(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空発生源によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部と、
合成樹脂成形機の加熱筒の材料投入口に連通するように接続され、該加熱筒を含んで真空発生源によって減圧され、かつ外気に対して気密状態で該加熱筒に成形材料を供給する供給部と、
前記材料元貯留部から輸送された成形材料を捕集し、前記真空発生源によって減圧された前記供給部の減圧度が概ね維持されるように該供給部に成形材料を補給可能な構成とされた捕集補給部と、
前記真空発生源によって減圧された前記材料元貯留部の減圧度が概ね維持されるように該材料元貯留部から前記捕集補給部に向けて成形材料を気体輸送可能な構成とされた気体輸送部と、
前記気体輸送部の材料輸送路、前記材料元貯留部、前記捕集補給部及び前記供給部のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、を備えており、
前記不活性ガス供給部は、前記気体輸送部の輸送気体として不活性ガスを前記気体輸送部の材料輸送路に供給する構成とされ、前記気体輸送部は、前記材料輸送路に供給された不活性ガスを循環させるガス返送路を備えていることを特徴とする成形材料供給システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記不活性ガス供給部は、真空発生源によって減圧される前記材料元貯留部、前記捕集補給部及び前記供給部のうちの少なくとも一つに不活性ガスを供給する構成とされていることを特徴とする成形材料供給システム。
【請求項３】
請求項２において、
前記不活性ガス供給部は、真空発生源によって減圧される前記捕集補給部に不活性ガスを供給する構成とされていることを特徴とする成形材料供給システム。
【請求項４】
真空発生源によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部に貯留された成形材料を、該材料元貯留部の減圧度が概ね維持されるように捕集補給部に向けて気体輸送し、該捕集補給部において捕集した成形材料を、合成樹脂成形機の加熱筒の材料投入口に連通するように接続され、該加熱筒を含んで真空発生源によって減圧され、かつ外気に対して気密状態とされた供給部に、該供給部の減圧度が概ね維持されるように補給し、該供給部から該加熱筒に成形材料を供給する構成とされ、かつ、
前記捕集補給部に向けて成形材料を気体輸送する気体輸送部の材料輸送路に、該材料輸送路に供給された不活性ガスをガス返送路を介して循環させながら輸送気体として不活性ガスを供給することを特徴とする成形材料供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成形機の加熱筒に成形材料を供給する成形材料供給システム及び成形材料供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、射出成形機等の合成樹脂成形機の加熱筒に成形材料を供給する供給部に、材料元からの成形材料を輸送するシステムが知られている。このような合成樹脂成形機に供給される成形材料は、合成樹脂成形機に供給する前に、一般的には、加熱した外気を通気する乾燥ホッパー等を用いて乾燥される。また、例えば、下記特許文献１には、真空ポンプを設け、外気を通過させながら真空及び加熱処理によって除湿乾燥を行う構成とされた除湿乾燥装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１４８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、成形材料としては、適宜の調質等がなされて密封された状態、つまりは、乾燥処理等が不要な状態で成形工場等に搬入される場合もある。このような成形材料に、上記のような乾燥を施せば、成形材料が長期に亘って外気に晒されることとなり、成形材料の表面等に外気中の水分や酸素が吸着し易くなる。このような成形材料を加熱筒内において溶融（可塑化）すれば、水蒸気等のガスの発生による成形不良や、酸化による劣化などが生じることが考えられる。【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、成形不良の発生を抑制し得る成形材料供給システム及び成形材料供給方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明に係る成形材料供給システムは、真空発生源によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部と、合成樹脂成形機の加熱筒の材料投入口に連通するように接続され、該加熱筒を含んで真空発生源によって減圧され、かつ外気に対して気密状態で該加熱筒に成形材料を供給する供給部と、前記材料元貯留部から輸送された成形材料を捕集し、前記真空発生源によって減圧された前記供給部の減圧度が概ね維持されるように該供給部に成形材料を補給可能な構成とされた捕集補給部と、前記真空発生源によって減圧された前記材料元貯留部の減圧度が概ね維持されるように該材料元貯留部から前記捕集補給部に向けて成形材料を気体輸送可能な構成とされた気体輸送部と、前記気体輸送部の材料輸送路、前記材料元貯留部、前記捕集補給部及び前記供給部のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、を備えており、前記不活性ガス供給部は、前記気体輸送部の輸送気体として不活性ガスを前記気体輸送部の材料輸送路に供給する構成とされ、前記気体輸送部は、前記材料輸送路に供給された不活性ガスを循環させるガス返送路を備えていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記目的を達成するために、本発明に係る成形材料供給方法は、真空発生源によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部に貯留された成形材料を、該材料元貯留部の減圧度が概ね維持されるように捕集補給部に向けて気体輸送し、該捕集補給部において捕集した成形材料を、合成樹脂成形機の加熱筒の材料投入口に連通するように接続され、該加熱筒を含んで真空発生源によって減圧され、かつ外気に対して気密状態とされた供給部に、該供給部の減圧度が概ね維持されるように補給し、該供給部から該加熱筒に成形材料を供給する構成とされ、かつ、前記捕集補給部に向けて成形材料を気体輸送する気体輸送部の材料輸送路に、該材料輸送路に供給された不活性ガスをガス返送路を介して循環させながら輸送気体として不活性ガスを供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る成形材料供給システム及び成形材料供給方法は、上述のような構成としたことで、成形不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る成形材料供給システムの一例を模式的に示す概略システム構成図である。
【図２】同成形材料供給システムにおいて実行される基本動作（成形材料供給方法）の一例を模式的に示す概略タイムチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態に係る成形材料供給システムの一例を模式的に示す概略システム構成図である。
【図４】本発明の更に他の実施形態に係る成形材料供給システムの一例を模式的に示す概略システム構成図である。
【図５】同成形材料供給システムにおいて実行される基本動作（成形材料供給方法）の一例を模式的に示す概略タイムチャートである。
【図６】本発明の更に他の実施形態に係る成形材料供給システムの一例を模式的に示す概略システム構成図である。
【図７】同成形材料供給システムにおいて実行される基本動作（成形材料供給方法）の一例を模式的に示す概略タイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
なお、図１、図３、図４及び図６では、成形材料や気体等が通過する経路となる管路（配管）の一部を、実線にて模式的に示している。
また、図２、図５及び図７のグラフでは、横軸を時間軸、縦軸を各部における圧力変化とし、その推移を模式的に示している。また、図２、図５及び図７における概略タイムチャートでは、各機器のＯＮ／ＯＦＦや開閉動作等を模式的に示している。
【００１１】
図１及び図２は、第１実施形態に係る成形材料供給システム及びこれを用いて実行される成形材料供給方法の一例を模式的に示す図である。
本実施形態に係る成形材料供給システム１は、図１に示すように、材料元となる材料元貯留部１０からの成形材料を、気体輸送部２０によって気体輸送し、捕集補給部３０及び供給部３５を介して合成樹脂成形機３の加熱筒（シリンダー）４に供給する構成とされ、合成樹脂成形機３とともに、成形システムを構成する。また、成形材料供給システム１は、気体輸送部２０の材料輸送路２２、材料元貯留部１０、捕集補給部３０及び供給部３５のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを供給する不活性ガス供給部１６，３６を備えている。
【００１２】
ここに、上記成形材料は、合成樹脂成形品の原料となるもので、ナチュラル材（バージン材）や粉砕材、マスターバッチ材、各種添加剤等が挙げられる。また、上記成形材料としては、例えば、粉体・粒体状の樹脂ペレットや、繊維状の樹脂繊維片等でもよく、また、ガラス繊維や炭素繊維等の強化繊維を含んだ構成としてもよい。
また、成形材料としては、適宜の調質等がなされた成形材料、つまり、乾燥処理等が原則的には不要な成形材料としてもよく、図１に示すように、容器や袋等の気密的に収容可能な収容体２に収容されたものとしてもよい。
【００１３】
合成樹脂成形機３は、加熱筒４の基端側に、本実施形態に係る成形材料供給システム１の供給部３５からの成形材料が投入される材料投入口５を設けた構成とされている。また、加熱筒４内には、材料投入口５を介して投入された成形材料を、加熱筒４の先端側（ノズル側）へ移送するスクリュー６が設けられている。また、図示は省略しているが、加熱筒４の周囲には、バンドヒーター等の加熱部が設けられている。また、スクリュー６の基端側には、スクリュー６を回転させるモーターや、スクリュー６を前進させる油圧シリンダー等が設けられている。なお、合成樹脂成形機３としては、スクリュー式のものに限られず、プランジャー式とされたものとしてもよく、どのようなものでもよい。
【００１４】
このような合成樹脂成形機３においては、スクリュー６を作動させ、適宜の成形サイクル、つまり、計量、射出、保圧、冷却等が実行される。また、加熱筒４の先端部のノズルは、金型７の固定型と可動型とによって形成されるキャビティー等に連通され、加熱筒４で溶融（可塑化）された成形材料（溶融樹脂）がノズルから金型７のキャビティーに射出されて充填され、成形品が逐次、成形される。なお、合成樹脂成形機３としては、このような射出成形機に限られず、押出成形機や圧縮成形機等の他の成形機としてもよい。
【００１５】
材料元貯留部１０は、真空発生源（材料元真空発生源）１５によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされている。この材料元貯留部１０は、成形材料の投入や排出の際を除く少なくとも貯留時には、外気の導入を阻止し得る構成とされている。
また、この材料元貯留部１０は、ホッパー状の貯留本体１１の上端に、成形材料を投入するための投入口を開閉自在にかつ気密的に閉鎖する蓋体１３を設けた構成とされている。図例では、貯留本体１１の上端を全体に亘って開放させた投入口とし、上記した収容体２からの成形材料の投入を可能とした例を示している。また、図例では、蓋体１３を、貯留本体１１に対して着脱可能とした例を示しているが、貯留本体１１に対して回動自在に連結されたものや、スライド自在に保持されたもの等としてもよい。
【００１６】
なお、このように蓋体１３を開放させて成形材料の投入・補給がなされる態様とされたものに限られず、材料元貯留部１０の上流側に、適宜の開閉弁等を介して材料投入ホッパー等を設けた態様等としてもよい。
また、この材料元貯留部１０の容量は、収容体２に収容された成形材料の全量を貯留可能な容量等としてもよく、供給先側へのショートフィードが生じないように、収容体２の収容量よりも大としてもよい。また、材料元貯留部１０内を視認可能とする透光窓等を設けるようにしてもよい。また、この材料元貯留部１０に、材料元貯留部１０内における成形材料の貯留量が所定レベルになれば、材料要求信号を出力する材料センサー等を設けた構成としてもよい。
【００１７】
また、材料元貯留部１０には、材料元真空発生源１５に接続された吸引管路１４が接続されている。図例では、貯留本体１１の側周壁の上端部に吸引管路１４の接続部を設けた例を示しているが、蓋体１３等に吸引管路１４の接続部を設けた態様としてもよい。
材料元真空発生源１５としては、回転駆動部としての駆動モーター（電動機）を有した真空ポンプでもよい。この材料元真空発生源１５は、その吸込側が吸引管路１４に接続されている。なお、材料元真空発生源１５は、所望する圧力範囲に応じた到達真空度を得られるものを採用するようにしてもよく、また、複数の真空ポンプを多段的に設けた真空発生源としてもよい。また、この材料元真空発生源１５の吸込側の適所に、大気開放弁や、フィルター等を設けてもよい。また、吸引管路１４や材料元貯留部１０に、材料元貯留部１０内の圧力を検出する圧力センサーや圧力ゲージ等の圧力検出部を設けてもよい。また、材料元真空発生源１５としては、真空ポンプに限られず、エジェクタ装置等としてもよい。
【００１８】
また、材料元貯留部１０の下端部の排出口１２は、気体輸送部２０を構成し、材料元貯留部１０の減圧度が概ね維持されるように材料元貯留部１０内の成形材料を排出可能な構成とされた排出部２４に連通接続されている。つまり、排出部２４は、材料元貯留部１０内の圧力を大幅に変動（真空破壊）させることなく材料元貯留部１０の成形材料を排出可能な構成とされている。
本実施形態では、この排出部２４を、スライド弁２５とこのスライド弁２５に連結された弁容器２６とを備えた定量排出弁２４としている。
スライド弁２５は、エアシリンダー等の弁体駆動部によってスライドされ、スライド方向略中央部に、材料元貯留部１０の排出口１２に連通される貫通孔２８を設けた構成とされている。また、スライド弁２５は、この貫通孔２８のスライド方向両側に閉鎖部を設けた構成とされている。
弁容器２６は、その上端開口がスライド弁２５の貫通孔２８に連通するようにスライド弁２５に連結されている。また、この弁容器２６の下端部には、弁容器２６内に気体を導入可能とする気体導入接続部２７が設けられている。また、気体導入接続部２７の弁容器２６内側には、適宜のフィルター等が設けられている。なお、この弁容器２６は、容量の調整が可能とされたものとしてもよい。
【００１９】
また、定量排出弁２４には、供給先側に向けて成形材料を気体輸送する材料輸送路２２が接続される輸送路接続部２９が設けられている。この輸送路接続部２９は、スライド弁２５をスライド自在に保持する弁体ハウジングに、材料元貯留部１０の排出口１２からスライド方向に間隔を空けた位置となるように設けられている。
このような構成とされた定量排出弁２４においては、貫通孔２８が材料元貯留部１０の排出口１２に連通する位置となるようにスライド弁２５を貯留部側に位置させれば、材料元貯留部１０と弁容器２６とが連通し、弁容器２６に所定量の成形材料が収容される。また、この状態では、輸送路接続部２９は、スライド弁２５の一方の閉鎖部によって閉鎖された状態となる。
また、この定量排出弁２４おいては、貫通孔２８が輸送路接続部２９に連通する位置となるようにスライド弁２５を輸送側に位置させれば、材料輸送路２２と弁容器２６とが連通し、弁容器２６内の成形材料の輸送が可能な状態となる。また、この状態では、材料元貯留部１０の排出口１２は、スライド弁２５の他方の閉鎖部によって閉鎖された状態となる。
【００２０】
また、本実施形態では、材料元真空発生源１５によって減圧される材料元貯留部１０に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部１６を設けている。また、気体輸送部２０の輸送気体として不活性ガスを気体輸送部２０の材料輸送路２２に供給する不活性ガス供給部１６を設けている。本実施形態では、これら材料元貯留部１０及び材料輸送路２２に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部としての材料元不活性ガス供給部１６を、共通のものとしている。また、気体輸送部２０に、材料輸送路２２に供給された不活性ガスを循環させるガス返送路２３を設けた構成としている。
材料元不活性ガス供給部１６は、不活性ガス供給源１７に接続されたガス管路１８に不活性ガスを供給／遮断するガス供給弁１９を設けた構成とされている。
不活性ガスとしては、窒素やアルゴンなどを含む酸素含有率が極めて低い（略ゼロの）ガスとしてもよい。不活性ガス供給源１７としては、不活性ガスが充填された貯留容器（ボンベ）としてもよく、膜分離方式やＰＳＡ方式を用い、コンプレッサーや貯留容器を含む不活性ガス（窒素）発生装置としてもよい。
【００２１】
本実施形態では、この材料元不活性ガス供給部１６のガス管路１８を、定量排出弁２４の弁容器２６の下端の気体導入接続部２７に接続されたガス返送路２３に接続した構成としている。つまり、材料元不活性ガス供給部１６からの不活性ガスを、定量排出弁２４の弁容器２６を介して材料元貯留部１０及び材料輸送路２２のいずれかに選択的に供給可能な構成としている。つまりは、材料元貯留部１０は、成形材料の投入や排出の際を除く少なくとも貯留時には、外気の導入を阻止し得る構成とされているが、不活性ガスの導入は許容する構成とされている。この材料元貯留部１０に導入される不活性ガスは、材料元真空発生源１５によって減圧される材料元貯留部１０が減圧状態となるような量としてもよく、または、材料元貯留部１０が一時的に大気圧となるようなものとしてもよい。
【００２２】
また、気体輸送部２０には、ブロワー等の輸送気体源２１が設けられている。図例では、ガス返送路２３に輸送気体源２１を設けた例を示している。また、ガス返送路２３の輸送気体源２１の上流側（吸込側）の適所に、フィルター２３ａを設けた構成としている。また、輸送気体を循環させる管路となる材料輸送路２２及びガス返送路２３の適所に、系内の圧力が略一定となるように維持する圧力調整弁（逃し弁）２３ｂを設けた構成としている。図例では、ガス返送路２３の輸送気体源２１の上流側に圧力調整弁２３ｂを設けた例を示している。
また、輸送気体を循環させる管路となる材料輸送路２２及びガス返送路２３の適所に、輸送気体開閉弁２３ｃを設けた構成としている。この輸送気体開閉弁２３ｃは、輸送気体源２１の下流側（吹出側）と弁容器２６との間で、かつガス管路１８の接続部よりも輸送気体源２１側のガス返送路２３に設けられている。つまり、この輸送気体開閉弁２３ｃを閉鎖し、弁容器２６（スライド弁２５）を貯留部側に位置させれば、材料元貯留部１０と材料輸送路２２及びガス返送路２３とは遮断された状態となる。また、この状態で、ガス供給弁１９を開放させれば、材料元貯留部１０内に不活性ガスの導入が可能となる。
【００２３】
捕集補給部３０は、材料元貯留部１０から輸送された成形材料を捕集し、後記する供給部としての供給ホッパー３５の減圧度が概ね維持されるように供給ホッパー３５に成形材料を補給可能な構成とされている。つまり、捕集補給部３０は、供給ホッパー３５内の圧力を大幅に変動（真空破壊）させることなく供給ホッパー３５に成形材料を補給可能な構成とされている。
この捕集補給部３０は、気体輸送部２０の材料輸送路２２及びガス返送路２３が接続された捕集部３１と、この捕集部３１において捕集した成形材料を受け入れる予備減圧ホッパー３３と、を備えている。
捕集部３１は、材料輸送路２２を介して輸送された成形材料を輸送気体から分離して捕集する構成とされている。このような捕集部３１としては、材料輸送路２２が接続される接続部とガス返送路２３が接続される接続部とを備え、成形材料を輸送気体から分離させるフィルター等を材料輸送路２２が接続される接続部とガス返送路２３が接続される接続部との間に設けた構成とされたものとしてもよい。図例では、筒状の捕集部３１とした例を示している。
【００２４】
また、この捕集部３１の下端部は、予備減圧ホッパー３３の上端部に第１開閉弁３２を介して接続されている。この第１開閉弁３２を開放させれば、捕集部３１と予備減圧ホッパー３３とが連通される一方、閉鎖すれば、捕集部３１と予備減圧ホッパー３３とが気密的に分離される構成とされている。このような第１開閉弁３２としては、エアーシリンダー等の駆動部によってスライドされるスライド弁体を備えたスライドダンパー等を採用するようにしてもよく、その他、種々の開閉機構を採用するようにしてもよい。
予備減圧ホッパー３３は、供給ホッパー３５に成形材料を補給する際に供給ホッパー３５の減圧度が概ね維持されるように、真空発生源４０によって減圧される構成とされている。本実施形態では、この真空発生源４０を、供給ホッパー３５を減圧する供給先真空発生源４０と共通のものとしている。
【００２５】
また、この予備減圧ホッパー３３の上端部と後記する供給先真空発生源４０に接続された吸引管路４１とを連通させるように、予備吸引管路４２を設けている。この予備減圧ホッパー３３における予備吸引管路４２の接続部等の適所には、適宜、フィルターが設けられている。また、この予備吸引管路４２に、当該予備吸引管路４２を開閉する予備減圧弁４３を設けた構成としている。なお、予備吸引管路４２や予備減圧ホッパー３３に、予備減圧ホッパー３３内の圧力を検出する圧力センサーや圧力ゲージ等の圧力検出部を設けてもよい。
また、この予備減圧ホッパー３３に、材料有無を検出（材料要求信号を出力）する第１レベルセンサー４４を設けた構成としている。このような第１レベルセンサー４４としては、予備減圧ホッパー３３の成形材料が所定の材料要求レベルに低下したことを検出可能なものとしてもよく、例えば、静電容量式等の非接触式センサーや、リミットスイッチ等を有した接触式センサー等としてもよい。
【００２６】
また、本実施形態では、供給先真空発生源４０によって減圧される予備減圧ホッパー３３に不活性ガスを供給する供給先不活性ガス供給部３６を設けている。
この供給先不活性ガス供給部３６は、上記同様、不活性ガス供給源３７に接続されたガス管路３８に不活性ガスを供給／遮断するガス供給弁３９を設けた構成とされている。図例では、予備減圧ホッパー３３の側周壁にガス管路３８を接続した例を示している。なお、この供給先不活性ガス供給部３６の不活性ガス供給源３７を、上記した材料元不活性ガス供給部１６の不活性ガス供給源１７と共通ものとしてもよい。つまり、例えば、ガス管路１８を、ガス供給弁１９の上流側において分岐させ、この分岐管路を供給先不活性ガス供給部３６のガス管路３８としてもよい。
【００２７】
また、この予備減圧ホッパー３３の下端部は、供給ホッパー３５の上端部に、上記した第１開閉弁３２と同様な第２開閉弁３４を介して接続されている。
供給ホッパー３５は、合成樹脂成形機３の加熱筒４の材料投入口５に連通するように接続され、加熱筒４を含んで供給先真空発生源４０によって減圧され、かつ外気に対して気密状態で加熱筒４に成形材料を供給する構成とされている。
この供給ホッパー３５には、供給先真空発生源４０に接続された吸引管路４１が接続されている。図例では、供給ホッパー３５の側周壁の上端部に吸引管路４１を接続した例を示している。この供給ホッパー３５における吸引管路４１の接続部等の適所には、適宜、フィルターが設けられている。なお、吸引管路４１や供給ホッパー３５に、供給ホッパー３５内の圧力を検出する圧力センサーや圧力ゲージ等の圧力検出部を設けてもよい。
【００２８】
また、供給先真空発生源４０は、上記した材料元真空発生源１５と同様、真空ポンプやエジェクタ装置としてもよい。また、この供給先真空発生源４０を、上記した材料元真空発生源１５と共通のものとしてもよい。また、これら真空発生源１５，４０は、当該成形材料供給システム１が備えるものに限られず、当該成形材料供給システム１が設置される工場等に設けられたものとしてもよい。
また、供給ホッパー３５には、材料有無を検出（材料要求信号を出力）する第２レベルセンサー４５が設けられている。このような第２レベルセンサー４５としては、上記同様、供給ホッパー３５の成形材料が所定の材料要求レベルに低下したことを検出可能なものとしてもよい。
なお、供給部３５としては、ホッパー状とされた供給ホッパーに限られず、筒状とされたものでもよい。また、供給部３５としては、図例のように垂れ流し状に成形材料を加熱筒４に向けて供給する構成とされたものに限られない。例えば、供給部３５を、加熱筒４に供給する成形材料の供給量を調節する供給量調節部等を備えた構成とし、加熱筒４に成形材料を充満させた状態よりも空隙率が大きくなるように供給可能な構成、いわゆる飢餓供給可能な構成とされたものとしてもよい。
【００２９】
また、供給先真空発生源４０によって減圧される供給部３５（加熱筒４）に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部を更に設けた構成としてもよい。
また、供給先真空発生源４０によって減圧される加熱筒４内の圧力を検出する圧力検出部が示す圧力が、供給先真空発生源４０によって最も減圧される圧力から大気圧までの任意の圧力となるように調節可能とする圧力調節部を設けた構成等としてもよい。
また、当該成形材料供給システム１には、上記した各機器に信号線等を介して接続され、各機器を予め設定された所定のプログラムに従って制御し、後記する基本動作を実行させる制御部が設けられている。この制御部には、ＣＰＵ等の制御回路や、メモリ等によって構成され各種動作プログラム等を記憶する記憶部等が設けられている。
【００３０】
当該成形材料供給システム１を用いて実行される本実施形態に係る成形材料供給方法は、材料元真空発生源１５によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部１０に貯留された成形材料を、材料元貯留部１０の減圧度が概ね維持されるように捕集補給部３０に向けて気体輸送する構成とされている。また、成形材料供給方法は、捕集補給部３０において捕集した成形材料を、合成樹脂成形機３の加熱筒４の材料投入口５に連通するように接続され、加熱筒４を含んで供給先真空発生源４０によって減圧され、かつ外気に対して気密状態とされた供給ホッパー３５に、供給ホッパー３５の減圧度が概ね維持されるように補給し、供給ホッパー３５から加熱筒４に成形材料を供給する構成とされている。また、成形材料供給方法は、気体輸送部２０の材料輸送路２２、材料元貯留部１０、捕集補給部３０及び供給ホッパー３５のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを供給する構成とされている。本実施形態では、これらのうちの気体輸送部２０の材料輸送路２２、材料元貯留部１０及び捕集補給部３０に、不活性ガスを供給する構成としている。
【００３１】
以下、当該成形材料供給システム１を用いて実行される本実施形態に係る成形材料供給方法の一例を、図２を参照して説明する。
当該成形材料供給システム１を起動すれば、真空発生源１５，４０及び不活性ガス供給源１７，３７が起動（ＯＮ）される。これら真空発生源１５，４０及び不活性ガス供給源１７，３７は、当該成形材料供給システム１の作動中は、常時、ＯＮとしてもよい。また、材料元不活性ガス供給部１６のガス供給弁１９も常時、開放させるようにしてもよい。
また、当該成形材料供給システム１の起動時には、供給先側の予備減圧ホッパー３３及び供給ホッパー３５内には、成形材料が貯留されておらず、両レベルセンサー４４，４５は、材料要求信号を出力した状態である。また、当該成形材料供給システム１の起動時には、第１開閉弁３２、供給先不活性ガス供給部３６のガス供給弁３９、予備減圧弁４３及び輸送気体開閉弁２３ｃは、閉鎖され、第２開閉弁３４は、開放された状態である。また、定量排出弁２４のスライド弁２５は、貯留部側に位置した状態である。
これにより、材料元貯留部１０、弁容器２６、予備減圧ホッパー３３及び加熱筒４を含む供給ホッパー３５内の圧力は、大気圧から徐々に低下し、所定の減圧状態となる。
【００３２】
上記のように各部が所定の減圧状態となれば、または、当該成形材料供給システム１（若しくは真空発生源１５，４０）の起動から所定時間が経過すれば、材料元貯留部１０から供給先側に向けて成形材料を気体輸送する。まず、供給ホッパー３５の減圧度が維持されるように、第２開閉弁３４を閉鎖する。そして、予備減圧ホッパー３３内が大気圧となるように、ガス供給弁３９を開放させ、予備減圧ホッパー３３に不活性ガスを供給する。そして、第１開閉弁３２を開放させ、定量排出弁２４のスライド弁２５を貯留部側から輸送側に切り替え、輸送気体源２１をＯＮ、輸送気体開閉弁２３ｃを開とする。これにより、弁容器２６内に収容された成形材料が輸送気体としての不活性ガスによって捕集補給部３０の捕集部３１に向けて気体輸送される。なお、当該成形材料供給システム１の起動後に、適宜、不活性ガスの循環経路となる材料輸送路２２及びガス返送路２３内に不活性ガスを供給し、外気と置換させるようにしてもよい。
【００３３】
上記のような気体輸送によって、捕集部３１を介して予備減圧ホッパー３３に成形材料が貯留され、第１レベルセンサー４４が材料有を検出する。つまり、本実施形態では、捕集部３１において捕集した成形材料を予備減圧ホッパー３３において貯留する態様としている。これによれば、後記する第３実施形態のように捕集ホッパーにおいて捕集した後に、開閉弁等を開放させて予備減圧ホッパー３３に投入するような態様としたものと比べて、供給先側に向けてより迅速に成形材料を輸送することができる。
そして、輸送気体源２１をＯＦＦ（停止）、輸送気体開閉弁２３ｃを閉とし、定量排出弁２４のスライド弁２５を輸送側から貯留部側に切り替え、また、第１開閉弁３２を閉とする。この輸送気体源２１及び輸送気体開閉弁２３ｃは、弁容器２６内に収容された成形材料の全量の輸送が可能なようにＯＮ及び開状態を継続させるようにしてもよい。
定量排出弁２４のスライド弁２５を輸送側から貯留部側に切り替えれば、弁容器２６と材料元貯留部１０とが連通し、弁容器２６に再び成形材料が収容され、また、材料元貯留部１０に不活性ガスが導入される。この際、材料元貯留部１０内の圧力が僅かに上昇するが弁容器２６の容量は材料元貯留部１０の容量に比して小さいため、比較的に早期に所定の減圧状態となる。なお、このような態様に代えて、例えば、弁容器２６内を減圧する真空発生源に弁容器２６を接続し、定量排出弁２４のスライド弁２５を輸送側から貯留部側に切り替える前に、弁容器２６内を減圧するような態様等としてもよい。
【００３４】
そして、真空破壊された予備減圧ホッパー３３内の圧力が減圧状態となるように、予備減圧弁４３を開放させる。この際、本実施形態では、予備減圧ホッパー３３及び供給ホッパー３５の真空発生源４０が共通のものとされているので、供給ホッパー３５内の圧力が僅かに上昇する。なお、このような態様に代えて、予備減圧ホッパー３３を減圧する真空発生源と供給ホッパー３５を減圧する真空発生源４０とを個別に設けた態様としてもよい。
また、この予備減圧弁４３は、予備減圧ホッパー３３内の圧力が所定の減圧状態となるように開状態を継続させるようにしてもよい。
予備減圧ホッパー３３内が減圧状態となれば、第２開閉弁３４を開放させ、供給ホッパー３５に成形材料を補給する。これにより、第２レベルセンサー４５が材料有を検出し、成形準備が整えば、成形機３を起動（ＯＮ）させるようにしてもよい。図例では、第２レベルセンサー４５が材料有を検出した状態で、第１レベルセンサー４４も材料有を検出している状態、つまり、供給ホッパー３５に成形材料が補給された際にも予備減圧ホッパー３３内の下層側に成形材料が存在している状態を例示している。
【００３５】
この成形機３における成形材料の消費に伴い供給ホッパー３５内の材料レベルが低下し、第２レベルセンサー４５が材料無を検出、つまり、材料要求信号を出力すれば、上記と同様にして、材料元貯留部１０から捕集部３１への気体輸送がなされ、予備減圧ホッパー３３から供給ホッパー３５への補給がなされる。図例では、第１レベルセンサー４４が材料要求信号を出力し、第２レベルセンサー４５が材料要求信号を出力し、所定の遅延時間が経過した後に、上記のような気体輸送動作を開始させる態様としている。
なお、上記した基本動作は、一例に過ぎず、種々の変形が可能である。例えば、材料元貯留部１０に常時（本動作例では、定量排出弁２４が輸送側の状態を除く貯留部側の状態の際）、不活性ガスを供給するような態様に代えて、間欠的に不活性ガスを供給するような態様としてもよく、または、成形材料の投入後、所定時間が経過するまで不活性ガスを供給するような態様等としてもよい。また、予備減圧ホッパー３３への不活性ガスの供給態様も概ね同様、間欠的に供給するような態様等としてもよい。また、成形終了後、当該成形材料供給システム１を停止させる際には、加熱筒４内の温度が所定温度に低下した後に、供給先真空発生源４０を停止させるようにしてもよい。
【００３６】
本実施形態に係る成形材料供給システム１及び成形材料供給方法は、上述のような構成としたことで、成形不良の発生を抑制することができる。
つまり、真空発生源（材料元真空発生源）１５によって減圧され、外気に対して気密状態で成形材料を貯留可能な構成とされた材料元貯留部１０において成形材料を貯留することができる。これにより、例えば、適宜の調質等がなされた成形材料を長期に亘って外気に晒すことなく貯留することができる。また、合成樹脂成形機３の加熱筒４の材料投入口５に連通するように接続され、加熱筒４を含んで真空発生源（供給先真空発生源）４０によって減圧され、外気に対して気密状態とされた供給部（供給ホッパー）３５によって加熱筒４に成形材料を供給することができる。これにより、供給ホッパー３５内や加熱筒４内の成形材料が長期に亘って外気に晒されるようなことを抑制でき、また、加熱筒４内において発生した水蒸気や添加剤等の揮発ガスを、吸引して除去することができ、成形品に銀条や空洞等の成形不良が発生することを抑制することができる。また、材料元貯留部１０に貯留された成形材料を、材料元貯留部１０の減圧度が概ね維持されるように捕集補給部３０に向けて気体輸送することができる。これにより、材料元貯留部１０から成形材料を排出させる際に、材料元貯留部１０内が長期に亘って外気に晒されるようなことを抑制することができる。また、捕集補給部３０において捕集した成形材料を、供給ホッパー３５の減圧度が概ね維持されるように供給ホッパー３５に補給することができる。これにより、捕集補給部３０から供給ホッパー３５に成形材料を補給する際に、供給ホッパー３５や加熱筒４内が長期に亘って外気に晒されるようなことを抑制することができる。
【００３７】
また、気体輸送部２０の材料輸送路２２、材料元貯留部１０、捕集補給部３０及び供給ホッパー３５のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを供給することができる。これにより、不活性ガスが供給される箇所において、成形材料の周囲に存在する水蒸気や酸素や、成形材料の表面等に吸着された水蒸気や酸素を不活性ガスに置換することができ、成形材料の周囲等の水分や酸素量を低減することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、不活性ガス供給部（材料元不活性ガス供給部）１６によって、気体輸送部２０の材料輸送路２２に輸送気体として不活性ガスを供給することができる。これにより、例えば、外気等を輸送気体としたものと比べて、成形材料が外気に晒されるようなことをより効果的に低減することができる。つまりは、外気に対して気密状態とされた材料元貯留部１０から外気に対して気密状態とされた供給ホッパー３５側に向けて不活性ガスによって輸送することができ、材料元貯留部１０に貯留された後の成形材料が外気に晒されることを概ね無くすことができる。これにより、上記のような乾燥処理等が原則的には不要な成形材料を供給するシステムとして好適なものとなる。また、これにより、材料元貯留部１０に貯留された後の成形材料を、乾燥等のために加熱する必要性を低減することができ、本実施形態のように、材料元貯留部１０から加熱筒４へ供給される直前まで成形材料を加熱する加熱器を設けないようにすることもできる。これにより、熱履歴のない成形材料を供給することができ、成形材料の劣化をより効果的に抑制することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、気体輸送部２０を、材料輸送路２２に供給された不活性ガスを循環させるガス返送路２３を備えた構成としている。従って、例えば、輸送気体として用いた不活性ガスを放出するような構成としたものと比べて、不活性ガスの使用量を少なくすることができ、また、周囲環境への負荷を低減することができる。なお、このような態様に代えて、圧縮した不活性ガスを材料輸送路２２に供給して成形材料を圧送し、輸送気体として用いた不活性ガスを輸送先側において放出するような態様等としてもよい。
【００４０】
また、本実施形態では、不活性ガス供給部１６，３６を、真空発生源１５，４０によって減圧される材料元貯留部１０、捕集補給部３０及び供給ホッパー３５のうちの少なくとも一つとしての材料元貯留部１０及び捕集補給部３０に不活性ガスを供給する構成としている。従って、減圧される箇所に不活性ガスを供給することで、不活性ガスが瞬時に拡散し、真空発生源１６，３６による吸引によって成形材料の周囲に存在する水蒸気や酸素や、成形材料の表面等に吸着された水蒸気や酸素をより効果的に不活性ガスに置換させることができ、成形材料の周囲等の水分や酸素量をより効果的に低減することができる。
また、材料元貯留部１０に不活性ガスを供給することができるので、成形材料を材料元貯留部１０に投入する際に、材料元貯留部１０内が外気に晒されたような場合にも、不活性ガスの供給と材料元真空発生源１５による吸引とによって成形材料の周囲に存在する水蒸気や酸素や、成形材料の表面等に吸着された水蒸気や酸素を不活性ガスに置換させることができる。
【００４１】
また、本実施形態では、捕集補給部３０の予備減圧ホッパー３３に不活性ガスを供給することができるので、加熱筒４に連通する供給ホッパー３５の前段、つまりは、供給先の直前における成形材料の周囲に存在する水蒸気や酸素や、成形材料の表面等に吸着された水蒸気や酸素を不活性ガスに置換させることができ、成形不良の発生をより効果的に抑制することができる。
また、例えば、真空発生源１５，４０によって減圧される材料元貯留部１０、捕集補給部３０及び供給ホッパー３５のうちの少なくとも一つに、不活性ガスを間欠的に供給するようにしてもよい。このような構成とすれば、不活性ガスの供給と真空発生源１５，４０による吸引とが繰り返しなされ、より効果的に水蒸気や酸素を不活性ガスに置換させることができる。
【００４２】
次に、本発明に係る他の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図３は、第２実施形態に係る成形材料供給システムの一例を模式的に示す図である。
なお、上記第１実施形態との相違点について主に説明し、同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略に説明する。
【００４３】
本実施形態に係る成形材料供給システム１Ａは、図３に示すように、材料元貯留部１０Ａ及び材料元不活性ガス供給部１６Ａの構成が上記第１実施形態とは主に異なる。
本実施形態では、材料元貯留部１０Ａに、加熱手段１１ａを設けた構成としている。図例では、材料元貯留部１０Ａの貯留本体１１の外周側を覆うように加熱手段としてのバンドヒーター等の外周ヒーター１１ａを設けた例を示している。なお、このような外周側を覆う加熱手段としては、温水や温風等の加熱された流体が流通される流路を設けたものとしてもよい。また、材料元貯留部１０Ａの貯留本体１１の外周側を覆うように加熱手段を設けた態様に代えて、材料元貯留部１０Ａ内に、適宜のヒーターからの熱を伝える伝熱フィン等の伝熱部を設けた態様等としてもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、材料元不活性ガス供給部１６Ａに、不活性ガスを加熱するヒーター１８ａを設けた構成としている。図例では、ガス供給弁１９の下流側のガス管路１８Ａにヒーター１８ａを設けた例を示している。
このようなヒーター１８ａを設けた構成とすれば、材料元貯留部１０Ａ内に導入される不活性ガスを加熱することができる。また、材料輸送路２２に供給される輸送気体としての不活性ガスを加熱することができる。なお、材料元不活性ガス供給部１６Ａに、不活性ガスを加熱するヒーター１８ａを設けた態様に代えて、または加えて、予備減圧ホッパー３３や供給ホッパー３５に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部からの不活性ガスを加熱するヒーターを設けた態様としてもよい。
【００４５】
本実施形態に係る成形材料供給システム１Ａにおいても、上記第１実施形態と概ね同様な基本動作の一例としての成形材料供給方法の実行が可能である。
また、上記した外周ヒーター１１ａ及びヒーター１８ａは、適宜、ＯＮ／ＯＦＦ制御なされるものとしてもよい。例えば、真空発生源１５や不活性ガス供給源１７に連動するようにＯＮ／ＯＦＦがなされるものとしてもよい。
また、本実施形態に係る成形材料供給システム１Ａ及びこれを用いて実行される成形材料供給方法においても、上記第１実施形態と概ね同様な効果を奏する。
なお、本実施形態では、材料元貯留部１０Ａに加熱手段１１ａを設け、材料元不活性ガス供給部１６Ａに不活性ガスを加熱するヒーター１８ａを設けた構成とした例を示しているが、いずれか一方を設けた構成としてもよい。
【００４６】
次に、本発明に係る更に他の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図４及び図５は、第３実施形態に係る成形材料供給システム及びこれを用いて実行される成形材料供給方法の一例を模式的に示す図である。
なお、上記第１実施形態との相違点について主に説明し、同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略に説明する。
【００４７】
本実施形態に係る成形材料供給システム１Ｂは、図４に示すように、捕集補給部３０Ａの構成が上記第１実施形態とは主に異なる。
本実施形態では、捕集補給部３０Ａの捕集部として、ホッパー状の捕集ホッパー３１Ａを設けた構成としている。また、予備減圧ホッパー３３に代えて、この捕集ホッパー３１Ａに、材料有無を検出（材料要求信号を出力）する上記同様の第１レベルセンサー４４Ａを設けた構成としている。
【００４８】
次に、当該成形材料供給システム１Ｂを用いて実行される本実施形態に係る成形材料供給方法の一例を、図５を参照して説明する。
なお、上記第１実施形態との相違点について主に説明し、同様の動作については、説明を省略または簡略に説明する。
本実施形態では、材料元貯留部１０から予備減圧ホッパー３３への成形材料の輸送制御の態様が上記第１実施形態とは主に異なる。本実施形態では、捕集ホッパー３１Ａにおいて捕集した成形材料を、第１開閉弁３２を開放させて予備減圧ホッパー３３に投入する構成としている。
【００４９】
つまり、捕集ホッパー３１Ａと予備減圧ホッパー３３との間に設けられた第１開閉弁３２を閉鎖させた状態で、定量排出弁２４のスライド弁２５を貯留部側から輸送側に切り替え、輸送気体源２１をＯＮ、輸送気体開閉弁２３ｃを開とする。これにより、弁容器２６内に収容された成形材料が輸送気体としての不活性ガスによって捕集補給部３０Ａの捕集ホッパー３１Ａに向けて気体輸送され、第１レベルセンサー４４Ａが材料有を検出する。
そして、供給ホッパー３５の減圧度が維持されるように、第２開閉弁３４を閉鎖し、予備減圧ホッパー３３内が大気圧となるように、ガス供給弁３９を開放させ、予備減圧ホッパー３３に不活性ガスを供給する。そして、第１開閉弁３２を開放させ、捕集ホッパー３１Ａの成形材料を予備減圧ホッパー３３に投入する。これにより、第１レベルセンサー４４Ａが材料無を検出する。
【００５０】
そして、以降は、上記第１実施形態と同様、真空破壊された予備減圧ホッパー３３内の圧力が減圧状態となるように、予備減圧弁４３を開放させ、予備減圧ホッパー３３内が減圧状態となれば、第２開閉弁３４を開放させ、供給ホッパー３５に成形材料を補給する。これにより、第２レベルセンサー４５が材料有を検出し、成形準備が整えば、上記同様、成形機３を起動（ＯＮ）し、成形機３における成形材料の消費に伴い供給ホッパー３５内の材料レベルが低下し、第２レベルセンサー４５が材料無を検出、つまり、材料要求信号を出力すれば、上記と同様にして、輸送制御がなされる。
なお、上記した基本動作は、一例に過ぎず、種々の変形が可能である。
このような本実施形態に係る成形材料供給システム１Ｂ及びこれを用いて実行される成形材料供給方法においても、上記第１実施形態と概ね同様な効果を奏する。
【００５１】
次に、本発明に係る更に他の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図６及び図７は、第４実施形態に係る成形材料供給システム及びこれを用いて実行される成形材料供給方法の一例を模式的に示す図である。
なお、上記各実施形態との相違点について主に説明し、同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略または簡略に説明する。
【００５２】
本実施形態に係る成形材料供給システム１Ｃは、図６に示すように、気体輸送部２０Ａの構成が上記各実施形態とは主に異なる。また、本実施形態では、捕集補給部３０Ａを、上記第３実施形態と同様な構成としている。
また、本実施形態では、材料元貯留部１０の減圧度が概ね維持されるように材料元貯留部１０内の成形材料を排出可能な構成とされた排出部２４Ａを、上記各実施形態とは異なる構成としている。
【００５３】
排出部２４Ａは、材料元貯留部１０から排出された成形材料を一時的に貯留し、真空発生源１５によって減圧されるホッパー状の排出容器２６Ａを備えている。図例では、この排出容器２６Ａの真空発生源１５を、材料元貯留部１０を減圧する材料元真空発生源１５と共通のものとしている。また、排出容器２６Ａの上端部と材料元真空発生源１５に接続された吸引管路１４とを連通させるように、予備吸引管路２８Ａを設けている。この排出容器２６Ａにおける予備吸引管路２８Ａの接続部等の適所には、適宜、フィルターが設けられている。また、この予備吸引管路２８Ａに、当該予備吸引管路２８Ａを開閉する材料元側予備減圧弁２９Ａを設けた構成としている。なお、予備吸引管路２８Ａや排出容器２６Ａに、排出容器２６Ａ内の圧力を検出する圧力センサーや圧力ゲージ等の圧力検出部を設けてもよい。
【００５４】
また、この排出容器２６Ａの上端部は、材料元貯留部１０の下端の排出口１２に切出弁２５Ａを介して接続されている。この切出弁２５Ａを開放させれば、材料元貯留部１０と排出容器２６Ａとが連通される一方、閉鎖すれば、材料元貯留部１０と排出容器２６Ａとが気密的に分離される構成とされている。
また、この排出容器２６Ａの下端部には、材料輸送路２２Ａとの接続部２２ｂに向けて成形材料を排出する排出弁２７Ａが設けられている。この排出弁２７Ａを開放させれば、排出容器２６Ａと材料輸送路２２Ａとが連通される一方、閉鎖すれば、排出容器２６Ａと材料輸送路２２Ａとが気密的に分離される構成とされている。
【００５５】
また、本実施形態では、気体輸送部２０Ａの輸送気体を、外気としている。つまりは、本実施形態では、材料元貯留部１０及び材料輸送路２２のいずれかに選択的に不活性ガスを供給可能な構成とせずに、予備減圧ホッパー３３のみに不活性ガスを供給する供給先不活性ガス供給部３６を設けた構成としている。
また、図例では、輸送気体を循環させることなく排気する態様としている。つまり、輸送気体源２１Ａの吸込側に、捕集ホッパー３１Ａに接続された吸込管路２３Ａを接続し、吹出側を大気開放させた態様としている。また、材料輸送路２２Ａの接続部２２ｂよりも上流側に外気を導入するフィルター２２ａを設けた例を示している。なお、図例のような吸引輸送する態様に代えて、材料輸送路２２Ａの接続部２２ｂの上流側に圧縮空気を導入する輸送気体源としての圧縮空気源を接続し、圧送する態様としてもよい。
【００５６】
次に、当該成形材料供給システム１Ｃを用いて実行される本実施形態に係る成形材料供給方法の一例を、図７を参照して説明する。
なお、上記各実施形態との相違点について主に説明し、同様の動作については、説明を省略または簡略に説明する。
本実施形態では、材料元貯留部１０から捕集ホッパー３１Ａへの成形材料の輸送制御の態様が上記第３実施形態とは主に異なる。本実施形態では、材料元貯留部１０の成形材料を減圧された排出容器２６Ａに一時的に貯留させた後に捕集補給部３０Ａに向けて気体輸送する構成としている。
【００５７】
つまり、上記同様、材料元真空発生源１５等を起動すれば、材料元側予備減圧弁２９Ａも開とし、排出容器２６Ａ内を減圧状態とする。そして、排出弁２７Ａを閉鎖させた状態で、切出弁２５Ａを開放させ、材料元貯留部１０の成形材料を排出容器２６Ａに切り出す。これにより、材料元貯留部１０内の圧力を大幅に変動（真空破壊）させることなく材料元貯留部１０の成形材料が排出される。この切出弁２５Ａの開放制御は、所定時間が経過するまで開放させるようにしてもよく、または、排出容器２６Ａに適宜の材料センサーを設け、材料センサーの検出に基づいて切出弁２５Ａを閉鎖させるような態様等としてもよい。
また、切出弁２５Ａを開放させれば、材料元側予備減圧弁２９Ａを閉鎖する。そして、この材料元側予備減圧弁２９Ａを閉鎖したままで、切出弁２５Ａを閉鎖し、輸送気体源２１ＡをＯＮとし、排出弁２７Ａを開放させる。これにより、排出容器２６Ａの成形材料が輸送気体としての外気によって捕集補給部３０Ａの捕集ホッパー３１Ａに向けて気体輸送される。排出容器２６Ａの成形材料が輸送されれば、排出弁２７Ａを閉鎖し、材料元側予備減圧弁２９Ａを開放させ、また、上記第３実施形態と同様、予備減圧ホッパー３３及び供給ホッパー３５へ成形材料が順次、輸送される。
なお、上記した基本動作は、一例に過ぎず、種々の変形が可能である。
【００５８】
このような本実施形態に係る成形材料供給システム１Ｃ及びこれを用いて実行される成形材料供給方法においても、上記第１実施形態と概ね同様な効果を奏する。
また、本実施形態では、材料元側から供給先側へ成形材料を輸送する輸送気体を外気としたが、輸送時間や捕集ホッパー３１Ａにおいて捕集される時間は、材料元貯留部１０において貯留される時間や、予備減圧ホッパー３３以降において貯留される時間よりも比較的に短く、このような態様とした場合にも、成形材料が長期に亘って外気に晒されるようなことを抑制することはできる。また、本実施形態では、外気輸送した後の成形材料が予備減圧ホッパー３３において不活性ガスの雰囲気に晒されることとなり、輸送時等に成形材料の表面等に水蒸気や酸素を吸着した場合にも、不活性ガスに置換させることができる。なお、この場合、予備減圧ホッパー３３において減圧しながら不活性ガスを間欠的に供給する態様としてもよい。
【００５９】
また、上記各実施形態において説明した互いに異なる構成や動作を、適宜、組み合わせたり、組み替えたりして適用するようにしてもよい。
また、上記した不活性ガスの各部への供給態様は一例であり、種々の変形が可能である。
また、材料元貯留部１０，１０Ａの減圧度が概ね維持されるように材料元貯留部１０，１０Ａから成形材料を気体輸送する態様や、供給部３５の減圧度が概ね維持されるように供給部３５に成形材料を補給する態様も一例であり、種々の変形が可能である。
また、上記した各実施形態に係る成形材料供給方法の一例では、上記各実施形態に係る成形材料供給システム１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃを用いた例を示しているが、各実施形態に係る成形材料供給方法は、種々の成形材料供給システムを用いて実行が可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  成形材料供給システム
１０，１０Ａ  材料元貯留部
１５          材料元真空発生源
１６，１６Ａ  材料元不活性ガス供給部
２０，２０Ａ  気体輸送部
２２，２２Ａ  材料輸送路
２３          ガス返送路
３０，３０Ａ  捕集補給部
３５          供給ホッパー（供給部）
３６          供給先不活性ガス供給部
４０          供給先真空発生源
３            合成樹脂成形機
４            加熱筒
５            材料投入口
【図１】
0006473173.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006473173.tif 000007
【図７】
0006473173.tif 000008