(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用後に水洗トイレに流して処分することが可能な吸水処理材であって、
吸水性を有する粒状体を備え、
前記粒状体には、前記水洗トイレを洗浄する洗浄剤が固形の状態で含まれており、
前記粒状体は、粒状に成形された粒状芯部と、当該粒状芯部を覆う被覆層部とを有しており、
前記洗浄剤は、前記粒状芯部及び前記被覆層部のうち前記粒状芯部にのみ含まれていることを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
前記洗浄剤は、前記水洗トイレの封水に溶解するように構成されている吸水処理材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸水処理材において、
前記洗浄剤は、陰イオン界面活性剤又は非イオン界面活性剤を含有する吸水処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体には、キレート剤が含まれている吸水処理材。
【請求項５】
請求項４に記載の吸水処理材において、
前記キレート剤は、前記洗浄剤に含有されている吸水処理材。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体には、抗菌機能及び消臭機能を有する金属イオンが含まれている吸水処理材。
【請求項７】
請求項６に記載の吸水処理材において、
前記金属イオンは、前記洗浄剤に含有されている吸水処理材。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の吸水処理材において、
前記金属イオンは、銅イオンである吸水処理材。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体には、香料が含まれている吸水処理材。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸水処理材において、
前記香料は、前記洗浄剤に含有されている吸水処理材。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体には、前記水洗トイレの封水を着色する色素が含まれている吸水処理材。
【請求項１２】
請求項１１に記載の吸水処理材において、
前記色素は、前記洗浄剤に含有されている吸水処理材。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかに記載の吸水処理材において、
前記被覆層部には、平均粒径が２０μｍ以下の吸水性ポリマーが含まれている吸水処理材。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体に占める前記被覆層部の重量割合は、３％以上１３％未満である吸水処理材。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の吸水処理材において、
前記被覆層部は、前記水洗トイレの封水内で前記粒状芯部から剥落するように構成されている吸水処理材。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸水処理材において、
使用後の当該吸水処理材が前記水洗トイレの封水内に入ってから９０秒以内に、前記被覆層部が前記粒状芯部から剥落するように構成されている吸水処理材。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れかに記載の吸水処理材において、
前記粒状体は、前記水洗トイレの封水内で崩壊するように構成されている吸水処理材。
【請求項１８】
請求項１７に記載の吸水処理材において、
使用後の当該吸水処理材が前記水洗トイレの封水内に入ってから９０秒以内に、前記粒状体が崩壊するように構成されている吸水処理材。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人又は動物の排泄物その他の液体を吸収する吸水処理材に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である排泄物処理材が記載されている。この排泄物処理材は、動物用の排泄物処理材であって、吸水性を有する粒状体からなる。かかる排泄物処理材は、動物の排泄物を吸収することにより、当該排泄物を処理するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９００２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、使用済みの吸水処理材は廃棄する必要があるところ、その方法としては、いわゆる家庭ゴミとして処分する方法や、水洗トイレに流して処分する方法が考えられる。特に水洗トイレに流す処分方法は、ユーザにとって利便性の高いものである。それゆえ、かかる処分方法への適合性は、吸水処理材に求められる性能の１つである。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、水洗トイレに流して処分するのに適した吸水処理材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材は、使用後に水洗トイレに流して処分することが可能な吸水処理材であって、吸水性を有する粒状体を備え、上記粒状体には、上記水洗トイレを洗浄する洗浄剤が含まれていることを特徴とする。
【０００７】
この吸水処理材においては、水洗トイレ用の洗浄剤が粒状体に含まれている。これにより、使用後の吸水処理材を水洗トイレに流して処分する際、当該水洗トイレに対する洗浄効果を得ることができる。このため、本発明による吸水処理材は、水洗トイレに流して処分するのに適している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水洗トイレに流して処分するのに適した吸水処理材を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。  
【００１１】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、液体を吸収する吸水処理材であり、粒状体１０を備えている。吸水処理材１は、使用後に水洗トイレに流して処分することが可能である。吸水処理材１は、例えば、猫や犬等の愛玩動物用の排泄物処理材である。
【００１２】
粒状体１０は、吸水性を有している。この粒状体１０には、水洗トイレを洗浄する洗浄剤２０が含まれている。洗浄剤２０は、洗浄成分を含有している。洗浄成分としては、例えば、陰イオン界面活性剤又は非イオン界面活性剤を用いることができる。本実施形態において洗浄剤２０は、固形の状態で粒状体１０に含まれている。この洗浄剤２０は、水洗トイレの封水に溶解するように構成されている。
【００１３】
粒状体１０には、補助成分も含まれている。本実施形態において補助成分は、キレート剤、金属イオン、香料及び色素である。金属イオンとしては、抗菌機能及び消臭機能を有するものが用いられる。かかる金属イオンとしては、例えば、銅イオン、銀イオン、亜鉛イオン、チタンイオン等が挙げられる。香料としては、例えば、ユーカリ、ローズマリーその他のハーブの香りを発する天然香料、又はせっけんの香りや花の香りを発する合成香料を用いることができる。色素は、水洗トイレの封水を着色するためのものである。かかる色素としては、例えば染料を用いることができる。これらの補助成分は、洗浄剤２０に含有されている。
【００１４】
粒状体１０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４を有している。粒状芯部１２は、粒状に成形されている。粒状芯部１２の形状としては、例えば、球、楕円体、円柱が挙げられる。粒状芯部１２は、尿等の液体を吸水及び保水する機能を有する。粒状芯部１２を構成する材料（芯部材料）としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、粒状芯部１２の主材料であることが好ましい。ここで、粒状芯部１２の主材料とは、芯部材料のうち、当該粒状芯部１２に占める重量割合が最大のものをいう。粒状芯部１２の主材料の粒度（繊維長）は、好ましくは０．５ｍｍ以下、より好ましくは０．３ｍｍ以下である。
【００１５】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られる紙）、紙ナプキン分級物（紙ナプキンを分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。なお、分級により紙以外の材料を完全に除去することは困難であるため、塩ビ壁紙分級物、紙おむつ分級物及び紙ナプキン分級物には、紙以外の材料がある程度残存していることが通常である。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。塩ビ壁紙分級物等と同様、紙おむつ分級物には、プラスチック以外の材料がある程度残存していることが通常である。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１６】
被覆層部１４は、粒状芯部１２を覆っている。被覆層部１４は、粒状芯部１２の表面の全体を覆っていてもよいし、粒状芯部１２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆層部１４は、使用時に尿等の液体を吸収した粒状体１０どうしを付着させて固まりにする機能（塊状化機能）を有する。被覆層部１４を構成する材料（被覆材料）としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、被覆層部１４の主材料であることが好ましい。また、粒状体１０に占める被覆層部１４の重量割合は、３％以上１３％未満であることが好ましい。
【００１７】
被覆層部１４には、吸水時に粘性を有する接着性材料が含まれている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーが挙げられる。本実施形態においては、接着性材料として、平均粒径が２０μｍ以下の吸水性ポリマーが用いられている。ここで、平均粒径とは、多数の粒子の集合体である吸水性ポリマーを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。したがって、平均粒径が２０μｍ以下であるとは、吸水性ポリマーを目開き２０μｍの篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できるということである。
【００１８】
本実施形態において、上述の洗浄剤２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち粒状芯部１２にのみ含まれている。また、被覆層部１４は、水洗トイレの封水内で粒状芯部１２から剥落するように構成されている。かかる剥落は、使用後の吸水処理材１（複数の粒状体１０の固まり）が封水内に入ってから９０秒以内に生じることが好ましい。さらに、粒状体１０は、水洗トイレの封水内で崩壊するように構成されている。かかる崩壊も、使用後の吸水処理材１が封水内に入ってから９０秒以内に生じることが好ましい。ここで、粒状体１０が崩壊するとは、当該粒状体１０が粒状の形状を維持できない程度に崩れることをいう。
【００１９】
続いて、吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、洗浄剤形成工程、及び粒状体形成工程を含んでいる。洗浄剤形成工程は、洗浄剤２０を形成する工程である。この工程においては、洗浄成分及び補助成分を混合し、その混合物を固形状に形成する。これにより、洗浄剤２０が得られる。
【００２０】
粒状体形成工程は、粒状体１０を形成する工程である。この工程は、造粒工程、被覆工程、分粒工程、及び乾燥工程を含んでいる。造粒工程は、粒状芯部１２を形成する工程である。この工程においては、芯部材料を粉砕機で所定の大きさに粉砕し、粉砕された芯部材料を洗浄剤２０と共に所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、洗浄剤２０が混入された芯部材料を造粒機によって押出造粒する。これにより、粒状芯部１２が得られる。
【００２１】
被覆工程は、被覆層部１４を形成する工程である。この工程においては、コーティング装置等を用いて、粒状芯部１２の周囲に被覆材料を付着させる。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。これにより、被覆層部１４が得られる。
【００２２】
分粒工程においては、所定の寸法の篩目を有する篩に、前工程で製造された吸水処理材を通過させる。これにより、所定の規格を満たす吸水処理材のみが抽出される。
【００２３】
乾燥工程においては、前工程で抽出された吸水処理材を乾燥機で乾燥させる。乾燥により、粒状芯部１２の含水率を適宜調整する。これにより、粒状芯部１２の水分が被覆層部１４に遷移して吸水能力が低下してしまうのを防ぐとともに、吸水処理材１の保存時にカビ等が発生するのを防ぐことができる。
【００２４】
本実施形態の効果を説明する。吸水処理材１においては、水洗トイレ用の洗浄剤２０が粒状体１０に含まれている。これにより、使用後の吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、当該水洗トイレに対する洗浄効果を得ることができる。このため、吸水処理材１は、水洗トイレに流して処分するのに適している。
【００２５】
洗浄剤２０は、水洗トイレの封水に溶解するように構成されている。これにより、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、洗浄剤２０に含有される洗浄成分が封水内に溶け出すため、水洗トイレを効果的に洗浄することができる。
【００２６】
洗浄剤２０は、固形の状態で粒状体１０に含まれている。かかる構成は、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する前に、洗浄剤２０が粒状体１０の外に流出する事態を抑止するのに適している。また、洗浄剤２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち粒状芯部１２にのみ含まれている。かかる構成もまた、上記事態を抑止するのに適している。
【００２７】
洗浄成分が陰イオン界面活性剤又は非イオン界面活性剤である場合、水洗トイレに対する優れた洗浄効果を得ることができる。また、当該洗浄成分により便器の表面に被膜が形成されるため、吸水処理材１を流した後も、水洗トイレに汚れが付着しにくい状態を保つことができる。
【００２８】
粒状体１０には、キレート剤が含まれている。これにより、洗浄剤２０の洗浄効果を高めることができる。また、キレート剤は、洗浄剤２０に含有されている。これにより、洗浄剤２０が発動する際（吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際）に、キレート剤の作用を集中的に引き出すことができる。換言すれば、洗浄剤２０が発動する前にキレート剤が不必要に作用するのを抑止することができる。
【００２９】
粒状体１０には、抗菌機能及び消臭機能を有する金属イオンが含まれている。これにより、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、洗浄効果に加えて、抗菌効果及び消臭効果も得ることができる。銅イオンは、かかる金属イオンとして特に好適に用いることができる。また、金属イオンは、洗浄剤２０に含有されている。これにより、洗浄剤２０が発動する際に、金属イオンの作用を集中的に引き出すことができる。換言すれば、洗浄剤２０が発動する前に金属イオンが不必要に作用するのを抑止することができる。
【００３０】
粒状体１０には、香料が含まれている。これにより、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、洗浄効果に加えて、芳香効果も得ることができる。また、香料は、洗浄剤２０に含有されている。これにより、洗浄剤２０が発動する際に、香料の作用を集中的に引き出すことができる。換言すれば、洗浄剤２０が発動する前に香料が不必要に作用するのを抑止することができる。
【００３１】
粒状体１０には、水洗トイレの封水を着色する色素が含まれている。これにより、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、洗浄効果に加えて、着色効果も得ることができる。このように封水が着色されることにより、封水内に排泄物が溜まっている場合であっても、当該排泄物の色を隠すことができる。また、色素は、洗浄剤２０に含有されている。これにより、洗浄剤２０が発動する際に、色素の作用を集中的に引き出すことができる。換言すれば、洗浄剤２０が発動する前に色素が不必要に作用するのを抑止することができる。
【００３２】
被覆層部１４には、吸水性ポリマーが含まれている。吸水性ポリマーは、液体を吸収すると膨潤する性質を有する。被覆層部１４において膨潤した吸水性ポリマーは、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、外部からの水（封水）が粒状芯部１２に達するのを遮断する。このことは、吸水処理材１の水解性（水と接触することにより、結合した繊維や粒子が速やかに分離し、水中に分散する性質）を低下させる要因となる。
【００３３】
この点、本実施形態においては、平均粒径が２０μｍ以下の吸水性ポリマーが用いられている。吸水性ポリマーは、このように微粉砕されることにより、液体吸収時に膨潤しにくくなる。このため、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、外部からの水が粒状芯部１２に達しやすくなる。したがって、水解性の高い吸水処理材１が実現されている。かかる吸水処理材１が解離した封水は、粘度が低く、トイレの配管に付着しにい。それゆえ、配管の詰まりが生じにくいという利点もある。
【００３４】
吸水処理材１の水解性を高めるには、被覆層部１４の厚みが小さい方が有利である。外部からの水が被覆層部１４を通過して粒状芯部１２に達しやすくなるからである。かかる観点から、粒状体１０に占める被覆層部１４の重量割合は、１３％未満であることが好ましい。他方で、被覆層部１４の厚みが小さすぎると、被覆層部１４が充分な塊状化機能を発揮できなくなってしまう。かかる観点から、粒状体１０に占める被覆層部１４の重量割合は、３％以上であることが好ましい。
【００３５】
粒状体１０は、水洗トイレの封水内で崩壊するように構成されている。これにより、洗浄剤２０が封水に触れやすくなるため、吸水処理材１を水洗トイレに流して処分する際、洗浄剤２０による洗浄効果等を迅速に得ることができる。このように洗浄剤２０の迅速な発動を促す観点から、粒状体１０の崩壊は、使用後の吸水処理材１が封水内に入ってから９０秒以内に生じることが好ましい。
【００３６】
被覆層部１４は、水洗トイレの封水内で粒状芯部１２から剥落するように構成されている。これにより、粒状芯部１２内に封水が浸入しやすくなるため、粒状芯部１２ひいては粒状体１０の崩壊が促進される。粒状体１０の迅速な崩壊を促す観点から、被覆層部１４の剥落は、使用後の吸水処理材１が封水内に入ってから９０秒以内に生じることが好ましい。
【００３７】
本発明による吸水処理材は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、予め固形状に形成された洗浄剤２０、すなわち粒状体１０の形成に先立って固形状に形成された洗浄剤２０を例示した。しかし、洗浄剤が予め固形状に形成されていることは、必須でない。例えば、造粒工程において、芯部材料に洗浄成分を混合した上で造粒を行うことにより、洗浄剤（洗浄成分）入りの粒状体１０を形成してもよい。
【００３８】
上記実施形態においては、補助成分が洗浄剤２０に含有された例を示した。しかし、補助成分が洗浄剤２０に含有されていることは、必須でない。補助成分は、粒状体１０に直接含まれていてもよい。かかる構成は、例えば、造粒工程において、芯部材料に補助成分を混合した上で造粒を行うことにより実現することができる。
【００３９】
上記実施形態においては、補助成分として、キレート剤、金属イオン、香料及び色素が用いられた例を示した。しかし、補助成分としては、これらの物質の一部のみが用いられてもよい。なお、粒状体１０に補助成分が含まれることは、必須でない。
【００４０】
上記実施形態においては、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち粒状芯部１２にのみ洗浄剤２０が含まれた例を示した。しかし、洗浄剤２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち被覆層部１４にのみ含まれていてもよいし、粒状芯部１２及び被覆層部１４の双方に含まれていてもよい。
【００４１】
上記実施形態においては、粒状体１０が、粒状芯部１２及び被覆層部１４からなる複層構造を有する例を示した。しかし、被覆層部１４を設けることは、必須でない。すなわち、粒状体１０は、粒状芯部１２のみからなる単層構造を有していてもよい。その場合、粒状芯部１２に接着性材料が含有されることが好ましい。
【００４２】
図１においては、１つの粒状体１０のみを示した。しかし、吸水処理材１は、複数の粒状体１０からなるものであってもよい。その場合、洗浄剤２０は、少なくとも一部の粒状体１０に含まれていればよい。すなわち、洗浄剤２０を含む粒状体１０と、洗浄剤２０を含まない粒状体１０とが混在していてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１  吸水処理材
１０  粒状体
１２  粒状芯部
１４  被覆層部
２０  洗浄剤
【図１】
0006462303.tif 000002