(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチールコードを内包するゴムシートの製造方法であって、
スチールコードを連続して折り曲げて平面上に配置する工程Ａと、
折り曲げられたスチールコードの形態を保持する工程Ｂと、
折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで挟持する工程Ｃと、
を有し、
前記工程Ａの開始時においては、スチールコードを、折り曲げ位置に遠い方から第一チャック、第二チャック及び第三チャックによってそれぞれ略等間隔に固定し、
ここで、前記第一チャック及び前記第三チャックは、水平方向に移動するチャックであり、
前記第二チャックは、支持部材の一端に設けられており、
前記支持部材の他端は、回転中心となっており、
前記第二チャックは、前記支持部材が回転中心を中心として回転するときに、スチールコードを固定し又は引っかけたまま回転可能であり、
前記工程Ａにおいては、
(1) 前記第一チャック及び前記第三チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第一チャックを前記第三チャック側へと移動させ、
折り曲げられたスチールコードを平面上に配置し、
(2) 前記工程Ｂを行って、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第三チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(3) 前記第二チャックは、スチールコードを開放し、回転中心を中心として最初の位置まで回転し、
(4) 前記第三チャック及び前記第一チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第三チャックを前記第一チャック側へと移動させ、
折り曲げられたスチールコードを平面上に配置し、
(5) 前記工程Ｂを行って、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第一チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(6) 以後、項目(1)〜(5)を順次繰り返し、
項目(2)及び(5)の後に、平面上に配置された折り曲げられたスチールコードを、折り曲げピッチ分平行移動させる、
ことを特徴とするスチールコードを内包するゴムシートの製造方法。
【請求項２】
前記工程Ａにおいて、スチールコードの折り曲げ部分を把持部材で挟んで型付けした後、前記工程Ｂを行う、請求項１に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造方法。
【請求項３】
前記スチールコードが、複数本の素線又は複数本の素線とストランドコードあるいは複数本のストランドコードから構成されている、請求項１又は２に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造方法。
【請求項４】
前記スチールコードが、撚り方向がＳ方向である部分と、撚り方向がＺ方向である部分が交互にほぼ同じ長さで存在し、両者の間には撚りのない部分が存在するスチールコードであり、
前記工程Ａにおいて、撚りのない部分において折り曲げた後、コンベア上に直接的又は間接的に連続して配置する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造方法。
【請求項５】
前記工程Ａが、コンベア上にスチールコードを連続して折り曲げて配置する工程であり、
前記工程Ｃが、折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで挟持する工程である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造方法。
【請求項６】
スチールコードを内包するゴムシートの製造装置であって、
スチールコードを固定するための第一チャック及び第三チャックと、
スチールコードを固定又は引っかけるための第二チャックと、
折り曲げられたスチールコードを搬送するコンベアと、
平面上に配置された折り曲げられたスチールコードの形態を保持するための形態保持手段と、
ゴムシートを搬送するゴムシート搬送装置と、
を備えており、
前記第一チャック及び第三チャックは、スチールコードを、折り曲げ位置に遠い方からそれぞれ固定及び開放する機能を有し、
前記第二チャックは、前記第一チャックと前記第三チャックとの間にあり、スチールコードを固定又は引っかける機能を有し、
スチールコードを連続して折り曲げる動作の開始時には、前記第一チャック、前記第二チャック及び前記第三チャックは、略等間隔に配置されており、
ここで、前記第一チャック及び前記第三チャックは、スチールコードを固定したまま水平方向に移動するチャックであり、
前記第二チャックは、支持部材の一端に設けられており、
前記支持部材の他端は、回転中心となっており、
前記第二チャックは、前記支持部材が回転中心を中心として回転するときに、スチールコードを固定し又は引っかけたまま回転可能である、
ことを特徴とする、スチールコードを内包するゴムシートの製造装置。
【請求項７】
(1) 前記第一チャック及び前記第三チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第一チャックを前記第三チャック側へと移動させ、
前記コンベア上に折り曲げられたスチールコードを配置し、
(2) 前記形態保持手段によって、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第三チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(3) 前記第二チャックは、スチールコードを開放し、回転中心を中心として最初の位置まで回転し、
(4) 前記第三チャック及び前記第一チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で、前記第二チャックを回転させつつ前記第三チャックを前記第一チャック側へと移動させ、
前記コンベア上に折り曲げられたスチールコードを配置し、
(5) 前記形態保持手段によって折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第一チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(6) 以後、項目(1)〜(5)を順次繰り返し、
項目(2)及び(5)の後に、平面上に配置された折り曲げられたスチールコードを、折り曲げピッチ分平行移動させ、
コンベア上に配置された折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートの間に挟持させる、請求項６に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造装置。
【請求項８】
スチールコードを挟むための把持部材をさらに備え、
スチールコードの折り曲げ部分を前記把持部材が挟んで、折り曲げ部に型付けをする、請求項６又は７に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造装置。
【請求項９】
前記スチールコードが、撚り方向がＳ方向である部分と、撚り方向がＺ方向である部分が交互にほぼ同じ長さで存在し、両者の間には撚りのない部分が存在するスチールコードであり、
前記項目(1)において、前記第一チャック、前記第二チャック及び前記第三チャックがスチールコードの撚りのない部分3カ所をそれぞれ固定し又は引っかけ、
前記項目(4)において、撚りのない部分において折り曲げた後、コンベア上に連続して配置する、請求項６乃至８のいずれか１項に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造装置。
【請求項１０】
コンベア上にスチールコードを連続して折り曲げて配置し、
折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで上下から挟持する、請求項６乃至９のいずれか１項に記載のスチールコードを内包するゴムシートの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車タイヤ補強用ゴムシートのような、スチールコードを内包するゴムシートの製造方法、及びそのような製造方法の実施に適した製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ラジアルタイヤにおいては、長尺（数百メートル乃至数万メートル）のスチールコードを平行に数百本ゴムシート上に配列し、2枚のゴムシート間に挟持させたカレンダーシートが作製される。カレンダーシートは、タイヤに貼り合わせる幅とバイアス角に基づいて斜めに裁断されて、短冊体である補強用ゴムシートへと形成される。さらに、この補強用ゴムシートを貼り合わせてタイヤ原型をつくり、これを金型に入れて高温及び高圧で加硫して、ラジアルタイヤが製造される。
【０００３】
従来の補強用ゴムシートの製造方法においては、使用されるスチールコードの一度の使用量、すなわちスプールの巻量が大きい方がカレンダー加工の稼働時間が長く、効率が良いとされてきた。スチールコードの加工においても、最終の撚り合わせの工程は、製品長さが長い方が加工効率はより良いため、できるだけ長尺製品が生産できるように工夫されてきた。すなわち、材料のスプール容量を大きくし、製品スプールを大きくする方向で、必然的に撚線機の回転部分を大きくする改良がなされてきた。
【０００４】
撚線機として、一般的に使用されているのは、大別して筒型回転1回転で一度撚りのチューブラタイプと、1回転で二度撚りのバンチャタイプである。いずれの撚線機も有効エネルギー消費率が10％以下であり、エネルギーロスが大きい。これは重量物を高速回転させる為の機械損失と高速回転体の空気抵抗による損失の為であると考えられている。
【０００５】
近年、自動車の性能向上に伴って自動車用タイヤに対する要求品質も多様化し、ユーザーからの様々な要求を満たすため、自動車用タイヤの種類も増加してきている。従来のような規格大量生産方式でこれらの要求に対応するには、コスト等の面で無理があり、省スペースで一気通貫的に加工できる新生産方式を併用する必要が生じている。
【０００６】
スチールコードの製造方法については、エネルギー効率の悪い撚線機を使用し続けることは、補強用ゴムシート、引いてはそれを使用する自動車用タイヤのコスト削減に繋がる。さらに、従来の製造方法により製造されたカレンダーシートは、メッキを施した素線（鋼線）からなるスチールコードで構成されているが、カレンダーシートを所定の長さに切断すると、その切断端部では素線の鉄地が露出してしまう。この切断端部はメッキがないのでゴムとの接着が成されないという問題が発生する。
【０００７】
自動車用タイヤには、自動車の走行中、自動車の重量による歪みが付加される。さらにコーナリング時には自動車用タイヤのショルダ部及びプライ層のターンアップエンド部に最大の負荷が作用するが、自動車用タイヤは、この部分に上記切断部分が位置する構造になっている。しかも、近年では、自動車用タイヤの偏平化が進み、タイヤ幅が広くなってきているが、タイヤ幅が広くなる程ショルダ部の歪みは大きくなり、上記未接着部分の存在がさらに問題視されるようになってきた。
【０００８】
スチールタイヤ用の補強用ゴムシートは、走行時のタイヤの変形を抑える補強材としてタイヤに埋め込まれる部材であるが、内部のスチールコードが切断されているため、スチールコードが保有する剛性の効果が充分発揮されず、タイヤのコーナリングフォースを低下させるばかりか、変形によるトレッドの摩耗でタイヤの寿命を低下させる原因にもなっていた。
【０００９】
そこで、本発明者等は、スチールコードの撚り線加工に無駄なエネルギーを必要とすることがなく、しかも、スチールコードが切断されることがなく、タイヤの生産方式を少ロット化して無駄なスペース及び無駄な輸送を排除することが可能な自動車用タイヤ用の補強用ゴムシートの製造方法を開発した（特許文献１）。特許文献１の製造方法では、内部に挟持されているスチールコードに切断箇所のないタイヤ補強用ゴムシートを、一連の連続工程により製造することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４６６９４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示されている発明によれば、撚り方向がＳ方向とＺ方向が交互に存在するスチールコードを容易に作製し、かつ、該スチールコードに切断箇所のないタイヤ補強用ゴムシートを一連の連続工程により製造することが可能である。しかし、スチールコードを作製した後、それを連続して折り曲げ、ゴムシート上に平行に並べる機構が複雑であり、生産速度が遅いという問題があった。また、スチールコードの折曲位置を安定させることが困難であり、タイヤ補強用ゴムシートの意図した特性が十分に発揮されない場合もあった。
【００１２】
本発明は、スチールコードを容易、かつ、安定して連続的に折り曲げ、平面上に配置することが可能なスチールコードを内包するゴムシートの製造方法、及びそのような製造方法の実施に適した製造装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者等は、上記課題を解決すべく鋭意検討を重ねた。その結果、略等間隔に配置された3つのチャックによってスチールコードを固定し、真ん中のチャックがスチールコードを引っ張った状態で回転させつつ、両端のチャックの距離を縮めるようにゴムシートから最も離れた場所に設置されているチャックを平行移動させれば、スチールコードを安定して折り曲げ、平面上に配置し得ることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１４】
具体的に、本発明は、
スチールコードを内包するゴムシートの製造方法であって、
スチールコードを連続して折り曲げて平面上に配置する工程Ａと、
折り曲げられたスチールコードの形態を保持する工程Ｂと、
折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで挟持する工程Ｃと、
を有し、
前記工程Ａの開始時においては、スチールコードを、折り曲げ位置に遠い方から第一チャック、第二チャック及び第三チャックによってそれぞれ略等間隔に固定し、
ここで、前記第一チャック及び前記第三チャックは、水平方向に移動するチャックであり、
前記第二チャックは、支持部材の一端に設けられており、
前記支持部材の他端は、回転中心となっており、
前記第二チャックは、前記支持部材が回転中心を中心として回転するときに、スチールコードを固定し又は引っかけたまま回転可能であり、
前記工程Ａにおいては、
(1) 前記第一チャック及び前記第三チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第一チャックを前記第三チャック側へと移動させ、
折り曲げられたスチールコードを平面上に配置し、
(2) 前記工程Ｂを行って、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第三チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(3) 前記第二チャックは、スチールコードを開放し、回転中心を中心として最初の位置まで回転し、
(4) 前記第三チャック及び前記第一チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第三チャックを前記第一チャック側へと移動させ、
折り曲げられたスチールコードを平面上に配置し、
(5) 前記工程Ｂを行って、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第一チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(6) 以後、項目(1)〜(5)を順次繰り返し、
項目(2)及び(5)の後に、平面上に配置された折り曲げられたスチールコードを、折り曲げピッチ分平行移動させる、
ことを特徴とするスチールコードを内包するゴムシートの製造方法に関する。
【００１５】
本発明はまた、
スチールコードを内包するゴムシートの製造装置であって、
スチールコードを固定するための第一チャック及び第三チャックと、
スチールコードを固定又は引っかけるための第二チャックと、
折り曲げられたスチールコードを搬送するコンベアと、
平面上に配置された折り曲げられたスチールコードの形態を保持するための形態保持手段と、
を備えており、
前記第一チャック及び第三チャックは、スチールコードを、折り曲げ位置に遠い方からそれぞれ固定及び開放する機能を有し、
前記第二チャックは、前記第一チャックと前記第三チャックとの間にあり、スチールコードを固定又は引っかける機能を有し、
スチールコードを連続して折り曲げる動作の開始時には、前記第一チャック、前記第二チャック及び前記第三チャックは、略等間隔に配置されており、
ここで、前記第一チャック及び前記第三チャックは、スチールコードを固定したまま水平方向に移動するチャックであり、
前記第二チャックは、支持部材の一端に設けられており、
前記支持部材の他端は、回転中心となっており、
前記第二チャックは、前記支持部材が回転中心を中心として回転するときに、スチールコードを固定し又は引っかけたまま回転可能である、
ことを特徴とする、スチールコードを内包するゴムシートの製造装置に関する。 
【００１６】
本発明のスチールコードを内包するゴムシートの製造装置は、
(1) 前記第一チャック及び前記第三チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、
前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で前記第二チャックを回転させつつ前記第一チャックを前記第三チャック側へと移動させ、
前記コンベア上に折り曲げられたスチールコードを配置し、
(2) 前記形態保持手段によって、折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第三チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(3) 前記第二チャックは、スチールコードを開放し、回転中心を中心として最初の位置まで回転し、
(4) 前記第三チャック及び前記第一チャックがスチールコードをそれぞれ固定し、前記第二チャックがスチールコードを固定し又は引っかけた状態で、前記第二チャックを回転させつつ前記第三チャックを前記第一チャック側へと移動させ、
前記コンベア上に折り曲げられたスチールコードを配置し、
(5) 前記形態保持手段によって折り曲げられたスチールコードの形態を保持した後、前記第一チャックは、スチールコードを開放して、最初に前記第一チャックのあった位置まで移動し、
(6) 以後、項目(1)〜(5)を順次繰り返し、
項目(2)及び(5)の後に、平面上に配置された折り曲げられたスチールコードを、折り曲げピッチ分平行移動させ、
コンベア上に配置された折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートの間に挟持させることが好ましい。
【００１７】
特許文献１に開示されている方法では、スチールコードを折り曲げ装置及び型付けローラーの間に通し、凸部と凹部型との間でスチールコードを折り曲げるようになっている。これに対して、本発明の製造方法及び製造装置は、略等間隔に配置された3つのチャックのうちの2つによってスチールコードを固定し、真ん中のチャックのみをスチールコードを固定し又は引っかけた状態で回転させ、両端のチャック同士を接近させるように平行移動させることにより、スチールコードを一定に、連続して折り曲げることを特徴としている。この特徴により、本発明の製造方法及び製造装置においては、効率よくスチールコードを折り曲げて、平面上に配置することができる。
【００１８】
本発明の製造方法においては、
前記工程Ａにおいて、スチールコードの折り曲げ部分を把持部材で挟んで型付けした後、前記工程Ｂを行うことが好ましい。
【００１９】
同様に、本発明の製造装置は、
スチールコードを挟むための把持部材をさらに備え、
スチールコードの折り曲げ部分を前記把持部材が挟んで、折り曲げ部に型付けをすることが好ましい。
【００２０】
本発明の製造方法においては、
前記スチールコードが、複数本の素線又は複数本の素線とストランドコードあるいは複数本のストランドコードから構成されていることが好ましい。
【００２１】
また、本発明の製造方法においては、
前記スチールコードが、撚り方向がＳ方向である部分と、撚り方向がＺ方向である部分が交互にほぼ同じ長さで存在し、両者の間には撚りのない部分が存在するスチールコードであり、
前記工程Ａにおいて、撚りのない部分において折り曲げた後、平面上に連続して配置することが好ましい。
【００２２】
同様に、本発明の製造装置においては、
前記スチールコードが、撚り方向がＳ方向である部分と、撚り方向がＺ方向である部分が交互にほぼ同じ長さで存在し、両者の間には撚りのない部分が存在するスチールコードであり、
前記(1)において、前記第一チャック、前記第二チャック及び前記第三チャックがスチールコードの撚りのない部分3カ所をそれぞれ固定し又は引っかけ、
前記(4)において、撚りのない部分において折り曲げた後、コンベア上に直接的又は間接的に連続して配置することが好ましい。
【００２３】
本発明の製造方法においては、
前記工程Ａが、コンベア上にスチールコードを連続して折り曲げて配置する工程であり、
前記工程Ｃが、折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで挟持する工程であることが好ましい。
【００２４】
同様に、本発明の製造装置は、
コンベア上にスチールコードを連続して折り曲げて配置し、
折り曲げられたスチールコードを2枚のゴムシートで上下から挟持することが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の製造方法又は製造装置によれば、タイヤ補強用ゴムシートのようなスチールコードを内包するゴムシートの従来の製造方法又は製造装置と比較して、スチールコードを一定の長さで、効率よく、連続して折り曲げ、コンベア上へと直接的又は間接的に配置することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】特許文献１におけるねじり加工工程の一例を示す概略図である。
【図２】図１に示される加工工程によって製造されるスチールコードの一例を示す外観図である。
【図３】本発明の製造装置（第一実施形態）の一例を示す概略構成図であり、(a)は上面図、(b)は側面図を示す。
【図４】図３(a)に示される支持部材２８の回転運動を示す概念図であり、(a)は当初（回転前）の状態、(b)は回転後の状態を示す。
【図５】第一実施形態の工程Ａにおける3つのチャックの動作と、スチールコードの折り曲げ及び配置状態を示す概念図である。
【図６】第一実施形態の工程Ｂ後に得られる折り曲げられたスチールコードの外観図である。
【図７】本発明の製造装置（第二実施形態）の一例を示す概略構成図であり、(a)は上面図、(b)は側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の実施の形態について、適宜図面を参照しながら説明する。ここでは、スチールコードを内包するゴムシートして、自動車タイヤ補強用ゴムシートの製造について説明するが、本発明は、以下の記載に限定されない。
【００２８】
＜第１実施形態＞
（スチールコードの作製）
図１は、特許文献１のねじり加工工程一例を示す概略図である。図１において、符号１は素線を示しており、複数本の素線１が張力を負荷されながらリール８から引き出される。各々の素線１は、分離板２で並びを決められ、相互の素線の並びが入れ代わらないようにして、送り出しを兼ねた引き出しローラー４によって、一定長さ引き出されて停止する。ここで、一定長さとは、後述のチャック３ａとチャック３ｂとの間隔に相当する長さのことである。複数の素線１は、複数本の素線とストランドコードの組み合わせでもよいし、複数本のストランドコードでもよいが、2本の素線であることが最も好ましい。
【００２９】
一定長さ引き出されて停止した複数本の素線１（素線束１ａ）は、一対のチャック３ａ、３ｂと、チャック３ａ及び３ｂのほぼ中央に配置された第３のチャック３ｃによって、複数本の素線１が自由に回転できない強さで把持される。チャック３ａとチャック３ｃとの間隔（及びチャック３ｂとチャック３ｃとの間隔）は、ねじり加工終了後におけるスチールコードの長さの減り（撚り減り）を考慮した長さで、当該スチールコードが使用されるタイヤに埋設された補強層のバイアス角を考慮した一端部から他端部までのスチールコードの長さと同じ長さである。
【００３０】
図１の例では、下流側のチャック３ｂは、ねじり加工工程における撚り減りを補填するために、図２中、左右方向に移動可能に基台７に取り付けられている。符号６は、把持解除時の復帰用バネを示す。上流側のチャック３ａを移動可能としてもよく、さらにチャック３ａ及び３ｂを移動可能としてもよいが、いずれの場合でも移動可能なチャックには把持解除時の復帰用バネ６が設けられている。
【００３１】
一対のチャック３ａ及び３ｂと第３のチャック３ｃとで素線束１ａを３ヵ所で自由に回転できない強さで把持した後、チャック３ｃを回転させる。チャック３ｃを回転させることにより、素線束１ａはねじられ、3ヵ所のチャック間の素線束１ａは、Ｓ方向とＺ方向とにねじられたスチールコードとなる。つまり、第３のチャック３ｃを挟んで左側は「Ｓ撚り」に、右側は「Ｚ撚り」にねじられたスチールコードが得られる（図２参照）。第３のチャック３ｃの回転方向を反対に設定するとき、左右のねじりをこれと反対にすることが可能である。
【００３２】
スチールコードに必要な仕様に基づいた回転を与えた後、一旦第３のチャック３ｃの回転を停止し、次いでねじりの残留応力を取り去るために、第３のチャック３ｃを逆回転させる。次に、チャック３ａ、３ｂ及び３ｃの把持を解除し、引き出しローラー４の駆動でスチールコード５を一対であるチャック３ａ及び３ｂ間外に引き出す。これによってチャック３ａ及び３ｂ間には、連続して次の素線束１ａが送り込まれる。チャック３ａ、３ｂ及びチャック３ｃの把持を解除すると、移動していたチャック３ｂは、復帰用バネ６の復元力により元の位置にもどる。
【００３３】
上記スチールコードの製造方法において、ねじりの残留応力を取り去る手段は、チャック３ｃをねじり加工後に開放できる機構にして、スチールコードの戻り力を利用して残留ねじれを取り去るようにしてもよい。
【００３４】
引き出されたスチールコード５は、チャック３ｃで把持されていた箇所を境界にして「Ｓ撚り部」と「Ｚ撚り部」とが交互に存在する形状となっている。図２は、スチールコード３の外観図を示す。符号Ａ１〜Ａ３は、それぞれチャック３ａ、３ｃ及び３ｂによって把持されていた箇所に対応している「無撚り部」である。符号Ｂが「Ｓ撚り部」であり、符号Ｃが「Ｚ撚り部」である。上記工程を繰り返すことにより、所定長さの「Ｓ撚り部」と「Ｚ撚り部」とが交互に形成されたスチールコードを製造することができる。
【００３５】
このようにして製造されたスチールコード５は、ねじり加工工程に連続する型付け工程に順次送られる。特許文献１に開示されている発明では、型付け工程として、型付けローラーに設けた凹部と型付けローラーに設けた凸部とでスチールコード５が挟み込まれ、折り曲げ加工される。
【００３６】
本発明の製造方法及び製造装置は、特許文献１のねじり加工工程を実行してスチールコード５を製造しながら、スチールコード５の折り曲げを実行しても良いが、予めスチールコード５を製造し、リールに巻き取られたスチールコード５を対象として折り曲げを実行しても良い。また、ねじり加工されていない単線ワイヤ又は複数ワイヤ、あるいは「無撚り部」がなく、一定方向にのみ撚られたスチールコードを対象としても良い。
【００３７】
（スチールコードの折り曲げ及び配置／工程Ａ）
図３は、本発明の製造装置の一例を示す概略構成図であり、(a)は上面図、(b)は側面図を示す。図３(a)及び(b)においては、2つの繰り出しリール８から単線ワイヤが繰り出された後、分離板２、チャック３ａ、チャック３ｃ及びチャック３ｂを経て送り出しローラー４へとスチールコード５が送られる。スチールコード５は、さらにダンサーローラー９、第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７を経て、コンベア３１の上面（平面）に折り曲げられた状態で配置される。
【００３８】
第一チャック２５及び第三チャック２７は、ガイド部材２１側面から横向きに突出した状態で設けられており、ガイド部材２１に設けられているレールに沿って、水平方向に移動できる。一方、第二チャック２６は、支持部材２８の一端（図３(a)においては左端）に設置されている。支持部材２８は、第二チャック２６と反対側の一端（図３(a)においては右端）を回転中心２９として、回転できる。
【００３９】
ガイド部材２１をスチールコード５の上方に設置し、第一チャック２５及び第三チャック２７を底面から垂直方向に突出した状態で設けても良い。また、第二チャック２６を備える支持部材２８は、スチールコード５の上方又は下方に設けられても良い。
【００４０】
図４は、図３(a)に示される支持部材２８の回転運動を示す概念図であり、図４(a)は当初（回転前）の状態、図４(b)は回転後の状態を示す。図４では、支持部材２８はコンベア３１の下面より下方に設けられており、第二チャック２６だけがコンベア３１の上面よりも上方となっている。当初、スチールコード５の先端は、第三チャック２７に固定されている。第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７は、略等間隔に配置されており、それぞれスチールコード５を固定している。
【００４１】
スチールコード５を折り曲げる際に、埋め込み角度が小さい場合には、折り曲げ部の前後におけるスチールコード５の長さがほぼ等しくなるため、第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７は、ほぼ等間隔に配置されてよい。ここで、「埋め込み角度」とはゴムシート長手方向と埋め込まれたスチールコードがなす角度のことである。一方、埋め込み角度が大きい場合には、折り曲げ部前後におけるスチールコード５の長さに差が生じるため、第一チャック２５及び第二チャック２６の当初位置における間隔と、第二チャック２６及び第三チャック２７の当初位置における間隔とを適宜調整することが好ましい。
【００４２】
スチールコード５が、図２に示されるような「無撚り部」を有するスチールコードである場合には、第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７の間隔を、スチールコードの「無撚り部」の間隔とし、3つのチャックがそれぞれスチールコードの「無撚り部」を固定するように調整することが好ましい。「無撚り部」は、スチールコードにおいて最も折り曲げやすい部分だからである。
【００４３】
次に、3つのチャックによってスチールコード５を固定したまま、図４(b)に示されるように、回転中心２９を中心として反時計方向に支持部材２８を回転させる。このとき、第三チャック２７の位置は固定されており、第一チャック２５の位置は固定されていない。支持部材２８が回転すると、第二チャック２６がコンベア３１の端（図４(b)においては下側）付近まで移動する。第三チャック２７によってスチールコード５の先端が固定されており、第一チャック２５によってもスチールコード５が固定されているために、スチールコード５は、図４(b)に示されるようにＶ字に折り曲げられながらバーローラー３０ａ、３０ｂとコンベア３１との僅かな隙間に入り固定される。このとき、第一チャック２５は、第二チャック２６に固定されているスチールコード５に引っ張られて、第三チャック２７の近傍まで、図中左側へと平行移動する。第一チャック２５は、第二チャック２６の回転に合わせて速度調節しながら平行移動するようにしてもよい。
【００４４】
図４(b)に示される状態となった後、第三チャック２７を開放する。次に、左側に隣接する第一チャック２５と接触しないように、上方又は下方に移動させた後、ガイド部材２１に設けられたレールに沿って、第三チャック２７を左側へと移動させる。さらに、下方又は上方に移動させ、第三チャック２７を当初第一チャック２５があった場所へと移動させる。
【００４５】
一方、第一チャック２５は、スチールコード５を固定したまま、当初第三チャック２７があった場所へと平行移動する。また、第二チャック２６は、スチールコード５を開放した後、支持部材２８を時計方向に回転させることにより、当初の位置に戻る。
【００４６】
図５は、本実施形態の工程Ａにおける3つのチャックの動作と、スチールコードの折り曲げ及び配置状態を示す概念図である。図５において、四角いマークは第一チャック、丸いマークは第二チャック、三角のマークは第三チャックをそれぞれ表しており、白い場合にはスチールコードを「開放」している状態、黒い場合はスチールコードを「固定」している状態を示す。図５においては、「Ｓ撚り部」と「Ｚ撚り部」が交互に等間隔で存在し、両者の中間に「無撚り部」が存在するスチールコードを、「無撚り部」において折り曲げる場合を説明する。
【００４７】
図４においても説明したように、当初スチールコードは、第一チャック、第二チャック及び第三チャックによって、等間隔に固定されている（図５(1)）。第三チャックは、スチールコード先端を固定している。3つのチャックは、それぞれが無撚り部を固定するように、その間隔が調整されている。図５においては、スチールコードの先端が「Ｚ撚り部」となっており、最初の「Ｚ撚り部」を「Ｚ１」、n番目の撚り部を「Ｚｎ」と表記している。「Ｓ撚り部」についても同様である。
【００４８】
支持部材を回転させることにより、第二チャックがコンベアの端付近（図４(b)に示される位置）まで回転移動する。第一チャックは第三チャックの近傍まで平行移動し、コンベア３１上には、「無撚り部」を挟んでＺ１−Ｓ１の順でスチールコードが折り曲げられた状態で配置される（図５(2)）。このとき、図５(2)中、破線で囲まれた部分のスチールコードを把持部材で挟むようにすれば、スチールコードの折り曲げ部分に型（クセ）を付けることができるため、コンベア上に（直接的に）配置された後、折り曲げられたスチールコードの形態が保持されやすくなる。把持部材の具体例は、2本のピン又は平板からなる把持装置である。
【００４９】
第三チャックを開放した後（図５(3)）、第三チャックを上方又は下方に移動させる等して、図中、左側への平行移動に際して、第一チャックと接触しないような状態とする（図５(4)）。図５(4)では、第三チャックはスチールコードに対して後退する方向に移動しているが、上方又は下方に移動しても良い。
【００５０】
その後、ガイド部材に設けられているレールに沿って、第三チャックは左側へと移動する（図５(5)）。このとき、第一チャックは、スチールコードを固定したまま、さらに図中、右側へと移動し、当初第三チャックがあった位置で停止する。第二チャックは、支持部材を回転させることにより、当初あった位置に戻る。このとき、コンベアによって、コンベア上に配置された折り曲げられたスチールコードは、折り曲げピッチ分だけ、図中、右側へと搬送される。
【００５１】
左側へと移動した第三チャックは、スチールコードに対して前進する方向に移動し、当初第一チャックがあった位置で固定される（図５(6)）。
【００５２】
次に、第三チャック、第二チャック及び第一チャックによって、スチールコードを固定する（図５(7)）。この状態は、第一チャックと第三チャックの位置が入れ替わっていること以外、図５(1)に示されている状態と同じである。図５(2)と同様に、支持部材を回転させることにより、第二チャックがコンベア上まで回転移動する。第三チャックは第一チャックの近傍まで平行移動し、「無撚り部」を挟んでＺ２−Ｓ２の順でさらにスチールコードが折り曲げられ、コンベア上に配置される（図５(8)）。
【００５３】
このとき、図５(8)中、破線で囲まれた部分2カ所のスチールコードをピン又は平板で挟むようにすれば、スチールコードの折り曲げ部分に型を付けることができるため、コンベア上に配置された後、折り曲げられたスチールコードの形態が保持されやすくなる。すなわち、図５中に図示されていないが、スチールコードの折り曲げ部付近を挟むピンは、2カ所に設けられることが好ましい。
【００５４】
図５(8)中の破線で囲まれた部分のうち、下部については、第二チャックが図５(8)に示される位置以外に、図５(7)と図５(8)に示される位置の中間位置において、ピンで挟むようにしても良い。図５(2)に示される破線で囲まれる部分についても同様である。
【００５５】
第一チャックを開放した後（図５(9)）、第一チャックを、図５(4)における第三チャックと同様に、上方又は下方に移動させる等して、図中、左側への平行移動に際して、第三チャックと接触しないような状態とする（図５(10)）。
【００５６】
その後、ガイド部材に設けられているレールに沿って、第一チャックは左側へと移動する（図５(11)）。このとき、第三チャックは、スチールコードを固定したまま、さらに図中、右側へと移動し、当初第三チャックがあった位置で停止する。第二チャックは、支持部材を回転させることにより、当初あった位置に戻る。このとき、コンベアによって、コンベア上に配置された折り曲げられたスチールコードは、折り曲げピッチ分だけ、図中、右側へとさらに搬送される。
【００５７】
左側へと移動した第一チャックは、スチールコードに対して前進する方向に移動し、当初第一チャックがあった位置で固定される（図５(12)）。そこで、第一チャック、第二チャック及び第三チャックによってスチールコードを固定すれば、図５(1)に示される状態に戻る。
【００５８】
このように、本発明においては、図５(1)〜(12)に示される操作を順次繰り返すことにより、スチールコードを所定箇所で一定に折り曲げ、コンベア上に効率よく配置することが可能である。コンベアと、3つのチャックの位置を調整することにより、コンベア上の所定の位置に、スチールコードを折り曲げて配置することも可能である。また、折り曲げピッチを小さくすることにより、ゴムシートの単位面積当たりのスチールコード量（長さ）を調整することもできる。コンベア上に配置されるスチールコードは、図６に示されるような外観となる。
【００５９】
スチールコードがねじり加工されていない単線ワイヤ又は複数ワイヤ、あるいは「無撚り部」がなく、一定方向にのみ撚られたスチールコードを対象としても、図５(1)〜(12)に示される操作によって、効率よくゴムシート上に折り曲げられたスチールコードを配置することが可能である。使用するスチールコードの種類と配置状態、ゴムシートの材質と寸法等は、使用目的によって適宜選択することが好ましい。
【００６０】
本実施形態では、第二チャック２６がスチールコード５を固定及び開放する機能を有している場合について説明したが、第二チャック２６は、第一チャック２５及び第三チャック２７と異なり、スチールコード５を固定せず、ピンのようにスチールコードを引っかける機能を有する部材であっても良い。すなわち、第二チャック２６は、スチールコードを引っ張ることができる部材であれば足りる。第二チャック２６がスチールコード５を引っかけた状態で回転することによっても、一般的なチャックがスチールコード５をしっかり固定して回転する場合と同様に、スチールコード５を連続して折り曲げることが可能である。
【００６１】
第一チャック２５及び第二チャック２７も、特にその種類は限定されないが、ピンと板から構成されていることが好ましい。
【００６２】
（折り曲げられたスチールコードの形態の保持／工程Ｂ）
上述したように、コンベア３１上に配置された、連続して折り曲げられたスチールコード２４は、コンベア３１によって搬送される。図３及び図４に示されるように、コンベア３１の上には、ゴムシート用の送り出しローラー３２ａ及び３２ｂの手前の位置に、形態保持手段としてバーローラー３０ａ及び３０ｂが設けられている。バーローラー３０ａ及び３０ｂがコンベア３１を上方から押圧することにより、コンベア３１上に配置されている折り曲げられたスチールコード２４は、その折り曲げられた形態を保持したまま、工程Ｃへと供給されることが可能である。
【００６３】
図３及び図４においては、バーローラーは2つであるが、3つ以上のバーローラーによって折り曲げられたスチールコード２４を上方から押圧しても良い。形態保持手段は、折り曲げられたスチールコード２４の形態を保持したまま、送り出しローラー３２ａ及び３２ｂまで折り曲げられたスチールコード２４を移送できる機能を有していれば足りる。形態保持手段としては、バーローラー以外に、コンベア３１を上方から押圧する平板プレス装置も使用し得る。また、スチールコードの折り曲げ部分を固定するためのピン状部材も使用し得る。さらに、コンベア３１としてマグネットシートを備えたコンベアを使用し、折り曲げられたスチールコード２４を磁力によってコンベア３１に固定するようにしても良い。形態保持手段は、単独でも使用されても良く、複数を併用しても良い。
【００６４】
（ゴムシートによるスチールコードの挟持／工程Ｃ）
バーローラー３０ａ及び３０ｂを通過した折り曲げられたスチールコード２４は、さらにコンベア２２上へと搬送される。図３(a)及び(b)に示されるように、コンベア２２の手前には、ゴムシート用の送り出しローラー３２ａ及び３２ｂが設けられており、上方及び下方から2枚のゴムシート２３ａ及び２３ｂが送り出しローラー３２ａ及び３２ｂへと供給されている。折り曲げられたスチールコード２４は、ゴムシート２３ａと２３ｂの間に挟持されるように、送り出しローラー３２ａ及び３２ｂの間に供給される。そして、折り曲げられたスチールコードを内包したゴムシート（ゴムシート積層体）が、コンベア２２上に形成され、コンベアによって図３中、右方向へと順次搬送される。
【００６５】
ゴムシート２３ａ及び２３ｂとしては、材質がブタジエンゴム、スチレン・ブタジエンゴム、イソプレンゴム又は天然ゴムであるようなゴムシートを使用し得る。ゴムシート２３ａと２３ｂを積層する前に、接着材を塗布しても良い。
【００６６】
こうして製造された積層体は、タイヤ補強用ゴムシートとして、ラジアルタイヤのような自動車用タイヤの構成部品として使用される。また、このタイヤ補強用ゴムシートは、必要に応じて、さらに別のゴムシート又は部材と組み合わせて使用されても良い。さらに、このタイヤ補強用ゴムシートは、加熱、加圧又は化学処理等された後、自動車用タイヤの構成部品として使用されても良い。
【００６７】
＜第二実施形態＞
本実施形態では、第一実施形態と異なり、折り曲げられたスチールコード２４は、1枚のゴムシート上に直接配置され、その後、別のゴムシート1枚を上から積層し、スチールコードを内包するゴムシートを製造する。
【００６８】
（スチールコードの折り曲げ及び配置／工程Ａ及び工程Ｂ）
図７は、本発明の製造装置の別の一例を示す概略構成図であり、(a)は上面図、(b)は側面図を示す。スチールコードの作製方法は、第一実施形態と同じである。図７(a)及び(b)においては、2つの繰り出しリール８から単線ワイヤが繰り出された後、分離板２、チャック３ａ、チャック３ｃ及びチャック３ｂを経て送り出しローラー４へとスチールコード５が送られる。スチールコード５は、さらに第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７を経て、コンベア３１によって搬送されるゴムシート２３ｂ上に折り曲げられた状態で配置される。スチールコード５の折り曲げ方法は、第一実施形態と同じである。
【００６９】
本実施形態では、ゴムシート２３ｂ上に折り曲げられたスチールコード２４が直接配置される。すなわち、本実施形態においては、折り曲げられたスチールコード２４は、コンベア３１上に置かれているゴムシート２３ｂを介して、コンベア３１上に間接的に配置されることになる。このため、第一実施形態と異なり、ゴムシート２３ｂ上に配置された折り曲げられたスチールコード２４は、バーローラー３４によって上方から押圧されることによって、ゴムシート２３ｂ上でその折り曲げられた形態を保持することが可能である。例えば、図４(a)及び図４(b)おいては、バーローラー３４が左右に移動しながら、折り曲げられたスチールコード２４を上方から押圧することにより、ゴムシート２３ｂ表面の粘着力によって、折り曲げられたスチールコード２４とゴムシート２３ｂ表面と結着し、折り曲げられたスチールコード２４の形態を保持し得る。本実施形態の形態保持手段としては、バーローラーの他に、平板プレス装置も使用し得る。
【００７０】
本実施形態の工程Ａにおける3つのチャックの動作と、スチールコードの折り曲げ及び配置状態は、図５に示される第一実施形態と同じであるが、バーローラー３４は、図５(2)及び図５(8)に示される状態で、折り曲げられたスチールコード２４を上方から押圧することが好ましい。すなわち、本実施形態においては、工程Ａ及び工程Ｂを平行して行うことが好ましい。
【００７１】
バーローラー３４は、ゴムシート用の送り出しローラー３２ａの手前の位置に設けられることが好ましい。また、押圧時には、第一チャック２５、第二チャック２６及び第三チャック２７は、それぞれスチールコード５を固定した状態となるように調整することが好ましい。
【００７２】
（ゴムシートによるスチールコードの挟持／工程Ｃ）
折り曲げられたスチールコード２４が配置されたゴムシート２３ｂは、送り出しローラー３２ａ及びローラー３５ａへと供給される。送り出しローラー３２は、ゴムシート２３ａも供給するため、折り曲げられたスチールコード２４が配置されたゴムシート２３ｂの上に、ゴムシート２３ａが積層されることになる。一対のローラー間に通すことによって、ゴムシート２３ａ及び２３ｂが圧着されて、一体化される。その結果、折り曲げられたスチールコードを内包したゴムシート３３が得られる。積層前に、接着材を塗布しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明のスチールコードを内包するゴムシートの製造方法及び製造装置は、化学工業、金属工業及び自動車産業の分野において有用である。
【符号の説明】
【００７４】
１：素線
１ａ：素線束
２：分離板
３ａ，３ｂ：一対のチャック
３ｃ：第３のチャック
４：送り出しローラー
５：スチールコード
６：復帰用バネ
７：基台
８：繰り出しリール
９：ダンサーローラー
２１：ガイド部材
２２：コンベア
２３ａ：ゴムシート（上側）
２３ｂ：ゴムシート（下側）
２４：折り曲げられたスチールコード
２５：第一チャック
２６：第二チャック
２７：第三チャック
２８：支持部材
２９：支持部材の回転中心
３０，３４：バーローラー（形態保持手段）
３１：コンベア
３２ａ，３２ｂ：送り出しローラー（ゴムシート用）
３３：折り曲げられたスチールコードを内包したゴムシート
３５ａ，３５ｂ：コンベア２２のローラー
Ａ１，Ａ２，Ａ３：無撚り部
Ｂ：Ｓ撚り部
Ｃ：Ｚ撚り部
【図１】
0006612590.tif 000002
【図２】
0006612590.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006612590.tif 000006
【図６】
0006612590.tif 000007
【図７】
0006612590.tif 000008