(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜めることが可能な水槽と、
この水槽内に回転可能に配設され洗濯物が収容される洗濯兼脱水槽と、
この洗濯兼脱水槽内の下部に回転可能に設けられたパルセータと、
前記水槽と前記洗濯兼脱水槽との間に上方から臨んだ給水口を有し水道とは別の外部貯水源の水を前記給水口から前記水槽内に供給する外部貯水源用給水路と、
一端部の入口が前記水槽の底部に接続されるとともに他端部の出口が前記水槽内に臨むように設けられた循環水路と、
この循環水路に設けられ前記水槽内の水を前記入口から循環水路内に吸い込むとともに吸い込んだ水を前記出口から前記水槽内に戻すようにすることで前記水槽内の水を前記循環水路を通して循環させる循環ポンプと、
前記循環水路にあってこの循環水路を通過する水を除菌する機能を備えた除菌装置と、
前記水槽内の水位を検知する水位センサと、を備え、
前記外部貯水源用給水路から前記水槽内に供給する外部貯水源の水は、前記水槽と前記洗濯兼脱水槽との間に供給し、前記水槽内に貯留された外部貯水源の水の水位を前記水位センサにより検知し、その検知水位が予め設定された設定水位に達したら、前記外部貯水源用給水路から前記水槽内に前記外部貯水源の水を供給することを継続させた状態で前記循環ポンプを動作させる洗濯機。
【請求項２】
前記設定水位は、前記水槽内に供給された水が前記洗濯兼脱水槽内に収容された洗濯物に触れない水位である請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記循環水路の出口から前記水槽内に戻される循環水は、前記洗濯兼脱水槽内に直接供給される請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記除菌装置は紫外線ランプを備えている請求項１から３のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記循環水路の入口は、前記外部貯水源用給水路の出口の垂直方向の下方にほぼ対向する位置に配置されている請求項１から４のいずれか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記循環水路にはリントを捕獲するフィルタユニットが設けられ、このフィルタユニットは、前記循環水路を循環する循環水用と前記水槽内の水を機外へ排出する排水用とを兼ねている請求項１から５のいずれか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機においては、水道水とは別の外部貯水源である例えば風呂の水を利用できるようにしたものが提供されている。このものにおいては、入浴後の風呂水を洗濯に再利用することで、水道水を実質的に節水することが可能となる。しかし、入浴後の風呂水は雑菌が繁殖し不衛生になりやすいため、入浴後の風呂水を再利用する場合には、風呂水を除菌処理することが好ましい。これに対応するため、例えば風呂水ポンプを備えた風呂水給水路に除菌装置を設け、風呂水ポンプにより汲み上げた風呂水を、除菌装置を通して洗濯機の槽内に供給する、いわゆるワンパス（片側通行）で除菌する構成のものや、槽の外側に循環ポンプを備えた循環水路を設けるとともに、この循環水路に除菌装置を設け、槽内に供給された風呂水を除菌装置を通して循環させることで除菌する、いわゆる循環除菌の構成のものが提案されている。
【０００３】
しかしながら、ワンパス除菌するものの場合、風呂水を除菌装置に一度通過させるのみであるため、除菌効果を十分に得るには除菌装置に高性能なものを用いる必要がある。一方、循環除菌の場合、槽内の水を除菌装置を通して時間をかけて循環させることになるので、一般的な除菌装置でも除菌効果は得られ易い。しかしながら、風呂水を槽内に供給する際に、除菌前の風呂水が洗濯物に直接降りかかるため、洗濯物に菌が残ることが懸念され、これを防ぐには切替弁などにより給水経路を切り替えるなどの工夫が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６１１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、切替弁などの切り替えをすることなく外部貯水源の水を洗濯物に直接振りかけずに循環除菌が可能になり、極力除菌効果が得られ易い洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、水を溜めることが可能な水槽と、この水槽内に回転可能に配設され洗濯物が収容される洗濯兼脱水槽と、この洗濯兼脱水槽内の下部に回転可能に設けられたパルセータと、前記水槽と前記洗濯兼脱水槽との間に上方から臨んだ給水口を有し水道とは別の外部貯水源の水を前記給水口から前記水槽内に供給する外部貯水源用給水路と、一端部の入口が水槽の底部に接続されるとともに他端部の出口が水槽内に臨むように設けられた循環水路と、この循環水路に設けられ水槽内の水を前記入口から循環水路内に吸い込むとともに吸い込んだ水を前記出口から水槽内に戻すようにすることで水槽内の水を循環水路を通して循環させる循環ポンプと、循環水路にあってこの循環水路を通過する水を除菌する機能を備えた除菌装置と、水槽内の水位を検知する水位センサと、を備える。外部貯水源用給水路から水槽内に供給する外部貯水源の水は、水槽と洗濯兼脱水槽との間に供給する。水槽内に貯留された外部貯水源の水の水位を水位センサにより検知し、その検知水位が予め設定された設定水位に達したら、前記外部貯水源用給水路から前記水槽内に前記外部貯水源の水を供給することを継続させた状態で循環ポンプを動作させる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態における洗濯機の概略構成を示す図
【図２】電気的構成の概略構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本実施形態による洗濯機を図面に基づいて説明する。まず、図１において、洗濯機１は、いわゆる縦軸型の洗濯機である。この洗濯機１の外殻を構成する外箱２内に、水を貯留することが可能な水槽３が配設されている。この水槽３は、有底の円筒容器状をなしていて、図示しない弾性吊持機構を介して外箱２に弾性的に吊り下げ支持されている。この水槽３内には、洗濯兼脱水槽４が回転可能に配設されている。洗濯兼脱水槽４は、軸方向が上下方向を向いた有底の円筒容器状をなしていて、周壁部に図示はしないが脱水用の孔が複数設けられている。洗濯物５０は、この洗濯兼脱水槽４の上面開口部から当該洗濯兼脱水槽４内に出し入れ可能に収容される。洗濯兼脱水槽４内の底部には、パルセータ５が回転可能に設けられている。
【０００９】
水槽３の底部の外面には、モータとクラッチを主体とした駆動手段６が設けられている。この駆動手段６は、パルセータ５と洗濯兼脱水槽４を選択的に回転駆動させるもので、パルセータ５を単独で回転駆動する場合と、洗濯兼脱水槽４とパルセータ５を一体的に回転駆動する場合との切り替えが可能な構成となっている。
【００１０】
水槽３の底部には、図１において左寄りに位置させて排水口７が設けられていて、この排水口７には、蛇腹ダクト８を介してフィルタユニット９が接続されている。このフィルタユニット９の内部には、図示はしないがリント捕獲用のリントフィルタが設けられている。フィルタユニット９には、排水弁１０を備えた排水路１１が接続されているとともに、循環ポンプ１２の吸水口が接続されている。循環ポンプ１２の吐出口は後述する除菌装置１３の入水口１４に接続され、除菌装置１３の出水口１５は、接続水路１６、蛇腹ダクト１７を介して循環用給水路１８に接続されている。循環用給水路１８は、下端部が蛇腹ダクト１７に接続され、上端部が水槽３の周壁に沿って上方へ延び、先端部の出口１８ａが、下向きの状態で洗濯兼脱水槽４の上面開口部に上方から臨んでいる。
【００１１】
前記除菌装置１３は、除菌ケース２０内に直管状の紫外線ランプ２１を設けて構成されていて、紫外線ランプ２１が水平状態となるように外箱２内の下部に設置されている。前記入水口１４および出水口１５は除菌ケース２０に設けられている。
【００１２】
ここで、排水弁１０が閉鎖されるとともに、循環ポンプ１２の動作が停止された状態では、水槽３内に供給された水は当該水槽３内に貯留される。この状態で排水弁１０が開放されれば、水槽３内の水は排水路１１を通して機外へ排出される。このとき、フィルタユニット９を通過する水に含まれたリントなどの異物は、リントフィルタにて捕獲される。また、排水弁１０が閉鎖された状態で循環ポンプ１２が駆動された場合には、水槽３内の水はフィルタユニット９を通して循環ポンプ１２に吸い込まれるとともに、その吸い込まれた水は、除菌装置１３、接続水路１６、蛇腹ダクト１７、循環用給水路１８を通して出口１８ａから洗濯兼脱水槽４内へ戻すようにすることで循環される。このときも、フィルタユニット９を通過する水に含まれたリントなどの異物は、リントフィルタにて捕獲される。また、除菌装置１３の紫外線ランプ２１が点灯されていれば、除菌ケース２０内を通過する水に紫外線ランプ２１から発せられる紫外線が照射されることに基づき、当該水が除菌されるようになる。
【００１３】
この場合、水槽３の排水口７に接続された蛇腹ダクト８、フィルタユニット９、循環ポンプ１２、除菌装置１３の除菌ケース２０、接続水路１６、蛇腹ダクト１７、および循環用給水路１８は、水槽３の外側に設けられた循環水路２２を構成している。そして、水槽３の排水口７は循環水路２２の入口を構成し、循環用給水路１８の出口１８ａは循環水路２２の出口を構成している。
【００１４】
外箱２内の上部には、給水弁２４が固定状態に設けられている。この給水弁２４は、入水口となるホース接続口２５と、出水口となるメイン吐出口２６および呼び水用吐出口２７を備えている。ホース接続口２５には、一端部が図示しない水道の蛇口に接続された給水ホースの他端部が接続される。メイン吐出口２６は、注水ケース２８に接続されている。注水ケース２８は給水口２９を有していて、この給水口２９が、洗濯兼脱水槽４の上面開口部に上方から臨んでいる。したがって、給水弁２４のメイン吐出口２６が開放されると、水道水が注水ケース２８の給水口２９から洗濯兼脱水槽４内ひいては水槽３内に供給される。
【００１５】
呼び水用吐出口２７は、注水ケース２８における図示しない呼び水用水路を介して、呼び水給水路３０に接続されている。この呼び水給水路３０の先端部が、風呂水ポンプ３１の呼び水受け口に接続されている。風呂水ポンプ３１は、図１において外箱２内の左寄りに位置させて固定状態に設けられていて、その吸込み口に風呂水ホース３２が接続されている。風呂水ホース３２の先端部にはフィルタ３３が設けられている。この風呂水ホース３２の先端部は、水道とは別の貯水源であるこの場合浴槽３４内の風呂水３５中に挿入される。風呂水ポンプ３１の吐出口は、蛇腹ダクト３６を介して風呂水給水口３７に接続されている。その風呂水給水口３７の下端部は、水槽３と洗濯兼脱水槽４との間に上方から臨んでいる。
【００１６】
ここで、風呂水ホース３２の先端部を浴槽３４内の風呂水３５内に挿入した状態で風呂水ポンプ３１が駆動されると、風呂水３５が風呂水ホース３２を通して風呂水ポンプ３１に汲みあげられるとともに、その汲みあげられた風呂水３５は蛇腹ダクト３６を通り、風呂水給水口３７から水槽３内に供給される。したがって、風呂水ホース３２、風呂水ポンプ３１、蛇腹ダクト３６、および風呂水給水口３７は、水道とは別の外部貯水源である浴槽３４内の風呂水３５を水槽３内に供給する外部貯水源用給水路３８を構成している。前記循環水路２２の入口となる水槽３の排水口７は、外部貯水源用給水路３８の出口となる風呂水給水口３７の近傍、すなわち、この場合風呂水給水口３７の垂直方向の下方にほぼ対向する位置に配置されていて、上方から見た場合には両者は近い位置関係となっている。
【００１７】
図２には、上記した洗濯機１の電気的構成の概略構成がブロックで示されている。操作パネル４０は、外箱２の上部に設けられ、図示はしないがコースなどを設定する操作キーや表示部が設けられている。制御装置４１は、マイクロコンピュータを主体に構成されたもので、例えば操作パネル４０の裏側に設けられている。この制御装置４１は、洗濯機１の動作全般を制御する機能を備えていて、制御手段として機能する。水位センサ４２は、水槽３内の水位を検知するものであり、その検知信号を制御装置４１に出力する。制御装置４１は、操作パネル４０の操作キーの入力信号、水位センサ４２からの入力信号、予め備えた制御プログラムに基づき、給水弁２４、排水弁１０、駆動手段６、風呂水ポンプ３１、循環ポンプ１２、および除菌装置１３などを制御する。
【００１８】
次に上記構成の作用を説明する。
使用者が、操作パネル４０の操作キーの操作により、風呂水を使用する風呂水コースを設定した場合について説明する。この場合には、予め洗濯物５０を洗濯兼脱水槽４内に収容するとともに、洗濯兼脱水槽４内に洗剤を投入しておき、また、風呂水ホース３２の先端部を浴槽３４内の風呂水３５中に挿入しておく。この状態で、使用者が操作パネル４０のスタートキーを操作することで、制御装置４１は、風呂水コースの運転を開始する。
【００１９】
制御装置４１は、まず、給水弁２４の呼び水用吐出口２７を開放させることで、水道水を呼び水給水路３０を通して風呂水ポンプ３１に呼び水として所定量供給した後、呼び水用吐出口２７を閉鎖させる。この後、風呂水ポンプ３１を駆動させる。風呂水ポンプ３１を駆動させると、浴槽３４内の風呂水３５が外部貯水源用給水路３８を通して水槽３内に供給されて貯留される。このとき、風呂水給水口３７から水槽３内に供給される風呂水３５は、水槽３と洗濯兼脱水槽４との間に上方から供給されるから、風呂水給水口３７から供給される風呂水３５が、洗濯兼脱水槽４内の洗濯物５０に直接振りかけられることを防止できる。
【００２０】
制御装置４１は、水槽３内の水位を水位センサ４２により検知し、その検知水位が、予め設定された設定水位に達したら、循環ポンプ１２を動作させるとともに、除菌装置１３を動作させる。このときの設定水位は、水槽３内の水が、洗濯兼脱水槽４内の洗濯物５０に接触する位置よりもやや低く設定されている（図１参照）。そして、循環ポンプ１２が動作されると、水槽３内に貯留された水が循環水路２２を通り、出口１８ａから洗濯兼脱水槽４内に戻されるようになり、したがって、水槽３内の水が循環水路２２を通して循環されるようになる。このとき、循環水路２２を通る水が、除菌装置１３の除菌ケース２０内を通過する際に紫外線により除菌される。
【００２１】
そして、風呂水ポンプ３１により風呂水３５を水槽３内に供給することを継続することで、水槽３内の水位はさらに上昇する。このとき、外部貯水源用給水路３８から水槽３内に供給される風呂水３５と洗濯兼脱水槽４内の水とは、洗濯兼脱水槽４の周壁の脱水用の孔を通して少しは混ざることになるが、それらの間には洗濯兼脱水槽４の周壁が存しているので、積極的には混ざらない。このため、除菌前の風呂水３５が、洗濯兼脱水槽４内の洗濯物に直接接触することは極力抑えることができる。
【００２２】
そして、水位センサ４２による検知水位が洗い用の設定水位に達したら、制御装置４１は、風呂水ポンプ３１の動作を停止させることで、風呂水３５の給水を停止させる。この後、駆動手段６によりパルセータ５を回転させることで、洗い行程を実行する。パルセータ５を回転させることで、洗濯兼脱水槽４内に渦流が形成されるとともに、洗濯物５０が撹拌されて洗われる。この洗い行程では、循環ポンプ１２および除菌装置１３は、連続的に運転してもよいし、間欠的に運転してもよい。そして、洗い行程の設定時間が経過したら、パルセータ５の回転を停止させるとともに、循環ポンプ１２および除菌装置１３の運転も停止させた状態で、排水弁１０を開放させることで水槽３内の水を排水路１１を通して機外へ排出させる。この後、制御装置４１は、排水弁１０を開放した状態で、洗濯兼脱水槽４を一方向に高速回転させることで、洗濯兼脱水槽４内の洗濯物５０を遠心脱水する。
【００２３】
次に制御装置４１は、１回目のすすぎ行程を実行する。１回目のすすぎ行程は、洗剤を使用しない以外は、前述の洗い行程と同様な制御を行う。この後、２回目のすすぎ行程を行う。２回目のすすぎ行程も、１回目のすすぎ行程と同様な制御を行う。そして、３回目の最終すすぎ行程では、風呂水３５を使用せず、水は水道水のみを使用する。このとき、循環ポンプ１２は運転し、除菌装置１３は運転してもよいし、運転しなくてもよい。そして、最終脱水を行うことで、風呂水を用いた風呂水コースが終了する。なお、すすぎ行程は、３回行う場合を例示したが、２回でもよい。この場合でも、最後のすすぎ行程では水道水を使用することが好ましい。
【００２４】
上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
外部貯水源用給水路３８から水槽３内に供給する風呂水３５は、水槽３と洗濯兼脱水槽４との間に供給するようにしたことで、除菌前の風呂水３５が、洗濯兼脱水槽４内の洗濯物５０に直接降りかからないようにでき、もって、風呂水中の菌が洗濯物がフィルタとなってその表面に残るのを防止できる。そして、水槽３内に供給されて貯留された風呂水３５の水位を水位センサ４２により検知し、この水位センサ４２の検知水位が予め設定された設定水位に達したら循環ポンプ１２を動作させ、水槽３内の風呂水３５を循環水路２２を通して循環させるとともに、除菌装置１３を動作させて除菌ケース２０内を通過する水を除菌する構成とした。これにより、切替弁などの切り替えを行うことなく除菌前の風呂水３５がなるべく洗濯物に触れないようにできて循環除菌が可能になり、極力除菌効果が得られ易くできる。
【００２５】
循環ポンプ１２の動作を開始させる前記設定水位は、水槽３内に供給された水が洗濯兼脱水槽４内に収容された洗濯物５０に触れない水位であるから、除菌前の風呂水３５が洗濯物５０に直接接触して菌などが付着することを防止できる。
【００２６】
循環水路２２の出口１８ａから水槽３内に戻される循環水は、洗濯兼脱水槽４内に直接供給される構成である。これによれば、除菌装置１３を通過した除菌後の水が、除菌前の風呂水と直接混合されることを極力防止でき、洗濯物５０が収容された洗濯兼脱水槽４内の水としては、極力除菌後の水を貯留することができる。
【００２７】
除菌装置１３は紫外線ランプ２１を備えた構成であるから、除菌装置１３を簡単な構成にできる。また、除菌装置１３は、外箱２内の下部において紫外線ランプ２１が水平状態となるように設置しているので、紫外線ランプ２１内に封入されたガスの分散を均一に保つことが可能になり、性能を安定化させることが可能となる。また、外箱２内の下部に設置しておくことで、万一故障した場合のメンテナンス性も良い。さらに、外箱２の下部は振動による振幅が小さいため、揺れに対する紫外線ランプ２１の負荷を小さくできる利点もある。
【００２８】
循環水路２２の入口となる水槽３の排水口７は、外部貯水源用給水路３８の出口となる風呂水給水口３７の近傍、この場合風呂水給水口３７の垂直方向で下方に対向するように配置しているので上方から見て近い位置関係となるため、風呂水給水口３７から水槽３内へ落下し供給される風呂水３５を、素早く循環水路２２側に吸い込んで除菌することが可能になる利点がある。
【００２９】
循環水路２２にはリントを捕獲するフィルタユニット９が設けられ、このフィルタユニット９は、循環水路２２を循環する循環水用と水槽３内の水を機外へ排出する排水用とを兼ねる構成となっているから、構成を簡素化できる。
【００３０】
（その他の実施形態）
外部貯水源としては浴槽３４に限られず、例えば雨水を貯留するタンクとすることもできる。また、除菌装置１３において、紫外線ランプ２１に加えて、光触媒で形成されたフィルタを備える構成としてもよい。
【００３１】
以上説明したように本実施形態の洗濯機によれば、外部貯水源用給水路から水槽内に供給する水は、水槽と洗濯兼脱水槽との間に供給するようにしたことで、除菌前の水が、洗濯兼脱水槽内の洗濯物に直接降りかからないようにできる。そして、水槽内に供給されて貯留された水の水位を水位センサにより検知し、この水位センサの検知水位が予め設定された設定水位に達したら循環ポンプを動作させ、水槽内の水を循環水路を通して循環させるとともに、除菌装置を動作させて当該除菌装置を通過する水を除菌する構成とした。これにより、切替弁などの切り替えを行うことなく循環除菌が可能になり、極力除菌効果が得られ易くできる。
【００３２】
本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３３】
図面中、１は洗濯機、３は水槽、４は洗濯兼脱水槽、５はパルセータ、７は排水口（循環水路の入口）、９はフィルタユニット、１２は循環ポンプ、１３は除菌装置、２０は除菌ケース、２１は紫外線ランプ、２２は循環水路、３１は風呂水ポンプ、３４は浴槽（外部貯水源）、３５は風呂水（外部貯水源の水）、３７は風呂水給水口（外部貯水源用給水路の出口）、３８は外部貯水源用給水路、４１は制御装置（制御手段）、４２は水位センサ、５０は洗濯物を示す。
【図１】
0006462270.tif 000002
【図２】
0006462270.tif 000003