(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤粒子を収納するとともに接着剤メルターへ移動させるための接着剤容器であって、
側壁を有し、接着剤粒子を収納する内部空間を画定する供給ホッパーと、
入口を画定するポンプハウジングを有する移送ポンプであって、前記ポンプハウジングが前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在するように前記供給ホッパーに動作可能に接続されており、前記入口において真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを行うように動作可能な移送ポンプと、
前記側壁に連結されるとともに前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在する囲い板であって、前記入口の真上に位置する接着剤粒子の安定した最小深さを維持するように前記入口の少なくとも一部分を囲む囲い板と、
を備える接着剤容器。
【請求項２】
前記ポンプハウジング及び前記囲い板は、前記側壁から前記内部空間内に延在している請求項１に記載の接着剤容器。
【請求項３】
前記囲い板は、複数の接続されたパネルを有する請求項１に記載の接着剤容器。
【請求項４】
前記囲い板は、前記側壁から前記ポンプハウジングの周囲に延在し、それによって、前記囲い板、前記ポンプハウジング及び前記側壁が共同して前記内部空間内に位置する開放空間を画定しており、
前記開放空間は、前記内部空間に接着剤粒子が充填されているときに前記入口近傍の或る量の補給気体を同伴するように構成されている請求項１に記載の接着剤容器。
【請求項５】
前記囲い板を振動させるとともに前記入口近傍で前記接着剤粒子の振動を引き起こすように前記囲い板に動作可能に連結された振動装置を更に備える請求項１に記載の接着剤容器。
【請求項６】
前記振動装置及び前記囲い板は、前記側壁に連結され、
前記振動装置は、前記側壁を振動させて前記囲い板の振動を引き起こすように構成されている請求項５に記載の接着剤容器。
【請求項７】
気体供給源に流体接続するように構成されているとともに気体出口を画定する気体導管であって、前記気体出口は、前記入口近傍に配置され、前記移送ポンプにより前記真空をつくり出す際に前記供給ホッパーの前記内部空間内に追加量の補給気体を供給するように構成されている気体導管を更に備える請求項１に記載の接着剤容器。
【請求項８】
前記気体供給源に流体接続するように構成された振動装置を更に備え、
前記気体供給源は、前記囲い板を振動させるために前記振動装置を駆動し、
前記振動装置は、前記振動装置の駆動につづいて供給気体を前記気体出口へ排出するように前記気体導管へ流体接続されている請求項７に記載の接着剤容器。
【請求項９】
前記囲い板は、前記側壁から前記ポンプハウジングの周囲に延在し、それによって、前記囲い板、前記ポンプハウジング及び前記側壁が共同して前記内部空間内に位置する開放空間を画定しており、
前記開放空間は、前記内部空間に接着剤粒子が充填されているときに前記入口近傍の或る量の補給気体を同伴するように構成されており、
前記気体導管は、概ね前記開放空間内で前記入口近傍に追加量の補給気体を供給するように前記開放空間内に少なくとも部分的に延在している請求項８に記載の接着剤容器。
【請求項１０】
接着剤粒子を収納するとともに接着剤メルターへ移動させるための接着剤容器であって、
側壁を有し、接着剤粒子を収納する内部空間を画定する供給ホッパーと、
入口を画定するポンプハウジングを有する移送ポンプであって、前記ポンプハウジングが前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在するように前記供給ホッパーに動作可能に接続されており、前記入口において真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを行うように動作可能な移送ポンプと、
気体供給源に流体接続するように構成され、前記気体供給源より駆動される振動装置と、
前記振動装置から供給気体を受け取るように前記振動装置に流体接続されているとともに気体出口を画定する気体導管であって、前記気体出口は、前記入口近傍に配置され、前記供給気体を前記入口近傍の前記接着剤粒子の周囲に位置する補給気体として排出する気体導管と、
を備える接着剤容器。
【請求項１１】
接着剤粒子を収納するとともに接着剤メルターへ移動させる方法であって、
供給ホッパーの内部空間に接着剤粒子を充填することと、
移送ポンプを駆動して前記移送ポンプの入口に真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを行うことと、
前記供給ホッパーの前記内部空間内に配置された囲い板により前記入口の真上に位置する前記接着剤粒子の安定した最小深さを維持することと、
を含み、
前記安定した最小深さは、前記供給ホッパー内の接着剤粒子の全体の可変深さよりも浅い方法。
【請求項１２】
前記囲い板により少なくとも部分的に画定された開放空間内に或る量の補給気体を同伴させることを含み、
前記開放空間は、前記移送ポンプの前記入口近傍にあり、それによって、前記入口近傍で前記接着剤粒子の周囲に位置する或る量の補給気体が増加する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記囲い板によりポンプハウジングの周囲から接着剤粒子をそらすことを更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記移送ポンプの前記入口近傍で前記接着剤粒子の振動を引き起こすために前記囲い板を振動させることを更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記入口近傍の前記接着剤粒子の周囲に位置する追加量の補給気体を増加させるために前記移送ポンプの前記入口近傍に供給気体を排出することを更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
振動装置は、気体供給源に動作可能に接続されるように構成されており、
前記方法は、
前記供給気体により前記振動装置を動作させることと、
前記移送ポンプの前記入口近傍に前記供給気体を排出するように前記振動装置から前記供給気体を送ることと、
を更に含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記囲い板は、前記移送ポンプの前記入口の少なくとも一部分から離間し且つ前記一部分を囲んでいる請求項１１乃至１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
容器に連通するポンプ入口が設けられた移送ポンプを用いて接着剤粒子を収納するとともに接着剤メルターへ移動させる方法であって、
前記容器の内部空間に接着剤粒子を受けることと、
前記容器の前記内部空間内の前記ポンプ入口近傍に、前記移送ポンプにより引き出されるべき排出気体導管からの気体を同伴し前記接着剤粒子により満たされていない開放空間を維持することと、
前記接着剤メルターへ排出できるように前記容器から前記接着剤粒子を取り出す真空を前記ポンプ入口につくりだすために前記移送ポンプを駆動することと、
を含む方法。
【請求項１９】
前記開放空間を維持することは、
前記接着剤粒子が前記開放空間を満たすことを防ぐために前記内部空間内の前記接着剤粒子の流れを制御することを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ポンプ入口近傍の前記接着剤粒子の凝集を低減し流動化させるために前記ポンプ入口近傍の前記内部空間内の前記接着剤粒子を撹拌することを更に含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記接着剤粒子を撹拌することは、
前記容器に動作可能に連結されている振動装置により前記接着剤粒子を振動させることを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記振動装置は、空気駆動であり、
前記方法は、
前記ポンプ入口近傍の前記接着剤粒子の周囲に位置する追加量の補給気体を増大させるために前記振動装置を駆動するために用いられる供給気体を前記開放空間内へ排出することを更に含む請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１３年３月２８日に出願された（係属中の）米国仮特許出願第６１／８０６２０５号の優先権を主張する。この米国仮特許出願の開示は引用することにより本明細書の一部をなす。
【０００２】
本発明は包括的には、接着剤メルター用の接着剤容器に関し、より詳細には、向上した圧送効率で接着剤粒子を接着剤メルターへ移動させるための接着剤容器及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
別名「ホットメルト」接着剤として知られている、熱可塑性接着剤が、産業において種々の用途に広く使用されている。例えば、熱可塑性ホットメルト接着剤は、カートン封止、ケース封止、トレイ形成、パレット安定化処理、おむつ製造を含む不織布用途、及び多くの他の用途に使用されている。溶融前の状態のホットメルト接着剤（本明細書ではホットメルト接着剤「粒子」と呼ぶ）が、多様な粒子形状で、また、小さなＢＢ弾の寸法のものから、ペレット及びチップを含むより大きな寸法のものまでの範囲の、多様な粒子寸法で準備され得る。接着剤粒子の形態の接着材料は、吐出するための所望の温度に接着材料が加熱及び溶融される接着剤メルターに供給することができる。ホットメルト接着剤は多くの場合、被加熱ホースを介して接着剤メルターに連結される吐出ガンを含むシステムによって吐出される。
【０００４】
接着剤容器は、接着剤粒子を接着剤メルター内で溶融する前に蓄えておけるように収容することができる。ホースを介して接着剤容器から接着剤メルターへ接着剤粒子を移動させる空気圧ポンプ等の移送ポンプが、接着剤容器に接続される。空気圧ポンプは、一般的に、接着剤粒子を移動させるために、接着剤容器内に収納された接着剤粒子の個々の粒子間の空隙内に同伴された（取り込まれた）空気等の気体の吸引に依存する。この気体は、「補給」気体（メイクアップガス）とも呼ばれ得る。従来、接着剤粒子は、移送ポンプの入口に向けて接着剤容器の下側部分に重力により送り込まれ、ポンプ入口の大部分を覆い隠す。移送ポンプは、同伴補給気体及びその気体中の接着剤粒子を引き出す真空を入口においてつくり出す。さらには、同伴補給気体の吸引により、周囲環境から追加気体を引き出す接着剤粒子の空隙内に真空を生じさせる。周囲環境からの追加気体は、移送ポンプにより接着剤粒子を移動させるように接着剤容器内の同伴／補給気体と連続的に置き換わる。
【０００５】
接着剤粒子の寸法がより大きいことにより、同伴補給気体の空隙がより大きく形成される傾向があるのに対し、接着剤粒子の寸法がより小さいことにより、同伴補給気体の空隙がより小さく形成される傾向がある。これに関して、より小さい寸法の接着剤粒子は、より大きい寸法の接着剤粒子よりも接着剤容器内で濃厚化することができる。密度が増す結果、接着剤粒子中の空隙がより小さくなり、周囲環境から同伴補給気体が引き出される。さらに、入口の上の接着剤粒子の鉛直深さが増す場合、移送ポンプは、接着剤容器内の接着剤粒子中の補給気体を引き出す追加エネルギーを消費する。したがって、入口の上の濃厚の接着剤粒子の鉛直深さが増すと、移送ポンプの効率が下がる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、上述したような現在の課題及び特性に対処する、移送ポンプとともに用いる接着剤容器及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
接着剤粒子を収納するとともに移動させるための接着剤容器の例示的な実施形態が、供給ホッパー、移送ポンプ及び囲い板を含む。前記供給ホッパーは、側壁を有するとともに内部空間を画定する。前記内部空間は接着剤粒子を収納するように構成されている。前記移送ポンプは、入口を画定するポンプハウジングを有する。前記移送ポンプは、前記ポンプハウジングが前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在するように前記供給ホッパーに動作可能に接続されている。また、前記移送ポンプは、前記入口において真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを駆動するように動作可能である。また、前記囲い板は、前記側壁に連結されるとともに前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在する。前記囲い板は、前記入口の真上に位置する接着剤粒子の安定した（一定の）最小深さを維持するように前記入口の少なくとも一部分を囲む。
【０００８】
１つの態様において、囲い板は、複数の接続されたパネルを有する。例えば、接続されたパネルは、入口の周囲でポンプハウジングを部分的に又は完全に囲むことができる。別の態様において、囲い板は、囲い板、ポンプハウジング及び側壁が共同して供給ホッパーの内部空間内に位置決めされた気体空間を画定するように、ポンプハウジングの周囲に側壁から延在する。気体空間は、内部空間に接着剤粒子が充填されると入口近傍で追加量の補給気体を同伴することができる。接着剤粒子の安定した最小深さと入口近傍での追加の補給気体により、移送ポンプは、接着剤粒子を接着剤メルターへ移動させる際により効率的に動作する。その理由は、補給気体が、安定した最小深さと、ポンプ入口近傍に位置する更なる気体を能動的に追加することとによりポンプ入口に引き出すことがより容易になるからである。
【０００９】
別の実施形態では、接着剤粒子を収納するとともに移動させるための接着剤容器が、供給ホッパー、移送ポンプ、振動装置及び気体導管を含む。前記供給ホッパーは、側壁を有するとともに内部空間を画定する。前記内部空間は接着剤粒子を収納するように構成されている。前記移送ポンプは、入口を画定するポンプハウジングを有する。前記移送ポンプは、前記ポンプハウジングが前記供給ホッパーの前記内部空間内に延在するように前記供給ホッパーに動作可能に接続されている。また、前記移送ポンプは、前記入口において真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを駆動するように動作可能である。また、前記振動装置は、該振動装置を駆動する気体供給源へ流体接続するように構成され、前記気体導管に流体接続される。前記気体導管は、前記振動装置から気体供給を受ける気体出口を画定する。前記気体出口は、前記入口の近傍に配置されて、前記入口の近傍の前記接着剤粒子の周囲に位置する補給気体としての供給気体を排出する。
【００１０】
使用において、接着剤粒子を接着剤メルターへ移動する方法は、供給ホッパーの内部空間に接着剤粒子を充填することを含む。前記方法は、前記供給ホッパーの前記内部空間内の囲い板によって少なくとも部分的に画定された気体空間内に或る量の補給気体を取り込むことを更に含む。そのため、前記気体空間が移送ポンプの入口近傍にあることによって、該入口近傍の前記接着剤粒子の周囲に位置する補給気体の量が増加する。さらに、前記方法は、前記移送ポンプを作動させて前記入口において真空をつくり出して前記供給ホッパーからの前記接着剤粒子の取出しを行うことを含む。
【００１１】
本発明の種々の更なる特徴及び利点は、添付の図面と併せて例示的な実施形態の以下の詳細な記載を検討すれば当業者にはより明らかになるであろう。
【００１２】
本明細書中に援用されるとともに本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の一実施形態を示し、上記に示した本発明の概説及び下記に挙げる詳細な記載とともに、本発明を説明する機能を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】接着剤粒子を接着剤吐出システムの接着剤メルターへ供給するために用いられる接着剤容器の正面斜視図である。
【図２】供給ホッパー、移送ポンプ及び振動装置の詳細を示す、図１の接着剤容器の拡大背面斜視図である。
【図３】図１における断面線３−３に沿った、図１の接着剤容器の斜視断面図である。
【図４】図１における断面線４−４に沿った、図１の接着剤容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜図４を参照すると、ペレット及びチップ等の接着剤粒子を収納するとともに接着剤吐出システムの接着剤メルター１２へ移動させるように構成された接着剤容器１０の例示的な実施形態が示されている。その場合、接着剤粒子を、接着剤メルター１２により溶融して液体接着剤にし、接着剤吐出モジュール１３を介して吐出することができる。例示的な実施形態によると、接着剤粒子は接着剤ペレット１４（図４を参照）の形態にある。本明細書中で用いられているように、「接着剤ペレット」という用語は、接着剤ペレットが真空による流れ等の強制空気の流れによって運ばれるのに適している限り、特定の形状又は寸法に関して限定的であることを意図されない。例えば、限定することなく、接着剤ペレットは、規則的な形状、不規則的な形状又はそれらの任意の組合せを有することができる。さらに、任意の２つのペレットは、異なる形状及び／又は寸法を有することができ、さらには、集合的及び包括的に「接着剤ペレット」と呼ぶことができる。さらに、接着剤容器１０内に収納されたまとまった接着剤粒子は、接着剤粒子の個々の粒子間に複数の空隙を有する。周囲空気等の気体が、接着剤粒子の個々の粒子の周囲の空隙のそれぞれの内部に「同伴」される。本明細書中で用いられているように、「同伴」という用語は、接着剤容器１０内に収納された集合的な接着剤粒子中に及び接着剤粒子の周囲に概して気体があることを指す。このように、「同伴」とは、集合的な接着剤粒子中にすなわち接着剤粒子の個々の粒子間に気体を捕捉すなわち封入することに限定されるべきではない。むしろ、「同伴」という用語は、接着剤粒子によって少なくとも部分的に囲まれた接着剤容器１０内の気体を指す。
【００１５】
接着剤容器１０は、開位置と閉位置との間で可動な蓋１８を有する供給ホッパー１６を有する。供給ホッパー１６は、少なくとも１つの側壁から形成される。例示的な実施形態において、少なくとも１つの側壁は、前側壁２０及び対向する後側壁２２を有する。一対の対向する側方側壁２４、２６がそれぞれ、前側壁２０と後側壁２２との間に延在しており、そのため、供給ホッパー１６は形状が概ね矩形である。さらに、供給ホッパー１６の上部分２８は、上部分２８の剛性を高めるように前側壁２０、後側壁２２及び側方側壁２４、２６のそれぞれに位置決めされた複数のリブ３０を有する。供給ホッパー１６の下部分３２もまた、前側壁２０、後側壁２２及び側方側壁２４、２６のそれぞれの間を横断して延在している底部３４も有する。これに関して、側壁２０、２２、２４、２６及び底部３４は、接着剤粒子を受け取って収納する内部空間３６を共同して画定する。例示的な実施形態によると、前側壁２０はまた、内部空間３６を見せる窓３５を有する。窓３５は、複数の窓締結具３７により前側壁２０に連結される。例えば、窓３５は概ね透明であるが、本明細書中に記載されている本発明に従って、内部空間３６内の接着剤粒子の高さを確認できるように内部空間３６が見える概ね半透明であってもよい。
【００１６】
蓋１８は、閉位置にくると、内部空間３６へとつながる開口部（図示せず）を覆う。開口部（図示せず）は概ね正方形であり、接着剤容器１０の上方から接着剤粒子を受け取るように、供給ホッパー１６の上部分２８によって画定されている。蓋１８は、開位置と閉位置との間で動くように、後側壁２２に隣接したヒンジ３８の回りに枢働する。さらに、蓋１８は、開位置と閉位置との間で蓋１８を操作する一対のハンドル４０を有する。
【００１７】
接着剤容器１０はまた、一対の車輪４２と、床４６上で供給ホッパー１６を支持する一対の支持部材４４とを有する。車輪４２のそれぞれは、後側壁２２に対して概ね平行に供給ホッパー１６の下部分３２を通って延在する軸４８の端部上に位置決めされる。車輪４２は、後側壁２２に隣接して概ね位置決めされ、対向する側方側壁２４、２６にまたがる。各支持部材４４は、底部３４において、前側壁２０と側方側壁２４、２６のうちの一方とに近接して位置決めされる。したがって、接着剤容器１０が床４６上に載置される場合、車輪４２及び支持部材４４により、安定性のために床４６との４つの接触点がもたらされる。接着剤容器１０を床４６に沿って移動させる必要がある場合、接着剤容器１０は、支持部材４４を床４６から持ち上げて接着剤容器１０を別の位置へ転動させるように、車輪４２を中心に上方へ枢動することができる。接着剤容器１０によって形成された特定の構造及び形状又はプロファイルは、本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態において変更されてもよい。
【００１８】
接着剤容器１０は、内部空間３６から接着剤メルター１２へ接着剤粒子を移動させるように構成された接着剤移送組立体４９を更に有する。接着剤移送組立体４９は、複数の締結具５０により後側壁２２の凹状部分５１に概ね取り付けられる。凹状部分５１は、接着剤移送組立体４９が概ね位置決めされる組立体容積部５２を画定する内部空間３６内へ先細り（テーパー）になっている。取付パネル５３もまた、種々の接続部及び導管を取り付けるための剛性箇所を提供するように後側壁２２に連結される。取付パネル５３及び凹状部分５１がそれぞれ水平向き及び鉛直向きから角度付けされて示されているが、取付パネル５３及び凹状部分５１は、本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態において、水平向き及び鉛直向きを含む、種々の向きに向けてもよいことが理解されるであろう。例えば、代替的な実施形態において、凹状部分５１は、後側側壁２２の残りの部分と実質的に面一に位置決めされてもよい。工場空気等の供給気体を供給する気体供給源５４が、取付パネル５３に接続された供給導管５５に流体接続される。供給導管５５は、供給気体をマニホールド組立体５６へ導く。例示的な実施形態に従って、供給気体が最初にマニホールド組立体５６のフィルター５８を通って送られ、次に、接着剤移送組立体４９の残りの部分へ送られることで、異物粒子が接着剤移送組立体４９の構成部材を損傷させる可能性が減る。
【００１９】
マニホールド組立体５６から、供給気体は、制御装置６０により、空気圧ポンプ等の移送ポンプ６２及び振動装置６４へ導かれる。移送ポンプ６２及び振動装置６４のそれぞれは、後側壁２２の凹状部分５１へ接続される。電源コード６６は、制御装置６０の電源６８へ電気的に接続できるように取付パネル５３へ接続される。したがって、制御装置６０は、供給気体を、継手７０を通して作用可能に導く。継手７０は、供給気体を第１の供給気体部分及び第２の供給気体部分に分流する。第１の供給気体部分は、移送ポンプ６２を動作させるように、継手７０からポンプ気体導管７４を介してポンプ気体入口７２へ流れる。その間、第２の供給気体部分は、振動装置６４を動作させるように、継手７０から振動装置気体導管７８を介して振動装置気体入口７６へ流れる。これに関して、供給気体は、移送ポンプ６２及び振動装置６４を動作させるように同時に用いることができる。例示的な実施形態に従って、供給気体は、約４．４８×１０５Ｐａで加圧され、少なくとも約０．５９５立方メートル／分の気体を供給するようになっている。例示的な移送ポンプ６２及び例示的な振動装置６４に関して、移送ポンプ６２は、ベンチュリポンプの場合、動作のために約０．３４立方メートル／分を用い、その一方、振動装置６４は動作のために残りの供給気体を用いる。
【００２０】
図２及び図３を参照すると、移送ポンプ６２は、ポンプ入口８２を画定する内側ポンプハウジング８０と、ポンプ出口８６を画定する外側ポンプハウジング８４とを有する。内側ポンプハウジング８０及び外側ポンプハウジング８４は、後側壁２２の凹状部分５１へ連結される。具体的には、内側ポンプハウジング８０は、凹状部分５１から内部空間３６内に延在しており、外側ポンプハウジング８４は、内部空間３６から離れて凹状部分５１から外側に延在している。したがって、ポンプ入口８２は、ポンプ出口８６に流体接続する。ポンプ出口８６は、さらに、接着剤粒子を、移送ポンプ６２を通して接着剤メルター１２へ移動させるように、接着剤メルター１２に流体接続される。
【００２１】
振動装置６４は、振動装置締結具８８により凹状部分５１に取り付けられる。気体供給源が振動装置６４へ動力を与えて、ポンプ入口８２に隣接した内部空間３６内の接着剤粒子の濃厚さを減らすように凹状部分５１を動作可能に振動させる。例示的な実施形態に従って、振動装置出口９０から排出される供給気体は、排出気体導管９２を介して内部空間３６内へ導かれる。代替的には、振動装置出口９０から排出さえる供給気体を内部空間３６の外側へ導いてもよい。しかしながら、図２及び図３に示されているように排出気体導管９２を敷設することによって、排出供給気体は、移送ポンプ６２の効率を改善する追加の「補給」気体（メイクアップガス）として効率的に用いられる。本明細書中に記載されているように、「補給」気体という用語は包括的には、使用時に接着剤粒子の周囲からポンプ入口８２へ引き出された、供給ホッパー１６内の気体を指す。補給気体は、能動的に、例えば、内部空間３６内へ直接気体を圧送するか、又は、受動的に、例えば、接着剤粒子の周囲の空隙及び他の空間から同伴気体を引き出して供給され得る。例示的な実施形態に従って、能動的に供給された補給気体及び／又は受動的に供給された補給気体は、移送ポンプ６２の効率を高めるようにポンプ入口８２の少なくとも近位に供給される。
【００２２】
上記で説明したように、振動装置６４からの排出供給気体は、排出気体導管９２を介してポンプ入口８２の近位へ送られる。より詳細には、排出気体導管９２は、排出導管出口９３を有し、後側壁２２の凹状部分５１を通って内部空間３６内に延在している。例示的な実施形態に従って、排出供給気体は、上述したように、接着剤移送組立体４９内に既に封入されているとともに接着剤移送組立体４９内で濾過されているため、好ましい補給気体供給源を提供する。しかしながら、ポンプ入口８２近傍で排出する補給気体の他の供給源を用いることもできることが理解されるであろう。いかなる場合においても、排出導管出口９３は、ポンプ入口８２近傍に概ね位置決めされる。
【００２３】
図３及び図４に関して、矢印９５ａによって示されているように、供給気体により移送ポンプ６２を駆動して、ポンプ入口８２を通して気体を引き出すようにポンプ入口８２において真空をつくり出す。気体がポンプ入口８２へと移動する際、気体は、ポンプ入口８２近傍で接着剤粒子を拾い上げて移送ポンプ６２内へ搬送することによって接着剤粒子の取出しを行う。しかしながら、或る量の補給気体がポンプ入口８２近傍で容易に利用可能でなければ、移送ポンプ６２の効率は下がる。これに関して、矢印９５ｂによって示されているようにポンプ入口８２近傍で補給気体を能動的に供給することにより、移送ポンプ６２の効率が高まる。
【００２４】
接着剤容器１０は、また、ポンプ入口８２の真上に位置する接着剤粒子の深さを最小にするように、囲い板９４を有する。囲い板９４は、凹状部分５１の内面９６に連結され、内側ポンプハウジング８０を少なくとも部分的に囲むように内面９６から内部空間３６内に延在している。囲い板９４は、ポンプ入口８２の上に鉛直に覆いパネル９８を有する。中間パネル１００は、内側ポンプハウジング８０の上に囲い板９４を更に広げるように覆いパネル９８の各側につながっている。最後に、側部パネル１０２が中間パネル１００のそれぞれから下方へ延在し、底部パネル１０４が一対の側部パネル１０２の間に延在している。これに関して、内側ポンプハウジング８０は、例示的な実施形態において囲い板９４によって完全に囲まれる。さらに、底部パネル１０４は、また、使用時に、接着剤粒子を充填し、ポンプ入口８２を覆う補助に役立つ凹部１０６を有する。しかしながら、囲い板９４は種々の形態に形状決め又は形成されてもよいことが理解されるであろう。したがって、囲い板９４は、本明細書中に記載された例示的な実施形態に限定されることを意図されない。例えば、底部パネル１０４及び／又は他のパネルは、接着剤容器１０の他の実施形態において省いてもよい。
【００２５】
接着剤粒子が充填されながら内部空間３６内へ落下するにつれ、囲い板９４は、接着剤粒子を効果的にそらし、接着剤粒子が内側ポンプハウジング８０の真上に大きな深さで積み重なっていくことを防止する。下記でより詳細に記載するように、囲い板９４が存在しない場合に生じる、接着剤粒子の大きな深さすなわち可変深さにより、ポンプ入口８２が周囲環境から補給空気を引き出すことがより困難となる。これに関して、囲い板９４及び内側ポンプハウジング８０が共同して、ポンプ入口８２近傍で追加気体を同伴することができる気体空間１０８を画定する。その場合、気体空間１０８内の同伴気体は、ポンプの効率を高めるように補給気体として用いることができる。加えて、気体空間１０８は、ポンプ入口８２が位置決めされる、接着剤粒子の安定した最小深さｄｃをもたらすように、ポンプ入口８２を超える寸法になっている。安定した最小深さｄｃは、気体空間１０８の上部からポンプ入口８２までの接着剤粒子の深さとして概ね規定される。対照的に、接着剤粒子は概して、ポンプ入口８２から上では可変深さｄｖを有し、この可変深さｄｖは、移送ポンプ６２が接着剤粒子を供給ホッパー１６から移動させるにつれて低くなる。可変深さｄｖは、接着剤粒子の上面からポンプ入口８２までの接着剤粒子の深さとして概ね規定される。具体的には、可変深さｄｖは、供給ホッパー１６が実質的に空になるまで安定した最小深さｄｃよりも深い。この地点において、可変深さｄｖは、安定した最小深さｄｃに概ね等しい。例示的な実施形態に従って、ポンプ入口８２は、安定した最小深さｄｃよりも大きい深さで覆い隠れることはなく、その理由は、囲い板９４及び気体空間１０８がポンプ入口８２の上に垂直に位置決めされているからである。したがって、可変深さｄｖが安定した最小深さｄｃよりも深い場合、移送ポンプ６２が、より浅い深さｄｃに沿って気体空間１０８から補給気体を効率的に引き出し、これにより圧送効率が更に高まる。
【００２６】
さらに、振動装置６４が凹状部分５１に堅固に連結されており、凹状部分５１が囲い板９４に堅固に接続されている。したがって、振動装置６４によってつくり出される振動により、囲い板９４が振動する。囲い板９４は、凹状部分５１よりも更に深く内部空間３６内に延在している。囲い板９４の振動により、ポンプ入口８２近傍の接着剤粒子が更にほぐれ、さらには、移送ポンプ６２の効率を高めるように接着剤粒子の周囲に補給気体の追加同伴がもたらされる。したがって、囲い板９４の位置と、振動装置６４の振動と、排出気体導管９２を通る供給気体の送達とを共同的に用いて、ポンプ入口８２近傍で利用可能な同伴補給気体を増加させることができる。ポンプ入口８２の上に位置する接着剤粒子の安定した最小深さと組み合わせての、補給空気へのこの追加アクセスにより、より効率的な圧送動作が可能になる。
【００２７】
本発明は、本発明の１つ又は複数の実施形態の記載によって示され、実施形態をかなり詳細に説明してきたが、それらの実施形態は、そのような詳細に添付の特許請求の範囲を制限すること又はいかようにも限定することを意図されない。本明細書中に図示及び記載されている種々の特徴を単独又は任意の組合せで用いて、移送ポンプの有利かつ効率的な動作を提供することができる。例えば、移送ポンプの効率を更に高めるように、囲い板及び振動装置を単独又は組合せで用いることができることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本明細書中に記載されたような振動装置及び移送ポンプの組合せに限定されることを意図されない。更なる利点及び変更は当業者には容易に明らかであろう。したがって、本発明は、そのより広い態様において、図示及び記載の特定の詳細、代表的な装置及び方法、並びに例示的な例に限定されない。したがって、包括的な本発明の概念の範囲から逸脱することなく、そのような詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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