(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生剤を燃焼させることによって膨張用ガスを発生させるインフレーター本体と、該インフレーター本体に配設されて前記ガス発生剤の劣化状況を検知するセンサーと、を備え、
該センサーが、前記ガス発生剤の劣化状況を、リアルタイム若しくは定期的に検知可能なガスセンサーから構成されていることを特徴とするインフレーター。
【請求項２】
前記インフレーター本体が、
前記ガス発生剤と、
前記ガス発生剤を燃焼させるように点火する点火装置と、
前記ガス発生剤と前記点火装置とを収納し、前記ガス発生剤を燃焼させた燃焼ガスからなる前記膨張用ガスを吐出させるためのガス吐出口を備えたハウジングと、
を備えて構成されるとともに、
前記センサーが、前記点火装置による前記ガス発生剤の点火部位と前記ガス吐出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れて、前記ガス発生剤を収納したエリアにおける前記ハウジングの内側面に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のインフレーター。
【請求項３】
前記インフレーター本体が、
前記ガス発生剤と、
前記ガス発生剤を燃焼させるように点火する点火装置と、
前記ガス発生剤の燃焼ガスと併せて前記膨張用ガスを形成する加圧ガスと、
前記ガス発生剤、前記点火装置、及び、前記加圧ガスを収納して、前記膨張用ガスを吐出させるためのガス吐出口を備えたハウジングと、
を備えて構成されるとともに、
前記ハウジングが、
前記ガス発生剤と前記点火装置とを収納して、前記ガス発生剤を燃焼させた燃焼ガスを流出するガス流出口を有した燃焼室側部と、
前記加圧ガスを収納するとともに、前記燃焼ガスと前記加圧ガスとを混合させた前記膨張用ガスを形成可能に、前記ガス流出口と連通するように配設されて、前記ガス吐出口を有した加圧ガス室側部と、
を備えて構成されて、
前記センサーが、前記点火装置による前記ガス発生剤の点火部位と前記ガス流出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れて、前記ガス発生剤を収納したエリアにおける前記燃焼室側部の内側面に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のインフレーター。
【請求項４】
前記センサーが、前記点火装置の近傍に配設されていることを特徴とする請求項２若しくは請求項３に記載のインフレーター。
【請求項５】
前記センサーにおける前記ガス発生剤の劣化状況を検知する検知部が、前記ガス発生剤を燃焼可能に収納した前記インフレーター本体の収納部位の内側面に、露出して配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のインフレーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等の衝突の際に、エアバッグ装置のエアバッグを展開膨張させるための、膨張用ガスを発生させるインフレーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インフレーターは、エアバッグ装置に組み込まれて車両に配置され、車両の衝突の際には、内部に収納されるガス発生剤や加圧ガスから膨張用ガスを発生させ、エアバッグを瞬時に膨張させて乗員を保護する。
【０００３】
そして、インフレーターとしては、異常の有無の検知として、膨張用ガスの漏れを検知することができるように、ガス発生剤や加圧ガスに、臭気の強い材料や放射能同位体漏れトレース材料が添加されていた（例えば、特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５３７２０８号公報
【特許文献２】特表２００１−５１７５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のインフレーターでは、インフレーターの膨張用ガスが漏れることによって、インフレーターとしての異常を検知することができるものであり、インフレーター内部でガス発生剤に劣化が生じている場合には、検知できなかった。
【０００６】
そして、ガス発生剤が劣化した状態ではインフレーターが作動しても、所定の膨張用ガスの出力を確保できなくなるおそれがあり、好ましくない。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ガス発生剤の劣化状況を検知することが可能なインフレーターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインフレーターは、ガス発生剤を燃焼させることによって膨張用ガスを発生させるインフレーター本体と、インフレーター本体に配設されガス発生剤の劣化状況を検知するセンサーと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明のインフレーターでは、収納されたガス発生剤の劣化状況を、センサーによって検知することができる。そして、ガス発生剤の劣化状況としてインフレーターの交換が必要な場合には、インフレーターやインフレーターを含むエアバッグ装置を交換することによって、インフレーターの作動時には、所定の出力を確保することができる。
【００１０】
したがって、本発明のインフレーターでは、ガス発生剤の劣化状況を検知することができる。
【００１１】
また、本発明に係るインフレーターでは、センサーは、ガスセンサー、圧力センサー、熱センサーの何れかから構成されていることが好ましい。
【００１２】
このような構成とすれば、ガス発生剤の劣化に伴う変化、すなわち、劣化起因のガスの発生、圧力変化、発熱、の少なくとも何れか一つを捉えることができ、ガス発生剤の劣化状況を検知することができる。
【００１３】
また、本発明に係るインフレーターでは、インフレーター本体が、ガス発生剤と、ガス発生剤を燃焼させるように点火する点火装置と、ガス発生剤と点火装置とを収納し、ガス発生剤を燃焼させた燃焼ガスからなる膨張用ガスを吐出させるためのガス吐出口を備えたハウジングと、を備えて構成するとともに、センサーが、点火装置によるガス発生剤の点火部位とガス吐出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れて、ガス発生剤を収納したエリアにおけるハウジングの内側面に、配設されていることが望ましい。
【００１４】
あるいは、本発明に係るインフレーターでは、インフレーター本体が、ガス発生剤と、ガス発生剤を燃焼させるように点火する点火装置と、ガス発生剤の燃焼ガスと併せて膨張用ガスを形成する加圧ガスと、ガス発生剤、点火装置、及び、加圧ガスを収納して、膨張用ガスを吐出させるためのガス吐出口を備えたハウジングと、を備えて構成されるとともに、ハウジングが、ガス発生剤と点火装置とを収納して、ガス発生剤を燃焼させた燃焼ガスを流出するガス流出口を有した燃焼室側部と、加圧ガスを収納するとともに、燃焼ガスと加圧ガスとを混合させた膨張用ガスを形成可能に、ガス流出口と連通するように配設されて、ガス吐出口を有した加圧ガス室側部と、を備えて構成されている場合には、センサーは、点火装置によるガス発生剤の点火部位とガス吐出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れて、ガス発生剤を収納したエリアにおける燃焼室側部の内側面に、配設されていることが望ましい。
【００１５】
上記のようにセンサーを配設する構成とすれば、センサーが、点火装置によるガス発生剤の点火部位とガス吐出口やガス流出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れているために、インフレーターの作動時のガス発生剤の燃焼当初から燃焼完了まで、センサーが連続的に燃焼ガスに曝され難く、すなわち、ガス発生剤の点火当初からガス発生剤の燃焼完了まで、ガス吐出口側やガス流出口側へ流れる高温の燃焼ガスに連続的にセンサーが押圧されずに済み、センサーの破損や外れを防止できて、ガス吐出口からハウジング外へセンサーが飛散することを防止できる。
【００１６】
この場合、さらに、センサーは、点火装置の近傍に配設されていることが好ましい。
【００１７】
このような構成とすれば、点火装置によるガス発生剤の点火部位とガス吐出口やガス流出口とを結ぶ直線から遠ざかるように離れて配設されるセンサーが、さらに、点火装置の近傍に配置されることとなる。この点火装置の近傍のエリアでは、インフレーターの作動時にガス発生剤が最も遅れて燃焼する領域であることから、センサーが、一層、燃焼ガスに曝される時間が短くなって、センサーの破損や外れをより防止でき、一層、ガス吐出口からハウジング外へセンサーが飛散することを防止できる。
【００１８】
また、本発明に係るインフレーターでは、前記センサーにおける前記ガス発生剤の劣化状況を検知する検知部が、前記ガス発生剤を燃焼可能に収納した前記インフレーター本体の収納部位の内側面に、露出して配設されていることが好ましい。
【００１９】
このような構成にすれば、検知部が、ガス発生剤に接するように配設できて、ガス発生剤の劣化状況をより直接的かつ迅速に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態であるインフレーターの概略縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態であるインフレーターと検知制御装置との概略図である。
【図３】本発明の他の実施形態であるインフレーターの概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１に示すように、パイロ方式、ディスクタイプのインフレーター１を例に採り、説明をする。
【００２２】
インフレーター１は、ガス発生剤１８を燃焼させることによって膨張用ガスＧを発生させるインフレーター本体２と、インフレーター本体２に配設されてガス発生剤１８の劣化状況を検知するセンサー２１と、を備えている。センサー２１は、後述する検知制御装置３０に有線又は無線で接続されている（図２参照）。なお、実施形態では有線を使用した。
【００２３】
インフレーター本体２は、ガス発生剤１８を燃焼させることによって膨張用ガスＧを発生させるもので、インフレーター１をエアバッグ装置として車両に搭載させた際に、図示しない信号線を介して車両の制御装置に電気的に接続され、制御装置からの作動信号を受けて後述する点火装置８によりガス発生剤１８を燃焼させることによって、膨張用ガスＧを発生させる。
【００２４】
インフレーター本体２は、図１に示すように、ハウジング３と、ハウジング３内に配置される点火装置８と、ハウジング３内に充填（収納）されるガス発生剤１８と、を備える構成とされている。なお、実施形態では、ハウジング３の軸方向に沿った方向を上下方向として、ハウジング３における天井壁部５側を上方とし、底壁部６側を下方として、説明をする。
【００２５】
ハウジング３は、鋼板等を用いて形成されるもので、略円筒状の周壁部４と、周壁部４における軸方向の両端側を塞ぐ略円形の天井壁部５及び底壁部６と、を有している。周壁部４における天井壁部５側には、ガス発生剤１８が燃焼して発生した膨張用ガスＧを外部へ吐出可能に開口したガス吐出口４ｂが、周壁部４の周方向に沿って放射状に均等に多数配設されている。ガス吐出口４ｂは、周壁部４内側から、高圧時に破断するアルミニウムテープ等からなる図示しない塞材によって塞がれている。
【００２６】
点火装置８は、実施形態の場合、１つとして、図１に示すように、ハウジング３内の中央に配置されている。詳細には、点火装置８は、ハウジング３の中心軸に沿って、ハウジング３の底壁部６の略中央に配設される。点火装置８は、底壁部６側に保持されるイニシエータ９と、天井壁部５側に配置される伝火薬１０と、を備え、作動時に、ガス発生剤１８を着火させるものである。伝火薬１０は、イニシエータ９の作動により着火されて燃焼し、火炎を発生させるもので、実施形態では、この伝火薬１０が、ガス発生剤１８の点火部位１１を構成している。そして、点火部位１１としての伝火薬１０から発生した火炎は、ガス発生剤１８を収納する収納部位１３内に伝播されて、収納部位１３内に充填されたガス発生剤１８を着火させて、燃焼させることとなる。なお、実施形態の場合、イニシエータ９は底壁部６側からインフレーター１の高さのおよそ１／３の高さを占め、点火部位１１としての伝火薬１０はイニシエータ９の天井壁部５側に配置されている。すなわち、実施形態では、点火部位１１（伝火薬１０）は底壁部６側から離れてインフレーター１の高さのおよそ１／３より上の高さの位置に配置されていることになる。また、収納部位１３は、ハウジング３内の点火装置８を囲む略円筒状の部位であり、ガス発生剤１８の燃焼室を構成することとなる。
【００２７】
ガス発生剤１８は、燃焼時に膨張用ガスＧを発生するもので、所定の燃料と酸化剤とを混合して、押出成形やプレス成形等により、所定形状に成形されたものを使用している。ガス発生剤１８としては、一般のインフレーターにおいて用いられている汎用のガス発生剤を使用することができ、具体的には、グアニジン系、テトラゾール系、トリアジン系、ヒドラジン系、トリアゾール系、アゾジカルボンアミド系、ビテトラゾール系、硝酸アンモニウム系等のものを使用することができるが、これらに限定されるものではない。なお、本実施形態では、グアニジン系を使用した。
【００２８】
ガス発生剤１８は、正常な燃焼時においては、Ｎ2、ＣＯ2、Ｈ2Ｏを発生するが、劣化による分解の際には、ＮＯX、ＮＨ3、ＣＯ、ＣＯ2、Ｈ2、Ｎ2、Ｈ2Ｏ、ＣＨ4、Ｃ2Ｈ6等を発生する。
【００２９】
本実施形態でセンサー２１とは、ガス発生剤１８の劣化状況を検知してガス発生剤１８の劣化状況に応じた電圧等の信号の強度として変換して出力するものである。センサー２１は、ガス発生剤１８の劣化状況を検知する検知部２１ａと、検知部２１ａを保護しかつ検知部２１ａの検知した劣化状況を信号強度に変換して出力する出力部２１ｂと、を備える。劣化状況として、センサー２１はガス発生剤１８の周辺のガス濃度、圧力、温度等を検知する。
【００３０】
そして、センサー２１は、ガスセンサー２１Ａ、圧力センサー２１Ｂ、熱センサー２１Ｃの少なくとも何れか一つを備えることが好ましい。
【００３１】
このような構成とすれば、ガス発生剤１８の劣化に伴う変化としてのガスの発生、圧力変化、発熱、の少なくとも何れか一つを捉えることができ、ガス発生剤１８の劣化を検知することができるからである。実施形態では、ガスセンサー２１Ａを使用した。
【００３２】
ガスセンサー２１Ａとは、ガスの濃度を出力値として信号強度に変換し、検知するガスによって特定の反応をする素子を使用するものであり、使用するガス発生剤１８の種類によって、検知するガスに適したガスセンサーを選択する必要がある。グアニジン系の場合には、劣化の際に発生するガスとしてＮＯX、ＣＯ、ＮＨ3、Ｈ2等を検知するガスセンサー２１Ａを使用する。
【００３３】
ガスセンサー２１Ａは、汎用品や使用条件に適した特注品を使用することができる。
【００３４】
ガス発生剤１８は、いかなる状態の保存下であっても、劣化が進行するものであり、劣化の進行に応じて、ガスの濃度が高くなる。そして、ガス発生剤１８の種類に応じて、インフレーター１の交換が必要と判断されるガスの濃度（以下、交換濃度とする。）を定めることができる。
【００３５】
ガスセンサー２１Ａは、実施形態では、図１に示すように、点火装置８によるガス発生剤１８の点火部位１１（伝火薬１０）とガス吐出口４ｂとを結ぶ直線Ｌから遠ざかるように離れた位置であって、かつ、ガス発生剤１８を収納したエリアＳに取り付けられている。具体的には、ガスセンサー２１Ａは、点火装置８の近傍となる底壁部６の中央付近に配設されている。
【００３６】
実施形態では、ガスセンサー２１Ａの検知部２１ａは、図１に示すように、ガス発生剤１８を燃焼可能に収納したインフレーター本体２の収納部位１３の内側面（底壁部６の内側面側）に、露出して配設されている。そして、ガスセンサー２１Ａにおける検知部２１ａ以外の部位は、底壁部６に埋設されている。
【００３７】
ガスセンサー２１Ａは、図２に示すように、検知制御装置３０に、電気的に接続されている、検知制御装置３０は、解析部３１と報知部３２とを備えている。なお、解析部３１と報知部３２とは、一体的に配置しても別々に配置しても良く、特に制限されるものではない。
【００３８】
ガスセンサー２１Ａは、ガスの濃度に応じた信号強度を出力部２１ｂから出力する。解析部３１は、予め作成された濃度−信号強度検量線から、ガスセンサー２１Ａの信号強度が交換濃度に対する信号強度を超えるか否かを解析する。そして、交換濃度を超えた場合には、報知部３２は、ガス発生剤１８の劣化を報知する。なお、ガス発生剤１８の劣化は徐々に進行するものであるため、ガス発生剤１８の劣化の程度によって、多段的に報知することもできる。
【００３９】
報知部３２は、図示しないメーターパネルに異常表示として設けて乗員に報知しても良く、定期検査時に点検項目として設けて点検者に報知しても良く、音声として乗員や点検者に報知しても良い。
【００４０】
ガス発生剤１８の劣化状況の検知は、リアルタイムに検知を行ってもよく、定期的に行っても良い。リアルタイムに検知を行う場合においては、解析部３１にメモリー等を備えることもできる。定期的に行う場合においては、例えば、エンジン起動時毎に検知を行うとすることができる。
【００４１】
実施形態のインフレーター１では、収納されたガス発生剤１８の劣化状況を、センサー２１によって検知することができる。そして、ガス発生剤１８の劣化状況としてインフレーター１の交換が必要な場合には、インフレーター１やインフレーター１を含むエアバッグ装置を交換することによって、インフレーター１の作動時には、所定の出力を確保することができる。
【００４２】
したがって、実施形態のインフレーター１では、ガス発生剤１８の劣化状況を検知することができる。
【００４３】
また、実施形態に係るインフレーター１では、センサー２１は、ガスセンサー２１Ａから構成されている。そのため、ガス発生剤１８の劣化に伴う変化である劣化起因のガスの発生を捉えることができて、ガス発生剤１８の劣化状況を検知することができる。なお、センサーとしては、後述するごとく、圧力センサー２１Ｂや熱センサー２１Ｃを使用してもよい。
【００４４】
また、実施形態のインフレーター１では、センサー２１が、点火装置８によるガス発生剤１８の点火部位１１（伝火薬１０）とガス吐出口４ｂとを結ぶ直線Ｌから遠ざかるように離れて、ガス発生剤１８を収納したエリアＳにおけるハウジング３の内側面に、配設されている。そのため、インフレーター１の作動時のガス発生剤１８の燃焼当初から燃焼完了まで、ガスセンサー２１Ａが燃焼ガスに連続的に曝され難い。すなわち、実施形態のインフレーター１では、ガス発生剤１８の点火当初からガス発生剤１８の燃焼完了まで、ガス吐出口４ｂ側へ流れる高温の燃焼ガスＧ１に、ガスセンサー２１Ａが連続的に（継続的に）押圧されずに済み、ガスセンサー２１Ａの破損や外れを防止できて、ガス吐出口４ｂからハウジング３外へガスセンサー２１Ａが飛散することを防止できる。なお、このような点を考慮しなければ、センサーを、点火装置による点火部位とガス吐出口とを結ぶ直線の近傍となる位置に、配置させる構成としてもよい。
【００４５】
さらに、実施形態のインフレーター１では、ガスセンサー２１Ａは、点火装置８の近傍に配置されている。すなわち、実施形態のインフレーター１では、点火装置８によるガス発生剤１８の点火部位１１（伝火薬１０）とガス吐出口４ｂとを結ぶ直線Ｌから遠ざかるように離れて配設されるセンサー２１Ａが、さらに、点火装置８の近傍に配置されることとなる。この点火装置８の近傍のエリアでは、インフレーター１の作動時にガス発生剤１８が最も遅れて燃焼する領域であることから、センサー２１Ａが、一層、燃焼ガスに曝される時間が短くなって、センサー２１Ａの破損や外れをより防止でき、一層、ガス吐出口４ｂからハウジング３外へセンサー２１Ａが飛散することを防止できる。特に、実施形態のインフレーター１では、ガスセンサー２１Ａは、底壁部６の中央付近に配設されている。実施形態のインフレーター１では、点火装置８は、底壁部６側にイニシエータ９を配置させ、天井壁部５側に点火部位１１を構成する伝火薬１０を配置させる構成とされている。そして、この点火部位１１を構成する伝火薬１０は、底壁部６側からインフレーター１の高さのおよそ１／３より上の高さに配置されていることから、底壁部６の中央付近に配設されているガスセンサー２１Ａは、点火部位１１（伝火薬１０）から上下方向側において離れ、さらに、ガス吐出口４ｂからも離れた奥まった位置に配設されている構成である。そのため、センサー２１Ａの破損や外れを、的確に防止することができて、かつ、ガス吐出口４ｂからハウジング３外へセンサー２１Ａが飛散することも、的確に防止することができる。なお、このような点を考慮しなければ、センサーを、ハウジングにおける周壁部側等、点火装置から離れた位置に、配置させる構成としてもよい。実施形態の点火部位１１とガス吐出口４ｂとを結ぶ直線Ｌは、具体的には、インフレーター１の中心軸Ｏと直交してガス吐出口４ｂを通る直線Ｌとなる。
【００４６】
また、実施形態のインフレーター１では、ガスセンサー２１Ａは、検知部２１ａを、ガス発生剤１８を燃焼可能に収納したインフレーター本体２の収納部位１３の内側面（実施形態の場合、底壁部６の内側面）に、露出して配設させている。そのため、検知部２１ａが、ガス発生剤１８に接するように配設できて、ガス発生剤１８の劣化状況を直接的かつ迅速に検知することができる。なお、このような点を考慮しなければ、センサーの検知部を、収納部位の内側面に露出させない構成としてもよい。特に、実施形態のインフレーター１では、ガスセンサー２１Ａにおける検知部２１ａ以外の部位が、底壁部６に埋設されている構成である。そのため、インフレーター１の作動時にガスセンサー２１Ａにおける検知部２１ａ以外の部位の破損や外れを、確実に防止することができて、より一層、ガス吐出口４ｂからハウジング３外へガスセンサー２１Ａが飛散することを防止できる。勿論、このような点を考慮しなければ、検知部以外の部位も、収納部位の内側面に露出させるように、センサーを配設させる構成としてもよい。
【００４７】
なお、実施形態のインフレーター１ではガスセンサー２１Ａを使用しているが、センサー２１としては、圧力センサー２１Ｂ、熱センサー２１Ｃ、を使用することもできる。また、ガスセンサー２１Ａとして、腐食センサー２１Ｄ、光センサー２１Ｅ、湿気センサー２１Ｆ等も使用することができる。なお、センサー２１は、ガス発生剤１８の劣化を検知することができるものであれば使用でき、例示されたものに限定されるものではない。
【００４８】
圧力センサー２１Ｂとは、圧力の値を出力値に変換するセンサー２１であり、測定方法により、ダイヤフラム方式、ベローズ方式、ひずみゲージ方式等の圧力センサー２１Ｂがある。ガス発生剤１８は劣化によってガスを発生するため、劣化すればハウジング３内の圧力が高くなることから、圧力センサー２１Ｂによって、ガス発生剤１８の劣化を検知できる。圧力センサー２１Ｂとしては、汎用品や使用条件に適した特注品を使用することができる。
【００４９】
熱センサー２１Ｃとは、熱の指標である温度の値を出力値に変換するセンサー２１であり、熱起電力方式、抵抗温度計方式、熱膨張方式、熱変色方式、赤外線放射方式、温度ヒューズ等の熱センサー２１Ｃを使用することができる。ガス発生剤１８は劣化によって熱を発生するため、劣化すればハウジング３内の温度が高くなることから、熱センサー２１Ｃによって、ガス発生剤１８の劣化を検知できる。なお、熱は、外部からの出入りがあるものであり、インフレーター１の劣化と判断する温度まで上昇しても、その後、温度としては下がることがある。温度がインフレーター１の劣化と判断する温度以下に下がったとしても、ガス発生剤１８は劣化に至ったものであり、ガス発生剤１８として正常に作用するものではない。そのため、熱センサー２１Ｃを使用する場合、検知制御装置として劣化と判断する温度を超えた場合に、当該温度を超えたことを記憶することができるメモリー等を備える構成のものを使用することが好ましい。熱センサー２１Ｃとしては、汎用品や使用条件に適した特注品を使用することができる。
【００５０】
腐食センサー２１Ｄとは、例えば、ガス発生剤１８の劣化に伴う生成物内に含まれるＮＯX等の酸化物や酸化性のガスにより腐食される金属、具体的には銀等からなる線材等の検知材を、ハウジング３内に巡らせることにより、構成できる。この腐食センサー２１Ｄは、酸化物や酸化性のガスによって検知材を腐食させることにより、電気抵抗値の変化を捉えてガス発生剤１８の劣化を検知するものである。ガス発生剤１８の劣化前は電気抵抗値が小さいが、ガス発生剤１８劣化後は発生した酸化物や酸化性のガスによって検知材が腐食され、電気抵抗値が増加することから、腐食センサー２１Ｄによって、ガス発生剤１８の劣化を検知できる。
【００５１】
光センサー２１Ｅとは、例えば、ガス発生剤１８の劣化に伴う生成物内に含まれるＮＯX等の酸化物や酸化性のガスにより変色や光沢低下が生じ易い金属等、具体的には銀等からなる検知材を、ハウジング３内に設置することにより構成できる。この光センサー２１Ｅは検知材に光を照射し、検知材表面の光反射率の変化により劣化を検知するものである。ガス発生剤１８の劣化前の検知材は光反射率が高いが、ガス発生剤１８劣化後の検知材は酸化物や酸化性のガスによって光反射率が低くなることから、光センサー２１Ｅによって、ガス発生剤１８の劣化を検知できる。なお、光センサー２１Ｅとしては、金属に限られるものではなく、ＣＭＯＳ，ＣＣＤ等のイメージセンサーやフォトダイオード等を使用して、ガス発生剤１８の劣化による、ガス発生剤１８自体の表面色変化や形状変化を捉えて、ガス発生剤１８の劣化を検知することもできる。
【００５２】
湿気センサー２１Ｆとは、ガス発生剤１８の劣化に伴う生成物内に含まれるガス状態を含むＨ2Ｏを湿気として感知するものであり、湿気を感知することによって、ガス発生剤１８の劣化を検知できる。なお、湿気センサー２１Ｆは、汎用品や使用条件に適した特注品を使用することができる。
【００５３】
また、これらのセンサー２１は、複数併用しても良い。ガス発生剤１８の劣化に伴う変化を複数捉えることができ、ガス発生剤１８の劣化を多方向から検知することができるからである。例えば、ガスセンサー２１Ａとして、ＮＯX用、ＣＯ用、ＮＨ3用等と、複数の化合物に関するガスセンサー２１Ａを併用することにより、ガス発生剤１８が偏った劣化をした場合であっても、劣化を検知することができる。また、ガスセンサー２１Ａと、圧力センサー２１Ｂと、熱センサー２１Ｃと、を併用することにより、ガス発生剤１８の劣化を多方向から検知することができる。さらに、複数のセンサー機能を有するセンサー２１を用いることもできる。
【００５４】
なお、実施形態では、点火装置８を一つ備えるインフレーター１を例に採り説明しているが、本発明のインフレーターは、点火装置を一つ備えるインフレーターに限られるものではなく、点火装置を複数備えるインフレーターに適用しても良い。
【００５５】
その他実施形態として、図３に示すように、ハイブリッド方式、シリンダータイプのインフレーター１Ａに適用しても良い。勿論、膨張用ガスＧの発生方式として、パイロ方式、ハイブリッド方式等に関係なく適用することができ、インフレーター１の形状タイプとして、ディスクタイプ、シリンダータイプ等に関係なく適用することができる。
【００５６】
インフレーター１Ａは、内部に、加圧ガスＧ０と、ガス発生剤１８と、を充填させて構成されるハイブリッド方式とされるものである。インフレーター１Ａは、ハウジング３内に、燃焼室側部４１と、加圧ガス室側部４２と、を備えて構成される。燃焼室側部４１は、ガス発生剤１８と点火装置８とを充填（収納）するもので、ガス発生剤１８を燃焼させた燃焼ガスＧ１を流出するガス流出口４５を有している。加圧ガス室側部４２は、加圧ガスＧ０を充填（収納）するとともに、燃焼ガスＧ１と加圧ガスＧ０とを混合させた膨張用ガスＧを形成可能に、ガス流出口４５と連通するように配設されている。また、加圧ガス室側部４２には、ガス吐出口４６が、配設されている。ガス流出口４５には、点火装置８の作動時におけるガス発生剤１８の着火に伴い破裂可能な図示しない破裂板が、配置されている。ガス吐出口４６と加圧ガス室側部４２との連通部位には、点火装置８の作動後において、燃焼ガスＧ１の発生後における加圧ガス室側部４２の内圧上昇に伴って、破裂可能な図示しない破裂板が、配置されている。このインフレーター１Ａにおいても、前述のインフレーター１と同様に、点火装置８は、イニシエータ９と伝火薬１０とを備えており、伝火薬１０が点火部位１１を構成している。センサー２１は、点火装置８によるガス発生剤１８の点火部位１１とガス流出口４５とを結ぶ直線Ｌから遠ざかるように離れて、ガス発生剤１８を収納したエリアＳに接する部分の燃焼室側部４１に取り付けられている。なお、このインフレーター１Ａの直線Ｌは、ガス流出口４５を通るインフレーター１Ａの中心軸Ｏと一致する若しくは平行な直線Ｌとなる。具体的には、センサー２１は、点火装置８の近傍（燃焼室側部４１の周囲を囲む周壁部４１ａにおいて、点火装置８近傍となる位置）に取り付けられている。センサー２１は、前述のインフレーター１と同様に図示しない検知制御装置３０と、電気的に接続される構成である。
【００５７】
また、検知制御装置３０は、車両に搭載して、車両に搭載中のインフレーター１のガス発生剤１８の劣化を検知して報知するだけでなく、インフレーター１の車両搭載前において、そのインフレーター１のガス発生剤１８の劣化を検知・報知するように構成して、適正なインフレーター１を車両に搭載するように使用しても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１，１Ａ…インフレーター、２…インフレーター本体、３…ハウジング、４ｂ，４６…ガス吐出口、８…点火装置、１１…点火部位、１３…収納部位、１８…ガス発生剤、２１…センサー、２１Ａ…ガスセンサー、２１Ｂ…圧力センサー、２１Ｃ…熱センサー、２１ａ…検知部、４１…燃焼室側部、４２…加圧ガス室側部、４５…ガス流出口、Ｇ…膨張用ガス、Ｇ０…加圧ガス、Ｇ１…燃焼ガス、Ｌ…直線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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