(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便鉢部と、
前記便鉢部を洗浄する際に前記便鉢部に向かって洗浄水を導くための管状の洗浄水導水路と、
前記洗浄水導水路とは別に設けられた、前記便鉢部に向かって泡を導くための泡経路と、
前記泡経路に設けられた、泡を発生させるための泡発生装置と、
を備え、
前記泡経路の泡吐出口は、前記泡発生装置より下流で前記洗浄水導水路に接続されることを特徴とする水洗式便器。
【請求項２】
便鉢部と、
前記便鉢部に向かって洗浄水を導くための洗浄水導水路と、
前記洗浄水導水路とは別に設けられた、前記便鉢部に向かって泡を導くための泡経路と、
前記泡経路に設けられた、泡を発生させるための泡発生装置と、
を備え、
前記泡経路の泡吐出口は、前記洗浄水導水路に接続され、
前記泡経路の前記泡吐出口と前記洗浄水導水路との接続部に、泡を前記便鉢部に向けて吐出する第１の状態と、泡を前記洗浄水導水路内に向けて吐出する第２の状態とを切り替えるための切替弁を備えることを特徴とする水洗式便器。
【請求項３】
前記洗浄水導水路への給水経路と、前記泡経路への給水経路が分離されていることを特徴とする請求項１または２に記載の水洗式便器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水洗式便器に関し、特に泡を便鉢部内に供給可能な水洗式便器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、泡が混合された洗浄水を便鉢部に供給するよう構成された水洗式便器が知られている。便鉢部の水面に泡をはることにより、例えば男性の立小便の際の液体の飛散を抑制できたり、便鉢部を洗浄したりすることができる。
【０００３】
泡が混合された洗浄水を便鉢部に供給する方法としては、洗浄水の流れる洗浄水流路にエゼクタと呼ばれる一部の経路径を絞った装置が設ける方法が提案されている（例えば、特許文献１）。このエゼクタには外部から空気と洗剤が供給される。便鉢部内を洗浄するための洗浄水がエゼクタに流れ込むと、エゼクタ内が負圧となるエゼクタ効果が発生する。このエゼクタ効果によって空気がエゼクタ内に引き込まれ、洗浄水と空気と洗剤が混合されて泡が発生し、泡混入洗浄水として便鉢部に流れ込む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３８４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の泡供給方法では、洗浄水が流れる経路にエゼクタが設けられているため、エゼクタの小径部によって洗浄水量が制限される可能性がある。一方、適切な洗浄水量を確保するためにエゼクタの小径部を大きくすると、十分な泡を発生できない可能性がある。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされ、その目的は、適切な洗浄水量を維持しつつ、便鉢部内に好適に泡を供給できる水洗式便器および泡発生ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の水洗式便器は、便鉢部と、便鉢部に向かって洗浄水を導くための洗浄水導水路と、洗浄水導水路とは別に設けられた、便鉢部に向かって泡を導くための泡経路と、泡経路に設けられた、泡を発生させるための泡発生装置とを備える。
【０００８】
この態様によると、洗浄水導水路とは別に泡経路が設けられており、該泡経路に泡発生装置が設けられているため、従来のように洗浄水導水路の一部を小径する必要はなく、適切な洗浄水量を維持することができる。また、泡経路および泡発生装置を泡を発生するための最適な設計とすることができるため、便鉢部内に好適に泡を供給できる。
【０００９】
本発明の別の態様は、泡発生ユニットである。この泡発生ユニットは、水洗式便器に装着される泡発生ユニットであって、水洗式便器の便鉢部に向かって泡を導くための泡経路と、泡経路に設けられた、泡を発生させるための泡発生装置とを備える。
【００１０】
この態様によっても、水洗式便器の洗浄水導水路とは別に泡経路が設けられることになるので、上記の水洗式便器と同様の効果が得られる。また、この態様によれば、既存の水洗式便器に泡発生機能を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、適切な洗浄水量を維持しつつ、便鉢部内に好適に泡を供給できる水洗式便器および泡発生ユニットを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る水洗式便器の前方斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る水洗式便器の後端内部の拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る水洗式便器の構成図である。
【図４】吐水管の外観斜視図である。
【図５】泡発生装置の構成を説明するための図である。
【図６】洗浄水導水路と泡経路の接続部周辺の拡大図である。
【図７】本発明の実施形態に係る水洗式便器における２通りの泡の出し方を説明するための図である。
【図８】バルブユニットを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る水洗式便器について詳細に説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１４】
図１は、水洗式便器１００の前方斜視図である。図１に示す水洗式便器１００は、洗浄水タンクと洗浄水ポンプを内蔵する。洗浄水ポンプは、洗浄水タンクが貯蔵する洗浄水を第１吐水口１０２および第２吐水口１０４から便鉢部１０６に吐出する。第２吐水口１０４から吐出された洗浄水は、便鉢部１０６の内壁面に形成される導水棚１０８（レール）の上を流れ、第１吐水口１０２から吐出された洗浄水と合流し、便鉢部１０６の内部を旋回し、落水する。なお、水洗式便器１００の後端部には、局部洗浄機能や温風機能等を提供する機能部（図示せず）が搭載されてもよい。
【００１５】
図２は、水洗式便器１００の後端内部の拡大斜視図である。図３は、水洗式便器１００の構成図である。図４は、吐水管の外観斜視図である。
【００１６】
図２および図３に示すように、水洗式便器１００はバルブユニット１１３を備える。バルブユニット１１３は、上水道に接続された給水管１５２（図３参照）に接続される。バルブユニット１１３は、洗浄水バルブ１１５および泡バルブ１１７を備える（バルブユニット１１３については後述する）。洗浄水バルブが開状態にされると、洗浄水が補給管１１２を経由して受水部１１４に入る（経路Ｃ１）。受水部１１４の洗浄水は、そのまま下方にある洗浄水タンク１１６に流れ込み、洗浄水タンク１１６に貯水される（経路Ｃ２）。
【００１７】
ユーザが、洗浄スイッチ（図示せず）を操作すると、水洗式便器１００の下部にある洗浄水ポンプ１５６（図３参照）が稼働し、洗浄水タンク１１６の洗浄水は吐水管１１８に送られる（経路Ｃ３）。吐水管１１８は、主管１２４から第１吐水管１２０と第２吐水管１２２の２つの管に分岐する。主管１２４から第１吐水管１２０に流れた洗浄水は、第１洗浄水導水路１０５を経由して第１吐水口１０２から吐出される（経路Ｃ３−１）。一方、主管１２４から第２吐水管１２２に流れた洗浄水は、第２洗浄水導水路１０７を経由して第２吐水口１０４から吐出される（経路Ｃ３−２）。洗浄水バルブ１１５、受水部１１４、洗浄水タンク１１６および洗浄水ポンプ１５６は、便鉢部１０６に洗浄水を供給する洗浄水供給機構を構成している。
【００１８】
受水部１１４は洗浄水タンク１１６だけでなく、図示しないオーバーフロー経路に連通するオーバーフロー管１３２（図４参照）とも連通する。受水部１１４の洗浄水は洗浄水タンク１１６に供給されるが、バルブユニット１１３の故障等により洗浄水タンク１１６の貯水量が多くなりすぎると受水部１１４から洗浄水があふれてしまう。そこで、受水部１１４は余剰の洗浄水をオーバーフロー管１３２に流すことで、水あふれ（オーバーフロー）を防いでいる。オーバーフロー管１３２は排出口１３４から余剰水を排出するが、本実施形態における排出口１３４は第２吐水管１２２に連結されている（図４参照）。このため、受水部１１４の余剰水は、第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経て便鉢部１０６内に排出される。
【００１９】
上述した経路Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ３−１およびＣ３−２は、便鉢部１０６に向かって洗浄水を導くための洗浄水導水路を構成している。すなわち、第１吐水口１０２または第２吐水口１０４まで（便鉢部１０６の前まで）が洗浄水導水路である。本実施形態に係る水洗式便器１００には、この洗浄水導水路とは別に、便鉢部１０６に向かって泡を導くための泡経路（経路Ｃ４）が設けられている。この泡経路には、泡を発生させるための泡発生装置５０が設けられている。以下、この泡発生装置５０について詳細に説明する。
【００２０】
図５は、泡発生装置５０の構成を説明するための図である。図５に示すように、泡発生装置５０は、泡経路給水管５１と、エゼクタ５２と、洗剤タンク５３と、洗剤ポンプ５４とを備える。泡経路給水管５１の上流側には泡バルブ（図２、図３の泡バルブ１１７）が設けられており、該泡バルブが開状態のときに泡経路給水管５１内に水（以下、適宜「泡発生用水」と呼ぶ）が供給される。泡経路給水管５１の下流側にはエゼクタ５２が接続されている。エゼクタ５２は、その中間部分の経路径が上流側および下流側の経路径よりも絞られている。経路径が絞られた部分を「小径部５２ａ」と呼び、小径部５２ａより上流側を「上流部５２ｂ」と呼び、エゼクタ５２より下流側を「下流部５２ｃ」と呼ぶ。エゼクタ５２の上流部５２ｂには、空気をエゼクタ５２内に導入するための空気供給口５２ｄが設けられており、該空気供給口５２ｄには空気供給管５５が接続されている。また、エゼクタ５２の小径部５２ａには、洗剤をエゼクタ５２内に導入するための洗剤供給部５２ｅが設けられている。また、エゼクタ５２の下流側には、エゼクタ５２内で発生した泡を便鉢部１０６に向かって流すための泡管５７が接続されている。洗剤タンク５３は、洗剤を貯留する。洗剤ポンプ５４は、第１ホース５６ａを介して洗剤ポンプ５４に接続されており、第２ホース５６ｂを介してエゼクタ５２の洗剤供給部５２ｅに接続されている。この洗剤供給部５２ｅは、エゼクタ５２の小径部５２ａの下面に設けられている。
【００２１】
上記のように構成された泡発生装置５０において、ユーザが洗浄スイッチを操作すると、泡バルブが開状態となり、泡発生用水が泡経路給水管５１内に供給される。この泡発生用水は、エゼクタ５２内に流れ込む。また、泡バルブが開状態となったのと同じタイミングで洗剤ポンプ５４が稼動し、洗剤タンク５３に貯留された洗剤が洗剤供給部５２ｅからエゼクタ５２内に供給される。エゼクタ５２内に流れ込むと、エゼクタ内が負圧となるエゼクタ効果が発生する。このエゼクタ効果によって空気供給口５２ｄから空気がエゼクタ４２内に引き込まれ、エゼクタ５２内で洗浄水と空気と洗剤が混合されて泡が発生する。エゼクタ５２内で発生した泡は、泡管５７内に流れ込む。
【００２２】
図６は、洗浄水導水路と泡経路の接続部周辺の拡大図である。図６では、吐水管１１８および第２吐水管１２２の一部が切り欠かれている。図６に示すように、泡経路（泡管５７）の泡吐出口１３０は洗浄水導水路（第２吐水管１２２）に接続されている。第２吐水管１２２は、図６に示すように内側管１２２ａと外側管１２２ｂとが二重に形成されており、さらに内側管１２２ａと外側管１２２ｂの間の空間は、仕切部１２２ｃで上下２つ（「上側空間１２２ｄ」および「下側空間１２２ｅ」と呼ぶ）に分割されている。洗浄水導水路（吐水管１１８）を流れてきた洗浄水は、内側管１２２ａ内を流れ、第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経て便鉢部１０６に排出される。泡経路（泡管５７）を流れ、泡吐出口１３０から吐出された泡は、上側空間１２２ｄ内を流れ、第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経て便鉢部１０６に排出される。これにより便鉢部１０６の水面上に泡層が形成される。オーバーフロー管を流れてきた余剰水は、下側空間１２２ｅ内を流れ、第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経て便鉢部１０６に排出される。このように、洗浄水、泡および余剰水は、それぞれ異なる経路を経て第２洗浄水導水路１０７に吐出され、第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経て便鉢部１０６に排出される。
【００２３】
本実施形態に係る水洗式便器１００では、洗浄水導水路に泡経路を接続しているため、泡経路を便鉢部１０６に接続するための部品が不要となり、部品点数を削減できる。
【００２４】
上述の実施形態では、泡の出し方は第２吐水口１０４から吐出される１通りのみであるが、別の実施形態では、２通りの泡の出し方を実現できる。本発明の別の実施形態に係る水洗式便器１００において、泡経路の泡吐出口１３０と洗浄水導水路（第２吐水管１２２）との接続部には、泡を便鉢部１０６に向けて吐出する第１の状態と、泡を洗浄水導水路（吐水管１１８）内に向けて吐出する第２の状態とを切り替えるための切替弁（図示せず）が設けられている。このような切替弁を備えることにより、２通りの泡の出し方が可能となる。
【００２５】
図７は、本発明の別の実施形態に係る水洗式便器１００における２通りの泡の出し方を説明するための図である。上述の切替弁が第１の状態に切り替えられると、泡は第２吐水管１２２の上側空間１２２ｄ（図６参照）から第２洗浄水導水路１０７および第２吐水口１０４を経由して便鉢部１０６内に供給される。この際、便鉢部１０６の内壁面を伝って直接落水し、これにより便鉢部１０６の水面上に泡層が形成される（図７の泡経路Ａ）。第２洗浄水導水路１０７には、泡溜空間１２３が形成されている。泡溜空間１２３に溜まった泡が、上記の通り便鉢部１０６内に供給される。
【００２６】
一方、上述の切替弁が第２の状態に切り替えられると、泡は洗浄水導水路（吐水管１１８）に向けて吐出され、吐水管１１８内に溜まる。吐水管１１８内に溜まった泡は、洗浄水供給機構により供給された洗浄水とともに泡混合洗浄水として第１吐水管１２０、第２吐水管１２２を通って第１吐水口１０２、第２吐水口１０４から吐出され、便鉢部１０６の内部を旋回して落水し、これにより便鉢部１０６の水面上に泡層が形成される（図７の泡経路Ｂ）。
【００２７】
このように、本発明の別の実施形態に係る水洗式便器１００によれば、使用用途に合わせて切替弁を切り替えることで、２通りの異なる泡の出し方を実現できる。切替弁を第１の状態とし、泡経路Ａに沿って泡を流せば、便鉢部１０６の汚れの比較的多くなりがちな部分に集中的に泡を出すことができる。一方、切替弁を第２の状態とし、泡経路Ｂに沿って泡を流せば、洗浄水の流れとともに泡が流れるため短時間で水面上に泡をはることができる。
【００２８】
図８は、バルブユニット１１３を説明するための図である。図８に示すように、バルブユニット１１３は、洗浄水バルブ１１５と、泡バルブ１１７と、シャワーバルブ１１９とを備える。
【００２９】
図８に示すバルブユニット１１３は、僅かな変更を加えるだけで、洗浄水として上水だけでなく、中水も使用できる。まず、洗浄水として上水を使用する実施形態について説明する。なお、泡発生用水としては、所望の泡を発生させるために水質が安定した上水のみが用いられる。また、シャワートイレに用いられるシャワー水も、局部洗浄用であるため水質が安定した上水のみが使用される。
【００３０】
洗浄水として上水を使用する実施形態に係るバルブユニット１１３では、洗浄水導水路への給水経路と、泡経路への給水経路が分離されていない。図８に示すように、バルブユニット１１３は、第１給水部８０と、第２給水部８１とを備える。バルブユニット１１３内には、第２給水部８１と泡バルブ１１７との間に隔壁８３が設けられている。また、洗浄水バルブ１１５と泡バルブ１１７の間の隔壁８２は設けられない。このように構成されたバルブユニット１１３では、第１給水部８０から供給された上水は、バルブユニット１１３の全てのバルブに供給され、洗浄水導水路、泡経路およびシャワー水経路に流れる。洗浄水を流す場合には洗浄水バルブ１１５が開状態とされ、泡を発生させる場合には泡バルブ１１７が開状態とされ、シャワー水を流す場合にはシャワーバルブ１１９が開状態とされる。
【００３１】
一方、洗浄水として中水を使用する実施形態に係るバルブユニット１１３では、洗浄水導水路への給水経路と、泡経路への給水経路が分離されている。洗浄水バルブ１１５と泡バルブ１１７の間に隔壁８２が設けられており、第１給水部８０および第２給水部８１から給水された水がバルブユニット１１３内で混合しないようになっている。また、第２給水部８１と泡バルブ１１７との間の隔壁８３は設けられない。これにより、第１給水部８０に中水を供給して、中水を洗浄水として使用するとともに、第２給水部８１に上水を供給して、上水を泡発生用水として使用することができる。なお、第２給水部８１から供給された上水は、シャワーバルブ１１９を介してシャワー水経路にも流れるようになっている。
【００３２】
上記のような隔壁は、洗浄水バルブ１１５と泡バルブ１１７を一体成形する際の入れ子を変えるだけで容易に変更することができる。
【００３３】
以上説明した水洗式便器１００では、洗浄水導水路とは別に泡経路が設けられており、該泡経路に泡発生装置が設けられている。これにより、従来のように洗浄水導水路の一部を小径する必要はなく、適切な洗浄水量を維持することができる。また、泡経路および泡発生装置を泡を発生するための最適な設計とすることができるため、便鉢部１０６内に好適に泡を供給できる。
【００３４】
上述した水洗式便器１００では、泡発生装置５０および泡経路は、便鉢部１０６を含む便器本体に組み付けられている。しかしながら、泡発生装置および泡経路を便器本体とは別の泡発生ユニットとして構成し、便器本体に装着できるようにしてもよい。この場合も、当然ながら洗浄水導水路とは別に泡経路が設けられることになるので、上記の水洗式便器１００と同様の効果が得られる。泡発生ユニットは、例えば、局部洗浄機能や温風機能等を提供する機能部に組み付けられてもよい。この場合、既存の水洗式便器に泡発生機能を提供することができる。
【００３５】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。これらの実施形態は例示であり、各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３６】
以上の実施形態により具体化される発明を一般化すると、以下の技術的思想が導かれる。
【００３７】
前述の課題を解決するための手段に記載の態様において、泡経路の泡吐出口は、洗浄水導水路に接続されてもよい。この場合、泡経路を便鉢部に接続するための部品が不要となるため、部品点数を削減できる。
【００３８】
泡経路の泡吐出口と洗浄水導水路との接続部に、泡を便鉢部に向けて吐出する第１の状態と、泡を洗浄水導水路内に向けて吐出する第２の状態とを切り替えるための切替弁を備えてもよい。この場合、使用用途に合わせて切替弁を切り替えることで、２通りの異なる泡の出し方を実現できる。
【００３９】
洗浄水導水路への給水経路と、泡経路への給水経路が分離されていてもよい。この場合、洗浄水として中水を使用し、泡発生用の水として上水を使用できる。
【符号の説明】
【００４０】
５０  泡発生装置、  ５１  泡経路給水管、  ５２  エゼクタ、  ５３  洗剤タンク、  ５４  洗剤ポンプ、  １００  水洗式便器、  １０２  第１吐水口、  １０４  第２吐水口、  １０６  便鉢部、  １１３  バルブユニット、  １１５  洗浄水バルブ、  １１７  泡バルブ、  １１８  吐水管、  １１９  シャワーバルブ、  １２０  第１吐水管、  １２２  第２吐水管、  １２８  泡発生装置、  １３０  泡吐出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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