(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性本体と、該吸収性本体を固定している外装体とを備え、腹側部における外装体の両側部と背側部における外装体の両側部とが接合されて形成された一対のサイドシール部を有するパンツ型吸収性物品の製造方法であって、
前記パンツ型吸収性物品の連続体に対して超音波ホーンとアンビルとを備えた超音波シール装置により超音波振動を印加して前記サイドシール部を形成するシール工程を具備し、
前記パンツ型吸収性物品の連続体は、前記サイドシール部を形成する部位に、前記連続体の搬送方向に直交する方向における一端側から他端側に向かって厚み又はシートの積層枚数が異なる複数の領域を有しており、
前記シール工程においては、前記厚み又は前記シートの積層枚数が異なる前記複数の領域に対応させて複数の超音波ホーンを配置し且つ該複数の超音波ホーンの、前記連続体の厚み方向に沿う方向の位置を異ならせ、前記厚みが大きい又は前記シートの積層枚数が多い領域に対応する前記超音波ホーンと前記アンビルとのクリアランスよりも、前記厚みが小さい又は前記シートの積層枚数が少ない領域に対応する前記超音波ホーンと前記アンビルとのクリアランスを小さくした状態下に前記超音波振動を印加する、パンツ型吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記複数の超音波ホーンを、前記連続体の搬送方向における相異なる位置に配置する、請求項１に記載のパンツ型吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記連続体の搬送方向に直交する方向の位置を検知し、検知した位置に基づき前記超音波ホーンの同方向の位置を調整しながら超音波振動を印加する、請求項１又は２に記載のパンツ型吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記パンツ型吸収性物品の連続体の搬送方向に直交する方向における複数の領域の厚みを測定して該方向における厚み差を検知し、検知した厚み差に基づき、前記超音波ホーンの、該連続体の厚み方向に沿う方向の位置を調整しながら超音波振動を印加する、請求項１〜３の何れか１項に記載のパンツ型吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドシール部を有するパンツ型吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパンツ型吸収性物品として、吸収性本体と、該吸収性本体を固定している外装体とを備え、腹側部における外装体の両側部と背側部における外装体の両側部とが接合されて形成された一対のサイドシール部を有するパンツ型の使い捨ておむつが知られている。
【０００３】
このようなパンツ型使い捨ておむつの製造においては、一般に、複数の使い捨ておむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、そのおむつ連続体のサイドシール部形成予定部位におけるシートどうしを熱シール装置等の接合装置により接合してサイドシール部を形成した後、そのおむつ連続体を、公知の切断手段により切断して、一対のサイドシール部を有する個々のおむつを得る。
また、サイドシール部を形成する接合装置として、超音波ホーンにより被接合物に超音波振動を印加し熱融着させる超音波シール装置を用いることも知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３３０６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
超音波シール装置としては、例えば、超音波発振器、コンバーター、ブースター及び超音波ホーンを備えたものが広く知られており、その超音波シール装置においては、超音波発振器により発生させた高い周波数の高い電圧の電気信号が、コンバーター内の圧電素子により機械的振動に変換され、その機械的振動が、ブースターにより振幅を調整されて超音波ホーンに伝達され、超音波ホーンの超音波振動が、超音波ホーンとアンビル等との間で加圧した被接合物に印加され、被接合物の部材間に融着が生じる。
このような超音波シール装置による融着は、ホーンとアンビル等との間のクリアランス（隙間）の大小がシール性に大きく影響する。その一方において、パンツ型使い捨ておむつ等においては、パンツ型吸収性物品に多様な機能を持たせるために、外装体の断面構造が複雑化し、それに伴いサイドシール部を形成する部位の層構造も複雑化する傾向にある。例えば、サイドシール部を形成する部位にシートの積層枚数が、相互に異なる２又は３以上の領域が存在する場合もあり、そのような場合、超音波ホーンを一つのみを備えた超音波シール装置を用いてサイドシール部を形成すると、例えば、積層枚数が多い部分を基準にクリアランスを設定した場合、積層枚数が大きい部分では十分なシール強度が得られる一方、積層枚数が少ない部分では十分なシール強度が得られない場合があり、積層枚数が少ない部分を基準にクリアランスを設定した場合、積層枚数が少ない部分では適切なシール強度が得られる一方、積層枚数が多い部分にはサイドシール部に孔が開く等の不都合が生じ易い。
【０００６】
従って、本発明の課題は、上述した従来技術の課題を解決し得るパンツ型吸収性物品の製造方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収性本体と、該吸収性本体を固定している外装体とを備え、腹側部における外装体の両側部と背側部における外装体の両側部とが接合されて形成された一対のサイドシール部を有するパンツ型吸収性物品の製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品の連続体に対して超音波ホーンを備えた超音波シール装置により超音波振動を印加して前記サイドシール部を形成するシール工程を具備し、前記パンツ型吸収性物品の連続体は、前記サイドシール部を形成する部位に、前記連続体の搬送方向に直交する方向における一端側から他端側に向かって厚み又はシートの積層枚数が異なる複数の領域を有しており、前記シール工程においては、前記厚み又は前記シートの積層枚数が異なる前記複数の領域に対応させて複数の超音波ホーンを配置し且つ該複数の超音波ホーンの、前記連続体の厚み方向に沿う方向の位置を異ならせた状態下に前記超音波振動を印加する、パンツ型吸収性物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のパンツ型吸収性物品の製造方法によれば、シール強度及び外観に優れたサイドシール部を有するパンツ型吸収性物品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施態様で製造されるパンツ型吸収性物品の一例であるパンツ型使い捨ておむつを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すパンツ型使い捨ておむつの展開且つ伸長状態を示す模式的平面図である。
【図３】図３は、図１に示すパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部及びその近傍の層構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつの製造工程の概略図である。
【図５】図５は、サイドシール部形成装置を構成する複数の超音波シール装置のうちの一つを示す図である。
【図６】図６は、サイドシール部の形成に用いるサイドシール部形成装置を示す平面図である。
【図７】図７（ａ）〜図７（ｃ）は、本発明の他の実施態様におけるパンツ型吸収性物品の連続体のサイドシール部の形成予定部位又はパンツ型吸収性物品のサイドシール部又はその近傍の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明をその好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の一実施態様で製造されるパンツ型吸収性物品の一例であるパンツ型使い捨ておむつが示されている。
図１に示すパンツ型使い捨ておむつ１（以下、単に「おむつ１」ともいう）は、図１及び図２に示すように、吸収性本体２と、該吸収性本体２を固定している外装体３とを備え、腹側部Ａにおける外装体３の両側部Ａ１，Ａ１と背側部Ｂにおける外装体３の両側部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて形成された一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，９が形成されている。外装体３は、非肌当接面側が、おむつ１の外面を形成している。
【００１１】
おむつ１は、図２に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１は、着用時に股下部に配される股下部Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部Ａ及び背側部Ｂに区分することができる。本明細書において、肌当接面は、パンツ型吸収性物品又はその構成部材（例えば外装体、吸収性本体等）における、着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、パンツ型吸収性物品又はその構成部材における、着用時に着用者の肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。おむつ１において、おむつ１の縦方向Ｘは、その構成部材である吸収性本体２及び外装体３の長手方向に一致し、横方向Ｙは、吸収性本体２及び外装体３の幅方向に一致している。
【００１２】
吸収性本体２は、図２に示すように、縦方向Ｘの長さが幅方向Ｙの長さよりも長い縦長の形状を有し、肌当接面を形成する表面シート（図示せず）と、非肌当接面を形成する裏面シート（図示せず）と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体（図示せず）とを具備している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に固定されている。ここで、展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００１３】
外装体３は、図１及び２に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌当接面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌当接面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。図１及び図３以外の図においては、弾性部材６の図示を省略してある。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）によって接合されている。
【００１４】
おむつ１の腹側部Ａ及び背側部Ｂには、それぞれおむつ幅方向に全域に亘る帯状の端部固定シート３３が配されている。端部固定シート３３は、おむつ１の幅方向Ｙの中央部が、吸収性本体２の縦方向Ｘの端部における肌当接面上に接着剤等の公知の接合手段により固定されており、吸収性本体２の該端部以外の部分の全体又は所定の部位が内層シート３２の肌当接面上に接着剤等の公知の接合手段により固定されている。吸収性本体２は、非肌当接面の全体又は所定の部位が、接着剤等の公知の接合手段により内層シート３２上に固定されているとともに、両端部が、端部固定シート３３によって外装体３に固定されている。
外層シート３１、内層シート３２及び端部固定シート３３としては、使い捨ておむつ等の製造に従来使用されている各種公知のシート材を用いることができるが、肌触りや柔軟性の観点から不織布を用いることが好ましい。不織布としては、各種製法のものを用いることができ、例えば、エアースルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられる。不織布を構成する繊維は、合成繊維、特に熱可塑性繊維であることが好ましいが、パルプ繊維等のセルロース系繊維を含んでいても良い。
【００１５】
図３は、おむつ１のサイドシール部４及びその近傍の層構造を模式的に示す断面図である。図３に示すように、おむつ１は、ウエスト開口部８の開口端部及びその近傍が８枚のシートが重ねられた８層構造部分３Ａ、前述した端部固定シート３３が配された部分が６枚のシートが重ねられた６層構造部分３Ｃとなっており、８層構造部分３Ａと６層構造部分３Ｃとの間及び６層構造部分３Ｃより股下部Ｃ側が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分３Ｂ、３Ｄとなっている。
【００１６】
より詳細には、８層構造部分３Ａは、腹側部Ａ側の外装体を構成する外層シート３１及び内層シート３２が、ウエスト開口部８の開口端部において折り返されて４層となっている腹側部Ａ側の４層構造部分Ａ２と、背側部Ｂ側の外装体を構成する外層シート３１及び内層シート３２が、ウエスト開口部８の開口端部において折り返されて４層となっている背側部Ｂ側の４層構造部分Ｂ２とからなる。６層構造部分３Ｃは、腹側部Ａ側の外層シート３１、内層シート３２及び端部固定シート３３からなる３層構造部分と、背側部Ｂ側の外層シート３１、内層シート３２及び端部固定シート３３からなる３層構造部分とからなる。４層構造部分３Ｂ及び４層構造部分３Ｄは、腹側部Ａ側の外装体を構成する外層シート３１及び内層シート３２からなる２層構造部分と、背側部Ｂ側の外装体を構成する外層シート３１及び内層シート３２からなる２層構造部分とからなる。
【００１７】
本発明のパンツ型吸収性物品の製造方法の一実施態様であるおむつ１の製造方法は、図４に示すように、複数の使い捨ておむつが一方向に連なった構成のおむつ連続体１Ａを製造する連続体製造工程Ｓ１と、連続体製造工程で得られたおむつ連続体１Ａのサイドシール部の形成予定部位４０に、超音波ホーンを有する超音波シール装置により超音波振動を印加してサイドシール部４を形成するシール工程Ｓ２と、サイドシール部４を形成したおむつ連続体１Ａ’を、公知の切断手段により切断する分割工程Ｓ３とを有しており、これにより、一対のサイドシール部４，４を有する前記構成のおむつ１が得られる。
【００１８】
連続体製造工程Ｓ１においては、公知の方法により、帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを、両シート３１，３２間に弾性部材５〜７を伸長状態に介在させた状態に貼り合わせ、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。ウエスト開口部８の周縁部にウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５及び胴回り部に胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６は、両シート３１，３２の流れ方向と平行に導入し、レッグ部弾性部材７は、両シート３１，３２の流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、揺動させながら配置する。図４及び図６においては、胴回り部弾性部材６の図示を省略してある。帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２の何れか一方又は双方の対向する面の所定部位に、ホットメルト型接着剤を塗工しておく。また、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００１９】
次いで、別工程で製造された吸収性本体２を、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する。また、端部固定シート３３を、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に連続的に供給し、吸収性本体２の両端部が覆されるように固定する。吸収性本体２及び端部固定シート３３の固定は、それぞれの非肌当接面側に塗布したホットメルト接着剤等の接着剤を介して行うことが好ましい。また、図４に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部を折り返して、腹側部側の４層構造部分Ａ２及び背側部側の４層構造部分Ｂ２を形成する。また、吸収性本体２の配置の前又は後に、帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホール９１を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法に採用されている手法と同様の手法を用いて実施することができる。
次いで、帯状の外装体３を、図４に示すように、吸収性本体２と共に帯状の外装体３の幅方向に２つ折りすることにより、おむつ連続体１Ａが得られる。
【００２０】
シール工程Ｓ２においては、こうして製造されたおむつ連続体１Ａのサイドシール部の形成予定部位４０に、超音波ホーン１４とアンビル２０とを有する超音波シール装置１１により超音波振動を印加してサイドシール部４を形成する。図５に示す超音波シール装置１１は、超音波発振器（図示せず）、コンバーター１２、ブースター１３及び超音波ホーン１４を備えている。超音波発振器（図示せず）は、可動台２５上又は可動台２５外に設置されており、コンバーター１２と電気的に接続されており、超音波発振器により発生された周波数１０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚ程度の波長の高電圧の電気信号がコンバーター１２に入力される。コンバーター１２は、ピエゾ圧電素子等の圧電素子を内蔵し、超音波発振器から入力された電気信号を、圧電素子により機械的振動に変換する。ブースター１３は、コンバーター１２から発せられた機械的振動の振幅を調整、好ましくは増幅して超音波ホーン１４に伝達する。超音波ホーン１４は、アルミ合金やチタン合金などの金属の塊でできており、使用する周波数で正しく共振するように設計されている。ブースター１３から超音波ホーン１４に伝達された超音波振動は、超音波ホーン１４の内部においても増幅、又は減衰されて、おむつ連続体１Ａのサイドシール部の形成予定部位４０に印加され、形成予定部位４０に存するシートが溶融固化してシート間が接合されサイドシール部４を形成する。
斯かる超音波シール装置１１としては、市販の超音波ホーン、コンバーター、ブースター、超音波発振器を組み合わせて用いることができる。
【００２１】
超音波ホーン１４により超音波振動を印加する際には、サイドシール部の形成予定部位４０を、超音波ホーン１４の先端面１４ｔとアンビル２０との間で加圧して行うことが好ましい。図５に示すアンビル２０は、矢印ａ方向に回転するアンビルロールであり、周方向の対向する２箇所にシールブロック２１，２１が形成されている。好ましい一例において、超音波ホーン１４の先端面１４ｔは平坦面であるのに対して、シールブロック２１には、凹凸が規則的に形成されており、サイドシール部４内に所定のパターンで強接合部が形成される。
【００２２】
本実施態様の製造方法においては、製造するおむつ１のサイドシール部及びその近傍の層構造に対応して、おむつ連続体１Ａにおけるサイドシール部の形成予定部位４０も、図３に示す層構造と同様の層構造を有している。即ち、サイドシール部の形成予定部位４０も、図４及び図６に示すように、おむつ連続体１Ａの搬送方向ＭＤに直交する方向ＣＤにおける一端Ｐａ側から他端Ｐｂ側に向かって、８層構造部分３Ａ、４層構造部分３Ｂ、６層構造部分３Ｃ及び４層構造部分３Ｄを有している。
【００２３】
このように、おむつ連続体１Ａのサイドシール部の形成予定部位４０が、シートの積層枚数や厚みが異なる部分を有すると、超音波シール装置による超音波シールにより形成されるサイドシール部４に、積層枚数や厚み差に起因する融着強度の差が生じ易い。そのため、本発明の製造方法の一実施態様においては、以下に説明する方法により、サイドシール部の積層枚数の差や厚み差に起因する融着強度の差を減少させている。
【００２４】
即ち、本発明の製造方法の一実施態様においては、図６に示すように、サイドシール部の形成予定部位４０におけるシートの積層枚数が異なる複数の部分３Ａから３Ｄに対応させて、おむつ連続体１Ａの搬送方向に直交する方向ＣＤに、複数の超音波ホーン１４を配置しておき、シートの積層枚数が異なる複数の部分３Ａ〜３Ｄのそれぞれに別個の超音波ホーン１４により超音波振動を印加する。
より詳細に説明すると、本実施態様においては、サイドシール部の形成予定部位４０に、超音波振動を印加してサイドシール部４を形成するサイドシール部形成装置１０として、図６に示すように、おむつ連続体１Ａの搬送方向に直交する方向ＣＤに、複数の超音波シール装置１１Ａ〜１１Ｄを並べたサイドシール装置を用いている。個々の超音波シール装置１１Ａ〜１１Ｄは、それぞれ、コンバーター１２、ブースター１３、超音波ホーン１４及びこれらを一体として、おむつ連続体１Ａの厚み方向に沿う方向Ｔに進退させ、超音波ホーン１４の先端面１４ｔの位置を、該方向Ｔの特定の位置に固定可能な位置制御機構を備えている。位置制御機構は、図５に示すように、スライドシャフトやスライドレール等のスライドガイド１５ａに沿ってスライド移動可能な可動台１５と、可動台１５を進退させ、所定の位置に停止させることのできる駆動機構１６と、駆動機構１６による可動台１５の駆動を制御する制御部（図示せず）を備えている。制御部（図示せず）は、複数の超音波シール装置１１Ａ〜１１Ｄに対して一つ設けられている。制御部（図示せず）は、パーソナルコンピュータやプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）からなり、中央演算部、表示部、入力部、複数の超音波シール装置の駆動機構や各種センサと電気的に接続されたインタフェース部等を備えている。個々の駆動機構１６は、制御部からの指令に基づき可動台１５を前記方向Ｔに進退させる。個々の駆動機構１６としては、エアシリンダ又は油圧シリンダ駆動式アクチュエーター等を用いることもできる。
【００２５】
本実施態様のおむつ１の製造方法においては、図６に示すように、複数の超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄの、おむつ連続体１Ａの厚み方向に沿う方向Ｔ（以下、進退方向Ｔともいう）の位置を異ならせた状態下に、超音波振動を印加する。具体的には、サイドシール部の形成予定部位４０における、シートの積層枚数が最大の８層構造部分３Ａに対応させて配置した超音波ホーン１４Ａの先端部の進退方向Ｔの位置を基準位置Ｔａとしたとき、シートの積層枚数が最小の４層構造部分３Ｂ及び３Ｄに対応させて配置した超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄの先端部の進退方向Ｔの位置Ｔｂ，Ｔｄは、前記基準位置Ｔａよりも、おむつ連続体１Ａ側に前進させた位置とする。これにより、超音波ホーン１４Ａとアンビル２０との間に挟んで８層構造部分３Ａに超音波振動を印加する際の、超音波ホーン１４Ａとアンビル２０との間のクリアランス（隙間）よりも、超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄとアンビル２０との間に層構造部分３Ｂ及び３Ｄを挟んで超音波振動を印加する際の、超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄとアンビル２０との間のクリアランス（隙間）が小さくする。
【００２６】
また、シートの積層枚数が最大の８層構造部分３Ａと最小の４層構造部分３Ｂ，３Ｄとの中間であるシートの積層枚数が中間の６層構造部分３Ｃについては、該６層構造部分３Ｃに対応させて配置した超音波ホーン１４Ｃの先端部の進退方向Ｔの位置Ｔｃを、前記基準位置Ｔａと４層構造部分の超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄの先端部の位置Ｔｂ，Ｔｄとの間の位置とする。これにより、超音波ホーン１４Ｃとアンビル２０との間に挟んで６層構造部分３Ｃに超音波振動を印加する際の、超音波ホーン１４Ｃとアンビル２０との間のクリアランス（隙間）が、超音波ホーン１４Ａとアンビル２０との間のクリアランス（隙間）より小さく、超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄとアンビル２０との間のクリアランス（隙間）よりも大きくなる。
【００２７】
本実施態様の製造方法によれば、サイドシール部の形成予定部位４０の層構造に応じた超音波シール加工が可能であり、例えば、上述のようにして、シートの積層枚数が最大の部分における超音波ホーン１４Ａとアンビル２０とのクリアランスよりも、シートの積層枚数がそれより少ない部分における超音波ホーン１４Ｂ〜１４Ｄとアンビル２０とのクリアランスを小さくすることで、シートの積層枚数が最大の部分とそれ以下の部分との両方を適切なシール強度が得られ、またシートの積層枚数が最大の部分に意図しない孔が形成されることも防止される。
本実施態様の製造方法によれば、このようにして、シール強度及び外観に優れたサイドシール部を有するおむつ１（パンツ型吸収性物品）を製造することができる。
【００２８】
図６に示すサイドシール部形成装置１０においては、超音波シール装置１１Ａ〜１１Ｄの４つの超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄは、共通する一つのアンビル２０を有し、おむつ連続体１Ａの搬送方向ＭＤにおける同位置に配置されていたが、複数の超音波ホーンを、おむつ連続体１Ａの搬送方向ＭＤにおける相異なる位置に配置することも、超音波ホーンどうしの干渉を防止したり、サイドシール部を縦方向に隙間なく形成することができること等から好ましい。例えば、４つの超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄのうちの一つ置きの２つの超音波ホーン１４Ｂ，１４Ｄを残りの超音波ホーン１４Ａ，１４Ｃより搬送方向の下流又は上流側に配置することも好ましい。また、超音波ホーン１４を２個のみ配置する場合においても、一方の超音波ホーンを他方の超音波ホーンよりも、おむつ連続体１Ａの搬送方向の下流又は上流側に配することできる。このように、複数の超音波ホーンの位置を、搬送方向ＭＤの異なる位置に配置する場合、一つのアンビルロールの周囲に、複数の超音波ホーンを、アンビルロールの周方向の位置を異ならせて配置することも好ましい。
【００２９】
また、本発明においては、パンツ型吸収性物品の連続体の搬送方向に直交する方向の位置を検知し、検知した位置に基づき複数の超音波ホーンの同方向の位置を調整しながら超音波振動を印加することも好ましい。おむつ連続体１Ａの厚みやシートの積層枚数が異なる複数の部分と、それぞれに対応して設けた超音波ホーンの位置とを一致させることで、サイドシール部の形成予定部位４０の層構造に応じた超音波シール加工を確実に行うことができる。
例えば、前述した超音波シール装置１１Ａ〜１１Ｄの全てを、図示しない駆動機構により、おむつ連続体１Ａの搬送方向に直交する方向ＣＤにスライド移動可能な可動台２５上に設置するとともに、おむつ連続体１Ａの搬送経路における図４に符号２６に示す位置におむつ連続体１Ａの側縁の位置の検知手段を設置し、検知手段により検出したおむつ連続体１Ａの側縁の位置が、予め設定した適正位置から図４中の上側又は下側方向にずれているときには、前述した制御部が、該側縁の位置がずれた分だけ可動台２５が同方向に移動するように駆動機構を駆動するようにすることも好ましい。
おむつ連続体１Ａの側縁の検知手段としては、側縁の位置を検知可能な任意の手段を用いることができ、例えば、レーザー式センサ、光電式センサ、超音波式センサ等を用いることができる。
なお、おむつ連続体１Ａの側縁の位置を検出する位置は、サイドシール部を形成する位置より下流であっても良い。フィードバック制御により、おむつ連続体１Ａの厚みやシートの積層枚数が異なる複数の部分と、それぞれに対応して設けた超音波ホーンの位置とを一致させることによっても、サイドシール部の形成予定部位４０の層構造に応じた超音波シール加工を確実に行うことができる。
【００３０】
また、前述したおむつ連続体１Ａの搬送経路の途中に、おむつ連続体１Ａの幅方向における厚みの検知手段を配置し、厚みの検知手段により検出されるデータに基づき、例えば、前述した８層構造部分３Ａと、６層構造部分３Ｃと、４層構造部分３Ｂ，３Ｄの厚み差を検知し、この検知した厚み差に基づき、超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄの位置を、図６に示すような位置関係に制御して、その各部に超音波振動を印加することも好ましい。
厚みの検知手段としては、静電容量式センサ、レーザー式センサ、超音波式センサ等を用いることができる。
おむつ連続体１Ａの幅方向の厚みを検出し、厚みが異なる複数の部分ごとに超音波ホーン１４とアンビル２０との間のクリアンランスを変えて、超音波振動を印加することで、相対的に厚みが大きい部分と相対的に厚みが小さい部分と両者に適切な超音波シールを行うことができ、サイドシール部に適切なシール強度が得られ、厚みの大きい部分に意図しない孔が形成されることも防止される。
【００３１】
分割工程Ｓ３においては、以上のようにしてサイドシール部４を形成したおむつ連続体１Ａ’を、公知の切断手段により切断して、一対のサイドシール部４，４を有するおむつ１を得る。なお、サイドシール部の形成予定部位４０には、分割工程後に、異なるおむつのサイドシール部となる２本のサイドシール部４ａ，４ｂを同時に形成しても良いし、分割工程後に、異なるおむつのサイドシール部となる２本のサイドシール部４ａ，４ｂを、前述したサイドシール部形成装置１０を複数用いて順次形成しても良い。
【００３２】
以上、本発明をその実施態様に基づいて説明したが、本発明は、上述した実施態様に制限されることなく適宜変更が可能である。
例えば、前述した実施態様においては、おむつ連続体１Ａが、サイドシール部の形成予定部位４０に、シートの積層枚数が異なる複数の部位３Ａ〜３Ｄを有していたが、シートの積層枚数は同じで厚みが異なる複数の部位を有していても良く、シール工程において、その厚みが異なる複数の部分に対応させて複数の超音波ホーンを配置し且つ該複数の超音波ホーンの、連続体の厚み方向に沿う方向の位置を異ならせた状態下に超音波振動を印加しても良い。
【００３３】
また、前述した実施態様においては、サイドシール部の形成予定部位４０における、４つの部分、即ち８層構造部分３Ａ、４層構造部分３Ｂ、６層構造部分３Ｃ及び４層構造部分３Ｄのそれぞれに対応させて４つの超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄを用いたが、８層構造部分３Ａに対応させて一つの超音波ホーン１４Ａを用いる一方、他の部分３Ｂ〜３Ｄについては共通する一つの一つの超音波ホーン１４を用いても良い。また、４つの部分３Ａ〜３Ｄのそれぞれに対応させて４つの超音波ホーン１４Ａ〜１４Ｄを用いる一方、３つの部分３Ｂ〜３Ｄに用いる超音波ホーンの進退方向Ｔの位置Ｔｂ〜Ｔｄは、前記基準位置Ｔａよりも後退した同じ位置としても良い。
【００３４】
また、本発明におけるパンツ型吸収性物品の連続体又はパンツ型吸収性物品は、サイドシール部の形成予定部位及びサイドシール部が、図７に示す各態様で重ねられた４〜８層構造部分を有するものであっても良い。
図７（ａ）に示すパンツ型吸収性物品の連続体又はパンツ型吸収性物品は、サイドシール部の形成予定部位及びサイドシール部に、腹側部Ａ側の外装体と背側部Ｂ側の外装体とが重ね合わされた形成された、６層構造部分３Ａと４層構造部分３Ｂとを有している。
図７（ｂ）に示すパンツ型吸収性物品の連続体又はパンツ型吸収性物品は、サイドシール部の形成予定部位及びサイドシール部に、腹側部Ａ側の外装体と背側部Ｂ側の外装体とが重ね合わされた形成された、８層構造部分３Ａと６層構造部分３Ｃと４層構造部分３Ｂとを有している。
図７（ｃ）に示すパンツ型吸収性物品の連続体又はパンツ型吸収性物品は、サイドシール部の形成予定部位及びサイドシール部に、腹側部Ａ側の外装体と背側部Ｂ側の外装体とが重ね合わされた形成された、４層構造部分３Ｄと６層構造部分３Ｅと第２の４層構造部分３Ｂとを有している。
【００３５】
また、本発明におけるパンツ型吸収性物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであっても良く、また、着用物品の外面を形成する外装体を具備する一方、吸収性本体を具備しない、おむつカバー等であっても良い。
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型吸収性物品）
Ａ  腹側部
Ｂ  背側部
Ｃ  股下部
１Ａ  おむつ連続体（パンツ型吸収性物品の連続体）
４０  サイドシール部を形成する部位（サイドシール部の形成予定部位）
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
３３  端部固定シート
３Ａ  パンツ型吸収性物品又はサイドシール部の形成予定部位の８層構造部分
３Ｂ、３Ｄ  パンツ型吸収性物品又はサイドシール部の形成予定部位の４層構造部分
３Ｃ  パンツ型吸収性物品又はサイドシール部の形成予定部位の４層構造部分
４  サイドシール部
５  ウエスト部弾性部材
６  胴回り部弾性部材
７  レッグ部弾性部材
８  ウエスト開口部
９  レッグ開口部
１０  サイドシール部形成装置
１１，１１Ａ〜１１Ｄ  超音波シール装置
１２  コンバーター
１３  ブースター
１４  超音波ホーン
１４ｔ  超音波ホーンの先端面
１５  可動台
１６  駆動機構
２０  アンビル
２１  シールブロック
２５  可動台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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