(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実験装置（１）の研究作業スケジュール（２０）に対してリソース（１２）の有効性を判断する方法であって、前記研究作業スケジュール（２０）がプロセス・スケジューラ（５）に格納され、前記研究作業スケジュール（２０）が少なくとも１つの研究作業（２２）を含み、前記方法が、
前記実験装置（１）に装填されるときに、前記リソース（１２）に関するリソース識別子（ＩＤ）を読み取るように構成された識別子リーダ（３）によって読み取られる前記リソース識別子（ＩＤ）によって、リソース（１２）を識別するステップと、
前記実験装置（１）のリソース有効性判断モジュール（７）によって、前記識別したリソース（１２）に対応するリソース有効性データ（ＲＶＤ）を引き出すステップと、
前記リソース有効性判断モジュール（７）が、前記研究作業スケジュール（２０）の各研究作業（２２）に対応する予想研究作業完了時刻（ＣＴ）を引き出すステップと、
前記リソース有効性判断モジュール（７）が、前記研究作業スケジュール（２０）の１つ以上の研究作業（２２）に対応する予想研究作業完了時刻（ＣＴ）に対して、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性を判断するステップと、
前記リソース有効性判断モジュール（７）が、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断結果を示すリソース有効性信号を生成するステップと
を含み、
前記プロセス・スケジューラ（５）は、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が成功である前記少なくとも1つの研究作業（２２）に前記リソース（１２）を割り当てるように構成される、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記リソース（１２）に対応する前記リソース有効性信号が、
前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が各研究作業（２２）について不成功である場合に生成され、前記リソース（１２）が前記研究作業スケジュール（２０）の研究作業（２２）の内いずれに対しても有効でないことを示す、完全リソース拒否、
前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が少なくとも１つの研究作業（２２）について成功である場合に生成され、前記リソース（１２）が前記研究作業スケジュール（２０）の研究作業（２２）の内１つ以上に対して有効であることを示す部分的リソース容認、
前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が各々の研究作業（２２）について成功である場合に生成され、前記リソース（１２）が前記研究作業スケジュール（２０）の各研究作業（２２）に対して有効であることを示す、完全リソース容認
の内１つを示す、方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、前記リソース（１２）に対する前記リソース有効性信号が部分的リソース容認を示す場合、前記プロセス・スケジューラ（５）が、前記研究作業スケジュール（２０）の各研究作業（２２）に対して有効なリソース（１２）が提供されるまで、研究作業全体を停止するように構成される、方法。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記リソース（１２）の有効期限日および／または時刻を含み、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が、前記有効期限日および／または時刻と前記予想研究作業完了時刻（ＣＴ）との比較を含み、前記予想研究作業完了時刻（ＣＴ）が前記リソース（１２）の前記有効期限日および／または時刻を超えない場合、前記有効性判断が成功となる、方法。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記リソース（１２）の装填安定時間を含み、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が、前記装填安定時間と、前記リソース（１２）の装填から前記予想研究作業完了時刻（ＣＴ）までに及ぶ予想装填時間との比較を含み、前記予想装填時間が前記リソース（１２）の前記装填安定時間を超えない場合、前記有効性判断が成功となる、方法。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記リソース（１２）の開放安定時間を含み、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が、前記開放安定時間と予想研究作業処理時間（ＰＴ）との比較を含み、前記予想研究作業処理時間（ＰＴ）が前記リソース（１２）の前記開放安定時間を超えない場合、前記有効性判断が成功となる、方法。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース識別子（ＩＤ）が無線周波識別ＲＦＩＤタグであり、前記識別子リーダ（３）がＲＦＩＤリーダである、方法。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記実験装置（１）に含まれるおよび／または前記実験装置（１）に通信可能に結合される有効性データ・レポジトリ（５０）から、前記実験装置（１）によって引き出される、方法。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記実験装置（１）によって、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）がその中に予め格納されている前記リソース識別子（ＩＤ）から引き出される、方法。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）が、前記リソース識別子（ＩＤ）から引き出されるリソース・データと、前記研究作業（２２）および／または前記研究作業スケジュール（２０）に関連付けられた作業データとの組み合わせに基づいて、前記実験装置（１）によって引き出される、方法。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか１項記載の方法において、研究作業完了における遅延に関して柔軟性を得るために、予備時間が予想研究作業完了時刻（ＣＴ）に加算される、方法。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか１項記載の方法において、予想研究作業完了時刻（ＣＴ）に対してリソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性を判断するステップおよび／またはリソース有効性信号を生成するステップが、
前記リソース（１２）を前記実験装置（１）に装填するとき、および／または
前記リソース（１２）の装填と、前記研究作業スケジュール（２０）の１つ以上の研究作業（２２）の開始との間における任意の時点、および／または
前記研究作業スケジュール（２０）の変更時、および／または
少なくとも１つの研究作業（２０）の予想研究作業完了時刻（ＣＴ）の変更時、および／または
スループットに影響を及ぼす欠陥チャネルのような、少なくとも１つの研究作業（２０）の予想研究作業完了時刻（ＣＴ）に潜在的な影響を及ぼす前記実験装置（１）の状態変化時、および／または、
リソースの貯蔵温度および／または湿度の変化というような、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）に潜在的な影響を及ぼす前記実験装置（１）の状態変化時、
に実行される、方法。 
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれか１項記載の方法において、前記リソース（１２）が、
試薬、
サンプル・プレート、
ピペット・チップ、
の内の１つ以上である、方法。
【請求項１４】
実験装置（１）であって、
少なくとも１つの研究作業（２２）を含む研究作業スケジュール（２０）を格納するプロセス・スケジューラ（５）と、
リソース（１２）が実験装置（１）に装填されたときにリソース識別子ＩＤを読み取るように構成された識別子リーダ（３）と、
リソース有効性判断モジュール（７）と、
を含み、リソース有効性判断モジュール（７）が、
識別されたリソース（１２）に対応するリソース有効性データ（ＲＶＤ）を引き出し、
研究作業スケジュール（２０）の各研究作業（２２）に対応する予想研究作業完了時刻（ＣＴ）を引き出し、
研究作業スケジュール（２０）の１つ以上の研究作業（２２）に対応する予想研究作業完了時刻（ＣＴ）に対して、リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性を判断し、
リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断の結果を示すリソース有効性信号を生成する、
ように構成され、
前記プロセス・スケジューラ（５）は、前記リソース有効性データ（ＲＶＤ）の有効性判断が成功である前記少なくとも1つの研究作業（２２）に前記リソース（１２）を割り当てるように構成される、実験装置（１）。
【請求項１５】
請求項１４記載の実験装置（１）において、前記リソース識別子（ＩＤ）が、無線周波識別ＲＦＩＤタグであり、前記識別子リーダ（３）がＲＦＩＤリーダである、実験装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実験装置の研究作業スケジュールに対してリソースの有効性を判断する方法に関する。更に、本発明は、研究作業スケジュールに対してリソースの有効性を判断するように構成された実験装置(laboratory device)に関する。
【背景技術】
【０００２】
臨床、化学、生物、免疫、または薬品分野等における臨床検査(laboratory work)において使用するための自動、半自動、または手動デバイスというような実験装置は、分析評価、サンプル調合プロセス、純化プロセス、分解等のような種々の作業を実行するためにリソースを必要とする。しかしながら、殆どのリソースは、有効期限日時、装填安定時間(onboard stability time)、および開放安定時間(open stability time)のようなリソース有効性データとして、リソース制限が定められている。このようなリソース制限の内少なくとも１つが超過したリソースは、無効リソースと呼ばれる。
【０００３】
無効リソースを使用する実験装置、即ち、リソース制限の内少なくとも１つが超過した実験装置は、潜在的に信頼性がない結果を生み出す可能性があり、これらの結果は、研究標準しだいでは有効でなくなるおそれがある。この理由のために、少なくとも１つの無効リソースの使用によって得られた結果を無効化する／結果にフラグを立てることを、法的規制が要求する場合がある。
【０００４】
研究所のリソース（１つまたは複数）および／またはサンプル（１つまたは複数）および／または生産時間の無駄を回避するために、既知の実験装置は、リソースが実験デバイスに装填されるとき、および／または研究作業の開始前に、リソースの有効性を判断するように構成される。
【０００５】
しかしながら、既知の実験装置を使用すると、サンプル調合または分析スケジュールの間にリソース制限を超えるということが生じ、以下の問題の内１つ以上を引き起こす可能性がある。
【０００６】
−高価なサンプルに対して、潜在的に再分析される可能性がない無効サンプルとしてフラグを立てる（例えば、十分なサンプル量がないため）。
−異なるリソース制限があるリソースが、ある研究作業のために組み合わせられ、この研究作業の終了まで有効なリソースが無効リソースと組み合わせて使用される場合のリソースの無駄。または、研究作業スケジュール全体の完了まで組み合わせて使用される場合では、更に一層悪い。無効なリソースが１つあると、他のリソースが有効であっても、プロセス全体を無効にする。
【０００７】
−貴重な時間の浪費、および研究作業の生産性低下。何故なら、実験装置（１つまたは複数）には潜在的に無効なリソースが装填される／によって妨害される可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、開示する方法およびこの方法を実現するように構成された実験装置の態様は、サンプルの損失やリソースの浪費を回避すること、および／または生産性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
開示する実施形態によれば、実験装置に対してスケジューリングされた研究作業の予想完了時刻（１つまたは複数）に対するリソース有効性の先行有効性判断によって、以上で確認した態様（１つまたは複数）に対処する。
【００１０】
対応して、実施形態では、実験装置の研究作業スケジュールに対してリソースの有効性を判断する方法が開示され、
−実験装置に装填されるときにリソースを識別するステップと、
−識別したリソースに対応するリソース有効性データを引き出すステップと、
−研究作業スケジュールの各研究作業に対応する予想研究作業完了時刻を引き出すステップと、
−研究作業スケジュールの１つ以上の研究作業に対応する予想研究作業完了時刻に対して、リソース有効性データの有効性を判断するステップと、
−リソース有効性データの有効性判断結果を示すリソース有効性信号を生成するステップとを含む。
【００１１】
ある実施形態では、リソース有効性の先行有効性判断の結果、完全リソース拒否、部分的リソース容認、または完全リソース容認が得られる。リソースが完全に拒否されるのは、リソース有効性データの有効性判断が、各研究作業（１つまたは複数）について不成功であり、リソースが、研究作業スケジュールの研究作業（１つまたは複数）の内いずれかに対して無効であることを示すときである。一方、リソース有効性データの有効性判断が少なくとも１つの研究作業について成功であり、リソースが研究作業スケジュールの研究作業（１つまたは複数）の内１つ以上に対して有効であることを示す場合、リソースは完全に拒否されるのではなく部分的に容認され、リソースが実験装置に装填され、それぞれの予想完了時間まで有効である研究タスクに割り当てられる選択肢が利用可能なまま残される。最後に、リソース有効性データの有効性判断が研究作業の各々について成功であり、リソースが研究作業スケジュールの各研究作業（１つまたは複数）に対して有効であることを示す場合、リソースは完全に容認される。
【００１２】
特定の実施形態によれば、リソース（１つまたは複数）の有効期限日／時刻および／または装填安定時間および／または開放安定時間の有効性が、それぞれ、予想研究作業完了時刻、予想装填時間に対して判断され、予想研究作業処理時間が、研究作業スケジュールの研究作業に対応する。
【００１３】
特定の実施形態によれば、リソースのリソース有効性データの有効性が判断されるのは、
−リソースを実験装置に装填するとき、および／または
−リソースの装填と、研究作業スケジュールの１つ以上の開始との間における任意の時点、および／または
−研究作業スケジュールの変更時、および／または
−少なくとも１つの研究作業の予想研究作業完了時刻の変更時、および／または
−スループットに影響を及ぼす欠陥チャネルのような、少なくとも１つの研究作業の予想研究作業完了時刻に潜在的な影響を及ぼす実験装置の状態変化時、および／または、
−リソースの貯蔵温度および／または湿度の変化というような、リソース有効性データに潜在的な影響を及ぼす実験装置の状態変化時である。
【００１４】
本明細書において開示される実施形態は、高価なサンプルの無効化および／またはリソースの浪費を回避することができ、同時に実験装置の生産性を向上させることができるので、有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
開示する方法および実験装置の更に他の特性および利点について、説明によって、そして図面を参照することによって、以下で詳細に説明する。図面は以下を示す。
【図１】図１は、開示する方法の実施形態のステップを示すフローチャートである。
【図２】図２は、開示する方法を実証するための実例のタイムラインである。
【図３】図３は、開示する実施形態による実験装置の模式ブロック図である。
【００１６】
注：図は、同じ倍率で描かれているのではなく、例示として示されるに過ぎず、本発明の範囲の理解を深める役割を果たすのであって、本発明の範囲を定めるためではない。これらの図から、本発明のいずれの特徴についても限定を推論してはならない。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
この特許出願では、ある種の用語が使用され、その系統的論述は、選択される特定の用語によって限定されるように解釈されてはならず、特定の用語の背後にある全体的概念に関係するように解釈してしかるべきである。
【００１８】
「実験装置」という用語は、本明細書において使用される場合、臨床、化学、生物、免疫、または薬品分野等における臨床検査(laboratory work)において使用するためのあらゆる種類の自動、半自動、または手動デバイスを指す。このような実験装置は、とりわけ、分析器、ピペッタ、攪拌機(stirrer)、調質デバイス(tempering device)、加振機、または掻きませ機(agitator)等の内少なくとも１つを含むことができる。
【００１９】
「研究作業」という用語は、本明細書において使用される場合、
−分析評価、即ち、分析物の存在または量あるいは機能的活動を定性的に評価するまたは定量的に測定するための臨床検査医学における調査／分析手順、
− 純化プロセス、即ち、
−分解、
のような、実験装置のあらゆる種類の作業／プロセス／手順等を指すが、これらに限定されるのではない。
【００２０】
「研究作業スケジュール」という用語は、本明細書において使用される場合、予め定められた時点に実験装置によって実行されるように割り当てられた１つ以上の研究作業のあらゆる集合体を指す。研究作業スケジュールは、研究作業を予定された開始時刻および予想完了時刻と共に纏めたリストである。また、研究作業スケジュールは、研究作業の（相互）依存性も含むことができる。即ち、１つの研究作業の開始が、異なる研究作業の完了に依存することもあり得る。尚、研究作業スケジュールは殆どの場合予め定められているが、優先度が高い研究作業のような、予想できない事態が、研究作業の処理中における研究作業スケジュールに影響を及ぼす場合もある。したがって、研究作業スケジュールは、特定の実施形態によれば、研究作業の動的スケジュールであってもよい。
【００２１】
「ＲＦＩＤタグ」という用語は、本明細書において使用される場合、情報を含む能動的または受動的ＲＦＩＤタグを指す。ＲＦＩＤタグまたはトランスポンダは、コイルまたはアンテナと、ＲＦＩＤリーダによって読み取りおよび／または書き込みを行うことができるＲＦＩＤチップに格納された情報を含む。対応して、ＲＦＩＤタグは、読み取り専用にすることができ、または読み取り／書き込みを行うことができ、ＲＦＩＤタグに関連付けられた情報は、製造の時点または何らかの後の時点において、ＲＦＩＤタグにハード・コード化することができる。ＲＦＩＤタグに格納された情報は、少なくとも一意の識別子ＵＩＤを含む。
【００２２】
「ＲＦＩＤリーダ」という用語は、本明細書において使用される場合、ＲＦＩＤタグから情報を読み取ること、および／またはこれに情報を書き込むことができるデバイスを含む。ＲＦＩＤリーダは、リーダ・アンテナを含むかまたはこれに接続され、アンテナによって信号を送信および受信する回路を含む。ＲＦＩＤリーダ・アンテナは、電磁場を生成することによって、エネルギをタグに転送する。タグの設計に依存して、タグに転送されるエネルギの一部は、タグについての情報をリーダに提供するように、リーダに反射される。
【００２３】
「リソース」という用語は、本明細書において使用される場合、実験装置の試薬（１つまたは複数）／試薬カセット（１つまたは複数）または消耗品を指す。「試薬」という用語は、サンプルの処置に必要とされる複合体を示すために使用される。試薬は、例えば、反応を起こすため、または検出を可能にするために、サンプルおよび／または他の試薬と混合される必要がある、任意の液体、例えば、溶媒または化学溶液でもよい。試薬は、例えば、水を含む希釈液でもよく、有機溶媒を含んでもよく、洗剤を含んでもよく、緩衝液でもよい。また、試薬は、例えば、サンプル、他の試薬、または希釈液によって溶解されるように構成された乾燥試薬であってもよい。試薬は、この用語の更に厳格な意味では、反応物質を含有する溶液、通例、例えば、サンプル内に存在する１つ以上の分析物に結合するまたは化学学的に変形することができる複合体または薬品でもよい。反応物質の例には、酵素、酵素基質、共役染料(conjugated dye)、タンパク質結合分子、核酸結合分子、抗体、キレート剤、促進剤、阻害物質、エピトープ、抗原等がある。「試薬カセット」という用語は、試薬の液体または懸濁液を含むコンテナを指すことができる。または、試薬カセットは、試薬の液体または懸濁液を含むコンテナを保持するためのホルダとすることができる。
【００２４】
「消耗品」は、分析検査における使用のために実験装置に繰り返し導入されるデバイスという意味に解釈する。消耗品は、交換される前に１回使用されるのでもよく、または多数回使用されてもよい。消耗品の例には、ピペット・チップ、チップ・ラック、ベッセル、試薬コンテナ等が含まれる。
【００２５】
「サンプル」という用語は、本明細書において使用される場合、対象の分析物質を含有することが疑われる材料を指す。サンプルは、血液、唾液、接眼レンズ流体、脳脊髄液、汗、尿、乳、腹水、粘液、滑液、腹膜液、羊水、組織、細胞等を含む、生理液のような、任意の生物源から得ることができる。検査サンプルは、使用に先立って、血液から血漿を準備する、粘液、溶菌(lysis)等を希釈するというように、事前処置することができる。処置方法は、濾過、蒸留、濃縮、干渉成分の不活性化、試薬の追加を伴うことができる。サンプルは、ソースから得られたまま直接使用されても、例えば、臨床化学検査、免疫学的検査、凝固検査、核酸検査等のような１つ以上の診断検査を実行するために、サンプルの特性を変更するための前処置に続いて、例えば、他の溶液で希釈された後、または試薬と混合された後に、使用されてもよい。したがって、本明細書において使用される場合、「サンプル」という用語は、希釈される、試薬と混合される、濃縮される、純化された、処理された（ピペット操作される、希釈される、試薬と混合される、濃縮される、純化された、増幅された等）場合のみに使用されるのではない。本明細書において使用される場合、「分析物」という用語は、検出または測定される化合物(compound)または組成物(composition)を指す。
【００２６】
リソースの有効性を判断する方法の第１実施形態の主要なステップが、図１のフローチャートに示されている。即ち、
１００  −  実験装置１に装填されるときに、リソース１２を識別する。
２００  −  識別されたリソース１２に対応するリソース有効性データＲＶＤを引き出す。
３００  −  研究作業スケジュール２０の各研究作業２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴを引き出す。
４００  −研究作業スケジュール２０の１つ以上の研究作業（１つまたは複数）２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴに対して、リソース有効性データＲＶＤの有効性を判断する。
５１０、５２０、５３０  −  リソース有効性データＲＶＤの有効性判断の結果を示すリソース有効性信号を生成する。
【００２７】
実験装置１に装填されるときにリソース１２を識別するステップ１００は、消耗品または試薬のようなリソースを識別する既知の手段によって実行される。一実施形態によれば、リソース１２の識別は、ＲＦＩＤタグのようなリソース識別子ＩＤを読み取るＲＦＩＤリーダのような、識別子リーダ３による。「装填されるとき」という用語は、リソース１２の実験装置１への装填、装填具からの移転、または実験装置１に関係する在庫システムによるリソース１２の処理を含む、広い意味で解釈されることとする。
【００２８】
ステップ２００において、識別されたリソース１２に対応するリソース有効性データＲＶＤを引き出す。一実施形態によれば、リソース有効性データＲＶＤは、実験装置１によって、有効性データ・レポジトリ５０から引き出される。有効性データ・レポジトリ５０は、実験装置１の一部をなす、および／または実験装置１に通信可能に接続される。あるいは、他の実施形態によれば、リソース有効性データＲＶＤは、実験装置１によってリソース識別子ＩＤから引き出され、リソース有効性データＲＶＤは予めその中に格納されている。あるいは、更に他の実施形態によれば、リソース識別子ＩＤから引き出されるリソース・データと、研究作業２２および／または研究作業スケジュール２０に関連付けられた作業データとの組み合わせに基づいて、リソース有効性データＲＶＤが実験装置１から引き出される。
【００２９】
実施形態によれば、リソース有効性データＲＶＤは、
−リソース１２の有効期限日および／または時刻、および／または
−リソース１２の 装填安定時間、および／または
−リソース１２の開放安定時間、
を含む。
【００３０】
ステップ３００において、研究作業スケジュール２０の各研究作業２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴを引き出す。一実施形態によれば、予想研究作業完了時刻ＣＴは、研究作業２２および／または研究作業スケジュール２０に関連付けられた作業データから引き出される。あるいは、予想研究作業完了時刻ＣＴは、実験装置１の一部をなす、または実験装置に通信可能に接続されたメモリから引き出される。他の実施形態によれば、予想研究作業完了時刻ＣＴの引き出しは、実験装置１の作業負荷または予想作業負荷を考慮した、研究作業２２に関連付けられた作業データに基づいた、予想研究作業完了時刻ＣＴの計算を含む。
【００３１】
次のステップ４００において、研究作業スケジュール２０の１つ以上の研究作業（１つまたは複数）２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴに対して、リソース有効性データＲＶＤの有効性を判断する。実施形態によれば、そしてリソース有効性データＲＶＤ内に含まれるデータに依存して、リソース有効性データＲＶＤの有効性判断は、以下の内１つ以上を含む。
【００３２】
−リソース１２の有効期限日および／または時刻と、予想研究作業完了時刻ＣＴとの比較。予想研究作業完了時刻ＣＴがリソース１２の有効期限日および／または時刻を越えない場合、有効性判断は成功となる。および／または
− 装填安定時間と予想装填時間との比較。予想装填時間は、リソース１２の装填から予想研究作業完了時刻ＣＴまでに及ぶ。予想装填時間がリソース１２の装填安定時間を超えない場合、有効性判断は成功となる。および／または
−開放安定時間と予想研究作業処理時間ＰＴとの比較。予想研究作業処理時間ＰＴがリソース１２の開放安定時間を超えない場合、有効性判断は成功となる。
【００３３】
次のステップ５１０、５２０、５３０において、リソース有効性データＲＶＤの有効性判断の結果を示すリソース有効性信号を生成する。リソース１２に対応するリソース有効性信号は、以下の内の１つを示す。
【００３４】
−完全リソース拒否５１０。リソース有効性データＲＶＤの有効性判断が、各研究作業（１つまたは複数）２２について不成功である場合に生成され、リソース１２が、研究作業スケジュール２０の研究作業（１つまたは複数）２２の内いずれかに対して無効であることを示す。
【００３５】
−部分的リソース容認５２０。リソース有効性データＲＶＤの有効性判断が、少なくとも１つの研究作業２２について成功である場合に生成され、リソース１２が、研究作業スケジュール２０の研究作業（１つまたは複数）２２の内１つ以上に対して有効であることを示す。
【００３６】
−完全リソース容認５３０。リソース有効性データＲＶＤの有効性判断が、研究作業２２の各々について成功である場合に生成され、リソース１２が、研究作業スケジュール２０の各研究作業（１つまたは複数）２２に対して有効であることを示す。
【００３７】
完全リソース拒否５１０の場合、実施形態によれば、実験装置１のユーザは、研究作業スケジュール２０が少なくとも部分的に実行できるように、少なくとも１つの研究作業２２に対して有効である代わりのリソース１２を供給することが予想される。言い換えると、代わりのリソース１２は、少なくとも部分的リソース受入５２０が通知されるまで待機させられ(expected)、この場合、対応するリソース１２が、リソース有効性データＲＶＤの有効性判断が成功である研究作業２２に割り当てられる。
【００３８】
あるいは、実験装置１のプロセス・スケジューラ５が、研究作業スケジュール２０の各研究作業２２に対して有効なリソース１２が供給されるまで、研究作業スケジュール２０全体を停止するように構成されてもよい。
【００３９】
研究作業完了における遅延に関して柔軟性を得るために、特定の実施形態（１つまたは複数）によれば、予備時間(reserve time)を予想研究作業完了時刻ＣＴに加算する。
実験装置の異なる使用シナリオおよび負荷／容量／誤動作等の変化にも対処するために、実施形態によれば、予想研究作業完了時刻ＣＴに対して、リソース有効性データＲＶＤの有効性を判断するステップおよび／またはリソース有効性信号を生成するステップを実行する。
【００４０】
−リソース１２を実験装置１に装填するとき、および／または
−リソース１２の装填と、研究作業スケジュール２０の１つ以上の開始との間における任意の時点、および／または
−研究作業スケジュール２０の変更時、および／または
−少なくとも１つの研究作業２０の予想研究作業完了時刻ＣＴの変更時、および／または
−スループットに影響を及ぼす欠陥チャネルのような、少なくとも１つの研究作業２０の予想研究作業完了時刻ＣＴに潜在的な影響を及ぼす実験装置１の状態変化時、および／または、
−リソースの貯蔵温度および／または湿度の変化というような、リソース有効性データＲＶＤに潜在的な影響を及ぼす実験装置１の状態変化時。
【００４１】
尚、１つの研究作業２２が、１つよりも多いリソース１２に関連付けられてもよく、各リソースが同じまたは異なるリソース有効性データＲＶＤを有することを指摘しておく。一方、リソース１２が同時に１つよりも多い研究作業２２に関連付けられてもよく、各研究作業２２は同じまたは異なる処理時間ＰＴを有する。
事例
これより、具体的な例を示す図２のタイムラインによって、本発明について更に説明する。
リソースの実験装置への装填
リソース１２を実験装置１に装填する間、本システムは、異なる有効期限を予想実験作業完了時刻（１つまたは複数）ＣＴと突き合わせてチェックすることによって、装填されたリソース１２の有効性をチェックする。更に、システム上における全ての研究作業２２の処理時間ＰＴも、有効性判断のために考慮に入れる。研究作業が異なる処理時間ＰＴを有すると仮定すると、ユーザは、特定のリソース１２を装填したいか否か、それが特定の研究タスクにしか有効でなくても、選択することができる。
【００４２】
例えば、
−リソース１２Ａ：次の３時間有効、
−リソース１２Ｂ：次の２時間有効、
−リソース１２Ｃ：次の８時間有効、
−研究作業２２．Ｉ：処理時間ＰＴ＝３．５時間
−研究作業２２．ＩＩ：処理時間ＰＴ＝２．５時間
リソース１２Ａは、次の３時間だけ有効であり、予定実験作業２２．Ｉは少なくとも３．５時間の処理時間を有する。ユーザは、リソース１２Ａの装填中に、１２Ａは研究作業２２．ＩＩのみに使用可能であり、研究作業２２．Ｉには使用できないことを知らされる。すると、ユーザは、それでもリソース１２Ａを装填したいか、またはそれを除去して、寿命がもっと長いリソース、例えば、（１２Ｃ）を装填したいか判断することができる。一方、リソース１２Ｂは、有効性判断が行われた時点では有効であっても、研究作業のいずれの全処理時間ＰＴには有効でなく、研究作業のいずれにも使用することができないので、いずれの場合でも実験装置１に装填されない。
リソースの研究作業への割り当て
リソース１２の研究作業２２への割り当ての間、プロセス・スケジューラ５は、特定のリソース１２を予定された実験タスク２２に使用可能であるか否か判断しなければならない。これが意味するのは、リソース１２は、計画された研究作業２２内では、特定の処理時間ＰＴにわたって有効でなければいけないということである。図２の例に示すように、異なる研究作業２２．ＩおよびＩＩは、研究作業スケジュール２０の間異なる処理時間ＰＴ．ＩおよびＰＴ．ＩＩを有する。研究作業２２の定義に依存して、これらの時間が異なる可能性もある。そのために、研究作業２２．ＩＩには有効であるかもしれないリソース１２Ａ、Ｂ、またはＣが、研究作業２２．Ｉには有効ではないかもしれない。
【００４３】
一方、プロセス・スケジューラ５は、２つの研究タスク２２の処理時間ＰＴが異なるとき、研究作業２２の全ての部分的処理（サンプル移転ＳＴ、サンプル調合ＳＰ、および増幅検出ＡＤのような）が変化するのではないことを既に考慮に入れている。研究タスク２２．ＩおよびＩＩの増幅および検出ＡＤならびにサンプル調合ＳＰプロセスだけが異なるが、サンプル移転ＳＴプロセスはそうでないこともあり得る。
【００４４】
ｔ１：あるリソース１２は、これらがＰ−プレート４８に吸い取られるまで有効でなければならない。サンプル移転ＳＴ時間は研究作業２２に特定ではないので、この例では、プロセス・スケジューラ５は、少なくとも「ｔ１」の時間範囲は有効である全ての必要なリソース１２を予定に組み込む。
【００４５】
ｔ２：消耗品Ｐ−プレート４８およびコンボ・チップ・ラック(Combo Tip Rack)４８のようなリソースは、サンプル調合ＳＰフェーズが終了するまでしか使用されない。サンプル調合ＳＰ時間が、研究作業２２．ＩＩに対しては、研究タスク２２．Ｉよりも短い場合でも（示した例におけるように）、プロセス・スケジューラ５は、「ｔ２」の時間にわたって有効である消耗品を使用することができる。
【００４６】
ｔ４：リソースＡＤ−プレート９６は、研究作業全体が終了するまで有効でなければならない。このために、プロセス・スケジューラ５は、この例では研究作業２２．ＩＩとの一括処理(run batch)にはＡＤ−プレート９６が使用できなくても、少なくとも「ｔ４」の時間範囲では有効であるＡＤ−プレート９６を使用することができる。
【００４７】
図３は、実施形態による実験装置１の模式ブロック図を示し、
−少なくとも１つの研究作業２２を含む研究作業スケジュール２０を格納するプロセス・スケジューラ５と、
リソース１２が実験装置１に装填されたときにリソース識別子ＩＤを読み取るように構成された識別子リーダ３と、
リソース有効性判断モジュール７と、
を含み、リソース有効性判断モジュール７は、
−識別されたリソース１２に対応するリソース有効性データＲＶＤを引き出し、
−研究作業スケジュール２０の各研究作業２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴを引き出し、
研究作業スケジュール２０の１つ以上の研究作業（１つまたは複数）２２に対応する予想研究作業完了時刻ＣＴに対して、リソース有効性データＲＶＤの有効性を判断し、
−リソース有効性データＲＶＤの有効性判断の結果を示すリソース有効性信号を生成する、
ように構成される。
【００４８】
尚、以下の請求項において定められる本発明の範囲から逸脱することなく、以上で説明した特定の構造に基づいて、多くの変形も採用可能であることは理解されよう。
【図１】
0006612089.tif 000002
【図２】
0006612089.tif 000003
【図３】
0006612089.tif 000004