(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出される複数のシート材に対して後処理を行う後処理装置において、
前記後処理が行われるべきシート材が積載される積載手段と、
前記積載手段に積載された複数のシート材に対して、互いに噛み合う上歯と下歯で挟み、加圧することにより圧着して綴じる後処理を行う後処理手段と、
１部のシート束を構成する全てのシート材が前記積載手段に積載完了する前に、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して少なくとも１回の後処理を行い、前記１部のシート束を構成する全てのシート材が前記積載手段に積載されると、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行うよう前記後処理手段を制御する制御手段と、
前記後処理手段の位置を移動させる移動手段を有し、
前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行う位置とが異なるように前記移動手段を制御することを特徴する、
後処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない第１の枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数で前記第１の枚数よりも多い第２の枚数のシート材に後処理を行う位置とが異なるように前記移動手段を制御することを特徴とする、請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行う位置とが前記シート材の搬送方向で異なるように前記移動手段を制御することを特徴する、
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行う位置とが前記シート材の搬送方向に直交する方向で異なるように前記移動手段を制御することを特徴する、
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行う位置とが前記シート材の搬送方向及び前記搬送方向に直交する方向の両方で異なるように前記移動手段を制御することを特徴する、
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項６】
シート材に画像を形成する画像形成装置と、
請求項１乃至５の何れか１項に記載の後処理装置と、を有し、
前記後処理装置は前記画像形成装置により画像が形成された複数のシート材に対して後処理を行うことを特徴とする、
画像形成システム。
【請求項７】
更に、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理の実施間隔を設定する間隔設定手段を有し、
前記制御手段は、前記間隔設定手段により設定された実施間隔に応じて前記後処理を行うように前記後処理手段を制御することを特徴とする、
請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記間隔設定手段は、設定可能な実施間隔の範囲を表示することを特徴とする、
請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
更に、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に後処理を行い、且つ前記全てのシート材に後処理を行うモードと、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に後処理を行わずに前記全てのシート材に後処理を行うモードの一方を選択するための選択手段を有することを特徴とする、
請求項６乃至８の何れか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、複合機等の画像形成システムにおいて、画像が形成された紙等のシート材に対して後処理を行う後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザ要望の多様化に伴い、画像形成装置から排出される用紙に様々な後処理を施すことができる装置が提案されている。特許文献１に開示されているシート綴じ装置では、環境への配慮を考慮してステイプル針等の部材を使わずに凹凸部を有する一対の歯型によってシート束（用紙束）を挟み加圧する。このように、紙の繊維を絡ませて綴じ部材を用いずに締結する事ができる針なし綴じ機能（以下、エコ綴じ、あるいはエコステイプルと称す）を備える後処理装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８９１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、エコステイプルでは、紙の種類によってはその締結力にバラつきが生じることがある。例えば、用紙束を構成するシート束のうち、外側のシート（例えば、１ページ目、２ページ目、あるいは最終ページなど）は歯型による圧力が加わりやすい。一方、シート束の中程に存在するシートには歯型による圧力が加わりにくい。そのため、シート間において紙の繊維の絡み具合に差が生じて、締結力にバラつきが生じる。
図１３は、エコステイプルにおいて生じる締結力の差異を説明するための図である。図１３（ａ）は、シート間の締結部（綴じ箇所）の面積が大きいほど紙の繊維の絡み量が多く締結力が強いことを示す図である。図１３（ａ）に示すように、シートＳ１とＳ２、シートＳ４とＳ５などと比較した場合、中程のシート（シートＳ２〜Ｓ４）の方が歯型による圧力が小さい。そのため、繊維の絡み量が少なくなり締結部の締結力が低下する傾向にある。つまり、これらのシートは剥がれやすくなってしまう。
【０００５】
また、図１３（ｂ）は、紙の種別と締結力との関係について説明するための図である。一般的な画像形成装置、あるいは後処理装置では、用紙坪量に応じて、「普通紙」、「厚紙」と言った紙の種別を区別している。しかし、同じ「普通紙」であっても、用紙の製造メーカ、微妙な坪量の違いなど、用紙Ａ〜用紙Ｅの例に示すように多数の「普通紙」が存在する。そのため、図１３（ｂ）に示すように、紙束のシート枚数と、この用紙束をエコステイプルした後に中程のページを見開いた場合のシートの「剥がれやすさ」は、用紙Ａ〜用紙Ｅそれぞれにおいて異なる。例えば、シートを４００［ｇｆ］の力で引っ張った際に剥がれが生じない場合を締結力が満足しているものとする。
その場合、例えば用紙Ｄでは、１部を構成するシート枚数が３枚以下でないと満足する締結力を得ることができない。このように、同じ「普通紙」におけるエコ綴じであってもその成果物の綴じ強度にバラつきがある、という課題が残る。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、エコステイプルの綴じ強度を向上させることができる画像形成システムを提供することを、主たる課題とする。また、画像形成装置、及び、後処理装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる後処理装置は、画像形成装置から排出される複数のシート材に対して後処理を行う後処理装置において、前記後処理が行われるべきシート材が積載される積載手段と、前記積載手段に積載された複数のシート材に対して、互いに噛み合う上歯と下歯で挟み、加圧することにより圧着して綴じる後処理を行う後処理手段と、１部のシート束を構成する全てのシート材が前記積載手段に積載完了する前に、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して少なくとも１回の後処理を行い、前記１部のシート束を構成する全てのシート材が前記積載手段に積載されると、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行うよう前記後処理手段を制御する制御手段と、前記後処理手段の位置を移動させる移動手段とを有し、前記制御手段は、前記全てのシート材の枚数に満たない枚数のシート材に対して後処理を行う位置と、前記全てのシート材で構成されるシート束に対して後処理を行う位置とが異なるように前記移動手段を制御することを特徴する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エコステイプルの綴じ強度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成例を示す図。
【図２】画像形成装置の概略構成例を示す図。
【図３】後処理装置５００の概略構成例を示す図。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、エコ綴じ処理を行う際の用紙束の状態を説明するための図。
【図５】（ａ）、（ｂ）エコステイプラの構成の一例を示す図。
【図６】画像形成装置及び後処理装置の機能構成例を示すブロック図。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、操作部の表示画面に表示される画面例を示す図。
【図８】綴じ強度アップモードにおける綴じ処理を説明するための図。
【図９】綴じ強度アップモードにおける綴じ処理結果を説明するための図。
【図１０】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、最終シートにおける締結部とは異なる綴じ箇所でエコ綴じ処理を実施する際のエコステイプラの移動の様子を説明するための模式図。
【図１１】本実施形態に係るエコ綴じ動作の制御手順の一例を示すフローチャート。
【図１２】綴じ強度アップモードにおけるエコステイプラの移動を説明するための図。
【図１３】（ａ）、（ｂ）は、エコステイプルにおいて生じる締結力の差異を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら実施形態を説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの全体構成例を示す図である。画像形成システム１０は、シート材（例えば、用紙）に画像を形成する画像形成装置２００、画像形成後の用紙の後処理を行う後処理装置５００を含んで構成される。画像形成装置２００は、原稿を取り込み、取り込んだ原稿を読み取る原稿読取部３００を有する。また、画像形成システム１０の操作部６００は、画像形成装置２００及び後処理装置５００に対するユーザからの操作入力を受け付ける。
【００１１】
図２は、画像形成システム１０の画像形成装置２００の概略構成例を示す図である。
画像形成システム１０の画像形成装置２００は、４色のトナー、すなわちイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）でカラー画像を形成する。
【００１２】
画像形成装置２００は、レーザスキャナ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ、ブラック用感光ドラム駆動モータ１０２ｄ、位相差検知センサ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄを有する。また、画像形成装置２００は、中間転写ベルト１０４、中間転写ローラ１０５、転写ローラ１０６、定着器（定着機構）１０７、定着ローラ駆動用モータ１０８を有する。さらに、画像形成装置２００は、現像器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、１０９ｄ、カラー用現像駆動モータ１１０、カラー用感光ドラム駆動モータ１１１を有する。なお、感光ドラム１０１ａ、位相差検知センサ１０３ａ、現像器１０９ａはイエロー用であり、感光ドラム１０１ｂ、位相差検知センサ１０３ｂ、現像器１０９ｂはマゼンタ用である。また、感光ドラム１０１ｃ、位相差検知センサ１０３ｃ、現像器１０９ｃはシアン用であり、感光ドラム１０１ｄ、位相差検知センサ１０３ｄ、現像器１０９ｄはブラック用である。
【００１３】
ブラック用感光ドラム駆動モータ１０２ｄは、感光ドラム１０１ｄ、現像器１０９ｄを駆動する他、中間転写ローラ１０５を駆動する。なお、中間転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１０４を搬送するためのローラである。定着ローラ駆動用モータ１０８は、定着器１０７の定着ローラを駆動する。カラー用現像駆動モータ１１０は、現像器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃをそれぞれ駆動する。カラー用感光ドラム駆動モータ１１１は、感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃをそれぞれ駆動する。
【００１４】
ここで、画像形成システム１０における画像形成プロセスの一例について説明する。
画像形成システム１０の画像形成装置２００では、操作部６００を介してユーザからのプリント指示の受け付けを契機に、原稿読取部３００で原稿の取り込み及び取り込んだ原稿の読み取りを開始する。そして、読み取られた各色の画像信号が各レーザスキャナ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄそれぞれに送られる。また、後述する通信コントローラ９０１を介してホストコンピュータ２１１から画像データと共にプリント指示を受信した場合には、この画像データに基づく各色の画像信号が各レーザスキャナ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄそれぞれに送られる。
【００１５】
レーザスキャナ１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄは、画像信号に応じて露光を行い、感光体である感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄそれぞれには静電潜像が形成される。感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄに形成された静電潜像は、それぞれに対応する現像器１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、１０９ｄによりトナーで現像される。感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄの表面に形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト１０４に順次、重なるように転写（一次転写）される。なお、中間転写ベルト１０４は、図２正面から見て時計回りに搬送される。
【００１６】
その後、図２に示す矢印の方向から給送されてきた用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１０４に転写されているトナー画像が転写ローラ１０６の位置でさらに転写（２次転写）される。転写の後、定着器１０７が発する熱により用紙Ｐにトナー画像を定着させる。トナー画像が定着した用紙Ｐは、その後、画像形成装置２００の外部（例えば、排紙トレイ）へ排出される。
【００１７】
また、本実施形態に係る画像形成システム１０では、プリント指示を受信可能なスタンバイ状態において定着器１０７を予め温めるウォームアップ動作を行う。これにより、プリント指示を受信してからトナー画像が定着された用紙Ｐを排出するまでに要する時間を短縮することができる。また、定着器１０７の近傍に配備された冷却制御部２０８（不図示）により定着器１０７を冷却するように構成される。
なお、上述した基本的な画像形成動作は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００１８】
［後処理装置］
図３は、画像形成装置２００に接続される後処理装置５００の概略構成例を示す図である。画像形成システム１０の後処理装置５００は、画像が形成された用紙Ｐに対して、所定の後処理を行う。
【００１９】
後処理装置５００は、入口ローラ対５０２、搬送機構を構成する搬送ローラ対５０３、５０４、５０６、５０７、５０９、バッファローラ５０５、切換フラッパ５１０、５１１、押下コロ５１２、５１３、５１４を有する。後処理装置５００は、さらに、搬送センサ５３１、５３２、５３３、５３４、紙有無検知センサ５４１、エコステイプラ５５０、針ステイプラ６０１、処理トレイ６３０、ストッパ６３１、整合部材６４１を有する。また、揺動ガイド６５０、パドル６６０、ローレットベルト６６１、出没トレイ６７０、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂ、積載トレイ７００、サンプルトレイ７０１を有する。
後処理装置５００には、搬送過程で用紙Ｐが通過する経路であるノンソートパス５２１、ソートパス５２２、バッファパス５２３が形成される。
【００２０】
後処理装置５００は、トナー画像が定着され、画像形成装置２００から排出された用紙Ｐを順に取り込み、取り込んだ複数枚の用紙Ｐを整合して１つの束に束ねる処理（ソート処理）を行う。後処理装置５００は、また、束ねた用紙を１部として、部単位の用紙Ｐの端部を綴じるステイプル処理、綴じ処理を行わないで排紙するノンソート処理などの各用紙後処理を行う。
【００２１】
入口ローラ対５０２は、回転駆動することにより画像形成装置２００から排出された用紙Ｐを後処理装置５００に取り込む。入口ローラ対５０２により内部に取り込まれた用紙Ｐは、搬送ローラ対５０３、５０４を介して、バッファローラ５０５へと搬送される。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送路の途中には、搬送センサ５３１が配備されている。搬送センサ５３１を含む各搬送センサは、用紙Ｐの通過を検出する。
【００２２】
バッファローラ５０５は、所定の回転方向に回転して、回転中に随時搬送されてくる用紙Ｐを外周表面に所定枚数積層して巻き付けることができるローラである。バッファローラ５０５の外周表面に対向して配備されている各押下コロ５１２、５１３、５１４は、用紙Ｐをバッファローラ５０５の外周表面に押圧する。これにより、用紙Ｐはバッファローラ５０５の外周表面に巻き付けられる。巻き付けられた用紙Ｐは、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００２３】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間の搬送路の途中には、切換フラッパ５１１が配備されており、また、押下コロ５１４と搬送ローラ対５０６との間の搬送路の途中には、切換フラッパ５１０が配備されている。
切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１は、その端部をバッファローラ５０５の外周表面に当接したり、又は、当接した状態を解除するように動作する。切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１の端部がバッファローラ５０５の外周表面に当接することにより、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙Ｐが外周表面から剥離される。切換フラッパ５１０によりバッファローラ５０５から剥離された用紙Ｐは、ソートパス５２２へと導かれる。即ち、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートと後続のシートとが重ねられ、シート束としてソートパス５２２へ導かれる。その結果、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートと先行するシートとの間隔が開いた状態で、シート束が搬送される。なお、この様にバッファローラ５０５を用いて複数枚のシートを重ねて搬送する処理をバッファ処理と称す。切換フラッパ５１１によりバッファローラ５０５から剥離された用紙Ｐは、ノンソートパス５２１へと導かれる。切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１がバッファローラ５０５の端部が外周表面に当接していない状態であれば、バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙Ｐは剥離されずにバッファパス５２３へと導かれる。
【００２４】
ノンソートパス５２１に導かれた用紙Ｐは、搬送ローラ対５０９を介して、サンプルトレイ７０１に排出される。ノンソートパス５２１の途中には、搬送センサ５３３が配備されている。ソートパス５２２に導かれた用紙Ｐは、搬送ローラ対５０６、５０７を介して、処理トレイ６３０上に排出される。ソートパス５２２の途中には、搬送センサ５３４が配備されている。バッファパス５２３の途中には、搬送センサ５３２が配備されている。
【００２５】
ここで、エコステイプラ５５０を用いた綴じ処理（エコ綴じ処理）を行う際の用紙位置について図４を参照しながら説明する。図４は、後処理装置５００によるエコ綴じ処理を行う際のシート束（用紙束）の状態を説明するための図である。なお、図４（ａ）は、エコ綴じ処理の一例であり、図４（ｂ）は、針ステイプラ６０１を用いた綴じ処理の一例を示している。
また、処理トレイ６３０上に積載された束状態の用紙Ｐは、搬送ローラ対５０７と同期して駆動されるローレットベルト６６１とパドル６６０により搬送方向とは逆方向に引き戻されてストッパ６３１に突き当てられる。
【００２６】
エコステイプラ５５０による綴じ処理の場合、後述するストッパ移動モータＭ１５を介してストッパ６３１を図４（ａ）に示す位置に移動する。そして、用紙束をストッパ６３１の位置まで引き戻してから綴じ処理を行う。
また、針ステイプラ６０１による綴じ処理の場合、ストッパ６３１を図４（ｂ）に示す位置に移動する。そして、用紙束をストッパ６３１の位置まで引き戻してから綴じ処理を行う。このように、使用するステイプルに応じてストッパ６３１の滞在位置、及び、用紙束の引き戻し量が制御される。
【００２７】
処理トレイ６３０上の手前側（図４下側）と奥側（図４上側）に配備された整合部材６４１は、それぞれ用紙Ｐの搬送方向に対して垂直な方向に可動する。整合部材６４１のそれぞれは、処理トレイ６３０上に積載された用紙Ｐに対してその端部を押圧し、用紙Ｐの端部を揃える整合処理を行う。図４に示す位置に整合された用紙束は、手前側と奥側に配備された後述するエコステイプラ５５０により、所定の綴じ部を加圧して圧着して綴じ処理が施される。その後、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂから構成される排出ローラ６８０により積載トレイ５９０上に排出される。なお、綴じ処理が行われる用紙束の用紙が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載する度に整合処理を行うように構成することもできる。
【００２８】
図３に戻り、排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持されており、この揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０上に積載された用紙束に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが用紙束に当接した状態で、排出ローラ６８０ａと共に回転することにより、処理トレイ６３０上の用紙束を積載トレイ７００に排出する。
出没トレイ６７０は、用紙Ｐが処理トレイ６３０上に積載される際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７から排出された用紙Ｐの垂れ下がり及び戻り不良などが防止されるとともに、処理トレイ６３０上の用紙Ｐの整列性が向上される。
【００２９】
積載トレイ７００は、後述するトレイ昇降モータＭ１２の駆動力により、昇降可能に構成される。紙面検知センサ５４０は、用紙Ｐが積載されていない状態の積載トレイ７００のトレイ表面又は、このトレイ上に積載された用紙Ｐの最上面を検出することができる。積載トレイ７００は、紙面検知センサ５４０の検出結果に応じてトレイ昇降モータＭ１２が駆動されてトレイ上に積載された用紙Ｐの最上面が一定の位置に維持されるように制御される。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００に配備されており、積載トレイ７００上の用紙Ｐの有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図３に示す位置に固定されている。
【００３０】
［針ステイプラ］
針ステイプラ６０１は、後述するステイプルモータＭ９により駆動される。針ステイプラ６０１は、処理トレイ６３０に積載された用紙束を、用紙搬送方向に対する用紙後端の綴じ箇所を綴じることができるように構成される。
針ステイプラ６０１は、用紙Ｐの搬送方向に対して垂直な方向に、且つ、処理トレイ６３０の外周に沿って移動可能に構成される。また、針ステイプラ６０１は、例えばユーザが綴じ箇所を指定した場合、用紙到達前に予めこれに応じた位置へ移動するように制御される。なお、針ステイプラ６０１は、既に広く一般に知られているものであり、その構成の詳細な説明は省略する。
【００３１】
［エコステイプラ］
図５は、エコステイプラ５５０の構成の一例を示す図である。図５（ａ）は、エコステイプラ５５０を一方向から見たときの図であり、図５（ｂ）は、他の一方向から見たときの図である。なお、図５（ｂ）は、図５（ａ）で示されているエコステイプルモータＭ１３を除いて示している。
【００３２】
エコステイプラ５５０は、図５（ａ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２、５５３、５５４、回転軸５５６を含んで構成される。エコステイプラ５５０は、また、図５（ｂ）に示すように、カム５５７、コロ５５８、上アーム５５９、上歯１０１０、軸１０１１、下アーム１０１２、フレーム１０１３、下歯１０１４を有する。
【００３３】
エコステイプルモータＭ１３の回転力（駆動力）は、ギア５５１と段ギア５５２、５５３、５５４を介して、ギア５５５に伝達される。ギア５５５は、回転軸５５６に取り付けられており、共に回転する。
エコステイプルモータＭ１３により回転力を与えられる回転軸５５６には、図５（ｂ）に示すようにカム５５７が取り付けられている。カム５５７に伝達された回転力は、コロ５５８を介して上アーム５５９を動作させる。上アーム５５９には上歯１０１０が取り付けられており、軸１０１１を中心に揺動する。下アーム１０１２はフレーム１０１３に固定されている。また、下アーム１０１２には下歯１０１４が取り付けられている。上アーム５５９が揺動することにより、上歯１０１０と下歯１０１４とが噛み合い加圧する。この上歯１０１０と下歯１０１４の噛み合い位置で用紙束の綴じ部が加圧される。加圧された用紙束は引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによって用紙Ｐ同士の繊維が互いに絡み合うことにより締結される。このようにして、ステイプル針を使用しないで用紙束を締結することができる。
【００３４】
エコステイプラ５５０は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に、且つ、処理トレイ６３０の外周に沿って移動可能に構成される。また、エコステイプラ５５０は、例えばユーザが綴じ箇所を指定した場合、用紙到達前に予めこれに応じた位置へ移動するように制御される。
なお、針ステイプラ６０１では金属製の針を用いて用紙束を綴じる。そのため、一般的には１００枚程度の用紙束まで綴じることができる。また、エコステイプラ５５０では、用紙同士の繊維結合により締結して綴じる。そのため、一般的には針ステイプラ６０１による綴じ枚数よりも少ない枚数しか綴じることができない。
【００３５】
図６は、画像形成システム１０の画像形成装置２００及び後処理装置５００の機能構成例を示すブロック図である。
図６に示す画像形成制御部２１２は、ＣＰＵ回路部２１３を含んで構成される。ＣＰＵ回路部２１３は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、記憶部２０４を含んで構成される。画像形成制御部２１２は、ＲＯＭ２０２に記録された所定の制御プログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより、画像形成装置２００の各部を制御する一種のコンピュータである。
【００３６】
画像形成装置２００は、操作部６００あるいは、通信コントローラ２１０を介してホストコンピュータ２１１から画像形成指示を受け付ける。受け付けられた画像形成指示は、ＣＰＵ回路部２１３においてジョブ情報へデータ交換される。また、ジョブ情報に基づく画像形成制御部２１２からの指示により、ＲＯＭ２０２に格納されている各種プログラムが実行される。
画像形成制御部２１２は、画像形成のために、画像形成装置２００のカラー用感光ドラム駆動モータ１１１、ブラック用感光ドラム駆動モータ１０２ｄ、レーザスキャナ１００、定着ローラ駆動用モータ１０８、定着器１０７などを制御する。
【００３７】
画像形成制御部２１２は、また、通信ＩＦ（インタフェース）９０８を介して後処理装置５００へ向けて後処理の実行を伴うジョブを出力する。後処理装置５００では、通信ＩＦ９１６を介して画像形成制御部２１２からの後処理の実行を伴うジョブを取得する。なお、画像形成制御部２１２が後処理装置５００の各機能構成を制御するように構成することもできる。
【００３８】
図６に示す後処理制御部９５１は、ＣＰＵ回路部９５５を含んで構成される。ＣＰＵ回路部９５５は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、ＲＡＭ９５４を含んで構成される。後処理制御部９５１は、ＲＯＭ９５３に記録された所定の制御プログラムをＣＰＵ９５２が実行することにより、後処理装置５００の各部を制御する一種のコンピュータである。
【００３９】
後処理装置５００の入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２、搬送ローラ対５０３などを駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５０６、５０７などを駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。また、ソレノイドＳ２は切換フラッパ５１０を駆動する。搬送センサ５３１〜５３４は、それぞれが配備された搬送路において用紙Ｐの通過を検知する。
【００４０】
束排紙モータＭ４は、排出ローラ６８０を駆動する。前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６は、それぞれに対応している整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０１の動作のための駆動力を与える。ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０１を所定の処理位置に移動させるための駆動力を与える。出没トレイモータＭ１１は、出没トレイ６７０を駆動する。トレイ昇降モータＭ１２は、その駆動力により積載トレイ６９０を昇降させる。エコステイプルモータＭ１３は、回転軸５５６を正回転或いは逆回転させることにより、エコステイプラ５５０の動作のための駆動力を与える。エコステイプル移動モータＭ１４は、エコステイプラ５５０を所定の処理位置に移動させるための駆動力を与える。つまり、エコステイプル移動モータＭ１４は、綴じ箇所変更手段として機能する。ストッパ移動モータＭ１５は、ストッパ６３１の移動のための駆動力を与える。
【００４１】
紙面検知センサ５４０は、積載トレイ７００上の積まれた用紙Ｐの最上面を検知する。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００上の用紙Ｐの有無を検知する。なお、後処理装置５００は、操作部６００あるいは、ホストコンピュータ２１１から後処理指示を受け付けることもできる。
【００４２】
［綴じ強度アップモード］
図７は、操作部６００の表示画面に表示される画面例を示す図である。なお、図７（ａ）は、針ステイプル、もしくはエコステイプルいずれを使用するか選択するための画面例であり、図７（ｂ）は、後述する綴じ強度アップの設定画面の一例を示している。
【００４３】
ユーザは、図７（ａ）に示す画面８０１において針ステイプルによる綴じ処理を行うか、あるいはエコステイプルによる綴じ処理を行うかを指示する。また、エコステイプルを選択した際に、さらにエコ綴じの綴じ強度を向上させるモード（綴じ強度アップモード）への移行を選択することができる。綴じ強度アップモードへの移行が選択された場合、図７（ｂ）に示す画面８０２へ遷移する。
【００４４】
図７（ｂ）に示す画面８０２では、ユーザは綴じ対象の用紙束に対して行うエコ綴じ処理の実施間隔（枚数間隔）を指定する。例えば、シート５枚からなる用紙束に対し、２枚毎の間隔でエコ綴じ処理を実施させる場合、画面８０２上で「２枚」を設定する。
このように、画面８０１、８０２を介して１部の用紙束に対するエコ綴じ処理及び当該１部に満たない枚数のシート束に対するエコ綴じ処理、又は、当該１部に対するエコ綴じ処理のみの実施を設定可能になる。以下、綴じ強度アップモードについて詳細に説明する。
【００４５】
図８は、綴じ強度アップモードにおける綴じ処理を説明するための図である。図９は、綴じ強度アップモードにおける綴じ処理結果を説明するための図である。ここでは、シート５枚からなる用紙束に対しエコステイプルを行う場合を例に挙げて綴じ強度アップモードについて説明する。
例えば、針ステイプラ６０１を用いた針ステイプルでは、束の最終シートが後処理装置５００の処理トレイ６３０に積載されたことを契機に針ステイプル処理が行われる。また、通常は、エコステイプラ５５０を使用する場合も最終シートが処理トレイ６３０に積載されたことを契機に綴じ処理が実施される。以下、このような綴じ処理を通常モードと称す。
【００４６】
通常モードの綴じ処理に対し、綴じ強度アップモードの綴じ処理では、図８に示すように、最終シートより前（例えば、３枚目）に少なくとも１回、最終シートにおける締結部（綴じ箇所）とは異なる綴じ箇所でエコ綴じ処理を実施する。つまり、１部に対するエコ綴じ処理を実施する前に、異なる綴じ箇所において１部に満たない枚数のシート束に対して少なくとも１回のエコ綴じ処理を行う。なお、同一の綴じ箇所に対し複数回の綴じ処理を行い、直近のステイプル処理により絡まったシート繊維にダメージを与えて締結力が低下してしまう。そのため、異なる締結部においてエコ綴じ処理を実施する。また、最終シートより前に行うエコ綴じ処理の実施間隔は、図７（ｂ）に示す画面８０２上で例えばシート２〜４枚の範囲の中から任意に設定することができる。この場合、１部を構成するシート枚数に応じてエコ綴じ処理が１回、あるいは複数回行われることになる。
【００４７】
図９は、通常モードと綴じ強度アップモードそれぞれの締結力の違いを説明するための図である。通常モードでエコステイプルを実施した場合、シートＳ２とＳ３、シートＳ３とＳ４における締結力は、シートＳ１とＳ２、シートＳ４とＳ５における締結力よりも弱いことは既に説明した通りである。一方、例えばエコステイプルの実施間隔を４枚に設定して綴じ強度アップモードでエコステイプルを実施する場合、シートＳ１〜Ｓ４に対して１回目のステイプルが実施され、さらにシートＳ１〜Ｓ５に対して２回目のステイプルが実施される。この場合、各シート間の締結力は、図９に示すように、２回目のステイプルにおいては通常モードと同様であるが、１回目のステイプルによりシートＳ１とＳ２、シートＳ３とＳ４の締結力は強化された状態になっている。そのため、用紙束全体として各シート間の綴じ強度の向上を図ることができる。
【００４８】
図１０は、最終シートにおける締結部とは異なる綴じ箇所でエコ綴じ処理を実施する際のエコステイプラ５５０の移動の様子を説明するための模式図である。
図１０（ａ）では、エコステイプル移動モータＭ１４によりエコステイプラ５５０をシート搬送方向に直交する方向にシフト（移動）し、最終シートにおける締結部とは異なる綴じ箇所でエコ綴じ処理を実施するように構成している。そのほか、図１０（ｂ）に示すように、エコステイプラ５５０をシート搬送方向に移動し、最終シートにおける締結部とは異なる綴じ箇所でエコステイプルを実施するように構成することもできる。
なお、綴じ箇所の変更方法は、用紙束を基準にしてエコステイプラ５５０を相対的に移動させる方法の他、エコステイプラ５５０を固定したまま、図示しない移動手段を用いて用紙束を相対的に移動させる方法であってもよい。
【００４９】
また、図１０（ａ）、（ｂ）に示す綴じ位置が２箇所である製本綴じの場合の他、図１０（ｃ）に示すような、綴じ位置が１箇所であるコーナー綴じにおいても適用することができる。
【００５０】
図１１は、本実施形態に係るエコ綴じ動作の制御手順の一例を示すフローチャートである。なお、綴じ動作の制御は、例えばＲＯＭ９５３に記憶された制御プログラム等をＣＰＵ９５２が読み込み実行することにより実現される。また、エコステイプルによる綴じ動作を含むプリントジョブが投入されたものとして説明を進める。
【００５１】
ＣＰＵ９５２は、プリントジョブを受け付けたか否かを判別する（Ｓ１０００）。ＣＰＵ９５２は、プリントジョブの受け付けを契機に（Ｓ１０００：Ｙｅｓ）、エコステイプル移動モータＭ１４を介してエコステイプラ５５０を初期位置に移動させる。エコステイプラ５５０の初期位置は、予め設定された最終シートにおける綴じ箇所（ステイプル位置）である。
【００５２】
ＣＰＵ９５２は、処理トレイ６３０上に積載されたシートの枚数（積載枚数）をカウントする積載カウンタＮ、ステイプル処理の実行判定を行うためのステイプル処理カウンタＭのそれぞれの値を０クリアする。また、ステイプル処理位置を管理するステイプル位置カウンタＬの値を０クリアする（Ｓ１００１）。
ＣＰＵ９５２は、画像形成装置２００から受け付けたシートの積載が完了したか否かを判別する（Ｓ１００２）。シートの積載が完了した場合（Ｓ１００２：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ９５２は、積載カウンタＮに１を加算する（Ｓ１００３）。
ＣＰＵ９５２は、プリントジョブに綴じ強度アップの指示が含まれているか否かを判別する（Ｓ１００４）。綴じ強度アップが指示されている場合（Ｓ１００４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００５の処理へ進む。また、そうでない場合（Ｓ１００４：Ｎｏ）、ステップＳ１０１０の処理へ進む。
【００５３】
ＣＰＵ９５２は、エコステイプルの実施間隔として設定された枚数をステイプル処理カウンタＭに加算する（Ｓ１００５）。ＣＰＵ９５２は、積載カウンタＮの値とステイプル処理カウンタＭの値とを比較する（Ｓ１００６）。一致する場合（１００６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００７の処理へ進む。また、そうでない場合（Ｓ１００６：Ｎｏ）、ステップＳ１０１０の処理へ進む。
【００５４】
ＣＰＵ９５２は、ステイプル位置カウンタＬの値に１を加算する（Ｓ１００７）。ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０を初期位置から所定の綴じ箇所まで移動してエコステイプル処理を実施し（Ｓ１００８）、その後、エコステイプラ５５０を初期位置へ戻す（Ｓ１００９）。ここで、所定の綴じ箇所の決定について、図１２を用いて説明する。
【００５５】
図１２は、綴じ強度アップモードにおけるエコステイプラの移動を説明するための図である。ＣＰＵ９５２は、図１２に示すように、ステイプル位置カウンタＬの値と締結部の幅Ｗに基づき、初期位置から所定の綴じ箇所まで移動量（ずらし量）ＸをＸ＝Ｗ×Ｌとして決定する。ＣＰＵ９５２は、初期位置から決定したずらし量分だけエコステイプラ５５０を移動する。なお、エコステイプラ５５０を移動させる方向は、図１０を用いて説明したように任意に設定することができる。
【００５６】
図１１に戻り、ＣＰＵ９５２は、受け付けたシートが用紙束の最終シートであるか否かを判別する（Ｓ１０１０）。最終シートである場合（Ｓ１０１０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１１の処理へ進む。また、そうでない場合（Ｓ１０１０：Ｎｏ）、ステップＳ１０１２の処理へ進む。
【００５７】
ＣＰＵ９５２は、積載カウンタＮ、ステイプル処理カウンタＭ、ステイプル位置カウンタＬそれぞれの値を０クリアして（Ｓ１０１１）、ステップＳ１００８の処理へ進む。この場合、ステップＳ１００８の処理においては、ステイプル位置カウンタＬの値が０であることから、初期位置においてステイプル処理が実施されることになる。
【００５８】
ＣＰＵ９５２は、プリントジョブが終了したか否かを判別する（Ｓ１０１２）。ジョブが終了していない場合（Ｓ１０１２：Ｎｏ）、ステップＳ１００２の処理へ戻る。また、そうでない場合（Ｓ１０１２：Ｙｅｓ）、一連の処理を終了する。
なお、ステップＳ１００８で１回目のエコステイプル処理を実行中に後続ページのシートが処理トレイ６３０へ排出されないようにする必要がある。そこで、１回目のエコステイプル中に後続ページの複数シートに対して上述したバッファ処理が実行される。また、２回目のエコステイプル実行中に次の部のシートが処理トレイ６３０に搬送されないようにバッファ処理が行われる。
【００５９】
このように、本実施形態に係る画像形成システム１０では、エコステイプルの綴じ強度を向上させることができる。
【００６０】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６１】
１０・・・画像形成システム、２００・・・画像形成装置、５００・・・後処理装置、５０５・・・バッファローラ、５５０・・・エコステイプラ、６００・・・操作部画面、６０１・・・針ステイプラ、６３０・・・処理トレイ、Ｍ１４・・・エコステイプル移動モータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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