(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信する情報配信サーバーと、前記情報配信サーバーから受信するコンテンツを表示可能な画像形成装置とを備える情報配信システムであって、
前記情報配信サーバーは、
複数のコンテンツと各コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置との接続状態が確立されたことを検知したとき、又は、前記記憶手段に記憶されている前記ターゲット情報が更新されたとき、前記記憶手段から前記ターゲット情報を読み出して前記画像形成装置に送信するターゲット情報送信手段と、
前記画像形成装置からの要求に応じて前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段と、
前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段と、
前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段と、
前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを、前記情報配信サーバーへ要求する要求手段と、
前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段と、
を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
ジョブの実行を制御するジョブ実行手段、
をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記ジョブ実行手段による前記ジョブ実行中に前記コンテンツを表示することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツを所定の順序で表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記コンテンツと前記コンテンツの配信期限情報とを互いに対応付けて記憶すると共に、配信期限を経過した前記コンテンツと当該コンテンツに対応付けられた前記ターゲット情報とを消去することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信期限情報を送信し、
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツの前記配信期限情報を参照して、前記配信期限が早く到来するコンテンツから順に表示することを特徴とする請求項４に記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記情報配信サーバーは、
前記コンテンツの配信回数をカウントするカウント手段、
をさらに備え、
前記記憶手段は、前記コンテンツと前記配信回数とを互いに対応付けて記憶し、
前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信回数を送信し、
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツの前記配信回数を参照して、前記配信回数が少ないコンテンツから順に表示することを特徴とする請求項３に記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
ユーザーによる回答の入力を受け付ける回答入力手段と、
前記回答を前記情報配信サーバーに対して送信する回答送信手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の情報配信システム。
【請求項８】
コンテンツを配信する情報配信サーバーから受信する前記コンテンツを表示可能な画像形成装置であって、
前記情報配信サーバーとの接続状態が確立されたとき、又は、前記情報配信サーバーにおいて保持されている、前記コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報が更新されたときに、前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段と、
前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段と、
前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段と、
前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを、前記情報配信サーバーへ要求する要求手段と、
前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
ジョブの実行を制御するジョブ実行手段、
をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記ジョブ実行手段による前記ジョブ実行中に前記コンテンツを表示することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツを所定の順序で表示することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツに対応付けられる配信期限情報を参照して、配信期限が早く到来するコンテンツから順に表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから前記コンテンツと共に当該コンテンツの配信回数を受信する場合に、受信した複数の前記コンテンツの前記配信回数を参照して、前記配信回数が少ないコンテンツから順に表示することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ユーザーによる回答の入力を受け付ける回答入力手段と、
前記回答を前記情報配信サーバーに対して送信する回答送信手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成装置に対してコンテンツを配信する情報配信サーバーであって、
複数のコンテンツと各コンテンツの配信対象者を定義するターゲット情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置との接続状態が確立されたことを検知したとき、又は、前記記憶手段に記憶されている前記ターゲット情報が更新されたとき、前記記憶手段から前記ターゲット情報を読み出して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置においてユーザーの属性情報に一致する前記配信対象者が対応付けられた前記コンテンツの選択処理を行わせるターゲット情報送信手段と、
前記画像形成装置からの要求に応じて、前記画像形成装置において選択された前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段と、
を備えることを特徴とする情報配信サーバー。
【請求項１５】
前記記憶手段は、前記コンテンツと前記コンテンツの配信期限情報とを互いに対応付けて記憶すると共に、配信期限を経過した前記コンテンツと当該コンテンツに対応付けられた前記ターゲット情報とを消去することを特徴とする請求項１４に記載の情報配信サーバー。
【請求項１６】
前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信期限情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１５に記載の情報配信サーバー。
【請求項１７】
前記コンテンツの配信回数をカウントするカウント手段、
をさらに備え、
前記記憶手段は、前記コンテンツと前記配信回数を対応付けて記憶し、
前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信回数を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれかに記載の情報配信サーバー。
【請求項１８】
情報配信サーバーから受信するコンテンツを表示可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、
前記画像形成装置を、
前記情報配信サーバーとの接続状態が確立されたとき、又は、前記情報配信サーバーにおいて保持されている、前記コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報が更新されたときに、前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段、
前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段、
前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段、
前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを前記情報配信サーバーに対して要求する要求手段、及び、
前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信システム、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機能や印刷機能などを備えた画像形成装置は、これらの機能を使用する際にユーザーにより設定を行うことが可能である。そして、ユーザーは画像形成装置に設けられた設定内容を表示する画面を参照しながら操作部を操作し、設定内容の変更等を行うのが一般的である。近年、画像形成装置における画面に、広告を表示させ、或いは市場調査などを目的とするアンケートを表示させるビジネスモデルが登場した。すなわち、画像形成装置の販売や保守業務等を行う業者が、広告主や市場調査等を行う者から広告やアンケート実施を請け負う。そして、企業等のオフィスやコンビニエンスストア等の店舗に設置されている画像形成装置の画面に広告やアンケートを表示させ、そのかわりに画像形成装置の販売価格や保守費用等をディスカウントする。これにより、広告主や市場調査実施者のみならず、画像形成装置を設置する者も利益を享受できるシステムが形成されるのである。
【０００３】
このような動向に関連して、画像形成装置の機能に関連するアンケートを予め記憶しておき、所定の機能に基づく処理を行う場合に当該機能についてのアンケート情報を読み出し、表示部に表示させる画像形成装置が提供されている（特開２００８−２０５８２６号公報）。また、顔写真等の画像データをプリントする画像プリント装置において、予め時間や季節、或いは当該プリント装置の設置場所と対応付けられた番組データを記憶し、時間や季節、設置場所に応じた番組データを抽出して表示させる画像プリント装置が提供されている（特開２００７−２７２９０８号公報）。これらの文献において開示される従来技術によると、現在実行中の機能や現在の時間、季節、設置場所に応じたアンケートや番組情報を装置の表示部に表示させることが可能となり、ユーザーの意識調査などに資する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０５８２６号公報
【特許文献２】特開２００７−２７２９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、例えば広告やアンケートには、ターゲットとする特定のユーザー層に対して視聴させたりこれらの者から回答を得たりする必要があるものも存在する。しかし、上記の従来技術によると、画像形成装置を使用する個々のユーザーに対応した情報が表示されるわけではないことから、ターゲットとなるユーザーに対して適切な情報を取得させ、或いはこれらのユーザーからの回答を得ることはできない。他方において、画像形成装置外のサーバーから広告やアンケートが画像形成装置に配信されるシステムにおいて、画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得してサーバーに送信し、広告やアンケートのターゲットとする属性と突き合わせることによって、当該ユーザーをターゲットとする広告やアンケートを特定して表示させることも考えられる。しかし、そうすると装置のユーザーの属性情報が広告主やアンケート実施者に知られてしまい、ひいては個人情報の漏洩のおそれも生ずる。
【０００６】
そこで本発明は、上記のような従来の問題点を解決課題として、装置を操作するユーザーに関する個人情報の漏洩等の危険を生じさせることなく、適切なターゲットに対して情報を配信可能な情報配信システム及び情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、コンテンツを配信する情報配信サーバーと、前記情報配信サーバーから受信するコンテンツを表示可能な画像形成装置とを備える情報配信システムであって、前記情報配信サーバーは、複数のコンテンツと各コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成装置との接続状態が確立されたことを検知したとき、又は、前記記憶手段に記憶されている前記ターゲット情報が更新されたとき、前記記憶手段から前記ターゲット情報を読み出して前記画像形成装置に送信するターゲット情報送信手段と、前記画像形成装置からの要求に応じて前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを備え、前記画像形成装置は、前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段と、前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段と、前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段と、前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを、前記情報配信サーバーへ要求する要求手段と、前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の情報配信システムであって、前記画像形成装置は、
ジョブの実行を制御するジョブ実行手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記ジョブ実行手段による前記ジョブ実行中に前記コンテンツを表示することを特徴としている。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の情報配信システムであって、前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツを所定の順序で表示することを特徴としている。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の情報配信システムであって、前記記憶手段は、前記コンテンツと前記コンテンツの配信期限情報とを互いに対応付けて記憶すると共に、配信期限を経過した前記コンテンツと当該コンテンツに対応付けられた前記ターゲット情報とを消去することを特徴としている。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項４に記載の情報配信システムであって、前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信期限情報を送信し、前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツの前記配信期限情報を参照して、前記配信期限が早く到来するコンテンツから順に表示することを特徴としている。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項３に記載の情報配信システムであって、前記情報配信サーバーは、前記コンテンツの配信回数をカウントするカウント手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記コンテンツと前記配信回数とを互いに対応付けて記憶し、前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信回数を送信し、
前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツの前記配信回数を参照して、前記配信回数が少ないコンテンツから順に表示することを特徴としている。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の情報配信システムであって、前記画像形成装置は、ユーザーによる回答の入力を受け付ける回答入力手段と、前記回答を前記情報配信サーバーに対して送信する回答送信手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項８の発明は、コンテンツを配信する情報配信サーバーから受信する前記コンテンツを表示可能な画像形成装置であって、前記情報配信サーバーとの接続状態が確立されたとき、又は、前記情報配信サーバーにおいて保持されている、前記コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報が更新されたときに、前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段と、前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段と、前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段と、前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを、前記情報配信サーバーへ要求する要求手段と、前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段とを備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、ジョブの実行を制御するジョブ実行手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記ジョブ実行手段による前記ジョブ実行中に前記コンテンツを表示することを特徴としている。
【００１６】
請求項１０の発明は、請求項８又は９に記載の画像形成装置であって、前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツを所定の順序で表示することを特徴としている。
【００１７】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置であって、前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから受信した複数の前記コンテンツに対応付けられる配信期限情報を参照して、配信期限が早く到来するコンテンツから順に表示することを特徴としている。
【００１８】
請求項１２の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置であって、前記表示制御手段は、前記情報配信サーバーから前記コンテンツと共に当該コンテンツの配信回数を受信する場合に、受信した複数の前記コンテンツの前記配信回数を参照して、前記配信回数が少ないコンテンツから順に表示することを特徴としている。
【００１９】
請求項１３の発明は、請求項８乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置であって、ユーザーによる回答の入力を受け付ける回答入力手段と、前記回答を前記情報配信サーバーに対して送信する回答送信手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００２０】
請求項１４の発明は、画像形成装置に対してコンテンツを配信する情報配信サーバーであって、複数のコンテンツと各コンテンツの配信対象者を定義するターゲット情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成装置との接続状態が確立されたことを検知したとき、又は、前記記憶手段に記憶されている前記ターゲット情報が更新されたとき、前記記憶手段から前記ターゲット情報を読み出して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置においてユーザーの属性情報に一致する前記配信対象者が対応付けられた前記コンテンツの選択処理を行わせるターゲット情報送信手段と、前記画像形成装置からの要求に応じて、前記画像形成装置において選択された前記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴としている。
【００２１】
請求項１５の発明は、請求項１４に記載の情報配信サーバーであって、前記コンテンツと前記コンテンツの配信期限情報とを互いに対応付けて記憶すると共に、配信期限を経過した前記コンテンツと当該コンテンツに対応付けられた前記ターゲット情報とを消去することを特徴としている。
【００２２】
請求項１６の発明は、請求項１５に記載の情報配信サーバーであって、前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信期限情報を前記画像形成装置に送信することを特徴としている。
【００２３】
請求項１７の発明は、請求項１４乃至１６のいずれかに記載の情報配信サーバーであって、前記コンテンツの配信回数をカウントするカウント手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記コンテンツと前記配信回数を対応付けて記憶し、前記コンテンツ送信手段は、前記コンテンツと共に当該コンテンツに対応付けられる前記配信回数を前記画像形成装置に送信することを特徴としている。
【００２４】
請求項１８の発明は、情報配信サーバーから受信するコンテンツを表示可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、前記画像形成装置を、前記情報配信サーバーとの接続状態が確立されたとき、又は、前記情報配信サーバーにおいて保持されている、前記コンテンツの配信対象者を定義したターゲット情報が更新されたときに、前記情報配信サーバーから送信される前記ターゲット情報を取得して所定の記憶部に予め記憶させておくターゲット情報取得手段、前記画像形成装置がユーザーによって使用されるとき、前記画像形成装置を使用するユーザーの属性情報を取得する属性取得手段、前記記憶部に記憶されている前記ターゲット情報と前記ユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する判定手段、前記ターゲット情報のうち前記判定手段により前記ユーザーの属性情報と一致すると判定された前記配信対象者に対応付けられた前記コンテンツを前記情報配信サーバーに対して要求する要求手段、及び前記情報配信サーバーから受信した前記コンテンツを表示する表示制御手段として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像形成装置においてユーザーの属性情報とターゲット情報との一致を判定し、情報配信サーバーは一致すると判定された配信対象者に対応付けられたコンテンツを画像形成装置に送信して表示させることにより、ユーザーの属性情報を画像形成装置外に流出させることなく、ユーザーの属性に対応したコンテンツを表示させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】情報配信システムの全体の構成例を示す図である。
【図２】アンケート情報の一例を示した図である。
【図３】ターゲット情報の一例を示した図である。
【図４】情報配信システムを構成する情報配信サーバー及び画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図５】情報配信システムにおいて情報を配信するプロセスの一例を示す図である。
【図６】ユーザーログイン画面の画面構成の一例を示す図である。
【図７】ユーザーログイン画面の画面構成の一例を示す図である。
【図８】画像形成装置が取得するユーザー属性情報の一例を示す図である。
【図９】画像形成装置においてアンケート情報が表示される場合の画面構成の一例を示す図である。
【図１０】情報配信サーバーにて行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】コンテンツ情報送信処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】画像形成装置にて行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】判定処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】表示処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】順序決定処理の一例を示すフローチャートである。
【図１６】順序決定処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらにつき重複する説明は省略する。
【００２８】
図１は、本実施形態における情報配信システム１の一構成例を示す図である。この情報配信システム１において、情報配信サーバー２と画像形成装置３とがネットワークにより互いに通信可能に接続されている。情報配信サーバー２は、例えばインターネットを介して通信可能なクラウドサーバーであってもよいし、画像形成装置３とローカルネットワークを介して通信可能なサーバーであってもよい。画像形成装置３は、例えばコピー機能やスキャン機能、プリント機能、ＦＡＸ機能等の複数の機能を備える複合機（Multi-Functional Peripherals）を用いることが可能である。情報配信サーバー２と画像形成装置３とは、ネットワークを介して文書データや画像データのほか、様々なデータを送受信することができる。
【００２９】
図１に示すように、情報配信サーバー２は、画像形成装置３において表示させることが可能なコンテンツ情報３０を記憶した記憶部１１を備えている。コンテンツ情報３０には、例えばアンケート情報３０ａや広告情報３０ｂが含まれる。図２はアンケート情報３０ａの内容の一例を示す図であり、「アンケートＮｏ．」と示されるアンケート番号毎に所定の質問が予め設定されている。例えば情報配信サーバー２が画像形成装置３にアンケート情報３０ａを送信した場合に、画像形成装置３を使用するユーザーに対して図例のような内容の質問が表示されるのである。なお、アンケート情報３０ａや広告情報３０ｂのほか、コンテンツ情報３０には画像形成装置３において表示可能な情報が含まれる。また、コンテンツ情報３０には、それぞれ配信するターゲットとなる配信対象者が設定されている。コンテンツ情報３０の配信対象者を定義したターゲット情報３１は、情報配信サーバー２の記憶部１１にコンテンツ情報３０と共に記憶される。図３は、アンケート情報３０ａに関するターゲット情報３１の一例を示す図である。ターゲット情報３１には、例えばアンケート番号毎にそれぞれ配信対象者となるユーザー又はユーザー層を特定するための「ターゲット属性」が定義される。例えばアンケート番号の「１」で特定されるアンケート情報３０ａに対応するターゲット情報３１によると、ターゲット属性として会社員が設定されている。また、アンケート番号の「２」では、「２０〜３０歳」であることと、「男性」であることがターゲット属性として設定される。アンケート番号「２」の場合、「２０〜３０歳」であり、且つ「男性」であることがターゲット属性である。
【００３０】
画像形成装置３は、ユーザーが画像形成装置３を使用する場合に入力作業等を行うために操作する操作パネル４５を備えており、操作パネル４５はさらに、設定内容や作業状況を表示する表示部４５ａと、ユーザーが操作する操作部４５ｂとを備える。例えば企業内に設置されて企業の構成員のみの使用に供されるという場合、ＩＤやパスワードなど特定のユーザーであることを識別させる情報を入力して、特定のユーザーであることを画像形成装置３に認識させた上で、画像形成装置３を使用できるという場合もある。他方、例えばコンビニエンスストアなどに設置され、不特定の者の使用に供されるという場合、画像形成装置３を使用するに際してＩＤやパスワードなどの入力を行うことなくユーザーは画像形成装置３を使用できる。
【００３１】
図１に戻り、本実施形態の情報配信システム１において、情報配信サーバー２は常時起動状態を維持するものであってよい。画像形成装置３は、起動すると情報配信サーバー２に接続し、情報配信サーバー２から種々の情報をネットワーク経由で受信可能である。情報配信サーバー２と画像形成装置３との接続状態が確立すると、情報配信サーバー２は、画像形成装置３に対してターゲット情報３１を送信する（ＴＡ１）。ターゲット情報３１を受信すると、画像形成装置３はこれを記憶部１１に記憶する。そして、画像形成装置３がユーザーによって入力されるＩＤやパスワードなどに基づいてユーザーの属性情報を取得した場合、当該ユーザーの属性情報とターゲット情報３１におけるターゲット属性とを比較して、両者が一致するか否かを判定する。一致する場合、画像形成装置３は情報配信サーバー２に対して、ユーザーの属性情報と一致したターゲット属性に付された番号を特定して、当該番号が付されたコンテンツ情報３０を要求する（ＴＡ２）。画像形成装置３からコンテンツ情報３０の要求を受信すると、情報配信サーバー２は、要求された番号が付されたコンテンツ情報３０を抽出する。そして、情報配信サーバー２は画像形成装置３に対して抽出したコンテンツ情報３０を送信する（ＴＡ３）。そして、画像形成装置３は、情報配信サーバー２から受信したコンテンツ情報３０を所定のタイミングにおいて操作パネル４５の表示部４５ａに表示させる。
【００３２】
情報配信システム１によると、画像形成装置３は、情報配信サーバー２から受信したターゲット情報３１と自機のユーザーの属性情報とが一致する場合に、ユーザーの属性情報をターゲット属性とする情報を情報配信サーバー２から取得することにより、当該属性を備えたユーザーに対して情報を表示することができるのである。すなわち、コンテンツ情報３０を、ターゲットとする属性を備えたユーザーが画像形成装置３を使用する際に表示させることにより、適切な情報をそのターゲットとする者に対して閲覧させることが可能となるのである。また、画像形成装置３が取得したユーザーの属性情報が情報配信サーバー２に送信されるものではない。したがって、画像形成装置３を使用するユーザーの個人情報がいたずらに拡散するおそれもない。
【００３３】
次に、情報配信サーバー２及び画像形成装置３の構成を説明する。図４は、情報配信サーバー２及び画像形成装置３のそれぞれにおけるハードウェア構成及び機能構成の一例を示すブロック図である。情報配信サーバー２は、ＣＰＵ１０と、記憶部１１と、通信制御部１２とを備える。ＣＰＵ１０は所定のプログラムを実行することにより、ターゲット情報送信部２０と、コンテンツ送信部２１と、カウント部２２として機能する。通信制御部１２は、ネットワークを介して画像形成装置３と通信を行うためのものである。
【００３４】
ターゲット情報送信部２０は、ターゲット情報３１を画像形成装置３に送信する処理部である。画像形成装置３との接続を情報配信サーバー２が検知すると、ターゲット情報送信部２０は、記憶部１１からターゲット情報３１を読み出し、画像形成装置３に対して送信する。これにより、画像形成装置３は、画像形成装置３において取得したユーザーの属性情報とターゲット情報３１とを比較し、当該ユーザーをターゲットとするコンテンツ情報３０を特定することが可能となるのである。また、記憶部１１のコンテンツ情報３０及びターゲット情報３１は更新される。コンテンツ情報３０及びターゲット情報３１の更新は、情報配信サーバー２を管理者等が操作することによる場合のほか、外部の装置から情報配信サーバー２に対して入力することにより行われる。そしてターゲット情報送信部２０は、記憶部１１においてターゲット情報３１が更新されると、更新されたターゲット情報３１を画像形成装置３に対して送信する。これにより、情報配信サーバー２と画像形成装置３とは、同じ内容のターゲット情報３１を保有することが可能となる。
【００３５】
コンテンツ送信部２１は、画像形成装置３からの要求に応じて、コンテンツ情報３０を送信する処理部である。画像形成装置３において、ユーザーの属性情報とターゲット情報３１とが一致すると判定され、一致したターゲット情報３１に付された番号に対応するコンテンツ情報３０を送信するよう画像形成装置３が情報配信サーバー２に対して要求した場合に、コンテンツ送信部２１は、番号に対応するコンテンツ情報３０を抽出し、画像形成装置３に対して送信する。これにより、画像形成装置３は配信対象者に対してコンテンツ情報３０を表示することができるのである。
【００３６】
コンテンツ送信部２１は、コンテンツ情報３０と共に当該コンテンツ情報３０に対応付けられる配信期限情報を画像形成装置３に対して送信してもよい。そして、画像形成装置３は、情報配信サーバー２から複数のコンテンツ情報を受信した場合に、配信期限情報を参照し、配信期限が早く到来するコンテンツから順に表示する。これにより、配信期限が先に到来するコンテンツを優先的にユーザーに対して表示することが可能となるため、配信される残り期間が短いコンテンツ情報についても、ユーザーに対して表示する機会が与えられるのである。
【００３７】
カウント部２２は、コンテンツ情報３０の配信回数をカウントする処理部である。カウント部２２は、コンテンツ送信部２１がコンテンツ情報３０を送信する毎に送信されたコンテンツ情報３０の配信回数を１回加算し、記憶部１１にコンテンツ情報３０と対応付けて配信回数情報３２を記憶させる。そして、コンテンツ送信部２１は、コンテンツ情報３０と共に当該コンテンツ情報３０に対応付けられる配信回数情報３２を画像形成装置３に送信する。
【００３８】
記憶部１１は、コンテンツ情報３０と、ターゲット情報３１と、配信回数情報３２とを記憶する。
【００３９】
次に、画像形成装置３の構成について説明する。画像形成装置３は、ＣＰＵ４０と、記憶部４１と、通信制御部４２と、操作パネル４５と、プリンタ部５０と、ＦＡＸ部５１と、スキャナ部５２とを備える。通信制御部４２は、ネットワークを介して情報配信サーバー２と通信を行うためのものである。
【００４０】
ＣＰＵ４０は、記憶部４１に記憶する所定のプログラムを実行することにより、さらに情報取得部５５と、ユーザー属性取得部５６と、判定部５７と、コンテンツ要求部５８と、表示制御部５９として機能する。情報取得部５５は、情報配信サーバー２から送信されたターゲット情報３１を受信した場合に、取得したターゲット情報３１を記憶部４１に記憶させる処理部である。また、情報取得部５５は、情報配信サーバー２から送信されたコンテンツ情報３０を受信した場合に、表示制御部５９に通知して表示制御部５９に当該コンテンツ情報３０を表示させる。
【００４１】
ユーザー属性取得部５６は、画像形成装置３を使用するユーザーの属性情報を取得する処理部である。属性情報は、氏名、性別、年齢、所属機関等、ユーザーの属性にかかわる情報を広く含む。ユーザーの属性情報の取得態様として、例えば画像形成装置３の使用時にログインのためユーザーＩＤやパスワードの入力を求め、ログインすることにより当該ユーザーに関して登録されている属性情報を取得することが可能である。或いは、画像形成装置３の使用のためログインすることは不要である場合に、ユーザーの属性情報を取得可能な質問を表示部４５ａに表示し、回答を受け付けることにより属性情報を取得することが考えられる。ユーザー属性取得部５６により取得する属性情報が多くなると、ターゲット情報３１と一致する場合が多くなり、画像形成装置３にコンテンツ情報３０を表示する機会が増える。
【００４２】
判定部５７は、情報配信サーバー２から受信したターゲット情報３１とユーザーの属性情報とが一致するか否かを判定する処理部である。判定部５７は、情報配信サーバー２から受信して記憶部４１に記憶されているターゲット情報３１を読み出し、ユーザー属性取得部５６が取得したユーザーの属性情報と比較し、一致するか否かを判定する。これにより、ユーザーの属性情報を画像形成装置３が保持したままで当該ユーザーを配信対象者とするコンテンツを選定可能となる。よって、ユーザーの個人情報の漏えい等の危険性を低く抑えることができる。
【００４３】
コンテンツ要求部５８は、ターゲット情報３１のうち判定部５７によりユーザーの属性情報と一致すると判定された配信対象者に対応付けられたコンテンツ情報３０を要求する処理部である。判定部５７はターゲット情報３１とユーザーの属性情報とが一致すると判定した場合にコンテンツ要求部５８に通知を行い、コンテンツ要求部５８は、一致すると判定された配信対象者をターゲット属性とするコンテンツ情報３０を番号により特定する。そして、コンテンツ要求部５８は、情報配信サーバー２に対してコンテンツ情報３０の要求を送信する。
【００４４】
表示制御部５９は、情報配信サーバー２から受信したコンテンツ情報３０を表示する処理部である。情報配信サーバー２から画像形成装置３がコンテンツ情報３０を受信すると、情報取得部５５はコンテンツ情報３０を取得し、表示制御部５９に通知する。通知を受けると、表示制御部５９はコンテンツ情報３０を操作パネル４５に設けられる表示部４５ａに表示させる。これにより、当該コンテンツ情報３０はユーザーに視認可能となる。表示制御部５９は、情報配信サーバー２から受信した複数のコンテンツ情報３０を所定の順序で表示してもよい。判定部５７によりターゲット情報３１において複数のターゲット属性がユーザーの属性情報と一致した場合に、情報配信サーバー２から複数のコンテンツ情報３０が送信される。複数のコンテンツ情報３０を表示部４５ａに表示させる態様として、表示部４５ａに複数のコンテンツを同時に表示させるという態様もある。他方、複数のコンテンツを１つずつ所定の順序に従って表示させるという態様もある。複数のコンテンツを１つずつ表示させることにより、表示部４５ａの視認性が向上し、ユーザーにとってコンテンツが見やすくなる。
【００４５】
複数のコンテンツを所定の順序に従って１つずつ表示させる場合に、さらにコンテンツを表示させる順序の決定方法が複数存在する。まず、受信したコンテンツ情報３０に付された番号順に１つずつ表示させる。また、コンテンツ情報３に設定される配信終了日に基づき順序を決定可能である。この場合、情報配信サーバー２のコンテンツ送信部２１は、コンテンツ情報３０と共にコンテンツ情報３０の配信終了日を画像形成装置３に送信する。そして、表示制御手段５９は、コンテンツ送信部２１により送信された当該コンテンツ情報３０の配信終了日を参照し、配信終了日が早く到来するコンテンツから順に表示してよい。これにより、配信期間中における各コンテンツ情報３０の表示回数に偏りが生じることを防止できる。
【００４６】
表示制御部５９は、情報配信サーバー２から受信した複数のコンテンツ情報３０の配信回数情報３２を参照して、配信回数が少ないコンテンツから順に表示してもよい。情報配信サーバー２において、コンテンツ送信部２１は、要求されたコンテンツ情報３０と共に当該コンテンツ情報３０に対応する配信回数情報３２を画像形成装置３に対して送信する。表示制御部５９は、複数のコンテンツ情報３０に対応する配信回数情報３２を参照し、配信回数が少ないコンテンツ情報３０から順に表示するよう設定する。これにより、配信終了日を参照して表示する順序を決定する場合に比べて、より効果的に各コンテンツ情報３０の表示回数に偏りが生じることを防止できる。
【００４７】
表示制御部５９はまた、画像形成装置３におけるジョブの実行を制御するジョブ実行部６０によるジョブ実行中にコンテンツを表示してもよい。ジョブ実行部６０は、画像形成装置３における印刷ジョブ等のジョブを実行させる処理部である。ジョブ実行部６０がジョブを取得する際に、例えばジョブの実行に要する時間を算出して表示制御部５９に通知してもよい。ジョブ実行部６０からジョブ実行に要する時間の通知を受けた表示制御部５９は、コンテンツの表示開始時間及び表示終了時間を読み取る。表示制御部５９がジョブ実行中にコンテンツを表示させることにより、ジョブが実行され、ユーザーが画像形成装置３の前でジョブ実行が終了するのを待っている間に表示させることが可能となる。
【００４８】
さらにＣＰＵ４０は、ユーザーによる回答を受け付ける回答入力部６１及び情報配信サーバー２に回答を送信する回答送信部６２として機能してもよい。情報配信サーバー２からアンケート情報３０ａを受信した場合に、アンケート情報３０ａに含まれる質問に対してユーザーが回答を行う。ユーザーは操作部４５ｂを操作して回答を入力し、或いは表示部４５ａに表示される回答入力のためのアイコンを操作することにより回答を入力する。ユーザーによる回答の入力が行われると、回答入力部６１はこれを受け付ける。回答入力部６１は受け付けた回答を回答送信部６２に通知し、回答送信部６２は情報配信サーバー２に対して当該回答を送信する。なお、情報配信サーバー２が当該回答を画像形成装置３から受信すると、ＣＰＵ１０の取得部（図示しない）が回答を取得して記憶部１１に記憶してもよい。或いは、取得部は取得した回答を外部のサーバー等に対して送信してもよい。
【００４９】
次に、本実施形態の情報配信システムにおいて行われる処理について説明する。図５は、本実施形態の情報配信システムにおいて情報が配信されるプロセスの一例を示す図である。まず、情報配信サーバー２は、コンテンツ情報３０を記憶すると共に（プロセスＰ１）、当該コンテンツ情報の配信対象者を定義したターゲット情報３１を記憶する（プロセスＰ２）。コンテンツ情報３０及びターゲット情報３１は、管理者等が情報配信サーバー２を操作することにより記憶させてもよいし、外部の端末やサーバー等から入力され、記憶部１１に記憶させてもよい。画像形成装置３は起動すると（プロセスＰ３）情報配信サーバー２に接続する（プロセスＰ４）。情報配信サーバー２は、画像形成装置３の接続を検知すると、画像形成装置３に対してターゲット情報３１を送信する（プロセスＰ５）。画像形成装置３がターゲット情報３１を取得すると、情報取得部５５はターゲット情報３１を記憶部４１に記憶する（プロセスＰ６）。
【００５０】
そして、画像形成装置３に対してユーザーがログインし（プロセスＰ７）、画像形成装置３を使用する場合に、画像形成装置３は当該ユーザーの属性情報を取得する（プロセスＰ８）。ユーザーの属性情報を取得すると、判定部５７により当該属性情報とターゲット情報３１とを比較し、一致するか否かを判定する（プロセスＰ９）。判定部５７により両者が一致すると判定された場合、画像形成装置３は、属性情報と一致したターゲット属性に対応するコンテンツ情報３０を情報配信サーバー２に対して要求する（プロセスＰ１０）。コンテンツ情報３０の要求を受けると、情報配信サーバー２は、記憶部１１から要求されたコンテンツ情報３０を抽出し（プロセスＰ１１）、抽出したコンテンツ情報３０に対応する配信期限情報も抽出する（プロセスＰ１２）。また、抽出したコンテンツ情報３０に対応する配信回数情報３２を抽出してもよい。そして、抽出したコンテンツ情報３０、配信期限情報や配信回数情報３２を画像形成装置３に送信する（プロセスＰ１３）。コンテンツ情報３０を受信した画像形成装置３は、受信したコンテンツ情報３０を表示部４５ａに表示させる表示順序を決定する（プロセスＰ１４）。なお、画像形成装置３が複数のコンテンツ情報３０を同時に表示部４５ａに表示させる場合にはプロセスＰ１４の処理は行われない。
【００５１】
画像形成装置３がコピー機能、プリンタ機能等を実行させるジョブを取得すると（プロセスＰ１５）、ジョブ実行部６０によりジョブが実行される（プロセスＰ１６）。ジョブが実行されると、画像形成装置３はジョブ実行中にコンテンツを表示部４５ａに表示させる（プロセスＰ１７）。なお、これとは異なり、画像形成装置３はジョブの実行いかんにかかわらず、コンテンツ情報３０を取得した後の所定タイミングにおいてコンテンツを表示させてもよい。次に、コンテンツ情報３０がユーザーによる回答を要求するものである場合に、ユーザーの回答入力を受け付けると（プロセスＰ１８）、画像形成装置３は情報配信サーバー２に対して受け付けた回答を送信する（プロセスＰ１９）。画像形成装置３から回答を受信すると、情報配信サーバー２は受信した回答を取得し、記憶部１１に記憶させる（プロセスＰ２０）。画像形成装置３においてジョブの実行が終了すると（プロセスＰ２１）、コンテンツの表示を終了させてもよい。この場合、ジョブの実行が開始してから終了するまでの間（時間ｔ）、表示部４５ａにコンテンツが表示される。すなわち、ユーザーは画像形成装置３により、コピーや印刷、ＦＡＸなどの処理が行われている間、当該画像形成装置３の周辺で待機する。そのようなユーザーの待機時間帯にコンテンツを表示させることにより、ユーザーの注意を惹き付けることが可能となる。最後に、ジョブが終了した後にユーザーがログアウトする（プロセスＰ２２）。ユーザーがログアウトすると、画像形成装置３は再びユーザーによるログイン待ちの状態となり、ユーザーによるログインが検知されるとプロセスＰ７以下の処理を行う。
【００５２】
次に、画像形成装置３においてユーザーの属性情報を取得する場合について説明する。図６及び図７は、ユーザーの属性情報を取得する場合の画面構成の一例を示す図である。図６は、ユーザーが画像形成装置３を使用する際にユーザーＩＤ及びパスワードを入力し、当該画像形成装置３の使用権限を有するユーザーであるか否か認証を行う場合のログイン画面表示の一例である。操作パネル４５は、表示部４５ａと操作部４５ｂを備える。ユーザーが画像形成装置３の使用を開始しようとする場合、表示部４５ａに認証表示Ｇ１が表示される。認証表示Ｇ１は、ユーザーに対して自己のユーザーＩＤ及びパスワードの入力を求める指示表示と、ユーザーＩＤ及びパスワードの入力欄を備える。ユーザーが適切なユーザーＩＤ及びパスワードを入力して確定ボタンＢ１を操作すると、画像形成装置３の使用権限を有するユーザーに関するユーザー登録情報（図示せず）を参照し、登録されたユーザーであると判定されると、画像形成装置３は当該ユーザーが使用可能な状態に遷移する。そして、画像形成装置３は当該ユーザーに関するユーザー登録情報に基づき、当該ユーザーの属性情報を取得する。画像形成装置３が取得するユーザーの属性情報の一例として、図８（ａ）に示すように、個人を特定可能な程度の属性情報が挙げられる。企業のオフィス等に設置される画像形成装置３は、情報管理や印刷コスト等の管理のために当該画像形成装置３の使用権限を有するユーザーを限定し、使用権限を有するユーザーについて属性情報を登録する。これにより、当該画像形成装置３に対するユーザーの使用状況について管理する。このようにユーザーによる使用を管理する場合、ユーザーの氏名、性別のほか、所属先や所属部門など当該ユーザーを特定するための詳細な属性情報を予めユーザー登録情報として登録しておくことがある。このようにユーザーを特定する属性情報を登録した上で画像形成装置３に対する使用権限を与えている場合には、ユーザーがログインすることにより登録された属性情報が読み出される。そして、ログインした当該ユーザーに関する属性情報が読み出されると、ユーザー属性取得部５６は当該属性情報を取得する。
【００５３】
他方、図７は、ユーザーＩＤ及びパスワードの入力を必要としない場合の画面表示の一例である。画像形成装置３がコンビニエンスストア等に設置され、誰でも使用可能な状態である場合、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力して認証を行うという処理を行わない。そうすると、ユーザーが画像形成装置３を使用する際に、画像形成装置３は、ユーザーの属性情報を当然には取得することができない。そこで、ユーザーが画像形成装置３を使用する際に表示される開始表示Ｇ５には、ユーザーの属性情報の入力を依頼する依頼文と、質問及び回答選択肢を備える。いずれの者にも使用可能な画像形成装置３ではユーザーに対して属性情報の入力を強制できない。ユーザーが属性情報の入力をしたくないと考える場合には、スキップボタンＢ５を操作することにより開始表示Ｇ５を消去し、画像形成装置３を使用するための設定を行う表示に画面を遷移させることが可能である。ユーザーにより属性情報の入力が行われた場合、図８（ｂ）に示すような個人を特定するには足りない程度の属性情報を取得可能である。
【００５４】
ユーザーの属性情報を取得すると、画像形成装置３は記憶部４１に記憶するターゲット情報３１（図３参照）と当該属性情報とを比較し、一致するか否かを判定する。例えば図８（ａ）の属性情報と図３のターゲット情報３１とを比較した場合、アンケート番号１および４が付されたターゲット情報３１と一致する。また、図８（ｂ）の属性情報と図３のターゲット情報３１とを比較した場合、アンケート番号３が付されたターゲット情報３１と一致する。そして、画像形成装置３は、一致したターゲット情報３１のアンケート番号に対応するコンテンツ情報３０を情報配信サーバー２に対して要求する。情報配信サーバー２は、画像形成装置３から当該要求を受信すると、アンケート番号を参照して対応するアンケート情報３０ａを抽出し、抽出したアンケート情報３０ａを画像形成装置３に送信する。このように、ターゲット情報３１とユーザーの属性情報との一致を画像形成装置３が判定し、一致するターゲット情報３１に対応付けられたコンテンツ情報３０を情報配信サーバー２から受け取ることにより、画像形成装置３は、ユーザーの属性情報が外部に漏洩させることなく、ユーザーをターゲットとするコンテンツ情報３０を受け取り、表示することが可能となるのである。
【００５５】
画像形成装置３は、受信したコンテンツ情報３０を、例えばジョブ実行中に表示する。図９は、印刷ジョブの実行中にアンケート情報３０ａを表示する画面構成の一例を示す図である。表示部４５ａは、ジョブ実行中であることを示すジョブ実行表示Ｇ１０と、コンテンツ情報３０を表示するコンテンツ表示Ｇ１１とを備える。ジョブ実行表示Ｇ１０は、ジョブ実行中であることを表示する。また、実行中のジョブが終了するまでにかかる時間を表示してもよい。終了までにかかる時間を表示することにより、待機しなければならない時間をユーザーに対して知らせることができる。そうすると、待機時間中にアンケートに回答しようとユーザーが考える契機となりうる。
【００５６】
次に、本実施形態の情報配信システム１において、情報配信サーバー２及び画像形成装置３のそれぞれで行われる具体的な処理手順について説明する。
【００５７】
まず、図１０は、情報配信サーバー２により行われる主たる処理手順の一例を示すフローチャートである。情報配信サーバー２は常時起動状態にあってもよく、その場合には一連の処理を繰り返し行う。まず、新たなコンテンツ情報３０が入力されたか否かを判定し（ステップＳ１）、入力されたと判定した場合（ステップＳ１でＹＥＳ）には入力されたコンテンツ情報３０を更新して記憶部１１に記憶する（ステップＳ２）。また、新たなターゲット情報３１が入力された場合も同様に記憶する。他方、入力されていないと判定した場合（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ２をスキップする。次に画像形成装置３から情報配信サーバー２に対する接続を検知したか否かを判定し（ステップＳ３）、接続を検知した場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）記憶部１１からターゲット情報３１を読み出して画像形成装置３に送信する（ステップＳ４）。ターゲット情報３１を画像形成装置３に送信することにより、画像形成装置３はユーザーの属性情報とターゲット情報３１との一致を判定し、画像形成装置３のユーザーをターゲットとするコンテンツ情報３０を的確に特定することが可能となる。他方、接続を検知しなかった場合（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ４をスキップする。
【００５８】
画像形成装置３からコンテンツ情報３０の要求を受信したか否かを判定し（ステップＳ５）、要求を受信したと判定した場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、要求されたコンテンツ情報３０を抽出して送信するコンテンツ情報送信処理を行う（ステップＳ６）。コンテンツ情報送信処理（ステップＳ６）の詳細な処理手順については後述する。他方、要求を受信しなかったと判定した場合（ステップ５でＮＯ）、コンテンツ情報送信処理（ステップＳ６）をスキップする。次に、画像形成装置３からユーザーの回答を受信したか否かを判定し（ステップＳ７）、回答を受信したと判定した場合（ステップＳ７でＹＥＳ）、受信した回答を記憶部１１に記憶する（ステップＳ８）。他方、回答を受信しなかったと判定した場合（ステップＳ７でＮＯ）、ステップＳ８をスキップする。
【００５９】
次に、情報配信サーバー２は、記憶部１１のコンテンツ情報３０のうち、配信終了日を経過したコンテンツ情報３０があるか否かを判定し（ステップＳ９）、配信終了日を経過したコンテンツ情報３０があると判定した場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、配信終了日を経過したコンテンツ情報３０を消去する（ステップＳ１０）。これにより、記憶部１１から不要な情報を適宜消去可能となるため、記憶部１１のデータ容量が増大しすぎるのを防止することができる。他方、配信終了日を経過したコンテンツ情報３０がないと判定した場合（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ１０をスキップする。そして、上記の処理を終了すると、再びステップＳ１に戻り、ステップＳ１からＳ１０までの処理を繰り返し行う。
【００６０】
図１１は、コンテンツ情報送信処理（図１０のステップＳ６）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３からコンテンツ情報３０の要求を受信すると（図１０のステップＳ５）、要求されたコンテンツ情報３０を抽出する（ステップＳ２１）。次に、抽出したコンテンツ情報３０に対応する配信終了日と配信回数情報３２を抽出し（ステップＳ２２）、抽出したコンテンツ情報３０と共に配信終了日と配信回数情報３２とを画像形成装置３に対して送信する（ステップＳ２３）。そして、送信したコンテンツ情報３０についての配信回数を１加算して配信回数情報３２を更新して記憶し（ステップＳ２４）、コンテンツ情報送信処理を終了する。
【００６１】
次に、画像形成装置３における処理の一例を説明する。図１２は、画像形成装置３において行われる主たる処理手順の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３は、まず起動すると（ステップＳ１０１）情報配信サーバー２に接続する（ステップＳ１０２）。そして、情報配信サーバー２からターゲット情報３１が送信されてくるとこれを受信し（ステップＳ１０３）、記憶部４１に記憶する（ステップＳ１０４）。そして、ユーザーが画像形成装置３を使用することによりユーザーの属性情報を取得したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。ユーザーの属性情報を取得したと判定した場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、ユーザーの属性情報とターゲット情報３１とが一致するか否かを判定する判定処理を行う（ステップＳ１１０）。判定処理についての具体的な処理手順は後述する。他方、ユーザーの属性情報を取得していないと判定した場合（ステップＳ１０５でＮＯ）、ターゲット情報３１を取得してから（ステップＳ１０４）所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１２）。所定時間が経過したと判定した場合（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、画像形成装置３は情報配信サーバー２に接続して（ステップＳ１０２）ターゲット情報３１を受信し（ステップＳ１０３）、受信したターゲット情報を記憶する（ステップＳ１０４）。これにより、情報配信サーバー２においてターゲット情報３１が更新されていた場合に、画像形成装置３が記憶するターゲット情報３１も更新させることが可能となる。ターゲット情報を記憶してから所定時間が経過していないと判定した場合（ステップＳ１１２でＮＯ）、ステップＳ１０５の前に戻り、ユーザーの属性情報を取得するまでステップＳ１０５及びＳ１１２の処理を繰り返す。
【００６２】
判定処理（ステップＳ１１０）が行われた後に、コンテンツ情報３０を情報配信サーバー２に要求済みか否かを判定する（ステップＳ１１５）。そして、判定処理においてユーザーの属性情報とターゲット情報３１とが一致すると判定されている場合、すなわち情報配信サーバー２にコンテンツ情報３０の要求を既に行っていると判定した場合（ステップＳ１１５）、さらに要求したコンテンツ情報３０を受信したか否かを判定し（ステップＳ１１６）、受信していないと判定した場合には、コンテンツ情報３０を受信するまで処理を待機する。コンテンツ情報３０を受信したと判定した場合（ステップＳ１１６でＹＥＳ）、受信したコンテンツ情報３０を表示部４５ａに表示させる表示処理（ステップＳ１２０）を行う。表示処理の具体的な処理手順については後述する。なお、コンテンツ情報３０を情報配信サーバー２に要求済みでないと判定した場合（ステップＳ１１５でＮＯ）、表示処理（ステップＳ１２０）をスキップする。コンテンツ情報３０を要求済みでないということは、判定処理においてユーザーの属性情報と一致すると判定されなかったということをさす。そうすると、コンテンツ情報３０を表示部４５ａに表示させる表示処理（ステップＳ１２０）を行わない。
【００６３】
表示処理（ステップＳ１２０）を実行した後に、画像形成装置３を終了させる指示があるか否かを判定し（ステップＳ１２１）、あると判定した場合（ステップＳ１２１でＹＥＳ）には画像形成装置３を終了させる。他方、終了させる指示がないと判定した場合（ステップＳ１２１でＮＯ）、ステップＳ１０５の前に戻り、ユーザーの属性情報を取得したか否かを判定し（ステップＳ１０５）、取得した場合には（ステップＳ１０５でＹＥＳ）Ｓ１１０以下の処理を行うことを繰り返す。
【００６４】
図１３は、判定処理（図１２のステップＳ１１０）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３がユーザーの属性情報を取得すると、記憶部４１からターゲット情報３１を読み出し（ステップＳ１３１）、ターゲット情報３１とユーザーの属性情報とを比較する（ステップＳ１３２）。そして、両者が一致するか否かを判定し（ステップＳ１３３）、一致すると判定した場合（ステップＳ１３３でＹＥＳ）、ユーザーの属性情報と一致すると判定したターゲット情報３１に付された番号を特定する（ステップＳ１３４）。そして、特定した番号に対応するコンテンツ情報３０を要求するコンテンツ情報要求を情報配信サーバー２に対して送信して（ステップＳ１３５）判定処理を終了する。他方、ターゲット情報３１とユーザーの属性情報とが一致しないと判定した場合（ステップＳ１３３でＮＯ）、以降の処理を行うことなく判定処理を終了させる。このようにターゲット情報３１とユーザーの属性情報とが一致する場合に、ユーザーの属性情報と一致するコンテンツ情報３０のみを要求することにより、画像形成装置３は当該ユーザーをターゲットとする情報のみを的確に受け取ることができ、しかも受信するデータ量を最小限に抑えることができる。
【００６５】
図１４は、表示処理（図１２のステップＳ１２０）の詳細な処理手順の一例を示す府オーチャートである。画像形成装置３は、受信したコンテンツ情報３０が複数であるか否かを判定する（ステップＳ１５１）。そして、受信したコンテンツ情報３０が複数であると判定した場合（ステップＳ１５１でＹＥＳ）、複数のコンテンツ情報３０を表示する順序を決定する順序決定処理（ステップＳ１５２）を行う。表示する順序を決定して１つずつコンテンツを表示することにより、ユーザーが個々のコンテンツを認識しやすくすることができるのである。他方、受信したコンテンツ情報３０が複数ではない（単数である）と判定した場合（ステップＳ１５１でＮＯ）、順序決定処理（ステップＳ１５２）をスキップする。なお、これとは異なり、複数のコンテンツ３０につき順序を決定することなく同時に表示部４５ａに表示させてもよい。
【００６６】
次に、コンテンツ情報３０の表示を開始させるタイミングか否かを判定する（ステップＳ１５３）。コンテンツ情報３０の表示開始タイミングは、ユーザーが画像形成装置３を使用している間の所定のタイミングでよい。例えばコピーや印刷、ＦＡＸなどのジョブの実行が開始したときやジョブの実行中のいずれかのタイミングにおいて表示を開始してもよい。ジョブの実行が開始するとユーザーはジョブが完了するまで殊更作業が発生することなく、待機するのが一般的である。そうすると、ジョブ実行開始時をコンテンツ情報３０の表示開始タイミングとすることにより、ユーザーは広告を見たりアンケートに回答したりして時間つぶしができる。或いは、ジョブ実行の終了時をコンテンツ情報３０の表示開始タイミングとしてもよい。
【００６７】
コンテンツ情報３０の表示開始タイミングであると判定した場合（ステップＳ１５３でＹＥＳ）、コンテンツ情報３０に対応するコンテンツの表示を開始する（ステップＳ１５４）。他方、表示開始タイミングでないと判定した場合（ステップＳ１５３でＮＯ）、表示開始タイミングとなるまで待機する。
【００６８】
次に、ユーザーによる回答の入力を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ１５５）、回答の入力を受け付けたと判定した場合には（ステップＳ１５５でＹＥＳ）情報配信サーバー２に対して当該回答を送信する（ステップＳ１５６）。回答の入力を受け付けていないと判定した場合には（ステップＳ１５５でＮＯ）ステップＳ１５６をスキップする。そして、表示終了タイミングであるか否かを判定し（ステップＳ１５７）、表示終了タイミングでないと判定した場合（ステップＳ１５７でＮＯ）、コンテンツを継続して表示させ、ユーザーによる回答の入力を受け付ける（ステップＳ１５５）。表示終了タイミングであると判定した場合（ステップＳ１５７でＮＯ）、コンテンツの表示を終了させて（ステップＳ１５８）表示処理を終了する。表示終了タイミングは、表示開始後の所定のタイミングでよい。例えばジョブ実行終了時をコンテンツ情報３０の表示終了タイミングとしてもよい。ジョブの実行が終了すると、ユーザーは画像形成装置３の前から立ち去るのが通常である。そこで、ジョブ実行終了時をコンテンツ情報３０の表示終了タイミングとすることにより、ユーザーが画像形成装置３の前から立ち去る際にコンテンツの表示を終了させることができる。或いは、表示終了タイミングとして、ジョブ実行中においてエラーが発生した場合としてもよい。ジョブ実行中にエラーが発生した場合、表示部４５ａにエラーが生じたことが表示される。そこで、エラーが発生したときにコンテンツの表示を終了させることにより、ユーザーがエラーに対する対応に集中できる。
【００６９】
図１５は、順序決定処理（図１４のステップＳ１５２）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。情報配信サーバー２から受信したコンテンツ情報３０が複数存在する場合に、画像形成装置３は、受信したコンテンツ情報３０に対応する配信終了日を参照する（ステップＳ１７０）。次に、配信終了日が先に到来する順に１つずつコンテンツ情報３０を表示するよう設定して（ステップＳ１７１）順序決定処理を終了する。配信終了日が先に到来する順にコンテンツ情報３０を表示させることにより、配信期間内における表示回数に偏りが生じることを防止できる。
【００７０】
図１６は、図１５とは異なる順序決定処理（図１４のステップＳ１５２）の処理手順の一例を示すフローチャートである。情報配信サーバー２から受信したコンテンツ情報３０が複数である場合に、画像形成装置３は、受信したコンテンツ情報３０に対応する配信回数情報３２を参照する（ステップＳ１９０）。そして、配信回数が少ないコンテンツ情報３０から順に表示されるよう設定する（ステップＳ１９１）。これにより、図１５の処理を行う場合よりもより効果的にコンテンツ情報３０の表示回数に偏りが生じることを防止可能となる。
【００７１】
以上より、本実施形態における情報配信システム１は、情報配信サーバー２からターゲット情報３１を画像形成装置３に送信し、画像形成装置３が取得したユーザーの属性情報とターゲット情報３１とが一致するか否かを判定し、一致するターゲット情報３１に対応するコンテンツ情報３０を画像形成装置３から情報配信サーバー２に要求し、受信したコンテンツ情報３０を表示する。これにより、画像形成装置３が取得したユーザーの属性情報を漏洩させることなく、当該ユーザーをターゲットとする情報を的確に特定し、表示させることが可能となる。
【００７２】
本実施形態の情報配信システム１において、画像形成装置３はコンテンツ情報３０をジョブの実行中に表示させることにより、ユーザーが画像形成装置３の前で待機する間に広告を閲覧させたり、アンケートに回答させたりすることが可能となる。
【００７３】
また、画像形成装置３は情報配信サーバー２から受信した複数のコンテンツ情報３０を１つずつ順番に表示することにより、ユーザーが個々のコンテンツを閲覧し易くなる。そして、画像形成装置３は、配信終了日が先に到来する順にコンテンツ情報３０を表示させることにより、配信期間内における表示回数に偏りが生じることを防止できる。さらに、画像形成装置３は、配信回数情報３２を参照し、配信回数が少ないコンテンツ情報３０から先に表示させることにより、より効果的に表示回数に偏りが生じることを防止できる。
【００７４】
（変形例）
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態において説明した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【００７５】
上記実施形態において、画像形成装置３は、ユーザーの属性情報を取得してこれとターゲット情報３１との一致を判定する場合について説明した。これに加えて、本発明は、さらに画像形成装置３の設置位置や所有者に関する装置情報を取得し、ユーザーの属性情報及び装置情報と、ターゲット情報３１との一致の有無を判定してもよい。例えば画像形成装置３が関東地方の所定の場所に設置されている場合に、ターゲット情報３１にて定義されるターゲット属性が「九州地方在住」の「会社員」であれば、装置情報に基づき当該ターゲット属性を充たさないと判定することができる。このようにユーザーの属性情報に加えて装置情報に基づいてターゲット情報３１との比較を行うことにより、送信されるコンテンツ情報３０の範囲をより絞り込むことが可能となる。
【００７６】
また、上記実施形態において、複数のコンテンツ情報３０を１つずつ表示する場合の表示順序の決定において、例えば配信終了日や配信回数を参照して決定する場合を説明した。本発明はこれらに限定されるものではなく、例えばアンケート情報３０ａにおいて必要となる回答数が設定されている場合、表示制御部５９は受信したアンケート情報３０ａに対応する必要となる回答数と現在取得済みの回答数とを参照し、必要回答数までの不足数が多い順にアンケート情報３０ａを表示してよい。或いは、ターゲット情報３１において定義されるターゲット属性の数に応じて表示する順序を決定してもよい。例えば、画像形成装置３が情報配信サーバー２から受信した複数のコンテンツ情報３０において、ターゲット属性が「会社員」のみであるものと「会社員」で且つ「３０〜４０歳」であるものとが存在する場合、後者のターゲット属性に対応するコンテンツ情報３０の方を先に表示する。これにより、ユーザーにより適合するコンテンツ情報３０が表示されることとなる。
【００７７】
さらに、上記実施形態において、情報配信サーバー２に記憶されるコンテンツ情報３０のうち、配信終了日を経過したものを消去する場合を説明した。本発明はこれに限定されるものではなく、例えば配信終了日経過前のアンケート情報３０ａにおいて、取得済みの回答数が必要となる回答数に達したものを記憶部１１から消去してもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１    情報配信システム
２    情報配信サーバー
３    画像形成装置
１１  記憶部（記憶手段）
２０  ターゲット情報送信部（ターゲット情報送信手段）
２１  コンテンツ送信部（コンテンツ送信手段）
２２  カウント部（カウント手段）
３０  コンテンツ情報（コンテンツ）
５６  ユーザー属性取得部（属性取得手段）
５７  判定部（判定手段）
５８  コンテンツ要求部（要求手段）
５９  表示制御部（表示制御手段）
６０  ジョブ実行部（ジョブ実行手段）
６１  回答入力部（回答入力手段）
６２  回答送信部（回答送信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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