(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）仮想ゴルフ・コースであって、ゴルフ・コースの１つまたは複数のホールについて境界およびエリアにより規定された複数のコース構成要素から形成される仮想ゴルフ・コース、およびスクリーン様デバイス上で前記仮想ゴルフ・コースを視覚的に見るための手段と、
ｂ）前記仮想ゴルフ・コースの前記コース構成要素、および、前記仮想ゴルフ・コースの個々の前記コース構成要素についてのコスト要因および消費可能リソースを入力するための手段を提供する、データ入力デバイスに接続されたＣＰＵと、
ｃ）前記仮想ゴルフ・コースの前記コース構成要素の任意の１つまたは複数の境界およびエリアのうちの任意の１つまたは複数を仮想的に修正するための手段と、
を備える仮想ゴルフ・コース保守システムであって、
前記仮想ゴルフ・コースの前記コース構成要素の提案された境界および／またはエリアの修正の迅速な視覚的確認と、前記提案された境界および／またはエリアの修正の関数として、前記コース構成要素の保守コストおよび消費可能リソースにおける予想される変更を提供する、
仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項２】
前記仮想ゴルフ・コースの前記コース構成要素は、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンのうちの任意の１つまたは複数である、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項３】
前記保守コストおよび消費可能リソースは、前記ＣＰＵによって、様々な前記コース構成要素を保守するために必要な任意の１つまたは複数のプロセスの入力パラメータに基づいて計算される、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項４】
前記修正するための手段は、前記コース構成要素のエリアの前記境界のうちの任意の１つまたは複数を選択、ピック・アップ、ドラッグ、移動およびリセットするための機能を有する、マウス・タイプのコンピュータ対話型デバイスによって達成される、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項５】
前記保守コストは、前記仮想ゴルフ・コースの境界およびエリアに対応する実際のゴルフ・コースを保守するための、労働コストと、水、燃料、エネルギー、肥料、および化学薬品などの消費可能リソースとのうちの任意の１つまたは複数のコストを含む、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項６】
前記コース構成要素の保守コストおよび消費可能リソースの計算は、前記コース構成要素の前記境界およびエリア内の多角形の表面積の各々に対する前記保守コストおよび消費可能リソースの合計に基づくものである、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。  
【請求項７】
前記ＣＰＵは、前記消費可能リソースの関数として前記コース構成要素の前記保守コストの迅速な計算を提供する、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項８】
前記境界およびエリアに対する前記修正は、前記仮想ゴルフ・コースに概ね対応するゴルフ・コース上の実際のプレーヤの位置の、測定され予想される頻度に関して、前記ＣＰＵによって実行される、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項９】
前記コース構成要素へのプレーヤの移動の前記頻度は、前記仮想ゴルフ・コースに似た実際のコースでプレーする実際のプレーヤのグループに基づくものであり、前記プレーヤは前記ゴルフ・コース上の彼らの位置がセンサおよび送信器によって追跡される、請求項８に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項１０】
前記プレーヤは、前記プレーヤのハンディキャップ・インデックスによって部分的に例証される低から高までの範囲の能力を有するプレーヤのグループである、請求項９に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【請求項１１】
前記仮想ゴルフ・コースのうちの任意の１つまたは複数のホールの任意の１つまたは複数のコース構成要素の前記境界の前記修正の結果は、前記仮想ゴルフ・コースに対応する実際のゴルフ・コースに対して実装される、請求項１に記載の仮想ゴルフ・コース保守システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、ホール、およびパッティング・グリーン（以下、まとめて「コース構成要素」と呼ぶ）の、位置、形状、および面積を含む、ゴルフ・コース（９、１８、または別のホール数に関わらず）の保守およびゴルフ・コース設計を分析するためのシステムに関する。本発明は、保守しようとする実際のコースの仮想複製を利用し、その後、ゴルフ・コースの保守（以下、「ゴルフ・コース保守」）を担当する人々、たとえば保守スタッフ、ゴルフ・コース設計者、コース監督者、ゴルフ・クラブの支配人および／またはその会員（以下、まとめて「コース関係者」と呼ぶ）が、コースを保守するため、ならびに個別のホールを含む場所およびコース構成要素の修正を考慮するために、リソースを割り振ること、ならびに、こうしたコース構成要素を保守するためにリソースを正しく割り振ることを可能にする。
【０００２】
ゴルフ・コース保守は、非常に費用のかかる事業である。費用には、労働力、設備、水、エネルギー（電気または燃料）、化学薬品（たとえば、植物保護剤）、肥料、その他が含まれるが、これらに限定されない。現在、ゴルフ施設は、それらコースの競技適性（playability）、美しさ、難しさ、および楽しさを維持すると同時に、金銭的費用を抑制または節約するように迫られている。実際、米国のいくつかの地域では、広大なエリアの芝生の水やりは貴重な水の浪費であり、コースを利用する人々のみが恩恵を受けることは正当化できないという見解があるため、ゴルフ・コースは貴重な水資源を節約するようにも迫られている。
【０００３】
予算内でコースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさを保持するゴルフ・コース保守を可能にしながら、コース関係者にコース構成要素を変更する選択肢を与えられることが、実際に求められている。これには、ティー・グラウンド、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンのサイズ、形状、および位置、ならびにフェアウェイおよびラフの幅および長さが含まれる。本発明は、対象となる実際のゴルフ・コースおよびそのホールの仮想表現を提供し、標準アルゴリズムによって、各々のコース構成要素を保守するために、主なリソースのコストおよび消費量、ならびにコース全体の保守の全コストまたは合計コストを計算する。こうした計算に基づき、コース関係者は、ゴルフ・コースおよびそのホールの仮想表現上で、コース構成要素の位置、形状、および面積の修正を考慮することができる。これを行う場合、ソフトウェアは、再割り振りされたコース構成要素の保守コストおよびリソース消費量の即時再計算を、コース関係者に提供することになる。
【０００４】
たとえば、ティー・グラウンドが終わる場所から連続してショート・フェアウェイの芝が始まるのではなく、５０ヤードのショート・ラフを追加することによって、ティー・グラウンドとショート・フェアウェイの芝とを分離することで、結果として年間の保守を大幅に削減することができる場合がある。同様に、灌漑対象のラフを灌漑対象でないラフに変換することで、結果として、年間何千ドルもの費用および何百万ガロンもの水が節約できることになる。
【０００５】
本発明およびその好ましい実施形態によれば、ゴルフ・コースは、ある期間、高から低までの範囲のハンディキャップ・インデックスを用いて、最少人数のプレーヤによってプレーされる。プレーヤがショットを打った後、ゴルフ・ボールの位置が電子的および（好ましくは）ワイヤレスに記録される。ボールを受け取る確率の高い位置は、引き続き競技可能であり、より高度のケアを必要とする可能性が高い。これに対して、コースの中で皆無ではないにせよボールが滅多に飛んでこない位置は、保守の程度を低くすることを検討してもよく、場合によっては、たとえば芝をショート・フェアウェイの芝から第１レベルのラフ（「ラフ１」）に、または第１のショート・レベルのラフからより高いレベルのラフ（「ラフ２」）に、変換すべきである。どちらの変換も、年間の保守において費用の節約となる。同様に、ホールの形状および輪郭を変更することは、結果として潜在的にそのエリアの水やりの必要性を少なくすることになる可能性もある。
【０００６】
本発明およびその好ましい実施形態を利用して、コース関係者は、ホールごとにコースを再構成する様々な方法を考慮することが可能であるため、中でも、その保守予算、ならびにコースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさが維持されることになる。コース関係者は、カーソルおよび（表示用）モニタを使用することで、仮想コースの変更をコンピュータ上で視覚的に提案することになる。コンピュータのプロセッサ（「ＣＰＵ」）およびソフトウェアは、各々の変更がスクリーン上で視覚的に実装されるため、保守に関する新しい評価を連続的に提供することになる。コース関係者の要求または要望に応じてコースが再設計または変更され、再設計または変更されたコース構成要素に関する保守コストを彼らが理解すると、コース関係者は、提案された変更を実際のコースに対して実装できることになる。
【０００７】
コース構成要素の保守、変更、および再設計の予測される費用の計算により、高価および安価の両方の労働力、芝の種、設備、水、エネルギー、化学薬品、植物、その他を含む、利用可能なリソースの再割り振りが可能となる。本発明は、実際のゴルフ・コースの使用および保守をシミュレートすること、ならびにコース関係者が所望に応じて１つまたは複数のコース構成要素を変更し、その変更を実際のコース自体で実装する前に、変更があればその各変更について、予想されるコストの節約または増加を決定できるようにすることによって、実際のゴルフ・コースの保守を容易にする。様々なプレーヤがゴルフ・ボールを打った後、そのボールがどこに着地するかの確率に関する収集データを使用することによって、コースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさに関する再設計または変更の影響が理解され、恐らくは最小限とされる。
【０００８】
コース構成要素が保守されることを保証することが不可欠である。本発明を使用して、コースが保守され、保守コストが予算内に収まり得ることを保証することは、極めて重要である。コスト構成要素を用いてリソースを再割り振りすることは、コースをその競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさと共に保守するための１つの方法である。
【０００９】
本発明は、コンピュータ、タブレット、スマートフォン、または同様のデバイス上にゴルフ・コースの仮想表現を提供する。ゴルフ・コースの各ホールは、コース関係者または任意の他のユーザ（以下、時にはまとめて「ユーザ」と呼ぶ）が、カーソルを使用すること、ならびに、ポイントを選択および移動させて仮想ホールの特定エリアの境界を画定すること（demarking）によって、指定および変更可能な、いくつかの領域（コース構成要素、すなわち、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンを含む）を有し、その間に、プロセッサは同時に、そうした再設計されたエリアを保守するためのコストがあれば、その増加または減少に関する更新を提供することになる。よりラフなエリアおよび／またはプレー不可能なエリアにゴルフ・ボールが打ち込まれる可能性はあってもわずかでしかなく、そうしたエリアには保守の必要がほとんどまたはまったくないことを保証しながら、再構成を達成することができる。これは、その人物の実際の、したがって確率の高いコース上の位置、たとえば、フェアウェイ、パッティング・グリーン、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびプレー禁止エリアが、スマートフォン、ジオロケータ（geolocator）、および他の同様のデバイスによって初期に追跡可能な、高から低までの範囲のハンディキャップ・インデックスを持つ数人の（所定の最小限を超える）実際のプレーヤから、以前に取得されたデータを使用することによって達成される。したがって、ボールが位置する（lie）ことになる可能性が高い確率は、必要以上に多くのプレーヤに影響を与えることなく、コース構成要素に対する変更が可能であるかまたは変更すべきである場所への入力として使用することができる。
【００１０】
コースおよびホール上のいくつかの領域の各々が、労働および材料に関するそれ自体の固有の関連付けられた費用を有する。コースの保守コストを正確に見積もるために、各領域を考慮しなければならない。たとえば、パッティング・グリーンは定期的に刈り取りおよび水やりを行う必要があるが、バンカーは砂入れおよび整備が必要である。フェアウェイは種まき、刈り取り、施肥、および灌漑が必要なことがある。フェアウェイから外側に進むにつれて芝の高さが高くなる、ラフの程度、すなわちラフ１およびラフ２がしばしば存在するため、ラフも保守が必要である。コースはこれらの領域すべてのコストを負担し、および／または、クラブは保守するために資金を供給し、リソースを消費する。
【００１１】
ゴルフ・コース全体のコストは、計算が非常に困難かつ時間のかかる可能性がある、これらの領域の各々の表面積または土地面積に依存する。ゴルフ・コース保守コストは、非常に高価になる可能性があるため、コース関係者にとって、こうしたコストを予測および計画することが重要である。本発明のシステムは、各領域の表面積を計算し、コース全体の保守の推定コストを決定するために、こうした領域の様々なニーズを考慮する。本発明のシステムは、ゴルフ・コース保守の年間、月間、週間、あるいは毎日の費用を減少、維持、または増加させるために、（ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、パッティング・グリーン、およびプレー禁止エリアの、エリアの形状およびサイズならびに位置などの）調整すべき変数を提供する。これは、プレーヤに与える影響を最小限にするための保証を試みながら実行される。
【００１２】
本発明は、ゴルフ・コースの各領域およびコース構成要素を幾何学的な２次元多角形として表す。各多角形は、ゴルフ・コース上の実際のエリアまたは仮説上のゴルフ・コースのグラフィック様表現である。本発明は、既知の方法、たとえばオイラー法を使用して、所与の多角形の面積を計算する。ユーザは、希望があれば、システム内の多角形のサイズまたは形状を変更することができる。その後、ユーザによって、各多角形に、たとえばパッティング・グリーン、ティー・グラウンド、フェアウェイなどのタイプが割り当てられる。システムは、コースの地理的位置が与えられると、単位面積当たりのコース上の各タイプの領域を保守するためのコストを、（表面積およびそのタイプのコース構成要素を保守するニーズに基づいて）計算する。この推定は、労働、リソース、および機械類を含む、各タイプのゴルフ・コース領域またはコース構成要素に必要な様々な費用の根拠となる。
【００１３】
ユーザによって決定された各多角形のサイズが与えられると、システムは各多角形の面積およびその面積に基づいたその推定保守コストを計算する。システムは、複雑な形状に関する追加費用などの、他の要素も考慮することができる。次いでユーザは、多角形を仮想的に調節するか、またはこの推定コストに基づいてそれらのタイプを再割り当てすることができる。調節によって多角形の面積、およびしたがってそのコストが変更され、そのコストはシステムによって自動的に再計算される。次いでユーザは、コースの様々なエリアを調節および再割り当てすることによって、ゴルフ・コースの最も費用効率の高いレイアウトを決定することができる。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態は、コースのいずれの部分が最も頻繁に使用されるかをコース関係者に示すためのプレーヤ追跡も含む。これによってコース関係者は、コースの最も使用される可視部分上にリソースを集中させることができる。
【００１５】
本発明は、多くの異なるタイプのグラフィカル・ユーザ・インターフェースを有することができる。たとえば、データの入力を容易にするため、およびユーザを案内するための、命令を提供するプル・ダウン・メニューが存在可能である。
【背景技術】
【００１６】
ゴルフは、開けた、主に芝で覆われた、５０から５００エーカー・サイズの屋外の地所でプレーされる、世界的に普及したゲームである。地所は、プレーヤがプレーする９から１８までのホールからなる。ホールに変化を付けるために、各ホールは異なるグラウンド要素を有する。したがって、各ホールはティー・グラウンドおよびパッティング・グリーンを有するが、プレーヤに挑戦し、それらのコースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさを維持するための、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、および他の要素も有することができる。
【００１７】
近年、ゴルフ・コースの人気は高まって来ており、この人気の高まりは新しいゴルフ・コースだけでなく、既存のゴルフ・コースの保守にも焦点を当て始めている。ゴルフ・コース保守は、様々な理由で、極端に費用がかかる複雑なものであり得る。たとえば、ゴルフ・シーズン全体にわたって、緑の頑強で健康的な芝を維持するためには、毎週、時にはそれ以上の頻度での適切な水やり、施肥、および規則的な刈り取りを含む、処置および注意が必要である。コースの他のエリアも同様に、たとえばコースを取り囲む木々は維持し、過度の成長を防がなければならず、バンカーはきちんと綺麗に保つ必要があり、カートの通路および歩道は良好な状態を保たなければならず、観葉植物は維持される、などの注意が必要である。これらの維持コストの大半は、各々がそれ独自のニーズおよびコストを有するため、上記で述べた要素およびコース構成要素の各々の面積に依存する。
【００１８】
上記のすべての要素が変動的であるため、コース関係者にとって、所与のコースに関するゴルフ・コース保守を容易に推定またはコスト見積もりすることは非常に困難である。コース関係者は、プレーヤが最も多くまたは最も少なく立ち入ることになるコースの位置に関して、限られた知識しかないため、保守が最も必要および最も不必要な位置を予測することができず、ゴルフ・コース保守のコストを不必要に高くしてしまう可能性がある。加えて、コース関係者が理解しているよりもさらに頻繁にプレーヤが立ち入るため、より多くの保守が必要なエリアが存在する可能性がある。
【００１９】
ゴルフ・コース保守コストおよびコース関係者によって消費されるリソースの量の多くの推定は広義であり、コース構成要素における小さな変更がコストおよびリソース消費量にどのように影響を与えるかは考慮しない。しかしながら、本発明は、ホールの各領域の面積に基づくゴルフ・コースの年間保守コストおよび消費されるリソースの量のほぼ正確な推定をコース関係者に提供し、実際に変更を実装する前に、設計変更がこれらの変数にどのように影響を与える可能性があるかを例証（demonstrate）する。このため、プレーヤの追跡も行い、コース関係者が各ホールの最も頻繁にプレーされるエリアにリソースを投入できるようにする。本発明のこれらの機能は、コスト効率およびリソース効率の高いゴルフ・コースを作成および保守することを望むコース関係者、および他者にとって、非常に望ましいものである。
【００２０】
＜従来技術の説明＞
所与の形状の面積を決定するための多角形推定は何世紀にもわたって存在しており、ニュートンにまでさかのぼることができる。長年にわたって科学者および数学者たちは、このプロセスを発展させ続けてきた。
【００２１】
多角形推定は、所与の形状の初期サイズを緊密に推定するために多角形を使用し、その後、推定される面積のいくつかのより小さい多角形を初期推定に追加するかまたは初期推定から減じることによって、形状の面積のより正確な概算を徐々に続け、最終的に所与の形状の実際の面積に限りなく近付けていく。この技法は、他の方法で計算することが困難な形状、たとえば、キドニー型（kidney）、湾曲縁部、または他の非伝統的な形状にとって、特に適切な働きをする。積分などの他の技法も、この目的を達成するために開発されてきた。
【００２２】
同様に、多くの適用範囲内には金銭または時間などの様々なリソースを最適化するための最適化ソフトウェアが存在し、しばしばユーザ用にカスタマイズされる。しかしながら、ゴルフ・コース保守のための現在の市場には、こうした最適化は存在しない。さらに、最も多くの注意およびプレーを受け入れるゴルフ・コースの位置を決定するために、プレーヤを追跡するための既知のソフトウェアは存在しない。したがって、本発明においてこれらの機能を提供することは、コストの削減およびリソースの節約の両方において有益となる。
【発明の概要】
【００２３】
本発明は、年間の保守コストおよび年間のリソース消費量（水、燃料、エネルギー、労働、肥料、および化学薬品を含む）に基づいて、ゴルフ・コースを設計および／または修正するためのシステムである。これが、コース上の各タイプのコース構成要素のコストについての推定を提供し、この推定、ならびにコース構成要素の望ましい位置およびコース上でプレーヤが位置する可能性が高い位置を使用して、推定される年間のゴルフ・コース保守コストおよびリソース消費量を決定する。本発明は、既存のコースまたは仮説上のゴルフ・コースのコストおよびリソース消費量を推定することができる。
【００２４】
ゴルフ・コース保守のコストおよび消費されるリソースの量を推定するために、ユーザは第１にコースを多角形にセグメント化し、各多角形をある種の領域またはホールのコース構成要素、たとえば、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンとして指定する。これらの領域の各々が「属性」と呼ばれ、各多角形には１つの属性のみを割り当てることができる。次いでシステムは、表面積、および単位測定当たりの各タイプの属性を保守するコストを推定する。
【００２５】
たとえば、所与のグリーンは、週に５回の刈り取り、週に３回の水やり、および２週ごとに１回の施肥を必要とする可能性がある。これらの作業の各々が「プロセス」と呼ばれ、各属性には回数無制限のプロセスを割り当てることができる。これらのプロセスは、労働、燃料、エネルギー、水、化学薬品、肥料、および他の管理実践に関する費用を負担する。これらの費用は「消費財」と呼ばれ、プロセスに関連付けられる。
【００２６】
システムはプロセスおよびそれらに関連付けられる消費財のすべてを考慮し、属性当たり小エリア当たりの消費財の合計のコストを推定する。システムは、周知の技法および積分またはオイラー法などの公式を使用して、所与の各多角形の面積も計算する。本発明は、計算された面積を使用して、各エリアについて保守コストを推定することができる。各エリアに属性が割り当てられるため、コース全体の保守コストを推定することができる。このようにして、単に各多角形のエリア（コース構成要素）のタイプを選択することによって、ユーザは、コース全体の保守コストおよび消費されるリソースを決定することができる。本発明は、いくつかの実施形態において、複雑な多角形または形状に関連付けられた追加のコストなどのコスト、あるいは、コースの地理的位置に起因して負担されるコスト増加を決定するときに、他の要因も考慮することができる。
【００２７】
ユーザは、所望に応じてコストを減少または増加させるために、各多角形のサイズ、形状、またはタイプを改変することもできる。たとえばユーザは、灌漑対象のラフのエリアのサイズを減少させる一方で、灌漑対象でないラフのサイズを増加させることができる。ユーザは、コースのコストおよびリソースの消費量を適切な量または所望の量まで減少させるために、各多角形について別々の保守スケジュールを指定することを含み、各個々の多角形を注意深く改変できることになる。
【００２８】
本発明の好ましい実施形態は、コースのどの部分が最も頻繁に使用されるかをコース関係者に示すためのプレーヤ追跡も含む。この追跡によって、コース関係者は、コースの最も使用される可視部分にリソースを集中させることができる。プレーヤ追跡は、使用されるリソース当たりのホールまたは１エリア上で費やされる時間量、あるいはエリア当たりに費やされる金額に関する色分けなどの、進化した分析も含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】青色多角形によって指定される１４のホールを示すゴルフ・コースの概要の図であり、多角形の各々は、コースのホールを仮想的に再形状化するために使用すること（コンピュータ対話型デバイスによるピック・アップ、移動、およびその後のドロップ）が可能な、コース構成要素の境界に沿っていくつかの移動可能な黄色の頂点を備える。
【図２】仮想ホールを再形状化するために使用可能な小さな黄色い頂点を備える、青、緑、赤、および黄色の多角形における、ホールの様々な領域を示す１つのホールの詳細図である。
【図３】多角形の例および、多角形をラフ１またはラフ２のいずれかとして指定するためのオプションを示し、ラフ１およびラフ２は異なる属性と、したがって異なる保守費用およびリソース消費量値とを有する。
【図４】同じく多角形の例および、多角形をラフ１またはラフ２のいずれかとして指定するためのオプションを示し、ラフ１およびラフ２は異なる属性と、したがって異なる保守費用およびリソース消費量値とを有し、それらの費用は各ラフタイプに関連付けられたプロセスとして示されている。
【図５】図内ではラフであるコース構成要素の特定セクションのプロセスに関連付けられた消費財、たとえば労働、水、エネルギー、化学薬品、および他の供給物、すなわち費用の例を示し、各々は、ゴルフ・コースの保守のコストを推定するときに、システムによって考慮されることになる。
【図６】電気、無鉛ガソリン、および／またはディーゼル燃料の形を取ることが可能な、エネルギーなどの消費財に関連付けられた固定費の例を示す。
【図７】ユーザが仕様（刈り取りおよび灌漑のためのエネルギー消費または頻度など）を入力することが可能であり、ユーザが特定のゴルフ・コースについてシステムをカスタマイズすることが可能な、システムのユーザ・インターフェースの潜在的な一実施形態の図である。
【図８】この場合、ユーザが特定のゴルフ・コースについてエネルギー、労働、材料、および設備に関するコストを入力することが可能な、システムのユーザ・インターフェースの潜在的な実施形態の別の図である。
【図９】コースの異なる態様のコストのグラフを示す、システムの可能な視覚的出力を示す。
【図１０】各プレーヤに色を割り当てること、および、その色でコース上のプレーヤのポジションを表すことによってプレーヤの進行を示すことにより、コース上のプレーヤの動きをドキュメント化する、本発明のプレーヤ追跡機能の図である。全プレーヤのポジションが同時に示されることでコースのどの部分が立ち入られてどの部分が立ち入られないかが示されてよい。
【００３０】
＜発明の詳細な説明、図面、および好ましい実施形態＞
図（図１〜図１０）中に最も良く見られるように、本発明は、コース関係者が１つまたは複数のコース構成要素を保守するコストを理解および計算すること、ならびに、この情報を使用して、こうしたコース構成要素またはゴルフ・コースを保守するための概略のコストおよび消費されるリソースを知り、コース構成要素を仮想的に再設計、修正、または作成することを可能にする、デスクトップ、ラップトップ、タブレット、スマートフォン、または他の同様のデバイス上で使用するための、コンピュータ・アプリケーションである。
【００３１】
本アプリケーションは、コース関係者またはユーザが、とりわけ、（ａ）考慮の対象となるコースのホールの基本パラメータおよび形状、（ｂ）異なるタイプの労働のローカル・コスト、（ｃ）肥料、水、および化学薬品などの様々な材料のコスト、ならびに（ｄ）コース保守の他の態様に関連付けられたコストを、入力可能にする、対話型であるものと意図される。視覚的読み取りまたはダッシュボードにより、コース関係者は、たとえば（ａ）コース構成要素を保守するために何にコストがかかるか、（ｂ）プレーヤがコースの様々なセクションにどの程度の頻度で訪れているか、（ｃ）コースの構成の変更をホールごとにどのように考慮するか、および（ｄ）提案または考慮されている変更がコースの保守全体にどのような影響を与えるかを、理解できることになる。
【００３２】
ゴルフ・コースは、ゴルフ競技をプレーするための複数の「ホール」で構成されている。各ホールは、ティー・グラウンドと、多くのヤード、通常は５０から６００ヤード、最も一般的には９０から５５０ヤード離れて配置されたパッティング・グリーン内のカップとからなる。
【００３３】
コースは一般に１８ホールからなるが、一部のコースは９ホールのみである。コースの各ホールの形状は大部分が独特であるが、一般にホールは一定の不変物を有し、たとえば一方の端にあるティー・グラウンドから開始され、その後にフェアウェイ・エリアが続き、パッティング・グリーン上のホールで終了する。短いホールにはフェアウェイがない場合もある。
【００３４】
各ホールについて、フェアウェイおよびパッティング・グリーンと並行して、芝がより高いかまたは密集したラフ・エリア、および１つまたは複数のウォーター・ハザードまたはバンカーが存在し得る。
【００３５】
フェアウェイは一般に長く、ティー・グラウンドよりも幅が広い。同じホールのティー・グラウンドとパッティング・グリーンとの間の距離は、通常、芝のフェアウェイ、ラフ、およびハザードの組合せでカバーされており、後者は一般に水（小さな湖もしくは池）またはバンカーの形を取る。
【００３６】
フェアウェイの両側はしばしばラフ（ラフ１）のエリアであり、その外側にいくほど密集したラフ（ラフ２）のエリア、および通常は林または木々が続く。いくつかのケースでは、あるホールのフェアウェイに、別のホールの別のフェアウェイが隣接している。
【００３７】
上空から見渡したゴルフ・コースの一部（１４のフル・ホールのみが見える）が、図１に示される。各フェアウェイは青色または横線で示されており、バンカーは黄色または縦線で示されている。ティー・グラウンドは赤色またはクロスハッチングで示され、パッティング・グリーンは緑色またはドットで示されている（カップは、パッティング・グリーン上で日によって、または週によって移動される可能性があるため、示されていない）。上空から見渡したティー・グラウンド、フェアウェイ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンの構成、長さ、湾曲、形状、および位置が、図１に示されている。コンピュータ・プログラムによって、コース関係者は、ハード・データおよびスケッチ、フォト・オーバーレイの読み取り、または情報の様々なアイテムを入力する他の同様の方法を介して、情報を入力することが可能となる。これによって、コースに関するホールの各セクション、すなわちコース構成要素の、長さ、幅、形状、および湾曲に概ね対応する、仮想コースの鳥瞰図が生成される。これがアプリケーションの開始点である。必要な情報の入力手段は様々であり得る。コースは、スクリーン上のグラフ軸のセットを使用して、仮想的に「構築」することが可能であり、その後、コース関係者はこれらを修正して、実際のコースを用いて、スクリーン上に見られるものを調整することができる。実際のコースの仮想複製を「構築」するために情報を入力する他の方法も、提供可能である。
【００３８】
本発明の構成要素は、プレーヤがパッティング・グリーン上のカップにゴルフ・ボールを打ち込もうとする際に、ティー・グラウンドから打ったボールの方へ移動し、そのボールを探し、次のショットまたは第２打から第３打を打つなど、ホールごとにコースのそれらの位置を識別する情報を、プログラム／ソフトウェアに提供することに関する。その目的で、高から低までの範囲のハンディキャップ・インデックスを持つ様々な能力の多くのプレーヤには、彼らのバッグ、カート、クラブ、シューズ、衣服、またはゴルフ・ボールにさえも、ジオロケーション・デバイスが提供される。ジオロケーション・デバイスは、これらのアイテムのうちの任意の１つまたは複数に固定され、プレーヤがコースのホール上で、自分のボールを探して次のショットをプレーするためにどこへ移動しているかを示す信号を送信する。デバイスは、配置されたセンサにコースに関する信号を送信し、次いでセンサは、信号を再送（または、信号をメモリ・デバイスに記録）し、次いでそれらの信号は、コンピュータによって収集および分析される。このようにして、ゴルフ・ショットが位置する頻度および確率は、履歴データに基づいてシステムによって決定される。
【００３９】
加えて、プレーヤのストローク数、またはプレーヤが自分のショットを探す徒歩またはカートによる移動をプロットすることが開発され、その情報は本発明へのデータ入力の一部となっている。コース関係者は、プレーヤまたはプレーヤのゴルフ・ボールが特定の位置にどの程度頻繁に存在するかに関する入力データに基づいて、コース構成要素の形状および性質を変更することで、ホールの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさにどのような影響を与える可能性があるかを知ることができるため、このデータは、ホール（およびコース上の他のホール）の修正を容易にすることになる。
【００４０】
たとえば、プレーヤおよびボールの位置に関するデータが、右ドッグレッグ・ホール上の左に打たれるショットが少ないことを反映している場合、フェアウェイのその部分は、芝が豊かなフェアウェイ（保守に費用がかかる）から第１レベルのラフ（ラフ１）（保守費用が大幅に少ない）への修正の候補となり得る。代替として、左ドッグレッグ・ホール上の多くのプレーヤが自分のショットをフェアウェイ左側の木々の密集したエリア内にフックさせる場合、コース関係者は、打ったボールの大部分が着地する可能性が高い場所に近い林および樹木セクションを、フェアウェイに隣接するラフ・エリアに変更するように決定することができる。同様に、ホール上のプレーヤが、一般に自分の第１打をティー・グラウンドから少なくとも７５ヤード飛ばす場合、コース関係者は、ティー・グラウンドからホールを７０ヤードほど進んだ辺りまでの間のエリアを、フェアウェイから、保守の費用がはるかに安いラフに変更するように考慮することができる。
【００４１】
コースに関して多数のプレーヤが打ったボールの確率の高い位置に関するデータの入力は、すべて競技可能な、美しく、難しく、楽しいコースを保つことを求める一方で、コース構成要素の修正および高価な保守金額の節約に役立つものと見なされる。図１０は、高から低までの範囲のハンディキャップ・インデックスを持つ大きなプレーヤのグループがコースでプレーする際に、彼らから回収されたデータから、ソフトウェアおよびコンピュータによって提供される視覚的オーバーレイを示す。コンピュータはそのデータを採用し、平均的プレーヤに対応するラインを作成し、たとえば、平均からの偏差の１つ、２つ、または３つの基準に対応する、隣接するラインによって平均ラインを取り囲むことができる。このデータは、コースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさを保ちながら、保守のコストおよびリソースの利用率を減少させるかまたは維持する目的で、ホールのどこを修正するかを考慮する際に、コース関係者によってグラフィカルに使用可能である。
【００４２】
ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、ホール、およびパッティング・グリーンの位置、形状、および寸法を含む、ホールに関して入力されるデータに基づいて、コンピュータは、各ホールに関してそれらのコース構成要素の各々に関する表面積のかなり近い推定値を計算するために、１つまたは複数のアルゴリズムを使用することになる。コンピュータのソフトウェアは、好ましくは、標準的な多角形、たとえば矩形、正方形、台形、三角形などの表面積が容易に計算されるため、多角形合致システムを使用することになる。コンピュータは、ティー・グラウンドからフェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカーを通り、パッティング・グリーンまでの各ホールの形状を、矩形、正方形、円形または部分的円形、三角形、平行四辺形、台形などを用いて、ホールの表面全体がこれらの多角形によってほぼカバーされるまで、「埋める」ことが可能である。次いで多角形は、そのホールの各構成要素について共に合計され、コース構成要素によってカバーされた表面積のかなり近い推定値が導出される。各ホールに関する総表面積がこのように計算された後、コース全体およびその構成要素を合計してゴルフ・コースの総表面積に達することができる。
【００４３】
加えて、図２に見られるように、各々が通常のコース構成要素、すなわちティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ１およびラフ２、ウォーター・ハザード、バンカー、パッティング・グリーン、およびプレー禁止エリア（境界線によって画定される）からなるホールには、各々、通常は特定の構成要素の境界上に、１つまたは複数の「ピック・アップ」ポイントが提供される。図２に示されるように、現行フェアウェイの境界上に多くのピック・アップ・ポイントが見られる。これらのピック・アップ・ポイントは、恐らくは、表面積の計算で用いられる多角形のエリアを画定する、コーナー、頂点、または他のパラメータに基づいて、コンピュータ・ソフトウェアによって生成される。図２は、フェアウェイの端部にあるパッティング・グリーンおよびフェアウェイのダウンストリーム側端部にあるハザードを含む、多くのピック・アップ・ポイントで囲まれたフェアウェイを示す。また、図２の右下に向かって、赤いティー・グラウンド、ティー・グラウンドと芝が豊かなフェアウェイの始まりとの間のラフ・エリア、および次いで、緑の３つの明確なバンカーまたはハザードを備える、より短いホールが表示されている。そのホールにはまだピック・アップ・ポイントは確立されていない。
【００４４】
ホール上のピック・アップ・ポイントは、通常、図２のように境界上の中央に配置され、コース関係者にとって、コースの修正を考慮する際に使用するためのポイントとすることができる。コース関係者は、マウスまたはカーソル実装を使用して、ピック・アップ・ポイント（フェアウェイの外周上に小さな白いボックスとして示されている）を選択し、このピック・アップ・ポイントすなわち白いボックスを新たな位置にドラッグしそこでドロップすることができる。そうすることで、そのボックスを移動させるだけでなく、フェアウェイの全般的な境界を維持するように、隣接するボックスも移動させることになる。事実上、ピック・アップ・ポイントの選択（すなわち、ピック・アップ）、ドラッグ、およびドロップは直感的なものであるため、ボックスはフェアウェイ・エリアの外側外周または境界を接続している。
【００４５】
たとえば、フェアウェイの右側（上から見て）には、ティー・グラウンド（示されていない）のダウンストリーム側約１００ヤードに３つのピック・アップ・ポイントがある。３つの隣接するボックスの中心を選択／ピック・アップし、フェアウェイを狭くするためにフェアウェイの中心軸に向かってわずかにドラッグした後、そこでドロップした場合、フェアウェイは狭くなるが、ホールの外側境界は依然として連続した線として維持されることになる。コース関係者がこのように狭くすると、結果としてフェアウェイに関する新しいまたは再計算された表面積が生じることになる。フェアウェイの表面積（および保守の推定コスト）は減少するが、隣接するラフ（ラフ１）はそれに応じて表面積が増加することになる（その推定される保守コストも同様であるが、ラフを保守するためのコストはフェアウェイを保守するためのコストよりも少ないため、コスト削減になるはずである）。ソフトウェアのアルゴリズムは、ピック・アップ・ボックスが選択された後にドロップされると、フェアウェイおよびラフ１の新しい表面積を引き続き計算することになる。その間常に、コース構成要素の仮想表現上に連続する外側境界が表示され、ピック・アップ・ボックスは依然としてその外側境界に沿って、その上で延伸することになる。このプロセス全体を通じて、ソフトウェアは、ホールのコース構成要素すべての表面積の計算を続行することになる。
【００４６】
同様に、ティー・グラウンド（パッティング・グリーンへとつながるフェアウェイの最も近位の先端エリア）、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンについて、ピック・アップ・ポイントを提供することができる。これらも仮想コース上でコース関係者によってグラフィカルに変更することができる。コース関係者がホールおよび／またはコースに対して提案されたこれらの設計変更を実装すると、ソフトウェアは、新しい構成要素の表面積および予想されるゴルフ・コース保守コストを継続的に更新する。本システムのソフトウェアは、コース関係者または他のユーザが、変更の「保存」オプション、構成要素の元の構成への逆戻り、提案のメモ取りなどを実行できるようにする。
【００４７】
図２に見られるように、ソフトウェアは、考慮の対象となる位置（以下、「保守対象エリア」）の説明も提供することができる。ここで、たとえばラフ１の拡張が考慮されており、結果として、フェアウェイが減少することになる。カーソルを移動し、ラフの上で一時停止すると、定義情報「ラフ１」が表示されることになる。この説明は、コース関係者または他のユーザによって所望に応じて修正または編集可能である。
【００４８】
図３は、実線で囲まれた、現在考慮の対象である保守対象エリアの、視覚的に表示されたイメージを示す。保守対象エリアおよびそのイメージは、コース全体、１つまたは複数のホール、あるいは単一のコース構成要素とすることができる。この場合、この保守対象エリアが現時点でラフ１およびラフ２からなることを示す、「属性」に関するドロップ・ダウン・メニューが提供されている。
【００４９】
図４は、コース保守の考慮の対象である保守対象エリア、すなわちラフ１およびラフ２を再度示す、コンピュータの視覚モニタまたはスクリーン・ディスプレイの図である。ここでは、考慮の対象である保守対象エリア内でラフ１およびラフ２を保守するために必要なプロセスが表示されている。これらには、灌漑、刈り取り、噴霧（殺虫剤、農薬、除草剤など）、およびラフの健康な生育を促進するための通気が含まれる。これらのプロセスは、一般に、考慮の対象であるコース構成要素に基づいて変更される。たとえば、考慮の対象である位置がホールのフェアウェイであった場合、プロセスは、フェアウェイを保守するために、種まき、刈り取り、年１回の通気、刈り込みなどが必要であったことを示す。
【００５０】
図５は、ここではラフ１およびラフ２である保守対象エリアに関連して、コース関係者によって再検討が可能な、次の視覚スクリーンを示す。前述のように、ラフ１には灌漑、刈り取り、噴霧、および通気のプロセスが施される。このスクリーン上では、現在、様々なプロセスに関連付けられた消費財が列挙されており、労働コスト、水の使用量およびコスト、エネルギー（電気または燃料）コスト、化学薬品（たとえば、除草剤および肥料）、設備ウェア、および他の供給物が含まれる。考慮の対象であるコース構成要素に依存して、こうしたコース構成要素を保守するためのプロセスが相応して変更されると、消費財が変更されることになる。これらの変更の多くは、コンピュータ・ソフトウェア・システム・プロバイダによって事前にプログラミングされた情報に応じて発生することになるが、コース関係者は、彼らが考慮の対象であるコースおよびホールに適していると見なすようにこれらを修正する能力を有する。
【００５１】
図６は、ソフトウェアに関する別のドロップ・ダウン・メニューを表示している。ホールおよびコース構成要素の任意の修正コストに常に織り込まれる必要がある、一定の固定費が存在する。図６では、エネルギーのコストを構成する固定費が示され、電気のコスト、刈り取り機の動力となる無鉛燃料、および他の設備の動力となるディーゼル燃料を含む。システム・ソフトウェアを最初に使用する場合、固定費が入力され、入力した値は変更されるまで維持される。たとえば、コース関係者が、どのエネルギー・コストが考慮の対象である保守対象エリアを灌漑、刈り取り、噴霧、および通気するためのものであるかを知りたい場合、こうしたコストに関する固定費は、システムを最初に使用したときにすでに入力されたものである。電気サブメニューをクリックすることで、コース関係者または他のユーザが、どれだけの金額（単位時間または他の変数当たり）が保守対象エリアの修正の分析に使用されることになるかという、電気のコストに関して入力できることになる。たとえば、電気のコストがキロワット時間当たり１７セントであり、無鉛燃料のコストがガロン当たり１．５０ドルの場合、コース関係者はシステムの要求に応じてこれらの金額を入力した後、これらを使用して、ラフ１および考慮の対象である任意の他の保守対象エリアまたはコース構成要素を保守するための現行および修正されたコストを計算することができる。
【００５２】
図７は、コース関係者またはシステムの他のユーザに提供される対話型スクリーンを示す。この例では、コース全体のうちの特定のホールのラフ１およびラフ２の両方の保守コストが評価されている。考慮の対象であるエリアの性質を説明するために、対話型「ボックス」が提供されており（選択的に修正または編集可能である）、たとえば、ラフ１の定義、すなわち、「きめ細かな芝草、毎週１．５インチ以下に刈り取り、生育シーズンを通じて緑色、ボールが見つけやすい、むき出しの土無し、１／２以下のショット・ペナルティ、フェアウェイに隣接、常にプレーに関与、決してプレーを遅らせてはならない」が提供されている。ラフ１のこの定義は、（ａ）フェアウェイおよびハザードならびにパッティング・グリーンの境界であること、（ｂ）一定の適切に定義された属性を有すること、（ｃ）これを保守するために数か月を通じてある程度の注意が必要であること、（ｄ）しばしばボールが位置することになる可能性のあるエリアであること、および（ｅ）平均的に、ホールをプレーする４人のプレーヤのグループについて、そのエリア内に位置するボールについて２分の１（１／２）のペナルティ・ショットが評価されることを、明確にする。この基準および定義は、所望に応じてコース関係者が容易に修正することができる。
【００５３】
図７には、グラフィカル・ユーザ・インターフェースの同じ「ページ」上に、ラフ１を保守するために実行する必要のある関連プロセス、およびこうした保守に関する固定費も示されている。たとえば、ラフ１のこのエリアを保守するために、コンピュータには、このエリアの刈り取りおよび灌漑が必要である旨を示す情報が入力されている。たとえば、望ましいラフ１の品質に基づく刈り取りは、年間約３０回実施されるものである。灌漑も、その地方の気候に大きく依存する定期的なオカレンスである。処置当たりの刈り取りのエネルギー・コストは、処置当たりに消費される無鉛ガスについて約６７セントである。刈り取りに必要な労働は、ページ上にと記載されているように、低レベルすなわち「レベル１」であると見なされる。ラフ１のこのエリアを保守するためのコストを共に構成する様々な項目が反映されている。
【００５４】
図７を続けると、境界線は（コース構成要素の境界のピック・アップ・ポイントを選択、移動、および次にドロップすることによって）ホールまたはコース上で移動され、たとえばフェアウェイの或るセクションがラフ１となった場合、フェアウェイはその全体の保守コストにおいて対応して減少（より少ない労働、材料、水の消費など）することになる一方で、ここで大きくなったラフ１は、刈り取り、労働、殺虫剤、肥料、などに関する保守コストが増加することになる。コンピュータのＣＰＵにより、コース関係者は、検討中の保守対象エリアの境界を移動させることが可能となり、結果として、基礎となるプログラムのアルゴリズムは、変更されたエリアを保守するためのコスト、ならびに、サイズの減少または増加のいずれかを有する隣接エリアを保守するためのコストにおける任意の変化、およびこうした変化の正味または全体の影響を、（新しい表面積に基づいて）再計算することになる。
【００５５】
図８は、消費財に関連付けられたコストを集約し、ホールおよびコースの様々な保守対象エリアの保守に関連付けられたコストを計算するためのアルゴリズムに入力することによって、コース関係者がこうしたコストを修正できるようにする、スクリーン・ショットを示す。図８に見られるように、無鉛およびディーゼル、プロパン、およびそれらの燃料のためのポンピング・コストが記載されており、ディーゼル燃料は、ガロン当たり約３．２５ドルの価格を有するように反映されている。無鉛ガスは、購入および消費するためにガロン当たり約２．５０ドルのコストを有するように反映されている。労働コストも反映されており、この入力ページ上で修正可能であって、たとえば労働、レベル１は、時間当たり１０ドルのコスト構成要素を有するように列挙され、労働、レベル２は、そのコストとして時間当たり１５ドルを示す。レベル１は、芝生の刈り取り機を運転するだけの労働にのみ適用される可能性があるため、より安価である。レベル２は、個人個人がより多くの訓練および／または教育を必要とし、より多くの技術が要求される場合があることから、より高価である。実際のコストおよび労働を反映させるために、コース関係者によってローカルでの労働に対するコストが入力可能であるか、または他のレベルを入力することができる。これらの労働コストはすべて、ホールおよびコースの様々な構成要素を保守するコストを計算するためのアルゴリズム内でも使用されることになり、その後、コース関係者は、前述のように様々な保守対象エリアに対して変更または修正を行おうとする。
【００５６】
コース構成要素の様々なエリアおよびタイプ、たとえばティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンを保守するためのコストに織り込まれる、材料コスト、設備コスト、および他のコストは、図８に示されるものと同様のページ上に入力されることになる。これらのコストは、入力および維持するか、あるいは、条件が変更される場合、または変更が考慮される場合は、修正することができる。
【００５７】
図９は、本発明の現在の好ましい実施形態のためのグラフィカル・ユーザ・インターフェースの別のスクリーン・ショットである。これは、コース関係者が、アプリケーションの使用に対するある計算および興味の対象を、特にゴルフ・コースの任意の１つまたは複数のホールの変更または修正の考慮に関して、再検討できるようにする、ダッシュボードを示す。一番左のグラフには、様々なコース構成要素に関する相対的コストおよび実際のコストを反映する、棒グラフが示されている。図を見るとわかるように、ラフの処置コストは、ラフ１またはラフ２（ラフ１よりも荒れているか、または芝が長く／高く密集している）のいずれかとするか、あるいは「ラフ３」と呼ばれるラフ・エリア（さらに密集しており、芝がなく、松葉、林、高木のエリアなど）とすることができる。ここで、ラフ１に関するラフ処置コストは、１，０００平方ヤードの面積単位当たり約１０７ドルである。ラフ２を保守するためのコストは、単位面積当たりおよそ１１０ドルであり、ラフ３は単位面積当たり約９５ドルのコストを有する。消費財、プロセス、エリア・サイズ、および他の要因に関するデータの入力に基づく、このグラフ表現により、様々なコース構成要素およびエリアの外側境界をどのように変更または修正するか、ならびに結果として生じる保守コストの節約または増加に関して、コース監督者は自分の決定を容易にすることができる。
【００５８】
図９の真ん中のグラフは、コース関係者によってコスト情報と共に提供される、入力されたデータ、コースの寸法、フェアウェイの保守に必要なプロセス、および消費財に基づく、相対的および実際の金額推定における、フェアウェイ処置コストに関する同様の棒グラフである。このデータおよびグラフは、コース関係者または他のユーザが、ゴルフ・コースのホールの様々なコース構成要素のパラメータ（境界、形状、構成）を修正する際に有用となる。
【００５９】
図９は、提案された変更または修正、および制限された使用可能なリソースを用いたコースの保守を容易にすることが意図された、代表的なグラフ図も示す。一番左の円グラフは、様々なコース構成要素、たとえばティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ（全レベル）、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンが共に、ゴルフ・コース保守に関するコストをどのように含むかを示す。この図は、実際の推定されたコストおよび相対的コストにおいて、様々なコース構成要素の各々について、コースによってどれだけ消費されているかを示す。パイ形セクタのうちのいずれか１つをクリックすることで、コース関係者は「より深く掘り下げる」こと、すなわち、そのコース構成要素を保守することに関与するプロセス、こうした保守（たとえば、労働、時間、および機械類）に関連付けられたコスト、および、消費財（たとえば、水および燃料）のコストを、理解することが可能となる。このアプリケーションによって、コース関係者は、コースを保守するためのコストの様々な要素を理解し、それによって必要な貴重な知識を得ることが可能となるため、コースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさを維持する一方で、同時にいくらかのコストをカット、維持、さらには増加させることができるようになる。多くの固定および可変のパラメータに基づく情報である、様々なスクリーン上に提供される情報を使用することによって、コース関係者は、コースのホールの変更または修正をどのように考慮するか、ならびにそれらの変更および修正が保守コストに与える影響に関して、賢い決定を行うことができる。
【００６０】
前述のように、コース関係者は、所望に応じて境界の仮想変更を実行できるようにするマウス様の対話型デバイスまたはトラックボールを使用することによって、修正、すなわち、様々なコース構成要素の形状、構成、および境界、ならびにホールの位置に対する変更を決定することになる一方で、同時に、結果として生じる保守における変更の即時の再計算をコース関係者または他のユーザに提供する。こうした変更および修正の実行を考慮する場合、コース関係者は、コース周辺のプレーヤを事前に追跡することによって提供される、ゴルフ・ボールがゴルフ・コースの異なるセクションの位置に止まる頻度を考慮することができる。これにより、コース関係者が、フェアウェイのどこを短くするか、ハザードおよびパッティング・グリーンをどのように形状化および拡大するか、ティー・グラウンドを延長することなどを考慮する際に、彼らにかなりの柔軟性が提供されることが予想される。加えて、ソフトウェアは、追跡結果に基づく変更、およびホールごとまたはコース全体の所望な保守コストに関して、提案を行うことができる。これらは、コース関係者によって個別に再検討し、所望に応じて実装することが可能である。
【００６１】
コースが仮想ゴルフ・コース上で好適に再設計される場合、コース関係者は実際のコース上で変更および修正を実装することができる。このように実行することが、妥当な誤差マージンの範囲内で、コースに関する新しい保守コストの妥当に推定された計算につながるはずである。
【００６２】
本発明のシステムおよびソフトウェアを使用するために、コース関係者は様々な予備工程を行う必要がある。第１に、本発明の好ましい実施形態に従って、高から低までの範囲のハンディキャップ・インデックスを持つ、好ましくは５０人を超える、理想的には１００人を超えるプレーヤのグループに、コース上でゴルフを１ラウンドまたは複数ラウンド、プレーしてもらうように依頼する必要がある。彼らがティー・グラウンドから、ならびにその第２打および後続のショットから打ったボールがどこに着地しようとも、そのボールを見つけるための彼らのコース周辺の移動が追跡される必要がある。これは、たとえば（ａ）スマートフォンを介したジオロケーション、（ｂ）コースに関する専用のセンサおよび送受信器、ならびに（ｃ）プレーヤ、カート、バッグなどに付けられたセンサを使用することによってプレーヤおよび彼らのボールの位置を個々に追跡することを含む、様々な方法で実行可能である。プレーヤの好ましい複数のラウンドに関して彼らの位置のプロットが獲得され、仮想コースのグラフィカル・パラメータ上でオーバーレイされる場合、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ１およびラフ２、ハザード、トラップから、さらにはプレー禁止エリアから、プレーヤが打ったボールの確率の高い位置を示す、データ入力のセットを提供する。この情報は、コース関係者がゴルフ・コース保守コストの維持、カット、および／または修正のために、コースの輪郭をどこでどのように修正するかを考慮する際に、彼らを導くことになる。
【００６３】
コース関係者は、あるコストのパラメータおよび固定費（少なくともその時点での）、たとえば肥料、水、労働（低レベルおよび高レベル）、燃料、エネルギー、化学薬品、および、表面積の単位に基づいてゴルフ・コースを保守するために支払わなければならず、そのために必要なあらゆる他の材料と共に、ソフトウェアのデータベースを入力することも必要である。
【００６４】
これらすべての必要なアイテムのコストと共に、それらの使用量に関する情報を獲得し、データベースに入力しなければならない。肥料のコストがたとえばバッグ当たり１００ドルである場合、１つのバッグについての配布の表面積を確かめることが必要である。１つのバッグがパッティング・グリーンのうちの５，０００平方フィートをカバーする可能性がある。他の必要な材料についても同じ情報が必要である。燃料の使用量、水の消費量、労働者の効率などに関するデータは、すべて、ゴルフ・コースの表面積当たりで獲得または概算する必要がある。たとえば、労働者には一般に、たとえば低レベルの労働者については１０ドル、高レベルの労働者については１５ドルというように、時間当たりの設定レートの金額で支払われる。コース関係者は、労働者が従事している構成要素に応じて、１時間に完了できるコースの平方ヤード数を確認または概算することが必要である。１人の低レベル労働者は、２番ホール上のパッティング・グリーンを刈り取るのに１時間かかり、１６番ホール上のパッティング・グリーンを刈り取るには３０分しかかからない可能性がある。高レベル労働者は、それらの同じホール上のラフおよびバンカーに従事する必要があることがあり、縁取りおよび／または刈り込みにはたとえば４５分かかり、さらに整備には１時間かかる。このデータは、コース構成要素の再設計および保守コストの再計算の際に有用な、コース構成要素の単位面積当たりのコストを示しているため、重要であり得る。
【００６５】
データは、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンを含む、すべてのコース構成要素の保守に関して、実際に費やした時間に基づいて入力する必要がある。使用可能な範囲で、この情報は、考慮の対象である特定のコースについて最も正確なデータを表している可能性が高いため、この情報を利用するべきである。代替として、および／または補足として、ソフトウェアは、同じ一般的な地理エリア内のコースから集めた妥当に推定されたデータ、または信頼性が高いと見なされた他のデータを、使用することができる。
【００６６】
コース関係者は、コースのホールに関する外形およびデータ・ポイントの妥当なセットも、その形状、サイズ、および寸法を含めて入力する必要がある。これは、ソフトウェアによって供給されるグリッド上にコースをオーバーレイすること、およびソフトウェアが同じ方法を採用してコースの測定値および表面積を概算することによって、実行可能である。代替として、コース関係者は、ティー・グラウンドからパッティング・グリーン上のホールまでのその長さについて実行されるのと同様に、各ホールで適切な測定を行うことができる。ティー・グラウンド、ラフ１およびラフ２、ウォーター・ハザード、ならびにバンカーについてのフェアウェイの湾曲に関する情報は、好ましくはすべて、ホールおよびコース全体の両方に関する単純なｘ−ｙグラフ上のデータ・ポイントとして、ソフトウェア内に入力される。好ましくは、各ホールについての寸法および形状が確認および認識される。
【００６７】
ホールおよびコース全体の寸法および形状のデータをソフトウェアに入力した結果、ソフトウェアは、各々のコース構成要素の表面積を計算する。たとえばホール１は、（ａ）表面積が１０ヤード掛ける２０ヤード、合計２００平方ヤードのティー・グラウンド、（ｂ）ティー・グラウンドの端からパッティング・グリーンの端までの距離が４２０ヤード、平均の幅が３５ヤードで、表面積が合計１４，７００平方ヤードのフェアウェイ、（ｃ）１５，０００平方ヤードのラフ１および１３，０００平方ヤードのラフ２、ならびに（ｄ）７００平方ヤードのパッティング・グリーンを、含むことができる。
【００６８】
ソフトウェアおよびＣＰＵは、すべて入力データを使用することで、こうした面積を概算するための１つまたは複数の好適な方法に従って、各ホールの各セクションの様々なエリアの平方面積を計算することになる。１つの好適な方法は、異なるサイズの各エリア内で多角形を使用し、ホールのほぼすべての表面積および構成の湾曲が、実質的に考慮に入れられるまで、多角形の面積を合計することである。コースの他のセクションについては、それらの表面積を妥当に計算する他の方法を利用することができる。
【００６９】
ソフトウェアは、好適な数のピック・アップ・ポイントを、コース上の各ホールの各コース構成要素の境界に割り振る。いくつかのピック・アップ・ポイントは、たとえばそれらが、コースのホールがそれに向かってまたはそれから遠くへ移動できない物理的位置に隣接している場合、移動不可能であることがある。たとえば、特定のティー・グラウンドが、道路または高速道路の側面境界から数ヤード内に位置している場合、ティー・グラウンドのその縁部は移動不可能である。同様に、ウォーター・ハザードが、適切な排水のための形状およびサイズが必要な池によって実質的に画定されている場合、そのウォーター・ハザードは移動不可能であり得る。
【００７０】
しかしながら、ほとんどの場合、ほとんどのコース構成要素に関して、こうした構成要素の境界に多くのピック・アップ・ポイントが割り振られる。たとえばティー・グラウンドから３２５ヤードで左にドッグレッグしているホールの右側境界には、ティー・グラウンドからドッグレッグのための左カーブの開始までの３２５ヤードについて、１０以上のピック・アップ・ポイントを提供することができ、各ピック・アップ・ポイントは隣接するピック・アップ・ポイントから好適に間隔が置かれている。ピック・アップ・ポイントの他の構成および位置を、様々な構成要素の各境界に割り当てることができる。
【００７１】
ピック・アップ・ポイントは、ソフトウェアによって自動的に、コース関係者または他のユーザによって割り当てることができる。各ピック・アップ・ポイントによってコース関係者は、たとえば、境界線を元のまま保持しながら、そのピック・アップ・ポイントを選択／ピック・アップ、ドラッグ、および移動するために、およびその後、ピック・アップ・ポイントを新しい位置でドロップするために、コンピュータ実装、たとえばマウスを使用することができる。ピック・アップ・ポイントは一般に互いに接続されるため、１つのピック・アップ・ポイントの動きによって、恐らくは２つの他のピック・アップ・ポイントを移動させることになる。このアクションが、ティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、またはパッティング・グリーンであるかどうかにかかわらず、特定のコース構成要素の平方ヤードをソフトウェアのＣＰＵに再計算させることになる。１つの構成要素の表面積が減少するにつれ、境界線の関係により、別の構成要素はそれに相応して増加する可能性がある。たとえば多くの位置において、フェアウェイの境界線はラフ１に結び付けられ、ラフ１の境界線はラフ２に結び付けられる。１つのこうした境界線の動きは、必然的に隣接するコース構成要素の動きに影響を与える。
【００７２】
変更および修正が行われている場合、ＣＰＵおよびソフトウェアは、コース構成要素の改訂または修正されたエリアに関する保守コストを計算していることになるため、コース関係者は、様々な構成要素の境界を変更するそれらの動作が、その構成要素の保守コストにどのように影響するかを、即時に理解できるようになる。様々なコース構成要素の保守コストが各ホールについて合計されることになり、コスト全体および消費されたリソースの量がホールに割り当てられる。コース全体がコース関係者または他のユーザに表示されることになる。
【００７３】
コースの境界が修正される場合、ソフトウェアはコース全体がどのように保守されるかの指示、およびこうしたゴルフ・コース保守のコストを提供することになる。コース構成要素の平方ヤード数は、修正される場合、その構成要素を保守するための概算コストを導出するために、特定の構成要素を保守するためのコストの項目、たとえば消費財、労働、時間、水の消費量によって乗算されることになる。
【００７４】
たとえば、１４，７００平方ヤードのフェアウェイは、本システムの追跡構成要素によって決定されるように、プレーヤのショットが仮に着地するとしてもほとんどないエリアから、１，０００平方ヤード「削減する」ことにより、そのサイズを１３，７００平方ヤードまで減少させることによって、修正可能である（または、修正に関する考慮の対象である）。フェアウェイ・サイズにおけるその１，０００平方ヤードの削減は、結果として、刈り取りのための労働および燃料、ならびに、健康な芝草を保守するための水、肥料、および化学薬品を含む、コース保守の節約となり得る。しかしながら、その１，０００平方ヤードの削減は、結果としてラフ１の平方エーカー数を増加させ、さらに結果として、そのエリアに関する保守コストの増加にもなり得る。ＣＰＵおよびソフトウェアは、フェアウェイの減少と、ラフ１の増加とを相殺して計算し、改訂および修正されたホールをコース関係者に提示するため、コース関係者は、自分の企図したフェアウェイの削減がそのホールの保守全体にどのように影響を与えることになるかを即時に知ることになる。
【００７５】
コース関係者は、プレーヤが自分のラウンドをプレーする際に、履歴上どれだけ頻繁にコース上の位置を訪れるかに関して気を配り続けながら、様々なコース構成要素の保守コストをどのように増加、維持、または減少させるかを考慮することになる。このようにして、コース関係者は、コース全体の競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさに著しい影響を与えることなく、ゴルフ・コース保守コストを減少させるか、またはこうしたコストを維持することが可能となる。コースに対する変更の実際の実装後、実行された変更がコースの競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさに重大な影響を与えないことを保証するために、プレーヤの追跡または監視を続行することができる。必要であれば、コースをさらに修正することができる。
【００７６】
１つまたは複数のピック・アップ・ポイントが、境界上で隣接するピック・アップ・ポイントの動きに「接続」されることになるため、ピック・アップ・ポイントの動きは、どこか直感的であるものと予想される。たとえば、フェアウェイの幅を増加させるための、側部のフェアウェイ境界上の中央の５つのピック・アップ・ポイントの外側に向かう動きは、（各側の）２つの隣接するピック・アップ・ポイントを相応して移動させることになる。言い換えれば、ピック・アップ・ポイントは、基本的に特定のコース構成要素の形状を画定する共通の境界線によって、常に実質的に互いに接続されている。
【００７７】
コースは、ホールごとおよび構成要素ごとに修正可能であり、その間常に、プレーヤの追跡から以前に導出されたデータに基づいて、ほとんどプレーされないエリアに関する保守が削減可能である一方で、プレーヤがプレーする際に訪れる位置が影響を受けず、変更または修正に関する十分な配慮が与えられることを保証している。コース関係者または他のユーザがコースを手動で修正することが見込まれるか、またはソフトウェアが（ボールがある位置へと打たれる頻度およびコスト節約に基づいて）これを自動的に実行可能であるか、あるいは提案された修正の影響を少なくともコース関係者に警告することができる。加えて、改訂および／または修正されたコースは、修正が実際に実装された後に、プレーヤを追跡することによって、プレーヤにとって依然として適切であることを保証するために再検討することができる。その後、この新しいデータを用いて、さらなる修正を考慮することができる。
【００７８】
前述のように、仮想コースに対する修正が終了した後、変更は実際のゴルフ・コースに対して実装されることが見込まれる。しかしながら、これを実際に行う前に、コース関係者または他のユーザには、ゴルフ・コース保守のコストおよびリソース消費量に対する変更の予想される節約（またはそれらの欠如）のバックアップが提供される。様々なコース構成要素、たとえばティー・グラウンド、フェアウェイ、ラフ、ウォーター・ハザード、バンカー、およびパッティング・グリーンの寸法および形状に対する変更、ならびに、こうした変更がゴルフ・コース保守コストに与える影響は、実際のコース上でのこうした実装に先立って考慮されることが見込まれる。ここでも、コース上の様々なホールでのプレーヤの位置および頻度の追跡情報を使用することで、コース全体の競技適性、美しさ、難しさ、および楽しさを維持しながら、コースに対するホールごとの修正の考察および実装を容易にすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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