(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定める乳房定位装置であって、
仰臥位での被検者の背部に挿入される略平板状のベース部材と、
前記ベース部材に対して上下動可能に設けられたアーム部材と、
前記アーム部材の先端部に略水平状態で設けられた乳房当接部材と、を備えたことを特徴とする乳房定位装置。
【請求項２】
前記乳房当接部材は、前記アーム部材の先端部に略水平回動可能に設けられている、請求項１に記載の乳房定位装置。
【請求項３】
前記乳房当接部材は、前記アーム部材の先端部に着脱可能に設けられている、請求項１又は２に記載の乳房定位装置。
【請求項４】
レーザ光を放射して任意の位置を指示するレーザポインタをさらに備えた、請求項１〜３のいずれか１項に記載の乳房定位装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房定位装置に関する。さらに詳細には、本発明は、例えば、乳がん検診や外来初診での全乳房超音波検査、さらには手術の際に、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定める乳房定位装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳房は、胸郭の前部に位置する女性特有の臓器であり、女性ホルモンの影響を受けて、思春期早期から増大し、２０歳代初期まで発育する。それ以降は、授乳や食事、さらには女性ホルモンの低下などの影響を受けて、乳房のほぼ全領域を占めている乳腺組織が脂肪組織に置換されていく。さらに、乳房の皮膚とその胸壁側の大胸筋との間に張り巡らされたクーパー靭帯（乳房を釣り上げている靭帯）が、重力の影響を受けて弛緩し、それと同時に乳房は下垂していく。
【０００３】
食事やライフスタイルの欧米化に伴い、３５歳を過ぎると急速に増加する乳がんは、近年ますます増加の一途を辿り、年間発症数が７万人近くとなって、女性のがん罹患数で第１位を占めている。そして、そのために、検診、精密検査や手術などの受診者数も急増している。この傾向は、日本だけでなく、アジア各国でも同様である。欧米でも、増加傾向は鈍化したものの、日本人の乳がんの３〜４倍の罹患数を占め、女性がんの第１位を占めている。このように、女性を脅かす乳がんは世界的に蔓延していると言っても過言ではない。
【０００４】
乳がんの検診は、主としてマンモグラフィ検査と超音波検査を用いて実施されるが、マンモグラフィ検査は、立位での片側縦横２方向撮影で実施され、そのポジショニングや撮影方法は確立されている。一方、超音波検査や手術は、被検者をベッドの上に仰臥位にして実施され、必要に応じて斜位などのポジショニングが取られている。  マンモグラフィ検査は、脂肪の多い乳房では高い検出力を示すが、乳腺が多く脂肪の少ない乳房に対しては、早期のがんの検出力が低く、これが大きな問題となっている。超音波検査は、その欠点を補填する役割を有し、最近の乳がんの個別化治療の流れの中で、世界的にその重要性が指摘されている。
【０００５】
日本人女性の乳房は、比較的高齢になっても乳腺組織が多いため、我が国では以前から超音波検査が盛んに行われてきた。この場合の超音波検査は、超音波検査技師が、仰臥位になった被検者の左右の全乳房を、体位を変えながらスキャンし、異常と思われる変化のイメージを残し、それを医師が別個にレビューする方法で行われている。  しかし、この方法には、医師本来の業務である診断業務を技師が行っていることや再現性、技師の心身両面の負担などの問題が潜在しており、欧米では受け入れられていないのが現状である。  そこで、近年、かかる問題を解決すべく、自動式乳房専用超音波装置(Automated Breast Ultrasound System; ABUS)と自動式乳房専用ボリューム超音波装置(Automated Breast Volume Scanner; ABVS)がＧＥヘルスケア社（米国）とシーメンス社（ドイツ）によりそれぞれ開発され実用に供されている（例えば、非特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】ＧＥヘルスケア・ジャパン株式会社ホームページ、［online］、［平成２７年１０月１５日検索］、インターネット〈URL:http://www3.gehealthcare.co.jp/ja-jp/products/categories/ultrasound/invenia_abus〉
【非特許文献２】シーメンス・ジャパン株式会社ホームページ、［online］、［平成２７年１０月１５日検索］、インターネット〈URL:http://www.innervision.co.jp/suite/siemens/technote/100867/〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、現在広く実施されている乳房超音波検査は、仰臥位での被検者の背部にタオルや三角形のクッション台を置いて、体幹を斜めに傾け、乳房が胸郭の上部に鎮座するようなポジショニングを取り、検査側の上肢を頭側に挙上し、頭部の辺りに手を置いて、大胸筋を伸展させた状態で、実施されている。また、超音波検査は、乳房皮膚にエコーゼリーを塗布し、超音波装置を乳房の上に置いて、正面から、適度の強さで押さえながら乳房全体を探査することによって実施されている。この方法の利点は、乳房を一定の厚みで満遍なく探査できることである。
しかし、この方法では、探査範囲を伸展させているために、より広い範囲を探査することとなり、検査に時間がかかってしまうという問題がある。上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合であっても、検査に一被検者当たり約１５分（片方の乳房当たり３スキャン×２＝６スキャン）かかっている。
【０００８】
本発明は、従来技術における前記課題を解決するためになされたものであり、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることを可能にする乳房定位装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、本発明に係る乳房定位装置の構成は、
（１）仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定める乳房定位装置であって、
仰臥位での被検者の背部に挿入される略平板状のベース部材と、
前記ベース部材に対して上下動可能に設けられたアーム部材と、
前記アーム部材の先端部に略水平状態で設けられた乳房当接部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明において、被検者の左側の乳房の位置を定める乳房定位装置は、被検者の右側の乳房の位置を定める乳房定位装置と全く同じ構成のものであってもよく、異なる構成のものであってもよい。例えば、被検者の左右の乳房の位置をそれぞれ定める乳房定位装置において、例えば、乳房当接部材の形状のみを異ならせることもできる。
【００１１】
本発明の乳房定位装置の上記（１）の構成によれば、アーム部材を上下動させて、乳房当接部材の、ベース部材の底面からの高さを、適切な高さに設定した後、前記ベース部材を、仰臥位での被検者の背部に挿入することにより、乳房当接部材を、被検者の乳房の外側上部と外側下部の適切な高さ位置に当接させることができる。そして、この乳房定位装置の装着を左右の乳房に対して行うことにより、仰臥位での被検者の乳房を、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにすることができる。すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めることができる。その結果、例えば、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、検査が一被検者当たり約５分（片方の乳房当たり１スキャン×２＝２スキャン）で終わり、３分の１の時間短縮が可能となる。
このように、本発明の乳房定位装置の上記（１）の構成によれば、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることが可能となる。
また、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、医師による読影画像量も３分の１となるため、読影時間も３分の１に短縮される。その結果、単位時間当たりの検診と読影数は３倍となり、時間効率とコスト効率を大幅に向上させることが可能となる。
【００１２】
本発明の乳房定位装置の上記（１）の構成においては、以下の（２）〜（４）のような構成にすることが好ましい。
【００１３】
（２）前記乳房当接部材は、前記アーム部材の先端部に略水平回動可能に設けられている。
【００１４】
上記（２）の好ましい構成によれば、乳房当接部材を略水平回動させることにより、当該乳房当接部材を、被検者の乳房の形にうまく合うように持っていくことが可能となる。
【００１５】
（３）前記乳房当接部材は、前記アーム部材の先端部に着脱可能に設けられている。
【００１６】
上記（３）の好ましい構成によれば、乳房当接部材以外の構成を一定のものとし、乳房当接部材として、右側の乳房用の乳房当接部材と左側の乳房用の乳房当接部材の２種類を用意するだけで、右側の乳房用の乳房定位装置と左側の乳房用の乳房定位装置を作製することが可能となる。その結果、装置の低コスト化を図ることができる。
また、乳房当接部材として、湾曲具合等の異なる種々の形状のものを用意しておけば、被検者の乳房の形に合う乳房当接部材に簡単に交換することができる。
【００１７】
（４）レーザ光を放射して任意の位置を指示するレーザポインタをさらに備えている。
【００１８】
上記（４）の好ましい構成によれば、超音波検査で検出された異常箇所にレーザ光が照射されるようにレーザポインタを方向付けしておき、同一の乳房定位装置を使用して手術を行うことにより、超音波検査の結果を手術に反映させることができる。その結果、手術を迅速かつ正確に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることを可能にする乳房定位装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を斜め前方から見た斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を斜め後方から見た斜視図である。
【図３】図３は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を示す平面図（上面図）である。
【図４】図４は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を示す背面図（後面図）である。
【図５】図５は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を示す縦断面図である。
【図６】図６は本発明の実施の形態１における乳房定位装置の、アーム部材と乳房当接部材の連結状態を示す分解斜視図である。
【図７】図７は本発明の実施の形態１における乳房定位装置の使用状態を示す斜視図である。
【図８】図８は本発明の実施の形態２における乳房定位装置を斜め後方から見た斜視図である。
【図９】図９は本発明の実施の形態２における乳房定位装置の使用状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、好適な実施の形態を用いて本発明をさらに具体的に説明する。但し、下記の実施の形態は本発明を具現化した例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２２】
［実施の形態１］
（乳房定位装置の構成）
まず、本発明の実施の形態１における乳房定位装置の構成について、図１〜図６を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施の形態１における乳房定位装置を斜め前方から見た斜視図、図２は当該乳房定位装置を斜め後方から見た斜視図、図３は当該乳房定位装置を示す平面図（上面図）、図４は当該乳房定位装置を示す背面図（後面図）、図５は当該乳房定位装置を示す縦断面図、図６は当該乳房定位装置の、アーム部材と乳房当接部材の連結状態を示す分解斜視図である。
【００２４】
図１〜図５に示す本実施の形態の乳房定位装置１は、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めるために使用される（図７参照）。
図１〜図５に示すように、本実施の形態の乳房定位装置１は、仰臥位での被検者の背部に挿入される略長方形平板状のベース部材２と、ベース部材２に対して上下動可能に設けられた（図１，図２，図４，図５の両矢印Ａ参照）アーム部材３と、アーム部材３の先端部に略水平状態で設けられた乳房当接部材４と、を備えている。
【００２５】
ベース部材２は、ナイロン樹脂からなり、当該ベース部材２の後部には、同じくナイロン樹脂からなるアーム保持部５が立設されている。ここで、アーム保持部５は、下端がベース部材２の後部に固着され、上面にアーム挿通孔５ｅ（図５参照）が形成された略直方体状のケース５ａと、下端がベース部材２の後部に固着された状態でケース５ａ内に配置された断面略Ｕ字状の板材からなるスライド支持体５ｂと、を備えている。
アーム部材３は、断面略逆Ｕ字状のステンレス製の板材からなり、当該アーム部材３の一方の長尺部分３ａがスライド支持体５ｂにスライド可能に支持されている。また、スライド支持体５ｂの背面（後面）側の上端部は、前後に移動可能な押圧部材５ｃとなっており、ケース５ａの背面（後面）側の上端部の外方からボルトノブ５ｄをねじ込むことにより、押圧部材５ｃをアーム部材３の一方の長尺部分３ａに押し付けて、アーム部材３を所定の高さ位置に固定保持できるようにされている。そして、これにより、乳房当接部材４の、ベース部材２の底面からの高さを、約７５ｍｍ〜約１７５ｍｍの範囲で自由に調整することが可能となる。
【００２６】
ベース部材２は、前後の長さが約３５０．００ｍｍ、左右の長さ（幅）が約２２５．００ｍｍに設定されている。また、ベース部材２は、後部の厚みに比べて前部の厚みが薄くなっている。さらに、ベース部材２は、その前端縁が円弧状（半楕円状）に形成されている。そして、これにより、仰臥位での被検者の背部にベース部材２の前部をスムーズに挿入できるようにされている。
また、ケース５ａの左右の側面には、それぞれハンドル６ａ，６ｂが斜め下方に向けた状態で固着されている。そして、当該ハンドル６ａ，６ｂをそれぞれ左右の手で把持して前方へ押しやることにより、ベース部材２の前部を仰臥位での被検者の背部に容易に挿入できるようにされている。
【００２７】
図１〜図５に示す乳房定位装置１は、仰臥位での被検者の右側の乳房の位置を適切な位置に定めるものとして設計されている（図７参照）。
すなわち、図１〜図３に示すように、当該乳房定位装置１の乳房当接部材４は、仰臥位での被検者の右側の乳房の外側下部に当接する部分が当該外側下部の形状に合わせて湾曲しており、その他の部分は略直線状に形成されている。仰臥位での被検者の左側の乳房の位置を適切な位置に定める乳房定位装置（図示せず）は、乳房定位装置１と乳房当接部材の形状のみが異なっている。乳房当接部材４の長さは約１６５ｍｍである。
図１に示すように、乳房当接部材４の乳房当接面には、長手方向に沿って溝４ｃが形成されており、当該乳房当接面は全体として丸く面取り加工が施されている。このため、被検者は、乳房当接部材４を乳房に押し付けられたときに、痛みを感じることはほとんどない。
【００２８】
本実施の形態の乳房定位装置１の構成によれば、アーム部材３を上下動させて、乳房当接部材４の、ベース部材２の底面からの高さを、適切な高さに設定した後、ベース部材２の前部を、仰臥位での被検者の背部に挿入することにより、乳房当接部材４を、被検者の乳房の外側上部と外側下部の適切な高さ位置に当接させることができる。そして、この乳房定位装置の装着を左右の乳房に対して行うことにより、仰臥位での被検者の乳房を、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにすることができる。すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めることができる。その結果、例えば、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、検査が一被検者当たり約５分（片方の乳房当たり１スキャン×２＝２スキャン）で終わり、３分の１の時間短縮が可能となる。
このように、本実施の形態の乳房定位装置１の構成によれば、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることが可能となる。
また、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、医師による読影画像量も３分の１となるため、読影時間も３分の１に短縮される。その結果、単位時間当たりの検診と読影数は３倍となり、時間効率とコスト効率を大幅に向上させることが可能となる。
【００２９】
乳房当接部材４は、アーム部材３の先端部に略水平回動可能に設けられている。
より具体的には、図１〜図３，図５，図６に示すように、アーム部材３の他方の長尺部分３ｂは、その下端部分が外側に略直角に折り曲げられており、当該折り曲げ部分３ｃの先端部には円形のボルト挿通孔３ｄが形成されている。また、乳房当接部材４には、若干屈曲した形状のステンレス製の板材からなる連結部材４ａの一端が固着されており、当該連結部材４ａの他端部にはＵ字状の切り欠き４ｂが形成されている。そして、ボルト挿通孔３ｄと切り欠き４ｂが合致するように折り曲げ部分３ｃと連結部材４ａを重ね合わせ、当該重ね合わせ部分を上下の挟持体７ａ，７ｂで挟み込んだ後、下側の挟持体７ｂの下方からボルトノブ８のボルト部分８ａをねじ込むことにより、アーム部材３の先端部に乳房当接部材４が連結されている。ここで、下側の挟持体７ｂには、ボルトノブ８のボルト部分８ａが挿通するボルト挿通孔９ｂが穿設されており、上側の挟持体７ａには、ボルトノブ８のボルト部分８ａが螺合するボルト孔（雌ネジ孔）９ａが螺設されている。
下側の挟持体７ｂには、アーム部材３側に位置して、折り曲げ部分３ｃと連結部材４ａを収容する凹所１０ａが形成されている（図２，図５参照）。また、下側の挟持体７ｂには、乳房当接部材４側に位置して、連結部材４ａを収容する凹所１０ｂが形成されている（図６参照）。そして、凹所１０ａ，１０ｂは、乳房当接部材４の連結部材４ａがボルトノブ８のボルト部分８ａを中心として略９０°の角度範囲で左右に水平回動できる大きさに形成されている（図２，図３の矢印Ｂ，Ｃ参照）。
【００３０】
このように、本実施の形態の乳房定位装置１においては、乳房当接部材４がアーム部材３の先端部に略水平回動可能に設けられているので、乳房当接部材４を略水平回動させることにより、当該乳房当接部材４を、被検者の乳房の形にうまく合うように持っていくことが可能となる。
【００３１】
上記のように、本実施の形態の乳房定位装置１においては、一端が乳房当接部材４に固着された連結部材４ａの他端部にＵ字状の切り欠き４ｂが形成されている。このため、ボルトノブ８を緩めることにより、乳房当接部材４を簡単に着脱することができる。
このように、本実施の形態の乳房定位装置１において、乳房当接部材４は、アーム部材３の先端部に着脱可能に設けられている。
かかる構成によれば、乳房当接部材４以外の構成を一定のものとし、乳房当接部材として、右側の乳房用の乳房当接部材と左側の乳房用の乳房当接部材の２種類を用意するだけで、右側の乳房用の乳房定位装置と左側の乳房用の乳房定位装置を作製することが可能となる。その結果、装置の低コスト化を図ることができる。また、乳房当接部材４として、湾曲具合等の異なる種々の形状のものを用意しておけば、被検者の乳房の形に合う乳房当接部材に簡単に交換することができる。
尚、一端が乳房当接部材４に固着された連結部材４ａの他端部に円形のボルト挿通孔を形成した場合であっても、ボルトノブ８のボルト部分８ａを抜き取ることにより、乳房当接部材４を着脱することができる。従って、連結部材４ａの他端部には、Ｕ字状の切り欠き４ｂ又は円形のボルト挿通孔のいずれを形成してもよい。
【００３２】
（乳房定位装置の使用方法）
次に、本実施の形態における乳房定位装置の使用方法について、図７をも参照しながら説明する。
【００３３】
図７は本発明の実施の形態１における乳房定位装置の使用状態を示す斜視図である。
【００３４】
まず、図１，図２，図４，図５に示すように、アーム部材３を上下動させて（両矢印Ａ参照）、ケース５ａの背面（後面）側の上端部の外方からボルトノブ５ｄをねじ込むことにより、押圧部材５ｃをアーム部材３の一方の長尺部分３ａに押し付けて、アーム部材３を所定の高さ位置に固定保持する。これにより、乳房当接部材４の、ベース部材２の底面からの高さが、被検者に対して適切な高さに設定される。
【００３５】
次いで、図７に示すように、ベース部材２の前端縁を、仰臥位での被検者１８の背部１８ａの入り口に位置させ、ハンドル６ａ，６ｂをそれぞれ左右の手で把持して前方へ押しやることにより、ベース部材２の前部を仰臥位での被検者１８の背部１８ａに挿入する。これにより、乳房当接部材４を、被検者１８の乳房１８ｂの外側上部と外側下部の適切な高さ位置に当接させることができる。そして、この乳房定位装置の装着を右側の乳房１８ｂと左側の乳房１８ｃに対して行うことにより、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃを、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにすることができる。すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めることができる。
【００３６】
上記のようにして、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃを、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにしたら（すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めたら）、超音波装置（図示せず）を被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃに正面から押し付けて、検査を開始する。
超音波装置として、例えば、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、検査が一被検者１８当たり約５分（片方の乳房１８ｂ（１８ｃ）当たり１スキャン×２＝２スキャン）で終わり、３分の１の時間短縮が可能となる。
【００３７】
このように、本実施の形態の乳房定位装置１を使用すれば、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃの位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることが可能となる。
また、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、医師による読影画像量も３分の１となるため、読影時間も３分の１に短縮される。その結果、単位時間当たりの検診と読影数は３倍となり、時間効率とコスト効率を大幅に向上させることが可能となる。
ところで、乳がんの手術（局所制御）においては、メスを入れることで、乳腺や脂肪が大きく偏位してしまい、摘出範囲の正確さを低下させることが多いのが現状である。本実施の形態の乳房定位装置１を使用すれば、かかる乳がん手術における難点を改善することもできる。
【００３８】
尚、本実施の形態においては、乳房当接部材４の、被検者の乳房の外側下部に当接する部分が当該外側下部の形状に合わせて湾曲し、その他の部分が略直線状に形成されている場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。乳房当接部材は、例えば左右対称な弓状に形成されていてもよい。そして、かかる構成を採用すれば、被検者の左側の乳房の位置を定める乳房定位装置を、被検者の右側の乳房の位置を定める乳房定位装置と全く同じ構成にすることができるので、製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００３９】
また、本実施の形態においては、乳房当接部材４がアーム部材３の先端部に略水平回動可能に設けられている場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。乳房当接部材は、アーム部材の先端部に略水平回動不能に連結又は固着されていてもよい。そして、この場合には、仰臥位での被検者の背部にベース部材を挿入した後、当該ベース部材の向きを適宜変えていくことにより、乳房当接部材を、被検者の乳房の形にうまく合うように持っていくことができる。
【００４０】
また、本実施の形態においては、乳房当接部材４がアーム部材３の先端部に着脱可能に設けられている場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。乳房当接部材は、アーム部材の先端部に着脱不能に固着されていてもよい。
【００４１】
また、本実施の形態においては、ケース５ａの左右の側面に、それぞれハンドル６ａ，６ｂが固着されている場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。ハンドル６ａ，６ｂを設けることなく、ケース５ａやベース部材２を持って、ベース部材２を前方へ押しやることにより、当該ベース部材２を仰臥位での被検者の背部に挿入するようにしてもよい。
【００４２】
［実施の形態２］
（乳房定位装置の構成）
次に、本発明の実施の形態２における乳房定位装置の構成について、図８を参照しながら説明する。
【００４３】
図８は本発明の実施の形態２における乳房定位装置を斜め後方から見た斜視図である。
【００４４】
図８に示す本実施の形態の乳房定位装置１１は、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めるために使用される（図９参照）。
図８に示すように、本実施の形態の乳房定位装置１１は、仰臥位での被検者の背部に挿入される略楕円平板状のベース部材１２と、ベース部材１２に対して上下動可能に設けられた（両矢印Ｄ参照）アーム部材１３と、アーム部材１３の先端部に略水平状態で設けられた乳房当接部材１４と、を備えている。
【００４５】
ベース部材１２は、ナイロン樹脂からなり、当該ベース部材１２の略中央部には、同じくナイロン樹脂からなるアーム保持部１５が立設されている。ここで、アーム保持部１５は、上記実施の形態１のアーム保持部５と同じ構造を有しており、アーム部材１３を所定の高さ位置に固定保持できるようにされている。そして、これにより、乳房当接部材１４の、ベース部材１２の底面からの高さを、約７５ｍｍ〜約１７５ｍｍの範囲で自由に調整することが可能となる。尚、上記実施の形態１の乳房定位装置１の構成部材と同じ構成部材には同一の参照符号を付し、それらの説明は省略する。
アーム部材１３は、断面略Γ字状のステンレス製の板材からなり、当該アーム部材１３の長尺部分１３ａがアーム保持部１５内のスライド支持体５ｂ（図５参照）にスライド可能に支持されている。
【００４６】
ベース部材１２は、後部及び中央部に比べて前部の厚みが薄くなっている。そして、これにより、仰臥位での被検者の背部にベース部材１２の前部をスムーズに挿入できるようにされている。
【００４７】
図８に示す乳房定位装置１１は、仰臥位での被検者の右側の乳房の位置を適切な位置に定めるものとして設計されている（図９参照）。
すなわち、当該乳房定位装置１１の乳房当接部材１４は、仰臥位での被検者の右側の乳房の外側下部に当接する部分が当該外側下部の形状に合わせて湾曲しており、その他の部分は略直線状に形成されている。仰臥位での被検者の左側の乳房の位置を適切な位置に定める乳房定位装置（図示せず）は、乳房定位装置１１と乳房当接部材の形状のみが異なっている。乳房当接部材１４の長さは約１６５ｍｍである。
【００４８】
本実施の形態の乳房定位装置１１の構成によれば、アーム部材１３を上下動させて、乳房当接部材１４の、ベース部材１２の底面からの高さを、適切な高さに設定した後、ベース部材１２の前部を、仰臥位での被検者の背部に挿入することにより、乳房当接部材１４を、被検者の乳房の外側上部と外側下部の適切な高さ位置に当接させることができる。そして、この乳房定位装置の装着を左右の乳房に対して行うことにより、仰臥位での被検者の乳房を、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにすることができる。すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に収めることができる。その結果、例えば、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、検査が一被検者当たり約５分（片方の乳房当たり１スキャン×２＝２スキャン）で終わり、３分の１の時間短縮が可能となる。
このように、本実施の形態の乳房定位装置１１の構成によれば、仰臥位での被検者の乳房の位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることが可能となる。
また、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、医師による読影画像量も３分の１となるため、読影時間も３分の１に短縮される。その結果、単位時間当たりの検診と読影数は３倍となり、時間効率とコスト効率を大幅に向上させることが可能となる。
【００４９】
乳房当接部材１４には、屈曲した形状のステンレス製の板材からなる連結部材１４ａの一端が固着されており、当該連結部材１４ａの他端部は、アーム部材１３の水平部分１３ｂの先端部に連結されている。
尚、本実施の形態の乳房定位装置１１においても、上記実施の形態１の乳房定位装置１の場合と同様に、乳房当接部材１４は、アーム部材１３の先端部に水平回動可能に設けられている。また、乳房当接部材１４は、アーム部材１３の先端部に着脱可能に設けられている。
【００５０】
本実施の形態の乳房定位装置１１は、レーザ光を放射して任意の位置を指示するレーザポインタ１６をさらに備えている。
【００５１】
レーザポインタ１６は、支持機構１７を介してベース部材１２の後部に取り付けられている。ここで、支持機構１７は、ベース部材１２の後部に立設された直方体状の基台１７ａと、基台１７ａの上端に連結された直線円筒状の第１の支持部材１７ｂと、第１の支持部材１７ｂの上端に連結された、下部が直線円筒状で上部が曲線円筒状の第２の支持部材１７ｃと、を備え、当該第２の支持部材１７ｃの上端にレーザポインタ１６が固定されている。  第１の支持部材１７ｂは、基台１７ａの上端に傾動可能に連結されており、鉛直状態から前方に最大４５度倒すことができるようにされている（両矢印Ｅ参照）。尚、図８中、参照符号１７ｄは、第１の支持部材１７ｂを任意の角度位置で保持固定するための締結部を示している。
第１の支持部材１７ｂの軸線と第２の支持部材１７ｃの直線円筒状部分（下部）の軸線は一致しており、第２の支持部材１７ｃは、当該軸線回りに３６０度回転できるようにされている（両矢印Ｆ参照）。尚、図８中、参照符号１７ｅは、第２の支持部材１７ｃを任意の回転位置で保持固定するための締結部を示している。
支持機構１７を以上のように構成したので、第１の支持部材１７ｂを任意の角度位置で保持固定し、第２の支持部材１７ｃを任意の回転位置で保持固定することにより、レーザポインタ１６からレーザ光を放射させて任意の位置を指示することが可能となる。
【００５２】
（乳房定位装置の使用方法）
次に、本実施の形態における乳房定位装置の使用方法について、図９をも参照しながら説明する。
【００５３】
図９は本発明の実施の形態２における乳房定位装置の使用状態を示す斜視図である。
【００５４】
まず、図８に示すように、アーム部材１３を上下動させて（両矢印Ｄ参照）、ケース５ａの背面（後面）側の上端部の外方からボルトノブ５ｄをねじ込むことにより、上記実施の形態１の場合と同様にして、アーム部材１３を所定の高さ位置に固定保持する。これにより、乳房当接部材１４の、ベース部材１２の底面からの高さが、被検者に対して適切な高さに設定される。
【００５５】
次いで、図９に示すように、ベース部材１２の前端縁を、仰臥位での被検者１８の背部１８ａの入り口に位置させ、ハンドル６ａ，６ｂをそれぞれ左右の手で把持して前方へ押しやることにより、ベース部材１２の前部を仰臥位での被検者１８の背部１８ａに挿入する。これにより、乳房当接部材１４を、被検者１８の乳房１８ｂの外側上部と外側下部の適切な高さ位置に当接させることができる。そして、この乳房定位装置の装着を右側の乳房１８ｂと左側の乳房１８ｃに対して行うことにより、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃを、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにすることができる。すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めることができる。
【００５６】
上記のようにして、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃを、可能な限り水平な胸郭の上に鎮座させて、水平な胸郭部に乳腺が位置するようにしたら（すなわち、乳がんの発症母地である全ての乳腺実質を、可能な限り狭い範囲に集めたら）、超音波装置（図示せず）を被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃに正面から押し付けて、検査を開始する。
超音波装置として、例えば、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、検査が一被検者１８当たり約５分（片方の乳房１８ｂ（１８ｃ）当たり１スキャン×２＝２スキャン）で終わり、３分の１の時間短縮が可能となる。
【００５７】
このように、本実施の形態の乳房定位装置１１を使用すれば、仰臥位での被検者１８の乳房１８ｂ，１８ｃの位置を適切な位置に定めて、超音波検査等の時間短縮を図ることが可能となる。
また、上記非特許文献１，２に開示された超音波装置を用いた場合には、医師による読影画像量も３分の１となるため、読影時間も３分の１に短縮される。その結果、単位時間当たりの検診と読影数は３倍となり、時間効率とコスト効率を大幅に向上させることが可能となる。
【００５８】
超音波検査で異常箇所が検出されたら、支持機構１７の第１の支持部材１７ｂを所定の角度位置で保持固定し、第２の支持部材１７ｃを所定の回転位置で保持固定することにより、レーザポインタ１６から放射されるレーザ光１９が当該異常箇所を指示（照射）するようにしておく。
このようにしておけば、同一の乳房定位装置１１を使用して手術を行うことにより、超音波検査の結果を手術に反映させることができるので、手術を迅速かつ正確に行うことが可能となる。
【００５９】
尚、本実施の形態においては、乳房当接部材１４の、被検者の乳房の外側下部に当接する部分が当該外側下部の形状に合わせて湾曲し、その他の部分が略直線状に形成されている場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。乳房当接部材は、例えば左右対称な弓状に形成されていてもよい。そして、かかる構成を採用すれば、被検者の左側の乳房の位置を定める乳房定位装置を、被検者の右側の乳房の位置を定める乳房定位装置と全く同じ構成にすることができるので、製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００６０】
また、本実施の形態においては、レーザ光を放射して任意の一点を指示するレーザポインタ１６を備える場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこのような構成に限定されるものではない。レーザポインタとしては、例えば、レーザ光を平面グリッド状に放射して任意の複数の点を指示する構成のものであってもよい。かかる構成のレーザポインタを備えた乳房定位装置は、例えば、超音波検査で複数の異常箇所が検出された場合に有用である。
【符号の説明】
【００６１】
１，１１  乳房定位装置
２，１２  ベース部材
３，１３  アーム部材
３ａ，３ｂ，１３ａ  長尺部分
３ｃ  折り曲げ部分
３ｄ，９ｂ  ボルト挿通孔
４，１４  乳房当接部材
４ａ，１４ａ  連結部材
４ｂ  Ｕ字状の切り欠き
４ｃ  溝
５，１５  アーム保持部
５ａ  ケース
５ｂ  スライド支持体
５ｃ  押圧部材
５ｄ，８  ボルトノブ
５ｅ  アーム挿通孔
６ａ，６ｂ  ハンドル
７ａ，７ｂ  挟持体
８ａ  ボルト部分
９ａ  ボルト孔（雌ネジ孔）
１０ａ，１０ｂ  凹所
１３ｂ  水平部分
１６  レーザポインタ
１７  支持機構
１７ａ  基台
１７ｂ  第１の支持部材
１７ｃ  第２の支持部材
１７ｄ，１７ｅ  締結部
１９  レーザ光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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