が読み取ることができる画像および／またはテキストを、紙などの印刷媒体上に生成することができる任意のデバイスまたは周辺機器であることができる。プリンタ１１２は、印刷用の画像および／またはテキストを表す印刷データを、画像形成装置１００の他の装置から受信することができる。プリンタ１１２は、他の技術の中でも特に、インク印刷、トナー印刷、および感熱印刷などのさまざまな技術を用いることができる。印刷媒体の移動と画像および／またはテキストの印刷媒体への転写とを容易にするために、機械的および／または電気機械的なデバイス一式がプリンタ１１２を構成することができる。たとえば、プリンタ１１２は、印刷媒体の保管と分類とのためのトレーと、印刷媒体をプリンタ１１２の中に運搬するためのローラとを含むことができる。プリンタ１１２は、また、インクを印刷媒体上に塗布するためのインクヘッド、レーザを照射してドラムを帯電させ、印刷媒体上に転写されるトナーを引き寄せる感光体ドラム、および／または印刷媒体の特定の領域を加熱して画像および／またはテキストを生成するための感熱ヘッドも含むことができる。他のデバイスもプリンタ１１２内に組み込むことができる。
【００２３】
スキャナ１１４は、原稿、画像または他の対象物（以降、集合的に「走査媒体」と呼ぶことができる）を走査することができ、その走査媒体を表すデジタル画像を生成することができる任意のデバイスであることができる。スキャナ１１４は、（たとえば、ＬＥＤを介して）光を走査媒体上に照射し、（たとえば、電荷結合素子（ＣＣＤ）ラインセンサまたは相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）ラインセンサを介して）走査媒体から反射される光を検知することができる。いくつかの実装形態では、スキャナ１１４は、走査される原稿をその上に置くことができる平坦なガラスを含む。これに加えて、スキャナ１１４は、他の後処理操作の中でも特に、回転、データ圧縮、および／または光学式文字認証（ＯＣＲ）などの後処理を、走査された画像に対して実行することができる。
【００２４】
ファクシミリユニット１１６は、原稿および／または画像（以降、集合的に「印刷物」と呼ぶことができる）を走査し、走査された印刷物を、電話線を介して送信する（つまり、走査された印刷物をファックスする）ことができる。ファクシミリユニット１１６は、走査された印刷物を、ネットワークインターフェース１１０を介してファックスすることができる。ファクシミリユニット１１６は、また、ファックス送信を受信し、印刷するために受信データをプリンタ１１２に通信することもできる。いくつかの実装形態では、ファクシミリユニット１１６は、とりわけ、ファクシミリユニット１１６を構成するためのボタンと、電話番号に電話をかけるためのボタンと、ファックス送信の状態を表示するためのディスプレイとを含む。
【００２５】
制御部１１８は、画像形成装置１００のさまざまな電気的および／または機械的な構成要素を制御することができる。たとえば、制御部１１８は、紙をプリンタ１１２の中に運搬するための、１つまたは複数の用紙供給機とコンベアとローラと他の機械的デバイスとを操作することができる。制御部１１８は、また、ネットワーク通信と、電子表示と、画像形成装置１００に接続されたさまざまなセンサまたはリーダからの情報の読み出しとを容易にするデバイスドライバも含むことができる。いくつかの実装形態では、制御部１１８は、プロセッサ１０２を、画像形成装置１００のさまざまなデバイスにインターフェース接続する、ソフトウェアアプリケーションまたはプログラムである。
【００２６】
操作パネル１２０は、人間が画像形成装置１００と相互作用することを容易にするための、表示デバイス１２２と入力デバイス１２４とを含む。表示デバイス１２２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの任意の電子映像ディスプレイであることができる。入力デバイス１２４は、ボタン、キーボード、スイッチ、および／またはダイヤルなどの、ユーザーが情報を操作パネル１２０に入力することを可能にするデバイスの任意の組み合わせを含むことができる。これに加えて、入力デバイス１２４は、タッチを検知し、表示デバイス１１２と相互作用することができる、表示デバイス１２２の上に重ねられたタッチ画面デジタイザを含むことができる。
【００２７】
図２は、例示的な実施形態に係る画像形成装置２００を示した概略ブロック図である。画像形成装置２００は、画像形成装置１００のユニットの任意の組み合わせを含むことができる。加えて、画像形成装置２００は、ネットワークインターフェース２０２と制御部２１０とを含む。ネットワークインターフェース２０２は、有線インターフェース２０４と、無線インターフェース２０６と、アクセスポイント２０８とを含むことができる。制御部２１０は、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２と、デバイス認証ユニット２１４と、無線セキュリティユニット２１６と、ユーザー認証部２１８と、ゲストアカウント生成ユニット２２０とを含むことができる。画像形成装置１００と同様に、画像形成装置２００の各ユニットをバスに接続することができ、ユニットが、相互作用し、互いに通信を行うことを可能にする。
【００２８】
有線インターフェース２０４は、画像形成装置２００をルータまたは他のネットワーキングデバイスに接続するためのソフトウェアおよび／またはハードウェアを含むことができる。有線インターフェース２０４は、画像形成装置２００がローカルエリアネットワークに接続することを可能にすることができる。一例として、画像形成装置は、イーサネット規格（たとえば、同軸ケーブル、ツイストペアケーブル、または光ファイバーケーブル）に準拠するケーブルを介して、ルータに接続され得る。有線インターフェース２０４は、また、ケーブル接続を介した情報の送信を容易にする、ネットワークインターフェースカードまたは他のネットワーキングアダプタも含むことができる。いくつかの実施形態では、有線インターフェース２０４のハードウェアは、無線インターフェース２０６とは別である。有線インターフェース２０４は、また、ハードウェアを制御し、有線通信を容易にするソフトウェアおよび／またはファームウェアを含むことができる。印刷ジョブ情報、メンテナンスコマンド、および走査原稿情報などのデータを、有線インターフェース２０４を介して送信することができる。
【００２９】
無線インターフェース２０６は、画像形成装置２００をルータまたは他のネットワーキングでデバイスに無線で接続するためのソフトウェアおよび／またはハードウェアを含むことができる。無線インターフェース２０６は、また、画像形成装置２００がローカルエリアネットワークに、たとえば、ルータから提供される無線アクセスポイントを介して接続することを可能にすることができる。一例として、米国電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）によって規定される８０２．１１規格に基づいて、画像形成装置を、ルータに、特定の周波数帯（たとえば、２．４ＧＨｚ程度）で接続することができる。活用することができるいくつかの例示的な規格は、８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｎ、および／または８０２．１１ａｃを、他の可能な８０２．１１プロトコルの中でも特に含む。無線インターフェース２０６は、また、無線接続を介した情報の送信を容易にする、ネットワークインターフェースカードまたは他のネットワーキングアダプタを含むことができる。いくつかの実施形態では、無線インターフェース２０６のハードウェアは、有線インターフェース２０４とは別である。別の実施形態では、１つのネットワーキングカードが、有線インターフェース２０４と無線インターフェース２０６とを組み込んでいる。無線インターフェース２０６は、また、ハードウェアを制御し、無線通信を容易にする、ソフトウェアおよび／またはファームウェアも含むことができる。印刷ジョブ情報、メンテナンスコマンド、および走査原稿情報などのデータを、無線インターフェース２０６を介して送信することができる。
【００３０】
アクセスポイント２０８は、デバイスがそれを介して画像形成装置２００に接続し、通信を行うことができる無線アクセスポイントを提供するためのソフトウェアおよび／またはハードウェアを含むことができる。アクセスポイント２０８は、いくつかの場合では、（本明細書では、「ソフトＡＰ」と呼ぶことができる）埋め込みソフトウェアアクセスポイントとして実装され得る。ソフトＡＰは、無線インターフェース２０６のハードウェアを活用して、アクセスポイント２０８を提供することができる。そのような実装形態を、本明細書では、「Ｗｉ−Ｆｉダイレクト」とも呼ぶことができる。いくつかの実施形態では、アクセスポイント２０８を、有線インターフェース２０４と無線インターフェース２０６とのハードウェアとは別の、独立型のネットワークインターフェースカードまたは他のネットワーキングアダプタを使用して実装することができる。アクセスポイント２０８は、また、ハードウェアを制御し、無線通信を容易にする、ソフトウェアおよび／またはファームウェアを含むことができる。印刷ジョブ情報、メンテナンスコマンド、および走査原稿情報などのデータを、アクセスポイント２０８を介して送信することができる。
【００３１】
いくつかの場合では、画像形成装置２００のソフトウェアまたは他のユニットは、アクセスポイントの動作の態様を制御することができる。いくつかの実施形態では、アクセスポイント２０８は、暗号化されたネットワーク接続（たとえば、有線同等プライバシー（ＷＥＰ）暗号化またはＷｉ−Ｆｉプロテクテッドアクセス（ＷＰＡまたはＷＰＡ２）暗号化）を提供することができる。暗号化設定は、画像形成装置２００のさまざまなユニットによって変更され得る。加えて、アクセスポイント２０８を、画像形成装置２００の動作中に有効および無効にすることができる。画像形成装置２００のさまざまなユニットは、特定の条件に基づいて、アクセスポイント２０８を有効または無効にすることができる。アクセスポイント２０８を「有効にすること」は、アクセスポイント２０８のハードウェアの電源を入れること、アクセスポイント２０８を可視化すること（たとえば、サービスセット識別子（ＳＳＩＤ）ブロードキャスティングを有効にすること）、そうでない場合は、アクセスポイント２０８の操作を開始することを伴うことができる。アクセスポイント２０８を「無効にすること」は、アクセスポイント２０８のハードウェアの電源を切ること、アクセスポイント２０８を隠すこと（たとえば、「ステルス」ＳＳＩＤモードを有効にすること）、そうでない場合は、アクセスポイント２０８の操作を終了することを伴うことができる。
【００３２】
アクセスポイント２０８は、データを外部デバイスから受信し、および／またはデータを外部デバイスに送信することができる。アクセスポイント２０８を介して接続されたデバイスは、コマンドおよび／または他のデータを画像形成装置２００に送信することができる。たとえば、デバイスは、たとえば、印刷実行コマンドと印刷ジョブ設定と印刷される原稿データとを含む印刷ジョブを、アクセスポイント２０８を介して送信することができる。画像形成装置２００も、また、情報を、アクセスポイント２０８を介して接続されたデバイスに送信することができる。たとえば、画像形成装置は、デバイスが操作パネルとして動作することを可能にする操作情報を、アクセスポイント２０８を介してデバイスに送信することができる。これは、コマンド情報と、ユーザインターフェース（ＵＩ）情報と、画像形成装置２００に固有の他の情報とを含むことができる。アクセスポイント２０８を介して画像形成装置２００から受信した情報を表示するデバイスの一例を、図６に示す。
【００３３】
「Ｗｉ−Ｆｉダイレクト」が、本明細書では、直接無線通信を指し、説明する目的のために使用され得るということに留意する。他の直接的なデバイス間無線通信規格またはプロトコルも使用することができる。他の例示的な直接無線通信技術は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、近距離無線通信（ＮＦＣ）、ＺｉｇＢｅｅ、または８０２．１１プロトコル以外の他のＩＥＥＥ規格を含む。
【００３４】
Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、アクセスポイント２０８といくつかの実施形態では無線インターフェース２０６とを制御するために使用される、ソフトウェアおよび／またはファームウェアを含むことができる。Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、上述のアクセスポイント２０８の態様を制御することができる。たとえば、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、アクセスポイント２０８を有効または無効にし、アクセスポイント２０８の暗号化設定を制御し、そうでない場合は、アクセスポイント２０８の動作を変更することができる。
【００３５】
Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、画像形成装置上のハードウェアボタン、または、たとえば、操作パネル１２０上に（たとえば、入力デバイス１２４を介して）提供されるソフトウェアボタンにインターフェース接続することができる。ボタンが押されると、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、画像形成装置２００の状態を変更して、新しいデバイスとの接続の確立を一時的に許可することができる。これは、ネットワーク情報（たとえば、プロトコルについての情報およびアクセスポイントのＳＳＩＤ）と、アクセスポイント２０８が新しい接続要求を受信する準備ができているということを示すデータとを送信することを伴うことができる。しかしながら、いくつかの実施形態では、この指示は送信されないことがあり、むしろ単に、公開されないアクセスポイント２０８の状態の変化である。新しいデバイスの接続を許可するこの状態は、ボタンが押された後の所定の期間（たとえば、他の期間の中でも特に、３０秒から５分）のみで利用可能であることができる。
【００３６】
この一時的な状態の間、デバイスは、画像形成装置２００への接続要求をアクセスポイント２０８  を介して送信することができる。Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、この接続を画像形成装置と装置との間で確立することを容易にすることができる。接続を確立することは、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２がアクセスポイント２０８または無線インターフェース２０６を制御して、ネットワークセキュリティ認証情報をデバイスに送信することを伴うことができる。しかしながら、いくつかの場合では、ネットワークセキュリティ認証情報は送信されず、これは、アクセスポイント２０８が、暗号化されていない無線接続を提供する時（たとえば、アクセスポイント２０８が通常隠されている時、またはアクセスポイント２０８が、特定のＭＡＣアドレスまたは他の固有のデバイス識別子の通信のみを許可する時）に当てはまることがある。いくつかの実施形態では、接続を確立することは、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２が、固有のデバイス識別子（たとえば、ＭＡＣアドレス）をデバイスから受信することと、固有のデバイス識別子を登録デバイス識別子の一覧に追加することとを伴うことができる。
【００３７】
接続がアクセスポイント２０８とデバイスとの間に確立された後、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、アクセスポイント２０８の状態を通常動作に変更し直すことができる。これは、アクセスポイント２０８を隠すおよび／または他のデバイスからの接続要求にもはや反応しないようにすることを伴うことができる。
【００３８】
いくつかの実施形態では、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２は、たとえば、画像形成装置の操作パネル１２０上に表示される、パスワードまたは個人識別番号（ＰＩＮ）を一時的に生成することができる。そのような実施形態では、（上述のボタン押圧技術の代わりに、またはそれと組み合わせて）このＰＩＮを外部デバイスに入力することで、アクセスポイント２０８を介した接続を確立することを開始することになる。外部デバイスがアクセスポイント２０８を介した接続を確立することを要求している、ということを保証する他の追加ステップも、また、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２によって実装され得る。
【００３９】
デバイス認証ユニット２１４は、アクセスポイント２０８を介して接続を試みるデバイスが、そうすることを許可されているかどうかを判定するために使用されるソフトウェアを含むことができる。外部デバイスは、ＭＡＣアドレスまたはシリアル番号などの、デバイスを識別するデータ識別子を含むことができる。デバイス認証ユニット２１４は、１つまたは複数の登録デバイスに対応する、１つまたは複数のデバイス識別子を記憶することができる。登録デバイスは、たとえば、以前にアクセスポイント２０８を介して無線接続を確立したことがあるかもしれず、そうでない場合は、画像形成装置２００上に登録される。デバイス認証ユニット２１４は、デバイスが登録されているかどうかにより、デバイスがアクセスポイント２０８を介して通信することを許可または禁止することができる。いくつかの実施形態では、アクセスポイント２０８は、情報をデバイスから受信し、デバイス認証ユニット２１４は、画像形成装置が、デバイスから受信した命令によって示された操作を実行すべきかどうかを判定する。
【００４０】
任意のデバイスは、画像形成装置２００が実行可能な操作のうちの部分集合のみを操作するように制限され得る。たとえば、特定のデバイスは、無線による印刷、走査、および／またはファックスを実行することを妨げられ得る。画像形成装置２００は、１つまたは複数の登録デバイスによって実行されることが可能なおよび／または許可されている操作についての情報を記憶することができる。
【００４１】
無線セキュリティユニット２１６は、外部デバイスとの暗号化された無線通信からのデータの暗号化と解読とを容易にするソフトウェアを含むことができる。アクセスポイント２０８によって提供されたネットワーク接続が暗号化されている場合、無線セキュリティユニット２１６は、アクセスポイント２０８を介して通信しているデバイスから受信したデータを解読することができる。一旦解読されると、その後、受信データを解釈し、許可されている場合、画像形成装置２００の操作を実行することができる。画像形成装置２００が情報をデバイスにアクセスポイント２０８を介して送信する時、無線セキュリティユニット２１６は、そのデータを送信前に暗号化することができる。
【００４２】
ユーザー認証ユニット２１８は、アクセスポイント２０８を介して通信しているデバイスのユーザーが、そうすることを許可されているかどうかを判定するために使用されるソフトウェアを含むことができる。デバイス認証ユニット２１４と同様に、ユーザー認証ユニット２１８は、画像形成装置２００をアクセスポイント２０８を介して操作することを許可されている、１人または複数の登録ユーザーに関連する情報を記憶することができる。いくつかの場合では、デバイスは、特定のユーザーについての情報を、アクセスポイント２０８を介して送信することができ、ユーザー認証ユニット２１８は、登録ユーザーについてのユーザー情報を比較して、画像形成装置２００の操作の実行を許可または禁止するかどうかを判定することができる。登録ユーザー情報を、本明細書では、「ユーザーレコード」と呼ぶことができる。任意のユーザーレコードは、ユーザー名、パスワード、そのユーザーに関連付けられている１つまたは複数のデバイス、およびユーザーの活動についての情報などの、ユーザーに関連付けられているさまざまな情報を含むことができる。さまざまな基準をこの情報から導き出すことができ、ユーザーが画像形成装置２００の操作を実行することができるかどうかを判定する基礎として、それを使用することができる。
【００４３】
任意のユーザーは、画像形成装置２００が実行可能な操作のうちの部分集合のみを操作するように制限され得る。たとえば、特定のユーザーは、無線による印刷、走査、および／またはファックスを実行することを妨げられ得る。画像形成装置２００は、１人または複数の登録ユーザーによって実行されることが可能なおよび／または許可されている操作についての情報を記憶することができる。
【００４４】
これに加えて，さまざまな「レベル」または「階層」をユーザーに割り当て、その特定のレベルまたは階層内のユーザーに実行が許可されている操作一式を示すことができる。たとえば、特定のレベルまたは階層は、そのレベルまたは階層内のユーザーが、無線による印刷のみを実行することを許可する一方、残りの操作を禁止することができる。別の例として、特定のレベルまたは階層を、画像形成装置２００の保守と修理とに関連付けられる追加の可能性のある操作と併せて、画像形成装置２００の全操作を許可されているメンテナンス員または修理人に関連付けることができる。
【００４５】
ゲストアカウント生成ユニット２２０は、画像形成装置２００の１つまたは複数の操作への、外部デバイスからアクセスポイント２０８を介した一時的なアクセスを可能にする、ゲストアカウントを生成するためのソフトウェアを含むことができる。いくつかの場合では、ゲストユーザーは、画像形成装置２００で無線印刷を行う（または他の操作を実行する）ことを望む場合がある。ゲストアカウント生成ユニット２２０は、ゲストデバイス上のゲストユーザーが画像形成装置２００の１つまたは複数の操作を実行することを可能にする、一時的なゲストアカウントを生成することができる。ゲストアカウントを、上述のものと同様の方法で登録することができるが、ゲストアカウントは、また、指定された日時の後は、ゲストアカウントが画像形成装置２００を操作することを禁止する有効日時も含むことができる。他の制限の中でも特に、印刷ページ限度制限、走査位置制限、および／またはファックス番号送信制限などの追加の制限を、ゲストアカウント生成ユニット２２０によって生成されたゲストアカウントに課すことができる。ゲストアカウント生成ユニット２２０は、また、レベルまたは階層をゲストアカウントに割り当てることもできる。
【００４６】
本明細書で言及する「ユニット」は、特定のタスクを達成する、デバイス、構成要素、モジュール、または電気的および／または機械的な要素の他の組み合わせを指すことがある。いくつかの場合では、ユニットは、ファクシミリユニット１１６などの、特定の活動を実行する物理的デバイスを指すことがある。他の場合では、ユニットは、ゲストアカウント生成ユニット２２０などの、特定の目的のための操作を実行するソフトウェアモジュールを指すことがある。ユニットを構成するハードウェア構成要素とソフトウェア構成要素との組み合わせに関わらず、ユニットが、特定のタスクを達成するように動作可能であり、他のユニットと、ハードウェアインターフェースおよび／またはソフトウェアインターフェースを介して相互作用することができる、ということを理解すべきである。
【００４７】
画像形成装置２００は、図２に描かれたユニットに加えて、画像形成装置１００の１つまたは複数の構成要素を含むことができる。本明細書で言及する画像形成装置は、画像形成装置１００および／または画像形成装置２００からの構成要素の任意の組み合わせを、他の可能な構成要素の中でも特に組み込むことができる。たとえば、画像形成装置は、さまざまな構成要素により使用される電力を変換する電源部を含むことができる。他の追加の構成要素も特定の画像形成装置に含むこともできる、ということを理解すべきである。
【００４８】
ＩＩＩ．例示的システム
図３は、例示的な実施形態に係る、システム３００の概略ブロック図である。システム３００は、本発明で説明するさまざまなユニットと方法とを実装することができる、画像形成装置３０２を含む例示的システムである。画像形成装置３０２は、画像形成装置２００および／または画像形成装置１００に類似であってよく、画像形成装置２００と画像形成装置１００とのユニットのうちの任意のものを実装することができる。
【００４９】
システム３００は、画像形成装置３０２と、コンピュータ３０４と、ノートパソコン３０８と、モバイルデバイス３１４とを含む。画像形成装置３０２は、ローカルエリアネットワーク３１２に接続されている。接続を線として描いているが、画像形成装置３０２が、有線接続または無線接続を介したものを含む多種多様な方法で、ローカルエリアネットワークに接続することができる、ということに留意する。コンピュータ３０４は、ローカルエリアネットワーク３１２に、有線接続３０６を介して（たとえば、有線インターフェース２０４を介して）接続される。ノートパソコン３０８は、ローカルエリアネットワーク３１２に、無線接続３１０を介して（たとえば、無線インターフェース２０６を介して）接続される。有線接続３０６と無線接続３１０とを介した通信が双方向であり得、すなわち、デバイスが、それらのそれぞれの接続を介して、情報の送信と受信の両方を行うことができる、ということに留意する。画像形成装置３０２は、したがって、ローカルエリアネットワーク３１２を介して、コンピュータ３０４とノートパソコン３０８とに接続される。
【００５０】
画像形成装置３０２は、また、モバイルデバイス３１４に、ダイレクト無線接続３１６を介して接続される。直接無線接続３１６は、デバイス３１４と画像形成装置３０２との間に、アクセスポイント２０８などの無線アクセスポイントを介して確立され得る。
【００５１】
動作中、画像形成装置３０２は、コンピュータ３０４とノートパソコン３０８と通信を行うために、ローカルエリアネットワーク３１２に依存する。たとえば、ローカルエリアネットワーク３１２が再始動、無効、切断、そうでない場合はオフラインにされた場合、画像形成装置３０２と、コンピュータ３０４およびノートパソコン３０８との間の通信は失われる。しかしながら、ローカルエリアネットワーク３１２の動作状態に関わらず、直接無線接続３１６は、画像形成装置３０２とモバイルデバイス３１４との間で維持され得る。
【００５２】
コンピュータ３０４とノートパソコン３０８とモバイルデバイス３１４とを、本明細書では、「端末装置」と呼ぶことができることに留意する。モバイルデバイス３１４を「第１の端末装置」と呼ぶことができ、コンピュータ３０４および／またはノートパソコン３０８を「第２の端末装置」と呼ぶことができる。いくつかの場合では、第１の端末装置は、画像形成装置のアクセスポイント（たとえば、Ｗｉ−Ｆｉダイレクト）を介して通信する端末装置であることができる一方、第２の端末装置は、有線インターフェースまたは無線インターフェースを介するものなど、アクセスポイントでないネットワークインターフェースを介して通信する端末装置であることができる。
【００５３】
システム３００が説明の目的のために提供された例示的システムである、ということを理解すべきである。任意の数のモバイルデバイス、コンピュータ、ノートパソコン、または他の端末装置が存在し、画像形成装置３０２に多種多様な方法で接続することができる。
【００５４】
ＩＶ．例示的方法
図４は、例示的実施形態に係る方法４００を示したフローチャートである。より詳細には、方法４００は、無線アクセスポイントを提供し、端末装置から無線アクセスポイントを介して受信した許可されている操作を実行する、画像形成装置の動作を示している。方法４００は、他の可能な画像形成装置またはデバイスの中でも特に、画像形成装置１００および／または画像形成装置２００で実行され得る。
【００５５】
ステップ４０２では、方法４００は、ローカルエリアネットワークに、少なくとも１つのネットワークインターフェースを介して接続することを伴う。ローカルエリアネットワークは、集合的にローカルエリアネットワークを形成する、１つまたは複数のルータまたは他のネットワーキングデバイスを含むことができる。少なくとも１つのネットワークインターフェースは、（たとえば、有線インターフェース２０４を介した）有線接続および／または（たとえば、無線インターフェース２０６を介した）無線接続を含むことができる。
【００５６】
ステップ４０４では、方法４００は、ネットワークアクセスポイントを提供することを伴う。ネットワークアクセスポイントは、上述のアクセスポイント２０８に類似していてよい。ネットワークアクセスポイントを提供することは、アクセスポイント２０８の状態を変更して、アクセスポイント２０８への接続依頼を受け付けること、アクセスポイント２０８のネットワーク情報をブロードキャストすること（たとえば、ＳＳＩＤブロードキャスティングを有効にすること）、そうでない場合は、アクセスポイント２０８を他のデバイスから接続可能にすることを伴うことができる。
【００５７】
ステップ４０６では、方法４００は、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立することを伴う。ステップ４０６は、無線接続を確立するために、１つまたは複数のステップまたは動作を伴うことができる。ステップ４０６を集合的に形成する例示的な動作一式が、図５に示した方法５００である。
【００５８】
無線接続は、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の任意の直接無線接続であることができる。いくつかの実施形態では、無線接続は、Ｗｉ−Ｆｉダイレクト接続である。たとえば、ステップ４０６は、画像形成装置の状態を変更して、新しい無線接続の確立を一時的に許可することを伴うことができる。その後、画像形成装置のネットワークアクセスポイントと端末装置との間での情報のやり取りが、接続の確立を容易にすることができる。
【００５９】
いくつかの実施形態では、接続を確立することは、Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット２１２が、ネットワークアクセスポイントが新しい接続要求を受信する準備ができているということを示す、ネットワーク情報と他のデータとを送信することを伴うことができる。このネットワーク情報の送信を、上述のように、所定の期間のうちに実行することができる。次いで、端末装置は、ネットワークアクセスポイントへの接続要求を送信することができる。この要求を受信すると、ネットワークアクセスポイントは、次いで、ネットワークセキュリティ認証情報、トークン、またはデバイスまたはデバイスに関連付けられているユーザーが登録されており、ネットワークアクセスポイントを介して通信することを許可されているという指示などの、無線接続を確立するための情報を端末装置に渡すことができる。ネットワークセキュリティ認証情報またはトークンが端末装置に渡される場合では、次いで、端末装置が、ネットワークセキュリティ認証情報またはトークンを含む要求をネットワークアクセスポイントに送信して、接続を確立することができる。
【００６０】
ステップ４０８では、方法４００は、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の確立された無線接続を、ローカルエリアネットワークを切断した時に維持することを伴う。いくつかの場合では、画像形成装置は、ローカルエリアネットワークを停止し、遮断し、再始動し、そうでない場合は無効にした結果として、ローカルエリアネットワークを切断することができる。たとえば、ネットワーク管理者は、ローカルエリアネットワークを再始動させることができる。これらの場合では、ネットワークアクセスポイントと端末装置との間の無線接続が維持される。
【００６１】
いくつかの場合では、ローカルエリアネットワークにネットワークインターフェースを介して接続する責任を負う、画像形成装置のハードウェアおよび／またはソフトウェアもまた、再始動、そうでない場合は無効にする必要があり得る。いくつかの実装形態では、ネットワークアクセスポイントは、ネットワークインターフェースが再始動または無効にされているにもかかわらず、アクセスポイントと端末装置との間の無線接続を維持することができる。言い換えると、アクセスポイントは、画像形成装置がローカルエリアネットワークに接続されているかどうかにかかわらず、持続的な直接無線接続を、画像形成装置と端末装置との間で提供することができる。
【００６２】
ステップ４１０では、方法４００は、画像形成装置の操作を実行するための命令を端末装置から受信することを伴う。命令は、画像形成装置の特定の操作（たとえば、他の操作の中でも特に、印刷、走査、またはファックス）と、設定情報（たとえば、他の情報の中でも特に、印刷方法、走査原稿ファイルの宛先、またはファックスが送信される電話番号）と、操作に関連付けられているデータ（たとえば、印刷される原稿）とを含むことができる。これに加えて、命令は、操作が画像形成装置で実行され得るかどうかを判定するために使用される、フラグ、端末装置についての情報、または特定のユーザーについての情報を含むことができる。さらに、命令は、画像形成装置で実行することを許可されている１つまたは複数の操作を示す、認証クレデンシャルを含むことができる。
【００６３】
ステップ４１２では、方法４００は、受信した命令によって指定された操作を実行することが許可されているかどうかを判定することを伴う。画像形成装置は、フラグ、端末装置についての情報、および／または特定のユーザーについての情報を比較して、操作が許可されているかどうかを判定することができる。
【００６４】
上述の通り、画像形成装置は、登録デバイスの一覧および／または登録ユーザーの一覧を、そこに記憶して有することができる。各登録デバイスおよび／または登録ユーザーを、許可されている操作一式に対応するレベルまたは階層に関連付けることができる。たとえば，特定のデバイスを、印刷は許可するが、走査とファックスとを禁止するレベルに関連付けることができる。いくつかの実施形態では、各登録デバイスおよび／または登録ユーザーを、許可されている操作に個別に関連付けることができる（つまり、特定のデバイスまたはユーザーのための操作一式を個別に設定することができる）。デバイス認証ユニット２１４は、特定のデバイスが特定の操作を実行することを許可されているかどうかを判定することができる。ユーザー認証ユニット２１８は、特定のユーザーが特定の操作を実行することを許可されているかどうか、を判定することができる。
【００６５】
他の場合では、端末装置は、実行され得る操作を制限するソフトウェアを含むことができる。そのような場合では、端末装置上のソフトウェアは、操作を実行するための命令と共に送信される、端末装置のレベル、階層、または操作についての他の制限を示す、フラグまたは他のデータを含むことができる。画像形成装置は、その後、命令によって指定された操作の実行を許可または禁止する基礎として、フラグを使用することができる。
【００６６】
これに加えて、画像形成装置は、ネットワークアクセスポイントを介して受信した命令に対して、特定の操作のみを許可することができる。デバイス認証またはユーザー認証が実行されない実施形態では、ネットワークアクセスポイントを介して接続する任意の端末装置は、特定の操作一式に対して許可され得る。たとえば、端末装置は、無線印刷を実行することのみを許可され得、走査およびファックスなどの他の操作を禁止され得る。
【００６７】
いくつかの実装形態では、命令は、特定の操作の実行が許可されているかどうかを判定するために使用され得る認証クレデンシャルを含むことができる。認証クレデンシャルは、命令と共に含まれるデータであることができる。特定の認証クレデンシャルは、画像形成装置の１つまたは複数の操作を実行することが許可されている、ということを示すことができる。
【００６８】
ステップ４１４では、方法４００は、操作を実行することが許可されているとステップ４１２で判定された場合、受信した命令によって指定された操作を実行することを伴う。画像形成装置は、命令と共に含まれる操作と設定とデータとに従って、操作を実行することができる。いくつかの場合では、操作を実行することは、印刷する原稿をサーバから読み出すこと、または走査された原稿ファイルをサーバに記憶することなどの、追加のステップを伴うことができる。
【００６９】
ステップ４１６では、方法４００は、操作を実行することが禁止されているとステップ４１２で判定された場合、受信した命令によって指定された操作の実行を妨げることを伴う。画像形成装置が、デバイス認証ユニット２１４、ユーザー認証ユニット２１８、または他の手段を介して、操作が禁止されていると判定した場合、命令は破棄され、画像形成装置は、次の操作を処理する、または実行を停止するかのいずれかを行う。
【００７０】
図５は、例示的な実施形態に係る方法５００を示したフローチャートである。より詳細には、方法５００は、直接無線接続を端末装置と画像形成装置との間で確立する動作を示している。方法５００は、図４に示したステップ４０６を集合的に実行する動作の、ある例示的な一式であることができる。方法５００は、他の可能な画像形成装置またはデバイスの中でも特に、画像形成装置１００および／または画像形成装置２００で実行され得る。
【００７１】
ステップ５０２では、方法５００は、ネットワークアクセスポイントに関連付けられたネットワーク情報を、所定の期間のうちに送信することを伴う。ネットワーク情報は、上述の通り、ネットワークについてのいくらかの情報（たとえば、ネットワークのＳＳＩＤ）を、ネットワークアクセスポイントが新しい接続に対する要求を受け付ける準備ができているという指示と共に含むことができる。所定の期間は、デバイスがその間に新しい接続をネットワークアクセスポイントと確立することができる時間の制限枠を提供することができ、いくつかの例示的な所定の期間は、３０秒から１０分を、他の期間の中でも特に含む。期間は、特定の実装形態により、延長または短縮してよい。加えて、ネットワーク情報の送信は、端末装置が接続をネットワークアクセスポイントと確立した時点で終了することができ、それは、所定の期間が終わるよりも前に発生することがある。したがって、所定の期間は、ネットワーク情報を送信するための最長期間であり得る。
【００７２】
ステップ５０４では、方法５００は、ネットワークアクセスポイントへ接続するための要求を、端末装置から、所定の期間中に受信することを伴う。要求は、端末装置が新しい接続を確立することを要求しているという、特定のデータメッセージまたは他の指示であることができる。
【００７３】
ステップ５０６では、方法５００は、ネットワークアクセスポイントへ接続するための要求を端末装置から受信した時に、ネットワークセキュリティ認証情報を端末装置に送信することを伴う。上述の通り、これは、暗号化情報（たとえば、ネットワークのＷＥＰパスワードまたはＷＰＡパスワード）、ネットワークアクセスポイントへ接続するために使用され得るトークン、または端末装置がネットワークアクセスポイントを介して通信することを許可されているという他の指示を含むことができる。
【００７４】
ステップ５０８では、方法５００は、無線接続をネットワークアクセスポイントと端末装置との間で確立することを伴う。これは、画像形成装置が、ネットワークアクセスポイントにおいて、無線接続を開始するために必要なネットワークセキュリティ認証情報または他の情報を、端末装置から受信することを含むことができる。
【００７５】
ＩＶ．例示的実装形態
図６は、例示的実施形態に係る、端末装置６０２上に表示された例示的情報６００を示している。端末装置は、表示デバイス６０４を含む。本例では、表示デバイスは、仮想ボタン６０６と仮想ボタン６０８と仮想ボタン６１０と仮想ボタン６１２とを表示するタッチ画面を含む。図６に示す端末装置６０２はタッチ画面表示デバイスを含むモバイルデバイスであるが、他の端末装置（たとえば、コンピュータ、タブレットデバイス、または他の電子デバイス）も、画像形成装置のネットワークアクセスポイントに接続することができる、ということに留意する。
【００７６】
図６に示した例では、端末装置６０２は、画像形成装置のネットワークアクセスポイントとの接続を確立している。画像形成装置は、その後、画像形成装置の操作パネルとして動作するための情報を、端末装置６０２に送信することに進んでいる。この場合、端末装置６０２はＧＵＥＳＴアカウントに関連付けられており、それは、すでにゲストアカウント生成ユニット２２０によって生成され、ユーザー認証ユニット２１８によって認証されているかもしれない。本例では、ＧＵＥＳＴアカウントは、無線印刷を実行することは許可されているが、走査およびファックスなどの他の操作を実行することは禁止されている。
【００７７】
ユーザーがボタン６０６を押圧した場合、ＤＯＣＵＭＥＮＴの印刷を実行するための命令が、画像形成装置に送信され得る。ＤＯＣＵＭＥＮＴは、端末装置６０２上、サーバ上、画像形成装置に接続された着脱自在記憶装置上、または画像形成装置自体に記憶され得る。
【００７８】
しかしながら、ユーザーがボタン６０８またはボタン６１０を押圧した場合、画像形成装置は、ＤＯＣＵＭＥＮＴの走査またはファックスの送信を実行しない。画像形成装置が端末装置に対して、ＧＵＥＳＴはそれらの操作を実行することを許可されていないということを示しているため、これらの操作は禁止され得る。したがって、図６に示すボタン６０８とボタン６１０と同様に、ボタン６０８とボタン６１０とを灰色にすることができ、そうでない場合は、それらの操作が許可されていないことを示すように表示することができる。
【００７９】
ユーザーがボタン６１２を押圧した場合、端末装置は、ネットワークアクセスポイントとの直接無線接続を閉じ、画像形成装置の操作パネルとしてもはや動作しないことができる。
【００８０】
図６に関して説明した例が、単に例示的な操作であることを理解すべきである。本出願の範囲から逸脱することなしに、他の操作も実行することができる。
【００８１】
Ｖ．変形
操作を実行するための命令を、直接有線接続を介して、またはローカルエリアネットワークに接続されたルータから受信することができる。いくつかの実施形態では、画像形成装置の全操作は、これらのネットワークインターフェースを介して受信された時には実行を許可され得る。代替的には、特定のメンテナンス操作以外の全操作を、これらのネットワークインターフェースを介して許可することができる。
【００８２】
いくつかの場合では、ゲストアカウント生成ユニット２２０は、ゲストアカウントを作成する時に、制限時間を設定することができる。この制限時間が終了すると、画像形成装置は、ゲストアカウントに関連付けられたデバイスからの操作の実行をもはや許可しないことができる。
【００８３】
いくつかの場合では、画像形成装置を修理するメンテナンス員または他の人間を、アクセスポイント２０８を介して実行され得る追加のメンテナンス操作をその人物に提供することによって、補助することを望むことがある。たとえば、メンテナンス員は、テストページを無線印刷することを望むかもしれず、それは、そのメンテナンス員には利用可能であるが、画像形成装置の他のユーザーには利用可能でないことがある。いくつかの場合では、メンテナンス員を、ユーザー認証ユニット２１８によって認証されたメンテナンスアカウントに関連付けることができる。他のメンテナンス補助情報を、メンテナンス員の端末装置に提供し、そこに表示して、画像形成装置の修理を補助することができる。たとえば、プリンタ１１２の特定の場所に紙が詰まるかもしれず、画像形成装置は、紙詰まりの場所を示す情報を表示して、画像形成装置を修理する人物を補助することができる。
【００８４】
ＶＩ．結論
上記の詳細な説明は、開示のシステムとデバイスと方法とのさまざまな特徴と機能とを、添付図面を参照して説明した。さまざまな態様と実施形態とを本明細書で開示したが、他の態様および実施形態は明白である。本明細書で開示したさまざまな態様および実施形態は、例示のためであり、限定することを意図せず、真の範囲は、以下の特許請求の範囲によって示される。
【符号の説明】
【００８５】
１００  画像形成装置
１０２  プロセッサ
１０４  データ記憶部
１０８  着脱自在ストレージインターフェース
１１０  ネットワークインターフェース
１１２  プリンタ
１１４  スキャナ
１１６  ファクシミリユニット
１１８  制御部
１２０  操作パネル
１２２  表示デバイス
１２４  入力デバイス
２００  画像形成装置
２０２  ネットワークインターフェース
２０４  有線インターフェース
２０６  無線インターフェース
２０８  アクセスポイント
２１０  制御部
２１２  Ｗｉ−Ｆｉダイレクトユニット
２１４  デバイス認証ユニット
２１６  無線セキュリティユニット
２１８  ユーザー認証ユニット
２２０  ゲストアカウント生成ユニット
３００  システム
３０２  画像形成装置
３０４  コンピュータ
３０６  有線接続
３０８  ノートパソコン
３１０  無線接続
３１２  ローカルエリアネットワーク
３１４  モバイルデバイス
３１６  直接無線接続
６０２  端末装置
６０４  表示デバイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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