(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収納ユニットの再生産方法であって、
前記トナー収納ユニットは、枠体と、トナーを収納するための可撓性容器と、シート部材と、前記シート部材が取り付けられ、回転することで前記シート部材を移動させる回転部材と、を含み、前記枠体は前記可撓性容器を収納し、前記可撓性容器は前記枠体の内部に前記トナーを排出するための開口を備え、前記シート部材は、前記可撓性容器から剥離された封止部材であり、
前記再生産方法は、
前記可撓性容器が前記枠体に収納された状態で、前記可撓性容器の前記開口から前記可撓性容器の内部にトナーを再充填する再充填工程と、
前記再充填工程の前に前記シート部材の少なくとも一部を除去する除去工程と、
を備えることを特徴とする再生産方法。
【請求項２】
前記シート部材は、ミシン目を有することを特徴とする請求項１に記載の再生産方法。
【請求項３】
前記枠体に枠体連通孔を形成して、前記枠体連通孔から少なくとも前記シート部材を除去することを特徴とする請求項１又は２に記載の再生産方法。
【請求項４】
前記枠体に枠体連通孔を形成して、前記枠体連通孔から少なくとも前記シート部材を除去すると共に、前記枠体連通孔及び前記開口を介して前記可撓性容器にトナーを再充填することを特徴とする請求項１又は２に記載の再生産方法。
【請求項５】
前記開口を拡大するように加工する開口加工工程を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項６】
前記可撓性容器は、複数の前記開口を備えることを特徴とする請求項５に記載の再生産方法。
【請求項７】
前記開口加工工程において、複数の前記開口の少なくとも１つが加工されることを特徴とする請求項６に記載の再生産方法。
【請求項８】
トナー収納ユニットの再生産方法であって、
前記トナー収納ユニットは、枠体と、トナーを収納するための可撓性容器と、を含み、前記枠体は前記可撓性容器を収納し、前記可撓性容器は前記枠体の内部に前記トナーを排出するための開口を備え、
前記再生産方法は、
前記開口を拡大するように加工する開口加工工程と、
前記可撓性容器が前記枠体に収納された状態で、前記可撓性容器の前記開口から前記可撓性容器の内部にトナーを再充填する再充填工程と、
を備え、
前記可撓性容器は、複数の前記開口を備え、前記開口加工工程において、複数の前記開口が連結されることを特徴とする再生産方法。
【請求項９】
トナー収納ユニットの再生産方法であって、
前記トナー収納ユニットは、枠体と、トナーを収納するための可撓性容器と、を含み、前記枠体は前記可撓性容器を収納し、前記可撓性容器は前記枠体の内部に前記トナーを排出するための開口を備え、
前記再生産方法は、
前記開口を拡大するように加工する開口加工工程と、
前記可撓性容器が前記枠体に収納された状態で、前記可撓性容器の前記開口から前記可撓性容器の内部にトナーを再充填する再充填工程と、
を備え、
前記可撓性容器は、複数の前記開口を備え、前記開口加工工程において、複数の前記開口を全て含む領域よりも大きな開口が前記可撓性容器に形成されることを特徴とする再生産方法。
【請求項１０】
前記トナー収納ユニットが、シート部材と、前記シート部材が取り付けられ、回転することで前記シート部材を移動させる回転部材と、を備え、前記シート部材は、前記可撓性容器から剥離された封止部材であり、
前記再充填工程の前に前記シート部材の少なくとも一部を除去する除去工程を備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の再生産方法。
【請求項１１】
前記シート部材は、ミシン目を有することを特徴とする請求項１０に記載の再生産方法。
【請求項１２】
前記枠体に枠体連通孔を形成して、前記枠体連通孔から少なくとも前記シート部材を除去することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の再生産方法。
【請求項１３】
前記枠体に枠体連通孔を形成して、前記枠体連通孔から少なくとも前記シート部材を除去すると共に、前記枠体連通孔及び前記開口を介して前記可撓性容器にトナーを再充填することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の再生産方法。
【請求項１４】
トナー収納ユニットの再生産方法であって、
前記トナー収納ユニットは、枠体と、トナーを収納するための可撓性容器と、シート部材と、前記シート部材に取り付けられ、回転することで前記シート部材を移動させる回転部材と、を含み、前記枠体は前記可撓性容器を収納し、前記可撓性容器は前記枠体の内部に前記トナーを排出するための開口を備え、前記シート部材は、前記可撓性容器から剥離された封止部材であり、
前記再生産方法は、
前記可撓性容器が前記枠体に収納された状態で、前記可撓性容器の前記開口から前記可撓性容器の内部にトナーを再充填する再充填工程と、
前記再充填工程の前に、前記可撓性容器に前記開口とは別の別開口を加工する別開口工程と、
前記再充填工程の前に、前記シート部材の少なくとも一部を除去する除去工程と、
を備えることを特徴とする再生産方法。
【請求項１５】
前記枠体にトナー担持体のトナーの層厚を規制する規制部材が取付けられたトナー収納ユニットの再生産方法であって、
前記別開口工程の前に、前記規制部材のみを前記枠体から分離させる分離工程を備えることを特徴とする請求項１４に記載の再生産方法。
【請求項１６】
前記別開口は、前記開口よりも大きく加工されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の再生産方法。
【請求項１７】
前記可撓性容器は、複数の前記開口を備えることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１８】
前記回転部材と前記シート部材は、前記枠体の内部かつ前記可撓性容器の外側に収納されることを特徴とする請求項１乃至７、１０乃至１７のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１９】
前記可撓性容器に封止部材を取付けて、前記開口を封止することを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の再生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を再充填する現像剤収納ユニットの再生産方法に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、現像装置とは、現像剤と、像担持体である感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像剤担持体である現像ローラを有し、画像形成装置、または、感光体ドラムを有する感光体ドラムユニットに対して着脱可能とするものである。
【０００４】
また、カートリッジ（プロセスカートリッジ）とは、感光体ドラムと現像ローラとを一体的にカートリッジ化し、画像形成装置に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００５】
特許文献１には、現像装置を有するカートリッジの再生産方法であって、現像ローラ、現像ブレード等を取外してからトナーを収納する収納容器（現像剤収納ユニット）にロートでトナーを再充填するカートリッジの再生産方法が開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３３２０４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、可撓性容器を有する現像剤収納ユニットの再生産方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、トナー収納ユニットの再生産方法であって、前記トナー収納ユニットは、枠体と、トナーを収納するための可撓性容器と、シート部材と、前記シート部材が取り付けられ、回転することで前記シート部材を移動させる回転部材と、を含み、前記枠体は前記可撓性容器を収納し、前記可撓性容器は前記枠体の内部に前記トナーを排出するための開口を備え、前記シート部材は、前記可撓性容器から剥離された封止部材であり、前記再生産方法は、前記可撓性容器が前記枠体に収納された状態で、前記可撓性容器の前記開口から前記可撓性容器の内部にトナーを再充填する再充填工程と、前記再充填工程の前に前記シート部材の少なくとも一部を除去する除去工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、可撓性容器を有する現像剤収納ユニットの再生産方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の断面図である。
【図２】カートリッジの断面図である。
【図３】カートリッジの駆動側から見た斜視図である。
【図４】カートリッジの非駆動側から見た斜視図である。
【図５】現像ユニットの分解斜視図である。
【図６】カートリッジの第１連通孔の加工工程を示す断面図である。
【図７】カートリッジの第２連通孔の加工工程を示す断面図である。
【図８】第２連通孔の形状を示す可撓性容器の斜視図である。
【図９】第１連通孔及び第２連通孔を介してカートリッジの内部に現像剤を充填する工程を示す断面図である。
【図１０】カートリッジの第１連通孔の封止工程を示す断面図である。
【図１１】第２連通孔を再封止する工程を示すカートリッジの断面図である。
【図１２】カートリッジの封止部材の再封止前の状態を示す断面図である。
【図１３】カートリッジの封止部材の再封止後の状態を示す断面図である。
【図１４】可撓性容器から封止部材が剥離される過程を示す斜視図である。
【図１５】（ａ）は、現像剤を再充填する前の現像剤が内部に無いときの可撓性容器の状態を示す斜視図である。（ｂ）は、新品のときの可撓性容器の状態を示す斜視図である。
【図１６】現像剤を再充填する工程を示す断面図である。
【図１７】可撓性容器の内部に圧縮空気を注入することで、可撓性容器の容積が拡大する工程を示す斜視図である。
【図１８】漏斗を用いて、枠体２９を介して可撓性容器の開口に対して現像剤を再充填する工程を示す斜視図である。
【図１９】現像剤を再充填する工程を示す断面図である。
【図２０】漏斗を用いて、可撓性容器の開口に対して現像剤を再充填する工程を示す断面図である。
【図２１】現像ユニットの断面図である。
【図２２】現像ユニットの内部の可撓性容器の内部に現像剤を再充填する工程を示す断面図である。
【図２３】現像剤が再充填された様子を示す現像ユニットの断面図である。
【図２４】枠体を可撓性容器の開口の側から見た正面図である。
【図２５】現像ユニットに開封部材及び押圧部材を有するカートリッジの断面図である。
【図２６】現像ユニットが開封部材及び押圧部材を有するカートリッジに関して、枠体を可撓性容器の開口の側から見た正面図である。
【図２７】現像ユニットが開封部材及び押圧部材を有するカートリッジに関して、枠体を可撓性容器の開口の側から見た正面図である。
【図２８】封止部材及び開封部材の側面図である。
【図２９】現像ユニットの分解斜視図である。
【図３０】枠体の非駆動側部分（図２９におけるＡの部分）の拡大図である。
【図３１】可撓性容器の開口を拡大する拡大工程を示す可撓性容器の斜視図である。
【図３２】再充填開口を介して現像剤を再充填する工程を示す枠体の断面図である。
【図３３】実施例１１に係る可撓性容器の開口を拡大する拡大工程を示す可撓性容器の斜視図等である。
【図３４】再充填口を枠体の内部に固定された可撓性容器に加工する工程を示す可撓性容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、後の実施例の構成に関して、前の実施例と同一の構成に関しては前の実施例と同一の符号を付して、前の実施例中の説明が援用されるものとする。
【００１２】
なお、以下の説明において、現像剤収納ユニットとは、少なくとも枠体、可撓性容器を含むものである。また、現像装置とは、少なくとも現像剤担持体を含むものである。さらに、プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体を含むものである。また、実施例では、現像剤収納ユニットとは、現像装置と同じ概念である。なお、実施例では、現像ユニットは、現像装置として単独で構成される場合もある。
【実施例１】
【００１３】
図１は、画像形成装置１の断面図である。画像形成装置１は、フルカラーの画像形成をする画像形成装置であり、装置本体２を有する。装置本体２の内部には４個のカートリッジＰが着脱可能に構成される。以下の説明において、図１中で、右方を正面とし、左方を裏面とし、裏面を駆動側、表面を非駆動側とする。装置本体２に装着されるカートリッジＰには、第１カートリッジＰＹ、第２カートリッジＰＭ、第３カートリッジＰＣ、第４カートリッジＰＫの４つがある。これらのカートリッジＰは、水平方向に並んで配置される。
【００１４】
これらのカートリッジＰは、トナーの色が異なるのみで、その他の構成はほぼ同様である。なお、第１カートリッジＰＹには、イエローの現像剤が収容され、第２カートリッジＰＭには、マゼンタの現像剤が収容される。また、第３カートリッジＰＣには、シアンの現像剤が収容され、第４カートリッジＰＫには、ブラックの現像剤が収容される。記録材Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１はカートリッジ方式であり、カートリッジＰを装置本体２に取り外し可能に装着して、記録材Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１５】
カートリッジＰの内部の機構は、装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転の駆動力を受けて駆動する。また、カートリッジＰの内部機器は、装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。
【００１６】
複数のカートリッジＰの上方には、露光装置２００が配置される。露光装置２００は、レーザスキャナユニットであり、装置本体２の内部のコントローラ５０から送信される情報に基づいて、レーザを感光体ドラム４に照射する。このレーザ光は、カートリッジＰの内部の露光窓部１０（図２参照）を通過して、感光体ドラム４の表面に走査露光される。
【００１７】
複数のカートリッジＰの下方には、中間転写ベルトユニット１１が配置される。中間転写ベルトユニット１１は、転写ベルト１２と、転写ベルト１２が懸架される駆動ローラ１３、テンションローラ１４、１５と、を有する。転写ベルト１２は、可撓性を有する部材で形成される。
【００１８】
カートリッジＰの内部の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向するように１次転写ローラ１６が配置される。テンションローラ１４と転写ベルト１２を介して対向する位置には、２次転写ローラ１７が配置される。この２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との接触部が２次転写部である。
【００１９】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８が配置される。給送ユニット１８は、記録材Ｓが積載されるトレイ１９と、給送ローラ２０と、を有する。カートリッジＰの左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２が配置される。装置本体２の上面には、排出トレイ２３が形成される。記録材Ｓは、定着ユニット２１によって定着されて、排出トレイ２３に排出される。
【００２０】
図２は、カートリッジＰの断面図である。カートリッジＰは、感光体ユニット８と、『現像剤収納ユニット』としての現像ユニット９と、を有する。感光体ユニット８は、『像担持体』としての感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニング部材７と、を有する。帯電ローラ５は、感光体ドラム４の表面を一様に帯電させるローラである。クリーニング部材７は、感光体ドラム４の表面に現像されたトナーのうち１次転写ローラ１６に転写されなかった残トナーを除去するブレードである。
【００２１】
現像ユニット９は、『現像剤担持体』としての現像ローラ６と、供給ローラ６１と、撹拌部材（不図示）と、を有する。現像ローラ６は、感光体ドラム４の表面の静電像に対してトナーで現像するローラである。供給ローラ６１は、現像ローラ６に現像剤を供給するローラである。撹拌部材は、現像ユニット９の内部の現像剤を撹拌する部材である。
【００２２】
前述の図１及び図２を参照しつつ、画像形成装置１の動作に関して以下に説明する。感光体ドラム４の表面は、帯電ローラ５により一様に帯電され、露光装置２００により露光されて静電像が形成され、現像ユニット９により現像剤で現像されて現像剤像が形成される。感光体ドラム４の表面の現像剤像は、感光体ドラム４の回転方向と順方向（図１中の矢印Ｃ方向）に回転する転写ベルト１２に転写される。転写ベルト１２には、第１〜第４カートリッジＰの感光体ドラム４からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤像が１次転写されていって重畳される。
【００２３】
この一方で、トレイ１９に積載される記録材Ｓは、所定の制御タイミングで１枚ずつ分離されて給送される。そして、記録材Ｓは、２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との２次転写部へと搬送される。そして、この２次転写部にて、転写ベルト１２の表面の現像剤像が記録材Ｓに２次転写される。
【００２４】
現像ユニット９は、現像剤を排出する開口２５１ｈを有して現像剤を収納する可撓性容器２５１、及び、可撓性容器２５１を収納する枠体２９、を備える。また、現像ユニット９は、開口２５１ｈを封止すると共に移動されることで開口２５１ｈを露出する封止部材２５３、及び、封止部材２５３に取り付けられて移動されることで開封する開封部材２５４、を備える。つまり、現像ユニット９は、少なくとも、枠体２９に対して、可撓性容器２５１、封止部材２５３、開封部材２５４がユニット化されたものをいう。可撓性容器２５１は、現像剤Ｔを収納する収納部２５１ｂ、及び、現像剤Ｔを排出する開口２５１ｈ、を有する。
【００２５】
図３は、カートリッジＰの駆動側から見た斜視図である。図４は、カートリッジＰの非駆動側から見た斜視図である。図３及び図４に示されるように、感光体ユニット８及び現像ユニット９とは、カバー２４とカバー２５により一体化される。従って、感光体ユニット８は、感光体ドラム４、帯電ローラ５、クリーニング部材７、クリーニング容器２６と、カバー２４、２５と、を有する。感光体ドラム４は、カバー２４、２５によりクリーニング容器２６に対して回転可能に支持される。
【００２６】
感光体ドラム４の長手方向の一端側には、感光体ドラム４に駆動力を伝達するためのカップリング部材４ａが設けられている。このカップリング部材４ａが装置本体２のドラム駆動出力部と係合して、装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力が感光体ドラム４に伝達される。帯電ローラ５は、感光体ドラム４に接触して従動回転できるように、クリーニング容器２６に支持されている。また、クリーニング部材７は、感光体ドラム４の周面に所定の圧力で接触するように、クリーニング容器２６に支持される。
【００２７】
クリーニング部材７により感光体ドラム４の周面から除去された残現像剤は、クリーニング容器２６の内部に収納される。また、カバー２４、２５には、現像ユニット９を回動可能に支持するための穴２４ａ、２５ａが形成される。
【００２８】
図５は、現像ユニット９の分解斜視図である。図５の現像ユニット９の中には、可撓性容器２５１が収納される。図５に示されるように、現像ユニット９は、現像ローラ６、現像ブレード３１、枠体２９、軸受４５、軸受４６、カバー３２、を有する。
【００２９】
図２のように、枠体２９は、可撓性容器２５１の被固定部２５１Ｚを固定する『固定部材』としての突起２９ｄを有する。突起２９ｄは、穴２５１ａに挿通される部位である。可撓性容器２５１には、枠体２９に固定される穴２５１ａが形成される被固定部２５１Ｚと、現像剤を収納する収納部２５１ｂと、現像剤を排出する開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）が設けられている。
【００３０】
被固定部２５１Ｚに形成される穴２５１ａは、開口２５１ｈとは別の穴である。穴２５１ａが突起２９ｄに引掛けられると可撓性容器２５１が枠体２９に固定される。穴２５１ａが突起２９ｄから抜かれると可撓性容器２５１が枠体２９から分離可能になる。
【００３１】
カートリッジＰが新品時には、開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）（図１５参照）が可撓性容器２５１に対して剥離可能に溶着された封止部材２５３で覆われることで、現像剤は、可撓性容器２５１の内部に封止されている。
【００３２】
また、封止部材２５３は開封部材２５４に結合されている。ここで、開封部材２５４は、装置本体２から駆動力を受けて矢印Ｊ方向に回転可能に支持されている。新品のカートリッジＰを使用する際には、カートリッジＰを装置本体２に装着して、開封部材２５４が装置本体２から駆動力を受けて回転する。
【００３３】
このときに、封止部材２５３は、可撓性容器２５１から剥離されて開封部材２５４に巻き取られる。これにより、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）が露出し、可撓性容器２５１内の現像剤が枠体２９内に排出可能となる。
【００３４】
枠体２９（図５参照）には、現像ローラ６の周面の現像剤の層厚を規制する現像ブレード３１が固定されている。また、軸受４５及び軸受４６が、枠体２９の長手方向の両端に固定される。また、駆動側端部には、ギア７０、ギア６９、ギア６８が配置される。ギア７０には、供給ローラ６１の軸が嵌合される。ギア６９には、現像ローラ６の軸が嵌合される。ギア６８には、不図示の撹拌部材の軸が嵌合される。
【００３５】
そして、このギア６８が回転すると、ギア６９が回転するように設定される。軸受４５には、ギア６８、６９、７０が設けられる。また、ギア６８、６９、７０の外側には、カバー３２が固定される。供給ローラ６１の軸の両端部には、端部シール６２が配置されて、枠体２９との間が封止されている。
【００３６】
さらに、図５に示すように、カバー３２には円筒部３２ｂが設けられている。そして、円筒部３２ｂの内側の開口３２ｄからは、ギア６８の駆動伝達部６８ａが露出している。ここで、ギア６８の駆動伝達部６８ａは、カートリッジＰが装置本体２に装着された際に、不図示の本体駆動伝達部材と係合し、装置本体２に設けられた駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達される構成となっている。装置本体２からギア６８へ入力された駆動力は、ギア６９を介して、現像ローラ６へ伝達される構成となっている。
【００３７】
［感光体ユニットと現像ユニットの組立］
図３、図４に示すように、現像ユニット９と感光体ユニット８とを組み付ける場合、一端側ではカバー２４の穴２４ａにカバー３２の円筒部３２ｂの外径部を嵌合させる。そして、他端側ではカバー２５の穴２５ａに、軸受４６から突出して設けられた突出部４６ｂを嵌合させる。これにより、現像ユニット９は、感光体ユニット８に対して回動可能に支持されることになる。ここで、現像ユニット９は、カバー２４の穴２４ａとカバー２５の穴２５ａとを結んだ軸線を中心に回動可能であり、現像ユニット９の回転中心を、回転中心Ｘと称す。
【００３８】
図２に示されるように、現像ユニット９は、弾性部材である加圧バネ９５に付勢されて回転中心Ｘを中心にして、現像ローラ６が感光体ドラム４に接触するように構成されている。即ち、加圧バネ９５の付勢力によって、現像ユニット９は図２中の矢印Ｇ方向に押圧され、回転中心Ｘを中心に、矢印Ｈ方向のモーメントが作用する構成となっている。
【００３９】
また、図５において、ギア６８は、装置本体２に設けられる不図示の本体駆動伝達部材から矢印Ｈ方向（図２参照）の回転駆動力を受ける。これにより、ギア６８と係合するギア６９が矢印Ｅ方向に回転する。これによって、同様に、現像ローラ６が矢印Ｅ方向に回転する。現像ローラ６を回転させるために必要な駆動力がギア６８に入力されることで、現像ユニット９には矢印Ｈ方向の回転モーメントが生じる。
【００４０】
前述の加圧バネ９５の押圧力と、装置本体２からの回転駆動力と、により、現像ユニット９は、回転中心Ｘを中心にして矢印Ｈ方向にモーメントを受け、現像ローラ６が感光体ドラム４に対して所定圧で接触する。なお、本実施例では、感光体ドラム４に対して現像ローラ６を押圧するために、加圧バネ９５による押圧力、及び、装置本体２からの回転駆動力の２つの力を用いる構成であったが、いずれか一方のみであっても良い。
【００４１】
カートリッジＰを装置本体２の内部に装着して、現像ユニット９の内部の現像剤を消費しながら画像を形成していく。そして、カートリッジＰの、現像ユニット９の内部の現像剤を消費した後に、再び現像ユニット９の内部に現像剤を再充填する再生産方法について、順次説明する。
【００４２】
［ユニット分離工程］
以下、現像ユニット９の再生産方法を述べる。カートリッジＰの感光体ユニット８と現像ユニット９とを分離するユニット分離工程について以下説明する。図３に示されるように、カバー２４とカバー２５とをクリーニング容器２６から取外すと、現像ユニット９と感光体ユニット８とを分離することができる。また、前述のように、カバー２４、２５と、クリーニング容器２６は、感光体ドラム４を回転可能に支持しているために、上記分離工程によって、感光体ユニット８から感光体ドラム４を分離することができる。
【００４３】
［現像ユニットの分解工程］
図５を参照しつつ、現像ユニット９の分解工程について以下説明する。まず、現像ユニット９の駆動側の端部に設けられるカバー３２を枠体２９から分離する。カバー３２が、軸受４５や枠体２９に対してネジ９３等で固定されている場合は、ネジ９３を取外した後に、カバー３２を現像ユニット９から分離する。
【００４４】
次に、現像ユニット９の駆動側で、カバー３２の長手方向の内側に配置されるギア６８、ギア６９、ギア７０を現像ユニット９から分離する。ギア６８は、カバー３２及び軸受４５とで摺動可能に支持される構成であり、ギア６９は、現像ローラ６に対して現像ローラ６の軸の端部に嵌め込まれた構成である。ギア７０は、供給ローラ６１に対して供給ローラ６１の軸に嵌め込まれた構成である。従って、ギア６８、６９、７０、及び、現像ローラ６、供給ローラ６１は、現像ユニット９から容易に分離することができる。
【００４５】
次に、軸受４５、軸受４６、及び、現像ローラ６を、現像ユニット９から分離する。軸受４５が枠体２９に対してネジ等で固定されている場合には、ネジを取外した後に、軸受４５を枠体２９から分離する。本実施例においては、軸受４５とカバー３２は、１つのネジ９３によって、枠体２９に対して同時に固定されている構成となっている。カバー３２を枠体２９から分離する際に、ネジ９３を取り外しているため、軸受４５は枠体２９から容易に分離することができる。また同様に、軸受４６が枠体２９に対してネジなどで固定されている場合は、ネジを取り外した後に、軸受４５を枠体２９から分離すればよい。
【００４６】
また、前述のように、現像ローラ６は、軸受４５及び軸受４６によって枠体２９に摺動可能に支持される。このために、軸受４５及び軸受４６が枠体２９から分離された状態であれば、現像ローラ６は枠体２９から容易に分離することができる。なお、上記の説明においては、現像ローラ６を枠体２９から分離するために、軸受４５と軸受４６の両方を枠体２９から分離する工程を踏んだが、その限りではない。例えば、軸受４６のみを枠体２９から分離した後に、現像ローラ６を非駆動側に引き抜くことで、現像ローラ６を枠体２９から分離してもよい。
【００４７】
次に、現像ブレード３１を枠体２９から分離する。現像ブレード３１が枠体２９に対してネジ９１、９２等で固定されている場合には、ネジ９１、９２を取外した後に、現像ブレード３１を枠体２９から分離する。
【００４８】
図１４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、可撓性容器２５１から封止部材２５３が剥離される過程を示す斜視図である。枠体２９の内部には、可撓性容器２５１が収納される。開封部材２５４が回転すると、封止部材２５３が可撓性容器の収納部２５１ｂの開口２５１ｈ１〜２５１ｈ４の周囲の貼付剥離領域５００から剥離されるようになっている。なお、図１４中では、開口２５１ｈの数は、４つであるが、本実施例では、６つである。
【００４９】
貼付剥離領域５００は、剥離方向の下流の部位が、現像ローラ６の軸方向と平行な平行部８０ｂと、剥離方向の下流に向かって山型の山型部８０ｃと、を有する。また、貼付剥離領域５００は、剥離方向の上流が、現像ローラ６の軸方向と平行な剥離開始部８０ａを有する。封止部材２５３は、矢印Ｄ方向と矢印Ｅ方向に引っ張られて、図１４（ａ）、図１４（ｂ）、図１４（ｃ）の状態の順に剥離されていく。
【００５０】
［第１連通孔加工工程］
図６は、カートリッジＰの第１連通孔１０１の加工工程を示す断面図である。まず、図６を参照しつつ、第１連通孔１０１を、現像ユニット９の枠体２９に加工する工程について説明する。ユーザは、カートリッジＰを、現像ユニット９が鉛直上方に配置されるように保持する。そして、枠体２９の鉛直上方の面に、『枠体連通孔』としての第１連通孔１０１を加工する（枠体加工工程）。これにより、第１連通孔１０１から、枠体２９の内部に固定される可撓性容器２５１が露出する。
【００５１】
［第２連通孔加工工程］
図７は、カートリッジの第２連通孔１０２の加工工程を示す断面図である。次に、図７を参照しつつ、第２連通孔１０２を、枠体２９の内部に固定された可撓性容器２５１に加工する工程について説明する。第１連通孔１０１が加工されていることで、可撓性容器２５１が露出状態にある。この露出している可撓性容器２５１に『容器連通孔』としての第２連通孔１０２を加工する（容器加工工程）。これにより、カートリッジＰの外部と可撓性容器２５１の内部が接続され、第１連通孔１０１、第２連通孔１０２を介して、可撓性容器２５１の内部に現像剤を充填可能になる。
【００５２】
図８は、第２連通孔１０２の形状を示す可撓性容器２５１の斜視図である。図８に示すように、第２連通孔１０２は、丸穴（図８（ａ）参照）、角穴等の貫通穴でも良いし、一文字、十文字（図８（ｂ）参照）、コの字（図８（ｃ）参照）等の切り込みであっても良い。さらに、第２連通孔１０２は枠体２９の内部と可撓性容器２５１の内部とを連通可能で、後述する漏斗２０１を挿入可能であればどのような形状であっても良い。ここで、第２連通孔１０２は可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）の一つの開口よりも大きな開口を形成可能に設定している。
【００５３】
［現像剤再充填工程］
図９は、第１連通孔１０１及び第２連通孔１０２を介してカートリッジＰの内部に現像剤を充填する工程を示す断面図である。図９に示すように、ユーザは、現像ユニット９が鉛直上方に配置される状態で、カートリッジＰの内部の可撓性容器２５１に現像剤を充填する。このときに、ユーザは、現像剤を充填するための漏斗２０１を、図９の矢印Ｋ方向に挿入していく。漏斗２０１の先端２０１ａは、第１連通孔１０１及び第２連通孔１０２を介して、枠体２９の外部から枠体２９の内部の可撓性容器２５１の内部に挿入されて現像剤を再充填する（再充填工程）。
【００５４】
漏斗２０１に不図示のトナーボトル等から現像剤を投入することで、枠体２９の内部の可撓性容器２５１へ現像剤を再充填する。前述の通り、第２連通孔１０２は、可撓性容器２５１の開口２５１ｈよりも大きい開口を形成することが可能である。これにより、開口２５１ｈを介して可撓性容器２５１の内部に現像剤を再充填するよりも、第２連通孔１０２を介して可撓性容器２５１の内部に現像剤を再充填する方が、漏斗２０１の先端２０１ａは断面積を大きくとることができる。したがって、より短時間で、効率的にトナー充填を行うことが可能となる。
【００５５】
［第１連通孔封止工程］
図１０は、カートリッジの第１連通孔１０１の封止工程を示す断面図である。次に、ユーザは、第１連通孔１０１に対して、第１連通孔１０１を封止するための第１再封止部材１０３を両面テープによって貼付して、現像剤が枠体２９から漏出しないようにする（再封止工程）。第１再封止部材１０３の貼付けは、図１０に示すように、現像ユニット９が上方になるようにカートリッジＰを保持した状態で行う。そして、第１再封止部材１０３を枠体２９に第１連通孔１０１を覆うようにして貼付ける。
【００５６】
第１再封止部材１０３の形状は、第１連通孔１０１を覆い、現像剤が枠体２９から漏れなければ、どのような形状でも良い。また、第１再封止部材１０３は、両面テープでは無く接着剤で貼付けても良い。さらに第１再封止部材１０３は、必ずしも両面テープや接着剤により貼付ける部材である必要は無く、キャップのように嵌め込む部材であっても良い。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰを分解することなく簡易に再生産する一つの方法が実現可能となる。
【００５７】
［第２連通孔封止工程］（任意）
図１１は、第２連通孔１０２を再封止する工程を示すカートリッジＰの断面図である。第１連通孔１０１と同様に、第２連通孔１０２に対して再封止工程を施しても良い。この工程は、第２連通孔１０２に対して、第２連通孔１０２を封止するための第２再封止部材１０４を両面テープによって貼付して、現像剤が可撓性容器２５１から漏出しないようにする工程である。
【００５８】
第２再封止部材１０４の貼付にあたっては、現像ユニット９が鉛直上方に向くように配置した状態で行う。そして、第２再封止部材１０４を可撓性容器２５１に第２連通孔１０２を覆うようにして貼付ける。第２再封止部材１０４の形状は、第２連通孔１０２を覆い、現像剤が可撓性容器２５１から漏れなければ、どのような形状でも良い。また、可撓性容器２５１は、両面テープでは無く接着剤で貼付けても良い。そして、第２連通孔１０２を封止する第２連通孔封止工程の後、前述した実施例と同様の工程である、第１連通孔１０１を封止する第１連通孔封止工程を行う。
【００５９】
なお、前述した第１連通孔１０１及び第２連通孔１０２の少なくとも一方を封止して可撓性容器２５１に再充填された現像剤を封止すれば良い（連通孔封止工程）。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、可撓性容器２５１の内部のみにトナーを再充填することで、カートリッジＰからのトナー漏れの可能性を抑えて、簡易に再生産する一つの方法が実現可能となる。
【実施例２】
【００６０】
実施例１では、可撓性容器２５１の開口２５１ｈは封止しないで、枠体２９及び可撓性容器２５１を介して現像剤を充填していた。一方で、トナーの再充填に先立って、カートリッジＰを開口２５１ｈが露出するまで分解し、可撓性容器２５１の開口２５１ｈを封止した後にカートリッジＰを再組立して、可撓性容器２５１のみにトナーを再充填しても良い。
【００６１】
図１２は、カートリッジＰの封止部材２５３の再封止前の状態を示す断面図である。図１３は、カートリッジＰの封止部材２５３の再封止後の状態を示す断面図である。
【００６２】
［ユニット分離工程］［現像ユニットの分解工程］
ここで、前述したユニット分解工程により感光体ユニット８と現像ユニット９との分離工程、及び、現像ユニット９の分解工程を行う。そして、現像ユニット９の分離工程が完了したときに、枠体２９の内部の可撓性容器２５１の開口２５１ｈが露出して、ユーザが可撓性容器２５１の内部への現像剤の充填が可能な状態となる。ただし、ここでは再充填しない。そして、ユーザは、現像剤の再充填が完了すると、可撓性容器２５１の開口２５１ｈの封止をする。これに関して、前述の図１２及び図１３を参照しつつ説明する。
【００６３】
［開口再封止工程］
図１２に示されるように、前述の分離工程により、封止部材２５３が開封されて開口２５１ｈが露出した状態となっている。この状態から、図１２に示す矢印Ｖ方向から封止部材２５３にアクセスして、一度封止された封止部材２５３を、再び可撓性容器２５１に溶着して可撓性容器２５１の開口２５１ｈに封止部材２５３を取付けて開口２５１ｈを再封止する。
【００６４】
すると、図１３に示す再封止した状態になる。これにより、可撓性容器２５１からトナーが漏れ出ないようにすることが可能となり、可撓性容器２５１の内部のみにトナーを再充填することが可能となる。尚、開口２５１ｈの封止は必ずしも溶着による必要は無く、両面テープ等によって接着しても良い。上記のような開口再封止工程を経た後、カートリッジＰを再び組み立てる。
【００６５】
［現像ユニットの組立工程］［ユニット結合工程］
すなわち、現像ユニット９の組立工程、感光体ユニット８と現像ユニット９との組立工程を行う。
【００６６】
カートリッジＰの組立を終了した後、前述した実施例と同様の工程である、第１連通孔加工工程、第２連通孔加工工程、トナー再充填工程を行う。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰを分解することなく簡易に再生産する一つの方法が実現可能となる。
【実施例３】
【００６７】
［現像剤の再充填工程］
図１５（ａ）は、現像剤を再充填する前の現像剤が内部に無いときの可撓性容器２５１の状態を示す斜視図である。図１５（ｂ）は、新品のときの可撓性容器２５１の状態を示す斜視図である。図１５（ａ）（ｂ）で示すように、現像剤を再充填する前の可撓性容器２５１は、新品時とは形状が異なり、新品時の容積よりも小さくなっている。ユーザは、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）が鉛直上方を向くようにして枠体２９を保持して現像剤を再補充する。
【００６８】
すなわち、再生産前の可撓性容器２５１の寸法を縦Ｈ０、横Ｄ０、幅Ｗ０とし、新品時の可撓性容器２５１の寸法を縦Ｈ１、横Ｄ１、幅Ｗ１とすると、Ｗ１＜Ｗ０、Ｄ１＜Ｄ０、Ｈ１＜Ｈ０となっている場合がある。可撓性容器２５１内により多くの現像剤を再充填するために、可撓性容器２５１の容積を新品時と同程度とすることが望ましい。そのために、例えば、現像剤を再充填する前に、可撓性容器２５１内に圧縮空気を注入して、可撓性容器２５１の容積を大きくしてもよい。
【００６９】
図１７は、可撓性容器２５１の内部に圧縮空気を注入することで、可撓性容器２５１の容積が拡大する工程を示す斜視図である。漏斗２０１の先端２０１ａを可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）から可撓性容器２５１内に挿入する。可撓性容器２５１の開口２５１ｈが複数設けられている場合は、漏斗２０１の先端２０１ａの差し込み位置は  ２５１ｈ１〜２５１ｈ６のいずれでも良い。
【００７０】
図１７に示すように漏斗２０１から矢印Ａ１方向の圧縮空気を可撓性容器２５１内に注入すると、漏斗２０１の先端２０１ａから可撓性容器２５１内に矢印Ａ２〜Ａ４方向の圧縮された空気が注入される（空気注入工程）。これにより、可撓性容器２５１が矢印Ｂ１〜Ｂ３方向に膨らみ、可撓性容器２５１の縦Ｈ１、横Ｄ１、幅Ｗ１は、新品時と同程度の大きさに回復する。
【００７１】
図１８は、漏斗２０１を用いて、枠体２９を介して可撓性容器２５１の開口２５１ｈに対して現像剤を再充填する工程を示す斜視図である。図２０は、漏斗２０１を用いて、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）に対して現像剤を再充填する工程を示す断面図である。
【００７２】
可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）に漏斗２０１の先端２０１ａを差し込む。漏斗２０１に図示しない現像剤ボトルなどから現像剤を落とし込むことで、可撓性容器２５１内に現像剤を再充填する。なお、漏斗状の本体中にオーガを備えた定量供給装置を用いると、現像剤の再充填を効率よく行うことができる。なお、可撓性容器２５１の開口２５１ｈが複数設けられている場合は、先端２０１ａの差し込み位置は  ２５１ｈ１〜２５１ｈ６のいずれでも良い。
【００７３】
［現像ユニットの組立工程］［ユニット結合工程］
現像剤の再充填が完了すると、現像ユニット９の組立工程、及び、感光体ユニット８と現像ユニット９との結合工程を行う。以上の工程により、図３に示すようにカートリッジＰの組み立てが終了する。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰの再生産について一つの簡易な方法が実現可能となる。
【実施例４】
【００７４】
図２１は、現像ユニット９の断面図である。実施例４では、実施例３と同様に、現像ローラ６、現像ブレード３１を取外さないで、現像剤を再充填する再充填工程を行う。前述と同様に、ユニット分離工程、現像ユニット分離工程、を経て、現像ユニット９単独の状態にする。図２１に示されるように、ユーザは、枠体２９に対して、現像剤を再充填するための穴としての『枠体連通孔』としての充填口２９ｒを加工する（枠体加工工程）。充填口２９ｒの形状は、後述する漏斗２０１の先端２０１ａを挿入出来る大きさであれば任意である。
【００７５】
図２２は、現像ユニット９の内部の可撓性容器２５１の内部に現像剤を再充填する工程を示す断面図である。図２２に示す、枠体２９の充填口２９ｒ、及び、可撓性容器２５１の開口２５１ｈを介して、漏斗２０１の先端を枠体２９の内部の可撓性容器２５１の内部に挿入して、現像剤を再充填する。
【００７６】
図２３は、現像剤が再充填された様子を示す現像ユニット９の断面図である。図２３に示されるように、枠体２９の充填口２９ｒを穴封止部材３００により封止する。なお、穴封止部材３００は粘着テープ、粘着層付きプラスチック板等を用いると良い。後の工程は、ユニット分離工程と逆の手順でユニットを結合させて、組立を完了させる。
【実施例５】
【００７７】
［封止部材の除去工程］
図２４は、枠体２９を可撓性容器２５１の開口２５１ｈの側から見た正面図である。封止部材２５３は、超音波溶着により開封部材２５４の固定部２５４ｂ（２５４ｂ１〜２５４ｂ６）で固定されている。開封部材２５４の駆動側は、ギア２５４ａが開封部材２５４に嵌め込まれている。また、開封部材２５４の非駆動側は、枠体２９に保持されている。
【００７８】
可撓性容器２５１の開封後の封止部材２５３は、開封部材２５４に巻き付いた状態となっている。開封部材２５４に巻き付いた封止部材２５３を矢印Ｕ１方向に引っ張り、封止部材２５３の点線部Ｙをカッター等により切ることで除去することができる。このように、再充填工程の前に封止部材２５３の少なくとも一部を除去する除去工程を備える。また、開封部材２５４に巻き付いた状態となっている封止部材２５３の矢印Ｕ１方向に引っ張ることで開封部材２５４から封止部材２５３を除去してもよい。
【００７９】
封止部材２５３を除去しやすい形状として、例えば、開封部材２５４の固定部２５４ｂ付近の封止部材２５３のシートの厚みを開口２５１ｈ付近に接着されていた部分より薄くするなどの構成であっても良い。すなわち、封止部材２５３は、可撓性容器２５１の開口２５１ｈを封止する部分の封止部材２５３よりも開封部材２５４の固定されている部分の封止部材２５３の膜厚の方が薄い。また、可撓性容器２５１から封止部材２５３を剥離するのに必要な力よりも開封部材２５４の固定部２５４ｂから封止部材２５３を分離するのに必要な力が大きければよい。
【００８０】
以上の工程によって、現像ユニット９の分解工程が完了し、枠体２９内に設けられた可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）が露出され、可撓性容器２５１内への現像剤の再充填が可能な状態となる。なお、除去した封止部材２５３は、現像剤の再充填後の組立工程で元に戻す必要はない。
【００８１】
［封止部材の除去工程の効果］
封止部材２５３の少なくとも一部を開封部材２５４から除去することで、可撓性容器２５１にある開口２５１ｈからの現像剤の再充填工程を効率化することができる。
【００８２】
［現像剤の再充填工程］
次に、現像剤の再充填工程を行う。前述した図６〜図１１の方法と同様である。
【００８３】
［現像ユニットの組立工程］［ユニット組立工程］
現像剤の再充填が終了すると、現像ユニット９の組立工程、及び、感光体ユニット８と現像ユニット９の組立工程を行う。以上の工程により、図３に示すようにカートリッジＰの組み立てが終了する。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰの再生産について一つの簡易な方法が実現可能となる。
【実施例６】
【００８４】
実施例５では、開封部材２５４が押圧部材の機能を有していたが、実施例６では、開封部材２５４と押圧部材の機能が分離された構成に関して説明する。図２５は、現像ユニット９に開封部材２５４及び押圧部材２５５を有するカートリッジＰの断面図である。図２５に示されるように、押圧部材２５５及び開封部材２５４は、装置本体２から駆動力を受けて、矢印Ｊ方向に回転可能に構成される。
【００８５】
図２６は、現像ユニット９が開封部材２５４及び押圧部材２５５を有するカートリッジＰに関して、枠体２９を可撓性容器２５１の開口２５１ｈの側から見た正面図である。封止部材２５３は、超音波溶着で開封部材２５４の固定位置２５４ｂ（２５４ｂ１〜２５４ｂ６）で固定されている。開封部材２５４の駆動側は、ギア２５４ａが開封部材２５４に嵌め込まれている。また、開封部材２５４の非駆動側は、枠体２９に保持されている。
【００８６】
押圧部材２５５も開封部材２５４と同様で、押圧部材２５５の駆動側は、押圧部材２５５のギア２５５ａを押圧部材２５５に嵌め込んでいる。押圧部材２５５は、可撓性容器２５１を可動させることで現像剤の排出を促進させる。また、再生産後のプロセスカートリッジでは、可撓性容器２５１の開封動作を必要としないので、後述するように、封止部材２５３に加え、開封部材２５４も除去することができる。
【００８７】
［封止部材、開封部材の除去工程］
ギア２５４ａを矢印Ｕ２方向に引っ張ることで、開封部材２５４とギア２５４ａを分離することができる。その後、枠体２９に保持された開封部材２５４の非駆動側を引き抜く。それにより、封止部材２５３及び開封部材２５４を枠体２９から分離することができる。
【００８８】
また、開封部材２５４を撓ませて非駆動側を枠体２９からはずした後に、ギア２５４ａを矢印Ｕ２方向へ引き抜いてもよい。そのほかにも、例えば、封止部材２５３及び開封部材２５４を点線部Ｚにてニッパー等で切断した後に、開封部材２５４の非駆動側を枠体２９から除去し、開封部材２５４とギア２５４ａを分離してもよい。
【００８９】
また、封止部材２５３と開封部材２５４を別々に除去してもよく、実施例５のように矢印Ｕ１方向に開封部材を引っ張り、封止部材２５３を除去した後に、前述のように開封部材２５４を枠体２９から除去することも可能である。
【００９０】
他にも、図２７に示すように、封止部材２５３及び開封部材２５４を保持している枠体２９の非駆動側側面に封止部材２５３及び開封部材２５４を除去するための穴２９ｒ３を形成してもよい。
【００９１】
形成する穴の大きさは、封止部材２５３及び開封部材２５４を引きぬける程度有ればよい。ギア２５４ａを保持しながら、開封部材２５４を矢印Ｕ３方向に引き抜く。その後、ギア２５４ａを矢印Ｕ２方向に抜き取る。一方、穴２５４ａから開封部材２５４を保持しながら、ギア２５４ａを矢印Ｕ２方向に先に抜き、その後、穴２５４ａから矢印Ｕ３方向に開封部材２５４を抜き取ってもよい。
【００９２】
穴２９ｒ３やギア２５４ａを抜いた穴を封止するために、粘着テープ、粘着層付きプラスチック板等を用いると良い。なお、除去した封止部材２５３、開封部材２５４及びギア２５４ａは、現像剤の再充填後の組立工程で元に戻す必要はない。
【実施例７】
【００９３】
実施例５では、封止部材２５３に対し、封止部材２５３を除去するための穴の加工を行っていない場合について詳述した。実施例５では、図２４での点線部Ｙにミシン目が形成されていて、封止部材２５３は、ミシン目を有する場合に関して説明する。
【００９４】
［封止部材の除去工程］
図２４に示すように矢印Ｕ１方向に封止部材２５３を引っ張り、開封部材２５４に巻き付いた状態から解放する。次に、ミシン目が切れるように封止部材２５３を引っ張ることで封止部材２５３を切り取ることができる。
【００９５】
可撓性容器２５１から封止部材２５３を剥離するのに必要な力よりも封止部材２５３のミシン目で封止部材２５３を分離するのに必要な力が大きければよい。なおかつ、封止部材２５３のミシン目で封止部材２５３を分離するのに必要な力よりも開封部材２５４の固定部２５４ｂから封止部材２５３を分離するのに必要な力のほうが大きければよい。なお、除去した封止部材２５３は、現像剤の再充填後の組立工程で元に戻す必要はない。
【実施例８】
【００９６】
実施例１では、封止部材２５３が１枚のシートで構成されている場合について詳述した。実施例４では、封止部材２５３が固定部材５０１及び開口封止部材５０２から構成されている場合について説明する。図２８に示すように、固定部材５０１は、開封部材２５４の固定部２５４ｂに固定されている。開口封止部材５０２は、可撓性容器２５１の開口２５１ｈを封止する部材である。『固定部』としての固定部材５０１と『封止部』としての開口封止部材５０２は、接着部Ｒで剥離可能な状態で接着されている。このように、封止部材２５３は、開口２５１ｈを閉じる封止部材２５３、及び、開封部材２５４に固定される固定部２５４ｂを有し、封止部材２５３と固定部２５４ｂが接着される。
【００９７】
［封止部材の除去工程］
開封部材２５４に巻き付いた状態の封止部材２５３を図２８に示すように矢印Ｕ１方向に引っ張りだし、その後、固定部材５０１と開口封止部材５０２を分離する。
【００９８】
可撓性容器２５１から開口封止部材５０２を剥離するのに必要な力よりも固定部材５０１と開口封止部材５０２を分離するのに必要な力が大きければよい。なおかつ、固定部材５０１と開口封止部材５０２を分離するのに必要な力よりも固定部材５０１と開封部材２５４を分離するのに必要な力のほうが大きければよい。なお、除去した開口封止部材５０２は、現像剤の再充填後の組立工程で元に戻す必要はない。
【実施例９】
【００９９】
実施例５では、現像ユニット９の分解工程において、現像ローラ６、現像ブレード３１を取り外す場合について詳述した。実施例９では、現像ユニット９の分解工程において、現像ローラ６、現像ブレード３１を取り外さない場合について説明する。まず、前述と同様にユニット分離工程を経て、現像ユニット９をカートリッジＰから分離する。
【０１００】
ここで、前述した図２２に示すように、封止部材２５３を除去及び現像剤を充填するための穴である充填口２９ｒを枠体２９に形成する。すなわち、枠体２９に『枠体連通孔』としての充填口２９ｒを形成して、充填口２９ｒから少なくとも封止部材２５３を除去する。枠体２９に形成する穴は、封止部材２５３の除去、及び、枠体２９の充填口２９ｒと可撓性容器２５１の開口２５１ｈを介して現像剤を再充填できれば枠体２９のどこでも良い。
【０１０１】
充填口２９ｒの形状は、封止部材２５３を取り出せる大きさであれば任意である。なお且つ、後述する漏斗２０１の先端２０１ａを挿入出来る大きさであれば任意である。封止部材２５３の除去方法は、実施例１と同様である。
【０１０２】
［現像剤の再充填工程］
図２２に示すように充填口２９ｒ、および、可撓性容器２５１の開口２５１ｈを介して、可撓性容器２５１内に漏斗２０１の先端２０１ａを挿入し、現像剤の再充填を行う。
【０１０３】
図２３は、現像剤が再充填された現像ユニット９の断面図である。図に示すように枠体２９の充填口２９ｒを穴封止部材３００で封止する。なお、穴封止部材３００は粘着テープ、粘着層付きプラスチック板等を用いると良い。後の工程は、ユニット分離工程と逆の手順でユニットを結合させて、組立を完了させる。
【実施例１０】
【０１０４】
［現像ユニットの分解工程］
図２９は、現像ユニット９の分解斜視図である。次に、供給ローラ２７を枠体２９から分離する。図３０は、枠体２９の非駆動側部分（図２９におけるＡの部分）の拡大図である。図３０（ａ）のように、枠体２９に、供給ローラ２７の軸を嵌め込むための穴２９ｂが設けられ、供給ローラ２７の軸と枠体２９の隙間を端部シール６２で封止する場合には、端部シール６２を取り外した後に、供給ローラ２７を枠体２９から分離する。
【０１０５】
なお、駆動側と非駆動側の両方の端部シール６２の取り外し工程を行ってもよいが、その限りではなく、例えば、非駆動側の端部シール６２の取り外し工程のみを行った後に、供給ローラ２７を非駆動側に引き抜くことで、枠体２９から分離してもよい。また、上記の説明においては、供給ローラ２７の軸が枠体２９の穴２９ｂに嵌め込まれている構成であるが、供給ローラ２７の固定部材２８を介して枠体２９に固定されている構成であってもよい（図３０（ｂ）参照）。
【０１０６】
この場合には、固定部材２８を枠体２９から分離する。その後、供給ローラ２７を枠体２９から分離する。なお、固定部材２８を枠体２９から分離する工程は、非駆動側と駆動側の両方を行ってもよいが、非駆動側と駆動側のどちらか一方のみ行ってもよい。例えば、固定部材２８の取り外し工程を非駆動側のみ行った場合には、供給ローラ２７を非駆動側に引き抜くことで、枠体２９から供給ローラ２７を分離することが出来る。以上の工程によって、現像ユニット９の分解工程が完了し、現像剤の再充填が可能な状態となる。
【０１０７】
［開口拡大工程］
図３１は、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ１〜２５１ｈ１０を拡大する拡大工程を示す可撓性容器２５１の斜視図である。開口２５１ｈは複数である。再充填工程の前に、開口２５１ｈを拡大するように加工する開口加工工程を備える。開口加工工程は、複数の開口２５１ｈを連結する。
【０１０８】
［開口拡大工程］
図３１（ａ）に示されるように、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ１〜２５１ｈ１０の間にある全ての連結部Ｌ１〜Ｌ９を切り取る方法がある。また、図３１（ｂ）に示されるように、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ１〜２５１ｈ１０のうちの一部の連結部Ｌ１を切り取る方法もある。
【０１０９】
さらに、図３１（ｃ）に示されるように、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ１〜２５１ｈ１０の連結部を含むように大きく切り取る方法もある。また、図３１（ｄ）に示されるように、実質的に図３１（ｃ）と同様に大きく開口２５１ｈ１１を切り取る方法もある。これにより、この場合には、開口加工工程は、複数の開口２５１ｈを全て含む領域よりも大きな開口２５１ｈにする。加工される開口は、加工前の開口よりも拡大されていれば良く、加工後の開口の形状はどのような形状でも良い。加工後の開口を、以下の説明では、再充填開口２５１Ｆという。
【０１１０】
［現像剤再充填工程］
図３２は、再充填開口２５１Ｆを介して現像剤を再充填する工程を示す枠体２９の断面図である。図３２に示されるように、現像剤を再充填するときには、再充填開口２５１Ｆが鉛直上方を向くように枠体２９を配置する。現像剤を充填するための漏斗２０１は、先端部の断面積が拡大された再充填開口２５１Ｆの大きさに合せたものが使用される。漏斗２０１の先端部２０１ａは、矢印Ｍ方向に、再充填開口２５１Ｆを介して可撓性容器２５１の内部に挿入される。
【０１１１】
漏斗２０１に不図示のトナーボトル等から現像剤Ｔを投入することで、可撓性容器２５１、および、枠体２９の内部へ現像剤を再充填する。本実施例では、漏斗２０１の先端部２０１ａの断面積を再充填開口２５１Ｆの大きさに合わせたものを使用したが、開口を漏斗の大きさに合わせて拡大しても良い。
【０１１２】
前述の通り、再充填開口２５１Ｆは、新品時における可撓性容器２５１の開口２５１ｈ１〜２５１ｈ１０よりも大きな開口を形成しているので、漏斗２０１の先端部２０１ａは断面積を大きく取ることが出来る。したがって、より短時間で、効率的にトナー充填を行うことが可能となる。
【０１１３】
開口の拡大を行わずに、現像剤Ｔの再充填を行った場合は、漏斗２０１の先端部２０１ａの断面積は開口に合わせて小さなものを使用する必要がある。そのため、漏斗２０１の先端部２０１ａに現像剤が停滞し、再充填に長時間かかってしまう。さらに、凝集度の高い現像剤Ｔを再充填する場合には、漏斗の先端部で現像剤が目詰まりを起こし、再充填を行うことが出来ない。
【０１１４】
また、開口が極端に小さい場合には、漏斗の先端部を可撓性容器の内部に挿入することが出来ない。漏斗の先端部を可撓性容器２５１の内部に挿入せずに、再充填工程を行うと、再充填された現像剤は、可撓性容器の内部へほとんど充填されず、可撓性容器の外部の枠体２９内のわずかな容積にだけ充填される。その結果、現像剤の再充填を充分に完了することが出来ない場合もある。
【０１１５】
［現像ユニットの組立方法］［ユニット結合工程］
このように、現像剤を可撓性容器２５１に再充填した後に、現像ユニット９の組立工程、及び、感光体ユニット８と現像ユニット９の結合工程を行う。以上の工程により、図３に示すようにカートリッジＰの組み立てが終了する。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰの再生産について一つの簡易な方法が実現可能となる。
【実施例１１】
【０１１６】
（開口拡大工程）
図３３（ａ）は、実施例１１に係る可撓性容器２５１の開口を拡大する拡大工程を示す可撓性容器２５１の斜視図である。開口２５１ｈ４と開口２５１ｈ５の間の連結部Ｌ４に切取線ｋ１があらかじめ可撓性容器２５１に加工してある。開口拡大工程では、切取線ｋ１を切り取ることで開口が大きくなるように加工する。開口加工工程は、複数の開口２５１ｈの少なくとも１つを加工する。また、連結部の切取線は、開口２５１ｈ５と開口２５１ｈ６の連結部Ｌ５に切取線ｋ２のように、切取線ｋ１と切取線ｋ２の複数個が加工されていてもよい。
【０１１７】
ただし、切取線は、封止部材２５３が開封部材２５４に巻き取られるときには、切れない状態を維持している必要がある。そのため、封止部材２５３が巻き取られる矢印Ｂ方向に対して、直交する方向に切取線ｋ１、ｋ２を加工するよりも、巻き取られる矢印Ｂ方向に対して角度が小さい方向に切取線ｋ４を加工したほうがよい。なお、封止部材２５３を巻き取るときに切取線にかかる張力よりも、切取線を切り取るのに必要とする張力が大きければよく、巻き取られる方向と切取線の方向は、これに限定されるものではない。
【０１１８】
図３３（ｂ）は、変形例に係る切取線ｋ３を示す可撓性容器２５１の斜視図である。図３３（ｂ）に示されるように、開口２５１ｈ５と接続する矢印Ｂ方向に延びる切取線ｋ３が可撓性容器２５１の表面に加工されても良い。
【０１１９】
可撓性容器２５１に予め加工される切取線は、開口の拡大工程にて切取線を切ることで開口が大きくなれば良く、数や形状が限定されるものではない。同様に、拡大工程で切り取られる切取線は、少なくとも１つが切り取られることで開口を拡大することができ、加工されている切取線のすべてを切り取らなくてもよい。この後の現像剤の再充填工程は実施例１０と同様であるため省略する。
【実施例１２】
【０１２０】
［再充填口加工工程］
図３４は、再充填口２５１Ｇを枠体２９の内部に固定された可撓性容器２５１に加工する工程を示す可撓性容器２５１の斜視図である。前述した通り、現像ユニット９の分解が終了した状態では、可撓性容器２５１が露出した状態となっている。ここで、露出している可撓性容器２５１に再充填口２５１Ｇを加工する。これによって、再充填口２５１Ｇを介して可撓性容器２５１の内部に現像剤を充填することが可能となる。
【０１２１】
ここで、図３４（ａ）に示すように、再充填口２５１Ｇは、丸穴２５１Ｇ１の貫通穴でも良いし、図３４（ｂ）のように、十文字２５１Ｇ２や、図３４（ｃ）のように、コの字２５１Ｇ３の切り込みであっても良い。
【０１２２】
さらに、再充填口２５１Ｇは後述する漏斗２０１を挿入可能であればどのような形状であっても良く、角穴等の貫通穴や、一文字等の切り込みでも良い。また再充填口２５１Ｇは、可撓性容器２５１の開口２５１ｈ（２５１ｈ１〜２５１ｈ６）の１つの開口よりも、可撓性容器２５１の内外を大きく連通させるように形成することが好ましい。再充填口２５１Ｇを大きく形成することで、現像剤の再充填工程をより効率的に行うことが可能である。
【０１２３】
［現像剤の再充填工程］
次に、図１５、図１７、図１８を参照しつつ説明した工程を行う。また圧縮空気を可撓性容器２５１内に注入する際には、図３４で示した再充填口２５１Ｇを用いてもよい。そして、図３４のように、可撓性容器２５１の再充填口２５１Ｇに漏斗２０１の先端２０１ａを差し込む（図１６参照）。漏斗２０１に図示しない現像剤ボトルなどから現像剤を落とし込むことで、可撓性容器２５１内に現像剤を再充填する。なお、漏斗状の本体中にオーガを備えた定量供給装置を用いると、現像剤の再充填を効率よく行うことができる。
【０１２４】
［現像ユニットの組立工程］
その後に、現像ユニット９の組立工程、及び、感光体ユニット８と現像ユニット９のユニット結合工程を行う。以上の工程により、図３に示すようにカートリッジＰの組み立てが終了する。以上のようなカートリッジＰの再生産方法によって、カートリッジＰの再生産について一つの簡易な方法が実現可能となる。
【実施例１３】
【０１２５】
実施例１２では、封止部材２５３を除去せずに可撓性容器２５１に再充填口２５１Ｇを設けて、現像剤を再充填する場合について詳述した。実施例１３においては、封止部材２５３を除去した後に、可撓性容器２５１に再充填口２５１Ｇを設けて、現像剤を再充填する場合について説明する。
【０１２６】
［封止部材の除去工程］
図２４を参照つつ前述したように、封止部材２５３を除去してから行っても良い。すなわち、再充填工程の前に、封止部材２５３の少なくとも一部を除去する（除去工程）。封止部材２５３を除去した後に、可撓性容器２５１に図３４で示したような再充填口２５１Ｇを形成し、図１９に示すように現像剤の再充填工程を行う。すなわち、再充填工程の前に、可撓性容器２５１に開口２５１ｈとは別の『別開口』としての再充填口２５１Ｇを加工する（別開口工程）。そして、再充填口２５１Ｇは、開口２５１ｈよりも大きく加工される。
【０１２７】
尚、除去した封止部材２５３は、現像剤の再充填後の組立工程で元に戻す必要は無い。本実施例２のように、封止部材２５３を除去することで、現像剤の再充填工程をより効率的に行うことが可能となる。
【実施例１４】
【０１２８】
実施例１では、現像ブレード３１等を枠体２９から分離させて、可撓性容器２５１を露出させる場合について、説明した。本実施例では、現像ブレード３１のみを枠体２９から分離させ、可撓性容器２５１に現像剤を再充填する場合について、説明する。
【０１２９】
［現像ブレードの分解工程］
現像ブレード３１のみを枠体２９から分離させるには、実施例１２で図１９を用いて説明した現像ユニット９の分解工程において、現像ブレード３１以外の部材は分解せずに、現像ブレード３１のみを分解する。枠体２９に現像ローラ６の現像剤の層厚を規制する『規制部材』としての現像ブレード３１が取付けられた現像ユニット９にて、別開口工程の前に、現像ブレード３１のみを枠体２９から分離させる（分離工程）。現像ブレード３１が、枠体２９に対してネジ９１、９２などで固定されている場合は、ネジ９１、９２を取り外した後に、現像ブレード３１を枠体２９から分離する。
【０１３０】
現像ブレード３１を枠体２９から分離した後、可撓性容器２５１に図３４で示したような再充填口２５１Ｇを形成し、図１９に示すように現像剤の再充填工程を行う。尚、現像ブレード３１を分離した後、封止部材２５３の除去を行ってもよい。また、封止部材２５３を除去せずに、開封部材２５４を回転させ、可撓性容器２５１を露出させるようにしてもよい。本実施例のように、現像ブレード３１のみを枠体２９から分離させることで、より簡易に現像剤の再充填工程を行うことが可能となる。
【０１３１】
実施例１〜１４の構成によれば、現像ユニット９の再生産方法が従来技術に比べて簡易になる。なお、実施例１〜７の構成又は工程は適宜組み合わせることが可能である。
【０１３２】
なお、実施例１〜実施例１４では、現像ユニット９及び感光体ユニット８を有するカートリッジＰに関して説明してきたが、現像ユニット９を含む構成であればこれに限定されない。すなわち、現像ユニット９を含む限り、現像装置、カートリッジ、画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１３３】
９        現像ユニット（現像剤収納ユニット）
２９      枠体
２５１    可撓性容器
２５１ｈ  開口
【図１】
0006584062.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006584062.tif 000007
【図７】
0006584062.tif 000008
【図８】
0006584062.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006584062.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0006584062.tif 000016
【図１６】
0006584062.tif 000017
【図１７】
0006584062.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
0006584062.tif 000020
【図２０】
0006584062.tif 000021
【図２１】
0006584062.tif 000022
【図２２】
0006584062.tif 000023
【図２３】
0006584062.tif 000024
【図２４】
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【図２５】
0006584062.tif 000026
【図２６】
0006584062.tif 000027
【図２７】
0006584062.tif 000028
【図２８】
0006584062.tif 000029
【図２９】
0006584062.tif 000030
【図３０】
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【図３１】
0006584062.tif 000032
【図３２】
0006584062.tif 000033
【図３３】
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【図３４】
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