(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する第１像形成部と、
透明色を呈する透明色トナー像を形成する第２像形成部と、
記録材において前記金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する転写部と、
ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる定着部と、
を備え、
前記転写部は、記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、当該金属色トナー像に前記透明色トナー像を重畳させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の何れかの色を呈する有色トナー像を形成する第３像形成部を備え、
前記転写部は、記録材において前記金属色トナー像上に前記有色トナー像が重畳する部分に対しては、前記透明色トナー像を重畳しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
金属色を呈する金属色トナー像を形成する第１像形成部と、
透明色を呈する透明色トナー像を形成する第２像形成部と、
前記金属色トナー像が転写される記録材の枚数に基づいて、記録材において前記金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する転写部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータに、
扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する機能と、
透明色を呈する透明色トナー像を形成する機能と、
記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、記録材において当該金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する機能と、
ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる機能と、
を実現させるプログラム。
【請求項５】
扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する段階と、
透明色を呈する透明色トナー像を形成する段階と、
記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、記録材において当該金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する段階と、
ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる段階と、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、感光体上に現像した金色トナー像と金色トナー像以外の他の色のトナー像とを像担持体に積層した後、定着して画像形成する画像形成装置であって、他の色のトナー像上に金色トナー像が像担持体に積層される画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３１７６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、金属色トナーを用いて画像形成を行う場合において、記録材に転写された金属色トナーを記録材に定着する際に、定着部が金属色トナーによって損傷する可能性があった。
【０００５】
本発明は、金属色トナーを用いて画像形成を行う構成を採用した場合に、定着部の損傷を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する第１像形成部と、透明色を呈する透明色トナー像を形成する第２像形成部と、記録材において前記金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する転写部と、ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる定着部と、を備え、前記転写部は、記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、当該金属色トナー像に前記透明色トナー像を重畳させることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の何れかの色を呈する有色トナー像を形成する第３像形成部を備え、前記転写部は、記録材において前記金属色トナー像上に前記有色トナー像が重畳する部分に対しては、前記透明色トナー像を重畳しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、金属色を呈する金属色トナー像を形成する第１像形成部と、透明色を呈する透明色トナー像を形成する第２像形成部と、前記金属色トナー像が転写される記録材の枚数に基づいて、記録材において前記金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する転写部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、コンピュータに、扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する機能と、透明色を呈する透明色トナー像を形成する機能と、記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、記録材において当該金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する機能と、ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる機能と、を実現させるプログラムである。
請求項５に記載の発明は、扁平状であって金属色を呈する金属色トナーを用いて金属色トナー像を形成する段階と、透明色を呈する透明色トナー像を形成する段階と、記録材に形成される前記金属色トナー像の面積が予め定められた面積以上である場合に、記録材において当該金属色トナー像よりも上側に前記透明色トナー像が重畳するようにトナー像を記録材に転写する段階と、ベルト部材と当該ベルト部材に接触しながら回転するロール部材とが互いに押圧される箇所であって、当該ベルト部材の内側に設けられて当該ベルト部材を当該ロール部材に押し付ける第１部材によって形成される第１ニップ部と当該内側に設けられる第２部材によって形成されるとともに当該第１ニップ部とは曲率が異なる第２ニップ部とを有するニップ部に、トナー像が転写された記録材を通過させて当該トナー像を記録材に定着させる段階と、を備えることを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１、４および５の発明によれば、金属色トナーを用いて画像形成を行う構成を採用した場合に、定着部の損傷を抑制することが可能になる。
請求項２の発明によれば、透明色トナーの消費を減少させることができる。
請求項３の発明によれば、金属色トナーが形成される用紙の枚数に応じた透明色トナーによる被覆が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】本実施形態の定着ユニットの構成を説明するための断面構成図である。
【図３】（Ａ）および（Ｂ）は、用紙におけるトナーの積層状態の一例を示す図である。
【図４】本実施形態の被覆処理のフローチャートである。
【図５】用紙における金属色トナー、有色トナーおよび透明色トナーの関係を説明する概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は、本実施形態の画像形成装置１の構成例を示した図である。
図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作制御や例えばパーソナルコンピュータ等との通信、画像データに対して行う画像処理等を実行する主制御部５０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース部３０と、を備えている。
【００１０】
＜画像形成部の説明＞
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であって、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１１Ｍ、シアン（Ｃ）の画像形成ユニット１１Ｃ、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１１Ｋ、透明色（Ｔ）の画像形成ユニット１１Ｔ、および金属色（Ｇ）の画像形成ユニット１１Ｇ、の６つの画像形成ユニットを備えている。
なお、以下の説明において、各画像形成ユニットを区別しないで説明する場合には「画像形成ユニット１１」と総称する。
【００１１】
各画像形成ユニット１１は、例えば、静電潜像が形成され、その後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。そして、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成されている。
【００１２】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に転写（一次転写）する一次転写ロール２１と、を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着ユニット６０と、を備えている。
本実施形態では、二次転写ロール２２が配置され、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が用紙Ｐに二次転写される領域を、以下、二次転写領域２３という。
【００１３】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１および二次転写ロール２２が、転写部の一例として機能する。
【００１４】
また、本実施形態では、中間転写ベルト２０の回転方向において、二次転写領域２３を基準とし、下流側から上流側に向けて、金属色の画像形成ユニット１１Ｇ、黒の画像形成ユニット１１Ｋ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、透明色の画像形成ユニット１１Ｔの順に配置される。特に、中間転写ベルト２０の回転方向において、二次転写領域２３を基準として、最も下流側に金属色の画像形成ユニット１１Ｇが配置されるようにしている。
【００１５】
＜定着ユニットの構成の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置１に用いられる定着ユニット６０について説明する。
図２は、本実施形態の定着ユニット６０の構成を説明するための断面構成図である。
定着ユニット６０は、図２に示すように、用紙Ｐを加熱する定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に対して接離自在に構成された加圧ロール６２と、後述の定着ベルト６１０を外側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する外部加熱ロール６３とを備えて構成されている。
【００１６】
定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト６１０と、定着ベルト６１０を張架しながら回転動作し、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接（互いに押圧されながら接触）する領域であるニップ部Ｎにて定着ベルト６１０を内側から加熱する定着ロール６１１とを備えている。
また、定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト６１０を加熱する内部加熱ロール６１２、を備えている。また、定着ベルトモジュール６１は、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２との間（ニップ部Ｎの上流側）で定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１４と、ニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１１の近傍位置に配置された剥離パッド６４と、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１５と、を備えている。
【００１７】
定着ベルト６１０は、例えばベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆された離型層とで構成されている。また、本実施形態では、定着ベルト６１０が、用紙Ｐ上に転写されたトナー像に対向する。なお、本実施形態の定着ベルト６１０は、無端状のベルトになっている。
【００１８】
定着ロール６１１は、円筒状のロールである。そして、定着ロール６１１は、図示しない駆動モータからの回転駆動力を受け図中矢印方向に回転する。そして、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ７１により、定着ロール６１１は予め定められた温度に加熱される。
内部加熱ロール６１２は、円筒状のロールである。そして、内部に配置されたハロゲンヒータ７２により、内部加熱ロール６１２は予め定められた温度に加熱される。
【００１９】
外部加熱ロール６３は、円筒状のロールである。そして、内部に配置された例えば３本のハロゲンヒータ７３により、外部加熱ロール６３は予め定められた温度に加熱される。このように、本実施の形態の定着ユニット６０では、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２と外部加熱ロール６３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２０】
剥離パッド６４は、断面が略円弧形状のブロック部材である。そして、加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域（以下、「ロールニップ部Ｎ１」）の下流側近傍位置にて、定着ロール６１１の軸方向全域に亘って固定配置されている。また、剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を予め定められた幅領域に亘って予め定められた荷重で均一に押圧するように設置され、ロールニップ部Ｎ１に連なる「剥離パッドニップ部Ｎ２」を形成している。
【００２１】
次に、加圧ロール６２は、円柱状のロールを基体として、基体側から順に、弾性層と、離型層とが積層されて構成されている。そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に接離するように配置され、定着ベルトモジュール６１を押圧しながら接触（圧接）するように設定された場合には、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印方向に回転する。
【００２２】
続いて、本実施形態の各現像器１５に収容されるトナーについて説明する。
本実施形態では、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、および黒のトナーのことを総称して有色トナーＴｙｍｃｋと呼ぶ。
【００２３】
また、透明色トナー（クリアトナー）Ｔｔは、用紙Ｐに定着された際に、透明色を呈する。なお、本実施形態において、透明とは、少なくとも可視光に対して透明であることを意味する。そして、透明色トナーＴｔは、背後の用紙Ｐや他のトナーを反射した光を透過する。また、本実施形態では、透明色トナーＴｔは、光沢（グロス）を出すようにも機能する。
そして、本実施形態の透明色トナーＴｔは、結着樹脂および離型剤を必須とし、着色剤を実質的に含まないものである。なお、実質的に含まないとは、肉眼でその着色の程度が気にならない程度を意味する。
【００２４】
金属色トナー（メタリックトナー）Ｔｇは、用紙Ｐに定着された際に、金属色を呈する。ここで、金属色としては、例えば金色や銀色などを例示することができる。
そして、本実施形態の金属色トナーＴｇは、例えばスチレンやアクリル等の合成樹脂による結着樹脂や、着色剤、配合剤に加えて、銀粉末、金属アルミニウム粉等のような粒径が相対的に大きな金属顔料を配合したものである。また、銀粉末などの金属顔料は、扁平状、鱗片状、円盤状または球形状に形成されている。さらに、銀粉末などの金属顔料は、平均粒子径が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒などの通常のトナーよりも相対的に大きく形成されている。
なお、金属色トナーＴｇとして、銀粉末や金属アルミニウム粉等のような金属顔料（粉体）を配合したものに限らず、薄片状無機結晶質基質上に二酸化チタンからなる薄膜を被覆させた鱗片状顔料を着色剤に配合したものや、金属自体を鱗状薄片にして配合したものなどを用いても良い。また、本実施形態では、金属色トナーＴｇとして、扁平状に形成され、平均粒子径が、有色トナーＴｙｍｃｋに対して相対的に大きいものを用いることができる。
【００２５】
なお、本実施形態では、金属色とは異なる色を呈するトナーである透明色トナーＴｔ、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、および黒のトナーのことを総称して非金属色トナーと呼ぶ。
【００２６】
ここで、金属色トナーＴｇは、単体で金属色（金色や銀色）を表現するように用いられる場合のほかに、金属色トナーＴｇ上に有色トナーＴｙｍｃｋを重畳させることで、有色であって金属色を呈するように用いられる場合もある。例えば、青みがかった金属色を表現する場合には、銀色の金属色トナーＴｇ上にシアントナーを重畳させる。
なお、有色であって金属色を表現する場合に、金属色トナーＴｇの下側に有色トナーＴｙｍｃｋを積層させることを除外するものではない。例えば、有色トナーＴｙｍｃｋ、金属色トナーＴｇ、有色トナーＴｙｍｃｋといったように積層しても構わない。
【００２７】
なお、本実施形態では、金属色の画像形成ユニット１１Ｇが第１像形成部の一例として機能する。イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、黒の画像形成ユニット１１Ｋ、および透明色の画像形成ユニット１１Ｔが、非金属色トナー像を形成する第２像形成部の一例として機能する。さらに、イエローの画像形成ユニット１１Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット１１Ｍ、シアンの画像形成ユニット１１Ｃ、黒の画像形成ユニット１１Ｋ、および透明色の画像形成ユニット１１Ｔが、有色トナー像を形成する第３像形成部の一例として機能する。
【００２８】
＜画像形成動作の説明＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１での基本的な画像形成動作について説明する。
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスにより透明色、黒、シアン、マゼンタ、イエロー、金属色の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に一次転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域２３に搬送される。
【００２９】
用紙搬送系では、用紙収容容器４０から繰出しロールにより繰り出された用紙Ｐは、搬送路に沿って搬送され、二次転写領域２３に到達する。二次転写領域２３では、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された合成トナー像が用紙Ｐに一括して二次転写される。
その後、合成トナー像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から分離され、搬送路に沿って定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０に搬送された用紙Ｐ上の合成トナー像は、定着ユニット６０によって定着処理を受けて用紙Ｐに定着される。
【００３０】
また、両面印刷時には、上述した過程によって第１面に定着画像が形成された用紙Ｐは、搬送路に導かれて反転した後に、再び二次転写領域２３に到達する。二次転写領域２３では、第１面の場合と同様にして、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された第２面の各色トナー像が用紙Ｐに一括して二次転写される。そして、第１面と同様に、定着ユニット６０によって定着処理を受けて第２面に定着画像が形成される。
【００３１】
図３は、用紙Ｐにおけるトナーの積層状態の一例を示す図である。
そして、本実施形態では、図３（Ａ）に示すように、用紙Ｐに合成トナー像が転写された際に、記録材に対して金属色トナーＴｇよりも上側に、金属色トナーＴｇとは異なる他の色のトナーである非金属色トナーが重畳するようにしている。すなわち、用紙Ｐにおいて金属色トナーＴｇが、非金属色トナーによって覆われるようにする処理（以下、被覆処理と称する）を行っている。
【００３２】
例えば、本実施形態では、用紙Ｐ上において金属色トナーＴｇよりも上側に透明色トナーＴｔを重畳させる。具体的には、金属色トナー像として描かれる像と同様の形状の像を透明色トナー像として形成する。そして、中間転写ベルト２０上において金属色トナー像と透明色トナー像とが一致するように重ねて合成トナー像を形成する。
【００３３】
＜定着ユニットでの定着動作についての説明＞
次に、本実施の形態の定着ユニット６０での定着動作について説明する。
画像形成装置１の二次転写領域２３（図１参照）において合成トナー像（未定着トナー像）が静電転写された用紙Ｐは、搬送路（図１参照）に沿って定着ユニット６０のニップ部Ｎ（図２参照）に向けて搬送される。そして、ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐ表面の未定着トナー像は、主としてロールニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより用紙Ｐに定着される。
【００３４】
また、ロールニップ部Ｎ１を通過した後、用紙Ｐは、剥離パッドニップ部Ｎ２に搬送される。剥離パッドニップ部Ｎ２は、加圧ロール６２に剥離パッド６４が押圧されて、定着ベルト６１０が加圧ロール６２に圧接するように構成されている。したがって、ロールニップ部Ｎ１は定着ロール６１１の曲率によって下に凸である湾曲した形状を有するのに対し、剥離パッドニップ部Ｎ２は加圧ロール６２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有している。
そのため、ロールニップ部Ｎ１において定着ロール６１１の曲率のもとで加熱加圧された用紙Ｐは、剥離パッドニップ部Ｎ２において加圧ロール６２による相反する方向に向いた曲率に進行方向が変化させられる。その際に、用紙Ｐ上のトナー像と定着ベルト６１０表面との間で微小なマイクロスリップが生じる。それによって、トナー像と定着ベルト６１０との付着力が弱められ、用紙Ｐは定着ベルト６１０から剥離され易い状態が形成される。
【００３５】
本実施形態では、上述のとおり金属色トナーＴｇを用いている。そして、本実施形態の定着ユニット６０を用いることによって、トナー像と定着ベルト６１０との表面との間で上記のマイクロスリップ（滑り）が生じることによって、扁形状の金属顔料にせん断力が掛かる。その結果、図３（Ａ）に示すように用紙Ｐに転写されたときには用紙平面に対して切り立っていた金属顔料は、図３に（Ｂ）示すように、金属顔料が用紙平面に対して倒れる。つまり、金属顔料が用紙平面に沿った方向を向くようになる。その結果、本実施形態の定着ユニット６０を用いた場合には、金属色トナーＴｇによる光輝度がより高まるようになっている。
【００３６】
一方で、上述のとおり、用紙Ｐに金属色トナーＴｇが転写されたときには、金属色トナーＴｇの金属顔料は、用紙Ｐ上において切り立った状態となっている。従って、金属色トナーＴｇが転写された用紙Ｐに対して定着ベルト６１０と加圧ロール６２とによって挟み込んで加圧した際に、定着ベルト６１０の表面に微細な傷が生じる可能性がある構成となっている。
これに対して、本実施形態では、金属色トナーＴｇの上に、例えば透明色トナーＴｔなどの金属色以外の非金属色トナーにより形成されたトナー像が重畳される。つまり、用紙Ｐ上において、金属色トナー像が非金属色トナー像によって被覆された状態になる。そのため、定着ベルト６１０が金属色トナーＴｇに圧力をかけた際に、定着ベルト６１０の表面に生じ得る損傷が抑制される。
【００３７】
＜被覆処理の説明＞
続いて、被覆処理について詳しく説明する。
図４は、本実施形態の被覆処理のフローチャートである。
図５は、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇ、有色トナーＴｙｍｃｋおよび透明色トナーＴｔの関係を説明する概念図である。
なお、被覆処理は、主制御部５０が画像形成ユニット１１や中間転写ベルト２０を制御することで実現する処理である。
まず、画像形成の対象である用紙Ｐに対して金属色を用いた画像形成が行われるか否かを判断する（ステップ（以下、Ｓと記載する）１０１）。金属色を用いた画像形成が行われなければ（Ｓ１０１でＮｏ）、処理を終了する。
【００３８】
次に、金属色を用いた画像形成が行われる場合には（Ｓ１０１でＹｅｓ）、金属色トナーＴｇが転写される記録材の枚数に基づいて、金属色トナーＴｇに透明色トナーＴｔを重畳させるかを判断する。本実施形態では、金属色トナーＴｇが転写される用紙Ｐが予め定められた枚数以上連続するか否かを判断する（Ｓ１０２）。
そして、Ｓ１０２にて金属色トナーＴｇが形成される用紙Ｐが予め定められた枚数以上連続する場合には（Ｓ１０２でＹｅｓ）、Ｓ１０４に進む。
【００３９】
なお、金属色トナーＴｇが転写される記録材の枚数に基づく、透明色トナーＴｔによる被覆の有無の判断は、連続枚数に限らず、例えば画像形成が行われる一定数の用紙Ｐのうち、金属色トナーＴｇが転写される用紙Ｐの枚数に応じて定めても構わない。つまり、ある一定の期間において、金属色トナーＴｇが用いられる頻度が高い状況において、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔにより被覆するようにしている。
上述したように、金属色トナーＴｇを定着する際に、定着ベルト６１０が金属色トナーＴｇにより損傷を受ける可能性がある。しかしながら、定着ベルト６１０においては、金属色トナーＴｇを含まないトナー像を定着することによって、定着ベルト６１０の表面における損傷が回復し易い。そこで、頻度が高い状況では透明色トナーＴｔによる被覆を行うようにしている。一方で、金属色トナーＴｇが用いられる頻度が低い状況では透明色トナーＴｔによる被覆は行わずに、透明色トナーＴｔの消費を抑制するようにしている。
【００４０】
一方、Ｓ１０２にて金属色トナーＴｇが形成される用紙Ｐの連続枚数が、予め定めた枚数よりも少ない場合には（Ｓ１０２でＮｏ）、用紙Ｐにおいて金属色トナーＴｇが形成される領域に基づいて、金属色トナーＴｇに透明色トナーＴｔを重畳させるかを判断する。本実施形態では、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇの面積が、予め定めた面積以上であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。
そして、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇの面積が、予め定めた面積以上である場合には（Ｓ１０３でＹｅｓ）、Ｓ１０４に進む。一方、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇの面積が、予め定めた面積よりも小さい場合には（Ｓ１０３でＮｏ）、処理を終了する。
【００４１】
まず、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇの面積が大きい場合には、その分、定着ユニット６０の定着ベルト６１０が損傷を受ける範囲も大きくなる。また、定着ベルト６１０が損傷を受ける範囲が大きくなることで、その後に定着される他の画像に及ぼす影響も大きくなる。そこで、本実施形態では、用紙Ｐにおける金属色トナーＴｇの面積が大きい場合には、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆する。一方で、金属色トナーＴｇの面積が小さい場合には、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆せずに、透明色トナーＴｔの消費を抑制するようにしている。
【００４２】
なお、金属色トナー像が形成される領域に基づく、透明色トナーＴｔの重畳の判断は、面積に限らず、例えば用紙Ｐにおける金属色トナー像の長さに基づいても構わない。特に、用紙Ｐの搬送方向における金属色トナー像の長さが、予め定めた長さ以上である場合に、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆するようにしても良い。
例えば、金属色トナーＴｇを用いて表彰状の金色の装飾枠を形成するような場合など、用紙Ｐにおいて一方向に金属色トナー像が連続して形成される。この場合、定着ユニット６０においても金属色トナー像に対向する部分が特定箇所に集中するため、その特定箇所における負荷が大きくなる。そこで、金属色トナー像が一方向に予め定めた長さ以上となる場合には、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔにより被覆する。
【００４３】
次に、Ｓ１０２にて金属色トナーＴｇが形成される用紙Ｐが予め定められた枚数以上連続する場合には（Ｓ１０２でＹｅｓ）、または、用紙Ｐにおける金属色トナー像の面積が、予め定めた面積以上である場合には（Ｓ１０３でＹｅｓ）、金属色トナー像上に有色トナー像が重畳されるか否かを判断する（Ｓ１０４）。
そして、金属色トナー像上に有色トナー像が重畳する場合には（Ｓ１０４でＹｅｓ）、処理を終了する。一方、金属色トナー像上に有色トナー像が重畳しない場合には（Ｓ１０４でＮｏ）、金属色トナー像に対して透明色トナー像を重畳させる（Ｓ１０５）。
【００４４】
有色トナーＴｙｍｃｋによって金属色トナー像が被覆される場合には、定着ベルト６１０と金属色トナーＴｇとの間に有色トナーＴｙｍｃｋが挟まれるため、有色トナーＴｙｍｃｋによって定着ベルト６１０が保護される。そこで、図５に示すように、本実施形態では、金属色トナーＴｇが有色トナーＴｙｍｃｋによって被覆される場合には、透明色トナーＴｔによる金属色トナーＴｇの被覆を行わずに、透明色トナーＴｔの消費を抑制するようにしている。一方、金属色トナーＴｇが有色トナーＴｙｍｃｋによって被覆されない場合には、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆するようにしている。
【００４５】
以上のように、本実施形態では、金属色トナーＴｇが転写される用紙Ｐの枚数や、用紙Ｐにおける金属色トナー像の面積、金属色トナー像に対する有色トナーＴｙｍｃｋの重畳の有無、などの条件に基づいて、金属色トナーＴｇに対する透明色トナーＴｔによる被覆の有無を決定するようにしている。
なお、上述の例では、金属色トナーＴｇが転写される用紙Ｐの枚数、用紙Ｐにおける金属色トナー像の面積、金属色トナー像に対する有色トナーＴｙｍｃｋの重畳の有無、の全てを条件としているが、個別の条件に基づいて、金属色トナーＴｇに対する透明色トナーＴｔによる被覆の有無を決定しても構わない。
【００４６】
なお、金属色トナーＴｇに透明色トナーＴｔを重畳させる条件として、用紙Ｐにおける金属色トナー像の像密度または濃度を用いても構わない。具体的には、用紙Ｐに形成される金属色トナー像について、単位面積当たりに含まれる画素数である像密度が、予め定められた像密度以上である場合に、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆する。また、用紙Ｐに形成される金属色トナー像の濃度が、予め定められた濃度以上である場合に、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆する。
【００４７】
また、例えば金属色トナーＴｇに対する有色トナーＴｙｍｃｋの被覆量が予め定めた量よりも少ない場合には、有色トナーＴｙｍｃｋによる被覆による定着ベルト６１０の保護作用を補完するかたちで、金属色トナーＴｇに対し、有色トナーＴｙｍｃｋに加えて透明色トナーＴｔを重ねるようにしても良い。
【００４８】
なお、本実施形態では、金属色トナーＴｇを透明色トナーＴｔによって被覆する際に、透明色トナー像の形状を金属色トナー像と一致させているが、これに限定されない。例えば、金属色トナー像の形状にかかわらず、用紙Ｐに対して全体的に透明色トナー像を形成するようにしても構わない。また、金属色トナー像に対して部分的に透明色トナーＴｔを用いて被覆するようにしても構わない。
【００４９】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト２０に複数の色のトナー像を合成させ、その後に、用紙Ｐに一括転写する例を用いて説明しているが、この態様に限定されない。例えば、用紙Ｐに対して複数に色のトナーを順次転写するタイプの画像形成装置においても、上述した実施形態の内容を適用することができる。
【００５０】
また、以上説明を行った本実施形態における画像形成の処理および被覆処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、画像形成装置１に設けられた主制御部５０の図示しないＣＰＵが、画像形成の処理および被覆処理の各機能を実現するプログラムを実行し、これらの各機能を実現させる。
【００５１】
よって、コンピュータに、金属色を呈する金属色トナー像を形成する機能と、金属色とは異なる色を呈する非金属色トナー像を形成する機能と、用紙Ｐにおいて金属色トナー像よりも上側に非金属色トナー像が重畳するようにトナー像を用紙Ｐに転写する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。
【００５２】
なお、本実施形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成装置、１１…画像形成ユニット、６０…定着ユニット、Ｔｇ…金属色トナー、Ｔｔ…透明色トナー、Ｔｙｍｃｋ…有色トナー、Ｐ…用紙
【図１】
0006596977.tif 000002
【図２】
0006596977.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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