(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側が他端側より鉛直上方に配され、表面側が凹みとなる湾曲形状である本体部と、該本体部の該表面から裏面まで貫通し、藻類の粒径未満の幅を有する複数の貫通孔と、を含む金属製のスクリーンと、
前記本体部の少なくとも一部の表面の面方向に交差する方向であって、該本体部の前記一端側から前記他端側に向かう方向に、該本体部の上方から、前記藻類が懸濁された藻類液を噴射する噴射手段と、
を備えたことを特徴とする藻類分離装置。
【請求項２】
前記スクリーンによって液体の一部が取り除かれた前記藻類液を、自然乾燥、風乾、および、排熱のいずれか１または複数で乾燥させる乾燥手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の藻類分離装置。
【請求項３】
前記藻類は、ボツリオコッカスであることを特徴とする請求項１または２に記載の藻類分離装置。
【請求項４】
一端側が他端側より鉛直上方に配され、表面側が凹みとなる湾曲形状である本体部と、該本体部の該表面から裏面まで貫通し、藻類の粒径未満の幅を有する複数の貫通孔と、を含む金属製のスクリーンの該本体部の少なくとも一部の表面の面方向に交差する方向であって、該本体部の前記一端側から前記他端側に向かう方向に、該本体部の上方から、前記藻類が懸濁された藻類液を噴射する工程を含むことを特徴とする乾燥藻類の製造方法。
【請求項５】
前記藻類液を噴射する工程を遂行することによって得られた、液体の一部が取り除かれた前記藻類液を、自然乾燥、風乾、および、排熱のいずれか１または複数で乾燥させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の乾燥藻類の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、藻類が懸濁された藻類液から藻類を分離する藻類分離装置、および、これを用いた乾燥藻類の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、バイオ燃料（炭化水素やバイオディーゼル）や、生理活性物質等を産生することができる藻類（特に、微細藻類）が注目されており、このような藻類から燃料や生理活性物質等を取り出したり、藻類自体を食品、薬、化粧品等に利用したりすることが検討されている。
【０００３】
藻類から燃料等を取り出したり、藻類自体を食品等に利用したりするには、培養装置で藻類を大量に培養し、培養した藻類を培養液から分離した後、藻類自体を乾燥させて乾燥体（以下、「乾燥藻類」と称する。）を得る必要がある。
【０００４】
培養液から藻類を分離する技術として、プランクトンネットを用いて藻類を濾過したり、遠心分離装置で藻類を遠心分離したり（例えば、特許文献１）、藻類が懸濁された培養液に凝集剤を添加して藻類を凝集沈殿させたり（例えば、特許文献２）する技術が開発されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８３００２号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７９５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、プランクトンネットは、ナイロン等の樹脂で形成されているので、耐久性が低く、破損しやすいため、メンテナンスコストがかかるという問題がある。遠心分離装置は、装置自体のコストが高く、また、ランニングコストがかかる。また、凝集剤を用いる技術では、凝集剤自体のコストがかかり、また、凝集剤を除去する処理が必要となってしまう。したがって、低コストで藻類を分離できる技術の開発が希求されている。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み、低コストで藻類を分離できる藻類分離装置、および、乾燥藻類の製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の藻類分離装置は、一端側が他端側より鉛直上方に配され、表面側が凹みとなる湾曲形状である本体部と、該本体部の該表面から裏面まで貫通し、藻類の粒径未満の幅を有する複数の貫通孔と、を含む金属製のスクリーンと、前記本体部の少なくとも一部の表面の面方向に交差する方向であって、該本体部の前記一端側から前記他端側に向かう方向に、該本体部の上方から、前記藻類が懸濁された藻類液を噴射する噴射手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、前記スクリーンによって液体の一部が取り除かれた前記藻類液を、自然乾燥、風乾、および、排熱のいずれか１または複数で乾燥させる乾燥手段をさらに備えるとしてもよい。
【００１７】
また、前記藻類は、ボツリオコッカスであるとしてもよい。
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の乾燥藻類の製造方法は、一端側が他端側より鉛直上方に配され、表面側が凹みとなる湾曲形状である本体部と、該本体部の該表面から裏面まで貫通し、藻類の粒径未満の幅を有する複数の貫通孔と、を含む金属製のスクリーンの該本体部の少なくとも一部の表面の面方向に交差する方向であって、該本体部の前記一端側から前記他端側に向かう方向に、該本体部の上方から、前記藻類が懸濁された藻類液を噴射する工程を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、前記藻類液を噴射する工程を遂行することによって得られた、液体の一部が取り除かれた前記藻類液を、自然乾燥、風乾、および、排熱のいずれか１または複数で乾燥させる工程をさらに含むとしてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、低コストで藻類を分離することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】藻類分離装置を説明する図である。
【図２】スクリーンの具体的な構成について説明する図である。
【図３】噴射手段による藻類液の噴射態様について説明する図である。
【図４】乾燥藻類の製造方法の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】変形例にかかる藻類分離装置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２３】
（藻類分離装置１００）
本実施形態では、藻類が懸濁された藻類液から藻類を分離した後、藻類を乾燥して、乾燥藻類を製造する藻類分離装置１００について説明する。なお、藻類としてボツリオコッカスを例に挙げて説明する。また、ボツリオコッカスは、野生株であってもよいし、遺伝子組み換えや、突然変異を誘発させることによって粒径を肥大化させた変異株であってもよい。
【００２４】
図１は、本実施形態にかかる藻類分離装置１００を説明する図である。なお、本実施形態において、図１をはじめ以下の図では、垂直に交わるＸ軸（水平方向）、Ｙ軸（水平方向）、Ｚ軸（鉛直方向）を図示の通り定義している。図１に示すように、藻類分離装置１００は、スクリーン１１０と、噴射手段１２０と、回収槽１３０と、送出手段１４０と、乾燥手段１５０とを含んで構成される。
【００２５】
スクリーン１１０は、藻類液から液体の一部を取り除く。図２は、スクリーン１１０の具体的な構成について説明する図であり、図２（ａ）はスクリーン１１０の平面図を示し、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＩＩｂ−ＩＩｂ線断面図を示す。なお、図２中、理解を容易にするために、スリット１１４を実際より大きく示す。
【００２６】
図２に示すように、スクリーン１１０は、ステンレス等の金属で構成された、板状の本体部１１２を含んで構成される。スクリーン１１０は、図２（ｂ）に示すように、本体部１１２の一端側１１２ｃが他端側１１２ｄより鉛直上方（図２中、Ｚ軸方向）となるように配されている。
【００２７】
本体部１１２は、表面１１２ａ側が凹みとなる湾曲形状に形成されており、本体部１１２には、本体部１１２の表面１１２ａから裏面１１２ｂまで貫通するとともに、図２中Ｙ軸方向に延在したスリット１１４（貫通孔）が複数形成されている。また、スリット１１４における、図２中Ｘ軸方向の幅は、藻類の最小粒径未満の大きさとなっている。スリット１１４の幅を藻類の最小粒径未満とすることにより、藻類がスリット１１４を通過してしまう事態を回避することができ、藻類の回収効率の低減を防止することが可能となる。なお、藻類の最小粒径は、粒度分布計等の既存の粒径測定装置で測定することができるため、ここでは、詳細な説明は省略する。また、藻類がコロニーを形成する場合、スリット１１４の幅を、コロニーの最小粒径未満とするとよい。
【００２８】
図１に戻って説明すると、噴射手段１２０は、一端が培養槽１０に貯留された藻類液に浸漬されるとともに、他端にノズル１２２ａが接続された配管１２２と、配管１２２に設けられたポンプ１２４とを含んで構成され、培養槽１０から藻類液を吸引し、吸引した藻類液をスクリーン１１０に噴射する。ノズル１２２ａは、配管１２２に接続された基端から先端に向かうに従って流路断面積が漸減するテーパ形状となっている。
【００２９】
図３は、噴射手段１２０による藻類液の噴射態様について説明する図である。図３中、ハッチングの矢印で示すように、噴射手段１２０は、スクリーン１１０の本体部１１２の表面１１２ａに向けて藻類液を噴射する。そうすると、藻類液中の一部の液体（培養液等）がスリット１１４を通過してスクリーン１１０の下方に落下し（図３中、白抜き矢印で示す）、本体部１１２の表面１１２ａ上には、一部の液体が取り除かれた藻類液（図３中、黒い塗りつぶしで示す。また、以下、「濃縮藻類液」と称する。）が残存することとなる。また、噴射手段１２０が藻類液を噴射することにより、噴射の流れによって液体を効率よくスリット１１４に通過させることができ、藻類液の脱水効率（藻類液から液体を除去する効率）を向上させることが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態において、噴射手段１２０は、本体部１１２の少なくとも一部の表面１１２ａの面方向に交差する方向、つまり、本体部１１２の少なくとも１の法線と交差する方向であり、また、一端側１１２ｃから他端側１１２ｄに向かう方向に藻類液を噴射する。これにより、濃縮藻類液は、噴射の衝撃で一端側１１２ｃから他端側１１２ｄに向かう方向に移動する。さらに、上記したように、スクリーン１１０の本体部１１２は、一端側１１２ｃが他端側１１２ｄよりも鉛直上方に配されるため、濃縮藻類液を、自重で一端側１１２ｃから他端側１１２ｄに移動させることもできる。したがって、濃縮藻類液を移動させるための専用の動力が不要となり、動力に要するコストを削減することが可能となる。
【００３１】
このように濃縮藻類液は、一端側１１２ｃから他端側１１２ｄへ移動し、移動過程において、スリット１１４を通じてさらに液体が取り除かれることとなる。そして、他端側１１２ｄに到達した濃縮藻類液は、自重で落下し、回収槽１３０に収容されることとなる。
【００３２】
回収槽１３０は、本体部１１２の他端側１１２ｄより下方、かつ、上部開口１３０ａが他端側１１２ｄに臨んで配され、濃縮藻類液を収容する。
【００３３】
図１に戻って説明すると、送出手段１４０は、一端が回収槽１３０に貯留された濃縮藻類液に浸漬されるとともに、他端が乾燥手段１５０に接続された配管１４２と、配管１４２に設けられたポンプ１４４とを含んで構成され、濃縮藻類液を乾燥手段１５０に送出する。
【００３４】
乾燥手段１５０は、自然乾燥（天日干し、陰干し等）で濃縮藻類液を乾燥させて、乾燥藻類を製造する。乾燥手段１５０として、自然乾燥を利用することにより、乾燥に要するコストを削減することができる。こうして製造された乾燥藻類は、溶媒抽出処理等を経て、燃料に加工されることとなる。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態にかかる藻類分離装置１００によれば、金属製のスクリーン１１０に藻類液を噴射するだけといった簡易な構成で藻類液から藻類を分離する（藻類液を濃縮する）ことができる。したがって、遠心分離装置を用いる技術や凝集剤を用いる技術と比較して、低コストで藻類を分離することが可能となる。また、凝集剤等の添加物の添加を行う必要がないため、添加物を除去する処理が不要となる。さらに、金属製のスクリーン１１０を用いているため、樹脂製のプランクトンネットと比較して、耐久性を向上させることができ、メンテナンスコストを低減することが可能となる。
【００３６】
（乾燥藻類の製造方法）
続いて、藻類分離装置１００を用いた乾燥藻類の製造方法について説明する。図４は、本実施形態にかかる乾燥藻類の製造方法の処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
図４に示すように、まず、培養槽１０に培養液および藻類を収容するとともに、二酸化炭素を導入（曝気）して、藻類を培養する（培養工程：Ｓ２１０）。そして、藻類分離装置１００の噴射手段１２０は、培養槽１０から藻類液を吸引し、吸引した藻類液をスクリーン１１０の本体部１１２の表面１１２ａに噴射する（濃縮工程：Ｓ２２０）。これにより、スクリーン１１０によって藻類液中の一部の液体が取り除かれて、濃縮藻類液が生成され、回収槽１３０に収容されることとなる。
【００３８】
そして、送出手段１４０が濃縮藻類液を回収槽１３０から乾燥手段１５０に送出し、乾燥手段１５０は、濃縮藻類液を乾燥させて乾燥藻類を製造する（乾燥工程：Ｓ２３０）。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態にかかる乾燥藻類の製造方法によれば、低コストに乾燥藻類を製造することができ、乾燥藻類から製造される燃料等の製造物のコストを低下させることが可能となる。
【００４０】
（変形例）
図５は、変形例にかかる藻類分離装置を説明するための図である。図５では、理解を容易にするために、スクリーンおよび噴射手段の一部を示す。また、図５においても、図３と同様に、藻類液をハッチングの矢印で、スリットを通過した液体を白抜きの矢印で、濃縮藻類液を黒い塗りつぶしで示す。
【００４１】
上記実施形態では、本体部１１２の一端側１１２ｃが他端側１１２ｄより鉛直上方に配されるスクリーン１１０を例に挙げて説明した。しかし、スクリーンは、本体部の一端側が他端側より鉛直上方に配されていなくてもよく、図５（ａ）に示すように、本体部３１２が水平方向（図５中、ＸＹ方向）に延在したスクリーン３１０を採用してもよい。なお、このようなスクリーン３１０を採用する場合であっても、噴射手段１２０が、本体部３１２の少なくとも一部の表面３１２ａの面方向に交差する方向であり、また、一端側３１２ｃから他端側３１２ｄに向かう方向に藻類液を噴射することで、濃縮藻類液を他端側３１２ｄ側に移動させることができ、濃縮藻類液の回収を容易とすることが可能となる。
【００４２】
また、噴射手段は、本体部の表面の面方向に交差する方向に藻類液を噴射せずともよい。例えば、図５（ｂ）に示すように、本体部３１２の少なくとも一部の表面３１２ａの面方向に垂直な方向（本体部が曲面形状である場合、本体部の少なくとも１の法線方向）に藻類液を噴射する噴射手段３２０を採用してもよい。これにより、藻類液の脱水効率（藻類液から液体を除去する効率）を向上させることができる。
【００４３】
また、図５（ｃ）に示すように、表面４１２ａを鉛直上方（図５中、Ｚ軸方向）に臨ませて配されるとともに、表面４１２ａの少なくとも一部に、鉛直上方に突出した凸部４１４を有した本体部４１２を含んで構成されたスクリーン４１０を採用してもよい。この場合、噴射手段３２０は、凸部４１４に藻類液を噴射するとよい。かかる構成によれば、凸部４１４の周囲に濃縮藻類液を集約することができ、濃縮藻類液の回収を容易とすることが可能となる。
【００４４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４５】
例えば、上記実施形態において、スクリーン１１０がステンレスで構成される場合を例に挙げて説明した。しかし、スクリーンは金属製であれば金属種に限定はない。また、スクリーンの表面をコーティングして、本体部の腐食を防止してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態において、本体部１１２に設けられる貫通孔として、矩形形状のスリット１１４を例に挙げて説明した。しかし、貫通孔の形状に限定はない。また、貫通孔の大きさは、藻類（またはコロニー）の最小粒径未満であるとよいが、少なくとも１の貫通孔の大きさが藻類の最小粒径未満であればよい。
【００４７】
また、上記実施形態において、すべてのスリット１１４の幅が、藻類の最小粒径未満である場合を例に挙げて説明した。しかし、少なくとも１のスリット１１４の幅が、藻類の最小粒径未満であればよい。
【００４８】
また、上記実施形態において、表面１１２ａ側が凹みとなる湾曲形状である本体部１１２を例に挙げて説明した。しかし、本体部１１２の形状に限定はない。
【００４９】
また、上記実施形態において、噴射手段１２０が、培養槽１０から藻類液を吸引する構成を例に挙げて説明した。しかし、噴射手段１２０は、培養槽１０のみならず、藻類液を貯留する他の貯留槽から藻類液を吸引してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態において、乾燥手段１５０が自然乾燥によって濃縮藻類液を乾燥させる構成を例に挙げて説明した。しかし、乾燥手段に限定はなく、例えば、風乾で濃縮藻類液を乾燥させてもよい。また、藻類がボツリオコッカスである場合、培養に二酸化炭素が必要となる。このため、ボツリオコッカス等の二酸化炭素を必要とする藻類を培養する系では、発電所等の二酸化炭素排気施設から二酸化炭素を取得している。したがって、乾燥手段は、発電所等の二酸化炭素排気施設において生じる排熱を利用して、濃縮藻類液を乾燥するとしてもよい（排熱乾燥）。乾燥手段が、風乾で濃縮藻類液を乾燥させたり、排熱を利用して濃縮藻類液を乾燥させたりする構成により、低コストで乾燥藻類を製造することができる。
【００５１】
また、藻類分離装置は、スクリーンを加温して、濃縮藻類液の脱水効率を向上させる加温手段を備えるとしてもよい。この場合、加温手段は、発電所等の二酸化炭素排気施設において生じる排熱を利用してスクリーンを加温するとよい。かかる構成により、濃縮藻類液の脱水効率を低コストで向上させることができる。
【００５２】
また、上記実施形態で説明した乾燥藻類の製造方法では、濃縮工程Ｓ２２０が１度遂行される処理を例に挙げて説明した。しかし、濃縮工程Ｓ２２０を複数回遂行してもよい。濃縮工程Ｓ２２０を複数回遂行することにより、乾燥手段１５０による乾燥時間や、乾燥に必要な熱量を低減することが可能となる。
【００５３】
なお、濃縮工程Ｓ２２０の回数やスクリーン１１０の大きさ（濃縮藻類液の移動方向の長さ）、つまり、濃縮藻類液の含水率は、乾燥手段１５０の能力（自然乾燥の場合、実施する地域や、気温、風速等。風乾の場合、風速や風の温度。排熱の場合、排熱の温度。）を勘案して決定するとよい。
【００５４】
また、上記実施形態において、藻類分離装置１００が乾燥手段１５０を備える構成を例に挙げて説明した。しかし、乾燥手段１５０は、必須の構成ではない。例えば、スクリーン１１０のみで、濃縮藻類液の含水率を所定値（例えば、７０％）未満とすることができれば、乾燥手段を備えずとも、藻類を燃料等に加工することができる。
【００５５】
また、上記実施形態において、藻類分離装置１００が分離する藻類として、ボツリオコッカスを例に挙げて説明した。しかし、藻類に限定はなく、例えば、スピルリナ等の微細藻類であってもよいし、微細藻類以外の藻類であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、藻類が懸濁された藻類液から藻類を分離する藻類分離装置、および、これを用いた乾燥藻類の製造方法に利用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１００  藻類分離装置
１１０  スクリーン
１１２  本体部
１１２ａ  表面
１１２ｂ  裏面
１１２ｃ  一端側
１１２ｄ  他端側
１１４  スリット（貫通孔）
１２０  噴射手段
１５０  乾燥手段
３１０  スクリーン
３１２  本体部
３１２ａ  表面
３１２ｃ  一端側
３１２ｄ  他端側
３２０  噴射手段
４１０  スクリーン
４１２  本体部
４１２ａ  表面
４１４  凸部
【図１】
0006519312.tif 000002
【図２】
0006519312.tif 000003
【図３】
0006519312.tif 000004
【図４】
0006519312.tif 000005
【図５】
0006519312.tif 000006