(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
シートに画像を形成するための処理を施す処理部がハウジング内に収容されてなるユニットと、
前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部を有する装置本体と、を備え、
前記ユニットにおいて、前記ハウジングは、
前記装着方向に沿って立設される第１ユニット壁部と、
前記第１ユニット壁部の前記装着方向下流側端部に連結され、前記装着方向に垂直に立設される第２ユニット壁部と、
前記第１ユニット壁部の前記装着方向下流側端部から前記装着方向に突設される突片と、を含み、
前記装置本体において、前記ユニット装着部は、
前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態において、前記第１ユニット壁部に対向するように立設される第１本体壁部であって、前記装着方向下流側端部において前記第１ユニット壁部に向かって隆起する隆起部が形成された第１本体壁部と、
前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態において、前記第２ユニット壁部に対向するように立設され、前記突片が挿通される挿通孔が形成された第２本体壁部と、を含み、
前記隆起部は、
前記ユニットが前記装着方向に沿って移動しながら前記ユニット装着部に装着されるときに、前記突片が前記挿通孔に挿通されるように、前記ユニットの移動を案内するよう構成され、
前記装着方向上流側に配置される先端部であって、先端縁に向かって先下がりに傾斜した第１隆起先端部と、
前記装着方向下流側に配置される先端部であって、先端縁に向かって前記装着方向に沿って延びる第２隆起先端部と、を含み、
前記挿通孔は、前記装着方向と交差する第１方向に延び、
前記突片は、
前記挿通孔に挿通された挿通状態において、前記第２本体壁部から突出する突出先端部と、
前記突出先端部の先端縁から突設された先端突起と、を含み、
前記突出先端部は、前記第１方向に沿った幅方向の長さが先端縁に向かって短くなる先細形状であり、
前記先端突起は、前記突出先端部の先端縁から遠ざかるにつれて前記第１本体壁部に近接するように傾斜している、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ユニット壁部は、前記装着方向下流側端部における、前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態で前記隆起部と対向する領域に、凹所を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットにおいて、前記処理部は、現像剤像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラム上の現像剤像が転写される中間転写ベルトとを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なユニットを備えるものが知られている。当該ユニットとして、シートに画像形成処理を施す画像形成ユニットや現像剤像をシートに転写する転写ベルトユニットが挙げられる。装置本体のユニット装着部に対してユニットが位置決めされた状態で装着されるために、画像形成装置は位置決め部を備えている。
【０００３】
装置本体のユニット装着部に装着されるユニットを備える画像形成装置について、特許文献１〜４には、画像形成装置の位置決め部として、位置決めピンと位置決め孔との組み合わせによる嵌合構造が開示されている。このような嵌合構造の位置決め部では、ユニットが装着方向に沿って移動しながら装置本体のユニット装着部に装着されるときに、位置決めピンが位置決め孔に挿通されて嵌合することで、ユニットが装置本体に対して位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１６６８９８号公報
【特許文献２】特開平１０−１０４９９８号公報
【特許文献３】特開平１１−３４４９０５号公報
【特許文献４】特開２００５−１８９６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の小型化の検討が進んでおり、この画像形成装置の小型化に対応して、装置本体のユニット装着部により画定されるユニットの装着空間が小さくなってきている。ユニットの装着空間が小さい場合、ユニットのユニット装着部への装着時に、装着方向に直交する方向にユニットが変位することによる装置本体に対する衝突の可能性が高まる。上記の従来技術では、ユニットのユニット装着部への装着時に、ユニットが装置本体に衝突すると、位置決めピンが位置決め孔に挿通され難く、装置本体に対するユニットの装着作業性が悪くなるという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、装置本体に対して着脱可能なユニットを備える画像形成装置において、装置本体に対するユニットの装着作業を容易化することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置であって、シートに画像を形成するための処理を施す処理部がハウジング内に収容されてなるユニットと、前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部を有する装置本体と、を備える。前記ユニットにおいて、前記ハウジングは、前記装着方向に沿って立設される第１ユニット壁部と、前記第１ユニット壁部の前記装着方向下流側端部に連結され、前記装着方向に垂直に立設される第２ユニット壁部と、前記第１ユニット壁部の前記装着方向下流側端部から前記装着方向に突設される突片と、を含む。前記装置本体において、前記ユニット装着部は、前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態において、前記第１ユニット壁部に対向するように立設される第１本体壁部であって、前記装着方向下流側端部において前記第１ユニット壁部に向かって隆起する隆起部が形成された第１本体壁部と、前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態において、前記第２ユニット壁部に対向するように立設され、前記突片が挿通される挿通孔が形成された第２本体壁部と、を含む。そして、前記隆起部は、前記ユニットが前記装着方向に沿って移動しながら前記ユニット装着部に装着されるときに、前記突片が前記挿通孔に挿通されるように、前記ユニットの移動を案内するよう構成され、前記装着方向上流側に配置される先端部であって、先端縁に向かって先下がりに傾斜した第１隆起先端部と、前記装着方向下流側に配置される先端部であって、先端縁に向かって前記装着方向に沿って延びる第２隆起先端部と、を含む。前記挿通孔は、前記装着方向と交差する第１方向に延びる。前記突片は、前記挿通孔に挿通された挿通状態において、前記第２本体壁部から突出する突出先端部と、前記突出先端部の先端縁から突設された先端突起と、を含む。前記突出先端部は、前記第１方向に沿った幅方向の長さが先端縁に向かって短くなる先細形状であり、前記先端突起は、前記突出先端部の先端縁から遠ざかるにつれて前記第１本体壁部に近接するように傾斜している。
【０００８】
この画像形成装置によれば、ユニットのハウジングは、ユニットの装着方向に沿って立設される第１ユニット壁部と、第１ユニット壁部の装着方向下流側端部に連結される第２ユニット壁部と、第１ユニット壁部の装着方向下流側端部から突設される突片とを含む。ユニットが装着される装置本体のユニット装着部は、第１ユニット壁部に対向する第１本体壁部と、第２ユニット壁部に対向する第２本体壁部とを含む。ユニット装着部において、第１本体壁部には第１ユニット壁部に向かって隆起する隆起部が形成され、第２本体壁部には突片が挿通される挿通孔が形成されている。そして、隆起部は、ユニット装着部に対するユニットの装着時に、突片が挿通孔に挿通されるように、ユニットの移動を案内するよう構成される。この隆起部の案内によって、突片が挿通孔に対してスムーズに挿通されるので、装置本体に対するユニットの装着作業を容易化することができる。
また、ユニットのユニット装着部への装着時に、装着方向に直交する方向に変位しながらユニットが移動すると、ユニットの突片は、挿通孔に挿通される前に隆起部の第１隆起先端部に接触することになる。第１隆起先端部に接触した突片は、当該第１隆起先端部の傾斜に沿って移動した後、装着方向に沿って延びた第２隆起先端部上を移動する。このような突片の隆起部に沿った移動に連動して、装着方向に直交する方向へのユニットの変位が是正される。このため、突片が挿通孔に対してスムーズに挿通される。
また、挿通孔が第１方向に延びた長穴形状であるのに対し、突片の突出先端部が幅狭の先細形状であるので、ユニットのユニット装着部への装着時に、突片が挿通孔に対してスムーズに挿通される。
また、ユニットのユニット装着部への装着時に、装着方向に直交する方向に変位しながらユニットが移動すると、ユニットの突片は、第１本体壁部に近接するように傾斜した先端突起によって、第１本体壁部に形成された隆起部に、より確実に接触する。このため、突片の隆起部に沿った移動に連動して、装着方向に直交する方向へのユニットの変位がより確実に是正される。この結果、突片が挿通孔に対してスムーズに挿通される。
【０００９】
上記の画像形成装置において、前記第１ユニット壁部は、前記装着方向下流側端部における、前記ユニットが前記ユニット装着部に装着された状態で前記隆起部と対向する領域に、凹所を有することが望ましい。
【００１０】
この画像形成装置によれば、ユニットがユニット装着部に装着された状態において、第１本体壁部に形成された隆起部を、第１ユニット壁部の凹所内に配置させることができる。このため、ユニットがユニット装着部に装着された状態において、隆起部が第１ユニット壁部に接触することを抑止することができる。
【００１７】
上記の画像形成装置において、前記ユニットの前記処理部は、現像剤像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラム上の現像剤像が転写される中間転写ベルトとを含むことが望ましい。
【００１８】
感光体ドラムと中間転写ベルトとを含む処理部を備えたユニットは、比較的大きなユニットである。このような大きなユニットは、一般的に、ユニット装着部への装着作業が難しくなる傾向にある。上記の画像形成装置によれば、比較的大きなユニットをユニット装着部に装着する場合であっても、ユニット装着部の第１本体壁部に形成された隆起部が、ユニットの移動を案内するので、装置本体に対するユニットの装着作業が容易である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、装置本体に対して着脱可能なユニットを備える画像形成装置において、装置本体に対するユニットの装着作業を容易化することができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置において画像形成ユニットが下部筐体に装着される様子を示す斜視図である。
【図３】画像形成ユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】画像形成ユニットにおけるハウジングの構成を示す斜視図である。
【図５】画像形成ユニットの一部を拡大して示す斜視図である。
【図６】下部筐体の構成を示す斜視図である。
【図７】下部筐体におけるユニット装着部の一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】ユニット装着部の第２本体壁部の構成を示す斜視図である。
【図９】画像形成ユニットが下部筐体に装着された状態を示す斜視図である。
【図１０】ハウジングの突片が第２本体壁部の挿通孔に進入する様子を示す断面図である。
【図１１】ハウジングの突片が第２本体壁部の挿通孔に進入する様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。なお、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２３】
画像形成装置１は、箱形の筐体２を備える。筐体２は、下部筐体２０と、上部筐体２１と、連結筐体２２とを含む。下部筐体２０は、筐体２の下方部分を画定し、略直方体形状に形成される。下部筐体２０は、装置本体の一例である。上部筐体２１は、下部筐体２０の上方に間隔をおいて配置された扁平状の筐体である。連結筐体２２は、下部筐体２０と上部筐体２１とを、互いの左端部および後端部において上下方向に連結する。連結筐体２２よりも前方であって、下部筐体２０と上部筐体２１との間には、排紙部１８が形成されている。排紙部１８には、画像が形成されたシートが排出される。下部筐体２０の上部筐体２１に対向する上面部には、排紙トレイ１８１が配置される。排紙トレイ１８１には、排紙部１８に排出されたシートが積載される。排紙トレイ１８１は、画像が形成されたシートの排出方向下流側から上流側に向かって先下がりの傾斜面を有する。
【００２４】
下部筐体２０の内部には、シートが搬送される搬送路として、主搬送路１１Ａと、両面搬送路１１Ｂと、手差し搬送路１１Ｃとが延設されている。主搬送路１１Ａは、給紙部１２から中間転写部１４と二次転写ローラー１６との間の二次転写ニップ部および定着部１７を通過して、下部筐体２０の上方部分までシートを搬送する。主搬送路１１Ａには、複数の搬送ローラー対が配置されている。
【００２５】
また、下部筐体２０の上端部には、切替部２３と、排紙口２４とが形成されている。切替部２３は、シートの搬送方向を切り替える。主搬送路１１Ａを搬送されたシートは排紙口２４から排紙部１８に排出される。両面搬送路１１Ｂは、主搬送路１１Ａの下流側端部に連通されている。両面搬送路１１Ｂは、シートの裏面にも画像が形成される際に、シートが搬送される搬送路である。表面に画像が形成されたシートの先端部が排紙口２４から排紙部１８に露出された状態で、切替部２３が回動され、シートの搬送路が切り替えられる。その後、不図示の搬送ローラー対が逆回転されると、シートが両面搬送路１１Ｂに搬入される。両面搬送路１１Ｂを搬送されたシートは、二次転写ニップ部よりも上流側の主搬送路１１Ａに再び搬入される。この結果、シートの裏面に画像が形成される。手差し搬送路１１Ｃは、後述の手差しトレイ１２４から搬送されたシートを主搬送路１１Ａに搬入させる搬送路である。手差し搬送路１１Ｃは、給紙カセット１２１の上方において、水平方向に延設されている。
【００２６】
画像形成装置１は、給紙部１２と、画像形成部１３と、中間転写部１４と、露光部１５と、二次転写ローラー１６と、定着部１７と、原稿読取部１９Ａと、原稿搬送部１９Ｂと、を備える。画像形成装置１において、給紙部１２、画像形成部１３、中間転写部１４、露光部１５、二次転写ローラー１６、及び定着部１７は、下部筐体２０に配設される。また、原稿読取部１９Ａは上部筐体２１に配設され、原稿搬送部１９Ｂは上部筐体２１の上方に配設される。
【００２７】
給紙部１２は、シートを給紙する。給紙部１２は、給紙カセット１２１と、ピックアップローラー１２２と、給紙ローラー対１２３と、手差しトレイ１２４と、手差し給紙ローラー１２５と、を備える。
【００２８】
給紙カセット１２１は、下部筐体２０の下方位置に前方から挿脱可能に装着され、複数枚のシートが積層されたシート束を貯留する。給紙カセット１２１は、内部にリフト板１２１Ｓを備える。リフト板１２１Ｓは、不図示の昇降機構によって後端側が上方に移動される。この結果、リフト板１２１Ｓ上に積載されたシートがピックアップローラー１２２に当接する。ピックアップローラー１２２は、給紙カセット１２１に貯留されたシートを繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートを１枚ずつ捌きながら主搬送路１１Ａに送り出す。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートが載置されるトレイであり、手差しでシートを給紙する際、下部筐体２０の前側面から開放される。手差し給紙ローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートを手差し搬送路１１Ｃに繰り出す。
【００２９】
画像形成部１３は、シートに転写するトナー像（現像剤像）を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数のユニットを備える。このユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１の前側から後側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット、及びブラック（ＢＫ）色の現像剤を用いるブラック用ユニットが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム１３１と、感光体ドラム１３１の周囲に配置された帯電装置１３２、現像装置１３３及びクリーニング装置１３４とを備える。また、各ユニットの感光体ドラム１３１を露光するための露光部１５が、画像形成部１３の下方に配置されている。露光部１５は、第１露光ユニット１５Ａと、第２露光ユニット１５Ｂとを備える。第１露光ユニット１５Ａは、マゼンタ用ユニットおよびシアン用ユニットの感光体ドラム１３１の周面に画像情報に応じたレーザー光を照射する。第２露光ユニット１５Ｂは、イエロー用ユニットおよびブラック用ユニットの感光体ドラム１３１の周面に画像情報に応じたレーザー光を照射する。
【００３０】
感光体ドラム１３１は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム１３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。なお、図１に示されるように、各色のユニットに対応して、感光体ドラム１３１がそれぞれ配置されている。帯電装置１３２は、感光体ドラム１３１の表面を均一に帯電する。帯電装置１３２としては、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える、接触帯電方式による帯電装置を採用することができる。また、クリーニング装置１３４は、トナー像転写後の感光体ドラム１３１の周面を清掃する。
【００３１】
現像装置１３３は、感光体ドラム１３１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１３１の周面にトナー（現像剤）を供給する。現像装置１３３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものであり、二本の撹拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。撹拌ローラーは、２成分現像剤を撹拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム１３１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３２】
中間転写部１４は、画像形成部１３の上方に配置されている。中間転写部１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、複数の一次転写ローラー１４４と、を備える。
【００３３】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム１３１の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向（図１の矢印方向）に周回駆動され、感光体ドラム１３１から転写されたトナー像を表面に担持する。中間転写ベルト１４１は、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。
【００３４】
駆動ローラー１４２は、中間転写部１４の後端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。従動ローラー１４３は、中間転写部１４の前端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００３５】
一次転写ローラー１４４は、感光体ドラム１３１上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。図１に示されるように、各色の感光体ドラム１３１に対向して、それぞれ、一次転写ローラー１４４が配置されている。この結果、中間転写ベルト１４１を挟んで、各感光体ドラム１３１と一次転写ローラー１４４との間に、各色の一次転写ニップ部が形成される。
【００３６】
本実施形態では、画像形成部１３および中間転写部１４は、画像形成ユニット１０（ユニット）として一体的に下部筐体２０に対して着脱可能とされる。画像形成ユニット１０の構造の詳細については、後述する。
【００３７】
二次転写ローラー１６は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１６は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。二次転写ローラー１６は、給紙部１２から供給されるシートに、中間転写ベルト１４１からトナー像を転写する。
【００３８】
定着部１７は、内部に加熱源を備えた定着ローラー１７１と、定着ローラー１７１に対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラー１７２とを備えている。定着部１７へ供給されたシートは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートに転写されたトナー像が、シートに定着される。
【００３９】
原稿読取部１９Ａは、上部筐体２１の内部に配置されている。原稿読取部１９Ａは、原稿搬送部１９Ｂによって送り出された原稿シート、または、不図示のコンタクトガラス上に載置された原稿シートの画像を読み取る。原稿搬送部１９Ｂは、前記コンタクトガラス上に形成された読取位置に向かって、原稿シートを搬送する。
【００４０】
図２は、画像形成装置１において画像形成ユニット１０が下部筐体２０に装着される様子を示す斜視図である。画像形成ユニット１０は、装着方向Ｆ（前後方向の後方側に向かう方向）に沿って下部筐体２０のユニット装着部２００に装着される。画像形成ユニット１０のユニット装着部２００への装着方向Ｆに関し、装着方向Ｆの上流側は前後方向の前方側であり、装着方向Ｆの下流側は前後方向の後方側である。まず、画像形成ユニット１０の構造の詳細について説明し、次に、下部筐体２０の構造を説明する。
【００４１】
図３は、画像形成ユニット１０の構成を示す斜視図である。画像形成ユニット１０は、シートに画像を形成するための処理を施す処理部として、画像形成部１３及び中間転写部１４が、ハウジング１００内に収容されてなる。画像形成ユニット１０の上側部分に中間転写部１４が配置され、画像形成ユニット１０の下側部分に画像形成部１３が配置されている。なお、中間転写部１４は、中間転写ベルト１４１の周回駆動の方向が前後方向に一致し、中間転写ベルト１４１を張架する駆動ローラー１４２が後方側に位置するように、配置されている。また、画像形成部１３は、４色の各ユニットが前方側から後方側へ向けて順次配設されるように、配置されている。
【００４２】
図４は、画像形成ユニット１０におけるハウジング１００の構成を示す斜視図である。図５は、画像形成ユニット１０の一部を拡大して示す斜視図である。画像形成ユニット１０において、ハウジング１００は、第１ユニット壁部１０１と、第２ユニット壁部１０２と、第３ユニット壁部１０３と、第４ユニット壁部１０４と、連結部１０５とを備える。第１ユニット壁部１０１は、装着方向Ｆに沿って（前後方向に沿って）立設される壁部である。第２ユニット壁部１０２は、左右方向に沿うように装着方向Ｆに垂直に立設される壁部である。第２ユニット壁部１０２は、その右端部が第１ユニット壁部１０１の装着方向Ｆの下流側端部（後方側端部）に連結されている。第３ユニット壁部１０３は、第１ユニット壁部１０１と対向するように、装着方向Ｆに沿って立設される壁部である。第３ユニット壁部１０３は、装着方向Ｆの下流側端部において、第２ユニット壁部１０２の左端部に連結されている。第４ユニット壁部１０４は、第２ユニット壁部１０２と対向するように、左右方向に沿って立設される壁部である。第４ユニット壁部１０４は、右端部が第１ユニット壁部１０１の装着方向Ｆの上流側端部（前方側端部）に連結され、左端部が第３ユニット壁部１０３の装着方向Ｆの上流側端部（前方側端部）に連結されている。連結部１０５は、左右方向に延びる断面略Ｌ字状の棒状部材であり、その両端部が第１ユニット壁部１０１及び第３ユニット壁部１０３の下端部にそれぞれ接続されている。
【００４３】
ハウジング１００において、連結部１０５は、画像形成部１３における４色の各ユニットをそれぞれ支持する。また、第１ユニット壁部１０１及び第３ユニット壁部１０３は、画像形成部１３における４色の各ユニットに備えられる感光体ドラム１３１を回転可能に支持している。
【００４４】
画像形成ユニット１０のハウジング１００は、更に、第１突片１０６と、第２突片１０７と、第１固定部１０２Ａと、第２固定部１０２Ｂとを備える。第１突片１０６は、第１ユニット壁部１０１の搬送方向Ｆの下流側端部から搬送方向Ｆに沿って突設される。この第１突片１０６は、第１ユニット壁部１０１と一体的に形成されている。第２突片１０７は、第３ユニット壁部１０３の搬送方向Ｆの下流側端部から搬送方向Ｆに沿って突設される。この第２突片１０７は、第３ユニット壁部１０３と一体的に形成されている。図５に示すように、画像形成部１３及び中間転写部１４がハウジング１００内に収容された状態において、第１突片１０６及び第２突片１０７は、中間転写部１４の駆動ローラー１４２の下方に配置されている。
【００４５】
第１固定部１０２Ａは、第２ユニット壁部１０２の右端部において、装着方向Ｆに沿って突設された円板状の突起部である。第２固定部１０２Ｂは、第２ユニット壁部１０２の左端部において、装着方向Ｆに沿って突設された円板状の突起部である。第１固定部１０２Ａ及び第２固定部１０２Ｂは、いずれもネジが締結可能な穴部を有する。
【００４６】
図６は、下部筐体２０の構成を示す斜視図である。下部筐体２０は、画像形成ユニット１０が装着方向Ｆに沿って装着されるユニット装着部２００を有する。ユニット装着部２００は、下部筐体２０において、画像形成ユニット１０が装着される装着空間を画定する。
【００４７】
図７は、下部筐体２０におけるユニット装着部２００の一部を拡大して示す斜視図である。下部筐体２０においてユニット装着部２００は、第１本体壁部２０１と、第２本体壁部２０２と、第３本体壁部２０３と、支持枠体２０４とを備える。図８は、ユニット装着部２００の第２本体壁部２０２の構成を示す斜視図である。
【００４８】
第１本体壁部２０１は、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第１ユニット壁部１０１に対向するように、前後方向に沿って立設される壁部である。第１本体壁部２０１は、下部筐体２０において、画像形成ユニット１０が装着されるユニット装着部２００の右端部を画定するための壁部であるとともに、下部筐体２０の内部空間全体における右端部を画定するための壁部である。このため、第１本体壁部２０１は、ユニット装着部２００の右端部を画定する領域部分に対して、上方側、下方側及び後方側に延設された領域部分を有する。図７に示すように、第１本体壁部２０１のユニット装着部２００の右端部を画定する領域部分における装着方向Ｆの下流側端部（後方側端部）には、隆起部２０１Ａが形成されている。隆起部２０１Ａは、第１本体壁部２０１の内表面から第１ユニット壁部１０１に向かって隆起する。
【００４９】
第２本体壁部２０２は、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第２ユニット壁部１０２に対向するように、左右方向に沿って立設される壁部である。第２本体壁部２０２は、ユニット装着部２００の装着方向Ｆの下流側端部（後端部）を画定する。図８に示すように、第２本体壁部２０２には、第１挿通孔２０２Ａと、第２挿通孔２０２Ｂと、第１ネジ穴２０２Ｃと、第２ネジ穴２０２Ｄと、第１固定片２０２Ｅと、第２固定片２０２Ｆとが形成されている。
【００５０】
第１挿通孔２０２Ａは、第２本体壁部２０２の右端部において、厚み方向に貫通して形成された孔部であり、第１突片１０６が挿通される。本実施形態では、第１挿通孔２０２Ａは、上下方向（画像形成ユニット１０装着方向Ｆと交差する第１方向）に延びる長穴形状に形成される。第２挿通孔２０２Ｂは、第２本体壁部２０２の左端部において、厚み方向に貫通して形成された孔部であり、第２突片１０７が挿通される。本実施形態では、第２挿通孔２０２Ｂは、上下方向に延びる長穴形状に形成される。第１ネジ穴２０２Ｃは、第２本体壁部２０２における第１挿通孔２０２Ａよりも左側の部分に、厚み方向に貫通して形成された孔部である。第２ネジ穴２０２Ｄは、第２本体壁部２０２における第２挿通孔２０２Ｂよりも右側の部分に、厚み方向に貫通して形成された孔部である。
【００５１】
第１固定片２０２Ｅは、第２本体壁部２０２の右端部において、第１挿通孔２０２Ａよりも右側の部分から前方に向かって突設された片部である。第２本体壁部２０２の右端部は、第１本体壁部２０１の装着方向Ｆの下流側端部における隆起部２０１Ａよりも後方側の部分に、第１固定片２０２Ｅによって接続固定される。第２固定片２０２Ｆは、第２本体壁部２０２の左端部において、第２挿通孔２０２Ｂよりも左側の部分から前方に向かって突設された片部である。第２本体壁部２０２の左端部は、第３本体壁部２０３の装着方向Ｆの下流側端部に、第２固定片２０２Ｆによって接続固定される。
【００５２】
第３本体壁部２０３は、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第３ユニット壁部１０３に対向するように、前後方向に沿って立設される壁部である。ユニット装着部２００において、第３本体壁部２０３は、第１本体壁部２０１と対向配置される。第３本体壁部２０３は、下部筐体２０において、画像形成ユニット１０が装着されるユニット装着部２００の左端部を画定するための壁部であるとともに、下部筐体２０の内部空間全体における左端部を画定するための壁部である。このため、第３本体壁部２０３は、ユニット装着部２００の左端部を画定する領域部分に対して、上方側、下方側及び後方側に延設された領域部分を有する。
【００５３】
支持枠体２０４は、第１本体壁部２０１と第３本体壁部２０３との間において、第１本体壁部２０１及び第３本体壁部２０３のユニット装着部２００を画定する領域部分における下端部に配置される、枠状の部材である。支持枠体２０４は、ユニット装着部２００の下端部を画定する。支持枠体２０４は、画像形成ユニット１０を下方側から支持するとともに、画像形成ユニット１０が装着方向Ｆに沿って移動しながらユニット装着部２００に装着されるときに、画像形成ユニット１０の移動を案内する機能を有する。
【００５４】
図９は、画像形成ユニット１０が下部筐体２０に装着された状態を示す斜視図である。図１０は、画像形成ユニット１０におけるハウジング１００の第１ユニット壁部１０１に形成された第１突片１０６が、下部筐体２０におけるユニット装着部２００の第２本体壁部２０２の第１挿通孔２０２Ａに進入する様子を示す断面図である。図１１は、ハウジング１００の第１ユニット壁部１０１に形成された第１突片１０６がユニット装着部２００の第２本体壁部２０２の第１挿通孔２０２Ａに進入する様子を示す斜視図である。
【００５５】
画像形成ユニット１０を下部筐体２０に装着するときには、画像形成ユニット１０が前方からユニット装着部２００に挿入される。そして、図１０（Ａ），（Ｂ）及び図１１（Ａ）の如く、画像形成ユニット１０が、第２本体壁部２０２に向かって装着方向Ｆに沿って移動される。画像形成ユニット１０が装着方向Ｆに沿って移動すると、やがて、図９、図１０（Ｃ）及び図１１（Ｂ）の如く、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通されるとともに、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに挿通される。この結果、画像形成ユニット１０の上下方向及び左右方向における位置が規制され、画像形成ユニット１０のユニット装着部２００に対する位置決めがなされる。更に、第１固定部１０２Ａ及び第２固定部１０２Ｂが、第２本体壁部２０２の前側の面に当接する。この際、第１ネジ穴２０２Ｃ及び第２ネジ穴２０２Ｄがそれぞれ、第１固定部１０２Ａ及び第２固定部１０２Ｂの穴部に連通する。作業者は、後方から第１ネジ穴２０２Ｃ及び第２ネジ穴２０２Ｄに挿通したネジによって、画像形成ユニット１０と第２本体壁部２０２とを締結する。この結果、画像形成ユニット１０の前後方向における位置が規制される。
【００５６】
ここで、本実施形態の画像形成装置１においては、第１本体壁部２０１のユニット装着部２００の右端部を画定する領域部分における装着方向Ｆの下流側端部には、第１ユニット壁部１０１に向かって隆起する隆起部２０１Ａが形成されている。この隆起部２０１Ａは、画像形成ユニット１０が装着方向Ｆに沿って移動しながらユニット装着部２００に装着されるときに、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通され、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに挿通されるように、画像形成ユニット１０の移動を案内するよう構成されている。この隆起部２０１Ａの案内によって、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに対してスムーズに挿通され、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに対してスムーズに挿通されるので、下部筐体２０におけるユニット装着部２００に対する画像形成ユニット１０の装着作業を容易化することができる。
【００５７】
また、画像形成部１３及び中間転写部１４がハウジング１００に収容されてなる画像形成ユニット１０は、比較的大きなユニットである。このような大きなユニットは、一般的に、ユニット装着部２００への装着作業が難しくなる傾向にある。本実施形態の画像形成装置１によれば、比較的大きなユニットである画像形成ユニット１０をユニット装着部２００に装着する場合であっても、ユニット装着部２００の第１本体壁部２０１に形成された隆起部２０１Ａが、画像形成ユニット１０の移動を案内するので、ユニット装着部２００に対する画像形成ユニット１０の装着作業が容易である。
【００５８】
図５及び図１０を参照して、第１ユニット壁部１０１は、凹所１０１Ａを有する。凹所１０１Ａは、第１ユニット壁部１０１の装着方向Ｆの下流側端部（後端部）が、部分的に左方に凹没されることで形成された領域である。更に、凹所１０１Ａは、第１ユニット壁部１０１の装着方向Ｆの下流側端部における、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態で隆起部２０１Ａと対向する領域に形成されている。第１ユニット壁部１０１が凹所１０１Ａを有する構成とすることによって、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第１本体壁部２０１に形成された隆起部２０１Ａを、第１ユニット壁部１０１の凹所１０１Ａ内に配置させることができる。このため、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、隆起部２０１Ａが第１ユニット壁部１０１に接触することを抑止することができる。
【００５９】
また、図７及び図１０を参照して、隆起部２０１Ａは、第１隆起先端部２０１Ａａと第２隆起先端部２０１Ａｂとを含む。第１隆起先端部２０１Ａａは、隆起部２０１Ａにおける装着方向Ｆの上流側（前方側）に配置される先端部である。この第１隆起先端部２０１Ａａは、先端縁に向かって先下がりに傾斜して形成される。第２隆起先端部２０１Ａｂは、隆起部２０１Ａにおける装着方向Ｆの下流側（後方側）に配置される先端部である。この第２隆起先端部２０１Ａｂは、先端縁に向かって装着方向Ｆに沿って延びるように形成される。
【００６０】
画像形成ユニット１０のユニット装着部２００への装着時に、装着方向Ｆに直交する方向（左右方向）に変位しながら画像形成ユニット１０が移動すると、第１ユニット壁部１０１に形成される第１突片１０６は、第１挿通孔２０２Ａに挿通される前に、隆起部２０１Ａの第１隆起先端部２０１Ａａに接触することになる。第１隆起先端部２０１Ａａに接触した第１突片１０６は、当該第１隆起先端部２０１Ａａの傾斜に沿って移動した後、装着方向Ｆに沿って延びた第２隆起先端部２０１Ａｂ上を移動する。このような第１突片１０６の隆起部２０１Ａに沿った移動に連動して、装着方向Ｆに直交する方向（左右方向）への画像形成ユニット１０の変位が是正される。このため、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに対してスムーズに挿通される。第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通されると、第２突片１０７も第２挿通孔２０２Ｂに挿通されることになる。
【００６１】
また、図５及び図９を参照して、第１突片１０６は、第１突出先端部１０６Ａを含む。第１突出先端部１０６Ａは、第１突片１０６において、第１挿通孔２０２Ａに挿通された挿通状態で、第２本体壁部２０２から後方側（装着方向Ｆの下流側）に突出する先端部である。第１突出先端部１０６Ａは、上下方向に沿った幅方向の長さが第１先端縁１０６Ａａに向かって短くなる先細形状に形成される。第１挿通孔２０２Ａが上下方向に延びた長穴形状であるのに対し、第１突片１０６の第１突出先端部１０６Ａが幅狭の先細形状であることによって、画像形成ユニット１０のユニット装着部２００への装着時に、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに対してスムーズに挿通される。
【００６２】
また、第２突片１０７は、第２突出先端部１０７Ａを含む。第２突出先端部１０７Ａは、第２突片１０７において、第２挿通孔２０２Ｂに挿通された挿通状態で、第２本体壁部２０２から後方側（装着方向Ｆの下流側）に突出する先端部である。第２突出先端部１０７Ａは、上下方向に沿った幅方向の長さが第２先端縁１０７Ａａに向かって短くなる先細形状に形成される。第２挿通孔２０２Ｂが上下方向に延びた長穴形状であるのに対し、第２突片１０７の第２突出先端部１０７Ａが幅狭の先細形状であることによって、画像形成ユニット１０のユニット装着部２００への装着時に、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに対してスムーズに挿通される。
【００６３】
また、図５、図９及び図１０を参照して、第１突片１０６は、第１先端突起１０６Ｂを、更に含む。第１先端突起１０６Ｂは、第１突出先端部１０６Ａの第１先端縁１０６Ａａから突設された突起部である。この第１先端突起１０６Ｂは、第１突出先端部１０６Ａの第１先端縁１０６Ａａから遠ざかるにつれて第１本体壁部２０１に近接するように傾斜している。また、第２突片１０７は、第２先端突起１０７Ｂを、更に含む。第２先端突起１０７Ｂは、第２突出先端部１０７Ａの第２先端縁１０７Ａａから突設された突起部である。この第２先端突起１０７Ｂは、第２突出先端部１０７Ａの第２先端縁１０７Ａａから遠ざかるにつれて第３本体壁部２０３から離間するように傾斜している。
【００６４】
画像形成ユニット１０のユニット装着部２００への装着時に、装着方向Ｆに直交する方向（左右方向）に変位しながら画像形成ユニット１０が移動すると、第１ユニット壁部１０１に形成された第１突片１０６は、第１本体壁部２０１に近接するように傾斜した第１先端突起１０６Ｂによって、第１本体壁部２０１に形成された隆起部２０１Ａに、より確実に接触する。このため、第１突片１０６の隆起部２０１Ａに沿った移動に連動して、装着方向Ｆに直交する方向への画像形成ユニット１０の変位がより確実に是正される。この結果、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに対してスムーズに挿通されるとともに、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに対してスムーズに挿通される。
【００６５】
また、図５、図９及び図１０を参照して、第１突片１０６は、第１絞り部１０６Ｃを、更に含む。第１絞り部１０６Ｃは、第１突片１０６の右側面が部分的に略楕円形状をもって右方に突出するように、第１ユニット壁部１０１が変形されることで形成されている。本実施形態では、公知の絞り加工が第１突片１０６に施されることによって、第１絞り部１０６Ｃが形成されている。このため、第１絞り部１０６Ｃの反対側、すなわち、第１突片１０６の左側面の一部は、凹没している。また、第２突片１０７は、第２絞り部１０７Ｃを、更に含む。第２絞り部１０７Ｃは、第２突片１０７の左側面が部分的に略楕円形状をもって右方に凹没するように、第３ユニット壁部１０３が変形されることで形成されている。本実施形態では、公知の絞り加工が第２突片１０７に施されることによって、第２絞り部１０７Ｃが形成されている。このため、第２絞り部１０７Ｃの反対側、すなわち、第２突片１０７の右側面の一部は、右方側に突出している。
【００６６】
画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通され、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに挿通される。第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通された挿通状態では、第１突片１０６における第１突出先端部１０６Ａの第１先端縁１０６Ａａにおいて、第１上端縁部１０６Ａａ１が第１挿通孔２０２Ａの第１開口上端縁２０２Ａｃに当接し、第１下端縁部１０６Ａａ２が第１挿通孔２０２Ａの第１開口下端縁２０２Ａｄに当接する。この結果、画像形成ユニット１０の上下方向における位置が規制される。更に、第１突片１０６が第１挿通孔２０２Ａに挿通された挿通状態では、第１突片１０６の右側面に形成された第１絞り部１０６Ｃが第１挿通孔２０２Ａの第１開口右端縁２０２Ａａに当接し、第１突片１０６の左側面が第１挿通孔２０２Ａの第１開口左端縁２０２Ａｂに当接する。この結果、第１絞り部１０６Ｃにより、画像形成ユニット１０の左右方向における位置が、より確実に規制される。
【００６７】
また、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに挿通された挿通状態では、第２突片１０７における第２突出先端部１０７Ａの第２先端縁１０７Ａａにおいて、第２上端縁部１０７Ａａ１が第２挿通孔２０２Ｂの第２開口上端縁２０２Ｂｃに当接し、第２下端縁部１０７Ａａ２が第２挿通孔２０２Ｂの第２開口下端縁２０２Ｂｄに当接する。この結果、画像形成ユニット１０の上下方向における位置が規制される。更に、第２突片１０７が第２挿通孔２０２Ｂに挿通された挿通状態では、第２突片１０７の右側面側に突出した第２絞り部１０７Ｃが第２挿通孔２０２Ｂの第２開口右端縁２０２Ｂｂに当接し、第２突片１０７の左側面が第２挿通孔２０２Ｂの第２開口左端縁２０２Ｂａに当接する。この結果、第２絞り部１０７Ｃにより、画像形成ユニット１０の左右方向における位置が、より確実に規制される。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を採ることができる。
【００６９】
（１）上記の実施形態では、下部筐体２０のユニット装着部２００において、第１突片１０６が形成された第１ユニット壁部１０１に対向する第１本体壁部２０１に、隆起部２０１Ａが形成された態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２突片１０７が形成された第３ユニット壁部１０３に対向する第３本体壁部２０３に、隆起部が形成された構成であってもよい。この場合には、第３ユニット壁部１０３は、装着方向Ｆ下流側端部における、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態で隆起部と対向する領域に、凹所を有する構成とすることが望ましい。これによって、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第３本体壁部２０３に形成された隆起部を、第３ユニット壁部１０３の凹所内に配置させることができる。このため、画像形成ユニット１０がユニット装着部２００に装着された状態において、第３本体壁部２０３に形成された隆起部が第３ユニット壁部１０３に接触することを抑止することができる。
【００７０】
（２）上記の実施形態では、下部筐体２０に装着されるユニットが、画像形成部１３及び中間転写部１４がハウジング１００に収容されてなる画像形成ユニット１０である態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、定着部１７がハウジングに収容されてなる定着ユニットについて、本発明を適用してもよい。この場合、上記の実施形態において説明した、第１突片１０６及び第１挿通孔２０２Ａからなる位置決め構造と、ユニットの移動を案内する隆起部２０１Ａの構造とを、採用すればよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  画像形成ユニット（ユニット）
１３  画像形成部
１３１  感光体ドラム
１４  中間転写部
１４１  中間転写ベルト
１００  ハウジング
１０１  第１ユニット壁部
１０１Ａ  凹所
１０２  第２ユニット壁部
１０３  第３ユニット壁部
１０４  第４ユニット壁部
１０５  連結部
１０６  第１突片（突片）
１０６Ａ  第１突出先端部（突出先端部）
１０６Ａａ  第１先端縁（先端縁）
１０６Ｂ  第１先端突起（先端突起）
１０６Ｃ  第１絞り部
１０７  第２突片
１０７Ａ  第２突出先端部
１０７Ａａ  第２先端縁
１０７Ｂ  第２先端突起
１０７Ｃ  第２絞り部
２  筐体
２０  下部筐体（装置本体）
２００  ユニット装着部
２０１  第１本体壁部
２０１Ａ  隆起部
２０１Ａａ  第１隆起先端部
２０１Ａｂ  第２隆起先端部
２０２  第２本体壁部
２０２Ａ  第１挿通孔
２０２Ｂ  第２挿通孔
２０３  第３本体壁部
２０４  支持枠体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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