(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた領域に対して自装置の装置識別情報を含む標識信号を近距離無線通信で発信する発信手段と、
端末を識別する端末識別情報と該端末にて受信された装置識別情報とを対応付けて、該端末から前記近距離無線通信とは異なる通信を介して取得する取得手段と、
前記取得手段にて取得した前記装置識別情報が前記発信手段から発信された装置識別情報である場合、取得した該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在する端末の端末識別情報として登録する登録手段と、
端末から、装置を探索する要求を前記通信で受けると、該要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されている場合に、自装置の装置識別情報を該端末に前記通信で送信し、前記要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されていない場合に、自装置の装置識別情報を該端末に送信しない送信手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記取得手段にて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された標識信号に含まれる装置識別情報と異なる場合において、
前記登録手段は、該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在しない端末の端末識別情報として登録し、
前記送信手段は、自装置の装置識別情報を該端末に送信しない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記送信手段から送信される自装置の装置識別情報は、送信先の端末の端末識別情報が自装置に登録されていることを表す情報を含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記取得手段は、一の端末から端末識別情報を繰り返し取得し、
前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、該端末識別情報に対応づけられて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された装置識別情報と異なる場合に、該端末識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記取得手段は、一の端末から端末識別情報と該端末にて受信された前記装置識別情報とを対応付けて繰り返し取得するとともに、該装置識別情報を該端末が受信しなくなったと判断した場合に、該端末から該判断を示す通知を該端末から取得し、
前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、前記通知を取得した場合に、該端末識別情報を削除する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記取得手段は、一の端末から端末識別情報を繰り返し取得し、
前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、該端末識別情報に対応づけられて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された装置識別情報と異なる場合に、該端末識別情報を前記領域に存在しない端末の端末識別情報として登録する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
前記情報処理装置の指示に応じて画像を形成する画像形成手段と、を有し、
前記情報処理装置は、自装置の装置識別情報を送信した端末から画像形成を要求された場合に、前記画像形成手段に前記画像を形成するよう指示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
それぞれが請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置である複数の情報処理装置と、
少なくとも１の情報処理装置から発信された該情報処理装置の装置識別情報を含む標識信号を受信して、該装置識別情報と自端末の端末識別情報とを対応付けて、複数の前記情報処理装置に対し、該情報処理装置を探索する要求を送信する端末と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項９】
予め定められた領域に対して自装置の装置識別情報を含む標識信号を近距離無線通信で発信する発信手段と、端末を識別する端末識別情報と該端末にて受信された装置識別情報とを対応付けて、該端末から前記近距離無線通信とは異なる通信を介して取得する取得手段と、を有するコンピュータを、
前記取得手段にて取得した装置識別情報が前記発信手段から発信された装置識別情報である場合、取得した該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在する端末の端末識別情報として登録する登録手段と、
端末から、装置を探索する要求を前記通信で受けると、該要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されている場合に、自装置の装置識別情報を該端末に前記通信で送信し、前記要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されていない場合に、自装置の装置識別情報を該端末に送信しない送信手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、画像形成装置、情報処理システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ユーザの挙動を一定時間追跡する画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、近距離無線通信のネットワークアドレスに基づいて近傍に存在する機器の検索を行う情報通信システムが開示されている。
特許文献３には、無線デバイス信号に対応する受信信号強度を利用して複数のデバイスのリストを順序付ける方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４６３６０号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０９２５８号公報
【特許文献３】特開２０１２−１９１６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
モバイル端末等の端末からプリンタ等の情報処理装置を探索して、端末と情報処理装置の間で処理を依頼したり処理結果を受けたりするシステムにおいて、端末からネットワーク上に特定のパケットを送信し、これを受信した情報処理装置が特定の応答パケットを返信することにより、情報処理装置を探索する方法が知られているが、複数の情報処理装置が検知された場合、どの情報処理装置が近くにあるかは区別がつかないという課題がある。この課題を解決する一つの方法として、端末が電波を発信し、情報処理装置がこの電波を検知することにより、情報処理装置は端末が近付いていることを検出する技術があるが、端末は電波を出し続ける必要があり、消費電力が高くなるという課題がある。
本発明は、自装置から決められた距離内にある端末にだけ応答する情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る情報処理装置は、予め定められた領域に対して自装置の装置識別情報を含む標識信号を近距離無線通信で発信する発信手段と、端末を識別する端末識別情報と該端末にて受信された装置識別情報とを対応付けて、該端末から前記近距離無線通信とは異なる通信を介して取得する取得手段と、前記取得手段にて取得した前記装置識別情報が前記発信手段から発信された装置識別情報である場合、取得した該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在する端末の端末識別情報として登録する登録手段と、端末から、装置を探索する要求を前記通信で受けると、該要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されている場合に、自装置の装置識別情報を該端末に前記通信で送信し、前記要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されていない場合に、自装置の装置識別情報を該端末に送信しない送信手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記取得手段にて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された標識信号に含まれる装置識別情報と異なる場合において、前記登録手段は、該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在しない端末の端末識別情報として登録し、前記送信手段は、自装置の装置識別情報を該端末に送信しないことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る情報処理装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記送信手段から送信される自装置の装置識別情報は、送信先の端末の端末識別情報が自装置に登録されていることを表す情報を含む名称であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る情報処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の態様において、前記取得手段は、一の端末から端末識別情報を繰り返し取得し、前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、該端末識別情報に対応づけられて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された装置識別情報と異なる場合に、該端末識別情報を削除することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る情報処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の態様において、前記取得手段は、一の端末から端末識別情報と該端末にて受信された前記装置識別情報とを対応付けて繰り返し取得するとともに、該装置識別情報を該端末が受信しなくなったと判断した場合に、該判断を示す通知を該端末から取得し、前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、前記通知を取得した場合に、該端末識別情報を削除することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る情報処理装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の態様において、前記取得手段は、一の端末から端末識別情報を繰り返し取得し、前記登録手段は、前記端末識別情報の登録後に、該端末識別情報に対応づけられて取得した装置識別情報が、前記発信手段から発信された装置識別情報と異なる場合に、前記記憶手段に記憶した該端末識別情報を前記領域に存在しない端末の端末識別情報として登録することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置と、前記情報処理装置の指示に応じて画像を形成する画像形成手段と、を有し、前記情報処理装置は、自装置の装置識別情報を送信した端末から画像形成を要求された場合に、前記画像形成手段に前記画像を形成するよう指示することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る情報処理システムは、それぞれが請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置である複数の情報処理装置と、少なくとも１の情報処理装置から発信された該情報処理装置の装置識別情報を含む標識信号を受信して、該装置識別情報と自端末の端末識別情報とを対応付けて、複数の前記情報処理装置に対し、該情報処理装置を探索する要求を送信する端末と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係るプログラムは、予め定められた領域に対して自装置の装置識別情報を含む標識信号を近距離無線通信で発信する発信手段と、端末を識別する端末識別情報と該端末にて受信された装置識別情報とを対応付けて、該端末から前記近距離無線通信とは異なる通信を介して取得する取得手段と、を有するコンピュータを、前記取得手段にて取得した装置識別情報が前記発信手段から発信された装置識別情報である場合、取得した該装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を前記領域に存在する端末の端末識別情報として登録する登録手段と、端末から、装置を探索する要求を前記通信で受けると、該要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されている場合に、自装置の装置識別情報を該端末に前記通信で送信し、前記要求を行った端末の端末識別情報が前記登録手段に登録されていない場合に、自装置の装置識別情報を該端末に送信しない送信手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、９に係る発明によれば、自装置から決められた距離内にある端末からの探索要求にだけ応答するとともに、それ以外の端末からの探索要求に対しては応答しないようにすることができる。
請求項２に係る発明によれば、自装置から決められた距離内にない端末からの探索要求に対して応答しないようにすることができる。
請求項３に係る発明によれば、自装置の識別情報として送信する名称により利用者に端末が登録されているか否かを伝えることができる。
請求項４に係る発明によれば、自装置から発信される標識信号が届く領域の外に出た端末に対して応答しないようにすることができる。
請求項５に係る発明によれば、自装置から発信される標識信号が届く領域の外に出た端末が、他の標識信号を受信していなくても、その端末に対して応答しないようにすることができる。
請求項６に係る発明によれば、自装置から発信される標識信号が届く領域の外に出た端末に対して応答しないようにするとともに、その端末が標識信号を受信する機能を有することを記憶することができる。
請求項７に係る発明によれば、自装置から決められた距離内にある端末からの要求のみに応じて画像を形成することができる。
請求項８に係る発明によれば、情報処理装置から決められた距離内にある端末にだけその情報処理装置を応答させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図。
【図２】本実施形態に係る端末の構成を示す図。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図４】画像形成システムの画像形成装置の機能的構成を示す図。
【図５】端末データベースを説明するための図。
【図６】画像形成システムの動作を説明するためのシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
１．実施形態
１−１．画像形成システムの全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。図１に示すように、画像形成システム９は、画像形成装置１と、端末２と、これらを接続する通信回線３とを有する。
【００１７】
画像形成装置１は通信回線３に有線で接続され、端末２は通信回線３に無線アクセスポイントを介して無線で接続されている。画像形成装置１と端末２とは、互いに通信回線３を介して情報を遣り取りする。
画像形成装置１は、端末２の指示を受付けてその指示に応じた画像を形成する出力装置である。なお、通信回線３には画像形成装置１とは異なる本発明の特徴的な構成を備えていない画像形成装置４が接続されていてもよい。画像形成システム９は、画像形成装置１、端末２および画像形成装置４を、それぞれ複数台有していてもよい。
【００１８】
図２は、本実施形態に係る端末２の構成を示す図である。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部２２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより端末２の各部を制御する。
【００１９】
記憶部２２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部２１のＣＰＵに読み込まれるアプリケーションプログラム（アプリという）を記憶している。通信部２３は、端末２を通信回線３に接続する無線通信回路である。
【００２０】
操作部２４は各種の指示をするための操作ボタンやタッチパネル等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部２１に供給する。
【００２１】
表示部２５は、液晶ディスプレイを有しており、制御部２１による診断の結果や記憶部２２に記憶されている情報などを表示する。また、表示部２５は、操作部２４とともにタッチパネルを構成してもよい。受信部２６は、画像形成装置１が発信した標識信号を無線により受信するデバイスである。
【００２２】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。
【００２３】
記憶部１２はソリッドステートドライブなどの記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。また、記憶部１２は端末２の識別情報を記憶する端末データベース（以下、図において「データベース」を「ＤＢ」と記述する）１２１を記憶する。端末データベース１２１の詳細は後述する。
【００２４】
通信部１３は、画像形成装置１を通信回線３に接続する有線通信回路である。操作部１４は各種の指示をするための操作ボタンやタッチパネル等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。
【００２５】
表示部１５は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１による診断の結果や記憶部１２に記憶されている情報などを表示する。また、表示部１５は、操作部１４とともにタッチパネルを構成してもよい。
【００２６】
発信部１６は、標識信号を発信する発信手段の一例である。発信部１６は、例えばＩＥＥＥ８０２．１５規格に基づく近距離無線通信デバイスであり、自装置に割当てられた標識信号を周期的に発信する。この標識信号は、例えば記憶部１２に予め記憶されている。この標識信号には、自装置を識別する装置識別情報が含まれている。また、この標識信号が届く距離は、発信に用いられる電波の出力量や電波の遮蔽物の配置などにより決まる。
画像形成部１７は、制御部１１の制御の下、電子写真方式により用紙などの媒体にトナーを定着させて画像を形成する処理を実行する。
【００２７】
１−２．画像形成装置の機能的構成
図４は、画像形成システム９の画像形成装置１の機能的構成を示す図である。画像形成装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することにより、取得部１１１、登録部１１２、受付部１１３、送信部１１４、および発信制御部１１５として機能する。なお、図４において、画像形成装置１と端末２との情報の遣り取りを仲介する通信回線３を省略する。
【００２８】
発信制御部１１５は、記憶部１２から自装置に割当てられた標識信号を読み出して発信部１６に発信させる。この発信部１６から予め決められた領域内に存在している端末２の受信部２６は、標識信号がこの発信部１６から発信されたとき、この標識信号を受信する。
【００２９】
端末２は標識信号を受信したときに、受信した標識信号に含まれる装置識別情報と対応付けて自端末を示す端末識別情報を含む応答パケットを通信回線３にマルチキャスト送信する。画像形成装置は、通信回線３を介して受信した応答パケットを解釈し、自装置に対応する装置識別情報の有無をチェックする。なお、この応答パケットは、画像形成装置４が受信した場合は、画像形成装置４にこれを受付けて解釈する機能がないため、無視される。
【００３０】
取得部１１１は、端末２から受信した応答パケットに含まれるその端末２の端末識別情報と、その端末２が受信した装置識別情報とを対応付けて取得する。
登録部１１２は、取得部１１１にて取得した応答パケットが自装置の発信部１６から発信された標識信号を含む場合、すなわち、応答パケットが自装置を識別する装置識別情報を含む場合、取得したその装置識別情報に対応付けて取得した端末識別情報を記憶部１２の端末データベース１２１に登録する。この際、登録部１１２は、取得した端末識別情報を、画像形成装置１（自装置）の発信部１６が標識信号を発信した領域、つまりその標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録する。
【００３１】
図５は、端末データベース１２１を説明するための図である。図５（ａ）に示す端末データベース１２１は、端末２の端末識別情報を示す「端末ＩＤ」と、その端末ＩＤで識別される端末２の位置を示す情報とが対応付けて記述される表を含む。この位置を示す情報は、端末２の位置が、画像形成装置１によって発信される標識信号の届く領域内であるか領域外であるかを示す情報である。端末データベース１２１は、これに限られず、例えば電波の出力量に応じた値を含んでいてもよい。この場合、制御部１１は、この出力量に応じた値から端末２と画像形成装置１のおおまかな距離を算出して位置を示す情報としてもよい。例えば、図５（ａ）に示す端末データベース１２１において、端末ＩＤのうち「Ｔ２１」は、画像形成装置１の発信部１６から標識信号が届く領域、すなわち「領域内」に存在する端末２の端末識別情報として記憶される。
【００３２】
なお、取得部１１１にて取得した応答パケットに含まれる装置識別情報が発信部１６から発信された標識信号に含まれる装置識別情報と異なる場合において、登録部１１２は、取得したその応答パケットに対応付けて取得した端末識別情報を、自装置の発信部１６から標識信号が届く領域に存在しない端末２の端末識別情報として、記憶部１２の端末データベース１２１に登録してもよい。この場合、端末データベース１２１には、端末２の端末識別情報に対応付けてその端末２の位置を示す情報として「領域外」を記述すればよい。
【００３３】
また、図５（ｂ）に示す通り、端末データベース１２１には、取得部１１１が取得した端末２の端末識別情報と、その端末２が受信した装置識別情報とを対応付けて記述してもよい。この場合、端末データベース１２１に記述されている端末２の端末識別情報（端末ＩＤ）が、記憶部１２に記憶されている自装置に割当てられた装置識別情報と対応付けられているか否かによって、制御部１１は、その端末２が領域外のものか領域内のものかを判断すればよい。
【００３４】
また、図５（ｃ）に示す通り、端末データベース１２１は、領域内に存在する端末２の端末識別情報を記述した領域内端末リスト１２１１と、領域内に存在しない端末２の端末識別情報を記述した領域外端末リスト１２１２を有していてもよい。
【００３５】
この場合、登録部１１２は、発信部１６が周期的に発信している標識信号に含まれる装置識別情報と同じ装置識別情報に対応付けて供給される端末２の端末識別情報を領域内端末リスト１２１１に登録し、異なる装置識別情報に対応付けて供給される端末２の端末識別情報を領域外端末リスト１２１２に登録すればよい。
【００３６】
端末２は、自端末が標識信号を受信する度に、その標識信号に含まれる装置識別情報と自端末の端末識別情報とを対応付けて、繰り返し応答パケットを通信回線３へ送信する。登録部１１２は、端末２の端末識別情報の登録後に、その端末２の端末識別情報を発信部１６から発信された標識信号に含まれる装置識別情報と異なる装置識別情報に対応付けて取得部１１１が取得した場合に、この装置識別情報を領域外端末リスト１２１２に登録することにより、自装置の発信部１６から標識信号が届く領域に存在しない端末の端末識別情報として登録すればよい。また、端末２は、自端末が標識信号を受信しなくなったと判断したとき、その判断を示す通知を通信回線３へ送信してもよい。この場合、端末２は、受信しなくなった標識信号に含まれる装置識別情報と自端末の端末識別情報と、更に標識信号を受信しなくなった旨の情報とを対応づけて上記の通知とし、この通知を通信回線３へマルチキャスト送信するようにしてもよい。取得部１１１は、この通知が端末２から送信された場合に、この通知を取得すればよい。登録部１１２は、取得部１１１が端末２からこの通知を取得した場合に、この通知をした端末２の端末識別情報を領域外端末リスト１２１２に登録するようにしてもよい。
【００３７】
なお、登録部１１２は、上述した端末２の端末識別情報を領域外端末リスト１２１２に登録するとともに、この端末識別情報を領域内端末リスト１２１１から削除してもよい。これにより、領域内端末リスト１２１１から端末識別情報が削除されても、この端末識別情報は、領域外端末リスト１２１２に登録されているので、画像形成装置１は、端末２が領域外に出た後でも、この端末２が標識信号を受信する機能を有する端末であることを記憶する。
【００３８】
また、図５（ｃ）に示す端末データベース１２１は、領域内端末リスト１２１１と領域外端末リスト１２１２とを有していたが、領域外端末リスト１２１２を有していなくてもよい。この場合、登録部１１２は、端末２の端末識別情報を領域内端末リスト１２１１に登録した後に、その端末２の端末識別情報と対応づけられて取得した装置識別情報が自装置の装置識別情報と異なる場合に、この端末識別情報を領域内端末リスト１２１１から削除すればよい。
【００３９】
端末２は、利用者の操作に応じて各画像形成装置１を探索する要求（探索要求という）を送信する。端末２は、この探索要求に自端末の端末識別情報を含めて、それら画像形成装置１にそれぞれ送信する。受付部１１３は、端末２から、端末２自身の端末識別情報を含む探索要求を受付ける。
【００４０】
送信部１１４は、受付部１１３が受付けた探索要求に、端末２自身の端末識別情報が含まれていた場合、その端末識別情報と、自装置の発信部１６から標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録されている端末識別情報とを比較する。そして、比較したこれらの端末識別情報が一致する場合に、送信部１１４は、端末２が通信回線３を介して自装置と通信するための識別情報をその端末２に送信する。
【００４１】
１−３．画像形成装置の動作
図６は、画像形成システム９の動作を説明するためのシーケンス図である。端末２は、記憶部２２に記憶されたアプリを起動すると（ステップＳ１０１）、各画像形成装置１から発信される標識信号の受信待ち状態になる。画像形成装置１の１つである画像形成装置１Ａが自装置の装置識別情報を含む標識信号を発信すると、端末２はこれを受信する（ステップＳ１０２）。そして、受信した装置識別情報に対応付けて自端末の識別情報である端末ＩＤを画像形成システム９が有する各画像形成装置１にそれぞれマルチキャスト送信して供給する（ステップＳ１０３）。
【００４２】
画像形成装置１Ａは、送信された装置識別情報と端末ＩＤを受付けると、その装置識別情報と自装置の装置識別情報とを比較する。そして、これらの装置識別情報が一致しているため、画像形成装置１Ａは、受付けた端末ＩＤを自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録する（ステップＳ１０４）。
【００４３】
一方、画像形成装置１Ｂは、受付けた装置識別情報と自装置の装置識別情報とを比較した結果、これらが一致していないため、受付けた端末ＩＤを自装置の標識信号が届く領域に存在しない端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録する（ステップＳ１０５）。
【００４４】
端末２の利用者が、この端末２から利用可能な画像形成装置１、または画像形成装置４の識別情報を探索要求するための操作をすると、端末２の操作部２４はこの操作を受付け（ステップＳ１０６）、通信回線３を介して画像形成システム９に含まれている画像形成装置１および画像形成装置４に向けて、端末ＩＤ（自端末の端末識別情報）を送信するとともに、それぞれの画像形成装置１および画像形成装置４に装置識別情報を要求する（ステップＳ１０７）。
【００４５】
画像形成装置１Ａは、ステップＳ１０７で送信された要求を受取ると、その要求に含まれている端末ＩＤが端末データベース１２１に「自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報」として登録されているか否か判定する（ステップＳ１０８）。この要求をした端末２は、画像形成装置１Ａの端末データベース１２１に「自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報」として登録されているため、画像形成装置１Ａは、受取ったこの要求に対して自装置の装置識別情報を送信することにより応答する（ステップＳ１０９）。
【００４６】
一方、上述した端末２は、画像形成装置１Ｂの端末データベース１２１に「自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報」として登録されていないため、画像形成装置１Ｂは、受取ったこの要求に対して自装置の装置識別情報を送信しない。すなわち、画像形成装置１Ｂは、要求に対する応答をしない（ステップＳ１１０）。
【００４７】
なお、画像形成装置４は、要求に含まれる端末識別情報に基づき応答をするか否かを判断する機能がないため、端末２の要求に対して自装置の識別情報を送信して応答してもよい（ステップＳ１１１）。
【００４８】
端末２は、要求に対する応答を取得すると、応答された画像形成装置１または画像形成装置４の装置識別情報を表示部２５に表示する（ステップＳ１１２）。利用者は、この表示を確認して、利用する画像形成装置１または画像形成装置４を選択する操作をすればよい。
【００４９】
以上、説明した動作により、利用者が操作する端末２が標識信号の届く領域内にいる場合にのみ、その標識信号を発信した画像形成装置１は応答する。その結果、利用者は画像形成装置１に関しては、端末２の近くに存在する画像形成装置１の装置識別情報だけを確認する。したがって、例えば、通信回線３に接続されていても、別の建物に配置されているなど、遠く離れた場所に存在する画像形成装置１を選択してしまい、画像形成された媒体がその画像形成装置１に出力されるといった事態は回避される。
【００５０】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
【００５１】
２−１．変形例１
上述した実施形態において、画像形成装置１の装置識別情報について言及していないが、画像形成装置１の装置識別情報は、画像形成装置に設定された画像形成装置の名称や、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスやＭＡＣ（Media Access Control）アドレス、ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）など、画像形成装置１を一意に識別する情報であって、端末２がその画像形成装置１と通信回線３を介して接続するために用いられる情報または、利用者が識別するために用いられる情報であればよい。例えば、画像形成装置１の装置識別情報は、画像形成装置１の名称であってもよい。画像形成装置１の装置識別情報は、画像形成装置１を識別できる情報を有していればよいため、１つの画像形成装置１に対して複数個、存在していてもよい。
【００５２】
また、送信部１１４は、受付部１１３が受付けた端末２の端末識別情報と、自装置の発信部１６から標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録されている識別情報とが一致する場合に、自装置の名称に、その端末２の識別情報が自装置に登録されていることを表す情報を含めて送信してもよい。すなわち、送信部１１４が端末２に送信する自装置の装置識別情報は、送信先の端末２の端末識別情報が自装置に登録されていることを表す情報を含む名称であってもよい。
【００５３】
例えば、自装置の装置識別情報として「Ｐ１Ａ」という名称が割当てられている画像形成装置１Ａは、端末２から装置識別情報を要求されたときに、その端末２の端末識別情報が自装置に登録されていることを表す情報として「近傍」という文字列を名称に付加する。したがって、画像形成装置１Ａは、端末２に向けて「Ｐ１Ａ（近傍）」といった名称を自装置の装置識別情報として送信する。
【００５４】
一方、画像形成装置４は、上述した標識信号の発信機能や取得した端末ＩＤの登録機能などを有していないため、例えば自装置の装置識別情報として「Ｐ４」という名称が割当てられている場合に、単に「Ｐ４」という名称しか応答を送信しない。端末２にこれらの名称が表示されると、端末２の利用者は、表示された名称に含まれる情報（上述した例では「（近傍）」の文字列）を確認することで、その画像形成装置において、自身が利用している端末２が登録されているか否かを判断することができるため、表示された名称の画像形成装置が、端末２が標識信号を受信可能な範囲に存在する画像形成装置１であるか否かが分かる。
【００５５】
２−２．変形例２
図１に示した画像形成装置１は画像形成部１７を有していたが、例えば一対一で対応付けられた他の画像形成装置に画像形成の指示を送るインターフェイスを有していてもよい。また、この場合、画像形成装置１は、画像形成部１７を有していない情報処理装置であってもよい。
【００５６】
そして、この情報処理装置は、発信部１６と、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを有しており、制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを実行することにより、上述した取得部１１１、登録部１１２、受付部１１３、送信部１１４、および発信制御部１１５として機能し、送信部１１４によって自装置の装置識別情報を送信した端末２から要求された場合に、上述したインターフェイスを介して画像形成装置に画像を形成するよう指示すればよい。この場合、情報処理装置からの指示を受取る画像形成装置が、情報処理装置の発信部１６の位置に対応していればよい。
【００５７】
なお、画像形成システム９から上述した画像形成装置を除いた部分は、情報処理装置と、少なくとも１の情報処理装置から発信された装置識別情報を含む標識信号を受信して、その装置識別情報と自端末の端末識別情報とを対応付けて、複数の情報処理装置にそれぞれ供給する端末とを有する情報処理システムとして解釈される。
【００５８】
２−３．変形例３
画像形成システム９は、画像形成装置１と画像形成装置４とを有していたが、画像形成装置４を有していなくてもよい。この場合、端末データベース１２１には、自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報のみが登録され、自装置の標識信号が届く領域に存在しない端末２の端末識別情報は登録されなくてもよい。この構成において、画像形成システム９には、端末２の端末識別情報を登録する機能を有する画像形成装置１しか含まれていないため、或る端末２の端末識別情報が、自装置の標識信号が届く領域に存在する端末２の端末識別情報として端末データベース１２１に登録されていない場合に、その端末２の端末識別情報は、その画像形成装置１の標識信号が届く領域に存在しないことが判定されるからである。
【００５９】
２−４．変形例４
画像形成装置１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどを経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。
【符号の説明】
【００６０】
１（１Ａ，１Ｂ）…画像形成装置、１１…制御部、１１１…取得部、１１２…登録部、１１３…受付部、１１４…送信部、１１５…発信制御部、１２…記憶部、１２１…端末データベース、１２１１…領域内端末リスト、１２１２…領域外端末リスト、１３…通信部、１４…操作部、１５…表示部、１６…発信部、１７…画像形成部、２…端末、２１…制御部、２２…記憶部、２３…通信部、２４…操作部、２５…表示部、２６…受信部、３…通信回線、４…画像形成装置、９…画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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