(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
従動ギヤを有するプラテンローラと、
前記プラテンローラを所定軸周りに回転させる駆動源と、
前記プラテンローラを回転可能に支持するとともに前記駆動源が組み付けられるフレームと、
前記駆動源の駆動力を減速して前記従動ギヤに伝達する減速ギヤと、
前記プラテンローラの外周面に圧接されるサーマルヘッドと、
を備える印字ユニットであって、
前記フレームに形成され、前記従動ギヤおよび前記減速ギヤが組み付けられるとともに、前記減速ギヤを組み付けるための開口を有するギヤボックス部と、
前記ギヤボックス部の前記開口の少なくとも一部を閉塞するギヤカバーと、
を有し、
前記ギヤボックス部は、前記フレームの側壁部から立設された周壁部の端縁から前記所定軸の軸方向と交差する方向に凹む凹部を有し、
前記ギヤカバーは、
前記ギヤボックス部に係合される撓み変形自在な爪部と、
前記ギヤボックス部の前記凹部に、前記所定軸の軸方向と交差する方向に沿って挿入されて該凹部に嵌合される凸部と、
を有し、
前記凸部が前記凹部内に嵌合された状態では、前記ギヤカバーが前記所定軸の軸方向に移動することが規制されることを特徴とする印字ユニット。
【請求項２】
前記ギヤカバーは、前記軸方向から見て、所定方向に長くなるように形成され、
前記凸部は、前記軸方向から見て、前記所定方向における前記ギヤカバーの中間部よりも前記従動ギヤ側に形成され、
前記爪部は、前記軸方向から見て、前記所定方向における前記ギヤカバーの前記中間部を挟んで前記凸部とは反対側に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の印字ユニット。
【請求項３】
前記ギヤカバーは、
前記軸方向から見て、前記従動ギヤおよび前記減速ギヤを覆う本体部と、
前記本体部の周縁から立設された側壁部と、
を有する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の印字ユニット。
【請求項４】
前記ギヤカバーは、前記軸方向から見て、所定方向に長くなるように形成され、
前記爪部の撓み方向は、前記所定方向に交差する、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印字ユニット。
【請求項５】
前記ギヤカバーは、前記フレームよりも靱性の高い材料により形成されている、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印字ユニット。
【請求項６】
請求項１から５にいずれか１項に記載の印字ユニットを備えることを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ユニットおよびサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタの印字ユニットは、プラテンローラとサーマルヘッドとで記録紙を挟んだ状態でプラテンローラを回転させることで、記録紙を紙送りしながら記録紙の印字面をサーマルヘッドの発熱素子により加熱し、印字面を発色させて印字を行う。プラテンローラは、軸の一端部にギヤを備えている。プラテンローラは、印字ユニットのフレームに取り付けられたモータの動力が減速ギヤを介してプラテンローラのギヤに伝達されることで回転する。
【０００３】
印字ユニットのフレームには、減速ギヤおよびプラテンローラのギヤが収容されるギヤボックス部が設けられている。ギヤボックス部は、減速ギヤやプラテンローラ等の組み付け性を考慮して開口が形成されている。ギヤボックス部の開口は、ギヤカバーにより覆われている。ギヤカバーは、ギヤボックス部に対してスナップフィットにより係合されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−６２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の印字ユニットは、落下衝撃によるギヤカバーの撓みや、プラテンローラ等からギヤカバーへの荷重等により、ギヤボックス部とギヤカバーとの係合が外れ、ギヤカバーがギヤボックス部から脱落することがある。
【０００６】
そこで本発明は、ギヤカバーの脱落を防止できる印字ユニット、およびこの印字ユニットを備えたサーマルプリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印字ユニットは、従動ギヤを有するプラテンローラと、前記プラテンローラを所定軸周りに回転させる駆動源と、前記プラテンローラを回転可能に支持するとともに前記駆動源が組み付けられるフレームと、前記駆動源の駆動力を減速して前記従動ギヤに伝達する減速ギヤと、前記プラテンローラの外周面に圧接されるサーマルヘッドと、を備える印字ユニットであって、前記フレームに形成され、前記従動ギヤおよび前記減速ギヤが組み付けられるとともに、前記減速ギヤを組み付けるための開口を有するギヤボックス部と、前記ギヤボックス部の前記開口の少なくとも一部を閉塞するギヤカバーと、を有し、前記ギヤボックス部は、前記所定軸の軸方向と交差する方向に凹む凹部を有し、前記ギヤカバーは、前記ギヤボックス部に係合される爪部と、前記ギヤボックス部の前記凹部に嵌合される凸部と、を有する、ことを特徴とする。
印字ユニットが落下衝撃等により外力を受けた際には、フレームに回転可能に支持されたプラテンローラは、その回転軸である所定軸の軸方向（以下、単に「軸方向」という。）に沿って移動する。すると、ギヤボックス部の開口を覆うギヤカバーには、ギヤボックス部に組み付けられたプラテンローラの従動ギヤを介して、プラテンローラの荷重が軸方向に沿うように作用する。本発明によれば、ギヤボックス部が軸方向と交差する方向に凹む凹部を有し、ギヤカバーがギヤボックス部の凹部に嵌合される凸部を有するため、凸部が凹部内に配置された状態で嵌合状態を保持したまま、ギヤカバーが軸方向に移動することを規制できる。このため、ギヤカバーは、プラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けても、ギヤボックス部からの脱落が防止される。したがって、ギヤカバーの脱落を防止できる印字ユニットとすることができる。
【０００８】
上記の印字ユニットにおいて、前記ギヤカバーは、前記軸方向から見て、所定方向に長くなるように形成され、前記凸部は、前記軸方向から見て、前記所定方向における前記ギヤカバーの中間部よりも前記従動ギヤ側に形成され、前記爪部は、前記軸方向から見て、前記所定方向における前記ギヤカバーの前記中間部を挟んで前記凸部とは反対側に形成されている、ことが望ましい。
本発明によれば、凸部が軸方向から見て、所定方向におけるギヤカバーの中間部よりも従動ギヤ側に形成されるので、従動ギヤが爪部よりも凸部に近い位置に配置される。これにより、ギヤカバーは、プラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けても、その荷重をギヤボックス部の凹部とギヤカバーの凸部との嵌合部分に集中させることができる。これにより、爪部にかかる荷重を低減させることができるので、ギヤボックス部とギヤカバーの爪部との係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバーの脱落をより確実に防止できる。
【０００９】
上記の印字ユニットにおいて、前記ギヤカバーは、前記軸方向から見て、前記従動ギヤおよび前記減速ギヤを覆う本体部と、前記本体部の周縁から立設された側壁部と、を有する、ことが望ましい。
本発明によれば、ギヤカバーが従動ギヤおよび減速ギヤを覆う本体部の周縁から立設された側壁部を有するため、側壁部をリブとして機能させることで本体部を撓みにくくすることができる。これによりギヤカバーは、プラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けても撓みにくくなるので、爪部の係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバーの脱落をより確実に防止できる。
【００１０】
上記の印字ユニットにおいて、前記ギヤカバーは、前記軸方向から見て、所定方向に長くなるように形成され、前記爪部の撓み方向は、前記所定方向に交差する、ことが望ましい。
ギヤカバーは、軸方向から見て所定方向に長く形成されているため、プラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けた際には、所定方向に撓もうとする。本発明によれば、爪部の撓み方向が所定方向に交差しているため、ギヤカバーがプラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けて撓んだ場合であっても、ギヤカバーの撓み方向が爪部の撓み方向に対して交差しているので、ギヤカバーの撓みにより爪部の係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバーの脱落をより確実に防止できる。
【００１１】
上記の印字ユニットにおいて、前記ギヤカバーは、前記フレームよりも靱性の高い材料により形成されている、ことが望ましい。
本発明によれば、ギヤカバーがフレームよりも靱性の高い材料により形成されているため、ギヤカバーの凸部をギヤボックス部の凹部に嵌合させた状態でギヤカバーを撓ませて、ギヤカバーの爪部をギヤボックス部に係合させることができる。したがって、ギヤカバーのギヤボックス部への組み付けを容易とすることができる。
【００１２】
本発明のサーマルプリンタは、上記の印字ユニットを備えることを特徴とする。
本発明によれば、上述の印字ユニットを備えることで、ギヤカバーの脱落を防止できるサーマルプリンタが得られる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ギヤボックス部が軸方向と交差する方向に凹む凹部を有し、ギヤカバーがギヤボックス部の凹部に嵌合される凸部を有するため、凸部が凹部内に配置された状態で嵌合状態を保持したまま、ギヤカバーが軸方向に移動することを規制できる。このため、ギヤカバーは、プラテンローラから軸方向に沿うように作用する荷重を受けても、ギヤボックス部からの脱落が防止される。したがって、ギヤカバーの脱落を防止できる印字ユニットとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】サーマルプリンタの斜視図である。
【図２】印字ユニットの斜視図である。
【図３】印字ユニットの分解斜視図である。
【図４】印字ユニットの分解斜視図である。
【図５】印字ユニットの分解斜視図である。
【図６】ギヤカバーの斜視図である。
【図７】ギヤカバーの斜視図である。
【図８】ギヤカバー取付時における印字ユニットの正面図である。
【図９】ギヤカバー取付時における印字ユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（サーマルプリンタ）
図１は、サーマルプリンタの斜視図である。
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、記録紙Ｐを印刷可能に構成されたものである。記録紙Ｐは、熱を加えると発色する感熱紙であり、各種ラベルやレシート、チケット等の印刷等に好適に使用される。記録紙Ｐは、中空孔を有するように巻回されたロール紙Ｒの状態でサーマルプリンタ１にセットされ、ロール紙Ｒから引き出された部分に対して印刷が行われる。
【００１６】
サーマルプリンタ１は、ケーシング３と、表示部４と、制御部５と、印字ユニット１０と、を有する。
ケーシング３は、ＡＢＳやＡＢＳとポリカーボネートとの複合材等のプラスチックや金属材料により中空箱状に形成されている。ケーシング３は、直方体状の本体部６と、本体部６の長手方向の一端部において、本体部６の厚み方向の一方側に屈曲するロール紙収容部７と、を有する。本体部６の長手方向の一端部には、印字ユニット１０が収容されている。本体部６の長手方向の一端面には、排出口３ａが形成されている。排出口３ａは、印字ユニット１０を通って印刷された記録紙Ｐが排出される。本体部６の厚み方向の他方側に面する主面には、表示部４が配置されている。表示部４は、例えば液晶パネルであって、制御部５に接続されて各種の情報を表示する。ロール紙収容部７には、ロール紙Ｒが収容される。
【００１７】
（印字ユニット）
図２は、印字ユニットの斜視図である。図３から図５は、印字ユニットの分解斜視図である。
図３に示すように、印字ユニット１０は、従動ギヤ５６を有するプラテンローラ５１と、プラテンローラ５１を回転軸Ｏ（請求項の「所定軸」に相当。）周りに回転させるモータ６１（請求項の「駆動源」に相当。）と、プラテンローラ５１を回転可能に支持するとともにモータ６１が組み付けられる本体フレーム１１（請求項の「フレーム」に相当。）と、モータ６１の駆動力を減速して従動ギヤ５６に伝達する第１減速ギヤ６５および第２減速ギヤ６６（以下、「各減速ギヤ６５，６６」という。）と、プラテンローラ５１の外周面に圧接されるサーマルヘッド４１と、を有する。
【００１８】
図２に示すように、印字ユニット１０は、プラテンローラ５１とサーマルヘッド４１との間を通った記録紙Ｐを矢印Ａの指向する方向に向かって排出する。以下、主に印字ユニット１０の説明では、矢印Ａに沿う方向を上下方向Ｌ１と定義し、矢印Ａが指向する方向を上方と定義する。また、プラテンローラ５１の回転軸Ｏに沿う方向を軸方向Ｌ２と定義する。さらに、上下方向Ｌ１および軸方向Ｌ２に直交する方向を前後方向Ｌ３と定義し、前後方向Ｌ３においてサーマルヘッド４１に対するプラテンローラ５１側を前方と定義する。
【００１９】
本体フレーム１１は、例えばガラス繊維を含むポリカーボネート樹脂等の板材により形成されている。本体フレーム１１は、上下方向Ｌ１から見て前方に向けて開放されたＵ字状に形成されている。具体的に、本体フレーム１１は、軸方向Ｌ２に延在する背板部１２と、背板部１２の軸方向Ｌ２における一方側の端部から前方に向けて立設された第１側壁部１３と、背板部１２の軸方向Ｌ２における他方側の端部から前方および下方に向けて立設された第２側壁部１４と、第１側壁部１３と第２側壁部１４との間に設けられた支持部１５と、を有する。
【００２０】
図５に示すように、背板部１２は、前後方向Ｌ３に厚みを有する板状に形成されている。
図４に示すように、第１側壁部１３は、軸方向Ｌ２に厚みを有する板状に形成されている。第１側壁部１３の上端縁には、下方に向けて切り込まれた第１ローラ挿入溝１６Ａが形成されている。
【００２１】
第２側壁部１４は、軸方向Ｌ２に厚みを有する板状に形成されている。第２側壁部１４は、背板部１２の軸方向Ｌ２における他方側の端部から前方に向かって延び、さらに下方に向かって延びている。第２側壁部１４の上端縁には、下方に向けて切り込まれた第２ローラ挿入溝１６Ｂが形成されている。第２ローラ挿入溝１６Ｂは、軸方向Ｌ２から見た形状および形成位置が第１ローラ挿入溝１６Ａと一致するように形成されている。第１ローラ挿入溝１６Ａおよび第２ローラ挿入溝１６Ｂ（以下、「各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂ」という。）には、プラテンローラ５１が着脱可能に挿入される。
【００２２】
第２側壁部１４のうち、第２側壁部１４と背板部１２との接続部よりも下側には、モータ６１が取り付けられている。モータ６１は、第２側壁部１４に対して内側から取り付けられるとともに、モータ６１の出力軸６１ａが第２側壁部１４を貫通して第２側壁部１４の外側に突出している。モータ６１は、図示しない配線パターンがプリント配線されたフレキシブル基板７１を介して、制御部５（図１参照）に接続されている。モータ６１は、制御部５からの信号に基づいて駆動する。
【００２３】
第２側壁部１４の外側には、ギヤボックス部１７が形成されている。ギヤボックス部１７は、第２側壁部１４の周縁から外側に向かって立設された周壁部１８を有する。周壁部１８は、軸方向Ｌ２から見て上方に向けて開放されたＵ字状に形成されている。ギヤボックス部１７は、外側に向かって開口している。
【００２４】
周壁部１８の前側の上端縁、および後側の上端縁には、下方に向かって凹む凹部１９がそれぞれ形成されている。一対の凹部１９は、前後方向Ｌ３から見て互いに形状および位置が一致するように形成されている。各凹部１９は、前後方向Ｌ３から見て、上方に向かって開口が広がるように形成されている。具体的に、各凹部１９は、前後方向Ｌ３から見て、軸方向Ｌ２に沿う底部１９ａと、底部１９ａの外側の端部から上方に向かって延びる外側壁部１９ｂと、底部１９ａの内側の端部から上方に向かって延びる内側壁部１９ｃと、内側壁部１９ｃの上端縁から軸方向Ｌ２の一方側に向かって斜め上方に延びる斜壁部１９ｄと、を有する。内側壁部１９ｃの高さは、外側壁部１９ｂの高さの半分程度となっている。斜壁部１９ｄの上端縁の位置は、外側壁部１９ｂの上端縁と上下方向Ｌ１において略一致している。
【００２５】
周壁部１８には、第１孔部１８ａおよび第２孔部１８ｂが形成されている。第１孔部１８ａは、周壁部１８のうち前方に面する部分の下部に形成されている。第１孔部１８ａは、前後方向Ｌ３から見て上下方向Ｌ１に長い長方形状に形成されている。第２孔部１８ｂは、周壁部１８のうち後方に面する部分の下部に形成されている。第２孔部１８ｂは、前後方向Ｌ３から見て上下方向Ｌ１に長い長方形状に形成されている。第２孔部１８ｂは、上下方向Ｌ１において第１孔部１８ａよりも上方に配置されている。
【００２６】
図３に示すように、ギヤボックス部１７には、各減速ギヤ６５，６６が組み付けられている。第１減速ギヤ６５は、第２側壁部１４から立設された第１回転軸６７により回転自在に支持されている。第１減速ギヤ６５は、モータ６１の出力軸６１ａに取り付けられた駆動ギヤ６２に噛合している。第２減速ギヤ６６は、第１回転軸６７よりも上方において第２側壁部１４から立設された第２回転軸６８により回転自在に支持されている。第２減速ギヤ６６は、第１減速ギヤ６５に噛合している。各減速ギヤ６５，６６は、ギヤボックス部１７の開口内に組み付けられる。
【００２７】
支持部１５は、軸方向Ｌ２に沿って延びる柱状に形成されている。支持部１５は、軸方向Ｌ２の一方側の端部が第１側壁部１３の内側面に接続するとともに、軸方向Ｌ２の他方側の端部が第２側壁部１４の内側面に接続している。支持部１５には、前後方向Ｌ３から見て下方に向かって凹む一対の取付部１５ａが形成されている。一対の取付部１５ａは、軸方向Ｌ２に間隔をあけて形成されている。各取付部１５ａの底部には、取付部１５ａの底部を上下方向に貫通する貫通孔１５ｂが設けられている。本体フレーム１１は、支持部１５の貫通孔１５ｂにボルト等の締結部材を挿通させて、ケーシング３に対して取り付けられる。
【００２８】
図４に示すように、サーマルヘッド４１は、記録紙Ｐ（図２参照）に対して印刷を行うものである。サーマルヘッド４１は、前後方向Ｌ３から見て軸方向Ｌ２を長手方向とした矩形状に形成されている。サーマルヘッド４１は、その長手方向と記録紙Ｐの幅方向とが一致した状態で配置されている。サーマルヘッド４１のヘッド面４１ａには、軸方向Ｌ２に沿って多数の発熱素子４２が配列されている。ヘッド面４１ａは、記録紙Ｐの印字面と対向しており、プラテンローラ５１の外周面との間で記録紙Ｐを挟持し得るようになっている。サーマルヘッド４１は、フレキシブル基板７１を介して、制御部５（図１参照）に接続され、サーマルヘッド４１上に搭載されたドライバーＩＣ（不図示）が、制御部５からの信号に基づいて、発熱素子４２の発熱を制御している。サーマルヘッド４１は、発熱素子４２の発熱が制御されて、各種の文字や図形等を記録紙Ｐの印字面へ印刷する。
【００２９】
サーマルヘッド４１は、本体フレーム１１に支持されたヘッド支持体４５に貼り付け固定されている。ヘッド支持体４５は、軸方向Ｌ２を長手方向とした板状の部材であり、前面にサーマルヘッド４１が貼り付け固定されている。ヘッド支持体４５は、第１側壁部１３と第２側壁部１４との間に配置されているとともに、背板部１２と支持部１５との間に配置されている。
【００３０】
図５に示すように、ヘッド支持体４５と背板部１２との間には、ヘッド支持体４５と背板部１２とを互いに離間させる方向に向けて付勢する弾性部材４６が介装されている。すわなち、弾性部材４６は、ヘッド支持体４５を前方に向けて常に押圧するように構成されている。弾性部材４６は、軸方向Ｌ２に間隔をあけて複数（本実施形態では３個）配列されている。
【００３１】
図４に示すように、ヘッド支持体４５の上端部には、ヘッド支持体４５の回動範囲を規制するための一対のストッパ４５ａが形成されている。ストッパ４５ａは、ヘッド支持体４５における軸方向Ｌ２の外側に向けて延出するものであり、本体フレーム１１の第１側壁部１３の上部に形成された孔部１３ａ、および第２側壁部１４の上部に形成された孔部１４ａ内を臨んでいる。ストッパ４５ａは、ヘッド支持体４５の回動に伴って孔部１３ａ，１４ａ内を移動し、孔部１３ａ，１４ａの端面に接触可能に構成されている。ストッパ４５ａは、孔部１３ａ，１４ａの端面に接触することにより、ヘッド支持体４５の回動量を規制している。
【００３２】
図２に示すように、プラテンローラ５１は、サーマルヘッド４１に対向配置され、サーマルヘッド４１との間に記録紙Ｐを挟んだ状態で回転軸Ｏ周りに回転することで、記録紙Ｐを矢印Ａの指向する方向に送り出す。プラテンローラ５１は、ローラシャフト５２と、ローラシャフト５２に外装されたローラ本体５３と、ローラシャフト５２の両端に装着された一対の軸受５４と、を有する。ローラシャフト５２は、本体フレーム１１の第１側壁部１３と第２側壁部１４との離間距離よりやや長く形成されている。ローラ本体５３は、例えばゴム等により形成され、軸方向Ｌ２に沿って、ローラシャフト５２の両端を除く全体に亘って一様に配置されている。
【００３３】
プラテンローラ５１は、両端に装着された一対の軸受５４が本体フレーム１１の各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂに挿入される。これによりプラテンローラ５１は、本体フレーム１１に対して回転軸Ｏ周りに回転可能に、かつ着脱可能に保持される。プラテンローラ５１は、各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂに挿入された状態において、ロール紙Ｒ（図１参照）から引き出された記録紙Ｐを間に挟んだ状態で、ローラ本体５３がサーマルヘッド４１に対して接触するように設けられている。
【００３４】
図３に示すように、プラテンローラ５１の軸方向Ｌ２における他方側の端部には、従動ギヤ５６が固定されている。従動ギヤ５６は、プラテンローラ５１が第１側壁部１３および第２側壁部１４に保持されたときに、ギヤボックス部１７の上部に組み付けられる。この際、従動ギヤ５６は、軸方向Ｌ２から見て第２減速ギヤ６６と重なるとともに第２減速ギヤ６６よりも内側に配置され、第２減速ギヤ６６に噛合している。これにより、モータ６１からの回転駆動力は、各減速ギヤ６５，６６を介して従動ギヤ５６に伝達される。プラテンローラ５１は、第１側壁部１３および第２側壁部１４に保持された状態で回転し、記録紙Ｐ（図２参照）を送り出すことができる。
【００３５】
図２に示すように、ギヤボックス部１７の開口には、軸方向Ｌ２から見てギヤボックス部１７の開口全体を閉塞するギヤカバー２０が取り付けられる。ギヤカバー２０は、本体フレーム１１よりも靱性の高い材料により形成されることが好ましく、例えばＡＢＳ樹脂等により形成されている。
【００３６】
図６および図７は、ギヤカバーの斜視図である。なお、図６は、ギヤカバーの外側から見た斜視図であり、図７は、ギヤカバーの内側から見た斜視図である。
図７に示すように、ギヤカバー２０は、本体部２１と、本体部２１の周縁から立設されたカバー側壁部２２（請求項の「側壁部」に相当。）と、を有する。なお、以下のギヤカバー２０の説明で用いる方向は、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７に取付られた状態（図２に示す状態）における方向とする。
【００３７】
本体部２１は、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７に取り付けられた状態において、軸方向Ｌ２から見て従動ギヤ５６および各減速ギヤ６５，６６を覆う（図２および図３参照）。本体部２１は、軸方向Ｌ２に厚みを有するとともに、上下方向Ｌ１（請求項の「所定方向」に相当。）に長い長方形状の板状部材である。本体部２１の軸方向Ｌ２から見た形状は、ギヤボックス部１７の軸方向Ｌ２から見た形状に対応している（図２参照）。本体部２１の中央部には、本体部２１を軸方向Ｌ２に貫通する一対の貫通孔２３が形成されている。各貫通孔２３には、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７に取り付けられた状態において、第１回転軸６７および第２回転軸６８（図３参照）の先端部が挿入される。
【００３８】
図４および図７に示すように、本体部２１の前方下部には、ギヤボックス部１７に係合される第１爪部２４が軸方向Ｌ２の一方側に向けて立設されている。第１爪部２４は、前後方向Ｌ３に撓み変形自在とされた板バネ部２４ａと、板バネ部２４ａの先端から前方に向けて突設された突起部２４ｂと、を有する。突起部２４ｂは、ギヤボックス部１７の第１孔部１８ａに係合可能とされている。
【００３９】
本体部２１の後方下部には、ギヤボックス部１７に係合される第２爪部２５が軸方向Ｌ２の一方側に向けて立設されている。第２爪部２５は、前後方向Ｌ３に撓み変形自在とされた板バネ部２５ａと、板バネ部２５ａの先端から後方に向けて突設された突起部２５ｂと、を有する。第２爪部２５は、上下方向Ｌ１において第１爪部２４よりも上方に配置されている。突起部２５ｂは、ギヤボックス部１７の第２孔部１８ｂに係合可能とされている。
【００４０】
図７に示すように、カバー側壁部２２は、下部に設けられた下側側壁部２２ａと、前部に設けられた前側側壁部２２ｂと、後部に設けられた後側側壁部２２ｃと、を有する。
下側側壁部２２ａは、本体部２１の下端縁から、本体部２１の後方下部の角部を通って、本体部２１の後端縁の下部に亘る領域に設けられている。下側側壁部２２ａは、第１爪部２４および第２爪部２５（以下、「各爪部２４，２５」という。）に対して隙間を設けた状態で形成されている。
【００４１】
前側側壁部２２ｂは、本体部２１の前端縁において、第１爪部２４よりも上方から、本体部２１の前方上部の角部に亘る領域に設けられている。前側側壁部２２ｂは、第１爪部２４に対して隙間を設けた状態で形成されている。
【００４２】
前側側壁部２２ｂの上端部には、ギヤボックス部１７の前側の凹部１９（図３参照）に嵌合される第１凸部２６が設けられている。第１凸部２６は、前側側壁部２２ｂから前方に向かって突出している。第１凸部２６の下端部は、軸方向Ｌ２から見て前後方向Ｌ３に沿うように形成されている。第１凸部２６の軸方向Ｌ２の両側に面する両側面は、軸方向Ｌ２に直交する平面状に形成されている。
【００４３】
後側側壁部２２ｃは、本体部２１の後端縁において、第２爪部２５よりも上方から、本体部２１の後方上部の角部に亘る領域に設けられている。後側側壁部２２ｃは、第２爪部２５に対して隙間を設けた状態で形成されている。
【００４４】
図６に示すように、後側側壁部２２ｃの上端部には、ギヤボックス部１７の後側の凹部１９（図３参照）に嵌合される第２凸部２７が設けられている。第２凸部２７は、後側側壁部２２ｃから後方に向かって突出している。第２凸部２７の下端部は、軸方向Ｌ２から見て前後方向Ｌ３に沿うように形成されている。第２凸部２７の軸方向Ｌ２の両側に面する両側面は、軸方向Ｌ２に直交する平面状に形成されている。図７に示すように、第２凸部２７は、前後方向Ｌ３から見て第１凸部２６と形状および位置が一致するように形成されている。図３および図７に示すように、第１凸部２６および第２凸部２７（以下、「各凸部２６，２７」という。）は、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７に取り付けられた状態において、軸方向Ｌ２から見て上下方向Ｌ１におけるギヤカバー２０の中間部よりも従動ギヤ５６側に位置している。また、上述の各爪部２４，２５は、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７に取り付けられた状態において、軸方向Ｌ２から見て上下方向Ｌ１におけるギヤカバー２０の中間部を挟んで各凸部２６，２７とは反対側に位置している。
【００４５】
（ギヤカバーの取付方法）
次に、ギヤカバー２０の取付方法について説明する。なお、以下の説明における印字ユニット１０の各構成部品の符号については、図２から図７を参照されたい。
【００４６】
図８は、ギヤカバー取付時における印字ユニットの正面図である。図９は、ギヤカバー取付時における印字ユニットの斜視図である。
まず、プラテンローラ５１を本体フレーム１１に保持させる。次いで、図８および図９に示すように、ギヤカバー２０の第１凸部２６をギヤボックス部１７の前側の凹部１９に嵌合させるとともに、第２凸部２７を後側の凹部１９に嵌合させる。この際、ギヤカバー２０は、前後方向Ｌ３から見てギヤカバー２０の下部が上部よりも外側に位置するように本体部２１を傾斜させた状態とされる。このとき、各凸部２６，２７の軸方向Ｌ２の一方側に面する側面は、各凹部１９の斜壁部１９ｄに接触している。
【００４７】
次に、各凸部２６，２７と凹部１９との嵌合を保持したまま、ギヤカバー２０の下部をギヤボックス部１７に近付けるように軸方向Ｌ２の一方側に向けて移動させる。これにより、ギヤカバー２０の下側側壁部２２ａ、前側側壁部２２ｂの下部、および各爪部２４，２５が、ギヤボックス部１７の周壁部１８の内側に嵌め込まれる。そして、第１爪部２４の突起部２４ｂがギヤボックス部１７の第１孔部１８ａに係合されるとともに、第２爪部２５の突起部２５ｂがギヤボックス部１７の第２孔部１８ｂに係合される。これにより、図２に示すように、ギヤカバー２０は、ギヤボックス部１７に対してスナップフィットにより係合される。
以上により、ギヤカバー２０の取り付けが完了する。
【００４８】
このように、本実施形態の印字ユニット１０は、本体フレーム１１に形成され、従動ギヤ５６および各減速ギヤ６５，６６が組み付けられるとともに、各減速ギヤ６５，６６を組み付けるための開口を有するギヤボックス部１７と、ギヤボックス部１７の開口を閉塞するギヤカバー２０と、を有する。ギヤボックス部１７は、回転軸Ｏの軸方向Ｌ２と交差する上下方向Ｌ１に凹む凹部１９を有する。ギヤカバー２０は、ギヤボックス部１７に係合される各爪部２４，２５と、ギヤボックス部１７の凹部１９に嵌合される各凸部２６，２７と、を有する。
【００４９】
印字ユニット１０が落下衝撃等により外力を受けた際には、本体フレーム１１に回転可能に支持されたプラテンローラ５１は、回転軸Ｏの軸方向Ｌ２に沿って移動する。すると、ギヤボックス部１７の開口を覆うギヤカバー２０には、ギヤボックス部１７に組み付けられたプラテンローラ５１の従動ギヤ５６、および従動ギヤ５６とギヤカバー２０との間に配置された第２減速ギヤ６６を介して、プラテンローラ５１の荷重が軸方向Ｌ２に沿うように作用する。本実施形態によれば、ギヤボックス部１７が上下方向Ｌ１に凹む凹部１９を有し、ギヤカバー２０がギヤボックス部１７の凹部１９に嵌合される各凸部２６，２７を有するため、各凸部２６，２７が凹部１９内に配置された状態で嵌合状態を保持したまま、ギヤカバー２０が軸方向Ｌ２に移動することを規制できる。このため、ギヤカバー２０は、プラテンローラ５１から軸方向Ｌ２に沿うように作用する荷重を受けても、ギヤボックス部１７からの脱落が防止される。したがって、ギヤカバー２０の脱落を防止できる印字ユニット１０とすることができる。
【００５０】
また、各凸部２６，２７が軸方向Ｌ２から見て、上下方向Ｌ１におけるギヤカバー２０の中間部よりも従動ギヤ５６側に形成されるので、従動ギヤ５６が各爪部２４，２５よりも各凸部２６，２７に近い位置に配置される。これにより、ギヤカバー２０は、プラテンローラ５１から軸方向Ｌ２に沿うように作用する荷重を受けても、その荷重をギヤボックス部１７の凹部１９とギヤカバー２０の各凸部２６，２７との嵌合部分に集中させることができる。これにより、各爪部２４，２５にかかる荷重を低減させることができるので、ギヤボックス部１７とギヤカバー２０の各爪部２４，２５との係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバー２０の脱落をより確実に防止できる。
【００５１】
また、ギヤカバー２０が従動ギヤ５６および各減速ギヤ６５，６６を覆う本体部２１の周縁から立設されたカバー側壁部２２を有するため、カバー側壁部２２をリブとして機能させることで本体部２１を撓みにくくすることができる。これによりギヤカバー２０は、プラテンローラ５１から軸方向Ｌ２に沿うように作用する荷重を受けても撓みにくくなるので、各爪部２４，２５の係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバー２０の脱落をより確実に防止できる。
【００５２】
また、ギヤカバー２０は、軸方向Ｌ２から見て上下方向Ｌ１に長く形成されているため、プラテンローラ５１から軸方向Ｌ２に沿うように作用する荷重を受けた際には、上下方向Ｌ１に撓もうとする。本実施形態では、各爪部２４，２５の撓み方向が上下方向Ｌ１に交差しているため、ギヤカバー２０がプラテンローラ５１から軸方向Ｌ２に沿うように作用する荷重を受けて撓んだ場合であっても、ギヤカバー２０の撓み方向が各爪部２４，２５の撓み方向に対して交差しているので、ギヤカバー２０の撓みにより各爪部２４，２５の係合が解除されることを防止できる。したがって、ギヤカバー２０の脱落をより確実に防止できる。
【００５３】
また、ギヤカバー２０が本体フレーム１１よりも靱性の高い材料により形成されている。このため、ギヤカバー２０の各凸部２６，２７をギヤボックス部１７の凹部１９に嵌合させた状態でギヤカバー２０を撓ませて、ギヤカバー２０の各爪部２４，２５をギヤボックス部１７に係合させることができる。したがって、ギヤカバー２０のギヤボックス部１７への組み付けを容易とすることができる。
【００５４】
また、本実施形態のサーマルプリンタ１は、印字ユニット１０を備えるため、ギヤカバー２０の脱落を防止できる。
【００５５】
なお、本発明は、図面を参照して説明した上述の実施形態に限定されるものではなく、その技術的範囲において様々な変形例が考えられる。
例えば、上記実施形態においては、ギヤカバー２０が軸方向Ｌ２から見てギヤボックス部１７の開口全体を閉塞していたが、これに限定されず、ギヤカバーがギヤボックス部１７の開口の一部を閉塞する構成であってもよい。
【００５６】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…サーマルプリンタ  １０…印字ユニット  １１…本体フレーム（フレーム）  １７…ギヤボックス部  １９…凹部  ２０…ギヤカバー  ２１…本体部  ２２…カバー側壁部（側壁部）  ２４…第１爪部（爪部）  ２５…第２爪部（爪部）  ２６…第１凸部（凸部）  ２７…第２凸部（凸部）  ４１…サーマルヘッド  ５１…プラテンローラ  ５６…従動ギヤ  ６１…モータ（駆動源）  ６５…第１減速ギヤ（減速ギヤ）  ６６…第２減速ギヤ（減速ギヤ）  Ｌ２…軸方向  Ｏ…回転軸（所定軸）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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