(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料送り工程と、前記材料送り工程後に行われる練り工程と、前記練り工程後に混合物中に溶媒を投入する希釈工程とを有する活物質合剤混練方法であって、
前記材料送り工程で主材の供給が行われ、バインダ及び導電助剤の少なくとも一方を含むペーストの供給が、前記材料送り工程の一回目と、前記材料送り工程から前記練り工程の間での少なくとも二回目の投入で行われることを特徴とする活物質合剤混練方法。
【請求項２】
前記ペーストの供給は、前記材料送り工程と、前記練り工程とで行われる請求項１に記載の活物質合剤混練方法。
【請求項３】
前記練り工程で供給される前記ペーストの供給量は、前記材料送り工程で供給される前記ペーストの供給量の半分以下である請求項２に記載の活物質合剤混練方法。
【請求項４】
前記ペーストの供給は、前記材料送り工程において二箇所で行われる請求項１に記載の活物質合剤混練方法。
【請求項５】
前記ペーストは、バインダ及び導電助剤を含む請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の活物質合剤混練方法。
【請求項６】
材料送りゾーンと、前記材料送りゾーンより下流側に設けられた練りゾーンとを有する活物質合剤連続混練機であって、
前記材料送りゾーンに主材供給口を有し、前記材料送りゾーンに前記主材供給口から供給される主材と同時にペーストを供給可能な第１ペースト供給口を有し、前記材料送りゾーンの前記主材供給口より下流側及び前記練りゾーンの少なくとも一方に第２ペースト供給口を有することを特徴とする活物質合剤連続混練機。
【請求項７】
前記第２ペースト供給口は、前記練りゾーンに設けられている請求項６に記載の活物質合剤連続混練機。
【請求項８】
前記練りゾーンは、複数枚のパドルを備え、前記第２ペースト供給口は１枚以上の前記パドルにて、前記材料送りゾーンより隔てられている請求項７に記載の活物質合剤連続混練機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電装置の電極用活物質合剤を製造するための活物質合剤混練方法及び活物質合剤連続混練機に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池やキャパシタのような蓄電装置は再充電が可能であり、繰り返し使用することができるため電源として広く利用されている。従来から、ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug-in Hybrid Vehicle）などの車両に搭載される蓄電装置としては、リチウムイオン二次電池や、ニッケル水素二次電池などがよく知られている。これらの二次電池では、金属箔の表面に活物質を含むペースト状又はスラリー状の活物質合剤を塗布して活物質層を形成した電極を、間にセパレータを介在させた状態で積層又は捲回するなどして電極組立体を形成するとともに、該電極組立体をケースに収容している。
【０００３】
スラリー状の電極用活物質合剤（以下、単に電極用合剤と称す場合もある。）の調整は、少なくとも活物質、バインダ及び溶媒を含み、必要に応じて導電助剤などを含む原材料を混練する。活物質、バインダ及び導電助剤は粉体であり、バインダは溶媒に溶解するが、活物質及び導電助剤は一般に溶媒に溶解しない。そのため、活物質、バインダ、導電助剤及び溶媒を含む原材料を均一に混合してスラリー状の活物質合剤を製造するため、例えば、少量の溶媒で活物質等の粉体を混練（固練り）し、次いで溶媒で希釈する混練方法が用いられている。その際、予めバインダや導電助剤を含むペーストを調整し、そのペーストと活物質とを二軸連続押出機（二軸連続混練機）で混練する方法がある。
【０００４】
図３に示すように、二軸連続押出機は、送り方向上流側（図３の左側）から材料送りゾーン５１、練りゾーン５２、材料送りゾーン５３及び希釈ゾーン５４を有する。そして、材料送りゾーン５１に設けられた供給口から、主材（活物質）とペーストが連続的に供給される。ペーストとは、溶媒に固形分が溶解あるいは分散されているものを意味し、例えば、バインダ及び導電助剤が溶媒に溶解あるいは分散されたものや、導電助剤が溶媒に分散されたものや、バインダが溶媒に溶解されたものなどがある。材料送りゾーン５１に供給された主材及びペーストは、材料送りゾーン５１から練りゾーン５２に送られ、練りゾーン５２で混練された後、材料送りゾーン５３で溶媒が供給されて希釈ゾーン５４へ送られ、希釈ゾーン５４で所定の濃度に希釈されてスラリーとして、排出口から排出される。
【０００５】
また、特許文献１には、電池の電極合剤（電極用合剤）を製造する二軸連続混練機として、二軸連続混練機の外装を成す中空の部材であるバレルの中空部分が混練室となり、第一投入部、固練り部、第二投入部、希釈部、排出部、及び戻し部を備えたものが提案されている。第一投入部は、粉体および液体がバレルの内部に供給される部分であり、第一投入部は、混練室の上流側端部に位置する。
【０００６】
バレルの第一投入部に対応する部分には、粉体供給口及び第一液体供給口が形成されている。第二投入部は、固練り部の下流側にて固練り部と隣接し、バレルの第二投入部に対応する部分には、第二液体供給口が形成されており、電極合剤の作成に必要な残りの液体（第一液体供給口より供給された液体以外の液体）が、第二液体供給口より投入されて、固練り部で混合された混合物が希釈部で希釈される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２３６１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
材料送りゾーンでは、主材の供給口に隣接し、ペーストの供給口が配置される。しかし、活物質合剤に適した量のペーストを一度に投入すると、混合物の付着力が増し、主材の一部が供給口付近に付着した状態となる。その後、間欠的に付着が解消されると、主材が混合物中に落下する。その結果、練りゾーンに送られる主材の量が変動し、混合物の組成が不安定になる。
【０００９】
特許文献１の混練機では、混練室に設けられた第一液体供給口及び第二液体供給口から２回に分けて液体を投入する。しかし、第二液体供給口は、固練り部で混合された混合物を希釈部で希釈するための液体である。即ち、特許文献１の混練機においても、希釈部に送る前の段階では、活物質合剤を構成する主材とバインダとの混練に必要なバインダを含む液体は、第一液体供給口の一箇所から投入されるため、上述の問題は生じる。
【００１０】
本発明は、前記の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、バインダや導電助剤を含むペーストと、活物質とを安定した組成で、混練することができる活物質合剤混練方法及び活物質合剤連続混練機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する活物質合剤混練方法は、材料送り工程と、前記材料送り工程後に行われる練り工程と、前記練り工程後に混合物中に溶媒を投入する希釈工程とを有する活物質合剤混練方法であって、前記材料送り工程で主材の供給が行われ、バインダ及び導電助剤の少なくとも一方を含むペーストの供給が、前記材料送り工程の一回目と、前記材料送り工程から前記練り工程の間での少なくとも二回目の投入で行われる。ここで、「主材」とは、活物質合剤を構成する主成分を意味し、主に活物質である。また、「ペースト」とは、溶媒に固形分が溶解あるいは分散されているものを意味し、例えば、バインダ及び導電助剤が溶媒に溶解あるいは分散されたものや、導電助剤が溶媒に分散されたものや、バインダが溶媒に溶解あるいは分散されたものなどがある。
【００１２】
材料送り工程に供給された主材と、ペーストとを混合しつつ練り工程へ送る場合、ペーストを一回で全量供給すると、主材の供給口付近において、送られる混合物中のバインダの割合が多くなり、主材の供給口付近への主材の付着が多くなる。そして、一部が供給口付近に付着した状態となった後、間欠的に付着が解消され、混合されていない主材が混合物中に落下したりする。
【００１３】
しかし、この発明の構成では、ペーストの供給が材料送り工程の一回ではなく、その一回の他に少なくとも一回存在するため、主材の供給口付近における主材に対するバインダの割合を少なくすることができる。そのため、主材の一部が供給口付近に付着した状態となった後、間欠的に付着が解消されて、混合されていない主材が混合物中に落下したりすることが防止される。したがって、バインダや導電助剤を含むペーストと、活物質とを安定した組成で、混練することができる。
【００１４】
前記ペーストの供給は、前記材料送り工程及び前記練り工程で行われることが好ましい。バインダを含むペーストの供給は、材料送り工程においてのみ行われてもよいが、ペーストの供給を行う二回の間隔が短すぎると、二回に分けることによる効果が不十分となるため、材料送り工程を長くする必要があり、装置が大型化する。しかし、ペーストの供給を、材料送り工程及び練り工程で行えば、装置を大型化することなく、少なくとも二回に分けてペーストの供給を行うことができる。
【００１５】
前記練り工程で供給される前記ペーストの供給量は、前記材料送り工程で供給される前記ペーストの供給量の半分以下であることが好ましい。材料送り工程において主材供給口から供給される主材に混合されるように供給されるペーストの量が少なすぎると、練り工程において供給されるバインダの量が多くなって、バインダが主材に均一に混合され難くなるため好ましくない。そのため、練り工程において供給されるペーストの量は、材料送り工程で供給されるペーストの供給量の半分以下であることが好ましい。
【００１６】
前記ペーストの供給は、前記材料送り工程において二回で行われてもよい。材料送り工程に供給された主材及びペーストは、材料送り工程を移動中にも混合されるが、主材とペーストとは、練り工程を通過する間に積極的に混練作用を受けて良く混合される。したがって、ペーストの供給を、材料送り工程において二回で行った場合は、供給された主材とペーストは、全てが練り工程を通過するため、混合が良好に行われる。
【００１７】
前記ペーストは、バインダ及び導電助剤を含むことが好ましい。活物質合剤は、活物質の種類によっては導電助剤を必要とする。導電助剤を含むペーストと、バインダを含むペーストとを別々に準備して、主材と混合させてもよいが、バインダ及び導電助剤を含むペーストを主材と混合する方が、主材、バインダ及び導電助剤を均一に混合し易い。
【００１８】
上記課題を解決する活物質合剤連続混練機は、材料送りゾーンと、前記材料送りゾーンより下流側に設けられた練りゾーンとを有する活物質合剤連続混練機であって、前記材料送りゾーンに主材供給口を有し、前記材料送りゾーンに前記主材供給口から供給される主材と同時にペーストを供給可能な第１ペースト供給口を有し、前記材料送りゾーンの前記主材供給口より下流側及び前記練りゾーンの少なくとも一方に第２ペースト供給口を有する。この活物質合剤連続混練機は、バインダや導電助剤を含むペーストと、活物質とを安定した組成で、混練することができる。
【００１９】
前記第２ペースト供給口は、前記練りゾーンに設けられていることが好ましい。この構成によれば、材料送りゾーンに第１ペースト供給口及び第２ペースト供給口を設ける場合と異なり、材料送りゾーンを長くする必要が無く、装置を大型化する必要がない。
【００２０】
前記練りゾーンは、複数枚のパドルを備え、前記第２ペースト供給口は１枚以上の前記パドルにて、前記材料送りゾーンより隔てられていることが好ましい。この構成によれば、第１ペースト供給口及び第２ペースト供給口間の距離に関わらず、材料送りゾーンへのペーストの逆流が防止される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、バインダや導電助剤を含むペーストと、活物質とを安定した組成で、混練することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（ａ）は第１の実施形態の二軸連続混練機の模式断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図。
【図２】第２の実施形態の二軸連続混練機の部分模式断面図。
【図３】従来技術の混練方法を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１の実施形態）
以下、本発明を蓄電装置としての二次電池の電極用活物質合剤を製造するために具体化した第１の実施形態を図１（ａ），（ｂ）にしたがって説明する。
【００２４】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、活物質合剤連続混練機としての二軸連続混練機は、バレル（シリンダ）１０の長手方向に沿って２本の回転軸１１，１２が平行に設けられている。両回転軸１１，１２は、図示しない駆動装置により同方向に回転駆動されるようになっている。
【００２５】
図１（ｂ）に示すように、バレル１０に設けられた回転軸１１，１２を収容する空間部Ｓは、回転軸１１，１２の軸方向から見て、二つの真円が部分的に重なり合った断面形状を有する。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、バレル１０は、搬送方向（図１（ａ）の左側から右側へ向かう方向）の上流側から下流側に向かって、材料送りゾーンＺ１ａと、材料送りゾーンＺ１ａより下流側に設けられた練りゾーンＺ２と、練りゾーンＺ２より下流側に設けられた希釈ゾーンＺ３とを有する。この実施形態では練りゾーンＺ２と希釈ゾーンＺ３との間にも材料送りゾーンＺ１ｂが設けられている。
【００２７】
図１（ａ）に示すように、回転軸１１には、材料送りゾーンＺ１ａと対応する位置にスクリュー１３ａが設けられており、材料送りゾーンＺ１ｂと対応する位置にスクリュー１３ｂが設けられている。バレル１０は、材料送りゾーンＺ１ａの上流端寄りと対応する位置に主材供給口１４を有し、主材供給口１４の近くに第１ペースト供給口１５を有する。主材供給口１４は、活物質を主成分とする粉体状の主材を供給するための供給口である。第１ペースト供給口１５は、材料送りゾーンＺ１ａに主材供給口１４から供給される主材と同時にペーストを供給可能に設けられ、主材供給口１４より小さな孔に形成されている。
【００２８】
主材供給口１４からは、粉体状の主材（活物質）が図示しない主材供給部から一定量ずつ連続的に供給され、第１ペースト供給口１５からは、ペーストが図示しないペースト供給部から主材に対する割合が予め設定された一定の割合となるように連続的に供給されるようになっている。
【００２９】
なお、図示しないが、回転軸１２にも回転軸１１に設けられたスクリュー１３ａと同様のスクリューが設けられており、両回転軸１１，１２のスクリュー１３ａは、主材供給口１４から供給された主材及び第１ペースト供給口１５から供給されたペーストを、回転軸１１，１２の回転により練りゾーンＺ２へ送る。
【００３０】
図１（ａ）に示すように、回転軸１１には、練りゾーンＺ２と対応する位置に複数のパドル（混練羽）１６ａが所定間隔で設けられている。バレル１０は、練りゾーンＺ２の上流端寄りと対応する位置に第２ペースト供給口１７を有する。本実施形態では、第２ペースト供給口１７は、材料送りゾーンＺ１ａとの間に、パドル１６ａを一枚分隔てた位置に配置されているが、パドル１６ａが二枚以上で隔てられていてもよい。
【００３１】
図１（ｂ）に示すように、回転軸１２にも、練りゾーンＺ２と対応する位置に複数のパドル１６ｂが所定間隔で設けられている。パドル１６ａ，１６ｂは回転軸１１、１２と共に回転し、練りゾーンＺ２に送られてきた主材とペーストとを撹拌混合する役割を果たす。回転軸１１，１２の長手方向において対向する位置に配置されたパドル１６ａ，１６ｂは、回転軸１１，１２の軸方向から見て、略三角形状を有し、パドル１６ａ，１６ｂの回転に伴い主材とペーストとがバレル１０の空間部Ｓにおいて撹拌混合されるようになっている。
【００３２】
図１（ａ）に示すように、回転軸１１には、材料送りゾーンＺ１ｂと対応する位置にスクリュー１３ｂが設けられている。バレル１０は、材料送りゾーンＺ１ｂと対応する位置に溶媒供給口１８を有する。なお、図示しないが、回転軸１２にも同様に、材料送りゾーンＺ１ｂと対応する位置にスクリューが設けられている。
【００３３】
図１（ａ）に示すように、回転軸１１には、希釈ゾーンＺ３と対応する位置に複数のパドル１９が所定間隔で設けられている。パドル１９は、練りゾーンＺ２と対応する位置に設けられたパドル１６ａと同様な構成である。バレル１０は、希釈ゾーンＺ３と対応する位置に排出口２０を有する。なお、図示しないが、回転軸１２にも同様に、希釈ゾーンＺ３と対応する位置に複数のパドルが所定間隔で設けられている。
【００３４】
次に前記のように構成された二軸連続混練機の作用を説明する。
活物質合剤を製造する場合は、両回転軸１１，１２が同方向に同期して回転される状態で、主材供給口１４には粉体の主材が主材供給部から一定量ずつ連続的に供給され、第１ペースト供給口１５にはペーストが、主材に対する割合が予め設定された一定の割合となるように連続的に供給される。この実施形態では、ペーストとしては、溶媒にバインダ及び導電助剤が、溶解あるいは分散されたものが使用される。バインダとしては、例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）が使用され、溶媒としては、例えば、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）が使用される。
【００３５】
第２ペースト供給口１７から供給されるペーストの供給量は、第１ペースト供給口１５から供給されるペーストの供給量の半分以下である。即ち、練りゾーンＺ２で供給されるペーストの供給量は、材料送りゾーンＺ１ａで供給されるペーストの供給量の半分以下である。この実施形態では、第１ペースト供給口１５から供給されるペースト量と、第２ペースト供給口１７から供給されるペースト量との割合は、３：１である。
【００３６】
従来の混練方法のように、材料送りゾーンＺ１ａに供給されるバインダや導電助剤を含むペーストが主材供給口１４に隣接する一つの供給口から供給されると、主材供給口１４の近くにおいて、主材とペーストとの混合物の付着力が強くなる。この為、混合物、または混合物と主材の一部とが、主材供給口１４の付近に付着した状態となった後、間欠的に付着が解消されて混合されていない主材が混合物中に落下したりする。その結果、希釈ゾーンＺ３へ送られる混合物の組成が不安定になる。また、ペースト、特には溶媒の割合が増えると、充填率の高い練りゾーンに入り難く、逆流など起こりやすくなり、生産性が悪化したりする。
【００３７】
しかし、この実施形態では、バインダ及び導電助剤を含むペーストは、全てが材料送りゾーンＺ１ａにおいて主材供給口１４から供給される主材に混合されるように第１ペースト供給口１５から供給されるのではなく、ペーストの一部は、練りゾーンＺ２に送られた混合物に混合されるように第２ペースト供給口１７から練りゾーンＺ２に供給される。そのため、材料送りゾーンＺ１ａに供給された主材とペーストとの混合物に対するバインダの占める割合が少なくなり、混合物が円滑に練りゾーンＺ２に送られ、混合物が逆流したり、一部が主材供給口１４の付近に付着した状態となった後、間欠的に付着が解消されて混合されていない主材が混合物中に落下したりすることが防止される。
【００３８】
材料送りゾーンＺ１ａにおいて主材供給口１４から供給される主材に混合されるように第１ペースト供給口１５から供給されるペーストの量が少なすぎると、ペーストが主材に均一に混合され難くなるため好ましくない。しかし、練りゾーンＺ２において供給されるペーストの量は、材料送りゾーンＺ１ａで供給されるペーストの供給量の半分以下であるため、第１ペースト供給口１５から供給されるペーストの量が少な過ぎることはなく、ペーストと主材とが均一に混合される。
【００３９】
材料送りゾーンＺ１ａから練りゾーンＺ２に送られた主材及びペーストは、練りゾーンＺ２でパドル１６ａ，１６ｂの回転によって混合（混練）される。練りゾーンＺ２では、残りのペーストが第２ペースト供給口１７から供給され、主材とペーストとの混合割合が予め設定された活物質合剤における混合割合になるように混練される。練りゾーンＺ２で混練された主材とペーストは、材料送りゾーンＺ１ｂを経て希釈ゾーンＺ３へ送られる。
【００４０】
練りゾーンＺ２における充填率、即ち空間部Ｓ内の混合物の量は、材料送りゾーンＺ１ａにおける充填率より高いが、充填率が高いため、材料送りゾーンＺ１ａから送り込まれる混合物に後押しされて下流側へ移動し、第２ペースト供給口１７付近など途中で付着し、詰まることはない。
【００４１】
上述したように、二軸連続混練機による活物質合剤混練方法は、材料送り工程（材料送りゾーンＺ１ａ）と、材料送り工程より下流側に設けられた練り工程（練りゾーンＺ２）と、練り工程より下流側に設けられた希釈工程（希釈ゾーンＺ３）とを有する。そして、材料送り工程で主材の供給が行われ、バインダ及び導電助剤を含むペーストの供給は、材料送り工程の一回と、材料送り工程から練り工程の間の少なくとも一回で行われる。即ち、ペーストの供給は、材料送り工程及び練り工程で行われるため、装置を大型化することなく、少なくとも二回でペーストの供給を行うことができる。
【００４２】
この実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）活物質合剤混練方法は、材料送り工程と、材料送り工程後に行われる練り工程と、練り工程後に混合物中に溶媒を投入する希釈工程とを有する。そして、材料送り工程で主材の供給が行われ、バインダ及び導電助剤の少なくとも一方を含むペーストの供給が、材料送り工程の一回目と、材料送り工程から練り工程の間での少なくとも二回目の投入で行われる。
【００４３】
この構成では、バインダ及び導電助剤を含むペーストの供給が、材料送り工程の一回のみではなく、その一回の他に少なくとももう一回存在するため、主材供給口１４の付近における主材に対するバインダの割合を、ペーストを一回のみで供給する場合に比べて少なくすることができる。そのため、主材の一部が主材供給口１４の付近に付着した状態となった後、間欠的に付着が解消されて、混合されていない主材が混合物中に落下したりすることが防止される。したがって、バインダや導電部材を含むペーストと、活物質とを安定した組成で、混練することができる。
【００４４】
（２）ペーストの供給は、材料送り工程及び練り工程で行われる。バインダを含むペーストの供給は、材料送り工程においてのみ行われてもよいが、ペーストの供給を行う二回の間隔が短すぎると、二回に分けることによる効果が不十分となるため、材料送り工程を長くする必要があり、装置としては、材料送りゾーンが長くなり、大型化する。しかし、ペーストの供給を、材料送り工程及び練り工程で行えば、装置を大型化する必要がない。練り工程を行う練りゾーンの充填率が高く、供給口間の距離に関わらずペーストの材料送りゾーンへの逆流が防止されることによる。また、練り工程における第２ペースト供給口１７を、一枚又は複数枚のパドル１６ａにて材料送り工程と隔てることで、材料送り工程へのペーストの逆流がより確実に防止される。
【００４５】
（３）練り工程で供給されるペーストの供給量は、材料送り工程で供給されるペーストの供給量の半分以下である。材料送り工程において主材供給口１４から供給される主材に混合されるように供給されるペーストの量が少なすぎると、練り工程において供給されるバインダの量が多くなって、バインダが主材に均一に混合され難くなる。しかし、練り工程において供給されるペーストの量は、材料送り工程で供給されるペーストの供給量の半分以下であるため、第１ペースト供給口１５から供給されるペーストの量が少な過ぎることはなく、ペーストと主材とが均一に混合される。
【００４６】
（４）ペーストは、バインダ及び導電助剤を含む。導電助剤を含むペーストと、バインダを含むペーストとを別々に準備して、主材と混合させてもよいが、バインダ及び導電助剤を含むペーストを主材と混合する方が、主材、バインダ及び導電助剤を均一に混合し易い。
【００４７】
（５）二軸連続混練機（活物質合剤連続混練機）は、材料送りゾーンＺ１ａと、材料送りゾーンＺ１ａより下流側に設けられた練りゾーンＺ２と、練りゾーンＺ２より下流側に設けられた希釈ゾーンＺ３とを有する。そして、材料送りゾーンＺ１ａに主材供給口１４を有し、材料送りゾーンＺ１ａに主材供給口１４から供給される主材と同時にペーストを供給可能な第１ペースト供給口１５を有し、材料送りゾーンＺ１ａの主材供給口１４より下流側及び練りゾーンＺ２の少なくとも一方に第２ペースト供給口１７を有する。したがって、バインダを含むペーストと、活物質とを安定した組成で、かつ生産性の悪化を防止した状態で混練することができる。
【００４８】
（６）第２ペースト供給口１７は、練りゾーンＺ２に設けられている。したがって、第２ペースト供給口１７を材料送りゾーンＺ１ａに設ける場合と異なり、材料送りゾーンＺ１ａを長くする必要がなく、装置を大型化する必要がない。
【００４９】
（７）練りゾーンＺ２は、複数枚のパドル１６ａ，１６ｂを備え、第２ペースト供給口１７は１枚以上のパドル１６ａ，１６ｂにて、材料送りゾーンＺ１ａより隔てられている。この構成によれば、第１ペースト供給口１５及び第２ペースト供給口１７間の距離に関わらず、材料送りゾーンＺ１ａへのペーストの逆流が防止される。
【００５０】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態を図２にしたがって説明する。この第２の実施形態においては、ペーストの供給が、材料送りゾーンＺ１ａの２箇所で行われ、二軸連続混練機の構成として、材料送りゾーンＺ１ａ及び練りゾーンＺ２の構成が第１の実施形態と異なっており、材料送りゾーンＺ１ｂ及び希釈ゾーンＺ３の構成は同じである。第１の実施形態と同一部分は同一符号を付して詳しい説明を省略する。
【００５１】
図２に示すように、練りゾーンＺ２には第２ペースト供給口１７が設けられておらず、材料送りゾーンＺ１ａには、第１ペースト供給口１５に加えて第２ペースト供給口１７が設けられている。第１ペースト供給口１５と第２ペースト供給口１７との距離が近すぎると、ペーストの供給を行う供給口を二箇所に分けることによる効果が不十分となる。そのため、材料送りゾーンＺ１ａを第１の実施形態の装置より長くしている。第１ペースト供給口１５と第２ペースト供給口１７との間隔は、例えば、スクリュー１３ａの螺旋の５巻き分以上が好ましい。
【００５２】
材料送りゾーンＺ１ａに供給された主材及びペーストは、材料送りゾーンＺ１ａを移動中にも混合されるが、練りゾーンＺ２を通過する間において、パドル１６ａ，１６ｂによって積極的に混練作用を受けて良く混合される。したがって、ペーストの供給を、材料送りゾーンＺ１ａにおいて二箇所で行った場合は、供給された主材とペーストは、全てが練りゾーンＺ２を通過するため、混合が良好に行われるとともに、スラリーの品質が安定する。
【００５３】
実施形態は前記に限定されるものではなく、例えば、次のように具体化してもよい。
○  バインダ及び導電助剤の両者を含むペーストは、材料送りゾーンＺ１ａに設けられた第１ペースト供給口１５から供給されるペーストと、練りＺ２ゾーンに設けられた第２ペースト供給口１７とから供給されるペーストとで、成分の割合、即ちバインダと、導電助剤と、溶媒との割合が異なってもよい。
【００５４】
○  第１ペースト供給口１５及び第２ペースト供給口１７から供給されるペーストは、溶媒中にバインダ及び導電助剤を含むものに限らない。例えば、溶媒、バインダ及び導電助剤で構成されたペーストと、溶媒及びバインダで構成されたペーストを用いたり、溶媒、バインダ及び導電助剤で構成されたペーストと、溶媒及び導電助剤で構成されたペーストとを用いたりして、一方のペーストを第１ペースト供給口１５から供給し、他方のペーストを第２ペースト供給口１７から供給してもよい。
【００５５】
○  ペーストとして、溶媒及びバインダで構成されたペーストと、溶媒及び導電助剤で構成されたペーストとを用いて、一方のペーストを第１ペースト供給口１５から供給し、他方のペーストを第２ペースト供給口１７から供給してもよい。
【００５６】
○  第１ペースト供給口１５は、必ずしも主材供給口１４の下流側に限らず、主材供給口１４の上流側に設けてもよい。
○  バインダをペーストとして供給せずに粉体の状態で主材と共に主材供給口１４から供給し、ペーストは導電助剤が溶媒に分散された構成としてもよい。
【００５７】
○  バインダの一部を粉体の状態で供給し、残りのバインダをペーストとして供給してもよい。この場合、第１ペースト供給口１５及び第２ペースト供給口１７から供給されるペーストは、バインダ、導電助剤及び溶媒で構成されるものと、導電助剤及び溶媒で構成されるものと、バインダ及び溶媒で構成されるものとから選択されて供給される。
【００５８】
○  溶媒として分散助剤が溶解されたものを使用してもよい。
○  ペーストの供給口の合計数、即ち第１ペースト供給口１５及び第２ペースト供給口１７の合計数は２個に限らず、３個以上であってもよい。例えば、第２ペースト供給口１７を材料送りゾーンＺ１ａ及び練りゾーンＺ２の両方に設けてもよい。
【００５９】
○  実施形態の二軸連続混練機は、練り工程と希釈工程を一台で行うものであったが、練り工程と希釈工程を別の装置で行う場合にも適用できる。例えば、二軸連続混練機では、練り工程（固練り）までを行い、希釈工程を別装置、例えばバッチ式混練機で行うことも出来る。
【００６０】
○  蓄電装置は、二次電池に限らず、例えば、電気二重層キャパシタやリチウムイオンキャパシタ等のようなキャパシタであってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
Ｚ１ａ，Ｚ１ｂ…材料送りゾーン、Ｚ２…練りゾーン、Ｚ３…希釈ゾーン、１４…主材供給口、１５…第１ペースト供給口、１７…第２ペースト供給口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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