(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線部および屈曲部を有する１または複数の第１線材を用いて形成され、軸方向に沿って延在する筒状構造を有する第１網目状構造体を備え、
前記第１網目状構造体では、
前記第１線材同士が前記直線部において互いに交差する交差部が前記筒状構造の周方向に沿って並設されるようにして、前記第１線材同士がそれぞれ前記周方向に周回することによって、１列分の網目パターンが形成されると共に、
前記第１線材同士がそれぞれ前記軸方向に順次ずれて進行することによって、前記軸方向に沿って隣接する複数列の網目パターンが形成されており、
前記軸方向に沿って隣接する列の前記網目パターン同士では、前記交差部と前記屈曲部とが互いに連結されることによって、第１連結部が形成されていると共に、
前記第１網目状構造体の前記軸方向に沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部を起点として、１列目の前記網目パターンにおける前記屈曲部と、３列目以降の奇数列目のうちの一の奇数列目の前記網目パターンにおける前記屈曲部とが、互いに連結されることによって、第２連結部が形成されている
ステント。
【請求項２】
前記第２連結部が、前記網目パターンにおける前記交差部よりも外周側で形成されている
請求項１に記載のステント。
【請求項３】
前記両端部における双方の端部を起点として、前記第２連結部が形成されている
請求項１または請求項２に記載のステント。
【請求項４】
前記一の奇数列目の前記網目パターンが、３列目または５列目の前記網目パターンである
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のステント。
【請求項５】
前記第１網目状構造体の前記第１線材と交差する１または複数の第２線材を用いて形成された第２網目状構造体を更に備え、
前記第２線材同士は、互いに連結されていない
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のステント。
【請求項６】
前記第１網目状構造体は、複数の第１単位構造により構成されていると共に、
前記第２網目状構造体は、複数の第２単位構造により構成されており、
前記第２単位構造における前記軸方向に沿った長さが、前記第１単位構造における前記軸方向に沿った長さ以上である
請求項５に記載のステント。
【請求項７】
前記複数の第１単位構造がそれぞれ、前記第２網目状構造体によって４つ以上の領域に分割されている
請求項６に記載のステント。
【請求項８】
筒状部材と、
前記筒状部材の少なくとも一部分に配置された、少なくとも１つのステントと
を備え、
前記ステントは、
直線部および屈曲部を有する１または複数の第１線材を用いて形成され、軸方向に沿って延在する筒状構造を有する第１網目状構造体を備え、
前記第１網目状構造体では、
前記第１線材同士が前記直線部において互いに交差する交差部が前記筒状構造の周方向に沿って並設されるようにして、前記第１線材同士がそれぞれ前記周方向に周回することによって、１列分の網目パターンが形成されると共に、
前記第１線材同士がそれぞれ前記軸方向に順次ずれて進行することによって、前記軸方向に沿って隣接する複数列の網目パターンが形成されており、
前記軸方向に沿って隣接する列の前記網目パターン同士では、前記交差部と前記屈曲部とが互いに連結されることによって、第１連結部が形成されていると共に、
前記第１網目状構造体の前記軸方向に沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部を起点として、１列目の前記網目パターンにおける前記屈曲部と、３列目以降の奇数列目のうちの一の奇数列目の前記網目パターンにおける前記屈曲部とが、互いに連結されることによって、第２連結部が形成されている
医療機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば消化管などの体内の管状器官に適用されるステント、およびそのようなステントを備えた、カバードステントまたはステントグラフトなどの医療機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
消化管に適用（留置）されるステント（消化管ステント）は、腫瘍によって狭窄した消化管の内腔を押し開けるために使用される。このようなステントは、一般に、１または複数の線材を用いた網目状構造を有している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００９−５０１０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したステントを消化管へ留置した際に、例えばステントの端部がたるんでしまうなどすると、ステントの形状（筒状構造）を保てなくなり、上記したステント本来の機能を発揮できなくなってしまう結果、ステントを使用する際の利便性が低下してしまうおそれがある。したがって、ステントを使用する際の利便性を向上させることを可能とする手法の提案が望まれる。
【０００５】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、使用する際の利便性を向上させることが可能なステント、およびそのようなステントを備えた医療機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のステントは、直線部および屈曲部を有する１または複数の第１線材を用いて形成され、軸方向に沿って延在する筒状構造を有する第１網目状構造体を備えたものである。この第１網目状構造体では、第１線材同士が直線部において互いに交差する交差部が筒状構造の周方向に沿って並設されるようにして、第１線材同士がそれぞれ周方向に周回することによって、１列分の網目パターンが形成されると共に、第１線材同士がそれぞれ軸方向に順次ずれて進行することによって、軸方向に沿って隣接する複数列の網目パターンが形成されている。軸方向に沿って隣接する列の網目パターン同士では、交差部と屈曲部とが互いに連結されることによって、第１連結部が形成されている。また、第１網目状構造体の軸方向に沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部を起点として、１列目の網目パターンにおける屈曲部と、３列目以降の奇数列目のうちの一の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部とが、互いに連結されることによって、第２連結部が形成されている。
【０００７】
なお、ここで言う「連結」とは、線材における屈曲部同士、または、線材における屈曲部と線材同士の交差部とが、互いに掛け合っている（係合している）状態を意味している。
【０００８】
本発明の医療機器は、筒状部材と、この筒状部材の少なくとも一部分に配置された、少なくとも１つの上記本発明のステントとを備えたものである。
【０００９】
本発明のステントおよび医療機器では、上記第１網目状構造体の軸方向に沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部を起点として、１列目の網目パターンにおける屈曲部と、３列目以降の奇数列目のうちの一の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部とが、互いに連結されることによって、第２連結部が形成されている。これにより、このステントが消化管へ留置された際に、上記少なくとも一方の端部付近（端部領域）でのたるみが防止され、ステントの形状（筒状構造）が保持され易くなる。
【００１０】
本発明のステントおよび医療機器では、上記第２連結部が、上記網目パターンにおける交差部よりも外周側で形成されているのが望ましい。このようにした場合、第２連結部がステントの内周側（消化管の内腔側）に飛び出してしまうおそれが回避される結果、ステントを使用する際の更なる利便性向上が図られる。
【００１１】
また、上記両端部における双方の端部を起点として、上記第２連結部が形成されているのが望ましい。このようにした場合、双方の端部付近（端部領域）でのたるみが防止されることになるため、ステントの形状が更に保持され易くなる結果、ステントを使用する際の更なる利便性向上が図られる。
【００１２】
更に、上記一の奇数列目の網目パターンが、３列目または５列目の網目パターンであるのが望ましい。すなわち、１列目の網目パターンにおける屈曲部と、３列目または５列目の網目パターンにおける屈曲部とが互いに連結されることによって、上記第２連結部が形成されているのが望ましい。このようにした場合、例えば、上記一の奇数列目の網目パターンが、７列目以降の奇数列目である場合（１列目の網目パターンにおける屈曲部と、７列目以降の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部とが互いに連結されることによって、上記第２連結部が形成されている場合）と比べ、以下のようになる。すなわち、１列目の網目パターンにおける第１線材が上記軸方向に沿って立ってくることに起因してステントが湾曲しにくくなってしまうことが、回避される。つまり、１列目の網目パターンにおける第１線材が上記軸方向に沿って立ちにくくなる結果、ステントにおける湾曲性が維持し易くなる。
【００１３】
本発明のステントおよび医療機器では、上記第１網目状構造体の第１線材と交差する１または複数の第２線材を用いて形成された第２網目状構造体を更に設けると共に、上記第２線材同士が互いに連結されていないようにしてもよい。このようにした場合、第１網目状構造体に加えて第２網目状構造体が形成されているため、ステント全体の網目が小さく（細かく）なる。また、第１網目状構造体では第１線材同士が互いに連結されている（上記した各連結部が形成されている）一方、第２網目状構造体における第２線材同士は互いに連結されていないことから、第２網目状構造体の追加に伴う連結部の個数増が、回避される。よって、ステントの変形特性（追従性、縮径性、拡径力等）を維持しつつ、ステントの網目をより小さくする（ステントの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄を生じにくくする）ことが可能となる。
【００１４】
この場合において、上記第１網目状構造体が複数の第１単位構造により構成されていると共に、上記第２網目状構造体が複数の第２単位構造により構成されている場合において、例えば以下のようにしてもよい。
【００１５】
すなわち、第２単位構造におけるステントの軸方向に沿った長さが、第１単位構造における上記軸方向に沿った長さ以上となっているようにしてもよい（第１の手法）。このようにした場合、例えば以下の第２の手法の場合と比べ、少ない数の第２単位構造によって、ステント全体における第１単位構造を分割することが可能となり、ステント全体における第２線材の屈曲部の個数が少なくなる。その結果、例えば、デリバリーシース等からステントを引き抜く際に、ステントにおける各屈曲部とデリバリーシース等との間に生じる摩擦（引っかかり）が減少し、デリバリーシース等からステントが引き抜き易くなるため、操作性が向上する。また、ステント全体における屈曲部の総数が少なくなることから、ステントの変形特性（縮系性等）も向上する。
【００１６】
あるいは、逆に、第２単位構造における上記軸方向に沿った長さが、第１単位構造における上記軸方向に沿った長さ未満となっているようにしてもよい（第２の手法）。このようにした場合、例えば上記した第１の手法の場合と比べ、ステント全体における第２線材の屈曲部の個数が増えるものの、第１線材の連結部の形成位置とずれた位置にこの屈曲部が配置されるため、ステントの変形特性（追従性、縮径性等）が維持される。また、第２単位構造における上記軸方向の大きさが小さくなることから、ステントの網目が更に小さくなる。その結果、ステントの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄が、更に生じにくくなる。
【００１７】
また、上記複数の第１単位構造がそれぞれ、第２網目状構造体によって４つ以上の領域に分割されているようにしてもよい。このようにした場合、第２網目状構造体（第２線材）による第１単位構造に対する分割数が増加するのに従って、ステントの網目が小さくなっていくことから、ステントの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄が、更に生じにくくなる。
【００１８】
ここで、上記第１網目状構造体に形成された複数の連結部（上記した第１連結部および第２連結部）の少なくとも一部が、第２単位構造によって囲まれていないようにしてもよい。このようにした場合、連結部の周囲における第２単位構造の個数が少なくなることから、ステントの変形特性（追従性、縮径性等）が向上する。
【００１９】
あるいは、上記第１網目状構造体に形成された複数の連結部の全てが、第２単位構造によって囲まれているようにしてもよい。このようにした場合、ステント全体の網目が更に小さくなるため、ステントの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄が、更に生じにくくなる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のステントおよび医療機器によれば、上記第２連結部（上記１列目の網目パターンと上記一の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部同士の連結部）が、上記少なくとも一方の端部を起点として形成されているようにしたので、ステントが消化管へ留置された際に、少なくとも一方の端部付近（端部領域）でのたるみを防止し、ステントの形状を保持し易くすることができる。よって、ステントを使用する際の利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態に係るステントの概略構成例を表す模式斜視図である。
【図２】図１に示したステントにおける要部の詳細構成例を表す模式展開図である。
【図３】比較例に係るステントにおける要部の構成例を表す模式展開図である。
【図４】変形例に係るステントにおける要部の構成例を表す模式展開図である。
【図５】適用例に係る医療機器の概略構成例を表す模式斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態（第１網目状構造体のみを用いて構成されたステントの例）
２．変形例（第１，第２網目状構造体の双方を用いて構成されたステントの例）
３．適用例（実施の形態および変形例のステントを医療機器に適用した場合の例）
４．その他の変形例
【００２３】
＜１．実施の形態＞
［概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係るステント（ステント１１）の概略構成例を、模式的に斜視図で表したものである。ステント１１は、例えば消化管などの体内の管状器官に適用される器具であり、後述するように、腫瘍によって狭窄した消化管の内腔を押し開けるために使用されるものである。具体的には、ステント１１は、治療対象の部位（例えば大腸等の消化管内）に留置されるようになっている。
【００２４】
このステント１１は、図１に示したように、その軸方向（Ｚ軸方向）に沿って延在する筒状（円筒状）構造を有している。ステント１１の軸方向Ｚに沿った長さは、例えば３〜２０ｃｍ程度である。一方、ステント１１の拡張時の外径（周方向Ｒに沿った長さ）は、例えば１０〜５０ｍｍ程度である。
【００２５】
ステント１１は、線材Ｗ１（素線）を用いて構成されており、上記したように筒状構造を有している。具体的には、本実施の形態では、この筒状構造が網目状構造により構成されていると共に、このような筒状の網目状構造が、所定のパターン（後述する網目パターン）で線材Ｗ１を編み組むことにより形成されている。なお、このステント１１における網目状構造（線材Ｗ１の編み組みパターン）の詳細については、後述する（図２）。
【００２６】
ここで、この線材Ｗ１の材料としては、金属線材が好ましく、特に熱処理による形状記憶効果や超弾性が付与される、形状記憶合金が好ましく採用される。ただし、用途によっては、線材Ｗ１の材料として、ステンレス、タンタル（Ｔａ）、チタン（Ｔｉ）、白金（Ｐｔ）、金（Ａｕ）、タングステン（Ｗ）等を用いてもよい。上記した形状記憶合金としては、例えば、ニッケル（Ｎｉ）−Ｔｉ合金、銅（Ｃｕ）−亜鉛（Ｚｎ）−Ｘ（Ｘ＝アルミニウム（Ａｌ），鉄（Ｆｅ）等）合金、Ｎｉ−Ｔｉ−Ｘ（Ｘ＝Ｆｅ，Ｃｕ，バナジウム（Ｖ），コバルト（Ｃｏ）等）合金などが好ましく使用される。なお、このような線材Ｗ１として、例えば合成樹脂などを用いるようにしてもよい。また、金属線材の表面にＡｕ，Ｐｔなどをメッキ等の手段で被覆したもの、あるいは、Ａｕ，Ｐｔなどの放射線不透過性の素材からなる芯材を合金で覆った複合的な線材を、線材Ｗ１として用いるようにしてもよい。
【００２７】
なお、この線材Ｗ１は、本発明における「第１線材」の一具体例に対応している。
【００２８】
［詳細構成］
続いて、図２を参照して、図１に示したステント１１の詳細構成例（上記した網目状構造の構成例）について説明する。図２は、ステント１１における要部（両端部付近の領域）の詳細構成例を、模式的に展開図で表したものであり、図１に示した軸方向Ｚおよび周方向Ｒの各方向に沿って表している。
【００２９】
（網目状構造体１１１の基本構成）
このステント１１は、まず、図２に示したように、軸方向Ｚおよび周方向Ｒの各々に沿って延在する構造体である、網目状構造体１１１を有している。この網目状構造体１１１は、直線部ｓ１および屈曲部ｂ１を含んで波形形状（ジグザグ形状）を成す、１本または複数本の線材（この例では１本の線材Ｗ１）を用いて形成されている。
【００３０】
なお、このような網目状構造体１１１は、本発明における「第１網目状構造体」の一具体例に対応している。
【００３１】
ここで、この網目状構造体１１１では、軸方向Ｚに沿って隣接する複数列の網目パターンが形成されている。また、各列（１列分）の網目パターンでは、線材Ｗ１同士が、それらの直線部ｓ１において互いに交差する（交差部を形成する）ように配置されていると共に、この交差部が周方向Ｒに沿って並設される（点在する）こととなるように、線材Ｗ１同士が周方向Ｒに周回している。そして、このような１列分の網目パターンを構成する線材Ｗ１同士がそれぞれ、軸方向Ｚに順次ずれて進行する（移動する）ことを繰り返すことで、上記したような複数列の網目パターンが形成されるようになっている。
【００３２】
このような各列（１列分）の網目パターンでは、具体的には、線材Ｗ１が上記した波形形状を成しながら周方向Ｒに沿って２回周回することによって形成されている。詳細には、各列の網目パターンは、１周目のループである第１ループ（例えば、後述するループＬ１１，Ｌ２１，Ｌ３１など）と、２周目のループである第２ループ（例えば、後述するループＬ１２，Ｌ２２，Ｌ３２など）とによって構成されている。これらの第１ループと第２ループとでは、各列の網目パターン内において、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに半ピッチ（１／２ピッチ）分だけずれた状態となっている。これにより、各列の網目パターンにおいて、上記した交差部が周方向Ｒに沿って並設されるようになっている。なお、このような交差部では、上記した第１ループと第２ループとが、交互に上下するようにして交差するようになっている。
【００３３】
また、軸方向Ｚに沿って隣接する列の網目パターン同士では、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／４ピッチ分だけずれた状態となっている。具体的には、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った端部を起点とすると、ｎ列目（ｎ：自然数）の網目パターンと（ｎ＋１）列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／４ピッチ分だけずれた状態となっている。同様に、（ｎ＋１）列目の網目パターンと（ｎ＋２）列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／４ピッチ分だけずれた状態となっている。したがって、ｎ列目の網目パターンと（ｎ＋２）列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／２ピッチ分だけずれた状態となっている。ただし、これらのｎ列目の網目パターンと（ｎ＋２）列目の網目パターンとでは、上記した第１ループ同士における屈曲部ｂ１の位置が、周方向Ｒに沿って互いに一致すると共に、上記した第２ループ同士における屈曲部ｂ１の位置が、周方向Ｒに沿って互いに一致するようになっている。
【００３４】
ここで図２を参照して、このような網目状構造体１１１における複数列の網目パターンについて、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った両端部を起点とした３列分（１列目〜３列目）の網目パターンを例にして、より詳細に説明する。ただし、４列目以降の網目パターンについても、これら１列目〜３列目の網目パターンと同様のパターンとなっている。
【００３５】
なお、以下では、上記した両端部から１列目の網目パターンがそれぞれ、上記した第１ループとしてのループＬ１１と、上記した第２ループとしてのループＬ１２と、によって構成されているものとする。同様に、両端部から２列目の網目パターンがそれぞれ、第１ループとしてのループＬ２１と、第２ループとしてのループＬ２２と、によって構成されているものとする。また、両端部から３列目の網目パターンがそれぞれ、第１ループとしてのループＬ３１と、第２ループとしてのループＬ３２と、によって構成されているものとする。
【００３６】
まず、図２に示したように、１列目の網目パターン内では、ループＬ１１とループＬ１２とで、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／２ピッチ分だけずれた状態となっている。同様に、２列目の網目パターン内では、ループＬ２１とループＬ２２とで、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／２ピッチ分だけずれた状態となっている。３列目の網目パターン内では、ループＬ３１とループＬ３２とで、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／２ピッチ分だけずれた状態となっている。これにより、これら１列目〜３列目の網目パターンではそれぞれ、上記した交差部が周方向Ｒに沿って並設されるようになっている。なお、図２に示したように、このような交差部では、ループＬ１１，Ｌ１２同士、ループＬ２１，Ｌ２２同士、ループＬ３１，Ｌ３２同士がそれぞれ、交互に上下するようにして交差するようになっている。
【００３７】
また、図２に示したように、１列目の網目パターンと２列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／４ピッチ分だけずれた状態となっている。同様に、２列目の網目パターンと３列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／４ピッチ分だけずれた状態となっている。したがって、１列目の網目パターンと３列目の網目パターンとでは、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／２ピッチ分だけずれた状態となっている。ただし、これら１列目の網目パターンと３列目の網目パターンとでは、ループＬ１１，Ｌ３１同士における屈曲部ｂ１の位置が、周方向Ｒに沿って互いに一致すると共に、ループＬ１２，Ｌ３２同士における屈曲部ｂ１の位置が、周方向Ｒに沿って互いに一致するようになっている。換言すると、図２に示したように、ループＬ１１における屈曲部ｂ１と、ループＬ３１における屈曲部ｂ１とが、軸方向Ｚに沿って互いに隣接するように配置されている。同様に、ループＬ１２における屈曲部ｂ１と、ループＬ３２における屈曲部ｂ１とが、軸方向Ｚに沿って互いに隣接するように配置されている。
【００３８】
（連結部Ｃ１１）
このような網目状構造体１１１ではまた、その軸方向Ｚに沿った形成領域の全領域において、以下のような連結部（掛け合い部）Ｃ１１が形成されている。すなわち、この網目状構造体１１１では、軸方向Ｚに沿って隣接する列の網目パターン同士において、前述した交差部と屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１１が形成されている。なお、このような連結部Ｃ１１ではそれぞれ、図２に示したように、屈曲部ｂ１が交差部よりも外側（外周側）に位置するようになっている。
【００３９】
具体的には、前述したｎ列目の網目パターンにおける交差部と、（ｎ＋１）列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、屈曲部ｂ１が交差部よりも外周側に位置するようにして互いに連結されることによって、連結部Ｃ１１が形成されている。同様に、（ｎ＋１）列目の網目パターンにおける交差部と、（ｎ＋２）列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、屈曲部ｂ１が交差部よりも外周側に位置するようにして互いに連結されることによって、連結部Ｃ１１が形成されている。また、この（ｎ＋１）列目の網目パターンにおける交差部と、ｎ列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、屈曲部ｂ１が交差部よりも外周側に位置するようにして互いに連結されることによっても、連結部Ｃ１１が形成されている。同様に、（ｎ＋２）列目の網目パターンにおける交差部と、（ｎ＋１）列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、屈曲部ｂ１が交差部よりも外周側に位置するようにして互いに連結されることによっても、連結部Ｃ１１が形成されている。このような連結部Ｃ１１が、網目状構造体１１１の全領域において形成されていることにより、ステント１１が屈曲している状態で線材Ｗ１が内周側（内腔側）に飛び出してしまうおそれが、回避されるようになっている。
【００４０】
ここでも図２を参照して、このような網目状構造体１１１における連結部Ｃ１１について、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った両端部を起点とした３列分（１列目〜３列目）の網目パターンを例にして、より詳細に説明する。
【００４１】
まず、図２に示したように、１列目の網目パターンにおける交差部と、２列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結（係合）されることによって、連結部Ｃ１１が形成されている。同様に、２列目の網目パターンにおける交差部と、３列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１１が形成されている。また、この２列目の網目パターンにおける交差部と、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによっても、連結部Ｃ１１が形成されている。同様に、３列目の網目パターンにおける交差部と、２列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによっても、連結部Ｃ１１が形成されている。
【００４２】
なお、このような連結部Ｃ１１は、本発明における「第１連結部」の一具体例に対応している
【００４３】
（連結部Ｃ１２）
ここで、本実施の形態の網目状構造体１１１ではまた、上記した連結部Ｃ１１（交差部−屈曲部ｂ１の連結）に加え、一部の形成領域において、以下の連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）が更に形成されるようになっている。
【００４４】
具体的には、図２に示したように、この網目状構造体１１１では、その軸方向Ｚに沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部（図２の例では、双方の端部）を起点として、以下のようにして連結部Ｃ１２が形成されている。すなわち、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、３列目以降の奇数列目のうちの所定の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている。また、この所定の奇数列目の網目パターンとしては、例えば、３列目または５列目の網目パターンであるのが望ましい。つまり、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、３列目または５列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されているのが望ましい。
【００４５】
この図２の例では、より具体的には、上記した所定の奇数列目の網目パターンが、３列目の網目パターンとなっている。つまり、図２の例では、１列目の網目パターン（ループＬ１１またはループＬ１２）における屈曲部ｂ１と、３列目の網目パターンに（ループＬ３１またはループＬ３２）おける屈曲部ｂ１とが、連結部Ｃ１１の形成領域において互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている。
【００４６】
なお、このような連結部Ｃ１２は、本発明における「第２連結部」の一具体例に対応している。
【００４７】
一方、図２に示したように、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った形成領域のうち、上記した少なくとも一方の端部付近（端部領域）を除いた領域（中間領域）では、連結部Ｃ１１（交差部−屈曲部ｂ１の連結）のみが形成され、上記した連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）は形成されていない。このようにして網目状構造体１１１では、連結部Ｃ１２（１列目および３列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１同士の連結部）が、上記した少なくとも一方の端部付近（図２の例では双方の端部付近）に、選択的に形成されるようになっている。
【００４８】
また、本実施の形態では、上記した少なくとも一方の端部付近（図２の例では双方の端部付近）における連結部Ｃ１１の形成領域において、連結部Ｃ１２の形成位置が、以下のようになっている。すなわち、図２に示したように、連結部Ｃ１２（例えば、１列目および３列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１同士の連結部）が、網目パターン（例えば、２列目の網目パターンのループＬ２１，Ｌ２２同士）における交差部よりも、外周側で形成されるようになっている。
【００４９】
（単位構造Ｕ１）
更に、このような網目状構造体１１１は、図２に示したように、軸方向Ｚおよび周方向Ｒの各々に沿って並んで配置された、複数の単位構造Ｕ１により構成されている。各単位構造Ｕ１は、この図２の例では、線材Ｗ１における複数のループ（例えば、ループＬ１１，Ｌ１２，Ｌ２１，Ｌ２２，Ｌ３１，Ｌ３２のいずれか）によって囲まれた領域により構成されている。具体的には、各単位構造Ｕ１は、屈曲部ｂ１および前述した交差部を頂点とする、略菱形状となっている。また、この例では、単位構造Ｕ１における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ１：例えば８〜２４ｍｍ程度）は、各列の網目パターン（例えば、ループＬ１１，Ｌ１２，Ｌ２１，Ｌ２２，Ｌ３１，Ｌ３２）の波高と略一致している。
【００５０】
なお、このような単位構造Ｕ１は、本発明における「第１単位構造」の一具体例に対応している。
【００５１】
［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
このステント１１は、患者における消化管付近の腫瘍等の治療の際に、その治療対象の部位（例えば大腸等の消化管内）に留置されることで、腫瘍によって狭窄した消化管の内腔を押し開けることが可能となる。
【００５２】
このとき、具体的にはまず、所定のデリバリーシース内にステント１１が縮径された状態で挿入され、このデリバリーシースが消化管内に挿入されることで、ステント１１が患部付近まで運ばれる。そして、ステント１１がデリバリーシース内から展開されて拡径されることで、ステント１１が患部（治療対象の部位）に留置されることになる。
【００５３】
（Ｂ．ステント１１の網目状構造について）
次いで、図２および図３を参照して、ステント１１の網目状構造による作用および効果について、比較例と比較しつつ詳細に説明する。
【００５４】
（Ｂ−１．比較例）
図３は、比較例に係るステント（ステント１００）における要部（両端部付近の領域）の構成例を、模式的に展開図で表したものである。この比較例１のステント１００では、線材Ｗ１を用いた網目状構造体１０１の構成（網目パターン）が、図２に示した本実施の形態のステント１１における網目状構造体１１１の構成とは、異なったものとなっている。
【００５５】
具体的には、この比較例の網目状構造体１０１では、図３に示したように、前述した連結部Ｃ１１（交差部−屈曲部ｂ１の連結）は形成されているものの、本実施の形態の網目状構造体１１１とは異なり、前述した連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）は形成されていない。より具体的には、この網目状構造体１０１では網目状構造体１１１とは異なり、１列目の網目パターン（ループＬ１１，Ｌ１２）における屈曲部ｂ１と、３列目以降の奇数列目のうちの所定の奇数列目（例えば３列目）の網目パターン（ループＬ３１，Ｌ３２）における屈曲部ｂ１とが、互いに連結されていない。つまり、前述した少なくとも一方の端部付近（端部領域）においても、連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）が形成されないようになっている。
【００５６】
このようにして端部付近に連結部Ｃ１２が形成されていないことから、この比較例のステント１００では、線材Ｗ１の自由度が大き過ぎることになり、このステント１００を消化管へ留置した際に、例えばステント１００の端部がたるんでしまうおそれがある。すると、狭窄した消化管の内腔にこのステント１００を留置したときに、その形状（筒状構造）を保てなくなり、前述したステント本来の機能を発揮できなくなってしまう結果、ステント１００を使用する際の利便性が低下してしまうおそれがある。
【００５７】
具体的には、例えば、ステント１００の端部付近での屈曲部分がその内腔側に飛び出た（浮き出した）場合には、このステント１００の内腔を狭めてしまい、狭窄した消化管の内腔を十分に押し開けることができないおそれがある。一方、ステント１００の端部付近での屈曲部分がその外周側に飛び出た（浮き出した）場合には、その屈曲部分によって組織を傷つけ、組織に穴をあけてしまう（穿孔が発生してしまう）おそれがある。なお、がんが進行している場合や化学療法などの治療を併用している場合には、組織が弱くなっているため、穿孔の発生リスクが高いと言える。
【００５８】
（Ｂ−２．本実施の形態）
これに対して本実施の形態のステント１１では、図２に示したように、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った両端部のうちの少なくとも一方の端部（この例では双方の端部）付近において、連結部Ｃ１１（交差部−屈曲部ｂ１の連結）に加え、連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）が更に形成されている。すなわち、この少なくとも一方の端部を起点として、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、３列目以降の奇数列目のうちの所定の奇数列目（この例では３列目）の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが、互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている。
【００５９】
一方、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った形成領域のうち、上記した少なくとも一方の端部付近（端部領域）を除いた領域（中間領域）では、連結部Ｃ１１のみが形成され、連結部Ｃ１２は形成されていない。このようにして網目状構造体１１１では、連結部Ｃ１２（１列目および３列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１同士の連結部）が、上記した少なくとも一方の端部付近（図２の例では双方の端部付近）に、選択的に形成されるようになっている。
【００６０】
これにより本実施の形態では、ステント１１の端部付近における線材Ｗ１の自由度が制限されることから、このステント１１が消化管へ留置された際に、上記した少なくとも一方の端部付近でのたるみが防止され、ステントの形状（筒状構造）が保持され易くなる。なお、このような連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）が多く形成され過ぎると（軸方向Ｚに沿った広範な領域で連結部Ｃ１２が形成されていると）、ステント１１の変形特性（縮径性等）が低下してしまうおそれがある。ただし、ここではステント１１の少なくとも一方の端部付近（図２の例では、１列目および３列目の網目パターン間）に限定して連結部Ｃ１２が形成されているため、そのようなおそれも回避される。
【００６１】
また、特に本実施の形態では、上記したように、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った両端部における双方の端部を起点として、連結部Ｃ１２が形成されている。これにより本実施の形態では、双方の端部付近（端部領域）でのたるみが防止されることになるため、ステント１１の形状が更に保持され易くなる結果、ステント１１を使用する際の更なる利便性向上が図られる。
【００６２】
更に、本実施の形態では、上記したように、連結部Ｃ１２を構成する上記所定の奇数列目の網目パターンが、３列目または５列目（図２の例では３列目）の網目パターンとなっている。すなわち、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、３列目または５列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている。これにより本実施の形態では、例えば、上記所定の奇数列目の網目パターンが、７列目以降の奇数列目である場合（１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、７列目以降の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている場合）と比べ、以下のようになる。すなわち、１列目の網目パターンにおける線材Ｗ１が軸方向Ｚに沿って立ってくることに起因してステント１１が湾曲しにくくなってしまうことが、回避される。つまり、１列目の網目パターンにおける線材Ｗ１が軸方向Ｚに沿って立ちにくくなる結果、ステント１１における湾曲性が維持し易くなる。
【００６３】
加えて、本実施の形態では、上記した少なくとも一方の端部付近（図２の例では双方の端部付近）における連結部Ｃ１１の形成領域において、連結部Ｃ１２の形成位置が、以下のようになっている。すなわち、図２に示したように、連結部Ｃ１２（例えば、１列目および３列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１同士の連結部）が、網目パターン（例えば、２列目の網目パターンのループＬ２１，Ｌ２２同士）における交差部よりも、外周側で形成されるようになっている。ここで、連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）は固定されているわけではなく自由があるため、屈曲部ｂ１がステント１１の内周側（消化管の内腔側）および外周側の双方に飛び出す（浮き上がる）おそれがある。本実施の形態では上記したように、連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）よりも内周側に交差部があるため、屈曲部ｂ１がステント１１の内周側に飛び出してしまうおそれが回避される。その結果、ステント１１を使用する際の更なる利便性向上が図られる。
【００６４】
以上のように本実施の形態では、ステント１１の網目状構造体１１１において、連結部Ｃ１２（１列目の網目パターンと上記所定の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１同士の連結部）が、上記した少なくとも一方の端部を起点として選択的に形成されているようにしたので、以下のようになる。すなわち、ステント１１が消化管へ留置された際に、この少なくとも一方の端部付近（端部領域）でのたるみを防止し、ステント１１の形状を保持し易くすることができる。よって、ステント１１を使用する際の利便性を向上させることが可能となる。
【００６５】
＜２．変形例＞
続いて、上記実施の形態の変形例について説明する。具体的には、以下の変形例では、本発明に係るステントの他の構成例（網目状構造の他の構成例）について説明する。なお、この変形例において、実施の形態における構成要素と同一のものには同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００６６】
［構成］
図４は、変形例に係るステント（ステント１１Ａ）における要部（両端部付近の領域）の構成例を、模式的に展開図で表したものである。このステント１１Ａは、図２に示した実施の形態のステント１１において、網目状構造体１１１に加えて網目状構造体１１２を更に設けるようにしたものに対応しており、他の構成は基本的には同様となっている。なお、図４では図２とは異なり、便宜上、網目状構造体１１１（線材Ｗ１）にはハッチングを付与していない一方、網目状構造体１１２（後述する線材Ｗ２）にはハッチングを付与するようにしている。
【００６７】
（網目状構造体１１２の基本構成）
網目状構造体１１２は、線材Ｗ１と交差する、１または複数の線材Ｗ２（この例では１本の線材Ｗ２）を用いて形成されている。具体的には図４に示したように、この網目状構造体１１２は、直線部ｓ２および屈曲部ｂ２を含んで波形形状（ジグザグ形状）を成す線材Ｗ２が、その直線部ｓ２において交差することにより形成されている。したがって、網目状構造体１１２においても網目状構造体１１１と同様に、線材Ｗ２の直線部ｓ２同士が交差する部分である、交差部（線材交差部）が形成されている。また、このような網目状構造体１１２は、線材Ｗ２の直線部ｓ２と線材Ｗ１の直線部ｓ１とが交差することで、網目状構造体１１１に対して編み組まれるようになっている。このような線材Ｗ２同士の交差部が周方向Ｒに沿って並設される（点在する）こととなるように、線材Ｗ２同士が周方向Ｒに周回している。そして、１列分の網目パターンを構成する線材Ｗ２同士がそれぞれ、軸方向Ｚに順次ずれて進行する（移動する）ことを繰り返すことで、複数列の網目パターンが形成されるようになっている。
【００６８】
ここで図４を参照して、このような網目状構造体１１２における複数列（各列）の網目パターンについて、網目状構造体１１２の軸方向Ｚに沿った両端部を起点とした２列分（１列目および２列目）の網目パターンを例にして、より詳細に説明する。
【００６９】
この網目状構造体１１２における各列の網目パターンは、図４に示したように、互いに連続するように周方向Ｒに沿って周回された、３種類のループ（第１ループ、第２ループおよび第３ループ）を有している。第１ループと第２ループとでは、各列の網目パターン内において、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／３ピッチ分だけずれた状態となっている。同様に、第２ループと第３ループとでは、各列の網目パターン内において、波形形状の位相が周方向Ｒに沿って、互いに１／３ピッチ分だけずれた状態となっている。これにより、各列の網目パターンにおいて、上記した線材Ｗ２同士の交差部が周方向Ｒに沿って並設されるようになっている。
【００７０】
なお、線材Ｗ２は、本発明における「第２線材」の一具体例に対応している。また、網目状構造体１１２は、本発明における「第２網目状構造体」の一具体例に対応している。
【００７１】
（単位構造Ｕ２）
また、このような網目状構造体１１２は、図４に示したように、軸方向Ｚおよび周方向Ｒの各々に沿って並んで配置された、複数の単位構造Ｕ２により構成されている。各単位構造Ｕ２は、この例では、線材Ｗ２における３つのループによって囲まれた領域により構成されている。具体的には、各単位構造Ｕ２は、屈曲部ｂ２と線材交差部（上記した線材Ｗ２同士の交差部）とを頂点とする形状となっており、この例では図４に示したように、各単位構造Ｕ２の形状は、更に、略菱形形状からなる３つの領域により構成されている。また、この例では、後述する、単位構造Ｕ２における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ２）は、各線材Ｗ２の波高と略一致している。なお、このような単位構造Ｕ２は、本発明における「第２単位構造」の一具体例に対応している。
【００７２】
また、図４に示したように、単位構造Ｕ１，Ｕ２は、軸方向Ｚおよび周方向Ｒの各々に沿って互いにずれた位置となるようにして、互いに重なり合うように配置（重畳配置）されている。これにより図４に示した例では、各単位構造Ｕ１が、網目状構造体１１２（線材Ｗ１における２つのループ）によって４つ以上（この例では主に４つ）の領域に分割されている。
【００７３】
ここで本変形例では、網目状構造体１１１については上記実施の形態と同様に、線材Ｗ１同士が互いに連結されている。つまり、前述した連結部Ｃ１１（交差部−屈曲部ｂ１の連結）および連結部Ｃ１２（屈曲部ｂ１同士の連結）が、それぞれ形成されている。一方、網目状構造体１１２については、図４に示したように、線材Ｗ２同士は、互いに交差しているものの、互いに連結されていない（連結部Ｃ１１，Ｃ１２のような連結部が形成されていない）。
【００７４】
また、本変形例では図４に示したように、網目状構造体１１１に形成された連結部Ｃ１１，Ｃ１２の全てが、単位構造Ｕ２（線材Ｗ２）によって囲まれている。つまり、このステント１１Ａでは、連結部Ｃ１１，Ｃ１２がそれぞれ、単位構造Ｕ２によって囲まれている連結部のみによって構成されており、単位構造Ｕ２によって囲まれていない連結部は設けられていない。
【００７５】
更に、本変形例では図４に示したように、単位構造Ｕ１における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ１）と、単位構造Ｕ２における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ２）との間の大小関係が、以下のようになっている。すなわち、単位構造Ｕ２における軸方向長Ｌ２が、単位構造Ｕ１における軸方向長Ｌ１以上となっており（Ｌ２≧Ｌ１）、特にこの例では、軸方向長Ｌ２が軸方向長Ｌ１よりも大きくなっている（Ｌ２＞Ｌ１）。
【００７６】
なお、この例では、軸方向長Ｌ１は、例えば８〜２４ｍｍ程度であり、軸方向長Ｌ２は、例えば８〜２００ｍｍ程度である。また、軸方向長Ｌ１に対する軸方向長Ｌ２の割合（（Ｌ２／Ｌ１）×１００）の数値範囲としては、１００〜５００％程度であることが望ましい。なお、軸方向長Ｌ２は、ステント１１の軸方向Ｚに沿った長さと同じであってもよい（Ｌ２＝Ｌ１）。
【００７７】
［作用・効果］
次いで、本変形例のステント１１Ａの網目状構造による作用および効果について、以下詳細に説明する。
【００７８】
まず、このステント１１Ａでは、図４に示したように、線材Ｗ１を用いた網目状構造体１１１に加え、線材Ｗ２を用いた網目状構造体１１２が形成されている。これによりステント１１Ａでは、網目状構造体１１１における各単位構造Ｕ１が、網目状構造体１１２（線材Ｗ２）によって主に４つの領域に分割されている。つまり、このステント１１Ａでは、網目状構造体１１２が追加的に設けられている分、ステント１１Ａ全体の網目が、より小さく（細かく）なる。
【００７９】
また、このステント１１Ａでは、図４に示したように、網目状構造体１１１において、線材Ｗ１同士が互いに連結されている（連結部Ｃ１１，Ｃ１２が形成されている）一方、網目状構造体１１２における線材Ｗ２同士は、互いに連結されていない。つまり、線材Ｗ２同士は互いに交差しているものの、線材Ｗ１同士による連結部Ｃ１１，Ｃ１２のような連結部が形成されていない。これによりステント１１Ａでは、網目状構造体１１２の追加に伴う連結部の個数増が、回避される。その結果、このステント１１Ａでは、網目状構造体１１２における線材Ｗ２が動く（変位する）ことが可能となるため、ステント１１Ａを湾曲させたときに、その湾曲に対して反発するような力が生じにくくなるとともに、周方向Ｒに沿って配置される連結部の個数が少なくなる。
【００８０】
ちなみに、消化管用のステントでは一般に、例えば以下のような変形特性（追従性、縮径性、拡径力等）が良好であることが求められている。
（１）消化管の湾曲形状に追従する特性（追従性）
（２）前述したデリバリーシースに挿入する際の縮径性
（３）消化管の狭窄部（治療対象の部位）を押し広げる拡径力
【００８１】
また、一般に、連結部が設けられると線材の動きが制限されるため、ステントを湾曲させたときにその湾曲に反発するような力が連結部に生じ、追従性が損なわれる。更に、線材における屈曲部同士が係合することで連結部が構成されていることから、この連結部付近には線材が集中していることになるため、連結部がステントの周方向に沿って多数配置されると、縮系性も損なわれることになる。
【００８２】
ここで、本変形例のステント１１Ａではまた、図４に示したように、単位構造Ｕ１における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ１）と、単位構造Ｕ２における軸方向Ｚに沿った長さ（軸方向長Ｌ２）との間の大小関係が、以下のようになっている。すなわち、単位構造Ｕ２における軸方向長Ｌ２が、単位構造Ｕ１における軸方向長Ｌ１以上となっており（Ｌ２≧Ｌ１）、特にこの例では、軸方向長Ｌ２が軸方向長Ｌ１よりも大きくなっている（Ｌ２＞Ｌ１）。これによりステント１１Ａでは、逆に、軸方向長Ｌ２が軸方向長Ｌ１未満となっている場合（Ｌ２＜Ｌ１）と比べ、以下のようになる。
【００８３】
すなわち、少ない数の単位構造Ｕ２によって、ステント１１Ａ全体における単位構造Ｕ１を分割することが可能となり、ステント１１Ａ全体における線材Ｗ２の屈曲部ｂ２の個数が、少なくなる。その結果、前述したデリバリーシースからステント１１Ａを引き抜く際に、ステント１１Ａにおける各屈曲部ｂ１，ｂ２とデリバリーシースとの間に生じる摩擦（引っかかり）が減少し、デリバリーシースからステント１１Ａが引き抜き易くなるため、操作性が向上する。また、ステント１１Ａ全体における屈曲部ｂ１，ｂ２の総数が少なくなることから、ステント１１Ａの変形特性（縮系性等）も向上する。
【００８４】
更に、図４に示した例では、各単位構造Ｕ１が、網目状構造体１１２によって４つ以上（この例では主に４つ）の領域に分割されている。したがって、網目状構造体１１２（線材Ｗ２）による単位構造Ｕ１に対する分割数が増加するのに従って、ステント１１Ａの網目が小さくなっていくことから、ステント１１Ａの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄が、更に生じにくくなる。
【００８５】
加えて、図４に示した例では、網目状構造体１１１に形成された連結部Ｃ１１，Ｃ１２の全てが、単位構造Ｕ２（線材Ｗ２）によって囲まれている。つまり、このステント１１Ａでは、連結部Ｃ１１，Ｃ１２がそれぞれ、単位構造Ｕ２によって囲まれている連結部のみによって構成されており、単位構造Ｕ２によって囲まれていない連結部は設けられていない。このように、全ての連結部Ｃ１１，Ｃ１２の周囲に単位構造Ｕ２が配置されることとなるように、網目状構造体１１２が構成されていることで、以下のようになる。すなわち、ステント１１Ａ全体の網目が更に小さくなる結果、ステント１１Ａの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄が、更に生じにくくなる。
【００８６】
以上のように本変形例では、ステント１１Ａにおいて、網目状構造体１１１に加えて網目状構造体１１２が形成されていると共に、この網目状構造体１１２における線材Ｗ２同士が互いに連結されていないようにしたので、以下のようになる。すなわち、ステント１１Ａ全体の網目を小さくすることができるとともに、網目状構造体１１２の追加に伴う連結部の個数増を回避することができる。よって、ステント１１Ａの変形特性を維持しつつ、ステント１１Ａの網目をより小さくすることができ、ステント１１Ａの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄を生じにくくすることが可能となる。
【００８７】
なお、本変形例では図４に示したように、単位構造Ｕ２における軸方向長Ｌ２が、単位構造Ｕ１における軸方向長Ｌ１以上となっていた（Ｌ２≧Ｌ１）。ただし、これには限られず、例えば逆に、単位構造Ｕ２における軸方向長Ｌ２が、単位構造Ｕ１における軸方向長Ｌ１未満となっているようにしてもよい（Ｌ２＜Ｌ１）。この場合、軸方向長Ｌ２は、例えば２〜２３ｍｍ程度であり、軸方向長Ｌ１に対する軸方向長Ｌ２の割合（（Ｌ２／Ｌ１）×１００）の数値範囲としては、２５〜９５％程度であることが望ましい。このようにした場合、ステント１１Ａ全体における線材Ｗ２の屈曲部ｂ２の個数が増えるものの、線材Ｗ１の連結部Ｃ１１，Ｃ１２の形成位置とずれた位置にこの屈曲部ｂ２が配置されるため、ステント１１Ａの変形特性（追従性、縮径性等）が維持される。また、単位構造Ｕ２における軸方向長Ｌ２が短くなることから、ステント１１Ａの網目が、更に小さくなる。その結果、ステント１１Ａの留置後における腫瘍の侵入による再狭窄を、更に生じにくくすることが可能となる。
【００８８】
また、本変形例では図４に示したように、網目状構造体１１１に形成された複数の連結部Ｃ１１，Ｃ１２の全てが、単位構造Ｕ２（線材Ｗ２）によって囲まれていた。ただし、これには限られず、例えば、網目状構造体１１１に形成された複数の連結部Ｃ１１，Ｃ１２の少なくとも一部が、単位構造Ｕ２（線材Ｗ２）によって囲まれていないようにしてもよい。つまり、連結部Ｃ１１，Ｃ１２が、単位構造Ｕ２によって囲まれている連結部と、単位構造Ｕ２によって囲まれていない連結部と、の２種類の連結部により構成されているようにしてもよい。このようにした場合、連結部Ｃ１１，Ｃ１２の周囲における単位構造Ｕ２の個数が少なくなることから、ステント１１Ａの変形特性（追従性、縮径性等）を向上させることが可能となる。
【００８９】
＜３．適用例＞
続いて、上記した実施の形態および変形例に係るステント（ステント１１，１１Ａ）の医療機器への適用例について説明する。
【００９０】
図５は、本適用例に係る医療機器（医療機器１）の概略構成例を、模式的に斜視図で表したものである。医療機器１は、ステント１１またはステント１１Ａと、以下説明する筒状部材１２とを備えている。この医療機器１は、例えば、消化管や血管などの管状器官に適用される機器である。具体的には、医療機器１は、例えば、カバードステントや、大動脈解離の処置用などで血管に適応されるステントグラフトなどの、医療機器である。
【００９１】
（筒状部材１２）
筒状部材１２は、図５に示したように筒状（円筒状）の形状を有しており、ステント１１（１１Ａ）の少なくとも一部分を覆う（被覆する）ように配置されている。具体的には、この例では、筒状部材１２がステント１１（１１Ａ）の外周側を覆うように配置されている。
【００９２】
また、この筒状部材１２は、例えば縫着や接着、溶着等の手段によってステント１１（１１Ａ）に連結されており、このステント１１（１１Ａ）を被覆するようになっている。なお、このような筒状部材１２とステント１１（１１Ａ）との連結部は、例えば、ステント１１（１１Ａ）における端部領域や中間領域などに、適宜設けられている。
【００９３】
ここで、この例では、筒状部材１２の軸方向Ｚに沿った全ての領域（端部領域および中間領域）に、ステント１１（１１Ａ）が配置されている。ただし、これには限られず、筒状部材１２の軸方向Ｚに沿った一部の領域にのみ、ステント１１（１１Ａ）が配置されているようにしてもよい。つまり、医療機器１がその軸方向Ｚに沿って、ステント１１（１１Ａ）が配置された領域（ステント配置領域）と、ステント１１（１１Ａ）が配置されていない領域（ステント非配置領域）とを有しているようにしてもよい。
【００９４】
このような筒状部材１２としては、例えば、樹脂を押出し成形やブロー成形などの成形方法で筒状に形成したもの、筒状に形成した樹脂製繊維や極細な金属線からなる編織物、筒状に形成した樹脂や極細な金属からなる不織布、筒状に形成した樹脂製シートや多孔質シート、溶剤に溶解された樹脂を用いて肉薄の筒状に形成した構造体、などを用いることができる。
【００９５】
ここで、上記した編織物としては、平織、綾織などの公知の編物や織物を用いることができる。また、クリンプ加工などのヒダの付いたものを使用することもできる。
【００９６】
また、上記した樹脂としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−α−オレフィン共重合体などのポリオレフィン、ポリアミド、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリシクロヘキサンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレートなどのポリエステル、ポリ塩化ビニル、酢酸ビニル、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのビニル樹脂、ポリフッ化エチレンやポリフッ化プロピレンなどのフッ素樹脂、ポリアミド、ポリアミドエラストマ―、ポリウレタン、シリコーン樹脂、天然ゴム等、耐久性および組織反応の少ない樹脂などを用いることができる。なお、これらのうち、特に、化学的に安定で耐久性が大きく、かつ組織反応の少ない、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ポリフッ化エチレンやポリフッ化プロピレンなどのフッ素樹脂、シリコーン樹脂を好ましく用いることができる。
【００９７】
本適用例の医療機器１においても、基本的には、実施の形態および変形例と同様の作用により、同様の効果を得ることが可能である。
【００９８】
＜４．その他の変形例＞
以上、実施の形態、変形例および適用例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。
【００９９】
例えば、上記実施の形態等において説明した各部材の形状や配置位置、サイズ、個数、材料等は限定されるものではなく、他の形状や配置位置、サイズ、個数、材料等としてもよい。具体的には、例えば、筒状部材が、ステントの内周側を覆っていたり、ステントの内周側および外周側の双方を覆っていたりするようにしてもよい。また、ステントにおける各線材の配置形状（編み組みパターン）は、上記実施の形態で挙げたものには限られず、他の配置形状としてもよい。更に、上記適用例では、医療機器内に１つのステントのみが配置されている場合を例に挙げて説明したが、これには限られず、医療機器内に２つ以上のステントが個別に（例えば、軸方向Ｚに沿って互いに分離した状態で）配置されているようにしてもよい。
【０１００】
また、上記実施の形態等では、連結部Ｃ１２が網目パターンにおける交差部よりも外周側で形成されている場合を例に挙げて説明したが、これには限られず、場合によっては逆に、連結部Ｃ１２が、網目パターンにおける交差部よりも内周側で形成されているようにしてもよい。更に、上記実施の形態等では、網目状構造体１１１の軸方向Ｚに沿った両端部における双方の端部を起点として、連結部Ｃ１２が形成されていた。ただしこの例には限られず、例えば、これら両端部のうちの一方の端部のみを起点として、連結部Ｃ１２が形成されているようにしてもよい。加えて、上記実施の形態等では、連結部Ｃ１２を構成する所定の奇数列目の網目パターンが、３列目または５列目（図２の例では３列目）の網目パターンとなっている場合について説明した。すなわち、１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、３列目または５列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されていた。ただしこの例には限られず、例えば、上記所定の奇数列目の網目パターンが、７列目以降の奇数列目である（１列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１と、７列目以降の奇数列目の網目パターンにおける屈曲部ｂ１とが互いに連結されることによって、連結部Ｃ１２が形成されている）ようにしてもよい。
【０１０１】
また、上記実施の形態等では、主に、大腸等の消化管についての治療に適用されるステントおよび医療機器を例に挙げて説明したが、これには限られない。すなわち、本発明のステントおよび医療機器はそれぞれ、大腸以外の他の消化管や、例えば大動脈などの消化管以外の体内の管状器官についての治療にも、適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１…医療機器、１１，１１Ａ…ステント、１１１，１１２…網目状構造体、１２…筒状部材、Ｚ…軸方向、Ｒ…周方向、Ｗ１，Ｗ２…線材、Ｌ１１，Ｌ１２，Ｌ２１，Ｌ２２，Ｌ３１，Ｌ３２…ループ、ｓ１，ｓ２…直線部、ｂ１，ｂ２…屈曲部、Ｃ１１，Ｃ１２…連結部、Ｕ１，Ｕ２…単位構造、Ｌ１，Ｌ２…軸方向長。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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