(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１押圧検知部と、第２押圧検知部と、制御部と、を有し、前記第１押圧検知部及び前記第２押圧検知部が押圧されることによって入力操作を検知可能な車載入力装置であって、
前記入力操作に応じて、前記第１押圧検知部によって出力される第１情報と、前記第２押圧検知部によって出力される第２情報とが、それぞれ独立した接続回路を介して前記制御部に入力され、
前記制御部は、前記第１情報と前記第２情報とが一致したときに、当該情報に対応する制御信号を出力するものであり、
前記第１押圧検知部は、互いに対向する一対の第１電極を有し、前記第２押圧検知部は、互いに対向する一対の第２電極を有し、
入力操作領域が押圧されたときに、前記第１押圧検知部が、前記一対の第１電極が互いに接触することによって前記第１情報を出力し、前記第２押圧検知部が、前記一対の第２電極の間の距離の変化に伴う静電容量の変化に基づいて前記第２情報を出力する、
ことを特徴とする車載入力装置。
【請求項２】
前記第１押圧検知部と前記第２押圧検知部とが形成されたタッチパネルを有し、
前記一対の第１電極は、上部第１電極と下部第１電極とで構成され、前記一対の第２電極は、上部第２電極と下部第２電極とで構成されており、
前記タッチパネルには、前記上部第１電極と前記下部第１電極との間及び前記上部第２電極と前記下部第２電極との間に空隙を形成するためのスペーサ部が設けられており、
前記タッチパネルの、前記上部第１電極と前記上部第２電極の上側には前記入力操作領域を有する入力操作面が設けられていると共に、前記スペーサ部の、平面視で前記入力操作領域と重なる部分に開口部が形成されており、
前記上部第１電極及び前記下部第１電極は、それぞれ平面視で前記開口部の中央に配置され、前記上部第２電極は、平面視で前記上部第１電極を囲むように形成されていると共に、前記下部第２電極は、平面視で前記下部第１電極を囲むように形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の車載入力装置。
【請求項３】
前記上部第１電極及び前記下部第１電極の少なくとも一方に、前記開口部側へ突出する導電性の凸部を設けた、
ことを特徴とする請求項２に記載の車載入力装置。
【請求項４】
前記第１情報は、オン又はオフのみのデジタル信号による情報であり、前記第２情報は、連続的に変化するアナログ信号による情報である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の車載入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載入力装置に関し、特に、ステアリングホイールに配置されたタッチパネルで入力操作することのできる車載入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静電容量型のタッチパネル式の入力装置が、主に携帯機器用途で普及している。静電容量型のタッチパネル式の入力装置は、携帯機器の入力操作者の手指が入力操作面に近づいたときの静電容量の変化によって入力操作入力を検知するように構成されている。
【０００３】
しかしながら、このような携帯機器用途のタッチパネル式の入力装置には、入力操作時の入力操作者の動きで誤入力操作する恐れがあった。例えば、タッチパネルの入力操作面の直上を入力操作者の手指が通過することにより、入力操作者が意図しない入力操作が実行される恐れがあった。
【０００４】
このような誤入力操作を起きにくくしたタッチパネル式のセンサ装置として、特許文献１に記載されたセンサ装置９００が知られている。以下、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）を用いて、入力操作装置９００について説明する。
【０００５】
センサ装置９００は、図１０（ａ）に示すように、タッチパネル９５０と、筐体９１０と、感圧センサ９６０とを具備する。タッチパネル９５０は、入力操作面を有し、該入力操作面に直接又は間接的に入力操作子が触れた位置を検出する。筐体９１０は、タッチパネル９５０を収容する。感圧センサ９６０は、図１０（ｂ）に示すように、タッチパネル９５０に固定された第１の電極９６１と、筐体９１０に固定された第２の電極９６３と、タッチパネル９５０と筐体９１０との間に配置され筐体９１０に対してタッチパネル９５０を弾性的に支持する弾性体９６２とを有する。感圧センサ９６０は、入力操作面に入力される押圧力を第１の電極９６１と第２の電極９６３との間の静電容量の変化として検出する。
【０００６】
センサ装置９００は、タッチパネル９５０を備えることにより、入力操作者の手指が接触する入力操作面の位置検出を行うことができると共に、押圧力に応じて静電容量が変化する感圧センサ９６０を備えることにより、静電容量変化から押圧力を検出することができる。その結果、感圧センサ９６０の信号によって入力操作を確定させることができる。これにより、入力操作者の手指が単に入力操作面に直接的或いは間接的に接触しているだけでは、入力決定とは判定されないので、誤入力操作を減少させることができる、という効果を奏する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２４４５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、車載用の入力装置として、スイッチ入力操作領域をステアリングホイール上に設け、そのスイッチ入力操作領域を、レイアウトの柔軟性やフラットな外観を生かすため、機械式の入力装置から携帯機器用途で用いられているような静電容量型のタッチパネル式へ置き換えたものが開発されてきている。
【０００９】
しかしながら、タッチパネル式の入力装置を備えたステアリングホイールでは、車両の旋回時にステアリングホイールを回転させる動作でタッチパネルの入力操作面の直上を運転者の手指が通過するため、運転者が意図しない入力操作が実行されるという問題があった。
【００１０】
この問題を解決するため、上述した特許文献１に記載されたセンサ装置９００をステアリングホイール上に設けた車載入力装置用に転用することが考えられるが、車載部品には常に安全性が求められ、ＡＳＩＬ（Automotive Safety Integrity Level：安全性要求レベル）という基準が設けられ管理されている。
【００１１】
車載入力装置にはクルーズコントロール等の運転入力操作のために用いられるものがあり、車間距離を短く設定する入力操作や、走行速度を上げる入力操作が行なわれる。上述したＡＳＩＬでは、運転入力操作に用いられる車載入力装置に対し、誤動作すると運転者に危険が及ぶ恐れがあるという理由から安全に対する厳しいレベルが要求されている。
【００１２】
そのような車載入力装置に、上述したセンサ装置９００のような、感圧センサの信号のみによって入力操作を確定させるように構成された装置を用いた場合、感圧センサの信号回路が外乱ノイズによって誤検知した際に、運転入力操作の安全性を確保することができないという危険性があった。
【００１３】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、運転入力操作の安全性を確保することのできる車載入力装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために本発明の車載入力装置は、第１押圧検知部と、第２押圧検知部と、制御部と、を有し、前記第１押圧検知部及び前記第２押圧検知部が押圧されることによって入力操作を検知可能な車載入力装置であって、前記入力操作に応じて、前記第１押圧検知部によって出力される第１情報と、前記第２押圧検知部によって出力される第２情報とが、それぞれ独立した接続回路を介して前記制御部に入力され、前記制御部は、前記第１情報と前記第２情報とが一致したときに、当該情報に対応する制御信号を出力するものであり、前記第１押圧検知部は、互いに対向する一対の第１電極を有し、前記第２押圧検知部は、互いに対向する一対の第２電極を有し、入力操作領域が押圧されたときに、前記第１押圧検知部が、前記一対の第１電極が互いに接触することによって前記第１情報を出力し、前記第２押圧検知部が、前記一対の第２電極の間の距離の変化に伴う静電容量の変化に基づいて前記第２情報を出力する、
という特徴を有する。
【００１５】
このように構成された車載入力装置は、第１押圧検知部から出力される第１情報又は第２押圧検知部から出力される第２情報のどちらか１つによって制御信号を出力するのではなく、第１情報と第２情報とが一致したときにのみ、当該情報に対応する制御信号を出力するので、運転入力操作の安全性を確保することが可能となる。
【００１８】
また、上記の構成において、前記第１押圧検知部と前記第２押圧検知部とが形成されたタッチパネルを有し、前記一対の第１電極は、上部第１電極と下部第１電極とで構成され、前記一対の第２電極は、上部第２電極と下部第２電極とで構成されており、前記タッチパネルには、前記上部第１電極と前記下部第１電極との間及び前記上部第２電極と前記下部第２電極との間に空隙を形成するためのスペーサ部が設けられており、前記タッチパネルの、前記上部第１電極と前記上部第２電極の上側には入力操作領域を有する入力操作面が設けられていると共に、前記スペーサ部の、平面視で前記入力操作領域と重なる部分に開口部が形成されており、前記上部第１電極及び前記下部第１電極は、それぞれ平面視で前記開口部の中央に配置され、前記上部第２電極は、平面視で前記上部第１電極を囲むように形成されていると共に、前記下部第２電極は、平面視で前記下部第１電極を囲むように形成されている、という特徴を有する。
【００１９】
このように構成された車載入力装置は、一対の第１電極をそれぞれ平面視で開口部の中央に配置すると共に、一対の第２電極を、それぞれ平面視で第１電極を囲むように形成したので、第１電極の応答性を向上させることができ、更に一対の第２電極が互いに接触し難くなるため、一対の第２電極間の短絡を防止することが容易に可能となる。
【００２０】
また、上記の構成において、前記上部第１電極及び前記下部第１電極の少なくとも一方に、前記開口部側へ突出する導電性の凸部を設けた、という特徴を有する。
【００２１】
このように構成された車載入力装置は、上部第１電極と下部第１電極とによる接触が面接触から点接触になるため、接触面積を少なくすることができ、上部第１電極と下部第１電極との貼り付きを防止することができる。また、上部第１電極と下部第１電極とによる接触が点接触であることにより、押圧後の入力操作シートの復帰力を大きくすることができ、接触させた上部第１電極と下部第１電極とが離れ易くなる。
【００２２】
また、上記の構成において、前記第１情報は、オン又はオフのみのデジタル信号による情報であり、前記第２情報は、連続的に変化するアナログ信号による情報である、という特徴を有する。
【００２３】
このように構成された車載入力装置は、押圧時に外来信号ノイズ又は機械的ノイズが入り込んだとしても、デジタル信号が外来信号ノイズに強く、アナログ信号が機械的ノイズに強いため、第１押圧検知部又は第２押圧検知部のどちらか一方は、正常に動作することができる。そのため、誤った制御信号が出力されることがなく、誤動作を防止することが確実となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の車載入力装置は、第１押圧検知部から出力される第１情報又は第２押圧検知部から出力される第２情報のどちらか１つによって制御信号を出力するのではなく、第１情報と第２情報とが一致したときにのみ、当該情報に対応する制御信号を出力するので、運転入力操作の安全性を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】車載入力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】車載入力装置内のタッチパネルの外観を示す斜視図である。
【図３】タッチパネルがステアリングホイールに取り付けられた状態を示す模式図である。
【図４】タッチパネルの部分平面図である。
【図５】タッチパネルの部分断面図である。
【図６】タッチパネル内の第１電極及び第２電極の平面図である。
【図７】タッチパネルの押圧時の部分断面図である。
【図８】車載入力装置・変形例のタッチパネルの部分断面図である。
【図９】タッチパネルの押圧時の部分断面図である。
【図１０】従来例に係るセンサ装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の車載入力装置について図面を参照しながら説明する。本発明の車載入力装置は、主に、車両内におけるクルーズコントロール等の運転入力操作に対応した車載入力装置である。本発明の車載入力装置の用途については、以下説明する実施形態に限定されるものではなく適宜変更が可能である。尚、本明細書では、特に断りの無い限り、各図面の＋Ｘ側を右側、−Ｘ側を左側、＋Ｙ側を奥側、−Ｙ側を手前側、＋Ｚ側を上側、−Ｚ側を下側として説明する。
【００２７】
［実施形態］
最初に、図１を参照して、本発明の実施形態に係る車載入力装置１００の構成について説明する。図１は、車載入力装置１００の構成を示すブロック図である。
【００２８】
車載入力装置１００は、図１に示すように、第１押圧検知部１０と第２押圧検知部２０とを備えたタッチパネル３０と、制御部５０と、を有し、タッチパネル３０内の第１押圧検知部１０及び第２押圧検知部２０が押圧されることによって入力操作を検知可能な車載入力装置である。
【００２９】
タッチパネル３０内の第１押圧検知部１０及び第２押圧検知部２０は、それぞれ、第１接続回路５５ａ及び第２接続回路５５ｂで構成される接続回路５５を介して制御部５０に接続されている。
【００３０】
従って、第１押圧検知部１０において入力操作され出力される第１情報ＳＤ１と、第２押圧検知部２０において入力操作され出力される第２情報ＳＡ２とが、それぞれ独立した接続回路５５、即ち第１接続回路５５ａ又は第２接続回路５５ｂを介して制御部５０に入力される。
【００３１】
ここで、第１押圧検知部１０が出力する第１情報ＳＤ１は、オン又はオフ、即ち情報として“１”又は“０”のみを有するデジタル信号による情報であり、第２押圧検知部２０が出力する第２情報ＳＡ２は、連続的に変化するアナログ信号による情報である。
【００３２】
第２接続回路５５ｂは、入力されたアナログ信号である第２情報ＳＡ２を、その信号レベルによって情報として“１”又は“０”を有するデジタル信号に変換し、デジタル信号化された第２情報ＳＤ２を制御部５０に出力する信号処理回路である。具体的には、入力された第２情報ＳＡ２の信号レベルが予め設定された閾値と同じか、当該閾値よりも大きければデジタル信号化された第２情報ＳＤ２として“１”を生成し、入力された第２情報ＳＡ２の信号レベルが予め設定された閾値よりも小さければデジタル信号化された第２情報ＳＤ２として“０”を生成し、それぞれ制御部５０に出力する。
【００３３】
第１接続回路５５ａは、第１情報ＳＤ１が、もともとオン又はオフのみのデジタル信号による情報であるため、第１接続回路５５ａは、入力された第１情報ＳＤ１を、そのままデジタル信号の状態で制御部５０に出力する。
【００３４】
制御部５０では、入力された第１情報ＳＤ１による“１”又は“０”の情報とデジタル信号化された第２情報ＳＤ２による“１”又は“０”の情報とが一致したときに、当該情報に対応する制御信号Ｓ０をクルーズコントロール等の運転入力操作システムを搭載した車載駆動装置６３に出力する。逆に、入力された第１情報ＳＤ１による“１”又は“０”の情報とデジタル信号化された第２情報ＳＤ２による“１”又は“０”の情報とが一致しないときには、制御信号Ｓ０を車載駆動装置６３に出力しない。
【００３５】
次に、図２乃至図６を参照して、車載入力装置１００の構成要素の１つであるタッチパネル３０について説明する。図２は、タッチパネル３０の外観を示す斜視図であり、図３は、タッチパネル３０がステアリングホイール６０に取り付けられた状態を示す模式図である。また、図４は、タッチパネル３０の部分平面図であり、図５は、タッチパネル３０の部分断面図であり、図６は、タッチパネル３０内の第１電極１１及び第２電極２１の平面図である。尚、図５は、図４に示すＡ−Ａ線から見た断面図である。また、図５において、入力操作領域３５ｂを押圧する入力操作者の手指６５の状態を２点鎖線で示している。これは、今後説明する図７乃至図９においても同様である。
【００３６】
車載入力装置１００の構成要素の１つであるタッチパネル３０は、図２に示すように、薄型シート状に形成されていると共に、図３に示すように、車両のステアリングホイール６０の中央部６０ａにおけるハンドル部６０ｂに近い左側及び右側の、入力操作者が入力操作しやすい位置に取り付けられる。
【００３７】
タッチパネル３０は、図２に示すように、上側から入力操作シート３５、抑制層３４、上部シート３３、スペーサ部３２、下部シート３１、及び下側抑制層３６によって構成されている。
【００３８】
タッチパネル３０の上面に位置する入力操作シート３５には入力操作面３５ａが設けられていると共に、入力操作面３５ａ上には、図２及び図４に示すように、複数の入力操作領域３５ｂが設けられている。車載入力装置１００の入力操作者は、図５に示すように、入力操作領域３５ｂに入力操作者の手指６５を置き、置いた指で入力操作領域３５ｂを押下した時にのみ、所定の入力操作を行うことが可能とされる。言い換えれば、入力操作者の手指６５が入力操作領域３５ｂの表面を触るだけでは、入力操作を行うことができないように構成されている。これは、抑制層３４が、手指６５と第１押圧検知部１０及び第２押圧検知部２０との間で静電容量が形成されることを抑制あるいは防止しているためである。
【００３９】
タッチパネル３０内には、前述した第１押圧検知部１０と第２押圧検知部２０とが形成されている。図５に示すように、第１押圧検知部１０は、互いに対向する一対の第１電極１１を有すると共に、第２押圧検知部２０は、互いに対向する一対の第２電極２１を有している。詳細には、第１電極１１は、互いに対向する上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとで構成され、第２電極２１は、互いに対向する上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとで構成されている。
【００４０】
上述した上部第１電極１１ａ及び上部第２電極２１ａは、上部シート３３の一部を構成する絶縁層３３ａの下部に形成されており、下部第１電極１１ｂ及び下部第２電極２１ｂは、下部シート３１を構成する絶縁層３１ａの上部に形成されている。
【００４１】
下部シート３１の絶縁層３１ａ及び上部シート３３の絶縁層３３ａは、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate：ポリエチレンテレフタレート）等の絶縁性を有する合成樹脂で形成されており、上部第１電極１１ａ、下部第１電極１１ｂ、上部第２電極２１ａ及び下部第２電極２１ｂは導電性を有する材料で形成されている。導電性を有する材料としては、例えばＩＴＯ（Indium Tin Oxide：酸化インジウムスズ）や、ＡｇＮＷ（銀ナノワイヤ）、ＣＮＴ（Carbon nanotube）、Ｃｕ（銅）、が挙げられる。
【００４２】
第１押圧検知部１０及び第２押圧検知部２０は、上部第１電極１１ａ及び上部第２電極２１ａの上面が押圧されることによって、一対の第１電極１１間、即ち上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとの間の距離の変化、又は、一対の第２電極２１間、即ち上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離の変化に基づいて入力操作を検知するように構成されている。また、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間には、図５に示すように、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離の変化に対応した静電容量Ｃ０が形成される。
【００４３】
第１押圧検知部１０の場合、一対の第１電極１１間の距離が０となった時、即ち上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとが接触した時、入力操作を検知するように構成されている。一方、第２押圧検知部２０の場合、一対の第２電極２１間の距離が小さくなり、その結果、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間に形成されている静電容量Ｃ０が所定の閾値に達した時、入力操作を検知するように構成されている。
【００４４】
前記タッチパネル３０には、上部シート３３と下部シート３１との間、言い換えれば、上部第１電極１１ａと上部第２電極２１ａとを含む面と、下部第１電極１１ｂと下部第２電極２１ｂとを含む面と、の間にスペーサ部３２が設けられている。スペーサ部３２は、上部シート３３の絶縁層３３ａと下部シート３１の絶縁層３１ａとの間に挟まれるように形成された絶縁部３２ｂと、上部第１電極１１ａ及び上部第２電極２１ａと下部第１電極１１ｂ及び下部第２電極２１ｂとの間に設けられると共に、平面視で入力操作領域３５ｂと重なる部分に形成された開口部３２ａと、によって構成されている。
【００４５】
絶縁部３２ｂは、例えば下部シート３１の表面にレジスト液を塗布し、フォトレジストを用いてレジスト液を硬化させることにより形成することができる。開口部３２ａは、例えばフォトレジストを用いて形成された絶縁部３２ｂ上に所定形状の開口を有するマスクを載せた状態で露光し、且つ現像することにより形成することが可能である。また、レーザによって形成することも可能である。
【００４６】
図５に示すように、第１電極１１を構成する上部第１電極１１ａ及び下部第１電極１１ｂは、それぞれ平面視で開口部３２ａの中央に配置されている。また、第２電極２１を構成する上部第２電極２１ａ及び下部第２電極２１ｂは、図６に示すように、それぞれ平面視で上部第１電極１１ａ又は下部第１電極１１ｂを囲むように形成されている。
【００４７】
尚、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂ、及び上部第２電極２１ａと下部第１電極２１ｂとは、同一の形状をしており、平面視で重なっているため、図６においては、それぞれを１つの図形で表示している。
【００４８】
図６に示すように、本実施形態の上部第１電極１１ａ及び下部第１電極１１ｂは、円形状をしており、上部第２電極２１ａ及び下部第２電極２１ｂは、輪郭の連続しない円環状をしている。尚、上部第１電極１１ａ及び下部第１電極１１ｂが円形状ではなく、矩形状をしていても良い。また、同様に、上部第２電極２１ａ及び下部第２電極２１ｂが輪郭の連続しない矩形環状をしていても良い。
【００４９】
第１押圧検知部１０の第１情報ＳＤ１が出力される第１出力線路１３が、上部第１電極１１ａ及び下部第１電極１１ｂの一部から奥側方向（＋Ｙ方向）へ直線状に延伸して形成されている。また、第２押圧検知部２０の第２情報ＳＡ２が出力される第２出力線路２３も、上部第２電極２１ａ及び下部第２電極２１ｂの一部から奥側方向（＋Ｙ方向）へ直線状に延伸して形成されている。
【００５０】
図４に示すように、入力操作面３５ａ上の複数の入力操作領域３５ｂは、互いに所定の距離を隔てて設けられており、それぞれが独立した入力操作を行えるように設定されている。入力操作領域３５ｂを有する入力操作面３５ａは、図５に示すように、入力操作シート３５の上側で、上部第１電極１１ａ及び上部第２電極２１ａの上方に設けられている。尚、入力操作領域３５ｂは、本実施形態では円形状をしているが、その形状は、矩形形状等であっても良い。
【００５１】
入力操作領域３５ｂは、平坦な面を持つ入力操作面３５ａの表面で、且つ前述した複数の開口部３２ａと上下方向に対向する位置に、例えば「＋」、「−」、「＞」、「＜」、「ＭＯＤＥ」、等の各種の文字や記号からなるマークが印字又は刻印等されている。各マークがしるされた入力操作領域３５ｂを押下（押圧）することにより上記文字や記号等に対応する情報を入力することができるようになっている。尚、マークを印字する面は入力操作面３５ａに限らず、入力操作シート３５の裏面や抑制層３４に印字するようにしても良い。また、入力操作シート３５とは別に、マークが印字されたフィルム状部材を入力操作シート３５や抑制層３４の表面もしくは裏面に貼り合わせるようにしても良い。
【００５２】
図２及び図５に示すように、上部シート３３と入力操作シート３５との間には、銀等の導電性を有する金属を印刷や塗布等によって形成された抑制層３４が設けられている。抑制層３４は、導電性を有する金属によって形成されているため、上部シート３３に形成されている上部第２電極２１ａと入力操作シート３５の上面の入力操作面３５ａとの間を電気的に遮蔽するシールド層３４ａとなっている。そのため、抑制層３４は、入力操作者と上部第２電極２１ａとの間に静電容量が形成されることを抑制することができる。従って、入力操作者の手指６５が入力操作領域３５ｂを含む入力操作面３５ａに接触したとしても、抑制層３４が上部第２電極２１ａと入力操作者との間を遮蔽するため、入力操作者の手指６５が入力操作面３５ａ上にあるだけでは、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の静電容量Ｃ０を変化させることがない。
【００５３】
尚、抑制層３４は、上部シート３３と入力操作シート３５との間ではなくて、入力操作シート３５の上側、即ち入力操作面３５ａの上面に設けられても良い。その場合でも、入力操作者の手指６５が抑制層３４に触れただけでは、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の静電容量Ｃ０を変化させることがない。
【００５４】
尚、抑制層３４即ちシールド層３４ａは、上部シート３３内で、絶縁層３３ａの上側に設けられても良いし、入力操作シート３５の下側に設けられても良い。更に、本発明の各実施形態では、上部シート３３と入力操作シート３５とを別のシートとしているが、上部第１電極１１ａ及び上部第２電極２１ａから入力操作面３５ａまでを同一のシート内に形成しても良い。
【００５５】
また、抑制層３４が上部第２電極２１ａの上方だけに設けられる実施形態であっても良いが、本実施形態では、前述したように、下部シート３１の下側にも下側シールド層３６ａを形成する下側抑制層３６を設けている。そのため、タッチパネル３０の下方側に入力操作者の手指６５が回り込むようなことがあっても、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の静電容量Ｃ０を変化させる状態にはならない。
【００５６】
尚、抑制層３４は、入力操作者と上部第２電極２１ａとの間を電気的に完全に遮蔽し、その間に静電容量が形成されることを完全に防止する層であることが好ましい。上記では、抑制層３４は、操作者と上部第２電極２１ａとの間に静電容量が形成されることを抑制すると説明したが、このように抑制層３４が操作者と上部第２電極２１ａとの間を完全に遮蔽することができない場合、操作者が操作面３５ａを押下しない程度に触れたときに発生する程度の大きさの静電容量では入力操作を検出しないように閾値を設ける必要がある。ただし、これでは閾値よりも小さい静電容量の範囲が不感領域となってしまい、強く押圧しないと入力操作を検出せず、操作性が悪くなってしまう。そこで、抑制層３４は、操作者と上部第２電極２１ａとの間を電気的に完全に遮蔽し、その間に静電容量が形成されることを完全に防止する層であることが好ましい。その場合、不感領域が発生しないため、操作性が良くなる。
【００５７】
次に、図５及び図７を参照して、車載入力装置１００の入力操作内容について説明する。図７は、タッチパネル３０の押圧時の部分断面図である。
【００５８】
入力操作者の手指６５が入力操作領域３５ｂを押圧する直前の状態は、図５に示すように、入力操作者の手指６５が入力操作面３５ａ上の入力操作領域３５ｂに接触している状態である。但し、前述したように、この状態では入力操作されたことにはならない。
【００５９】
次に、入力操作者の手指６５が入力操作面３５ａ上の入力操作領域３５ｂを押圧した時には、図７に示すように、上部シート３３が下側方向に湾曲変形し、開口部３２ａ内の、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとの間の距離、及び上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離が変化する。第２押圧検知部においては、入力操作領域３５ｂが押圧されたときに、上部第２電極２１ａと下部第２電極との間の距離の変化に伴って静電容量Ｃ０が変化する。
【００６０】
入力操作領域３５ｂを入力操作者の手指６５によって押圧し、更に深く押圧すると上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとが接触する。即ち、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとの間の距離が０になる。前述したように、この時、第１押圧検知部１０から、第１押圧検知部１０において、図１に示した入力操作が行なわれたことを示す第１情報ＳＤ１が出力される。
【００６１】
一方、第２押圧検知部２０においても、この時、一対の第２電極２１間の距離、即ち、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離が小さくなる。その結果、静電容量Ｃ０が所定の閾値に達し、第２押圧検知部２０から、第２押圧検知部２０において入力操作が行なわれたことを示す第２情報ＳＡ２が出力される。尚、当該所定の閾値は、入力操作領域３５ｂが入力操作者の手指６５によって深く押圧され、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとが接触する時における静電容量Ｃ０の値となるように設定されている。
【００６２】
従って、入力操作領域３５ｂを入力操作者の手指６５によって深く押圧することによって、図１に示した第１押圧検知部１０からの第１情報ＳＤ１と第２押圧検知部２０からの第２情報ＳＡ２が同時に出力され、第１情報ＳＤ１とデジタル信号化された第２情報ＳＤ２とが、制御部５０に入力される。その結果、制御部５０から制御信号Ｓ０が車載駆動装置６３へ出力される。
【００６３】
［実施形態の変形例］
次に、図１乃至図３、図８及び図９を参照して、実施形態の変形例としての、車載入力装置１１０の構成及び入力操作内容について説明する。図８は、車載入力装置１１０を構成するタッチパネル４０の部分断面図であり、図９は、タッチパネル４０の押圧時の部分断面図である。
【００６４】
車載入力装置１１０と車載入力装置１００との相違点は、車載入力装置１１０がタッチパネル４０を有し、タッチパネル４０が、図８に示すように、凸部１５を有している点だけであり、凸部１５以外の構成は、車載入力装置１００の構成と同一である。そのため、上記相違点以外に関する構成については、その詳細な説明を省略する。また、タッチパネル４０及び凸部１５以外の構成要素の符号としては、車載入力装置１００に用いた符号を用いる。
【００６５】
車載入力装置１１０も、図３に示すように、車両のステアリングホイール６０の中央部６０ａにおけるハンドル部６０ｂに近い左側及び右側の、車載入力装置１１０の入力操作者が入力操作しやすい位置に取り付けられる。また、車載入力装置１１０の構成ブロックは、図１に示すように、車載入力装置１００と同一である。また、タッチパネル４０を形成する各シートの構成も、図２に示すように、車載入力装置１００の場合と同一である。
【００６６】
図８に示すように、車載入力装置１１０のタッチパネル４０に設けられた第１電極１１には、開口部３２ａ側へ突出する凸部１５が設けられている。詳しくは、タッチパネル４０に設けられた上部第１電極１１ａの下側の面に、開口部３２ａの方向（−Ｚ方向）へ突出する上側凸部１５ａが設けられており、また、下部第１電極１１ｂの上側の面に、開口部３２ａの方向（＋Ｚ方向）へ突出する下側凸部１５ｂが設けられている。
【００６７】
上側凸部１５ａ及び下側凸部１５ｂは、導電性を有する材料で形成されており、例えば、導電ゴムによって形成されている。従って、上部第１電極１１ａと上側凸部１５ａとは同一電位となり、下部第１電極１１ｂと下側凸部１５ｂとは同一電位となる。言い換えれば、上側凸部１５ａは上部第１電極１１ａの一部となり、下側凸部１５ｂは下部第１電極１１ｂの一部となる。凸部１５は、本実施形態では上部第１電極１１ａの下側の面及び下部第１電極１１ｂの上側の面に設けられているが、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂの少なくともどちらか一方に設けられていれば良い。
【００６８】
入力操作者の手指６５が入力操作領域３５ｂを押圧する直前の状態は、図８に示すように、入力操作者の手指６５が入力操作面３５ａ上の入力操作領域３５ｂに接触している状態であり、前述したように、この状態では入力操作されたことにはならない。
【００６９】
次に、入力操作者の手指６５が入力操作面３５ａ上の入力操作領域３５ｂを押圧した時には、図９に示すように、上部シート３３が下側方向に湾曲変形し、開口部３２ａ内の、上側凸部１５ａと下側凸部１５ｂとの間の距離、及び上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離が変化する。
【００７０】
入力操作領域３５ｂを入力操作者の手指６５によって押圧し、更に深く押圧すると上側凸部１５ａと下側凸部１５ｂとが接触する。即ち、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとが上側凸部１５ａ及び下側凸部１５ｂを介して接触する。前述したように、この時、図１に示した第１押圧検知部１０から、第１押圧検知部１０において入力操作が行なわれたことを示す第１情報ＳＤ１が出力される。
【００７１】
一方、第２押圧検知部２０においても、この時、一対の第２電極２１間の距離、即ち、上部第２電極２１ａと下部第２電極２１ｂとの間の距離が小さくなる。その結果、静電容量Ｃ０が所定の閾値に達し、第２押圧検知部２０から、第２押圧検知部２０において入力操作が行なわれたことを示す第２情報ＳＡ２が出力される。尚、当該所定の閾値は、入力操作領域３５ｂが入力操作者の手指６５によって深く押圧され、上側凸部１５ａと下側凸部１５ｂとが接触する時の静電容量Ｃ０と同一の値となるように設定されている。
【００７２】
従って、車載入力装置１００の場合と同様に、入力操作領域３５ｂを入力操作者の手指６５によって深く押圧することによって、第１押圧検知部１０からの第１情報ＳＤ１と第２押圧検知部２０からの第２情報ＳＡ２が同時に出力される。その結果、図１に示した制御部５０から制御信号Ｓ０が車載駆動装置６３へ出力される。
【００７３】
車載入力装置１１０では、第１電極１１に凸部１５を設けることによって、即ち、上部第１電極１１ａの下側の面に上側凸部１５ａを設け、下部第１電極１１ｂの上側の面に下側凸部１５ｂを設けることによって、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとの間の距離を、前述した車載入力装置１００の場合に比べて狭くすることができる。
【００７４】
そのため、凸部１５を設けることによって、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとを接触させるための押圧力が前述した車載入力装置１００の場合に比べて小さくても、容易に入力操作を行うことができる。
【００７５】
以下、本実施形態としたことによる効果について説明する。
【００７６】
車載入力装置１００は、第１押圧検知部１０から出力される第１情報ＳＤ１又は第２押圧検知部２０から出力される第２情報ＳＡ２のどちらか１つによって制御信号Ｓ０を出力するのではなく、第１情報ＳＤ１と第２情報ＳＡ２、実際にはデジタル信号化された第２情報ＳＤ２と第１情報ＳＤ１とが一致したときにのみ、当該情報に対応する制御信号Ｓ０を出力するので、運転入力操作の安全性を確保することが可能となる。
【００７７】
また、第１押圧検知部１０及び第２押圧検知部２０は、どちらも、一対の第１電極１１間又は一対の第２電極２１間の距離の変化に基づいて入力操作を検知するようにしたので、構成が簡単で、小型化・薄型化が可能となる。
【００７８】
また、一対の第１電極１１をそれぞれ平面視で開口部３２ａの中央に配置すると共に、一対の第２電極２１を、それぞれ平面視で第１電極１１を囲むように形成したので、第１電極１１の応答性を向上させることができ、更に一対の第２電極２１が互いに接触し難くなるため一対の第２電極２１間の短絡を防止することが容易に可能となる。
【００７９】
また、車載入力装置１１０は、上部第１電極１１ａ及び下部第１電極１１ｂの少なくともどちらか１つに、開口部３２ａへ突出する導電性を有する凸部１５を設けたので、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとによる接触が面接触から点接触になる。そのため、接触面積を少なくすることができ、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとの貼り付きを防止することができる。また、上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとによる接触が点接触となることにより、押圧後の入力操作シート３５の復帰力を大きくすることができ、接触させた上部第１電極１１ａと下部第１電極１１ｂとが離れ易くなる。
【００８０】
また、車載入力装置１００及び１１０は、第１情報ＳＤ１がデジタル信号であり、第２情報ＳＡ２がアナログ信号であるので、押圧時に外来信号ノイズ又は機械的ノイズが入り込んだとしても、デジタル信号が外来信号ノイズに強く、アナログ信号が機械的ノイズに強いため、第１押圧検知部１０又は第２押圧検知部２０のどちらか一方は、正常に動作することができる。そのため、誤った制御信号が出力されることがなく、誤動作を防止することが確実となる。
【００８１】
以上説明したように、本発明の車載入力装置は、第１押圧検知部から出力される第１情報又は第２押圧検知部から出力される第２情報のどちらか１つによって制御信号を出力するのではなく、第１情報と第２情報とが一致したときにのみ、当該情報に対応する制御信号を出力するので、運転入力操作の安全性を確保することが可能となる。
【００８２】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１０        第１押圧検知部
１１        第１電極
１１ａ      上部第１電極
１１ｂ      下部第１電極
１３        第１出力線路
１５        凸部
１５ａ      上側凸部
１５ｂ      下側凸部
２０        第２押圧検知部
２１        第２電極
２１ａ      上部第２電極
２１ｂ      下部第２電極
２３        第２出力線路
３０        タッチパネル
３１        下部シート
３１ａ      絶縁層
３２        スペーサ部
３２ａ      開口部
３２ｂ      絶縁部
３３        上部シート
３３ａ      絶縁層
３４        抑制層
３４ａ      シールド層
３５        入力操作シート
３５ａ      入力操作面
３５ｂ      入力操作領域
３６        下側抑制層
３６ａ      下側シールド層
４０        タッチパネル
５０        制御部
５５        接続回路
５５ａ      第１接続回路
５５ｂ      第２接続回路
６０        ステアリングホイール
６０ａ      中央部
６０ｂ      ハンドル部
６３        車載駆動装置
６５        入力操作者の手指
１００      車載入力装置
１１０      車載入力装置
Ｃ０        静電容量
Ｓ０        制御信号
ＳＤ１      第１情報
ＳＡ２      第２情報
ＳＤ２      デジタル信号化された第２情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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