(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーを有する履物製品であって、前記アッパーがニット構成要素を組み込んでおり、
前記ニット構成要素は、
第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含む第１の部分と、
第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含む第２の部分であって、前記第２の編み方向が前記第１の編み方向と異なっており、前記第１の編み方向は、前記第２の編み方向から９０度未満の角度に向けられている第２の部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置された第３の部分であって、前記第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースと、前記第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースとを含む複数のコースを備えている第３の部分とを備え、
前記第３の部分の前記複数のコースは、可変長を有する多数のコースを含み、
前記多数のコースのループは、共通の接続コースの少なくとも一つのループに接続され、
前記共通の接続コースは、前記第２の編み方向に実質的に沿って整列され、および前記ニット構成要素の前記第２の部分に隣接している、履物製品。
【請求項２】
前記第３の部分は、実質的に三角形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記第３の部分は、実質的に楔形状であることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記ニット構成要素は、前記第１の部分、前記第２の部分および前記第３の部分のうちの少なくとも一つの一つ以上のコースに関連する交互フロートループステッチを備えることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項５】
前記交互フロートループステッチは、少なくとも一つのフロートステッチの間に５つのギャップを含むことを特徴とする、請求項４に記載の履物製品。
【請求項６】
前記交互フロートループステッチは、少なくとも一つのフロートステッチの間に７つのギャップを含むことを特徴とする、請求項４に記載の履物製品。
【請求項７】
前記第３の部分は、
前記第１の部分の前記第１の編み方向に関連する前記少なくとも一つのコースと連続している最初のコースと、
前記第２の部分の前記第２の編み方向に関連する前記少なくとも一つのコースと連続している接続コースと、
前記最初のコースと前記接続コースとの間に設けられた複数の移行コースであって、可変長を有する多数のコースを含む複数の移行コースとを備えることを特徴とする、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項８】
アッパーを有する履物製品であって、前記アッパーは、前記アッパーの足先領域、中足領域およびかかと領域のうちの一つ以上を通って延びているニット構成要素を組み込んでおり、
前記ニット構成要素が、
前記アッパーを横切る横方向にほぼ沿って整列されている、第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含む第１の部分と、
第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含む第２の部分であって、前記第２の編み方向は、前記第１の編み方向と異なっており、前記第２の編み方向は、前記アッパーの前記横方向から９０度未満の角度に向けられている、第２の部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置された第３の部分であって、前記第１の部分に隣接する第１の位置における前記第１の編み方向から、前記第２の部分に隣接する第２の位置における前記第２の編み方向へ移行する複数のコースを備える、第３の部分とを備えることを特徴とする、履物製品。
【請求項９】
前記ニット構成要素は、前記履物製品の前記アッパーの内側側部と外側側部との間にさらに延びており、
前記第２の部分および前記第３の部分の少なくとも一方は、前記横方向において、前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間に延びていることを特徴とする、請求項８に記載の履物製品。
【請求項１０】
前記第３の部分は、前記アッパーの前記内側側部の第１の縁部と、前記外側側部の第２の縁部との間に延びていることを特徴とする、請求項９に記載の履物製品。
【請求項１１】
前記第２の縁部に沿った前記第３の部分の幅は、前記第１の縁部に沿った前記第３の部分の幅よりも大きいことを特徴とする、請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１２】
前記第３の部分の前記複数のコースは、前記第１の縁部に沿ったコースの数よりも多くの数の前記第２の縁部に沿ったコースを含むことを特徴とする、請求項１０または請求項１１のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記第１の編み方向と前記第２の編み方向とは、約５〜５０度の角度で分かれていることを特徴とする、請求項８〜請求項１２のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１４】
前記第１の編み方向と前記第２の編み方向とは、５０度より大きく９０度未満の角度で分かれていることを特徴とする、請求項８〜請求項１３のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１５】
前記第２の部分および前記第３の部分の少なくとも一方は、前記アッパーの前記足先領域に配置されることを特徴とする、請求項８〜請求項１４のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１６】
前記ニット構成要素は、少なくとも前記第２の編み方向に沿って、前記アッパーに耐伸縮性を与えるように構成されていることを特徴とする、請求項８〜請求項１５のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１７】
履物製品のアッパーに組み込むためのニット構成要素を編む方法であって、
第１の編み方向に沿って整列された少なくとも一つのコースを有する前記ニット構成要素の第１の部分を編む工程と、
複数の移行コースを編む工程であって、少なくとも一つの移行コースが、前記第１の部分の少なくとも一つのコースと連続しており、前記複数の移行コースが多数の引き返し編みコースを含む工程と、
第２の編み方向に沿って整列された少なくとも一つのコースを有する前記ニット構成要素の第２の部分を編む工程であって、前記複数の移行コースのうち少なくとも一つの移行コースが、前記第２の部分の少なくとも一つのコースと連続している工程とを含み、
前記第２の編み方向が、前記第１の編み方向と異なっており、前記第１の編み方向は、前記第２の編み方向から、９０度未満の角度に向けられている、方法。
【請求項１８】
前記引き返し編みコースのループを、前記第２の部分の少なくとも一つのコースに接合する接続コースを編む工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１の部分を編む工程、前記複数の移行コースを編む工程、および前記第２の部分を編む工程のうちの少なくとも一つが、交互フロートループステッチを用いて編むことを含むことを特徴とする、請求項１７または請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１の部分を編む工程と前記第２の部分を編む工程との間に、前記移行コースの数を増加させて、前記第１の編み方向と前記第２の編み方向との間の角度を増加させる工程をさらに含むことを特徴とする、請求項１７〜請求項１９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、履物製品に関する。本発明のより具体的な態様は、少なくとも部分的にニット布地材料から形成されたアッパーを組み込んだ履物製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は、一般的に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーおよびソール構造は、足受け入れ開口部を介して、ユーザの足がアクセスできる足受け入れ空間を少なくとも部分的に画定している。
【０００３】
アッパーはソール構造に固定されており、足を快適かつ確実に受け入れるための空洞を履物の内部に形成している。アッパー部材は、足をソール部材に対して固定してもよい。アッパーは、足のインステップ区域およびつま先区域を覆って、足首の周りに延びていてもよい。また、アッパーは、足の内側側部および外側側部、ならびに足のかかとに沿って延びていてもよい。アッパーは、足を保護し、および通気をもたらして、それによって足を冷却するように構成されていてもよい。さらに、アッパーは、いくつかの区域に予備的な支持をもたらすための追加的な材料を含んでもよい。
【０００４】
ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、多くの場合、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいる。くわえて、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える流体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴム等の耐久性のある耐摩耗性材料から形成されたソール構造の地面係止部を形成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００５】
さまざまな材料要素（たとえば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。たとえば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれがさまざまな接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、それらの材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性を、アッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素は、所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に多数の特性を付与するために、層状構成で接合されることが多い。
【０００６】
アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加する可能性がある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されたアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。さらに、一緒に縫製される複数の部材が、いくつかの区域に、力の大きな集中を引き起こす可能性がある。ステッチ接合部は、履物製品の他の部分に対して、不均一な割合で応力を伝達する可能性があり、それによって、不具合または不快感を引き起こす可能性がある。追加的な材料およびステッチ接合部は、着用時に不快感をもたらす可能性がある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率、快適性、パフォーマンスおよびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一つの態様において、履物製品は、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを含み、前記アッパーは、ニット構成要素を組み込んでいる。前記ニット構成要素は、第１の部分と、第２の部分と、第３の部分とを含む。前記第１の部分は、第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含んでいる。前記第２の部分は、第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含み、前記第２の編み方向は、前記第１の編み方向と異なっている。前記第１の編み方向は、前記第２の編み方向から９０度未満の角度に向けられている。第３の部分は、前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置され、前記第３の部分は、前記第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースと、前記第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースとを含む複数のコースを含んでいる。前記第３の部分の前記複数のコースは、可変長を有する多数のコースを含んでいる。前記多数のコースのループは、共通の接続コースの少なくとも一つのループに接続されている。前記共通の接続コースは、前記第２の編み方向に実質的に沿って整列され、および前記ニット構成要素の前記第２の部分に隣接している。前記第１の部分、前記第２の部分および前記第３の部分は、一体ニット構造で形成されている。
【０００８】
別の態様においては、履物製品は、アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを含み、前記アッパーは、前記アッパーの足先領域、中足領域およびかかと領域のうちの一つ以上を通って延びているニット構成要素を組み込んでいる。前記ニット構成要素は、第１の部分と、第２の部分と、第３の部分とを含む。前記第１の部分は、前記アッパーを横切る横方向にほぼ沿って整列されている、第１の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含んでいる。前記第２の部分は、第２の編み方向に関連する少なくとも一つのコースを含み、前記第２の編み方向は、前記第１の編み方向と異なっている。前記第２の編み方向は、前記アッパーの前記横方向から９０度未満の角度に向けられている。前記第３の部分は、前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置され、前記第３の部分は、前記第１の部分に隣接する第１の位置における前記第１の編み方向から、前記第２の部分に隣接する第２の位置における前記第２の編み方向へ移行する複数のコースを含んでいる。
【０００９】
別の態様において、履物製品のアッパーに組み込むためのニット構成要素を編む方法は、第１の部分と、複数の移行コースと、第２の部分とを編むことを含む。前記ニット構成要素の前記第１の部分は、第１の編み方向に沿って整列された少なくとも一つのコースを含む。前記複数の移行コースは、前記第１の部分の少なくとも一つのコースと連続している少なくとも一つの移行コースを含む。前記複数の移行コースは、多数の引き返し編みコースを含む。前記ニット構成要素の前記第２の部分は、第２の編み方向に沿って整列された少なくとも一つのコースを含み、前記第２の編み方向は、前記第１の編み方向と異なっている。前記第１の編み方向は、前記第２の編み方向から、９０度未満の角度に向けられている。
【００１０】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を検討すれば、当業者には明らかであるか、または明らかになるであろう。そのようなすべての追加的なシステム、方法、特徴および利点が、この説明およびこの概要の範囲内に含まれること、本発明の範囲内に含まれること、および以下の請求項によって保護されることが意図されている。
【００１１】
本実施形態は、以下の図面および説明を参照することで、より良く理解することができる。図面の構成要素は、必ずしも縮尺どおりではなく、代わりに、本実施形態の原理を説明するにあたって強調を施している。さらに、図面中で、同様の符号は、異なる図にわたって、類似の部材を示すものとする。
【００１２】
上記の概要および以下の詳細な説明は、添付図面とともに読めば、より良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】履物製品の例示的な実施形態の等角図である。
【図２】履物製品の例示的な実施形態の外側側部立面図である。
【図３】履物製品の例示的な実施形態の内側側部立面図である。
【図４】履物製品の例示的な実施形態の後方立面図である。
【図５】履物製品の例示的な実施形態の平面図である。
【図６】ニット構成要素の例示的な実施形態の平面図である。
【図７】２つの異なる編み方向を利用するニット構成要素の代替的な実施形態の図である。
【図８】編み方向間で同じ移行角度を用いる３つの編み方向を用いたニット構成要素の代替的な実施形態の図である。
【図９】編み方向間で同じ移行角度を用いる３つの編み方向を用いたニット構成要素の代替的な実施形態の図である。
【図１０】編み方向間で異なる移行角度を用いる３つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１１】コース角度が急勾配である３つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１２】コース角度が中位である３つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１３】３つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１４】４つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１５】編み方向間で同じ移行角度を用いる４つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１６】編み方向間で同じ移行角度を用いる４つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１７】３つのより大きな移行角度と、１つのより小さな移行角度とを用いるニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１８】２つのより小さな移行角度と、２つのより大きな移行角度とを用いるニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図１９】最終コース角度が急勾配である４つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図２０】最終コース角度が中位である４つの編み方向を用いたニット構成要素の別の代替的な実施形態の図である。
【図２１】ニット構成要素の別の代替的な実施形態の図、および実施形態に用いた場合の交互フロートループの拡大図である。
【図２２】ニット構成要素の別の代替的な実施形態の図、および改良した交互フロートループを用いる実施形態の拡大図である。
【図２３Ａ】引張力にさらされているジャージ編みの拡大図である。
【図２３Ｂ】引張力にさらされているジャージ編みの拡大図である。
【図２４Ａ】引張力にさらされている交互フロートループステッチの実施形態の拡大図である。
【図２４Ｂ】引張力にさらされている交互フロートループステッチの実施形態の拡大図である。
【図２５】ニット構成要素の例示的な実施形態の図、およびジャージ編みを用いる移行ゾーンの拡大図である。
【図２６】ニット構成要素の例示的な実施形態の図、および交互フロートステッチを用いる移行ゾーンの拡大図である。
【図２７】立っているアスリートの図、および製品の実施形態の足先部の拡大断面図である。
【図２８】外側への足さばきを実行しているアスリートの図、および履物製品の足先部の拡大断面図である。
【図２９】外側への足さばきを実行しているアスリートの図、および履物製品の例示的な実施形態の足先部の拡大断面図である。
【図３０】ニット構成要素の例示的な実施形態に作用する力を示す。
【図３１】シフト型編み方向を含まないニット構成要素に作用する力を示す。
【図３２】直角編み方向を有するニット構成要素に作用する力を示す。
【図３３】編み機の実施形態の斜視図である。
【図３４】編みプロセスの局面中のニット構成要素の例示的な実施形態の模式図である。
【図３５】編みプロセスの別の局面中のニット構成要素の例示的な実施形態の模式図である。
【図３６】ヤーンを針に通しているフィーダーの例示的なプロセスの模式図である。
【図３７】ヤーンをループに絡める針の例示的なプロセスの模式図である。
【図３８】ヤーンを受け入れるように延びている複数の針の例示的なプロセスの模式図である。
【図３９】フィーダーからヤーンを受け入れている延びた針の例示的なプロセスの模式図である。
【図４０】ヤーンを引っ込めて、前のかみ合ったループに絡めている針の例示的なプロセスの模式図である。
【図４１】ヤーンを受け入れるように延びている複数の針の例示的なプロセスの模式図である。
【図４２】フィーダーからヤーンを受け入れている延びた針の例示的なプロセスの模式図である。
【図４３】ヤーンを引っ込めて、前のかみ合ったループに絡めている針の例示的なプロセスの模式図である。
【図４４】編み機で編みプロセスを用いて形成されたニット布地の例示的な実施形態の図である。
【図４５】編み機で編みプロセスを用いて形成されたニット布地の例示的な実施形態の別の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の論考および添付図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまなコンセプトを開示している。ニット構成要素は、さまざまな製品に利用できるが、そうしたニット構成要素のうちの一つを組み込んだ履物製品が、実施例として以下に開示されている。ニット構成要素は、履物に加えて、他の種類の衣料品（たとえば、シャツ、パンツ、ソックス、ジャケット、下着）、運動用具（たとえば、ゴルフバッグ、野球用およびフットボール用グローブ、サッカーボール規制構造体）、入れ物（たとえば、リュックサック、バッグ）ならびに家具の装飾用品（たとえば、椅子、カウチ、車両用座席）に用いてもよい。また、ニット構成要素は、ベッドカバーリング（たとえば、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに用いてもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙用途、フィルタ材料、医療用繊維製品（たとえば、包帯、綿棒、インプラント）、土木工事用繊維シート、作物保護用の農業用繊維シート、および熱や放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含む産業用の技術的布地として用いてもよい。したがって、本願明細書に開示されているニット構成要素および他のコンセプトは、個人用および産業用の目的の両方のためのさまざまな製品に組み込むことができる。
【００１５】
履物構造
図１〜図５には、ソール構造１０２およびアッパー１０４を含む履物製品１００が示されている。本願明細書において、以後、単純に製品１００とも呼ぶ履物製品１００は、ランニングに適している大略的構造を有するように図示されているが、履物に関連するコンセプトは、たとえば、ベースボールシューズ、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズおよびハイキングブーツを含む他のさまざまな運動用履物の種類にも適用してもよい。そのコンセプトは、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業用ブーツを含む、一般的には運動用ではないと考えられている履物の種類にも適用してもよい。したがって、履物に関して開示されているコンセプトは、幅広い履物の種類に適用される。
【００１６】
図２、図３に図示するように、製品１００は、３つの大略的領域、すなわち、足先領域１０６と、中足領域１０８と、かかと領域１１０とに分けてもよい。足先領域１０６は、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に相当する製品１００の部分を大略的に含む。中足領域１０８は、足のアーチ区域に相当する製品１００の部分を大略的に含む。かかと領域１１０は、踵骨を含む、足の後方部に大略的に相当する。製品１００は、足先領域１０６、中足領域１０８および足先領域１０６を通って延び、履物の両側に対応する、外側側部１１４および内側側部１１６も含む。より具体的には、外側側部１１４は、足の外側区域に相当し、内側側部１１６は、足の内側区域（すなわち、他方の足の方を向く面）に相当する。足先領域１０６、中足領域１０８、かかと領域１１０、外側側部１１４および内側側部１１６は、履物の正確な区域を区別することを意図するものではない。むしろ、足先領域１０６、中足領域１０８、かかと領域１１０、外側側部１１４および内側側部１１６は、以下の説明において役立つように、製品１００の大略的区域を表すことを意図するものである。製品１００に加えて、足先領域１０６、中足領域１０８、かかと領域１１０、外側側部１１４および内側側部１１６も、ソール構造１０２、アッパー１０４およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１７】
さらに、方向の記述を参照することができる。「長手方向」という用語は、この詳細な説明全体および特許請求の範囲で用いる場合、製品または構成要素またはそれらの部分の長さが延びている方向を指す。場合によって、長手方向は、足先領域１０６から、かかと領域１１０または部分まで及んでもよい。「横の」という用語は、この詳細な説明および特許請求の範囲で用いる場合、製品またはその部分の幅にわたる方向を指す。換言すれば、横方向は、製品の外側側部１１４と内側側部１１６との間に及んでいてもよい。さらに、「垂直の」という用語は、この詳細な説明および特許請求の範囲で用いる場合、横方向および長手方向に対して概して直角な方向を指す。
【００１８】
実施形態において、ソール構造１０２は、アッパー１０４に固定され、製品１００が着用された場合、足と地面との間に延びている。いくつかの実施形態では、ソール構造１０２の主要な要素は、ミッドソールと、アウトソールと、中敷きとを含んでもよい。例示的な実施形態において、ソール構造１０２は、アウトソールを含んでもよい。実施形態において、アウトソールは、アッパー１０４の下面に固定してもよい。また、アウトソールは、ソール構造１０２をアッパー１０４に固定するために構成されたベース部に固定してもよい。ソール構造１０２のための構造は、アッパー１０４とともに用いることができるソール構造の実施例を示しているが、ソール構造１０２のための他の多くの従来のまたは従来にない構造を用いてもよい。したがって、ソール構造１０２の形状構成、または、アッパー１０４とともに用いられる何らかのソール構造は、他の実施形態において、変えてもよい。
【００１９】
たとえば、他の実施形態では、ソール構造１０２は、ミッドソールおよび／または中敷きを含んでもよい。ミッドソールは、アッパーの下面に固定することができ、およびウォーキング、ランニングまたは他の歩行活動中に、足と地面との間で圧縮された場合に、地面反力を減衰させる（すなわち、クッション性をもたらす）圧縮可能なポリマー発泡体要素（たとえば、ポリウレタンまたはエチレンビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。他の構造では、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または、足の動きに影響を与える、プレート、モデレータ、流体充填チャンバ、ラスティング要素またはモーションコントロール部材を組み込んでもよい。さらに他の場合においては、ミッドソールは、アッパー内に設けられるとともに履物製品１００の快適性を高めるために足の下面に延びるように配置されている流体充填チャンバから主に形成されていてもよい。
【００２０】
いくつかの実施形態では、アッパー１０４は、足を受け入れて、ソール構造１０２に対して固定するために、製品１００内に空洞を画定している。その空洞は、足を収容し、および足の外側側部に沿って、足の内側側部に沿って、足の上で、かかとの周りで、および足の下に延びるように形作られている。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１１０に設けられた足首開口部１１８によってもたらされる。足は、カラー１２０によって形成された足首開口部１１８を介してアッパー１０４に挿入することができる。足は、カラー１２０によって形成された足首開口部１１８を介してアッパー１０４から引き抜くことができる。いくつかの実施形態では、インステップ区域１２２は、足首開口部１１８およびカラー１２０から前方に延びて、中足領域１０８における足の甲周りに相当する区域を覆って、足先領域１０６まで延びていてもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態において、アッパー１０４は、ベロ部１２４を含んでもよい。ベロ部１２４は、インステップ区域１２２の全域のアッパー１０４の外側側部１１４と内側側部１１６との間に設けることができる。ベロ部１２４は、アッパー１０４に一体的に取り付けてもよい。いくつかの実施形態では、ベロ部１２４は、一体ニット構造で形成することができ、一体ニット構造は、以下でアッパー１０４の部分とともに詳細に定義する。したがって、アッパー１０４は、外側側部１１４と内側側部１１６との間で、インステップ区域１２２を越えて実質的に連続して延びていることが可能である。いくつかの実施形態では、ベロ部１２４は、インステップ区域１２２の外側側部１１４および内側側部１１６に沿って取り付けてもよい。他の実施形態では、ベロ部１２４は、インステップ区域１２２の両側部に沿って分離して、ベロ部１２４が、インステップ区域１２２の両側部間で移動できるようにしてもよい。
【００２２】
締めひも１２６は、製品１００の快適性を高めるために、さまざまな締めひも開口部１２８を通って延びていてもよい。締めひも１２６は、着用者が足の大きさに適応させるために、アッパー１０４の寸法を変更することを可能にしてもよい。いくつかの実施形態では、締めひも１２６は、インステップ区域１２２のいずれかの側部に沿って設けられている締めひも開口部１２８を通って延びていてもよい。いくつかの実施形態では、締めひも開口部１２８は、アッパー１０４内に一体形成されている。いくつかの実施形態においては、インレイストランドまたは伸張性要素が締めひも開口部１２８を形成していてもよい。締めひも１２６は、着用者が、足の周りにアッパー１０４を締付けることを可能にしてもよい。また、締めひも１２６は、空洞からの足の出し入れを容易にするために、アッパー１０４を緩めることも可能にしてもよい。さらに、インステップ区域１２２におけるアッパー１０４のベロ部１２４は、製品１００の快適性を高めるために、締めひも１２６の下に延びている。いくつかの実施形態において、締めひも開口部１２８は、別の材料で形成してもよい。追加的な構造において、アッパー１０４は、（ａ）安定性を高める、かかと領域１１０内のヒールカウンター、（ｂ）耐摩耗性材料で形成されている、足先領域１０６におけるつま先ガード、および（ｃ）ロゴ、商標、および注意書きや材料情報を記載した札等の追加的な要素を含んでもよい。
【００２３】
従来の多くの履物アッパーは、たとえば、縫製または接着によって接合される多数の材料要素（たとえば、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対照的に、いくつかの実施形態では、アッパー１０４の大部分は、ニット構成要素１３０から形成されており、それについては、以下でより詳細に説明する。ニット構成要素１３０は、たとえば、平編みプロセスによって製造することができ、および外側側部１１４と内側側部１１６との両方に沿って、足先領域１０６、中足領域１０８およびかかと領域１１０のうちの一つ以上を通って延びている。例示的な実施形態において、ニット構成要素１３０は、外側面１３２と、内側面１３４の大部分または比較的大きな部分とを含む、アッパー１０４の実質的にすべてを形成し（図１を参照）、それによって、アッパー１０４内に、空洞の部分を画定している。いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、足の下にも延びていてよい。しかし、他の実施形態では、ソール構造１０２との取付けのために足の下に延びているアッパー１０４のベース部を形成するために、ストローベル式中敷きまたは材料の薄いソール状部材がニット構成要素１３０に固定されている。さらに、縫い目１３６は、図４に示されているように、ニット構成要素１３０の縁部を接合するために、かかと領域１１０を通って垂直方向に延びていてもよい。
【００２４】
縫い目がニット構成要素１３０に存在していてもよいが、ニット構成要素１３０の大部分は、実質的に縫い目のない構造を有している。さらに、ニット構成要素１３０は、一体ニット構造で形成されていてもよい。本明細書で使用する場合、一体ニット構造（たとえば、ニット構成要素１３０）は、編みプロセスによってワンピース要素として形成されている場合、「一体ニット構造」で形成されているものと定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的製造工程またはプロセスを要することなく、ニット構成要素１３０のさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、それらの構造もしくは要素が共通の少なくとも一つのコースを含む（すなわち、共通のヤーンを共有する）ように接合されているヤーン、ストランドまたは他のニット材料から成る一つ以上のコースを含む、および／または各構造もしくは要素の間が実質的に連続しているコースを含む構造もしくは要素を有するニット構成要素を形成するのに用いることができる。この構成を用いて、一体ニット構造のワンピース要素が提供されている。
【００２５】
ニット構成要素１３０の部分は、後の編みプロセスに従って、互いに接合することができる（たとえば、ニット構成要素１３０の端部が接合される）が、ニット構成要素１３０は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成された状態のままである。さらに、ニット構成要素１３０は、編みプロセスの後に他の要素（たとえば、締めひも、ロゴ、商標、および注意書きや材料情報を記載した札、他の構造要素）が付与された場合も、依然として一体ニット構造で形成された状態のままである。
【００２６】
ニット構成要素１３０は、異なる特性をアッパー１０４の別々の区域に付与するさまざまな種類のヤーンを組み込んでもよい。すなわち、ニット構成要素１３０の一つの区域は、特性の第１のセットを付与する第１の種類のヤーンから形成してもよく、また、ニット構成要素１３０の別の区域は、特性の第２のセットを付与する第２の種類のヤーンから形成してもよい。この構造では、特性は、ニット構成要素１３０の異なる区域に対して、特定のヤーンを選択することにより、アッパー１０４の全域で変えてもよい。特定の種類のヤーンが、ニット構成要素１３０のある区域に付与するであろう特性は、さまざまなフィラメントおよびファイバをヤーン内に形成する材料に部分的に依存する。たとえば、綿は、柔らかい手触り、自然な美しさおよび生分解性をもたらす。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ、かなりの伸縮性および復元性を備え、伸縮性ポリエステルはさらに、リサイクル性も備えている。レーヨンは光沢に優れ、吸湿性を備えている。また、ウールは、断熱性および生分解性に加えて、高い吸湿性も備えている。ナイロンは、比較的高い強度を有する、耐久性がある耐摩耗性材料である。ポリエステルは、比較的高い耐久性も備えている疎水性材料である。材料に加えて、ニット構成要素１３０のために選択されたヤーンの他の側面が、アッパー１０４の特性に影響を与える可能性がある。たとえば、ニット構成要素１３０を形成しているヤーンは、単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンとすることができる。また、ヤーンは、それぞれ異なる材料で形成されている別々のフィラメントも含んでいてもよい。さらに、ヤーンは、フィラメントが鞘芯構造を有しているか、または、２つの半体が異なる材料で形成されている複合ヤーン等の２つ以上の異なる材料でそれぞれ形成されているフィラメントを含んでいてもよい。異なる撚度および捲縮の程度、ならびに異なるデニールもまた、アッパー１０４の特性に影響を与える可能性がある。したがって、ヤーンを形成している材料およびヤーンの他の側面はともに、アッパー１０４の別々の区域にさまざまな特性を付与するように選択することができる。
【００２７】
いくつかの実施形態は、ニット構成要素に作用する可能性のある力を分散させるための手段を含んでもよい。いくつかの実施形態では、力の分散は、履物製品のアッパーに組み込まれたニット構成要素に及ぼされる可能性がある典型的な力に対応する方法で、予め整列されているニット構成要素のコースを設けることによって実現してもよい。典型的な力は、特定の目的のために使用される履物製品、たとえば、スポーツまたは他の運動活動のために構成された履物製品に生じる可能性のある力である。スポーツまたは運動活動のプレーヤーまたは参加者の場合の典型的な動きは、いくつかの区域において、およびいくつかの方向性で、履物製品のアッパーに力を及ぼさせる。場合により、スポーツまたは運動活動は、かなりの横方向の力を、履物製品に、およびそれに伴ってニット構成要素に及ぼす典型的な動きを含んでいる可能性がある。たとえば、サッカーやフットボール等のスポーツは、多くの場合、着用者の足から履物製品に横方向の力を及ぼすカッティング動作を含んでいる。
【００２８】
いくつかの実施形態において、ニット構成要素は、スポーツまたは運動活動による典型的な力を分散させるように構成することができる。例示的な実施形態では、ニット構成要素は、特定のスポーツまたは運動活動に付随する典型的な力の分散を補助するために、ニット構成要素の編み方向の方向性を変化させるシフト型ニット構造を備えていてもよい。編み方向は、この説明および特許請求の範囲の全体で説明されているように、コース、または、連続するコースに編みプロセスを通じて接合されるループの列、を形成する、互いに絡み合ったループ状のヤーンまたはストランドの方向性を指す。編み方向は、一般的に、編みプロセス中に形成されているニット材料の方向に関して定義することができる。たとえば、インターループヤーンから成る連続コースは、平編みプロセス中に、概して水平方向に沿って、コースまたは列を編むことを介してヤーンを操作することによって、ニット要素を形成して、概して垂直方向に沿って、ニット構成要素のサイズを増加させるように一緒に接合される。
【００２９】
いくつかの実施形態においては、ニット構成要素の編み方向を変えるために、マチから成る一つ以上の群を含む移行ゾーンを利用してもよい。ニット構成要素の編み方向を変える移行ゾーンの構造および機能は、以下でより詳細に説明する。この構造の場合、ニット構成要素の編み方向の方向性は、特定のスポーツまたは運動活動に付随する典型的な力の方向に沿って、ニット構成要素の一つ以上のコースを整列させるために変更または変えることができる。典型的な力の方向に合うように、ニット構成要素の編み方向の方向性を実質的に揃えることにより、着用者が使用したときのその履物製品におけるその力を、実質的に低減または緩和することができる。
【００３０】
いくつかの実施形態において、典型的な力は、ニット構成要素の編み方向に沿って向けられている可能性がある。スポーツまたは運動活動による力は、平均して、履物製品の同じ区域で、および同じ方向に沿って生じる可能性があり、その編み方向は、ニット構成要素のいくつかの区域において変わる可能性がある。いくつかの実施形態では、ニット構成要素の編み方向は、かかと領域１１０、中足領域１０８および足先領域１０６のうちの一つ以上において変わる可能性がある。いくつかの実施形態では、ニット構成要素の編み方向は、足先領域１０６における横方向の力または長手方向の力に適応するように変更してもよい。いくつかの実施形態において、ニット構成要素の編み方向は、ニット構成要素の足先領域１０６に作用する横方向の力と長手方向の力との組合せに適応するように変更してもよい。たとえば、運動活動の参加者は、カッティング動作を利用してもよい。特定のアスリートは、多くの方向でカッティングする可能性があるが、一般的な区域および全体的な方向は同じである可能性がある。例示的な実施形態において、ニット構成要素の編み方向は、カッティング動作によりニット構成要素に作用する典型的な力に適応するように変更することができる。場合によっては、ニット構成要素の編み方向は、スポーツまたは運動活動による力の方向と実質的に整合するように、または、その方向と概して平行になるように構成することができる。たとえば、カッティング動作に付随する力の方向は、一般的に、完全な横方向ではない（すなわち、その力は、一般に、長手方向の成分を含む）ため、いくつかの実施形態では、完全な横方向ではない力に実質的に整合するように、ニット構成要素の編み方向を変更するために、マチを利用してもよい。この構成は、ニット構成要素の全域で、運動活動に関連する多数の方向において、力の明確な分散を可能にすることができる。
【００３１】
ニット構成要素の構造
図６を参照すると、ニット構成要素１３０の例示的な実施形態が、平面または平坦構造で図示されている。ニット構成要素１３０は、大略的に、拡大したＵ字状に構成されている。ニット構成要素１３０は、外側周縁部６００によって輪郭が描かれている。外側周縁部６００は、外側縁部６０２と、内側縁部６０４と、足先縁部６０６と、かかと縁部６０８と、かかと縁部６１０とを含む。ニット構成要素１３０はさらに、外側内縁部６１２および内側内縁部６１４を含んでもよい。履物製品に組み込んだ場合、外側周縁部６００は、ソール構造１０２の上面に押し付けることができる。さらに、かかと縁部６０８およびかかと縁部６１０は、互いに接合して、かかと領域１１０において垂直方向に延びることができる。他の実施形態では、ニット構成要素１３０は、ソール構造１０２への取付けのために、ストローベル式中敷きまたは中敷きに接合してもよい。
【００３２】
ニット構成要素１３０は、上述したように、アッパー１０４の残りの部分を有する一体ニット構造で形成されているインステップ区域１２２を含んでもよい。いくつかの実施形態において、インステップ区域１２２は、ニット構成要素１３０に設けられた複数の締めひも開口部１２８を含む。締めひも開口部１２８は、外側面１３２から内側面１３４までニット構成要素１３０を通って延びていてもよい（図１を参照）。締めひも開口部１２８は、編むことにより、ニット構成要素１３０内に直接形成してもよい。他の実施形態では、締めひも開口部１２８は、別々のヤーンまたはインレイストランドによって作ってもよい。締めひも開口部１２８は、締めひも１２６を受け入れるように構成することができる。場合により、締めひも開口部１２８は、上述した図面に図示されているように、締めひも１２６がニット構成要素１３０の表面を通ることを要さずに、締めひも１２６を受け入れてもよい。
【００３３】
ニット構成要素１３０の主要な要素は、ニット要素６１６であってもよい。ニット要素６１６は、さまざまなコースおよびウェールを画定する複数の互いに絡み合ったループを形成するように（たとえば、編み機を用いて）操作される少なくとも１本のヤーンから形成してもよい。すなわち、ニット要素６１６は、ニット布地から成る構造を有している。いくつかの実施形態においては、インレイ伸張要素６１８を利用してもよい。インレイ伸張要素６１８は、ニット要素６１６を貫通して延びていてもよく、およびニット要素６１６内のさまざまなループを通っていてもよい。インレイ伸張要素６１８は、ニット要素６１６内のコースに沿って大略的に延びていてもよいが、いくつかの実施形態では、インレイ伸張要素６１８は、ニット要素６１６内のウェールに沿って延びていてもよい。インレイ伸張要素６１８は、製品１００のいくつかの区域に耐伸縮性を付与してもよい。
【００３４】
いくつかの実施形態において、インレイ伸張要素６１８は、インレイ伸張要素６１８が締めひも１２６と相互に作用するように組み込んでもよい。いくつかの実施形態では、インレイ伸張要素６１８は、ソール構造１０２からインステップ区域１２２まで垂直方向に延びていてもよい。いくつかの実施形態では、インレイ伸張要素６１８は、締めひも開口部１２８を形成するのに用いてもよい。インレイ伸張要素６１８の部分は、締めひも開口部１２８を作るためにループを形成してもよい。場合により、インレイ伸張要素６１８は、ニット要素６１６から出ていてもよい。場合により、インレイ伸張要素６１８の露出した部分は、ソール構造１０２および締めひも１２６と相互に作用してもよい。締めひも１２６および／またはソール構造１０２との相互作用は、アッパー１０４を足の周りに固定するのを補助することができる。
【００３５】
例示的な実施形態において、ニット構成要素１３０は、非対称形状を有していてもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、外側縁部６０２は、内側縁部６０４とは異なる長さまたは形状を有していてもよい。いくつかの実施形態では、内側縁部６０４は、外側縁部６０２よりも少ないコースを含んでもよい。より少ないコースの存在は、内側縁部６０４を、外側縁部６０２よりも短くさせることができる。内側縁部６０４は、内側縁部６０４に沿って、外側縁部６０２よりも少ないコースを含んでいることにより、大略的に凹状の形状を有することができる。外側縁部６０２は、外側縁部６０２に沿って、内側縁部６０４よりも多いコースを含んでいることにより、大略的に凸状の形状を有することができる。ニット構成要素１３０の外側側部１１４に沿った足先縁部６０６は、内側側部１１６に向かって付勢されていてもよい。足先縁部６０６の内側側部１１６は、ニット構成要素１３０の内側側部１１６に向かって付勢されていてもよい。内側縁部６０４および外側縁部６０２の構造は、ニット構成要素１３０が不規則な形状を有することを可能にする。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１３０の外側側部１１４のかかと領域１１０は、内側側部１１６のかかと領域１１０よりも長くてもよい。いくつかの実施形態において、ニット構成要素１３０の足先領域１０６は、ニット構成要素１３０の内側側部１１６に向かって付勢されていてもよい。
【００３６】
いくつかの実施形態は、ニット構成要素１３０を形作るための手段を含んでいてもよい。例示的な実施形態において、ニット構成要素１３０は、ニット要素６１６の編み方向をシフトするための手段を含んでいてもよい。一つの実施形態において、マチ１３８の群を、ニット構成要素１３０を形作るために、または、ニット構成要素１３０を形成しているニット要素６１６の編み方向をシフトするために設けてもよい。マチ１３８の群は、ニット構成要素の、編み方向の方向性等のいくつかの特性が変化している領域またはゾーンを備えていてもよい。いくつかの実施形態において、マチ１３８の群は、足先領域１０６に配置してもよい。マチ１３８の群の構造および形状は、ニット構成要素１３０の形状を変更することができる。場合により、ニット構成要素１３０の端部または最後のコースは、マチ１３８の群の方向性により、内側縁部６０４または外側縁部６０２に沿って配置してもよい。場合により、ニット構成要素１３０の端部は、製品１００の先端または端部と整合させてもよい。製品１００の先端または端部は、かかと領域１１０から最も遠い距離にある足先領域１０６における区域を指す。他の実施形態では、ニット構成要素１３０の最後のコースまたは端部は、製品１００の先端または端部以外の区域に位置していてもよい。
【００３７】
編み方向
いくつかの実施形態においては、移行ゾーンまたはマチを、ニット構成要素１３０内の編み方向の変更を容易にするのに利用してもよい。マチは、多数のコースで構成してもよい。マチは、ニット要素の編み方向の変更を容易にするために、引き返し編成とも呼ばれる引き返し編みを利用してもよい。マチ内の各コースは、異なる数のループを含んでもよい。場合により、より少ないループで構成された、後に作られたコースは、より多くのループで構成された、先に作られたコースよりも長さが短くてもよい。この意味では、後で作られたコースは、先に作られたコースよりも少ないヤーンで構成することができる。マチの完成時に、マチ内のコースは、最後のコースによって接続することができる。最後のコースは、他のコースに対してある角度になっていてもよく、およびニット要素の編み方向の角度を有効に変えることができる。
【００３８】
異なる実施形態において、マチは、ニット構成要素１３０内のさまざまな区域に設けることができる。いくつかの実施形態において、マチは、足先領域に制限してもよい。他の実施形態では、マチは、ニット構成要素１３０の全域に用いてもよい。いくつかの実施形態では、マチは、ニット構成要素１３０の幅にわたって延びていてもよい。他の実施形態では、マチは、ニット構成要素１３０の部分的な幅にわたって用いてもよい。いくつかの実施形態は、中足領域１０８にマチを用いてもよい。ある場合には、マチは、中足領域１０８から足先領域１０６内まで延びていてもよい。
【００３９】
いくつかの実施形態において、マチは、マチの縁部によって、大きく画定してもよい。いくつかの実施形態では、マチの縁部は、ニット構成要素の反対側に位置していてもよい。たとえば、三角形または楔状のマチ、たとえば第１のマチ６２０は、拡大縁部６２２および狭小縁部６２４を有していてもよい。それによって、拡大縁部６２２および狭小縁部６２４は、第１のマチ６２０の一部を画定している。拡大縁部６２２は、第１の幅を有している。狭小縁部６２４は、第２の幅を有している。拡大縁部６２２の第１の幅は、狭小縁部６２４の第２の幅よりも大きくてもよい。それにより、マチ６２０の両側の拡大縁部６２２と狭小縁部６２４との幅の違いは、三角形状のマチを画定することができる。
【００４０】
いくつかの実施形態において、マチのサイズは、ニット構成要素１３０内での位置により変えてもよい。いくつかの実施形態では、マチは、インステップ区域１２２の一方の側から延びていてもよく、また、インステップ区域１２２の他方の側に続いていてもよい。マチは、履物製品１００の一つの部分から別の部分まで分断されていてもよく、または離れ離れになっていてもよい。狭小縁部６２４は、ニット構成要素１３０の外側縁部６０２の近傍で、インステップ区域１２２の内側側部１１６に設けることができる。第１のマチ６２０が、内側側部１１６から外側側部１１４に向かって延びているため、第１のマチ６２０は、拡大または広がり始めることができる。場合により、マチは、内側内縁部６１４に当接してもよい。場合により、マチは、この位置で終わっていてもよい。他の場合においては、マチは、外側側部１１４に向かって外側内縁部６１２に沿って連続していてもよい。ある場合には、マチは、インステップ区域１２２によって形成された空間がある場合でも連続していてもよい。他の場合においては、マチは、マチを通って延びている切れ目を含んでいてもよい。切れ目は、マチを２つ以上の別々の部分に分けていてもよい。マチは、２つ以上の別々の部分を含んでいる可能性があるが、マチのそれらの部分は、依然として、ニット構成要素を備えた一体ニット構造で形成されている。場合により、マチは、切り込みの区域において、マチの形状を増大させる可能性がある切り込みまたは切り欠きを含んでもよい。マチは、連続部分としてもよいが、マチは、切り欠き部分等の不均一な区域を含んでもよい。
【００４１】
異なる実施形態において、マチは、異なる形態および形状で作ってもよい。いくつかの実施形態では、ニット構成要素が受ける可能性のある典型的な力を用いてマチ内のコースを整列させるために、マチの異なる形状を利用してもよい。マチは、大略的に、楔形状または三角形状をとってもよい。場合により、マチは、直線状の縁部を含んでもよい。他の場合においては、マチは、湾曲した縁部を含んでいてもよい。マチの形状は、ニット構成要素１３０のニット要素６１６を形成しているコースの方向を揃えるのに利用してもよい。この構造の場合、ニット要素６１６のコースの方向性は、ニット構成要素１３０に及ぼされる可能性のある力を分散させることができる。
【００４２】
一般に、マチの形状およびサイズは、図７に関して説明するように、マチ内のパーツによって決めることができる。この実施形態で示すように、マチ７００の形状は、最初のコース７０２と最後のコース７０４とによって画定してもよい。さらに、マチ７００は、外側周縁部６００によって画定してもよい。場合により、マチ７００は、外側内縁部６１２および／または内側内縁部６１４によって画定してもよい。最初のコース７０２および最後のコース７０４は、図面では太線として描かれているが、ニット構成要素７０６内の他のコースと同様の太さまたは幅から成っていてもよい。場合により、ニット構成要素７０６内のコースは、他のコースよりも太いかまたは細くてもよい。コースを作るもととなるヤーンが、ニット構成要素７０６内の他のコースよりも重い重量を有する場合には、そのコースは、より太くてもよい。また、太いかまたは細いコースの外観は、各コースに沿った編み目密度に依存してもよい。さらに、多数のコースを一緒に緊密に編んでもよく、それにより、太いコースに見えてもよい。
【００４３】
さらに、マチ７００の形状は、移行コース７０８によってさらにインパクトを与えることができる。移行コース７０８は、最初のコース７０２と最後のコース７０４との間に位置しているコースを含んでもよい。移行コース７０８は、最初のコース７０２と相互に作用してもよい。移行コース７０８は、マチ７００を形作るのに用いることができ、および、最初のコース７０２および移行コース７０８に関して最後のコース７０４がとる角度を決めることができる。
【００４４】
図７を参照すると、２つの編み方向を有するニット構成要素７０６の図が示されている。編み方向は、編みプロセスによって、連続するコースに接合されているループから成るコースまたは列を形成しているインターループ状のヤーンまたはストランドの方向性を指す。編み方向は、一般に、編みプロセス中に形成されるニット材料の方向に対して定義することができる。ニット構成要素７０６の第１の編み方向７１０は、かかと領域１１０から足先領域１０６に向かって図示されている。ニット構成要素７０６の第１の編み方向７１０は、移行コース７０８と同じ方向にあってもよい。ニット構成要素７０６の第２の編み方向７１２は、ニット構成要素７０６の足先領域１０６内に図示されている。ニット構成要素７０６の第２の編み方向７１２は、ニット構成要素７０６の第１の編み方向７１０と異なっていてもよい。例示的な実施形態において、マチ７００は、ニット構成要素７０６の編み方向を、第１の編み方向７１０から第２の編み方向７１２に変更するのに利用することができる。
【００４５】
最初のコース７０２は、可変の長さおよび形状から成っていてもよい。いくつかの実施形態において、最初のコース７０２は、内側縁部６０４から外側縁部６０２に延びていてもよい。他の実施形態では、最初のコース７０２は、最初のコース７０２が内側縁部６０４から外側縁部６０２まで部分的な距離だけ延びているように、異なる長さから成っていてもよい。
【００４６】
場合により、最初のコース７０２の長さは、移行コース７０８に関連していてもよい。最初のコース７０２は、移行コース７０８と相互に作用してもよい。移行コース７０８は、引き返し編みを利用してもよい。図示されている実施形態には、３つの移行コースがある。図示されている移行コースの数は、典型的ではない可能性があり、およびそれらの移行コースを明確に示すために用いられている。第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２よりも短い長さから成っていてもよい。第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２よりも短いが、ニット構成要素７０６は、一体ニット構造から成っていてもよい。第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２と相互に作用することによって作ってもよい。場合により、第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２「の上に構成されている」と言ってもよい。上に構成されている、とは、この意味では、最初のコース７０２のループが、第１の移行コース７１４のループと接触する可能性があるということを示している。第１の移行コース７１４のループは、第１の移行コース７１４が最初のコース７０２「の上に構成される」ように、最初のコース７０２のループを通過してもよい。以下でより詳細に説明するように、編みプロセス中に、最初のコース７０２を形成するのに使用されるいくつかの針は、最初のコース７０２からのヤーンまたはループを保持し、および第１の移行コース７１４からのヤーンを受け入れなくてもよい。第１の移行コース７１４からのヤーンを受け入れない針を伴うプロセスは、第１の移行コース７１４を、最初のコース７０２よりも短い長さにさせることができる。
【００４７】
第１の移行コース７１４は、第２の移行コース７１６と相互に作用してもよい。第２の移行コース７１６は、上述したのと同様の方法で、第１の移行コース７１４の上に構成することができる。第２の移行コース７１６は、第１の移行コース７１４よりも短い長さから成っていてもよい。場合により、第２の移行コース７１６の長さと、第１の移行コース７１４の長さとの違いは、第１の移行コース７１４の長さと、最初のコース７０２の長さとの違いと同じであってもよい。他の場合においては、コースの長さの違いは、変化してもよい。第２の移行コース７１６はさらに、第３の移行コース７１８と相互に作用してもよい。第３の移行コース７１８は、上述したのと同様の方法で、第２の移行コース７１６の上に構成することができる。いくつかの実施形態において、第３の移行コース７１８は、第２の移行コース７１６よりも短い長さから成っていてもよい。場合により、第３の移行コース７１８の長さと、第２の移行コース７１６の長さとの違いは、第２の移行コース７１６の長さと、第１の移行コース７１４の長さとの違いと同じであってもよい。
【００４８】
図に描かれているように、移行コースが形成している形状は、大略的に三角形の形状である。移行コース７０８は、直線状に延びていなくてもよいこと、およびマチ７００の形状は、移行コース７０８の長さに基づいて拡大してもよく、それによって、大略的に三角形の形状から異なる形状に逸脱してもよいことを認識すべきである。さらに、各連続する移行コースは、直前に作られた移行コースよりも小さく図示されているが、それらの移行コースは、既に作られているものよりも大きくてもよい。たとえば、ニット構成要素７０６の外側周縁部６００は、履物製品の所望の形状により、マチ７００内のいくつかの位置において、湾曲して、または膨らんでいてもよい。このような場合、ニット構成要素７０６における膨らみは、いくつかの区域において、より長い移行コースによって作ることができるため、それらの移行コースは、必ずしもマチ７００の全域において、長さが連続的に短くならなくてもよい。
【００４９】
マチ７００の形状は、マチ７００内の移行コースの長さによって決めてもよい。マチ内の移行コースの長さを変えることにより、より多くの数のコースが、ニット構成要素の他方の側よりも、ニット構成要素の一方の側に設けられる。たとえば、マチ７００の最初のコース７０２は、ニット構成要素７０６の内側側部１１６の外側周縁部６００から、ニット構成要素７０６の外側側部１１４の外側周縁部６００まで完全に延びている。第１の移行コース７１４、第２の移行コース７１６および第３の移行コース７１８は、外側側部１１４の外側周縁部６００から内側側部１１６に向かって延びているが、第１の移行コース７１４、第２の移行コース７１６および第３の移行コース７１８は、内側側部１１６上において、ニット構成要素７０６の外側周縁部６００に届いていない。そのため、外側側部１１４の外側周縁部６００には、ニット構成要素７０６の内側側部１１６の外側周縁部６００よりも多くの、マチ７００を形成するコースがある。ニット構成要素７０６の外側側部１１４の外側周縁部６００のコースの数は、ニット構成要素７０６の外側周縁部６００の外側側部１１４に沿って、マチ７００の幅またはサイズを効果的に増加させており、その結果、外側側部１１４の外側周縁部６００に沿ったマチ７００の幅は、ニット構成要素７０６の内側側部１１６の外側周縁部６００に沿ったマチ７００の幅よりも大きくなっている。
【００５０】
一旦、マチの所望の形状が作られると、最後のコース７０４を形成することができる。最後のコース７０４は、先に作られた移行コース７０８と相互に作用してもよい。場合により、最後のコース７０４は、第１の移行コース７１４を通じた最後の移行コース（この場合、第３の移行コース７１８）から延びていてもよく、およびその最後の移行コースと相互に作用してもよい。したがって、最後のコース７０４は、最初のコース７０２と同様に、移行コース７０８の上に構成することができる。いくつかの実施形態において、最後のコース７０４は、最初のコース７０２とも相互に作用してもよい。他の実施形態では、最後のコース７０４は、すべてではなく、いくつかの移行コースと相互に作用してもよい。このような実施形態において、それらの移行コースは、部分的にマチ７００を通って延びていてもよい。
【００５１】
最後のコース７０４は、マチ７００の端部と見なしてもよい。最後のコース７０４はさらに、第２のコース７２２と相互に作用してもよい。最後のコース７０４は、最後のコース７０４が上に構成されている追加的なコースが向けられている編み方向を決めることができる。たとえば、最後のコース７０４の編み方向は、第２のコース７２２の編み方向と同じ編み方向とすることができる。移行コース７０８の編み方向は、最後のコース７０４の編み方向と異なっていてもよい。移行コース７０８と第２のコース７２２との編み方向の違いは、ある角度を形成してもよい。その角度は、第２のコース７２２に対する移行コース７０８の相対位置を測るのに用いることができる。
【００５２】
マチの形状は、移行コース７０８の編み方向に対する第２のコース７２２の編み方向の相対角度を決めることができる。具体的には、マチ７００内の移行コース７０８は、第２のコース７２２の角度に影響を与えるのに用いることができる。各コースは、最初のコース７０２から作られるため、場合により、移行コース７０８は、長さがわずかに減ってもよい。たとえば、第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２の長さの９０％であってもよい。第２の移行コース７１６は、最初のコース７０２の長さの８０％であってもよい。第３の移行コース７１８は、最初のコース７０２の長さの７０％であってもよい。最後のコース７０４は、移行コース７０８と相互に作用して、それによって、第２の編み方向７１２を確立してもよい。最後のコース７０４の角度は、移行コース７０８を通る長さの割合の変化が比較的小さいことより、比較的急勾配であってもよい。
【００５３】
最後のコース７０４は、比較的中程度の角度を確立することもできる。たとえば、第１の移行コース７１４は、最初のコース７０２の長さの７５％であってもよい。第２の移行コース７１６は、最初のコース７０２の長さの５０％であってもよい。第３の移行コース７１８は、最初のコース７０２の長さの２５％であってもよい。最後のコース７０４は、移行コース７０８と接触して、それによって、第２の編み方向７１２を確立してもよい。最後のコース７０４の角度は、最初のコース７０２と比較してより小さな長さの変化を伴うコース、または、移行コース７０８内の他のコースを用いる他のマチと比較して、比較的中程度であってもよい。したがって、マチ７００の全域での移行コース７０８の漸次的な長さの変化が大きければ大きいほど、最後のコース７０４によって形成される角度はより大きくなる。同様に、マチ７００の全域での移行コース７０８の激しい、または劇的な長さの変化が大きければ大きいほど、最後のコース７０４によって形成される角度は小さくなる。
【００５４】
最後のコース７０４は、形状が変化してもよい。図示されているように、最後のコース７０４は、ニット構成要素７０６と比較して、大略的に直線状に方向付けられている。最後のコース７０４は、最初のコース７０２およびその他のコースに対してある角度になっているが、最後のコース７０４は、図示されているように、曲がっていないか、または湾曲していない。しかし、上述したように、最後のコース７０４の形状は、長さが変化してもよい移行コース７０８によって決めることができる。最後のコース７０４は、その説明を通して、説明および参照を容易にするために、直線的または一様に描かれている可能性がある。
【００５５】
マチ７００は、マチ角度７２０と関連付けてもよい。マチ角度７２０は、最初のコース７０２と最後のコース７０４との間の角度として定義することができる。他の実施形態は、マチ角度７２０を不均一または不規則な形状にさせる可能性があるように描かれたものと異なる形状および方向性を包含してもよい。上記の理由により、すべての図面にわたって、直線状のコースが図示されている。明確にするために、移行コース７０８は、最初のコース７０２と同じ方向性で一様な直線になっているように図示されている。マチ角度７２０は、最初のコース７０２から最後のコース７０４までの間にそれらのコースが受ける方向性の変化を決めることができる。いくつかの実施形態において、移行コース７０８は、最初のコース７０２と同じ方向性になっていてもよい。最初のコース７０２と同じ方向性で移行コース７０８を備えている実施形態において、移行コース７０８から最後のコース７０４までの角度は、マチ角度７２０を定義することができる。最後のコース７０４と相互に作用する第２のコース７２２は、最初のコース７０２に関するマチ角度７２０と等しいか、または実質的に同様の方向性になっている可能性がある。
【００５６】
図７のニット構成要素７０６は、ニット構成要素内のコースの方向性に関する例示的な実施形態である。場合により、いくつかのニットステッチを用いて形成されたニット要素のコースは、用いられたニットステッチの種類により、関連する特性を有することができる。場合により、コースは、伸縮可能特性を有してもよい。他の例では、コースは、より大きな剛性または耐久性特性を有してもよい。ニット構成要素は、特定の方向に向けられている場合、ニット要素のコースを形成するのに用いたニットステッチの種類により、それらの関連する特性を利用することができる。
【００５７】
いくつかの実施形態において、ニット構成要素は、そのコースの方向に沿って、比較的弾性のない特性を有するように構成してもよい。図７に図示されているように、ニット構成要素７０６は、そのコースの方向に沿って、比較的弾性のない特性を有するように構成された一つ以上のコースを含んでいる。図７に描かれているレイアウトは、２つの異なる軸に沿ってニット構成要素に力が及ぼされた場合に、そのニット構成要素の伸張を限定または制限するのに利用することができる。第１の編み方向７１０と第２の編み方向７１２とが、対応する方向に沿って、力によってより近接して整列されればされるほど、ニットステッチの弾性のない特性をより多く利用することができる。そのため、多数の角度に沿って向けられた力に適応するために、多数の異なる編み方向を利用することができる。以下、異なる方向性の編み方向を伴うニット構成要素のさまざまな実施形態について説明する。
【００５８】
いくつかの実施形態においては、ニット構成要素内のコースの３つ以上の編み方向を実現するために、多数のマチを利用することができる。コースのさまざまな編み方向は、説明の中で前述したような典型的な力と、より的確に合わせるためのニット構成要素のコースを可能にすることができる。ニット構成要素のコースを、ニット構成要素に及ぼされる典型的な力とより的確に合わせることにより、ニット構成要素の全域で、その力を容易に適応および分散させることができる。次に、図８を参照すると、ニット構成要素８００の実施形態は、３つの編み方向とともに描かれ、および２つのマチを組み込んでいる。その説明を通して描かれているように、マチは、最初のコースと同じ長さである多くの移行コースを有しているように見えてもよい。図面は、単に代表的であり、および一連のコースに関して、コースの角度の変化を説明するためにこのように図示されている可能性がある。図示されている実施形態において、第１のマチ８０２は、最初のコース８０４と、外側周縁部６００と、最後のコース８０６とによって画定することができる。図７のニット構成要素７０６の場合と同様に、移行コース８０８は、最後のコース８０６の角度、すなわち、第１のマチ角度８１０を定義することができる。この実施形態では、別のマチ、すなわち、第２のマチ８１２が、第１のマチ８０２の端部に作られている。第２のマチ８１２は、最初のコース８１４と、外側周縁部６００と、最後のコース８１６とによって画定することができる。移行コース８１８はさらに、最後のコース８１６の角度、すなわち、第２のマチ角度８２０を定義することができる。図示されている実施形態において、最後のコース８０６と、最初のコース８１４とは、同じコースであってもよい。記載されている例において、第２のマチ角度８２０は、最初のコース８１４（または、最後のコース８０６）から最後のコース８１６への角度である。第２のマチ８１２は、第１のマチ８０２の完成後すぐに始めてもよい。第２のマチ８１２の完成後、第２のコース８２２を構成することができる。
【００５９】
第２のコース８２２は、変更されていないコースに対して、ある角度で配置してもよい。図８のニット構成要素８００においては、変更されていないコースは、最初のコース８０４であってもよい。最後のコース８１６の編み方向から、最初のコース８０４の編み方向への角度は、コース角度８２４であってもよい。図８に図示されている実施形態において、コース角度８２４は、第１のマチ角度８１０と、第２のマチ角度８２０との合計である。コース角度は、多数のマチが利用されている場合の変更されていないコースに対するコースの角度を決めるのに利用することができる。コース角度８２４は、第１のマチ８０２と第２のマチ８１２とがニット構成要素内のコースに有する全体的な影響を示している。他の実施形態では、より大きなまたはより小さなマチ角度がニット構成要素内に存在していてもよい。いくつかの実施形態において、マチ角度は、コース角度と実質的に同じであってもよい。このような場合には、ニット構成要素内に用いられる単一のマチがあってもよい。
【００６０】
以下で説明するマチ角度は、図面で示されているものの正確な表示であるという意味ではない。その角度の例示的な量の程度は、ニット構成要素８００の実施形態において実現できる可能性のあるものについて一般的に説明するための代表例にすぎない。いくつかの実施形態において、マチ角度は小さくてもよい。図８のニット構成要素８００、たとえば、第１のマチ角度８１０は、約５度とすることができる。また、第２のマチ角度８２０も約５度とすることができる。この場合、コース角度８２４は、約１０度とすることができ、それは、第１のマチ角度８１０と第２のマチ角度８２０とを加算することによって算出することができる。第２のコース８２２は、変更されていないコースに対して、１０度の角度で配置することができる。
【００６１】
いくつかの実施形態において、マチ角度は、図８で説明したマチ角度よりも大きくてもよい。たとえば、図９において、第１のマチ９０２のマチ角度９００は、約１５度とすることができる。また、第２のマチ９０６の第２のマチ角度９０４も約１５度とすることができる。この場合、コース角度９０８は、１５度の第１のマチ角度９００と、１５度の第２のマチ角度９０４とを加算することによって算出された約３０度とすることができる。第２のコース９１０は、変更されていないコースに対して約３０度の角度で延びていてもよい。間隔および角度が異なるマチは、ニット構成要素９１２が受ける可能性がある力の性質、方向および／または大きさに応じて利用することができる。
【００６２】
いくつかの実施形態において、各マチに関連するマチ角度は、ニット構成要素の全域で互いに異なっていてもよい。図１０〜図１２を参照すると、さまざまなニット構成要素は、それぞれのニット構成要素内に、２つ以上の異なるマチを作るように方向付けられたマチを含むことができる。図１０のニット構成要素１０１０を参照すると、第１のマチ１００２によって形成された第１のマチ角度１０００は、約１０度とすることができる。第２のマチ１００６によって形成された第２のマチ角度１００４は、より大きな角度、たとえば、約４０度とすることができる。この場合、コース角度１００８は、約５０度とすることができ、その角度は、１０度の第１のマチ角度１０００を、４０度の第２のマチ角度１００４に加算することによって算出される。
【００６３】
ニット構成要素内のマチ角度は、履物製品１００内の典型的な力に適応するために、必要に応じて、より漸次的にまたは急勾配で変化させてもよい。いくつかの実施形態は、急勾配のマチ角度およびコース角度を要する可能性がある。急勾配のマチ角度およびコース角度は、履物製品がさらされる可能性のある典型的な力により、いくつかの構成において所望される可能性がある。たとえば、いくつかの履物製品は、実質的に履物製品の長手方向に沿って及ぼされる力を典型的に生じさせる可能性のある活動において利用することができる。急勾配のマチ角度は、実質的に長手方向の力を分散させるように、ニット構成要素のコースを方向付けることができる。このような場合、マチ角度は、履物製品に沿った実質的に横方向に及ぼされる力を典型的に生じさせる可能性のある活動に利用される履物製品におけるマチ角度よりも、より急勾配にしてもよい。図１１と図１２とを比較すると、ニット構成要素１１１０の第１のマチ１１００は、ニット構成要素１２１０の第１のマチ１２００に関連する第１のマチ角度１２０２よりも大きい第１のマチ角度１１０２と関連付けることができる。さらに、第２のマチ１１０４は、第２のマチ１２０４に関連する第２のマチ角度１２０６よりも大きい第２のマチ角度１１０６に関連付けることができる。図１１のニット構成要素１１１０のより大きなマチ角度は、図１２のニット構成要素１２１０のコース角度１２０８よりも大きいコース角度１１０８に関連付けることができる。図示されている異なる角度は、各ニット構成要素が受ける可能性がある力に応じて利用することができる。たとえば、図１１のニット構成要素１１１０は、図１２のニット構成要素１２１０とは異なる角度に沿って力を分散させるようにデザインすることができる。図示されているように、ニット構成要素１１１０は、ニット構成要素１２１０よりも、より長手方向において力に適応するためにデザインしてもよい。
【００６４】
異なるコース角度は、異なる数のマチを用いて実現してもよい。図１３および図１４に描かれているように、異なる数のマチは、同じコース角度を実現できるように、各ニット構成要素に配置することができる。図１３のニット構成要素１３１０は、２つのマチ（マチ１３００、マチ１３０２）を含み、一方、図１４のニット構成要素１４１０は、３つのマチ（マチ１４００、マチ１４０２、マチ１４０４）を含んでいる。最後のコース１３０４および最後のコース１４０６は、図示されている各ニット構成要素内で、同じ相対位置に設けることができる。ニット構成要素１３１０およびニット構成要素１４１０内のマチの両構成は、コース角度１３２０およびコース角度１４２０として描かれている同じコース角度を実現しているが、各々が、異なる数のマチを用いてもよい。したがって、図１３および図１４は、ニット構成要素内に、いくつかの所望のコース角度を実現するために、より多くのまたはより少ないマチを用いることができる。ニット構成要素１４１０に３つのマチを用いることにより、ニット構成要素１３１０内のコースのシフトよりもより漸次的なコースのシフトを、ニット構成要素１４１０の全域に生じさせることができる。いくつかの実施形態において、３つのマチの利用は、ニット構成要素に及ぼされる力をより一様に分散させるのに用いることができ、および、説明においてさらに詳細に説明する。ニット構成要素１４１０には３つのマチが図示されているが、コースの編み方向において、より均一な漸次的シフトを、したがって、各ニット構成要素内でより均一な力の分散を実現するために、多くのマチを用いてもよいことを正しく認識すべきである。
【００６５】
図１５から図２０は、３つのマチを用いたニット構成要素の異なる実施形態を示す。これらの異なる実施形態は、各ニット構成要素内でのカスタマイズ可能な構成およびマチの数を示している。たとえば、図１５および図１６は、同じマチ角度を備えた３つのマチを用いたニット構成要素を示す。図１５のニット構成要素１５１６においては、マチ（第１のマチ１５００、第２のマチ１５０２および第３のマチ１５０４）は、各マチのマチ角度が実質的に同じになるように形成してもよい。ニット構成要素１５１６において、マチ角度（第１のマチ角度１５０６、第２のマチ角度１５０８および第３のマチ角度１５１０）は、すべて約５度である。図１６のニット構成要素１６１６においては、マチ（第１のマチ１６００、第２のマチ１６０２および第３のマチ１６０４）は、各マチ角度が同じになるように形成することができる。ニット構成要素１６１６のマチ角度（第１のマチ角度１６０６、第２のマチ角度１６０８および第３のマチ角度１６１０）は、すべて約１５度である。ニット構成要素１５１６の第２のコース１５１２は、約１５度のコース角度１５１４にすることができ、その角度は、ニット構成要素１５１６のマチ角度の合計である。ニット構成要素１６１６の第２のコース１６１２は、約４５度のコース角度１６１４にすることができ、その角度は、ニット構成要素１６１６のマチ角度の合計である。この場合、ニット構成要素１６１６上に設けられた各マチのマチ角度は、ニット構成要素１５１６のコース角度１５１４と同じである。
【００６６】
第２のコース１５１２の角度と第２のコース１６１２の角度とが異なっているだけではなく、第２のコースによる影響を受けるニット構成要素の量も異なっている。ニット構成要素１５１６において、第２のコース１５１２は、外側側部から内側側部まで延びている。第２のコース１５１２はさらに、ニット構成要素１５１６のつま先区域を大きく包含している。第２のコース１６１２と比較して、第２のコース１５１２は、ニット構成要素のより大きな区域をカバーしてもよい。
【００６７】
また、マチおよび移行コースによる影響を受けるニット構成要素の量も、ニット構成要素１５１６からニット構成要素１６１６に変えてもよい。ニット構成要素１６１６において、各マチは、ニット構成要素１５１６の場合よりも、より大きな外側縁部６０２の部分を包含してもよい。より大きなマチは、各マチ内の移行コースの編み方向を、ニット構成要素１５１６の場合よりもニット構成要素１６１６の横方向部分のより大きな区域にわたって維持できるということを示している。場合により、ニット構成要素１６１６の大きな部分にわたって可変力を分散させるために、移行コースの編み方向を維持してもよい。ニット構成要素１５１６において、コース角度１５１４における編み方向は、ニット構成要素１５１６のより小さな部分にわたって保持してもよい。すなわち、第２のコース１５１２は、ニット構成要素１６１６の第２のコース１６１２の場合よりも、ニット構成要素１５１６のより小さな長手方向部分をカバーするか、またはその部分にわたって延びている。より小さなマチは、ニット構成要素１６１６の場合よりも小さい、ニット構成要素１５１６の横方向部分の区域にわたって、各マチ内の移行コースの編み方向を維持してもよいことを示している。場合により、ニット構成要素１５１６の小さな部分にわたって可変力を分散させるために、移行コースの編み方向を維持してもよい。
【００６８】
図１７および図１８を参照すると、マチ角度の異なる組合せは、コースの編み方向を変えて、各ニット構成要素に作用する可能性のある力を分散させるのに利用することができる。図１７を参照すると、ニット構成要素１７１６は、約１０度の第１のマチ角度１７０２と、他の２つのマチ、すなわち、約２０度の角度（第２のマチ角度１７０８および第３のマチ角度１７１０）を有する第２のマチ１７０４および第３のマチ１７０６とを利用することができる。さらに、図１８に図示されているように、ニット構成要素１８１６は、約１０度のマチ角度（第１のマチ角度１８０４および第２のマチ角度１８０６）を利用する２つのマチ（第１のマチ１８００および第２のマチ１８０２）を含んでもよく、第３のマチ１８０８は、約２０度の第３のマチ角度１８１０を利用する。これらの図面は、特定の目的、たとえば、力の分散を実現するために、他の角度のマチと組み合わされるマチの能力を示している。場合により、コースに沿った方向に及ぼされる力は、ニット構成要素の縁部に沿って異なっていてもよい。場合により、ニット構成要素の異なる方向に沿って作用する異なる力に適応するために、異なる角度のマチを用いてもよい。
【００６９】
図１９および図２０を参照すると、各ニット構成要素内の異なる区域に作用する可能性のある力をコースを通じて分散させることができるようにコースの編み方向を変化させるために、異なるコース角度を利用してもよい。図１９のニット構成要素１９１６を参照すると、コース角度１９００を実現するために、３つのマチ（第１のマチ１９０２、第２のマチ１９０４および第３のマチ１９０６）が利用されている。図２０のニット構成要素２０１６を参照すると、コース角度２０００を実現するために、３つのマチ（第１のマチ２００２、第２のマチ２００４および第３のマチ２００６）が利用されている。同じ数のマチが、ニット構成要素１９１６およびニット構成要素２０１６の両方に利用されているが、コース角度１９００は、コース角度２０００よりも大きくてもよい。場合により、ニット構成要素内に作用する力に適応するために、コース角度の大きな変化を用いることができる。たとえば、ニット構成要素１９１６は、適用させるようにニット構成要素２０１６がデザインされているよりもより多くの、かかと領域１１０から足先領域１０６まで長手方向に沿ってより緊密に方向付けられている、ニット構成要素１９１６の先端または端部における力に適応するためにデザインすることができる。この構成の場合、ニット構成要素における力の分散を実現するために、マチ、第２のコースおよび移行コースを、異なる方法で利用してもよい。
【００７０】
ニット構造
履物製品は、剛性、強度または耐久性を向上させるための手段を含んでいてもよい。いくつかの実施形態は、２つ以上のヤーンを利用してもよい。図２１を参照すると、ヤーン２１００はさらに、熱硬化性ポリマー材料および天然繊維（たとえば、綿、ウール、シルク）のうちの少なくとも一方から形成してもよく、または、熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。一般に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱されると溶解し、冷却されると固体状態に戻る。具体的には、熱可塑性ポリマー材料は、充分な熱にさらされたときの柔軟なまたは液体の状態から、充分に冷却された場合の固体状態に遷移する。特性の変化は、２つの対象物または要素を一緒に接合するのに用いることができる。結合された要素は、製品１００における強度、安定性および耐久性を向上させることができる。さらに、熱可塑性材料は、熱可塑性材料を熱にさらすことなく、強度、安定性および耐久性を向上させるのに利用することができる。
【００７１】
いくつかの実施形態においては、ニット構成要素における他の特性の中でも特に強度、伸縮性、快適性、弾性または外観を実現するために、いくつかのステッチを用いてもよい。場合により、コースおよびウェールの方向におけるその特性のために、ステッチを用いてもよい。他の場合においては、コース方向におけるその特性のために、ステッチを選択してもよい。さらなる場合においては、ウェール方向におけるその特性のために、ステッチを選択してもよい。場合により、ジャージ編みを利用してもよい。他の場合においては、畔編みを利用してもよい。さらなる場合においては、パール編みを利用してもよい。さらに追加的な場合においては、フロートループやヘルドループを利用してもよい。例示的な実施形態においては、交互フロートループを用いるステッチを利用してもよい。ニット構成要素のさまざまな区域に、異なるステッチを利用してもよい。たとえば、伸縮特性を備えたステッチを、伸縮が所望されるニット構成要素の区域に利用してもよい。強度および剛性が所望される、ニット構成要素の他の区域は、非伸縮性ステッチを利用してもよい。場合により、ステッチの特性は、コースまたはウェールの方向に沿って実現してもよい。場合により、ニット構成要素のコースの編み方向は、各ステッチの特性を実現するために変更してもよい。
【００７２】
ニット構成要素は、強度を向上させ、および伸縮性を低下させるための手段を含んでもよい。ニット構成要素は、ニット要素を含んでもよい。ニット要素は、一種類以上のニット構造を用いて形成してもよい。ニット構造は、特定のニットステッチ構造でコースおよびウェール内に配列されたインターループヤーンによって形成してもよい。図２１を参照すると、交互フロートループニットステッチを用いたニット構成要素２１１６の実施形態が描かれている。交互フロートループは、説明全体を通して説明されているように、ニット構造の交互ウェールにフロートループを用いているステッチを指す。たとえば、図２１は、ニット構造２１４０の縦並びを示す。ニット構造２１４０は、ニット構成要素２１１６の部分を形成するのに用いることができる。縦並びは、ウェール２１６０、ウェール２１７０およびウェール２１８０と呼んでもよい。さらに、ニット構造２１４０によって形成された列が開示されている。それらの列は、コース２１０２、コース２１０４、コース２１０６、コース２１０８、コース２１１０およびコース２１１２と呼んでもよい。ウェール２１７０を参照すると、フロートループについて説明することができる。ループ２１１４を参照すると、フロートループの相互作用を説明することができる。図示されているように、ループ２１１４は、コース２１０８の上を通過して、コース２１０８と最小限に干渉または接触している。コース２１０８との接触がないことは、説明目的のためのフロートループを示している。ループ２１１４は、コース２１０８越しに浮いている。さらに、ニット構成要素２１１６内の他のループも同様の構造から成っていてもよい。図示されている実施形態において、ループ２１１８は、ヤーンと最小限の相互作用を伴って、コース２１１０を横切って延びている。
【００７３】
フロートループは、異なる方向性またはパターンで用いてもよい。図２１においては、交互フロートループのパターンが描かれている。ウェール２１７０とウェール２１８０を比較すると、各ウェールにおけるループは、同じストランド上には生じない。たとえば、ループ２１１４は、コース２１０８の上を通っているが、ループ２１１８は、コース２１０８に接触して、コース２１０８から作られている。同様に、ループ２１１８は、コース２１１０の上を通り、ループ２１１４は、そのコースと接触している。このようにして、ニット構造２１４０は、交互フロートループステッチを組み込むことができる。図示の図面においては、各ウェール間にスペースがある。このスペースは、編みプロセス中に、当該位置において針に係合しないことによって形成される。以下、その編みプロセスについて、より詳細に説明する。
【００７４】
図２１は、ニット構成要素２１１６、ニット構造２１４０およびニット構造２１４２の拡大部分を示す。ニット構造２１４０およびニット構造２１４２は、シングルギャップ交互フロートループを用いて形成してもよい。交互フロートループの方向性および構造は、ウェール間の間隔の量で変更してもよい。場合により、ウェール間に、５つのスペースまたはギャップがあってもよい。他の場合においては、ウェール間には、７つのスペースがあってもよい。
【００７５】
いくつかの実施形態においては、耐伸縮性を向上させるために、ステッチを用いてもよい。いくつかの実施形態では、編み方向に沿った耐伸縮性を向上させるために、ステッチを用いてもよい。他の実施形態では、編み方向と直交する方向に沿った耐伸縮性を向上させるために、ステッチを用いてもよい。さらに別の実施形態においては、編み方向と、編み方向に直交する方向との両方向に沿った耐伸縮性を向上させるために、ステッチを用いてもよい。いくつかの実施形態では、段階的交互フロートループステッチを利用してもよい。
【００７６】
図２２は、ニット構造２２４０およびニット構造２２４２として描かれている、ニット構成要素２２１６の拡大部を示す。ニット構造２２４０およびニット構造２２４２は、それぞれ交互フロートループステッチ構造を含んでいる。図示されているように、交互フロートループ構造は、段階的交互フロートループステッチを含んでいる。段階的交互フロートループステッチにおいて、最初のコースは、多数の隣接するコースを跨いでいる同じウェールに沿ってつながっているループを含み、また、隣接する各コースは同様に、最初のコースからつながっているループを有するウェールと異なっているとともに多数の隣接するコースも跨いでいる隣接するウェールに沿ってつながっているループを含んでいる。その結果として生じるニット構造は、ステップまたは階段状構造における各隣接して連続するウェールおよび各隣接して連続するコースに設けられている複数のつながっているループを有している。
【００７７】
ニット構造２２４０を参照すると、ループ２２１０は、ウェール２２２０内のコース２２００のヤーンから作られている。コース２２００は、ループ２２１８がウェール２２２８内に作られるまで、ヤーンをループに供給しない。ウェール２２２０とウェール２２２８との間には、ステップ状パターンのループが作られている。コース２２０２は、ウェール２２２２内のループ２２１２にヤーンを供給する。コース２２０４は、ウェール２２２４内のループ２２１４にヤーンを供給する。コース２２０６は、ウェール２２２６内のループ２２１６にヤーンを供給する。したがって、各コースは、別のループを作る前に、３つのウェール位置を通過する。図は、コースが３つのウェール位置を通過していることを示しているが、他の構造は、ループを作る前に、より多くのまたはより少ないウェール位置を通過するコースを含んでもよいことを認識すべきである。
【００７８】
上述したように、各ループはさらに、３つのコースの上に浮いている。たとえば、ループ２２０８は、コース２２０６、コース２２０４およびコース２２０２の上を通過している。他の実施形態では、各ループが上を通過しているコースの数は、より多くまたはより少なくてもよい。いくつかの実施形態において、各ループが上を通過するコースの数は、各コースが通り抜けるウェールの数と関連付けてもよい。たとえば、コース２２００は、別のループが作られる前に、３つのウェール位置を通り抜けている。同様に、ループ２２１２は、３つのコースの上を通っている。
【００７９】
ニット構造２２４０およびニット構造２２４２の構造は、ニット構造２１４０およびニット構造２１４２よりもより大きな耐伸縮性を可能にすることができる。図２２のニット構造に描かれている、より大きな量のギャップは、ニット構造２２４０およびニット構造２２４２のより大きな部分を、大略的に直線状の方向性に、すなわち、編み方向に沿った大略的に横方向にすることを可能にする。さらに、ニット構造２２４０およびニット構造２２４２は、ニット構成要素２１１６におけるニット構造と比較して、より少ないループを各コースに含んでいてもよい。コースにおけるより少ないループの利用は、ニット構造２２４０およびニット構造２２４２の耐伸縮性を向上させる可能性がある。
【００８０】
さらに、段階的交互フロートループの方向性は、長手方向における、またはウェール方向に沿った耐伸縮性を可能にすることができる。
【００８１】
場合により、ウェール間のギャップは、一定でなくてもよい。たとえば、図２１のニット構造２１４０は、ギャップ２１２０およびギャップ２１２２におけるウェール間に位置している一つのギャップを有している。いくつかの実施形態において、これらのギャップは、一定でなくてもよく、または、変動する数であってもよい。いくつかの実施形態では、ギャップは、ニット構造の部分に対しては一つの針幅、および別の区域に対しては３つの針幅であってもよい。ギャップの量は、ニット構造に特性を付与するために、ウェール間で変化してもよい。たとえば、ウェール間により多くのギャップを備えたニット構造は、ウェール間により少ないギャップを備えたニット構造よりも、より小さな伸縮性であってもよい。
【００８２】
さらに、フロートまたはスキップ量は、ループ間で変えてもよい。図２１に図示されているように、フロートループは、一つのコースをスキップしている。場合により、ループは、多数のコースをスキップしてもよい。他の場合においては、各ループは、一つのコースをスキップしてもよい。さらなる場合においては、いくつかのループは、スキップは少なくてもよく、他のスキップは、同じニット構造内でより多くスキップする。ニット構造は、異なるフロートまたはスキップ量を利用するニット構造の特定の特性、たとえば、より小さな伸縮性、を活用するために製造してもよい。より大きなスキップは、いくつかの場合において、ニット構成要素内に用いることができ、また、より小さなスキップは、ニット構成要素が異なる区域で受ける可能性がある異なる力に適応するために、同じニット構成要素内の他の区域で用いることができる。ニット構造におけるスキップ量は、特に、異なる力に適応するために設けてもよい。
【００８３】
ニット構造の構造的構成は、ニット構成要素の特性および／またはパフォーマンスに影響を与える可能性がある。図２３および図２４を参照すると、２つの異なるニット構造が描かれている。図２３Ａは、自然状態のニット構造２３００内のジャージニットステッチを示す。図２４Ａは、自然状態のニット構造２４００内の交互フロートループステッチの実施形態を示す。図２３Ａは、３つのコース、すなわち、コース２３３０と、コース２３３２と、コース２３３４とを含むニット構造２３００を示す。さらに、ニット構造２３００は、５つのウェール、すなわち、ウェール２３０２と、ウェール２３０４と、ウェール２３０６と、ウェール２３０８と、ウェール２３１０とを含む。さらに、各コースおよびウェール位置にループが含まれている。一つのコースから別のコースまでのループ間に相互作用があってもよい。具体的には、説明目的のために、図２３Ａは、ループ２３１２を含む。ループ２３１２は、ヘッド２３１４と、脚２３１６と、脚２３１８と、シンカー２３２０とを含んでもよい。ニット構造２３００内の各ループは、大略的に同じ構成を含んでいてもよい。
【００８４】
図２３Ｂは、コース方向に沿って張力が印加されたときのニット構造２３００を示す。ニット構造２３００は、コース方向に沿って張力を受けている例示的なニット構造の典型的な図である。ループ２３１２が記載されているが、他のループが、同じかまたは同様のタイプの変化または変更を受ける可能性もある。図２３Ｂにおいて、距離２３２２は、ニット構造２３００が張力を受けた場合に変化する可能性がある例示的な量を示している。距離２３２２は、正確な描写であることを意味しておらず、主に、比較のための手段および視覚的に明確にするための手段として用いられる。ニット構造２３００の図において、ループ２３１２は、外観が変わる可能性がある。たとえば、ニット構造２３００が引っ張られると、各コースは、ループを伴うヤーンの場合の本質的傾向のように、直線状になり始める可能性がある。ヤーンが引っ張られると、脚２３１６および脚２３１８は、短くなる可能性がある。それらの脚からのヤーンは、ヘッド２３１４およびシンカー２３２０のいずれかまたは両方によって受け入れてもよい。脚２３１６および脚２３１８のヤーンの受け入れは、ニット構造全体を広げる可能性がある。図示されている実施形態においては、各コース内に５つのループがある。コース上の５つのループの各々は、１０個の脚の全長に対して２つの脚を含んでいる。その結果、脚の長さの量は、各コースにおけるヘッドとシンカーとの間で広がる可能性がある。脚の長さの量の広がりは、ニット構造２３００を大幅に伸張させる可能性がある。ニット構造２３００は、比較的伸縮可能な構造と見なすことができる。
【００８５】
図２４Ａは、交互フロートループデザインを用いたニット構造を示す。この実施形態において、図２４Ａのニット構造２４００は、３つのコース、すなわち、コース２４３０と、コース２４３２と、コース２４３４とを含んでいる。さらに、ニット構造２４００は、５つのウェール、すなわち、ウェール２４０２と、ウェール２４０４と、ウェール２４０６と、ウェール２４０８と、ウェール２４１０とを含む。この図では、ニット構造２４００内の一つおきのウェールおよびコース位置にループが設けられている。すなわち、各ループはフロートループである。この特定の実施形態において、ニット構造２４００は、コース２４３２と相互に作用する２つのループと、コース２４３４と相互に作用する３つのループとを含んでいる。例示目的で、ループ２４１２を説明することができる。ループ２４１２は、ヘッド２４１４と、脚２４１６と、脚２４１８と、シンカー２４２０とを含んでもよい。ニット構造２４００の他のループは、大略的に同じかまたは同様の構成を含んでもよい。
【００８６】
図２４Ｂは、コース方向に沿って張力を受けた場合のニット構造２４００を示す。ニット構造２４００が、それに及ぼされる力を受けると、ニット構造２４００は、その張力の方向に沿って広がり始める可能性がある。それらのコースは、直線状の方向性に戻ろうとする可能性がある。すなわち、ループは、「扁平になる」かまたはサイズが小さくなる可能性がある。脚２４１６および脚２４１８は、短くなる可能性があり、また、ヘッド２４１４およびシンカー２４２０の一方または両方によって受け入れられる可能性がある。それらの脚からのヤーンの受け入れは、ニット構造２４００全体を、距離２４２２だけコース方向に広げる可能性がある。この場合、コース２４３４と相互に作用する３つのループがある。各ループは、６つの脚全体で２つの脚を含んでいる。図２３Ｂのニット構造２３００と比較すると、脚の長さの約半分を、図２４Ｂのニット構造２４００における各ループによって受け入れることができる。
【００８７】
さらに、場合により、ニット構造２４００の構成は、ループを、ニット構造２３００のループよりも全体的により小さなサイズにすることを可能にすることができる。他のコースから作られたループと相互に作用しないシンカー２４２０は、そのコースをそのままにしておいてもよい。シンカー２４２０は、コースを妨げないことにより、より緊密な構造のコースを可能にすることができる。それらのコースは、密接した構成で延びていてもよく、および他の構成の場合よりも少ないスペースを占めていてもよい。ニット構造２４００におけるより小さなサイズのループは、脚を短くさせる可能性がある。この場合、より短い脚は、ヘッドやシンカーに送られるより少ない量のヤーンも可能にする。ヘッドやシンカーに送られる、より少ない量のヤーンは、距離２４２２を、ニット構造２３００の距離２３２２よりもさらに小さくすることを可能にすることができる。この構成の場合、ニット構造２４００は、ニット構造２３００よりも小さい伸縮性を有していてもよい。
【００８８】
さらに、交互フロートループ構造を備えるニット構造のいくつかの実施形態では、すべてのウェール位置が占有されていなくてもよい。図２１、図２２で上述したように、各コースに沿ったループ間にはギャップがあってもよい。それらのギャップは、シンカーで埋めてもよい。シンカーは、それらの図面においては、ループの脚に接続するまで、編み方向に沿って、大略的に直線状または非曲線状に向けられていてもよい。各ウェールおよびコース位置がループを含むジャージニット構造と比較して、図２１のニット構造２１４０と同様のデザインの交互フロートループ構造は、４つのウェール距離を越える、３つのより少ないループを含んでもよい。図２１を参照すると、ギャップ２１２０およびギャップ２１２２は、シンカーの長さに寄与する。図示されているように、シンカー２４５８は、コース２１０４内のギャップに沿った直線または非曲線から成っている。ジャージ編みにおいて、それらのスペースは、より多くのループで埋めてもよい。より多くのループは、各コース内のヤーンに、より多くの長さを加えることができ、それにより、力を受けた場合に、ニット構造を伸ばすことを可能にする。図２１のニット構造２１４０においては、ループの量の４分の１は、４つのスペース区域上に用いられており、そのため、ニット構造２１４０は、ジャージ編み構造を用いる同様のニット構造よりも少ない４倍まで、または、４倍以上、伸びてもよい。交互フロートループを利用して、張力にさらされたときに、その形状をより緊密に保持するためのニット構造の能力により、特定のニットステッチを用いてもよい。他の実施形態は、図２２に示すニット構造２２４０等のニット構造全域で、より多くのスペースを可能にしてもよい。各ニット構造内で、より多くのスペースを利用することにより、コース方向に沿った変形の量を制限してもよい。
【００８９】
図２５、図２６は、２つの編み方向の間の接合部の可能な方向性を示す。図２５は、ニット構成要素２５１０の一部、すなわち、ニット構造２５００を示す。例示目的および明確にするために、ニット構造２５００には、平坦なジャージ編み構成が用いられている。図に描かれているように、ニット構造２５００は、２つの別々の編み方向を含んでいる。編み方向２５０２は、概して水平であるコースに一致している。編み方向２５０４は、ニット構造２５００内である角度になっているコースに一致している。編み方向２５０２に沿った各コースは、ニット構造２５００が作られる際に、サイズが小さくなってもよい。この意味では、編み方向２５０２に沿ったコースは、移行コースおよびマチの部分に相当していてもよい。編み方向２５０４に沿って作られた第１のコース２５０６は、編み方向２５０２のコースに接続してもよく、およびそのコースと互いにループを形成してもよい。したがって、マチは、第２のコースを用いて作ってもよく、および第２のコースと相互に作用してもよい。最後のコース２５１２（第１のコース２５０６と同じコース）は、編み方向２５０２および編み方向２５０４に沿って構成されたコースに接続するのに用いることができる。
【００９０】
図２６は、ニット構成要素２６１０の部分、すなわち、ニット構造２６００を示す。ニット構造２６００は、交互フロートループステッチをさらに利用するニット構造２６００内の２つの異なる編み方向から成るコースの接合部を示す。ニット構成要素２６１０のニット構造２６００および移行区域は、ニット構成要素２５１０のニット構造２５００および移行区域と大きく整合している。この実施形態では、交互フロートループを含むコースは、ニット構造２６００が作られる際に、長さが小さくなってもよい。最後のコース２６０２において、構造２６００内のいくつかのループは、交互フロートループデザインまたはパターンから逸脱してもよい。たとえば、最後のコース２６０２において、ループ２６０８はフロートループであるが、ループ２６０８はフロートループではない。ループ２６０８およびループ２６０６はともに、最後のコース２６０２から生じている。最後のコース２６０２と相互に作用しないニット構造２６００のループに図示されているような交互フロートループステッチのパターンでは、ループ２６０６はフロートループになり、およびコース２６０２から生じることはない。しかし、ニット構造２６００では、コースおよびループは、図示されている構成において、より容易に整合し、ニット構造２６００の他の区域に描かれているような交互フロートループのパターンを破っている。いくつかの実施形態において、交互フロートループのパターンは、移行コースの長さにより、ニット構造の全域で維持できるようにしてもよい。さらに、ループは、各編み方向に沿って整列されたコースの接続を実現するために、一つ以上または一つ未満のコース上に延びていてもよい。
【００９１】
図２５および図２６の両方においては、各ニット構造を仕上げるために、連続ストランドが用いられている。ニット構造２５００において、連続ストランド２５０８は、ニット構造を連続させるために、３つのループの裏を通っている。ニット構造２６００において、連続ストランド２６０４は、一つのループの裏を通っている。他の実施形態では、連続ストランドは、図示されているものよりも多くのまたは少ないループの上または裏を通っていてもよい。さらに、いくつかの実施形態において、異なる編み方向に沿って整列しているコースを、異なる方法を用いて接続してもよい。
【００９２】
図２７から図２９を参照すると、使用時の、アッパーおよびソール構造を含む履物製品の典型的な図が示されている。図２７は、履物製品２７００を着用しているアスリートを示す。製品２７００は、ニット構成要素およびソール構造２７０４を組み込んでいるアッパー２７０２を含むことができる。図２７から図２９に図示されているように、履物製品の足先部の破断面は、アスリートの足の足先部を含んでいる。図２７を参照すると、アスリートの足は、製品２７００内に快適に配置することができる。図２７は、リラックスした、または動いていない状態のアスリートを示す。製品２７００は、この状態で、ソール構造２７０４で力を受ける可能性があり、最小限の力が、製品２７００のアッパー２７０２の部分に及ぼされる可能性がある。
【００９３】
図２８および図２９を参照すると、スポーツまたは運動活動を行っているアスリートが示されている。この実施形態では、サッカーの場合の典型的な動き、具体的には、カッティング動作を行っているアスリートが図示されている。このようなカッティング動作中には、履物製品のアッパーの複数の部分に沿って、横方向の力が及ぼされる可能性がある。図２８に図示されているように、履物製品２８００は、スポーツまたは運動活動による力を分散または低減する手段を含んでいないアッパー２８０４を含んでいる。この実施形態では、履物製品２８００のアッパー２８０４は、履物製品２８００を着用しているアスリートの運動活動に付随する典型的な力の方向に対応するように選択的に方向付けられているコースを含んでいないニット構成要素を組み込んでもよい。対照的に、図２９は、本願明細書において説明した実施形態による、スポーツまたは運動活動による力を分散させるかまたは低減するための手段を含む履物製品２９００の例示的な実施形態を示す。例示的な実施形態において、履物製品２９００は、履物製品２９００を着用しているアスリートの運動活動に付随する典型的な力の方向に対応するように選択的に方向付けられているコースを設けるために、上記に開示されている種々の実施形態において説明されたマチおよび特定のニット構造を有するニット構成要素を組み込んだアッパー２９０２を含む。
【００９４】
図２８は、アスリートによるカッティング動作を受けたときの履物製品２８００の破断面を示す。一般的に、アスリートは、いつも直接的に横方向運動でカッティングをするかまたは動くわけではない。通常、アスリートが、横方向への方向性を変えようとする場合、アスリートは、前方に走っていくか、または逆に、反対方向に走っていく可能性がある。このことは、アスリートの足によって履物製品に及ぼされる力を斜め方向に生じさせる可能性がある。図２８は、アッパー２８０４の内側面２８０２に押し付けられている足を示す。図示されているように、アッパー２８０４は、アスリートの足によってアッパー２８０４に及ぼされる力により、距離２８０６だけ変形する可能性がある。場合により、この構成は、製品２８００と地面との間に、より少ない安定性およびトラクションをもたらす可能性がある。さらに、アスリートは、製品２８００の変形により、制御があまりきかなくなる可能性がある。
【００９５】
図２９は、履物製品２９００の例示的な実施形態を示す。履物製品２９００は、アッパー２９０２およびソール構造２９０４を含んでもよい。アッパー２９０２は、ニット構成要素を用いて構成することができる。例示的な実施形態において、製品２９００は、本願明細書で説明されている実施形態による、スポーツまたは運動活動による力を分散させるかまたは低減する手段を含んでいる。例示的な実施形態において、履物製品２９００は、履物製品２９００を着用しているアスリートの運動活動に付随する典型的な力の方向に対応するように選択的に方向付けられているコースを設けるために、上記に開示されている種々の実施形態において説明されたマチおよび特定のニット構造を有するニット構成要素を組み込んだアッパー２９０２を含む。
【００９６】
アッパー２８０４のニット構成要素は、この説明内で考察したステッチ構造を利用してもよい。具体的には、一つの実施形態において、ニット構成要素は、交互フロートループステッチを利用してもよい。さらに、ニット構成要素は、マチを利用して、コース角度を漸次的に変化させてもよい。いくつかの実施形態において、マチは、ユーザの足によってニット構成要素に力を及ぼすことができる方向にコースを合わせるのに用いることができる。図示されているように、履物製品２９００は、製品２８００よりも弾性の少ない構造を形成することができる。この場合、足は、内側面２９０６に押し付けることができる。しかし、この場合、ニット構成要素は、製品２８００の場合よりもより良好にその形状を保持することができる。ニット構成要素は、足を内側面２９０６に押し付けることができる箇所にコースを整列させて、伸張を制限し、また、力が進むチャンネルまたは経路を作り出してもよい。多くの場合、チャンネルまたは経路はコースであってもよい。さらに、特定のニットステッチも同様に、ニット構成要素の伸張を制限することができる。このことは、図２８の製品２８００の場合よりも製品２９００において、より良好な安定性および制御を可能にすることができる。
【００９７】
図３０から図３２は、ニット構成要素内の異なる編み方向のコースに、どのように力が作用する可能性があるかに関する典型的な図を示す。図３０のニット構成要素３００６は、多数のマチを利用して、ニット構成要素３００６内のコースの編み方向を変えている。ニット構成要素３００６は、異なる編み方向を伴うコースの３つの区域、すなわち、区域３００８と、区域３０１０と、区域３０１２とを含んでいる。矢印（矢印３０００、矢印３００２および矢印３００４）に沿って、多数の力がニット構成要素３００６に及ぼされる可能性がある。それらの力は、各区域内のコースと相互に作用する可能性がある。矢印３０００に沿った力は、区域３００８内のコースと相互に作用する可能性があり、矢印３００２に沿った力は、区域３０１０内のコースと相互に作用する可能性があり、および矢印３００４に沿った力は、区域３０１２内のコースと相互に作用する可能性がある。図示されているように、各矢印に沿った力は、ニット構成要素３００６の各区域におけるコースと略平行であってもよい。
【００９８】
各区域内のコースは、交互フロートループ構造から成っていてもよい。図２４Ａ、図２４Ｂに図示されているように、ニット構造の交互フロートループ構造は、コース方向に沿って、比較的伸縮可能ではない。コース方向における交互フロートループ構造の伸縮不可能という性質のため、コース方向に沿ってニット構成要素に及ぼされる力は、ニット構成要素３００６の形状にほとんど影響を与えない可能性がある。矢印に沿って作用する力は、各区域内のコースと正確に整列していないが、交互フロートループ構造の多くの利点を実現することができる。さらに、力が、コース内の矢印の各々に沿って作用する際、その力は、コース方向におけるいかなる急な変化も受けない可能性がある。コースの漸次的シフトは、ニット構成要素内のコースが、他のデザインよりもより均一に力を伝達することを可能にすることができる。その方向性は、力を散逸させることを可能にして、履物製品の使用中のより良好な感覚を可能にすることができる。
【００９９】
図３１は、ニット構成要素３１０６のコースの編み方向を変えるマチまたは何らかの手段を利用しないニット構成要素３１０６を示す。ニット構成要素３１０６を組み込んだ製品は、他の実施形態との比較のために交互フロートループを用いると考えてもよい。図示されているように、３つの矢印、すなわち、矢印３１００、矢印３１０２および矢印３１０４に沿って作用する力が図示されている。これらの矢印は、カッティング動作中に、力がニット構成要素３１０６に作用する可能性がある方向の描写である。これらの矢印は、特定の線として図示されているが、力は、ニット構成要素３１０６の全域に分散させることができる。この図では、矢印３１００は、大略的にその構造のコースと合っている。しかし、矢印３１０２および矢印３１０４は、多くのコースを横切って延びている。ニット構成要素の交互フロートループ構造において、力の分散は、コースを互いに離して展開させることができる。他のニットステッチは、コースおよびウェール方向に、異なる特性を有していてもよい。力は、（ニット構造がその最強である箇所の）コースに沿って部分的に延びているだけでもよく、また、ウェール（ニット構造が最強ではない方向）に沿って延びていてもよい。これらの力は、力がウェール方向に及ぶ区域において、ニット構成要素３１０６を伸張または変形させる可能性がある。
【０１００】
図３２は、２つの異なる編み方向を利用するニット構成要素３２０６を示す。ニット構成要素３２０６は、バンプ区域３２１０におけるコースの他の編み方向に直角に延びている、つま先区域３２０８におけるコースの編み方向を用いている。異なる編み方向のコース間のこの移行は、急であるか、または、方向の変化が不連続である。図示されているように、力は、３つの矢印、すなわち、矢印３２００、矢印３２０２および矢印３２０４に沿って作用する。矢印３２００は、ニット構成要素３２０６のコースと実質的に合っていてもよい。矢印３２００に沿った力を受けるコースは、力が、コース、すなわち、交互フロートループニット構造の場合の最強の方向と合っているため、その力に適応することができる。矢印３２０２に沿って作用する力は、２つの編み方向のコース間を横切ってもよい。矢印３２０２に沿って作用する力が、つま先区域３２０８からバンプ区域３２１０に伝わる際に、矢印３２０２に沿った力は、移行ステッチ３２１２に遭遇する可能性がある。かかと領域からつま先領域方向までの長手方向で履物製品に作用する力は、移行ステッチ３２１２に遭遇して、そのステッチをバンプ区域３２１０内のコースから離して引っ張る可能性がある。さらに、ニット構成要素３２０６の外側側部と内側側部との間で横方向に作用する矢印３２０２に沿った力の成分は、つま先区域３２０８内のコースを伸張させる可能性がある。移行ステッチ３２１２は、移行ステッチ３２１２に大きな力を受けさせる可能性がある、横方向および長手方向の両方向から力を受ける可能性がある。大きな力は、場合により、不具合または不快感を引き起こす可能性がある。他の場合においては、ニット構成要素３２０６が伸張して、不十分なパフォーマンスおよび感触につながる可能性がある。矢印３２０４に沿って作用する力は、矢印３２０２に沿って作用する力とほとんど同様にニット構成要素３２０６と相互に作用する可能性があるが、その力は、バンプ区域３２１０をより大きな程度まで伸張させる可能性がある。
【０１０１】
図３０のニット構成要素３００６の構造は、図３１のニット構成要素３１０６および図３２のニット構成要素３２０６と比較して、形状の歪みまたは変化を少なくする可能性がある。ニット構成要素３００６は、ニット構成要素３１０６およびニット構成要素３２０６よりもより緊密にニット構成要素のコースを典型的な力に合わせる。コースと典型的な力とのより緊密な整合は、ニット構成要素３００６が、ニット構成要素３００６に対してほとんど歪みを起こすことなく力を分散させ、吸収しおよび散逸させることを可能にする。また、ニット構成要素３００６は、ニット構成要素３２０６とは対照的に、編み方向の漸次的シフトも有している。ニット構成要素３００６におけるコースの漸次的シフトは、ニット構成要素３２０６の移行ステッチ３２１２とは対照的に、より少ない集中力の区域を生じさせる可能性がある。ニット構成要素３００６におけるコースの漸次的シフトは、パフォーマンスおよび耐久性を向上させる可能性があり、およびニット構成要素３１０６およびニット構成要素３２０６と比較して、ユーザの快適性および感触を向上させることができる。
【０１０２】
編み機の構成
編みは、手で実行してもよいが、一般的に、ニット構成要素の製造は、編み機によって実行される。本願明細書に記載されているニット構成要素のいずれかの実施形態を含むニット構成要素を作り出すことが可能な編み機の実施例が図３３に描かれている。編み機３３００は、Ｖベッド型横編み機として構成されているが、他のタイプの編み機も、ニット構成要素の作成に適している可能性がある。たとえば、場合によっては、平型横編み機を利用してもよい。
【０１０３】
いくつかの実施形態において、編み機３３００は、２つの針床３３０２を含んでいてもよい。場合により、針床３３０２は、角度が付けられて、それによってＶベッドを形成してもよい。各針床３３０２は、共通面上に置かれる複数の個々の針３３０４を収容している。すなわち、一つの針床３３０２の針３３０４は、一つの平面内に位置しているが、他の針床３３０２の針３３０４は、異なる平面内に位置している。第１の平面および第２の平面は、これらの平面の交差部が、編み機３３００の幅の大部分に沿って延びるように角度が付けられている。以下でさらに詳細に説明するように、針３３０４は、それらの針が引っ込められる第１の位置と、それらの針が延ばされる第２の位置と、それらの針が部分的に延ばされる第３の位置とを有することができる。第１の位置において、それらの針は、交差点から離間されている。第２の位置では、針は、交差点を通過することができる。第３の位置では、針は、第１の位置と第２の位置との間に配置される。
【０１０４】
レール３３０６は、針床３３０２の上に、その針床の交差部と平行に延びている。レールは、フィーダー３３０８用の取付箇所を備えていてもよい。フィーダー３３０８は、ヤーン３３１０を操作する針３３０４のために、ヤーン３３１０を針３３０４に供給する。キャリッジの動作により、フィーダー３３０８は、レール３３０６および針床３３０２に沿って移動することができ、それによって、ヤーン３３１０を針３３０４に供給することができる。図３３において、ヤーン３３１０は、スプール３３１２によってフィーダー３３０８に供給される。より具体的には、ヤーン３３１０は、スプール３３１２からさまざまなヤーンガイド３３１４、ヤーン引きばね３３１６およびヤーンテンショナー３３１８まで延びている。フィーダー３３０８は、編み、タックおよびフロートのために針３３０４が操作することができるヤーンを供給する能力を有している。いくつかの機械は、フィーダー３３０８がヤーン３３１０をそこから受け取ることができる多数のスプールを有していてもよい。ニット構造には、多数のヤーンを利用してもよい。
【０１０５】
次に、編み機３３００が、ニット構成要素を製造するために稼働する方法について詳細に説明する。また、以下の考察は、いくつかのニットコンビネーションおよびマチの形成を実例説明するであろう。
【０１０６】
図３４から図４３は、製造プロセス中のニット要素を示す。図３４は、ニット要素３４００の一部のための平らなジャージニット構造を示す。フィーダー３３０８は、ニット要素３４００を形成するために、引っ込んだり延びたりすることができる受け入れ針３３０４にヤーン３３１０を通す。針３３０４は、引っ込み位置に図示されている。この位置では、針３３０４は、ヤーン３３１０を受け入れてループを形成している。明確にするために、針３３０４は、典型的な編み機３３００の場合よりも少ない針を含んでいてもよい。針３３０４は、針３４０２と、針３４０４と、針３４０６と、針３４０８とを含んでいてもよい。
【０１０７】
針３３０４群の個々の針は、フック部３４１０と、アーム３４１２と、軸３４１４とを含んでもよい。ヤーン３３１０は、アーム３４１２が開位置にあるときに、フック部３４１０に通すことができる。アーム３４１２は、フック部３４１０から離れて枢動したときに開位置にあると見なすことができる。針３３０４を用いてループが形成された後、そのループは、フック部３４１０から出て軸３４１４上を通ることができる。針３３０４は、延伸位置に移動することができる。針３３０４が動くにつれて、ヤーン３３１０は、アーム３４１２を押し付けて、アーム３４１２を閉位置から開位置に動かすことができる。アーム３４１２の開位置は、ヤーン３３１０から成るループが、フック部３４１０からアーム３４１２を越えて軸３４１４上に移動することを可能にしている。
【０１０８】
図３５において、針３４０４、針３４０６および針３４０８は、ヤーン３３１０の新たな部分を受け入れるように充分に延びている。充分に延びた針は、各々が保持していたループを流す。針３４０２は、引っ込み位置にとどまり、アーム３４１２からループを流していない。
【０１０９】
図３６において、フィーダー３３０８は、延びた針を越えて通過して、充分に延びた針および部分的に延びた針３４０２のフック内にヤーン３３１０を配置している。充分に延びた針、すなわち、針３４０４、針３４０６および針３４０８は、図３７に図示されているように、新たなループを作るために引っ込んで、ヤーン３３１０と接触している。針３４０２は、ループを流しておらず、また、フィーダー３３０８から新たなヤーンも受け入れていない。図３７において、ニット要素３４００のウェール３７００内のループの数は、この図では３つである。ウェール３７０２、ウェール３７０４およびウェール３７０６内のループの数は、この図では４つである。針３４０２は、針３４０２上のループを流していないため、ウェール３７００内にあるループは、他のウェールにあるループよりも少ない。
【０１１０】
図３８は、フィーダー３３０８からヤーン３３１０を受け入れるために、延びた位置にある針３４０４、針３４０６および針３４０８を示す。この場合、針３４０２は、引っ込み位置にとどまっている。図３９は、ヤーン３３１０を針３４０４、針３４０６および針３４０８内に配置しているフィーダー３３０８を描いている。
【０１１１】
図４０は、引っ込み位置にある針３３０４を示す。針３４０４、針３４０６および針３４０８は、図３９から引っ込んでいる。針３４０２は、図３９の場合と同様に、依然として引っ込み位置にある。針の下で作られるニット要素は、ニット要素３４００のサイズが増加するにつれて、角度が付き始める可能性があることに留意されたい。その角度は、同じ量のヤーンを受け入れているすべてではない針に依存して作られる。図示されている図面では、針３４０２は、新たなループを作っていない。このことは、他のウェールよりも２つ少ないループをウェール３７００内に作る。他方の側が保持されている間に、より多くのループが一方の側に作られているため、そのニット要素は湾曲する可能性がある。
【０１１２】
図４１は、ヤーンを受け入れるために、延びた位置にある針３３０４を示す。図４２は、延びた針の各々を越えて通って、延びた針の各々の中にヤーン３３１０を配置しているヤーン３３１０を示す。図４３は、引っ込んだ位置にある針３４０２、針３４０４、針３４０６および針３４０８を示す。この位置において、各針は、既に新たなループを作っている。ニット要素３４００のウェール３７００は、ここでは、ヤーン３３１０により、針３４０２と針３４０４との間で、ウェール３７０２に接続されている。
【０１１３】
図４４および図４５は、図３４〜図４３において製造されたニット要素３４００の一部を描いている。図４４は、ニット要素３４００が、針に取り付けられている間、見えるように、ニット要素３４００の一部を描いている。図示されているように、ニット要素３４００は、４つの列、すなわち、列４４０２と、列４４０４と、列４４０６と、列４４０８とを含んでいる。さらに、ニット要素は、４つの縦並び、すなわち、縦並び４４１０と、縦並び４４１２と、縦並び４４１４と、縦並び４４１６とを含んでいる。明確に描かれているように、縦並び４４１０は、他の縦並びよりも少ないループを含んでいる。また、列４４０４および列４４０６内の縦並び４４１２、縦並び４４１４および縦並び４４１６は、縦並び４４１０内のループと接触していない。縦並び４４１０内のループと接触していないことは、引き返し編みということを示している。この場合、マチが形成されるように図示されている。
【０１１４】
図４５は、ニット要素３４００が針から取り外された後のニット要素３４００の一部を示す。図示されているように、楔形状が生じる可能性がある。他の縦並びよりも少ないループが縦並び４４１０内にあることにより、それらのループは、他の縦並びによって占められる長手方向距離よりも小さい長手方向距離を占める可能性がある。たとえば、距離４４２０は、列４４０６の部分を通って延びていてもよい。距離４４２２は、図示されている列のすべてを通って延びていてもよい。この場合、距離４４２２は、距離４４２０よりも長い。これらの距離の差は、楔状のマチを作ることができる。
【０１１５】
場合により、ジャージ編み以外のステッチを利用してもよい。場合により、交互フロートループステッチを用いてもよい。場合により、ニット構成要素を形成しているニット要素の全域で、交互フロートループ構造を用いてもよい。場合により、針は、一つおきのフロートループ構造に厳密に続いていなくてもよい。すなわち、場合により、交互フロートループ構造は、マチを画定している縁部において、「スキップ」またはヘルドループを必要とする可能性がある。そのため、場合により、一つおきのフロートループの構造は、マチを画定している縁部においては、連続してなくてもよい。ニット構成要素内の異なる編み方向のコースを一緒に接続するために、ニット構成要素のニット要素は、ニット要素の部分のための交互フロートループを含んでいなくてもよい。
【０１１６】
さまざまな実施形態について説明してきたが、その説明は、限定的であるというよりも、例示的であることが意図されており、また、当業者には、本実施形態の範囲内にある、より多くの実施形態および実施態様が可能であることは明らかであろう。したがって、本実施形態は、添付クレームおよびそれらの等価物の観点を除いて限定すべきではない。また、さまざまな変更および変形を、添付クレームの範囲内で行うことができる。前述のクレームを参照する場合の「いずれかの」という用語は、クレームにおいて用いる場合、（ｉ）いずれか一項、または、（ｉｉ）参照される２つ以上のクレームのいずれかの組合せを意味することが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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