(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースに対して台座を昇降させるための昇降機構であって、
前記ベースと前記台座とは複数のガススプリングにより中間ブロックを介して接続されており、
前記中間ブロックは、水平方向への移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を可能とされ、
各ガススプリングは傾斜して配置されており、伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角を変更可能に構成されており、
前記ガススプリングが下段ガススプリングと上段ガススプリングを備え、前記ベースと前記中間ブロックの間を下段ガススプリングで接続するとともに、前記中間ブロックと前記台座の間を上段ガススプリングで接続していること特徴とする昇降機構。
【請求項２】
前記ベースと前記台座とを接続する支柱が、内外に配置されて水平方向への相対移動を規制されながら上下方向に相対移動自在とされた内筒と外筒によって構成され、これら内筒及び外筒のいずれか一方の下端は前記ベース部材に取り付けられ、他方の上端は前記台座に取り付けられており、
前記中間ブロックは前記内筒の内面により上下方向に相対移動自在に支持されることを特徴とする請求項１記載の昇降機構。
【請求項３】
前記複数のガススプリングが、前記支柱の内部に配されるとともに、当該支柱の幅方向の一端近傍から他端近傍に亘り傾斜して設けられていることを特徴とする請求項２記載の昇降機構。
【請求項４】
前記中間ブロックが、前記支柱の幅方向の一端の内面に設けられた上下方向に延在するガイドレールにより上下方向に相対移動自在に支持されていることを特徴とする請求項３記載の昇降機構。
【請求項５】
ベースに対して台座を昇降させるための昇降機構であって、
前記ベースと前記台座とは複数のガススプリングにより中間ブロックを介して接続されており、
前記中間ブロックは、水平方向への移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を可能とされ、
各ガススプリングは傾斜して配置されており、伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角を変更可能に構成されており、
同一の中間ブロックに一端をそれぞれ接続され、下方に延在する下段ガススプリングと、上方に延在する上段ガススプリングとを備えるとともに、下段ガススプリング及び上段ガススプリングの傾斜角を連動させる角度連動手段を備えることを特徴とする昇降機構。

【請求項６】
前記角度連動手段が、上段ガススプリングと下段ガススプリングとの間に配された連結バーを備え、当該連結バーは中点において前記中間ブロックにより鉛直面内で回転自在に支持されるとともに、両端を各ガススプリングにそれぞれ接続されていることを特徴とする請求項５記載の昇降機構。
【請求項７】
請求項１〜６の何れかに記載の昇降機構を備えるものであり、当該昇降機構によって天板を昇降可能に構成したことを特徴とする家具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、簡単な操作で高さを変更することのできる昇降機構及びこの昇降機構を用いた家具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、天板を昇降可能としたデスクやテーブルなどの家具として数多くのものが開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、昇降装置の上部に天板を固定したデスクが開示されており、この昇降装置は左右一対の固定側支柱と、これら固定側支柱を相互に連結する固定側支柱連結部材と、上記固定側支柱の上端から嵌まり込んで上下方向に移動可能となる左右一対の可動側支柱と、これら可動側支柱を相互に連結する可動側支柱連結部材と、固定側支柱連結部材と可動側支柱連結部材との間に設けられたガススプリングとを備えている。そして、可動側支柱の上端に固定されたＬ字ブラケットを介して天板を支持させており、ガススプリングを伸縮させることで、固定側支柱に対して可動側支柱を昇降させることで天板を昇降させることが可能となっている。
【０００４】
また、特許文献２には、昇降機構の上端に設けられた天板受けによって天板を支持させたデスクが開示されており、このデスクも、特許文献１と同様に、昇降機構の内部に組み込まれたガススプリングを伸縮させることで、天板を昇降させることが可能となっている。
【０００５】
このような昇降機構（昇降装置）はデスクだけではなく、ホワイトボート、黒板、椅子、収納棚など、高さ変更を必要とするあらゆる家具や装置、部品等に利用することが考えられる。すなわち、昇降機構は、ベースの上部で昇降可能とされた天板を台座として、この台座に取り付けるものを変更することで様々な物品を構成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１２２号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した昇降機構（昇降装置）は、ガススプリングが上下方向に延在して設けられており、ガススプリングの伸縮量が台座（天板）の高さの変化分に相当する。
【０００８】
そのため、昇降ストロークを大きくするためには、ガススプリングを長くすることが必要となることから、部品重量が増加するとともにコストが増加する。
【０００９】
また、ガススプリングは一般によく知られているように、伸長するにつれて反力が小さくなる特性を備えている。そのため、台座の昇降範囲内においてガススプリングより台座に与えられる上下方向への反力が変化し、台座の高さが比較的大きい場合と小さい場合との間で昇降のために必要となる操作力が異なることから、良好な操作性が得られなくなる。
【００１０】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、具体的には、重量及びコストの増大を抑制しながら昇降ストロークを大きくするとともに、昇降範囲内において台座に作用する上下方向への反力の変化を抑制して良好な操作性を得ることのできる昇降機構および家具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１２】
すなわち、本発明の昇降機構は、ベースに対して台座を昇降させるためのものであって、前記ベースと前記台座とは複数のガススプリングにより中間ブロックを介して接続されており、前記中間ブロックは、水平方向への移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を可能とされ、各ガススプリングは傾斜して配置されており、伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角を変更可能に構成されており、前記ガススプリングが下段ガススプリングと上段ガススプリングを備え、前記ベースと前記中間ブロックの間を下段ガススプリングで接続するとともに、前記中間ブロックと前記台座の間を上段ガススプリングで接続していること特徴とする。

【００１３】
このように構成すると、複数のガススプリングが協働することで大きな昇降ストロークを得ることが可能となる。そして、個々のガススプリングはストロークを小さくできることから短いものを使用することができ、部品の重量を低減して取り扱いの容易化を図るとともに、コストの増加を抑制することが可能となる。さらには、各ガススプリングは伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角が変化することから、伸長に伴って反力が小さくなるというガススプリング特有の性質と相殺させ、台座に与えられる上下方向への反力を昇降位置によることなく一定に近づけることが可能となり、操作性を向上させることが可能となる。
【００１４】
さらに、ベースによる台座及び中間ブロックの支持構造を簡素化して、コストダウンを実現するためには、前記ベースと前記台座とを接続する支柱が、内外に配置されて水平方向への相対移動を規制されながら上下方向に相対移動自在とされた内筒と外筒によって構成され、これら内筒及び外筒のいずれか一方の下端は前記ベース部材に取り付けられ、他方の上端は前記台座に取り付けられており、前記中間ブロックは前記内筒の内面により上下方向に相対移動自在に支持されるように構成することが好適である。
【００１５】
また、幅寸法を小さくするとともに、ガススプリングの伸長に伴う反力の変化を一層緩和することを可能とするためには、前記複数のガススプリングが、前記支柱の内部に配されるとともに、当該支柱の幅方向の一端近傍から他端近傍に亘り傾斜して設けられるように構成することが好適である。
【００１６】
さらに、構成をより簡単にするとともに、ガススプリングの傾斜角の変化をより大きくすることを可能とするためには、前記中間ブロックが、前記支柱の幅方向の一端の内面に設けられた上下方向に延在するガイドレールにより上下方向に相対移動自在に支持されるように構成することが好適である。
【００１７】
さらにまた、台座を昇降させる際の反力の変化をより抑制するための本発明の昇降機構は、ベースに対して台座を昇降させるためのものであって、前記ベースと前記台座とは複数のガススプリングにより中間ブロックを介して接続されており、前記中間ブロックは、水平方向への移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を可能とされ、各ガススプリングは傾斜して配置されており、伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角を変更可能に構成されており、同一の中間ブロックに一端をそれぞれ接続され、下方に延在する下段ガススプリングと、上方に延在する上段ガススプリングとを備えるとともに、下段ガススプリング及び上段ガススプリングの傾斜角を連動させる角度連動手段を備えるように構成することが好適である。
【００１８】
そして、２つのガススプリングの傾斜角の連動を簡単な構成で実現するためには、前記角度連動手段が、上段ガススプリングと下段ガススプリングとの間に配された連結バーを備え、当該連結バーは中点において前記中間ブロックにより鉛直面内で回転自在に支持されるとともに、両端を各ガススプリングにそれぞれ接続されるように構成することが好適である。
【００１９】
また、上述した特徴を備える昇降機構を、天板を備える家具に適用し、当該昇降機構によって天板を昇降可能に構成することで、天板の昇降ストロークが大きく、操作性の良好な家具を実現することもできる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明した本発明によれば、重量及びコストの増大を抑制しながら昇降ストロークを大きくすることができる上に、昇降範囲内において台座に作用する上下方向への反力の変化を抑制して良好な操作性を得ることのできる昇降機構及び家具を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る昇降機構を備えるデスクを示す斜視図。
【図２】同デスクの一部を破断して示す正面図。
【図３】図１のＡ−Ａ位置における昇降機構の断面図。
【図４】同昇降機構とベース及び天板との関係を説明するための斜視図。
【図５】同昇降機構を模式的に示す縦断面図。
【図６】図５の状態より天板を上昇させた状態を示す縦断面図。
【図７】本発明の第２実施形態に係る昇降機構とベース及び天板との関係を説明するための斜視図。
【図８】同昇降機構を模式的に示す縦断面図。
【図９】図８の状態より天板を上昇させた状態を示す縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞
【００２３】
図１は、本発明における第１実施形態に係る昇降機構ＬＭ１を備える家具としてのデスクＤＫ１の斜視図である。
【００２４】
ここで、デスクＤＫ１を中心とする方向について、デスクＤＫ１の使用縁側を前方向、支柱３の起立する反使用縁側を後方向と定義し、前方向よりデスクＤＫ１を見た場合を基準として右方向及び左方向を定義し、これらをまとめて幅方向とも称する。また、上方向と下方向についても、デスクＤＫ１を床面等に設置した状態を基準として定義する。
【００２５】
このデスクＤＫ１は、ベース１と、台座としての天板２と、これらを接続する支柱３とから構成されている。昇降機構ＬＭ１は、後に詳述するように、支柱３と、その内部に備えるガススプリング５，６（図４参照）等を始めとする部材より構成されており、協働してベース１に対し天板２を昇降可能とする。
【００２６】
ベース１は平面視略コ字状をなし、幅方向に延在するベース本体１１と、このベース本体１１の両端より前方向に延在する脚部１２とから構成されている。脚部１２の前端及び後端近傍の底面にはねじ込み式のアジャスタ１２ａがそれぞれ設けられており、このアジャスタ１２ａの高さ調整を行うことで傾きを調整しながらベース１を適切に設置することが可能となっている。
【００２７】
天板２は、平面視略矩形状をなす平板として構成されており、上面２ａはフラットに形成されて上方を開放されるとともに、下面２ｂにおける後縁２ｒ寄りの幅方向中央の位置を支柱３の上端３ａに接続されている。また、下面２ｂにおける前縁２ｆ寄りの幅方向中央の位置には操作レバー２２が設けられており、この操作レバー２２の操作を行うことで、ワイヤ２３を介し、支柱３の内部に設けられている後述のガススプリング５，６（図４参照）を同時に操作して伸縮可能とすることができる。
【００２８】
支柱３は、ベース本体１１の幅方向中央に設けられた開口１１ａの内側より起立するように配置されており、外筒である下支柱３１と、その内側に配置される内筒である上支柱３２とから構成されている。そして、支柱３の下端３ｂとなる下支柱３１の下端３４が、ベース本体１１の底板１１ｂ（図２参照）に固定されている。また、支柱３の上端３ａとなる上支柱３２の上端３５には、上述のように天板２が固定されている。上支柱３２の上端３５には、一対のステー２１，２１が右前方及び左前方に延出するように設けられており、これらのステー２１，２１によって天板２の下面２ｂを強固に支持することが可能となっている。
【００２９】
ここで、図２は、このデスクＤＫ１を正面から見たものであり、ベース本体１１及び下支柱３１の一部を破断して内部を表したものである。なお、この図は、支柱３を短縮し、天板２を昇降ストロークの最下端にまで下げた状態を示している。また、図３は、図１に示すＡ−Ａ位置における断面を、ガススプリング５，６（図４参照）等の内部構造を省略して示したものである。
【００３０】
以下、図１〜３に基づき、支柱３の構造について詳細に説明を行う。
【００３１】
下支柱３１は、上下方向に延びる平面視六角形の筒状をなしており、幅方向に平行に設けられた前板３１ａ及び後板３１ｂと、これらに垂直とされた右側板３１ｃ及び左側板３１ｄとを備えている。そしてさらに、前板３１ａと右側板３１ｃ、及び、前板３１ａと左側板３１ｄとの間をそれぞれ接続するとともに、これらに対して約４５°の角度で傾斜して配された右斜前板３１ｅ及び左斜前板３１ｆを備えている。
【００３２】
同様に上支柱３２も上下方向に延びる平面視六角形の筒状をなしており、前板３２ａ、後板３２ｂ、右側板３２ｃ、左側板３２ｄ、右斜前板３２ｅ及び左斜前板３２ｆを備えている。ただし、上支柱３２は、下支柱３１よりも一回り細く構成されており、下支柱３１の内部に挿入されることで、上支柱３２を構成する各板３２ａ〜３２ｆが、それぞれ対応する下支柱３１の板３１ａ〜３１ｆと対向するように構成されている。
【００３３】
上支柱３２の上下方向寸法は、下支柱３１よりもステー２１を取り付ける分だけやや長く設定されており、上支柱３２を最下端にまで下げた際には、上支柱３２の下端３６は下支柱３１の下端３４とほぼ同じ高さ位置となり、ステー２１の分だけ下支柱３１の上端３３より突出した状態となるようにしている。
【００３４】
上支柱３２は下支柱３１により、支持手段４によって水平方向に相対移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を自在に行うことができるように支持されている。支持手段４は、上支柱３２の下端３６近傍に取り付けられるローラ４１及びローラユニット４２，４３によって構成されている。
【００３５】
まず、上支柱３２の右側板３２ｃと左側板３２ｄには、下端３６近傍において、上下方向に所定距離離間してローラ４１，４１が回転自在に設けられている。各ローラ４１は、一部が後板３２ｂよりも後方に突出しており、下支柱３１の後板３１ｂに当接することで、双方の後板３１ｂ，３２ｂを平行に保ちながら、両者の間に隙間を形成するとともに、上下方向への相対移動を可能としている。
【００３６】
また、上支柱３２の左斜前板３２ｆには、ローラユニット４２が取り付けられている。ローラユニット４２は、平面視コ字形に形成された支持ケース４４と、この支持ケース４４に回転自在に設けられた軸４６と、軸４６の両端に固定された一対のローラ４５，４５とを備えている。軸４６及びローラ４５，４５は、上下方向に２組設けられており、合計４つのローラ４５〜４５が支持ケース４４の四隅近傍に配置されている。支持ケース４４は、コ字形をなす中央の面を左斜前板３２ｆの下端近傍に当接させた状態でボルト４７を用いて固定される。ローラ４５〜４５は、下支柱３１の左斜前板３１ｆと当接することで、双方の左斜前板３１ｆ，３２ｆを平行に保ちながら、両者の間に隙間を形成するとともに、上下方向への相対移動を可能としている。
【００３７】
さらに、上支柱３２の右斜前板３２ｅにはローラユニット４３が取り付けられている。ローラユニット４３は、上記ローラユニット４２とほぼ同じ構成を備え、支持ケース４４と、軸４６と、軸４６の両端に固定された一対のローラ４５，４５とを備え、これらの軸４６及びローラ４５，４５は上下方向に２組設けられている。ただし、このローラユニット４３は、コ字形をなす中央の面に押しネジ４８が設けられており、この押しネジ４８を回して右斜前板３２ｅに向かう突出量を変更することで、ローラユニット４３と右斜前板３２ｅとの隙間を調整することができるようになっている。そして、隙間調整を行った後、この隙間を保った状態でボルト４７によりローラユニット４３を右斜前板３２ｅに固定することもできる。ローラユニット４３は、各ローラ４５が下支柱３１を構成する右斜前板３１ｅに当接するように位置調整されることで、双方の右斜前板３１ｅ，３２ｅを平行に保ちながら、両者の間に隙間を形成するとともに、上下方向への相対移動を可能とすることができる。
【００３８】
上記のように構成されているため、内筒である上支柱３２は、外筒である下支柱３１を構成する後板３１ｂ、左斜前板３１ｆ及び右斜前板３１ｅによって支持されて、水平方向に相対移動を規制されながら上下方向に対して相対移動自在に支持される。
【００３９】
さらに、互いに交差しており平面視三角形を構成する後板３１ｂ、左斜前板３１ｆ及び右斜前板３１ｅの内側で上支柱３２を支持させる構造をなすために、１つのローラユニット４３の位置調整を行い、ローラユニット４３を構成するローラ４５を右斜前板３１ｅ，３２ｅに押し当てるのみで、後板３１ｂに対してローラ４１を押し当てるとともに、左斜前板３１ｆにローラユニット４２を構成するローラ４５を押し当てることができる。すなわち、１つのローラユニット４３の位置調整を行うのみで、全てのローラ４１，４５とこれらに対向する各板３１ｂ，３１ｅ，３１ｆとの相対位置を同時に調整することができる。そのため、このような調整によって、上支柱３２は下支柱３１の内側でほとんどガタを生じること無く、円滑に上下動を行うことが可能となっている。
【００４０】
図４は、上記のように構成された支柱３の内部構造を示す斜視図であり、昇降機構ＬＭ１を説明するためのものである。なお、この図では、支柱３を構成する下支柱３１及び上支柱３２を想像線で示している。
【００４１】
昇降機構ＬＭ１は、上述した支持手段４（図１参照）を含む支柱３と、中間ブロック７、ガイドレール７４、ガススプリング５，６を含んで構成されている。
【００４２】
上支柱３２の内側には上下方向に延びるガイドレール７４が設けられ、このガイドレール７４によって中間ブロック７が上下方向に移動可能に支持されており、この中間ブロック７には２つのガススプリング５，６がそれぞれ接続されている。さらに、下側に設けられた下段ガススプリング５は、ブラケット５３を介してベース１を構成するベース本体１１の底板１１ｂに接続され、上側に設けられた上段スプリング６は、ブラケット６３を介して天板２の下面２ｂに接続されている。
【００４３】
各ガススプリング５，６は、それぞれ本体チューブ５１，６１と、この本体チューブ５１，６１より突出するロッド５２，６２とを備え、ロッド５２，６２の先端にある突没子（図示せず）を押圧することによってロックを解除し、ロッド５２，６２の突出量を変化させて全体を伸縮させることが可能となっている。なお、ここでは、本体チューブ５１，６１側の端部を基端部５ａ，６ａと称し、ロッド５２，６２側の端部を先端部５ｂ，６ｂと称する（図５参照）。
【００４４】
図５は、昇降機構ＬＭ１を模式的に示す縦断面図である。以下、この図を基に詳細な構造について説明を行う。
【００４５】
ガイドレール７４は上支柱３２の幅方向一端側である左側板３２ｄの内側に、上下方向に沿って固定されている。ガイドレール７４には上下方向に延びるガイド溝７４ａが形成されており、このガイド溝７４ａの内部で中間ブロック７を保持することができる。
【００４６】
中間ブロック７は、主に、本体ブロック７１と、その四隅に設けられたローラ７２とから構成されており、ローラ７２の転がり運動によりガイド溝７４ａに沿って上下方向に移動可能とされている。本体ブロック７１は、支柱３の内側に向かって突出し、ガススプリング５，６を取り付けるための一対の取付部７３，７３が設けられている。なお、取付部７３，７３は、ガススプリング５，６が互いに干渉しないよう互いに前後方向にずらした位置に設けられている。
【００４７】
そして、下段ガススプリング５の一端をなす先端部５ｂを中間ブロック７の上側の取付部７３に回転自在に取り付け、他端をなす基端部５ｂを、ブラケット５３を介してベース１に回転自在に取り付けている。基端部５ｂは、上支柱３２の幅方向他端側である右側板３２ｃの近傍に設けられており、こうすることによってガススプリング５は上支柱３２の内部で幅方向に大きく傾斜されている。
【００４８】
同様に、上段ガススプリング６の一端をなす基端部６ａを中間ブロック７の上側の取付部７３に回転自在に取り付け、他端をなす先端部６ｂを、ブラケット６３を介して天板２の下面２ｂに回転自在に取り付けている。先端部６ｂは、上支柱３２の幅方向他端側である右側板３２ｃの近傍に設けられており、こうすることでガススプリング６も上支柱３２の内部で幅方向に大きく傾斜されている。
【００４９】
図６は、図５の状態より天板２を上昇させた状態を示したものである。
【００５０】
このような天板２の昇降は、上述した操作レバー２２（図１）を操作してロッド５１，６１のロックを解除し、天板２に上方又は下方への力を作用させることで行うことができる。
【００５１】
天板２は、中間ブロック７を挟んで直列に接続される２つのガススプリング５，６によって支持されることから、ガススプリング５，６のいずれか一方が伸長することで、天板２は上昇する。この際、下段ガススプリング５のみが伸長した場合には、その伸長に連動して中間ブロック７及びガイドレール７４も高さ位置が変化するのに対して、上段ガススプリング６のみが伸長した場合には、中間ブロック７の高さ位置は変化せずガイドレール７４の高さ位置が変更する。このように、いずれかのガススプリング５，６を伸縮させることでも、天板２を昇降させることができる。
【００５２】
上記のガススプリング５，６の関係について別の見方をすると、一方のガススプリングである下段ガススプリング５の伸縮により、先端部５ｂともに中間ブロック７が上下方向に移動し、この中間ブロック７を基点として、他方のガススプリングである上段ガススプリング６が伸縮することで、先端部６ｂとともに天板２が上下方向に変位する。すなわち、２つのガススプリング５，６が協働して作用することにより、天板２の昇降ストロークを全体的に大きくすることが可能となっている。
【００５３】
また、ガススプリング５，６を短縮した際には、双方ともが倒伏状態に近づくように傾斜角θ１，θ２が変更されるため、より天板２の高さを低くすることもできる。すなわち、天板２の最小高さを小さくしながらも最大高さを大きくすることが可能となっている。なお、ここでは、傾斜角θ１，θ２を、鉛直線に対してガススプリング５，６のなす小さいほうの角度として定義する。そのため、ガススプリング５，６を伸長させた際には、傾斜角θ１，θ２は小さくなる。
【００５４】
天板２はベース１との間で支柱３を介して水平方向の相対移動を規制されていることから、各ガススプリング５，６を傾斜して配し、両端５ａ，５ｂ，６ａ，６ｂを回転自在に取り付けられるだけの簡単な取付構造とすることが可能となっている。
【００５５】
個々のガススプリング５，６は、昇降ストロークに対して短くすることができ、１つの大型のガススプリングを使用する場合に比べて、ガススプリング５，６を小型、軽量のものとすることができ、組み立て等に際しての取り扱いを容易にすることができる上に、コストの削減を図ることもできる。
【００５６】
なお、この構成では、天板２の高さ変更を行う場合に、ガススプリング５，６のうちどちらか一方が先に伸縮する場合もあるが、ストロークエンドまで達した際の小さな衝撃によって、引き続き他方の伸縮が開始されるため、昇降ストローク全体に亘って円滑に天板２の昇降を行わせることができる。
【００５７】
また、ガススプリング５，６は、一般によく知られているように、伸長するにつれて反力が小さくなるという特性を備える。しかしながら、上記のようにガススプリング５，６は、伸長するにつれて起立状態に近づく、すなわち垂直に近づくように傾斜角θ１，θ２が変更されるため、ガススプリング５，６によって与えられる反力の上下方向成分をほぼ一定に近づけることができる。従って、天板２に与えられる上下方向への反力を昇降位置によることなく一定に近づけることができる。
【００５８】
以上のように、本実施形態における昇降機構ＬＭ１は、ベース１に対して台座としての天板２を昇降させるためのものであって、ベース１と天板２とは複数のガススプリング５，６により中間ブロック７を介して接続されており、中間ブロック７は、水平方向への移動を規制されるとともに、垂直方向への移動を可能とされ、各ガススプリング５，６は傾斜して配置されており、伸長するにつれて垂直に近づく方向に傾斜角θ１，θ２を変更可能に構成したものである。
【００５９】
このように構成しているため、複数のガススプリング５，６が協働することで大きな昇降ストロークを得ることが可能となる。また、各ガススプリング５，６は、伸長するにつれて垂直に近づく方向に起き上がることから、伸長に伴って反力が小さくなるというガススプリング５，６特有の性質と相殺させ、天板２に与えられる上下方向への反力を昇降位置によることなく一定に近づけることが可能となり、操作性を向上させることが可能となる。さらに、個々のガススプリング５，６のストロークを小さくできることから、ガススプリング５，６を短くして、部品の重量を低減して取り扱いの容易化を図るとともに、コストを低減することも可能となっている。
【００６０】
さらには、ベース１と天板２とを接続する支柱３が、内外に配置されて水平方向への相対移動を規制されながら上下方向に相対移動自在とされた内筒としての上支柱３２と外筒としての下支柱３１によって構成され、下支柱３１の下端３４はベース１に取り付けられ、上支柱３２の上端３５は天板２に取り付けられており、中間ブロック７は上支柱３２の内面により上下方向に相対移動自在に支持されるように構成していることから、ベース１と天板２とが、支柱３を構成する上支柱３２と下支柱３１とによって、水平方向への相対移動を規制されながら上下方向に相対移動自在に関連付けられるとともに、中間ブロック７を上支柱３２によって上下方向に相対移動自在に支持させる構造であるために、支持構造を簡素化して、コストダウンを実現することも可能となっている。
【００６１】
また、複数のガススプリング５，６が、支柱３の内部に配されるとともに、支柱３の幅方向の一端をなす左側板３２ｄ近傍から他端をなす右側板３２ｃ近傍に亘り傾斜して設けられていることから、支柱３の幅寸法を小さくしながらも、各ガススプリング５，６の傾斜角θ１，θ２を大きくすることができ、伸長に伴う反力の変化を一層緩和することが可能となる。
【００６２】
中間ブロック７が、支柱３の幅方向の一端をなす左側板３２ｄの内面に設けられた上下方向に延在するガイドレール５，６により上下方向に相対移動自在に支持されていることから、構成をより簡単にすることができる上に、ガススプリング５，６の傾斜角θ１，θ２をより大きくすることができる。そのために、天板２の最低高さをより小さくするとともに、ガススプリング５，６の反力変化をより抑制することもできる。
【００６３】
さらに、このような昇降機構ＬＭ１を備える家具としてのデスクＤＫ１は、天板２の昇降位置を大きく変更することができる上に、昇降範囲内においてガススプリング５，６により生ずる上下方向への反力の変化が小さく、良好な操作性を得ることが可能となっている。
＜第２実施形態＞
【００６４】
図７は、本発明における第２実施形態に係る昇降機構ＬＭ２及びこれを備えた家具としてのデスクＤＫ２を分解して示した斜視図である。なお、支柱３については想像線で示してある。
【００６５】
このデスクＤＫ２は、上述した第１実施形態の場合と、ベース１及び天板２が同じ形状をしている。さらに、支柱３を構成する下支柱３１と上支柱３２、これらを互いに支持させる支持手段４（図１，３参照）も同じものとしている。そこで、第１実施形態と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略する。
【００６６】
この昇降機構ＬＭ２は、２つのガススプリング５，６を有する点で、上述した昇降機構ＬＭ１（図１参照）と共通しているものの、これらのガススプリング５，６を接続する中間ブロック１０７及び、この中間ブロック１０７を支柱３の内面で支持するための構造が異なる上に、ガススプリング５，６の傾斜角θ３，θ４（図８参照）を連動させるための角度連動手段ＡＭを備えている点で大きく異なる。ここで、傾斜角θ３，θ４も鉛直線に対してガススプリング５，６のなす小さいほうの角度を指す。
【００６７】
図８は、昇降機構ＬＭ２を模式的に示す縦断面図である。以下、図７を参照しつつ図８を基に詳細な構造について説明を行う。
【００６８】
ガイドレール１７４は上下方向に延びる円筒状に構成されており、上支柱３２の幅方向一端側をなす左側板３２ｄと、他端側をなす右側板３２ｃの内側に取付補助部材１７４ａを介して取り付けられている。
【００６９】
そして、左右に配置されたこの２つのガイドレール１７４，１７４に跨がって中間ブロック１０７が配置されている。中間ブロック１０７は、正面視略正方形状に構成されており前後に配置された一対の支持板１７１，１７１によって、他の部材を挟み込んだ構造をなしている。
【００７０】
中間ブロック１０７の四隅には、支持板１７１，１７１間に挟まれる形態でローラ１７２が配される。各ローラ１７２は、前後の支持板１７１，１７１に亘って設けられた回転軸１７１ｂにより回転自在に支持されている。各ローラ１７２の外周は、上記ガイドレール１７４と係合可能とするために、ガイドレール１７４の直径に対応して円弧状に凹ませた形状となっており、各ローラ１７２はガイドレール１７４の長手方向に沿って係合状態を保ったまま転動することができる。そのため、上下左右に配置されたローラ１７４によって２つのガイドレール１７４との係合を保つことで、中間ブロック１０７は、水平方向への移動を規制されながら上下方向に対して相対移動自在に支持されている。
【００７１】
さらに、２つのガススプリング５，６は、双方とも一部が支持板１７１，１７１間に位置するように設けられている。
【００７２】
下段ガススプリング５は、一端をなす基端部５ａが中間ブロック１０７に対して右上隅に位置するローラ１７２よりやや下の位置に設けられた軸部１７１ｃによって回転自在に取り付けられ、この基端部５ａより下方に向けて延びるように配されており、他端をなす先端部５ｂがブラケット５３を介してベース１に取り付けられている。
【００７３】
上段ガススプリング６は、一端をなす基端部６ａが、中間ブロック１０７に対して左下隅に位置するローラ１７２よりやや下の位置に設けられた軸部１７１ｃによって回転自在に取り付けられ、この基端部６ａより上方に向けて延びるように配されており、他端をなす先端部６ｂがブラケット６３を介して天板２に取り付けられている。
【００７４】
これらのガススプリング５，６はともに、上支柱３２の幅方向一端側の左側板３２ｄより、他端側の右側板３２ｃの位置にまで亘って大きく傾斜しており、短縮時の上下方向の寸法を小さくすることが可能となっている。また、ガススプリング５，６は、基端部５ａ，６ａ近くにおいて本体チューブ５１，６１の約１／３が同一の高さ位置に重なって配されていることから、ガススプリング５，６を短縮した際の天板２の最低高さをより小さく設定することが可能となっている。
【００７５】
さらに、この昇降機構ＬＭ２には、ガススプリング５，６の傾斜角θ３，θ４を連動させるための角度連動手段ＡＭが設けられている。角度連動手段ＡＭは、上段ガススプリング６及び下段ガススプリング５の間に配され、これらとほぼ同じ方向に延在される連結バー１７５と、この連結バー１７５の両端１７５ｂ，１７５ｃをそれぞれガススプリング５，６と接続するためのジョイント部材１７６とから構成されている。
【００７６】
具体的には、連結バー１７５は、前後の支持板１７１，１７１間で挟まれるとともに、これらの中央に設けられた軸部１７１ａに中点１７５ａを取り付けられることで、この中点１７５ａ回りに回転自在とされている。そして、連結バー１７５の両端１７５ｂ，１７５ｃにはジョイント部材１７６，１７６が枢着されており、これらのジョイント部材１７６，１７６は、さらにガススプリング５，６の本体チューブ５１，６１の先端近くに固定された取付部５１ａ，６１ａに枢着されている。すなわち、連結バー１７５は、両端１７５ｂ，１７５ｃを、ジョイント部材１７６，１７６を介して、ガススプリング５，６に接続されている。
【００７７】
これら、ガススプリング５，６、連結バー１７５及びジョイント部材１７６，１７６は、中間ブロック１０７に設けられた軸部１７１ａを中心とする軸対称に構成されていることから、角度連結手段ＡＭを構成する連結バー１７５及びジョイント部材１７６，１７６を介して、下段ガススプリング５と上段ガススプリング６とは傾斜角θ３，θ４が一致するよう連動して動作する。
【００７８】
図９は、図８の状態より天板２を上昇させた状態を示したものである。
【００７９】
天板２の昇降は、操作レバー２２（図１）を操作してロッド５１，６１のロックを解除し、天板２に上方又は下方への力を作用させることで行うことができる。
【００８０】
具体的には、下段ガススプリング５が伸長するのに伴い、中間ブロック１０７は上方に変位する。さらに、ガススプリング５は伸長するにつれて起立状態に近づく、すなわち垂直に近づくように傾斜角θ３を変化させる。そうすると、角度連結手段ＡＭによってガススプリング５と連動して、上段ガススプリング６も起立状態に近づくように傾斜角θ４を変化させる。この際、上段ガススプリング６の先端６ｂは天板２に固定されており、天板２とともに支柱３によって水平方向への相対移動を規制されることから、傾斜角θ４の変化と連動して上段ガススプリング６は伸長することになる。
【００８１】
このようにして、下段ガススプリング５と上段ガススプリング６とは傾斜角θ３，θ４と伸縮とを連動して行う。すなわち、天板２は、中間ブロック１０７を挟んで直列に接続される２つのガススプリング５，６の伸縮量によって昇降位置を変化させる。また、ガススプリング５，６は、ほぼ同じ伸縮量となるように連動して伸縮することから、天板２の昇降位置を変化させる場合にいずれか一方のガススプリング５（６）のみが主に動作し、他方のガススプリング６（５）に比べて早く消耗することを避けることができる。さらには、天板２を昇降させる途中で抵抗が変化することがなく、滑らかに操作を行わせることもできる。
【００８２】
天板２は、２つのガススプリング５，６の伸縮によって昇降位置を決定されることから、昇降ストロークを大きくすることができる上に、各ガススプリング５，６を短く細くすることができる点は、上述した実施形態１と共通する。また、ガススプリング５，６は伸長するにつれて垂直に近づくように傾斜角θ３，θ４を変化させることから、ガススプリング５，６によって天板２に与えられる上下方向への反力を昇降位置によることなく一定に近づけることができる点でも共通している。
【００８３】
以上のように、本実施形態における昇降機構ＬＭ２は、上述した第１実施形態における昇降機構ＬＭ１に準じた効果を得ることが可能である。
【００８４】
さらに、本実施形態における昇降機構ＬＭ２は、同一の中間ブロック１０７に一端である基端部５ａ，６ａをそれぞれ接続され、下方に延在する下段ガススプリング５と、上方に延在する上段ガススプリング６とを備えるとともに、下段ガススプリング５及び上段ガススプリング６の傾斜角θ３，θ４を連動させる角度連動手段ＡＭを備えるように構成されていることから、中間ブロック１０７を挟んで配される上段ガススプリング５及び下段ガススプリング６の傾斜角θ３，θ４を連動させ、天板２を昇降させる際の反力の変化をより抑制することが可能となっている。
【００８５】
また、角度連動手段ＡＭが、上段ガススプリング５と下段ガススプリング６との間に配された連結バー１７５を備え、この連結バー１７５は中点１７５ａにおいて中間ブロック１０７により鉛直面内で回転自在に支持されるとともに、両端１７５ｂ，１７５ｃを各ガススプリング５，６にそれぞれ接続されるように構成していることから、簡単な構成ながら双方のガススプリング５，６の傾斜角θ３，θ４を連動させ、適切に動作させることが可能となっている。
【００８６】
さらに、このような昇降機構ＬＭ２を備える家具としてのデスクＤＫ２も、天板２の昇降位置を大きく変更することができる上に、昇降範囲内においてガススプリング５，６により生ずる上下方向への反力の変化が小さく、良好な操作性を得ることが可能となっている。
【００８７】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００８８】
例えば、上述した実施形態では、中間ブロック７（１０７）を１つだけ設け、その上下にガススプリング５，６を配する構成としていたが、中間ブロック７（１０７）を複数設け、ベース１及び天板２との間を、中間ブロック７（１０７）を介して複数のガススプリング５，６によって接続する構成とすることもでき、こうすることで天板２の昇降ストロークをさらに大きくすることができる。
【００８９】
また、上述した実施形態では、支柱３を内筒である上支柱３２と外筒である下支柱３１とを内外に配置することで構成していたが、内外を逆にして、内筒を下支柱３１、外筒を
上支柱３２として構成してもよい。この場合には、内筒である下支柱３１の内面により中間ブロック７，１０７を上下方向に相対移動自在に支持させればよい。
【００９０】
また、上述した第２実施形態では、上段ガススプリング５及び下段ガススプリング６の本体チューブ５１，６１の約１／３が同一の高さ位置に重なって配されるように構成していたが、本体チューブ５１，６１全体が同一の高さ位置に重なるように構成しても良く、その場合にはより天板２の最低高さを小さくすることもできる。
【００９１】
さらに、上述した２つの実施形態では、いずれも中間ブロック７（１０７）に対して、ガススプリング５，６を枢着して回転自在にしていたが、中間ブロック７（１０７）をガススプリング５，６に対して固定する構成とすることもできる。その具体例としては、ガススプリング５，６を、ロッド５２，６２が互いに逆方向になるように平行に配して、本体チューブ５１，６１同士を近接させて中間ブロック７（１０７）によって連結し、一方のガススプリング５の先端５ｂをベース１の右側板３２ｃ近くに枢着し、他方のガススプリング６の先端６ｂを天板２の左側板３２ｄ近くに枢着する構成が挙げられる。このような構成とすることで、複数のガススプリング５，６を利用して大きな昇降ストロークを得ることが可能となる上に、これらのガススプリング５，６が伸縮する際に一体的に傾斜角を変更することで、上記と同様に、天板２を昇降させる際の反力の変化を抑制することも可能となる。
【００９２】
さらにまた、上述した実施形態では、昇降機構ＬＭ１，ＬＭ２を適用することでデスクＤＫ１，ＤＫ２を構成していたが、天板２を備える形態のものであれば、他の一般的な家具においても好適に利用することができる。加えて、昇降機構ＬＭ１，ＬＭ２は、天板２を単なる台座として、その台座の上でホワイトボート、黒板、棚板等の様々な物品を支持させ、昇降を行うことができ、高さ変更を必要とするあらゆる装置、部品等に利用することもできる。
【００９３】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１…ベース
２…天板（台座）
３…支柱
５…下段ガススプリング
５ａ…基端部
６…上段ガススプリング
６ａ…基端部
７，１０７…中間ブロック
３１…下支柱（外筒）
３２…上支柱（内筒）
３２ｃ…右側板（一端）
３２ｄ…左側板（他端）
３４…（下支柱の）下端
３５…（上支柱の）上端
１７５…連結バー
１７５ａ…中点
１７５ｂ，１７５ｃ…端
ＡＭ…角度連動手段
ＤＫ１，ＤＫ２…デスク
ＬＭ１，ＬＭ２…昇降機構
θ１〜θ４…傾斜角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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