(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）セルにおいて、
第１の電極を持つセルフロアと、
前記第１の電極に対向する第２の電極を持ち、音響エネルギの送信又は受信中に振動するセル膜と、
外面及び前記セル膜に対向する内面を持ち、前記セル膜に重なる音響レンズと、
を有し、
前記音響レンズが、未硬化ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）の少なくとも１つの層を有する、ＣＭＵＴセル。
【請求項２】
前記音響レンズが、
（ｉ）防湿バリア層、
（ｉｉ）接着材料の層、
（ｉｉｉ）無線周波数シールドとして機能するように結合された導電性材料の層、
（ｉｖ）音響波集束層、
（ｖ）前記外面として配置された耐久性外面層、
の少なくとも１つを有する、請求項１に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項３】
前記音響レンズが、少なくとも１つの液体の層を有する、請求項２に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項４】
前記ポリジメチルシキロサンの層が、前記セル膜と接触する、請求項３に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項５】
前記音響レンズが、少なくとも１つのゲルの層を有する、請求項１に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項６】
前記ゲルの層が、シリコーンゲルである、請求項５に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項７】
前記防湿バリア層が、ポリイミド、マイラー、ポリエチレン又はパリレンの１つから作成される、請求項２又は３のいずれか一項に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項８】
ポリイミド又はポリエチレンの一方から作成され、前記外面として配置された耐久性外面層を有する、請求項３及び４のいずれか一項に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項９】
前記音響レンズが、前記外面に配置されたポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）で作られた層を有する、請求項１及び２のいずれか一項に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項１０】
酸化シリコンから作成された前記接着材料の層を有する、請求項３に記載のＣＭＵＴセル。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のＣＭＵＴセルを有する超音波撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１の電極を持つセルフロア（cell floor）と、前記第１の電極に対向し、音響エネルギの送信又は受信中に振動する第２の電極を持つセル膜と、前記第１及び第２の電極に結合され、前記セル膜に音響周波数で振動させる及び／又は音響周波数で信号を受信させる送信器／受信器と、前記セル膜に重なり（overlaying）、前記セル膜に対向する内面及び患者に面する外面を持つ音響レンズとを有する容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）セルに関する。
【０００２】
本発明は、更に、このようなセルを有する超音波撮像システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
いかなる超音波（撮像）システムの中心となるのは、電気エネルギを音響エネルギに変換し、戻す超音波トランスデューサである。半導体技術の近年の進歩は、容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）の進歩をもたらした。これらのトランスデューサは、従来の圧電ベース超音波トランスデューサ（ＰＺＴ）を置き換える潜在的な候補であると見なされる。ＣＭＵＴトランスデューサセルは、膜とも称される可動機械部分を持つ空洞及び前記空洞により分離された電極の対を有する。超音波を受信する場合、超音波は、前記膜に移動又は振動させ、電極間の容量の変化が検出されることができる。これにより、超音波は、対応する電気信号に変換される。逆に、電極に印加された電気信号は、前記膜に移動又は振動させ、これにより超音波を送信する。
【０００４】
ＣＭＵＴの利点は、半導体製造工程を使用して作成されることができ、したがって、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）と一体化されるのが、より容易でありうることであり、ＣＭＵＴトランスデューサは、低コスト、拡張された周波数範囲、及び従来のＰＺＴより微細な音響ピッチを提供する。
【０００５】
ＣＭＵＴトランスデューサセルは、ＵＳ２０１２／０３２０７１０Ａ１から既知であり、前記セルは、図１に概略的に示される。既知のＣＭＵＴセルは、調査される対象（体）の位置に関してトランスデューサ１１の裏側、すなわち、超音波伝搬の所望の方向の反対側に配置されるバッキング層１２を含む。バッキング層１２は、ＣＭＵＴ１１の 前側、すなわち、超音波伝搬の方向に配置された音響レンズ１４のものと実質的に同じ音響インピーダンスを持つ材料で形成される。バッキング層１２が音響レンズ１４と実質的に同じ音響インピーダンスを持つ材料で形成される理由は、以下のとおりである。音響インピーダンスの変化の量は、前側及び後ろ側方向において同じである。したがって、ＣＭＵＴインタフェースにおける反射された波の音響エネルギは、これら２つの方向において同じ速度で分配される。これは、前記トランスデューサ及び前記バッキング層のインタフェースにおいて生じた多重反射の発生の抑制の結果となる。多重反射問題を解決するために、ＵＳ２０１２／０３２０７１０Ａ１は、音響レンズの材料としてシリコンゴムを利用することを提案している。
【０００６】
ＵＳ２００５／０７５５７２Ａ１は、仰角方向において集束するマイクロマシン超音波トランスデューサアレイを記載している。湾曲レンズは、コントラスト分解能が向上され、臨床的に意義があるように、仰角方向においてビーム幅を狭めるのに使用される。代表的なレンズ材料は、ＧＥ  ＲＴＶ６０、ＲＴＶ  ５６０及びＲＴＶ  ６３０のようなシリコンゴムを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
既知のＣＭＵＴトランスデューサセルの欠点は、ＣＭＵＴ膜とレンズ１４の材料との間の相互作用が、前記トランスデューサの音響性能を減じうることである。
【０００８】
本発明の目的は、改良された音響波伝搬を提供する冒頭の段落に記載された種類の容量性マイクロマシン超音波トランスデューサセルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、音響レンズが、ポリブタジエン、ポリエーテルブロックアミド（PEBAX）、ポリジメチルシロキサン（PDMS）及びブチルゴムのグループから選択された材料の少なくとも１つの層を有する、ＣＭＵＴセルを提供することにより本発明により達成される。
【００１０】
材料のこのグループ、すなわち、ポリエーテルブロックアミド（PEBAX）、ポリジメチルシロキサン（PDMS）は、ブチルゴム及びポリブタジエンは、前記セルの膜に対する前記レンズの音響結合を提供する。これらの材料は、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失を示し、これらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度を示す。
【００１１】
超音波トランスデューサに対して一般に使用されるレンズ材料の選択は、主に、シリコンゴムの一種である室温加硫シリコン（ＲＴＶ）のようなＰＺＴベース超音波システムの要件により規定される。ＣＭＵＴは、電気エネルギの音響エネルギへの変換の異なるプロセスにより、ＣＭＵＴトランスデューサの音響レンズに対して使用されうる材料に対して異なる要件を持つ。集束又は音響窓特性を持ちうる音響レンズは、音響エネルギに対する音響損失及び音響伝搬速度の範囲に対する特定の要件を満たすべきである。一例として、最適な動作に対して、ＰＺＴは、約３０Ｍレイリーのインピーダンスを持つＰＺＴと、１．６Ｍレイリーのインピーダンスを持つ水又は軟組織のような典型的な伝搬媒体との間のインピーダンス不整合の問題を解決することを目的とした追加の「整合」層を持つレンズを要求する。ＰＺＴとは異なり、ＣＭＵＴ音響インピーダンスは、組織のものに近い又はより低く、その結果、ＣＭＵＴベース超音波トランスデューサは、ＰＺＴトランスデューサとは異なるタイプの整合層を要求する。
【００１２】
一般的な従来のＲＴＶ音響レンズ材料、容易に適所に流し込まれ、所望の形状に成型することにより形成される室温硬化ゴムが、通常の周波数依存減衰に加えて追加の音響損失メカニズムを導入することが、発見された。この損失は、２ｄＢのオーダで増加された減衰及び４ＭＨｚ以下の中心周波数の下降の形で現れる。
【００１３】
本発明による材料、すなわち、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失を示し、これらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度を示す材料の選択は、前記ＣＭＵＴから前記伝搬媒体への前記音響エネルギの優れた結合及び伝搬を提供する。従来のＲＴＶ音響材料と比較して、最小の減衰及び周波数下降が観察される。前記ＣＭＵＴの前記膜に対する前記音響レンズの音響結合は、振動（移動）部分の機械的特性の最適な保存を提供し、結果として最適な音響エネルギ伝搬を生じる。
【００１４】
本発明の他の実施例において、前記音響レンズは、少なくとも１つの液体の層を更に有する。
【００１５】
材料は、２０００００センチポアズ以下の粘度を持つ場合に、液体であると見なされる。
【００１６】
本発明の他の実施例において、前記音響レンズは、少なくとも１つのゲルの層を更に有する。
【００１７】
ゲルは、固体の連続的な相内の液体の不連続な相の分子の分散状態、定常状態において流れを示さない架橋重合体分子の希薄な三次元ネットワークであると見なされる。
【００１８】
前記液体及びゲル材料は、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失を示し、これらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度を示しうる。前記音響レンズの前記追加の層の１つとしてのこれらの利用は、前記トランスデューサから前記伝搬媒体（組織、体等）への前記音響エネルギの改良された結合及び伝達を提供する。
【００１９】
本発明の他の実施例において、前記ＣＭＵＴセルの前記音響レンズは、以下の層、すなわち、（ｉ）防湿バリアの層、（ｉｉ）接着材料の層、（ｉｉｉ）無線周波数シールドとして機能するように構成された導電性材料の層、（ｉｖ）音響波集束層、（ｖ）外面として配置された耐久性外面層の少なくとも１つを更に有する。
【００２０】
前記防湿バリアの層は、湿気防止を提供し、前記導電材料の層は、無線周波数（ＲＦ）シールドとして機能するように構成されうる。本質的に、前記音響波集束層は、音響波伝搬に対する所望の集束手段を提供し、外側の患者に面する面として配置される前記耐久性外面層は、耐摩耗性、溶媒又は殺菌溶液に対する耐性を提供することができる。これらの層の厚さは、前記ＣＭＵＴセルの前記膜に対するエラストマ、又は液体、又はゲル層の音響結合を保つために、可能な限り小さく、例えば２０マイクロメートル以下に保たれるべきである。
【００２１】
本発明の一実施例において、前記液体は、水及び未硬化ＰＤＭＳの１つである。
【００２２】
本発明の一実施例において、前記ゲルは、シリコーンゲルである。
【００２３】
水及びシリコーンゲルは、臨界的な剛性及び減衰特性を有し、これらの特性は、伝搬される音響波の最小の減衰及び周波数下降を生じる。
【００２４】
更に、本発明の他の実施例において、前記音響レンズは、ポリイミド、マイラー、ポリエチレン又はパリレンの１つである防湿バリアを更に有する。
【００２５】
更に、本発明の他の実施例において、前記音響レンズは、ポリイミド又はポリエチレンの１つであり、前記外面として配置された耐久性外面層を更に有する。
【００２６】
更に、本発明の他の実施例において、前記音響レンズは、酸化シリコンである接着材料を更に有する。
【００２７】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される実施例を参照して説明され、明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来技術のＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図２】本発明による音響レンズを有するＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図３】ＣＭＵＴセルに対する音響レンズのインパクトを示すように３つの超音波トランスデューサのインパルス応答を示すグラフである。
【図４】音響レンズに含まれる追加の層を有するＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図５】本発明の他の実施例による音響レンズに含まれる追加の層を有するＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図６Ａ】ＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図６Ｂ】膜が崩壊した膜であるＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図６Ｃ】膜が「ばね」膜であるＣＭＵＴセルの側面図を概略的に及び典型的に示す。
【図７】超音波撮像システムの一実施例の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図２は、本発明によるＣＭＵＴセルを断面図において概略的に及び典型的に示す。このようなＣＭＵＴセルは、典型的には、シリコンウエハのような基板４上に製造される。前記超音波システムの前記ＣＭＵＴトランスデューサは、１以上のＣＭＵＴセル６を有しうる。前記ＣＭＵＴセルは、個別に又は互いに組み合わせてのいずれかで作動されうる。個別のセルは、丸、長方形、六角形又は他の周囲形状を持つことができる。
【００３０】
各ＣＭＵＴセルは、空洞８により分離された少なくとも一対の電極７'及び７を持つ。空洞８は、セルフロア３１上に架けられる膜５の間に形成される。膜５は、窒化シリコンで作られてもよく、移動又は振動するように構成される。これは、複数の支持部９（図２において２つの支持部９が示される）によりセルフロア３１上に架けられることができる。電極７、７'は、金属のような導電材料で作られている。底部電極７は、セルのフロア３１に埋め込まれてもよく、上部電極７'は、膜５内に埋め込まれてもよい。電極７及び７'は、追加の層としてセルフロア３１又は膜５上に配置されてもよい。底部電極７は、典型的には、（描かれていない）追加の層を用いて空洞に面する面において絶縁される。好適な絶縁層は、底部電極７の上かつ膜電極７'の下に形成された酸化‐窒化‐酸化（ＯＮＯ）誘電層である。前記ＯＮＯ誘電層は、有利には、装置不安定性及び音響出力圧力のドリフト及び減少を引き起こす前記電極における電化蓄積を減少させる。支持部９は、酸化シリコン又は窒化シリコンのような絶縁材料で作成されうる。空洞８は、空気若しくはガス充填されるか、又は全体的に若しくは部分的に真空であるかのいずれかであることができる。空洞８により分離された２つの電極７及び７'は、キャパシタンスを表す。電極７及び７'に結合された送信器／受信器３２を通る電気信号の印加は、膜５の機械的な移動／振動を生じ、結果として前記キャパシタンスの変化を生じ、関連付けられたＣＭＵＴトランスデューサ電子装置により操作されることができる。
【００３１】
本発明の原理によると、前記ＣＭＵＴセルの膜５は、前記セル膜に重なり且つ前記セル膜に対応する内面及び前記内面の反対方向に配置された外面を持つ音響レンズ１３に音響的に結合される。前記外面は、超音波検査の対象であることができる患者又は対象のいずれかに面する側でありうる。本発明の際立ったフィーチャは、音響レンズ１３が、ポリブタジエン、ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）及びブチルゴムのグループから選択された材料の少なくとも１つの層を有する。これらの材料は、エラストマ（２０乃至６０デュロメータの範囲の硬さを持つ場合にエラストマであると見なされる材料）であり、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失を示し、前記レンズは、これらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度を更に示す。音響レンズ１３は、集束又は音響窓（非集束手段）特性のいずれかを持つと理解されるべきである。
【００３２】
前記レンズに含まれることができるこれらの特定の材料は、音響波伝搬に対する最適な状態を提供し、前記最適な状態は、電気エネルギの音響エネルギへの変換の特定のＣＭＵＴプロセスにより規定される。
【００３３】
音響エネルギに対する音響伝搬速度（ｖ）のレンズ材料特性は、密度（ｐ）及び音響速度の積、すなわちＺ＝ｐ×ｖとして規定される。したがって、レンズ材料としてポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）、又はポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、又はブチルゴム、又はポリブタジエンのいずれかを利用する提供される利点は、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失を示し且つこれらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．０Ｍレイリーの範囲内である音響伝搬速度を更に示す音響レンズ１３として表されることもありうる。
【００３４】
本発明の他の実施例において、音響レンズ１３は、材料、すなわち、ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ブチルゴム及びポリブタジエンのグループから選択された少なくとも１つの層を有し、前記層は、好ましくは、膜１３と接触する（重なる）。ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）、硬化ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ブチルゴム及びポリブタジエンのようなエラストマ材料は、これらを通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失と、これらを通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度とを提供する要件を満たす。音響レンズ１３におけるエラストマの少なくとも１つの層の利用は、ＣＭＵＴトランスデューサの広い帯域幅内の前記音響信号の周波数ダウンシフト及び最小の減衰を提供しうる。
【００３５】
これは、図３に示される。この図は、周波数の所定の範囲内の３つの超音波トランスデューサの単一のインパルス応答のグラフを示す。
【００３６】
ＲＴＶ５６０でコーティングされたＰＺＴ（円）−従来のＲＴＶレンズ材料を重ねられ（適用され）、９ＭＨｚを中心とした比較的狭い帯域幅を持つ標準的なＰＺＴトランスデューサアレイ。
【００３７】
ＲＴＶ  ５６０でコーティングされたＣＭＵＴ（破線）−上（Ａ）と同じレンズ材料であるが、同じ開口寸法を持つＣＭＵＴトランスデューサに適用される。８ＭＨｚ  ＣＭＵＴスペクトルは、約４ＭＨｚの中心周波数で大幅にダウンシフトされている。
【００３８】
ＰＥＢＡＸでコーティングされたＣＭＵＴ（点鎖線）−上（Ｂ）と同じ８ＭＨｚ  ＣＭＵＴアレイであるが、エラストマＰＥＢＡＸ材料を重ねられる。中心周波数は、皆無かそれに近いダウンシフトを示し、帯域幅は、かなり大きく、ＰＺＴ同等物を大きく超過する。これは、音響レンズ材料としてＰＥＢＡＸのようなエラストマ材料を使用する利点を示す。
【００３９】
ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡＸ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ブチルゴム及びポリブタジエン層の１つが、既知の製造プロセス、例えば、スピンコーティング、ディップコーティング、スプレーコーティング、オーバーモールディング、真空蒸着によって前記ＣＭＵＴセルに適用されうる。
【００４０】
本発明の他の実施例において、音響レンズ１３は、好ましくは膜１３と接触する少なくとも１つの液体の層を更に有する。液体材料の一例は、水又は未硬化ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）でありうる。更に、本発明の他の実施例において、音響レンズ１３は、ゲル、例えば、シリコーンゲルの少なくとも１つの層を有する。
【００４１】
低減衰及び低周波数ダウンシフトのような音響レンズ１３により提供される音響波伝搬利益を、超音波トランスデューサ動作に要求されうる他の特性（生体適合性、摩耗耐性等）と組み合わせるために、追加の材料層が、音響レンズ１３に含められてもよい。化学蒸着、イオンスパッタリング、電子ビーム蒸着、スピンコーティング等のような材料堆積の従来の方法が、適用されることができる。
【００４２】
本発明の他の実施例の概略的な表現は、図４に示される。ＣＭＵＴトランスデューサ６を防水にするために、薄い防湿バリア層１０、例えばポリイミド、マイラー、ポリエチレン又はパリレンが、レンズ１３に含められてもよい。好適な実施例において、前記防湿バリア層は、膜５の（空洞側に対向する）外面に適用されうる。前記ＣＭＵＴトランスデューサの電気的遮蔽又は無線周波数シールディングに対して、金属のような導電材料１の層が、音響レンズ１３に含められてもよい。ＣＭＵＴトランスデューサを生体適合にするために、生体適合材料の層が、レンズ１３の外側層１７として適用（堆積）されてもよい。音響レンズ１３の安定性及び音響伝導性を保証するために、追加の接着材料が、レンズ１３の層の間の結合の改良のために含められることができる。好適な実施例において、酸化シリコンの薄層が、トランスデューサ６の膜５と接触するように堆積されてもよい。０．５マイクロメートル以下の厚さの酸化シリコンは、ＣＭＵＴの機械的部分に一般に使用される窒化シリコンに対して音響レンズ１３の改良された接着を提供する。
【００４３】
金属付着のステップは、エッチング技術（ドライ又はウェットエッチング）と組み合わせられることもありえ、金属層は、前記ＣＭＵＴセルのアレイ内のボンドパッドの表面を開けるために、エッチマスクとして使用されてもよい。これは、ＣＭＵＴアレイ全体に対するＲＦシールド及び電気相互接続を提供することを可能にする。
【００４４】
外側の患者に面する面として配置される耐久性外面層は、レンズ１３の他の機械的特性に対処してもよい。例えば、前記超音波トランスデューサの目的に依存して、以下の層、すなわちポリイミド又はポリエチレンのようなエラストマ摩耗耐性とは異なる材料、異なる摩擦係数を持つ材料が、前記レンズに導入されてもよい。
【００４５】
前記エラストマ（液体及び／又はゲル）層に加えて、レンズ１３は、所望の焦点への音響波の集束を提供する集束材料、例えばＲＴＶを有してもよい。
【００４６】
レンズ１３への追加的に導入される層の順序が、開示された実施例に限定されないことに注意することは必須である。通過する音響エネルギに対して、２ＭＨｚの音響周波数のエネルギに対する１．５ｄＢ以下のミリメートル単位の音響損失と、通過する音響エネルギに対して、０．５乃至２．５ｍｍ／マイクロ秒の範囲内である音響伝搬速度とを示すべきである音響レンズ１３に対する重要な要件の１つは、追加的に導入された層が、前記音響レンズに対するＣＭＵＴトランスデューサ６の膜５の音響結合を保ち、例えば、周波数の小さいシフト及び最小の減衰が、前記トランスデューサの実行時に観測されることができることである。
【００４７】
前記追加の層が音響レンズ１３に含められ、前記ＣＭＵＴの膜５とエラストマ、液体又はゲルのいずれかの層との間に加えられる場合に、膜５及び前記エラストマの音響結合は、これらの追加の層の厚さを薄くすることにより達成されることができる。好適な実施例において、前記追加の層の厚さは、５マイクロメートル以下でありうる。
【００４８】
一例として、防湿バリアとして（前記空洞側の反対の）膜５の外面に適用されうるパリレンの層は、７ＭＨｚの周波数における最適な音響波伝搬に対して５マイクロメートルの厚さでありうる。
【００４９】
本発明の他の実施例において、ＣＭＵＴトランスデューサ６の音響レンズ１３は、膜５に重なるパリレンの層、前記パリレンの層に重なるブチルゴムの層、続いて、無線周波数シールドとして機能するように構成されることができる重なる金属層を有する。更に、ＰＥＢＡＸ、ＰＤＭＳ、ポリブタジエンの少なくとも１つであるエラストマ層が、前記金属層に重なり、レンズ１３の外側の患者に面する面に配置される。本発明の原理による音響レンズ１３の所望の音響特性は、以下の層の厚さで達成されることができ、すなわち、７ＭＨｚの周波数を持つ音響波に対して、パリレン及びブチルゴム層の結合された厚さが、５マイクロメートルであり、前記金属層の厚さが、０．２マイクロメートル以下である。
【００５０】
本発明の他の実施例において、図５に概略的に表される。ＣＭＵＴトランスデューサ６の音響レンズ１３は、膜５に重なり、無線周波数シールドとして機能するように構成される金属の層２１と、金属層２１に重なるパリレンの層２２と、パリレンの層２２に重なるブチルゴム層２３と、続いて、ブチルゴム層２３に重なる液体２５の層と、前記液体槽に重なり、レンズ１３の外側の患者に面する面上に堆積されるＰＥＢＡＸ、ＰＤＭＳ、ポリブタジエンの少なくとも１つである前記エラストマ層とを有する。
【００５１】
この実施例において、前記パリレン及びブチルゴム層は、水の層に対してＣＭＵＴ面に対する防湿バリアとして機能する。膜５に対する前記エラストマの音響結合を保つために、前記追加の層の厚さは、以前の実施例と同じに保たれることができる。前記液体層は、２０マイクロメートル以下でありうる。
【００５２】
更に、本発明の他の実施例において、音響レンズ１３は、膜５に重なる硬化又は未硬化のいずれかのＰＤＭＳと、ＰＤＭＳに重なる防湿バリア及び導電層と、レンズ１３の外側の患者に面する面として適用されるＰＥＢＡＸのようなエラストマ材料とを有する。特定の所望の特性を持つ他の追加の層が、同様にこの実施例においてＰＥＢＡＸ層の上に加えられてもよい。
【００５３】
前記ＣＭＵＴセルの係数を電気機械的に改良するために、異なるタイプの膜設計が、使用されてもよい。
【００５４】
本発明の他の実施例を概略的に及び典型的に示す図６Ａを参照すると、ＣＭＵＴセル６の膜５は、印加された電気信号の下で又は受信された音響的方法の下で振動するように構成されることができる「従来の」膜１５である。膜１５を有する前記ＣＭＵＴセルは、例えば、犠牲層の堆積ステップ、前記膜材料の堆積ステップ、前記犠牲材料のドライ又はウェットエッチングのステップ、後に続く前記空洞を密閉するステップを有することができる既知の製造方法を使用して製造されうる。
【００５５】
図６Ｂは、本発明の更に他の実施例を示し、ＣＭＵＴセル６の膜５は、崩壊した膜１６である。ＣＭＵＴ動作中の崩壊した膜１６は、セルフロア３１に対して崩壊されることができ、支持部９と接触する前記膜の懸架部は、電極７の間で印加された電気信号の下で移動／振動するように構成されることができる。技術的視点から、崩壊した膜を持つＣＭＵＴは、原理的に、ＣＭＵＴに膜を設けるステップと、前記膜を崩壊状態にするために、電気（バイアス電圧）又は圧力のような異なる手段を適用するステップとを有するいかなる従来の方法においても製造されることができる。
【００５６】
図６Ｃは、本発明の更に他の実施例を示し、ＣＭＵＴセル６の膜５は、「ばね」膜である。前記「ばね」膜は、支持部９により支持されるばね層３３及び質量層３４を有する。質量層３４は、上部電極７'を有し、コネクタ３５を介して前記ばね層に結合される。この設計において、ばね層３３は、前記層が前記ＣＭＵＴ動作中に振動することを可能にする可撓性材料を有し、質量層３４は、好ましくは、セルフロア３１に平行なままである。
【００５７】
図７は、超音波撮像システム２０２の原理的設計を示す。
【００５８】
前記超音波撮像システムは、大まかに参照番号２０２で示される。超音波撮像システム２０２は、例えば患者２０１の体の領域又は堆積をスキャンするのに使用される。超音波システム２０２が、他の領域又は体積、例えば動物又は他の生物の身体部分をスキャンするのに使用されてもよい。
【００５９】
患者２０１をスキャンするために、超音波プローブ２００が、設けられうる。図示された実施例において、超音波プローブ２００は、コンソール装置２０３に接続される。コンソール装置２０３は、モバイルコンソールとして図７に示されている。このコンソール２０３は、しかしながら、静止装置として実現されてもよい。コンソール装置２０３は、有線で形成されたインタフェース２０６を介してプローブ２００に接続される。更に、コンソール装置２０３が、無線で、例えばＵＷＢ送信技術を使用してプローブ２００に接続されてもよい。コンソール装置２０３は、入力装置２０５を更に有してもよい。前記入力装置は、超音波撮像システム２０２のユーザに入力メカニズムを提供するボタン、キーパッド及び／又はタッチスクリーンを持ちうる。加えて又は代わりに、他のメカニズムは、ユーザが超音波撮像システム２０２を制御することを可能にするように入力装置２０５内に存在してもよい。
【００６０】
更に、コンソール装置２０３は、超音波撮像システム１０により生成された表示データを前記ユーザに表示するディスプレイ２０４を有する。これにより、超音波プローブ２００によりスキャンされる患者２０１内の体積は、超音波システム２００のユーザによりコンソール装置２０３上で見られることができる。
【００６１】
超音波プローブ２００は、本発明によって構成されたＣＭＵＴトランスデューサアレイを有する。
【００６２】
開示された実施例に対する他の変形例は、図面、開示及び添付の請求項の検討から、請求された発明を実施する当業者により理解及び達成されることができる。
【００６３】
請求項において、単語「有する」は、他の要素又はステップを除外せず、不定冠詞「ある」（"a" or "an"）は、複数を除外しない。
【００６４】
単一のユニット又は装置が、請求項に記載された複数のアイテムの機能を満たしてもよい。特定の方策が相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの方策の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。
【００６５】
コンピュータプログラムは、他のハードウェアと一緒に又は一部として供給される光記憶媒体又は半導体媒体のような適切な媒体に記憶／分配されてもよいが、インターネット又は他の有線若しくは無線電気通信システムを介するような他の形で分配されてもよい。
【００６６】
請求項内の参照符号は、範囲を限定すると解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ−６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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