(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵殻を有する少なくとも１つの卵（４０）を調理するための装置（１、１０１、２０１、３０１）であって、前記装置（１、１０１、２０１、３０１）は、ハウジング（８、１０）内の限定された空間内にマイクロ波放射線を提供するためのデバイス（４７）を装備したハウジング（８、１０）と、前記限定された空間内に配置されるホルダ（９、１１）とを備え、前記ホルダ（９、１１）は、前記卵殻を有する前記卵（４０）の形に適合される少なくとも１つのキャビティ（５０）を装備し、前記装置（１、１０１、２０１、３０１）は、前記キャビティ（５０）内に配置される前記卵（４０）の前記卵殻を少なくとも部分的に包囲すべく前記キャビティ（５０）を液体で満たすように前記ホルダ（９、１１）内に前記液体を注入するための手段をさらに備え、前記装置（１、１０１、２０１、３０１）は、前記少なくとも１つの卵（４０）の調理プロセスの間に前記ホルダ（９、１１）内の液体量を制御するための手段（４１０）を備え、
‐第１の液体量は、前記キャビティ（５０）内にマイクロ波放射線を提供する前に前記キャビティ（５０）内へ注入され、前記第１の液体量は、前記キャビティ（５０）内に配置される前記卵（４０）の前記卵殻を少なくとも部分的に包囲し、
‐第２の液体量は、前記キャビティ（５０）内にマイクロ波放射線を提供する間に蒸発し前記キャビティ（５０）から出た液体量を補充し、かつ前記キャビティ（５０）内に配置される前記卵（４）の周囲に所望される液体層を保持するために、マイクロ波放射線を提供する間に前記キャビティ（５０）内へ徐々に注入されることを特徴とする、装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項２】
前記装置は、前記第２の液体量を前記キャビティ（５０）内へ、マイクロ波放射線を提供する第１の所定時間の後に、かつマイクロ波放射線を提供する第２の所定時間の間に徐々に注入することを特徴とする、請求項１に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項３】
半熟卵（４０）の調理プロセスに対してマイクロ波放射線を提供する前記第１の所定時間は、固ゆで卵（４０）の場合よりも短いことを特徴とする、請求項１または２に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項４】
半熟卵（４０）の調理プロセスに対する前記第２の液体量は、固ゆで卵（４０）の場合よりも多いことを特徴とする、請求項１、２または３に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項５】
前記第２の液体量は、マイクロ波放射線を提供する前記第２の所定時間中にパルス状に加えられることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項６】
前記少なくとも１つの卵（４０）の前記調理プロセスの間に、定出力の前記マイクロ波放射線が使用されることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項７】
マイクロ波放射線を提供する前記第１の所定時間とマイクロ波放射線を提供する前記第２の所定時間との合計は、半熟卵（４０）および固ゆで卵（４０）の調理プロセスでほぼ同じであることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項８】
前記第１の液体量（Ｖ１）は、３０ミリリットルから６０ミリリットルの間であり、一方で、前記第２の液体量は、６０ミリリットルから１２０ミリリットルの間であることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項９】
マイクロ波放射線を提供するための出力１０００ワットおよび２．４５ＧＨｚのデバイスで、前記第１の所定時間（Ｔ１１、Ｔ１２、Ｔ１３）は、１５秒から４０秒の間であり、マイクロ波放射線を提供する合計時間は、９０秒から１２０秒の間であることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１０】
前記液体は、温度０℃〜１００℃間、マイクロ波周波数２．４５ＧＨｚで、２０〜５００の間の虚数部ε”を有する誘電率の水性液であること、好ましくはＮａＣｌ、より好ましくは０．２ＭのＮａＣｌを含有する水、であることを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１１】
前記装置は、液体を前記キャビティ内へ案内する導管（３２）を備え、前記導管（３２）は、少なくとも部分的に前記限定された空間内に配置され、前記第２の液体量は、前記液体が前記ホルダ（９、１１）内へ注入される前に前記マイクロ波放射線により前記導管（３２）内で予備加熱されることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１２】
前記限定された空間内に配置された前記導管（３２）の部分は、４０センチメートルから８０センチメートルの間の長さであることを特徴とする、請求項１１に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１３】
前記ホルダ（９、１１）と前記卵（４０）の前記卵殻との間の前記液体の平均層厚さは、２ミリメートルから８ミリメートルの間であることを特徴とする、請求項１から１２のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１４】
前記ホルダ（９、１１）内へ液体を注入する前記手段は、少なくとも２つのポンプ（４０２、４０４）を備え、第１のポンプ（４０２）は、第１の導管（４０３）によって液体入口に接続され、一方で第２のポンプ（４０４）は、第２の導管（４０５）によって液体出口に接続されることを特徴とする、請求項１から１３のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１５】
前記第２のホルダ部（１１）は、前記調理プロセスの間に前記キャビティ（５０）内に形成される前記液体の少なくとも１つの気相のための開放出口を備えることを特徴とする、請求項１から１４のいずれか１項に記載の装置（１、１０１、２０１、３０１）。
【請求項１６】
ハウジング（８、１０）内の限定された空間内にマイクロ波放射線を提供するためのデバイス（４７）を装備したハウジング（８、１０）と、前記限定された空間内に配置されるホルダ（９、１１）とを備える装置（１、１０１、２０１、３０１）において、卵殻を有する少なくとも１つの卵（４０）を調理するための方法であって、前記ホルダ（９、１１）は、前記卵殻を有する前記卵（４０）の形に適合される少なくとも１つのキャビティを装備し、前記装置（１、１０１、２０１、３０１）は、前記キャビティ（５０）内に配置される前記卵（４０）の前記卵殻を少なくとも部分的に包囲すべく前記キャビティ（５０）を液体で満たすように前記ホルダ（９、１１）内に前記液体を注入するための手段をさらに備え、前記装置（１、１０１、２０１、３０１）は、前記少なくとも１つの卵（４０）の調理プロセスの間に前記ホルダ（９、１１）内の液体量を制御するための手段を備え、
‐第１の液体量（Ｖ１）は、前記キャビティ（５０）内にマイクロ波放射線を提供する前に前記キャビティ（５０）内へ注入され、前記第１の液体量（Ｖ１）は、前記キャビティ（５０）内に配置される前記卵（４０）の前記卵殻を少なくとも部分的に包囲し、
‐第２の液体量は、マイクロ波放射線を提供する間に前記キャビティ（５０）内へ徐々に注入されることを特徴とする、方法。
【請求項１７】
前記第２の液体量は、前記キャビティ内へ、マイクロ波放射線を提供する第１の所定時間の後に、かつマイクロ波放射線を提供する第２の所定時間の間に徐々に注入されることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
半熟卵（４０）の調理プロセスに対してマイクロ波放射線を提供する前記第１の所定時間（Ｔ１１、Ｔ１２、Ｔ１３）は、固ゆで卵（４０）の場合よりも短いことを特徴とする、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項１９】
半熟卵（４０）の調理プロセスに対する前記第２の液体量は、固ゆで卵（４０）の場合よりも多いことを特徴とする、請求項１６、請求項１７または請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第２の液体量は、マイクロ波放射線を提供する前記第２の所定時間中にパルス状に加えられることを特徴とする、請求項１６から１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの卵（４０）の前記調理プロセスの間に、定出力の前記マイクロ波放射線が使用されることを特徴とする、請求項１６から２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
マイクロ波放射線を提供する前記第１の所定時間（Ｔ１１、Ｔ１２、Ｔ１３）とマイクロ波放射線を提供する前記第２の所定時間との合計は、半熟卵（４０）および固ゆで卵（４０）の調理プロセスでほぼ同じであることを特徴とする、請求項１６から２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１の液体量（Ｖ１）は、３０ミリリットルから６０ミリリットルの間であり、一方で、前記第２の液体量は、７０ミリリットルから１１０ミリリットルの間であることを特徴とする、請求項１６から２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
マイクロ波放射線を提供するための出力１０００ワットおよび２．４５Ｇｈｚのデバイス（４７）で、前記第１の所定時間（Ｔ１１、Ｔ１２、Ｔ１３）は、１５秒から４０秒の間であり、マイクロ波放射線を提供する合計時間は、９０秒から１２０秒の間であることを特徴とする、請求項１６から２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記液体は、温度０℃〜１００℃間、マイクロ波周波数２．４５ＧＨｚで、２０〜５００の間の虚数部ε”を有する誘電率の水性液であること、好ましくはＮａＣｌ、より好ましくは０．２ＭのＮａＣｌを含有する水、であることを特徴とする、請求項１５から２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記装置は、液体を前記キャビティ（５０）内へ案内する導管（３２）を備え、前記導管（３２）は、少なくとも部分的に前記限定された空間内に配置され、前記第２の液体量は、前記液体が前記ホルダ（９、１１）内へ注入される前に前記マイクロ波放射線により前記導管（３２）内で予備加熱されることを特徴とする、請求項１５から２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
前記限定された空間内に配置された前記導管（３２）の部分は、４０センチメートルから８０センチメートルの間の長さであることを特徴とする、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記ホルダ（９、１１）と前記卵（４０）の前記卵殻との間の前記液体の平均層厚さは、２ミリメートルから８ミリメートルの間であることを特徴とする、請求項１５から２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
前記ホルダ（９、１１）内へ液体を注入する前記手段は、少なくとも２つのポンプ（４０２、４０４）を備え、第１のポンプ（４０２）は、第１の導管（４０３）によって液体入口に接続され、一方で第２のポンプ（４０４）は、第２の導管（４０５）によって液体出口に接続されることを特徴とする、請求項１５から２８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３０】
前記第２のホルダ部（１１）は、前記調理プロセスの間に前記キャビティ（５０）内に形成される前記液体の少なくとも１つの気相のための開放出口を備えることを特徴とする、請求項１５から２９のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卵殻を有する少なくとも１つの卵を調理するための装置に関し、本装置は、ハウジング内の限定された空間（閉鎖空間；confined space）内にマイクロ波放射線を提供するためのデバイスを装備したハウジングと、限定された空間内に配置されるホルダとを備え、このホルダは、卵殻を有する卵の形に適合される少なくとも１つのキャビティ（空洞）を装備し、本装置は、さらに、キャビティ内に配置される卵の卵殻を少なくとも部分的に包囲すべくキャビティを液体で満たすようにホルダ内に液体を注入するための手段を備える。
【０００２】
本発明は、このような装置内で卵殻を有する少なくとも１つの卵を調理するための方法にも関する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１から知られるこのような装置によって、液体は、卵の卵殻を包囲するようにキャビティに注入され、この後、マイクロ波放射線を提供するためのデバイスがオンにされ、これにより、液体ならびに卵が加熱される。液体は、卵殻と熱交換接触状態にあり、これにより、卵殻周囲の液体層に起因して、マイクロ波放射線による卵の良好な調理プロセスが達成される。
【０００４】
卵は、２分未満で調理されることが可能である。特許文献１に記載されている装置は、使用後にホルダから液体を除去するためのドレインへ連結される出口を装備している。
【０００５】
調理プロセスの間、全液体は、卵の周りに所望される液体層を保持するようにキャビティ内部に保持される。この既知装置の欠点は、キャビティ内部に圧力増加が生じることにある。この圧力増加に起因して、ホルダは、比較的高い圧力に耐えることができるように、比較的強いものである必要がある。さらに、圧力が増加するこのようなシステムにおいて、例えばシールおよびホース等のコンポーネント（部品）は、比較的重負荷であり、比較的危険であり、かつ比較的要求が厳しく、よって比較的高価である。ホルダは、比較的強い力で閉鎖された状態に保たれる必要がある。これにより、ホルダの手動または電動作動式開閉機構の実現可能性が制限される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】ＷＯ２０１２００２８１４Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明による装置の１つの目的は、キャビティ内の圧力増加を減らしながら、卵の周りに所望される液体層を保持することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、本発明による装置によって達成される。本装置は、少なくとも１つの卵の調理プロセスの間にホルダ内の液体量を制御するための手段を備え、
‐第１の液体量は、キャビティ内にマイクロ波放射線を提供する前にキャビティ内へ注入され（加えられ）、前記第１の液体量は、キャビティ内に配置される卵の卵殻を少なくとも部分的に包囲し、
‐第２の液体量は、マイクロ波放射線を提供する間に蒸発されキャビティから出た液体量を補充し、かつキャビティ内に配置される卵の周囲に所望される液体層を保持するために、マイクロ波放射線の提供中にキャビティ内へ徐々に注入される。
【０００９】
本発明による装置によると、液体は、キャビティ内の圧力が上昇すると、例えば圧力増加を制限すべくリリーフバルブ（安全弁）を介してキャビティから逃げることができ、または圧力増加が発生しないようにキャビティが周囲に開放連通される。卵の周りに所望される液体量を保持するために、キャビティ内にマイクロ波放射線を提供する間、蒸発してキャビティから放出された液体量を補充すべく第２の液体量がキャビティ内へ徐々に加えられる。
【００１０】
ＵＳ２００８０１４５４９１Ａ１が、卵殻を有する少なくとも１つの卵を調理するための装置を開示している点を、留意しなければならない。しかしながら、この装置は、卵を垂直に位置合わせするためのホルダを構成する角が丸い方形開口を有するキャリアプレートを備えている。このキャリアプレートは、卵の周囲に確実に蒸気が十分に循環するように、ワイヤ構造物（wired structure）から製造されることが可能である。キャリアプレートにおける角の丸い方形開口は、キャビティ内に配置される卵の周りに所望される液体層を保持できるように、キャビティ内に配置される卵の卵殻を少なくとも部分的に包囲すべく液体が充填され得るキャビティを形成しているわけではない。
【００１１】
本発明による装置の一実施形態は、第２の液体量が、マイクロ波放射線を提供する第１の所定時間（予め決められた時間）の後に、かつマイクロ波放射線を提供する第２の所定時間の間に、キャビティ内へ徐々に注入されることを特徴とする。
【００１２】
第１および第２の所定時間は、実験を基礎とすることも、理論的に決定されることも可能である。さらに、所定時間に基づく液体の追加も、容易に制御が可能である。
【００１３】
本発明による装置の別の実施形態は、半熟卵（soft-boiled egg）の調理プロセスに対してマイクロ波放射線を提供する第１の所定時間が、固ゆで卵（hard-boiled egg）の場合よりも短いことを特徴とする。
【００１４】
追加の液体量を卵調理プロセスの比較的早い段階で加えれば、半熟卵が出来上がり、一方で、追加の液体量を卵調理プロセスの遅い段階で加えれば、固ゆで卵が出来上がる。この方法では、ユーザは、第１の所定時間を修正することにより、所望されるゆで卵を簡単に作ることができる。
【００１５】
本発明による装置の別の実施形態は、半熟卵の調理プロセスに対する第２の液体量が、固ゆで卵の場合よりも多いことを特徴とする。
【００１６】
比較的多い第２の液体量を、好ましくはマイクロ波放射線を提供するより長い第２の所定時間中に加えれば、半熟卵が出来上がり、一方で、より少ない第２の液体量を、好ましくはマイクロ波放射線を提供するより短い第２の所定時間中に加えれば、固ゆで卵が出来上がる。この方法では、ユーザは、第２の液体量を修正することにより、所望されるゆで卵を簡単に作ることができる。
【００１７】
本発明による装置の別の実施形態は、第２の液体量が、マイクロ波放射線を提供する第２の所定時間中にパルス状に（所定時間おきに）加えられることを特徴とする。
【００１８】
この方法では、キャビティ内へ加えられる第２の液体量の量およびタイミングを容易に制御することができる。
【００１９】
本発明による装置の別の実施形態は、少なくとも１つの卵の調理プロセスの間に、定出力のマイクロ波放射線が使用されることを特徴とする。
【００２０】
マイクロ波放射線を提供するデバイスを定出力で作動することにより、マイクロ波放射線の不規則な変化が生じない。さらに、このようなデバイスは、比較的安価であり、かつ、市場で容易に入手可能であり、２．４５ＧＨｚで作動するデバイスが使用される場合は特に市場で容易に入手可能である。マイクロ波放射線を提供するための比較的単純なデバイスには、キャビティ内のマイクロ波放射線出力の作動中の修正が、数秒間におけるデバイスのオンオフ切換を意味する、という欠点がある。さらに、オン／オフサイクルは、さほど正確ではなく、よって、デバイスを再起動しなければならない度にキャビティ内にマイクロ波放射線の不規則な変化が生じる。マイクロ波放射線の不規則な変化により、卵は上手に、かつ一様に調理されない。
【００２１】
本発明による装置の別の実施形態は、マイクロ波放射線を提供する第１の所定時間とマイクロ波放射線を提供する第２の所定時間との合計が、半熟卵および固ゆで卵の調理プロセスでほぼ同じであることを特徴とする。
【００２２】
この方法では、卵の調理プロセスの所要時間が事前に予測可能であり、既知である。単に、より短い第１の所定時間およびより長い第２の所定時間へシフトするだけで、半熟卵が出来上がり、一方で、より長い第１の所定時間およびより短い第２の所定時間へシフトするだけで、固ゆで卵が出来上がる。
【００２３】
本発明による装置の別の実施形態は、第１の液体量が３０ミリリットルから６０ミリリットルまでの間であり、一方で、第２の液体量が６０ミリリットルから１２０ミリリットルまでの間であることを特徴とする。
【００２４】
この方法では、キャビティ内部の液体量が比較的少なく、この比較的少ない液体量は、マイクロ波放射線によって容易に温められることが可能であり、同時に、この量の補充も容易に可能である。
【００２５】
本発明による装置の別の実施形態は、マイクロ波放射線を提供するための出力１０００ワットおよび２．４５ＧＨｚのデバイスにおいて、第１の所定時間が１５秒から４０秒までの間であり、マイクロ波放射線を提供する合計時間が９０秒から１２０秒までの間であることを特徴とする。
【００２６】
このような出力および周波数により、卵は、２分未満でゆであがることが可能である。
【００２７】
本発明による装置の別の実施形態は、液体が、温度０℃〜１００℃間、マイクロ波周波数２．４５ＧＨｚで、２０〜５００の間の虚数部ε”を有する誘電率の水性液であること、好ましくはＮａＣｌ、より好ましくは０．２ＭのＮａＣｌを含有する水、であることを特徴とする
【００２８】
このような水性液の使用により、卵の良好な調理プロセスが達成され、これにより、卵黄および卵白の双方が望ましい特性を得ることが発見されている。記述した誘電率を有する水性液の優位点は、ＷＯ２０１２００２８１４Ａ１に記載されている。この文書は、参照により本明細書の開示に含まれる。
【００２９】
例えば、所望される水性液を達成するために、液体、例えば水に、塩、好ましくはＮａＣｌを加えることができる。本装置は、水道水を用いることができ、これに塩、好ましくはＮａＣｌを加えて所望される水性液を作ることができる。水は、あらゆる家庭またはレストランで容易に利用可能であり、ＮａＣｌのような塩も容易に入手することができる。さらに、水と上述の量のＮａＣｌとの組合せは、人に無害である。
【００３０】
また、他の種類の液体および成分も可能である。
【００３１】
本発明による装置の別の実施形態は、本装置が液体をキャビティ内へ案内する導管を備え、この導管は、少なくとも部分的に限定された空間内に配置され、第２の液体量は、液体がホルダ内へ注入される前にマイクロ波放射線により導管内で予備加熱されることを特徴とする。
【００３２】
第２の液体量を予備加熱することにより、キャビティにおける第２の液体量の注入の間にキャビティ内の液体の温度が下がらない、またはほとんど下がらないことが実現可能である。第２の液体量をマイクロ波放射線によって予備加熱することにより、第２の液体量をキャビティへ入れるのに望ましい温度まで予備加熱するための追加的な手段は不要である。
【００３３】
本発明による装置の別の実施形態は、限定された空間内に配置される導管の一部が、４０センチメートルから８０センチメートルまでの間の長さであることを特徴とする。
【００３４】
このような長さは、導管内の液体を、前記部分に進入する際の、例えば２０℃から、前記部分を出る際の、キャビティ内に既に存在している液体とほぼ同じ温度にまで温めるに足るものである。
【００３５】
本発明による装置の別の実施形態は、ホルダと卵の殻との間の液体の平均層厚さが２ミリメートルから８ミリメートルまでの間であることを特徴とする。
【００３６】
このような平均層厚さにより、卵の調理に必要な液体量が制限され、一方で、この層厚さは、卵の良好な調理プロセスを提供するに足るものである。卵は、好ましくは、ホルダ内部のスペーサによってキャビティ内に支持され、かつ好ましくは、ばねによって前記スペーサに押し当てられることから、卵とホルダとの間には、幾分かの直接的接触が存在する。しかしながら、このような接触は限定的であって、調理プロセスの開始時には、卵殻のほぼ全体が液体で包囲される。
【００３７】
本発明による装置の別の実施形態は、ホルダ内へ液体を注入する手段が少なくとも２つのポンプを備え、第１のポンプが第１の導管によって液体入口に接続され、一方で第２のポンプが第２の導管によって液体出口に接続されることを特徴とする。
【００３８】
２つのポンプ、即ち液体入口を介して液体をキャビティ内へポンピング（供給）するためのポンプ、および液体出口を介して液体をキャビティからポンピング（排出）するためのポンプ、を有することにより、これらのポンプのオン、オフを切換えれば各ポンプを介する液体移送が制御されることから、両ポンプとキャビティとの間のバルブは不要である。
【００３９】
本発明による装置の別の実施形態は、第２のホルダ部が、調理プロセスの間にキャビティ内に形成される液体の少なくとも１つの気相のための開放出口を備えることを特徴とする。
【００４０】
卵および卵の殻を包囲する液体を加熱すると、液体は、気相に変わり、このガスまたは蒸気は、開放出口から逃げることができるため、キャビティ内の圧力増加を防止する。キャビティ内に大きな圧力増加が生じないことから、第１および第２のホルダ部に加わる力は比較的小さく、よって比較的軽い装置を作ることができる。
【００４１】
本発明は、卵殻を有する少なくとも１つの卵を上述のような装置によって調理するための方法にも関する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１ａ−１ｂ】ハウジング部の開放位置における、本発明による装置の第１の実施形態を示す正面斜視図および背面斜視図である。
【図１ｃ】図１ａ−図１ｂに示されているような装置の一部の断面を示す。
【図２−４】図１ａ−図１ｃに示されているような装置の一部の斜視図を示す。
【図５】図４に示されているような部分の平面図を示す。
【図６ａ−６ｂ】ハウジング部の閉鎖位置における、図１ａ−図１ｂに示されているような装置の正面斜視図および背面斜視図を示す。
【図６ｃ】図６ａ−図６ｂに示されているような装置の断面を示す。
【図７】図６ａ−図６ｃに示されているような装置の一部の斜視図を示す。
【図８ａ−８ｂ】ハウジング部の開放位置における、本発明による装置の第２の実施形態を示す正面斜視図および背面斜視図である。
【図９】ハウジング部の閉鎖位置における、図８ａ−図８ｂに示されているような装置の正面および背面斜視図を示す。
【図１０ａ−１０ｂ】ハウジング部の開放位置における、本発明による装置の第３の実施形態を示す正面斜視図および背面斜視図である。
【図１１】ハウジング部の閉鎖位置における、図１０ａおよび図１０ｂに示されているような装置の正面および背面斜視図を示す。
【図１２ａ−１２ｂ】ハウジング部の開放位置における、本発明による装置の第４の実施形態を示す正面斜視図および背面斜視図である。
【図１３】ハウジング部の閉鎖位置における、図１２ａおよび図１２ｂに示されているような装置の正面および背面斜視図を示す。
【図１４】キャビティを充填して卵を調理する間の、図６ａ−図６ｂ、図９、図１１、図１３に示されているような装置の作業スキームを示す。
【図１５】マイクロ波放射の時間とキャビティへ加えられる液体量との関係を開示するダイアグラムを示す。
【図１６】卵を調理した後にキャビティを空にする間の、図６ａ−図６ｂ、図９、図１１、図１３に示されているような装置の作業スキームを示す。
【００４３】
諸図を通じて、類似の参照数字は、類似のエレメント（要素）を指す。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１ａ〜図７は、本発明による装置１の第１の実施形態およびその特有の部分を示す様々な図である。装置１からは、関連コンポーネントのみが示され、カバーおよび装置内にエレメントを取り付けるための取付け構造体のような他のコンポーネントは、明確さを理由に省略されている。
【００４５】
装置１は、２つの容器３および４が配置されるベース２を備える。容器３および４の上には、容器５が配置され、この容器は、投与ユニット６を装備している。投与ユニット６は、容器３の開口７の上に配置される。装置１は、さらに、第１のホルダ部９を有する第１のハウジング部８、および第２のホルダ部１１を有する第２のハウジング部１０を備える。第２のハウジング部１０は、装置内でベース２に接続され、ベース２に固定された関係を有する。第１のハウジング部８は、第２のハウジング部１０に対して、図１ａ〜図１ｃに示されているような第１の開放位置と図６ａ〜図６ｃに示されているような第２の閉鎖位置との間で移動可能である。第１のハウジング部８は、第２のハウジング部１０に対して、第１および第２のハウジング部８、１０の各側面に配置される手動操作式歯車機構１２によって移動可能である。各歯車機構１２は、曲がったロッド１３を備え、曲がったロッド１３は、ベース２および容器３、４の方向へ向いた側面に歯１４を装備している。曲がったロッド１３は、第１のハウジング部８の２つの反対側面で接続される。各歯車機構１２は、さらに、旋回軸１７を中心にして旋回可能な第１の歯車１６と、歯車１６より小さい直径を有する第２の歯車１８とを備え、この第２の歯車１８は、歯車１６へ接続されかつ歯車１６と同時に旋回軸１７を中心にして回転可能である。旋回軸１７は、装置１において固定位置を有する。第１の歯車１６は、ロッド１３の歯１４と協働する。第２の歯車１８は、ディスク２０上の歯１９と協働し、このディスク２０は、旋回軸２１を中心にして旋回可能である。旋回軸２１は、装置１において固定位置を有する。ディスク２０は、歯１９から遠位の側でＵ字形のハンドル（取っ手）２２に接続される。ハンドル２２は、第２のハウジング部１０の両側に配置されかつディスク２０へ接続される２つの脚２３を備え、これらの脚２３は、ディスク２０から遠位の側でブリッジ形状部２４によって互いに接続される。ハンドル２２を旋回軸２１を中心にして矢印Ｐ１が示す方向へ旋回させることにより、ディスク２０上の歯１９は、第２の歯車１８と協働して、歯車１８を矢印Ｐ２が示すように時計方向へ回転させる。第２の歯車１８は、第１の歯車１６へ接続されていることから、第１の歯車１６も時計方向へ回転される。歯車１６の歯がロッド１３上の歯１４と協働するにつれて、歯車１６の回転がロッド１３の歯車１６に沿った動作を引き起こし、これにより、ロッド１３の曲がった形状に起因して、第１のハウジング部８が、まず、主として水平方向に容器３、４へ向かって移動される。この後、第１のハウジング部８は、容器３、４へ向かって、および第２のハウジング部１０へと同時に移動され、これにより、第１のハウジング部８の最終移動段階において、第１のハウジング部８は、図６ａ〜図６ｃに示されているように、第２のハウジング部１０へ向かって第２の閉鎖位置へと垂直に移動される。全動作の間、ハウジング部８、１０は共に、水平のままである。特に、第１のハウジング部８の水平の開放位置が容器３、４から離れて前方向へ移動されることにより、卵の配置および取出しが容易になり、かつ第１のハウジング部からの卵の落下が容易に防止される。
【００４６】
図１ｃ、図３〜図５、図６ｃおよび図７から分かるように、第１のハウジング部８は、方形底壁３０と、底壁３０に対して垂直に延びる４つの側壁３１とを備える。底壁３０の上には、底壁３０の真ん中近くで、垂直に延びる管３３内に開口する螺旋状の導管３２が配置される。導管３２の端３４は、図１４および図１６を参照して説明するように、容器３、４と接続されている。第１のハウジング部８は、さらに、第１のホルダ部９を装備していて、このホルダ部９は、半分の卵の形状を有し、かつ第１のホルダ部９の壁３６から延びるスペーサ３５を装備する。第１のホルダ部９は、その最下部に管３７を装備し、これが、第１のハウジング部８内の管３３に嵌まる。管３７は、その外側に、管３３と管３７との間に水密密封を提供するためのシールリング３８を装備している。管３７は、壁３６に近い側に、幾つかの開口３９を備えるグリッド（格子）を装備している。第１のホルダ部９に配置される卵４０が割れた場合でも、グリッドが、卵殻および卵の一部が管３７、３３内へ、かつ導管３２内へ進入することを防止する。図１ｃから分かるように、スペーサ３５は、卵４０の殻を第１のホルダ部９の壁３６から所定距離（予め決められた距離）に保つ。第１のホルダ部９の壁３６は、第２のハウジング部１０へと配向される側に、円錐部４１を装備している。
【００４７】
第２のハウジング部１０は、方形の上壁４５、および方形上壁４５から下へ延びる４つの側壁４６を装備する。壁４５、４６の内部には、マイクロ波放射線を提供するためのデバイス４７が配置される。このようなデバイスは、技術上周知であり、よってさらなる説明を省く。
【００４８】
デバイス４７の下には、内部に第２のホルダ部１１が取り付けられる方形チャンバ４８が配置される。第２のホルダ部１１は、半分の卵の形状を有する内壁４９を装備している。第２のホルダ部１１の壁４９は、第１のホルダ部９の壁３６と共に、卵形の形状を有するキャビティ５０を画定し、比較的（相対的に）狭い第１の長手方向の端は、第１のホルダ部９の底近くに配置され、一方で、比較的（相対的に）広い第２の長手方向の端は、壁４９の頂部近くに配置される。壁４９の頂部近くには、ばね５１が設けられ、このばね５１は、ハウジング部８、１０が各々の第１の閉鎖位置にあるとき（図６、図７参照）、卵４０の第２の端に当たり、よって卵４０がスペーサ３５へ押されて卵４０がキャビティ５０内で固定位置に保持される。
【００４９】
第２のホルダ部１１は、円錐部５２を装備し、円錐部５２は、第１のホルダ部９の円錐部４１と協働して、第１のハウジング部８の第２のハウジング部１０に対する正しいポジショニングを促進する。第２のホルダ部１１は、さらに、図６ｃに示されているように閉鎖位置で第１のホルダ部９に当たりかつ第１のホルダ部９と第２のホルダ部１１との間に水密密封を提供するリング形シール５３を装備している。第２のホルダ部１１は、その頂部近くで導管５４に接続され、この導管５４は、図１４および図１６を参照してさらに説明するように、容器４と流体連通されている。図６ａ〜図６ｃに示されているような閉鎖位置では、限定された空間１５４内でデバイス４７によりマイクロ波放射線を発生することができ、この空間１５４は、第２のハウジング部１０のチャンバ４８および第１のハウジング部８の壁３０、３１によって画定される（境界をつけられる）。第１のホルダ部９および第２のホルダ部１１は、マイクロ波放射線を透過する材料から製造され、よって、マイクロ波放射線は、内部に卵４０が設置されるキャビティ５０にも到達する。このような材料は、例えば先に述べた初期の特許出願ＷＯ２０１２００２８１４Ａ１に記載されているように、技術上周知である。装置１の動作を説明する前に、その主たる動作原理が同じであることから、本発明による装置の他の実施形態について述べる。
【００５０】
図８ａ〜図９は、本発明による装置１０１の第２の実施形態を開示していて、本装置１０１は、歯車１８がハンドル２４の手動による旋回ではなく電気モータ１０２によって駆動される点が装置１とは異なる。
【００５１】
図１０ａ〜図１１は、本発明による装置の第３の実施形態２０１を開示していて、本装置２０１は、第１のハウジング部８が第２のハウジング部１０に対してのみ旋回可能である点が装置１、１０１とは異なる。第１のハウジング部８は、容器３、４に近い側に２つのＬ字形ブラケット２０２を装備していて、このＬ字形ブラケット２０２は、旋回軸２０３を中心としてベース２に対して旋回可能である。旋回軸２０３は、装置２０１において固定位置を有する。第１のハウジング部８は、容器３、４から遠位の側にハンドル２０４を装備している。ハンドル２０４によって、ユーザは、第１のハウジング部８を、図１０ａ〜図１０ｂに示されているような開放位置から図１１に示されているような閉鎖位置へ、かつ逆もまた同様に手動で移動させることができる。ハンドル２０４内には、ハウジング部８、１０の閉鎖位置においてハンドル２０４を第２のハウジング部１０へロックするためのロック機構が設けられている。このようなロックには、周知のロック機構を用いることができる。装置２０１のベース２は、傾斜面２０５を装備し、第１のハウジング部８は、その開放位置において傾斜面２０５の上に載る。
【００５２】
第１のハウジング部８を閉鎖位置から開放位置へ滑らかに移動させるため、および第１のハウジング部８が単に傾斜面２０５上へ落下することを防止するために、装置２０１は、制動機構２０６を装備している。
【００５３】
制動機構２０６は、各Ｌ字形ブラケット２０２上に、歯２０８を装備したディスク２０７を備える。歯２０８は、歯車２０９と協働し、歯車２０９は、装置２０１内に固定位置を有する軸を中心にして回転可能である。歯車２０９は、歯２０８を矢印Ｐ３が示すような方向またはその反対方向へ比較的ゆっくりと移動させることによってのみ、第１のハウジング部８を第２のハウジング部１０に対して移動させることができるように、比較的速い回転が防止されている。
【００５４】
図１２ａ〜図１３は、歯車２０９がここではモータ３０２によって電気的に駆動される点が装置２０１と相違する、本発明による装置の第４の実施形態３０１を開示しており、前記モータは、装置３０１内に固定位置を有する。歯車２０９は、電気モータ３０２を作動することによって駆動される。歯車２０９は、ディスク２０７の歯２０８と協働することから、ディスク２０７およびＬ字形ブラケット２０２ならびに第１のハウジング部８は、矢印Ｐ３が示す方向に移動されて、第１のハウジング部８が、図１２ａ〜図１２ｂに示されているような開放位置から図１３に示されているような閉鎖位置へ移動する。歯車２０９を反対方向へ回転させると、第１のハウジング部８は、閉鎖位置から開放位置へ矢印Ｐ３とは反対方向に移動される。
【００５５】
図１４および図１６は、装置１、１０１、２０１、３０１を示すさらなる概略図である。
【００５６】
図から分かるように、第１の容器３は、導管４０１を介して第１のペリスタルティックポンプ（蠕動ポンプ）４０２に接続される。ペリスタルティックポンプ４０２の出口は、導管４０３を介して、第１のハウジング部８内の螺旋導管３２の端３４へ接続される。装置１、１０１、２０１、３０１は、さらに、第２のペリスタルティックポンプ４０４を装備していて、これは、導管４０５によって螺旋導管３２の端３４へ接続され、かつポンプ４０４の別の側で導管４０６により容器４へ接続される。第２のホルダ部１１内のキャビティ５０へ接続される導管５４は、キャビティ５０から遠位の端で容器４内へ開口する。容器３、４は共に、上部が開き、よって、容器３、４内には、大気圧が存在する。
【００５７】
第１の容器３は、その下部にバッファユニット（緩衝ユニット）４０７を装備している。バッファユニット４０７は、液体を第１のハウジング部８へ入る前に予備加熱するために、導管４０８によって熱交換器、例えばペルチェ熱交換器（Peltier heat exchanger）４０９、に接続される。バッファ４０７には、液体が所望される温度であるかどうかをチェックするために温度センサが存在してもよい。
【００５８】
ペリスタルティックポンプ４０２、４０４、空間１５４内にマイクロ波放射線を提供するためのデバイス４７、ペルチェ熱交換器、投与ユニット６および例えば容器３、４内の液位（液面）をチェックするためのセンサは、全て、コンピュータ４１０によって制御される。
【００５９】
図１４は、キャビティ５０の充填スキーム、および卵４０の調理プロセスの間の工程を開示している。
【００６０】
装置１、１０１、２０１、３０１は、下記のように動作する。
【００６１】
キャビティ５０内に卵４０を置き、第１のハウジング部８および第２のハウジング部１０を閉じた後、バッファユニット４０７内の液体を、例えば摂氏２０度である所定温度（予め決められた温度）まで加熱する。
【００６２】
液体が所望される温度に到達した後、液体は、第１のポンプ４０２により、導管４０１および導管４０３を介して矢印Ｐ４が示す方向に送られ、螺旋導管３２内へ、かつキャビティ５０内へ入る。卵４０は、スペーサ３５およびばね５１と接触している場所を除いて、液体でほぼ完全に包囲される。ばね５１に近い卵４０の小部分は、液体で完全にはカバーされない可能性もある。液体は、０℃〜１００℃間の温度および２．４５ＧＨｚのマイクロ波周波数で２０〜５００の間の虚数部ε”を有する誘電率の液体にするために、ＮａＣｌが添加された水、例えば好ましくは０．２ＭのＮａＣｌ（水１リットル当たり約１２グラム）が添加された水であることが可能である。
【００６３】
約６０〜６５グラムで長さ約５６〜６０ミリメートルの卵の場合、卵４０の殻と第１のホルダ部９および第２のホルダ部１１の壁３６、４９との間の空間を満たすに足る液体量は、約４５ミリリットルであり、これにより、卵殻の周りに平均厚さ２〜８ミリメートルを有する液体層が達成される。
【００６４】
キャビティ５０がまず所望される液体量で充填された後、一般的な２．４５ＧＨｚで作動するデバイス４７が例えば１０００ワットの定出力でオンにされ、これにより、空間１５４内で、キャビティ５０内の液体および卵４０を加熱するためのマイクロ波放射線を発生させる。液体が沸騰し始めるとすぐに、発生する蒸気は、導管５４を介して逃げることができ、矢印Ｐ５が示す方向へ流れて容器４に入る。液体の蒸発によって卵４０が液体で包囲されなくなることを防止するために、追加の液体がキャビティ５０へ加えられる。この液体は、温度約２０度で、第１のポンプ４０２を所定時間に渡って起動することによる小さなパルスで第１のハウジング部８へ入る。導管３２は、キャビティ５０の内部に配置されることから、導管３２内に存在する液体もマイクロ波放射線によって加熱される。液体がキャビティ５０に入るときに、キャビティ５０内に既に存在する液体とほぼ同じ温度になるよう、導管３２は、端３４で導管３２内の液体を２０℃から温めるに足る長さである、例えば４０〜８０センチメートルの長さを有していてもよい。他の長さもまた、可能である。
【００６５】
図１５から分かるように、第１の液体量Ｖ１は、マイクロ波放射の始動前に加えられる。例えば２５秒である時間Ｔ１１の後、キャビティ５０に例えば５ミリリットルである少量Ｖ２が加えられ、次いでこの量Ｖ２が３．５秒毎に加えられる。ダイアグラムでは、パルスが線５０１で示されている。このダイアグラムには、線５０２によって、キャビティ５０に加えられる平均液体量も示されている。マイクロ波放射線による調理プロセスの間、デバイス４７の出力は、１０００ワットで一定に保たれる。デバイスを定出力で作動させることにより、マイクロ波放射線に不規則な変化が生じない。ダイアグラムから分かるように、９５秒の後、マイクロ波放射線は停止される。図１５に示されているように、当初の第１の液量４５ミリリットル以降、ほぼ１００ミリリットルがキャビティ５０に加えられている。このような比較的短い時間Ｔ１１の後に、このような比較的多い第２の液体量の追加を開始することにより、半熟卵が作られる。
【００６６】
キャビティ５０における追加的な液体の注入を、マイクロ波放射の開始からさらに長い時間期間Ｔ１２の後、例えば３２秒後に開始し、かつ同じ液量Ｖ２を同じ３．５秒間隔で加えることにより、半ゆで卵（middle-boiled egg；半熟卵より固く、固ゆで卵よりも柔らかいゆで卵）が出来上がる。線５０３、線５０４は、各々、追加される液体のパルスおよび平均量を示す。半ゆで卵の場合にキャビティ５０へ加えられる第２の液体量の総量は、半熟卵の場合より少ない。
【００６７】
追加的な液体の注入を、さらに遅く、例えばさらに長い時間期間Ｔ１３の後、例えば３９秒後に同量Ｖ２を、および同じ間隔で開始すれば、固ゆで卵が出来上がる。線５０５、線５０６は、各々、追加される液体のパルスおよび平均量を示す。固ゆで卵の場合にキャビティ５０へ加えられる第２の液体量の総量は、半熟卵および半ゆで卵の場合より少ない。
【００６８】
マイクロ波放射線がオフに切換えられた後、第２のポンプ４０４がオンにされ、ポンプ４０４によってキャビティ５０内の液体は、矢印Ｐ６が示す方向へ、導管３２を介して導管４０５内に、ポンプ４０４を介して導管４０６に流れ、容器４へ至って廃棄される。導管３２ならびに管３３および管３７は、キャビティ５０への液体入口およびキャビティ５０からの液体出口の双方として使用される。
【００６９】
また、マイクロ波放射線を、その出力が変わるように、例えば調理プロセスの間は低下されるように用いることも可能である。このような場合、マイクロ波放射の間に加えられる液体量は、図１５に示されている量とは異なる。また、量Ｖ２の液体をパルス式に加える代わりに、上述より少ない、またはより多い量の液体を、より長い、またはより短い間隔で加えることも可能である。
【００７０】
また、液体を一定速度で加えること、または加える液体量を時間的に変えることも可能である。また、より小さいステップサイズを選ぶこともでき、よって、流れは、パルス幅変調によって正確に制御され、その結果、同量の液体ポンピングによる同じ卵調製プログラムが生じる。
【００７１】
また、異なるサイズの卵のための異なるホルダを有することも可能である。
【００７２】
また、水中に他の量のＮａＣｌを有すること、例えば、水１リットル当たり１０グラムから１４グラムの間のＮａＣｌを有することも可能である。
【００７３】
また、ハウジングへ入る前に、液体を別の温度、例えば摂氏約３０〜３５度に予備加熱することも可能である。
【００７４】
また、第２の液体量の追加を、例えばキャビティ内の温度または蒸発してキャビティから出た液体量を基にして開始することも可能である。
【００７５】
当業者には、本発明が決して好適な実施形態に限定されるものではないことが認識されるであろう。図面、開示内容および添付の特許請求の範囲を考察すれば、クレームされた発明の実施において、当業者は、開示されている実施形態に対する他の変形を理解しかつ実行することができる。
【００７６】
特許請求の範囲において、「備える（comprising）」という用語は、他の要素またはステップを排除するものではなく、不定冠詞「ａ」「ａｎ」は、複数を排除するものではない。所定の手段が互いに異なる従属クレームに記載されているという単なる事実は、これらの手段の組合せを有利に使用できないことを示すものではない。包含される参照符号は何れも、クレームの範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【符号の説明】
【００７７】
１      装置
２      ベース
３      容器
４      容器
５      容器
６      投与ユニット
７      開口
８      第１のハウジング部
９      第１のホルダ部
１０    第２のハウジング部
１１    第２のホルダ部
１２    歯車機構
１３    ロッド
１４    歯
１６    歯車
１７    旋回軸
１８    歯車
１９    歯
２０    ディスク
２１    旋回軸
２２    ハンドル
２３    脚
２４    ブリッジ形状部
３０    底壁
３１    側壁
３２    導管
３３    管
３４    端
３５    スペーサ
３６    壁
３７    管
３８    シールリング
３９    開口
４０    卵
４１    円錐部
４５    上壁
４６    側壁
４７    デバイス
４８    チャンバ
４９    壁
５０    キャビティ
５１    ばね
５２    円錐部
５３    シール
５４    導管
１０１  装置
１５４  空間
２０１  装置
２０２  ブラケット
２０３  旋回軸
２０４  ハンドル
２０５  面
２０６  制動機構
２０７  ディスク
２０８  歯
２０９  歯車
３０１  装置
３０２  モータ
４０１  導管
４０２  ペリスタルティックポンプ
４０３  導管
４０４  ペリスタルティックポンプ
４０５  導管
４０６  導管
４０７  バッファ
４０９  熱交換器
４１０  コンピュータ
５０１  線
５０２  線
５０３  線
５０４  線
５０５  線
５０６  線
Ｐ３    矢印
Ｐ４    矢印
Ｐ６    矢印
Ｖ１    液体量
Ｖ２    液体量
Ｔ１１  時間
Ｔ１２  時間
Ｔ１３  時間
【図１Ａ】
0006462852.tif 000002
【図１Ｂ】
0006462852.tif 000003
【図１Ｃ】
0006462852.tif 000004
【図２】
0006462852.tif 000005
【図３】
0006462852.tif 000006
【図４】
0006462852.tif 000007
【図５】
0006462852.tif 000008
【図６Ａ】
0006462852.tif 000009
【図６Ｂ】
0006462852.tif 000010
【図６Ｃ】
0006462852.tif 000011
【図７】
0006462852.tif 000012
【図８Ａ】
0006462852.tif 000013
【図８Ｂ】
0006462852.tif 000014
【図９】
0006462852.tif 000015
【図１０Ａ】
0006462852.tif 000016
【図１０Ｂ】
0006462852.tif 000017
【図１１】
0006462852.tif 000018
【図１２Ａ】
0006462852.tif 000019
【図１２Ｂ】
0006462852.tif 000020
【図１３】
0006462852.tif 000021
【図１４】
0006462852.tif 000022
【図１５】
0006462852.tif 000023
【図１６】
0006462852.tif 000024