(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
光沢性のインクである光沢インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである光沢インク用ヘッドと、
前記媒体を加熱するヒータと、
前記光沢インク用ヘッドにより前記媒体上に形成された前記光沢インクのドットに紫外線を照射する紫外線光源と
を備え、
前記光沢インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、前記顔料を分散させる溶媒とを含む、金属光沢性を有するメタリック色のインクであり、
前記光沢性の顔料は、粒径が０．５μｍ以下の鱗片状の金属の顔料であり、
前記光沢インクが含む前記溶媒は、揮発性有機溶剤であり、
前記光沢インクは、前記溶媒を、重量比で３０％以上含み、
前記インク滴の吐出時において、前記光沢インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ未満であり、
前記ヒータは、前記媒体を加熱することにより、前記光沢インク中の前記溶媒を揮発除去し、かつ、前記光沢インク中の前記溶媒を揮発除去することにより、前記媒体上の前記光沢インクの粘度を、１０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上に高め、
前記紫外線光源は、前記光沢インクのインク滴が前記媒体に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、前記媒体上における前記光沢インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ヒータにより前記溶媒が揮発除去された後、前記紫外線光源により紫外線を照射するまでの間において、前記媒体上の前記光沢インクの粘度は、前記光沢インク中で前記顔料が移動可能な粘度であり、
前記待機時間以上経過した後に前記紫外線光源により前記媒体上における前記光沢インクのドットに紫外線を照射することで、前記ヒータにより前記溶媒が揮発除去された後、前記紫外線光源により紫外線を照射するまでの間に、前記光沢インク中の前記顔料を配向させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ヒータにより前記溶媒が揮発除去された後、前記紫外線光源により紫外線を照射するまでの間において、前記媒体上の前記光沢インクの粘度は、前記媒体上で滲みが発生しない粘度であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を前記光沢インク用ヘッドに行わせる主走査駆動部を更に備え、
前記媒体の各位置に対し、前記光沢インク用ヘッドは、予め設定された回の前記主走査動作により、前記光沢インクのドットを形成し、
前記予め設定された回の主走査動作で形成された前記光沢インクのドットに対し、前記紫外線光源は、少なくとも当該回の前記主走査動作が完了した後に、紫外線を照射することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記待機時間は、前記媒体上において前記光沢インク中の前記顔料を整列させるように予め設定された時間であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
光沢性のインクである光沢インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである光沢インク用ヘッドと、
前記媒体を加熱するヒータと、
前記光沢インク用ヘッドにより前記媒体上に形成された前記光沢インクのドットに紫外線を照射する紫外線光源と
を用い、
前記光沢インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、前記顔料を分散させる溶媒とを含む、金属光沢性を有するメタリック色のインクであり、
前記光沢性の顔料は、粒径が０．５μｍ以下の鱗片状の金属の顔料であり、
前記光沢インクが含む前記溶媒は、揮発性有機溶剤であり、
前記光沢インクは、前記溶媒を、重量比で３０％以上含み、
前記インク滴の吐出時において、前記光沢インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ未満であり、
前記ヒータで前記媒体を加熱することにより、前記光沢インク中の前記溶媒を揮発除去し、かつ、前記光沢インク中の前記溶媒を揮発除去することにより、前記媒体上の前記光沢インクの粘度を、１０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上に高め、
前記光沢インクのインク滴が前記媒体に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、前記紫外線光源により、前記媒体上における前記光沢インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法、及びインクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタが広く用いられている（例えば、非特許文献１参照）。また、インクジェットプリンタで使用するインクとして、金属光沢性を有するメタリックインクが知られている。また、メタリックインクとしては、例えば、鱗片状の金属顔料を含むソルベントインク（溶剤インク）等が実用化されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】インターネットＵＲＬ  http://www.mimaki.co.jp
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メタリックインクを用いる場合、高いメタリック感を得るためには、通常、顔料の大きさ（粒径）をある程度以上に大きさにする必要がある。これに対し、インクジェット方式で印刷を行う場合、顔料を大きくすると、吐出不良等の不具合が発生しやすくなる。また、インク中で顔料が沈降することでインクの組成に偏りが生じ、メタリック色での印刷を適切に行えなくなる場合もある。そのため、メタリンクインクの顔料が大きい場合、吐出特性や組成等に関するインクの安定性が大きく低下するおそれがある。
【０００５】
また、反対に、インクの安定性を優先して、顔料を小さくした場合、通常、メタリックインクで形成したインクの層（塗膜）の輝度が低下し、メタリック感が減少する。そのため、従来、メタリックインクを用いる場合において、インクの安定性と、得られるメタリック感との関係は、顔料のサイズに起因するトレードオフの関係になっている。
【０００６】
しかし、メタリックインクを用いてより適切に印刷を行うためには、吐出特性や組成等に関するインクの安定性と、高いメタリック感とを両立させることが望まれる。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷装置、印刷方法、及びインクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の発明者は、上記の課題を解決するために、メタリックインク等の光沢インクを用いる構成に関し、鋭意研究を行った。そして、先ず、光沢インクにおいて用いる光沢性の顔料の大きさに関し、様々な検討を行った。
【０００８】
インクジェット方式で印刷を行う場合、低粘度のインクを微細なノズルから吐出することが必要である。そして、この場合、微細なノズルを用いる構成上、顔料のサイズが大きくなると、吐出不良等の不具合が発生しやすくなる。また、インクの粘度を低くすることも必須であるため、サイズの大きな顔料を用いた場合において、インク中で顔料が沈降する問題等も生じやすくなる。
【０００９】
そのため、インクジェット方式で印刷を行う場合には、サイズが十分に小さな顔料を用いることが望ましいといえる。また、より具体的に、メタリックインク等の光沢インクにおいては、粒径が０．５μｍ以下の顔料を用いることが望ましい。
【００１０】
ここで、例えば従来の構成において、ソルベントインク型のメタリックインクを用いる場合、通常、媒体（メディア）へのインク滴の着弾後、短時間の間にインク中の溶剤を揮発除去し、インクを媒体に定着させる。これに対し、本願の発明者は、このような場合、媒体へのインク滴の着弾後、媒体への定着までの時間が短いため、顔料の向きがランダムな状態でインクが乾燥しやすくなることを見出した。また、特に、顔料のサイズが小さい場合、定着時の顔料の状態がランダムになりやすいことを見出した。
【００１１】
また、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、サイズの小さな顔料を用いる場合にも、定着時の顔料の状態がランダムになることを防ぎ、媒体上で顔料を適切かつ十分に配向（整列）させれば、高い光沢性を得られることを見出した。また、より具体的には、例えば、粒径が０．５μｍ以下の顔料を用いる場合であっても、媒体へのインク滴の着弾後、インクの粘度が低い状態をある程度以上の時間維持すれば、その間に顔料を適切に配向させ、高い光沢性が得られることを見出した。
【００１２】
しかし、従来のソルベントインクは、通常、インク中で顔料を分散させる溶媒として揮発性有機溶剤等を用いることにより、溶媒が短時間で揮発除去される組成を有している。そのため、インクが乾燥するまでに顔料を配向させる時間を十分に確保することは難しい。
【００１３】
また、例えばインクの溶媒を変更すること等により、インクの乾燥性を低下させたとしても、新たな問題が生じるおそれがある。より具体的には、例えば、揮発除去されるまでの時間が十分に長くなる溶媒を用いた場合、媒体上でインクの粘度が低い状態が長時間続くため、インクの滲み等の問題が生じやすくなる。
【００１４】
これに対し、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、光沢インクとして、ソルベントインクのように溶媒の揮発除去のみにより媒体に定着するインクではなく、溶媒の揮発除去以外の手段を更に用いることで媒体に定着するインクを用いることを考えた。また、このようなインクとして、より具体的に、媒体の加熱による溶媒の除去と、紫外線の照射とを行うことで媒体に定着するインクを用いることを考えた。
【００１５】
この場合、例えば、媒体へのインク滴の着弾後、媒体の加熱によりインク中の溶媒を揮発除去することで、インクの粘度を高めることができる。また、この時点では紫外線の照射を行わないことにより、完全には硬化せず、媒体上で滲みが発生しない程度の粘度にまで、粘度を高めることができる。
【００１６】
そして、この場合、滲まない粘度にまでインクの粘度が高まっているため、紫外線を照射するまでの時間を長くしたとしても、滲み等の問題は発生しない。そのため、例えば、媒体上で顔料が十分に配向するのを待って、紫外線を照射することができる。また、これにより、例えば、サイズが小さな顔料を用いる場合にも、高い光沢性を適切に得ることができる。また、その結果、吐出特性や組成等に関するインクの安定性と、高い光沢性（メタリック感等）とを適切に両立させることができる。すなわち、上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。
【００１７】
（構成１）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、光沢性のインクである光沢インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである光沢インク用ヘッドと、媒体を加熱するヒータと、光沢インク用ヘッドにより媒体上に形成された光沢インクのドットに紫外線を照射する紫外線光源とを備え、光沢インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、顔料を分散させる溶媒とを含む、金属光沢性を有するメタリック色のインクであり、光沢性の顔料は、粒径が０．５μｍ以下の鱗片状の金属の顔料であり、光沢インクが含む溶媒は、揮発性有機溶剤であり、光沢インクは、溶媒を、重量比で３０％以上含み、インク滴の吐出時において、光沢インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ未満であり、ヒータは、媒体を加熱することにより、光沢インク中の溶媒を揮発除去し、かつ、光沢インク中の溶媒を揮発除去することにより、媒体上の光沢インクの粘度を、１０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上に高め、紫外線光源は、光沢インクのインク滴が媒体に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、媒体上における光沢インクのドットに紫外線を照射する。
【００１８】
このように構成した場合、例えば、光沢インクにおいてサイズの小さな顔料を用いることにより、吐出不良等の不具合や、光沢インク中での顔料の沈降等を適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、吐出特性や組成等に関するインクの安定性を適切に高めることができる。
【００１９】
また、例えば、ヒータと紫外線光源とを用いた２段階の動作により媒体に定着するインクを用いることにより、媒体上でのインクの滲みを抑えつつ、光沢インクの顔料を適切かつ十分に配向させることができる。より具体的には、例えば、媒体へのインク滴の着弾後、光沢インク中の溶媒をヒータで揮発除去することにより、光沢インクの粘度を適切に高めることができる。また、これにより、媒体上で滲みが発生せず、かつ、光沢インク中で顔料が移動可能な程度の粘度にまで、媒体上の光沢インクの粘度を高めることができる。また、所定の待機時間が経過した後に紫外線光源で紫外線を照射することにより、例えば、光沢インクの顔料が適切かつ十分に配向した後に紫外線硬化性樹脂を硬化させ、媒体に光沢インクを定着させることができる。
【００２０】
そして、この場合、光沢性の顔料の配向性が十分に高められることにより、光沢インクの層（塗膜）により得られる光沢性を適切に高めることができる。そのため、このように構成すれば、例えば、吐出特性や組成等に関するインクの安定性と、高い光沢性（メタリック感等）とを適切に両立させることができる。
【００２１】
また、このように構成した場合、例えば、紫外線硬化型樹脂を含む光沢インクを用いることにより、特定の素材の媒体に限らず、様々な素材の媒体に対して印刷を行うことも可能になる。そのため、このように構成すれば、例えば、光沢性インクを用いた多様な印刷を行うこともできる。
【００２２】
尚、ヒータは、例えば光沢インク用ヘッドと対向する位置に配設され、媒体におけるインク滴の着弾位置の近傍を加熱する。このように構成すれば、例えば、媒体へのインク滴の着弾後、短時間のうちに溶媒を揮発除去することができる。また、これにより、インクの滲みをより適切に抑えることができる。
【００２３】
また、この構成において、インクの溶媒は、例えば、インクの主成分となる液体である。インクの主成分となるとは、例えば、重量比で３０％以上、好ましくは５０％以上の割合でインクに含まれることである。また、ヒータの動作に関し、インク中の溶媒を揮発除去するとは、必ずしも全ての溶媒を揮発除去する場合に限らず、例えば、少なくともインクの滲みを抑えることができる程度に十分に溶媒を揮発除去する場合を含んでよい。また、ヒータは、インク中の溶媒を揮発除去することにより、インクのドットを、例えばゲル状の状態に変化させる。
【００２４】
また、光沢インクは、例えばソルベントＵＶインクである。この場合、光沢インクは、溶媒として、例えば揮発性有機溶剤を含む。また、光沢インクは、例えば水性インクであってもよい。この場合、光沢インクは、溶媒として、水を含む。また、光沢インクは、例えば、メタリックインクである。また、光沢インクは、例えばパール色の顔料（パール顔料）を含むインク等であってもよい。
【００２５】
また、顔料の粒径とは、例えば、顔料の直径のことである。また、顔料の粒径とは、例えば、設計上の粒径であってよい。また、実用上、顔料の粒径が０．５μｍ以下であるとは、例えば、光沢インクが含む光沢性の顔料のうち、重量比で８０％以上（好ましくは９０％以上）の顔料の粒径が、０．５μｍ以下であることであってよい。
【００２６】
（構成２）光沢性の顔料は、鱗片状の金属の顔料であり、光沢インクは、金属光沢性を有するメタリック色のインクである。このように構成すれば、メタリック色のインク（メタリックインク）を用いる場合において、吐出特性や組成等に関するインクの安定性と、高いメタリック感とを適切に両立させることができる。
【００２７】
（構成３）光沢インクが含む溶媒は、揮発性有機溶剤である。このように構成すれば、例えば、ヒータによる溶媒の揮発除去を短時間で適切に行うことができる。また、これにより、媒体上でのインクの滲みをより適切に抑えることができる。
【００２８】
（構成４）インク滴の吐出時において、光沢インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ未満であり、ヒータは、光沢インク中の溶媒を揮発除去することにより、媒体上の光沢インクの粘度を、５０ｍＰａ・ｓｅｃ以上に高める。溶媒を揮発除去した後の光沢インクの粘度は、好ましくは１００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、更に好ましくは１０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上である。
【００２９】
このように構成した場合、例えば、吐出時の粘度が十分に低い光沢インクを用いることにより、光沢インク用ヘッドからのインク滴の吐出を適切に行うことはできる。また、媒体への着弾後、溶媒を揮発除去することにより、滲みが発生しない粘度にまで光沢インクの粘度を適切に高めることができる。そのため、このように構成すれば、例えば、滲みの発生を抑えつつ、光沢インクの顔料をより適切に配向させることができる。
【００３０】
（構成５）予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を光沢インク用ヘッドに行わせる主走査駆動部を更に備え、媒体の各位置に対し、光沢インク用ヘッドは、予め設定された回の主走査動作により、光沢インクのドットを形成し、予め設定された回の主走査動作で形成された光沢インクのドットに対し、紫外線光源は、少なくとも当該回の主走査動作が完了した後に、紫外線を照射する。
【００３１】
このように構成した場合、主走査動作を行うことにより、媒体上の各位置に対し、光沢インクのドットを適切に形成できる。また、光沢インクのドットを形成する主走査動作中ではなく、その回の主走査動作が完了した後に紫外線光源により紫外線を照射することで、光沢インク中の顔料を配向させる時間を適切に確保できる。そのため、このように構成すれば、例えば、主走査動作を行う構成において、光沢インクを用いて、高い光沢性を適切に得ることができる。
【００３２】
（構成６）待機時間は、媒体上において光沢インク中の顔料を整列させるように予め設定された時間である。このように構成すれば、例えば、光沢インク中の顔料を配向させる時間を適切に確保できる。また、これにより、例えば、光沢インクを用いて、高い光沢性を適切に得ることができる。
【００３３】
（構成７）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、光沢性のインクである光沢インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである光沢インク用ヘッドと、媒体を加熱するヒータと、光沢インク用ヘッドにより媒体上に形成された光沢インクのドットに紫外線を照射する紫外線光源とを用い、光沢インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、顔料を分散させる溶媒とを含むインクであり、光沢性の顔料は、粒径が０．５μｍ以下の顔料であり、ヒータで媒体を加熱することにより、光沢インク中の溶媒を揮発除去し、光沢インクのインク滴が媒体に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、紫外線光源により、媒体上における光沢インクのドットに紫外線を照射する。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
（構成８）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷印刷装置で用いられる光沢性のインクであって、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、顔料を分散させる溶媒とを含み、光沢性の顔料は、粒径が０．５μｍ以下の顔料であり、印刷装置で印刷を行う場合、溶媒は、ヒータにより揮発除去され、かつ、光沢性のインクのインク滴が媒体に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、紫外線光源により、媒体上におけるインクのドットに紫外線が照射される。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、例えば、光沢インクを用いる場合において、インクの安定性と、高い光沢性とを適切に両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の一例を示す図である。図１（ａ）、（ｂ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す正面図及び上面図である。
【図２】ヘッド部１２のより詳細な構成の例を紫外線光源１８と共に示す図である。図２（ａ）は、ヘッド部１２の構成の一例を示す。図２（ｂ）は、紫外線光源１８の構成を変形した例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の一例を示す。図１（ａ）、（ｂ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す正面図及び上面図である。尚、以下に説明をする点以外について、印刷装置１０は、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の構成を有してよい。
【００３８】
印刷装置１０は、印刷の対象物である媒体（メディア）５０に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタである。また、本例において、印刷装置１０は、例えばインクジェットヘッドに主走査動作（スキャン動作）を行わせるシリアル方式で印刷を行うインクジェットプリンタであり、ヘッド部１２、主走査駆動部１４、副走査駆動部１６、紫外線光源１８、プラテン２０、ヒータ２２、及び制御部２４を備える。
【００３９】
ヘッド部１２は、媒体５０に対して印刷を行う部分であり、制御部２４の指示に応じて、印刷する画像の各画素に対応するインクのドットを媒体５０上に形成する。また、本例において、ヘッド部１２は、ソルベントＵＶインクのインク滴をそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッドを有する。ソルベントＵＶインクとは、例えば、紫外線硬化型のモノマー又はオリゴマーと、有機溶剤（例えば、揮発性有機溶剤）とを含むインクである。ソルベントＵＶインクは、紫外線硬化型インクを有機溶剤で希釈したインク（溶剤希釈ＵＶ硬化インク）であってよい。また、ヘッド部１２のより具体的な構成及び動作については、後に更に詳しく説明をする。
【００４０】
主走査駆動部１４は、ヘッド部１２に主走査動作を行わせる駆動部である。この場合、主走査動作とは、例えば、予め設定された主走査方向（図中のＹ方向）へ移動しつつ媒体５０へインク滴を吐出する動作である。また、ヘッド部１２に主走査動作を行わせるとは、例えば、ヘッド部１２におけるインクジェットヘッドに主走査動作を行わせることである。本例において、主走査駆動部１４は、キャリッジ１０２及びガイドレール１０４を有する。キャリッジ１０２は、インクジェットヘッドのノズル列と媒体５０と対向させた状態でヘッド部１２を保持する。ガイドレール１０４は、主走査方向へのキャリッジ１０２の移動をガイドするレールであり、制御部２４の指示に応じて、主走査方向へキャリッジ１０２を移動させる。
【００４１】
副走査駆動部１６は、主走査方向と直交する副走査方向へ媒体５０に対して相対的に移動する副走査動作をヘッド部１２に行わせる駆動部である。この場合、ヘッド部１２に副走査動作を行わせるとは、例えば、ヘッド部１２におけるインクジェットヘッドに副走査動作を行わせることである。また、本例において、副走査駆動部１６は、媒体５０を搬送するローラであり、主走査動作の合間に媒体５０を搬送することにより、ヘッド部１２に副走査動作を行わせる。
【００４２】
尚、印刷装置１０の構成としては、例えば、媒体５０の搬送を行わずに、位置を固定した媒体５０に対してヘッド部１２の側を動かすことで副走査動作を行う構成（例えば、Ｘ−Ｙテーブル型機）を用いることも考えられる。この場合、副走査駆動部１６としては、例えば、ガイドレール１０４を副走査方向へ移動させることでヘッド部１２を移動させる駆動部等を用いることができる。
【００４３】
紫外線光源１８は、媒体５０上に形成されたインクのドットに紫外線を照射する光源である。紫外線光源１８としては、例えばＵＶＬＥＤ等を好適に用いることができる。紫外線光源１８を配設する位置や、動作のタイミングについては、ヘッド部１２の具体的な構成と関連づけて、後に更に詳しく説明をする。
【００４４】
プラテン２０は、媒体５０を載置する台状部材であり、ヘッド部１２のインクジェットヘッドにおいてノズルが形成されているノズル面と対向させて媒体５０を支持する。ヒータ２２は、媒体５０を加熱する加熱手段である。本例において、ヒータ２２は、ヘッド部１２と対向する位置に配設され、少なくとも、媒体５０においてインク滴が着弾する位置を加熱する。また、これにより、インク滴の着弾直後において、インク中の有機溶剤を揮発除去する。このように構成すれば、例えば、着弾の直後に媒体５０上のインクの粘度を高め、インクの滲みの発生を適切に抑えることができる。ヒータ２２により媒体５０を加熱する動作についても、ヘッド部１２の具体的な構成と関連づけて、後に更に詳しく説明をする。
【００４５】
制御部２４は、例えば印刷装置１０のＣＰＵであり、例えばホストＰＣの指示に応じて、印刷装置１０の各部の動作を制御する。以上の構成により、印刷装置１０は、媒体５０に対し、印刷を行う。
【００４６】
尚、本例において、媒体５０としては、ソルベントＵＶインクを使用可能な各種の素材で形成された媒体を用いることができる。例えば、媒体５０として、各種の樹脂で形成されたシート等を用いることが考えられる。また、媒体５０として、例えば被印刷面に凹凸を有する立体形状の媒体を用いてもよい。
【００４７】
また、ソルベントＵＶインクのように、紫外線硬化型樹脂を含むインクを用いる場合、特定の素材の媒体５０に限らず、様々な素材の媒体５０に対して印刷を行うことも可能になる。より具体的に、例えば、ソルベントＵＶインクではなく、ソルベントインク等を用いる場合、媒体５０の素材によっては、インクが弾かれ、適切に印刷を行えない場合がある。例えば、プラスチック等の媒体５０を用いる場合、ソルベントインクでは、適切に印刷を行うことが困難な場合がある。これに対し、本例においては、例えば、ソルベントＵＶインクを用いることにより、プラスチック等の媒体５０に対しても、適切に印刷を行うことができる。そのため、本例によれば、例えば、様々な媒体５０に対し、より適切に印刷を行うことができる。
【００４８】
続いて、ヘッド部１２のより具体的な構成について、詳しく説明をする。図２は、ヘッド部１２のより詳細な構成の例を紫外線光源１８と共に示す。図２（ａ）は、ヘッド部１２の構成の一例を示す。
【００４９】
本例において、ヘッド部１２は、複数のカラー印刷用ヘッド２０２ｙ、２０２ｍ、２０２ｃ、２０２ｋ（以下、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋと記載する）と、光沢インク用ヘッド２０４とを有する。カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋは、カラー印刷用の各色のインクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。より具体的に、図示した場合において、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋのそれぞれは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のインク滴を吐出する。これらの各色のインクとしては、例えば、公知のソルベントＵＶインクを用いることができる。
【００５０】
また、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋとしては、例えば、公知のインクジェットヘッドを好適に用いることができる。カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋのそれぞれは、例えば、副走査方向（Ｘ方向）へ複数のノズルが並ぶノズル列を有してよい。また、本例において、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋは、例えば、副走査方向における位置を揃えて、主走査方向（Ｙ方向）へ並べて配設される。
【００５１】
光沢インク用ヘッド２０４は、光沢性のインクである光沢インクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。この場合、光沢性のインクとは、例えば、印刷により形成されるインクの層が光沢性の塗膜になるインクのことである。光沢インク用ヘッド２０４としては、例えば、公知のインクジェットヘッドを好適に用いることができる。また、使用するインク以外の点において、光沢インク用ヘッド２０４は、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋのそれぞれと同一又は同の構成を有してよい。
【００５２】
また、本例においては、光沢インクとしても、ソルベントＵＶインクを用いる。この場合、光沢インクは、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、顔料を分散させる溶媒とを含む。また、光沢性の顔料としては、粒径が０．５μｍ以下の顔料を用いる。また、溶媒としては、揮発性有機溶剤を用いる。
【００５３】
このように構成した場合、例えば、光沢インクにおいてサイズの小さな顔料を用いることにより、吐出不良等の不具合や、光沢インク中での顔料の沈降等を適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、吐出特性や組成等に関するインクの安定性を適切に高めることができる。また、この場合、例えば、光沢インクの溶媒として揮発性有機溶剤を用いることにより、例えば、ヒータ２２（図１参照）による溶媒の揮発除去を短時間で適切に行うことができる。
【００５４】
ここで、顔料の粒径とは、例えば顔料の直径のことである。また、顔料の直径とは、例えば、顔料の長手方向の長さである。顔料の直径は、例えば顔料に外接する球（外接球）の直径であってよい。また、顔料の粒径とは、例えば、設計上の粒径であってよい。また、実用上、顔料の粒径が０．５μｍ以下であるとは、例えば、光沢インクが含む光沢性の顔料のうち、重量比で８０％以上（好ましくは９０％以上）の顔料の粒径が、０．５μｍ以下であることであってよい。そのため、例えば顔料の粒径のバラツキを考慮した場合、光沢インクは、光沢インク用ヘッド２０４のノズルから吐出可能な範囲で、粒径が０．５μｍを超える顔料を一部に含んでもよい。
【００５５】
また、本例において、光沢インク用ヘッド２０４は、光沢インクの一例であるメタリックインクのインク滴を吐出する。この場合、メタリックインクとは、金属光沢性を有するメタリック色のインクである。また、メタリックインクは、光沢性の顔料として、例えば、鱗片状の金属の顔料を含む。
【００５６】
また、より具体的に、本例において用いるソルベントＵＶインクは、例えばシルバー色のインクである。この場合、メタリックインクは、例えば、鱗片状のアルミの顔料を含む。また、使用する顔料以外の点において、本例において用いるメタリックインクは、公知のソルベントＵＶインクと同一又は同様の特徴を有してよい。例えば、揮発性有機溶剤及び紫外線硬化樹脂等の各成分として、公知のソルベントＵＶインクと同一又は同様の成分を含んでよい。また、光沢インク用ヘッド２０４は、例えば、複数のカラー印刷用ヘッド２０２に対し、副走査方向における位置を揃えて、主走査方向へ並べて配設される。
【００５７】
続いて、ヒータ２２により媒体５０を加熱する動作や、紫外線光源１８を配設する位置及び動作のタイミング等について、ヘッド部１２の具体的な構成と関連づけて説明をする。先ず、ヒータ２２により媒体５０を加熱する動作について、説明をする。
【００５８】
図１に関連して説明をしたように、本例において、印刷装置１０（図１参照）は、ヘッド部１２と対向する位置に、ヒータ２２を備える。そして、ヒータ２２は、媒体５０へのインク滴の着弾直後において、インク中の揮発性有機溶剤を揮発除去する。また、これにより、媒体５０上のインクの粘度を高め、インクの滲みの発生を抑える。
【００５９】
また、本例において、ヘッド部１２で用いるＹＭＣＫの各色のインク及びメタリックインクは、ヒータ２２により揮発性有機溶剤を揮発除去するまえの状態において、インクジェット方式でノズルから吐出可能な低い粘度を有する。より具体的に、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４からのインク滴の吐出時において、それぞれのインクの粘度は、例えば２０ｍＰａ・ｓｅｃ未満である。
【００６０】
これに対し、ヒータ２２は、上記のように、媒体５０へのインク滴の着弾後、それぞれのインク中の揮発性有機溶剤を揮発除去することにより、インクの粘度を高める。より具体的に、ヒータ２２は、媒体５０上のインクの粘度を、例えば５０ｍＰａ・ｓｅｃ以上に高める。揮発性有機溶剤を揮発除去した後の各インクの粘度は、好ましくは１００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、更に好ましくは１０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上である。また、光沢インク用ヘッド２０４により形成されるメタリックインクのドットについて、揮発性有機溶剤を揮発除去した後の粘度は、インク中で顔料が移動可能であり、配向が適切に進行する範囲の粘度であることが好ましい。
【００６１】
このように構成した場合、例えば、吐出時の粘度が十分に低いインクを用いることにより、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４からのインク滴の吐出を適切に行うことはできる。また、媒体５０への着弾後、揮発性有機溶剤を揮発除去することにより、滲みが発生しない粘度にまでそれぞれのインクの粘度を適切に高めることができる。これにより、例えば、インクの滲みの発生を適切に抑えることができる。
【００６２】
尚、この場合、インクの滲みとは、例えば、異なる色のインクのドットが低粘度の状態で接触した場合に生じる色間滲み等のことである。より具体的に、例えば、メタリックインクについて生じるインクの滲みとしては、メタリックインクで塗りつぶす領域と、その周辺の領域との境界部分付近で生じる滲み等が考えられる。また、例えば、同じ領域に対してカラー印刷とメタリックインクによる印刷とを行うことでメタリック調のカラー印刷を行う場合等には、メタリックインクについて生じるインクの滲みとして、同じ領域内でＹＭＣＫの各色のインクとメタリックインクとの間で生じる色間滲み等も考えられる。
【００６３】
続いて、紫外線光源１８を配設する位置及び動作のタイミング等について、説明をする。本例において、紫外線光源１８は、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置をずらして配設される。また、これにより、紫外線光源１８は、ＹＭＣＫの各色のインク及びメタリックインクが媒体５０に着弾したタイミングから、予め設定された待機時間以上経過した後に、媒体５０上におけるインクのドットに紫外線を照射する。
【００６４】
より具体的に、本例において、印刷装置１０は、複数の紫外線光源１８を備える。また、複数の紫外線光源１８のそれぞれは、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置をずらして、主走査方向における一方側及び他方側のそれぞれに配設される。また、この場合、副走査方向における位置にずらし方は、媒体５０の搬送方向における複数の紫外線光源１８の位置がカラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４よりも下流側になるように設定される。
【００６５】
このように構成した場合、媒体５０の各位置に対し、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４は、予め設定された回の主走査動作により、各色のインクのドットを形成する。また、その回の主走査動作において、複数の紫外線光源１８は、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４とは異なる領域上を通過する。そのため、その回の主走査動作で形成されたインクのドットに対し、主走査動作中に紫外線光源１８から紫外線が照射されることはない。
【００６６】
また、予め設定された回数の主走査動作（例えば、各回の主走査動作）が行われる毎に、副走査駆動部１６（図１参照）は、媒体５０を搬送することにより、副走査動作を実行する。これにより、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ、光沢インク用ヘッド２０４、及び複数の紫外線光源１８は、媒体５０における異なる領域と順次対向する。また、この場合、各回の主走査動作で媒体５０上に形成されたインクのドットに対し、複数の紫外線光源１８は、その後の別の回の主走査動作が行われるタイミングにおいて、紫外線を照射する。また、これにより、複数の紫外線光源１８は、媒体５０へのインク滴の着弾後、所定の待機時間以上の時間が経過した後に、インクのドットを硬化させる。
【００６７】
このように構成すれば、例えば、間に副走査動作を挟んで主走査動作を繰り返すことにより、媒体５０上の各位置に対し、各色のインクのドットを適切に形成できる。また、各色のインクのドットを形成する主走査動作中ではなく、その回の主走査動作が完了した後に紫外線光源１８により紫外線を照射することで、インクを硬化させるまでの時間を適切に確保することができる。また、この場合、例えば紫外線光源１８の位置を適宜設定することにより、媒体５０上にインクのドットが形成された後、紫外線を照射するまでの時間を自由に設定することができる。
【００６８】
そのため、本例によれば、例えば、各色のインクのドットを適切かつ十分に平坦化（レベリング）させることができる。また、これにより、例えば、印刷結果における平滑性や光沢感を適切に高め、グロス調の印刷を適切に行うことができる。
【００６９】
更に、この場合、メタリックインクについては、インク滴の着弾の直後に硬化させるのではなく、ある程度の時間が経過した後に紫外線を照射することにより、インクが硬化するまでの時間をコントロールし、インク中の顔料を配向（整列）させる時間を適切に確保できる。このように構成すれば、例えば、顔料の向きがランダムな状態でメタリックインクが媒体５０に定着することを適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、メタリックインクの層（塗膜）により得られる光沢性を適切に高めることができる。そのため、本例によれば、例えば、メタリックインクについて、、輝度の高いメタリック感のある状態でインクを媒体５０に定着させることができる。
【００７０】
また、本例においては、上記においても説明をしたように、ヒータ２２によりインク中の揮発性有機溶剤を揮発除去することにより、インク滴の着弾の直後において、滲みが発生しない粘度にまでインクの粘度を高めている。そのため、紫外線を照射するまでの時間が長くなったとしても、滲み等が発生することはない。そして、この場合、例えば粒径が０．５μｍ以下といったサイズの小さな顔料を用いる場合でも、時間をかけて顔料を適切に配向させ、高いメタリック感を発揮する状態で媒体５０に定着させることができる。
【００７１】
以上のように、本例においては、ソルベントＵＶインクを用いることにより、インクの滲みを抑えつつ、インクのドットを平坦化させる時間を適切かつ十分に確保できる。また、ヒータ２２によりインク中の溶媒（揮発性有機溶剤）を揮発除去する動作と、紫外線光源１８により紫外線を照射する動作との２段階の動作によりインクを定着される構成により、サイズの小さな顔料を含むメタリックインクを用いる場合においても、滲みの発生を抑えつつ顔料を適切かつ十分に配向させ、高いメタリック感を有する印刷を適切に行うことができる。また、メタリックインクにおいてサイズの小さな細かい顔料を用いることにより、吐出特性や組成等に関するインクの安定性を適切に高めることができる。そのため、本例によれば、例えば、インクの安定性と、高いメタリック感とを適切に両立させることができる。
【００７２】
ここで、インク滴の着弾後、紫外線を照射するまでの時間は、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４と紫外線光源１８との位置関係や、主走査動作時のヘッド部１２の移動速度等の印刷装置１０の構成や印刷の条件に応じて決まる。そのため、これらの構成や条件は、使用するインクの特性等に応じて適宜設定することが好ましい。より具体的には、例えば、インク滴の着弾後、紫外線を照射するまでに最低限空ける待機時間について、媒体５０上においてメタリックインク中の顔料を整列させることが可能になるように設定することが好ましい。このように構成すれば、例えば、メタリックインク中の顔料を配向させる時間を適切に確保できる。また、これにより、例えば、メタリックインクを用いて、高いメタリック感を適切に得ることができる。
【００７３】
続いて、印刷装置１０の構成の変形例について、説明をする。印刷装置１０の構成の変形例においては、ヘッド部１２におけるカラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ、光沢インク用ヘッド２０４の配置や、紫外線光源１８の構成等について、様々に変形することも可能である。図２（ｂ）は、紫外線光源１８の構成を変形した場合の例を示す。以下に説明をする点を除き、図２（ｂ）において、図２（ａ）と同じ符号を付した構成は、図２（ａ）における構成と同一又は同様の特徴を有する。
【００７４】
上記においては、紫外線光源１８の構成に関し、図２（ａ）を用いて、複数の紫外線光源１８のそれぞれが、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置をずらして、主走査方向における一方側及び他方側のそれぞれに配設される場合について、説明をした。しかし、印刷装置１０の構成の変形例においては、例えば、図２（ｂ）に示すように、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置をずらした位置に、一の紫外線光源１８のみを配設することも考えられる。
【００７５】
このように構成した場合も、例えば、図２（ａ）を用いて説明をした場合と同一又は同様にして、サイズの小さな顔料を含むメタリックインクを用いる場合においても、滲みの発生を抑えつつ顔料を適切かつ十分に配向させることができる。また、これにより、例えば、高いメタリック感を有する印刷を適切に行うことができる。また、メタリックインクにおいてサイズの小さな細かい顔料を用いることにより、吐出特性や組成等に関するインクの安定性を適切に高めることができる。そのため、このように構成した場合も、例えば、インクの安定性と、高いメタリック感とを適切に両立させることができる。
【００７６】
また、図２（ａ）、（ｂ）においては、図示の便宜上、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ、光沢インク用ヘッド２０４、及び紫外線光源１８の各構成について、必ずしも実際のサイズ等に忠実には示していない。また、実際の印刷装置１０において、それぞれの構成のサイズ等については、印刷の条件等に応じて、適宜設定することが好ましい。
【００７７】
より具体的には、例えば、副走査方向における紫外線光源１８の長さについて、印刷パスの幅に合わせて設定すること等が考えられる。印刷パスの幅とは、例えば、マルチパス方式で印刷を行う場合において、一の印刷パス分の領域の副走査方向における幅のことである。この場合、副走査方向における紫外線光源１８の長さについて、少なくとも印刷パスの幅より長くすることが好ましい。
【００７８】
また、紫外線光源１８は、例えば、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置を揃えて、主走査方向において並べて配設されてもよい。この場合、例えば、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４を主走査方向において挟むように、複数の紫外線光源１８を配設すること等が考えられる。また、この場合、例えば、媒体５０の各位置に対し、主走査動作でインクのドットを形成した後、紫外線光源１８により紫外線を照射するための走査を別途行うことが考えられる。紫外線を照射するための走査において、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４は、例えば、インク滴を吐出せずに、紫外線光源１８と共に主走査方向へ移動する。
【００７９】
また、印刷装置１０は、図２（ａ）、（ｂ）に示した位置以外に、更に紫外線光源を備えてもよい。例えば、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４に対し、副走査方向における位置を揃えて主走査方向において隣接する位置に、他の紫外線光源を更に備えてもよい。この場合、他の紫外線光源は、例えば、印刷の動作モード等に応じて、必要に応じて、主走査動作中に紫外線を照射する。より具体的には、例えば、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋを用いてマット調の印刷を行う場合等に、上記の他の紫外線光源を用いて、インクのドットを硬化させること等が考えられる。また、上記の他の紫外線光源を用いて、各回の主走査動作において、インクのドットに対し、インクを完全には硬化させない程度の弱い紫外線を照射すること等も考えられる。
【００８０】
また、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋ及び光沢インク用ヘッド２０４の配置についても、様々に変形してもよい。例えば、光沢インク用ヘッド２０４について、カラー印刷用ヘッド２０２ｙ〜ｋと副走査方向における位置をずらして配設すること等も考えられる。
【００８１】
また、上記においては、光沢インクとして、メタリックインクを用いる場合について、説明をした。しかし、光沢インクとしては、メタリックインク以外の光沢性のインクを用いることも考えられる。より具体的には、光沢インクとして、例えば、パール色の顔料（パール顔料）を含むインク等を用いることも考えられる。この場合も、メタリックインクを用いる場合と同様に、サイズの小さな顔料を用いて、滲みの発生を抑えつつ、顔料を適切かつ十分に配向させることができる。また、これにより、インクの安定性を適切に高めつつ、光沢性の高い印刷を適切に行うことができる。
【００８２】
また、上記においては、ヘッド部１２で用いる光沢インク（メタリックインク）として、主に、ソルベントＵＶインクを用いる場合について、説明をした。この場合、ソルベントＵＶインクは、ヒータ２２による加熱と、紫外線光源１８による紫外線の照射とを含む２段階の動作により媒体５０に定着するハイブリッドタイプのインクの一例である。そして、印刷装置１０の構成の変形例においては、このようなハイブリッドタイプのインクとして、ソルベントＵＶインクに限らず、例えば水を主成分とする水性のインクを用いることも考えられる。この場合、水を主成分とするとは、例えば、重量比で３０％以上、好ましくは５０％以上の水を含むことである。また、この場合、光沢インクは、例えば、紫外線硬化性樹脂と、光沢性の顔料と、顔料を分散させる水とを含む。また、この組成において、水は、インクの溶媒として機能する。
【００８３】
このように構成した場合も、例えば、ヒータ２２による加熱でインク中の溶媒を揮発除去することにより、インクの滲みの発生を適切に抑えることができる。また、その後に紫外線光源１８により紫外線を照射するまでの時間を十分に空けることにより、滲みの発生を抑えつつ、光沢インク中の顔料を配向させる時間を適切かつ十分に確保することができる。そのため、この場合も、サイズの小さな顔料を用いて、滲みの発生を抑えつつ、顔料を適切かつ十分に配向させることができる。また、これにより、インクの安定性を適切に高めつつ、光沢性の高い印刷を適切に行うことができる。
【００８４】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、印刷装置に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００８６】
１０・・・印刷装置、１２・・・ヘッド部、１４・・・主走査駆動部、１６・・・副走査駆動部、１８・・・紫外線光源、２０・・・プラテン、２２・・・ヒータ、２４・・・制御部、５０・・・媒体、１０２・・・キャリッジ、１０４・・・ガイドレール、２０２ｙ〜ｋ・・・カラー印刷用ヘッド、２０４・・・光沢インク用ヘッド
【図１】
0006462374.tif 000002
【図２】
0006462374.tif 000003