(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像装置であって、
前記現像剤を収容し、前記現像剤の補給口および排出口が形成された現像槽と、
前記現像槽内で前記現像剤を担持して回転する現像剤担持体と、
外部から回転力が入力され、入力された回転力を前記現像剤担持体の回転軸である従動回転軸に伝達する駆動入力部と、
前記現像槽内における前記現像剤担持体の下方において前記現像槽の長手方向に沿って並列に配置され、それぞれ回転可能に支持された軸芯部および前記軸芯部から螺旋状に張り出した螺旋羽根を有し、前記現像剤担持体よりも長く、前記現像剤担持体に連動して回転することによって前記現像槽内において前記現像剤を循環搬送する一対の搬送部材と、を備え、
前記補給口、前記排出口および前記駆動入力部は、前記現像槽における長手方向の一方の端寄りの部分に設けられており、
前記現像槽は、
長手方向の一部を成し、前記現像剤担持体および前記一対の搬送部材における前記現像剤担持体に並列する部分を囲む基部と、
長手方向の他の一部を成し、前記一対の搬送部材における前記現像剤担持体に並列する部分の側方へ張り出した部分を囲む側方部と、を有し、
前記補給口は、前記側方部における、前記一対の搬送部材の前記軸芯部の間の上方に形成され、
前記駆動入力部は、
前記現像槽の長手方向から見て、前記側方部の上方における、前記補給口および前記従動回転軸に対して水平方向にずれた位置に回転可能に支持された入力回転軸と、
前記入力回転軸に設けられ、外部の回転体と係合することにより回転する係合部と、
前記入力回転軸に設けられ、前記従動回転軸に設けられたギアと噛み合う出力ギアと、を有する、現像装置。
【請求項２】
前記現像槽に、前記像担持体に対向する開口である吸気口と前記側方部に形成された開口である排気口とに連通し、浮遊する前記現像剤を含む空気が通過する通気ダクトが形成されている、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を現像剤によって現像する請求項１または請求項２に記載の現像装置と、
装置本体に対し前面側から着脱可能に装着され、前記装置本体の奥行き方向に沿って延びて形成され、前記現像装置に補給される前記現像剤を収容し、前記装置本体の背面側に挿入される一方の端寄りの部分に前記現像槽の前記補給口に連通する開口である前記現像剤の送出口が形成された現像剤補給ユニットと、
前記装置本体に対し前面側から着脱可能に装着され、前記装置本体の奥行き方向に沿って延びて形成され、前記現像装置から排出される前記現像剤を収容し、前記装置本体の背面側に挿入される一方の端寄りの部分に前記現像槽の前記排出口に連通する開口である前記現像剤の回収口が形成された現像剤回収ユニットと、
前記装置本体内の背面側に配置され、前記現像装置の前記駆動入力部に出力する回転力を生成するモーターと、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像を粉状の現像剤によって現像する現像装置と、前記現像装置に補給される未使用の前記現像剤を収容する現像剤補給ユニットとを備える。
【０００３】
さらに、前記画像形成装置が、前記現像装置から排出される使用後の前記現像剤を収容する現像剤回収ユニットとを備える場合もある。前記現像剤補給ユニットおよび前記現像剤回収ユニットは、前記装置本体に対して着脱可能に装着される。
【０００４】
なお、前記現像剤補給ユニットが、トナーカートリッジまたはトナーコンテナなどと称される場合がある。また、前記現像剤回収ユニットが、廃トナーボックスまたは廃トナーボトルなどと称される場合がある。
【０００５】
前記現像装置は、装置本体に設けられたモーターによって駆動される現像剤担持体および撹拌部材などの回転体を備える。また、ユーザー側、即ち、前記装置本体の前面側に伝わる機械音の抑制のため、前記モーターおよび前記現像装置の駆動入力部は、前記装置本体内における背面側（奥側）に設けられる。前記駆動入力部は、前記モーターからの回転力が入力され、入力された回転力を前記回転体の回転軸に伝達する機構である。
【０００６】
前記現像装置において、前記現像剤の補給口および排出口が、前記装置本体の前面側（手前側）の端部に設けられることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−９４３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前記現像装置における前記補給口および前記排出口の周辺部分は、前記現像剤補給ユニットおよび前記現像剤回収ユニットが交換される際にこぼれ出る前記現像剤によって汚れやすい。
【０００９】
従って、前記現像装置の前記補給口および前記排出口が、前記現像装置における前記装置本体の前面側の端部に形成されていると、前記現像剤補給ユニットおよび前記現像剤回収ユニットが交換される際に、こぼれ出た前記現像剤が、装置外へ飛散したり、ユーザーの手および衣服を汚したりする原因となりやすい。
【００１０】
本発明の目的は、装置本体の前面側に伝わる機械音を抑制しつつ、現像剤補給ユニットおよび現像剤回収ユニットが交換される際に現像剤が飛散したりユーザーの手などを汚したりすることを防止できる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る現像装置は、像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって現像する装置であり、現像槽と、現像剤担持体と、駆動入力部とを備える。前記現像槽は、前記現像剤を収容し、前記現像剤の補給口および排出口が形成された部分である。前記現像剤担持体は、前記現像槽内で回転可能に支持され、前記現像剤を担持して回転する。前記駆動入力部は、外部から回転力が入力され、入力された回転力を前記現像剤担持体の回転軸である従動回転軸に伝達する。前記補給口、前記排出口および前記駆動入力部は、前記現像槽における長手方向の一方の端寄りの部分に設けられている。
【００１２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記画像形成装置と、現像剤補給ユニットと、現像剤回収ユニットと、モーターとを備える。前記像担持体は、表面に静電潜像が形成される部材である。前記現像装置は、前記静電潜像を現像剤によって現像する。前記現像剤補給ユニットは、装置本体に対し前面側から着脱可能に装着され、前記装置本体の奥行き方向に沿って延びて形成され、前記現像装置に補給される前記現像剤を収容する。前記現像剤補給ユニットは、前記装置本体の背面側に挿入される一方の端寄りの部分に前記現像槽の前記補給口に連通する開口である前記現像剤の送出口が形成されたユニットである。前記現像剤回収ユニットは、前記装置本体に対し前面側から着脱可能に装着され、前記装置本体の奥行き方向に沿って延びて形成され、前記現像装置から排出される前記現像剤を収容する。前記現像剤回収ユニットは、前記装置本体の背面側に挿入される一方の端寄りの部分に前記現像槽の前記排出口に連通する開口である前記現像剤の回収口が形成されたユニットである。前記モーターは、前記装置本体内の背面側に配置され、前記現像装置の前記駆動入力部に出力する回転力を生成する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置本体の前面側に伝わる機械音を抑制しつつ、現像剤補給ユニットおよび現像剤回収ユニットが交換される際に現像剤が飛散したりユーザーの手などを汚したりすることを防止できる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成相装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナー補給ユニットの斜視図図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナー補給ユニットの端部の断面図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置における補給ユニット装着部の斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置における回収ユニット装着部の斜視図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の背面側の端部の斜視図である。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の背面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の背面側の端部の断面図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１６】
［画像形成装置１０の概略構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートにトナー９ａの画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１７】
画像形成装置１０は、本体部１内にシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０、光走査ユニット４６、定着装置４９、トナー補給ユニット５および現像剤回収ユニット６などを備える。なお、本体部１は、画像形成装置１０の本体を形成する部分である。
【００１８】
以下の説明において、本体部１の前面側から背面側に向かう方向のことを第１方向Ｄ１と称し、その逆の方向のことを第２方向Ｄ２と称する。本体部１の前面および背面は、それぞれ本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２の手前側の端面および奥側の端面である。
【００１９】
画像形成部４０は、前記シートにトナー像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部４０は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤９を用いて前記画像形成処理を実行する。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。なお、トナー９ａおよびトナー９ａを含む二成分現像剤９は現像剤の一例である。
【００２０】
作像ユニット４は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。
【００２１】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４０は、複数の色のトナー９ａに対応した複数の作像ユニット４および複数のトナー補給ユニット５と、中間転写ベルト４７と、二次転写装置４８と、二次クリーニング装置４７０とを備える。
【００２２】
シート供給部２は、前記シートをシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２３】
ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査ユニット４６が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。感光体４１は、表面に前記静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２４】
さらに、現像装置４３が、前記静電潜像を二成分現像剤９に含まれるトナー９ａによってトナー像として現像する。そして、一次転写装置４４が、感光体４１表面の前記トナー像を中間転写ベルト４７に転写する。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２５】
トナー補給ユニット５は、現像装置４３に補給される未使用のトナー９ａを収容し、本体部１の補給ユニット装着部５０に対して着脱可能に装着されている。トナー補給ユニット５は、その内部のトナー９ａが空になった場合に交換される。トナー補給ユニット５の詳細については後述する。
【００２６】
二次転写装置４８は、中間転写ベルト４７に形成された前記トナー画像を前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。定着装置４９は、加熱によって前記シートに前記トナー画像を定着させる。
【００２７】
[現像装置４３の概要]
図２に示されるように、現像装置４３において、現像槽４３ｘが、トナー９ａおよびキャリア９ｂを収容し、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１および一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂが現像槽４３ｘ内で回転する。現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１および一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、本体部１に設けられた作像モーター８によって駆動される。
【００２８】
作像モーター８は、感光体４１および現像装置４３の現像ローラー４３０および磁気ローラー４３１を含む作像ユニット４の回転体を駆動するモーターである。
【００２９】
また、ブレード４３４が、磁気ローラー４３１に対向して配置されている。現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式の現像処理を実行する装置である。
【００３０】
現像槽４３ｘ、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂおよびブレード４３４は、それらの長手方向が本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿う状態で配置されている。キャリア９ｂは、現像槽４３ｘ内に予め収容されており、トナー９ａは、随時トナー補給ユニット５から補給される。
【００３１】
図７〜９に示されるように、現像槽４３ｘには、トナー補給ユニット５から送り出されるトナー９ａの入口である補給口４３ｃが形成されている。
【００３２】
磁石４３２を内包する筒状の磁気ローラー４３１は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを担持して回転する。これにより、磁気ブラシが磁気ローラー４３１の表面に形成される。ブレード４３４は、磁気ローラー４３１の表面の前記磁気ブラシの高さ、即ち、磁気ローラー４３１に担持された二成分現像剤９の厚みを制限する。さらに、磁気ローラー４３１は、現像ローラー４３０にトナー９ａを供給する。
【００３３】
現像ローラー４３０は、磁気ローラー４３１から供給されたトナー９ａを担持して回転し、そのトナー９ａを感光体４１の表面に供給する。これにより、感光体４１の表面の前記静電潜像が前記トナー像として現像される。なお、磁気ローラー４３１は、現像槽４３ｘ内で現像剤を担持して回転する現像剤担持体の一例である。
【００３４】
一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、それぞれ回転可能に支持された軸芯部４３３ｘおよび軸芯部４３３ｘから螺旋状に張り出した螺旋羽根４３３ｙを有するスクリューコンベアーである。軸芯部４３３ｘは、本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿って支持されている。
【００３５】
図２，９に示されるように、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、現像槽４３ｘ内における磁気ローラー４３１の下方において現像槽４３ｘの長手方向、即ち、本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿って並列に配置されている。一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、現像ローラー４３０および磁気ローラー４３１に連動して回転することにより、現像槽４３ｘ内において二成分現像剤９を循環搬送する。
【００３６】
図２，９に示されるように、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂにおける長手方向の両端からの一部を除く中間部領域の間に、仕切壁４３ｔが形成されている。現像槽４３ｘおよび仕切壁４３ｔは、現像装置４３の長手方向、即ち、本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿って往復する二成分現像剤９の循環路を形成している。
【００３７】
一次クリーニング装置４５および二次クリーニング装置４７０によって感光体４１および中間転写ベルト４７から除去されたトナー９ａは、現像剤回収ユニット６へ搬送され、現像剤回収ユニット６内へ収容される。
【００３８】
さらに、現像槽４３ｘ内で劣化したトナー９ａおよびキャリア９ｂの一部と、現像ローラー４３０と感光体４１との間で浮遊するトナー９ａも、現像剤回収ユニット６に回収される。即ち、現像剤回収ユニット６は、使用済みのトナー９ａである廃トナー９０ａと、使用済みのキャリア９ｂである廃キャリア９０ｂとを含む廃現像剤９０を収容する。
【００３９】
図７，１０に示されるように、現像槽４３ｘには、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂによって循環搬送されるトナー９ａおよびキャリア９ｂの一部が排出される開口である排出口４３ｄと、浮遊するトナー９ａが排出される開口である排気口４３ｅとが形成されている。現像ローラー４３０と感光体４１との間で浮遊するトナー９ａは、不図示の吸引ファンにより、空気とともに不図示の空気フィルターに通されることによって回収される。
【００４０】
現像剤回収ユニット６は、本体部１に設けられた回収ユニット装着部６０に対して着脱可能に装着されている。現像剤回収ユニット６は、その内部の廃現像剤９０が予め定められた許容量を超えた場合に取り換えられる。現像剤回収ユニット６の詳細については後述する。
【００４１】
画像形成装置１０において、ユーザー側、即ち、本体部１の前面側に伝わる機械音の抑制のため、作像モーター８および現像装置４３の駆動入力部４３５は、本体部１内における背面側に設けられる（図７，８参照）。駆動入力部４３５は、作像モーター８からの回転力が入力され、入力された回転力を磁気ローラー４３１などの回転体の回転軸に伝達する機構である。
【００４２】
ところで、現像装置４３の現像槽４３ｘにおけるトナー９ａの補給口４３ｃおよび廃現像剤９０の排出口４３ｄの周辺部分は、トナー補給ユニット５および現像剤回収ユニット６が交換される際にこぼれ出るトナー９ａによって汚れやすい。
【００４３】
従って、現像槽４３ｘの前記補給口および前記排出口が、現像装置４３における本体部１の前面側の端部に形成されていると、トナー補給ユニット５および現像剤回収ユニット６が交換される際に、こぼれ出たトナー９ａが、装置外へ飛散したり、ユーザーの手および衣服を汚したりする原因となりやすい。
【００４４】
画像形成装置１０は、本体部１の前面側に伝わる機械音を抑制しつつ、トナー補給ユニット５および現像剤回収ユニット６が交換される際にトナー９ａが飛散したりユーザーの手などを汚したりすることを防止できる構造を備える。以下、その構造について説明する。
【００４５】
［トナー補給ユニット５］
図３，４に示されるように、収容部５１、ギア５２およびカバー部５３を有している。収容部５１は、現像装置４３に補給される未使用のトナー９ａを収容可能な中空の部材である。収容部５１の第１端部５１ａは密閉されており、収容部５１の第２端部５１ｂには開口５１ｃが形成されている。
【００４６】
収容部５１の内側面には、その長手方向に沿って螺旋状に形成された螺旋凸部５１ｄが形成されている。なお、螺旋凸部５１ｄは、収容部５１の外側から見れば、螺旋状の凹部である。
【００４７】
ギア５２は、収容部５１の第２端部５１ｂに固定されている。カバー部５３は、収容部５１の開口５１ｃに連通する開口５３ａが形成された部材であり、収容部５１の第２端部５１ｂを回転可能に支持している。カバー部５３は、トナー補給ユニット５の第２端部５ｂを成している。
【００４８】
トナー補給ユニット５の第２端部５ｂにおいて、収容部５１の開口５１ｃからカバー部５３の開口５３ａに至る開口は、現像槽４３ｘの補給口４３ｃに連通するトナー９ａの送出口５ｃを形成している。
【００４９】
本体部１内の背面側に配置された不図示の補給モーターが作動すると、前記補給モーターの回転力がギア５２に伝達され、収容部５１もギア５２と一体に回転する。このとき、収容部５１は、螺旋凸部５１ｄがトナー９ａを送出口５ｃへ搬送する方向へ回転する。
【００５０】
トナー補給ユニット５は、本体部１の補給ユニット装着部５０に対して前面側から着脱可能に装着される。図５に示されるように、補給ユニット装着部５０には、奥行き方向Ｄ１−Ｄ２の沿う空洞５０ａが形成されている。
【００５１】
そして、トナー補給ユニット５は、その長手方向の第２端部５ｂを先頭にして本体部１の手前側から第１方向Ｄ１へ向けて空洞５０ａ内に挿入されることにより、補給ユニット装着部５０に装着される。その際、トナー補給ユニット５は、送出口５ｃが下方を向く姿勢で補給ユニット装着部５０に装着される。
【００５２】
トナー補給ユニット５は、補給ユニット装着部５０に装着された状態において、本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿って延びて形成される。その状態において、トナー補給ユニット５の長手方向の第１端部５１ａおよび第２端部５２ｂは、それぞれ本体部１の前面寄りおよび背面寄りに位置する。
【００５３】
また、トナー補給ユニット５は、その長手方向の第１端部５ａを先頭にして第２方向Ｄ２へ向けて空洞５０ａから引き出されることにより、補給ユニット装着部５０から取り外される。
【００５４】
［現像剤回収ユニット６］
本実施形態において、使用済みのトナー補給ユニット５が、現像剤回収ユニット６を兼ねる。即ち、トナー補給ユニット５が現像剤回収ユニット６として用いられる場合、収容部５１は、一次クリーニング装置４５、二次クリーニング装置４７０および現像装置４３から排出されるトナー９ａおよびキャリア９ｂを収容する。
【００５５】
また、トナー補給ユニット５が現像剤回収ユニット６として用いられる場合、トナー補給ユニット５の送出口５ｃは、現像槽４３ｘの排出口４３ｄに連通する開口であるトナー９ａおよびキャリア９ｂの回収口６ｃとして機能する。
【００５６】
本体部１内の背面側に配置された不図示の回収モーターが作動すると、前記回収モーターの回転力がギア５２に伝達され、収容部５１もギア５２と一体に回転する。このとき、収容部５１は、螺旋凸部５１ｄがトナー９ａおよびキャリア９ｂを回収口６ｃ側から収容部５１の第１端部５１ａ側へ搬送する方向へ回転する。
【００５７】
現像剤回収ユニット６は、本体部１の回収ユニット装着部６０に対して前面側から着脱可能に装着される。図６に示されるように、回収ユニット装着部６０には、奥行き方向Ｄ１−Ｄ２の沿う空洞６０ａが形成されている。
【００５８】
そして、現像剤回収ユニット６は、その長手方向の第２端部５ｂを先頭にして本体部１の手前側から第１方向Ｄ１へ向けて空洞６０ａ内に挿入されることにより、回収ユニット装着部６０に装着される。その際、現像剤回収ユニット６は、回収口６ｃが上方を向く姿勢で回収ユニット装着部６０に装着される。
【００５９】
現像剤回収ユニット６は、回収ユニット装着部６０に装着された状態において、本体部１の奥行き方向Ｄ１−Ｄ２に沿って延びて形成される。その状態において、現像剤回収ユニット６の長手方向の第１端部５１ａおよび第２端部５２ｂは、それぞれ本体部１の前面寄りおよび背面寄りに位置する。
【００６０】
また、現像剤回収ユニット６は、その長手方向の第１端部５ａを先頭にして第２方向Ｄ２へ向けて空洞６０ａから引き出されることにより、回収ユニット装着部６０から取り外される。
【００６１】
[現像装置４３の詳細]
前述したように、現像装置４３は、補給口４３ｃ、排出口４３ｄおよび排気口４３ｅが形成された現像槽４３ｘと、現像装置４３外に配置された作像モーター８から入力される回転力を磁気ローラー４３１に伝達する駆動入力部４３５とを備える。作像モーター８は、駆動入力部４３５に出力する回転力を生成するモーターの一例である。
【００６２】
以下の説明において、現像槽４３ｘにおける奥行き方向Ｄ１−Ｄ２の前面寄りの端部を第１端部４３ａと称し、背面寄りの端部を第２端部４３ｂと称する（図１０参照）。
【００６３】
図７に示されるように、補給口４３ｃ、排出口４３ｄ、排気口４３ｅおよび駆動入力部４３５は、現像槽４３ｘにおける長手方向の第２端部４３ｂに設けられている。従って、現像装置４３が採用されれば、トナー補給ユニット５および現像剤回収ユニット６が交換される際に、こぼれ出たトナー９ａが、装置外へ飛散したり、ユーザーの手および衣服を汚したりすることを回避できる。
【００６４】
図７，１０に示されるように、現像槽４３ｘは、それぞれ長手方向の一部および他の一部を成す基部４３ｐおよび側方部４３ｑを有している。基部４３ｐは、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１および一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂにおける磁気ローラー４３１に並列する部分を囲む部分である。
【００６５】
一方、側方部４３ｑは、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂにおける磁気ローラー４３１に並列する部分の側方へ張り出した部分を囲む部分である。
【００６６】
図１０に示されるように、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、二成分現像剤９を第１方向Ｄ１へ搬送する第１搬送部材４３３ａと、二成分現像剤９を第２方向Ｄ２へ搬送する第２搬送部材４３３ｂとを含む。
【００６７】
第１搬送部材４３３ａは、第２搬送部材４３３ｂよりも磁気ローラー４３１に近い位置に配置されており、トナー９ａおよびキャリア９ｂは、第１搬送部材４３３ａから磁気ローラー４３１へ汲み上げられる。第１搬送部材４３３ａは、第２搬送部材４３３ｂよりも本体部１の背面側へ長く延びて形成されている。
【００６８】
図１０に示されるように、側方部４３ｑは、内側方部４３ｒおよび外側方部４３ｓを含む。内側方部４３ｒは、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂにおける並列する部分を囲い、外側方部４３ｓは、第１搬送部材４３３ａにおける第２搬送部材４３３ｂよりも本体部１の背面側へ延び出た部分のみを囲む。
【００６９】
図７，１０に示されるように、補給口４３ｃは、内側方部４３ｒにおける、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂの軸芯部４３３ｘの間の上方に形成されている。なお、図１０において、補給口４３ｃは仮想線（２点鎖線）で示されている。
【００７０】
また、図７，１０に示されるように、排出口４３ｄは、外側方部４３ｓの下部に形成されている。現像槽４３ｘの基部４３ｐを循環する二成分現像剤９のうちのごく一部のみが、抵抗と成る仕切を乗り越えて外側方部４３ｓに進入する。そして、外側方部４３ｓに進入した二成分現像剤９が排出口４３ｄから下方へ排出される。
【００７１】
排出口４３ｄから排出されたトナー９ａおよびキャリア９ｂは、不図示の中間搬送路に沿って搬送された後、現像剤回収ユニット６の回収口６ｃを通じて現像剤回収ユニット６の収容部５１内に回収される。現像槽４３ｘの排出口４３ｄおよび現像剤回収ユニット６の回収口６ｃは、本体部１内の背面寄りの位置に設けられた前記中間搬送路を介して連通している。
【００７２】
一般に、トナー９ａが一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂの一方の軸芯部４３３ｘの位置に落下すると、トナー９ａが現像槽４３ｘ内に既存の二成分現像剤９の上層部から下層部へ混ざり込みにくい。
【００７３】
現像装置４３において、現像槽４３ｘに補給されるトナー９ａは、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂの軸芯部４３３ｘの間に落下する。これにより、補給されたトナー９ａが現像槽４３ｘ内に既存の二成分現像剤９の上層部から下層部へ混ざり込みやすい。
【００７４】
また、補給されたトナー９ａは、二成分現像剤９が第１搬送部材４３３ａ側から第２搬送部材４３３ｂ側へ移動する位置に落下する。この場合、補給されたトナー９ａは、第２搬送部材４３３ｂによって現像槽４３ｘの第２端部４３ｂ側から第１端部４３ａまで撹拌されつつ搬送された後に、磁気ローラー４３１へ汲み上げられる領域へ到達する。
【００７５】
従って、補給されたトナー９ａが不十分な帯電状態で磁気ローラー４３１に汲み上げられることによって現像不良が生じることが防がれる。
【００７６】
また、図９に示されるように、現像槽４３ｘには、感光体４１に対向する開口である吸気口４３ｆと側方部４３ｑに形成された開口である排気口４３ｅとに連通する通気ダクト４３ｇが形成されている。
【００７７】
通気ダクト４３ｇは、現像槽４３ｘと感光体４１との間を浮遊するトナー９ａを含む空気が通過するダクトである。前記吸引ファンが、吸気口４３ｆから排気口４３ｅへ向かう気流を生じさせる。
【００７８】
排気口４３ｅは、前記中間搬送路を介して現像剤回収ユニット６の回収口６ｃに連通している。排気口４３ｅから排出されたトナー９ａは、前記中間搬送路において前記空気フィルターによって補足され、排出口４３ｄから排出されたトナー９ａおよびキャリア９ｂとともに、現像剤回収ユニット６の回収口６ｃを通じて現像剤回収ユニット６の収容部５１内に回収される。
【００７９】
図７，８に示されるように、駆動入力部４３５は、入力回転軸４３５ａと、それぞれ入力回転軸４３５ａに設けられた入力ギア４３５ｂおよび出力ギア４３５ｃとを有する。入力回転軸４３５ａは、現像槽４３ｘの側方部４３ｑに設けられた軸受４３ｚによって回転可能に支持されている。
【００８０】
以下の説明において、現像ローラー４３０の回転軸のことを第１従動回転軸４３０ｘと称し、磁気ローラー４３１の回転軸のことを第２従動回転軸４３１ｘと称する。第１従動回転軸４３０ｘが回転することによって現像ローラー４３０が回転し、第２従動回転軸４３１ｘが回転することによって磁気ローラー４３１が回転する。
【００８１】
入力ギア４３５ｂは、本体部１内の背面寄りの位置に設けられた駆動ギア８０と噛み合うギアである（図８参照）。駆動ギア８０は、作像モーター８の回転軸に直結、または、ギア機構を介して作像モーター８に連結されている。
【００８２】
なお、駆動ギア８０は、現像装置４３の外部の回転体の一例である。また、入力ギア４３５ｂは、現像装置４３の外部の前記回転体と係合することにより回転する係合部の一例である。
【００８３】
出力ギア４３５ｃは、第１従動回転軸４３０ｘに設けられた第１従動ギア３０ｙおよび第２従動回転軸４３１ｘに設けられた第２従動ギア４３１ｙと噛み合う。従って、作像モーター８が作動して駆動ギア８０が回転することにより、入力ギア４３５ｂおよび出力ギア４３５ｃが回転し、それと同時に、現像ローラー４３０および磁気ローラー４３１が回転する。
【００８４】
以上に示されるように、駆動入力部４３５は、現像装置４３の外部から回転力が入力され、入力された回転力を磁気ローラー４３１の第２従動回転軸４３１ｘに伝達する。
【００８５】
なお、現像槽４３ｘの第１端部４３ａにおいて、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂそれぞれの軸芯部４３３ｘに設けられた不図示のギアと、磁気ローラー４３１の第２従動回転軸４３１ｘに設けられた不図示のギアとが噛み合う。これにより、一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂは、磁気ローラー４３１に連動して回転する。
【００８６】
図９に示されるように、入力回転軸４３５ａは、側方部４３ｑの上方における第１従動回転軸４３０ｘに対して下方にずれた位置において回転可能に支持されている。
【００８７】
また、入力回転軸４３５ａは、現像槽４３ｘの長手方向から見て、側方部４３ｑの上方における、補給口４３ｃおよび第２従動回転軸４３１ｘに対して水平方向にずれた位置において回転可能に支持されている。これにより、駆動入力部４３５および駆動入力部４３５に動力を伝達する機構と、補給口４３ｃおよび補給口４３ｃに連結される部材との干渉を回避することができる。
【００８８】
なお、一般に、第２従動回転軸４３１ｘは、その延長線上に配置された駆動部とカップリング機構によって連結される。この場合、補給口４３ｃと駆動入力部４３５とが干渉するため、補給口４３ｃを一対の搬送部材４３３ａ，４３３ｂの軸芯部４３３ｘの間の上方に設けることができない。
【００８９】
[応用例]
以上に示された現像装置４３において、駆動入力部４３５が、入力ギア４３５ｂの代わりに、入力回転軸４３５ａに設けられたカップリング部を備えることも考えられる。前記カップリング部は、入力回転軸４３５ａの延長線上に支持された回転体に設けられた相手側カップリング部と係合する相手側カップリング部と係合する相手側カップリング部と係合する。前記相手側カップリング部が設けられた前記回転体は、作像モーター８によって駆動される。
【００９０】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１          ：本体部（装置本体）
２          ：シート供給部
３          ：シート搬送部
４          ：作像ユニット
５          ：トナー補給ユニット
５ａ        ：第１端部
５ｂ        ：第２端部
５ｃ        ：送出口
６          ：現像剤回収ユニット
６ｃ        ：回収口
８          ：作像モーター
９          ：二成分現像剤
９ａ        ：トナー（現像剤）
９ｂ        ：キャリア
１０        ：画像形成装置
３０        ：シート搬送路
３０ｙ      ：第１従動ギア
４０        ：画像形成部
４１        ：感光体（像担持体）
４２        ：帯電装置
４３        ：現像装置
４３ａ      ：第１端部
４３ｂ      ：第２端部
４３ｃ      ：補給口
４３ｄ      ：排出口
４３ｅ      ：排気口
４３ｆ      ：吸気口
４３ｇ      ：通気ダクト
４３ｐ      ：基部
４３ｑ      ：側方部
４３ｒ      ：内側方部
４３ｓ      ：外側方部
４３ｔ      ：仕切壁
４３ｘ      ：現像槽
４３ｚ      ：軸受
４４        ：一次転写装置
４５        ：一次クリーニング装置
４６        ：光走査ユニット
４７        ：中間転写ベルト
４８        ：二次転写装置
４９        ：定着装置
５０        ：補給ユニット装着部
５０ａ      ：空洞
５１        ：収容部
５１ａ      ：第１端部
５１ｂ      ：第２端部
５１ｃ      ：開口
５１ｄ      ：螺旋凸部
５２        ：ギア
５２ｂ      ：第２端部
５３        ：カバー部
５３ａ      ：開口
６０        ：回収ユニット装着部
６０ａ      ：空洞
８０        ：駆動ギア
９０        ：廃現像剤
９０ａ      ：廃トナー
９０ｂ      ：廃キャリア
４３０      ：現像ローラー
４３０ｘ    ：第１従動回転軸
４３１      ：磁気ローラー（現像剤担持体）
４３１ｘ    ：第２従動回転軸
４３１ｙ    ：第２従動ギア
４３２      ：磁石
４３３ａ    ：第１搬送部材
４３３ｂ    ：第２搬送部材
４３３ｘ    ：軸芯部
４３３ｙ    ：螺旋羽根
４３４      ：ブレード
４３５      ：駆動入力部
４３５ａ    ：入力回転軸
４３５ｂ    ：入力ギア（係合部）
４３５ｃ    ：出力ギア
４７０      ：二次クリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006468239.tif 000007
【図７】
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【図８】
0006468239.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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