(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＮＧを貯蔵するＬＮＧ燃料タンクと、前記ＬＮＧ燃料タンク内のＬＮＧを気化させてエンジンに供給する燃料供給回路と、前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力が限界圧になったときにボイルオフガスを大気に放出する安全弁と、ＬＮＧ車の運転停止中に前記ＬＮＧ燃料タンク内のボイルオフガスを蓄ガスとして回収するボイルオフガス回収容器と、を備え、前記ボイルオフガス回収容器の出口側は、蓄ガス消費用切替弁を介して前記燃料供給回路に接続され、前記ボイルオフガス回収容器の出口側が接続される位置よりも上流側の前記燃料供給回路には、消費ガス切替弁が設けられ、前記蓄ガス消費用切替弁と前記消費ガス切替弁は、前記ＬＮＧ車の運転中に前記ボイルオフガス回収容器内の圧力を前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力以下に保持するように制御されることを特徴とするＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造。
【請求項２】
前記ボイルオフガス回収容器は、前記ＬＮＧ燃料タンクから前記安全弁に至るボイルオフガス放出回路に接続される請求項１記載のＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造。
【請求項３】
前記ボイルオフガス回収容器の入口側に、前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力とボイルオフガス回収容器内の圧力との差が設定圧以上となったときに開く圧力制御弁が接続される請求項１又は２記載のＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造。
【請求項４】
前記蓄ガス消費用切替弁の下流側に逆止弁が接続される請求項１〜３いずれかに記載のＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造。
【請求項５】
前記ボイルオフガス回収容器には、メタン吸着材が充填される請求項１〜４いずれかに記載のＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＮＧを燃料とするＬＮＧ車に係り、特に、ＬＮＧタンクで発生するボイルオフガスを大気に放出するのを防止できるＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧ（液化天然ガス）を燃料とする大型車については、シェールガス供給拡大に伴う燃料の低価格化により今後のニーズが高まるとともに、海外におけるＬＮＧ車の普及が進んでいる。
【０００３】
ＬＮＧ車は、ＬＮＧを燃料として用いるため、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）を用いるＣＮＧ車に対して、エネルギー密度が単位体積当たり約３倍と高く、燃料の一充填当たりの航続距離が長く、長距離大型トラックなどに適している。
【０００４】
ＬＮＧ車のＬＮＧ燃料タンクは断熱二重構造で形成されているものの、入熱によりタンク内圧が上昇することは避けられない。ＬＮＧ車の運転中は、燃料蒸発ガス（ボイルオフガス）の気化潜熱でＬＮＧ燃料タンクが冷却されるためにタンク内圧力の上昇は防止できるものの、ＬＮＧ車を数日間も運転停車したままにするとボイルオフガスの取り扱いが課題となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−０８９５９６号公報
【特許文献２】特開２０１４−１４９０５９号公報
【特許文献３】特開平０６−００２６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
すなわち、長期間放置時には、ＬＮＧ燃料タンク内部の圧力が上昇し、タンクの破裂防止のため、安全弁よりボイルオフガスが大気へ放出するようにしている。しかし、ボイルオフガスは、メタンが主成分であり、温室効果ガスであるため、車外に放出しないことが望ましい。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、長期間放置してもボイルオフガスの放出を防止できるＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ＬＮＧを貯蔵するＬＮＧ燃料タンクと、前記ＬＮＧ燃料タンク内のＬＮＧを気化させてエンジンに供給する燃料供給回路と、前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力が限界圧になったときにボイルオフガスを大気に放出する安全弁と、ＬＮＧ車の運転停止中に前記ＬＮＧ燃料タンク内のボイルオフガスを蓄ガスとして回収するボイルオフガス回収容器と、を備え、前記ボイルオフガス回収容器の出口側は、蓄ガス消費用切替弁を介して前記燃料供給回路に接続され、前記ボイルオフガス回収容器の出口側が接続される位置よりも上流側の前記燃料供給回路には、消費ガス切替弁が設けられ、前記蓄ガス消費用切替弁と前記消費ガス切替弁は、前記ＬＮＧ車の運転中に前記ボイルオフガス回収容器内の圧力を前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力以下に保持するように制御されるＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造を提供する。
【０００９】
前記ボイルオフガス回収容器は、前記ＬＮＧ燃料タンクから前記安全弁に至るボイルオフガス放出回路に接続されるのが好ましい。
【００１０】
前記ボイルオフガス回収容器の入口側に、前記ＬＮＧ燃料タンク内の圧力とボイルオフガス回収容器内の圧力との差が設定圧以上となったときに開く圧力制御弁が接続されるのが好ましい。
【００１２】
前記蓄ガス消費用切替弁の下流側に逆止弁が接続されるのが好ましい。
【００１３】
前記ボイルオフガス回収容器には、メタン吸着材が充填されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、ＬＮＧ車を長期間停止してもＬＮＧ燃料タンク内の圧力上昇を極力抑えてボイルオフガスの大気放出を防止できるという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を示す図である。
【図３】本発明において、ＬＮＧ車のエンジン稼働後、長期間停止したときのＬＮＧ燃料タンクの圧力経時変化を示すものである。
【図４】比較例として、ＬＮＧ車のエンジン稼働後、長期間停止したときのＬＮＧ燃料タンクの圧力経時変化を示すものである。
【図５】比較例としてのＬＮＧ車のＬＮＧ燃料供給系を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な一実施の形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１７】
図１は、ＬＮＧ車のＬＮＧ燃料供給系に本発明のボイルオフガス放出防止構造を組み込んだ実施の形態を示したもので、図において、ＬＮＧ１１を貯蔵するＬＮＧ燃料タンク１０は、内槽と外槽からなる断熱二重構造で形成される。このＬＮＧ燃料タンク１０は、例えば、耐圧３ＭＰａのタンクで、車両に１基又は２基搭載される。
【００１８】
ＬＮＧ燃料タンク１０には、ＬＮＧ１１を充填する充填ライン１２が接続されると共にＬＮＧ燃料タンク１０内が限界圧に達したときにタンク内のボイルオフガスを放出するボイルオフガス放出回路１３が接続される。
【００１９】
ボイルオフガス放出回路１３は、ＬＮＧ燃料タンク１０の気相部１０ｇに臨んで接続されるボイルオフガス放出ライン１４が接続され、そのボイルオフガス放出ライン１４に安全弁１５が接続されて構成される。この安全弁１５は、ＬＮＧ燃料タンク１０内の気相部１０ｇの圧力が、限界圧（例えば１．４〜１．６ＭＰａの間で設定）に達したときに開いてボイルオフガスを大気に放出する。
【００２０】
ＬＮＧ燃料タンク１０には、エンジンにＬＮＧ燃料タンク１０内のＬＮＧ１１を気化させてエンジンに供給する燃料供給回路１６が接続される。
【００２１】
この燃料供給回路１６は、ＬＮＧ燃料タンク１０の液相部１０ｌに臨んで接続される燃料供給ライン１７に、ＬＮＧを気化してＮＧとする熱交換器１８、脈動を防止する緩衝容器１９、消費ガス切替弁２０、エンジンへ供給するＮＧの圧力を、例えば０．４ＭＰａに調整するレギュレータ２１が接続されて構成される。
【００２２】
２基のＬＮＧ燃料タンク１０を搭載する場合、各ＬＮＧ燃料タンク１０の燃料供給ライン１７を共用し、充填ライン１２を共用する等を行い、燃料タンク内の圧力と２つの容器間のＬＮＧ液面の平均化を図るように構成するのがよい。
【００２３】
熱交換器１８の上流側の燃料供給ライン１７とボイルオフガス放出ライン１４を結んでＬＮＧ戻す或いはボイルオフガスを供給するライン２２が接続されると共にそのライン２２に、ＬＮＧ燃料タンク１０内の圧力を保圧する保圧弁２３が接続される。
【００２４】
本発明においては、ボイルオフガス放出ライン１４に、回収ライン２４を介してボイルオフガス回収容器２５を接続してなり、ボイルオフガス回収容器２５で、ＬＮＧ車の運転停車時に、ＬＮＧ燃料タンク１０内のボイルオフガスを蓄ガスとして回収するようにしたものである。
【００２５】
このボイルオフガス回収容器２５は、ライン２２の接続位置と安全弁１５間のボイルオフガス放出ライン１４に回収ライン２４を介して接続され、その回収ライン２４に、圧力制御弁２６が接続される。圧力制御弁２６は、例えば出入口ポートの差圧が設定圧（例えば０．３ＭＰａ）以上のときに開き、差圧がゼロ近くになったときに閉じるようになっている。
【００２６】
またボイルオフガス回収容器２５の出口側は、排出ライン３０を介して、蓄ガス消費用切替弁３３とレギュレータ２１間の燃料供給ライン１７に接続される。排出ライン３０には、圧力計３２、蓄ガス消費用切替弁３３、逆止弁３４が順次接続される。
【００２７】
図２は、本発明の他の実施の形態を示したものである。
【００２８】
図２の実施の形態においては、基本構成は図１と同じであるが、ボイルオフガス回収容器２５Ａ内にメタンを吸蔵するための吸着剤３１を充填して構成したものである。
【００２９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００３０】
先ず図５は、従来のＬＮＧ車のＬＮＧ燃料供給系を示し、図１、図２で説明した本発明のＬＮＧ車のボイルオフガス放出防止構造で、部材符号が同じものは同じ番号で示してある。
【００３１】
従来においては、図４に示すようにエンジン稼働中は、ＬＮＧ燃料タンク１０内の圧力は、低く保たれ（例えば０．４ＭＰａ以下）、エンジン停止後は、ＬＮＧ燃料タンク１０内のＬＮＧ１１は、大気からの入熱を受けて徐々にその温度が上昇して蒸発してボイルオフガスとなり、そのボイルオフガスで気相部１０ｇの圧力が上昇する。この気相部１０ｇの圧力が安全弁１５の限界圧（１．４ＭＰａ）に達すると安全弁１５が開いてボイルオフガスを大気に放出され、その放出で、気相部１０ｇの圧力が下がるため、安全弁１５が閉じ、その後の入熱で、気相部１０ｇの圧力が上昇して安全弁１５が開いてボイルオフガスを大気に放出され、これを繰り返すことになる。
【００３２】
本発明においては、ＬＮＧ車が運転停止する前に、ボイルオフガス回収容器２５内に貯留されている蓄ガスを、ＬＮＧ車の運転中にＬＮＧ燃料タンク１０内の気相部１０ｇの圧力と同じか、それより低い圧力に保持されるように制御しておく。この制御は運転始動時や運転中或いは停止中で、エンジンがアイドル回転のときに行うのがよい。
【００３３】
ＬＮＧ車の停止後は、図３に示すように、ＬＮＧ燃料タンク１０内のＬＮＧ１１が、大気からの入熱を受けて徐々にその温度が上昇し、気相部１０ｇの圧力が上昇するが、圧力制御弁２６の出入口の圧力差Δｐ（気相部１０ｇの圧力とボイルオフガス回収容器２５の圧力差）が、例えば０．３ＭＰａ以上となると圧力制御弁２６が開き、気相部１０ｇのボイルオフガスは、ボイルオフガス放出ライン１４、圧力制御弁２６、回収ライン２４を介してボイルオフガス回収容器２５に回収される。
【００３４】
これにより、ＬＮＧ燃料タンク１０内の気相部１０ｇの圧力が下がり、従来のような圧力上昇を防止できる。
【００３５】
次に、この下がった圧力から、再度気相部１０ｇの圧力が上昇し、気相部１０ｇとボイルオフガス回収容器２５の圧力差がΔｐとなったとき、再度圧力制御弁２６が開いて、気相部１０ｇのボイルオフガスをボイルオフガス回収容器２５内に回収する。
【００３６】
このようにして、気相部１０ｇで発生したボイルオフガスを、圧力制御弁２６を介してボイルオフガス回収容器２５内に回収し、これを蓄ガスとすることで、安全弁１５が動作する限界圧（例えば１．４ＭＰａ）に達してボイルオフガスの大気放出する時間を、拡大することができる。
【００３７】
また、図２のようにボイルオフガス回収容器２５Ａに吸着剤３１を充填した場合には、内容積は１／８倍程度とすることができる。
【００３８】
このように、本発明では、ＬＮＧ燃料タンクから放出されるボイルオフガスをボイルオフガス回収容器２５に回収し、併せてその際に放出されるＬＮＧ気化潜熱によりＬＮＧ燃料タンク１０を冷やすことで、ボイルオフガスの大気放出に至るまでの時間を延長させることができる。
【００３９】
エンジン運転中に、ボイルオフガス回収容器２５内の蓄ガスを蓄ガス消費用切替弁３３、逆止弁３４を介してエンジン側に供給することで、ボイルオフガス回収容器２５内の圧力は減少するので、車両を停止する際に、上記の効果が常に得られる。
【００４０】
特に低温始動時等のＬＮＧの気化促進が期待できない環境下で、ボイルオフガス回収容器２５内の蓄ガスを安定したＣＮＧ（気化されたＬＮＧ）をエンジンに供給することも可能となる。
【００４１】
このボイルオフガス回収容器２５内の蓄ガスを供給する場合、運転可能な圧力（予め設定された蓄ガス圧力）まで気体で安定している蓄ガスのみをエンジンに供給する。水温が設定された温度へ到達し、かつ蓄ガス圧力が予め設定された圧力まで到達するとＬＮＧの燃料供給回路１６に切り替える。また、場合によっては蓄ガスで燃料供給している間は、エンジン回転数制限や吸入空気量制限など運転制限をかけるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１０  ＬＮＧ燃料タンク
１５  安全弁
１６  燃料供給回路
２５  ボイルオフガス回収容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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