(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送ラインを有する複合容器製造装置において、
前記搬送ライン上には紙製の外装材とポリプロピレン製の内容器とからなる複合容器を保持することが可能な受け具が設けられ、
前記受け具は複合容器製造時における前記外装材の撓みを矯正し、外装材と内容器とを嵌合させる際の嵌合型として機能し、
前記搬送ラインは前記受け具に複合容器を保持した状態で周回可能である複合容器製造装置。
【請求項２】
複合容器を搬送する搬送ラインであって、
前記搬送ライン上には紙製の外装材とポリプロピレン製の内容器とからなる複合容器を保持することが可能な受け具が設けられ、
前記受け具は複合容器製造時における前記外装材の撓みを矯正し、外装材と内容器とを嵌合させる際の嵌合型として機能し、
前記受け具に複合容器を保持した状態で周回可能な搬送ライン。
【請求項３】
搬送ラインの下部及び折り返し部に、ガイド部材をさらに備えた請求項２に記載の搬送ライン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ラインに関する。また、搬送ラインを有する複合容器製造装置に関する。より詳しくは、複合容器のアキューム機能を有する搬送ライン及びこれを有する複合容器製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コーヒーやインスタント食品の容器として、発泡スチロール成形容器、ポリスチロール或いはポリオレフィン系プラスチックの二重構造壁のプラスチック系容器、プラスチック容器と紙容器の二重構造壁を有する複合容器、及び紙カップの外側にコルゲート加工紙層を有する紙カップなどが実用されている。
【０００３】
近年では、電子レンジで調理可能なインスタントご飯などが発売されており、好調な売れ行きを示している。この商品は水を加えて電子レンジで加熱調理するため、プラスチック容器が用いられる。しかし、プラスチック容器単体では加熱された内容物の熱がプラスチック容器を通して消費者の手に伝わってしまい、火傷をする恐れがある。そこで、プラスチック容器と紙容器の二重構造壁を有する複合容器が通常用いられている。
【０００４】
複合容器の製造方法としては、いくつか報告がされている。例えば、特許文献１には、紙製のブランク板を折り畳んで形成された外カートンに、プラスチックからなる内容器を嵌めこませ、接着剤で接着させる製造方法が開示されている。また、特許文献２には、熱可塑性樹脂からなる樹脂容器に商品の中身を入れた後、蓋をシールし、それから糊打ちされた外装材と組み合わせる方法が開示されている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６４−４７６２１号
【特許文献２】特開２０１２−６２１１３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、複合容器を作った後に内容物を充填する製造方法は次の通りである。まず、パーツを順次コンベアなどによって各作業工程機まで運び、運ばれてきたパーツに対して、各作業工程機がそれぞれ決められた動作を行うことで、容器が完成する。そして、完成した容器に内容物を充填し、蓋をシールすることで、製品が完成する。これらは通常、同一生産ライン上で行われることが多い。
【０００７】
しかし、複数の工程を同一生産ライン上に設けた場合、どこかの工程に予期せぬ問題が発生すると、生産ライン全体を止めなければならなくなる。そして、生産ラインを再稼動するためには、製造途中の容器を廃棄しなければならず、生産コストがかかるといった問題がある。
【０００８】
本発明は上記問題点を鑑みてなされたものである。すなわち、本発明の課題は、生産ライン上の工程において予期せぬ問題が発生した場合であっても、生産ライン全体を止めることなく、対処できる搬送ライン及びこれを有する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、生産ライン上の工程において、予期せぬ問題が起こったときであっても、生産ライン全体を止めることなく対処できないかについて鋭意検討を行った。そして、生産ライン全体を止めるのではなく、問題が発生した工程よりも上流の工程については、作業を完結させた上で一時的に搬送ライン上にアキュームさせることで、不良品の発生を抑えることができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１０】
上記課題解決のため、本発明は、搬送ラインを有する複合容器製造装置において、前記搬送ライン上には複合容器を保持することが可能な受け具が設けられ、前記受け具に複合容器を保持した状態で周回可能である複合容器製造装置を提供する。
【００１１】
また、本発明は、受け具が、複合容器製造時における嵌合型として機能することが好ましい。
【００１２】
本発明は、複合容器を搬送する搬送ラインであって、前記搬送ライン上には複合容器を保持することが可能な受け具が設けられ、前記受け具に複合容器を保持した状態で周回可能な搬送ラインを提供する。
【００１３】
また、搬送ラインの下部及び折り返し部に、ガイド部材をさらに備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、生産ライン上の工程において、予期せぬ問題が起こった場合であっても、問題の起こった工程よりも上流の工程については、作業を完結させることができるため、不良品の発生を抑制することができる。また、作業が完結した容器などを搬送ライン上に一時的にアキュームすることで、生産ラインのすべてを止める必要がなく、再稼動の時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる複合容器製造装置の概略説明図である。
【図２】本発明にかかる受け具の構造を示す説明図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面矢視図である。
【図３】本発明にかかる他の実施形態を示す概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための好適な形態について図を用いつつ、説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。
【００１７】
＜複合容器製造装置１＞
まず、本発明のアキューム機能を備えた複合容器製造装置１について説明する。
複合製造装置１は、紙からできている外装材Ｓと、ポリプロピレンからできている内容器Ｖを組み合わせて複合容器Ｃを製造するための装置である。そして、この製造装置１には、複合容器Ｃをアキュームすることができる搬送ライン４０が設置されている。
【００１８】
図１に示すように、本実施例にかかる複合容器製造装置１は、主に、外装材Ｓを搬送ライン４０上に供給する外装材供給装置１０と、供給された外装材Ｓに糊打ちする糊打ち装置２０と、糊打ちされた外装材Ｓに内容器Ｖを供給する内容器供給装置３０と、パーツを順次各ステップに搬送する搬送ライン４０と、を備えて構成されている。
【００１９】
本実施例にかかる複合製造装置１において、外装材供給装置１０、糊打ち装置２０、内容器供給装置３０は、搬送ライン４０の進行方向に対して上流から下流にこの順に配置されている。また、搬送ライン４０は、各装置の下を走行するように配置されており、周回している。
【００２０】
＜外装材供給装置１０＞
外装材供給装置１０は、生産ラインの上流に配置される装置であって、複合容器Ｃの外装材Ｓを後述する搬送ライン４０に供給する装置である。
【００２１】
外装容器供給装置１０は、積層された外装材Ｓを備えており、積層された外装材Ｓから一つずつ取り出して、搬送ライン４０上に供給する。本実施例においては、外装材Ｓは開口部を下に向けた状態で積層され、外装材供給装置１０にセットされている。積層体から外装材Ｓを取り出す方法としては、特に限定されないが、例えば、開口部から外装材Ｓ内にノズルを挿入し、真空吸引して取り出す方法などが挙げられる。そして、取り出された外装材Ｓは、ノズルが上下１８０度反転することで、搬送ライン４０上に供給される。
【００２２】
また、本実施例において、搬送ライン４０上に供給される外装材Ｓの数は特に限定されない。例えば、搬送ライン４０上に複数列のラインを設け、それらに対して数行分ずつ外装材Ｓを供給しても良い。
【００２３】
＜糊打ち装置２０＞
糊打ち装置２０は、外装材供給装置１０の下流に配置された装置であって、外装材供給装置１０から供給され、搬送された外装材Ｓに対して、外装材内面の開口部付近に糊打ちするための装置である。
【００２４】
糊の塗布方法は特に制限されないが、スプレー方式、滴下方式、塗出方式などを用いることができる。また、塗布装置も、市販のものを用いることができる。なお、塗布方法、塗布量、塗布装置については、糊の粘度や、容器の材質などによって適宜選択可能である。
【００２５】
糊は特に限定されないが、外装材Ｓと内容器Ｖの材質に合わせて選択可能である。糊の種類としては、水溶接着剤、ゴム系接着剤、ポリオレフィン系接着剤、エポキシ系接着剤、シアノアクリル系接着剤、ビニル系接着剤、シリコーンゴム系接着剤、プラスチック系接着剤、ホットメルト系接着剤、などが挙げられる。このうち、耐熱性、接着性、外装材Ｓに接着剤が吸収されにくい点などから、ポリオレフィン系接着剤が好ましい。
本実施例においては、糊貯蔵タンク（図示せず）から供給されるポリオレフィン系接着剤を、外装材内面の四面に塗出する方式で行っている。
【００２６】
＜内容器供給装置３０＞
内容器供給装置３０は、糊打ち装置２０の下流に位置する装置であって、糊打ち装置２０によって糊打ちされた外装材Ｓに対して、内容器Ｖを供給するための装置である。
【００２７】
内容器供給装置３０は、積層された内容器Ｖを備えており、積層された内容器Ｖから一つずつ取り出して、搬送ライン４０上の外装材Ｓに供給する。本実施例においては、内容器Ｖは開口部を上に向けた状態で積層されて、内容器供給装置３０にセットされている、積層体から内容器Ｖを取り出す方法としては、特に限定されないが、例えば、内容器Ｖのフランジに装置の爪を引っ掛けることで一つずつ取り出す方法が挙げられる。
【００２８】
＜搬送ライン４０＞
搬送ライン４０は、上記各装置によって供給／処理されたパーツを次工程に搬送するための装置であるとともに、複合容器Ｃをアキュームする機能も有している。
【００２９】
図１に示すように、搬送ライン４０は、複合容器のパーツを各工程に搬送するコンベア４１と、外装材供給装置１０から供給された外装材Ｓを整列して搬送するための受け具４２と、複合容器Ｃが受け具４２に載置された状態で周回する際に、受け具４２から落下するのを防止するガイド部材４３と、を備えて構成される。
【００３０】
コンベア４１は、図１に示すように、上記各装置の下部に位置している。また、コンベア４１は無端であり、水平方向に回動軸を有している。
【００３１】
コンベア４１としては、ゴムベルトコンベア、スチールベルトコンベア、金網ベルトコンベア、ケーブルベルトコンベア、マグネットベルトコンベアなどのベルトコンベア、スライドコンベア、フラットコンベア、金網チェーンコンベア、クロスバーコンベア、エプロンコンベア、パンコンベア、カーブドコンベア、ピボッテドバケットコンベア、ドラグチェーンコンベア、スクレーパコンベア、エンマッセコンベア、パレットコンベア、プッシャコンベア、台車コンベア、トウコンベア、トロリコンベアなどのチェーンコンベア、フリーローラーコンベア、駆動ローラコンベア、ホイールコンベアなどのローラコンベアなどが挙げられる。本発明においては、ベルトコンベアまたはチェーンコンベアが好ましい。
【００３２】
コンベア４１の搬送速度は特に限定されないが、各工程での動作に支障をきたさない速度であることが好ましい。また、各工程で一時的に停止する間欠運動であることが好ましい。
【００３３】
受け具４２は、外装材供給装置から供給された外装材を整列して搬送するための手段である。本実施例においては、受け具４２は嵌合型として機能し、外装材の撓みを矯正するとともに、外装材と内容器の嵌合を確実に行うためのものである。そのため、受け具４２の外装材が載置される空間は、外装材と略同じ寸法となっている。また、受け具４２は、図１に示すように、コンベア４１の進行方向に対して、等間隔に配置されている。
【００３４】
ここで、図２（ａ）に示すように、受け具４２は、互いに対向して配置される金属製の一対の平面４２１と、この一対の平面の間に介在する複数の金属製区切り部材４２３と、平面の下部に設けられた支持片４２２と、を備えている。
【００３５】
平面４２１は、後述する区切り部材４２３と組み合わせることで、外装材を収容するための空間を形成するための部材である。
図２（ｂ）に示すように、平面４２１は、その下部に支持片４２２を有している。より詳しくは、平面４２１は、互いに対向して配置されるとともに、上部から下部に向かうにしたがって内側（すなわち、互いに近づく方向）に傾斜している。なお、平面４２１の傾斜角は、外装材Ｓの壁面の傾斜角とほぼ同じである。
【００３６】
平面４２１は、外力がかかっても変形しない程度の剛性を持つ材料であればよく、例えば、ステンレス、鉄、銅、アルミなどで構成されている。本実施例では、平滑面を有するステンレスの金属板を切り出し、折り曲げ加工して、所定の形状に形成している。
【００３７】
支持片４２２は外装材Ｓを受け具に設置した際に、嵌り込み過ぎないようにするための部材である。
図２（ａ）に示すように、支持片４２２は後述する区切り部材によって区切られた各空間において、平面下部のほぼ中央に設けられている。また、支持片同士は内側（すなわち、互いに近づく方向）に向かって折り曲げられている。なお、本実施例においては、支持片同士は接触しない程度に、支持片間に間隙が設けられているが、これに限られるものではなく、支持片同士が連結している構造であっても良い。
【００３８】
区切り部材４２３は、一対の平面４２１と組み合わされることで、外装材Ｓを収容するための空間を形成するためのものである。
図２（ａ）に示すように、区切り部材４２３は互いに対向して配置されるとともに、同じ高さで平面４２１に溶接され、固定されている。また、平面４２１と区切り部材４２３は、平面視矩形状となるように、平面４２１と区切り部材４２３が直角をなすように設置されている（図示せず）。なお、本実施例において区切り部材４２３として金属棒を用いているが、これに限られるものではなく、柱状の部材や板状の部材を用いても良い。また、区切り部材４２３は、外装材Ｓの一部または全面と触れるようにしても良い。
【００３９】
ガイド部材４３は、複合容器Ｃが受け具４２に載置された状態で周回する際に、複合容器Ｃが受け具４２から落下するのを防止するための部材である。
図１に示すように、ガイド部材４３は、コンベア４１の下部及び折り返し部に設けられている。ガイド部材４３の構造としては、受け具４２から容器が落ちるのを防ぐことができれば特に限定されず、平面板や生産ラインに対応したレール形状であっても良い。また、平面板である場合には、メッシュ形状としてもよい。ガイドレールの部材としては、ステンレス、鉄、銅、アルミなどが挙げられる。
【００４０】
また、ガイド部材４３は、コンベア４１との間に複合容器Ｃが通過できる程度の間隔を設けていることが好ましい。コンベア４１との間隔が広すぎると、複合容器Ｃが落下した際に容器がコンベア４１とガイド部材４２との間に引っかかる恐れがある。一方、コンベア４１との間隔が狭すぎると、コンベア４１の周回が円滑進まない恐れがある。
【００４１】
次に、複合容器製造装置１の動作及び複合容器Ｃの製造方法について、図面を適宜参照しながら説明する。
【００４２】
まず、外装材供給装置１０は、開口部を下に向けた状態で積層されている外装材Ｓにノズルを挿入する。ノズルの先端には外装材を吸引するための吸引部が設けられており（図示せず）、吸引して外装材Ｓを吸着させることができる。そして、外装材Ｓを吸着した状態でノズルを下降させたのち、水平軸を基軸として、上下１８０度反転させ、コンベア４１上の受け具４２に載置する。
【００４３】
次に、受け具４２に載置された外装材Ｓは、位置矯正具（図示せず）によって、上からプレスされ、受け具４２に押し込まれる。なお、このとき、支持片４２２によって外装材Ｓが受け具４２に押し込まれすぎるのを防ぐことができる。そして、コンベア４１によって糊打ち装置２０の下部まで運ばれる。糊打ち装置２０は、運ばれてきた外装材Ｓの内面に対して、糊を塗出する。なお、動作を確実に行うために、コンベア４１は間欠的な動きをしている。
【００４４】
次に、糊打ちされた外装材Ｓは、コンベア４１によって、内容器供給装置３０の下部に運ばれる。内容器供給装置３０は、開口部を上に向けた状態で積層されている内容器Ｖから一つずつ内容器を切り出す。一方、搬送されてきた外装材Ｓは、外装材押し上げ装置（図示せず）によって受け具４２の下から押し上げられ、切り出された内容器Ｖと組み合わされる。組み合わされた複合容器Ｃは、外装材押し上げ装置が下降するのに合わせて、再度受け具４２に載置される。
【００４５】
受け具４２に載置された複合容器Ｃは、位置矯正具によって、上からプレスされ、受け具４２に押し込まれる。このとき、受け具４２は外装材Ｓの寸法と略同じであるため嵌合型として機能する。これにより、外装材Ｓのフラップなどによる撓みを矯正することができ、外装材Ｓと内容器Ｖとの嵌合を確実に行うことができる。
【００４６】
完成した複合容器Ｃは、その後、受渡シリンダ（図示せず）によって内容物充填工程へと送られる。内容物が充填された複合容器Ｃは、開口部をアルミキャップなどでシールした後、シュリンクフィルムなどによって包装される。
【００４７】
一方、複合容器Ｃの完成以降の工程にトラブルが発生した場合、本発明においては、搬送ラインの受け具４２に完成した複合容器Ｃを保持した状態で周回させることができる。例えば、完成した複合容器Ｃを次工程に受け渡す受渡シリンダに異常が見つかった場合、従来では生産ラインの全てを止めていたが、本発明ではコンベア４１を周回させ続けることができる。また、搬送ライン４０にはガイド部材４３が設けられているため、複合容器Ｃが搬送ライン上を周回する際に受け具４２から脱落することを防止することができる。
【００４８】
さらに、本発明によれば、糊打ちされた段階で生産ラインが止まってしまった場合、従来では糊打ちされた容器を破棄せざるをえなかった。しかし、搬送ライン４０にアキューム機能を設けることで、複合容器製造の最終工程まで行うことができ、生産ロスを減らすことが可能である。また、完成した複合容器Ｃを受け具４２に保持した状態で周回させておくことで、問題が解決した際に、すぐに生産を再開することができる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施例に限定されない。例えば、図３に示すように、複合容器製造装置と次工程との間に別のコンベアを設けても良い。これにより、新たに設けたコンベアにも複合容器をアキュームできる。また、新たに設けたコンベアを、階をわたって設けることにより、限られたスペースであっても効率よく生産することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１    複合容器製造装置
１０  外装容器供給装置
２０  糊打ち装置
３０  内容器供給装置
４０  搬送ライン
４２  受け具
４３  ガイド部材
【図１】
0006584104.tif 000002
【図２】
0006584104.tif 000003
【図３】
0006584104.tif 000004