(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈降速度の違いにより、細粒物と当該細粒物よりも小さい微粒子との混合物から前記微粒子を除去するための微粒子除去装置であって、
前記混合物および液体を受け入れて、前記細粒物を沈降せしめる沈降槽と、
前記沈降槽へ前記混合物および液体を流入するための流入部と、
前記沈降槽に形成され、前記微粒子を含んだ上澄み液を排出する上澄み排出部と、
水平軸周りに回転し、下側部分が前記沈降槽に貯えられる液体に没するように設けられ、外周に沿って環状に配置された複数の外側排出型のバケット部を有するバケット車と、
前記複数のバケット部のそれぞれに形成された水切り孔と、を備え、
前記流入部は、前記バケット部が液面から外に出る位置の付近に設けられ、前記上澄み排出部は、少なくとも前記バケット部が液面に入る位置の付近に設けられることを特徴とする微粒子除去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、前記バケット車の回転速度は、毎分０．１回転以上、１．０回転未満であることを特徴とする微粒子除去装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置において、液面から外に出た前記バケット部の内部に向けて液体を散布する散布手段を備える、ことを特徴とする微粒子除去装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の装置において、
前記バケット車は、該バケット車の直径Ｄに比例した数ｎ（個／列）のバケット部を列ごとに有し、
前記バケット部の列ごとの数ｎは、必要な前記細粒物の回収量をＡ（ｋｇ／分）として、以下の式を満たす値に設定されていることを特徴とする微粒子除去装置。
ｗ×ｎ×Ｔ×Ｎ  ≧  Ａ
ここで、ｗは、バケット部１個あたりの細粒物の排出量（ｋｇ／個）、
Ｔは、環状に並んだ複数のバケット部の列数（列）、
ｎは、１列あたりのバケット部の数（個／列）、
Ｎは、回転速度（回転／分）。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の装置において、
前記バケット車を一定速度で回転駆動させるとともに、当該バケット車の速度設定値を変更可能な制御手段を備えることを特徴とする微粒子除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細粒物とこれよりも小さい微粒子との混合物から、水洗により微粒子を除去するための微粒子除去装置に関する。例えば、砂利採取場や砕石場において、原液である濁水から砂を水洗選別して、回収する装置などに適用される装置である。
【背景技術】
【０００２】
従来、砂利採取場や砕石場において、原液である濁水から砂を水洗選別して回収する装置として、例えば特許文献１に示される分級機がある。この分級機は、複数のバケットの近傍において濁水を受け入れて、これを十分に広い沈降槽全体に拡散させ、その過程で砂分を沈降させる。沈降槽の底に沈降した砂をスパイラル羽根で複数のバケット側へ移送するとともに、このスパイラル羽根と同軸で回転可能に設けられた複数のバケットによって掻上げて、振動篩へ排出するようになっており、振動篩で脱水された砂を回収する。濁水中のシルトや粘土などの泥分は、沈降する間もなく、複数のバケットとは反対側に設けられた堰の方へ流されて、堰を越流して排出される。
【０００３】
また、特許文献２に示される分級機もある。この分級機は、スパイラル羽根と複数のバケットの回転体との組合せという点で特許文献１に共通するが、特許文献１とは異なり、スパイラル羽根の回転軸と、複数のバケットの回転体の軸とが９０度ずれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１９６９３６号公報
【特許文献２】特表２００３−５１７３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の従来型の分級機は、多くのユーザーに長期間使用され続けており、性能面で一定の評価が得られている。しかしながら、細粒物（砂など）と微粒子（泥分など）の沈降分離を安定させるためには、沈降槽にはスパイラル羽根のみを設け、バケット車を沈降槽には設けないことが必要であると考えられてきた。そのため、スパイラル羽根とバケット車は、１つの槽の中に設けられているが、上昇流の流速計算では、バケット車を収納する部分の水面の表面積を除いて、実際の槽よりも狭い表面積に基づいて流速を計算していた。バケット車が占める表面積の分だけ過剰な大きさの沈降槽を用いていたのである。このようなことは、機器のコンパクト化を図る上で、大きなネックになっていた。本発明は、構成要素を最小限に抑えた微粒子除去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明者らは、機器を大幅にコンパクト化するためには、従来のスパイラル羽根をなくし、バケット車だけで微粒子を除去できるようにすることが重要であると考えた。しかし、単にスパイラル羽根をなくしただけでは、沈降した細粒物をバケット車が掻き混ぜてしまい、必要な微粒子の除去性能が得られなかった。そこで、発明者らは、バケット車だけの構成であっても、沈降槽内の水流が安定し、微粒子の除去性能を満足するような条件を鋭意研究し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明の微粒子除去装置は、沈降速度の違いにより、細粒物と当該細粒物よりも小さい微粒子との混合物から前記微粒子を除去するための微粒子除去装置であって、
前記混合物および液体を受け入れて、前記細粒物を沈降せしめる沈降槽と、
前記沈降槽へ前記混合物および液体を流入するための流入部と、
前記沈降槽に形成され、前記微粒子を含んだ上澄み液を排出する上澄み排出部と、
水平軸周りに回転し、下側部分が前記沈降槽に貯えられる液体に没するように設けられ、外周に沿って環状に配置された複数のバケット部を有するバケット車と、
前記複数のバケット部のそれぞれに形成された水切り孔と、を備え、
前記流入部は、前記バケット部が液面から外に出る位置の付近に設けられ、前記上澄み排出部は、少なくとも前記バケット部が液面に入る位置の付近に設けられることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記バケット車の回転速度は、毎分０．１回転以上、１．０回転未満であることが好ましい。なお、厳密に１．０回転未満である必要はなく、概ね１．２回転未満であることが好ましい。
【０００９】
さらに、本発明の微粒子除去装置は、液面から外に出た前記バケット部の内部に向けて液体を散布する散布手段を備えることが好ましい。
【００１０】
また、前記バケット車は、該バケット車の直径Ｄに比例した数ｎ（個／列）のバケット部を列ごとに有し、
前記バケット部の列ごとの数ｎは、必要な前記細粒物の回収量をＡ（ｋｇ／分）として、以下の式（１）を満たす値に設定されていることが好ましい。
ｗ×ｎ×Ｔ×Ｎ  ≧  Ａ  ・・・（１）
ここで、ｗは、バケット部１個あたりの細粒物の排出量（ｋｇ／個）、
Ｔは、環状に並んだ複数のバケット部の列数（列）、
ｎは、１列あたりのバケット部の数（個／列）、
Ｎは、回転速度（回転／分）。
【００１１】
また、本発明の微粒子除去装置は、前記バケット車を一定速度で回転駆動させるとともに、当該バケット車の速度設定値を変更可能な制御手段を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
＜装置のコンパクト化＞
本発明の構成によれば、従来装置に存在したスパイラル羽根、スクリューコンベアなどの送り機構をなくし、バケット車だけを主な構成要素とする非常にコンパクトな構成を実現することができる。
【００１３】
＜液面の乱れを抑えることによる微粒子の除去性能の維持＞
バケット部が液面から外に出る位置の付近に流入部を設けて、バケット部が液面に入る位置の付近に上澄み排出部を設けたので、沈降槽内の液体の流れが安定し、微粒子の除去性能を維持することができる。また、流入部と上澄み排出部をこのように配置することで、沈降槽の液面における流入部から上澄み排出部までの長い距離が確保され、沈降槽の容積を沈降作用のために効率よく用いることができる。
【００１４】
＜脱水性能＞
複数のバケット部を「外側排出型」にすることで、バケットによる滞留角度を構造的に確保することができ、バケットでの滞留時間を大幅に長くすることができる。バケット車の回転に伴って、複数のバケット部により掻上げられた細粒物（回収物）は、バケット車の内側ではなくて、バケット車の外側へ排出されるからである。例えば、液面から外に出てから、１２０度以上、１９０度以下のいずれかの回転角度（滞留角度とも呼ぶ。）の位置で細粒物を排出するように形成するとよい。このように構成することで、液面から上がったバケット部での水切り時間が長くなり、細粒物が排出部から排出される際には、液体の含有率の低い状態の細粒物になっており、専用の脱水装置が必須にならない。
なお、従来のバケット車は、内側排出型のバケット部であり、滞留角度が４５度から９０度と小さいため、脱水性が良くなかった。そのため、バケットにより排出された回収物を別途、専用の脱水装置（振動篩など）でさらに脱水する必要があった。
【００１５】
＜微粒子の除去性能＞
沈降槽に設けたバケット車の回転が低速であるため、槽全体を沈降槽として使用できる。バケット車の周速が小さくなり、液中内での撹拌作用や液面を出入りする際の液面の乱れなどが抑えられ、沈降槽内の液体の流れが安定する。そのため、細粒物の沈降作用に与えるバケット車による影響が小さく、細粒物から微粒子を効率よく分級させることができる。  沈降槽内で微粒子は、以下のようにして細粒物から分離する。まず、沈降槽に投入または圧送された細粒物と微粒子との混合物は、沈降槽への流入直後、液中にやや潜り込んで、槽全体に拡散する。そして、その過程で液中での沈降速度の差により、細粒物は、槽内の上昇流に抗してそのまま沈降して底に堆積し、バケット部で掬い上げられて排出される。また、微粒子は、沈降する間もなく槽内の上昇流に乗り、浮遊した状態になって上澄み液とともに排出部から排出される。ここでの上昇流は、槽に液体が絶え間なく流入されることで、流入された液体が次々に下方に潜り込むことによって、投入部から離れたところで先に投入された液体が押し上げられることによって、生じる流れである。
なお、上昇流によって、細粒物の一部が液面に押し上げられるかもしれないが、沈降槽の液面の広さが十分に確保されているから、再び沈降する可能性が高くなる。
また、細粒物に付着して一緒に沈降してしまう微粒子もあるだろうが、堆積した細粒物がバケット部で掻き混ぜられることで、微粒子が細粒物から離れて、上昇流に乗る割合が高くなる。
【００１６】
以上のように、バケット車の回転速度を毎分０．１回転以上、１．０回転未満という低速にすることで、バケット車の入った沈降槽であってもバケット車が細粒物の沈降作用に与える影響が小さく、上記のような上昇流と沈降作用とのバランスによる微粒子の高い除去性能、つまり細粒物の高い分級性能を確保することができる。これにより、バケット車を収納する部分の液面の表面積を含む、沈降槽内の液面の全表面積に基づいて、上昇流の流速を計算することができ、コンパクトな沈降槽を用いることができるのである。
また、バケット車の回転速度が低速であることで、液面から上がったバケット部での水切り時間も長くなり、バケット車の脱水性能が向上する。
【００１７】
＜液体の散布手段による微粒子の除去性能の向上＞
さらに、液面から外に出たバケット部の内部に向けて液体を直接散布する散布手段を設けたことで、バケット部の回収物に対して少量の液体で効率的に洗浄することができる。つまり、液体散布によって、回収物に付着した微粒子を洗い落すことで、微粒子の除去性能が向上し、微粒分量試験値の低減効果がある。ここでの微粒分量試験値とは、回収物に含まれる呼び寸法７５μｍの網ふるいを通過する微粒子の量であり、回収物の全質量に対する比率で表される。また、散布手段によって洗浄された細粒物は液体で濡れた状態になるが、洗浄後のバケットでの滞留時間が長いため、その間に十分脱水される。なお、ここでは、上記の呼び寸法７５μｍを用いて説明したが、この数値は一例であり、これに限るものではない。
【００１８】
＜必要な回収量を確保する対策＞
バケット１個当たりの回収量が多いと、バケット内の回収物の層が厚くなり、バケット内での回収物の姿勢が変化しにくくなり、バケットによる脱水性（水切り性）が悪くなる。また、バケットへの液体散布による洗浄性も悪くなる。そのため、本発明では、バケット１個当たりの回収量を少なく設定することが望まれる。しかし、バケット車の回転速度を低速にしつつ、バケット１個当たりの回収量も少なくすると、装置全体で必要な回収量が確保できなくなってしまう。
従来のバケット車は、「内側排出型」のバケット部を有するものが多く、バケット数を増やすと構造的に製造することが困難になりやすかった。
これに対して、本発明では、「外側排出型」のバケット部を採用することで、バケット数を比較的容易に増やすことが可能になった。すなわち、本発明におけるバケット車は、その直径Ｄに比例した数ｎ（個／列）のバケット部を列ごとに有するものとし、バケット部の列ごとの数ｎは、必要な前記細粒物の回収量をＡ（ｋｇ／分）として、前述の式（１）を満たす値に設定されるようにした。
式（１）により、バケット車の回転速度が同じであっても、１列あたりのバケット部の数を多く設定すれば、必要な装置全体の回収量が確保される。よって、バケット部１個当たりの容積を大きくしなくても、装置全体の回収量を確保できる。また、バケット内の回収物の層厚も薄いままにすることができ、回収物の姿勢変化が起こりやすい状態を維持できる。従って、バケットによる脱水性や液体散布による洗浄性が確保される。
このように、１列あたりのバケット部の数ｎ（個／列）が、列数Ｔと回転速度Ｎ（回転／分）と規定の回収量Ａ（ｋｇ／分）に応じて定まり、その定まったｎ（個／列）によりバケット車の直径Ｄが決定されるようにした。例えば、回転速度Ｎを多少早めても、１個のバケット部が１回転で回収できる量を確保できるのであれば、式（１）によって、必要なバケット部の数ｎが減り、より小さい直径Ｄのバケット車に設定できるようになる。従って、装置の処理能力や分級精度を維持しつつ、バケット車のサイズのミニマム化が可能になる。なお、回転軸方向へのバケット車の幅寸法を大きくすることによって、装置全体の回収量を確保してもよい。
【００１９】
＜回収物の品質・性状の確保と効率化＞
また、一定速度で回転するバケット車の速度設定値を定格回転数の範囲内で変更できるようにしたので、回収物を要求する品質・性状で効率的に回収することができる。この場合、インバータを用いて速度設定値の変更を行うようにしても、インバータ以外の構成によって速度設定値の変更を行うようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態の分級機の概略構造を示す正面断面図である。
【図２】前記分級機の正面図である。
【図３】前記分級機の平面図である。
【図４】前記分級機の側面図である。
【図５】前記分級機を構成するバケット車の正面図およびＢ矢視図である。
【図６】前記バケット車の各バケットに形成される水抜き孔を説明するための図。
【図７】前記分級機を構成する沈降槽の正面図、平面図およびＣ矢視図である。
【図８】前記分級機を構成するフィードボックスの正面図およびＡ矢視図である。
【図９】前記分級機を構成する排出シュートの正面図およびＤ矢視図である。
【図１０】前記分級機を構成する散水シャワーとバケット車の位置関係を示す図。
【図１１】打抜網の整流作用を説明するための断面図。
【図１２】前記バケット車の整流作用を説明するための正面断面図。
【図１３】前記沈降槽に設けられた整流板の整流作用を説明するための側面断面図。
【図１４】前記沈降槽に設けられた整流板の変形例を説明するための平面図。
【図１５】前記変形例についての側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一実施形態にかかる微粒子除去装置としての分級機について図面に基づいて説明する。微粒子除去装置は、液体中の沈降速度の違いにより、細粒物とこれよりも小さい微粒子との混合物から微粒子を除去するための装置であるが、本実施形態の分級機は、細粒物である砂と、砂よりも小さい微粒分（シルトおよび粘土）との混合物である濁水から、微粒分を除去する装置である。
【００２２】
図１に示す概略構造のように、本実施形態の分級機は、濁水を受け入れる沈降槽２と、この沈降槽２内の濁水にほぼ下半分が没するように配置されたバケット車４とを主な構成として有し、非常にシンプルでかつコンパクトな構成である。
バケット車４の外周の複数のバケットは、外側掻上げ・外側排出型である。これらのバケットが濁水の水面から出るところに最も近い沈降槽２の縁には、フィードボックス８が取り付けられている。図１では、沈降槽２の左側の壁面の上縁の中央位置にフィードボックス８がある。また、バケットが水面に入るところに最も近い沈降槽２の縁に、排出シュート２２が取り付けられている。図１では、バケット車４に対してフィードボックス８とは反対側の壁面の上端に排出シュート２２がある。沈降槽２の右側壁面の上縁には、上記の排出シュート２２を挟んだ両側に一対の越流堰１０が設けられている。この越流堰１０の上端が、濁水の水面レベルになる。
図１のバケット車４は外形図で示されている。バケット車４は、回転軸１４に対して同心状に設けられた円盤型バッフルプレート２６（孔無し）、環状のバッフルプレート３８（多数の孔有り）、および、環状のバケット形成部１８を有し、時計回りに回転自在に設けられている。
【００２３】
以下、図２〜図４の三面図（正面図、平面図および側面図）を用いて、本実施形態の分級機について詳しく説明する。これらの図では、図１の環状のバッフルプレート３８を外した状態を示す。図２に示すように、沈降槽２は、濁水を受け入れて、砂を沈降せしめる槽である。沈降槽２には、流入樋６から供給される濁水が貯留される。沈降槽２には、流入樋６の吐出口の周囲を覆うように形成されたフィードボックス８が取り付けられている。このフィードボックス８は、下方に開口しており、流入樋６から投入された濁水を下方の開口から沈降槽２内へ案内する。なお、沈降槽２が濁水を上限レベルまで蓄えた状態では、フィードボックス８の下部が濁水に没するように、フィードボックス８の下端は越流堰１０の上端よりも下方に位置する。
【００２４】
沈降槽２に供給された濁水は、沈降槽２に貯留されている間に砂が底に沈降する。絶え間なく沈降槽２に投入されるため、濁水はフィードボックス８から越流堰１０に向けて移動する。その間に、砂はそれぞれの沈降速度に応じて落下する。沈降速度の大きい砂はフィードボックス８の近くで底に溜まり、沈降速度の小さい砂はフィードボックス８から離れたところで底に溜まる。一方、沈降速度の非常に小さい泥分は、落下することなく、槽内の濁水の上昇流にのって浮遊し、そのまま上澄み水に含められて、越流堰１０から溢れてオーバーフロー樋（越流樋）１２を通じて排水される。越流堰１０およびオーバーフロー樋１２は、本発明の上澄み排出部に相当し、これによって微粒分を含んだ上澄み水が排出される。なお、上澄み排出部としては、堰に限らず、槽壁の所定レベルに形成された孔でもよい。この場合、上澄み液は孔から排水される。
【００２５】
バケット車４は、水平な回転軸１４と、回転軸１４に固定された円盤型バッフルプレート２６と、このプレート２６から放射状に張られた複数本の支持材１６と、これらの支持材１６に支持された環状のバケット形成部１８とから成る。なお、円盤型バッフルプレート２６と環状のバケット形成部１８との間のスペースに、環状のバッフルプレート３８を取り付けてもよい。
【００２６】
バケット形成部１８は、回転軸１４の軸方向に並んだ互いに平行な３枚の環状の板１８ａ（回転刃のような外周形状を有する。）と、その隣り合う環状の板１８ａ同士を連結する外板（掻上げ板）１８ｂ、内板１８ｃおよび底板１８ｄとを有する。外板１８ｂ、内板１８ｃおよび底板１８ｄの組数は、形成される外掻上げ式バケット２０の個数と同じである。つまり、１組の外板１８ｂ、内板１８ｃおよび底板１８ｄによって１つのバケット２０が形成される。なお、内板１８ｃの表面は、その回転方向にある隣りのバケット２０の外板１８ｂの表面と連続するように配置されている。このようにして外側掻上げ、外側排出型のバケット２０が形成される。図２の例では、１２箇所のバケット２０が環状に形成され、一列分のバケット列を構成する。なお、１列あたりのバケット２０の数（ｎ個／列とする。）は、後述する式（１）により設定されるものであり、列数Ｔと回転速度Ｎ（回転／分）と規定の回収量Ａ（ｋｇ／分）に応じて定められるので、図２に示す１２箇所に限定されるものではない。
【００２７】
バケット車４は、その回転軸１４よりも下側部分が沈降槽２に貯えられる濁水に没するように、沈降槽２に対して配置されている。バケット車４の外周に沿って環状に配置された複数のバケット２０の掻上げ板（外板）１８ｂが、沈降槽２の底に沈降した砂を掻上げて、排出シュート２２に排出するようになっている。このため、バケット２０を形成する内板１８ｃおよび外板１８ｂは、これらが排出シュート２２に接近した際に、砂を排出シュート２２に落下させるように、傾斜している。
本実施形態では、バケット車４ａ，４ｂが回転軸１４の軸方向に２列に並んでいる。そして、２列のバケット車４ａ，４ｂからの砂の排出タイミングに位相差を設けたので、砂が機外に定量的に排出される。なお、後述の式（１）の説明でも述べるように、バケット車の列数Ｔを変えることによって、分級機の回収量Ａを増減させることができる。従って、本実施形態ではバケット車を２列設けているが、これに限らず、１列であっても、３列以上バケット車を並べても構わない。２列以上並べる場合の位相差についても適宜設定することができる。位相差なしで全てのバケット車が同じタイミングで回収砂を排出するようにしても構わない。
【００２８】
図３の平面図に示すように、バケット車４は、その水平な回転軸１４が沈降槽２に配置された一対の軸受４０によって支持されている。２つの軸受４０は、平面視でほぼ長方形の沈降槽２において、長辺側の一対の壁部の上端中央に設けられている。ここでは、モータＭ側を駆動側の軸受と呼び、反対側を非駆動側の軸受と呼ぶ。
フィードボックス８から越流堰１０への方向、つまり、長方形の沈降槽２における一方の短辺側の壁部から他方の短辺側の壁部への方向を、濁水の流れ方向とする。そうすると、回転軸１４の軸方向は、この流れ方向に直交する方向である。
バケット車４は、円盤型バッフルプレート２６を２枚有し、これらは回転軸１４の駆動側と非駆動側の２箇所に固定されている。それぞれのプレート２６には複数本の支持材１６（図２参照）が放射状に固定され、それらの先端部によって環状のバケット形成部１８が支持されている。軸方向の中間に位置する環状の板１８ａは、バケット２０を形成する部材（１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ）によって駆動側および非駆動側の環状の板１８ａとそれぞれ連結されている。なお、環状のバケット形成部１８は、回転軸１４を中心に回転可能に支持されていればよく、図２に示す環状のバケット形成部１８の支持構造は一例に過ぎない。
本実施形態では、一例として回転軸１４を中心に２列の環状のバケット車４ａ，４ｂを設けた。この例では、各バケット車４ａ，４ｂは、１２個のバケット２０を有するが、駆動側の列のバケット２０に対し、非駆動側の列のバケット２０は、回転方向に１５度ずれた位置に形成されている。なお、ずれの角度は、バケット車の列数Ｔおよび１列あたりのバケット数ｎに応じて定められるもので、１５度に限定されるものではない。
【００２９】
図３の平面図に基づいて、沈降槽２におけるフィードボックス８、排出シュート２２、越流堰１０、およびバケット車４の位置関係を説明する。フィードボックス８は、バケット２０が水面から外に出る位置の付近に設けられる。図３では、フィードボックス８は、沈降槽２の短辺側の壁部に沿ってほぼ中央位置に取り付けられている。排出シュート２２は、反対側の壁部のほぼ中央位置に取り付けられている。従って、フィードボックス８、バケット車４および排出シュート２２は、この順に流れ方向に沿ってほぼ一直線に並ぶ。
越流堰１０Ａ，１０Ｂは、バケット２０が水面に入る位置の付近の２箇所に設けられている。図３では、越流堰１０Ａ，１０Ｂは、排出シュート２２のある短辺側の壁部の両端に形成されている。駆動側の越流堰１０Ａも非駆動側の越流堰１０Ｂも、短辺側の壁部からそれぞれ長辺側の壁部に沿って細長い形状になっている。
このため、沈降槽２に濁水が投入されると、フィードボックス８からバケット車４ａの駆動側を通って越流堰１０Ａまでの安定した水流と、フィードボックス８からバケット車４ｂの非駆動側を通って越流堰１０Ｂまでの安定した水流とが形成される。
なお、図３には、排出シュート２２の直下に設けられた排出管４６が示されている。この排出管４６は、沈降槽２の短辺側の壁部に沿って駆動側から非駆動側まで貫通して設けられており、越流樋１２からの上澄み水がこの排出管４６を通っていずれの方向からでも排出可能になっている。
【００３０】
バケット車４の駆動手段として、例えば回転軸１４と直結型の減速機付きモータＭを用いてもよい。大小スプロケットを用いたチェーン伝達駆動付きモータとしてもよい。これらによって、バケット車４を所定の回転速度で定速運転させることができる。定速運転のための速度設定値は、バケット車のサイズに応じて異なる。また、モータＭをインバータ仕様にすることによって、バケット車４の定速運転のための速度設定値を、毎分０．１回転以上、１．２回転未満の範囲（好ましくは、毎分０．１回転以上、１．０回転未満の範囲）で調整できるようにしてもよい。すなわち、本実施形態の分級機に、バケット車４を一定速度で回転駆動させるとともに、バケット車４の速度設定値を規定範囲内で高速にも低速にも変更可能な制御手段を備えてもよい。バケット車４を低速運転させることにより、微粒分の分級性能が向上する。すなわち、バケット車４の周速が低く抑えられ、バケット２０による水中内の撹拌作用や水面へバケット２０が出るときの水面の乱れも抑えられるので、沈降槽２内の水流が安定し、微粒分の分級性能が向上する。また、バケット内での滞留時間が長くなるので、バケット２０による回収物の脱水効果が向上する。
【００３１】
本実施形態の分級機では、沈降槽２の中にバケット車４を設けているが、上昇流の流速計算は、このバケット車４を収納する部分の水面の表面積を含む、沈降槽２の全体の水面の面積に基づいて行われる。これは、バケット２０が水面から外に出る位置の付近にフィードボックス８を設けて、バケット２０が水面に入る位置の付近に排出シュート２２を設けたことで、沈降槽２内の濁水の流れが安定し、微粒分の除去性能を維持できるからである。また、沈降槽２の水面におけるフィードボックス８から排出シュート２２までの長い距離が確保され、沈降槽２の容積を沈降作用のために効率よく用いることができるからである。これによって装置のコンパクト化を達成することができた。
従来の分級機において、バケット車の周速が大きく、槽内を撹拌する作用が強過ぎるという課題もあった。これに対して本実施形態の分級機では、バケット車４を低速で回転させるようにした。
また、沈降槽２に適宜バッフルプレートや傾斜板を取り付けたり、バケット車４自体に濁水の整流機能を持たせたりすることにより、従来と同等のバケット車４の回転速度を維持することも可能になる。
なお、沈降槽２の水面と実質的に交差しているバケット２０の断面積について説明する。沈降槽２の全水面の面積を１００％とした場合に、実質的にこの水面と交差しているバケット２０の断面積の割合は、５％〜４０％になる。
【００３２】
また、本実施形態では、バケット１個当たりの容量が小さく、バケット内での回収物の層厚が薄い。このため、バケット車４での滞留時間内に回収物の姿勢変化が生じやすくなり、バケット２０での脱水性が向上する。また、小さなバケット２０を用いることで、バケット２０が水面から出る際の水面の乱れや、水面から出た後にバケット内に貯まった水の抜け出る勢いによる水面の乱れも抑制できるようになる。
【００３３】
一方で、バケット車４を低速運転させて、かつ、バケット１個当たりの容量を小さい状態のままにしても、分級機に本来求められる回収能力を維持できるようにする必要がある。本実施形態におけるバケット車４は、その直径Ｄに比例した数ｎ（個／列）のバケットを列ごとに有する。そして、各列のバケットの数ｎを、必要な細粒物の回収量をＡ（ｋｇ／分）とした場合に、次式（１）を満たす値に設定している。
ｗ×ｎ×Ｔ×Ｎ  ≧  Ａ  ・・・（１）
ここで、ｗは、バケット１個あたりの製品砂の排出量（ｋｇ／個）、
Ｔは、環状に並んだ複数のバケット車の列数（列）、
ｎは、１列あたりのバケットの数（個／列）、
Ｎは、回転速度（回転／分）とする。
このようにして、１列あたりのバケット数ｎが、列数Ｔと回転速度Ｎと規定の回収量Ａに応じて定まり、その定まった数ｎによりバケット車４の直径Ｄが決定される。例えば、回転速度Ｎを多少速めても、１個のバケットが１回転で回収できる量を確保できるのであれば、式（１）によって、必要なバケット数ｎが減り、より小さい直径Ｄのバケット車４に設定できるようになる。従って、分級機の処理能力や分級精度を維持しつつ、バケット車４のサイズのミニマム化が可能になる。なお、本実施形態では、１本の回転軸にバケット車４ａ，４ｂを複数列配置したものを用いている。
【００３４】
図４の側面図には、沈降槽２内での砂の沈降・堆積状態と、泥分の浮遊状態とを模式的に示す。槽内の上向き矢印は、濁水の上昇流である。呼び寸法がおおよそ７５μｍ以上の粒子（砂）はこの上昇流に抗して沈降するが、呼び寸法がおおよそ７５μｍ未満の粒子（泥分）は上昇流にのって浮遊し、越流堰１０をオーバーフローして排出される。
なお、図４には、沈降槽２の長辺側の側壁に軸受４０を支えるための補強板４４が示されている。
従来の分級機において、回収物の搬送中にバケットの打抜部や打抜網から水分や砂が落下して、これが槽の水面を乱すという課題もあった。これに対して本実施形態の分級機では、以下に説明するような多孔板もしくは打抜網からなる円筒型バッフルプレート２４を用いて、沈降槽２内の水面の乱れを抑制するとともに、安定した水流を維持している。
【００３５】
図５に、環状のバッフルプレート３８（図１参照）を取り外した状態のバケット車４を示す。なお、図５のバケット車４は、支持材１６に取り付けられた円筒型バッフルプレート２４を有するが、円筒型バッフルプレート２４の取付けは任意である。この円筒型バッフルプレート２４は、回転軸１４に対して同心円状に設けられ、円筒の直径は、回転軸１４に固定された円盤型バッフルプレート２６の直径よりも大きく、複数のバケットが環状に形成されたバケット形成部１８の内径に一致する。
【００３６】
バケット形成部１８のバケット２０は、図６に示すように、多数の水切り孔４２を有する。バケット２０を形成する各部材（１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ）における孔４２の有無、孔４２の大きさや範囲については自由度がある。図６には、外板１８ｂ、内板１８ｃ、底板１８ｄの全範囲に多孔板もしくは打抜網を用いてバケット２０を示すが、これらの部材の一部の範囲にだけ孔４２が形成されたバケットでもよい。すなわち、掻上げによって砂とともにバケット２０に入った水が、バケット形成部１８の内側に抜けて、回収物の脱水が可能であればよい。なお、バケット２０の孔４２の直径は、水切り性能だけでなく、後述するバケット２０の整流作用も考慮して決定される。具体的には、分級点（７５μｍ）の５０〜２５０倍の大きさがよい。本実施形態では、バケット２０の孔径を８ｍｍにしているが、これに限らない。
【００３７】
各バケット２０は、バケット車４の約半周分の滞留時間内で、掻上げた砂の脱水を行う。例えば、滞留角度が１２０〜１９０度の間のいずれかの角度であるとよい。本実施形態の滞留角度を図５に二点鎖線の矢印で示す。滞留角度が大きいため、バケット内の砂の姿勢変化が生じて、脱水効率が向上する。図２の正面図には、バケット内の砂の姿勢変化の様子を模式的に示した。
バケット２０の水切り孔４２は、脱水を目的とするが、同時に砂もバケット形成部１８の内側に入ってしまう。そこで、バッフルプレート２４は、落鉱対策用のプレートとして、バケット２０から落下する水や砂などが直接、勢いよく水面に落下するのを回避するために設けられている。すなわち、バケット車４による砂の搬送中、バケット内部の砂と水の一部はバケット２０の水切り孔４２を抜ける。落下した水や砂は、バッフルプレート２４の円筒面で受け止められ、表面をつたって静かに水面に入る。バッフルプレート２４の円筒面には、多数の水切り孔が形成されている。円筒型バッフルプレート２４の水切り孔の直径は、後述するような整流作用よりも砂の落下防止が優先されるため、バケット２０の孔径よりも小さい方がよい。具体的には、分級点（７５μｍ）の３０〜３００倍の大きさがよい。本実施形態では、プレート２４の孔径を３ｍｍにするが、これに限らない。
なお、本実施形態のバケット車４では、環状に配置された複数のバケット２０と円筒型バッフルプレート２４間のスペースに砂が溜まる可能性がある。図１には砂がバケット車４の内部に入って溜まる様子を模式的に表している。このような砂をバケット車４の外部に排出するため、バケットの内板１８ｃのいくつかには、その裏側に砂捕集部材４８が取り付けられ、また、バケットの環状の板１８ａには砂捕集部材４８に対応する位置に開口５０が形成されている。バケット車４の内部の砂が、砂捕集部材４８に溜まれば、すぐ脇に形成された開口５０から外部に排出されるのである。
【００３８】
図７に示すように、沈降槽２には、複数の傾斜板２８が設置されている。これらの傾斜板２８は、沈降槽２の前方壁の内側と、後方壁の内側とにそれぞれ形成されている。前方壁の傾斜板２８について説明すると、複数の傾斜板２８が上下方向に距離をおいて互いに平行に設けられ、個々の傾斜板２８については沈降槽２の中心側の端部が深くなるように傾斜して設けられている。これらの傾斜板２８は、砂の沈降時間（距離）を短縮するので、実質的に沈降槽２の沈降面積を大きくしたことと同じ効果が得られる。
また、図７に示すように、沈降槽２には、越流堰１０の付近に、ちょうど越流堰１０とバケット車４との間を区切るようにして、一対の整流板３０が垂直に設けられている。整流板３０の上端は水面から出るように設けられ、その下端は槽の底面まで達している。整流板３０は、多孔板もしくは打抜網からなり、これにより、バケット車４のバケット２０が水面に入る際の水面の乱れが拡散されず、整流板３０表面の複数の孔によって整流されて水面が安定するので、砂が越流堰１０を超えてしまうのを回避することができる。
【００３９】
図８に示すように、フィードボックス８は下方に開口しており、その開口部３２が沈降槽２の水面以下になるように設置されている。フィードボックス８には、投入される濁水の勢いを弱めるために、ボックス８の内面に緩衝プレート３４が取り付けられている。これにより、濁水を定量的に沈降槽２に流入させることができる。また、濁水がボックス８の下方へ流れ落ちるため、沈降槽２の底に堆積する砂も、濁水の流れによって誘導され、沈降槽２全体に拡散される。同時に、沈降槽２の水流が整えられる。
【００４０】
図９に示すように、排出シュート２２は、バケット２０により搬送された砂を受け取り、図示しない搬送機器あるいは貯留箇所へ排出する。なお、本実施形態では排出部として排出シュート２２の場合を説明したが、これに限らず、バケット２０からの砂を受け取る振動篩やその他の機器を排出部としても構わない。本実施形態では、外側排出型のバケット２０を用いているので、製品砂を分級機外に排出した後、生産量にあったサイズの脱水機を使用することができる。このようにすれば、脱水効率は飛躍的に向上する。
【００４１】
図１０に示すように、外掻き上げ式のバケット２０により掻上げられた砂を、その真上から直接散水するように、散水シャワー３６が設けられている。掻上げられた砂に付着する微粒分やバケット２０に付着する微粒分を噴射する洗浄水によって洗い流すことができるので、装置の洗浄性能が向上する。また、従来、水受樋に使用していた水を散水として利用することができる。バケット車４の外側から散水することができるので、水量の変更や散水方法を変更する際の自由度が高くなる。例えば、散水ノズルを多段階に設置することも容易である。
【００４２】
上記のような散水シャワー３６を用いて装置の使用条件が急変した場合にも対応できる方法について説明する。従来の分級機においては、原料が微粒分の多い粗悪な状態であったり、洗浄に必要な水量の確保が困難であったりする場合に、機械側での調整代が小さく、このような使用条件の変化に十分対応することが困難だった。そのため、洗浄不足などが生じて品質が維持できないといった課題があった。
これに対して本実施形態の分級機では、バケット車４だけで、掻上げ・洗浄・脱水・排出の性能を確保できるので、散水シャワー３６の使用は、洗浄性能をさらに向上させる場合にだけ用いるようにしてもよい。このことは、突然原料が粗悪な状態に急変した場合であっても、散水シャワー３６の水量調整を行うことで、バケットで回収される砂の微粒分量試験値を低減できることを意味する。つまり、装置の使用条件が急変した場合にも対応できる機械側の調整代が得られるようになった。
【００４３】
また、定速回転するバケット車４の速度設定値をインバータによって変更可能にした。規定範囲内の回転数でバケット車４の速度設定値を変更することによって、分級、掻上げ量、洗浄、脱水などの調整をすることが可能になった。
【００４４】
図１１〜１３を用いて、本実施形態におけるバケット車４の整流作用、および、沈降槽２に取り付けられた一対の整流板３０の整流作用について説明する。
一般的に打抜網などからなる整流板は、図１１に示すように、多数の孔によって、乱流を整流する作用を示す。この整流作用において、濁水中の泥分は乱流の影響を受けてもスムーズに孔を通過するが、砂は乱流の影響で孔を通過できず孔の前で沈降する可能性が高まる。
例えば、バケット２０が水面下に位置する場合は、多数の水切り孔４２が、各方向からの水流を整流する効果を発揮する。また、水面下にあるバッフルプレート２４の部分も、整流板として機能する。すなわち、プレート２４の複数の孔が、プレート２４に直交する水流を整流する。
【００４５】
図１２に本実施形態における沈降槽２内の濁水の流れを模式的に示す。図１２には、投入された濁水が低速回転するバケット車４の内側に入って、越流堰１０の方に進行する様子を描いた。濁水は、投入直後は強い乱流状態にあるが、バケット２０の多数の孔４２を通過し、さらに、円筒型バッフルプレート２４表面の多数の孔を通過することで、徐々に、弱い乱流、整流と変化していき、安定した流れになる。また、この過程で、砂の沈降作用も促進される。このような整流効果がバケット車４自体にある。
図１３には、図１２とは直交する方向での濁水の流れを模式的に示す。図１３には、越流堰１０付近における濁水が低速回転するバケット車４の内側から越流堰１０に向けて移動するようすを描いた。濁水が、バケット車４の内側において弱い乱流状態になったとしても、整流板３０に設けられた多数の孔を通過することで、整流され、安定した流れになって越流堰１０側に移動することが分かる。また、この過程で、砂の沈降作用も促進される。このような整流効果が一対の整流板３０自体にある。
【００４６】
さらに本実施形態のバケット車４には、図１のように、円盤型バッフルプレート２６と環状のバケット形成部１８間のスペースに、環状のバッフルプレート３８を取り付けてもよい。この環状のバッフルプレート３８は、バケット２０と同様に多数の孔を有するため、濁水の整流作用と砂の沈降作用の促進効果が得られる。
なお、円盤型バッフルプレート２６についても表面に多数の孔を有するものを用いてもよい。また、環状のバッフルプレート３８については図２に示すようにバケット車４から取り外した状態で使用してもよい。
【００４７】
以上のように構成される分級機の動作について大まかに説明する。
図２の正面図に示すように、（１）フィードボックス８に濁水が投入され、濁水は沈降槽２に拡散する。（２）沈降槽２内の傾斜板２８や整流板３０などの作用によって、砂の沈降が促進され、微粒分から分離される。また、バケット車４のバケット２０に形成された水抜き孔４２も加わって、各方向からの水流が整えられ、安定した水流が形成される。（３）呼び寸法７５μｍよりも小さいシルト、粘土などの微粒分は、沈降槽２内に順次流入される濁水により生じる上昇流によって、最終的に越流堰１０を超えて槽外に排出される。（４）同時に、呼び寸法７５μｍ以上の砂は、沈降槽２の底に堆積し、バケット車４のバケット２０で掻上げられる。そして、砂は、水面に浮上した直後に散水シャワー３６で洗浄され、バケットによる滞留時間内で脱水し、製品砂として搬送される。（５）排出シュート２２は、搬送された製品砂を受け取り、搬送機器あるいは貯留箇所などへ排出される。
【００４８】
本実施形態の分級機の変形例について図１４，１５を使って説明する。図１４の平面図に示すように、この変形例では、バケット車４の駆動側および非駆動側に、沈降槽２に固定された広い面積の整流板１３０Ａ，１３０Ｂが設けられている。整流板１３０Ａ，１３０Ｂの長さは、フィードボックス８から排出シュート２２に至る。しかし、整流板１３０Ａ，１３０Ｂの高さは、上端は水面より高い位置まであるが、下端は沈降槽の底までは無く、図１５に示すように、沈降槽の上側３分の２程度の範囲に設けられている。更に別の変形例として、上記の整流板１３０Ａ，１３０Ｂを孔無しの鉄板に置き換えて、バッフルプレートとしてもよい。
【００４９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の微粒子除去装置は、他の用途の装置にも十分に適用され得る。例えば、微小な製品を大量に機械加工した後、製品に付着する微粒子を除去するための装置にも適用することができる。また、混合物とともに沈降槽に流入させる液体は、本実施形態のような水の場合に限らず、必要に応じて油などの液体を用いることができる。
【符号の説明】
【００５０】
２        沈降槽
４（４ａ，４ｂ）バケット車
８        フィードボックス（流入部）
１０      越流堰（上澄み排出部）
２０      外掻上げ式バケット（外側排出型のバケット部）
３６      散水シャワー（散布手段）
４２      水切り孔
【図１】
0006470139.tif 000002
【図２】
0006470139.tif 000003
【図３】
0006470139.tif 000004
【図４】
0006470139.tif 000005
【図５】
0006470139.tif 000006
【図６】
0006470139.tif 000007
【図７】
0006470139.tif 000008
【図８】
0006470139.tif 000009
【図９】
0006470139.tif 000010
【図１０】
0006470139.tif 000011
【図１１】
0006470139.tif 000012
【図１２】
0006470139.tif 000013
【図１３】
0006470139.tif 000014
【図１４】
0006470139.tif 000015
【図１５】
0006470139.tif 000016