(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート送出部によって送り出されるシートを収容するシート収容装置であって、
前記シートを収容するケースと、
前記ケース内に昇降可能に設けられ、積載された前記シートを上方に配置された前記シート送出部に向けて押し上げるリフト部と、
前記リフト部におけるシート送出方向に直交する幅方向の中央部に着脱可能に固定され、前記リフト部上に積載される前記シートの下面を前記リフト部の上面よりも高い位置で支持するリフトアタッチメントと、を備え、
前記リフトアタッチメントは、前記シート送出方向に沿って延びて形成された基部と、
前記基部における前記シート送出方向の下流側の端部から前記幅方向の両側へ前記リフト部における前記シート送出方向の下流側の縁に沿って延びて形成された一対のアーム部と、を有し、
前記ケースにおける前記シートの収容空間の外側の枠部に、前記リフトアタッチメントを取り外し可能に固定可能なアタッチメント収納部が設けられている、シート収容装置。
【請求項２】
前記リフトアタッチメントにおいて、前記一対のアーム部が、前記基部によって前記基部の両側縁部に沿う位置と前記基部の前記端部から前記幅方向の両側へ延びた位置との間で回動可能に支持されている、請求項１に記載のシート収容装置。
【請求項３】
前記基部の前記幅方向の寸法は、前記ケース内の前記シートの上面に接して回転することにより、前記シートを前記ケース内から送り出すピックアップローラーの前記幅方向の寸法よりも小さい、請求項１または請求項２に記載のシート収容装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載されたシート収容装置と、
前記シート収容装置に収容されたシートをシート搬送路へ送り出すシート送出部と、
前記シート搬送路に送り出された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収容装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、ピックアップローラーなどを含むシート送出部によって送り出されるシートを収容するシート収容装置を備える。前記シート収容装置は、前記画像形成装置の本体に対して取り外し可能に装着されるシートカセットとして提供される。
【０００３】
前記シート収容装置は、昇降可能に設けられ、積載された前記シートを上方に配置された前記シート送出部へ向けて押し上げるリフト部を備える場合が多い。
【０００４】
また、前記シート収容装置が、前記リフト部に対して取り外し可能に装着されるリフトアタッチメントを備える場合がある。前記リフトアタッチメントは、厚みが不均一な封筒などの特殊シートが前記シート収容装置に収容される場合に、前記リフト部に装着される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１２９０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、省スペース化および低コスト化の要請により、厚みの均一な一般的な前記シートと封筒などの前記特殊シートとの両方に対応できる前記シート収容装置を簡易な構成で実現できることが求められている。
【０００７】
本発明の目的は、簡易な構成により、厚みの均一な一般的なシートと封筒などの特殊シートとの両方に対応できるシート収容装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るシート収容装置は、シート送出部によって送り出されるシートを収容する装置であり、ケースと、リフト部と、リフトアタッチメントとを備える。前記ケースは、前記シートを収容する。前記リフト部は、前記ケース内に昇降可能に設けられ、積載された前記シートを上方に配置された前記シート送出部に向けて押し上げる。前記リフトアタッチメントは、前記リフト部におけるシート送出方向に直交する幅方向の中央部に着脱可能に固定され、前記リフト部上に積載される前記シートの下面を前記リフト部の上面よりも高い位置で支持する。前記リフトアタッチメントは、基部と一対のアーム部とを有する。前記基部は、前記シート送出方向に沿って延びて形成された部分である。前記一対のアーム部は、前記基部における前記シート送出方向の下流側の端部から前記幅方向の両側へ前記リフト部における前記シート送出方向の下流側の縁に沿って延びて形成された部分である。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート収容装置と、シート送出部と、画像形成部とを備える。前記シート送出部は、前記シート収容装置に収容されたシートをシート搬送路へ送り出す。前記画像形成部は、前記シート搬送路に送り出された前記シートに画像を形成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡易な構成により、厚みの均一な一般的なシートと封筒などの特殊シートとの両方に対応できるシート収容装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係るシート収容装置を備える画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係るシート収容装置の斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係るシート収容装置の構成図である。
【図４】図４は、実施形態に係るシート収容装置が備えるリフトアタッチメントの拡張状態における斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係るシート収容装置が備えるリフトアタッチメントの折り畳み状態における上面側から見た斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係るシート収容装置が備えるリフトアタッチメントの折り畳み状態における下面側から見た斜視図である。
【図７】図７は、リフトアタッチメントが格納位置に留められているときの実施形態に係るシート収容装置の平面図である。
【図８】図８は、リフトアタッチメントがリフト部に装着されているときの実施形態に係るシート収容装置の平面図である。
【図９】図９は、特殊シートを収容しているときの実施形態に係るシート収容装置の主要部の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１３】
［画像形成装置１０］
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体１と実施形態に係るシート収容装置２とを備える。画像形成装置１０は、例えばプリンター、複写機または複合機などである。図１に示される画像形成装置１０は、本体１の上方に配置された画像読取部１ｘを備える複合機である。
【００１４】
シート収容装置２は、いわゆるシートカセットである。本体１の下部は、シート収容装置２が取り外し可能に装着される装置装着部１１である。シート収容装置２は、装置装着部１１に対して引き出し可能に装着される。シート収容装置２は、装置装着部１１に設けられたシート送出部１４によって送り出されるシート９を収容する（図３参照）。
【００１５】
シート送出部１４は、ピックアップローラー１４ａ、送出シートガイド１４ｂおよび送出ローラー対１４ｃを備える。ピックアップローラー１４ａは、シート収容装置２内に積載されているシート９における最上位の１枚を送出ローラー対１４ｃ側へ送り出す。
【００１６】
送出シートガイド１４ｂは、ピックアップローラー１４ａを支持するとともに、シート９をピックアップローラー１４ａの位置から送出ローラー対１４ｃ側へ案内する。送出ローラー対１４ｃは、ピックアップローラー１４ａから送られてくるシート９を本体１内のシート搬送路１５へ送り出す。
【００１７】
以下の説明において、シート収容装置２内のシート９がシート送出部１４によって送り出される方向のことを送出方向Ｄ０と称し、送出方向Ｄ０に直交する水平な方向のことを幅方向Ｄ１と称する。
【００１８】
本体１は、シート収容装置２からシート搬送路１５へ送り出されたシート９に画像を形成する画像形成部１２を内包している。画像形成部１２は、シート９に画像を形成し、画像形成後のシート９を本体１と画像読取部１ｘとの間の排出トレイ１３へ排出する。
【００１９】
シート収容装置２は、ケース２０、リフト部２３およびリフト支持部２６などを有している。ケース２０は、シート９を収容する合成樹脂製の部材である。ピックアップローラー１４ａは、ケース２０内のシート９の上面に接して回転することにより、シート９をケース２０内から送り出す。
【００２０】
図２に示されるように、ケース２０は、底板部２１および４つの側壁部２２ａ〜２２ｄを有する。４つの側壁部２２ａ〜２２ｄは、送出方向Ｄ０の下流側および上流側に位置する第１側壁部２２ａおよび第２側壁部２２ｂと、幅方向Ｄ１の一端側および他端側に位置する第３側壁部２２ｃおよび第４側壁部２２ｄとを含む。第３側壁部２２ｃには、取手２２０ａが設けられた外装部材２２０が取り付けられている。
【００２１】
底板部２１には、一対の横ガイド２４が取り付けられている。一対の横ガイド２４は、ケース２０内のシート９における幅方向Ｄ１の両端に沿わされる部分である。さらに、底板部２１には、後端ストッパー２５も取り付けられている。後端ストッパー２５は、シート９の後端に沿わされる部分である。なお、シート９の後端は、シート９における送出方向Ｄ０の上流側の端である。
【００２２】
一対の横ガイド２４は、底板部２１に、ラック・アンド・ピニオンの機構によって幅方向Ｄ１に沿って変位可能に取り付けられている。一対の横ガイド２４の一方が幅方向Ｄ１に沿って変位すると、前記ラック・アンド・ピニオンの作用により、他方が反対方向へ同じ変位量だけ変位する。また、後端ストッパー２５は、リフト部２３に対し、送出方向Ｄ０に沿って変位可能に取り付けられている。
【００２３】
リフト部２３は、ケース２０内に昇降可能に設けられ、積載されたシート９を上方に配置されたシート送出部１４のピックアップローラー１４ａに向けて押し上げる部材である。例えば、リフト部２３が金属の部材であることが考えられる。
【００２４】
リフト部２３は、ケース２０の第１側壁部２２ａ寄りに位置する一対の軸部２３ａを支点として上下方向に回動可能に支持されている。
【００２５】
リフト支持部２６は、ケース２０によって上下方向に回動可能に支持され、リフト部２３を下方から支える。シート収容装置２が装置装着部１１に装着されると、リフト支持部２６の根元の駆動軸２６ａが、不図示のギア機構により、装置装着部１１に設けられたリフトモーター１６の軸に連結される。駆動軸２６ａは、リフトモーター１６の動力によって回転する。
【００２６】
リフトモーター１６が正転方向へ回転すると、リフト支持部２６が、駆動軸２６ａを中心に第１方向へ回動することによってリフト部２３をシート送出部１４へ向けて回動させる。一方、リフトモーター１６が逆転方向へ回転すると、リフト支持部２６が、駆動軸２６ａを中心に第２方向へ回動することによってリフト部２３を下方へ回動させる。
【００２７】
シート収容装置２は、図３において仮想線（２点鎖線）で示されるリフトアタッチメント３も備える。リフトアタッチメント３は、リフト部２３に対して取り外し可能に装着される部材である。リフトアタッチメント３は、厚みが不均一な封筒などの特殊シート９０がシート収容装置２に収容される場合に、リフト部２３に装着される（図９参照）。リフトアタッチメント３の詳細については後述する。
【００２８】
ところで、省スペース化および低コスト化の要請により、厚みの均一な一般的なシート９と封筒などの特殊シート９０との両方に対応できるシート収容装置２を簡易な構成で実現できることが求められている。以下、そのような要求に対応したシート収容装置２の構成について説明する。
【００２９】
図８に示されるように、リフトアタッチメント３は、リフト部２３における幅方向Ｄ１の中央部に着脱可能に固定される合成樹脂の部材である。リフトアタッチメント３は、リフト部２３の上面に取り付けられることにより、リフト部２３上に積載されるシート９の下面をリフト部２３の上面よりも高い位置で支持する。
【００３０】
図４〜６に示されるように、リフトアタッチメント３は、基部３１と一対のアーム部３２とを有する。リフトアタッチメント３がリフト部２３に装着された状態において、基部３１は、送出方向Ｄ０に沿って延びて形成された部分である。基部３１の上面には摩擦パッド３３が貼付されている。
【００３１】
図７に示されるように、リフト部２３には２つの取付孔２３ｂが形成されている。また、図６に示されるように、基部３１には、リフト部２３における２つの取付孔２３ｂの裏側の縁部に引っ掛かる２つの係合部３４が突出して形成されている。
【００３２】
リフトアタッチメント３がリフト部２３に装着される際、および、リフト部２３から取り外される際に、係合部３４の根元部分が弾性変形する。これにより、係合部３４がリフト部２３の取付孔２３ｂの縁部に引っ掛かる位置と取付孔２３ｂを通過する位置との間で変位する。
【００３３】
一対のアーム部３２は、リフトアタッチメント３がリフト部２３に装着された状態において、基部３１における送出方向Ｄ０の下流側の第１端部３１ａから幅方向Ｄ１の両側へ延びて形成された部分である（図４，８参照）。一対のアーム部３２は、リフト部２３における送出方向Ｄ０の下流側の縁２３ｃに沿って形成されている。一対のアーム部３２は、幅方向Ｄ１において基部３１を中心に対称に形成されている。
【００３４】
基部３１の幅方向Ｄ１の寸法は、ピックアップローラー１４ａの幅方向Ｄ１の寸法よりも小さい。そのため、基部３１は、ピックアップローラー１４ａが幅方向Ｄ１においてシート９に接する範囲のうちの一部の範囲において、シート９を下方から支える。そして、一対のアーム部３２は、送出方向Ｄ０の下流側の位置において、シート９を下方から支える範囲を広げる役割を果たす。
【００３５】
封筒などの特殊シート９０において、幅方向Ｄ１の両端のうちの一方の側縁部９０ｃが他の部分よりも大きな厚みで形成されている（図９参照）。リフトアタッチメント３は、そのような特殊シート９０がシート収容装置２に収容される場合に、リフト部２３に装着される。なお、特殊シート９０は、シート収容装置２に収容されるシート９の一例である。
【００３６】
基部３１および一対のアーム部３２の上面は、積載された特殊シート９０における最下位の特殊シート９０の下面を支える。基部３１は、その上面に貼付された摩擦パッド３３を介して特殊シート９０の下面を支える。
【００３７】
図９に示されるように、一対のアーム部３２は、積載された特殊シート９０における先端９０ａ寄りの部分の下面を支える。また、基部３１は、積載された特殊シート９０における幅方向Ｄ１の中央部分の下面を送出方向Ｄ０に沿って支える。積載された特殊シート９０の後端９０ｂは、後端ストッパー２５によって支えられる。
【００３８】
特殊シート９０の側縁部９０ｃが、折り返された封筒の蓋とその蓋に重なる部分とを含むために他の部分よりも大きな厚みで形成されている場合がある。この場合、特殊シート９０がリフト部２３の平坦な上面に直接積載されると、最上位の特殊シート９０の側縁部９０ｃの高さが高くなる。そのため、特殊シート９０がシート送出部１４によって送り出される際に、側縁部９０ｃが送出シートガイド１４ｂとの摩擦抵抗が大きくなることにより、特殊シート９０が円滑に送り出されないおそれがある。
【００３９】
一方、図９に示されるように、特殊シート９０がリフト部２３に装着されたリフトアタッチメント３上に載置されると、一対のアーム部３２よりも送出方向Ｄ０の上流側では、下層の特殊シート９０の側縁部９０ｃが基部３１の側方の空間に垂れ下がる。これにより、最上位の特殊シート９０の側縁部９０ｃの高さが抑えられ、特殊シート９０の側縁部９０ｃと送出シートガイド１４ｂとの間の摩擦抵抗が低減される。その結果、特殊シート９０が円滑に送り出される。
【００４０】
なお、一対のアーム部３２の上では、最上位の特殊シート９０の側縁部９０ｃの高さが一時的に高くなる。ここで、一対のアーム部３２は、ピックアップローラー１４ａの下方またはそれより送出方向Ｄ０の下流側に位置する。この場合、最上位の特殊シート９０の側縁部９０ｃは、送出シートガイド１４ｂにおける送出方向Ｄ０の上流側の端部を通過した後に一時的に高くなるだけである。そのため、特殊シート９０の側縁部９０ｃと送出シートガイド１４ｂとの間の摩擦抵抗は、比較的小さく押さえられる。
【００４１】
一対のアーム部３２は、リフトアタッチメント３上に載置される特殊シート９０が少ない場合における特殊シート９０の送出不良を防止する役割を果たす。以下、そのことについて説明する。
【００４２】
図８に示されるように、基部３１の幅は、ピックアップローラー１４ａの幅よりも狭い。なお、図８において、ピックアップローラー１４ａは仮想線で示されている。仮に、リフトアタッチメント３が一対のアーム部３２を有していない場合、リフトアタッチメント３上に載置される特殊シート９０が少ないときに、特殊シート９０におけるリフトアタッチメント３の基部３１で支えられた中央部の両側の部分が、下方へ垂れ下がる。そうすると、ピックアップローラー１４ａが特殊シート９０の中央部にしか接触できず、特殊シート９０が斜めに送り出されるなどの搬送不良が生じやすくなる。
【００４３】
一対のアーム部３２は、ピックアップローラー１４ａの下方またはその近傍において、幅方向Ｄ１の広い範囲で特殊シート９０を下方から支える。これにより、リフトアタッチメント３上の特殊シート９０の積載枚数が少ない場合においても、ピックアップローラー１４ａと最上位の特殊シート９０との間の接触面積が十分に確保される。その結果、特殊シート９０の搬送不良が防止される。
【００４４】
さらに、一対のアーム部３２は、特殊シート９０が左右の重みの偏りによって幅方向Ｄ１にずれることも防止する。
【００４５】
また、図４，５に示されるように、リフトアタッチメント３において、一対のアーム部３２は、基部３１よって基部３１の両側縁部３１ｃに沿う折り畳み位置と、基部３１の第１端部３１ａから幅方向Ｄ１の両側へ延びた拡張位置との間で回動可能に支持されている。
【００４６】
一対のアーム部３２は、基部３１の第１端部３１ａに形成された支軸３２ｂを中心に回動可能である。リフトアタッチメント３は、一対のアーム部３２が前記拡張位置に位置する状態でリフト部２３に装着される。
【００４７】
一対のアーム部３２が基部３１に対して回動可能に連結されていることにより、部品点数を増やすことなく、未使用時のリフトアタッチメント３をコンパクトに収納することができる。
【００４８】
また、図８に示されるように、ケース２０におけるシート９の収容空間の外側の枠部に、リフトアタッチメント３を取り外し可能に固定可能な２つの取付孔２０ａが形成されている。本実施形態において、前記枠部は第３側壁部２２ｃである。
【００４９】
基部３１の２つの係合部３４が２つの取付孔２０ａに挿入されることにより、リフトアタッチメント３が、第３側壁部２２ｃに対して取り外し可能な状態で固定される。即ち、２つの係合部３４は、リフト部２３に対する留め機構と、ケース２０に対する留め機構とを兼ねる。なお、第３側壁部２２ｃの２つの取付孔２０ａの部分はアタッチメント収納部の一例である。
【００５０】
図７に示されるように、リフトアタッチメント３は、使用されないときに、一対のアーム部３２が前記折り畳み位置に位置する状態で、第３側壁部２２ｃの取付孔２０ａの部分に固定される。これにより、リフトアタッチメント３がコンパクトに格納される。
【００５１】
シート収容装置２が採用されれば、リフトアタッチメント３の着脱により、厚みの均一な一般的なシート９と封筒などの特殊シート９０との両方に対して容易に対応可能である。また、リフトアタッチメント３は、比較的単純な樹脂成型によって製造できる簡易な構成の部材である。
【００５２】
なお、取付孔２０ａが、外装部材２２０の内側面に形成されることも考えられる。この場合、外装部材２２０が前記枠部の一例である。
【００５３】
また、リフトアタッチメント３が、使用されないときにケース２０の一部に固定されるため、シート収容装置２の着脱時および画像形成装置１０の搬送時などにおいて、リフトアタッチメント３が異音を発することが防止される。
【００５４】
[応用例]
リフトアタッチメント３が、分離可能に組み合わされた２つの要素部材で構成されることも考えられる。例えば、第１要素部材が、リフトアタッチメント３における一対のアーム部３２およびそれらの間の基部３１の一部を含み、第２要素部材がその他の部分を含むことが考えられる。
【００５５】
上記の場合、係合部３４および取付孔２３ｂと同様の連結機構が、前記第１要素部材および前記第２要素部材に形成されることが考えられる。
【００５６】
なお、本発明に係るシート収容装置および画像形成装置１０は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１        ：本体
１ｘ      ：画像読取部
２        ：シート収容装置
３        ：リフトアタッチメント
９        ：シート
１０      ：画像形成装置
１１      ：装置装着部
１２      ：画像形成部
１３      ：排出トレイ
１４      ：シート送出部
１４ａ    ：ピックアップローラー
１４ｂ    ：送出シートガイド
１４ｃ    ：送出ローラー対
１５      ：シート搬送路
１６      ：リフトモーター
２０      ：ケース
２０ａ    ：取付孔
２１      ：底板部
２２ａ    ：第１側壁部
２２ｂ    ：第２側壁部
２２ｃ    ：第３側壁部
２２ｄ    ：第４側壁部
２３      ：リフト部
２３ａ    ：軸部
２３ｂ    ：リフト部の取付孔
２３ｃ    ：リフト部の送出方向下流側の縁
２４      ：横ガイド
２５      ：後端ストッパー
２６      ：リフト支持部
２６ａ    ：駆動軸
３１      ：基部
３１ａ    ：第１端部
３１ｃ    ：両側縁部
３２      ：アーム部
３２ｂ    ：支軸
３３      ：摩擦パッド
３４      ：係合部
９０      ：特殊シート
９０ａ    ：特殊シートの先端
９０ｂ    ：特殊シートの後端
９０ｃ    ：特殊シートの側縁部
２２０    ：外装部材
２２０ａ  ：取手
Ｄ０      ：送出方向
Ｄ１      ：幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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