(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬する光の前記第１導光体における入射面と出射面は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項３】
前記第１導光体は、
外部から光が入射する第１入射面と、
前記第１入射面に入射した光を導く第１導光部と、
前記第１導光部に導かれた前記光を反射する第１反射面と、
前記第１反射面で反射された前記光を導く第２導光部と、
前記第２導光部に導かれた前記光を前記領域に出射する第１出射面と、
を有し、
前記第１光路を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知され、
前記第１導光体は、
外部から光が入射する第１入射面と、
前記第１入射面に入射した光を導く第１導光部と、
前記第１導光部に導かれた前記光を反射する第１反射面と、
前記第１反射面で反射された前記光を導く第２導光部と、
前記第２導光部に導かれた前記光を前記領域に出射する第１出射面と、
を有し、
前記第１光路を形成することを特徴とする現像剤容器。
【請求項５】
前記第１導光体は、
外部から光が入射する第１入射面と、
前記第１導光部を伝搬する光の伝搬方向と異なる方向に、前記第１入射面に入射した光を導く第５導光部と、
前記第５導光部に導かれた前記光を反射する第３反射面と、
前記第３反射面で反射された前記光を導く第６導光部と、
前記第６導光部に導かれた前記光を反射する第４反射面と、
前記第４反射面で反射された前記光を導く第７導光部と、
前記第７導光部に導かれた前記光を前記外部に出射する第３出射面と、
を有し、
前記第２光路を形成することを特徴とする請求項３または４に記載の現像剤容器。
【請求項６】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項７】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬する光の前記第２導光体における入射面と出射面は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項８】
前記第２導光体は、
前記領域から光が入射する第２入射面と、
前記第２入射面に入射した前記光を導く第３導光部と、
前記第３導光部に導かれた前記光を反射する第２反射面と、
前記第２反射面で反射された前記光を導く第４導光部と、
前記第４導光部に導かれた前記光を前記外部に出射する第２出射面と、
を有し、
前記第３光路を形成することを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤容器。
【請求項９】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知され、
前記第２導光体は、
前記領域から光が入射する第２入射面と、
前記第２入射面に入射した前記光を導く第３導光部と、
前記第３導光部に導かれた前記光を反射する第２反射面と、
前記第２反射面で反射された前記光を導く第４導光部と、
前記第４導光部に導かれた前記光を前記外部に出射する第２出射面と、
を有し、
前記第３光路を形成することを特徴とする現像剤容器。
【請求項１０】
前記第２導光体は、
前記外部から光が入射する第３入射面と、
前記第３入射面に入射した光を導く第８導光部と、
前記第８導光部に導かれた前記光を反射する第５反射面と、
前記第５反射面で反射された前記光を導く第９導光部と、
前記第９導光部に導かれた前記光を反射する第６反射面と、
前記第６反射面で反射された前記光を導く第１０導光部と、
前記第１０導光部に導かれた前記光を前記外部に出射する第４出射面と、
を有し、
前記第４光路を形成することを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１１】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、
を有し、
前記第１導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、
光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、
を有し、
前記第２導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、
前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、
を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光、または前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする現像剤容器。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像剤容器と、
前記現像剤容器から現像剤が供給される現像剤担持体と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１２に記載の現像装置のうちの少なくとも１つと、
現像剤によって現像される静電像を担持する像担持体と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に対して、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１２に記載の現像装置、請求項１３に記載のプロセスカートリッジ、のうちの少なくとも１つが着脱可能に構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、
前記装置本体に対して、着脱可能な現像剤容器と、
を備え、
前記現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、
を有し、
前記第１導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、
光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、
を有し、
前記第２導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、
前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、
を有し、
前記装置本体は、
前記第１導光体に向けて光を照射する第１光源と、
前記第１導光体から出射された光を受光する第１受光部と、
前記第２導光体に向けて光を照射する第２光源と、
前記第２導光体から出射された前記光を受光する第２受光部と、
を備え、
前記第２光路を伝搬して検知される光、または前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１光源は、前記収容部内の現像剤の量を検知するための光、及び、現像剤容器の有無又は不具合を検知するための光の光源であり、
前記第２光源は、現像剤容器の有無又は不具合を検知するための光の光源であることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第１光源及び第２光源は、ＬＥＤであることを特徴とする請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジやプロセスカートリッジなどのカートリッジが装置本体に着脱可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、感光体ドラム及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そのため、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
ここで、カートリッジ（現ぞ剤容器）には現像剤（以下、トナー）の残量を検知するトナー残量検知システムが搭載されているものがある。トナー残量検知システムとしては、光学素子（ＬＥＤ、Ｐｔｒ）を用いた光残検方式がある（特許文献１）。これは、装置本体に設けられた光学素子とカートリッジに設けられたライトガイドを利用して、カートリッジ内のトナーの残量を検知するシステムである。トナー残量検知システムは、ユーザにトナーの交換を報知するために重要なシステムである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３９５６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、カートリッジ式の装置構成におけるトナー残量検知システムは、残量検知を適切に行う前提として、カートリッジが正しく装置本体に装着されていることが必要となる。また、カートリッジにおいてトナー残量検知にかかわる構成に不具合等がないことも必要となる。
【０００６】
本発明の目的は、カートリッジ等の装着状態やシステムの不具合の有無の検知も可能な現像剤量検知システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬する光の前記第１導光体における入射面と出射面は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
を有する現像剤容器であって、
前記第１導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知され、
前記第１導光体は、
外部から光が入射する第１入射面と、
前記第１入射面に入射した光を導く第１導光部と、
前記第１導光部に導かれた前記光を反射する第１反射面と、
前記第１反射面で反射された前記光を導く第２導光部と、
前記第２導光部に導かれた前記光を前記領域に出射する第１出射面と、
を有し、
前記第１光路を形成することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるため
の第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬する光の前記第２導光体における入射面と出射面は、前記収容部に対して現像剤容器の長手方向の一方の側に配置され、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、を有する現像剤容器であって、
前記第２導光体は、光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、を有し、
前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知され、
前記第２導光体は、
前記領域から光が入射する第２入射面と、
前記第２入射面に入射した前記光を導く第３導光部と、
前記第３導光部に導かれた前記光を反射する第２反射面と、
前記第２反射面で反射された前記光を導く第４導光部と、
前記第４導光部に導かれた前記光を前記外部に出射する第２出射面と、
を有し、
前記第３光路を形成することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、
を有し、
前記第１導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、
光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、
を有し、
前記第２導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、
前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、
を有し、
前記第２光路を伝搬して検知される光、または前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像装置は、
上記現像剤容器と、
前記現像剤容器から現像剤が供給される現像剤担持体と、
を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
上記現像剤容器、上記現像装置のうちの少なくとも１つと、
現像剤によって現像される静電像を担持する像担持体と、
を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に対して、上記現像剤容器、上記現像装置、上記プロセスカートリッジ、のうちの少なくとも１つが着脱可能に構成されたことを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、
前記装置本体に対して、着脱可能な現像剤容器と、
を備え、
前記現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部へ伝搬させるための第１導光体と、
前記収容部内の現像剤の量を検知するための光を前記収容部から外部へ伝搬させるための第２導光体と、
を有し、
前記第１導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域に伝搬させる第１光路と、
光を前記領域以外に伝搬させる第２光路と、
を有し、
前記第２導光体は、
光を前記収容部内の現像剤を収容する領域から前記外部に伝搬させる第３光路と、
前記外部から入射した光を再び前記外部に伝搬させる第４光路と、
を有し、
前記装置本体は、
前記第１導光体に向けて光を照射する第１光源と、
前記第１導光体から出射された光を受光する第１受光部と、
前記第２導光体に向けて光を照射する第２光源と、
前記第２導光体から出射された前記光を受光する第２受光部と、
を備え、
前記第２光路を伝搬して検知される光、または前記第４光路を伝搬して検知される光から、現像剤容器の有無又は不具合が検知されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、カートリッジ等の装着状態やシステムの不具合の有無の検知も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例におけるトナー残量及び不具合検知システムの構成図
【図２】本発明の実施例の画像形成装置の側断面図
【図３】本発明の実施例のプロセスカートリッジＰの断面図
【図４】本発明の実施例のプロセスカートリッジＰを駆動側からみた斜視図
【図５】本発明の実施例のプロセスカートリッジＰを非駆動側からみた斜視図
【図６】本発明の実施例のプロセスカートリッジＰを駆動側から見た分解斜視図
【図７】本発明の実施例のプロセスカートリッジＰを非駆動側から見た分解斜視図
【図８】本発明の実施例の現像ユニットＢ１を駆動側から見た斜視図
【図９】本発明の実施例の現像ユニットＢ１を非駆動側から見た斜視図
【図１０】本発明の実施例の現像ユニットＢ１の駆動側の分解斜視図
【図１１】本発明の実施例の現像ユニットＢ１の非駆動側の分解斜視図
【図１２】本発明の実施例のトナーボトルＴの斜視図
【図１３】本発明の実施例の現像ユニットＢ１とトナーボトルＴの関係を示す斜視図
【図１４】本発明の実施例のドラムユニットＣの斜視図
【図１５】本発明の実施例の現像ユニットＢ１のトナー残量検知システムの説明図
【図１６】本発明の実施例の現像ユニットＢ１におけるトナー残量検知の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１１】
＜実施例１＞
本発明の実施例に係る現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置について説明する。
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサが含まれる。また、カートリッジとは、像担持体である電子写真感光ドラム（以下、感光体ドラム）、または、この感光体ドラムに作用するプロセス手段の少なくともひとつをカートリッジ化し、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とするものである。カートリッジとしては、感光体ドラムと現像剤担持体（以下、現像ローラ）とを一体的にカートリッジ化したものや、感光体ドラムと現像ローラとを別々にカートリッジ化したものがある。特に前者の感光体ドラムと現像ローラとを有したものをプロセスカートリッジと称す。また、後者の感光体ドラムを有したものをドラムカートリッジ、現像ローラを有したものを現像カートリッジ（現像装置）と称す。さらに、現像カートリッジは、現像剤を収容する現像剤容器を有すことが多い。画像形成装置本体とは、カートリッジを除いた画像形成装置の残りの部分である。
【００１２】
本実施例では、先述した画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを例に挙げて説明する。プロセスカートリッジは、感光体ドラムを有するドラムユニットと、現像ローラを有する現像ユニットとに大別され、各ユニットが一体的にカートリッジ化されているものである。以下の説明において、ドラムユニット、および、現像ユニットの長手方向とは、感光体ドラムの回転軸線Ｌ１、及び、現像ローラの回転軸線Ｌ９と略平行な方向である。また、感光体ドラムの回転軸線Ｌ１、及び、現像ローラの回転軸線Ｌ９は、記録媒体の搬送方向と交差する方向である。また、ドラムユニット、および、現像ユニットの短手方向とは、感光体ドラムの回転軸線Ｌ１、及び、現像ローラの回転軸線Ｌ９と略直交する方向である。本実施例では、プロセスカートリッジをレーザビームプリンタ本体へ着脱する方向は、プロセスカートリッジの短手方向である。また、説明文中の符号は、図面を参照するためのものであって、構成を限定するものではない。
【００１３】
（１）画像形成装置の全体説明
図２を参照して、本発明の一実施例である画像形成装置Ａ１の全体構成について説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置Ａ１の側断面説明図である。
【００１４】
図２に示す画像形成装置Ａ１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器から通信された画像情報に応じて、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体（用紙などの記録材）２にトナーｔによる画像を形成するものである。また、画像形成装置Ａ１は、現像ユニットＢ１とドラムユニットＣとが一体となったプロセスカートリッジＰが、使用者によって装置本体Ａ１に、取り付け、及び、取り外しが可能に設けられている。さらに、プロセスカートリッジＰの現像ユニットＢ１に対して、トナーボトルＴが着脱可能に設けられている。トナーボトルＴには、現像ユニットＢ１に供給するためのトナーｔが収納されている。詳細は後述する。記録媒体２の一例として、記録紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、布等が挙げられる。また、現像ユニットＢ１は現像ローラ１３等を有し、ドラムユニットＣは感光体ドラム１０、帯電ローラ１１等を有する。
【００１５】
感光体ドラム１０は、装置本体Ａ１からの電圧印加によって、帯電ローラ１１で感光体ドラム１０の表面を一様に帯電する。そして、光学手段１から画像情報に応じたレーザ光Ｌが、帯電した感光体ドラム１０に照射され、感光体ドラム１０に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。この静電潜像は、後述の現像手段によってトナーｔで現像され、感光体ドラム１０表面に現像剤像が形成される。
【００１６】
一方、給紙トレイ４に収容された記録媒体２は、現像剤像の形成と同期して、給紙ローラ３ａとこれに圧接する分離パット３ｂに規制され、一枚ずつ分離給送される。そして、記録媒体２は、搬送ガイド３ｄにより、転写手段としての転写ローラ６へと搬送される。
転写ローラ６は、感光体ドラム１０表面に接触するように付勢されている。次いで、記録媒体２は、感光体ドラム１０と転写ローラ６とで形成される転写ニップ部６ａを通る。このとき、転写ローラ６に現像剤像と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム１０表面上に形成された現像剤像が、記録媒体２に転写される。
【００１７】
現像剤像が転写された記録媒体２は、搬送ガイド３ｆに規制され定着手段５へ搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ａ、及び、ヒータ５ｂを内蔵した定着ローラ５ｃを備えている。そして、記録媒体２は、駆動ローラ５ａと定着ローラ５ｃとで形成されるニップ部５ｄを通過する際に、熱、及び、圧力を印加され、記録媒体２に転写された現像剤像が記録媒体２に定着される。これによって、記録媒体２に画像が形成される。その後、記録媒体２は、排出ローラ対３ｇによって搬送されて、排出部３ｈへ排出される。
【００１８】
（２）電子写真画像形成プロセスの説明
次に、図３を用いて、本実施例における電子写真画像形成プロセスについて説明する。図３は、プロセスカートリッジＰの断面説明図である。図３に示すように、現像ユニットＢ１は、現像枠体としての現像容器１６（現像剤容器）に、現像手段としての現像ローラ１３や現像ブレード１５等を備えている。また、ドラムユニットＣは、クリーニング枠体２１に、感光体ドラム１０や帯電ローラ１１等を備えている。
【００１９】
現像容器１６の現像剤収納部１６ａに収納されたトナーｔは、現像容器１６に回転可能に支持された現像剤搬送部材１７が矢印Ｘ１７方向に回転することによって、現像容器１６の開口部１６ｂから現像室１６ｃ内へ送り出される。現像容器１６には、マグネットローラ１２を内蔵した現像ローラ１３が設けられている。具体的には、現像ローラ１３は、軸部１３ｅとゴム部１３ｄから構成される。軸部１３ｅは、アルミ等の導電性の細長い円筒状であり、その長手方向で中央部はゴム部１３ｄで覆われている。ここで、ゴム部１３ｄは、外形形状が軸部１３ｅと同軸線上になるように軸部１３ｅに被覆されている。現像ローラ１３は、マグネットローラ１２の磁力によって、現像室１６ｃのトナーｔを現像ローラ１３の表面に引き寄せる。また、現像ブレード１５は、板金からなる支持部材１５ａとウレタンゴムやＳＵＳ板等からなる弾性部材１５ｂから構成され、弾性部材１５ｂが現像ローラ１３に対して一定の接触圧をもって弾性的に接触するように設けられている。そして、現像ローラ１３が回転方向Ｘ５に回転することで、現像ローラ１３の表面に付着するトナーｔの量を規定し、トナーｔに摩擦帯電電荷を付与する。これにより、現像ローラ１３表面にトナー層が形成される。そして、装置本体Ａ１から電圧が印加された現像ローラ１３を感光体ドラム１０と接触させた状態で、回転方向Ｘ５に回転させることにより、感光体ドラム１０の現像領域へトナーｔを供給する。
【００２０】
感光体ドラム１０の外周面には、クリーニング枠体２１に回転可能に支持され感光体ドラム１０方向に付勢された帯電ローラ１１が接触して設けられている。詳細構成については後述する。帯電ローラ１１は、装置本体Ａ１からの電圧印加によって、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電する。帯電ローラ１１に印加する電圧は、感光体ドラム１０の表面と帯電ローラ１１との電位差が放電開始電圧以上となるような値に設定されており、具体的には帯電バイアスとして−１３００Ｖの直流電圧を印加している。このとき、感光体ドラム１０の表面を帯電電位（暗部電位）−７００Ｖに一様に接触帯電させている。そして、光学手段１のレーザ光Ｌにより、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム１０の静電潜像に応じてトナーｔを転移させて静電潜像を可視像化し、感光体ドラム１０に現像剤像を形成する。
【００２１】
（３）プロセスカートリッジＰの構成説明
図４〜図７を参照して、本実施例に係るプロセスカートリッジＰの構成について説明する。なお、以下の説明において、長手方向に関して装置本体Ａ１からプロセスカートリッ
ジＰに回転力が伝達される側を「駆動側Ｇ」と称する。また、その反対側を「非駆動側ＮＧ」と称す。図４は、プロセスカートリッジＰを駆動側Ｇから見た斜視説明図である。図５は、プロセスカートリッジＰを非駆動側ＮＧから見た斜視説明図である。図６は、プロセスカートリッジＰを分解して、駆動側Ｇからみた斜視説明図であり、図７は、プロセスカートリッジＰを分解して、非駆動側ＮＧからみた斜視説明図である。
【００２２】
プロセスカートリッジＰは、現像ユニットＢ１とドラムユニットＣとに大別される。現像ユニットＢ１、ドラムユニットＣは、長手両端に設けられた駆動側カートリッジカバー部材４９、非駆動側カートリッジカバー部材５０によって結合されている。また、現像ユニットＢ１に設けられた現像ローラ１３とドラムユニットＣに設けられた感光体ドラム１０とが互いに接触するようにカートリッジ化されている。さらに、現像ユニットＢ１には、トナーボトルＴが着脱可能な構成となっている。
【００２３】
（４）現像ユニットＢ１の構成説明
図８は、現像ユニットＢ１を駆動側Ｇから見た斜視説明図である。図９は、現像ユニットＢ１を非駆動側ＮＧから見た斜視説明図である。図１０は、現像ユニットＢ１の駆動側Ｇを分解して、駆動側Ｇからみた斜視説明図（ａ）と非駆動側ＮＧからみた斜視説明図（ｂ）である。図１１は、現像ユニットＢ１の非駆動側ＮＧを分解して、非駆動側ＮＧからみた斜視説明図（ａ）と駆動側Ｇからみた斜視説明図（ｂ）ある。
【００２４】
図１０、図１１に示すように、現像ユニットＢ１は、現像ローラ１３や現像ブレード１５等を備えている。現像ブレード１５は、支持部材１５ａの長手方向の駆動側端部１５ａ１、非駆動側端部１５ａ２が現像容器１６に対してビス５１、ビス５２で固定されている。現像容器１６の長手両端には、駆動側現像軸受３６と非駆動側現像軸受４６とがそれぞれ配置されている。現像ローラ１３は、駆動側端部１３ａが駆動側現像軸受３６の穴３６ａと嵌合し、また、非駆動側端部１３ｃが非駆動側軸受４６の支持部４６ｆと嵌合することで、回転可能に支持されている。また、現像ローラ１３の駆動側端部１３ａで、駆動側現像軸受３６よりも長手方向外側には、現像ローラギア２９が現像ローラ１３と同軸に配置され、現像ローラ１３と現像ローラギア２９とが一体的に回転できるように係合している（図８参照）。
【００２５】
駆動側現像軸受３６は、その長手外側で駆動入力ギア２７を回転可能に支持している。駆動入力ギア２７は現像ローラギア２９と噛み合っている。また、駆動入力ギア２７には、カップリング部２７ｐが設けられている。現像ユニットＢ１の駆動側最端部には、駆動入力ギア２７等を長手外側から覆うように現像サイドカバー３４が設けられている。現像サイドカバー３４の穴３４ａを通して、駆動入力ギア２７のカップリング部２７ｐが長手外側に突出している。駆動入力ギア２７のカップリング部２７ｐは、装置本体Ａ１に設けられた本体側駆動部材（不図示）と係合し、回転力が伝達される構成となっている。また、その回転力は現像ローラギア２９を介して、回転部材としての現像ローラ１３へ伝達される構成となっている。
【００２６】
具体的には、図１０（ａ）に示すように、駆動入力ギア２７には、駆動入力ギア２７の回転軸線Ｌ３と同軸に、はす歯ギア、または、平歯ギアであるギア部２７ｃが一体成形で設けられている。そして、ギア部２７ｃが、現像ローラギア２９のギア部２９ａと噛み合う。現像ローラギア２９は現像ローラ１３と一体的に回転するため、駆動入力ギア２７の回転力が、現像ローラギア２９を介して現像ローラ１３に伝達される。そして、現像ローラ１３は回転軸線Ｌ９周りに回転方向Ｘ５に回転する。
【００２７】
図１１に示すように、現像ユニットＢ１の非駆動側には、第１ライトガイド６１、第２ライトガイド６２が設けられている。第１ライトガイド６１、第２ライトガイド６２は、
現像容器１６の現像剤収納部１６ａに収納されたトナーｔの残量を検知するための光学システムである。詳細は別項にて後述する。
【００２８】
（５）トナーボトルＴの構成説明
図１２、図１３を参照して、トナーボトルＴの構成について説明する。図１２（ａ）はトナーボトルＴの斜視図であり、図１２（ｂ）はトナーボトルＴを構成する部品を分解した斜視図である。トナーボトルＴは、トナーボトル容器４０、トナーボトル蓋４４、トナー搬送部材４１、トナー搬送部材４１に駆動を伝達するための攪拌ギア４２、撹拌アイドラギア４３などで構成されている。トナーボトルＴが現像ユニットＢ１に装着されると、撹拌アイドラギア４３が現像ユニットＢ１から駆動を受ける構成となっている（詳細不図示）。このとき、撹拌アイドラギア４３は矢印ｔ１方向に回転駆動される。また、撹拌ギア４２は攪拌アイドラギア４３と噛み合う構成となっている。すなわち、撹拌ギア４２、トナー搬送部材４１は矢印ｔ２方向に回転する構成となっている。トナーボトル容器４０の長手中央には、トナーｔを排出するためのトナー排出口４０ｂが設けられている。トナー搬送部材４１の回転に伴って、トナーボトルＴ内に収納されたトナーｔは、トナー排出口４０ｂを介してトナーボトルＴ外へ排出される構成となっている。
【００２９】
図１３は、現像ユニットＢ１とトナーボトルＴの斜視図である。現像ユニットＢ１の長手中央には、トナー供給開口１６ｉが設けられている。トナー供給開口１６ｉとトナーボトルＴのトナー排出口４０ｂとは相対する位置に配置されている。トナーボトルＴのトナー搬送部材４１の回転に伴って、トナーボトルＴ内のトナーｔは、現像ユニットＢ１に供給される構成となっている。
【００３０】
（６）ドラムユニットＣの構成説明
図１４を参照して、ドラムユニットＣの構成について説明する。図１４（ａ）は、ドラムユニットＣの非駆動側ＮＧから見た斜視説明図である。図１４（ｂ）では、感光体ドラム１０、帯電ローラ１１周辺部の説明のために、クリーニング枠体２１やドラム軸受３０やドラム軸５４等を不図示とした斜視説明図である。図１４に示すように、ドラムユニットＣは、感光体ドラム１０や帯電ローラ１１等を備えている。帯電ローラ１１は、帯電ローラ軸受６７ａ、帯電ローラ軸受６７ｂによって回転可能に支持され、帯電ローラ付勢部材６８ａ、帯電ローラ付勢部材６８ｂによって感光体ドラム１０に対して付勢される。
【００３１】
感光体ドラム１０の駆動側端部１０ａには、駆動側フランジ２４が一体的に固定され、感光体ドラム１０の非駆動側端部１０ｂには、非駆動側フランジ２８が一体的に固定されている。駆動側フランジ２４や非駆動側フランジ２８は、カシメや接着等の手段で感光体ドラム１０と同軸に固定されている。クリーニング枠体２１の長手両端部には、駆動側Ｇ端部にドラム軸受３０が、非駆動側ＮＧ端部にドラム軸５４が、ビスや接着、圧入等の手段で固定されている。感光体ドラム１０と一体的に固定された駆動側フランジ２４はドラム軸受３０によって回転可能に支持され、また、非駆動側フランジ２８はドラム軸５４によって回転可能に支持される。
【００３２】
また、帯電ローラ１１の長手一端には帯電ローラギア６９が設けられており、帯電ローラギア６９は駆動側フランジ２４のギア部２４ｇと噛み合っている。ドラムフランジ２４の駆動側端部２４ａは、装置本体Ａ１側から回転力が伝達される構成となっている（不図示）。結果として、感光体ドラム１０が回転駆動するのに伴って、帯電ローラ１１も回転駆動する。前述のように、帯電ローラ１１の表面の周速は、感光体ドラム１０表面の周速に対して１０５〜１２０％程度になるように設定されている。
【００３３】
（７）トナー補給系システムの概略説明
本実施例においては、トナー補給系システムを採用したプロセスカートリッジの説明で
ある。すなわち、現像ユニットＢ１内のトナーｔが少なくなった場合には、新品のトナーボトルＴを装着してトナーｔを現像ユニットＢ１に補充し、トナーの消費を繰り返していくシステムである。現像ユニットＢ１内のトナーｔが少なくなったことが検知されると、ユーザにトナーボトルＴの交換を報知して促すことになる。
【００３４】
ここで、現像ユニットＢ１内のトナーｔの残量検知システムが故障した場合を考える。トナーｔの残量検知が出来ない場合、プロセスカートリッジはトナーｔが枯渇するまで使用されることになる。具体的には、現像ローラ１３は、その表面にトナーｔが供給されない状態で現像ブレード１５と摺擦を繰り返されることになる。言い換えると、現像ローラ１３と現像ブレード１５とが、潤滑剤としてのトナーｔが存在しない状態で互いに摺擦を繰り返されることになる。現像ローラ１３や現像ブレード１５の構成によっては、現像ローラ１３、現像ブレード１５の摩耗、欠け等が発生する恐れがある。これらの不具合が発生した後になって、新たなトナーｔが補充されても、現像ローラ１３、現像ブレード１５の摩耗、欠けは回復しない。結果として、現像ブレード１５によりトナー層が均一に規制されるべき現像ローラ１３表面は、トナー層が不均一な状態となる。そして、最終的には画像不良となる恐れがある。また、トナーボトルＴから現像ユニットＢ１へ補給されたトナーｔはトナーボトルＴへ戻す構成ではないため、トナーｔを無駄にしてしまう恐れもある。そこで、従来の構成では、潤滑剤としてのトナーｔが存在しない状態で現像ローラ１３や現像ブレード１５が摺擦されても、現像ローラ１３や現像ブレード１５の摩耗、欠け等が発生しない構成、および、処方で対応していた。
【００３５】
トナー補給系システムの場合は、トナーｔを補充しながら現像ローラ１３や現像ブレード１５を繰り返し使用するものである。プロセスカートリッジＰを長期にわたって使用するため、また、トナーｔを有効に利用するためには、現像ユニットＢ１内のトナーｔの残量検知システムの信頼性、および、ユーザへの報知は非常に重要である。
【００３６】
（８）現像ユニットＢ１のトナー残量検知システムの説明
図１５（ａ）は、現像ユニットＢ１の非駆動側、および、装置本体Ａ１に設けられた光学素子を示した斜視図である。図１５（ｂ）は、（ａ）における平面ＴＳ１部の断面図であり、現像ユニットＢ１におけるトナー残量検知光路Ｓ１を示している。
【００３７】
平面ＴＳ１は、第１ライトガイド６１（第１導光体）、第２ライトガイド６２（第２導光体）、第１発光素子６３、第１受光素子６５を通る仮想平面である。第１ライトガイド６１、第２ライトガイド６２は、現像容器１６の現像剤収納部１６ａに収納されたトナーｔの残量を検知するための光学システムである。装置本体Ａ１には、第１ライトガイド６１に向けて光を放出する第１発光素子６３（ＬＥＤ）（第１光源）と、第１ライトガイド６１から放出される光を検知する第２受光素子６４（Ｐｔｒ）（第１受光部）が設けられている。また、装置本体Ａ１には、第２ライトガイド６２から放出される光を検知する第１受光素子６５（Ｐｔｒ）（第２受光部）、第２ライトガイド６２に向けて光を放出する第２発光素子６６（ＬＥＤ）（第２光源）が設けられている。
【００３８】
第１発光素子６３から放出された光は、第１容器外受光面としての第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａに入射される。この光は、第１ガイド部６１ｂ１（第１導光部）を伝って、第１反射面６１ｃに入射される。さらに、光は第１反射面６１ｃで反射して、第２ガイド部６１ｄ（第２導光部）を伝って、容器内出射面としての第１出射面６１ｅを介して、現像剤収容部１６ａ内（収容部内の現像剤を収容する領域）に出射される。現像剤収容部１６ａ内に出射された光は、容器内受光面としての第２ライトガイド６２の第２入射面６２ａに入射される構成となっている。さらにこの光は、第３ガイド部６２ｂ（第３導光部）を伝って、第２反射面６２ｃに入射される。さらに、光は第２反射面６２ｃで反射して、第４ガイド部６２ｄ１（第４導光部）を伝って、第１容器外出射面としての第２
出射面６２ｅを介して、第１受光素子６５に出射される構成となっている。
【００３９】
上述の第１発光素子６３から第１受光素子６５までの光路を、トナー残量検知光路Ｓ１とする。ここで、トナー残量検知光路Ｓ１のうち、第１ライトガイド６１によって形成される現像剤収納部１６ａの外部から内部へ光を伝搬させる光路が、本発明の第１光路に対応する。また、トナー残量検知光路Ｓ１のうち、第２ライトガイド６２によって形成される現像剤収納部１６ａの内部から外部へ光を伝搬させる光路が、本発明の第３光路に対応する。現像剤収容部１６ａ内を通るトナー残量検知光路Ｓ１上において、トナーｔが介在すると、光が遮られて第１受光素子６５は光を検知することができない。一方、現像剤収容部１６ａ内を通るトナー残量検知光路Ｓ１上において、トナーｔが介在しない場合は、光が遮られることなく、第１受光素子６５は光を検知することができる。
【００４０】
図１６を参照して、現像剤収容部１６ａ内のトナーｔの動きについて説明する。図１６は、現像ユニットＢ１の断面図である。図１６（ａ）から図１６（ｃ）は、現像剤収容部１６ａ内のトナー量は一定であり、現像剤搬送部材１７の回転位相がそれぞれ異なった状態を示している。
図１６（ａ）は、トナー残量検知光路Ｓ１上にトナーｔが介在していない状態である。現像剤収容部１６ａの底部１６ｄに溜まったトナーｔは、現像剤搬送部材１７が矢印θ方向に回転することによって、現像ローラ１３方向へ搬送される直前の状態である。
図１６（ｂ）は、図１６（ａ）に示す状態から現像剤搬送部材１７が角度θ１だけ回転した状態を示している。現像剤搬送部材１７により、現像剤収容部１６ａ内のトナーｔは現像ローラ１３へ向かう方向へ供給されている状態である。この状態では、トナー残量検知光路Ｓ１上にトナーｔ、現像剤搬送部材１７が介在しているため、第１発光素子６３から出射された光は第１受光素子６５までは届かない。
図１６（ｃ）は、図１６（ａ）に示す状態から現像剤搬送部材１７が角度θ２（θ１＜θ２）だけ回転した状態を示している。現像剤搬送部材１７がトナー残量検知光路Ｓ１から退避したタイミングである。トナーｔは自重により現像剤収容部１６ａの底部１６ｄに落下した状態を示している。トナー残量検知光路Ｓ１上には、トナーｔ、現像剤搬送部材１７共に介在しない。そのため、第１発光素子６３から出射された光は第１受光素子６５に到達することができる。この状態から更に現像剤搬送部材１７が矢印θ方向へ回転すると、図１６（ａ）に示す状態となる。
【００４１】
図１６（ａ）、図１６（ｃ）に示す状態では、第１発光素子６３から出射された光は第１受光素子６５に到達することができる。一方、図１６（ｂ）に示す状態では、第１発光素子６３から出射された光は第１受光素子６５に到達することができない。すなわち、現像剤搬送部材１７が１回転する間に、第１発光素子６３から出射された光が第１受光素子６５に到達することができる時間と出来ない時間とが生じる。また、この第１発光素子６３から出射された光が第１受光素子６５に到達することができる時間（間隔）は、現像剤収容部１６ａ内に介在するトナーｔの残量に依存して変化する。この時間（間隔）変化を検知することで、現像剤収容部１６ａ内のトナーｔの残量を検知することができる。以上が、トナーｔの残量を検知するシステムである。
【００４２】
（９）トナー残量検知システムの不具合検知システムの説明
本実施例による構成では、万が一、上述のトナー残量検知システムに検知不具合があった場合でも、その不具合を検知することができる構成となっている。
図１は、現像ユニットＢ１の非駆動側、および、装置本体Ａ１に設けられた光学素子を示した斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）における平面ＴＳ２部の断面図、図１（ｃ）は、図１（ａ）における平面ＴＳ３部の断面図である。図１（ｂ）は、現像ユニットＢ１における不具合検知光路Ｓ２を示し、図１（ｃ）は、現像ユニットＢ１における不具合検知光路Ｓ３を示している。
【００４３】
平面ＴＳ２は、第１ライトガイド６１、第１発光素子６３、および、第２受光素子６４を通る仮想平面である。また、平面ＴＳ３は、第２ライトガイド６２、第１受光素子６５、および、第２発光素子６６を通る仮想平面である。第１ライトガイド６１、第２ライトガイド６２は、現像容器１６の現像剤収納部１６ａの外観部におけるトナー残量検知システムの不具合を検知するため、及びカートリッジの装着の有無、正しい装着姿勢か否かを検知するための光学システムも兼ねる。
【００４４】
図１（ｂ）に示す、不具合検知光路Ｓ２（第２光路）について説明する。第１発光素子６３から放出された光は、第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａに入射される。この光は、第５ガイド部６１ｂ２（第５導光部）を伝って、第３反射面６１ｆに入射される。第５ガイド部６１ｂ２による光の伝搬方向は、第１ガイド部６１ｂ１による光の伝搬方向とは異なっている。さらに、光は第３反射面６１ｆで反射して、第６ガイド部６１ｂ３（第６導光部）を伝って、第４反射面６１ｇに入射される。さらに、光は第４反射面６１ｇで反射して、第７ガイド部６１ｂ４（第７導光部）を伝って、第２容器外出射面としての第３出射面６１ｈを介して第２受光素子６４に出射される構成となっている。上述の第１発光素子６３から第２受光素子６４までの光路を、不具合検知光路Ｓ２（第２光路）とする。
【００４５】
第１発光素子６３の光を現像剤を収容する領域以外に伝搬させる不具合検知光路Ｓ２上には、トナーｔが介在しないため、第１発光素子６３から光が出射された時には、常時、第２受光素子６４で光を受光することができる構成となっている。
【００４６】
図１（ｃ）に示す、不具合検知光路Ｓ２とは別の不具合検知光路Ｓ３（第４光路）について説明する。第２発光素子６６から放出された光は、第２容器外受光面としての第２ライトガイド６２の第３入射面６２ｆに入射される。この光は、第８ガイド部６２ｄ２（第８導光部）を伝って、第５反射面６２ｇに入射される。さらに、光は第５反射面６２ｇで反射して、第９ガイド部６２ｄ３（第９導光部）を伝って、第６反射面６２ｈに入射される。さらに、光は第６反射面６２ｈで反射して、第１０ガイド部６２ｄ４（第１０導光部）を伝って、第４出射面としての第２出射面６２ｅを介して第１受光素子６５に出射される構成となっている。上述の第２発光素子６６から第１受光素子６５までの光路を、不具合検知光路Ｓ３（第４光路）とする。
【００４７】
この不具合検知光路Ｓ３上には、不具合検知光路Ｓ２と同様に、トナーｔが介在しないため、第２発光素子６６から光が出射された時には、常時、第１受光素子６５で光を受光することができる構成となっている。
【００４８】
不具合検知光路Ｓ２は、第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａ、ガイド部６１ｂを使用している。これらは、トナー残量検知光路Ｓ１でも共通に使用している部分である。不具合検知光路Ｓ２は上述のように基本的には第２受光素子６４が光を受光することができる構成である。しかし、第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａやガイド部６１ｂに不具合が生じた場合には、設計上想定される光量を第２受光素子６４は受光することができない。また、カートリッジが装着されていない状態や、正しく装着されていない状態においても、第２受光素子６４は所定の光量の光を受光することができない。このことを利用して、第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａやガイド部６１ｂに不具合が生じたことや、カートリッジの装着の有無等を検知できるシステムとなっている。第１ライトガイド６１の第１入射面６１ａやガイド部６１ｂに生じる不具合としては、例えば、傷、異物付着などの汚れ、などが考えられる。
【００４９】
同様に、不具合検知光路Ｓ３は、第２ライトガイド６２の第１出射面６２ｅ、ガイド部
６２ｄを使用している。これらは、トナー残量検知光路Ｓ１でも共通に使用している部分である。不具合検知光路Ｓ３は上述のように第１受光素子６５が光を受光することができる構成である。しかし、第２ライトガイド６２の第１出射面６２ｅやガイド部６２ｄに不具合が生じた場合には、設計上想定される光量を第１受光素子６５は受光することができない。また、カートリッジが装着されていない状態や、正しく装着されていない状態においても、第１受光素子６５は所定の光量の光を受光することができない。このことを利用して、第２ライトガイド６２の第１出射面６２ｅやガイド部６２ｄに不具合が生じたことや、カートリッジの装着の有無等を検知できるシステムとなっている。第２ライトガイド６２の第１出射面６２ｅやガイド部６２ｄに生じる不具合としても、例えば、傷、異物付着などの汚れ、などが考えられる。
【００５０】
以上、説明したように、本実施の形態によれば、光残検方式によるトナー残量検知システムを更に改良したもので、現像容器の現像剤収納部の外観におけるトナー残量検知システムの不具合やカートリッジの装着の有無を検知することができる。トナー残量検知システムの不具合等を検知し、ユーザへの報知を行うことで、不具合等がある状態のまま使用を継続されることにより生じる上述の種々の問題を回避することができる。
また、本実施の形態では、現像ユニットにライトガイドを設けているが、プロセスカートリッジ、ドラムユニット、トナーボトルＴ（現像剤容器）４０にライトガイドを設けてもよい。ドラムユニットでは、廃現像剤の量をライトガイドによる光学式の現像剤量検知システムを用いることができる。
【００５１】
なお、本発明の導光体の構成（導光部の構成や数、入射面や反射面の構成や数、対応する光源の数や配置など）は、上述した第１ライトガイド６１、第２ライトガイド６２の構成に限定されるものではない。すなわち、現像剤収容部の内部と外部との間で光を伝搬する、トナー残量検知用の光路と、システムが適正な状態の場合のみ所定の受光状態となる、現像剤容器の有無又は不具合の検知用の光路と、を形成可能な構成であれば種々の構成を採用してよい。
【符号の説明】
【００５２】
１６…現像容器（現像剤容器）、１６ａ…現像剤収納部（収容部）、６１…第１ライトガイド（第１導光体）、６２…第２ライトガイド（第２導光体）、Ｓ１…トナー残量検知光路（第１光路、第３光路）、Ｓ２、Ｓ３…不具合検知光路（第２光路、第４光路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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