(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料ストランドを第１の流体でコーティングする流体塗布装置であって、
塗布ヘッドと、
前記塗布ヘッドに流体的に結合及び固定されたノズルアセンブリであって、該ノズルアセンブリは、ガイドスロットと、第１の流体が吐出されるオリフィスとを有し、前記ガイドスロットは、材料ストランドを受けるように構成され、前記オリフィスは、前記ストランド上に前記第１の流体を吐出するように構成されている、ノズルアセンブリと、
前記塗布ヘッドに動作可能に接続されたストランド係合装置であって、該ストランド係合装置は、作動アセンブリと、該作動アセンブリに接続されて該作動アセンブリによって作動される係合アームとを備え、該係合アームは、前記ストランドに係合し、該ストランドを前記オリフィスに対して接離して移動させるように、前記作動アセンブリの作動に応じて、前記ノズルアセンブリから第１の距離だけ離間された第１の位置と、前記第１の距離未満の第２の距離だけ前記ノズルアセンブリから離間された第２の位置との間で移動するよう構成されており、前記作動アセンブリは、シリンダーと、該シリンダー内に摺動可能に配置されたピストンとを備え、該ピストンの遠位端部は前記係合アームに接続されている、ストランド係合装置と、
前記作動デバイスを作動させて前記係合アームを前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させるように構成されたコントローラーと、
前記コントローラーに作動可能に接続されたセンサーであって、前記ストランドが前記ノズルアセンブリを通過して供給される稼働中のライン状態、及び前記ストランドが静止している静止ライン状態を検出するように構成されているセンサーと、
前記係合アームが前記第１の位置にある前記稼働中のライン状態を前記センサーが検出するのに応じて、前記コントローラーは前記作動アセンブリを作動させて前記係合アームを前記第２の位置へ移動させ、前記係合アームが前記第２の位置にある休止ライン状態を前記センサーが検出するのに応じて、前記コントローラーは前記作動アセンブリを作動させて前記係合アームを前記第１の位置へ移動させる、
流体塗布装置。
【請求項２】
該流体塗布装置は、前記塗布ヘッドに固定された取付けブラケットを更に備え、前記作動アセンブリは該取付けブラケットに取り付けられる、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項３】
前記係合アームは非粘着性の材料から形成される、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項４】
前記係合アームは、該ストランド係合アームによって規定される軸線を中心にして回転可能である、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項５】
前記作動アセンブリは、前記コントローラーに動作可能かつ通信可能に接続されたソレノイドを更に備える、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項６】
前記ノズルアセンブリは、２つ以上のガイドスロット及び２つ以上のオリフィスを有し、各ガイドスロットは、それぞれの材料ストランドを受けるように構成され、各オリフィスは、それぞれの材料ストランドに前記第１の流体を吐出するように構成され、前記係合アームは、各材料ストランドに係合するように構成されている、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項７】
前記ノズルアセンブリは接触ノズルアセンブリである、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項８】
前記ノズルアセンブリは非接触ノズルアセンブリである、請求項１に記載の流体塗布装置。
【請求項９】
流体塗布装置のストランド係合装置であって、
前記流体塗布装置は、塗布ヘッドと、少なくとも１つの材料ストランドの上に流体を吐出するノズルアセンブリとを有しており、
該ストランド係合装置は、
シリンダーと該シリンダー内に摺動可能に配置されたピストンとを備えるとともに前記塗布ヘッドに結合された作動アセンブリと、
前記ピストンの遠位端部において前記作動アセンブリに動作可能に接続されて該作動アセンブリによって作動される係合アームであって、該係合アームは、前記少なくとも１つの材料ストランドに係合し、前記作動アセンブリの作動に応じて、前記ノズルアセンブリから第１の距離だけ離間された第１の位置と前記第１の距離未満の第２の距離だけ前記ノズルアセンブリから離間された第２の位置との間で移動し、該係合アームを前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させたとき前記ノズルアセンブリの方へ、及び該係合アームを前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させたとき前記ノズルアセンブリから離れるように前記少なくとも１つの材料ストランドを移動させるように構成されている、係合アームと、
を備え、
前記係合アームは、前記少なくとも１つの材料ストランドに係合する接触表面を備えていて、前記接触表面は円筒形状をしており、
稼動状態において、前記係合アームは前記第２の位置にあって、前記少なくとも１つの材料ストランドは前記ノズルアセンブリを通過して供給され、前記流体が前記ノズルアセンブリから前記少なくとも１つの材料ストランドの上に塗布のために吐出される、
流体塗布装置のストランド係合装置。
【請求項１０】
前記作動アセンブリを前記流体塗布装置に取り付ける取付けブラケットを更に備える、請求項９に記載のストランド係合装置。
【請求項１１】
前記作動アセンブリには空気が充填される、請求項９に記載のストランド係合装置。
【請求項１２】
前記作動アセンブリに対する空気の充填及び排出を制御するソレノイド弁を更に備える、請求項１１に記載のストランド係合装置。
【請求項１３】
前記作動アセンブリに動作可能に接続されたコントローラーを更に備え、前記係合アームを前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させるように前記作動アセンブリを作動させる、請求項９に記載のストランド係合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下の記載は、材料ストランドに流体を塗布する流体塗布装置に関し、詳細には、ストランドに流体を塗布するノズルアセンブリに対してストランドを位置決めするストランド係合装置を備える流体塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
不織布は、吸収性、撥水性、弾性、伸縮性、柔軟性、強度、難燃性保護、クリーニング簡易性、クッション性、濾過性、細菌バリアとしての用途、及び無菌性等の特有の機能性を提供する工業用の布である。不織布は、他の材料と組み合わせて、多様な特性を有する様々な製品を提供することができ、また、単独で又は衛生衣類、家庭用品、ヘルスケア用品、工業用品、産業用品、及び消費者用品の構成部材として使用することができる。
【０００３】
複数の伸縮性ストランドが不織材料上に配置及び接合され、例えば物体又は人体の周囲に柔軟にフィットすることを可能にすることができる。ストランドは、糊ファイバーの形態の接着剤を用いて不織布に接着することができる。１つの形態において、ストランドは、接着剤塗布装置にあるノズルを通過して給送される。ノズルは、糊ファイバーを吐出することができる複数の出口を有することができる。糊ファイバーの塗布を制御するように、別個の出口を通して空気等の第２の流体を吐出することができ、それにより、ストランドがノズルを通過する際、糊ファイバーはそれぞれのストランドを横切るように揺れ動かされる。
【０００４】
ストランドは、ストランド供給源から、流体塗布装置に隣接させてノズルの傍を給送することができ、そこで糊ファイバーを塗布することができる。ストランドは、所定の距離を置いてノズルの傍を通過し、ノズルからは糊が吐出され、ストランドに塗布される。しかし、流体塗布装置、詳細には、ノズルを備える塗布ヘッドは、糊を溶融するか又は糊をノズルから吐出するための溶融状態に維持するために、高温で動作する場合がある。塗布ヘッドは、ストランドが、糊をストランド上に塗布するノズルから所定の距離を置いて位置決めされる場合、ノズルを備える塗布ヘッドから放射される熱によるストランドの溶落ち又は別様な弱化若しくは損傷の可能性がある温度になる場合がある。この問題は、ライン静止状態、すなわちストランドが静止している状態の間に生じ得る。ライン稼動状態の間に所定の距離よりも大きい距離を置いてストランドを位置決めすると、糊の過剰なオーバースプレー（すなわち、吐出された糊がストランド上に受け取られない）という結果となって、効率が低下し、材料の無駄が増加するおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、ストランドに係合し、ライン静止状態中の、ストランドが流体塗布装置から十分に離間し、ストランドの焼け又は他の熱による損傷を防止又は抑制する第１の位置と、ライン稼動状態中の、ストランド上への適度な接着剤塗布を行うようにストランドがノズルに十分に近接して位置決めされる第２の位置との間でストランドを移動させる装置を備える流体塗布装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの実施形態によれば、材料ストランドを第１の流体でコーティングする流体塗布装置が提供される。本流体塗布装置は、塗布ヘッドと、塗布ヘッドに流体的に結合されたノズルアセンブリであって、ガイドスロットと、第１の流体が吐出されるオリフィスとを有するノズルアセンブリとを備える。ガイドスロットは、材料ストランドを受けるように構成され、オリフィスは、ストランド上に第１の流体を吐出するように構成されている。本流体塗布装置は、塗布ヘッドに動作可能に結合されたストランド係合装置であって、作動アセンブリと、作動アセンブリに結合された係合アームとを備えるストランド係合装置を更に備える。係合アームは、ストランドに係合し、ストランドをオリフィスに対して接離して移動させるように、作動アセンブリの作動に応じて第１の位置と第２の位置との間で移動するよう構成されている。
【０００７】
別の実施形態によれば、流体塗布装置のストランド係合装置が提供される。本ストランド係合装置は、作動アセンブリと、作動アセンブリに結合された係合アームとを備える。係合アームは、少なくとも１つの材料ストランドに係合し、作動アセンブリの作動に応じて第１の位置と第２の位置との間で移動し、それぞれのストランドを移動させるように構成されている。
【０００８】
更に別の実施形態によれば、流体塗布装置のストランド係合装置を制御する方法が提供される。ストランド係合装置は、作動アセンブリと、作動アセンブリに接続された係合アームとを備える。係合アームは、少なくとも１つの材料ストランドに係合し、作動アセンブリの作動に応じて第１の位置と第２の位置との間で移動し、少なくとも１つの材料ストランドを移動させるように構成されている。本方法は、作動アセンブリを作動させ、係合アームを第１の位置と第２の位置との間で移動させる命令、又はライン状態に関する情報及び係合アームの位置に関する情報のうちの一方を含む内容を含む入力信号を受信することを含む。本方法は、入力信号の内容を判断することと、入力信号に応じて及び入力信号の内容に基づいてストランド係合装置を動作させることとを更に含む。
【０００９】
本開示の他の目的、特徴、及び利点は、添付の図面と併せて以下の記載から明らかとなるであろう。添付の図面において、同様の参照符号は同様の部分、部材、部品、ステップ、及びプロセスを指す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本明細書に記載の一実施形態に係るストランド係合装置を備える流体塗布装置の側面斜視図である。
【図２】本明細書に記載の一実施形態に係る、非接触ノズルアセンブリを備える、ストランド係合装置が第１の位置にある流体塗布装置の斜視図である。
【図３】本明細書に記載の一実施形態に係る、非接触ノズルアセンブリを備える、ストランド係合装置が第２の位置にある流体塗布装置の斜視図である。
【図４】本明細書に記載の一実施形態に係る、接触ノズルアセンブリを備える、ストランド係合装置が第１の位置にある流体塗布装置の斜視図である。
【図５】本明細書に記載の一実施形態に係る、接触ノズルアセンブリを備える、ストランド係合装置が第１の位置にある流体塗布装置の斜視図である。
【図６】ストランド係合装置に接続するコントローラーを備える流体塗布装置の概略図である。
【図７】本明細書に記載の一実施形態に係る流体塗布装置のストランド係合装置を制御する方法を示す図である。
【図８】本明細書に記載の一実施形態に係る流体塗布装置のストランド係合装置を動作される方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本開示は種々の形態の実施形態が可能であるが、本開示は、単なる例示とみなされ、また、本開示を記載又は図示されているいかなる特定の実施形態にも限定しないことが意図されることの了解の下、１つ又は複数の実施形態が図面に示されるとともに以下で記載される。
【００１２】
図１は、本明細書に記載の一実施形態に係る流体塗布装置１０の斜視図である。流体塗布装置１０を用いて、物品上に第１の流体を塗布することができる。第１の流体は、加熱されたか又は非加熱の液化材料である、１０センチポアズ（ｃｐｓ）〜５００００センチポアズ（ｃｐｓ）の粘性流体とすることができる。第１の流体は、例えば接着剤とすることができ、物品は、例えば材料ストランド１２とすることができる。すなわち、１つの実施形態において、流体塗布装置１０は、ストランドコーティングシステムの一部である。ストランド１２を不織材料等の基材１４に接着させるように、ストランド１２に接着剤を塗布することができる。ストランド１２は、弾性又は非弾性の材料製とすることができ、第１の流体が塗布される際、伸縮性を帯びた（伸張）状態であっても弛緩状態であってもよい。材料ストランド１２は、例えば、スパンデックス、ゴム、又は他の同様の弾性材料とすることができる。
【００１３】
１つの実施形態によれば、流体塗布装置１０は塗布ヘッド１６を備える。塗布ヘッド１６は、第１の流体供給ユニット１８と、第２の流体供給ユニット２０と、ノズルアセンブリ２２とを備えることができる。第１の流体供給ユニット１８は、第１の流体源（図示せず）から第１の流体を受け取るように構成され、第２の流体供給ユニット２０は、第２の流体源（図示せず）から第２の流体を受け取るように構成されている。ノズルアセンブリ２２は、第１の流体供給ユニット１８に流体的に結合される、すなわち第１の流体供給ユニット１８と流体連通する。ノズルアセンブリ２２は、同様に、第２の流体供給ユニット２０に流体的に結合することができる、すなわち第２の流体供給ユニット２０と流体連通することができる。したがって、ノズルアセンブリ２２は、第１の流体供給ユニット１８から第１の流体を受け取り、第２の流体供給ユニット２０から第２の流体を受け取ることができる。
【００１４】
また、いくつかの実施形態において、塗布ヘッド１６は、第１の流体供給ユニット１８及び第２の流体供給ユニット２０のうちの少なくとも一方に固定されたアダプター２４を備えることができる。アダプター２４は、ノズルアセンブリ２２に隣接して配置され、ノズルアセンブリ２２に流体的に結合される、すなわちノズルアセンブリ２２と流体連通する。さらに、アダプター２４は、ノズルアセンブリ２２がアダプター２４を介して第１の流体及び第２の流体を受け取ることができるように、第１の流体供給ユニット１８及び第２の流体供給ユニット２０のうちの一方又は双方に流体的に結合される。すなわち、アダプター２４は、第１の流体供給ユニット１８及び第２の流体供給ユニット２０のうちの少なくとも一方及びまたノズルアセンブリ２２と流体連通する。アダプター２４は、ストランド１２上への第１の流体の塗布に向けて、ノズルアセンブリ２２がストランド１２及び塗布ヘッド１６に対して適切に位置決め及び向き付けられ得るように、ノズルアセンブリ２２がアダプター２４に固定されるよう構成されている。
【００１５】
また、塗布ヘッド１６は、流れ制御モジュール２６を備えることができる。流れ制御モジュール２６は弁又は１連の弁を備え、第１の流体供給ユニット１８からノズルアセンブリ２２への第１の流体の流れ及び第２の流体供給ユニット２０からノズルアセンブリ２２への第２の流体の流れをそれぞれ調節することができる。いくつかの実施形態において、アダプター２４と流れ制御モジュール２６とは同じユニットとして実施される。このユニットは、第１の流体供給ユニット１８及び第２の流体供給ユニット２０のうちの一方又は双方とノズルアセンブリ２２との間の接着剤路を提供する。このユニット、すなわち組み合わされたアダプター２４及び流れ制御モジュール２６は、接着剤の流れを開始及び停止する弁を備えることもできる。
【００１６】
図１を更に参照すると、ノズルアセンブリ２２は、塗布ヘッド１６、アダプター２４、又は塗布ヘッド１６の他の隣接する構成部材に固定することができる。ノズルアセンブリ２２は、例えば非接触ノズルアセンブリ２２として形成することができるが、それに限定されない。非接触ノズルアセンブリでは、第１の流体を、オリフィス２８から間隙を越えるように吐出し、ストランド１２上に受け取る。すなわち、非接触ノズルでは、流体塗布プロセス中、ノズルはストランドから所定の距離だけ離間する。各材料ストランド１２と関連付けられた少なくとも１つのオリフィス２８が存在することができる。いくつかの実施形態において、１つのオリフィス２８が各ストランド１２と関連付けられる。すなわち、各オリフィス２８は、それぞれのストランド１２に第１の流体を吐出することができる。各オリフィス２８は、幅が約０．４０６ｍｍ（０．０１６ｉｎ）〜０．５０８ｍｍ（０．０２０ｉｎ）とすることができるが、これに限定されない。例えば、オリフィス２８の幅は、様々な寸法のストランド１２に適応するように変更してもよい。さらに、非接触ノズルでは、第２の流体を、ノズルアセンブリ２２のそれぞれのオリフィス２８に隣接する少なくとも１つの出口から吐出することができる。第２の流体を用いて、ストランド１２上への塗布中に第１の流体の吐出経路を変更するように塗布を制御するか又は別様に第１の流体に作用することができる。例えば、第２の流体は、第１の流体の塗布時に第１の流体を振動させることができる。したがって、第１の流体は、ストランド１２上に所望のパターンで塗布することができる。
【００１７】
第１の流体は、ホットメルト接着剤等の接着剤とすることができる。接着剤は、オリフィス２８からフィラメント又はファイバーとして吐出し、ストランド１２上に塗布することができる。第１の流体は、オリフィス２８から実質的に連続したフィラメント又はファイバーとして吐出してもよいが、第１の流体がストランド１２に十分に塗布され、ストランド１２が基材１４に満足に接着することが可能になる限り、間欠的に不連続としてもよい。いくつかの実施形態において、第２の流体は、第１の流体をストランド１２上に不連続的に塗布させる。塗布ヘッド１６は、第１の流体を溶融するか又は第１の流体を溶融状態に維持するように加熱することができる。例えば、第１の流体供給ユニット１８、第２の流体供給ユニット２０、及び／又はノズルアセンブリ２２を加熱することができ、ひいては熱を外側に放射することもできる。塗布ヘッド１６はヒーターを備えることもできる。
【００１８】
第２の流体は、例えば空気とすることができ、上述したように、第２の流体を用いて、ノズルアセンブリ２２のオリフィス２８からストランド１２への第１の流体の吐出を制御するか又は別様に影響を与えることができる。１つの実施形態において、各オリフィス２８に隣接して第２の流体を吐出するように構成された少なくとも２つの出口が存在する。しかし、各オリフィス２８と関連付けられる出口の数は変更してもよいことが理解される。例えば、１つ〜６つの出口を各オリフィス２８に関連付けることができる。第２の流体は、各オリフィス２８に隣接する出口から交互に吐出し、第１の流体を振動させるとともにストランド１２に所望のパターンで塗布させることができる。１つの実施形態において、第１の流体は、ストランド１２に略正弦波状パターンで塗布することができる。しかし、本開示はこの塗布パターンに限定されない。例えば、第１の流体は、第１の流体が例えば、単数又は複数の繰返しパターン、非繰返しパターン、不規則パターン、及び／又は非対称パターンで塗布されるように、第２の流体によって揺れ動かされるか又は振動させられることができる。
【００１９】
流体塗布装置１０はストランド係合装置３０を更に備える。ストランド係合装置３０は、塗布ヘッド１６と一体に形成することができる。代替的には、ストランド係合装置３０は、限定はしないが、ボルト、ねじ、リベットを含む好適な締結具、接着剤、溶接等によって、塗布ヘッド１６に又は流体塗布装置１０の他の構成部材に固定することができる。ストランド係合装置３０は、以下で更に論じるように流体塗布装置１０のライン状態（稼動状態又は静止状態）に基づき、ストランド１２に係合してストランド１２を塗布ヘッド１６及びノズルアセンブリ２２に対して接離させるように構成されている。
【００２０】
図２は、本明細書に記載の一実施形態に係る流体塗布装置１０の斜視図である。上述したように、ノズルアセンブリ２２は非接触ノズルとして形成することができる。図１及び図２を参照すると、非接触ノズルアセンブリ２２はガイドプレート３２を備え、オリフィス２８及び出口に対するストランド１２の位置決めを援助する。また、ガイドプレート３２は少なくとも１つのガイドスロット３４を有し、少なくとも１つのガイドスロット３４を通してストランド１２を給送することができる。ガイドスロット３４は略逆Ｖ字形に形成することができ、ガイドスロット３４の開放端部３６が逆Ｖ字形の幅広部に相当し、ガイドスロットの閉鎖端部３８が逆Ｖ字形の狭小部に相当する。閉鎖端部３８は、第１の流体の塗布に向けて、ストランド１２をオリフィス２８及び出口に対する所望の位置に又は所定の距離を置いて位置決めするように、ストランド１２の制限部すなわち停止部として機能することができる。すなわち、閉鎖端部３８は、ストランド１２を、オリフィス２８から所定の距離を置いて位置決めするように停止部として機能することができる。ストランド１２は、閉鎖端部３８に接触してもよいし、閉鎖端部３８に近接して配置してもよい。ストランド１２とオリフィスとの間の所定の距離は、オーバースプレーを低減又は最小限にすることができる距離又は間隙である。ストランド１２の進行方向において、少なくとも１つのガイドスロット３４は、ノズルアセンブリ２２のオリフィス２８とは離間して又はノズルアセンブリ２２のオリフィス２８の手前に配置することができる。
【００２１】
１つの実施形態によれば、少なくとも１つのガイドスロット３４は、３つのガイドスロット３４を有することができる。しかしながら、ガイドスロット３４の数は変更してもよく、上記例には限定されないことが理解される。各ガイドスロット３４は、ノズルアセンブリ２２の対応するオリフィス２８と関連付けられる。すなわち、各ガイドスロット３４は、ノズルアセンブリの対応するオリフィス２８と略整合される。例えば、それぞれのガイドスロット３４の閉鎖端部３８は、ストランド１２の進行方向においてそれぞれのオリフィス２８と整合することができる。各ガイドスロット３４は、１つの別個のストランド１２を受けるように構成されているが、２つ以上のストランド１２を各ガイドスロット３４に受けてもよいことが想定される。
【００２２】
ガイドプレート３２は、アダプター２４に固定された第１のフランジ４０と、第１のフランジ４０から垂下した第２のフランジ４２とによって形成することができる。少なくとも１つのガイドスロット３４は、第２のフランジ４２に形成することができる。ガイドプレート３２は、既知の締結技術を用いてアダプター２４に固定することができる。
【００２３】
図１及び図２を更に参照すると、ストランド係合装置３０は、単数又は複数のストランド１２を支持及び／又はガイドするように構成された係合アーム４４を備える。係合アーム４４は、それぞれのガイドスロット３４に及び／又はガイドスロット３４内でストランド１２を移動させ、ストランド１２をそれぞれのオリフィス２８及び出口に対して正確に位置決めするように調整可能である。
【００２４】
図２は、第１の位置にある係合アーム４４を示している。図３は、係合アーム４４が第２の位置にある流体塗布装置１０の斜視図である。すなわち、係合アーム４４は、図２に示す第１の位置と、図３に示す第２の位置との間で調整可能である。第１の位置は、係合アーム４４が塗布ヘッド１６から第１の距離だけ離間する位置に相当する。第１の距離は、塗布ヘッド１６及び／又はノズルアセンブリ２２からの熱放射によって発生する、溶落ち等のストランド１２の損傷を防止又は抑制するのに十分なものである。例えば、係合アーム４４は、第１の位置では、ストランド１２を塗布ヘッド１６又はノズルアセンブリ２２の熱源から約３ｍｍ〜５ｍｍだけ離間させることができる。
【００２５】
第２の位置は、係合アーム４４が塗布ヘッド１６から第１の距離よりも短い第２の距離だけ離間し、それによりストランド１２が塗布ヘッド１６及びそれぞれのオリフィス２８に対してより近位に移動された位置に相当する。１つの例において、係合アーム４４の第２の位置は、ストランドをそれぞれのノズルアセンブリ２２のオリフィス２８から約１ｍｍ〜３ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜２ｍｍのところに位置決めする。
【００２６】
係合アーム４４は、少なくとも１つのストランド１２に係合するように構成された接触面４６も有する。接触面４６は、少なくとも１つのストランド１２が接触面４６上を給送される際に、少なくとも１つのストランド１２との摩擦接触を低減するか又は最小限にするように、非粘着性の材料から作製することができる。代替的に又は加えて、接触面４６は、ストランド１２との接触により、接触面及び／又は係合アーム４４が、係合アーム４４によって規定される軸線「Ａ」の回りに回転又は回動するように、回転可能とすることができる。
【００２７】
ストランド係合装置３０は作動アセンブリ４８を更に備える。作動アセンブリ４８は、係合アーム４４の位置を塗布ヘッド１６に対して調整するように動作することができる。すなわち、作動アセンブリ４８は、係合アーム４４を第１の位置と第２の位置との間で移動させるように構成されている。作動アセンブリ４８は、例えば、空気によって制御されるピストン５０及びシリンダー５２とすることができる。ピストン５０は、シリンダー５２内で、シリンダー５２に導入されるか若しくはシリンダー５２から除去される空気又は別の気体に応じて可動とすることができる。ピストン５０は、シリンダー５２を出入りするピストン５０の動きによって、係合アーム４４が塗布ヘッド１６に対して接離してそれぞれ移動するように、係合アーム４４に直接的に又は間接的に接続することができる。上記実施形態は、空気によって制御されるピストン及びシリンダーを備える作動アセンブリに関するが、他の作動アセンブリも想定されることが理解される。例えば、作動アセンブリは、選択的な往復運動を行うように構成することができる直接制御のソレノイドとすることができる。
【００２８】
ストランド係合装置３０は、塗布ヘッド１６に固定されるか又は塗布ヘッド１６と一体形成されるように構成された取付けブラケット５４を更に備えることができる。取付けブラケット５４は、作動アセンブリ４８、ひいては係合アーム４４を、塗布ヘッド１６又は流体塗布装置１０の他の部分に固定するのに用いることができる。１つの例において、取付けブラケット５４は略「Ｌ」字形状とすることができる。取付けブラケット５４は、塗布ヘッド１６に沿って延びる第１の脚部５６と、第１の脚部５６から外方に塗布ヘッド１６から離れるように延びる第２の脚部５８とを備えることができる。第２の脚部５８には、スロット等の穴６０を形成することができ、穴６０にはピストン５０及び／又はシリンダー５２の一部が貫通することができる。取付けブラケット５４は、好適な締結具、例えば、１つ又は複数のボルト、リベット、接着剤、スナップ留め若しくは締まり嵌め、嵌合部品、溶接、若しくは他の同様の締結具、及び／又はそれらの組合せによって塗布ヘッド１６に固定することができる。１つの実施形態において、単数又は複数の好適な締結具は、第１の脚部５６を通して受けるか、第１の脚部５６に配置するか、又は第１の脚部５６に形成することができる。単数又は複数の締結具は、流体塗布装置１０の対応するボア（図示せず）に受けてもよい。
【００２９】
本発明の一実施形態によれば、作動アセンブリ４８は取付けブラケット５４に取り付けられる。例えば、シリンダー５２を取付けブラケット５４に取り付けてもよい。シリンダー５２は、取付けブラケット５４の第２の脚部５８の穴６０を通って延びるねじ付きの中空突出部６２（図３）を有することができる。すなわち、シリンダー５２は、取付けブラケット５４の第２の脚部５８上に配置し、第２の脚部５８によって支持することができる。ナット６４又は他の同様のねじ付き締結具は、ねじ付き突出部６２上に配置し、締めることで、ナット６４及びシリンダー５２により第２の脚部５８に印加される締付け力によって、シリンダー５２を取付けブラケット５４に固定することができる。
【００３０】
ピストン５０は、シリンダー５２内に可動に収納される。ピストン５０は、シリンダー５２内に配置された第１の端部（図示せず）と、シリンダー５２から延出する第２の端部６６とを有する。第２の端部６６は、係合アーム４４の近位端部６８に固定され、そのため、ピストン５０の運動によって係合アーム４４が第１の位置と第２の位置との間で移動する。すなわち、ピストン５０は、係合アーム４４とともに第１の位置と第２の位置との間で移動する。
【００３１】
係合アーム４４は、好適な締結機構を用いてピストン５０に固定することができる。例えば、１つの実施形態において、ピストン５０は、係合アーム４４の近位端部６８にある穴に受けるねじ付き部を有することができる。少なくとも１つのナット又は他のねじ付き締結具は、ねじ付き部上に締めることで、係合アーム４４をその上のピストン５０に固定することができる。しかし、本発明はこの構成に限定されないことが理解される。例えば、他の締結具を用いてもよく、ピストン５０の第２の端部６６と係合アーム４４の近位端部６８との間に中間締結装置を配置してもよい。１つの実施形態において、係合アーム４４はピストン５０から約９０度で延在するが、これに限定されない。
【００３２】
作動アセンブリ４８は、少なくとも１つのポート７０及び少なくとも１つのソレノイド７２を更に備えることができる。１つの実施形態において、少なくとも１つのポート７０は、シリンダー５２の内部と流体連通し、空気又は別の気体等の流体がシリンダー５２内に流れることを可能にする。空気は、例えば圧縮空気源（図示せず）から受け取ることができる。ソレノイド７２は、シリンダー５２内及び／又はシリンダー５２外への空気の流れを制御し、それにより、ピストン５０のシリンダー５２に対する動きを制御する弁として機能することができる。図２及び図３に示されているように、ノズルアセンブリ２２に対するポート７０の場所は、シリンダー５２が取付けブラケット５４に取り付けられる特定の向きに応じて変更することができる。
【００３３】
ソレノイド７２は、通常は開放しているか又は通常は閉鎖しているかのいずれかとすることができる。１つの実施形態において、ソレノイド７２が通常は開放している場合、圧縮空気がシリンダー５２に流れ、ピストン５０を付勢力に抗して動かすことができる。付勢力は、例えば、シリンダー５２内に配置されたコイルばね（図示せず）によって与えることができる。圧縮空気により、係合アーム４４を、コイルばねとピストン５０とポート７０との相対的な構成に応じて第１の位置又は第２の位置のいずれかに維持することができる。ソレノイド７２を閉鎖することにより、シリンダー５２内への圧縮空気の流れを防止又は抑制し、ばね（図示せず）がピストン５０、ひいては係合アーム４４を、第１の位置又は第２の位置のうちの他方に移動させることを可能にする。通常は閉鎖しているソレノイド７２の場合、ばねは、ピストン５０、ひいては係合アーム４４を、第１の位置又は第２の位置のうちの一方に付勢力によって維持する。ピストン５０、ひいては係合アーム４４は、ソレノイド７２を開放してシリンダー５２内に圧縮空気を導入し、それによりピストン５０を付勢力に抗して動かすことによって、第１の位置又は第２の位置のうちの他方に移動する。シリンダー５２内の空気は、ピストン５０がシリンダー５２内の後退位置へと移動する間、シリンダー５２から排気することができる。
【００３４】
非限定的な一実施形態において、ピストン５０の第１の端部（図示せず）は、シリンダー５２の内周縁にシール係合及び摺動係合するフランジ（図示せず）又は他の端面を有し、それにより、シリンダー５２の内容積部を第１のチャンバーと第２のチャンバーとに分割する。ばねは、第１のチャンバー又は第２のチャンバーのうちの一方に配置し、ピストン５０の第１の端部にあるフランジに当接することができる。ポート７０は、第１のチャンバー又は第２のチャンバーのうちの他方に圧縮空気を導入し、ピストン５０がシリンダー５２内で動くように、ピストン５０がフランジを介してばねに抗して作用するようにすることができる。
【００３５】
図３を参照すると、係合アーム４４が第１の位置から第２の位置に移動する場合、ピストン５０はシリンダー５２内の後退位置に移動する。ピストン５０が後退位置に移動する際、係合アーム４４はピストン５０とともに移動し、したがって塗布ヘッド１６に向かって移動する。ストランド１２が係合アーム４４を横切って引っ張られる場合、係合アーム４４は、ストランド１２を、それぞれのガイドスロット３４に対して又はそれぞれのガイドスロット３４内でそれぞれの閉鎖端部３８に向かって移動させる。係合アーム４４が第２の位置にある場合、ストランド１２はオリフィス２８に対して第２の距離を置いて位置決めされ、この距離では第１の流体をそれぞれのストランド１２に効果的に塗布することができる。反対に、ピストン５０が伸長位置（図２）に移動する際、係合アーム４４は塗布ヘッド１６から離れるように移動し、ストランド１２をガイドスロット３４のそれぞれの閉鎖端部３８から離れるように移動させる。
【００３６】
依然として図２及び図３を参照すると、ノズルアセンブリ２２は、モジュラーユニットとして形成することができる。すなわち、ノズルアセンブリ２２は、流体塗布装置１０に対して選択的に取外し及び固定することができる。例えば、ノズルアセンブリ２２は、塗布ヘッド１６に対して、より詳細には、いくつかの実施形態ではアダプター２４に対して、選択的に取外し及び固定することができる。したがって、ノズルアセンブリ２２は、より新しいか又は異なるノズルアセンブリが所望であるか又は要求される場合に交換することができる。ノズルアセンブリ２２は、少なくとも１つの固定部材７４（図３）によって、流体塗布装置１０に対して選択的に取外し可能及び固定可能である。例示的な一実施形態において、ノズルアセンブリ２２は、ノズルアセンブリ２２を貫通する少なくとも１つの固定穴７６を有し、各固定穴７６は、それぞれの固定部材７４を受けるように構成されている。
【００３７】
図２及び図３を更に参照すると、１つの実施形態において、ノズルアセンブリ２２は、それぞれの固定部材７４を受けるようにそれぞれ構成された２つの固定穴７６を有することができるが、固定穴７６の数は上記例に限定されないことが理解される。個々の固定穴７６は、ノズルアセンブリ２２を貫通する穴又はスロットとして形成することができる。穴又はスロットは、その外周が閉鎖されてもよいし、ノズルアセンブリ２２の縁部に沿って開放した側部を有してもよい。固定部材７４は、固定穴７６を通って延び、流体塗布装置１０にある対応するボア（図示せず）に受けられて、ノズルアセンブリ２２を塗布ヘッド１６に固定する。これにより、流体塗布装置１０及びノズルアセンブリ２２のモジュラー設計が可能になる。
【００３８】
したがって、ノズルアセンブリ２２は、流体塗布装置１０を交替させることも流体塗布装置１０の付加部品を交換することもなく交換することができる。いくつかの実施形態において、図２及び図３に示されている非接触ノズルアセンブリ２２は、図４及び図５を参照して後述するように、上述のモジュラー性によって、接触ノズルアセンブリ２２と交換することができる。
【００３９】
図４は、本発明の一実施形態に係る接触ノズルアセンブリを備えるストランド係合装置３０を備える流体塗布装置１０の斜視図である。上述した特徴部と同様の特徴部は、上記と同じ参照符号で指すことができることが理解される。さらに、別途記載されるか又は下記で異なる参照符号で示されない限り、上述した特徴部は、この例に見られる特徴部と同様とすることができることが理解される。図４に示されているように、流体塗布装置１０、詳細には塗布ヘッド１６は、上述した非接触ノズルアセンブリ２２の代わりに接触ノズルアセンブリ１２２を備えることができる。ノズルアセンブリ２２の固定穴７６から固定部材７４を取り外すことにより、非接触ノズルアセンブリ２２を接触ノズルアセンブリ１２２と交換することができる。接触ノズルアセンブリ１２２は、固定部材７４を接触ノズルアセンブリ１２２の固定穴１７６に挿通することによって塗布ヘッド１６に設置することができる。
【００４０】
接触ノズルアセンブリ１２２は、ストランド１２を受けるように構成された開放端部１３６と、閉鎖端部１３８とを有するガイドスロット１３４を有する。１つの実施形態において、閉鎖端部１３８は、オリフィス１２８に直に隣接して位置決めされている。ガイドスロット１３４の開放端部１３６は、逆Ｖ字形部分を有することができる。ガイドスロット１３４は、逆Ｖ字形部分と閉鎖端部１３８との間に略一定の幅を有することができる。内部リザーバー（図示せず）がオリフィス１２８と流体連通する。内部リザーバーは第１の流体を収容し、この第１の流体はオリフィス１２８内に流れる。接触ノズルアセンブリ１２２では、第１の流体は、オリフィス１２８を通過して給送するか又は少なくとも部分的にオリフィス１２８内を給送することによってストランド１２に塗布され、それにより、内部リザーバーからオリフィス１２８内に流れる第１の流体をストランド１２上に直接塗布することができる。接触ノズルアセンブリ１２２は、２つ以上のガイドスロット１３４を有することができる。例えば、図４及び図５に示されているように、接触ノズル１２２は３つのガイドスロットを有することができる。異なる数のガイドスロット１３４を有する他の構成も想定されることが理解される。各ガイドスロット１３４は、ガイドスロット１３４と流体連通する対応するオリフィス１２８を有する。すなわち、別個のオリフィス１２８は各ガイドスロット１３４と関連付けられる。
【００４１】
図４は、第１の位置にあるストランド係合装置３０を示している。係合アーム４４は、塗布ヘッド１６及びオリフィスから第１の距離だけ離間し、この距離では塗布ヘッド１６及び／又は接触ノズルアセンブリ１２２から放射される熱によって生じるストランド１２に対する損傷が抑制又は防止される。第１の位置では、ストランド１２は、閉鎖端部１２８及びオリフィス１２８から離間した場所においてガイドスロット１２２に位置決めすることができる。
【００４２】
図５は、ストランド係合装置３０の係合アーム４４が第２の位置にある流体塗布装置１０の斜視図である。係合アーム４４を第１の位置（図４）から第２の位置（図５）に移動させるには、ピストン５０をシリンダー５２内で後退位置に移動させる。ピストン５０が後退位置に移動する際、係合アーム４４はピストン５０とともに移動し、したがって塗布ヘッド１６に向かって移動する。ストランド１２が係合アーム４４を横切って引っ張られる場合、係合アーム４４はそれぞれのガイドスロット１３４内のストランドをそれぞれの閉鎖端部１３８及びそれぞれのオリフィス１２８に向かって移動させる。係合アーム４４が第２の位置にある場合、ストランド１２は、オリフィス１２８に直に隣接して位置決めされるか又は少なくとも部分的にオリフィス１２８内に位置決めされ、それにより、ストランド１２は、それぞれのオリフィス１２８において第１の流体に直接接触する。反対に、ピストン５０を伸長させると、ストランド１２は、ノズルアセンブリ１２２のオリフィス１２８のそれぞれの閉鎖端部１３８から離れるように移動する。
【００４３】
図６は、流体塗布装置１０の概略図である。図６を参照すると、流体塗布装置１０はコントローラー７８を更に備えることができる。コントローラーは、ストランド係合装置３０の一部として実現するか、又はストランド係合装置３０とは別個に形成し、ストランド係合装置３０に動作可能かつ通信可能に接続することができる。コントローラー７８は、ストランド係合装置３０、詳細には作動アセンブリ４８を動作させ、係合アーム４４を第１の位置と第２の位置との間で移動させることができる。ストランド係合装置３０は、入出力（Ｉ／Ｏ）装置８０からコントローラー７８へのユーザー入力に応じて動作することができる。代替的に又は加えて、更に後述するように、ストランド係合装置３０は、ライン状態の変化に応じて第１の位置と第２の位置との間で移動するように動作することができる。例えば、１つの実施形態において、ラインが静止状態にある場合、係合部４４は第１の位置にある。ラインが、ストランド１２がノズルアセンブリ２２の傍を給送される稼動状態になると、ストランド係合部４４は第２の位置に移動することができる。反対に、ライン状態が稼動状態から静止状態に変化すると、ストランド係合アームは第１の位置に戻ることができる。ストランド係合アーム４４の第１の位置と第２の位置との間での移動は、例えば、ストランド若しくはストランド供給部の動きを検出する既知のセンサーを用いて検出されたライン状態の変化に応じるか、又はライン状態を制御するスイッチの作動に応じることができる。
【００４４】
１つの実施形態において、コントローラー７８は、ポート７０を通る空気流を制御することによってピストン５０の動きを制御するソレノイド７２に動作可能かつ通信可能に接続することができる。すなわち、ソレノイド７２は、ピストン５０に対する空気圧の付与を制御し、ピストン５０を、係合アーム４４の第１の位置に対応する伸長位置と、係合アーム４４の第２の位置に対応する後退位置との間で動かすように動作することができる。
【００４５】
１つの実施形態において、コントローラー７８は、少なくとも１つのセンサー８２から受信した信号又はメッセージに応じて、ストランド係合装置３０、詳細にはストランド係合アーム４４も制御することができる。少なくとも１つのセンサーは、コントローラー７８に動作可能かつ通信可能に接続され、流体塗布装置１０又は塗布ヘッド１６の一部とすることができる。信号により、例えば、ライン状態及び／又は係合アーム４４の現位置を示すことができる。１つの実施形態において、ライン状態は、静止状態又は稼動状態のいずれかとすることができる。「静止」とは、ラインが動いておらず、ストランドが静止している状態を指す。「稼動」とは、ラインが動いており、ストランドがモジュラーノズルアセンブリ２２を通って給送される状態を指す。現位置は、上述した第１の位置又は第２の位置のいずれかとすることができる。
【００４６】
コントローラー７８が、少なくとも１つのセンサーから受信した信号の内容によって、ラインが静止状態にあり、係合アーム４４が第２の位置にあると判断する場合、コントローラー７８は、ソレノイド７２を動作させて、係合アーム４４が第１の位置に移動することが可能な位置にソレノイド７２を動かす。コントローラー７８が、少なくとも１つのセンサー８２から受信した信号の内容によって、ラインが静止状態にあり、係合アーム４４が第１の位置にあると判断する場合、コントローラー７８は、ソレノイド７２を現位置に維持し、それにより係合アーム４４を第１の位置に維持する。
【００４７】
コントローラー７８が、少なくとも１つのセンサー８２から受信した信号の内容によって、ラインが稼動状態にあり、係合アーム４４が第１の位置にあると判断する場合、コントローラー７８は、ソレノイド７２を動作させて、係合アーム４４が第２の位置に移動することが可能な位置にソレノイド７２を動かす。コントローラー７８が、少なくとも１つのセンサー８２から受信した信号の内容によって、ラインが稼動状態にあり、係合アーム４４が第２の位置にあると判断する場合、コントローラー７８は、ソレノイド７２を現位置に維持し、それにより係合アーム４４を第２の位置に維持する。
【００４８】
少なくとも１つのセンサー８２は、ラインの状態を検出するように構成された単数又は複数のセンサーと、係合アーム４４の位置を検出するように構成された単数又は複数の更なるセンサーとを含むことができる。少なくとも１つのセンサー８２は、上述した種々の構成部材の動き及び／又は相対位置を検出するのに好適な既知のタイプとすることができる。
【００４９】
コントローラー７８は、限定はしないがメモリユニット８４等の１つ又は複数のコンピューター可読記憶媒体に記憶されたプログラム命令を実行するように構成された、マイクロプロセッサ又はマイクロプロセッサを備えるコンピューターとして実現することができる。コンピューター可読記憶媒体としては、非一時的媒体、例えば、ハードディスク及びフロッピーディスクを含む磁気媒体、ＣＤ  ＲＯＭディスク及びＤＶＤ及び／又は光ディスクを含む光学媒体が挙げられる。また、コンピューター可読記憶媒体は、プログラム命令を記憶及び／又は実行するように構成されたハードウェア装置を含むこともでき、このハードウェア装置には、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、フラッシュメモリ等が挙げられる。非一時的媒体は信号又は波を含まないことが理解される。メモリユニットは、コントローラー７８の一部又はコントローラー７８に動作可能かつ通信可能に接続される別個のユニットとすることができる。
【００５０】
上記実施形態において、ストランド係合装置３０は、第１の流体を効率的に塗布することができる位置と、ストランド１２がアプリケーターから十分に離間し、塗布ヘッド１６及び／又はノズルアセンブリ２２から放射される熱によるストランド１２の損傷を防止又は抑制する位置との間でストランド１２を移動させるように構成されている。第１の流体を効率的に塗布することができるストランド１２の位置は、係合アーム４４の第２の位置に対応する。ストランド１２が塗布ヘッド１６から十分に離間したストランド１２の位置は、係合アーム４４の第１の位置に対応する。
【００５１】
ストランド係合装置３０は、非接触ノズルアセンブリ２２又は接触ノズルアセンブリ１２２を備える流体塗布装置１０においてストランドコーティング用途に使用するものとして上記例に記載されている。しかし、本明細書に記載のストランド係合装置３０を備える流体塗布装置１０は、本明細書に記載のノズル専用に用いるように限定されないことが理解される。ストランド係合装置３０は、種々の接触ノズル形態及び非接触ノズル形態を有する流体塗布装置に実装することができ、ライン動作状態、例えば静止状態又は稼動状態に応じて、ストランドを塗布ヘッドに対して接離して移動させることが有益な場合がある。
【００５２】
動作の際、流体塗布装置１０はライン静止状態にあることができる。したがって、係合アーム４４は初め、第１の位置にあることができ、そのため、ストランドがノズルアセンブリ２２及び塗布ヘッド１６から適度に離間し、ストランドの溶落ち又は他の熱による損傷が防止又は抑制される。係合アームが第１の位置にある場合、ピストン５０はシリンダー５２に対する伸長位置にある。
【００５３】
流体塗布装置１０がライン稼動状態、すなわち第１の流体がストランド１２に塗布される状態に切り替わると、コントローラー７８はストランド係合装置３０を動作させて、係合アーム４４を第１の位置から第２の位置に移動させる。１つの実施形態において、コントローラー７８は、少なくとも１つのセンサー８２から受信した信号に応じてソレノイド７２を作動させる。代替的には、ソレノイド７２、ひいてはストランド係合装置３０は、Ｉ／Ｏ装置８０によって手動で動作させることができる。
【００５４】
ソレノイド７２の作動により作動アセンブリ４８が動作し、それにより、ピストン５０がシリンダー５２内で動く。１つの実施形態において、ソレノイド７２の作動により、シリンダー５２を出入りする圧縮空気の流れを制御し、シリンダー５２内のピストン５０に空気圧を加えるか又は取り除く。したがって、ピストン５０はシリンダー５２内で後退し、係合アーム４４を第１の位置から第２の位置に移動させることができる。第２の位置では、係合アーム４４を横切って延びるストランド１２は、第１の流体を効率的に塗布することができるようにノズルアセンブリに対して位置決めされる。すなわち、ストランド１２は、ストランドがノズルのオリフィスからより遠くに離間した構成と比較して、オーバースプレーを低減するか又は最小限にするように位置決めすることができる。
【００５５】
流体塗布装置１０が、ストランド１２がノズルアセンブリ２２、１２２の傍を又はノズルアセンブリ２２、１２２を通って給送される静止状態に切り替わると、係合アーム４４は第２の位置から第１の位置に移動し、ストランド１２を塗布ヘッド１６及び／又はノズル２２、１２２から遠ざけることができる。例えば、コントローラー７８は、ソレノイド７２を作動させ、シリンダー５２を出入りする空気流を制御することにより、ピストン５０が後退位置から伸長位置に移動し、それにより係合アーム４４を第２の位置に移動させることができる。第２の位置では、ストランド１２は、塗布ヘッド１６及びノズルアセンブリ２２、１２２から十分に離間し、溶落ち又は他の熱による損傷を防止又は抑制することができる。
【００５６】
上述した実施形態では、ストランド１２は、係合アーム４４が第２の位置にある場合、それぞれのオリフィス２８から約１ｍｍ〜３ｍｍのところに位置決めし、より好ましくは、第１の流体を塗布するためのそれぞれのオリフィスから１ｍｍ〜２ｍｍのところに位置決めすることができる。この位置では、ストランドがオリフィスからより遠くに離間した他の構成と比較して、第１の流体のオーバースプレーを低減するか又は最小限にすることができる。加えて、上記実施形態では、ストランド１２上に好適な接着剤コーティングを依然として達成しつつも、ライン速度は最大７００メートル毎分（ｍ／ｍｉｎ）〜１０００メートル毎分（ｍ／ｍｉｎ）に達することができる。
【００５７】
図７は、本発明の一実施形態に係る流体塗布装置１０のストランド係合装置３０を制御する方法を示す図である。本発明の１つの実施形態において、ストランド係合装置３０及び流体塗布装置１０は上述のように構成される。ストランド係合装置３０を制御する方法は全体としてＳ２００で示されている。Ｓ２１０において、本方法は、入力信号を受信することを含み、この入力信号は、作動アセンブリ４８を作動させ、係合アーム４４を第１の位置と第２の位置との間で移動させる命令、又はライン状態に関する情報及び係合アームの位置に関する情報のうちの少なくとも一方を含む内容を含む。Ｓ２２０において、本方法は、受信した入力信号の内容を判断することを含む。すなわち、Ｓ２２０において、受信した入力信号の内容が、作動アセンブリ４８を作動させ、係合アーム４４を第１の位置と第２の位置との間で移動させる命令、又はライン状態に関する情報及び係合アーム４４の位置に関する情報のうちの少なくとも一方であるか否かを判断する。Ｓ２３０において、本方法は、受信した入力信号に応じて、また受信した入力信号の内容に基づいてストランド係合装置３０を動作させることを含む。
【００５８】
図８は、本発明の一実施形態に係る流体塗布装置１０のストランド係合装置３０を動作させる方法Ｓ２３０を示す図である。上述したように、入力信号の内容は、作動アセンブリ４８を作動させ、係合アーム４４を第１の位置と第２の位置との間で移動させる命令を含むことができる。ここでは、入力信号はＩ／Ｏ装置８０から受信することができる。Ｓ２４０において、ストランド係合装置３０を動作させる方法は、作動アセンブリ４８を作動させ、係合アーム４４を第１の位置から第２の位置に、又は第２の位置から第１の位置に移動させることを含む。例えば、ユーザー又はオペレーターは、Ｉ／Ｏ装置８０を用いて、作動アセンブリ４８を作動させる命令を含む内容を有する入力信号を生成することができる。ユーザーは、係合アーム４４を第１の位置から第２の位置に、又は第２の位置から第１の位置に移動させることが所望である場合にそのような入力信号を生成することができる。ユーザーは、Ｉ／Ｏ装置８０において、例えば、スイッチを作動させるか、又は例えばタッチスクリーン、キーパッド、及び／又はキーボードを介してＩ／Ｏ装置８０に入力を行うことによって、入力信号を生成することができる。
【００５９】
入力信号の内容は、ライン状態に関する情報及び係合アーム４４の位置に関する情報を代替的に含むことができる。ここでは、入力信号は、ライン状態及び係合アームの位置を検出するように構成された少なくとも１つのセンサー８２から受信することができる。ライン状態に関する情報は、例えば、少なくとも１つのセンサー８２によって検出されるライン状態を含むことができる。例えば、検出されるライン状態とは、「稼動」若しくは「静止」、又はライン稼動状態若しくはライン静止状態に対応する他のインジケーター若しくはデータとすることができる。係合アーム４４の位置に関する情報は、係合アーム４４の検出位置、例えば、「第１の位置」若しくは「第２の位置」、又は第１の位置及び第２の位置に対応する他のインジケーター若しくはデータを含むことができる。
【００６０】
入力信号は、ライン状態に関する情報を含む第１の入力信号及び係合アーム４４の位置に関する情報を含む第２の入力信号を含むことができる。少なくとも１つのセンサー８２は、ライン状態を検出するように構成された第１のセンサー８２ａ及び係合アーム４４の位置を検出するように構成された第２のセンサー８２ｂを含む。第１の入力信号は第１のセンサー８２ａから受信することができ、第２の入力信号は第２のセンサー８２ｂから受信することができる。
【００６１】
Ｓ２５０において、方法Ｓ２３０は、係合アーム４４の位置に関する情報を、例えばメモリユニット８４に記憶されている係合アーム４４の所望の位置と比較することを含む。係合アーム４４の所望の位置は、ライン状態に関する情報に基づく。すなわち、係合アーム４４の所望の位置、例えば第１の位置又は第２の位置は、ライン状態、例えば稼動状態又は静止状態に関する情報に基づくことができる。例えば、ライン状態に関する情報がライン静止状態を示す場合、係合アーム４４の所望の位置は第１の位置とすることができ、ライン状態に関する情報がライン稼動状態を示す場合、係合アーム４４の所望の位置は第２の位置とすることができる。ライン状態と係合アーム４４の所望の位置との間の所望の相関関係は、メモリユニット８４に記憶することができる。
【００６２】
Ｓ２６０において、本方法は、係合アーム４４の位置に関する情報を係合アーム４４の所望の位置と比較した結果に基づいて、作動アセンブリ４８を動作させることを含む。Ｓ２７０において、作動アセンブリ４８を動作させることは、係合アーム４４の位置に関する情報が、係合アーム４４が係合アーム４４の所望の位置と同じ位置にあることを示す場合、作動アセンブリ４８を、係合アーム４４の所望の位置に対応する位置に維持することを含む。Ｓ２８０において、作動アセンブリ４８を動作させることは、係合アーム４４の位置に関する情報が、係合アーム４４が係合アーム４４の所望の位置とは異なる位置にあることを示す場合、作動アセンブリ４８を作動させ、係合アーム４４を所望の位置に移動させることを含む。
【００６３】
上記方法は、コンピューターによって実現される種々の動作を実行するプログラム命令を含む非一時的コンピューター可読記憶媒体に記憶することができる。１つの実施形態において、本方法は、コントローラー７８によって実施することができる。上記方法を用いて、係合アーム４４の位置を、ライン状態（例えば、「静止」又は「稼動」）に基づいて第１の位置から第２の位置に、また第２の位置から第１の位置に自動的に調整することができる。したがって、係合アーム４４は、ストランド１２の位置を流体塗布装置１０のライン状態に対応する所望の位置に調整することができる。
【００６４】
現時点で開示されている実施形態に対する様々な変形及び変更は、当業者には明らかであろうことも理解されるべきである。そのような変形及び変更は、本開示の趣旨及び範囲から逸脱することなく、また、その意図する利点を減じることなく行うことができる。したがって、そのような変形及び変更は添付の特許請求の範囲によって包含されることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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