(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を収容する収容部と、
螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記収容部内で回転することにより前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
磁石を内包し、前記収容部内における前記撹拌部の上方において前記撹拌部に対して第１の隙間を隔てて対向し、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の現像剤担持体と、
前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の上方の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向し、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記撹拌部と前記層厚制限部との間に設けられた案内部と、
前記案内部に取り付けられたフィルム状の可撓性部材と、を備え、
前記案内部は、
前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて斜め下方から対向する案内面と、
前記案内面に形成された第１開口と前記第１開口よりも下方に設けられた第２開口とに連通し、前記第３の隙間から落下する前記現像剤の通路を成す落下通路部と、を有し、
前記可撓性部材は、前記案内部における前記第１開口の縁部に片持ち状態で取り付けられているとともに、前記第１開口へ張り出して形成され、前記第３の隙間を通過する前記現像剤から圧力を受けて撓むことにより前記第１開口を塞ぐ形状から前記落下通路部内へ進入した形状へ変形し、
前記案内部の前記第１開口の縁部における、前記現像剤担持体の回転方向の上流側の部分および下流側の部分にそれぞれ片持ち状態で取り付けられ、前記第１開口へ張り出した部分が相互に重なる２枚の前記可撓性部材を備える、現像装置。
【請求項２】
トナーを含む現像剤を収容する収容部と、
螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記収容部内で回転することにより前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
磁石を内包し、前記収容部内における前記撹拌部の上方において前記撹拌部に対して第１の隙間を隔てて対向し、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の現像剤担持体と、
前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の上方の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向し、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記撹拌部と前記層厚制限部との間に設けられた案内部と、
前記案内部に取り付けられたフィルム状の可撓性部材と、を備え、
前記案内部は、
前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて斜め下方から対向する案内面と、
前記案内面に形成された第１開口と前記第１開口よりも下方に設けられた第２開口とに連通し、前記第３の隙間から落下する前記現像剤の通路を成す落下通路部と、を有し、
前記可撓性部材は、前記案内部における前記第１開口の縁部に片持ち状態で取り付けられているとともに、前記第１開口へ張り出して形成され、前記第３の隙間を通過する前記現像剤から圧力を受けて撓むことにより前記第１開口を塞ぐ形状から前記落下通路部内へ進入した形状へ変形し、
前記可撓性部材の前記第１開口へ張り出した部分における、前記現像剤担持体の回転軸方向の両端寄りの部分が中央部分よりも柔軟性が高い、現像装置。
【請求項３】
前記可撓性部材の前記第１開口へ張り出した部分における、前記両端寄りの部分にスリットが形成されており、前記中央部分にスリットが形成されていない、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記可撓性部材は、前記案内部の前記第１開口の縁部における、前記現像剤担持体の回転方向の上流側の部分に片持ち状態で取り付けられている、請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記案内部の前記第１開口の縁部における、前記現像剤担持体の回転方向の上流側の部分および下流側の部分にそれぞれ片持ち状態で取り付けられ、前記第１開口へ張り出した部分が相互に重なる２枚の前記可撓性部材を備える、請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記案内面に複数の凸部または複数の凹部が形成されている、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記可撓性部材が、ポリエチレンテレフタレートを主成分とする合成樹脂の部材である、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記トナー像をシートに転写する転写装置と、
前記シートに転写された前記トナー像を加熱する定着装置と、を備える画像形成装置。
【請求項９】
前記定着装置における加熱制御の設定温度が１５０℃以下である、請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の現像装置は、現像剤の収容部と、筒状の現像剤担持体と、前記現像剤担持体の中空部に設けられた磁石と、前記現像剤を撹拌する撹拌部と、前記現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部とを備える。
【０００３】
前記撹拌部は、軸部と前記軸部から螺旋状に外側へ張り出した羽根部とを有するスクリューフィーダータイプの部材である。前記現像剤担持体は、磁気ローラーまたは磁気スリーブなどと称される。
【０００４】
前記現像剤担持体の表面において、前記現像剤の濃度ムラが、前記撹拌部の前記羽根部に沿う筋状に形成される場合があることが知られている。特に、前記現像剤が、融点が低いタイプのトナーを含む場合に、前記撹拌部に起因する前記濃度ムラが生じやすい。
【０００５】
また、前記現像剤担持体の外周面に対向する規制プレートが、前記層厚規制部よりも前記現像剤担持体の回転方向の上流側に設けられることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
前記規制プレートは、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の通路を狭めることにより、前記現像剤を圧縮する。これにより、前記現像剤担持体の外周面における前記現像剤の濃度ムラが緩和または解消される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−６４７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、融点が低いタイプの前記トナーは、圧縮によって劣化しやすい。そのため、前記現像剤に対して過剰な圧力を加えることなく、前記現像剤担持体の外周面における前記現像剤の濃度ムラを緩和または解消できることが望ましい。
【０００９】
本発明の目的は、現像剤に対して過剰な圧力を加えることなく、現像剤担持体の外周面におけるスクリューフィーダータイプの撹拌部に起因する現像剤の濃度ムラを緩和または解消することができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る現像装置は、収容部と、現像剤担持体と、撹拌部と、層厚制限部と、案内部と、可撓性部材とを備える。前記収容部は、トナーを含む現像剤を収容する部分である。前記撹拌部は、螺旋状に外側へ張り出した羽根部を有し、前記収容部内で回転することにより前記現像剤を撹拌する部材である。前記現像剤担持体は、磁石を内包し、前記収容部内における前記撹拌部の上方において前記撹拌部に対して第１の隙間を隔てて対向し、外周面に前記現像剤を担持して回転する筒状の部材である。前記層厚制限部は、前記撹拌部に対し前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置において、前記現像剤担持体に対して第２の隙間を隔てて対向している。前記層厚制限部は、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の層厚を制限する。前記案内部は、前記撹拌部と前記層厚制限部との間に設けられている。前記可撓性部材は、前記案内部に取り付けられたフィルム状の部材である。前記案内部は、案内面および落下通路部を有する。前記案内面は、前記現像剤担持体に対し、前記第２の隙間へ向かう前記現像剤の通路を成す第３の隙間を隔てて斜め下方から対向する面である。前記落下通路部は、前記案内面に形成された第１開口と前記第１開口よりも下方に設けられた第２開口とに連通し、前記第３の隙間から落下する前記現像剤の通路を成す部分である。前記可撓性部材は、前記案内部における前記第１開口の縁部に片持ち状態で取り付けられているとともに、前記第１開口へ張り出して形成されている。前記可撓性部材は、前記第３の隙間を通過する前記現像剤から圧力を受けて撓むことにより前記第１開口を塞ぐ形状から前記落下通路部内へ進入した形状へ変形する。
【００１１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、前記現像装置と、転写装置と、定着装置とを備える。前記像担持体は、表面に静電潜像が形成される部材である。前記現像装置は、前記像担持体の表面の前記静電潜像をトナー像へ現像する。前記転写装置は、前記トナー像をシートに転写する。前記定着装置は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像剤に対して過剰な圧力を加えることなく、現像剤担持体の外周面におけるスクリューフィーダータイプの撹拌部に起因する現像剤の濃度ムラを緩和または解消することができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る現像装置における第２撹拌スクリューの平面図。
【図４】図４は、第１実施形態に係る現像装置における案内部およびその周辺の断面図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る現像装置における第１案内面および可撓性部材の正面図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る現像装置における、現像剤が落下通路部に沿って落下するときの第１案内部およびその周辺の断面図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る現像装置における第１案内部およびその周辺の断面図である。
【図８】図８は、第３実施形態に係る現像装置における第１案内面および可撓性部材の正面図である。
【図９】図９は、第３実施形態に係る現像装置における第１案内面および可撓性部材の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１５】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る現像装置４３を備える画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１６】
画像形成装置１０は、現像剤９を用いて電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。現像剤９は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤である。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。
【００１７】
画像形成装置１０は、シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０およびトナー補給部４００などを備える。画像形成部４０は、作像ユニット４、光走査部４６および定着装置４９などを含む。画像形成部４０は、前記シートに画像を形成する印刷処理を実行する。
【００１８】
シート供給部２において、シート送出部２２が、複数の前記シートを収容するシートカセット２１から、前記シートを１枚ずつ搬送路３０へ送り出す。さらに、シート搬送部３が、前記シートを搬送路３０に沿って搬送し、画像が形成された前記シートを搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００１９】
作像ユニット４は、粉状の現像剤９を用いて現像処理および一次転写処理を行う。図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の作像ユニット４と、中間転写ベルト４７と、二次転写装置４８と、二次クリーニング装置４７０とを備える。
【００２０】
作像ユニット４各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。
【００２１】
作像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。なお、感光体４１は、前記静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２２】
現像装置４３は、二成分の現像剤９を用いて、感光体４１上の前記静電潜像をトナー９ａの像として現像する。トナー補給部４００は、トナー９ａの色ごとに設けられ、トナー９ａを現像装置４３各々へ補給する。
【００２３】
一次転写装置４４は、感光体４１表面のトナー９ａの像を中間転写ベルト４７に転写する。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２４】
二次転写装置４８は、搬送路３０におおいて、中間転写ベルト４７に形成されたトナー像を前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。
【００２５】
なお、一次転写装置４４、中間転写ベルト４７および二次転写装置４８が、感光体４１上の前記トナー像を前記シートに転写する転写装置を構成している。
【００２６】
定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱し、前記トナー像を前記シートに定着させる。定着装置４９は、前記シートに形成された前記トナー像に接して回転する定着ローラーと、前記定着ローラーを加熱するヒーターとを備える。
【００２７】
融点が１５０℃未満の低融点タイプのトナーが、現像剤９のトナー９ａとして採用されることが考えられる。この場合、定着装置４９における前記ヒーターによる前記定着ローラーの加熱制御の設定温度が１５０℃以下であることが考えられる。これにより、定着装置４９の消費電力を抑制することができる。
【００２８】
［現像装置４３の構成］
図２に示される現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式の現像装置である。現像装置４３は、収容部４３００、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、磁石４３２、第１撹拌スクリュー４３３、第２撹拌スクリュー４３４、ブレード４３５および案内部４３６などを備える。磁石４３２は、筒状の磁気ローラー４３１の中空部に設けられている。
【００２９】
現像剤９を収容する収容部４３００内で、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、第１撹拌スクリュー４３３および第２撹拌スクリュー４３４が回転する。第１撹拌スクリュー４３３および第２撹拌スクリュー４３４は、収容部４３００内の現像剤９を撹拌しつつ循環搬送する。トナー９ａは撹拌されることによって帯電する。
【００３０】
図３に示されるように、第２撹拌スクリュー４３４は、軸部４３４ａおよび螺旋状の羽根部４３４ｂを有するスクリューフィーダータイプの撹拌部である。第２撹拌スクリュー４３４は、軸部４３４ａを中心に回転する。羽根部４３４ｂは、軸部４３４ａから螺旋状に外側へ張り出して形成されている。なお、第１撹拌スクリュー４３３も、第２撹拌スクリュー４３４と同じ構造を有している。
【００３１】
第２撹拌スクリュー４３４は、磁気ローラー４３１に対し第１隙間Ｇ１を隔てて対向する位置において回転する。なお、第２撹拌スクリュー４３４は、収容部４３００内で回転することにより現像剤９を撹拌する撹拌部の一例である。
【００３２】
第２撹拌スクリュー４３４は、現像剤９を撹拌しつつ第１隙間Ｇ１へ搬送する。これにより、現像剤９が磁気ローラー４３１に供給される。
【００３３】
磁石４３２を内包する磁気ローラー４３１は、収容部４３００内における第２撹拌スクリュー４３４の上方において第２撹拌スクリュー４３４に対して第１隙間Ｇ１を隔てて対向している。
【００３４】
磁気ローラー４３１は、予め定められた正回転方向Ｒ０へ回転することにより、二成分の現像剤９をその外周面に担持して回転する筒状の部材である。磁気ローラー４３１は、担持した現像剤９のうちのトナー９ａを現像ローラー４３０に供給する。なお、磁気ローラー４３１は、現像剤担持体の一例である。
【００３５】
ブレード４３５は、第２撹拌スクリュー４３４に対し磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の下流側の位置において、磁気ローラー４３１に対して第２隙間Ｇ２を隔てて対向している。ブレード４３５は、磁気ローラー４３１の周囲における現像ローラー４３０と第２撹拌スクリュー４３４との間の位置に設けられている。
【００３６】
ブレード４３５は、磁気ローラー４３１が担持する現像剤９の層厚を制限する。磁気ローラー４３１の外周面の現像剤９の層は、第２隙間Ｇ２を通過することにより、概ね第２隙間Ｇ２の高さに相当する厚みになる。なお、ブレード４３５は層厚制限部の一例である。
【００３７】
磁石４３２は、第１磁極部４３２ａと、第１磁極部４３２ａに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第２磁極部４３２ｂと、第２磁極部４３２ｂに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第３磁極部４３２ｃと、第３磁極部４３２ｃに対し正回転方向Ｒ０の下流側の隣の第４磁極部４３２ｄとを含む。
【００３８】
磁気ローラー４３１は、内包する磁石４３２の磁力によって現像剤９を担持する。即ち、第１磁極部４３２ａが現像剤９を磁気的に吸着し、現像剤９は、第１磁極部４３２ａの磁力によって第２撹拌スクリュー４３４の周囲から磁気ローラー４３１の外周面上へ汲み上げられる。
【００３９】
第１磁極部４３２ａは、ブレード４３５よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の範囲に位置する。第１磁極部４３２ａの一部は、第１隙間Ｇ１を介して第２撹拌スクリュー４３４に対向している。
【００４０】
第２磁極部４３２ｂは、磁気ローラー４３１における現像ローラー４３０に対向する部分よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の範囲に設けられている。第２磁極部４３２ｂの一部は、磁気ローラー４３１を介してブレード４３５に対向している。第２磁極部４３２ｂの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極とは異なる。
【００４１】
現像ローラー４３０は、磁気ローラー４３１から供給されたトナー９ａを外周面に担持して回転する。さらに、現像ローラー４３０は、感光体４１の表面における前記静電潜像の部分にトナー９ａを供給する。これにより、現像ローラー４３０は、感光体４１の表面の前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。
【００４２】
第３磁極部４３２ｃは、磁気ローラー４３１を介して現像ローラー４３０に対向している。第３磁極部４３２ｃの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極と同じである。また、第３磁極部４３２ｃの磁極は、第１磁極部４３２ａの磁極とは異なる。
【００４３】
磁気ローラー４３１上の複数のキャリア９ｂは、磁石４３２の磁界によって磁気ブラシを形成する。前記磁気ブラシは、現像ローラー４３０の外周面に接触する。その際、キャリア９ｂに付着しているトナー９ａが磁気ローラー４３１から現像ローラー４３０へ移行する。
【００４４】
現像ローラー４３０に担持されたトナー９ａの層における感光体４１の前記静電潜像に対向する部分において、トナー９ａが現像ローラー４３０から感光体４１へ移行する。感光体４１へ移行せずに現像ローラー４３０に残留したトナー９ａは、収容部４３００内に回収される。
【００４５】
ところで、磁気ローラー４３１の外周面において、現像剤９の濃度ムラが、第２撹拌スクリュー４３４の羽根部４３４ｂに沿う筋状に形成される場合があることが知られている。第２撹拌スクリュー４３４の羽根部４３４ｂが、磁気ローラー４３１の軸方向において現像剤９の層の厚みの分布を引き起こすことにより、現像剤９の濃度ムラが生じる。
【００４６】
また、従来の装置において、磁気ローラー４３１の外周面に対向する規制プレートが、ブレード４３５よりも磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側に設けられることが知られている。
【００４７】
前記規制プレートは、磁気ローラー４３１に担持された現像剤９を圧縮する。これにより、磁気ローラー４３１の外周面における現像剤９の濃度ムラが緩和または解消される。
【００４８】
融点が低いタイプのトナー９ａは、圧縮されることによって劣化しやすい。そのため、現像剤９に対して過剰な圧力を加えることなく、磁気ローラー４３１の外周面における現像剤９の濃度ムラを緩和または解消できることが望ましい。
【００４９】
現像装置４３は、現像剤９に対して過剰な圧力を加えることなく、磁気ローラー４３１の外周面における第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラを緩和または解消することができる構造を備える。以下、その構造について説明する。
【００５０】
［案内部４３６］
案内部４３６は、第２撹拌スクリュー４３４とブレード４３５との間に配置された部材である。図２に示される例では、案内部４３６は、ブレード４３５における第２撹拌スクリュー４３４側の面に取り付けられている。
【００５１】
案内部４３６は、磁気ローラー４３１に対向する第１案内面４３６ａと、第２撹拌スクリュー４３４に対向する第２案内面４３６ｂとを有する。さらに、案内部４３６は、落下通路部４３６ｃを有する。案内部４３６には、可撓性部材４３７が取り付けられている。
【００５２】
第１案内面４３６ａは、第３隙間Ｇ３を隔てて磁気ローラー４３１に対して斜め下方から対向している。第３隙間Ｇ３は、第１隙間Ｇ１から第２隙間Ｇ２へ向かう現像剤９の通路を成している。第１案内面４３６ａは、第１隙間Ｇ１において第２撹拌スクリュー４３４の周囲から磁気ローラー４３１の外周面へ移行した現像剤９を第２隙間Ｇ２側へ案内する。
【００５３】
第３隙間Ｇ３は、第２撹拌スクリュー４３４側から第２隙間Ｇ２側へ向けて徐々に狭まっている。
【００５４】
第２案内面４３６ｂは、第４隙間Ｇ４を隔てて第２撹拌スクリュー４３４に対向している。第４隙間Ｇ４は、第１隙間Ｇ１へ向かう現像剤９の通路を成している。第３隙間Ｇ３は、第１隙間Ｇ１側から第２隙間Ｇ２側へ向けて徐々に狭まっている。即ち、第１案内面４３６ａは、磁気ローラー４３１に担持されて第２隙間Ｇ２へ向かう現像剤９の通路を徐々に狭め、現像剤９を第１隙間Ｇ１へ案内する。
【００５５】
図４，５に示される現像剤搬送方向Ｄ１は、第１案内面４３６ａの正面から見て磁気ローラー４３１の回転軸の長手方向に直交しブレード４３５側へ向かう方向である。正回転方向Ｒ０へ回転する磁気ローラー４３１の外周面における第１案内面４３６ａに対向する部分は、現像剤搬送方向Ｄ１へ移動する。
【００５６】
落下通路部４３６ｃは、第３隙間Ｇ３から落下する現像剤９の通路を成す空洞部である。落下通路部４３６ｃは、第１案内面４３６ａに形成された第１開口４３６ｄと第１開口４３６ｄよりも下方に設けられた第２開口４３６ｅとに連通している。第２開口４３６ｅは、第２案内面４３６ｂに形成されている。
【００５７】
図５に示されるように、第１案内面４３６ａおよび第１開口４３６ｄは、磁気ローラー４３１における回転軸方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置に亘る範囲に形成されている。なお、図５において、第１案内面４３６ａの手前に存在する磁気ローラー４３１が仮想線で示されている。
【００５８】
同様に、第２案内面４３６ｂおよび第２開口４３６ｅも、磁気ローラー４３１における回転軸方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置に亘る範囲に形成されている。従って、落下通路部４３６ｃも、磁気ローラー４３１における回転軸方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置に亘る範囲に形成されている。
【００５９】
可撓性部材４３７は、フィルム状の部材である。例えば、可撓性部材４３７が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とする合成樹脂のフィルム部材であることが考えられる。
【００６０】
図４，５に示されるように、可撓性部材４３７は、案内部４３６における第１開口４３６ｄの縁部に片持ち状態で取り付けられている。そして、可撓性部材４３７における案内部４３６に固定された部分よりも先端側の部分が、第１開口４３６ｄへ張り出して形成されている。可撓性部材４３７は、自然状態において第１開口４３６ｄを塞いでいる。
【００６１】
図２，３に示される例において、可撓性部材４３７は、案内部４３６の第１開口４３６ｄの縁部における、磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の部分に片持ち状態で取り付けられている。即ち、案内部４３６における可撓性部材４３７の一部が固定された部分は、第１開口４３６ｄに対して現像剤搬送方向Ｄ１の上流側の部分である。この場合、可撓性部材４３７の先端部が、第３隙間Ｇ３を移動する現像剤９の圧力によって第３隙間Ｇ３側へめくり上がることを回避できる。
【００６２】
現像剤９が適度の圧縮状態で第３隙間Ｇ３を通過している場合、可撓性部材４３７は、第１開口４３６ｄを塞ぐ形状を維持する。この場合、第３隙間Ｇ３を移動する現像剤９は、ほとんど落下通路部４３６ｃ内へ進入しない。
【００６３】
一方、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９が必要以上に圧縮されると、現像剤９から可撓性部材４３７へ大きな圧力が加わる。
【００６４】
可撓性部材４３７は、第３隙間Ｇ３側から一定以上の外力を受けることにより撓み、第１開口４３６ｄへ張り出した部分が、落下通路部４３６ｃ内へ変位する。第３隙間Ｇ３側からの外力は、第３隙間Ｇ３に充填された現像剤９から受ける力である。
【００６５】
即ち、可撓性部材４３７は、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９から一定以上の圧力を受けて撓むことにより、図４に示されるような第１開口４３６ｄを塞ぐ形状から、図６に示されるような落下通路部４３６ｃ内へ進入した形状へ変形する。
【００６６】
可撓性部材４３７が、落下通路部４３６ｃ内へ進入した形状へ変形すると、第１開口４３６ｄの部分において、第３隙間Ｇ３から落下通路部４３６ｃ内へ連通する隙間が形成される。これにより、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９の一部が、第１開口４３６ｄから落下通路部４３６ｃを通じて落下する。その結果、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９に加わる圧力が緩和される。
【００６７】
例えば、現像剤搬送方向Ｄ１における第１開口４３６ｄの幅が１ミリメートルから２ミリメートル程度であることが考えられる。この場合、ＰＥＴを主成分とする合成樹脂製の可撓性部材４３７の厚みが、０．０５ミリメートルから０．１０ミリメートル程度であることが考えられる。これにより、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９の圧力が適度に維持される。
【００６８】
落下通路部４３６ｃを通じて落下した現像剤９は、第２撹拌スクリュー４３４の周囲における収容部４３００の底寄りの領域へ回収される。
【００６９】
現像装置４３においては、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９に加わる圧力が適度に維持される。これにより、現像剤９に対して過剰な圧力を加えることなく、磁気ローラー４３１の外周面における第２撹拌スクリュー４３４に起因する現像剤９の濃度ムラが解消または少なくとも緩和される。
【００７０】
［第２実施形態］
次に、図７を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第２実施形態に係る現像装置４３Ａについて説明する。図７において、図１〜５に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００７１】
現像装置４３Ａは、現像装置４３と比較して、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂを備える点が異なる。
【００７２】
２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの一方である第１可撓性部材４３７ａは、案内部４３６の第１開口４３６ｄの縁部における、磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の上流側の部分に片持ち状態で取り付けられている。この点、現像装置４３の可撓性部材４３７と同様である。
【００７３】
２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの他方である第２可撓性部材４３７ｂは、案内部４３６の第１開口４３６ｄの縁部における、磁気ローラー４３１の正回転方向Ｒ０の下流側の部分に片持ち状態で取り付けられている。
【００７４】
そして、第１可撓性部材４３７ａおよび第２可撓性部材４３７ｂは、第１開口４３６ｄへ張り出した部分が相互に重なる状態で案内部４３６に取り付けられている。
【００７５】
図７に示される例では、第１可撓性部材４３７ａの先端部が第２可撓性部材４３７ｂの第３隙間Ｇ３側に重なっている。従って、第２可撓性部材４３７ｂの先端部は、第１可撓性部材４３７ａの落下通路部４３６ｃ側に重なっている。
【００７６】
２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂは、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９から一定以上の圧力を受けて撓むことにより、それぞれ第１開口４３６ｄを塞ぐ形状から落下通路部４３６ｃ内へ進入した形状へ変形する。
【００７７】
２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂが変形すると、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの間に隙間が形成される。これにより、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９の一部が、第１開口４３６ｄから落下通路部４３６ｃを通じて落下する。その結果、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９に加わる圧力が緩和される。
【００７８】
現像装置４３Ａが採用される場合も、現像装置４３が採用される場合と同様の効果が得られる。また、現像装置４３Ａにおいては、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの材質および厚みに加え、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの重なり幅も、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの間に隙間が形成されるときの圧力の調整パラメーターとなる。
【００７９】
従って、現像装置４３Ａが採用されれば、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９の圧力を適度に維持するための前記調整パラメーターの設計の自由度が高くなり、調整が容易となる。
【００８０】
［第３実施形態］
次に、図８を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第３実施形態に係る現像装置４３Ｂについて説明する。図８において、図１〜５に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００８１】
現像装置４３Ｂは、現像装置４３と比較して、可撓性部材４３７の代わりに、一部にスリット４３７ｃが形成された可撓性部材４３７ｘが採用されている点が異なる。
【００８２】
スリット４３７ｃは、可撓性部材４３７ｘの第１開口４３６ｄへ張り出した部分における、磁気ローラー４３１の回転軸方向の両端寄りの部分に形成されている。図８の例では、複数のスリット４３７ｃが、磁気ローラー４３１の回転軸方向において間隔を空けて形成されている。スリット４３７ｃは、可撓性部材４３７ｘにおける磁気ローラー４３１の回転軸方向の中央部分には形成されていない。
【００８３】
可撓性部材４３７ｘの前記両端寄りの部分は、スリット４３７ｃが形成されていることにより、前記中央部分よりも柔軟性が高い。
【００８４】
一般に、第３隙間Ｇ３において、磁気ローラー４３１の回転軸方向の両端に近い領域を通過する現像剤９に加わる圧力は、その他の領域を通過する現像剤９に加わる圧力よりも小さい。
【００８５】
現像装置４３Ｂが採用されれば、第３隙間Ｇ３を通過する現像剤９の圧力が、磁気ローラー４３１の回転軸方向において均一化され、適度に維持される。
【００８６】
［第４実施形態］
次に、図９を参照しつつ、画像形成装置１０に適用可能な第４実施形態に係る現像装置４３Ｃについて説明する。図９において、図１〜５に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００８７】
現像装置４３Ｃは、現像装置４３と比較して、第１案内面４３６ａに複数の凸部４３８が形成されている点が異なる。
【００８８】
複数の凸部４３８は、第１案内面４３６ａにおける、磁気ローラー４３１の回転軸の長手方向の一方の端部寄りの位置から他方の端部寄りの位置までに亘る領域に形成されている。
【００８９】
図９に示される例では、案内部４３６の第１案内面４３６ａに、千鳥配列された複数の凸部４３８が形成されている。例えば、複数の凸部４３８の頭頂部の高さが同一であることが考えられる。
【００９０】
図９に示される例では、凸部４３８各々は円柱状である。なお、凸部４３８各々が、多角形の断面形状を有することも考えられる。
【００９１】
複数の凸部４３８各々は、その外周の大部分において、現像剤搬送方向Ｄ１に対して交差する方向に沿う段差を形成している。そのため、現像剤９が第３隙間Ｇ３を移動する際に、現像剤９の密度分布が、複数の凸部４３８によって均一化する方向へならされる。これにより、現像剤９の濃度ムラがより緩和される。
【００９２】
[応用例]
現像装置４３Ａにおいて、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂの第１開口４３６ｄへ張り出した部分における、磁気ローラー４３１の回転軸方向の両端寄りの部分の重なり幅が、中央部分の重なり幅よりも小さいことが考えられる。この場合も、２枚の可撓性部材４３７ａ，４３７ｂにおける前記両端寄りの部分が前記中央部分よりも柔軟性が高くなる。
【００９３】
また、スリット４３７ｃが形成された可撓性部材４３７ｘが、現像装置４３Ａ，４３Ｃに適用されることも考えられる。
【００９４】
また、現像装置４３Ｃにおける複数の凸部４３８が、現像装置４３Ａに適用されることも考えられる。
【００９５】
また、現像装置４３Ｃにおいて、複数の凸部４３８は、第１案内面４３６ａに凹凸を形成している。これに対し、第１案内面４３６ａの正面から見て複数の凸部４３８と同じ輪郭形状の複数の凹部が、複数の凸部４３８の代わりに、第１案内面４３６ａに形成されていることが考えられる。
【００９６】
さらに、現像装置４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃにおいて、複数の凸部４３８または前記複数の凹部が、第１案内面４３６ａおよび第２案内面４３６ｂの両方に形成されていることも考えられる。
【００９７】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９８】
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：作像ユニット
９        ：現像剤
９ａ      ：トナー
９ｂ      ：キャリア
１０      ：画像形成装置
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３，４３Ａ〜４３Ｃ：現像装置
４４      ：一次転写装置
４５      ：一次クリーニング装置
４６      ：光走査部
４７      ：中間転写ベルト
４８      ：二次転写装置
４９      ：定着装置
１０１    ：排出トレイ
４００    ：トナー補給部
４３０    ：現像ローラー
４３１    ：磁気ローラー（現像剤担持体）
４３２    ：磁石
４３２ａ  ：第１磁極部
４３２ｂ  ：第２磁極部
４３２ｃ  ：第３磁極部
４３２ｄ  ：第４磁極部
４３３    ：第１撹拌スクリュー
４３４    ：第２撹拌スクリュー（撹拌部）
４３４ａ  ：軸部
４３４ｂ  ：羽根部
４３５    ：ブレード（層厚制限部）
４３６    ：案内部
４３６ａ  ：第１案内面（案内面）
４３６ｂ  ：第２案内面
４３６ｃ  ：落下通路部
４３６ｄ  ：第１開口
４３６ｅ  ：第２開口
４３７，４３７ｘ：可撓性部材
４３７ａ  ：第１可撓性部材
４３７ｂ  ：第２可撓性部材
４３７ｃ  ：スリット
４３８    ：凸部
４７０    ：二次クリーニング装置
４３００  ：収容部
Ｄ１      ：現像剤搬送方向
Ｇ１      ：第１隙間
Ｇ２      ：第２隙間
Ｇ３      ：第３隙間
Ｇ４      ：第４隙間
Ｒ０      ：正回転方向
【図１】
0006468221.tif 000002
【図２】
0006468221.tif 000003
【図３】
0006468221.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006468221.tif 000006
【図６】
0006468221.tif 000007
【図７】
0006468221.tif 000008
【図８】
0006468221.tif 000009
【図９】
0006468221.tif 000010