(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛髪における外用剤の吸収を向上させるための毛髪ケア装置であって、
前記外用剤を毛髪に塗布するための、外用剤供給ユニットと、
２Ｗ／ｃｍ２と１００Ｗ／ｃｍ２との間の範囲内の超音波強度で、１５ＭＨｚ乃至５０ＭＨｚの周波数の超音波を生成するための、超音波生成器と、
毛髪による前記外用剤の吸収を向上させるよう前記外用剤及び／又は前記毛髪の表面に超音波を当てるための、超音波トランスデューサと、
を有する毛髪ケア装置。
【請求項２】
前記超音波生成器は、少なくとも２０ＭＨｚの周波数で超音波を生成するよう構成された、請求項１に記載の毛髪ケア装置。
【請求項３】
前記超音波の所定のデューティサイクルが、１％と５０％との間の範囲内である、請求項１又は２に記載の毛髪ケア装置。
【請求項４】
前記超音波の所定のデューティサイクルは、１２．５％を超えない、請求項２に記載の毛髪ケア装置。
【請求項５】
超音波トランスデューサのアレイを有する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の毛髪ケア装置。
【請求項６】
超音波強度のレベル及び前記超音波強度を適用するためのデューティサイクルを制御するためのコントローラを更に有する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の毛髪ケア装置。
【請求項７】
前記コントローラは、特定の毛髪タイプ又は外用剤について超音波強度のレベル及びデューティサイクルを決定するためのルックアップテーブルを有する、請求項６に記載の毛髪ケア装置。
【請求項８】
前記コントローラに接続されたセンサを有し、前記センサは、前記外用剤及び／又は毛髪の特性に関連するパラメータを感知するよう構成された、請求項６又は７のいずれか一項に記載の毛髪ケア装置。
【請求項９】
１つ以上の前記センサが、
超音波を当てることにより引き起こされる温度上昇を感知するための温度センサ、
超音波を当てることにより引き起こされる、例えば散乱や反射といった光学的特性の変化を感知するための光センサ、
超音波を当てることにより引き起こされる、例えば音響インピーダンスや音速といった音響的な特性の変化を感知するための音響センサ、及び
超音波を当てることにより引き起こされる、例えば無線周波数インピーダンスやキャパシタンスといった電気的な特性の変化を感知するための電気センサ
を有するリストから選択される、請求項８に記載の毛髪ケア装置。
【請求項１０】
前記コントローラは、所定の温度限界に到達する前に外用剤へ超音波を当てることを停止するよう構成され、前記所定の温度限界は１００℃である、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の毛髪ケア装置。
【請求項１１】
皮膚表面から０．３ｃｍ以上の距離において、前記トランスデューサを位置させるための距離維持器を更に有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の毛髪ケア装置。
【請求項１２】
毛髪における外用剤の吸収を向上させる毛髪ケア方法であって、
毛髪の表面に前記外用剤を塗布するステップと、
２Ｗ／ｃｍ２と１００Ｗ／ｃｍ２との間の範囲内の超音波強度で、１５ＭＨｚ乃至５０ＭＨｚの周波数の超音波を生成するステップと、
毛髪による前記外用剤の吸収を向上させるよう前記外用剤及び／又は前記毛髪の表面に超音波を当てるステップと、
を有する毛髪ケア方法。
【請求項１３】
前記超音波は、毛髪の表面の近くの又は毛髪の表面上の前記外用剤に当てられる、請求項１２に記載の毛髪ケア方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、毛髪における外用剤の吸収を向上させるための毛髪ケア装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
毛髪における外用剤（topical）の用途は、湿潤及び保護を含む。例えば、毛髪の過剰な熱処置は、水分量の低下を引き起こし、潜在的に毛髪の損傷又は破壊にすら導く。しばしば、過剰な熱から毛髪を保護し、毛髪が損傷した場合に該毛髪を湿らせるため、熱保護外用剤を利用することが推奨される。消費者は毛髪をより健康でスタイリングによる損傷に強いものにしたいと望むため、このことは消費者の共感を呼んでいる。適用される外用剤は、オイル（例えばアルガン油）又は成分の混合物を含む水溶液の形をとり得る。これら水溶液はしばしば、手によって毛髪の事前のスタイリングに適用されるが、不都合な点は、どれだけうまく外用剤が毛髪に分散させられるかについて、またどれだけうまく外用剤が毛髪の構造に浸透するかについて、ユーザが制御できない点である。熱ベースのスタイリングに対する保護を向上させるため、又は毛髪を湿らせるため、スタイリングの間に、機器による解決方法が適用されるか又は機器に対して解決方法が適用され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
米国特許US5267985は、２つ以上の別個の周波数で同時に、局所的な物質又は組織の領域に対する薬物の分散を、該薬物及び該物質に超音波エネルギーを供給することにより、改善するための方法及び装置を提供する。超音波エネルギーの別個の周波数のそれぞれは、物質の１つ以上の分散率制限部を通して、薬物の浸透を向上させるよう選択される。各信号について好適な周波数範囲は、１００Ｈｚ乃至１００ＭＨｚである。２つの周波数を用いる方法についての好適な組み合わせは、１ＭＨｚと３ＭＨｚ、３ＭＨｚと９ＭＨｚ、及び５ＭＨｚと１５ＭＨｚを含む。第１の周波数は、物質の第１の部分を通した薬物の分散を向上させるよう選択される。この場合、該物質は、生体組織であっても良く、該物質の第１の部分は、皮膚の角質層であっても良い。この場合、第１の周波数は、１０ｋＨｚ乃至１００ＭＨｚの範囲内にあっても良い。当該先行技術文献は主に、２つ以上の別個の周波数で同時に生体組織に超音波エネルギーを与え、物質の第１の部分が分散速度制限膜であり、適切な第１の周波数が、当該第１の部分を通した薬物の浸透を向上させるために必要とされることに関するものであり、毛髪（生体組織ではない）は当該先行技術文献においては議論されていない。
【０００４】
米国特許出願公開US2006/0272665は、毛髪処置組成物の毛髪への浸透を向上させるため、ユーザの毛髪に超音波振動をかけるための超音波毛髪処置装置を開示している。圧電トランスデューサが電力を供給され、０．１乃至５Ｗ／ｃｍ２のパワーで、５００ｋＨｚ乃至１０ＭＨｚの周波数の振動を生成するよう、コントローラにより制御される。
【０００５】
国際特許出願公開WO99/51295は、外用剤の化学物質又は薬剤の経皮的又は経皮性の供給を向上させ改善するためのシステムを開示している。使い捨ての容器が、医療処置における１回の使用のために適合された活性薬剤の略無菌な単位投与量を含む。単位投与量は、該活性薬剤が皮膚に塗布され、皮膚が少なくとも１つの特定のパラメータにより定義される光及び／又は超音波にさらされると、哺乳類の動物の皮膚を通して該活性薬剤の移動を向上させるよう、策定される。好適な超音波のパラメータは、効率及び安全性の要件の両方に応じて決定され得る。例えば、低周波の超音波についての好適な範囲のひとつは、約０．５乃至２．０Ｗ／ｃｍ２（連続的でもパルス状でも良く、パルスの場合には約２０乃至２５％のデューティサイクルを用いる）において、約２５ｋＨｚと約３ＭＨｚとの間であり得る。当該範囲内の好適な設定は、連続波形ビームを用いた、約５分乃至１０分の処置時間による、約２．０Ｗ／ｃｍ２における約１．０ＭＨｚであり得る。非連続的なビーム（即ちパルス状の供給）については、当該範囲内の好適な設定は、約５分乃至１０分の処置時間による、２．０乃至２０．０ｍｓの「オン」のサイクルを持つ２０乃至２５％のデューティサイクルによる、約０．２乃至０．５Ｗ／ｃｍ２における約１．０ＭＨｚであり得る。より高い周波数の超音波についての好適な範囲のひとつは、約１乃至２０分の処置時間による、約０．２乃至１．０Ｗ／ｃｍ２（連続的でもパルス状でも良く、パルスの場合には約２０乃至２５％のデューティサイクルを用いる）における約３ＭＨｚと約１６Ｈｚとの間であり得る。当該範囲内の好適な設定は、約５乃至２０分の連続的な処置時間による、約０．２Ｗ／ｃｍ２における約１０ＭＨｚであり得る。好適な実施例は、毛髪又はその他の皮膚の付属器官（爪等）の成長を特に刺激（又は抑制）するために有用となり得る。好適な実施例は、細かい産毛又は休眠状態の又は不活性な毛髪（例えば脱毛の処置のための）の成長又は再成長を刺激するのに有用となり得る。例えば、男性型脱毛の処置において用いられるRogaine又は同様の薬剤の効果が、改善され得る。上述した超音波パラメータは皮膚処置に関連する２つの段落の間の段落に開示されているが、特に毛髪処置に関しては超音波パラメータは開示されていない。
【０００６】
本発明の目的は、特に、毛髪における外用剤の吸収を向上させるための、改善された毛髪ケア装置及び方法を提供することにある。本発明は、独立請求項により定義される。有利な実施例は、従属請求項において定義される。該毛髪ケア装置の有利な特徴は、該毛髪ケア方法の有利な特徴でもある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施例は、超音波（１５乃至５０Ｈｚ）により引き起こされるキャビテーションにより、毛髪構造における外用剤の安全で効果的な吸収を向上させる方法と特徴とする。本発明は、スタイリングの前又はスタイリングの間に毛髪構造による外用剤の吸収を向上させ、毛髪の損傷に対するリスクを低減させる、単純で低コストな方法を提供する。１５ＭＨｚの周波数下限は、最も大きな含有物が毛髪表面において活性化されることをトリガするよう選択された。５０ＭＨｚの周波数上限は、周波数が増大すると、小さな含有物をトリガするのに必要なパワーも増大するという事実に関連する。５０ＭＨｚという周波数において、熱的な問題を制限するデューティサイクルと処置時間との適切な組み合わせを見出すことができるため、当該周波数は上限周波数として好適である。
【０００８】
本発明の実施例は、毛髪の小さな房及び大きな房について改善された外用剤の吸収を提供する。このことは、キューティクルの窪み深さが０．３乃至２μｍであり、ｋＨｚ範囲から１０ＭＨｚまでの周波数については、低い毛髪の浸透性に帰着するという洞察に基づく。音波泳動において、組織の浸透性の増大は主に、キャビテーションを起こす泡によるものであり、それ故、低周波数（２０乃至ｈ１００ｋＨｚ）が通常利用される。この状況においては、音響的なキャビテーションは、既存のガスの含有物の激しい振動を指す。しかしながら、健康で損傷を受けていない／処置されていない毛髪表面におけるキューティクルのスケール間の窪み深さの典型的なサイズは、約０．３乃至０．５μｍ、即ちおよそ１個のキューティクル分子である。ストレスを受ける（特に曲げられる）又は損傷させられると、該窪みはより大きくなり、１乃至２μｍのオーダーになり得る。毛髪が濡れている場合、これらの窪み深さに気泡が捕捉されることが予測され、キャビテーション活動のための利用可能な気泡が、おそらく０．３乃至２μｍの範囲内となることを意味する。それ故、１５乃至５０ＭＨｚの周波数範囲を用いることは、損傷した及び損傷していないキューティクルのスケールにおいて、捕捉された気泡の穏やかなキャビテーションを確実にする。慣性キャビテーションに必要なパワーは、高い周波数で著しく増大する（１ＭＨｚにおける約２Ｗ／ｃｍ２から、５０ＭＨｚにおいて約１００Ｗ／ｃｍ２まで増大する）。高いパワーの利用は、秒毎の大きな温度上昇に導く。キャビテーションがキューティクルのスケールの浸透性を増大させるために、及び水分の吸収を増大させるために用いられる場合、処置後の高速な水分損失を回避するため、キューティクルのスケールは、処置の後に（例えばコンディショナーを用いて、又は単に表面の湿潤化によって）閉じられるべきである。代替としては、キャビテーションは、非常に穏やかな可逆的なレベルに設定されて、キューティクルへの損傷を制限しても良く、またこの目的のため、高い周波数（ＭＨｚ範囲）の選択が有益となる。
【０００９】
特定の周波数及び強度（又は圧力）の超音波に毛髪がさらされると、種々の半径を持つ泡の範囲内に慣性キャビテーションが引き起こされる。適切な安全範囲を考慮した控えめな仮定である、キャビテーションを引き起こす圧力閾値の２倍の入力超音波を仮定すると、種々の周波数で慣性キャビテーションを受ける慣性泡半径の範囲を導出することが可能である。本発明者は、周波数の増大とともに当該範囲が減少すること、及び、低い周波数において、毛髪のキューティクルにおける泡の範囲よりも大きい気泡にキャビテーションが生じ得ることを認識した。このことは、激しいキャビテーションを引き起こし、毛髪の構造を損傷させ得る制御されない衝撃波を形成し得るため、回避されるべきである。２０ＭＨｚと５０ＭＨｚとの間の周波数においては、生成される慣性キャビテーションは、毛髪のキューティクルの窪み深さの寸法のサイズ内の半径を持つ泡に閉じ込められる。斯くして本発明者は、改善された外用剤の吸収のため、毛髪のキューティクルにおいて選択的なキャビテーションを引き起こすため、２０ＭＨｚ乃至５０ＭＨｚの範囲内の超音波周波数を用いることが好適であることを認識した。
【００１０】
低周波数におけるキャビテーションは、高周波数におけるよりもエネルギーを必要とせず、励起される泡の範囲も大きくなる傾向があるため、本発明の実施例は、より安全な処置を提供する。メガヘルツの周波数における超音波は、あまり慣性キャビテーション（メカニカルインデクスキャビテーション）を生成しない。周波数が高いほど、激しいキャビテーションはあまり生成されず、そのため毛髪構造を力学的に損傷させる可能性を低減させる。
【００１１】
本発明の実施例は、使用の容易性、簡単な実効性、低いパワー要件、小さな占有面積（例えば小さなハンドヘルド型装置）を提供する。
【００１２】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施例を示す。
【図２】本発明の第２の実施例を示す。
【図３】本発明の第３の実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施例は、外用剤の改善された吸収のため当該外用剤により被覆される毛髪を処置するために超音波を生成する、ハンドヘルド型の、好適にはコードレスな、システムを提供する。超音波の処置は、好適には毛髪の房をクランプすることにより、外用剤によりカバーされた毛髪との直接接触を通して、適用される。
【００１５】
図１は、ユーザインタフェース１０１を通して選択された処置設定に依存して、コントローラ１０２により制御される周波数、電圧及びパルス継続時間により、一定の又は可変の低電圧超音波パルスを生成する、超音波生成器１０３を示す。音響増幅器１０４が、必要とされる出力音響強度を達成する。超音波トランスデューサ１０５は、毛髪の表面１０７に塗布される外用剤に超音波を放射する。実用的な実施例は更に、毛髪に外用剤を塗布するための外用剤供給ユニットを含む。
【００１６】
超音波（＞２０ｋＨｚ）を生成するため、圧電結晶（ＰＭＵＴ）が利用される。より高い周波数（典型的には１００ＭＨｚまで）のためには、容量性微小超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）のような非圧電的な手法が利用されることができ、本発明にも利用され得る。
【００１７】
好適な実施例においては、超音波トランスデューサは、毛髪インタフェースに組み込まれる。該インタフェースは、毛髪との最適な接触を提供するためのクランプを含む。処置クランプは、動作モードにおいて互いに近接して配置され、クランプ間の距離は理想的には、一波長よりも小さいべきであり、これにより均一性を促進し、信号の振幅を増大させ、結果を得るための時間を改善する。特に高い周波数においては、エネルギーが非常に速く吸収され、対向するクランプにさえ到達しない場合があるため、このことは選択肢となる。このことは、低電力の利用を可能とし、毛髪構造へのより好適な浸透を実現するためキャビテーションを向上させつつ、均一性を増大させる。望ましくない熱的な効果を最小化するため、超音波は、１００℃の最大上昇温度閾値を下回ることを保つよう、１％のデューティサイクル、及び４秒の最大処置時間で、パルスモードで構成されても良い。
【００１８】
図２は、斯かる好適な実施例を示し、該実施例は、コントローラ２０２、超音波生成増幅器２０３、外用剤供給ユニット２０６、超音波トランスデューサを備えた櫛歯２０９、及びハンドル部２１１を含む。外用剤供給ユニット２０６は、毛髪構造の表面に外用剤を塗布する。コントローラ２０２は、毛髪構造における改善された外用剤の吸収のための超音波強度のレベルを適用するため、超音波強度のレベル及び所定のデューティサイクルを制御する。超音波トランスデューサ２０５は、超音波エネルギーを外用剤に供給するための外用剤接触面を持つ。好適には、超音波は、毛髪表面の近くに又は毛髪表面上に当てられる。従って、外用剤に当てられた超音波は、毛髪とも相互作用する。該コントローラは、ユーザインタフェースを持っていても良い。
【００１９】
代替の実施例のひとつは、１つの代わりに２つ又は多数の超音波トランスデューサを含む。該装置の両方のクランプにおいて互いに対向した２つの超音波源又は超音波トランスデューサのアレイを備えることは、結果を得るための時間を短縮させ、ことによると好適な干渉を生成する。クランプ間の距離が予め決定されていない場合には、不適切な干渉の可能性が大きくなる。このことは、閉じたクランプ間の距離が、複数の超音波源について用いられる周波数の波長のちょうど複数倍又は（２Ｎ＋１）＊λ／４である場合には起きない。
【００２０】
図３は、斯かる代替の実施例を示し、該実施例は、毛髪ストレーテナー（straightener）のそれぞれのクランプ３１３における超音波トランスデューサ３０５Ａ及び３０５Ｂ、超音波生成増幅器３０３、外用剤供給ユニット３０６、及び旋回機構３１５を含む。
【００２１】
好適には、超音波強度は、２Ｗ／ｃｍ２と１００Ｗ／ｃｍ２との間の範囲内である。
【００２２】
好適には、所定のデューティサイクルは、１％と５０％との間の範囲内である。本発明者は、２０ＭＨｚの超音波周波数においては、デューティサイクルの好適な上限は１２．５％であり、５０ＭＨｚの超音波周波数においては、デューティサイクルの好適な上限は５％であることを見出した。
【００２３】
好適には、該毛髪ケア装置は、超音波トランスデューサのアレイを有する。
【００２４】
好適には、該コントローラは、特定の毛髪タイプ又は外用剤に対して、超音波強度のレベル及び所定のデューティサイクルを決定するためのルックアップテーブルを有する。
【００２５】
好適には、該毛髪ケア装置は、コントローラに接続されたセンサを有し、該センサは、外用剤及び毛髪の、例えば温度や水分量のような特性に関連するパラメータを感知するよう構成される。好適には、該センサは、超音波を当てることにより引き起こされる温度上昇を感知するための温度センサ、超音波を当てることにより引き起こされる、例えば散乱や反射といった光学的特性の変化を感知するための光センサ、超音波を当てることにより引き起こされる、例えば音響インピーダンスや音速といった音響的な特性の変化を感知するための音響センサ、及び、超音波を当てることにより引き起こされる、例えば無線周波数インピーダンスやキャパシタンスといった電気的な特性の変化を感知するための電気センサを有するリストから選択される。
【００２６】
好適には、該コントローラは、所定の温度限界に到達する前に外用剤へ超音波を当てることを停止するよう構成され、該所定の温度限界は、好適には１００℃であり、より好適には５０℃である。代替としては、温度に依存して、温度が高くなり過ぎないよう、超音波の強度及び／又はデューティサイクルが調節されても良い。
【００２７】
好適には、使用時には、該トランスデューサは、外用剤及び／又は毛髪と物理的に接触し、皮膚表面からは好適には０．３ｃｍ以上、より好適には１ｃｍ以上、離れた距離に配置される。当該距離は、超音波を当てることが、毛髪の健康に意図しない悪影響を与えることなく、意図した正の効果を及ぼすことを確実にする。この目的のため、該毛髪ケア装置は好適には、トランスデューサと皮膚表面との当該最小距離を確実にするため、好適距離維持器を備える。
【００２８】
代替の実施例のひとつは、毛髪構造における超音波の減衰を測定して水分量を決定し、それに応じて設定を調節するための、フィードバックループを開始するシステム及び方法を含む。
【００２９】
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。動詞「有する（comprise）」及びその語形変化の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する冠詞「１つの（a又はan）」は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【図１】
0006480643.tif 000002
【図２】
0006480643.tif 000003
【図３】
0006480643.tif 000004