(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体上の残留物を清掃する清掃装置であって、
前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、
前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、
前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記掻き取り部材の長手方向端部より外寄りに前記像保持体の表面に接触する接触域を有すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、
前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する前記接触域内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、
を備えることを特徴とする清掃装置。
【請求項２】
回転する像保持体上の残留物を清掃する清掃装置であって、
前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、
前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、
前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記像保持体の表面に接触すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、
前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する面内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、
を備え、
前記空所は、前記像保持体の回転方向下流側に向かって幅方向の幅寸法が順次狭くなる窄み部分を有することを特徴とする清掃装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の清掃装置において、
前記端部封止部材の前記像保持体の表面に接触する面は、前記像保持体の回転方向に沿って下方に下がる傾斜面となっていることを特徴とする清掃装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の清掃装置において、
前記空所は、前記清掃容器内に連通し且つ前記端部封止部材を貫通する孔部を有することを特徴とする清掃装置。
【請求項５】
請求項４に記載の清掃装置において、
更に、前記清掃容器内には、前記掻き取り部材の長手方向に沿って延び且つ前記清掃容器内に収容された前記残留物を前記清掃容器外へ搬送する搬送部材を有し、
前記空所としての孔部は前記搬送部材側に連通していることを特徴とする清掃装置。
【請求項６】
請求項５に記載の清掃装置において、
前記搬送部材は、前記空所としての孔部より下方に位置することを特徴とする清掃装置。
【請求項７】
静電潜像が保持可能な像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
請求項１乃至６のいずれかに記載の清掃装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像が保持可能な像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記像保持体上の残留物を清掃する清掃装置と、を備えた画像形成装置であって、
前記清掃装置は、前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、
前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、
前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記像保持体の表面に接触すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、
前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する面内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、を備え、
前記空所における前記像保持体の軸方向に沿う最大幅寸法は、前記像保持体と前記現像剤保持体との間で予め決められた間隙を保持するための間隙保持部材の前記像保持体への接触域を覆う幅寸法に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の画像形成装置において、
前記清掃装置の下方には、前記像保持体を帯電する帯電部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
トナー像を保持する像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、
前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、
を備える清掃装置に用いられる部材であって、
前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記掻き取り部材の長手方向端部より外寄りに前記像保持体の表面に接触する接触域を有すると共に当該接触域内で周囲から孤立する領域に形成された空所を有し、前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止することを特徴とする端部封止部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃装置及びこれを用いた画像形成装置並びに清掃装置用の端部封止部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置に用いられる清掃装置としては、例えば次のものが知られている。
特許文献１には、クリーニングブレードの両端部側夫々にシール部材を備え、このシール部材に感光ドラムの回転方向に対して下流側に向かうに連れて内側に向かう方向に傾斜する溝を設けて、トナーの漏えいを防ぐようにした構成が開示されている。
特許文献２には、クリーニングブレードの両端部側夫々にシール部材を備え、このシール部材のうち、感光ドラム上の突き当て位置（トラッキング位置）に対しては感光ドラムに沿った円弧状になるように、その境界にスリットを設ける構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５６６００号公報（実施の形態１、図３）
【特許文献２】特開２００２−３２８５７４号公報（実施の形態２、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、回転する像保持体表面の軸方向端部の汚れを長期に亘って捕捉することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、回転する像保持体上の残留物を清掃する清掃装置であって、前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記掻き取り部材の長手方向端部より外寄りに前記像保持体の表面に接触する接触域を有すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する前記接触域内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、を備えることを特徴とする清掃装置である。
請求項２に係る発明は、回転する像保持体上の残留物を清掃する清掃装置であって、前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記像保持体の表面に接触すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する面内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、を備え、前記空所は、前記像保持体の回転方向下流側に向かって幅方向の幅寸法が順次狭くなる窄み部分を有することを特徴とする清掃装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る清掃装置において、前記端部封止部材の前記像保持体の表面に接触する面は、前記像保持体の回転方向に沿って下方に下がる傾斜面となっていることを特徴とする清掃装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る清掃装置において、前記空所は、前記清掃容器内に連通し且つ前記端部封止部材を貫通する孔部を有することを特徴とする清掃装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る清掃装置において、更に、前記清掃容器内には、前記掻き取り部材の長手方向に沿って延び且つ前記清掃容器内に収容された前記残留物を前記清掃容器外へ搬送する搬送部材を有し、前記空所としての孔部は前記搬送部材側に連通していることを特徴とする清掃装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る清掃装置において、前記搬送部材は、前記空所としての孔部より下方に位置することを特徴とする清掃装置である。
請求項７に係る発明は、静電潜像が保持可能な像保持体と、前記像保持体の静電潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、請求項１乃至６のいずれかに係る清掃装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、静電潜像が保持可能な像保持体と、前記像保持体の静電潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記像保持体上の残留物を清掃する清掃装置と、を備えた画像形成装置であって、前記清掃装置は、前記像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記像保持体の表面に接触すると共に前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止する端部封止部材と、前記端部封止部材のうち前記像保持体の表面に接触する面内で周囲から孤立する領域に形成された空所と、を備え、前記空所における前記像保持体の軸方向に沿う最大幅寸法は、前記像保持体と前記現像剤保持体との間で予め決められた間隙を保持するための間隙保持部材の前記像保持体への接触域を覆う幅寸法に設定されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項７又は８に係る画像形成装置において、前記清掃装置の下方には、前記像保持体を帯電する帯電部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、トナー像を保持する像保持体に対向する開口を有し且つ前記像保持体の軸方向に沿って延びて内部に前記像保持体の残留物を収容する清掃容器と、前記清掃容器の開口の長手方向に沿って配置され、前記像保持体に接触することで当該像保持体上の残留物を掻き取る掻き取り部材と、を備える清掃装置に用いられる部材であって、前記清掃容器の開口の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、前記掻き取り部材の長手方向端部より外寄りに前記像保持体の表面に接触する接触域を有すると共に当該接触域内で周囲から孤立する領域に形成された空所を有し、前記掻き取り部材の長手方向端部における前記清掃容器と前記像保持体との隙間を封止することを特徴とする端部封止部材である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１に係る発明によれば、回転する像保持体表面の軸方向端部の汚れを長期に亘って捕捉することができる。
請求項２に係る発明によれば、空所に窄み部分を有さない態様に比べて、空所に残留物を収容し易くなる。
請求項３に係る発明によれば、端部封止部材に傾斜部を有さない態様に比べて、空所に残留物をより一層収容し易くなる。
請求項４に係る発明によれば、空所が凹部である態様に比べて、残留物の収容量を大幅に増やすことができる。
請求項５に係る発明によれば、空所が凹部である態様に比べて、残留物の収容量を大幅に増やすことができると共に、収容した残留物を搬送部材にて搬送することができる。
請求項６に係る発明によれば、空所としての孔部から搬送部材側への残留物の流れがスムーズになされる。
請求項７に係る発明によれば、回転する像保持体表面の軸方向端部の汚れを長期に亘って捕捉することが可能な清掃装置を含む画像形成装置を提供できる。
請求項８に係る発明によれば、像保持体と現像剤保持体との間隙を保持する間隙保持部材の像保持体への接触を安定に保つ画像形成装置を提供できる。
請求項９に係る発明によれば、帯電部材が清掃装置より下方にあっても、像保持体と帯電部材との接触が安定することで像保持体での安定した帯電性能が確保される。
請求項１０に係る発明によれば、回転する像保持体表面の軸方向端部の汚れを長期に亘って捕捉することが可能な端部封止部材を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】（ａ）は本発明が適用された清掃装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図、（ｃ）は後述する封止部材の空所を説明する説明図である。
【図２】本発明が適用された実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】（ａ）は、感光体ユニットと現像ユニットとの主たる構成要素を示すもので、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図、（ｃ）は（ｂ）の部分斜視図である。
【図４】実施の形態１での感光体ユニットと現像ユニットとの外観斜視図である。
【図５】実施の形態１において感光体ユニットから感光体を外した状態を示す斜視図である。
【図６】図５における掻き取り部材の長手方向における一端部側を拡大した拡大斜視図である。
【図７】図５における掻き取り部材の長手方向における他端部側を拡大した拡大斜視図である。
【図８】本実施の形態１における感光体、現像ロール、掻き取り部材、封止部材の位置関係を示す模式図である。
【図９】孔部の作用を説明する説明図であり、（ａ）は孔部を有する態様であり、（ｂ）は比較のために孔部を有さない態様を示している。
【図１０】実施の形態の変形の形態を示すもので、（ａ）は感光体と清掃容器、掻き取り部材、端部封止部材の配置を模式的に示したものであり、（ｂ）はその作用を示す模式図である。
【図１１】（ａ）〜（ｄ）は各種の空所の形状を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された清掃装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図、（ｃ）は（ｂ）のｃ−ｃ断面を示す。
【０００９】
同図において、本態様は、回転する像保持体１上の残留物を清掃する清掃装置２であって、像保持体１に対向する開口３を有し且つ像保持体１の軸方向に沿って延びて内部に像保持体１の残留物を収容する清掃容器４と、清掃容器４の開口３の長手方向に沿って配置され、像保持体１に接触することで像保持体１上の残留物を掻き取る掻き取り部材５と、清掃容器４の開口３の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、像保持体１の表面に接触すると共に掻き取り部材５の長手方向端部における清掃容器４と像保持体１との隙間を封止する端部封止部材６と、端部封止部材６のうち像保持体１の表面に接触する面（図中接触域６ａに相当する部位）内で周囲から孤立する領域に形成された空所７と、を備えている。
【００１０】
このような技術的手段において、残留物としては像保持体１上のトナーのみならず、摺動摩耗により発生する屑等も含まれる。また、掻き取り部材５としては板状部材が好適であり、通常弾性ブレードが用いられるが、これに限られず、ロール状でもよく、ブラシロールが用いられてもよい。更に、端部封止部材６は、像保持体１上の残留物を掻き取り且つ像保持体１に対して傷を付けないものであればよく、例えばフェルト材が用いられる。そして、本例で言う空所７は、端部封止部材６に対し有底の凹部や貫通する孔部（図１（ｃ）に示す態様も含む）を意味するもので、その形状や数量は特に限定されるものではない。尚、空所７の表面形状としては、矩形、円形、三角形などが適用され、また、凹部及び孔部が混在する態様も含み、空所７が複数の場合には、像保持体１の回転方向に沿って複数の空所７が配置されればよい。
【００１１】
次に、本実施の形態の概要で用いられる代表的態様又は好ましい態様について更に説明する。
像保持体１からの残留物を空所７に収容し易くする観点から、空所７は、像保持体１の回転方向下流側に向かって幅寸法が順次狭くなる窄み部分を有する方が好ましい。この態様によれば、空所７が回転する像保持体１に接することで、空所７の幅寸法の広い部位で像保持体１上の広い領域の残留物が空所７の下流側に向かって突出する部位にて接触長さの長い部位にて掻き取られることで、残留物が順次空所７内に収容され易くなる。
【００１２】
また、空所７に残留物をより一層収容し易くする観点から、図１（ａ）に示すように、端部封止部材６の像保持体１の表面に接触する面（図中接触域６ａに相当）は、像保持体１の回転方向に沿って下方に下がる傾斜面となっていることが好ましい。このような傾斜面とすることで、空所７に収容された残留物が重力の作用も手伝って空所７内に収容され易くなり、空所７の利用効率も向上する。
【００１３】
更に、空所７への残留物をより多くする観点からすれば、空所７は、清掃容器４内に連通し且つ端部封止部材６を貫通する孔部を有する方がよい。このような孔部は空所７が複数設けられる態様にあっては一箇所以上あればよい。端部封止部材６の空所７が清掃容器４内に連通することで、残留物は空所７を経由して、清掃容器４内に収容されるようになり、残留物によって空所７が充填されてしまう虞はなくなる。
【００１４】
そして、空所７が孔部である態様において、残留物の量を大幅に増やす観点からすれば、更に、清掃容器４内には、掻き取り部材５の長手方向に沿って延び且つ清掃容器４内に収容された残留物を清掃容器４外へ搬送する搬送部材８を有し、孔部は搬送部材８側に連通していることが好ましい。このような搬送部材８を用いることで残留物が清掃容器４外へ排出されるようになる。尚、搬送部材８は孔部に対して下方位置に限られず、例えば水平方向に重なる位置であっても像保持体１との接触により孔部内の残留物は搬送部材８側に押し出される。
更に、孔部から搬送部材８側への残留物の流れをスムーズにする観点から、搬送部材８は、孔部より下方に位置することが好ましい。
【００１５】
そして、このような清掃装置２を用いた画像形成装置は、次のようにすればよい。すなわち、静電潜像が保持可能な像保持体１と、像保持体１の静電潜像を現像するための現像剤を保持する図示外の現像剤保持体と、上述の清掃装置２とを備えるようにすればよい。
【００１６】
また、像保持体１と現像剤保持体との間隙を保持する間隙保持部材が像保持体１に接触する際の安定した接触を図る観点からすれば、空所７における像保持体１の回転方向に交差する最大幅寸法ｗは、像保持体１と現像剤保持体との間で予め決められた間隙を保持するための間隙保持部材の像保持体１への接触域を覆う幅寸法に設定されていることが好ましい。つまり、最大幅寸法ｗが間隙保持部材の像保持体１への接触域を覆う幅寸法となることで、この領域の像保持体１上の残留物が端部封止部材６の空所７によって清掃され、この部位に間隙保持部材を位置させても、像保持体１上の清浄化がなされることで、間隙保持部材の像保持体１に対する接触が安定する結果、像保持体１と現像剤保持体との間隙が安定する。これにより、安定した現像条件で像保持体１上の静電潜像が現像されるようになる。
【００１７】
更に、上述の画像形成装置において、像保持体１を帯電する帯電部材の配置としては、清掃装置２の下方に帯電部材を設けるようにしてもよい。通常、清掃装置２に対する帯電部材の配置は、特に限定されないが、清掃装置２の下方に帯電部材を配置した際、空所７を有さない端部封止部材６を用いると、像保持体１からの残留物が下方に落下し易くなる。この場合、特に、帯電部材としてロール部材を用いる態様にあっては、帯電部材の表面汚れや軸部汚れが帯電性能を変化させ、画質欠陥に繋がる虞がある。しかしながら、空所７を有する端部封止部材６を用いることで、残留物はこれらの空所７に収容され、帯電部材での汚れ発生が抑えられる。そのため、本態様を採用することで、帯電部材のレイアウトの自由度も大きく向上するようになる。尚、帯電部材としては、ロール部材に限られず、コロナ放電を用いる態様も含む。
【００１８】
そして、本発明は端部封止部材６として捉えることも可能で、その場合、次のようにすればよい。
すなわち、端部封止部材６は、トナー像を保持する像保持体１に対向する開口３を有し且つ像保持体１の軸方向に沿って延びて内部に像保持体１の残留物を収容する清掃容器４と、清掃容器４の開口３の長手方向に沿って配置され、像保持体１に接触することで像保持体１上の残留物を掻き取る掻き取り部材５と、を備える清掃装置２に用いられる部材であって、清掃容器４の開口３の長手方向両端縁の少なくとも一方に固着され、像保持体１の表面に接触し且つ当該接触する面内で周囲から孤立する領域に形成された空所７を有し、掻き取り部材５の長手方向端部における清掃容器４と像保持体１との隙間を封止するものである。
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は、本発明が適用された実施の形態の画像形成装置の概要を示す説明図である。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、トナー及びキャリアを含む四色の二成分現像剤を使用するカラープリンターの構成であり、各色の画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）を略水平方向に沿って一列に配列し、画像形成部１０の上方には、三つの張架ロール５１〜５３に掛け渡された無端状の中間転写ベルト５０を設けた構成となっている。
【００２０】
各色の画像形成部１０ａ〜１０ｄは同様の構成のため、ここでは一つの画像形成部１０ａについて代表的に説明する。画像形成部１０は、表面に感光層が形成され静電潜像が保持可能な像保持体としての感光体１２を有し、感光体１２の周囲には画像形成のための各種部材が設けられている。感光体１２を帯電する帯電部材としての帯電ロール１３、帯電された感光体１２に静電潜像を形成するように露光する露光器１５、感光体１２上の静電潜像を現像する現像装置２１、現像されて形成された感光体１２上のトナー像を中間転写ベルト５０上に一次転写する一次転写器１６、転写された後の感光体１２上の残留物を清掃する清掃装置３０等である。
【００２１】
本実施の形態では、露光器１５は四つの画像形成部１０ａ〜１０ｄに共通のもので、ポリゴンミラーやレンズ等によってレーザ光を四つの感光体１２に振り分けて露光する態様を示しているが、これに限られず、各画像形成部１０ａ〜１０ｄに夫々の露光器を設けるようにしてもよいし、例えばＬＥＤを使用した露光器であっても差し支えない。また、帯電部材として帯電ロール１３を使用する態様を示したが、コロナ放電を用いるタイプのものであってもよい。
【００２２】
中間転写ベルト５０は、三つの張架ロール５１〜５３のうち、例えば張架ロール５２を駆動ロールとして図中矢印方向に循環移動するようになっている。また、張架ロール５３と中間転写ベルト５０を挟んで対向する位置には、図示外の記録材供給部から供給された記録材Ｐ上に中間転写ベルト５０上のトナー像を一括転写するための二次転写器５４が設けられている。尚、記録材Ｐ上に一括転写されたトナー像は、図示外の定着器によって定着された後、画像形成装置外へ排出されるようになっている。
【００２３】
そして、本実施の形態では、感光体１２、帯電ロール１３、清掃装置３０等が、感光体ユニット１１としてユニット化される一方、現像装置２１等が現像ユニット２０としてユニット化され、これらの感光体ユニット１１と現像ユニット２０とが組み合わされるようになっている。図３（ａ）は、感光体ユニット１１と現像ユニット２０との主たる構成要素を示す説明図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図、（ｃ）は（ｂ）の部分斜視図となっている。
【００２４】
＜感光体ユニットの構成＞
感光体ユニット１１は、感光体１２、帯電ロール１３、清掃装置３０等で構成され、帯電ロール１３は感光体１２の回転に伴って従動回転するようになっている。ここで、帯電ロール１３に対し、感光体１２とは反対側の位置に図示外の付勢部材によって帯電ロール１３側に向けて付勢されたクリーナ１４が設けられ、従動回転する帯電ロール１３の表面を清掃するようになっている。
【００２５】
−清掃装置の構成−
清掃装置３０は、感光体１２に対向する開口３２を有し且つ感光体１２の軸方向に沿って延びて内部に感光体１２の残留物を収容する清掃容器３１と、開口３２の長手方向に沿う一側縁に基部が固着され、開口３２の長手方向に沿う他側縁に向かって延びる先端部が感光体１２に接触することで感光体１２上の残留物を掻き取る掻き取り部材３３と、清掃容器３１の開口３２の長手方向両端縁に固着され、掻き取り部材３３の長手方向端部及び感光体１２の表面に接触すると共に掻き取り部材３３の長手方向端部における清掃容器３１と感光体１２との隙間を封止する端部封止部材３４と、開口３２の長手方向における感光体１２の回転方向上流側の一側縁から下流側に向かって延びるように設けられ、その両端部が端部封止部材３４に接触すると共に両端部以外は感光体１２に軽く接触し、開口３２のうち、感光体１２の回転方向における上流側の一側縁と感光体１２との隙間を封止する長尺封止部材３５と、を備えている。
【００２６】
更に、本実施の形態の清掃装置３０は、清掃容器３１内に、掻き取り部材３３の長手方向に沿って延び且つ清掃容器３１内に収容された残留物を清掃容器３１外へ搬送するために、例えば回転軸に螺旋状の羽根が設けられた搬送部材３６を有している。また、本実施の形態では、清掃装置３０が帯電ロール１３の上方に位置する構成となっている。
【００２７】
そして、本実施の形態の端部封止部材３４は、掻き取り部材３３の両端部より外寄りに感光体１２に接触する接触域３４ａを有し且つこの接触域３４ａ内で周囲から孤立する領域に一箇所の空所としての端部封止部材３４を貫通する孔部４０が設けられている。また、この接触域３４ａは、感光体１２の回転方向に沿って下方に下がる傾斜面となっている。更に、本実施の形態の孔部４０は断面矩形となっている。
【００２８】
このような端部封止部材３４は、感光体１２への接触時に感光体１２表面に傷を付けないように柔らかく、ある程度残留物を掻き取ることができると共にある程度の弾性を備えた素材のものが適用され、例えばフェルト部材が使用されている。端部封止部材３４は、打ち抜き加工等の手法によって外形や孔部４０が形成されたもので、片面に両面テープ等の接着処理が施された状態のものを清掃容器３１に固着したものである。そのため、本例の空所としては、孔部４０が有底型となっている。
【００２９】
また、長尺封止部材３５は、感光体１２に傷をつけない程度に柔らかく、可撓性のあるフィルムシートが用いられており、その一部が清掃容器３１に固着されている。
【００３０】
＜現像ユニットの構成＞
一方、本例の現像ユニット２０は、現像装置２１の外装容器である現像容器２２の開口に合わせて、感光体１２と予め決められた間隙を保ってトナー及びキャリアを含む二成分現像剤を保持して搬送する現像剤保持体としての現像ロール２３を有している。また、現像容器２２の中で現像ロール２３の下方には、現像容器２２の一部で構成された仕切壁２２ａによって二つに仕切られた二つの現像剤搬送路２４、２５に、現像剤を攪拌しながら搬送する二つの攪拌搬送部材２６、２７が夫々設けられている。これらの現像剤搬送路２４、２５の長手方向両端部の仕切壁２２ａには二つの現像剤搬送路２４、２５の間を繋ぐ連通路（図示せず）が設けられており、現像剤は攪拌搬送部材２６、２７の回転に伴って二つの現像剤搬送路２４、２５の間で循環移動されるようになっている。更に、現像容器２２内には、現像ロール２３の下方に現像ロール２３上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材２８を備えている。
【００３１】
また、現像ロール２３の回転軸（図示せず）の両端側には、夫々現像ロール２３と感光体１２との間隙を保持するための間隙保持部材として、後述するトラッキングロールが一対設けられている。本例では、これらのトラッキングロールが感光体１２の両端部、つまり、感光体１２の感光層のない素管部分（詳細は後述する）に接触することで、感光体１２と現像ロール２３との間隙が一定に保持される結果、安定した現像条件が維持されるようになっている。
【００３２】
＜感光体ユニットと現像ユニットの組み合わせ＞
図４は、本実施の形態における感光体ユニット１１と現像ユニット２０との組み合わせを示す外観斜視図である。ここで、現像ユニット２０の現像ロール２３の両端側には、現像ロール２３の回転軸にトラッキングロール２９（図では一方のみ）が固定して設けられている。尚、図４は、感光体ユニット１１と現像ユニット２０とが離間した状態で表されているが、両者は互いに図中矢印で示す方向に移動して接触するようになっていることは言うまでもない。
【００３３】
同図において、画像形成装置としては、感光体ユニット１１と現像ユニット２０を相互に組み合わせることで、現像ユニット２０側のトラッキングロール２９が感光体ユニット１１側の感光体１２に接触するようになり、感光体１２と現像ロール２３との間で予め決められた間隙が一定に保たれるようになる。
【００３４】
図５は、感光体ユニット１１から感光体１２を外した状態を示す斜視図である。同図において、感光体１２の奥側（現像ユニット２０側とは反対側）には、掻き取り部材３３、掻き取り部材３３の長手方向両端側に設けられた二つの端部封止部材３４、および、長尺封止部材３５が清掃容器３１に固着されている。本実施の形態では、清掃容器３１が感光体ユニット１１のユニット筐体１１ａと一体化した状態で形成されており、清掃容器３１内の長手方向一端側でユニット筐体１１ａの外方には、清掃容器３１内に回収されたトナー等の残留物を搬送部材３６によって清掃容器３１外へ排出する排出口３９が設けられている。
【００３５】
また、図６、７は、図５における掻き取り部材３３の長手方向における両端部側を夫々拡大した拡大斜視図である。図６に示すように、端部封止部材３４は、清掃容器３１の開口３２の長手方向両端縁に夫々固着されている（図６では片方のみ示す）が、感光体１２とは掻き取り部材３３に近い側で接触し、その接触する接触域に矩形状の空所としての孔部４０が設けられている。更に、端部封止部材３４は、長尺封止部材３５の一部に接触すると共に、掻き取り部材３３とはその端部で接触するようになっている。
【００３６】
一方、図７では、端部封止部材３４が清掃容器３１に取り付けられる前の状態で示されており、端部封止部材３４は清掃容器３１の開口３２の一端縁側に沿うように取り付けられる（具体的には、端部封止部材３４を図の矢印方向に移動させた後固着される）。
【００３７】
図８は、本実施の形態における感光体１２、現像ロール２３、掻き取り部材３３、端部封止部材３４の位置関係を示す模式図である。同図において、本実施の形態の感光体１２は、素管１２ａ上に先ず密着性向上のための下地処理層１２ｂを形成し、この下地処理層１２ｂの表面にＯＰＣ（Optical Photo Conductor）からなる感光層１２ｃを形成したものとなっている。また、感光体１２と現像ロール２３との間隙は、現像ロール２３の回転軸２３ａに設けられたトラッキングロール２９で維持されるようになっている。そして、本実施の形態では、このトラッキングロール２９が感光体１２の素管１２ａ部分に接触するようになっている。これにより、トラッキングロール２９が感光層１２ｃに直接接触することはなく、感光層１２ｃへ直接悪影響を及ぼすことがない。一方、端部封止部材３４の孔部４０は、感光体１２の回転軸に沿う方向での長さ、即ち、最大幅寸法ｗがトラッキングロール２９の幅ｗ０を覆う幅寸法に設定されている。すなわち、トラッキングロール２９が感光体１２へ接触する領域は端部封止部材３４の孔部４０とは軸方向位置が重複し、かつ孔部４０がトラッキングロール２９よりも軸方向に長い矩形状である。
【００３８】
尚、本実施の形態では、感光層１２ｃとしてＯＰＣを用いる例を示したが、このような有機系の被膜に限られず、例えばアモルファスシリコンのような無機系の被膜を用いるようにしても同様である。
【００３９】
＜画像形成装置の作動＞
以上のような構成における画像形成装置の作動は次のようになっている。図２に示すように、各色の画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）にて各色のトナー像が夫々の感光体１２上に形成され、各感光体１２上に形成された各色のトナー像は、一次転写器１６にて夫々中間転写ベルト５０上に順次一次転写される。一次転写された各色のトナー像は、中間転写ベルト５０上で多重化されて、その多重化されたトナー像が、二次転写器５４によって記録材Ｐ上に一括転写された後、図示外の定着器を経由して装置外へ排出される。
【００４０】
このような構成において、各画像形成部１０の清掃装置３０は、感光体１２上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５０上に一次転写された後の感光体１２の表面を清掃するもので、感光体１２上に残ったトナー等の残留物が清掃装置３０に回収される。
【００４１】
＜清掃装置での作動＞
次に、本実施の形態における清掃装置３０の作動について、図３〜図８等を用いて説明する。
掻き取り部材３３によって掻き取られた感光体１２上の残留物は、清掃容器３１の開口３２から清掃容器３１内に回収される。清掃容器３１内に回収された残留物は、清掃容器３１内の搬送部材３６の回転によって排出口３９側へ順次搬送され、排出口３９から排出される。
【００４２】
このような状態において、掻き取り部材３３の長手方向両端側には感光体１２から掻き取った残留物が徐々に外寄りに広がり易く、感光体１２上では清掃容器３１の開口３２の両端を越える部位にも残留物が広がる虞がある。また、清掃容器３１の開口３２の長手方向両端部からも残留物が漏れ出す虞がある。そのため、このような残留物を除去せずにそのままにしておくと、残留物の飛散等により、画質汚れ等の画質劣化を来す虞がある。また、感光体１２とトラッキングロール２９との間の摺動によっても摩耗粉等が発生する虞もある。このような摩耗粉や残留物が感光体１２の特にトラッキングロール２９が接する部位に堆積すると、感光体１２と現像ロール２３との間隙が変化するようになり、現像条件を変化させるようにもなる。
【００４３】
本実施の形態では、掻き取り部材３３の両端側及び開口３２の長手方向両端側に端部封止部材３４を設け、この端部封止部材３４を感光体１２にも接触させるようにしているため、感光体１２の両端側での残留物や摩耗粉は端部封止部材３４によって清掃されるようになる。
【００４４】
このように端部封止部材３４によって感光体１２の両端側や、開口３２の両端側は清掃されるが、このような清掃が繰り返されると、端部封止部材３４自体に残留物が堆積し、清掃性能は徐々に低下する。しかしながら、本実施の形態では端部封止部材３４に空所として孔部４０を設けているため、端部封止部材３４に孔部４０等の空所を設けない態様に比べて、端部封止部材３４の清掃性能が長く保たれる。仮に、端部封止部材３４に孔部４０等の空所を備えない態様にあっては、端部封止部材３４の表面（感光体１２と接触する接触域）に汚れが堆積したままとなり、例えば端部封止部材３４による感光体１２の表面を清浄に保つ効果が機能しなくなることが想定される。その結果、残留物の飛散を生じたり、トラッキングロール２９による感光体１２と現像ロール２３との間隙も不安定になり、画質劣化を生じるようになる。
【００４５】
ここで、本実施の形態における孔部４０の作用について、図９を用いて詳細に説明する。尚、説明を分かり易くするために、（ａ）として孔部４０を有する態様、（ｂ）として比較のために孔部４０を有さない態様を示す。
【００４６】
先ず、図９（ｂ）に示す比較の態様について説明する。
感光体１２が矢印方向に回転している場合、感光体１２上の残留物（主としてトナーであり、図中黒丸で示す）は感光体１２に接触する端部封止部材３４’によって掻き取られ、端部封止部材３４’内に順次蓄積されるようになる（蓄積された残留物は図中点線白丸で示す）。このような端部封止部材３４’としては、例えばフェルト材が用いられるが、例えばフェルト材の繊維間が残留物で徐々に充填されるようになる。更に残留物の掻き取りが継続されると、端部封止部材３４’の内部には残留物が十分に充填され、その後は出口側（感光体１２の回転方向下流側）から外部へ漏れ出し、このような漏れ出しによる残留物は、感光体１２と清掃容器３１の間から外部へ飛散し、画質劣化等を生じる原因となる。
【００４７】
一方、図９（ａ）に示す本例のように、端部封止部材３４に孔部４０を設けると、感光体１２上の残留物は端部封止部材３４の孔部４０より上流側部位３４１にて主として掻き取られ、この上流側部位３４１が充填された後は孔部４０に収容される。通常、端部封止部材３４への残留物の充填は厚み方向で均等になされるわけではなく、表面（本例では感光体１２側）に近いほど充填され易く、深くなるほど充填され難くなる。しかしながら、孔部４０には厚み方向は関係なく、また、残留物は孔部４０の下方から収容されるため、孔部４０全体に収容できる残留物の量は孔部４０がない場合に比べて大幅に増加する。また、仮に孔部４０が残留物で充填されてしまった場合には、その後、端部封止部材３４の下流側部位３４２によって残留物の掻き取りがなされることから、感光体１２と清掃容器３１の隙間からの残留物の飛散が大幅に抑えられるようになる。
【００４８】
以上のように、本実施の形態では端部封止部材３４に孔部４０を設けることで、端部封止部材３４の接触域に堆積した残留物は徐々に孔部４０内に収容され、端部封止部材３４への残留物の堆積は抑えられる。その結果、端部封止部材３４が接触する感光体１２側では、その表面が清浄化された面として長く維持されるようになる。また、本実施の形態では、端部封止部材３４の孔部４０の最大幅寸法が、トラッキングロール２９の感光体１２への接触幅を超えた大きさに設けられていることから、トラッキングロール２９が感光体１２に接触する部位における汚れが端部封止部材３４によって清掃され、更に、清掃された残留物等は孔部４０に収容されて溜められるため、感光体１２と現像ロール２３との間隙は適正に維持される。
【００４９】
更に、本実施の形態では、掻き取り部材３３の下方に帯電ロール１３を設ける態様を示しているが、このような態様にあっても、本例の清掃装置３０を用いることで残留物の飛散等に起因する帯電条件の悪化は抑えられる。
【００５０】
本実施の形態では、画像形成装置としてカラータイプのものを示したが、これに限られず、モノクロタイプのものであってもよい。
また、感光体１２と現像ロール２３との間隙を保持する間隙保持部材としてトラッキングロール２９を用いる態様を示したが、例えば現像ロール２３以外の部位に他の間隙保持部材と同等の機能を果たす部材を設けるようにしてもよい。更には、例えばトラッキングロール２９の一方側を感光体１２以外の部位に接触させるようにしてもよい。
【００５１】
本実施の形態では、端部封止部材３４に設ける空所として孔部４０を備える態様を示したが、孔部４０ではなく、有底の凹部であっても差し支えない。但し、凹部の場合には孔部４０より収容できる残留物の量が少なくなることは言うまでもない。
また、本実施の形態では、清掃容器３１内に搬送部材３６を備える態様を示したが、搬送部材３６を備えず、残留物を清掃容器３１内に溜めるようにしてもよい。
【００５２】
更に、本実施の形態では、端部封止部材３４に孔部４０を設ける態様を示したが、図１０に示すようにする方が更に好ましい。図１０は、上述した実施の形態の変形の形態を示すもので、（ａ）は感光体１２と清掃容器３１、掻き取り部材３３、端部封止部材３４の配置を模式的に示したものであり、（ｂ）はその作用を示す模式図である。
同図において、本例では、端部封止部材３４の孔部４０の直下には、清掃容器３１にも通孔３１１が開いており、孔部４０が清掃容器３１に連通したものとなっている。
【００５３】
このような構成において、端部封止部材３４の上流側部位３４１にて掻き取られた残留物（図中黒丸で示す）は、この上流側部位３４１に堆積（図中点線白丸で示す）した後、徐々に孔部４０内に収容されるが、孔部４０が清掃容器３１に連通しているため、孔部４０内からすぐに清掃容器３１内に収容されるようになる。更に、清掃容器３１内に収容された残留物（図中黒丸で示す）は搬送部材３６によって排出口３９側へ搬送されるため、端部封止部材３４による清掃能力は大幅に長く維持されるようになる。
【００５４】
更に、これまでは、端部封止部材３４に設ける空所として矩形の孔部４０を設ける態様を示したが、図１１（ａ）〜（ｄ）に示すような形状の空所を適用してもよい。尚、ここでは分かり易くするため、空所を符号４０で示す。また、図中矢印ｄは図示外の感光体の回転方向を示している。
【００５５】
同図において、（ａ）は空所４０が円形となっている。このような円形の空所４０の場合、残留物の回収においては、次のように想定される。
この場合、空所４０の外周は、ｄ方向における上流側の半円部分４１と下流側の半円部分４２とが組み合わさったものとなる。ここで、上流側の半円部分４１は、残留物を掻き取り空所４０内に残留物を収容しようとする。しかしながら、そのままでは、上流側の半円部分４１の後に空所４０が来るため、空所４０内に残留物を押し込む作用が不足する。そのため、下流側の半円部分４２で残留物を空所４０内へ押し込む必要がある。ここで、下流側の半円部分４２は、ｄ方向に沿う下流側に向かって突出し、かつ、ｄ方向に交差する幅方向の幅寸法がｄ方向に沿って順次狭くなっている。そのため、下流側の半円部分４２が単にｄ方向に交差する直線状である場合に比べ、稜線が長くなる分掻き取り作用が強く、更に、ｄ方向に交差する方向で中央部に寄せ集める作用が働き、残留物は空所４０内に収容されるようになる。
【００５６】
（ｂ）は空所４０が三角形の態様となっているが、これも同様である。空所４０の上流側の直線部分４３では、残留物を広く掻き取り、下流側の三角部分４４（ｄ方向に対して傾斜する部分）はその稜線が長く、残留物を空所４０内に収容し易くなる。
また、（ｃ）は、（ｂ）の変形例で、空所４０が五角形の形状となっているが、上流側の直線部分４５で残留物を広く掻き取り、下流側の三角部分４６で掻き取った残留物を空所４０内に収容し易くなる。
【００５７】
更に、（ｄ）は二つの空所４０（４０ａ、４０ｂ）がｄ方向に沿って並べられている。この態様においては、同じ部位に付着している残留物を二つの空所４０ａ、４０ｂで順に掻き取る作用が働き、残留物は効果的に空所４０内に収容されるようになる。
【符号の説明】
【００５８】
１…像保持体，２…清掃装置，３…開口，４…清掃容器，５…掻き取り部材，６…端部封止部材，６ａ…接触域，７…空所，８…搬送部材，ｗ…最大幅寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006524698.tif 000009
【図９】
0006524698.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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