(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから媒体に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドを着脱可能に保持するキャリッジと、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドに対して液体供給源に収容される前記液体を供給可能な供給口を有する第１経路と、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドから前記液体を回収可能な回収口を有する第２経路と、を備える液体噴射装置の前記キャリッジにおける前記液体噴射ヘッドの着脱位置に該液体噴射ヘッドの替わりに着脱可能なダミー部材であって、
前記供給口と前記回収口とに接続可能な第３経路を有し、前記キャリッジに装着されることで、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とするダミー部材。
【請求項２】
請求項１に記載のダミー部材において、
前記液体を噴射するノズルを非搭載であることを特徴とするダミー部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載のダミー部材において、
前記第３経路に、気液分離部を備えることを特徴とするダミー部材。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のダミー部材において、
前記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドが前記キャリッジに装着された状態において、前記ノズルの形成部をキャッピングするキャップを備え、
前記ダミー部材は、該ダミー部材が前記キャリッジに装着された状態において、前記キャップと当接可能な当接部を備えることを特徴とするダミー部材。
【請求項５】
ノズルから媒体に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドを着脱可能に保持するキャリッジと、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドに対して液体供給源に収容される前記液体を供給可能な供給口を有する第１経路と、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドから前記液体を回収可能な回収口を有する第２経路と、を備える液体噴射装置であって、
請求項１から４のいずれか１項に記載のダミー部材が前記キャリッジに装着された状態において、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記第１経路と前記第２経路とを接続する第４経路を備え、
前記キャリッジに装着された前記液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、前記第１経路、前記第２経路及び前記第４経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の液体噴射装置において、
前記キャリッジは、複数の前記液体噴射ヘッドを着脱可能であり、
前記第１経路及び前記第２経路は、複数の前記液体噴射ヘッド毎に設けられ、
前記キャリッジに前記液体噴射ヘッドと前記ダミー部材とが装着された状態において、該キャリッジに装着された該液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、該キャリッジに装着された該ダミー部材に対応する前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダミー部材及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ノズルから液体を噴射する液体噴射装置が使用されている。このような液体噴射装置のうち、着脱可能な液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置が開示されている。  
例えば、特許文献１には、着脱可能なラインヘッド（液体噴射ヘッド）を備えるインクジェット記録装置（液体噴射装置）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７４７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、近年さまざまな種類の液体（インク）が液体噴射装置で使用されており、例えば、液体中の高比重成分（インク中の顔料など）が沈降することによる不具合を抑制するなどのために、液体を循環させることが可能な流路構成を備えた液体噴射装置が使用されている。  
しかしながら、着脱可能な液体噴射ヘッドを備える従来の液体噴射装置においては、一般的に、液体噴射ヘッドを装着した状態においては液体を循環させることが可能であるが、液体噴射ヘッドを取り外した状態においては液体を循環させることができなかった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、着脱可能な液体噴射ヘッドを備え、液体を循環させることが可能な液体噴射装置において、液体噴射ヘッドを取り外した状態においても液体を循環させることを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様のダミーヘッドは、ノズルから媒体に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドを着脱可能に保持するキャリッジと、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドに対して液体供給源に収容される前記液体を供給可能な供給口を有する第１経路と、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドから前記液体を回収可能な回収口を有する第２経路と、を備える液体噴射装置の前記キャリッジにおける前記液体噴射ヘッドの着脱位置に着脱可能なダミーヘッドであって、前記供給口と前記回収口とに接続可能な第３経路を有し、前記キャリッジに装着されることで、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本態様によれば、前記キャリッジにおける前記液体噴射ヘッドの着脱位置に前記ダミーヘッドを装着することにより、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能である。このため、液体噴射ヘッドを取り外した状態においても、前記ダミーヘッドを装着することで、液体を流路（前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路）において循環させることができる。  
なお、「ダミーヘッド」とは、液体噴射ヘッドの替わりに該液体噴射ヘッドの着脱位置に着脱可能な構成部材を意味する。  
また、「キャリッジ」とは、液体噴射ヘッドを保持（装着、搭載、取り付け、固定など）することが可能な保持部という意味であり、液体噴射ヘッドを保持することが可能な構成であれば特に限定はない。
【０００８】
本発明の第２の態様のダミーヘッドは、前記第１の態様において、前記第３経路に、気液分離部を備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、「気液分離部」とは、液体が通過不可能で気体が通過可能な構成部材を意味し、例えば、気液分離膜やフロート弁などが該当する。  
本態様によれば、前記第３経路に気液分離部を備えるので、気液分離部を介して空気などの気体を排出しながら前記液体を該液体の流路に充填することができる。
【００１０】
本発明の第３の態様のダミーヘッドは、前記第１又は第２の態様において、前記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドが前記キャリッジに装着された状態において、前記ノズルの形成部をキャッピングするキャップを備え、前記ダミーヘッドは、該ダミーヘッドが前記キャリッジに装着された状態において、前記キャップと当接可能な当接部を備えることを特徴とする。
【００１１】
本態様によれば、前記ダミーヘッドは、該ダミーヘッドが前記キャリッジに装着された状態において、前記キャップと当接可能な当接部を備える。このため、前記キャリッジに前記ダミーヘッドが装着された状態において、前記キャリッジに前記液体噴射ヘッドが装着された状態と同様に、前記液体噴射装置においてキャッピング状態とすることによって固定などをすることができる。
【００１２】
本発明の第４の態様の液体噴射装置は、ノズルから媒体に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドを着脱可能に保持するキャリッジと、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドに対して液体供給源に収容される前記液体を供給可能な供給口を有する第１経路と、前記キャリッジに装着された状態の前記液体噴射ヘッドから前記液体を回収可能な回収口を有する第２経路と、を備える液体噴射装置であって、前記第１から第３のいずれか１つに記載のダミーヘッドが前記キャリッジに装着された状態において、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
本態様によれば、前記キャリッジにおける前記液体噴射ヘッドの着脱位置に前記ダミーヘッドを装着することにより、前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能である。このため、液体噴射ヘッドを取り外した状態においても、前記ダミーヘッドを装着することで、液体を流路において循環させることができる。
【００１４】
本発明の第５の態様の液体噴射装置は、前記第４の態様において、前記第１経路と前記第２経路とを接続する第４経路を備え、前記キャリッジに装着された前記液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、前記第１経路、前記第２経路及び前記第４経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする。
【００１５】
前記媒体に前記液体を噴射しているときに、前記液体噴射ヘッド内の液体の流路を循環させると、前記ノズルへの前記液体の供給が不安定となる場合がある。  
一方、本態様によれば、前記第１経路と前記第２経路とを接続する第４経路を備え、前記キャリッジに装着された前記液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、前記液体噴射ヘッド内のインクの流路を使用せず、前記第１経路、前記第２経路及び前記第４経路において前記液体を循環可能に構成されている。このため、前記ノズルへの前記液体の供給が不安定となることを抑制しつつ、液体の流路を循環させることができる。
【００１６】
本発明の第６の態様の液体噴射装置は、前記第４又は第５の態様において、前記キャリッジは、複数の前記液体噴射ヘッドを着脱可能であり、前記第１経路及び前記第２経路は、複数の前記液体噴射ヘッド毎に設けられ、前記キャリッジに前記液体噴射ヘッドと前記ダミーヘッドとが装着された状態において、該キャリッジに装着された該液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、該キャリッジに装着された該ダミーヘッドに対応する前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
本態様によれば、前記キャリッジは、複数の前記液体噴射ヘッドを着脱可能であり、前記第１経路及び前記第２経路は、複数の前記液体噴射ヘッド毎に設けられる。そして、前記キャリッジに前記液体噴射ヘッドと前記ダミーヘッドとが装着された状態において、該キャリッジに装着された該液体噴射ヘッドを用いて前記媒体に前記液体を噴射しているときに、該キャリッジに装着された該ダミーヘッドに対応する前記第１経路、前記第２経路及び前記第３経路において前記液体を循環可能に構成されている。すなわち、前記ダミーヘッドが装着された液体の流路において前記液体を循環させつつ、前記媒体に前記液体を噴射させることができる。このため、前記液体の噴射と前記液体の循環とを効率よく実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例１に係る記録装置を表す概略図。
【図２】本発明の実施例１に係る記録装置を表すブロック図。
【図３】参考例の記録装置と本発明の実施例１に係る記録装置を表す概略図。
【図４】本発明の実施例１に係る記録装置のキャリッジにおける記録ヘッド及びダミーヘッドの装着部を表す概略図。
【図５】本発明の実施例１に係る記録装置の液体噴射ヘッドのストレージボックスを表す概略図。
【図６】本発明の実施例１に係る記録装置の圧力調整部を表す概略図。
【図７】本発明の実施例２に係る記録装置を表す概略図。
【図８】本発明の実施例２に係る記録装置を表す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［実施例１］（図１から図６）  
以下に、本発明の実施例１に係る液体噴射装置としての記録装置１について、添付図面を参照して詳細に説明する。  
最初に、本実施例の記録装置１の概要について説明する。なお、該記録装置１は、液体の一例としてのインクを液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２から吐出（噴射）して媒体に記録するインクジェット記録装置である。  
図１は本実施例に係る記録装置１の概略図を表している。
【００２０】
本実施例の記録装置１は、着脱可能な記録ヘッド２を備え、インクを、インクの循環部５６におけるインクの流路６において循環させることが可能な液体噴射装置である。  
また、本実施例の記録装置１は、不図示の搬送部により搬送される媒体に対して、インクを吐出可能な記録ヘッド２を装着したキャリッジ５７を、媒体の搬送方向と交差する交差方向に往復移動させて記録を実行することが可能な構成である。  
なお、本実施例のキャリッジ５７は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２を着脱可能に装着する構成である。しかしながら、本明細書における「キャリッジ」とは、液体噴射ヘッドを保持（装着、搭載、取り付け、固定など）することが可能な保持部という意味であり、液体噴射ヘッドを保持することが可能な構成であれば特に限定はない。
【００２１】
図１で表されるように、本実施例の記録装置１は、液体供給源５としてのインクカートリッジ５ａから、インクの循環部５６まで、インクの流路６としての供給経路６ｆを介して、ポンプ７としての供給ポンプ７ｂにより、インクを供給可能に構成されている。供給経路６ｆには、インクの逆流を抑制するための逆止弁９（逆止弁９ａ及び９ｂ）と、インクの流量を調整するためのバルブ１０（バルブ１０ｂ）と、インクの流れを分配する三つ又１１（三つ又１１ａ）と、が設けられている。また、別の表現をすると、供給経路６ｆは、インクカートリッジ５ａから三つ又１１ｂまでのインクの流路６である。
【００２２】
また、本実施例の記録装置１は、三つ又１１ａと不図示の廃液ボトルとを接続するインクの流路６としての排出経路６ｇを備えている。なお、排出経路６ｇには、バルブ１０ａが設けられている。
【００２３】
インクの循環部５６には、インクの流路６として、一端に供給口３０（図４参照）を有し記録ヘッド２までインクを供給可能な第１経路６ａと、一端に回収口３１（図４参照）を有し記録ヘッド２からインクを回収可能な第２経路６ｂと、が設けられている。そして、第１経路６ａの他端と第２経路６ｂの他端とは、三つ又１１ｂで接続されている。
【００２４】
また、インクの循環部５６には、インクを循環させるための力を付与するポンプ７としての循環ポンプ７ａと、逆止弁９ｃ、９ｄ及び９ｅと、バルブ１０ｄと、キャリッジ５７に形成された継手１２と、スタティックミキサー１３と、キャリッジ５７におけるインクの流路部材１４と、インクを一時的に保持可能なバッファー１５と、が設けられている。  
ここで、スタティックミキサー１３は、不図示の筒状ハウジングと、該筒状ハウジング内に該筒状ハウジングの軸方向に連設されたエレメントとしての不図示の複数の分断板と、により構成され、連設される分断板に、互いに逆転する捻りを加えた構造をなす。そして、インクが各分断板を通過する毎に、通過するインクに新たな捩りと分割を付与することで、通過するインクを均一に混合するものである。
【００２５】
ここで、図１における第１経路６ａのインクの流れ方向において継手１２の下流側から、図１における第２経路６ｂのインクの流れ方向において継手１２の上流側までの領域は、キャリッジ５７に相当する。そして、該キャリッジ５７に、記録ヘッド２を着脱可能になっている。
【００２６】
記録ヘッド２には、供給口３０に接続可能な接続部１６と、回収口３１に接続可能な接続部１７と、が設けられている。また、インクを吐出可能なノズルＮが形成された突出部１８と、接続部１６から突出部１８を通り接続部１７までのインクの流路６を構成するインク経路６ｅと、詳細は後述するがインク経路６ｅに設けられた圧力調整部１９と、が設けられている。
【００２７】
本実施例の記録装置１は、このような構成により、記録ヘッド２がキャリッジ５７に装着された状態において、第１経路６ａ、インク経路６ｅ及び第２経路６ｂにおいてインクを循環させることが可能になっている。
【００２８】
なお、本実施例の記録装置１は、上記したように、記録ヘッド２を往復走査させて記録を実行する構成であるが、インクを吐出するノズルＮを媒体の搬送方向と交差する交差方向に複数設けた所謂ラインヘッドを備える構成でもよい。  
ここで、「ラインヘッド」とは、交差方向に形成されたノズルＮの領域が、該交差方向全体をカバー可能なように設けられ、記録ヘッド又は媒体の一方を固定し他方を移動させて画像を形成する記録装置に用いられる記録ヘッドである。なお、ラインヘッドの交差方向のノズルＮの領域は、記録装置が対応している全ての媒体の交差方向全体をカバー可能でなくてもよい。
【００２９】
また、本実施例の記録装置１は、記録ヘッド２に対して媒体を搬送（移動）して記録する構成であるが、媒体に対して記録ヘッド２を移動する構成（例えば、所謂フラッドベッドタイプ）としてもよいし、媒体と記録ヘッド２との両方を移動させる構成としてもよい。
【００３０】
また、本実施例の記録装置１は、記録ヘッド２の替わりに、記録ヘッド２の筐体と同様の筐体を有するダミーヘッド３をキャリッジ５７に装着させることができる。ここで、「ダミーヘッド」とは、液体噴射ヘッドの替わりに該液体噴射ヘッドの着脱位置に着脱可能な構成部材を意味する。  
本実施例のダミーヘッド３は、記録ヘッド２と同様、供給口３０に接続可能な接続部１６と、回収口３１に接続可能な接続部１７と、が設けられている。そして、接続部１６から接続部１７までのインクの流路６を構成する第３経路６ｃが設けられている。  
なお、図１においては、ダミーヘッド３は、記録ヘッド２の替わりにキャリッジ５７に装着された状態のほか、ストレージボックス４に収容された状態であってキャリッジ５７に対する取り付け姿勢とは上下反対に収容されている状態でも表されている。ストレージボックス４についての詳細は後述する。
【００３１】
本実施例のダミーヘッド３がキャリッジ５７に装着されることで、第１経路６ａ、第３経路６ｃ及び第２経路６ｂにおいてインクを循環させることが可能になっている。  
上記のように、本実施例の記録装置１は、ノズルＮから媒体に対してインクを噴射する記録ヘッド２を着脱可能に保持するキャリッジ５７と、キャリッジ５７に装着された状態の記録ヘッド２に対して液体供給源５に収容されるインクを供給可能な供給口３０を有する第１経路６ａと、キャリッジ５７に装着された状態の記録ヘッド２からインクを回収可能な回収口３１を有する第２経路６ｂと、を備える。  
そして、本実施例のダミーヘッド３は、記録装置１のキャリッジ５７における記録ヘッド２の着脱位置に着脱可能なダミーヘッド３であって、供給口３０と回収口３１とに接続可能な第３経路６ｃを有し、キャリッジ５７に装着されることで、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃにおいてインクを循環可能に構成されている。  
別の表現をすると、本実施例の記録装置１は、本実施例のダミーヘッド３がキャリッジ５７に装着された状態において、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃにおいてインクを循環可能に構成されている。  
このため、記録装置１から記録ヘッド２を取り外した状態においても、ダミーヘッド３を装着することで、流路６（第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃ）においてインクを循環させることができる。
【００３２】
また、本実施例の記録装置１は、図１で表されるように、インクの流路６として、第１経路６ａと第２経路６ｂとを接続する第４経路６ｄを備え、キャリッジ５７に装着された記録ヘッド２を用いて媒体にインクを噴射しているときに、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第４経路６ｄにおいてインクを循環可能に構成されている。  
記録中、すなわち、媒体にインクを噴射しているときに、記録ヘッド２内のインクの流路（インク経路６ｅ）を循環させると、ノズルＮへのインクの供給が不安定となる場合がある。  
一方、本実施例の記録装置１によれば、インクの流路６として、第１経路６ａと第２経路６ｂとを接続する第４経路６ｄを備えている。すなわち、キャリッジ５７に装着された記録ヘッド２を用いて媒体にインクを噴射しているときに、記録ヘッド２内のインクの流路６（インク経路６ｅ）を使用せず、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第４経路６ｄにおいてインクを循環可能に構成されている。このため、ノズルＮへのインクの供給が不安定となることを抑制しつつ、流路６（第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第４経路６ｄ）においてインクを循環させることができる構成になっている。
【００３３】
また、本実施例のキャリッジ５７は、複数の記録ヘッド２を着脱可能に構成されている。そして、インクの循環部５６（第１経路６ａ及び第２経路６ｂ）は、複数の記録ヘッド２毎に設けられている。また、キャリッジ５７に記録ヘッド２とダミーヘッド３とを混在して装着可能である。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトのインクを収容したインクカートリッジ５ａを装着し、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック及びホワイトのインクを噴射可能な記録ヘッド２をキャリッジ５７に装着して記録することが可能である。一方、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクを噴射可能な記録ヘッド２をキャリッジ５７に装着するとともにホワイトのインクを噴射可能な記録ヘッド２の替わりにダミーヘッド３を装着して、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクで記録することも可能である。  
そして、キャリッジ５７に記録ヘッド２とダミーヘッド３とを混在して装着した状態において、該キャリッジ５７に装着された記録ヘッド２を用いて媒体にインクを噴射しているときに、該キャリッジ５７に装着された該ダミーヘッド３に対応する第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃにおいてインクを循環可能である。すなわち、ホワイトのインクを噴射可能な記録ヘッド２の替わりにダミーヘッド３を装着する上記例においては、ホワイトのインクの経路６において、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃにおいてインクを循環可能である。  
このように、ダミーヘッド３が装着されたインクの流路６においてインクを循環させつつ、媒体にインクを噴射させることができるため、インクの噴射とインクの循環とを効率よく実行できる。  
なお、ホワイトのインクを噴射可能な記録ヘッド２の替わりにダミーヘッド３を装着する上記例において、併せて、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクの経路６各々において、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第４経路６ｄにおいてインクを循環させてもよい。
【００３４】
次に、本実施例の記録装置１における電気的な構成について説明する。  
図２は、本実施例の記録装置１のブロック図である。  
制御部３７には、記録装置１の全体の制御を司るＣＰＵ３８が設けられている。ＣＰＵ３８は、システムバス３９を介して、ＣＰＵ３８が実行するメンテナンスシーケンス（インクの循環部５６におけるインクの循環など）などの各種制御プログラム等を格納したＲＯＭ４０と、データを一時的に格納可能なＲＡＭ４１と接続されている。
【００３５】
また、ＣＰＵ３８は、システムバス３９を介して、記録ヘッド２を駆動するためのヘッド駆動部４２と接続されている。  
また、ＣＰＵ３８は、システムバス３９を介して、キャリッジモーター４４、搬送モーター４５、ポンプモーター８ａ及びポンプモーター８ｂを駆動させるためのモーター駆動部４３と接続されている。ここで、キャリッジモーター４４は、キャリッジ５７を移動させるためのモーターである。また、搬送モーター４５は、不図示の搬送部の搬送ローラーを駆動するためのモーターである。また、ポンプモーター８ａ及びポンプモーター８ｂは、夫々、循環ポンプ７ａ及び供給ポンプ７ｂを駆動するためのモーターである。  
さらに、ＣＰＵ３８は、システムバス３９を介して、入出力部４６と接続されており、入出力部４６は記録データ等のデータ及び信号の送受信を行うためのＰＣ４７と接続されている。
【００３６】
本実施例の制御部３７は、このような構成により、記録装置１の全体の駆動制御を行うことが可能になっている。また、記録ヘッド２及びダミーヘッド３には各々の情報が書き込まれたチップ（電気回路）が設けられているが、制御部３７は、不図示の読取機構によりチップに書き込まれた情報を読み取り、記録ヘッド２とダミーヘッド３のどちらがキャリッジ５７に装着されているか、或いは、記録ヘッド２の種類などを読み取ることができる。そして、その読み取った情報に応じて、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第３経路６ｃにおいてインクを循環させるか、第１経路６ａ、第２経路６ｂ及び第４経路６ｄにおいてインクを循環させるかを判断することができる。
【００３７】
本実施例のような構成の記録装置とすることで、インクを循環させることが可能な他の構成の記録装置に比べて、インクの排出量を低減できる。  
以下に、図３を用いて、インクの排出量の低減について説明する。  
図３（Ａ）は、インクの流路を循環させることが可能な参考例の記録装置１のインクの循環部５６を表す概略図である。一方、図３（Ｂ）は、本実施例の記録装置１のインクの循環部５６を表す概略図である。
【００３８】
図３（Ａ）で表されるように、インクの流路を矢印Ａ１で表されるように循環させることが可能な参考例の記録装置１においては、第１経路６ａと第２経路６ｂとが直接接続されており、記録ヘッド２内のインクを循環させることができなかった。このため、記録ヘッド２へのインクの供給方向において第１経路６ａと第２経路６ｂとの接続部よりも下流側の領域Ｓ１のインクがそのまま排出されることになっていた。すなわち、領域Ｓ１のインクの流路６中のインクのほか、逆止弁９、圧力調整部２５、記録ヘッド２内部に残るインクを排出する必要があった。領域Ｓ１のインクの総量は、例えば３グラム程度となる。
【００３９】
一方、図３（Ｂ）で表されるように、インクの流路を矢印Ａ２及びＡ３で表されるように循環させることが可能な本実施例の記録装置１においては、記録ヘッド２内部（領域Ｓ２）に残るインクのみを排出すればよい。領域Ｓ２のインクの総量は、例えば０．２グラム程度となる。  
このように、本実施例のような構成の記録装置とすることで、インクを循環させることが可能な他の構成の記録装置に比べて、インクの排出量を大きく低減できる。
【００４０】
また、別の表現をすると、本実施例の記録装置１を用いて、キャリッジ５７に、供給口３０と回収口３１とに接続可能な第３経路６ｃを有するダミーヘッド３を装着するダミーヘッド装着工程と、第３経路６ｃを介して第１経路６ａ及び第２経路６ｂにインクを充填する循環部充填工程と、キャリッジ５７に、ダミーヘッド３に替えて記録ヘッド２を装着する液体噴射ヘッド装着工程と、記録ヘッド２内にインクを充填するヘッド内充填工程と、を実行することができる。  
このようにして記録ヘッド２内にインクを充填することで、インクを効率的に充填することが可能になる。
【００４１】
次に、本実施例の記録装置１のキャリッジ５７における記録ヘッド２及びダミーヘッド３の装着部２６について説明する。  
図４は、本実施例の記録装置１のキャリッジ５７における記録ヘッド２及びダミーヘッド３の装着部２６を表す概略図である。なお、図４は、装着部２６にダミーヘッド３を装着する際の図を表しているが、上記のように、本実施例の記録ヘッド２及びダミーヘッド３の筐体は同様の構成であるため、記録ヘッド２も同様に装着部２６に装着できる。
【００４２】
本実施例の装着部２６は、記録ヘッド２及びダミーヘッド３を設置可能な基体部２７と、第１経路６ａの供給口３０及び第２経路６ｂの回収口３１を備える蓋部２８と、を有している。そして、蓋部２８を基体部２７に対してヒンジ部２９を介して回動方向Ｂに回動可能な構成になっている。このような構成により、本実施例の装着部２６は、記録ヘッド２及びダミーヘッド３を確りと固定できる。
【００４３】
なお、本実施例の供給口３０及び回収口３１は、何れも接続部１６及び１７に突き刺して接続可能な針状の構造をしている。ただし、供給口３０、回収口３１、接続部１６及び１７については、このような構成に限定されない。
【００４４】
ここで、図４で表されるように、本実施例のダミーヘッド３は、第３経路６ｃに、気液分離膜からなる気液分離部２０を、キャリッジ５７に装着された状態において上側に来る位置に、備えている。  
ここで、「気液分離部」とは、液体が通過不可能で気体が通過可能な構成部材を意味し、例えば、本実施例のような気液分離膜の他には、第３経路６ｃに設けられた収容室内にインクが充填されると浮力で上昇し、収容室の上方に設けられた空気の排出口を閉塞するフロート弁などが該当する。気液分離するための方法は、例えば、気液分離膜とインクとが反応してインクが気液分離膜から漏れないようにする方法としてもよいが、特に限定はない。  
このように、本実施例のダミーヘッド３は、第３経路６ｃに気液分離部２０を備えるので、気液分離部２０を介して空気などの気体を排出しながらインクを該インクの流路６に充填することができる。  
また、第３経路６ｃにインク中の異物や気泡を捕捉することが可能なフィルターを備えていてもよい。
【００４５】
また、本実施例の記録装置１は、記録ヘッド２がキャリッジ５７に装着された状態において、ノズルＮの形成部である突出部１８をキャッピングするキャップ５８を備えている。そして、上記のように、記録ヘッド２及びダミーヘッド３の筐体は同様の構成であるため、図４で表されるように、キャップ５８は、ダミーヘッド３がキャリッジ５７に装着された状態において、ダミーヘッド３の突出部１８をキャッピングすることができる。別の表現をすると、ダミーヘッド３は、該ダミーヘッド３がキャリッジ５７に装着された状態において、キャップと当接可能な当接部としての突出部１８を備えている。このため、キャリッジ５７にダミーヘッド３が装着された状態において、キャリッジ５７に記録ヘッド２が装着された状態と同様に、記録装置１においてキャップ５８をキャッピング状態とすることができる。
【００４６】
次に、本実施例のダミーヘッド３及び記録ヘッド２を収容可能なストレージボックス４について説明する。  
図５は、本実施例のダミーヘッド３及び記録ヘッド２を収容可能なストレージボックス４を表す概略図である。なお、図５は、本実施例のストレージボックス４に記録ヘッド２を収容している状態を表しているが、図１で表されるように、ダミーヘッド３を収容させることも可能である。
【００４７】
本実施例のストレージボックス４は、ダミーヘッド３及び記録ヘッド２を設置可能な設置部３４を備えた基体部３２と、ダミーヘッド３及び記録ヘッド２を基体部３２に付勢することが可能な弾性部材３６と突出部１８に対する接触部２１とからなる付勢部を有する蓋部３３と、を有している。そして、蓋部３３を基体部３２に対して回転軸３５を基準に回動方向Ｃに回動可能な構成になっている。このような構成により、本実施例のストレージボックス４は、記録ヘッド２及びダミーヘッド３を確りと固定できる。
【００４８】
なお、インクに溶媒よりも比重の高い顔料などの固形成分が含有される場合など、インク中に高比重成分を有する場合、キャリッジ５７に記録ヘッド２を長い時間取り付けておくと、記録ヘッド２内のインクは該高比重成分が沈降する場合がある。すなわち、記録ヘッド２内に貯留されたインク成分に濃度分布ができる場合がある。  
ここで、図５で表されるように、本実施例のストレージボックス４は、キャリッジ５７に対する取り付け姿勢とは上下反対に収容可能な構成になっている。このため、本実施例のストレージボックス４に記録ヘッド２を収容し、長期間放置された場合であっても、キャリッジ５７に再度装着されることにより記録ヘッド２の姿勢がストレージボックス４に収容されているときの姿勢と上下反対となり、ストレージボックス４に収容されているときに発生する記録ヘッド２内に貯留されたインク成分の濃度分布の改善を図ることができる。また、記録ヘッド２がストレージボックス４に収容されているときの姿勢では、ノズルＮが上方に位置するため、ノズルＮ側に高比重成分が沈降することがなく目詰まり等による吐出不良が発生することを抑制することができる。
【００４９】
次に、本実施例の圧力調整部１９について説明する。  
図６は、本実施例の圧力調整部１９を表す概略図である。  
なお、図３（Ａ）における圧力調整部２５も同様な構成である。
【００５０】
本実施例の圧力調整部１９は、フィルター４８により仕切られたフィルター室４９と供給室５０とを備える。さらに、圧力調整部１９は、供給室５０と連通孔５５を介して連通する圧力室５１と、圧力室５１と供給室５０との間に設けられた弁体５３と、弁体５３を閉弁方向に付勢する付勢部材５４とを備える。すなわち、弁体５３は、連通孔５５に挿通され、付勢部材５４に付勢された弁体５３が連通孔５５を塞ぐように設けられている。
【００５１】
圧力室５１は、壁面の一部が付勢部材５４の付勢方向に沿って撓み変形可能なダイヤフラム５２により構成されている。このダイヤフラム５２は、外面側（図６では左面側）に大気圧を受ける一方で、内面側（図６では右面側）に圧力室５１内のインクの圧力を受ける。したがって、ダイヤフラム５２は圧力室５１内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧の変化に応じて撓み変位する。
【００５２】
また、供給室５０は、液体供給源５から加圧されて送られてくるインクによって加圧状態に保持される。そして、圧力室５１内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力より低くなると、弁体５３が付勢部材５４の付勢力によって圧力室５１と供給室５０との連通を規制した状態から圧力室５１と供給室５０とを連通した状態とする。さらに、圧力室５１内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力になると、弁体５３が圧力室５１と供給室５０との連通を規制する。このようにして、圧力調整部１９は、ノズルＮの背圧となる記録ヘッド２内の圧力を調整するために、インクの流路６を介して記録ヘッド２に供給されるインクの圧力を調整する。
【００５３】
［実施例２］（図７）  
次に、本発明の実施例２に係る記録装置について説明する。  
図７は、本実施例の記録装置１を表す概略図であり、実施例１の図１に対応する図である。なお、上記実施例１と共通する構成部材は同じ符号で示しており、詳細な説明は省略する。  
本実施例の記録装置１は、図７中のＸで表されている部分の構成のみが実施例１の記録装置１と相違する。
【００５４】
本実施例の記録装置１は、液体供給源５として、隔壁形成板２４と２つのエアバック２３（エアバック２３ａ及び２３ｂ）とを有するインクカートリッジ５ｂを備えている。そして、エアポンプ２２から供給される気体をバルブ１０ｆ及び１０ｇを調整することにより、エアバック２３ａ及び２３ｂの気体の量を調整して（エアバック２３ａ及び２３ｂを交互に膨らませて）インクカートリッジ５ｂ内のインクを撹拌する構成である。
【００５５】
［実施例３］（図８）  
次に、本発明の実施例３に係る記録装置について説明する。  
図８は、本実施例の記録装置１を表す概略図であり、実施例１の図１及び実施例２の図７に対応する図である。なお、上記実施例１及び２と共通する構成部材は同じ符号で示しており、詳細な説明は省略する。  
本実施例の記録装置１は、図８中のＹで表されている部分の構成のみが実施例１の記録装置１及び実施例２の記録装置１と相違する。
【００５６】
本実施例の記録装置１は、液体供給源５として、ボトル形状のインクタンク５ｃを備えている。ここでインクタンク５ｃは、回転方向Ｒに回転することで収容されるインクを撹拌可能な構成である。
【００５７】
また、上記の実施例１から３においては、液体噴射部として記録ヘッド（インクジェットヘッド）を例示したが、液体噴射部の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。本発明は、広く液体噴射部の全般を対象としたものであり、例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（電界放出ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド等にも適用することができる。  
またヘッド駆動の原理は圧電素子によるものに限定されるものではなく、サーマルジェ
ット方式によるヘッドにも適用できる。
【符号の説明】
【００５８】
１  記録装置（液体噴射装置）、２  記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、
３  ダミーヘッド、４  ストレージボックス、５  液体供給源、
５ａ  インクカートリッジ、５ｂ  インクカートリッジ、５ｃインクタンク、
６  インクの流路、６ａ  第１経路、６ｂ  第２経路、６ｃ  第３経路、
６ｄ  第４経路、６ｅ  インク経路、６ｆ  供給経路、６ｇ  排出経路、
７  ポンプ、７ａ  循環ポンプ、７ｂ  供給ポンプ、
８（８ａ、８ｂ）  ポンプモーター、９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ）  逆止弁、
１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ、１０ｇ）  バルブ、
１１（１１ａ、１１ｂ）  三つ又、１２  継手、１３  スタティックミキサー、
１４  キャリッジ５７におけるインクの流路部材、１５  バッファー、
１６  供給口３０に接続可能な接続部、１７  回収口３１に接続可能な接続部、
１８  突出部、１９  圧力調整部、２０  気液分離部、
２１  突出部１８に対する接触部、２２  エアポンプ、２３  エアバック、
２４  隔壁形成板、２５  圧力調整部、２６  装着部、２７  基体部、２８  蓋部、
２９  ヒンジ部、３０  供給口、３１  回収口、３２  基体部、３３  蓋部、
３４  設置部、３５  回転軸、３６  弾性部材、３７制御部、３８  ＣＰＵ、
３９  システムバス、４０  ＲＯＭ、４１  ＲＡＭ、４２  ヘッド駆動部、
４３  モーター駆動部、４４  キャリッジモーター、４５  搬送モーター、
４６  入出力部、４７  ＰＣ、４８  フィルター、４９  フィルター室、
５０  供給室、５１  圧力室、５２  ダイヤフラム、５３  弁体、５４  付勢部材、
５５  連通孔、５６  インクの循環部、５７  キャリッジ、５８  キャップ、
Ｎ  ノズル
【図１】
0006519225.tif 000002
【図２】
0006519225.tif 000003
【図３】
0006519225.tif 000004
【図４】
0006519225.tif 000005
【図５】
0006519225.tif 000006
【図６】
0006519225.tif 000007
【図７】
0006519225.tif 000008
【図８】
0006519225.tif 000009