(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の植物（９）の栽培のための方法であって、
前記植物のための複数の開口部を有するキャリア（３、１３）を用意することと、給水部（８）を用意することとを含み、
準備段階において、前記開口部の各々に成長培地（２１）が配置され、前記開口部の各々について、前記成長培地の上部（２０）の少なくとも２つの水平方向に対向する側部は、前記キャリアの上に取外し可能に配置された取外し可能な側部支持構造体（１８）の対応する側部によって高さ（ｈ）に沿って横方向で支持され、前記複数の植物のうちの植物又はその前駆体の根が前記成長培地内に配置され、
前記植物又はその前駆体の第１の成長段階において、前記キャリアが前記給水部の上方又は前記給水部上に設けられ、前記植物又はその前駆体は、前記植物の根又はその前駆体が前記給水部から垂直距離（ａ）に位置するような前記給水部からの距離に配置され、前記植物又はその前駆体の必要水量の少なくともかなりの部分は、前記キャリア（３、１３）と前記給水部との間の中間スペース（１０）によって及び／又は前記キャリアによって満たされ、前記第１の成長段階は少なくとも数日を含み、
前記植物の第２の更なる成長段階において、前記植物の必要水量の少なくとも９０％は、前記給水部によって直接満たされ、
前記成長培地を前記キャリアの前記開口部内に配置した後、前記取外し可能な側部支持構造体は、前記キャリアから取り外され、その結果、前記開口部の各々について、前記成長培地の前記上部の前記少なくとも２つの対向する側部が露出されるようになっており、前記開口部の各々について、前記成長培地を前記対向する側部において横方向で把持して、前記植物間の水平距離を増大させるために前記成長培地を前記植物と共に前記開口部から持ち上げることができるようになっており、
前記準備段階中、前記植物又はその前駆体を前記成長培地に配置した後、前記植物又はその前駆体を発芽室内で発芽させ、前記取外し可能な側部支持構造体は、前記発芽室内での発芽の前に前記キャリアから取り外される、方法。
【請求項２】
前記キャリアが前記給水部上にフローティング方式で設けられ、前記キャリアは、それ自体で浮揚するように構成されることができ、又は浮揚を促進するために浮揚体が設けられることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
パネル形状のキャリア（３）と、前記キャリアの上に取外し可能に配置された取外し可能な側部支持構造体（１８）との組立体（２３）であって、
前記キャリア（３、１３）は植物のための開口部を有し、平面図で見たとき、前記キャリアの前記開口部は、複数の平行な列（２４）を含むパターンで配置され、各列は、列方向（Ｘ）で複数の開口部からなるある列長さを有し、植物の根又はその前駆体を含む又は含まない成長培地（２１）が前記キャリア内の前記開口部の各々に配置され、前記開口部の各々について、前記成長培地の上部（２０）の少なくとも２つの水平方向に対向する側部（１９）は、前記取外し可能な側部支持構造体の対応する側部（２９）によって高さ（ｈ）に沿って横方向で支持される、組立体（２３）。
【請求項４】
平面図において、前記取外し可能な支持構造体は、前記キャリアの形状及び外側寸法と同一の形状及び外側寸法を有する、請求項３に記載の組立体（２３）。
【請求項５】
前記取外し可能な側部支持構造体が１つの一体型要素で形成されている、請求項４に記載の組立体（２３）。
【請求項６】
前記取外し可能な側部支持構造体がプレート様形状を有する、請求項３〜５のいずれか一項に記載の組立体（２３）。
【請求項７】
前記キャリアは、列内の隣接する開口部の間に配置された上向き突出部（２５）を備え、前記成長培地が前記突出部と前記取外し可能な側部支持構造体との組合せによって横方向で支持されかつ囲まれるような態様で、前記成長培地の前記上部の、列方向に対向した水平方向に対向する側部（２６）を横方向で支持している、請求項３〜６のいずれか一項に記載の組立体（２３）。
【請求項８】
平面図で見たときに、前記取外し可能な側部支持構造体が、前記キャリアの前記開口部（６）のパターンと一致する貫通穴（３０）の形態の開口部のパターンを有し、前記貫通穴は、少なくとも前記高さ（ｈ）に等しい垂直方向貫通穴長さを有する、請求項３〜７のいずれか一項に記載の組立体（２３）。
【請求項９】
前記成長培地は粘着性である、請求項３〜８のいずれか一項に記載の組立体（２３）。
【請求項１０】
水で満たされた給水部を備えたシステムであって、
請求項３〜９のいずれか一項に記載の組立体（２３）が、前記給水部の上又は上方に設けられ、第１の成長段階において、前記植物又はその前駆体は、前記植物の根又はその前駆体が前記給水部から垂直距離（ａ）に位置するような前記給水部からの距離に配置され、前記植物又はその前駆体の必要水量の少なくともかなりの部分は、前記キャリア（３、１３）と前記給水部との間の中間スペース（１０）によって及び／又は前記キャリアによって満たされる、システム。
【請求項１１】
前記植物又はその前駆体の第２の成長段階の前に、前記取外し可能な側部支持構造体は前記組立体から取り外され、その結果、前記成長培地の前記上部の前記少なくとも２つの対向する側部が露出されるようになっており、前記成長培地は前記対向する側部において把持手段によって横方向で把持可能であり、前記成長培地を前記植物と共に前記開口部から持ち上げることができるようになっており、前記植物の前記第２の成長段階において、前記植物の必要水量の少なくとも９０％は前記給水部によって直接満たされる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記植物又はその前駆体が前記成長培地内に配置される前に、前記取外し可能な側部支持構造体は取り外され、前記成長培地自体は前記取外し可能な側部支持構造体なしで自立することが可能な十分な、まとまった状態での強度を有している、請求項１０又は１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の植物の栽培のための方法であって、該植物のための開口部を有するキャリア（保持体）を用意すること及び給水部を用意することを含み、該植物の根又はその前駆体を含む成長培地は、キャリア内の開口部内に、空気を含む中間空間内で該植物の根又はその前駆体が給水部からある垂直距離に位置するような給水部からの距離に配置される、方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような植物栽培方法は、例えば本出願人によるＷＯ２０１０／０９３２４８から公知である。この刊行物は、植物のフローティング栽培のための方法を説明しており、この場合、成長培地は、根腐れを防止し、一般にその植物が特に気根を含む強い根系を生育させることを可能にするために、常に水面からある垂直距離をおいて保持される。上記特許刊行物の内容は、ここで引用により本特許出願に組み入れられる。
【０００３】
しかしながら、本発明者は、成長培地中で植物が相当に成長した後、成長培地を該植物と共に下方又は上方から把持することがますます困難になっていくことに気付いた。成長した植物を上方から把持すると作物の葉が損傷する場合があり、他方、植物を下方から把持すると根系が損傷することになる場合がある。特に自動化把持手段を用いて例えば植物の間隔を広げるために成長培地を把持するとき、植物又は根の損傷が頻発する。専用植物ポット、包装紙等の使用は、実用上、この問題を効果的に解消するには費用が掛かりすぎることが立証される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来技術の方法を、作物の葉又は根に損傷を与えることなく培地を把持することを可能にすることによって最適化することである。
【０００５】
この目的は、請求項１に記載の方法によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、複数の植物の栽培のための方法であって、該植物のための開口部を有するキャリアを設けること及び給水部を設けることを含み、
準備段階において、開口部内に成長培地が配置され、成長培地の上部の少なくとも２つの水平方向に対向する側部は、キャリアの上に取外し可能に配置された取外し可能な側部支持構造体の対応する側部によって高さに沿って横方向で支持され、植物の根又はその前駆体が成長培地内に配置され、
植物又はその前駆体の第１の成長段階において、キャリアが給水部の上に設けられ、植物又はその前駆体は、該植物の根又はその前駆体が給水部からある垂直距離に位置するような給水部からの距離に配置され、該植物又はその前駆体の必要水量の少なくともかなりの部分は、キャリアと給水部との間の中間スペースによって及び／又はキャリアによって満たされ、第１の成長段階は少なくとも数日を含み、
植物の第２の更なる成長段階において、該植物の必要水量の少なくとも９０％は、給水部によって直接満たされ、
成長培地をキャリアの開口部内に配置した後、取外し可能な側部支持構造体は、キャリアから取り外され、その結果、成長培地の上部の少なくとも２つの対向する側部が露出されるようになっており、第２の成長段階の前に、前記成長培地を対向する側部において把持手段などによって横方向で把持して、植物間の水平距離を増大させるために成長培地を植物と共に開口部から持ち上げることができるようになっている、方法が提供される。
【０００７】
当業者は、成長培地（例えば土壌の塊又は球など）を開口部に充填する際又は成長培地を開口部の中に配置する際にすでに、取外し可能な側部支持構造体は所定位置にある必要があることを理解するであろう。
【０００８】
発明者は、（裸の）成長培地を脇から把持することが、例えば植物の間隔を広げるために成長培地と係合する最良の方法であることを立証するという識見を示した。しかしながら、成長培地の水平方向側部は、通常は開口部内に収容されており、従って係合するのはほとんど不可能である。取外し可能な側部支持構造体は、好ましくは成長培地を植物又はその前駆体と共にキャリア内のそれぞれの開口部内に配置するより前に、キャリア上に配置すべきである。当業者は、成長培地は通常、最初に、すなわち植物又はその前駆体を成長培地内に含めることなく、開口部内に配置されることを理解するであろう。取外し可能な側部支持構造体は、従来の植物ポットが担っていた裸の成長培地に横方向の支持を与える役割を基本的に引き継ぐ。取外し可能な側部支持構造体は、何らかの形態の取付手段により、例えばスナップ式に、取外し可能にキャリアに取り付けられることが好ましい。
【０００９】
第２の成長段階の前にキャリアから取外し可能な側部支持構造体を取り外して成長培地の少なくとも２つの対向する側部が露出されるようにすることにより、例えば植物の間隔を広げるために、成長培地を対向する側部において把持手段によって横方向で把持して成長培地を植物と共に開口部から持ち上げることができる。好ましくは、取外し可能な側部支持構造体は、植物又はその前駆体が成長培地内に配置される前でも、すなわち成長培地自体が取外し可能な側部支持構造体なしで自立することが可能な十分な、まとまった状態での強度を確保している場合には、取り外される。
【００１０】
キャリアは、給水部上にフローティング方式で設けることができ、キャリアは、それ自体で浮揚するように構築することができ、又は浮揚を促進するために浮揚体を設けることができる。上述の垂直距離は、好ましくは１〜１０ｃｍであり、より好ましくは１〜５ｃｍである。
【００１１】
本発明の別の態様は、パネル形状のキャリアと、該キャリアの上に取外し可能に配置された取外し可能な側部支持構造体との組立体であって、該キャリアは植物のための開口部を有し、植物の根又はその前駆体を含む又は含まない成長培地がキャリア内の開口部内に配置され、成長培地の上部の少なくとも２つの水平方向に対向する側部は、取外し可能な側部支持構造体の対応する側部、例えば取外し可能な側部支持構造体内に設けられた垂直貫通穴の対向する側部によって高さに沿って横方向で支持される、組立体に関する。キャリアは、それ自体で浮揚するように構築することができ、又は植物のフローティング栽培のために更なる浮揚体を設けることができる。
【００１２】
一実施形態は、平面図において、取外し可能な支持構造体がキャリアの形状及び外側寸法と同一の形状及び外側寸法を有する上記組立体に関する。従って、容易に取り扱うことができるコンパクトな包装を達成することができる。
【００１３】
好ましくは、平面図で見たとき、キャリアの開口部は、複数の平行な列を含むパターンで配置され、各列は、列方向で、複数の開口部からなるある列長さを有する。
【００１４】
取外し可能な側部支持構造体は、好ましくは１つの一体型要素で形成される。従って、この単一の一体型要素は、単一ステップでキャリア上に配置され、かつそこから取り外すことができる。
【００１５】
一実施形態において、取外し可能な側部支持構造体は、プレート様形状を有する。プレート様形状の高さは、使用位置において、好ましくは、支持される成長培地の側部の高さ（ｈ）に少なくとも等しい。
【００１６】
キャリアは、列内の隣接する開口部間に配置された上向き突出部を備えることができ、成長培地が該突出部と取外し可能な側部支持構造体との組合せによって横方向で支持されかつ囲まれるような方式で、成長培地の上部の、列方向に対向した水平方向に対向した側部を横方向で支持する。従って、通常の植物トレイに似た組立体を得ることができ、そのように処理する／取り扱うことができる。
【００１７】
取外し可能な側部支持構造体は、列方向に延びて成長培地の隣接する列の間の空間を埋める、水平方向に細長いセグメントを内部に含むことができる。このとき細長セグメントは、好ましくは、１つの列内の成長培地並びに隣接する列内の成長培地の両方に対して横方向の支持を与える。細長セグメントの高さは、使用位置において、好ましくは支持される成長培地の側部の高さ（ｈ）に少なくとも等しい。側部支持構造体を取り外した後、細長セグメントによって列方向に残された細長い「間隙」を、（自動化）把持手段の前後移動のために有利に用いることができる。上記のことに加えて、成長培地を突出部及び取外し可能な側部支持構造体によって横方向で完全に囲むことで、その過剰な乾燥が防止される。突出部の代わりに、キャリアと一体に形成された又はキャリアとは別個の、同様の本体又は物体を用いることができる。
【００１８】
別の実施形態は、平面図で見たときに、取外し可能な側部支持構造体がキャリアの開口部のパターンと一致する貫通穴の形態の開口部のパターンを有し、該貫通穴は、少なくとも高さ（ｈ）に等しい垂直方向貫通穴長さを有する、上述の組立体に関する。貫通穴の外周は、円形、矩形、正方形、等とすることができる。同じことがキャリア内の開口部にも当てはまる。
【００１９】
より好ましくは、成長培地は、粘着性（ｓｅｌｆ−ａｄｈｅｓｉｖｅ）である。上述のように、植物ポット、容器、包装紙等は、追加費用をもたらす。従って、「恒久的な外部筐体」又は包装／ハウジングを本質的に有さない本発明による成長培地は、それ自体で十分な付着強度を有することが極めて重要である。そのうえ、例えば、圧縮された土壌、又は糊などの添加剤を有する土壌を用いて、成長培地の付着特性を強化することができる。このような土壌は、第１の成長段階の前に開口部内に配置され、その後、取外し可能な側部支持構造体が取り外され、土壌はその後、乾燥されるので、成長培地が植物と共に第１の成長段階から第２の成長段階に移されるときに十分な付着強度が達成される。
【００２０】
成長培地は、典型的には２〜７ｃｍの間、具体的には５ｃｍの外側幅、長さ又は高さ（又はそれらの組合せ）を有することができる。好ましくは、取外し可能な側部支持構造体の貫通穴及び／又は開口部は、成長培地の水平方向に対向する側部が垂直に対して０〜１５°、例えば７°の角度を成すような形状にされ、植物の間隔を広げることに関連した方法ステップを促進する。高さ（ｈ）は、例えば、成長培地の高さの約３０〜７０％、例えば約５０％の量とすることができる。
【００２１】
キャリア並びに取外し可能な側部支持構造体は、好ましくは長さ２０〜６０ｃｍ、幅４０〜８０ｃｍ、高さ１〜１０ｃｍ、より好ましくは長さ約４０ｃｍ、幅約６０ｃｍ及び高さ約３〜８ｃｍ、例えば５ｃｍを含む外側寸法を有する。しかしながら、より大きい寸法もまた想定される。
【００２２】
本発明はまた、水で満たされた給水部を備えたシステムであって、上述の組立体が、給水部上に浮揚させることなどによって該給水部の上又は上方に設けられ、第１の成長段階において、植物又はその前駆体は、該植物の根又はその前駆体が給水部からある垂直距離に位置するような給水部からの距離に配置され、該植物又はその前駆体の必要水量の少なくともかなりの部分は、キャリア（３、１３）と給水部との間の中間スペースによって及び／又はキャリアによって満たされる、システムに関する。
【００２３】
欧州特許出願公開ＥＰ２．６８１．９８９Ａ１は、いわゆる「屋上緑化（ｇｒｅｅｎ  ｒｏｏｆ）」を作製するためのルーフモジュールを記載する。このような「屋上緑化」は、土壌及び植物を備えてそれぞれの建物の断熱を向上させ、かつ、建物に「緑の」外観を与える。ＥＰ２．６８１．９８９Ａ１は、複数のルーフモジュールを列状に互いに隣り合わせに配置してこのような「屋上緑化」を形成することを提案する。このようなルーフモジュールに、切り離すことができる縁部ストリップが設けられる。縁部ストリップは、成長培地に横方向の支持を与える。ルーフモジュールを互いに隣り合わせに配置した後、縁部ストリップは、それぞれの切取線によって切り離すことができる。しかしながらこの特許刊行物は、単にストリップをルーフモジュールの外周に配置することを開示するのみである。これは、ストリップが各々個別の成長培地に横方向の支持を与えることを開示しない。
【００２４】
英国特許出願公開ＧＢ１．２２９．３３７Ａは、成長培地を受けるための複合トレイ、及び成長培地内で種子が発芽することを可能にする被覆プレートを記載する。
【００２５】
本発明を、以下、図面に示された例示的な実施形態を参照してさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来技術による複数のフロート又はパネルを設けた栽培スペースの斜視図を図式的に示す。
【図２】従来技術のパネルの上側の斜視図を示す。
【図３】図２に示す従来技術のパネルの底側を示す。
【図４】従来技術のパネル詳細を第１の成長段階にある生育中の植物と共に断面図で示す。
【図５】植物が第２の成長段階にある図４の詳細を示す。
【図６】本発明によるキャリアと取外し可能な側部保護構造体との組立体を示す。
【図７】組立体の長さに沿った図６の実施形態の垂直面の断面図を示す。
【図８】キャリアの別の実施形態を、取外し可能な側部支持構造体をキャリア又はフロートから取り外した状態で示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１において、符号１は、従来技術の栽培スペースを示し、これは従来技術によるフロート又はプレート３を水で満たされた水盤（ｂａｓｉｎ）２内に収容する。栽培スペースは、ここでは温室として示されているが、随意に自然光及び人工光を設けた、あらゆる種類の栽培スペースを用いることができることを理解されたい。水盤２をフロート３と共に屋外に置くことも同様に可能である。水盤２は水で満たされ、その上にフロート３が浮揚する。水位は、図４において符号８で示される。このような構造によって、植物に対する気候を最適化することができ、そしてまた、栽培スペースにおけるロジスティクスを簡略化することも可能である。作物の生育及び／又はその特定部分が既に収穫されたかどうかに応じて、１つ又は複数のフロート又はパネルを水盤内で移動させること、そして例えば加工スペース又は別の水盤に移動させることができる。
【００２８】
図２は、従来技術による、すなわち本発明による取外し可能な側部支持構造体が配置されていない、フロート又はパネル３の詳細を示す。これは本体材料から成り、それは例示的な本実施形態において、例えばポリスチレン材料などの、硬質プラスチック製のフォーム材料であることが好ましい。しかしながら、別の材料又は異なる部分の組合せでこれを製造することもまた可能である。図２で分かるように、符号５で示される上面は、その上に存在する水が水盤に流れ込むように湾曲した設計である。従って、水がフロート又はパネルの上面５の上に残らない。連続的な開口部又は穴６がフロート又はパネル内に設けられる。図２及び図４、図５は、これらに、パネルの上面５の直接取り囲む部分に対して隆起した垂直縁部１４が設けられることを示す。図３は、パネルの底側の詳細を示し、上側に対しては気密であるとともに底側に対しては開放された複数のチャンバ７が設けられていることが分かる。
【００２９】
図４及び図５において、一方で本体４の浮力により、他方でチャンバ７内に捕らえられた気体の体積により、パネル又はフロート３は水８上に浮揚することが分かる。後者の事実により、本体４（図２及び図３参照）の材料の浮力に対して課される要件はほとんど又は全くない。穴６の長さは、底側で、水面まで、好ましくは水中まで延びるような長さにされる。従って、図４及び図５において符号９で示される植物のための複数の保護スペースが作り出される。
【００３０】
従来技術の例において、この植物は容器１３に収容され、その根系は、根頸部（ｒｏｏｔ  ｎｅｃｋ）１１と、そこから発した実際の根１２とから成る。これらは穴６の管状スペース１０の内側に位置する。管１５によって画定されるこのスペースの内側に、根系の生育に正の影響を有する微気候が存在する。
【００３１】
図４に示す第１の成長段階の間、根系は、水面８から距離を置く。この微気候に起因して植物が下方へ生育することが見いだされた。既存のシステムと比べて、水位８とキャリアの底側との間のスペース、つまり中間スペース１０内の水分含有量が比較的低いことの結果として、根はできる限り迅速に水位８に達しようと努めると考えられる。いずれにしても、根は、根形部１１から開始して下向き方向に特に迅速に生育することが見いだされた。
【００３２】
この生育は図５に示され、わずか数日後に達成される結果を示す。空気中、つまり中間スペース内に位置する実際の根の長さはｌで示され、これは中間スペースの高さよりも短く、つまり水と接触していない。この長さは、成長が行われる様式に応じて様々に異なる。本例では、基材が用いられ、長さは、基材の下方の部分として定められる。基材が用いられない場合、長さは、根形部自体から下方に直接延びた部分となる。この部分は、数日間で成長することができる。
【００３３】
根系が生育するスペースは、特に酸素に富む最適気候を有することが見いだされた。
【００３４】
従来技術も本発明も同様に、好ましくは空中栽培及び水栽培の組合せを提供しようとするものである。つまり、第１の成長段階の間、生育中の植物の必要水量の大部分は、環境、つまり空気又は基材によって供給される。第２の成長段階の間のみ、必要水量の大部分が給水部によって満たされる。
【００３５】
望ましくない病気等の発生を防止するために、給水は常に流動状態に保たれることが好ましい。加えて、植物の生育に応じて肥料を連続的に供給することができる。根頸部の下方かつ水位の上方に位置するスペース内で、（気）根１６が形成される場合がある。
【００３６】
図６は、本発明による、キャリア３と取外し可能な側部支持構造体１８との組立体２３を示す。取外し可能な側部支持構造体１８は、フロート又はキャリア３の上に取外し可能に配置され、キャリア３は、植物のフローティング栽培のための浮力を有することができ、又は浮揚体（ｆｌｏａｔａｂｌｅ  ｂｏｄｙ）を設けることができる。キャリア３は、固定保持手段（図示せず）によって所定位置に保持されることもでき、すなわちキャリア３は給水部に対して固定位置に保持される。キャリア３は、植物のための開口部６の格子を有する。キャリア３は、給水部上にフローティング方式で設けることができる。植物の根又はその前駆体を含む成長培地２１が、該植物の根又はその前駆体が給水部から垂直距離（ａ）で位置するような給水部からの距離で、キャリア３の開口部６内の空気を含む中間スペース１０内に配置される。本発明によれば、成長培地２１の上部２０の少なくとも２つの水平方向に対向する側部１９は、取外し可能な側部支持構造体１８の対応する側部２９によって、高さ（ｈ）に沿って横方向に支持される。成長培地２１の対向する側部１９並びに取外し可能な側部支持構造体１８の側部２９は、使用位置にある間、通常、実質的に垂直方向に延びており、すなわち実質的に垂直面内にある。
【００３７】
図６に示すように、取外し可能な支持構造体１８は、キャリア３の形状及び外側寸法と同一の形状及び外側寸法を有する。上から見ると、キャリア３の開口部６は、複数の平行な列２４を含むパターンで配置され、各列２４は列方向Ｘで、複数の、例えば３つの開口部からなる列長さを有する。取外し可能な側部支持構造体１８は、例えばプラスチックで作製された、１つの一体型要素として、例えば一回の射出成形ステップによって形成される。取外し可能な側部支持構造体１８は、プレート様形状を有する。
【００３８】
しかしながら、取外し可能な側部構造体を1つの一体型要素として形成する代わりに、複数の取外し可能な細長いストリップを用いて成長培地の少なくとも２つの対向する側部を支持することが考えられる。複数の細長いストリップは、所望であれば何らかの方法で相互接続することができる。
【００３９】
図示したキャリアは、列２４内の隣接する開口部６の間に配置された上向き突出部２５を備えており、突出部２５と取外し可能な側部支持構造体１８の対応する側部２９との組合せによって成長培地２１が横方向で支持されかつ囲まれるような方式で、成長培地２１の上部分２０の水平方向に対向する、すなわち列方向Ｘ内で対向する側部２６を横方向に支持する。
【００４０】
この点に関して、取外し可能な側部支持構造体１８をキャリア３上に静的に配置される「静止」構造体とする代わりに、少なくとも成長培地２１をキャリア３の開口部６内に配置する間、可動の側部支持構造体１８を用いて成長培地２１の横方向支持を与えることもまた考えられる。この点に関して、「可動」は、特に水平面又は方向において、具体的にはキャリア３の上面に沿って、キャリア３に対して可動であることを意味する。
【００４１】
キャリア３（それ自体）は、例えば、列方向に延びた（静止）細長部材(図示せず）を設けたコンベヤシステム（図示せず）によって該コンベヤシステムの充填ゾーンへと水平方向に搬送することができ、該細長部材は隣接する列２４の間に正確に嵌合するように構成され、少なくとも列長さに等しい長さを有する。キャリア３が充填ゾーンに入るまで十分に遠くに移動され、細長部材が隣接する列２４の間に隣接列２４の全長に沿って配置されたとき、成長培地２１をキャリア３の開口部６内に配置することができる。そして充填プロセスの間、細長部材の側部は、成長培地２１の対向する側部１９に横方向の支持を与える。突出部２５は依然として、細長部材で支持されていない成長培地２１の他方の側部２６に横方向の支持を与えるために必要とされる。全ての開口部６が成長培地２１で充填された後、コンベヤが再び作動され、キャリア３は列方向Ｘに（細長部材の長さに沿って）再び移動して充填ゾーンから出る。この最後のステップは、基本的に、取外し可能な側部支持構造体１８の除去を構成する。
【００４２】
上から見ると、キャリア３と取外し可能な側部支持構造体１８との組立体２３は、開口部６のパターンと一致する、貫通穴３０、例えば正方形、矩形又は円形貫通穴の形態の開口部のパターン、例えば格子様パターンを示し、貫通穴３０は少なくとも高さ（ｈ）に等しい垂直方向貫通穴長さを有する。
【００４３】
組立体２３を、該組立体２３を水盤に浮揚させること又は水盤から一定距離に配置することなどによって水盤上に配置する前、成長培地２１は、円錐形であることが好ましい上向き突出部２７を有する支持プレート２８によって下方から支えることができ、成長培地２１は、最初は該突出部２７上に載置される。空気を含むスペース１０毎にこのような突出部２７を備えることが好ましい。
【００４４】
図７は、組立体２３の長さに沿った図６の実施形態の垂直面の断面図を示す。
【００４５】
図８は、キャリア３の別の実施形態を取外し可能な側部支持構造体１８がキャリア又はフロート３から取り外された状態で示す。列２４の成長培地２１は、露出された２つの対向する側部１９を有し、これにより把持手段２２が成長培地２１に係合して、これを植物と共に開口部６から外に持ち上げることが可能になることが明らかに分かる。
【００４６】
上記説明において植物という用語が用いられる場合、これは種子、挿穂（ｃｕｔｔｉｎｇ）等も含むものと理解されることが明らかである。これは、上記植物が種子から成長することができることを意味する。
【００４７】
本発明による方法を用いると、多種類の植物を栽培することもまた可能である。レタス及びキクを例として挙げる。
【００４８】
上記説明を読んだ後、当業者は、即座に、自明かつ添付の特許請求の範囲内に入る変形に想到することができるであろう。特にトレイ等の中での通常の植物栽培、すなわち水栽培を伴わない栽培に対する代替的使用に関して言及した。しかしながら、本発明は、特に水栽培との組合せにおいて顕著な利点を提供する。
【符号の説明】
【００４９】
１：栽培スペース
２：水で満たされた水盤
３：フロート又はパネル
４：本体
５：パネルの上面
６：フロート内の開口部
７：チャンバ
８：水位
９：植物
１０：中間の管状スペース
１１：根頸部
１２：根
１３：容器
１４：垂直縁部
１５：管
１６：気根
１７：−
１８：取外し可能な側部支持構造体
１９：水平方向に対向した側部
２０：成長培地の上部
２１：成長培地
２２：把持手段
２３：キャリアと取外し可能な側部支持構造体との組立体
２４：開口部の列
２５：上向き突出部
２６：列方向で水平方向に対向した側部
２７：初期支持突出部
２８：初期支持プレート
２９：取外し可能な側部支持構造体の側部
３０：取外し可能な側部支持構造体の垂直貫通穴
【図１】
0006524224.tif 000002
【図２】
0006524224.tif 000003
【図３】
0006524224.tif 000004
【図４】
0006524224.tif 000005
【図５】
0006524224.tif 000006
【図６】
0006524224.tif 000007
【図７】
0006524224.tif 000008
【図８】
0006524224.tif 000009