(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するための凹部を有する本体部と、
前記本体部に形成され、前記凹部に連通する上流側管路および下流側管路と、
前記凹部を閉塞するように設けられ、前記凹部の周縁部で前記本体部に固定される薄膜と、
前記薄膜の上から前記凹部を閉塞するように設けられ、前記凹部の周縁部で前記本体部と重ね合わさるカバーと、
前記凹部と前記薄膜との間に設けられ、前記薄膜の膜厚方向に弾性変形可能な付勢部材と、
を備えた圧力緩衝器であって、
前記カバー、および前記付勢部材の少なくとも一方には、前記凹部に貯留される前記液体内に存在する気泡を、前記下流側管路へと逃がす気泡逃げ部が設けられていることを特徴とする圧力緩衝器。
【請求項２】
前記本体部と前記カバーとの合わせ面が鉛直方向と交差する方向に向くように配置され、
前記凹部の鉛直方向上部に、該凹部と前記下流側管路との連通部が形成され、
前記カバー、および前記付勢部材の少なくとも一方には、鉛直方向上部に前記気泡逃げ部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の圧力緩衝器。
【請求項３】
前記付勢部材は、前記薄膜と接離可能な座面を有していることを特徴とする請求項２に記載の圧力緩衝器。
【請求項４】
前記気泡逃げ部は、前記カバーと前記付勢部材の前記座面との間に隙間を形成するための隙間形成部であることを特徴とする請求項３に記載の圧力緩衝器。
【請求項５】
前記隙間形成部は、前記カバーおよび前記座面の少なくとも何れか一方に形成された凹部であることを特徴とする請求項４に記載の圧力緩衝器。
【請求項６】
前記座面の一部を切り欠いて前記凹部を形成したことを特徴とする請求項５に記載の圧力緩衝器。
【請求項７】
前記座面の鉛直方向上部に、少なくとも１つ貫通孔を形成したことを特徴とする請求項３〜請求項６の何れか１項に記載の圧力緩衝器。
【請求項８】
前記座面の鉛直方向下部に、少なくとも１つ貫通孔を形成したことを特徴とする請求項７に記載の圧力緩衝器。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の圧力緩衝器と、
前記下流側管路に接続され、前記液体を噴射する噴射部と、
を備えたことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体を収容する液体収容体と、
前記液体収容体と前記圧力緩衝器との間に接続され、前記液体を流通させる液体供給管と、
前記液体供給管の位置に接続され、該液体供給管の内部の液体を押圧移動または吸引移動させるポンプモータと、
を備えたことを特徴とする液体噴射記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、圧力緩衝器、液体噴射ヘッド、および液体噴射記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、予め決められた方向に搬送される記録紙等の被記録媒体に対してインク（液体）を噴射させ、被記録媒体に画像や文字等の記録を行うインクジェット方式の液体噴射記録装置が知られている。この種の液体噴射記録装置は、液体収容体（インクタンク）から液体供給管（インク供給管）を介して液体噴射ヘッド（インクジェットヘッド）にインクを供給する。そして、この液体噴射ヘッドに設けられたヘッドチップのノズル孔からインクを被記録媒体に噴射する。これにより、被記録媒体に記録を行うことができる。
【０００３】
また、この種の液体噴射記録装置には、被記録媒体の搬送方向に直交する方向に往復移動させるキャリッジ（移動手段）が設けられている。このキャリッジに、複数のインクジェットヘッドが搭載されている。そして、インクを噴射させると共にインクジェットヘッドを往復移動させることで、被記録媒体の幅方向に順次記録が行われる。
【０００４】
ところで、上述のような液体噴射記録装置では、液体噴射ヘッドの往復移動に伴って液体供給管が揺動するので、液体供給管から流出するインクの圧力に変動が生じる。そこで、従来、液体噴射ヘッドには、インクの圧力変動を吸収するための圧力緩衝器が設けられている。
【０００５】
圧力緩衝器は、インクを貯留させるための凹部（チャンバ）を有する本体部と、凹部に連通する上流側管路および下流側管路と、凹部を閉塞するように設けられ、凹部の周縁部で前記本体部に固定される薄膜（可撓膜）と、薄膜の上から凹部を閉塞するように設けられ、凹部の周縁部で本体部と重ね合わさるカバーと、を備えている。そして、上流側管路と液体収容体とが液体供給管を介して接続され、下流側管路とヘッドチップとが接続される。このような構成のもと、インクの圧力変動に応じて薄膜が撓み、凹部内の容積が変化する。これにより、液体供給から圧力緩衝器に供給されたインクの圧力変動が吸収される（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
ここで、薄膜の過度な撓みを防止するために、凹部内に板ばね等からなる付勢部材を設ける場合がある。この付勢部材は、薄膜の膜厚方向に弾性変形可能で、かつ座面が薄膜と接離可能に構成されている。座面の面積は、この座面で薄膜全体を押さえられるように、できる限り大きく設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１１０５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、ヘッドチップへのインクの初期充填の際、圧力緩衝器の凹部もインクで満たされることになる。このとき、薄膜に付勢部材が貼り付いて、これら薄膜と付勢部材との間に空間が形成される。そして、この空間がインクで満たされた凹部内に、気泡として残留してしまう場合がある。
気泡が残留してしまうと、液体噴射記録装置の駆動時に意図しないタイミングで気泡がヘッドチップに流入してしまう可能性がある。このような場合、ヘッドチップのインクの噴射不良が生じてしまう。
【０００９】
そこで、この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、気泡の残留を防止し、インクの噴射不良を防止できる圧力緩衝器、液体噴射ヘッド、および液体噴射記録装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明に係る圧力緩衝器は、液体を貯留するための凹部を有する本体部と、前記本体部に形成され、前記凹部に連通する上流側管路および下流側管路と、前記凹部を閉塞するように設けられ、前記凹部の周縁部で前記本体部に固定される薄膜と、前記薄膜の上から前記凹部を閉塞するように設けられ、前記凹部の周縁部で前記本体部と重ね合わさるカバーと、前記凹部と前記薄膜との間に設けられ、前記薄膜の膜厚方向に弾性変形可能な付勢部材と、を備えた圧力緩衝器であって、前記カバー、および前記付勢部材の少なくとも一方には、前記凹部に貯留される前記液体内に存在する気泡を、前記下流側管路へと逃がす気泡逃げ部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
このように、カバーおよび付勢部材の少なくとも一方に気泡逃げ部を設けることにより、圧力緩衝器内に気泡が残留してしまうことを防止できる。この結果、液体の噴射不良も防止できる。
【００１２】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記本体部と前記カバーとの合わせ面が鉛直方向と交差する方向に向くように配置され、前記凹部の鉛直方向上部に、該凹部と前記下流側管路との連通部が形成され、前記カバー、および前記付勢部材の少なくとも一方には、鉛直方向上部に前記気泡逃げ部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
ここで、気泡は、浮力により圧力緩衝器の鉛直方向上部へと移動する。このため、本体部とカバーとの合わせ面が鉛直方向と交差する方向に向くように配置した状態では、カバーおよび付勢部材の少なくとも一方の鉛直方向上部に気泡逃げ部を設けることにより、圧力緩衝器内に気泡が残留してしまうことを防止できる。
【００１４】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記付勢部材は、前記薄膜と接離可能な座面を有していることを特徴とする。
【００１５】
このように構成することで、圧力緩衝器内の圧力が大きくなった場合は、薄膜が付勢部材から離間して圧力緩衝器内の容積を所望の大きさに変化させることができる。一方、圧力緩衝器内の圧力が小さくなった場合は、付勢部材の座面に薄膜が当接し、薄膜が撓みすぎて損傷してしまうことを防止しつつ、圧力緩衝器内の容積を所望の大きさに変化させることができる。
【００１６】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記気泡逃げ部は、前記カバーと前記付勢部材の前記座面との間に隙間を形成するための隙間形成部であることを特徴とする。
【００１７】
このように隙間を形成することにより、下流側管路に隙間を介して気泡をスムーズに排出することができる。このため、圧力緩衝器内に気泡が残留してしまうことを防止できる。
【００１８】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記隙間形成部は、前記カバーおよび前記座面の少なくとも何れか一方に形成された凹部であることを特徴とする。
【００１９】
このように構成することで、簡素な構造で薄膜と付勢部材の座面との間に隙間を形成することができる。
【００２０】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記座面の一部を切り欠いて前記凹部を形成したことを特徴とする。
【００２１】
このように構成することで、簡素な構造で凹部を形成することができ、気泡の残留を防止可能な安価な圧力緩衝器を提供できる。
【００２２】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記座面の鉛直方向上部に、少なくとも１つ貫通孔を形成したことを特徴とする。
【００２３】
このように構成することで、薄膜と座面との間に止まる気泡を、貫通孔を介して気泡逃げ部に導くことができる。このため、圧力緩衝器内に気泡が残留してしまうことを確実に防止できる。
【００２４】
本発明に係る圧力緩衝器は、前記座面の鉛直方向下部に、少なくとも１つ貫通孔を形成したことを特徴とする。
【００２５】
このように構成することで、例えば、付勢部材を、上下の向きを逆にして組み付けてしまった場合であっても、付勢部材の鉛直方向上部に少なくも１つの貫通孔を位置させることができる。このため、確実に圧力緩衝器内の気泡の残留を防止できる。
【００２６】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、上記に記載の圧力緩衝器と、前記下流側管路に接続され、前記液体を噴射する噴射部と、を備えたことを特徴とする。
【００２７】
このように構成することで、気泡に起因する液体噴射ヘッドの液体の噴射不良を確実に防止できる。
【００２８】
本発明に係る液体噴射記録装置は、上記に記載の液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容体と、前記液体収容体と前記圧力緩衝器との間に接続され、前記液体を流通させる液体供給管と、前記液体供給管の位置に接続され、該液体供給管の内部の液体を押圧移動または吸引移動させるポンプモータと、を備えたことを特徴とする。
【００２９】
このように構成することで、液体の噴射不良を防止し、被記録媒体への記録の品質を高めることが可能な液体噴射記録装置を提供できる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、圧力緩衝器内に気泡が残留してしまうことを防止できる。この結果、液体の噴射不良も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態における液体噴射記録装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における液体噴射ヘッドを示し、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、（ａ）の一部破断斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における圧力緩衝器の分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における本体部の平面図である。
【図５】本発明の実施形態におけるカバーの平面図である。
【図６】本発明の実施形態における圧力緩衝器の概略断面図である。
【図７】図６のＡ部拡大図である。
【図８】本発明の実施形態における圧力緩衝器の初期充填時の動作説明図であって、（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ時間経過ごとのインクの挙動を示している。
【図９】本発明の実施形態の変形例における付勢部材の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態の変形例における付勢部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、この発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００３３】
（液体噴射記録装置）
図１は、液体噴射記録装置１を示す斜視図である。
液体噴射記録装置１は、紙等の被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送機構２，３と、被記録媒体Ｓにインク（液体）を噴射する液体噴射ヘッド４と、液体噴射ヘッド４にインクを供給する液体供給手段５と、液体噴射ヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（主走査方向）と略直交する方向（副走査方向）に走査させる走査手段６と、を備えている。
なお、以下の説明では、副走査方向をＸ方向、主走査方向をＹ方向、そしてＸ方向およびＹ方向にともに直交する方向をＺ方向として説明する。
【００３４】
ここで、液体噴射記録装置１は、Ｘ方向、Ｙ方向が水平方向となるように、かつＺ方向が鉛直方向となるように載置して使用される。すなわち、液体噴射記録装置１を載置した状態では、被記録媒体Ｓ上を液体噴射ヘッド４が水平方向（Ｘ方向、Ｙ方向）に沿って走査するように構成されている。また、この液体噴射ヘッド４から鉛直方向下方（Ｚ方向下方）に向かってインク滴が噴射され、このインク滴が被記録媒体Ｓに着弾するように構成されている。
なお、以下の説明では、液体噴射記録装置１を載置した状態で鉛直方向上側を単にＺ方向上側と称し、鉛直方向下側を単にＺ方向下側と称して説明する。
【００３５】
一対の搬送機構２，３は、それぞれＸ方向に延びて設けられたグリッドローラ２０，３０と、グリッドローラ２０，３０のそれぞれに平行に延びるピンチローラ２１，３１と、詳細は図示しないがグリッドローラ２０，３０を軸回りに回転動作させるモータ等の駆動機構とを備えている。
【００３６】
液体供給手段５は、インクが収容された液体収容体５０と、液体収容体５０と液体噴射ヘッド４とを接続する液体供給管５１と、を備えている。液体収容体５０は、複数設けられており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクが収容された液体タンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｂが並べて設けられている。液体タンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０ＢのそれぞれにはポンプモータＭが設けられている。これにより、インクを、液体供給管５１を通じて液体噴射ヘッド４へ押圧移動できる。液体供給管５１は、液体噴射ヘッド４（キャリッジユニット６２）の動作に対応可能な可撓性を有するフレキシブルホースからなる。
【００３７】
なお、液体収容体５０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクが収容された液体タンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｂに限られるものではなく、さらに多色のインクを収容した液体タンクを備えていてもよい。
【００３８】
走査手段６は、Ｘ方向に延びて設けられた一対のガイドレール６０，６１と、一対のガイドレール６０，６１に沿って摺動可能なキャリッジユニット６２と、キャリッジユニット６２をＸ方向に移動させる駆動機構６３と、を備えている。駆動機構６３は、一対のガイドレール６０，６１の間に配設された一対のプーリ６４，６５と、一対のプーリ６４，６５間に巻回された無端ベルト６６と、一方のプーリ６４を回転駆動させる駆動モータ６７と、を備えている。
【００３９】
一対のプーリ６４，６５は、一対のガイドレール６０，６１の両端部間にそれぞれ配置されており、Ｘ方向に間隔をあけて配置されている。無端ベルト６６は、一対のガイドレール６０，６１間に配設されている。この無端ベルト６６に、キャリッジユニット６２が連結されている。
キャリッジユニット６２の基端部６２ａには、複数の液体噴射ヘッド４が搭載されている。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクに個別に対応する液体噴射ヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４ＢがＸ方向に並んで搭載されている。
【００４０】
（液体噴射ヘッド）
図２は、液体噴射ヘッド４を示し、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は、（ａ）の一部破断斜視図である。
図２（ａ）、図２（ｂ）に示すように、液体噴射ヘッド４は、被記録媒体Ｓ（図１参照）に対してインクを噴射する噴射部７０と、噴射部７０と電気的に接続された制御回路基板８０と、噴射部７０と液体供給管５１との間に介在されている圧力緩衝器９０と、をベース４１，４２上に備えている。なお、ベース４１，４２は一体成形とされていても構わない。
【００４１】
噴射部７０は、圧力緩衝器９０に接続部７２を介して接続された流路基板７１と、インクを液滴として被記録媒体Ｓへと噴射させるアクチュエータ７３と、アクチュエータ７３と制御回路基板８０とに電気的に接続されるフレキシブル配線７４と、を備えている。
アクチュエータ７３は、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス基板により構成され、Ｙ方向に長くなるように形成されている。アクチュエータ７３には、不図示のチャネル溝が複数形成されており、これらチャネル溝に対応するインクが充填される。そして、各液体噴射ヘッド４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ）は、各々アクチュエータ７３がＸ方向に並ぶようにベース４１，４２に設けられている。
【００４２】
フレキシブル配線７４は、制御回路基板８０からの駆動信号をアクチュエータ７３に伝送する役割を有している。アクチュエータ７３に駆動信号が出力されると、この駆動信号に基づいてアクチュエータ７３が変形する。これにより、各チャネル溝の容積が変化し、アクチュエータ７３からインク滴が噴射される。
【００４３】
制御回路基板８０について詳述すると、制御回路基板８０は、液体噴射記録装置１の本体制御部（不図示）からのピクセルデータ等の信号に基づいてアクチュエータ７３の駆動パルスを生成する制御手段８１と、制御回路基板８０に設けられたサブ基板８２と、を備えている。また、サブ基板８２上には、圧力緩衝器９０から延びるコネクタ９５と接続されたソケット８５と、ソケット８５に電気的に接続されたセンサー回路部８３と、センサー回路部８３と本体制御部（不図示）とを接続するためのソケット８４と、が設けられている。
【００４４】
（圧力緩衝器）
次に、圧力緩衝器９０について詳述する。
図３は、圧力緩衝器９０の分解斜視図である。
図２、図３に示すように、圧力緩衝器９０は、液体供給管５１から噴射部７０へ供給されるインクの圧力変動を緩衝するものである。圧力緩衝器９０は、本体部９１とカバー９２とが重ね合わさるように接続され、これら本体部９１とカバー９２との間に、付勢部材９７、および薄膜９６が設けられている。そして、圧力緩衝器９０の本体部９１が、ベース部４２に固定される。このとき、本体部９１のカバー９２との合わせ面９１ａは、Ｘ方向を向いている。
【００４５】
図４は、本体部９１の平面図である。
図３、図４に示すように、本体部９１は、例えば、高密度のポリエチレン（ＨＤＰＥ）によって、Ｙ−Ｚ平面に面するように平面視略四角形の平板状に形成されたものである。本体部９１のＺ方向上側の側部には、Ｙ方向一方側（図４における左側）に上流側管路１０１が突設されている。上流側管路１０１は、液体供給管５１に水密に接続される。一方、本体部９１のＺ方向下側の側部には、Ｙ方向略中央に、下流側管路１０２が突設されている。下流側管路１０２は、噴射部７０の接続部７２と水密に接続される。
【００４６】
また、本体部９１のカバー９２との合わせ面９１ａ側には、大部分に凹部１０３が形成されている。凹部１０３は、その平面視形状が、本体部９１の平面視形状に対応するように、略四角形に形成されている。凹部１０３の底面１０３ａには、Ｚ方向下側に、上流側連通部１０４が形成されている。
この上流側連通部１０４は、凹部１０３と上流側管路１０１とを連通するものである。また、上流側連通部１０４における凹部１０３の底面１０３ａ側の開口部１０４ａは、Ｙ方向に長くなるように形成されている。そして、上流側連通部１０４は、開口部１０４ａの上流側管路１０１側の端部が、この上流側管路１０１と連通するように形成されている。
【００４７】
さらに、本体部９１の合わせ面９１ａには、凹部１０３の周囲に沿うように平面視略Ｌ字状の下流側連通部１０５が形成されている。下流側連通部１０５は、Ｚ方向上部の一端が凹部１０３のＺ方向上端内側面１０３ｂと連通する一方、他端が下流側管路１０２と連通している。凹部１０３のＺ方向上端内側面１０３ｂは、この凹部１０３と下流側連通部１０５との接続部１０３ｃに向かうに従って徐々にＺ方向上方に向かうように、斜めに形成されている。
この他に、凹部１０３の底面１０３ａには、付勢部材９７を取り付けるための一対の突起１０８ａ，１０８ｂが形成されている。
【００４８】
図５は、カバー９２の平面図である。
図３、図５に示すように、カバー９２は、本体部９１の平面視形状に対応するように、Ｙ−Ｚ平面に面するように、平面視略四角形に形成された平板状のものである。カバー９２は、本体部９１の凹部１０３を閉塞するように設けられ、カバー９２の周縁部が、本体部９１の合わせ面９１ａ（本体部９１における凹部１０３の周縁部）に固定されている。
【００４９】
カバー９２の凹部１０３に対応する部位には、この凹部１０３とは反対側に向かって膨出する膨出部１０７が形成されている。膨出部１０７の平面視の大きさは、凹部１０３の平面視の大きさよりも若干小さくなる程度に設定されている。
また、カバー９２の膨出部１０７の周囲には、カバー９２を本体部９１に固定するためのネジ止め固定部１０８が複数形成されている。これにより、本体部９１とカバー９２との間の水密性が確保される。
【００５０】
さらに、カバー９２には、膨出部１０７のＺ方向上端で、かつＹ方向略中央に、隙間形成凹部１０９が形成されている。隙間形成凹部１０９は、膨出部１０７と同様に、凹部１０３とは反対側に向かって膨出形成されている。また、隙間形成凹部１０９は、Ｚ方向の上端の位置が、凹部１０３のＺ方向上端内側面１０３ｂの位置とほぼ一致するように形成されている。換言すれば、隙間形成凹部１０９は、凹部１０３のＺ方向上部でこの凹部１０３とＸ方向で対向するように形成されている（図４における２点鎖線参照）。この隙間形成凹部１０９は、凹部１０３内にインクを充填する際に生じる気泡を、スムーズに下流側連通部１０５に導くためのものである（詳細は後述する）。
【００５１】
また、カバー９２には、膨出部１０７のＺ方向上端で、かつ隙間形成凹部１０９よりもＹ方向他方側（図５における右側）に、空気通路１１０が形成されている。この空気通路１１０も、膨出部１０７と同様に、凹部１０３とは反対側に向かって膨出形成されている。そして、空気通路１１０を介してカバー９２内が外気と連通されており、カバー９２と外気との間に差圧が生じないようになっている。
【００５２】
付勢部材９７は、板状のバネ鋼にプレス加工等を施すことによって形成されたものである。付勢部材９７は、本体部９１の凹部１０３の外形状よりもやや小さくなるように平面視略四角形状で、かつ平坦に形成され、薄膜９６と接離可能な座面部１１１を有している。
座面部１１１には、Ｚ方向上下に複数の貫通孔１１４が形成されている。座面部１１１のＺ方向上部に形成された複数の貫通孔１１４、および座面部１１１のＺ方向下部に形成された複数の貫通孔１１４は、それぞれＹ方向に一列に配置されている。
【００５３】
また、座面部１１１には、この座面部１１１に切込み部１１１ａを形成してなる一対の脚部１１２ａ，１１２ｂが設けられている。各脚部１１２ａ，１１２ｂは、それぞれの根元部が座面部１１１に連結された状態になっており、根元部から凹部１０３側に向かって曲折延出されている。そして、各脚部１１２ａ，１１２ｂは、延出方向がＹ方向に沿っており、かつ互いに反対方向となるように斜めに延出している。なお、切込み部１１１ａの形状によって、各脚部１１２ａ，１１２ｂを、Ｚ方向に沿って延出するように形成してもよい。
【００５４】
また、各脚部１１２ａ，１１２ｂの先端には、それぞれ凹部１０３に形成されている突起１０８ａ，１０８ｂに嵌合可能な嵌合孔１１３ａ，１１３ｂが形成されている。各突起１０８ａ，１０８ｂに嵌合孔１１３ａ，１１３ｂを嵌合させることにより、本体部９１の凹部１０３に付勢部材９７が固定される。そして、各脚部１１２ａ，１１２ｂが弾性変形することにより、座面部１１１が凹部１０３の深さ方向に沿って変位するようになっている。
【００５５】
図６は、圧力緩衝器９０の概略断面図、図７は、図６のＡ部拡大図である。なお、図６、図７は、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
図３、図６、図７に示すように、本体部９１には、付勢部材９７を取り付けた後から凹部１０３を閉塞するように薄膜９６が配置されている。そして、本体部９１の合わせ面９１ａ（凹部１０３の周縁部）に薄膜９６が溶着固定され、この薄膜９６により凹部１０３を密封している。
【００５６】
薄膜９６は、可撓性を有する膜であり、液体収容体５０から供給されるインクに対して腐食耐性等を有する素材からなることが好ましい。また、薄膜９６は、本体部９１に溶着可能なように、多層構造になっている。
より具体的には、図７に詳示するように、薄膜９６は、例えば低密度のポリエチレン（ＬＤＰＥ）層９６ａ、シリカ層９６ｂ、およびナイロン層９６ｃの三層構造で構成されている。そして、本体部９１と同質のポリエチレン層９６ａを本体部９１側に向けた状態で配置されている。これにより、本体部９１の合わせ面９１ａと薄膜９６とが熱溶着可能となる。
【００５７】
このように構成されている薄膜９６は、図６に詳示するように、弛み部９６ｄが形成された状態で本体部９１に熱溶着されている。薄膜９６に弛み部９６ｄが形成されていることにより、薄膜９６は、大きく撓むことができるようになっている。さらに、薄膜９６は、薄膜９６と凹部１０３との間の空間Ｋｄ１が大気圧と等圧である場合、凹部１０３とは反対側のカバー９２側へ撓んだ状態となるように調整され、熱溶着されている。
【００５８】
一方、付勢部材９７は、薄膜９６と凹部１０３との間の空間Ｋｄ１が大気圧と等圧である場合の合わせ面９１ａからの突出高さが、薄膜９６の撓み量と比較して小さくなるように設定されている。このため、空間Ｋｄ１が大気圧と等圧である場合、つまり、薄膜９６をカバー９２側に向かって撓ませた状態では、薄膜９６と付勢部材９７の座面部１１１との間に、空隙Ｋｓが形成されるようになっている。
【００５９】
（圧力緩衝器の初期充填時の動作）
次に、図８に基づいて、圧力緩衝器９０の初期充填時の動作について説明する。
図８は、圧力緩衝器９０の初期充填時の動作説明図であって、（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ時間経過ごとのインクの挙動を示している。
ここで、液体噴射記録装置１を使用する際には、予め液体噴射ヘッド４のアクチュエータ７３に形成されている不図示のチャネル溝までインクを充填しておく必要がある。このため、液体噴射記録装置１の使用前に、液体収容体５０（液体タンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｂ）のそれぞれに設けられたポンプモータＭを駆動し、液体供給管５１、圧力緩衝器９０を介して、液体噴射ヘッド４にインクを押圧移動させる。これを、初期充填という。
【００６０】
図８（ａ）に示すように、液体収容体５０から液体供給管５１を介して圧力緩衝器９０の上流側管路１０１に流入されたインクＩは、さらに、上流側連通部１０４を介して凹部１０３のＺ方向下部に流れ込む。
図８（ｂ）に示すように、さらに、凹部１０３内にインクＩが流れ込むと、凹部１０３内のインクＩの水位が上昇する。このとき、インクＩに作用する表面張力により、凹部１０３のＹ方向中央部のインクＩの水位よりも凹部１０３の内側面側のインクＩの水位の方が速く上昇する。
【００６１】
図８（ｃ）に示すように、さらに、凹部１０３内にインクＩが流れ込むと、凹部１０３のＺ方向上端で、かつＹ方向中央部近傍に気泡Ｋｈが形成される。
ここで、インクＩの上昇時に、凹部１０３内が加圧されるのに伴い、薄膜９６（図３、図６参照）と付勢部材９７の座面部１１１とが貼り付き、これら付勢部材９７と座面部１１１との間に空間が形成される。この空間が気泡Ｋｈの一因となるが、気泡Ｋｈには浮力が作用することに加え、座面部１１１のＺ方向上部に複数の貫通孔１１４が形成されているので、これら貫通孔１１４を通って凹部１０３のＺ方向上端で、かつＹ方向中央部近傍に気泡Ｋｈが集約される。
【００６２】
また、カバー９２には、Ｚ方向上端で、かつＹ方向略中央に、隙間形成凹部１０９が形成されている。さらに、薄膜９６は、可撓性を有する膜であるので、凹部１０３内が加圧されるのに伴い、隙間形成凹部１０９の形状に沿って撓む。つまり、隙間形成凹部１０９が形成されている箇所において、薄膜９６は、付勢部材９７の座面部１１１から浮き上がる（離間する）。これにより、薄膜９６と座面部１１１との間に隙間が形成される。ここで、隙間形成凹部１０９は、凹部１０３のＺ方向上部でこの凹部１０３とＸ方向で対向するように形成されている（図４における２点鎖線参照）。
【００６３】
このため、凹部１０３のＺ方向上端において、薄膜９６と座面部１１１との間に隙間が形成されることにより、この隙間を通って気泡Ｋｈが下流側連通部１０５へと排出される。
これにより、図８（ｄ）に示すように、初期充填時において、圧力緩衝器９０内に気泡Ｋｈが残留することなく、インクＩで満たされる。
なお、下流側連通部１０５に排出されたインクＩは、その後噴射部７０（図２参照）のアクチュエータに流れ込み、さらに、ノズル（不図示）を介して外部へと排出される。このため、インクＩの供給ラインに気泡が残留することがない。
【００６４】
初期充填が完了した後、液体噴射記録装置１を動作させると、液体噴射ヘッド４（キャリッジユニット６２）の往復移動に伴い。液体供給管５１が揺動する。この揺動に伴うインクの圧力変動は、圧力緩衝器９０によって吸収される。すなわち、圧力緩衝器９０内の薄膜９６がインクの圧力変動によって撓み、圧力緩衝器９０内の空間Ｋｄ１（図６参照）の容積が変化する。これにより、空間Ｋｄ１におけるインクの圧力が調整される。
ここで、カバー９２に形成された空気通路１１０によって、カバー９２と外気との間に差圧が生じないようになっている。このため、薄膜９６は、インクの圧力変動によって容易に変位する（撓み変形する）。この結果、圧力緩衝器９０によって、確実にインクの圧力変動を吸収することができる。
【００６５】
このように、上述の圧力緩衝器９０では、付勢部材９７における座面部１１１のＺ方向上部に複数の貫通孔１１４が形成されている。また、カバー９２のＺ方向上部に、凹部１０３および下流側連通部１０５と連通する隙間形成凹部１０９が形成されている。このため、圧力緩衝器９０内に生じる気泡Ｋｈが、この気泡Ｋｈの浮力と、付勢部材９７の貫通孔１１４と、カバー９２の隙間形成凹部１０９を利用してスムーズに下流側連通部１０５へと排出される。よって、圧力緩衝器９０内に気泡Ｋｈが残留してしまうことを防止でき、液体噴射ヘッド４によるインクの吐出不良も防止できる。
【００６６】
また、付勢部材９７の座面部１１１には、Ｚ方向下部にも複数の貫通孔１１４が形成されている。このため、圧力緩衝器９０の組み付け時に、仮に作業者が付勢部材９７を上下逆さまに組み付けてしまった場合であっても、座面部１１１のＺ方向上部に、貫通孔１１４を配置することができるので、この貫通孔１１４を介して下流側連通部１０５へとスムーズに気泡Ｋｈを排出することができる。
【００６７】
なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の実施形態では、初期充填時に圧力緩衝器９０内に生じる気泡Ｋｈが下流側連通部１０５へと排出される場合について説明した。しかしながら、圧力緩衝器９０内に気泡Ｋｈが生じるのは初期充填時に限られるものではなく、初期充填後もインク流路の途中に気泡が溜まってしまい、この気泡が液体噴射記録装置１の駆動時に圧力緩衝器９０内に浸入する場合もある。このような場合であっても、隙間形成凹部１０９を介して気泡をスムーズに下流側連通部１０５へと排出することができる。
【００６８】
また、上述の実施形態では、圧力緩衝器９０は、本体部９１のカバー９２との合わせ面９１ａがＸ方向を向くように配置されている場合について説明した。そして、カバー９２には、膨出部１０７のＺ方向上端に隙間形成凹部１０９が形成されている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、本体部９１のカバー９２との合わせ面９１ａ（圧力緩衝器９０の向き）を、さまざまな向きで配置することが可能である。望ましくは、合わせ面９１ａが完全にＸ方向を向いていなくとも、少なくともＺ方向と交差する方向に合わせ面９１ａが向いているとよい。そして、隙間形成凹部１０９の位置は、圧力緩衝器９０の配置向きに応じて決定すればよい。
【００６９】
さらに、上述の実施形態では、カバー９２に隙間形成凹部１０９を形成すると共に、付勢部材９７に複数の貫通孔１１４を形成し、これら隙間形成凹部１０９および貫通孔１１４によって、圧力緩衝器９０内に発生する気泡を、下流側連通部１０５にスムーズに排出する場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、隙間形成凹部１０９または貫通孔１１４の少なくとも何れか一方が形成されていればよい。さらには、隙間形成凹部１０９や貫通孔１１４に代わりに、インクの充填時に生じる薄膜９６と付勢部材９７の座面部１１１との間の空間と、下流側連通部１０５と、を連通させる気泡逃げ構造が設けられていればよい。
【００７０】
すなわち、上述の実施形態は、気泡逃げ構造の一例として、薄膜９６と付勢部材９７の座面部１１１との間に隙間を形成するための隙間形成凹部１０９や貫通孔１１４について説明している。このため、例えば、隙間形成凹部１０９や貫通孔１１４を廃止し、図９に示すように、付勢部材９７の座面部１１１におけるＺ方向上下に、複数の凸部１１５を設けてもよい。このように構成した場合であっても、薄膜９６と座面部１１１との間に隙間を形成することができる。なお、凸部１１５は、薄膜９６側に突出させる他、薄膜９６とは反対側に突出させてもよい。凸部１１５を薄膜９６とは反対側に突出させると、座面部１１１の薄膜９６側の面に複数の凹部が形成された形となり、この凹部によって薄膜９６と座面部１１１との間に隙間を形成することができる。
【００７１】
また、図１０に示すように、座面部１１１に、貫通孔１１４に代わって複数の切欠き凹部１１６を形成してもよい。このように構成した場合であっても、インクの充填時に生じる薄膜９６と付勢部材９７の座面部１１１との間の空間と、下流側連通部１０５とを、切り欠き凹部１１６を介して連通させることができる。
【００７２】
さらに、上述の実施形態では、付勢部材９７の座面部１１１におけるＺ方向上下に、それぞれ複数の貫通孔１１４を形成した場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、少なくとも座面部１１１のＺ方向上下に、１つの貫通孔１１４が形成されていればよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…液体噴射記録装置  ４…液体噴射ヘッド  ７０…噴射部  ９０…圧力緩衝器  ９１…本体部  ９１ａ…合わせ面（周縁部）  ９２…カバー  ９６…薄膜  ９７…付勢部材  １０１…上流側管路  １０２…下流側管路  １０３…凹部  １０３ｃ…接続部（連通部）  １０４…上流側連通部（連通部）  １０５…下流側連通部（連通部）  １０９…隙間形成凹部（隙間形成部）  １１１…座面部（座面）  １１４…貫通孔  Ｉ…インク  Ｍ…ポンプモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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