(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充放電可能なバッテリから電力供給を受けて動作する充電式電気機器であって、
外部機器を接続するためのコネクタと、
前記コネクタを介して前記外部機器へ電力供給するための電源部と、
前記コネクタに前記外部機器が接続されたことを検出する接続検出部と、
前記接続検出部による検出結果に基づき、前記コネクタに前記外部機器が接続されているときに前記電源部への供給電力が増加するよう、前記バッテリから前記電源部への供給電力を制御する制御部と、
前記バッテリの電圧を検出する電圧検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が過放電閾値電圧以下であるとき所定の保護動作を行い、且つ、前記接続検出部による検出結果に応じて、前記コネクタに前記外部機器が接続されているときの前記過放電閾値電圧が、前記コネクタに前記外部機器が接続されていないときの前記過放電閾値電圧よりも低くなるよう、前記過放電閾値電圧を設定するよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項２】
請求項１に記載の充電式電気機器であって、
前記制御部は、前記電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が前記過放電閾値電圧以下であるとき、報知部を介してその旨を報知するよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項３】
請求項２に記載の充電式電気機器であって、
前記制御部は、前記電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が前記過放電閾値電圧以下になると、その後、前記バッテリ電圧が前記過放電閾値電圧よりも更に低い設定電圧に達するか、又は、所定時間が経過するまで、前記報知部による報知を継続するよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の充電式電気機器であって、
前記制御部は、前記接続検出部にて、前記コネクタに前記外部機器が接続されていないことが検出されているとき、発光部を定期的に発光させるよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項５】
請求項４に記載の充電式電気機器であって、
当該電気機器本体に加わる振動若しくは衝撃を検出する振動・衝撃検出部を備え、
前記制御部は、前記振動・衝撃検出部にて振動若しくは衝撃が検出されると、所定期間、前記発光部を定期的に発光させるよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の充電式電気機器であって、
当該電気機器周囲の明るさを検出する明るさ検出部を備え、
前記制御部は、前記明るさ検出部にて検出された周囲の明るさが所定値以下であることを条件として、前記発光部を定期的に発光させるよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の充電式電気機器であって、
前記接続検出部は、前記コネクタの電源端子電圧の変化から前記コネクタに前記外部機器が接続されたことを検出するよう構成され、
前記制御部は、前記接続検出部にて前記コネクタに前記外部機器が接続されたことが検出されると、前記電源部への供給電力を増加させるよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の充電式電気機器であって、
前記電源部は、前記コネクタに流れる電流が所定範囲内にある場合、前記コネクタの電源端子電圧が一定電圧となるように、前記外部機器へ電力供給するよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項９】
請求項８に記載の充電式電気機器であって、
前記電源部は、前記コネクタに流れる電流が所定の上限値に達すると、前記コネクタの電源端子電圧を低下させて、前記コネクタに流れる電流を前記上限値以下に制限するよう構成されている、充電式電気機器。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の充電式電気機器であって、
前記制御部は、前記コネクタに流れる電流が所定の下限値以下になると、前記電源部への供給電力を減少又は遮断するよう構成されている、充電式電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充放電可能なバッテリから電力供給を受けて動作する充電式電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、充放電可能なバッテリを内蔵したバッテリパックを着脱自在に装着可能で、その装着されたバッテリパックから電力供給を受けてライトを点灯させる、充電式ライトが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、バッテリから電力供給を受けて動作する充電式電気機器としては、充電式ライト以外にも、充電式の電動工具、掃除機、園芸工具（草刈機等）、ラジオ、…といった各種電気機器が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−７０５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種の充電式電気機器には、充放電可能なバッテリが設けられることから、そのバッテリを利用して、外部機器（例えば、携帯電話やスマートフォン等の携帯機器）へ電力供給を行い、外部機器内の二次電池を充電できるようにすることが考えられる。
【０００６】
そして、このためには、充電式電気機器に、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）プラグを差し込むためのソケット等、外部機器へ所定のケーブルを介して電力供給を行うためのコネクタを設け、このコネクタを介して外部機器へ電力供給できるようにすればよい。
【０００７】
しかし、このためには、外部機器へ電力供給するための電源電圧を生成する電源回路を常時動作させておく必要があり、その電源回路の動作によって、充電式電気機器の消費電力が増加するという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、コネクタを介して外部機器に電力供給を行う電源回路を備えた充電式電気機器において、その電源回路の待機時の消費電力を抑えて、バッテリ電力の消費を抑制できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するためになされた本発明の充電式電気機器においては、外部機器を接続するためのコネクタと、コネクタを介して外部機器へ電力供給するための電源部と、コネクタに外部機器が接続されたことを検出する接続検出部と、を備える。
【００１０】
そして、制御部が、接続検出部による検出結果に基づき、コネクタに外部機器が接続されているときに電源部への供給電力が増加するよう、バッテリから電源部への供給電力を制御する。
【００１１】
このため、本発明によれば、コネクタに外部機器が接続されておらず、外部機器への電力供給が不要なときには、電源部への供給電力を抑制して、バッテリ電力の消費を抑えることができる。つまり充電式電気機器の省電力化を図ることができる。
【００１２】
ここで、接続検出部は、コネクタの電源端子電圧の変化からコネクタに外部機器が接続されたことを検出するよう構成し、制御部は、その接続検出部にてコネクタに外部機器が接続されたことが検出されると、電源部への供給電力を増加させるよう構成してもよい。
【００１３】
また、電源部は、コネクタに流れる電流が所定範囲内にある場合には、コネクタの電源端子電圧が一定電圧となるように、外部機器へ電力供給し、更に、コネクタに流れる電流が所定の上限値に達すると、コネクタの電源端子電圧を低下させて、コネクタに流れる電流を上限値以下に制限するよう、構成してもよい。
【００１４】
このようにすれば、電源部から外部機器への供給電力を所定電力以下に抑えて、電源部が過熱状態となるのを防止できる。
また、制御部は、コネクタに流れる電流が所定の下限値以下になると、電源部への供給電力を減少又は遮断するよう構成してもよい。
【００１５】
このようにすれば、コネクタに接続された外部機器への電力供給が不要なときに、電源部の動作を停止させるか、或いは、電源部の動作を抑制することで、電源部に流れる待機電流を低減して、更なる省電力化を図ることができる。
【００１６】
また、充電式電気機器に、バッテリの電圧を検出する電圧検出部を設け、電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が過放電閾値電圧以下であるときに、制御部が、バッテリを過放電から保護するための所定の保護動作を行うようにしてもよい。
【００１７】
そして、この場合、過放電閾値電圧は、接続検出部による検出結果に応じて、コネクタに外部機器が接続されているときと、外部機器が接続されていないときとで、過放電閾値電圧を異なる値に設定するようにしてもよい。
【００１８】
より具体的には、制御部は、電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が過放電閾値電圧以下であるとき、報知部を介してその旨を報知するように構成すれば、バッテリ電圧が低下したときに、使用者に対し、バッテリへの充電を催促することができる。
【００１９】
またこの場合、制御部を、コネクタに外部機器が接続されているときの過放電閾値電圧が、コネクタに外部機器が接続されていないときよりも低くなるよう、過放電閾値電圧を設定するように構成するとよい。
【００２０】
つまり、このようにすれば、コネクタに外部機器が接続されていないときには、使用者に対し早い段階でバッテリへの充電を催促し、コネクタに外部機器が接続されているときには、バッテリを空になるまで（換言すれば最低電圧となるまで）使用させることができる。
【００２１】
また、制御部は、電圧検出部にて検出されたバッテリ電圧が過放電閾値電圧以下になると、その後、バッテリ電圧が過放電閾値電圧よりも更に低い設定電圧に達するか、又は、所定時間が経過するまで、報知部による報知を継続するようにしてもよい。
【００２２】
一方、制御部は、接続検出部にて、コネクタに外部機器が接続されていないことが検出されているとき、発光部を定期的に発光させるよう構成してもよい。このようにすれば、使用者が充電式電気機器の所在を容易に確認することができるようになる。
【００２３】
また、この場合、充電式電気機器には、当該電気機器本体に加わる振動若しくは衝撃を検出する振動・衝撃検出部を設け、制御部は、振動・衝撃検出部にて振動若しくは衝撃が
検出されると、所定期間、発光部を定期的に発光させるように構成してもよい。
【００２４】
このようにすれば、充電式電気機器が、停電時や災害発生時等に使用される可能性のある充電式のライトやラジオである場合に、振動や衝撃により発光部を自動で点灯させることで、充電式電気機器を見つけやすくすることができる。
【００２５】
また、充電式電気機器には、更に、周囲の明るさを検出する明るさ検出部を設け、制御部は、明るさ検出部にて検出された周囲の明るさが所定値以下であることを条件として、発光部を定期的に発光させるよう構成してもよい。
【００２６】
このようにすれば、周囲が暗いとき（つまり、充電式電気機器の所在が分かり難いとき）に、発光部を定期的に発光させることで、発光部の発光による電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施形態の充電式ライトの外観を表す斜視図である。
【図２】実施形態の充電式ライトを図１とは逆方向から見た状態を表す斜視図である。
【図３】実施形態の充電式ライトの内部構造を表す説明図である。
【図４】実施形態の充電式ライトの回路構成を表すブロック図である。
【図５】ＭＣＵにて実行される制御処理を表すフローチャートである。
【図６】実施形態のアダプタを装着したバッテリパックの外観を表す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
図１〜図３に示すように、本実施形態の充電式ライト２は、使用者が把持可能な棒状に形成された把持部４と、把持部４の長手方向一端側に設けられたライト部６と、把持部４の長手方向他端側に着脱自在に装着されたバッテリパック８と、を備える。
【００２９】
ライト部６は、把持部４の長手方向一端側（図１〜図３における上方）に形成された連結部５を介して、把持部４に対し図１，図３に矢印で示す方向に揺動可能、且つ、把持部４に対し折り畳み可能、に設けられている。
【００３０】
そして、ライト部６において、把持部４に対し折り畳んだ際に把持部４と対向する面には、図４に示す複数の発光素子（ＬＥＤ）１０が分散配置され、各発光素子１０からの光を周囲に放射するようになっている。
【００３１】
また、ライト部６の発光素子１０とは反対側の面には、充電式ライト２を周囲の木や構造物に引っかけるためのフック７が収納されている。
次に、バッテリパック８には、リチウムイオン電池等の充放電可能なバッテリ１２（図４参照）が内蔵されている。また、バッテリパック８は、把持部４の長手方向他端側（図１〜図３における下方）に形成された装着部９に、着脱可能に装着される。
【００３２】
そして、バッテリパック８が装着部９に装着されると、バッテリ１２が、装着部９に設けられた接続端子１４、１５（図４参照）を介して、把持部４内の回路基板３０（図３参照）に接続される。
【００３３】
図３に示すように、把持部４は、中空で、使用者が把持しやすい形状に形成された合成樹脂製のケース１６内に、回路基板３０等を収納することにより構成されている。そして、回路基板３０は、把持部４において、ライト部６を折り畳んだ際にライト部６と対向するケース１６の壁面とは反対側の壁面に沿って配置されている。
【００３４】
なお、以下の説明では、把持部４において、ライト部６を折り畳んだ際にライト部６と対向するケース１６の壁面側を充電式ライト２の前方、これとは反対側を充電式ライト２の後方、という。
【００３５】
そして、把持部４の後方で、回路基板３０と対向するケース１６の壁面には、使用者が押下することにより、当該充電式ライト２のオン・オフ状態を切り替えるための操作スイッチ１８が設けられている。なお、操作スイッチ１８は、回路基板３０に接続されている。
【００３６】
また、把持部４下方の装着部９において、後方側には、ＵＳＢケーブルを介して電力供給可能な外部機器（例えば、携帯電話やスマートフォン等）に対し電力供給を行うためのＵＳＢコネクタ２０が設けられている。
【００３７】
このＵＳＢコネクタ２０は、ＵＳＢプラグを差し込むためのソケットであり、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に準拠した端子構造となっている。つまり、図４に示すように、ＵＳＢコネクタ２０は、正負一対の電源端子（５Ｖ、ＧＮＤ）と、通信端子（Ｄ−、Ｄ＋）を備える。
【００３８】
そして、本実施形態では、このＵＳＢコネクタ２０を、外部機器への電力供給に利用することから、通信端子（Ｄ−、Ｄ＋）は互いに接続され、通信端子を挟む電源端子（５Ｖ、ＧＮＤ）が、電力供給用端子として利用される。
【００３９】
また、図２、図３に示すように、装着部９には、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されないときにＵＳＢコネクタ２０を保護するキャップ２２が設けられている。なお、キャップ２２は、ＵＳＢコネクタ２０に差し込まれるキャップ本体２３と、キャップ本体２３を装着部９に取り付けるためのベルト部２４と、キャップ本体２３をＵＳＢコネクタ２０から外す際に使用者が指先で操作できるようにするための突起２５と、を備える。
【００４０】
また、装着部９の前方側には、例えばバッテリ１２の残容量の低下等、充電式ライト２の状態を報知するための報知用ＬＥＤ２８が設けられている。
そして、ＵＳＢコネクタ２０及び報知用ＬＥＤ２８は、ケース１６内の配線（図示せず）を介して、回路基板３０に接続されている。
【００４１】
図４に示すように、回路基板３０には、接続端子１４を介してバッテリ１２の正極側に接続される正の電源ライン３１、及び、接続端子１５を介してバッテリ１２の負極側に接続される負の電源ライン（つまりグランドライン）３２が形成されている。
【００４２】
そして、回路基板３０には、定電流回路３６、電圧変換回路４０、電流検出回路４４、外部機器検出回路４６、バッテリ電圧測定回路４８、制御回路５０、及び、電源電圧生成回路５２が設けられている。
【００４３】
ここで、定電流回路３６は、スイッチング素子３４がオン状態にあるとき、電源ライン３１−３２間に接続されて、ライト部６内の発光素子１０に定電流を供給して、ライト部６を点灯させるものである。
【００４４】
また、電圧変換回路４０は、スイッチング素子３８がオン状態にあるとき、電源ライン３１−３２間に接続されて、ＵＳＢコネクタ２０の正の電源端子に所定の電源電圧（５Ｖ）を供給するためのものであり、例えば、ＤＣ−ＤＣコンバータにて構成されている。
【００４５】
なお、電圧変換回路４０からＵＳＢコネクタ２０への電源電圧（５Ｖ）の出力経路には、スイッチング素子４２が設けられている。これは、スイッチング素子３８がオフ状態で電圧変換回路４０が動作を停止しているときに、ＵＳＢコネクタ２０に接続された外部機器や外部機器検出回路４６から電圧変換回路４０に電流が流れ込むのを防止できるようにするためである。
【００４６】
このため、スイッチング素子４２は、後述する制御回路５０の動作によって、スイッチング素子３８と連動してオン・オフ状態が切り替えられる。また、スイッチング素子３４、３８、４２は、それぞれ、制御回路５０からの指令によってオン・オフ状態を切り替えることができるように、ＦＥＴ等の半導体素子にて構成されている。
【００４７】
次に、グランドライン３２は、ＵＳＢコネクタ２０の負の電源端子（ＧＮＤ）に接続されており、電流検出回路４４は、そのグランドライン３２を流れる電流、つまり、バッテリ１２からＵＳＢコネクタ２０に接続された外部機器に供給される電流、を検出する。
【００４８】
また、外部機器検出回路４６は、スイッチング素子４２がオフ状態であるときに、ＵＳＢコネクタ２０の正の電源端子の電圧変化から、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されたことを検出するためのものである。
【００４９】
また、バッテリ電圧測定回路４８は、電源ライン３１−３２間に設けられて、接続端子１４，１５に接続されたバッテリ１２の出力電圧（バッテリ電圧）を測定するためのものである。
【００５０】
そして、電流検出回路４４、外部機器検出回路４６、及び、バッテリ電圧測定回路４８からの検出信号や、操作スイッチ１８からの入力信号は、制御回路５０に入力される。
制御回路５０は、これら各部から入力される信号に基づき、ライト部６を点灯させたり、外部機器へ電力供給を行うためのものであり、ＭＣＵ(Micro Control Unit)にて構成されている。
【００５１】
また、電源電圧生成回路５２は、制御回路５０や外部機器検出回路４６に動作用の電源電圧（直流定電圧）Ｖｃｃを供給するためのものであり、正・負の電源ライン３１、３２を介してバッテリ１２から供給される電力にて、電源電圧Ｖｃｃを生成する。
【００５２】
次に、制御回路５０にて実行される制御処理を、図５に示すフローチャートに沿って説明する。
図５に示す制御処理は、電源電圧生成回路５２から電源電圧Ｖｃｃが供給されて、制御回路５０が動作しているときに、メインルーチンの一つとして実行される処理である。
【００５３】
この制御処理では、まずＳ１１０（Ｓはステップを表す）にて、外部機器検出回路４６からの検出信号に基づき、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されているか否かを判定する。そして、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されている場合には、Ｓ１２０に移行し、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されていない場合には、Ｓ１９０に移行する。
【００５４】
Ｓ１２０では、バッテリ電圧測定回路４８にて検出されたバッテリ電圧が、予め設定された閾値Ｋ１未満であるか否かを判断する。閾値Ｋ１は、外部機器接続時の過放電閾値電圧であり、報知用ＬＥＤ２８を点灯させて、使用者に対しバッテリ１２への充電を催促するか否かを判定するのに用いられる。
【００５５】
そして、Ｓ１２０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ１未満であると判定されると、Ｓ１４０
に移行して、報知用ＬＥＤ２８をオン（点灯）させ、Ｓ１２０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ１以上であると判定されると、Ｓ１４０にて、報知用ＬＥＤ２８をオフ（消灯）させる。
【００５６】
次に、Ｓ１５０では、バッテリ電圧が、予め設定された閾値Ｋ２未満であるか否かを判断する。閾値Ｋ２は、バッテリ電圧に基づき、バッテリ１２の残容量が外部機器に電力供給可能な残容量以上であるか否かを判断するための閾値であり、本実施形態では、閾値Ｋ１よりも大きい値に設定されている。
【００５７】
そして、Ｓ１５０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ２以上であると判断されると、Ｓ１６０に移行し、スイッチング素子３８、４２をオンする。この結果、電圧変換回路４０への通電が開始され、電圧変換回路４０への通電により生成される電源電圧が、ＵＳＢコネクタ２０から外部機器に出力されることになる。つまり、Ｓ１６０では、ＵＳＢコネクタ２０に接続された外部機器の電源をオンし、外部機器への電力供給を実施する。
【００５８】
次に、Ｓ１７０では、電流検出回路４４からの検出信号に基づき、ＵＳＢコネクタ２０の電源端子を介して外部機器へ電流が流れているか否か、換言すれば、外部機器が動作しているか否か、を判断する。
【００５９】
そして、Ｓ１７０にて、外部機器へ電流が流れていると判断されると、Ｓ１２０に移行し、外部機器へ電流が流れていないと判断されると、Ｓ１８０に移行する。また、Ｓ１５０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ２未満であると判断された場合にも、Ｓ１８０に移行する。
【００６０】
Ｓ１８０では、スイッチング素子３８、４２をオフすることで、電圧変換回路４０への通電を停止し、外部機器への電力供給を遮断する。つまり、ＵＳＢコネクタ２０に接続された外部機器の電源をオフし、外部機器への電力供給を遮断する。そして、Ｓ１８０にて、外部機器への電源をオフした後は、Ｓ１１０に移行する。
【００６１】
次に、Ｓ１１０にて、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されていないと判定されたときに実行されるＳ１９０では、バッテリ電圧が、予め設定された閾値Ｋ３未満であるか否かを判断する。
【００６２】
閾値Ｋ３は、外部機器が接続されていないときの過放電閾値電圧であり、外部機器接続時の過放電閾値電圧（閾値Ｋ１）よりも大きい値に設定されている。なお、これは、電圧変換回路４０を動作させて外部機器へ電力供給する必要がないためである。
【００６３】
そして、Ｓ１９０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ３以上であると判定されると、Ｓ２２０にて報知用ＬＥＤ２８をオフ（消灯）して、Ｓ１１０に移行する。
一方、Ｓ１９０にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ３未満であると判定されると、Ｓ２００に移行し、バッテリ電圧が閾値Ｋ１〜Ｋ３よりも低い閾値Ｋ４未満であるか否かを判定する。
【００６４】
そして、Ｓ２００にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ４以上であると判定された際には、Ｓ２３０にて、報知用ＬＥＤ２８をオン（点灯）した後、Ｓ１１０に移行する。
また、Ｓ２００にて、バッテリ電圧が閾値Ｋ４未満であると判定された際には、Ｓ２１０にて報知用ＬＥＤ２８をオフ（消灯）した後、当該制御処理を終了する。
【００６５】
これは、閾値Ｋ４は、他の閾値Ｋ１〜Ｋ３に比べて最も低い過放電閾値電圧であり、報知用ＬＥＤ２８の点灯等でバッテリ１２の放電を継続すると、バッテリ１２が過放電状態
となって、劣化してしまうからである。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態の充電式ライト２には、ＵＳＢコネクタ２０に接続された外部機器に電力供給するための電圧変換回路４０が備えられており、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されると、制御回路５０が、電圧変換回路４０を動作させる。
【００６７】
また、制御回路５０は、ＵＳＢコネクタ２０から外部機器に電流が流れず、外部機器が動作を停止しているときには、電圧変換回路４０の動作を停止させ、その後、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されるまで、電圧変換回路４０の動作停止を継続する。
【００６８】
このため、本実施形態によれば、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されておらず、外部機器への電力供給が不要なときには、電圧変換回路４０の動作によって生じる待機電流を略零にすることができ、充電式ライト２を省電力化することができる。
【００６９】
特に、電圧変換回路４０は、ＤＣ−ＤＣコンバータにて構成されることから、その動作時には、電圧変換用の半導体素子のスイッチングにより消費電力が高くなるが、本実施形態のように、その動作を停止することで、バッテリ１２の電力消費を効率よく抑えることができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されていないときには、スイッチング素子３８をオフすることで、電圧変換回路４０の動作を完全に停止させる。これに対し、電圧変換回路４０を構成するＤＣ−ＤＣコンバータのスイッチング周波数を低下させるようにしてもよい。このようにしても、電圧変換回路４０での消費電力を低減できる。
【００７１】
また、ＤＣ−ＤＣコンバータは、ＵＳＢコネクタ２０から外部機器に流れる電流が許容範囲内にあれば、出力電圧を一定に制御することができるが、外部機器に流れる電流が上限値を超えると、出力電圧を一定に制御することができず、出力電圧が低下する。
【００７２】
このため、本実施形態のように電圧変換回路４０をＤＣ−ＤＣコンバータで構成すれば、電圧変換回路４０から外部機器への供給電力を所定電力以下に抑えて、自身が過熱状態となるのを防止できる。
【００７３】
なお、上記説明では、制御回路５０は、Ｓ１７０の判定処理で外部機器に電流が流れていないことを判定すると、電圧変換回路４０の動作を停止させるものとしたが、外部機器に流れる電流が所定の下限値以下になったときに、電圧変換回路４０の動作を停止させるようにしてもよい。
【００７４】
また、本実施形態では、報知用ＬＥＤ２８を点灯するか否かを判定するための過放電閾値電圧として、値が異なる閾値Ｋ１、Ｋ３を設定し、外部機器が接続されているときは、外部機器が接続されていないときの閾値Ｋ３よりも低い閾値Ｋ１を用いるようにされている。
【００７５】
このため、外部機器が接続されているときには、報知用ＬＥＤ２８を点灯して、バッテリ１２への充電を催促するときのバッテリ電圧を、外部機器が接続されていないときよりも低くし、外部機器への電力供給を、バッテリ１２が空になるまで実施させることができる。また、外部機器が接続されていないときには、バッテリ１２への充電をより早く実施させることができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、バッテリ電圧が、最も低い過放電閾値電圧（閾値Ｋ４）よりも
低下すると、報知用ＬＥＤ２８の点灯を中止して、制御処理を終了することで、バッテリ１２を過放電から保護するようにしている。
【００７７】
これに対し、Ｓ１４０又はＳ２３０にて、報知用ＬＥＤ２８を点灯させてから、所定時間が経過したときに、報知用ＬＥＤ２８の点灯を中止して、制御処理を終了するようにしてもよい。
【００７８】
ここで、本実施形態においては、電圧変換回路４０が本発明の電源部に相当し、外部機器検出回路４６が本発明の接続検出部に相当し、制御回路５０が本発明の制御部に相当し、バッテリ電圧測定回路４８が本発明の電圧検出部に相当する。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて、種々の態様をとることができる。
例えば、上記実施形態の充電式ライト２は、停電時や地震等の災害発生時に利用され、通常時は所定の収納場所に保管されることが想定される。このような使い方をする場合、保管状態によっては、必要なときに充電式ライト２を直ぐに見つけることができないことが考えられる。
【００８０】
そこで、ＵＳＢコネクタ２０に外部機器が接続されていないときには、制御回路５０が、定期的に、報知用ＬＥＤ２８若しくはライト部６の発光素子１０を発光させるようにしてもよい。
【００８１】
また、この場合、充電式ライト２に、図４に点線で示す振動センサ６２を内蔵し、制御回路５０は、振動センサ６２で振動が検出されると、その後、一定時間、報知用ＬＥＤ２８若しくはライト部６の発光素子１０を定期的に発光させるようにするとよい。つまり、このようにすれば、バッテリ１２の電力消費を抑えることができる。
【００８２】
また、充電式ライト２に、図４に点線で示す明るさセンサ６４を設け、制御回路５０は、明るさセンサ６４にて検出される周囲の明るさが所定値以下であることを条件として、報知用ＬＥＤ２８若しくはライト部６の発光素子１０を定期的に発光させるのを許可するようにしてもよい。
【００８３】
一方、上記実施形態では、本発明を充電式ライトに適用したものについて説明したが、本発明は、充電式電動工具や、充電式園芸工具、充電式扇風機、充電式ラジオ等、充放電可能なバッテリを備えた充電式電気機器であれば、上記実施形態と同様に適用できる。
【００８４】
また、充電式電気機器としては、図６に示すように、バッテリパック８に装着されて、携帯機器等の外部機器に電力供給を行うアダプタ７０であってもよい。
つまり、このアダプタ７０には、上記実施形態と同様、ＵＳＢコネクタ２０及びキャップ２２が設けられている。そして、アダプタ７０内に、上記実施形態のスイッチング素子３４及びライト部６を除く構成部品を実装した回路基板３０を内蔵し、制御回路５０にて、上記実施形態と同様の制御処理を実行するようにすれば、上記実施形態と同様、アダプタ７０を省電力化することができる。
【００８５】
また次に、上記実施形態では、充電式電気機器として、バッテリを備えたバッテリパックを着脱自在に装着可能なものについて説明したが、バッテリは、電気機器に内蔵されていて、外部の充電器を接続することで充電できるようになっていてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、外部機器に電力供給を行う電源部は、電圧変換回路４０にて構成されるものとして説明したが、この電源部は、外部機器に電力供給できるものであれ
ばよく、一般に電源回路として利用される回路であればよい。
【符号の説明】
【００８７】
２…充電式ライト、４…把持部、５…連結部、６…ライト部、７…フック、８…バッテリパック、９…装着部、１０…発光素子、１２…バッテリ、１４，１５…接続端子、１６…ケース、１８…操作スイッチ、２０…ＵＳＢコネクタ、２２…キャップ、２８…報知用ＬＥＤ、３０…回路基板、３１…電源ライン、３２…グランドライン、３４，３８，４２…スイッチング素子、３６…定電流回路、４０…電圧変換回路、４４…電流検出回路、４６…外部機器検出回路、４８…バッテリ電圧測定回路、５０…制御回路、５２…電源電圧生成回路、６２…振動センサ、６４…センサ、７０…アダプタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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