(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌ラップシステムであって、
内側表面及び外側表面を有する滅菌ラップと、
前記滅菌ラップに包装されたパッケージの１以上のパッケージエッジ部に隣接して配置され、かつ長さ及び幅を有する１以上のエッジプロテクタであって、前記エッジプロテクタの各々の長さは、前記滅菌ラップで包装された前記パッケージの対応する１つのパッケージエッジ部の形状に適合するように前記パッケージエッジ部に沿って延在する、該１以上のエッジプロテクタと、
前記エッジプロテクタを、前記滅菌ラップまたは滅菌対象の器具を保持するためのトレイに取り付けるためのエッジプロテクタ取付機構とを含み、
前記エッジプロテクタ取付機構は、前記エッジプロテクタ上に配置された複数のフックであり、前記フックは、前記滅菌ラップが作られる材料と係合するように構成され、
前記エッジプロテクタの前記長さは、前記エッジプロテクタの前記幅より大きく、
前記エッジプロテクタは本質的に平坦であることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記滅菌ラップ及び前記エッジプロテクタは、実質的に同様の材料から作られることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項３】
請求項１に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記エッジプロテクタが可撓性を有することにより、前記滅菌ラップで包装された前記パッケージのパッケージエッジ部の形状に適合するか、または前記トレイのトレイエッジ部の形状に適合することを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項４】
請求項１に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記滅菌ラップの前記内側表面に１以上の前記エッジプロテクタが、滅菌トレイを包装する前に取り付けられ、
前記滅菌ラップの前記内側表面に取り付けられたそれぞれの前記エッジプロテクタは、前記滅菌トレイのトレイエッジ部に隣接する位置で前記滅菌ラップに取り付けられることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項５】
請求項１に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記滅菌ラップの前記外側表面に１以上の前記エッジプロテクタが取り付けられ、
前記滅菌ラップの前記外側表面に取り付けられたそれぞれの前記エッジプロテクタは、前記滅菌ラップで包装された滅菌トレイのトレイエッジ部に隣接して取り付けられることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項６】
滅菌ラップシステムであって、
滅菌対象の器具を保持するためのトレイに面する内側表面と外側表面とを有し、かつ、前記トレイのまわりで包装されるときに、前記トレイと共に包装されたパッケージを形成する滅菌ラップと、
前記トレイを囲むように構成された１以上のストラッププロテクタと、
前記ストラッププロテクタを前記包装されたパッケージまたは前記トレイに固定するためのストラッププロテクタ取付機構とを含み、
前記ストラッププロテクタ取付機構は、前記ストラッププロテクタ上に配置された複数のフックであり、前記フックは、前記滅菌ラップが作られる材料と係合するように構成され、
前記滅菌ラップ及び前記ストラッププロテクタは、実質的に同じ材料から作られることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記ストラッププロテクタは、前記材料の連続的な帯であることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項８】
請求項６に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記ストラッププロテクタ取付機構は、前記滅菌ラップに直接取り付けられることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【請求項９】
請求項６に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記フックは、前記ストラッププロテクタと一体的に形成されることを特徴する滅菌ラップシステム。
【請求項１０】
請求項６に記載の滅菌ラップシステムであって、
前記滅菌ラップ及び前記ストラッププロテクタが作られる前記材料は、使い捨て可能であることを特徴とする滅菌ラップシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の主題は、一般に、滅菌ラップ及び滅菌ラップシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院のセントラルサービスルーム（ＣＳＲ）または無菌処理部門（ＳＰＤ）のスタッフは、通常外科用品のパッケージングの責任を負い、パッケージングされた内容物の無菌性が、滅菌から再使用の時点まで確実に維持されるようにする。一部の活動は、手術室及び他のユニットへの滅菌用品供給の課題に関連する。
【０００３】
手術室で使用される外科器具及び外科用品の多くは、再使用可能である。これらの器具には、典型的には、クランプ、メス刃ハンドル、開創器、鉗子、はさみ、外科医用タオル、洗面器などが含まれる。これらの用品はすべて、各手順の後に収集され、除染され、滅菌ラップシステム内に配置され、滅菌されてから、別の手順で再使用されなければならない。使用される滅菌ラップシステムは、滅菌対象の物品を収容するためのサイズ及び形状でなければならず、滅菌プロセスの物理学的条件に適合し、かつそれに耐性を有するものでなければならない。
【０００４】
一般的な滅菌ラップシステムは、密封可能なパウチと、滅菌ラップとを含む。一般に、滅菌パウチは、小型で軽量の物体のために使用される。滅菌パウチは、開放端を有するパウチに形成される可撓性材料で作られ、滅菌対象の器具は、開放端を介してパウチ内に配置される。開放端は、一般的には、接着ストリップまたは剥離可能なヒートシールで密閉される。滅菌パウチなどの例は、Ｗｅｉｓｓらの特許文献１及びＡｕｇｕｒｔの特許文献２に記載されている。
【０００５】
あるいは、滅菌ラップは、一般に、より大きい、より重い、及び／または不規則な形状の物体の滅菌のために使用される。特に、滅菌ラップは、いくつかの物体を含む滅菌トレイを包装するために使用される。多くの場合、トレイには、単一の特定の医療処置に必要なすべての器具が含まれ、約２．２７ｋｇ〜約１１．３４ｋｇ（５ポンド〜２５ポンド）の重さであり得る。一般的に、金属用品はステンレススチールの滅菌トレイ内に置かれるが、外科医のタオル、ドレープ、及びガウンなどの織物類は、直接包装される。滅菌ラップは、通常、織布または不織布材料であり、トレイすなわちパッケージの内容物のまわりを包装されると、トレイすなわちパッケージの内容物は、ラップの折り目の中に完全に閉じ込められる。予め定められた方法で包装することにより、滅菌蒸気／ガスまたは他の媒体を入れてトレイの内容物を滅菌し、同時に、滅菌後の細菌及び他の感染性物質またはそれらの媒介物などの汚染物質の侵入を拒む。
【０００６】
包装された内容物の無菌性を促進及び維持するために、ｔｈｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｒｏｏｍ  Ｎｕｒｓｅｓ（ＡＯＲＮ）は、病院内で処理されたパッケージの包装及び取り扱いのための特定の推奨方法を開発した。ＡＯＲＮが推奨するように、病院内処理パッケージをバリア材料の２つの層で「二重包装」することは、多くの病院の間で一般的に行われている。包装を二重にすることにより、任意の１つの材料の層の欠陥に起因する破損の可能性が最小限に抑えられる。外側の層と内側の層とを接合して層を単一ラミネートラップとして操作できるようにすることで、同時包装に必要な労力を軽減する製品が開発されている。例えば、１つのこのような製品は、Ｋｉｍｂｅｒｌｙ−Ｃｌａｒｋ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社によって製造されたＫＩＭＧＵＡＲＤ（登録商標）ＯＮＥ−ＳＴＥＰ（登録商標）であり、例えば、特許文献３及び特許文献４に一般に記載されている。他のこのような二層滅菌包装は、Ｂａｙｅｒの特許文献５及びＢａｙｅｒらの特許文献６に記載されている。
【０００７】
米国カリフォルニア州アーバイン所在のＡｄｖａｎｃｅｄ  Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社のＳＴＥＲＲＡＤ（登録商標）滅菌システムで行われるように、器具を滅菌する一般的な手段には、蒸気によるオートクレーブ、エチレンオキシドガスへの曝露、及び過酸化水素プラズマへの曝露が含まれる。包装されたトレイ及びその内容物が滅菌された後、包装されたトレイは、一般的に、外科処置のために必要とされるまで保管される。
【０００８】
一度必要とされると、包装されたトレイは、使用場所、一般的には手術室に運ばれる。保管中及び手術室への移送中、包装されたトレイは、数回に分けて取り扱われてもよい。包装されたパッケージが取り扱われる度に、パッケージ内容物の無菌性が損なわれる可能性がある。包装されたパッケージが汚染の危険される最も一般的な２つの方法は、包装材料の裂け目または他の破損、及び／または外側ラップ上に識別された湿気または異物である。滅菌パッケージが汚染された場合、再処理されなければならない。例えば、汚染された滅菌パッケージを循環から取り出し、包装を解き、再包装し、かつ新しい滅菌ラップで滅菌するか、または汚染された滅菌パッケージが適切に再使用される前に、すぐに滅菌しなければならない。パッケージの再処理は、時間及び費用を浪費し、例えば、パッケージが再処理されるか、または滅菌されたパッケージが配置される間に、手術の開始を遅らせるか、または患者を麻酔を受けた状態に留めるよう要求することによって、患者に悪影響を与える可能性がある。
【０００９】
包装の方法は、滅菌パッケージを密封した状態に保つのに役立つ。使用される包装方法によれば、良好なドレープ性を有する適切なサイズの滅菌ラップを選択し、折り目及びタックを作ることにより、滅菌対象のアイテムの近くに、滅菌ラップを折り畳んだ状態で保つことができる。更に、最終的に折り畳まれた後に残っている滅菌ラップの閉じられていない端部は、例えば接着テープ片などの取付機構で固定されてもよい。したがって、包装方法は、包装材料の破損を最小限に抑え、汚染されたパッケージの数を減らすのに役立ち得る。
【００１０】
しかし、包装されたパッケージのエッジ部及びコーナ部は、裂け目、切れ目、孔、または包装材料の他の破損を受けやすいままである。これらの裂け目、切れ目などは、包装されたパッケージに対して使用されている間に、滅菌ラップの内部及び／または外部で生じ得る。更に、保護されていないか、または不十分にしか保護されていないトレイのエッジ部及びコーナ部は、例えば、擦られたり、窪んだりするなどの損傷を受ける可能性がある。前述のようにパッケージを二重包装することにより、裂け目などの可能性を減らすことができるが、二重包装は、追加の材料及び包装時間を必要とし、例えば滅菌ラップシステムで使用される材料の坪量を不必要に増加させることによって、各パッケージを包装するコストを増加させる可能性がある。更に、滅菌ラップを保護する従来の試みは、滅菌ラップシステムのコストを増加させ、かつ、それ自体が滅菌ラップを裂くか、または切る可能性のある成型プラスチックまたはポリマー片などの使用を必要とする。
【００１１】
その結果、切れ目、裂け目などから包装材料への再処理の可能性を低減する滅菌ラップシステムが必要とされている。滅菌ラップシステムに必要なコスト及び材料を最小限に抑えると同時に、包装材料の裂け目、切れ目、及び他の損傷を低減する滅菌ラップシステムも有益であろう。更に、滅菌トレイを傷、切れ目などから保護する滅菌ラップシステムが有利であろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国特許第５４５９９７８号明細書
【特許文献２】米国特許第３９９１８８１号明細書
【特許文献３】米国特許第５６３５１３４号明細書
【特許文献４】米国特許第５６８８４７６号明細書
【特許文献５】米国特許第６４０６７６４号明細書
【特許文献６】米国特許第６５１７９１６号明細書
【特許文献７】米国特許第４０４１２０３号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、滅菌ラップシステムの滅菌ラップ及び／または滅菌トレイを保護するための特徴を有する滅菌ラップシステムを提供する。このような特徴には、ストラップすなわちベルトプロテクタ、エッジプロテクタ、コーナプロテクタ、及び／または拡張可能プロテクタが含まれ、ラップの外側表面に対して、及び／またはラップの内側表面と滅菌対象の器具を保持するための容器との間に配置される場合、それぞれの特徴は、滅菌ラップ及び／または滅菌トレイの１以上の領域を保護することができる。本発明はまた、サイズ選択可能な保護システムを提供する。サイズ選択可能な保護システムは、材料の長さが選択され、材料の残りの部分から切り離されるように、複数の穿孔を有する材料を提供する。選択された長さの材料は、滅菌ラップ及び／または滅菌トレイを切れ目、裂け目などから保護するための滅菌ラップシステムと共に使用されてもよい。本発明の更なる態様及び利点は、以下の説明に部分的に記載され、その説明から明らかになるか、または本発明の実施を通じて理解され得る。
【００１４】
第１の例示的な実施形態では、滅菌ラップシステムが提供される。滅菌ラップシステムは、内側表面及び外側表面を有する滅菌ラップと、滅菌ラップで包装されたパッケージの１以上のパッケージエッジ部に隣接して配置され、かつ長さ及び幅を有する１以上のエッジプロテクタと、エッジプロテクタを滅菌ラップ、または滅菌対象の器具を保持するためのトレイに取り付けるためのエッジプロテクタ取付機構とを含む。エッジプロテクタの長さは各エッジプロテクタの幅より大きく、エッジプロテクタは本質的に平坦である。前記エッジプロテクタの各々の長さは、前記滅菌ラップで包装された前記パッケージの対応する１つのパッケージエッジ部の形状に適合するように前記パッケージエッジ部に沿って延在する。前記エッジプロテクタ取付機構は、前記エッジプロテクタ上に配置された複数のフックであり、前記フックは、前記滅菌ラップが作られる材料と係合するように構成される。
【００１５】
第２の例示的な実施形態では、滅菌ラップシステムが提供される。滅菌ラップシステムは、滅菌対象の器具を保持するためのトレイに面する内側表面、及び外側表面を有する滅菌ラップであって、滅菌ラップがトレイのまわりで包装されると、滅菌ラップ及びトレイは、包装されたパッケージを形成する、該滅菌ラップと、トレイを囲むように構成される１以上のストラッププロテクタと、ストラッププロテクタを包装されたパッケージまたはトレイに固定するためのストラッププロテクタ取付機構とを含む。滅菌ラップ及びストラッププロテクタは、実質的に同じ材料から作られる。
【００１６】
第３の例示的な実施形態では、滅菌ラップシステムが提供される。滅菌ラップシステムは、コーナ部を有する、滅菌対象の器具を保持するための滅菌トレイと、内側表面及び外側表面を有する滅菌ラップと、拡張可能部及び被覆部を有する拡張可能プロテクタとを含む。滅菌ラップは、滅菌トレイの周りを包装して包装されたパッケージを形成し、包装されたパッケージはコーナ部を有し、拡張可能プロテクタは、滅菌トレイのコーナ部すなわち包装されたパッケージのコーナ部に適合する。
【００１７】
本発明の、これらの及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲を参照することにより、よりよく理解される。添付の図面は、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成するものであり、本発明の実施形態を示し、説明と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。
【００１８】
当業者に向けられた、その最良の形態を含む本発明の完全かつ可能な開示は、添付の図面を参照する明細書に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】例示的な滅菌容器すなわちトレイ、及び滅菌のために容器すなわちトレイを包装する前の例示的な滅菌ラップの斜視図である。
【図２】本主題の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの斜視図である。
【図３】本主題の例示的な実施形態によるストラップすなわちベルトプロテクタの上面図である。
【図４】本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの斜視図である。
【図５】本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの斜視図である。
【図６】本主題の例示的な実施形態によるコーナプロテクタの１つの表面の上面図である。
【図７】図６のコーナプロテクタの別の表面の上面図である。
【図８】本主題の例示的な実施形態によるサイズ選択可能な保護システムの斜視図である。
【図９】本主題の例示的な実施形態による拡張可能プロテクタの斜視図である。
【図１０】本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの斜視図である。
【図１１】本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの一部分の斜視図である。
【図１２】本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの一部分の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
ここで、本発明の実施形態が詳細に参照され、１以上の実施例を図面に示す。各実施例は、本発明の説明のために提供され、本発明を限定するものではない。事実、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、本発明に様々な変更および変形が可能であることは、当業者には明らかであろう。例えば、一実施形態の一部として図示または説明される特徴は更なる実施形態を生み出すために別の実施形態と共に使用され得る。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲内での変更及び変形などを包含することが意図される。
【００２１】
本明細書には、外科用品などの滅菌されたアイテムを包装、滅菌、保管及び使用するための様々な方法における、使用に適した滅菌ラップシステム及びその構成要素が記載される。病院及び外科手術での使用に関連して記載されているが、本主題は、滅菌された材料の必要性がある場合はどこでも使用されることを意図している。したがって、以下の説明は、本主題の使用の範囲についての制限とみなされるべきではない。
【００２２】
図１は、例示的な滅菌容器すなわち滅菌トレイ１０、及び滅菌のために容器すなわち滅菌トレイ１０を包装する前の例示的な滅菌ラップ２０の斜視図を提供する。１以上の滅菌すべき器具１２を保持する滅菌トレイ１０などの滅菌のためのアイテムを包装するために、アイテムは滅菌ラップ２０の内側表面２２と接触して滅菌ラップ２０の上に配置され、滅菌ラップ２０の４つのコーナ部が１つずつアイテムの上に折り畳まれることによりアイテムを完全に包み、包装されたパッケージ２６（図２）を形成することができる。この包装の間及び後に、滅菌トレイ１０は、滅菌ラップ２０の内側表面２２と接触するだけになる。包装の後、滅菌ラップ２０の外側表面２４（図２）は、包装されたアイテムすなわちパッケージ２６の結果として生まれる外面を形成する。したがって、滅菌ラップ２０の内側表面２２は滅菌トレイ１０に面し、滅菌ラップ２０の外側表面２４は内側表面２２の反対側に位置し、滅菌トレイ１０から外方を向く。
【００２３】
滅菌ラップ２０は、滅菌すべきアイテムを完全に包装するのに十分なサイズでなければならない。一般的に、滅菌ラップ２０は、様々なサイズのアイテム及びトレイを包装するためにいくつかのサイズになる。一般的なサイズは、４５．７２ｃｍ、６０．９６ｃｍ、７６．２０ｃｍ、９１．４４ｃｍ、１０１．６０ｃｍ、１１４．３０ｃｍ、１２１．９２ｃｍ、及び１３７．１６ｃｍ（１８、２４、３０、３６、４０、４５、４８、及び５４インチ）平方のシート、及び１３７．１６ｃｍ×１８２．８８ｃｍ（５４インチ×７２インチ）の長方形シートを含み、他のサイズも使用されてもよい。通常、滅菌ラップ２０の各折り目は、滅菌対象のアイテムの大部分にわたって折り畳まれ、その後の各折り目は前の折り目と重なり、滅菌対象のアイテムは、滅菌ラップ２０の折り目内に完全に包囲されたままになる。
【００２４】
一度包装されると、完成した包装されたパッケージは、その後、滅菌装置に移され、滅菌条件に曝露される。このような滅菌条件は、例えば蒸気、エチレンオキシド、または過酸化水素プラズマ滅菌条件を含み得る。滅菌条件は、工業製品または医薬製品中の細菌及び他の感染性生物を実質的に、または完全に破壊するのに利用される特定の滅菌方法論中に存在する条件である。
【００２５】
一般的に、１以上の接着剤、テープ、機械的ファスナなどの密封機構が、滅菌ラップ２０に適用され、滅菌ラップ２０の折り目を適切な場所に保持する。密封機構は、様々な場所及び構成で滅菌ラップ２０上に存在することができる。正確な配置及び構成は、包装の方法に最も適した設計にすることができる。例えば、密封機構は、例えば滅菌ラップ２０の１以上のコーナ部などの滅菌ラップ２０上の１以上の別個の領域すなわち位置に配置されてもよい。更に、密封機構は、滅菌ラップ２０内の包装されたアイテムすなわちパッケージの密封を容易にするための適切なサイズ、形状、または手段であってもよい。例えば、密封機構は、フック、ループ、バルブ、きのこ形、矢じり形、ボールヘッドねじ（balls on stems）、雄及び雌の嵌合構成要素、クリップ、バックル、スナップ、ボタンなどの嵌合する幾何学的形状の材料のような接着剤及び／または機械的締結要素であってもよい。いくつかの実施形態では、接着剤及び機械的締結要素、または異なる機械的締結要素の組み合わせなどの１以上の密封機構が使用されてもよい。一例として、接着ストリップ及び機械的締結手段の両方が存在することにより、滅菌ラップ２０が滅菌条件に曝されるまで確実に閉じられた状態で保持される方法が、必要に応じて追加される。
【００２６】
また、密封機構は、滅菌条件に曝されたときに、密封機構が活性化されることにより、包装されたパッケージを、「閉じた」構成としても知られる、完全に包装された構成に保つ接着を形成または強化するように形成されてもよい。この閉じた構成は、滅菌ラップ材料のバリア特性、及び滅菌ラップ２０の折り畳みによって形成される複雑な経路の両方により、汚染物質の侵入を拒む。
【００２７】
滅菌ラップ２０は、多くの材料から製造されることができる。滅菌ラップのシートは、一般に、２つの主要な種類、すなわち再使用可能物と使い捨て可能物とに分類されるように特徴付けられる。再使用可能物は、その名が示すように、一般的には洗浄または他のいくつかの形態のクリーニングによって再使用可能な材料である。一方、使い捨て可能物は、通常は最初の使用後に廃棄またはリサイクルされる、１回使用のアイテムである。一般的に、布、リネン、または他の織布材料は、再使用可能なカテゴリに分類されるが、使い捨て可能物は、通常、紙、繊維状ポリマー、不織布、及びフィルムなどの天然及び合成繊維のいずれか、または両方から製造された不織布材料を含み、滅菌剤を通過させることができ、細菌及び他の汚染物質の伝達を遅らせることができる。
【００２８】
不織布滅菌ラップは、バリア特性、経済性及び一定品質のために特に高評価を得ている。不織布は、以下に限定されないが、エアレイド法、ウェットレイド法、水流交路法、スパンボンド法、メルトブローン法、ステープルファイバーのカーディング及びボンディング、並びに溶液紡糸を含む様々な方法から製造され得る。繊維自体は、以下に限定されないが、セルロース、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリオレフィン、及び多くの他の材料を含む天然、及び合成材料の両方から製造され得る。繊維は比較的短く、ステープルファイバーの長さであり、一般的には、７．６２ｃｍ（３インチ）未満またはそれより長く、スパンボンド法及びメルトブローン法によって生産されるような、実質的により連続した繊維である。どのような材料が選択された場合でも、得られるラップは、使用されている特定の滅菌技術と適合していなければならず、また、使用まで、包装された内容物の無菌性を維持するために強度及びバリア特性の両方を提供しなくてはならない。
【００２９】
ポリオフィンベースの繊維、及びそれにより作られる不職布は、滅菌ラップの製造に特に適していることがわかっている。米国ジョージア州アルファレッタ所在のＨａｌｙａｒｄ  Ｈｅａｌｔｈ，Ｉｎｃ．社によって製造されるようなポリプロピレンスパンボンド不織布を使用して、滅菌ラップ２０に強度特性を付与することができる。いくつかの実施形態では、滅菌ラップ２０は、滅菌ラップ２０に強度及びバリア特性を付与するために、スパンボンド及びメルトブローンの積層体、すなわちスパンボンド、メルトブローン、スパンボンドのような積層体から製造されてもよい。
【００３０】
スパンボンド‐メルトブローン‐スパンボンド材料は、互いに積層された３つの別個の層から作られる。これらの層を製造する方法は公知であり、Ｂｒｏｃｋらによる特許文献７に記載され、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。Ｂｒｏｃｋらの材料は、頭字語「ＳＭＳ」とも一般的に呼ばれるスパンボンド‐メルトブローン‐スパンボンド層の３層積層体である。ＳＭＳの２つの外層は、押し出されたポリオレフィン繊維すなわちフィラメントから製造されたスパンボンド材料であり、ランダムパターンで配置され、その後互いに結合される。内層は、スパンボンド層中の繊維より一般に小さい直径の押出ポリオレフィン繊維からも製造されるメルトブローン層である。その結果、メルトブローン層は、その細かい繊維構造に起因して増大したバリア特性を提供し、細菌及び他の汚染物質の通過を防止しながら、滅菌剤が布を通過することを可能にする。反対に、２つのスパンボンド外層は、積層体全体の強度因子のより大きい部分を提供する。積層体は、積層体の表面にわたり実質的に規則的に繰り返し使用されることが好ましい間欠的結合パターンを用いて作られてもよい。結合が、積層体の表面積の約５％〜約５０％を占めるようにして、パターンは選択される。望ましくは、結合は、積層体の表面積の約１０％〜約３０％を占めることができる。
【００３１】
次に図２を参照すると、本主題の例示的な実施形態による滅菌ラップシステム３０の斜視図が提供される。図２に示される実施形態において、滅菌ラップシステム３０は、滅菌ラップ２０と、包装されたパッケージ２６の第１パッケージエンド部３２及び第２パッケージエンド部３４を取り囲む２つの滅菌ストラップすなわちベルトプロテクタ４０とを含む。他の実施形態では、ベルトプロテクタ４０は、包装されたパッケージ２６の第１パッケージサイド部３６及び第２パッケージサイド部３８の一方または両方を取り囲んでいてもよく、または、ベルトプロテクタ４０は、パッケージ２６の他の部分を覆うように配置されてもよい。更に他の実施形態では、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、滅菌ラップ２０の内側表面２２上、または滅菌対象のアイテムの上に提供されてもよい。一例として、ベルトプロテクタ４０は、滅菌トレイ１０（図１）上、例えば、滅菌トレイ１０の第１トレイエンド部１４及び第２トレイエンド部１５のそれぞれ、及び／または第１トレイサイド部１６及び第２トレイサイド部１７の上に直接提供されてもよく、これにより、滅菌トレイ１０が滅菌ラップ２０で包装されるときに、ベルトプロテクタ４０は滅菌トレイ１０と滅菌ラップ２０の内側表面２２との間に位置する。
【００３２】
包装されたパッケージ２６に汚染物質が入る原因となる可能性のある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０のエッジ部及びコーナ部を保護するために、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０が提供されてもよい。より具体的には、ベルトプロテクタ４０は、切れ目、裂け目または他の破損を受けやすい滅菌ラップ２０の位置で、滅菌ラップ２０の外側表面２４に接触して、及び／または滅菌ラップ２０の内側表面２２と滅菌トレイ１０との間に配置されてもよい。一例として、この配置では、ベルトプロテクタ４０は、切れ目、及び／または裂け目を受ける滅菌ラップ２０よりも、切れ目、及び／または裂け目に耐えることができる。更なる例として、滅菌ラップ２０が切れたり、または破れたとしても、包装されたパッケージ２６が破損しないように、ベルトプロテクタ４０は、余分な材料層を提供することができる。同様に、傷、切れ目、窪みなどから滅菌トレイ１０のエッジ部及び／またはコーナ部を保護するために、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０を提供してもよい。したがって、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０への切れ目または裂け目を防ぐのに役立ち、ベルトプロテクタ４０はまた、滅菌ラップ２０が切れるか破れた場合に、汚染物質の侵入を防ぐのに役立つ。当業者であれば、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０の任意の構成及び配置を使用して、必要または所望に応じて滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護することができることを容易に理解するであろう。
【００３３】
２つのベルトプロテクタ４０が、例としてのみ図２に提供され、任意の他の数のストラップすなわちベルトプロテクタ４０が使用されてもよい。いくつかの実施形態では、ベルトプロテクタ４０は、滅菌ラップ２０と同じ材料、または実質的に同様の材料で作られる。例えば、ストラッププロテクタすなわちベルトプロテクタ４０は、滅菌ラップ２０が作られる材料と類似した、または同じＳＭＳ、通気性フィルム、または不織布材料から製造されてもよく、これにより、ベルトプロテクタ４０及び滅菌ラップ２０は使用後に両方廃棄されることができる。他の実施形態では、ベルトプロテクタ４０及び滅菌ラップ２０は、異なる材料から作られていてもよく、ベルトプロテクタ４０及び滅菌ラップ２０の両方が所望に応じて使い捨てまたは再使用可能であるか、ベルトプロテクタ４０及び滅菌ラップ２０の一方が使い捨て可能であり他方が再使用可能であってもよいように、それぞれが構成される材料を選択することができる。一例として、滅菌ラップ２０は、ＳＭＳ不織布材料から製造されてもよく、ベルトプロテクタ４０は、通気性フィルムから製造されてもよい。ベルトプロテクタ４０を構成するのに適したフィルムは、高い多孔性を有するか、または穿孔されたフィルムまたはフィルム積層体を含んでいてもよい。ストラップすなわちベルトプロテクタ４０はまた、弾性材料または伸縮性材料から製造されることにより、ベルトプロテクタ４０がそれぞれ伸びて、包装されたパッケージ２６または滅菌トレイ１０に対して密接に適合するように置かれることができる。ベルトプロテクタ４０はまた、所望に応じて使い捨て可能または再使用可能のいずれかであるように、任意の他の適切な材料から製造されてもよい。
【００３４】
図３に示すように、各ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６を包まない、すなわち囲まない場合、略平坦であってもよい。すなわち、ベルトプロテクタ４０は、一般に、互いの反対側に位置する２つの平行な平面を有する材料片である。材料片はまた、ベルトプロテクタ４０のそれぞれが実質的に長方形の形状であるように、略長方形の形状であってもよい。例示的な実施形態では、各ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、長さが約７６．２０ｃｍ（約３０インチ）、幅が約１０．１６ｃｍ（約４インチ）であってもよい。代替実施形態では、ベルトプロテクタ４０は、他の長さと幅とを有していてもよく、ベルトプロテクタ４０の適切な長さ及び幅は、様々なサイズの滅菌トレイ１０及び包装されたパッケージ２６のために提供されてもよい。更に他の実施形態では、ベルトプロテクタ４０はそれぞれ、包装されたパッケージ２６の第１パッケージエンド部３２及び第２パッケージエンド部３４、または第１パッケージサイド部３６及び第２パッケージサイド部３８の上に沿ってパッケージ２６を囲むか、または滅菌トレイ１０の第１トレイエンド部１４及び第２トレイエンド部１５、または第１トレイサイド部１６及び第２トレイサイド部１７の上に沿って滅菌トレイ１０を囲む材料の連続的な帯であってもよい。このような実施形態では、材料形成のベルトプロテクタ４０は、適切な幅を有していてもよく、ベルトプロテクタ４０は、包装されたパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０を囲んで滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０のトレイエッジ部及び／またはトレイコーナ部を保護するための適切な直径を有していてもよい。
【００３５】
更に、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、ベルトプロテクタ４０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けるための１以上のベルトプロテクタ取付機構４２を含んでいてもよい。ベルトプロテクタ取付機構４２は、ベルトプロテクタ４０が滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に対して再配置可能であるように構成されてもよい。図３に示されるストラップすなわちベルトプロテクタ４０の例示的な実施形態では、ベルトプロテクタ取付機構４２は、ベルトプロテクタ４０のそれぞれのベルトプロテクタエンド部４４に含まれる。しかし、ベルトプロテクタ取付機構４２の任意の適切な数、配置、または構成が使用されてもよい。
【００３６】
ベルトプロテクタ取付機構４２は、両面テープなどの接着剤、または他の非機械的ファスナであってもよい。例えば、前述したように、ベルトプロテクタ取付機構４２が、ベルトプロテクタ４０に組み込まれた弾性材料または拡張可能材料であるか、またはベルトプロテクタ取付機構４２が、ベルトプロテクタ４０が作られる材料の弾性特性または拡張可能特性であるように、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、滅菌トレイ１０または包装されたパッケージ２６の上に沿った連続的な帯であってもよい。すなわち、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０は、その弾性特性または拡張可能特性に起因して、またはベルトプロテクタ４０への弾性構成要素または拡張可能構成要素の組み込みに起因して、滅菌トレイ１０またはパッケージ２６に取り付けられるか、固定される。他の実施形態では、フック、ループ、バルブ、きのこ形、矢じり形、ボールヘッドねじ（balls on stems）、雄及び雌の嵌合構成要素、クリップ、バックル、スナップ、ボタンなどの嵌合する幾何学的形状の材料のような、任意の適切な機械的締結手段が使用されてもよい。いくつかの実施形態では、ベルトプロテクタ取付機構４２は、締結構成要素と、フックアンドループ締結構成要素などの嵌合締結構成要素とを含み得る。更に他の実施形態では、ベルトプロテクタ取付機構４２は、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、滅菌ラップ２０の内側表面２２または外側表面２４、及び／または滅菌トレイ１０に直接取り付けることができる。すなわち、ベルトプロテクタ取付機構４２は、対応する嵌合締結構成要素のない締結構成要素を含んでいてもよい。
【００３７】
特定の実施形態では、ベルトプロテクタ取付機構４２は、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０に形成されたフック要素を含んでいてもよい。すなわち、フック要素はベルトプロテクタ４０と一体である。一例として、フック要素は、ベルトプロテクタ４０の材料内で熱形成されてもよい。このような実施形態では、フック要素は、ベルトプロテクタ上の１以上の位置、例えば図３に示されるようなベルトプロテクタ４０の両方のベルトプロテクタエンド部４４に形成され得る。更に、フックは、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０を滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６のまわりに固定、取り付け、または締結する能力を向上させる方向をフックが向くように形成されてもよい。例えば、包装されたパッケージ２６が一定の方向に押されている場合、フックは、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０上に配置された複数のループを含む要素などの嵌合締結要素により確実に係合する、すなわち固定されるように方向付けられる。当然のことながら、当業者であれば、ベルトプロテクタ取付機構４２のためにフックアンドループ型機構が選択された場合、フック及びループの形状、密度、及びポリマー組成は、フックとループとの間の所望の締結レベルを得るべく選択できることを理解するであろう。
【００３８】
次に図４を参照すると、本主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステム３０の斜視図が提供される。図４に示される実施形態では、滅菌ラップシステム３０は、滅菌ラップ２０と、包装されたパッケージ２６のパッケージエッジ部２８に沿って配置された複数のエッジプロテクタ５０とを含む。すなわち、エッジプロテクタ５０はそれぞれ、パッケージ２６のパッケージエッジ部２８に隣接する滅菌ラップ２０の外側表面２４に取り付けられている。他の実施形態では、エッジプロテクタ５０は、包装されたパッケージ２６の他のパッケージエッジ部２８に沿って配置されてもよく、いくつかの実施形態では、エッジプロテクタ５０は、包装されたパッケージ２６のすべてのパッケージエッジ部２８上に提供され得る。更に他の実施形態では、エッジプロテクタ５０は、滅菌ラップ２０の内側表面２２上、または滅菌対象のアイテム上に提供されてもよい。一例として、滅菌トレイ１０が滅菌ラップ２０で包まれたときに、滅菌トレイ１０と滅菌ラップ２０の内側表面２２との間にエッジプロテクタ５０が位置するように、エッジプロテクタ５０は滅菌トレイ１０（図１）の１以上のトレイエッジ部１８に直接提供されてもよい。別の例として、パッケージが滅菌ラップ２０で包まれるときに、それぞれのエッジプロテクタ５０が、パッケージ２６のパッケージエッジ部２８に隣接する位置で滅菌ラップ２０に取り付けられるように、１以上のエッジプロテクタ５０は、パッケージ２６を包む前に滅菌ラップ２０の内側表面２２に取り付けられてもよい。
【００３９】
汚染物質が包装されたパッケージ２６に侵入する原因となる可能性がある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０のエッジ部及び／またはコーナ部を保護するために、エッジプロテクタ５０が提供され得る。より具体的には、１以上のエッジプロテクタ５０は、切れ目、裂け目、または他の破損を受けやすい滅菌ラップ２０の位置で、滅菌ラップ２０の外側表面２４に接触して、及び／または滅菌ラップ２０の内側表面２２と滅菌トレイ１０との間に配置されてもよい。一例として、この配置では、エッジプロテクタ５０は、切れ目、及び／または裂け目を受ける滅菌ラップ２０よりも、切れ目、及び／または裂け目に耐えることができる。更なる例として、滅菌ラップ２０が切れたり、または破れたとしても、包装されたパッケージ２６が破損しないように、エッジプロテクタ５０は、余分な材料層を提供することができる。同様に、傷、切れ目、窪みなどから滅菌トレイ１０のエッジ部及び／またはコーナを保護するために、エッジプロテクタ５０を提供してもよい。したがって、エッジプロテクタ５０は、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０への切れ目または裂け目を防ぐのに役立ち、エッジプロテクタ５０はまた、滅菌ラップ２０が切れるか破れた場合に、汚染物質の侵入を防ぐのに役立つ。当業者であれば、エッジプロテクタ５０の任意の構成及び配置を使用して、必要または所望に応じて滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護することができることを容易に理解するであろう。
【００４０】
エッジプロテクタ５０の構成が、例としてのみ図４に提供され、任意の他の数及び配置のエッジプロテクタ５０が使用されてもよく、例えば、エッジプロテクタ５０はまた、包装されたパッケージ２６の垂直なパッケージエッジ部２８（すなわち、垂直方向Ｖに沿って延在するパッケージエッジ部２８）に沿って配置されてもよい。いくつかの実施形態では、エッジプロテクタ５０は、滅菌ラップ２０と同じ材料、または実質的に同様の材料で作られる。一例として、それぞれのエッジプロテクタ５０は、滅菌ラップ２０が作られる材料と類似した、または同じＳＭＳ、通気性フィルム、または不織布材料から製造されてもよく、これにより、エッジプロテクタ５０及び滅菌ラップ２０は使用後に両方廃棄されることができる。他の実施形態では、エッジプロテクタ５０及び滅菌ラップ２０は、異なる材料から作られていてもよく、エッジプロテクタ５０及び滅菌ラップ２０の両方が所望に応じて使い捨てまたは再使用可能であるか、エッジプロテクタ５０及び滅菌ラップ２０の一方が使い捨て可能であり他方が再使用可能であってもよいように、それぞれが構成される材料を選択することができる。一例として、滅菌ラップ２０は、ＳＭＳ不織布材料から製造されてもよく、エッジプロテクタ５０は、通気性フィルムから製造されてもよい。エッジプロテクタ５０を構成するのに適したフィルムは、高い多孔性を有するか、または穿孔されたフィルムまたはフィルム積層体を含んでいてもよい。エッジプロテクタ５０はまた、弾性材料または伸縮性材料から製造されることにより、包装されたパッケージ２６または滅菌トレイ１０のパッケージエッジ部２８に沿って伸びることができる。更に、エッジプロテクタ５０は、一般に可撓性材料で製造されてもよく、それにより、包装されたパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０のエッジ部の形状に適合することができる。エッジプロテクタ５０はまた、所望に応じて使い捨て可能または再使用可能のいずれかであるように、任意の他の適切な材料から製造されてもよい。
【００４１】
図４に更に示すように、それぞれのエッジプロテクタ５０は、滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６のエッジ部に沿って配置されていない場合、本質的に平坦であってもよい。すなわち、エッジプロテクタ５０は、一般に、互いの反対側に位置する２つの平行な平面を有する材料片である。材料片はまた、エッジプロテクタ５０のそれぞれが実質的に長方形の形状であるように、略長方形の形状であってもよい。例示的な実施形態では、各エッジプロテクタ５０は、長さが約５０．８０ｃｍ（約２０インチ）、幅が約１０．１６ｃｍ（約４インチ）であってもよい。あるいは、エッジプロテクタ５０は、他の長さと幅とを有していてもよく、エッジプロテクタ５０の適切な長さ及び幅が、様々なサイズの滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６のために提供されてもよい。更に、いくつかの実施形態では、エッジプロテクタ５０は、包装されたパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０を包む、すなわち囲むべく構成されるように、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０と同様に構成されてもよい。例えば、エッジプロテクタ５０は、図２に示された例示的なストラップ、すなわちベルトプロテクタ４０のように、包装されたパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０のまわり、すなわちパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０のサイド部またはエンド部のまわりを幅方向、及び／または長さ方向に包むように構成されてもよい。エッジプロテクタ５０がストラップすなわちベルトプロテクタ４０と同様に構成されている実施形態では、エッジプロテクタ５０は、包装されたパッケージ２６のパッケージエッジ部２８に隣接したエッジプロテクタ５０の材料の量を最大化するように配置されてもよく、これにより、特にパッケージエッジ部２８に沿って滅菌ラップ２０を保護することができる。しかし、パッケージエッジ部２８に隣接していないエッジプロテクタ５０の任意の部分もまた、滅菌ラップ２０を切れ目、裂け目などから保護する助けとなり得る。他の実施形態では、エッジプロテクタ５０は、特にトレイエッジ部１８に沿って滅菌トレイ１０を保護するように配置されることができるが、トレイエッジ部１８に隣接していないエッジプロテクタ５０の部分もまた、滅菌トレイ１０を切れ目、傷などから保護することができる。
【００４２】
更に他の実施形態では、エッジプロテクタ５０はそれぞれ、サイズ選択可能な保護システム７０から選択され得る。保護システム７０は、幅Ｗを有する材料Ｍの全長を含んでいてもよい。保護システム７０は、材料Ｍの幅Ｗを横切って延在する穿孔７４によって画定された複数のセクション７２を更に含むことができる。いくつかの実施形態では、穿孔７４は、セクション７２がそれぞれ同一の長さＬ（図８）を有するように、材料Ｍの全長に沿って等間隔に互いに離間され得るが、他の実施形態では、穿孔７４は、セクション７２により長さＬが変化するように、材料Ｍの全長に沿って不均等に互いに離間されていてもよい。サイズ選択可能な保護システム７０を使用することにより、それぞれのエッジプロテクタ５０について材料Ｍの適切な長さＬＭを選択することができ、長さＬＭすなわち材料Ｍは、材料Ｍの１以上のセクション７２を含むことができる。一例として、材料Ｍの選択された長さＬＭは、材料Ｍの幅Ｗより大きくてもよい。サイズ選択可能な保護システム７０について、以下に、より完全に議論する。
【００４３】
それぞれのエッジプロテクタ５０は、エッジプロテクタ５０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けるための１以上のエッジプロテクタ取付機構５２を含んでいてもよい。エッジプロテクタ取付機構５２は、エッジプロテクタ５０が滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に対して再配置可能であるように構成され得る。更に、いくつかの実施形態では、エッジプロテクタ取付機構５２は、エッジプロテクタ５０のそれぞれのエッジプロテクタエンド部５４に、すなわちそれぞれのエッジプロテクタ５０の１以上のエンド部に沿って含まれていてもよい。しかし、エッジプロテクタ取付機構５２の適切な数、配置、または構成が使用され得る。
【００４４】
エッジプロテクタ取付機構５２は、両面テープなどの接着剤、または別の非機械的ファスナであってもよい。他の実施形態では、フック、ループ、バルブ、きのこ形、矢じり形、ボールヘッドねじ（balls on stems）、雄及び雌の嵌合構成要素、クリップ、バックル、スナップ、ボタンなどの嵌合する幾何学的形状の材料のような、任意の適切な機械的締結手段が使用されてもよい。いくつかの実施形態では、エッジプロテクタ取付機構５２は、締結構成要素と、フックアンドループ締結構成要素などの嵌合締結構成要素とを含み得る。更に他の実施形態では、エッジプロテクタ取付機構５２は、滅菌ラップ２０の内側表面２２または外側表面２４、または滅菌トレイ１０に直接取り付けるか、または直接係合することができる。すなわち、エッジプロテクタ取付機構５２は、対応する嵌合締結構成要素のない締結構成要素を含んでいてもよい。例えば、エッジプロテクタ取付機構５２は、エッジプロテクタ５０上に配置された複数のフック要素であってもよく、フックは、滅菌ラップ２０が作られる材料と係合するように構成される。本発明の主題はまた、エッジプロテクタ５０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けるための手段を包含し、エッジプロテクタ取付機構５２は、別個にまたは共に使用される１以上の機械的締結システム、及び／または接着剤であってもよい。
【００４５】
特定の実施形態では、エッジプロテクタ取付機構５２は、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０に対して前述したように、エッジプロテクタ５０に形成された複数のフック要素を含んでいてもよい。例えば、フック要素は、エッジプロテクタ上の１以上の位置で、熱形成または他の適切な手段などによってエッジプロテクタ５０に一体的に形成されていてもよい。更に、フックは、エッジプロテクタ５０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０上に配置された複数のループを含む要素などの嵌合締結構成要素に固定、取り付け、または締結する能力を向上させる方向をフックが向くように形成されてもよい。エッジプロテクタ取付機構５２のために他の形態のフックアンドループ型ファスナが選択されてもよく、フックアンドループの形状、密度、及びポリマー組成が、フックとループとの間の所望の締結レベルを得るべく選択され得ることは、容易に理解されるであろう。
【００４６】
次に図５を参照すると、本発明の主題の別の例示的な実施形態による滅菌ラップシステムの斜視図が提供される。図５に示された実施形態では、滅菌ラップシステム３０は、滅菌ラップ２０と、包装されたパッケージ２６のパッケージコーナ部２９に配置された複数のコーナプロテクタ６０とを含み、すなわち、図示されたそれぞれのコーナプロテクタ６０は、パッケージ２６の底部Ｂでパッケージコーナ部２９に隣接した滅菌ラップ２０の外側表面２４に取り付けられる。他の実施形態では、コーナプロテクタ６０は、包装されたパッケージ２６の他のパッケージコーナ部２９に配置されてもよく、いくつかの実施形態では、コーナプロテクタ６０は、包装されたパッケージ２６のすべてのパッケージコーナ部２９に提供されてもよい。更に他の実施形態では、コーナプロテクタ６０は、滅菌ラップ２０の内側表面上、または滅菌対象のアイテム上に提供されてもよい。一例として、滅菌トレイ１０が滅菌ラップ２０で包まれる場合、滅菌トレイ１０と滅菌ラップ２０の内側表面２２との間にコーナプロテクタ６０が位置するように、コーナプロテクタ６０は、滅菌トレイ１０（図１）の１以上のトレイコーナ部１９上に直接提供されてもよい。別の例として、パッケージが滅菌ラップ２０で包まれる場合、それぞれのコーナプロテクタ６０がパッケージ２６のパッケージコーナ部２９に隣接する位置で滅菌ラップ２０に取り付けられるように、１以上のコーナプロテクタ６０は、パッケージ２６を包む前に滅菌ラップ２０の内側表面２２に取り付けられてもよい。
【００４７】
ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、及びエッジプロテクタ５０のように、包装されたパッケージ２６に汚染物質が入る原因となる可能性のある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０のコーナ部を保護するために、コーナプロテクタ６０が提供されてもよい。より具体的には、１以上のコーナプロテクタ６０は、切れ目、裂け目、または他の破損を受けやすい滅菌ラップ２０の位置で、滅菌ラップ２０の外側表面２４に接触して、及び／または滅菌ラップ２０の内側表面２２と滅菌トレイ１０との間に配置されてもよい。そのように配置されると、例えば、コーナプロテクタ６０は、切れ目、及び／または裂け目を受ける滅菌ラップ２０よりも、切れ目、及び／または裂け目に耐えることができる。別の例として、滅菌ラップ２０が切れたり、または破れたとしても、包装されたパッケージ２６が破損しないように、コーナプロテクタ６０は、余分な材料層を提供することができる。同様に、傷、切れ目、窪みなどから滅菌トレイ１０のコーナ部を保護するために、コーナプロテクタ６０を提供してもよい。したがって、コーナプロテクタ６０は、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０への切れ目または裂け目を防ぐのに役立つ。コーナプロテクタ６０はまた、滅菌ラップ２０が切れるか破れた場合に、汚染物質の侵入を防ぐのに役立つことができる。当然のことながら、当業者であれば、コーナプロテクタ６０の任意の構成及び配置を使用して、必要または所望に応じて滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護することができることを認識するであろう。
【００４８】
コーナプロテクタ６０の構成が、例としてのみ図５に提供され、任意の他の数及び配置のコーナプロテクタ６０が使用され得る。いくつかの実施形態では、コーナプロテクタ６０は、滅菌ラップ２０と同じ材料、または実質的に同様の材料で作られる。例えば、それぞれのコーナプロテクタ６０は、滅菌ラップ２０が作られる材料と類似した、または同じＳＭＳ、通気性フィルム、または不織布材料から製造されてもよく、これにより、コーナプロテクタ６０及び滅菌ラップ２０は使用後に両方廃棄されることができる。他の実施形態では、コーナプロテクタ６０及び滅菌ラップ２０は、異なる材料から作られていてもよく、コーナプロテクタ６０及び滅菌ラップ２０の両方が所望に応じて使い捨てまたは再使用可能であるか、コーナプロテクタ６０及び滅菌ラップ２０の一方が使い捨て可能であり他方が再使用可能であってもよいように、それぞれが構成される材料を選択することができる。一例として、滅菌ラップ２０は、ＳＭＳ不織布材料から製造されてもよく、コーナプロテクタ６０は、通気性フィルムから製造されてもよい。コーナプロテクタ６０を構成するのに適したフィルムは、高い多孔性を有するか、または穿孔されたフィルムまたはフィルム積層体を含んでいてもよい。コーナプロテクタ６０はまた、弾性材料または伸縮性材料から製造されることにより、包装されたパッケージ２６のパッケージコーナ部２９または滅菌トレイ１０のトレイコーナ部１９に沿って伸びることができる。更に、コーナプロテクタ６０は、一般に可撓性材料で製造されてもよく、それにより、包装されたパッケージ２６及び／または滅菌トレイ１０のコーナ部の形状に適合することができる。コーナプロテクタ６０はまた、所望に応じて使い捨て可能または再使用可能のいずれかであるように、任意の他の適切な材料から製造されてもよい。
【００４９】
図６に示すように、それぞれのコーナプロテクタ６０は、滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６のコーナ部に配置されていない場合、本質的に平坦であってもよい。すなわち、コーナプロテクタ６０は、一般に、互いの反対側に位置する２つの平行な平面を有する材料片である。材料片はまた、コーナプロテクタ６０のそれぞれが実質的に正方形の形状であるように、略正方形の形状であってもよく、すなわち、長さはそれぞれのコーナプロテクタ６０の幅に略等しくてもよい。例えば、各コーナプロテクタ６０は、約１０．１６ｃｍ×約１０．１６ｃｍ（約４インチ×約４インチ）の正方形であってもよい。代替実施形態では、コーナプロテクタ６０は、他の長さと幅とを有していてもよく、すなわち長さ及び幅は異なっていてもよい。コーナプロテクタ６０の適切な長さ及び幅は、様々なサイズの滅菌トレイ１０及び／または包装されたパッケージ２６のために提供されてもよい。更に、コーナプロテクタ６０は、他の適切な形状または構成を有していてもよく、例えば、それぞれのコーナプロテクタ６０は、略円形の形状を有していてもよく、また、長方形以外の多角形の形状を有していてもよい。
【００５０】
更に他の実施形態では、コーナプロテクタ６０は、サイズ選択可能な保護システム７０から選択され得る。前述したように、保護システム７０は、幅Ｗを有する材料Ｍの全長と、材料Ｍの幅Ｗを横切って延在する穿孔７４によって画定された複数のセクション７２とを含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、穿孔７４は、セクション７２がそれぞれ同一の長さＬ（図８）を有するように、材料Ｍの全長に沿って等間隔に互いに離間され得るが、他の実施形態では、穿孔７４は、セクション７２により長さＬが変化するように、材料Ｍの全長に沿って不均等に互いに離間されていてもよい。それぞれのセクション７２は、コーナプロテクタ６０を形成することができ、すなわち、１つのセクション７２は、滅菌ラップ２０で包装されたパッケージの１つのコーナ部を保護するように選択され得る。しかし、他の実施形態では、それぞれのコーナプロテクタ６０は材料Ｍの１以上のセクション７２を含むことができ、すなわち、サイズ選択可能な保護システム７０を使用することにより、それぞれのコーナプロテクタ６０について材料Ｍの適切な長さＬＭを選択することができる。
【００５１】
それぞれのコーナプロテクタ６０は、コーナプロテクタ６０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けるための１以上のコーナプロテクタ取付機構６２を含んでいてもよい。コーナプロテクタ取付機構６２は、コーナプロテクタ６０が滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に対して再配置可能であるように構成され得る。図６の例示的な実施形態に示されるように、コーナプロテクタ取付機構６２は、コーナプロテクタ６０の略中央に含まれていてもよい。しかし、コーナプロテクタ取付機構６２の適切な数、配置、または構成が使用されることができ、例えば、コーナプロテクタ取付機構６２は、コーナプロテクタ６０のそれぞれのコーナ部に、またはそれぞれのコーナプロテクタ６０の１以上のエッジ部に沿って含まれていてもよい。
【００５２】
コーナプロテクタ取付機構６２は、両面テープなどの接着剤、または他の非機械的ファスナであってもよい。他の実施形態では、フック、ループ、バルブ、きのこ形、矢じり形、ボールヘッドねじ（balls on stems）、雄及び雌の嵌合構成要素、クリップ、バックル、スナップ、ボタンなどの嵌合する幾何学的形状の材料のような、任意の適切な機械的締結手段が使用されてもよい。いくつかの実施形態では、コーナプロテクタ取付機構６２は、締結構成要素と、フックアンドループ締結構成要素などの嵌合締結構成要素とを含み得る。更に他の実施形態では、コーナプロテクタ取付機構６２は、滅菌ラップ２０の内側表面２２または外側表面２４、または滅菌トレイ１０に直接取り付けるか、係合することができる。すなわち、コーナプロテクタ取付機構６２は、対応する嵌合締結構成要素のない締結構成要素を含んでいてもよい。例えば、コーナプロテクタ取付機構６２は、コーナプロテクタ６０上に配置された複数のフック要素であってもよく、フックは、滅菌ラップ２０が作られる材料と係合するように構成される。当然のことながら、本発明の主題はまた、コーナプロテクタ６０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けるための手段を包含し、コーナプロテクタ取付機構６２は、別個にまたは共に使用される１以上の機械的締結システム、及び／または接着剤であってもよい。
【００５３】
特定の実施形態では、コーナプロテクタ取付機構６２は、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、及びエッジプロテクタ５０に対して前述したように、コーナプロテクタ６０に形成された複数のフック要素を含んでいてもよい。例えば、フック要素は、コーナプロテクタ６０上の１以上の位置で、熱形成または他の適切な手段などによってコーナプロテクタ６０に一体的に形成されていてもよい。更に、フックは、コーナプロテクタ６０を滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０上に配置された複数のループを含む要素などの嵌合締結構成要素に固定、取り付け、または締結する能力を向上させる方向をフックが向くように形成されてもよい。当然のことながら、当業者であれば、コーナプロテクタ取付機構６２のためにフックアンドループ型機構が選択された場合、フック及びループの形状、密度、及びポリマー組成が、フックとループとの間の所望の締結レベルを得るべく選択され得ることは、理解するであろう。
【００５４】
図５、図６、及び図７に示す滅菌ラップシステム３０の例示的な実施形態を続けると、コーナプロテクタ６０は、第１コーナプロテクタ表面６４と、第１コーナプロテクタ表面の反対側に位置する第２コーナプロテクタ表面６６とを含む。インジケータインク６８は、包装されたパッケージ２６などの滅菌ラップ２０で包まれたパッケージが滅菌されたかどうかを示すように構成され得る。例えば、インジケータインク６８は、滅菌の際に色または位相が変化するように配合されてもよく、滅菌ラップシステム３０の使用者が、コーナプロテクタ６０がインジケータインク６８を有しているか否かをコーナプロテクタ６０の観察から視覚的に決定することを可能にする。したがって、滅菌ラップシステム３０は、滅菌条件に曝されているか、曝される必要がある。インジケータインク６８は、以下に限定されないが、幾何学的形状、ロゴ、単語、語句などを含む任意の所望のまたは適切なパターンまたは形状で、コーナプロテクタ６０上に印刷されるか、または適用されてもよい。インジケータインク６８の例示的な形状すなわち構成が図７に示され、形状は、インジケータインク６８がコーナプロテクタ６０の第２コーナプロテクタ表面６６の大部分または実質的な部分を覆うように、大きくてもよく、または第２コーナプロテクタ表面６６にわたって繰り返されていてもよい。インジケータインク６８はまた、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、エッジプロテクタ５０、及び後述する拡張可能プロテクタ８０の１以上の表面に提供されてもよい。インジケータインク６８の他の実施形態、及び／または構成も、同様に使用され得る。
【００５５】
次に図８を参照すると、本発明の主題の例示的な実施形態によるサイズ選択可能な保護システム７０の斜視図が提供される。前述したように、保護システム７０は、幅Ｗを有する材料Ｍの全長を含み得る。材料Ｍは、ＳＭＳ、高い多孔性を有するか、または穿孔されたフィルム、フィルム積層体、または他の不織布材料などの不織布材料であってもよいが、他のタイプの材料も同様に使用され得る。材料Ｍの全長、すなわち合計の長さは、材料Ｍの長さＬＭが材料Ｍを展開することによって全長から選択できるように、ロール形態で集められてもよい。より具体的には、材料Ｍのロールは、材料Ｍの展開または分配を容易にするフレーム７６上で支持されていてもよい。材料Ｍの選択された長さＬＭは、材料Ｍの幅Ｗを横切って延在する穿孔７４に沿って、材料Ｍの全長から切り離され得る。したがって、材料Ｍの長さＬＭが選択され、材料Ｍの全長から切り離されると、材料Ｍの全長すなわち合計の長さは減少する。
【００５６】
前述したように、材料Ｍには複数の穿孔７４が形成または適用され、穿孔７４は、材料Ｍの全長に沿って複数のセクション７２を画定する。セクション７２はそれぞれ同一の長さＬを有していてもよく、あるいは、セクション７２は、異なる長さＬを有していてもよい。いくつかの実施形態では、セクション７２のそれぞれの長さＬは、材料Ｍのセクション７２がそれぞれ略正方形であるように、材料Ｍの幅Ｗに略等しくてもよい。他の実施形態では、それぞれのセクション７２の長さＬは、材料Ｍの幅Ｗと異なっていてもよい。材料Ｍの選択された長さＬＭは、サイズ選択可能な保護システム７０の１以上のセクション７２を含むことができる。更に、前述したように、材料Ｍの長さＬＭは、所望に応じて、エッジプロテクタ５０及び／またはコーナプロテクタ６０に対して選択されてもよい。適切な実施形態では、材料Ｍの長さＬＭも、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０を形成するように選択することができる。
【００５７】
材料Ｍは、第１材料表面７１と、反対側に位置する第２材料表面７３とを有していてもよく、同時に、材料Ｍの全長に沿って延在する第１材料エッジ部７５と、材料Ｍの全長に沿って延在する第２材料エッジ部７７とを有する。図８に示すように、接着剤または他の適切な取付機構などのサイズ選択可能取付機構７８は、材料Ｍの第１材料エッジ部７５、及び第２材料エッジ部７７に沿って第２材料表面７３上に適用され得る。これに対応して、非粘着性コーティングなどのサイズ選択可能解放機構７９が、材料Ｍの第１材料エッジ部７５、及び第２材料エッジ部７７に沿って第１材料表面７１上に適用され得る。
【００５８】
滅菌ラップ２０で包装された、滅菌されたパッケージに汚染物質をもたらす可能性のある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０を保護するため、及び／または傷、切れ目などの破損から滅菌トレイ１０を保護するために、サイズ選択可能取付機構７８は、材料Ｍの長さＬＭを滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０に取り付けることを可能にする。したがって、サイズ選択可能取付機構７８は、ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、及びコーナプロテクタ取付機構６２に関して前述したような任意の適切な取付機構であってもよい。サイズ選択可能解放機構７９は、サイズ選択可能取付機構７８が材料Ｍに取り付けられるのを防止することによって、ロール状の材料Ｍを寄せ集めることを容易にする。すなわち、サイズ選択可能解放機構７９は、材料Ｍが巻かれたときに、サイズ選択可能取付機構７８が材料Ｍではなくサイズ選択可能解放機構７９に接触するように、材料Ｍに適用されるか、または提供される。サイズ選択可能解放機構７９は、サイズ選択可能取付機構７８がサイズ選択可能解放機構７９に取り付けられず、材料Ｍの選択された長さＬＭに材料Ｍが容易かつ円滑に展開されるように構成される。サイズ選択可能解放機構７９の材料、組成、及び／または構成は、特定のサイズ選択可能取付機構７８のために選択されてもよい。一例として、サイズ選択可能取付機構７８は接着剤であってもよく、サイズ選択可能解放機構７９は、接着剤が非粘着性コーティングに取り付けられないように、接着剤が貼り付かないか、または係合しない非粘着性のコーティングであってもよい。
【００５９】
サイズ選択可能取付機構７８及びサイズ選択可能解放機構７９の構成は、例としてのみ図８に示される。他の実施形態では、サイズ選択可能取付機構７８は、材料Ｍ上の別の位置に適用されるか、または提供されてもよく、サイズ選択可能解放機構７９は、適切な配置または位置に適用または提供されることにより、サイズ選択可能取付機構７８が材料Ｍに取り付けられるか、または係合するのを防ぐ。例えば、サイズ選択可能取付機構７８は、材料Ｍの第１材料表面７１上及び／または第２材料表面７３上に適用され得る。更に、サイズ選択可能取付機構７８は、材料Ｍの、第１材料エッジ部７５及び第２材料エッジ部７７の少なくとも１つに沿って、それぞれのセクション７２の中央、それぞれのセクション７２のコーナ部、及び／または任意の他の適切な位置に適用されてもよい。
【００６０】
ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、コーナプロテクタ取付機構６２、及びサイズ選択可能取付機構７８は、滅菌後に特定の様式で解放するように適切に選択することができる。例えば、ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、コーナプロテクタ取付機構６２、及びサイズ選択可能取付機構７８は、ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、エッジプロテクタ５０、コーナプロテクタ６０、及び／または材料Ｍの選択された長さＬＭが包装されたパッケージ２６の滅菌後に容易に除去されるように、滅菌条件下で劣化するように配合された接着剤であってもよい。別の例として、ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、コーナプロテクタ取付機構６２、及びサイズ選択可能取付機構７８は、化学反応またはＵＶ波長放射などのエネルギーへの曝露時に解放されるように配合された接着剤であってもよい。あるいは、ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、コーナプロテクタ取付機構６２、及びサイズ選択可能取付機構７８は、特定レベルの力の適用、または特定方向への力の適用時に、それが取り付けられる基板、例えば、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０から剥離するように配合または選択されてもよい。このような機能性、及び／または更なる機能性の任意の組み合わせを、ベルトプロテクタ取付機構４２、エッジプロテクタ取付機構５２、コーナプロテクタ取付機構６２、及びサイズ選択可能取付機構７８の形成に組み込むことができる。
【００６１】
図９は、本主題の滅菌ラップシステム３０で使用され得る例示的な拡張可能プロテクタ８０の斜視図を提供する。図示のように、第１拡張可能プロテクタ表面８４と第２拡張可能プロテクタ表面８６とを有する材料Ｍの断片を含む被覆部８２は、１以上の拡張可能部８８を含むことができる。材料Ｍは、ＳＭＳ、高い多孔性を有するか、または穿孔されたフィルム、またはフィルム積層体または他の不織布などの不織布材料であってもよいが、他のタイプの材料も同様に使用され得る。いくつかの実施形態では、材料Ｍは、拡張可能または伸縮性であり得る。材料Ｍは、滅菌ラップシステム３０の滅菌ラップ２０を作るために使用される材料と同じか、または実質的に同様であってもよいが、代替実施形態では、拡張可能プロテクタ８０及び滅菌ラップ２０は、異なる材料から作られていてもよい。材料Ｍは、拡張可能プロテクタ８０が使い捨てであるか、または再使用可能であるように選択されてもよい。
【００６２】
拡張可能部８８は、被覆部８２が特定の領域において拡張可能であるように、被覆部８２に対して定位されていてもよい。いくつかの実施形態では、拡張可能部８８は、被覆部８２の周辺部Ｐに沿って延在するか、または周辺部Ｐを画定するようにして、被覆部８２の周りに略連続的なループを形成することができる。他の実施形態では、いくつかの拡張可能部８８は、材料Ｍの長さがそれぞれの拡張可能部８８の間に延在するように、被覆部８２の周辺部Ｐに沿って提供されてもよい。一例として、拡張可能部８８が被覆部８２を画定するか、または被覆部８２のコーナ部に配置されるようにして、４つの拡張可能部８８は、周囲Ｐに沿って提供され得る。拡張可能部８８は、弾性材料などの任意の適切な材料から製造されてもよい。
【００６３】
次に図１０、図１１、及び図１２を参照すると、滅菌ラップシステム３０の様々な例示的実施形態が示されている。図１０に示す例示的な実施形態では、滅菌ラップシステム３０は、滅菌ラップ２０と、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０の上部Ｔ及び底部Ｂを保護するための２つの拡張可能プロテクタ８０とを含む。図示のように、拡張可能プロテクタ８０は、上部Ｔ及び底部Ｂのパッケージコーナ部２９を囲むように配置されている。すなわち、拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２がパッケージ２６の上部の４つのコーナ部である第１上部パッケージコーナ部２９ａ、第２上部パッケージコーナ部２９ｂ、第３上部パッケージコーナ部２９ｃ、及び第４上部パッケージコーナ部２９ｄを囲むようにして、１つの拡張可能プロテクタ８０が、滅菌ラップ２０の外側表面２４に対して配置される。拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２がパッケージ２６の４つの底部のコーナ部である第１底部パッケージコーナ部２９ｅ、第２底部パッケージコーナ部２９ｆ、第３底部パッケージコーナ部２９ｇ、及び第４底部パッケージコーナ部２９ｈ（図示せず）を囲むようにして、第２の拡張可能プロテクタ８０が、滅菌ラップ２０の外側表面２４に対して配置される。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、拡張可能プロテクタ８０を滅菌ラップ２０に対して配置すべく拡張し、かつ拡張可能プロテクタ８０を滅菌ラップ２０に対して定位置に保持すべく収縮することができる。代替実施形態では、１以上の拡張可能プロテクタ８０は、滅菌トレイ１０のトレイコーナ部１９を囲むように、滅菌トレイ１０上に配置されてもよい。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、プロテクタを滅菌トレイ１０に対して定位置に保持することができる。その後、滅菌ラップ２０は、拡張可能プロテクタ８０が滅菌ラップ２０と滅菌トレイ１０との間に配置されるように、滅菌トレイ１０のまわりで包装され得る。
【００６４】
図１１の例示的な実施形態では、滅菌ラップ２０で包装されたパッケージの端部に沿って滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護するために、２つの拡張可能プロテクタ８０は、器具１２（図１）を保持するための滅菌トレイ１０の第１トレイエンド部１４及び第２トレイエンド部１５のトレイコーナ部１９を囲むように配置される。図示のように、１つの拡張可能プロテクタ８０は、拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２が滅菌トレイ１０の２つの上部のコーナ部である第１上部トレイコーナ部１９ａ及び第２上部トレイコーナ部１９ｂと、２つの底部のコーナ部である第１底部トレイコーナ部１９ｅ及び第２底部トレイコーナ部１９ｆとを囲むように、滅菌トレイ１０に対して配置される。第２の拡張可能プロテクタ８０は、拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２が滅菌トレイ１０の２つの上部のコーナ部である第３上部トレイコーナ部１９ｃ及び第４上部トレイコーナ部１９ｄと、２つの底部のコーナ部である第３底部トレイコーナ部１９ｇ及び第４底部トレイコーナ部１９ｈとを囲むように、滅菌トレイ１０に対して配置される。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、拡張可能プロテクタ８０を滅菌トレイ１０に対して配置すべく拡張し、かつ拡張可能プロテクタ８０を滅菌トレイ１０に対して定位置に保持すべく収縮することができる。他の実施形態では、滅菌ラップ２０が滅菌トレイ１０のまわりで包まれることにより包装されたパッケージ２６を形成するとき、それぞれの拡張可能プロテクタ８０がパッケージ２６のエンド部に沿って延在し、かつパッケージ２６の２つの上部及び２つの底部のパッケージコーナ部２９を囲むように、１以上の拡張可能プロテクタ８０は、滅菌ラップ２０の外側表面２４に対して配置されてもよい。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、拡張可能プロテクタ８０を滅菌ラップ２０に対して定位置に保持することができる。その後、滅菌ラップ２０は、拡張可能プロテクタ８０が滅菌ラップ２０と滅菌トレイ１０との間に配置されるように、滅菌トレイ１０のまわりで包装され得る。
【００６５】
図１２の例示的な実施形態で示されるように、拡張可能プロテクタ８０はまた、滅菌ラップ２０で包装されたパッケージの側部に沿って滅菌ラップ２０を保護し、及び／または滅菌トレイ１０の側部を保護するように配置されてもよい。図示のように、２つの拡張可能プロテクタ８０は、滅菌対象の器具１２（図１）を保持するための滅菌トレイ１０の第１トレイサイド部１６及び第２トレイサイド部１７のトレイコーナ部１９を囲むように配置される。１つの拡張可能プロテクタ８０は、拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２が、滅菌トレイ１０の２つの上部のコーナ部である第１上部トレイコーナ部１９ａ及び第４上部トレイコーナ部１９ｄと、底部の２つのコーナ部である第１底部トレイコーナ部１９ｅ及び第４底部トレイコーナ部１９ｈとを囲むように、滅菌トレイ１０に対して配置される。第２の拡張可能プロテクタ８０は、拡張可能プロテクタ８０の被覆部８２が、滅菌トレイ１０の２つの上部のコーナ部である第２上部トレイコーナ部１９ｂ及び第３上部トレイコーナ部１９ｃと、底部の２つのコーナ部である第２底部トレイコーナ部１９ｆ及び第３底部トレイコーナ部１９ｇとを囲むように、滅菌トレイ１０に対して配置される。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、拡張可能プロテクタ８０を滅菌トレイ１０に対して配置すべく拡張し、かつ拡張可能プロテクタ８０を滅菌トレイ１０に対して定位置に保持すべく収縮することができる。他の実施形態では、滅菌ラップ２０が滅菌トレイ１０のまわりで包まれることにより包装されたパッケージ２６を形成するとき、それぞれの拡張可能プロテクタ８０がパッケージ２６の端部に沿って延在し、かつパッケージ２６の２つの上部及び２つの底部のパッケージコーナ部２９を囲むように、１以上の拡張可能プロテクタ８０は、滅菌ラップ２０の外側表面２４に対して配置されてもよい。拡張可能部、すなわち、それぞれの拡張可能プロテクタ８０の拡張可能部８８は、拡張可能プロテクタ８０を滅菌ラップ２０に対して定位置に保持することができる。
【００６６】
ストラップすなわちベルトプロテクタ４０、エッジプロテクタ５０、及びコーナプロテクタ６０と同様に、包装されたパッケージ２６に汚染物質が入る原因となる可能性のある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０のエッジ部、及び／またはコーナ部を保護するために、拡張可能プロテクタ８０が提供されてもよい。より具体的には、１以上の拡張可能プロテクタ８０は、切れ目、裂け目または他の破損を受けやすい滅菌ラップ２０の位置で、滅菌ラップ２０の外側表面２４に接触して、及び／または滅菌ラップ２０の内側表面２２と滅菌トレイ１０との間に配置されてもよい。そのように配置されると、例えば、拡張可能プロテクタ８０は、切れ目、及び／または裂け目を受ける滅菌ラップ２０よりも、切れ目、及び／または裂け目に耐えることができる。別の例として、滅菌ラップ２０が切れたり、または破れたとしても、包装されたパッケージ２６が破損しないように、拡張可能プロテクタ８０は、余分な材料層を提供することができる。同様に、傷、切れ目、窪みなどから滅菌トレイ１０のエッジ部、及び／またはコーナ部を保護するために、１以上の拡張可能プロテクタ８０を提供してもよい。したがって、拡張可能プロテクタ８０は、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０への切れ目または裂け目を防ぐのに役立ち、また、滅菌ラップ２０が切れるか破れた場合に、汚染物質の侵入を防ぐのに役立つことができる。拡張可能プロテクタ８０の任意の構成及び配置を使用して、必要または所望に応じて滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護することができることは容易に理解されるであろう。
【００６７】
別個に記載されているが、本明細書に記載された任意の保護機構は、滅菌パッケージの汚染をもたらす可能性のある切れ目、裂け目などから滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護することを助けるために、別々に、または任意の他の保護機構と組み合わせて使用することができる。一例として、コーナプロテクタ６０を滅菌トレイ１０の各コーナ部に提供することができ、更に、エッジプロテクタ５０を滅菌トレイ１０のまわりに包まれた滅菌ラップ２０の外側表面２４上、すなわち包装されたパッケージ２６のエッジ部に提供することができる。ベルトプロテクタ４０、エッジプロテクタ５０、コーナプロテクタ６０、及び拡張可能プロテクタ８０の他の組み合わせも同様に使用することができ、ベルトプロテクタ４０、エッジプロテクタ５０、コーナプロテクタ６０、及び拡張可能プロテクタ８０はまた、滅菌ラップ２０及び／または滅菌トレイ１０を保護するための他の手段と組み合わせて使用することもできる。
【００６８】
この記述された説明は、最良の形態を含む、本発明を開示するための例を使用し、また、任意のデバイスまたはシステムを作成及び使用すること、及び任意の組み込まれた方法を実行することを含む、当業者による本発明の実施を可能にする。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が想起する他の例を含み得る。このような他の例は、特許請求の範囲の文言と異なっていない構造要素を含む場合、または特許請求の範囲の文言と実質的に異なっていない同等の構造要素を含む場合、特許請求の範囲内にあることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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