(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を収容する細胞容器であって、
底壁と周側壁とを有し、上部が開放された容器と、前記容器の上部に設けられた開口部を閉塞する蓋とを備え、
前記容器の内底面に設けられて前記細胞を保持する細胞保持部と、該細胞保持部の前記細胞を観察するための光を透過させる透光面と、を有し、
前記透光面の少なくとも一部に保護シートが接着され、
前記保護シートは、前記容器の前記内底面及び外底面、並びに、前記蓋の内下面及び外上面の少なくとも一つの面に接着されているとともに、前記容器の内周面及び外周面、並びに、前記蓋の内周面及び外周面の少なくとも一つの面に接着されていることを特徴とする細胞容器。
【請求項２】
細胞を収容する細胞容器であって、
前記細胞を保持する細胞保持部と、該細胞保持部の前記細胞を観察するための光を透過させる透光面と、を有し、
前記透光面の少なくとも一部に保護シートが接着され、
前記保護シートは、前記透光面に剥離可能に接着する接着面と、第１シートと、第２シートとを有し、前記第１シートの端部が前記第２シートの端部に積層されていることを特徴とする細胞容器。
【請求項３】
前記細胞保持部を画定する隔壁を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の細胞容器。
【請求項４】
前記細胞保持部は、前記細胞を保持するマイクロウェルを備えることを特徴とする請求項３に記載の細胞容器。
【請求項５】
前記保護シートは、前記隔壁の上端部に接着され、前記細胞保持部を封止することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の細胞容器。
【請求項６】
前記保護シートは、剥離用の把持部を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の細胞容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を収容する細胞容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、細胞を取り扱う際には、細胞を収容する細胞容器が用いられる。このような細胞容器の一例として、例えば、人体から微量のＤＮＡを含むサンプルを採取し、これをＰＣＲ増幅させ、その一塩基多型性を検査する際に適用できる使い捨ての容器が開示されている（下記特許文献１を参照）。特許文献１に記載された容器は、基板と、該基板の表面に設けられた複数の凹部と、該複数の凹部の各々を囲む複数の凸部と、前記複数の凸部のうち少なくとも２つの凸部を互いに連結する連結凸部と、を備えている。
【０００３】
また、特許文献１に記載された容器は、前記凸部と前記連結凸部とに剥離可能に接着して前記凹部を密閉した状態で前記基板と一体化されるフィルムと、前記基板の表面と裏面との少なくともいずれかに設けられた変形防止リブと、を備えている。特許文献１には、前記構成によってフィルムを剥離するまで凹部を汚染から防ぐことができること、及び、フィルムを一括して確実に剥離して複数の凹部を露出できることが記載されている。
【０００４】
また、細胞容器の別の例として、細胞培養に用いるシャーレであって、高温、高湿度条件下でも結露付着がなく、細菌培養の経過を容易に写真記録等により観察することができる観察用のシャーレが開示されている（下記特許文献２を参照）。特許文献２に記載されたシャーレは、セルロース系樹脂フィルムをケン化処理して得た防曇フィルムとシャーレ形成用樹脂フィルムとの積層フィルムを用い、シャーレ本体の内底面および蓋部内側の表面が防曇フィルム面となるように成形加工してなる観察用シャーレである。
【０００５】
特許文献２には、前記のようにシャーレ本体の内底面と蓋部の内側の表面に防曇フィルム層を形成したことにより、該シャーレを用いた高温高湿下での細胞培養においても結露の現象が全く見られず、培養過程をいつでも写真記録することが可能になる、と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５００８８７１号公報
【特許文献２】特開平５−１５３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、受精卵等の細胞を収容する細胞容器では、細胞容器に収容された細胞を顕微鏡等によって観察したり画像を撮影したりすることがある。しかし、例えば、輸送時や使用前の準備等において細胞容器の表面に傷が付いたり異物が付着したりすると、細胞の観察や撮影が妨げられる虞がある。
【０００８】
特許文献１に記載された容器では、フィルムによって凹部を密閉して凹部の汚染を防止することはできるが、細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を防止することはできない。また、特許文献２に記載されたシャーレでは、防曇フィルム層によって結露を防止することはできるが、細胞の観察や撮影を妨げるシャーレ表面の傷や異物の付着を防止することはできない。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を防止することができる細胞容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成すべく、本発明の細胞容器は、細胞を収容する細胞容器であって、前記細胞を保持する細胞保持部と、該細胞保持部の前記細胞を観察するための光を透過させる透光面と、を有し、前記透光面の少なくとも一部に保護シートが接着されていることを特徴とする。前記保護シートは、前記透光面に剥離可能に接着する接着面を有してもよい。また、前記保護シートは、前記透光面を含む外表面の少なくとも一部に接着されていてもよい。また、前記保護シートは、前記透光面を含む内表面の少なくとも一部に接着されていてもよい。
【００１１】
前記細胞容器は、底壁と周側壁とを有し、上部が開放された容器を備え、前記細胞保持部は、前記容器の内底面に設けられていてもよい。また、前記細胞容器は、前記容器の上部に設けられた開口部を閉塞する蓋を備え、前記保護シートは、前記容器の前記内底面及び外底面、並びに、前記蓋の内下面及び外上面の少なくとも一つの面に接着されていてもよい。また、前記保護シートは、前記容器の内周面及び外周面、並びに、前記蓋の内周面及び外周面の少なくとも一つの面に接着されていてもよい。
【００１２】
前記細胞容器は、前記細胞保持部を画定する隔壁を備えてもよい。この場合、前記細胞保持部は、細胞を保持するマイクロウェルを備えてもよい。さらに、前記保護シートは、前記隔壁の上端部に接着され、前記細胞保持部を封止してもよい。また、前記保護シートは、剥離用の把持部を有してもよい。また、前記保護シートは、第１シートと第２シートとを有し、前記第１シートの端部が前記第２シートの端部に積層されていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の細胞容器によれば、細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】本発明の実施形態１に係る細胞容器が備える容器の平面図。
【図１Ｂ】本発明の実施形態１に係る細胞容器が備える蓋の平面図。
【図２】図１Ａに示す容器を図１Ｂに示す蓋で閉塞した状態の細胞容器の側面図。
【図３】図２に示す細胞容器の断面図。
【図４】本発明の実施形態２に係る細胞容器の断面図。
【図５】本発明の実施形態３に係る細胞容器の断面図。
【図６Ａ】保護シートの変形例を示す平面図。
【図６Ｂ】保護シートの変形例を示す平面図。
【図６Ｃ】保護シートの変形例を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の細胞容器の実施の形態を説明する。なお、以下の図面では、本発明の構成を分かりやすく説明するために、各部の縮尺を適宜変更して図示する場合がある。
【００１６】
［実施形態１］
図１Ａは、本発明の実施形態１に係る細胞容器１００が備える容器１０の平面図である。図１Ｂは、本発明の実施形態１に係る細胞容器１００が備える蓋２０の平面図である。図２は、図１Ａに示す容器１０の開口部１０ａを図１Ｂに示す蓋２０によって閉塞した細胞容器１００の側面図である。図３は、図２に示す細胞容器１００の断面図である。
【００１７】
本実施形態の細胞容器１００は、例えば、受精卵等の細胞を収容して培養する細胞培養容器である。本実施形態の細胞容器１００は、細胞を保持する細胞保持部３０と、該細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂと、を有し、該透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの少なくとも一部に保護シート４０が接着されていることを最大の特徴としている。以下、本実施形態の細胞容器１００の各構成について詳細に説明する。
【００１８】
本実施形態の細胞容器１００は、細胞を収容する容器１０を備えている。本実施形態において、容器１０は、平面視で円形の皿状に形成されている。すなわち、本実施形態の容器１０は、例えば、細胞の培養に一般的に用いられるディッシュ型の容器１０である。容器１０は、円板状の底壁１１と、底壁１１の周縁部に立設された円筒状の周側壁１２とを有している。容器１０は、周側壁１２の上端部の内側に円形の開口部１０ａを有し、開口部１０ａによって上部が開放されている。
【００１９】
容器１０は、底壁１１及び周側壁１２によって画定された内部空間である収容部１３を有している。収容部１３は、開口部１０ａによって容器１０の外部空間に開放されている。収容部１３には、例えば、ピペット等の器具によって、開口部１０ａを介して培地やミネラルオイル等の液体や細胞が収容される。また、収容部１３に収容された液体や細胞は、例えばピペット等の器具により、開口部１０ａを介して回収される。
【００２０】
細胞容器１００は、細胞を保持する細胞保持部３０を有している。より詳細には、本実施形態において、細胞保持部３０は、容器１０の底壁１１の内表面、すなわち、容器１０の内底面１１Ａに設けられている。細胞保持部３０は、受精卵の発育を促進するような表面処理又は表面コートがなされていてもよい。特に、受精卵の発育を促進するために、例えば、子宮内膜細胞や卵管上皮細胞等の他の器官の細胞と受精卵とを共培養する場合、これらの細胞をあらかじめ細胞保持部３０に接着させる必要がある。このような場合に、細胞保持部３０を含む容器１０の内底面１１Ａに細胞接着性の材料をコートすると有利である。
【００２１】
また、容器１０は、内底面１１Ａに細胞保持部３０を画定する隔壁１４を備えている。隔壁１４は、容器１０の内底面１１Ａの中央部に細胞保持部３０を囲むように円環状に設けられ、上部に開口部１４ａを有する円筒状に形成されている。容器１０の内底面１１Ａから隔壁１４の上端部までの高さｈは、容器１０の内底面１１Ａから周側壁１２の上端部までの高さＨよりも十分に低く、隔壁１４の外径ｄは周側壁１２の内径Ｒ１よりも十分に小さい。通常、受精卵等の培養においては、隔壁１４の内側に受精卵を含む培地を配置し、隔壁１４の外側の収容部１３にオイルを収容する。
【００２２】
本実施形態において、細胞保持部３０は、細胞を保持するマイクロウェル１５を備えている。マイクロウェル１５は、単数でも複数でもよい。マイクロウェル１５の開口部の形状は、例えば円形である。マイクロウェル１５の開口部の直径は、培養する細胞の最大寸法より大きい。本実施形態の細胞容器１００により受精卵を培養する場合、胚盤胞の段階まで培養することが望ましいため、マイクロウェル１５の開口部の直径は、胚盤胞の段階の細胞の最大寸法より大きいことが望ましい。胚盤胞の段階の細胞の最大寸法は通常１００μｍ〜２８０μｍであることから、マイクロウェル１５の開口部の直径は、細胞の種類に依存して異なるが、例えば１００μｍ〜６００μｍ、より好ましくは１００μｍ〜４００μｍである。
【００２３】
また、細胞保持部３０のマイクロウェル１５の深さは、細胞をマイクロウェル１５内に保持できるように、細胞の最大径の１／３以上であることが好ましく、１／２以上であることがさらに好ましい。一方、マイクロウェル１５が深過ぎると、マイクロウェル１５内に培地や細胞を導入することが難しくなるため、深さの上限をマイクロウェル１５の開口部の直径に対して３倍以下とすることができる。さらに、培地の導入を容易にするためには、マイクロウェル１５の深さは直径の１倍以下であることが好ましく、１／２以下であることが特に好ましい。細胞の種類によっても異なるが、マイクロウェル１５の深さは、５０μｍ〜２００μｍ程度とすることが好ましい。例えば、ウシ受精卵の場合、最大径が２５０μｍ程度であるため、マイクロウェル１５の深さは８０μｍ以上、さらに好ましくは１２５μｍ以上とすることができる。
【００２４】
近接するマイクロウェル１５間のピッチは１ｍｍ以下である。ただし、上記ピッチは収容する細胞の種類に依存して異なる。例えば、ウシ受精卵を収容する場合、近接するマイクロウェル１５間のピッチは通常１ｍｍ以下、好ましくは０．７ｍｍ以下、さらに好ましくは０．４５ｍｍ以下である。なお、マイクロウェル１５間のピッチは近接するマイクロウェル１５の開口部の中心間の距離である。近接するマイクロウェル１５は、１ｍｍ２あたり１個以上、好ましくは４個以上の密度で配置されている。このようなピッチでマイクロウェル１５を密に配置することにより、細胞を個別に管理しつつ多くの細胞を同時に培養でき、さらに顕微鏡の一視野に多くの細胞が入るため、一度に多くの細胞の画像を取得することができる。
【００２５】
近接する４個以上のマイクロウェル１５は、正方格子状又は最密充填状に配置されていることが好ましい。例えば、２５個のマイクロウェル１５を５×５の正方格子状に配置することができる。正方格子状又は最密充填状に配置することにより、細胞容器１００の底壁１１における各マイクロウェル１５の位置の特定が容易になり、自動化処理に適用しやすい。また、マイクロウェル１５は、合計で好ましくは２４個以上、より好ましくは５０個以上配置されている。細胞容器１００の１個あたりに多くのマイクロウェル１５を設けることにより、一定数の細胞を培養するのに必要な細胞容器１００の数を低減することができ、経済的に有利である。
【００２６】
容器１０の底壁１１の外表面、すなわち容器１０の外底面１１Ｂの周縁部には、円環状の凸部１１Ｃが形成されている。これにより、平坦な支持面に容器１０を載置したときに、凸部１１Ｃの先端が支持面に当接し、凸部１１Ｃの内側の外底面１１Ｂと支持面との間に隙間を形成することができる。また、容器１０の円環状の凸部１１Ｃは、その外径Ｄが後述する蓋２０の外上面２１Ｂの周縁部に設けられた円環状の凸部２１Ｃの内径よりも小さく、蓋２０の円環状の凸部２１Ｃの内側に係合するようになっている。
【００２７】
本実施形態において、細胞容器１００は、容器１０の底壁１１に、細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面１１ａ，１１ｂを有している。本実施形態では、細胞容器１００は、容器１０の内底面１１Ａの隔壁１４の内側に細胞保持部３０を有している。そのため、透光面１１ａ，１１ｂは、容器１０の内底面１１Ａと外底面１１Ｂのうち、細胞保持部３０を観察又は撮影するための光を透過する領域、例えば、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向において細胞保持部３０と重なる領域である。すなわち、本実施形態では、容器１０の隔壁１４の内側で細胞保持部３０と重複する内底面１１Ａの中央部の円形の部分と、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向において細胞保持部３０と重なる容器１０の外底面１１Ｂの中央部の円形の部分が、それぞれ細胞容器１００の透光面１１ａ，１１ｂである。
【００２８】
なお、本実施形態の細胞容器１００では、例えば、隔壁１４の内側の培地を交換する際や、培養中に成長が停止した細胞を仮置きする際などに、容器１０の内底面１１Ａの隔壁１４の外側に細胞を配置する場合がある。すなわち、容器１０の内底面１１Ａの全体が細胞保持部３０として用いられる場合がある。この場合、容器１０の内底面１１Ａの隔壁１４の外側に配置した細胞を顕微鏡によって観察したり撮影したりすることがある。このような場合を想定すれば、容器１０の内底面１１Ａの全体と、容器１０の外底面１１Ｂの全体を、細胞容器１００の透光面としてもよい。
【００２９】
容器１０の周側壁１２の内表面、すなわち容器１０の内周面１２Ａは、段差のない平滑な円筒状の曲面とされている。一方、容器１０の周側壁１２の外表面、すなわち容器１０の外周面１２Ｂは、周側壁１２の高さ方向の中間部に段差部１２Ｃが形成されている。これにより、容器１０は、段差部１２Ｃよりも上方の上部において周側壁１２の肉厚が薄く、段差部１２Ｃよりも下方の下部において周側壁１２の肉厚が厚くなっている。容器１０の段差部１２Ｃは、後述する蓋２０の周壁部２２の下端部と係合又は当接するようになっている。
【００３０】
容器１０の外周面１２Ｂの上部は、上端に近いほど周側壁１２の肉厚が薄くなるように、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎに対して傾斜している。すなわち、容器１０の上部は、上端に近いほど外径が縮小するテーパ状に形成されている。一方、周側壁１２の外周面１２Ｂの下部は、下端に近いほど周側壁１２の肉厚が薄くなるように、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎに対して傾斜している。すなわち、容器１０の下部は、下端に近いほど外径が縮小するテーパ状に形成されている。
【００３１】
本実施形態の細胞容器１００は、容器１０の開口部１０ａを閉塞する蓋２０を備えている。蓋２０は、円板状の天板部２１と、天板部２１の周縁部に設けられて容器１０の開口部１０ａから底壁１１に向かう方向に垂下する円筒状の周壁部２２とを有している。蓋２０は、天板部２１の下面であり、容器１０の内部空間に面する内下面２１Ａと、天板部２１の上面であり、容器１０の外部空間に面する外上面２１Ｂとを有している。また、蓋２０は、容器１０の周側壁１２の外周面１２Ｂに対向する内周面２２Ａと、容器１０の外部空間に面する外周面２２Ｂとを有している。
【００３２】
蓋２０の外上面２１Ｂの周縁部には、容器１０の外底面１１Ｂの周縁部の円環状の凸部１１Ｃの外側に係合する円環状の凸部２１Ｃが形成されている。これにより、蓋２０の外上面２１Ｂを下方に向けた状態で、蓋２０を平坦な支持面に載置したときに、蓋２０の凸部２１Ｃが支持面に当接し、蓋２０の外上面２１Ｂと支持面との間に隙間を形成することができる。また、蓋２０の円環状の凸部２１Ｃは、その内径Ｒ２が前述の容器１０の円環状の凸部１１Ｃの外径Ｄよりも大きい。
【００３３】
蓋２０は、互いに略垂直な内下面２１Ａ及び内周面２２Ａに沿うＬ字状の突起部２３を有している。突起部２３は、例えば、蓋２０の周方向に均等な角度で、間隔をあけて３つ設けられている。蓋２０の内下面２１Ａに沿って形成された突起部２３の一部分は、容器１０の周側壁１２の上端面に当接して蓋２０の内下面２１Ａと容器１０の周側壁１２の上端面との間に隙間を形成する。蓋２０の内周面２２Ａに沿って形成された突起部２３の一部分は、容器１０の外周面１２Ｂの上部に当接して蓋２０の内周面２２Ａと容器１０の外周面１２Ｂの上部との間に隙間を形成する。
【００３４】
蓋２０の周壁部２２は、下端側よりも上端側の径が縮小するようにテーパ状に設けられ、外周面２２Ｂと内周面２２Ａが容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向に対して傾斜している。これにより、互いに対向する蓋２０の内周面２２Ａと容器１０の外周面１２Ｂの上部とが平行に近くなり、これらの間に概ね均等な間隔の隙間が形成されている。
【００３５】
本実施形態の細胞容器１００は、蓋２０の天板部２１に細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面２１ａ，２１ｂを有している。本実施形態では、細胞容器１００は、容器１０の内底面１１Ａの隔壁１４の内側に細胞保持部３０を有している。そのため、透光面２１ａ，２１ｂは、蓋２０の内下面２１Ａと外上面２１Ｂのうち、細胞保持部３０を観察又は撮影するための光を透過する領域、例えば、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向において細胞保持部３０と重なる領域である。すなわち、本実施形態では、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向において細胞保持部３０と重なる蓋２０の内下面２１Ａと外上面２１Ｂの中央部の円形の部分が、それぞれ細胞容器１００の透光面２１ａ，２１ｂである。なお、前記したように容器１０の内底面１１Ａの全体が細胞保持部３０として用いられる場合、蓋２０の内下面２１Ａの全体と、蓋２０の外上面２１Ｂの全体を、細胞容器１００の透光面としてもよい。
【００３６】
本実施形態の細胞容器１００が備える容器１０及び蓋２０は、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロプレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー（ＣＯＣ）等の透明な樹脂材料によって製作することができる。また、容器１０及び蓋２０は、可視光を透過する透明な材料であれば、樹脂材料に限定されず、例えば、ガラスや石英等によって製作してもよい。なお、本実施形態の容器１０は、細胞培養に適した表面処理を容易にする観点からＰＳ製であることが好ましい。
【００３７】
前記したように、本実施形態の細胞容器１００は、細胞を保持する細胞保持部３０と、該細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂと、を有し、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの少なくとも一部に保護シート４０が接着されていることを最大の特徴としている。なお、本実施形態の細胞容器１００において、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの少なくとも一部とは、これら複数の透光面のうち、任意の１つ以上の透光面の全体又は一部を意味する。
【００３８】
図２及び図３に示すように、容器１０の開口部１０ａを蓋２０によって閉塞した状態の細胞容器１００において、細胞容器１００の外表面は、主に、容器１０の外底面１１Ｂ及び外周面１２Ｂの下部、並びに、蓋２０の外上面２１Ｂ及び外周面２２Ｂによって構成されている。すなわち、本実施形態の細胞容器１００では、保護シート４０は、透光面１１ｂ，２１ｂを含む細胞容器１００の外表面の少なくとも一部に接着されている。より詳細には、本実施形態において、保護シート４０は、容器１０の内底面１１Ａ及び外底面１１Ｂ、並びに、蓋２０の内下面２１Ａ及び外上面２１Ｂの少なくとも一つの面、具体的には容器１０の外底面１１Ｂ及び蓋２０の外上面２１Ｂの二つの面の一部に接着されている。
【００３９】
保護シート４０は、細胞容器１００の透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂを含む内表面及び外表面に剥離可能に接着する接着面４０ａを有している。ここで、剥離可能とは、保護シート４０を細胞容器１００に接着させた後に、保護シート４０を細胞容器１００から容易に剥がすことができることをいう。例えば、保護シート４０が基材層と接着層とを有する場合には、接着層の表面を接着面４０ａとすることができる。この場合、接着層を支持する基材層の材料としては、例えば、ポリエステル系フィルム、ＰＰ系フィルム、ＰＥＴ系フィルム、ＰＥ系フィルム、ポリ塩化ビニル系フィルム等を用いることができる。また、接着層の材料としては、例えば、合成ゴム系粘着剤、アクリル系粘着剤や、自己吸着性を有するシリコーンを用いることができる。また、保護シート４０が接着層を有しない場合には、例えば、自己吸着性を有するシリコーンを保護シート４０として用い、シリコーンの表面を接着面４０ａとすることができる。
【００４０】
保護シート４０は、可視光を透過する透光性を有することが好ましい。保護シート４０の可視光の透過率は、例えば、９０％以上であること好ましい。可視光の透過率は、例えば、光学透過率測定器ＤＳＴ２５００（東亜システムクリエイト社製）を使用して測定波長域３８０ｎｍ〜７６０ｎｍを測定して求めることができる。また、保護シート４０の厚さは、材質にもよるが、細胞容器１００の表面に対する傷を防止することができ、細胞容器１００から剥離させることができる強度を有する最小限の厚さに設定することが好ましい。例えば、ポリエステル系フィルムを用いた場合、保護シート４０の厚さは、例えば、４００μｍ以下、より具体的には、２５μｍ〜１２０μｍ程度にすることができる。
【００４１】
以下、本実施形態の細胞容器１００の作用について説明する。
【００４２】
本実施形態の細胞容器１００は、例えば、出荷時に、容器１０の開口部１０ａを蓋２０で閉塞した状態の複数の細胞容器１００を上下に積み重ねた状態で輸送される場合がある。この場合、例えば、輸送時の振動によって、各細胞容器１００が備える蓋２０の外上面２１Ｂが、他の細胞容器１００が備える容器１０の外底面１１Ｂと接触したり、各細胞容器１００が備える容器１０の外底面１１Ｂが、他の細胞容器１００が備える蓋２０の外上面２１Ｂと接触したりする虞がある。また、蓋２０の外上面２１Ｂ又は容器１０の外底面１１Ｂが露出した状態の上下の細胞容器１００は、例えば輸送時の振動により，細胞容器１００以外の物体に接触する虞がある。また、例えば輸送時の環境によっては、細胞容器１００に塵埃等の異物が付着する虞がある。
【００４３】
そこで、本実施形態の細胞容器１００では、細胞保持部３０に保持された細胞を観察するための光を透過させる透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの少なくとも一部、具体的には、容器１０の外底面１１Ｂの透光面１１ｂと蓋２０の外上面２１Ｂの透光面２１ｂに、保護シート４０が接着されている。そのため、細胞容器１００は、例えば、前記のような輸送時において、保護シート４０が接着された透光面１１ｂ，２１ｂに他の細胞容器１００やその他の物体が接触しても、透光面１１ｂ，２１ｂが保護シート４０によって保護され、透光面１１ｂ，２１ｂに傷が付くことが防止される。
【００４４】
さらに、細胞容器１００は、例えば、前記のような輸送時において塵埃等の異物が多い環境に晒されたとしても、透光面１１ｂ，２１ｂに接着された保護シート４０によって透光面１１ｂ，２１ｂに異物が付着するのを防止することができる。したがって、本実施形態の細胞容器１００によれば、傷や異物の付着がない平滑かつ清浄な透光面１１ｂ，２１ｂを保護シート４０によって保護し、細胞容器１００の使用時に細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を防止することができる。
【００４５】
さらに、保護シート４０は、細胞容器１００の透光面１１ｂ，２１ｂに剥離可能に接着する接着面４０ａを有している。そのため、透光面１１ｂ，２１ｂを覆う保護シート４０に傷が付いたり異物が付着したりした場合でも、例えば、細胞容器１００の使用前に保護シート４０を剥離させることで、傷や異物の付着がない平滑かつ清浄な透光面１１ｂ，２１ｂを露出させることができる。
【００４６】
なお、保護シート４０の可視光に対する透過率が、例えば、９０％以上の高い透過率であり、かつ、保護シート４０に傷や異物が付着していない状態であれば、保護シート４０を剥離させることなく、保護シート４０を介して細胞保持部３０に保持された細胞の観察や撮影を行うこともできる。この場合、細胞容器１００の使用の過程で透光面１１ｂ，２１ｂを覆う保護シート４０に傷が付いたり異物が付着したりしたときに、保護シート４０を剥離させればよい。これにより、傷や異物の付着がない平滑かつ清浄な透光面１１ｂ，２１ｂを露出させることができ、より長期間にわたって細胞の観察や撮影を支障なく行うことができる。
【００４７】
また、本実施形態の細胞容器１００において、保護シート４０は、細胞容器１００の透光面１１ｂ，２１ｂを含む外表面の少なくとも一部、具体的には、容器１０の外底面１１Ｂの一部と蓋２０の外上面２１Ｂの一部に接着されている。細胞容器１００の外表面は、内表面と比較して、輸送時や使用前の準備又は使用中に傷が付いたり異物が付着したりしやすい。したがって、細胞容器１００の外表面の少なくとも一部に保護シート４０を接着することで、細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を効果的に防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態の細胞容器１００は、細胞を収容する容器１０を備え、細胞保持部３０は、容器１０の内底面１１Ａに設けられている。これにより、容器１０の内底面１１Ａを水平にして細胞保持部３０に細胞を安定的に保持し、例えば、細胞容器１００の下方又は上方から照明光を照射し、容器１０の内底面１１Ａの法線Ｎ方向から細胞容器１００の透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂを介して細胞保持部３０の細胞を観察又は撮影するのを容易にすることができる。
【００４９】
また、本実施形態の細胞容器１００は、容器１０の上部に設けられた開口部１０ａを閉塞する蓋２０を備えている。これにより、例えば、細胞容器１００の使用前や使用中に容器１０の開口部１０ａから内部に異物等が混入するのを防止することができる。また、保護シート４０を、容器１０の内底面１１Ａ及び外底面１１Ｂ、並びに、蓋２０の内下面２１Ａ及び外上面２１Ｂの少なくとも一つの面に接着することで、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂを有するこれらの面を、保護シート４０によって確実に保護することができる。
【００５０】
また、本実施形態の細胞容器１００は、容器１０の内底面１１Ａに細胞保持部３０を画定する隔壁１４を備えている。そのため、例えば、受精卵等の培養においては、隔壁１４の内側に受精卵を含む培地を配置し、隔壁１４の外側の収容部１３にオイルを収容することができる。このように、隔壁１４の内側に配置された培地をオイルで覆うことにより、培地の乾燥が防止される。
【００５１】
また、本実施形態の細胞容器１００は、細胞保持部３０に、細胞を保持するマイクロウェル１５を備えている。これにより、細胞容器１００の内底面１１Ａの所定の位置に形成された個々のマイクロウェル１５に、例えば受精卵等の細胞を保持して培養し、個々のマイクロウェル１５に保持された細胞を観察及び撮影することができる。したがって、細胞の培養、観察及び撮影を容易にすることができる。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態の細胞容器１００は、細胞を保持する細胞保持部３０と、該細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂとを有し、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂの少なくとも一部に保護シート４０が接着されている。したがって、本実施形態の細胞容器１００によれば、細胞の観察や撮影を妨げる容器表面の傷や異物の付着を防止することができる。
【００５３】
［実施形態２］
次に、本発明の細胞容器の実施形態２について、図１及び２を援用し、図４を用いて説明する。図４は、実施形態１の細胞容器１００の図３に相当する本実施形態の細胞容器１００Ａの断面図である。
【００５４】
本実施形態の細胞容器１００Ａは、透光面２１ａを含む内表面及び隔壁１４の上端部に保護シート４０が接着されている点で、前述の実施形態１で説明した細胞容器１００と異なっている。本実施形態の細胞容器１００Ａのその他の構成は、前述の実施形態１の細胞容器１００の構成と同一であるので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５５】
本実施形態の細胞容器１００Ａは、実施形態１の細胞容器１００と同様に、容器１０の外底面１１Ｂの一部である透光面１１ｂと、蓋２０の外上面２１Ｂの一部である透光面２１ｂに保護シート４０が接着されている。したがって、本実施形態の細胞容器１００Ａによれば、前述の実施形態１の細胞容器１００と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、本実施形態の細胞容器１００Ａは、内表面が、主に、容器１０の内底面１１Ａ及び内周面１２Ａ、並びに蓋２０の内下面２１Ａによって構成されており、この内表面の少なくとも一部に保護シート４０が接着されている。より具体的には、保護シート４０は、細胞保持部３０を除く容器１０の内底面１１Ａの全体と、容器１０の内周面１２Ａの全体と、蓋２０の内下面２１Ａの全体に接着されている。
【００５７】
これにより、例えば、細胞容器１００Ａの輸送時や使用開始前の準備において、細胞容器１００Ａ内に異物が混入したり、細胞容器１００Ａの内表面に何らか物体が接触したりした場合でも、細胞容器１００Ａの内表面を保護シート４０によって保護し、内表面への傷や異物の付着を防止することができる。また、細胞容器１００Ａの使用前に、保護シート４０を剥離させることで、傷や異物の付着が防止された細胞容器１００Ａの清浄な内表面を露出させることができる。したがって、細胞の観察や撮影を妨げる傷や異物の付着を防止するとともに、細胞容器１００Ａの使用時における収容部１３の汚染をすることができる。
【００５８】
なお、保護シート４０は、細胞保持部３０を含む容器１０の内底面１１Ａの全体又は一部に接着してもよく、容器１０の内周面１２Ａの一部のみに接着してもよく、蓋２０の内下面２１Ａの一部のみに接着してもよい。この場合、保護シート４０は、細胞容器１００Ａの内表面の透光面１１ａ，２１ａの少なくとも一部に接着することが好ましく、透光面１１ａ，２１ａの全体に接着することがより好ましい。これにより、細胞の観察や撮影を妨げる細胞容器１００Ａの内表面の傷や異物の付着をより確実に防止することができる。
【００５９】
また、本実施形態の細胞容器１００Ａにおいて、保護シート４０は、容器１０の内底面１１Ａ及び外底面１１Ｂ、並びに、蓋２０の内下面２１Ａ及び外上面２１Ｂの少なくとも一つの面、具体的には、これらの面のすべてに接着されている。これにより、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂを有するこれらのすべての面を、保護シート４０によって確実に保護することができる。したがって、細胞容器１００Ａの内表面の傷や異物の付着をより確実に防止することができる。
【００６０】
さらに、本実施形態の細胞容器１００Ａにおいて、保護シート４０は、隔壁１４の上端部に接着され、細胞保持部３０を封止している。なお、隔壁１４の上端部に接着された保護シート４０は、細胞容器１００Ａの使用前に剥離させ、細胞保持部３０を開放する。これにより、細胞保持部３０に異物が侵入するのをより確実に防止することができるだけでなく、細胞容器１００Ａの使用前に細胞保持部３０に何らか物体が接触するのを防止することができる。したがって、細胞の観察や撮影を妨げる細胞保持部３０の傷や異物の付着をより確実に防止することができる。
【００６１】
なお、本実施形態の細胞容器１００Ａにおいて、隔壁１４の上端部に接着された保護シート４０以外の保護シート４０は、必ずしも細胞容器１００Ａの使用前に剥離させなくてもよい。この場合、細胞容器１００Ａの外表面の透光面１１ｂ、２１ｂと、透光面２１ａを含む内表面に接着された保護シート４０は、細胞容器１００Ａの使用の過程で傷が付いたり異物が付着したりしたときに剥離させることができる。
【００６２】
［実施形態３］
次に、本発明の細胞容器の実施形態３について、図１及び２を援用し、図５を用いて説明する。図５は、実施形態１の細胞容器１００の図３に相当する本実施形態の細胞容器１００Ｂの断面図である。
【００６３】
本実施形態の細胞容器１００Ｂは、容器１０の外周面１２Ｂ、蓋２０の外周面２２Ｂ、及び細胞保持部３０に重複する容器１０の内底面１１Ａに保護シート４０が接着されている点で、前述の実施形態１で説明した細胞容器１００と異なっている。本実施形態の細胞容器１００Ｂのその他の構成は、前述の実施形態１の細胞容器１００の構成と同一であるので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６４】
本実施形態の細胞容器１００Ｂにおいて、容器１０の内周面１２Ａ及び外周面１２Ｂ、並びに蓋２０の内周面２２Ａ及び外周面２２Ｂは、細胞保持部３０の細胞を観察するための光を透過させる透光面を有していない。したがって、これらの面に付いた傷は、透光面１１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂを有する容器１０の内底面１１Ａ及び外底面１１Ｂ、並びに、蓋２０の内下面２１Ａ及び外上面２１Ｂに付いた傷と比較して、細胞の観察や撮影に与える影響は小さい。しかし、容器１０の内周面１２Ａ及び外周面１２Ｂ、並びに、蓋２０の内周面２２Ａ及び外周面２２Ｂに異物が付着した状態で細胞容器１００Ｂを使用すると、その異物が収容部１３に侵入して収容部１３を汚染する虞がある
【００６５】
そのため、本実施形態の細胞容器１００Ｂにおいて、保護シート４０は、容器１０の外周面１２Ｂ及び蓋２０の外周面２２Ｂに接着されている。これにより、保護シート４０によって、容器１０の外周面１２Ｂ及び蓋２０の外周面２２Ｂに異物が付着するのを防止することができる。したがって、例えば細胞容器１００Ｂの使用前に、容器１０の外周面１２Ｂ及び蓋２０の外周面２２Ｂに接着された保護シート４０を剥離させて清浄な容器１０の外周面１２Ｂ及び蓋２０の外周面２２Ｂを露出させ、収容部１３の汚染を防止することができる。
【００６６】
また、本実施形態の細胞容器１００Ｂにおいて、保護シート４０は、細胞保持部３０、容器１０の外底面１０Ｂの全体及び蓋２０の外上面２１Ｂの全体に接着されている。そのため、保護シート４０によって、細胞保持部３０、容器１０の外底面１０Ｂの全体及び蓋２０の外上面２１Ｂの全体に異物が付着するのを防止することができる。したがって、例えば細胞容器１００Ｂの使用前に、保護シート４０を剥離させて清浄な細胞保持部３０、容器１０の外底面１０Ｂ及び蓋２０の外上面２１Ｂを露出させ、細胞保持部３０及び収容部１３の汚染を防止することができる。また、容器１０の内底面１１Ａ及び外底面１１Ｂの全体と蓋２０の内下面２１Ａ及び外上面２１Ｂの全体を透光面とする場合にも、細胞の観察や撮影を妨げる透光面の傷や異物の付着を確実に防止することができる。
【００６７】
なお、保護シート４０を、容器１０の外底面１０Ｂの全体及び蓋２０の外上面２１Ｂの全体に接着する場合には、保護シート４０の厚さは、凸部１１Ｃ，２１Ｃの高さよりも十分に小さいか、又は、凸部１１Ｃ，２１Ｃの形状に追従することができる程度に十分に薄いことが好ましい。これにより、保護シート４０よって細胞容器１００Ｂの積み重ねに支障を来すことを防止できる。
【００６８】
また、本実施形態では、容器１０の外周面１２Ｂ及び蓋２０の外周面２２Ｂに保護シート４０を接着する例について説明したが、容器１０の内周面１２Ａ及び外周面１２Ｂ、並びに、蓋２０の内周面２２Ａ及び外周面２２Ｂの少なくとも一つの面に保護シート４０を接着することで、これらの表面に異物が付着することを防止し、収容部１３の汚染を防止する効果を得ることができる。
【００６９】
［変形例］
以下、前述の実施形態１から３において説明した保護シート４０の変形例について説明する。図６Ａから図６Ｃは、保護シート４０の変形例を示す平面図である。なお、図６Ａから図６Ｃでは、平面形状が円形の保護シート４０を示しているが、本実施形態の保護シート４０の平面形状は、円形に限定されず、細胞容器１００の接着する部位の形状や細胞保持部３０の形状に合わせて適宜変更することができる。
【００７０】
図６Ａに示す保護シート４０は、保護シート４０を剥離させる際に把持する剥離用の把持部４１として、外縁部から突出するタブ状の把持部４１を有している。図６Ｂに示す保護シート４０は、保護シート４０を剥離させる際に把持する剥離用の把持部４１として、両端部が保護シート４０に連結された把手状の剥離用の把持部４１を有している。このように、保護シート４０に把持部４１を設けることで、保護シート４０の剥離を容易にすることができる。
【００７１】
図６Ｃに示す保護シート４０は、第１シート４０Ａと第２シート４０Ｂとを有し、第１シート４０Ａの端部が第２シート４０Ｂの端部に積層されている。これにより、第２シート４０Ｂの端部に積層された第１シート４０Ａの端部の剥離を容易にし、保護シート４０の剥離を容易にすることができる。
【００７２】
以上、図面を用いて本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。例えば、前述の実施形態では、細胞容器が細胞培養容器である例について説明したが、本発明の細胞容器は、細胞培養容器に限定されない。
【００７３】
本発明の細胞容器は、例えば、細胞を一時的に保持する容器や、生化学反応に用いられる容器や、細胞を観察するための容器等、細胞培養容器以外の細胞取扱容器であってもよい。また、本実施形態では、細胞容器が蓋を備える場合について説明したが、本発明の細胞容器は、蓋を有さないディッシュや基板であってもよい。
【００７４】
また、前述の実施形態では、細胞容器が一つの細胞保持部を有する場合について説明したが、細胞容器は、複数の細胞保持部を有してもよい。例えば、細胞容器が備える容器の内底面に、間隔をあけて複数の細胞保持部を設けることができる。この場合、個々の細胞保持部を囲む隔壁を設け、個々の細胞保持部に対応する透光面に保護シートを接着してもよい。
【００７５】
また、細胞容器が容器の内底面に複数の細胞保持部を有する場合、細胞容器は、例えば容器の外底面、蓋の内底面、又は蓋の外上面等の一つの面に、各細胞保持部に対応する複数の透光面を有することになる。この場合、細胞容器の一つの面において、一枚の保護シートを複数の細胞保持部に対応する複数の透光面に一括して接着してもよいし、複数の保護シートを複数の細胞保持部に対応する各透光面に一枚ずつ接着してもよい。
【００７６】
また、細胞容器は、容器の内底面に隔壁やマイクロウェルを備える構成に限定されず、隔壁やマイクロウェルを有しない平坦な内底面や、曲面状の内底面を有する容器を備えてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１０  容器、１０ａ  開口部、１１Ａ  内底面（内表面）、１１ａ  透光面（内表面）、１１Ｂ  外底面（外表面）、１１ｂ  透光面（外表面）、１２Ｂ  外周面（外表面）、１２Ａ  内周面（内表面）、１４  隔壁、１５  マイクロウェル、２０  蓋、２１Ａ  内下面（内表面）、２１ａ  透光面（内表面）、２１Ｂ  外上面（外表面）、２１ｂ  透光面（外表面）、２２Ａ  内周面（内表面）、２２Ｂ  外周面（外表面）、３０  細胞保持部、４０  保護シート、４１  把持部、４０ａ  接着面、４０Ａ  第１シート、４０Ｂ  第２シート、１００  細胞容器、１００Ａ  細胞容器、１００Ｂ  細胞容器
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
0006578732.tif 000008
【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
0006578732.tif 000010