(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
船体に対してチルトアップ可能な船外機本体に内蔵される船外機の燃料タンクであって、
燃料が貯留されるタンク本体と、
前記タンク本体の上面から上向きに延出し上部に給油口を有する上方延出部、および、前記タンク本体内に延出し下部に底部を有する下方延出部が設けられた筒状のフィラーパイプと、
前記給油口を塞ぐ燃料タンクキャップと、を備え、
前記下方延出部の底部は、前記船外機の前側に偏倚した位置に前記タンク本体内に燃料を流入させる燃料流入口が設けられていることを特徴とする船外機の燃料タンク。
【請求項２】
前記燃料タンクキャップは、ブリーザ孔が設けられ、
前記船外機本体をチルトアップして前記燃料タンクが前方に傾斜した状態では、前記燃料流入口の上端が、前記ブリーザ孔を通る水平線よりも低い位置であることを特徴とする請求項１に記載の船外機の燃料タンク。
【請求項３】
前記下方延出部は、側壁部の一部を切り欠いて前記燃料流入口と繋がる切除部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の船外機の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船外機の燃料タンクに関するものである。特に、船体に対してチルトアップ可能な船外機本体に内蔵される燃料タンクに用いられて好適である。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関に燃料を供給するために燃料を貯留する燃料タンクが用いられる。特許文献１には、作業機器などを駆動する汎用内燃機関用の燃料タンクが開示されている。特許文献１の燃料タンクは、上面中央部に燃料注入口が設けられたタンク本体、燃料注入口を開閉するキャップなどを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４４５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された作業機器は、一般的に燃料タンク内に貯留している燃料の油面に影響を与えるほど姿勢が変化することはない。一方、船体に対してチルトアップ可能な船外機本体はチルト軸を中心に回動可能である。したがって、船外機本体に内蔵される燃料タンクは船外機本体のチルトアップによって、貯留している燃料の油面が変化し、燃料注入口を開閉する燃料タンクキャップまで近接する場合がある。このような場合には、燃料が燃料タンクから漏れ出てしまう虞がある。特に、燃料タンクキャップに燃料タンク内と外部とを連通させるためのブリーザ孔が形成されている場合には燃料がブリーザ孔を介して燃料タンクから漏れ出てしまうことがある。
【０００５】
本発明は、上述したような問題点に鑑みてなされたものであり、船外機をチルトアップしたときに、燃料が燃料タンクから漏れ出てしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る船外機の燃料タンクは、船体に対してチルトアップ可能な船外機本体に内蔵される船外機の燃料タンクであって、燃料が貯留されるタンク本体と、前記タンク本体の上面から上向きに延出し上部に給油口を有する上方延出部、および、前記タンク本体内に延出し下部に底部を有する下方延出部が設けられた筒状のフィラーパイプと、前記給油口を塞ぐ燃料タンクキャップと、を備え、前記下方延出部の底部は、前記船外機の前側に偏倚した位置に前記タンク本体内に燃料を流入させる燃料流入口が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、船外機をチルトアップしたときに、燃料が燃料タンクから漏れ出てしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】船外機全体の外観を示す左側面図である。
【図２】燃料タンクの周辺の構成を示す左側面図である。
【図３】燃料タンクの構成を示す断面図である。
【図４】燃料タンクのフィラーパイプ周辺の構成を示す斜視図である。
【図５】燃料を貯留した状態のタンク本体を示す断面図である。
【図６】燃料を貯留した状態でチルトアップしたときのタンク本体を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面に基づき、本発明に係る船外機の燃料タンクの好適な実施形態について説明する。各図では、必要に応じて、船体１に搭載された状態の船外機１０の前側（船体の前進方向）を矢印Ｆｒで示し、船外機１０の後側（船体の後進方向）を矢印Ｒｒで示し、船外機１０の右側を矢印Ｒで示し、船外機１０の左側を矢印Ｌで示している。また、特に言及がない場合、上方と下方とは後述するドライブシャフト２７が鉛直方向に配置されている状態を基準とする。
【００１０】
図１は、船外機１０全体の外観を示す左側面図である。図１に示すように、船外機１０は船体１のトランサムボード２に対して取り付けられる。船外機１０は、左右一対のクランプブラケット１１と、クランプブラケット１１に対して上下方向にチルト可能なスイベルブラケット１２と、船外機本体１３とを備えている。クランプブラケット１１およびスイベルブラケット１２は取付部材として機能する。クランプブラケット１１は、トランサムボード２の上端を前後方向から挟持することで固定される。スイベルブラケット１２は、上下方向に沿った円筒状の本体部１４と、本体部１４の上端部から前方に向かって延出される回動部１５とを有する。回動部１５は、左右一対のクランプブラケット１１の間に嵌り込むように配設され、チルト軸１６を介してクランプブラケット１１に軸支される。したがって、船外機本体１３はスイベルブラケット１２を介してチルト軸１６を中心に上下方向にチルトアップ可能である。本実施形態では、後述するドライブシャフト２７が鉛直方向に配置されている状態から４５°よりも大きく９０°未満の角度、ここでは略７０°チルトアップ可能である（図１に示す角度αを参照）。
【００１１】
船外機本体１３の上部には、アッパカバー１７ａおよびロアカバー１７ｂからなるエンジンカバー１７内に内燃機関としてのエンジン１８が収容される。エンジンカバー１７のうち、ロアカバー１７ｂには、後側に延出するキャリングハンドル１７ｃが一体で形成される。なお、エンジンカバー１７は、例えば合成樹脂により構成され、軽量化が図られている。
【００１２】
エンジン１８は、バーティカル型であって例えば水冷式４サイクル単気筒エンジンが適用される。エンジン１８は、クランクケース１９、シリンダヘッド２０およびシリンダヘッドカバー２１を備えている。クランクケース１９は、シリンダブロックが一体で形成され、鉛直方向に沿って配設されるクランクシャフト２２を回転自在に支持する。クランクケース１９の上側であってクランクシャフト２２の軸端にはフライホイールマグネト装置２３が配設され、フライホイールマグネト装置２３の上側にはリコイルスタータ装置２４が配設される。
【００１３】
また、エンジン１８は、エンジン１８の下側に配置されたエンジンホルダ２５によって保持される。エンジンホルダ２５の下側にはドライブシャフトハウジング２６が結合されている。ドライブシャフトハウジング２６は、スイベルブラケット１２の本体部１４を貫通するように下方向に向かって延設される。スイベルブラケット１２の本体部１４は、図示しない軸受けを介してドライブシャフトハウジング２６を水平方向に回動可能に支持する。
【００１４】
ドライブシャフトハウジング２６内には、クランクシャフト２２の下端に接続されたドライブシャフト２７が下側に向かって延設される。ドライブシャフトハウジング２６の下側にはギアケース２８が結合される。ギアケース２８には、複数のギア２９とプロペラシャフト３０とが配設される。複数のギア２９は、ドライブシャフト２７の回転をプロペラシャフト３０に伝達する。プロペラシャフト３０の後端には、プロペラシャフト３０と同期して回転するプロペラ３１が結合される。また、エンジンホルダ２５あるいはドライブシャフトハウジング２６には、ハンドルブラケットを介して操舵ハンドル３２が取り付けられる。操船者が操舵ハンドル３２を水平方向に旋回することで、ドライブシャフトハウジング２６が同方向に旋回する。したがって、ドライブシャフトハウジング２６の旋回に応じてプロペラ３１も旋回することから、船外機本体１３の操舵角が変更され、船体１の進行方向を変えることができる。
【００１５】
また、リコイルスタータ装置２４の後方には、燃料を貯留するための燃料タンク４０が設置されている。図２は、アッパカバー１７ａを取り外した状態の燃料タンク４０の周辺の構成を示す左側面図である。燃料タンク４０は、チルト軸１６の後側かつ上方であって、エンジン１８の上方に位置する。燃料タンク４０は、内部に貯留した燃料をスロットルボディなどを介してエンジン１８に供給する。
【００１６】
次に、本実施形態に係る燃料タンク４０の構成について説明する。本実施形態の燃料タンク４０は、船外機本体１３に内蔵されていることから、船外機本体１３をチルトアップすることで、燃料タンク４０の姿勢が前側に傾斜するように変化して、燃料タンク４０内に貯留された燃料の油面も変化する。本実施形態の燃料タンク４０は、船外機本体１３がチルトアップした場合でも燃料タンク４０に貯留された燃料が燃料タンク４０から漏れ出ないように構成されている。
【００１７】
図３は、燃料タンク４０の構成を示す断面図である。
燃料タンク４０は、タンク本体４１、フィラーパイプ４３、燃料タンクキャップ６０などを備えている。
タンク本体４１は、上壁４１ａ、下壁４１ｂ、前壁４１ｃ、後壁４１ｄ、側壁により構成され、内部に燃料を貯留するための空間４２を有する。タンク本体４１は、前後方向の寸法が上下方向の寸法よりも大きい略扁平状であって、例えば合成樹脂で形成されている。また、タンク本体４１は、エンジンカバー１７のアッパカバー１７ａ内に配置される。
フィラーパイプ４３は、タンク本体４１の空間４２と外部とを連通させ、燃料をタンク本体４１の空間４２内に流入させる。本実施形態のフィラーパイプ４３は、タンク本体４１と一体に成形され、上方延出部４４Ａと下方延出部４４Ｂとを有する。上方延出部４４Ａと下方延出部４４Ｂとはそれぞれ筒状であり、内部が連通することで鉛直方向に沿った空気室４５が形成される。
【００１８】
上方延出部４４Ａは、タンク本体４１の上壁４１ａから上向きに延出する。具体的には、上方延出部４４Ａは、タンク本体４１の上壁４１ａの略中央、すなわち上壁４１ａの上面の前後方向の略中央かつ左右方向の略中央から鉛直方向の上方に向かって延出する。
上方延出部４４Ａは、円筒状の側壁部４６を有する。側壁部４６は、外周面に雄ネジ部４７が形成され、上部に給油口４８を有する。なお、上方延出部４４Ａは、エンジンカバー１７のアッパカバー１７ａから露出された位置に配置される。
【００１９】
下方延出部４４Ｂは、上方延出部４４Ａと連続するように、タンク本体４１の上壁４１ａから下向きに延出する。具体的には、下方延出部４４Ｂは、タンク本体４１の上壁４１ａの略中央から鉛直方向の下方に向かって延出する。したがって、下方延出部４４ｂはタンク本体４１の空間４２内に位置する。
下方延出部４４Ｂは、円筒状の側壁部４９と、下部に底部５０とを有する。側壁部４９は、底部５０から所定の高さの位置に、内周面からフィラーパイプ４３の鉛直中心線Ｃに向かって突出する段部５１が形成される。段部５１は、一部を除いて内周面に沿った環状に形成されている。段部５１は、図示しないストレーナを支持する。また、側壁部４９は、段部５１よりも僅かに高い位置に、前側の内周面から鉛直中心線Ｃに向かって突出する突起部５２が形成される。突起部５２は、ストレーナが上方延出部４４Ａの給油口４８から抜け出ないようにストレーナを保持する。
図４は、フィラーパイプ４３を図３の矢印Ａ方向から見た斜視図である。図４に示すように、突起部５２は、側壁部４９の内周面のうち段部５１が欠落している一部の上方に位置する。
【００２０】
底部５０は、鉛直中心線Ｃに対して直交する板状である。本実施形態の底部５０には、燃料流入口５３が形成されている。燃料流入口５３は、タンク本体４１内の空間４２とフィラーパイプ４３内の空気室４５とを連通させる。したがって、上方延出部４４Ａの給油口４８から給油された燃料は、フィラーパイプ４３内の空気室４５から燃料流入口５３を通ってタンク本体４１の空間４２に流入させる。本実施形態の燃料流入口５３は、底部５０のうち前側に偏倚した位置に形成される。ここでは、燃料流入口５３は、鉛直中心線Ｃよりも前側に位置している。具体的には、燃料流入口５３は、鉛直中心線Ｃ側から、円形状の底部５０のうち前側の外縁に向かって切り欠かれ、略Ｕ字状に形成される。図４に示すように、燃料流入口５３は、半径ｒの円弧部５４と、幅寸法２ｒの溝部５５とを有する。このように、燃料流入口５３は、鉛直中心線Ｃ側から側壁部４９に向かって溝部５５の幅寸法が平行または狭くなるように設定されている。底部５０に燃料流入口５３を前側に偏倚させて形成したことで、図３の断面図では下方延出部４４Ｂの後側の側壁部４９と底部５０とによって略Ｌ字状に形成される。
【００２１】
また、下方延出部４４Ｂの側壁部４９には、燃料流入口５３と繋がる切除部５６が形成されている。切除部５６は、燃料流入口５３と同様に、タンク本体４１内の空間４２とフィラーパイプ４３内の空気室４５とを連通させる。切除部５６は、側壁部４９のうち前側の位置に形成される。具体的には、切除部５６は、燃料流入口５３から上側に向かって切り欠かれる。本実施形態の切除部５６は、上端が段部５１に近接、あるいは、上壁４１ａの下面に近接している。本実施形態では、図３に示すように、切除部５６の上端から、その上端に最も近接した上壁４１ａの下面までの上下方向の距離Ｓは、側壁部４９の厚みＴ（平均厚み）の３倍よりも小さく（Ｓ＜３Ｔ）、さらには２倍よりも小さい（Ｓ＜２Ｔ）。このように切除部５６の上端を上壁４１ａの下面に近接させることで、空気室４５から切除部５６を通ってタンク本体４１内の空間４２内に燃料を導くことができる。また、図４に示すように、切除部５６は、幅寸法が燃料流入口５３の幅寸法２ｒと同一寸法に形成されている。
【００２２】
燃料タンクキャップ６０は、上方延出部４４Ａの給油口４８からタンク本体４１内の燃料が漏れ出ないように給油口４８を閉塞する。燃料タンクキャップ６０は、キャップ本体６１と、摘み部７０と、脱落防止部７８とを備える。
キャップ本体６１は、側部６２と蓋部６４とを有し、カップ状に形成される。側部６２は、内周面に雌ネジ部６３が形成され、タンク本体４１の上方延出部４４Ａの雄ネジ部４７に螺合する。蓋部６４の内側には、給油口４８の開口面に当接するパッキン材６５が設けられる。蓋部６４は、鉛直中心線Ｃと同軸上に雌ネジ６６が形成される。また、蓋部６４は、雌ネジ６６に近接した位置に鉛直中心線Ｃと平行にブリーザ孔６７が形成される。ブリーザ孔６７は、摘み部７０によって閉塞されていない状態ではフィラーパイプ４３の空気室４５を介してタンク本体４１の空間４２と外部とを連通させる。したがって、ブリーザ孔６７は、タンク本体４１の空間４２内を外部と同一の圧力（大気圧）にすることができる。
【００２３】
摘み部７０は、摘み本体７１と、フィルタ７４とを有する。摘み本体７１は、下面にブリーザ孔６７の開口面に当接するパッキン材７２が設けられる。また、摘み本体７１は、下端に鉛直中心線Ｃと同軸上に、蓋部６４の雌ネジ６６と螺合する取付ネジ７３が結合されている。したがって、摘み本体７１を回動させることで取付ネジ７３が回動し、摘み本体７１が上下方向に進退する。このとき、摘み本体７１のパッキン材７２がブリーザ孔６７の開口面に当接するまで、摘み本体７１を回動させることでブリーザ孔６７が閉塞される。フィルタ７４は、取付ネジ７３の先端側であって、フィルタプレート７５と環状のストッパ７６との間に配置されている。フィルタ７４は、船体１が走行中に揺れてタンク本体４１内で跳ね上がった燃料をブリーザ孔６７から漏れ出ないように遮断する。一方、フィルタ７４は、気体を通過させることが可能である。また、フィルタ７４と取付ネジ７３との間には取付ネジ７３の軸方向に沿ってスプリング７７が配設される。
【００２４】
脱落防止部７８は、紐体としてのチェーン７９と、係止体８１とを有する。チェーン７９は、一端が取付ネジ７３にリング８０を介して接続され、他端が係止体８１に接続される。チェーン７９は、例えば金属球が連接されたボールチェーンである。係止体８１は、例えば弾性変形可能な金属線材を湾曲して形成される。係止体８１の両端の長さは、通常時では給油口４８の内径よりも大きく、更に、燃料流入口５３および切除部５６を合わせた孔の径よりも大きい。一方、係止体８１の両端を近接させる方向に力を掛けることで給油口４８の内径よりも小さく、かつ、燃料流入口５３および切除部５６を合わせた孔の径よりも小さく変形する。したがって、係止体８１の両端を近接させた状態で給油口４８と、燃料流入口５３および切除部５６とに挿入することで、係止体８１をタンク本体４１内に配置させることができる。タンク本体４１内に係止体８１を配置させることで、チェーン７９を介してキャップ本体６１がタンク本体４１から離脱しないように係止させる。
【００２５】
次に、上述したように構成される燃料タンク４０に貯留された燃料が、船外機本体１３がチルトアップした場合でも漏れ出ない作用について図５および図６を参照して説明する。なお、図５および図６では、理解を容易にするためにストレーナ、脱落防止部７８、フィルタ７４などを省略して図示している。
図５は、チルトアップ前におけるタンク本体４１内に貯留されている燃料の状態を示す図である。図５では、フィラーパイプ４３の空気室４５には燃料が所定の高さまで満たされている。また、タンク本体４１の空間４２内には燃料が空気室４５内の燃料の油面の同じ高さまで貯留されている。このとき、タンク本体４１の空間４２内の燃料の油面は、タンク本体４１の上壁４１ａに近接する高さまで到っている。
本実施形態では、下方延出部４４Ｂの側壁部４９に切除部５６を形成し、切除部５６の上端の位置を上壁４１ａの下面に近接させたことから、空気室４５から切除部５６を通ってタンク本体４１内の空間４２内に燃料を導くことができる。すなわち、燃料は切除部５６の上端の直下まで満たすことができる。したがって、タンク本体４１の空間４２内の燃料を、タンク本体４１の上壁４１ａの下面に近接する位置まで満たすことができる。
【００２６】
図６は、チルトアップ時におけるタンク本体４１内に貯留されている燃料の状態を示す図である。図６では、フィラーパイプ４３の空気室４５には燃料がある程度の位置まで満たされているが、空気が多くの割合を占めている。具体的には、空気室４５にはチルトアップしたときの燃料流入口５３の上端の位置まで燃料が満たされている。一方、タンク本体４１の空間４２内には燃料がチルトアップしたときの後壁４１ｄに近接した高さまで貯留されている。すなわち、空気室４５内の燃料の油面の高さが、タンク本体４１の空間４２内の燃料の油面の高さよりも低い状態である。このように、空気室４５内の燃料の油面の高さが低く維持されるのは、空間４２内の燃料が空気室４５内に流入しようとしても、空間４２内の燃料の油面と後壁４１ｄとの間にある空気の容積が増えることができず、空間４２内が負圧になるためである。
【００２７】
本実施形態のように、下方延出部４４Ｂの底部５０には船外機１０の前側に偏倚した位置に燃料流入口５３を設けたことにより、船外機本体１３をチルトアップしたときの燃料流入口５３の上端の位置を低くすることができる。したがって、チルトアップしたときの空気室４５内の燃料の油面の高さを燃料流入口５３の上端の位置に倣って低くすることができると共に、空気室４５内に占める空気の量を多くすることができる。このように、空気室４５内の燃料の油面の高さを低く維持することができることで、船外機本体１３をチルトアップしたときに燃料がタンク本体４１から漏れ出すことを防止することができる。特に、タンク本体４１回りの温度が上昇して燃料の体積が増えてしまうと共に、燃料タンクキャップ６０とフィラーパイプ４３との螺合状態が緩い場合であっても、燃料がタンク本体４１の給油口４８から漏れ出すことを防止することができる。
【００２８】
また、図６に示すように、船外機本体１３をチルトアップしたときの燃料流入口５３の上端の位置は、ブリーザ孔６７の開口を通る水平線Ｈよりも低い位置である。したがって、摘み部７０でブリーザ孔６７を閉塞せずに船外機本体１３をチルトアップしてしまった場合であっても、燃料がブリーザ孔６７から漏れ出すことを防止することができる。
【００２９】
なお、本実施形態の船外機本体１３はチルトアップさせた状態で、更にスイベルブラケット１２を介して旋回させることができる。この場合には、燃料タンク４０も図６の状態からドライブシャフト２７を回動中心として旋回する。ここで、本実施形態の燃料流入口５３の溝部５５が鉛直中心線Ｃ側から側壁部４９に向かって幅寸法が平行または狭くなるように設定されている。したがって、船外機本体１３をチルトアップした状態から旋回させて、燃料流入口５３の上端の位置が変化した場合であっても、燃料流入口５３の上端の位置を低い状態にしたままにすることができ、燃料がタンク本体４１から漏れ出すことを防止することができる。
【００３０】
また、本実施形態によれば、下方延出部４４Ｂには側壁部４９の一部を切り欠いて燃料流入口５３と繋がる切除部５６を設けたことにより、チルトアップしない状態で給油口４８から燃料を給油することで、空気室４５から燃料流入口５３のみならず切除部５６を通ってタンク本体４１内の空間４２内に燃料を導くことができる。したがって、タンク本体４１の空間４２内には切除部５６の上端まで燃料を貯留させることができ、タンク本体４１の空間４２内に貯留できる燃料を増やすことができる。
【００３１】
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で変更等が可能である。
上述した実施形態では、タンク本体４１の形状が略扁平状である場合について説明したが、この場合に限られない。本実施形態は、船外機本体１３をチルトアップしたときに、タンク本体４１の後壁４１ｄの高さが給油口４８よりも高くなるような構造の燃料タンク４０に用いることができる。
【符号の説明】
【００３２】
１：船体  １０：船外機  １３：船外機本体  １８：エンジン  ４０：燃料タンク  ４１：タンク本体  ４２：空間  ４３：フィラーパイプ  ４４Ａ：上方延出部  ４４Ｂ：下方延出部  ４５：空気室  ４６：側壁部  ４８：給油口  ４９：側壁部  ５０：底部  ５３：燃料流入口  ５６：切除部  ６０：燃料タンクキャップ  ６１：キャップ本体  ６７：ブリーザ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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