(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給部からインク流路を介してインク吐出部にインクを供給し該インク吐出部から前記インクを吐出して記録する記録装置における前記インク流路のリーク検出装置であって、
前記インク供給部に接続して加圧気体を送出する加圧気体送出部と、該加圧気体送出部に設けられる圧力検出部と、前記インク流路に前記加圧気体を送出する際に圧力を下げるためのレギュレーターと、を備え、
前記記録装置に接続されたＰＣに接続され、前記加圧気体送出部から前記インク供給部を介して前記インク流路に前記加圧気体を送出することに伴って加圧充填された該インク流路の圧力変動を、前記ＰＣを使用して前記圧力検出部により検出可能に構成されていることを特徴とするリーク検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載のリーク検出装置において、
前記加圧気体送出部は、前記インク供給部に接続する接続部を有し、
前記接続部は、前記インク供給部を介して前記記録装置に前記インクを供給する前記インクの収容部における前記インク供給部に対する接続部と同じ構成であることを特徴とするリーク検出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のリーク検出装置において、
前記加圧気体送出部は、前記インク供給部に対して固定する固定部を有し、
前記固定部は、前記インク供給部を介して前記記録装置に前記インクを供給する前記インクの収容部における前記インク供給部に対する固定部と同じ構成であることを特徴とするリーク検出装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のリーク検出装置において、
前記記録装置は、前記インク吐出部を吸引可能な吸引部を備えることを特徴とするリーク検出装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のリーク検出装置において、
前記記録装置は、複数系統の前記インク流路を備え、
前記リーク検出装置は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出可能に構成されていることを特徴とするリーク検出装置。
【請求項６】
インク供給部からインク流路を介してインク吐出部にインクを供給し該インク吐出部から前記インクを吐出して記録する記録装置における前記インク流路のリーク検出方法であって、
前記インク供給部に加圧気体送出部を接続して該加圧気体送出部から加圧気体を送出し、圧力を下げるためのレギュレーターを介して前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填する加圧気体送出工程と、
前記加圧気体が加圧充填された前記インク流路の圧力変動を前記記録装置に接続されたＰＣを使用して検出する圧力変動検出工程と、
を有することを特徴とするリーク検出方法。
【請求項７】
請求項６に記載のリーク検出方法において、
前記加圧気体送出工程は、前記インク吐出部から吸引させつつ、前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とするリーク検出方法。
【請求項８】
請求項６に記載のリーク検出方法において、
前記インク流路を負圧にする負圧工程を有し、
前記加圧気体送出工程は、前記負圧工程で負圧になった前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とするリーク検出方法。
【請求項９】
請求項６から８のいずれか１項に記載のリーク検出方法において、
前記記録装置は、複数系統の前記インク流路を備え、
前記圧力変動検出工程は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出することを特徴とするリーク検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リーク検出装置及びリーク検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク供給部からインク流路を介してインク吐出部にインクを供給し該インク吐出部からインクを吐出して記録する記録装置が使用されている。このようなインク流路を備える記録装置において、インク流路にリークがあると、インク流路からインクが漏れる虞や、インク流路に外部から気体が侵入して気泡が生じインク吐出部にインクを適切に供給できない虞などが生じる。  
一方、リークの検出は様々な分野で行われている。例えば、特許文献１には、内視鏡の外部から該内視鏡の内部へのリークを検出する目的で、該内視鏡への加圧気体の供給圧力と該内視鏡内部の内部圧力との圧力差からリークを検出する、リークテスタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２７００７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インク流路を備える記録装置において、特許文献１の技術を簡単には採用できない場合がある。例えば、特許文献１の技術は加圧気体を供給し続けた状態でリークを検出するが、繊細な構成のインク流路においては加圧気体を供給し続けるとインク流路内が過加圧状態となりリークを誘発する虞がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、インク流路を備える記録装置における該インク流路のリーク検出を簡単な方法で実行することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様のリーク検出装置は、インク供給部からインク流路を介してインク吐出部にインクを供給し該インク吐出部から前記インクを吐出して記録する記録装置における前記インク流路のリーク検出装置であって、前記インク供給部に接続して加圧気体を送出する加圧気体送出部と、該加圧気体送出部に設けられる圧力検出部と、を備え、前記加圧気体送出部から前記インク供給部を介して前記インク流路に前記加圧気体を送出することに伴って加圧充填された該インク流路の圧力変動を、前記圧力検出部により検出可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の第２の態様のリーク検出装置は、前記第１の態様において、前記加圧気体送出部は、前記インク供給部に接続する接続部を有し、前記接続部は、前記インク供給部を介して前記記録装置に前記インクを供給する前記インクの収容部における前記インク供給部に対する接続部と同じ構成であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第３の態様のリーク検出装置は、前記第１又は第２の態様において、前記加圧気体送出部は、前記インク供給部に対して固定する固定部を有し、前記固定部は、前記インク供給部を介して前記記録装置に前記インクを供給する前記インクの収容部における前記インク供給部に対する固定部と同じ構成であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の第４の態様のリーク検出装置は、前記第１から第３のいずれか１つの態様において、前記記録装置は、前記インク吐出部を吸引可能な吸引部を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第５の態様のリーク検出装置は、前記第１から第４のいずれか１つの態様において、前記記録装置は、複数系統の前記インク流路を備え、前記リーク検出装置は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出可能に構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第６の態様のリーク検出方法は、インク供給部からインク流路を介してインク吐出部にインクを供給し該インク吐出部から前記インクを吐出して記録する記録装置における前記インク流路のリーク検出方法であって、前記インク供給部に加圧気体送出部を接続して該加圧気体送出部から加圧気体を送出して前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填する加圧気体送出工程と、前記加圧気体が加圧充填された前記インク流路の圧力変動を検出する圧力変動検出工程と、を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の第７の態様のリーク検出方法は、前記第６の態様において、前記加圧気体送出工程は、前記インク吐出部から吸引させつつ、前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とする。
【００１３】
本発明の第８の態様のリーク検出方法は、前記第６の態様において、前記インク流路を負圧にする負圧工程を有し、前記加圧気体送出工程は、前記負圧工程で負圧になった前記インク流路に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とする。
【００１４】
本発明の第９の態様のリーク検出方法は、前記第６から第８のいずれか１つの態様において、前記記録装置は、複数系統の前記インク流路を備え、前記圧力変動検出工程は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インク流路を備える記録装置における該インク流路のリーク検出を簡単な方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例に係るリーク検出装置でリーク検出可能な記録装置を表す概略斜視図。
【図２】本発明の一実施例に係るリーク検出装置を表す概略図。
【図３】本発明の一実施例に係るリーク検出装置を用いて記録装置のリーク検出を行う際の接続状態を表す概略図。
【図４】本発明の一実施例に係るリーク検出装置を用いて記録装置のリーク検出を行った際のリーク検出例を表すグラフ。
【図５】本発明の一実施例に係るリーク検出方法を表すフローチャート。
【図６】本発明の一実施例に係るリーク検出方法を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の一実施例のリーク検出装置について説明する。  
最初に、本実施例のリーク検出装置でリーク検出可能な記録装置について説明する。
【００１８】
図１は、本実施例のリーク検出装置でリーク検出可能な記録装置１を表す概略斜視図である。  
図１で表されるように、本実施例の記録装置１は、インクを収容するインク収容部としてのインクカートリッジ２をセットするカートリッジセット部３を備えている。カートリッジセット部３は、インク流路２２を介してインクカートリッジ２に収容されたインクを吐出する吐出部としての記録ヘッド８に供給可能なインク供給部としての役割を有している。また、カートリッジセット部３には、インクカートリッジ２の接続部４に接続する接続部５と、インクカートリッジ２の端部７を引掛けて該インクカートリッジ２を固定する固定部６と、を備えている。インクカートリッジ２は、カートリッジセット部３に対して方向Ａに挿入されることでインクカートリッジ２の接続部４とカートリッジセット部３の接続部５とが接続され、インクカートリッジ２の固定部としての端部７がカートリッジセット部３の固定部６に引っ掛けられることでカートリッジセット部３に固定される。  
なお、インクカートリッジ２の接続部４及びカートリッジセット部３の接続部５の構成に特に限定はなく、例えば、針状のカートリッジセット部３の接続部５をインクカートリッジ２の接続部４に突き刺すことで両者を接続する構成とすることができる。  
また、インク流路２２は、異なるインクが混ざらないように、インクごと（対応するインクカートリッジ２ごと）に分かれている。
【００１９】
また、カートリッジセット部３の接続部５は、インク流路２２の端部と接続されている。そして、カートリッジセット部３の接続部５と接続される側とは逆側のインク流路２２の端部は、記録ヘッド８と接続されている。このような構成により、インクカートリッジ２に収容されたインクは、インク流路２２を介して記録ヘッド８に供給される。
【００２０】
なお、本実施例のインク流路２２は、可撓性のチューブで構成されており、姿勢及び形状を変えることが可能である。そして、このような可撓性のチューブをインク流路として使用していることで、本実施例の記録ヘッド８は、方向Ｂに往復移動しながら被記録媒体に記録することが可能である。ただし、このような構成に限定されず、インクを吐出するノズルを被記録媒体の搬送方向Ｃと交差する方向である方向Ｂに複数設けた所謂ラインヘッドを備える記録装置としてもよい。ラインヘッドを備える記録装置においては、ラインヘッドを移動させる必要が無いため、インク流路として可撓性を有しない構成のものも使用可能である。  
ここで、「ラインヘッド」とは、被記録媒体の搬送方向Ｃと交差する方向Ｂに形成されたノズルの領域が、被記録媒体の方向Ｂ全体をカバー可能なように設けられ、記録ヘッド又は被記録媒体を相対的に移動させて画像を形成する記録装置に用いられる記録ヘッドである。なお、ラインヘッドの方向Ｂのノズルの領域は、記録装置が対応している全ての被記録媒体の方向Ｂ全体をカバー可能でなくてもよい。
【００２１】
また、本実施例の記録装置１は、記録ヘッド８におけるインクを吐出するノズルが形成された側と対向する位置に、キャップ９を備えている。そして、キャップ９は不図示のポンプに接続されている。本実施例の記録装置１は、このような構成により、記録ヘッド８におけるノズル形成部分をキャッピングすることができるとともに、キャップ９を介して記録ヘッド８のノズルからインクを吸引することができる構成になっている。別の表現をすると、本実施例の記録装置１は、記録ヘッド８をキャップ９でキャップした状態で不図示のポンプを駆動することで、インク流路２２を負圧にすることが可能な構成になっている。また、例えば、吸引部としてのキャップ９により記録ヘッド８からインク流路２２を吸引しながら加圧気体の加圧充填を実行することができる構成になっている。したがって、本実施例の記録装置１では、インク流路内に存在する既存気体を吸出しながら加圧気体に置換できるため、簡単にインク流路に加圧気体を充填できる構成になっている。
【００２２】
また、本実施例の記録装置１は、排出口１０を備えており、記録ヘッド８からインクを吐出することにより記録された被記録媒体を、該排出口１０から排出することができる構成になっている。
【００２３】
次に、本実施例のリーク検出装置１１について説明する。  
図２は本実施例のリーク検出装置１１を表す概略図であり、図３は本実施例のリーク検出装置１１を用いて記録装置１のリーク検出を行う際の接続状態を表す概略図である。
【００２４】
本実施例のリーク検出装置１１は、インクカートリッジ２と同様の構成のダミーカートリッジ１２を備えている。ダミーカートリッジ１２は、記録装置１のリーク検出をする際、インクカートリッジ２の代わりにカートリッジセット部３にセット可能である。  
図１で表されるように、本実施例の記録装置１は５つのインクカートリッジ２をカートリッジセット部３にセット可能である。すなわち、カートリッジセット部３には５つのセット位置がある。ここで、ダミーカートリッジ１２は、カートリッジセット部３の該セット位置における両端と真ん中の位置（奇数列）にセットするダミーカートリッジ１２ａと、カートリッジセット部３の残りのセット位置（偶数列）にセットするダミーカートリッジ１２ｂと、を有している。
【００２５】
すなわち、本実施例の記録装置１は該奇数列及び該偶数列に対応する複数系統のインク流路２２を備えている。そして、本実施例のリーク検出装置１１は、該系統ごとにリークを検出可能である。したがって、複数系統のインク流路を備える記録装置１においてまとめてすべての系統のインク流路２２の検出をする構成よりも、容易にリーク位置の特定をすることができる構成になっている。  
なお、本実施例のリーク検出装置１１は、本実施例の記録装置１に対して奇数列及び偶数列毎に２系統でリーク検出する構成であるが、このような構成に限定されず、例えば、本実施例の記録装置１に対してインクカートリッジに対応するインク流路毎に５系統でリーク検出可能な構成としてもよい。
【００２６】
また、ダミーカートリッジ１２は、記録装置１のリーク検出をする際に加圧気体を送出可能な加圧気体送出部としての役割をしている。そして、インクカートリッジ２の代わりにカートリッジセット部３にセット可能であり、インクカートリッジ２と同様の構成をしている。すなわち、ダミーカートリッジ１２の接続部４は、カートリッジセット部３の接続部５と接続することから、インクカートリッジ２の接続部４と同じ構成である。このため、ダミーカートリッジ１２がこのような構成になっていることで、本実施例のリーク検出装置１１は、記録装置１の改造を伴うことなくリーク検出を実行できる。
【００２７】
また、上記のように、ダミーカートリッジ１２は、インクカートリッジ２の代わりにカートリッジセット部３にセット可能であり、インクカートリッジ２と同様の構成をしている。すなわち、ダミーカートリッジ１２の固定部としての端部７は、カートリッジセット部３の固定部６に固定することから、インクカートリッジ２の固定部としての端部７と同じ構成である。このため、本実施例のリーク検出装置１１は、記録装置１の改造を伴うことなく該記録装置１に加圧気体送出部としてのダミーカートリッジ１２を固定できる。
【００２８】
また、本実施例のリーク検出装置１１は、ダミーカートリッジ１２ａと接続される奇数列用バルブ１３と、ダミーカートリッジ１２ｂと接続される偶数列用バルブ１４と、を有している。  
また、本実施例のリーク検出装置１１は、加圧気体としてのヘリウムを収容する加圧気体収容部１９と、大気解放弁を備えたバルブ１８と、レギュレーター１７と、からなるガスボンベを備えている。  
そして、該ガスボンベは、バルブ１６を介して奇数列用バルブ１３及び偶数列用バルブ１４と接続されている。  
また、バルブ１６と、奇数列用バルブ１３及び偶数列用バルブ１４と、の間には、圧力計１５が設けられている。
【００２９】
本実施例のリーク検出装置１１は、このような構成により、加圧気体収容部１９に収容された加圧気体を、ダミーカートリッジ１２を介して記録装置１に送出し、加圧気体が充填されたインク流路２２の圧力の経時変化（圧力変動）を圧力検出部としての圧力計１５で測定することが可能である。  
ここで、リーク検出時においては、バルブ１６が閉められるとともに記録ヘッド８はキャップ９でキャッピングされる。また、ダミーカートリッジ１２の接続部４はカートリッジセット部３の接続部５に対して隙間なく密着して接続される。このため、リーク検出時においては、記録ヘッド８から圧力計１５まで密閉された状態となる。  
なお、図３で表されるように、リーク検出を行う際、奇数列用バルブ１３、偶数列用バルブ１４、圧力計１５及びバルブ１６の制御部２０は、記録装置１と共に、ＰＣ２１に電気的に接続される。このように、ＰＣ２１を記録装置１及びリーク検出装置１１と電気的に接続することにより、記録装置１に加圧気体を送出させる際のキャップ９を使用しての記録ヘッド８の吸引制御や、インク流路２２の圧力変動の管理などを、ユーザーは、ＰＣ２１を使用して行うことができる。
【００３０】
なお、奇数列用バルブ１３、偶数列用バルブ１４及びバルブ１６は、ユーザーが手動で開閉の制御をする構成のほか、制御部２０による自動制御が可能な構成などを採用することができる。
【００３１】
また、本実施例のリーク検出装置１１は、加圧気体としてヘリウムを用いているが、加圧気体に特に限定はない。ただし、扱いが容易なため加圧気体として不活性ガスを用いることが好ましい。また、分子量の小さい気体を用いることでリーク検出時間を短縮できるのでヘリウムなどの分子量の小さい気体を加圧気体として用いることが好ましい。  
なお、リーク検出に液体を用いることも考えられるが、リーク箇所から検出用の液体が漏れた場合、漏れた液体が電気回路をショートさせたり、記録装置１内部を汚してしまう恐れがある。それに対して、気体を用いたリーク検出では、記録装置１において不具合を発生させる懸念がないため、リークしていた場合の対応も容易である。
【００３２】
このように、本実施例のリーク検出装置１１は、ダミーカートリッジ１２からカートリッジセット部３を介してインク流路２２に加圧気体を送出することに伴って加圧充填された該インク流路２２の圧力変動を、圧力計１５により検出可能に構成されている。  
このため、記録装置１の改造などを伴うことなくリーク検出を実行可能であるとともに、インク流路２２に加圧気体を供給し続けることなく（インク流路２２に加圧気体を供給した後該供給を停止して）リーク検出ができる構成になっている。したがって、インク流路２２のリーク検出を簡単な方法で実行できる。
【００３３】
次に、そのリーク検出例について説明する。  
図４は、本実施例のリーク検出装置１１を用いて記録装置１のリーク検出を行った際のリーク検出例を表すグラフである。  
図４のグラフは、横軸が経過時間、縦軸が圧力計１５で検出されたインク流路２２圧力を表している。
【００３４】
本実施例のリーク検出例においては、最初に所定時間、ダミーカートリッジ１２からカートリッジセット部３を介してインク流路２２に加圧気体を送出することにより、インク流路２２に加圧気体を充填する。これが、図中の加圧領域に対応する。
【００３５】
所定時間のインク流路２２への加圧気体の送出が終了すると、バルブ１６を閉じ、所定時間その状態を保つ。これが、図中の待機領域に対応する。  
そして、待機領域の終了時における圧力計１５で検出されたインク流路２２圧力を初期値とする。
【００３６】
そして、待機領域の終了時から所定時間内のインク流路２２の圧力変動をモニターする。これが、図中の判定領域に対応する。  
すなわち、判定領域の開始時におけるインク流路２２の圧力に対する判定領域の終了までの圧力変動を圧力計１５によりモニターする。  
そして、判定領域の開始時である初期値から判定領域の終了時である減圧値までの圧力変動が所定の範囲内であれば（インク流路２２の圧力が所定圧力以上であれば）リーク検出結果は合格と判断する。一方、判定領域の開始時である初期値から判定領域の終了時である減圧値までの圧力変動が所定の範囲を超えれば（インク流路２２の圧力が所定圧力未満となれば）リーク検出結果は不合格と判断する。
【００３７】
次に、本発明の一実施例に係るリーク検出方法について説明する。  
図５及び図６は、各々、本発明の一実施例に係るリーク検出方法を表すフローチャートである。  
最初に、図５で表される本発明の一実施例に係るリーク検出方法について説明する。
【００３８】
図３で表されるように記録装置１に対してリーク検出装置１１をセットして、本実施例のリーク検出方法を開始すると、最初に、ステップＳ１３０で、キャップ９を用いて記録ヘッド８を吸引させつつ、ダミーカートリッジ１２から加圧気体を送出してインク流路２２に加圧気体を加圧充填する。なお、ステップＳ１３０は、図４における加圧領域に対応する。
【００３９】
次に、図４における待機領域の終了を待ち、その後、ステップＳ１４０で、圧力計１５による圧力変動のモニターによって行う、圧力変動の検出を開始する。なお、ステップＳ１４０は、図４における判定領域の開始に対応する。
【００４０】
そして、図４における判定領域の開始からの所定時間である判定領域の終了に伴い、ステップＳ１５０で、インク流路２２の圧力が所定圧力以上であるか否かを判断する。  
ここで、ステップＳ１５０でインク流路２２の圧力が所定圧力以上であると判断した場合、ステップＳ１６０に進み、ＰＣ２１のモニターにリークが無いこと、すなわち、リーク検出結果が合格であることを表示（報知）し、本実施例のリーク検出方法を終了する。  
一方、ステップＳ１５０でインク流路２２の圧力が所定圧力未満であると判断した場合、ステップＳ１７０に進み、ＰＣ２１のモニターにリークが有ること、すなわち、リーク検出結果が不合格であることを表示（報知）、本実施例のリーク検出方法を終了する。  
なお、ここでの所定圧力の値は、図４における初期値の値に応じて設定される値である。
【００４１】
ここで、ステップＳ１３０は、カートリッジセット部３にダミーカートリッジ１２を接続して該ダミーカートリッジ１２から加圧気体を送出してインク流路２２に加圧気体を加圧充填する加圧気体送出工程に対応する。  
また、ステップＳ１４０及びステップＳ１５０は、加圧気体が加圧充填されたインク流路２２の圧力変動を検出する圧力変動検出工程に対応する。  
このような加圧気体送出工程と圧力変動検出工程とを有していることにより、本実施例のリーク検出方法は、カートリッジセット部３にダミーカートリッジ１２を接続して該ダミーカートリッジ１２から加圧気体を送出することから記録装置１の改造などを伴うことなくリーク検出を実行することができる。また、加圧気体が加圧充填されたインク流路２２の圧力変動を検出することから、インク流路２２に加圧気体を供給し続けることなくリーク検出ができる。したがって、インク流路２２のリーク検出を簡単な方法で実行できる。
【００４２】
また、ステップＳ１３０は、記録ヘッド８から吸引させつつ、インク流路２２に加圧気体を加圧充填するため、簡単にインク流路２２に加圧気体を充填できる。
【００４３】
また、本実施例のリーク検出方法は、奇数列のインクカートリッジ２に対応するインク流路２２と偶数列のインクカートリッジ２に対応するインク流路２２の、複数系統のインク流路２２ごとに圧力変動を検出することができる。このため、複数系統のインク流路２２を備える記録装置１においてまとめてすべての系統のインク流路２２の検出をするよりも、リーク位置の特定が容易になる。
【００４４】
次に、図６で表される本発明の別の一実施例に係るリーク検出方法について説明する。  
図３で表されるように記録装置１に対してリーク検出装置１１をセットして、本実施例のリーク検出方法を開始すると、最初に、ステップＳ１１０で、キャップ９を用いて記録ヘッド８側から吸引することにより、インク流路２２を負圧にする。ただし、インク流路２２を負圧にする方法として、記録ヘッド８をキャップ９でキャップした状態でカートリッジセット部３の接続部５側から吸引する方法などを採用してもよい。
【００４５】
次に、ステップＳ１２０で、負圧になったインク流路２２に対して、ダミーカートリッジ１２から加圧気体を送出してインク流路２２に加圧気体を加圧充填する。なお、ステップＳ１２０は、図４における加圧領域に対応する。  
そして、ステップＳ１４０に移行する。  
なお、ステップＳ１４０以降は、上記の図５で表されるリーク検出方法と同様であるため、その説明は省略する。
【００４６】
本実施例のリーク検出方法は、インク流路２２を負圧にする負圧工程としてのステップＳ１１０を有し、ステップＳ１１０で負圧になったインク流路２２に、ステップＳ１２０で加圧気体を加圧充填する。このような方法においては、インク流路内に存在する既存気体を吸い出してから加圧気体を充填するため、容易にインク流路２２内の気体を加圧気体に置換して充填可能である。  
また、ステップＳ１２０で加圧気体を加圧充填する際に、図５のステップＳ１３０のように、キャップ９を用いて記録ヘッド８を吸引させつつ、ダミーカートリッジ１２から加圧気体を送出してインク流路２２に加圧気体を加圧充填させてもよい。
【００４７】
なお、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれることは言うまでもない。  
以上、本発明について具体的な実施例に基づいて詳述した。ここで、本発明について、もう一度まとめて説明する。
【００４８】
本発明の第１の態様のリーク検出装置１１は、インク供給部３からインク流路２２を介してインク吐出部８にインクを供給し該インク吐出部８から前記インクを吐出して記録する記録装置１におけるインク流路２２のリーク検出装置１１であって、インク供給部３に接続して加圧気体を送出する加圧気体送出部１２と、該加圧気体送出部１２に設けられる圧力検出部１５と、を備え、加圧気体送出部１２からインク供給部３を介してインク流路２２に前記加圧気体を送出することに伴って加圧充填された該インク流路２２の圧力変動を、圧力検出部１５により検出可能に構成されていることを特徴とする。
【００４９】
本態様によれば、インク供給部３に接続して加圧気体を送出する加圧気体送出部１２を備えており、該加圧気体送出部１２からインク供給部３を介してインク流路２２に加圧気体を送出することに伴って加圧充填された該インク流路２２の圧力変動を圧力検出部１５により検出可能である。このため、記録装置１の改造などを伴うことなくリーク検出を実行することが可能になるとともに、インク流路２２に加圧気体を供給し続けることなく（インク流路２２に加圧気体を供給した後該供給を停止して）リーク検出ができる。したがって、インク流路２２のリーク検出を簡単な方法で実行できる。
【００５０】
本発明の第２の態様のリーク検出装置１１は、前記第１の態様において、加圧気体送出部１２は、インク供給部３に接続する接続部４を有し、接続部４は、インク供給部３を介して記録装置１に前記インクを供給するインクの収容部２におけるインク供給部３に対する接続部４と同じ構成であることを特徴とする。
【００５１】
本態様によれば、加圧気体送出部１２の接続部４はインクの収容部２における接続部４と同じ構成である。このため、記録装置１の改造を伴うことなくリーク検出を実行できる。
【００５２】
本発明の第３の態様のリーク検出装置１１は、前記第１又は第２の態様において、加圧気体送出部１２は、インク供給部３に対して固定する固定部７を有し、固定部７は、インク供給部３を介して記録装置１に前記インクを供給するインクの収容部２におけるインク供給部３に対する固定部７と同じ構成であることを特徴とする。
【００５３】
本態様によれば、加圧気体送出部１２の固定部７はインクの収容部２における固定部７と同じ構成である。このため、記録装置１の改造を伴うことなく該記録装置１に加圧気体送出部１２を固定できる。
【００５４】
本発明の第４の態様のリーク検出装置１１は、前記第１から第３のいずれか１つの態様において、記録装置１は、インク吐出部８を吸引可能な吸引部９を備えることを特徴とする。
【００５５】
本態様によれば、記録装置１はインク吐出部８を吸引可能な吸引部９を備える。このため、このような記録装置１のリーク検出を実行可能なリーク検出装置１１は、例えば、吸引部９によりインク吐出部８からインク流路２２を吸引しながら加圧気体の加圧充填を実行することができる。すなわち、簡単にインク流路２２に加圧気体を充填できる。
【００５６】
本発明の第５の態様のリーク検出装置１１は、前記第１から第４のいずれか１つの態様において、記録装置１は、複数系統のインク流路２２を備え、リーク検出装置１１は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出可能に構成されていることを特徴とする。
【００５７】
本態様によれば、記録装置１は、複数系統のインク流路２２を備え、リーク検出装置１１は、前記系統ごとに圧力変動を検出可能である。このため、このようなリーク検出装置１１は、複数系統のインク流路２２を備える記録装置１においてまとめてすべての系統のインク流路２２の検出をするよりも、リーク位置の特定が容易になる。
【００５８】
本発明の第６の態様のリーク検出方法は、インク供給部３からインク流路２２を介してインク吐出部８にインクを供給し該インク吐出部８から前記インクを吐出して記録する記録装置１におけるインク流路２２のリーク検出方法であって、インク供給部３に加圧気体送出部１２を接続して該加圧気体送出部１２から加圧気体を送出してインク流路２２に前記加圧気体を加圧充填する加圧気体送出工程と、前記加圧気体が加圧充填されたインク流路２２の圧力変動を検出する圧力変動検出工程と、を有することを特徴とする。
【００５９】
本態様によれば、インク供給部３に加圧気体送出部１２を接続して該加圧気体送出部１２から加圧気体を送出することから記録装置１の改造などを伴うことなくリーク検出を実行することが可能になる。また、加圧気体が加圧充填されたインク流路の圧力変動を検出することから、インク流路２２に加圧気体を供給し続けることなくリーク検出ができる。したがって、インク流路２２のリーク検出を簡単な方法で実行できる。
【００６０】
本発明の第７の態様のリーク検出方法は、前記第６の態様において、前記加圧気体送出工程は、インク吐出部８から吸引させつつ、インク流路２２に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とする。
【００６１】
本態様によれば、インク吐出部８から吸引させつつインク流路２２に加圧気体を加圧充填する。このため、簡単にインク流路２２に加圧気体を充填できる。
【００６２】
本発明の第８の態様のリーク検出方法は、前記第６の態様において、インク流路２２を負圧にする負圧工程を有し、前記加圧気体送出工程は、前記負圧工程で負圧になったインク流路２２に前記加圧気体を加圧充填することを特徴とする。
【００６３】
本態様によれば、インク流路２２を負圧にした後にインク流路２２に加圧気体を加圧充填する。このため、簡単にインク流路２２に加圧気体を充填できる。
【００６４】
本発明の第９の態様のリーク検出方法は、前記第６から第８のいずれか１つの態様において、記録装置１は、複数系統のインク流路２２を備え、前記圧力変動検出工程は、前記系統ごとに前記圧力変動を検出することを特徴とする。
【００６５】
本態様によれば、記録装置１は複数系統のインク流路２２を備え、前記系統ごとに圧力変動を検出可能である。このため、複数系統のインク流路２２を備える記録装置１においてまとめてすべての系統のインク流路２２の検出をするよりも、リーク位置の特定が容易になる。
【符号の説明】
【００６６】
１  記録装置、２  インクカートリッジ（収容部）、
３  カートリッジセット部（インク供給部）、４  インクカートリッジ２の接続部、
５  カートリッジセット部３の接続部、６  カートリッジセット部３の固定部、
７  インクカートリッジ２及びダミーカートリッジ１２の端部（固定部）、
８  記録ヘッド（吐出部）、９  キャップ（吸引部）、１０  排出口、
１１  リーク検出装置、１２  ダミーカートリッジ（加圧気体送出部）、
１３  奇数列用バルブ、１４  偶数列用バルブ、１５  圧力計（圧力検出部）、
１６  バルブ、１７  レギュレーター、１８  バルブ、１９  加圧気体収容部、
２０  制御部、２１  ＰＣ、２２  インク流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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