(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の種類の製品を箱詰めする箱詰め装置であって、
前記製品を搬送する製品搬送コンベアを複数列設け、その複数列の製品搬送コンベアの少なくとも一つは、他と異なる製品を搬送するようにし、
前記製品搬送コンベアに対し、それぞれ製品を収納するフリーバケットを搬送するフリーバケット搬送コンベアを設け、
前記製品搬送コンベアにより搬送される前記製品を、前記フリーバケットに積層状態で段積供給する段積手段と、
段積された製品が収納された前記フリーバケットを、その製品の種類に応じて並び替えて、箱に収納する際の前記製品の配置パターンに合わせるフリーバケット整列手段と、
前記箱に収納する際の前記製品の配置パターンに並んだ前記フリーバケット内の前記製品を、前記箱内に移し替える移し替え手段を備えたことを特徴とする箱詰め装置。
【請求項２】
前記複数列のフリーバケット搬送コンベアとそれぞれ併走する区間を有する搬送コンベアを備え、
前記フリーバケット整列手段は、前記複数列のフリーバケット搬送コンベアで搬送される所定の種類の製品を収納したフリーバケットを、水平移動して前記搬送コンベア上に移動させ、その搬送コンベア上での搬送方向に沿った製品の並び順が、前記製品の配置パターンになるようにするものであることを特徴とする請求項１に記載の箱詰め装置。
【請求項３】
前記移し替え手段は、複数の吸引ノズルと、その複数の吸引ノズルを３次元空間で移動可能なロボットを備え、
その複数の吸引ノズルで、前記フリーバケットの最上方の前記製品を一括して前記箱に移し替えるようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の箱詰め装置。
【請求項４】
前記フリーバケットの姿勢を、水平平面内で回転させる手段を備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の箱詰め装置。
【請求項５】
前記段積手段で前記フリーバケットに収納された前記製品が、正しい積層状態か否かを判断する判断手段と、
その判断手段で不良と判断されたフリーバケットを搬送する不良品搬送コンベアと、
前記不良品搬送コンベアで搬送された前記フリーバケット内の製品を正しい積層状態に積み直しを行う手段と、
積み直された前記フリーバケットを前記フリーバケット搬送コンベアに戻す手段を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の箱詰め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箱詰め装置に関するもので、特に、箱詰めする製品の配置パターンが複数あるものに適する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装形態の一つとして、例えば、個別包装された包装体である製品を、外箱に所定のレイアウトで収納したものがある。この場合、製品の被包装物は、例えば、お菓子などの食品であり、例えば、被包装物がクッキー・ビスケット等の焼き菓子や、せんべいなどの扁平な形状からなるものがある。かかる扁平な被包装物の場合、複数個の製品を積層した段積状態で外箱に供給し、さらに、係る段積状態の製品群を複数組横に並べた状態で箱詰めする。
【０００３】
このように、段積させた製品群を横並びで供給して箱詰めする場合、例えば、上流側に当該製品を製造する包装機を配置し、係る包装機から順次搬出されてくる製品を箱詰め装置で所望の状態で外箱に供給することが行われる。
【０００４】
一方、お菓子などの食品の製品を箱詰めする場合、例えば自分用或いは他人用のお土産品や贈答品として提供されることがある。係る場合、一つの外箱内に収納する製品の個数は、少量のものから多量のものまでバリエーションを持たせ、異なる大きさの外箱を用意し、各外箱に対して適切な数量の製品を箱詰めする。
【０００５】
また、お菓子などの食品の製品を箱詰めする場合、詰め合わせなど称される異なる種類の食品の製品を同じ外箱内にセットするものもある。係る場合、上流側の包装機からから異なる食品の製品が搬出されるようにし、係る異なる食品の製品を予め定められた配置パターンになるように、個々の製品を外箱内の所定の位置に移し替えて箱詰めをする。
【０００６】
係る箱詰めを行うための箱詰め装置として、例えば特許文献１に開示されたロボット・パラレルロボットを用いたものがある。パラレルロボットを用いた箱詰めは、例えばコンベア上を搬送されてくる製品の向き・種類を認識し、適切な種類の包装体をピックアップして保持し、その保持した状態のまま所定の軌跡で製品を外箱の上に移動し、製品の向きが正しい方向を向くように回転などするとともに下降移動して外箱内に供給する。これにより、正しい向きで複数の製品を積み重ねることができる。また、パラレルロボットを用いることで、外箱の寸法形状に併せて、横に配置する製品群の個数、配列を任意に調整でき、また、同じ外箱であってもそこに収納する製品の種類を適宜組合せ・変更することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１０８８６８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のパラレルロボットにより一つずつピックアップし、所定の向きに変換後に箱詰めする方式では、例えば単位時間あたりの生産個数を高めるために高速運転するとパラレルロボットの動作に余裕がなくなり、安定した運転が難しくなる。これにより高速化のネックとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するために、本発明の箱詰め装置は、（１）複数の種類の製品を箱詰めする箱詰め装置であって、製品を搬送する製品搬送コンベアを複数列設け、その複数列の製品搬送コンベアの少なくとも一つは、他と異なる製品を搬送するようにし、前記製品搬送コンベアに対し、それぞれ製品を収納するフリーバケットを搬送するフリーバケット搬送コンベアを設け、前記製品搬送コンベアにより搬送される前記製品を、前記フリーバケットに積層状態で段積供給する段積手段と、段積された製品が収納された前記フリーバケットを、その製品の種類に応じて並び替えて、箱に収納する際の前記製品の配置パターンに合わせるフリーバケット整列手段と、前記箱に収納する際の前記製品の配置パターンに並んだ前記フリーバケット内の前記製品を、前記箱内に移し替える移し替え手段を備えるようにした。
【００１０】
このようにすると、フリーバケットを用い、複数列のフリーバケット搬送コンベアで搬送される各フリーバケットを、箱に収納する際の製品の配置パターンにあうように整列させる。すると、箱への製品の移し替え位置に来たら、複数のフリーバケットにそれぞれ段積収納された製品は、箱への配置パターンになって待機する。よって、各フリーバケット内の製品を高速に箱へ移し替えることができる。また、箱へ収納する製品の配置パターンが変わった場合、それに併せてフリーバケットを整列すれば良い。
【００１１】
（２）前記複数列のフリーバケット搬送コンベアとそれぞれ併走する区間を有する搬送コンベアを備え、前記フリーバケット整列手段は、前記複数列のフリーバケット搬送コンベアで搬送される所定の種類の製品を収納したフリーバケットを、水平移動して前記搬送コンベア上に移動させ、その搬送コンベア上での搬送方向に沿った製品の並び順が、前記製品の配置パターンになるようにするとよい。このようにすると、フリーバケットの水平移動という簡単な処理で、所望の配列に並べことができ、高速に対応できる。
【００１２】
（３）前記移し替え手段は、複数の吸引ノズルと、その複数の吸引ノズルを３次元空間で移動可能なロボットを備え、その複数の吸引ノズルで、前記フリーバケットの最上方の前記製品を一括して前記箱に移し替えるようにするとよい。このようにすると高速に移し替えを行うことができる。
【００１３】
（４）前記フリーバケットの姿勢を、水平平面内で回転させる手段を備えるとよい。このようにすると、例えば、箱に収納する製品の向きが、段積手段で移し替えられた際の製品の向きとことなるものでも対応でき、しかも、フリーバケットを回転させるだけで良いので簡単に行えて好ましい。
【００１４】
（５）前記段積手段で前記フリーバケットに収納された前記製品が、正しい積層状態か否かを判断する判断手段と、その判断手段で不良と判断されたフリーバケットを搬送する不良品搬送コンベアと、前記不良品搬送コンベアで搬送された前記フリーバケット内の製品を正しい積層状態に積み直しを行う手段と、積み直された前記フリーバケットを前記フリーバケット搬送コンベアに戻す手段を備えるとよい。このようにすると、不良品と判断されたものも、そのまま廃棄されるのでなく、一連の流れの中で良品に直し、箱へ収納することができるので良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の種類の製品を箱へ収納する際の製品の配置パターンがいずれであっても高速に箱詰め処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る箱詰め装置の第一実施形態を示す全体図である。
【図２】製品をフリーバケットに段積し、搬送する工程を行う部分を示す拡大斜視図である。
【図３】段積工程を行う部分を示す拡大斜視図である。
【図４】主に製品が収納されたフリーバケットを搬送する工程を行う部分を示す拡大斜視図である。
【図５】フリーバケットの整列を行う部分を示す斜視図である。
【図６】フリーバケットの整列を行う部分を示す拡大斜視図である。
【図７】整列されたフリーバケットの搬送工程を行う部分を示す斜視図である。
【図８】製品供給部を示す斜視図である。
【図９】製品供給部を示す拡大斜視図である。
【図１０】製品供給部を示す斜視図である。
【図１１】製品の供給工程を説明する図である。
【図１２】主に製品供給後の工程を行う部分を示す斜視図である。
【図１３】不良品の再利用を行う工程を示す斜視図である。
【図１４】不良品の再利用を行う工程を示す斜視図である。
【図１５】製品の移し替えを行うロボットの先端に取り付けられる吸着手段等を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の第一実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００１８】
図１は、本発明に係る箱詰め装置の好適な第一実施形態を示している。本実施形態では、第一製品１と第二製品２といった二種類の製品を組み合わせて外箱に箱詰めするための箱詰め装置である。本実施形態では、第一製品１と第二製品２は、いずれも収納する被包装物は、扁平なクッキー等の焼き菓子であり、フレーバー・味・材料等の種類が異なる。第一製品１と第二製品は、包装体としての外形寸法形状は等しく、外観のデザイン・色等を種類毎に異ならせている。
【００１９】
箱詰め装置は、第一製品１を搬送する第一製品搬送コンベア１１と、第二製品２を搬送する第二製品搬送コンベア１２を備える。第一製品搬送コンベア１１と第二製品搬送コンベア１２は、所定の間隔をおいて平行に配置される。図示省略するが、これらの第一製品搬送コンベア１１と第二製品搬送コンベア１２の上流側には、第一製品１と第二製品２を製造する包装機がそれぞれ設置されている。この包装機により順次製造されて搬出される製品が、それぞれの製品搬送コンベアにより搬送される。第一製品搬送コンベア１１と第二製品搬送コンベア１２は、上流側の包装機の搬出コンベアを用いても良いし、その下流側に別途設けたものでも良い。また、包装機は、例えばピロー包装機であり、第一製品１と第二製品２はともにピロー包装体である。ピロー包装体の前後端には、トップシールされた耳部１ａ，２ａが形成される。
【００２０】
第一製品搬送コンベア１１の下方には、その第一製品搬送コンベア１１と上下方向で一部オーバーラップした状態で第一フリーバケット搬送コンベア１３を配置する。同様に第二製品搬送コンベア１２の下方には、その第二製品搬送コンベア１２と上下方向で一部オーパラップした状態で第二フリーバケット搬送コンベア１４を配置する。
【００２１】
第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４は、それぞれ搬送面の移動に伴い当該搬送面の上に置かれたフリーバケット１５を搬送する。また、第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４は、搬送経路の所定位置にストッパー（図示省略）が搬送面上に突出可能に設置される。このストッパーが搬送面上に突出した動作状態では、当該ストッパーが第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４上を移動してきたフリーバケット１５に接触し、前進移動を抑止する。これにより、フリーバケット１５は、ストッパーが設けられた位置において一時停止する。そして、係る一時停止をしている際に、ストッパーが搬送面上から離脱してフリーバケット１５と非接触になると、フリーバケット１５は再び搬送面からの搬送力を受けて前進移動を開始する。
【００２２】
図２等に拡大して示すように、第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４は、搬送方向に沿って順に、上記のオーバーラップしている製品受け取り区間１３ａ，１４ａ、幅寄せ区間１３ｂ，１４ｂ、フリーバケット整列区間１３ｃ，１４ｃを備える。製品受け取り区間１３ａ，１４ａは、それぞれ第一製品搬送コンベア１１と第二製品搬送コンベア１２にオーバーラップしており、所定の間隔をおいて平行に配置される。幅寄せ区間１３ｂ，１４ｂは、進行方向前方向に行くに従って徐々に両者間の間隔が狭くなるように、製品受け取り区間１３ａ，１４ａの搬送方向に対して所定角度傾斜した方向に進むように配置される。フリーバケット整列区間１３ｃ，１４ｃは、製品受け取り区間１３ａ，１４ａと平行であって、両者の間隔が製品受け取り区間１３ａ，１４ａ間よりも狭くしている。フリーバケット整列区間１３ｃ，１４ｃの間に、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７が配置される。
【００２３】
第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４は、製品受け取り区間１３ａ，１４ａにおいて空のフリーバケット１５を搬送し、第一製品搬送コンベア１１，第二製品搬送コンベア１２の下流側端において当該空のフリーバケット１５内に所定枚数の第一製品１，第二製品２を段積して収納されたフリーバケット１５を幅寄せ区間１３ｂ，１４ｂに搬送する。
【００２４】
フリーバケット１５は、図２，図３等に示すように、上方並びに進行方向の前後の側面が開口されており、底部１５ａと左右の側壁１５ｂとを備えている。第一製品１は、第一製品搬送コンベア１１上を、耳部１ａを前後にした姿勢で搬送され、その姿勢のままフリーバケット１５内に移し替えられる。フリーバケット１５は、搬送方向の前後が開口されているので、第一製品１の耳部１ａは、それぞれ前後の開口に位置する姿勢で当該フリーバケット１５にセットされる。第二製品２も同様である。
【００２５】
第一製品搬送コンベア１１の下流側端部には、それぞれ段積装置１６が設けられる。段積装置１６は、第一製品搬送コンベア１１上を移動してくる先頭の第一製品１を左右から挟み込んで保持し、その保持した状態で第一製品１を下降移動し、下方に待機しているフリーバケット１５の上方開口から第一製品１を当該フリーバケット１５内に供給する機能を備える。段積装置１６における第一製品１の保持は、例えば垂直平面内で旋回する一組のエンドレスベルトを、第一製品搬送コンベア１１の左右に配置し、当該エンドレスベルトで第一製品１の左右両側を把持するようにしたり、或いは、当該エンドレスベルトの側面に第一製品１の下面を支持するためのフィン等を設け左右のフィンにて第一製品１の下面の左右両端付近を支持するようにしたりするなど、各種の構成をとれる。また、本実施形態では、段積装置１６は、上下に複数個分の第一製品１を保持することができるようにしているが、一つずつ移し替えるようにしても良い。
【００２６】
このようにすることで、例えば図３に示すように、第一フリーバケット搬送コンベア１３は、製品受け取り区間１３ａ上を空のフリーバケット１５を搬送し、段積装置１６の下方に至ると図示省略するストッパーにより空のフリーバケット１５の搬送を一時停止する。段積装置１６は、この一時停止している状態で、第一製品搬送コンベア１１上を搬送され、順次搬出される第一製品１を順次受け取り、フリーバケット１５内に第一製品１を供給する。この供給を繰り返すことで、フリーバケット１５内に所定枚数分の第一製品１を段積する。そして、フリーバケット１５内に所定枚数分が段積されたならば、第一フリーバケット搬送コンベア１３は、複数の第一製品１が充填されたフリーバケット１５の搬送を再開する。これにより、図４等に示すうに、第一製品１が充填されたフリーバケット１５は、幅寄せ区間１３ｂを経由してフリーバケット整列区間１３ｃまで搬送される。
【００２７】
フリーバケット整列区間１３ｃの搬出側には、図示省略するストッパーが設けられ、フリーバケット整列区間１３ｃの最下流までフリーバケット１５が移動してくると、当該フリーバケット１５がストッパーに接触し、前進移動が抑止される。これにより、フリーバケット整列区間１３ｃでは、所定枚数の第一製品１が段積された状態で収納されたフリーバケット１５が、前後に整列した状態で待機する。
【００２８】
なお、段積装置１６の設置位置におけるフリーバケット１５の一時停止は、上述したようにストッパーを設けるのではなく、第一フリーバケット搬送コンベア１３が間欠駆動するようにし、空のフリーバケット１５が段積装置１６の設置位置に至ると一時停止し、所定枚数の製品を段積したならば搬送を再開するようにしても良い。
【００２９】
また、第二製品搬送コンベア１２の下流側端部にも、同様の構成の段積装置１６を設ける。これにより、第二フリーバケット搬送コンベア１４のフリーバケット整列区間１４ｃでは、所定枚数の第二製品２が段積された状態で収納されたフリーバケット１５が、前後に整列した状態で待機する。つまり、図５に示すように、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７の左右の一方の側には第一製品１が収納されたフリーバケット１５が配置され、他方の側には第二製品２が収納されたフリーバケット１５が配置される。
【００３０】
フリーバケット整列区間１３ｃ，１４ｃ並びにパターン整列フリーバケット搬送コンベア１７が配置されたフリーバケット整列部２０は、第一製品１を収納したフリーバケット１５と、第二製品２を収納したフリーバケット１５を、生産中の箱詰めする際の製品パターンに並び替える機能を備える。本実施形態では、第一フリーバケット搬送コンベア１３のフリーバケット整列区間１３ｃの外側に、プッシャー等を備えたバケット移し替え機構を設ける。このバケット移し替え機構は、フリーバケット整列区間１３ｃ上にあるフリーバケット１５を、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上に移し替えるものである。例えば、シリンダーの先端にプッシャーを設けた機構では、簡単な構成で実現できるので良い。本実施形態では、フリーバケット１５の側壁１５ｂが、コンベア装置の外側に位置しているので、プッシャーは例えば当該側壁１５ｂに接触し、押し出すことで（図６中、矢印参照）、フリーバケット１５をパターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上に移し替えることができる。
【００３１】
同様に、第二フリーバケット搬送コンベア１４のフリーバケット整列区間１４ｃの外側に、プッシャー等のバケット移し替え機構を設ける。このバケット移し替え機構は、フリーバケット整列区間１４ｃ上にあるフリーバケット１５を、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上に移し替えるものである（図６中、矢印参照）。
【００３２】
これらのバケット移し替え機構を適宜駆動し、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上に、第一製品１を収納したフリーバケット１５と、第二製品２を収納したフリーバケット１５が、適宜の順に並ぶようにする。この適宜の順は、最終的に外箱内に箱詰めする際の製品の一列ごとの並び順に合うようにする。さらに、本実施形態が箱詰め対象とする外箱の種類は、複数個の製品を段積・積層した製品群を、一列に並べて収納するものと、二列に並べて収納するものがある。そこで、一列に並べて収納するタイプの外箱に箱詰めする場合、当該一列の配列に合うようパターンにする。
【００３３】
例えば、一列に３つの製品群を、第一製品１・第二製品２・第一製品１の順に並べる場合、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上には、第一製品１・第二製品２・第一製品１・第一製品１・第二製品２・第一製品１……のように並ぶように各フリーバケット整列区間１３ｃ，１４ｃから所定の製品を適宜移し替える。よって、この場合には第一製品１の方が２倍使用する。
【００３４】
また、例えば、二列に４つの製品群ずつ合計８個（２×４）を、第一例目に第一製品１・第二製品２・第一製品１・第二製品２の順、第二列目に第二製品２・第一製品１・第二製品２・第一製品１の順に並べる場合、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上には、まず第一列目を構成するための第一製品１・第二製品２・第一製品１・第二製品２をその順で移し替え、次いで第二列目を構成するための第二製品２・第一製品１・製品２・第一製品１をその順で移し替える。よって、この場合には、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上には、第一製品１と第二製品２とが交互に並んだ状態となる（図５等参照）。
【００３５】
パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上の下流側には、製品供給部２５を配置する。図７から図１１に示すように、製品供給部２５は、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７上を所望の配列パターンで搬送されてきたフリーバケット１５を、外箱２６に収納するパターンに配置した状態で貯留する貯留コンベア２７と、その貯留コンベア２７で待機している複数のフリーバケット１５内の製品を、外箱２６内の所定位置に移し替える移し替え装置２８を備える。貯留コンベア２７は、搬送経路の所定位置にストッパー（図示省略）が搬送面上に突出可能に設置される。このストッパーが搬送面上に突出した動作状態では、当該ストッパーがフリーバケット１５に接触し、前進移動を抑止する。これにより、フリーバケット１５は、ストッパーが設けられた位置において一時停止する。このようにフリーバケット１５が一時停止することで、各フリーバケット１５は、外箱２６のサイドに位置決めして貯留される。
【００３６】
また、本実施形態では、ストッパーは、前後の適宜の位置に複数設けており、図８，図１０等に示すように、同一の外箱２６に収納する製品のフリーバケット１５は、前後に接触した一群の状態で待機し、異なる外箱に２６に収納する製品のフリーバケット１５の一群とは前後に隙間を隔てて待機するようにしている。これは外箱の外周壁等の関係から、仮に製品の供給位置における外箱搬送コンベア２９上において外箱の隣接する外周壁同士を接触させた状態で一時停止させ、製品の供給に備える場合、同じ外箱内に配置される隣接する製品のピッチ・間隔に比べ、異なる外箱の隣接する外周壁側に収納される製品間の距離が長くなる。そして、同一の外箱２６に収納される製品の配置ピッチは、フリーバケット１５を接触された状態におけるフリーバケット１５内の製品の配置ピッチと等しくしている。よって、フリーバケット１５を接触させることで、同一の外箱に移し替える製品の配置ピッチを外箱２６におけるそれと合わせることができる。また、隣接するフリーバケット１５の間隔を適宜に開けることで、隣接する異なる外箱２６に移し替える製品の配置間隔に合わせることができる。よって、後述するように、複数の吸引ノズルを用い、フリーバケット１５内の製品を一枚ずつ一括して吸着し、そのまま外箱の上に移動し、吸引を解除することで高速かつ簡単に移し替えができる。
【００３７】
また、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７の下流端には、搬出方向・位置を切り替え可能な振り分けコンベアなどを配置する。すなわち、貯留コンベア２７は、少なくとも一つの外箱２６に供給する複数の製品群を収納した各バケットを、一括して配置できる大きさを有している。つまり、搬送方向と直交する方向の横幅は、少なくともバケット２個分の幅を有する。
【００３８】
そして、一列対応の外箱に用いる場合、振り分けコンベアは、振り分け処理を行わず、パターン整列フリーバケット搬送コンベア１７で搬送されてきたフリーバケット１５を、常に貯留コンベア２７の外箱が待機する側に各フリーバケット１５を供給する。一方、二列対応の外箱に用いる場合、振り分けコンベアは、各列に対応するフリーバケットごとに搬送先を切り替える。例えば、上述したように２列に４つの製品群ずつ合計８個（２×４）に対応する場合、第一例目の４個のフリーバケット１５は、貯留コンベア２７の外箱が待機する側に供給し、次の第二列目の４個のフリーバケット１５は、貯留コンベア２７の外箱が待機する側と反対側（待機する側から離れた位置）に供給する。これにより、図８等に示すように、貯留コンベア２７上に二列縦隊で各フリーバケット１５が待機する。なお、本実施形態では、貯留コンベア２７の全長を長くし、前後に１２個のフリーバケット１５を配置することが可能であるため、図８等に示すように、合計８個の製品群を前後に３セット分配置可能となる。
【００３９】
一方、貯留コンベア２７の片側には、開放状態の外箱２６を配置する。本実施形態で用いる外箱２６は、紙製のカートンであって、上部開放した本体２６ａの開口部を開閉する蓋２６ｂを一体に形成されたものである。当該外箱２６は、外箱搬送コンベア２９により、前後に並んだ状態で搬送され、貯留コンベア２７のサイドに到ると一時停止する。また、外箱２６は、蓋２６ｂの開いた状態で待機する。
【００４０】
さらに本実施形態では、外箱２６内に直接第一製品１や第二製品２を収納するのではなく、外箱２６内にセットした内トレーに第一製品１や第二製品２を収納する。そこで、図１０等に示すように、本実施形態の箱詰め装置は、内トレー搬送コンベア３３を備え、その内トレー搬送コンベア３３にて内トレー３２を、貯留コンベア２７付近に搬送する。また、内トレー３２は、製品収納用の凹部３２ａを備える。第一製品１や第二製品２は、当該凹部３２ａ内に収納される。
【００４１】
移し替え装置２８は、図１０等に示すように、複数のアーム２８ａを備え、先端のハンド部２８ｂが３次元空間で移動可能なロボットを用いる。図１０では具体的な図示を省略しているが、ハンド部２８ｂには、吸着手段である複数の吸引ノズルや、当該吸引ノズルを移動する移動機構を備える。各吸引ノズルは、それぞれ１つの製品を吸引保持可能となる。よって、この移し替え装置２８は、最大で吸引ノズルの数の製品を一度に吸着保持し、その吸着保持した状態で複数の製品を一括して移動し、そこで吸着を解除することで製品を移し替えるものである。
【００４２】
また、上述したように、本実施形態では、外箱２６内に内トレー３２をセットするが、このセットも移し替え装置２８で行う。すなわち、後述する移し替え装置２８による製品の移し替えに先立ち、移し替え装置２８は、ハンド部２８ｂを内トレー３２の上に移動し、吸引ノズルで内トレー３２を吸着保持し、その状態で内トレー３２を外箱２６の上に移動するとともに、当該外箱２６内に収納し、吸引を停止する。これにより、各外箱２６内に、それぞれ内トレー３２がセットされる。移し替え装置２８は、係る内トレー３２のセット完了後、次工程として以下に示す製品の移し替えを行う。
【００４３】
上述したように、貯留コンベア２７では、外箱２６に収納する配置パターンで各製品が並んで待機しているので、移し替え装置２８は、ハンド部２８ｂを貯留コンベア２７の上方に移動し、ハンド部２８ｂに備えた各吸引ノズルが、各フリーバケット１５内の製品に正対する。次いで、アーム２８ａの動作或いはハンド部２８ｂに設けた吸引ノズルを移動する機構により、各吸引ノズルを下降移動させ、吸引ノズルの下方先端を対向するフリーバケット１５内の最上方の製品に接触させ、吸引する。これにより、各フリーバケット１５内に段積された製品の内、それぞれ最上方の一枚が吸着保持される。その後、移し替え装置２８は、アーム２８ａを動作させてハンド部２８ｂを３次元空間内で移動させ、各吸引ノズルを外箱２６にセットされた内トレー３２の凹部３２ａの上方所定位置に位置させる。そして、当該吸引ノズルを下降移動させ、吸引を終了することで製品の保持を開放し、製品を凹部３２ａ内に移し替える（図１１等参照：図１１では内トレーの図示を省略している）。
【００４４】
本実施形態の移し替え装置２８は、複数の吸引ノズルを備え、一つの外箱に供給する複数の製品を一度に移し替えるため、高速処理が可能となる。さらに、第一製品１と第二製品２は、各搬送コンベアを移動する間に所定のパターンになるように並び替えがされ、真本実施形態では、係る並び替えもシリンダーにより前後進移動するプッシャーにより行うので、高速処理に対応できる。
【００４５】
図１０に示すように、貯留コンベア２７の下流側には第三フリーバケット搬送コンベア３５を配置する。この第三フリーバケット搬送コンベア３５の下流側は、図示省略するが、所定の経路を通って第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４に繋がっている。すなわち、移し替え装置２８により第一製品１，第二製品２が移し替えられて、空となったフリーバケット１５は、貯留コンベア２７のストッパーが開くと、貯留コンベア２７の流れに沿って移動し、下流側の第三フリーバケット搬送コンベア３５に到る。そして、第三フリーバケット搬送コンベア３５の流れに沿って移動し、第一フリーバケット搬送コンベア１３或いは第二フリーバケット搬送コンベア１４のいずれかに供給される。このようにして、フリーバケット１５は巡回し、次の製品の移し替えのためのフリーバケット１５として働く。
【００４６】
上述した実施形態では、製品が収納されたフリーバケット１５を、搬送コンベアで搬送し、その搬送途中のフリーバケット整列部２０でその並び列を組み替え、外箱に収納する際の製品の配置パターンにし、フリーバケット１５から外箱２６へ製品を移し替える製品供給部２５に到った際には、各フリーバケット１５は、収納した製品が所望の並び列になっているようにした。これにより、製品の移し替えは、吸引手段等により一度に複数の製品をフリーバケット１５から外箱２６へ移し替えることができる。さらに、フリーバケット１５の並び替えは、例えば、所望のフリーバケット１５を水平方向に移動するだけで行うこともでき、簡単な構成で高速に対応できる。
【００４７】
また、上述した実施形態では、フリーバケット１５は、前後面が開口し、搬送方向の左右両側に側壁１５ｂが位置する姿勢のまま各コンベア上を移動し、フリーバケット整列部２０では、搬送方向と直交する横方向にスライドさせるようにしたため、製品供給部２５に到った際も、同様の姿勢としている。そのため、搬送方向の前後に製品の耳部が位置している状態で、外箱２６，内トレー３２に製品を移し替えることになる。
【００４８】
本発明は係るものに限ることはなく、例えば、フリーバケット１５を水平平面内で９０度回転する機構を備え、最終的に製品供給部２５に到った際には、一部または全部のフリーバケット１５の姿勢が、水平平面内で９０度回転した状態にすると良い。このようにすると、外箱２６へ収納した製品の向きを変えたパターンに対応できるので良い。水平面での回転であるため、例えば前後に複数の搬送コンベアを配置し、その前後の搬送コンベアの間に回転テーブルを配置する。上流側の搬送コンベアでは、前後が開口した姿勢でフリーバケットを搬送し、回転テーブルの上に移し替える。上述した実施形態のように、前後が開口した状態のままで良い場合、回転テーブル上を素通りして下流側の搬送コンベアに移行し、搬送を継続する。一方、姿勢を回転する場合、回転テーブルを９０度回転させる。これにより、側壁１５ｂは、搬送方向の前後に位置する。次いで、下流側の搬送コンベアに移行し、搬送を継続することで、製品供給部２５に到った際には、フリーバケット１５の姿勢が、水平平面内で９０度回転した状態となる。
【００４９】
図１３，図１４は、本発明の第２実施形態の要部構成を示している。本実施形態では、第一実施形態を基本とし、不良品再利用機能を備えている。すなわち、第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４における段積装置１６の設置箇所以降に、不良品検出装置（図示省略）と、各第一フリーバケット搬送コンベア１３や第二フリーバケット搬送コンベア１４から分岐し、不良品を搬送する不良品搬送コンベア４０を設ける。不良品検出装置は、フリーバケット１５内に所望の製品が正しく収納されているかを検出するものである。例えば、ビデオカメラで撮像し、画像解析により製品の向き、段積した枚数が正しいかを判定する。不良品検出装置は、不良品が検出された場合、検出信号を出力する。
【００５０】
不良品搬送コンベア４０への分岐路には、当該検出信号を受け、不良品とされたフリーバケット１５の進路を変更し、不良品搬送コンベア４０へ排出する排出機構を備える。この排出機構は、例えばプッシャーにより押し出すようにしても良いし、搬送方向に対し斜めに交差するように配置したシャッターなどでフリーバケット搬送コンベアの進路を遮るとともに不良品搬送コンベア４０へ導くようにしたりするなど各種の機構がとれる。
【００５１】
さらに不良品搬送コンベア４０の下流側には、積み直し部４１を設ける。この積み直し部４１は、不良品と判定されたフリーバケット１５を一時貯留する貯留エリア４２と、貯留エリア４２に貯留されたフリーバケット１５内の製品を正規の状態に積み直すための積み直し装置４３を備える。積み直し装置４３は、例えばパラレルロボットにより構成すると良い。不良品と判定されて貯留エリア４２に搬送されてくるフリーバケット１５の数はさほど多くないので、たとえ、箱詰め装置の本体側の処理速度を高速にしても、パラレルロボットによる積み直し作業は、さほど早くする必要が無いため、十分対応できる。また、仮に不良品として送られてくるものが多くても、本体側の処理速度に比べると、早くする必要が無い。
【００５２】
また、パラレルロボットは、ビジョンセンサーを備え、フリーバケット１５・製品の姿勢・向きを検出し、適正な積み直しを行えるようにしている。そして、積み直し処理を行った後、センサーやカメラを用いて製品供給状態を確認し、正しく段積されている場合、フリーバケットを良品復帰搬送コンベア４５に移動する。
【００５３】
良品復帰搬送コンベア４５は、その下流側が、第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４の所定区間に接続され、積み直しをされたフリーバケット１５は、本流（良品）に戻される。このようにすることで、製品を無駄なく使用できるので良い。
【００５４】
また、図１３，図１４に示す例では、第一製品１を製造するラインと第二製品２を製造するラインを複数設け、並列は位置している。これに伴い、第一製品搬送コンベア１１，第二製品搬送コンベア１２や、第一フリーバケット搬送コンベア１３，第二フリーバケット搬送コンベア１４等を複数列配置している。このようにすることで、生産効率を高めている。なお、不良品の積み直し機能は、第一実施形態で示した構成に適用しても良い。なおまた、その他の構成並びに作用効果は、上述した第一実施形態並びに変形例と同様であるため、対応する部材に同一符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５５】
図１５は、本発明の第３実施形態を示している。本実施形態では、ハンド部２８ｂに装着する吸着ヘッドの改良である。本実施形態では、ハンド部２８ｂには、ｎ列×ｍ個に配置された複数の吸引ノズル５０を備える。ｎ×ｍは、具体的には、例えば２×１２としている。図１５は、一列分の吸引ノズル５０を示している。
【００５６】
第１実施形態の説明で用いた外箱２６への製品の配置パターンは、２列×４個のものを例示し、図１や図１０，図１１等に示すように、貯留コンベア２７には、３箱分の外箱に移し替えする製品群を配置している。図から明らかなように、貯留コンベア２７上には、一列に１２個のフリーバケット１５が前後に並んだものが二列形成され、それぞれ対応する外箱２６の前で待機する。そこで、本実施形態のハンド部２８ｂでは、２×１２の吸引の図５０を備えているので、係る３箱分の製品を一度に吸着保持し、移し替えることができる。
【００５７】
さらに各吸引ノズル５０は、所定の取付ブロックに取り付けられている。具体的には、図１５において、図中左側から順に、第一取付ブロック５１ａ，第二取付ブロック５１ｂ，第三取付ブロック５１ｃ，第四取付ブロック５１ｄ，第五取付ブロック５１ｅ，第六取付ブロック５１ｆ，第七取付ブロック５１ｇ，第八取付ブロック５１ｈを備える。そして、第一取付ブロック５１ａ、第四取付ブロック５１ｄ、第五取付ブロック５１ｅ、第八取付ブロック５１ｈには、吸引ノズル５０を２個設け、第二取付ブロック５１ｂ、第三取付ブロック５１ｃ、第六取付ブロック５１ｆ、第七取付ブロック５１ｇには吸引ノズル５０を１個ずつ設ける。各取付ブロックは、取付ブロック単位で昇降移動並びに左右方向（８個の取付ブロックの並び方向）に移動する機能を備える。
【００５８】
第１実施形態で説明したように、隣接するフリーバケット１５は、同じ外箱に供給する製品のものは接触し、別の外箱に供給するフリーバケット同士は所定の間隔を開けるようにした。そこで、本実施形態では、各取付ブロックを、適宜左右方向に移動し、複数の吸引ノズル５０の相対位置関係を、待機しているフリーバケット１５（製品）の配置にあうようにした。
【００５９】
具体的には、例えば第一実施形態のように、一つの外箱２６に２×４の製品を収納する場合、一列では、４個ずつがひとかたまりになるので、図１５（ｂ）に示すように、第一取付ブロック５１ａと、第二取付ブロック５１ｂと、第三取付ブロック５１ｃが近接し、第三取付ブロックと５１ｃと第四取付ブロック５１ｄの間は、少し離す。そして、第四取付ブロック５１ｄと第五取付ブロック５１ｅは接近し、第五取付ブロック５１ｅと第六取付ブロック５１ｆの間は、少し離す。そして、第六取付ブロック５１ｆと、第七取付ブロック５１ｇと、第八取付ブロック５１ｈが近接するように制御する。これにより、一列で見た場合、吸引ノズル５０は、４個単位で接近するので、待機している各製品の中央等の適切な箇所を吸引することができる。
【００６０】
また、例えば、一つの外箱２６に２×２の製品を収納する場合、一列では、２個ずつがひとかたまりになるので、図１５（ｃ）に示すように、１つの吸引ノズル５０を備えた第二取付ブロック５１ｂと第三取付ブロック５１ｃを接近させ、第六取付ブロック５１ｆと第七取付ブロック５１ｇを接近させる。そして、その他の取付ブロック間は、所定距離離す。これにより、２×２の製品を収納する外箱２６に対し、６箱分をまとめて移し替えることができる。
【００６１】
同様に、例えば、一つの外箱２６に２×３の製品を収納する場合、一列では、３個ずつがひとかたまりになるので、図１５（ｄ）に示すように、１つの吸引ノズル５０を備えた第二取付ブロック５１ｂ，第三取付ブロック５１ｃ，第六取付ブロック５１ｆ，第七取付ブロック５１ｇを、それぞれ隣接する２個の吸引ノズルを備えた取付ブロックに接近させる。これにより、２×３の製品を収納する外箱２６に対し、４箱分をまとめて移し替えることができる。
【００６２】
さらに具体的な図示は省略するが、第一取付ブロック５１ａ，第二取付ブロック５１ｂ，第三取付ブロック５１ｃ，第四取付ブロック５１ｄがひとかたまりになるように接近させ、第四取付ブロック５１ｄと第五取付ブロック５１ｅの間を離し、第五取付ブロック５１ｅ，第六取付ブロック５１ｆ，第七取付ブロック５１ｇ，第八取付ブロック５１ｈがひとかたまりになるように接近する。これにより、２×６の製品を収納する外箱２６に対し、２箱分をまとめて移し替えることができる。
【００６３】
このように、本実施形態では、横一列に並べる製品の数が、２個、３個、４個、６個と異なるバリエーションに対応できる。さらに、本実施形態では、各取付ブロックが独立して昇降できるので、たとえば外箱が一列の製品を収納する場合、一列分の取付ブロックを上昇させ、上昇させなかった吸引ノズル５０を製品に接触させた状態では、吸引ノズルは製品に高さ位置に至らない。よって、一列のみ収納する外箱に対する場合、上記のように吸引ノズルを上昇させ、吸引処理自体を行わないようにすると良い。
また、フリーバケット１５内に段積みする第一製品１，第二製品２の枚数は、収納する箱の種類等に応じて変えることがある。この場合、段積装置１６の下方でフリーバケット１５を一時停止している時間を調整し、設定された枚数の第一製品１，第二製品２をフリーバケット１５内に収納する。また、当該フリーバケット１５内の収納された製品は、  移し替え装置２８により所定回数繰り返し吸着保持して外箱２６内の所定位置に移し替える処理を実行する。
【００６４】
さらに、本実施形態では、取付ブロックひいては吸引ノズルを上昇させることができるので、例えば吸引力・圧力等を監視し吸着異常発生時には取付ブロックを上方に退避させ製品との接触を防ぐ構造をとることができる。
【００６５】
上述した実施形態では、フリーバケットは、コンベア上にフリー状態で置かれており、コンベアの搬送面の移動に追従して移動し、フリーバケットに対して外部からプッシャー等の付勢力が加わると、その付勢力の方向に移動し、ストッパーにより進路が遮られると、停止する。そこで、例えばフリーバケットが製品の移し替え位置に至ると、ストッパーが突出してフリーバケットの進路を遮り、一時停止し、移し替えが完了すると、ストッパーが退避して空のフリーバケットが移動するというように、メカ的にフリーバケットを一時停止するようにした。本発明はこれに限ることはなく、例えば、リニアモータを利用するとよい。
【００６６】
リニアモータの適用例としては、例えばフリーバケット１５に永久磁石を取り付け、貯留コンベア２７の製品の移し替え位置に電磁コイルを並べて配置する。フリーバケットが当該位置に至ると、所定の電磁コイルを通電し、外箱に収納する製品の配置パターンに応じた位置でフリーバケット１５停止させる。その後、移し替え装置２８による移し替えを行う。このようにすると、ストッパー等でメカ的に行う場合に比べて、構造がシンプルになるのでよい。
【００６７】
また、移し替え位置に専用の積み替え装置を設けるとよい。この積み替え装置は、リニアモータで独立して移動できるバケットを複数備え、フリーバケットから製品を移し替えたのちに、バケットのピッチを外箱の仕様に合せて調整する。そして、この積み替え装置の製品をロボットで外箱に供給する。このようにすると、フリーバケットの停止時間が減るのでよい。さらに、フリーバケットに永久磁石を装着するものに比べて、フリーバケット自体の構造をシンプルにできる。
【符号の説明】
【００６８】
１  第一製品
２  第二製品
１１  第一製品搬送コンベア
１２  第二製品搬送コンベア
１３  第一フリーバケット搬送コンベア
１４  第二フリーバケット搬送コンベア
１５  フリーバケット
１６  段積装置
１７  パターン整列フリーバケット搬送コンベア
２０  フリーバケット整列部
２５  製品供給部
２６  外箱
２７  貯留コンベア
２８  移し替え装置
２８ａ  アーム
２８ｂ  ハンド部
２９    外箱搬送コンベア
３２    内トレー
３２ａ  凹部
３３    内トレー搬送コンベア
３５    第三フリーバケット搬送コンベア
４０    不良品搬送コンベア
４１    積み直し部
４２    貯留エリア
４３    積み直し装置
４５    良品復帰搬送コンベア
５０    吸引ノズル
５１ａ  第一取付ブロック
５１ｂ  第二取付ブロック
５１ｃ  第三取付ブロック
５１ｄ  第四取付ブロック
５１ｅ  第五取付ブロック
５１ｆ  第六取付ブロック
５１ｇ  第七取付ブロック
５１ｈ  第八取付ブロック
【図１】
0006462556.tif 000002
【図２】
0006462556.tif 000003
【図３】
0006462556.tif 000004
【図４】
0006462556.tif 000005
【図５】
0006462556.tif 000006
【図６】
0006462556.tif 000007
【図７】
0006462556.tif 000008
【図８】
0006462556.tif 000009
【図９】
0006462556.tif 000010
【図１０】
0006462556.tif 000011
【図１１】
0006462556.tif 000012
【図１２】
0006462556.tif 000013
【図１３】
0006462556.tif 000014
【図１４】
0006462556.tif 000015
【図１５】
0006462556.tif 000016