(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
色材と凝集反応可能な凝集剤を含有する反応液を記録媒体に塗布する反応液塗布部と、
前記記録媒体に背景色となる色材を含有する背景色インクを塗布する背景色インク塗布部と、
前記記録媒体に前記背景色インクとは異なる色の色材を含有する画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布部と、
前記記録媒体を加熱して乾燥させる乾燥部と、を備え、
前記記録媒体に前記反応液塗布部によって第１反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第１反応液が塗布された領域に前記背景色インク塗布部によって前記背景色インクを塗布し、前記背景色インクの塗布後に前記乾燥部によって前記記録媒体を加熱して乾燥させ、乾燥後の前記記録媒体のうち前記背景色インクが塗布された領域に前記反応液塗布部によって第２反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第２反応液が塗布された領域に前記画像形成インク塗布部によって前記画像形成インクを塗布し、
前記印刷装置は、さらに、
前記記録媒体を一方の方向と、前記一方の方向と逆の他方の方向に搬送可能な搬送部を有し、
前記搬送部によって前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第１反応液の塗布と、前記背景色インクの塗布と、前記乾燥部を用いた前記記録媒体の乾燥とを実行し、次いで前記搬送部によって前記記録媒体を前記他方の方向に搬送し、次いで前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第２反応液の塗布と前記画像形成インクの塗布とを実行する、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、さらに、
前記記録媒体のうち前記第１反応液と前記第２反応液が塗布された領域にオーバーコート液を塗布するオーバーコート液塗布部を有する、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に印刷を行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に反応液を塗布してから、その上に色材を含有するインクを塗布し、反応液と色材との凝集反応によって記録媒体に色材を定着させる技術が知られている。また、記録媒体に背景となる白インクを塗布した後に、白インクが塗布された領域上に画像形成用のインク（カラーインク等の画像形成インク）を塗布する印刷方法（「背景色前塗布印刷方法」とも呼ぶ）が知られている。この背景色前塗布印刷方法において反応液を塗布する技術を適用した場合、反応液を塗布した後に、白インクを塗布し、最後に画像形成インクを塗布するという工程が行われる。白インクは画像の背景として使用されるため全面塗布（ベタ塗り）されるので、使用するインク量が多くなる。これに伴い、白インクを凝集させるための反応液の量も多くなる。このため、画像形成インクが塗布される直前では記録媒体上に多量の液体が存在する状態になり、この状態で画像形成インクを塗布すれば画像形成インクの滲みが発生しやすくなるという課題があった。
【０００３】
また、従来、白インクを塗布する前と、画像形成インクを塗布する前との２段階に分けて反応液を塗布する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−８３７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では、画像形成インクを塗布する前の反応液の使用量を従来よりも少なくできるが、この場合においてもベタ塗りを行う白インクに対する反応液の量が多いために、画像形成インクが滲むという問題が生じ得る。
【０００６】
このような課題は、背景色となる色材を含む背景色インクと、画像形成用の画像形成インクと、反応液とを用いて印刷を行う技術に共通する。例えば、先に画像形成インクを塗布した後に、画像形成インクが塗布された領域上に背景色インクを塗布する印刷方法（「背景色後塗布印刷方法」）においても上記と同様の課題が生じ得る。具体的には、画像形成インクがベタ塗りに近い状態で使用された場合や、凝集のために使用する反応液の量が多量に必要な画像形成インクを用いる場合等において、背景色インクが滲むという課題が生じ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
［形態１］
印刷装置であって、
色材と凝集反応可能な凝集剤を含有する反応液を記録媒体に塗布する反応液塗布部と、
前記記録媒体に背景色となる色材を含有する背景色インクを塗布する背景色インク塗布部と、
前記記録媒体に前記背景色インクとは異なる色の色材を含有する画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布部と、
前記記録媒体を加熱して乾燥させる乾燥部と、を備え、
前記記録媒体に前記反応液塗布部によって第１反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第１反応液が塗布された領域に前記背景色インク塗布部によって前記背景色インクを塗布し、前記背景色インクの塗布後に前記乾燥部によって前記記録媒体を加熱して乾燥させ、乾燥後の前記記録媒体のうち前記背景色インクが塗布された領域に前記反応液塗布部によって第２反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第２反応液が塗布された領域に前記画像形成インク塗布部によって前記画像形成インクを塗布し、
前記印刷装置は、さらに、
前記記録媒体を一方の方向と、前記一方の方向と逆の他方の方向に搬送可能な搬送部を有し、
前記搬送部によって前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第１反応液の塗布と、前記背景色インクの塗布と、前記乾燥部を用いた前記記録媒体の乾燥とを実行し、次いで前記搬送部によって前記記録媒体を前記他方の方向に搬送し、次いで前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第２反応液の塗布と前記画像形成インクの塗布とを実行する、印刷装置。
この形態の印刷装置によれば、背景色インクの塗布後に乾燥部によって記録媒体を乾燥させることによって余分な水分を蒸発させた後に第２反応液としての反応液と、画像形成インクの塗布を行うことができるため、画像形成インクが滲むことを抑制できる。またこの形態の印刷装置によれば、搬送部によって印刷媒体を一方の方向に搬送しつつ、第１反応液の塗布と、背景色インクの塗布と、記録媒体の乾燥と、第２反応液の塗布と、画像形成インクの塗布とを実行できる。
【０００８】
（１）本発明の一形態によれば、色材と凝集反応可能な凝集剤を含有する反応液を用いた印刷方法を提供できる。この印刷方法は、記録媒体に第１反応液を塗布する第１反応液塗布工程と、前記記録媒体のうち前記第１反応液が塗布された領域に、背景色となる色材を含む背景色インクを塗布する背景色インク塗布工程と、前記背景色インクが塗布された前記記録媒体を加熱して乾燥させる乾燥工程と、前記乾燥工程後の前記記録媒体のうち前記背景色インクが塗布された領域に、第２反応液を塗布する第２反応液塗布工程と、前記記録媒体のうち前記第２反応液が塗布された領域に、前記背景色インクとは異なる色の色材を含有する画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布工程と、を備える。
この形態の印刷方法によれば、背景色インク塗布工程の後に乾燥工程を行うことによって余分な水分を蒸発させた後に画像形成インクの塗布を行うことができるため、画像形成インクが滲むことを抑制できる。
【０００９】
（２）上記形態の印刷方法であって、さらに、前記画像形成インク塗布工程の後に、前記記録媒体のうち前記第１反応液と前記第２反応液とが塗布された領域にオーバーコート液を塗布するオーバーコート液塗布工程を備えても良い。
この形態の印刷方法によれば、オーバーコート液を塗布することで、反応液と外気（例えば、外気が含む水分）とが接触することを抑制できる。これにより、印刷方法によって製造された印刷物において、異臭の発生や潮解によって粘着性が発現するなどの反応液に起因する不具合の発生を低減できる。また、印刷に用いられる液体の総使用量を低減できる。
【００１０】
（３）上記形態の印刷方法であって、前記オーバーコート液塗布工程は、前記記録媒体のうち前記第１反応液と前記第２反応液とが塗布された領域を覆うように前記オーバーコート液を塗布する工程であっても良い。
この形態の印刷方法によれば、オーバーコート液によって反応液が外気とが接触することをさらに抑制できる。
【００１１】
（４）本発明の他の一形態によれば、色材と凝集反応可能な凝集剤を含有する反応液を用いた印刷方法が提供できる。この印刷方法は、記録媒体に反応液を塗布する第１反応液塗布工程と、前記記録媒体のうち前記第１反応液が塗布された領域に、画像を形成するための色材を含有する画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布工程と、前記画像形成インクが塗布された前記記録媒体を加熱して乾燥させる乾燥工程と、前記乾燥工程後の前記記録媒体のうち前記画像形成インクが塗布された領域に、第２反応液を塗布する第２反応液塗布工程と、前記記録媒体のうち前記第２反応液が塗布された領域に、前記画像形成インクとは異なる色である背景色となる色材を含有する背景色インクを塗布する背景色インク塗布工程と、を備えても良い。
この形態の印刷方法によれば、画像形成インク塗布工程の後に乾燥工程を行うことによって余分な水分を蒸発させた後に背景色インクの塗布を行うことができるため、背景色インクが滲むことを抑制できる。
【００１２】
（５）本発明の他の一形態によれば、印刷装置が提供できる。この印刷装置は、色材と凝集反応可能な凝集剤を含有する反応液を記録媒体に塗布する反応液塗布部と、前記記録媒体に背景色となる色材を含有する背景色インクを塗布する背景色インク塗布部と、前記記録媒体に前記背景色インクとは異なる色の色材を含有する画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布部と、前記記録媒体を加熱して乾燥させる乾燥部と、を備え、前記記録媒体に前記反応液塗布部によって第１反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第１反応液が塗布された領域に前記背景色インク塗布部によって前記背景色インクを塗布し、前記背景色インクの塗布後に前記乾燥部によって前記記録媒体を加熱して乾燥させ、乾燥後の前記記録媒体のうち前記背景色インクが塗布された領域に前記反応液塗布部によって第２反応液を塗布し、前記記録媒体のうち前記第２反応液が塗布された領域に前記画像形成インク塗布部によって前記画像形成インクを塗布する。
この形態の印刷装置によれば、背景色インクの塗布後に乾燥部によって記録媒体を乾燥させることによって余分な水分を蒸発させた後に第２反応液としての反応液と、画像形成インクの塗布を行うことができるため、画像形成インクが滲むことを抑制できる。
【００１３】
（６）上記形態の印刷装置であって、さらに、前記記録媒体を一方の方向と、前記一方の方向と逆の他方の方向に搬送可能な搬送部を有し、前記搬送部によって前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第１反応液の塗布と、前記背景色インクの塗布と、前記乾燥部を用いた前記記録媒体の乾燥とを実行し、次いで前記搬送部によって前記記録媒体を前記他方の方向に搬送し、次いで前記記録媒体を前記一方の方向に搬送しつつ前記第２反応液の塗布と前記画像形成インクの塗布とを実行しても良い。
この形態の印刷装置によれば、搬送部によって印刷媒体を一方の方向に搬送しつつ、第１反応液の塗布と、背景色インクの塗布と、記録媒体の乾燥と、第２反応液の塗布と、画像形成インクの塗布とを実行できる。
【００１４】
（７）上記形態の印刷装置であって、さらに、前記記録媒体のうち前記第１反応液と前記第２反応液とが塗布された領域にオーバーコート液を塗布するオーバーコート液塗布部を有しても良い。
この形態の印刷装置によれば、オーバーコート液を塗布することで、反応液と外気（例えば、外気が含む水分）とが接触することを抑制できる。これにより、印刷方法によって製造された印刷物において、異臭の発生や潮解によって粘着性が発現するなどの反応物に起因する不具合の発生を低減できる。
【００１５】
なお、本発明は、印刷方法や印刷装置以外の種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷装置を備える印刷システム、印刷装置又は印刷装置の制御方法、その制御方法を実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体、印刷装置又は印刷方法を用いて製造した印刷物等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態としての印刷装置の構成を示す概略図である。
【図２】制御部が実行する印刷処理のフローを示す説明図である。
【図３】各層の形成領域を説明するための概略図である。
【図４】ステップＳ１００を経た印刷基材の層構成を説明するための図である。
【図５】本実施形態の効果を説明するための参考例について示す図である。
【図６】本実施形態の効果を説明するための図である。
【図７】第２実施形態の印刷処理のフローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態としての印刷装置１０の構成を示す概略図である。図１の３つの矢印で示す方向は、正回転駆動時の各部２１，３１，５１の回転方向を示している。本実施形態の印刷装置１０は、記録媒体としての印刷基材１２に対してインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式のラインプリンターであり、長手方向に搬送される帯状の印刷基材１２に対して連続印刷を実行する。本実施形態では、印刷基材１２は透明フィルムを用いている。本実施形態の印刷装置１０は、印刷基材１２上に、通常の画像（例えば、カラー画像）と、通常の画像の背景となる背景画像とを重ねて形成する印刷処理を実現する。詳細には、印刷装置は、印刷基材１２上に第１反応層８１Ａと、背景層８２と、第２反応層８１Ｂと、画像層８３と、オーバーコート層８４とがこの順番で重ねて形成されている。すなわち、本実施形態の印刷装置１０では、背景層８２を形成した後に、画像層８３を形成する背景色前塗布印刷方法が実行される。ここで、第１と第２反応層８１Ａ，８１Ｂを区別せず用いる場合は、単に「反応層８１」と呼ぶ。
【００１８】
印刷基材１２は、例えば、商品包装用のフィルムとして使用される。印刷基材１２の印刷面はインクの吸収性が低い表面性状を有する。そのため、印刷装置１０は、印刷基材１２に対するインク滴の定着性を向上させるために、印刷基材１２に対するインク滴の吐出の前に印刷基材１２の表面に凝集剤を含む反応液を塗布する。なお、印刷装置１０は上記の印刷以外の印刷を実行することも可能であり、印刷基材１２としては、例えば、光沢紙やコート紙、ＯＨＰフィルムなどの基材を用いることも可能である。また、印刷基材１２としては、前記の基材に限らず、普通紙や和紙、インクジェット用紙などの液体の吸収性の高い基材が用いられても良い。
【００１９】
印刷装置１０は、制御部１１と、複数の搬送ローラー１３と、基材繰出部２０と、印刷実行部３０と、乾燥部４０と、基材巻取部５０と、を備えている。制御部１１は、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成されており、印刷装置１０の各構成部を制御可能である。制御部１１は、外部に接続されているコンピューターなどから印刷データＰＤを取得し、ユーザーからの指令に応じて当該印刷データＰＤに基づく印刷処理を実行する。画像データとしての印刷データＰＤは、例えば、文字や図形がレイアウトされた文書データや、写真画像などのラスターデータ、各種のアプリケーションプログラムにおいて作成された画像を表すデータであっても良い。
【００２０】
複数の搬送ローラー１３は、印刷装置１０において、印刷基材１２を長手方向に搬送する搬送路１５を構成する。複数の搬送ローラー１３は、基材繰出部２０と印刷実行部３０と乾燥部４０と基材巻取部５０とが、搬送路１５によってこの順で接続されるように印刷装置１０内に適宜配置されている。以下では、搬送路１５の基材繰出部２０側を「上流側」と呼び、基材巻取部５０側を「下流側」と呼ぶ。各搬送ローラー１３は、印刷基材１２の短手方向（幅方向）において印刷基材１２を支持する。ここで、搬送路１５が課題を解決するための手段に記載の「搬送部」に相当する。
【００２１】
基材繰出部２０は、印刷基材１２がロール状に巻かれている基材ローラー２１を備えている。基材ローラー２１は制御部１１によって制御されているモーター（図示は省略）によって所定の回転速度で回転し、基材ローラー２１から印刷基材１２を印刷実行部３０に繰り出す。また、基材繰出部２０は、基材巻取部５０から繰り出され回転ドラム３１を通過した印刷基材１２を巻き取る機能を有する。すなわち、基材ローラー２１は、制御部１１からの指令に応じて、印刷基材１２を上流側から下流側へと搬送するための正回転と、印刷基材１２を下流側から上流側へ搬送するための逆回転とを行うことが可能である。印刷実行部３０は、回転ドラム３１と、印刷ヘッド部３２と、を備え、印刷基材１２の印刷面に印刷画像を形成する。
【００２２】
回転ドラム３１は、制御部１１によって制御されているモーター（図示は省略）によって所定の回転速度で回転する。回転ドラム３１は、その円周側面３１ｓにおいて印刷基材１２の印刷面とは反対側の裏面と面接触して支持しつつ印刷基材１２を搬送する。つまり、回転ドラム３１は搬送路１５の一部を構成している。回転ドラム３１の上流側と下流側にはそれぞれ、回転ドラム３１の円周側面３１ｓ上の印刷基材１２に対して長手方向の張力が付与可能なように、搬送ローラー１３が配置されている。回転ドラム３１は、制御部１１からの指令に応じて、印刷基材１２を上流側から下流側へ搬送するための正回転と、印刷基材１２を下流側から上流側へ搬送するための逆回転とを行うことが可能である。
【００２３】
印刷ヘッド部３２は、７種類の液体吐出ヘッド３２ｒ，３２ｗ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙ，３２ｐを有している。以下の説明において、「液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐ」と呼ぶときは、７つの液体吐出ヘッド３２ｒ，３２ｗ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙ，３２ｐの全てを意味している。液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐは、ラインヘッドであり、制御部１１の指令に応じたタイミングとサイズで液滴を吐出する。印刷ヘッド部３２を通過するときに、液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐからの液滴の吐出によって、印刷基材１２の表面には、各層８１〜８４が形成される。液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐの機能や、液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐによって形成される各層８１〜８４の詳細については後述する。
【００２４】
乾燥部４０は、印刷基材１２を加熱して乾燥させるための加熱部４２を備えている。乾燥部４０は、印刷基材１２を印刷実行部３０から受け入れる。そして加熱部４２による加熱によって印刷基材１２を乾燥させる。加熱部４２は、所定温度に加熱された温風を印刷基材１２に吹き付けることで印刷基材１２を乾燥させる。所定温度は、印刷基材１２上に塗布された液体の種類（特性）や液体の量に応じて制御部１１によって設定されても良いし、印刷基材１２の耐熱温度以下の一定温度（例えば、３０℃〜９０℃の範囲内の所定の温度）に予め設定されていても良い。なお、乾燥部４０では、搬送路１５を平行な方向に重畳的に往復させることによって印刷基材１２を乾燥させるための搬送距離が確保されている。
【００２５】
基材巻取部５０は、制御部１１の指令に応じた所定の回転速度で回転駆動する巻取ローラー５１を備える。巻取ローラー５１は、乾燥部４０から繰り出された印刷基材１２を巻き取る。また、基材巻取部５０は、ロール状に巻かれた印刷基材１２を乾燥部４０へ繰り出す機能を有する。すなわち、巻取ローラー５１は、制御部１１からの指令に応じて、印刷基材１２を上流側から下流側へと搬送するための正回転と、印刷基材１２を下流側から上流側へ搬送するための逆回転とを行うことが可能である。以上の構成により、印刷装置１０は印刷基材１２に対して印刷画像を連続的に実行する。
【００２６】
印刷ヘッド部３２が備える液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐは、吐出対象である液体の貯留空間を含む液体流路と、当該液体を吐出させるための駆動力を発生可能な素子（例えば、ピエゾ素子やヒーター素子）と、を有している。また、液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐは、印刷基材１２の幅方向に印刷装置１０の印刷解像度に応じた所定の間隔で配列されている複数の吐出口（ノズル）を有している。
【００２７】
液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐは、印刷基材１２の印刷領域にそれぞれの液滴を吐出可能なように、回転ドラム３１の円周側面３１ｓに対してそれぞれのノズルが対向するように回転ドラム３１の回転軸ｒｘに対して放射状に配列されている。すなわち、本実施形態の印刷装置１０では、回転ドラム３１がいわゆるプラテンとして機能する。以下では、液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐのそれぞれについて、搬送路１５において上流側から下流側に配置されている順序で説明する。
【００２８】
第１の液体吐出ヘッド３２ｒは、印刷基材１２の印刷面に反応液の液滴を塗布する。これにより、印刷基材１２の印刷面に反応層８１が形成される。反応液は、色材と凝集反応が可能な凝集剤を含有する溶液である。本実施形態では、凝集剤として、色材である顔料粒子と凝集反応が可能な酢酸カルシウムや硝酸カルシウムなどの多価金属塩が用いられる。本実施形態の反応液では、凝集剤は１ｍｏｌ／ｌ程度の濃度で含有されている。反応液には、凝集剤の他に、溶媒としての水や界面活性剤などが含有されても良い。また、凝集剤としては、酢酸カルシウムや硝酸カルシウム以外の多価金属塩であっても良い。以下では、第１の液体吐出ヘッド３２ｒを「反応液塗布部３２ｒ」とも呼ぶ。
【００２９】
第２の液体吐出ヘッド３２ｗは、印刷基材１２の印刷面に背景色インクを塗布する。これにより、印刷基材１２の印刷面に背景層８２が形成される。背景色インクは、背景色となる色材としての顔料粒子を含むインクである。本実施形態では、背景色インクは白色系のインクである。白色の色材（白色顔料）としては、例えば、金属酸化物、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等が挙げられる。金属酸化物としては、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ、酸化マグネシウム等が挙げられる。ここで「白色」とは、純粋な白色に限られない。また、背景色インクは、白色系のインクに限定されるものではなく、画像形成インクによって形成される画像層８３の背景を形成するためのインクであれば良い。背景色インクは、例えば、光輝性インク（メタリックインク）であっても良い。光輝性インクは、色材として銀粒子やアルミニウム粒子等を含有する。以下では、第２の液体吐出ヘッド３２ｗを「背景色インク塗布部３２ｗ」とも呼ぶ。
【００３０】
画像形成インク塗布部としての第３〜第５の液体吐出ヘッド３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙはそれぞれ、背景色インクとは異なる色の色材（顔料粒子）を含有する画像形成インクを印刷基材１２の印刷面に塗布する。これにより、印刷基材１２の印刷面に画像層８３が形成される。第３の液体吐出ヘッド３２ｂは黒色系のインクを吐出する。第４の液体吐出ヘッド３２ｃはシアン系の色インクを吐出する。第５の液体吐出ヘッド３２ｍはマゼンタ系の色インクを吐出する。第６の液体吐出ヘッド３２ｙは黄色系の色インクを吐出する。背景色インク及び画像形成インクはそれぞれ、水系インクであり主溶媒に水が用いられている。本実施形態において、４つの液体吐出ヘッド３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙを合わせて「画像形成インク塗布部３２ｉ」とも呼ぶ。
【００３１】
第７の液体吐出ヘッド３２ｐは、印刷基材１２の印刷面のうち、少なくとも反応液が塗布された領域上にオーバーコート液（オーバープリント液）を塗布する。これにより、印刷基材１２の印刷面にオーバーコート層８４が形成される。以下では、第７の液体吐出ヘッド３２ｐを「オーバーコート液塗布部３２ｐ」とも呼ぶ。本明細書において「オーバーコート」とは、印刷画像の上に透光性を有する樹脂被膜をインク材料の付着・乾燥によって形成することを意味する。「オーバーコート液」とはオーバーコートに用いられるインク材料であり、「オーバーコート層８４」とは当該インク材料の液層またはその液層が乾燥した膜層を意味する。
【００３２】
本実施形態では、オーバーコート液として、以下の樹脂の少なくとも１つを無機溶媒または有機溶媒に分散させた溶液が用いられる。下記の樹脂を用いることによって、オーバーコート層は、ほぼ透明な被膜として形成される。なお、オーバーコート液に用いられる樹脂材料は下記のものに限定されることはない。
［オーバーコート液に含まれる樹脂の例一覧］
スチレンアクリル系樹脂／ポリエチレン系樹脂／ウレタン系樹脂／ポリエステル系樹脂／アクリル系樹脂／フルオレン系樹脂
【００３３】
本実施形態の印刷装置１０では、反応液塗布部３２ｒとオーバーコート液塗布部３２ｐとはそれぞれ、画像形成インク塗布部３２ｉ及び背景色インク塗布部３２ｗよりもノズル解像度が低い構成を有している。「ノズル解像度」とは、単位長さあたりのノズルの数である。例えば、画像形成インク塗布部３２ｉ及び背景色インク塗布部３２ｗのノズル解像度が１２００ｄｐｉである場合には、反応液塗布部３２ｒとオーバーコート液塗布部３２ｐのノズル解像度は６００ｄｐｉ程度であっても良い。
【００３４】
反応液やオーバーコート液はインクよりも印刷基材１２の表面において広がりやすい。従って、反応液塗布部３２ｒとオーバーコート液塗布部３２ｐのノズル解像度を低くした場合であっても、隣り合う位置に吐出された液滴同士がつながり合うように反応液やオーバーコート液を吐出することができる。よって、背景層８２や画像層８３と同等の面積を有する領域を隙間無く被覆するように反応層８１やオーバーコート層８４を形成することが可能である。また、反応液塗布部３２ｒとオーバーコート液塗布部３２ｐのノズル解像度を低くすれば、反応液やオーバーコート液が余分に使用されることを抑制できる。また、反応液塗布部３２ｒとオーバーコート液塗布部３２ｐの部品数を低減でき、印刷装置１０の製造コストを低減できる。
【００３５】
印刷装置１０では、その印刷処理において、液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐによる印刷基材１２への液滴の塗布が制御部１１によって印刷データＰＤに基づいて制御される。以下では、制御部１１による印刷処理のフローおよび当該印刷処理における制御部１１による液体吐出ヘッド３２ｒ〜３２ｐの制御を説明する。
【００３６】
図２は、制御部１１が実行する印刷処理のフローを示す説明図である。図３は、各層の形成領域を説明するための概略図である。図３には、一例としての印刷基材１２上に印刷画像ＩＭが図示されている。図３では、背景層８２及び画像層８３の形成領域ＩＭＡはハッチングが付された領域として示されており、反応層８１の形成領域ＲＬＡは、形成領域ＩＭＡと重なっている。また、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡは二点鎖線によって示されている。
【００３７】
ステップＳ１０（図２）では、制御部１１は上述した印刷データＰＤを取得する。ステップＳ２０では、制御部１１は、印刷データＰＤに基づいて、５つの液体吐出ヘッド３２ｗ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙによるインクの吐出を制御するためのデータを生成する。具体的には、印刷データＰＤに表されている画像を色分解し、色ごとにハーフトーン処理を行って、各液体吐出ヘッド３２ｗ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙの各ノズルがインク滴を吐出すべきタイミングを表す制御データを作成する。なお、ステップＳ２０では、背景層８２と画像層８３とが形成される領域が決定されていると解釈できる。背景層８２と画像層８３とが形成される領域は略同一である。ここで印刷データＰＤは背景用の印刷データと画像用の印刷データとに分かれていてもよく、また１つの印刷データであってもよい。続くステップＳ３０とステップＳ４０では、制御部１１はステップＳ２０で決定された背景層８２と画像層８３との形成領域ＩＭＡに基づいて反応層８１Ａ，８１Ｂの形成領域ＲＬＡと、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡと、を決定する。決定された形成領域ＲＬＡ、ＯＰＡに基づいて反応液塗布部３２ｒやオーバーコート液塗布部３２ｐの各ノズルからの液滴の吐出を制御するための制御データを生成する。
【００３８】
図３に示すように、背景層８２及び画像層８３の形成領域ＩＭＡは印刷画像ＩＭ中において５色中のいずれかのインクが吐出されて着色される領域である。本実施形態では、反応層８１Ａ，８１Ｂは、背景層８２及び画像層８３の形成領域ＩＭＡを含む背景層８２及び画像層８３の外周に沿った領域に形成される。本実施形態では、反応層８１の形成領域ＲＬＡの輪郭線と、背景層８２及び画像層８３の形成領域ＩＭＡの輪郭線とは略同一である。なお、反応層８１の形成領域ＲＬＡの輪郭線が、背景層８２及び画像層８３の形成領域ＩＭＡの輪郭線よりも外側に位置するように反応層８１Ａ，８１Ｂを形成しても良い。
【００３９】
オーバーコート層８４は、印刷基材１２の印刷面のうち反応液が塗布された形成領域ＲＬＡ上に形成される。本実施形態では、オーバーコート層８４は、形成領域ＩＭＡ及び形成領域ＲＬＡを覆うように形成される。従って、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡの輪郭線は反応層８１の形成領域ＲＬＡの外側において反応層８１の形成領域ＲＬＡの輪郭線に沿っている。オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡの輪郭線と、反応層８１の形成領域ＲＬＡの輪郭線との間隔は、例えば、数ｍｍ程度であっても良い。反応層８１に中抜けの空白領域ＳＰがある場合には、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡの輪郭線は当該空白領域ＳＰの内側にも位置することになる。なお、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡの輪郭線と反応層８１の形成領域ＲＬＡの輪郭線との間隔は一定でなくとも良い。また、オーバーコート層８４は、空白領域ＳＰを埋めるように形成されても良い。また、背景層８２の形成領域、反応層８１の形成領域ＲＬＡ、及び、オーバーコート層８４の形成領域ＯＰＡは、印刷基材１２の印刷面であって、塗布可能な領域の全面となるようにしてもよい。
【００４０】
ステップＳ５０（図２）では、制御部１１は、基材ローラー２１、回転ドラム３１、巻取ローラー５１の正回転駆動を開始させて、搬送路１５上を基材繰出部２０から基材巻取部５０に向けて印刷基材１２の搬送を開始させる。このとき、制御部１１は、加熱部４２の動作を開始しても良い。
【００４１】
次いで、制御部１１は背景用の為に印刷ヘッド部３２を駆動させる（ステップＳ６０）。具体的には、ステップＳ２０及びステップＳ３０のそれぞれにおいて作成した制御データに基づいて、印刷ヘッド部３２の反応液塗布部３２ｒと背景色インク塗布部３２ｗとを駆動させる。本実施形態の印刷装置１０では、上流側から下流側へ向かって反応液塗布部３２ｒと背景色インク塗布部３２ｗとがこの順番で配列されている。よって、印刷基材１２を上流側から下流側へと搬送させつつ、反応液塗布部３２ｒを用いて印刷基材１２に第１反応液としての反応液を塗布する第１反応液塗布工程を実行し（ステップＳ６２）、次いで、ステップＳ６２によって反応液（第１反応液）が塗布された領域ＲＬＡ（図３）上に背景色インクを塗布する背景色インク塗布工程を実行する（ステップＳ６４）。これにより、第１反応層８１Ａと背景層８２（図１）とが形成される。
【００４２】
次いで、制御部１１は、乾燥工程としての第１乾燥工程を実行する（ステップＳ７０）。第１乾燥工程では、乾燥部４０の加熱部４２を用いて反応液及び背景色インクが塗布された印刷基材１２を乾燥させる。加熱部４２から印刷基材１２に吹き付ける温風の温度は、印刷基材１２上に塗布された反応液と背景色インクの量に応じて制御部１１が決定する。例えば、ステップＳ６０によって印刷基材１２上に塗布された反応液及び背景色インクが印刷基材１２に定着する程度（言い換えれば、溶媒成分が十分に蒸発する程度）の熱量を印刷基材１２に与えることができる温風の温度に設定される。具体的には、ステップＳ６０によって印刷基材１２上に塗布された反応液及び背景色インクの量が多い程、温風の温度を高く設定する。これにより、印刷基材１２上に塗布された反応液や背景色インクが滲んだり、後の工程において液体が裏写りすることを抑制できる。また、本実施形態の印刷装置１０では、印刷基材１２が温風に直接に吹き付けられる時間は一定である。なお、加熱部４２の制御は上記に限定されるものではなく、印刷基材１２上に塗布された反応液及び背景色インクの量に拘わらず温風の温度を一定（例えば、７０℃）に制御しても良い。ステップＳ７０を経た印刷基材１２は、基材巻取部５０の巻取ローラー５１によって巻き取られる。
【００４３】
次いで、制御部１１は、印刷基材１２を巻き戻した後に、印刷基材１２を基材繰出部２０から基材巻取部５０に向けての搬送を再び開始する（ステップＳ８０）。具体的には、基材ローラー２１、回転ドラム３１、巻取ローラー５１の逆回転駆動を開始させて、搬送路１５上を基材巻取部５０から基材繰出部２０に向けて印刷基材１２を搬送し、印刷基材１２を基材ローラー２１に巻き戻す。そして、巻き戻した印刷基材１２を再び搬送路１５上を基材繰出部２０から基材巻取部５０に向けて印刷基材１２の搬送を開始させる。印刷基材１２を巻き戻すときには、加熱部５２の動作は停止しても良いし、動作を継続させても良い。印刷基材１２の巻き戻しの際に、加熱部５２の動作を停止した場合は、少なくとも後述するステップＳ１００が開始される前までに、加熱部４２を動作させることが好ましい。
【００４４】
次いで、制御部１１は画像用の為に印刷ヘッド部３２を駆動させる（ステップＳ９０）。具体的には、ステップＳ２０〜ステップＳ４０のそれぞれにおいて作成した制御データに基づいて、印刷ヘッド部３２の反応液塗布部３２ｒと画像形成インク塗布部３２ｉとオーバーコート液塗布部３２ｐとを駆動させる。本実施形態の印刷装置１０では、上流側から下流側へ向かって反応液塗布部３２ｒと画像形成インク塗布部３２ｉとオーバーコート液塗布部３２ｐとがこの順番で配列されている。よって、印刷基材１２を上流側から下流側へと搬送させつつ、反応液塗布部３２ｒを用いて印刷基材１２に第２反応液としての反応液を塗布する第２反応液塗布工程を実行し（ステップＳ９２）、次いでステップＳ９２によって反応液（第２反応液）が塗布された領域ＲＬＡ上に画像形成インク塗布部３２ｉを用いて画像形成インクを塗布する画像形成インク塗布工程を実行する（ステップＳ９４）。そして、ステップＳ９４の後に、各層８１Ａ，８２，８１Ｂ，８３の形成領域ＩＭＡ及び形成領域ＲＬＡを覆うようにオーバーコート液塗布部３２ｐを用いてオーバーコート液を塗布するオーバーコート液塗布工程を実行する（ステップＳ９６）。ステップＳ９０によって、第２反応層８１Ｂ，画像層８３，オーバーコート層８４が形成される。
【００４５】
次いで制御部１１は、第２乾燥工程を実行する（ステップＳ１００）。第２乾燥工程は、第１乾燥工程と同様に、加熱部４２を用いて第２反応液としての反応液と画像形成用インクとオーバーコート液が塗布された印刷基材１２を乾燥させる。加熱部４２から印刷基材１２に吹き付ける温風の温度は、ステップＳ９０によって印刷基材１２上に塗布された液体（反応液と画像形成用インクとオーバーコート液）の量に応じて制御部１１が決定する。なお、加熱部４２の制御は上記に限定されるものではなく、印刷基材１２上に塗布された反応液と画像形成用インクとオーバーコート液との量に拘わらず温風の温度を一定（例えば、７０℃）に制御しても良い。ステップＳ１００を経た印刷基材１２は、基材巻取部５０の巻取ローラー５１によって巻き取られる。
【００４６】
図４は、ステップＳ１００を経た印刷基材１２の層構成を説明するための図である。図４に示すように、ステップＳ１００を経た印刷基材１２は、印刷基材１２側から第１反応液によって形成された第１反応層８１Ａ、背景色インクによって形成された背景層８２、第２反応液によって形成された第２反応層８１Ｂ、画像形成インクによって形成された画像層８３がこの順番で積層され、これらの積層した層８１Ａ，８２，８１Ｂ，８３を覆うようにオーバーコート液によって形成されたオーバーコート層８４が配置されている。印刷基材１２を各層８１Ａ〜８４が形成された側から見た場合に、画像層８３によって形成された画像を視認できる。ステップＳ１００を経た印刷基材１２は、所定の大きさに切り取られラベル等として利用される。
【００４７】
上記のごとく、本実施形態では、背景色インク塗布工程の後に第１乾燥工程を行うことによって、印刷基材１２上の反応液及び背景色インク中の余分な水分を蒸発させた後に、画像形成インクの塗布を行うことができる。これにより、画像形成インクが滲むことを抑制できるため、印刷基材１２に形成される画像の画質を向上できる。また、上記実施形態では、オーバーコート液塗布工程によってオーバーコート液を反応液と背景色インクと画像形成インクとが塗布された領域ＩＭＡ，ＲＬＡ（図３）を覆うように塗布している。これにより、反応液と外気（例えば、外気が含む水分）とが接触することを抑制できるため、製造された印刷物において、異臭の発生や潮解によって粘着性が発現するなどの反応液に起因する不具合の発生を低減できる。また、上記実施形態では、搬送路１５によって、印刷基材１２を一方の方向（上流側から下流側へと向かう方向）に搬送しつつ第１反応液塗布工程（ステップＳ６０）と背景色インク塗布工程（ステップＳ６４）と第１乾燥工程（ステップＳ７０）とが実行され、その後に他方の方向（下流側から上流側へと向かう方向）に印刷基材１２が巻き戻される（ステップＳ８０）。そしてステップＳ８０の後に、再び搬送路１５によって印刷基材１２を一方の方向に搬送しつつ第２反応液塗布工程（ステップＳ９２）と画像形成インク塗布工程（ステップＳ９４）とが実行される。これにより、一方の方向への印刷基材１２の搬送によって、ステップＳ６２，Ｓ６４，Ｓ７０，Ｓ９２，Ｓ９４が実行できる。またこれにより、一つの印刷実行部３２によって印刷処理が実行可能となるため製造コストを低減できる。
【００４８】
図５は、本実施形態の効果を説明するための参考例について示す図である。図６は、本実施形態の効果を説明するための図である。図５は、本実施形態の第１乾燥工程（ステップＳ７０）を省略して印刷を実行した場合のデータである。図５及び図６は、印刷基材１２に同じ印刷データＰＤを用いて画像を形成した場合において、各ステップで用いられる各液体の平方インチ当たりの液量（ｍｇ／ｉｎ２）の数値をステップ毎に示している。例えば、図５のステップＳ６２では、第１反応液塗布工程で用いられる液量は１．３ｍｇ／ｉｎ２である。また、総液体量は、各ステップの液量の合計である。なお、ステップＳ１００で用いるオーバーコート液の量は、官能検査（嗅覚による検査）によって、反応液に起因する印刷基材１２の臭気が無くなるまでに必要な量に設定されている。図５及び図６に示すように、本実施形態の印刷処理を用いた場合、反応液の弊害の一つである臭気を低減させるために必要なオーバーコート液の量を低減できる。これは、第１乾燥工程（図２のステップＳ７０）を行うことで、ステップＳ６０で塗布された反応液を乾燥でき、臭気の原因となる未反応の反応液の量を低減できるためであると考えられる。また、オーバーコート液の量を低減できるため、第２乾燥工程（ステップＳ１００）の負荷を低減できる。例えば、第２乾燥工程において、加熱部５２からの温風の温度を従来よりも低く設定できる。また、オーバーコート液の量を低減できるため印刷処理を実行するための液体の総使用量を低減できる。
【００４９】
Ｂ．第２実施形態：
図７は、第２実施形態の印刷処理のフローを示す図である。図７に示す印刷処理のフローは、第１実施形態の印刷装置１０の制御部１１（図１）によって実行される。第２実施形態と第１実施形態との異なる点は、印刷基材１２上に積層される各層８１Ａ〜８４の順番である。具体的には、第２実施形態の印刷処理では、画像層８３が先に形成された後に背景層８２が形成される（背景色後塗布印刷方法による印刷）。第１実施形態と第２実施形態とで同様のステップには同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００５０】
ステップＳ５０の後に制御部１１は、画像用の為に印刷ヘッド部３２を駆動させる（ステップＳ６０ａ）。ステップＳ６０ａが備える第１反応液塗布工程（ステップＳ６２ａ）は、図２のステップＳ９２と同一の工程であり、ステップＳ６０ａが備える画像形成インク塗布工程（ステップＳ６４ａ）は、図２のステップＳ９４と同一の工程である。次いで、制御部１１はステップＳ７０，ステップＳ８０を実行し、そして背景用の為に印刷ヘッド部３２を駆動させる（ステップＳ９０ａ）。ステップＳ９０ａが備える第２反応液塗布工程（ステップＳ９２ａ）は、図２のステップＳ６２と同一の工程であり、ステップＳ９０ａが備える背景色インク塗布工程（ステップＳ９４ａ）は、図２のステップＳ６４と同一の工程である。なお、ステップＳ７０において加熱部４２から印刷基材１２に吹き付ける温風の温度は、例えば、ステップＳ６０ａにおいて印刷基材１２上に塗布された液体の量に応じて制御部１１が決定する。また、ステップＳ１００において加熱部４２から印刷基材１２に吹き付ける温風の温度は、例えば、ステップＳ９０ａにおいて印刷基材１２上に塗布された液体の量に応じて制御部１１が決定する。また、ステップＳ６０ａ，Ｓ１００の加熱部４２から印刷基材１２に吹き付ける温風の温度は一定温度（例えば、３０℃〜９０℃の範囲内の所定の温度）であっても良い。ステップＳ１００を経た印刷基材１２は、基材巻取部５０の巻取ローラー５１によって巻き取られる。第２実施形態の印刷処理を経た印刷基材１２は、各層８１Ａ〜８４が形成された側とは反対側から見た場合に、画像層８３によって形成された画像を視認できる。
【００５１】
上記第２実施形態では、第１実施形態と同様の構成を備える点において同様の効果を奏する。例えば、画像形成インク塗布工程の後に第１乾燥工程を行うことによって印刷基材１２上の反応液及び画像形成インク中の余分な水分を蒸発させた後に背景色インクの塗布を行うことができるため、背景色インクが滲むことを抑制できる。これにより、印刷基材１２に形成される画像の画質を向上できる。また、例えば、オーバーコート液塗布工程によって、反応液と外気（例えば、外気が含む水分）とが接触することを抑制できるため、製造された印刷物において、異臭の発生や潮解によって粘着性が発現するなどの反応液に起因する不具合の発生を低減できる。また、印刷処理を実行するための液体の総使用量を低減できる。
【００５２】
Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５３】
Ｃ−１．第１変形例：
乾燥部４０は加熱部４２から温風を吹き付けることによって印刷基材１２を乾燥させていたが、他の構成であっても良い。例えば、搬送路の一部として印刷基材１２を保持する構造体（例えば、搬送ベルト）を設け、構造体の内部に加熱部４２としてのヒータを設けても良い。
【００５４】
Ｃ−２．第２変形例：
上記実施形態では、基材ローラー２１、回転ドラム３１、巻取ローラー５１とを逆回転駆動させて、印刷基材１２を基材巻取部５０から基材繰出部２０へと巻き戻す工程（図２及び図７のステップＳ８０）と、第２乾燥工程（図２及び図７のステップＳ１００）と、を備えていたが、巻き戻す工程と第２乾燥工程とを備えていなくても良い。すなわち、基材繰出部２０から基材巻取部５０への印刷基材１２の一回の搬送工程中に、ステップＳ１００を除く各工程の印刷処理を実行すれば良い。この場合、一回の搬送工程によってステップＳ１００を除く各工程を実行できるように印刷装置１０を変更する。例えば、第１実施形態の場合、搬送路１５において乾燥部４０と基材巻取部５０との間に印刷実行部３０（「他の印刷実行部３０」とも呼ぶ）を設ける。また、１回の搬送工程で印刷処理を実行する場合、図１に示す基材繰出部２０と乾燥部４０との間に設けられた印刷実行部３０は、画像形成インク塗布部３２ｉとオーバーコート液塗布部３２ｐを省略しても良い、また、この場合、他の印刷実行部３０は、背景色インク塗布部３２ｗを省略しても良い。
【００５５】
Ｃ−３．第３変形例：
上記実施形態では、オーバーコート液は、反応液が塗布された領域ＲＬＡ（図３）を覆うように塗布されていたが、これに限定されるものではなく、領域ＲＬＡ上の少なくとも一部に塗布されても良い。このようにしても、反応液に起因する臭気の発生を抑制できる。
【００５６】
Ｃ−４．第４変形例：
上記実施形態では、背景色インクの凝集のために使用する反応液と画像形成インクの凝集のために使用する反応液とは同一の液体であったが、これに限定されるものではなく異なる種類の反応液を用いても良い。例えば、背景色インクと画像形成インクの性質に応じて凝集反応が起きやすい異なる種類の反応液を用いても良い。
【符号の説明】
【００５７】
１０…印刷装置
１１…制御部
１２…印刷基材
１３…搬送ローラー
１５…搬送路
２０…基材繰出部
２１…基材ローラー
３０…印刷実行部
３１…回転ドラム
３１ｓ…円周側面
３２…印刷ヘッド部
３２ｒ…第１の液体吐出ヘッド（反応液塗布部）
３２ｗ…第２の液体吐出ヘッド（背景色インク塗布部）
３２ｂ…第３の液体吐出ヘッド
３２ｃ…第４の液体吐出ヘッド
３２ｍ…第５の液体吐出ヘッド
３２ｙ…第６の液体吐出ヘッド
３２ｐ…第７の液体吐出ヘッド（オーバーコート液塗布部）
３２ｉ…画像形成インク塗布部
４０…乾燥部
４２…加熱部
５０…基材巻取部
５１…巻取ローラー
５２…加熱部
８１…反応層
８１Ａ…第１反応層
８１Ｂ…第２反応層
８２…背景層
８３…画像層
８４…オーバーコート層
ＰＤ…印刷データ
ＩＭ…印刷画像
ＳＰ…空白領域
ｒｘ…回転軸
ＲＬＡ…反応層の形成領域
ＩＭＡ…画像層の形成領域
ＯＰＡ…オーバーコート層の形成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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