(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボックス本体の平板状の底壁部に固定され、起立したボックス側接続片を含むボックス側端子板を有し、前記底壁部に形成された開口を貫通して前記ボックス側接続片と対向するように前記ボックス本体内に突出した機器側接続片と前記ボックス側接続片とが溶接によって導電接続される端子ボックスを機器に取り付ける取付方法であって、
前記ボックス本体が、前記底壁部を構成する底部部材と、前記底部部材に接合され、前記ボックス側端子板の配置部を取り囲む周壁部を有する枠状部材との組立体を含むものであり、
前記ボックス側端子板を前記底部部材に固定し、前記機器側接続片が前記開口を貫通して前記ボックス本体内に突出するように前記底部部材を前記機器に装着する第１の工程と、
前記第１の工程後に、前記機器側接続片と前記ボックス側接続片とを溶接する第２の工程と、
前記第２の工程後に、前記底部部材に前記枠状部材を装着する第３の工程とを有する端子ボックスの取付方法。
【請求項２】
前記第３の工程後に、前記底部部材と前記枠状部材とによって前記ボックス側端子板の配置部を取り囲むように画定されたポッティング液充填部にポッティング液を充填する第４の工程を有する請求項１に記載の端子ボックスの取付方法。
【請求項３】
ボックス本体の平板状の底壁部に固定され、且つ自身の縁部から起立したボックス側接続片を含むボックス側端子板を有し、前記底壁部に形成された開口を貫通して前記ボックス側接続片と対向するように前記ボックス本体内に突出した機器側接続片と前記ボックス側接続片とが溶接によって導電接続される端子ボックスであって、
前記ボックス本体は、
前記底壁部を構成する底部部材と、
前記底部部材に接合され、且つ自身の外周縁部から起立して前記ボックス側端子板の配置部を取り囲む周壁部を有する枠状部材との組立体を含む端子ボックス。
【請求項４】
前記底部部材と前記枠状部材とは、前記ボックス側端子板の配置部を取り囲み、内側にポッティング液を充填されるポッティング液充填部を画定しており、
前記底部部材と前記枠状部材とは、前記ポッティング液充填部の外郭に沿って延在して互い嵌り合う凹溝と突条とを含んで接合されている請求項３に記載の端子ボックス。
【請求項５】
前記底壁部は、平板状であって、前記機器側接続片を有する機器の平面状の端子ボックス取付面に対向する下底面を有し、前記底部部材は前記開口の周りを取り囲むべく前記下底面から突出して形成されて前記端子ボックス取付面に密着する先端面を有する閉ループ状の接合座部を含んでいる請求項４に記載の端子ボックス。
【請求項６】
前記下底面の外周縁に沿って閉ループ状に延在して前記下底面を前記端子ボックス取付面に接着する接着剤層を有する請求項５に記載の端子ボックス。
【請求項７】
前記枠状部材は前記ポッティング液充填部の内容積を低減すべく前記枠状部材から前記ポッティング液充填部に張り出した張出部を含んでいる請求項４から６の何れか一項に記載の端子ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子ボックスおよびその取付方法に関し、更に詳細には、太陽電池モジュール等に用いられる端子ボックスおよびその取付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池モジュール等の機器のハウジング（ケーシング）の表面（ボックス取付面）に実装される端子ボックス（ジャンクションボックス）は、平板状の底壁部と当該底壁部の外周縁に沿って当該底壁部から起立した周壁部とを一体に形成された樹脂製のボックス本体を有し、底壁部上にボックス側端子板を装着されている。ボックス側端子板は機器に設けられている機器側接続片と導通接続される（例えば、特許文献１、２、３）。
【０００３】
端子ボックスが、ボックス側端子板を装着される平板状の樹脂製の底壁部材と、底壁部材の外周縁を取り囲む周壁部を一体成形された樹脂製の蓋部材とを有するものも知られている（例えば、特許文献４）。
【０００４】
機器のハウジングに対する端子ボックスの取り付けは、まず、機器側接続片がボックス側端子板との接合に必要な長さだけ端子ボックス取付面（実装面）から延出している機器ハウジングの端子ボックス取付面に、既に底壁部上にボックス側端子板を装着されている端子ボックスを配置する。この配置によってボックス本体の底壁部に形成されている開口から機器側接続片がボックス本体内に突入するので、機器側接続片とボックス側端子板とをスポット溶接や半田付け等によって導電接続する。そして、溶接完了後にボックス本体内にポッティング液を注入して機器側接続片および機器側接続片とボックス側端子板との導通接続部を絶縁封止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７７３９１号公報
【特許文献２】特開２００９−３０２５９０号公報
【特許文献３】特開２０１３−５５３０５号公報
【特許文献４】特開２００４−６３６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ボックス側端子板と機器側接続片との導電接続をスポット溶接によって行う場合、そのスポット溶接は、ボックス側端子板がボックス本体に取り付けられている状態で行われるから、溶接電極がボックス側端子板と機器側接続片との溶接部に位置する際にボックス本体の周壁部が邪魔にならず、溶接作業性が低下しないように、ボックス本体を大きく作る必要が生じ、端子ボックスのダウンサイジングの障害になる。また、ボックス本体の大型化に伴いポッティング容積が増大し、一つの端子ボックスに対するポッティング液の必要量が増加し、ポッティング液の材料費が嵩む。
【０００７】
ボックス側端子板と機器側接続片との導電接続を、ボックス側端子板がボックス本体に取り付けられている状態下で行う必要性の一つは、機器側接続片が端子ボックス取付面から突出している長さがボックス本体に装着されている状態にあるボックス側端子板との接合に必要な長さだけでよいようにするためである。これにより、ボックス側端子板との溶接後に機器側接続片に余剰部が生じることがなく、余剰部がボックス本体内において邪魔になる問題が生じることがない。
【０００８】
太陽電池モジュール用の端子ボックスのように、ボックス側端子板が複数個あって、隣り合うボックス側端子板にダイオードが接続されるものでは、ボックス本体に取り付けられているボックス側端子板に対してダイオードを接続することを避け、既にダイオードを接続されて対をなすボックス側端子板単位でボックス側端子板をボックス本体に取り付けることができるように、ボックス本体に取り付ける以前のボックス側端子板にダイオードを接続することが行われる。このため、ボックス本体に取り付ける以前のボックス側端子板に対して機器側接続片を溶接することは、ダイオード付きの対をなす未固定のボックス側端子板に対して機器側接続片を溶接することになり、その作業の際に、ダイオードに不用意に外力が作用してダイオードに損傷が生じたり、ダイオードの接続不良が生じたりする虞がある。このことを避けるために、ボックス側端子板と機器側接続片との接続を、ボックス側端子板がボックス本体に取り付けられている状態下で行う必要性がある。
【０００９】
端子ボックスが、底壁部材と、周壁部を一体成形された蓋部材とを有するものは、底壁部材に固定されているボックス側端子板と機器側接続片との溶接に際して、蓋部材に一体成形されている周壁部が邪魔になることはないが、端子板配置部に対するポッティング液の注入が難しく、端子板配置部をポッティングによって適切に封止することが難しい。
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、ボックス本体に取り付けられているボックス側端子板に対して機器側接続片を接続するもので、ボックス側端子板と機器側接続片とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による端子ボックスの取付方法は、ボックス本体（１２）の平板状の底壁部に固定され、起立したボックス側接続片（３０Ｄ）を含むボックス側端子板（３０）を有し、前記底壁部に形成された開口（３６）を貫通して前記ボックス側接続片（３０Ｄ）と対向するように前記ボックス本体（１２）内に突出した機器側接続片（１０４）と前記ボックス側接続片（３０Ｄ）とが溶接によって導電接続される端子ボックス（１０）を機器（１００）に取り付ける取付方法であって、前記ボックス本体（１２）が、前記底壁部を構成する底部部材（１４）と、前記底部部材（１４）に接合され、前記ボックス側端子板（３０）の配置部を取り囲む周壁部（４０）を有する枠状部材（１６）との組立体を含むものであり、前記ボックス側端子板（３０）を前記底部部材（１４）に固定し、前記機器側接続片（１０４）が前記開口（３６）を貫通して前記ボックス本体（１２）内に突出するように前記底部部材（１４）を前記機器（１００）に装着する第１の工程と、前記第１の工程後に、前記機器側接続片（１０４）と前記ボックス側接続片（３０Ｄ）とを溶接する第２の工程と、前記第２の工程後に、前記底部部材（１４）に前記枠状部材を（１６）装着する第３の工程とを有する。
【００１２】
この発明によれば、底部部材（１４）に固定されているボックス側接続片（３０Ｄ）と機器側接続片（１０４）との溶接が、枠状部材（１６）を装着されていない状態の底部部材（１４）に取り付けられているボックス側接続片（３０Ｄ）に対して行われるから、溶接時に枠状部材（１６）が邪魔になることがない。これにより、ボックス側端子板（３０Ｄ）と機器側接続片（１０４）とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進できる。
【００１３】
本発明による端子ボックスの取付方法は、更に、前記第３の工程後に、前記底部部材（１４）と前記枠状部材（１６）とによって前記ボックス側端子板（３０）の配置部を取り囲むように画定されたポッティング液充填部（４８）に邪魔液（５０）を充填する第４の工程を有する。
【００１４】
この発明によれば、端子ボックスのダウンサイジングのもとに、端子ボックスに対するポッティング液（５０）の必要量が低減し、材料経済性が改善される。
【００１５】
本発明による端子ボックスは、ボックス本体（１２）の平板状の底壁部に固定され、且つ自身の縁部から起立したボックス側接続片（３０Ｄ）を含むボックス側端子板（３０）を有し、前記底壁部に形成された開口（３６）を貫通して前記ボックス側接続片（３０Ｄ）と対向するように前記ボックス本体（１２）内に突出した機器側接続片（１０４）と前記ボックス側接続片（３０Ｄ）とが溶接によって導電接続される端子ボックスであって、前記ボックス本体（１２）は、前記底壁部を構成する底部部材（１４）と、前記底部部材（１４）に接合され、且つ自身の外周縁部から起立して前記ボックス側端子板（３０）の配置部を取り囲む周壁部（４０）を有する枠状部材（１６）との組立体を含む。
【００１６】
この発明によれば、底部部材（１４）に固定されているボックス側接続片（３０Ｄ）と機器側接続片（１０４）との溶接が、枠状部材（１６）を装着されていない状態の底部部材（１４）に取り付けられているボックス側接続片（３０Ｄ）に対して行うことができ、溶接時に枠状部材（１６）が邪魔になることがない。これにより、ボックス側端子板（３０Ｄ）と機器側接続片（１０４）とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進できる。
【００１７】
本発明による端子ボックスは、好ましくは、更に、前記底部部材（１４）と前記枠状部材（１６）とは、前記ボックス側端子板（３０）の配置部を取り囲み、内側にポッティング液（５０）を充填されるポッティング液充填部（４８）を画定しており、前記底部部材（１４）と前記枠状部材（１６）とは、前記ポッティング液充填部（４８）の外郭に沿って延在して互い嵌り合う凹溝（２０）と突条（４９）とを含んで接合されている。
【００１８】
この発明によれば、ポッティング液充填部（４８）の底部外周にラビリンスシールとも言える水門構造が構成され、ポッティング液充填部（４８）に充填されたポッティング液（５０）が外部へ漏洩することが抑制される。また、水門構造は、端子板配置部や導電部からの沿面距離や空間距離を長くする作用もあり、製品の小型化に寄与する。
【００１９】
本発明による端子ボックスは、好ましくは、前記底壁部は、平板状であって、前記機器側接続片（１０４）を有する機器の平面状の端子ボックス取付面（１０２）に対向する下底面（１４Ａ）を有し、前記底部部材（１４）は前記開口（３６）の周りを取り囲むべく前記下底面（１０４Ａ）から突出して形成されて前記端子ボックス取付面（１０２）に密着する先端面（５４Ａ）を有する閉ループ状の接合座部（５４）を含んでいる。
【００２０】
この発明によれば、ポッティング液（５０）が開口（３６）から外部へ漏洩することが抑制される。
【００２１】
本発明による端子ボックスは、好ましくは、前記下底面（１４Ａ）の外周縁に沿って閉ループ状に延在して前記下底面（１４Ａ）を前記端子ボックス取付面（１０２）に接着する接着剤層（２８）を有する。
【００２２】
この発明によれば、万一、ポッティング液（５０）が開口（３６）から外部へ漏洩しても、底部部材（１４）を機器（１００）に固定する接着剤層（２８）による堰き止め作用により、ポッティング液（５０）が底部部材（１４）の外周よりが外部へ漏洩することが阻止される。
【００２３】
本発明による端子ボックスは、好ましくは、前記枠状部材（１６）は前記ポッティング液充填部（５８）の内容積を低減すべく前記枠状部材（１６）から前記ポッティング液充填部（４８）に張り出した張出部（４７）を含んでいる。
【００２４】
この発明によれば、ポッティング液充填部（４８）に充填するポッティング液（５０）の必要量が削減される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明による端子ボックスの取付方法によれば、底部部材に固定されているボックス側接続片と機器側接続片との溶接が、枠状部材を装着されていない状態の底部部材に取り付けられているボックス側接続片に対して行われるから、溶接時に枠状部材が邪魔になることがない。これにより、ボックス側端子板と機器側接続片とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進できる。
【００２６】
また、本発明による端子ボックスによれば、底部部材に固定されているボックス側接続片と機器側接続片との溶接が、枠状部材を装着されていない状態の底部部材に取り付けられているボックス側接続片に対して行うことができ、溶接時に枠状部材が邪魔になることがない。これによりボックス側端子板と機器側接続片とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による端子ボックスの一つの実施形態の完成状態を示す斜視図
【図２】本実施形態による端子ボックスの分解斜視図
【図３】本実施形態による端子ボックスのポッティング完了状態（第５の工程完了時）のボックス本体の平面図
【図４】図３の線IV−IVに沿った断面図
【図５】本実施形態による端子ボックスの第２の工程下の側面図
【図６】本実施形態による端子ボックスのボックス側接続片装着状態のボックス本体の斜視図
【図７】本実施形態による端子ボックスのボックス本体を下底面から見上げた斜視図
【図８】本実施形態による端子ボックスの第３の工程下の斜視図
【図９】本実施形態による端子ボックスの第３の工程完了時の斜視図
【図１０】本実施形態による端子ボックスの第４の工程完了時の斜視図
【図１１】本実施形態による端子ボックスの第４の工程完了時の斜視断面図
【図１２】本実施形態による端子ボックスの第４の工程完了時の要部の部分的な斜視断面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、本発明による端子ボックスおよびその取付方法の一つの実施形態を、図１〜図１２を参照して説明する。
【００２９】
端子ボックス１０はボックス本体１２を有する。ボックス本体１２は、底部部材１４と枠状部材１６との２個の個別の樹脂成形品の組立体によって構成され、太陽電池モジュールのハウジング１００の平面状の端子ボックス取付面（外表面）１０２に実装される。
【００３０】
底部部材１４は、ボックス本体１２の平板状の底壁部をなすものであり、図２、図４〜図６及び図８に示されているように、前後方向に延在して前側が開口した左右２個の円筒状のプラグ端子装着部１８と、平面視でループ状の凹溝２０によって外周を取り囲まれた上下２段の平面状の端子板取付部２２と、上下方向に延在して上端にねじ孔２４Ａを形成された左右２個の円筒状のねじ止め座部２４と、端子板取付部２２及びねじ止め座部２４を一括して取り囲んで両端をプラグ端子装着部１８に接続される平面視で略ループ状の突条２６とを一体成形されている。底部部材１４は端子ボックス取付面１０２に対向する下底面１４Ｂ（図４参照）の外周縁に沿って閉ループ状に延在するように設けられた接着剤層２８によって端子ボックス取付面１０２に固定される。
【００３１】
２個のプラグ端子装着部１８には、各々外部接続用のプラス極あるいはマイナス極のプラグ接続用端子３２（図４〜図６参照）がインサート成形等によって固定され、外部接続用のプラグ端子（不図示）を抜き差し可能に挿入される。
【００３２】
端子板取付部２２には２個のボックス側端子板３０が各々係止爪２１（図６参照）等によって左右対称に互いに隣接して固定されている。ボックス側端子板３０は、金属板のプレス成形品であり、矩形のダイオード接続板部３０Ａと、ダイオード接続板部３０Ａから前側に延出した矩形のプラグ側接続板部３０Ｂと、ダイオード接続板部３０Ａから一段下がって左側あるいは右側に延出した矩形の延長板部３０Ｃと、延長板部３０Ｃの後縁から起立した２個の矩形のボックス側接続片３０Ｄとを一体に有する。
【００３３】
ダイオード接続板部３０Ａには、左右に隣り合う２個のダイオード接続板部３０Ａを互いに接続すべく、ダイオード３４のダイオード本体３４Ａから両側に延出したリード線３４Ｂが半田付け等によって導電接続されている。プラグ側接続板部３０Ｂにはプラグ接続用端子３２が溶接や半田付け等によって導電接続されている。
【００３４】
２個のボックス側端子板３０が有する合計４個のボックス側接続片３０Ｄは、左右方向に直線状に延在する後側凹溝２０Ａの前側に近接して左右一列に整列している。底部部材１４には、ボックス側接続片３０Ｄの左右一列の配置位置と後側凹溝２０Ａとの間を上下に貫通する左右方向に長い矩形の開口３６（図４、図６、図８参照）が形成されている。
【００３５】
ハウジング１００には、図４及び図８に示されているように、端子ボックス取付面１０２から上方に突出し、各ボックス側接続片３０Ｄに対応する４個のリボン状の機器側接続片１０４が設けられている。機器側接続片１０４は、底部部材１４が端子ボックス取付面１０２に固定されることにより、開口３６を上下に貫通してボックス本体１２内、つまり底部部材１４上に突出し、各々対応するボックス側接続片３０Ｄに前後方向に正対する。機器側接続片１０４が端子ボックス取付面１０２から突出する上下方向の長さはボックス側接続片３０Ｄとの接合に必要な最小限の長さに設定されており、底部部材１４が端子ボックス取付面１０２に固定された状態では機器側接続片１０４の上縁がボックス側接続片３０Ｄの上縁に一致する。なお、機器側接続片１０４の上縁とボックス側接続片３０Ｄの上縁とは、ポッティングによる防水性や絶縁性の観点から、一致していることが好ましいが、必ずしも一致している必要はない。
【００３６】
端子ボックス取付面１０２に対する底部部材１４の正規の取付位置は、各機器側接続片１０４が開口３６を貫通し、各機器側接続片１０４の前面がボックス側接続片３０Ｄの背面（後面）に面接触する位置であり、この位置決めは、機器側接続片１０４がボックス側接続片３０Ｄに当接することにより行われる。
【００３７】
ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とは、底部部材１４が端子ボックス取付面１０２に固定された状態下で、対応するもの同士をスポット溶接によって導電接続される。
【００３８】
枠状部材１６は、ボックス本体１２の外枠部（竪壁部）をなすものであり、図２、図７〜図９に示されているように、突条２６の内側に位置にする底壁部３８と、底壁部３８の外周縁部から起立した周壁部４０とを一体に有する。周壁部４０は、枠状部材１６が底部部材１４に装着されることにより、２個のボックス側端子板３０の配置部を一括して取り囲む。
【００３９】
枠状部材１６は、凹溝２０と突条２６との間に延在する底部部材１４の平面部１４Ａ（図６参照）に整合する底壁部３８の下底面３８Ａ（図７参照）を有し、下底面３８Ａの全面に塗布された接着剤によって底部部材１４上に固定される。枠状部材１６は、図２、図９に示されているように、ねじ止め座部２４の外周に嵌合する左右２個の固定用円筒部４１を有し、各々、固定用円筒部４１の上端に形成されたねじ通し孔４１Ａをワッシャ４２を介して貫通してねじ孔２４Ａに螺合するねじ４４によって底部部材１４上に位置決め状態で固定される。
【００４０】
枠状部材１６は、底部部材１４に装着されることにより、端子板取付部２２の外周を取り囲む、つまりボックス側端子板３０の配置部を取り囲む内部隔壁４６を有し、内部隔壁４６と端子板取付部２２とによって上方開口の一つのポッティング液充填部４８を画定している。ポッティング液充填部４８には、図３、図４、図１０、図１１に示されているように、ポッティング液５０が充填される。これにより、ボックス側端子板３０、ダイオード３４およびプラグ接続用端子３２の接続部が気密に封止される。ポッティング液５０の充填はポッティング液充填部４８の内容積相当分でよいから、周壁部４０の内側の全体にポッティング液５０の充填する場合に比してポッティング液５０の充填量が削減される。
【００４１】
枠状部材１６には内部隔壁４６からポッティング液充填部４８に張り出した、つまりボックス側端子板３０の上方に張り出した複数個の張出部４７が一体成形されている。張出部４７は、竪壁による枠状部４７Ａおよび枠状部４７Ａの下部を閉じるように設けられた底壁部４７Ｂとを有し、ポッティング液充填部４８の内容積を低減する。これにより、ポッティング液充填部４８に対するポッティング液５０の充填量がポッティング液充填部４８に対する張出容積相当分、削減する。
【００４２】
これらのことにより、一つの端子ボックス１０に対するポッティング液の必要量（使用量）が低減し、材料経済性が改善される。
【００４３】
張出部４７がポッティング液充填部４８に露呈する底壁部４７Ｂ（端子板取付部２２の上面に対向する壁部）は、ポッティング液充填部４８に対するポッティング液５０の充填が流れよく行われ、且つ張出部４７の下方に空気溜まりができないように、図４に示されているように、張出部４７の付け根側に向かって下り勾配に傾斜していることが好ましい。
【００４４】
張出部４７は底部部材１４に対向するオーバハング部になるが、枠状部材１６が底部部材１４とは別体であることにより張出部４７の成形が容易に行われ、当該部分の樹脂成形に支障を来すことはない。
【００４５】
ポッティング液充填部４８の外郭形状（平面形状）は凹溝２０の外郭形状（平面形状）に等しく、枠状部材１６の底壁部３８にはポッティング液充填部４８の外郭に沿って延在する突条４９が突出形成されている。突条４９は、図４、図１１に示されているように、凹溝２０に嵌り込んでいる。これにより、ポッティング液充填部４８の底部外周にラビリンスシールとも言える水門構造が構成され、下底面３８Ａにおける底部部材１４に対する枠状部材１６の貼着に不完全な部分があっても、ポッティング液充填部４８に充填されたポッティング液５０が外部へ漏洩することが抑制される。更には、突条２６による堰き止め作用によってポッティング液５０が端子ボックス１０の外部に漏洩することが防止される。また、この水門構造は、端子板配置部や導電部からの沿面距離や空間距離を長くする作用もあり、端子ボックス１０の小型化に寄与する。
【００４６】
内部隔壁４６がプラグ端子装着部１８を跨ぐ部分は、図４、図７、図１２に示されているように、プラグ端子装着部１８の外周形状に倣ってアーチ形状をなしており、プラグ端子装着部１８の外周に形成された凹溝５１に嵌合する突条５２を有する。凹溝５１と突条５２との嵌合により、当該部分にも、ラビリンスシールとも言える水門構造が構成され、ポッティング液充填部４８に充填されたポッティング液５０が外部へ漏洩することが抑制される。
【００４７】
ポッティング液充填部４８に充填されたポッティング液５０は、図４に示されているように、開口３６にも流れ込む。底部部材１４には開口３６の周りを取り囲むべく下底面１４Ｂから下方に突出した閉ループ状の接合座部５４が形成されている。接合座部５４は端子ボックス取付面１０２に密着あるいは端子ボックス取付面１０２との間隙を微少にする平らな先端面５４Ａを有する。先端面５４Ａと端子ボックス取付面１０２との密着あるいは微少化された間隙によってポッティング液５０が開口３６から外部へ漏洩することが抑制される。万一、先端面５４Ａと端子ボックス取付面１０２との密着部あるいは微少間隙部よりポッティング液５０が外部へ漏洩しても、底部部材１４の外周が閉ループ状に延在する接着剤層２８によって取り囲まれているから、底部部材１４の外周よりポッティング液５０が外部へ漏洩することが、底部部材１４の固定のための接着剤層２８による堰き止め作用により阻止される。
【００４８】
枠状部材１６には上下方向に延在して上端にねじ孔５６Ａを形成された左右２個の円筒状のねじ止め座部５６が突出形成されている。周壁部４０によって画定される枠状部材１６の上側の開口は、周壁部４０の内周に嵌合する平板状の蓋部材５８によって閉じられる。蓋部材５８は、蓋部材５８に形成された係合凹部６０と周壁部４０に形成された係合爪６２との係合によって枠状部材１６に係止される。蓋部材５８には左右２個のねじ通し孔６４が形成されている。蓋部材５８は、ねじ通し孔６４をワッシャ６６を介して貫通してねじ止め座部５６のねじ孔５６Ａに螺合するねじ６８によって枠状部材１６に固定される。
【００４９】
以上に説明した端子ボックス１０によれば、底部部材１４に固定されているボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４との溶接が、枠状部材１６を装着されていない状態の底部部材１４に取り付けられているボックス側接続片３０Ｄに対して行うことができ、溶接時に枠状部材１６が邪魔になることがない。これにより、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とを溶接作業性を低下することなく端子ボックスのダウンサイジングを促進でき、併せて端子ボックスに対するポッティング液の必要量が低減し、材料経済性が改善される。
【００５０】
つぎに、端子ボックス１０を太陽電池モジュール等の機器のハウジング１００に取り付ける取付方法について説明する。この取付方法では、下記の第１の工程から第５の工程が順に実行される。
【００５１】
（第１の工程）
図６に示されているように、プラグ端子装着部１８にプラグ接続用端子３２をインサート成形されている底部部材１４を準備し、２個のボックス側端子板３０を係止爪２１等によって底部部材１４の端子板取付部２２上に固定する。ボックス側端子板３０を端子板取付部２２上に固定した後に、プラグ接続用端子３２をプラグ側接続板部３０Ｂに溶接あるいは半田付けする。その後、ダイオード３４のリード線３４Ｂをダイオード接続板部３０Ａ上に搭載し、リード線３４Ｂをダイオード接続板部３０Ａに溶接あるいは半田付けする。
【００５２】
図２、図８に示されているように、底部部材１４の下底面１４Ｂに接着剤層２８を底部部材１４の外周縁に沿って閉ループ状に延在するように設ける。そして、機器側接続片１０４が開口３６を上下に貫通して底部部材１４上に突出するように、底部部材１４を端子ボックス取付面１０２上の正規の取付位置に配置し、接着剤層２８によって底部部材１４を端子ボックス取付面１０２に液密に貼着する。第２の工程が完了することにより、各ボックス側接続片３０Ｄの背面が対応する機器側接続片１０４の前面に面接触あるいは対向する。つまり、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とが対応するもの同士で前後方向で見て重なり合う。
【００５３】
（第２の工程）
図５に示されているように、前後に重なり合っているボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とをスポット溶接機のプラス側溶接電極１１０とマイナス側溶接電極１１２によって前後から挟み、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とをスポット溶接する。前後に重なり合うボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とは４組あるので、プラス側溶接電極１１０およびマイナス側溶接電極１１２の左右方向の移動によって、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とのスポット溶接を組毎に行う。
【００５４】
このスポット溶接は、底部部材１４に枠状部材１６が取り付けられていない状態で行われるから、枠状部材１６の周壁部４０がスポット溶接の邪魔になることがなく、作業性よく行われる。このことにより、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４との接合部の後方に、マイナス側溶接電極１１２が周壁部４０と干渉することなく近接するためのスペースを端子ボックス１０に確保しなくてよくなり、ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４とを溶接作業性を低下することなく端子ボックス１０のダウンサイジングが可能になる。このことは、内部隔壁４６がなく、端子ボックス１０内の全体にポッティング液５０を充填する場合に、ポッティング液５０の必要量を低減し、材料経済性を改善する。
【００５５】
（第３の工程）
枠状部材１６の下底面３８Ａの全域に接着剤を塗布し、枠状部材１６が突条２６の内側に嵌り込む位置合わせで、下底面３８Ａを底部部材１４の平面部１４Ａに貼り付ける。これにより、突条５２が凹溝２０に嵌り込むと共に、突条５２が凹溝５１に嵌り込む。また、固定用円筒部４１がねじ止め座部２４に嵌合する。ワッシャ４２を装着したねじ４４をねじ孔２４Ａにねじ込み、図９に示されているように、枠状部材１６を底部部材１４上に固定する。底部部材１４に対する枠状部材１６の取り付けにより、端子板取付部２２を底部として内部隔壁４６によってボックス側端子板３０の配置部を取り囲むポッティング液充填部４８が画定される。
（第４の工程）
図３、図４、図１０、図１１に示されているように、ポッティング液充填部４８にポッティング液を充填する。これにより、ボックス側端子板３０、ダイオード３４およびプラグ接続用端子３２の接続部が気密に封止される。
（第５の工程）
蓋部材５８を枠状部材１６の上方開口部の内側に嵌め込み、係合凹部６０に係合爪６２を係合させる。ワッシャ６６を装着したねじ６８をねじ孔５６Ａにねじ込み、図１に示されているように、蓋部材５８を枠状部材１６に固定する。これにより、端子ボックス１０の取り付けが完成する。
【００５６】
以上、本発明を、その好適な実施形態について説明したが、当業者であれば容易に理解できるように、本発明はこのような実施形態により限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、第１の工程におけるボックス側端子板３０の底部部材１４に対する取り付けは、ボックス側端子板３０を底部部材１４に固定する以前あるいは以後の何れであってもよい。また、端子ボックス１０は太陽電池モジュール用のものに限られることはなく、種々の電気機器の端子ボックスに適用することができ、ボックス側端子板３０の個数も２個に限られることはない。ボックス側接続片３０Ｄと機器側接続片１０４との溶接は、スポット溶接以外の溶接法によって行われてもよい。また、上記実施形態に示した構成要素は必ずしも全てが必須なものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０    端子ボックス
１２    ボックス本体
１４    底部部材
１４Ａ  平面部
１４Ｂ  下底面
１６    枠状部材
１８    プラグ端子装着部
２０    凹溝
２０Ａ  後側凹溝
２１    係止爪
２２    端子板取付部
２４    ねじ止め座部
２４Ａ  ねじ孔
２６    突条
２８    接着剤層
３０    ボックス側端子板
３０Ａ  ダイオード接続板部
３０Ｂ  プラグ側接続板部
３０Ｃ  延長板部
３０Ｄ  ボックス側接続片
３２    プラグ接続用端子
３４    ダイオード
３４Ａ  ダイオード本体
３４Ｂ  リード線
３６    開口
３８    底壁部
３８Ａ  下底面
４０    周壁部
４１    固定用円筒部
４１Ａ  ねじ通し孔
４２    ワッシャ
４４    ねじ
４７    張出部
４８    ポッティング液充填部
４９    突条
５０    ポッティング液
５１    凹溝
５２    突条
５４    接合座部
５４Ａ  先端面
５６    ねじ止め座部
５６Ａ  ねじ孔
５８    蓋部材
６０    係合凹部
６２    係合爪
６４    ねじ通し孔
６６    ワッシャ
６８    ねじ
１００  ハウジング
１０２  端子ボックス取付面
１０４  機器側接続片
１１０  プラス側溶接電極
１１２  マイナス側溶接電極
【図１】
0006514097.tif 000002
【図２】
0006514097.tif 000003
【図３】
0006514097.tif 000004
【図４】
0006514097.tif 000005
【図５】
0006514097.tif 000006
【図６】
0006514097.tif 000007
【図７】
0006514097.tif 000008
【図８】
0006514097.tif 000009
【図９】
0006514097.tif 000010
【図１０】
0006514097.tif 000011
【図１１】
0006514097.tif 000012
【図１２】
0006514097.tif 000013