(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともインクカートリッジが初めて本体装置に装着された初回装着情報とインクカートリッジのボトルに関するリサイクル可能条件とインクが使用されず放置されても使用可能な期間である放置可能期間とを記憶する記憶手段と、
前記初回装着情報に基づいて前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであるか否かを判定する第１判定手段と、
前記第１判定手段により前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであると判定された場合に、前記ボトルに関するリサイクル可能条件と前記放置可能期間とに基づいて、インクを最後に使用された時点から現時点までの経過時間が前記放置可能期間内でない場合、当該リサイクルカートリッジが使用可能でないと判定する第２判定手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
インクカートリッジの環境温度を測定する環境温度測定手段を、さらに備え、
前記記憶手段は、さらに、インクカートリッジの使用が可能な温度の範囲である使用可能温度範囲を記憶し、
前記第２判定手段は、
前記第１判定手段により前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであると判定された場合に、前記ボトルに関するリサイクル可能条件と前記放置可能期間と前記環境温度測定手段により測定された環境温度とに基づいて、インクを最後に使用された時点から現時点までの経過時間が前記放置可能期間内でなく、かつ、前記環境温度測定手段により測定された前記環境温度が前記使用可能温度範囲内にない場合、当該リサイクルカートリッジが使用可能でないと判定する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジがリサイクルカートリッジ（インクが再充填されたインクカートリッジの他、装置本体に再度装填されたインクカートリッジも含む。）である場合でも、印刷装置の故障等を招くことなく使用できる印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、リサイクルなど環境配慮が進むにつれて、インクが消耗してもインクカートリッジのボトルやケースはそのまま再利用し、インクの詰め替え（リフィル）を行ったリサイクルカートリッジが再販売することが行われている。
【０００３】
しかし、インクの詰め替えを行うインクカートリッジは、どのような環境下で使用されたものかが不明であるため、詰め替えた際にインクが漏れたり、インクカートリッジが膨張して印刷装置に装着できない、など様々な問題を発生させる可能性があった。そのため、ユーザ保護やプリンタ自体を損傷させる可能性があることより、印刷装置の製造・販売メーカーとしては、インクカートリッジのリサイクル詰め替えでの動作を勧め難かった。
【０００４】
そこで、このようなリサイクル時の問題点を解決するため、例えば、過去に行ったカートリッジ（筺体）のリサイクル回数をカウントするリサイクルカウンタと、カートリッジ（筺体）の実行可能なリサイクル回数の上限値およびそのカートリッジの使用可能期限を不揮発性メモリに記憶させておき、リサイクル時には、カートリッジの使用可能期限およびカウントしているリサイクル回数を基にして、カートリッジのリサイクル処理を行うか、あるいは廃棄処理するかを判断するようにした印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−６４４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の印刷装置では、カートリッジのリサイクル時には、カートリッジ（筺体）の使用可能期限およびカウントされているカートリッジのリサイクル回数に基づいてカートリッジの寿命を判断しており、リサイクル回数以外のカートリッジの使用環境によるカートリッジの変形などについては何ら考慮されていない。
【０００７】
そのため、リサイクルカートリッジを使用する際、リサイクルカートリッジが変形している場合には、印刷装置を故障させるおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、リサイクルカートリッジを使用する場合に、印刷装置の故障等を確実に防止できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、少なくともインクカートリッジが初めて本体装置に装着された初回装着情報とインクカートリッジのボトルに関するリサイクル可能条件とインクに関するインク情報とを記憶する記憶手段と、前記初回装着情報に基づいて前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであるか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段により前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであると判定された場合に、前記ボトルに関するリサイクル可能条件と前記インクに関するインク情報とに基づいて当該リサイクルカートリッジが使用可能であるか否かを判定する第２判定手段と、を備えたことにある。
【００１０】
また、本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記記憶手段は、前記インク情報として、インクが使用されず放置されても使用可能な期間である放置可能期間が記憶されており、前記第２判定手段は、インクを最後に使用された時点から現時点までの経過時間が前記放置可能期間内でない場合、当該リサイクルカートリッジが使用可能でないと判定することにある。
【００１１】
また、本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、少なくともインクカートリッジが初めて本体装置に装着された初回装着情報とインクカートリッジのボトルに関するリサイクル可能条件とインクカートリッジの使用が可能な温度の範囲である使用可能温度範囲とを記憶する記憶手段と、インクカートリッジの環境温度を測定する環境温度測定手段と、前記初回装着情報に基づいて前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであるか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段により前記インクカートリッジがリサイクルカートリッジであると判定された場合に、前記ボトルに関するリサイクル可能条件と前記環境温度測定手段により測定された環境温度とに基づいて当該リサイクルカートリッジが使用可能であるか否かを判定する第２判定手段と、を備え、前記第２判定手段は、前記環境温度測定手段により測定された前記環境温度が前記使用可能温度範囲内にない場合、当該リサイクルカートリッジが使用可能でないと判定することにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、第１判定手段がインクカートリッジの初回装着情報に基づいてインクカートリッジがリサイクルカートリッジであるか否かを判定し、リサイクルカートリッジと判定された場合には、さらに第２判定手段がボトルに関するリサイクル可能条件と、インクに関するインク情報とに基づいてリサイクルインクカートリッジが使用可能であるか否かを判定する。
【００１３】
尚、本発明におけるリサイクルカートリッジには、インクボトル内のインクが消費され、インクが再充填されたインクカートリッジの他、新品のインクカートリッジが印刷装置の装置本体からいったん外され、その印刷装置または他の印刷装置の装置本体に再度装填されたインクカートリッジも含むものとする。
【００１４】
そのため、インクカートリッジがリサイクルカートリッジである場合、ボトルに関するリサイクル可能条件だけでなく、インクに関するインク情報に基づいてもリサイクルカートリッジが使用可能であるか否かが判定されるので、インクの劣化により使用できなくなったリサイクルカートリッジを使用することを未然に防止でき、印刷装置の故障等を確実に防止できる。
【００１５】
また、本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、記憶手段にはインクが使用されず放置されても使用可能な期間を放置可能期間として記憶されており、放置可能期間を経過している場合にはたリサイクルカートリッジを使用できないと判定する。
【００１６】
そのため、インクの劣化により使用できなくなったリサイクルカートリッジの使用による印刷装置の故障等をさらに確実に防止できる。
【００１７】
また、本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、記憶手段には測定されたカートリッジの使用可能温度範囲が記憶されており、測定された環境温度が使用可能温度範囲内にない場合には、インクカートリッジが膨潤や破損を起こし変形している可能性があるとしてリサイクルカートリッジを使用できないと判定する。
【００１８】
そのため、高温や低温環境にさらされ使用できなくなったリサイクルカートリッジの使用による印刷装置の故障等をさらに確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態１に係る印刷装置の構成を説明した図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る印刷装置の機能を説明した説明図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る印刷装置のインクカートリッジに搭載されたＩＣチップメモリに記憶されたメモリ情報の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態２に係る印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
本発明の実施形態では、本体装置と、本体装置に対して着脱可能に取り付けられた色毎のインクカートリッジとを備え、インクカートリッジから本体装置が備えるインクジェットヘッドにインクが供給され、吐出されることで印刷する印刷装置を例に挙げて説明する。
また、下記に説明する本発明の実施形態では、リサイクルカートリッジには、インクボトル内のインクが消費され、インクが再充填されたインクカートリッジの他、新品のインクカートリッジが印刷装置の装置本体からいったん外され、その印刷装置または他の印刷装置の装置本体に再度装填されたインクカートリッジも含むものとして説明する。
【００２２】
＜本発明に係る実施形態１の印刷装置１の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１の構成を説明した図である。
【００２３】
本発明の実施形態に係る印刷装置１は、インクカートリッジを装着して印刷を実行する本体装置を備えるもので、図１では、本体装置にインクカートリッジが装着された状態の印刷装置１を例に挙げて説明する。
【００２４】
図１に示すように、印刷装置１は、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋが装着され、印刷用紙は、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。
【００２５】
各インクは、インクカートリッジから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合には、インクジェットヘッド１１０、インクカートリッジ１５０、インクボトル１５１等の符号で代表して説明する。他の機能部についても同様である。
【００２６】
インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１２０Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１２０Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１２０Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１２０Ｋが備えられている。
【００２７】
印刷装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１３０Ｃ、上流タンク１３０Ｍ、上流タンク１３０Ｙ、上流タンク１３０Ｋが備えられている。下流タンク１２０に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。上流タンク１３０に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。
【００２８】
上流タンク１３０は共通空気室１７２と接続されている。共通空気室１７２には、ポンプ１７３および図示しない大気開放弁が備えられており、大気開放弁を全閉してポンプ１７３により上流タンク１３０に空気を送り込んだり、大気開放弁を全開して大気圧にしたりすることにより、上流タンク１３０内の空気の圧力を調整する。
【００２９】
インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１２０に戻される。上流タンク１３０からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１２０へのインク帰還は、上流タンク１３０と下流タンク１２０との水頭差を利用している。
【００３０】
インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、環境温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時における環境温度上昇の影響等を抑制する必要がある。
【００３１】
そこで、印刷装置１は、環境温度を測定する環境温度センサ１１を備えると共に、インク循環経路上に温度調節部１６１が設けられており、温度調節部１６１により、インクが加温又は冷却される。
【００３２】
ただし、本発明の実施形態１に係る印刷装置１では、インクカートリッジ１５０として新品の物だけでなく、インクを詰め替えた若しくは再度印刷装置１に装填されたリサイクルカートリッジの使用も許容するため、後述するように装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジであり、環境温度の最小値と最大値が予め定めておいたリサイクル可能温度の下限値と上限値とを超えた場合には、印刷を終了する。
【００３３】
また、印刷装置１は、本体装置全体を制御する制御部１０を備えており、制御部１０の構成や機能については、図２にて説明する。
【００３４】
図２は、本発明の実施形態１に係る印刷装置１の機能を説明した説明図である。
【００３５】
インクカートリッジ１５０は、それぞれ各色のインクを収容したインクボトル１５１と、非接触ＩＣ等のＩＣチップメモリ１５２とを備えている。
【００３６】
ＩＣチップメモリ１５２は、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信可能で、後述する図３に示すような各種のデータが記憶される。
【００３７】
制御部１０は、本体装置に装着されたインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２（図２参照。）との間で無線通信によりデータ転送して後述する各種データを読み書きする機能を有すると共に、第１判定手段１０１、第２判定手段１０２およびインク放置期間算出手段１０３としての機能を有する。
【００３８】
つまり、制御部１０は、第１判定手段１０１として後述するように初回装着情報である初回装着年月日に基づいてインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジであるか否かを判定し、第２判定手段１０２としてインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合に、後述するようにボトルに関するリサイクル可能条件と、インクに関するインク情報と、インクカートリッジ１５０の使用が可能な温度の範囲である使用可能温度範囲とに基づいてインクカートリッジ１５０が使用可能であるか否かを判定する。
【００３９】
また、制御部１０は、インク放置期間算出手段１０３として機能して、後述するように前回の印刷修了年月日から再印刷開始月日までの経過期間等をインク放置期間として算出し、ＩＣチップメモリ１５２に記憶する。
【００４０】
図３は、本発明の実施形態１に係る印刷装置１における各インクカートリッジ１５０に設けられたＩＣチップメモリ１５２の記憶内容の一例を示す図である。
【００４１】
図３に示すように、各インクカートリッジ１５０に設けられたＩＣチップメモリ１５２には、例えば、記憶されるデータ項目として、製造年月日、使用期限、初回装着年月日、印刷修了年月日、再印刷開始月日、インク放置期間、環境温度（最小値）、環境温度（最大値）、リサイクル可能温度（下限値）、リサイクル可能温度（上限値）、カートリッジ使用回数等のデータが記憶される。
【００４２】
製造年月日は、インクカートリッジ１５０のボトルに関するリサイクル可能条件として記憶される情報であり、“××××年××月××日”というようにそのインクカートリッジ１５０の製造年月日が、インクカートリッジ１５０の製造時に印刷装置１とは別のデータ書込み装置（図示せず。）等によって記憶手段であるＩＣチップメモリ１５２に記憶される。尚、製造年月日は、インクカートリッジ１５０のインクが詰め替えられてリサイクルされても、更新されない。
【００４３】
使用期限は、インクカートリッジ１５０のボトルに関するリサイクル可能条件として記憶される情報であり、“××ヶ月”というようにそのインクカートリッジ１５０のボトル又はケースであるインクボトル１５１の使用期限が、インクカートリッジ１５０の製造時に印刷装置１とは別のデータ書込み装置（図示せず。）等によって記憶手段であるＩＣチップメモリ１５２に記憶される。使用期限は、製造年月日と同様に、インクカートリッジ１５０のインクが詰め替えられてリサイクルされても、更新されない。
【００４４】
初回装着年月日は、初回装着情報として記憶される情報であり、“××××年××月××日”というように本体装置に対するそのインクカートリッジ１５０の初回の装着年月日が装着された印刷装置１の制御部１０によって記憶手段であるＩＣチップメモリ１５２記憶される。そのため、ＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日が記憶されていれば、装着済みということになるので、リサイクルされたインクカートリッジであると判定でき、初回装着年月日が記憶されていなければ、新品のインクカートリッジであると判定できる。
【００４５】
印刷修了年月日と再印刷開始月日は、“××××年××月××日”というように毎回、印刷動作終了時と印刷動作開始時にそれぞれ印刷装置１の制御部１０によって記憶される。
【００４６】
インク放置期間は、インクに関するインク情報として記憶される情報であり、“××ヶ月”というようにそのインクカートリッジ１５０内に収容されたインクの放置期間、例えば、最後にインクが使用された時点（前回の印刷終了時）から現時点（今回の印刷開始時）までの経過期間が、今回の印刷時に印刷装置１の制御部１０によって算出して記憶される。
【００４７】
放置可能期間は、インクに関するインク情報として記憶される情報であり、“××ヶ月”というようにそのインクカートリッジ１５０のインクが使用されず放置されても使用可能な期間で、インクカートリッジ１５０の製造時またはリサイクル時にデータ書込み装置（図示せず。）等によって記憶手段であるＩＣチップメモリ１５２に書込まれ記憶される。
【００４８】
環境温度（最小値）と環境温度（最大値）は、“××℃”というようにそのインクカートリッジ１５０使用時の環境温度の最小値と最大値が更新されていれば、それぞれ印刷装置１の制御部１０によって更新して記憶される。なお、実施形態１では、環境温度は、印刷装置１の制御部１０が環境温度センサ１１によって測定した環境温度が用いられる。
【００４９】
リサイクル可能温度（下限値）とリサイクル可能温度（上限値）は、それぞれ、インクカートリッジ１５０の使用が可能な温度範囲である使用可能温度範囲として記憶される情報であり、“××℃”というようにそのインクカートリッジ１５０に収容されたインクが使用可能な温度の下限値と上限値とを示しており、インクカートリッジ１５０の製造時またはリサイクル時にデータ書込み装置（図示せず。）等によって記憶手段であるＩＣチップメモリ１５２に書込まれ記憶される。
【００５０】
＜本発明に係る実施形態１の印刷装置１の動作＞
次に、以上のように構成された本発明に係る実施形態１の印刷装置１の動作について説明する。
【００５１】
図４は、本発明に係る実施形態１の印刷装置１の動作を示すフローチャートである。尚、以下に説明する動作の前提として、印刷装置１にはインクカートリッジ１５０が装着されていないものとする。
【００５２】
図４に示すように、実施形態１の印刷装置１では、インクカートリッジ１５０が装着されていないため、電源がオンされ動作を開始すると、制御部１０は、常にインクカートリッジ１５０が装着されるか否かを検出する（ステップＳ１０１）。
【００５３】
インクカートリッジ１５０が装着された場合（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、制御部１０は、まず第１判定手段１０１として機能し、そのインクカートリッジ１５０に搭載されたＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日が記憶されているか否かに基づいて、装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００５４】
インクカートリッジ１５０に搭載されたＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日が記憶されている場合は、そのインクカートリッジ１５０は一度、印刷装置１に装着済みであるということなので、リサイクルカートリッジであると判定でき、初回装着年月日が記憶されていない場合は、一度も印刷装置１に装着されたことがない新品のインクカートリッジであると判定できる。
【００５５】
＜新品のインクカートリッジの場合＞
ＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日が記憶されていない場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、装着されたインクカートリッジ１５０が新品のインクカートリッジであるため、制御部１０は、そのインクカートリッジ１５０を新品のインクカートリッジとしてそのＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日と、現在の環境温度の値を環境温度（最小値）と環境温度（最大値）として記憶する（ステップＳ１０５）。
【００５６】
そして印刷装置１の制御部１０は、図示しないパソコン等から送信されてくる印刷ジョブの有無を判定し（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが送信されてきた場合には（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、まず、印刷開始月日である再印刷開始月日をＩＣチップメモリ１５２に更新すると共に（ステップＳ１０９）、インク放置期間を更新して（ステップＳ１１１）、その印刷ジョブに従って印刷を実行する（ステップＳ１１３）。
【００５７】
ここで、インク放置期間は、例えば、放置可能期間が前回の印刷修了年月日を基準に“××ヶ月”と決められている場合には、ＩＣチップメモリ１５２に記憶されている再印刷開始月日から前回の印刷修了年月日を減算した期間をインク放置期間とする。
【００５８】
また、放置可能期間が、例えば、インクカートリッジ１５０にインクが収容された月日や印刷装置１にインクカートリッジ１５０が装着された月日を基準に“××ヶ月”と決められている場合には、インク放置期間は、印刷開始月日である再印刷開始月日からインクカートリッジ１５０にインクが収容された月日または印刷装置１に装着された月日を減算した期間をインク放置期間とする。そのため、後者をインク放置期間とする場合には、インクカートリッジのＩＣチップメモリ１５２にインクカートリッジ１５０にインクが収容された月日や、印刷装置１に装着された月日も記憶しておく必要がある。
【００５９】
そして、印刷装置１の制御部１０は、ステップＳ１１３による印刷の実行中は、環境温度センサ１１の検出値（出力値）を常時または定期的に監視し、ＩＣチップメモリ１５２に記憶されている環境温度の最小値および最大値が更新された場合、それらの値をそれぞれ更新する（ステップＳ１１５）。
【００６０】
また、印刷装置１の制御部１０は、ステップＳ１１３の処理により印刷を実行している際、インクカートリッジ１５０がインク切れを生じるか否かも判定しており（ステップＳ１１７）、インク切れが発生せず（ステップＳ１１７；ＮＯ）、印刷ジョブの印刷が終了するまで（ステップＳ１１９；ＮＯ）、印刷を実行すると共に（ステップＳ１１３）、環境温度センサ１１のセンサ値を常時監視して、環境温度の最小値および最大値の更新を実行する（ステップＳ１１５）。
【００６１】
そして、インクカートリッジ１５０のインク切れが発生した場合（ステップＳ１１７；ＹＥＳ）、およびインク切れが発生しなくても印刷ジョブの印刷が終了した場合（ステップＳ１１９；ＹＥＳ）、印刷装置１の制御部１０は、印刷修了年月日をインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶または更新して（ステップＳ１２１）、印刷動作を終了する。
【００６２】
以上の処理が、印刷装置１に装着されたインクカートリッジ１５０が新品のインクカートリッジの場合の処理である。
【００６３】
＜リサイクルカートリッジの場合＞
これに対し、ステップＳ１０３の判定処理でＩＣチップメモリ１５２に初回装着年月日が記憶されている場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、装着されたインクカートリッジ１５０はリサイクルカートリッジであるため、制御部１０は、続いて第２判定手段１０２として機能する。
【００６４】
つまり、制御部１０は、インクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶された初回装着情報である初回装着年月日や、インクボトル１５１に関するリサイクル可能条件である製造年月日および使用期限と、インクに関するインク情報である放置可能期間と、インクカートリッジ１５０の使用可能な温度範囲を示すリサイクル可能温度の下限値および上限値等を読み出し、装着されたインクカートリッジ１５０が使用可能であるか否かを判定する（ステップＳ１２３〜ステップＳ１２７）。
【００６５】
具体的には、制御部１０は、まず、装着されたインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２から読み出した印刷修了年月日や初回装着年月日、使用期限に基づいて、装着されたインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かを判定する（ステップＳ１２３）。
【００６６】
つまり、制御部１０は、インクカートリッジ１５０を使用した前回の印刷の終了年月日である印刷修了年月日と、初回装着年月日に使用期限とを加算した月日との大小を比較して、前回の印刷修了年月日がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かを判定する。
【００６７】
但し、年賀状印刷のみ行うユーザ等、インクカートリッジ１５０の使用頻度が少ない、あるいは特定の時期のみ印刷を行うユーザの場合、ＩＣチップメモリ１５２に記憶された前回の印刷修了年月日の情報を使用するより、現在の年月日情報を使用した方がより正確に装着されたインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かを判定できるので、ユーザによっては前回の印刷修了年月日の情報の代わりに現在の年月日情報を使用する。
【００６８】
ここで、装着されたインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内でない、すなわちインクボトル１５１の使用期限を超過している場合（ステップＳ１２３；ＮＯ）、インクボトル１５１の経年劣化や変形等により印字品質が低下すると共に、印刷装置１が故障する可能性が高い。そのため、制御部１０は、以上の動作を終了する。
【００６９】
一方、装着されたインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内である場合（ステップＳ１２３；ＹＥＳ）、制御部１０は、さらに、インクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶されたインク放置期間とインクの放置可能期間とを比較して、インク放置期間が放置可能期間内であるか否かを判定する（ステップＳ１２５）。
【００７０】
装着されたインクカートリッジ１５０のインク放置期間が放置可能期間内でない、すなわちそのインク放置期間が放置可能期間を経過している場合（ステップＳ１２５；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０内のインクの劣化が進んでおり、印刷装置１のインクジェットヘッドでインク詰まりが発生したり、擦れなどの印刷品質の劣化、さらには印刷装置１が故障する可能性が高い。そのため、制御部１０は、インクボトル１５１の使用期限を超過している場合（ステップＳ１２３；ＮＯ）と同様に、以上の動作を終了する。
【００７１】
これにより、本実施形態の印刷装置１によれば、インクカートリッジ１５０のインクボトル１５１だけでなく、インクカートリッジ１５０に充填されたインクの劣化も考慮して、リサイクルされたインクカートリッジ１５０の使用可否を判定できる。
【００７２】
これに対し、装着されたインクカートリッジ１５０のインク放置期間が放置可能期間内であった場合（ステップＳ１２５；ＹＥＳ）、制御部１０は、さらに、インクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶された環境温度の最小値と最大値と、リサイクル可能温度の下限値と上限値とそれぞれ比較して、環境温度がリサイクル可能温度の下限値と上限値の間に収まっているか否かを判定する（ステップＳ１２７）。
【００７３】
そして、環境温度がリサイクル可能温度の下限値と上限値の間に収まっていない場合（ステップＳ１２７；ＮＯ）、リサイクル可能温度の下限値または上限値を超える環境温度によってインクの軟化や硬化による劣化等が発生したり、インクカートリッジ１５０が膨潤や破損を起こし変形している可能性があるとして、印刷装置１が故障する可能性が高く、インクカートリッジ１５０を使用できないと判定する。
【００７４】
そのため、制御部１０は、ステップＳ１２７でＮＯの場合、インクボトル１５１の使用期限を超過している場合（ステップＳ１２３；ＮＯ）や、インク放置期間が放置可能期間を経過している場合（ステップＳ１２５；ＮＯ）と同様に、以上の動作を終了する。
【００７５】
これにより、本実施形態の印刷装置１によれば、インクカートリッジ１５０のボトルおよびインクの経年変化による劣化だけでなく、環境温度にも基づいてもリサイクルされたインクカートリッジ１５０の使用可否を判定することが可能となる。
【００７６】
これに対し、環境温度がリサイクル可能温度の下限値と上限値の間に収まっている場合（ステップＳ１２７；ＹＥＳ）、すなわち装着されたインクカートリッジ１５０がステップＳ１２３〜ステップＳ１２７までの３つの条件全てを満足している場合（ステップＳ１２３〜ステップＳ１２７の全てでＹＥＳ）、制御部１０は、上述したステップＳ１０７の処理移行の処理に進み、装着されたインクカートリッジ１５０を使用して印刷を実行することになる。
【００７７】
従って、本発明に係る実施形態１の印刷装置１によれば、現在の年月日と、装着されたインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶された初回装着情報である初回装着年月日とに基づいて、そのインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジであるか否かを判定し、リサイクルカートリッジである場合には、インクボトル１５１が使用期限内であるか否かというボトルに関するリサイクル可能条件と、インク放置期間が放置可能期間内であるか否かというインク情報とに基づいてインクカートリッジ１５０が使用可能であるか否かを判定する。
【００７８】
そのため、装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合には、インクの放置期間も判定基準となるので、リサイクルカートリッジを使用して印刷した場合でも、劣化したインクを使用することを未然に防止でき、インクの劣化による印字品質の低下や印刷装置１の故障等を確実に防止できる。
【００７９】
また、本発明に係る実施形態１の印刷装置１では、インクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２にさらにインクが使用可能な温度範囲の下限値および上限値をリサイクル可能温度として記憶しておき、インクカートリッジ１５０の環境温度の最大値および最小値がリサイクル可能温度の下限値および上限値内にない場合、環境温度によってインクが劣化したり、インクカートリッジ１５０が膨潤や破損を起こし変形している可能性があるとして、インクカートリッジ１５０を使用できないと判定する。
【００８０】
そのため、本発明に係る実施形態１の印刷装置１によれば、装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合には、インクの放置期間だけでなく、インクカートリッジ１５０の環境温度もリサイクルカートリッジの使用可能条件となるので、環境温度の点でリサイクルカートリッジの使用が厳しい場合には、リサイクルカートリッジの使用を中止することが可能となり、印刷装置１の故障等をさらに確実に防止できる。
【００８１】
尚、上記の説明では、インクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合、まず、装着されたインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かを判定し（ステップＳ１２３）、次にインクカートリッジ１５０のインクが放置可能期間内であるか否かを判定し（ステップＳ１２５）、最後に環境温度がリサイクル可能温度の下限値と上限値の間に納まっているか否かを判定（ステップＳ１２７）して説明したが、本発明では、これらの３つの判定はこの順に限らず、順番を入れ替えても勿論良い。
【００８２】
また、本発明では、インクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合、インクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かの判定（ステップＳ１２３）とインクカートリッジ１５０のインクが放置可能期間内であるか否かを判定（ステップＳ１２５）との２つの判定処理で装着されたインクカートリッジ１５０が使用可能か否かを判定するようにしても良いし、さらにはインクカートリッジ１５０がインクボトル１５１の使用期限内であるか否かの判定（ステップＳ１２３）と環境温度がリサイクル可能温度の下限値と上限値の間に納まっているか否かの判定（ステップＳ１２７）との２つの判定処理で装着されたインクカートリッジ１５０が使用可能か否かを判定するようにしても良い
（実施形態２）
次に、本発明に係る実施形態２の印刷装置１について説明する。本発明に係る実施形態２の印刷装置１では、実施形態１の印刷装置１のように印刷実行時の環境温度だけでなく、印刷装置１に装着される前の製造時から配送時（物流時）、販売時等における環境温度もインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に記憶して、そのインクカートリッジが使用可能であるか否か判定するものである。
【００８３】
そのため、本発明に係る実施形態２の印刷装置１は、上述した実施形態１の印刷装置１と同じ構成であり、動作も同じ処理があるので、図１および図２に示す実施形態１の印刷装置１の構成を参照して、実施形態２の印刷装置１特有の動作について説明する。
【００８４】
図５は、本発明に係る実施形態２の印刷装置１の動作を示すフローチャートである。なお、図４に示す実施形態１の印刷装置１の動作と同じ処理には、同一のステップ番号を付して説明は省略する。
【００８５】
図５に示すように、実施形態２の印刷装置１では、温度センサ付きハンディーターミナル等を使用して、まずは例えば工場出荷時の環境温度を測定して、測定した工場出荷時の温度をインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に環境温度の最小値および最大値として記憶する（ステップＳ２０１）。尚、工場出荷時に複数回、環境温度を測定した場合、環境温度の最小値および最大値が変更した場合は、ＩＣチップメモリ１５２に更新する。
【００８６】
次いで、同様に温度センサ付きハンディーターミナル等を使用して配送時の環境温度も測定し、測定した配送時の測定した環境温度の最小値または最大値がインクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に環境温度の最小値または最大値を超える場合には更新する（ステップＳ２０１）。尚、配送時に複数回、環境温度を測定し、ＩＣチップメモリ１５２に記憶された環境温度の最小値および最大値を超えた場合も更新する。
【００８７】
さらに、同様に温度センサ付きハンディーターミナル等を使用して倉庫や販売店等における環境温度も測定し、測定した倉庫や販売店等における環境温度の最小値または最大値が、インクカートリッジ１５０のＩＣチップメモリ１５２に環境温度の最小値または最大値を超える場合には更新する（ステップＳ２０１）。尚、倉庫や販売店等において複数回、環境温度を測定し、ＩＣチップメモリ１５２に記憶された環境温度の最小値および最大値を超えた場合は更新する。
【００８８】
その後は、上述した実施形態１の印刷装置１と同様にインクカートリッジ１５０が装着されたか否かを検出して（ステップＳ１０１）、図４と同じ動作を実行する。
【００８９】
従って、本発明に係る実施形態２の印刷装置１によれば、上述した実施形態１の印刷装置１の場合と同様に、装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合には、インクボトル１５１の使用期限だけでなく、インクに関するインク情報である放置可能期間、さらにはインクカートリッジ１５０の使用可能温度範囲を示すリサイクル可能温度に基づいて使用可能であるか否かを判定するので、リサイクルカートリッジを使用して印刷した場合でも、印刷装置１の故障等を確実に防止できる。
【００９０】
特に、本発明に係る実施形態２の印刷装置１では、温度センサ付きハンディーターミナル等を使用して、工場出荷時や配送時、倉庫や販売店等における環境温度を測定し、環境温度の最小値または最大値に変更があればＩＣチップメモリ１５２で更新して、環境温度の最大値および最小値がリサイクル可能温度の下限値および上限値内にあるか否かを判定する。
【００９１】
そのため、本発明に係る実施形態２の印刷装置１によれば、装着されたインクカートリッジ１５０がリサイクルカートリッジである場合には、印刷装置１に装着された後の環境温度だけでなく、工場出荷時から販売店までの環境温度も参照してリサイクルカートリッジのインクが使用可能か否かを判定するので、工場出荷時から使用時までの環境温度を参照してリサイクルカートリッジの使用の可否を判定することが可能となり、印刷装置の故障等をさらに確実に防止できる。
【符号の説明】
【００９２】
１…印刷装置
１０…制御部
１１…環境温度センサ（環境温度測定手段）
１０１…第１判定手段
１０２…第２判定報知手段
１０３…リサイクル放置期間算出手段
１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ…インクジェットヘッド
１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ…インクカートリッジ
１５１Ｃ，１５１Ｋ，１５１Ｍ，１５１Ｙ…インクボトル
１５２Ｃ，１５２Ｋ，１５２Ｍ，１５２Ｙ…ＩＣチップメモリ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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