(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便座を含む便器と、
前記便座に向かって紫外線を放出して目標汚染物から蛍光信号を励起するように構成された蛍光紫外線ソースと、
前記蛍光信号を検出し、前記目標汚染物の存在を評価するための蛍光センサーと、
前記便座を殺菌するために前記便座に向かって紫外線を放出するように構成された殺菌紫外線ソースと、
を含むシステム。
【請求項２】
前記便器は前記便座を除去可能に覆うカバーをさらに含み、
前記殺菌紫外線ソースは前記カバー内に位置する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記カバーは、前記カバーと前記便座とが離間した状態に維持するための手段を含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記便器はボールをさらに含み、前記ボールは前記便座を支持するための支持面を含み、
前記支持面は前記カバーを支持するために前記便座の外側の縁を越えて延びる、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記カバー及び前記ボールの支持面は、水密結合を形成し、
前記システムは流体を用いて前記便座を洗浄するために流体ソースの集合をさらに含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記便器は、
洗浄チャンバーと、
前記便座を前記洗浄チャンバー内に移動させるための手段と、
前記洗浄チャンバー内で流体を用いて前記便座を洗浄するための流体ソースの集合と、
をさらに含み、
前記殺菌紫外線ソースは、前記洗浄チャンバー内に位置する、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記移動するための手段は、前記便座を前記洗浄チャンバー内で垂直方向に回転させるためのヒンジ連結メカニズムを含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記紫外線ソースは、除去可能な紫外線透過材料によって前記便座のための領域と分離される、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
便器であって、前記便器の便座を流体で洗浄するための流体ソースを含む便器と、
前記便器と関連する表面の集合上に向かう紫外線を生成するための紫外線ソースの集合と、
を含み、
前記表面の集合は、少なくとも前記便器の便座を含み、
前記便器は、前記便座を除去可能に覆うカバーをさらに含み、
前記カバーは前記便器のボールの縁と水密結合を有するチャンネルを形成し、
前記カバーは、
前記チャンネルを形成し前記流体が前記チャンネルに入るようにする入口を含む第１セクションと、
前記紫外線ソースの集合の少なくとも一つの紫外線ソース及び前記の少なくとも一つの紫外線ソースを前記チャンネルから離隔させる紫外線透過材料を含む第２セクションと、
を含むシステム。
【請求項１０】
便器であって、前記便器の便座を流体で洗浄するための流体ソースを含む便器と、
前記便器と関連する表面の集合上に向かう紫外線を生成するための紫外線ソースの集合と、
を含み、
前記表面の集合は、少なくとも前記便器の便座を含み、
前記紫外線ソースの集合は、
前記表面の集合の少なくとも一つに指向される紫外線を放出して目標汚染物から蛍光信号を励起するように構成された蛍光紫外線ソースと、
前記表面の集合の少なくとも一つを殺菌するために前記表面の集合の少なくとも一つに指向された紫外線を放出するように構成された殺菌紫外線ソースと、
を含むシステム。
【請求項１１】
前記紫外線ソースの集合は、前記便器上に装着された少なくとも一つの紫外線ソースを含む、請求項９または１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記表面の集合は、前記便器のボールの縁、フラッシュメカニズム及び前記便器に隣接した床の少なくとも一つを含む、請求項９または１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記カバーは、前記チャンネルに空気を取り込むための入口をさらに含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記カバーは、前記第１セクション及び第２セクション間に位置する第３セクションを含み、
前記第３セクションは前記空気を循環させるためのファンを含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
備品の集合を含み、
前記備品の集合の少なくとも一つは、
前記備品の表面に向かう紫外線を放出して目標汚染物から蛍光信号を励起するように構成された蛍光紫外線ソースと、
前記蛍光信号を検出し、前記目標汚染物の存在を評価するための蛍光センサーと、
前記表面を殺菌するために前記表面に向かう紫外線を放出するように構成された殺菌紫外線ソースと、
を含むバスルーム。
【請求項１６】
前記備品の集合の少なくとも一つは便器またはビデを含む、請求項１５に記載のバスルーム。
【請求項１７】
前記備品の集合の少なくとも一つは流体であって、前記表面を洗浄するための流体ソースを含む、請求項１５に記載のバスルーム。
【請求項１８】
前記流体ソースは、前記備品の集合の少なくとも一つの洗浄チャンバー内に位置する、請求項１７に記載のバスルーム。
【請求項１９】
前記備品の集合の少なくとも一つは、前記洗浄後に前記表面を乾燥させるための空気を取り込むための空気ソースをさらに含む、請求項１７に記載のバスルーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、表面殺菌に関するものであり、より詳しくは、紫外線を用いた、便器の少なくとも一つのコンポーネントのような表面の殺菌に関する。
【背景技術】
【０００２】
バスルーム（例えば、トイレ又は公衆トイレ）は、任意の家庭または公共の建物で最も汚染されている単一空間である。バスルームを掃除するために、漂白剤、洗剤および抗生剤を継続的に使用することは環境に有害となり、統制が困難な耐性菌株を生成することになる。化学物質の利用は、寿命が短く一般的にそのような汚染が発生した後に行われる。それでもなお、トイレまわりの清潔は持続的に注意が必要であるということが公衆および保険当局の一般的な心配事となっている。
【０００３】
セルフクリーニングボール（ｓｅｌｆ−ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｂｏｗｌ)が備えられた便器について幾つかの方法により説明する。便器の清掃は、美的理由および健康上の理由により重要である。便器に付く汚物に加え、多くの水供給システムの水に、バクテリア、ミネラル又はその他物質が含まれており、前記バクテリア、ミネラル又はその他物質は、水が一定時間以上停滞している状態、特に便器の水位（ｗａｔｅｒ  ｌｉｎｅ）近くでシミや堆積物を発生させる。便器の清掃は気分のよいものではなく、これを楽しむ人は殆どいないと言える。その結果、便器は長期間清掃されないままになる場合もある。清掃までの時間の間隔が空くほど、シミが陶器（例えば、便器、洗面台等）の内部に浸透し、これらを除去するために力を入れて磨いたり、化学処理が要求されたりするため、清掃作業はより難しくなる。
【０００４】
例示的な接近法において、衛生ユニットは使用位置と洗浄位置の間で動くボール、洗面台またはトイレのパン（ｐａｎ）のような少なくとも一つの容器（ｖｅｓｓｅｌ）を含む。このユニットは、容器が洗浄位置にあるとき、容器を洗浄するための回転ブラシ、この二つの位置の容器の変位を制御するための手段および回転ブラシを作動させるための手段を含む。
【０００５】
また、別の接近法は、衛生セル（ｃｅｌｌ）に便器ボール用自動洗浄装置を提供する。衛生セルは、衛生チャンバー（ｃｈａｍｂｅｒ）、便器ボール洗浄装備（ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）を収容するための第１技術装備チャンバー、その反対面上で各衛生セル及び第１技術装備チャンバー内に位置する二つの便器ボールを支持する壁を含む。衛生チャンバー内に位置する便器ボールは、上側に向かう開口部を有する。第１技術装備チャンバー内に位置するボールは、下側に向かう開口部を有する。第２技術装備チャンバーは、衛生チャンバーの底部に位置する。分離壁は、第１技術装備チャンバーから第２技術装備チャンバーを経て衛生チャンバーに便器ボールの回転を可能にして便器ボールが洗浄されるように水平軸を中心に回転する。衛生チャンバー及び技術装置チャンバーは、それらの中枢的（ｐｉｖｏｔａｌ）な動きを受容できるように各ボール領域に位置する各開口部を有する。
【０００６】
また、別の接近法は、ボール又は特別に提供されたキャビネットタイプの密封器（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）が第１非洗浄位置および第２洗浄位置間で回転移動可能なセルフクリーニングトイレを提供する。洗浄位置にあるとき、キャビネットタイプの密封器は、洗浄が始まる前に便器の少なくとも一部を密封できるように囲む。
【０００７】
小型キャビネットの折りたたみ式便器で構成され、前記折りたたみ式便器の換気帽（ｃｏｗｌ）が取り外し可能であり、患者用便器や一般的な方法で使用される病院の患者治療ユニットがこれに当たる。このユニットは、閉じている時に便器が自動で洗浄され、インターロック（ｉｎｔｅｒｌｏｃｋ）は洗浄の間キャビネットが開放されないようにデザインされる。
【０００８】
低い位置と高い位置の間で動くように水作動シリンダー（ｗａｔｅｒ−ａｃｔｕａｔｅｄ  ｃｙｌｉｎｄｅｒ）を含む高さの調節式便器ボールを説明する。便器ボールは、給水パイプに連結される洗浄水回路（ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｗａｔｅｒ  ｃｉｒｃｕｉｔ）、洗浄水回路および前記給水パイプ間に介在するホースと延長パイプを通じて排出ダクトに連結される排出パイプを含む。水作動シリンダーは、３位置バルブ（ｔｈｒｅｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ  ｖａｌｖｅ）とフレキシブル（ｆｌｅｘｉｂｌｅ）シリンダー及び３位置バルブの間に介在するパイプを通じて給水パイプと洗浄水回路に選択的に連結できるフレキシキブルシリンダーである。
【０００９】
以前の接近法は、セルフクリーニング、自動および障害者使用可能な公衆トイレを提供していた。公衆トイレは、垂直位置から水平位置に低くなる便器を提供するだけでなく、他の垂直高さに調整できる便器を提供する。ボールが垂直位置にあるとき、ボールと便座の洗浄のために高圧水噴射ノズル（ｈｉｇｈ−ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｗａｔｅｒ  ｊｅｔ  ｎｏｚｚｌｅｓ）が提供される。小型トイレは、トイレが使用されない場合は、装備や機械室の後ろに保管できる半円型の扉を有する。
【００１０】
分離壁の後ろにある洗浄位置と使用位置との間で動く、また別のセルフクリーニング衛生モジュールを説明する。使用位置と洗浄位置との間で移動可能な大きな筒（ｂａｃｋ）が提供され、大きな筒は洗浄位置でパンの上に垂直に配置される。パン及び大きな筒の使用位置および洗浄位置の間における移動は、背面とパンの間に非常に小さい間隔がある方式で行われる。
【００１１】
他の接近法は、使用されていない時は隠れるポットを有するフラッシュポット（ｆｌｕｓｈ  ｐｏｔ）組立体である。このポットは、使用のために容易に接近でき、また病院の患者や障害者も使用後に容易に水洗いできる。フラッシュポットの組立体は、洗浄水を通過させるためのフレキシブル排水ホースに連結されたポットを含む。このポットは、扉の背面と一体に提供される。扉は、開閉可能で、空間の一方の面を構成する。空間の外部に連結されるフレキシブル排水ホースは排水パイプとポット間に連結される。ポットは扉を開けることによって空間の内部に移動され、扉を閉めることにより空間の外部に収容される。
【００１２】
自動洗浄サイクルを有する衛生ユニットを説明すると、これはパーティション（ｐａｒｔｉｔｉｏｎ）が使用区域（ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ  ｚｏｎｅ）及び維持補修区域を限定するロック可能な密封器を含む。ボールは使用区域内のパーティションから水平方向に突出した使用位置と、維持補修区域と維持補修区域にするためにパーティションの開口部に傾く洗浄位置との間で回転するように装着される。ボールの上向き開口部（ｕｐｗａｒｄｓ  ｏｐｅｎｉｎｇ）は、ボールの前壁と協調して便器の使用区域を囲む縁（ｒｉｍ）を形成するために上側方向に延びるパーティションによって二つのセクションに分離される。パーティションの底部はボールの基底部においてオリフィス（流体噴出孔）（ｏｒｉｆｉｃｅ）を定義するために短くとどまり、ボールの後方セクションは排出オリフィス後方から維持補修区域への排出通路を形成する。
【００１３】
他の接近法において、使用位置と洗浄位置との間で動くことができるように装着された容器を含む衛生ユニットを説明する。移動した清掃位置において、パンは回転ブラシと向かい合い、大きな筒部分はブラシドラムの上部を閉じてドラム外部への水の飛び散りを防止する。また、ドラムは放射型穿孔を備えた水供給システムを含み、水供給システムはブラシの毛体を通じて延び後者を噴射し、洗浄を完了する。システムによって供給される流体は、純粋な水、または抗バクテリア或いは抗菌剤殺菌溶液が添加された水でもよい。
【００１４】
地面上に支持されるボール、ボールを下水管に連結させるフレキシブルホース及びフレキシブルホースをトラック形態に解除可能に維持するための支持部材を含み、ボールを洗い流すリフトが説明されている。ボールを洗い流すために、ボールが持ち上げられフレキシブルホースが実質的にまっすぐ伸ばされる。
【００１５】
接近法の一つは、バスルームの壁に設けられた調節可能な便器を説明する。便器は電気的に駆動するモーターによって昇降する。便器を持ち上げたり下げたりするものであり、老人、障害者、子供等の便器の使用を助ける。便器は、バスルームの床上の所望の高さでモーターを停止させるための電気制限スイッチを提供する。
【００１６】
また、別の接近方法は、水タンク前方から便器の便器ボール（ｂｏｗｌ）上に支持され、前方側位置と後方側位置との間で移動する移動可能な便座、固定された第１モーター、便座が後方位置に移動する際、便座を水平方向に回転させるために第１モーターによって制御される変速メカニズム、固定された第２モーター、便座が後方側位置に移動し、変速メカニズムによって回転されるとき、便器を清掃するために第２モーターによって回転されるフィールブラシ、便座から落下する排水を収容する排水タンク、便器を洗浄するためにフィールブラシにきれいな水を提供する水チューブ、及び便器を乾燥させるために制御される電気式乾燥機を含む自動便器洗浄システムに関するものである。
【００１７】
また、別の接近法において、便器、特に便座が付いた便器と、少なくとも便座を洗浄できる洗浄装置を含む、公共使用のための便器を説明する。便座は、作動位置と洗浄位置との間で移動可能である。内部洗浄装置は、内部洗浄チャンバーを形成し、内部に配置された洗浄要素が提供されるハウジングを含む。便座は、部分的にハウジング内に延び、洗浄位置で垂直軸の周りに回転可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明者らは、公知の先行技術の接近法のうち、いずれもバスルーム内で表面を洗浄するために紫外線を用いていないことに注目した。また、このような接近法のいずれも、洗浄プロセスを完了した後に微生物の不在を確認するために表面の蛍光分析及び／又は表面の反射特性に基づいたフィードバック制御を用いていない。また、従来技術の接近法は、空席状態の間、便座のような表面上の微生物個体群のゆっくりとした変化を捉えていない。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の様態は、バスルーム内の少なくとも一つの表面を洗浄及び／又は殺菌する方法を提供する。殺菌は、紫外線を表面に向かって放出できる紫外線ソースを用いて行うことができる。洗浄は、表面上に流れる水のような流体を用いて行うことができる。表面は、少なくとも便座及び／又は便器に関する別の表面も含む。
【００２０】
本発明の第１の様態は、便座を含む便器と、前記便座に向かって紫外線を放出して目標汚染物から蛍光信号を起こすように（ｅｘｃｉｔｅ）構成された蛍光紫外線ソースと、前記蛍光信号を検出し、前記目標汚染物の存在を評価するための蛍光センサーと、前記便座を殺菌するために前記便座に向かって紫外線を放出するように構成された殺菌紫外線ソースと、を含むシステムを提供する。
【００２１】
本発明の第２の様態は、便器であって、前記便器の便座を流体で洗浄するための流体ソースを含む便器と、前記便器と関連する表面の集合上に向かう紫外線を生成するための紫外線ソースの集合と、を含み、前記表面の集合は、少なくとも前記便器の便座を含むシステムを提供する。
【００２２】
本発明の第３の様態は、備品の集合を含み、前記備品の集合の少なくとも一つは、前記備品の表面に向かう紫外線を放出して目標汚染物から蛍光信号を起こすように（ｅｘｃｉｔｅ）構成された蛍光紫外線ソースと、前記蛍光信号を検出し、前記目標汚染物の存在を評価するための蛍光センサーと、前記表面を殺菌するために前記表面に向かう紫外線を放出するように構成された殺菌紫外線ソースを含むバスルームと、を提供する。
【００２３】
本発明の例示的な様態は、本願で説明した少なくとも一つの問題及び／又は論議されていない少なくとも一つの別の問題を解決するように設計される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本明細書のこれら及び別の特徴は、添付の図面と共に本発明の多様な様態に対する詳細な説明から容易に理解できるものと考える。
【００２５】
【図１Ａ】一実施例にかかる紫外線の放射を利用して便器の少なくとも一つの表面を洗浄するための例示的な環境を表す。
【図１Ｂ】一実施例にかかる紫外線の放射を利用して便器の少なくとも一つの表面を洗浄するための例示的な環境を表す。
【図２Ａ】実施例にかかる便座洗浄システムの斜視図および側面断面図を表す。
【図２Ｂ】実施例にかかる便座洗浄システムの斜視図および側面断面図を表す。
【図３Ａ】一実施例にかかる例示的なカバーを表す。
【図３Ｂ】一実施例にかかる例示的なカバーを表す。
【図４Ａ】別の実施例にかかる例示的なカバーを表す。
【図４Ｂ】別の実施例にかかる例示的なカバーを表す。
【図５Ａ】実施例にかかる別の例示的なカバーを表す。
【図５Ｂ】実施例にかかる別の例示的なカバーを表す。
【図５Ｃ】実施例にかかる別の例示的なカバーを表す。
【図６Ａ】一実施例にかかる洗浄チャンバーを含む例示的な便器の別の構成を表す。
【図６Ｂ】一実施例にかかる洗浄チャンバーを含む例示的な便器の別の構成を表す。
【図７Ａ】一実施例にかかる洗浄チャンバーを含む例示的な便器の別の構成を表す。
【図７Ｂ】一実施例にかかる洗浄チャンバーを含む例示的な便器の別の構成を表す。
【図７Ｃ】一実施例にかかる洗浄チャンバーに含まれる例示的な湿式ブラシの追加細部事項を表す。
【図８】図８は、一実施例にかかるビデを表す。
【図９】図９は、一実施例にかかる例示的な洗浄および殺菌処理システムを表す。
【００２６】
図面は、一定の大きさを表すものではないことに留意しなければならない。図面は本発明の典型的な様態のみを図示するためのものであるため、本発明の範囲を制限するものとみなしてはならない。図面において同一番号は図面間において同一構成を表す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
前述の通り、本発明の様態は、バスルーム内の少なくとも一つの表面を洗浄及び／又は殺菌する方法（ｓｏｌｕｔｉｏｎ）を提供する。殺菌は、紫外線を表面に向けて放出できる紫外線ソースを用いて行うことができる。洗浄は、表面上を流れる水のような液体を用いて行うことができる。この表面は、少なくとも便器の便座及び／又は便器と関連する別の表面を含み得る。
【００２８】
本明細書で使用されているように、特に明示がなければ、集合（ｓｅｔ）という用語は一つ以上（つまり、少なくとも一つ）を意味し、「任意の方法」とは、現在知られている方法または後に開発される方法を意味する。特に明示していない場合、それぞれの値は近似値であり、ここに含まれている値の各範囲は、範囲を定義する最終値を含むものであるとする。さらに、本明細書で使用されているように、紫外放射線／光（ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ  ｒａｄｉａｔｉｏｎ／ｌｉｇｈｔ）は約１０ｎｍ〜４００ｎｍ範囲の波長を有する電磁気放射線を意味し、紫外線−Ｃ（ＵＶ−Ｃ）は約１００ｎｍ〜２８０ｎｍ範囲の波長を有する電磁気放射線、紫外線−Ｂ（ＵＶ−Ｂ）は約２８０ｎｍ〜３１５ｎｍ範囲の波長を有する電磁気放射線、そして紫外線−Ａ（ＵＶ−Ａ）は約３１５ｎｍ〜４００ｎｍ範囲の波長を有する電磁気放射線を意味する。
【００２９】
また、本明細書で使用されているように、材料／構造が層の界面に垂直な入射角で放射されてその場所を通過する目標波長を有する放射線の少なくとも１０％を通過するようにするとき、材料／構造は「透過性」を有する。また、本明細書で使用されているように、材料／構造が目標波長を有する放射線に対して少なくとも３０％の反射係数を有する場合、前記材料／構造は「反射性」である。より具体的な実施例において、材料／構造が目標波長を有する放射線に対して少なくとも８０％の反射係数を有する場合、前記材料／構造は「高反射性」である。一実施例において、放射線の目標波長は、装置が作動している間、光電子素子の活性領域によって放射されたり感知されたりした放射線の波長（例えば、ピーク波長の＋／−５ｎｍ）に対応する。与えられた層において、波長は考慮物質（ｍａｔｅｒｉａｌ  ｏｆ  ｃｏｎｓｉｄｅｒａｔｉｏｎ）を測定でき、この物質の屈折率に依存できる。
【００３０】
本発明の様態は、紫外線を用いて表面が殺菌される方法を提示する。このような点において、紫外線は表面上に存在し得る任意の有機体に害を及ぼす方式（例えば、成長を抑制、量を減少、殺傷、損傷、傷害等）で表面に向けることができる。有機体は、バクテリア、ウイルス、原生動物（ｐｒｏｔｏｚｏａ）、生物膜（ｂｉｏｆｉｌｍ）、カビ及び／又はそのような多様な類型の有機体の任意の組合せを含むことができる。本明細書では少なくとも一つの表面の殺菌を言及する。本明細書で使用されるように、「殺菌すること（ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ）」及び「殺菌（ｓｔｅｒｉｌｉｚａｉｏｎ）」は、少なくとも一つの目標有機体に害を及ぼすことを意味し、精製、消毒、衛生処理及び／又はそのようなものを含む。また、本明細書で使用されるように、「殺菌された表面」は生きている有機体がいない表面、生きている目標有機体がいない表面（但し、非目標有機体を含み得る）及び一部生きている目標有機体を含むが、実質的にそのような有機体から開放された表面を含む。
【００３１】
図面を参照すると、図１Ａ及び図１Ｂは、一実施例にかかる便器１２の少なくとも一つの表面を紫外線を用いて洗浄するための例示的な環境１０Ａ，１０Ｂを表す。公知のように、典型的な便器１２は、便器１２を使用する際に使用者が座る便座（ｓｅａｔ）１４及びカバー（ｃｏｖｅｒ）１６を含む。図示したように、カバー１６は使用／洗浄のために便座１４が露出する垂直位置、または便器１２が使用されないとき、及び／又は本願で説明したように洗浄されるとき、便器１２の便座１４及びボール（ｂｏｗｌ）１８を覆う水平位置に選択的に位置させることができる。同様に、便座１４は、便器１２を便座１４がなくても使用できるようにするため、また、便器１２の便座１４及び／又はボール１８の洗浄を容易に行うなどのために選択的に垂直位置に位置させることができる。
【００３２】
一実施例において、それぞれの環境１０Ａ，１０Ｂは、便器１２近くに位置し便器１２の表面を殺菌するために便器１２の少なくとも一つの表面上に紫外線を放出できる少なくとも一つの紫外線ソース２０Ａ，２０Ｂを含む。例えば、便器１２上に位置する大型紫外線ソース２０Ａを含む環境１０Ａを図示した。大型紫外線ソース２０Ａは、便座１４の上部面及び／又はボール１８の内部（カバー１６が垂直位置にある場合）、ボール１８の上部面（便座１４及びカバー１６が垂直位置にある場合）、フラッシュ（ｆｌｕｓｈ）メカニズム及び／又はそのような便器１２の多様な表面上に向かう紫外線を放出するように構成できる。一実施例において、紫外線の照射量及び／又は波長は、表面上に存在するバクテリア、ウイルス及び／又はそのような微生物が目標レベル以上に成長することを防ぐように構成される。このような点において、紫外線ソース２０Ａは便器１２の表面上に露出されるバクテリア、原生動物及び／又はそのような微生物の成長及び／又は再生を抑制するために低強度の紫外線を放出するように構成される。
【００３３】
図１Ｂに図示したように、環境１０Ｂは便器１２の露出された表面の少なくとも一つの領域に向かう紫外線のフォーカスビーム（ｆｏｃｕｓｅｄ  ｂｅａｍ）を放出できるフォーカス紫外線ソース（ｆｏｃｕｓｅｄ  ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ  ｓｏｕｒｃｅ）２０Ｂを含む。一実施例において、フォーカス紫外線ソース２０Ｂは、紫外線ビームが便器１２の表面の他の領域に向かうように移動できる。例えば、フォーカス紫外線ソース２０Ｂは、紫外線ビームを便座１４、ボール１８の縁（例えば、便座１４が垂直位置にあるとき）、ボール１８の内部、フラッシュメカニズム及び／又はそのような別の領域に向かうようにさせるために移動できる。
【００３４】
また、紫外線ソース２０Ａ，２０Ｂのいずれか、または双方は、例えばバスルーム内の別の表面に紫外線が向かうように構成できる。例示的な表面は、床（例えば、便器の周囲）、カウンター（ｃｏｕｎｔｅｒｔｏｐ）、シャワー／浴槽、蛇口のハンドル、シャワーヘッド、シャワーカーテン、又はドア、ドアの取手、ハンガー、トイレットペーパーホルダー、ゴミ箱及び／又はそのようなものを含む。このような点において、バスルームのような環境は、人がよく使用する場所であり、水気が多く、汚染物に露出されるもの及び／又はそのような多様な表面のうち任意の表面上に紫外線が向かうようにするために、位置及び／又は移動可能な任意の数の紫外線ソース２０Ａ，２０Ｂを含み得る。このような点において、環境は、便器、シャワー、洗面台、浴槽及び／又はそのようなもの、そして便器１２に近い位置の床付近、蛇口のハンドル付近の表面及び／又はそのような領域の下に位置し、これらに向けて紫外線が上側方向に向かうように構成された紫外線ソースのような消毒対象領域上に位置する少なくとも一つの紫外線ソースを含み得る。
【００３５】
各紫外線ソース２０Ａ，２０Ｂは、多様な紫外線ソースの任意の組合せで形成できる。例示的な紫外線ソースは、高強度水銀ランプ、紫外線発光ダイオード（ＬＥＤｓ）のアレイ（ａｒｒａｙ）及び／又はそのような高強度紫外線ランプを含む。一実施例において、フォーカス紫外線ソース２０Ｂは、２０１５年９月３０日付で出願された米国特許出願第１４／８７，５１５号に図示され説明されているような移動可能な紫外線ソースを含み、これは本明細書に参考として引用する。他の実施例において、本明細書に説明した少なくとも一つの多様な表面を消毒する際に小型（ｈａｎｄｈｅｌｄ）紫外線ユニットを用いることができる。このような点において、一実施例は２０１５年１０月１５日付で出願された米国特許出願第１４／８８３，８０４号に図示され説明されている小型紫外線ユニットを含んでもよく、これは本明細書で参考として引用する。
【００３６】
また、一実施例は、便器１２の少なくとも一つの表面を殺菌及び／又は洗浄するための少なくとも一つの装置を含む便器１２を提供する。このために、便座１４の上部面を殺菌するために構成された多様な例示的な装置を含むカバー１６を有する便器１２を図示した。このような装置は表面を殺菌するための紫外線を放出する紫外線ソース２２、表面上に存在し得る目標汚染物から蛍光信号を励起するように（ｅｘｃｉｔｅ）構成された紫外線を放出するための蛍光ソース２４、表面上の目標汚染の存在有無を決定するために蛍光信号を検出し、蛍光を評価するための蛍光センサー２６、表面を可視光で照射するための可視光ソース２８、及び表面のイメージデータを獲得するための可視光カメラ３０のいずれか一つ、または一つ以上を含み得る。装置の特定な配列は図示していないが、これは単に例示的なものであり、カバー１６は任意の数の各装置、装置の任意の組合せ及び装置の任意の配列を含み得る。例えば、カバー１６の一実施例は、ボール１８内に紫外線を向けるために中央に位置した紫外線ソース２２のような少なくとも一つの装置を含み得る。同様に、便器１２はカバー１６に位置する装置と一緒に本願に開示されている方法と同じような方法を用いてボール１８の縁を殺菌するために構成された少なくとも一つの多様な装置２２，１４，２６，２８の配列を含む便座１４を含み得る。
【００３７】
また、便器１２は、便座１４の状態を評価するための類似するデータを獲得し及び／又は洗浄及び／又は殺菌プロセスの一部として追加機能を行う際に使用できる多様な追加的な装置を含むことができる。例えば、便器１２は可視光ソース２８によって照らされた表面の反射率に対応するデータを得るために、カバー１６上に位置し、可視光ソース２８と一緒に利用できる反射計（ｒｅｆｌｅｃｔｏｍｅｔｅｒ）を含んでもよい。この反射率は便座１４上に存在する汚染物の量と関連し得る。同様に、便座１４は伝導性媒体（ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ｍｅｄｉｕｍ）でコーティングすることができ、伝導性媒体の電気伝導性（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｉｔｙ）は周期的に測定できる。伝導性媒体の例示的な材料は、導電性プラスチック、プラスチック表面上に薄い金属網（ｍｅｓｈ）を付けたプラスチック及び／又はその他類似するものを含む。測定された電気伝導性の変化は、便座１４の汚染を決定する際に使用できる。
【００３８】
本明細書に記述している洗浄及び／又は殺菌プロセス（ｐｒｏｃｅｓｓ）の一部として、カバー１６は便座１４の上に下げることができる。一実施例において、カバー１６はコンピュータシステムによってカバー１６を下げたり上げたりするために作動可能なメカニズム（ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）を含む。このような点において、コンピュータシステムは、洗浄及び／又は殺菌プロセスの開始時にカバー１６を自動的に下げ、洗浄及び／又は殺菌プロセスが完了するまでカバー１６を下げた状態に保つことができ、このとき、コンピュータシステムは使用者が望む場合はカバー１６を上げたり、カバー１６のロックを解除したりすることができる。カバー１６は、装置の作動のために、つまり、紫外線が実質的に便座１４の上部面の全体に広がるように、カバー１６上に位置する装置と便座１４の上部表面との間に十分な空間を保つための支持要素（ｓｕｐｐｏｒｔ  ｅｌｅｍｅｎｔｓ）３２を含むことができる。例えば、カバー１６は、それから突出し、便座１４の上部表面と接触するように構成される支持要素３２の集合を含むように図示する。一実施例において、支持要素３２の集合の一部または全部は、紫外線透過材料で製造される。この場合、紫外線ソース２２から放出された紫外線は、支持要素３２を通過し、その下に位置する便座１４の表面を照射することができる。しかし、カバー１６は支持要素３２に対する多様かつ代案的な構成中の任意のものを含む。
【００３９】
一実施例において、便器１２は、便器１２の少なくとも一つの表面、例えば便座１４の上部表面、ボール１８の縁及び／又は内部及び／又はそのようなものを洗浄（例えば、洗浄及び／又は乾燥）するための統合システム(ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｓｙｓｔｅｍ)を含む。殺菌システムと一緒に実行すると、便器１２及び／又は周囲環境は多様な個人による使用のために、清潔かつ殺菌された便器１２を提供できる。
【００４０】
図２Ａ及び図２Ｂは、実施例による便座洗浄システム４０Ａ，４０Ｂの斜視図および側面断面図を表す。図２Ａは、水平位置にあるとき便座１４を支持するために構成された支持面４２（斜線表示）を有するボール１８を含む便座洗浄システム４０Ａが図示されている。支持面４２は、便座１４よりも若干大きくてもよく、閉めた時にカバー１６と水密結合（ｗａｔｅｒｔｉｇｈｔ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）を形成するための手段を含む。また、支持面４２は、便座１４及び／又はボール１８の支持面４２を洗浄するために用いられる、水および他の残骸を集めるための手段を含み得る。カバー１６は、水、洗浄流体及び／又はそのような液体が便座１４及び／又はボール１８の洗浄のために流れる流体ソース４４Ａ，４４Ｂの集合を含み得る。
【００４１】
図２Ｂは、一実施例にかかる便座洗浄システム４０Ｂ外部の追加的な細部事項を図示している。図示したように、カバー１６は水密（ｗａｔｅｒｔｉｇｈｔ）方式で支持面４２に付着するように構成できる。例えば、便座１４の外側縁を越えて位置することができ、カバー１６の支持面３２が付着する外部リップ（ｏｕｔｅｒ  ｌｉｐ）４６Ａを含む支持面４２を図示している。図示したように、カバー１６の支持面３２は便座１４を覆い、ボール１８の外側角に沿って水密密封を形成するように大きさ及び位置が決められた、対応する溝４６Ｂを含み得る。この場合、カバー１６の支持面３２は、少なくとも便座１４の上部表面の洗浄及び／又は殺菌を容易に行うために、カバー１６を便座１４の上部表面から目標距離分、維持するための大きさになる。
【００４２】
ボール１８の支持面４２もまた、便座１４を洗浄する際に用いられる流体を集めるように構成できる。このような点で、図２Ｂに図示したように、支持面４２は網構造５０によって囲まれ得るキャビティ（ｃａｖｉｔｙ）４８を含んでもよい。網構造５０は、キャビティ４８の対向する面（ｏｐｐｏｓｉｎｇ  ｓｉｄｅｓ）によって支持でき、順に便座１４の下部に位置し、便座１４から突出した支持要素５２の集合によって便座１４を支持することができる。この場合、網構造５０は便座１４に座った使用者の体重を支えるために、十分な強度を有する材料で形成される必要がある。網構造５０の例示的な材料は、要求される強度を提供するために、適切な厚さを有する鋼鉄またはアルミニウム網を含む。別の代案的な実施例において、便座１４はキャビティ４８の対向する面の上で支持面４２に接続するように配列された複数の支持要素５２を含み得る。また、ボール１８は内部に形成されるが、キャビティ４８からボール１８の内部に延びたチャンネル（ｃｈａｎｎｅｌｓ）５４の集合を含み得る。チャンネル５４は、チャンネル５４からボール１８内に流体を排出することができ、洗浄が完了した後、流体はボール１８からフラッシュ（ｆｌｕｓｈｉｎｇ）される。
【００４３】
任意の方法を用いて洗浄周期を開示することができる。例えば、洗浄周期は便座１４上にカバー１６が下げられた後；事前に設定された時間の経過；予め設定された使用回数の経過；および使用者の要請（例えば、床のペダルのような洗浄要請メカニズムの活性化を通じて）及び又はこれと同じように対応して自動で開始される。洗浄周期の間、洗浄流体は流体ソース４４Ａ，４４Ｂを通じて流れることができ、便座１４を洗浄するために便座１４の表面周囲に分配することができ、処理のためにボール１８及び／又はキャビティ４８及びチャンネル５４の内部に流れる。洗浄の必要性及び／又は洗浄の効果に関するフィードバックは、例えば、便座１４表面の反射率の測定に適したイメージデータを得ることができる可視光カメラ３０（図１Ａ）によって得られる。
【００４４】
一実施例において、カバー１６及びボール１８は、便座１４が位置し流体が洗浄周期中に流れ得るチャンネル（ｃｈａｎｎｅｌ）を形成するために、便座１４の外部および内部側面共に水密結合を形成するように構成できる。このような点で、図３Ａ及び図３Ｂは一実施例にかかる例示的なカバー１６の図面を表す。図３Ａに図示したように、カバー１６は外部支持要素３２Ａ及び内部支持要素３２Ｂを含み得る。各支持要素３２Ａ，３２Ｂは、方法、つまり本願に開示したリップと溝を用いてボール１８（図２Ｂ）と水密密封を形成するように構成できる。また、カバー１６の支持要素３２Ａ，３２Ｂは、多様な厚さを有することができる。このような点で、カバー１６は漸進的に傾斜した面を有する厚い側面５６Ａ及び薄い側面５６Ｂを有することができる。しかし、これはカバー１６に対する多様且つ可能な構成の単純な例示である。多様な厚さは、例えば洗浄流体の流れの少なくとも一つの様態を調整するように構成できる。一実施例において、カバー１６の厚い側面５６Ａで１ｃｍ〜５０ｃｍの範囲であり、薄い側面５６Ｂで０．５ｃｍ〜２０ｃｍの範囲になり得る。流体の流れの圧力および速度は、便座１４で発見された残骸物を除去し、それを十分に洗い流せるように構成できる。一実施例において、流体ソース４４Ａ，４４Ｂは、高圧ジェット（ｊｅｔｓ）を含み得、圧力は便座に損傷を与えないと共に、便座の残骸物を除去するように選択できる。
【００４５】
図３Ｂに図示したように、洗浄周期の間、水のような洗浄流体は入口５８Ａを通じてカバー１６によって形成されたチャンネルに入り、ボール１８に位置した出口５８Ｂを通じて出る前に便座１４の周りに流れる。入口５８Ａ及び出口５８Ｂは、便座１４の表面全体の洗浄を行うように位置する。また、カバー１６の多様な厚さによって少なくとも部分的に生成される流体圧力及び／又は乱流レベル（ｔｕｒｂｕｌｅｎｃｅ  ｌｅｖｅｌｓ）は、便座のための目標レベルの洗浄を行うように構成し得る。流体洗浄周期の完了後、入口５８Ａ及び／又は出口５８Ｂを通じて便座１４の乾燥を容易に行うために、一実施例は加熱された空気のような流動する空気を、カバー１６によって形成されたチャンネル内にさらに取り込むことができる。
【００４６】
本明細書で開示するカバーは、対応する便座の紫外線殺菌および洗浄のために構成できる。このような点で、図４Ａ及び図４Ｂは一実施例による例示的なカバー１６の図面を表す。この場合、カバー１６は二つのセクション６０Ａ，６０Ｂを含む。第１セクション６０Ａは、本願に開示されているように、流体基盤の洗浄および空気乾燥のためにチャンネルを形成するように構成できる。このような点において、第１セクション６０Ａによって形成されたチャンネル内に流体を取り込むための流体入口６２Ａ、及びチャンネル内に空気を取り込むための空気入口６２Ｂを含む第１セクション６０Ａが図示されている。
【００４７】
図４Ｂに図示したように、第２セクション６０Ｂはカバー１６の第１セクション６０Ａ近くに位置する便座の殺菌のための紫外線ソース２２を含む装置の集合を収容することができる。第２セクション６０Ｂに含まれている装置は、任意の方法を用いてチャンネルから分離できる。一実施例において、第２セクション６０Ｂは第１および第２セクション６０Ａ，６０Ｂ間の境界を定義し、第１セクション６０Ａによって形成されたチャンネルの上部面を形成する紫外線透過材料６４を含む。第２セクション６０Ｂに含まれている装置は、チャンネルのような紫外線透過材料６４の対向側面上に位置でき、及び／又は紫外線透過材料６４に内蔵できる。このような方法により、第２セクション６０Ｂに含まれている装置はチャンネル及び／又は周辺環境から隔離でき、それによって汚染を避けることができる。紫外線透過材料６４は、任意の適した材料によって形成できる。一実施例において、紫外線透過材料６４はフルオロポリマー（ｆｌｕｏｒｏｐｏｌｙｍｅｒ）のような紫外線透過ポリマー（ｐｏｌｙｍｅｒ）を含む。しかし、他の材料、例えば溶融シリカ（ｆｕｓｅｄ  ｓｉｌｉｃａ）、サファイア、陽極酸化アルミニウム（ＡＡＯ）及び／又はそのようなものを利用できる。
【００４８】
また、紫外線透過材料６４は、第２セクション６０Ｂ内に位置する装置から放射された紫外線、及び／又は可視光を分解するように構成された光案内構造を形成できる。例えば、光案内構造は、紫外線ソース２２から放出された紫外線を拡散させること、紫外線を少なくとも一つの位置に向かうようにさせること、紫外線を集めること及び／又はそのようなことを行うことができる。一実施例において、第２セクション６０Ｂは、本願で引用され２０１５年９月１４日に出願された米国特許出願第１４／８５３，０５７号及び／又は第１４／８５３，０１４号に開示されているような方法を用いて製造された紫外線透過光案内構造６４を含むことができる。拡散型紫外線ソースは、２０１５年９月１４日付で出願された米国特許出願第１４／８５３，０７５号に図示され記述されており、これは本願で参考として引用する。
【００４９】
一実施例において、第２セクション６０Ｂは、紫外線透過材料で形成された紫外線透過窓の集合を含む。この場合、第１及び第２セクション６０Ａ，６０Ｂ間の界面における第２セクション６０Ｂの残りの部分は、紫外線反射材料、紫外線吸収材料及び／又はそのような他の材料で形成できる。紫外線透過窓は、紫外線を隣接する便座上の所望の位置に伝達できるように選択された大きさ、形状及び／又は位置を有し得る。また、本願に開示されているように、第２セクション６０Ｂは、便座の表面に放射線を向かわせ、及び／又は便座の表面で放射線を感知するように位置されて構成できる、蛍光紫外線ソース、可視光ソース、カメラ、蛍光センサーなどのような追加的な装置を含み得る。
【００５０】
また、第２セクション６０Ｂは、紫外線ソース２２によって放出された紫外線の伝播を管理するために少なくとも一つの層／材料を含み得る。このような点において、第２セクション６０Ｂの外部層は紫外線を反射する物質を含み得る。例えば、外部層は少なくとも反射材料で形成された内部面を含み得る。例示的な紫外線反射材料はこれに制限されるのではないが、フルオロ重合体フィルム、アルミニウムフィルム、反射重合体（例えば、テフロン（登録商標））を含む多重層重合体フィルム、アルミニウムフィルムを含む多重層重合体フィルム、高紫外線反射膨張したポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）メンブレン（ｍｅｍｂｒａｎｅ）（例えば、ＧＯＲＥ（登録商標）拡散反射体物質）のような拡散反射材料及び／又はそのようなものを含む。
【００５１】
カバー１６の多様な別の構成が実施例で具現できることを理解する必要がある。例えば、図５Ａ〜５Ｃは、実施例にかかる別の例示的なカバー１６の図面を表す。図５Ａにおいて、カバー１６は複数の紫外線ソース２２、例えばカバー１６の周縁に位置し移動可能なフォーカス紫外線ソースを含む。紫外線ソース２２は、紫外線が隣接便座の殆ど全ての表面上に向かうように構成された配列および間隔を有し得る。また、カバー１６は、カバー１６と便座間の領域に空気を取り込むことができる空気入口６２Ｂを含み得る。図示したように、空気入口６２Ｂはカバー１６の中心領域に空気を伝達する空気パイプ６６にスムーズに連結できる。図示したように、加熱された空気のような空気は中央領域の空気パイプ６６から出て対応する便座上で循環する。図５Ｂにおいて、紫外線ソース２２は汚染及び／又は空気パイプ６６を通じて伝達された空気の熱から紫外線ソース２２の光案内及び／又は保護できるように構成できる第２セクション６０Ｂ内に位置する。また、第２セクション６０Ｂは、紫外線の光案内ができるように構成できる。また、図５Ａ及び図５Ｂに図示したように、紫外線ソース２２の配置は空気出口から空間的に分離して加熱された空気の利用による紫外線ソース２２の劣化を防ぐことができる。
【００５２】
図５Ｃにおいて、カバー１６は３つのセクション６０Ａ〜６０Ｃを含む。本明細書に記述したように、セクション６０Ａは便座に直接隣接して位置することができ、水のような洗浄流体で便座を洗浄するための流体入口６２Ａを含み得る。また、セクション６０Ｂは紫外線透過及び／又は光案内材料を含んでもよく、殺菌プロセスの一部として便座の表面上に紫外線に向ける紫外線ソース２２の集合を含み得る。また、セクション６０Ａ，６０Ｂ間に位置し、空気パイプ６６から便座の表面上に空気が取り込まれるセクション６０Ｃを含むカバー１６が図示されている。
【００５３】
一実施例において、セクション６０Ａ〜６０Ｃ中の少なくとも一つは乱流（ｔｕｒｂｕｌｅｎｃｅ)生成および対応する処理（ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）の混合を保障するための混合要素（ｍｉｘｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔｓ）の集合を含み得る。例えば、セクション６０Ａは、流体入口６２Ａから進入する洗浄流体の流動で乱流を発生させるように作動及び／又は配置できる混合要素６８Ａの集合を含み得る。同様に、セクション６０Ｃは空気パイプ６６から出る空気を循環させることができるファン６８Ｂを含んでもよい。また、本明細書に開示したように、セクション６０Ｂは便座の表面上に紫外線のより均一な分布を保障する光案内構造（ｗａｖｅ  ｇｕｉｄｉｎｇ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）及び／又は拡散光放出機を含み得る。
【００５４】
本明細書に開示したように、実施例は便座およびカバーの典型的な作動構成において、カバーが上がっているとき及び／又はカバーが閉じているときに便座を殺菌するための方法を提供する。また、実施例は、カバーが閉じているとき、残骸物が付いた便座の洗浄を行う。しかし、実施例は、便座及び／又はカバーの別の構成においてそのような洗浄及び／又は殺菌を行うことができることを理解できる。
【００５５】
例えば、図６Ａ及び図６Ｂは、別の実施例にかかる洗浄チャンバー７０を含む例示的な便器１２の別の構成を図示する。図６Ａに図示したように、便座１４は使用者が便器１２を使用できるようにするためにボール１８上に位置する。しかし、便座１４は任意の方法を用いて便器１２の背面に位置する洗浄チャンバー７０の内部／外部に水平にスライド（ｓｌｉｄ)できる。一実施例において、便座１４は、便座１４の下に設けられたレールに装着され、便器１２は便座１４を引っ張って中にスライドさせ、便座１４を押して外部にスライドさせることができるモーターを含み得る。便座１４は、レールに沿って転がるローラーを伴うことができる。便座１４を押すことはスプリングによって達成でき、便座１４を引っ張ることは回転するモーターに連結されたベルトによって達成できる。該当技術分野で公知の他の機械的構成も可能である。洗浄チャンバー７０は、便座１４がその内部からスライドするだけでなく、便座１４が洗浄チャンバー７０内に位置するときに水密密封を提供するドア又は別のメカニズムを含み得る。
【００５６】
洗浄チャンバー７０内において、図６Ｂに図示したように、便器１２は便座１４を洗浄／殺菌するための多様な装置の任意の組合せを含んでもよい。例えば、洗浄チャンバー７０は、紫外線透過材料６４の後ろ／内部に位置し得る紫外線ソース２２の集合を含み得る。また、洗浄チャンバー７０は（例えば、高圧水を伝達するための）流体ソース７２及び／又は（例えば、高圧熱風を伝達するための）空気ソース７４の集合を含み得る。洗浄チャンバー７０はまた、便座１４の上部表面を物理的に洗浄するために矢印で表した水平方向に沿って移動可能な湿式ブラシ７６を含み得る。湿式ブラシ７６は、湿式ブラシ７６に隣接するように設けられたレール及び湿式ブラシ７６を前後方向に引っ張ることができるモーターを使用して動かすことができる。湿式ブラシ７６は、レールに沿って転がることができるローラーを含んでもよい。装置の特定組み合わせ及び配列は、洗浄チャンバー７０内の便座１４を殺菌及び／又は洗浄するための実施例で具現できる多数の可能な配列および装置の組み合わせを説明するためのものである。
【００５７】
代案として、便座１４は洗浄チャンバー７０内外に回転できる。このような点で、図７Ａ及び図７Ｂは一実施例にかかる洗浄チャンバー７０を含むまた別の例示的な便器１２の代替構成を図示する。図７Ａに図示したように、便座１４は使用者が便器１２を使用できるようにするために、ボール１８上に位置できる。しかし、便座１４はヒンジ結合メカニズム（ｈｉｎｇｅｄ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）７８のような任意の方法を用いて便器１２の背面に位置した洗浄チャンバー７０内の水平位置に回転できる。洗浄チャンバー７０は、便座１４がその内部で回転できるようにさせ、便座１４が洗浄チャンバー７０内に位置する際、水密密封を提供するドア又は別のメカニズムを含み得る。
【００５８】
洗浄チャンバー７０内において、図７Ｂに図示したように、便器１２は便座１４を洗浄／殺菌するための多様な装置の任意の組合せを含むことができる。例えば、洗浄チャンバー７０は、紫外線透過材料６４の後ろ／内部に位置し得る紫外線ソース２２の集合を含んでもよい。また、洗浄チャンバー７０は、下側に向かって便座１４上に向かう水、空気及び／又はそのような洗浄流体を供給できる流体ソース８０を含み得る。例示的な実施例において、流体ソース８０は、便座１４を洗浄するための高圧水のジェット（ｊｅｔｓ）を備えることができる。紫外線ソース２２及び／又は別の装置（例えば、蛍光信号のセンサー、そのような信号を起こさせるためのソース、可視光ソース、カメラ及び／又はそのようなもの）は、紫外線透過材料６４によって便座１４及び流体ソース８０によって放出された流体から分離される。
【００５９】
また、洗浄チャンバー７０は少なくとも便座１４の上部面を物理的に洗浄するように作動可能な湿式ブラシ７６を含み得る。本明細書で説明した湿式ブラシ７６は、紫外線ソース２２から放出された紫外線が弱くなること（ｏｂｓｃｕｒｉｎｇ）を防止するように構成される。図７Ｃは実施例にかかる洗浄チャンバー７０に含まれる例示的な湿式ブラシ７６の追加詳細を図示する。図示したように、湿式ブラシ７６はアーム（ａｒｍ）８２に連結することができ、アーム８２は第１レールシステム８４Ａに追加連結される。第１レールシステム８４Ａは任意の方法を用いて湿式ブラシ７６の水平移動を可能にする。また、第１レールシステム８４Ａは、第１レールシステム８４Ａが垂直方向に移動できるように作動可能な第２レールシステム８４Ｂに連結できる。このような方式により、湿式ブラシ７６はレールシステム８４Ａ，８４Ｂによって限定された長方形領域内の任意の位置に選択的に移動できる。このような配列により、ブラシ７６は、使用されないときは洗浄チャンバー７０の上部または下部側にスライドし紫外線ソース２２から放出された紫外線が弱くなることを防止する。レールシステム８４Ａ，８４Ｂは、本願で説明した洗浄チャンバー７０で具現され得る湿式ブラシ７６を移動させる別の方法の一例示である。
【００６０】
一実施例において、紫外線及び／又は可視光線成分の一部または全部は、修理、交換及び／又は洗浄のために除去可能である。例えば、本願に開示した実施例は、物理的に除去可能な紫外線透過材料６４を含み得る。これにより、紫外線透過材料６４は洗浄および再挿入、交換及び／又はそのようなことが可能となる。また、紫外線透過材料６４を除去した後、使用者はその後ろに位置する紫外線ソース２２のような装置に接近できる。これにより、少なくとも一つの装置の修理、清掃、交換及び／又はそのようなことが可能となる。
【００６１】
本明細書に開示したように、紫外線殺菌及び／又は洗浄のための装置の集合を含む便器は、バスルームの多様な備品の一例である。別の例示的な浴室の備品は、蛇口、蛇口のハンドル、シャワーヘッド、シャワー、浴槽及び／又はそのようなものを含む。また、実施例は便器と構成が類似するバスルーム備品と一緒に具現できる。例えば、一実施例は、小便器を殺菌及び／又は洗浄するためのシステムを提供する。図８は、一実施例にかかるビデ（ｂｉｄｅｔ）８８を表す。ビデ８８は、ビデ８８のリム９０、ボール９２、ノズル９４等を殺菌するように構成できる紫外線ソース２２を含む。例えば、紫外線ソース２２は、ビデ８８の回転カバー９６上に位置でき、前記カバーは本願に開示している便器用カバーのように構成できる。また、少なくとも一つの紫外線ソース２２が別の代案的な位置に位置できる。例えば、ノズル９４は、ノズル９４が使用されないときはノズル９４の少なくとも一つの表面を殺菌するように構成された紫外線ソースの集合を含み得る。
【００６２】
本願に開示したように、実施例は紫外線を用いて便器、バスルームの別の備品、床及び／又はその他の多様な表面を殺菌することができる。紫外線放射の目標量は、目標とする微生物の類い及び／又は所望の殺菌レベルに基づいて変化できると理解できる。例えば、目標量は標的微生物のログ減少の倍数になるように選択できる。紫外線の例示的な目標量は、エボラウィルスに対しては３ｍＪ／ｃｍ２〜５ｍＪ／ｃｍ2；大腸菌の場合は６ｍＪ／ｃｍ2〜１２ｍＪ/ｃｍ2；及びクロストリジウム・ディフィシル（Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍ  ｄｉｆｆｉｃｉｌｅ）バクテリアの場合は３８ｍＪ／ｃｍ2になり得る。しかし、実施例は高く要求されるログ減少（ｈｉｇｈｅｒ  ｄｅｓｉｒｅｄ  ｌｏｇ  ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ）及び／又は汚染物が存在する表面を基に選ばれる別の量を含んでもよい。例えば、別の実施例において、量は相応する汚染物の６ログ減少を提供するように選択される。このような点で、実施例はエボラウィルスに対して５ｍＪ／ｃｍ2〜２０ｍＪ／ｃｍ2のようなより高い量を用いることができる。
【００６３】
用いられる放射出力は、目標時間内に紫外線の目標量を伝達するのに十分でなければならない。目標時間量は特定適用例（例えば、処理される特定表面、殺菌のために利用可能な典型的な時間量及び／又はそのようなもの）によって変わり得る。一実施例において、紫外線量は１分以内に便器の全体領域に亘って伝達される。別の実施例において、紫外線が小型装置を用いて伝達される際、与えられた領域のための目標時間量は５秒以下である。しかし、より高い時間が可能であるということが理解できる。一実施例において、便座の表面に所定量を伝達する時間は最大１０分間持続する。目標領域が少なくとも目標量を受信することを保障するために、紫外線ビームは強度の適当な変化のみを有することができる。一実施例において、紫外線は照射される表面領域に亘って４０％未満の強度変化を有する。より具体的な実施例において、紫外線ビームは照射される表面領域に亘って２０％未満に変わる。
【００６４】
一実施例において、制御システムは洗浄および殺菌プロセスに従って本願に開示されている多様な洗浄及び／又は殺菌装置の作動を管理する。このような点において、図９は一実施例にかかる例示的な洗浄および殺菌システム１１０を表す。この場合、洗浄および殺菌システム１１０は、便器１２の少なくとも一つの表面を洗浄及び／又は殺菌するために多様な構成要素の一例として具現される装置の作動を管理するように構成された制御システム１１１を含む。しかし、これらは本願に開示されている洗浄および殺菌システム１１０の一部として具現できる多様な構成要素の単なる一例であるということを理解しなければならない。また、本願に開示した洗浄および殺菌システム１１０は、図９に関して図示かつ記述した少なくとも一つの構成要素を含まない場合もあり、バスルームの少なくとも一つの別の表面を洗浄及び／又は殺菌に利用できることが理解できる。
【００６５】
また、制御システム１１１は便器１２の少なくとも一つの表面を洗浄及び／又は殺菌するために本願に記載したプロセスを行えるコンピュータシステム１２０として具現されたものを図示している。特に、コンピュータシステム１２０が本願に開示したプロセスを行うことにより、紫外線で便器の表面を処理するように作動させる殺菌プログラム１３０を含むコンピュータシステム１２０が図示されている。
【００６６】
コンピュータシステム１２０は、プロセッシングコンポーネント１２２（例えば、少なくとも一つのプロセス）、保存コンポーネント１２４（例えば、保存体系）、入／出力(Ｉ／Ｏ)コンポーネント（例えば、少なくとも一つのＩ／Ｏインターフェース及び／又は装置）、通信経路１２８を含む。一般的に、プロセッシングコンポーネント１２２は保存コンポーネント１２４に少なくとも部分的に固定される殺菌プログラム１３０のようなプログラムコードを実行する。プログラムコードを実行する間、プロセッシングコンポーネント１２２はデータを処理することができ、保存装置１２４及び／又は入／出力コンポーネント１２６から追加処理のために変換されたデータを判読及び／又は記録できるようにする。経路１２８はコンピュータシステム１２０の各構成要素間に通信リンクを提供する。入／出力コンポーネント１２６は、システム使用者１１２が任意の通信リンクを使用してコンピュータシステム１２０と通信できるようにし、使用者１１２がコンピュータシステム１２０及び／又は少なくとも一つの通信装置と相互作用できるようにする少なくとも一つの入／出力装置を含み得る。このような点において、殺菌プログラム１３０は人及び／又はシステム使用者１１２が殺菌プログラム１３０と相互作用できるようにするインターフェースの集合（例えば、グラフィック使用者インターフェース、アプリケーションプログラムインターフェース等）を管理することができる。また、殺菌プログラム１３０は、任意の方法を用いて保護データ１３４のようなデータを管理（例えば、保存、検索、生成、操作、構成、提示等）をすることができる。
【００６７】
任意の場合、コンピュータシステム１２０は、その中に設けられた殺菌プログラム１３０のようなプログラムコードを実行できる少なくとも一つの汎用コンピューティング製品（例えば、コンピューティング装置）を含み得る。本明細書で使用されるように「プログラムコード」は任意の言語、コード又は表記法からなる任意の命令を集めることを意味するものと理解でき、これは情報処理能力を有するコンピューティング装置に直接的に、又は（ａ）他の言語、コード又は表記法に変換；（ｂ）別の資料形態に再生産：（ｃ）減圧（ｄｅｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）の任意の組合せの後に特定動作を行うようにさせる。このような点において、殺菌プログラム１３０はシステムソフトウェア及び／又はアプリケーションソフトウェアの任意の組合せで具現できる。
【００６８】
また、殺菌プログラム１３０はモジュール１３２の集合を利用して具現できる。この場合、モジュール１３２はコンピュータシステム１２０が殺菌プログラム１３０によって用いられる一連の作業を行うようにさせることができ、殺菌プログラム１３０の他の部分とは別途に個別的に開発及び／又は具現することができる。本明細書で用いられるように、用語「コンポーネント」はソフトウェアを含む、またはソフトウェアを含まないハードウェアの構成を意味し、任意の方法を用いてこれと一緒に説明した機能を具現するのに対し、用語「モジュール」はコンピュータシステム１２０が任意の方法を用いて一緒に説明した動作を具現できるようにするプログラムコードを意味する。プロセッシングコンポーネント１２２を含むコンピュータシステム１２０の保存コンポーネント１２４に固定する際、モジュールは動作を具現するコンポーネントの実質的な部分である。また、二つ以上のコンポーネント、モジュール及び／又はシステムが各ハードウェア及び／又はソフトウェアの一部／全部を共有できることがわかる。また、本願に開示した機能の一部は具現されない場合もあり、追加的な機能性がコンピュータシステム１２０の一部として含まれる場合もあることを理解する必要がある。
【００６９】
コンピュータシステム１２０が多数のコンピューティング装置を含む場合、それぞれのコンピューティング装置はその中に固定された殺菌プログラム１３０の一部のみ（例えば、少なくとも一つのモジュール１３２）を有することができる。しかし、コンピュータシステム１２０及び殺菌プログラム１３０は、本願に開示したプロセスを行える多様で可能、且つ同等のコンピュータシステムの例を表すだけであると理解できる。このような点で、他の実施例において、コンピュータシステム１２０及び殺菌プログラム１３０によって提供される機能は、プログラムコードと一緒に、又はプログラムコードを用いず一般及び／又は特定の目的ハードウェアの任意の組み合わせを含む少なくとも一つのコンピューティング装置によって少なくとも部分的に具現できる。各実施例において、含まれる場合はハードウェア及びプログラムコードはそれぞれ標準エンジニアリング及びプログラミング技術を用いて生成できる。一実施例において、制御システム１１１は任意のコンピューティング装置を用いず、少なくとも一つの感知装置の出力が少なくとも一つの別の装置の動作を制御するための入力に用いられるフィードバック制御ループを具現する閉ループ回路を用いて具現することができる。本発明の例示的な様態として、コンピュータシステム１２０について更に説明する。しかし、これに関して記述した機能は、任意の類型の制御システム１１１によって具現できる。
【００７０】
また、コンピュータシステム１２０が多数のコンピューティング装置を含む際、コンピューティング装置は任意の類型の通信リンクを通じて通信できる。また、本願に開示されているプロセスを行う間、コンピュータシステム１２０は任意の類型の通信リンクを用いて少なくとも一つの別のコンピュータシステムと通信することができる。このような点において、明確に図示してはいないが、システム使用者１１２はコンピュータシステム１２０について記述したように構成されたコンピュータシステムを含み得ることが理解できる。また、通信リンクは多様な形態の光繊維、有線及び／又は無線リンクの任意の組み合わせ；少なくとも一つの類型のネットワークの任意の組み合わせ；及び／又は多様な類型の転送技術およびプロトコルの組み合わせの活用を含み得る。
【００７１】
本願に開示したように、殺菌プログラム１３０はコンピュータシステム１２０が便器１２の表面を処理する。このような点において、コンピュータシステム１２０は表面を衛生処理するために便器１２の少なくとも一つの表面上に紫外線を向かわせるための目的で、処理コンポーネント１４０に含まれた少なくとも一つの紫外線ソースを作動させることができる。また、コンピュータシステム１２０は残骸物等が付いた表面を洗浄するために洗浄コンポーネント１４２の一部として具現された少なくとも一つの装置（例えば、湿式ブラシ、流体ソース、空気ソース及び／又はそのような装置）を作動させることができる。また、コンピュータシステム１２０は、便器１２の表面に関するフィードバックデータを便器１２のイメージコンポーネント１５２、蛍光センサーコンポーネント１５４及び／又はそのようなものの部分として含まれるフィードバック装置から受信でき、各フィードバック装置は任意の方法を用いて便器１２の表面に関するデータを得るための少なくとも一つのセンシング装置を含み得る。有用なフィードバックデータを得るために、コンピュータシステム１２０は便器の表面を紫外線、可視光及び／又はそのようなもので照射するために照明コンポーネント内で具現される少なくとも一つの装置を作動させることができる。
【００７２】
一実施例において、洗浄および殺菌システム１１０は、多様な別の作動構成によって具現され、作動し得る制御コンポーネント、パワーコンポーネント、制御ロジック及び／又はそのようなものを含み、前記の多様な別の作動構成は、汚染物の存在及び／又は位置が決定される汚染検出；識別された汚染物が殺菌される間の殺菌；及び汚染された領域の殺菌が確認される間の殺菌確認を含む。また、制御システム１１１は作動及び／又は本願に開示したプロセスを用いて便器１２を洗浄及び／又は殺菌するために処理され得るイメージコンポーネント１５２及び／又は蛍光センサーコンポーネント１５４に統合された多様な装置から殺菌データ１３４を受信することができる。このような点において、制御システム１１１は、適切なパワー及び／又は制御信号を処理コンポーネント１４０（例えば、少なくとも一つの紫外線ソース）、洗浄コンポーネント１４２（例えば、少なくとも一つの液体ソース、ファン、空気加熱要素、ブラシ及び／又はそのようなもの）、照明コンポーネント１５０（例えば、可視及び／又は紫外線ソース）、イメージコンポーネント１５２（例えば、可視及び／又は紫外線カメラ、反射計及び／又はそのようなもの）および蛍光センサーコンポーネント１５２に含まれた装置に分解することができる。
【００７３】
洗浄及び／又は殺菌プロセス中に、制御システム１１１は蛍光センサーコンポーネント１５４内の蛍光センサーによって検出された蛍光信号を誘導するために構成された照明コンポーネント１５０内の紫外線ソースの集合を作動させることができる。蛍光センサーコンポーネント１５４は、洗浄及び／又は殺菌プロセスの間、制御システム１１１に、処理され利用されるために、検出された蛍光信号及び／又は評価された汚染物（例えば、バクテリア）の存在に関するデータを転送できる。一実施例において、照明コンポーネント１５０は照明コンポーネント１５０の紫外線ソースと類似しているが、便器１２の表面に向かって位置し、向かう可視光源を含む。制御システム１１１は、制御システム１１１による分析のための目的でイメージデータを獲得するために照明コンポーネント１５０内の可視光ソース及び／又はイメージコンポーネント１５２内のイメージ装置を作動させることができる。制御システム１１１は、イメージデータ（例えば、殺菌データ１３４）に関するデータを保存することができ、洗浄及び／又は殺菌工程の一部としてイメージデータから誘導されたデータを用いて殺菌コンポーネント及び／又は洗浄コンポーネント１４２内の装置の作動を調整できる。このような点において、制御システム１１１は洗浄／乾燥スケジュール、ブラッシングスケジュール、紫外線スケジュール及び／又はその他の少なくとも一つの様態を調整することができる。
【００７４】
別途の構成要素１４０，１５０に含まれるものとして説明したが、蛍光信号を誘導する際に用いられる紫外線ソース、及び便器１２の表面を殺菌する際に用いられる紫外線ソースは、同じ紫外線ソースであってもよい。例えば、制御システム１１１はその用途に基づいて紫外線ソースの動作の少なくとも一つの様態を調整することができる。このような点において、紫外線ソースは、紫外線ソースが高出力で作動する間、紫外線殺菌モードで作動し、紫外線ソースが低出力及び／又は別の放出波長において作動する紫外線蛍光モードで作動するように構成できる。波長は、例えば、別の波長を有する紫外線放出装置のアレイ（ａｒｒａｙ）を含む紫外線ソースを用い、アレイ内で所望の波長を有する紫外線放出装置を選択して調節できる。
【００７５】
制御システム１１１は、使用者１１２とインターフェーシング（ｉｎｔｅｒｆａｃｉｎｇ）するための少なくとも一つのコンポーネントを含むことができるものと理解できる。このような点において、このような構成要素は使用者１１２が洗浄および殺菌システム１１０の少なくとも一つの構成要素の動作に影響を及ぼし得る入力の集合を含み得る。さらに、インターフェースは、スクリーン、スピーカー及び／又はそのようなものを通じて、オーディオ及び／又はプロセス及び／又は洗浄及び／又は殺菌プロセスの結果に対する視覚的な表現を含む。例えば、制御システム１１１は現在の殺菌プロセスの間、伝達された紫外線の量、洗浄及び／又は殺菌プロセスが完了するまでの時間、洗浄及び／又は殺菌プロセスの一部として現在行われている活動及び／又はそのようなものに対応するデータを提供することができる。また、制御システム１１１は便器１２の状態、便器１２の使用及び／又は洗浄の履歴、便器１２上に存在する任意の検出された汚染物の履歴、及び／又は建物の管理者のような使用者１１２にプレゼンテーションするためのものに関するデータを提供することができる。また、制御システム１１１は便器１２の洗浄及び／又は殺菌とは別に具現される少なくとも一つの追加装置を作動させることができる。例えば、便座は少なくとも一つの加熱要素を含み得、制御システム１１１は使用者に対する更なる安楽のために便座を加熱するように作動できる。
【００７６】
本明細書において便器の表面のような表面を洗浄及び／又は殺菌する方法およびシステムとして図示し説明したが、本発明の様態は多様な代案的な実施例を追加提供するものと理解できる。例えば、一実施例において、本発明は実行する際、コンピュータシステムが紫外線で表面を洗浄及び／又は処理できるようにする少なくとも一つのコンピュータ判読可能媒体に固定されたコンピュータプログラムを提供する。このような点において、コンピュータ読取可能媒体は、コンピュータシステムが本願に開示されているプロセスの一部または全部を具現できるようにする殺菌プログラム１３０のようなプログラムコードを含む。「コンピュータ読取可能媒体」という用語は、現在知られている、又は後々開発される類いの実体の表現媒体の少なくとも一つを含み、この媒体からプログラムコードの写本がコンピュータによって認識、再生または違って伝達され得るということが理解できる。例えば、コンピュータ判読可能媒体は、少なくとも一つの携帯用保存製品；コンピューティング装置の少なくとも一つのメモリ／保存要素；紙及び／又はそのようなものを含むことができる。
【００７７】
他の実施例において、本発明はコンピュータシステムがここで説明したプロセスの一部または全部を具現できるようにする殺菌プログラム１３０のようなプログラムコードの写本を提供する方法を提供する。この場合、コンピュータシステムはデータ信号の集合を生成し、別の第２位置に転送するためにプログラムコードの写本を処理でき、データ信号の集合は、データ信号の集合においてプログラムコードの写本をインコーディングする方式で設定及び／又は変更される少なくとも一つの特性を有する。同様に、本発明の一実施例は本願に開示したデータ信号の集合を受信するコンピュータ信号を含むプログラムコードの写本を得る方法を提供し、データ信号の集合を少なくとも一つのコンピュータ読取可能媒体に固定されたコンピュータプログラムの写本に変換することを含む。この場合、データ信号の集合は任意の類型の通信リンクを使用して送信／受信できる。
【００７８】
また別の実施例において、本発明は紫外線で表面を洗浄及び／又は殺菌するシステムを生成する方法を提供する。この場合、生成する方法は本願で開示した紫外線光で表面を処理する方法を具現するようにコンピュータシステム１１０のようなコンピュータシステムを構成することを含み得る。構成する方法は、ソフトウェアモジュールの有無と関係なく、少なくとも一つのハードウェアコンポーネントを得ること（例えば、生成、維持補修、購入、修正、使用、使用可能にすること等）及び本願に開示したプロセスを具現するためのコンポーネント及び／又はモジュールをセットアップ（ｓｅｔ  ｕｐ）することを含み得る。このような点において、構成は（１）コンピューティング装置上にプログラムコードを設けること；（２）少なくとも一つのコンピューティング及び／又は入／出力装置のコンピュータシステムに追加すること；（３）コンピュータシステムが本願に開示されたプロセスを行えるようにコンピュータシステムを統合及び／又は修正すること、及び／又はそのようなものを含み得る少なくとも一つのコンポーネントをコンピュータシステムに配置することを含み得る。
【００７９】
本発明の多様な様態に対する前記説明は、例示および説明の目的で提示する。本発明を、開示した正確な形態で提案するのではなく、多くの修正および変形が可能であるということは明白である。当該技術分野で個人にとって明白な変形および多様化は本発明の多様な実施例の範囲内にあるものと見なす。
【００８０】
関連出願の参照
本特許出願は、２０１４年１１月６日付で出願された米国仮出願第６２／０７６２４４号の優先権を主張し、ここに参照文献としてまとめる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
0006480580.tif 000003
【図２Ａ】
0006480580.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
0006480580.tif 000013
【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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