(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄体の前端に設けられたヘッド部の表面である植毛面に、
複数の清掃毛を束ねてなる清掃毛束と、当該清掃毛よりも横断面積が小さい複数のマッサージ毛を束ねてなるマッサージ毛束と、がそれぞれ複数植設され、
前記複数のマッサージ毛束は、前記ヘッド部の外側左右に少なくとも一列ずつ配列された歯ブラシであって、
前記植毛面は、平らであり、
前記清掃毛束及び前記マッサージ毛束は、互いに同じ毛束径を有してなり、かつ、前記植毛面に植設されている側の基端部を溶融して肥大部を形成したものを含まず、
前記複数の清掃毛束は、前記ヘッド部の前部、後部及びこれらの間の中央部に配置されていると共に、少なくとも当該ヘッド部の中間部においては、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束よりも内側に配置され、かつ、当該ヘッド部の前部及び後部においては、当該ヘッド部の中央部よりも外側に広がるように配置されている、歯ブラシ。
【請求項２】
前記複数のマッサージ毛束は、前記ヘッド部の外側左右に少なくとも二列ずつ配列されている、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記ヘッド部の前部に配置された清掃毛束には、前記マッサージ毛束の列のうち最も内側にある列の延長線上あるいは当該延長線よりも外側に配置された少なくとも１つの清掃毛束が含まれている、請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記複数の清掃毛束は、前記ヘッド部の前部及び後部においても、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束よりも内側に配置されている、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
虫歯、歯槽膿漏は菌を原因とする疾患であり、その対処として口腔内の清掃、具体的には歯ブラシを用いたブラッシングによる歯垢の除去が有効である。歯槽膿漏に対しては、歯茎に対して刺激をあたえず、マッサージ効果があるような歯ブラシが求められており、例えば特許文献１に記載されるように、内側の植毛密度を低くし、外側の植毛密度を高くすることが検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３４８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この歯ブラシでは、口内に挿入・口内から引き出す方向に動かした際に、外側の植毛が倒れ過ぎてしまうため、マッサージ効果を十分に得ることができなかった。また、この歯ブラシは、植毛密度の低い植毛がヘッド部の前部に少ないため、奥歯の十分な清掃効果を得難かった。さらに、このような歯ブラシにおいては、太い毛の植毛面積を増やすことで清掃効果を高めることが試みられてきたが、毛束のコシが強くなって奥歯に挿入しにくくなったり、マッサージ効果を両立できないという問題があった。
【０００５】
このような背景の中で歯ブラシの改善を試みていた本発明者は、植毛密度を外側と内側で調整するという従来の設計コンセプトでは、清掃効果とマッサージ効果という互いに相反するような要素を両立し、さらに、これに加えて奥歯への挿入性を確保するには限界があるだろうとの知見を得た。
【０００６】
本発明は、このような知見に基づいてなされたものであり、その目的は、従来とは異なるアプローチにより、清掃効果及びマッサージ効果を高い次元で両立し、かつ、奥歯への挿入性に優れた歯ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の歯ブラシは、柄体の前端に設けられたヘッド部に、複数の清掃毛を束ねてなる清掃毛束と、清掃毛よりも横断面積が小さい複数のマッサージ毛を束ねてなるマッサージ毛束と、がそれぞれ複数植設され、複数のマッサージ毛束は、ヘッド部の外側左右に少なくとも一列ずつ配列されたものであって、複数の清掃毛束は、ヘッド部の前部、後部及びこれらの間の中央部に配置されていると共に、少なくとも当該ヘッド部の中央部においては、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束よりも内側に配置され、かつ、当該ヘッド部の前部においては、当該ヘッド部の中央部よりも外側に広がるように配置されているものである。
【０００８】
本発明によれば、清掃毛はマッサージ毛よりも横断面積が大きいため、清掃毛束はマッサージ毛束よりも毛腰が高くなる。マッサージ毛束及び清掃毛束を上記の特徴的な配置としたことで、まず、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際には、マッサージ毛が倒れ過ぎるのをヘッド部の前部の清掃毛束で抑制することができる。これにより、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができる。
また、歯ブラシを口内で動かした際には、ヘッド部の前部の清掃毛が歯を広くブラッシングすることができる。これにより、清掃毛束の配置態様をヘッド部の前部と中央部で同様のものとした歯ブラシと比べて、より高い清掃効果を得ることができる。とりわけ、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際に広い範囲のブラッシングが可能となる上、奥歯に清掃毛を広くあてることが可能となるので、奥歯を十分に清掃することができる。
加えて、マッサージ毛がない歯ブラシと比べると、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際には、ヘッド部の前部の清掃毛束がマッサージ毛束によって倒れやすいものとなる。これにより、奥歯への歯ブラシの挿入性についても、清掃効果及びマッサージ効果の両立の中で確保することができる。
【０００９】
本発明の好ましい一態様によれば、複数の清掃毛束は、ヘッド部の後部においても、ヘッド部の中央部よりも外側に広がるように配置されているとよい。
【００１０】
このような配置によれば、上記同様に、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際にも、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができると共に、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際にも、広い範囲のブラッシングが可能となって清掃効果を得ることができる。加えて、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際には、ヘッド部の後部の清掃毛束の倒れやすさがマッサージ毛束によって確保される。したがって、複数の清掃毛束について、ヘッド部の前部及び後部の両方においてその中央部よりも外側に広がるように配置することで、全体的にかつ相乗的に、マッサージ効果及び清掃効果並びに操作性を向上することができる。
【００１１】
本発明の好ましい一態様によれば、複数のマッサージ毛束は、ヘッド部の外側左右に少なくとも二列ずつ配列されているとよい。
【００１２】
この構成によれば、毛腰の低い毛が増えるので、マッサージ効果が高まることに加えて、歯ブラシをスムーズに動かすことができるようになる。例えば、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際にはヘッド部の前部の清掃毛束をより一層倒れやすくできるので、奥歯への挿入性をより一層向上することができる。
【００１３】
好ましくは、ヘッド部の前部に配置された清掃毛束には、マッサージ毛束の列のうち最も内側にある列の延長線上あるいは当該延長線よりも外側に配置された少なくとも１つの清掃毛束が含まれているとよい。
【００１４】
この構成によれば、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際にヘッド部の前部の清掃毛束が後方側へとより一層倒れやすくなるので、奥歯への挿入性が格段に向上する。また、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際の、マッサージ毛が倒れ過ぎるのをヘッド部の前部の清掃毛束で抑制する効果も向上する。
【００１５】
好ましくは、複数の清掃毛束は、ヘッド部の前部及び後部においても、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束よりも内側に配置されているとよい。
【００１６】
この構成によれば、清掃毛束のすべてが左右の最外列のマッサージ毛束よりも内側に位置することになるので、マッサージ効果がより一層向上する。加えて、奥歯の清掃性もより一層向上する。
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の別の態様の歯ブラシは、柄体の前端に設けられたヘッド部の植毛領域に、複数の清掃毛を束ねてなる清掃毛束と、清掃毛よりも横断面積が小さい複数のマッサージ毛を束ねてなるマッサージ毛束と、がそれぞれ複数植設され、複数のマッサージ毛束は、ヘッド部の外側左右に少なくとも一列ずつ配列されたものであって、ヘッド部では、清掃毛束の割合がマッサージ毛束の割合よりも大きく、植毛領域をヘッド部の前後方向に三等分すると、前側の植毛領域では、清掃毛束の割合がマッサージ毛束の割合よりも大きく、中央の植毛領域では、マッサージ毛束の割合が清掃毛束の割合以上であるものである。
【００１８】
本発明によれば、上記同様に、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際には、マッサージ毛が倒れ過ぎるのを、植毛領域の前側に比較的多い清掃毛束で抑制することができる。これにより、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができる。
また、歯ブラシを動かした際には、植毛領域の前側に比較的多い清掃毛が歯を広くブラッシングすることができる。これにより、清掃毛の割合を植毛領域の前側と中央で同様のものとした歯ブラシと比べて、より高い清掃効果を得ることができる。とりわけ、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際に広い範囲のブラッシングが可能となる上、奥歯に清掃毛を広くあてることが可能となるので、奥歯を十分に清掃することができる。
加えて、マッサージ毛がない歯ブラシと比べると、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際には、植毛領域の前側の清掃毛束がマッサージ毛束によって倒れやすいものとなる。これにより、奥歯への歯ブラシの挿入性についても、清掃効果及びマッサージ効果の両立の中で確保することができる。
【００１９】
本発明の好ましい一態様によれば、後側の植毛領域では、清掃毛束の割合がマッサージ毛束の割合以上であるとよい。
【００２０】
この構成によれば、上記同様に、歯ブラシを口内へと挿入する方向に動かした際にも、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができると共に、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際にも、広い範囲のブラッシングが可能となって清掃効果を得ることができる。加えて、歯ブラシを口内から引き出す方向に動かした際には、植毛領域の後側の清掃毛束の倒れやすさがマッサージ毛束によって確保される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態に係る歯ブラシの平面図である。
【図２】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した端面図である。
【図４】図１の歯ブラシのヘッド部における毛束の割合を説明するための図であり、（ａ）は図２と同じ図であり、（ｂ）は（ａ）に示す清掃毛束の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係る歯ブラシを説明する。
以下の説明では、歯ブラシの各部位に関連して用いる前後左右等の位置関係は、特に断らない限り、図１の紙面上側及び紙面下側をそれぞれ前側及び後側に、図１の紙面左側及び紙面右側をそれぞれ左側及び右側とした場合の位置関係にしたがったものとする。したがって、ヘッド部に関して言えば、ヘッド部は柄体に対して前側に位置することになる。また、ヘッド部の前後方向とは、ヘッド部の縦方向を意味し、ヘッド部の左右方向とは、ヘッド部の横方向又は幅方向を意味するものとする。
【００２３】
図１に示すように、歯ブラシ１は、柄体２と、柄体２の前端に設けられたヘッド部３と、を備える。柄体２は、ユーザが歯ブラシ１を把持するために用いる部分であり、ヘッド部３よりも前後方向に長く形成されている。柄体２とヘッド部３とは、ポリプロピレン樹脂を素材として一体成形されている。ただし、両者は、別の合成樹脂により形成されてもよいし、別体で形成されてもよい。
【００２４】
図２に示すように、ヘッド部３は、平面視、長方形の四隅をなだらかに切り落とした平板状からなり、前端がやや外向きに湾曲している。ヘッド部３は、表面に植毛面１０を有している。植毛面１０には、有底円筒状の複数の植毛穴１２が形成されており（参照：図３）、複数の植毛穴１２は、いずれも同じ大きさで形成されている。
【００２５】
図２に示すように、複数の植毛穴１２には、複数のマッサージ毛を束ねてなるマッサージ毛束１４と、複数の清掃毛を束ねてなる清掃毛束１６とがそれぞれ複数ずつ植設されている。マッサージ毛束１４は、清掃毛束１６よりも歯面・歯茎への当たりが柔らかくマッサージ効果が高い一方、清掃毛束１６は、マッサージ毛束１４よりもブラッシングによる歯垢の除去効果（清掃効果）が高く構成されている。マッサージ毛及び清掃毛は同じ素材からなるが、マッサージ毛は清掃毛よりも横断面積（太さ）が小さい。このため、マッサージ毛束１４は、清掃毛束１６よりも毛腰が低くなっている。
【００２６】
マッサージ毛束１４は、図２に白丸で示すものであり、ヘッド部３の外側左右に二列ずつ配列されると共に、この二列の間の延長線上に１個が配置されている。より詳細には、マッサージ毛束１４は、ヘッド部３の中心をとおる軸線に線対称に配置されており、最も外側の列に、ヘッド部３の直線的な側端に沿って前後方向に５個が並び、その内側の列に、前後方向に４個が並ぶとともに、各列の最後尾の１個よりも後方側にこれらの列間に位置するように１個が配置されている。
【００２７】
清掃毛束１６は、図２に黒丸で示すものであり、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束１４よりも内側に配置されている。また、清掃毛束１６は、ヘッド部３の中心をとおる軸線に線対称に配置されていると共に、ヘッド部３の前後方向に亘って配置されている。具体的には、清掃毛束１６は、ヘッド部３の前部３ａに計１５個、後部３ｃに計６個、これらの間の中央部３ｂに計８個が配置されている。なお、ヘッド部３の前部３ａは、やや外向きに湾曲した前端を有する山状の前端部を含む部分であり、ヘッド部３の後部３ｃは、上底が下底よりも長い略逆台形状の後端部を含む部分であり、ヘッド部３の中央部３ｂは、これらの間の部分であって、直線的な左右一対の側端を有する長方形状の部分である。
【００２８】
ここで、中央部３ｂでは、清掃毛束１６は、縦２列で、各列４個の配置となっている。一方、後部３ｃでは、清掃毛束１６は、縦３列で、各列２個の配置となっており、この縦３列の各列間に、中央部３ｂにおける清掃毛束１６の縦２列の延長線が存在している。したがって、清掃毛束１６は、後部３ｃにおいては、中央部３ｂよりも外側に広がるように配置されている。
【００２９】
他方、前部３ａでは、清掃毛束１６は、横４列で、前の列から順に、２個、４個、５個、４個が配置され、最前列を除き、千鳥状に配置されている。また、前部３ａでは、清掃毛束１６は、中央部３ｂにおける清掃毛束１６の縦２列の延長線上に計４個及びその内側に１個が配置される一方、その他の８個は中央部３ｂにおける清掃毛束１６の縦２列の延長線よりも外側に配置されている。したがって、清掃毛束１６は、前部３ａにおいても、中央部３ｂよりも外側に広がるように配置されている。
【００３０】
また、前部３ａでは、マッサージ毛束１４の列のうち最も内側にある左右二列の延長線上には左右各２個の清掃毛束１６が前後に配置され、さらに、これよりも外側に左右各１個の清掃毛束１６が配置されている。なお、この外側の左右各１個の清掃毛束１６は、最後尾にあるマッサージ毛束１４を通る前後方向のライン上に位置している。また、ヘッド部３における上述の山状の前端部には、その山状の外縁に沿って清掃毛束１６が配置されているが、マッサージ毛束１４は配置されていない。
【００３１】
このように、清掃毛束１６は、全体として、平面視、ヘッド部３の植毛面１０に矢印のような形状に配置されている。なお、この矢印のような形状とは、矢先と矢じりとがこれらの間の柄の部分よりも外側に広がっているという形状である。また、マッサージ毛束１４は、複数の清掃毛束１６の一部（ここでは計１５個）を挟むように、その両側に配置されている。
【００３２】
ここで、図４を用いて、ヘッド部３における毛束の割合の観点を考察すると、以下のとおりである。まず、マッサージ毛束１４は２０個であり、清掃毛束１６は２９個であるため、ヘッド部３では、清掃毛束１６の割合はマッサージ毛束１４の割合よりも大きい。次に、ヘッド部３の植毛領域２０に着目し、植毛領域２０をヘッド部３の前後方向に三等分すると、前側の植毛領域２０ａでは、清掃毛束１６の割合がマッサージ毛束１４の割合よりも大きく、中央の植毛領域２０ｂでは、マッサージ毛束１４の割合が清掃毛束１６の割合以上であり、後側の植毛領域２０ｃでは、清掃毛束１６の割合がマッサージ毛束１４の割合以上となっている。ここで、植毛領域２０とは、植毛面１０に形成された最外周に位置する植毛穴１２の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域をいう。植毛領域２０の前方側の境界は、前端側の２個の植毛穴１２の前縁を通る接線となり、植毛領域２０の後方側の境界は、後端側の３個の植毛穴１２の後縁を通る接線となる。三等分のライン２２，２４上にある毛束については、例えば図４（ｂ）に示すように、ライン２２上にある清掃毛束１６のうち、ライン２２よりも前側にある部分１６ａは前側の植毛領域２０ａにあり、ライン２２よりも後側にある部分１６ｂは中央の植毛領域２０ｂにあるものとして計算すればよい。なお、複数の植毛穴１２の面積はいずれも同じ大きさであり、毛束の割合の計算に際しては、マッサージ毛束１４の横断面積（毛束径）と清掃毛束１６の横断面積とは互いに植毛穴１２の面積と同じであるとみなすことができる。
【００３３】
以上説明した本実施形態の歯ブラシ１によれば、マッサージ毛束１４を外側左右に配列し、清掃毛束１６を最も外側にあるマッサージ毛束１４の列よりも内側に配置し、さらに、ヘッド部３の前部３ａ及び後部３ｃにおいては、中央部３ｂよりも清掃毛束１６を外側に広げて配置している。このような配置としたことで、歯ブラシ１は、清掃効果及びマッサージ効果を高い次元で両立し、かつ、奥歯への挿入性に優れたものとなっている。
【００３４】
具体的には、歯ブラシ１を口内から引き出す方向に動かした際には、歯茎に当たったマッサージ毛が前方に倒れ過ぎるのを、前部３ａの清掃毛束１６で抑制することができる。一方、歯ブラシ１を口内へと挿入する方向に動かした際には、歯茎に当たったマッサージ毛が後方に倒れすぎるのを、後部３ｃの清掃毛束１６で抑制することができる。したがって、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができる。すなわち、清掃毛束１６の前方側及び後方側の広がった部分は、歯茎へのマッサージ効果を損なうのではなく、むしろマッサージ毛によるマッサージ効果を高める方向に機能するのである。さらに、マッサージ毛による清掃効果は通常は得られにくいところ、これらの動作時にマッサージ毛が倒れすぎるのを抑制することで、清掃毛だけでなくマッサージ毛による清掃効果も得られ、より優れた清掃効果が奏される。
【００３５】
また、歯ブラシ１を口内から引き出す方向及び口内へと挿入する方向に動かした際には、ヘッド部３の前部３ａの清掃毛が歯を広くブラッシングすることができる。これにより、例えば清掃毛束１６の配置態様をヘッド部３の前部３ａ（又は後部３ｃ）と中央部３ｂとで同様のものとした歯ブラシと比べて、優れた掻き取り効果が発揮され、高い清掃効果を得ることができる。とりわけ、前部３ａにおいて清掃毛束１６が広く分布しているので、奥歯に清掃毛を広くあてて十分に清掃することができる。
【００３６】
加えて、例えばマッサージ毛がない歯ブラシと比べると、歯ブラシ１を口内へと挿入する方向に動かした際には、ヘッド部３の前部３ａの清掃毛束１６はマッサージ毛束１４によって倒れやすい。したがって、奥歯への歯ブラシ１の優れた挿入性についても、清掃効果及びマッサージ効果の両立の中で確保することができる。また、歯ブラシ１を口内から引き出す際には、ヘッド部３の後部３ｃの清掃毛束１６はマッサージ毛束１４によって倒れやすいので、全体として、ユーザは口内での歯ブラシ１の操作性がよいと体感できる。
【００３７】
なお、歯ブラシ１は、ヘッド部３の中央付近では縦方向にマッサージ毛と清掃毛とが交互に歯面に接触するため、口内で円を描くように動かした際の清掃効果にも優れていることは言うまでもない。
【００３８】
また、マッサージ毛束１４の列のうち最も外側にある左右二列のマッサージ毛束１４の前側に清掃毛束１６を配置し、前後方向において清掃毛束１６とマッサージ毛束１４とが一部重なるように配置されている。このように、マッサージ毛束１４と清掃毛束１６とが、前後方向において少なくとも一部が重なるように配置されることで、ヘッド部３の前部３ａの清掃毛束１６がマッサージ毛束１４によってより倒れやすいものとなって奥歯への挿入性が高まる。また、歯ブラシ１を口内から引き出す方向に動かした際には、マッサージ毛が倒れ過ぎるのをヘッド部３の前部３ａの清掃毛束１６によってさらに抑制することができるため、歯茎へのマッサージ効果を十分に持続することができる。さらに、ブラッシング時にマッサージ毛が倒れすぎるのを効果的に抑制することができるため、清掃効果により優れたものとすることができる。
【００３９】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズ、個数などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００４０】
例えば、ヘッド部３の後部３ｃについては、中央部３ｂよりも清掃毛束１６を外側に広げずに配置することも可能ではある。しかし、上述の配置とした方が、全体的にかつ相乗的に、歯ブラシ１のマッサージ効果及び清掃効果並びに操作性を向上することができる。
【００４１】
また、マッサージ毛束１４の列をヘッド部３の外側左右に一列だけ配置することも可能ではある。しかし、上述の配置とした方が、マッサージ効果を高めることができるのみならず、毛腰の低い毛が多いので、歯ブラシ１をスムーズに動かすことができて奥歯への挿入性を向上することができる点で有利である。
【００４２】
さらに、ヘッド部３の前部３ａ及び後部３ｃの少なくとも一方において、最も外側にある左右一列のマッサージ毛束１４の列の延長線上に清掃毛束１６を配置することも可能ではある。すなわち、ヘッド部３の前部３ａ及び後部３ｃの少なくとも一方における清掃毛束１６については、最外列の左右のマッサージ毛束１４と同列上に又はそれよりも内側に配置することも可能ではある。しかし、上述の配置（清掃毛束１６のすべてを最外列の左右のマッサージ毛束１４よりも内側に配置）とした方が、マッサージ効果及び奥歯の清掃性を向上できる点で有利である。なお、ヘッド部３の前部３ａ及び後部３ｃの少なくとも一方において最外列の左右のマッサージ毛束１４と同列上に配置する清掃毛束１６は、マッサージ毛束によるマッサージ効果との兼ね合いから、当該列においてはマッサージ毛束１４よりも数が少なく、せいぜい１〜２個である。
【００４３】
なお、毛束を構成するブラシ毛の横断面積（太さ）が３種類以上となる場合には、最小の横断面積のブラシ毛からなる毛束はマッサージ毛束で、最大の横断面積のブラシ毛からなる毛束は清掃毛束で、これらの間にある横断面積のブラシ毛からなる毛束については、最大の横断面積よりも最小の横断面積に近ければマッサージ毛束で、その逆であれば清掃毛束であると分類することで、結果的に、マッサージ毛束及び清掃毛束の二種類に分類することが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１：歯ブラシ、  ２：柄体、  ３：ヘッド部、  ３ａ：前部、  ３ｂ：中央部、  ３ｃ：後部、  １４：マッサージ毛束、  １６：清掃毛束、  ２０：植毛領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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