(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体と固体製品との溶液を分配するための独立製品ディスペンサーであって、前記独立製品ディスペンサーは：
壁を有し、前記固体製品の高さを囲む製品ガイドと；
インプットされた前記流体を受容し、前記固体製品の少なくとも一部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；
前記固体製品を支持するよう構成されたペグ及び土台を含む、反応部分であって、前記土台は前記ペグの上面より高い上面を有し、前記土台の正味の表面積は前記ペグの正味の表面積より小さく、前記反応部分は、前記流体が前記固体製品の一部に接触して前記固体製品の該一部を溶解し、溶液を形成するように、前記流体ダイバータからの前記流体を受容するよう構成された、反応部分と；
前記溶液を分配するためのアウトプットドレインと
を含む、独立製品ディスペンサー。
【請求項２】
前記ディスペンサーは、内面を有する外壁を更に含み、前記外壁の前記内面と前記製品ガイドの前記壁との間に垂直なチャネルを画定し、
前記流体ダイバータは、前記固体製品より上に配置され、前記製品ガイドに組み合わせられ、インプットされた前記流体を前記製品ガイドの外部周辺へ、前記垂直なチャネルを通して固体製品の基部へ向かって方向転換するよう構成され；
前記反応部分は、前記流体が前記固体製品の基部に接触して前記固体製品の該基部を溶解するように、前記流体ダイバータから前記流体を受容する、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記流体ダイバータは、前記流体を前記反応部分へ向かって前記製品ガイドの輪郭に追従させるよう構成された、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記流体ダイバータは、前記流体が全ての側面から前記固体製品の前記基部に接触するよう、前記流体を前記反応部分へと導く、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記流体ダイバータはドーム型を有し、前記流体ダイバータは、前記製品ガイドより上の実質的に中央に位置する頂点と、前記頂点から前記製品ガイドの最上部へ向かって半径方向に延在する単一の表面とを含む、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記流体ダイバータが前記製品ガイドの最上部に係合しており、前記係合は、前記流体が前記製品ガイドの最上部に入ることを防止する、請求項５に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記垂直なチャネルは、前記製品ガイドの前記壁の外面の実質的に全体の周辺に延在する、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項８】
入射流体が最初に前記流体ダイバータに作用せずに前記垂直なチャネルに直接流れ込むことができないように、少なくとも前記垂直なチャネルの上であって前記垂直なチャネルを覆うよう配置された環状カバーを更に含む、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記環状カバーは、前記流体ダイバータの上に配置された格子を含む、請求項８に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記流体が前記垂直なチャネルから内側へ流れて、前記反応部分を通り、前記アウトプットドレインを通って出るように、前記アウトプットドレインが前記製品ガイドの下の中央にある、請求項２に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記アウトプットドレインの下に配置された滴受けを更に含む、請求項１０に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記ペグは、前記流体が前記ディスペンサーを通って前記アウトプットドレインへと進む際に、前記ペグの間の空間を通って流れるように配置され、
前記土台は、前記固体製品を上から前記反応部分内へと降ろしたとき、前記ペグの前に前記土台が前記固体製品を受容するように、前記固体製品の底面を受容する、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記土台は、前記固体製品を使用したとき、前記固体製品が前記ペグ上に下がるように、前記土台が前記固体製品の底面を突き刺すよう構成された、請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記流体は大気圧で前記ディスペンサーを通って流れる、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記流体ダイバータは、前記固体製品より上に配置されたドーム型のスクリーンであって、前記流体を前記スクリーンの開口を通して前記固体製品の上面へと導くよう構成されたドーム型のスクリーンを含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記流体ダイバータは、前記固体製品を支持する前記反応部分の下に配置された充填チャンバーを含み、前記充填チャンバーが前記流体で満たされたとき、前記流体が前記充填チャンバーから前記反応部分へと導かれる、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１７】
前記反応部分が壁を含み、
（ｉ）前記流体が前記充填チャンバーから前記反応部分に入り、前記固体製品に遭遇し、溶液を形成し；
（ｉｉ）前記溶液は、前記壁の上を超えて前記アウトプットドレインへと流れるまで、前記反応部分に溜まる、請求項１６に記載のディスペンサー。
【請求項１８】
前記溶液は、前記アウトプットドレインに到達する前に、前記壁の上を超えて環状アウトプットチャネル内へ流れる、請求項１７に記載のディスペンサー。
【請求項１９】
前記反応部分は、前記製品ガイドの下の中央にある開口を含み、前記流体は前記充填チャンバーから前記中央の開口を通って前記反応部分へと流れる、請求項１６に記載のディスペンサー。
【請求項２０】
前記ディスペンサーを受容及び支持するための支持部材の表面に係合するよう構成されたスプリング式ハンドルを更に含む、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項２１】
外壁と、前記外壁から前記ハンドルへ向かって突出したタブとを更に含み；前記タブ及び外壁は、前記タブと前記外壁とが接合する所に位置する、前記支持部材のリップ又は隆起を受容するためのノッチを画定する、請求項２０に記載のディスペンサー。
【請求項２２】
前記ディスペンサーの前記支持部材に係合するための、タブ及びスプリング式ハンドルの少なくとも１つに配置された少なくとも１つの高摩擦面を更に含む、請求項２１に記載のディスペンサー。
【請求項２３】
前記製品ガイドは特定の固体製品を受容するような形である、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項２４】
流体と固体製品との溶液を分配するための独立製品ディスペンサーであって、
インプットされた流体を受容し、固体製品の外側周辺及び基部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；
前記固体製品を収容し、前記流体が前記固体製品の基部に接触して前記固体製品の該基部を溶解し、溶液を形成するように、前記流体ダイバータから前記流体を受容するよう構成された、反応部分と；
前記溶液を分配するためのアウトプットドレインと
と含み、
前記反応部分は、前記固体製品を支持するよう構成されたペグ及び土台を含み、前記土台は前記ペグの上面より高い上面を有し、前記土台の正味の表面積は前記ペグの正味の表面積より小さい、独立製品ディスペンサー。
【請求項２５】
前記ディスペンサーと共に使用するための特定の固体製品を受容する形の製品ガイドを更に含む、請求項２４に記載のディスペンサー。
【請求項２６】
固体製品の溶液を分配する方法であって、前記方法は：
独立の自由流動性製品ディスペンサーを提供することであって、前記ディスペンサーは：インプットされた流体を受容し、前記固体製品の少なくとも一部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；前記固体製品を受容して溶液を形成する反応部分であって、前記反応部分は、前記固体製品を支持するよう構成されたペグ及び土台を含み、前記土台は前記ペグの上面より高い上面を有し、前記土台の正味の表面積は前記ペグの正味の表面積より小さい、反応部分と；前記溶液を分配するための出口部分とを含む、ことと；
前記流体を前記流体ダイバータへ導くことと
を含み、
それによって前記流体ダイバータは前記流体を前記反応部分へと導き、前記流体は前記固体製品と接触し、前記製品を溶解し、それによって前記液体と前記製品との溶液を作製し；
前記溶液を前記出口部分から分配する、方法。
【請求項２７】
前記流体ダイバータに前記流体を導くことは、前記流体を前記固体製品の上の前記流体ダイバータの上面に導くことを含み、前記流体ダイバータは、前記流体を前記固体製品の基部の周辺に向かって導く、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記ディスペンサーがスプリング式ハンドルを更に含み、前記方法は、前記スプリング式ハンドルを介して前記ディスペンサーを流体源の近くに固定することを更に含む、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
流体中に固体製品を溶解することから形成される溶液は古くから知られており、多くの用途に利用されてきた。したがって、所望の溶液を手動で作製する必要なく作製するために、溶液形成装置が開発されてきた。その代わりに、流体が装置に供給され、その中で溶液が形成されて装置から流れ出る。そのような装置を用いて、洗浄溶液及び殺菌溶液、又はその他の所望の溶液を作製してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
そのような溶液形成装置の多くは、装置が流体供給源に固定的に接続されたインラインシステムであった。そのような装置では、溶液を所望するか否かに関わらず、流体が装置を通過する。望ましくない溶液の形成を防止するために、製品を装置から除去して混合のおそれを排除するか、又は流体の代替の経路を設定することが必要である。固体製品を継続的に装置から除去及び交換することは、ユーザにとってつまらない面倒な作業であることがあり、流体の流れの経路を変更することは、システムにとってコストがかかる、及び／又は不都合な変形であることがあった。
【０００３】
さらに、溶液は飲むと危険であることがあるので、飲用水道の場合、溶液が給水源へと逆流することを防止することが必要であることがある。このように、以前の溶液形成装置の多くは、形成された溶液が装置を通って給水源へと逆流することを妨げる何らかの逆流防止装置を必要とする。しかしながら、そのような逆流防止装置は、溶液形成装置の設計のコスト及び複雑さを増大させる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の実施形態は、固体製品を流体中に溶解して溶液を作製し、溶液を分配する方法、及びディスペンサーに関する。ディスペンサーは一般に独立しており、流体を適用することができる流体ダイバータを含むことができる。ディスペンサーは、固体製品を受容するための製品ガイドを含むことができる。いくつかの実施形態において、製品ガイドは、例えば製品ガイド内に製品を縦に配置したときに、固体製品の高さを囲むことができる。製品ガイドは、一部の固体製品を封入するための壁を含むことができる。流体ダイバータは、入射流体が固体製品の少なくとも一部と遭遇する反応部分へと入射流体を導くことができる。反応部分において、流体が製品を溶解して溶液を形成する。溶液は、出口部分、例えばアウトプットドレインを通って装置を出る。
【０００５】
いくつかの実施形態において、流体ダイバータは固体製品より上に配置され、製品ガイドに組み合わせられる。流体ダイバータは、インプットされた流体を固体製品の基部へ向かって製品ガイドの外部周辺へ方向転換するよう構成することができる。ディスペンサーは、ディスペンサーの外壁と製品ガイドとの間に配置され、流体を通して方向転換することができる垂直なチャネルを含むことができる。いくつかの実施形態において、垂直なチャネルは、製品ガイドの壁の外面の実質的に全体の周辺に延在することができる。更なる実施形態において、流体ダイバータは、流体ダイバータの外縁を完全に又はほとんど完全に囲んで流体を分散させるよう構成することができる。そのような実施形態において、流体は垂直なチャネルを通って導かれ、固体製品の基部に全ての側面から接触することができる。流体は、垂直なチャネルから内側へと流れて、製品を溶解して溶液を作製し、中央アウトプットドレインを通ってディスペンサーを出ることができる。
【０００６】
他の実施形態において、ダイバータは、固体製品の下に配置された充填チャンバーへと流体を導くよう構成することができる。これらの実施形態では、流体は充填チャンバーを溢れて、反応部分の基部の開口を経て、反応部分の中へと上って流れる。流体は固体製品の基部に接触して溶解し、溶液を形成して、壁に囲まれている可能性がある反応部分から溢れる。一旦溶液が反応部分を壁の上まで満たすと、溶液は環状アウトプットチャネル内へ溢れ、アウトプットドレインへ流れる。
【０００７】
流体ダイバータは、代替的に、固体製品の上面へと流体を導くよう構成することができる。例えば、ダイバータは、ダイバータの一連の開口部へと入射流体を拡散して、流体が開口を通って流れて固体製品の上面に遭遇することができるように構成することができる。開口は、所望の流れパターンに適応するよう形成し、大きさを設定し、配置することができる。
【０００８】
ディスペンサーの特定の実施形態は、流体が固体製品へと望ましくなく導かれることを防止するためのカバーを含むことができる。いくつかの実施形態において、流体が垂直なチャネルに直接適用されることなく最初に流体ダイバータに適用されるように、カバーは、製品ガイドを囲む垂直なチャネルを実質的に覆うよう環状に成形することができる。カバーは、流体ダイバータの上に配置された格子を含むことができる。格子は、格子を通して流体を流体ダイバータに適用することができるが、しかしながら、格子は、流体が流体ダイバータからディスペンサーの外に飛び散ることを防止するようなものであることができる。
【０００９】
ディスペンサーは、ディスペンサーを支持部材に固定するためのハンドルを含むことができる。ハンドルは、ハンドルとディスペンサー本体の一部、例えば外壁との間の支持部材上に圧迫力を適用するように、スプリング式であることができる。ディスペンサーは、外壁に成形されハンドルに近接するタブを含むことができる。いくつかの実施形態において、ディスペンサーは、外壁とタブとの間に、支持部材のリップ又は端を受容するためのノッチを含むことができる。タブ及び／又はハンドルは、支持部材の一部を係合させて、ディスペンサーと支持部材との間の係合部分の摩擦係数を上昇させるための高摩擦面を含むことができる。ノッチ及び／又は高摩擦面は、支持部材によって支持されたとき、ディスペンサーに安定性を提供するよう機能することができる。
【００１０】
本発明の様々な実施形態は、分配溶液の特性を変化させるよう導くことができる。異なる構成は、異なるエネルギー及び流れパターンで固体製品に影響を与える流体につながる。特定用途に使用される実施形態は、所望の特性、例えば高濃度、又は経時的に一定の濃度に基づいて選択することができる。固体製品を分配する方法及び装置は、本発明の範囲内である。本発明の一つ又は複数の例及び実施形態の詳細を、添付の図面及び以下の記載で説明する。他の構成、目的、及び利点は、本発明の詳細な説明及び図面、並びに請求項から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態の斜視図を示す。
【００１２】
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示すものと同様の本発明の実施形態の上面図を示す。
【００１３】
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ｂのライン１−１で取った図１Ｂの実施形態の断面図を示す。
【００１４】
【図２】図２は、本発明の代替の実施形態を示す。
【図３】図３は、本発明の代替の実施形態を示す。
【００１５】
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の実施形態の上面図を示す。
【００１６】
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の実施形態の立面図を示す。
【００１７】
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ａのライン４−４でとった本発明の実施形態の断面斜視図である。
【００１８】
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の別の実施例の斜視図である。
【００１９】
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａの本発明の実施形態の上面図である。
【００２０】
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ｂのライン５−５でとった実施形態の断面図である。
【００２１】
【図６】図６は、図５Ｃに示すものと同様の製品ディスペンサーの断面図である。
【００２２】
【図７Ａ】図７Ａは、製品ディスペンサーの実施形態の斜視図である。
【００２３】
【図７Ｂ】図７Ｂは、例えば図７Ａのボックス７からとったディスペンサーの実施形態のハンドルの図である。
【００２４】
【図７Ｃ】図７Ｃは、図７Ａに示すようなディスペンサーの上面図である。
【００２５】
【図７Ｄ】図７Ｄは、ライン７−７でとった図７Ｃの実施形態の断面図である。
【００２６】
【図８】図８は、流体が固体製品の上面に適用されるディスペンサーの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、適切な濃度の溶液を作製するための、使いやすく、費用効果的で、反復可能な手段を作製することを目的とする。本発明の実施形態は、固体製品と、入射流体、例えば水とから形成される溶液を分配するよう設計されている。本発明の多くの用途は洗浄プロセスのための溶液を作製することを含むことがあるので、固体製品としては、限定されないが、殺菌剤、洗剤、又はフロアケア製品などの多くの異なる製品が挙げられる。多くの場合、コスト、性能、又は更には規制的理由から、溶液の特定の濃度を達成し、維持することが望ましい。
【００２８】
図１Ａは、本発明の実施形態の斜視図を示す。この固体製品ディスペンサー１００の実施形態は、入射流体を受容する入口部分１０２と、流体が固体製品と遭遇する反応部分１０４と、その２つの溶液が分配される出口部分１０６とを含む。反応部分は、流体中に溶解して溶液を作製することが意図された固体製品１１２を含む。流体は、入口部分１０２に供給されることによって、この実施形態に導入される。そこから、流体は、固体製品と接触する反応部分へと流れ込む。流体は固体製品１１２の接触部分を溶解し、流体内へと溶解し、それによって溶液を作製する。この溶液は反応部分から出口部分へと通り続け、出口部分で本発明から分配される。図１Ａに示す本発明の実施形態は、反応部分の中に少なくとも部分的に収容され、固体製品を保持するよう構成された製品ガイド１１０を更に含む。本発明の特定の実施形態は、特定の画定方法で成形されていることがある特定の製品を保持するよう設計されていてもよい。したがって、様々な実施形態の製品ガイドは、特定の固体製品を受容するよう独自の形であってよい。
【００２９】
図１Ａの製品１１２及び製品ガイド１１０は五角形として示されているが、これらは三角形、六角形、又は長方形のような任意の他の形状でも同様に示すことができる。本発明のいくつかの実施形態において、固体製品の形状は固体製品それ自体を表示する。例えば、五角形の製品は洗剤を含んでもよく、六角形の製品は殺菌剤を含んでもよく、四角形の製品はフロアケア製品を含んでもよい。したがって、製品ガイドの形状が所望の使用製品を示してもよいので、異なる所望の用途のために本発明の異なる実施形態を使用してもよい。本発明の更なる実施形態は、誤った形状の、したがって誤った組成の製品が使用されることを防止する、製品ロックアウトを含んでもよい。本発明の実施形態は、様々な材料、例えば金属、プラスチック、複合材等を含んでもよい。更なる実施形態は、ポリプロピレンを含んでもよい。
【００３０】
図１Ｂは、図１Ａに示すものと同様の本発明の実施形態の上面図を示す。入口部分１０２、反応部分１０４、及び出口部分１０６、並びに製品ガイド１１０、及び固体製品１１２を示す。図１Ｃは、図１Ｂのライン１−１で取った図１Ｂの実施形態の断面図を示す。示すように、この実施形態は、入口部分１０２への流体入射が導入傾斜路１１４に作用するように、入口部分１０２の一部として導入傾斜路１１４を更に含む。流体は、反応部分１０４内へと導入傾斜路１１４を流れ落ちる。導入傾斜路１１４は、入口部分１０２へと入射する流体に対してある角度に配向された表面を提供してもよい。この場合、角度の関係は、ディスペンサーから外へ又は固体製品１１２の上へのいずれかへ、流体が望ましくなく飛び散ることを最小化してもよい。さらに、導入傾斜路は、入射流体が反応部分の方へ進むにつれて入射流体が広がることを促進する織物面を含んでもよい。製品１１２の表面上へ入射流体が望ましくなく飛び散ることを少なくとも防止するために、いくつかの実施形態はゲート１１６を含んでもよい。いくつかの実施形態において、ゲートは、入口部分と反応部分との境界を更に提供してもよい。更なる実施形態において、ゲートは、入口部分と反応部分との間の流体の流速を更に調整してもよく、高さを調整して流れの速度を変えてもよい。
【００３１】
本発明の特定の実施形態において、ディスペンサーは、図１Ｃに示す、ディスペンサーの底面上に位置するようなペグ１２２を含んでもよく、ペグ１２２は、流体がそれらの間の空間を通って流れる際、反応部分１０４の底より上に固体製品１１２を支持することを意図する。理想的には、作動中、流体がペグ１２２を通って流れる際に、流体が固体製品１１２の少なくとも一部に接触するように、ペグ１２２は流体の深さより短い。より高いペグ１２２は、より短いペグ１２２よりも、ディスペンサーの基部の更に上に製品１１２を支持し、それによって製品１１２を流体の更に外に支持し、それらの間の接触面積の量を変更する。具体的な入射流速又はその特定範囲のいずれかに応じて固体製品１１２と流体との間に所望量の相互作用が起こることがあるように、ディスペンサー内に実装する前に研究室又は工場でペグ高さを最適化してもよい。エンドユーザがペグ１２２の高さを変えることが可能な、調節可能又は交換可能なペグもまた考えられる。ペグ１２２は、ペグプレートに固定され、ユーザがそれ自体を完全に交換可能であってもよい。ペグの数又は面密度は実施形態によって様々であるが；しかしながら、ペグの数がより少ないと、ペグの単位面積当たりの固体製品の質量が大きくなり、固体製品１１２がペグ１２２上へ沈んでそれらを埋めてしまう潜在的なリスクを生じることが理解されよう。しかしながら、ペグ１２２が多すぎると、流体がディスペンサーの中を流れる能力を抑制することがある。ペグ１２２を通って流れて固体製品１１２と接触した後、流体は開口部を介してディスペンサーの外側へと、出口部分１０６を通ってディスペンサーを出てもよい。
【００３２】
図２は、本発明の代替の実施形態を示す。図２のディスペンサーは、閉じると反応部分２０４内の固体製品を覆う、閉鎖可能な蓋２２４を更に含む。いくつかの実施形態において、蓋は、入口部分２０２に面する固体製品の上面及び側面を覆い、入射流体への望ましくない曝露、例えば入口部分２０２からの飛び跳ね、又はディスペンサーの誤った作動から遮蔽する。蓋２２４は、取付手段、例えばヒンジ２２６、若しくは本技術分野において知られる他の取付方法によってディスペンサーに取り付けてもよく、又は、蓋２２４はディスペンサーから完全に取り外し可能でもよい。図３は、蓋がないが、跳ね除け３１８を更に含む本発明の実施形態を示す。跳ね除け３１８はゲート３１６と連動して、そうでなければ跳ね上がってゲートを超えることのある流体をブロックすることによって、流体と固体製品との望ましくない接触を防止するよう機能する。
【００３３】
形成される溶液中の固体製品の濃度はいくつかの要因に依る。流体の温度及び流速、並びに流体に接触している固体製品の量、それらの間の何らかの特定の化学物質は、溶液の濃度に影響を及ぼすことがある。所望の濃度は用途によって様々であるが、しかしながら、所望の濃度を達成し、かつ維持することができることは有利である。したがって、いくつかの実施形態において、流体によって固体製品が底面に渡って均一に溶解されることが好ましい。これは、そうでなければ不均一な溶解が固体製品の表面に変形を生じ、入射流体に暴露される表面積の変化につながることがあるので、有利であることがある。これは、溶液中の固体製品の濃度の望ましくない変化に繋がることがある。
【００３４】
図４Ａ及び４Ｂは、単一の表面の実質的に全体にわたって固体製品の均一な溶解を生じ及び／又は維持するための部品を含む、本発明の実施形態を示す。図４Ａは、本発明の実施形態の上面図を示す。図１Ｃに示す実施形態と同様に、図４Ａの実施形態はディスペンサーの底面上にペグ４２２を含むが、しかしながら、これらのペグ４２２は、固体製品を封入するゲート４１６の外縁を越えて入口部分へ向かって延在することを認めることができ、固体製品を支持しておらず、むしろ製品より「上流」のディスペンサー中のペグを提供している。流体が入口部分を介してディスペンサーに入り、最初にペグ４２２の前面に入射する際、乱流が生じ、その結果入射流体が上方へ移動することがある。これらのペグ上に固体製品４１２が位置する場合、上方へ移動した流体が製品と接触して、不均一性及び／又は望ましくない浸食を引き起こすことがある。したがって、この実施形態では、製品に流体が到達する前に、この最初のペグとの接触、並びに誘起される流体の乱流及び潜在的な上方への移動が起こり、製品に流体が到達するまでに、流体は定常状態の流れパターンに達してもよいように、ペグ４２２は固体製品が保持される領域の外に延在している。この実施形態では、入口部分とゲートの最も近い点との間に３列のペグ４２２が配置されている。
【００３５】
他の状況では、ディスペンサー中の流体力学によって、反応部分にわたって横方向に不均一性の流速が生じることがある。いくつかの例において、例えば、製品はディスペンサーの中央に比べて端の近くでより急速に浸食され、このことは、おそらくより速く好ましい流体が端の周辺に流れることを示唆している。図４Ｂは、そのような不均一性を修正することを助けることを意図した本発明の実施形態の立面図を示す。ディスペンサーの、溶液が分配される出口部分４０６を示す。出口部分４０６を通して、ペグ４２２はディスペンサーの反応部分の、本願明細書において殻（hull）４２８という基部であるように見えるが；しかしながら、殻は、反応部分の基部に限定される必要はない。この実施形態において、殻４２８は、その断面が文字「Ｖ」に似たＶ字型の殻４２８ａを含む。Ｖ字型の殻４２８ａは、流体が反応部分を通って流れている間、ディスペンサーの端から中央へ向かってより多くの流体を引き出すよう機能する。これは、上述した端の近くの浸食が強化されること低減し、固体製品の底面に渡ってより均一な溶解プロセスにつながり、作動の間、所望の濃度が維持される可能性がより高くなる。当業者であれば、本明細書に示す殻の「Ｖ」形状は、そのような方法を達成するのに用いてもよい唯一の形状ではないことを認めるであろう。例えば「Ｕ」形状、放物線形状、又は任意の他の形状などの、流体の流れのいくらかを端から離して中央の経路へ向かって、入口から出口へと方向転換してもよい他の殻形状が考えられる。
【００３６】
図４ｃは、図４Ａにおけるライン４−４でとった断面による、図４Ａ及び４Ｂに示した特徴を含む本発明の実施形態の断面斜視図である。この実施形態において、流体は、導入傾斜路４１４を含む入口部分４０２へと入る。流体は、ディスペンサーの底に沿ってペグ４２２へと流体を導く導入傾斜路４１４に接触して流れ落ちる。流体は、流体中に乱流を誘起することのある第一系列のペグ４２２に接触する。しかしながら、流体が第一系列のペグ４２２を通過したあと、誘起された乱流の多くは実質的におさまり、この点以降では一般に定常状態の流体の流れにつながることが仮定される。いくつかの実施形態において、流体の流れが定常状態に到達する程度に十分に長い流路を提供するために、第一系列のペグは、少なくとも３列のペグを含む。第一系列のペグ４２２を越えて、流体は、理想的には定常状態でゲート４１６の下の隙間４２０を通って、その中のペグ４２２の上に固体製品を保持するよう構成された製品ガイドで囲まれた領域内へと流入する。製品ガイド４１０内に固体製品が置いてあれば、流体は固体製品に接触してそれを浸食し、流体中の製品の溶液を形成する。溶液は出口部分４０６へと流れ、ディスペンサーを出る。図４ｃに示すような実施形態は、殻、例えば上記のＶ字型の殻４２８ａをさらに含んで、固体製品の均一な溶解を補助してもよい。図４ｃの反応部分は特定形状の製品を保持するよう設計されているが、しかしながら、図４ｃに示すものと同様の実施形態は、異なる形状の製品を受容するよう構成されていてもよいことが理解されよう。
【００３７】
したがって、記載の図に示す実施形態は、一般に１つの線形方向に特徴付けられた流体の流れを有するが、しかしながら、本発明の他の実施形態は同様に他の流れパターンを含んでもよい。例えば、流体は、入口部分を経てディスペンサーに入り、反応部分内を第一の方向に流れ、出口部分から第一の方向とは異なる第二の方向に流れ出てもよい。当業者であれば、多くの構成が本発明の範囲内であることを認めるであろう。そのような他の代替の構成を以下に記載する。
【００３８】
図５Ａ、５Ｂ及び５Ｃは、入口部分５０２、反応部分５０４、及び出口部分５０６を含む、本発明の更に他の実施形態を示す。図５Ａは、入口部分５０２、反応部分５０４、及び出口部分５０６部分を示す本発明の実施形態の斜視図である。図５Ｂは、図５Ａの本発明の実施形態の上面図であり、図５Ｃは、図５Ｂの５−５でとった実施形態の断面図である。この実施形態では、流体は、入口部分５０２を介して受容され、導入傾斜路５１４に接触する。流体は傾斜路５１４を下り、壁５３４によって形成された環状チャンネル５３２内へ流れる。他に流れる場所がないので、流体は環状チャンネル５３２内に溜まり、液面の上昇を引き起こす。一旦液面が壁５３４の高さに達し、入口部分５０２に更なる流体が加えられると、環状チャンネル５３２内の流体は壁５３４を超えて、ディスペンサーの反応部分５０４内へと溢れる。流体は、ペグ５２２の配置によって支持された固体製品を収容する製品ガイド５１０の境界の下を流れる。流体は、ペグ５２２上に支持された固体製品の少なくとも一部に接触しつつ、ペグ５２２を通って流れる。流体は製品を浸食し、流体で溶液を形成する。最終的に溶液はアウトプットドレイン５３６を介してディスペンサーの出口部分５０６から流出する。液面が上昇して固体製品５１２のより多くの表面に接触しないように、又はディスペンサーが溢れないように、ディスペンサーから出る充分な流速を可能にする程度に充分にアウトプットドレイン５３６が大きいことは重要である。
【００３９】
上記に開示した実施形態は、壁の高さが均一であれば、流体が均一に環状チャンネルを満たし、溢流して、全ての側面から製品へ向かって流れるので、流体が固体製品のそれぞれの側面に作用することを可能にする。これは、前述の実施形態の実質的に単一方向の流れパターンとは対照的に、固体製品全体に渡るより均一な溶解パターンに寄与することがある。図５Ｃの実施形態は、円形（環状）のチャネルを示すが、しかしながら他の形状を使用してもよい。上述のように、様々な固体製品は様々な画定方法で成形されていることがあり、したがって、特定の所望の製品を受容するように、チャネル及び／又はチャネルを形成する壁は、所望の製品に似た形状であってもよく、又は任意の他の形状で配置されてもよい。
【００４０】
図５Ａ〜５Ｃに示すものに似た実施形態は、実質的に逆に作動するよう変更することができる。図６は、図５Ｃに示すものに似た製品ディスペンサーの断面図である。図６は、図５Ｃについて記載したものと似たものであることができる壁６３４に囲まれた製品ガイド６１０を含むディスペンサー６００を示す。ディスペンサー６００は、流体を受容するための入口部分６０２を含むことができる。いくつかの実施形態において、ディスペンサー６００は、ディスペンサー６００の設計に従い流体の流れを導くよう構成された流体ダイバータ６４０を含むことができる。図示の実施形態では、入口部分６０２からの流体は、流体ダイバータ６４０によって充填チャンバー６４２内へと導かれる。作動中、流体は、反応部分６０４の開口６４４に達するまで、充填チャンバー６４２内に溜まることができる。
【００４１】
一旦流体が開口６４４まで充填チャンバー６４２を満たすと、流体は開口６４２を経て反応チャンバー６０４内に入り始めることができる。図６に示されていないが、反応チャンバー６０４は、一般的な又はいくつかの実施形態において特定の、固体製品を保持するよう構成することができる。上記の実施形態と同様に、一連のペグ６２２によって製品を支持することができ、流体は、製品を溶解して溶液を作製するために、これらを通って製品の下を流れることができる。図６の例示的な実施形態において、充填チャンバー６４２からの流体は、ペグの間を流れて製品を溶解して、反応部分６０４内で溶液を形成することができる。いくつかの実施形態において、流体は反応部分６０４内に入り続けるので、形成された溶液は製品ガイド６１０の下の隙間６２０を通って流れ、壁６３４の高さに達するまで溶液の液面を上昇させる。
【００４２】
溶液が壁６３４の高さに達すると、溶液は壁を超えて図５Ｃの環状チャンネル５３２に似た環状アウトプットチャネル６３２内へと流れることができる。いくつかの実施形態において、環状アウトプットチャネル６３２は、その中の全ての溶液をアウトプットドレイン６３６へと導くよう構成されている。いくつかの実施形態において、アウトプットドレイン６３６は、入口部分６０２の反対側のディスペンサー６００の側面に位置することができ、例えば、シンク又はバケツに排水するよう配置することができる。
【００４３】
特定の実施形態による他のディスペンサーを図７Ａ〜７Ｄに示す。図７Ａは、製品ディスペンサーの実施形態の斜視図である。図７Ａに示すディスペンサー７００は、ディスペンサー７００の内部と、流体を受容するための入口部分７０２とを囲む外壁７５４を含む。入口部分７０２は、流体を通して導くことができる環状カバー７５０を含むことができる。いくつかの実施形態において、環状カバー７５０は、固体製品へと入射流体を導くことができる流体ダイバータの上に配置することができる。いくつかの実施形態において、例えば以下に更に記載するように、環状カバー７５０は、環状カバー７５０の開口部に導かれた流体を流体ダイバータに接触させるよう配置することができる。図７Ａに示すように、カバー７５０は、入射流体が通って導かれる格子７５１を含むことができる。格子７５１は、入射流体をディスペンサー７００の外側から環状カバー７５０を通して導くことを可能にしつつ、流体がディスペンサー７００から望ましくなく外へ飛び散ることを防止することができる。カバー７５０は、カバー７５０を開くことを可能にすることができるヒンジ７２６を介して、ディスペンサー７００に固定することができる。カバー７５０は、望ましくなく開くことがないように、ラッチ７５２を介して固定して閉じることができる。
【００４４】
いくつかの実施形態において、ディスペンサー７００はハンドル７４８を含む。ハンドル７４８を用いて、人又は他の取付物によって保持されているディスペンサー７００を支持することができる。ハンドル７４８は、ヒンジ７２６を介してディスペンサー７００に取り付けることができる。いくつかの実施形態において、環状カバー７２６及びハンドル７４８は、同じヒンジ構造の異なる部分を介してディスペンサー７００に取り付けられている。例えば、いくつかの実施形態において、ハンドル７４８は、ディスペンサー７００に対してスプリング式であることができ、ハンドル７４８の下部を回転させてディスペンサー７００から離すのに充分な力（例えば５〜１０ポンドより大きい、いくつかの実施形態において５〜２０ポンドより大きい）を適用することを必要とすることができる。そのような実施形態において、ディスペンサー７００は、スプリング式ハンドルによって表面に固定することができる。環状カバー７５０は、スプリング式でないハンドル７４８と同一の構造に取り付けることができる。いくつかの実施形態において、カバー７５０とハンドル７４８とは、別々の取付機構によってディスペンサー７００に取り付けられる。
【００４５】
図７Ｂは、例えば図７Ａのボックス７からとった、ディスペンサーの実施形態のハンドルの図である。図７Ｂの実施形態において、ディスペンサー７００は、ディスペンサーの外壁７５４とそこから突出したタブ７６４とが接合する所に、ハンドル７４８に近接するノッチ７６６を含む。いくつかの例において、ノッチ７６６は、ディスペンサーを受容及び支持するための支持部材のリップ又は端、例えばシンク又はバケツの端又はパーティションを受容しつつ、ハンドルがその表面自体に係合することができる。いくつかの実施形態において、ノッチ７６６は、０．２５インチ（６．３５ミリメートル）より小さい端の上のディスペンサー７００を安定させるようなサイズにすることができる。いくつかの状況において、ディスペンサー７００は、ハンドルが支持部材の側面に係合したとき、ノッチ７６６によって受容されるには大きすぎる（例えばいくつかの実施形態において０．２５インチ（６．３５ミリメートル）より大きい）か、又はそうでなくとも受容される位置にない上面を有する支持部材に係合することができる。ディスペンサーのタブ７６４は、ディスペンサー７００を支持するために支持部材の上面に係合するための第一の高摩擦面７６８を含むことができる。第一の高摩擦面７６８は、ディスペンサーのハンドル７４８を支持部材に係合させたときディスペンサー７００が支持部材の上面に沿って滑ることを防止するように、第一の高摩擦面７６８は、タブ７６４と支持部材の上面との間の摩擦係数を上昇させるよう機能することができる。
【００４６】
いくつかの実施形態において、ディスペンサーハンドル７４８は、ハンドル７４８の下部に近接する第二の高摩擦面７７０を含むことができる。第二の高摩擦面７７０は、ハンドル７４８が閉じているときに支持部材の側面に係合するよう配置することができる。いくつかの実施形態において、ハンドルを閉じるスプリング力が、ハンドル７４８の第二の高摩擦面７７０とディスペンサー７００の外壁７５４との間に支持部材を圧迫しつつ、第一の高摩擦面７６８及びノッチの少なくとも１つが支持部材の上面に係合する。第二の高摩擦面７７０を支持部材に対して圧迫して、ディスペンサー７００が支持部材に対して滑ることを防止することができる。
【００４７】
第一の高摩擦面７６８及び第二の高摩擦面７７０は、任意の適切な材料を含んで、ハンドル７４８とディスペンサー７００のための支持部材との間に適切な摩擦を提供することができる。いくつかの実施形態において、高摩擦面７６８、７７０は、一般的なエラストマー、例えばシリコーンを含むことができる。材料は、ディスペンサー７００の一般的な動作環境に基づいて選択することができる。例えば、材料は、表面が濡れている、油っぽい、及び／又は石けんがついている場合に摩擦を増加させる／安定性を向上させるように選択することができる。いくつかの実施形態において、第一の高摩擦面７６８及び第二の高摩擦面７７０は、ショアＡ５０〜６０のデュロメーターを有することができる。第一の高摩擦面７６８及び第二の高摩擦面７７０の位置は、シンク及びバケツを含む様々な支持部材上で安定性を提供するよう最適化することができる。ディスペンサー７７０に更なる安定性を提供するために、外壁７５４が支持部材に係合する最も低い点とは実質的に異なる高さで第二の高摩擦面７７０が支持部材に係合するよう、ハンドル７４８を構成することができる。
【００４８】
図７Ｃは、図７Ａに示すようなディスペンサーの上面図である。ディスペンサーは流体ダイバータ７４０と、流体ダイバータ７４０の上に配置された環状カバー７５０とを含む。示すように、いくつかの実施形態において、環状カバー７５０の内径（例えば、カバーの最上部の直径）は、流体ダイバータ７４０の直径より小さい。環状カバー７５０は、ヒンジ７２６によってディスペンサー７００に取り付けることができ、ラッチ７５２によって固定して閉じることができる。図７Ｃのディスペンサー７００は、ヒンジ７２６を介して取り付けられ、いくつかの実施形態においてスプリング式であり、ディスペンサー７００と支持面との係合を促進するハンドル７４８を更に含む。
【００４９】
図７Ｄは、ライン７−７でとった図７Ｃの実施形態の断面図である。図７Ｄのディスペンサー７００は、固体製品を受容するよう構成された壁を含む製品ガイド７１０を含む。いくつかの実施形態において、製品ガイドは固体製品の高さを囲むことができる。固体製品は、ディスペンサーの作動中存在するが、しかしながら、ディスペンサー７００の更なる部品をよりよく図示するために示していない。ディスペンサー７００は、固体製品をディスペンサーの底面から離して支持し、流体が下を流れて固体製品に接触することができるよう構成されたペグ７２２を含むことができる。ディスペンサーは、内面を有する外壁７５４を含むことができる。外壁７５４の内面は、外壁７５４の内面と製品ガイド７１０との間に垂直なチャネル７５６を画定することができる。いくつかの実施形態において、垂直なチャネル７５６は、製品ガイド７１０の壁の外面の実質的に全体の周辺に延在する。構造、例えば外壁７５４と製品ガイド７１０との間の支持構造が、垂直なチャネル７５６の中に存在することができることが理解されよう。ディスペンサー７００は、製品ガイド７１０の下であってディスペンサー７００の底より上に隙間７２０を含んで、流体が隙間７２０を通って製品ガイド７１０の下を流れることを可能にすることができる。
【００５０】
ディスペンサー７００は、流体を受容し、流体を固体製品の一部へと方向転換するよう構成された流体ダイバータ７４０を含むことができる。示された実施例では、流体ダイバータ７４０は製品ガイド７１０より上に配置されている。いくつかの実施形態において、流体が製品ガイド７１０の上を通って入ることができないように、流体ダイバータ７４０は製品ガイド７１０に係合し、包囲し、又は重なっている。流体ダイバータ７４０は、製品ガイド７１０の外の垂直なチャネル７５６へと、固体製品の下部の方へ向かって、流体を方向転換することができる。
【００５１】
流体ダイバータ７４０は、流体を垂直なチャネル７５６へ落とし、ディスペンサー７００の反応部分７０４内へと導くことができる。反応部分は、流体が固体製品の一部に接触し、溶解して、溶液を形成するように、固体製品を支持し、流体を受容するよう構成することができる。図示の実施形態では、流体は、垂直なチャネル７５６を通って進み、製品ガイド７１０の下の隙間７２０を通り、固体製品と接触することができる。流体及び製品は、反応部分７０４中で溶液を形成し、アウトプットドレイン７３６を通ってディスペンサー７００を出ることができる。いくつかの実施形態において、流体が垂直なチャネルから反応部分を通ってアウトプットドレイン７３６へと内側へ流れるように、アウトプットドレイン７３６は、反応部分７０４の中央付近に位置する。
【００５２】
流体ダイバータ７４０は、製品ガイド７１０の外面に沿った流体の膜化（sheeting）を促進するよう構成することができる。すなわち、流体ダイバータ７４０の設計は、流体を製品ガイド７１０の輪郭に追従させつつ、流体を製品ガイド７１０の外側の垂直なチャネル７５６の中に流すことができる。代替として、流体ダイバータは、流体をディスペンサー７００の外壁７５４の内側の輪郭に追従させることができる。いくつかの実施形態において、流体ダイバータ７４０は、製品ガイド７１０の上の実質的に中央に位置する頂点７６２と、製品ガイド７１０の最上部に向かって、頂点から半径方向に外へ及び下方へ延びた単一の表面とを含む。頂点７６２から製品ガイド７１０の方へ延在する角又は隆起がないように、単一の表面は滑らかな表面であることができる。
【００５３】
頂点７６２付近のダイバータ７４０に流体が衝突すると、流体は、ダイバータ７４０の半径方向最外部に達する前に、ダイバータ７４０の外周の実質的に全体の周辺に広がるように、流体ダイバータ７４０を設計することができる。このようにして、流体は、垂直なチャネル７５６を通って下方に進み、全ての側面から固体製品に接触することができる。全ての側面から均一に製品を溶解することは、経時的に一定な浸食速度及び溶液濃度につながることができる。いくつかの実施形態において、ディスペンサー７００は、流体ダイバータ７４０の上に配置され、内径７８０を有する環状カバー７５０を含む。環状カバー７５０の内径７８０（例えば、図７Ｄに示す実施形態の環状カバー７５０の最上部）が、流体ダイバータ７４０の直径７７０より小さく、ダイバータ７４０の上の実質的に中央に位置する場合、環状カバー７５０は、流体が最初に流体ダイバータ７４０に接触することなくディスペンサー７００に入ることを防止するよう機能することができる。環状カバー７５０は、例えば、垂直なチャネル７５６を覆って、流体が一つの側面のみから直接チャネル７５６に入ることを防止することができる。カバー７５０の内径７８０とダイバータ７４０の直径７７０との関係は、ダイバータ７４０に入射する流体がダイバータ７４０の外周の全体に導かれ、その結果全ての側面から固体製品に接触するよう調整することができるよう調整することができる。
【００５４】
作動の間、流体が通り過ぎて固体製品の一部を溶解するので、固体製品に摩耗パターンが確立されることがある。そのようなパターンは、流体と接触する固体製品の表面積を変える可能性があり、したがって、生成される溶液の濃度に（多くの場合緩和する）影響を及ぼす可能性がある。いくつかの実施形態において、ディスペンサー７００は、製品ガイド７１０の下のペグ７２２の間に配置された土台７５８を含むことができる。そのような実施形態において、土台７５８の上面は、ペグ７２２の上面より高くすることができ、製品がペグ７２２に接触する前に使用する量の固体製品を受容及び支持するよう構成することができる。いくつかの実施形態において、土台は、土台の正味の表面積がペグの正味の表面積より著しく小さくなるように構成されている。
【００５５】
流体がペグ７２２を通って進むにつれてペグ７２２を通る画定された流路が現れ、固体製品に摩耗パターンを生じる。場合により、摩耗パターンが現れるにつれて固体製品の溶解が少なくなり、得られる溶液の濃度が低減する可能性がある。しかしながら、使用を通して、溶解されている固体製品の表面は柔らかくなる可能性がある。固体製品の質量は比較的少ない数の土台７５８によって支持されているので、質量が比較的小さい面積に分散している。したがって、固体製品の表面がより柔らかくなるにつれ、土台７５８は固体製品の表面を突き刺して、製品がペグ７２２に接触するまで沈むことを可能にしてもよい。いくつかの実施形態において、ペグ７２２は土台７５８より大きい正味の表面積を構成するので、製品は沈むのを止めてペグ７２２上に静止することができる。製品を低下させることは、流体に暴露される製品の量を効果的に増加させ、濃度を上昇させるよう機能することができる。したがって、製品が沈むことに起因する濃度の増加が、固体製品に確立された摩耗パターンによる濃度の減少に対して反対に作用することができるように、ペグ７２２及び土台７５８を最適化することができる。図７Ｄに示す土台７５８は「カヌー形」であるが、しかしながら、製品を支持し、製品が柔らかいときに適切に沈むことを可能にする適切な間隔、及び正味の表面積を維持しつつ、様々な形状（例えば楕円形、卵形、円錐台形、単一断面の形、下方へ向かって増加する断面の形、例えば円錐台形）が可能であることが理解されよう。
【００５６】
図７Ｄのディスペンサー７００は、アウトプットドレイン７３６の下に配置された滴受け７６０を更に含む。滴受け７６０は、ディスペンサー７００の使用後に反応部分７０４から過剰な溶液が望ましくなく滴ることを防止するよう少量の体積の溶液を保持する小さなリザーバとして構成される。いくつかの実施形態において、作動の間、溶液は反応部分７０４を出るとすぐに滴受け７６０に遭遇する。しかしながら、滴受け７６０は、ディスペンサー７００の処理量に著しく影響を及ぼさないように充分少ない量の溶液を保持しつつ、使用後に反応部分１０４からの残留溶液及び／又はインプットされた流体をなお捕獲するよう設計することができる。これは、ディスペンサー７００が使用されていないとき、溶液及び／又は流体が望ましくなく漏れること、及び滴ることを防止することができる。滴受け７６０は、限られた体積を保持するだけである。滴受け７６０によって保持される溶液の体積がこの限られた体積を超えると、滴受け７６０の外縁又は（円形であれば）円周を超えて溶液が溢れ出て、滴受け７６０が存在しない場合にアウトプットドレイン７３６を出る溶液と同様の態様で、ディスペンサー７００から下方へ落下する。
【００５７】
多くの実施形態は、インプットされた流体を固体製品の底面に接触させるよう導くことを含むが、しかしながら、いくつかの実施形態は、流体を固体製品の上面にあてる機能を含む。図８は、流体が固体製品の上面に適用されるディスペンサーの斜視図である。図８は、流体ダイバータ８４０を含むディスペンサー８００を示す。流体ダイバータ８４０は、通過する流体ダイバータ８４０の上面へと流体を適用することを可能にするよう構成された、一連の開口８４６を含む。いくつかの例において、ダイバータ８４０の開口８４６はスクリーンを含むことができる。
【００５８】
作動の間、流体は開口８４６を通って進み、反応部分内のダイバータ８４０の下の固体製品に遭遇することができる。流体は固体製品を溶解して溶液を作製することができ、溶液はアウトプットドレイン８３６を介してディスペンサー８００を出ることができる。アウトプットドレイン８３６は、図８に示すようにディスペンサー８００の底面側に位置することができ、又は例えば図６に示すアウトプットドレインのように、ディスペンサー８００の側壁に配置することができる。ダイバータ８４０及び開口８４６の形状を様々な実施形態において変化させて、所望のアウトプット溶液濃度を達成することができる。図８の実施形態において、流体ダイバータ８４０はドーム型のスクリーンを含む。開口８４６は、円形、卵形、又は任意の他の形状を含むことができ、あらゆる様々な構成で配置することができる。
【００５９】
本発明の様々な実施形態を記載した。一般的な構成において、本発明の実施形態は三区画シンクと共に使用してもよく；多段階処置、例えば食器洗浄のため、それぞれの区画に異なる溶液が所望される。そのような構成において、本発明の第一の実施形態が、シンクの第一の区画に第一の固体製品を含む溶液を分配するよう構成され、一方、本発明の第二の実施形態が、シンクの第二の区画に第二の固体製品を含む溶液を分配するよう構成されていてもよい。したがって、シンクを使用して、ユーザは、流体、例えばシンクによって便宜に供給される水を本発明の実施形態のそれぞれに適用し、それによって、シンクの別々の区画に所望の第一の溶液及び第二の溶液を分配してもよい。例えば、三区画シンクにおいて、本発明の実施形態を用いてシンクの第一の区画で洗剤溶液を製造し、第三の区画で殺菌剤溶液を製造しつつ、第二の区画に水のみを出して、シンクを使用順に組織することができる。更なる固体製品を含む本発明の更なる実施形態を、更なる溶液を必要とする方法において使用してもよい。
【００６０】
本発明の実施形態は、分配された溶液を受容するための容器又はその近くにディスペンサーを取り付けるための取付部材を含んでもよい。例えば、ディスペンサーは、出口部分から溶液が流れ出たときシンク内に直接流入するように、シンクの端に取付部材を介して取り付け可能であってもよい。さらに、シンクの蛇口が本発明の入口部分に流体を便宜に導くように取り付けられてもよい。ディスペンサーは、代替の容器、例えばモップバケツ等に取り付けられてもよい。この例示的な構成において、ディスペンサーは、モップバケツに取り付けられ、作製された溶液、例えば床洗浄溶液がバケツ内に直接流入するよう配置されてもよい。本発明の他の実施形態は、流体源に近いことがある場所の壁にディスペンサーを取り付けることを可能にしてもよい。そのような構成において、流体源はディスペンサーの入口部分に流体を供給して、溶液は出口部分からあらゆる所望の場所、例えばシンク区画又はバケツ内へと流出してもよい。例示的な取付部材としては、例えば、図７Ａの実施形態に示すスプリング式ハンドルが挙げられる。
【００６１】
更に、様々な固体製品（例えば異なる形の製品ガイドを含む）を保持するよう構成された本発明の実施形態は、同様の又は似た取付部材を有してもよく、これらの実施形態を容器、壁、又は当業者によって認められるその他の取付場所に区別せず取り付けることを可能にしてもよい。本明細書に記載の実施形態は、様々な構成で、固定位置及び移動可能な位置を含む様々な場所に取り付けて使用することができる。記載のディスペンサーは、大気条件下で作動することができるような設計である。すなわち、それらは溶液を作製するために加圧流体源を必要としない。したがって、自立型ディスペンサーは、すばやく容易に流体源に着脱することができる。
【００６２】
本発明から分配される溶液の濃度は、様々な要因に影響されることがある点はすでに記載した。しばしば、濃度を特定の範囲内にすることが所望されることがある。したがって、特定の作動条件のための所望範囲内の濃度を達成するため、本発明の要素を工場又は研究室の設定に調整してもよい。さらに、あらゆる典型的な作動条件の範囲、例えば温度華氏９０〜１４０度（約３２．２℃〜６０℃）で流速４〜８ガロン／分について所望範囲内の濃度を達成するために、要素を最適化してもよい。中でも、最適化してもよい要素としては、ペグのサイズ、形状、及び数密度とともに、殻の形状、及び深さが挙げられる。当業者であれば、本発明の更なる部材を変形及び最適化して所望の濃度変化を達成してもよいことが理解されよう。
【００６３】
所望の濃度を達成することに加えて、いくつかの操作の過程を通して所望範囲内に濃度を維持することは重要でありうる。濃度は、パラメータ、例えば温度及び流速に加えて、入射流体に暴露される固体製品の表面積、及び入射流体のエネルギーに影響を受ける可能性がある。したがって、流体に暴露される製品の表面積が実質的に一定のままであるように、いくつかの実施形態は、実質的に平面の溶解パターンを達成するよう構成される。更に、いくつかの実施形態は、望ましく高い濃度を達成する程度に充分な入射エネルギーを有するインプット流体を提供するよう構成される。例えば、流体が固体製品に高速で衝突するように、流体を重力によってある距離を加速させることによって、エネルギーを提供することができる。したがって、流体が加速される高さを用いて、出力溶液の濃度を調整することができる。
【００６４】
図示の実施形態に示し上記で記載したように、製品ガイドは個別の形の固体製品を受容するような形であってもよい。多くの場合、この固体製品は、図１Ａの五角形の構成で示す製品ガイドと同じ形状であり、異なる形の製品、例えば六角形の製品が製品ガイドに入ることを更に妨げる。本発明の異なる実施形態は、例えば五角形の２つの成形製品ブロックが製品ガイド内に互いに積み重なった、複数の固体製品ブロックのスタックを保持するよう更に構成されてもよい。少なくとも２つの製品ブロックのスタックを製品ガイド内に維持することは、第１のものが完全に溶解しても、溶解して溶液を形成するのに利用できる製品が残っているので有利であることがある。そうでなければ、流体がディスペンサーに入って製品ブロックに遭遇せず、実質的に元のままディスペンサーから出続けることがある。
【００６５】
本発明の様々な実施形態を記載した。本明細書に記載の実施形態は本来例示的なものであり、いかなる場合も本発明の範囲を制限するものではないことを認識すべきである。むしろ、それらは様々な構成及びその実施形態を説明する例として役立つ。これら及び他の実施形態は、以下の請求項の範囲内である。
以下の項目［１］〜［２９］に、本発明の実施形態の例を列記する。
［１］
流体と固体製品との溶液を分配するための独立製品ディスペンサーであって、前記独立製品ディスペンサーは：
壁を有し、前記固体製品の高さを囲む製品ガイドと；
インプットされた前記流体を受容し、前記固体製品の少なくとも一部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；
前記流体が前記固体製品の一部に接触して溶解し、溶液を形成するように、前記固体製品を支持し、前記流体ダイバータからの前記流体を受容するよう構成された、反応部分と；
前記溶液を分配するためのアウトプットドレインと
を含む、独立製品ディスペンサー。
［２］
前記流体ダイバータは、前記固体製品より上に配置され、前記製品ガイドに組み合わせられ、インプットされた前記流体を前記製品ガイドの外部周辺へ、固体製品の基部へ向かって方向転換するよう構成され；
前記反応部分は、前記流体が前記固体製品の基部に接触して溶解するように、前記流体ダイバータから前記流体を受容する、項目１に記載のディスペンサー。
［３］
前記流体ダイバータは、前記流体を前記反応部分へ向かって前記製品ガイドの輪郭に追従させるよう構成された、項目２に記載のディスペンサー。
［４］
前記流体ダイバータは、前記流体が全ての側面から前記固体製品に接触するよう、前記流体を前記反応部分へと導く、項目２に記載のディスペンサー。
［５］
前記流体ダイバータは、前記製品ガイドより上の実質的に中央に位置する頂点と、前記頂点から前記製品ガイドの最上部へ向かって半径方向に延在する単一の表面とを含む、項目２に記載のディスペンサー。
［６］
前記流体ダイバータが前記製品ガイドの最上部に係合しており、前記係合は、前記流体が前記製品ガイドの最上部に入ることを防止する、項目５に記載のディスペンサー。
［７］
内面を有する外壁を更に含み、前記外壁の前記内面と前記製品ガイドの前記壁との間に垂直なチャネルを画定する、項目２に記載のディスペンサー。
［８］
前記垂直なチャネルは、前記製品ガイドの前記壁の外面の実質的に全体の周辺に延在する、項目７に記載のディスペンサー。
［９］
入射流体が最初に前記流体ダイバータに作用せずに前記垂直なチャネルに直接流れ込むことができないように、少なくとも前記垂直なチャネルの上であって前記垂直なチャネルを覆うよう配置された環状カバーを更に含む、項目７に記載のディスペンサー。
［１０］
前記環状カバーは、前記流体ダイバータの上に配置された格子を含む、項目９に記載のディスペンサー。
［１１］
前記流体が前記垂直なチャネルから内側へ流れて、前記反応部分を通り、前記アウトプットドレインを通って出るように、前記アウトプットドレインが前記製品ガイドの下の中央にある、項目７に記載のディスペンサー。
［１２］
前記アウトプットドレインの下に配置された滴受けを更に含む、項目１１に記載のディスペンサー。
［１３］
前記反応部分内に前記固体製品を少なくとも支持するためのペグであって、前記流体が前記ディスペンサーを通って前記アウトプットドレインへと進む際に、前記ペグの間の空間を通って流れるように配置された、ペグと；
前記固体製品の底面を受容するための土台であって、前記固体製品を上から前記反応部分内へと降ろしたとき、前記ペグの前に前記土台が前記固体製品を受容するように、前記土台は前記ペグの上面より高い上面を有する、土台と
を含む、項目１に記載のディスペンサー。
［１４］
前記土台は、前記固体製品を使用したとき、前記固体製品が前記ペグ上に下がるように、前記土台が前記固体製品の底面を突き刺すよう構成された、項目１３に記載のディスペンサー。
［１５］
前記流体は大気圧で前記ディスペンサーを通って流れる、項目１に記載のディスペンサー。
［１６］
前記流体ダイバータは、前記固体製品より上に配置されたドーム型のスクリーンであって、前記流体を前記スクリーンの開口を通して前記固体製品の上面へと導くよう構成されたドーム型のスクリーンを含む、項目１に記載のディスペンサー。
［１７］
前記流体ダイバータは、前記固体製品を支持する前記反応部分の下に配置された充填チャンバーを含み、前記充填チャンバーが前記流体で満たされたとき、前記流体が前記充填チャンバーから前記反応部分へと導かれる、項目１に記載のディスペンサー。
［１８］
前記反応部分が壁を含み、
（ｉ）前記流体が前記充填チャンバーから前記反応部分に入り、前記固体製品に遭遇し、溶液を形成し；
（ｉｉ）前記溶液は、前記壁の上を超えて前記アウトプットドレインへと流れるまで、前記反応部分に溜まる、項目１７に記載のディスペンサー。
［１９］
前記溶液は、前記アウトプットドレインに到達する前に、前記壁の上を超えて環状アウトプットチャネル内へ流れる、項目１８に記載のディスペンサー。
［２０］
前記反応部分は中央の開口を含み、前記流体は前記充填チャンバーから前記中央の開口を通って前記反応部分へと流れる、項目１７に記載のディスペンサー。
［２１］
支持部材の表面に係合して前記ディスペンサーを支持するよう構成されたスプリング式ハンドルを更に含む、項目１に記載のディスペンサー。
［２２］
外壁と、前記外壁から前記ハンドルへ向かって突出したタブとを更に含み；前記タブ及び外壁は、前記タブと前記外壁とが接合する所に位置する、前記支持部材のリップ又は隆起を受容するためのノッチを画定する、項目２１に記載のディスペンサー。
［２３］
前記ディスペンサーの前記支持部材に係合するための、タブ及びスプリング式ハンドルの少なくとも１つに配置された少なくとも１つの高摩擦面を更に含む、項目２２に記載のディスペンサー。
［２４］
前記製品ガイドは特定の固体製品を受容するような形である、項目１に記載のディスペンサー。
［２５］
流体と固体製品との溶液を分配するための独立製品ディスペンサーであって、
インプットされた流体を受容し、固体製品の外側周辺及び基部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；
前記固体製品を収容し、前記流体が前記固体製品の基部に接触して溶解し、溶液を形成するように、前記流体ダイバータから前記流体を受容するよう構成された、反応部分と；
前記溶液を分配するためのアウトプットドレインと
と含む、独立製品ディスペンサー。
［２６］
前記ディスペンサーと共に使用するための特定の固体製品を受容する形の製品ガイドを更に含む、項目２５に記載のディスペンサー。
［２７］
固体製品の溶液を分配する方法であって、前記方法は：
独立の自由流動性製品ディスペンサーを提供することであって、前記ディスペンサーは：インプットされた流体を受容し、前記固体製品の少なくとも一部へ向かって方向転換するための流体ダイバータと；前記固体製品を受容して溶液を形成する反応部分と；前記溶液を分配するための出口部分とを含む、ことと；
前記流体を前記流体ダイバータへ導くことと
を含み、
それによって前記流体ダイバータは前記流体を前記反応部分へと導き、前記流体は前記固体製品と接触し、前記製品を溶解し、それによって前記液体と前記製品との溶液を作製し；
前記溶液を前記出口部分から分配する、方法。
［２８］
前記流体ダイバータに前記流体を導くことは、前記流体を前記固体製品の上の前記流体ダイバータの上面に導くことを含み、前記ダイバータは、前記流体を前記固体製品の基部の周辺に向かって導く、項目２７に記載の方法。
［２９］
前記ディスペンサーがスプリング式ハンドルを更に含み、前記方法は、前記スプリング式ハンドルを介して前記ディスペンサーを流体源の近くに固定することを更に含む、項目２７に記載の方法。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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