(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを洗浄するための洗浄槽の上側に、洗浄対象とするボールを多数収容し得るボール収容部を有するボール洗浄装置であって、
前記ボール収容部の下部である収容部下部は溝形状をなし、
前記収容部下部と、前記ボール収容部の下側に位置する前記洗浄槽が、前記ボール収容部に収容したボールを前記洗浄槽に移送するための移送用連通部を介して連通しており、
前記ボール収容部には、そのボール収容部に収容したボールのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ前記溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において前記移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動する、攪拌駆動体を有し、
前記洗浄槽は、移送用連通部を通じて前記ボール収容部からその洗浄槽内に移送されたボールを洗浄して排出するためのものであり、
前記洗浄槽は、洗浄液を貯留し得、洗浄槽内で洗浄されたボールを排出するための排出口部を、前記洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に有し、
前記洗浄槽の下部である洗浄槽下部は溝形状をなし、
前記洗浄槽には、前記のようにその洗浄槽内に移送されたボールを、洗浄しつつ前記溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において前記排出口部側へ駆動する洗浄駆動体を有することを特徴とするボール洗浄装置。
【請求項２】
上記攪拌駆動体と洗浄駆動体が所定の状態で連動することにより、
前記攪拌駆動体が、上記のようにボール収容部に収容したボールを攪拌しつつ前記移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することによる、前記移送用連通部を通じての前記ボール収容部から前記洗浄槽内へのボールの移送と、
前記洗浄駆動体が、前記移送用連通部を通じて前記ボール収容部から前記洗浄槽内に移送されたボールを上記のように洗浄しつつ前記排出口部側へ駆動することによる、洗浄されたボールの前記排出口部を通じての排出が連繋して、連続的なボール洗浄が行われる請求項１記載のボール洗浄装置。
【請求項３】
収容部下部の底部が、溝形状に沿う方向において、一方に向かって下降傾斜するものであり、移送用連通部のボール収容部側開口部が、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における下方の端部に位置する請求項１又は２記載のボール洗浄装置。
【請求項４】
収容部下部の底部に移送用連通部のボール収容部側開口部が位置する請求項１、２又は３記載のボール洗浄装置。
【請求項５】
攪拌駆動体が、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における移送用連通部のボール収容部側開口部にわたるものである請求項１乃至４の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【請求項６】
攪拌駆動体が、収容部下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する攪拌回転軸を有し、その攪拌回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋に沿って連続的に又は間隔おきに、突設物が多数突設されたものである請求項１乃至５の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【請求項７】
洗浄槽下部の底部が、溝形状に沿う方向において、一方に向かって上昇傾斜するものであり、移送用連通部の洗浄槽側開口部が、洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における下方側の端部に位置するものである請求項１乃至６の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【請求項８】
排出口部が、洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における上方側の端部に位置する請求項７記載のボール洗浄装置。
【請求項９】
移送用連通部の洗浄槽側開口部が、洗浄槽に洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に位置するものである請求項１乃至８の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【請求項１０】
洗浄駆動体が、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における少なくとも移送用連通部の洗浄槽側開口部から排出口部にわたる請求項１乃至９の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【請求項１１】
洗浄駆動体が、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する洗浄回転軸を有し、その洗浄回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋に沿って連続的に又は間隔おきに、径方向外方に洗浄用突設物が多数突設されたものである請求項１乃至１０の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数のボールを自動的に洗浄するためのボール洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００１−７０９０５号公報には、容器１の中央位置に、回転駆動される横置き状のシャフト６が差し渡し状に設けられ、そのシャフト６には、放射状  かつ所定ピッチの螺旋状に多数のブラシ毛７…が植込まれており、そのブラシ毛  ７の一端側の容器１の上半部２の上面には、洗浄対象となるボール８を投入するための投入口９が設けられ、ブラシ毛７の他端側の容器１の上半部２の手前側側面には、洗浄されたボール８を容器１の外に排出するための排出口１０が設けられているボール洗浄機が開示されている。
【０００３】
このボール洗浄機の投入口９から容器１に投入されたボール８が、回転するブラシ毛７…と、シート状体１１に植設された短毛１２…との間に挟まれて、擦られつつ螺旋状のブラシ毛７…によって、螺旋運動（公転）と自転をしつつ、排出口１０の方に搬送される過程で、洗浄液１４によって洗浄される。
【０００４】
多数のボールを一度に洗浄する場合、多数のボールを収容して投入口にボールを供給することができるホッパーのようなものを設けることが考えられるが、ボールがブリッジを形成して投入口に対し円滑に供給されないという状態が発生し、円滑な自動洗浄の実現には至らない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７０９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、洗浄対象とする多数のボールを収容して円滑に自動洗浄を行なうことができるボール洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のボール洗浄装置は、次のように表すことができる。
【０００８】
(1) ボールを洗浄するための洗浄槽の上側に、洗浄対象とするボールを多数収容し得るボール収容部を有するボール洗浄装置であって、
前記ボール収容部の下部である収容部下部は溝形状をなし、
前記収容部下部と、前記ボール収容部の下側に位置する前記洗浄槽が、前記ボール収容部に収容したボールを前記洗浄槽に移送するための移送用連通部を介して連通しており、
前記ボール収容部には、そのボール収容部に収容したボールのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ前記溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において前記移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動する、攪拌駆動体を有し、
前記洗浄槽は、移送用連通部を通じて前記ボール収容部からその洗浄槽内に移送されたボールを洗浄して排出するためのものであり、
前記洗浄槽は、洗浄液を貯留し得、洗浄槽内で洗浄されたボールを排出するための排出口部を、前記洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に有し、
前記洗浄槽の下部である洗浄槽下部は溝形状をなし、
前記洗浄槽には、前記のようにその洗浄槽内に移送されたボールを、洗浄しつつ前記溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において前記排出口部側へ駆動する洗浄駆動体を有することを特徴とするボール洗浄装置。
【０００９】
ボールを多数収容し得るボール収容部に収容されたボールは、順次、移送用連通部を通じてボール収容部の下側の洗浄槽内に移送され、洗浄槽内で洗浄された後、排出口部を通じて洗浄槽から排出される。
【００１０】
攪拌駆動体を作動させることにより、ボール収容部に収容したボールのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することができる。攪拌により、複数のボールがブリッジ等を形成して移送用連通部のボール収容部側開口部付近又はその他の部分においてボールが移動し難くなることなどにより、移送用連通部を通じてボールが洗浄槽内へ移送されることが妨げられることを防ぎつつ、ボールを駆動して移送用連通部のボール収容部側開口部へ移動させ、ボールを移送用連通部を通じてボール収容部の下側の洗浄槽内に円滑に移送することができる。
【００１１】
また、排出口部が洗浄液の液面よりも上方となるように洗浄槽内に洗浄液を貯留して洗浄駆動体を作動させることにより、洗浄槽内に移送されたボールを前記洗浄液を用いて洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において排出口部側へ駆動することができ、洗浄されたボールが排出口部を通じて排出される。
【００１２】
(2) 上記攪拌駆動体と洗浄駆動体が所定の状態で連動することにより、
前記攪拌駆動体が、上記のようにボール収容部に収容したボールを攪拌しつつ前記移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することによる、前記移送用連通部を通じての前記ボール収容部から前記洗浄槽内へのボールの移送と、
前記洗浄駆動体が、前記移送用連通部を通じて前記ボール収容部から前記洗浄槽内に移送されたボールを上記のように洗浄しつつ前記排出口部側へ駆動することによる、洗浄されたボールの前記排出口部を通じての排出が連繋して、連続的なボール洗浄が行われる上記(1)記載のボール洗浄装置。
【００１３】
攪拌駆動体と洗浄駆動体が所定の状態で連動することにより、攪拌駆動体が、前記のようにボール収容部に収容したボールを攪拌しつつ移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することによる、移送用連通部を通じてのボール収容部から洗浄槽内へのボールの移送と、洗浄駆動体が、移送用連通部を通じてボール収容部から洗浄槽内に移送されたボールを前記のように洗浄しつつ排出口部側へ駆動することによる、洗浄されたボールの前記排出口部を通じての排出が連繋して、連続的な自動ボール洗浄が円滑に行われる。
【００１４】
(3) 収容部下部の底部が、溝形状に沿う方向において、一方に向かって下降傾斜するものであり、移送用連通部のボール収容部側開口部が、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における下方の端部に位置する上記(1)又は(2)記載のボール洗浄装置。
【００１５】
(4) 収容部下部の底部に移送用連通部のボール収容部側開口部が位置する上記(1)、(2)又は(3)記載のボール洗浄装置。
【００１６】
(5) 攪拌駆動体が、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における移送用連通部のボール収容部側開口部にわたるものである上記(1)乃至(4)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【００１７】
(6) 攪拌駆動体が、収容部下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する攪拌回転軸を有し、その攪拌回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋に沿って連続的に又は間隔おきに、突設物が多数突設されたものである上記(1)乃至(5)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【００１８】
(7) 洗浄槽下部の底部が、溝形状に沿う方向において、一方に向かって上昇傾斜するものであり、移送用連通部の洗浄槽側開口部が、洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における下方側の端部に位置するものである上記(1)乃至(6)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【００１９】
(8) 排出口部が、洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における上方側の端部に位置する上記(7)記載のボール洗浄装置。
【００２０】
(9) 移送用連通部の洗浄槽側開口部が、洗浄槽に洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に位置するものである上記(1)乃至(8)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【００２１】
(10) 洗浄駆動体が、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における少なくとも移送用連通部の洗浄槽側開口部から排出口部にわたる上記(1)乃至(9)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【００２２】
(11) 洗浄駆動体が、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する洗浄回転軸を有し、その洗浄回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋に沿って連続的に又は間隔おきに、径方向外方に洗浄用突設物が多数突設されたものである上記(1)乃至(10)の何れか１項に記載のボール洗浄装置。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のボール洗浄装置によれば、ボールを多数収容し得るボール収容部に収容されたボールは、順次、移送用連通部を通じてボール収容部の下側の洗浄槽内に円滑に移送され、洗浄槽内で自動的に洗浄された後、排出口部を通じて洗浄槽から排出される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】模式的な斜視図である。
【図２】模式的な一部破砕斜視図である。
【図３】模式的な要部拡大破砕斜視図である。
【図４】模式的な垂直方向縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
[1] 本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
図面は何れも本発明のボール洗浄装置の実施の形態の一例についてのものである。
【００２６】
このボール洗浄装置は、洗浄槽Ｃの上側にボール収容部Ａを有する。
【００２７】
(1) ボール収容部Ａは、上方にボールＢを受け入れる開口部Ａ１を開口し、洗浄対象とするボールＢを多数収容し得るホッパー状をなす。
【００２８】
ボール収容部Ａの外周部Ａ２は金網からなり、上方に向かって漸次拡開する。ボール収容部Ａの下部である収容部下部Ａ３は、平坦な面により構成されたほぼ方形状の一定横断面の溝形状をなす。
【００２９】
収容部下部Ａ３の横断面の底部は、平面状をなし、横断面に対し直交する方向（図４における左右方向）である溝形状に沿う方向において、図４における左方に向かって下降傾斜するものである。
【００３０】
(2) 収容部下部Ａ３と洗浄槽Ｃは、横板部Ｓにより上下に仕切られている。横板部Ｓの図４における左端部奥側に、ボール収容部Ａに収容したボールＢを洗浄槽Ｃに移送するための移送用連通部Ｆが開設され、移送用連通部Ｆを介して収容部下部Ａ３と洗浄槽Ｃが連通している。
【００３１】
移送用連通部Ｆのボール収容部側開口部Ｆ１は、溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿って下降傾斜する方向における下方側の端部（図４における左端部）の底部に位置する。
【００３２】
(3) ボール収容部Ａにおける収容部下部Ａ３には、そのボール収容部Ａに収容したボールＢのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿う方向において移送用連通部Ｆのボール収容部側開口部Ｆ１の側へ（すなわち収容部下部Ａ３の底部が下降傾斜する向きである図４における左向きに）駆動する、攪拌駆動体Ｄを有する。
【００３３】
攪拌駆動体Ｄは、溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿う方向における両端部にわたる、すなわち、一方の端部と他方の端部である移送用連通部Ｆのボール収容部側開口部Ｆ１が位置する端部にわたるものである。
【００３４】
攪拌駆動体Ｄは、溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する攪拌回転軸Ｄ１を有し、その攪拌回転軸Ｄ１に対し同軸状をなす一定ピッチの螺旋に沿って一定間隔おきに、径方向外方に攪拌用ブラシ（突設物）が多数突設されたものである（但し、図においては、螺旋に沿って多数突設された攪拌用ブラシを模式的に表すものとして、連続した螺旋状板が記載されている。）。このような構成の攪拌駆動体Ｄが攪拌回転軸Ｄ１のまわりに一定の向きに回転することにより、ボール収容部Ａに収容したボールＢを攪拌しつつ溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿う方向において移送用連通部Ｆのボール収容部側開口部Ｆ１の側へ駆動することができる。
【００３５】
(4) 洗浄槽Ｃは、移送用連通部Ｆを通じてボール収容部Ａからその洗浄槽Ｃ内に移送されたボールＢを洗浄して排出するものであり、ボールＢを洗浄するための洗浄液Ｑが貯留されている。
【００３６】
洗浄槽Ｃの下部である洗浄槽下部Ｃ１は溝形状をなす。溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の横断面は、ほぼ方形状の一定横断面の溝形状をなす。洗浄槽Ｃの内面部は、洗浄駆動体Ｒと協働してボールＢを洗浄するための固定ブラシ状部（図示せず）が設けられている。
【００３７】
溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の底部は、その横断面に対し直交する方向である溝形状に沿う方向において、図４における右方に向かって上昇傾斜するものである。
【００３８】
洗浄槽Ｃの洗浄槽下部Ｃ１と、ボール収容部Ａの収容部下部Ａ３は、それぞれの溝形状に沿う方向において上下に平行に並列している。
【００３９】
(5) 移送用連通部Ｆの洗浄槽側開口部Ｆ２は、溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿って底部が上昇傾斜する方向における下方側の端部（図４における左端部）において、洗浄槽Ｃに貯留した洗浄液Ｑの液面よりも上方に位置する。
【００４０】
洗浄槽Ｃは、その洗浄槽Ｃ内で洗浄されたボールＢを排出するためのほぼ水平方向の排出口部Ｃ２を、溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿って底部が上昇傾斜する方向における上方側の端部（図４における右端部）において、洗浄槽Ｃに貯留した洗浄液Ｑの液面よりも上方に有する。
【００４１】
(6) 洗浄槽Ｃには、移送用連通部Ｆを通じてボール収容部Ａからその洗浄槽Ｃ内に移送されたボールＢを、洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向において排出口部Ｃ２側へ（図４におけるs右向きに）駆動する洗浄駆動体Ｒを有する。
【００４２】
移送用連通部Ｆを通じてボール収容部Ａから移送されるボールＢは、洗浄槽側開口部Ｆ２を介して順次洗浄槽Ｃ内に送り込まれ、洗浄駆動体Ｒ等により洗浄されつつ溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向である図４の左右方向において排出口部Ｃ２側へ駆動され、排出口部Ｃ２から順次排出される。
【００４３】
洗浄駆動体Ｒは、溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向における洗浄槽側開口部Ｆ２から排出口部Ｃ２にわたる、すなわち、溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向における一端部から他端部にわたる。
【００４４】
洗浄駆動体Ｒは、溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する洗浄回転軸Ｒ１を有し、その洗浄回転軸Ｒ１に対し同軸状をなす一定ピッチの螺旋（螺旋の巻き方は攪拌駆動体Ｄとは逆）に沿って一定間隔おきに密に、径方向外方に洗浄用ブラシ（洗浄用突設物）が多数突設されたものである（但し、図においては、螺旋に沿って多数突設された洗浄用ブラシを模式的に表すものとして、連続した螺旋状板が記載されている。）。このような構成の洗浄駆動体Ｒが洗浄回転軸Ｒ１のまわりに一定の向きに回転することにより、洗浄槽Ｃ内に移送されたボールＢを洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向において排出口部Ｃ２側へ駆動することができる。
【００４５】
(7) 駆動源Ｍとしての電動機により、伝動ベルトＬを介して攪拌駆動体Ｄの攪拌回転軸Ｄ１と洗浄駆動体Ｒの洗浄回転軸Ｒ１を所定比の所定回転数で所定の同じ向きに回転駆動することにより、ボール収容部Ａにおいて攪拌駆動体ＤがボールＢを図４における左向きに駆動し、洗浄槽Ｃにおいて洗浄駆動体ＲがボールＢを図４における右向きに駆動して、洗浄槽ＣにおけるボールＢの排出速度とボール収容部Ａから移送用連通部Ｆを通じての洗浄槽Ｃ内へのボールＢ供給速度が均衡するように連動させることができる。
【００４６】
このように、攪拌駆動体Ｄが、ボール収容部Ａに収容したボールＢのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ溝形状の収容部下部Ａ３の溝形状に沿う方向において移送用連通部Ｆのボール収容部側開口部Ｆ１の側へ（図４における左向きに）駆動することによる、移送用連通部Ｆを通じてのボール収容部Ａから洗浄槽Ｃ内へのボールＢの移送と、洗浄駆動体Ｒが、移送用連通部Ｆを通じてボール収容部Ａから洗浄槽Ｃ内に移送されたボールＢを洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部Ｃ１の溝形状に沿う方向において排出口部Ｃ２側へ（図４における右向きに）駆動することによる、洗浄されたボールＢの排出口部Ｃ２を通じての排出が連繋して、連続的なボールＢ洗浄が行われる。
【００４７】
[2] 本発明の実施の形態を、上記以外の形態を含めて更に説明する。
【００４８】
本発明のボール洗浄装置は、洗浄槽の上側にボール収容部を有するものである。
【００４９】
(1) ボール収容部
【００５０】
(1-1) ボール収容部は、洗浄対象とするボールを多数収容し得るものであり、例えば、上方にボールを受け入れる開口部を開口する（好ましくは、ボールを受け入れ易くするために上方に向かって外周壁部が外方に拡開して開口する）ホッパー状又は箱状をなすものとすることができるが、これに限るものではない。ボールを受け入れる開口部は、例えば、側方に有するものでもよく、開閉可能なものでもよい。また、他の案内部等を介してボールをボール収容部に受け入れるものとすることもできる。
【００５１】
ボール収容部の外周壁部は、例えば、金網その他の網状材料又は板状材料からなるものとすることができる。
【００５２】
ボール収容部の下部である収容部下部は溝形状をなす。溝形状の収容部下部の横断面は、一定であることが好ましいがこれに限るものではない。また収容部下部の横断面の底部は、例えば、水平状又は下に凸の曲面状とすることができるが、これに限るものではない。
【００５３】
溝形状の収容部下部の底部は、その横断面に対し直交する方向である溝形状に沿う方向において、一方に向かって下降傾斜するものであることが好ましいが、必ずしもこれに限るものではない。
【００５４】
収容部下部は、攪拌駆動体によりボールを攪拌しつつ溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向に駆動する上で、孔や小凹凸等のない面により構成することが好ましいが、これに限るものではない。
【００５５】
(1-2) 洗浄対象となり得るボールに特に制限はないが、一般的には、合成ゴム、天然ゴム、皮革などにより外周面部を形成した、球状又は非球状の中空又は中実体である。洗浄対象のボールは、洗浄槽に貯留して洗浄に用いる洗浄液（用いる洗浄液は一般には水系液体である）に対し浮くものの他、浮かないものも対象とすることができる。球状のボールの場合、直径は例えば２乃至３０ｃｍ程度、好ましくは４乃至１５ｃｍである。洗浄対象とするボールは、移送用連通部や排出口部等が閉塞することを避ける上で、一定直径の球状であることが好ましい。
【００５６】
(1-3) 収容部下部と洗浄槽は、ボール収容部に収容したボールを通過させて洗浄槽に移送するための移送用連通部を介して連通している。移送用連通部は、収容部下部の底部に設けた孔又は通路とすることができる。
【００５７】
移送用連通部のボール収容部側開口部は、例えば、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における一方の側（好ましくは一方の側の端部）に位置するものとすることができる。例えば、溝形状の収容部下部の底部が、溝形状に沿う方向における一方に向かって下降傾斜するものである場合は、下方側（好ましくは下方側の端部）に（好ましくは収容部下部の底部に）移送用連通部のボール収容部側開口部が位置するものとすることができる。
【００５８】
(1-4) ボール収容部には、そのボール収容部に収容したボールのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動する、攪拌駆動体を有する。
【００５９】
攪拌駆動体は、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における移送用連通部のボール収容部側開口部にわたるものであることが好ましい。より好ましくは、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向における移送用連通部のボール収容部側開口部から、そのボール収容部側開口部から遠い方の端部にわたるものである。
【００６０】
攪拌駆動体の例としては、溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する攪拌回転軸を有し、その攪拌回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋（例えば一定ピッチの螺旋）に沿って連続的に又は間隔（例えば一定間隔）おきに、径方向外方に攪拌用突起又は攪拌用ブラシ等の攪拌用突設物が多数突設されたものを挙げることができる。この場合、攪拌駆動体が攪拌回転軸のまわりに一定の向きに回転することにより、ボール収容部に収容したボールを攪拌しつつ溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することができる。尤も、攪拌駆動体はこの例のものに限るものではない。
【００６１】
(2) 洗浄槽
【００６２】
(2-1) 洗浄槽は、移送用連通部を通じてボール収容部からその洗浄槽内に移送されたボールを洗浄して排出するものであり、ボールを洗浄するための洗浄液を貯留し得る。
【００６３】
洗浄槽の下部である洗浄槽下部は溝形状をなす。溝形状の洗浄槽下部の横断面は、一定であることが好ましいがこれに限るものではない。また洗浄槽下部の横断面の底部は、例えば、水平状又は下に凸の曲面状とすることができるが、これに限るものではない。
【００６４】
溝形状の洗浄槽下部の底部は、その横断面に対し直交する方向である溝形状に沿う方向において、一方に向かって上昇傾斜するものであることが好ましいが、必ずしもこれに限るものではない。
【００６５】
移送用連通部の洗浄槽側開口部は、例えば、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における一方の側（好ましくは一方の側の端部）に位置するものとすることができる。例えば、溝形状の洗浄槽下部の底部が、溝形状に沿う方向における一方に向かって上昇傾斜するものである場合は、下方側（好ましくは下方側の端部）に移送用連通部の洗浄槽側開口部が、例えばほぼ下向きに、位置するものとすることができる。
【００６６】
移送用連通部の洗浄槽側開口部は、洗浄槽に洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に有するものであることが好ましい。
【００６７】
洗浄槽は、洗浄槽内で洗浄されたボールを排出するための排出口部を、洗浄槽に洗浄液を貯留した状態において洗浄液の液面よりも上方となり得る位置に有する。排出口部は、例えば、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における洗浄槽側開口部から遠い側（好ましくは遠い側の端部）に位置するものとすることができる。例えば、溝形状の洗浄槽下部の底部が、溝形状に沿う方向における一方に向かって上昇傾斜するものである場合は、上方側の端部に排出口部が位置するものとすることができる。その場合、下方側の端部に移送用連通部の洗浄槽側開口部が位置するものとすることができる。
【００６８】
(2-2) 洗浄槽には、移送用連通部を通じてボール収容部からその洗浄槽内に移送されたボールを、洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において排出口部側へ駆動する洗浄駆動体を有する。
【００６９】
移送用連通部を通じてボール収容部から移送されるボールは、洗浄槽側開口部を介して順次洗浄槽内に送り込まれ、洗浄駆動体により洗浄されつつ溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において排出口部側へ駆動され、排出口部から順次排出される。
【００７０】
洗浄駆動体は、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における少なくとも洗浄槽側開口部から排出口部にわたるものとすることができ、例えば、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向における一端部から他端部にわたるものとすることができる。
【００７１】
洗浄駆動体の例としては、溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向の軸線のまわりに回転する洗浄回転軸を有し、その洗浄回転軸に対し同軸状をなす所定の螺旋（例えば一定ピッチの螺旋）に沿って連続的に又は間隔（例えば一定間隔）おきに、径方向外方に洗浄用ブラシ等の洗浄用突設物が多数突設されたものを挙げることができる（螺旋の巻き方は攪拌駆動体と逆又は同じ向きとすることができる）。この場合、洗浄駆動体が洗浄回転軸のまわりに一定の向きに回転することにより、洗浄槽内に移送されたボールを洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において排出口部側へ駆動することができる。尤も、洗浄駆動体はこの例のものに限るものではない。
【００７２】
洗浄槽の内面部（底面部、側面部、上面部の何れか１又は２以上）には、洗浄駆動体と協働してボールを洗浄するための固定ブラシ状部等の洗浄用材を設けることが好ましい。
【００７３】
(3) 洗浄槽の洗浄槽下部と、ボール収容部の収容部下部は、好ましくは、それぞれの溝形状に沿う方向において上下に平行に並列するものとすることができる。また、移送用連通部のボール収容部側開口部と洗浄槽側開口部は水平方向位置が一致するものとすることができる。
【００７４】
(4) 攪拌駆動体と洗浄駆動体は、所定の状態で連動するものとすることができる。例えば、一つの駆動源（例えば電動機）に基づく駆動力により、動力伝達機構（例えばチェーン、伝動ベルト、歯車等）を介して、或いは、別々の駆動源による駆動力により、攪拌駆動体と洗浄駆動体を所定比の回転数で駆動することにより、攪拌駆動体と洗浄駆動体を、所定の状態で（例えば洗浄槽におけるボールの排出速度とボール収容部から移送用連通部を通じての洗浄槽内へのボール供給速度が均衡するように）連動させることができる。なお、攪拌駆動体と洗浄駆動体は、必ずしも常時同時に作動することを要するものではなく、例えば一方に対し他方が間欠的に作動するものとすることもできる。
【００７５】
攪拌駆動体が、前記のように、すなわち、ボール収容部に収容したボールのうち少なくとも下方部に位置するものを、攪拌しつつ溝形状の収容部下部の溝形状に沿う方向において移送用連通部のボール収容部側開口部の側へ駆動することによる、移送用連通部を通じてのボール収容部から洗浄槽内へのボールの移送と、洗浄駆動体が、移送用連通部を通じてボール収容部から洗浄槽内に移送されたボールを前記のように、すなわち、洗浄しつつ溝形状の洗浄槽下部の溝形状に沿う方向において排出口部側へ駆動することによる、洗浄されたボールの排出口部を通じての排出が連繋して、連続的な自動ボール洗浄が円滑に行われる。
【符号の説明】
【００７６】
Ａ    ボール収容部
Ａ１  開口部
Ａ２  外周部
Ａ３  収容部下部
Ｂ    ボール
Ｃ    洗浄槽
Ｃ１  洗浄槽下部
Ｃ２  排出口部
Ｄ    攪拌駆動体
Ｄ１  攪拌回転軸
Ｆ    移送用連通部
Ｆ１  ボール収容部側開口部
Ｆ２  洗浄槽側開口部
Ｌ    伝動ベルト
Ｍ    駆動源
Ｑ    洗浄液
Ｒ    洗浄駆動体
Ｒ１  洗浄回転軸
Ｓ    横板部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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