(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料で構成した中実の芯材と、
前記芯材を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材であって、前記芯材に外装される鞘部と、前記鞘部から芯材の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる少なくとも１枚の羽部を有する羽材と、
を備え、前記芯材を構成する樹脂材料に硫酸バリウムを含む無機粒子を配合し、前記芯材の長さ方向と直交する断面の形状を、２個以上の円若しくは偏平円が部分的に重なった形状、楕円形、多角形又は不定形に形成し、前記羽材をポリエステル系エラストマーで構成し、前記芯材と羽材とが同時一体成形され、前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記芯材の最大幅αと、前記羽部の先端部から前記芯材の中心までの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定し、
前記無機粒子の重量平均粒径が５μｍ以下０．０５μｍ以上であり、前記芯材を構成する樹脂材料が、前記無機粒子を１０〜６０質量％含有する熱可塑性組成物である、
ことを特徴とする歯間清掃具用線材。
【請求項２】
前記芯材が塑性変形可能に構成されている請求項１記載の歯間清掃具用線材。
【請求項３】
前記芯材の最大幅αを０．２〜１．５ｍｍに設定した請求項１又は２記載の歯間清掃具用線材。
【請求項４】
前記羽部の先端部から前記芯材の中心までの最大距離βを１．０〜５．０ｍｍに設定した請求項１〜３のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項５】
前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記羽部の最大長さγを０．７５〜３．８５ｍｍに設定した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項６】
前記羽部の厚さを０．０５〜０．２０ｍｍに設定した請求項１〜５のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項７】
前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記鞘部の最大幅δを０．３〜２．０ｍｍに設定した請求項１〜６のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項８】
単位長さ当たりにおける、前記芯材の重量Ｗ１と、前記羽材の重量Ｗ２との重量比率Ｗ１／Ｗ２を２０／８０〜６０／４０に設定した請求項１〜７のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項９】
前記芯材を構成する樹脂材料が、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）から選ばれた少なくとも１つの樹脂からなる請求項１〜８のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【請求項１０】
前記無機粒子が硫酸バリウム、炭酸カルシウム、リン酸カルシウムから選ばれた少なくとも１種である請求項１〜９のいずれか１項記載の歯間清掃具用線材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂材料からなる歯間清掃具用線材に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃具として、金属細線からなるワイヤー素線を二つ折りにしてその間にフィラメントを配置させ、このワイヤー素線を捩じってワイヤー素線に対してフィラメントを植毛し、その後フィラメントを所望長さにカットして円筒状や円錐台状に成形してなるブラシ本体とを備えた歯間ブラシが広く実施されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、合成樹脂からなる基材部と、エラストマーからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に設けた細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具も提案され、実用化されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
一方、結束具として、硫酸バリウムおよび／または炭酸カルシウムからなる無機粒子を含有する熱可塑性樹脂組成物からなる賦形性モノフィラメントを芯材として用い、テープ状の２枚の樹脂フィルム間に該芯材を配置させて、両樹脂フィルムを張り合わせてなる結束具であって、外部応力を作用させて捩じると、該捩じった状態を保持し得る結束具が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−３３８６９号公報
【特許文献２】特許第４２３６５７１号公報
【特許文献３】特開２０１４−８８６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の歯間ブラシでは、ワイヤー素線を捩じってフィラメントを植設している関係上、製作工程数が多く、製作コストが高いこと、金属ワイヤーの先端部が歯に当たったり、ワイヤーの先端部の折り返し部分が歯間に引っ掛かったりして、不快な思いをすることがあること、金属アレルギーの人は使用できないこと、金属疲労によりワイヤーが折れること、などの問題がある。
【０００７】
一方、特許文献２記載の歯間清掃具では、合成樹脂からなる芯材をエラストマーからなる軟質部で被覆しているので、前述のような歯との接触や引っ掛かりによる不快感を防止でき、金属アレルギーの人でも使用できる。しかし、合成樹脂からなる芯基材部は、金属製ワイヤーと比較して強度剛性が低いことから、大径に構成すると歯間への挿入性が低下し、また反対に歯間への挿入性を考慮して小径に構成すると、比較的容易に折れてしまうこと、芯基材部がワイヤーのように塑性変形しないので、ワイヤーを用いた歯間ブラシと比較して、歯間に対する挿入性が低下すること、清掃部がエラストマーで構成されているので、歯間ブラシと比較して歯間の清掃性が劣ること、などの問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、歯との接触による不快感の発生を防止できるとともに、歯間の清掃性を十分に確保でき、しかも耐久性に優れるとともに安価に製作可能で、金属アレルギーが発生することもない歯間清掃具用線材を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る歯間清掃具用線材は、樹脂材料で構成した中実の芯材と、前記芯材を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材であって、前記芯材に外装される鞘部と、前記鞘部から芯材の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる少なくとも１枚の羽部を有する羽材とを備え、前記芯材と羽材とが同時一体成形され、前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記芯材の最大幅αと、前記羽部の先端部から前記芯材の中心までの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定したものである。
【００１０】
この歯間清掃具用線材では、樹脂材料で構成した中実の芯材と、該芯材を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材とで、歯間清掃具用線材を構成しているので、歯との接触による不快感の発生を防止できるとともに、樹脂材料を適正に選定することで耐久性を向上でき、しかも金属アレルギーの人でも使用できる歯間清掃具を実現できる。また、羽材に、芯材の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる羽部を形成し、この羽部により歯間を清掃できるので、歯間ブラシと同等の清掃性を確保することが可能となる。しかも、芯材の最大幅αと、羽部の先端部から芯材の中心までの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定しているので、歯間清掃具用線材の歯間への挿入性を確保しつつ、歯間の清掃性を向上できる。更に、芯材と羽材とを同時一体成形して歯間清掃具用線材を製作しているので、この歯間清掃具用線材を歯間ブラシのブラシ部として活用すると、歯間ブラシと比較してブラシ部の製作コストを安くできる。
【００１１】
ここで、前記芯材が塑性変形可能に構成されていることが好ましい実施の形態である。この場合には、歯間清掃具用線材を捩じると、その捩じった形状が芯材の塑性変形により維持される（以下、この物性を賦形性と称することがある）ので、例えば歯間清掃具用線材を、芯材を中心として捩じって、羽部を螺旋状に配置させ、この螺旋状の羽部を歯間清掃具の清掃部として用いることが可能となるので、羽部による掻き出し効果を高めて、歯間の清掃性を一層向上することができる。
【００１２】
前記芯材の最大幅αを０．２〜１．５ｍｍに設定することも好ましい実施の形態である。つまり、芯材の最大幅αが０．２ｍｍ未満の場合には、塑性変形時における歯間清掃具用線材の形状安定性を十分に確保することが困難になるとともに、歯間清掃具用線材の耐久性を十分に確保できず、１．５ｍｍを超えると、歯間清掃具用線材の鞘部の外形が大きくなって、歯間への挿入性が低下するので、０．２〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。
【００１３】
前記羽部の先端部から前記芯材の中心までの最大距離βを１．０〜５．０ｍｍに設定することも好ましい実施の形態である。最大距離βは、歯間サイズに応じて適宜に設定できるが、本発明のように構成することで、歯間に対する歯間清掃具用線材の挿入性を十分に確保できるとともに、歯間の清掃性を十分に確保できる。
【００１４】
前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記羽部の最大長さγを０．７５〜３．８５ｍｍに設定することが好ましい実施の形態である。この場合には、歯間清掃具用線材の歯間への挿入性を十分に確保できる。
【００１５】
前記羽部の厚さを０．０５〜０．２０ｍｍに設定することが好ましい実施の形態である。羽部の厚さは、厚すぎると使用感が低下し、薄すぎると成形性が低下するとともに、歯間清掃時に羽部が破損することがあるので、０．０５〜０．２０ｍｍに設定することが好ましい。
【００１６】
前記芯材の長さ方向と直交する断面方向における、前記鞘部の最大幅δを０．３〜２．０ｍｍに設定することが好ましい実施の形態である。このように構成すると、鞘部の剥離を防止しつつ、歯間清掃具用線材の歯間への挿入性を十分に確保できる。
【００１７】
単位長さ当たりにおける、前記芯材の重量Ｗ１と、前記羽材の重量Ｗ２との重量比率Ｗ１／Ｗ２を２０／８０〜６０／４０に設定することが好ましい実施の形態である。
【００１８】
前記芯材の長さ方向と直交する断面の形状が、円形、２個以上の円若しくは偏平円が部分的に重なった形状、楕円形、多角形又は不定形であることが好ましい。特に特に線対称又は点対称の断面形状が好ましい。
【００１９】
前記芯材を構成する樹脂材料が、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）から選ばれた少なくとも１つの樹脂からなることが好ましい実施の形態である。
【００２０】
前記羽材を構成する樹脂材料が、熱可塑性エラストマー、ポリエステル、ポリアミドから選ばれた少なくとも１つの樹脂からなることが好ましい実施の形態である。
【００２１】
前記芯材を構成する樹脂材料が、重量平均粒径５μｍ以下の無機粒子を１０〜６０質量％含有する熱可塑性組成物であることが好ましい実施の形態である。
【００２２】
前記無機粒子が硫酸バリウム、炭酸カルシウム、リン酸カルシウムから選ばれた少なくとも１種であることが好ましい実施の形態である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る歯間清掃具用線材によれば、樹脂材料で構成した中実の芯材と、該芯材を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材とで、歯間清掃具用線材を構成しているので、歯との接触による不快感の発生を防止できるとともに、樹脂材料を適正に選定することで耐久性を向上でき、しかも金属アレルギーの人でも使用できる歯間清掃具を実現できる。また、羽材に、芯材の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる羽部を形成し、この羽部により歯間を清掃できるので、歯間ブラシと同等の清掃性を確保することが可能となる。しかも、芯材の最大幅αと、羽部の先端部から芯材の中心までの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定しているので、歯間清掃具用線材の歯間への挿入性を確保しつつ、歯間の清掃性を向上できる。更に、芯材と羽材とを同時一体成形して歯間清掃具用線材を製作しているので、この歯間清掃具用線材を歯間ブラシのブラシ部として活用すると、歯間ブラシと比較してブラシ部の製作コストを安くできる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】歯間清掃具用線材の斜視図
【図２】図１のII-II線断面図
【図３】捩じった状態での歯間清掃具用線材の斜視図
【図４】捩じった状態での歯間清掃具用線材の正面図
【図５】（ａ）〜（ｃ）は芯材の構成を変更した他の構成の歯間清掃具用線材の横断面図
【図６】（ａ）（ｂ）は羽部の枚数を変更した他の構成の歯間清掃具用線材の横断面図
【図７】（ａ）〜（ｃ）は羽部の先端部の形状を変更した他の構成の歯間清掃具用線材の横断面図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の歯間清掃具用線材は、樹脂材料で構成した中実の芯材と、芯材を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材とを備えている。
【００２６】
本発明の芯材を構成する樹脂材料としては、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴという）、ポリブチレンテレフタレート（以下、ＰＢＴという）、ポリエチレンナフタレート、ポリシクロヘキサンジメチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂およびその共重合体、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン６／６６共重合体等のポリアミド樹脂およびその共重合体、ポリフッ化ビニリデン、エチレン・テトラフルオロエチレン共重合体、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン・フッ化ビニリデン共重合体等のフッ素樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂（以下、ＰＰＳという）、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）、ポリアセタール樹脂、等の熱可塑性樹脂を好適に採用できるが、強度や靭性、口腔内での使用安全性の面から、ポリエステル、ポリアミド、ＰＰＳ、ＰＥＥＫから選ばれた少なくとも１つの樹脂材料を採用することが好ましい。
【００２７】
本発明の羽材を構成する樹脂材料としては、歯間清掃性を考慮して、スチレン系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリオレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマーや、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリシクロヘキサンジメチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂およびその共重合体、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン６／６６共重合体等のポリアミド樹脂およびその共重合体から選ばれた少なくとも１つの樹脂材料を採用することが好ましい。
【００２８】
本発明の芯材の樹脂材料には無機粒子を含有させることが好ましい。この無機粒子の材質としては、ガラスビーズ、タルク、シリカ、マイカ、炭酸カルシウム、水酸化マグネシウム、アルミナ、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、水酸化マグネシウム、シリカアルミナ、酸化チタン、酸化カルシウム、ケイ酸カルシウム、硫化モリブデン、酸化アンチモン、クレー、珪藻土、硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム、リン酸カルシウム、酸化鉄、硫酸バリウム、炭酸マグネシウム、塩基性炭酸マグネシウム、ドロマイド、モンモリロナイト、ベントナイト、鉄粉、鉛粉、亜鉛粉、アルミニウム粉、カーボンブラック等が例示できる。これらの中でも、熱可塑性樹脂中への分散性や価格の面から、特に硫酸バリウム、炭酸カルシウム、リン酸カルシウムから選ばれた少なくとも１種を採用することが好ましい。
【００２９】
前記無機粒子は、重量平均粒径が５μｍ以下、特に２μｍ以下であることが重要であり、重量平均粒径が上記範囲を超えると、芯材の強度が低下する要因となる。また、繰り返しの使用に対する耐久性も低下する。重量平均粒径の下限は特に制限はないが、０．０５μｍ以上が好ましい。
【００３０】
前記無機粒子の重量平均粒径は、例えば、光透過式遠心沈降法により測定することができる。粒子を水中で超音波により分散させ、ディスク遠心沈降式粒度分布測定装置（日機装（株）製、ＢＩ−ＸＤＣ）により、粒子の粒度分布を重量基準で測定し、そのメディアン径（Ｄ５０）を平均粒子径とする。
【００３１】
このように、芯材を構成する樹脂材料に無機粒子を配合すると、芯材の弾性回復性を抑制し、芯材が塑性変形可能に構成されて、例えば歯間清掃具用線材を捩じると、その捩じった形状が芯材の塑性変形により維持されるという、優れた賦形性が得られる。無機粒子を含有することによる賦形性の向上の機構は明確ではないが、樹脂材料中に分散された無機粒子が、樹脂ポリマー鎖間の相互作用を部分的に阻害するため、芯材の変形時にミクロな空隙を作り出し、さらにこのミクロな空隙が歪んだり、裂けたりといった不可逆的な変形をするため、優れた賦形性を有するものと推定される。また、芯材としては、賦形性をより一層向上するため、延伸することが好ましい。
【００３２】
芯材を構成する樹脂材料への無機粒子の含有割合は、１０〜６０質量％、望ましくは２０〜５０質量％であることが重要である。配合量が１０質量％未満の場合には、十分な賦形性が得られず、６０質量％を超えると芯材の強度が低下して、脆弱となり、曲げによって破断しやすくなる。また、樹脂材料内での無機粒子の凝集が起き易く、安定した生産が困難になるという問題がある。
【００３３】
次に、歯間清掃具用線材の具体的な形状について図面を参照しながら説明する。
図１、図２に示すように、歯間清掃具用線材１は、樹脂材料で構成した中実の芯材２と、芯材２を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材３であって、芯材２に外装される鞘部３ａと、鞘部３ａから芯材２の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる少なくとも１枚の羽部３ｂを有する羽材３とを備え、芯材２と羽材３とが同時一体成形され、芯材２の長さ方向と直交する断面方向における、芯材２の最大幅αと、羽部３ｂの先端部から芯材２の中心Ｐまでの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定したものである。
【００３４】
芯材２は、それを構成する樹脂材料に対して、前述のように無機粒子を添加して、塑性変形可能に構成することが好ましい。このように構成することで、歯間清掃具用線材１を捩じると、その捩じった形状が芯材２の塑性変形により維持されるので、例えば図３、図４に示す歯間清掃具用線材１１のように、芯材２を中心として歯間清掃具用線材１を捩じることによって、歯間清掃具用線材１の芯材２と羽材３と鞘部３ａと羽部３ｂを捩じってなる、芯材１２と羽材１３と鞘部１３ａと羽部１３ｂをそれぞれ形成し、螺旋状に形成される羽部１３ｂを歯間清掃具の清掃部として用いることで、羽部１３ｂにより掻き出し効果を高めて、歯間の清掃性を一層向上することができる。また、歯間への挿入方向を考慮して、歯間清掃具用線材１を折り曲げて、臼歯部間への挿入性を向上することもできる。ただし、無機粒子を添加しない場合でも、歯間清掃具用線材１を歯間に挿入した後、芯材２を中心に歯間清掃具用線材１を回転させることで、羽部３ｂにより歯間を効率的に清掃することができる。この場合には、羽部３ｂの枚数を増やして清掃性を高めるように構成することが好ましい。
【００３５】
芯材２の長さ方向と直交する断面の形状（横断面形状）は、図２に示す芯材２のように円形に形成することができる。ただし、芯材２の長さ方向と直交する断面の形状は、任意の形状に形成することが可能で、例えば２個以上の円若しくは偏平円が部分的に重なった形状、楕円形、多角形又は不定形に形成すると、歯間清掃具用線材１を捩じっても、芯材２と羽材３とが物理的、機械的に係合して、両者の相対回転を防止できるので、歯間清掃具用線材１を捩じった状態に形状維持する上で好ましい。具体的には、図５（ａ）に示す歯間清掃具用線材１Ａのように、芯材２Ａの横断面形状を、２個の円が部分的に重なったマユ型形状に形成し、それに応じた形状に鞘部３Ａａを形成したり、図５（ｂ）に示す歯間清掃具用線材１Ｂのように、芯材２Ｂの横断面形状を、３個の円が部分的に重なった三つ葉形状に形成したり、図５（ｃ）に示す歯間清掃具用線材１Ｃのように、芯材２Ｃの横断面形状を長方形状に形成し、それに応じた形状に鞘部３Ｃａを形成したりすることができる。
【００３６】
芯材２の最大幅αは、任意に設定可能であるが、０．２〜１．５ｍｍ、望ましくは０．４〜１．０ｍｍに設定することが好ましい。つまり、芯材２の最大幅αが０．２ｍｍ未満の場合には、塑性変形時における歯間清掃具用線材１の形状安定性を十分に確保することが困難になるとともに、歯間清掃具用線材１の耐久性を十分に確保できず、１．５ｍｍを超えると、歯間清掃具用線材１の鞘部３ａの外形が大きくなって、歯間への挿入性が低下するので、０．２〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。
【００３７】
羽部３ｂは、その厚さ方向の中心を含む面内に芯材２の中心線が配置されるように形成されている。ただし、羽部３ｂの厚さ方向の中心を含む面が芯材２の中心線からオフセットした位置に配置されるように、羽部３ｂを形成することもできる。
【００３８】
羽部３ｂの厚さＴは、任意に設定可能であるが、厚すぎると歯間清掃時の使用感が低下し、薄すぎると成形性が低下するとともに、歯間清掃時に羽部３ｂが破損し易くなるので、０．０５〜０．３０ｍｍ、望ましくは０．０５〜０．２０ｍｍに設定することが好ましい。
【００３９】
羽部３ｂの枚数は、図１、図２に示す歯間清掃具用線材１の羽材３では２枚に設定したが、１枚でもよいし、３枚以上に設定することも可能である。例えば、図６（ａ）に示す歯間清掃具用線材１Ｄの羽材３Ｄのように１枚でもよいし、図６（ｂ）に示す歯間清掃具用線材１Ｅの羽材１Ｅのように４枚設けることもできる。羽部３ｂを複数枚設ける場合には、隣接する羽部３ｂのなす角度は同じに設定することもできるし、異なる角度に設定することもできる。
【００４０】
芯材２の長さ方向と直交する断面方向における、羽部３ｂの最大長さγは、任意に設定可能であるが、０．７５ｍｍ未満の場合には、歯間の清掃性を十分に確保できず、３．８５ｍｍを超えると、歯間清掃具用線材１の歯間への挿入性が低下するので、０．７５〜３．８５ｍｍ、望ましくは１．０〜３．５ｍｍに設定することが好ましい。
【００４１】
羽部３ｂの先端部から芯材２の中心Ｐまでの最大距離βは、１．０〜５．０ｍｍ、望ましくは１．３〜４．０ｍｍに設定することが好ましい。最大距離βは、歯間サイズに応じて適宜に設定できるが、最大距離βを１．０〜５．０ｍｍに設定すると、歯間に対する歯間清掃具用線材１の挿入性を十分に確保できるとともに、歯間の清掃性を十分に確保できる。
【００４２】
羽部３ｂの先端部（外側縁）は、図７（ａ）に示す歯間清掃具用線材１Ｆの羽材３Ｆの羽部３Ｆｂのように、先細りの先細部４で構成することもできるし、図７（ｂ）に示す歯間清掃具用線材１Ｇの羽材３Ｇの羽部３Ｇｂのように、先端側へ行くにしたがって厚肉になる厚肉部５で構成することもできるし、図７（ｃ）に示す歯間清掃具用線材１Ｈの羽材３Ｈの羽部３Ｈｂのように、横断面円形の柱状部で構成することもできる。歯間清掃具用線材１Ｆのように先細部４を形成すると、歯間への挿入性を向上でき、歯間清掃具用線材１Ｇ、１Ｈのように厚肉部５や柱状部６を形成すると、掻き出し効果をたかめて、歯間の清掃性を向上できる。
【００４３】
芯材２の長さ方向と直交する断面方向における、鞘部３ａの最大幅δは０．３〜２．０ｍｍに、望ましくは０．５〜１．４ｍｍに設定することが好ましい実施の形態である。このように構成すると、鞘部３ａの剥離を防止しつつ、歯間清掃具用線材１の歯間への挿入性を十分に確保できる。
【００４４】
単位長さ当たりにおける、芯材２の重量Ｗ１と、羽材３の重量Ｗ２との重量比率Ｗ１／Ｗ２を２０／８０〜６０／４０に設定することが好ましい。つまり、重量比率Ｗ１／Ｗ２は、２０／８０未満の場合には、賦形性が低下し且つ線材の剛性が低くて歯間に挿入し難くなり、６０／４０を超えると、太くなり過ぎて歯間に挿入し難くなるとともに、捩じり難くなるので、２０／８０〜６０／４０、望ましくは２５／７５〜４０／６０に設定することが好ましい。
【００４５】
線材を製作するには、公知の溶融紡糸法が適用できる。例えば、２台の押出機をダイス直前で結合し、芯材２を構成する樹脂材料と、羽材３を構成する樹脂材料とを同時に口金ダイスから押出し、加熱延伸、必要に応じて熱セットして得られる。紡糸条件、延伸条件は、使用する熱可塑性樹脂の一般的な条件をそのまま用いることができる。ただし、賦形性付与の観点から、延伸倍率は比較的低倍率であることが好ましく、例えば、芯材２に熱可塑性樹脂として、ＰＥＴを用いる場合には、延伸倍率は２．０〜３．０倍であることが好ましい。延伸倍率が上記範囲を下回ると、芯材２の強度及び剛性が低下するばかりか、防止安定性が悪化し、コブ糸が発生し易くなり、延伸倍率が上記範囲を上回ると、芯材２の賦形性が損なわれるため、好ましくない。
【００４６】
この歯間清掃具用線材１では、樹脂材料で構成した中実の芯材２と、該芯材２を構成する樹脂材料とは異なる樹脂材料で構成した羽材３とで、歯間清掃具用線材１を構成しているので、歯との接触による不快感の発生を防止できるとともに、樹脂材料を適正に選定することで耐久性を向上でき、しかも金属アレルギーの人でも使用できる歯間清掃具を実現できる。また、羽材３に、芯材２の長さ方向と直交する方向の外方側へ延びる羽部３ｂを形成し、この羽部３ｂにより歯間を清掃できるので、歯間ブラシと同等の清掃性を確保することが可能となる。しかも、芯材２の最大幅αと、羽部３ｂの先端部から芯材２の中心までの最大距離βとの比率α／２βを０．０２５〜０．７５に設定しているので、歯間清掃具用線材１の歯間への挿入性を確保しつつ、歯間の清掃性を向上できる。更に、芯材２と羽材３とを同時一体成形して歯間清掃具用線材１を製作しているので、この歯間清掃具用線材１を歯間ブラシのブラシ部として活用すると、歯間ブラシと比較してブラシ部の製作コストを安くできる。
【００４７】
次に、歯間清掃具用線材の評価試験について説明する。
単一素材からなる線材として、横断面の外形が図２に示すような形状で、各部の寸法を表１に示すように設定した、Ｎｏ．１〜１４の１４種類の線材を製作した。
【００４８】
表１における素材略号は、下記素材を意味する。
ＰＥＴ：ポリエチレンテレフタレート
ＰＢＴ：ポリブチレンテレフタレート
ＴＰＥ：熱可塑性エラストマー
Ｎｙ６１０：ナイロン６１０
ＢａＳＯ４：硫酸バリウム
「ＰＢＴ／ＰＥＴ／ＢａＳＯ４」は、ポリブチレンテレフタレートとポリエチレンテレフタレートと硫酸バリウムの混合材料を意味する。
【００４９】
各線材について、芯部を中心に１ｃｍ当たり７回捩じって、捩じった形状に維持される度合い、即ち線材が外力により塑性変形する度合いを測定した。なお、表１における塑性変形度合の評価は、捩じった後、手を離したときにおける捩じり戻りの回転回数で評価し、捩じり戻りの回転回数が、２〜３回転の場合は記号「○」で表し、３回転以上の場合には記号「×」で表した。また、１ｃｍ当たり１回捩じるとは、芯材を中心にしてブラシ部を３６０°の角度だけ捩じることを意味し、７回捩じるとはその７倍の角度だけ捩じることを意味する。
【００５０】
【表１】
0006596885.tif 000002
【００５１】
表１から、線材を構成する樹脂材料に硫酸バリウムを添加すると、線材が外力により塑性変形して、捩じった後、手を放しても捩じった状態が維持されることが分かる。
【００５２】
次に、２種類の樹脂材料を用いて芯材と羽材とを形成した歯間清掃具用線材の評価試験について説明する。
【００５３】
芯材及び羽材の素材と、線材の各部の寸法を表２に示すように設定してなる、Ｎｏ．１５〜Ｎｏ．３０の線材を製作した。Ｎｏ．１５〜Ｎｏ．２３の線材の横断面形状は、図５（ａ）に示すような形状に形成し、Ｎｏ．２４の線材の横断面形状は、図５（ｂ）に示すような形状に形成し、Ｎｏ．２５〜Ｎｏ．３０の線材の横断面形状は、図２に示すような形状に形成した。Ｎｏ．１８の線材では、羽材の素材としてＪＩＳ  Ｋ  ６２５３で規定するデュロメータタイプＤ硬さが５５Ｄのポリエステル系エラストマーを用い、Ｎｏ．１８、Ｎｏ．２５〜Ｎｏ．３０の線材では、羽材の素材としてＪＩＳＫ６２５３で規定するデュロメータタイプＤ硬さが７２Ｄのポリエステル系エラストマーを用いた。
【００５４】
各線材について、芯部を中心に１ｃｍ当たり７回捩じって、捩じった形状に維持される度合い、即ち線材が外力により塑性変形する度合いを測定した。なお、表２における塑性変形度合の評価は、捩じった後、手を離したときにおける捩じり戻りの回転回数で評価し、捩じり戻りの回転回数が、２回転以下の場合には記号「◎」で表し、２〜３回転の場合は記号「○」で表した。
【００５５】
【表２】
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【００５６】
表２から、芯材重量比率が高く、且つ芯材直径が小さいほど、捩じった状態が維持されることが分かる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５８】
１      歯間清掃具用線材
２      芯材
３      羽材
３ａ    鞘部
３ｂ    羽部
４      先細部
５      厚肉部
６      柱状部
１Ａ    歯間清掃具用線材
２Ａ    芯材
３Ａａ  鞘部
１Ｂ    歯間清掃具用線材
２Ｂ    芯材
１Ｃ    歯間清掃具用線材
２Ｃ    芯材
３Ｃａ  鞘部
１Ｄ    歯間清掃具用線材
３Ｄ    羽材
１Ｅ    歯間清掃具用線材
３Ｅ    羽材
１Ｆ    歯間清掃具用線材
３Ｆ    羽材
３Ｆｂ  羽部
１Ｇ    歯間清掃具用線材
３Ｇ    羽材
３Ｇｂ  羽部
１Ｈ    歯間清掃具用線材
３Ｈ    羽材
３Ｈｂ  羽部
１１    歯間清掃具用線材
１２    芯材
１３    羽材
１３ａ  鞘部
１３ｂ  羽部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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