(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器の天井部に形成された取付用穴部に取り付けられて前記液体容器内の液体量を表示する液面検出装置であって、
前記取付用穴部に取り付けることのできるキャップ状に形成され、上面部に上下に貫通して水平方向に真っ直ぐに延びる長穴が形成された装置本体と、
前記装置本体の下面から下方に向かって延びるガイド部と、
前記ガイド部に摺動可能に取り付けられ前記液体容器内の液体の液面に位置するように前記ガイド部に沿って上下に移動できるフロートと、
前記ガイド部の下部に設けられた支持部と、
曲部を備えた細長い部材からなって、下端部が前記支持部に支持され、上端部が前記長穴を貫通するとともに、前記フロートが摺動可能に係合し、前記フロートの上下方向の位置に応じて、前記上端部の前記長穴内での水平方向の位置が変わる指針部と
を備えたことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記ガイド部を平行する一対のガイド棒で構成し、前記フロートに前記一対のガイド棒にそれぞれ摺動可能に係合する一対の摺動係合部を設けた請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記ガイド部の下部に水平軸を設けるとともに、前記支持部を前記水平軸の軸回り方向に回転可能な回転部材で構成し、前記指針部の下端部を前記回転部材に固定することにより前記指針部を揺動可能にした請求項１または２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記フロートに、前記指針部が貫通できる貫通穴を設けて、前記フロートが前記指針部に摺動可能に係合するようにし、前記貫通穴の一部を前記指針部との間に僅かな隙間が生じる小穴部にし、それ以外の部分を前記小穴部よりも大きくした請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記指針部を、下部と中間部と上部で構成して、前記下部と前記上部が軸を略平行する方向にずらして上下に位置し、前記中間部が前記下部の上端から前記上部の下端まで前記下部と前記上部に対して傾斜して上方に延びるようにし、前記フロートが少なくとも前記中間部に沿って移動するようにした請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記装置本体の上面を外周部から前記長穴に向かって下り傾斜になった凹面に形成し、前記装置本体の上面に、前記装置本体の上面を密閉状態で覆う透明のカバー部材を取り付けた請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の液面検出装置。
【請求項７】
前記装置本体の上面における前記長穴の長手方向に沿った部分に目盛を設け、前記指針部の上端部に、前記目盛を指す指示部を設けた請求項１ないし６のうちのいずれか一つに記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器の天井部に形成された取付用穴に取り付けられて液体容器内の液体量を表示する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、ガソリン、石油等の液体を貯蔵する液体容器には、液面検出装置が取り付けられて、液体容器内の液体の残存量が分かるようになっている。このような、液面検出装置として、浮力により液面に浮かぶフロートを用い、このフロートの高さ位置に応じて液体の残存量を表示するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この液面検出装置（液面計）は、ＬＰＧ用容器の上面に形成された取付用穴にねじ結合により取り付けられており、取付用穴に取り付けられる本体と、本体の下方に設置され２条の螺旋状リード部を有する回転軸と、液面の上下の変位に応じて回転軸に沿って上下移動するフロートを備えている。また、この液面検出装置には、フロートの上下移動に伴って、回転軸を回転させるマグネットと、このマグネットの回転にしたがって回転するマグネットと指針を備え回転軸の回転に応じて液面位置を指示する液面指示手段も備わっている。このため、液面指示手段の指針が示す位置を確認することで、ＬＰＧ用容器内の液量を知ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４２００２号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、前述した従来の液面検出装置は、２条の螺旋状リード部を有する回転軸および対向して配置された複数のマグネット等が必要であるため、構造が複雑で部品点数が多くなるという問題およびコストが高価になるという問題がある。また、２条の螺旋状リード部を精度よく製造することが難しいため、回転軸を、フロートの上下動に追従させて精度よく回転させることが難しいという問題もある。
【０００６】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、構造が単純で、低コスト化ができ、さらに精度のよい液面検出が可能になる液面検出装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００７】
前述した目的を達成するため、本発明に係る液面検出装置の構成上の特徴は、液体容器（２０）の天井部（２１）に形成された取付用穴部（２３）に取り付けられて液体容器内の液体量を表示する液面検出装置（１０）であって、取付用穴部に取り付けることのできるキャップ状に形成され、上面部（１１ａ）に上下に貫通して水平方向に真っ直ぐに延びる長穴（１１ｆ）が形成された装置本体（１１）と、装置本体の下面から下方に向かって延びるガイド部（１４）と、ガイド部に摺動可能に取り付けられ液体容器内の液体（Ｌ）の液面（ＬＳ）に位置するようにガイド部に沿って上下に移動できるフロート（１５）と、ガイド部の下部に設けられた支持部（１６）と、曲部を備えた細長い部材からなって、下端部が支持部に支持され、上端部が長穴を貫通するとともに、フロートが摺動可能に係合し、フロートの上下方向の位置に応じて、上端部の長穴内での水平方向の位置が変わる指針部（１７）とを備えたことにある。
【０００８】
本発明に係る液面検出装置では、液体容器内の液体の液面に浮くフロートが、液面の高さの変化にしたがってガイド部に沿って上下に移動するようにしている。そして、指針部を曲部を備えた細長い部材で構成して、この指針部にフロートを摺動可能に係合させ、指針部の上端部がフロートの高さ位置に応じて水平方向に移動するようにしている。また、液体容器の天井部に形成された取付用穴部に取り付けられるキャップ状の装置本体に、水平方向に真っ直ぐに延びる長穴を形成して、この長穴を指針部の上端部が貫通するようにしている。このため、液面の高さ変化に応じてフロートが上下に移動すると、そのフロートの高さ位置に応じて指針部の上端部が長穴に対して移動するため、指針部の上端部の位置によって、液体容器内の液体の量を知ることができる。
【０００９】
本発明によると、曲部を備えた指針部の上端部が、フロートの上下動に追従して搖動するようにするとともに、その搖動の方向が長穴の長手方向に沿うようにするだけの構成を備えていればよいため、構造が単純で、低コスト化ができ、さらに精度のよい液面検出が可能になる液面検出装置を得ることができる。なお、指針部は、細長い部材の全体または一部が一方に湾曲したもの、直線状の細長い部材の少なくとも一か所を屈曲させたもの、Ｓ字状の細長い部材を上下に延ばした形状のものなど、その全体または一部に曲部が備わっていればよい。
【００１０】
また、指針部としては、丸棒状、板状などに形成された細長い部材を用いてもよいが、細長い板状の部材を用いた場合には、板状の厚み方向が長穴の長手方向に沿うように配置することが好ましい。さらに、支持部は、指針部を搖動可能に支持できるものであればよく、指針部の下端は、支持部に固定されていても、支持部に対して移動可能になっていてもよい。また、支持部は、ガイド部の下端または下端近傍に設けられる。
【００１１】
本発明に係る液面検出装置の他の構成上の特徴は、ガイド部を平行する一対のガイド棒（１４ａ，１４ｂ）で構成し、フロートに一対のガイド棒にそれぞれ摺動可能に係合する一対の摺動係合部（１５ａ，１５ｂ）を設けたことにある。
【００１２】
本発明によると、フロートが２か所で支持されるため、フロートを一定の姿勢に維持させた様態で一対のガイド棒に沿ってスムーズに上下移動させることができる。このため、フロートがガイド部に引っかかって上下移動できなくなるといったことが防げる。この場合の摺動係合部は、ガイド棒が貫通できる貫通穴や、ガイド棒が摺動自在に係合できる凹部で構成することができる。
【００１３】
本発明に係る液面検出装置のさらに他の構成上の特徴は、ガイド部の下部に水平軸（１４ｃ）を設けるとともに、支持部を水平軸の軸回り方向に回転可能な回転部材（１６）で構成し、指針部の下端部を回転部材に固定することにより指針部を揺動可能にしたことにある。
【００１４】
本発明によると、指針部を、ガイド部の下部に水平軸を介して回転可能に設置された回転部材を支点として、搖動可能にすることができる。この場合、ガイド部が一つの部材で構成されていれば、ガイド部に直交するように水平軸を突出させる。また、ガイド部が一対のガイド棒で構成されていれば、一対のガイド棒の対向する部分に、水平軸を設ける。この水平軸は、一対のガイド棒を連結するものでもよいし、一対のガイド棒の対向する部分から互いに接近するように突出したものであってもよい。さらに、回転部材は、水平軸を覆う筒状のものであってもよいし、断面形状がＣ形になったものであってもよい。
【００１５】
本発明に係る液面検出装置のさらに他の構成上の特徴は、フロートに、指針部が貫通できる貫通穴（１５ｃ，１５ｄ）を設けて、フロートが指針部に摺動可能に係合するようにし、貫通穴の一部を指針部との間に僅かな隙間が生じる小穴部（１５ｄ）にし、それ以外の部分（１５ｃ）を小穴部よりも大きくしたことにある。
【００１６】
本発明によると、フロートがガイド部と指針部に沿って移動するときに、指針部における貫通穴の小穴部に位置する部分が順次ガイド部に対して一定の位置（距離）に位置するように強制される。このため、指針部の上端部は精度よく水平方向に移動するようになる。この小穴部の内周面は指針部との間の摩擦が小さくなる摺面に形成することが好ましい。また、小穴部は、指針部との間に摺動の障害となる抵抗が生じない範囲でできるだけ小さくすることが好ましい。さらに、小穴部が形成される部分の上下の肉厚もできるだけ小さくすることが好ましい。また、貫通穴における小穴部以外の部分は、大きくなっているため、フロートの上下移動に対して抵抗になることはない。
【００１７】
本発明に係る液面検出装置のさらに他の構成上の特徴は、指針部を、下部（１７ａ）と中間部（１７ｂ，１７ｃ）と上部（１７ｄ）で構成して、下部と上部が軸を略平行する方向にずらして上下に位置し、中間部が下部の上端から上部の下端まで下部と上部に対して傾斜して上方に延びるようにし、フロートが少なくとも中間部に沿って移動するようにしたことにある。
【００１８】
本発明によると、例えば、指針部の下部がガイド部に平行し、フロートが指針部の下部から中間部の上端までの部分に沿って移動できる場合であれば、フロートが指針部の下部に位置しているときには、フロートが上下に移動しても指針部は移動しない。そして、フロートが指針部の下部と中間部との間の屈曲部を越えて上昇すると、指針部の上部は一方向に移動し始める。その後、フロートが最上位置である上部と中間部との屈曲部に到達するまでの間は、指針部の上部は前述した一方向に移動し続ける。このため、フロートが指針部の下部と中間部との間の屈曲部、すなわち、中間部の下端に位置したときの指針部の上端部の位置を空（Ｅ）とし、フロートが指針部の中間部と上部との間の屈曲部である中間部の上端に位置したときの指針部の上端部の位置を満タン（Ｆ）として、長穴の長手方向の両端またはその近傍を空と満タンの位置に設定することで、液体容器内の液体量を正確に知ることができる。
【００１９】
また、本発明においては、中間部の中にも屈曲部を設けて、中間部を真っ直ぐに延びる複数の部分で構成してもよい。例えば、中間部の略中央に屈曲部を設けて、屈曲部を合計３つにし、液体容器内の液体の量が満タンの１／２のときに、フロートが中間部の屈曲部に位置するようにしてもよい。さらに、中間部に２つ以上の屈曲部を設けてもよい。
【００２０】
本発明に係る液面検出装置のさらに他の構成上の特徴は、装置本体の上面を外周部から長穴に向かって下り傾斜になった凹面に形成し、装置本体の上面に、装置本体の上面を密閉状態で覆う透明のカバー部材（１９）を取り付けたことにある。
【００２１】
本発明によると、液体容器内の液体が長穴を通過して装置本体の上面側に浸入しても、その液体は、カバー部材によって外部に漏れることが防止される。このカバー部材は透明であるため、長穴および指針部の上端部が上方から見えなくなることはない。また、装置本体の上面側に浸入した液体は、装置本体の上面が凹面になっているため、長穴を通って液体容器内に戻っていく。本発明によると、自動二輪車、ウォータービークル等のように、動きが激しい乗り物の燃料タンクに適した液面検出装置を得ることができる。
【００２２】
本発明に係る液面検出装置のさらに他の構成上の特徴は、装置本体の上面における長穴の長手方向に沿った部分に目盛（１２）を設け、指針部の上端部（１７ｅ）に、目盛を指す指示部（１８）を設けたことにある。本発明によると、液体容器内の液体の量をより正確に知ることができる。また、指示部は矢印形のように指す方向が分かりやすい形状に形成することが好ましい。さらに、目盛は、装置本体に直接施してもよいし、シール、板などに施して装置本体に貼り付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る液面検出装置を斜め上方から見た状態を示した斜視図である。
【図２】図１の液面検出装置を斜め下方から見た状態を示した斜視図である。
【図３】液面検出装置を燃料タンクに取り付けた状態を示した断面図である。
【図４】液面検出装置を斜め上方から見た状態を示した分解斜視図である。
【図５】液面検出装置を斜め下方から見た状態を示した分解斜視図である。
【図６】フロートを示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は底面図、（ｅ）は（ｃ）の６−６断面図である。
【図７】回転部材を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は底面図、（ｅ）は（ｂ）の７−７断面図である。
【図８】燃料タンクが空に近いときの液面検出装置を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は断面図である。
【図９】燃料タンクの燃料が１／２程度のときの液面検出装置を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は断面図である。
【図１０】燃料タンクが満タンのときの液面検出装置を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る液面検出装置１０を示している。なお、以下の説明においては、図１に示した液面検出装置１０の各方向を、図１の左斜め下方が上方で、右斜め上方が下方で、下方が前方で、上方が後方で、左右は図１と同じであるとする。この液面検出装置１０は、ウォータービークル（図示せず）の燃料タンク２０（図３参照）に取り付けられて、燃料タンク２０内の燃料Ｌの量を表示するものである。燃料タンク２０の天井部２１には、取付用穴２２が形成され、その取付用穴２２の開口縁部から上方に向かって円筒状の取付部２３が突出している。そして、この取付部２３の外周面上部にはねじ２３ａが形成されており、液面検出装置１０は、このねじ２３ａを介して取付部２３に取り付けられている。
【００２５】
液面検出装置１０は、図４および図５に示したように、キャップ部１１、目盛板１２、パッキン１３、ガイド部１４、フロート１５、回転部材１６、指針部１７、指示部１８および透明カバー１９からなっている。キャップ部１１は、本発明に係る装置本体を構成するもので、略七角形の板状に形成された上面部１１ａの外周部から側壁１１ｂを下方に延ばすとともに、上面部１１ａの下面における側壁１１ｂの内部側から軸方向が短い円筒状の係合部１１ｃを下方に延ばして本体部分が構成されている。上面部１１ａの外周の各辺はそれぞれ内側に湾曲して凹んだ凹状に形成されており、側壁１１ｂの各部分もそれぞれ内側に湾曲して凹んだ凹面部で構成されている。このため、キャップ部１１は、側壁１１ｂを手で持って回転操作がし易くなっている。
【００２６】
また、係合部１１ｃの下端部は、側壁１１ｂの下端よりも少し下方に突出しており、係合部１１ｃの内周面には、取付部２３のねじ２３ａに螺合できるねじ１１ｄが形成されている。上面部１１ａの中央部分には、上面が窪んだ凹部からなる中央部１１ｅが位置しており、この中央部１１ｅには、上下に貫通して左右方向に延びる細い長穴１１ｆが形成されている。また、中央部１１ｅの上面は、外周部から長穴１１ｆに向かって下り傾斜になった曲面に形成されている。そして、上面部１１ａの下面における係合部１１ｃの内部側には、係合部１１ｃよりも直径および上下の長さが短い円形の係合用突起１１ｇが形成され、中央部１１ｅの下面における長穴１１ｆの中央部分の前後には、下方に突出する一対の円筒状のガイド固定部１１ｈ，１１ｉが形成されている。
【００２７】
目盛板１２は、中央部１１ｅと略同じ大きさの薄板で構成されており、中央に、長穴１１ｆよりも左右の長さが少し長く、幅が略同じになった長穴１２ａが形成されている。また、目盛板１２の上面における長穴１２ａの左端近傍の前方には、「○」の記号と空を表す「Ｅ」の文字が印刷され、長穴１２ａの右端近傍の前方には、「○」の記号と満タンを表す「Ｆ」の文字が印刷されている。そして、目盛板１２の上面における長穴１２ａの中央部分の前方には、「△」の記号が印刷され、長穴１２ａの中央部分の後方には、「１／２」の文字が印刷されている。この目盛板１２は、外周部から長穴１２ａに向かって下り傾斜になった曲面状に形成されており、長穴１２ａを長穴１１ｆに合わせて、中央部１１ｅに貼り付けられる。
【００２８】
パッキン１３は、内径が係合用突起１１ｇの外径と略同じで、外径が係合部１１ｃの内径と略同じに設定されたリング状のゴムで構成されている。このパッキン１３は、係合部１１ｃと係合用突起１１ｇの間に押し込まれて、上面部１１ａの下面に取り付けられる。ガイド部１４は、金属製の細長い丸棒をコ字状に折り曲げて構成されており、前後に位置して平行して上下に延びる長い垂直部１４ａ，１４ｂと、垂直部１４ａ，１４ｂの下端部を繋ぐ短い水平部１４ｃからなっている。水平部１４ｃの前後の長さは、ガイド固定部１１ｈ，１１ｉの中心部の間隔と略同じに設定されている。そして、垂直部１４ａの上端部がガイド固定部１１ｈの開口に差し込まれ、垂直部１４ｂの上端部がガイド固定部１１ｉの開口に差し込まれて、ガイド部１４は、キャップ部１１に組み付けられる。
【００２９】
フロート１５は、比重の小さな発砲ニトリルゴムからなっており、ガイド部１４の垂直部１４ａ，１４ｂに上下移動可能に組み付けられる。このフロート１５は、図６（ａ）〜（ｅ）に示したように、円柱体に、摺動係合溝１５ａ，１５ｂ、大穴部１５ｃ、小穴部１５ｄおよび凹部１５ｅを形成して構成されている。摺動係合溝１５ａ，１５ｂは、フロート１５の周面における前後でそれぞれ上端から下端に向かって延びており平面視による内面形状がＵ形に形成されている。摺動係合溝１５ａが垂直部１４ａに摺動可能に係合し、摺動係合溝１５ｂが垂直部１４ｂに摺動可能に係合した状態で、フロート１５は、ガイド部１４に組み付けられる。
【００３０】
大穴部１５ｃは、フロート１５の上部に形成されており、前後よりも左右に長い矩形の凹部で構成され上部は開口している。小穴部１５ｄは、大穴部１５ｃの下方に位置する水平壁部１５ｆの中央側に形成されており、前後に延びるスリット状に形成されている。この小穴部１５ｄの前後の長さは、大穴部１５ｃの前後の長さよりも少し短くなっており、大穴部１５ｃと小穴部１５ｄで本発明に係る貫通穴が構成される。なお、本発明に係る貫通穴は、前述した大穴部１５ｃと小穴部１５ｄからなる貫通穴に限らず、他の形状にしてもよい。例えば、大穴部１５ｃを円形の穴にしたり、下部よりも上部が大きくなったテーパ状にしたりしてもよい。
【００３１】
凹部１５ｅは、フロート１５における水平壁部１５ｆの下方に形成されており、中央部分が下方から見た図６（ｄ）の状態で略円形で、その前後が開放された形状をしている。このため、フロート１５の下部は、水平壁部１５ｆの左右側から下方に突出する円弧状の一対の突出片１５ｇ，１５ｈで構成されている。また、水平壁部１５ｆの厚みは薄く、例えば、１ｍｍ〜２ｍｍに設定されており、フロート１５の直径は、ガイド部１４とともに、燃料タンク２０の取付部２３内を余裕を持って通過できる長さに設定されている。
【００３２】
回転部材１６は、ガイド部１４の水平部１４ｃに回転自在に取り付けられるもので、図７（ａ）〜（ｅ）に示した構成をしている。回転部材１６は、上部の固定部１６ａと下部の把持部１６ｂからなっている。固定部１６ａは、フロート１５の凹部１５ｅ内に余裕を持って挿入できる短い円柱状に形成されており、その上面から下部に向かって固定用凹部１６ｃが形成されている。固定用凹部１６ｃの平面視による形状は、フロート１５の小穴部１５ｄよりも僅かに小さい長方形になっている。把持部１６ｂは、前後に延びる水平部１４ｃを左右から挟持できる前後に長い２つの片を備えており、正面視による形状が下方が開放された略Ｃ形に形成されている。回転部材１６は、把持部１６ｂの開放部分を水平部１４ｃに押し付けて把持部１６ｂ内に水平部１４ｃを入れることで、水平部１４ｃに回転自在に組み付けられる。
【００３３】
指針部１７は、上下に延びる細長い板状の棒で構成されており、前後の幅および左右の厚みがそれぞれ回転部材１６の固定用凹部１６ｃの前後の幅および左右の厚みと略同じになっている。指針部１７は、下端部を固定用凹部１６ｃに差し込んで回転部材１６に固定される。また、指針部１７は、上下に間隔をおいて３か所を屈曲させることにより、下部１７ａ、中間下部１７ｂ、中間上部１７ｃおよび上部１７ｄの４つの部分に区分されている。そして、その各部分の上下方向の長さは、上部１７ｄが最も長く、中間上部１７ｃ、中間下部１７ｂ、下部１７ａの順に短くなり、下部１７ａが最も短くなっている。
【００３４】
また、図３に示した状態で、下部１７ａは垂直方向に延びており、中間下部１７ｂは、下部１７ａに対して僅かに左側に傾斜している。そして、中間上部１７ｃは、中間下部１７ｂに対して僅かに左側に傾斜し、上部１７ｄは、中間上部１７ｃに対して右側（時計周り方向）に傾斜している。この状態では、上部１７ｄは垂直方向に延びている。また、上部１７ｄの上端には、上方に突出する細い差込部１７ｅが形成されている。この差込部１７ｅには、指示部１８が取り付けられる。指示部１８は、将棋の駒のような形状に形成された小さな部材からなっており、その下面に、差込部１７ｅが嵌合できる差込穴１８ａが形成されている。
【００３５】
透明カバー１９は、セルロースアセテートまたはナイロンからなっており、円板状のカバー本体１９ａと、カバー本体１９ａの裏面（下面）外周に形成されたリング状係合部１９ｂとで構成されている。カバー本体１９ａは、中央部分が外周部よりも上方に突出する曲面状のレンズで構成されている。また、透明カバー１９の直径は、キャップ部１１の中央部１１ｅの直径と略同じに設定されており、この透明カバー１９は、リング状係合部１９ｂを中央部１１ｅの内周面に嵌合させてキャップ部１１に組み付けられる。この透明カバー１９がキャップ部１１に組み付けられたときに、透明カバー１９と中央部１１ｅの内周面との間は密閉状態になる。
【００３６】
前述したように各部材が構成された液面検出装置１０を組み付ける際には、まず、キャップ部１１の中央部１１ｅに目盛板１２を貼り付けるとともに、キャップ部１１の下面にパッキン１３を取り付ける。また、指針部１７の下端に回転部材１６を固定し、その状態の回転部材１６をガイド部１４の水平部１４ｃに組み付ける。ついで、フロート１５の貫通穴に指針部１７を通すとともに、フロート１５の摺動係合溝１５ａ，１５ｂにガイド部１４の垂直部１４ａ，１４ｂを通して、フロート１５をガイド部１４と指針部１７に組み付ける。
【００３７】
つぎに、指針部１７の差込部１７ｅを長穴１１ｆおよび長穴１２ａに通しながら、垂直部１４ａ，１４ｂの上端部をガイド固定部１１ｈ，１１ｉの開口に差し込んで、ガイド部１４をキャップ部１１に固定する。そして、指示部１８の先細りの部分を後方に向けた状態で差込穴１８ａに差込部１７ｅを差し込んで指示部１８を指針部１７に取り付け、キャップ部１１の中央部１１ｅに透明カバー１９を取り付ける。これによって、液面検出装置１０の組み付けが終了する。この液面検出装置１０は、上部以外の部分を取付部２３の開口から順次燃料タンク２０内に入れていき、キャップ部１１のねじ１１ｄを取付部２３のねじ２３ａに螺合させて燃料タンク２０に取り付けられる。
【００３８】
つぎに、このように構成された液面検出装置１０の作動状態について説明する。まず、燃料タンク２０内の燃料Ｌの残存量が少なく空に近いときには、液面検出装置１０は、図８（ａ）〜（ｃ）に示した状態になる。このときのフロート１５は、大部分が、図３に示した液面ＬＳよりも上方に浮かんだ状態になり、水平壁部１５ｆの下面は、回転部材１６の上面に接している。また、指示部１８は、長穴１２ａの左端近傍に位置して、目盛板１２の「Ｅ」の後方を指している。なお、ウォータービークルの走行により、燃料タンク２０内の燃料Ｌが、図３に示した状態から、さらに減少しても、フロート１５および指示部１８の位置は変わらない。
【００３９】
ここで、燃料タンク２０内に燃料Ｌを入れていき、液面ＬＳが上昇していくと、フロート１５は、浮力によって液面ＬＳに追従して上昇していく。この場合、水平壁部１５ｆの小穴部１５ｄが、指針部１７の下部１７ａの上端に位置するまでは、指針部１７に変化はないが、水平壁部１５ｆの小穴部１５ｄが、指針部１７の下部１７ａの上端を越えると、小穴部１５ｄの周縁部によって、中間下部１７ｂが垂直（ガイド部１４に平行する方向）に近づくように付勢される。このため、液面ＬＳの上昇にともなって、指針部１７は、回転部材１６を中心として、図８（ｂ），（ｃ）の時計周り方向に回転し、指示部１８は、右方向に移動していく。
【００４０】
フロート１５の小穴部１５ｄが、下部１７ａの上端を越えて中間下部１７ｂに沿って移動するときには、中間下部１７ｂは垂直方向に対して傾斜した状態から徐々に垂直方向に近づいていくが、これは、小穴部１５ｄが形成されている水平壁部１５ｆの厚みが薄いため可能になる。そして、燃料タンク２０の容量の１／２の燃料Ｌが燃料タンク２０内に充填されたときに、液面検出装置１０は、図９（ａ）〜（ｃ）に示した状態になる。このとき、フロート１５の小穴部１５ｄは、指針部１７の中間下部１７ｂの上端部に位置し、指示部１８は、長穴１２ａの中央部に位置して、目盛板１２の「１／２」を指している。
【００４１】
その状態から、さらに、燃料タンク２０内に燃料Ｌを入れていくと、フロート１５は、液面ＬＳに追従してさらに上昇していく。このとき、中間上部１７ｃは、小穴部１５ｄの周縁部によって、垂直方向に対して傾斜した状態から徐々に垂直方向に近づくように付勢される。このため、液面ＬＳの上昇にともなって、指針部１７は、回転部材１６を中心として、図９（ｂ），（ｃ）の時計周り方向にさらに回転し、指示部１８は、さらに右方向に移動していく。そして、燃料タンク２０内の燃料Ｌが満タンになったときに、液面検出装置１０は、図１０（ａ）〜（ｃ）に示した状態になる。
【００４２】
このとき、フロート１５の小穴部１５ｄは、指針部１７の中間上部１７ｃの上端部に位置し、指示部１８は、長穴１２ａの右端近傍に位置して、目盛板１２の「Ｆ」の後方を指している。なお、中間上部１７ｃの長さが、中間下部１７ｂの長さよりも長くなっているが、これらの長さは、燃料タンク２０の形状に基づいて設定されたものであり、フロート１５が、中間下部１７ｂを通過する際に、充填された燃料Ｌの量と、フロート１５が、中間上部１７ｃを通過する際に、充填された燃料Ｌの量とは同じである。また、この状態から、ウォータービークルの走行により、燃料Ｌが減少して液面ＬＳが下降していくと、フロート１５も液面ＬＳに追従して下降していき、前述した動作と逆の動作が順次行われる。
【００４３】
以上のように、本実施形態に係る液面検出装置１０では、フロート１５が、液面ＬＳの高さにしたがってガイド部１４に沿って上下に移動するとともに、指針部１７の上端に取り付けられた指示部１８がフロート１５の高さ位置に応じて左右に移動する。また、指示部１８は、キャップ部１１の長穴１１ｆおよびキャップ部１１の上面に設けられた目盛板１２の長穴１２ａを貫通する指針部１７の上端に取り付けられており、指示部１８の上面における長穴１２ａの近傍には燃料Ｌの量を表わす表示が施されている。このため、目盛板１２における指示部１８の位置によって、燃料タンク２０内の燃料Ｌの量を正確に知ることができる。
【００４４】
この液面検出装置１０は、指針部１８の上端部が、フロート１５の上下動に追従して搖動するとともに、その搖動の方向が長穴１２ａの長手方向に沿っていればよいため、構造が単純で、低コスト化ができ、さらに精度のよい燃料Ｌの量の検出が可能になるという効果を奏することができる。さらに、ガイド部１４を平行する垂直部１４ａ，１４ｂと、垂直部１４ａ，１４ｂの下端部を繋ぐ水平部１４ｃで構成したため、フロート１５が傾くことなく一定の姿勢で上下移動するようになり、これによって、フロート１５がガイド部１４に引っかかって上下移動できなくなるといったことが生じない。
【００４５】
また、回転部材１６を、水平部１４ｃに回転可能に取り付けて、この回転部材１６に指針部１７の下端部を固定したため、指針部１７がスムーズに搖動できるようになる。さらに、フロート１５における指針部１８に摺動する部分を、薄肉の水平壁部１５ｆに形成された小穴部１５ｄの内周面にしているため、指針部１８をスムーズに傾斜した状態から垂直方向に向けたり、垂直方向に向いた状態から傾斜させたりすることができる。また、指針部１７を、下部１７ａ、中間部下部１７ｂ、中間上部１７ｃ、上部１７ｄに区分して、各部分の境界を屈曲させたため、指示部１８と、燃料Ｌの量の表示である（Ｅ）、（１／２）、（Ｆ）の位置を明確に対応させることができる。
【００４６】
また、キャップ部１１の上面側に透明カバー１９を密閉状態で取り付けているため、燃料タンク２０内の燃料Ｌがキャップ部１１の上面側に浸入しても外部に漏れることが防止されるとともに、外部から水が燃料タンク２０内に浸入することも防止される。さらに、中央部１１ｅおよびその上面に貼り付けられた目盛板１２が、外周部から長穴１２ａ等に向かって下り傾斜になった曲面状に形成されているため、燃料タンク２０内の燃料Ｌがキャップ部１１の上面側に浸入しても、その燃料Ｌは、長穴１２ａ等を通って燃料タンク２０内に戻っていく。なお、前述した実施形態では、指針部１８の下部１７ａにおける回転部材１６の上面から突出する部分の長さを水平壁部１５ｆの厚みと同じにしてもよい。
【００４７】
本発明に係る液面検出装置は、前述した実施形態に限るものでなく、本発明の技術的範囲内で適宜変更することができる。例えば、前述した実施形態の変形例として、ガイド部１４の垂直部１４ａ，１４ｂの一方を省略するとともに、それに対応するフロート１５の摺動係合溝１５ａ，１５ｂの一方を省略し、残った摺動係合溝に代えて、垂直部が貫通できる貫通穴を形成してフロートを構成することもできる。この場合、回転部材１６の把持部１６ｂは筒状に形成してもよい。また、ガイド部１４の水平部１４ｃの端部には、把持部１６ｂが外れることを防止するための部分を設けておくことが好ましい。
【００４８】
さらに他の変形例として、指針部を全体または中央部分が湾曲した細長い部材で構成し、回転部材１６を省略するとともに、ガイド部１４の水平部１４ｃを丸棒でなく上面が滑面に形成された板状に形成することもできる。この場合、板状の水平部が、指針部の下端を摺動可能に支持するようにする。また、水平部１４ｃに代えて、指針部の下端を摺動可能に支持できるガイドレールを用いてもよい。
【００４９】
また、前述した実施形態では、液面検出装置１０を、ウォータービークルの燃料タンク２０に取り付けているが、この液面検出装置１０は、ウォータービークルに限らず、自動二輪車、自動四輪車等の燃料タンクに設けてもよいし、燃料タンク以外の液体容器に設けてもよい。本発明に係る液面検出装置は、液体を貯蔵するための容器であればなんにでも利用することができる。さらに、前述した実施形態に係る液面検出装置１０を構成する各部材の形状についても適宜変更して使用することが可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…液面検出装置、１１…キャップ部、１１ａ…上面部、１１ｅ…中央部、１１ｆ…長穴、１２…目盛板、１２ａ…長穴、１４…ガイド部、１４ａ，１４ｂ…垂直部、１４ｃ…水平部、１５…フロート、１５ａ，１５ｂ…摺動係合溝、１５ｃ…大穴部、１５ｄ…小穴部、１６…回転部材、１７…指針部、１７ａ…下部、１７ｂ…中間下部、１７ｃ…中間上部、１７ｄ…上部、１７ｅ…差込部、１８…指示部、１９…透明カバー、２０…燃料タンク、２１…天井部、２３…取付部、Ｌ…燃料、ＬＳ…液面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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