(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
巻付可能な繊維スリーブであって、
対向端部間で長手方向軸に沿って延在する細長い巻付可能な壁を備え、前記壁は、前記対向端部間で前記長手方向軸に沿って長さ方向に延在する対向自由縁部を含み、前記壁は、前記対向端部間で長さ方向に延在する少なくとも１本の縦糸と、前記対向自由縁部間で円周方向に延在する複数の横糸とによって編まれ、前記横糸は、前記長手方向軸に沿って交互に配置された複数の不連続な環状バンドを形成し、前記隣合うバンドのうち一方の前記横糸は第１の径を有し、前記隣合うバンドのうち他方の前記横糸は第２の径を有し、前記第１の径は前記第２の径よりも小さい、巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項２】
前記横糸は、編込まれて前記少なくとも１本の縦糸によって適所に固定されている、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項３】
前記少なくとも１本の縦糸は、前記横糸周囲にループをなすクローズドチェーンステッチとなっている、請求項２に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項４】
前記少なくとも１本の縦糸は、前記横糸周囲に部分的にループをなすオープンチェーンステッチとなっている、請求項２に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項５】
前記隣合うバンドのうち一方の前記横糸は、前記隣合うバンドのうち他方の前記横糸にわたって前記長手方向軸に沿って浮き上がっている、請求項２に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項６】
１つおきのバンドにおける前記横糸は等しい径を有する、請求項５に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項７】
１つおきのバンドにおける前記横糸は、単一の連続的な一体構造のより糸である、請求項６に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項８】
前記横糸の各々は複数の前記バンドにおいて挿入されている、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項９】
前記第２の径に対する前記第１の径の比は約１：１．５〜１：２である、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１０】
前記壁は外側表面を有し、前記巻付可能なスリーブは、前記外側表面に積層された外側層をさらに備える、請求項１に記載の巻付可能なスリーブ。
【請求項１１】
前記外側層はホイルである、請求項１０に記載の巻付可能なスリーブ。
【請求項１２】
前記第２の径に対する前記第１の径の比は約１：１．５である、請求項１０に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１３】
前記対向自由縁部が付勢されて互いに重なり合う関係になるように、前記横糸のうち少なくとも１本は熱硬化されている、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１４】
前記少なくとも１本の縦糸はマルチフィラメントである、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１５】
前記複数の横糸はモノフィラメントである、請求項１４に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１６】
前記少なくとも１本の縦糸は複数の縦糸を含み、前記複数の縦糸のうち少なくとも一部はチェーンステッチとなるように編まれ、前記複数の縦糸のうち少なくとも一部は編込まれている、請求項１に記載の巻付可能な繊維スリーブ。
【請求項１７】
巻付可能な繊維スリーブを構成する方法であって、前記方法は、
対向端部間で長手方向軸に沿って長さ方向に延在する少なくとも１本の縦糸と、前記対向端部間で長さ方向に延在する対向自由縁部間で円周方向に延在する複数の横糸とによって細長い壁を縦編みするステップと、
前記縦編みするステップ時に、前記対向縁部間で円周方向に延在する複数の不連続な環状バンドを前記横糸で形成するステップとを備え、隣合うバンドは互いに径が異なる横糸で形成される、方法。
【請求項１８】
前記横糸を編込んで、前記少なくとも１本の縦糸で前記横糸を適所に固定するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
縦糸のうち少なくとも一部を、チェーンステッチを用いて編むステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記縦糸のうち少なくとも一部を編込むステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
１つのバンドから前記長手方向軸に沿って延在する浮編を、隣のバンドにわたって前記横糸で形成するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
１つおきのバンドにおける前記横糸を、単一の連続的な一体構造のより糸で編込むステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記横糸の各々を複数の前記バンドにおいて編込むステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
前記第１の径および前記第２の径の比が約１：１．５〜１：２となるように設定するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記壁に外側層を接着するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２６】
前記対向自由縁部を付勢して互いに重なり合う関係にするように、前記横糸のうち少なくとも１本を熱硬化するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１本の縦糸をマルチフィラメントとして設けるステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２８】
前記複数の横糸をモノフィラメントとして設けるステップをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記少なくとも１本の縦糸を複数の縦糸として設けるステップと、
前記複数の縦糸のうち少なくとも一部をチェーンステッチとなるように編むステップと、
前記複数の縦糸のうち少なくとも一部を編込むステップとをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項３０】
より小さい第１の径の糸の前記バンドの各々を、より大きい第２の径の糸の前記バンドの各々と比較して、前記スリーブ壁の軸方向に長くなるように延在させるステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１４年２月２０日に出願された米国仮出願第６１／９４２,４７３号および２０１５年２月２０日に出願された米国実用出願第１４／６２７,４６２号の利益を主張し、その全体を引用によってここに援用する。
【０００２】
発明の背景
１．技術分野
本発明は、概して、細長部材を保護するための巻付可能な保護用編み繊維スリーブに関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術
さまざまな外部環境条件から細長部材を保護するために、編組繊維スリーブ、編み繊維スリーブ、または織り繊維スリーブを含む繊維スリーブを使用することが公知である。編みスリーブは、継ぎ目のない管状壁を有するように、または、互いに重なり合うように構成され長さ方向に延在する対向縁部を備える開放された巻付可能な壁を有するように、形成することができる。巻付可能な編みスリーブは、典型的には、スリーブ全体の連続した長さに沿って比較的硬いモノフィラメント横糸（フィルヤーン（fill yarns）ともいう）で構成され、これらの横糸は、壁周りにおいて幅方向、円周方向に沿って延在する。これによって、高いフープ強度がスリーブに与えられ、スリーブが押潰されまたは平らに潰されることが抑制される。残念ながら、硬い横糸を含む編みスリーブは高いフープ強度を得るものの、スリーブの長さに沿った可撓性が制限される。このため、スリーブが蛇行曲折経路に経路付けられる能力が妨げられる。また、スリーブが大きく湾曲された場合に、スリーブの壁が、重なり合う縁部間の継ぎ目に沿って開き、および／または捻れる。場合によっては、スリーブを曲折経路上に経路付けるために可撓性の向上が必要な際、より可撓性の高いスリーブを提供するために、より可撓性の高いマルチフィラメント横糸から、または、全体的に極細で小径の横糸モノフィラメントから、巻付可能な編みスリーブがその全体の連続した長さに沿って作製される。しかしながら、これらのスリーブはより高い可撓性を有するもののフープ強度が著しく下がるので、使用中に押潰されまたは平らに潰され易くなり、これによって、内部に保護されている細長部材を損傷させてしまう。
【０００４】
織りスリーブは、上述したのと同様に構成され得る。つまり、比較的硬いモノフィラメント横糸、より細かくより可撓性の高いモノフィラメント糸、またはより可撓性の高いマルチフィラメント糸を含み得る。しかしながら、上述したのと同じ欠点、つまり、フープ強度の増加に伴う可撓性の著しい制限または可撓性の増加に伴うフープ強度の著しい低下が見られる。加えて、構造物を織る際に、横糸が編込まれる（挿入されるともいう）と、構造物が不安定になる。というのは、概して、編込まれた横糸は、横糸同士および縦糸の両方に対して自由に動くことができるからである。したがって、意図する位置から糸が動いた結果、構成過程が複雑になる虞があるとともに、最終製品が糸の間に意図せず望ましくない開口を有してしまう虞がある。この結果、保護されている囲まれた部材に、最善とはいえない被覆しか提供することができなくなる。
【０００５】
したがって、必要とされるのは、高いフープ強度の利点および高い可撓性の利点を併せ持つ繊維スリーブであり、それによって、押潰しからの保護を提供すると同時に、９０度以上の角周りを含む蛇行曲折経路に経路付けられた際に撓んで捻れない繊維スリーブである。さらに、必要とされるのは、全体の製造過程にわたって構造的一体性を維持するスリーブであり、使用時に糸が意図する位置にとどまって最善の保護被覆を提供するスリーブでもある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面によれば、巻付可能な繊維スリーブが提供される。巻付可能な繊維スリーブは、対向端部間で長手方向軸に沿って延在する細長い巻付可能な壁を備える。壁は、対向端部間で長手方向軸に沿って長さ方向に延在する対向自由縁部を含む。壁は、対向端部間で長さ方向に延在する少なくとも１本の縦糸と、対向自由縁部間で円周方向に延在する複数の横糸とによって編まれる。横糸は、長手方向軸に沿って隣合う関係で交互に配置された複数の不連続な環状バンドを形成する。隣合うバンドのうち一方の横糸は第１の径を有し、隣合うバンドのうち他方の横糸は第２の径を有し、第１の径は第２の径よりも小さい。
【０００７】
本発明の別の局面によれば、横糸は、編込まれて少なくとも１本の縦糸によって適所に固定されている。
【０００８】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１本の縦糸は、横糸周囲にループをなすクローズドチェーンステッチとなるように編まれ得る。
【０００９】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１本の縦糸は、横糸周囲に部分的にループをなすオープンチェーンステッチとなるように編まれ得る。
【００１０】
本発明の別の局面によれば、隣合うバンドのうち一方の横糸は、隣合うバンドのうち他方の横糸にわたって長手方向軸に沿って浮き上がっている（float）。
【００１１】
本発明の別の局面によれば、１つおきのバンドにおける横糸は等しい径を有するように設けられ得る。
【００１２】
本発明の別の局面によれば、１つおきのバンドにおける横糸は、単一の連続的な一体構造のより糸として編まれ得る。
【００１３】
本発明の別の局面によれば、横糸の各々は複数の上記バンドにおいて挿入されている。
本発明の別の局面によれば、横糸の第２の径に対する第１の径の比は約１：１．５〜１：２で設けられ得る。
【００１４】
本発明の別の局面によれば、壁は外側表面を有し、さらに外側層が外側表面に積層され得る。
【００１５】
本発明の別の局面によれば、対向自由縁部が付勢されて互いに重なり合う関係になるように、横糸のうち少なくとも１本は熱硬化され得る。
【００１６】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１本の縦糸はマルチフィラメントとして設けられ得る。
【００１７】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１本の縦糸は複数の縦糸を含み得て、複数の縦糸のうち少なくとも一部はチェーンステッチとなるように編まれ、複数の縦糸のうち少なくとも一部は編込まれている。
【００１８】
本発明の別の局面によれば、互いに隣合う複数のバンドは、互いに径が異なる横糸を有する３つ以上のバンドを含み得る。これによって、Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ（バンドＡ、Ｂ、Ｃは互いに径が異なる横糸を有する）のような、交互の一連のバンドが提供される。
【００１９】
本発明の別の局面によれば、隣合うバンドは互いに異なる糸種の横糸を含み得る。その結果、あるバンドはモノフィラメント横糸のみを含み得る一方、他のバンドはマルチフィラメント横糸のみを含み得る。または、異なるバンドは、モノフィラメント横糸とマルチフィラメント横糸との異なる組合せを含み得る。
【００２０】
本発明の別の局面によれば、巻付可能な繊維スリーブを構成する方法が提供される。この方法は、対向端部間で長手方向軸に沿って長さ方向に延在する少なくとも１本の縦糸と、対向端部間で長さ方向に延在する対向自由縁部間で円周方向に延在する複数の横糸とによって細長い壁を縦編みするステップを備える。上記方法は、さらに、縦編みするステップ時に、対向縁部間で円周方向に延在する複数の不連続な環状バンドを横糸で形成するステップを備え、隣合うバンドは互いに径が異なる横糸で形成される。
【００２１】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、横糸を編込んで、少なくとも１本の縦糸で横糸を適所に固定するステップをさらに含み得る。
【００２２】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、縦糸のうち少なくとも一部を、チェーンステッチを用いて編むステップをさらに含み得る。
【００２３】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、縦糸のうち少なくとも一部を編込むステップをさらに含み得る。
【００２４】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、１つのバンドから長手方向軸に沿って延在する浮編（floats）を、隣のバンドにわたって横糸で形成するステップをさらに含み得る。
【００２５】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、１つおきのバンドにおける横糸を、単一の連続的な一体構造のより糸で編込むステップをさらに含み得る。
【００２６】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、横糸の各々を複数のバンドにおいて編込むステップをさらに含み得る。
【００２７】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、横糸の第１の径および第２の径の比が約１：１．５〜１：２となるように設定するステップをさらに含み得る。
【００２８】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、縦編み壁に外側層を接着するステップをさらに含み得る。
【００２９】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、対向自由縁部を付勢して互いに重なり合う関係にするように、横糸のうち少なくとも１本を熱硬化するステップをさらに含み得る。
【００３０】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、少なくとも１本の縦糸をマルチフィラメントとして設けるステップをさらに含み得る。
【００３１】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、複数の横糸を、モノフィラメント、マルチフィラメント、またはそれらの組合せのうち１つとして設けるステップをさらに含み得る。
【００３２】
本発明の別の局面によれば、上記方法は、より小さい第１の径の糸のバンドの各々を、より大きい第２の径の糸のバンドの各々と比較して、スリーブ壁の軸方向に長く延在するように形成するステップをさらに含み得る。
【００３３】
本発明に従って構成された巻付可能な編みスリーブは、その内部に収容された細長部材に所望の保護を提供する。また、この編みスリーブは、捻れることなく９０度以上の角周りに経路付けられ得るような高い可撓性を有するとともに、織りスリーブと比較して高い構造的一体性をも有する。高い可撓性は、互いに隣合う不連続な横糸のバンドを交互に配置することによって与えられる。隣のバンドよりも径が大きい横糸を有するバンドは、スリーブ壁に高いフープ強度を与える。一方、隣のバンドよりも径が小さい横糸を有するバンドは、スリーブ壁に高い可撓性を与える。それと同時に、これらのバンドにおける横糸のうち少なくとも一部が熱硬化された場合、スリーブ壁に熱硬化による付勢をかけることもできる。縦糸が横糸周囲に少なくとも部分的にループをなすことで横糸を適所に固定することによって、たとえ横糸が編込まれていたとしても、高い構造的一体性が与えられる。したがってスリーブは、捻れたり、重なり合った縁部に沿った想定外の開口が形成されたりする虞がなく、かつ、編み糸が互いに対して想定外に動いて意図する位置から外れる虞もなく、内部に収容された細長部材を確実に保護する。
【００３４】
図面の簡単な説明
本発明のこれらのならびに他の局面、特徴、および利点は、以下の現在好ましい実施形態および最良の形態の詳細な説明、添付された請求項、ならびに添付図面に関連して考慮されると、より容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一局面に従って構成された巻付可能な編みスリーブを、細長部材周囲に巻付けられた状態で示す概略斜視図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態に従って図１のスリーブの壁を構成するために用いられる、編みステッチパターンの部分拡大平面図である。
【図２Ｂ】本発明の実施形態に従って図１のスリーブの壁を構成するために用いられる、編みステッチパターンの部分拡大平面図である。
【図２Ｃ】本発明の実施形態に従って図１のスリーブの壁を構成するために用いられる、編みステッチパターンの部分拡大平面図である。
【図２Ｄ】本発明の実施形態に従って図１のスリーブの壁を構成するために用いられる、編みステッチパターンの部分拡大平面図である。
【図３】本発明の別の実施形態に従って構成されたスリーブの構成において用いられ得る、オープンピラーステッチ（open pillar stitch）の編みステッチ概略図である。
【図４】本発明の別の局面に従って構成された巻付可能な編みスリーブを、細長部材周囲に巻付けられた状態で示す、図１に類似した図である。
【図５】本発明のさらに別の局面に従って構成された巻付可能な編みスリーブを、細長部材周囲に巻付けられた状態で示す、図４に類似した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
現在好ましい実施形態の詳細な説明
図面をより詳細に参照すると、図１は、本発明の一局面に従って構成され、保護すべき細長部材１２（たとえば可撓ケーブルまたはワイヤハーネスまたは他の可撓部材）の周囲に巻付けられた縦編み繊維スリーブ１０を示す。スリーブ１０は、対向端部１８、２０間で長手方向軸１６に沿って延在する細長い壁１４を有する。壁１４は、長さ方向に延在する対向自由縁部２２、２４を有し、当該自由縁部２２、２４は、対向端部１８、２０間で長手方向軸１６と平行または実質的に平行に延在する。図２Ａ〜図２Ｄに最もよく示されるように、本発明のさまざまな実施形態によれば、壁１４は、長さ方向に延在する縦糸２６と円周方向に延在する横糸とを含む縦編みである。ここでは、非限定的な例として、横糸は異なるサイズの一対の横糸２８、２９として示される。横糸２８、２９が編まれて隣合う複数の不連続な環状バンドを形成する。バンドは、非限定的な例として、スリーブ１０の長さに沿って交互に配置されたＡおよびＢによってそれぞれ表わされる第１および第２のバンドとして示される。バンドＡ、Ｂは、長手方向軸１６に沿って延びる幅ｗ１、ｗ２をそれぞれ有する。幅ｗ１、ｗ２は、必ずしも可撓性およびフープ強度の一方を他方に対して犠牲にすることなくスリーブ１０に所望の可撓性およびフープ強度を与える、軸方向に延びる別個の長さである。バンドＡ、Ｂを互いに区別するものは径であり、場合によっては、バンドＡ、Ｂを形成するために用いられるそれぞれの横糸２８、２９の糸種（すなわちモノフィラメント対マルチフィラメント）である。直接隣合うバンドＡ、Ｂは互いに径が異なる横糸を有する。バンドＡは、第１の径である径を有する横糸２８によって全部が構成されて編まれる一方、バンドＢは、第１の径よりも大きい第２の径を有する横糸２９によって全部が編まれる。したがって、スリーブ１０のバンドＡ、Ｂは、互いに異なる物理的性質を有するように形成され、これらの異なる物理的性質がスリーブ１０の長さに沿って交互に現れる。これらの物理的性質の相違は、バンドＡ、Ｂをそれぞれ形成するために用いられた横糸２８、２９の径および、場合によっては糸種が異なっていることに直接起因する。バンドＡは、より小さい第１の径の横糸２８、たとえばモノフィラメント、マルチフィラメント、またはそれらの組合せなどによって編まれ、高可撓性領域をスリーブ１０に与える。これらの高可撓性領域によって、捻れることなく、かつ、重なり合う縁部２２、２４間に開口または隙間を形成することなく、スリーブ１０が９０度以上の角を含む角周りで屈曲し湾曲する能力が高くなる。一方、バンドＢは、より大きい第２の径の横糸２９、たとえばモノフィラメント、マルチフィラメント、またはそれらの組合せなどによって編まれ、バンドＡに対して相対的に硬く、相対的に剛性の領域をスリーブ１０に与える。これによって、壁１４に高いフープ強度を与え、壁１４が径方向に加えられた力を受けて平らに潰されまたは押潰されることを防止する。したがって、スリーブ１０内に収容された細長部材１２を、相対的可撓バンドＡによって角周りに所望通り経路付けることができる一方、高フープ強度のバンドＢによって押潰しによる損傷から保護することもできる。
【００３７】
縦糸２６は、以下でさらに述べるようなスリーブの全体構成に応じて、モノフィラメント糸および／またはマルチフィラメント糸を含む如何なる好適な糸材料で設けられてもよく、如何なる好適な数の端部が設けられてもよい。壁１４によって提供される、囲まれた細長部材１２への被覆保護を強化するために、縦糸２６は、少なくとも一部または全体がマルチフィラメント糸で設けられ得る。
【００３８】
横糸２８、２９は、モノフィラメント糸のみとして設けられてもよく、またはモノフィラメント糸とマルチフィラメント糸との組合せとして設けられてもよい。壁１４の熱硬化を促進し、壁１４を熱的に形成された自己巻付き型の壁とするために、横糸２８、２９は、必要に応じて少なくとも一部が熱硬化性モノフィラメント糸として設けられてもよい。上述したような交互のバンドＡ、Ｂは、モノフィラメントのみとして設けられていたとしても、あるいはモノフィラメント糸とマルチフィラメント糸との組合せとして設けられていたとしても、互いに異なるサイズの横糸を有する。これによって、より小径の糸を含むとともに相対的に高レベルの可撓性を有する高可撓性バンドＡと、より大径の糸を含むとともに、バンドＡと比較して相対的に低レベルの可撓性および相対的に高いフープ強度を有する高フープ強度バンドＢと、がスリーブ１０に設けられる。本発明の一実施形態によれば、スリーブ１０は「独立型（standalone）」構造であるため編み壁１４以外の如何なる層も有さず、可撓バンドＡにおける横糸２８と、より剛性の高いバンドＢにおける横糸２９とは約１：１．５の径の比を有する。いずれにせよ、バンドＡ、Ｂは、互いに対する軸方向の相対幅でサイズ決めされることで、所望の程度の可撓性とフープ強度とを提供し、それと同時に、壁１４の捻れを防ぎ、重なり合う縁部２２、２４間の継ぎ目に沿った開口／隙間の形成を防ぐ。バンドＡ、Ｂの相対幅が維持されない場合、たとえばバンドＡの幅がバンドＢに対して広すぎる場合、壁１４は必要なフープ強度を犠牲にする可能性がある。あるいは、たとえばバンドＢの幅がバンドＡに対して広すぎる場合、壁が硬すぎて可撓性が無さすぎることで、壁が捻れて縁部２２、２４間の継ぎ目に沿った開口／隙間が形成される可能性がある。したがって、硬くなりすぎることなく所望のフープ強度も保ちつつ、捻れたり開口／隙間を形成したりすることなく屈曲する能力をスリーブ１０に与えるために、バンドＡ、Ｂの幅間のバランスを維持することが必要であると認識すべきである。
【００３９】
スリーブ１０が「独立型」スリーブとして用いられるように意図され、如何なる追加の層も有さない場合、壁１４は、縦糸方向および横糸方向の両方において糸の密度が比較的高くなるように編まれる。別のやり方として、図４の本発明の代替的な実施形態（１００が足された同じ参照番号を用いて同様の特徴を特定している）に示すように、スリーブ１１０は、例として、壁１１４に接着された外側層３０、たとえばホイル３０の層を有する。そうすれば、図１に示す独立型スリーブ１０よりも縦糸の密度を著しく減少させることになる。例として、追加の層を有さないスリーブ１０よりも、縦糸端部が約２５％〜５０％少なくなる。スリーブ１１０における縦糸２６の密度が減少することによって、ホイル層３０の破れを引起こすことなく、望まれない体積の増加も回避しつつ、スリーブ１１０が可撓性を保つことが可能になる。壁１４について述べたのと同様に、スリーブ１１０の編みバンドＡ、Ｂでは、横糸２８、２９の比が好ましくは約１：２となるように、相対的に小径の横糸２８が可撓バンドＡにおいて編まれ、相対的に大径の横糸２９がより剛性の高いバンドＢにおいて編まれることを認識すべきである。
【００４０】
図２Ａ〜図２Ｄでは、さまざまな編み方の実施形態に係るさまざまな編みステッチパターンを示す。図２Ａにおいて、各縦糸２６は、横糸２８、２９とともにクローズドチェーンステッチ（ピラーステッチ）で縦編みされ、これにより横糸２８、２９の周囲で完全な輪になったループを形成する。一方、横糸２８、２９は長さ方向に沿って交互に配置され、横糸２８、２９が編み縦糸２６とともに編込まれて不連続なバンドＡ、Ｂを形成する。横糸２８、２９それぞれの浮編３２、３３によって、横糸２８、２９のバンドＡ、Ｂは互いに対する長さ方向の関係において交互に配置される。横糸２８、２９は、すぐ隣のバンドの横糸にわたって長手方向軸１６に沿って浮き上がって、または飛越えて、当該すぐ隣のバンドの反対側に次のバンドを形成する。したがって、バンドＡを形成する横糸２８の浮編３２が、隣のバンドＢにわたって浮き上がり、一方、バンドＢを形成する横糸２９の浮編３３が、隣のバンドＡにわたって浮き上がる。複数のバンドＡは少なくとも１本の連続的な一体構造のより糸の横糸２８によって形成される一方、バンドＢは少なくとも１本の連続的な一体構造のより糸２９によって形成されることを認識すべきである。
【００４１】
図２Ｂにおいて、編み構造は図２Ａと類似しているが、クローズドチェーンステッチの縦糸２６の間に追加の縦糸２６’が編込まれて、さらなる被覆力を壁に提供する。
【００４２】
図２Ｃにおいて、編み構造は図２Ａと類似しているが、横糸２８、２９の浮編３２、３３が縁部２２、２４に沿って露出するのではなく、浮編３２が縁部２２、２４から内側に向かって延在することによって基本的には隠れる。これによって、浮編領域にモノフィラメントが露出していない、「きれい（clean）」で滑らかな縁部が形成される。
【００４３】
図２Ｄでは、図２Ｃと同様に浮編３２、３３が隠れており、縁部２２、２４に沿って横糸２８、２９の全体も隠れている。これは、縦編み端部２６と合わせて縁部２２、２４に沿って編込まれた縦糸挿入部３４の組込みによるものである。図示したものは、編込まれた縦糸挿入部３４を含んだ状態でクローズドチェーンステッチで編まれている。
【００４４】
図２Ａ〜図２Ｄに示す実施形態では、縦糸端部２６がクローズドチェーンステッチで編まれ、横糸２８、２９の周囲に完全なループ状に延在して横糸２８、２９を適所に固定している。しかしながら、本発明のさらなる実施形態では、縦糸端部２６を用いて、図３に示すようなオープンチェーンステッチで編んでもよい。ここでは、縦糸端部２６は、横糸２８、２９を適所に固定するために横糸２８、２９の周囲に少なくとも部分的に延在する。
【００４５】
図５は、本発明の別の局面に従って構成されたスリーブ２１０を示す。ここでは、上述したように、２００が足された同じ参照番号を用いて同様の特徴を特定している。スリーブ２１０は、所望の可撓性およびフープ強度を提供するように互いに隣合う複数のバンドを有する、上述のように構成された壁２１４を備える。しかしながらこのスリーブは、１対の異なる種類のバンドＡ、Ｂを有するだけでなく、３つ以上の異なる種類の交互のバンドＡ、Ｂ、Ｃ…を有する。したがってスリーブ２１０は、互いに隣合う複数のバンドを含み、互いに隣合うバンドは互いに径が異なる横糸を有する。これによって、Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ…Ａ、Ｂ、Ｃ（バンドＡ、Ｂ、Ｃは互いに径が異なる横糸を有する）のような、交互の一連のバンドが提供される。非限定的な例として、ある１つのバンドはモノフィラメント横糸のみを含み得る一方、隣のバンドはマルチフィラメント糸のみまたはモノフィラメント糸とマルチフィラメント糸との組合せを含み得る、というように、隣合うバンドＡ、Ｂ、Ｃは互いに異なる種類の横糸を含み得ることを認識すべきである。最終的には、使用されるバンドの異なる種類の数および使用される横糸の異なる種類は、意図される保護用スリーブの用途で求められる性能特性に応じて決定されるだろう。
【００４６】
上述の教示に鑑みて、本発明の多くの変更および変形が可能である。したがって、本発明は具体的に説明されたこと以外の態様で実践され得ること、および、本発明の範囲は最終的に許可される請求項によって定義されることが理解されるべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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