(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯留された第１貯留室、上記第１貯留室に連通されることによって上記第１貯留室から液体が流入可能な第２貯留室、及び上記第１貯留室又は上記第２貯留室から液体を流出させる液体供給口を有する液体容器と、
上記液体容器が着脱可能に装着される装着部と、
上記装着部に装着された上記液体容器から上記液体供給口を通じて流出された液体を消費する液体消費部と、
上記装着部に装着された上記液体容器の上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる連通機構と、
上記連通機構によって互いに連通された上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の量に応じた検出信号を出力する検出部と、
制御部と、を備えており、
上記制御部は、
上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の流量を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含み、
上記計測手段は、上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記第１貯留室或いは上記第２貯留室に貯留された液体の液面が、予め定められた２点間を通過するのに要する通過時間を上記物理量として計測する液体消費装置。
【請求項２】
上記検出部は、上記第１貯留室に貯留された液体の液面が検出位置を下回ったことを条件として、或いは上記第２貯留室に貯留された液体の液面が検出位置を上回ったことを条件として、検出信号を出力するものであり、
上記計測手段は、上記連通機構によって上記第１貯留室及び上記第２貯留室が連通されてから、上記検出部によって検出信号が出力されるまでの時間を、上記通過時間としてとして計測する請求項１に記載の液体消費装置。
【請求項３】
該液体消費装置は、上記装着部内における上記液体容器の挿入経路上の装着検出位置に設けられており、上記装着検出位置における上記液体容器の有無に応じた検出信号を出力する装着検出部を備えており、
上記計測手段は、上記装着検出部によって上記液体容器が上記装着検出位置に存在することを示す検出信号が出力されてから、上記検出部によって検出信号が出力されるまでの時間を、上記通過時間として計測する請求項２に記載の液体消費装置。
【請求項４】
上記液体容器は、
上記装着部に対する上記液体容器の挿入向きの前側に位置し、上記液体供給口が形成された前壁と、
上記挿入向きに隣接する上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画すると共に、上記液体供給口を通り且つ上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに延びる仮想線上に貫通孔が形成された隔壁と、
上記隔壁より上記前壁から遠い側に設けられた上記第１貯留室と、
上記隔壁より上記前壁に近い側に設けられた上記第２貯留室と、
上記第１貯留室側から上記貫通孔を閉塞させる閉塞部材と、
上記閉塞部材を上記挿入向きに付勢する付勢部材と、を有しており、
上記連通機構は、上記液体供給口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出し且つその突出端に設けられた開口と上記液体消費部とを連通させる液体流路が内部に形成された液体抽出管であって、上記装着部に装着された上記液体容器の上記
液体供給口を通って、上記閉塞部材を上記付勢部材の付勢力に抗して上記脱抜向きに押圧する請求項３に記載の液体消費装置。
【請求項５】
上記液体容器は、
上記装着部に対する上記液体容器の挿入向きの前側に位置し、上記液体供給口が形成された前壁と、
上記挿入向きに隣接する上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画すると共に、上記液体供給口を通り且つ上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに延びる仮想線上に貫通孔が形成された隔壁と、
上記隔壁より上記前壁から遠い側に設けられた上記第１貯留室と、
上記隔壁より上記前壁に近い側に設けられた上記第２貯留室と、
上記貫通孔の周縁に密着して、当該貫通孔を閉塞させる薄膜と、を有しており、
上記連通機構は、上記液体供給口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出し且つその突出端に設けられた開口と上記液体消費部とを連通させる液体流路が内部に形成された液体抽出管であって、上記装着部に装着された上記液体容器の上記液体供給口を通って、上記薄膜を貫通する請求項３に記載の液体消費装置。
【請求項６】
上記液体容器は、
上記装着部に対する上記液体容器の挿入向きの前側に位置し、上記液体供給口、上記第１貯留室に連通する第１貫通孔、及び上記第２貯留室に連通する第２貫通孔が形成された前壁と、
上記液体容器の内部において上記前壁に連結されており、上記挿入向きに交差する方向において隣接する上記第１貯留室及び第２貯留室を区画する隔壁と、
上記第１貫通孔を閉塞させる第１閉塞部材と、
上記第２貫通孔を閉塞させる第２閉塞部材と、を有しており、
上記連通機構は、各々の先端が外部に開口され且つ相互に連通された第１端部及び第２端部を有する連通管であって、
上記第１端部は、上記第１貫通孔に対面する位置において上記装着部の奥面から上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに突出しており、上記第１閉塞部材による閉塞を解除して、上記装着部に装着された上記液体容器の上記第１貫通孔を通じて上記第１貯留室に進入し、
上記第２端部は、上記第２貫通孔に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出しており、上記第２閉塞部材による閉塞を解除して、上記装着部に装着された上記液体容器の上記第２貫通孔を通じて上記第２貯留室に進入する請求項３に記載の液体消費装置。
【請求項７】
該液体消費装置は、上記液体供給口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出し且つその突出端に設けられた開口と上記液体消費部とを連通させる液体流路が内部に形成された液体抽出管を備えており、
上記液体供給口は、上記第１貫通孔及び上記第２貫通孔より鉛直方向の下方において、上記前壁に形成されている請求項６に記載の液体消費装置。
【請求項８】
上記液体容器は、
大気圧以上の第１圧力に維持された上記第１貯留室と、
上記第１圧力より大きい第２圧力に維持された上記第２貯留室と、
上記装着部に対する上記液体容器の挿入向きの前側に位置し、上記第２貯留室を大気に連通させる大気連通口が形成された前壁と、
上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画すると共に、上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる貫通孔が形成された隔壁と、
上記第１貯留室及び上記第２貯留室の圧力差によって上記第２貯留室側から上記貫通孔の周縁に密着して、当該貫通孔を閉塞させる閉塞部材と、を有しており、
上記連通機構は、上記大気連通口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに突出するロッドであって、上記装着部に装着された上記液体容器の上記大気連通口を開放する請求項３に記載の液体消費装置。
【請求項９】
上記検出部は、上記装着部に装着された上記液体容器の上記検出位置を挟んで対向配置された発光部及び受光部を備えており、上記発光部から出力された光が上記受光部で受光されたことを条件として検出信号を出力するものであり、
上記第１貯留室或いは上記第２貯留室に貯留された液体は、上記発光部から出力された光を遮光し、
上記検出部に対面する位置において上記第１貯留室或いは上記第２貯留室を区画する区画壁は、上記発光部から出力された光を透過させる請求項２から８のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１０】
上記液体容器は、
上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画すると共に、上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる貫通孔が形成された隔壁と、
上記貫通孔を閉塞部材を閉塞させる閉塞部材と、を有しており、
上記連通機構は、上記制御部から破壊信号を取得したことを条件として、上記閉塞部材を破壊するものであり、
上記計測手段は、破壊信号が出力されてから、上記検出部によって検出信号が出力されるまでの時間を、上記通過時間として計測する請求項１に記載の液体消費装置。
【請求項１１】
上記連通機構は、熱を加えることによって上記閉塞部材を破壊する請求項１０に記載の液体消費装置。
【請求項１２】
上記連通機構は、超音波を加えることによって上記閉塞部材を破壊する請求項１０に記載の液体消費装置。
【請求項１３】
上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画する隔壁には、上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる貫通孔が形成されており、且つ上記貫通孔を覆う位置において上記隔壁の少なくとも一方の面に気体透過膜が密着しており、
上記貫通孔の上記第１貯留室側の端部は、上記第１貯留室に貯留された液体の液面より鉛直方向の上方に位置している請求項１から１２のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１４】
上記第１貯留室を区画する上記液体容器の外壁には、上記第１貯留室を大気に連通させる大気連通口が形成されている請求項１から１３のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１５】
該液体消費装置は、温度に応じた信号を出力する温度検出部を備えており、
上記制御部は、上記温度検出部から出力される信号に基づいて、上記閾値範囲を決定する決定手段を含む請求項１から１４のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１６】
上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体容器に関する情報を報知する報知手段を含む請求項１から１５のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１７】
上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体消費部による液体の消費を規制する規制手段を含む請求項１から１６のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１８】
上記液体容器は、液体であるインクが貯留されたインクカートリッジであり、
上記液体消費部は、
インクが吐出されるノズルと、
駆動されることによって上記ノズルにインクを吐出させるアクチュエータと、を備えており、
上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲に含まれる場合と、上記通過時間が上記閾値範囲から外れた場合とで、上記ノズルから吐出されるインク量が略同一となるように、上記アクチュエータに印加する駆動電圧を調整する駆動制御手段を含む請求項１から１６のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１９】
液体が貯留された第１貯留室、上記第１貯留室に連通されることによって上記第１貯留室から液体が流入可能な第２貯留室、及び上記第１貯留室又は上記第２貯留室から液体を流出させる液体供給口を有する液体容器と、
上記液体容器が着脱可能に装着される装着部と、
上記装着部に装着された上記液体容器から上記液体供給口を通じて流出された液体を消費する液体消費部と、
上記装着部に装着された上記液体容器の上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる連通機構と、
上記連通機構によって互いに連通された上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の量に応じた検出信号を出力する検出部と、
制御部と、を備えており、
上記制御部は、
上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の流量を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含み、
上記第１貯留室及び上記第２貯留室を区画する隔壁には、上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる貫通孔が形成されており、且つ上記貫通孔を覆う位置において上記隔壁の少なくとも一方の面に気体透過膜が密着しており、
上記貫通孔の上記第１貯留室側の端部は、上記第１貯留室に貯留された液体の液面より鉛直方向の上方に位置している液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘度が経時的に変化し得る液体を消費する液体消費装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インク容器に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。上記構成のインクジェット記録装置において、インク容器内のインクの粘度が変化すると、ノズルに目詰まりが生じたり、画像記録品質に影響を及ぼす可能性がある。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、インク容器内のインク粘度を計算し、計算結果に応じて最適な予備吐出動作を行わせるインクジェット記録装置が開示されている。具体的には、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、当該インク容器がインクジェット記録装置に装着されてからの経過時間と、インク容器内のインク残量とに基づいて、インクの粘度を計算している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−２７７５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インク容器内のインクの粘度の変化は、インク容器内のインクの種類、インク容器の置かれた環境の温度等によって大きくばらつく可能性がある。また、特許文献１の構成では、インクジェット記録装置に装着されることなく放置されていたインク容器内のインクの粘度を計算することはできない。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部に装着された時点における貯留室内の液体の粘度を推定可能な液体消費装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る液体消費装置は、液体が貯留された第１貯留室、上記第１貯留室に連通されることによって上記第１貯留室から液体が流入可能な第２貯留室、及び上記第１貯留室又は上記第２貯留室から液体を流出させる液体供給口を有する液体容器と、上記液体容器が着脱可能に装着される装着部と、上記装着部に装着された上記液体容器から上記液体供給口を通じて流出された液体を消費する液体消費部と、上記装着部に装着された上記液体容器の上記第１貯留室及び上記第２貯留室を連通させる連通機構と、上記連通機構によって互いに連通された上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の量に応じた検出信号を出力する検出部と、制御部とを備える。そして、上記制御部は、上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記第１貯留室から上記第２貯留室へ移動した液体の流量を特定し得る物理量を計測する計測手段と、上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段とを含む。
【０００８】
第１貯留室から第２貯留室へ移動した液体の流量は、当該液体の粘度によって大きく変動する。そこで、上記構成のように、実際に移動させた液体の流量を特定し得る物理量を計測することにより、液体容器が装着部に装着された時点における貯留室内の液体の粘度を推定することができる。これにより、例えば、装着部に装着されることなく長期間放置
されていた液体容器内の液体の劣化の度合いを推定したり、異なる粘度の液体が貯留された複数種類の液体容器が装着部に装着可能である場合において、装着された液体容器の種類を特定することができる。
【０００９】
なお、本明細書中の「液体の流量」とは、例えば、第１貯留室から第２貯留室へ移動した液体の単位時間当たりの液体の量を指してもよい。また、本明細書中の「閾値範囲」は、上限値及び下限値の両方が特定されている必要は必ずしも必要でなく、上限値及び下限値の少なくとも一方が特定されていればよい。例えば、上限値のみが特定されている閾値範囲は、上限値以下の全ての値を含む。同様に、下限値のみが特定されている閾値範囲は、下限値以下の全ての値を含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１貯留室から第２貯留室へ実際に移動させた液体の流量を特定し得る物理量を計測することにより、液体容器が装着部に装着された時点における貯留室内の液体の粘度を推定することができる液体消費装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係るカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、カートリッジ装着部１１０のケース１０１の奥面の構造を示す部分斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図であって、（Ａ）はフレーム３１にフィルム４４が溶着された状態を示し、（Ｂ）はフレーム３１とフィルム４４との分解斜視図である。
【図４】図４は、プリンタ１０の機能ブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した直後の状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ第２貯留室３６Ｂの液面が検出位置に達した状態を示す。
【図６】図６は、カートリッジ装着部１１０のカバーが開放され且つ装着センサ１０７からローレベル信号が出力されていることを条件として、制御部１３０によって実行される処理のフローチャートである。
【図７】図７は、図６に示される処理が終了し且つカートリッジ装着部１１０のカバーが閉鎖されていることを条件として、制御部１３０によって実行される処理のフローチャートである。
【図８】図８は、変形例１に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した直後の状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ第２貯留室３６Ｂの液面が検出位置に達した状態を示す。
【図９】図９は、変形例２に係るインクカートリッジ３０の分解斜視図である。
【図１０】図１０は、変形例２に係るカートリッジ装着部１１０のケース１０１の奥面の構造を示す部分斜視図である。
【図１１】図１１は、変形例２に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した直後の状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ第１貯留室３６Ａの液面が検出位置を下回った状態を示す。
【図１２】図１２は、変形例３に係るインクカートリッジ３０の分解斜視図である。
【図１３】図１３は、変形例３に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した直後の状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ第１貯留室３６Ａの液面が検出位置を下回った状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１３】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（液体消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体容器の一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に挿入向き５６に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜向き５５に抜き出される。
【００１４】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板２１Ａから各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａ（アクチュエータの一例）に選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。
【００１５】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１６】
［インク供給装置１００］
インク供給装置１００は、図１に示されるように、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２（液体抽出管の一例）と、センサ１０３（検出部の一例）と、装着センサ１０７（装着検出部の一例）と、ロッド１１４とを備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。カートリッジ装着部１１０には、図２に示されるように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、センサ１０３、装着センサ１０７、及びロッド１１４は、４つのインク
カートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。
【００１７】
［インクニードル１０２］
ケース１０１には、開口１１２が形成されている。また、ケース１０１は、開口１１２とは反対側に位置する奥面を備えている。インクニードル１０２は、図１及び図２に示されるように、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面において、インクカートリッジ３０のインク供給部６０に対面し得る位置に配置されている。インクニードル１０２は、内部に液体流路が形成された管状の樹脂針であって、その突出端に開口が設けられており、基端にインクチューブ２０が接続されている。インクニードル１０２は、開口６１を通じてインク供給部６０に進入する。これにより、インク室３６内のインクは、インク供給部６０の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。
【００１８】
プリンタ１０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２を被覆或いは露出させる不図示のカバーを備えている。当該カバーは、ケース１０１によって開閉可能に支持されている、若しくはプリンタ１０の筐体（不図示）によって開閉可能に支持されている。カバーが開いている場合の開口１１２は、プリンタ１０の外部に対して露出されている。この状態において、ユーザは、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０を挿入することが可能、或いはカートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０を抜き出すことが可能となる。一方、カバーが閉じている場合の開口１１２は、プリンタ１０の外部に対して覆われている。この状態においては、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に対して挿抜することができない。
【００１９】
なお、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０」とは、少なくとも一部がカートリッジ装着部１１０内（より具体的には、ケース１０１内）に位置しているインクカートリッジ３０を意味する。したがって、カートリッジ装着部１１０に挿入される過程のインクカートリッジ３０も、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０である。一方、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了」した状態とは、少なくともインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１にインクを供給可能な状態であって、例えば、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が移動しないようにロックされている状態や、開口１１２に対して開閉するカバーが閉じられている状態のカートリッジ装着部１１０内にインクカートリッジ３０が位置している状態等、プリンタ１０による画像記録が可能となるインクカートリッジ３０の状態を意味する。
【００２０】
［センサ１０３］
センサ１０３は、図１及び図２に示されるように、インクニードル１０２より鉛直方向の上方において、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。センサ１０３は、幅方向５１に対向して配置された発光部１０４及び受光部１０５を備える。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０は、発光部１０４及び受光部１０５の間に配置される。換言すれば、発光部１０４及び受光部１０５は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０を挟んで対向配置されている。
【００２１】
インクカートリッジ３０の内部空間のうち、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したときに発光部１０４及び受光部１０５を結ぶ仮想線と重なる位置を、検出位置と定義する。すなわち、検出位置とは、発光部１０４から受光部１０５に至る光路と重なる位置となる。換言すれば、センサ１０３は、検出位置に対面して設けられていることとなる。なお、本実施形態におけるセンサ１０３は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されている。しかしながら、センサ１０３の位置はこれに限定されない。例えば、センサ１０３は、カ
ートリッジ装着部１１０に装着される過程のインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されていてもよい。すなわち、センサ１０３は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されていればよい。
【００２２】
センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光されたか否かに応じて異なる検出信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。なお、本実施形態における発光部１０４は、例えば、インクカートリッジ３０の区画壁を透過し、且つインクカートリッジ３０に貯留されたインクを透過しない光（例えば、可視光）を出力する。
【００２３】
［装着センサ１０７］
装着センサ１０７は、図１及び図２に示されるように、インクニードル１０２より鉛直方向の上方において、ケース１０１の奥面に設けられている。装着センサ１０７は、カートリッジ装着部１１０内におけるインクカートリッジ３０の挿入経路上の装着検出位置に配置されている。そして、装着センサ１０７は、装着検出位置におけるインクカートリッジ３０の有無に応じた検出信号を制御部１３０に出力する。本実施形態においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したときのインクカートリッジ３０が装着検出位置に位置するように、装着センサ１０７が配置されている。
【００２４】
具体的には、装着センサ１０７は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の前壁４０に押圧されていないことを条件として、ローレベル信号を出力する。一方、装着センサ１０７は、前壁４０に押圧されたことを条件として、ハイレベル信号を出力する。なお、本実施形態における装着センサ１０７は、インクカートリッジ３０の前壁４０に押圧されるか否かによって異なる検出信号を出力する機械式のセンサであるが、装着センサ１０７の具体例はこれに限定されず、光学式センサ等であってもよい。
【００２５】
［ロッド１１４］
ロッド１１４は、図１及び図２に示されるように、インクニードル１０２より鉛直方向の上方において、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。ロッド１１４は、ケース１０１の奥面において、インクカートリッジ３０の大気連通口６５に対面し得る位置に配置されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることにより、ロッド１１４は、大気連通口６５を封止する封止膜６５Ａ（図５（Ａ）参照）を突き破って、インク室３６（より具体的には、第１貯留室３６Ａ）を大気に連通させる。
【００２６】
［インクカートリッジ３０］
インクカートリッジ３０は、図３に示されるように、内部にインク室３６を有するフレーム３１と、フレーム３１に突設されたインク供給部６０とを有する。このインクカートリッジ３０は、インク室３６に貯留されたインクをインク供給部６０を通じて外部に供給する。インクカートリッジ３０は、図３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿抜方向５０に沿って挿抜される。本実施形態では、挿抜方向５０は水平方向である。また、起立状態におけるインクカートリッジ３０の幅方向５１及び奥行き方向５３もそれぞれ水平方向である。また、起立状態におけるインクカートリッジ３０の高さ方向５２は重力方向（鉛直方向）である。脱抜向き５５及び挿入向き５６は、各々が挿抜方向５０に沿う向きであり、且つ互いに反対の向きである。また、挿抜方向５０は、奥行き方向５３に一致する。
【００２７】
フレーム３１は、図３（Ａ）に示されるように、外形が概ね直方体であり、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２及び奥行き方向（前後方向）５３の寸法が幅方向５１の寸法よりも大きい扁平形状である。フレーム３１は、図３（Ｂ）に示されるように、奥行き方向５３から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う前壁４０及び後壁４１と、高さ方向５２から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う上壁３９及び下壁４２と、幅方向５１の一方側（図３（Ｂ）の例では、前壁４０側からフレーム３１を平面視したときに右側）に配置された右壁３８とで構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる（換言すれば、挿入向き５６を向く）のが前壁４０であり、後方側となる（換言すれば、脱抜向き５５を向く）のが後壁４１である。すなわち、後壁４１は、前壁４０から脱抜向き５５に離間している。
【００２８】
上壁３９は、右壁３８、前壁４０、及び後壁４１の上端同士を接続する。下壁４２は、右壁３８、前壁４０、及び後壁４１の下端同士を接続する。右壁３８は、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２の右端同士を接続する。一方、フレーム３１の幅方向５１の他方側（図３（Ｂ）の例では、前壁４０側からフレーム３１を平面視したときに左側）は、開放されている。右壁３８の内面には、幅方向５１に突設された隔壁４５が設けられている。隔壁４５は、前壁４０と概ね平行な第１壁４５Ａと、上壁３９と概ね平行な第２壁４５Ｂとで構成される。第１壁４５Ａは、前壁４０から奥行き方向５３に離間した位置に配置されており、その下端が下壁４２に接続されている。第２壁４５Ｂは、上壁３９から高さ方向５２に離間した位置に配置されており、第１壁４５Ａの上端と前壁４０とを接続している。上記の各壁（区画壁の一例）は、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。
【００２９】
フレーム３１は、図３（Ｂ）に示されるように、幅方向５１の左側の面が開放されている。そして、開放されたフレーム３１の面は、フィルム４４によって封止される。フィルム４４の外形は、幅方向５１から平面視した場合のフレーム３１の外形と概ね一致する。フィルム４４は、フレーム３１の幅方向５１の他方側に配置されて、幅方向５１におけるインク室３６の左壁３７を構成する。フィルム４４は、上壁３９、前壁４０、後壁４１、下壁４２、及び隔壁４５の左端面に熱溶着される。これにより、右壁３８、上壁３９、前壁４０、後壁４１、下壁４２、及びフィルム４４で区画されたインク室３６にインクが貯留可能となる。フィルム４４は、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。また、フィルム４４は、外側から不図示のカバーによって覆われていても良い。カバーは、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。
【００３０】
［インク供給部６０］
インク供給部６０は、図１及び図３に示されるように、フレーム３１の前壁４０から挿入向き５６に突出する円筒部である。インク供給部６０の先端には、開口６１（液体供給口の一例）が設けられている。インク供給部６０の内部空間は、開口６１を通じてインクカートリッジ３０の外部と連通可能である。また、インク供給部６０の内部空間は、その基端側においてフレーム３１の内部空間（すなわち、インク室３６）に連通されている。すなわち、インク室３６は、インク供給部６０を通じてインクカートリッジ３０の外部に連通される。但し、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインク供給部６０の開口６１は、封止膜６１Ａ（図５（Ａ）参照）によって閉塞されている。
【００３１】
なお、本実施形態において、前壁４０に開口６１（液体供給口の一例）が設けられているとは、前壁４０を貫通するように開口６１が形成されている場合の他、前壁４０から挿入向き５６にインク供給部６０が突出しており、その先端に開口６１が形成されている場合、或いは前壁４０から脱抜向き５５に突出部が突出しており、その先端に開口６１が形
成されている場合も含む。また、封止膜６１Ａは、インクニードル１０２により貫通された後にインクニードル１０２が封止膜６１Ａから引き抜かれても、自身の弾性によりインクニードル１０２によって形成された孔を塞ぐことが可能な弾性膜であってもよい。
【００３２】
［大気連通口６５］
前壁４０には、図１及び図３に示されるように、大気連通口６５が設けられている。より詳細には、大気連通口６５は、インク供給部６０より鉛直方向の上方において、前壁４０を厚み方向（すなわち、奥行き方向５３）に貫通している。また、大気連通口６５は、第２壁４５Ｂより上方に設けられている。さらに、大気連通口６５は、カートリッジ装着部１１０のロッド１１４に対面し得る位置に設けられている。カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、大気連通口６５は、封止膜６５Ａによって閉塞されている。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることにより、ロッド１１４によって封止膜６５Ａが破られ、インク室３６（より具体的には、第１貯留室３６Ａ）が大気に連通される。
【００３３】
なお、本実施形態において、前壁４０に大気連通口６５が設けられているとは、前壁４０を貫通するように大気連通口６５が形成されている場合の他、前壁４０から挿入向き５６に突出部が突出しており、その先端に大気連通口６５が形成されている場合、或いは前壁４０から脱抜向き５５に突出部が突出しており、その先端に大気連通口６５が形成されている場合も含む。また、封止膜６５Ａは、ロッド１１４により貫通された後にロッド１１４が封止膜６５Ａから引き抜かれても、自身の弾性によりロッド１１４によって形成された孔を塞ぐことが可能な弾性膜であってもよい。
【００３４】
［インク室３６］
インク室３６は、図１及び図３（Ｂ）に示されるように、隔壁４５によって第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂに区画されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前において、第１貯留室３６Ａには、インクが貯留されている。一方、第２貯留室３６Ｂには、インクが貯留されていてもよいし、貯留されていなくてもよい。但し、第２貯留室３６Ｂには、第１貯留室３６Ａに連通されることによって、第１貯留室３６Ａからインクが流入可能な空間が設けられている。なお、本実施形態においては、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前において、第２貯留室３６Ｂにはインクが貯留されていない。本実施形態における第１貯留室３６Ａは、第１壁４５Ａより前壁４０から遠い側に設けられている。換言すれば、本実施形態における第２貯留室３６Ｂは、第１壁４５Ａより前壁４０に近い側に設けられている。すなわち、本実施形態における第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂは、第１壁４５Ａを間に挟んで挿抜向き５０に隣接して設けられている。
【００３５】
第１壁４５Ａには、貫通孔４５Ｃが形成されている。貫通孔４５Ｃは、インク供給部６０の開口６１を通り且つ脱抜向き５５に延びる仮想線上において、第１壁４５Ａを厚み方向（すなわち、奥行き方向５３）に貫通している。貫通孔４５Ｃの直径は、インクニードル１０２の外径寸法より大きい。貫通孔４５Ｃは、インク室内バルブ７０によって、閉塞或いは開放される。インク室内バルブ７０によって貫通孔４５Ｃが開放されることにより、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが連通される。
【００３６】
第２壁４５Ｂには、貫通孔４５Ｄが形成されている。貫通孔４５Ｄの第１貯留室３６Ａ側の端部は、図５（Ａ）に示されるように、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの液面より鉛直方向の上方に位置している。第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂは、貫通孔４５Ｄを通じて連通されている。また、貫通孔４５Ｄは、半透膜７５（気体透過膜の一例）によって封止されている。半透膜７５は、気体の通過を許容し且つ液体の通過を規制する微小な孔を有する多孔質膜であり、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリクロロ
トリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などのフッ素樹脂からなる。
【００３７】
［インク室内バルブ７０］
インク室内バルブ７０は、図１に示されるように、閉塞部材７１と、コイルバネ７２（付勢部材の一例）とで構成される。閉塞部材７１は、直径が貫通孔４５Ｃより大きい円柱形状である。閉塞部材７１は、第１貯留室３６Ａ内において、貫通孔４５Ｃと奥行き方向５３に対面する位置に配置されている。この閉塞部材７１は、貫通孔４５Ｃの周縁に密着することによって貫通孔４５Ｃを閉塞させ、貫通孔４５Ｃの周縁から離間することによって貫通孔４５Ｃを開放する。コイルバネ７２は、第１貯留室３６Ａの内部において、一端が第１貯留室３６Ａの挿入向き５６を向く内面に当接され、他端が閉塞部材７１の脱抜向き５５を向く壁面に当接されている。そして、コイルバネ７２は、閉塞部材７１を挿入向き５６に付勢する。但し、コイルバネ７２は付勢部材の一例であって、板バネや樹脂バネ等であってもよい。
【００３８】
［制御部１３０］
プリンタ１０は、さらに制御部１３０を備える。制御部１３０は、図４に示されるように、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１が各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。なお、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５は、その一部又は全部が１つのＩＣチップで構成されていてもよいし、複数のＩＣチップに分かれて構成されていてもよい。
【００３９】
制御部１３０は、不図示のモータを駆動させることによって、給紙ローラ２３、搬送ローラ対２５、及び排出ローラ対２７を回転させる。また、制御部１３０は、記録ヘッド２１を制御することによって、ノズル２９にインクを吐出させる。具体的には、制御部１３０は、ピエゾ素子２９Ａに印加する駆動電圧の大きさを示す制御信号をヘッド制御基板２１Ａに出力する。ヘッド制御基板２１Ａは、制御部１３０から取得した制御信号に示される大きさの駆動電圧を、各ノズル２９に設けられたピエゾ素子２９Ａ（アクチュエータの一例）に印加することによって、当該ノズル２９にインクを吐出させる。さらに、制御部１３０は、プリンタ１０やインクカートリッジ３０に関する情報や各種メッセージを表示部１０９に表示させる。
【００４０】
さらに、制御部１３０は、センサ１０３から出力された検出信号と、装着センサ１０７から出力された検出信号と、温度センサ１０６（温度検出部の一例）から出力された信号と、カバーセンサ１０８から出力された信号とを取得する。温度センサ１０６は、温度に応じた信号を出力するものである。温度センサ１０６による温度の測定位置は特に限定されないが、例えば、カートリッジ装着部１１０の内部であってもよいし、プリンタ１０の表面であってもよい。カバーセンサ１０８は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開いているときと、閉まっているときとで異なる信号を出力するものである。
【００４１】
［制御部１３０の動作］
カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開かれてから開始される。まず、図５（Ａ
）に示されるように、カートリッジ装着部１１０に挿入される過程のインクカートリッジ３０は、封止膜６１Ａによって開口６１が閉塞され、インク室内バルブ７０によって貫通孔４５Ｃが閉塞されている。また、この状態において、センサ１０３はハイレベル信号を制御部１３０に出力し、装着センサ１０７はローレベル信号を制御部１３０に出力している。
【００４２】
次に、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０にさらに挿入されることにより、インクニードル１０２は、開口６１の封止膜６１Ａを突き破ってインク供給部６０内に進入し、貫通孔４５Ｃを通じてさらに第１貯留室３６Ａに進入する。そして、インクニードル１０２は、コイルバネ７２の付勢力に抗して閉塞部材７１を脱抜向き５５に移動させる。また、ロッド１１４は、封止膜６５Ａを突き破って大気連通口６５を開放する。これにより、大気連通口６５及び貫通孔４５Ｄを通じて、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが大気に連通される。その結果、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの一部は、インクニードル１０２の先端の開口を通じてインクチューブ２０に流出する。また、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの他の一部は、貫通孔４５Ｃとインクニードル１０２との間の隙間から第２貯留室３６Ｂに流出する。
【００４３】
カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了すると、インクカートリッジ３０の前壁４０は、装着センサ１０７を押圧する。これにより、装着センサ１０７は、ハイレベル信号を制御部１３０に出力する。一方、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した直後において、第２貯留室３６Ｂに流入したインクの液面は、未だセンサ１０３に対面する位置（すなわち、検出位置）に到達していない。そのため、図５（Ｂ）の状態におけるセンサ１０３は、ハイレベル信号を制御部１３０に出力する。そして、センサ１０３は、図５（Ｃ）に示されるように、第２貯留室３６Ｂに流入したインクの液面が検出位置に達したことを条件として、ローレベル信号を制御部１３０に出力する。すなわち、センサ１０３は、互いに連通された第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへ移動したインクの量に応じた検出信号を出力する。
【００４４】
カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したと判断したユーザは、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーを閉じる。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に完全に装着されていなかったとしても、閉じられたカバーがインクカートリッジ３０に当接し、当該インクカートリッジ３０を挿入向き５６に移動させる。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００４５】
制御部１３０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開いていることを示す信号をカバーセンサ１０８から取得し、且つ装着センサ１０７からローレベル信号を取得したことを条件として、図６に示される処理を開始する。すなわち、図６に示される処理は、カートリッジ装着部１１０のカバーが開放されて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出されたタイミングで実行される。
【００４６】
制御部１３０は、図６に示されるように、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わったことを条件として（Ｓ１：Ｙｅｓ）、通過時間の計測を開始する（Ｓ２）。一方、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わらない場合（Ｓ１：Ｎｏ）、制御部１３０は、後述するステップＳ１０の処理を実行する。なお、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わらない場合（Ｓ１：Ｎｏ）とは、例えば、新しいインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない場合である。
【００４７】
次に、制御部１３０は、通過時間の計測を開始してからの経過時間が予め定められた最大時間を上回ったか否かを判断する（Ｓ３）。既に最大時間が経過している場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、後述するステップＳ５の処理を実行する。センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わる（Ｓ３：Ｙｅｓ）前に最大時間が経過する場合とは、開放された貫通孔４５Ｃを通じて第１貯留室３６Ａから第２貯留室へ移動するインクの移動速度が極めて遅い（或いは、移動していない）場合である。インクの移動速度が遅くなる原因としては、例えば、インクカートリッジ３０内のインクの粘度が高すぎる場合が考えられる。
【００４８】
一方、未だ最大時間が経過していない場合（Ｓ３：Ｎｏ）、制御部１３０は、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わった否かを判断する（Ｓ４）。センサ１０３から出力される検出信号が切り替わってないと判断した場合（Ｓ４：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ３の処理を再び実行する。一方、センサ１０３から出力される検出信号が切り替わったと判断した場合（Ｓ４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、通過時間を決定する（Ｓ５）。
【００４９】
通過時間は、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベルに切り替わってから（Ｓ１：Ｙｅｓ）、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わるまでに要した時間である。換言すれば、通過時間とは、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が、予め定められた２点間を通過するのに要する時間である。本実施形態における通過時間は、第２貯留室３６Ｂにインクが貯留されていない状態（すなわち、液面の高さが０の状態）から、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が検出位置を上回るまでの時間を指す。すなわち、制御部１３０は、装着センサ１０７からハイレベル信号を取得してから、センサ１０３からローレベル信号を取得するまでの時間を、通過時間として計測する。一方、最大時間が経過していると判断された場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、最大時間を通過時間とする。ステップＳ５の処理を行う制御部１３０は、計測手段の一例である。
【００５０】
なお、厳密に言うと、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベルに切り替わるタイミングは、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されるタイミングと同時ではないこともある。しかしながら、前者のタイミングと後者のタイミングとは時間的に近いので、後者のタイミングを前者のタイミングで擬制できる。換言すれば、制御部１３０は、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が、装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベルに切り替わった時における位置から、センサ１０３の検出位置を上回る位置までの２点間を通過するのに要した時間を、通過時間として計測することとなる。このようにして計測された通過時間は、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が、高さ０の位置からセンサ１０３の検出位置を上回る位置までの２点間を通過するのに要した時間を通過時間として擬制できる。
【００５１】
次に、制御部１３０は、異常フラグをリセット（すなわち、”ＯＦＦ”を設定）する（Ｓ６）。異常フラグは、後述する通過時間の判断（Ｓ８）の結果、通過時間が閾値範囲内でなかった場合（Ｓ８：Ｎｏ）に”ＯＮ”が設定される。すなわち、異常フラグは、インクカートリッジ３０毎に設定される値である。制御部１３０は、異常フラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶する。
【００５２】
次に、制御部１３０は、温度センサ１０６から出力される信号に基づいて、閾値範囲を決定する（Ｓ７）。閾値範囲は、インク室３６に貯留されているインクの粘度を推定するために、ステップＳ５で計測された通過時間と比較されるものである。そして、制御部１３０は、温度センサ１０６から出力される信号によって特定される温度が高いほど、閾値範囲の上限値及び下限値の少なくとも一方を小さくする。換言すれば、制御部１３０は、
温度センサ１０６から出力される信号によって特定される温度が低いほど、閾値範囲の上限値及び下限値の少なくとも一方を大きくする。ステップＳ７の処理を実行する制御部１３０は、決定手段の一例である。
【００５３】
次に、制御部１３０は、ステップＳ５で測定された通過時間が、ステップＳ７で決定された閾値範囲に含まれるか否かを判断する（Ｓ８）。通過時間が閾値範囲の下限値を下回った場合、インクの粘度が低すぎると推定される。一方、通過時間が閾値範囲の上限値を上回った場合、インクの粘度が高すぎると推定される。そして、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲を外れたことを条件として（Ｓ８：Ｎｏ）、異常フラグに”ＯＮ”を設定する（Ｓ９）。一方、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲に含まれることを条件として（Ｓ８：Ｙｅｓ）、ステップＳ９の処理をスキップする。ステップＳ８の処理を行う制御部１３０は、判断手段の一例である。
【００５４】
次に、制御部１３０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが閉まっていることを示す信号がカバーセンサ１０８から出力されているか否かを判断する（Ｓ１０）。カバーが開いていると判断した場合（Ｓ１０：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ１以降の処理を再び実行する。一方、カバーが閉まっていると判断した場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、ステップＳ１０でカバーが閉まっていると判断してから所定の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１１）。
【００５５】
既に所定の時間が経過したと判断した場合（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、図６の処理を終了する。一方、未だ所定の時間が経過していないと判断した場合（Ｓ１１：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ１以降の処理を再び実行する。なお、ステップＳ１以降の処理を繰り返す過程でカバーが開いていると判断した場合（Ｓ１０：Ｎｏ）、制御部１３０は、カバーが閉まっていると判断（Ｓ１０：Ｙｅｓ）した時点で開始した時間の計測を終了する。
【００５６】
制御部１３０は、図６に示される処理を終了した後、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが閉まっていることを示す信号がカバーセンサ１０８から出力されていることを条件として、図７に示される処理を所定の時間間隔で繰り返し実行する。
【００５７】
まず、制御部１３０は、装着センサ１０７から出力される検出信号がハイレベル信号であるか否かを判断する（Ｓ２１）。装着センサ１０７から出力される検出信号がローレベル信号である場合（Ｓ２１：Ｎｏ）、制御部１３０は、インクカートリッジ３０が未装着であることを報知（Ｓ２５）し、図７の処理を終了する。報知の具体的な方法は特に限定されないが、例えば、プリンタ１０に搭載された表示部１０９にメッセージを表示してもよいし、スピーカ（不図示）からガイド音声を出力してもよい。
【００５８】
一方、装着センサ１０７から出力される検出信号がハイレベル信号である場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されているか否かを判断する（Ｓ２２）。異常フラグに”ＯＮ”が設定されている場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、インクカートリッジ３０に関する情報を報知（Ｓ２６）し、図７の処理を終了する。報知の具体的な内容は特に限定されないが、例えば、インク室３６内のインクが劣化していること、或いはインクカートリッジ３０の交換を推奨すること等を報知すればよい。報知の具体的な方法は、ステップＳ２５の方法と同じであってよい。ステップＳ２６の処理を実行する制御部１３０は、報知手段の一例である。
【００５９】
一方、異常フラグに”ＯＦＦ”が設定されている場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、制御部１３０は、画像記録指示を取得したか否かを判断する（Ｓ２３）。画像記録指示を取得していな
い場合（Ｓ２３：Ｎｏ）、制御部１３０は、図７の処理を終了する。一方、画像記録指示を取得した場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、記録ヘッド２１、給紙ローラ２３、搬送ローラ対２５、排出ローラ対２７等を直接的及び間接的に制御することによって記録用紙に画像を記録（Ｓ２４）し、図７の処理を終了する。なお、ステップＳ２４の処理は、記録用紙１枚に対する画像記録処理が終了する時点までを一つの処理として終了してもよいし、取得した全ての画像データに対応する画像記録処理が終了した時点までを一つの処理として終了してもよい。
【００６０】
上記のように、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されている場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、ステップＳ２４の画像記録処理を実施しない。すなわち、制御部１３０は、ステップＳ２４をスキップする。すなわち、制御部１３０は、記録ヘッド２１にインクを吐出させない。ステップＳ２４の処理をスキップする制御部１３０は、規制手段の一例である。
【００６１】
なお、図６に示される処理に従うと、十分な量のインクがまだインク室３６内に残っているインクカートリッジ３０が、何らかの事情でカートリッジ装着部１１０から取り外され、再びカートリッジ装着部１１０に装着されたとしても、異常フラグに”ＯＮ”が設定される。そして、この状態で図７の処理が実行されると、ステップＳ２４がスキップされて、画像記録処理が行われない。これは、インクカートリッジ３０が再びカートリッジ装着部１１０に装着されたとしても、第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへのインクの移動がもはや起こらないためである。
【００６２】
したがって、制御部１３０は、図７に示される処理において、ユーザがインクカートリッジ３０を交換したか否かを確認するメッセージを報知する処理を行ってもよい。報知の具体的な方法は、ステップＳ２５の方法と同じであってよい。また、制御部１３０は、ユーザによりプリンタ１０の入力部（不図示）から、インクカートリッジ３０を交換した、もしくは、交換していないことを示す入力がなされるのを待つ。そして、制御部１３０は、インクカートリッジ３０を交換していないことを示す入力がなされたことを条件として、ステップＳ２６の処理は行わず、且つステップＳ２４の処理を実行してもよい。なお、その際の制御部１３０の制御フローは、図６及び図７に示したものとは異なるが、その詳細な説明は割愛する。
【００６３】
［実施形態の作用効果］
第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへ移動したインクの流量は、インクの粘度によって大きく変動する。そこで、本実施形態のように、貫通孔４５Ｃが開放されてから第２貯留室３６Ｂのインクの液面が検出位置を上回るまでの通過時間を計測することにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された時点におけるインク室３６内のインクの粘度を推定することができる。
【００６４】
つまり、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が、高さ０の位置からセンサ１０３の検出位置を上回る位置までの予め定められた２点間を移動する際に第２貯留室３６Ｂに貯留されるインクの量（体積）は一定である。そこで、その２点間を通過する時間を計測すれば、第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへ移動したインクの流量、すなわち、単位時間当たりに移動するインクの量（体積）を特定し得る。これにより、例えば、カートリッジ装着部１１０に装着されることなく長期間放置されていたインクカートリッジ３０内のインクの劣化の度合いを推定したり、異なる粘度のインクが貯留された複数種類のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着可能である場合において、装着されたインクカートリッジ３０の種類を特定することができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面をセンサ１０３に
よって検出する例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、後述する変形例２、３のように、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの液面をセンサ１０３によって検出してもよい。具体的には、センサ１０３は、貫通孔４５Ｃが開放される前の第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの液面より鉛直方向の下方に配置される。そして、制御部１３０は、装着センサ１０７からハイレベル信号が出力されてから、センサ１０３からハイレベル信号が出力されるまでの時間を、通過時間として計測してもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された（換言すれば、装着センサ１０７からハイレベル信号が出力された）タイミングで、通過時間の計測を開始する例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、制御部１３０において認識可能な任意のタイミングであってもよい。すなわち、通過時間の計測は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された後の任意のタイミングで開始されてもよいし、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了される直前に開始されてもよい。
【００６７】
また、本実施形態では、貫通孔４５Ｃが開放されてから第２貯留室３６Ｂのインクの液面が検出位置を上回るまでの時間を、通過時間として計測する例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、カートリッジ装着部１１０は、装着されたインクカートリッジ３０の第２貯留室３６Ｂに対面する位置で且つ高さ方向５２に離間した位置に、第１センサ及び第２センサを有してもよい。そして、制御部１３０は、第２貯留室３６Ｂに貯留されたインクの液面が、第１センサの検出位置を上回ってから第２センサの検出位置を上回るまでの時間を、通過時間として計測してもよい。すなわち、通過時間は、第２貯留室３６Ｂに貯留された液体の液面が、予め定められた２点間を通過するのに要する時間であればよい。
【００６８】
さらに、通過時間は、「液体の流量を特定し得る物理量」の一例であって、これに限定されない。例えば、インクの移動に伴って回転する回転子を第１貯留室３６Ａ或いは第２貯留室３６Ｂ内に配置し、カートリッジ装着部１１０に回転子の回転を検出する検出部を設けてもよい。そして、制御部１３０は、予め定められた時間内における回転子の回転量、或いは予め定められた回転量だけ回転子が回転するのに要する時間を、物理量として計測してもよい。
【００６９】
なお、本実施形態におけるインクニードル１０２は、インク室内バルブ７０を開放することによって、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを連通させる連通機構として機能する。このように、既存のインクニードル１０２を連通機構として機能させることにより、インクカートリッジ３０の構成を大きく変更することなく、インクの粘度を推定するための処理を実現することができる。また、本実施形態では、装着センサ１０７からハイレベル信号を取得したことを条件として、通過時間の計測を開始する。このように、既存の装着センサ１０７を利用することにより、インク供給装置１００の構成を大きく変更することなく、インクの粘度を推定するための処理を実現することができる。
【００７０】
また、大気連通口６５及び貫通孔４５Ｄによって、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂの内圧が同一（すなわち、大気圧）となるので、第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへ移動するインクの流量が、第１貯留室３６Ａ内の圧力と第２貯留室３６Ｂ内の圧力との圧力差の影響を受けて変動するのを抑制することができる。なお、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを大気に連通させる方法は、本実施形態の構成に限定されない。また、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを大気に連通させなくてもよい。
【００７１】
また、本実施形態では、通過時間が閾値範囲を外れたことを条件として（Ｓ８：Ｎｏ）、記録ヘッド２１の動作が規制される、すなわち、ステップＳ２４がスキップされる。こ
れにより、粘度が大きく変化したインクを吐出することによる記録ヘッド２１のトラブルを防止することができる。但し、ステップＳ２４をスキップする処理は必須ではない。すなわち、制御部１３０はインク粘度の異常を報知する処理（Ｓ２６）のみを実行し、記録ヘッド２１を動作させるか否かはユーザの判断に委ねてもよい。なお、その際の制御部１３０の制御フローは、図６及び図７に示したものとは異なるが、その詳細な説明は割愛する。
【００７２】
または、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）に、ステップＳ２３、Ｓ２４の処理をスキップせずに、ステップＳ２４における画像記録処理において、各ノズル２９のピエゾ素子に印加する駆動電圧の大きさが調整されるようにヘッド制御基板２１Ａを制御してもよい。この処理を行う制御部１３０は、駆動制御手段の一例である。具体的には、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲に含まれる場合と、通過時間が閾値範囲からはずれた場合とで、ノズル２９から吐出されるインク量が略同一となるように、ピエゾ素子に印加すべき駆動電圧の大きさを調整するように、ヘッド制御基板２１Ａに出力する制御信号を変更すればよい。すなわち、通過時間が閾値範囲の下限値を下回る（すなわち、インクの粘度が低すぎる）場合、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲内の場合より、ピエゾ素子に印加する駆動電圧を小さくすればよい。一方、通過時間が閾値範囲の上限値を上回る（すなわち、インクの粘度が高すぎる）場合、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲内の場合より、ピエゾ素子に印加する駆動電圧を大きくすればよい。上記構成によれば、異なる粘度のインクが貯留された複数種類のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着可能である場合において、インクの種類に応じた適切な駆動電圧でピエゾ素子を駆動させることができる。なお、本実施形態においては、アクチュエータの例としてピエゾ素子が用いられているが、アクチュエータの具体例はこれに限定されず、例えば、熱によりインク中に気泡を発生させてノズル２９からインクを吐出させるサーマル式のアクチュエータであってもよい。
【００７３】
また、画像記録処理（Ｓ２４）において、各ノズル２９のピエゾ素子に印加する駆動電圧の大きさが調整されるようにヘッド制御基板２１Ａを制御することに加えて、制御部１３０は、記録ヘッド２１から強制的にインクを流出させるパージ処理を制御してもよい。例えば、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）のパージ処理において、異常フラグに”ＯＦＦ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２２：Ｎｏ）よりも強い圧力にてインクを流出させてもよい。例えば、吸引ポンプにて記録ヘッド２１から強制的にインクを流出させる場合、制御部１３０は、より強い吸引圧力にてインクの吸引が行われるようポンプを制御してもよい。これにより、インクの粘度が高い場合でも、記録ヘッド２１内部の気泡や固化したインクをパージ処理によってより確実に排出でき、また、インクをインクチューブ２０から記録ヘッド２１へ確実に導入できる。
【００７４】
また、インクの粘度は、周辺の温度の影響を受けて変化する。具体的には、温度が高いほど粘度が低くなり、温度が低いほど粘度が高くなる傾向がある。そこで、本実施形態では、温度に応じた適切な閾値範囲を用いることにより、インクの粘度をより正確に推定することができる。閾値範囲の決定方法は特に限定されないが、ＲＯＭ１３２等に予め記憶された複数の閾値範囲のうちから温度に対応する閾値範囲を選択してもよいし、温度を入力パラメータとする関数を用いて閾値範囲の上限値或いは下限値を算出してもよい。また、固定の閾値範囲を用いてもよい。
【００７５】
また、貫通孔４５Ｃ、インク供給部６０の開口６１、及び大気連通口６５を開閉する方法は、本実施形態の例に限定されない。例えば、貫通孔４５Ｃは、封止膜（薄膜の一例）によって閉塞され、インクニードル１０２によって封止膜が突き破られることによって開放されてもよい。また、開口６１及び大気連通口６５は、インク室内バルブ７０に相当す
るバルブ機構によって開閉されてもよい。また、大気連通口６５を半透膜によって封止することにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前からインク室３６を大気に連通させてもよい。
【００７６】
また、本実施形態における制御部１３０は、異常フラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶していたが、インクカートリッジ３０に搭載されたＩＣチップの中のメモリに記憶してもよい。また、本実施形態における制御部１３０は、ＣＰＵ１３１とＡＳＩＣ１３５とを備えていたが、制御部１３０の構成はこれに限定されない。例えば、制御部１３０はＡＳＩＣ１３５を有しておらず、図６及び図７に示される処理は、全てＣＰＵ１３１がＲＯＭ１３２からプログラムを読み出すことによって実行されてもよい。逆に、制御部１３０がＣＰＵ１３１を有しておらず、ＡＳＩＣ１３５やＦＰＧＡ等のハードウエアのみで構成されていてもよい。また、制御部１３０は複数のＣＰＵ１３１や複数のＡＳＩＣ１３５等を備えていてもよい。
【００７７】
また、本実施形態では、インクニードル１０２を第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを連通させる連通機構として利用した例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されない。図８〜図１３を参照して、変形例１〜３を説明する。なお、上記の実施形態及び他の変形例と共通する部分の詳しい説明は省略し、相違点を中心に説明する。
【００７８】
［変形例１］
変形例１に係る隔壁４５は、図８に示されるように、前壁４０及び後壁４１と概ね平行であって、上壁３９及び下壁４２に接続されている。また、大気連通口６５は、第２貯留室３６Ｂを大気に連通させる。また、変形例１に係る閉塞部材７１は、第２貯留室３６Ｂ側から貫通孔４５Ｃを閉塞する。さらに、変形例１に係る第１貯留室３６Ａは、大気圧以上の第１圧力に維持されている。一方、変形例１に係る第２貯留室３６Ｂは、第１圧力より大きい第２圧力に維持されている。すなわち、第２貯留室３６Ｂの内圧は、第１貯留室３６Ａの内圧より高い。
【００７９】
上記構成のインクカートリッジ３０において、閉塞部材７１は、図８（Ａ）に示されるように、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂの圧力差によって貫通孔４５Ｃの周縁に密着し、当該貫通孔４５Ｃを閉塞させる。そして、第２貯留室３６Ｂは、ロッド１１４によって大気連通口６５が開放されることにより、大気圧となる。その結果、図８（Ｂ）に示されるように、閉塞部材７１が隔壁４５から離間して、貫通孔４５Ｃが開放される。貫通孔４５Ｃが開放されると、貫通孔４５Ｃを介して第１貯留室３６Ａから第２貯留室３６Ｂへインクが流れ込む。図８（Ｃ）に示されるように、第２貯留室３６Ｂ内のインクの液面が検出位置に達したことにより、センサ１０３は、ローレベル信号を制御部１３０に出力する。さらに、第２貯留室３６Ｂに流入したインクの一部は、インクニードル１０２を通じてインクチューブ２０に流出される。
【００８０】
変形例１によれば、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂの圧力差によって、隔壁４５に設けられた貫通孔４５Ｃを閉塞或いは開放することができる。すなわち、大気連通口６５が変形例１の連通機構として機能する。これにより、インクカートリッジ３０の部品点数を削減することができる。なお、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインクカートリッジ３０において、第１貯留室３６Ａの圧力を第２貯留室３６Ｂより大きくし、また、第１貯留室３６Ａの圧力を大気圧より小さくし、且つ第１貯留室３６Ａ側に配置された閉塞部材７１によって貫通孔４５Ｃを閉塞させてもよい。
【００８１】
［変形例２］
変形例２に係る隔壁４５は、図９に示されるように、上壁３９及び下壁４２と概ね平行
であって、前壁４０及び後壁４１に接続される。すなわち、変形例２に係る隔壁４５は、インク室３６を高さ方向５２に区画する。換言すれば、変形例２に係る第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂは、高さ方向５２（挿入向き５６に交差する方向の一例）に隣接して設けられている。インク供給部６０は、第２貯留室３６Ｂに対面する位置において、前壁４０に設けられている。大気連通口６５は、第１貯留室３６Ａに対面する位置において、前壁４０に設けられている。
【００８２】
変形例２に係る前壁４０には、図９に示されるように、第１貫通孔４０Ａ及び第２貫通孔４０Ｂが設けられている。第１貫通孔４０Ａは、第１貯留室３６Ａに対面する位置において前壁４０を厚み方向（すなわち、奥行き方向５３）に貫通する。すなわち、第１貫通孔４０Ａは、第１貯留室３６Ａを外部に連通させる。第２貫通孔４０Ｂは、第２貯留室３６Ｂに対面する位置において前壁４０を厚み方向（すなわち、奥行き方向５３）に貫通する。すなわち、第２貫通孔４０Ｂは、第２貯留室３６Ｂを外部に連通させる。さらに、図１１に示されるように、第１貫通孔４０Ａは封止膜４０Ｃ（第１閉塞部材の一例）によって閉塞され、第２貫通孔４０Ｂは封止膜４０Ｄ（第２閉塞部材の一例）によって閉塞されている。
【００８３】
変形例２に係るカートリッジ装着部１１０は、図１０に示されるように、連通管１１５（連通機構の他の例）をさらに備える。連通管１１５は、インクニードル１０２より鉛直方向の上方において、ケース１０１の奥面に設けられている。連通管１１５は、第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂを有する略Ｕ字形状である。第１端部１１５Ａは、図１１（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０の第１貫通孔４０Ａと対面し得る位置において、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。第２端部１１５Ｂは、インクカートリッジ３０の第２貫通孔４０Ｂと対面し得る位置において、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。また、第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂの内部空間は、相互に連通されている。さらに、連通管１１５の内部空間は、第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂの先端において、外部に開口されている。
【００８４】
図１１（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることにより、第１端部１１５Ａは、第１貫通孔４０Ａを閉塞させる封止膜４０Ｃを突き破って、第１貫通孔４０Ａを通じて第１貯留室３６Ａに進入する。また、第２端部１１５Ｂは、第２貫通孔４０Ｂを閉塞させる封止膜４０Ｄを突き破って、第２貫通孔４０Ｂを通じて第２貯留室３６Ｂに進入する。その結果、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂは、連通管１１５を通じて相互に連通される。これにより、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクが連通管１１５を通じて第２貯留室３６Ｂに流入する。そして、インクニードル１０２は、連通管１１５を通じて第２貯留室３６Ｂに流入したインクをインクチューブ２０に流出させる。
【００８５】
なお、変形例２に係るセンサ１０３は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の第１貯留室３６Ａに対面する位置に配置されている。より具体的には、センサ１０３は、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示されるように、第２貯留室３６Ｂに連通される前（或いは、第２貯留室３６Ｂに連通された直後）の第１貯留室３６Ａ内のインクの液面より、鉛直方向の下方に配置されている。また、センサ１０３は、図１１（Ｃ）に示されるように、第２貯留室３６Ｂがインクで満たされた後の第１貯留室３６Ａ内のインクの液面より、鉛直方向の上方に配置されている。
【００８６】
そのため、センサ１０３から出力される検出信号は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて、センサ１０３が第１貯留室３６Ａに対面すると、ハイレベル信号からローレベル信号に変化する。さらに、センサ１０３から出力される検出信号は、第１貯留室３６Ａに貯留されたインクの液面が検出位置を下回ったことを条件とし
て、ローレベル信号からハイレベル信号に変化する。すなわち、制御部１３０は、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に変化してから、ローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間を、通過時間として計測すればよい。
【００８７】
なお、厳密に言うと、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に変化するタイミングは、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されるタイミングとは同時ではないこともある。しかしながら、前者のタイミングと後者のタイミングとは時間的に近いので、後者のタイミングを前者のタイミングで擬制できる。換言すると、制御部１３０は、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に変化してから、ローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間を、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されてから、センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間として擬制することができる。
【００８８】
変形例２によれば、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを連通させる通路をインクカートリッジ３０内に設ける必要がなくなるので、インクカートリッジ３０の構造を単純化することができる。なお、変形例２に係る第１貫通孔４０Ａは、隔壁４５の近傍（すなわち、第１貯留室３６Ａの下方領域）に設けられるのが望ましい。また、変形例２に係る第２貫通孔４０Ｂは、インク供給部６０より鉛直方向の上方に設けられるのが望ましい。これにより、インク室３６に貯留されたインクを無駄なく流出させることができる。また、変形例２では、第１貫通孔４０Ａ及び第２貫通孔４０Ｂを封止膜４０Ｃ、４０Ｄによって閉塞させる例を説明したが、封止膜４０Ｃ、４０Ｄは、第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂにより貫通された後に第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂが封止膜４０Ｃ、４０Ｄから引き抜かれても、自身の弾性により第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂによって形成された孔を塞ぐことが可能な弾性膜であってもよい。
【００８９】
また、変形例２では、第１貫通孔４０Ａ及び第２貫通孔４０Ｂを封止膜４０Ｃ、４０Ｄによって閉塞させる例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インク室内バルブ７０に相当するバルブ機構によって第１貫通孔４０Ａ及び第２貫通孔４０Ｂを閉塞させてもよい。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることにより、第１端部１１５Ａ及び第２端部１１５Ｂによって、バルブ機構の閉塞部材を付勢部材の付勢力に抗して移動させてもよい。
【００９０】
また、変形例２では、装着センサ１０７を省略することができる。但し、カートリッジ装着部１１０に装着センサ１０７を設けてもよい。そして、変形例２に係る制御部１３０は、装着センサ１０７からハイレベル信号が出力されてから、センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間を、通過時間として計測してもよい。
【００９１】
さらに、図９及び図１１には、第２貯留室３６Ｂを大気に連通する構成が図示されていない。第２貯留室３６Ｂ内の気体は、例えば、第２貯留室３６Ｂに進入したインクニードル１０２を通じて外部に排出されてもよい。或いは、第２貯留室３６Ｂを大気に連通させる気体通路を、別途設けてもよい。
【００９２】
［変形例３］
変形例３に係る隔壁４５は、図１２及び図１３に示されるように、上壁３９及び下壁４２と概ね平行であって、前壁４０及び後壁４１に接続されている。すなわち、変形例３に係る隔壁４５は、インク室３６を高さ方向５２に区画する。換言すれば、変形例３に係る第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂは、高さ方向５２に隣接して設けられている。イ
ンク供給部６０は、第２貯留室３６Ｂに対面する位置において、前壁４０に設けられている。大気連通口６５は、第１貯留室３６Ａに対面する位置において、前壁４０に設けられている。
【００９３】
また、変形例３に係る隔壁４５には、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂを連通させる貫通孔４５Ｃが形成されている。そして、貫通孔４５Ｃは、閉塞部材８０によって閉塞されている。閉塞部材８０は、超音波が照射されることによって破壊される材料で構成されている。閉塞部材８０は、例えば、隔壁４５よりも厚み（高さ方向５２の寸法）の薄い金属や樹脂の薄膜で形成されていてもよい。この閉塞部材８０に向かって超音波が照射されると、閉塞部材８０の周辺でキャビテーションが発生することにより、閉塞部材８０が破壊される。
【００９４】
また、変形例３に係るカートリッジ装着部１１０には、図１３（Ａ）に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０（より具体的には、閉塞部材８０）に対面し得る位置に、超音波照射部１１６（連通機構の他の例）が設けられている。超音波照射部１１６は、制御部１３０から信号（以下、「破壊信号」と表記する。）を取得したことを条件として、閉塞部材８０に超音波を照射する。これにより、図１３（Ｂ）に示されるように、閉塞部材８０が破壊されて、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが貫通孔４５Ｃを通じて連通される。そして、また、図１３（Ｃ）に示されるように、第１貯留室３６Ａ内のインクの液面が検出位置を下回ったことにより、センサ１０３は、ハイレベル信号を制御部１３０に出力する。すなわち、変形例３に係る制御部１３０は、破壊信号を出力してから、センサ１０３からハイレベル信号が出力されるまでの時間を、通過時間として計測する。
【００９５】
なお、厳密に言うと、制御部１３０が破壊信号を出力するタイミングは、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されるタイミングとは同時ではないこともある。しかしながら、前者のタイミングと後者のタイミングとは時間的に近いので、後者のタイミングを前者のタイミングで擬制できる。換言すると、制御部１３０は、破壊信号を出力してから、ローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間を、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されてから、センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に変化するまでの時間として擬制することができる。
【００９６】
変形例３によれば、制御部１３０から破壊信号が出力されたことを基点として通過時間を計測するので、所定の体積の液体が移動するまでの通過時間をより正確に計測することができる。なお、閉塞部材８０は超音波が加えられることによって破壊されるものに限定されず、熱が加えられることによって破壊されるものであってもよい。この場合の閉塞部材８０は、例えば、フレーム３１を構成する材料の融点よりも融点の低い材料で構成すればよい。例えば、フレーム３１をポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）で構成し、閉塞部材８０をポリプロピレン（ＰＰ）で構成すればよい。
【００９７】
なお、変形例３では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された後で、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが連通される例を説明した。一方、上記の実施形態及び変形例１、２では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了されたタイミング若しくは装着完了直前のタイミングで、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが連通される例を説明した。すなわち、本発明において、第１貯留室３６Ａ及び第２貯留室３６Ｂが連通されるタイミングは、特に限定されない。
【００９８】
さらに、上記の実施形態及び変形例１〜３では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。
【００９９】
また、上記の実施形態及び変形例１〜３では、インクカートリッジ３０がユーザにより手動でカートリッジ装着部１１０に挿入及び装着される例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、プリンタ１０は、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着完了させる自動装着機構を備えてもよい。この自動装着機構は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の所定の位置までユーザによって挿入されると、当該インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着完了させる。これにより、例えば、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入が不十分だったこと等に起因して、すなわち、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了されなかったこと等に起因して、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとが連通されたにもかかわらず、インクの液面の移動をセンサ１０３で検出できないような事態を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１０・・・プリンタ
２１・・・記録ヘッド
３０・・・インクカートリッジ
３６・・・インク室
３６Ａ・・・第１貯留室
３６Ｂ・・・第２貯留室
４０・・・前壁
４０Ａ・・・第１貫通孔
４０Ｂ・・・第２貫通孔
４０Ｃ，４０Ｄ・・・封止膜
４１・・・後壁
４５・・・隔壁
４５Ｃ，４５Ｄ・・・貫通孔
６０・・・インク供給部
６１・・・開口
６５・・・大気連通口
７０・・・インク室内バルブ
７１，８０・・・閉塞部材
７２・・・コイルバネ
７５・・・半透膜
１０２・・・インクニードル
１０３・・・センサ
１０４・・・発光部
１０５・・・受光部
１０６・・・温度センサ
１０７・・・装着センサ
１１０・・・カートリッジ装着部
１１４・・・ロッド
１１５・・・連通管
１１５Ａ・・・第１端部
１１５Ｂ・・・第２端部
１１６・・・超音波照射部
１３０・・・制御部
【図１】
0006497028.tif 000002
【図２】
0006497028.tif 000003
【図３】
0006497028.tif 000004
【図４】
0006497028.tif 000005
【図５】
0006497028.tif 000006
【図６】
0006497028.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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