(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能なカートリッジと、
前記カートリッジに関する情報を記憶する記憶媒体と、
前記カートリッジに設けられ、前記カートリッジが前記装置本体へ挿入されていない非挿入状態において前記記憶媒体を保持するカートリッジ側保持手段と、
前記装置本体に設けられ、前記カートリッジ側保持手段から移された前記記憶媒体を、前記カートリッジが前記装置本体内の動作位置に配置された装着状態において保持する本体側保持手段と、
前記本体側保持手段に保持された前記記憶媒体から前記情報を読み取る読取手段と、
を備え、
前記カートリッジ側保持手段は、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作時の前記カートリッジの移動方向とは反対方向に前記記憶媒体が前記カートリッジに対して相対移動することにより、前記記憶媒体の保持を解除可能であり、
前記本体側保持手段は、前記装着動作に伴って移動する前記記憶媒体の移動経路上に設けられ、かつ、前記装着動作に伴って移動する前記記憶媒体の移動方向とは反対方向に開口する開口部を有し、
前記カートリッジ側保持手段に保持された前記記憶媒体は、前記装着動作に伴って移動することにより、前記開口部から前記本体側保持手段に挿入され、前記カートリッジ側保持手段による保持が解除されることで、前記カートリッジ側保持手段から前記本体側保持手段へ移される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジ側保持手段は、前記装着動作時の前記カートリッジの移動方向とは反対方向への前記記憶媒体の前記カートリッジに対する相対移動を制限する移動制限手段を有し、
前記本体側保持手段は、前記記憶媒体が前記本体側保持手段の前記開口部に挿入されたときに前記移動制限手段による制限を解除する制限解除手段を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体ドラムやトナーなど、定期的な交換（あるいは補充）が必要な部材を有している。従来、交換などが必要な部材はまとめられてカートリッジ化されており、画像形成装置の使用者あるいはサービスマンなどのユーザは、カートリッジを交換することで、これらの部材をまとめて交換あるいは補充可能となっている。カートリッジの例としては、感光ドラムなどを含む感光体カートリッジ、トナーなどを含む現像カートリッジ、あるいはこれらを一体化したプロセスカートリッジなどがある。
【０００３】
これらのカートリッジには、カートリッジに関する情報を記憶した記憶媒体がそれぞれ取り付けられている。当該記憶媒体には、例えばカートリッジの型番やトナー残量など、取り付けられたカートリッジに関する情報が記憶されている。装置本体は、カートリッジに取り付けられた記憶媒体に記憶された情報を読み出すことで、これらの情報を取得することができる。従来、装置本体から記憶媒体へのアクセスは、カートリッジに取り付けられた記憶媒体が有する導電性接触部に対して、装置本体に設けられる導電性接触部を接触させることで行われていた。
【０００４】
印刷動作中に生じる振動による装置本体と記憶媒体との接触状態の変化を検出する技術が開示されている。例えば、特許文献１には、カートリッジに取り付けられたメモリタグに通信部とは別の電気接点を設け、これにより装置本体とメモリタグの接触状態の異常を検知することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３３８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カートリッジは、一般的に感光体ドラムや現像ロールなどの回転物を備えている。これらの回転物は、印刷動作時において回転することにより振動を生じさせる。特に、プロセスカートリッジにおいては、感光体カートリッジに対して現像カートリッジの位置が調整可能となっているものがあり、このようなプロセスカートリッジにおいては現像カートリッジの位置調整が振動を生じさせる。このように、カートリッジに取り付けられた記憶媒体が最も影響を受けやすい振動の発生源はカートリッジ自身であるといえる。
【０００７】
記憶媒体が振動することで、装置本体側と記憶媒体との接触不良が発生し、通信エラー、あるいは記憶媒体の記憶内容の破壊などが生じる虞がある。あるいは、記憶媒体の振動により、記憶媒体に設けられた接触部及び装置本体側の接触部が摩耗により劣化する虞もある。
【０００８】
本発明の目的は、印刷動作時において記憶媒体がカートリッジに取り付けられたままの場合に比べ、印刷動作時における記憶媒体の振動を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能なカートリッジと、前記カートリッジに関する情報を記憶する記憶媒体と、前記カートリッジに設けられ、前記カートリッジが前記装置本体へ挿入されていない非挿入状態において前記記憶媒体を保持するカートリッジ側保持手段と、前記装置本体に設けられ、前記カートリッジ側保持手段から移された前記記憶媒体を、前記カートリッジが前記装置本体内の動作位置に配置された装着状態において保持する本体側保持手段と、前記本体側保持手段に保持された前記記憶媒体から前記情報を読み取る読取手段と、を備え、前記カートリッジ側保持手段は、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作時の前記カートリッジの移動方向とは反対方向に前記記憶媒体が前記カートリッジに対して相対移動することにより、前記記憶媒体の保持を解除可能であり、前記本体側保持手段は、前記装着動作に伴って移動する前記記憶媒体の移動経路上に設けられ、かつ、前記装着動作に伴って移動する前記記憶媒体の移動方向とは反対方向に開口する開口部を有し、前記カートリッジ側保持手段に保持された前記記憶媒体は、前記装着動作に伴って移動することにより、前記開口部から前記本体側保持手段に挿入され、前記カートリッジ側保持手段による保持が解除されることで、前記カートリッジ側保持手段から前記本体側保持手段へ移される、ことを特徴とする。
【００１２】
望ましくは、前記カートリッジ側保持手段は、前記装着動作時の前記カートリッジの移動方向とは反対方向への前記記憶媒体の前記カートリッジに対する相対移動を制限する移動制限手段を有し、前記本体側保持手段は、前記記憶媒体が前記本体側保持手段の前記開口部に係合したときに前記移動制限手段による制限を解除する制限解除手段を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、印刷動作時において記憶媒体がカートリッジに取り付けられたままの場合に比べ、印刷動作時における記憶媒体の振動を低減させることができる。
【００１４】
請求項２及び３に記載の発明によれば、ユーザは、カートリッジを装置本体へ装着するだけで、別途の操作を必要とせず、カートリッジに取り付けられた記憶媒体を装置本体側へ移すことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、カートリッジが本体に挿入されていない状態において記憶媒体をカートリッジにより好適に保持させることを可能にしつつ、カートリッジが装着状態においては記憶媒体を装置本体側へ保持させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体斜視図である。
【図２】プロセスカートリッジの上方から見た斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジの下方から見た斜視図である。
【図４】メモリユニットの斜視図及び断面図である。
【図５】プロセスカートリッジ側保持部の斜視図である。
【図６】メモリユニットがプロセスカートリッジに取り付けられたときの側面図である。
【図７】メモリユニットがプロセスカートリッジに取り付けられたときの斜視図である。
【図８】本体側保持部の斜視図及び側面図である。
【図９】メモリユニットが本体側保持部に移される様子を示す第１の図である。
【図１０】メモリユニットが本体側保持部にされる様子を示す第２の図である。
【図１１】ロック機構が解除される様子を示す図である。
【図１２】プロセスカートリッジが印刷動作位置に配置された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
＜本実施形態に係る画像形成装置の概要＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成概略図である。また、図２は、プロセスカートリッジの上方から見た斜視図である。画像形成装置１０はいわゆるプリンタであり、プロセスカートリッジ１２、印刷媒体である紙を貯蔵する給紙トレー、給紙トレーから紙を搬送するための給紙ベルト、給紙ベルトを動かすための給紙ロール、感光体ドラムに付着したトナーを紙に転写する転写ロール、紙に転写されたトナーを定着させるための定着ロール、各部に電源を供給する電源部、各部を制御する制御部などを備えている。これら各部が協働することにより印刷動作が行われる。なお、本明細書においては、画像形成装置１０の左右方向をｘ軸とし、前後（手前奥行き）方向をｙ軸とし、高さ方向をｚ軸とする。
【００１９】
画像形成装置１０はカラープリンタであり、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応してプロセスカートリッジが４つ設けられる。各プロセスカートリッジは同様の構造を有していることから、以後、１つのプロセスカートリッジ１２に着目して説明する。なお、本発明はカラープリンタに限らず、カラー複合機、モノクロプリンタなどにも好適に適用可能である。また、本実施形態では、画像形成装置１０に着脱可能なカートリッジとしてプロセスカートリッジ１２を例として説明するが、カートリッジとしては、メモリが取り付けられ、画像形成装置に着脱な部材であればプロセスカートリッジに限られない。
【００２０】
プロセスカートリッジ１２は、感光体ユニット１６と現像ユニット１８を有する。つまり、プロセスカートリッジ１２は、感光体ユニット１６と現像ユニット１８が一体となったものである。感光体ユニット１６は、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電させるための帯電ロール、感光体ドラム上の残留トナーを除去するクリーニングブレードを含む。また、現像ユニット１８は、トナーを貯蔵するトナー貯蔵部、感光体ドラム上の画像イメージにトナーを付着させる現像ロール、クリーニングブレードにより除去されたトナーを貯蔵する廃トナー貯留部などを含む。
【００２１】
感光体ユニット１６及び現像ユニット１８はいずれも装着時において画像形成装置１０の左右方向（ｘ軸方向）に延伸した形状となっており、それらが並列に並べられた状態で一体となりプロセスカートリッジ１２を形成している。つまり、プロセスカートリッジ１２も装着時において画像形成装置１０の左右方向（ｘ軸方向）に延伸した略柱状となっている。
【００２２】
プロセスカートリッジ１２は消耗品であるため、定期的な交換が必要な部材である。したがって、プロセスカートリッジ１２は画像形成装置１０に対して着脱可能に装着される。プロセスカートリッジ１２の交換は、画像形成装置１０の使用者あるいはサービスマンなどのユーザにより行われる。図１に示されるように、プロセスカートリッジ１２の着脱動作は、画像形成装置１０の側面に設けられるサイドカバー１４が開けられた状態で行われる。プロセスカートリッジ１２の取り外し動作は、装着されているプロセスカートリッジ１２を右方向（ｘ軸の負の方向）へ移動させて引き抜く動作である。プロセスカートリッジ１２の装着動作は、新しいプロセスカートリッジ１２を左方向（ｘ軸の正の方向）へ所定の印刷動作位置（装着位置）まで移動させる動作である。つまり、ｘ軸方向は、プロセスカートリッジ１２の脱着動作における移動方向であり、ｘ軸正方向は装着動作時におけるプロセスカートリッジ１２の移動方向、ｘ軸負方向は取り外し動作時におけるプロセスカートリッジ１２の移動方向となる。
【００２３】
プロセスカートリッジ１２は、画像形成装置１０内の印刷動作位置まで挿入されると、画像形成装置１０本体（以下「装置本体」と記載する）に支持される。例えば、プロセスカートリッジ１２を印刷動作位置まで押し込んだ後に、装置本体に取り付けられたロックレバーを回すことによりプロセスカートリッジ１２が装置本体に固定される。プロセスカートリッジ１２は、交換が容易になるようビス止めなどされず、上記のロックレバーなどによりワンタッチで取り付けられる。なお、装置本体とは、画像形成装置１０内の部材のうち少なくともプロセスカートリッジ１２以外の部材であり、例えば画像形成装置１０の筐体など、ユーザにより着脱されない部分をいう。
【００２４】
プロセスカートリッジ１２のうち感光体ユニット１６側が装置本体により支持される。現像ユニット１８は、感光体ユニット１６に含まれる感光体ドラムに対する現像ロールの位置合わせなどのために、感光体ユニット１６に対する位置が調整可能となっている。この位置調整を好適に行うために、現像ユニット１８は装置本体に支持されずに感光体ユニット１６に支持されている。つまり、現像ユニット１８は、直接装置本体に支持されず、感光体ユニット１６を介して装置本体へ支持されている。
【００２５】
図３は、プロセスカートリッジ１２の下方から見た斜視図である。図３に示されるように、プロセスカートリッジ１２の表面にはメモリユニット２０が取り付けられている。
【００２６】
メモリユニット２０は、メモリ２２及びメモリ２２を保護するメモリホルダ２４を含んで構成されている。メモリ２２は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭなどの不揮発性の記憶媒体である。メモリ２２には、プロセスカートリッジ１２に関する情報、例えばプロセスカートリッジ１２の型番あるいはトナー残量などの情報が記憶されている。
【００２７】
メモリホルダ２４は、例えば樹脂などで形成されておりメモリ２２を保護するものである。少なくとも本実施形態における動作においては、メモリ２２はメモリホルダ２４から外されることはなく、両者は一体となっている。
【００２８】
メモリユニット２０が重力などにより脱落しないよう、プロセスカートリッジ１２にはメモリユニット２０を保持する保持部（図３において不図示、以下「カートリッジ側保持部」と記載）が設けられている。本実施形態においては、カートリッジ側保持部は、プロセスカートリッジ１２の現像ユニット１８のｘｙ平面に略平行な底面に取り付けられており、メモリユニット２０はプロセスカートリッジ１２の底面からに突出した位置に取り付けられている。メモリユニット２０の取り付け位置は底面である必要はなく、装置本体に対するプロセスカートリッジ１２の配置関係、あるいはプロセスカートリッジ１２自体の形状などに応じて、プロセスカートリッジ１２の着脱動作時の移動方向に沿った面のいずれにメモリユニット２０が配置されてもよい。ただし、後述のように、メモリユニット２０が好適に装置本体側へ移送可能なよう、メモリユニット２０は、プロセスカートリッジ１２の表面から突出した位置に保持されるのが好ましい。当該カートリッジ側保持部の詳細構造については、図５などを用いて後述する。
【００２９】
＜メモリユニットの構造＞
図４は、メモリユニット２０の斜視図及び断面図である。図４（ａ）は、メモリユニット２０の上方から見た斜視図であり、図４（ｂ）はメモリユニット２０の下方から見た斜視図であり、図４（ｃ）は図４（ａ）のＡ−Ａ断面図である。本実施形態においては、メモリユニット２０はプロセスカートリッジ１２の底面に取り付けられるため、メモリユニット２０は、その上面３０がプロセスカートリッジ１２の底面に対向する向きでカートリッジ側保持部に保持される。
【００３０】
メモリユニット２０の上面３０には、ｙｚ断面、すなわちプロセスカートリッジ１２の着脱動作時に移動方向に対して垂直な面の断面において略Ｔ字形状の突出部３２が設けられる。
【００３１】
後述するように、カートリッジ側保持部が当該突出部３２のフランジ部３２ａ（図４（ｃ）参照）を引っかけ保持することで、メモリユニット２０はプロセスカートリッジ１２に吊るされるような形で保持される。そして、メモリユニット２０はプロセスカートリッジ１２に対してｘ軸方向に相対移動することでカートリッジ側保持部の保持状態から離脱する。したがって、突出部３２のｘ軸方向の長さは、その保持状態の離脱の際にメモリユニット２０の移動距離を短縮できるよう、メモリユニット２０が好適に保持される範囲において短くするのが好ましい。本実施形態では、突出部３２のｘ軸方向の長さは、メモリユニット２０全体の長さの半分程度となっている。
【００３２】
メモリユニット２０の上面３０のｙ軸方向（プロセスカートリッジ１２の着脱動作時の移動方向に垂直な方向）の両端に沿って、上面３０からさらに上方向に突出する壁状の側壁部３４が設けられている。つまり、側壁部３４はｘ軸方向に沿って設けられる。側壁部３４には、ｙ軸方向に貫通する切り欠き部３４ａが設けられている。後述のように、切り欠き部３４ａは、メモリユニット２０のプロセスカートリッジ１２に対するｘ軸方向への相対移動を制限するロック機構の一部を構成する。
【００３３】
図４（ｂ）に示される通り、メモリユニット２０の底面にはメモリ２２が剥き出しの状態で配置されている。メモリ２２の底面には接触部２６が複数設けられている。装置本体側に設けられた読取部の接触部が当該複数の接触部２６に接触することメモリ２２に記憶された情報の読み出しが行われる。
【００３４】
＜カートリッジ側保持部の構造＞
図５は、カートリッジ側保持部の構造を示す図である。図５（ａ）には、プロセスカートリッジ１２の底面の一部を示す図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）中に示された点線部分の拡大図である。図５に示される通り、プロセスカートリッジ１２の底面には、メモリユニット２０を保持するカートリッジ側保持部４０が固定的に設けられる。以下、図５（ｂ）を用いてカートリッジ側保持部４０の構造の詳細を説明する。
【００３５】
カートリッジ側保持部４０は、レール部４２、レール部４２に沿って設けられる鉤部４６、及び突出ブロック４８を含んで構成されている。
【００３６】
図５（ｂ）に示される通り、レール部４２は、ｘ軸方向、つまりプロセスカートリッジ１２の着脱動作時の移動方向に沿って伸びている。レール部４２は、プロセスカートリッジ１２の底面１８ａに略垂直に伸びる壁状の脚部４２ａ及び脚部４２ａの下側端部から底面１８ａと平行に伸びる板状のフランジ部４２ｂを含んでいる。つまり、レール部４２は、ｙｚ断面においてＬ字型となっている。レール部４２が以上のような形状を有していることから、レール部４２とプロセスカートリッジ１２の底面１８ａとにおいて、ｘ軸方向に伸びるｙｚ断面コの字型の溝部４４が形成される。
【００３７】
レール部４２は２つ設けられ、２つのレール部４２は所定の間隔を開けてｙ軸方向に並べられる。以後、ｙ軸方向について、２つのレール部４２の中心線（図５（ｂ）における一点鎖線Ｃ１）へ向かう方向を「ｙ軸内側」と、それとは反対方向を「ｙ軸外側」と記載する。図５（ｂ）に示されるよう、２つのレール部４２により形成される２つの溝部４４はいずれも脚部４２ａのｙ軸内側に形成される。つまり、２つの溝部４４は対向する向きに形成されている。
【００３８】
鉤部４６は各レール部４２のｙ軸外側に沿って設けられる。つまり、鉤部４６も２つ設けられている。鉤部４６は、ｘ軸方向に伸びる腕４６ａ、及び腕４６ａのｘ軸負方向側先端近傍に設けられ腕４６ａのｙ軸外側面からさらにｙ軸外側へ突出する爪４６ｂを有している。腕４６ａは、ｘ軸正方向側の端部においてレール部４２のｘ軸正方向側端部と接続されている。当該接続部以外の部分において、腕４６ａとレール部４２との間には隙間が開けられており、かつ、腕４６ａがある程度撓ることが可能に形成されている。
【００３９】
突出ブロック４８は、プロセスカートリッジ１２の底面１８ａから下側に突出するように設けられる。図５（ｂ）において突出ブロック４８の形状は略角柱形状となっているが、突出ブロック４８の形状はこれに限られない。突出ブロック４８は、レール部４２よりもｘ軸正方向側に設けられる。これにより、後述のように、突出ブロック４８は、カートリッジ側保持部４０に保持されたメモリユニット２０のｘ軸正方向側への移動を制限する。そのため、突出ブロック４８が有する面のうち、レール部４２側の面であってメモリユニット２０に当接する面である接触面４８ａは平面であることが好ましい。
【００４０】
図６は、カートリッジ側保持部４０にメモリユニット２０が保持されている状態におけるプロセスカートリッジ１２の側面図である。図６（ａ）は、プロセスカートリッジ１２全体の側面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の点線部分の拡大図である。
【００４１】
図６（ｂ）に示されるように、メモリ２２は、メモリユニット２０ごとカートリッジ側保持部４０に保持される。具体的には、カートリッジ側保持部４０のレール部４２により形成された溝部４４にメモリユニット２０の突出部３２がｘ軸負方向から挿入される。これにより、レール部４２のフランジ部４２ｂと突出部３２のフランジ部３２ａが引っ掛かり、メモリユニット２０は重力により脱落することなくカートリッジ側保持部４０に保持される。
【００４２】
突出部３２が溝部４４に引っ掛けられただけの状態だと、メモリユニット２０は、カートリッジ側保持部４０に対してｘ軸方向に自由に相対移動可能である。レール部４２のｘ軸方向の両端は開放されていることから、メモリユニット２０がｘ軸方向に移動自由であると、プロセスカートリッジ１２の移送中などにおいてメモリユニット２０が脱落する虞がある。したがって、本実施形態においては、メモリユニット２０のｘ軸方向への移動を制限する移動制限機構が設けられている。
【００４３】
メモリユニット２０のｘ軸正方向への相対移動は、突出ブロック４８により制限される。つまり、溝部４４に挿入されたメモリユニット２０の突出部３２が突出ブロック４８に当接することで、メモリユニット２０のｘ軸正方向への移動が制限される。
【００４４】
メモリユニット２０のｘ軸負方向への相対移動は、カートリッジ側保持部４０の鉤部４６及びメモリユニット２０に設けられた側壁部３４との協働により実現される。
【００４５】
図７には、カートリッジ側保持部４０にメモリユニット２０が保持されている状態におけるプロセスカートリッジ１２の斜視図が示されている。図７（ａ）は、プロセスカートリッジ１２のｘ軸本体側端部の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）の点線部分の拡大図である。図７（ｂ）に示されるように、突出部３２（図４（ａ）参照）が溝部４４（図５（ｂ）参照）に挿入されると、２つの鉤部４６のそれぞれｙ軸外側にメモリユニット２０の側壁部３４が位置するようになる。そして、突出部３２が突出ブロック４８に突き当たる位置近傍までｘ軸正方向へ押し込まれると、鉤部４６からｙ軸外側へ突出する爪４６ｂが側壁部３４の切り欠き部３４ａに嵌合する。そして、爪４６ｂと切り欠き部３４ａの引っ掛かりにより、メモリユニット２０のｘ軸負方向への移動が制限される。このように、側壁部３４及び鉤部４６がメモリユニット２０のｘ軸負方向へのプロセスカートリッジ１２に対する相対移動を制限するロック機構を構成する。
【００４６】
上述のように、メモリユニット２０はカートリッジ側保持部４０の保持されることでプロセスカートリッジ１２に取り付けられる。少なくとも、プロセスカートリッジ１２が装置本体に挿入されていない状態において、カートリッジ側保持部４０はメモリユニット２０を保持する。そして、プロセスカートリッジ１２の着脱動作において、メモリユニット２０はプロセスカートリッジ１２と共に移動する。
【００４７】
＜本体側保持部の構造＞
図８は、装置本体側に設けられ、カートリッジ側保持部４０から移されたメモリユニット２０を保持する本体側保持部６０の斜視図及び側面図である。図８（ａ）には、本体側保持部６０の上方から見た斜視図であり、図８（ｂ）は本体側保持部６０をｘ軸外部側から見た側面図である。
【００４８】
本体側保持部６０は、基部６４、基部６４のｙ軸方向両端に沿って設けられる側部６６、基部６４のｘ軸正方向側端部に沿って設けられる背部６８、および側部６６の上側に設けられる突き当て部７２を含んで構成されている。なお、ここでも、本体側保持部６０のｙ軸方向の中心線（図８（ａ）における一点鎖線Ｃ２）へ向かう方向を「ｙ軸内側」と、それとは反対方向を「ｙ軸外側」と記載する。
【００４９】
基部６４は、略直方体形状であり、その上面６４ａのｙ軸方向中央部が開放された形状を有している。基部６４内部には、メモリ２２に記憶された情報を読み出す読取部６２が配置されている。読取部６２が有する複数の接触部６２ａが基部の上面６４ａの開放部分の直下に位置している。接触部６２ａはバネなどの力により上側に付勢されている。
【００５０】
側部６６は、カートリッジ側保持部４０のレール部４２同様、基部６４の上面６４ａに対して略垂直に上側に伸びる壁状の脚部６６ａ及び脚部６６ａの上端部から上面６４ａと平行にｙ軸内側に伸びる板状のフランジ部６６ｂを含んでいる。つまり、側部６６はｘ軸方向に延伸して設けられｙｚ断面が略Ｌ字型となっている。側部６６及び基部の上面６４ａによりコの字型の溝部７０が形成される。後述するように、溝部７０にはメモリユニットが挿入される。図８（ａ）に示されるように、溝部７０はｘ軸負方向に向けて開放されている。つまり、本体側保持部６０のメモリユニット２０を受け入れる開口部は、ｘ軸負方向（つまりプロセスカートリッジ１２の装着動作に伴うメモリユニット２０の移動方向とは逆方向）へ向けて開口されている。
【００５１】
背部６８は、基部６４のｘ軸正方向側端部に沿って設けられる壁状の部材である。背部６８には、溝部７０に挿入されたメモリユニット２０が当接する。背部６８には切り欠き部６８ａを有している。後述するように、これはプロセスカートリッジ１２の着脱動作の際に、プロセスカートリッジ１２に設けられた突出ブロック４８が背部６８に干渉するのを避けるために設けられる。
【００５２】
突き当て部７２は、側部６６のフランジ部６６ｂの上面に設けられ、フランジ部６６ｂのｙ軸内側の端部からさらにｙ軸内側に突き出すように設けられる。
【００５３】
なお、図８（ｂ）に示される通り、基部６４の下側には中継基板７４が設けられている。当該中継基板７４は、読取部６２及びコネクタ７６を電気的に中継する基板である。コネクタ７６には、画像形成装置１０の制御部などに接続される線材が接続される。つまり、中継基板７４及びコネクタ７６に接続される線材を介して読取部６２と画像形成装置１０の制御部が電気的に接続される。
【００５４】
本体側保持部６０は、装置本体側に固定的に設けられる。また、本体側保持部６０の設置位置は、印刷動作位置、つまり装着状態におけるプロセスカートリッジ１２から離間した位置に設けられる。さらに、本体側保持部６０は、プロセスカートリッジ１２の装着動作に伴って移動するメモリユニット２０の移動経路上であって、メモリユニット２０を受け入れる開口部が、装着動作に伴うメモリユニット２０の移動方向とは逆方向に向く方向において配置される。本体側保持部６０は、例えば、画像形成装置１０の筺体シャーシなど、画像形成装置１０内において比較的振動しにくい位置に取り付けられるのが好ましい。
【００５５】
＜プロセスカートリッジの装着動作に伴うメモリユニットの移送＞
以下、図９〜図１２を参照して、カートリッジ側保持部４０から本体側保持部６０へのメモリユニット２０の移送動作を説明する。
【００５６】
図９は、プロセスカートリッジ１２が画像形成装置１０に挿入され所定距離移動した場合、つまり装着動作途中におけるメモリユニット２０と本体側保持部６０との位置関係を示した図である。この状態においては、メモリユニット２０は、未だカートリッジ側保持部４０により保持されている。
【００５７】
図１０は、プロセスカートリッジ１２の装着動作が進み、つまりプロセスカートリッジ１２が図９に示された状態からｘ軸正方向へさらに移動させられた状態を示す図である。上述の通り、本体側保持部６０は、プロセスカートリッジ１２の装着動作に伴うメモリユニット２０の移動経路上に配置され、メモリユニット２０を受け入れる開口部がｘ軸負方向、つまりプロセスカートリッジ１２の移動方向とは逆方向へ向けて開口している。したがって、メモリユニット２０は、プロセスカートリッジ１２の装着動作に伴って移動することで本体側保持部６０の開口部内へ挿入される。
【００５８】
図１１には、メモリユニット２０が本体側保持部６０へ挿入され保持される様子を示す他の図である。図１１（ａ）には、本体側保持部６０及びメモリユニット２０の平面図である。図１１（ａ）においては、本体側保持部６０、メモリユニット２０、及びカートリッジ側保持部４０の一部のみが示されており、その他は省略されている。図１１（ｂ）は本体側保持部６０に挿入された状態のメモリユニット２０の斜視図である。
【００５９】
メモリユニット２０は、本体側保持部６０において形成された溝部７０に挿入され背部６８に突き当たるまでｘ軸正方向に移動する。この状態においては、メモリユニット２０は未だカートリッジ側保持部４０にも保持されたままであり、つまりメモリユニット２０はカートリッジ側保持部４０及び本体側保持部６０の双方に保持された状態となる。
【００６０】
メモリユニット２０が背部６８に当接する直前、あるいは当接したときに、メモリユニット２０のプロセスカートリッジ１２に対するｘ軸負方向への相対移動を制限するロック機構の解除処理が行われる。具体的には、メモリユニット２０が本体側保持部６０に挿入されると、図１１（ｂ）に示される通り、本体側保持部６０に設けられた突き当て部７２がカートリッジ側保持部４０の鉤部４６の腕４６ａの外側面に当接する。これにより、腕４６ａは突き当て部７２からｙ軸内側方向へ力を受け、腕４６ａの先端に設けられた爪４６ｂもｙ軸内側へ移動させられる。その結果、爪４６ｂがメモリユニット２０の側壁部３４に設けられた切り欠き部３４ａから外れ、メモリユニット２０のロックが解除される。以上のように、突き当て部７２及び鉤部４６の腕４６ａが協働することでメモリユニット２０のロックが解除される。ロック機構が解除されると、メモリユニット２０は、プロセスカートリッジ１２に対してｘ軸負方向へ相対移動することが可能になる。
【００６１】
図１２は、プロセスカートリッジ１２が図１０に示す状態からさらにｘ軸正方向へ移動させられ、印刷動作位置に配置された状態を示す図である。メモリユニット２０のロックが解除された状態でプロセスカートリッジ１２がｘ軸正方向へ移動させられると、メモリユニット２０は、装置本体側に固定的に設けられた本体側保持部６０の背部６８に当接していることから、それ以上ｘ軸正方向へは移動しない。メモリユニット２０が静止した状態でカートリッジ側保持部４０がｘ軸正方向へ移動するから、メモリユニット２０はカートリッジ側保持部４０に対して相対的にｘ軸負方向へ移動する。その結果、メモリユニット２０の突出部３２がレール部４２のｘ軸負方向側端部から外れ、つまりメモリユニット２０がカートリッジ側保持部４０から外れる。そして、プロセスカートリッジ１２が装着位置まで押し込まれると、メモリユニット２０はカートリッジ側保持部４０から完全に離間し、本体側保持部６０に保持された状態となる。なお、このとき、本体側保持部６０の背部６８には切り欠き部６８ａが設けられているため、背部６８と突出ブロック４８が干渉することがない。
【００６２】
この状態、つまりメモリユニット２０が本体側保持部６０に保持されている状態で印刷動作が行われる。メモリユニット２０が本体側保持部６０に保持された状態においては、メモリ２２の接触部２６が本体側保持部６０に設けられた読取部６２の接触部６２ａと接触しており、画像形成装置１０はメモリ２２の記憶内容を読み取ることが可能となる。
【００６３】
＜プロセスカートリッジの取り外し動作に伴うメモリユニットの移送＞
プロセスカートリッジ１２の装着動作に伴ってカートリッジ側保持部４０から本体側保持部６０へ移送されたメモリユニットは、プロセスカートリッジ１２の取り外し動作に伴って本体側保持部６０からカートリッジ側保持部４０へ移送される。
【００６４】
本体側保持部６０からカートリッジ側保持部４０へのメモリユニット２０の移送手順は、基本的には上述のカートリッジ側保持部４０から本体側保持部６０への移送手順を逆に行うものである。
【００６５】
具体的には、取り外し動作が開始されプロセスカートリッジ１２がｘ軸負方向へ移動すると、まず本体側保持部６０に保持されているメモリユニット２０の突出部３２がカートリッジ側保持部４０のレール部４２により形成された溝部４４（図５（ｂ）参照）に挿入される。この状態において、メモリユニット２０は本体側保持部６０及びカートリッジ側保持部４０の双方に保持された状態となる。
【００６６】
そして、さらにプロセスカートリッジ１２がｘ軸負方向へ移動すると、突出ブロック４８がメモリユニット２０の突出部３２に当接することで、メモリユニット２０をｘ軸負方向へ押し出す。その押し出し動作によるメモリユニット２０の移動に伴い本体側保持部６０の突き当て部７２（図１１（ａ）参照）が腕４６ａに接触しなくなり、爪４６ｂがｙ軸外側へ移動する。これにより爪４６ｂが再度メモリユニット２０の側壁部３４の切り欠き部３４ａに引っ掛かり、ロック状態となる。
【００６７】
その後も引き続きプロセスカートリッジ１２がｘ軸負方向へ移動することで、カートリッジ側保持部４０に保持されたメモリユニット２０が本体側保持部６０から完全に外される。
【００６８】
＜本実施形態の作用効果＞
印刷動作時においては、プロセスカートリッジ１２内の感光体ドラムや現像ロールなどの回転物が回転することなどによって、プロセスカートリッジ１２自身が振動する。特に、プロセスカートリッジ１２においては、現像ユニット１８が感光体ユニット１６に対して位置調整が可能であることから、現像ユニット１８の位置調整動作によっても振動が生じる。本実施形態によれば、印刷動作時において、メモリ２２が装置本体側に設けられた本体側保持部６０に保持されるため、メモリ２２は印刷動作時におけるプロセスカートリッジ１２が生じる振動の影響を直接受けることがない。したがって、メモリ２２がプロセスカートリッジ１２に取り付けられたままの場合に比べ、印刷動作中におけるメモリ２２の振動を低減させることができる。
【００６９】
また、印刷動作中におけるメモリ２２の振動が低減されることで、メモリ２２の接触部２６と装置本体側の接触部との摩擦量も共に低減される。したがって、本実施形態によれば、メモリ２２がプロセスカートリッジ１２に取り付けられたままの場合に比べ、メモリ２２の接触部２６の摩耗量を低減させることもできる。
【００７０】
本実施形態によれば、プロセスカートリッジ１２に取り付けられたメモリユニット２０は印刷動作時においては本体側保持部６０に保持される。したがって、プロセスカートリッジ１２のいずれの場所にカートリッジ側保持部４０を設けても構わなくなる。例えば、プロセスカートリッジ１２内において最も振動しやすい現像ユニット１８側にカートリッジ側保持部４０を設けることも可能となる。これにより、画像形成装置１０の各部材のレイアウトやスペースの都合により、メモリユニット２０の保持位置を適宜選択することが可能になる。
【００７１】
また、本実施形態では、本体側保持部６０がプロセスカートリッジ１２の装着動作に伴うメモリユニット２０の移動経路上にあり、且つ、本体側保持部６０の開口部がメモリユニット２０の移動方向とは反対方向に開口しているため、プロセスカートリッジ１２の装着動作に伴ってメモリ２２が本体側保持部６０へ保持される。つまり、ユーザは、別途の操作を必要とすることなく、メモリ２２をカートリッジ側保持部４０から本体側保持部６０へ移送することができる。また、この構造によれば、メモリ２２を移送するための別途の機構を設ける必要がないというメリットもある。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置、１２  プロセスカートリッジ、２０  メモリユニット、２２  メモリ、３４  側壁部、３４ａ  切り欠き部、４０  カートリッジ側保持部、４６  鉤部、４６ａ  腕、４６ｂ  爪、６０  本体側保持部、６２  読取部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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