(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具であって、
前記清掃用軟質部を成形する金型の第１型と第２型によりそれぞれ成形される、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に芯基材部凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて複数個形成し、第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの一部の組の清掃部凹部の中心を通る深さ方向の中心線分を、前記金型における第１型及び第２型の互いに対向する方向に対して、前記清掃部の周方向に５°以上の角度を付けて形成した、
ことを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記芯基材部のうちの前記清掃部の先端部から５〜６ｍｍの箇所に、前記角度を付けた１組の清掃部凹部を設けた請求項１記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記角度を６０°以下に設定した請求項１又は２記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記角度を付けた清掃部凹部を複数組設け、該複数組における前記角度を相互に或いは任意の組み合わせの清掃部凹部で異なる角度に設定した請求項１〜３のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記ハンドル部の中心線と前記芯基材部の軸線とを同軸状に配置し、前記ハンドル基材部を、指で摘まんで保持可能な、前記第１型及び第２型の互いに対向する方向に薄肉な扁平形状に形成した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項６】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具の製造方法であって、
第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を供給して、基材部を成形する基材部成形工程と、
前記基材部成形工程にて成形した基材部を、前記軟質部を成形する第２金型の第２成形空間にセットし、前記第２金型に第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて設けた、前記第２金型の第１型と第２型とで対をなす複数組の保持ピンで、前記芯基材部に芯基材部凹部が形成されるように、前記芯基材部を清掃用軟質部成形部の略中央部に保持した状態で、前記第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程と、
を備え、前記複数組の保持ピンのうちの一部の組の保持ピンの中心線を、前記第２金型の第１型及び第２型の互いに対向する方向に対して５°以上の角度を付けて設けた、
ことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。
【請求項７】
前記芯基材部のうちの前記清掃部の先端部から５〜６ｍｍの箇所に対応させて、前記角度を付けた１組の保持ピンを設けた請求項６記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項８】
前記角度を６０°以下に設定した請求項６又は７記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項９】
前記角度を付けた保持ピンを複数組設け、該複数組における前記角度を相互に或いは任意の組み合わせの保持ピンで異なる角度に設定した請求項６〜８のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラストマで被覆した清掃部を有する歯間清掃具及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃具として、合成樹脂からなる基材部と、エラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に設けた細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成したものが実用化されている（例えば、特許文献１〜５参照。）。
【０００３】
前記歯間清掃具の製造方法としては、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を充填して基材部を製作し、第１金型にて成形した基材部を第２金型の第２成形空間にセットして、第２金型の第１型と第２型とに、第２成形空間の長さ方向（芯基材部の軸方向）に間隔をあけて設けた型開閉方向に延びる複数組の保持ピンで、芯基材部を第２成形空間の中央部に位置決め保持した状態で、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形することで、歯間清掃具を得るようになした製造方法が広く採用されている。また、通常は、複数個の歯間清掃具を同時成形できるように、第１金型に複数個の第１成形空間を設けるとともに、第２金型に第１成形空間と同数の第２成形空間を設け、歯間清掃具を製作する際には、複数個の第１成形空間に対して合成樹脂材料を供給して、複数個の基材部がランナ部で連結されるように同時に製作し、ランナ部にて連結された複数個の基材部からなる一次成形品を第２金型の第２成形空間にセットして、複数個の第２成形空間にエラストマ材料を充填することで、複数個の歯間清掃具を同時成形するように構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２３６５７１号公報
【特許文献２】特許第３００２６６８号公報
【特許文献３】特表２００１−５０６５１４号公報
【特許文献４】特開２０１３−１９２８６６号公報
【特許文献５】特開２０１３−１８８２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、清掃部を歯間に対して挿入するときには、軸方向に対して大きな圧縮の力が作用する。また、臼歯間、特に大臼歯間を清掃する際には、口腔内に対して前後方向に挿入した歯間清掃具の先端部から中間部にかけて、６０°〜９０°湾曲させながら臼歯間に挿入する必要があり、また歯間清掃時には、湾曲させた状態で、臼歯間の隙間に対して清掃部を出し入れする必要があることから、清掃部に対して大きな曲げ荷重が作用する。このため、基材部を合成樹脂材料で構成した歯間清掃具では、歯間への挿入時や歯間清掃時における、清掃部の折れ対策が重要な課題の１つになっている。
【０００６】
清掃部の折れ対策として、基材部を構成する合成樹脂材料にガラス繊維を添加したものも提案されている。しかし、ガラス繊維を添加すると、芯基材部の芯軸方向における強度剛性が高くなって、歯間部への挿入性は向上するが、芯基材部が撓み難くなることから挿入するためにより強い力が必要となり、臼歯間の清掃時に、芯基材部に大きな曲げ荷重が作用し易く、長さ方向の途中部で芯基材部が折れてしまうという問題があった。
【０００７】
また、本発明者は、芯基材部が折れる原因として、清掃用軟質部の成形時に第２金型において芯基材部を位置決めするための保持ピンと芯基材部の接触する位置に凹部が形成され易い点、この凹部の位置において芯基材部の横断面積が小さくなり、芯基材部に生じる応力が高くなる点、高い応力が集中する部位に凹部が存在することで構造変化が生じやすくなり、歯間への挿入時や歯間清掃時に作用する曲げ応力によって、凹部が形成される軸位置付近で芯基材部が折れる点、を見出した。
【０００８】
保持ピンにより芯基材部に凹部が形成されるメカニズムは明確ではないが、次のようなメカニズムにより凹部が形成されるものと推定できる。即ち、第１金型にて成形した基材部は、冷却後に第２金型にセットされるが、成形時間を短縮するため、比較的高温な状態で第２金型にセットされ、しかも第２金型にセットした基材部は、第２成形空間に充填した高温のエラストマに曝される関係上、清掃用軟質部の成形途中で軟化する。また、第２金型では、複数組の保持ピンを予め設定した突出長さだけ第２成形空間内へ突出させて、芯基材部を第２成形空間の中央部に位置決めすることになるが、成形時間を短縮することによる成形収縮差によって芯基材部の成形寸法のバラツキが発生したり、高温のエラストマに曝されることにより芯基材部の熱膨張や、エラストマの充填時における芯基材部の振動などにより、保持ピンの先端部が芯基材部に食い込んで、芯基材部に凹部が形成されるものと推定できる。
【０００９】
また、ハンドル部の中心線と芯基材部の軸線とを同軸状に配置した、所謂Ｉ型の歯間清掃具において、指で摘まみやすいようにするため、ハンドル部を扁平な形状に構成する場合には、通常、ハンドル部は第１金型及び第２金型の型開閉方向に対して扁平に構成し、また保持ピンは、金型構造をできるだけ簡単にするため、保持ピンの軸方向が第２金型の型開閉方向に配置されるように設けている。このため、Ｉ型の歯間清掃具では、ハンドル部を摘まんで臼歯間を清掃するときに、保持ピンにより形成される芯基材部の凹部が、湾曲する芯基材部の外周側と内周側とに配置され、内外周両側の凹部付近の応力が高くなり、応力の集中が発生することで、芯基材部が折れ易くなることを見出した。
【００１０】
本発明の目的は、簡単な構成で、歯間清掃具の生産性を低下させることなく、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れの発生を効果的に防止し得る、歯間清掃具及びその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る歯間清掃具は、合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具であって、前記清掃部の第１側部と第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部に芯基材部凹部を形成する清掃部凹部を、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて複数個形成し、第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの少なくとも１組の清掃部凹部の中心を通る深さ方向の中心線分を、前記清掃用軟質部を成形する金型の型開閉方向に対して、前記清掃部の周方向に角度を付けて形成したものである。なお、清掃部の第１側部と第２側部とは、清掃部を成形する第２金型における、一方の金型にて成形される清掃部の外周面の片側半部と、他方の金型にて成形される清掃部の外周面の残りの片側半部を意味する。
【００１２】
この歯間清掃具を製造する際には、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を充填して基材部を成形し、第１金型にて成形した基材部を第２金型の第２成形空間にセットして、第２金型の第１型と第２型とに、第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて設けた複数組の保持ピンで、芯基材部を第２成形空間の中央部に保持した状態で、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形することになる。そして、このようにして製造した歯間清掃具における清掃部の第１側部と第２側部には、保持ピンの先端部が芯基材部と接触する位置に清掃部凹部が形成され、また芯基材部には、保持ピンの先端部が圧接されて形成する、複数組の芯基材部凹部が芯基材部の軸方向に間隔をあけて発生することになる。
【００１３】
また、保持ピンとして型開閉方向に角度を付けたものを用いることで、前記第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの少なくとも１組の清掃部凹部の中心を通る深さ方向の中心線分を、前記清掃用軟質部を成形する金型の型開閉方向に対して、前記清掃部の周方向に角度を付けて形成することができる。そして、このように構成すると、清掃用軟質部に外方へ突出する複数の清掃用突起部を形成する場合において、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、清掃部凹部は、芯基材部を第２成形空間の中央部に保持する保持ピンにより成形されるが、該保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。また、ハンドル部が扁平なＩ型の歯間清掃具では、臼歯間の清掃時における清掃部の湾曲方向が概ね決まっているので、該湾曲方向の外周側の側面に清掃部凹部が配置されないように、芯基材部凹部の位置を芯基材部の周方向に調整することで、該芯基材部凹部の位置における応力集中で、清掃部が折れることを効果的に防止できる。
【００１４】
ここで、前記芯基材部のうちの応力集中の発生し易い箇所に、前記角度を付けた１組の清掃部凹部を設けることが好ましい実施の形態である。例えば、臼歯間の清掃時には、清掃部の先端部から５〜６ｍｍの位置において最も大きな曲げ応力が作用するので、該部分における１組の清掃部凹部として、前記角度を付けた１組の清掃部凹部を設けることで、臼歯間の清掃時における清掃部の折れを効果的に防止できる。
【００１５】
前記角度を６０°以上に設定することが好ましい実施の形態である。前記角度が６０°を超える場合には、歯間清掃具を複数個並列状に配置して成形したときに、軟質部を成形する第２金型において、清掃部凹部を形成する隣接する歯間清掃具の保持ピンが相互に干渉することから、並列状に配置される複数個の歯間清掃具を詰めて成形できず、歯間清掃具の取り数が少なくなるので、６０°以下に設定することが好ましい。
【００１６】
前記角度を付けた清掃部凹部を複数組設け、該複数組における前記角度を相互に或いは任意の組み合わせの清掃部凹部で異なる角度に設定することもできる。このように構成することで、清掃用軟質部に清掃用突起部を形成するときの、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を一層向上できる。
【００１７】
前記ハンドル部の中心線と前記芯基材部の軸線とを同軸状に配置し、前記ハンドル基材部を、指で摘まんで保持可能な、型開閉方向に薄肉な扁平形状に形成することが好ましい実施の形態である。このような構成の歯間清掃具では、ハンドル基材部を摘まんで臼歯間を清掃するときに、扁平なハンドル基材部を含む面と略直交する面（型開閉方向に延びる面）内で清掃部が湾曲し、しかも清掃部の先端部から５〜６ｍｍの位置において最も大きな曲げ応力が作用する。このため、本発明のように、少なくとも１組の清掃部凹部の中心を通る深さ方向の中心線分を、前記清掃用軟質部を成形する金型の型開閉方向に対して、前記清掃部の周方向に角度を付けて形成することで、該清掃部凹部が、臼歯間の清掃時における清掃部の湾曲の外側に配置されることを防止して、該清掃部凹部に対する応力集中の発生を緩和でき、臼歯間の清掃時における清掃部の折れを効果的に防止できる。
【００１８】
なお、前述した本発明に係る歯間清掃具に対して、次のような構成を任意に組み合わせて設けることも可能である。
【００１９】
（１）前記角度を付けた清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記歯間清掃具に形成する特定の或いは全ての第１側部の清掃部凹部と、それに対応する第２側部の清掃部凹部とは、芯基材部を挟んで対面状に形成することもできるし、前記清掃部の周方向に重複しないように、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて形成することもできるし、対面状に形成した清掃部凹部と、清掃部の周方向に重複しないように、清掃部の軸方向に間隔をあけて形成した清掃部凹部とを任意に組み合わせて形成することもできる。ここにおいて対面状とは、対になる保持ピンの先端部が接触する部位を結んだ直線が、芯基材部の軸中心付近を通過する位置にあること意味する。
【００２０】
前記歯間清掃具に形成する第１側部の清掃部凹部と、それに対応する第２側部の清掃部凹部とを、前記清掃部の周方向に重複しないように、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて形成すると、軟質部の成形時に、芯基材部の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部が形成され、芯基材部の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積を大きくして、芯基材部の折れの発生を防止できる。また、軟質部の成形時に、芯基材部が前記保持ピン間において撓むことによっても、形成される芯基材部凹部が深くなることを抑制できるため、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積が大きくなって、芯基材部の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部の長さ方向に対する保持ピンの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。なお、本明細書において、第１側部の清掃部凹部に対応する第２側部の清掃部凹部とは、清掃部の先端から数えて同じ番目の清掃部凹部を意味する。
【００２１】
（２）前記角度を付けた芯基材部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記芯基材部に形成される芯基材部凹部の最大深さを０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下に構成することができる。芯基材部凹部の形成位置における芯基材部の横断面積（芯基材部の軸方向に直交する断面積）の低下を抑制して、芯基材部凹部における応力集中の発生を抑制するとともに、応力が集中する位置に凹部構造が存在しても芯基材部構造変化に影響を与えにくくなることから、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを効果的に防止できる。このため、生産性に優れた合成樹脂材料で基材部を構成しつつ、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを効果的に防止できる。なお、芯基材部凹部の最大深さとは、芯基材部凹部の開口部の外面から底面までの最短距離のうち最も大きな距離を意味する。すなわち、図２５に示すように、清掃部凹部１４の開口部の中心Ｐ１と清掃部凹部１４の底面の中心Ｐ２とを通る、芯基材部凹部１４ａの深さ方向の中心線（芯基材部凹部の空間の中心線）ＤＬを含み、且つ、芯基材部１２の中心線ＣＬと平行な面を基準面ＢＳと定義し、基準面ＢＳと平行な切断面ＣＳで芯基材部凹部１４ａを順次切断したと仮定したときにおける、前記芯基材部凹部１４ａの開口部の切断面ＣＳでの先端部Ｔと後端部Ｂとを結ぶ線分ＵＬから前記芯基材部凹部１４ａの底面へ、前記深さ方向の線分ＤＬに平行に下した中心線ＤＬａの長さのうちの、全ての切断面での最大長さを意味する。
【００２２】
また、前記角度を付けた芯基材部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の最大横断面積を、該芯基材部凹部に隣接する位置での芯基材部の横断面積５５．０〜９９．６％に設定することが好ましく、８０．０〜９７．９％に設定することがより好ましい実施の形態である。このように構成すると、芯基材部凹部における応力集中を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを一層効果的に防止できる。
【００２３】
（３）前記角度を付けた清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記複数の清掃部凹部の少なくとも１つを清掃部の軸方向に細長い細長形状に形成することもできる。清掃部凹部の直径を小さくすると、該清掃部凹部を形成する保持ピンが小径になって、芯基材部に対する保持ピンの接触面積が少なくなり、芯基材部凹部の深さが深くなり易く、芯基材部凹部を設けた位置に応力集中が発生し易くなる。このため、前述のように構成すると、清掃部凹部の幅を狭くして、保持ピンの幅を小さくすることで、清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上しつつ、芯基材部に対する保持ピンの接触面積を大きくして、芯基材部凹部の深さを浅くでき、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を効果的に防止できるので好ましい。
【００２４】
（４）前記基材部を構成する合成樹脂材料に、繊維材とタルクの少なくとも一方を添加することができる。このように構成することで、芯基材部の曲げ応力に対する強度剛性を高めることができ、歯間に対する清掃部の挿入性を向上できる。しかも、芯基材部の芯軸方向における剛性を高めることができるので、芯基材部に形成される凹部の深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を防止する上でも好ましい。
【００２５】
（５）前記角度を付けた清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記第１側部と第２側部の少なくとも一方の側部に３個以上の清掃部凹部を形成することが好ましい実施の形態である。清掃部凹部を少なくとも一方の側部に３個以上設けると、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部に作用する曲げ応力の偏在部分を、３個以上の清掃部凹部の形成位置に分散させることができ、局部的に大きな曲げ応力が作用することによる芯基材部の折れを効果的に防止できる。しかも、清掃部凹部の個数を増やすと、軟質部を成形する第２金型に設ける保持ピンの本数が増えるので、芯基材部に対する保持ピンの接触面積が増大し、軟質部の成形時における芯基材部の振動を抑制でき、芯基材部凹部の深さを浅くする制御が行ない易くなるため、歯間清掃時における芯基材部凹部の位置における応力集中の発生を効果的に防止できるので好ましい。なお、第１側部と第２側部の清掃部凹部は同じ個数に設定することもできるし、異なる個数に設定することもできる。第１側部の清掃部凹部と第２側部の清掃部凹部とを対面配置する場合には、同じ個数に設定することになるが、第１側部の清掃部凹部と第２側部の清掃部凹部とを清掃部の軸方向に配設間隔をずらして設ける場合には、両者の個数を異なる個数に設定することができ、例えば第１側部を第２側部よりも１つだけ清掃部凹部の個数を少なくすることができる。
【００２６】
（６）前記角度を付けた清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記清掃部の軸方向に対する該清掃部凹部の配設間隔を、略一様若しくは前記清掃部の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定することも好ましい実施の形態である。また、前記清掃部の軸方向に対する該清掃部凹部の配設間隔が略一様な間隔に設定することが最も好ましい実施の形態である。清掃部の先端部は基端部よりも小径に構成される略直線状の細長い軸状の構造体で、清掃用軟質部の成形時の成形圧力に対して構造的に変化し易い。そこで、本発明のように、清掃部凹部の配設間隔を、前記清掃部の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定するか略一様になるように設定すると、軟質部の成形時に芯基材部が所定の位置から移動することを抑止することが容易となる。特に間隔を略一様とすると軟質部成形時において芯基材部が受ける外力が一様になりやすいことからより好ましい。
【００２７】
（７）前記角度を付けた芯基材部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記複数の芯基材部凹部の開口面積を、互いに略同一若しくは前記複数の芯基材部のうち最も先端側の芯基材部凹部が最も小さくなるように設定することが好ましい。芯基材部は細長い円錐様の構造体で先端側へ行くにしたがって、横断面積が小さくなるので、最も横断面積が小さくなる先端部における開口面積を最も小さくなるように設定することが好ましい。つまり、芯基材部凹部の開口面積は、第２成形空間の中央部に対して芯基材部を保持する保持ピンの先端部面積に応じて変化するので、前記芯基材部の最も先端側に位置する保持ピンの先端部面積は、他の位置の保持ピンの先端部面積と比較して略同一若しくは最も小さくなる。一方、第２成形空間における、清掃用軟質部を成形する成形部は、第２成形空間の先端側において通路面積が狭くなる。このため、本発明のように、前記芯基材部の最も先端側の芯基材部凹部の開口面積をできる限り小さく設定する、すなわち先端側の保持ピンの先端部面積を小さくして、第２成形空間の通路面積を極力大きく設定すると、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持を向上させたり、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良を防止したりすることができる。
【００２８】
（８）前記角度を付けた芯基材部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記ハンドル基材部と芯基材部とを略同一軸線上に配置することが好ましい実施の形態である。歯間清掃具としては、臼歯間への挿入性を考慮して、ハンドル基材部に対して芯基材部を、約１２０°の角度を付けて設けた歯間清掃具を採用することもできるが、本発明のようにハンドル基材部と芯基材部とを略同一軸線上に配置すると、複数の歯間清掃具を並列状に密接配置して成形することができ、歯間清掃具の取り数を増やすことができるので好ましい。
【００２９】
（９）前記基材部を融点が１５０℃以上の結晶性を有する熱可塑性合成樹脂材料で構成することが好ましい実施の形態である。このような融点の熱可塑性合成樹脂材料を用いて基材部を成形すると、基材部の成形時間、特に冷却時間を短縮して生産効率を高めることにより、歯間清掃具の生産性を向上でき、ひいては歯間清掃具の製作コストを低減できる。
【００３０】
本発明に係る歯間清掃具の製造方法は、合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具の製造方法であって、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を供給して、基材部を成形する基材部成形工程と、前記基材部成形工程にて成形した基材部を、前記軟質部を成形する第２金型の第２成形空間にセットし、前記第２金型に第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて設けた、前記第２金型の第１型と第２型とで対をなす複数組の保持ピンで、前記芯基材部に芯基材部凹部が形成されるように、前記芯基材部を清掃用軟質部成形部の略中央部に保持した状態で、前記第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程とを備え、前記複数組の保持ピンのうちの少なくとも１組の保持ピンの中心線を、前記第２金型の型開閉方向に対して角度を付けて設けたものである。
【００３１】
この製造方法では、前記第２金型における第１型と第２型とで対をなす複数組の保持ピンのうちの少なくとも１組の保持ピンの中心線分を、前記第２金型の型開閉方向に対して、前記第２成形空間の周方向に角度を付けて形成しているので、清掃用軟質部に外方へ突出する複数の清掃用突起部を形成する場合において、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、軟質部は、複数の保持ピンにより第２成形空間の中央部に芯基材部を保持した状態で成形されるが、該保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。また、ハンドル部が扁平なＩ型の歯間清掃具では、臼歯間の清掃時における清掃部の湾曲方向が概ね決まっているので、該湾曲方向の外周側の側面に清掃部凹部が配置されないように、芯基材部凹部の位置を芯基材部の周方向に調整することで、該芯基材部凹部の位置における応力集中で、清掃部が折れることを効果的に防止できる。
【００３２】
ここで、前記芯基材部のうちの応力集中の発生し易い箇所に対応させて、前記角度を付けた１組の保持ピンを設けることが好ましい。この場合には、前述のようなＩ型の歯間清掃具において、角度を付けた１組の保持ピンにより形成される芯基材部凹部の位置において、臼歯間の清掃時に応力集中が発生して、清掃部が折れることを効果的に防止できる。
【００３３】
前記角度は、６０°以下に設定できるが、６０°以下、５°以上が好ましいく、４５°以下、１０°以上に設定することがより好ましい実施の形態である。前記角度が６０°を超える場合には、歯間清掃具を複数個並列状に配置して成形したときに、軟質部を成形する第２金型において、清掃部凹部を形成する隣接する歯間清掃具の保持ピンが相互に干渉することから、並列状に配置される複数個の歯間清掃具を詰めて成形できず、歯間清掃具の取り数が少なくなるまたは金型サイズが大きくなるので、６０°以下に設定することが好ましい。５°未満の場合は内外周両側の凹部付近の応力集中を十分に緩和できないため、好ましくない。
【００３４】
前記角度を付けた保持ピンを複数組設け、該複数組における前記角度を相互に或いは任意の組み合わせの保持ピンで異なる角度に設定することができる。このように構成することで、清掃用軟質部に清掃用突起部を形成するときの、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を一層向上できる。
【００３５】
なお、前述した本発明に係る歯間清掃具の製造方法に対して、次のような構成を任意に組み合わせて設けることも可能である。
【００３６】
（１）前記第２成形空間の先端側からエラストマ材料を充填することもできるし、第２成形空間の基端側からエラストマ材料を充填することもできる。
【００３７】
（２）前記角度を付けた保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２金型の第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを、前記芯基材部を挟んで対面状に設けることもできるし、前記第２成形空間の周方向に重複しないように、前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて設けることもできるし、対面状に設けた保持ピンと、第２成形空間の周方向に重複しないように、第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて設けた保持ピンとを任意に組み合わせて設けることもできる。
【００３８】
第１型の保持ピンと、それに対応する第２型の保持ピンとを、前記第２成形空間の周方向に重複しないように、前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて形成すると、芯基材部の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部が形成され、芯基材部の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積を大きくして、芯基材部の折れの発生を防止できる。また、軟質部の成形時に、芯基材部が前記保持ピン間において撓むことによっても、芯基材部凹部の深さが深くなることを抑制することができるため、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積が大きくなって、芯基材部の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部の長さ方向に対する保持ピンの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。なお、第１型の保持ピンに対応する第２型の保持ピンとは、例えば第２成形空間の先端から数えて同じ番目の保持ピンを意味する。
【００３９】
（３）前記角度を付けた保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて、前記第２金型の第１型と第２型とにそれぞれ２本以上設けた保持ピンのピン先端部を芯基材部に接触させ、適切な荷重を前記芯基材部に与えることで、前記芯基材部を清掃用軟質部成形部の略中央部に保持した状態で、前記第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形するとともに前記芯基材部に最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成することも好ましい。
【００４０】
この場合には、複数の保持ピンにより、第２成形空間の適正位置に対して芯基材部を安定性良く保持することができ、歯間清掃具の成形精度を向上できるとともに、芯基材部凹部の形成位置における芯基材部の横断面積を十分に確保して、該部分における応力集中の発生を抑制して、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを防止できる。なお、芯基材部凹部の最大深さは、前記のとおり保持ピン先端部が芯基材部に与える荷重を調整する以外に、保持ピンの長さを調整したり、保持ピンを長さの異なるものと交換したりすることで、所望の深さに調整することができる。
【００４１】
（４）前記基材部を構成する合成樹脂材料に、繊維材とタルクの少なくとも一方を添加することができる。このように構成することで、芯基材部の曲げ応力に対する強度剛性を高めることができ、歯間に対する清掃部の挿入性を向上できる。しかも、芯基材部の芯軸方向における剛性を高めることができるので、芯基材部に形成される凹部の深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を防止する上でも好ましい。
【００４２】
（５）前記角度を付けた保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２金型の第１型と第２型の少なくとも一方の型に３本以上の保持ピンを設けることが好ましい実施の形態である。このように構成すると、清掃部の第１側部と第２側部の少なくとも一方の側部に、保持ピンにより３個以上の清掃部凹部が形成されるので、この製造方法により製作した歯間清掃具では、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部に作用する曲げ応力を、清掃部凹部が形成される３箇所以上の清掃部の位置で分散吸収することができ、局部的に大きな曲げ応力が作用することによる芯基材部の折れを効果的に防止できる。しかも、保持ピンを３本以上設けると、芯基材部に対する保持ピンの接触面積を増大して、軟質部の成形時における芯基材部の振動を抑制でき、形成される芯基材部凹部が深くなることを抑制できるため、歯間清掃時における芯基材部凹部の位置の応力集中の発生を効果的に防止できるので好ましい。なお、第２金型における第１型と第２型の保持ピンは同じ個数に設定することもできるし、異なる個数に設定することもできる。第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを対面配置する場合には、両者を同じ個数に設定することになるが、第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを第２成形空間の長さ方向に配設位置をずらして設ける場合には、両者の個数を異なる個数に設定することができ、例えば第１型を第２型よりも１つだけ保持ピンの個数を少なくすることができる。
【００４３】
（６）前記角度を付けた保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２成形空間の長さ方向に対する該保持ピンの配設間隔は略一様が好ましいが、前記第２成形空間の先端側へ行くにしたがって狭くなるようにすることもできる。前述のように、清掃部の先端部は基端部よりも小径に構成される略直線状の細長い軸状の構造体で、清掃用軟質部の成形時の成形圧力に対して構造的に変化し易い。そこで、本発明のように、保持ピンの配設間隔を前記第２成形空間の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定するか、略一様になるように設定すると、軟質部の成形時に芯基材部が所定の位置から移動することを抑止することが容易となる。特に、前記第２清家空間の長さ方向に対する該保持ピンの配設間隔を、略一様な間隔に設定することが最も好ましい実施の形態である。このように構成すると、軟質部成形時において芯基材部が受ける外力が一様になりやすいことからより好ましい。
【００４４】
（７）前記角度を付けた保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記複数の保持ピンの先端部の横断面積を、互いに略同一若しくは前記第２成形空間の最も先端側の保持ピンが最も小さくなるように設定することも好ましい実施の形態である。つまり、清掃用軟質部を成形する第２成形空間は、先端側へ行くにしたがって通路面積が狭くなる。このため、本発明のように、保持ピンの先端部の横断面積（保持ピンの軸方向に直交する横断面の面積）を小さくすることにより保持ピン全体の横断面積も小さくできることで、通路面積を極力大きく設定することができ、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持を向上させたり、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良を防止したりすることができる。なお、保持ピンの先端部の横断面積は、成形時におけるブレや膨張収縮による面積の変動が極めて少ないので、これらを加味しても、それにより形成される清掃部凹部の開口部の面積と略同じになると推定できる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明に係る歯間清掃具及びその製造方法によれば、清掃部凹部を成形する保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。また、ハンドル部が扁平なＩ型の歯間清掃具では、臼歯間の清掃時における清掃部の湾曲方向が概ね決まっているので、該湾曲方向の外周側の側面に清掃部凹部が配置されないように、芯基材部凹部の位置を芯基材部の周方向に調整することで、該芯基材部凹部の位置における応力集中で、清掃部が折れることを効果的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】歯間清掃具連結体の正面図
【図２】歯間清掃具連結体の（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図３】歯間清掃具連結体の連結部付近の拡大正面図
【図４】図３のIV-IV線断面図
【図５】清掃部の（ａ）は拡大正面図、（ｂ）は拡大側面図
【図６】図５のVI-VI線断面図
【図７】図５のVII-VII線断面図
【図８】図５のVIII-VIII線断面図
【図９】他の構成の清掃部の拡大正面図
【図１０】他の構成の清掃部の図６相当図
【図１１】他の構成の清掃部の図６相当図
【図１２】他の構成の清掃部の図６相当図
【図１３】他の構成の清掃部の拡大正面図
【図１４】図１３のXIV-XIV線断面図
【図１５】他の構成の清掃部の図６相当図
【図１６】他の構成の清掃部の図６相当図
【図１７】第１金型による基材部の成形方法の説明図
【図１８】第２金型による軟質部の成形方法の説明図
【図１９】(ａ)は第２金型による軟質部の成形直前の説明図、(ｂ)は第２金型による軟質部の成形直後の説明図
【図２０】他の構成の第２金型の説明図
【図２１】他の構成の第２金型の説明図
【図２２】他の構成の第２金型の説明図
【図２３】他の構成の第２金型の説明図
【図２４】（ａ）〜（ｃ）は連結ピンの端部形状の説明図
【図２５】芯基材部凹部の最大深さの求め方の説明図
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
＜歯間清掃具＞
本発明の歯間清掃具は、合成樹脂からなる基材部と、エラストマからなる軟質部とを備えている。
【００４８】
基材部を構成する合成樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、熱可塑性ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。また、基材部を構成する合成樹脂材料としては、生産性を向上するため融点が１５０℃以上の結晶性を有する熱可塑性合成樹脂材料を採用することが好ましい。特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアミド（ＰＡ）は、基材部１０の折れを防止できることから好ましく、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから最も好ましい。
【００４９】
基材部を構成する合成樹脂材料に対しては、歯間への挿入時や歯間清掃時における清掃部の折れを防止するため、板状や粒状のガラスフレーク、マイカ、タルクなどの粉体や、ガラス繊維や炭素繊維やアラミド繊維など繊維材を添加することができる。
【００５０】
軟質部を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマや、６ナイロン、６−６ナイロン、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン系エラストマや、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、基材部を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部をポリオレフィン系エラストマ又はスチレン系エラストマで構成することが好ましい。なお、エラストマとしては、添加材を添加したものを採用することもできる。
【００５１】
次に、歯間清掃具１の具体的な形状について図面を参照しながら説明する。
図１〜図８に示すように、歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としてのハンドル部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂からなる基材部１０と、エラストマからなる軟質部２０とを備えている。この歯間清掃具１は、図１〜図３に示すように、複数個の歯間清掃具１を切り離し可能に並列状に連結してなる歯間清掃具連結体５の形態に製作され、利用者は、歯間清掃具連結体５の一側から順番に歯間清掃具１を連結部１３において切り離して、順次使用することになる。なお、図１では、１０個の歯間清掃具１を並列状に連結して歯間清掃具連結体５を構成したが、歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。
【００５２】
（基材部）
基材部１０は、熱可塑性合成樹脂からなり、図１〜図６に示すように、ハンドル部３を構成する扁平な細長い板状のハンドル基材部１１と、ハンドル基材部１１の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部１２と、隣接するハンドル基材部１１を切り離し可能に連結する連結部１３とを備えている。
【００５３】
ハンドル基材部１１は、扁平な細長い板状に形成したが、指で摘まんで歯間を清掃し易い形状であれば、扁平な細長い板状以外の任意の形状、例えば横断面形状を円形やオーバル形状（楕円形、長円形、角丸長方形、卵形、小判形、俵形など）や涙滴形状や多角形などに構成した棒状に形成したり、ハンドル基材部に湾曲部や凹部を持ち易さ向上のために設けたりすることもできる。ハンドル基材部１１の先端部は芯基材部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯基材部１２に滑らかに連設されている。ハンドル基材部１１の寸法は、指で摘まんで歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定でき、図１、図２に示すハンドル基材部１１では、例えば長さＬ１は１０ｍｍ〜２５ｍｍ、幅Ｗ１は４ｍｍ〜８ｍｍ、把持部分の厚さｔ１は１．０ｍｍ〜２．０ｍｍに設定されている。このように、ハンドル基材部１１を薄肉に構成しているので、基材部１０を成形するときに、ハンドル基材部１１の収縮による寸法バラツキを少なくできるとともに、ヒケを防止して、軟質部２０を成形するための第２金型４０、４１（図１８参照）への基材部１０の装填不良を防止できる。
【００５４】
芯基材部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、ハンドル基材部１１と芯基材部１２とは略同一軸線状に配置され、芯基材部１２とハンドル基材部１１とは同一平面内に配置されている。芯基材部１２の把持部側には外部に露出する露出部１２ａが形成され、芯基材部１２の先端側部分にはエラストマが被覆されて歯間に挿入可能な芯本体１２ｂが形成され、芯基材部１２は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。
【００５５】
幅狭に構成されるハンドル基材部１１の先端部側面のアール（湾曲部）の終点から軟質部２０の被覆部２１ａの基端部までの芯基材部１２の露出部１２ａの長さＬ２は、操作性を考慮して、例えば１０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定され、清掃用軟質部２１の長さＬ３は歯間に対する清掃性を考慮して、例えば１２ｍｍ〜２２ｍｍに設定されている。挿入性、応力集中の緩和の観点から芯基材部１２の断面形状は円形が好ましいが、オーバル形状や涙滴形状や多角形などの断面形状であっても構わない。
【００５６】
芯基材部１２の中心線に対する芯基材部１２の外面のテーパ形状のなす角度θ１は、歯間への挿入性を考慮して、０．２°〜１．５°に設定されている。芯本体１２ｂの先端側部分の直径は０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの基端部の直径は０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定され、また清掃用軟質部２１の被覆部２１ａの先端部分の曲面終端部における直径Ｄは０．５〜１．２ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの先端部から少なくとも５ｍｍ以上の芯本体１２ｂの先端側部分を確実に歯間に挿入できるように構成されている。
【００５７】
ただし、芯基材部１２のテーパ形状のなす角度θ１は、芯基材部１２の全長にわたって同じ角度θ１に設定したが、芯基材部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。また、露出部１２ａを全長にわたって同じ直径の軸状に形成し、芯本体１２ｂのみを先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成することもできる。更に、露出部１２ａを省略し、芯本体１２ｂをハンドル基材部１１に直接的に連設することも可能である。
【００５８】
なお、本実施の形態では、ハンドル基材部１１の長手方向に延びる中心線と芯基材部１２の軸線とを略同一軸線状に配置したＩ型の歯間清掃具１に本発明を適用したが、ハンドル基材部１１の中心線と芯基材部１２の軸線とを任意の位置関係に配置した歯間清掃具に対しても本発明を適用でき、例えばハンドル基材部１１の中心線と芯基材部１２の軸線とを間隔をあけて平行配置した歯間清掃具に本発明を適用することもできるし、ハンドル基材部１１の中心線を芯基材部１２の軸線に対して、例えば１２０°の角度を付けて設けた、所謂Ｌ型の歯間清掃具に対しても本発明を適用できる。
【００５９】
図２〜図４に示すように、連結部１３は、隣接するハンドル基材部１１間においてハンドル基材部１１に一体的に形成され、ハンドル基材部１１の基端部側と先端部側とに長手方向に間隔をあけて１対設けられている。連結部１３はハンドル基材部１１の長さ方向に細長く、正面視において台形状（図３では等脚台形状）に形成されている。連結部１３の個数は、任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、歯間清掃具１の製造時に、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに連結部１３が破断して、基材部１０がバラバラになり、軟質部２０の成形ができなくなったり、連結部１３が折れ曲がって、軟質部２０を成形するための第２成形空間４２（図１８参照）の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したりすることがあるので、ハンドル基材部１１の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００６０】
連結部１３の横断面は台形状又は三角形状（図４では等脚台形状又は二等辺三角形状）に形成され、図４に仮想線で示すように、境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げて、境界部１３ａに曲げ力を集中させるとともに、ハンドル基材部１１の側縁の円弧状の側面１１ａが連結部１３の外面に接触することで、テコの原理により境界部１３ａに対して引き離す方向への大きな力を作用させて、境界部１３ａにおいて連結部１３の大きな変形を伴なわずに歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができるように構成されている。ただし、連結部１３の形状は、連結部１３を中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、容易に且つ綺麗に切り離すことができるように構成されていれば任意の形状に形成することができる。
【００６１】
また、基材部１０を構成する合成樹脂材料に繊維材を添加する場合には、繊維材は、その長さ方向が基材部１０の長さ方向に沿った方向となるように配向されていることが好ましく、このように構成することで、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。
【００６２】
（軟質部）
軟質部２０は、図１〜図６に示すように、エラストマ材料を用いて基材部１０に一体的になるよう成形したもので、芯基材部１２に外装した清掃用軟質部２１を備えている。ただし、軟質部２０として、芯本体１２ｂの基端部に歯間への挿入を規制する環状の挿入規制部を設けたり、ハンドル基材部１１に滑り止め部を設けたりすることも可能である。挿入規制部や滑り止め部は、清掃用軟質部２１とは独立に成形することも可能であるが、金型構造が複雑になるので、清掃用軟質部２１の基部に連なるように形成することが好ましい。
【００６３】
清掃用軟質部２１は、芯基材部１２に被覆される被覆部２１ａと、被覆部２１ａに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の清掃用突起部２１ｂとを有している。
【００６４】
被覆部２１ａの肉厚は、厚過ぎると被覆部２１ａに覆われている芯本体１２ｂの直径を小さくする必要が生じるため、歯間への挿入時における清掃部２の剛性が大きく低下するだけでなく、清掃用軟質部２１の成形時にカルマン渦が発生し易かったりカルマン渦の影響を大きく受ける恐れがあるため好ましくなく、薄過ぎると清掃部２の基端部までエラストマ材料を充填できないので好ましくない。このため、被覆部２１ａの肉厚は、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍに設定することが好ましい。
【００６５】
清掃用突起部２１ｂは、被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ａの周方向に間隔をあけて配置されている。より具体的には、後述する第２金型４０、４１により成形できるように、被覆部２１ａの周方向には、被覆部２１ａから型開閉方向の一側方に突出する２つ１組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから型開閉方向の他側方に突出する２つ１組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って一側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って他側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂの計６種類の清掃用突起部２１ｂが配置され、これら６種類の清掃用突起部２１ｂが被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて複数組形成されている。
【００６６】
清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積や長さ、個数や配設間隔は、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積は、０．０３ｍｍ２〜１．５ｍｍ２程度に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの長さは０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの配設間隔は０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、清掃用突起部２１ｂとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、清掃用突起部２１ｂの断面形状としては、円形以外に、オーバル形状や涙滴形状や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。
【００６７】
ただし、清掃用突起部２１ｂは、上述した以外の配列パターンで形成することも可能で、例えば、図１６に示す清掃部２Ｇの軟質部２０Ｇにおける清掃用軟質部２１Ｇのように、被覆部２１ａから十文字状に外方へ突出する４個１組の清掃用突起部２１Ｇｂを軸方向に間隔をあけて設けることも可能である。清掃用突起部２１Ｇｂの各部の寸法及び形状は清掃用軟質部２１と同様に構成することもできるし、異なる寸法及び形状に構成することもできる。
【００６８】
ところで、軟質部２０を成形するときには、後述するように、第２金型４０、４１に設けた複数の保持ピン５０〜５２により、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部内に位置決め保持するため、歯間清掃具１の清掃部２のうちの保持ピンに対応する位置には、被覆部２１ａを貫通して、芯基材部１２に芯基材部凹部１４ａを形成する、清掃部凹部１４が形成される。芯基材部凹部１４ａは、第１金型３０、３１にて成形した直後の比較的高温の基材部１０が、第２金型４０、４１に充填されるエラストマの熱に曝されて軟化し、この軟化した芯基材部１２に保持ピンの先端部が当接することによって形成される。
【００６９】
図６に示すように、芯基材部１２の外周面からの芯基材部凹部１４ａの最大深さｄは、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることを防止するため、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に設定されている。また、芯基材部凹部１４ａに対応する位置における芯基材部１２の最大横断面積は、該芯基材部凹部１４ａに隣接する位置での芯基材部１２の横断面積の５５．０〜９９．６％、好ましくは８０．０〜９７．９％に設定され、芯基材部凹部１４ａにおける応力集中の発生を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部１２の折れを一層効果的に防止できるように構成されている。
【００７０】
清掃部凹部１４の正面形状は、前記保持ピンのピン先形状と同形状に形成され、例えば円形やオーバル形状や涙滴形状、正方形や長方形などの多角形状に形成されている。歯間清掃具１に設ける複数の清掃部凹部１４は、全て同じ形状に形成することもできるし、清掃部２の先端部からの距離などに応じて異なる形状のものを任意に組み合わせて混在させることもできる。
【００７１】
清掃部凹部１４をオーバル形状や涙滴形状や長方形などのように細長形状に形成する場合には、例えば図９に示す清掃部２Ａのように、長方形の清掃部凹部１４Ａを周方向に隣接する清掃用突起部２１ｂ間に、長手方向が清掃部２Ａの軸方向となるように形成することが好ましい。このように構成すると、清掃部凹部１４Ａの幅を狭くして、保持ピンの幅を小さくしつつ、芯基材部１２に対する保持ピンのホールド性を十分に確保しつつ、芯基材部凹部１４Ａａの深さを浅くして、芯基材部凹部１４Ａａを設けた位置において発生する応力を緩和できるので好ましい。
【００７２】
清掃部凹部１４の芯基材部凹部１４ａの底面は、図６に示すように、芯基材部凹部１４ａの深さ方向と直交する方向の平坦面で構成することも好ましいが、図１０に示す清掃部凹部１４Ｂの芯基材部凹部１４Ｂａのように、芯基材部１２の外面に沿う円弧面で構成したり、図１１に示す清掃部凹部１４Ｃの芯基材部凹部１４Ｃａのように、中央部が盛り上がった２等辺三角形状の２つの傾斜面で構成したりすることができる。
【００７３】
芯基材部凹部１４ａの開口面積は、任意に設定可能であるが、０．０８ｍｍ２〜０．３５ｍｍ２、好ましくは０．１ｍｍ２〜０．２５ｍｍ２に設定することが好ましい。また、１つの歯間清掃具１に形成する芯基材部凹部１４ａの総面積は０．９ｍｍ２〜１．３ｍｍ２に設定することが好ましい。芯基材部凹部１４ａの開口面積は、全て同じ大きさに設定することもできるが、芯基材部１２の先端側の芯基材部凹部１４ａほど小さくなるように設定することが好ましい。なお、芯基材部凹部１４ａの開口面積とは、芯基材部凹部１４ａの深さ方向の中心線ＤＬ（図２５参照）と直交する面に対する、芯基材部凹部１４ａ内に露出する芯基材部１２と清掃用軟質部２１との境界線の投影図形で取り囲まれる面積を意味する。
【００７４】
清掃部凹部１４は、清掃部２における第１側部と第２側部とに、清掃部２の軸方向に間隔をあけてそれぞれ複数個設けられている。ここで、清掃部２の第１側部と第２側部とは、第２金型４０にて成形される清掃部２の部分と第２金型４１にて成形される清掃部２の部分のことであり、扁平なハンドル基材部１１の表面側と裏面側に対応する清掃部２の表面側半部と裏面側半部を意味する。
【００７５】
図５、図６に示す清掃部２では、第１側部と第２側部の清掃部凹部１４は、芯基材部１２を挟んで対面状に且つ深さ方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置され、対面状に配置される１対の清掃部凹部１４を１組として、清掃部２の軸方向に間隔をあけて３組の清掃部凹部１４が設けられている。清掃部凹部１４の組数は、２組以上、望ましくは３組以上の組数設けることが好ましい。このように、清掃部凹部１４の組数を３組以上又は４組以上に構成することで、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部２に作用する曲げ応力を分散させることができるとともに、後述のように保持ピン５０〜５２による芯基材部１２のホールド性を確保しつつ、芯基材部凹部１４ａの深さを浅くすることにより、歯間清掃時において、局部的に大きな曲げ応力が作用することによる芯基材部１２の折れを効果的に防止できる。
【００７６】
第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部１４のうちの少なくとも１組の清掃部凹部１４は、その中心を通る深さ方向の中心線分が、清掃用軟質部２１を成形する第２金型４０、４１の型開閉方向に対して、清掃部２の周方向に角度を付けて形成されている。具体的には、図５に示す清掃部２では、清掃部２の先端から数えて２つ目の第２の清掃部凹部１４が、図６に示すように型開閉方向に対して角度θ２だけ角度を付けて設けられ、清掃部２の先端から数えて１つ目の１対の第１の清掃部凹部１４と、３つ目の１対の第３の清掃部凹部１４とが、図８に示すように、深さ方向に延びる中心線分が第２金型４０、４１の型開閉方向に配置されるように、芯基材部１２を挟んでそれぞれ設けられている。
【００７７】
型開閉方向に対する角度θ２は、６０°を超える場合には、隣接する清掃用軟質部成形部４６に設ける保持ピン（図２０参照）同士が干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。ただし、図１５に示す清掃部２Ｆのように、清掃部２の中心を通る型開閉方向の線分を挟んで反対側に角度θ２をつけて清掃部凹部１４Ｆを形成することもできる。
【００７８】
角度θ２を付けた清掃部凹部１４と、型開閉方向に配置した清掃部凹部１４とは、任意に組み合わせて清掃部２に形成することもできるし、清掃部２の全ての清掃部凹部１４を、角度θ２を付けた清掃部凹部１４で構成することもできる。また、角度θ２を付けた清掃部凹部１４を２組以上設ける場合には、その角度θ２は全て同じ角度に設定することもできるし、一部を同じ角度に設定し、残りを異なる角度に設定したり、全て異なる角度に設定することができる。
【００７９】
このように清掃部２に角度θ２を付けた清掃部凹部１４を設けると、清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトに応じた空きスペースに清掃部凹部１４を形成し、本数をできるだけ減らさないように清掃用突起部２１ｂを形成することができる。つまり、清掃部凹部１４は、前述のように芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部に保持する第２金型４０、４１の保持ピン５０〜５２により形成されるので、この位置には清掃用突起部２１ｂを形成することができない。一方、清掃用突起部２１ｂは、第２金型４０、４１からの離型性を考慮して、第２金型４０、４１の合わせ面に形成するか、第２金型４０、４１の型開閉方向に形成しているので、保持ピンを第２金型４０、４１の型開閉方向に配置すると、保持ピンに対応する部分の清掃用突起部２１ｂを省略しなければならなくなる。具体的には、保持ピンに対応する位置における、型開閉方向に隣接配置される２本の清掃用突起部２１ｂの双方を省略する必要がある。それに対して、角度θ２を付けた清掃部凹部１４を設けると、図７に示すように、型開閉方向に隣接配置される２本の清掃用突起部２１ｂのうちの一方を省略し、他方を残すことができるので、清掃用突起部２１ｂの本数を極力増やして、歯間清掃性を向上できる。また、清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトによっては、全ての清掃用突起部２１ｂを残すことができる。更に、図１６に示す清掃部２Ｇのように、４本の清掃用突起部２１Ｇｂを十文字状に配置する場合には、周方向に隣接する清掃用突起部２１Ｇｂ間に角度θ２を付けた清掃用凹部１４を形成することで、清掃用突起部２１Ｇｂを省略することなく、全ての清掃用突起部２１Ｇｂを十文字状に配置することができる。
【００８０】
また、図２に示すような、ハンドル部３が扁平なＩ型の歯間清掃具１では、臼歯間の清掃時における清掃部２の湾曲方向が概ね決まっており、図２（ｂ）に仮想線で示すように、基本的には清掃部２の軸心を通り、且つ扁平なハンドル部３を含む面と直交する面内で清掃部２が湾曲するので、該湾曲の外周側の側面に清掃部凹部１４が配置されないように、芯基材部凹部１４ａの位置を芯基材部１２の周方向に調整することで、該芯基材部凹部１４ａの位置における応力集中を抑制して、該芯基材部凹部１４ａの位置で清掃部２が折れることを効果的に防止できる。しかも、臼歯間の清掃時、清掃部２はその先端部から５〜６ｍｍの位置に大きな曲げ荷重が作用するので、清掃部２の先端部から２番目の第２の清掃用凹部１４を、角度θ２を付けた清掃用凹部１４で構成することで、該第２の清掃用凹部１４を中心として清掃部２が折れることを効果的に防止できる。
【００８１】
なお、清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の配設間隔は、略一様若しくは清掃部２の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定できる。清掃部２の先端部は基端部よりも小径に構成される略直線状の細長い軸状の構造体で、清掃用軟質部２１の成形時の成形圧力に対して構造的に変化し易い。そこで、清掃部凹部１４の配設間隔を清掃部２の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定するか、略一様になるように設定すると、軟質部２０の成形時に芯基材部１２が所定の位置から移動することを抑止することが容易となる。特に、清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の配設間隔を、略一様な間隔に設定することが最も好ましい実施の形態である。このように構成すると、軟質部２０の成形時において芯基材部１２が受ける外力が一様になりやすいことからより好ましい。
【００８２】
また、１組の清掃部凹部１４は、図６に示すように、第１側部の清掃部凹部１４と第２側部の清掃部凹部１４とは同一軸線状に配置することが好ましいが、図１２に示す清掃部２Ｄの清掃部凹部１４Ｄのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線と第２側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線とが、清掃部２Ｄの半径方向に一定距離ずらして平行配置されるように清掃部凹部１４Ｄを形成することもできる。
【００８３】
また、清掃部２に対する清掃部凹部１４の配設位置は、次のように構成することもできる。ただし、清掃部凹部１４Ｅ及び芯基材部凹部１４Ｅａは、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａとは清掃部２に対する形成位置のみを変更したものであり、正面形状や深さや開口面積は、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａと同様に構成できる。
【００８４】
図１３、図１４に示す清掃部２Ｅの清掃部凹部１４Ｅ及び芯基材部凹部１４Ｅａのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することができる。図１３では、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の略中央部に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅを配置したが、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅが配置されるように構成することもできる。また、第１側部の全ての清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の全ての清掃部凹部１４Ｅとを、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできるし、第１側部の特定の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできる。更に、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば第１側部の清掃部凹部１４Ｅの個数を、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数よりも１つ少なくすることができる。
【００８５】
このように、芯基材部１２の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部１４Ｅａが形成され、芯基材部１２の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積を大きくして、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、軟質部２０の成形時に、芯基材部１が保持ピン５０Ａ〜５２Ａ（図１８参照）間において撓むことによっても、芯基材部凹部１４Ｅａの深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなって、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。
【００８６】
＜製造方法＞
次に、歯間清掃具の製造方法について説明する。
この歯間清掃具の製造方法は、図１７〜図１９に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する基材部成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部成形工程とを備えている。なお、第１金型３０、３１が第１金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当し、第２金型４０、４１が第２金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当する。
【００８７】
（基材部成形工程）
基材部成形工程では、図１７に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する。より具体的には、第１金型３０、３１として、芯基材部成形部３２ａとハンドル基材部成形部３２ｂとからなる第１成形空間３２を複数並列状に形成し、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂ間にそれに連通する１対の連結部成形部３５をそれぞれ形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側にランナ３３を形成し、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２をランナ３３に連通したものを用い、ランナ３３へ合成樹脂材料を供給することで、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に合成樹脂材料を充填して、複数の基材部１０を同時成形することになる。そして、複数の基材部１０とランナ部３７とゲート部３６と連結部１３とを有する一次成形品１０Ａを製作する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形されたランナ部３７を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できるので好ましい。また、ゲート３４は、第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側、より好ましくは連結部成形部３５よりも第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側であれば、任意の位置に形成することができるが、第１成形空間３２の基端部にゲート３４としてサイドゲートを形成すると、第２金型４０、４１に一次成形品１０Ａを装填する際に、一次成形品１０Ａのゲート部３６が第２金型４０、４１間に挟み込まれるリスクを低減できるので好ましい。また、第１金型３０、３１に、コールドランナからなるランナ３３に代えてホットランナを設けることも可能であるが、第１金型３０、３１が大型になるとともに製作コストが高くなるので、コールドランナからなるランナ３３を設けることが好ましい。また、ランナ部３７により複数の基材部１０を安定性良く連結できるので、一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１に移載するときに、一次成形品１０Ａのハンドリング性を向上できるので好ましい。更に、ゲート３４として例えば円柱形様若しくは紡錘形様で直径０．１〜１．５ｍｍの範囲にあるピンゲートを採用すると、コールドランナを採用でき、ゲート３４の間隔を狭くして成形品を小型に構成できるので好ましい。
【００８８】
（軟質部成形工程）
軟質部成形工程では、図１８、図１９に示すように、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形し、複数の歯間清掃具１を並列状に連設した歯間清掃具連結体５を得ることになる。
【００８９】
先ず、軟質部成形工程で用いる第２金型４０、４１について説明すると、第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａのランナ部３７と複数のゲート部３６と連結部１３とに適合する嵌合空間４３、４４、４５が形成されている。第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、芯基材部１２を取り囲む清掃用軟質部成形部４６が形成されている。清掃用軟質部成形部４６の先端側において第２金型４０、４１との合わせ面４０ａ、４１ａには、清掃用軟質部成形部４６の先端部に開口するゲート４７がそれぞれ形成され、これら複数のゲート４７は第２金型４０、４１に形成した共通のランナ４８に連通され、共通のランナ４８から複数のゲート４７を経て複数の第２成形空間４２にエラストマ材料が供給されるように構成されている。なお、ゲート４７の直径は０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００９０】
第２金型４０、４１には、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分と途中部と基端側部分とにそれぞれ対応させて１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１と１対の基端側保持ピン５２とがそれぞれ対面状に設けられている。先端側保持ピン５０と基端側保持ピン５２とは、第２金型４０、４１の合わせ面４０ａ、４１ａと略直交方向、言い換えると第２金型４０、４１の型開閉方向に移動自在に設けられ、途中部保持ピン５１は、図２０に示すように、その中心線が型開閉方向に対して角度θ２を付けて配置されるように対面状に設けられている。基材部１０の芯基材部１２は、図１９（ｂ）に示すように、これら３組の保持ピン５０〜５２の先端部を清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、各組の保持ピン５０〜５２の先端部間に芯基材部１２を挟持することで、清掃用軟質部成形部４６の中央部に精度良く位置決め保持されるように構成されている。
【００９１】
保持ピン５１の角度θ２は任意に設定可能であるが、６０°を超える場合には、隣接する第２成形空間４２の保持ピン５１同士が干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。ただし、図２１に示す第２金型４０Ａ、４１Ａのように、第２成形空間４２の中心を通る型開閉方向の線分を挟んで反対側に角度θ２をつけて保持ピン５１を設けることもできる。
【００９２】
角度θ２を付けた保持ピンと、型開閉方向に配置した保持ピンとは、任意に組み合わせて清掃部２に形成することもできるし、清掃部２の全ての保持ピンを、角度θ２を付けた保持ピンで構成することもできる。また、角度θ２を付けた保持ピンを２組以上設ける場合には、その角度θ２は全て同じ角度に設定することもできるし、一部を同じ角度に設定し、残りを異なる角度に設定したり、全て異なる角度に設定することができる。
【００９３】
このように型開閉方向に対して角度θ２を付けた位置に保持ピン５１を設けると、清掃用軟質部２１に外方へ突出する複数の清掃用突起部２１ｂを形成する場合において、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、保持ピン５１は、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に保持する保持ピン５１により成形されるが、該保持ピン５１の位置を、清掃用突起部２１ｂの形成位置に干渉しないように、清掃用軟質部成形部４６に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。
【００９４】
また、清掃用軟質部成形部４６に対してエラストマ材料を充填すると、芯基材部１２が高温のエラストマ材料に曝されて軟化し、保持ピン５０〜５２の先端部により芯基材部１２の外周面に芯基材部凹部１４ａが形成される。この芯基材部凹部１４ａは歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることがある。特に、ハンドル基材部１１を扁平に構成した歯間清掃具１では、指でハンドル基材部１１を摘まんで臼歯間を清掃する際に、清掃部２はハンドル基材部１１を含む面と略直交方向（型開閉方向）の面内において湾曲することになるが、保持ピン５１は、型開閉方向に対して角度θ２をなすように配置されているので、該保持ピン５１により形成される芯基材部凹部１４ａを起点として芯基材部１２が折れることを効果的に防止できる。
【００９５】
なお、歯間清掃時における曲げ応力により、清掃部２が芯基材部凹部１４ａの位置で折れないように、芯基材部凹部１４ａの最大深さｄは、芯基材部１２に対する保持ピン５０〜５２の長さを調整することによって、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００９６】
また、保持ピン５０〜５２の先端部の軸方向に直交する横断面の断面積は、、互いに略同一若しくは最も先端側に位置する保持ピン５０が他の位置の保持ピンの先端部の横断面の断面積と比較し小さい。途中部保持ピン５１及び基端側保持ピン５２は、略同一若しくは途中部保持ピン５１のほうが基端側保持ピン５２よりも大きくなるように構成されている。つまり、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分は通路面積が小さくなるので、先端側保持ピン５０の断面積をできる限り小さくすることで、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定するとともに、成形時に発生するカルマン渦の影響を抑えることにより、清掃用軟質部成形部４６に対するエラストマ材料の充填不良を防止できるとともに、芯基材部１２の過度の溶融を防止できるので好ましい。ただし、保持ピン５０〜５２の断面積は同じに設定することも可能である。また、途中部保持ピン５１は、軸方向に間隔をあけて複数組設けることも可能である。保持ピン５０〜５２の先端部の横断面形状は、本実施の形態では円形に形成したが、成形時のカルマン渦による影響を更に抑えるために、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に細長いオーバル形状や涙滴形状や長方形などに形成することも可能である。
【００９７】
先端側保持ピン５０は、清掃用軟質部成形部４６の先端部４６ａから基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．０３ｍｍ２〜０．３ｍｍ２に設定されている。また、途中部保持ピン５１は、先端側保持ピン５０と基端側保持ピン５２の中間点を中心として軸方向に清掃部２の長さの±１０％の範囲内に設けられ、その断面積は０．１２ｍｍ２〜１．２ｍｍ２に設定されている。また、基端側保持ピン５２は、清掃用軟質部成形部４６の基端部から先端側へ向けて６ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．１ｍｍ２〜１．１ｍｍ２に設定されている。これらに設定することにより、成形時における芯基材部１２の固定を確実にするだけでなく、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【００９８】
保持ピン５０〜５２のうちの芯基材部１２に当接する先端面は、図２４（ａ）に示すように保持ピン５０〜５２の軸方向と直交する平坦な面で構成したが、図２４（ｂ）に示す保持ピン６０のように、芯基材部１２の外周面に沿った円弧面で構成したり、図２４（ｃ）に示す保持ピン６１のように、２等辺三角形状に連結した１対の傾斜面で構成したりすることも可能で、このように構成すると、芯基材部１２と保持ピン６０，６１との接触面積を大きく設定して、芯基材部凹部１４ａの深さを浅く設定できるとともに、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部に精度良く保持でき、しかも芯基材部１２のホールド性を向上できるので好ましい。また、先端面の形状の異なる保持ピンを任意に組み合わせて用いることもできる。
【００９９】
１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１と１対の基端側保持ピン５２とは、それぞれ芯基材部１２を挟んで同一軸線状に対面状に配置したが、保持ピン５０〜５２の少なくとも１組は、その軸線を清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に例えば基端側保持ピン５２の直径の０．１〜１．０倍の長さだけずらして配置することができる。そして、このように１対の保持ピン５２を清掃用軟質部成形部４６の長手方向にずらして配置すると、保持ピン５２間に芯基材部１２を保持したときに、芯基材部１２に圧着される保持ピン５２の面積が事実上広くなるので、より一層強固に芯基材部１２を保持することが可能となる。また、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【０１００】
軟質部成形工程では、図１９（ａ）に示すように、第２成形空間４２に一次成形品１０Ａをセットして型閉じした状態で、図１９（ｂ）に示すように、１対の先端側保持ピン５０と、１対の途中部保持ピン５１と、１対の基端側保持ピン５２とを清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、これら３組の保持ピン５０〜５２により芯基材部１２を保持し、共通のランナ４８を通じて複数のゲート４７にエラストマ材料を射出供給して、清掃用軟質部成形部４６へエラストマ材料を充填する。このとき、芯基材部１２がエラストマ材料の熱により軟化して、保持ピン５０〜５２の先端部により芯基材部凹部１４ａが形成されるが、この芯基材部凹部１４ａの最大深さｄが、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍに設定されるので、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることを防止できる。また、保持ピン５０の横断面積を保持ピン５１、５２の横断面積よりも小さく設定しているので、清掃用軟質部成形部４６の先端部からの基端側へのエラストマ材料の充填が保持ピン５０〜５２により極力阻害されないようにしつつ、保持ピン５０〜５２と芯基材部１２との接触面積を増やして、芯基材部１２を安定性良く保持できることになり、射出圧に多少バラツキが生じたとしても、芯基材部１２の湾曲を防止して、精度良くエラストマ材料からなる清掃用軟質部２１を成形することができる。
【０１０１】
こうして、基材部１０に対して軟質部２０を被覆した後、合成樹脂からなるランナ部３７及びゲート部３６を除去するとともに、ランナ４８及びゲート４７にて成形されたエラストマからなるランナ部５５及びゲート部５６を除去して歯間清掃具１を得ることになる。
【０１０２】
なお、第２金型４０、４１に対する保持ピン５０〜５２の配設位置は、次のように構成することもできる。
図２２に示す第２金型４０、４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａのように、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の中心線方向に間隔をあけて形成することができる。図２２では、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の略中央部に、第２金型４０における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａを配置したが、第２金型４１における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａが配置されるように構成することもできる。また、第２金型４０の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａとを、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできるし、第２金型４０の特定の保持ピンと、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピンとが、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできる。更に、第２金型４０の保持ピンと、第２金型４１の保持ピンの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば図２３に示すように、第２金型４０の保持ピン５２Ａを１本省略して、第２金型４０の保持ピンの個数を、第２金型４１の保持ピンの個数よりも１つ少なくすることができる。
【０１０３】
このように、第１金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して軸方向にずらして配置すると、保持ピンを対面配置させる場合と比較して、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなるので、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、清掃用軟質部２１の成形時に、芯基材部１２が保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間において撓むことによっても、芯基材部凹部１４Ｅａの深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなって、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部１２を安定性良く保持することが可能となる。
【０１０４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１０５】
１      歯間清掃具
２      清掃部
３      ハンドル部
５      歯間清掃具連結体
１０    基材部
１０Ａ  一次成形品
１１    ハンドル基材部
１１ａ  側面
１２    芯基材部
１２ａ  露出部
１２ｂ  芯本体
１３    連結部
１３ａ  境界部
１４    清掃部凹部
１４ａ    芯基材部凹部
２０    軟質部
２１    清掃用軟質部
２１ａ  被覆部
２１ｂ  清掃用突起部
２Ａ      清掃部
１４Ａ    清掃部凹部
１４Ａａ  芯基材部凹部
１４Ｂ    清掃部凹部
１４Ｂａ  芯基材部凹部
１４Ｃ    清掃部凹部
１４Ｃａ  芯基材部凹部
２Ｄ      清掃部
１４Ｄ    清掃部凹部
２Ｅ      清掃部
１４Ｅ    清掃部凹部
１４Ｅａ  芯基材部凹部
２Ｆ      清掃部
１４Ｆ    清掃部凹部
１４Ｆａ  芯基材部凹部
２Ｇ      清掃部
２０Ｇ    軟質部
２１Ｇ    清掃用軟質部
２１Ｇｂ  清掃用突起部
３０    第１金型
３１    第１金型
３２    第１成形空間
３２ａ  芯基材部成形部
３２ｂ  ハンドル基材部成形部
３３    ランナ
３４    ゲート
３５    連結部成形部
３６    ゲート部
３７    ランナ部
４０    第２金型
４０ａ  合わせ面
４１    第２金型
４１ａ  合わせ面
４２    第２成形空間
４３    嵌合空間
４４    嵌合空間
４５    嵌合空間
４６    清掃用軟質部成形部
４６ａ  先端部
４７    ゲート
４８    ランナ
５０    先端側保持ピン
５１    途中部保持ピン
５２    基端側保持ピン
５５    ランナ部
５６    ゲート部
５０Ａ-５２Ａ  保持ピン
４０Ａ  第２金型
４１Ａ  第２金型
６０    保持ピン
６１    保持ピン
６２    保持ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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