(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するプリントヘッドと、シートを第１の方向に搬送する搬送手段と、前記プリントヘッドと対向する位置に配され前記搬送手段により搬送されるシートを支持するプラテンと、吸引手段と、を備え、
前記プラテンは、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って設けられ、シートと当接するリブ状の支持面と、前記支持面に囲まれシートと当接しない凹部と、前記凹部に設けられた吸引孔と、をそれぞれ有する複数の支持部と、
前記複数の支持部に対応して設けられ、前記吸引孔と連通する複数の第１の負圧室と、
前記複数の第１の負圧室と連通し前記吸引手段と接続された第２の負圧室と、を有し、
前記吸引手段を駆動することによって、前記第２の負圧室及び前記複数の第１の負圧室を負圧状態にするプリント装置であって、
前記複数の第１の負圧室と前記第２の負圧室とをそれぞれ連通する複数の流路に設けられた複数の開閉弁と、前記開閉弁を開く第１位置と前記開閉弁を閉じる第２位置とに移動可能な複数のカムと、前記複数のカムの移動を制御する単一のシャフトと、を有し、
前記シャフトを回転することで前記カムを前記第２位置から前記第１位置に移動させてシートが通過する領域に設けられた前記支持部に対応する前記開閉弁を開くことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記第１の方向において前記支持部の上流側に配された搬送ローラと、前記第１の方向において前記支持部の下流側に配された排出ローラと、を有することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記プラテンは、前記第１の方向において前記支持部と前記排出ローラとの間に設けられ前記プリントヘッドから吐出されたインクを受ける第１のインク受け部と、前記第１の方向において前記支持部と前記搬送ローラとの間に設けられ前記プリントヘッドから吐出されたインクを受ける第２のインク受け部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記第１のインク受け部及び前記第２のインク受け部は、前記第２の方向に延在する溝であることを特徴とする請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記溝に配されたインク吸収体をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するプラテンを備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート端部に余白を設けず画像を形成する、いわゆる「縁無しプリント」を行うことができるインクジェットプリント装置が開示されている。この装置は、負圧によりシートを吸着する吸引プラテンを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０２１４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、シートの後端に縁無しプリントを行うときは、プラテンの吸着部にシートが吸着される。しかし、シートの先端に縁無しプリントをするときには、シートの先端はまだ吸着部に到達しておらず吸着されていない。そのため、シート導入時に、シートの先端の浮き上がりを抑制することができず、シートが浮き上がった状態でインクが着弾することとなる。その結果、浮き上がった部分での画像品質が低下したり、プリントヘッドにシートが接触してシートが汚れたりする可能性がある。さらに、縁無しプリントの際にシートの端部の外に打ち捨てられたインクが霧状のインクミストとなって浮遊し、シートの裏面に付着することがある。
【０００５】
本発明は、種々のサイズのシートに対し確実に縁無しプリントを行うことができるプリント装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インクを吐出するプリントヘッドと、シートを第１の方向に搬送する搬送手段と、前記プリントヘッドと対向する位置に配され前記搬送手段により搬送されるシートを支持するプラテンと、吸引手段と、を備え、前記プラテンは、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って設けられ、シートと当接するリブ状の支持面と、前記支持面に囲まれシートと当接しない凹部と、前記凹部に設けられた吸引孔と、をそれぞれ有する複数の支持部と、前記複数の支持部に対応して設けられ、前記吸引孔と連通する複数の第１の負圧室と、前記複数の第１の負圧室と連通し前記吸引手段と接続された第２の負圧室と、を有し、前記吸引手段を駆動することによって、前記第２の負圧室及び前記複数の第１の負圧室を負圧状態にするプリント装置であって、前記複数の第１の負圧室と前記第２の負圧室とをそれぞれ連通する複数の流路に設けられた複数の開閉弁と、前記開閉弁を開く第１位置と前記開閉弁を閉じる第２位置とに移動可能な複数のカムと、前記複数のカムの移動を制御する単一のシャフトと、を有し、前記シャフトを回転することで前記カムを前記第２位置から前記第１位置に移動させてシートが通過する領域に設けられた前記支持部に対応する前記開閉弁を開くことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、種々のサイズのシートに対して確実に縁無しプリントを行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリント装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】プリント装置の縦断側面図である。
【図３】プラテンを斜め上方から見た斜視図である。
【図４】プラテンの一部を示す拡大斜視図である。
【図５】プラテンの縦断側面図である。
【図６】空気流路を示す縦断側面図である。
【図７】プラテンの内部構造を示す斜視図である。
【図８】プラテンに設けられた開閉弁の拡大斜視図である。
【図９】開閉弁を駆動するカムを示す斜視図である。
【図１０】カムの駆動機構を示す斜視図である。
【図１１】制御システム構成を示すブロック図である。
【図１２】制御動作を示すフローチャートである
【図１３】シートとシート支持部との位置関係を示す一部断面斜視図である。
【図１４】プリント中のシートとプラテンとの位置関係を示す平面図である。
【図１５】第２の実施形態における制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るプリント装置の実施形態について説明する。以下、一定方向に間欠的に搬送されるシートに対し、インクを吐出可能なプリントヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行うシリアル型のインクジェットプリント装置（以下プリント装置という）を例に採り説明する。本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用可能である。また、プリント装置は、単機能のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリンタにも適用することができる。
【００１０】
プリント装置１の構成を説明する。図１は、プリント装置１の全体構成を示す斜視図、図２は図１に示すプリント装置１の縦断側面図である。プリント装置１の背面側には、給送装置４０が設けられている。この給送装置４０は、給送トレイ５に積載したカットシート（以下、単にシートという）の束から、給送ローラ６の回転によってシートを一枚ずつ分離して、搬送ローラ７などの搬送手段へと給送する。また、プリント装置１には、インクを吐出可能なプリントヘッド３を搭載するキャリッジ４が設けられている。このキャリッジ４は、シート搬送方向（Ｙ方向）に対して交差（実施形態では直交）する方向（Ｘ方向）に沿って設けられたキャリッジガイドシャフト４１およびキャリッジレール４２に沿って往復移動可能に支持されている。Ｘ方向はキャリッジの移動方向であるとともに、搬送されるシートのシート幅方向でもある。Ｙ方向はシート搬送方向である。
【００１１】
給送トレイ５に積載されたシート束から給送装置４０によって分離給送された１枚のシートは、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対（搬送手段）によって、プリントヘッド３との対向位置でシートを支持するプラテン９上に搬送される。ここで、プリントヘッド３を搭載したキャリッジ４はＸ方向に移動し、プリントヘッド３はシートに向けてインクを吐出する。キャリッジ４の一方の側面にはシートの端部を検出するキャリッジセンサが設けられ、このキャリッジセンサからの検出出力に基づいてシートのサイズ、シートとプリントヘッド３との相対位置、およびシートへのプリント開始タイミングなどが決定される。
【００１２】
シートに対する１走査分のプリントが行われると、シートは、第１搬送ローラ対によってＹ方向へと所定量搬送される。以上の、プリントヘッド３の移動とシートの搬送とを繰り返すことで、シリアル方式でシートへのプリントが行われる。
【００１３】
プリントが完了したシート２は、シート搬送方向（Ｙ方向）においてプラテン９より下流側に配置された、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対（搬送手段）によって排出トレイ１２上に排出される。
【００１４】
１．１  プラテン
次に、プラテン９の構造について説明する。図２および図５に示すように、プラテン９は、搬送ローラ７とピンチローラとからなる第１搬送ローラ対と、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対との間に配置されている。このプラテン９は、インクを吐出する吐出口が配列されたプリントヘッド３の吐出口形成面３ａと対向する位置に設けられ、第１、第２搬送ローラ対によって搬送されるシート２を、吐出口形成面３ａと対向するプリント面とは反対側の面（裏面）を支持する。なお、図５において、３ｂは吐出口形成面３ａに形成された吐出口列を、３ｃはこの吐出口列における最上流に位置する吐出口を、３ｄは吐出口列における最下流に位置する吐出口を、それぞれ示している。
【００１５】
図３は、図１に示すプラテンを斜め上方から見た斜視図である。図３において、プラテン９は、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との間隔を適正に保つため、シート２の浮上や撓みを抑えつつシートの裏面を支持可能なシート支持部１４が形成されている。シート支持部１４は、複数種のシート幅サイズに対応して、プラテン９の長手方向（Ｘ方向）に沿って複数の領域に分割されて構成される。
【００１６】
具体的には、複数の規格サイズのシートについて、各々のシートの搬送時の側端から２ｍｍ程度の範囲内にはシート支持部１４が位置しないように設けられている。本実施形態のプラテン９は、L判、KG、２L判、六切、Letter、Ａ４、四切、Ａ３、Ａ３ノビ、半切、Ａ２、Ａ２ノビ、１７インチなどのシートのシート幅に対応してシート支持部１４の配置、および形状を定めている。
【００１７】
また、シート支持部１４の配置は、プリント位置の基準に従って決定することも必要である。本実施形態においては、プリント位置の基準をシート幅の中心に設定する、いわゆるセンタ基準によるシート供給を採用している。センタ基準では、種々のシート幅のいずれにおいても、シート幅（プリント幅）の中心とプラテン９の幅方向における中心とを一致させるようにシートが搬送される。従って、プラテン９のＸ方向における幅の中心位置を基準として左右対称となる位置にシート支持部１４を配置している。なお、センタ基準ではなく、種々のシート幅のシートをいずれも左右のいずれか一方の基準位置に揃える片側基準としてもよい。
【００１８】
図４はシート支持部１４の詳細形状を示した拡大斜視図である。シート支持部１４は、シートの裏面と接触する平坦なシート支持面１３を有するリブ状の凸部を矩形枠状に形成したものとなっている。このシート支持部１４の内側にはシート支持面１３より一段低い吸着凹部（吸引部）１７が形成されている。この吸着凹部１７にはその表面から裏面までを貫通する吸引孔１８が設けられている。また、吸着凹部１７へのシートの落ち込みを防止するために、吸着凹部１７にはシート支持面１３と同じ高さのシート支持面を有する中間リブ１４ｒが設けられている。この中間リブ１４ｒの表面は、シート支持面１３と連続し、かつシートの搬送方向（Ｙ方向）に延出していることが望ましい。
【００１９】
次に、プラテンに形成されるインク受け部の構成について説明する。シート支持部１４の周囲には、シート２の外側に吐出されたインクを受けるインク受け部が形成されている。シートの周縁に余白を設けず、シート全体にプリントを行う、いわゆる縁無しプリントを確実に実施するためには、シートの端部より外側にまでインクを吐出することが必要となる。また、インクジェット方式のプリント装置では、プリントヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシートの外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出が行われる。このようなシートの外側に吐出されるインクは、プラテン９に形成したインク受け部に受容される。
【００２０】
図３および図４に示すように、インク受け部として、シートの先端２ａより外側に吐出されたインクを受ける先端用インク打捨て溝３１Ａと、シートの後端２ｂより外側に吐出されたインクを受ける後端用インク打捨て溝３１Ｂとが設けられている。先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持部１４の下流側に隣接してＸ方向に細長く延在し、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持部１４の上流側に隣接してＸ方向に細長く延在している。さらに、インク受け部として、シート幅方向におけるシート２の左右端（シート側端）より外側に吐出されたインクを受ける左右端用インク打捨て溝３４が設けられている。この左右端用インク打捨て溝３４は、Ｙ方向に延在し、前記上流側インク打捨て溝３１Ｂと下流側インク打捨て溝３１Ａとを連結するものとなっている。以上のように、プラテン９の表面側には、先端用インク打捨て溝３１Ａと、後端用インク打捨て溝３１Ｂと、左右端用インク打捨て溝３４とが格子状をなすように形成されている。
【００２１】
図５はプラテン９の一部を示す縦断側面図であり、ここにはプラテン９の先端用インク打捨て溝（第１のインク受け部）３１Ａと後端用インク打捨て溝（第２のインク受け部）３１Ｂの断面が示されている。インク打ち捨て溝３１Ａ、３１Ｂは、シート支持面１３よりも低い底面３１ａと側壁３１ｂとで構成され、受容したインクを一時的に貯留可能な形状となっている。
【００２２】
このようにカットシートの４辺に縁無しプリントを行なうことを想定し、プラテン９のシート支持部１４が先、後端用インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂと、シートの左右端用インク打捨て溝（第３のインク受け部）３４と、に囲まれて孤立した形態をなしている。また、各インク打ち捨て溝には、吐出されたインクを受け止め、受け止めたインクを漏れることなく保持できるようにインク吸収体３５が配置されている。インク吸収体３５の材質は発泡ウレタンのようなスポンジ状の単一のシート材で構成することが好ましい。このようなインク吸収性を有する材質でインク吸収体３５を形成することにより、プリントヘッド３からのインクを確実に受け止めることが可能になり、受け止めたインクを内部に浸透させて保持しつつインク排出口へと導くことが可能になる。
【００２３】
１．２  空気流路
図６は、プリント装置１内に設けられたプラテン９から吸引ファン１９に至る空気流路を示す縦断側面図、図７はプラテンの内部構造を示す斜視図である。プラテン９の直下には、上面に複数の第１の開口６３ａを設けたカバー部材６３と、下面に第２の開口６４ａを設けたベース部材６４とで構成された、内部が空洞状のダクト６６が設けられている。
【００２４】
プラテン９は、下方に周囲を囲う外周壁６１と、外周壁で形成される空間を複数の小空間に区分する区分壁６９とを備える。この外周壁６１と区分壁６９は、カバー部材６３に形成されている複数の第１の開口６３ａの各々を内包するようにカバー部材６３の上面と係合しており、これによって複数の第１負圧室６２が形成されている。
【００２５】
また、各第１負圧室６２は、プラテン９に設けられた１つないし２つのシート支持部１４と対応している。ここでは、各負圧室が、対応する１つないし２つのシート支持部１４の直下に配置されている（図７参照）。ベース部材６４の下面には、図６に示すように１つの第１の開口６４ａが形成され、この第１の開口６４ａを内包するように負圧発生手段である吸引ファン１９の吸入口が係合している。これによってダクト６６の内部に１つの第２負圧室６５が形成されている。この第２負圧室６５は、複数の第１の開口６３ａによって複数の第１負圧室６２と連通しており、第１負圧室６２と第２負圧室６５とによってプラテン９の吸引孔１８から吸引ファン１９に至る空気流路が形成されている。
【００２６】
ここで、プラテン９の外周壁６１および区分壁６９の底辺の各々とカバー部材６３の上面との係合部、およびベース部材６４の第２の開口６４ａと吸引ファン１９との係合部には、それぞれ空気の漏れを抑制するためのシール部材６８が配置されている。シール部材６８は、圧縮した時に、その反発力により、プラテン９やカバー部材６３を変形させないように、柔らかく、かつシール性の高い、ＥＰＤＭを材質とする発泡ゴム等が好適である。このシール部材６８を各部材の間に介在させることにより、各部材間の密閉性を維持しつつ、吸引ファン１９からプラテン９への振動の伝達を抑えることができる。
【００２７】
なお、プラテン９は、その上流側および下流側に配置されたプラテンシャーシ６７に支持され、プラテンシャーシ６７は搬送ローラ７やキャリッジ４を支持する不図示の本体シャーシに固定され、ダクトはシャーシを介して本体シャーシに固定されている。  
また、負圧発生手段としての吸引ファン１９は、吸引効率のよいシロッコファン等を用いることが好ましい。この吸引ファン１９は、ＰＷＭ制御により、吸引風量を調整可能である。シートの種類、シートの状態、および使用雰囲気環境によって吸引風量を可変とすることで、シートの吸着性を調整することができる。
【００２８】
なお、プラテン９は樹脂モールドにより１部品として作製されたものである。つまり、複数のシート支持部１４、複数の第１負圧室６２、インク受け部（第１〜第３のインク受け部）が全て、プラテン９を構成する一つの樹脂モールド部品に集約して形成されている。これにより、プリント装置の製造が簡便になるとともに、各機能部の相対的な位置精度の向上が図られる。
【００２９】
１．３  開閉弁
図７に示すように、上述した空気流路に設けられる複数の第１の開口６３ａのうち、シート幅方向（Ｘ方向）における中央の２つの第１の開口６３ａ以外の第１の開口６３ａには、全て第１の開閉弁８０が設けられている。
【００３０】
図８は、第１の開口６３ａに設けられる１つの開閉弁８０の構成を示す斜視図である。図８において、開閉弁８０は、バルブプレート８１と、プレート抑えばね８２と、カム９０によって構成される。バルブプレート８１は、板状部材８３、不図示のカムフォロワー、および回転軸８４からなる。バルブプレート８１は、第１の開口６３ａの周囲に設けられたダクトの土手部８５の開口８５ａを開閉し得るよう回転軸８４によって回動自在に支持されており、プレート抑えばね８２の付勢力によって土手部８５の開口８５ａを塞ぐ方向に付勢されている。カムフォロワーがカム９０に当接し、プレート抑えばね８２の付勢力に抗してバルブプレート８１を土手部８５から離間させることにより、開閉弁８０は図８（ａ）に示すように開状態になる。また、カム９０によってカムフォロワーがバルブプレート８１から離間するとプレート抑えばね８２の付勢力によってバルブプレート８１が押下げられ、開閉弁８０は図８（ｂ）に示す閉状態となる。
【００３１】
図９は、複数のバルブプレート８１に対応して設けられたカム９０の配置を示す図であり、ここでは、プラテン９のシート幅方向（Ｘ方向）における中心に対応する位置から、片側（左側）に位置するカム９０とバルブプレート８１の一部を示している。カム９０は円板カムであり、第２負圧室６５の中に設けられている。複数のカム９０は同軸で回転するように共通のシャフト９６に固定されている。また、シート幅方向の中心、すなわちプラテン９の中心に近い開閉弁８０から順に開状態となるように、それぞれのカムは互いに異なるカム位相となるカム面を備えている。図９に示されていないが、シート幅方向中心から逆側（右側）のカム９０とバルブプレート８１も同様に構成されている。
【００３２】
図１０はカム９０の駆動機構を示す斜視図である。シャフト９６は、第２負圧室６５の壁を貫通し、第２負圧室６５の外側に位置するカムギア９１と係合している。カムギア９１にはギア列９４を通じてカム駆動モータ９３の駆動軸の回転が伝達される。カムギア９１には、円周方向における一部に切欠部が形成されたフランジ９２が設けられ、フォトセンサ９５がフランジ９２の切欠部を検出した時点でカム９０が初期位相となる。カム駆動モータ９３にはロータリエンコーダが備えられ、ロータリエンコーダ出力に基づいてカム駆動モータ９３の駆動軸の回転量を制御して、カム９０を所望の回転位相になるように回転および停止させる。
【００３３】
以上の、それぞれの負圧室に設けられている第１の開口６３ａ、開閉弁８０、カム９０、およびカム９０の駆動機構により、複数の負圧室それぞれへの負圧の供給を個別に調整する調整手段が構成されている。
【００３４】
１．４  制御系
図１１はプリント装置の制御システム構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１０１にはプリントヘッド３のインク吐出を制御するヘッド駆動回路１０２が接続されている。さらにＣＰＵ１０１には、各機構を動作させるモータ（キャリッジモータ１０４、搬送ローラモータ１０５、給送ローラモータ１０６、吸引ファン１９、カム駆動モータ９３等）を制御するモータ駆動回路１０３等が接続されている。
【００３５】
吸引ファン１９は、モータ駆動回路１０３によってＰＷＭ制御され、風量を調整してシート吸着部の吸引負圧を調整することが可能になっている。シートの種類、シートの状態、雰囲気環境の条件などによって風量を変更することは、シートの搬送性を調整する上で有効な手段となる。また、キャリッジ４の位置や、シートの搬送位置の条件によって風量を変更することも可能である。
【００３６】
１．５  プリント動作
次に、プリント装置によるプリント動作を説明する。プリント装置１のＣＰＵ１０１は、外部のホストコンピュータからシートサイズ情報を含めたプリント命令を受け取ると、図１２のフローチャートに示す制御動作を実行する。まず、モータ駆動回路１０３を制御し、吸引ファン１９を駆動すると共に（Ｓ１０１）、カム駆動モータ９３を駆動してカム９０を初期位相に回転させる（Ｓ１０２）。このとき、開閉弁８０は全て閉状態、すなわち第１負圧室６２と第２負圧室６５との連通が遮断された状態となる。その後、カム駆動モータ９３を駆動し、入力されたサイズのシートのシート幅に対応した位相へとカム９０を回転させて、シート２を支持するシート支持面１３のみに対応した開閉弁８０を開状態（連通状態）にする（Ｓ１０３）。但し、図１３に示すように、シートの左端２ｃがシート支持面１３内に位置する場合には、シート支持面１３に対応した開閉弁８０ｂは閉状態とする。すなわち、シートの右端２ｄ側に完全に覆われるシート支持面１３ａに対応する開閉弁８０ａのみが開状態となるよう制御する。
【００３７】
開状態となった開閉弁８０ａによって第２負圧室６５と連通した第１負圧室６２には、吸引ファン１９によって負圧が供給される。これにより、負圧が供給された第１負圧室６２に連通する吸引孔１８を通じて、吸着凹部１７内の空気が吸引され、ここを通過するシート２がシート支持部１４に吸着される状態となる。このように、開閉弁８０ａを開閉させることによって、複数の第１の負圧室６２に対し、個別に負圧を供給することができる。また、負圧を供給すべき第１の負圧室６２は、予め入力されたシート幅に応じて選択される。
【００３８】
以上の準備動作が終了した後、ＣＰＵ１０１は、モータ駆動回路１０３を介して給送ローラモータ１０６および搬送ローラモータ１０５を駆動し、給送ローラ６および搬送ローラ７を回転させる。これにより、給送トレイ５から搬送ローラ７へと１枚のシートが給送され、さらにシートを受けた搬送ローラ７が、プラテン９のシート支持面１３を覆う位置までシート２を搬送する。この搬送動作によりシート２の先端２ａは、シート支持面１３とプリントヘッド３との間を通過した後、先端用インク打ち捨て溝３１Ａ上であり、かつ吐出口列３ｂの最下流吐出口３ｄよりもＹ方向上流である位置に達する。
【００３９】
次いで、ＣＰＵ１０１はモータ駆動回路１０３を介してキャリッジモータ１０４を駆動し、キャリッジ４のＸ方向への移動を開始させ、同時にヘッド駆動回路１０２を介してプリントヘッド３からインクを吐出させる。これによりシート２へのプリント動作が行なわれる。このとき行われるプリント動作がシート２の端部に余白を形成せずシート２の全体に画像を形成する、いわゆる縁無しプリントである場合、シート２の先端２ａより外側から内側に至る領域にインクが吐出される。この際、吐出口列３ｂの全ての吐出口からインクが吐出されたとしても、最下流に位置する吐出口３ｄが先端用インク打ち捨て溝３１Ａの上に位置するため、シート２より外側（下流側）に吐出されたインクは全てインク吸収体３５に受容される。また、シート２の左右端２ｃ、２ｄも、シート支持部１４の間に配置された左右端用インク打ち捨て溝３４の上に位置しているため、シート２の外側に吐出されたインクは全てインク吸収体３５に受容される。従って、プラテン９のシート支持面１３がインクで汚れることはない。
【００４０】
またこのとき、前述の準備動作によって回転している吸引ファン１９により、吸着凹部１７内の空気を排出している状態となっている。このため、吸着凹部１７がシートに覆われることにより、吸引ファン１９からシート２の裏面に至る空間には負圧が発生する。この負圧によってシート２はシート支持面１３に吸着され、シート支持面１３からの浮上や撓みが抑えられる。従って、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との距離は一定に保たれる。この状態で、プリントヘッド３によるインクの吐出と、シート２の間欠的な搬送動作とを繰り返すことで、シート２へのプリントが進行して行く（Ｓ１０５）。
【００４１】
その後、シート２の後端２ｂが第１の搬送ローラ対を通過し、図１４（ｂ）に示すように、シート２の後端２ｂが後端側インク打ち捨て溝３１Ｂ上であり、かつ最上流吐出口３ｃよりもＹ方向下流である位置に到達した状態で最後のプリント動作が行われる。このとき、吐出口列３ｂの全ての吐出口を使用しても、シート２の外側（上流側）に吐出されるインクは全てインク吸収体３５に受容されることとなり、シート２の後端側への縁無しプリントは適正に完了する。この後、排出ローラ１０の回転により、シート２は排出トレイ１２上に排出される（Ｓ１０６）。シート２の排出が完了すると、ＣＰＵ１０１はモータ駆動回路１０３を介して吸引ファン１９の駆動を停止させる。
【００４２】
ここで、続けて同じサイズのシートのプリント動作が行われる場合、カム９０の初期位相への回転動作（Ｓ１０２）や吸引ファン１９の停止を省略してもよい。また、プリント動作工程の中で、吸引ファン１９の吸引強度を変えたり、駆動／停止を切り替えたりすることも可能であり、必要に応じて吸引ファン１９の駆動タイミングや回転数を変更することで、最適な吸着力でシート２を吸着することができる。
【００４３】
一方、シート２の端部に沿って余白を形成する、いわゆる縁有りプリントにおいても、プリント動作中は常にシート２がシート支持面１３を覆った状態にある。このため、シート支持部１４の内側に形成されている吸着凹部１７に生じる負圧によって、シート２はシート支持面１３に吸着され、シート支持面１３からのシート２の浮上や撓みは抑えられる。従って、縁有りプリントにおいても、プリントヘッド３の吐出口形成面３ａとシート２との距離を適正に維持することが可能になる。
【００４４】
以上のように、プリント動作開始からプリント動作終了までシート２は常にシート支持部１４のシート支持面１３上にあるため、吸着凹部１７に適切な負圧を導入すれば、シート２をシート支持面１３に吸着させた状態でプリント動作を行うことができる。このため、プリントヘッド３とシート２との距離を適切に維持することができ、最適な位置に最適な形状のインク滴をシート面に着弾させることができ、高品質な画像を形成することができる。また、シート２の端部より外側のシート支持部１４に対応する開閉弁８０は閉じられているため、シート２の端部から外側に流れる気流の発生は低減され、気流によるインク滴の端部側へのよれを軽減することができる。従って、種々のサイズのシートに対し、適正かつ確実に縁無しプリントを行うことができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。上記第１の実施形態では、プリント動作を開始するに際し、ホストコンピュータから入力されたシートサイズ（シート幅）に応じて開閉弁の開閉を行うものとした。しかし、入力されたシートとは異なるシートが給送される可能性もあるため、本実施形態では、実際に給送されたシートのシート幅を自動的に検出し、その検出結果に基づいて開閉弁８０の開閉を制御するようになっている。
【００４６】
ここで、まず、本実施形態において実行されるシート幅の検出動作について説明する。本実施形態におけるキャリッジ４には、プラテン９との対向位置に光学センサを備える。この光学センサは発光部であるＬＥＤと、受光部である受光素子とで構成される。ＬＥＤはプラテン９に向けて光を発し、受光部はそのＬＥＤが発した光の反射光を受光し、受光量に応じた検出信号をＣＰＵ１０１に送る。発光部の直下にシートが存在する場合には、発光部から発せられた光の多くがシートにて反射され、多くの光が受光部に入射することとなり、受光部からは高レベルの信号が出力される。また、発光部の直下にシートが存在しない場合には、受光部における受光量は大幅に減少し、受光部からは低レベルの信号が出力される。そして、この受光部からの出力信号に基いて、ＣＰＵ１０１は、光学センサの直下におけるシートの有無を判断する。このシートの有無の判断を、キャリッジ４をＸ方向へと移動させながら行うことにより、シート幅を検出することができる。すなわち、キャリッジ４を移動させつつ光学センサの検出結果に基づいてシートの有無を判断する。そして、その判断結果がシート有りからシート無しに切り替った時のキャリッジ４の位置Ａと、シート無しからシート有りへと切り替った時のキャリッジ４の位置Ｂとを記憶する。記憶されたキャリッジ位置Ａ、Ｂの差分からシート幅が決定される。
【００４７】
図１５は、上記のようなシート幅の自動検出を含む、本実施形態の一連のプリント動作を示すフローチャートである。なお、図１５においてＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０５、およびＳ１０６の動作は第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００４８】
給紙されたシート２の先端２ａがプラテン９上の所定の位置に到達した時点で、シート２の搬送を停止する。ここで前述のシート幅の検出を行う（Ｓ１１０）。検出したシート幅と入力されたシート幅との差が一定の値以下であれば、予定したサイズのシートが給送されているとの判断を行い、予め入力したシート幅に対応する位置の開閉弁を開き（Ｓ１１２）、プリントを行う。一方、検出したシート幅と予め入力したシート幅との差が一定の値を超える場合には、予め入力したシート幅とは異なるシート幅のシートが給送されていると判断する。そして、検出動作によって検出したシート幅に対応する位置の開閉弁８０を開き（Ｓ１１２）、プリントを行う。
【００４９】
この第２の実施形態では、予め入力したシートと実際に搬送されるシートとが異なるシート幅である場合にも、シート幅に対応する開閉弁を開いて適正な吸引状態でシートへのプリント動作を行うことができる。
【００５０】
なお、シート幅の入力を全く行わず、シートの幅を自動的に検出した結果のみによってプリント動作を行うようにしてもよい。さらに、入力したシート幅と実際に給送されているシート幅とが異なると判断された場合には、プリント動作を停止させ、ユーザに予定しないシートが給送されていることを告知するようにすることも可能である。
【００５１】
以上説明してきた実施形態によれば、カットシートに対して４辺縁無しプリントを行うことができる。そして、種々のサイズのシートに対し確実に縁無しプリントを行うことができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  プリント装置
９  プラテン
１３  シート支持面
１４  シート支持部
１８  吸引孔
１９  吸引ファン
３１Ａ  先端用インク打捨て溝
３１Ｂ  後端用インク打捨て溝
３４  左右端用インク打捨て溝
６１  外周壁
６２  第１負圧室
６３  カバー部材
６３ａ  第１の開口
６４  ベース部材
６４ａ  第２の開口
６５  第２負圧室
６６  ダクト
６９  区分壁
８０  開閉弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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