(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シフトノブ本体を備え、
前記シフトノブ本体は、シフトシャフトが挿入される挿入孔と、前記挿入孔に挿入されたシフトシャフトに前記シフトノブ本体を留めるための固定部材を支持する支持部と、を有し、
前記固定部材は、第１脚部および第２脚部と、前記第１脚部と前記第２脚部の一方端をつなぐ渡り部と、を有し、
前記支持部は、前記第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側への変形を可能とするように支持するものであって、
前記第１脚部が、シフトシャフトの一つの係止溝に係止されることで、前記シフトノブ本体のシフトシャフトの軸方向への移動が規制され、
前記第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側に変形させることで、前記第１脚部とシフトシャフトの係止溝との係止が解除され、
前記シフトノブ本体には、前記第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側に変形させるための工具の先端をガイドする案内部と、前記第１脚部とシフトシャフトの係止溝との係止が解除された状態で、前記第１脚部との隙間に前記工具の先端を収容可能に形成される収容部と、が設けられることを特徴とするシフトノブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用変速機のシフトシャフトに装着されるシフトノブ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シフトレバーであるシフトシャフトの上部に装着されるシフトノブ構造として様々なものが提案されている。特許文献１は、シフトレバーの外周に左右一対の二本の係止溝を形成し、シフトノブ本体の下筒部に設けた左右一対のピン嵌着溝に略Ω字状のクリップであるピン部材を装着したシフトノブ装着構造を開示する。この特許文献１に開示されるシフトノブ装着構造においては、シフトノブ本体の挿入孔にシフトレバー先端を挿入して、シフトレバーに形成された係止溝にピン部材が到達すると、ピン部材の一対の係止湾曲部が、シフトレバーの一対の係止溝に没入されて係止されるようになっている。シフトノブ本体の下筒部には、下方からカバー部材が装着され、カバー部材の内側面が、ピン部材に外側から当接して、ピン部材が半径方向外側に拡開しないように押圧する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２２５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示されたシフトノブ装着構造においては、メンテナンス時などでシフトノブ本体をシフトレバーから取り外す際に、ピン部材を手指でつまんでピン嵌着溝から半径方向へ引き抜き、ピン部材をシフトノブ本体から完全に取り外す作業が要求され、ピン部材を紛失する恐れがある。また、再度シフトノブ本体をシフトレバーに取り付ける際にはピン部材をシフトノブ本体に取り付ける作業が要求される。ピン部材は弾性を有するため、ピン部材を引き抜き又は取り付ける作業は、ピン部材が跳びはねてしまわないよう慎重に行われる必要があり、作業性がよいとはいえない。
【０００５】
また、工具を用いてピン部材をつまんでピン嵌着溝から引き抜く場合も、その工具を支える構造がないからその工具に加える力の方向が変化して不安定になり、工具からピン部材が外れ易くなる。また、引き抜いた後のピン部材を紛失する恐れもあり、再度シフトノブ本体をシフトレバーに取り付ける際にはピン部材をシフトノブ本体に取り付ける作業が要求される。これらの作業の途中でピン部材が外れるとその反動でピン部材や工具が指に接触する恐れもあるから慎重な作業を要することになり作業性の低下要因になりうる。
【０００６】
また、ピン部材をシフトノブ本体に取り付ける際、節度感を持たせる構造がないから、ピン部材を取り付ける際の節度感が十分でなく作業性の低下要因になりうるという問題もあった。
【０００７】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、シフトノブ本体をシフトシャフトに着脱容易なシフトノブ構造、特にシフトノブ本体をシフトシャフトから容易に取り外すことができるシフトノブ構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のシフトノブ構造は、シフトノブ本体を備える。シフトノブ本体は、シフトシャフトが挿入される挿入孔と、挿入孔に挿入されたシフトシャフトにシフトノブ本体を留めるための固定部材を支持する支持部と、を有する。固定部材は、第１脚部および第２脚部と、第１脚部と第２脚部の一方端をつなぐ渡り部と、を有する。支持部は、第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側への変形を可能とするように支持するものであって、第１脚部が、シフトシャフトの一つの係止溝に係止されることで、シフトノブ本体のシフトシャフトの軸方向への移動が規制され、第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側に変形させることで、第１脚部とシフトシャフトの係止溝との係止が解除され、シフトノブ本体には、第１脚部をシフトシャフトの半径方向外側に変形させるための工具の先端をガイドする案内部と、第１脚部とシフトシャフトの係止溝との係止が解除された状態で、第１脚部との隙間に工具の先端を収容可能に形成される収容部と、が設けられる。なお係止溝は一本であってよい。
【０００９】
この態様によると、工具の先端を案内部に沿って移動させることにより、固定部材とシフトシャフト係止溝との係止を解除でき、その解除した状態で工具の先端を収容部に収容できるシフトノブ構造を提供することができる。このシフトノブ構造により、作業者は、固定部材をシフトノブ本体から取り外す必要はなく、固定部材をシフトノブ本体に取り付けたままシフトシャフトからシフトノブ構造を取り外すことができる。また、工具の先端を収容部に収容して軽く支持することで当該解除状態を維持できるから、取り外し作業の作業性が向上される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シフトノブ本体をシフトシャフトに着脱容易なシフトノブ構造、特にシフトノブ本体をシフトシャフトから容易に取り外すことのできるシフトノブ構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例にかかるシフトノブ構造を示す斜視図である。
【図２】シフトノブ構造の分解斜視図である。
【図３】シフトノブ本体を説明するための図である。
【図４】カバー部材を説明するための図である。
【図５】カバー部材が装着されたシフトノブ本体の断面図である。
【図６】固定部材を装着する過程を説明する部分断面図である。
【図７】固定部材を装着する過程を説明する側面図である。
【図８】図７の一部を拡大して示す部分拡大図である。
【図９】シフトシャフトに装着される過程の途中のシフトノブ構造の背面図である。
【図１０】シフトシャフトに装着されたシフトノブ構造の背面図である。
【図１１】シフトシャフトに装着されたシフトノブ構造の側面図である。
【図１２】シフトノブ本体の回転止め部の周辺の断面図である。
【図１３】図１１の一部を拡大して示す部分拡大図である。
【図１４】シフトノブ本体の部分拡大図である。
【図１５】工具を押し込む過程を説明する図である。
【図１６】工具の先端を保持する状態を説明する図である。
【図１７】比較例のシフトノブ構造を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図面における部材の寸法は、理解を容易にするために適宜拡大、縮小して示される。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。
【００１３】
図１は、本発明の実施例にかかるシフトノブ構造１の斜視図を示し、図２はシフトノブ構造１の分解斜視図を示す。本実施例のシフトノブ構造１は、運転者が操作するシフトノブ本体２０と、シフトノブ本体２０の下部に取り付けられるカバー部材１００と固定部材８０とを備える。シフトノブ構造１は、車両用変速機のシフトシャフト１０の上部に装着される。そのためカバー部材１００は、シフトシャフト１０が挿通される開口を有し、シフトノブ本体２０は、シフトシャフト１０が挿入される挿入孔を有して構成される。
以下の説明では、図１に示すように、シフトノブ構造１の下側に取り付けられたシフトシャフト１０の中心軸Ｍに対して後述するボタンユニット２６が設けられる方向を前後方向で前または単に前という。また、中心軸Ｍが鉛直線に沿って延伸する状態において前方視で向かって右方向を左右方向で右または単に右という。
【００１４】
図３（ａ）はシフトノブ本体２０の正面図を示し、図３（ｂ）はシフトノブ本体２０の側面図を示し、図３（ｃ）はシフトノブ本体２０の背面図を示す。シフトノブ本体２０は、運転者が手で掴んで操作するグリップ部２２と、グリップ部２２の下側に形成されるノブ筒部１８と、ノブ筒部１８の下側に形成される下端部２４とを有する。グリップ部２２にはボタンユニット２６が設けられる。シフトノブ本体２０は、シフトシャフト１０が挿入される挿入孔と、挿入孔に挿入されたシフトシャフト１０にシフトノブ本体２０を留めるための固定部材８０を支持する支持部と、を有する。固定部材８０は、図２に示すように、それぞれ前後方向に延在する第１脚部８０ａおよび第２脚部８０ｂと、第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂの前方端をつなぐ渡り部８０ｃと、を有する。
【００１５】
第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂとは略平行に設けられる。固定部材８０は弾性変形可能な素材、たとえば金属材料により形成され、本実施例では、断面が円形の針金形状を有する。第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂと渡り部８０ｃとは、矩形の１辺を外した３辺のように形成される。
【００１６】
支持部は、シフトノブ本体２０の下端部２４に設けられ、第１脚部８０ａが挿入される第１支持部２８と、第２脚部８０ｂが挿入される第２支持部３０とを含む。支持部は、第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂを、シフトシャフト１０の半径方向外側への変形を可能とするように支持する。
【００１７】
第１支持部２８および第２支持部３０は、それぞれ、挿入された固定部材８０の上下方向の動きを規制する溝部を有し、固定部材８０の第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂとが、この溝部に矢印Ｎの方向から押し込まれて、第１支持部２８および第２支持部３０に固定される。第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂは、第１支持部２８と第２支持部３０の溝部の中で左右方向に変形可能に設けられる。
【００１８】
シフトノブ構造１は、第１脚部８０ａが、後述するシフトシャフト１０の一つの係止溝１２に係止されることで、シフトノブ本体２０のシフトシャフト１０の軸方向への移動が規制される。また、第１脚部８０ａをシフトシャフト１０の半径方向外側に変形させることで、第１脚部８０ａとシフトシャフト１０の係止溝１２との係止が解除される。
【００１９】
下端部２４の外側面には、後方側面側でノブ筒部１８との境界から下方に延設される短突部４４（特に図３（ｃ）を参照）と、前方側面側で略矩形に突出する長突部４６とが設けられる。短突部４４および長突部４６が後述するカバー部材１００の内突壁部１２０の隙間に嵌合することで、シフトノブ本体２０とカバー部材１００との相対回転が規制される（図５も参照）。
【００２０】
図４は上から視たカバー部材１００の上面図を示す。カバー部材１００の内周面には内側に突出する内突壁部１２０が設けられる。内突壁部１２０は、凸部１２０ａ、凸部１２０ｂ、凸部１２０ｃ、凸部１２０ｄ、凸部１２０ｅ、凸部１２０ｆおよび凸部１２０ｇを含む。凸部１２０ｄと凸部１２０ｅの突出端には、それぞれ屈曲する屈曲凸部１２０ｄａと屈曲凸部１２０ｅａとが形成される。
【００２１】
ここで、車両用変速機のシフトシャフト１０について説明する。図２に示すように、シフトシャフト１０は、シフトシャフト１０の先端部１６から下方に延びる一対の切欠溝１４を有する。この切欠溝１４は、シフトノブ本体２０の挿入孔内に形成される回転止め部５２、５４（図１２も参照）を受け入れるために設けられる。なお切欠溝１４の上端部には、回転止め部５２、５４を受け入れやすくするためにガイド部１６ｂが形成されて、溝幅が広げられている（図１１も参照）。また先端部１６においては、シフトシャフト側面に向かう方向にテーパ部１６ａが形成されている。これによって、シフトノブ本体２０にシフトシャフト１０を挿入する際に、テーパ部１６ａが第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂに当接して、これらをシフトシャフト１０の半径方向外側に容易に変形させるようにしている（図９も参照）。シフトシャフト１０は、切欠溝１４の下端よりも下方に、シフトノブ本体２０に取り付けられた固定部材８０を係止するための一つの係止溝１２を有する。係止溝１２は前後方向に延伸する。
【００２２】
シフトノブ構造１の組み付け工程を説明する。シフトノブ構造１の組み付け工程は、固定部材８０をシフトノブ本体２０に装着する過程と、カバー部材１００をシフトノブ本体２０に装着する過程とを含む。特に、シフトノブ本体２０の第１支持部２８および第２支持部３０に、それぞれ固定部材８０の第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂを挿入して装着する。この状態で、カバー部材１００とシフトノブ本体２０との相対的な回転方向の位置を調整してから、カバー部材１００をシフトノブ本体２０の下端部２４に装着する。
【００２３】
固定部材８０をシフトノブ本体２０に装着する過程を説明する。図６は、固定部材８０をシフトノブ本体２０の下端部２４に装着する過程を説明する上面視の部分断面図を示し、図７はその過程を説明する部分側面図を示し、図８は拡大側面図を示す。図６は図３（ｂ）のＤ−Ｄ線に沿った水平面で切断した断面を示している。固定部材８０は、第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂの突端を先頭にして、渡り部８０ｃを矢印Ｎの方向に押し込むことで、それぞれ第１支持部２８と第２支持部３０に挿入される。その挿入の過程で、図８に示すように、渡り部８０ｃは下端部２４の前方に設けられた抜け止め部３６の傾斜部３６ａに当接する。この状態でさらに押し込むと、渡り部８０ｃは傾斜部３６ａを越えて上向に窪む凹部３６ｂに嵌まり込んで係止される。このように渡り部８０ｃが凹部３６ｂに係止されることで、固定部材８０の前後方向への移動が規制され、容易には外れないようになる。また、渡り部８０ｃが凹部３６ｂに嵌まり込むことで固定部材８０を挿入する際の節度感が向上し、作業性を向上しうる。
【００２４】
カバー部材１００をシフトノブ本体２０に装着する過程を説明する。図５は、カバー部材１００が装着された下端部２４について図１のＡ−Ａ線に沿った水平面で切断した断面図を示す。図５に示すように、シフトノブ本体２０の短突部４４および長突部４６が、カバー部材１００における内突壁部１２０の間の隙間に進入するように、カバー部材１００とシフトノブ本体２０との相対的な回転方向の位置が調整される。特に、長突部４６は、凸部１２０ａと凸部１２０ｂの隙間に進入することで回転方向に位置決めされ、凸部１２０ｃによって支持されることで半径方向に位置決めされる。また、短突部４４は、屈曲凸部１２０ｅａと屈曲凸部１２０ｄａの隙間に進入することで回転方向に位置決めされ、凸部１２０ｅと凸部１２０ｄによって支持されることで半径方向に位置決めされる。内突壁部１２０がそれぞれ弾性を有することで、シフトノブ本体２０とカバー部材１００の間のガタの発生を抑制することができる。
【００２５】
このように相対的な回転位置を調整した後、カバー部材１００をシフトノブ本体２０に対して押し込むことで、図５に示すように、短突部４４および長突部４６が内突壁部１２０に係合して、カバー部材１００とシフトノブ本体２０との相対回転が規制される。また、係止爪４０、４２がカバー部材１００の内側面に形成された係止部（不図示）に係止されることで、カバー部材１００とシフトノブ本体２０との上下方向の動きが規制される。このようにして、シフトシャフト１０に挿入可能なシフトノブ構造１が形成される。
【００２６】
続いて、車両用変速機のシフトシャフト１０にシフトノブ構造１を装着する過程を説明する。図９はシフトシャフト１０に装着する過程の途中のシフトノブ構造１を背面から視た図を示し、図１０は、シフトシャフト１０に装着した状態のシフトノブ構造１を背面から視た図を示し、図１１はその側面図を示す。図９および図１０は、シフトノブ本体２０について図３（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿った縦断面と、一部を破断したカバー部材１００およびシフトシャフト１０とを示している。図１１は、シフトノブ本体２０について図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った縦断面と、一部を破断したカバー部材１００およびシフトシャフト１０とを示している。シフトノブ本体２０に支持された固定部材８０の第１脚部８０ａと、シフトシャフト１０の係止溝１２との相対的な回転方向の位置を合わせた状態で、シフトシャフト１０にシフトノブ本体２０を上から押し込んでいく。
【００２７】
図９に示すように、固定部材８０がシフトシャフト１０の先端部１６に到達すると、固定部材８０がテーパ部１６ａに当接し、第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂはテーパ部１６ａによりシフトシャフト半径方向外側に曲げられる。シフトシャフト半径方向外側に曲げられた状態の第１脚部８０ａと第２脚部８０ｂは、テーパ部１６ａからシフトシャフト１０の側面を下方に摺動する。シフトノブ構造１をシフトシャフト１０に対してさらに押し込むと、シフトノブ本体２０の回転止め部５２がシフトシャフト１０の先端部１６に到達する。また、図１１に示すように、回転止め部５２，５４は、ガイド部１６ｂ（図２も参照））により誘導されて、一対の切欠溝１４に挿入される。これによりシフトノブ本体２０とシフトシャフト１０との相対回転が規制されるようになる。
【００２８】
シフトノブ構造１をさらに押し込んで、第１脚部８０ａが係止溝１２に到達すると、図１０に示すように、第１脚部８０ａは、変形した状態から元の状態に復帰して、係止溝１２に嵌り込む。このように固定部材８０の第１脚部８０ａが係止溝１２に係止されることで、シフトノブ本体２０のシフトシャフト軸方向への移動が規制され、すなわちシフトノブ本体２０とシフトシャフト１０との相対的な上下方向の動きが規制されるようになる。このように本実施例のシフトノブ構造１は、一本の係止溝１２が形成されたシフトシャフト１０の上部に容易に装着できる。
【００２９】
図１に示すように、シフトノブ構造１はシフトシャフト１０の上部に装着される。本実施例によると、シフトノブ本体２０に固定部材８０を挿入して取り付け、下端部２４にカバー部材１００を取り付けてシフトノブ構造１を形成することで、一対の切欠溝１４、および一本の係止溝１２を有するシフトシャフト１０に、シフトノブ構造１を容易に装着することが可能となる。本実施例において、シフトシャフト１０、シフトノブ本体２０、カバー部材１００および固定部材８０を含む構造を「シフトノブ装着構造」ないしは「シフトレバー構造」と呼んでもよい。
【００３０】
以下、シフトノブ本体２０の詳細な構造について説明する。
図３（ａ）〜図３（ｃ）を参照する。グリップ部２２の正面には、ボタンユニット２６が取り付けられる。ボタンユニット２６は、前進走行中や駐車中における誤操作を防止するためのロック機構を解除するために設けられる。
【００３１】
下端部２４の両側面には、グリップ部２２の下面から下方に延設される係止爪４０、４２が形成される。係止爪４０、４２は、カバー部材１００を取り付けるための取付部であり、半径方向に弾性変形可能に形成される。係止爪４０は、グリップ部２２の下面から垂設される一対の脚部４０ｂと、一対の脚部４０ｂの下端の間を連結して半径方向外側に突出する爪部４０ａとを有して構成される。係止爪４２は、脚部４０ｂと同様の脚部４２ｂおよび爪部４０ａと同様の爪部４２ａとを有している。係止爪４０の爪部４０ａ、および係止爪４２の爪部４２ａは、カバー部材１００の内側面に形成された係止部に係止される。
【００３２】
図９に示すように、シフトノブ本体２０の内部には、シフトシャフト１０が挿入される挿入孔５０が形成される。挿入孔５０は、孔端部５６を底部とする有底孔であってよいが、少なくともシフトシャフト１０の先端部１６が挿入される位置に挿入止めとして機能する環状底部を有していればよい。
【００３３】
（回転止め部）
図９〜図１１に示すように、挿入孔５０には平板状の回転止め部５２、５４が上下方向に延設される。回転止め部５２、５４は、シフトシャフト１０の一対の切欠溝１４に嵌り込むように形成される。そのため回転止め部５２、５４の厚みは、切欠溝１４の幅と同じまたは僅かに薄く形成される。また、回転止め部５２、５４の幅長は、一対の切欠溝１４の間の距離と同じまたは僅かに長く形成されることが好ましい。
【００３４】
図１２は、カバー部材１００とシフトノブ本体２０とシフトシャフト１０の回転止め部５２、５４の周辺の断面図を示し、図１３はその一部を拡大して示す部分拡大図である。図１２は、シフトノブ本体２０について図３（ｂ）のＥ−Ｅ線に沿った平面で切断した断面を示している。特に、回転止め部５４が切欠溝１４に緩く嵌合するように、回転止め部５４と切欠溝１４の隙間が回転止め部５２と切欠溝１４の隙間より大きく形成される。このように構成することで、回転止め部５４は切欠溝１４への嵌め込み作業を円滑にすることができる。
【００３５】
回転止め部５２の切欠溝１４と接する側面には、図１１に示すように、下側ほど幅寸法が小さくなるテーパ部５２ｃが設けられている。テーパ部５２ｃをガイドにして回転止め部５２を切欠溝１４に嵌め込むことで、回転止め部５２と切欠溝１４の回転方向の位置が徐々に揃い、切欠溝１４への嵌め込み作業を円滑にすることができる。
【００３６】
また、回転止め部５２に厚み方向の弾性を備えるよう、回転止め部５２には上端から下端に亘って縦溝５２ａが設けられる（図１１も参照）。このように構成することで、回転止め部５２は、厚み方向に容易に変形して切欠溝１４への嵌め込み抵抗を小さくすることができる。縦溝５２ａの半径方向の外端（底部）はシフトシャフト１０の外接円より半径方向内側に位置する。つまり、回転止め部５２には切欠溝１４の両壁に挟まれて縦溝５２ａが非形成の領域である挟持領域５２ｂが設けられる。挟持領域５２ｂを有することで、シフトノブ本体２０とシフトシャフト１０の回転方向の遊びを抑制することができる。
【００３７】
図３（ａ）〜図３（ｃ）を参照する。下端部２４の両側面側において、係止爪４２よりも半径方向内側に、固定部材８０を支持するための第１支持部２８および第２支持部３０が形成される。第１支持部２８は、側壁２８ｂ、上壁２８ｃ、下壁２８ｄによって区画された溝部２８ａを有する。第２支持部３０は、側壁３０ｂ、上壁３０ｃ、下壁３０ｄによって区画された溝部３０ａを有する。溝部３０ａに配置された固定部材８０の第２脚部８０ｂは、上壁３０ｃおよび下壁３０ｄによって、上下方向の動きを規制され、側壁３０ｂによって、半径方向内側への動きを規制される。溝部２８ａに配置された固定部材８０の第１脚部８０ａは、上壁２８ｃおよび下壁２８ｄによって、上下方向の動きを規制され、側壁２８ｂによって、半径方向内側への動きを規制される。第１脚部８０ａの渡り部８０ｃとは反対側の端部８０ｄは、自由端として半径方向外側に変形可能となっている（図１５も参照）。
【００３８】
（カバー部材）
図５は下端部２４にカバー部材１００が装着された状態を示す断面図である（図４も参照）。カバー部材１００は、シフトシャフト１０が挿通される開口１３０を有する。開口１３０はカバー底部を貫通して形成される。既述したように、カバー部材１００は、カバー内側面において、半径方向内側に突出する複数の内突壁部１２０を備える。シフトノブ本体２０とカバー部材１００とを固定する際、シフトノブ本体２０の短突部４４および長突部４６は、内突壁部１２０の間の隙間に進入し、カバー部材１００とシフトノブ本体２０との相対回転を規制する。
【００３９】
（比較例）
次に、シフトシャフト１０からシフトノブ構造１を取り外す動作を説明する前に、図１７を参照して、比較例であるシフトノブ構造２００についてシフトシャフト２１０からシフトノブ構造２００を取り外す動作について説明する。図１７は、シフトシャフト２１０に取り付けられたシフトノブ構造２００の係止溝２１２の上端に沿った水平面で切断した断面を示す断面図である。シフトノブ構造２００は、シフトシャフト２１０の両側面のそれぞれに設けられる一対の係止溝２１２に固定部材２８０の脚部２８０ａ、２８０ｂが係止されており、後述する工具の先端をガイドする構造やその先端を収容する構造を有しない。シフトノブ構造２００はカバー部材３００にカバーされている。
【００４０】
まず、作業者がカバー部材３００をシフトノブ本体２２０から下方に移動させ、固定部材２８０の渡り部２８０ｃを露出させる。続いて固定部材２８０の渡り部２８０ｃを工具でつまんでシフトノブ本体２２０から引き抜くことで、固定部材２８０のシフトシャフト２１０の係止溝２１２との係止状態を解除する。続いてシフトシャフト２１０からシフトノブ構造２００を引き抜く。このように、シフトノブ構造２００の場合は、固定部材２８０をシフトノブ本体２２０から完全に取り外す作業が要求され、取り外した固定部材２８０を紛失する恐れがある。また、固定部材２８０を工具で抜き去る作業の際、その工具を支える構造がないからその工具に加える力の方向が不安定になり、工具から固定部材２８０が外れ易くなり、作業性がよいとはいえない。
【００４１】
また、再度シフトノブ本体２２０をシフトシャフト２１０に取り付ける際には固定部材２８０をシフトノブ本体２２０に取り付ける作業が要求される。固定部材２８０は弾性を有するため、固定部材２８０を取り付けあるいは取り外す作業において、固定部材２８０がその復元力で跳びはねることがある。作業の途中で固定部材２８０が跳びはねて外れるとその反動で固定部材２８０や工具が指に接触する恐れもあり、慎重に作業することが要求され、作業性の低下要因になりうる。
【００４２】
以上の比較例の考察を踏まえて、実施形態のシフトノブ構造１について、シフトシャフト１０からシフトノブ構造１を取り外す動作について説明する。このような動作は、例えば車両のメンテナンスをする際に行われる。図１４はシフトノブ本体２０について第１支持部２８の上端に位置する図３（ｂ）のＤ−Ｄ線に沿った水平面で切断した断面を示す断面図である。図１４は第１支持部２８と第２支持部３０について、上壁２８ｃを除いた溝部２８ａと、上壁３０ｃを除いた溝部３０ａと、を示している。図１５は、シフトノブ本体２０に装着された固定部材８０の第１脚部８０ａを変形するための工具６０の先端６０ａを押し込む過程を示している。図１６は工具６０の先端６０ａを保持する状態を説明する図である。
【００４３】
シフトノブ本体２０には、第１脚部８０ａをシフトシャフト１０の半径方向外側に変形させるための工具の先端をガイドする案内部３８と、第１脚部８０ａとシフトシャフトの係止溝との係止が解除された状態で、第１脚部８０ａとの隙間に工具の先端を収容可能に形成される工具収容部５８と、が設けられる。
【００４４】
（案内部）
案内部３８は、工具６０の先端６０ａをスライドさせるために、第１支持部２８の後方側に設けられる。案内部３８は、工具６０の先端６０ａを案内部３８に沿って斜め前方にスライドさせることで、先端６０ａが第１脚部８０ａの端部８０ｄを半径方向外側に変形させるように形成される。案内部３８は、シフトノブ本体２０の後方から右側方にかけて斜めに延在する傾斜面部３８ａを有する。工具６０の先端６０ａが安定してスライドするように、傾斜面部３８ａは、例えば第１支持部２８の後方端から下向に延伸する平面形状の縦壁であってもよい。傾斜面部３８ａの傾斜角θは、一例として前後方向に対して３０度から６０度の範囲に形成されてもよい。傾斜面部３８ａは、固定部材８０がシフトノブ本体２０に装着された状態にて、第１脚部８０ａの端部８０ｄが傾斜面部３８ａから後方に突出するような形状に形成される。
【００４５】
（工具収容部）
工具収容部５８は、工具６０の先端６０ａの少なくとも一部を収容するように案内部３８の近傍に設けられる。工具収容部５８は、案内部３８をスライドしてきた工具６０の先端６０ａを受け容れることで、作業者の工具６０を保持する作業を容易にする。工具収容部５８は案内部３８の右端から前方に窪む収容凹部５８ａを有する。図１４に示すように、収容凹部５８ａは案内部３８の端に連設される段部に設けられる。図１６に示すように、案内部３８をスライドしてきた工具６０の先端６０ａは、収容凹部５８ａに進入した状態で収容凹部５８ａの壁と第１脚部８０ａの間に挟まれて支持される。
【００４６】
まず、作業者がカバー部材１００をシフトノブ本体２０から下方に移動させる向きに荷重を加えることで、カバー部材１００の内側面から係止爪４０、４２の係止が外れて、カバー部材１００は下に移動する。この状態で、固定部材８０の第１脚部８０ａの端部８０ｄが露出する。
【００４７】
続けて、図１５に示すように、作業者が工具６０の先端６０ａを案内部３８に当接して傾斜面部３８ａに沿って斜め前方にスライドさせることで、端部８０ｄは半径方向に変形し、第１脚部８０ａは係止溝１２から離れる方向に変形する。さらに先端６０ａを斜め前方にスライドさせて収容凹部５８ａに進入させると、図１６に示すように、先端６０ａは、第１脚部８０ａの復元力によって収容凹部５８ａの内壁に押しつけられ、第１脚部８０ａと収容凹部５８ａの側壁とによって挟持される。収容凹部５８ａに工具６０の先端６０ａを嵌め入れて留めることができるから、工具６０を弱い力で支持するだけで、先端６０ａが収容凹部５８ａに進入している状態を維持することができる。
【００４８】
図１６に示すように、第１脚部８０ａを変形することにより第１脚部８０ａは、係止溝１２から半径方向に抜かれ、これによって固定部材８０と係止溝１２の係止状態が解除される。これらの係止が外れると、シフトノブ本体２０とシフトシャフト１０との上下方向の動きの規制が解除され、したがって作業者は、シフトノブ本体２０をシフトシャフト１０から引き抜くことができるようになる。この引き抜く作業は、固定部材８０をシフトノブ本体２０に嵌めたままの状態であって第１脚部８０ａを既述のように変形させた状態で行うことができる。
【００４９】
次に、このように構成された本実施例のシフトノブ構造１の特徴について説明する。本実施例のシフトノブ構造１によると、固定部材８０の第１脚部８０ａをシフトシャフト１０に形成された１つの係止溝１２と係止させて、シフトノブ構造１とシフトシャフト１０とを固定するから、メンテナンス時などに、シフトノブ構造１をシフトシャフト１０から取り外す際には、第１脚部８０ａを半径方向に変形させるだけで係止溝１２と固定部材８０との係止状態を解除できるようになる。このため、固定部材８０をシフトノブ本体２０から取り外す作業を要せず、取り外した固定部材８０を紛失する可能性を小さくできる。
【００５０】
また、再度シフトノブ本体２０をシフトシャフト１０に取り付ける際には、固定部材８０は取り付けられたままであるから、改めて固定部材８０をシフトノブ本体２０に取り付ける作業を要しない利点がある。
【００５１】
また、工具６０を用いて第１脚部８０ａを拡げる場合に、工具６０の先端６０ａをガイドする案内部３８を有するから、先端６０ａを案内部３８に沿ってスライドさせることで第１脚部８０ａを係止溝１２から離れる方向に容易に変形できて、工具６０に加える力の方向が安定し作業性が向上する。
【００５２】
また、第１脚部８０ａを拡げた状態で工具６０の先端６０ａが嵌まる収容凹部５８ａを有するから、先端６０ａを収容凹部５８ａに嵌め入れた状態で工具６０の他方側を軽く押さえることで係止状態を解除した状態を維持できる。このため、この状態でシフトノブ本体２０をシフトシャフト１０から取り外すことが可能であり作業負担を小さくできる。
【００５３】
また、固定部材８０の渡り部８０ｃを係止する抜け止め部３６を有するから固定部材８０が容易には外れない利点があり、また、渡り部８０ｃが凹部３６ｂに嵌まり込むことで固定部材８０を挿入する際の節度感が向上して作業性を向上できる。
【００５４】
シフトノブ本体の回転止め部がシフトシャフトの切欠溝にきつく嵌合すると、回転止め部が圧縮変形して嵌め込み時の抵抗が過大になり作業性が低下する要因になる。これに対して、シフトノブ構造１の回転止め部５４は、切欠溝１４に緩く嵌合する形状を有するから、切欠溝１４への嵌め込み抵抗を小さくできる。また、回転止め部５２に縦溝５２ａを設けたから、回転止め部５２が厚み方向に容易に変形して切欠溝１４への嵌め込み抵抗を小さくできる。
【００５５】
また、回転止め部５２には、切欠溝１４の両壁に挟まれて縦溝５２ａが非形成の領域である挟持領域５２ｂが設けられるから、回転止め部５２が切欠溝１４にしっかりと嵌合してシフトノブ本体２０のシフトシャフト１０に対する回転方向の遊びを小さくすることができる。
【００５６】
また、回転止め部５２の側面にテーパ部５２ｃを有するから、テーパ部５２ｃをガイドにして徐々に回転方向の位置を揃えながら切欠溝１４に嵌め込むことで、嵌め込み作業を円滑にすることができる。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態をもとに説明した。これらの実施の形態は例示であり、いろいろな変形および変更が本発明の特許請求範囲内で可能なこと、またそうした変形例および変更も本発明の特許請求の範囲にあることは当業者に理解されるところである。従って、本明細書での記述および図面は限定的ではなく例証的に扱われるべきものである。
【符号の説明】
【００５８】
１  シフトノブ構造、  １０  シフトシャフト、  １２  係止溝、
１４  切欠溝、  １６  先端部、  １８  ノブ筒部、
２０  シフトノブ本体、  ２２  グリップ部、  ２４  下端部、
２６  ボタンユニット、  ２８  第１支持部、  ３０  第２支持部、
３６  抜け止め部、  ３６ａ  傾斜部、  ３６ｂ  凹部、
３８  案内部、  ３８ａ  傾斜面部、  ４０  係止爪、
４２  係止爪、  ４４  短突部、  ４６  長突部、
５０  挿入孔、  ５２  回転止め部、  ５４  回転止め部、
５６  孔端部、  ５８  工具収容部、  ５８ａ  収容凹部、
６０  工具、  ６０ａ  先端、  ８０  固定部材、
８０ａ  第１脚部、  ８０ｂ  第２脚部、  ８０ｃ  渡り部、
８０ｄ  端部、  １００  カバー部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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