(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物に照射する照射用レーザー光を第１光源で発生させるとともに、照射用レーザー光と異なる波長を有する位置ずれ検出用光を第２光源で発生させ、
第２光源で発生した位置ずれ検出用光の進行方向を第１反射部材によって変更し、
照射用レーザー光及び進行方向が変更された位置ずれ検出用光を第１ダイクロイックミラーに入射させ、照射用レーザー光を透過させるとともに位置ずれ検出用光を反射させて、両光を同軸にし、
照射用レーザー光を対象物へ照射するための最終光学ユニットの直前に配置された第２ダイクロイックミラーに、同軸状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を入射させ、該第２ダイクロイックミラーによって位置ずれ検出用光を反射させるとともに照射用レーザー光を透過させて、該照射用レーザー光のみを該最終光学ユニットへと導き、
第２ダイクロイックミラーで反射した位置ずれ検出用光を二次元検出器で受光するとともに、最終光学ユニットに導かれた照射用レーザー光を対象物に照射する、レーザー照射方法であって、
第１ダイクロイックミラーから出射した同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光の進行方向を変更させて、第２ダイクロイックミラーへと導く第２反射部材を、第１ダイクロイックミラーと第２ダイクロイックミラーとの間に配した状態下に、同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を照射し、
二次元検出器で受光した位置ずれ検出用光の検出位置に基づき、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されているか否かを判断し、
照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されていないと判断したときに、第２反射部材を構成するミラーの向きを調整して照射用レーザー光の光軸を調整する工程を行い、
前記照射用レーザー光の光軸を調整する工程に先立ち、第２光源から第２反射部材までの間の光路において、光軸調整補助具を用いて位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程を行い、
光軸調整補助具は、反射部材と二次元検出器とが一体化された構造を有し、且つ第２光源と第２反射部材との間の位置に着脱自在に配置可能となっており、
光軸調整補助具における反射部材は、該光軸調整補助具が第２光源と第２反射部材との間の位置に配された状態において、位置ずれ検出用光の光路内に位置して該光路を切り替えて、該光軸調整補助具における二次元検出器に導くようになっており、
前記位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程を行うに先立ち、第１ダイクロイックミラーと第２ダイクロイックミラーとの間の光路で同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を予めアライメントされた状態としておき、光軸調整補助具を第２光源と第２反射部材との間の位置に配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光して、アライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置を予め記憶しておき、
前記位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程においては、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されていないと判断した場合に、第２光源と第２反射部材との間の位置に光軸調整補助具を配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光するとともに第２光源から第２反射部材までの光路をアライメントして、該二次元検出器で受光された該位置ずれ検出用光の検出位置を、予め記憶しておいたアライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置に復帰させる、レーザー照射方法。
【請求項２】
前記照射用レーザー光の光軸を調整する工程においては、該照射用レーザー光の光軸調整の補助をするための光軸調整補助具を用い、
光軸調整補助具は、反射部材と二次元検出器とが一体化された構造を有し、且つ第２反射部材と、該第２反射部材の直ぐ下流に位置する光学部材との間の位置に着脱自在に配置可能となっており、
光軸調整補助具における反射部材は、該光軸調整補助具が第２反射部材と、該第２反射部材の直ぐ下流に位置する光学部材との間の位置に配された状態において、同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光の光路内に位置して該光路を切り替えて、該光軸調整補助具における二次元検出器に導くようになっており、
前記照射用レーザー光の光軸を調整する工程を行うに先立ち、第１ダイクロイックミラーと第２ダイクロイックミラーとの間の光路で同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を予めアライメントされた状態としておき、光軸調整補助具を第２反射部材と、該第２反射部材の直ぐ下流に位置する光学部材との間の位置に配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光して、アライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置を予め記憶しておき、
前記照射用レーザー光の光軸を調整する工程においては、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されていないと判断した場合に、第２反射部材と、該第２反射部材の直ぐ下流に位置する光学部材との間の位置に光軸調整補助具を配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光するとともに第２反射部材から第２反射部材までの光路をアライメントして、該二次元検出器で受光された該位置ずれ検出用光の検出位置を、予め記憶しておいたアライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置に復帰させる、請求項１に記載のレーザー照射方法。
【請求項３】
複数枚のシートが重ねられたシート積層体にレーザー光を照射することにより、該シート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させてシール縁部を形成する、シート融着体の製造方法であって、
前記シート積層体に照射する照射用レーザー光を第１光源で発生させるとともに、照射用レーザー光と異なる波長を有する位置ずれ検出用光を第２光源で発生させ、
第２光源で発生した位置ずれ検出用光の進行方向を第１反射部材によって変更し、
照射用レーザー光及び進行方向が変更された位置ずれ検出用光を第１ダイクロイックミラーに入射させ、照射用レーザー光を透過させるとともに位置ずれ検出用光を反射させて、両光を同軸にし、
照射用レーザー光を前記シート積層体へ照射するための最終光学ユニットの直前に配置された第２ダイクロイックミラーに、同軸状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を入射させ、該第２ダイクロイックミラーによって位置ずれ検出用光を反射させるとともに照射用レーザー光を透過させて、該照射用レーザー光のみを該最終光学ユニットへと導き、
第２ダイクロイックミラーで反射した位置ずれ検出用光を二次元検出器で受光するとともに、最終光学ユニットに導かれた照射用レーザー光を前記シート積層体に照射する工程を有し、
第１ダイクロイックミラーから出射した同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光の進行方向を変更させて、第２ダイクロイックミラーへと導く第２反射部材を、第１ダイクロイックミラーと第２ダイクロイックミラーとの間に配した状態下に、同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を照射し、
二次元検出器で受光した位置ずれ検出用光の検出位置に基づき、照射用レーザー光が前記シート積層体照射予定位置に照射されているか否かを判断し、
照射用レーザー光が前記シート積層体照射予定位置に照射されていないと判断したときに、第２反射部材を構成するミラーの向きを調整して照射用レーザー光の光軸を調整する工程を行い、
前記照射用レーザー光の光軸を調整する工程に先立ち、第２光源から第２反射部材までの間の光路において、光軸調整補助具を用いて位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程を行い、
光軸調整補助具は、反射部材と二次元検出器とが一体化された構造を有し、且つ第２光源と第２反射部材との間の位置に着脱自在に配置可能となっており、
光軸調整補助具における反射部材は、該光軸調整補助具が第２光源と第２反射部材との間の位置に配された状態において、位置ずれ検出用光の光路内に位置して該光路を切り替えて、該光軸調整補助具における二次元検出器に導くようになっており、
前記位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程を行うに先立ち、第１ダイクロイックミラーと第２ダイクロイックミラーとの間の光路で同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を予めアライメントされた状態としておき、光軸調整補助具を第２光源と第２反射部材との間の位置に配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光して、アライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置を予め記憶しておき、
前記位置ずれ検出用光の光軸を調整する工程においては、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されていないと判断した場合に、第２光源と第２反射部材との間の位置に光軸調整補助具を配するとともに位置ずれ検出用光のみを発生させ、これを光軸調整補助具の二次元検出器で受光するとともに第２光源から第２反射部材までの光路をアライメントして、該二次元検出器で受光された該位置ずれ検出用光の検出位置を、予め記憶しておいたアライメントされた状態での位置ずれ検出用光の検出位置に復帰させる、シート融着体の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の製造方法により前記シート融着体を製造する工程を含む、該シート融着体が吸収性物品の一部を構成する吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記吸収性物品は、吸収性本体と、該吸収性本体の非肌当接面側に配されて該吸収性本体を固定している外装体とを備え、且つ腹側部における該外装体の両側縁部と背側部における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつであり、
前記シート融着体は、前記パンツ型使い捨ておむつの一部を構成しており、
帯状の前記外装体をその幅方向に折り畳み、折り畳まれた帯状の該外装体の所定箇所に前記レーザー光を照射することにより、帯状の該外装体を分断するのと同時に前記サイドシール部を形成して前記シート融着体とする、請求項４に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物へレーザー光を照射するレーザー照射装置及びレーザー照射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザー発振器から出力されるレーザー光を対象物に照射する場合、レーザー発振器内や、光路上に配置された光学部材の温度変化に起因して、予め設定された光軸が経時的に変化したり、装置の経年変化によって光軸がずれたりすることがある。そのような光軸のずれをアライメントする方法が種々提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ビームスプリッタを用いてレーザー光を２方向に分岐させ、分岐した一方のレーザー光の位置を二次元位置検出装置によって検出することで光軸のずれを求め、そのずれ量に応じてミラーを移動させて光軸を調整する方法が記載されている。ビームスプリッタを用いた光軸のずれの補正方法は、特許文献２にも記載されている。
【０００４】
一方、ビームスプリッタを用いず、その代わりに２波長以上のレーザー光源を用いて光軸のずれ及びその補正を行う方法が特許文献３及び４に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１３−２０２６５８号公報
【特許文献２】特開２００８−２０３４１６号公報
【特許文献３】特開２００８−２９３６２３号公報
【特許文献４】国際公開第２０１２／１０８０３２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ビームスプリッタを用いた光軸のアライメント法では、一つの光源で発生したレーザー光を分岐させることに起因して、対象物へ照射するレーザー光のエネルギーロスが生じてしまうという課題がある。一方、２波長以上のレーザー光源を用いた光軸のアライメント法であれば、対象物へ照射するレーザー光のエネルギーにロスが生じることはない。しかし２波長以上のレーザー光源を用いた場合、特許文献３に記載の技術では、２つの波長のレーザー光の戻り光の両方を検出しているため、光学系の構造が複雑になってしまうという課題がある。特許文献４に記載の技術では、波長の異なるすべてのレーザー光について、受光素子に受光されたときの出力を取得して、その出力値に基づき光軸のずれを検出しているので、それら波長の異なるすべてのレーザー光を対象物に照射する必要があるという課題がある。
【０００７】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るレーザー照射装置及びレーザー照射方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、対象物に照射する照射用レーザー光を発生させる第１光源と、
照射用レーザー光と異なる波長を有する位置ずれ検出用光を発生させる第２光源と、
第２光源で発生した位置ずれ検出用光の進行方向を変更する第１反射部材と、
第１反射部材を経て入射された位置ずれ検出用光を反射させるとともに、第１光源から入射された照射用レーザー光を透過させて、両光を同軸にする第１ダイクロイックミラーと、
照射用レーザー光を対象物へ照射するための最終光学ユニットの直前に配置され、且つ同軸の状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光が入射される第２ダイクロイックミラーであって、位置ずれ検出用光を反射させるとともに照射用レーザー光を透過させて、該照射用レーザー光のみを該最終光学ユニットに導く該第２ダイクロイックミラーと、
第２ダイクロイックミラーで反射した位置ずれ検出用光を受光する二次元検出器とを備え、
二次元検出器で受光した位置ずれ検出用光の検出位置に基づき、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されているか否かを判断するようにしたレーザー照射装置を提供するものである。
【０００９】
また本発明は、対象物に照射する照射用レーザー光を第１光源で発生させるとともに、照射用レーザー光と異なる波長を有する位置ずれ検出用光を第２光源で発生させ、
第２光源で発生した位置ずれ検出用光の進行方向を第１反射部材によって変更し、
照射用レーザー光及び進行方向が変更された位置ずれ検出用光を第１ダイクロイックミラーに入射させ、照射用レーザー光を透過させるとともに位置ずれ検出用光を反射させて、両光を同軸にし、
照射用レーザー光を対象物へ照射するための最終光学ユニットの直前に配置された第２ダイクロイックミラーに、同軸状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を入射させ、該第２ダイクロイックミラーによって位置ずれ検出用光を反射させるとともに照射用レーザー光を透過させて、該照射用レーザー光のみを該最終光学ユニットへと導き、
第２ダイクロイックミラーで反射した位置ずれ検出用光を二次元検出器で受光するとともに、最終光学ユニットに導かれた照射用レーザー光を対象物に照射する、レーザー照射方法であって、
二次元検出器で受光した位置ずれ検出用光の検出位置に基づき、照射用レーザー光が対象物の照射予定位置に照射されているか否かを判断するようにした、レーザー照射方法を提供するものである。
【００１０】
更に本発明は、複数枚のシートが重ねられたシート積層体にレーザー光を照射することにより、該シート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させてシール縁部を形成する、シート融着体の製造方法であって、
前記シート積層体に照射する照射用レーザー光を第１光源で発生させるとともに、照射用レーザー光と異なる波長を有する位置ずれ検出用光を第２光源で発生させ、
第２光源で発生した位置ずれ検出用光の進行方向を第１反射部材によって変更し、
照射用レーザー光及び進行方向が変更された位置ずれ検出用光を第１ダイクロイックミラーに入射させ、照射用レーザー光を透過させるとともに位置ずれ検出用光を反射させて、両光を同軸にし、
照射用レーザー光を前記シート積層体へ照射するための最終光学ユニットの直前に配置された第２ダイクロイックミラーに、同軸状態の照射用レーザー光及び位置ずれ検出用光を入射させ、該第２ダイクロイックミラーによって位置ずれ検出用光を反射させるとともに照射用レーザー光を透過させて、該照射用レーザー光のみを該最終光学ユニットへと導き、
第２ダイクロイックミラーで反射した位置ずれ検出用光を二次元検出器で受光するとともに、最終光学ユニットに導かれた照射用レーザー光を前記シート積層体に照射する工程を有し、
二次元検出器で受光した位置ずれ検出用光の検出位置に基づき、照射用レーザー光が前記シート積層体照射予定位置に照射されているか否かを判断するようにした、シート融着体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、レーザー光の照射中でもレーザー光のエネルギーロスを生じさせることなく、レーザー光の光軸のずれを容易に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明のレーザー照射装置の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図２は、本発明のレーザー照射装置の別の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図３】図３は、本発明のレーザー照射装置の更に別の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図４】図４は、本発明のレーザー照射装置のまた更に別の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図５】図５は、本発明のレーザー照射装置のまた更に別の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図６】図６は、本発明のレーザー照射装置及びレーザー照射方法によって製造されるシート融着体の一例としてのパンツ型使い捨ておむつを示す斜視図である。
【図７】図７は、図６におけるVI−VI線断面図である。
【図８】図８は、図６に示すパンツ型使い捨ておむつの製造工程を示す模式図である。
【図９】図９は、図６に示すパンツ型使い捨ておむつを製造するために用いられるレーザー式接合装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明のレーザー照射装置の一実施形態が模式的に示されている。同図に示すレーザー照射装置１０は、照射対象物Ｔに照射する照射用レーザー光２０を発生させる第１光源２１を有している。また照射装置１０は、照射用レーザー光２０と異なる波長を有する位置ずれ検出用光２３を発生させる第２光源２２を有している。
【００１４】
第２光源２２で発生した位置ずれ検出用光２３は、第１ミラー３１及び第２ミラー３２から構成される第１反射部材３０Ａによって、その進行方向が変更される。第１反射部材３０Ａによって進行方向が変更された位置ずれ検出用光２３は、該第１反射部材３０Ａを経て、第１ダイクロイックミラー４１に入射される。一方、第１光源２０で発生した照射用レーザー光２０は、直接に第１ダイクロイックミラー４１に入射される。
【００１５】
第１ダイクロイックミラー４１は、第１反射部材３０Ａを経て入射された位置ずれ検出用光２３を反射させるとともに、第１光源２１から入射された照射用レーザー光２０を透過させて、両光２０，２３を同軸にする。「同軸にする」とは、照射用レーザー光２０の光軸と、位置ずれ検出用光２３の光軸とを一致させることをいう。また「光軸」とは、光源からターゲットまでを通過する光束の中心線のことをいう。照射用レーザー光２０と位置ずれ検出用光２３とを同軸の状態にするために、第１ダイクロイックミラー４１への照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３の入射角度を第１反射部材３０Ａで調整することが必要である。また、第１ダイクロイックミラー４１によって照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３が同軸の状態になったか否かは、第１ダイクロイックミラー４１よりも下流に、第１光源２１から照射対象物Ｔまでの光路長と同等以上の距離をもつ位置をＡ点と定義すると、用いる波長帯によっても異なるが、例えば２波長各々検出可能な広波長域のセンサで、第１ダイクロイックミラーからＡ点までの光路中の複数点において両光２０，２３を感知し、その各位置で検出位置を同じにすることによって判断することができる。
【００１６】
ダイクロイックミラーは、多層光学機能反射鏡や二色鏡とも呼ばれるものであり、特殊な光学素材を用いて製造された鏡の一種である。ダイクロイックミラーは、特定の波長の光を反射し、且つその他の波長の光を透過する特性を有する。本実施形態で用いられる第１ダイクロイックミラー４１としては、上述のとおり、位置ずれ検出用光２３を反射させるとともに、照射用レーザー光２０を透過させる性質を有するものが用いられる。
【００１７】
レーザー照射装置１０は、第１ダイクロイックミラー４１に加えて、第２ダイクロイックミラー４２も備える。第２ダイクロイックミラー４２には、第１第２ダイクロイックミラー４１によって同軸の状態にされた照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３が入射される。第２ダイクロイックミラー４２は、照射用レーザー光２０を照射対象物Ｔへ照射するための最終光学ユニット４３の直前に配置される。「直前に配置される」とは、第２ダイクロイックミラー４２と最終光学ユニット４３との間に何らの光学部品も介在しないことをいう。また「最終光学ユニット」とは、照射対象物Ｔの直前に配置されるレンズ若しくはミラー又はガルバノスキャナなどレンズを含んだ光学ユニットなどのことをいう。
【００１８】
最終光学ユニット４３は、照射対象物Ｔの種類やレーザー光２０の照射の目的に応じて種々のものを採用し得る。例えば後述するとおり、照射対象物Ｔが、熱可塑性の樹脂を含むものであり、レーザー光２０の照射によって搬送過程の該照射対象物Ｔを一方向に沿って溶断・融着する場合には、最終光学ユニット４３としてＦθレンズを備えたガルバノスキャナを用いることができる。また、一般的なステージ移動式のレーザー加工機の場合には、最終光学ユニット４３として任意の焦点距離を持つ凸レンズを用いることができる。
【００１９】
第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間においては、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、同軸の状態で進行する。そして、同軸の状態で進行する照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間に配置された少なくとも１つの第２反射部材３０Ｂによって進行方向が変更されて、第１ダイクロイックミラー４１から第２ダイクロイックミラーへと導かれる。本実施形態では第２反射部材３０Ｂは複数のミラー群３３−３６から構成される。
【００２０】
第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間の光路を、同軸の状態で進行する照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、第２ダイクロイックミラー４２に入射することによって、照射用レーザー光２０と位置ずれ検出用光２３とに分離される。この目的のために、第２ダイクロイックミラー４２としては、位置ずれ検出用光２３を反射させるとともに照射用レーザー光２０を透過させるものが用いられる。位置ずれ検出用光２３を反射させることが可能であるとともに、照射用レーザー光２０を透過させることが可能である限り、第２ダイクロイックミラー４２は、第１ダイクロイックミラー４１と同種のものであってもよく、あるいは異種のものであってもよい。
【００２１】
第２ダイクロイックミラー４２に入射することで反射した位置ずれ検出用光２３は、二次元検出器４４によって受光される。二次元検出器４４は、平面状の受光部を有する光学センサからなる。この平面状の受光部に対して直交する方向から位置ずれ検出用光２３を入射させることで、該受光部における位置ずれ検出用光２３の受光位置、すなわち受光座標を検出することができる。
【００２２】
二次元検出器４４としては、従来この種の光学センサとして用いられてきたものと同様のものを用いることができる。例えば二次元検出器４４として、例えば半導体位置検出素子（ＰＳＤ）や電荷結合素子（ＣＣＤ）などを用いることができる。二次元検出器４４の分解能は、照射用レーザー光２０の位置ずれ検出の精度に影響を及ぼすものであり、この分解能が高いほど、位置ずれ検出の精度が高くなる。また、二次元検出器４４の分解能は、照射対象物Ｔに照射される照射用レーザー光２０のビーム径や装置の必要精度に応じて決定すればよい。
【００２３】
本実施形態のレーザー照射装置１０においては、上述した第２反射部材３０Ｂによって形成された光路内には、上述した各種の光学部材に加え、必要に応じてその他の光学部材が配置されていてもよい。例えば図１に示すレーザー照射装置１０においては、第４ミラー３４と第５ミラー３５との間に、付加的な光学部材としてビームエキスパンダ４５が配置されている。
【００２４】
以上の構成を有するレーザー照射装置１０を用いて、照射対象物Ｔにレーザー光２０を照射する方法について説明する。先ず、対象物Ｔに照射する照射用レーザー光２０を第１光源２１で発生させる。これとともに、位置ずれ検出用光２３を第２光源２２で発生させる。照射用レーザー光２０としては、照射対象物Ｔの種類や照射の目的に応じて適切なものが用いられ、レーザー光２０の第１光源２１として、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることができる。
【００２５】
一方、位置ずれ検出用光２３は、第１及び第２ダイクロイックミラーによって照射用レーザー光２０と分離可能な波長を有するものであれば、レーザー光に限られない。例えば、位置ずれ検出用光２３の第２光源２２として、レーザーダイオード、Ｈｅ−Ｎｅレーザー、発光ダイオード（ＬＥＤ）やハロゲン光源などを用いることができる。発光ダイオード（ＬＥＤ）やハロゲン光源を用いる場合には、レンズ系を調整して光が拡散しないようにすることが好ましい。光学系の距離が長い場合には、レーザーダイオードやＨｅ−Ｎｅレーザーなどのレーザー光源を用いることが有利である。また位置ずれ検出用光２３の波長は、アライメントがし易いように、例えば４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の可視光領域とすることが好ましい。一方、照射用レーザー光２０に可視光領域の波長を用いる場合は、遠赤外領域など可視領域とは異なる波長を用いることが好ましい。
【００２６】
第２光源２２で発生した位置ずれ検出用光２３は、第１ミラー３１及び第２ミラー３２から構成される第１反射部材３０Ａによって進行方向が変更されて、第１ダイクロイックミラー４１に入射して反射する。一方、第１光源２１で発生した照射用レーザー光２０は、直接に第１ダイクロイックミラー４１に入射して、これを透過する。それによって、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は同軸の状態になる。
【００２７】
同軸の状態になった照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、複数のミラー３３−３６から構成される第２反射部材３０Ｂによって形成される光路を進行する。必要に応じ、この光路内に配置された光学部材、例えばビームエキスパンダ４５を通過して、収差の発生を抑える等の光学的な処理が施される。
【００２８】
第２反射部材３０Ｂによって形成される光路を進行してきた照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、次いで第２ダイクロイックミラー４２に入射する。第２ダイクロイックミラー４２は、上述のとおり、照射用レーザー光２０を反射し、且つ照射用レーザー光２０を透過させるものであるから、同軸の状態で第２ダイクロイックミラー４２に入射した照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３のうち、位置ずれ検出用光２３は、第２ダイクロイックミラー４２によって反射され、これを透過しない。第２ダイクロイックミラー４２によって反射された位置ずれ検出用光２３は、反射方向に配置された二次元検出器４４によって受光される。一方、照射用レーザー光２０は、第２ダイクロイックミラー４２によって反射されず、これを透過する。そして、照射用レーザー光２０のみが最終光学ユニット４３に導かれる。
【００２９】
最終光学ユニット４３に導かれた照射用レーザー光２０は、該レンズ４３を通過して焦点合わせ等の光学的処理が施された後に、照射対象物Ｔに向けて照射される。通常は、レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射するのに先立ち、照射箇所の位置合わせのために事前照射を行い、レーザー光２０の光軸のアライメントを行っているので、本照射時には、照射対象物Ｔの照射予定位置に正しくレーザー光２０が照射される。しかし場合によっては、レーザー発振器内や、光路上に配置された光学部材の温度変化に起因して、予めアライメントされた光軸が経時的に変化したり、装置１０の経年変化によってレーザー光２０光軸がずれたりすることがある。その場合には、照射対象物Ｔの照射予定位置に正しくレーザー光２０が照射されず、照射位置にずれが生じる。この位置ずれが発生したか否かを、第２ダイクロイックミラー４２によって反射され、二次元検出器４４に入射した位置ずれ検出用光２３を用いて判断する。その具体的な手法は以下のとおりである。
【００３０】
二次元検出器４４は上述のとおり、平面状の受光部（図示せず）を有し、該受光部が、これに入射する位置ずれ検出用光２３と直交するように配置されている。この平面状の受光部に対して直交する方向から位置ずれ検出用光２３を入射させることで、該受光部における位置ずれ検出用光２３の受光位置、すなわち受光座標を検出する。この受光座標のことを「検出受光座標」という。検出受光座標は、照射対象物Ｔにレーザー光２０を照射し続けている間にわたって継続的に求められるか、又は所定の間隔を置いて断続的に求められる。
【００３１】
先に述べたとおり、レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射するのに先立ち、照射箇所の位置合わせのために事前照射を行い、レーザー光２０の光軸のアライメントを行う。このときに、レーザー光２０に加えて、位置ずれ検出用光２３も同軸の状態で照射し、該位置ずれ検出用光２３を二次元検出器４４で受光して、アライメント状態での受光座標を予め検出しておく。この受光座標のことを「標準受光座標」という。そして、上述した検出受光座標を、この標準受光座標と比較し、座標のずれが、予め設定したおいた閾値内である場合には、照射用レーザー光２０が対象物Ｔの照射予定位置に正しく照射されていると判断する。逆に、検出受光座標と標準受光座標とのずれが、閾値を超えた場合には、照射用レーザー光２０が対象物Ｔの照射予定位置に正しく照射されていないと判断し、アラートを発生させることで、使用者に光軸調整の必要性を知らせることができる。
【００３２】
上述の検出受光座標及び標準受光座標はいずれも二次元座標である。検出受光座標を（ｘｄ，ｙｄ）とし、標準受光座標を（ｘｓ，ｙｓ）とした場合、両座標のずれが閾値内であるとは、閾値の値をＬとすると、√｛（ｘｄ−ｘｓ）２＋（ｙｄ−ｙｓ）２｝＜Ｌであることをいう。一方、両座標のずれが閾値を超えるとは、閾値の値をＬとすると、√｛（ｘｄ−ｘｓ）２＋（ｙｄ−ｙｓ）２｝≧Ｌであることをいう。
【００３３】
以上の手法によれば、照射用レーザー光２０の光軸のずれを、該照射用レーザー光２０とは別の光である位置ずれ検出用光２３を用いて検出するので、照射用レーザー光２０にエネルギーロスを生じさせることなく、該照射用レーザー光２０の光軸のずれを容易に検出することができる。
【００３４】
照射用レーザー光２０の光軸にずれが生じたと判断した場合には、照射用レーザー光２０の光路内に設置された反射部材、特に第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間に配置された第２反射部材３０Ｂを構成する各ミラー３３−３６の向きを調整してアライメントを行う。このアライメントを行う場合、一般に、どの光学系が原因で光軸にずれが生じたかの判断が難しいので、複数の光学系を使用する際、再度最上流からアライメントし直さなければならないことが多い。しかし本発明においては、照射用レーザー光２０の光軸調整を補助するための光軸調整補助具を用いることで、容易に光軸のアライメント状態を復旧することができるレーザー照射装置及びレーザー照射方法も提供される。その実施形態を図２に示す。
【００３５】
図２に示す実施形態のレーザー照射装置１０Ａは、図１に示すレーザー照射装置１０が更に光軸調整補助具５０を具備するものである。したがって、本実施形態においては、光軸調整補助具５０及びこれを用いた照射用レーザー光２０の光軸調整法を中心に説明することとし、それ以外の点については、図１に示す実施形態に関する説明が本実施形態にも適用される。
【００３６】
光軸調整補助具５０は、ミラー等の光学部材からなる反射部材５１と、二次元検出器５２とが、ハウジング５３内に収容されて構成されており、それによって反射部材５１と二次元検出器５２とは一体化された構造になっている。光軸調整補助具５０は、少なくとも１つの第２反射部材３０Ｂと、該第２反射部材３０Ｂの直ぐ下流に位置する光学部材と間の位置に着脱自在に配置可能になっている。「少なくとも１つの第２反射部材３０Ｂと、第２反射部材３０Ｂの直ぐ下流に位置する光学部材と間」とは、第２反射部材３０Ｂが１つの反射部材から構成されている場合には、１つの該反射部材と、その直ぐ下流に位置する光学部材との間のことをいう。一方、第２反射部材３０Ｂが２以上の複数の反射部材から構成されている場合には、複数の第２反射部材のうちの任意の１つの第２反射部材と、その第２反射部材の直ぐ下流に位置する別の第２反射部材との間のことをいうか、又は複数の該反射部材のうちの最下流に位置する第２反射部材と、その直ぐ下流に位置する光学部材との間のことをいう。レーザー照射装置１０Ａにおける第２反射部材３０Ｂは、複数のミラー３３−３６から構成されているので、光軸調整補助具５０は、ミラー３３−３６のうち、上下流で隣り合う２つのミラー間の位置、又はミラー３６と第２ダイクロイックミラー４２との間の位置に着脱自在に配置可能になっている。図２に示す実施形態では、第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の位置に光軸調整補助具５０が配置されている状態が示されている。
【００３７】
光軸調整補助具５０における反射部材５１は、該光軸調整補助具５０が第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の位置に配された状態において、同軸の状態の照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３の光路内に位置して該光路を切り替えて、該光軸調整補助具５０における二次元検出器５２に導くようになっている。したがって、該光路内に光軸調整補助具５０が配置されると、ダイクロイックミラー４１によって同軸になった照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３は、第３ミラー３３及び反射部材５１によって進行方向が変更されて二次元検出器５２に導かれ、第４ミラー３４以降の第２反射部材３０Ｂへは到達しないようになっている。
【００３８】
光軸調整補助具５０を用いた照射用レーザー光２０の光軸調整は次の手順で行われる。レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射するのに先立ち、対象物Ｔにおけるレーザー光２０の照射箇所の位置合わせのために事前照射を行い、第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間の光路で同軸の状態の照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３が予めアライメントされた状態にするための調整を行う。この調整は、第２反射部材３０Ｂを構成する各ミラー３３−３６の向きを調整することで行われる。アライメントが完了したら、このアライメントされた状態下に、第２反射部材３０Ｂの一つである第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。光軸調整補助具５０の配置位置は、第３ミラー３３と第４ミラー３４との間のうち、第４ミラー３４寄りの位置とすることが、光軸のずれを一層敏感に検知できることから好ましい（以下に述べる第４ミラー３４と第５ミラー３５との間、第５ミラー３５と第６ミラー３６との間、及び第６ミラー３６と第２ダイクロイックミラー４２との間においても同じ）。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３のみを発生させる。発生した位置ずれ検出用光２３は、第１反射部材３０Ａを構成する第１及び第２ミラー３１，３２、第１ダイクロイックミラー４１、並びに第２反射部材３０Ｂを構成する第３ミラー３３を経て、光軸調整補助具５０に入射する。光軸調整補助具５０に入射した位置ずれ検出用光２３は、該光軸調整補助具５０内に配置された反射部材５１によって反射して進行方向が変更されて、同じく光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光する。このようにして、アライメント状態での第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の位置における受光座標を予め検出し、それを記憶しておく。この受光座標のことを「第３ミラー標準受光座標」という。
【００３９】
先に述べた二次元検出器４４による検出受光座標と、標準受光座標との比較の結果、照射用レーザー光２０の光軸にずれが生じていると判断された場合には、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３の照射を中止し、第２反射部材３０Ｂの一つである第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３のみを発生させる。そして、発生した位置ずれ検出用光２３を、光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光する。それによって、二次元検出器５２の受光部における位置ずれ検出用光２３の受光位置である受光座標を検出する。この受光座標のことを「第３ミラー検出受光座標」という。第３ミラー検出受光座標は、照射用レーザー光２０の光軸を調整している間にわたって継続的に求められるか、又は所定の間隔を置いて断続的に求められる。
【００４０】
照射用レーザー光２０の光軸の調整は、第３ミラー検出受光座標を、予め記憶しておいた第３ミラー標準受光座標と比較することで行う。具体的には、第３ミラー検出受光座標の値が、予め記憶しておいた第３ミラー標準受光座標の値に復帰するように、光軸調整補助具５０の直ぐ上流に配置された第２反射部材３０Ｂである第３ミラー３３の向きを調整する。この調整は人手で又は機械的に自動化して行うことができる。先に述べたとおり、照射用レーザー光２０と位置ずれ検出光２３とは、既に同軸にアライメントされているので、位置ずれ検出光２３に関してこの確認ないし調整を行えば、結果的に照射用レーザー光２０の光軸が、どの光学系が原因で位置ずれが起きているのかを特定し、その光学系だけを調整することによって、予め調整しておいたアライメント状態に復帰する。したがって、この後は、レーザー照射装置１０を通常の状態で運転すれば、対象物Ｔの照射予定位置に、照射用レーザー光２０が適正に照射される。このように、本実施形態によれば、どの光学系が原因で位置ずれが起きているのかを、上流から順に調べることで特定することができ、ずれが生じていない他の光学系を不必要に動かすことなく、その光学系だけを調整し復旧できるという利点がある。
【００４１】
光軸調整補助具５０を用いた照射用レーザー光２０の光軸調整においては、該光軸調整補助具５０を光路内に容易に着脱自在に配置可能にすることが有利である。これに加えて、配置状態での位置ずれが生じないようにすることも有利である。これらの観点から、光軸調整補助具５０を第２反射部材３０Ｂと、第２反射部材３０Ｂの下流に位置する光学部材と間の位置に配するときの位置決めが可能な位置決め部材を、第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間の光路に設けることが好ましい。本実施形態においては、図２における紙面と平行な面を有する支持板（図示せず）から複数の位置決めピン５４ａないし５４ｄを突設させ、これらの位置決めピン５４ａないし５４ｄを用いて光軸調整補助具５０を着脱自在に光路内に保持している。
【００４２】
以上の方法によって、照射用レーザー光２０に生じた光軸のずれを修正して、第１ダイクロイックミラー４１と第３ミラー３３との間の光路において照射用レーザー光２０の光軸をアライメント状態に復帰させることができる。しかし、場合によっては、第１ダイクロイックミラー４１と第３ミラー３３との間では照射用レーザー光２０の光軸にずれは生じていないが、第３ミラー３３よりも下流の光路において照射用レーザー光２０の光軸にずれが生じている場合がある。この場合には、図２に示す操作を行って第１ダイクロイックミラー４１と第３ミラー３３との間の光路において照射用レーザー光２０の光軸をアライメント状態にした後に、図３に示すとおり、光軸調整補助具５０の配置位置を、第４ミラー３４と第５ミラー３５との間の位置に配置して、図２に示す操作と同様の操作を行えばよい。詳細は以下のとおりである。
【００４３】
先ず、図２に示す操作と同様に、レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射するのに先立ち、照射箇所の位置合わせのために事前照射を行い、第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間の光路で、同軸の状態の照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３が予めアライメントされた状態に調整を行う。アライメントが完了したら、このアライメントされた状態下に、第４ミラー３４と第５ミラー３５との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３のみを発生させる。発生した位置ずれ検出用光２３は、光軸調整補助具５０に入射する。光軸調整補助具５０に入射した位置ずれ検出用光２３は、光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光される。このようにして、アライメント状態での第４ミラー３４と第５ミラー３５との間の位置における受光座標を予め検出し、それを記憶しておく。この受光座標のことを「第４ミラー標準受光座標」という。
【００４４】
レーザー照射装置１０Ａを動作させ、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３を照射している間に、照射用レーザー光２０の光軸にずれが生じている判断された場合には、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３の照射を中止し、第４ミラー３４と第５ミラー３５との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３のみを発生させる。そして、発生した位置ずれ検出用光２３を、光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光する。それによって、二次元検出器５２の受光部における位置ずれ検出用光２３の受光位置の受光座標である第４ミラー検出受光座標を求める。そして、第４ミラー検出受光座標を、予め記憶しておいた第４ミラー標準受光座標と比較することで、照射用レーザー光２０の光軸を調整する。具体的には、第４ミラー検出受光座標の値が、予め記憶しておいた第４ミラー標準受光座標の値に復帰するように、第４ミラー３４の向きを調整する。
【００４５】
図３に示す操作は、第４ミラー３４と第５ミラー３５との間に光軸調整補助具５０を配置して、第１ダイクロイックミラー４１から第４ミラー３４までの間の光路での、照射用レーザー光２０の光軸のアライメントを行うものであったのに対し、図４に示す操作は、第５ミラー３５と第６ミラー３６との間に光軸調整補助具５０を配置して、第１ダイクロイックミラー４１から第５ミラー３５までの間の光路での、照射用レーザー光２０の光軸のアライメントを行うものである。図４に示す操作を行う場合には、それに先立ち図２に示す操作を行って第１ダイクロイックミラー４１と第３ミラー３３との間の光路において照射用レーザー光２０の光軸をアライメント状態に調整し、引き続き図３に示す操作を行って第３ミラー３３と第４ミラー３４との間の光路において照射用レーザー光２０の光軸をアライメント状態に調整しておく。然る後、図４に示す操作を、図３に示す操作と同様に行う。
【００４６】
以上の光軸調整補助具５０を用い、図２ないし図４に示す方法で照射用レーザー光２０の光軸のアライメント状態を復旧させるときには、それに先立ち、位置ずれ検出用光２３の第２光源２２から第２反射部材３０Ｂまでの間の光路、具体的には、第２光源２２から第３ミラー３３までの間の光路において、位置ずれ検出用光２３の光軸をアライメント状態にしておくことが好ましい。この操作を行うことで、アライメント状態にずれが生じた照射用レーザー光２０の光軸を、確実に復旧することができる。具体的には、以下の操作を行う。
【００４７】
先ず、照射用レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射するのに先立ち、対象物Ｔにおけるレーザー光２０の照射箇所の位置合わせのために事前照射を行い、第１ダイクロイックミラー４１と第２ダイクロイックミラー４２との間の光路で同軸の状態の照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３が予めアライメントされた状態にするための調整を行う。アライメントが完了したら、このアライメントされた状態下に、図５に示すとおり、第２光源２２と第１ミラー３１との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３を発生させる。発生した位置ずれ検出用光２３を光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光する。このようにして、アライメント状態での第２光源２２と第１ミラー３１との間の位置における受光座標を予め検出し、それを記憶しておく。この受光座標のことを「第１ミラー標準受光座標」という。
【００４８】
第１ミラー標準受光座標が取得できたら、光軸調整補助具５０を装置１０Ａから取り外し、レーザー光照射装置１０Ａを動作させて、照射用レーザー光２０を照射対象物Ｔに本照射する。レーザー光２０を本照射している間に、二次元検出器４４による検出受光座標と、標準受光座標との比較の結果、照射用レーザー光２０の光軸にずれが生じていると判断された場合には、照射用レーザー光２０及び位置ずれ検出用光２３の照射を中止し、図５に示すとおり、第２光源２２と第１ミラー３１との間の位置に光軸調整補助具５０を配置する。これとともに、第２光源２２によって位置ずれ検出用光２３のみを発生させる。そして、発生した位置ずれ検出用光２３を、光軸調整補助具５０内に配置された二次元検出器５２で受光する。それによって、二次元検出器５２の受光部における位置ずれ検出用光２３の受光位置である受光座標を検出する。この受光座標のことを「第１ミラー検出受光座標」という。
【００４９】
位置ずれ検出用光２３の光軸の調整は、第１ミラー検出受光座標を、予め記憶しておいた第１ミラー標準受光座標と比較することで行う。具体的には、第１ミラー検出受光座標の値が、予め記憶しておいた第１ミラー標準受光座標の値に復帰するように、第２光源２２の向きを調整する。
【００５０】
以上と同様の操作を、光軸調整補助具５０を第１ミラー３１と第２ミラー３２との間、第２ミラー３２と第１ダイクロイックミラー４１との間、及び第１ダイクロイックミラー４１と第３ミラー３３との間の位置においても行い、第１ミラー３１、第２ミラー３２及び第１ダイクロイックミラーの向きを調整する。これによって、第２光源２２から第３ミラー３３までの間の光路において、位置ずれ検出用光２３の光軸をアライメント状態にすることができる。その後に、上述した図２ないし図４に示す操作を行い、照射用レーザー光２０の光軸をアライメント状態にする。
【００５１】
本発明のレーザー照射装置及びレーザー照射方法は、様々な照射対象物Ｔに適用することができる。その一例として、シート融着体の製造方法に本発明を適用した実施形態を以下に説明する。
【００５２】
図６及び図７にはシート融着体の一例であるパンツ型使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、吸収性本体２と、該吸収性本体２の非肌当接面側に配されて該吸収性本体２を固定している外装体３とを備え、且つ腹側部１Ａにおける外装体３の両側縁部と背側部１Ｂにおける該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部４，ウエスト開口部８及び一対のレッグ開口部９，形成されているパンツ型使い捨ておむつである。外装体３は、外層シート３ａと内層シート３ｂから構成されている。このおむつ１は、複数枚のシートが重ねられたシート積層体にレーザー光を照射することにより、該シート積層体を分断するのと同時に、その分断によって生じた複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させてシール縁部を形成する、シート融着体の製造方法に従い、図８及び図９に示す方法で製造される。
【００５３】
図８に示すとおり、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３ａと、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３ｂの間に、ウエストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴回りギャザーを形成する胴回り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、ウエスト部弾性部材５及び胴回り部弾性部材６には、接着剤塗工機（図示せず）によってホットメルト型接着剤を連続的あるいは間欠的に塗工し、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３ａ及び帯状の内層シート３ｂには、それらを重ね合わせる前に、両シートのいずれか一方又は双方の相対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。
【００５４】
そして、図８に示すように、一対のニップロール１１１，１１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴回り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３ａ及び帯状の内層シート３ｂを送り込んで加圧することにより、帯状シート３ａ，３ｂ間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。その後、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴回り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００５５】
次いで、図８に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外 装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する。なお、吸収性本体固定用の接着剤は、吸収性本体２ではなく、内層シート３２における吸収性本体２の配置予定位置に予め塗工してもよい。
【００５６】
引き続き、図８に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。なお、本実施態様においては、帯状の外装体３に吸収性本体２を配置した後にレッグホールを形成しているが、吸収性本体２の配置前にレッグ ホールを形成してもよい。
【００５７】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図８に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に 沿う両側部３’，３’を、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２とともに その幅方向に二つ折りする。こうして、おむつ連続体１’が得られる。
【００５８】
こうして製造されたおむつ連続体１’に対して、本発明のレーザー照射装置を含む、図９に示すレーザー式接合装置１２０を用いてレーザー光を照射して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備する、シート融着体としてのパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００５９】
レーザー式接合装置１２０について説明すると、この装置１２０は、図９に示すように、矢印Ａ方向に回転駆動される円筒状の支持部材１２１を備えた中空の円筒ロール１２３と、該支持部材１２１の中空部に配され、レーザー光２０を集光するレンズ１３４を有する照射ヘッド１３５と、加圧手段として無端状の加圧ベルト１２４及び該加圧ベルト１２４が架け渡された状態で回転する複数本のロール１２５ａ，１２５ｂ，１２５ｃを備えたベルト式加圧装置１２６とを備えている。レーザー式接合装置１２０は、環状の支持部材１２１の外周面、すなわち円筒ロール１２３の周面部に巻き掛ける加圧ベルト１２４の張力を増減調整できる張力調整機構（図示せず）を備え、該張力の調整により、支持部材１２１と加圧ベルト１２４とによって、おむつ連続体１’に加える圧力を適宜調整することができる。
【００６０】
加圧ベルト１２４としては、加工時に発生する熱に耐え得る耐熱性を有する金属又は樹脂製のベルトを用いることができる。例えば加圧ベルト１２４は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料からなる。また、加圧ベルト１２４としては、通常、被加工物であるおむつ連続体１’に対して照射されるレーザー光２０の透過性を有しないものが用いられるが、該透過性を有するものを用いることもできる。
【００６１】
支持部材１２１は、円筒ロール１２３の周面部を形成しており、円筒ロール１２３の左右両側縁部を形成する一対の環状の枠体１２２，１２２間に挟持固定されている。支持部材１２１は、環状の枠体１２２の周長と同じ長さの単一の環状部材から構成されており、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなる。
【００６２】
支持部材１２１は、レーザー光が通過可能な光通過部である、該支持部材２１を厚み方向に貫通するスリット状の開口部１２７を有している。開口部１２７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を支持部材１２１の幅方向、すなわち図９中符号Ｘで示す方向に一致させて、円筒状の支持部材１２１の周方向に所定間隔を置いて複数形成されている。支持部材１２１は、開口部１２７ではレーザー光２０を通過させる一方、開口部１２７以外の部分ではレーザー光２０を透過させない。支持部材１２１に開口部１２７を形成する方法としては、１）支持部材１２１の所定箇所にエッチング、パンチング、レーザー加工等により開口部１２７を穿設する方法や、２）支持部材１２１として、単一の環状部材に代えて、湾曲した矩形形状の部材を複数用い、それら複数の部材を、一対の枠体１２２，１２２間に、該枠体１２２の周方向に所定間隔を置いて配置する方法が挙げられる。前記２）の方法では、隣接する２つの部材の間隔が、スリット状の開口部１２７となる。
【００６３】
支持部材１２１である中空の円筒ロール１２３の中空部には、該円筒ロール１２３の周面部を形成する支持部材１２１に向けてレーザー光２０を照射する照射ヘッド１３５が設けられている。照射ヘッド１３５には、レーザー光２０を集光するレンズ１３４が備えられている。また照射ヘッド１３５は、レーザー光２０を自在に走査するガルバノスキャナ、すなわちモータ軸にミラーが付いた装置を備えている。照射ヘッド１３５は、レーザー光２０を円筒ロール１２３の回転軸と平行な方向、すなわち図９中符号Ｘで示す方向に進退させる機構、レーザー光２０が支持部材１２１上のおむつ連続体１’に当たる位置である照射点を円筒ロール１２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール１２３の周面上でレーザー光２０のスポット径を一定にする機構等を備えている。照射ヘッド１３５は、このような構成を有することによって、レーザー光２０の照射点を、円筒ロール１２３の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。この照射ヘッド１３５が、図１ないし図４に示す最終光学ユニット４３に対応する。
【００６４】
以上の構成を有するレーザー式接合装置１２０を用いておむつ１を製造するときには、おむつ連続体１’を連続搬送しつつ、その一方の面を、円筒ロール１２３の周面部を形成し且つレーザー光２０が通過可能なスリット状の開口部１２７を有する、支持部材１２１の外面に当接させ、加圧状態となったおむつ連続体１’に対して、支持部材１２１側から開口部２７を介してレーザー光２０を照射することにより、おむつ連続体１’を分断するのと同時に、その分断によって生じた前記加圧状態にある複数枚のシートの切断縁部どうしを融着させて、サイドシール部４を形成する。
【００６５】
サイドシール部４の形成時に、おむつ連続体１’におけるレーザー光２０の照射予定位置Ｐ（図９参照）に適正にレーザー光２０が照射されているか否かは、
上述した図１に示す操作によって判断することができる。そして、照射用レーザー光２０が照射予定位置Ｐに照射されていないと判断したときには、上述した光軸調整補助具５０を用い、図２ないし図４に示す操作によって、照射用レーザー光２０の光軸のアライメントを行う。
【００６６】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば図６ないし図９に示す実施形態は、本発明のレーザー照射装置及びレーザー照射方法を、シート融着体を有する物品の一例であるパンツ型使い捨ておむつの製造に適用したものであるが、これ以外の物品の製造にも適用することができる。他の物品としては、前述したパンツ型使い捨ておむつ以外の他の吸収性物品として、前記シート融着体が吸収性物品の一部を構成している物品、例えば、生理用ナプキン、失禁パッド等が挙げられる。吸収性物品以外には、床面清掃用のシート、身体清拭用のシート、身体加温用の発熱具等が挙げられる。吸収性物品を構成するシート融着体としては、ａ）吸収性物品の肌当接面を形成する表面シートと非肌当接面を形成する裏面シートとが、吸収体の周縁部より延出した部分で接合されているもの、ｂ）生理用ナプキンにおける、表面シートとウイング部形成用シート、ウイング部形成用シートと裏面シート、又は表面シートとウイング部形成用シートと裏面シートが融着したもの等が挙げられる。
【符号の説明】
【００６７】
１０，１０Ａ  レーザー照射装置
２０  照射用レーザー光
２１  第１光源
２２  第２光源
２３  位置ずれ検出用光
３０Ａ  第１反射部材
３０Ｂ  第２反射部材
３１  第１ミラー
３２  第２ミラー
３３  第３ミラー
３４  第４ミラー
３５  第５ミラー
３６  第６ミラー
４１  第１ダイクロイックミラー
４２  第２ダイクロイックミラー
４３  最終光学ユニット
４４  二次元検出器
５０  光軸調整補助具
５１  反射部材
５２  二次元検出器
Ｔ  照射対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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