(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向して配置される、一方が他方との対向面に再帰性反射構造を有する、互いに接離可能に配置された１組の透明板と、
前記再帰性反射構造に液体を供給および排出する機構とを有し、
前記再帰性反射構造に液体を供給および排出する機構が、前記１組の透明板と、前記透明板の間に常在する前記液体とで構成され、前記透明板を近接して間隙を狭くすることで、前記液体を押圧して前記再帰性反射構造に液体を供給し、前記近接した前記透明板を離間して間隙を広くすることで、前記再帰性反射構造から液体を排出することを特徴とする構造体。
【請求項２】
前記再帰性反射構造が、三角柱および錐体の少なくとも一方を、複数、配列することで構成される請求項１に記載の構造体。
【請求項３】
前記三角柱の頂角、および、前記錐体の頂点を通過する底面に垂直な三角形の頂角が、８０〜１００°である請求項２に記載の構造体。
【請求項４】
前記三角柱は、底面が二等辺三角形の三角柱であり、前記錐体は、正角錐および円錐の少なくとも一方である請求項２または３に記載の構造体。
【請求項５】
前記三角柱および錐体の配列周期をｐ、前記対向する透明板の距離をｄとした際に、ｐ／２＜ｄである請求項２〜４のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の構造体を装着した容器。
【請求項７】
前記構造体の装着位置が透明であり、かつ、前記構造体の装着位置以外の全体が遮光性を有する請求項６に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光の反射と透過とを切り換えることができる構造体、および、この構造体を利用する、内容物の残量の確認を容易に行うことができる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧品や医療品などは、紫外線等の光によって劣化するものが多い。
このように、光によって劣化するものを収容する容器には、内容物の劣化を防止するために、遮光性を有する、不透明な容器が使用されている。
【０００３】
ところが、不透明な容器では、容器の外から内容物を見ることができない。すなわち、使用者は、容器内における内容物の残量が判断できない。
そのため、遮光性の容器を使用する化粧品等では、使用者が、内容物の追加や、新品の製品の買い換えのタイミングを適正に把握することが困難であるという問題がある。
【０００４】
このような不都合を解決する方法として、遮光性の容器の側面に透明な窓を形成して、この透明な窓から、内容物の残量の確認を可能にすることが考えられる。
しかしながら、このような透明な窓を形成すると、ここから、常時、紫外線等の光が侵入することになり、収容した物が光によって劣化してしまう。
【０００５】
これに対して、特許文献１には、遮光性を有する不透明容器の側面に、内容物の残量を判断するための透明な窓を形成し、この透明な窓を完全に被覆することができるレーベル片を、透明な窓の外側に剥離自在に貼り付けた、不透明容器が記載されている。
また、特許文献２には、内容物を収容する透明部（半透明部）を有する内容器と、内容器の口筒部に取付けられる取付けキャップと、取付けキャップに廻動可能に取り付けられる、内容器を挿入する、内容器の透明部に対応する位置に窓部を有する不透明な外容器とを有する窓付き容器が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１１９６９１号公報
【特許文献２】特開２００６−２７３３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載される不透明容器によれば、通常は遮光性を保ちつつ、必要に応じて、レーベル片を剥離することによって、内容物の残量を確認できる。
また、特許文献２に記載される窓付き容器も、同様に、通常は遮光性を保ちつつ、必要に応じて、外容器を廻動して、内容器の透明部と外容器の窓部とを一致させることによって、内容物を確認することができる。
【０００８】
一方で、このような遮光性の容器の形状や構成は多種多様であり、これらの特許文献等に記載される公知の機構以外にも、遮光性の容器の内容物の残量を容易に確認できる、新たな機構の登場が望まれている。
【０００９】
本発明の目的は、このような従来技術の問題点を解決することにあり、遮光性であっても、容易に内容物の残量の確認を行うことができる容器、および、このような容器を実現可能にする、光の反射と透過とを切り換えることができる構造体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的を達成するために、本発明の構造体は、対向して配置される、一方が他方との対向面に再帰性反射構造を有する、１組の透明板と、
再帰性反射構造に液体を供給および排出する機構とを有することを特徴とする構造体を提供する。
【００１１】
このような本発明の構造体において、再帰性反射構造が、三角柱および錐体の少なくとも一方を、複数、配列することで構成されるのが好ましい。
また、三角柱の頂角、および、錐体の頂点を通過する底面に垂直な三角形の頂角が、８０〜１００°であるのが好ましい。
また、三角柱は、底面が二等辺三角形の三角柱であり、錐体は、正角錐および円錐の少なくとも一方であるのが好ましい。
また、三角柱および錐体の配列周期をｐ、対向する透明板の距離をｄとした際に、ｐ／２＜ｄであるのが好ましい。
さらに、再帰性反射構造に液体を供給および排出する機構が、互いに接離可能に配置された１組の透明板と、透明板の間に入れられた液体とで構成されるのが好ましい。
【００１２】
また、本発明の容器は、本発明の構造体を装着した容器を提供する。
【００１３】
このような本発明の容器において、遮光性を有し、かつ、構造体の装着位置が透明であるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構造体によれば、光の反射と透過とを容易に切り換えることができる。また、本発明の容器によれば、本発明の構造体を利用することにより、遮光性であっても、容易に内容物の残量を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の構造体を利用する本発明の容器の一例を概念的に示す図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の容器を説明するための概念図である。
【図３】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の容器を説明するための概念図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の構造体を利用する本発明の容器の別の例を概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の構造体および容器について、添付の図面に示される好適な態様を基に、詳細に説明する。
なお、本明細書において、『〜』を用いて表される数値範囲は、『〜』の前後に記載される数値を下限値および上限値として含む範囲を意味する。
【００１７】
図１（Ａ）および図１（Ｂ）に、本発明の構造体を利用する、本発明の容器の一例を概念的に示す。
図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、容器１０は、容器本体１２と、蓋体１４と、残量確認部１６とを有して構成される。
なお、図１（Ａ）は正面図であり、図１（Ｂ）は、側面図である。正面図は、本発明の特徴である残量確認部１６を正面から見た図であり、側面図は、図１（Ａ）の正面図に対して、上下方向を軸に容器を９０°回転した図である。上下方向とは、容器１０を通常の状態で載置した際に、鉛直方向となる方向である。
【００１８】
容器本体１２は、内容物を収容する略円筒状のもので、上部に内容物を排出するための筒状の排出口を有している。
また、蓋体１４は、容器本体１２の排出口を閉塞するためのものであり、螺合や凹凸を利用する嵌合等の公知の手段によって、排出口となる筒状部に着脱可能に構成され、容器本体１２の排出口を閉塞および開放する。
【００１９】
容器１０は、本発明の構造体に係る残量確認部１６を有する以外には、基本的に、化粧品、薬品、飲食物等の各種の液体、粉体、粒状物、ゲル状物、ペースト状物等の各種の物品を収容する、公知の容器である。
従って、容器本体１２および蓋体１４の形状や大きさ、構成、形成材料等には、限定はない。また、本発明の容器は、容器本体１２と蓋体１４とから構成される物に限定はされず、例えば、中蓋を有してもよく、スプレーによって内容物を排出するものであってもよく、取り外しができない揺動する蓋体によって排出口を開閉するものであってもよい。
【００２０】
容器１０は、紫外線等の光によって劣化する内容物の収納に適した容器であり、容器本体１２は、残量確認部１６の装着部以外は遮光性を有する。また、蓋体１４も、遮光性を有する。
なお、容器本体１２および蓋体１４を遮光性にする方法は、容器本体１２および蓋体１４に遮光性を付与できる塗料を塗布する方法、容器本体１２および蓋体１４を遮光性の包装材で包む方法、容器本体１２および蓋体１４を遮光性を確保できる材料で形成する方法等、公知の方法が各種利用可能である。
【００２１】
容器本体１２の下方には、残量確認部１６が装着される。残量確認部１６は、本発明の構造体に係るものである。
図２（Ａ）および図２（Ｂ）に概念的に示すように、図示例の残量確認部１６は、第１透明板２０と、第２透明板２４と、弾性体２６と、液体２８とを有して構成される。
また、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示されるように、残量確認部１６は、一例として、直方体状の形状を有する。
【００２２】
なお、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示す例では、残量確認部１６を容器本体１２の側面に凸状に装着しているが、容器本体１２に凹部を設け、この凹部に、残量確認部１６を装着してもよい。
【００２３】
第１透明板２０および第２透明板２４は、本発明における１組の透明板であり、一例として、最大面が長方形の透明な板材である。
また、第２透明板２４の第１透明板２０との対向面２４ａは、下端部の所定領域（後述する領域２４ｂ）を除いて、再帰性反射構造（再帰反射構造）を有する。なお、第２透明板２４は、一体成型されたものでもよく、透明な板状の基材に、透明な再帰性反射構造を貼り付けた構成を有するものでもよい。
以下の説明では、『第２透明板２４の第１透明板２０との対向面２４ａ』を、単に『対向面２４ａ』とも言う。
【００２４】
周知のように、再帰性反射構造とは、入射した光が、再度、入射方向に帰るように光を反射する構造である。
図示例において、対向面２４ａは、一例として、長尺なプリズム（三角柱）を稜線と直交する方向に配列した、いわゆるプリズムシート状（プリズム構造）の再帰性反射構造を有している。具体的には、対向面２４ａは、プリズムの稜線を、図１（Ａ）の図中横方向、ならびに、図１（Ｂ）、図２（Ａ）および図２（Ｂ）の紙面に垂直方向に一致して、図中上下方向にプリズムを配列した、再帰性反射構造を有している。また、対向面２４ａのプリズムは、一例として、頂角が９０°の二等辺三角形の底面を有し、頂角を第１透明板２０に向けて配列される。
【００２５】
なお、図１（Ａ）では、対向面２４ａの再帰性反射構造を説明するために、残量確認部１６において、対向面２４ａにおける再帰性反射構造を形成するプリズムの稜線を破線で示している。
しかしながら、後述するように、残量確認部１６は、通常時には再帰性反射による全反射構造となっているため、容器外部からの目視的には、金属光沢面のようになっている。また、残量確認部１６は、容器本体１２内に収容される内容物の残量を確認する際には、透明になっている。
従って、残量確認部１６の再帰性反射構造は、基本的に、使用者に目視されない。
【００２６】
また、第２透明板２４において、斜線で示す再帰性反射構造を有さない領域２４ｂは、遮光性であるのが好ましく、光を全反射する金属光沢状態としておくのがより好ましい。加えて、斜線で示す、第２透明板２４の領域２４ｂに対応する第１透明板２０の領域２０ａも、遮光性であるのが好ましい。これにより、再帰性反射構造を有さない領域から容器本体１２ａに光が侵入することを防止できる。
なお、遮光性にするのは、領域２４ｂおよび領域２０ａのいずれか一方でもよい。しかしながら、再帰性反射構造の非形成領域から容器本体１２への光の侵入を、より確実に防止するためには、少なくとも領域２４ｂは遮光性であるのが好ましく、領域２４ｂおよび領域２０ａの両者が遮光性であるのがより好ましい。
【００２７】
前述のように、残量確認部１６は、直方体状の形状を有する。
具体的には、離間して配置される長方形の第１透明板２０と第２透明板２４との間隙の周辺を、無端ベルト状の弾性体２６によって液密に閉塞（封止）した構成を有する。すなわち、残量確認部１６は、第１透明板２０と第２透明板２４とからなる上下面、および、弾性体２６からなる側面を有する、液密な中空の直方体状である。
また、残量確認部１６は、第１透明板２０を容器本体１２に貼着することで、容器本体１２に装着される。従って、前述のように、容器本体１２において、第１透明板２０の貼着部は、透明である。
【００２８】
なお、本発明の容器は、残量確認部が容器本体の一部を形成する構成であってもよい。あるいは、後述する図４（Ａ）等に示す容器４０のように、容器本体の側面の一部を、残量確認部の第１透明板として用いてもよい。
【００２９】
弾性体２６は、ゴムや弾性を有する樹脂など、各種の弾性体で形成される。
従って、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、残量確認部１６では、第２透明板２４を押圧することで、離間していた第１透明板２０と第２透明板２４とを近接でき、第２透明板２４の押圧を開放することで、第１透明板２０と第２透明板２４とを、元の離間状態に戻せる。
また、残量確認部１６内において、対向面２４ａの再帰性反射構造よりも下方には、液体２８が充填される。従って、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、残量確認部１６では、第１透明板２０と第２透明板２４とが離間している状態では、液体２８は下方に位置するが、第１透明板２０と第２透明板２４とを近接した状態では、液体２８が押し上げられて、第２透明板２４の対向面２４ａに形成された再帰性反射構造に供給される。
【００３０】
図示例の残量確認部１６は、これにより、通常は遮光状態を保ちつつ、必要に応じて、光を反射する状態と光を透過する状態とを切り換えて、遮光性の容器１０において、内容物の残量の確認を可能にしている。
【００３１】
一例として、第２透明板２４が屈折率１．５のガラス製で、液体２８が水であったとする。周知のように、水の屈折率は約１．３で、空気の屈折率は約１．０である。
図３（Ａ）に概念的に示すように、第１透明板２０と第２透明板２４とが離間している通常の状態では、第２透明板２４の再帰性反射構造は、空気と接触している。従って、この状態では、第２透明板２４から空気に入射する光の臨界角は４１．８°である。
前述のように、対向面２４ａの再帰性反射構造を構成するプリズムは、頂角が９０°の二等辺三角形である。従って、例えば残量確認部１６に正面から入射した光Ｌの入射角は４５°で、臨界角よりも大きいため、光Ｌは全反射される。すなわち、図３（Ａ）に示す状態では、残量確認部１６は、光Ｌを全反射する、金属光沢状態のようになっており、残量確認部１６から容器本体１２の内部に光Ｌが入射することを防止でき、容器１０の遮光性は維持されている。
以下の説明では、残量確認部１６が光を反射する状態を単に『反射状態』とも言う。
【００３２】
一方、図３（Ｂ）に概念的に示すように、第１透明板２０と第２透明板２４とが近接して、対向面２４ａの再帰性反射構造に液体２８すなわち水が供給された状態では、第２透明板２４から水に入射する光の臨界角は６０．１°になる。
そのため、例えば残量確認部１６に正面から入射した入射角４５°の光Ｌは、臨界角未満の角度で入射するため、第２透明板２４と水（液体２８）との界面を透過して、水および容器本体１２の側面の透明部を透過して、容器本体１２に到る。
従って、この状態では、残量確認部１６は光が透過可能な透明な状態になっており、使用者は、外部から容器本体１２の内部を視認して、内容物の残量を確認できる。
以下の説明では、残量確認部１６が光を透過する状態を単に『透過状態』とも言う。
【００３３】
すなわち、残量確認部１６として本発明の構造体を利用する容器１０は、通常は遮光性を維持しつつ、必要に応じて、使用者が残量確認部１６から内部を目視して、内容物の残量を確認し、確認後、再度、遮光状態に戻すことができる。
しかも、本発明によれば、反射状態では、基本的に正面から入射した光Ｌを全反射するため、残量確認部１６は、外観的には金属光沢面のようになっており、他方、透過状態では、基本的に正面から入射した光Ｌをほぼ透過する。すなわち、本発明によれば、残量確認部１６における反射状態と透過状態とのコントラストが高い点でも好ましい。
【００３４】
残量確認部１６すなわち本発明の構造体において、第１透明板２０および第２透明板２４は、前述のように、透明な板状物である。
第１透明板２０および第２透明板２４の透明度には、特に限定はなく、残量確認部１６が透過状態になった際に、容器本体１２が収容している内容物を視認できればよい。特に、残量確認部１６が透過状態になった際に、容器本体１２が収容している内容物の液面が視認できればよい。
【００３５】
この点を考慮すると、第１透明板２０および第２透明板２４は、ソーダライムガラス、硼珪酸ガラス、光学ガラスなどの各種のガラス、各種の（メタ）アクリル樹脂やポリカーボネート樹脂などの光学的に透明な樹脂等からなる透明板が例示される。
【００３６】
また、反射状態で、再帰性反射構造に好適に全反射を起こさせるためには、第２透明板２４は、気体（屈折率は概ね約１．０）よりも、ある程度、大きな屈折率を有する材料で形成するのが好ましい。なお、この気体には、空気も含む。
ここで、後述する再帰性反射構造におけるプリズム等の頂角や使用する液体２８の屈折率にもよるが、第２透明板２４の形成材料の屈折率は、１．４〜１．８が好ましく、１．５〜１．６がより好ましい。第２透明板２４の形成材料の屈折率を上記範囲とすることにより、より確実に反射状態で再帰性反射構造によって光を全反射させることができる。
【００３７】
図示例の対向面２４ａにおいて、再帰性反射構造は、底面が頂角９０°の二等辺三角形である長尺なプリズムを稜線と直交する方向に配列してなる構成を有するものである。
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、例えば球体や半球体を規則的あるいは不規則に配列してなる再帰性反射構造など、光透過性を有するものであれば、公知の再帰性反射構造が、各種、利用可能である。
【００３８】
中でも、図示例のような底面が二等辺三角形である長尺なプリズムを配列してなる再帰性反射構造、および、錐体を規則的あるいは不規則に配列してなる再帰性反射構造は、好適に例示される。
その中でも特に、図示例のような底面が二等辺三角形である長尺なプリズムを配列してなる再帰性反射構造、正四角錐や正三角錐などの正角錐を規則的あるいは不規則に配列してなる再帰性反射構造、および、円錐を規則的あるいは不規則に配列してなる再帰性反射構造は、好適に利用される。
このような再帰性反射構造を利用することにより、反射状態における残量確認部１６の光反射率を向上して、残量確認部１６の遮光性をより向上できる、反射状態（遮光時）の意匠性を向上できる等の点で好ましい。
【００３９】
なお、本発明に利用される再帰性反射構造においては、必要に応じて、プリズムと正四角錐との併用、プリズムと円錐との併用など、複数の異なる形状を併用して、再帰性反射構造を構成してもよい。
【００４０】
本発明において、再帰性反射構造が、プリズムのような三角柱を配列してなる構成である場合や、錐体を配列してなる構成である場合には、三角柱の頂角すなわち第１透明板２０に対面する頂点の角度、および、錐体の頂点を通過する底面に垂直な三角形の頂角が、８０〜１００°であるのが好ましく、８５〜９０°であるのがより好ましい。
頂角を８０°以上にすることにより、光Ｌの入射角が大きくなりすぎることに起因して、透過状態でも入射角が臨界角以上になって光Ｌを反射して透明性を低減することを防止できる点で好ましい。
また、頂角を１００°以下にすることにより、光Ｌの入射角が小さくなりすぎることに起因して、反射状態でも入射角が臨界角未満になって光Ｌが容器本体１２内に入射することを防止できる点で好ましい。
【００４１】
なお、前述のように、図示例の対向面２４ａは、稜線を横方向に向けて長尺なプリズムを配列している。すなわち、再帰性反射構造への液体２８の供給方向に対して、直交する方向にプリズムの稜線を向けている。
しかしながら、本発明では、再帰性反射構造が長尺なプリズムを配列する構成である場合には、稜線を上下方向にして、長尺なプリズムを配列した構成でもよい。すなわち、再帰性反射構造への液体２８の供給方向と一致する方向に、プリズムの稜線を向けてもよい。このような構成とすることにより、毛細管現象を利用して、対向面２４ａの再帰性反射構造への液体２８の供給を容易にし、かつ、第１透明板２０と第２透明板２４とを離間した際の再帰性反射構造からの液体の排水を円滑に行い、かつ、再帰性反射構造への液体２８の残存も生じにくくできる。
【００４２】
さらに、第２透明板２４は、透明な板材に、光透過性を有するプリズムシートや再帰性反射シートなどを貼着することにより、対向面２４ａに再帰性反射構造を設けた構成等も、利用可能である。
【００４３】
プリズムのような三角柱を配列してなる構成である場合や、錐体を配列してなる構成である場合には、三角柱や錐体の形成周期である周期ｐや、第１透明板２０と第２透明板２４の底部との距離ｄ等は、残量確認部１６（後述する調光窓や調光ガラス）の大きさ、第１透明板２０や第２透明板２４の形成材料、第１透明板２０と第２透明板２４との間の液体の量等に応じて、適宜、設定すればよい。
ここで、生産性等を考慮すると、周期ｐは１０〜１００μｍが好ましく、距離ｄは０．１〜１ｍｍが好ましい。
【００４４】
なお、距離ｄは、図示例のように、反射状態と透過状態とで、第１透明板２０と第２透明板２４との距離が異なる構成の場合には、図３（Ｂ）に示すように、透過状態における第１透明板２０と第２透明板２４の底部との距離である。
また、この周期ｐや距離ｄに関しては、三角柱や錐体を用いる構成以外の、例えば球体や半球体を規則的あるいは不規則に配列した再帰性反射構造の場合も、同様である。
【００４５】
本発明においては、三角柱や錐体で再帰性反射構造を形成する場合には、周期ｐおよび距離ｄは、『Ｐ／２＜ｄ』を満たすのが好ましい。
この構成を満たすことにより、第１透明板２０と第２透明板２４との間に、透過状態にする際に円滑に再帰性反射構造に液体２８を供給し、また、反射状態に戻す際に液体２８を円滑に再帰性反射構造から排出するための十分な空間を確保して、透過状態と反射状態との切換を円滑に行うことが可能になる。この効果は、特に、前述のプリズム等の頂角を８０〜１００°とする構成において、有効に得ることができる。
【００４６】
残量確認部１６において、液体２８は前述の水に限定はされず、各種の液体が利用可能である。
一例として、前述の水に加え、エチルアルコール、メチルアルコール等が例示される。
中でも、水は好適に利用される。
これらは、必要に応じて、混合して用いてもよい。
【００４７】
ここで、液体２８は、第２透明板２４の形成材料との屈折率の差が小さいものであるのが好ましい。具体的には、液体２８は、第２透明板２４の形成材料との屈折率の差が０．３以下であるのが好ましく、０．２以下であるのがより好ましい。
液体２８として、このような屈折率の液体を使用することにより、透過状態における残量確認部１６の光透過性を高くできる点で好ましい。
さらに、液体２８は、第２透明板２４等と同等の透明度を有するのが好ましい。
【００４８】
液体２８を、第２透明板２４の対向面２４ａに形成した再帰性反射構造に供給および排出する方法は、図示例のように、第１透明板２０と第２透明板２４との間の下部に液体２８を充填しておき、第１透明板２０と第２透明板２４とを接離する方法に限定はされず、対向して配置される２枚の板間に液体を供給する方法が、各種、利用可能である。
【００４９】
一例として、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に概念的に示す構成が例示される。
なお、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示す容器４０は、前述の容器１０と同じ部材を使用しているので、同じ部材には同じ符号を付し、説明は異なる部位を主に行う。
【００５０】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示す容器４０は、遮光性を有する円筒状の容器本体４２の下方の一部に凹部４２ａを有する。また、凹部４２ａの一部において、容器本体４２の側面が透明になっている。
また、容器４０は、容器本体４２の下部を被嵌して、容器本体４２に摺接して上下方向に移動可能な底面が閉塞する筒状の残量確認部材４６を有する。残量確認部材４６は、容器本体４２から抜けることなく、かつ、液密状態を保って容器本体４２と上下方向に摺動可能に構成される。すなわち、容器４０の下部は、管の軸線方向に液密に摺動可能な、下面が閉塞する二重管のようになっている。
容器本体４２は、互いに上下方向に摺動可能な状態で、残量確認部材４６を下方に付勢しているのが好ましい。また、残量確認部材４６は、容器本体４２に対して回転できないように構成されるのが好ましい。
【００５１】
残量確認部材４６は、遮光性を有するものであるが、容器本体４２の凹部４２ａに形成される透明部に対応して、透明部が形成される。また、残量確認部材４６の透明部には、前述のプリズムや正四角錐等を配列してなる、再帰性反射構造４８が形成される。
すなわち、この構成では、容器本体４２を被嵌する円筒状の残量確認部材４６に形成される、再帰性反射構造４８を有する透明部と、容器本体４２の凹部４２ａの側面に形成される透明部とで、１組の透明板を構成している。
【００５２】
さらに、残量確認部材４６には、水等の液体２８が入れられている。
【００５３】
容器４０は、通常は、図４（Ａ）に示すように、残量確認部材４６が下方に移動した状態になっており、液体２８は残量確認部材の底部に貯まっている。
従って、この状態では、前述の図３（Ａ）と同様、残量確認部材４６の透明部から入射する光は、再帰性反射構造４８によって反射される。すなわち、残量確認部材４６の透明部は、反射状態になっており、例えば金属光沢状態になっている。
【００５４】
容器４０の収容物の残量を確認する場合には、図４（Ｂ）に示すように、使用者が、容器本体４２を下方に押圧する。これにより、容器本体４２が残量確認部材４６に押し込まれ、液体２８が凹部４２ａと残量確認部材４６との間に流入する。
液体２８が凹部４２ａと残量確認部材４６との間に流入すると、再帰性反射構造４８と液体２８とが接触する。これにより、前述の図３（Ｂ）と同様、残量確認部材４６の透明部から入射する光が再帰性反射構造４８を透過可能な透過状態となり、使用者が、容器本体４２の内部を目視して、内容物の残量の確認できるようになる。
【００５５】
本発明の容器（構造体）において、２枚の透明板の間に液体を供給する方法は、これ以外にも、各種の方法が利用可能である。
例えば、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示す残量確認部１６において、弾性体２６を剛性体にすると共に、第２透明板２４において、再帰性反射構造を形成されていない下部を弾性体で形成し、この部分を指などで押込み可能にする。これにより、容器本体１２の収容物の残量を確認する際に、第２透明板２４の弾性体を押し込むことで、図２（Ｂ）に示されるように、第１透明板２０と対向面２４ａの再帰正反射構造との間に、液体２８を供給して、反射状態から透過状態に切り換えるようにしてもよい。
また、後述する調光窓や調光ガラスのように、本発明の構造体を、ある程度の大きさの部材に利用する際には、給排水を行うポンプを用いて、第１透明板と第２透明板との間への液体の供給および排出を行うようにしてもよい。
【００５６】
以上の例は、本発明の構造体を化粧品等の容器に利用した例であるが、本発明の構造体は、再帰性反射構造への液体の供給および排出を行うことで、迅速かつ簡易に反射状態と透過状態とを切り換えられることを利用して、各種の用途に利用可能である。
一例として、反射状態と透過状態とを切り換えることができる、いわゆる調光窓や調光ガラスに、本発明の構造体を利用することが例示される。
【００５７】
なお、本発明の構造体を調光窓や調光ガラスのように、ある程度の大きさを有する部材に利用する場合には、１組の透明板の間に、液体のみならず、霧状にした液体を供給するようにしてもよい。
１組の透明板の間に、霧状の液体を供給することで、１組の透明板からなる構造体を、曇りガラスのような半透明状態にできる。
従って、この構成によれば、本発明の構造体を、反射状態と、曇り状態と、透過状態との、３種の状態に切り換えることが可能になる。
【００５８】
以上、本発明の構造体および容器について詳細に説明したが、本発明は、上述の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
化粧品等を収容する容器、調光ガラスや調光窓等に、好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０，４０  容器
１２，４２  容器本体
１４  蓋体
１６  残量確認部
２０  第１透明板
２４  第２透明板
２６  弾性体
２８  液体
４２ａ  凹部
４６  残量確認部材
４８  再帰性反射構造
【図１】
0006584256.tif 000002
【図２】
0006584256.tif 000003
【図３】
0006584256.tif 000004
【図４】
0006584256.tif 000005