(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを供給するシート供給部と、該シート供給部から供給されるシートを搬送する第１搬送路と、該第１搬送路により搬送されるシートの一面側にトナー像を転写し、転写したトナー像を、加熱ローラ及び加圧ローラを備える定着装置によって定着させることにより、前記シートの一面側に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部を通過したシートを装置外部へ排出するシート排出部と、前記画像形成部を通過したシートの表裏を反転させて前記第１搬送路へ案内することにより、前記シートを前記画像形成部へ再度導く第２搬送路とを備え、前記画像形成部にて前記シートの片面又は両面に画像を形成し、画像を形成したシートを前記シート排出部から装置外部へ排出する画像形成装置において、
前記シート供給部から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部にて連続的に行う場合、前記複数のシートの一部又は全部が前記画像形成部を複数回通過するように各シートの搬送経路を制御する経路制御部と、
装置内部の温度を計測する計測部と、
前記温度に対する閾値を記憶する記憶部と
を備え、
前記経路制御部は、前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上となるまで、前記各シートが前記画像形成部を１回だけ通過するように搬送経路を制御し、前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上となった場合、前記各シートが前記画像形成部を複数回通過するように搬送経路を制御するようにしてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上であるか否かに応じて、前記第２搬送路における前記各シートの搬送速度を異ならせる速度制御部
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記閾値の設定を受付ける閾値設定部
を備え、
該閾値設定部にて前記閾値の設定を受付けた場合、前記記憶部は、記憶してある閾値を更新するようにしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部を複数回通過するように前記各シートの搬送経路を制御する場合、前記画像形成部は、前記各シートが前記画像形成部を通過する最終の回にて画像を形成するようにしてあることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート供給部から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部にて連続的に行う場合に、前記各シートが前記画像形成部を複数回通過することを許可するか否かの許否設定を受付ける受付部
を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、片面印刷機能及び両面印刷機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用したデジタル複合機、プリンタ装置等の画像形成装置では、所望のトナー像を感光体ドラムの表面に形成し、感光体ドラム表面のトナー像を用紙に転写した後、定着装置を用いて用紙にトナー像を定着させることによって、用紙上への画像形成を行う。
【０００３】
画像形成装置に用いられる定着装置として、加熱方式の定着装置が広く普及している。加熱方式の定着装置は、ヒータ等の加熱手段を内包する加熱ローラと、この加熱ローラに圧接された加圧ローラとを備えており、トナー像が転写された用紙を加熱ローラ及び加圧ローラで挟持しながら通過させることにより、用紙上に転写されたトナー像を熱定着させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１０４８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した定着装置を有する画像形成装置において、多量の用紙を順次供給して画像形成動作を連続的に行う場合、定着装置は常時稼働した状態となるので、定着装置から発せられる熱が装置内部に蓄積することになる。この結果、用紙上の未定着トナーが想定以上に溶融することに伴う過剰定着により、画質の劣化が生じたり、感光体ドラム、現像装置等の定着装置の周辺部材が加熱されることにより、感光体ドラムのライフ劣化や、現像剤の軟化に伴う画像形成工程の不具合等が発生する。
【０００６】
このため、従来では、多量の用紙を順次供給して連続的に画像形成を行う場合には、装置内部の温度が予め設定した閾値温度以上とならないようにモニタリングを行い、装置内部の温度が閾値温度以上となる場合には、画像形成動作を一時的に停止させる等の対応を行っていた。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像形成動作を一時的に停止させることなく定着装置にて発生する熱を拡散することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の画像形成装置は、シートを供給するシート供給部と、該シート供給部から供給されるシートを搬送する第１搬送路と、該第１搬送路により搬送されるシートの一面側にトナー像を転写し、転写したトナー像を、加熱ローラ及び加圧ローラを備える定着装置によって定着させることにより、前記シートの一面側に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部を通過したシートを装置外部へ排出するシート排出部と、前記画像形成部を通過したシートの表裏を反転させて前記第１搬送路へ案内することにより、前記シートを前記画像形成部へ再度導く第２搬送路とを備え、前記画像形成部にて前記シートの片面又は両面に画像を形成し、画像を形成したシートを前記シート排出部から装置外部へ排出する画像形成装置において、前記シート供給部から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部にて連続的に行う場合、前記複数のシートの一部又は全部が前記画像形成部を複数回通過するように各シートの搬送経路を制御する経路制御部と、装置内部の温度を計測する計測部と、前記温度に対する閾値を記憶する記憶部とを備え、前記経路制御部は、前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上となるまで、前記各シートが前記画像形成部を１回だけ通過するように搬送経路を制御し、前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上となった場合、前記各シートが前記画像形成部を複数回通過するように搬送経路を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本願の画像形成装置は、前記計測部にて計測した温度が前記閾値以上であるか否かに応じて、前記第２搬送路における前記各シートの搬送速度を異ならせる速度制御部を備えることを特徴とする。
【００１１】
本願の画像形成装置は、前記閾値の設定を受付ける閾値設定部を備え、該閾値設定部にて前記閾値の設定を受付けた場合、前記記憶部は、記憶してある閾値を更新するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本願の画像形成装置は、前記画像形成部を複数回通過するように前記各シートの搬送経路を制御する場合、前記画像形成部は、前記各シートが前記画像形成部を通過する最終の回にて画像を形成するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
本願の画像形成装置は、前記シート供給部から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部にて連続的に行う場合に、前記各シートが前記画像形成部を複数回通過することを許可するか否かの許否設定を受付ける受付部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本願によれば、シートの片面に連続的に画像形成を行う場合であっても、画像形成動作を一時的に停止させることなく定着装置にて発生する熱を拡散することができ、装置内の温度上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態２に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態２における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態３における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】許否設定を受付ける設定画面の一例を示す模式図である。
【図８】実施の形態４における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。実施の形態１に係る画像形成装置は、例えば、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等を有するデジタル複合機であり、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ部１、電子写真方式にて用紙上に画像を形成するプリンタ部２、及びプリンタ部２に対して用紙（シート）を供給する給紙部３を備える。
【００１７】
スキャナ部１は、読取対象の原稿が複数載置され、載置された原稿を１枚ずつ所定の読取位置へ送り込む自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１、読取対象の１枚の原稿が載置される原稿台１２、原稿に照射すべき光を出射する光源１３、光源１３から出射される光の光路を変更するミラーユニット１４、ミラーユニット１４からの光を原稿へ照射し、原稿からの反射光を受光するセンサユニット１５等を備える。センサユニット１５は、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）等のイメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をデジタル信号に変換して出力する。スキャナ部１は、センサユニット１５から出力されるデジタル信号に対して、原稿読取時の光源１３の配光特性及びイメージセンサの感度ムラに対する補正等を行うことにより、読み取った原稿画像に対応する画像データを生成する。
【００１８】
プリンタ部２は、トナー像を担持するための感光体ドラム２１、感光体ドラム２１の表面を帯電させる帯電器２２、帯電した感光体ドラム２１の表面に潜像を書き込む露光装置２３、感光体ドラム２１の表面に形成された潜像にトナーを供給してトナー像を生成する現像装置２４、感光体ドラム２１上のトナー像を用紙上に転写するための転写ユニット２５、トナー像が転写された用紙に対して熱及び圧力を加えることによりトナー像（画像）を定着させる定着装置２６等を備え、電子写真方式により用紙上に画像を形成する。
【００１９】
給紙部３は、サイズが異なる複数種の用紙（シート）をそれぞれ収容する複数の給紙カセット３１〜３４、多量の用紙を収容する給紙カセット３５、及びユーザによって任意の種類の用紙が載置される手差しトレイ３６を備える。各給紙カセット３１〜３５は、収容されている用紙を１枚ずつ分離して取り出すためのピックアップローラ３１ａ〜３５ａを備える。また、手差しトレイ３６は、載置された用紙を装置内部に取込むための呼込みローラ３６ａを備える。
【００２０】
以下、画像形成時の動作について説明する。
画像形成装置は、操作部１０３（図２を参照）を通じてコピージョブを受付けた場合、又は通信部１０５（図２を参照）を通じて通信可能に接続されたコンピュータ装置（不図示）からプリントジョブを受信した場合等において、画像形成に係る動作を開始する。以下の説明では、コピージョブ及びプリントジョブを区別して説明する必要がない場合、単にジョブと記載する。
【００２１】
画像形成装置は、画像形成の実行を要求するジョブを受付けた場合、給紙カセット３１〜３５及び手差しトレイ３６の何れかから用紙の供給元を選択し、選択した給紙カセット３１（または、給紙カセット３２〜３５若しくは手差しトレイ３６）から用紙を１枚ずつ取り出す。なお、用紙の供給元は、ジョブにより指定されている場合には、指定された供給元が選択され、指定されていない場合、画像形成装置により適宜の供給元が選択される。
【００２２】
給紙カセット３１からピックアップローラ３１ａにより取り出された用紙は、用紙の取出口付近に設けられた搬送路Ｐ１へ送り込まれる。搬送路Ｐ１に送り込まれた用紙は、搬送路Ｐ１に沿って配置された複数の搬送ローラにより給紙部３の上方へ搬送され、搬送路Ｐ１の上端に設けたレジストローラ２０に到達する。画像形成装置の制御部１０１（図２を参照）は、レジストローラ２０に到達した用紙を一旦停止させる。給紙カセット３２からピックアップローラ３２ａにより取り出された用紙、給紙カセット３３からピックアップローラ３３ａにより取り出された用紙についても同様である。
【００２３】
給紙カセット３４からピックアップローラ３４ａにより取り出された用紙は、用紙の取出口付近に設けられ、用紙搬送方向の下流側にて上述の搬送路Ｐ１に連通する搬送路Ｐ２へ送り込まれる。搬送路Ｐ２に送り込まれた用紙は、搬送路Ｐ２及びＰ１に沿って配置された複数の搬送ローラにより搬送され、搬送路Ｐ１の上端に位置するレジストローラ２０に到達する。画像形成装置の制御部１０１は、レジストローラ２０に到達した用紙を一旦停止させる。給紙カセット３５からピックアップローラ３５ａにより取り出された用紙、手差しトレイ３６から呼込みローラ３６ａにより装置内部に取り込まれた用紙についても同様である。
【００２４】
レジストローラ２０により停止させた用紙は、制御部１０１が指示するタイミング（例えば、感光体ドラム２１上のトナー像の先端が用紙上の画像形成領域の先端に一致するようなタイミング）にて、感光体ドラム２１と転写ユニット２５とにより形成されるニップ部へ送られる。ニップ部へ送られた用紙の一面側には、感光体ドラム２１表面のトナー像が転写ユニット２５の作用により転写される。
【００２５】
トナー像が一面側に転写された用紙は定着装置２６へ送られる。定着装置２６は、ヒータ（不図示）を内蔵する加熱ローラ２６１と、加熱ローラ２６１に圧接される加圧ローラ２６２との間の圧接部において、加熱ローラ２６１が持つ熱により用紙上の未定着トナーを溶融させ、加圧ローラ２６２により圧力を加えることにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００２６】
トナー像が定着した用紙は、定着装置２６の下流側に設けた搬送路Ｐ３に沿って搬送され、搬送路Ｐ３の終端に位置する排紙ローラ２７に到達する。ジョブにより用紙片面への画像形成が要求されている場合、制御部１０１は、排紙ローラ２７を正転させることにより、一面側に画像が形成された用紙を排紙トレイ２８上に排出させる。このとき、用紙は、画像形成された面が下向きの状態（すなわちフェイスダウンの状態）にて排紙トレイ２８上に排出される。
【００２７】
一方、ジョブにより用紙両面への画像形成が要求されている場合、制御部１０１は、排紙ローラ２７を逆転させることにより、排紙ローラ２７に到達した用紙を、搬送方向の下流側にて搬送路Ｐ３に連通し、上流側にて搬送路Ｐ１に連通する両面搬送路Ｐ４へ送り出す。このとき、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を閉塞状態又は開放状態に切り替える分岐爪２９を駆動することにより、両面搬送路Ｐ４を閉塞状態から開放状態に切り替える。
【００２８】
なお、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４へ用紙を送り出す際、用紙の後端が分岐爪２９より下流側へ通過するまで排紙ローラ２７を正転させ、その後に、分岐爪２９を駆動して両面搬送路Ｐ４を開放状態に切り替え、排紙ローラ２７を逆転させることにより、用紙を両面搬送路Ｐ４へ送り出すようにしてもよい。
【００２９】
両面搬送路Ｐ４に送り出された用紙は、両面搬送路Ｐ４に沿って設けられた複数の搬送ローラにより下方へ搬送され、搬送方向の上流側にて連通する搬送路Ｐ１へ案内されることにより、レジストローラ２０を通じて再び感光体ドラム２１と転写ユニット２５との間のニップ部へ導かれる。ニップ部へ導かれた用紙の他面側には、感光体ドラム２１表面のトナー像が転写ユニット２５の作用により転写される。
【００３０】
トナー像が他面側に転写された用紙は定着装置２６へ送られる。定着装置２６は、内蔵する加熱ローラ２６１及び加圧ローラ２６２の間の圧接部において、用紙上の未定着トナーを加熱ローラ２６１が持つ熱により溶融させ、加圧ローラ２６２により圧力を加えることにより、用紙上にトナー像を定着させる。以上により、用紙の両面に画像が形成される。
【００３１】
用紙両面への画像形成が完了した場合、画像形成装置は、当該用紙を排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８へ排出する。このとき、制御部１０１は、分岐爪２９を駆動することにより、両面搬送路Ｐ４を開放状態から閉塞状態に切り替える。定着装置２６を通過した用紙は、搬送路Ｐ３に沿って搬送され、搬送路Ｐ３の終端に位置する排紙ローラ２７により、排紙トレイ２８上に排出される。
【００３２】
以上のように、用紙片面への画像形成を行う場合、通常、制御部１０１は、給紙部３から供給される用紙が画像形成装置のプロセス部（感光体ドラム２１と転写ユニット２５との間のニップ部、及び加熱ローラ２６１と加圧ローラ２６２との間の圧接部）を１回だけ通過するように搬送経路を制御する。また、用紙両面への画像形成を行う場合には、制御部１０１は、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を２回通過するように搬送経路を制御する。
【００３３】
ここで、給紙部３から用紙を順次供給し、定着装置２６を休止させることなく用紙片面への画像形成を連続して行った場合、定着装置２６を冷却することができないので、加熱ローラ２６１から発せられる熱により装置内（特に定着装置２６内）の温度が上昇する。この結果、トナー像の定着動作を行う際に、用紙上の未定着トナーが想定以上に溶融することで画質の低下が生じたり、定着装置２６の熱が感光体ドラム２１、現像装置２４等の他の部材に伝わることにより、画像形成工程に不具合が発生したりする可能性がある。
【００３４】
このような問題点を解消するために、本実施の形態に係る画像形成装置では、各用紙の片面に画像を形成する動作をプロセス部にて連続して行う場合、本来なら排紙トレイ２８へ排出すべき用紙を両面搬送路Ｐ４へ導くことにより、当該用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路の制御を行う。このような搬送経路の制御を行うことにより、本実施の形態では、プロセス部を通過する用紙によって定着装置２６の熱を両面搬送路Ｐ４を通じて外部へ拡散することができる。
【００３５】
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。画像形成装置は、制御系の構成として、制御部１０１、記憶部１０２、操作部１０３、表示部１０４、通信部１０５、並びに、給紙モータ１１１及び搬送モータ１１２を駆動制御するモータ駆動部１１０を備える。
【００３６】
制御部１０１は、例えばＣＰＵ及びＲＯＭを備えており、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、ハードウェア各部の制御を行い、全体として本発明に係る画像形成装置として機能させる。
【００３７】
記憶部１０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等の記憶手段であり、上述したスキャナ部１により原稿画像を読み取って得られる画像データ、通信部１０５を通じて受信したプリントジョブ、プリントジョブから展開される画像データ、操作部１０３から入力される各種設定内容等を記憶する。
【００３８】
操作部１０３は、各種スイッチ、ボタン、タッチパネル等を備え、画像形成装置が備える各種機能に対する選択操作、各種動作に対する実行指示等のユーザの操作を受付ける。
【００３９】
表示部１０４は、例えば液晶表示パネル装置を備え、装置の動作状況、操作部１０３を通じて受付けた各種設定内容等のユーザに報知すべき情報を表示する。
【００４０】
通信部１０５は、ローカルエリアネットワーク、インターネット網等の通信網に接続するためのインタフェースを備えており、通信網に接続された外部コンピュータと各種データの送受信を行う。
【００４１】
モータ駆動部１１０は、制御部１０１からの指示に基づき、給紙モータ１１１及び搬送モータ１１２を駆動又は駆動停止させるための制御回路を備える。給紙モータ１１１は、図に示していないギア機構を介して、ピックアップローラ３１ａ〜３５ａ及び呼び込みローラ３６ａを駆動する。搬送モータ１１２は、図に示していないギア機構を介して、レジストローラ２０、排紙ローラ２７、各搬送路Ｐ１〜Ｐ４に沿って設けられた搬送ローラを駆動する。
【００４２】
なお、本実施の形態では、１つの駆動源によりピックアップローラ３１ａ〜３５ａ及び呼び込みローラ３６ａを駆動し、別の駆動源により搬送経路上の各ローラを駆動する構成としたが、共通の駆動源によりピックアップローラ３１ａ〜３５ａ及び呼び込みローラ３６ａ、並びに搬送経路上の各ローラを駆動する構成としてもよく、一部のローラ（例えばレジストローラ２０、排紙ローラ２７等）を独立した駆動源により駆動する構成としてもよい。
【００４３】
図３は実施の形態１における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。制御部１０１は、画像形成を要求するジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。制御部１０１は、操作部１０３を通じてコピージョブを受付けた場合、又は通信部１０５を通じてプリントジョブを受信した場合において、画像形成を要求するジョブを受付けたと判断する。画像形成を要求するジョブを受付けていない場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを受付けるまで待機する。
【００４４】
画像形成を要求するジョブを受付けた場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、ジョブによる設定内容を確認し（ステップＳ１０２）、用紙片面への画像形成がジョブにより指示されているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００４５】
用紙両面への画像形成が指示されている場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
用紙片面への画像形成が指示されている場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、制御部１０１は、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されているか否かを判断する（ステップＳ１０５）。例えば、複数ページ又は複数部数の画像形成が指示されている場合、制御部１０１は、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されていると判断することができる。また、１つのジョブによる画像形成の枚数が予め定めた閾値（例えば１００枚）以上となる場合、制御部１０１は、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されていると判断してもよい。なお、用紙枚数に対する閾値は、機種、設置場所、使用頻度等に応じて適宜設定される値であり、例えば１００枚に限定されるものではない。
【００４７】
連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されている場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定する（Ｓ１０４）。
【００４８】
一方、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されていない場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由しない通常の搬送経路を設定する（ステップＳ１０６）。
【００４９】
次いで、制御部１０１は、設定した搬送経路に応じて、モータ駆動部１１０等のハードウェア各部の動作を制御することにより、画像形成を開始させる（ステップＳ１０７）。
【００５０】
例えば、受付けたジョブに基づき、1枚の用紙の片面に画像形成を行う場合であって、両面搬送路Ｐ４を経由しない搬送経路を設定したとき、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の駆動制御を行うことにより、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を１回だけ通過するように搬送経路を制御する。また、制御部１０１は、プロセス部を用紙が通過するタイミングでトナー像の転写及び定着を実行させ、画像形成後の用紙を排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出させる。
【００５１】
一方、受付けたジョブに基づき、複数枚の用紙の片面に画像形成を行う場合であって、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定したとき、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の駆動制御を行うことにより、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路を制御する。また、制御部１０１は、プロセス部を用紙が通過する何れか１回のタイミングでトナー像の転写及び定着を実行させることで用紙片面への画像形成を行い、予め定めた回数だけプロセス部を通過させた後に、排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に用紙を排出させる。
【００５２】
なお、用紙上にトナー像を転写及び定着させるタイミングは適宜設定することができる。例えば、用紙がプロセス部を通過する最初のタイミングにて、トナー像を転写及び定着させる構成としてもよい。また、用紙がプロセス部を通過する最後のタイミング（すなわち、排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出する直前のタイミング）にて、トナー像を転写及び定着させるようにしてもよい。後者の場合、用紙は、画像形成された面が下向きの状態にて排紙トレイ２８上に排出される。
【００５３】
以上のように、実施の形態１では、用紙の片面に画像形成を行う場合であって、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されているとき、制御部１０１は、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路を制御する。この結果、定着装置２６において発生する熱は、プロセス部を通過する用紙により、両面搬送路Ｐ４を通じて外部へ拡散される。このため、実施の形態１では、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されている場合であっても、画像形成動作を一時的に停止させる必要はないので、ユーザが画像形成装置を使用できない期間をなくすことができ、利便性を向上させることができる。
【００５４】
（実施の形態２）
実施の形態１では、画像形成装置にて受付けたジョブの設定内容に基づき、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成が実行されるか否かを判断する構成としたが、用紙片面への画像形成を行っている間に装置内の温度を計測し、計測した温度が予め設定した閾値温度以上となった場合に、両面搬送路Ｐ４を利用した搬送経路に自動的に切り替える構成としてもよい。
実施の形態２では、装置内の温度に応じて搬送経路を制御する構成について説明を行う。なお、実施の形態２に係る画像形成装置の内部構成については実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【００５５】
図４は実施の形態２に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。画像形成装置は、実施の形態１で説明した制御部１０１、記憶部１０２、操作部１０３、表示部１０４、通信部１０５、モータ駆動部１１０に加え、温度計測部１０６を備える。
【００５６】
温度計測部１０６は、画像形成装置内部の適宜箇所（例えば定着装置２６の近傍）の温度を定期的に計測する温度検知センサを備える。温度計測部１０６は、温度検知センサから出力に基づき、計測した温度を制御部１０１に通知する。
なお、温度検知センサは、サーミスタ等の接触方式のセンサであってもよく、赤外線センサ等の非接触方式のセンサであってもよい。
【００５７】
図５は実施の形態２における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。制御部１０１は、画像形成を要求するジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ２０１）。制御部１０１は、操作部１０３を通じてコピージョブを受付けた場合、又は通信部１０５を通じてプリントジョブを受信した場合において、画像形成を要求するジョブを受付けたと判断する。画像形成を要求するジョブを受付けていない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを受付けるまで待機する。
【００５８】
画像形成を要求するジョブを受付けた場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、ジョブによる設定内容を確認し（ステップＳ２０２）、用紙片面への画像形成がジョブにより指示されているか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【００５９】
用紙両面への画像形成が指示されている場合（Ｓ２０３：ＮＯ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送路を設定し（ステップＳ２０４）、設定した搬送経路に応じて、モータ駆動部１１０等のハードウェア各部の動作を制御することにより、画像形成を開始させる（ステップＳ２０５）。この場合、給紙部３から供給される用紙の両面に画像が形成された後、画像形成された用紙は排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出される。
【００６０】
用紙片面への画像形成が指示されている場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由しない搬送経路を設定し（ステップＳ２０６）、設定した搬送経路に応じて、モータ駆動部１１０等のハードウェア各部の動作を制御することにより、画像形成を開始させる（ステップＳ２０７）。
【００６１】
次いで、制御部１０１は、受付けたジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断する（ステップＳ２０８）。
【００６２】
受付けたジョブに基づく画像形成が完了していないと判断した場合（Ｓ２０８：ＮＯ）、制御部１０１は、温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１以上であるか否かを判断する（ステップＳ２０９）。なお、第１閾値温度Ｔ１は記憶部１０２に予め記憶されているものとする。
【００６３】
温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１以上であると判断した場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定する（ステップＳ２１０）。すなわち、受付けたジョブに基づき、用紙片面への画像形成を実行している際に、装置内の温度が第１閾値温度Ｔ１以上に上昇した場合、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由しない通常の搬送経路から、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路に切り替える。
ステップＳ２１０で搬送経路を設定した後、プロセス部を通過した用紙は、両面搬送路Ｐ４に導かれ、実施の形態１と同様に、プロセス部を複数回（例えば２回）通過した後に排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出される。
【００６４】
温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１未満であると判断した場合（Ｓ２０９：ＮＯ）、制御部１０１は、前記温度が第２閾値温度Ｔ２（Ｔ２≦Ｔ１）未満であるか否かを判断する（ステップＳ２１１）。なお、第２閾値温度Ｔ２は記憶部１０２に予め記憶されているものとする。
【００６５】
温度計測部１０６から通知される温度が第２閾値温度Ｔ２未満であると判断した場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由しない搬送路を設定する（ステップＳ２１２）。すなわち、両面搬送路Ｐ４を経由させることによって定着装置２６の冷却効果が得られ、装置内の温度が第２閾値温度Ｔ２未満まで低下した場合、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路から、両面搬送路Ｐ４を経由しない通常の搬送経路に切り替える。
ステップＳ２１１で搬送経路を設定した後、プロセス部を通過した用紙は、排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出される。
【００６６】
制御部１０１は、ステップＳ２１１で温度計測部１０６から通知される温度が第２閾値温度Ｔ２以上であると判断した場合（Ｓ２１１：ＮＯ）、または、ステップＳ２１０若しくはＳ２１２で搬送経路を設定した場合、処理をステップＳ２０８へ戻す。ステップＳ２０８において、受付けたジョブに基づく画像形成が完了したと判断した場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、制御部１０１は、本フローチャートによる処理を終了する。
【００６７】
以上のように、実施の形態２では、用紙の片面に画像形成を行う場合であって、連続的にプロセス部を作動させることで装置内の温度が上昇したと判断できる場合、制御部１０１は、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路を切り替える。この結果、定着装置２６において発生する熱は、プロセス部を通過する用紙により、両面搬送路Ｐ４を通じて外部へ拡散される。このため、実施の形態２では、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されている場合であっても、画像形成動作を一時的に停止させる必要はないので、ユーザが画像形成装置を使用できない期間をなくすことができ、利便性を向上させることができる。
また、実施の形態２では、装置内の温度がある程度低い場合、両面搬送路Ｐ４を経由しない搬送経路を選択することができるので、画像形成の速度を高めることが可能となる。
【００６８】
なお、実施の形態２では、第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２を記憶部１０２に予め記憶させておく構成としたが、第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２の設定を操作部１０３にて受付け、受付けた第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２を記憶部１０２に記憶させる構成としてもよい。
【００６９】
（実施の形態３）
実施の形態３では、両面搬送路Ｐ４を利用した搬送経路により用紙片面への画像形成を行う場合であっても、定着装置２６の冷却効果が十分に得られないとき、両面搬送路Ｐ４における搬送速度を低速化することにより、定着装置２６の冷却効果を高める構成について説明を行う。
なお、実施の形態３に係る画像形成装置の内部構成及び制御系の構成については実施の形態２と同様であるため、その説明を省略することとする。
【００７０】
図６は実施の形態３における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。制御部１０１は、実施の形態１と同様の手順にて、搬送経路を設定し、設定した搬送経路に応じて、モータ駆動部１１０等のハードウェア各部の動作を制御することにより、画像形成を開始させる（ステップＳ１０１〜Ｓ１０７）。
【００７１】
次いで、制御部１０１は、受付けたジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し（ステップＳ３０１）、完了していないと判断した場合（Ｓ３０１：ＮＯ）、温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１以上であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。なお、第１閾値温度Ｔ１は記憶部１０２に予め記憶されているものとする。
【００７２】
温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１以上である場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の回転速度を制御することにより、両面搬送路Ｐ４における用紙の搬送速度を低速化させる（ステップＳ３０３）。なお、低速化の度合いは適宜設定され得る。例えば、用紙両面に画像形成を行う際の通常の搬送速度の７０％程度とすることができる。プロセス部を通過した用紙は低速で搬送されるので、定着装置２６から奪った熱を両面搬送路Ｐ４にて十分に拡散させることができる。
【００７３】
温度計測部１０６から通知される温度が第１閾値温度Ｔ１未満であると判断した場合（Ｓ３０２：ＮＯ）、制御部１０１は、前記温度が第２閾値温度Ｔ２（Ｔ２≦Ｔ１）未満であるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。なお、第２閾値温度Ｔ２は記憶部１０２に予め記憶されているものとする。
【００７４】
温度計測部１０６から通知される温度が第２閾値温度Ｔ２未満であると判断した場合（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の回転速度を制御することにより、両面搬送路Ｐ４における用紙の搬送速度を高速化させる（ステップＳ３０５）。
【００７５】
制御部１０１は、ステップＳ３０４で温度計測部１０６から通知される温度が第２閾値温度Ｔ２以上であると判断した場合（Ｓ３０４：ＮＯ）、または、ステップＳ３０３若しくはＳ３０５で搬送速度を変化させた場合、処理をステップＳ３０１へ戻す。ステップＳ３０１において、受付けたジョブに基づく画像形成が完了したと判断した場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、本フローチャートによる処理を終了する。
【００７６】
以上のように、実施の形態３では、用紙の片面に画像形成を行う場合であって、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されているとき、制御部１０１は、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路を制御する。この結果、定着装置２６において発生する熱は、プロセス部を通過する用紙により、両面搬送路Ｐ４を通じて外部へ拡散される。
【００７７】
また、実施の形態３では、プロセス部を複数回通過するように搬送経路を制御した場合であっても、定着装置２６の冷却効果が十分に得られない場合、両面搬送路Ｐ４における用紙の搬送速度を低下させるので、両面搬送路Ｐ４を通じて熱を拡散させる効果が高くなる。この結果、用紙がプロセス部を通過する際に定着装置２６から奪う１回あたりの熱量が大きくなり、定着装置２６を冷却する効果を高めることができる。
【００７８】
なお、実施の形態３では、第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２を記憶部１０２に予め記憶させておく構成としたが、第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２の設定を操作部１０３にて受付け、受付けた第１及び第２閾値温度Ｔ１，Ｔ２を記憶部１０２に記憶させる構成としてもよい。
【００７９】
（実施の形態４）
実施の形態４では、用紙片面への画像形成を連続的に行う場合に両面搬送路Ｐを経由した搬送経路を利用するか否かの許否設定を操作部１０３にて受付ける構成について説明を行う。
なお、実施の形態４に係る画像形成装置の内部構成及び制御系の構成については実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【００８０】
図７は許否設定を受付ける設定画面の一例を示す模式図である。実施の形態４に係る画像形成装置は、例えば操作部１０３を通じて所定の操作を受付けた場合、図７に一例として示す設定画面を表示部１０４に表示させる。なお、表示部１０４の画面上にはタッチパネル装置（不図示）が配置されており、設定画面を通じて許否設定に係る選択を受付けるものとする。
【００８１】
図７に示す画面例には、片面の連続印刷時に装置内の温度が上昇することがある旨、及び装置内の温度上昇を抑えるために、両面搬送路を経由した搬送経路に自動的に切り替える旨のメッセージが表示されている。また、設定画面の下部には、装置内の温度上昇を抑えるために両面搬送路を経由した搬送経路への切り替えを許可するソフトウェアボタン１０３ａ、及び当該切り替えを禁止する（許可しない）ソフトウェアボタン１０４ｂが配置されている。
【００８２】
ソフトウェアボタン１０３ａがユーザの指により押下操作された場合、装置内の温度上昇を抑えるために、両面搬送路を経由した搬送経路に自動的に切り替えることが許可される。また、ソフトウェアボタン１０３ｂがユーザの指により押下操作された場合、両面搬送路を経由した搬送経路に自動的に切り替えることが禁止される。制御部１０１は、ソフトウェアボタン１０３ａ又は１０３ｂを通じて受付けた許否設定を記憶部１０２の所定の記憶領域に記憶させる。
【００８３】
図８は実施の形態４における搬送経路の制御手順を示すフローチャートである。制御部１０１は、画像形成を要求するジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ４０１）。制御部１０１は、操作部１０３を通じてコピージョブを受付けた場合、又は通信部１０５を通じてプリントジョブを受信した場合において、画像形成を要求するジョブを受付けたと判断する。画像形成を要求するジョブを受付けていない場合（Ｓ４０１：ＮＯ）、制御部１０１は、ジョブを受付けるまで待機する。
【００８４】
画像形成を要求するジョブを受付けた場合（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、ジョブによる設定内容を確認し（ステップＳ４０２）、用紙片面への画像形成がジョブにより指示されているか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
【００８５】
用紙両面への画像形成が指示されている場合（Ｓ４０３：ＮＯ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定する（ステップＳ４０４）。
【００８６】
用紙片面への画像形成が指示されている場合（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、制御部１０１は、連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されているか否かを判断する（ステップＳ４０５）。
【００８７】
連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されている場合（Ｓ４０５：ＹＥＳ）、制御部１０１は、記憶部１０２内の所定の記憶領域に記憶されている許否設定を参照し、片面への画像形成を連続的に行う場合、両面搬送路Ｐ４を経由させることが許可されているか否かを判断する（ステップＳ４０６）。
許可されている場合（Ｓ４０６：ＹＥＳ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定する（Ｓ４０４）。
【００８８】
両面搬送路Ｐ４を経由させることが許可されていない場合（Ｓ４０６：ＮＯ）、又はステップＳ４０５で連続的にプロセス部を作動させるような画像形成がジョブにより指示されていないと判断した場合（Ｓ４０５：ＮＯ）、制御部１０１は、両面搬送路Ｐ４を経由しない通常の搬送経路を設定する（ステップＳ４０７）。
【００８９】
次いで、制御部１０１は、設定した搬送経路に応じて、モータ駆動部１１０等のハードウェア各部の動作を制御することにより、画像形成を開始させる（ステップＳ４０８）。
【００９０】
受付けたジョブに基づき、複数枚の用紙の片面に画像形成を行う場合であって、両面搬送路Ｐ４を経由する搬送経路を設定したとき（すなわち、ユーザにより搬送経路の自動切り替えが許可されている場合）、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の駆動制御を行うことにより、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を複数回（例えば２回）通過するように搬送経路を制御する。また、制御部１０１は、プロセス部を用紙が通過する何れか１回のタイミングでトナー像の転写及び定着を実行させることで用紙片面への画像形成を行い、予め定めた回数だけプロセス部を通過させた後に、排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に用紙を排出させる。
【００９１】
一方、受付けたジョブに基づき、複数枚の用紙の片面に画像形成を行う場合であって、両面搬送路Ｐ４を経由しない搬送経路を設定したとき（すなわち、ユーザにより搬送経路の自動切り替えが許可されていない場合）、制御部１０１は、モータ駆動部１１０を通じて搬送モータ１１２の駆動制御を行うことにより、給紙部３から供給される用紙がプロセス部を１回だけ通過するように搬送経路を制御する。また、制御部１０１は、プロセス部を用紙が通過するタイミングでトナー像の転写及び定着を実行させ、画像形成後の用紙を排紙ローラ２７を通じて排紙トレイ２８上に排出させる。
【００９２】
以上のように、実施の形態４では、用紙片面への画像形成を連続的に行う場合に、両面搬送路Ｐ４を経由した搬送経路に自動的に切り替えるか否かの許否設定を操作部１０３にて受付ける構成であるため、搬送経路の自動切り替えを禁止することにより、必要に応じて画像形成速度を優先させることができる。
【００９３】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００９４】
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【００９５】
本願の画像形成装置は、シートを供給するシート供給部（３）と、該シート供給部（３）から供給されるシートを搬送する第１搬送路（Ｐ１）と、該第１搬送路（Ｐ１）により搬送されるシートの一面側に画像を形成する画像形成部（２１，２６）と、該画像形成部（２１，２６）を通過したシートを装置外部へ排出するシート排出部（２７）と、前記画像形成部（２１，２６）を通過したシートの表裏を反転させて前記第１搬送路（Ｐ１）へ案内することにより、前記シートを前記画像形成部（２１，２６）へ再度導く第２搬送路（Ｐ４）とを備え、前記画像形成部（２１，２６）にて前記シートの片面又は両面に画像を形成し、画像を形成したシートを前記シート排出部（２７）から装置外部へ排出する画像形成装置において、前記シート供給部から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部（２１，２６）にて連続的に行う場合、前記複数のシートの一部又は全部が前記画像形成部（２１，２６）を複数回通過するように各シートの搬送経路を制御する経路制御部（１０１）を備えることを特徴とする。
【００９６】
本願では、シートの片面に連続的に画像形成を行う場合、シート供給部から供給されるシートが画像形成部を複数回通過するように搬送経路を制御する。このとき、画像形成部を通過するシートは第２搬送路に導かれるので、画像形成部にて発生する熱はシートを通じて第２搬送路より外部へ拡散する。本願では、連続的に画像形成を行うことが指示されている場合であっても、画像形成動作を一時的に停止させる必要はないので、ユーザが画像形成装置を使用できない期間をなくすことができ、利便性を向上させることができる。
【００９７】
本願の画像形成装置は、装置内部の温度を計測する計測部（１０６）と、前記温度に対する閾値を記憶する記憶部（１０２）とを備え、前記経路制御部（１０１）は、前記計測部（１０６）にて計測した温度が前記閾値以上となるまで、前記各シートが前記画像形成部（２１，２６）を１回だけ通過するように搬送経路を制御し、前記計測部（１０６）にて計測した温度が前記閾値以上となった場合、前記各シートが前記画像形成部（２１，２６）を複数回通過するように搬送経路を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００９８】
本願では、装置内の温度が閾値以上となる場合にのみ、各シートが画像形成部を複数回通過するように搬送経路を制御するので、画像形成に要する時間を短縮することができる。
【００９９】
本願の画像形成装置は、装置内の温度を計測する計測部（１０６）と、前記温度に対する閾値を記憶する記憶部（１０２）と、前記計測部（１０６）にて計測した温度が前記閾値以上であるか否かに応じて、前記第２搬送路（Ｐ４）における前記各シートの搬送速度を異ならせる速度制御部（１０１）とを備えることを特徴とする。
【０１００】
本願では、装置内の温度が閾値以上である場合、例えば第２搬送路における各シートの搬送速度を低速化することにより、冷却効果を高めることができる。
【０１０１】
本願の画像形成装置は、前記閾値の設定を受付ける閾値設定部（１０３）を備え、該閾値設定部（１０３）にて前記閾値の設定を受付けた場合、前記記憶部（１０２）は、記憶してある閾値を更新するようにしてあることを特徴とする。
【０１０２】
本願では、装置の設置環境、使用状況等に応じて閾値を変更することができるので、相対的に小さな値を閾値として設定することにより、画像形成速度は低下するものの、装置内の温度上昇を抑制することができ、また、相対的に大きな値を閾値として設定することにより、装置内の温度上昇をある程度許容しつつ、画像形成速度を高めることも可能となる。
【０１０３】
本願の画像形成装置は、前記画像形成部（２１，２６）を複数回通過するように前記各シートの搬送経路を制御する場合、前記画像形成部（２１，２６）は、前記各シートが前記画像形成部（２１，２６）を通過する最終の回にて画像を形成するようにしてあることを特徴とする。
【０１０４】
本願では、画像形成部を通過する最終の回に画像を形成するので、通過させる回数に応じて、画像が形成された面が表向きになって排出されたり、裏向きになって排出されたりすることなく、常に一定の向きに排出される。
【０１０５】
本願の画像形成装置は、前記シート供給部（３）から複数のシートを順次供給し、各シートの片面に画像を形成する動作を前記画像形成部（２１，２６）にて連続的に行う場合に、前記各シートが前記画像形成部（２１，２６）を複数回通過することを許可するか否かの許否設定を受付ける受付部（１０３ａ，１０３ｂ）を備えることを特徴とする。
【０１０６】
本願では、シートの片面に画像形成を連続的に行う場合に第２搬送路を経由した搬送経路に自動的に切り替えるか否かの許否設定を受付ける構成であるため、例えば、搬送経路の自動切り替えを禁止することにより、必要に応じて画像形成速度を優先させることができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１  スキャナ部
２  プリンタ部
３  給紙部
２１  感光体ドラム
２２  帯電器
２３  露光装置
２４  現像装置
２５  転写ユニット
２６  定着装置
２７  排紙ローラ
１０１  制御部
１０２  記憶部
１０３  操作部
１０４  表示部
１０５  通信部
１０６  温度計測部
１１０  モータ駆動部
Ｐ１〜Ｐ３  搬送路
Ｐ４  両面搬送路
【図１】
0006557502.tif 000002
【図２】
0006557502.tif 000003
【図３】
0006557502.tif 000004
【図４】
0006557502.tif 000005
【図５】
0006557502.tif 000006
【図６】
0006557502.tif 000007
【図７】
0006557502.tif 000008
【図８】
0006557502.tif 000009