(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のセパレータおよび第２のセパレータからなる袋状のセパレータ内に電池用極板が収容された構造を有する極板包装体の製造装置であって、
複数の吸引孔が設けられた環状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトの裏面側において前記搬送ベルトの移動方向に沿って複数配置された減圧チャンバーと、を有する搬送部と、
前記電池用極板が載置される前の領域において、前記搬送ベルトの表面側に載置された前記第１のセパレータを移送するセパレータ移送部と、
前記第１のセパレータ上に前記電池用極板を載置する電池用極板載置部と、
前記電池用極板を覆うように前記第１のセパレータ上に前記第２のセパレータを重ねるセパレータ重ね部と、
前記電池用極板の周囲において前記第１のセパレータと前記第２のセパレータとを互いに接合することにより、前記第１のセパレータおよび前記第２のセパレータからなる袋状のセパレータ内に前記電池用極板が収容された前記極板包装体を形成するセパレータ接合部と
を備え、
複数の前記減圧チャンバーのうち、所定の減圧チャンバーについては圧力を設定することができるように構成されていること
を特徴とする極板包装体の製造装置。
【請求項２】
前記減圧チャンバーは、少なくとも前記セパレータ移送部、前記電池用極板載置部、前記セパレータ重ね部および前記セパレータ接合部に対応する位置にそれぞれ設けられ、
前記電池用極板載置部、前記セパレータ重ね部および前記セパレータ接合部に対応する位置にそれぞれ設けられた前記減圧チャンバーは、前記セパレータ移送部に対応する位置に設けられた前記減圧チャンバーよりも低い圧力となるように減圧されること
を特徴とする請求項１に記載の極板包装体の製造装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトは磁性を有する金属材料を用いて形成されており、
前記搬送部は金属材料粉を回収するための金属粉回収マグネットを有し、
前記金属粉回収マグネットは、前記搬送ベルトの表面側または裏面側において前記搬送ベルトと接しないように、所定の隙間をあけて配置されていること
を特徴とする請求項１または２に記載の極板包装体の製造装置。
【請求項４】
前記搬送部は、前記搬送ベルトの表面側または裏面側において前記搬送ベルトに接しながら前記搬送ベルトを案内する樹脂製のガイド部を有し、
前記金属粉回収マグネットは、前記ガイド部に配設されていること
を特徴とする請求項３に記載の極板包装体の製造装置。
【請求項５】
前記減圧チャンバーは、前記搬送ベルトを支持する、平面部を備えたベルト支持部を有し、
前記ベルト支持部は、前記搬送ベルトの複数の前記吸引孔と連通する連通孔を備えていること
を特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の極板包装体の製造装置。
【請求項６】
前記減圧チャンバーの内部には、前記搬送ベルトを支持する支持ローラが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の極板包装体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は積層型電池を構成する部品の１つである、袋状のセパレータ内に電池用極板が収容された構造体である極板包装体を製造するために用いられる極板包装体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
充電と放電を繰り返して使用することが可能な二次電池の一つに、集電箔（アルミニウム箔または銅箔など）に、正極活物質を塗工することにより形成された正極板（一方の極板）と、集電箔に、負極活物質を塗工することにより形成された負極板（他方の極板）とを、両者の接触による短絡を防ぐためのセパレータを介して積層することにより形成された積層体と、電解液とを、アルミニウム缶やアルミラミネートフィルムなどからなる外装部材に収容した構造を有する積層型電池がある。  
【０００３】
そして、このような積層型電池として、正極板および負極板の一方を、一端側が開口した袋状のセパレータに収容した構造を有する積層型電池がある。
【０００４】
ところで、このような正極板あるいは負極板を、袋状のセパレータに収容した極板包装体５は、図１に示すように、第１のセパレータ１１と、電池用極板２１の上側に配置される第２のセパレータ１２の周縁部を互いに接合することにより形成された袋状のセパレータ１３の内側に、電池用極板（第１の極板）２１を収容することにより形成されている。
なお、第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２としては、通常、樹脂製の多孔質材が用いられる。第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２は、同じ材料であってもよい。
【０００５】
また、上述のような極板包装体５を用いた積層型電池７は、例えば、図２に示すように、電池用極板２１を内包する極板包装体５と、電池用極板２１に対して逆の極性をとる別の電池用極板（以下、第２の極板という）２２と、が交互に複数積層された積層体６を、電解液８とともに、アルミニウム缶やアルミラミネートフィルムなどからなる外装部材９に収容することにより形成される。積層体６において、例えば、電池用極板２１が正極であれば、第２の極板２２は負極となる。
【０００６】
なお、図２には示していないが、紙面奥側には、電池用極板２１および第２の極板２２の集電タブおよび引き出し端子が形成されている。
【０００７】
そして、上述のような極板包装体５を製造するために用いられる製造装置として、例えば、図７に示すような極板包装体の製造装置１０１が記載されている（特許文献１）。
図７に示す極板包装体の製造装置１０１は、搬送ベルト１３１を有する搬送部１３０と、第１のセパレータ１１を移送するセパレータ移送部１５０と、電池用極板２１を載置する電池用極板載置部１５５と、第２のセパレータ１２を重ねるセパレータ重ね部１６０と、第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２を接合するセパレータ接合部１６５とを備えている。さらに、この極板包装体の製造装置１０１は、多連状態の極板包装体５ａをそれぞれの極板包装体５に個片化する切断部１７０も示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２４２５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
極板包装体の製造装置１０１では、搬送ベルト１３１から吸引しつつ、第１のセパレータ１１、電池用極板２１および第２のセパレータ２の保持搬送が行われる。搬送ベルト１３１の裏面側には、吸引力の急激な変化を抑制するために、減圧チャンバーが設けられることがある。
【００１０】
しかしながら、セパレータ移送部１５０からセパレータ接合部１６５にかけて減圧チャンバーを連通した１つ空間とした場合、吸引力を最も大きな吸引力が必要とされる領域の吸引力にそろえる必要がある。吸引力を大きくしようとすると、搬送ベルト１３１を駆動するための駆動力を大きくする必要があり、セパレータや電池用極板などを円滑に搬送することが困難になる。
また、搬送ベルト１３１と減圧チャンバーとの間、または搬送ベルト１３１と搬送ベルト１３１を駆動する駆動ローラとの間に加わる力が大きくなり、各部材の摩耗に起因する異物の発生量が増大するおそれがある。この異物が積層型電池７に混入すると、製品の品質劣化につながる。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するものであり、セパレータや電池用極板などを円滑に搬送することが可能で、かつ、搬送に起因する異物の発生を抑制することが可能な、極板包装体の製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本願発明の極板包装体の製造装置は、
第１のセパレータおよび第２のセパレータからなる袋状のセパレータ内に電池用極板が収容された構造を有する極板包装体の製造装置であって、
複数の吸引孔が設けられた環状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトの裏面側において前記搬送ベルトの移動方向に沿って複数配置された減圧チャンバーと、を有する搬送部と、
前記電池用極板が載置される前の領域において、前記搬送ベルトの表面側に載置された前記第１のセパレータを移送するセパレータ移送部と、
前記第１のセパレータ上に前記電池用極板を載置する電池用極板載置部と、
前記電池用極板を覆うように前記第１のセパレータ上に前記第２のセパレータを重ねるセパレータ重ね部と、
前記電池用極板の周囲において前記第１のセパレータと前記第２のセパレータとを互いに接合することにより、前記第１のセパレータおよび前記第２のセパレータからなる袋状のセパレータ内に前記電池用極板が収容された前記極板包装体を形成するセパレータ接合部と
を備え、
複数の前記減圧チャンバーのうち、所定の減圧チャンバーについては圧力を設定することができるように構成されていること
を特徴としている。
ここで、圧力を設定することができるように構成されている所定の減圧チャンバーは、複数の減圧チャンバーのうちのすべての減圧チャンバーであってもよく、また、複数の減圧チャンバーのうちの一部の減圧チャンバーであってもよい。
【００１３】
本発明の極板包装体の製造装置において、前記減圧チャンバーは、少なくとも前記セパレータ移送部、前記電池用極板載置部、前記セパレータ重ね部および前記セパレータ接合部に対応する位置にそれぞれ設けられ、
前記電池用極板載置部、前記セパレータ重ね部および前記セパレータ接合部に対応する位置にそれぞれ設けられた前記減圧チャンバーは、前記セパレータ移送部に対応する位置に設けられた前記減圧チャンバーよりも低い圧力となるように減圧されることが好ましい。
【００１４】
セパレータ移送部では第１のセパレータのみを吸引するので、他の領域よりも吸引力を小さくすることができる。これにより、搬送ベルトを駆動するための駆動力を必要最小限とすることができ、また、搬送に起因する異物の発生をさらに抑制することができる。
【００１５】
また、前記搬送ベルトが磁性を有する金属材料を用いて形成されている場合、
前記搬送部は金属材料粉を回収するための金属粉回収マグネットを有し、前記金属粉回収マグネットは、前記搬送ベルトの表面側または裏面側において前記搬送ベルトと接しないように、所定の隙間をあけて配置されていることが好ましい。
【００１６】
上記構成とすることにより、磁性を有する金属材料を用いて形成された搬送ベルトを作動させた場合に、搬送ベルトと搬送ベルトの駆動ローラの擦れにより生じる金属材料粉が、金属粉回収マグネットにより回収されるので、極板包装体への金属材料粉の付着および積層型電池への金属材料粉の混入を抑制することができる。
【００１７】
また、前記搬送部は、前記搬送ベルトの表面側または裏面側において前記搬送ベルトに接しながら前記搬送ベルトを案内する樹脂製のガイド部を有し、前記金属粉回収マグネットは、前記ガイド部に配設されていることが好ましい。
【００１８】
搬送ベルトに接するように樹脂製のガイド部を配置することにより、搬送ベルトがガイド部に沿って移動することになり、搬送中の搬送ベルトのばたつきを抑制することができる。これにより、精度の高いセパレータの移送、電池用極板の載置、セパレータの重ね合わせおよび接合を実現することができる。また、搬送ベルトの搬送が安定化することにより、搬送に起因する異物の発生を抑制することができる。
【００１９】
また、前記減圧チャンバーは、前記搬送ベルトを支持する、平面部を備えたベルト支持部を有し、前記ベルト支持部は、前記搬送ベルトの複数の前記吸引孔と連通する連通孔を備えていることが好ましい。
【００２０】
減圧チャンバーが、平面部および連通孔を備えたベルト支持部を有することにより、搬送中の搬送ベルトからの吸引力を確保するとともに、搬送ベルトの平面度を所定範囲内に保つことができる。これにより、精度の高いセパレータの移送、電池用極板の載置、セパレータの重ね合わせおよび接合を実現することができる。
【００２１】
また、前記減圧チャンバーの内部には、前記搬送ベルトを支持する支持ローラが設けられていることが好ましい。
【００２２】
減圧チャンバーの内部に、支持ローラを設けることにより、搬送ベルトの動きを滑らかにして、搬送に起因する異物の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本願発明の極板包装体の製造装置は、所定の減圧チャンバーについて適切な圧力を設定することができるので、吸引力が必要以上に大きくなることがない。そのため、搬送ベルトを駆動するための駆動力を小さくすることができ、円滑な搬送を実現できる。また、搬送ベルトと減圧チャンバーとの間、または搬送ベルトとスプロケットローラとの間に生じる摩耗などの搬送を起因とする異物が発生することも抑制できる。
また、減圧チャンバーごとに適切な圧力を設定することが可能で、吸引力が必要以上に大きくなることを回避できるので、例えば、搬送ベルトと減圧チャンバーとの間、または搬送ベルトとスプロケットローラとの間の摩耗などに起因する異物が発生することも抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態にかかる極板包装体の製造装置により作製される極板包装体を模式的に示す図である。
【図２】図１に示した極板包装体を部品の１つとして用いて作製される積層型電池を模式的に示す図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる極板包装体の製造装置を説明するための図である。
【図４】極板包装体と第２の極板を積層するための積層装置を説明するための図である。
【図５】図３に示した極板包装体の製造装置の減圧チャンバーを説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図６】図５に示した減圧チャンバーの変形例を説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】従来の極板包装体の製造装置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施形態にかかる極板包装体の製造装置１は、積層型電池７を構成する部品の１つである極板包装体５を製造するための製造装置である。極板包装体５とは、図１に示すように、一対のセパレータ１１、１２からなる袋状のセパレータ１３内に電池用極板（第１の極板）２１が収容された状態の構造体である。
【００２６】
図３を参照しつつ、この極板包装体の製造装置１について説明する。極板包装体の製造装置１は、吸引孔付きの搬送ベルト３１および減圧チャンバー３５（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ）を有する搬送部３０と、第１のセパレータ１１を移送するセパレータ移送部５０と、電池用極板２１を載置する電池用極板載置部５５と、第２のセパレータ１２を重ねるセパレータ重ね部６０と、第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２を接合するセパレータ接合部６５と、を備えている。なお、図３では、多連状態の極板包装体５ａをそれぞれの極板包装体５に個片化する切断部７０も示している。
【００２７】
この実施形態では、第１のセパレータ１１が搬送部３０により移送される方向を搬送方向Ｘ、移送中である第１のセパレータ１１の主面に対して垂直な方向を上下方向Ｚ、搬送方向Ｘおよび上下方向Ｚに直交する方向を幅方向Ｙとして説明する。
【００２８】
搬送部３０は、複数の吸引孔３２が設けられた環状の搬送ベルト３１と、搬送ベルト３１の裏面３１ｂ側に複数配置された減圧チャンバー３５（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ）とを有している。
【００２９】
搬送ベルト３１は、第１のセパレータ１１、電池用極板２１および第２のセパレータ１２を順に重ねながら搬送するためのものである。その際、第１のセパレータ１１、電池用極板２１および第２のセパレータ１２は、吸引孔３２を介して真空吸引され、搬送ベルト３１の表面３１ａ側に吸引保持されながら搬送される。この実施形態では、セパレータ接合部６５において一時的に搬送を停止させることができるように、搬送ベルト３１は所定のピッチで間欠的に駆動されるように構成されている。
【００３０】
搬送ベルト３１の吸引孔３２は、搬送ベルト３１の表面３１ａから裏面３１ｂに向けて貫通しており、搬送ベルト３１の表面３１ａ側から見て行列状に多数形成されている。搬送ベルト３１の材料としては、金属材料、ウレタン等の樹脂材料などが例として挙げられるが、耐久性を考慮した場合、構成材料として、ステンレスなどの金属材料（磁性を有する金属材料）から形成されたものを用いることが好ましい。
【００３１】
搬送ベルト３１の幅方向Ｙの両端には、送り用孔（図示省略）が搬送方向Ｘに沿って、等しい間隔で設けられている。搬送ベルト３１の搬送方向Ｘの両端には、搬送ベルト３１を循環駆動するためのスプロケットローラ３３が配置されている。スプロケットローラ３３の外周には突起（図示省略）が設けられている。この突起が、搬送ベルト３１の送り用孔にかみ合いながら回転方向へ動くことにより、搬送ベルト３１が循環駆動させられる。
【００３２】
減圧チャンバー３５（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ）は、搬送ベルト３１の裏面３１ｂ側において、搬送ベルト３１の移動方向（搬送方向Ｘ）に沿って複数配置されている。具体的には、減圧チャンバー３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが、セパレータ移送部５０、電池用極板載置部５５、セパレータ重ね部６０およびセパレータ接合部６５に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００３３】
各減圧チャンバー３５は、セパレータ移送部５０、電池用極板載置部５５、セパレータ重ね部６０およびセパレータ接合部６５の各部において、被搬送物である第１のセパレータ、第２のセパレータ、電池用極板（第１の極板）などを、真空吸引により搬送ベルト上に安定的に保持するとともに、搬送ベルト３１自体を吸引してそのばたつきを抑え、安定した搬送を可能にする機能を果たす。
なお、減圧チャンバー３５は、所定の空間を有することにより吸引力の急激な変化を抑制することができるように構成されている。
【００３４】
減圧チャンバー３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄと真空源（図示省略）の間には、真空レギュレータ３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄがそれぞれ設けられている。これにより、減圧チャンバー３５内の圧力をそれぞれ設定することができるように構成されている。なお、真空レギュレータ３６を用いる代わりに、真空ポンプなどを用いてもよい。
【００３５】
電池用極板載置部５５、セパレータ重ね部６０およびセパレータ接合部６５に対応する減圧チャンバー３５ｂ、３５ｃ、３５ｄは、セパレータ移送部５０に対応する減圧チャンバー３５ａよりも低い圧力にまで減圧されるように構成されている。
すなわち、セパレータ移送部５０における吸引力が、他の領域（電池用極板載置部５５、セパレータ重ね部６０、セパレータ接合部６５）の吸引力よりも小さくなるように設定されている。
【００３６】
具体的には、
第１のセパレータ１１が供給される領域であるセパレータ移送部５０に対応する減圧チャンバー３５ａの真空圧が４０１〜５００ｍｍＨｇ、
電池用極板載置部５５に対応する減圧チャンバーに対応する減圧チャンバー３５ｂの真空圧が２００〜３００ｍｍＨｇ、
第２のセパレータ１２が重ねられるセパレータ重ね部６０に対応する減圧チャンバー３５ｃの真空圧が２００〜３００ｍｍＨｇ、
セパレータ接合部６５に対応する減圧チャンバー３５ｄの真空圧が３０１〜４００ｍｍＨｇ
となるように構成されている。
【００３７】
なお、第１のセパレータ１１が供給される領域であるセパレータ移送部５０に対応する減圧チャンバー３５ａでは、大きな吸引力を加えなくても、第１のセパレータ１１を搬送ベルト３１上の所定の位置に保持しつつ搬送することができるため、上述のような真空度で、確実な搬送を行うことができる。
【００３８】
また、電池用極板載置部５５に対応する減圧チャンバーに対応する減圧チャンバー３５ｂは、第１のセパレータ１１と、電池用極板（第１の極板）２１とを、搬送ベルト３１上の所定の位置に保持しつつ、両者の位置関係を保って搬送する必要があるため、上述の減圧チャンバー３５ａよりも大きな力で吸引することが必要になる。
【００３９】
さらに、第２のセパレータ１２が重ねられるセパレータ重ね部６０に対応する減圧チャンバー３５ｃでは、第１のセパレータ１１、電池用極板（第１の極板）２１、第２のセパレータ１２を、搬送ベルト３１上の所定の位置に保持しつつ、各部材の位置関係を保って搬送することが必要になるため、上述の減圧チャンバー３５ｂと同等の大きな力で吸引することが必要になる。
【００４０】
また、セパレータ接合部６５に対応する減圧チャンバー３５ｄでは、接合が行われるため、各部材の位置関係が確実に保たれる必要がある一方、次工程に移行する直前の領域であることから、上述の減圧チャンバー３５ｂ，３５ｃよりは小さい力で吸引することが望ましい。そこで、この実施形態では上述のような真空圧まで吸引することにしている。
【００４１】
また、この実施形態の減圧チャンバー３５は、搬送ベルト３１を支持するベルト支持部３７を有している。ベルト支持部３７は、搬送ベルト３１の裏面３１ｂに接する平面部３７ａと、搬送ベルト３１の複数の吸引孔３２に連通する連通孔３８を備えている。
【００４２】
ベルト支持部３７の平面部３７ａは、研削加工などにより所定の平面度となるように形成されるとともに、上下方向Ｚから見て、行列状に形成された複数の吸引孔３２を避けるように形成されている。また、連通孔３８は、複数の吸引孔３２の列ごとに対応するように、複数溝に分けられて形成されている。
【００４３】
この実施形態にかかる極板包装体の製造装置１を構成するセパレータ移送部５０では、電池用極板２１が載置される前の領域において、搬送ベルト３１の表面３１ａ側に載置された第１のセパレータ１１が移送される。第１のセパレータ１１は、セパレータロール５１から帯状体として繰り出された後、押圧ローラ５２により搬送ベルト３１上に載置される。第１のセパレータ１１は、搬送ベルト３１からの吸引力により、搬送ベルト３１上に保持される。なお、第１のセパレータ１１の形状は、帯状体に限られず、予め矩形状にカットされたものであってもよい。
【００４４】
電池用極板載置部５５では、吸着ヘッド５６により吸着された電池用極板２１が、第１のセパレータ１１上に所定のピッチで載置される。この所定のピッチは、搬送ベルト３１が間欠駆動される際のピッチと同じである。第１のセパレータ１１は多孔質材であるので、電池用極板２１は第１のセパレータ１１を介して搬送ベルト３１に吸引保持される。なお、電池用極板２１の形状は矩形状であり、電池用極板２１の幅方向Ｙの寸法は、第１のセパレータ１１の幅方向Ｙの寸法より小さい。
【００４５】
セパレータ重ね部６０では、載置された電池用極板２１を覆うように第１のセパレータ１１上に第２のセパレータ１２が重ねられる。第２のセパレータ１２は、セパレータロール６１から帯状体として繰り出された後、押圧ローラ６２により第１のセパレータ１１および電池用極板２１上に載置される。第２のセパレータ１２も、第１のセパレータ１１を介した搬送ベルト３１からの吸引力により、搬送ベルト３１上に保持される。なお、第２のセパレータ１２の形状も帯状体に限られず、予め矩形状にカットされたものであってもよい。
第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２の幅方向Ｙの寸法は電池用極板２１の幅方向Ｙの寸法よりも大きいので、第１のセパレータ１１および第２のセパレータ１２の、電池用極板２１の４辺の外側領域に位置する部分は、吸引により搬送ベルト３１の表面に吸着され、第１のセパレータ１１と第２のセパレータ１２の間に挟まれた状態で確実に保持された状態となる。
【００４６】
セパレータ接合部６５では、電池用極板２１の外周の周囲において、第１のセパレータ１１と第２のセパレータ１２とが互いに接合される。具体的には、複数のヒータチップを有する圧着ヘッド６６を押し付けることにより、重ねられたセパレータどうしの複数箇所を熱圧着する。
これにより、第１のセパレータ１１と第２のセパレータ１２からなる袋状のセパレータ１３内に電池用極板２１が収容された状態の極板包装体５ａが形成される。なお、帯状体のセパレータを用いた場合、この時点では、極板包装体５ａはまだ多連状態である。
このような多連状態にする場合、電池用極板２１間のピッチを十分に取ることで、第１のセパレータと第２セパレータとの熱圧着部分の周囲に十分な余白部分をとることができる。これにより熱圧着時に余白部分に熱を逃がすことができ、熱圧着部分に蓄熱されて発生するしわや凹凸を抑制することができる。
【００４７】
図３に示す極板包装体の製造装置１では、セパレータ接合部６５の下流側（搬送方向Ｘ）に切断部７０を備えている。多連状態の極板包装体５ａは、吸着ヘッド７２により保持され、さらに下流側へ搬送される。その後、切断刃７１を隣り合う電池用極板２１の間に降下させることにより、重ねられた第１セパレータ１１および第２のセパレータ１２を切断する。これにより、多連状態の極板包装体５ａが分割され、個片化した極板包装体５が形成される。
この吸着ヘッド７２による搬送時、極板包装体５ａを搬送ベルト３１の表面から所定距離（例えば、１ｍｍ）上昇させた状態で、搬送ベルト３１の間欠駆動と同期させて吸着ヘッド７２を移動させることが好ましい。これにより、第１セパレータおよび第２セパレータにしわや弛みを発生させることなく、搬送ベルト３１から極板包装体５ａを剥離することができる。そして、この状態で第１セパレータおよび第２セパレータを切断することで寸法精度の良好な（例えば±０．２ｍｍ以下の精度の）、個片化した極板包装体５を得ることができる。
なお、セパレータ移送部５０およびセパレータ重ね部６０において、矩形状のセパレータを用いた場合、この切断部７０は設けなくてもよい。
【００４８】
図４は、極板包装体５および第２の極板２２を積層するための積層装置２を説明するための図である。個片化された極板包装体５は、前述した吸着ヘッド７２によりさらに下流側の積層ステージ８１に搬送される。一方、予め矩形状にカットされた第２の極板２２が、別の吸着ヘッド８２により積層ステージ８１に搬送される。この積層ステージ８１上において、極板包装体５および第２の極板２２が交互に積み重ねられることにより積層体６が形成される。なお、必要に応じて最上層または最下層に別の矩形状のセパレータを配置してもよい。
【００４９】
このようにして形成された積層体６を外装部材９に収容し、電解液８を注入した後、外装部材９を封止することにより、図２に示すような積層型電池７が作製される。
【００５０】
この実施形態では、減圧チャンバー３５を複数設け、それぞれの圧力を設定することができるように構成しているので、減圧チャンバー３５ごとに適切な圧力を設定することができ、吸引力が必要以上に大きくなることを回避することができる。そのため、搬送ベルト３１を駆動するための駆動力を小さくすることが可能で、円滑な搬送を実現できる。また、搬送ベルト３１と減圧チャンバー３５との間、または搬送ベルト３１とスプロケットローラ３３との間に生じる摩耗などの搬送に起因する異物の発生を抑制することができる。
【００５１】
また、電池用極板載置部５５、セパレータ重ね部６０およびセパレータ接合部６５における減圧チャンバーを、セパレータ移送部５０における減圧チャンバーよりも低い圧力となるように（吸引力が大きくなるように）減圧している。セパレータ移送部５０では第１のセパレータ１１のみを吸引するので、他の領域よりも吸引力を小さくしても、第１のセパレータ１１を安定して吸着保持することができる。これにより、搬送ベルト３１を駆動するための駆動力を必要最小限とすることが可能になり、また、搬送に起因する異物の発生をさらに抑制することができる。
【００５２】
また、減圧チャンバー３５が、上記に示す平面部３７ａおよび連通孔３８を含むベルト支持部３７を有していることから、搬送中の搬送ベルト３１からの吸引力を確保するとともに、搬送ベルト３１の直進性を所定範囲内に保つことができる。これにより、さらに精度の高い、セパレータの移送、電池用極板の載置、セパレータの重ね合わせおよび接合を実現することができる。
【００５３】
図６（ａ）、（ｂ）に示した減圧チャンバー３５Ｈは、図５（ａ）、（ｂ）にて示した減圧チャンバー３５の変形例にかかる減圧チャンバー３５Ｈを示す図である。減圧チャンバー３５Ｈの内部には、搬送ベルト３１を支持する複数の支持ローラ３９が設けられている。支持ローラ３９は、搬送ベルト３１の動きにともなって従動回転する。
【００５４】
支持ローラ３９は、複数の段が付いた形状をしており、幅方向Ｙを軸として複数並んで配置されている。支持ローラ３９の段の凸となった部分は、上下方向Ｚから見て吸引孔３２に重ならないように配置され、搬送ベルト３１の裏面３１ｂに接している。一方、支持ローラ３９の外周から凹んだ部分は、上下方向Ｚから見て吸引孔３２に重なるように配置され、搬送ベルト３１の裏面３１ｂに接していない。これにより、減圧チャンバー３５Ｈ内での吸引孔３２への通路を確保している。
【００５５】
減圧チャンバー３５Ｈの内部に、支持ローラ３９を設けることにより、搬送中の搬送ベルト３１の吸引力を確保するとともに、搬送ベルト３１の動きを滑らかにすることができる。これにより、搬送を起因とする異物の発生を抑制できる。
【００５６】
また、図３に示すように、搬送部３０は、搬送ベルト３１の表面３１ａ側または裏面３１ｂ側において搬送ベルト３１に接しながら搬送ベルト３１を案内する樹脂製のガイド部４２を有している。
【００５７】
搬送ベルト３１に接するように樹脂製のガイド部４２を配置することにより、搬送ベルト３１がガイド部材４２に沿って移動することになり、搬送中の搬送ベルト３１のばたつきを抑制することができる。これにより、精度の高いセパレータの移送、電池用極板の載置、セパレータの重ね合わせおよび接合を実現することができる。また、搬送ベルト３１の搬送が安定化することにより、搬送を起因とする異物の発生を抑制できる。なお、ガイド部４２は樹脂製なので金属材料粉を発生するおそれがない。
【００５８】
さらに、図３に示すように、ガイド部４２には、金属材料粉を回収するための金属粉回収マグネット４１が配設されている。金属粉回収マグネット４１は、搬送ベルト３１の表面３１ａ側または裏面３１ｂ側において搬送ベルト３１に対して接しないように隙間をあけて配置されている。
【００５９】
搬送ベルト３１を動かした際に、搬送ベルト３１およびスプロケットローラ３３の擦れにより金属材料粉が発生することもあるが、金属粉回収マグネット４１により金属材料粉を回収できるので、極板包装体５への金属材料粉の付着および積層型電池７への金属材料粉の混入を抑制することができる。
【００６０】
本発明はさらにその他の点においても上記の各実施形態に限定されるものではなく、発明の範囲内において種々の応用、変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１              極板包装体の製造装置
２              積層装置
５、５ａ        極板包装体
６              積層体
７              積層型電池
８              電解液
９              外装部材
１１            第１のセパレータ
１２            第２のセパレータ
１３            袋状のセパレータ
２１            電池用極板（第１の極板）
２２            第２の極板
３０            搬送部
３１            搬送ベルト
３１ａ          搬送ベルトの表面
３１ｂ          搬送ベルトの裏面
３２            吸引孔
３５、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  減圧チャンバー
３６、３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄ  真空レギュレータ
３７            ベルト支持部
３８            連通孔
３９            支持ローラ
４１            金属粉回収マグネット
４２            樹脂製のガイド部
５０            セパレータ移送部
５５            電池用極板載置部
６０            セパレータ重ね部
６５            セパレータ接合部
７０            切断部
７１            切断刃
７２、８２      吸着ヘッド
８１            積層ステージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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