(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品の一端を保持するとともに、移動可能に配設される食品保持機構と、
前記食品保持機構に保持された食品の他端を挟んで引き寄せる引き寄せ機構と、
前記引き寄せ機構によって引き寄せてかつ送り出した食品の端部から、該食品を順次引き裂くようにして細かく切り裂いていく切り裂き機構と、で構成され、
前記切り裂き機構は、搬送方向において、前記引き寄せ機構の下流側にて回転可能に備えられ、引き寄せてかつ送り出されてきた食品を順次周面上に載せて回転方向へと搬送する第一ドラム部と、前記第一ドラム部内に備えられ、前記第一ドラム部の回転作動に同期して回転作動しつつ、前記第一ドラム部の周面から出没する引き裂き部と、で構成されており、
常時、食品を撓ませることなく張り詰めた状態で前記切り裂き機構へと送るため、前記引き寄せ機構の引き寄せ方向と逆方向の戻し力を前記食品保持機構に付与する巻き取り部を備え、
前記引き寄せ機構の引き寄せ力をＰ１、前記巻き取り部による戻し力をＰ２としたときに、Ｐ１＞Ｐ２の関係を有していることを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
引き裂き部は、第一ドラム部よりも小径のドラム状に形成された第二ドラム部と、
前記第二ドラム部に備えられた多数の鋭利な針状部群からなり、
前記第二ドラム部は、前記第一ドラム部の回転軸に対して回転軸を偏芯して設けられており、
前記第一ドラム部は、前記引き裂き部の針状部群が出没可能な多数の孔部からなるメッシュ状面部を所定箇所に備えていることを特徴とする請求項１に記載の食品加工装置。
【請求項３】
針状部群は、第二ドラム部とは別個に形成されるとともに、第二ドラム部の周面方向に遊動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載の食品加工装置。
【請求項４】
切り裂き機構を構成する第一ドラム部及び引き裂き部の回転速度は、引き寄せ機構の引き寄せ・送り出し速度に比して高速であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の食品加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ワカメや昆布などの海藻の元茎部分などを細かく引き裂いて食品として提供し得る食品加工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワカメや昆布などの海藻の元茎部分や中芯部分などは堅いため市場には出回らず、柔らかい葉体部分のみを元茎部分や中芯部分から切り取る加工時点で廃棄されていた時代もあった。
【０００３】
昨今、この元茎部分や中芯部分などが珍味として食されるようになり、特に若年層に広く受け入れられている。
また、この茎部分にはミネラルなどの有効成分が多く含まれており、十分に商品価値が高いものである。
しかし、上述のとおり、この元茎部分や中芯部分などは堅いため細かく加工しなければ食するのが大変困難である。
【０００４】
そこで、特許文献１や特許文献２に開示されているようにこの種の茎部分を細かく引き裂き（切り裂き）加工する手段を提案していたが、この引き裂き作業は全て作業者の手作業によるものであった。
すなわち、作業者一人一人が、それぞれ爪状の引き裂き治具を片手に持って延々と引き裂き作業を行っていた。
特にこのような作業にはパート作業者の女性や高齢者が多く従事しているため、体力的にも厳しいものがある。
【０００５】
また、食品を細かく引き裂く（切り裂く）作業を手作業でするとなると、安全性の課題を十分にクリアしなければならない。すなわち、今までのように手作業で行う場合、Ｏ１５７やノロウィルスなどによる食中毒にかかる虞もあり、衛生管理においてＨＡＣＣＰ（Ｈａｚａｒｄ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｃｒｉｔｉｃａｌ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｏｉｎｔ）に対応し得ていない虞があった。
さらに、昨今、塩化ビニル樹脂製の手袋自体から環境ホルモンが検出されたという問題も生じていることから、食品衛生上、ＨＡＣＣＰ対応上においてもこのような手作業による引き裂き（切り裂き）加工作業は好ましくないため早急な改善が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１６１３１９号公報
【特許文献２】特開平７−３２２８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされており、その目的とするところは、長さのある食品を一度に多量に自動的に細かく引き裂いて（切り裂いて）加工することができ、安全性が高くかつ歩留まりのよい食品加工装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的を達成するために、第１の本発明は、食品の一端を保持するとともに、移動可能に配設される食品保持機構と、
前記食品保持機構に保持された食品の他端を挟んで引き寄せる引き寄せ機構と、
前記引き寄せ機構によって引き寄せてかつ送り出した食品の端部から、該食品を順次引き裂くようにして細かく切り裂いていく切り裂き機構と、で構成され、
前記切り裂き機構は、搬送方向において、前記引き寄せ機構の下流側にて回転可能に備えられ、引き寄せてかつ送り出されてきた食品を順次周面上に載せて回転方向へと搬送する第一ドラム部と、前記第一ドラム部内に備えられ、前記第一ドラム部の回転作動に同期して回転作動しつつ、前記第一ドラム部の周面から出没する引き裂き部と、で構成されており、
常時、食品を撓ませることなく張り詰めた状態で前記切り裂き機構へと送るため、前記引き寄せ機構の引き寄せ方向と逆方向の戻し力を前記食品保持機構に付与する巻き取り部を備え、
前記引き寄せ機構の引き寄せ力をＰ１、前記巻き取り部による戻し力をＰ２としたときに、Ｐ１＞Ｐ２の関係を有していることを特徴とする食品加工装置としたことである。
【０００９】
本発明によれば、食品保持機構によって一端が保持された食品は、上流側に位置する引き寄せ機構に他端側が挟まれた状態でセットされる。
そして、前記引き寄せ機構によって引き寄せて切り裂き機構側に送り出された食品は、切り裂き機構を構成する第一ドラム部の周面上に載せられ、第一ドラム部の回転作動によりその回転方向へと順次送り出される。
そして、前記第一ドラム部内に備えられ、前記第一ドラム部の回転作動に同期して回転作動し、かつ前記第一ドラム部の周面から出没する引き裂き部により、第一ドラム部の周面上に送り出された食品が細かく引き裂かれていく（切り裂かれていく）。
これにより、堅くて細かく引き裂く（切り裂く）作業が大変であったワカメの茎などの食品であっても、作業者の手作業によることなく自動的かつ大量に引き裂き（切り裂き）作業可能となる。
その結果、Ｏ１５７やノロウィルスなどによる食中毒にかかる虞も激減し、衛生管理においてＨＡＣＣＰ（Ｈａｚａｒｄ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｃｒｉｔｉｃａｌ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｏｉｎｔ）に十分対応し得る。
また、本発明によれば、食品は常時、撓むことなく張り詰めた状態で切り裂き機構へと送られる。
そして、所定長さの食品の切り裂き加工動作が終了すると、食品保持機構に掛かっていた引き寄せ方向と逆方向の戻し力よりも強い引き寄せ力が解除されるため、食品保持機構は、前記戻し力によってスタート地点へと自動的に戻される。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、引き裂き部は、第一ドラム部よりも小径のドラム状に形成された第二ドラム部と、
前記第二ドラム部に備えられた多数の鋭利な針状部群からなり、
前記第二ドラム部は、前記第一ドラム部の回転軸に対して回転軸を偏芯して設けられており、
前記第一ドラム部は、前記引き裂き部の針状部群が出没可能な多数の孔部からなるメッシュ状面部を所定箇所に備えていることを特徴とする食品加工装置としたことである。
【００１１】
本発明によれば、第一ドラム部内において、前記第一ドラム部と同期して回転可能に配される引き裂き部の第二ドラム部が、前記第一ドラム部に対して回転軸を偏芯して設けられているため、第一ドラム部の回転作動において、針状部群がメッシュ状面部の孔部から出没作動を繰り返す。
前記孔部から突出した針状部群によって切り裂かれた食品（ワカメの茎など）は、針状部群によって切り裂かれた状態で第一ドラム部の周面に載って回転方向上流側へと送られ、所定位置で針状部群の各針部１１７が前記孔部から第一ドラム部内方へと引っ込むと、切り裂き加工された食品（ワカメの茎など）が装置外方へと落下する。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明において、針状部群は、第二ドラム部とは別個に形成されるとともに、第二ドラム部の周面方向に遊動可能に取り付けられていることを特徴とする食品加工装置としたことである。
【００１３】
本発明によれば、針状部群は、第二ドラム部の周面方向（ドラム部の回転方向）に遊動可能に取り付けられているため、第一ドラム部と同期して第二ドラム部が偏芯して回転作動しながら、第二ドラム部に設けた針状部群の各針部１１７が、第一ドラム部のメッシュ状面部の各孔部を出没する際に、各針部１１７と各孔部との位置合わせを微調整して出没作動し得るため、出没動作がスムーズに行なわれる。
【００１６】
第４の発明は、第１の発明乃至第３の発明のいずれかにおいて、切り裂き機構を構成する第一ドラム部及び引き裂き部の回転速度は、引き寄せ機構の引き寄せ・送り出し速度に比して高速であることを特徴とする食品加工装置としたことである。
【００１７】
本発明によれば、引き寄せ・送り出し速度よりも切り裂き機構が高速で回転作動していることにより、食品が針状部群によって引っ掛けられて切り裂き機構の回転方向に引っ張られつつ細かく切り裂かれる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、長さのある食品を一度に多量に自動的に細かく切り裂いて加工することができ、安全性が高くかつ歩留まりのよい食品加工装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の食品加工装置の一実施形態を示す概略側面図である。
【図２】本発明の食品加工装置の一実施形態を示す概略平面図である。
【図３】食品保持機構に一端を保持された食品が、食品引き寄せ機構によって引き寄せられる作動状態を示す概略図で、（ａ）は、スタート地点にてセットされた状態を拡大して示す概略斜視図、（ｂ）は、引き寄せ機構により終点付近まで引き寄せられた状態を拡大して示す概略斜視図である。
【図４】食品保持機構を構成する保持部本体の概略図で、（ａ）は保持部材の挟持部が閉じている状態の概略側面図、（ｂ）は保持部材の挟持部が開いている状態の概略側面図、（ｃ）は食品の一端を挟持部が挟んで保持している状態を示す概略斜視図である。
【図５】食品保持機構を構成するガイド部材の概略図で、（ａ）はガイド部材の概略側面図、（ｂ）はガイド部材の概略平面図、（ｃ）はガイド部材に保持部材をセットするとともに、食品の一端を挟持部が挟んで保持している状態を示す概略斜視図である。
【図６】本発明食品加工装置の食品引き裂き機構部分を拡大して示す概略側面図である。
【図７】食品引き裂き機構の概略図で、（ａ）は引き裂き領域において、第一ドラム部の孔部から針状部群を構成する各針部が外方に向けて突き出している状態を示す概略縦断側面図、（ｂ）は（ａ）の状態から９０度回転している状態を示す概略縦断側面図である。
【図８】図７（ａ）の状態を正面から見た状態の概略正面図である。
【図９】作動状態を示す概略図で、（ａ）は引き寄せ機構によって引き寄せられた食品の他端側が第一ドラム部の外周面（引き裂き領域）に送り出され、前記外周面に突き出てきた針状部群の各針部によって引き裂き作業が開始された状態を示し、（ｂ）はさらに第一ドラム部と引き裂き部が回転作動し、さらに各針部が突き出てきて食品を該食品の長さ方向に引き裂いていく状態を示し、（ｃ）はさらに第一ドラム部と引き裂き部が回転作動して針状部群が第一ドラム部の外周面から引き込んでいく状態を示し、（ｄ）は剥ぎ取り部によって第一ドラム部の外周面に残った加工後の食品を強制的に剥ぎ取る作業状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の食品加工装置に関する一実施形態について図に基づいて説明する。なお、本実施形態は本発明の食品加工装置の一例にすぎずなんらこれに限定解釈されるものではなく、本発明の範囲内で適宜設計変更可能である。
また、本実施形態では、細かく引き裂き加工する食品の一例として、「ワカメ（海藻）」を想定している。特に、「ワカメ」には、先端側から中芯・元茎・芽株などの堅い部位が長尺方向に連続して備えられており、この中芯・元茎・芽株などを備えた長尺状の食品を対象としている。
【００２１】
［本実施形態の食品加工装置における構造の説明］
本実施形態の食品加工装置は、食品受け機構３と、食品保持機構１５と、食品引き寄せ機構７５と、食品切り裂き機構８１と、食品搬送機構１２９とで構成されている（図１参照。）。
【００２２】
食品受け機構３は、加工対象となる食品を載せる機構を有しており、本実施形態では、所定方向に食品（ワカメ）１を自動的に搬送可能なベルトコンベアを採用している。
本実施形態では、駆動ローラ５と従動ローラ７との間にわたって無端状に架け渡されるコンベアベルト９を備えてなる周知の構造に加え、搬送方向Ｃにわたってコンベアベルト９の両側に並設されるコンベアガイド１１を備えている（図１乃至図３参照。）。
また、本実施形態では、後述する食品引き寄せ機構７５を構成する押圧ローラ７７のギア（図示省略）と噛合い、回転力を押圧ローラ７７へと伝達するギア（図示省略）が駆動ローラ５の端部に備えられている。
【００２３】
さらに本実施形態では、駆動ローラ５の外側に、後述する第一ドラム部本体８５の回転動作を阻害しないで左右の側面縁部８８，８８を保持し得るドラム押さえ部材６，６が備えられている。
例えば本実施形態では、周面に環状の保持溝６ａ，６ａを形成したローラ形態であって、駆動ローラ５の回転作動の影響を受けないように構成されている。すなわち、例えば、駆動ローラ５のシャフトの外周にベアリングを介してドラム押さえ部材６，６が備えられている。
駆動ローラ５と第一ドラム部本体８５とは逆方向の回転作動を奏するため、それぞれの回転作動の影響を受けない構成を有していればその他の構成であってもよくなんら限定解釈されるものではない。
また、ドラム押さえ部材６は摩擦抵抗の少ない材質で形成されるのが好ましい。
【００２４】
コンベアガイド１１は、加工対象となる食品（ワカメ）１の一端１ａを保持する食品保持機構１５が、搬送方向Ｃに移動する際にぶれないように案内する役割を有しており、本実施形態では、食品保持機構１５の左右両側面（本実施形態では、ガイド部材１７の左右の溝部２３から突出する軸部左右端部）が摺接可能な程度の幅で所定高さの壁状に立設され、食品保持機構１５は、その壁状の左右のコンベアガイド１１に摺接して移動することができる（図１乃至図３参照。）。
【００２５】
なお、図示は省略するが、前記ガイド部材１７の左右両側面から水平方向に突出する所定形状のガイド片を備え、そのガイド片が嵌って摺動可能な搬送方向Ｃに並行するガイド溝を備えてなる構成を採用することも可能である。コンベアガイド１１は、食品保持機構１５を搬送方向Ｃにぶれずに移動させることが可能な構成を有しているものであればよく、特に限定解釈されるものではない。
【００２６】
また、食品受け機構３は、本実施形態ではコンベアベルト９構造を採用しているが、ローラコンベアを採用することも可能であり、また、食品（ワカメ）１を積極的に搬送する機構を備えていないものであってもよい。すなわち、後述する本実施形態の食品引き寄せ機構７５を採用する場合には、単なる板状の部材が後述する食品引き寄せ機構７５に向かって配設され、その板状の面部上に食品を載せるだけの構成であっても構わない。さらに、長尺の食品の一端を保持する食品保持機構１５が食品引き寄せ機構７５の方向へと移動可能な構成を有しているものであれば特に限定解釈されるものではない。
【００２７】
食品保持機構１５は、食品（ワカメ）１の一端１ａを保持するとともに、前記食品受け機構３のコンベアベルト９上をベルト長さ方向（図にて矢印Ｌ１にて示す方向）に前進移動及び後退移動可能に配設されており、前記コンベアベルト９上を摺動するガイド部材１７と、該ガイド部材１７に保持され、加工対象となる食品（ワカメ）１の一端１ａを狭持する保持部材４３とで構成されている（図１乃至図５参照。）。
【００２８】
ガイド部材１７は、平板矩形状の底板１９と、前記底板１９の相対向する側縁から鉛直方向に平行状に一体に立ち上げ形成された左右の壁板２１と、前記左右の壁板２１の後端にわたって架け渡されて一体に形成された後板３１とで構成され、前記後板３１と対向する前面側３３を開放している（図３乃至図５参照。）。
【００２９】
左右の壁板２１には、保持部材４３を所定位置に保持する溝部２３がそれぞれ相対向する位置に設けられている。
溝部２３は、壁板２１の後板３１寄りの上端を切り欠いて挿入口２５を形成するとともに、その挿入口２５から斜め前方に向けて下り傾斜状に連続して形成した傾斜溝部２７と、該傾斜溝部２７から底板１９方向に向けて連続して形成した鉛直溝部２９とで構成されている（図５参照。）。
そして、本実施形態では、この溝部に、後述する保持部材４３の軸部左右端部が着脱自在に係止される。
【００３０】
本実施形態では、ガイド部材１７の後板３１における背面下端側に、底板１９と同幅で平板状の取付プレート３５を一体に備えており、この取付プレート３５には、引張りベルト３７の一端が固定されている（図１乃至図５参照。）。
なお、本実施形態では、取付プレート３５が後板３１と一体成形されているが、特に限定解釈されるものではない。
【００３１】
引張りベルト３７は、例えば長尺の紐材からなり、一端側を取付プレート３５にネジ３９を介して着脱可能に固定するとともに、コンベアベルト９の下方領域Ａ１に回り、他端側をコンベアベルト９の下方領域Ａ１の下流側に備えられる巻き取り部４１のスプリング（図示省略）に連結されている（図１参照。）。
【００３２】
すなわち、前記スプリングは、食品引き寄せ機構７５による食品の引き寄せ力（引張り力）Ｐ１よりも弱い力で、食品引き寄せ機構７５の引き寄せ方向（図中矢印Ｌ２で示す方向）と逆方向（図中矢印Ｌ３で示す方向）の戻し力Ｐ２が食品保持機構１５に掛かるように弾性力が調整されている（Ｐ１＞Ｐ２）必要がある。
このような関係を採用したことにより、食品（ワカメ）１は常時、撓むことなく張り詰めた状態で切り裂き機構８１へと送られる。
そして、所定長さの食品（ワカメ）１の切り裂き加工動作が終了すると、食品保持機構１５に掛かっていた引き寄せ方向と逆方向の戻し力Ｐ２よりも強い引き寄せ力Ｐ１が解除されるため、食品保持機構１５は、前記戻し力Ｐ２によってスタート地点（コンベアベルト９の最上流側）Ｓへと自動的に戻される。
【００３３】
なお、前記スプリングは、食品保持機構１５がスタート地点Ｓに位置しているときは、引張りベルト３７に引張り力が掛かっていない状態となるようにする。
また、本実施形態に代えて、引張りベルト３７自体を、上記Ｐ１＞Ｐ２の関係を具備するように所定の弾性材を選択して構成するものとしても良く本発明の範囲内である。
【００３４】
保持部材４３は、前記ガイド部材１７に保持され、かつ食品（ワカメ）１の一端１ａを保持することが可能な構成を有しており、本実施形態では挟持部４５と、押圧調整部６１と、操作杆６７とで構成されている（図３乃至図５参照。）。
【００３５】
挟持部４５は、下受部４７と上受部５１とで構成されているとともに、それぞれの基端側に軸部を設け、該軸部を中心に正逆方向（図中矢印Ｒ３，Ｒ４で示す方向）に回転自在に軸支されて構成されている（図４（ａ）（ｂ）参照。）。
【００３６】
下受部４７は、基端側と反対側の端部を略鉛直方向で上方に折曲した下爪部４９を備えており、一方、上受部５１は、同じく基端側と反対側の端部を略鉛直方向で下方に折曲した上爪部５３を備えており、軸部５５を中心として閉じる方向（図中矢印Ｒ３で示す方向）に回転すると、上爪部５３の内面が下爪部４９の外面を抱え込むようにして重なり合う（噛合う）構成となっている（図４（ａ）。）。
【００３７】
本実施形態では、前記下爪部４９の外面と、上爪部５３の内面に、それぞれが噛み合って食品（ワカメ）を強固に保持し得る噛合歯５０，５４が形成されている。
本実施形態では、噛合歯５０，５４の一例として横長の連続した歯が複数突設されている形態を示しているが、これに限定解釈されるものではなく、食品（ワカメ）を保持し得る形態あればすべて本発明の範囲内である。例えば断続的に形成されている噛合歯であってもよく、また、噛合歯に代えて、多数の凸状部が前記下爪部４９の外面と、上爪部５３の内面にそれぞれ突設されている形態であってもよい。
なお、本実施形態では、上爪部５３の内面が下爪部４９の外面を抱え込むようにして重なり合う（噛合う）構成としているが、上爪部５３の外面を下爪部４９の内面が抱え込むようにして重なり合う（噛合う）構成であっても構わない。さらに、上爪部５３の先端部と下爪部４９の先端部が噛み合う形態であってもよい。
【００３８】
また、本実施形態では、下受部４７の下爪部４９寄りの内面略中央に、後述する押圧調整部６１を一体に立ち上げ形成している。
そして、上受部５１の上爪部５３の端縁略中央位置から基端方向に向けて一本の連続した係止溝（基端方向には貫通しない）５９を形成し、前記押圧調整部６１の軸部５５が通過可能な溝形状となっている。
【００３９】
押圧調整部６１は、挟持部４５を構成している上受部５１の上爪部５３と下受部４７の下爪部４９の噛合わせを調整するもので、挟持部４５の下受部４７から鉛直方向で上方に向けて一体的に立ち上げた軸部６３と、該軸部６３に螺合されて鉛直方向に移動可能な押圧部６５とで構成されている。軸部６３は外周にネジ部を有し、上受部５１の係止溝５９の溝幅よりも小径で、押圧部６５は、肉厚円盤状に形成されるとともに、中心に上下面に貫通するネジ孔を有し、上受部５１の係止溝５９の溝幅よりも大きく形成されている。
【００４０】
そして、押圧部６５を上昇させて上受部５１への押圧力を解消すれば上受部５１は軸部５５を中心に開放する方向（図中矢印Ｒ４で示す方向）に回転し、噛合い状態が解消される。そして、軸部５５を中心にして上受部５１を閉じる方向（図中矢印Ｒ３で示す方向）に回転させて下受部４７と噛合わせた状態とし、その状態で押圧部６５を下降させて上受部５１の外面を上方から押圧すれば噛合わせ状態を緊密にできる。
【００４１】
操作杆６７は、挟持部４５の上受部５１の外面に一体に設けられ、上受部５１の開閉操作に用いられる（図４参照。）。例えば本実施形態では、上受部５１の外面に一体に固定される固定板部６９と、固定板部６９から所定角度をもって傾斜状に一体に設けられる細長板状部７１とで構成されている。なお、本実施形態では、細長板状部７１の先端部（固定板部６９の反対側の端部）が、細長板状部７１から直角に折曲されたつまみ部７３が形成されている。
【００４２】
なお、本実施形態の食品保持機構１５は上述のとおりガイド部材１７と保持部材４３の二部構成となっているが、保持部材４３にガイド機構を備えているものであれば別部材としてのガイド部材１７は不要である。例えば、保持部材４３の軸部左右端部５７が搬送方向Ｃに沿って摺接しつつ案内可能なガイド溝部を、前記左右のコンベアガイド１１のそれぞれの長手方向（コンベアの搬送方向Ｃ）に設ける構成などを採用すればよい。
【００４３】
食品引き寄せ機構（引き寄せ機構）７５は、前記食品保持機構１５に保持された食品（ワカメ）１の他端１ｂを挟んで引き寄せる機構を有しており、本実施形態では、前記食品受け機構３を構成しているコンベアベルト９の下流側の端部外周（駆動ローラ５が位置しているベルト外面１３）と、その外方にて前記ベルト外面に対して接離可能に構成されている押圧ローラ７７とで構成されている（図１、図２、図３（ｂ）及び図６参照。）。
【００４４】
押圧ローラ７７は、前記ベルト外面上に上方から押圧するとともに、反時計回り方向に回転作動するローラ部７９を備え、本実施形態では、押圧ローラ７７の端部にギアが設けられており、この押圧ローラ７７側のギアは、食品受け機構３の駆動ローラ５の端部に設けられたギアと噛合って回転作動している。
すなわち、本実施形態ではコンベアベルト９が時計回り方向（搬送方向Ｃ）に回転するとともに、押圧ローラ７７がコンベアベルト９と反対方向（反時計回り方向）に回転することにより、コンベアベルト９と押圧ローラ７７との間に挟まれた食品（ワカメ）１が食品切り裂き機構８１の方向へと引き寄せられる。
【００４５】
食品切り裂き機構８１は、前記引き寄せ機構７５の前方（本装置の一連の工程における下流側）にて回転可能に備えられ、前記引き寄せ機構７５によって引き寄せてかつ送り出されてきた食品（ワカメ）１を順次周面８７上に載せて回転方向へと搬送するとともに、食品（ワカメ）１の端部から、該食品（ワカメ）１を順次引き裂くようにして細かく切り裂いていく機構である。
本実施形態では、第一ドラム部８３と、第一ドラム部８３内に備えられる引き裂き部９９とで構成されている（図１、図２、及び図６乃至図９参照。）。
【００４６】
第一ドラム部８３は、円筒状に形成された第一ドラム部本体８５と、該第一ドラム部本体８５の周面８７に所定間隔をあけて配設された複数のメッシュ状面部９５で構成されている。
【００４７】
第一ドラム部本体８５は、周面８７よりも大径の左右の側面縁部８８，８８を有するとともに、左右側面の中心にわたる回転軸９１を備えており、後述する引き裂き部９９を構成する第二ドラム部１０１の回転作動に同期して所定方向に回転可能に構成されている。
【００４８】
本実施形態における第一ドラム部本体８５の回転支持構造は次のとおりである。
前記食品受け機構３の駆動ローラ５の位置から、回転方向に約１２０度離れた位置にて、水平方向に一対でドラム押さえ部材９０，９０を回転可能に配設している。
【００４９】
ドラム押さえ部材９０，９０は、第一ドラム部本体８５の回転動作を阻害しないで左右の側面縁部８８，８８を保持し得る構造を有しており、例えば本実施形態では周面に環状の保持溝９０ａ，９０ａを形成したローラ形態であって、回転可能に構成されている。ドラム押さえ部材９０は摩擦抵抗の少ない材質で形成されるのが好ましい。
【００５０】
そして、前記ドラム押さえ部材９０，９０と、前記食品受け機構３の駆動ローラ５の外側に備えたドラム押さえ部材６，６と、前記ドラム押さえ部材９０から回転方向に約１２０度離れた位置に配設した後述する食品剥ぎ取り部１２５の外側に備えたドラム押さえ部材１２６，１２６の３点で挟み込むようにして回転支持している。すなわち、第一ドラム部本体８５は、回転方向に均等に離間した３点で回転可能に保持されている。
【００５１】
そして、例えば本実施形態では、第一ドラム部本体８５の周面８７の所定位置に、外内面に貫通する平面視で四角形の開口９３を形成する。前記開口９３は、周方向に所定間隔（本実施形態では等間隔）をあけて同一形状で二ヶ所形成されている。
そして、前記それぞれの開口９３には、該開口９３を覆う大きさのメッシュ状面部９５が着脱自在に取付られている。
【００５２】
メッシュ状面部９５は、前記開口９３を覆う程度の大きさを有する板状材に、所定径の複数の孔部９７を形成して構成されているパンチングメタルなどが想定される。
【００５３】
なお、本実施形態では、メッシュ状面部９５を別途成形して取付固定する形態を採用しているが、第一ドラム部本体８５に前記開口９３を設けずに、周面８７の全域若しくは所定領域をメッシュ状に成形することによっても本発明を達成することは可能であり、適宜設計変更可能である。例えば周面８７の全体をパンチングメタルにて形成する形態であってもよく、又は周面８７の全体を金網状に形成する形態であってもよく本発明の範囲内で設計変更可能である。
【００５４】
引き裂き部９９は、前記第一ドラム部８３内に備えられる第二ドラム部１０１と、第二ドラム部１０１に備えられ、前記第一ドラム部８３の周面８７から出没する針状部群１１１とで構成されている。
【００５５】
第二ドラム部１０１は、第一ドラム部８３よりも小径のドラム状に第二ドラム部本体１０３を形成し、該第二ドラム部本体１０３の周面１０５の所定位置に、第二ドラム部本体１０３の幅方向（図で矢印Ｗ１にて示す左右側面１１９間の幅方向）にわたる所定長さの非貫通状の嵌合部１０７を形成する。前記嵌合部１０７は、周方向に所定間隔（本実施形態では等間隔）をあけて同一形状で二ヶ所形成されている。本実施形態では、平面視で矩形状に形成されている。
そして、この嵌合部１０７に針状部群１１１を着脱自在かつ遊動自在に備えている。
【００５６】
また、前記第二ドラム部１０１は、前記第一ドラム部８３の回転軸９１に対して自己の回転軸１０９を偏芯して設けており、図示しない駆動源と連絡されて所定方向に回転可能に構成されている。
【００５７】
針状部群１１１は、前記嵌合部１０７の周方向幅よりも僅かに小さな幅をもって形成されたスライドベース１１３と、スライドベース１１３上に一体に取り付けられ、前記嵌合部１０７に配設した際に、第二ドラム部１０１の周面１０５の一部を構成すべくＲ状に形成された湾曲面部１１５と、湾曲面部１１５に一体に突設される多数の鋭利な針部１１７からなる。
【００５８】
このように構成されることにより、第二ドラム部本体１０３の周面１０５には、等間隔で二つの針状部群１１１（第一の針状部群１１１ａと第二の針状部群１１１ｂ）の各針部１１７が突出していることとなる。
【００５９】
そして、第二ドラム部１０１の針状部群１１１，１１１の各針部１１７…は、第一ドラム部８３のメッシュ状面部９５，９５の各孔部９７…に入り込んでいる（例えば、図８において鉛直方向で上方（引き裂き領域）に位置している各針部１１７は、各孔部９７から外方に突出する程度入り込んでおり、一方、同図において鉛直方向で下方（剥ぎ取り領域）に位置している各針部１１７は、各孔部９７に先端側がわずかに入り込んでいる。）。
従って、第二ドラム部１０１が回転作動を開始すれば、第二ドラム部１０１の回転作動に同期（追従）して第一ドラム部８３が回転作動することとなる。
【００６０】
さらに、第二ドラム部本体１０３における前記嵌合部１０７に対応する左右側面１１９に長孔１２１を形成し、スライドベース１１３の左右側面からそれぞれ二つずつ突出した取付軸部１２３を、その長孔１２１に摺動自在に固定する。
【００６１】
これにより、針状部群１１１は、第二ドラム部本体１０３の周面１０５方向に僅かに摺動可能に配設されることとなる。
このように構成したのは、第一ドラム部８３と偏芯して配設された第二ドラム部１０１が、第一ドラム部８３と同期して回転作動する際に、第一ドラム部８３のメッシュ状面部９５の各孔部９７に対して、引き裂き部９９の針状部群１１１の各針部１１７が多少周方向にずれることができるように許容することでスムーズに出没（出入り）できるようにするためである。
【００６２】
前記切り裂き機構８１を構成する第一ドラム部８３及び引き裂き部９９の回転速度Ｒ１は、前記引き寄せ機構７５の引き寄せ・送り出し速度Ｒ２と比して高速に設定されている（Ｒ１＞Ｒ２）。
すなわち、引き寄せ機構７５の引き寄せ・送り出し速度Ｒ２よりも切り裂き機構８１が高速で回転作動していることにより、食品（ワカメ）１が針状部群１１１によって引っ掛けられて切り裂き機構８１の回転方向に引っ張られつつ細かく引き裂かれる（切り裂かれる）。
なお、第一ドラム部８３の回転速度Ｒ１及び引き裂き部９９の第二ドラム部１０１の回転速度Ｒ１と、引き寄せ機構７５の引き寄せ・送り出し速度Ｒ２はそれぞれ可変可能に構成されている。すなわち、それぞれの回転速度を変えることにより、食品（ワカメ）１の引き裂き大きさを変えることが可能である。
【００６３】
また、本実施形態では、切り裂き領域を覆うように食品押さえカバー１００を備えている。食品押さえカバー１００は、引き寄せ機構７５によって第一ドラム部８３の外周へと送られてきた食品（ワカメ）１が浮き上がらないように上方から押さえ付けるための部材である。
【００６４】
食品押さえカバー１００は、第一ドラム部８３の左右の側面縁部８８，８８間に収まる程度の幅で、前記押圧ローラ７７からドラム押さえ部材９０に至る手前までの長さの湾曲板状に形成されている。
そして、一端１００ａを前記押圧ローラ７７の支持腕部７８に固定するとともに、第一ドラム部本体８５との間に所定空隙Ａ２を形成して非接触状態に配設されている（図１及び図６乃至図９参照。）。
なお、本実施形態では押圧ローラ７７の支持腕部７８に固定されているが、本発明の範囲内で設計変更可能である。
【００６５】
本実施形態では、図６に示すように、鉛直方向で第一ドラム部８３の下方に、食品剥ぎ取り部１２５を配設している。
【００６６】
食品剥ぎ取り部１２５は、第一ドラム部８３に付着して残っている切り裂き機構によって細かく引き裂かれた（切り裂かれた）食品（ワカメ）１を強制的に剥ぎ取る（引き剥がす）機構を有している。
【００６７】
本実施形態では、第一ドラム部８３の幅方向にわたる長さに形成され、外周には多数の剥ぎ取りブラシ部１２７が突出する長尺のブラシ状に形成されている。さらに本実施形態では、この食品剥ぎ取り部１２５を切り裂き機構の回転方向と同一方向に回転（時計回り方向）作動させるように構成しているため、第一ドラム部８３の外周に付着して残っている引き裂き（切り裂き）後の食品（ワカメ）１は積極的に剥ぎ取られ第一ドラム部８３の周面８７に切り裂き後の食品（ワカメ）１が残る虞はない。
【００６８】
さらに本実施形態では、剥ぎ取りブラシ部１２７の外側に、第一ドラム部本体８５の回転動作を阻害しないで左右の側面縁部８８，８８を保持し得るドラム押さえ部材１２６，１２６が備えられている。
例えば本実施形態では、周面に環状の保持溝１２６ａ，１２６ａを形成したローラ形態であって、剥ぎ取りブラシ部１２７の回転作動の影響を受けないように構成されている。すなわち、例えば、剥ぎ取りブラシ部１２７のシャフトの外周にベアリングを介してドラム押さえ部材１２６，１２６が備えられている。第一ドラム部本体８５と供回りしない構成を有していればその他の構成であってもよく何等限定解釈されるものではない。また、ドラム押さえ部材１２６は摩擦抵抗の少ない材質で形成されるのが好ましい。
【００６９】
なお、食品剥ぎ取り部１２５は固定して配設するものであってもよく、また、このブラシ状に形成された本実施形態の食品剥ぎ取り部１２５に代えて、第一ドラム部８３の周面８７の幅方向にわたる平板爪状のスクレバーを配設することでも第一ドラム部８３の外周に付着して残る切り裂き後の食品（ワカメ）１を剥ぎ取ることは可能であり、本発明の範囲内で設計変更可能である。
【００７０】
食品搬送機構１２９は、食品切り裂き機構８１によって細かく引き裂き（切り裂き）加工されて落下した食品（ワカメの中芯・元茎・芽株など）１を所定位置（回収エリア）まで搬送する機構であって、本実施形態では、ベルトコンベアが想定されている（図１及び図２参照。）。
【００７１】
食品搬送機構（ベルトコンベア）１２９は、第一ドラム部８３の鉛直方向で下方に配設されており、好ましくは、第一ドラム部８３の下方全域を受け得る程度の大きさ（搬送方向長さ及び搬送方向長さに直交する横幅）を有しており、少なくとも第一ドラム部８３の引き裂き（切り裂き）領域から引き剥がし（剥ぎ取り）領域までを受け得る大きさを有していればよい（図６参照。）。
ベルトコンベアは周知の形態が採用可能で特に図示形態に限定されるものではなく適宜設計変更可能である。なお、引き裂き加工され、落下してきた加工後の食品を受けることができるものであればよく、加工後の食品を自動的に搬送する形態に代えて、加工後の食品をその場で単純に受けるだけの箱型の形態であってもよい。
【００７２】
［本実施形態の食品加工装置における動作説明］
次に、本実施形態の食品加工装置における動作について図１乃至図９に基いて説明する。
【００７３】
図９（ａ）−（ｄ）は作動状態の流れを示す概略図である。
（ａ）は引き寄せ機構によって引き寄せられた食品（ワカメ）１の他端1ｂ側が第一ドラム部８３の周面８７（メッシュ状面部９５）に送り出され、前記周面８７に突き出てきた針状部群１１１の各針部１１７によって引き裂き（切り裂き）作業が開始された状態を示す。
（ｂ）はさらに第一ドラム部８３と引き裂き部９９が回転作動し、さらに各針部１１７が突き出てきて食品（ワカメ）１を該食品１の長さ方向に引き裂いていく状態を示す。
（ｃ）はさらに第一ドラム部８３と引き裂き部９９が回転作動して針状部群１１１が第一ドラム部８３の周面８７から引き込んでいく状態を示す。
（ｄ）は剥ぎ取り部によって第一ドラム部８３の周面８７に残った加工後の食品（ワカメ）１を強制的に剥ぎ取る作業状態を示している。
【００７４】
まず、食品保持機構１５の保持部材４３を構成する挟持部４５の上受部５１の回転可能最大半径で干渉しない位置まで押圧部６５を上昇させる（図４（ｂ）状態）。
そして、挟持部４５の上受部５１を閉じる方向Ｒ３に回転させると、上受部５１の係止溝５９が軸部６３を避けて、上爪部５３が下爪部４９を抱え込むように重ね合わせ（噛合わせ）、押圧部６５を下降させて上受部５１を押圧すれば、挟持部４５の上爪部５３と下爪部４９でワカメの茎の一端１ａを挟んで用意することができる（図４（ａ）（ｃ））。
【００７５】
そして、前述のとおり、ワカメの一端１ａを挟んで保持した保持部材４３を、食品受け機構３を構成するコンベアベルト９上に移動可能に配設した食品保持機構１５を構成するガイド部材１７にセットしてスタート地点Ｓに位置させる（図３（ａ）、図５（ｃ））。
【００７６】
そして、長尺の食品（ワカメ）１を前記コンベアベルト９上に広げるとともに、他端1ｂ側を、食品引き寄せ機構７５を構成するコンベアベルト９のベルト面１３と押圧ローラ７７との間に挟み込んでセットを完了する（図３（ａ））。
そして、前記コンベアベルト９と押圧ローラ７７を回転作動させるとともに、食品切り裂き機構８１の第一ドラム部８３と引き裂き部９９を回転作動させる。
【００７７】
食品（ワカメ）１は、食品引き寄せ機構７５によってコンベアの下流側へと引き寄せられるとともに、食品切り裂き機構８１の第一ドラム部８３方向へと送り出される。このとき、食品保持機構１５が引張りベルト３７の戻し力Ｐ２によって常に食品保持機構１５をスタート地点Ｓへ戻そうとする力が掛かっているため、食品（ワカメ）１は食品引き寄せ機構７５との間で常に緊張して引張られている状態となっている。
【００７８】
そして、コンベアベルト９と押圧ローラ７７の回転速度よりも高速で回転する食品切り裂き機構８１の第一ドラム部８３の周面８７のメッシュ状面部９５の各孔部９７から突出してきた針状部群１１１の多数の針部１１７が、前記第一ドラム部８３の周面８７へと送り出されてくる食品（ワカメ）１を、順次引っ掻きながら上流方向へと引き寄せていき、そして鉛直方向で各針部１１７の全てがメッシュ状面部９５の各孔部９７から最大に突出して細かく切り裂いていく（図９）。
このとき、食品（ワカメ）１は、食品押さえプレート１００によって上方から押さえ付けられながら送られているため、送り出し速度Ｒ２よりも高速の回転速度Ｒ１で回転する第一ドラム部８３から突出する各針部１１７によって細かく切り裂かれる。
【００７９】
細かく切り裂かれた食品（ワカメ）１は、第一ドラム部８３の上流方向（時計回り方向）への回転作動にしたがって、針状部群１１１の各針部１１７が回転軸１０９の偏芯により、次第にメッシュ状面部９５の各孔部９７から引っ込んで行き、略鉛直方向で第一ドラム部８３の真下位置で全ての針部１１７が第一ドラム部８３の内方に引っ込んでしまう。よって、食品（ワカメ）１に対する引っ掻き力や周面８７との摩擦力がなくなるため、第一ドラム部８３の周面８７から食品搬送機構１２９方向へと自然に落下して所定の場所まで搬送される（図９（ｃ））。
【００８０】
ほとんどの食品（ワカメ）１は、第一ドラム部８３の周面８７から鉛直方向下方に位置する食品搬送機構１２９上に落下するが、第一ドラム部８３の周面８７に付着して残ってしまう食品（ワカメ）１もある。
しかし、これら第一ドラム部８３の周面８７に付着して残った食品（ワカメ）１は、食品剥ぎ取り部１２５によって強制的に全て剥ぎ取られて、食品搬送機構１２９上に落下する（図９（ｄ））。
【００８１】
また、第一ドラム部８３と第二ドラム部１０１の同期した時計回り方向の偏芯回転作動により、前記鉛直方向で第一ドラム部８３の真下位置から次第に両ドラム部８３，１０１の間隔が狭くなり、少しずつ針状部群１１１の各針部１１７がメッシュ状面部９５の各孔部９７から突き出てくる（突出してくる）。
そして、突出してきた針状部群１１１の各針部１１７が食品（ワカメ）１を引っ掻きつつ、次第に突出度を増す各針部１１７によって細かく切り裂き加工が続けて行われる。この作動を所定時間繰り返し行って長尺の食品（ワカメ）１すべてが細かく切り裂き加工される。
【００８２】
そして、所定長さの食品（ワカメ）１が食品引き寄せ機構７５によって全て食品切り裂き機構８１へと送り出されると、食品保持機構１５に掛かっていた食品保持機構１５の戻し力Ｐ２よりも強い引き寄せ力Ｐ１が解除されるため、食品保持機構１５は、引張りベルト３７の戻し力Ｐ２によってスタート地点Ｓまで強制的に戻されて次の作業の待ち状態となる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本明細書では、ワカメや昆布などの海藻の元茎部分などを細かく引き裂いて加工するものであるが、元茎以外にも利用可能であり、また本発明の食品加工装置は、長尺状の食材を縦方向（食品の長尺方向）に細かく引き裂いて加工するものであれば、例えば干瓢などを細かく引き裂いて加工するものにも展開できる。
【符号の説明】
【００８４】
１  食品（ワカメ）
３  食品受け機構
１５  食品保持機構
１７  ガイド部材
４３  保持部材
７５  食品引き寄せ機構（引き寄せ機構）
８１  食品切り裂き機構（切り裂き機構）
８３  第一ドラム部
９５  メッシュ状面部
９９  引き裂き部
１０１  第二ドラム部
９１，１０９  回転軸
１１１  針状部群（第一の針状部群  と第二の針状部群  ）
Ｐ１  引き寄せ力
Ｐ２  戻し力
【図１】
0006454100.tif 000002
【図２】
0006454100.tif 000003
【図３】
0006454100.tif 000004
【図４】
0006454100.tif 000005
【図５】
0006454100.tif 000006
【図６】
0006454100.tif 000007
【図７】
0006454100.tif 000008
【図８】
0006454100.tif 000009
【図９】
0006454100.tif 000010