(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気よりも比重の大きな微燃性ないしは可燃性冷媒を使用する熱交換器（９）を通過する空気を室内ファン（８）により吹出口（５）から吹き出し、かつ、機内に冷媒センサ（１８）が配設された、空気調和装置の室内機（１）であって、
前記吹出口（５）の開閉及び前記室内ファン（８）の運転を制御する制御部（Ｐ）をさらに備えており、
前記制御部（Ｐ）は、前記吹出口（５）を閉止した状態で、前記室内ファン（８）を通常運転時の最低回転数以下の回転数で駆動させて機内に空気を循環させる漏洩検知運転を行う、空気調和装置の室内機（１）。  
【請求項２】
前記制御部（Ｐ）は、機内への吸込み空気の温度と室内機（１）の運転設定温度との差が所定値以下になったときに前記漏洩検知運転を行う、請求項１に記載の室内機（１）。
【請求項３】
前記制御部（Ｐ）は、室内機（１）の運転を開始するときに前記漏洩検知運転を行う、請求項１に記載の室内機（１）。
【請求項４】
前記制御部（Ｐ）は、室内機（１）の運転開始後、所定時間毎に前記漏洩検知運転を行う、請求項１に記載の室内機（１）。
【請求項５】
前記制御部（Ｐ）は、前記漏洩検知運転において、前記回転数での室内ファン（８）の運転及び停止からなるサイクルを複数回繰り返す、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の室内機（１）。
【請求項６】
前記冷媒センサ（１８）が、前記熱交換器（９）に機外からの冷媒配管が接続される接続部の下方に配設されている、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の室内機（１）。
【請求項７】
前記冷媒センサ（１８）が、前記熱交換器（９）の下方に配設されたドレンパン（１２）におけるドレン排出部の近傍に配設されている、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の室内機（１）。
【請求項８】
室内機（１）のケーシング（２）外の配管接続部（３０）を包囲する箱体（３１）と、当該箱体（３１）内の漏洩冷媒をケーシング（２）内に導く流路（３２）とを備えた、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の室内機（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気調和装置の室内機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、蒸気圧縮式の冷凍サイクルによって室内の冷暖房を行う空気調和装置においては、地球温暖化係数の低いＲ３２冷媒の採用が進んでいる。しかし、Ｒ３２冷媒は僅かな可燃性（微燃性）を有しており、空気よりも比重が大きい冷媒が漏洩すると床面付近に滞留し、可燃濃度に達する可能性がある。このため、冷媒回路からの漏洩の有無を判定するために冷媒センサを室内機内に配置し、この冷媒センサが冷媒の漏れを検知すると、冷媒回路中に配設された開閉弁を開放して当該開閉弁につながる容器内に漏洩冷媒を回収したり（特許文献１参照）、室内機に設けられた室内ファンを駆動させて当該漏洩冷媒を拡散させたり（特許文献２）することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１７１１３０号公報
【特許文献２】特開平１１−３７６１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、冷媒の漏洩箇所と、冷媒センサの配設箇所とが離間している場合や、冷媒の漏洩箇所の近くに機外への冷媒の漏れを可能にする流路（例えば、空気吸込み口など）が存在する場合などでは、漏洩冷媒を検知することができない可能性がある。漏洩冷媒の量が少ない場合には、仮に漏れ続けたとしても、可燃濃度に達する可能性はほとんどないが、例えば１つの室外機に複数の室内機が接続された空気調和装置のように冷媒回路中に多量の冷媒が封入されている場合には、１つの室内機で冷媒の漏洩が生じると、そのまま多量の冷媒が漏れ続けてしまうことから、可燃濃度に達する可能性がある。
【０００５】
これに対し、多数の冷媒センサを機内の異なる箇所に配置することも考えられるが、大幅なコストアップになり、現実的な解決策ではない。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、冷媒漏れを最小限の冷媒センサで確実に検知することができる、空気調和装置の室内機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明の空気調和装置の室内機（以下、単に「室内機」ともいう）は、空気よりも比重の大きな微燃性ないしは可燃性冷媒を使用する熱交換器を通過する空気を室内ファンにより吹出口から吹き出し、かつ、機内に冷媒センサが配設された、空気調和装置の室内機であって、
前記吹出口の開閉および前記室内ファンの運転を制御する制御部をさらに備えており、
前記制御部は、前記吹出口を閉止した状態で、前記室内ファンを通常運転時の最低回転数以下の回転数で駆動させて機内に空気を循環させる漏洩検知運転を行う。
【０００８】
本発明の室内機では、制御部が、室内機の吹出口を閉止した状態で、通常運転時の最低回転数以下の回転数で室内ファンを駆動させることで機内に空気を循環させている（漏洩検知運転）。これにより、仮に冷媒の漏洩箇所と冷媒センサの配設箇所とが離間していたとしても、漏洩冷媒を空気流に乗せて当該冷媒センサまで導くことができ、冷媒の漏洩を検知することができる。その結果、冷媒センサの数を最小限の数、通常は１個にしても、冷媒漏洩を検知することができる。室内ファンの回転数が、前記最低回転数よりも大きくなると、冷媒が拡散してしまい、冷媒センサで検知することができなくなる恐れがある。
【０００９】
（２）上記（１）の室内機において、前記制御部は、機内への吸込み空気の温度と室内機の運転設定温度との差が所定値以下になったときに前記漏洩検知運転を行うものとすることができる。この場合、室内温度が設定温度に近い温度になっているので、室内ファンの運転を通常運転から漏洩検知運転に切り替えても居住空間の快適さを損なうことがない。
【００１０】
（３）上記（１）の室内機において、前記制御部は、室内機の運転を開始するときに前記漏洩検知運転を行うものとすることができる。この場合、運転開始直後の、回転数が小さい立ち上がり運転時に冷媒の漏洩を検知する漏洩検知を併せて行うことができる。その際、漏洩検知運転をしている間は、吹出口を閉止しておく必要がある。
【００１１】
（４）上記（１）の室内機において、前記制御部は、室内機の運転開始後、所定時間毎に前記漏洩検知運転を行うものとすることができる。この場合、定期的に冷媒が漏洩しているか否かをチェックすることができる。
【００１２】
（５）上記（１）ないし（４）の室内機において、前記制御部は、前記漏洩検知運転において、前記回転数での室内ファンの運転及び停止からなるサイクルを複数回繰り返すことが好ましい。この場合、連続的に室内ファンを運転させるよりも、一旦運転を停止させることで機内の隅々にまで空気を循環させることができる。
【００１３】
（６）上記（１）ないし（５）の室内機において、前記冷媒センサを、前記熱交換器に機外からの冷媒配管が接続される接続部の下方に配設することができる。この場合、冷媒漏れが発生する可能性が高い箇所の下方に冷媒センサを配設することで、より確実に冷媒の漏れを検知することができる。
【００１４】
（７）上記（１）ないし（６）の室内機において、前記冷媒センサを、前記熱交換器の下方に配設されたドレンパンにおけるドレン排出部の近傍に配設することができる。この場合、熱交換器から漏れた冷媒は、当該熱交換器の下方に配設されているドレンパン内をドレン排出部に向けて移動することから、より確実に冷媒の漏れを検知することができる。
（８）上記（１）ないし（５）の室内機において、室内機のケーシング外の配管接続部を包囲する箱体と、当該箱体内の漏洩冷媒をケーシング内に導く流路とを備えることができる。この場合、ケーシング外の配管接続部を包囲する箱体を設けるとともに当該箱体内の漏洩冷媒をケーシング内に導く流路を設けているので、前述した漏洩検知運転を行うことにより、冷媒の漏洩箇所と冷媒センサの配設箇所とが離間していたとしても、ケーシング内に導いた漏洩冷媒を空気流に乗せて当該冷媒センサまで導くことができ、冷媒の漏洩を検知することができる。
【００１５】
本発明の室内機によれば、冷媒漏れを最小限の冷媒センサで確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の室内機の一実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示される室内機の断面説明図である。
【図３】図１に示される室内機の平面説明図である。
【図４】フラップの動きを説明する図である。
【図５】本発明の室内機の他の実施形態の平面説明図である。
【図６】図５に示される室内機の一部拡大平面説明図である。
【図７】図５に示される室内機の断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の室内機の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る室内機１の斜視図であり、図２は、図１に示される室内機１の断面説明図であり、図３は、図１に示される室内機１の平面説明図である。
【００１８】
室内機１は、天井埋め込み型の室内機であり、後述する室内ファンや熱交換器等の各種要素を収容するケーシング２と、化粧パネル３とを備えている。ケーシング２は、下端面が開口された箱状体からなり、図２に示されるように、天井Ｃに形成された開口内に配設される。化粧パネル３は、四角形状の板体からなり、中央に空調室内の空気を吸い込む吸込口４が形成されている。また、調和空気を空調室内に吹出す細長い長方形状の吹出口５が、化粧パネル３の各辺に沿うように前記吸込口４の周囲に形成されている。
【００１９】
各吹出口５には、当該吹出口５から空調室内に吹き出される調和空気の風向を調整するフラップ５ａが配設されている。フラップ５ａは、吹出口５の長手方向に沿った軸回りに回動可能である。フラップ５ａの回動は、図示しないモータにより行うことができる。フラップ５ａは、図２の左側のフラップ５ａに示されるように、吹出口５を実質的に閉止することができるサイズ及び形状を有している。
【００２０】
化粧パネル３の吸込口４には、室内側から、吸込グリル６と、吸込口４から吸い込まれる室内空気中の塵埃を除去するためのフィルタ７とがこの順に配設されている。
【００２１】
ケーシング２の内部には、化粧パネル３の吸込口４から空調室内の空気を吸い込み、当該空気に熱交換を施した後に、化粧パネル３の吹出口５から調和空気を空調室内に吹き出す室内ファン８と、当該室内ファン８を囲むように配置された熱交換器９とが配設されている。室内ファン８は、モータ１０と、羽根車１１とを有している。また、ケーシング２内には、前記フラップ５ａの回動による吹出口５の開閉や室内ファン８の運転を制御する制御部Ｐが配設されている。
【００２２】
熱交換器９は、室内ファン８を囲むように曲げられて形成されたクロスフィンチューブ型の熱交換器であり、一方の端部９ａ（図３参照）に室外機（図示せず）からの冷媒配管が接続される。熱交換器９の下方には、当該熱交換器９で熱交換する空気中の水分が凝縮されて生じるドレンを受けるためのドレンパン１２が配設されている。
【００２３】
ドレンパン１２には溝部１３が形成されており、この溝部１３内に熱交換器９の下端部が配置される。この溝部１３の底面は、一箇所が最低部となるように傾斜面にされており、最も低い底面１３ａを有する溝部内には、熱交換器９から落下して、傾斜する底面を流れてきたドレンを排出するためのドレンポンプ１４が配設されている。ドレンパン１２には、化粧パネル３の吸込口４に対応する吸込孔１５と、同じく化粧パネル３の吹出口５に対応する吹出孔１６とが形成されている。前記吸込孔１５の内縁には化粧パネル３の吸込口４から吸い込まれる空気を室内ファン８の羽根車１１に案内するためのベルマウス１７が取り付けられている。
【００２４】
本実施形態における室内機１は、冷媒として、微燃性ないしは可燃性冷媒であるＲ３２冷媒を使用している。このＲ３２冷媒は空気よりも比重が大きいので、漏洩して床面等に滞留すると可燃濃度に達する可能性がある。このため、本実施形態では、冷媒漏洩が発生する可能性が高い、熱交換器９と外部からの冷媒配管とが接続される接続部が設けられる当該熱交換器９の端部９ａの近傍に冷媒センサ１８が配設されている。より詳細には、前記端部９ａの近傍におけるドレンパン１２の溝部１３の底面１３ｂに冷媒センサ１８が配設されている。
【００２５】
本実施形態では、制御部Ｐが、室内機１の通常運転に加えて、熱交換器９等から漏洩した冷媒を検知するために漏洩検知運転を行う。この漏洩検知運転では、フラップ５ａを駆動させて前記吹出口５を閉止した状態で、室内ファン８を通常運転時の最低回転数以下の回転数で駆動させて機内に空気を循環させる。これにより、仮に冷媒の漏洩箇所と、冷媒センサ１８の配設箇所である前記熱交換器９の端部９ａの近傍とが離間していたとしても、漏洩冷媒を空気流に乗せて当該冷媒センサ１８まで導くことができ、冷媒の漏洩を検知することができる。
【００２６】
前記「最低回転数以下の回転数」は、機内に空気を循環させることができる風速又は風量が得られる限り、本発明において特に限定されるものではない。室内ファン８の最低回転数は、機種等により異なるが、例えば３００ｒｐｍである。
【００２７】
また、本明細書において、吹出口の「閉止」とは、当該吹出口から空調室内への空気の流れがほぼ遮断される場合（図２の左側の吹出口参照）だけではなく、空気の流れが抑制される状態をも含む概念である。例えば、図４の（ａ）に示されるように、吹出口２５に設けられたフラップ２５ａを、当該フラップ２５ａの凸曲面が機外側を向く、通常の閉止状態だけでなく、図４の（ｂ）に示されるように、フラップ２５ａを反転させて凸曲面が機内側を向く状態でも空調室内への空気の流れは抑制されるので、かかるフラップを反転させた状態も、本明細書における吹出口の「閉止」に含めるものとする。なお、図４において、符号Ｃは天井を示しており、符号「３」は室内機の化粧パネルを示している。
【００２８】
漏洩検知運転を実施するタイミングとしては、種々の態様が考えられるが、例えば機内への吸込み空気の温度と室内機１の運転設定温度との差が所定値以下になったとき、すなわちサーモオフに入る条件になったときに漏洩検知運転を行うことができる。この場合、室内温度が設定温度に近い温度になっていることから、室内ファン８の運転を通常運転から漏洩検知運転に切り替えて空調室への空気の吹出しを一時的に停止したとしても、居住空間の快適さを損なうことがない。
【００２９】
また、室内機１の運転を開始するときに漏洩検知運転を行うこともできる。この場合、運転開始直後の、回転数が小さい（最低回転数以下の回転数）立ち上がり運転時に冷媒の漏洩を検知する漏洩検知を併せて行うことができる。漏洩検知運転をしている間は、吹出口５をフラップ５ａで閉止しておく必要がある。  
【００３０】
また、室内機１の運転開始後、所定時間毎、例えば１時間毎に漏洩検知運転を行うこともできる。この場合、定期的に冷媒が漏洩しているか否かをチェックすることができる。
【００３１】
また、漏洩検知運転において、室内ファン８を前記回転数で連続運転させてもよいが、当該所定回転数での運転及び停止からなるサイクルを複数回繰り返すことが好ましい。連続的に室内ファンを運転させるよりも、一旦運転を停止させることで機内の隅々にまで空気を循環させることができる。  
【００３２】
〔その他の変形例〕
本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、前述した実施形態では、冷媒センサを熱交換器９の端部９ａの近傍に配設しているが、これ以外の箇所、例えば熱交換器９の下方に配設されたドレンパン１２におけるドレン排出部（ドレンポンプが配設されている箇所）の近傍に配設することができる。この場合、熱交換器９から漏れた冷媒は、当該熱交換器９の下方に配設されているドレンパン１２内をドレン排出部に向けて移動することから、確実に冷媒の漏れを検知することができる。
【００３３】
また、前述した実施形態では、天井埋め込み型の室内機を例示しているが、吹出口が閉止可能な構成である限り、他のタイプの室内機、例えば天井吊り下げ型室内機、壁掛け型室内機等にも本発明を適用することができる。
【００３４】
また、前述した実施形態では、冷媒センサの数を「１」としているが、室内機のサイズによっては、その数を「２」とすることも可能である。この場合、コスト削減の効果は小さくなるが、冷媒の漏洩をより確実に検知することができる。本明細書において、「最小限」とは、冷媒センサの数が、必ずしも「１」に限定されない趣旨である。
【００３５】
また、前述した実施形態では、室内機のケーシング内に制御部を配設しているが、かかる制御部は、例えば室内機外のリモコンに内蔵させることも可能である。
【００３６】
また、前述した実施形態では、室内機のケーシング内で漏洩した冷媒を検知しているが、当該ケーシング外で漏洩した冷媒も検知することができる。例えば、図５〜７に示されるように、ケーシング２の外部で室外機からの冷媒配管と機内からの冷媒配管の接続が行われる場合、配管接続部３０からの冷媒漏洩をケーシング２内の冷媒センサ１８で検知することも可能である。なお、図５〜７に示される室内機において、図１〜３に示される室内機と同一又は同等の構成要素には同じ参照符号を付し、簡単のため、それらについての説明は省略する。
【００３７】
具体的に、ケーシング２外に存在する配管接続部３０を箱体３１で気密に包囲し、当該箱体３１内からドレンパン１２の溝部１３までの流路３２を設ける。図５〜７に示される態様では、流路３２は、レンパンの最深部Ｄ（図５参照）に配設された冷媒センサ１８に導く流路とされている（図６の矢印Ａ参照）が、図６において二点鎖線で示されるように、吹出口１６の近傍に配設された冷媒センサ１８ａに導く流路３２ａとすることもできる。
上記の構成を採用することで、前記配管接続部３０から漏洩した冷媒は箱体３０内を充填し、ついで前記流路３２を通ってドレンパンの最深部Ｄへと流れる。そして、前述した漏洩検知運転を行うことにより、流路３２の出口と冷媒センサ１８の配設箇所とが離間していたとしても、漏洩冷媒を空気流に乗せて当該冷媒センサ１８まで導くことができ、冷媒の漏洩を検知することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  ：室内機
２  ：ケーシング
３  ：化粧パネル
４  ：吸込口
５  ：吹出口
５ａ：フラップ
６  ：吸込グリル
７  ：フィルタ
８  ：室内ファン
９  ：熱交換器
９ａ：端部
１０  ：モータ
１１  ：羽根車
１２  ：ドレンパン
１３  ：溝部
１３ａ：底面
１３ｂ：底面
１４  ：ドレンポンプ
１５  ：吸込孔
１６  ：吹出孔
１７  ：ベルマウス
１８  ：冷媒センサ
１８ａ：冷媒センサ
２５  ：吹出口
２５ａ：フラップ
３０  ：配管接続部
３１  ：箱体
３２  ：流路
Ｃ  ：天井
Ｄ  ：最深部
Ｐ  ：制御部
【図１】
0006519360.tif 000002
【図２】
0006519360.tif 000003
【図３】
0006519360.tif 000004
【図４】
0006519360.tif 000005
【図５】
0006519360.tif 000006
【図６】
0006519360.tif 000007
【図７】
0006519360.tif 000008