(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷用水を貯水する貯水タンクと、製氷装置と、製氷用水を前記貯水タンクから前記製氷装置へ給水する給水経路と、前記給水経路の製氷用水に紫外線を照射する紫外線照射装置とを備え、
前記紫外線照射装置は、前記給水経路の途中で製氷用水を溜める液溜め容器と、前記液溜め容器内に設けられた紫外線ランプと、閉鎖時に製氷用水を堰き止めて前記液溜め容器に溜め、解放時に前記液溜め容器に溜まった製氷用水を排出して前記製氷装置へ給水する給水弁とを備え、
前記液溜め容器の内部から外部へ紫外線が透過し、
前記紫外線照射装置が貯蔵室内に設けられた冷蔵庫。
【請求項２】
前記紫外線照射装置が設けられた前記貯蔵室の扉の開放を検知する扉センサが設けられ、前記扉センサが扉の開放を検知すると前記紫外線ランプが消灯する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯蔵室内に収納室が設けられ、前記収納室内に前記紫外線照射装置が設けられた、請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記収納室が前記紫外線照射装置から照射された紫外線を遮蔽する、請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記液溜め容器の外部へミストを供給する霧化装置を備え、前記霧化装置から供給されたミストに前記紫外線照射装置が紫外線を照射することにより、オゾン含有ミストが生成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記オゾン含有ミストを貯蔵室内に循環させるファンを備える請求項５に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は冷蔵庫及び紫外線照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紫外線には除菌作用があることが知られている。このことを利用した冷蔵庫として、冷却器の除霜により生じる除霜水に紫外線を照射して除菌し、除菌後の水をミストにして野菜室内に放出する冷蔵庫が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、紫外線は次亜塩素酸や次亜塩素酸イオン等の遊離塩素を分解することも知られている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２４１９２１号公報
【特許文献２】特開平４−３６３１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、水道水には消毒を目的として次亜塩素酸ナトリウムが混入されている。次亜塩素酸ナトリウムが水に溶解すると、次亜塩素酸や次亜塩素酸イオン等の遊離塩素が生じる。これらの遊離塩素は、酸化力が強く殺菌効果がある一方、水道水に残っているとカルキ臭を発生させるという問題がある。そのため、水道水をそのまま氷にすると、その氷やその氷が溶けて生じた水にカルキ臭がするという問題がある。
【０００６】
そこで本発明では、カルキ臭が抑えられた氷を製氷できる冷蔵庫及びその冷蔵庫に用いるのに適した紫外線照射装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の冷蔵庫は、製氷用水を貯水する貯水タンクと、製氷装置と、製氷用水を前記貯水タンクから前記製氷装置へ給水する給水経路と、前記給水経路の製氷用水に紫外線を照射する紫外線照射装置とを備え、前記紫外線照射装置は、前記給水経路の途中で製氷用水を溜める液溜め容器と、前記液溜め容器内に設けられた紫外線ランプと、閉鎖時に製氷用水を堰き止めて前記液溜め容器に溜め、解放時に前記液溜め容器に溜まった製氷用水を排出して前記製氷装置へ給水する給水弁とを備え、前記液溜め容器の内部から外部へ紫外線が透過し、前記紫外線照射装置が貯蔵室内に設けられたことを特徴とする。実施形態の冷凍サイクル装置は、圧縮機と、前記圧縮機の吐出側に接続された第１逆止弁と、前記第１逆止弁の下流側に接続された凝縮器と、前記凝縮器の下流側に接続された切替弁と、前記切替弁の下流側に接続された減圧装置と、前記減圧装置の下流側と前記圧縮機の吸い込み側とに接続された蒸発器とを備え、前記切替弁が、前記圧縮機と前記第１逆止弁との間に分岐配管で接続され、前記圧縮機の稼働中は前記凝縮器から前記減圧装置への流路を開き、前記圧縮機の停止中は前記分岐配管から前記減圧装置への流路を開く。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の冷蔵庫１０の断面図。
【図２】実施形態の冷蔵庫１０の野菜室３１付近の部分断面図。
【図３】紫外線照射装置６０の断面図。
【図４】実施形態の冷蔵庫１０のブロック図。
【図５】自動製氷制御のフローチャート。
【図６】チルド室２３内に紫外線照射装置６０が設けられた冷蔵庫１０の野菜室３１付近の部分断面図。
【図７】収納室３４内に紫外線照射装置６０と霧化装置８０とが設けられた冷蔵庫１０の野菜室３１付近の部分断面図。
【図８】変更例の紫外線照射装置１６０の断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本実施形態について図面に基づき説明する。
【００１０】
本実施形態に係る冷蔵庫１０は、図１に示すように、冷蔵庫１０の外郭を形成する外箱と内側に貯蔵空間を形成する内箱とが組み合わさった冷蔵庫本体１２を備える。外箱と内箱との間には発泡断熱材等が充填されている。内箱の内側の貯蔵空間は、上側の冷蔵空間２０と下側の冷凍空間４０とに区画されている。
【００１１】
冷蔵空間２０は、冷蔵温度（例えば、２〜３℃）に冷却される空間である。冷蔵空間２０の内部は、貯蔵室としての上側の冷蔵室２１と、同じく貯蔵室としての下側の野菜室３１とに区画されている。
【００１２】
冷蔵室２１内の上部には複数の載置棚２２が設けられている。冷蔵室２１内の下部の右側の場所には、チルド室２３が設けられている。チルド室２３内は、冷蔵室２１内の中でも特に低温に保持される場所で、肉や魚等が収納される場所である。チルド室２３内にはチルド容器２４が引き出し自在に収納されている。図２に示すように、冷蔵室２１内の下部の左側の場所（チルド室２３の左側の場所）には、製氷用水を貯水する貯水タンク２５が設けられている。冷蔵室２１の開口部は、その片側の上下に設けられたヒンジにより回動自在に設けられた冷蔵室扉２６により閉塞されている。
【００１３】
貯水タンク２５には給水ポンプ７６（図４参照）が設けられている。貯水タンク２５内の製氷用水は、この給水ポンプ７６によって、貯水タンク２５の後方へ伸びる吐出管２７へ吐出される。吐出管２７を通過した製氷用水は、貯水タンク２５の後方に配置されている水受ケース２８に入り、水受ケース２８から、下方の野菜室３１に向かって伸びる給水管２９へ送られる。
【００１４】
野菜室３１の開口部は引き出し式扉３２により閉塞されている。引き出し式扉３２の裏側には野菜容器３３が保持されている。この野菜容器３３は、引き出し式扉３２と一体となって引き出されるように構成されている。野菜室３１の引き出し式扉３２の開閉状態は、扉センサ７３（図４参照）で検出可能であることが望ましい。
【００１５】
野菜室３１内の野菜容器３３の上方には収納室３４が設けられている。収納室３４は、野菜室３１の上壁に固定されたホルダ３５と、ホルダ３５の前方開口部から出し入れ可能な収納容器３６とを備える。収納容器３６は引き出し式のものであり、その前面が収納室３４の前扉を兼ねている。図示されているように、収納室３４内の収納容器３６より後方に後述する紫外線照射装置６０が配置される場合は、例えば収納容器３６の後壁の高さが低く形成されることにより、紫外線照射装置６０から照射される紫外線が収納容器３６内に届くようになっていることが望ましい。収納室３４は、減酸素装置が接続され内部の酸素濃度が低減可能な減酸素室であっても良い。
【００１６】
収納室３４や収納容器３６は、内部で紫外線が発生した場合にこれが外部に漏れないように遮蔽できるものであることが望ましい。例えば、収納室３４や収納容器３６は、紫外線が透過しない材料でできていることが望ましい。また、その材料は、紫外線が当たることにより劣化しないものであることが望ましい。そのような材料として例えば金属が挙げられる。
【００１７】
冷凍空間４０は、冷凍温度（例えば、−１８℃以下）に冷却される空間である。冷凍空間４０内の上部には、製氷装置５０を備える製氷室４１と小型冷凍室とが、前方から見て左右に並ぶように併設されている。冷凍空間４０内の下部には冷凍室４２が設けられている。冷凍室４２の開口部は引き出し式扉４３により閉塞されている。引き出し式扉４３の裏側には収納容器４４が保持されている。この収納容器４４は、引き出し式扉４３と一体となって引き出されるように構成されている。収納容器４４の上方にさらに別の収納容器が設けられていても良い。
【００１８】
製氷装置５０は、製氷室４１の上壁に固定された駆動装置５１と、駆動装置５１により反転する製氷皿５２と、駆動装置５１から斜め下方に向けて設けられた貯氷量検知レバー５３とを備える。製氷皿５２には温度センサ５６（図４参照）が設けられている。製氷皿５２の上方では、野菜室３１から伸びてきて製氷室４１の上壁を貫通している給水管５４が開口している。また製氷皿５２の下方には貯氷容器５５が配置されている。製氷用水は、給水管５４を通って製氷皿５２に供給され、製氷皿５２で氷になる。氷が完成すると製氷皿５２が反転し、氷は貯氷容器５５内に落ちる。これが繰り返されて氷が貯氷容器５５内に貯められていく。
【００１９】
製氷室４１の前方開口部は引き出し式扉５７により閉塞されている。貯氷容器５５は、引き出し式扉５７と一体となって引き出されるように構成されている。
【００２０】
野菜室３１内の収納室３４内の後方の場所には、紫外線照射装置６０が配置されている。紫外線照射装置６０は、図３に示すように、液溜め容器６１と、液溜め容器６１内に設けられた１つの紫外線ランプ６２とを備える。
【００２１】
液溜め容器６１は内部に製氷用水が溜まる容器である。液溜め容器６１は、紫外線が透過する材料でできている。また、その材料は、紫外線が透過することにより劣化しないものであることが望ましい。そのような望ましい材料として、例えば、石英ガラスやフッ素樹脂が挙げられる。液溜め容器６１の上部には給水口６３と空気孔６４とが開口している。また液溜め容器６１の底部には排水口６５が開口している。排水口６５の下端部には給水弁６６が設けられている。冷蔵室２１から伸びてきた給水管２９は、収納室３４の上壁を貫通し、収納室３４内にある紫外線照射装置６０の給水口６３に接続されている。また、製氷室４１へ通じる給水管５４は、収納室３４の下壁を貫通しており、収納室３４内にある紫外線照射装置６０の給水弁６６に接続されている。このようにして、給水管２９、５４と、紫外線照射装置６０の液溜め容器６１と、前記の貯水タンク２５の後方の吐出管２７と水受ケース２８とで、貯水タンク２５から製氷装置５０までの給水経路を形成している。空気孔６４は、液溜め容器６１内の製氷用水の量の変化に応じて、空気が出入りする孔である。
【００２２】
紫外線ランプ６２は、電源に接続されたスイッチ６７（図４参照）により点灯や消灯がなされるものである。紫外線ランプ６２が配置される場所は限定されないが、本実施形態の場合は、平面視で液溜め容器６１の中心に当たる場所に設けられている。また、本実施形態では、排水口６５は平面視で液溜め容器６１の中心に当たる場所に設けられている。そのため紫外線ランプ６２は排水口６５の上方に位置している。紫外線ランプ６２は保護管６８に覆われている。保護管６８は上記と同様の紫外線が透過する材料でできている。
【００２３】
このような紫外線照射装置６０において、給水弁６６が閉鎖されていると、給水管２９から流れてきた製氷用水が給水口６３を通過して液溜め容器６１内に溜まる。液溜め容器６１内に一定量の製氷用水が溜まった状態で紫外線ランプ６２が点灯すると、液溜め容器６１内の製氷用水に紫外線が照射される。すると製氷用水に含まれる次亜塩素酸や次亜塩素酸イオン等の遊離塩素が分解される。液溜め容器６１が紫外線が透過する材料でできているため、紫外線は紫外線照射装置６０の周囲の場所にも照射される。その後紫外線ランプ６２が消灯し、さらに給水弁６６が解放されると、遊離塩素が分解された製氷用水が排水口６５から排出される。
【００２４】
図４のブロック図に示すように、冷蔵庫１０は、貯蔵室内の温度を保つために冷蔵用冷却器７１や冷凍用冷却器７２等を制御する制御部７０を備える。制御部７０は、紫外線ランプ６２のスイッチ６７、液溜め容器６１の給水弁６６、貯水タンク２５に設けられた給水ポンプ７６、野菜室３１の扉センサ７３、製氷装置５０の駆動装置５１、製氷装置５０の貯氷量検知レバー５３、製氷皿５２の温度を測定する温度センサ５６、等にも接続されている。
【００２５】
制御部７０は図５のフローチャートの制御を行う。なお、このフローチャートは制御の一例であり、制御部７０はこのフローチャートと異なる制御を行っても良い。
【００２６】
制御部７０は、製氷開始条件が満たされると、自動製氷制御を開始する（Ｓ１）。製氷開始条件は限定されない。例えば、前回の製氷皿５２への給水時から一定時間が経過した時等に、制御部７０は製氷開始条件が満たされたと判断する。なお自動製氷制御の開始時点で、既に、紫外線照射装置６０の液溜め容器６１に紫外線照射された製氷用水が溜まっているものとする。
【００２７】
制御部７０は、自動製氷制御を開始すると、貯氷量検知レバー５３からの信号に基づき、貯氷容器５５内が満杯か否かを確認する（Ｓ２）。制御部７０は、貯氷容器５５内が満杯であると判断した場合は（Ｓ２のＹｅｓ）、製氷することなく自動製氷制御を終了する（Ｓ８）。
【００２８】
一方、制御部７０は、貯氷容器５５内が満杯でないと判断した場合は（Ｓ２のＮｏ）、温度センサ５６で、製氷皿５２の温度が所定温度以下か否かを確認する（Ｓ３）。製氷皿５２の温度が所定温度以下の場合は（Ｓ３のＹｅｓ）、制御部７０は、前回製氷皿５２へ給水された製氷用水が完全に氷になっていると判断し、製氷装置５０の駆動装置５１を駆動させて製氷皿５２を反転させる離氷操作を行う（Ｓ４）。離氷操作により、既に製氷皿５２で完成していた氷が貯氷容器５５内へ落下する。なお、製氷皿５２の温度が所定温度より高い場合は（Ｓ３のＮｏ）、制御部７０は、製氷皿５２の温度が所定温度以下になるまで離氷操作を実施しない。
【００２９】
次に、制御部７０は、給水弁６６を制御して、離氷操作で空になった製氷皿５２への給水を行う（Ｓ５）。具体的には、制御部７０は、液溜め容器６１の給水弁６６を解放し、液溜め容器６１内の製氷用水を排出する。このとき排出される製氷用水は既に紫外線が照射されたものである。排出された製氷用水は給水管５４を通って製氷皿５２へ給水される。制御部７０は、製氷皿５２への給水が終わると、給水弁６６を閉鎖する。
【００３０】
続いて、制御部７０は、紫外線照射装置６０への給水を行う（Ｓ６）。具体的には、制御部７０は、貯水タンク２５に設けられた給水ポンプ７６を駆動させて、貯水タンク２５内の製氷用水を吐出管２７へ吐出させる。製氷用水は、吐出管２７、水受ケース２８、給水管２９を通過して、紫外線照射装置６０の液溜め容器６１内に流入する。製氷用水は、閉鎖されている給水弁６６で堰き止められて、液溜め容器６１内に溜まっていく。
【００３１】
制御部７０は、液溜め容器６１内に予め定められた一定量の製氷用水が溜まると、液溜め容器６１内の製氷用水への紫外線照射を行う（Ｓ７）。具体的には、制御部７０は、スイッチ６７をＯＮにして紫外線ランプ６２を点灯し、紫外線を照射する。制御部７０は、例えば、予め定められた一定時間（例えば３０〜６０分）紫外線を照射した後、スイッチ６７をＯＦＦにして紫外線ランプ６２を消灯し、紫外線の照射を終了する。
【００３２】
ここで、紫外線ランプ６２の点灯中に、野菜室３１の引き出し式扉３２が開いたことを扉センサ７３が検知した場合は、制御部７０は紫外線ランプ６２を消灯し紫外線の照射を中断することが望ましい。紫外線の照射を中断した場合は、野菜室３１の引き出し式扉３２が閉じたことを扉センサ７３が検知した後、制御部７０が紫外線ランプ６２を点灯し紫外線の照射を再開することが望ましい。また、紫外線の照射を開始する前に野菜室３１の引き出し式扉３２が開いたことを扉センサ７３が検知した場合は、引き出し式扉３２が閉じたことを扉センサ７３が検知するまで、紫外線の照射を開始しないことが望ましい。
【００３３】
紫外線照射装置６０での紫外線の照射の終了後、制御部７０は、制御をフローチャートのＳ２に戻し、貯氷容器５５内が満杯になる（Ｓ２のＹｅｓ）まで上記の制御を繰り返す。制御部７０は、貯氷容器５５内が満杯になったら（Ｓ２のＹｅｓ）、自動製氷制御を終了する（Ｓ８）。
【００３４】
本実施形態の効果について説明する。
【００３５】
上記実施形態では、貯水タンク２５から製氷装置５０への給水経路において製氷用水に紫外線が照射されて製氷用水に含まれる遊離塩素が分解されるので、製氷用水は製氷皿５２に給水されるまでにカルキ臭が抑えられたものとなっている。そのため製氷装置５０でカルキ臭が抑えられた氷が製氷される。
【００３６】
また、上記実施形態では、紫外線ランプ６２を収納する液溜め容器６１の内部から外部へ、紫外線が透過できるため、紫外線照射装置６０の周囲の収納物や空気に紫外線が照射される。そのため、紫外線照射装置６０の周囲の収納物や空気を除菌することができる。また、紫外線照射装置６０の周囲に野菜が収納されている場合、その野菜に紫外線が照射される。すると野菜の表皮に活性酸素が発生する。この活性酸素を抑制するために、野菜は、抗酸化物質であるビタミン類を作り出す。そのため野菜は栄養素が増加したものになる。このように、紫外線が製氷用水に照射されると同時に収納物や空気にも照射されるため、製氷用水に含まれる遊離塩素の分解だけでなく、収納物や空気の除菌や、収納物（特に野菜）の栄養素増加の効果も得られる。また、１つの紫外線ランプ６２で製氷用水と周囲の収納物や空気とに同時に紫外線を照射できるため、製氷用水に紫外線を照射する紫外線ランプと、収納物や空気に紫外線を照射する別の紫外線ランプとの２つの紫外線ランプを設ける必要が無い。そのため、本実施形態の冷蔵庫１０では、製氷用水に含まれる遊離塩素の分解及び空気の除菌等と、低コスト化及び省スペース化が、両立されている。  また、紫外線照射装置６０が設けられた野菜室３１の引き出し式扉３２の開閉が扉センサ７３で検出可能であり、引き出し式扉３２が開いたことを扉センサ７３が検知した場合に紫外線の照射が中断される場合、利用者に紫外線が照射されることを防ぐことができる。
【００３７】
また、上記実施形態のように、紫外線照射装置６０が野菜室３１内の収納室３４内に設けられている場合、特に除菌したい物を選んで収納室３４に入れることができる。さらに、収納室３４が紫外線を遮蔽するものである場合、紫外線を当てたくない物を収納室３４外に収納してこれに紫外線が当たらないようにすることができる。また、収納室３４が金属でできている場合、収納室３４内で発生した紫外線が金属製の収納室３４の壁で反射するため、収納室３４内の収納物に様々な方向から多くの紫外線が当たることになり、除菌効果が高まる。
【００３８】
本実施形態の変更例について説明する。
【００３９】
上記の実施形態では紫外線照射装置６０は野菜室３１内の収納室３４内に配置されたが、紫外線照射装置６０が配置される場所はここに限定されない。
【００４０】
例えば、図６に示すように、紫外線照射装置６０はチルド室２３内に配置されていても良い。紫外線照射装置６０の液溜め容器６１が紫外線が透過する材料でできていれば、紫外線ランプ６２からの紫外線が、液溜め容器６１を透過してチルド室２３内に照射され、チルド室２３内に収納された肉や魚等を除菌する。この場合において、チルド室２３は、紫外線が透過しない材料でできていても良い。また、その材料は、紫外線が当たることにより劣化しないものであることが望ましい。そのような材料として例えば金属が挙げられる。
【００４１】
なお、紫外線照射装置６０が配置される場所がいずれの貯蔵室内であっても、その貯蔵室内にさらに収納室が設けられ、その収納室内に紫外線照射装置６０が設けられていることが望ましい。ここで収納室とは貯蔵室内の仕切られた一画のことである。収納室は、収納物を出し入れするために開閉させるものであることが望ましい。ただし完全に密閉可能なものでなくても良い。上記のチルド室２３も収納室の１つである。収納室は、紫外線照射装置６０から照射された紫外線が収納室外に漏れないように、紫外線を遮蔽するものであることが望ましい。
【００４２】
また、紫外線照射装置６０が配置される場所がいずれの貯蔵室内であっても、上記実施形態のように、その貯蔵室の扉の開放を検知する扉センサが設けられ、扉センサが扉の開放を検知すると紫外線ランプ６２が消灯するように制御されることが望ましい。
【００４３】
また、紫外線照射装置６０が野菜室３１内の収納室３４内に設けられている場合において、紫外線が紫外線照射装置６０の液溜め容器６１外へ透過できる場合は、図７に示すように、収納室３４内に向かって霧状の水滴（ミスト）を供給する霧化装置８０が収納室３４内に設けられていても良い。
【００４４】
図７の霧化装置８０は、貯水される霧化用貯水タンク８１の底部に超音波振動子８２が設けられたものである。図示しない発振回路が超音波振動子８２に例えば２０〜１００ｋＨｚの周波数の電圧を印加すると、超音波振動子８２が超音波振動する。すると霧化用貯水タンク８１内の水中を超音波が伝播して行き、霧化用貯水タンク８１内の水面で水が霧化し、粒径が小さい（例えば数μｍ〜数十μｍの）ミストが発生する。こうして発生したミストが霧化用貯水タンク８１の開口部から放出される。ミストの放出先は、紫外線照射装置６０の液溜め容器６１の外部であって、液溜め容器６１外へ透過した紫外線が直接当たる場所である。そして放出されたミストに紫外線照射装置６０からの紫外線が照射されてオゾン含有ミストが生成される。オゾンは強い酸化力を有するため、オゾン含有ミストが収納室３４内を循環することにより、収納室３４内が除菌される。オゾン含有ミストは紫外線照射装置６０からの紫外線が直接当たらない場所にも循環するため、このような場所も除菌される。
【００４５】
なお霧化装置の構造は上記のものに限定されない。例えば、霧化装置は、多数の微細な孔が形成された振動板と、振動板を超音波振動させる超音波振動子と、振動板に給水する給水装置とを備えるものであっても良い。この場合、振動板が超音波振動子により振動させられると、振動板の孔の中に到達していた水が圧力を受けて粒径が小さい（例えば数μｍ〜数十μｍの）ミストとなり、放出される。
【００４６】
これらの超音波霧化方式の霧化装置の代わりに静電霧化装置が用いられても良い。静電霧化装置は、水が供給された電極を負極として高電圧を印加することにより、負極の水をレイリー分裂させて、ミストを発生させる装置である。静電霧化装置により発生させられるミストは、粒径がより小さい（例えば数ｎｍ〜数十ｎｍの）ものである。
【００４７】
収納室３４内に霧化装置８０が設けられる場合は、収納室３４内にさらにミスト循環ファン８５が設けられていても良い。ミスト循環ファン８５が回転することにより、前記のオゾン含有ミストの循環が良くなり、除菌効果が高まる。ミスト循環ファン８５が収納室３４の側壁に設けられ、収納室３４内で発生したオゾン含有ミストが収納室３４外へ循環するように構成されていても良い。
【００４８】
なお、霧化装置８０が配置される場所は、紫外線照射装置６０からの紫外線が照射される場所にミストを供給可能な場所であれば、どこでも良い。例えば、紫外線照射装置６０が野菜室３１内の収納室３４内に設けられている場合に、霧化装置８０が、収納室３４外に設けられて、収納室３４内にミストを供給しても良い。また、上記変更例のように紫外線照射装置６０がチルド室２３内に配置される場合は、霧化装置８０もチルド室２３内に配置されることが望ましい。しかし、霧化装置８０がチルド室２３外に配置され、その霧化装置８０がチルド室２３内の紫外線照射装置６０の周囲に向かってミストを供給しても良い。
【００４９】
また、ミスト循環ファン８５は、それが無い場合と比較して、オゾン含有ミストの循環の速さが早くなったり、オゾン含有ミストの循環の方向が変化したりするような場所に設けられていれば良い。
【００５０】
また、紫外線照射装置の構造は、上記実施形態の紫外線照射装置６０の構造と同じでなくても良い。
【００５１】
上記実施形態とは別の構造の紫外線照射装置１６０を図８に示す。紫外線照射装置１６０は、液溜め容器１６１と、液溜め容器１６１内に配置された保護管１６８と、保護管１６８の内側に収納された１つの紫外線ランプ１６２とを備える。
【００５２】
液溜め容器１６１は内部に製氷用水が溜まる容器である。液溜め容器１６１の上部には給水口１６３が、底部には排水口１６５が開口している。排水口１６５の下端部には給水弁１６６が設けられている。上記実施形態の液溜め容器６１と同様に、冷蔵室２１から伸びてきた給水管２９が給水口１６３に接続され、製氷室４１へ通じる給水管５４が給水弁１６６に接続されている。そのため製氷用水は液溜め容器１６１内を流れることができる。また給水弁１６６が閉じた状態では、製氷用水は液溜め容器１６１内に溜まる。液溜め容器１６１の上部には、液溜め容器１６１内の製氷用水の量の変化に応じて空気が出入りする空気孔が設けられていても良い。また液溜め容器１６１は紫外線が透過する材料でできていても良い。
【００５３】
保護管１６８内には採取された冷蔵庫内の冷気が流れる。そのための構造は次の通りである。
【００５４】
液溜め容器１６１の上部には、給水口１６３とは別の孔が形成されており、その孔をキャップ１９０が塞いでいる。キャップ１９０の下部には保護管１６８が固定されている。保護管１６８は、上方に開口部を有するものであり、その開口部がキャップ１９０で閉塞されるようにしてキャップ１９０に固定されている。またキャップ１９０の中心には孔が形成されており、その孔から保護管１６８の内部に向かって１つの紫外線ランプ１６２が挿入されている。従って、紫外線ランプ１６２は、保護管１６８に覆われた状態で液溜め容器１６１内に配置されている。保護管１６８は、液溜め容器１６１内において保護管１６８の内側と外側とを遮断しており、液溜め容器１６１内の製氷用水が保護管１６８内へ侵入することを防いでいる。ここで、保護管１６８の内面と紫外線ランプ１６２との間には、間隔が空いている。また、保護管６８は、紫外線が透過し、また好ましくは紫外線が透過することにより劣化しない材料、例えば石英ガラスやフッ素樹脂でできている。
【００５５】
キャップ１９０には、さらに、吸気通路１９１と排気通路１９２とが設けられている。吸気通路１９１と排気通路１９２とは、それぞれ、液溜め容器１６１外から液溜め容器１６１内の保護管１６８内へと通じている。吸気通路１９１には管状の冷気供給管１９３の一方の端部が接続されている。冷気供給管１９３の他方の端部は、冷蔵庫内の適当な箇所に配置されている。排気通路１９２には管状の冷気排出管１９４の一方の端部が接続されている。冷気排出管１９４の他方の端部には、空気ポンプ１９５が接続されている。
【００５６】
制御部７０が空気ポンプ１９５を稼働させると、冷蔵庫内の冷気が冷気供給管１９３の端部から吸引され、吸気通路１９１を通過して液溜め容器１６１内の保護管１６８内に入る。保護管１６８内に入った冷気は、紫外線ランプ１６２の周囲を廻りながら保護管１６８内を流れる。冷気の保護管１６８内での流れる方向は、例えば図８に矢印で示されている方向である。その後冷気は、排気通路１９２を通過し、冷気排出管１９４を通り、空気ポンプ１９５から冷蔵庫内に排出される。このようにして、液溜め容器１６１内の除霜用水と紫外線ランプ１６２との間を、冷気が流れる。
【００５７】
以上の構造の紫外線照射装置１６０において、制御部７０は、製氷用水を液溜め容器１６１に溜めたり液溜め容器１６１から排出したりする。さらに保護管１６８内に冷気を流す。制御部７０が保護管１６８内に冷気を流すのは、例えば液溜め容器１６１に一定量の製氷用水が溜まっているときだけであっても良い。このように、冷気が液溜め容器１６１内の保護管１６８の内側を流れ、製氷用水が液溜め容器１６１内の保護管１６８の外側に溜められている状態で、制御部７０は紫外線ランプ１６２を点灯させる。すると、保護管１６８内の冷気と保護管１６８外の製氷用水との両方に同時に紫外線が照射される。そのため、製氷用水に含まれる遊離塩素の分解と冷蔵庫内を循環する冷気の除菌とを同時に行うことができる。また、紫外線ランプ１６２が保護管１６８の内側に保護されているため、紫外線ランプ１６２が水と接触して故障したり劣化したりすることを防ぐことができる。また、紫外線ランプ１６２と保護管１６８との間の空間を冷気の除菌場所として有効に活用できる。
【００５８】
以上の実施形態は例示であり、発明の範囲はこれに限定されない。以上の実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置換、変更を行うことができる。以上の実施形態やその変形は、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５９】
１０…冷蔵庫、１２…冷蔵庫本体、２０…冷蔵空間、２１…冷蔵室、２２…載置棚、２３…チルド室、２４…チルド容器、２５…貯水タンク、２６…冷蔵室扉、２７…吐出管、２８…水受ケース、２９…給水管、３１…野菜室、３２…引き出し式扉、３３…野菜容器、３４…収納室、３５…ホルダ、３６…収納容器、４０…冷凍空間、４１…製氷室、４２…冷凍室、４３…引き出し式扉、４４…収納容器、５０…製氷装置、５１…駆動装置、５２…製氷皿、５３…貯氷量検知レバー、５４…給水管、５５…貯氷容器、５６…温度センサ、５７…引き出し式扉、６０…紫外線照射装置、６１…液溜め容器、６２…紫外線ランプ、６３…給水口、６４…空気孔、６５…排水口、６６…給水弁、６７…スイッチ、６８…保護管、７０…制御部、７１…冷蔵用冷却器、７２…冷凍用冷却器、７３…扉センサ、７６…給水ポンプ、８０…霧化装置、８１…霧化用貯水タンク、８２…超音波振動子、８５…ミスト循環ファン、１６０…紫外線照射装置、１６１…液溜め容器、１６２…紫外線ランプ、１６３…給水口、１６５…排水口、１６６…給水弁、１６８…保護管、１９０…キャップ、１９１…吸気通路、１９２…排気通路、１９３…冷気供給管、１９４…冷気排出管、１９５…空気ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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