(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成する感光体を有し、前記感光体にプロセスカラートナー以外の特別色トナーによる特別色トナー画像を形成して現像を行う特別色現像装置と、
前記特別色現像装置の前記感光体と現像スリーブ間の印加バイアスを可変することにより特別色トナー付着量を調整する付着量調整手段と、
前記特別色トナーの明度を設定する設定手段と、
前記設定手段による前記特別色トナーの前記明度の設定値に応じて前記特別色現像装置の現像能力を調整する現像能力調整手段と、
前記特別色トナー付着量と印刷媒体種別の設定が異なる複数のジョブが混在する混在印刷ジョブの受付時に生産性優先モードまたは画質優先モードを設定するモード設定手段と、
前記混在印刷ジョブ内の前記特別色トナー付着量と印刷媒体の種別を各ジョブ毎に認識するジョブ解析手段とを有し、
前記現像能力調整手段は、前記生産性優先モードが設定された場合、前記混在印刷ジョブ中の前記特別色トナー付着量が最多のジョブに対して前記特別色トナー付着量に応じて前記特別色現像装置の現像能力の調整を実行し、
前記付着量調整手段は、前記特別色トナー付着量が前記最多未満であるジョブに対しては前記特別色現像装置の印加バイアスを変更させることにより前記特別色トナー付着量を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー画像を形成する感光体を有し、前記感光体にプロセスカラートナー以外の特別色トナーによる特別色トナー画像を形成して現像を行う特別色現像装置と、
前記特別色現像装置の前記感光体と現像スリーブ間の印加バイアスを可変することにより特別色トナー付着量を調整する付着量調整手段と、
前記特別色トナーの明度を設定する設定手段と、
前記設定手段による前記特別色トナーの前記明度の設定値に応じて前記特別色現像装置の現像能力を調整する現像能力調整手段と、
前記特別色トナー付着量と印刷媒体種別の設定が異なる複数のジョブが混在する混在印刷ジョブの受付時に生産性優先モードまたは画質優先モードを設定するモード設定手段と、
前記混在印刷ジョブ内の前記特別色トナーと付着量と印刷媒体の種別を各ジョブ毎に認識するジョブ解析手段とを有し、
前記現像能力調整手段は、前記特別色トナー付着量の閾値が異なる複数の付着量モードと前記各付着量モードに最適な現像能力設定値を対応付けて予め保持し、前記ジョブ解析手段により認識された印刷ジョブ内の前記特別色トナー付着量を閾値判定して前記各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する前記現像能力設定値と一致するように前記現像能力の調整を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記付着量調整手段は、前記現像能力調整手段により前記特別色トナー付着量が最多のジョブに対して前記特別色現像装置の現像能力の調整が実行された際の前記特別色現像装置の現像ポテンシャルを取得し、該取得した現像ポテンシャルと前記特別色トナー付着量の関係式から変更する前記印加バイアスを算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特別色現像装置の前記感光体の露光量を調整する感光体露光量調整手段をさらに有し、
前記付着量調整手段は、前記特別色トナー付着量が最多未満であるジョブ内の前記特別色トナー画像の現像に際し、前記感光体露光量調整手段による前記感光体の露光量の調整を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ジョブ内の前記特別色トナー画像のデータを対象に、設定されている特別色トナー付着量を維持可能に前記特別色トナー画像の画像面積率を調整する画像面積率調整手段をさらに有し、
前記付着量調整手段は、前記特別色トナー付着量が最多未満であるジョブ内の前記特別色トナー画像の現像に際し、前記画像面積率調整手段による前記画像面積率の調整を行うことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像能力調整手段は、前記特別色トナーの前記明度の設定値に基づいて前記現像スリーブと前記感光体の表面速度比を変更する機能、又は現像剤内の前記特別色トナーのトナー濃度を変更する機能の単独使用もしくは併用により前記現像能力の調整を行うことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像能力調整手段は、前記設定手段による前記特別色トナーの前記明度の設定値に基づいて算出した前記特別色トナーの付着量を閾値判定して前記各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する前記現像能力設定値と一致するように前記現像能力の調整を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷媒体の種別毎に設定される前記特別色トナーの明度情報を保持する設定保持手段を有し、
前記設定手段は、前記明度情報に基づいて前記特別色トナーの明度を設定することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像能力の調整による前記特別色トナー付着量の可変範囲は、プロセスカラートナー付着量の可変範囲よりも広いことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像能力の調整による前記特別色トナー付着量の設定値と前記プロセスカラートナー付着量の設定値はそれぞれ独立しており、互いに干渉しないことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像能力の調整は、画像面積率１００パーセントのとき視感反射率８０２±２白面、５以下黒面の隠蔽率試験紙上で白明度Ｌ＊＝８０以上まで対応可能なことを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカラートナーを用いるとともに白色等の特別色トナーを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子写真装置においては、ＣＭＹＫ（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のプロセスカラートナー以外に特別色トナー（以下、特色トナーと呼称する）が使用できるものもある。
【０００３】
この種の電子写真装置は、ＣＭＹＫプロセスカラートナーそれぞれに対応する４つの作像ステーションに加えて、特色トナー用の作像ステーションを１つ以上有していたり、プロセスカラートナーの作像ステーションを特色トナーに入れ替えたりすることができる。
【０００４】
特色トナーの一つに白色トナーがある。白色トナーを利用した画像形成の例としては、例えば、透明メディア（ＯＨＰシート、ＯＺＫ、アリンダ等の印刷メディア）に対して、プロセスカラートナー画像の上層に白色トナー画像を全面に重ねる印刷方法がある。この印刷結果により得られる印刷物では、透明メディア側から画像を見ることで、白色トナー画像を付加したことで下地画像が透けて見えることがなく、かつ、透明メディアの光沢感により均一光沢のある付加価値の高い印刷物を生成できる。また、通常の印刷画像（カラー画像等）の上に白色トナーを特徴的なパターンや文字・ロゴ・記号・模様などで上乗せ印刷し、白色トナーの明度を装飾効果として付与することも付加価値印刷として期待されている。
【０００５】
プロセスカラーとともに特色カラーを用いる画像形成装置においては、画質調整の観点から、白色トナー印刷物の明度調整をユーザー側で実施することも多い。通常、プロセスカラーの濃度調整や白色トナーの明度調整は、用紙上のトナー付着量を変えることで行っている。その場合、用紙上のトナー付着量はユーザーノッチにより調整可能であるが、従来の画像形成装置では、プロセスカラートナーについてのトナー付着量の調整範囲はシステムが固定値（ある程度の調整幅は持つ）で持つ現像能力で対応可能な付着量範囲に限られていた。
【０００６】
ここで従来の画像形成装置におけるフルカラートナーと白色トナーについて画質調整に関する市場要求を比較すると、フルカラートナーについては、色再現性が優先されるため、調整可能範囲を大幅に逸脱するような付着量可変が要求されることはなく、他方、白色トナーでは、色再現性よりも装飾アピールとして用途が要求されているため、付着量の可変要求範囲はフルカラートナーよりも広い、という違いがある。
【０００７】
プロセスカラートナーを対象とする従来のトナー濃度調整技術としては、現像バイアス、帯電電位、露光電位（露光量）等の作象条件の調整（プロセスコントロール）を行った結果に応じて該当する、即ち現像能力が所定範囲にない現像部のトナー濃度を調整する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の画像形成装置にあってはプロセスカラートナーに付加して特色カラートナーを用いる場合、特色トナーの明度調整についても、プロセスカラートナーに対する濃度調整時の現像能力範囲が適用されることになった。すなわち、従来の画像形成装置で採用されている現像能力固定システムでは、プロセスカラートナーについて色再現性の観点から濃度調整幅は比較的狭い範囲に抑えられているところ、白色トナーの明度調整に際しても現像能力が固定であるという制限がかかり、白色トナーに要求される大幅な付着量可変調整への対応は困難であるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、プロセスカラートナーに付加して用いる特色トナーの大幅な明度調整に対応可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、上記目的達成のため、トナー画像を形成する感光体を有し、前記感光体にプロセスカラートナー以外の特別色トナーによる特別色トナー画像を形成して現像を行う特別色現像装置と、前記特別色現像装置の前記感光体と現像スリーブ間の印加バイアスを可変することにより特別色トナー付着量を調整する付着量調整手段と、前記特別色トナーの明度を設定する設定手段と、前記設定手段による前記特別色トナーの前記明度の設定値に応じて前記特別色現像装置の現像能力を調整する現像能力調整手段と、前記特別色トナー付着量と印刷媒体種別の設定が異なる複数のジョブが混在する混在印刷ジョブの受付時に生産性優先モードまたは画質優先モードを設定するモード設定手段と、前記混在印刷ジョブ内の前記特別色トナー付着量と印刷媒体の種別を各ジョブ毎に認識するジョブ解析手段とを有し、前記現像能力調整手段は、前記生産性優先モードが設定された場合、前記混在印刷ジョブ中の前記特別色トナー付着量が最多のジョブに対して前記特別色トナー付着量に応じて前記特別色現像装置の現像能力の調整を実行し、前記付着量調整手段は、前記特別色トナー付着量が前記最多未満であるジョブに対しては前記特別色現像装置の印加バイアスを変更させることにより前記特別色トナー付着量を調整するように構成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プロセスカラートナーに付加して用いる特色トナーの大幅な明度調整に対応可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部のハードウェア構成図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画像形成装置の白色画像形成ユニットの配置態様を示す概念図である。
【図４】図３の転写部の構成を拡大して示す概念図である。
【図５】プロセスカラートナー付着量調整処理に適用するトナー現像量対現像ポテンシャルの特性を示す図である。
【図６】隠ぺい試験紙上に形成される白色トナー画像のトナー付着量対明度の特性図である。
【図７】第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】白色トナー明度調整時のモードを規定するモード規定パラメータの登録例を示す表図である。
【図９】白色トナーの明度調整制御パラメータの登録例を示す表図である。
【図１０】第１の実施の形態に係る画像形成装置の白色トナー明度調整処理を示すフローチャートである。
【図１１】白色トナー明度調整処理に適用される現像スリーブ速度対現像能力の特性図である。
【図１２】白色トナー明度調整処理に適用される現像トナー濃度対現像能力の特性図である。
【図１３】白色トナーの明度設定に用いる用紙毎の目標明度値設定例を示す表図である。
【図１４】第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施の形態に係る画像形成装置の印刷モードの仕様を示す表図である。
【図１６】第２の実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの生産性優先モードが選択された場合の混在印刷ジョブ処理例を示す概念図である。
【図１７】第２の実施の形態に係る画像形成装置の感光体露光量調整に係る感光体電位と感光体露光量の関係を示す特性図である。
【図１８】第２の実施の形態に係る画像形成装置の画像面積率調整に係る画像面積率と感光体電位の関係を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明に係る一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
（第１の実施の形態）  
まず、画像形成装置の基本構成について説明する。本実施の形態として示す画像形成装置１は、プロセスカラートナーの各現像装置（画像形成ユニット）に付加して白色トナーによる画像形成を行う白色画像形成ユニットを搭載する画像形成装置に適用するものである。
【００１５】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成図である。図２は、画像形成装置１の制御部１０のハードウェア構成図である。
【００１６】
画像形成装置１は、記録媒体の一例である用紙にトナー像を定着させることにより画像を形成する。画像形成装置１は、図１に示すように制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、および表示・操作部１７等を有している。
【００１７】
＜制御部＞  
制御部１０は、図２に示すようにＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１１、メインメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１０１２、ノースブリッジ（ＮＢ）１０１３、サウスブリッジ（ＳＢ）１０１４、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１０１５、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）１０１６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１０１７、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）１０１８、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０１９、ネットワークＩ／Ｆ１０２を有している。
【００１８】
ＣＰＵ１０１１は、メインメモリ１０１２に記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６の動作を制御したりするものである。メインメモリ１０１２は制御部１０の記憶領域であり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ｂを有している。ＲＯＭ１０１２ａは、制御部１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリである。ＲＯＭ１０１２ａに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００１９】
ＲＡＭ１０１２ｂは、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いる。ＮＢ１０１３は、ＣＰＵ１０１１と、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＳＢ１０１４、およびＡＧＰバス１０１５とを接続するためのブリッジである。ＳＢ１０１４は、ＮＢ１０１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＧＰバス１０１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。
【００２０】
ＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０１７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）からなる。このＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩバスを介してＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースに接続されている。
【００２１】
ＭＥＭ−Ｃ１０１７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０１８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ１０１９は、ＣＰＵ１０１１の制御にしたがってＨＤ１０１８に対するデータの読み出しまたは書き込みを制御する。ネットワークＩ／Ｆ１０２は、通信ネットワークを介して情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。
【００２２】
＜画像読取部＞  
画像読取部１１は、用紙に記載されている画像を光学的に読み取ることにより、画像情報を生成するものである。具体的には、用紙に光を当てて、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、または、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等の読取センサで受光することによって画像情報を読み取る。なお、画像情報とは、用紙等の記録媒体に形成させる画像を表す情報であり、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示されたものである。
【００２３】
画像読取部１１は、図１に示すようにコンタクトガラス１１１、読取センサ１１２等を有している。コンタクトガラス１１１は、画像が記載されている用紙が載置されるものである。読取センサ１１２は、コンタクトガラス１１１に載置されている用紙に記載されている画像の画像情報を読み取るものである。
【００２４】
＜作像部＞  
作像部１２は、画像読取部１１によって読み取られた画像情報、またはネットワークI／Ｆ１０２によって受信された画像情報に基づいて転写部１４の中間転写ベルト１４３の表面にトナーを付着させて画像（トナー像）を形成するものである。
【００２５】
作像部１２は、シアン（Ｃ）色のトナーを有する現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｍ、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｙ、ブラック（Ｋ）色のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｋ、およびクリア（Ｔ）トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｔを備えている。
【００２６】
なお、以降ではＣ色トナー、Ｍ色トナー、Ｙ色トナー、Ｋ色トナーのいずれか一以上のトナーを有色トナーという。それぞれの有色トナー（プロセスカラートナー）は、顔料や染料等の色材を含有した帯電性を持った樹脂粒子である。
【００２７】
また、クリアトナーとは、無色透明のトナーであり、記録媒体に付着された有色トナーに付着されるとその有色トナーを視認できるように構成された樹脂粒子である。また、クリアトナーは記録媒体に付着されるとその記録媒体を視認できる樹脂粒子である。クリアトナーは、例えば、低分子量のポリエステル樹脂に二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）や二酸化チタン（ＴｉＯ２）を外添することによって生成される。なお、クリアトナーは記録媒体または記録媒体上に付着された有色トナーを視認できる程度の量であれば、色材を含んでいてもよい。
【００２８】
以降では、画像形成ユニット１２０Ｃ、画像形成ユニット１２０Ｍ、画像形成ユニット１２０Ｙ、画像形成ユニット１２０Ｋ、画像形成ユニット１２０Ｔのうち任意の画像形成ユニットを「画像形成ユニット１２０」と表す。
【００２９】
画像形成ユニット１２０Ｃは、トナー供給部１２１Ｃ、感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、および清掃部１２７Ｃを備えている。
【００３０】
トナー供給部１２１Ｃは、Ｃ色のトナーを収容しており、現像部１２５Ｃに対してＣ色のトナーを供給するものである。トナー供給部１２１Ｃに収容されているトナーは、トナー供給部１２１Ｃ内の搬送スクリューが駆動することによって所定の量だけ現像部１２５Ｃに供給される。感光体ドラム１２２Ｃは、帯電部１２３Ｃにより表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光部１２４Ｃによって表面に静電潜像が形成されるものである。また、感光体ドラム１２２Ｃは、静電潜像が形成された表面に、現像部１２５Ｃがトナーを付着させることによってトナー像が形成される。また、感光体ドラム１２２Ｃは、中間転写ベルト１４３に接するように設けられ、中間転写ベルト１４３との接点で中間転写ベルト１４３の移動方向と同じ方向に回転するように設けられている。
【００３１】
帯電部１２３Ｃは、感光体ドラム１２２Ｃの表面を一様に帯電させる。露光部１２４Ｃは、帯電部１２３Ｃによって帯電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に、制御部１０によって決定されたＣ色の網点面積率に基づいて光を照射して静電潜像を形成する。現像部１２５Ｃは、露光部１２４Ｃによって感光体ドラム１２２Ｃの表面に形成された静電潜像に対して現像剤収容部１２１Ｃに収容されているＣ色のトナーを付着させることによって現像し、トナー像を形成する。
【００３２】
除電部１２６Ｃは、中間転写ベルト１４３に画像が転写された後の感光体ドラム１２２Ｃの表面を除電する。清掃部１２７Ｃは、除電部１２６Ｃによって除電された感光体ドラム１２２Ｃの表面に残った転写残トナーを除去する。
【００３３】
画像形成ユニット１２０Ｍは、現像剤収容部１２１Ｍ、感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、および清掃部１２７Ｍを備えている。現像剤収容部１２１Ｍは、Ｍ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｍ、帯電部１２３Ｍ、露光部１２４Ｍ、現像部１２５Ｍ、除電部１２６Ｍ、清掃部１２７Ｍは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３４】
画像形成ユニット１２０Ｙは、現像剤収容部１２１Ｙ、感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、および清掃部１２７Ｙを備えている。現像剤収容部１２１Ｙは、Ｙ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｙ、帯電部１２３Ｙ、露光部１２４Ｙ、現像部１２５Ｙ、除電部１２６Ｙ、清掃部１２７Ｙは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３５】
画像形成ユニット１２０Ｋは、現像剤収容部１２１Ｋ、感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、および清掃部１２７Ｋを備えている。現像剤収容部１２１Ｋは、Ｋ色のトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｋ、帯電部１２３Ｋ、露光部１２４Ｋ、現像部１２５Ｋ、除電部１２６Ｋ、清掃部１２７Ｋは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３６】
画像形成ユニット１２０Ｔは、現像剤収容部１２１Ｔ、感光体ドラム１２２Ｔ、帯電部１２３Ｔ、露光部１２４Ｔ、現像部１２５Ｔ、除電部１２６Ｔ、および清掃部１２７Ｔを備えている。現像剤収容部１２１Ｔは、クリアトナーを収容している。感光体ドラム１２２Ｔ、帯電部１２３Ｔ、露光部１２４Ｔ、現像部１２５Ｔ、除電部１２６Ｔ、清掃部１２７Ｔは、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、帯電部１２３Ｃ、露光部１２４Ｃ、現像部１２５Ｃ、除電部１２６Ｃ、清掃部１２７Ｃと同様の機能であるため、それらの説明を省略する。
【００３７】
なお、以降では、現像剤収容部１２１Ｃ、現像剤収容部１２１Ｍ、現像剤収容部１２１Ｙ、現像剤収容部１２１Ｋ、現像剤収容部１２１Ｔのうち任意の現像剤収容部を「現像剤収容部１２１」と表す。また、感光体ドラム１２２Ｃ、感光体ドラム１２２Ｍ、感光体ドラム１２２Ｙ、感光体ドラム１２２Ｋ、感光体ドラム１２２Ｔのうち任意の感光体ドラムを「感光体ドラム１２２」と表す。また、帯電部１２３Ｃ、帯電部１２３Ｍ、帯電部１２３Ｙ、帯電部１２３Ｋ、帯電部１２３Ｔのうち任意の帯電部を「帯電部１２３」と表す。また、露光部１２４Ｃ、露光部１２４Ｍ、露光部１２４Ｙ、露光部１２４Ｋ、露光部１２４Ｔのうち任意の露光部を「露光部１２４」と表す。また、現像部１２５Ｃ、現像部１２５Ｍ、現像部１２５Ｙ、現像部１２５Ｋ、現像部１２５Ｔのうち任意の現像部を「現像部１２５」と表す。また、除電部１２６Ｃ、除電部１２６Ｍ、除電部１２６Ｙ、除電部１２６Ｋ、除電部１２６Ｔのうち任意の除電部を「除電部１２６」と表す。また、清掃部１２７Ｃ、清掃部１２７Ｍ、清掃部１２７Ｙ、清掃部１２７Ｋ、清掃部１２７Ｔのうち任意の清掃部を「清掃部１２７」と表す。
【００３８】
また、画像形成ユニット１２０のうち、画像形成ユニット１２０Ｔについては、後述する白色画像形成ユニット１２０Ｗと入れ替え可能に構成することが可能である。また、画像形成装置１は、画像形成ユニット１２０Ｔ、白色画像形成ユニット１２０Ｗの双方を設けた構成とすることもできる。
【００３９】
＜給紙部＞  
給紙部１３は、転写部１４に対して用紙を供給するものである。給紙部１３は、用紙収容部１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、およびレジストローラ１３４を備えている。
【００４０】
用紙収容部１３１は、記録媒体の一例である用紙を収容している。給紙ローラ１３２は、用紙収容部１３１に収容されている用紙を給紙ベルトの方へ移動させるために回転するように設けられている。このように設けられている給紙ローラ１３２は、収容されている用紙のうち最上段にある用紙を一枚ずつ取り出し、給紙ベルトに載置する。
【００４１】
給紙ベルト１３３は、給紙ローラ１３２によって取り出された用紙を転写部１４に搬送する。レジストローラ１３４は、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が転写部１４に到達されるタイミングで給紙ベルト１３３によって搬送された用紙を送り出すものである。
【００４２】
＜転写部＞  
転写部１４は、作像部１２によって感光体ドラム１２２に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写し（一次転写）、中間転写ベルト１４３に転写された画像を用紙に転写する（二次転写）ものである。
【００４３】
転写部１４は、駆動ローラ１４１、従動ローラ１４２、中間転写ベルト１４３、一次転写ローラ１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋ、１４４Ｔ、二次転写ローラ１４５、二次対向ローラ１４６を備えている。
【００４４】
駆動ローラ１４１は、従動ローラ１４２とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものである。駆動ローラ１４１が駆動し回転することによって、掛け渡されている中間転写ベルト１４３が移動する。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡すものである。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１が回転し、中間転写ベルト１４３が移動するとともに回転する。
【００４５】
中間転写ベルト１４３は、駆動ローラ１４１および従動ローラ１４２に掛け渡され、駆動ローラ１４１の回転とともに感光体ドラム１２２に接しながら移動するものである。中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、感光体ドラム１２２に形成された画像が中間転写ベルト１４３の表面に転写される。
【００４６】
一次転写ローラ１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋ、１４４Ｔは、中間転写ベルト１４３を挟んで、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔと対向して備えられ、中間転写ベルト１４３を移動させるように回転する。二次転写ローラ１４５は、二次対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。二次対向ローラ１４６は、二次転写ローラ１４５との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。
【００４７】
＜定着部＞  
定着部１５は、転写部１４によって用紙に転写されたトナーを定着させる。定着とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を用紙に溶着させることである。転写部１４によって用紙に転写されたトナーに定着処理が行われることによって、用紙上のトナーの状態は安定したものとなる。
【００４８】
定着部１５は、搬送ベルト１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、発熱部１５６を有している。搬送ベルト１５１は、転写部１４によってトナーが転写された用紙を定着ローラ１５３、定着対向ローラ１５５に向けて搬送する。定着ベルト１５２は、定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、それらのローラが回転することによって移動する。定着ローラ１５３は、対向して設置されている定着対向ローラ１５５との間で、搬送ベルト１５１に搬送された用紙を挟みこんで、用紙を加熱・加圧する。
【００４９】
定着ベルト搬送ローラ１５４は、定着ローラ１５３とともに定着ベルト１５２を掛け渡すものであり、定着ベルト搬送ローラ１５４が回転することによって定着ベルト１５２を移動させる。定着対向ローラ１５５は、定着ローラ１５３に対向して設置されるものであり、定着ローラ１５３との間に搬送された用紙を挟みこむ。発熱部１５６は、定着ローラ１５３の内部に設置され、発熱するものであり定着ローラ１５３を介して用紙を加熱する。
【００５０】
＜排紙部＞
排紙部１６は、定着部１５でトナーが定着された用紙を画像形成装置１から排出するものであり、排紙ベルト１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、および用紙収容部１６４を有している。
【００５１】
排紙ベルト１６１は、定着部１５によって定着処理された用紙を排紙口１６３に向けて搬送する。排紙ローラ１６２は、排紙ベルト１６１によって搬送された用紙を排紙口１６３から排出し、用紙収容部１６４に収容する。用紙収容部１６４は、排紙ローラ１６２によって排出された用紙を収容する。
【００５２】
＜表示・操作部＞  
表示・操作部１７は、パネル表示部１７１および操作部１７２を有している。パネル表示部１７１には設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示を受け付けるスタートキー等のユーザーが入力をするために操作を行うものである。
【００５３】
図１に示す構成を有する画像形成装置１は、例えば、画像形成ユニット１２０Ｔに代えて白色画像形成ユニット１２０Ｗを付加することができる。白色画像形成ユニット１２０Ｗを付加し、例えば透明メディアにプロセスカラートナーと白色トナーで画像形成を行う画像形成装置（これを便宜的に、１Ａと呼称する）では、透明メディア上の作像面と逆の面（透明メディア側）から画像を見る場合、作像面において白色トナーが最上層となることで下地画像が透けることなく、透明メディアの光沢感により均一光沢のある付加価値の高い印刷物を生成できる。１パスでそのような画像を生成するためには、中間転写方式の場合は中間転写ベルト上と転写メディア上でトナー層の順序が入れ替わるため、作像部白色トナー現像ユニットを中間転写ベルト１４３の搬送方向最上流に配置する必要がある（図３参照）。また、直接転写方式の場合は、白色画像形成ユニット１２０Ｗを最下流に配置する必要がある。プロセスカラートナーの作像順についてはとくに指定しなくても良い。なお、白色トナー画像は上記作像面の最下層に形成することもでき、この場合には中間転写方式と直接転写方式とでは白色画像形成ユニット１２０Ｗをそれぞれ最下流、最上流に配置すればよい。
【００５４】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａの作象部１２Ａにおける白色画像形成ユニット１２０Ｗの配置態様を示す概念図である。図３は、特に、中間転写方式での配置例を示している。また、図４は、図３の転写部１４Ａの構成を拡大して示す概念図である。
【００５５】
図３に示す画像形成装置１Ａの作象部１２Ａの構成において、白色画像形成ユニット１２０Ｗは、各プロセスカラー画像形成ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋに隣接し、中間転写ベルト１４３の搬送方向の最上流側に配置されている。白色画像形成ユニット１２０Ｗは、白（Ｗ）色のトナーを有する現像剤を用いて白色トナー像を形成するものである。図３では図示を省略しているが、白色画像形成ユニット１２０Ｗは、他の画像形成ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋと同様、現像剤収容部１２１Ｗ、感光体ドラム１２２Ｗ、帯電部１２３Ｗ、露光部１２４Ｗ、現像部１２５Ｗ、除電部１２６Ｗ、および清掃部１２７Ｗを備えている。現像部１２５Ｗには現像スリーブが設けられる。現像スリーブは、感光体ドラム１２２Ｗの周面に対向して配置され、感光体ドラム１２２Ｗと所定の回転比で回転しつつ現像部１２５Ｗ内の白色トナーを感光体ドラム１２Ｗ表面へと供給する。白色画像形成ユニット１２０Ｗは、現像スリーブと感光体ドラム１２２Ｗとの回転比率を可変することにより、あるいは現像部１２５Ｗに充填されている現像剤中の白色トナーの量（トナー濃度）を可変することにより現像能力を調整可能である。
【００５６】
作象部１２Ａでは、プロセスカラーの各色トナー画像に白色トナー画像を付加する画像形成プロセスにおいて、中間転写ベルト１４３上には、画像形成ユニット１２０Ｗ、１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋの順に白色（Ｗ）トナー画像、イエロー（Ｙ）トナー画像、マゼンタ（Ｍ）トナー画像、シアン（Ｃ）トナー画像、黒色（Ｋ）トナー画像が転写される。
【００５７】
次いで、作象部１２Ａの転写部１４Ａでは、図４に示すように、中間転写ベルト１４３に重ね合わせて形成された各色及び白色のトナー像が例えば透明メディアから成る記録媒体Ｍｄ上に一次転写時とは逆の重なり順番で転写される。これにより、記録媒体Ｍｄ上には、黒色（Ｋ）トナー画像、シアン（Ｃ）トナー画像、マゼンタ（Ｍ）トナー画像、イエロー（Ｙ）トナー画像、白色（Ｗ）トナー画像の順番に重なったトナー像が転写される。
【００５８】
画像形成装置１Ａでは、上記画像形成プロセスにおいて、例えば、ユーザーからの白色トナー明度の設定に基づいて白色トナー画像の白色トナー付着量を調整する処理を行うことができる。また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）の各プロセスカラートナー画像については、通常通り、所定タイミングで実施するプロセスコントロールにより濃度調整を行うことができる。
【００５９】
ここで、画像形成装置１Ａにおけるプロセスカラートナー画像と白色トナー画像の濃度（すなわちトナー付着量）の調整方法について説明する。
【００６０】
用紙（記憶媒体Ｍｄ）上のトナー付着量は感光体（感光体ドラム１２２）上のトナー現像量を調整することで制御されている。感光体上のトナー現像量と現像ポテンシャルの関係を図５に示す。
【００６１】
すなわち、図５は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａのプロセスカラートナー付着量調整処理に適用するトナー現像量対現像ポテンシャルの特性を示す表図である。
【００６２】
感光体上のトナー現像量は現像ポテンシャル（すなわち、感光体暗部の表面電位と現像スリーブの電位（現像バイアス電位）の電位差）と相関関係にあり、現像ポテンシャルを増減調整することで感光体上のトナー現像量を調整する。例えば、現像量ｍ１，ｍ２を得たい場合はそれぞれ現像ポテンシャルＶ１，Ｖ２が必要となる。この傾き（トナー現像量と現像ポテンシャルの関係を示す線の傾き）がシステムの持つ現像能力である。
【００６３】
一般に、画像形成ユニット１２０の現像能力は現像部１２５内の現像剤トナー濃度を増減することで調整できるが、プロセスカラートナーの濃度調整にあたっては高品質な画像を安定して提供するため（画像の再現性優先の観点から）、この傾きをシステムとして最適な固定値に設定している。
【００６４】
しかしながら、この傾きが一定だと現像ポテンシャルが上限値（主に電力・エレキ仕様、または異常画像等から決まる）に達した時点でそれ以上のトナー現像量を得ることは出来なくなり、ユーザーからそれ以上の付着量増加を要求された場合に対応できない。
【００６５】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａでは、プロセスカラートナーについては図５に示す感光体上のトナー現像量と現像ポテンシャルの関係に基づいて濃度調整を行う一方で、白色トナーの明度調整（トナー付着量調整）においては、ユーザーから指定される付着量可変要求（白色トナーの明度設定値）を元に、予め保持されている最適な現像条件を選択して白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整動作を行うことで、幅広い白色トナーの付着量可変要求に対応できるようにしている。
【００６６】
本実施の形態では、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整による白色トナー付着量の可変範囲は、プロセスカラートナー付着量の可変範囲よりも広くなるように制御される。また、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整に係る白色トナー付着量設定値（白色トナー明度設定値）とプロセスカラートナー付着量設定値はそれぞれ独立しており、互いに干渉しないことを前提としている。
【００６７】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａでの白色トナー付着量と明度の関係について図６を参照して説明する。
【００６８】
図６は、隠蔽試験紙上に形成される白色トナー画像のトナー付着量対明度の特性図である。図６は、特に、画像面積１００パーセントのときの視感反射率８０２±２白面、５以下黒面の隠蔽率試験紙（黒紙）に白色トナーを載せたときの白ベタ画像の明度の例を示している。本実施の形態では、上記隠蔽試験紙上の白色トナー画像のトナー付着量対明度特性に従ってユーザーによる明度設定値に応じた白色トナー量の付着処理が実施される。
【００６９】
図６に示す特性を解析すると、付着量が増加して白色トナーによる紙の隠蔽率が上がることで下地の黒紙の影響が軽減され明度が高くなっていくことが分かる。下地が一般のカラー画像の場合も同様である。白色トナーの付着量が多いほど明度が高くなり、カラー画像の上に白色トナーによる文字、ロゴ、テクスチャー、特殊パターン、造形模様などを上乗せした時の装飾性が上がり、印刷物として付加価値の高い画像形成が可能となる。
【００７０】
本実施の形態において、印刷用メディアは紙に限定される訳ではなく、例えば透明パッケージフィルムなど透明メディアでも良い。透明メディアに画像を印刷する場合、画像が透けないように白色トナーをカラー画像に対して下敷き印刷するケースが多く、その場合も白色トナーによる透明メディアの隠蔽率が重要になる。付着量が少なく、必要量に満たない場合はカラー画像が透けてしまい付加価値の高い画像形成が出来ない。ユーザーが印刷物に対する所望の白色トナー明度設定値を画像形成装置１Ａに入力すると、図６に示す白色トナー付着量と明度の関係特性図に基づき白色トナーの必要量を算出し、必要量を達成するような印刷が実行される。
【００７１】
＜制御部＞  
図７は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａの制御部１０Ａの構成を示すブロック図である。
【００７２】
図７に示すように、画像形成装置１Ａの制御部１０Ａは、主制御部であるＣＰＵ１０１１内に明度設定部１０２１、目標現像能力演算部１０２２、現像能力調整要否判定部１０２３、現像能力調整手段である現像能力調整部１０２４、付着量調整手段である付着量調整部１０２９を備えて構成される。
【００７３】
現像能力調整部１０２４は、例えば、メインメモリ１０１２内に設けられる制御情報格納部１０３０に登録されている制御情報を参照しつつ白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部１２５Ｗに充填されている現像剤中の白色トナー量やスリーブ線速度を変更することにより白色現像ユニット１２０Ｗの現像能力（現像バイアスに対するトナー現像量の感度）を調整する制御を実施する。付着量調整部１０２９は、白色画像形成ユニット１２０Ｗにおける感光体ドラム１２２Ｗと現像部１２５Ｗ内の現像スリーブ間の現像バイアスを変更することにより用紙上の白色トナー現像量を調整する。上記白色トナー現像量の調整の結果、用紙上の白色トナー画像の明度が調整される。従って、付着量調整部１０２９は、白色トナー画像の明度調整機能を実現する。なお、付着量調整部１０２９は、他の画像形成ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにおけるトナー現像量の調整処理も実行することができる。
【００７４】
図８は、白色トナー明度調整時のモードを規定するモード規定パラメータの登録例を示す表図である。このモード規定パラメータ１０３１は、情報格納部１０３０に事前に格納しておくことができる。図８に示す例では、モード規定パラメータ１０３１として、白色トナー付着量が異なる複数の付着量区分（モード）に対応して、各付着量モードの判定に用いる白色トナー付着量の閾値と、各付着量モード毎の最適な現像能力（現像γ）設定値と、現像能力調整実現手段の一つである現像スリーブ速度比変更機能に係る目標速度比とが対応付けて登録されている。
【００７５】
図９は、白色トナーの明度調整制御パラメータの登録例を示す表図である。この白色トナー明度調整制御パラメータ１０３２も、印刷ジョブの印刷前に、例えばユーザーによる白色トナー明度設定とその設定値に基づく図８の特性データの参照を通じて情報格納部１０３０に格納しておくことができる。図９に示す例では、白色トナーの明度調整制御パラメータ１０３２として、白色トナーの明度が５区分に区分され、各区分に対応して用紙上付着量、付着量区分選択結果、現像γ設定値、現像スリーブ速度比が登録されている。
【００７６】
上記モード規定パラメータ（図８参照）及び明度調整制御パラメータ（図９参照）を制御情報格納部１０３０に保持しておくことで、画像形成装置１Ａでは、明度設定部１０２１でユーザーからＬａｂ色空間上の明度Ｌ＊について最大でＬ＊＝８５までの白色トナー明度の設定値の入力を受け付け、現像能力調整部１０２４が、上記白色トナー明度設定値に対応するトナー付着量を実現する現像能力調整制御を行うことができる。
【００７７】
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａの白色トナー付着量調整処理を示すフローチャートである。
【００７８】
この処理は、ユーザーが例えば表示・操作部１７のパネル表示部１７１に設定画面を表示し、操作部１７２から所望の白色トナー画像の明度の設定値を入力し、処理開始の指示操作を行うことにより開始される。
【００７９】
ユーザーが上記設定画面上でこれから印刷しようとする印刷ジョブを対象に印刷物の白色トナー明度を設定し、開始の指示を行うと、制御部１０Ａでは明度設定受付部１０２１が上記白トナー明度の設定値の入力を受け付けて白色トナー明度を設定する（ステップＳ１）。
【００８０】
次いで、目標現像能力演算部１０２２は、図８に示すモード規定パラメータ１０３１を参照してステップＳ１での白色トナー明度設定値に対応する白色トナー必要付着量を算出し（ステップＳ２）、該算出された白色トナー必要付着量を閾値判定して該当する付着量区分（モード）を選択する（ステップＳ３）。
【００８１】
図８に示すモード規定パラメータ１０３１においては、各付着量区分（モード）には、各付着量モードでの白色トナー付着量で現像するために必要な現像γと現像スリーブ速度比が予め設定されている。これにより、目標現像能力演算部１０２２は、上記モード規定パラメータ１０３１中のステップＳ３で選択された付着量モードに対応する現像γの設定値を目標現像γとして参照（特定）する一方で（ステップＳ４）、現像γの現在値を確認する（ステップＳ５）。
【００８２】
次いで、現像能力調整要否判定部１０２３は、参照した現像γの設定値と現像γ現在値との差分を求め、その差分値に基づいて現像γ調整動作実行の要否を判断する（ステップＳ６）。
【００８３】
ここで、現像γ調整動作を実行する必要なしと判断した場合は（ステップＳ６で「不要」）、印刷実行準備の状態に移行する（ステップＳ１１）。これに対し、現像γ調整動作を実行する必要ありと判断した場合は（ステップＳ６で「要」）、現像能力調整部１０２４は、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部１２５Ｗ内の現像スリーブの速度をステップＳ３で選択した付着量区分（モード）に対応して設定されている現像スリーブ速度比（感光体ドラム１２２Ｗに対する回転速度比）に調整し（ステップＳ７）、その後、トナー濃度調整プロセスコントロールを実施し（ステップＳ８）、白色画像形成ユニット１２０Ｗ内の現像剤トナー濃度を変えて現像γを設定値に調整する。
【００８４】
ステップＳ８でのトナー濃度調整プロセスコントロールの終了後、現像能力調整要否判定部１０２３は、再度、現像γ調整動作実行の要否を判断する（ステップＳ９）。ここで、現像γ調整動作を実行する必要なしと判断した場合は（ステップＳ９で「不要」）、主制御部（ＣＰＵ１０１１）では、調整動作が終了したことを通知した後（ステップＳ１０）、印刷実行準備状態に移行する（ステップＳ１１）。その後、主制御部はステップＳ６又はステップＳ９で調整された現像γを駆使して印刷動作を実行する（ステップＳ１２）。この印刷動作において、付着量調整部１０２９は、主制御部（具体的には、印刷制御部（図示せず））による印刷制御下で現像バイアスを変更し、用紙上の白色トナーの付着量を調整することによって白色トナー画像の明度を調整する処理を行う。
【００８５】
図１０に示す白色トナー付着量（明度）調整処理によれば、白色トナー画像データを含む印刷ジョブを印刷する際、所望の白色トナー明度設定値をユーザーが入力することで、その白色トナー明度設定値に基づき白色トナー画像データの静電潜像に対して白色トナーが設定値に対応する量だけ付着された印刷物を得ることができる。
【００８６】
図１０に示す白色トナー付着量調整処理において、ステップＳ９では、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部１２５Ｗの現像スリーブの速度比を調整することで現像γを調整している。つまり、現像能力調整手段としての現像能力調整部１０２４を現像スリーブの速度比調整機能により実現した構成である。
【００８７】
図１１は、白色トナー付着量調整処理に適用される現像γと現像スリーブ速度比の関係を示す表図である。図１１に示す現像スリーブ速度比は白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像スリーブと感光体ドラム１２２Ｗの表面速度の比（現像スリーブ／感光体）で表され、速度比１．０は現像スリーブと感光体ドラム１２２Ｗの表面速度が同一であることを示し、速度比１．０以上で現像スリーブが感光体ドラム１２２Ｗよりも速いことを示している。現像スリーブ速度比が大きくなると現像領域での現像剤と感光体ドラム１２２Ｗ表面の速度差が大きくなり、現像剤による感光体ドラム１２２Ｗ表面の摺擦効果で現像能力が上昇して現像γは上がる傾向となる。
【００８８】
現像γを調整する手段（現像能力調整部１０２４）として、図１１に示す特性に従って現像スリーブ速度比を現像γに応じて可変調整する他、現像γに応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部１２５内の現像剤トナー濃度（トナー供給量：ｗｔ％）を可変調整する方法もある。
【００８９】
図１２は、白色トナー付着量調整処理に適用される現像γと現像剤トナー濃度の関係を示す表図である。図１２に示されるように、現像剤中のトナー濃度が高くなるとトナーの帯電量が低下するためトナーが現像され易くなる他、現像領域でのトナー量が増えるために感光体ドラム１２２Ｗ表面へトナーが供給され易くなり、現像能力が上昇して現像γは上がる傾向となる。このような現像剤トナー濃度調整機能は、例えば、メインメモリ１０１２に設けた制御情報格納部１０３０（図７参照）に図１２に示す特性を示すデータ（制御情報）を保持しておくことで対応可能となる。
【００９０】
上述したように、画像形成装置１Ａにおける現像γ調整には、現像スリーブ速度比調整機能及び現像剤トナー濃度調整機能のいずれも有効であるが、現像スリーブ速度比調整機能の方が感度大であるため、現像スリーブ速度比調整をメインとし、現像剤トナー濃度調子をサブとして利用することも考えられる。例えば、各付着量区分の現像γ設定値に対して最適な現像スリーブ速度比を予め設定しておき、この現像スリーブ速度比で白色トナー明度の大幅調整を行ったうえで、微調整としてトナー濃度による現像γ調整を行うようにしても良い。このように、白色トナー付着量調整においては、上記両機能を単独利用あるいは併用することが可能である。
【００９１】
また、図１０に示す白色トナー付着量調整処理中、ステップＳ１の白色トナーの設定処理については、設定画面上で所望の白色トナー設定値を直接入力する方法に限らず、以下に示す方法も適用できる。
【００９２】
＜ノッチ調整＞  
ユーザーが印刷物の印刷結果を確認しながらノッチで段階的に調整する。画像形成装置１Ａの表示・操作部１７のパネル表示部１７１に表示された印刷設定画面および操作部１７２での操作（例えばタッチパネル操作）により行うことができる。また、外部の情報処理端末からの指示により上記ノッチを実施するようにしてもよい。印刷メディア（印刷媒体）やプロセスカラー画像とのバランスを元に白色トナー明度を微調整していく場合などに有効な手段となる。
【００９３】
＜モード選択＞  
予め画像形成装置１Ａに設定されている付着量区分（モード）の何れかを選択する。付着量モードの選択は、画像形成装置１Ａの表示・操作部１７からの操作により行うことができるほか、外部の情報処理端末での印刷設定画面、または印刷装置のパネルからも行うことができる。白色トナー明度を簡易的に大きく変更したい場合などに有効な手段となる。ユーザー設定枠も設けており、所望の値を登録しておくことができる。
【００９４】
＜ユーザー設定紙登録＞
画像形成装置１Ａには代表的な用紙銘柄・印刷媒体毎のメーカー推奨値が初期登録されており、ユーザーは画像形成装置１Ａの表示・操作部１７等からの操作により銘柄を選択するだけで最適な白色トナー明度設定値の入力が可能となる。図１３は、白色トナー明度設定に用いる用紙毎の明度調整値設定例を示す表図である。
【００９５】
図１３に示す例では、記録媒体（用紙）に関連付けられた設定値調整項目として、「給紙」、「搬送」、「画像位置・倍率」、「駆動系」、「作象系」等の各項目がある。図１３に示す記録媒体については、上記各項目中、「作象系」項目内に画像濃度調整に関する項目を設け、「プロセスカラーの画像濃度」と、「白色トナー明度」が少なくとも設定可能に構成されている。
【００９６】
図１３において、登録されている値はあくまで推奨値であるため、ユーザーは用途に合わせて登録値を所望の値に変更することができる。また、同一銘柄・メディアに対して、印刷用途別に複数の異なる明度で使い分けたい場合は、「銘柄Ａは明度１」、「銘柄Ｂは明度２」等、条件別に登録しておくことでより簡易的に印刷条件の設定を行うことができる。
【００９７】
図１３の用紙毎の明度調整データを制御情報として保持しておくことで、例えば、白色トナー画像を含む印刷ジョブの印刷に際し、図１０のステップＳ１の処理に際して用紙選択画面をパネル表示部１７１に表示し、操作部１７２を操作して所望の用紙（記録媒体）を選択することができる。これにより、ユーザーにより選択された用紙の「画像濃度調整」項目に設定された「白色トナー明度」が要求値としてシステム内に自動的に取り込まれる。
【００９８】
制御部１０Ａでは、明度設定部１０２１が白色トナー明度要求値を取込んで白色トナー明度設定値として保持し、以後、該白色トナー明度設定値に基づいて図１０のステップＳ２以降の各色トナー付着量調整処理を実行する。この場合、ユーザーは、ステップＳ１において白色の明度を自ら入力設定する必要はない。
【００９９】
なお、本実施形態では、ユーザーが白色トナー明度を設定することでトナー付着量調整処理を行っているが、ジョブ解析部（図１４に示すジョブ解析部１０２５と同等のもの）により印刷ジョブ内の白色トナー付着量を抽出し、該抽出した白色トナー付着量を閾値判定して付着モードを決定し、当該付着モードの現像能力設定値と一致するように現像能力の調整動作を行った後、作象プロセスを実施する構成としても良い。
【０１００】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、現像能力調整部１０２４が、明度設定部１０２４での白色トナーの明度の設定値に応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力を各プロセスカラー画像形成ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋに固定的に適用される現像能力とは異なる現像能力に調整する。このため、白色トナー明度の設定に応じて白色トナーの付着量（明度）をプロセスカラートナーの濃度調整範囲に依存することなく大幅な範囲で調整可能となる。
【０１０１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａにおいて、現像能力調整部１０２４は、白色トナー明度設定値に基づいて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像スリーブと感光体ドラムの表面速度比を変更する機能、又は現像剤内の白色トナーのトナー濃度を変更する機能の単独使用もしくは併用により現像能力の調整を行う。このため、複数の現像能力調整手段を併用することで幅広い現像能力調整に対応可能となる。
【０１０２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、現像能力調整部１０２４は、白色トナー付着量の閾値が異なる複数の付着量モードと各付着量モード毎に最適な現像能力設定値を対応付けて制御情報格納部１０３０に予め保持し、ジョブ解析部１０２５により認識された印刷ジョブ内の白色トナー付着量を閾値判定して各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する現像能力設定値と一致するように白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整を行う。このため、予め最適値を保持しておくことで、フィードフォワード対応が可能となり、現像能力を調整し、次いで特別色トナー付着量を確認する動作（或いはその動作の繰り返し）が不要となり、ダウンタイム低減に貢献できる。
【０１０３】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、明度設定部１０２１による白色トナー明度設定値に基づいて算出した白色トナー付着量を閾値判定して各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する現像能力設定値と一致するように白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整を行う。このため、ユーザーによる白色トナー付着量調整時の現像能力自動調整に対応可能となる。
【０１０４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、用紙の種別毎に設定される白色トナーの明度情報を保持する設定保持手段である制御情報格納部１０３０を有し、明度設定部１０２１は、ユーザーにより選択された用紙の種別に対応して設定される明度情報に基づいて白色トナー明度を設定する。このため、用紙毎の最適な特別色トナー付着量をユーザーに提供することで、ユーザーが用紙の選択操作のみで目標明度を指定でき、システムの利便性が向上する。
【０１０５】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、現像能力の調整による白色トナー付着量の可変範囲は、プロセスカラートナー付着量の可変範囲よりも広くなっている。このため、白色トナー明度の調整幅が広く、用途汎用性の高い特別色トナーシステムを提供することができる。
【０１０６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整による白色トナー付着量設定値とプロセスカラートナー付着量設定値はそれぞれ独立しており、互いに干渉しないようになっている。このため、プロセスカラートナーによるフルカラー色再現範囲を確保しつつ、高い明度の白色トナー画像による装飾を施した高付加価値の印刷物を提供することができる。
【０１０７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａは、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整は、画像面積率１００パーセントのとき視感反射率８０２±２白面、５以下黒面の隠蔽率試験紙上で白明度Ｌ＊＝８０以上まで対応可能な設定である。このため、高い明度の特別色トナー画像による装飾を施した高付加価値の印刷物を提供することができる。
【０１０８】
（第２の実施の形態）  
第１の実施の形態に係る画像形成装置１Ａにおいて、白色トナー画像を印刷する印刷ジョブの例としては、ユーザーの使用用途等により、印刷媒体の種別（例えば、白一般紙、透明フィルム、メタリック・色紙等）毎に白色トナー付着量（白色トナー画像の濃度値）の設定が異なったり、あるいは同一印刷媒体の印刷面内においても白色トナー付着量の設定が異なる複数のジョブが混在するものもある。
【０１０９】
このように、印刷媒体の種別および白色トナー付着量（濃度値）の設定が異なる複数のジョブが混在する混在印刷ジョブ（図１６参照）を処理する際、混在している各ジョブ（すなわち、各頁）毎に設定された白色トナー付着量を達成することが要求される。
【０１１０】
本実施の形態は、この種の混在印刷ジョブの白色トナー付着量調整に適応するものであり、その構成及び動作について以下に説明する。
【０１１１】
図１４は、第２の実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの制御部１０Ｂの機能構成を示しており、第１の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付してその詳細な説明を省略し、特に第１の実施の形態と相違する構成を中心に説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂにおいて、制御部１０Ｂは、第１の実施の形態と同様、明度設定部１０２１と、目標現像能力演算部１０２２と、現像能力調整要否判定部１０２３とを備えている。
【０１１２】
また、本実施の形態において、制御部１０Ｂは、印刷モード設定部１０２０、現像能力調整部１０２４Ｂ、ジョブ解析部１０２５、付着量調整部１０２９Ｂを備えている。
【０１１３】
印刷モード設定部１０２０は、混在印刷ジョブの実行に先立って生産性優先モードまたは画質優先モードのいずれかを設定する処理を行う。具体的には、例えば混在印刷ジョブの受け付けに際して表示・操作部１７のパネル表示部１７１に印刷モード選択画面を表示し、操作部１７２でユーザーにより生産性優先モードまたは画質優先モードのいずれかを選択させ、その選択されたモードを印刷モードとして設定する。このように、画像形成装置１Ｂでは、混在印刷ジョブを処理する場合は、印刷モードとして高画質優先モードまたは生産性優先モードを任意に選択することができる。
【０１１４】
図１５は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの印刷モードの仕様を示す表図である。図１５の表図においては、特に、画質優先モードと生産性優先モードとについて「画質」、「生産力」、「現像能力」、「現像能力調整動作」の各項目についての仕様が記載されている。「画質」及び「生産力」については、例えば二重丸印が「優良」を示し、丸印が「良好」を示し、三角印が「やや不良」を表している。すなわち、図１５の例において、画像形成装置１Ｂは、「画質」については、画質優先モードが「優良」であり、生産性優先モードが「良好」である。「生産力」については、生産性優先モードが「優良」であり、画質優先モードは「やや不良」であることが分かる。「現像能力」については、画質優先モードでは可変であり、生産性優先モードでは固定である。
【０１１５】
また、「現像能力調整動作」については、画質優先モードでは白色トナー付着量が異なるジョブごとに実行され、生産性優先モードでは混在印刷ジョブの処理開始前に実行され、ジョブ内では実行しない仕様となっている。具体的には、画質優先モードでは、混在するジョブの白色トナー付着量毎に現像能力調整動作を実行する。他方、生産性優先モードでは、一つの混在印刷ジョブ内では現像能力を固定し、混在するジョブ毎に現像能力調整動作を行わないことで生産性の低下を抑制し、生産性最大を維持して印刷を実行する。
【０１１６】
本実施の形態では、図１５に示す仕様の異なる画質優先モードと生産性優先モードの印刷モードを選択的に使い分けることで、混在印刷ジョブを対象とする画質または生産性の何れかを優先した印刷処理を実行することができる。上記混在印刷ジョブの画質優先モードと生産性優先モードの画像形成処理については後で詳述する。
【０１１７】
図１４に戻って説明を続けると、現像能力調整部１０２４Ｂは、第１の実施の形態に係る現像能力調整部１０２４の機能に加えて、後述するように、印刷モードとして生産性優先モードが選択された場合に混在印刷ジョブを処理する際の現像能力調整機能を備えている。
【０１１８】
ジョブ解析部１０２５は、表示・操作部１７での操作や、ネットワークI／Ｆ１０２によって外部の情報処理装置等から、画像形成装置１Ｂが受け付けた混在印刷ジョブを解析するものである。具体的に、ジョブ解析部１０２５は、受け付けた混在印刷ジョブ内の白色トナーの付着量（画像濃度の設定値）と印刷媒体の種別を各頁（ジョブ）毎に認識する機能を有する。また、ジョブ解析部１０２５は、ユーザーの入力設定操作により明度設定部１０２１で設定される白色トナー明度の設定値を確認する機能も有している。
【０１１９】
付着量調整部１０２９Ｂは、用紙上の白色トナー現像量を調整して白色トナー画像の明度を調整するものである。特に、本実施の形態に係る付着量調整１０２９Ｂでは、白色トナー現像量の調整するための処理方法がそれぞれ以下のように異なるバイアス調整部１０２６、感光体露光量調整部１０２７、画像面積率調整部１０２８を有している。バイアス調整部１０２６は、第１の実施の形態に係る付着量調整部１０２９と同様、白色画像形成ユニット１２０Ｗにおける感光体ドラム１２２Ｗと現像部１２５Ｗ内の現像スリーブ間の現像バイアスを変更することにより用紙上の白色トナー現像量を調整するものである。感光体露光量調整部１０２７は、白色画像形成ユニット１２０Ｗの露光部１２４Ｗによる感光体ドラム１２２Ｗに対する露光量、つまり、感光体の露光量（以下、感光体露光量）を調整するものである。画像面積率調整部１０２８は、ジョブ内の白色トナー画像データを対象に、設定されている白色トナー付着量を維持可能に白色トナー画像の画像面積率を調整するものである。
【０１２０】
以上の構成において、現像能力調整部１０２４Ｂは、混在印刷ジョブが受け付けられた時、生産性優先モードが選択されている場合、白色トナー付着量が最多のジョブを対象に該白色トナー付着量に応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整を実行する。その際、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー付着量が最多未満であるジョブ頁の処理については例えばバイアス調整部１０２６に指示し、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部１２５Ｗの現像ローラ（図示せず）に供給する印加バイアスを変更させることで白色トナー付着量を調整する制御を行う。バイアス調整部１０２６は、現像能力調整部１０２４Ｂからの上記指示により上記印加バイアスを変更する動作を行う。
【０１２１】
また、付着量調整部１０２９Ｂは、混在印刷ジョブ中の白色トナー付着量が最多未満であるジョブを対象とする白色トナー付着量調整制御に際し、感光体露光量調整部１０２７に指示し、感光体ドラム１２２Ｗに対する感光体露光量を調整する制御を行うこともできる。更に、付着量調整部１０２９Ｂは、混在印刷ジョブ中の白色トナー付着量が最多未満であるジョブを対象とする白色トナー付着量調整制御に際し、画像面積率調整部１０２８に指示し、ジョブ内の白色トナー画像データを対象に白色トナー画像の画像面積率を調整する制御を行うこともできる。
【０１２２】
図１６は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの生産性優先モードが選択された場合の混在印刷ジョブ処理例を示す概念図である。
【０１２３】
図１６に示す混在印刷ジョブＪｏｂＢは、白色トナー付着量が印刷に使用する印刷媒体（Ｍｄ０、Ｍｄ１、Ｍｄ２、Ｍｄ３）毎に異なり、また同一印刷媒体内においても画像領域（Ｇ０１、Ｇ０２、Ｇ１１、Ｇ１２、Ｇ１３、Ｇ２１、Ｇ２２、Ｇ３１）毎に白色トナー付着量が異なっている。図１６の例では、上記画像領域（Ｇ０１、Ｇ０２、Ｇ１１、Ｇ１２、Ｇ１３、Ｇ２１、Ｇ２２、Ｇ３１）の白色トナー付着量は、それぞれ、（Ｔｗ０１、Ｔｗ０２、Ｔｗ１１、Ｔｗ１２、Ｔｗ１３、Ｔｗ２１、Ｔｗ２２、Ｔｗ３１）に設定されている。
【０１２４】
上記混在印刷ジョブＪｏｂＢを受け付け、ユーザーによって生産性優先モードが選択されている場合、画像形成装置１Ｂでは、後述するように、白色トナー付着量が最多のジョブ（この例では、Ｔｗ２２、Ｍｄ２が設定されたジョブ）が現像能力調整動作の対象となり、それ以外の白色トナー付着量が最多未満の印刷物が現像能力調整動作の対象外となる。
【０１２５】
具体的な処理について、画像形成装置１Ｂでは、上記混在印刷ジョブＪｏｂＢが入力されると、ＣＰＵ１０１１（前述した印刷制御部）が、ユーザーにより設定された印刷モードが生産性優先モードまたは画質優先モードのいずれであるかを判定する。ここで、生産性優先モードが設定されている場合、ジョブ解析部１０２５は、該ＪｏｂＢを解析し、混在する各ジョブ毎に設定された印刷媒体がそれぞれＭｄ０、Ｍｄ１、Ｍｄ２、Ｍｄ３であることを解析する。また、ジョブ解析部１０２５は、印刷媒体Ｍｄ０に対して白色トナー付着量Ｔｗ０１及びＴｗ０２が設定され、印刷媒体Ｍｄ１に対して白色トナー付着量Ｔｗ１１、ＴＷ１２及びＴｗ１３が設定され、印刷媒体Ｍｄ２に対して白色トナー付着量Ｔｗ２１及びＴＷ２２が設定され、印刷媒体Ｍｄ３に対して白色トナー付着量Ｔｗ３１が設定されていることを解析する。さらに、ジョブ解析部１０２５は、その解析結果から、印刷媒体Ｍｄ２に対して設定される白色トナー付着量ＴＷ２２が最多付着量であることを解析（認識）する。つまり、白色トナー付着量ＴＷ２２以外の白色トナー付着量が最多未満であることを認識する。
【０１２６】
現像能力調整部１０２４Ｂは、上記解析結果に基づき、白色トナー付着量（Ｔｗ２２）が最多のジョブ（印刷媒体Ｍｄ２が設定されているジョブ）を対象に該白色トナー付着量（Ｔｗ２２）に応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整制御を実行する。その後、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力は調整後の現像能力に固定され、生産性優先印刷制御が実行される。
【０１２７】
生産性優先印刷制御において、ＣＰＵ１０１１は、上記混在印刷ジョブＪｏｂＢ中の１頁目のジョブの画像データを取り込み、該ジョブ中の各白色トナー画像データに基づき白色画像形成ユニット１２０Ｗでの露光、現像の各プロセスを実施して感光体ドラム１２０Ｗ上に白色トナー画像を形成し、さらに、転写、定着の各プロセスを経て設定された印刷媒体上に白色トナー画像が形成された印刷物を出力する。その後、２頁目のジョブ以降、最後の頁のジョブまで同様の画像形成プロセスを実施する。この過程で、３頁目のジョブを対象とした画像形成プロセスにおいて、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー最多付着量（Ｔｗ２２）が設定されている白色トナー画像（Ｇ２２）の画像形成に際して、バイアス調整部１０２６から調整後の現像能力に対応する現像ポテンシャルに基づく印加バイアスが印加されるように制御する。
【０１２８】
また、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー付着量がＴｗ２２未満（最多未満）であるジョブ（印刷媒体Ｍｄ０、Ｍｄ１、Ｍｄ３が設定されているジョブ）に対しては、バイアス調整部１０２６により白色画像形成ユニット１２０Ｗの上述した印加バイアスを変更させることにより白色トナー付着量を調整させる制御動作を行う。ここで付着量調整部１０２９Ｂは、現像能力調整部１０２４Ｂにより白色トナー付着量が最多の３頁目のジョブに合わせて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整が実行された際の該白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像ポテンシャルを取得し、該取得した現像ポテンシャルに基づき、事前に設定されている現像ポテンシャル対白色トナー付着量の関係式（図５参照）からバイアス調整部１０２６により変更して印加させる印加バイアス（現像バイアス）を算出する。
【０１２９】
このように、白色トナー付着量が最多未満のジョブについて図５の関係式より最適な現像ポテンシャルを求めて印刷を行う場合、白色トナー付着量が少ない場合は現像ポテンシャルが低くなるが、現像ポテンシャルが過度に低くなると感光体電位の低下に伴い感光体残像が発生する。そこで、画像形成装置１Ｂでは、例えば付着量調整部１０２９Ｂに、感光体電位の過度な低下を抑制するための制御機能の一つとして、感光体露光量（ＬＤパワー）を調整する感光体露光量調整部１０２７を設けている。
【０１３０】
図１７は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの感光体露光量調整に係る感光体電位と感光体露光量（ＬＤパワー）の関係を示す特性図である。図１７に示すように、感光体露光量を下げていくと感光体電位は高くなる傾向にある。
【０１３１】
画像形成装置１Ｂにおいて、付着量調整部１０２９Ｂは、例えば、図５の関係式から求めた現像ポテンシャルに対応する現像バイアスが所定の閾値より低い値となった場合、感光体露光量調整部１０２７に対して感光体露光量調整の指示を行う。感光体露光量調整部１０２７は、その指示に基づき、例えば、感光体ドラム１２２Ｗとスリーブ間の現像バイアス調整制御と連携し、露光部１２４Ｗから感光体ドラム１２２Ｗ表面に照射する照射光の光量（感光体露光量）を現像バイアスが上記閾値より大きかった時に比べて光量が小さくなるように調整する。このように感光体露光量を下げる制御により、感光体電位が上昇し、高い感光体電位で印刷を行うことで、感光体電位の過度な低下に起因する感光体残像の発生を回避することが可能となる。
【０１３２】
本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂでは、感光体電位の過度な低下を抑制するための制御機能の別の例として、画像面積率調整部１０２８を備えている。画像面積率調整部１０２８は、混在印刷ジョブｊｏｂＢの各ジョブ内の白色トナー画像データを対象に画像処理を実施し、以下のような画像面積率の調整処理を行う。
【０１３３】
図１８は、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂの画像面積率調整に係る画像面積率と感光体電位の関係を示す概念図である。図１８において、Ｖｄ１、Ｖｄ２は感光体電位、Ｖｂ１、Ｖｂ２は現像バイアス、Ｖ１は感光体露光部電位、（Ｖｂ１−Ｖ１）、（Ｖｂ２−Ｖ１）は現像ポテンシャルをそれぞれ示している。図１８（ａ）において、現像ポテンシャル（Ｖｂ１−Ｖ１）に相当する長さ（高さ）にその印加時間（ｔ０）に相当する長さ（幅）を乗じて得られる領域Ａａの面積が現像ポテンシャルの総和であり、該現像ポテンシャルの総和が処理対象の白色トナー画像の白色トナー付着量に相当する。また、図１８（ｂ）において、現像ポテンシャル（Ｖｂ２−Ｖ１）に相当する長さ（高さ）にその印加時間（この例では、ｔ０／７）に相当する長さ（幅）をそれぞれ乗じて得られる領域Ａｂ１、Ａｂ２、Ａｂ３、Ａｂ４の面積の総和が図１８（ｂ）における領域Ａａの面積と同じである。すなわち、図１８（ａ）と図１８（ｂ）に示す現像ポテンシャルの印加パターンによれば、当該白色トナー画像に対して予め設定されている白色トナー付着量が維持可能となる。
【０１３４】
但し、図１８（ａ）では、現像バイアスＶｂ１が時間ｔ０の間連続して印加されるのに対して、図１８（ｂ）では、現像バイアスＶｂ２が時間ｔ０を複数に分割（この例では７等分に分割）した時間間隔で間欠的に印加されている。図１８において、白色トナー画像領域全体（図１８（ａ）では、領域Ａａの大きさに相当し、図１８（ｂ）では、領域Ａｂ１の高さ（領域Ａｂ２、Ａｂ３、Ａｂ４においても同じ）に時間ｔ０を乗じて得られる面積領域に相当する。）における有効な白色トナー画像（つまり、現像バイアスが印加されているときの画像面積）の比率を画像面積率としてとらえるものとすれば、図１８（ａ）においては、画像面積率は「１」であり、他方、図１８（ａ）においては、画像面積率は「４／７」である。
【０１３５】
図１８に示す特性によれば、対象となる白色トナー画像について同一の白色トナー付着量を得るには、画像面積率が低い方（図１８（ｂ）参照）が高い現像ポテンシャル（Ｖｂ２−Ｖ１）が必要となることが分かる。画像形成装置１Ｂの制御部１０Ｂにおいて、画像面積率調整部１０２８は、混在印刷ジョブＪｏｂＢ内の白色トナー付着量が最多未満のジョブの現像プロセスにおいて、該当する各ジョブ内の白色トナー画像データを対象に図１８に示すような画像面積率調整処理を行う。具体的に、付着量調整部１０２９Ｂは、例えば、図５の関係式から求めた現像ポテンシャルに対応する現像バイアスが所定の閾値より低い値となった場合、画像面積率調整部１０２８に対して画像面積率を調整することを指示する。画像面積率調整部１０２８は、その指示に基づき、当該白色トナー画像を予め設定されている白色トナー付着量を維持し得るより面積率の低い白色トナー画像に変更する画像処理（面積率調整処理）を行うとともに、上記変更後の白色トナー画像に対応する現像バイアスを設定する。
【０１３６】
上述した画像面積率調整処理により、例えば、図１８（ａ）から図１８（ｂ）のように白色画像データの画像面積率が下げることで、感光体電位を高く維持することができる。従って、画像面積率調整部１０２８を備えた構成によれば、感光体電位が過度に低下し、現像能力過多が原因で発生する残像に対し、画像面積率を調整して残像が発生しない感光体電位に調整し、残像発生を抑制して良好な画像形成が可能となる。本実施形態では、図１４に示すように、感光体露光量調整部１０２７と画像面積率調整部１０２８の両者を備える構成を例示しているが、両者のうちいずれか一方を選択的に駆動する仕組みを設けても良い。また、上記両者のうちのいずれか一方を備える構成としても良い。
【０１３７】
なお、図１６に示す混在印刷ジョブＪｏｂＢの受け付けに際して画質優先モードが設定されている場合、ＣＰＵ１０１１は、画質優先印刷制御を実行する。画質優先印刷制御において、現像能力調整部１０２４Ｂは、ジョブ解析部１０２５による混在印刷ジョブＪｏｂＢの各ジョブの印刷媒体の種別に基づき該印刷媒体の白色トナー付着量毎に白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整を行う。このように、画質優先モードでは、印刷媒体の白色トナー付着量毎に最適な現像能力に調整することで安定した高画質な白色画像を印刷することが可能となる。
【０１３８】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂは、現像能力調整部１０２４Ｂが、明度設定部１０２４での白色トナー明度設定値に応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力を各プロセスカラー画像形成ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋに固定的に適用される現像能力とは異なる現像能力に調整する機能を保ちつつ、ジョブ解析部１０２５により認識（解析）された白色トナーの付着量と印刷媒体の種別の設定が異なる複数のジョブが混在する混在印刷ジョブの受付時に生産性優先モードが設定されている場合、混在印刷ジョブ中の白色トナー付着量が最多のジョブに対して前記特別色トナー付着量に応じて白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整を実行し、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー付着量が最多未満であるジョブに対しては白色画像形成ユニット１２０Ｗの印加バイアス（現像バイアス）を変更させることにより白色トナー付着量を調整する。このため、上記混在印刷ジョブを受付けた場合に、白色トナー付着量を各ジョブ毎に適正に調整可能となる。
【０１３９】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂでは、付着量調整部１０２９Ｂは、現像能力調整部１０２４Ｂにより白色トナー付着量が最多のジョブに対して白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整が実行された際の白色現像装置の現像ポテンシャルを取得し、該取得した現像ポテンシャルと特別色トナー付着量の関係式から変更する印加バイアス（現像バイアス）を算出する。このため、白色トナーの付着量が異なる印刷物に対して都度プロセスコントロールを実行する必要がなく、生産性を低下させることなく印刷を行うことができる。
【０１４０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂは、白色画像形成ユニット１２０Ｗの感光体の露光量を調整する感光体露光量調整部１０２７をさらに有し、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー付着量が最多未満であるジョブ内の白色トナー画像の現像に際し、感光体露光量調整部１０２７による感光体の露光量の調整を行う。このため、現像能力過多が原因で発生する残像に対し、感光体の露光量を調整して残像が発生しない感光体電位に調整することで、残像発生を抑制して良好な画像形成を実現できる。
【０１４１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂは、ジョブ内の白色トナー画像データを対象に、設定されている白色トナー付着量を維持可能に白色トナー画像の画像面積率を調整する画像面積率調整部１０２８をさらに有し、付着量調整部１０２９Ｂは、白色トナー付着量が最多未満であるジョブ内の白色トナー画像の現像に際し、画像面積率調整部１０２８による白色トナー画像の面積率の調整を行う。このため、現像能力過多が原因で発生する残像に対し、白色トナー画像の面積率を調整して残像が発生しない感光体電位に調整し、残像発生を抑制して良好な画像形成を実現できる。
【０１４２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１Ｂは、第１の実施の形態に係る画像形成装置１Ａと共通する構成部分も有しているが、該共通構成部分によって第１の実施の形態と同等の効果も得ることができる。
【０１４３】
具体的には、画像形成装置１Ｂでは、現像能力調整部１０２４Ｂが、第１の実施の形態に係る現像能力調整部１０２４と同等の白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力調整機能を有する。このため、白色トナー明度の設定に応じて白色トナー付着量（明度）をプロセスカラートナーの濃度調整範囲に依存することなく大幅な範囲で調整可能となる。
【０１４４】
また、画像形成装置１Ｂでは、現像能力調整部１０２４Ｂが、第１の実施の形態に係る現像能力調整部１０２４と同様、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像スリーブと感光体ドラムの表面速度比変更機能、又は現像剤内の白色トナーのトナー濃度変更機能を単独使用もしくは併用可能にする機能を有する。このため、複数の現像能力調整手段を併用することで幅広い現像能力調整に対応可能となる。
【０１４５】
また、画像形成装置１Ｂでは、現像能力調整部１０２４Ｂが、第１の実施の形態に係る現像能力調整部１０２４と同様、ジョブ解析部１０２５により認識された印刷ジョブ内の白色トナー付着量を閾値判定して予め保持されている各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する予め保持されている現像能力設定値と一致するように白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整を行う。このため、予め最適値を保持しておくことで、フィードフォワード対応が可能となり、現像能力を調整し、次いで特別色トナー付着量を確認する動作（或いはその動作の繰り返し）が不要となり、ダウンタイム低減に貢献できる。
【０１４６】
また、画像形成装置１Ｂでは、第１の実施の形態と同様、明度設定部１０２１による白色トナー明度設定値に基づいて算出した白色トナー付着量を閾値判定して各付着量モードの何れかを選択し、該選択した付着量モードに対応する現像能力設定値と一致するように白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整を行う。このため、ユーザーによる白色トナー付着量調整時の現像能力自動調整に対応可能となる。
【０１４７】
また、画像形成装置１Ｂでは、第１の実施の形態と同様、用紙の種別毎に設定される白色トナーの明度情報を保持しておき、明度設定部１０２１が、ユーザーにより選択された用紙の種別に対応して設定される明度情報に基づいて白色トナーの明度を設定する。このため、用紙毎の最適な特別色トナー付着量をユーザーに提供することで、ユーザーが用紙の選択操作のみで目標明度を指定でき、システムの利便性が向上する。
【０１４８】
また、画像形成装置１Ｂでは、第１の実施の形態と同様、現像能力の調整による白色トナー付着量の可変範囲がプロセスカラートナー付着量の可変範囲よりも広くなっている。このため、白色トナー明度の調整幅が広く、用途汎用性の高い特別色トナーシステムを提供することができる。
【０１４９】
また、画像形成装置１Ｂでは、第１の実施の形態と同様、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整による白色トナー付着量設定値とプロセスカラートナー付着量設定値はそれぞれ独立しており、互いに干渉しないようになっている。このため、プロセスカラートナーによるフルカラー色再現範囲を確保しつつ、高い明度の白色トナー画像による装飾を施した高付加価値の印刷物を提供することができる。
【０１５０】
また、画像形成装置１Ｂでは、第１の実施の形態と同様、白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像能力の調整は、画像面積率１００パーセントのとき視感反射率８０２±２白面、５以下黒面の隠蔽率試験紙上で白明度Ｌ＊＝８０以上まで対応可能な設定である。このため、高い明度の特別色トナー画像による装飾を施した高付加価値の印刷物を提供することができる。
【０１５１】
（その他の実施の形態）  
本発明は、上記の実施の形態（および実施例）に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された本発明の技術的範囲には、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々、設計変更した形態が含まれる。
【０１５２】
例えば、第１および第２の実施の形態において、画像形成装置１は、白色トナー画像を形成する白色画像形成ユニット１２０Ｗを備えた構成としているが、これに限らず、例えば、上述したクリアトナー等、プロセスカラー以外の特色トナー（プロセスカラー画像に付加して装飾アピール等のための付加画像を形成するトナー）による特色画像形成ユニットを備え、特色トナー明度の設定に応じて上記特色画像形成ユニットの現像能力を調整する構成に適用可能である。
【０１５３】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、プロセスカラートナーに付加して用いる特色トナーの大幅な明度調整に対応可能となるという効果を有し、プロセスカラートナーと共に白色等の特別色トナーを用いる画像形成装置全般に適用可能である。
【符号の説明】
【０１５４】
１、１Ａ、１Ｂ  画像形成装置
１２０Ｃ、１２０Ｍ、１２０Ｙ、１２０Ｋ  プロセスカラーの各色画像形成ユニット
１２５Ｗ  白色画像形成ユニット１２０Ｗの現像部
１０２１  明度設定部
１０２２  目標現像能力演算部
１０２３  現像能力調整要否判定部
１０２４、１０２４Ｂ  現像能力調整部
１０２５  ジョブ解析部
１０２６  バイアス調整部
１０２７  感光体露光量調整部
１０２８  画像面積率調整部
１０２９、１０２９Ｂ  付着量調整部
１０３０  制御情報格納部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５５】
【特許文献１】特開２００７−２９８９０２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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