(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
尿を受ける排泄物処理材であって、
複数の粒状物からなるコア部と、前記コア部を覆う被覆部と、を備え、
前記複数の粒状物は、前記尿に対する変色作用を有する粒状物を含み、
当該排泄物処理材は、前記尿を受けると、当該尿に溶解することを特徴とする排泄物処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材において、
前記複数の粒状物は、前記尿に対する消臭作用を有する第１の粒状物を含む排泄物処理材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排泄物処理材において、
前記複数の粒状物は、芳香作用を有する第２の粒状物を含む排泄物処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記複数の粒状物の平均粒径は、２ｍｍ以下である排泄物処理材。
【請求項５】
請求項４に記載の排泄物処理材において、
前記複数の粒状物の平均粒径は、１ｍｍ以下である排泄物処理材。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の排泄物処理材において、
当該排泄物処理材は、水溶性材料を主材料とする排泄物処理材。
【請求項７】
請求項６に記載の排泄物処理材において、
当該排泄物処理材は、水溶性材料のみからなる排泄物処理材。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の排泄物処理材において、
当該排泄物処理材の粒径は、５ｍｍ以下である排泄物処理材。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の排泄物処理材が複数敷設され、前記排泄物処理材が溶解した前記尿を通過させる孔部を有する仕切板と、
前記孔部を通過した前記尿を受ける容器と、
を備えることを特徴とする動物用トイレ。
【請求項１０】
請求項９に記載の動物用トイレにおいて、
前記容器は、人用トイレの配管に接続されている動物用トイレ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理材及びそれを用いた動物用トイレに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の動物用トイレとしては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載の動物用トイレは、簀子により上下に区画されている。簀子の上部空間には、低吸水性を有するペレット状の排泄物処理材が多数敷設されている。また、簀子の下部空間には、吸水性を有するシートが配設されている。かかる構成の動物用トイレにおいて、動物の尿は、排泄物処理材どうしの間、及び簀子を通過した後、シートに吸収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８０１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の動物用トイレにおいては、排尿後、排泄物処理材が簀子上に残留する。すなわち、簀子上には、尿を受けた排泄物処理材が残留することになる。かかる排泄物処理材は、悪臭の発生源となる。そのため、従来の動物用トイレは、防臭効果が不充分であった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、動物用トイレの防臭効果を高めるのに適した排泄物処理材、及びそれを用いた動物用トイレを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による排泄物処理材は、尿を受ける排泄物処理材であって、上記尿を受けると、当該尿に溶解することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明による動物用トイレは、上記排泄物処理材が複数敷設され、上記排泄物処理材が溶解した上記尿を通過させる孔部を有する仕切板と、上記孔部を通過した上記尿を受ける容器と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この排泄物処理材は、尿に溶解するように構成されている。このため、排泄物処理材は、動物用トイレの仕切板上に敷設された状態で尿を受けると、尿に溶解し、尿と共に、仕切板の孔部を通じて容器内に落下する。これにより、尿を受けた排泄物処理材が仕切板上に残留しにくくすることができる。したがって、かかる排泄物処理材を用いることにより、動物用トイレの防臭効果を高めることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、動物用トイレの防臭効果を高めるのに適した排泄物処理材、及びそれを用いた動物用トイレを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による排泄物処理材及び動物用トイレの一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の動物用トイレにおける仕切板を示す平面図である。
【図３】図１の排泄物処理材及び動物用トイレの作用効果を説明するための断面図である。
【図４】本発明による排泄物処理材の他の実施形態を示す模式図である。
【図５】変形例に係る仕切板を示す平面図である。
【図６】図５のVI−VI線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）  
【００１２】
図１は、本発明による排泄物処理材及び動物用トイレの一実施形態を示す断面図である。動物用トイレ１は、猫や犬等の動物用のトイレであって、仕切板１０、及び容器２０を備えている。仕切板１０は、容器２０内に設けられており、容器２０の内部空間を上部空間Ｓ１と下部空間Ｓ２とに区画している。仕切板１０は、容器２０に着脱可能に設けられている。
【００１３】
仕切板１０上には、多数の排泄物処理材３０が敷設される。図１においては、仕切板１０上に排泄物処理材３０が敷設された状態を示している。動物用トイレ１の使用時、排泄物処理材３０は、動物の尿を直接に受けることになる。排泄物処理材３０は、尿を受けると、尿に溶解するように構成されている。
【００１４】
図２は、仕切板１０を示す平面図である。仕切板１０は、簀子状をしている。すなわち、仕切板１０には、多数の孔部１２が形成されている。孔部１２は、仕切板１０において、二次元的に配列されている。孔部１２は、排泄物処理材３０が溶解した尿を通過させる。ただし、孔部１２は、使用前の排泄物処理材３０、すなわち尿を受ける前の排泄物処理材３０は通過させない。すなわち、孔部１２は、尿及び尿に溶解した排泄物処理材３０を通過させる一方で、使用前の排泄物処理材３０を通過させない程度の大きさ及び形状をしている。本実施形態において孔部１２は、１辺の長さが２ｍｍ〜４ｍｍ程度の正方形をしている。仕切板１０の材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等のプラスチックを用いることができる。
【００１５】
図１に戻って、容器２０は、仕切板１０の孔部１２を通過した尿（排泄物処理材３０が溶解した尿）を受ける。容器２０は、人用トイレの配管に接続されていてもよい。すなわち、容器２０の下部空間Ｓ２を人用トイレの配管に連通させてもよい。容器２０の材料としても、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等のプラスチックを用いることができる。また、容器２０の底面には、上記尿を吸収する吸水性のシートが敷設されていてもよい。
【００１６】
排泄物処理材３０は、粒状に成形されており、上述のとおり尿に溶解する。排泄物処理材３０の形状としては、例えば、球、楕円体、円柱が挙げられる。排泄物処理材３０は、水溶性材料を主材料とする。ここで、水溶性材料が主材料であるとは、排泄物処理材３０に占める水溶性材料の重量割合が５０％以上であるということである。排泄物処理材３０は、水溶性材料のみからなることが好ましい。水溶性材料としては、例えば、澱粉、デキストリン、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、又はオカラを用いることができる。また、排泄物処理材３０の粒径は、５ｍｍ以下であることが好ましい。ここで、排泄物処理材３０の粒径は、排泄物処理材３０を内包し得る最小の球体の直径として定義される。
【００１７】
排泄物処理材３０は、例えば、次の方法により製造することができる。まず、排泄物処理材３０を構成する材料を破砕機で所定の大きさに粉砕し、粉砕された材料を所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、加水した後、当該材料をエクストルーダその他の押出成形機によって押出成形することにより、粒状の排泄物処理材が得られる。次に、所定の寸法の篩目を有する篩に、前工程で製造された排泄物処理材を通過させる。これにより、所定の規格を満たす排泄物処理材のみが抽出される。続いて、前工程で抽出された排泄物処理材を乾燥機で乾燥させる。これにより、排泄物処理材３０が得られる。
【００１８】
動物用トイレ１及び排泄物処理材３０の効果を説明する。排泄物処理材３０は、尿に溶解するように構成されている。このため、図３に示すように、排泄物処理材３０は、動物用トイレ１の仕切板１０上に敷設された状態で尿を受けると、尿に溶解する。そして、排泄物処理材３０が溶解した尿４０は、仕切板１０の孔部１２を通じて容器２０内に落下する。すなわち、尿を受けた排泄物処理材３０は、尿と共に、容器２０の下部空間Ｓ２に閉じ込められることになる。これにより、尿を受けた排泄物処理材３０が仕切板１０上（上部空間Ｓ１）に残留しにくくすることができる。したがって、排泄物処理材３０を用いることにより、動物用トイレ１の防臭効果を高めることができる。
【００１９】
この点、下部空間Ｓ２に溜まった尿から悪臭が発生することがあっても、仕切板１０及びその上に敷設された未使用の排泄物処理材３０によって、当該悪臭が上部空間Ｓ１に拡散するのを遮断することができる。したがって、悪臭が動物用トイレ１の外部に漏れるのを抑制することができる。
【００２０】
さらに、このように排泄物処理材３０が尿に溶解するため、使用済みの排泄物処理材３０を仕切板１０上から除去する手間を省くことができる。また、使用済みの排泄物処理材３０は、容器２０に溜まった尿と共に、人用トイレに流して処分することができる。この点、従来の排泄物処理材は、使用後も固体の状態のままで残存するため、人用トイレに流して処分した場合、トイレの詰まりの原因となることがあった。これに対し、排泄物処理材３０であれば、使用後は尿に溶解するため、人用トイレに流して処分するのに適している。
【００２１】
仕切板１０は、容器２０に着脱可能に設けられている。これにより、仕切板１０を容器２０から取り外した状態で、仕切板１０及び容器２０の洗浄等を行うことができるため、動物用トイレ１のユーザにとっての利便性が高まる。
【００２２】
排泄物処理材３０は、水溶性材料を主材料とする。これにより、使用済みの排泄物処理材３０の大部分を尿に溶解させることができる。特に排泄物処理材３０が水溶性材料のみからなる場合、使用済みの排泄物処理材３０の略全体を尿に溶解させることができるため、動物用トイレ１の防臭効果を一層高めることができる。
【００２３】
排泄物処理材３０の粒径が５ｍｍ以下である場合、従来の一般的な排泄物処理材に比して小粒であるため、排泄物処理材３０を尿に溶解しやすくするのに有利である。
【００２４】
容器２０の底面に吸水性のシートを敷設した場合、仕切板１０の孔部１２を通過した尿が当該シートに吸収されるため、当該尿からの悪臭の発生を抑制することができる。
【００２５】
容器２０が人用トイレの配管に接続されている場合、人用トイレを流す際に、容器２０に溜まった尿も流れるため、容器２０に溜まった尿を捨てる手間を省くことができる。
（第２実施形態）
【００２６】
図４は、本発明による排泄物処理材の他の実施形態を示す模式図である。排泄物処理材５０は、コア部５２、及び被覆部５４を備えている。排泄物処理材５０は、尿を受けると、尿に溶解するように構成されている。この排泄物処理材５０もまた、図１に示した動物用トイレ１の仕切板１０上に敷設して用いられる。
【００２７】
コア部５２は、複数の粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃからなる。粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、水溶性材料を主材料とする。粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、水溶性材料のみからなることが好ましい。
【００２８】
これらの粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの平均粒径は、好ましくは２ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以下である。ここで、平均粒径とは、コア部５２を構成する各粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの粒径の算術平均として定義される。各粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの粒径の定義は、排泄物処理材３０の粒径について上述したとおりである。
【００２９】
粒状物５２ａ（第１の粒状物）は、消臭成分を含有しており、尿に対する消臭作用を有している。消臭成分としては、例えば、コーヒー豆（抽出前のもの）又はインスタントコーヒーの粉砕物を用いることができる。
【００３０】
粒状物５２ｂ（第２の粒状物）は、芳香成分を含有しており、芳香作用を有している。芳香成分としては、例えば、ユーカリ、ローズマリーその他のハーブの香りを発するものを用いることができる。
【００３１】
粒状物５２ｃ（第３の粒状物）は、水溶性の色素を含有しており、尿に対する変色作用を有している。すなわち、排泄物処理材５０が尿に溶解すると、粒状物５２ｃの色素の色と尿の色とが混ざり合い、それにより、排泄物処理材５０が溶解した尿は、本来の尿の色とは異なる色を呈する。かかる色素としては、各種の染料を用いることができる。
【００３２】
コア部５２を覆うように、被覆部５４が設けられている。被覆部５４は、粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃを包み込むようにして、その内部に閉じ込めている。被覆部５４は、水溶性材料を主材料とする。被覆部５４は、水溶性材料のみからなることが好ましい。被覆部５４が尿を受けると、少なくともその一部が破れることにより、内部の粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃも尿を受けることになる。
【００３３】
排泄物処理材５０の効果を説明する。排泄物処理材５０はコア部５２及び被覆部５４を備えており、コア部５２は、複数の粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃからなる。これにより、コア部５２が１つの大きな粒状物からなる場合に比して、排泄物処理材５０を尿に溶解しやすくすることができる。このように尿に溶解しやすくするという観点から、粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの平均粒径は、２ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００３４】
また、複数の粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃが被覆部５４に閉じ込められることにより、１つの排泄物処理材５０を構成している。このため、各粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの粒径を小さくしても、排泄物処理材５０全体としては、粒径をある程度大きくすることができる。これにより、排泄物処理材５０が敷設される仕切板１０の孔部１２（図１参照）の大きさ及び形状の設計自由度が高まる。この点、被覆部５４で被覆せずに、粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃを仕切板１０上に直接に敷設する場合、孔部１２の大きさ及び形状は、使用前の各粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃが落下しないように、これらの粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの粒径に合わせて設計しなければならない。これに対し、被覆部５４で被覆されている場合、粒状物５２ａ，５２ｂ，５２ｃの粒径にかかわらず、排泄物処理材５０全体の粒径に合わせて孔部１２の大きさ及び形状を設計すればよい。
【００３５】
コア部５２には、尿に対する消臭作用を有する粒状物５２ａが設けられている。これにより、容器２０に溜まった尿からの悪臭の発生を効果的に抑制することができる。ただし、粒状物５２ａを設けることは必須ではない。
【００３６】
コア部５２には、芳香作用を有する粒状物５２ｂが設けられている。これにより、容器２０に溜まった尿から悪臭が発生した場合であっても、その悪臭をマスキングすることができる。ただし、粒状物５２ｂを設けることは必須ではない。
【００３７】
コア部５２には、尿に対する変色作用を有する粒状物５２ｃが設けられている。これにより、容器２０に溜まった尿の本来の色を隠すことができる。このため、ユーザが容器２０に溜まった尿を捨てる際の視覚的な不快感を緩和することができる。ただし、粒状物５２ｃを設けることは必須ではない。本実施形態のその他の効果は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００３８】
本発明による排泄物処理材及び動物用トイレは、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、仕切板に多数の孔部が形成されている例を示した。しかし、図５及び図６に示すように、仕切板６０に、１つの孔部６２のみが形成されていてもよい。図６は、図５のVI−VI線に沿った断面を示している。これらの図からわかるように、仕切板６０は、その中心部に孔部６２を有し、孔部６２に向かって下方に傾斜している。仕切板６０及び孔部６２は、それぞれ仕切板１０及び孔部１２（図１及び図２参照）と同様の機能を有する。
【００３９】
上記実施形態においては、孔部の形状が正方形である場合を示した。しかし、孔部の形状は、正方形以外の矩形であってもよいし、その他の形状（例えば円形）であってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  動物用トイレ
１０  仕切板
１２  孔部
２０  容器
３０  排泄物処理材
４０  排泄物処理材が溶解した尿
５０  排泄物処理材
５２  コア部
５２ａ  粒状物（第１の粒状物）
５２ｂ  粒状物（第２の粒状物）
５２ｃ  粒状物（第３の粒状物）
５４  被覆部
６０  仕切板
６２  孔部
Ｓ１  上部空間
Ｓ２  下部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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