(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、
通気性を備えた記録媒体を載置するとともに前記インクジェットヘッドに対向して配設された載置手段と、
を有し、
前記インクジェットヘッドからインク滴を吐出して前記載置手段へ載置された前記記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
前記載置手段は、前記記録媒体が載置される載置面側を一方側の面としたとき前記載置面側の裏側である他方側の面との間で、且つ前記記録媒体が載置される載置面に気体が流通する流路として複数の貫通孔を有し、
当該複数の貫通孔を介して前記載置面から他方の面に空気を吸引するとともに前記他方側の面に接触する位置に配置された減圧室を介して連結された吸引手段を有し、
前記記録媒体は、表面に針状突起が多数形成されており、前記インクジェットヘッドに対して相対的に所定の搬送方向へ搬送され、
前記インクジェットヘッドは、前記搬送方向に直交する方向に移動可能に設けられており、
前記減圧室は、前記吸引手段による吸引力によって減圧され、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出される部位付近を減圧し、
前記記録媒体における前記針状突起は、前記減圧室に生じる負圧力で吸引されても倒れないような短い起毛であり、
前記吸引手段による吸引力は、前記インクジェットヘッドから吐出され、倒れていない前記針状突起の先端に着弾したインク滴を当該針状突起の根元までに導入可能に設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記載置手段は、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を相対的に移動させるための無端環状のベルトである請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記載置手段は、断続的に移動する前記記録媒体を前記インクジェットヘッドに対して印刷可能に支持するプラテンである請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、前記載置手段の流路に負圧を生じさせる減圧部と、
その減圧部によって生じた負圧が前記針状突起の先端に着弾したインク滴を前記針状突起の根元までに導入可能な吸引力となるように制御する減圧制御部と、
を備えた請求項１から請求項３のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記流路においてインクジェットヘッドからのインクが吐出される部位付近を減圧するプリント減圧部と、当該プリント減圧部によって減圧される部位よりも上流側の流路を減圧するプレ減圧部と、を備えた請求項４に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
通気性を備えるとともに表面に針状突起が多数形成された記録媒体へインク滴を吐出して印刷する印刷方法であって、
前記記録媒体が載置される載置面側を一方側の面としたとき前記載置面側の裏側である他方側の面との間で、且つ前記記録媒体が載置される載置面に気体が流通する流路として複数の貫通孔を有する載置手段を、インクジェットヘッドに対して相対的に移動させる記録媒体搬送工程と、
前記インクジェットヘッドから吐出され前記記録媒体の針状突起の先端に着弾したインク滴を当該針状突起の根元までに導入可能であって、前記複数の貫通孔を介して前記載置面から他方の面に空気を吸引するとともに前記他方側の面に接触する位置に配置された減圧室を介して連結された吸引手段により吸引する吸引工程と、
前記減圧室は、前記吸引手段による吸引力によって減圧され、前記インクジェットヘッドから前記インク滴が吐出される部位付近を減圧し、それによって、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクが、前記記録媒体の針状突起の根元まで印刷可能なインク量を吐出して印刷する印刷工程と、
を備え、 
前記記録媒体は、前記インクジェットヘッドに対して相対的に所定の搬送方向へ搬送されるものであり、
前記インクジェットヘッドは、前記搬送方向に直交する方向に移動可能に設けられており、
前記記録媒体における前記針状突起は、前記減圧室に生じる負圧力で吸引されても倒れないような短い起毛であり、
前記吸引手段による吸引力は、倒れていない前記針状突起の先端に着弾したインク滴を当該針状突起の根元までに導入可能に設定されることを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項７】
前記吸引工程は、前記流路においてインクジェットヘッドからのインクが吐出される部位付近を減圧するプリント減圧工程と、当該プリント減圧部によって減圧される部位よりも上流側の流路を減圧するプレ減圧工程と、を備えた請求項６に記載のインクジェット印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、毛足長さのある被印刷物に対してインクを噴射して印刷するインクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット印刷装置を用いて布帛などの被印刷物に対する捺染が実施されている。布帛には、素材、織り方、編み方、厚さなどのさまざまな要素がある。そうした要素に対応するため、インクジェット印刷装置を用いて布帛に対してインクを噴射して印刷する際、印刷精度を良くするために様々な工夫がなされている。
布帛などの被印刷物に対するインクジェット印刷装置としては、例えば、特許文献１、特許文献２などがある。
【０００３】
さて、タオルや絨毯などのように毛足長さのある被印刷物に対し、そうした被印刷物の特徴への工夫を印刷装置に施すということは、本願発明者が知る限り、特に行われてこなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１００４８９号公報
【特許文献２】特開２００１−６３１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図７に示すように、インクジェット印刷装置を用いて毛足長さのある被印刷物６０を印刷する場合は、印刷ヘッド１１から噴射したインクが表面張力によって毛足６２の表面に留まってしまう。それによって、使用するインク量も増えてしまう。
また、毛足のない被印刷物を印刷する時のインク量では、毛足長さによって、根元の生地６１まで到達できるインク量が少ない。その結果、意図する印刷状態を作り出すのが困難である。  
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、インクが毛足の表面に留まらず毛足の根元の生地まで到達して印刷することを可能とするインクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（第一の発明）
第一の発明は、インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、通気性を備えた記録媒体を載置するとともに前記インクジェットヘッドに対向して配設された載置手段と、を有し、前記インクジェットヘッドからインク滴を吐出して前記載置手段へ載置された前記記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置に係る。
前記載置手段は、前記記録媒体が載置される載置面を一方側の面としたとき前記載置面の裏側である他方側の面との間に気体が流通する流路を有し、
当該流路を介して前記載置面から他方の面に空気を吸引する吸引手段を有し、
前記記録媒体は、表面に針状突起が多数形成されており、
前記吸引手段による吸引力が、前記インクジェットヘッドから吐出され前記針状突起の先端に着弾したインク滴を当該針状突起の根元までに導入可能に設定されていることを特徴とする。
【０００８】
（用語説明）
「記録媒体」について、「表面に多数形成された針状突起」とは、タオルや絨毯のように生地の表面から突出した起毛のように毛足長さのあるもので、ループ状に編んだ突出物も含む。記録媒体について「通気性を備えた」とは、セーター、布、Ｔシャツ、タオル、座席シートのように織物などが該当する。
【０００９】
毛足が存在するのは、記録媒体における片面である場合と、両面の場合とがある。後述する実施形態では、片面にのみ毛足が存在する記録媒体であり、その毛足が存在する側の面を印刷することとして説明している。ただし、両面の場合、一面を表面とし、その表面にのみ印刷する場合と、両面を印刷する場合とがある。
【００１０】
（作用）
前記インクジェットヘッドからインク滴を吐出して前記載置手段に載置された前記記録媒体に印刷を行う際に、吸引手段によって、前記載置手段における前記載置面の裏側の面から流路を介して空気を吸引する。その吸引力によって、前記記録媒体における表面の針状突起の先端に着弾したインク滴は、針状突起の先端に留まらず、針状突起の根元までに導入されるので、滲みにくくはっきりと印刷される。記録媒体がタオルや絨毯などの場合において、長めである針状突起の先端付近にインクが留まって付着しただけの印刷と比較して、はっきりとした印刷が可能となる。
針状突起が長めであるタオルや絨毯などの記録媒体においては、針状突起の根元のみならず針状突起そのものへもインクが染みこむことが避けられず、針状突起がない又は短い記録媒体に比べて、インクの使用量が増加していた。しかし、本願発明によれば、前記の吸引力によって、インクは記録媒体の針状突起の根元まで導入できるので、インクの使用量を減少させることができる。インク使用量が減少するのみならず、滲みを減らすことについても有効である。
また、インクジェットヘッドから吐出した後にミスト化していたインクは、記録媒体へ吸引されるので、周囲の機械に対する汚れが抑えられる。
【００１１】
（第一の発明のバリエーション１）
第一の発明は、以下のようなバリエーションを提供することもできる。
すなわち、前記載置手段は、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を相対的に移動させるための無端環状のベルトとする。
（作用）
前記載置手段が無端環状のベルトである場合、気体が流通する前記流路を広い範囲内で自在に形成しやすい。無端環状のベルトで移動された記録媒体は、前記インクジェットヘッドに対向する位置で印刷される。この時、前記ベルトにおける載置面の裏側の面に対して重力方向下側へ配置した吸引手段によって、前記流路を介して空気を吸引される。
【００１２】
（第一の発明のバリエーション２）
第一の発明は、以下のようなバリエーションを提供することもできる。
すなわち、前記載置手段は、断続的に移動する前記記録媒体を前記インクジェットヘッドに対して印刷可能に支持するプラテンとする。
（作用）
前記載置手段がプラテンである場合、気体が流通する前記流路を広い範囲内で自在に形成しやすい。プラテンで移動された記録媒体は、前記インクジェットヘッドに対向する位置で印刷される。この時、前記プラテンにおける載置面の裏側の面に対して重力方向下側へ配置した吸引手段によって、前記流路を介して空気を吸引される。
【００１３】
（第一の発明のバリエーション３）
第一の発明は、以下のようなバリエーションを提供することもできる。
すなわち、前記吸引手段は、前記載置手段の流路に負圧を生じさせる減圧部と、その減圧部によって生じた負圧が前記針状突起の先端に着弾したインク滴を前記針状突起の根元までに導入可能な吸引力となるように制御する減圧制御部と、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクが前記針状突起の根元まで印刷可能なインク量となるように制御するインク量制御部と、を備える。
減圧制御部は、インク量制御部が制御するインク量との関係にて負圧を制御することが望ましい。また、インク量制御部は、減圧制御部による負圧の吸引力の大きさとの関係によってインク量を制御することが望ましい。減圧部によって生じさせる負圧による吸引力が大きければ、インクジェットヘッドから吐出されるインク量が少なくて済むという関係があるからである。
なお、減圧制御部およびインク量制御部がどのような制御をするのが最適であるかについては、記録媒体の種類、印刷される柄、気温、湿度などの様々な条件によって異なる。
（作用）
前記針状突起の先端に着弾したインク滴は、減圧部によって生じた負圧で針状突起の根元へと吸引される。この時、減圧制御部によって、インク滴が前記針状突起の根元までに導入可能な吸引力となるように制御する。インクは記録媒体の面方向へは広がりにくく、すなわち滲みにくく、はっきりと印刷される。
また、インク量制御部によって前記インクジェットヘッドから吐出されるインク量を調整することで、前記記録媒体の針状突起の根元まで印刷することができる。
【００１４】
（第一の発明のバリエーション４）
第一の発明は、以下のようなバリエーションを提供することもできる。
すなわち、前記吸引手段は、前記流路においてインクジェットヘッドからのインクが吐出される部位付近を減圧するプリント減圧部と、当該プリント減圧部によって減圧される部位よりも上流側の流路を減圧するプレ減圧部と、を備える。
（作用）
プレ減圧部が存在することによって、記録媒体の種類における針状突起の長短に応じて、最適な印刷の実行に寄与する。たとえば、記録媒体の針状突起が長い場合は、プレ減圧部によって予め前記針状突起を倒すことができる。これによって、プリント減圧部では、インク滴を容易に針状突起の根元へ着弾させることができる。
【００１５】
（第二の発明）
第二の発明は、表面に針状突起が多数形成された記録媒体へインク滴を吐出して印刷するインクジェット印刷方法に係る。
すなわち、前記記録媒体をインクジェットヘッドに対して相対的に移動させる記録媒体搬送工程と、
前記インクジェットヘッドから吐出され前記記録媒体の針状突起の先端に着弾したインク滴を当該針状突起の根元までに導入可能に吸引する吸引工程と、
前記インクジェットヘッドから吐出されるインクが、前記記録媒体の針状突起の根元まで印刷可能なインク量を吐出して印刷する印刷工程と、
を備える。
【００１６】
（第二の発明のバリエーション１）
第二の発明は、前記流路においてインクジェットヘッドからのインクが吐出される部位付近を減圧するプリント減圧工程と、当該プリント減圧部によって減圧される部位よりも上流側の流路を減圧するプレ減圧工程と、を備えることとしてもよい。
【００１７】
（第二の発明のバリエーション２）
第二の発明は、前記インク量が表面に針状突起のない記録媒体を印刷する際のインク量と比較してｎ倍の場合において、前記インク濃度は、前記針状突起のない記録媒体を印刷する際に用いるインク濃度のｎ分の１とすることとしてもよい。
【００１８】
（作用）
表面に針状突起のある記録媒体を印刷する場合、表面に針状突起のない記録媒体を印刷する際のインク量に対してｎ倍のインク量である。もしインク濃度が、針状突起のない記録媒体を印刷する際のインク濃度と同じであると、印刷が濃くなってしまう。しかし、針状突起のない記録媒体を印刷する際に用いるインク濃度に対してｎ分の１のインク濃度とすることで、適切な印刷が実施される。
【発明の効果】
【００１９】
第一の発明によれば、インクが針状突起の表面に留まらず針状突起の根元まで到達して印刷することを可能とするインクジェット印刷装置を提供することができた。
第二の発明によれば、インクが針状突起の表面に留まらず針状突起の根元まで到達して印刷することを可能とするインクジェット印刷方法を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一の実施形態のインクジェット印刷装置における一つの例を示す概略説明図である。
【図２】毛足長さのある被印刷物の一例を部分的に示す概略的な断面図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、通気ベルトの一例を部分的に示す概略的な断面図である。
【図４】図１における減圧プラテン部の他の例を部分的に示す概略説明図である。
【図５】図１の印刷装置における毛足長さのある被印刷物の印刷状態を示す概略説明図である。
【図６】本発明の第二の実施形態のインクジェット印刷装置における一つの例を示す概略説明図である。
【図７】従来の印刷装置における毛足長さのある被印刷物の印刷状態を示す概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施形態および図面にて更に詳しく説明する。ここで使用するのは、図１から図６である。
まず、本発明に係る第一の実施形態について図面を参照して説明する。
第一の実施形態に係るインクジェット印刷装置１０は、図１に示すように、印刷ヘッド１１と、通気ベルト２０と、減圧プラテン部３０と、制御装置４０と、を備えている。
【００２２】
印刷ヘッド１１は、インク滴を吐出するインクジェットヘッドであって、通気ベルト２０の上方に位置して、通気ベルト２０にて搬送される毛足長さのある被印刷物６０へインクを噴射して印刷する。例えば、被印刷物６０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面に垂直な方向をＹ軸方向とする）に移動可能に設けられている。
【００２３】
被印刷物６０は、表面に針状突起が多数形成され、通気性を備えた記録媒体であって、本実施形態では、特に、セーター、布、Ｔシャツ、タオル、座席シートのように織物などを対象としている。しかも、「毛足長さのある」とは、図２に示すように、タオルや絨毯のように生地６１の表面から突出した起毛６２のように多数の突起６２ａ，６２ａ，・・・を有するもので、多数の突起６２ａ，６２ａ，・・・としては、ループ状に編んだ突出物も含む。
【００２４】
毛足６２が存在するのは、被印刷物６０における片面である場合と、両面の場合とがある。実施形態では、片面にのみ毛足６２が存在する被印刷物６０であり、その毛足６２が存在する側の面を印刷することとして説明している。ただし、両面の場合、一面を表面とし、その表面にのみ印刷する場合と、両面を印刷する場合とがある。
【００２５】
通気ベルト２０は、印刷ヘッド１１に対向して配設され、被印刷物６０を載置する載置手段である。印刷ヘッド１１との間に被印刷物６０を位置させ、且つ印刷ヘッド１１に対して被印刷物６０を相対的に移動させるための通気性を有する無端環状のベルトである。例えば、図３（ａ）に示すように、無端環状のベルト基材２３であり、そのベルト基材２３の内周面から外周面へ貫通する多数の貫通孔２１，２１，・・・を形成している。
換言すれば、被印刷物６０が載置される載置面を一方側の面としたとき前記載置面の裏側である他方側の面との間に気体が流通する流路として多数の貫通孔２１，２１，・・・を形成している。なお、ベルト基材２３は、布地、金属、プラスチックなどの材質にて形成することができる。
【００２６】
図３（ａ）に示すように、通気ベルト２０は、ベルト基材２３の外周面に多数の起毛、すなわち針状突起２２，２２，・・・を備えている。しかし、前記の起毛でなく、多孔のクッション材でもよい。起毛がある場合は、載置した被印刷物６０とベルト基材２３との間に不均一な空間が生じるために吸引力に差が生じる。この点で、クッション材は、起毛とは異なり、吸引力を均一化することについて効果的である。
【００２７】
前記の「起毛」とは、被印刷物６０が例えば布帛であるとき、例えば布帛に刺さる程度に硬いプラスチックの多数の針状突起２２，２２，・・・を、ベルト基材２３の表面に突出したものである。
なお、布帛とは、絹、棉、麻、あるいはそれらを混合したものを原糸とする布や織物などの繊維製品の総称である。
起毛の長さは、例えば、１００〜２００μｍ程度の短毛である。材質としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）製、ナイロン製の短毛、荒くて短い歯ブラシのような起毛を使用する。しかし、針状突起２２，２２，・・・の材質は、特に限定されない。
【００２８】
図３（ｂ）に示すように、通気ベルト２０は、必ずしも針状突起２２，２２，・・・やクッション材などを備えていなくてもよい。
【００２９】
一方、図１に示す通気ベルト２０は、二つのドラム１２とドラム１３に無端環状に回転駆動されるように巻き回されている。
図１における右側のドラム１２は、例えば回転駆動装置であるモータによって、通気ベルト２０を図１において時計回り方向へ回転駆動する駆動側のドラムである。図１において左側のドラム１３は、従動側のドラムである。また、通気ベルト２０の無端環状の図１における上側ラインは、複数の補助ローラ１４，１４によってベルト基材２３の下から支持している。図１では、補助ローラ１４，１４を減圧プラテン部３０の前後に配置している。
【００３０】
無端環状の通気ベルト２０は、単体の布、タオルやＴシャツなどの毛足長さのある被印刷物６０を通気ベルト２０に載置して図１において右方向のＸ軸方向へ搬送する場合に適用される。
【００３１】
減圧プラテン部３０は、印刷ヘッド１１による印刷時に、通気ベルト２０に設けた複数の貫通孔２１，２１，・・・へ負圧を生じさせて吸引力を発生させる機構である。すなわち、通気ベルト２０に設けた複数の貫通孔２１，２１，・・・を介して通気ベルト２０の載置面から裏側の面に空気を吸引する吸引手段である。
例えば、図１では、印刷ヘッド１１の位置に対向する通気ベルト２０の上側ラインにおける下面の重力方向下側へ減圧室３０ａを配置する。減圧室３０ａの上面は、通気ベルト２０の上側ラインにおける下面に接触する位置にあり、多数の貫通孔を形成している。減圧室３０ａは、負圧を与えるためのバキュームポンプに連結している。なお、減圧室３０ａは、制御装置４０によって前記の負圧力を調整するようにバキュームポンプを制御できる構成である。
【００３２】
減圧プラテン部３０は、減圧室３０ａの上面に、通気ベルト２０をベルト基材２３の下面側から支えるための減圧用補助ローラ３３を複数個、配置している。通気ベルト２０が減圧室３０ａの減圧によって当該減圧室３０ａの上面へ引っ張られて停止しないようにするためである。
【００３３】
制御装置４０は、図１に示すように、減圧制御部４１とインク量制御部４２とを備えている。
減圧制御部４１は、減圧プラテン部３０によって生じた負圧が被印刷物６０の毛足６２の先端に着弾したインク滴を毛足６２の根元の生地６１までに導入可能な吸引力となるようにバキュームポンプを制御する。
インク量制御部４２は、印刷ヘッド１１から吐出されるインク滴が被印刷物６０における毛足６２の根元の生地６１まで印刷可能なインク量となるように制御する。
【００３４】
次に、上述した第一の実施形態に係るインクジェット印刷装置１０における作用について説明する。
まず、被印刷物６０を、印刷ヘッド１１と通気ベルト２０との間に位置させる。無端環状の通気ベルト２０が被印刷物６０を相対的に移動させる。図１では、モータによって回転駆動されるドラム１２が回転することで、通気ベルト２０が図１において時計回り方向に回転し、被印刷物６０が図１において右方向のＸ軸方向へ移動する。
【００３５】
減圧プラテン部３０は、通気ベルト２０に設けた複数の貫通孔２１，２１，・・・に負圧を生じさせて吸引力を発生させる。すなわち、バキュームポンプによって減圧室３０ａを減圧すると、減圧室３０ａの負圧力は、減圧室３０ａの上面における多数の貫通孔を負圧とし、接触する通気ベルト２０の複数の貫通孔２１，２１，・・・も負圧とする。被印刷物６０の起毛が長い場合は前記の負圧力で吸引されて倒れる。被印刷物６０の起毛が短い場合は前記の負圧力で吸引されても倒れるとは限らない。
【００３６】
減圧室３０ａによって生じた負圧が被印刷物６０の毛足６２の先端に着弾したインク滴を毛足６２の根元の生地６１までに導入可能な吸引力となるように、減圧制御部４１がバキュームポンプを制御する。
通気ベルト２０の載置面に載置されて移動する被印刷物６０に対し、印刷ヘッド１１からインク滴を吐出して印刷する。印刷ヘッド１１から吐出されるインク滴が被印刷物６０における毛足６２の根元の生地６１まで印刷可能なインク量となるように、インク量制御部４２によって制御される。
【００３７】
印刷ヘッド１１からインクを吐出する際には、図５に示すように、減圧室３０ａによって生じた負圧で、インク滴が毛足６２の表面に留まらず、毛足６２の根元の生地６１まで導入されて吸引される。この時、減圧制御部４１にて減圧室３０ａにおける減圧の負圧力を調整することで、インク滴が被印刷物６０の毛足６２の根元の生地６１までに導入可能な吸引力となるように制御される。インク量制御部４２によって、印刷ヘッド１１から吐出されるインク量を調整することで、毛足６２の根元の生地６１まで印刷することができる。
【００３８】
前記した吸引力によって吐出されたインクが吸引されるので、インクは被印刷物６０の面方向へは広がりにくく、そのため滲にくい。このため、精細な印刷とすることに寄与する。
前記した吸引力がない場合には印刷ヘッド１１から吐出されたインクの一部がミスト化していたが、吸引力によってインク滴が被印刷物６０へ吸引されるので、周囲の機械に対するミスト化インクによる汚れが抑えられる。
【００３９】
減圧プラテン部３０は、図４に示すように、メイン減圧部３１とプレ減圧部３２とを備えるという形態を提供こともできる。
メイン減圧部３１は、基本的には図１における前述の減圧プラテン部３０と同様で、印刷ヘッド１１と対向する位置において、通気ベルト２０に設けた複数の貫通孔２１，２１，・・・に負圧を生じさせて吸引力を発生させる機構である。
【００４０】
例えば、図４に示すように、印刷ヘッド１１の位置に対向する通気ベルト２０の下面の重力方向下側へ、メイン減圧室３１ａを配置する。メイン減圧室３１ａの上面は、通気ベルト２０の下面に接触する位置にあり、複数の貫通孔を形成している。メイン減圧室３１ａは、負圧を発生させるためのバキュームポンプに連結している。
【００４１】
プレ減圧部３２は、被印刷物６０の搬送方向において印刷ヘッド１１の位置から上流側（図４において左側）の位置における通気ベルト２０の複数の貫通孔２１，２１，・・・へ負圧を生じさせる機構である。
例えば、図４に示すように、被印刷物６０の搬送方向においてメイン減圧部３１の位置より上流側で、通気ベルト２０の上側ラインにおける下面の重力方向下側へプレ減圧室３２ａを配置している。プレ減圧室３２ａの上面は、通気ベルト２０の上側ラインにおける下面へ接触する位置にあり、複数の貫通孔を形成している。
【００４２】
図４では、メイン減圧室３１ａとプレ減圧室３２ａを互いに通気可能としている。また、メイン減圧室３１ａの上面の貫通孔と、プレ減圧室３２ａの上面の貫通孔は、互いに大きさや数を異ならせて、予め吸引力を調整することができる。また、他の例として、メイン減圧室３１ａとプレ減圧室３２ａは別々に設け、それぞれに負圧を与えるためのバキュームポンプを連結してもよい。
被印刷物６０の毛足６２が長い場合は、プレ減圧部３２によって、予め毛足６２を倒すことで、メイン減圧部３１では、毛足６２の根元の生地６１へインク滴を容易に着弾させることができる。
【００４３】
次に、本発明の第二の実施形態について図面を参照して説明する。
第二の実施形態に係るインクジェット印刷装置１０ａは、図６に示すように、プラテン５０と、印刷ヘッド１１と、減圧プラテン部３０と、制御装置４０とを備えている。前述の第一の実施形態とほぼ同様であるので、同様の部材は同じ符号を付して詳しい説明を省略する。
前述の第一の実施形態と異なる点は、通気ベルト２０を設けず、プラテン５０を設けたことである。毛足長さのある被印刷物６０を前記のプラテン５０の上で印刷する。他は第一の実施形態とほぼ同様である。
【００４４】
プラテン５０の両側で、卷回した長尺の毛足長さのある被印刷物６０を、プラテン５０で支持するようにして図６において右方向であるＸ軸方向へ移動し、連続印刷することに適用される。
プラテン５０は、巻き取りおよび送り出しによって移動する被印刷物６０を支持する。プラテン５０の上面には、印刷ヘッド１１がＹ軸方向へ移動する範囲の下方位置において複数の貫通孔５１，５１，・・・を設けている。
【００４５】
被印刷物６０は、図６に示すように、所定距離を離して平行に配置した回転軸にて回転可能な２つの円筒形のローラ６３，６４へ巻き付けて巻き取り、送り出される。すなわち、被印刷物６０は、プラテン５０における左側に配置した回転軸にて回転可能な一つの円筒形の送出しローラ６３に巻き付けられている。その被印刷物６０はプラテン５０の上を図６において右方向のＸ軸方向へ移動する。その後、プラテン５０における右側に配置した回転軸にて回転可能な一つの円筒形の巻取りローラ６４に巻き付けられる。
【００４６】
減圧プラテン部３０は、前述した第一の実施形態とほぼ同様であり、印刷ヘッド１１による印刷時に、プラテン５０へ設けた複数の貫通孔５１，５１，・・・に負圧を生じさせて吸引力を発生させる機構である。すなわち、プラテン５０に設けた複数の貫通孔５１，５１，・・・を介してプラテン５０の載置面から裏側の面へ空気を吸引する吸引手段である。
減圧プラテン部３０は、第二の実施形態においても同様に、他の例として、図４に示すように、メイン減圧部３１とプレ減圧部３２とを備えることができる。
【００４７】
制御装置４０は、前述の第一の実施形態と同様に、減圧制御部４１およびインク量制御部４２を備える。
【００４８】
次に、上述した第二の実施形態のインクジェット印刷装置１０ａにおける作用について説明する。前述の第一の実施形態のインクジェット印刷装置１０における作用とほぼ同様である。
被印刷物６０を巻き付けた２つの円筒形のローラが同じ方向へ回転することで、毛足長さのある被印刷物６０を巻き付けて巻き取りおよび送り出しをする。
【００４９】
減圧プラテン部３０は、プラテン５０に設けた複数の貫通孔５１，５１，・・・に負圧を生じさせて吸引力を発生させる。すなわち、バキュームポンプによって減圧室３０ａを減圧すると、減圧室３０ａの負圧力は、減圧室３０ａの上面の多数の貫通孔を負圧とし、接触するプラテン５０の複数の貫通孔５１，５１，・・・も負圧とする。被印刷物６０の起毛が長い場合は前記の負圧力で吸引されて倒れる。被印刷物６０の起毛が短い場合は前記の負圧力で吸引されても倒れるとは限らない。
減圧室３０ａによって生じた負圧が被印刷物６０の毛足６２の先端に着弾したインク滴を毛足６２の根元の生地６１までに導入可能な吸引力となるように、減圧制御部４１がバキュームポンプを制御する。
【００５０】
巻き取りおよび送り出しによってプラテン５０の上を移動する被印刷物６０に対し、印刷ヘッド１１からインク滴を吐出して印刷する。印刷ヘッド１１から吐出されるインク滴が被印刷物６０における毛足６２の根元の生地６１まで印刷可能なインク量となるように、インク量制御部４２によって制御される。
【００５１】
印刷ヘッド１１からインクを吐出する際には、図５に示すように、減圧室３０ａによって生じた負圧で、インク滴が毛足６２の表面に留まらず、毛足６２の根元の生地６１まで導入されて吸引される。この時、減圧制御部４１にて減圧室３０ａにおける減圧の負圧力を調整することで、インク滴が被印刷物６０における毛足６２の根元の生地６１までに導入可能な吸引力となるように制御される。インク量制御部４２によって、印刷ヘッド１１から吐出されるインク量を調整することで、毛足６２の根元の生地６１まで印刷することができる。
【００５２】
前記吸引力によってインクが吸引されるので、インクは被印刷物６０の面方向へ広がりにくいために滲にくく、はっきりと印刷される。このため、精細な印刷とすることに寄与する。また、吐出されたインクの一部はミスト化してしまうが、インク滴が被印刷物６０へ吸引されると同時にミスト化したインクも吸引されるので、周囲の機械に対する汚れが抑えられる。
【００５３】
第二の実施形態においても、減圧プラテン部３０は、メイン減圧部３１とプレ減圧部３２とを備えることができる。前述の第一の実施形態と同様である。
【００５４】
次に、本発明の実施形態の印刷方法について図面を参照して説明する。
本実施形態に係る印刷方法は、前述のインクジェット印刷装置１０またはインクジェット印刷装置１０ａを用いて印刷する方法である。被印刷物搬送工程と、吸引工程と、印刷工程と、を備えている。
【００５５】
被印刷物搬送工程は、被印刷物６０を印刷ヘッド１１に対して相対的に移動させる。
吸引工程は、印刷ヘッド１１から吐出され、毛足長さのある被印刷物６０における毛足６２の先端に着弾したインク滴を、毛足６２の根元までに導入可能に吸引する。
印刷工程は、印刷ヘッド１１から吐出されるインクが、被印刷物６０における毛足６２の根元の生地６１まで印刷可能なインク量を吐出して印刷する。
【００５６】
吸引工程は、プレ吸引工程とメイン吸引工程とを備えることとしてもよい。
プレ吸引工程は、プレ減圧部３２におけるプレ減圧室３２ａを減圧することで、印刷ヘッド１１からインクを噴射して印刷する前の位置における複数の貫通孔２１または貫通孔５１へ負圧を生じさせる。
メイン吸引工程は、メイン減圧部３１におけるメイン減圧室３１ａを減圧することで、印刷ヘッド１１と対向する位置における複数の貫通孔２１または貫通孔５１へ負圧を生じさせる。
【００５７】
被印刷物６０の毛足６２が長い場合は、プレ吸引工程によって、予め前記毛足６２を倒すことで、メイン吸引工程では、インク滴を容易に毛足６２の根元の生地６１へ着弾させることができる。
プレ吸引工程にてどの程度吸引するか、または吸引しないかを制御することによって、記録媒体の種類における針状突起の長短に応じた最適な印刷を実行する。
【００５８】
本実施形態の印刷方法としては、インク量が、毛足のない被印刷物を印刷する際のインク量と比較してｎ倍の場合、インク濃度は、毛足のない被印刷物を印刷する際に用いるインク濃度のｎ分の１とすることができる。
【００５９】
毛足長さのある被印刷物６０を印刷する場合、毛足のない被印刷物を印刷する際のインク量に対してｎ倍のインク量である。もしインク濃度が、毛足のない被印刷物を印刷する際のインク濃度と同じであると、印刷が濃くなってしまう。しかし、毛足のない被印刷物を印刷する際に用いるインク濃度に対してｎ分の１のインク濃度とすることで、適切な印刷が実施される。
例えば、毛足長さのある被印刷物６０を印刷するインク量としては、０．００３ｇ／ｃｍ２以上が好ましい。０．１ｇ／ｃｍ２以上であることが、さらに好ましい。
【００６０】
ところで、メイン吸引工程、プレ吸引工程を制御する制御部は、インク量制御部が制御するインク量との関係にて負圧を制御することが望ましい。また、インク量制御部は、減圧制御部による負圧の吸引力の大きさとの関係によってインク量を制御することが望ましい。吸引工程によって生じさせる負圧による吸引力が大きければ、インクジェットヘッドから吐出されるインク量が少なくて済むという関係があるからである。
なお、吸引の制御部およびインク量制御部がどのような制御をするのが最適であるかについては、記録媒体の種類、印刷される柄、気温、湿度などの様々な条件によって選択することとなる。
【００６１】
インクの単位面積当たりの吐出量から求めたインクの厚みをｄとし、被印刷物６０の毛足６２の長さをＬとすると、インクの厚みｄと毛足６２の長さＬとの関係は、（式１）であることが望ましい。
（１／３０）Ｌ＜ｄ＜（１／３）Ｌ・・・・・・（式１）
すなわち、被印刷物６０の毛足６２の長さＬが大きい場合は、インクの吐出量を多くし、被印刷物６０の毛足６２の長さＬが小さい場合は、インクの吐出量を少なくする。適正な印刷を実施するには、上記の（式１）の関係を満たすことが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、印刷業、染物業、繊維・衣服関係における製造業および販売業、絨毯など厚手の生地製品の製造業および販売業、印刷業に関係する被印刷物の製造業および販売業など、幅広い産業において利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００６３】
１０；  インクジェット印刷装置      １１；  印刷ヘッド
１２；  ドラム                      １３；  ドラム
１４；  補助ローラ
２０；  通気ベルト                  ２１；  貫通孔
２２；  針状突起                    ２３；  ベルト基材
３０；  減圧プラテン部              ３０ａ；  減圧室
３１；  メイン減圧部                ３１ａ；  メイン減圧室
３２；  プレ減圧部                  ３２ａ；  プレ減圧室
３３；  減圧用補助ローラ
４０；  制御装置                    ４１；  減圧制御部
４２；  インク量制御部
５０；  プラテン                    ５１；  貫通孔
６０；  被印刷物                    ６１；  生地
６２；  毛足                        ６２ａ；  突起
６３；  送出しローラ                ６４；  巻取りローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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