(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成し、オプション装置を装着可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置の本体に開閉可能に設けられ、閉じたときに前記本体との間に隙間を有する本体カバーと、
前記画像形成装置と前記オプション装置との間を連結する連結部材と、
前記連結部材の一端を前記本体に固定するための第１の固定手段であって、前記本体カバーを閉じた場合に前記本体カバーによって覆われるように配置された第１の固定手段と、
前記連結部材の他端を前記オプション装置に固定するための第２の固定手段とを具備し、
前記本体カバーを開いた状態で、前記第１の固定手段と前記第２の固定手段とにより前記連結部材を前記オプション装置と前記本体とに固定することで、前記オプション装置と前記画像形成装置とが固定され、前記本体カバーを閉じた状態では、前記連結部材が前記隙間を通過することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の固定手段と前記第２の固定手段とにより前記連結部材を前記オプション装置と前記本体とに固定することにより、前記画像形成装置に対し、前記オプション装置の鉛直方向の移動が規制されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記オプション装置を前記画像形成装置に取り付けるための取付手段をさらに具備し、
前記オプション装置を前記画像形成装置に装着する際に、前記取付手段により前記オプション装置を前記画像形成装置に取付けることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
前記本体内に設けられ、シート上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に対して鉛直方向上側に設けられ、原稿画像を読み取る画像読取部と、
前記鉛直方向において前記画像形成部と前記画像読取部との間に設けられ、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを積載するトレイと、を有し、
前記オプション装置は、前記画像読取部と前記トレイとの間に設けられた空間部に装着可能であり、
前記第１の固定手段は、前記鉛直方向において前記トレイの下側に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記取付手段は、前記トレイへシートを排出する排出口が設けられている面において、前記オプション装置を前記画像形成装置に取り付け可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結部材の前記第１の固定手段により固定される部分は前記トレイの面と平行な平面部分を有し、前記連結部材の前記隙間を通る部分は前記トレイの面に垂直な平面部分を有し、前記連結部材の前記オプション装置と前記第２の固定手段により固定される部分は前記トレイの面と平行な平面部分を有することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部へ供給するトナーを収容する収容部を前記本体内に有し、
前記本体カバーは開かれた状態において、前記収容部または前記画像形成部の少なくとも一方を露出させるように開閉されるカバーであることを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取付手段により前記オプション装置が前記画像形成装置に取り付けられることにより、前記画像形成装置に対し、前記オプション装置の水平方向の移動が規制されることを特徴とする請求項３乃至請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体カバーは、前記本体に対して回動可能なカバーであることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記オプション装置は、前記シートに後処理を実行するシート後処理装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記オプション装置と
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ、ファックス、等に係り、詳しくは、オプション装置を着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、複合機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置は、装置本体から排出されたシートを積載する標準の積載トレイを有している。そして、この標準の積載トレイとは別に機能を拡張するオプション装置としてシートの仕分け処理、シートの綴じ処理、シートの穿孔処理、およびシートの折り処理などの後処理を行うシート後処理装置を有するものがある。シート後処理装置は装置本体の内部又は外部に装着される場合があり、装置本体の外部に装着される場合は装置本体とシート後処理装置とを連結するために中継搬送装置を有する場合がある。
【０００３】
シート後処理装置や中継搬送装置などのオプション装置を装置本体に装着する場合、これらと画像形成装置が連結するための箇所を必要とするが、連結箇所はオプション装置を追加する前は、画像形成装置のカバーなどで覆っている。
【０００４】
排紙収納装置の近傍に、後で選択的に追加することができるオプション排紙収納装置を有する画像形成装置において、オプション排紙収納装置の取り付け部を覆う脱着可能なキャップを設けているものがある。そして、このキャップにオプション排紙収納装置の排出トレイに装着可能な用紙ストッパ部が、切除可能に形成されている画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
また、装置本体とシート後処理装置とを連結する連結装置が、一方の装置に組み付けた第１連結部の連結移動方向への相対移動によって装置相互が連結維持状態又は装置相互が離反可能な連結解除可能状態を形成する連結機構部を有するものがある。そして、第１連結部の一端部付近を通って両装置を電気的に接続するケーブル部材と、第１固定部、ケーブル案内部材とが備えられ、ケーブル案内部材には、第１固定部を覆い隠すカバー部を備える画像形成装置が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３４０３３号公報
【特許文献２】特開２０１２−８４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術によれば、画像形成本体装置とシート後処理装置を固定するための固定部材などに特別のカバーを設ける必要があった（特許文献２）。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、固定部材などに特別のカバーを設ける必要がなく、オプション装置を画像形成装置により少ない部品点数で固定することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
シートに画像を形成し、オプション装置を装着可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置の本体に開閉可能に設けられ、閉じたときに前記本体との間に隙間を有する本体カバーと、
前記画像形成装置と前記オプション装置との間を連結する連結部材と、
前記連結部材の一端を前記本体に固定するための第１の固定手段であって、前記本体カバーを閉じた場合に前記本体カバーによって覆われるように配置された第１の固定手段と、
前記連結部材の他端を前記オプション装置に固定するための第２の固定手段とを具備し、
前記本体カバーを開いた状態で、前記第１の固定手段と前記第２の固定手段とにより前記連結部材を前記オプション装置と前記本体とに固定することで、前記オプション装置と前記画像形成装置とが固定され、前記本体カバーを閉じた状態では、前記連結部材が前記隙間を通過することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、オプション装置と画像形成装置と連結する連結部材の一端をオプション装置に固定する第１の固定手段を、本体カバーを閉じたときに覆われる部分に設け、本体と本体カバーとの間の隙間を通過するように構成している。このため、本体カバーが閉じたときに、第１の固定部材を覆う特別のカバーを設ける必要がなく、オプション装置を画像形成装置により少ない部品点数で固定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置全体を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置全体を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置のサブカバー及び配線カバーが取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置において、シート後処理装置が装着される前の状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置において、シート後処理装置を固定する連結部材を取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態のシート後処理装置の取付部材を示す図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置に設けられた係合部を示す図である。
【図８】本発明の実施形態において、画像形成装置とシート後処理装置とが取り付けられる状態を示す図である。なお、図８（ａ）は、シート後処理装置が画像形成装置に取り付けられていない状態を示す図である。図８（ｂ）は、シート後処理装置が画像形成装置に取り付けられている途中の状態を示す図である。図８（ｃ）は、シート後処理装置が画像形成装置に取り付けられた状態を示す図である。
【図９】本発明の実施形態の画像形成装置において、シート後処理装置を固定する連結部材を取り付けた状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成装置の連結部材の構成を示す図である。図１０（ａ）は、連結部材の側面図である。図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は連結部材の斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成装置において、シート後処理装置を装着し、フロントカバーを閉めた状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明を適用した画像形成装置の実施形態について図を参照して具体的に説明する。
【００１３】
（画像形成装置全体の概略構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【００１４】
同図に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、下部に給紙ユニット４２が２段となるように設けられ、上部に原稿読取部４１と操作部４６とが設けられている。
【００１５】
図２は、図１に示す画像形成装置の概略的な構成を示す断面図である。
【００１６】
同図に示すように、画像形成装置１は、原稿読取部４１、給紙ユニット４２、シート搬送部４３、画像形成部４４、定着器４５を有している。
【００１７】
画像形成部４４は、各色のトナー像を形成し、回転する感光体ドラム６が４つ設けられている。感光体ドラム６の周囲には、それぞれ不図示の、感光体ドラム６を帯電する帯電器、感光体ドラム６上の静電潜像を現像する現像器、感光体ドラム６上に残ったトナーを清掃するクリーナが設けられている。なお、これらの要素は、プロセスカートリッジ３を構成し、プロセスカートリッジ３は、画像形成装置１に着脱可能になっている。
【００１８】
画像形成部４４は、さらに、各感光体ドラム６と接触し、回転する中間転写ベルト７を有している。そして、感光体ドラム６は、それぞれ不図示の帯電器により帯電され、露光ユニット２により露光される。これにより、感光体ドラム６の表面には、静電潜像が形成される。そして、これらの静電潜像は、不図示の現像器により現像され、各色のトナー像が感光体ドラム６上に形成される。なお、現像器には、各色に対応したトナーを収容するトナーボトル１２から適宜、各色のトナーが供給される。
【００１９】
また、４つの１次転写ローラ５は、感光体ドラム６に対向する位置に設けられており、１次転写ローラ５と感光体ドラム６とが中間転写ベルト７を挟持することにより感光体ドラム６上のトナー像は、中間転写ベルト７に転写される。すなわち、感光体ドラム６の回転に伴い、感光体ドラム６上のトナー像は、中間転写ベルト７上に転写されていく。なお、１次転写ローラ５には、不図示の電装基板から１次転写バイアスが印加され、静電力により感光体ドラム６上のトナー像が中間転写ベルト７に移動するように構成されている。
【００２０】
シート搬送部４３は、給紙ユニット４２に収納されているシートＳを搬送する給紙ローラ１０、シートＳの搬送のタイミングをとるレジストローラ９、中間転写ベルト７上のトナー像をシートＳに転写する２次転写ローラ８を有する。給紙ユニット４２に収納されたシートＳは、給紙ローラ１０により１枚毎に送り出され、レジストローラ９でタイミングを合わせられる。その後、シートＳは２次転写ローラ８と中間転写ベルト７で構成されるニップ部に搬送されて、中間転写ベルト７のトナー像がシートＳに２次転写される。
【００２１】
その後、トナー像が転写されたシートＳは、定着器４５に搬送され、そこで熱及び圧力を受けて定着される。これによりトナーが溶融混色してシートＳに定着されたプリント画像とされた後、定着器４５の下流に設けられた排出ローラ１８によって排出トレイ１３に排出される。
【００２２】
定着されたシートＳの反転を行う場合には、２次転写されたシートＳを反転搬送ローラ１７により再び２次転写部へ搬送した後に、定着器４５へ搬送する。そして、定着器４５によって両面が定着されたシートＳは排出ローラ１８によって排出トレイ１３に排出される。
【００２３】
（取り外す部材）
次に、シート後処理装置１００を装着する際に、画像形成装置１から取り外すサブカバー２１、排紙ガイド２２、排紙部材２３、配線カバー３０について説明する。なお、シート後処理装置１００は、画像形成装置１に装着可能で、オプション装置としてシートの仕分け処理、シートの綴じ処理、シートの穿孔処理、およびシートの折り処理などの後処理の実行を行う。
【００２４】
図３は、サブカバー２１及び配線カバー３０が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【００２５】
同図に示すように、サブカバー２１は、カバー２０に取り付けらえた状態で配置されており、画像形成装置１にシート後処理装置１００が装着されていない際は、取付部２５ａ（取付手段）を覆っている。一方、配線カバー３０は画像形成装置１とシート後処理装置１００とを電気的に接続する配線３２を覆った状態でカバー２０に取り付けられている。取付部２５ａ、２５ｂは、画像形成装置１にシート後処理装置１００を取付けるための部材であり、空間部６０の排出口５０が設けられている面に設けられている。また、排出トレイ１３は、空間部６０の底面部に設けられている。
【００２６】
なお、排紙ガイド２２は排出トレイ１３に取り付けられている。また、排紙部材２３は排出ローラ１８から排紙されたシートＳを排出口５０から排出トレイ１３までガイドするように設けられている。
【００２７】
なお、排出トレイ１３は、排出口５０に引き続く空間部６０に設けられている。排出トレイ１３には、排出口５０から排出されたシートＳが積載される。
【００２８】
図４は、配線カバー３０及びサブカバー２１を取り除き、フロントカバー２７（本体カバー）を開いた状態を示す斜視図である。なお、フロントカバー２７は、画像形成装置１の本体に開閉可能に設けられている。なお、フロントカバー２７は、着脱可能に設けられ、装着された場合に閉じ、取り外された場合に開くように構成しても良いし、本体に取り付けられ、開閉可能となるように回転可能に設けられていてもよい。
【００２９】
図４では、図３に示すサブカバー２１が取り外され、シート後処理装置１００の取付部２５ａが露出している。
【００３０】
なお、画像形成装置１にシート後処理装置１００を装着する際は、取付部２５ａを有効にするためサブカバー２１を取り外し、さらに配線カバー３０を取り外す必要がある。加えて、本実施形態では、画像形成装置１にシート後処理装置１００を装着する際は、排紙ガイド２２及び排紙部材２３も取り外す必要がある。なお、画像形成装置１にシート後処理装置１００を装着する際に、排紙ガイド２２又は排紙部材２３を取り外さない状態でシート後処理装置１００を画像形成装置１に装着できるように構成することも可能である。
【００３１】
（シート後処理装置の取り付け）
図５は、シート後処理装置１００を画像形成装置１の空間部６０に固定した状態を示す斜視図である。
【００３２】
同図に示すように、シート後処理装置１００を画像形成装置の空間部６０に固定するには、まずフロントカバー２７を開く。そして、シート後処理装置１００を画像形成装置１の空間部６０に装着する。次に、連結部材１０２により画像形成装置１とシート後処理装置１００とを連結する。
【００３３】
シート後処理装置１００は画像形成装置１の奥行方向の前後に、後述する取付部材を備えている。そして、この取付部材を画像形成装置１の取付部２５ａ、２５ｂに接続する。これにより、画像形成装置１を正面から見て、シート後処理装置１００を画像形成装置１に対して前後方向と左右方向（水平方向）の移動が規制される。
【００３４】
（取付部材による固定）
図６は、画像形成装置１に取り付けるためのシート後処理装置１００に設けられた取付部材１００ａ、１００ｂ、１００ｃを示す図である。同図に示すように、装着した場合に画像形成装置１の排出口５０に対向する面１１０に取付部材１００ａ、１００ｂ、１００ｃが設けられている。
【００３５】
図７は、シート後処理装置１００の取付部材１００ａ、１００ｂ、１００ｃが、それぞれ、係合する、画像形成装置１に設けられた係合部１ａ、１ｂ、１ｃを示す図である。同図に示すように、係合部１ａ、１ｂは、取付部２５ａに設けられ、係合部１ｃは、取付部２５ｂに設けられている。また、取付部２５ａ、２５ｂは、画像形成装置１の排出口５０が設けられている面に設けられている。
【００３６】
図８は、画像形成装置１とシート後処理装置１００とが取り付けられる状態を示す図である。なお、図８（ａ）は、シート後処理装置１００が画像形成装置１に取り付けられていない状態を示す図である。図８（ｂ）は、シート後処理装置１００が画像形成装置１に取り付けられている途中の状態を示す図である。図８（ｃ）は、シート後処理装置１００が画像形成装置１に取り付けられた状態を示す図である。なお、シート後処理装置１００が画像形成装置１に取り付けられている状態を明瞭に示すため、図８（ｂ）、図８（ｃ）においては、シート後処理装置１００の取付部材１００ａ、１００ｂのみを示し、シート後処理装置１００の他の部材は図示を省略してある。
【００３７】
図８（ｂ）、図８（ｃ）に記載するように、取付部材１００ａは、軸２００を中心に回転可能に構成されており、付勢部材（不図示）によって図８（ｃ）の矢印の向きに付勢されている。
【００３８】
図８（ｂ）に示すように、シート後処理装置１００を画像形成装置１の排出口５０に向かって押し込むと取付部材１００ｂが係合部１ｂに挿入されるとともに取付部材１００ａが係合部１ａに挿入される。すると、取付部材１００ａは、その一部が係合部１ａに接触して図８（ｂ）の矢印の方向に回転する。
【００３９】
そして、図８（ｃ）に示すように、取付部材１００ａが係合部１ａに完全に挿入されると、取付部材１００ａが図８（ｃ）の矢印の向きに回転して、取付部材１００ａが係合部１ａに係合される。
【００４０】
さらに、シート後処理装置１００を画像形成装置１の排出口５０に向かって押し込むことに伴い、取付部材１００ｃは、取付部２５ｂに設けられた係合部１ｃに挿入されて係合される。
【００４１】
シート後処理装置１００の取付部材１００ａ、１００ｂ、１００ｃが画像形成装置１の係合部１ａ、１ｂ、１ｃに係合することで、取付部２５ａ、２５ｂの位置において、シート後処理装置１００の水平方向の移動が規制される。
【００４２】
次に、フロントカバー２７を開いた状態において、排出トレイ１３の下部に設けられた固定部２６（第１の固定手段）に連結部材１０２の一端部を取り付け、他端部をシート後処理装置１００に取り付け、ビス１０３（第２の固定手段）で固定する。
【００４３】
図９は、画像形成装置１にシート後処理装置１００を固定した状態を示す断面図である。
【００４４】
同図に示すように、フロントカバー２７を閉じた状態において、固定部２６は、フロントカバー２７に覆われるように構成されている。また、連結部材１０２を取り付けた状態でフロントカバー２７を閉じた場合には、連結部材１０２は、フロントカバー２７と画像形成装置１の本体との間の隙間２８を通過するように構成されている。なお、シート後処理装置１００には、ビス１０３と螺合するネジ山（不図示）が設けられており、シート後処理装置１００と連結部材１０２とは、ビス１０３により固定される。
【００４５】
図１０は、連結部材１０２の構成を示す図である。図１０（ａ）は、連結部材１０２の側面図である。図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は連結部材１０２の斜視図である。これらの図に示すように、連結部材１０２の先端部１０２ａは、折り返されており、また、シート後処理装置１００と接触する部分には、シート後処理装置１００とビス１０３により固定されるための穴１０２ｂが設けられている。
【００４６】
シート後処理装置１００は自重により画像形成装置１の排出トレイ１３に当接しており、連結部材１０２を取り付けることにより、シート後処理装置１００を画像形成装置１に対して上下方向（鉛直方向）に固定することができる。
【００４７】
画像形成装置１にシート後処理装置１００を装着後、画像形成装置１を移動する場合やシート後処理装置１００への外力を受けた場合でも、シート後処理装置１００の移動が規制される。このため、画像形成装置１とシート後処理装置１００との間の電気的接続を保持できる。
【００４８】
図３に示すように、排出トレイ１３の下部に設けた固定部２６は、画像形成装置１のフロントカバー２７が閉じている状態では覆われている。また、図５に示すように、画像形成装置１のフロントカバー２７が開いた状態では露出するように配置されている。本実施形態では、固定部２６が覆われている状態とは、本体正面からみた場合に、固定部２６がフロントカバー２７によって全て覆われている状態のことを指す。
【００４９】
そして、連結部材１０２の折り返しが設けられた先端部１０２ａが固定部２６に嵌合して固定されるように構成されている。フロントカバー２７を開いた状態で、連結部材１０２を取り付け、フロントカバー２７を閉じると、連結部材１０２は、フロントカバー２７と画像形成装置１との間の隙間２８の間を通過するように構成されている。排出トレイ１３の上面部分は、シート後処理装置１００を装着していない時は、シートが積載されるので、固定のための部材を設けることは、好ましくない。本実施形態では、上述のように排出トレイ１３の上面部分に特別な固定手段を設けることなく、連結部材１０２を取り付けることが可能である。
【００５０】
さらに、シート後処理装置１００を装着しない場合には、フロントカバー２７が固定部２６を覆うので、特別のカバーを設ける必要がない。
【００５１】
図９、図１０に示すように、連結部材１０２はシート後処理装置１００を画像形成装置１に対して上下方向に固定するために、排出トレイ１３と平行な面が設けられている。また、フロントカバー２７を閉じた場合に、画像形成装置１とフロントカバー２７との間の隙間２８に連結部材１０２を通すために、固定部２６に対して垂直な面が設けられている。
【００５２】
さらに、連結部材１０２とシート後処理装置１００をビス１０３で固定する部分は、排出トレイ１３と平行な面が設けられている。これにより、ビス１０３をフロントカバー２７とシート後処理装置１００の間の空間に配置することができる。
【００５３】
すなわち、連結部材１０２の固定部２６と連結される部分は排出トレイ１３の面と平行な平面部分を有する。フロントカバー２７と画像形成装置１の本体との間の隙間を通る部分は、排出トレイ１３の面に垂直な平面部分を有する。さらに、連結部材１０２のシート後処理装置１００と連結される部分は排出トレイ１３の面と平行な平面部分を有する。
【００５４】
図１１は画像形成装置１にシート後処理装置１００を装着し、フロントカバー２７を閉じた状態を示す斜視図である。
【００５５】
同図に示すように、ビス１０３を画像形成装置１やシート後処理装置１００から露出しない効果がある。以上より、これらの機能を満足するために連結部材１０２はクランク形状部分を有するように構成している。
【００５６】
また、画像形成装置１に備えている配線３２をシート後処理装置１００に接続することにより電気的に接続され、電源の供給、および制御信号の通信が可能となる。図７に示すように、取り外した配線カバー３０を取付けることにより、配線３２を覆うことができる。
【００５７】
本実施形態では、原稿読取部４１を備えた画像形成装置１について記載したが原稿読取部４１を備えていない画像形成装置１においても有効である。加えて、オプション装置はシート後処理装置１００を例として記載したが画像形成装置１に装着する中継搬送装置などを接続した場合にも有効である。
【００５８】
なお、画像形成装置１とシート後処理装置１００とにより画像形成システムが構成される。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置
１ａ、１ｂ、１ｃ…係合部
１３…排出トレイ
２５ａ、２５ｂ…取付部
２６…固定部
２７…フロントカバー
２８…隙間
４４…画像形成部
６０…空間部
１００…シート後処理装置
１００ａ、１００ｂ、１００ｃ…取付部材
１０２…連結部材
１０３…ビス
Ｓ…シート
【図１】
0006587387.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006587387.tif 000010
【図１０】
0006587387.tif 000011
【図１１】
0006587387.tif 000012