(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部を備え、該複数の保持部の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、
前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知手段と、
任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知手段の検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段が所定量以下であると判定した場合、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下である旨を報知する報知手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体が複数の所定量の何れかであることを検知するようにしてあること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の所定量の内から１つの選択を受け付ける受付手段を更に備え、
前記判定手段は、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が、前記受付手段が受け付けた所定量以下であるか否かを判定するようにしてあること
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像を表示する表示部を更に備え、
前記報知手段は、前記任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを表す画像を前記表示部に表示するようにしてあること
を特徴とする請求項１から３までの何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段が所定量以下であると判定した場合、前記任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを含むデータを生成するデータ生成手段を更に備え、
前記報知手段は、前記データ生成手段が生成したデータを送信するようにしてあること
を特徴とする請求項１から４までの何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データ生成手段は、記録媒体の発注に係る情報を、生成するデータに含めるようにしてあること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知手段は、前記データ生成手段が生成したデータを電子メールで所定の宛先に送信するようにしてあること
を特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部を備えるコンピュータに、該複数の保持部の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行わせるコンピュータプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知ステップと、
任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知ステップでの検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定ステップと、
該判定ステップにて所定量以下であると判定された場合、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下である旨を報知する報知ステップと
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保持された記録媒体に画像形成を行う画像形成装置及びコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、保持された画像形成に係る記録媒体の残量がゼロなったこと及び間もなく記録媒体の残量がゼロになることを報知する画像形成装置が知られている。特許文献１及び２には、発光色が互いに異なる２つの発光ダイオードを備え、記録媒体の残量がゼロになった場合に一方の発光ダイオードを発光させ、間もなく記録媒体の残量がゼロになる場合に他方の発光ダイオードを発光させる画像形成装置が開示されている。特許文献１及び２に開示された画像形成装置は、２つの発光ダイオードを用いることで、記録媒体の残量がゼロになったこと及び間もなく記録媒体の残量がゼロなることを各別に報知することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１１７４３号公報
【特許文献２】特開平５−２１３４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１及び２に開示された画像形成装置は、２つの発光ダイオードを各別に発光させる。即ち、当該画像形成装置は、記録媒体の保持箇所が複数あった場合に、記録媒体の残量がゼロになった保持箇所と間もなく記録媒体の残量がゼロになる保持箇所とを一度に報知することができない。そのため、当該画像形成装置の使用者が、記録媒体の残量が保持箇所に記録媒体を補給する際に、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持箇所に記録媒体を併せて補給することができず、利便性に問題がある。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成に係る記録媒体を補給する際の利便性を向上することができる画像形成装置及びコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部を備え、該複数の保持部の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行う画像形成装置において、前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知手段と、任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知手段の検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段が所定量以下であると判定した場合、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下である旨を報知する報知手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、前記検知手段は、前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体が複数の所定量の何れかであることを検知するようにしてあることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、前記複数の所定量の内から１つの選択を受け付ける受付手段を更に備え、前記判定手段は、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が、前記受付手段が受け付けた所定量以下であるか否かを判定するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像を表示する表示部を更に備え、前記報知手段は、前記任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを表す画像を前記表示部に表示するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が所定量以下であると判定した場合、前記任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを含むデータを生成するデータ生成手段を更に備え、前記報知手段は、前記データ生成手段が生成したデータを送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、前記データ生成手段は、記録媒体の発注に係る情報を、生成するデータに含めるようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記報知手段は、前記データ生成手段が生成したデータを電子メールで所定の宛先に送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るコンピュータプログラムは、画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部を備えるコンピュータに、該複数の保持部の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行わせるコンピュータプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知ステップと、任意の保持部に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知ステップでの検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定ステップと、該判定ステップにて所定量以下であると判定された場合、前記他の保持部に保持された記録媒体の残量が所定量以下である旨を報知する報知ステップとを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成に係る記録媒体を補給する際の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態１における画像形成装置を示す模式図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】第１表示処理及び第２表示処理による表示部の表示態様の具体例を示す模式図である。
【図４】画像形成装置がプリントジョブ又はコピージョブを実行するときにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施形態２における第１表示処理及び第２表示処理による表示部の表示態様の具体例を示す模式図である。
【図６】実施形態３における画像形成装置が使用者からの設定操作を受け付けるときにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施形態４における画像形成装置が送信する電子メールの本文の一例を示す模式図である。
【図８】画像形成装置がプリントジョブ又はコピージョブを実行するときにおける処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００１７】
（実施形態１）
図１は、実施形態１における画像形成装置１を示す模式図である。画像形成装置１は、デジタル複合機又はアナログ複合機であり、少なくとも記録用紙、ＯＨＰフィルム等のシート状の記録媒体上に画像形成を行う機能を有している。また、画像形成装置１には、本発明の保持部に相当する複数のトレイ２が設けられ、各トレイ２には複数種の当該記録媒体が収納されている。例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等の定形の大きさを有する複数種の定形用紙が、対応するトレイ２に収納されている。実施形態１においては、画像形成装置１が、第１トレイ２１、第２トレイ２２、第３トレイ２３、及び第４トレイ２４の４つのトレイ２を備える例について説明する。ここで、トレイ２は、本発明の保持部に相当する。
【００１８】
画像形成装置１は、使用者からコピージョブ、プリントジョブ等のジョブを受け付け、受け付けたジョブを実行することによって対応する機能を実現する。コピージョブは例えば、後述の画像読取部１５（図２参照）で読み取った原稿の画像データが表す画像を記録媒体上に形成するためのジョブである。プリントジョブは例えば、後述の記憶部１２（図２参照）に記憶された画像データが表す画像、通信ＩＦ１４（図２参照）から受信した画像データが表す画像等を記録媒体上に形成するためのジョブである。画像形成装置１は、当該コピージョブ、プリントジョブ等の当該記録媒体上に印刷する機能に係るジョブを使用者から受け付けた場合、受け付けたジョブに応じて対応する一又は複数のトレイ２に収納された記録媒体上に画像形成を行う。即ち、画像形成装置１は、コピージョブ又はプリントジョブを実行することにより、トレイ２に収納された記録媒体の残量が低減していく。なお、実施形態１においては、トレイ２に記録媒体が収納されていることを説明したが、画像形成を行うことができるように保持可能な各種の構成に記録媒体が保持されていてもよい。また、トレイ２の数は、２つ以上であれば数は問わない。
【００１９】
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、操作パネル１３、通信ＩＦ１４、画像読取部１５、画像形成部１６、及びセンサ部１７を備え、夫々がバスを介して接続されている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）等を含み、当該バスを介して接続された各部の動作を制御する。具体的には、制御部１１のＣＰＵ又はＭＰＵは、記憶部１２に記憶されている後述の制御プログラムを実行することにより各部を制御する。
【００２０】
記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置であり、後述の画像読取部１５が原稿を読み取って取得した画像データ等を記憶する。また、記憶部１２には、制御プログラムが記憶されている。当該制御プログラムは、画像形成装置１が本発明の画像形成装置として機能するための制御内容が記述されたコンピュータプログラムである。制御部１１は、当該制御プログラムをＲＡＭ（図示せず）にロードして実行する。
【００２１】
実施形態１に係る画像形成装置１に係る制御プログラムは、記録媒体３にコンピュータが読み取り可能に記録されている制御プログラム３ａの複製であってもよい。記憶部１２は、図示しない読出装置によって記録媒体３から読み出された制御プログラム３ａを記憶する。記録媒体３は、ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）−ＲＯＭ、ＢＤ（Blu-ray （登録商標）Disc）等の光ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク等の磁気ディスク、磁気光ディスク、半導体メモリ等である。
【００２２】
操作パネル１３は、操作部１３ａ及び表示部１３ｂが一体として構成されたタッチパネルである。操作部１３ａは、使用者が画像形成装置１を操作するために必要な各種の操作キーを備え、使用者が操作した操作キーに基づく情報の入力を受け付け、受け付けた情報を制御部１１に出力する。表示部１３ｂは、例えば液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ又は有機ＥＬパネル等であり、制御部１１の指示に従って、使用者に対して通知すべき情報、操作に必要な情報等を表示する。なお、タッチパネルを用いず、操作部１３ａと表示部１３ｂとを各別に設けてもよい。このとき、操作部１３ａは例えば、キーボード、マウス等の入力装置である。画像形成装置１は、使用者から操作パネル１３を介してコピージョブ、プリントジョブ等の記録媒体上に印刷する機能に係るジョブを受け付ける。
【００２３】
通信ＩＦ１４は、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット、専用の通信網等の公知のコンピュータネットワークに、有線又は無線で接続するためのインタフェースである。画像形成装置１は、使用者から当該コンピュータネットワークを介してプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブを実行することにより記録媒体上に画像形成を行う。このとき、使用者は、当該コンピュータネットワークに接続可能なコンピュータ等を用いて、プリントジョブを画像形成装置１に送信する。
【００２４】
画像読取部１５は、例えば、ＣＣＤ（Charged Coupled Device）を備えたスキャナであり、原稿に印刷された文字や画像等を画像データとして読み取る。また、画像読取部１５は、所定の原稿載置台に載置された複数枚の原稿をスキャナによる読取位置まで順次搬送する原稿搬送機能を備えていてもよい。
【００２５】
画像形成部１６は、電子写真方式、インクジェット方式又は熱転写方式等の画像形成手段である。制御部１１は、トレイ２に収納された記録媒体を１枚ずつ自装置が備える搬送経路（図示せず）に導き、画像形成部１６に搬送する。記録媒体が搬送された画像形成部１６は、使用者から受け付けたジョブに基づいて画像データが表す画像を記録媒体上に形成する。当該画像データは例えば、画像読取部１５が原稿から読み取った画像データ、通信ＩＦ１４を介して受信した画像データである。また、当該画像は例えば、文字列を表す画像、写真、アイコン、ピクトグラム、図形等を表す画像である。以下では適宜文字列を表す画像をテキスト画像と称し、写真、アイコン、ピクトグラム、図形等を表す画像を図形画像と称する。
【００２６】
センサ部１７は、第１トレイ２１〜第４トレイ２４夫々に設けられたセンサを備える。各センサは例えば、対応するトレイ２に収納された記録媒体の重さ、積み重ねられた記録媒体の高さ等を検知し、検知結果に応じた信号を制御部１１に出力する。制御部１１は、各センサから出力された信号に基づいて、第１トレイ２１〜第４トレイ２４夫々に保持された記録媒体の残量を検知する。実施形態１における制御部１１は、当該各センサから出力された信号に基づいて、対応するトレイ２に収納された記録媒体の残量が、複数の所定量の何れかであることを検知する。複数の所定量は例えば、トレイ２に収納可能な記録媒体の最大数を１００％としたときにおける５０％、２５％、５％、及び０％に相当する量が一例として挙げられる。制御部１１は、当該残量を検知するときに制御プログラムを実行することにより、本発明の検知手段として機能する。なお、制御部１１が各トレイ２に収納された記録媒体の残量を検知可能であれば、各種の公知の構成を利用可能である。
【００２７】
以上のように構成された画像形成装置１の制御部１１は、上述のプリントジョブ又はコピージョブを実行することで、画像形成部１６に一又は複数枚の記録媒体上への画像形成を行わせる。このとき、制御部１１は、センサ部１７から出力された信号に基づいて、各トレイ２に収納された記録媒体の残量を検知する。制御部１１は、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２が検知結果に含まれていた場合、当該トレイ２とは異なる他のトレイ２の残量が所定量以下であるか否かを判定し、判定結果に応じて表示部１３ｂの表示態様を切り替えるように処理を行う。実施形態１において当該所定量は、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる量を表わし、例えば上述の５％に相当する量である。ここで、当該他のトレイ２の残量が所定量以下であるときに制御部１１が表示部１３ｂに対して行う処理を第１表示処理と称し、当該残量が所定量以下ではないときに制御部１１が表示部１３ｂに対して行う処理を第２表示処理と称する。
【００２８】
図３は、第１表示処理及び第２表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例を示す模式図である。図３Ａには、第１表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例が示され、図３Ｂには、第２表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例が示されている。第１表示処理において制御部１１は、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報とを表示部１３ｂに表示させる。図３Ａに示された表示態様においては、「トレイ１に用紙を補給してください。」と表示部１３ｂに表示されたテキスト画像が、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報である。また、当該表示態様においては、「また、下記トレイの用紙が少なくなっていますので、ご確認ください。」及び「トレイ３」と表示部１３ｂに表示されたテキスト画像が、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報である。ここで、テキスト画像中、「トレイ１」及び「トレイ３」は夫々、第１トレイ２１及び第３トレイ２３を表していることとする。即ち、図３Ａの表示態様においては、画像形成装置１は、第１トレイ２１に収納された記録媒体の残量がゼロであることと、第３トレイ２３に収納された記録媒体の残量が間もなくゼロになることとを使用者に報知している。
【００２９】
一方、第２表示処理において制御部１１は、当該記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報を表示部１３ｂに表示させる。即ち、図３Ｂに示された表示態様においては、画像形成装置１は、第１トレイ２１に収納された記録媒体の残量がゼロであることを使用者に報知している。
【００３０】
次に、実施形態１における画像形成装置１の処理手順について説明する。図４は、画像形成装置１がプリントジョブ又はコピージョブを実行するときにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、以下では説明の便宜上、画像形成装置１がプリントジョブ又はコピージョブを受け付けたときにおける処理について説明するが、記録媒体に画像形成を行う機能であればファクシミリ機能等の他の機能を受け付けた場合であってもよい。画像形成装置１の制御部１１は、プリントジョブ又はコピージョブを受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１１）。制御部１１は例えば、通信ＩＦ１４若しくは操作パネル１３を介してプリントジョブを受信したか否か、又は操作パネル１３を介してコピージョブを実行する操作を受け付けたか否かにより判定を行う。プリントジョブ及びコピージョブの何れも受け付けていないと判定した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、制御部１１はプリントジョブ又はコピージョブの何れかを受け付けるまで待機する。
【００３１】
プリントジョブ又はコピージョブの何れかを受け付けたと判定した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部１１は受け付けたジョブの実行を開始する（ステップＳ１２）。次いで、制御部１１は、トレイ２の何れかの残量がゼロであるか否かを判定する（ステップＳ１３）。制御部１１は、センサ部１７から出力された信号に基づいて、各トレイ２に収納された記録媒体の残量を検知し、検知結果にセンサ部１７にトレイ２の何れかの残量がゼロであることが含まれているか否かを判定する。残量がゼロでないと判定した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、制御部１１はステップＳ２０に処理を進める。
【００３２】
残量がゼロであると判定した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、制御部１１は、残量がゼロであると判定したトレイ２とは異なる他のトレイ２に収容された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。制御部１１は例えば、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２とは異なる他のトレイ２夫々に対応するセンサ部１７のセンサから出力された信号に基づいて判定を行う。当該所定量は例えば、上述の５％に相当する量である。制御部１１はステップＳ１４で制御プログラムを実行することにより判定手段として機能する。
【００３３】
所定量以下であると判定した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、制御部１１は、上述の第１表示処理を実行する（ステップＳ１５）。所定量以下でないと判定した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、制御部１１は、上述の第２表示処理を実行する（ステップＳ１６）。制御部１１はステップＳ１５で制御プログラムを実行することにより報知手段として機能する。
【００３４】
制御部１１は、ステップＳ１５又はステップＳ１６の処理の後、ステップＳ１２で実行を開始したジョブが通信ＩＦ１４を介して受信したプリントジョブであるか否かを判定する（ステップＳ１７）。受信したプリントジョブでないと判定した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ２０に処理を進める。
【００３５】
受信したプリントジョブであると判定した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、制御部１１は送信用データを生成する（ステップＳ１８）。制御部１１は、ステップＳ１５により第１表示処理を行った場合、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報とを含むデータを生成する。また、制御部１１は、ステップＳ１６により第２表示処理を行った場合、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報を含むデータを生成する。即ち、ステップＳ１８において制御部１１は、当該プリントジョブの送信元のコンピュータの表示画面に、第１表示処理又は第２表示処理による表示部１３ｂの表示と同様の表示をさせるべく、データを生成する。制御部１１は、ステップＳ１８で制御プログラムを実行することにより、本発明のデータ生成手段として機能する。
【００３６】
次いで、制御部１１は受信したプリントジョブの送信元に、生成した送信用データを送信する（ステップＳ１９）。制御部１１は例えば、受信したプリントジョブの内容から当該プリントジョブの送信元を特定し、特定した送信元に対して通信ＩＦ１４から送信用データを送信する。制御部１１はステップＳ１９で制御プログラムを実行することにより、本発明の報知手段として機能する。
【００３７】
次いで、制御部１１がステップＳ１２で開始したジョブの実行を完了したか否かを判定する（ステップＳ２０）。実行を完了していないと判定した場合（Ｓ２０：ＮＯ）、制御部１１はステップＳ１３に処理を戻す。一方、ジョブの実行を完了したと判定した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、制御部１１は処理を終える。
【００３８】
以上の構成及び処理によって、画像形成装置１は、図３Ａに示したように記録媒体の残量がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２との両方の情報を報知することができる。そのため、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２に対して記録媒体を補給する際に、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２に対しても記録媒体を補給することができ、画像形成に係る記録媒体を補給する際の利便性を向上することができる。また、図３Ａに示したようなテキスト画像を使用者に視認させることで、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２との両方の情報を報知することができるため、利便性をより向上することができる。
【００３９】
また、画像形成装置１は、トレイ２夫々の残量を検知する際に、各トレイ２に保持された記録媒体が複数の所定量の何れかであることを検知する。従って、画像形成装置１は、各トレイ２の残量を逐一検知する必要がないため、処理負担を軽減することができる
【００４０】
また、画像形成装置１は、図４中のステップＳ１９の処理を行うことにより、自装置から離れた位置にいる使用者に対しても簡便に記録媒体の残量がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２との両方の情報を報知することができる。そのため、画像形成装置１は、自装置から離れた位置にいる使用者に対しても簡便に当該情報の報知を行うことができ、利便性をより向上することができる。
【００４１】
なお、実施形態１においては、トレイ２に収納された記録媒体の残量が所定量以下である場合に間もなく当該記録媒体の残量がゼロとなることを説明したが、一例であり、当該所定量は適宜設定可能である。
【００４２】
（実施形態２）
実施形態１においては、図３に示したようなテキスト画像により、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２との情報を使用者に報知する例を説明した。実施形態２においては、図形画像を用いて報知する例を説明する。なお、以下で説明する構成及び作用を除くその他の構成及び作用は上述の実施形態１と同様であるため、同様の部分については同一の符号を付し、同様の構成に関する詳細な説明及びその作用効果の説明は省略する。
【００４３】
図５は、実施形態２における第１表示処理及び第２表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例を示す模式図である。図５Ａには、第１表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例が示され、図５Ｂには、第２表示処理による表示部１３ｂの表示態様の具体例が示されている。実施形態１同様、実施形態２における第１表示処理は一のトレイ２に保持された記録媒体の残量がゼロであり、かつ他のトレイ２に保持された記録媒体の残量が上述の所定量以下であったときに、制御部１１が表示部１３ｂに対して行う処理である。また、実施形態１同様、実施形態２における第２表示処理は一のトレイ２に保持された記録媒体の残量がゼロであり、かつ他のトレイ２に保持された記録媒体の残量が当該所定量以下でなかったときに、制御部１１が表示部１３ｂに対して行う処理である。
【００４４】
第１表示処理において制御部１１は例えば、図５Ａに示したように、ピクトグラムＡを表示部１３ｂに表示させる。ピクトグラムＡは画像形成装置１の外観を模式的に示したピクトグラムであり、記録媒体がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２とを互いに識別可能に表示されたピクトグラムである。ピクトグラムＡにおいては、第１トレイ２１に相当する箇所及び第３トレイ２３夫々に相当する箇所と異なる色が付すことで、第１トレイ２１及び第３トレイ２３夫々を識別可能に表示している。
第２表示処理において制御部１１は例えば、図５Ｂに示したように、ピクトグラムＢを表示部１３ｂに表示させる。ピクトグラムＢは、ピクトグラムＡと同様の画像形成装置１の外観を模式的に示したピクトグラムであり、記録媒体がゼロであるトレイ２を識別可能に表示されたピクトグラムである。ピクトグラムＢにおいては、第１トレイ２１に相当する箇所に色を付すことで、第１トレイ２１を識別可能に表示している。
【００４５】
以上のような画像形成装置１は、ピクトグラムＡ及びピクトグラムＢ夫々を表示部１３ｂに表示させることによって、使用者に簡便に記録媒体の残量がゼロであるトレイ２及び間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報を使用者に報知することができる。
【００４６】
（実施形態３）
実施形態１及び２においては、画像形成装置１は予め設定された所定量に基づいて、トレイ２の記録媒体の残量が間もなくゼロとなるか否かを判定することを説明した。実施形態３においては、当該所定量を使用者によって設定可能とする画像形成装置１について説明する。なお、以下で説明する構成及び作用を除くその他の構成及び作用は上述の実施形態１及び２と同様であるため、同様の部分については同一の符号を付し、同様の構成に関する詳細な説明及びその作用効果の説明は省略する。
【００４７】
実施形態３の画像形成装置１は、センサ部１７にて検知可能である複数の所定量の中から、制御部１１が第２表示処理を行うべきか否かの判定基準となる一の所定量を使用者から受け付ける。制御部１１は例えば、当該複数の所定量を使用者に選択させるべく表示部１３ｂに選択画面を表示し、当該複数の所定量から一の所定量を選択する操作を使用者から操作部１３ａを介して受け付けた場合に、受け付けた所定量を当該判定基準とする。以下に、使用者から当該判定基準の設定操作を受け付けるときにおける制御部１１の処理手順を説明する。
【００４８】
図６は、実施形態３における画像形成装置１が使用者から設定操作を受け付けるときにおける処理手順を示すフローチャートである。画像形成装置１の制御部１１は、使用者から設定操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２１）。制御部１１は例えば、当該選択画面を表示させる操作を操作部１３ａが受け付けたか否かにより、判定を行う。設定操作を受け付けていないと判定した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、制御部１１は設定操作を受け付けるまで待機する。
【００４９】
設定操作を受け付けたと判定した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、制御部１１は表示部１３ｂに選択画面を表示する（ステップＳ２２）。当該選択画面は例えば、当該複数の所定量の中から一の所定量を選択可能とする画面であり、ラジオボタン、チェックボタン等の種々のＧＵＩ（ＧＵＩ：Graphical User Interface）が用いられる。次いで、制御部１１は使用者からの選択を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２３）。制御部１１はステップＳ２３において制御プログラムを実行することにより、本発明の受付手段として機能する。
【００５０】
選択を受け付けていないと判定した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、制御部１１は選択を受け付けるまで待機する。選択を受け付けたと判定した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、制御部１１は受け付けた選択に係る一の所定量を当該判定基準とする設定を記憶部１２に記憶し（ステップＳ２４）、その後処理を終える。
【００５１】
図６中に示した処理を行った制御部１１は、図４中のステップＳ１４の処理において、ステップＳ２４で記憶した所定量以下であるか否かを判定する。
【００５２】
以上のような画像形成装置１は例えば、間もなく記録媒体の残量がゼロとなりそうな程度を使用者に選択させることができる。使用者は記録媒体の残量が低減する速度に基づいて、第２表示処理の基準となる所定量を当該複数の所定量の中から選択することができるため、利便性をより向上することができる。
【００５３】
なお、実施形態３においては、画像形成装置１は、表示部１３ｂに選択画面を表示することにより、使用者から第２表示処理の基準となる所定量の選択を受け付けることを説明したが、当該選択画面を表示部１３ｂに必ずしも表示する必要はない。即ち、使用者が当該複数の所定量の中から一の所定量を選択することができるように画像形成装置１が構成されていればよい。画像形成装置１は例えば、通信ＩＦ１４を介して通信可能な情報処理装置に当該選択画面を表示し、通信ＩＦ１４を介して当該情報処理装置から選択された所定量の情報を受信するようにしてもよい。
【００５４】
（実施形態４）
実施形態１〜３においては、画像形成装置１は第１表示処理によって、記録媒体の残量がゼロであるトレイ２の情報と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報とを使用者に報知する例を説明した。実施形態４においては、第１表示処理に加え、電子メールのデータを送信することにより、使用者に報知する例について説明する。なお、以下で説明する構成及び作用を除くその他の構成及び作用は上述の実施形態１〜３と同様であるため、同様の部分については同一の符号を付し、同様の構成に関する詳細な説明及びその作用効果の説明は省略する。
【００５５】
実施形態４における画像形成装置１は、上述の第１表示処理又は第２表示処理を行った後、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等の種々の通信プロトコルにて通信ＩＦ１４から電子メールを、所定の宛先に送信する。画像形成装置１が送信する電子メールの本文には、画像形成装置１を識別する識別情報、記録媒体の残量に係る情報、及び記録媒体の発注に係る発注情報が含まれる。所定の宛先は例えば、画像形成装置１の管理者等の特定の使用者である。以下に、当該電子メールの本文の一例を示す。
【００５６】
図７は、実施形態４における画像形成装置１が送信する電子メールの本文の一例を示す模式図である。図７における電子メールの本文は、画像形成装置１が第１表示処理を行った後に送信する電子メールの本文である。図７における電子メールの本文において、当該識別情報は「デバイス名：ＸＸ−ｘｘｘｘ」及び「モデル名：ＹＹ−ｙｙｙｙ」の文字列で表される。また、記録媒体の残量に係る情報は、図３Ａで説明した内容と同様の内容であるため、説明を省略する。更に、発注情報は「用紙を注文する場合は、ここをクリックしてください。」の文字列で表される。ここで、当該文字列中の「ここ」には、記録媒体の発注を行うことができるＷｅｂページを表示するためのハイパーリンクが設定されている。
【００５７】
次に、実施形態４における画像形成装置１の処理手順を説明する。図８は、画像形成装置１がプリントジョブ又はコピージョブを実行するときにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図８中のステップＳ３１〜ステップＳ３６、及びステップＳ３９〜ステップＳ４２の処理は、図４中のステップＳ１１〜ステップＳ１６、及びステップＳ１７〜ステップＳ２０までの処理と同様の処理であるため、説明を省略する。
【００５８】
画像形成装置１の制御部１１は、ステップＳ３５又はステップＳ３６の処理の後、電子メールを表すデータを生成する（ステップＳ３７）。制御部１１は例えば、ステップＳ３５の処理の後には、図７に示したような電子メールを表すデータを生成する。また制御部１１は例えば、ステップＳ２６の処理の後には、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報を除く、図７に示した情報が含まれる電子メールを表すデータを生成する。制御部１１はステップＳ３７で制御プログラムを実行することにより、本発明のデータ生成手段として機能する。
【００５９】
次いで、制御部１１は、生成した電子メールを表すデータを上述の所定の宛先に送信し（ステップＳ３８）、ステップＳ３９以降に処理を進める。制御部１１はステップＳ３８において制御プログラムを実行することにより、報知手段として機能する。
【００６０】
以上のような画像形成装置１は、残量がゼロであるトレイ２と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２との両方の情報を電子メールにて使用者に報知することができる。また、画像形成装置１は、当該両方の情報をデータとして送信することができる。そのため、画像形成装置１は、自装置から離れた位置にいる使用者に対しても簡便に当該両方の情報を報知することができ、利便性をより向上することができる。
【００６１】
なお、実施形態４においては、記録媒体の発注情報は、記録媒体の発注に係るＷｅｂページのハイパーリンクであることを説明したが、記録媒体の発注に係る情報であればどのようなものであってもよい。例えば、発注情報は、記録媒体の発注先の住所、電話番号、電子メールアドレス、当該ＷｅｂページのＵＲＬを表す２次元バーコード等である。
また、実施形態４においては、画像形成装置１は、記録媒体の発注情報を送信する電子メールに含めることを説明したが、必須ではない。また、当該電子メールには、その他の情報が含まれていてもよい。画像形成装置１は例えば、間もなく記録媒体の残量がゼロとなるトレイ２の情報に加え、上述の５％に相当する量等の当該トレイ２の残量の情報を電子メールに含めるようにしてもよい。
【００６２】
また、今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、本発明の上述の各実施の形態で記載されている技術特徴は、互いに組み合わせて新しい技術方案を形成することができる。
【００６３】
本発明の実施態様１においては、画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部（２）を備え、該複数の保持部（２）の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行う画像形成装置（１）において、前記複数の保持部夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知手段（１１）と、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知手段（１１）の検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定手段（１１）と、該判定手段（１１）が所定量以下であると判定した場合に報知する報知手段（１１）とを備えることを特徴とする。
【００６４】
本発明にあっては、検知手段（１１）は、複数の保持部（２）夫々に保持された記録媒体の残量を検知する。判定手段（１１）は、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであることが検知手段（１１）の検知結果に含まれている場合、当該検知結果に基づいて、他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する。報知手段（１１）は、判定手段（１１）が所定量以下であると判定した場合に報知する。従って、画像形成装置（１）は、記録媒体の残量がゼロである保持部（２）と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）との両方の情報報知手段（１１）により報知することができる。そのため、記録媒体の残量がゼロである保持部（２）に対して記録媒体を補給する際に、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）に対しても記録媒体を補給することができ、画像形成に係る記録媒体を補給する際の利便性を向上することができる。
【００６５】
本発明の実施態様２においては、前記検知手段（１１）は、前記複数の保持部（２）夫々に保持された記録媒体が複数の所定量の何れかであることを検知するようにしてあることを特徴とする。
【００６６】
本発明にあっては、検知手段（１１）は、複数の保持部（２）夫々に保持された記録媒体が複数の所定量の何れかであることを検知する。従って、画像形成装置（１）は、検知手段（１１）により逐一残量を検知する必要がないため、処理負担を軽減することができる。
【００６７】
本発明の実施態様３においては、前記複数の所定量の内から１つの選択を受け付ける受付手段（１１）を更に備え、前記判定手段（１１）は、前記他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が、前記受付手段（１１）が受け付けた所定量以下であるか否かを判定するようにしてあることを特徴とする。
【００６８】
本発明にあっては、受付手段（１１）は、検知手段（１１）が検知する複数の所定量の内から1つの選択を受け付ける。判定手段（１１）は、他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が、受付手段（１１）が受け付けた所定量以下であるか否かを判定する。従って、画像形成装置（１）は例えば、間もなく記録媒体の残量がゼロとなりそうな程度を使用者に選択させることができるため、利便性をより向上することができる。
【００６９】
本発明の実施態様４においては、画像を表示する表示部（１３ｂ）を更に備え、前記報知手段（１１）は、前記任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを表す画像を前記表示部（１３ｂ）に表示するようにしてあることを特徴とする。
【００７０】
本発明にあっては、表示部（１３ｂ）は画像を表示する。報知手段（１１）は、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを表す画像を表示部（１３ｂ）に表示する。従って、画像形成装置（１）は、記録媒体の残量がゼロである保持部（２）と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）との両方の情報を使用者に視認させることができるため、利便性をより向上することができる。
【００７１】
本発明の実施態様５においては、前記判定手段（１１）が所定量以下であると判定した場合、前記任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び前記他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを含むデータを生成するデータ生成手段（１１）を更に備え、前記報知手段（１１）は、前記データ生成手段（１１）が生成したデータを送信するようにしてあることを特徴とする。
【００７２】
本発明にあっては、データ生成手段（１１）は、判定手段（１１）が所定量以下であると判定した場合、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであること及び他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であることを含むデータを生成する。報知手段（１１）は、データ生成手段（１１）が生成したデータを送信する。従って、画像形成装置（１）は、記録媒体の残量がゼロである保持部（２）と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）との両方の情報をデータとして送信することができる。そのため、画像形成装置（１）は、自装置から離れた位置にいる使用者に対しても簡便に当該情報の報知を行うことができ、利便性をより向上することができる。
【００７３】
本発明の実施態様６においては、前記データ生成手段（１１）は、記録媒体の発注に係る情報を、生成するデータに含めるようにしてあることを特徴とする。
【００７４】
本発明にあっては、データ生成手段（１１）は、記録媒体の発注に係る情報を、生成するデータに含めることで、使用者に記録媒体の発注に係る情報を提供することができるため、利便性をより向上することができる。
【００７５】
本発明の実施態様７においては、前記報知手段（１１）は、前記データ生成手段（１１）が生成したデータを電子メールで所定の宛先に送信するようにしてあることを特徴とする。
【００７６】
本発明にあっては、報知手段（１１）はデータ生成手段（１１）が生成したデータを電子メールで所定の宛先に送信する。従って、画像形成装置（１）は、残量がゼロである保持部（２）と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）との両方の情報を電子メールにて使用者に報知することができる。
【００７７】
本発明の実施態様８においては、画像形成に係る記録媒体を保持する複数の保持部（２）を備えるコンピュータに、該複数の保持部の何れかに保持された記録媒体に画像形成を行わせるコンピュータプログラム（３ａ）において、前記コンピュータに、前記複数の保持部（２）夫々に保持された記録媒体の残量を検知する検知ステップと、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであることが前記検知ステップでの検知結果に含まれている場合、該検知結果に基づいて、他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを判定する判定ステップと、該判定ステップにて所定量以下であると判定された場合に報知する報知ステップとを実行させることを特徴とする。
【００７８】
本発明にあっては、コンピュータは、複数の保持部（２）夫々に保持された記録媒体の残量を検知ステップにて検知する。コンピュータは、任意の保持部（２）に保持された記録媒体の残量がゼロであることが検知ステップでの検知結果に含まれていた場合、当該検知結果に基づいて、他の保持部（２）に保持された記録媒体の残量が所定量以下であるか否かを、判定ステップにて判定する。コンピュータは、判定ステップにて所定量以下であると判定された場合に報知ステップにて報知する。従って、コンピュータは、記録媒体の残量がゼロである保持部（２）と、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）との両方の情報を報知することができる。そのため記録媒体の残量がゼロである保持部（２）に対して記録媒体を補給する際に、間もなく記録媒体の残量がゼロとなる保持部（２）に対しても記録媒体を補給することができ、画像形成に係る記録媒体を補給する際の利便性を向上することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成装置
２  トレイ
３  記録媒体
３ａ  制御プログラム
１１  制御部
１２  記憶部
１３  操作パネル
１３ａ  操作部
１３ｂ  表示部
１４  通信ＩＦ
１５  画像読取部
１６  画像形成部
１７  センサ部
２１  第１トレイ
２２  第２トレイ
２３  第３トレイ
２４  第４トレイ
Ａ  ピクトグラム
Ｂ  ピクトグラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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