(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の針状部品に同時に電解メッキを施工するための電解メッキ装置であって、
管壁に複数の貫通孔を設けその下端部を金属電極で閉塞しその内部に針状部品を略鉛直に保持し得る管状容器と、
前記管状容器を略鉛直方向に保ったままメッキ浴中において振動させる振動機構と、を含むことを特徴とする電解メッキ装置。
【請求項２】
前記振動機構は、前記管状容器に振動を与える振動装置と、前記振動装置を吊下する弾性支持体と、を含むことを特徴とする請求項１記載の電解メッキ装置。
【請求項３】
複数の針状部品に同時に電解メッキを施工するための電解メッキ方法であって、
金属電極上に前記針状部品を略鉛直に保持しつつメッキ浴中に浸漬し、前記メッキ浴及び前記金属電極の間に通電し、前記金属電極を振動させてこの上で前記針状部品のそれぞれを略鉛直に保持しつつ運動させることを特徴とする電解メッキ方法。
【請求項４】
前記針状部品のそれぞれを長手方向の軸線の周囲で回転運動させることを特徴とする請求項３記載の電解メッキ方法。
【請求項５】
管壁に複数の貫通孔を設けその下端部を前記金属電極で閉塞した管状容器の内部に前記針状部品を略鉛直に保持させることを特徴とする請求項４記載の電解メッキ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶液中で部品に通電してメッキを付与する電解メッキ装置及び電解メッキ方法に関し、特に複数の針状部品に同時に電解メッキを施工するための電解メッキ装置及び電解メッキ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電解メッキ装置でラック掛けの難しい小物部品の電解メッキを行う場合、電極を与えたかご様の容器であるバレルを備えたバレルメッキ装置が用いられる。かかるバレルメッキ装置では、容器の中に複数の部品を入れメッキ液の中でこの容器を回転及び／又は揺動させながら電極とメッキ液との間に通電すると、部品が電極に接触してその表面にメッキが付着していく。
【０００３】
例えば特許文献１では、円筒形の容器の中心軸を回転軸として、これを鉛直方向に対して傾けたバレルメッキ装置を開示している。かかるバレルメッキ装置では、容器の底面に回転方向に沿って並ぶ複数の電極を設けている。容器に少量の部品を保持させると、部品は傾いた容器の最下部となる隅部分に片寄り、複数の電極のうち最下方に位置する電極にのみ接する。そこで、複数の電極のうち最下方に位置する電極にのみ通電させるよう、回転するバレルの上部においてそれぞれの電極に接続される接触板を回転方向に並べ、バレルの回転に伴ってそれぞれの接触板に順に接触する接触子を設けている。これにより部品に接触する電極のみに通電させるようにすることができ、部品に接触しない電極との間で通電しないようにしている。
【０００４】
また、特許文献２では、部品を収容する多孔容器を振動させるメッキ装置を開示している。かかる多孔容器は上部に備えられる振動モータの振動を伝播させるよう懸下されており、振動モータの回転方向に沿った弧状の底面とこれに連続する鉛直方向に沿った側面を備える。かかる多孔容器に収容された部品は、振動によって弧状底面及び側面に沿って上昇するように移動して上部から反転して崩落する転動動作を繰り返し、均一なメッキ処理ができるとしている。
【０００５】
バレルメッキにおいて、バレル内部で部品同士がくっついてしまったり、メッキ液の回り込みが不足してしまうと、部品の表面に均一にメッキを与えることは出来ない。そこで、部品の表面を一様にメッキ液に曝しつつ通電するためのバレルやバレルの運動を与えるための振動装置などが提案されている。
【０００６】
例えば、特許文献３ではせん孔針などの針状部品に適したメッキ装置を開示している。同装置は、鉛直方向に対して約４５度傾斜した回転軸を有するバレルを備える傾斜型のバレルメッキ装置であり、回転軸の周囲に４つの八角柱形状の容器を備え、各容器の底部に中心から放射状に延びる電極を備える。各容器に針状部品を収容させ、回転軸の周りに回転させると、針状部品を１本ずつすべり落ちるように移動させて均一なメッキができるとしている。同文献では、水平な回転軸を有するバレルを用いると、針状部品はバレル内で下降に転じる際に絡み合って凝集しやすく、均一なメッキを難しくするとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−０３４６００号公報
【特許文献２】特開２００６−３２８４４９号公報
【特許文献３】特開２０００−２１２８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献３で述べられているように、針状部品は互いに絡みやすく、また表面積が小さいため通電し難く、均一なメッキが難しい。
【０００９】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、針状部品に均一にメッキできる電解メッキ装置及び電解メッキ方法の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による電解メッキ装置は、複数の針状部品に同時に電解メッキを施工するための電解メッキ装置であって、管壁に複数の貫通孔を設けその下端部を金属電極で閉塞しその内部に針状部品を略鉛直に保持し得る管状容器と、前記管状容器を略鉛直方向に保ったままメッキ浴中において振動させる振動機構と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
かかる発明によれば、針状部品同士の絡み合いを低減するとともに、これにより部品の自重で確実に通電が出来て、針状部品の１本１本に均一にメッキをできる。
【００１２】
上記した発明において、前記振動機構は、前記針状部品のそれぞれを運動させつつ互いの位置を相対的に変化させるよう前記管状容器に振動を付与することを特徴としてもよい。かかる発明によれば、針状部品同士の絡み合いをより低減し、針状部品のそれぞれに対して均一にメッキすることができる。
【００１３】
上記した発明において、前記針状部品のそれぞれを長手方向の軸線の周囲で回転運動させることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、針状部品同士の絡み合いをより低減し、針状部品のそれぞれに対して均一にメッキすることができる。
【００１４】
上記した発明において、前記振動機構は、前記管状容器に振動を与える振動装置と、前記振動装置を吊下する弾性支持体と、を含むことを特徴としてもよい。かかる発明によれば、針状部品のそれぞれを長手方向の軸線の周囲で回転運動させ、針状部品同士の絡み合いをより低減し、針状部品のそれぞれに対して均一にメッキすることができる。
【００１５】
また、本発明による電解メッキ方法は、複数の針状部品に同時に電解メッキを施工するための電解メッキ方法であって、金属電極上に前記針状部品を略鉛直に保持しつつメッキ浴中に浸漬し、前記メッキ浴及び前記金属電極の間に通電し、前記金属電極を振動させてこの上で前記針状部品のそれぞれを運動させつつ互いの位置を相対的に変化させることを特徴とする。
【００１６】
かかる発明によれば、針状部品同士の絡み合いを低減するとともに、これにより部品の自重で確実に通電が出来て、針状部品の１本１本に均一にメッキをすることができる。
【００１７】
上記した発明において、前記針状部品のそれぞれを長手方向の軸線の周囲で回転運動させることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、針状部品同士の絡み合いをより低減し、針状部品のそれぞれに対して均一にメッキすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるメッキ装置の正面図である。
【図２】本発明によるメッキ装置の要部の上面図である。
【図３】本発明によるメッキ装置の要部の（ａ）正面図及び（ｂ）正断面図である。
【図４】本発明によるメッキ装置の要部の正断面図である。
【図５】針状部品の保持状態を示す容器の正断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明によるメッキ装置の１つの実施例について、図１乃至図３を用いて説明する。
【００２０】
図１に示すように、メッキ装置１は、振動モータ２と、振動モータ２を固定した平板状の架台３と架台３から懸下される棒体６と、棒体６に接続されて略水平に延びる容器把持板７と、容器把持板７に把持される略円筒形の容器１０と容器１０を浸漬させるメッキ液１９を貯留したメッキ槽２０、すなわちメッキ浴とを含む電解メッキ装置である。
【００２１】
振動モータ２は図示しないインバータ回路によりその回転数を制御可能な三相交流モータを備え、内蔵する偏心錘を回転させることで振動し得て、振動モータ２を固定した架台３を振動させることができる。架台３はその四隅に固定されたアイボルト４に挿通された弾性紐体５によって略水平に吊り下げられ、位置や姿勢を大きく変化させることなく振動できるよう支持されている。架台３の略中央の下面側には、棒体６が懸下されて、棒体６の下端に容器把持板７が固定される。
【００２２】
図２を併せて参照すると、容器把持板７は、棒体６の周りに略水平に放射状に延びる複数の板体７１を備え、板体７１の先端に上下方向に貫通し容器１０を挿通可能な保持孔７２を備える。保持孔７２は、板体７１の先端に通じるスリット７３と連通しており、スリット７３を横切る中心線７４に沿った図示しない穴に挿通される図示しないボルト及びナットにてその径を縮小されて容器１０を把持できる。板体７１の１つ又は複数に容器１０を把持させることができる。容器１０はその中心軸を略鉛直方向に向けて板体７１に把持される。
【００２３】
図３に示すように、容器１０は略円筒形の容器本体１１と、容器本体１１の上端部の開口を閉塞する蓋体１３と、容器本体１１の下端部の開口を閉塞する電極ホルダ１５と、電極ホルダ１５を容器本体に固定するナット１４と、電極ホルダ１５に固定されるコネクタ１６とを含む。
を含む。
【００２４】
容器本体１１は、その管壁に貫通する複数の貫通孔１２を備えている。貫通孔１２は、容器本体１１の中心軸に略垂直な軸線に沿って穿設されており、容器本体１１の中心軸に沿って略等間隔に配列されるとともに、中心軸周りに略等間隔で配列される。なお、貫通孔１２は、導通を確保できるように容器本体１１内にメッキ液１９を十分流入させ得るとともに、針状部品１７（図５参照）の容器本体１１内での移動を妨げないように設けられていればよく、他の配列としてもよい。容器本体１１は絶縁性の樹脂からなり、例えばアクリル樹脂を用い得る。
【００２５】
特に図３（ｂ）を参照すると、容器本体１１は上端側の外周部に雄ねじを加工されており、蓋体１３の内周側の雌ねじを螺合させることで蓋体１３を上端部に取り付け可能である。同様に容器本体１１は下端側の外周部にも雄ねじを加工されており、電極ホルダ１５の上部の凹穴２３（図４参照）に加工された雌ねじを螺合させることができる。電極ホルダ１５は、その上側のナット１４と併せて容器本体１１に螺合されており、ダブルナットの要領で互いに締め付けることで容器本体１１に固定される。また、これによって電極ホルダ１５の取り付け位置を容器本体１１に対して上下方向に調整可能である。電極ホルダ１５には、さらに下方からコネクタ１６が取り付けられる。
【００２６】
図４（ａ）に示すように、電極ホルダ１５は、略円筒形のホルダ本体２１の上端側において、その内周面に容器本体１１の下端部を螺合させるネジを備えた凹穴２３を有しており、凹穴２３の底部に上端面２２ａを臨ませて電極２２が植設されている。電極２２の上端面２２ａは、容器本体１１の内周面の断面より径の大きい円形をしており、容器１０内に保持した針状部品１７（図５参照）の下端を当接させ得る。すなわち、電極２２の上端面２２ａは、針状部品１７を容器本体１１内に閉じ込めるように容器本体１１の下端部を閉塞できる。電極２２はその下端にねじ穴２４を備え、後述するコネクタ１６の端子３３を螺合させてコネクタ１６を電極ホルダ１５に固定できるようにされている。電極２２は、例えば黄銅からなり、その表面にステンレス鋼をメッキされ、導電性を確保するとともにメッキ装置１の操業中にメッキの付着を少なくするようにされている。
【００２７】
図４（ｂ）に示すように、コネクタ１６は、略円柱形のコネクタ本体３１の上端面３２からねじ部を突出させて植設された端子３３を備え、上記したように電極２２のねじ穴２４と螺合可能とされている。上端面３２には端子３３の周囲を囲むように円環状の溝が設けられ、Ｏリング３４を収容している。これにより、コネクタ１６を電極ホルダ１５に螺合させて固定したときに、電極ホルダ１５の下端面との間で、端子３３をメッキ液１９に対してシールできる。端子３３の下端には雌ねじが切られており、コネクタ本体３１の下端から挿通されたリード線３５の先端に設けられる雄ねじを螺合させて端子３３にリード線３５からの導通を与え得る。また、コネクタ本体３１に挿通したリード線３５の周りにはＯリング３６が備えられ、リード線３５の先端をメッキ液１９に対してシールできる。
【００２８】
なお、上記した蓋体１３、ナット１４、電極ホルダ１５のホルダ本体２１及びコネクタ１６のコネクタ本体３１はいずれも絶縁材料からなり、例えばポリプロピレンを用い得る。
【００２９】
次に、メッキ装置１の使用方法について図１、図３及び図５を用いて説明する。
【００３０】
まず、図５に示すように、容器１０の下端部を電極２２で閉塞するよう電極ホルダ１５を取り付け、メッキの対象物である針状部品１７を容器１０に入れて保持させる。このとき、容器本体１１の内径と針状部品１７の長さとは、少なくとも針状部品１７のそれぞれを起立させる程度、すなわち針状部品１７の長手方向の軸線を略鉛直にして針状部品１７を保持できる程度の関係を有すると好ましい。容器本体１１内に仕切等を設けて針状部品１７を起立させて保持できるようにしても良い。
【００３１】
次に、図１及び図３を併せて参照すると、容器１０の容器本体１１の上端側を容器把持板７の保持孔７２に挿通させ、図示しないナット及びボルトにて保持孔７２の径を縮小させて容器１０を把持させて容器把持板７から懸垂させる。次いで容器本体１１の上部には蓋体１３が取り付けられる。なお、蓋体１３は保持孔７２による把持が緩んでしまった場合に容器１０の脱落を防止するストッパーとなる。
【００３２】
ここで、容器１０はその下端部をメッキ槽２０のメッキ液１９に浸漬させる。このとき、針状部品１７が、後述する振動においてもメッキ液１９に浸漬されたままとなるように位置させる。また、リード線３５を図示しない電源装置の陰極に接続させる。次いで、振動モータ２を起動させる。振動モータ２は図示しないインバータ回路により所定の回転数に制御され振動を開始する。さらに、メッキ液１９中の図示しない陽極と電極２２との間に所定の電圧を負荷し、メッキ液１９と電極２２との間で通電させてメッキを開始する。なお、メッキ液１９は金メッキや銅メッキなどのメッキの種類に合わせて適宜、調整される。
【００３３】
振動モータ２の振動は、架台３、棒体６、容器把持板７及び容器１０を振動させる。このとき、架台３は弾性紐体５によって略水平に吊り下げられて、弾性支持されているので、位置や姿勢を大きく変化させることなく、且つ、比較的自由に振動し得る。容器１０はかかる振動を伝えられ、その軸線を略鉛直方向に保ち、針状部品１７をメッキ液１９に浸漬させたまま振動する。
【００３４】
再び図５を参照すると、針状部品１７のそれぞれは、略鉛直方向に起立してその自重の多くを電極２２によって支持される。つまり、針状部品１７のそれぞれは、互いに負荷する荷重を小さくしている。例えば、針状部品１７を略水平に保持して互いに負荷する荷重を大きくした場合に比べて、互いの動きを制限することが少なくなる。また、針状部品１７はその移動やメッキ液１９の流動に伴ってメッキ液１９から抵抗を受ける。このとき、針状部品１７は、長手方向の軸線を略鉛直にして起立しているので、かかる抵抗を鉛直方向には小さく、水平方向には大きく受けることになる。これにより、例えば軸線を水平にしている針状部品に比べ、針状部品１７は電極２２の振動に伴って上下動した場合に、メッキ液１９に対して比較的速く沈降し、電極２２に接触する時間を比較的長くし得る。一方、針状部品１７は、振動する容器１０内でのメッキ液１９の複雑な流動に対して、水平方向の抵抗を大きく受けて、水平方向に移動しやすい。つまり、針状部品１７のそれぞれは、起立していることで電極２２への接触を容易とするとともに個々の移動も容易とし、均一にメッキされ得るのである。
【００３５】
また、容器１０は上記した振動に伴い、電極２２を介して、その上に保持される針状部品１７のそれぞれを運動させる。このとき、針状部品１７の互いの位置を相対的に変化させるように振動を与えることで、特に針状部品１７をその長手方向の軸線の周囲で回転運動させるように振動を与えることで、針状部品１７のそれぞれを互いに付着しづらくでき、より均一にメッキできる。このような容器１０の振動は、例えば、振動モータ２及び弾性紐体５を含む上記したメッキ装置１によって与えることが可能である。
【００３６】
以上、本発明による実施例及びこれに基づく変形例を説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではなく、当業者であれば、本発明の主旨又は添付した特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な代替実施例及び改変例を見出すことができるであろう。
【符号の説明】
【００３７】
１    メッキ装置
２    振動モータ
５    弾性紐体
１０  容器
１７  針状部品
１９  メッキ液
【図１】
0006473005.tif 000002
【図２】
0006473005.tif 000003
【図３】
0006473005.tif 000004
【図４】
0006473005.tif 000005
【図５】
0006473005.tif 000006