(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸線を有しウォッシャー液を収容する容器であって、前記容器の下端である前記中心軸線方向の第一端と、前記第一端とは反対側の第二端とを含む前記容器と、
前記容器の前記第一端に取り付けられて、ウォッシャー液の収容空間に対面する蓋部と、
前記蓋部に基端部が取り付けられて、前記収容空間に向けて延在する加熱手段と、
前記収容空間に配置されて、前記収容空間のウォッシャー液を流出させる流出口を有する流出パイプと、を備え、
前記流出口は、前記加熱手段の先端面と前記容器の前記第二端との間に設けられており、
前記流出口を前記容器の中心軸線方向に垂直な仮想平面に投影した領域と、前記加熱手段の先端面を前記仮想平面に投影した領域とが、少なくとも一部重なっていることを特徴とするウォッシャー液の加熱装置。
【請求項２】
前記流出口は、前記加熱手段の軸線上に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のウォッシャー液の加熱装置。
【請求項３】
前記流出口は、前記容器の中心軸線上に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のウォッシャー液の加熱装置。
【請求項４】
前記流出パイプは、前記加熱手段の先端部に取り付けられた固定部材に固定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のウォッシャー液の加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォッシャー液の加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冬季の霜取り等のために、ウォッシャー液の加熱装置が車両等に搭載されている。たとえば、特許文献１には、保温貯湯室に加熱室を収容し、加熱室の内部に電気式ヒーターを収容した構造を有するウォッシャー液の加熱装置が記載されている。この特許文献１に記載された加熱装置では、ウォッシャー液の流出路が加熱室の上部で開口することにより、保温貯湯室のウォッシャー液を加熱室の内部に流入させることができる。ウォッシャー液は、加熱室の内部で電気式ヒーターによって加熱された後、ウォッシャーポンプの駆動によってウォッシャーノズルに供給され、ウォッシャーノズルから噴射される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５３６６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ウォッシャー液の加熱装置の加熱室に流出路が開口されている構成では、ウォッシャー液の上方側に空気層が形成されることがある。この場合、ウォッシャー液の加熱装置がオンされた状態で車両が傾斜される、又はウォッシャー液の加熱装置自体が傾斜して取り付けられている等によってヒーターの先端部がウォッシャー液から露出してしまうことがある。この露出した先端部はいわゆる空焚き状態になり、その状態の先端部にウォッシャー液が触れるとウォッシャー液の蒸気が発生してしまう。このウォッシャー液の蒸気がウォッシャーノズルから噴射されて冷やされるとき、白い湯気となり、車両の故障等と認識されるおそれがある。また、加熱手段の一部が部分的に高温になってしまうので加熱装置自体も損傷しやすくなる。
【０００５】
本発明は、ウォッシャー液の上方側に空気層が形成された場合であっても、湯気等の現象が発生することを防止するとともに加熱装置の損傷を防止できるウォッシャー液の加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるウォッシャー液の加熱装置は、中心軸線を有しウォッシャー液を収容する容器であって、容器の下端である中心軸線方向の第一端と、第一端とは反対側の第二端とを含む容器と、容器の第一端に取り付けられて、ウォッシャー液の収容空間に対面する蓋部と、蓋部に基端部が取り付けられて、収容空間に向けて延在する加熱手段と、収容空間に配置されて、収容空間のウォッシャー液を流出させる流出口を有する流出パイプと、を備え、流出口は、加熱手段の先端面と容器の第二端との間に設けられており、流出口を容器の中心軸線方向に垂直な仮想平面に投影した領域と、加熱手段の先端面を仮想平面に投影した領域とが、少なくとも一部重なっている。
【０００７】
このウォッシャー液の加熱装置によれば、容器の第一端に蓋部が取り付けられ、蓋部に基端部が取り付けられた加熱手段は、容器の収容空間で延在している。容器の収容空間には、収容空間のウォッシャー液を流出させる流出口を有する流出パイプが配置されている。流出口は、加熱手段の先端面と、容器の第一端とは反対側の第二端との間に設けられている。すなわち、ウォッシャー液の加熱装置が使用される時、加熱手段の先端部は、ウォッシャー液中に位置し、ウォッシャー液から露出しにくい。そして、流出口と加熱手段の先端面とが、それぞれ容器の中心軸線方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域は少なくとも一部重なっている。この場合、ウォッシャー液の加熱装置がどの方向に傾斜しても、加熱手段の先端部は、流出口を通る水平面より容器の第一端側に位置する。よって、ウォッシャー液の加熱装置が傾斜された場合であっても、加熱手段の先端部は、ウォッシャー液の上方側に露出しにくく、湯気等の現象が発生することを防止できる。
【０００８】
また、流出口は、加熱手段の軸線上に設けられてもよい。この場合、流出口は、加熱手段の直上に位置するため、ウォッシャー液の加熱装置が大きく傾斜した場合であっても、湯気等の現象が抑制される。
【０００９】
また、流出口は、容器の中心軸線上に設けられてもよい。この場合、ウォッシャー液の加熱装置がどの方向に傾斜されても、容器に収容されるウォッシャー液の量が大幅に減ることなく、ウォッシャー液の加熱装置を効率よく使用できる。
【００１０】
また、流出パイプは、加熱手段の先端部に取り付けられた固定部材に固定されてもよい。この場合、流出パイプの先端部が固定されているため、流出口の位置が安定している。よって、より安定的にウォッシャー液の液面が維持される。また、加熱手段の先端部と流出口の相対位置が一定に保たれるため、加熱手段の先端が空気層に突出してしまい空焚き状態になる可能性を低減することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ウォッシャー液の上方側に空気層が形成された場合であっても、湯気等の現象を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態を用いたウォッシャー液の供給システムを概略的に示す図である。
【図２】図１中のウォッシャー液の加熱装置を示す分解斜視図である。
【図３】図１中のウォッシャー液の加熱装置を示す平面断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】図１中のウォッシャー液の加熱装置が傾斜した場合を示す側面断面図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、図１中のウォッシャー液の加熱装置が傾斜し、ウォッシャー液の液面が流出口を通る場合を示す側面断面図である。
【図７】図３のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図であり、ウォッシャー液の加熱装置の流入口及び整流板を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係るウォッシャー液の加熱装置３を自動車のウォッシャー液の供給システムに適用した例について説明する。図１に示されるように、ウォッシャー液の供給システム１０は、ウォッシャー液を貯留するウォッシャー液タンク１と、ウォッシャー液タンク１の出口側に設けられたウォッシャー液ポンプ２と、自動車のフロントウィンドウガラスに対向して設けられたウォッシャー液ノズル８と、を備えている。供給システム１０は、さらに、ウォッシャー液ポンプ２とウォッシャー液ノズル８との間に設けられたウォッシャー液の加熱装置３を備えている。ウォッシャー液ポンプ２およびウォッシャー液の加熱装置３には、操作部６が接続されている。操作部６が自動車のドライバ等によって操作されることにより、ウォッシャー液ポンプ２は作動され得る。上記の各装置は、管路７によって接続されている。ウォッシャー液タンク１は、管路７を介してウォッシャー液の注入口に連結されている。
【００１５】
図２ないし図４に示されるように、ウォッシャー液の加熱装置３は、円筒状の容器６０と、容器６０の中心軸線Ｏ方向の第一端に取り付けられて容器６０の開口部６１を閉鎖する蓋部４０と、蓋部４０に取り付けられた加熱手段５０と、を備えている。容器６０は、ウォッシャー液を収容する収容空間６２を有している。加熱手段５０は、その基端部５１が蓋部４０に取り付けられており、容器６０の収容空間６２に向けて延在している。ここで、加熱手段５０の基端部５１とは、加熱手段５０における中心軸線Ｏ方向の第一端側の部分である。
【００１６】
容器６０は、板状の支持部材９２と固定バンド９１とによって、自動車の内部に固定される。容器６０は、魔法瓶と同様の２重構造を有し、収容空間６２内のウォッシャー液を保温するための断熱構造を有する。容器６０の内壁６３は、例えばステンレス等の金属または金属メッキを施したガラス等で構成される。容器６０の外壁６４は、ステンレス等の金属で構成される。内壁６３と外壁６４との間には真空層６８が形成されている。
【００１７】
開口部６１が形成された容器６０の第一端において、その外周面にはねじ部６５が形成されており、内周面にはねじ部６６が形成されている。本実施形態において、「下」は、容器６０を基準として第一端側、すなわち蓋部４０側を意味する。
【００１８】
蓋部４０は、ウォッシャー液の収容空間６２に対面しており、この収容空間６２を密閉している。蓋部４０は、収容空間６２に対面する中栓４３と、開口部６１の外周面に設けられたねじ部６５に装着されるカバー４２と、中栓４３の下面を覆うようにカバー４２に取り付けられる外蓋４１とを有する。外蓋４１は、カバー４２の外周面の下側に形成されたねじ部４４にねじ込まれることにより、カバー４２に取り付けられる。外蓋４１と容器６０の開口部６１側の端面との間には、円環状のパッキン４５（図４及び図５参照）が設けられている。蓋部４０を構成する各部材は、たとえば、ポリフェニレンスルファイド (ＰＰＳ)、ポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂によって構成されている。
【００１９】
中栓４３の外周面には、ねじ部４６が形成されている。中栓４３は、ねじ部４６と、容器６０の開口部６１のねじ部６６とを螺合させることによって、容器６０に取り付けられる。中栓４３の上面には、その外周部に沿ってパッキン４７を装着するための溝部が形成されている。収容空間６２の開口部６１は、中栓４３とパッキン４７とによって密閉される。中栓４３には、収容空間６２側に凹んで下方に開口する凹部４８が形成されている。凹部４８にはウレタン等樹脂が充填されており、その内部に制御基板４９が埋設されている。
【００２０】
加熱手段５０は、その基端部５１が中栓４３を貫通して取り付けられている。加熱手段５０は、蓋部４０とは反対側の第二端側へ向かって延在している。加熱手段５０の軸線は、容器６０の中心軸線Ｏ上に位置する。加熱手段５０の軸線方向の先端側には、先端面５２が形成されている。ここで、加熱手段５０の先端部とは、収容空間６２で延在する部分の中央部より先端側の部分をいう。加熱手段５０の先端面５２は、平面状をなしているが、山形、凹部、又は凸部等の平面状以外の曲面状をなしてもよい。
【００２１】
収容空間６２の延在方向の中央部付近には、温度センサー５５が設けられている。温度センサー５５は、リード線によって、中栓４３の凹部４８に収納された制御基板４９に接続されている。温度センサー５５のリード線は、収容空間６２の延在方向の中央部付近において、加熱手段５０に取り付けられている第１ホルダー９３によって保持されている。
【００２２】
温度センサー５５は、収容空間６２の中央部付近の温度を測定する。温度センサー５５としては、温度を測定するものであればよく、例えばサーミスタや熱電対等が挙げられる。温度センサー５５は、収容空間６２内のウォッシャー液の温度を測定し、測定した温度を制御基板４９に出力する。加熱調整手段２０（図１参照）は、温度センサー５５によって測定された温度に基づいて、加熱手段５０をオンオフ制御する。これによって、収容空間６２内のウォッシャー液の温度が所望の温度（たとえば、４０℃程度）に保たれる。
【００２３】
容器６０には、ウォッシャー液を流出させる流出パイプ７０およびウォッシャー液を流入させる流入パイプ８０が設けられている。流出パイプ７０は、管路７によってウォッシャー液ノズル８に接続されている。流入パイプ８０および流出パイプ７０は、蓋部４０を貫通して収容空間６２内で延在している。流入パイプ８０は、管路７によってウォッシャー液ポンプ２に接続されている。
【００２４】
流出パイプ７０は、加熱手段５０の上側へ折れ曲がる折れ曲がり部７１と、折れ曲がり部７１の先端に形成された流出口７２とを有する。収容空間６２の延在方向の中央部付近において、ウォッシャー液の流出パイプ７０は、加熱手段５０に取り付けられた第１ホルダー９３によって固定されている。流出パイプ７０の折れ曲がり部７１は、加熱手段５０の先端部に取り付けられた第２ホルダー９４（固定部材）によって固定されている。第２ホルダー９４の一端は、加熱手段５０の上側へ延びて円環状部材を形成している。この円環状部材は、折れ曲がり部７１を通過させて固定する。第２ホルダー９４は、耐熱性を有する金属又は樹脂等からなる。
【００２５】
次に、図３ないし図６を参照して、ウォッシャー液を流出させる流出口７２と、加熱手段５０の先端面５２と、ウォッシャー液の液面Ｈとについて説明する。図３は、図１中のウォッシャー液の加熱装置を示す平面断面図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５は、図１中のウォッシャー液の加熱装置３が傾斜した場合を示す側面断面図である。図６の（ａ）及び（ｂ）は、図１中のウォッシャー液の加熱装置が傾斜し、ウォッシャー液の液面が流出口を通る場合を示す側面断面図である。
【００２６】
流出パイプ７０の流出口７２は、収容空間６２の上方側に位置している。流出口７２は、容器６０の中心軸線Ｏに垂直な面に沿って延びる環状をなしている。また、流出口７２は、容器６０の上下方向において、ウォッシャー液が収容空間６２の容積の９０％以下になる箇所に位置している。すなわち、流出口７２を通る水平面と、収容空間６２の第二端側の内壁面６３ａとによって形成された扁平な円柱状のスペース７６は、収容空間６２の容積の１０％以上となっている。このスペース７６は、ウォッシャー液の上方側の空気層に相当する。
【００２７】
ここで、流出口７２と加熱手段５０の先端面５２との位置関係について説明する。流出口７２は、収容空間６２において、加熱手段５０の先端面５２と容器６０の第二端との間に設けられている。言い換えれば、流出口７２は、加熱手段５０の先端面５２より蓋部４０から離れている。流出口７２を容器６０の中心軸線Ｏに垂直な仮想平面に投影した領域は、加熱手段５０の先端面５２を容器６０の中心軸線Ｏに垂直な仮想平面に投影した領域内に含まれている（図３参照）。すなわち、流出口７２を容器６０の中心軸線Ｏに垂直な仮想平面に投影した領域は、加熱手段５０の先端面５２を容器６０の中心軸線Ｏに垂直な仮想平面に投影した領域の一部と重なっている。また、流出口７２は、加熱手段５０の軸線上に位置するように配置されている。すなわち、流出口７２は、容器６０の中心軸線Ｏ方向において、加熱手段５０の先端面５２の直上に位置するように配置されている。
【００２８】
容器６０の収容空間６２に貯留されるウォッシャー液の液面Ｈは、図４に示されるように、流出口７２を通る水平面と略一致する。なお、容器６０の収容空間６２に貯留されるウォッシャー液の液面Ｈとは、ウォッシャー液ポンプ２がオフ状態であるときのウォッシャー液の通常の水位である。なお、ウォッシャー液ポンプ２を使用するときには、縮性流体である空気が圧縮されてウォッシャー液がこのウォッシャー液の液面Ｈ以上に維持されることがある。また、ウォッシャー液ポンプ２がオフ状態のまま、車両が傾斜する場合には、容器６０の収容空間６２に貯留されるウォッシャー液の液面は、たとえば、図５に示されるように、液面Ｈ１となる。この場合、液面Ｈ１と収容空間の第二端側の内壁面６３ａとの間に、収容空間６２の容積の１０％以上となるスペース７６が形成される。スペース７６の形状は、円柱の稜部の一部を斜めに切り取った形状をなしている。
【００２９】
図５は、ウォッシャー液の加熱装置３が水平面に対し角度α、例えば４０°傾斜する状態を示している。図５に示されるように、ウォッシャー液の液面Ｈ１は、流出口７２の上方側に形成されている。流出口７２は、加熱手段５０の先端面５２より上方側に位置する。すなわち、加熱手段５０の先端面５２は、ウォッシャー液の液面Ｈ１の下方に位置し、ウォッシャー液の液面から露出していない。また、ウォッシャー液の液面Ｈ１は、そのまま維持される場合があるが、流入口８１または流出口７２から容器６０内に空気が入り込んで、図６（ａ）に示されるように、ウォッシャー液の液面Ｈ２が流出口７２を通るように形成される場合もある。この場合であっても、加熱手段５０の先端面５２は、ウォッシャー液の液面Ｈ２の下方に位置し、ウォッシャー液の液面から露出しない。なお、流出口７２を通る水平面に沿って形成されるウォッシャー液の液面は、容器６０内の収容空間６２において形成され得る液面のうち、もっとも低い液面である。
【００３０】
また、図６（ｂ）に示されるように、ウォッシャー液の加熱装置３が、上記の例とは逆方向に、水平面に対し角度β、たとえば４０°傾斜することがある。この場合においても、加熱手段５０の先端面５２は、流出口７２を通るウォッシャー液の液面Ｈ２の下方に位置する。すなわち、ウォッシャー液の加熱装置３がどの方向に傾斜しても、加熱手段５０の先端面５２は、流出口７２を通る水平面に沿って形成される液面（形成され得る液面のうち最も低い液面）の下方に位置する。
【００３１】
図４に示されるウォッシャー液の加熱装置３が傾斜した場合であっても、流出口７２を通る水平面以上に形成されるスペース７６は、収容空間６２の容積の１０％以上となる。なお、ウォッシャー液の加熱装置３が傾斜するとは、車両が水平面に対し傾斜すること及びウォッシャー液の加熱装置３が車両に傾いて取り付けられたことのうちのいずれかの場合を含む。たとえば、ウォッシャー液の加熱装置３が車両の水平面に対し２５°傾斜して取り付けられ、車両自体が同じ方向で更に水平面に対し２５°傾斜する場合、ウォッシャー液の加熱装置３は、水平面に対し合わせて５０°傾斜することになる。
【００３２】
ここで、従来のウォッシャー液の加熱装置において生じ得る湯気現象について説明する。ウォッシャー液の加熱装置の使用の過程において、収容空間に流入したウォッシャー液は、加熱手段によって加熱された後、流出口に流れ込んで容器の外側に送られる。すなわち、収容空間に流出口が形成されていると、収容空間の上方に空気層が形成されることがある。この場合、ウォッシャー液の加熱装置がオンされた状態で車両が傾斜する、又はウォッシャー液の加熱装置自体が傾斜して取り付けられている等によって加熱手段の先端部がウォッシャー液の液面から露出した状態で加熱手段が過熱されると、ウォッシャー液の蒸気が発生してしまう。このウォッシャー液の蒸気が、流出口を経由してウォッシャー液ノズルから噴射されるとき、ウォッシャー液ノズルの付近で冷やされ、白い湯気となる。
【００３３】
この湯気は、車両の故障によって生じる現象ではないが、車両の使用者等は誤って車両に故障が発生したと認識する可能性がある。ウォッシャー液の加熱装置３では、容器６０がどの方向に傾斜したとしても、加熱手段５０の先端面５２をもっとも低いレベルのウォッシャー液の液面以下に位置させるようにすることで、上記の湯気現象を防止し得る。すなわち、流出口７２を、加熱手段５０の先端面５２と、容器６０の第一端とは反対側の第二端との間に設ける。そして、流出口７２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域と、加熱手段５０の先端面５２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域とが一部重なるように、流出口７２と加熱手段５０の先端面５２を配置する。この構成により、ウォッシャー液の加熱装置３がどの方向に傾斜しても、加熱手段５０の先端部は、ウォッシャー液の液面以下に位置し、上記の湯気等が発生することを防止できる。
【００３４】
以下、図３及び図７を参照して、ウォッシャー液の流入パイプ及び整流板について、説明する。図３は、図１中のウォッシャー液の加熱装置を示す平面断面図である。図７は、図３のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図であり、ウォッシャー液の加熱装置の流入口及び整流板を示す模式図である。
【００３５】
図３に示されるように、ウォッシャー液の流入パイプ８０（流入口８１）は、ウォッシャー液の流出パイプ７０と加熱手段５０との中心軸を連結した仮想平面の片側に配置されている。ウォッシャー液の流入パイプ８０は、蓋部４０を貫通して、収容空間６２において延在している。ウォッシャー液の流入パイプ８０の先端には流入口８１が形成されている。流入口８１は、収容空間６２の上下方向において、略下半部に配置されている。この流入口８１の上方側には、上から見て流入口８１を覆うように整流部材８４の整流板８３（図７）が配置されている。
【００３６】
整流部材８４は、中栓４３に取り付けられた起立板８２と、起立板８２が折れ曲がって形成された整流板８３とを有する。起立板８２は、加熱手段５０と流入パイプ８０との間において、流出パイプ７０と加熱手段５０との中心軸を連結した仮想平面に平行するように配置されている。起立板８２の上端部は、流入口８１を覆うように、内壁６３側に向かって折れ曲がって整流板８３を形成している。
【００３７】
図７に示されるように、整流板８３は、流入口８１の上方かつ流出口７２の下方に位置する。すなわち、整流板８３は、流入口８１と流出口７２との間に配置されている。整流板８３の傾斜方向は、ウォッシャー液の流出パイプ７０の軸線と容器６０の中心軸線Ｏとによって形成される仮想平面に平行であり、中心軸線Ｏに対し流出パイプ７０とは反対側へ傾斜する方向である。ここで、整流板８３の傾斜方向とは、整流板８３を構成する平面の法線方向をいう。
【００３８】
ここで、ウォッシャー液の加熱装置３において、ウォッシャー液が容器６０の収容空間６２へ流入した後の過程を説明する。ウォッシャー液ポンプ２によって送られたウォッシャー液は、流入パイプ８０を経由して流入口８１から収容空間６２に噴出される。噴出後のウォッシャー液は、勢いで整流部材８４の整流板８３と衝突する。整流板８３は、ウォッシャー液の流動方向を、整流板８３の傾き方向に沿って斜め方向に上昇するように変更させる。容器６０の側方寄りに導かれて、内壁６３まで流動したウォッシャー液は、内壁６３に沿って引き続き斜め方向に上昇しながら流動する。その結果、ウォッシャー液は、容器６０内の収容空間６２において、第一端側から第二端側に向かって螺旋状の方向Ｆに沿って上昇するように流動する。この螺旋状の方向Ｆに沿って上昇することにより、流入口８１から流入したウォッシャー液は、直線的に流出口７２に向かうことなく、温められたウォッシャー液を順次押し上げながら流出口７２に向かって移動する。また、流入口８１から流入したウォッシャー液が収容空間６２に滞留する滞留時間は長く、十分に加熱される。
【００３９】
次に、本実施形態のウォッシャー液の加熱装置３を用いたウォッシャー液の供給システム１０の運転方法について説明する。
【００４０】
ウォッシャー液の加熱装置３は、たとえば、ドライバ等がイグニションキーをオン操作することによって作動する。これにより、収容空間６２内のウォッシャー液は、加熱手段５０によって所望の温度に加熱される。次に、ドライバ等が操作部６を操作することによってウォッシャー液ポンプ２に操作指令が送られると、ウォッシャー液タンク１に貯留されたウォッシャー液は、ウォッシャー液ポンプ２によりウォッシャー液の加熱装置３に送られ、ウォッシャー液の流入パイプ８０を通じて加熱装置３０の収容空間６２内に流入する。収容空間６２内において、流入口８１から流入したウォッシャー液は、螺旋状に上昇しながら加熱されつつ、収容空間６２の上部にある加熱されたウォッシャー液を順次持ち上げる。これに伴い、加熱されたウォッシャー液は、収容空間６２の上方に配置されているウォッシャー液の流出パイプ７０の流出口７２に流入する。ウォッシャー液ポンプ２の駆動により、流出パイプ７０内のウォッシャー液は、管路７を経由してウォッシャー液ノズル８に送られる。この一連の動作により、自動車のフロントウィンドウガラスに、暖められたウォッシャー液が供給される。
【００４１】
ここで、ウォッシャー液を収容する収容空間６２において、加熱手段５０の先端面５２は、流出口７２を通る水平面以下に位置する。すなわち、加熱手段５０の先端面５２は、収容空間６２において形成され得る液面のうち、もっとも低い液面以下に位置する。よって、ウォッシャー液の加熱装置３が傾斜しても、湯気現象が発生することが防止される。
【００４２】
以上説明した本実施形態のウォッシャー液の加熱装置３によれば、容器６０の第一端に蓋部４０が取り付けられ、蓋部４０に基端部５１が取り付けられた加熱手段５０は、容器６０の収容空間６２で延在している。容器６０の収容空間６２には、収容空間６２のウォッシャー液を流出させる流出口７２を有する流出パイプ７０が配置されている。流出口７２は、加熱手段５０の先端面５２と、容器６０の第一端とは反対側の第二端との間に設けられている。そして、流出口７２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域は、加熱手段５０の先端面５２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域の一部と重なっている。この場合、ウォッシャー液の加熱装置３がどの方向に傾斜しても、加熱手段５０の先端面５２は、流出口７２を通る水平面より容器６０の第一端側に位置する。よって、ウォッシャー液の加熱装置３が傾斜した場合であっても、加熱手段５０の先端部は、ウォッシャー液の上方側に露出しにくく、湯気等の現象が発生することが防止され得る。また、加熱手段５０の先端部が空気層に突出してしまい空焚き状態になることを防止できる。
【００４３】
また、流出口７２は、加熱手段５０の軸線上に設けられている。すなわち、流出口７２は、加熱手段５０の直上に位置するため、ウォッシャー液の加熱装置３が大きく傾斜した場合であっても、湯気等の現象が抑制される。
【００４４】
また、流出口７２は、容器６０の中心軸線Ｏ上に設けられている。このため、ウォッシャー液の加熱装置３がどの方向に傾斜しても、容器６０に収容されるウォッシャー液の量が大幅に減ることなく、ウォッシャー液の加熱装置３を効率よく使用できる。
【００４５】
また、流出パイプ７０は、加熱手段５０の先端部に取り付けられた第２ホルダー９４（固定部材）に固定されているため、流出パイプ７０の先端部が固定され、流出口７２の位置が安定し、より安定的にウォッシャー液の液面が維持される。また、加熱手段５０の先端部と流出口７２の相対位置が一定に保たれているため、加熱手段５０の先端部が空気層に突出してしまい空焚き状態になることをより確実に防止できる。
【００４６】
以上、本実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の変形態様を採ることができる。たとえば、流出口７２を容器６０の中心軸線Ｏに垂直に形成することに代えて、流出パイプ７０の先端の一部に切欠き等を形成してもよく、あるいは中心軸線Ｏに対して傾斜するように形成してもよい。この場合であっても、流出口７２が中心軸線Ｏに垂直である場合と同様に、加熱手段５０の先端面５２が、流出口７２を通る水平面以下に位置することにより、湯気現象等が抑制される。
【００４７】
また、流出口７２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域の一部と、加熱手段５０の先端面５２が容器６０の中心軸線Ｏ方向に垂直な仮想平面に対し投影した投影領域との一部が重なっていればよい。この場合であっても、上記実施形態の場合と同様に、ウォッシャー液の加熱装置３がどの方向に傾斜しても、加熱手段５０の先端部は、流出口７２を通る水平面以下に位置することにより、湯気現象等が抑制される。
【００４８】
また、上記実施形態では、流出パイプ７０が加熱手段５０に取り付けられた固定部材によって固定されているが、流出パイプ７０が硬い材料等により構成されている場合には、固定部材がなくてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、流出パイプ７０の先端部が折れ曲がることによって流出口７２を加熱手段５０の先端面５２の直上に位置させているが、流出パイプ７０を加熱手段５０に対し傾斜して配置することにより、流出口７２を加熱手段５０の直上に位置させてもよい。また、流出口７２は、加熱手段５０の先端面５２の直上でなくてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、加熱手段５０の軸線が容器６０の中心軸線Ｏ上に位置するように加熱手段５０が配置されているが、その態様に限らない。たとえば、加熱手段５０は容器６０の中心軸線に対し傾斜して取り付けられてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
３…ウォッシャー液の加熱装置、４０…蓋部、５０…加熱手段、５１…基端部、５２…加熱手段の先端面、６０…容器、６２…収容空間、６３…内壁、７０…流出パイプ、７２…流出口、８０…流入パイプ、８１…流入口、８３…整流板、９４…第２ホルダー、Ｏ…容器の中心軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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