(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の光コネクタフェルールであって、
第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、
前記光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、
前記光ファイバ保持孔に沿って形成され前記第１面に達する貫通孔である検査用孔と、
前記第１面と対向する第２面と、
前記第２面の裏側に位置し相手側光コネクタフェルールと対向するフェルール端面と、
を有し、
前記レンズ構造は、前記第２面、前記フェルール端面、及び前記第２面と前記フェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられ、
少なくとも前記検査用孔の軸線上においては、前記第２面及び前記フェルール端面が平坦であり且つ前記第２面と前記フェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一である、光コネクタフェルール。
【請求項２】
前記検査用孔の内径が前記光ファイバ保持孔の内径と等しい、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項３】
複数の前記光ファイバ保持孔と、各光ファイバ保持孔の軸線上にそれぞれ設けられた複数の前記レンズ構造と、第１及び第２の前記検査用孔とを有し、
前記複数の光ファイバ保持孔の前記第１面における開口が一列又は複数列に並んで形成されており、
前記第１の検査用孔の前記第１面における開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、
前記第２の検査用孔の前記第１面における開口が何れかの列の他端側に並んで形成されている、請求項１または請求項２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項４】
前記第２面、前記フェルール端面、及び前記第２面と前記フェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられた、前記検査用孔との位置合わせのためのマークを更に有する、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項５】
前記マークは、前記検査用孔の軸線と重なる平坦部を有する凸状に形成されている、請求項４に記載の光コネクタフェルール。
【請求項６】
前記マークは、前記検査用孔の軸線方向から見て円形状を呈する、請求項４または５に記載の光コネクタフェルール。
【請求項７】
前記マークの直径は前記検査用孔の内径と異なる、請求項６に記載の光コネクタフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタフェルールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールが開示されている。このフェルールは、複数本の光ファイバ心線を保持するための複数の孔と、複数本の光ファイバ心線の先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面と、端面において内面の前方に設けられた凹部と、凹部に一体形成されたレンズとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光コネクタフェルールにおいて、光ファイバ保持孔の偏心（中心軸線の位置の偏り）は、光結合効率の低下を招く重要な問題である。光ファイバ保持孔が前端面に達している（すなわち光ファイバが前端面において露出する）光コネクタフェルールにおいては、前方から観察することにより、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。しかしながら、例えば特許文献１に記載されたもののように、光ファイバ保持孔の前方にレンズが配置されている場合、光ファイバ保持孔の観察をレンズが妨げるので、光ファイバ保持孔の偏心を知ることが困難となる。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、光ファイバ保持孔の前方にレンズ構造が設けられた場合であっても、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる光コネクタフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、光ファイバ保持孔に沿って形成され第１面に達する貫通孔である検査用孔と、を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、光ファイバ保持孔の前方にレンズ構造が設けられた場合であっても、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光コネクタの外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示されたII−II線に沿った断面図である。
【図３】図３は、光コネクタフェルールの正面図である。
【図４】図４（ａ）は図３に示されたIVa−IVa線に沿った断面図であり、図４（ｂ）は図３に示されたIVb−IVb線に沿った断面図である。
【図５】図５は、光コネクタフェルールを製造するための一工程を示す断面図である。
【図６】図６は、上記実施形態の第１変形例に係る光コネクタフェルールの正面図である。
【図７】図７（ａ）は図６に示されたVIIa−VIIa線に沿った断面図であり、図７（ｂ）は図６に示されたVIIb−VIIb線に沿った断面図である。
【図８】図８は、第２変形例に係る光コネクタフェルールの正面図である。
【図９】図９は、第３変形例に係る光コネクタフェルールの断面図である。
【図１０】図１０は、更に別の変形例に係る光コネクタフェルールの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、光ファイバ保持孔に沿って形成され第１面に達する貫通孔である検査用孔と、を有する。
【００１０】
上記の光コネクタフェルールでは、光ファイバ保持孔に光ファイバが挿入され、保持される。そして、光ファイバの先端面から出射された光は、レンズ構造によって平行化（コリメート）され、相手側光コネクタに達する。また、相手側光コネクタからコリメートされて出射された光は、レンズ構造によって集光されつつ光ファイバの先端面に達する。従って、上記の光コネクタフェルールによれば、相手側光コネクタとの効率的な光結合が可能となる。
【００１１】
また、上記の光コネクタフェルールは、光ファイバ保持孔とは別に、検査用孔を有する。検査用孔は、光ファイバ保持孔と同様に第１面に達する貫通孔であり、光ファイバ保持孔に沿って形成されている。このような構成によれば、光ファイバ保持孔を形成するための棒状の金型と、検査用孔を形成するための棒状の金型とを共通のベースから延ばすことができる。その場合、検査用孔と光ファイバ保持孔との相対位置の誤差は極めて小さくなる。また、前方から観察することにより、レンズ構造に妨げられることなく検査用孔の偏心を容易に知ることができる。すなわち、上記の光コネクタフェルールによれば、検査用孔の偏心を通じて、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。
【００１２】
上記の光コネクタフェルールは、第１面と対向する第２面と、第２面の裏側に位置し相手側光コネクタフェルールと対向するフェルール端面と、を更に有し、レンズ構造が、第２面、フェルール端面、及び第２面とフェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられ、少なくとも検査用孔の軸線上においては、第２面及びフェルール端面が平坦であり且つ第２面とフェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一であってもよい。この光コネクタフェルールでは、少なくとも検査用孔の軸線上において、第２面及びフェルール端面が平坦であり且つ第２面とフェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一となっているので、前方からの検査用孔の観察が更に容易になる。
【００１３】
上記の光コネクタフェルールにおいて、検査用孔の内径は光ファイバ保持孔の内径と等しくてもよい。これにより、光ファイバ保持孔を形成するための棒状の金型と、検査用孔を形成するための棒状の金型とを共通化でき、金型の種類を削減することができる。また、これらの金型の太さが異なる場合、溶融した樹脂が流れる際の金型の撓みの程度が異なってしまい、検査用孔と光ファイバ保持孔との相対位置精度に影響が生じる。検査用孔の内径が光ファイバ保持孔の内径と等しいことにより、これらの金型の太さを等しくして撓みを同程度とし、互いの相対位置精度を高めることができる。
【００１４】
上記の光コネクタフェルールは、複数の光ファイバ保持孔と、各光ファイバ保持孔の軸線上にそれぞれ設けられた複数のレンズ構造と、第１及び第２の検査用孔とを有し、複数の光ファイバ保持孔の第１面における開口が一列又は複数列に並んで形成されており、第１の検査用孔の第１面における開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔の第１面における開口が何れかの列の他端側に並んで形成されてもよい。これにより、光ファイバの配列を妨げることなく、検査用孔を配置することができる。
【００１５】
上記の光コネクタフェルールは、第２面、フェルール端面、及び第２面とフェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられた、検査用孔との位置合わせのためのマークを更に有してもよい。このようなマークは、レンズ構造を形成するための金型によって同時に形成され得るので、マークとレンズ構造との相対位置の誤差は極めて小さくなる。そして、前方から観察すると、マークと検査用孔とが重なって見える。従って、マークと検査用孔との相対的な位置ずれを観察することにより、光ファイバ保持孔とレンズ構造との相対的な位置ずれを容易に知ることができる。
【００１６】
この場合、マークは、検査用孔の軸線と重なる平坦部を有する凸状に形成されてもよい。その場合、マークを形成するための金型部分は凹状となるので、マークを形成するための金型部分によって溶融樹脂の流れが滞ることを抑制し、レンズ構造を好適に形成することができる。
【００１７】
また、マークは、検査用孔の軸線方向から見て円形状を呈してもよい。これにより、マークと検査用孔との相対的な位置ずれを容易に見出すことができる。このような効果は、マークの直径が検査用孔の内径と異なる場合により顕著となる。
【００１８】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、以下の説明においては、光コネクタフェルールの幅方向をＸ方向、高さ方向をＹ方向、Ｘ方向及びＹ方向と交差する方向（光コネクタの接続方向）をＺ方向として説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光コネクタ１Ａの外観を示す斜視図である。図２は、図１に示されたII−II線に沿った断面図である。本実施形態の光コネクタ１Ａは、多芯の光ファイバ束Ｆ１を保持（固定）するとともに、その端面が、同様に光ファイバを保持した相手側光コネクタの端面と対向することにより、光ファイバ同士の光接続を行う。光コネクタ１Ａは、光ファイバ束Ｆ１を保持する樹脂製の光コネクタフェルール１０Ａ（以下、単にフェルールという）を備えている。
【００２０】
図１及び図２に示されるように、フェルール１０Ａは、略直方体状の外観を有する。具体的には、フェルール１０Ａは、接続方向（Ｚ方向）の一端側に設けられ相手側光コネクタと対向するフェルール端面１０ａと、他端側に設けられた後端面１０ｂとを有する。また、フェルール１０Ａは、Ｚ方向に沿って延びる一対の側面１０ｃ，１０ｄと、底面１０ｅ及び上面１０ｆとを有する。後端面１０ｂには、複数本の光ファイバＦ２が束ねられて成る光ファイバ束Ｆ１を受け入れる導入孔１５が形成されている。
【００２１】
フェルール１０Ａは、上面１０ｆから底面１０ｅに向けて形成された凹部１４を更に有する。図２に示されるように、凹部１４を構成する内面のうち後端面１０ｂ側の面１４ａは、本実施形態における第１面の一例であって、ＸＹ平面に沿った平坦面となっている。また、凹部１４を構成する内面のうちフェルール端面１０ａ側の面１４ｂは、本実施形態における第２面の一例であって、面１４ａと対向し、ＸＹ平面に沿った平坦面（すなわち面１４ａと平行な面）となっている。フェルール端面１０ａは、この面１４ｂの裏側に位置する。
【００２２】
フェルール１０Ａは、複数の光ファイバ保持孔１３を更に有する。複数の光ファイバ保持孔１３は、導入孔１５から面１４ａに達する貫通孔であって、Ｚ方向を軸線方向として形成されている。各光ファイバ保持孔１３は、挿入された光ファイバＦ２を保持する。複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口は、一列又は複数列に並んで形成されている。なお、本実施形態の光ファイバ保持孔１３は、Ｙ方向に多段（例えば２段）に形成されるとともに、各段の光ファイバ保持孔１３がＸ方向に複数並んで配列されている。
【００２３】
また、各光ファイバ保持孔１３は、導入孔１５側に形成された大径部１３ａと、大径部１３ａに連続し面１４ａ側に形成された小径部１３ｂとを含む。大径部１３ａは被覆５１により覆われた光ファイバＦ２の部分を保持し、小径部１３ｂは被覆５１が除去された光ファイバＦ２の部分（裸ファイバ）を保持する。小径部１３ｂに保持された光ファイバＦ２は、面１４ａからＺ方向前方に突出して伸び、その先端面は面１４ｂに当接している。
【００２４】
フェルール１０Ａは、複数のレンズ構造１６を更に有する。複数のレンズ構造１６は、フェルール端面１０ａに形成された半球状の凸部であって、フェルール１０Ａの他の部分と一体に形成されている。複数のレンズ構造１６は、それぞれに対応する光ファイバ保持孔１３の軸線上に設けられており、光ファイバ保持孔１３に保持された複数の光ファイバＦ２の先端面それぞれと光学的に結合される。各レンズ構造１６は、各光ファイバＦ２の先端面から出射された光を平行化し、または、相手側光コネクタから入射した光を各光ファイバＦ２の先端面に集光する。
【００２５】
フェルール１０Ａは、一対のガイド孔１９ａ，１９ｂを更に有する。ガイド孔１９ａ，１９ｂは、フェルール端面１０ａにおいて複数のレンズ構造１６を挟むように、Ｘ方向に並んで形成されている。ガイド孔１９ａ，１９ｂには、相手側コネクタとの相対位置を固定するためのガイドピンが挿入される。
【００２６】
ここで、図３は、フェルール１０Ａの正面図である。また、図４（ａ）は図３に示されたIVa−IVa線に沿った断面図であり、図４（ｂ）は図３に示されたIVb−IVb線に沿った断面図である。これらの図に示されるように、フェルール１０Ａは、複数の光ファイバ保持孔１３に加えて、第１の検査用孔１７及び第２の検査用孔１８を更に有する。これらの検査用孔１７，１８は、導入孔１５から面１４ａに達する貫通孔であって、光ファイバ保持孔１３に沿ってＺ方向を軸線方向として形成されている。具体的には、検査用孔１７，１８は、光ファイバ保持孔１３と同様に、導入孔１５側に形成された大径部１７ａ，１８ａと、大径部１７ａ，１８ａに連続し面１４ａ側に形成された小径部１７ｂ，１８ｂとをそれぞれ含む。大径部１７ａ，１８ａの内径は光ファイバ保持孔１３の大径部１３ａの内径と等しく、小径部１７ｂ，１８ｂの内径は光ファイバ保持孔１３の小径部１３ｂの内径と等しい。
【００２７】
また、少なくとも検査用孔１７，１８の軸線上においては、面１４ｂ及びフェルール端面１０ａは共に平坦であり、且つ面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域の屈折率分布は均一である。言い換えれば、検査用孔１７，１８の軸線付近には、例えばレンズ構造１６のような集光光学要素は一切設けられていない。
【００２８】
また、図３に示されるように、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口は、第１段の光ファイバ保持孔１３の列の一端側に並んで形成されている。また、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口は、第２段の光ファイバ保持孔１３の列の他端側に並んで形成されている。
【００２９】
図５は、フェルール１０Ａを製造するための一工程を示す断面図である。同図には、フェルール１０Ａのモールド成型を行うための一部の金型３１〜３４が示されている。金型３１は、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型であって、Ｚ方向に伸びており、光ファイバ保持孔１３の数に応じて複数本設けられる。検査用孔１７，１８を形成するための金型は、金型３１と同じ形状を有しており、これらの金型３１と並んで配置される。複数の金型３１、及び検査用孔１７，１８を形成するための金型の各一端は、導入孔１５を形成する為の金型３２に保持され、各他端は、凹部１４を形成するための金型３３に保持される。そして、これらの金型３１〜３３とは別に、金型３４が設けられる。金型３４は、フェルール端面１０ａ及びレンズ構造１６を形成する為の金型である。フェルール１０Ａは、これらの金型３１〜３４を少なくとも含む金型を用いて形成され得る。
【００３０】
以上の構成を備える本実施形態のフェルール１０Ａによって得られる効果について説明する。フェルール１０Ａでは、光ファイバ保持孔１３に光ファイバＦ２が挿入され、保持される。そして、光ファイバＦ２の先端面から出射された光は、レンズ構造１６によって平行化（コリメート）され、相手側光コネクタに達する。また、相手側光コネクタからコリメートされて出射された光は、レンズ構造１６によって集光されつつ光ファイバＦ２の先端面に達する。従って、フェルール１０Ａによれば、相手側光コネクタとの効率的な光結合が可能となる。
【００３１】
また、本実施形態のフェルール１０Ａは、光ファイバ保持孔１３とは別に、検査用孔１７，１８を有する。検査用孔１７，１８は、光ファイバ保持孔１３と同様に面１４ａに達する貫通孔であり、光ファイバ保持孔１３に沿って形成されている。このような構成によれば、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型３１と、検査用孔１７，１８を形成するための棒状の金型とを共通のベース（金型３２）から延ばすことができる。加えて、本実施形態では、これらの金型の他端が金型３３に保持される。従って、検査用孔１７，１８と光ファイバ保持孔１３との相対位置の誤差は極めて小さくなる。また、前方から観察することにより、レンズ構造１６に妨げられることなく検査用孔１７，１８の偏心を容易に知ることができる。すなわち、本実施形態のフェルール１０Ａによれば、検査用孔１７，１８の偏心を通じて、光ファイバ保持孔１３の偏心を容易に知ることができる。
【００３２】
また、本実施形態のフェルール１０Ａでは、レンズ構造１６が、フェルール端面１０ａに設けられ、少なくとも検査用孔１７，１８の軸線上においては、面１４ｂ及びフェルール端面１０ａが平坦であり且つ面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域の屈折率分布が均一となっている。これにより、前方から見た検査用孔１７，１８の像の歪みを抑え、検査用孔１７，１８の観察が更に容易になる。
【００３３】
また、本実施形態のように、検査用孔１７，１８の内径は光ファイバ保持孔１３の内径と等しくてもよい。これにより、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型３１と、検査用孔１７，１８を形成するための棒状の金型とを共通化でき、金型の種類を削減することができる。また、これらの金型の太さが異なる場合、溶融した樹脂が流れる際の金型の撓みの程度が異なってしまい、検査用孔１７，１８と光ファイバ保持孔１３との相対位置精度に影響が生じる。検査用孔１７，１８の内径が光ファイバ保持孔１３の内径と等しいことにより、これらの金型の太さを等しくして撓みを同程度とし、互いの相対位置精度を更に高めることができる。
【００３４】
また、本実施形態のように、複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口が一列又は複数列に並んで形成されており、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口が何れかの列の他端側に並んで形成されてもよい。これにより、光ファイバＦ２の配列を妨げることなく、検査用孔１７，１８を配置することができる。
【００３５】
（第１変形例）
図６は、上記実施形態の第１変形例に係るフェルール１０Ｂの正面図である。また、図７（ａ）は図６に示されたVIIa−VIIa線に沿った断面図であり、図７（ｂ）は図６に示されたVIIb−VIIb線に沿った断面図である。本変形例のフェルール１０Ｂは、上記実施形態のフェルール１０Ａの構成に加えて、２つのマーク２１，２２を更に有する。マーク２１は、検査用孔１７との位置合わせのために、フェルール端面１０ａにおける検査用孔１７の軸線上の領域に設けられている。同様に、マーク２２は、検査用孔１８との位置合わせのために、フェルール端面１０ａにおける検査用孔１８の軸線上の領域に設けられている。
【００３６】
図７（ａ）、図７（ｂ）に示されるように、これらのマーク２１，２２は例えば検査用孔１７，１８の軸線方向に突出する凸状に形成され、その頂部には、検査用孔１７，１８の軸線と重なる平坦部２１ａ，２２ａがそれぞれ設けられている。また、図６に示されるように、検査用孔１７，１８の軸線方向から見て、マーク２１，２２は円形状を呈しており、設計上はその中心は検査用孔１７，１８の中心軸線と一致する。更には、マーク２１，２２の直径（具体的には、平坦部２１ａ，２２ａの直径）が、検査用孔１７，１８の内径とは異なっている。例えば、マーク２１，２２の直径は、検査用孔１７，１８の内径よりも大きく形成されている。
【００３７】
このようなマーク２１，２２は、レンズ構造１６を形成するための金型３４（図５参照）によって同時に形成され得るので、マーク２１，２２とレンズ構造１６との相対位置の誤差は極めて小さくなる。そして、前方から観察すると、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８とが重なって見える。従って、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８との相対的な位置ずれを観察することにより、光ファイバ保持孔１３とレンズ構造１６との相対的な位置ずれを容易に知ることができる。すなわち、図５に示された金型３１と金型３４との相対位置ずれを調整することができるとともに、出荷時の軸ずれの検査が可能となる。
【００３８】
また、本変形例のように、マーク２１，２２は凸状であってもよい。これにより、マーク２１，２２を形成するための金型部分が凹状となるので、マーク２１，２２を形成するための金型部分によって溶融樹脂の流れが滞ることを抑制し、レンズ構造１６を好適に形成することができる。
【００３９】
また、本変形例のように、マーク２１，２２は、検査用孔１７，１８の軸線方向から見て円形状を呈してもよい。この場合、例えば円形状のマーク２１，２２の中心と検査用孔１７，１８の中心とのずれを観察すること等により、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８との相対的な位置ずれを容易に見出すことができる。更に、マーク２１，２２の直径が検査用孔１７，１８の内径と異なることにより、前方から見てマーク２１，２２の輪郭が検査用孔１７，１８の輪郭に重なることを防ぎ、これらの相対的な位置ずれを更に容易に見出すことができる。
【００４０】
なお、本変形例ではフェルール端面１０ａにマーク２１，２２が設けられているが、マークは面１４ｂに設けられてもよく、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に設けられてもよく、或いは、面１４ｂ、フェルール端面１０ａ、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域のうち２箇所以上に設けられてもよい。また、本変形例では凸状且つ円形状のマーク２１，２２を例示したが、マークの形状はこれに限らず、例えば「＋」のような形状など、様々な形状とすることができる。
【００４１】
（第２変形例）
図８は、上記実施形態の第２変形例に係るフェルール１０Ｃの正面図である。このフェルール１０Ｃでは、複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口が、Ｘ方向に一列に並んで形成されている。そして、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口は、当該列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口は、当該列の他端側に並んで形成されている。
【００４２】
検査用孔１７，１８の開口の位置は、上記実施形態に限られるものではなく、面１４ａにおける任意の位置に形成されることができる。例えば、本変形例のように同一列の両端に形成されてもよい。
【００４３】
（第３変形例）
図９は、上記実施形態の第３変形例に係るフェルール１０Ｄの断面図である。この変形例では、フェルール端面１０ａに設けられていた複数のレンズ構造１６に代えて、面１４ｂに複数のレンズ構造２３が設けられている。具体的には、複数のレンズ構造２３は、面１４ｂに形成された半球状の凸部であって、フェルール１０Ｄの他の部分と一体に形成されている。
【００４４】
また、図１０は、更に別の変形例に係るフェルール１０Ｅの断面図である。この変形例では、フェルール端面１０ａに設けられていた複数のレンズ構造１６に代えて、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に複数のレンズ構造２４が設けられている。具体的には、複数のレンズ構造２４は、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に形成された貫通孔に嵌入された筒状のグリンレンズである。
【００４５】
これらのレンズ構造２３，２４は、対応する光ファイバ保持孔１３の軸線上に設けられており、光ファイバ保持孔１３に保持された複数の光ファイバＦ２の先端面それぞれと光学的に結合される。レンズ構造２３，２４は、光ファイバＦ２の先端面から出射された光を平行化し、または、相手側光コネクタから入射した光を各光ファイバＦ２の先端面に集光する。
【００４６】
本変形例のようにレンズ構造は、フェルール端面１０ａに限らず、面１４ｂ、或いは面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に設けられてもよい。又は、レンズ構造は、フェルール端面１０ａ、面１４ｂ、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域のうち２箇所以上に設けられてもよい。そのような場合であっても、上記実施形態の効果を好適に得ることができる。
【００４７】
本発明による光コネクタフェルールは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した各実施形態を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。また、上記実施形態では光コネクタフェルールが複数の光ファイバ保持孔を有しているが、本発明は、光コネクタフェルールが単一の光ファイバ保持孔を有する場合であっても適用可能である。また、上記実施形態では光コネクタフェルールが２つの検査用孔を有しているが、本発明では、検査用孔は１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１Ａ…光コネクタ、１０Ａ〜１０Ｅ…光コネクタフェルール、１０ａ…フェルール端面、１０ｂ…後端面、１０ｃ，１０ｄ…側面、１０ｅ…底面、１０ｆ…上面、１３…光ファイバ保持孔、１４…凹部、１４ａ…第１面、１４ｂ…第２面、１５…導入孔、１６…レンズ構造、１７，１８…検査用孔、１９ａ，１９ｂ…ガイド孔、２１，２２…マーク、２３，２４…レンズ構造、３１〜３４…金型、５１…被覆、Ｆ１…光ファイバ束、Ｆ２…光ファイバ。
【図１】
0006565728.tif 000002
【図２】
0006565728.tif 000003
【図３】
0006565728.tif 000004
【図４】
0006565728.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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