(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤像が形成される回動可能な像担持体を有するプロセスカートリッジ本体と、
長手方向を回動中心軸線の延びる方向として、前記プロセスカートリッジ本体に対して回動可能に前記プロセスカートリッジ本体に設けられた把手と、を有し、
前記像担持体の回転中心軸線と、前記把手の前記回動中心軸線と、が平行であって、且つ、
前記把手が把持されることにより、未使用時の前記プロセスカートリッジ本体の重心と前記回動中心軸線が鉛直方向において並ぶように、水平面に対して前記像担持体側とは逆側である一方側が下方に移動し、前記像担持体側である他方側が上方に移動するように傾き、
前記把手が把持されることにより、現像剤が消費された前記プロセスカートリッジ本体の重心と前記回動中心軸線が鉛直方向において並ぶように、水平面に対して前記一方側が上方に移動し、前記他方側が下方に移動するように傾く、ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記像担持体は、プロセスカートリッジが前記装置本体から取り外された状態でユーザが接触可能な位置に配置されており、
前記把手は、前記装置本体に装着された際の前記プロセスカートリッジ本体の装着姿勢において、前記プロセスカートリッジ本体の上部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤像が形成される回動可能な像担持体を有するプロセスカートリッジ本体と、
長手方向を回動中心軸線の延びる方向として、前記プロセスカートリッジ本体に対して回動可能に前記プロセスカートリッジ本体に設けられた把手と、を有し、
前記像担持体の回転中心軸線と、前記把手の前記回動中心軸線とが平行であって、且つ、
前記装置本体に装着された際の前記プロセスカートリッジ本体の装着姿勢において、鉛
直方向から見た場合、未使用時の前記プロセスカートリッジ本体の重心である第１重心は、前記把手の回動中心軸線よりも前記像担持体側とは逆側である一方側に位置し、現像剤が消費された前記プロセスカートリッジ本体の重心である第２重心は、前記把手の回動中心軸線よりも前記像担持体側である他方側に位置する、ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記像担持体は、プロセスカートリッジが前記装置本体から取り外された状態でユーザが接触可能な位置に配置されており、
前記把手は、前記装着姿勢において、前記プロセスカートリッジ本体の上部に設けられており、
前記装着姿勢において、鉛直方向から見て、前記把手の前記回動中心軸線は、前記第１重心よりも前記像担持体に近いことを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記像担持体に形成された現像剤像は、前記装置本体に設けられた転写部材によって記録媒体に転写され、
前記プロセスカートリッジ本体は、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
現像剤像を形成するための現像剤が収容されるトナー収容室と、
前記トナー収容室内に配置され、前記トナー収容室内の現像剤を前記現像剤担持体に向かって搬送する第１搬送部材と、
現像剤像が前記像担持体から記録媒体に転写された後に前記像担持体上に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって除去された現像剤が収容される廃トナー収容室と、
前記廃トナー収容室内に収容された現像剤を前記廃トナー収容室内で搬送する第２搬送部材と、を有し、
前記トナー収容室と前記廃トナー収容室は、前記装着姿勢において鉛直方向に並んで配置されており、
前記装着姿勢で、水平方向において、前記第１搬送部材は、前記第１重心から前記第２重心に向かう方向に現像剤を搬送し、前記第２搬送部材は、前記第２重心から前記第１重心に向かう方向に現像剤を搬送することを特徴とする請求項３または４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジが未使用時の状態で、前記把手が把持された場合、前記プロセスカートリッジ本体の前記像担持体側の端部の一部は、前記回動中心軸線を通る水平面に対して上方に位置し、
前記プロセスカートリッジの現像剤が消費された状態で、前記把手が把持された場合、前記プロセスカートリッジ本体の前記像担持体側の前記端部の一部は、前記回動中心軸線を通る水平面に対して下方に位置する、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を利用した画像形成装置では、一般的に、各種のプロセス手段のメンテナンスやトナーの補給などが必要となる。このトナーの補給やメンテナンスなどを容易に行うために、感光体ドラムや帯電手段や現像手段やクリーニング手段などのプロセス手段をカートリッジとして一体化したプロセスカートリッジが知られている。プロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に着脱可能となっている。プロセスカートリッジを交換することで、ユーザは、プロセス手段のメンテナンスやトナーの補給などを容易に行うことができる。
【０００３】
特許文献１に開示される技術では、プロセスカートリッジの枠体に、ユーザがプロセスカートリッジの交換・運搬を容易に行うための把手が設けられている。この把手は、プロセスカートリッジ本体に対して回動可能となっている。この把手の回動中心軸線は、画像形成装置が水平面に設置された状態においてプロセスカートリッジが装置本体に装着された際の姿勢（以下、装着姿勢とする）で、鉛直方向から見て、プロセスカートリッジ本体の重心と重なるように位置している。ここで、プロセスカートリッジ本体とは、プロセスカートリッジにおける把手を除く部分である。把手の回動中心軸線がこのように位置することで、ユーザが把手を把持してプロセスカートリッジを運搬する際に、プロセスカートリッジの姿勢を装着姿勢に保つことができる。
【０００４】
しかしながら、プロセスカートリッジ内のトナー量はプロセスカートリッジの使用によって減少するため、同一のプロセスカートリッジの使用前と使用後とでプロセスカートリッジ本体の重心の位置が移動する場合がある。ここで、図１０は、従来のプロセスカートリッジに設けられた把手が把持された場合におけるプロセスカートリッジの様子を示す図である。なお、図１０（ａ）は、使用前のプロセスカートリッジの状態を示す図である。また、図１０（ｂ）は、使用後のプロセスカートリッジの状態を示す図である。図１０に示すように、プロセスカートリッジの使用前と使用後とで、プロセスカートリッジ本体の重心が距離Ｚだけずれることがある。特許文献１に開示される技術では、把手の回動中心軸線は、プロセスカートリッジが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、使用前のプロセスカートリッジ本体の重心と重なるように位置している。このため、特許文献１に開示される技術では、使用後のプロセスカートリッジにおいて、ユーザが把手を把持している場合に、プロセスカートリッジは装着姿勢に対して大きく傾いてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２８５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、使用後のプロセスカートリッジの装着姿勢に対する傾きを低減させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明であるプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤像が形成される回動可能な像担持体を有するプロセスカートリッジ本体と、
長手方向を回動中心軸線の延びる方向として、前記プロセスカートリッジ本体に対して回動可能に前記プロセスカートリッジ本体に設けられた把手と、を有し、
前記像担持体の回転中心軸線と、前記把手の前記回動中心軸線と、が平行であって、且つ、
前記把手が把持されることにより、未使用時の前記プロセスカートリッジ本体の重心と前記回動中心軸線が鉛直方向において並ぶように、水平面に対して前記像担持体側とは逆側である一方側が下方に移動し、前記像担持体側である他方側が上方に移動するように傾き、
前記把手が把持されることにより、現像剤が消費された前記プロセスカートリッジ本体の重心と前記回動中心軸線が鉛直方向において並ぶように、水平面に対して前記一方側が上方に移動し、前記他方側が下方に移動するように傾くことを特徴とする。
【０００８】
また、上記目的を達成するために、他の本発明であるプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤像が形成される回動可能な像担持体を有するプロセスカートリッジ本体と、
長手方向を回動中心軸線の延びる方向として、前記プロセスカートリッジ本体に対して回動可能に前記プロセスカートリッジ本体に設けられた把手と、を有し、
前記像担持体の回転中心軸線と、前記把手の前記回動中心軸線とが平行であって、且つ、
前記装置本体に装着された際の前記プロセスカートリッジ本体の装着姿勢において、鉛直方向から見た場合、未使用時の前記プロセスカートリッジ本体の重心である第１重心は、前記把手の回動中心軸線よりも前記像担持体側とは逆側である一方側に位置し、現像剤が消費された前記プロセスカートリッジ本体の重心である第２重心は、前記把手の回動中心軸線よりも前記像担持体側である他方側に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用後のプロセスカートリッジの装着姿勢に対する傾きを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】実施例に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す図
【図４】実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す図
【図５】実施例に係る画像形成装置における装置本体の斜視図
【図６】画像形成装置の装置本体にプロセスカートリッジを装着する様子を示す図
【図７】実施例に係るプロセスカートリッジの側面図
【図８】プロセスカートリッジに設けられた把手が回動する様子を示す図
【図９】把手が把持された場合のプロセスカートリッジの様子を示す図
【図１０】把手が把持された場合の従来のプロセスカートリッジの様子を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成＞
実施例について説明する。図１は、実施例に係る画像形成装置１の概略断面図である。ここで、感光ドラム６２（像担持体）の回転中心軸線方向を長手方向とする。この長手方向において、画像形成装置の装置本体Ａから感光ドラム６２が駆動力を受ける側を駆動側とし、駆動側とは反対側を非駆動側とする。ここで、画像形成装置１の装置本体Ａは、画像形成装置１におけるカートリッジＢ（プロセスカートリッジ）を除いた部分である。画像形成装置１は、電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。画像形成装置１において、カートリッジＢは装置本体Ａに対して着脱自在になっている。また、カートリ
ッジＢの下側には、画像が形成される記録媒体（以下、シート材Ｐとする）を収容したシートトレイ４が配置されている。
【００１３】
装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに、ピックアップローラ５ａと給送ローラ対５ｂと搬送ローラ対５ｃと転写ガイド６と転写ローラ７（転写部材）と搬送ガイド８と定着装置９と排出ローラ対１０と排出トレイ１１が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂを有している。
【００１４】
＜画像形成プロセス＞
次に、画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成装置１がプリントスタート信号を受信すると、感光ドラム６２は、図１の矢印Ｒ方向に回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６（帯電部材）（図２を参照）は、感光ドラム６２の外周面に接触することで、感光ドラム６２の外周面を一様に帯電する。露光装置３は、画像情報に応じて感光ドラム６２にレーザ光Ｅを出力する。
【００１５】
レーザ光Ｅは、カートリッジＢにおける現像容器２３（図２を参照）とクリーニング枠体７１（図２を参照）との隙間を通り、感光ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、感光ドラム６２の外周面に、画像情報に対応した静電潜像が形成される。ここで、本実施例では、感光ドラム６２は、画像形成装置１の装置本体ＡからカートリッジＢが取り外された状態でユーザが接触可能な位置に配置されている。
【００１６】
一方、現像ユニット２０（現像装置）において、トナー室２９（トナー収容室）内（トナー収容室内）のトナーＴは、第１搬送部材に相当する複数の搬送部材４３、４４、５０が回転することで撹拌・搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナー供給室２８に送り出されたトナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力によって現像ローラ３２（現像剤担持体）の表面に担持される。そして、現像ブレード４２によって、現像ローラ３２に担持されたトナーＴが摩擦帯電されるとともに、現像ローラ３２に担持されたトナーＴの層厚が一定の厚さに規制される。現像ローラ３２に担持されたトナーＴが感光ドラム６２に供給されることで、感光ドラム６２上（像担持体上）に形成された静電潜像がトナー像（現像剤像）として現像される。
【００１７】
また、図１に示すように、レーザ光Ｅが出力されるタイミングに合わせて、ピックアップローラ５ａと給送ローラ対５ｂと搬送ローラ対５ｃとによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給送される。そして、給送されたシート材Ｐは、転写ガイド６にガイドされて、感光ドラム６２と転写ローラ７とのニップ部である転写位置に搬送される。この転写位置において、感光ドラム６２からシート材Ｐにトナー像が転写される。
【００１８】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、搬送ガイド８にガイドされて、定着装置９に搬送される。そして、シート材Ｐは、定着装置９における加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部において、シート材Ｐが加圧・加熱されることで、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像が定着されたシート材Ｐは、排出ローラ対１０によって排出トレイ１１に排出される。一方、図２に示すように、トナー像が転写された後の感光ドラム６２上に残留したトナーは、クリーニング部材７７によって除去される。除去されたトナーは、トナー像を形成するために再び利用される。感光ドラム６２上から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０における廃トナー室７１ｂ（廃トナー収容室）内（廃トナー収容室内）に収容される。
【００１９】
＜カートリッジＢの全体構成＞
次に、カートリッジＢの全体構成について図２から図４を用いて説明する。図２は、実
施例に係るカートリッジＢの概略断面図である。図３は、実施例に係るカートリッジＢの構成を示す図である。図４は、実施例に係るカートリッジＢの構成を示す図である。なお、本実施例では、各部品を結合するためのビスに関しては説明を省略する。
【００２０】
本実施例に係るカートリッジＢについて図２を用いて説明する。カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０とを有する。なお、一般的に、プロセスカートリッジとは、感光ドラムと、感光ドラムに作用するプロセス手段である帯電手段と現像手段とクリーニング手段の少なくとも１つとを一体的にカートリッジ化したものである。また、プロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能となっている。
【００２１】
なお、カートリッジＢにおいて、クリーニングユニット６０内に廃トナーが搬送されることと、現像ユニット２０内のトナーが搬送・消費されることとによって、使用前後におけるカートリッジ本体Ｂ１（プロセスカートリッジ本体）の重心が移動する。ここで、カートリッジ本体Ｂ１とは、カートリッジＢにおける把手８７を除く部分である。なお、図２において、現像ユニット２０内のトナーが搬送される方向はＨ方向であり、クリーニングユニット６０内の廃トナーが搬送される方向はＩ方向である。
【００２２】
これにより、カートリッジ本体Ｂ１の重心は、使用前のカートリッジ本体Ｂ１の重心Ｘ（第１重心）から、使用後のカートリッジ本体Ｂ１の重心Ｙ（第２重心）に移動する。つまり、カートリッジ本体Ｂ１を使用していくと、カートリッジ本体Ｂ１の重心は、感光ドラム６２に近づくように移動する。ここで、使用後のカートリッジ本体Ｂ１の重心Ｙは、カートリッジ本体Ｂ１内におけるトナーが消費された場合におけるカートリッジ本体Ｂ１の重心である。
【００２３】
クリーニングユニット６０は、感光ドラム６２と帯電ローラ６６とクリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１と、クリーニング枠体７１に溶着などで固定された蓋部材７２とを有する。帯電ローラ６６とクリーニング部材７７は、感光ドラム６２の外周面に接触するように配置される。クリーニング部材７７は、弾性材料であるゴムで形成されたブレード状のゴムブレード部材７７ａと、ゴムブレード部材７７ａを支持する支持部材７７ｂとを有する。
【００２４】
ゴムブレード部材７７ａは、感光ドラム６２の回転方向に対するカウンター方向に感光ドラム６２に当接している。つまり、ゴムブレード部材７７ａの先端部が感光ドラム６２の回転方向における上流側を向くように、ゴムブレード部材７７ａは感光ドラム６２に当接している。クリーニング部材７７によって感光ドラム６２の表面から除去されたトナーは、廃トナー搬送部材５４（第２搬送部材）によって、クリーニング枠体７１と蓋部材７２とから形成された廃トナー室７１ｂに搬送される。廃トナー搬送部材５４は、クランク部材８６と係合しており、クランク部材８６から駆動が伝達されて図２の矢印Ｑ方向に回転することでトナーを廃トナー室７１ｂに搬送する。
【００２５】
また、廃トナー室７１ｂからトナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、感光ドラム６２に当接するように、クリーニング枠体７１の縁に設けられている。また、駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力が感光ドラム６２に伝達されることで、感光ドラム６２は、画像形成動作に応じて図２の矢印Ｒ方向に回転駆動される。帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（感光ドラム６２の回転中心軸線方向と略平行な方向）における両端近傍において、帯電ローラ軸受６７を介して回転可能に取り付けられている。付勢部材６８が帯電ローラ軸受６７を感光ドラム６２に向かって加圧することで、帯電ローラ６６は感光ドラム６２を押圧している。また、帯電ローラ６６は、感光ドラム６２の回転に従動して回転する。
【００２６】
現像ユニット２０は、現像ローラ３２や、現像ローラ３２を支持する現像容器２３や、現像ブレード４２などを有する。現像ローラ３２の内部には、マグネットローラ３４が設けられている。また、現像ブレード４２は、現像ローラ３２に担持されたトナー層の厚さを規制している。現像ローラ３２の回転中心軸線方向における現像ローラ３２の両端には、間隔保持部材３８（図３を参照）が取り付けられている。間隔保持部材３８は、感光ドラム６２と当接することで、現像ローラ３２と感光ドラム６２との間に微小な隙間を形成する。
【００２７】
また、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように、底部材２２の縁に取り付けられている。さらに、現像容器２３と底部材２２とによって形成されたトナー室２９には、複数の搬送部材４３、４４、５０（これらは第１搬送部材に対応する）が設けられている。これら複数の搬送部材４３、４４、５０は、トナー室２９に収容されたトナーを、撹拌するとともにトナー供給室２８に搬送する。
【００２８】
図３と図４に示すように、カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０とが連結されることで構成される。クリーニングユニット６０には、感光ドラム６２を回転可能に支持するドラム軸受７３と、クリーニング枠体７１と蓋部材７２と感光ドラム６２とドラム軸７８とが設けられている。駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａに挿入されることで、感光ドラム６２は回転可能に支持される。そして、非駆動側では（図４を参照）、ドラム軸７８は、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されており、非駆動側ドラムフランジ６４の穴部（不図示）を回転可能に支持する。また、駆動側ドラムフランジ６３には、現像ローラ３２における駆動側に設けられた現像ローラギア３９に駆動を伝達するフランジギア部６３ｂが設けられている。
【００２９】
そして、現像ユニット２０を支持するための駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とが、クリーニング枠体７１の両端側に設けられている。クリーニング枠体７１における駆動側に設けられたボス７１ａは、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた長穴部６９ｄに挿入される。また、クリーニング枠体７１に取り付けられたドラム軸受７３における支持部７３ｂは、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた位置決め穴６９ｃに挿入される。これにより、駆動側ドラムサイド部材６９は、クリーニング枠体７１に対して固定される。
【００３０】
そして、クリーニング枠体７１における非駆動側に設けられたボス７１ｄは、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた長穴部７０ｄに挿入される。また、ドラム軸７８を挿入する円筒ボスの外径部７１ｅは、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた位置決め穴７０ｃに挿入される。これにより、非駆動側ドラムサイド部材７０は、クリーニング枠体７１に対して固定される。
【００３１】
一方、現像ユニット２０は、底部材２２（図２を参照）と現像容器２３（図２を参照）と駆動側現像サイド部材２６（図３を参照）と非駆動側現像サイド部材２７（図４を参照）と現像ローラ３２と現像ブレード４２とを有する。現像ローラ３２は、現像ローラ３２の両端側に設けられた軸受部材３７を介して回転可能に現像容器２３に取り付けられている。そして、駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とがスライド可能に連結されることで、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とが連結される。カートリッジＢは、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とから構成される。
【００３２】
現像ユニット２０の長手方向における一端側では、駆動側現像サイド部材２６に現像第
１支持部２６ａと現像第２支持部２６ｂとが形成されている。また、現像ユニット２０の長手方向における他端側では、非駆動側現像サイド部材２７に現像第３支持部２７ａと現像第４支持部２７ｂとが形成されている。そして、駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた第１長穴６９ａに、駆動側現像サイド部材２６に設けられた現像第１支持部２６ａが挿入される。駆動側ドラムサイド部材６９に設けられた第２長穴６９ｂに、駆動側現像サイド部材２６に設けられた現像第２支持部２６ｂが挿入される。
【００３３】
また、非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた第３長穴７０ａに、非駆動側現像サイド部材２７に設けられた現像第３支持部２７ａが挿入される。非駆動側ドラムサイド部材７０に設けられた第４長穴７０ｂに、非駆動側現像サイド部材２７に設けられた現像第４支持部２７ｂが挿入される。このように、駆動側ドラムサイド部材６９と非駆動側ドラムサイド部材７０とが連結されることで、現像ユニット２０とクリーニングユニット６０とが連結されている。
【００３４】
また、駆動側付勢部材４６Ｒにおける第１係合部４６Ｒａは、駆動側ドラムサイド部材６９におけるボス６９ｅに取り付けられる。駆動側付勢部材４６Ｒにおける第２係合部４６Ｒｂは、駆動側現像サイド部材２６におけるボス２６ｃに取り付けられる。また、非駆動側付勢部材４６Ｆにおける第１係合部４６Ｆａは、非駆動側ドラムサイド部材７０におけるボス７０ｅに取り付けられる。非駆動側付勢部材４６Ｆにおける第２係合部４６Ｆｂは、非駆動側現像サイド部材２７のボス２７ｃに掛けられている。
【００３５】
本実施例では、駆動側付勢部材４６Ｒと非駆動側付勢部材４６Ｆは、金属製の引っ張りバネであり、バネの付勢力によって、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に対して押圧させている。これにより、現像ローラ３２は感光ドラム６２に向かって確実に押し付けられている。そして、現像ローラ３２の両端に取り付けられた間隔保持部材３８によって、現像ローラ３２と感光ドラム６２との間には所定の間隔が設けられている。
【００３６】
＜カートリッジの着脱動作＞
図５は、実施例に係る画像形成装置１における装置本体Ａの斜視図である。また、図６は、画像形成装置１の装置本体ＡにカートリッジＢを装着する様子を示す図である。次に、画像形成装置１の装置本体Ａに対してカートリッジＢを着脱する動作について図５と図６を用いて説明する。
【００３７】
装置本体Ａには開閉扉１３が回動可能に取り付けられている。開閉扉１３を開くことで、装置本体Ａにおける非駆動側板１６に形成されたカートリッジ装着口１７が露出される。そして、装置本体Ａにおけるカートリッジ装着口１７内には、カートリッジＢを装置本体Ａ内にガイドするカートリッジガイド１２が設けられている。カートリッジＢは、図６の矢印Ｃ方向に、カートリッジガイド１２にガイドされて装置本体Ａ内に挿入される。
【００３８】
ここで、矢印Ｃ方向とは、感光ドラム６２の回転中心軸線方向であって、非駆動側から駆動側に向かう方向である。つまり、カートリッジＢを装置本体Ａに挿入する方向において、非駆動側が上流側であり、駆動側が下流側である。装置本体Ａには、カートリッジＢに設けられた駆動力受け部６３ａ（図３を参照）に駆動を伝達する駆動軸１４が設けられている。駆動軸１４は、装置本体Ａに設けられたモータ（不図示）によって駆動される。これにより、駆動力受け部６３ａと連結されている感光ドラム６２は、装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。
【００３９】
＜カートリッジＢの運搬＞
図７は、実施例に係るプロセスカートリッジの側面図である。図８は、プロセスカートリッジに設けられた把手が回動する様子を示す図である。図９は、把手が把持された場合
のプロセスカートリッジの様子を示す図である。また、図８（ａ）は、画像形成装置１の装置本体Ａに装着された場合におけるカートリッジＢの状態を示す図である。図８（ｂ）は、把手８７が把持された場合におけるカートリッジＢの状態を示す図である。また、図９（ａ）は、把手８７が把持された場合における未使用のカートリッジＢの状態を示す図である。図９（ｂ）は、把手８７が把持された場合における使用されたカートリッジＢの状態を示す図である。次に、ユーザが把手８７を把持してカートリッジＢを運搬する際のカートリッジＢの姿勢について図７から１０を用いて説明する。
【００４０】
ここで、未使用の状態であるカートリッジＢ（以下、未使用カートリッジとする）におけるカートリッジ本体Ｂ１の重心を重心Ｘとする。また、トナーが消費された状態であるカートリッジＢ（以下、使用後カートリッジとする）におけるカートリッジ本体Ｂ１の重心を重心Ｙとする。また、上述したように、カートリッジＢに設けられた把手８７は、カートリッジＢに対して回動可能にカートリッジＢに取り付けられている。把手８７は、把手支持部７１ｈを介してカートリッジＢに取り付けられている。把手支持部７１ｈは、把手８７を回動可能に支持している。ここで、把手８７は、回動中心軸線Ｌを中心に回動する。回動中心軸線Ｌは、カートリッジ本体Ｂ１の長手方向、つまり感光ドラム６２の回転中心軸線と平行とされている。また、把手８７は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態において、カートリッジ本体Ｂ１の上部に設けられている。上述したように、実施例では、カートリッジＢにおける把手８７以外の部分をカートリッジ本体Ｂ１とする。
【００４１】
ここで、実施例では、カートリッジガイド１２によってカートリッジＢがガイドされた状態で、鉛直方向から見て、重心Ｘは、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも一方側に位置し、重心Ｙは、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも他方側に位置している。ここで、水平面に設置された装置本体Ａに装着された際のカートリッジ本体Ｂ１の姿勢を装着姿勢とする。本実施例では、装着姿勢において、鉛直方向から見て、重心Ｘは、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも一方側に位置し、重心Ｙは、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも他方側に位置している。上述したように、重心Ｘは、未使用カートリッジ本体Ｂ１の重心である。また、重心Ｙは、使用後カートリッジ本体Ｂ１の重心である。なお、カートリッジＢが装着姿勢にある場合において、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｘとの距離を距離αとする。また、カートリッジＢが装着姿勢にある場合において、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｙとの距離を距離βとする。
【００４２】
また、カートリッジＢが装着姿勢にある場合において、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌは、重心Ｘよりも感光ドラム６２側に位置している。このため、ユーザが把手８７を把持して未使用カートリッジＢを保持した場合には、図９（ａ）に示すように、カートリッジ本体Ｂ１は、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｘとが鉛直方向において並ぶように傾く。この場合、未使用カートリッジ本体Ｂ１は、水平面に対して感光ドラム６２が上方に位置するように傾く。なお、未使用カートリッジＢを振るなどしてトナー室２９内のトナーを感光ドラム６２側に片寄せした場合には、カートリッジ本体Ｂ１が傾かないことがある。これは、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｘとが重なることがあるためである。このため、把手８７を支持したときのカートリッジ本体Ｂ１の傾きや重心Ｘを測定する場合には、カートリッジＢを装着姿勢とした状態で数回揺すり、トナーが片寄せされていない状態とし、確認する。
【００４３】
また、本実施例では、重心Ｙは、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも感光ドラム６２側に位置している。このため、ユーザが把手８７を把持して未使用カートリッジＢを保持した場合には、カートリッジ本体Ｂ１は、図９（ｂ）に示すように、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｙとが鉛直方向に並ぶように傾く。この場合、カートリッジ本体Ｂ１は、水平面に対して感光ドラム６２が下方に位置するように傾く。なお、把手８７を支持したときのカートリッジ本体Ｂ１の傾きや重心Ｙを測定する場合には、カートリッジＢを装着姿勢と
した状態で数回揺すり、確認する。
【００４４】
本実施例では、同一のカートリッジＢの使用前後でカートリッジＢの重心が移動する場合において、従来よりも、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｙとの距離が小さくなっている。これにより、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に鉛直方向から見て把手８７の回動中心軸線Ｌが未使用カートリッジ本体Ｂ１の重心と重なる場合よりも、使用後カートリッジ本体Ｂ１の装着姿勢に対する傾きを低減させることができる。
【００４５】
また、本実施例では、図９（ａ）に示すように、未使用カートリッジＢにおいて、ユーザが把手８７を把持した場合に、カートリッジ本体Ｂ１は、感光ドラム６２が配置されていない側が下方に移動するように傾く。ユーザは、カートリッジＢにおける下方に傾いた側を、把手８７を把持していない側の手で支持することが多い。しかし、本実施例では、カートリッジ本体Ｂ１は、感光ドラム６２が配置されていない側が下方に移動するように傾く。これにより、ユーザが、未使用カートリッジＢにおける感光ドラム６２に触れてしまうことを抑制することができる。これにより、未使用カートリッジＢにおける感光ドラム６２の破損・汚れを抑制することができる。
【００４６】
また、本実施例では、図２に示すように、カートリッジＢが装着姿勢にある場合において、トナー室２９と廃トナー室７１ｂは鉛直方向に並んで配置されている。本実施例では、上述したように、水平方向であって、トナー室２９内でトナーが搬送される方向をＨ方向とする。また、水平方向であって、廃トナー室７１ｂ内でトナーが搬送される方向をＩ方向とする。カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、トナー室２９内のトナーは、重心Ｘから重心Ｙに向かう方向（Ｈ方向）に搬送され、廃トナー室７１ｂ内のトナーは、重心Ｙから重心Ｘに向かう方向（Ｉ方向）に搬送される。そのため、本実施例では、Ｈ方向とＩ方向とが同じ方向になる場合よりも、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌと重心Ｙとの距離βが小さくなる。これにより、ユーザによって把手８７が把持されている場合に使用後カートリッジＢの傾きが小さくなる。
【００４７】
以上のように、本実施例では、装置本体Ａに装着された際のカートリッジ本体Ｂ１（プロセスカートリッジ本体）の姿勢である装着姿勢で、鉛直方向から見て、重心Ｘ（第１重心）は、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも一方側に位置している。また、カートリッジ本体Ｂ１が装着姿勢にある場合において、鉛直方向から見て、重心Ｙ（第２重心）は、把手８７の回動中心軸線Ｌよりも他方側に位置している。これにより、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に鉛直方向において回動中心軸線Ｌと重心Ｘとが重なる場合よりも、使用後のカートリッジ本体Ｂ１の装着姿勢に対する傾きを低減させることができる。
【００４８】
また、本実施例では、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、把手８７の回動中心軸線Ｌは、重心Ｘよりも、感光ドラム６２（像担持体）に近い。これにより、未使用カートリッジＢにおける感光ドラム６２にユーザが触れてしまう可能性を減らすことができる。
また、本実施例では、トナー室２９（トナー収容室）と廃トナー室７１ｂ（廃トナー収容室）は、装着姿勢において鉛直方向に並んで配置されている。そして、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、トナー室２９内に収容されたトナーは、重心Ｘから重心Ｙに向かう方向に搬送される。また、カートリッジＢが装着姿勢にある場合に、鉛直方向から見て、廃トナー室７１ｂ内に収容されたトナーは、重心Ｙから重心Ｘに向かう方向に搬送される。これにより、ユーザによって把手８７が把持されている場合において使用後カートリッジＢの傾きが小さくなる。
【００４９】
なお、本実施例では、把手８７は、カートリッジＢ（プロセスカートリッジ）を保持するために設けられている。しかしながら、必ずしもこれに限られることはない。例えば、把手８７は、感光ドラム６２上の静電潜像を現像するための現像装置が設けられた現像カートリッジに設けられていてもよい。この場合においても、把手８７は、本実施例と同様に現像カートリッジに配置することができる。また、把手８７が設けられる部材はカートリッジに限られない。
また、本実施例では、把手８７は、２点で、把手支持部７１ｈに回転可能に支持されている。しかしながら、必ずしもこれに限られることはない。例えば、把手８７は、３点で、把手支持部７１ｈに回転可能に支持されていてもよい。把手８７の回動中心軸線Ｌが重心Ｘと重心Ｙとの間に位置していれば、把手８７の形状は限定されない。
【符号の説明】
【００５０】
１…画像形成装置、６２…感光ドラム、８７…把手、Ａ…装置本体、
Ｂ…カートリッジ、Ｂ１…カートリッジ本体、Ｌ…回動中心軸線
【図１】
0006587437.tif 000002
【図２】
0006587437.tif 000003
【図３】
0006587437.tif 000004
【図４】
0006587437.tif 000005
【図５】
0006587437.tif 000006
【図６】
0006587437.tif 000007
【図７】
0006587437.tif 000008
【図８】
0006587437.tif 000009
【図９】
0006587437.tif 000010
【図１０】
0006587437.tif 000011