(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応場を伝搬した弾性表面波の変化として前記反応場で生じた反応を検出する弾性表面波センサであって、
前記反応場上に設けられ、抗体と抗原との双方または何れか一方を含む溶液と、前記反応場の洗浄に供される洗浄液と、前記反応の促進、抑制、初期化の何れかに供される液体との全てまたは一部を前記反応場上に保つ保湿部材と、
前記保湿部材に保持された液状物質の余剰分が前記保湿部材から突出し得る距離に亘った位置にて、前記保湿部材に対して空間を介して配置され、前記溶液と前記洗浄液と前記液体との何れかである液状物質が前記保湿部材に供給されたときに、前記余剰分を吸収する吸湿部材と、
を備えたことを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項２】
請求項１に記載の弾性表面波センサにおいて、
前記吸湿部材は、
前記保湿部材の保湿容量よりも大きい容量の吸湿容量を有することを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項３】
請求項１に記載の弾性表面波センサにおいて、
前記保湿部材から前記吸湿部材に吸湿容量を超えて導かれた液状物質の余剰分を前記吸湿部材の外部に誘導する経路を更に備えたことを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１項に記載の弾性表面波センサにおいて、
前記吸湿部材は、
吸湿部材本体と、
前記吸湿部材本体と前記保湿部材との間に少なくとも一方の端部が離れて設けられ、前記保湿部材から前記吸湿部材本体に前記液状物質の余剰分を導く糸状体と、
を備えたことを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１項に記載の弾性表面波センサにおいて、
前記吸湿部材は、
前記保湿部材の面に対向して配置されたことを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項６】
請求項１ないし４の何れか１項に記載の弾性表面波センサにおいて、
前記保湿部材は、
複数の側面を有する立体として形成され、
前記吸湿部材は、
前記保湿部材の複数の側面に個別に対向して配置されたことを特徴とする弾性表面波センサ。
【請求項７】
弾性表面波センサの反応場を伝搬した弾性表面波の変化として前記反応場で生じた反応を、前記弾性表面波センサを用いて検出する検出方法であって、
液状の第１試料を前記反応場上に保持する第１段階と、
前記第１試料を前記反応場上に保持した状態で、前記反応場を伝搬した第１弾性表面波を検出する第２段階と、
前記第１試料が保持された前記反応場上に対して、前記反応の促進、抑制、初期化の何れかに供される液状の第２試料を滴下していくことで、前記反応場上に保持される前記第１試料を第２試料に置き換えることにより、前記第２試料を前記反応場上に保持する第３段階と、
前記第２試料を前記反応場上に保持した状態で、前記反応場を伝搬した第２弾性表面波を検出する第４段階と、
前記第１弾性表面波と前記第２弾性表面波とから、前記反応場を伝搬した弾性表面波の変化を検出する第５段階と、
を含む検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被測定物を置換できる弾性表面波センサおよび検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被測定試料中の物質を検出する手法としてラテラルフロー法が知られており（特許文献１参照）、ラテラルフロー法の一種にイムノクロマトグラフィー法での２種類の抗体で標的物質を挟み込むサンドイッチアッセイ法がある。サンドイッチアッセイ法を用いて、例えば抗原を検出する場合、抗原抗体反応に関与する１次抗体が組み込まれたメンブレンに、標識である２次抗体と抗原とを含む混合液からなる被測定試料を滴下する。滴下された被測定試料中の抗原とメンブレン中の１次抗体との間で抗原抗体反応が生じると、１次抗体と抗原とが相互に結合され、抗原抗体反応の生成物質として１次抗体と抗原との複合体が形成される。この複合体中の抗原に結合している２次抗体（標識）を観察すれば、上記抗原抗体反応に関与した物質（抗原）を視覚的に判別することができる。
【０００３】
また、従来、各種物質の検出や物性値等の測定を行うための弾性表面波センサが知られている（特許文献２参照）。この種の弾性表面波センサは、圧電基板上に反応場を挟んで櫛形の送信電極と受信電極とが対向配置された構造を有している。この弾性表面波センサを用いれば、サンドイッチアッセイ法において、視覚観察によらずに、抗原抗体反応に関与する物質等を検出することができる。
【０００４】
詳細には、抗原抗体反応に関与する１次抗体を弾性表面波センサの反応場に固定化しておき、その上に多孔性基材を設置し、抗原と２次抗体とが混合された被測定試料を上記多孔性基材に滴下する。そして、弾性表面波センサの送信電極に励振信号を供給して圧電基板を励振させる。反応場上の１次抗体と被測定試料中の抗原との間で抗原抗体反応が生じると、弾性表面波センサの反応場上に１次抗体と抗原との複合体が形成される。この場合、弾性表面波センサの圧電基板上を伝搬する弾性表面波の位相が抗原抗体反応の前後で変化し、この変化した弾性表面波を受信電極で受信して得られる特性変化を電気信号の増幅変化としてとらえる。この様にして、受信電極の電気信号から抗原抗体反応を検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８９３５５号公報
【特許文献２】特開２０１３−０９６８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、本発明者は、サンドイッチアッセイ法において弾性表面波センサを用いる場合、抗原と２次抗体を事前に混合した液体を１次抗体と反応させて測定するよりも、反応場にて１次抗体と抗原を反応させた後に２次抗体を供給し反応させて測定する方が、抗原抗体反応を示す弾性表面波の特性変化を大きくすることができることを見出した。
この場合、被測定物質の抗原で反応場上の多孔性基材を満たして表面の１次抗体と抗原を反応させた後、２次抗体に置換する必要がある。
【０００７】
しかしながら、従来技術による弾性表面波センサによれば、反応場は一様に濡れることが条件であり、そのためには多孔性基材の吸水容量まで滴下することが必要であり、第１被測定試料が弾性表面波センサの反応場上の多孔性基材に一旦浸み込むと、新たに別の第２被測定試料で多孔性基材を満たすことは困難となり、多孔性基材中の第１被測定試料を第２被測定試料で置換することは困難である。
【０００８】
ここで、上述の多孔性基材に浸み込んだ第１被測定試料を回収する手法の一つとして、特許文献１に記載されたラテラルフロー法のように、多孔性基材に吸湿部材を接触させ、第１被測定試料を吸湿部材で吸い取る手法が挙げられる。しかしながら、この手法によれば、吸湿部材により多孔性基材中の第１被測定試料が過剰に吸い取られると、多孔性基材中に液体が無くなり、弾性表面波センサの反応場が乾燥する場合がある。この場合、必要な反応時間内に第１被測定試料を供給し続けないと、第１被測定試料の抗原抗体反応の反応時間を確保することが困難になる。
【０００９】
従って、本発明の目的の一つは、反応場上の多孔性基材中の溶液を保持しつつ、試料の滴下のみで反応場上の試料を入れ替えることができる弾性表面波センサおよび検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明の一態様による弾性表面波センサは、反応場を伝搬した弾性表面波の変化として前記反応場で生じた反応を検出する弾性表面波センサであって、保湿部材、吸湿部材を備えている。保湿部材は、前記反応場上に設けられ、抗体と抗原との双方または何れか一方を含む溶液と、前記反応場の洗浄に供される洗浄液と、前記反応の促進、抑制、初期化の何れかに供される液体との全てまたは一部を前記反応場上に保つ。吸湿部材は、前記保湿部材に保持された液状物質の余剰分が前記保湿部材から突出し得る距離に亘って隔たった位置にて、前記保湿部材と空間を介して配置され、前記溶液と前記洗浄液と前記液体との何れかである液状物質が前記保湿部材に供給されたときに、前記余剰分を吸収する。
【００１１】
ここで、前記溶液と前記洗浄液と前記液体とのうち、何れか一つの液状物質（例えば、前記溶液）が保湿部材を満たした状態で別の液状物質（例えば、前記液体）が保湿部材に供給されると、保湿部材に保持された液状物質の量が保湿容量を超え、前記一つの液状物質の一部が、保持部材に保持された液状物質の余剰分となって膨潤し、前記一つの液状物質に押し出されるようにして保湿部材から突出する。保湿部材から突出した前記一つの液状物質の一部が吸湿部材に接すると、前記一つの液状物質の一部が吸湿部材に吸い取られて保湿部材から吸湿部材に移動する。このため、保湿部材に保持された前記一つの液状物質の量が減少する。
【００１２】
このとき、保湿部材に対する前記別の液状物質の供給を継続すると、保湿部材から吸湿部材への前記一つの液状物質の移動が継続され、保湿部材に保持された前記一つの液状物質が減少した分だけ保湿部材に保持される前記別の液状物質の量が増加する。そして、保湿部材から吸湿部材への前記一つの液状物質の移動が終了すると、反応場上の保湿部材に保持された前記一つの液状物質が前記別の液状物質に置換された状態になる。このように反応場上の液状物質が置換される過程で、保湿部材には、前記一つの液状物質および前記別の媒体の一方または両方が保持されるので、反応場が液状物質で浸潤された状態に維持される。
【発明の効果】
【００１３】
従って、本発明によれば、反応場上の多孔性基材の溶液を保持しつつ、試料の滴下のみで反応場上の試料を入れ替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態による弾性表面波センサの全体構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の実施形態による弾性表面波センサに備えられたセンサ部の構成を模式的に示す図である。
【図３】本発明の実施形態による弾性表面波センサの動作を説明するための図であり、反応場上の液状の試料を置換する原理を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態による弾性表面波センサの反応場上の液状の試料を置換する原理を補足説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態による弾性表面波センサの効果を説明するための図であり、反応場上での抗原抗体反応による位相変化量の比較例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態による弾性表面波センサに備えられた保湿部材と吸湿部材との配置の変形例を模式的に示す図である。
【図７】本発明の実施形態による弾性表面波センサを用いた測定プロセスの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００の全体構成を模式的に示す図である。
図１の上段側には、弾性表面波センサ１００の上面図が示され、下段側には、弾性表面波センサ１００の側面図が示されている。
【００１６】
弾性表面波センサ１００は、プリント基板１１０と、プリント基板１１０上に配置されたセンサ部１２０と、センサ部１２０の反応場１２２上に設けられた保湿部材１３０と、保湿部材１３０の近傍に所定の距離Ｌだけ離間して配置された吸湿部材１４０とを備えている。吸湿部材１４０には、排出経路１５０が任意的に設けられる。
【００１７】
図２は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００に備えられたセンサ部１２０の構成を模式的に示す図である。
センサ部１２０は、圧電基板１２１、反応場１２２、櫛形の送信電極１２３および受信電極１２４を備えている。ここで、圧電基板１２１は、弾性表面波Ｗを伝搬させることができるものであれば、特に限定されないが、例えば３６度Ｙ板９０度Ｘ軸伝播の水晶基板であり、または、３６度Ｙ板Ｘ軸伝播タンタル酸リチウム（LiTaO3）である。弾性表面波Ｗは、圧電基板１２１の表面に沿って伝搬する波であり、例えば、横波の伝播するすべり弾性表面波である。
【００１８】
反応場１２２は、試料が載置される領域であり、送信電極１２３と受信電極１２４との間の弾性表面波Ｗの伝搬経路となる圧電基板１２１の表面に形成されている。本実施形態では、反応場１２２上に載置される試料は液状物質である。以下の説明において、試料は、液状物質を意味する。反応場１２２には、例えば、圧電基板１２１上に蒸着された金属膜が形成される。金属膜の材料は、アルミニウム（Al）、銅（Cu）、金（Au）、等が挙げられ、特に限られるものではないが、反応場に滴下される試料に対して化学的に安定している金とすることが好ましい。
【００１９】
送信電極１２３および受信電極１２４は、反応場１２２を挟むようにして圧電基板１２１上に配置されている。送信電極１２３は、入力端子Ｓと固定端子Ｇとの間に印加される高周波発振信号により励振されて圧電基板１２１上に弾性表面波Ｗを発生させるための要素である。受信電極１２４は、圧電基板１２１上の反応場１２２を伝搬した弾性表面波Ｗを受信するための要素である。送信電極１２３および受信電極１２４は、それぞれ、試料が付着することで測定精度が低下することを回避するため、樹脂又はガラス等の封止部材（図示省略）により密閉されている。
【００２０】
なお、送信電極１２３および受信電極１２４は、受信電極１２４に反射器を用いることで弾性表面波を反射させて送信電極１２３によって送信と受信を行う構成でもよい。この場合、反射器は、弾性表面波を機械的に反射するため、樹脂又はガラス等の封止部材は受信電極１２４に不要であり、封止部材は送信電極１２３にのみに備えればよく、また、入出力の端子も１つでよい。また、この場合、反射器は、弾性表面波の４分の１波長の櫛歯電極とすることが好ましい。更に、基板端面での反射を利用してもよく、弾性表面波を反射可能であれば、反射器として任意の手段を用いることができる。
【００２１】
説明を図１に戻す。センサ部１２０の反応場１２２上には、保湿部材１３０が配置されている。保湿部材１３０は、液状の試料を反応場１２２上に保持するための要素であり、例えば多孔性基材である。保湿部材１３０に保持される試料は、抗体と抗原との双方または何れか一方を含む溶液と、反応場１２２の洗浄に供される洗浄液と、上記抗原抗体反応の促進、抑制、初期化の何れかに供される液体との全てまたは一部である。
【００２２】
例えば、保湿部材１３０は多孔性基材である。ただし、保湿部材１３０は、必ずしも多孔性の素材に限らず、液状の試料を反応場表面に保持することができ、且つ、吸湿部材１４０等から反応場１２２への試料の逆流を阻止し得ることを限度に、保湿部材１３０は任意の素材であり得る。保湿部材１３０として使用し得る素材を次に例示する。
・紙、スポンジ、その他の保湿部材
・メンブレン（ラテラルフロー用テストストリップに使用される部材、例えば、ニトロセルロースやナイロン等）
・ビニールテープ、プラスティックチューブ、ポリエチレンテレフタレートなどのプラスチックシート、その他の非保湿材
・液体を保持することができる構造体（例えば、プール）
【００２３】
本実施形態では、概略矩形の反応場１２２の１辺に、テープ状の保湿部材１３０の一端を合わせるようにして、保湿部材１３０の一部が反応場１２２上に位置するように配置されている。本実施形態では、反応場１２２上に位置する保湿部材１３０の一部を除く残りの部分は、反応場１２２に液状の試料を導くための誘導経路として機能する。この経路上の保湿部材１３０に液状の試料を滴下することにより、試料が反応場１２２に導かれる。誘導経路による導入方向は任意に設定することができ、伝搬方向の水平面／垂直面どちらからでもよい。
【００２４】
反応場１２２に液状の試料を導くための上記誘導経路の部位は、例えばスロープ状に形成され、且つ（又は）、吸水性のない素材で構成されてもよい。また、このような誘導経路は、毛細管現象を利用して液状の試料を移送する素材であってもよい。上記誘導経路を設けた場合、液状の被測定試料が上記誘導経路を移動する過程で撹拌され、液状の試料に含まれる複数種類の物質（溶質）を混合することができる。
【００２５】
即ち、上記誘導経路は、滴下された試料を反応場１２２に運搬する機能と、滴下された試料を撹拌する機能を有している。ただし、反応場１２２に液状の試料を導くための誘導経路は任意的な要素であり、省略してもよい。上記誘導経路を省略した場合、保湿部材１３０は、例えば反応場１２２上にのみ配置され、液状の試料は、例えば反応場１２２上の保湿部材１３０に直接的に滴下される。
【００２６】
センサ部１２０の送信電極１２３（図２）上には、ガラス等の封止材（図示なし）を挟んで吸湿部材１４０が配置されている。吸湿部材１４０は、保湿部材１３０に保持された試料が膨潤したときに保湿部材１３０から突出した余剰分を吸収するための要素である。吸湿部材１４０は、保湿部材１３０に先に保持された試料を、後で保湿部材１３０に追加される試料の滴下等に応じて保湿部材１３０から吸収することができ、保湿部材１３０に保持された試料を実質的に置換することができる吸湿容量を有している。
【００２７】
例えば、吸湿部材１４０は、保湿部材１３０の保湿容量よりも大きい容量の吸湿容量を有している。例えば、吸湿部材１４０の吸湿容量は、反応場１２２に配置された保湿部材１３０の保湿容量に、保湿部材１３０に保持される液体を置換する回数を乗じた容量以上に設定される。
ただし、上記の例に限定されず、反応場で反応に寄与しなかった余分な試料を他の試料に置換することができることを限度に、吸湿部材１４０の吸湿容量は任意に設定し得る。
また、保湿部材１３０と吸湿部材１４０との間の最小距離を後述の所定距離Ｌとすることを限度に、吸湿部材１４０の形状は任意に設定し得る。
【００２８】
吸湿部材１４０は、上述の溶液、洗浄液、液体の何れかである試料が保湿部材１３０に供給されたときに、保湿部材１３０に保持された試料の余剰分が保湿部材１３０から突出する所定距離Ｌに亘って隔たった位置に配置されている。即ち、吸湿部材１４０は、保湿部材１３０の端部から所定距離Ｌだけ離間して配置されている。このような所定距離Ｌを設定する目的は、反応場１２２を乾燥させず、且つ、余剰分の試料が吸湿部材１４０から保湿部材１３０に逆流することを防止するためである。
【００２９】
ここで、所定距離Ｌは、例えば、保湿部材１３０に保持された試料の余剰分（保湿部材１３０の保湿容量を超えた分）が膨潤により保湿部材１３０から突出する距離の上限値以下に設定される。また、所定距離Ｌは、例えば、保湿部材１３０に保持された試料が吸湿部材１４０に吸い取られる過程で、保湿部材１３０に所望量の試料を残して、保湿部材１３０と吸湿部材１４０との間の試料の移動を抑止し得る距離の下限値以上に設定される。従って、所定距離Ｌは、上記の下限値以上、且つ、上記の上限値以下の距離に設定される。ただし、所定距離Ｌは、上記の例に限定されず、保湿部材１３０に保持された試料を置換することができることを限度に、任意に設定し得る。
【００３０】
吸湿部材１４０として使用し得る素材としては、例えば、保湿部材１３０に保持された試料に含まれる水分等（水に限定されない。）によって組織的に吸湿機能が損なわれることが少なく、劣化の少ない素材が望ましい。そのような素材の例として、例えば、紙、スポンジ、高級水性分子、キャピラリー等が挙げられる。ただし、この例に限定されず、吸湿部材１４０として、液状の媒体を吸収する素材全般を用いることができ、また、異なる複数の素材を組み合わせて吸湿部材１４０を構成してもよい。
【００３１】
吸湿部材１４０には、吸湿部材１４０の吸湿容量を超えて保湿部材１３０から吸湿部材１４０に導かれた試料の余剰分を吸湿部材１４０の外部に誘導して排出するための排出経路１５０が設けられている。排出経路１５０を設けることにより、吸湿部材１４０の吸湿容量を回復させることができる。排出経路１５０は、吸湿部材１４０に吸収された液体を外部に排出することができるものであれば、任意の部材で構成することができる。
【００３２】
次に、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００の動作を説明する。
ここでは、保湿部材１３０に保持された試料の置換に着目して、弾性表面波センサ１００の動作を説明する。
【００３３】
図３は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００の動作を説明するための図であり、反応場１２２上の液状の試料を置換する原理を説明するための図である。
図４は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００の反応場１２２上の液状の試料を置換する原理を補足説明するための図である。ここで、図４（Ａ）は、本発明の実施形態によるサンドイッチアッセイ法において反応場１２２上の試料を入れ替る過程で反応場１２２上に保持される物質（抗体および抗原）を示す。また、図４（Ｂ）は、従来技術によるサンドイッチアッセイ法において反応場１２２上に保持される抗体および抗原を参考的に示す。
【００３４】
弾性表面波センサ１００で試料を測定する前の初期状態では、図３（Ａ）に示すように、反応場１２２上に１次抗体Ｂ１を固定しておく。これにより、図４（Ａ）の「初期状態」に示すように、反応場１２２上には、１次抗体Ｂ１が保持された状態となる。また、測定前に、抗原Ａのみを含む液状の第１試料と、２次抗体Ｂ２のみを含む液状の第２試料と予めを別々に準備しておく。初期状態では、反応場１２２上には、１次抗体Ｂ１のみが存在し、第１試料および第２試料は滴下されていない。
【００３５】
上記の初期状態において、測定者（弾性表面波センサ１００を用いて測定作業を行う者）は、送信電極１２３（図２）の入力端子Ｓと固定端子Ｇとの間に高周波発振信号を印加し、圧電基板１２１上に弾性表面波Ｗを励起させる。以下では、初期状態で受信電極１２４により受信される弾性表面波Ｗを「弾性表面波Ｗ０」と称す。図示しない外部の信号処理装置は、初期状態で受信電極１２４により受信される電気信号の位相変化と振幅変化の電気的特性量を求める。
【００３６】
続いて、測定者は、図３（Ｂ）に示すように、抗原Ａを含む第１試料を反応場１２２上の保湿部材１３０に滴下し（１回目の滴下）、反応場１２２の表面で第１試料を１次抗体Ｂ１と反応させる。これにより、図４（Ａ）の「１回目の滴下」に示すように、１次抗体Ｂ１と抗原Ａとが抗原抗体反応により結合する。
【００３７】
続いて、測定者は、反応場１２２上の保湿部材１３０に第１試料が保持された状態で、送信電極１２３（図２）の入力端子Ｓと固定端子Ｇとの間に高周波発振信号を印加し、圧電基板１２１上に弾性表面波Ｗを励起させる。以下では、保湿部材１３０に第１試料を保持させた状態で受信電極１２４により受信される弾性表面波Ｗを「弾性表面波Ｗ１」と称す。励起された弾性表面波Ｗ１は、反応場１２２が形成された圧電基板１２１の表面を受信電極１２４に向かって伝搬し、受信電極１２４により受信される。
【００３８】
受信電極１２４で受信された弾性表面波Ｗ１の電気信号は、図示しない外部の信号処理装置に供給される。この信号処理装置は、弾性表面波Ｗ１から得られた電気信号から、弾性表面波Ｗ１の位相変化と振幅変化の電気的特性量を求め、この電気的特性量から第１試料の固定化量や、試料の粘度や密度等の第１試料の物理的特性を求める。
【００３９】
具体的には、図示しない外部の信号処理装置は、反応場１２２上の保湿部材１３０に第１試料が滴下される前の初期状態で求めた電気的特性量と、保湿部材１３０に第１試料が滴下された状態で求めた電気的特性量の２つの測定データの差分から、第１試料の粘度や密度等を算出する。
【００４０】
ここで、吸湿部材１４０が保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離間して配置されているので、第１試料（抗原Ａ）と１次抗体Ｂ１の抗原抗体反応の必要な反応時間だけ、反応場１２２上の保湿部材１３０は、第１試料を保持し、且つ、吸湿部材１４０は、保湿部材１３０に保持された第１試料を吸収しない。このため、保湿部材１３０の吸水量のみの滴下で、反応場１２２上の第１試料の抗原抗体反応に必要な時間だけ、反応場１２２に第１試料を留めておくことができ、反応場が乾燥することなく抗原抗体反応をさせることができる。ただし、第１試料によって保湿部材１３０が完全に濡れており、液体の置換に必要なだけの容量が吸湿部材に残っていれば、第１試料の一部を保湿部材１３０が吸収しても良い。
【００４１】
続いて、図３（Ｃ）に示すように、測定者は、２次抗体Ｂ２を含む第２試料を保湿部材１３０に滴下する（２回目の滴下）。これにより、図４（Ａ）の「２回目の滴下」に示すように、抗原Ａと２次抗体Ｂ２とが抗原抗体反応により結合し、反応場１２２上には、１次抗体と抗原Ａと２次抗体との複合体が形成される。
【００４２】
図３（Ｃ）の例では、簡略化のため、第２試料は、反応場１２２上に位置する保湿部材１３０に直接滴下されているが、図１に示す保湿部材１３０のうち、前述の誘導経路を形成する部位に第２試料を滴下してもよい。好ましくは、第２試料は、保湿部材１３０のうち、反応場１２２を挟んで吸湿部材１４０から離れる方向に位置する部位に滴下される。その理由は、第２試料により第１試料を吸湿部材１４０側に押し出すためである。測定者は、第２試料が保湿部材１３０に滴下されたときに、それまで保湿部材１３０に保持された第１試料が吸湿部材１４０側に移動するように、第１試料を滴下する部位を選択する。
【００４３】
続いて、図３（Ｄ）に示すように、測定者が第２試料（抗体Ｂ２）の滴下を継続すると、保湿部材１３０に保持される第２試料の量が徐々に増加する。そして、保湿部材１３０に保持された第１試料の量と第２試料の量の和が保湿部材１３０の保湿容量を超えると、保湿部材１３０に保持された第１試料が膨潤する。そして、膨潤した第１試料の一部が余剰分として保湿部材１３０から突出し、第１試料の一部が保湿部材１３０から吸湿部材１４０に向けて所定距離Ｌだけ突出した時点で吸湿部材１４０と接触する。
【００４４】
保湿部材１３０から突出した第１試料の一部が吸湿部材１４０に接触すると、図３（Ｅ）に示すように、保湿部材１３０に保持された第１試料の一部は、例えば毛細管現象等により吸湿部材１４０に吸収される。このとき、測定者が第２試料の滴下を継続すれば、１回目に滴下された第１試料のうち、保湿部材１３０に残留する第１試料は、２回目に滴下された第２試料により吸湿部材１４０側に押し出され、保湿部材１３０に保持された第１被測定試料が吸湿部材１４０に吸収される。これにより、保湿部材１３０に保持された第１被測定試料が保湿部材１３０から吸湿部材１４０に移動し、反応場１２２上の保湿部材１３０に保持された第１被測定試料（抗原）が第２被測定試料（２次抗体）で置換される。
【００４５】
ここで、反応場１２２上の保湿部材１３０に保持された第１被測定試料が第２被測定試料で置換される過程で、保湿部材１３０の保持された第１試料が減少し、保湿部材１３０から吸湿部材１４０へ移動する第１試料がなくなると、保湿部材１３０に滴下された第２試料が保湿部材１３０を満たし、その余剰分が発生すると、上述の第１試料と同様に膨潤して吸湿部材１４０に吸収される。
【００４６】
測定者は、反応場１２２上の保湿部材１３０に保持された第１被測定試料が第２被測定試料で置換されると、保湿部材１３０に対する第２試料の滴下を終了する。第２試料の滴下が終了された直後も、保湿部材１３０に保持された第２試料の一部が吸湿部材１４０により吸収され、保湿部材１３０に保持された第２試料の量が徐々に減少する。保湿部材１３０に保持された第２試料の量が減少するにつれて、保湿部材１３０の保湿容量を超える第２試料の余剰分が少なくなる。この結果、保湿部材１３０から吸湿部材１４０への第２試料の移動（吸収）が停止する。
【００４７】
ここで、本実施形態では、吸湿部材１４０の吸収容量は、保湿部材１３０の保湿容量よりも大きい容量であるため、保湿部材１３０から吸湿部材１４０に試料が移動する過程で、逆流が発生しない。従って、反応場１２２上の保湿部材に保持された第１試料が第２試料に置換された後、保湿部材１３０に第２試料が保持された状態が維持される。
【００４８】
続いて、測定者は、反応場１２２上の保湿部材１３０に第２試料が保持された状態で、送信電極１２３（図２）の入力端子Ｓと固定端子Ｇとの間に高周波発振信号を印加し、圧電基板１２１上に弾性表面波Ｗを励起させる。以下では、保湿部材１３０に第２試料を保持させた状態で受信電極１２４により受信される弾性表面波Ｗを「弾性表面波Ｗ２」と称す。励起された弾性表面波Ｗ２は、反応場１２２が形成された圧電基板１２１の表面を受信電極１２４に向かって伝搬し、受信電極１２４により受信される。
【００４９】
受信電極１２４で受信された弾性表面波Ｗ２の電気信号は、図示しない外部の信号処理装置に供給され、この信号処理装置は、弾性表面波Ｗ２の電気信号から、弾性表面波Ｗ２の位相変化と振幅変化の電気的特性量を求め、この電気的特性量から第２試料の物理的特性を求める。具体的には、図示しない外部の信号処理装置は、反応場１２２上の保湿部材１３０に第１試料が保持された状態で求めた前述の電気的特性量と、保湿部材１３０に第２試料が保持された状態で求めた上述の電気的特性量との２つの測定データの差分から、第２試料の粘度や密度等の物理的特性値を算出し、試料の濃度等を算出する。
【００５０】
ここで、吸湿部材１４０が保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離間して配置されているので、第２試料（２次抗体Ｂ２）と第１試料（抗原Ａ）の抗原抗体反応の必要な反応時間だけ、反応場１２２上の保湿部材１３０は、第２試料を保持し、且つ、吸湿部材１４０は、保湿部材１３０に保持された第２試料を吸収しない。このため、反応場１２２上の第１試料（抗原Ａ）と第２試料（２次抗体Ｂ２）との抗原抗体反応に必要な時間だけ、反応場１２２は、第２試料で浸潤された状態に維持され、反応場が乾燥することなく抗原抗体反応をさせることができる。ただし、第１試料によって保湿部材が完全に濡れており、液体の置換に必要なだけの容量が吸湿部材に残っていれば、第一試料の一部を保湿部材が吸収しても良い。
【００５１】
上述したように、本実施形態では、吸湿部材１４０と保湿部材１３０との間の距離として、第２試料が保湿部材１３０に供給されたときに、保湿部材１３０に保持された第１試料の余剰分（保湿部材１３０の保湿容量を超えた分）が膨潤により保湿部材１３０から突出する距離の上限値以下の距離を設定したことにより、反応場１２２上の保湿部材１３０に保持された試料の置換と、反応場１２２の乾燥の防止とを同時に実現することができる。従って、保湿部材１３０から膨潤により第１試料が突出する距離の範囲内に吸湿部材１４０を保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離間して配置することが重要である。
【００５２】
保湿部材１３０から膨潤により第１試料が突出する距離は、例えば、第１試料の表面張力等を変化させる要素（例えば、粘性、界面活性剤の有無や濃度等）、保湿部材１３０の材質の特性（例えば、親水性や疎水性の程度、孔の大きさ等）や形状、保湿部材１３０と吸湿部材１４０との配置関係（例えば、鉛直方向に配置されているか、水平方向に配置されているか）等の各種の要素に応じて異なる。従って、所定距離Ｌは、上記の要素を考慮して決定される。
【００５３】
上述の例では、反応場１２２上の試料を、抗原を含む第１試料と、２次抗体を含む第２試料とに分けたが、参考までに、図４（Ｂ）を参照して、従来のサンドイッチアッセイ法において、試料として抗原と２次抗体との混合液を反応場１２２上の保湿部材１３０に滴下した場合を説明する。
【００５４】
図４（Ｂ）の「初期状態」に示すように、反応場１２２上の保湿部材１３０には、１次抗体Ｂ１のみが付着している。この初期状態で、図示しない外部の信号処理装置により、受信電極１２４により受信された弾性表面波から得られる電気信号の電気的特性量が求められる。続いて、測定者が保湿部材１３０に上記混合液を滴下すると、抗原抗体反応により混合液中の抗原が保湿部材１３０の１次抗体と結合する。これにより、１次抗体と抗原と２次抗体との複合体が反応場１２２上に形成される。
【００５５】
そして、１次抗体と抗原と２次抗体との複合体が反応場１２２上の保湿部材１３０に保持された状態で、図示しない外部の信号処理装置により、受信電極１２４により受信された弾性表面波から得られる電気信号の電気的特性量が求められる。上記二つの電気的特性量の測定データから、上記混合液の物理的特性値が算出される。
【００５６】
次に、図５を参照して、本発明の実施形態による効果の一例を説明する。
図５は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００の効果を説明するための図である。図５では、上述の図４（Ａ）に示す試料の滴下を２回に分けた場合に受信電極１２４で受信される弾性表面波の位相変化量と、上述の図４（Ｂ）に示す試料を混合液として滴下を１回とした場合に受信電極１２４で受信される弾性表面波の位相変化量を示している。また、図５において、太い線のハッチングが付されたヒストグラムと、細い線のハッチングが付されたヒスとグラムは、それぞれ異なる実験ロットの測定結果を示している。即ち、図５は、２回の比較実験の結果を示している。
【００５７】
図５から理解されるように、第１試料と第２試料の滴下を分けた場合に受信電極１２４で受信される弾性表面波の位相変化量は、試料を混合液として滴下した場合よりも有意に大きくなっている。このことは、試料によっては、第１試料と第２試料の滴下を分けた方が、受信電極１２４で受信される弾性表面波から得られる電気信号の強度が大きくなり、測定の感度を改善することができる場合があることを意味する。
【００５８】
［変形例］
次に、保湿部材１３０と吸湿部材１４０との配置関係の変形例を説明する。
図６は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００に備えられた保湿部材１３０と吸湿部材１４０との配置関係の変形例を模式的に示す図である。
【００５９】
図６（Ａ）は、第１変形例を示す図である。
第１変形例では、保湿部材１３０と吸湿部材１４０とが、水平方向（横方向）に所定距離Ｌだけ隔てて配置されている。
第１変形例によれば、弾性表面波センサ１００の鉛直方向（縦方向）のサイズを抑えることができる。
【００６０】
図６（Ｂ）は、第２変形例を示す図である。
第２変形例では、保湿部材１３０と吸湿部材１４０とは、垂直方向（鉛直方向）に所定距離Ｌだけ隔てて配置され、吸湿部材１４０は、保湿部材１３０の面に対向して配置されている。
第２変形例によれば、弾性表面波センサ１００の水平方向のサイズを抑えることができ、弾性表面波センサ１００を小型化することができる。また、保湿部材１３０と吸湿部材１４０と間の対向面積が増えるので、吸湿部材１４０が保湿部材１３０から試料を吸収するのに必要とされる時間を短縮することができる。
【００６１】
図６（Ｃ）は、第３変形例を示す図である。
第３変形例では、一つの保湿部材１３０と複数の吸湿部材１４０が、水平方向に所定距離Ｌだけ隔てて配置される。第３変形例では、保湿部材１３０は、複数の面を有する立体（多面体）として形成される。保湿部材１３０の外周の複数の面のそれぞれの面もしくは２つ以上の面に、吸湿部材１４０が個別に対向して配置されている。図６（Ｃ）の例では、保湿部材１３０の外周の４つの側面のそれぞれに吸湿部材１４０が個別に対向して配置されている。保湿部材１３０と吸湿部材１４０との間の対向面は距離Ｌだけ離間されている。ただし、各部材の対向面の間の距離は、全て等しい距離である必要はなく、それぞれ異なる距離であってもよい。
第３変形例によれば、弾性表面波センサ１００の垂直方向のサイズを抑えつつ、側面に配置した吸湿部材１４０の数だけ吸湿容量を増やすことができる。
【００６２】
図６（Ｄ）は、第４変形例を示す図である。
第４変形例では、吸湿部材１４０は、反応場１２２の下側に拡張された形状（例えば、Ｌ字状）を有している。上述の第１変形例と同様に、保湿部材１３０と吸湿部材１４０は水平方向に所定距離Ｌだけ隔てて配置されている。
第４変形例によれば、弾性表面波センサ１００の水平方向および垂直方向のサイズを抑えつつ、吸湿部材１４０の吸湿容量を増やすことができる。
【００６３】
図６（Ｅ）は、第５変形例を示す図である。
第５変形例では、吸湿部材１４０は、吸湿部材本体１４０ａと糸状体１４０ｂとを組み合わせて構成されている。吸湿部材本体１４０ａは、上述の第１変形例等の吸湿部材１４０と同様の素材である。ただし、第５変形例では、吸湿部材本体１４０ａは、保湿部材１３０に近接して配置される必要はない。糸状体１４０ｂは、吸水性を有する任意の糸状の部材である。
【００６４】
糸状体１４０ｂは、保湿部材１３０に保持された試料の余剰分を保湿部材１３０から吸湿部材本体１４０ａに導くための要素である。糸状体１４０ｂは、吸湿部材本体１４０ａと保湿部材１３０との間に、少なくとも一方の端部が離れて設けられている。図５（Ｅ）の例では、糸状体１４０ｂの二つの端部のうち、一方の端部が、保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離して配置され、他方の端部が、吸湿部材本体１４０ａに接続されている。ただし、保湿部材１３０から吸湿部材本体１４０ａへ試料の移動が可能であれば、糸状体１４０ｂの端部の両方が、保湿部材１３０および吸湿部材１４０から離れていても良い。
第５変形例によれば、吸湿部材１４０の配置の自由度を改善することができる。
【００６５】
図６（Ｆ）は、第６変形例を示す図である。
第６変形例では、吸湿部材１４０は、直方体から構成され、その短辺の一つが保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離れるようにして配置されている。即ち、吸湿部材１４０の局所的な部位が、保湿部材１３０から所定距離Ｌだけ離間した位置に保湿部材１３０と対向するように配置されている。ただし、吸湿部材１４０は、直方体に限らず、吸湿性を発揮し得ることを限度に任意の形状に形成され得る。また、保湿部材１３０と対向する吸湿部材の局所的な部位は、辺に限らず、頂点であってもよい。
第６変形例によれば、保湿部材１３０と対向する吸湿部材１４０の部位を局所的に限定することにより、吸湿部材１４０の形状の自由度を改善することができる。
【００６６】
次に、本発明の実施形態による弾性表面波センサを用いた測定手順の例を説明する。
図７は、本発明の実施形態による弾性表面波センサ１００を用いた測定プロセスの例を示す図である。
図７に示すプロセスＰＡでは、第１段階以前に、測定者が、１次抗体を反応場１２２に直接固定しておく。第１段階で、測定者が２次抗体を含む試料を保湿部材１３０に滴下する。第２段階で、測定者が、抗原を含む試料を保湿部材１３０に滴下する。第３段階で、測定者が、３次抗体を含む試料を保湿部材１３０に滴下すると、反応場１２２上の試料が置換される。このプロセスＰＡは、上述した図３に示す測定手順に相当する。この場合の置換の原理も、上述の図３を参照して説明したものと同様である。
プロセスＰＡによれば、反応場１２２に固定された１次抗体を含む３種類の抗体を用いた抗原抗体反応に対応することが可能となる。また、２次抗体を標識できない場合や、さらなる信号の増幅に有効である。
【００６７】
図７に示すプロセスＰＢでは、第１段階以前に、測定者が、１次抗体を反応場１２２に直接固定しておく。第１段階で、測定者が抗原を含む試料を保湿部材１３０に滴下する。第２段階から第４段階で、測定者が、洗浄液を保湿部材１３０に滴下することにより保湿部材１３０を洗浄する（洗浄を３回行う）。そして、第５段階で、測定者が、２次抗体を含む試料を保湿部材１３０に滴下すると、洗浄液が試料（２次抗体）で置換される。この場合の置換の原理も、上述の図３を参照して説明したものと同様である。
プロセスＰＢによれば、２次抗体を滴下する前に反応場１２２を洗浄するので、不要な抗原を除去することができる。
【００６８】
図７に示すプロセスＰＣでは、第１段階以前に、測定者が、１次抗体を反応場１２２に直接固定しておく。第１段階で、測定者が抗原α１を含む試料を保湿部材１３０に滴下する。第２段階で、測定者が、２次抗体を含む試料を保湿部材１３０に滴下する。第３段階で、測定者が、解離液（例えば、ＨＣｌ）を滴下し、抗原抗体反応により形成された複合体を解離させる。第４段階で、測定者が、保湿部材１３０に洗浄液を滴下し、保湿部材１３０に浸み込んだ解離液（解離された物質を含む）を洗浄液で洗浄する。第５段階で、測定者が、抗原α２を含む試料を保湿部材１３０に滴下すると、洗浄液が抗原α２の試料で置換される。第６段階で、測定者が、２次抗体を含む試料を保湿部材１３０に滴下すると、抗原α２の試料が２次抗体の試料で置換される。この場合の置換の原理も、上述の図３を参照して説明したものと同様である。
プロセスＰＣによれば、反応場１２２に一度形成された抗原（抗原α１）と抗体（２次抗体）の複合体を解離液によって解離させることにより、反応場１２２を再度反応可能な状態にすることができ、弾性表面波センサ１００の再利用が可能になる。
【００６９】
上述の実施形態では、本発明を弾性表面波センサ１００として表現したが、上述した弾性表面波センサ１００の動作説明等から明らかなように、本発明は、弾性表面波センサ１００を用いた検出方法として表現することもできる。この場合、本発明による検出方法は、弾性表面波センサの反応場を伝搬した弾性表面波の変化として前記反応場で生じた反応を、前記弾性表面波センサを用いて検出する検出方法であって、液状の第１試料を前記反応場上に保持する第１段階と、前記第１試料を前記反応場上に保持した状態で、前記反応場を伝搬した第１弾性表面波を検出する第２段階と、前記反応場上に保持された前記第１試料を、前記反応の促進、抑制、初期化の何れかに供される液状の第２試料に置き換えて、前記第２試料を前記反応場上に保持する第３段階と、前記第２試料を前記反応場上に保持した状態で、前記反応場を伝搬した第２弾性表面波を検出する第４段階と、前記第１弾性表面波と前記第２弾性表面波とから、前記反応場を伝搬した弾性表面波の変化を検出する第５段階と、を含む検出方法として表現することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態および変形例を説明したが、本発明は、上述した実施形態および変形例に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、種々の変形、修正、置換、付加等が可能である。
例えば、保湿部材１３０（多孔性基材）に２次抗体等、反応場１２２上での反応に必要とされる任意の反応物質を予め保湿部材１３０に付着させておいてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１００…弾性表面波センサ、１１０…プリント基板、１２０…センサ部、１２１…圧電基板、１２２…反応場、１２３…送信電極、１２４…受信電極、１３０…保湿部材、１４０…吸湿部材、１４０ａ…吸湿部材本体（吸湿部材の一部）、１４０ｂ…糸状体（吸湿部材の一部）、１５０…排出経路、Ａ…抗原、Ｂ１…１次抗体、Ｂ２…２次抗体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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