(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッション下に配置される荷重検知センサユニットであって、  感圧素子と前記感圧素子に電気的に接続される端子とを有するシート状の荷重検知センサと、  前記感圧素子が載置されるサポートプレートと、  前記端子を覆う保護樹脂と、を備え、  前記保護樹脂は前記サポートプレートに固定されることを特徴とする荷重検知センサユニット。
【請求項２】
前記端子は前記サポートプレートと重ならない領域に位置することを特徴とする請求項１に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項３】
前記荷重検知センサにおける前記端子を含む部位を断面で見る場合に、前記保護樹脂は前記部位の外周を覆うことを特徴とする請求項１または２に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項４】
前記保護樹脂が前記サポートプレートに固定される位置を断面で見る場合に、前記保護樹脂は、互いに重ねられた前記サポートプレートと前記荷重検知センサとの外周を覆うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項５】
前記荷重検知センサは、前記感圧素子が配置されるメインブロックと、前記端子及び前記感圧素子と前記端子とを接続する配線が配置されるテールブロックとを有し、  前記サポートプレートは、前記メインブロックが載置されるメインブロック載置部と、前記メインブロック載置部から延在し、前記テールブロックの一部が載置されるテールブロック載置部とを有し、  前記保護樹脂は、前記テールブロック載置部における前記メインブロック載置部側と反対側の端部に固定されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項６】
前記サポートプレートには開口が形成され、  前記サポートプレートを平面視する場合に前記端子は前記開口内に位置し、  前記保護樹脂の一部が前記開口内に配置されると共に前記開口の縁の少なくとも一部に固定されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項７】
前記保護樹脂は前記開口の前記縁の全てに固定されることを特徴とする請求項６に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項８】
前記サポートプレートにおける縁部分の少なくとも一部に、前記サポートプレートの面方向と異なる方向に曲げられる曲げ部が形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項９】
前記保護樹脂内に前記曲げ部が位置することを特徴とする請求項８に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項１０】
前記シートクッションからの押圧力を受ける受圧面と前記感圧素子を押圧する押圧部とを有する押圧部材を更に備え、  前記押圧部材は、前記荷重検知センサを貫通して前記サポートプレートに形成される孔に挿入されるリブを有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、荷重検知センサユニットに関し、振動が加わる環境下で使用される場合に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】  車両における安全システムの一つとして、乗車時にシートベルトが非着用であることを警告するアラームシステムが実用化されている。このアラームシステムでは、人の着座が感知されている状態でシートベルトの着用が非感知となる場合に警告が発せられる。この人の着座を感知する装置として、着座による荷重を検知する荷重検知センサが用いられる場合がある。【０００３】  荷重検知センサとして、シート状の荷重検知センサの端子と信号ケーブルとの接続部位がホットメルト等の樹脂で被覆されたものが知られている。下記特許文献１にはこのような荷重検知センサが記載されている。この荷重検知センサは、このような端子と信号ケーブルとの接続構造を有し、座席のクッション上に配置される。【０００４】  また、座席のクッション下に配置される荷重検知センサや着座センサが知られている。下記特許文献２には、このような着座センサが記載されている。この着座センサは、座席のクッション下に配置される台座上に載置され、当該台座から端子部分が突出している。【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１７１７９０号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１０５５４号公報
【発明の概要】
【０００６】  上記特許文献２に記載の着座センサでは、端子と車両の信号ケーブルとの接続構造が明らかではないが、このような着座センサにおいて、上記特許文献１に記載の端子と信号ケーブルとの接続構造を用いることが考えられる。
【０００７】  しかし、特許文献１の接続構造を特許文献２に記載の着座センサに適用すると、接続部位を被覆する樹脂の重量により、着座センサにおける台座から突出する部位が垂れ下がる傾向にある。このため、着座センサにおける台座の縁に位置する部位が屈曲し、当該部位に応力がかかり、当該部位にて断線が生じるという懸念がある。また、車両用の座席等のように振動が加わると、接続部位を被覆する樹脂が自重により上下に移動し、着座センサの台座の縁に位置する部位が屈伸を繰り返す場合がある。このような屈伸の繰り返しにより、断線に繋がる可能性が高くなる。このため、シートクッション下に配置され、耐久性に優れる荷重検知センサが求められている。
【０００８】  そこで、本発明は、耐久性に優れる荷重検知センサユニットを提供することを目的とする。
【０００９】  上記課題を解決するため、本発明は、シートクッション下に配置される荷重検知センサユニットであって、感圧素子と前記感圧素子に電気的に接続される端子とを有するシート状の荷重検知センサと、前記感圧素子が載置されるサポートプレートと、前記端子を覆う保護樹脂と、を備え、前記保護樹脂は前記サポートプレートに固定されることを特徴とするものである。
【００１０】  このような荷重検知センサユニットによれば、端子が保護樹脂で覆われるため、端子と信号ケーブルとの接続構造が保護され、また、端子に塵埃等が付着することが抑制される。また、この保護樹脂は、荷重検知センサの一部が載置されるサポートプレートに固定されるため、振動等により保護樹脂がサポートプレートに対して移動することを抑制でき、上記のような保護樹脂の移動による荷重検知センサの屈伸が生じることを抑制することができる。このため、振動が加わる環境下であっても、荷重検知センサの屈伸による断線等を抑制でき、耐久性に優れる荷重検知センサユニットとすることができる。なお、感圧素子とサポートプレートとの間に他の部材が介在してもよい。
【００１１】  また、前記端子は前記サポートプレートと重ならない領域に位置することが好ましい。
【００１２】  この場合、サポートプレートが金属等の導電性の材料から成る場合であっても、端子とサポートプレートとが短絡することを抑制することができる。
【００１３】  また、前記荷重検知センサにおける前記端子を含む部位を断面で見る場合に、前記保護樹脂は前記部位の外周を覆うことが好ましい。
【００１４】  このような構成とされることで、保護樹脂がより強固に荷重検知センサに密着し、端子をより強固に保護することができる。
【００１５】  また、前記保護樹脂が前記サポートプレートに固定される位置を断面で見る場合に、前記保護樹脂は、互いに重ねられた前記サポートプレートと前記荷重検知センサとの外周を覆うことが好ましい。
【００１６】  この場合、保護樹脂をより強固にサポートプレートに固定することができる。
【００１７】  前記荷重検知センサは、前記感圧素子が配置されるメインブロックと、前記端子及び前記感圧素子と前記端子とを接続する配線が配置されるテールブロックとを有し、前記サポートプレートは、前記メインブロックが載置されるメインブロック載置部と、前記メインブロック載置部から延在し、前記テールブロックの一部が載置されるテールブロック載置部とを有し、前記保護樹脂は、前記テールブロック載置部における前記メインブロック載置部側と反対側の端部に固定されるが好ましい。
【００１８】  荷重検知センサがテールブロックを有することで、端子を感圧素子から離れた位置に配置することができる。このような場合に、サポートプレートがテールブロック載置部を有することで、荷重検知センサのテールブロックが長尺の場合であっても、当該テールブロックを支えることができる。また、テールブロックの端部に保護樹脂が固定されることで、サポートプレートにおける端子に最も近い部位に保護樹脂を固定することができる。このため、保護樹脂の量を少なくすることができ、振動等により保護樹脂がサポートプレートに対して移動することをより抑制することができる。
【００１９】  また、前記サポートプレートには開口が形成され、前記サポートプレートを平面視する場合に前記端子は前記開口内に位置し、前記保護樹脂の一部が前記開口内に配置されると共に前記開口の縁の少なくとも一部に固定されることが好ましい。
【００２０】  このような構成とされることで、サポートプレートの面方向に沿って他の部材が荷重検知センサユニットに接触する場合であっても、保護樹脂に当該他の部材が接触することを抑制することができる。従って、他の部材の接触による保護樹脂のサポートプレートからの脱落を抑制することができる。
【００２１】  さらに、前記保護樹脂は前記開口の前記縁の全てに固定されることが好ましい。
【００２２】  この場合、保護樹脂をより強固にサポートプレートに固定することができる。特に保護樹脂がサポートプレートにおける荷重検知センサが載置される一方の面と他方の面と側面とに固定される場合には、さらに強固にサポートプレートに保護樹脂を固定することができ、保護樹脂に対してサポートプレートの面方向に垂直な力が加わっても、保護樹脂がサポートプレートから脱落することを抑制できる。
【００２３】  また、前記サポートプレートにおける縁部分の少なくとも一部に、前記サポートプレートの面方向と異なる方向に曲げられる曲げ部が形成されていることが好ましい。
【００２４】  このような曲げ部はサポートプレートの補強部として作用することができる。従って曲げ部が形成されることで、荷重の検出時等にサポートプレートに応力がかかってもサポートプレートが意図せず曲がることを抑制することができる。
【００２５】  さらに、前記保護樹脂内に前記曲げ部が位置することが好ましい。
【００２６】  この場合、保護樹脂のサポートプレートに対する固定をより強固なものとすることができ、保護樹脂がサポートプレートから抜けることを抑制することができる。
【００２７】  また、前記シートクッションからの押圧力を受ける受圧面と前記感圧素子を押圧する押圧部とを有する押圧部材を更に備え、前記押圧部材は、前記荷重検知センサを貫通して前記サポートプレートに形成される孔に挿入されるリブを有することが好ましい。
【００２８】  この場合、サポートプレートの面方向におけるサポートプレートと荷重検知センサとの相対的な位置がリブにより定められ、保護樹脂とリブにより、荷重検知センサのサポートプレートに対する位置ずれを抑制することができる。
【００２９】  以上のように本発明によれば、耐久性に優れる荷重検知センサユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１実施形態における荷重検知センサユニットを示す図である。
【図２】図１の荷重検知センサユニットの分解図である。
【図３】荷重検知センサユニットがＳばねに取り付けられた様子を示す断面図である。
【図４】荷重検知センサの分解図である。
【図５】保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を示す断面図である。
【図６】保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を図５と垂直な面で示す断面図である。
【図７】Ｓばねの上部を平面視した場合に互いに対向する２本のＳばねにおけるばね部位の間に配置されるサポートプレートの様子を模式的に示す図である。
【図８】Ｓばねの上部を平面視した場合に１本のＳばねにおいて互いに対向するばね部位の間に配置されるサポートプレートの様子を模式的に示す図である。
【図９】荷重検知センサのオン状態の様子を示す図である。
【図１０】第２実施形態における荷重検知センサユニットを示す図である。
【図１１】図１０の荷重検知センサユニットの分解図である。
【図１２】保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を示す断面図である。
【図１３】変形例におけるサポートプレートを示す図である。
【図１４】変形例において保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】  以下、本発明に係る荷重検知センサユニットの好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、理解の容易のため、それぞれの図のスケールと、以下の説明に記載のスケールとが異なる場合がある。
【００３２】（第１実施形態）  図１は本実施形態における荷重検知センサユニットを示す図であり、図２は図１の荷重検知センサユニットの構成を示す分解図であり、図３は荷重検知センサユニットが座席装置のＳばねに取り付けられた様子を示す断面図である。図１から図３に示すように、荷重検知センサユニット１は、サポートプレート２、一対の緩衝部材３、上部ケース４及び荷重検知センサ５を主な構成として備える。
【００３３】  図２に示すように、サポートプレート２は、荷重検知センサ５が載置される載置部２１と、当該載置部２１に連結される一対のフック部２２とを有している。載置部２１は、幅の広いメインブロック載置部２１ｍと、メインブロック載置部２１ｍから延在しメインブロック載置部２１ｍよりも狭い幅とされるテールブロック載置部２１ｔとを含む。本実施形態では、上記フック部２２はメインブロック載置部２１ｍに連結している。また、本実施形態では、載置部２１及び一対のフック部２２は金属板を曲げ加工することで一体に成型されている。なお、サポートプレート２の板厚は例えば０．８ｍｍとされる。
【００３４】  メインブロック載置部２１ｍのシートクッションＳＣに対向される側の面には、後述の荷重検知センサ５において感圧センサとされるスイッチＳＷが設けられるメインブロック５０ｍが配置される。また、メインブロック載置部２１ｍには、図２に示すようにサポートプレート２を貫通する複数の円形の貫通孔２０Ｈが形成され、さらに、概ね矩形の複数のケース止用開口２４が形成されている。
【００３５】  なお、図３に示すように、メインブロック載置部２１ｍは、車両の座席装置における座席フレームの開口に並べて張り渡される複数のＳばね１００のうち互いに対向する２本のＳばね１００の間に配置可能な程度の大きさとされる。なお、Ｓばね１００は、Ｓ状に蛇行するばねである。
【００３６】  また、テールブロック載置部２１ｔは、概ね矩形の形状をしており、メインブロック載置部２１ｍを平面視する場合に、一対のフック部２２を結ぶ方向と概ね垂直な方向に延在する。また、テールブロック載置部２１ｔは、金属板の曲げ加工により、メインブロック載置部２１ｍの面方向に対して、面方向が傾斜した状態でメインブロック載置部２１ｍに連結している。テールブロック載置部２１ｔのシートクッションＳＣに対向される側の面には、後述の荷重検知センサ５において配線が設けられるテールブロック５０ｔが配置される。なお、本実施形態では、テールブロック載置部２１ｔの延在方向に垂直な方向の幅は、荷重検知センサ５のテールブロック５０ｔの幅よりも小さくされ、テールブロック載置部２１ｔの延在方向の長さは、荷重検知センサ５のテールブロック５０ｔの長さよりも小さくされる。
【００３７】  一対のフック部２２は、メインブロック載置部２１ｍを挟んで互いに対向するメインブロック載置部２１ｍの側面部分にそれぞれ連結している。この一対のフック部２２は、互いに対向する２本のＳばね１００の一部であるばね部位にそれぞれ掛け留められる。
【００３８】  また、一対のフック部２２は互いに同じ構成とされており、内側壁部２２Ａ、外側壁部２２Ｂ及び上壁部２２Ｃを有している。内側壁部２２Ａ、外側壁部２２Ｂ及び上壁部２２Ｃによって囲まれる空間には、Ｓばね１００の一部が配置される。このＳばね１００の一部と、内側壁部２２Ａ、外側壁部２２Ｂ及び上壁部２２Ｃとの間には緩衝部材３が配置される。つまり、それぞれのフック部２２は、内側壁部２２Ａ、外側壁部２２Ｂ及び上壁部２２Ｃによって緩衝部材３を介してばね部位を掛け留めて係止し得る構成とされている。
【００３９】  内側壁部２２Ａは、メインブロック載置部２１ｍと概ね直交する方向に沿って延在し、メインブロック載置部２１ｍに連結している。上壁部２２Ｃは、メインブロック載置部２１ｍの載置面よりも上方に位置し、その載置面と略平行に延在し、内側壁部２２Ａに連結している。外側壁部２２Ｂは、メインブロック載置部２１ｍの載置面側においてその載置面と直交する方向に対して斜めであって先端に向かうほどメインブロック載置部２１ｍに近づくように延在している。また、本実施形態では、内側壁部２２Ａから外側壁部２２Ｂにかけて、開口２２Ｈが形成されている。
【００４０】  また、フック部２２は弾性を有しており、上述のように内側壁部２２Ａ、上壁部２２Ｃ及び外側壁部２２Ｂで囲まれる空間に緩衝部材３が配置される場合、内側壁部２２Ａ、上壁部２２Ｃ及び外側壁部２２Ｂが緩衝部材３の一部と接触するよう構成される。外側壁部２２Ｂ下方には押付部位２２ＰＴフックが形成され、押付部位２２ＰＴはメインブロック載置部２１ｍ側へ突出するように屈曲しており、上記フック部２２の弾性により、緩衝部材３をメインブロック載置部２１ｍ側に押し付ける力が働く。このようにフック部２２の内側壁部２２Ａ、外側壁部２２Ｂ及び上壁部２２ＣはＳばね１００の一部を覆うように延在し、Ｓばね１００を上側、メインブロック載置部２１ｍ側及びメインブロック載置部２１ｍと反対側の３方向から緩衝部材３を介して留め得るようになっている。
【００４１】  それぞれの緩衝部材３は、サポートプレート２とＳばね１００との接触を和らげる部材である。これら緩衝部材３は、サポートプレート２のフック部２２における内側壁部２２Ａと外側壁部２２Ｂと上壁部２２Ｃとによって囲まれる空間に上記のように配置される。
【００４２】  それぞれの緩衝部材３は、緩衝本体３１と、一対の係止爪３２と、一対のガイド３３とを有しており、これら緩衝本体３１と、係止爪３２と、ガイド３３は一体成型により形成されている。
【００４３】  緩衝本体３１は、断面の形状が概ね逆Ｕ字状とされ、Ｓばね１００の一部が嵌合可能とされる溝３１Ａが形成されている。溝３１Ａ内にＳばね１００が配置された状態で、溝３１Ａを形成する緩衝本体３１の内側壁はＳばね１００挟み込んで、Ｓばね１００は緩衝本体３１に嵌合される。
【００４４】  また、緩衝本体３１の外部側の側壁における、メインブロック載置部２１ｍ側の側壁、及び、メインブロック載置部２１ｍ側と反対側の側壁には、それぞれ上記係止爪３２が設けられている。メインブロック載置部２１ｍ側の側壁に形成される係止爪３２は、フック部２２の内側壁部２２Ａと外側壁部２２Ｂと上壁部２２Ｃとによって囲まれる空間に緩衝本体３１が配置された状態で、内側壁部２２Ａの開口２２Ｈとの縁に掛け留め可能とされる。メインブロック載置部２１ｍ側と反対側の側壁に形成される係止爪３２は、当該空間に緩衝本体３１が配置された状態で、外側壁部２２Ｂの開口２２Ｈとの縁に掛け留め可能とされる。
【００４５】  また、緩衝本体３１の外部側の側壁には、メインブロック載置部２１ｍ側からメインブロック載置部２１ｍ側と反対側にかけて、上記一対のガイド３３が形成されている。これらのガイド３３の間の距離はフック部２２の幅と概ね同じとされ、フック部２２の内側壁部２２Ａと外側壁部２２Ｂと上壁部２２Ｃとによって囲まれる空間に緩衝本体３１が配置された状態で、一対のガイド３３でフック部２２を挟みこむよう構成されている。従って、フック部２２に緩衝部材３が取り付けられた状態で、緩衝部材３とフック部２２との位置ずれが抑制されている。
【００４６】  また、緩衝本体３１の溝３１ＡにＳばね１００が嵌合された状態では、サポートプレート２とＳばね１００とが緩衝部材３を介して一定の位置関係に固定される。この状態において、フック部２２の押付部位２２ＰＴが緩衝部材３をＳばね１００側に押し付けることで、サポートプレート２とＳばね１００とが強固に固定される。
【００４７】  緩衝部材３は、サポートプレート２の硬度よりも小さい硬度を有している。例えば、緩衝部材３の材料として、アクリロニトリル，ブタジエン，スチレン共重合合成樹脂（ＡＢＳ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）が挙げられる。またサポートプレート２の材料として、ばね鋼、ステンレス材が挙げられる。
【００４８】  緩衝部材３のロックウェル硬さはＨＲＲ３０〜ＨＲＲ１２０程度であることが好ましく、サポートプレート２のロックウェル硬さはＨＲＢ８０〜ＨＲＣ６８程度であることが好ましい。なお、緩衝部材３のロックウェル硬さがＨＲＲ３０〜ＨＲＲ１２０の範囲にある場合、サポートプレート２とＳばね１００との接触による異音をより軽減でき、かつ荷重による緩衝材の変形を抑制できるので好ましい。また、サポートプレート２のロックウェル硬さがＨＲＢ８０〜ＨＲＣ６８の範囲にある場合、サポートプレート２は、Ｓバネ１００よりも柔らかくありながら、十分な耐久性を有するので好ましい。
【００４９】  上部ケース４は、載置部２１のメインブロック載置部２１ｍに載置されるメインブロック５０ｍを覆ってメインブロック５０ｍのスイッチＳＷなどを保護する部材である。また、上部ケース４は、図３に示すように、シートクッションＳＣに押圧されることで荷重検知センサ５のスイッチＳＷを押圧する押圧部材でもある。
【００５０】  この上部ケース４は、頂壁４５及び枠壁４８を有する。本実施形態では頂壁４５は概ね矩形とされる板状の部材である。また、上部ケース４の枠壁４８は複数に分割されて、頂壁４５の外周に沿って頂壁４５に接続されている。複数に分割されている枠壁４８の各間において、フック片４７が頂壁４５に接続されている。それぞれのフック片４７は、サポートプレート２のメインブロック載置部２１ｍにおけるケース止用開口２４に嵌め込まれる構成とされる。それぞれのフック片４７がケース止用開口２４に嵌め込まれることで、サポートプレート２と上部ケース４とのメインブロック載置部２１ｍの載置面方向における相対的な移動が規制される。
【００５１】  上部ケース４の頂壁４５には、サポートプレート２の載置部２１に対向される側の底面から突出する押圧部４６が設けられている。この押圧部４６の先端は平面形状とされる。なお、押圧部４６の先端は凸状の曲面形状とされても良い。
【００５２】  また、上部ケース４の頂壁４５には、押圧部４６が設けられる側と同じ底面から突出する複数のリブ４９が設けられている。これらのリブ４９は、サポートプレート２の載置部２１に形成される複数の貫通孔２０Ｈと重なる位置に形成されている。サポートプレート２の載置部２１に載置される荷重検知センサ５を上部ケース４が覆いそれぞれのケース止用開口２４にそれぞれのフック片４７が嵌め込まれた状態では、各リブ４９は対応する貫通孔２０Ｈに挿入される。これにより荷重検知センサ５が載置部２１に接着されていなくても、当該荷重検知センサ５のスイッチＳＷと上部ケース４の押圧部４６との載置面の方向における相対的な移動が規制される。なお、本実施形態の場合、載置部２１に載置される荷重検知センサ５を上部ケース４が覆い各ケース止用開口２４に対応するフック片４７が嵌め込まれた状態では、押圧部４６の先端は荷重検知センサ５と接触しているが、接触していなくてもよい。
【００５３】  なお、上部ケース４は、シートクッションＳＣよりも硬質な材料から形成されている。従って、上部ケース４の一部である押圧部４６もシートクッションＳＣよりも硬質な材料から形成されている。一般的にシートクッションＳＣは発泡されたウレタン樹脂からなるため、このような上部ケース４の材料としては、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、フェノール樹脂、エポキシ樹脂等の樹脂が挙げられる。
【００５４】  このような荷重検知センサユニット１が、図３に示すように、一対のＳばね１００に取り付けられた状態では、上部ケース４の頂壁４５における上面４５Ｓは、シートクッションＳＣの下面と所定の距離を空けて対向する。この上面４５Ｓは平面状とされる。上面４５ＳはシートクッションＳＣからの押圧を受ける受圧面であり、当該上面４５Ｓの面積は押圧部４６における荷重検知センサ５のスイッチＳＷと接触する部分の面積よりも大きくされている。
【００５５】  荷重検知センサ５は、感圧センサであるスイッチＳＷを有するシート状のセンサであり、可撓性を有するスイッチシート５０と、金属板６０と、スイッチシート５０と金属板６０とを接着する接着層７０とを備える。接着層７０により、スイッチシート５０と金属板６０とは、貼り合わされている。
【００５６】  スイッチシート５０は、メンブレンスイッチとされ、概ね矩形のメインブロック５０ｍと、メインブロック５０ｍに接続されメインブロック５０ｍよりも幅の狭いテールブロック５０ｔとを有する。このメインブロック５０ｍは、荷重検知センサ５のメインブロックでもあり、テールブロック５０ｔは荷重検知センサ５のテールブロックでもある。メインブロック５０ｍにはスイッチＳＷが設けられている。テールブロック５０ｔは、メインブロック５０ｍ連結され、メインブロック５０ｍから離れるように延在する。また、メインブロック５０ｍの各頂点付近には、貫通孔５０Ｈが形成されている。
【００５７】  金属板６０は、図３に示すように、接着層７０によってスイッチシート５０における一方の面に貼り付けられる。本実施形態では、金属板６０は、スイッチシート５０の一部であるメインブロック５０ｍにおけるシートクッションＳＣ側の面に貼り付けられる。
【００５８】  接着層７０は、スイッチシート５０と金属板６０とを貼り合わす層状の部材である。本実施形態では、接着層７０は、金属板６０と同等の大きさとされる。この接着層７０の材料としては、スイッチシート５０と金属板６０とを貼り合わすことができる限り、どのような材料でも良いが、例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂や光硬化樹脂等が挙げられる。また、接着層７０としては、ＰＥＴや不織布などの基材の両面に接着層が形成されてなる両面テープでもよい。ここで、接着層７０のガラス転移点Ｔｇとしては、８５℃以上であることが好ましい。ガラス転移点Ｔｇが、８５℃以上であることで、炎天下の自動車の車内の様に高温になる環境においても、流動しづらいため、接着層７０の流動による着座の誤検知を抑制することができる。
【００５９】  次に、荷重検知センサ５についてより詳細に説明する。
【００６０】  図４は、荷重検知センサ５の分解図である。図４に示すように、スイッチシート５０は、第１電極シート５６とスペーサ５８と第２電極シート５７とを備える。第１電極シート５６は、第１絶縁シート５６ｓと、第１電極５６ｅと、第１端子５６ｃとを主な構成として有する。
【００６１】  第１絶縁シート５６ｓは、可撓性を有する樹脂製の絶縁シートとされる。この第１絶縁シート５６ｓは、スイッチシート５０のメインブロック５０ｍと同形状のメインブロック５６ｍと、メインブロック５６ｍに接続されスイッチシート５０のテールブロック５０ｔと概ね同形状のテールブロック５６ｔとから成る。テールブロック５６ｔの形状は、メインブロック５６ｍと反対側の先端部位がテールブロック５６ｔの他の部位よりも狭い幅となっている点において、スイッチシート５０のテールブロック５０ｔの形状と異なる。また、メインブロック５６ｍには、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈと同様の位置に貫通孔５６Ｈが形成されている。このような第１絶縁シート５６ｓの材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の樹脂を挙げることができる。
【００６２】  第１電極５６ｅは、メインブロック５６ｍの概ね中央における一方の面上に設けられている。第１電極５６ｅは、導体の層からなり、例えば略円形の金属印刷層とされる。第１端子５６ｃは、導体の層からなり、例えば略四角形の金属層とされる。第１端子５６ｃは、テールブロック５６ｔの上記先端部位における第１電極５６ｅが設けられている側の面上に設けられている。また、第１電極５６ｅと第１端子５６ｃとは第１配線５６ｗを介して互いに電気的に接続されている。
【００６３】  第２電極シート５７は、第２絶縁シート５７ｓと、第２電極５７ｅと、第２端子５７ｃとを主な構成として有する。
【００６４】  第２絶縁シート５７ｓは、図４に示すように第１電極シート５６よりもシートクッションＳＣ側に配置され、第１絶縁シート５６ｓと同様に樹脂製の絶縁シートとされる。本実施形態の場合、第２絶縁シート５７ｓは、第１絶縁シート５６ｓのメインブロック５６ｍと同じ形状のメインブロック５７ｍと、メインブロック５７ｍに接続され第１絶縁シート５６ｓのテールブロック５６ｔと先端部位以外の形状が同じ形状のテールブロック５７ｔとから成る。テールブロック５７ｔの先端部位はテールブロック５７ｔの他の部位よりも狭い幅とされており、第１絶縁シート５６ｓと第２絶縁シート５７ｓとを重ねたときに、第１絶縁シート５６ｓのテールブロック５６ｔにおける先端部位と第２絶縁シート５７ｓのテールブロック５７ｔにおける先端部位とが互いに重ならないようにされている。また、メインブロック５７ｍには、第１絶縁シート５６ｓと同様にして、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈと同様の位置に貫通孔５７Ｈが形成されている。第２絶縁シート５７ｓの材料としては、第１絶縁シート５６ｓと同様に、ＰＥＴ、ＰＩ又はＰＥＮ等の樹脂を挙げることができ、第２絶縁シート５７ｓの材料は、第１絶縁シート５６ｓの材料と同じであっても異なっていても良い。
【００６５】  第２電極５７ｅは、第１電極５６ｅと同様の構成とされ、第２絶縁シート５７ｓのメインブロック５７ｍの概ね中央における一方の面上に設けられている。また、第２電極５７ｅが設けられる位置は、第１電極シート５６と第２電極シート５７とを重ねたときに第１電極５６ｅと重なる位置とされる。第２端子５７ｃは、第１端子５６ｃと同様の構成とされ、テールブロック５７ｔの上記先端部位における第２電極５７ｅが設けられている側の面上に設けられている。また、上記のように、第１絶縁シート５６ｓと第２絶縁シート５７ｓとを重ねるとき、それぞれの絶縁シートの先端部位が互いに重ならないため、第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃは、第１絶縁シート５６ｓと第２絶縁シート５７ｓとの間に位置せずに露出する。また、第２電極５７ｅと第２端子５７ｃとは第２配線５７ｗを介して互いに電気的に接続されている。
【００６６】  スペーサ５８は、第１電極シート５６及び第２電極シート５７の間に配置され、可撓性を有する樹脂製の絶縁シートとされる。このスペーサ５８は、メインブロック５８ｍと、メインブロック５８ｍに接続されるテールブロック５８ｔとから成る。メインブロック５８ｍは、外形が第１絶縁シート５６ｓ、第２絶縁シート５７ｓのメインブロック５６ｍ，５７ｍの外形と同様とされる。また、メインブロック５８ｍには、中央に開口５８ｃが形成されており、また、第１絶縁シート５６ｓ、第２絶縁シート５７ｓと同様にして、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈと同様の位置に貫通孔５８Ｈが形成されている。テールブロック５８ｔは、第１絶縁シート５６ｓ、第２絶縁シート５７ｓのテールブロック５６ｔ，５７ｔにおける幅が狭い先端部位を除く形状とされる。
【００６７】  開口５８ｃは、略円形の形状であり、第１電極５６ｅ及び第２電極５７ｅの直径よりも直径が僅かに小さく形成されている。そして、開口５８ｃは、スペーサ５８を第１電極シート５６及び第２電極シート５７と重ね合わせて、スペーサ５８を平面視する場合に、開口５８ｃが第１電極５６ｅ及び第２電極５７ｅ周縁の内側に位置するように形成されている。さらにスペーサ５８には、開口５８ｃ内の空間とスイッチシート５０の外部の空間とを接続するスリット５８ｂが形成されている。このスリット５８ｂは、第１電極シート５６、スペーサ５８、第２電極シート５７をそれぞれ重ねたときに、エアベントとされる。なお、スペーサ５８を第１電極シート５６及び第２電極シート５７と重ね合わせて、スペーサ５８を平面視する場合に、開口５８ｃが第１電極５６ｅ及び第２電極５７ｅ周縁の外側に位置するように形成してもよい。
【００６８】  スペーサ５８の材料としては、第１絶縁シート５６ｓ及び第２絶縁シート５７ｓと同様に、ＰＥＴ、ＰＩ又はＰＥＮ等の樹脂を挙げることができる。なお、スペーサ５８の材料は、第１絶縁シート５６ｓ又は第２絶縁シート５７ｓの材料と同じであっても異なっていても良い。また、スペーサ５８の両面には、第１電極シート５６及び第２電極シート５７と接着されるための図示しない接着剤が塗布されている。
【００６９】  これらの第１電極シート５６とスペーサ５８と第２電極シート５７とがこの順に貼着された状態で、第１電極シート５６の第１電極５６ｅ、第１配線５６ｗ、及び、第２電極シート５７の第２電極５７ｅ、第２配線５７ｗは、第１絶縁シート５６ｓと第２絶縁シート５７ｓとの間に位置する。そして、第１電極５６ｅと第２電極５７ｅとが開口５８ｃを介して対向して感圧素子であるスイッチＳＷを構成する。また、第１電極シート５６とスペーサ５８と第２電極シート５７とが重ねられた状態で、それぞれの貫通孔５６Ｈ,５７Ｈ，５８Ｈが互いに重なり、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈとなる。
【００７０】  また、スイッチシート５０の第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃには、不図示の制御装置に接続される信号ケーブル１９がそれぞれ接続されている。第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃとそれぞれの信号ケーブル１９とは導電性ペーストやはんだ付け等により接続される。
【００７１】  金属板６０は、スイッチシート５０に比べると撓み難い程度の可撓性を有する金属の板材から成る。金属板６０の材料としては、特に限定するものではないが、例えば銅やステンレスなどが挙げられる。本実施形態の場合、金属板６０は、スイッチシート５０のメインブロック５０ｍと概ね同じ形状とされる。
【００７２】  この金属板６０には、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈと同様の位置に貫通孔６０Ｈが形成されており、スイッチシート５０と金属板６０とを重ねたときに、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈと金属板６０の貫通孔６０Ｈとが互いに重なる。また、スイッチシート５０と金属板６０とを重ねたときに、金属板６０は、接着層７０を介してスイッチシート５０のスイッチＳＷを覆うようにして、スイッチシート５０のシートクッション側の面に貼り付けられる。
【００７３】  以上の構成の荷重検知センサ５は、図２に示すように、サポートプレート２の載置部２１上にスイッチシート５０の一部が配置される。具体的には、スイッチＳＷを有するスイッチシート５０のメインブロック５０ｍがサポートプレート２のメインブロック載置部２１ｍ上に位置し、スイッチシート５０のテールブロック５０ｔがサポートプレート２のテールブロック載置部２１ｔ上に位置する。こうして、感圧素子であるスイッチＳＷは、サポートプレート２上に載置される。また、当該テールブロック５０ｔに設けられる第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃはテールブロック載置部２１ｔからはみ出た状態とされる。従って、第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃは、サポートプレート２と重ならない領域に位置する。そして、スイッチシート５０の第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃに接続されるそれぞれの信号ケーブル１９はサポートプレート２から離れるように導出される。
【００７４】  このように、荷重検知センサ５がサポートプレート２上に配置された状態で、信号ケーブル１９が接続された第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃを含むスイッチシート５０のテールブロック５０ｔの端部、及び、サポートプレート２のテールブロック載置部２１ｔの端部は、図１に示すように、保護樹脂１８により被覆されている。つまり、荷重検知センサ５における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを含む部位を断面で見る場合に、保護樹脂１８はこの部位の外周を覆っている。なお、図２において、保護樹脂１８が第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを覆った状態で、サポートプレート２から離れているが、図２は分解図であり組立の様子を示すものでは無いため、保護樹脂１８をサポートプレート２から離した状態で記載している。図５は、保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を示す断面図であり、具体的には、テールブロック載置部２１ｔの長手方向に沿った面における断面図である。また、図６は、保護樹脂がサポートプレートに固定される様子を示す図５と垂直な面における断面図である。図１、図５に示すように保護樹脂１８は、上記の荷重検知センサ５における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを含む部位と、テールブロック載置部２１ｔにおけるメインブロック載置部２１ｍ側と反対側の端部とを被覆している。また、図６から明らかなように、保護樹脂１８がサポートプレート２に固定される位置を断面で見る場合に、保護樹脂１８は、互いに重ねられたサポートプレート２と荷重検知センサ５との外周を覆っている。つまり、サポートプレート２と荷重検知センサ５とから成る積層体の外周を覆っている。なお、図１、図５、図６から明らかなように保護樹脂１８は、概ね直方体の各角が面取りされた形状とされ、当該直方体の長手方向がテールブロック５０ｔの長手方向に沿っており、当該直方体の最も面積の大きな面がテールブロック５０ｔの主面と概ね平行とされている。また、本実施形態では、保護樹脂１８は、テールブロック５０ｔの長手方向における半分以上を覆っており、当該テールブロック５０ｔのメインブロック５０ｍ側の一部は保護樹脂１８から露出している。こうして、保護樹脂１８はサポートプレート２のテールブロック載置部２１ｔに自己の接着力により固定されている。また、保護樹脂１８が第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを覆うことで、それぞれの信号ケーブル１９がそれぞれの第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃから外れることが抑制されると共に、第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃが導電性の塵埃等により短絡することが抑制されている。
【００７５】  なお、保護樹脂１８は、例えば、ポリアミド系、ポリイミド系、オレフィン系、ウレタン系、アクリル系等の熱可塑性樹脂や光硬化樹脂等の樹脂から成る。
【００７６】  また、上記のように、サポートプレート２に載置される荷重検知センサ５を上部ケース４が覆いそれぞれのケース止用開口２４にそれぞれのフック片４７が嵌め込まれた状態では、押圧部４６は、先端が荷重検知センサ５の金属板６０におけるスイッチＳＷと重なる位置に接触する。また、この状態では、各リブ４９は、対応する金属板６０の貫通孔６０Ｈ、スイッチシート５０の貫通孔５０Ｈ及びサポートプレート２の貫通孔２０Ｈを挿通する。従って、サポートプレート２と第１絶縁シート５６ｓとが接着されていない状態であっても、当該荷重検知センサ５のスイッチＳＷと上部ケース４の押圧部４６との相対的な移動が規制される。すなわち、リブ４９は、サポートプレート２の面方向おけるスイッチシート５０とサポートプレート２との相対的な移動を規制する移動規制部材と理解できる。
【００７７】  このような荷重検知センサユニット１は、上記のようにＳばね１００に取り付けられる。上記のように図３ではこの様子を断面図で示した。図７に示すように、座席のフレーム１５０の開口１５１に並べて張り渡される複数のＳばね１００のうち互いに対向する２本のＳばね１００にサポートプレート２のフック部２２を緩衝部材３を介してそれぞれ固定し、荷重検知センサユニット１を座席に取り付けることができる。また、図８に示すように、フレーム１５０の開口１５１に並べて張り渡される複数のＳばね１００のうち１本のＳばね１００において、互いに対向する部位にサポートプレート２のフック部２２を緩衝部材３を介してそれぞれ固定し、荷重検知センサユニット１を座席に取り付けても良い。
【００７８】  次に、本実施形態の荷重検知センサユニット１による着座の検知について説明する。
【００７９】  図９は、荷重検知センサ５のオン状態を示す図である。座席装置に人が着座すると、シートクッションＳＣの下面が下方に移動し、シートクッションＳＣの下面は、上部ケース４の上面４５Ｓに接触して、上面４５Ｓを押圧する。そして、さらにシートクッションＳＣの下面が下方に移動すると、図９に示すように、押圧部４６の先端が金属板６０を押圧し、金属板６０の撓みにより、第２絶縁シート５７ｓのメインブロック５７ｍも撓む。このため、第２電極５７ｅは第１電極５６ｅに接触して、荷重検知センサ５のスイッチＳＷはオン状態となる。そして、信号ケーブル１９に接続される図示せぬ車両用制御ユニットにより着座が検知される。このとき、本実施形態では、第１絶縁シート５６ｓのメインブロック５６ｍのサポートプレート側の面はサポートプレート２に接着されていないため、少なくともスイッチＳＷの周辺部分は金属板６０の撓み方に追随するように変形することができるので、スイッチＳＷがオンし易い。
【００８０】  以上説明したように、本実施形態の荷重検知センサユニット１は、感圧素子であるスイッチＳＷとスイッチＳＷに電気的に接続される第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを有するシート状の荷重検知センサ５と、スイッチＳＷが載置されるサポートプレート２と、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを覆う保護樹脂１８と、を備える。そして、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃはサポートプレート２と重ならない領域に位置し、保護樹脂１８はサポートプレート２に固定される。
【００８１】  第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃが保護樹脂で覆われることで、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃと信号ケーブル１９との接続構造が保護され、また、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃに塵埃等が付着することが抑制される。また、保護樹脂１８は、荷重検知センサ５の一部が載置されるサポートプレート２に固定されるため、振動等により保護樹脂１８がサポートプレート２に対して移動することを抑制できる。従って、保護樹脂１８の移動による荷重検知センサ５に部分的な屈伸が生じることを抑制することができる。このため、振動が加わる環境下であっても、荷重検知センサ５の屈伸による断線等を抑制でき、耐久性に優れる。
【００８２】  また、本実施形態では、荷重検知センサ５における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを含む部位を面方向に沿って見る場合に、保護樹脂１８は当該部位を被覆している。このため、保護樹脂１８がより強固に荷重検知センサ５に密着し、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃをより強固に保護することができる。
【００８３】  また、本実施形態では、荷重検知センサ５は、スイッチＳＷが配置されるメインブロック５０ｍと、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃ及び第１配線５６ｗ、第２配線５７ｗが配置されるテールブロック５０ｔとを有し、サポートプレート２は、メインブロック５０ｍが載置されるメインブロック載置部２１ｍと、テールブロック５０ｔの一部が載置されるテールブロック載置部２１ｔとを有する。荷重検知センサ５がテールブロック５０ｔを有することで、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃをスイッチＳＷから離れた位置に配置することができる。このような場合に、サポートプレート２がテールブロック載置部２１ｔを有することで、荷重検知センサ５のテールブロック５０ｔが長尺の場合であっても、テールブロック５０ｔを支えることができる。また、保護樹脂１８は、テールブロック載置部２１ｔにおけるメインブロック載置部２１ｍ側と反対側の端部に固定されるため、サポートプレート２における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃに最も近い部位に保護樹脂１８を固定することができる。このため、保護樹脂１８の量を少なくすることができ、振動等により保護樹脂１８がサポートプレート２に対して移動することをより抑制することができる。
【００８４】  さらに、本実施形態では、テールブロック載置部２１ｔの端部を面方向に沿って見る場合に、保護樹脂１８は荷重検知センサ５における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを含む部位とテールブロック載置部２１ｔにおけるメインブロック載置部２１ｍ側と反対側の端部とを被覆している。このため、保護樹脂１８はより強固にサポートプレート２に固定される。
【００８５】  なお、保護樹脂１８がホットメルトから成る場合、熱により容易に保護樹脂１８をサポートプレート２に固定することができる。
【００８６】  また、本実施形態では、荷重検知センサユニット１はシートクッションＳＣからの押圧力を受ける受圧面である上面４５ＳとスイッチＳＷを押圧する押圧部４６とを有する上部ケースを備えており、押圧部材である上部ケース４は、荷重検知センサ５を貫通してサポートプレート２に形成される貫通孔２０Ｈに挿入されるリブ４９を有している。このため、サポートプレート２の面方向におけるサポートプレート２と荷重検知センサ５との相対的な位置がリブ４９により定められ、保護樹脂１８とリブ４９とにより、荷重検知センサ５のサポートプレート２に対する位置ずれを抑制することができる。
【００８７】（第２実施形態）  次に、本発明の第２実施形態について図１０から図１２を用いて説明する。なお、本実施形態を説明するにあたり、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、同一の参照符号を付して特に説明する場合を除き重複する説明は省略する。
【００８８】  図１０は、本実施形態における荷重検知センサユニットを示す図であり、図１１は、図１０の荷重検知センサユニットの分解図である。図１１に示すように、本実施形態の荷重検知センサユニット１では、サポートプレート２の形状が、第１実施形態のサポートプレート２と異なる。図１０、図１１に示すように、本実施形態のサポートプレート２は、テールブロック載置部２１ｔの幅が、メインブロック載置部２１ｍと概ね同じ幅とされる。また、第１実施形態のテールブロック載置部２１ｔは、メインブロック載置部２１ｍの面方向に対して面方向が傾斜した状態でメインブロック載置部２１ｍに連結していたのに対し、本実施形態のテールブロック載置部２１ｔは、メインブロック載置部２１ｍと面一とされ、メインブロック載置部２１ｍの面方向に対して面方向が傾斜しない状態でメインブロック載置部２１ｍに連結している。また、本実施形態では、テールブロック載置部２１ｔに開口２１Ｈが形成されている。開口２１Ｈは、概ね矩形の形状とされ、スイッチシート５０のテールブロック５０ｔよりも大きな幅とされると共に、スイッチシート５０がサポートプレート上に配置された状態で、サポートプレート２を平面視する場合に第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃが開口２１Ｈ内に位置するような部位に形成されている。
【００８９】  開口２１Ｈが上記のような位置に形成されているため、第１実施形態と同様にして荷重検知センサ５をサポートプレート２上に配置すると、図１１に示すようにサポートプレート２を平面視する場合に第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃが開口２１Ｈ内に位置する。また、本実施形態では、このように荷重検知センサ５が配置された状態で、第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃが保護樹脂１８で覆われる。図１２は、本実施形態の保護樹脂１８がサポートプレート２に固定される様子を示す断面図であり、具体的には、テールブロック載置部２１ｔを面方向に沿って見る場合の断面図である。図１０、図１２に示すように保護樹脂１８は、上記の荷重検知センサ５における第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを含む部位と、テールブロック載置部２１ｔにおける開口２１Ｈの周縁の全周とを被覆している。具体的には、保護樹脂１８は、テールブロック載置部２１ｔにおける荷重検知センサ５が配置される側の一方の面の開口２１Ｈの周りと、当該一方の面と反対側の面の開口２１Ｈの周りと、開口２１Ｈの内側面とを被覆している。こうして、保護樹脂１８はサポートプレート２のテールブロック載置部２１ｔに固定されている。なお、図１１において、保護樹脂１８が第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃを覆った状態で、サポートプレート２から離れているが、図１１は分解図であり組立の様子を示すものでは無いため、保護樹脂１８をサポートプレート２から離した状態で記載している。
【００９０】  以上説明したように、本実施形態の荷重検知センサユニット１では、サポートプレート２には開口２１Ｈが形成され、サポートプレート２を平面視する場合に第１端子５６ｃ、第２端子５７ｃは開口２１Ｈ内に位置し、保護樹脂１８の一部が開口２１Ｈ内に配置されると共に開口２１Ｈの縁の少なくとも一部に固定される。このため、サポートプレート２の面方向に沿って他の部材が荷重検知センサユニットに接触する場合であっても、当該他の部材はサポートプレート２に接触し、保護樹脂１８に接触することが抑制される。従って、他の部材の接触による保護樹脂１８のサポートプレート２からの脱落を抑制することができる。
【００９１】  さらに、保護樹脂１８は開口２１Ｈの縁の全てに固定されているため、保護樹脂１８はより強固にサポートプレート２に固定される。また、本実施形態では、保護樹脂１８がサポートプレート２における荷重検知センサ５が載置される一方の面と他方の面と側面とに固定される。このため、保護樹脂１８に対してサポートプレート２の面方向に垂直な力が加わっても、保護樹脂１８がサポートプレートから脱落することを抑制できる。なお、本実施形態では、保護樹脂１８が開口２１Ｈの縁の全てに固定されるものとされたが、保護樹脂１８が開口２１Ｈの縁の一部に固定されても良い。また、保護樹脂１８は、サポートプレートの上記一方の面と他方の面のうちのどちらか一方にのみ固定されても良い。
【００９２】  以上、本発明の荷重検知センサユニットについて上記実施形態を例に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００９３】  例えば、上記第１実施形態では、上部ケース４が設けられたが、本発明の着座センサユニットでは、上部ケース４が無くとも良い。また、荷重検知センサ５が金属板６０を有したが、金属板６０は必須の構成ではない。ただし、押圧部４６でスイッチＳＷが直接押圧されると、押圧部４６で押圧される側の第２電極５７ｅにクリープが生じ易い。このクリープは荷重検知センサユニット１の周りの環境温度が高いほど発生し易い。そこで、上記実施形態のように、第２電極シート５７に金属板６０が配置されることが好ましい。この金属板６０により上記クリープの発生を抑制することができる。金属は、温度が変化する場合においても上記のように可撓性が然程変化しない。従って、環境温度が変化する場合であっても、押圧部４６で押圧される金属板６０の撓み方は然程変化しない。従って、この荷重検知センサユニットによれば、環境温度による荷重の検出の変化を抑制することができる。
【００９４】  また、上記実施形態では、サポートプレート２上に直接荷重検知センサ５は載置されたが、本発明はこれに限らない。例えば、サポートプレート２上にハウジングが配置されて、当該ハウジング上に荷重検知センサ５のメインブロック５０ｍが配置されて、テールブロック５０ｔがハウジングから導出するものであっても良い。
【００９５】  また、上記実施形態では、第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃはサポートプレート２と重ならない領域に位置するものとされた。しかし、第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃがサポートプレート２上に配置されても良い。この場合、サポートプレート２と第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃとの短絡を抑制する観点から、サポートプレート２がセラミックや樹脂等の絶縁性の部材から形成されたり、サポートプレート２と第１端子５６ｃ及び第２端子５７ｃとの間に絶縁層が形成されたりすることが好ましい。
【００９６】  また、サポートプレート２の縁に曲げ加工が施されていても良い。図１３は、サポートプレート２の変形例を示す図である。なお、本変形例を説明するにあたり、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、同一の参照符号を付して特に説明する場合を除き重複する説明は省略する。図１３に示すように本変形例のサポートプレート２は、メインブロック載置部２１ｍのテールブロック載置部２１ｔ側と反対側の縁に曲げ部２６ｍが形成され、テールブロック載置部２１ｔのメインブロック載置部２１ｍ側と反対側の縁に曲げ部２６ｔが形成されている。曲げ部２６ｍ，２６ｔは、サポートプレート２の縁が上記のように折り曲げ加工されることで、サポートプレート２の面方向と異なる方向に曲がっている。このような曲げ部２６ｍ，２６ｔが形成されることで、サポートプレート２の強度を高くすることができ、荷重の検出時等にサポートプレート２に応力がかかってもサポートプレート２が意図せず曲がることを抑制することができる。
【００９７】  また、図１４は、本変形例における保護樹脂１８の様子を示す断面図である。図１４に示すように、本変形例では、曲げ部２６ｔが保護樹脂１８内に位置している。従って、このような変形例によれば、保護樹脂１８のサポートプレート２に対する固定をより強固なものとすることができ、保護樹脂１８がサポートプレート２から抜けることを抑制することができる。なお、特に図示しないが、第２実施形態のサポートプレート２において、曲げ部２６ｍが形成されても良く、また、開口２１Ｈの縁に曲げ部が形成されても良い。
【００９８】  また、上記実施形態では、第１電極５６ｅ、第２電極５７ｅが対向するスイッチＳＷが感圧素子として用いられた。しかし、本発明の感圧素子は、上記実施形態に限定されない。例えば、スペーサ５８に代えて、開口５８ｃが省略された可撓性を有するシート状のスペーサが採用され、押圧力に応じてスペーサが撓んでそのスペーサを挟んで対向する第１電極５６ｅ、第２電極５７ｅ間の距離が小さくなることで変化する静電容量に基づいて荷重を検知する静電容量式の感圧素子が適用されても良く、その他の形態の感圧素子が用いられても良い。
【００９９】  上記の荷重検知センサユニットにおける各構成要素は、上記の実施形態や変形例に示された内容以外に、適宜、本願目的を逸脱しない範囲で組み合わせ、省略、変更、周知技術の付加などをすることができる。
【０１００】  また、本発明は、シートクッション下に配置され、検知対象物から加わる荷重を検知する限り利用可能性がある。上記実施形態では座席のフレームの開口に並べて張り渡される複数のＳばねに荷重検知センサユニット１が取り付けられ、当該荷重検知センサユニットによって人の着座に起因する圧力を検知した。しかし、上記実施形態に限らず他の形態が採用可能である。例えば、介護用ベッドのシートクッションの下方に並べて張り渡される複数のばねに荷重検知センサユニットを取り付ける形態が挙げられる。このような形態であっても荷重検知センサユニットを用いて、介護用ベッドに人が存在しているかを示すことができる。なお、シートクッションとして、弾性部材をシートクッションとして用いても良い。弾性部材としては、弾性力を有しており検出対象物からの荷重を荷重検知センサユニットに伝えられる限り、いかなる材料を用いてもよいが、弾性部材の材料としては、例えば、ウレタン、シリコン、エチレンプロピレンなどが挙げられる。
【０１０１】  以上のように、本発明によれば、耐久性に優れる荷重検知センサユニットを提供することができ、座席装置や介護用ベッド等の技術分野において利用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】１・・・荷重検知センサユニット２・・・サポートプレート３・・・緩衝部材４・・・上部ケース５・・・荷重検知センサ１８・・・保護樹脂２１・・・載置部２１ｍ・・・メインブロック載置部２１ｔ・・・テールブロック載置部２１Ｈ・・・開口２２・・・フック部５０ｍ・・・メインブロック５０ｔ・・・テールブロックＳＣ・・・シートクッションＳＷ・・・スイッチ 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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