(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を保持しながら周回する保持部材から回収される液体現像剤が貯留される貯留部と、
前記貯留部に貯留された液体現像剤を、予め決められた流速で流して現像剤槽へ供給する供給部と、
前記貯留部から排出させた液体現像剤を、液体現像剤が前記供給部を流れる液体現像剤の流速と比して速い流速で流して循環させる循環部と、
前記循環部を流れる液体現像剤のトナー濃度を検知する検知部と、
前記貯留部に貯留された液体現像剤のトナー濃度を調整する調整剤を前記貯留部に貯留された液体現像剤に加える付加部と、
前記保持部材に残留した液体現像剤を受け取る受取部と、
液体現像剤が通過する多孔部と、
移動することで、前記受取部が受け取った液体現像剤を前記多孔部へ搬送し、前記多孔部を通過させる搬送部材と、を備え、
前記多孔部を通過した液体現像剤が前記貯留部に貯留されるトナー調整機構。
【請求項２】
周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、
液体現像剤が溜められる現像剤槽と、
前記現像剤槽に溜められた液体現像剤を周回しながら前記像保持体に受け渡して前記静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、
前記像保持体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
液体現像剤を保持する保持部材としての前記現像部材、及び前記像保持体のうち少なくとも何れか一に残留した液体現像剤のトナー濃度を調整する請求項１に記載のトナー調整機構と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー調整機構、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の液体トナー調整装置は、現像ロールから回収された液体トナーの濃度が調整される撹拌タンクと、撹拌タンクから現像剤ユニットに液体トナーを供給するための供給路とを備えている。そして、液体トナーのトナー濃度を検知する濃度センサは、供給路に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１７５２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されている構成のように、トナー濃度を検知する濃度センサ（検知部）が、供給路（供給部）に配置されていると、トナー濃度を検知するのに用いられた液体トナーは、トナー濃度が調整されることなく供給路を通って現像剤ユニットに供給されてしまう。このため、撹拌タンク（貯留部）から現像剤ユニット（現像剤槽）に供給されるトナー濃度がばらついてしまうことが考えられる。
【０００５】
本発明の課題は、貯留部から現像剤槽に液体現像剤を供給するための供給部にトナー濃度を検知する検知部が配置されている場合と比して、現像剤槽に供給される液体現像剤のトナー濃度がばらつくのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１態様に係るトナー調整機構は、液体現像剤を保持しながら周回する保持部材から回収される液体現像剤が貯留される貯留部と、前記貯留部に貯留された液体現像剤を、予め決められた流速で流して現像剤槽へ供給する供給部と、前記貯留部から排出させた液体現像剤を、液体現像剤が前記供給部を流れる液体現像剤の流速と比して速い流速で流して循環させる循環部と、前記循環部を流れる液体現像剤のトナー濃度を検知する検知部と、前記貯留部に貯留された液体現像剤のトナー濃度を調整する調整剤を前記貯留部に貯留された液体現像剤に加える付加部と、を備え、前記調整剤は、分散媒体であるオイル、及び予め決められた基準トナー濃度と比してトナー濃度が高くされた高濃度現像剤の少なくとも一方であることを特徴とする。
【０００７】
第２態様に係るトナー調整機構は、第１態様に記載のトナー調整機構において、前記保持部材に残留した液体現像剤を受け取る受取部と、液体現像剤が通過する多孔部と、移動することで、前記受取部が受け取った液体現像剤を前記多孔部へ搬送し、前記多孔部を通過させる搬送部材と、を備え、前記多孔部を通過した液体現像剤が前記貯留部に貯留されることを特徴とする。
第３態様に係るトナー調整機構は、液体現像剤を保持しながら周回する保持部材から回収される液体現像剤が貯留される貯留部と、前記貯留部に貯留された液体現像剤を、予め決められた流速で流して現像剤槽へ供給する供給部と、前記貯留部から排出させた液体現像剤を、液体現像剤が前記供給部を流れる液体現像剤の流速と比して速い流速で流して循環させる循環部と、前記循環部を流れる液体現像剤のトナー濃度を検知する検知部と、前記貯留部に貯留された液体現像剤のトナー濃度を調整する調整剤を前記貯留部に貯留された液体現像剤に加える付加部と、前記保持部材に残留した液体現像剤を受け取る受取部と、液体現像剤が通過する多孔部と、移動することで、前記受取部が受け取った液体現像剤を前記多孔部へ搬送し、前記多孔部を通過させる搬送部材と、を備え、前記多孔部を通過した液体現像剤が前記貯留部に貯留されることを特徴とする。
【０００８】
第４態様に係る画像形成装置は、周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、液体現像剤が溜められる現像剤槽と、前記現像剤槽に溜められた液体現像剤を周回しながら前記像保持体に受け渡して前記静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、前記像保持体に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、液体現像剤を保持する保持部材としての前記現像部材、及び前記像保持体のうち少なくとも何れか一に残留した液体現像剤のトナー濃度を調整する第１態様〜第３態様の何れか１態様にトナー調整機構と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
第１態様のトナー調整装置によれば、貯留部から現像剤槽に液体現像剤を供給するための供給部にトナー濃度を検知する検知部が配置されている場合と比して、現像剤槽に供給される液体現像剤のトナー濃度がばらつくのを抑制することである。
【００１０】
第２態様、第３態様のトナー調整装置によれば、液体現像剤に含まれる塊を分散させることができる。
【００１１】
第４態様の画像形成装置によれば、第１態様〜第３態様の何れか１態様に記載のトナー調整装置を備えていない場合と比して、出力画像に生じる濃度ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー調整機構等を示した構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー調整機構に備えられた分散装置を示した側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るトナー調整機構に備えられた分散装置を回転軸材の軸方向から見て図面である。
【図４】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係るトナー調整機構に備えられた分散装置を示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナー調整機構に備えられた制御部の情報伝達経路を示したブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた回収機構１００を示した構成図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた画像形成部２６を示した構成図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した構成図である。
【図９】本発明の実施形態に対する比較形態に係るトナー調整機構等を示した構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態に係るトナー調整機構、及び画像形成装置の一例を図１〜図９に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００１４】
（全体構成）
画像形成装置１０は、粉体のトナーを不揮発性のオイルに分散させて得た液状タイプの液体現像剤Ｇを用いて、記録媒体としての連続紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１０は、図８に示されるように、連続紙Ｐを搬送する搬送部２０と、トナー画像を形成する画像形成部２６と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置７０とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、液体現像剤Ｇを再利用するために、画像形成部２６から回収された液体現像剤Ｇのトナー濃度を調整するトナー調整機構１２０を備えている。なお、トナー調整機構１２０については後述する。
【００１５】
（搬送部）
搬送部２０は、連続紙Ｐを予め定められた搬送速度で図中矢印Ａ方向（以下「媒体搬送方向」）に搬送するようになっており、一対の搬送ロール２０Ａ、２０Ｂを備えている。
【００１６】
（画像形成部）
画像形成部２６は、黄色（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２６Ｙ、マゼンタ色（Ｍ）の画像を形成する画像形成部２６Ｍ、シアン色（Ｃ）の画像を形成する画像形成部２６Ｃ、及び黒色（Ｋ）の画像を形成する画像形成部２６Ｋを備えている。そして、媒体搬送方向において上流側から、画像形成部２６Ｋ、画像形成部２６Ｃ、画像形成部２６Ｍ、及び画像形成部２６Ｙがこの順番で配置されている。以後の説明では、特に区別する必要がない場合には、符号末尾の「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を省略する。
【００１７】
この画像形成部２６は、図７に示されるように、トナー画像を形成するための画像形成ユニット３２と、トナー画像を連続紙Ｐに転写するための転写ユニット３４とを備えている。
【００１８】
〔画像形成ユニット〕
画像形成ユニット３２は、トナー画像を保持する像保持体３８と、像保持体３８を帯電する帯電装置４０と、像保持体３８に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置４２とを備えている。さらに、画像形成ユニット３２は、像保持体３８に液体現像剤Ｇを受け渡して像保持体３８の静電潜像をトナー画像として現像する現像装置４４を備えている。
【００１９】
また、画像形成ユニット３２は、トナー画像を転写ロール３４Ａに転写される前に、像保持体３８の液体現像剤Ｇから液体現像剤Ｇに含まれるオイルを除去する除去部材８６と、像保持体３８に残留した液体現像剤Ｇを回収する回収機構９０とを備えている。なお、回収機構９０については後述する。
【００２０】
［現像装置］
現像装置４４は、像保持体３８に形成された静電潜像に液体現像剤Ｇを受け渡す現像部５０と、現像部５０に液体現像剤Ｇを供給する供給部４８とを備えている。
【００２１】
現像部５０は、回転（周回）する現像部材の一例としての現像ロール５２と、帯電部材５４とを備えている。さらに、現像部５０は、現像ロール５２に残留した液体現像剤Ｇを回収する回収機構１００を備えている。なお、回収機構１００については後述する。
【００２２】
［供給部］
供給部４８は、液体現像剤Ｇが溜められる現像剤槽６０と、現像剤槽６０から液体現像剤Ｇを汲み上げて現像ロール５２に供給する供給ロール６２とを備えている。また、供給部４８は、供給ロール６２に付着した液体現像剤Ｇの層膜を調整するブレード６４と、帯電装置６６とを備えている。
【００２３】
〔転写ユニット〕
転写ユニット３４は、中間保持部材の一例としての転写ロール３４Ａと、転写ロール３４Ａの反対側に配置される転写部材の一例としてのバックアップロール３４Ｂとを備えている。さらに、転写ユニット３４は、転写ロール３４Ａから連続紙Ｐに転写されずに転写ロール３４Ａに残留した液体現像剤Ｇを転写ロール３４Ａから回収する回収機構８８を備えている。
【００２４】
（定着装置）
定着装置７０は、図８に示されるように、連続紙Ｐを加熱する加熱部７２と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着部８０とを備えている。
【００２５】
（全体構成の作用）
回転駆動する供給ロール６２は、現像剤槽６０に溜められている液体現像剤Ｇを汲み上げる。そして、供給ロール６２によって汲み上げられた液体現像剤Ｇが現像ロール５２に供給される（図７参照）。
【００２６】
さらに、帯電部材５４は、現像ロール５２に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電し、帯電したトナーを含む液体現像剤Ｇが、現像ロール５２から像保持体３８に形成された静電潜像に受け渡される。そして、この静電潜像は、現像装置４４によってトナー画像として現像される。
【００２７】
回転する像保持体３８に形成されたトナー画像は、転写ロール３４Ａに一次転写される（受け渡される）。転写ロール３４Ａに一次転写されたトナー画像は、搬送される連続紙Ｐに転写される。この際に、トナー画像と共にオイルが、連続紙Ｐへと移行する（受け渡される）。この工程が、各色の画像形成部２６で行われ、連続紙Ｐには、各色が重畳したトナー画像が形成される。
【００２８】
さらに、搬送される連続紙Ｐのオイルは定着装置７０で除去され、トナー画像が連続紙Ｐに定着される（図８参照）。
【００２９】
（要部構成）
次に、回収機構９０、回収機構１００及びトナー調整機構１２０について説明する。
【００３０】
〔回収機構〕
回収機構９０は、図１に示されるように、像保持体３８から転写ロール３４Ａに受け渡されずに像保持体３８に残留した液体現像剤Ｇを像保持体３８から掻き取る掻取ブレード９２と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材９４とを備えている。さらに、回収機構９０は、回収部材９４に回収された液体現像剤Ｇを後述する受取部１３２に向けて輸送するための輸送管９６と、ポンプ９８とを備えている。以後の説明では、掻取ブレード９２によって掻き取られた液体現像剤Ｇを第一回収剤Ｋ１と称する。
【００３１】
これにより、このポンプ９８が、第一回収剤Ｋ１を輸送管９６内に流して第一回収剤Ｋ１を受取部１３２に排出するようになっている。
【００３２】
回収機構１００は、現像ロール５２から像保持体３８に受け渡されずに現像ロール５２に残留した液体現像剤Ｇを像保持体３８から掻き取る掻取ブレード１０２と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材１０４とを備えている。さらに、回収機構１００は、回収部材１０４に回収された液体現像剤Ｇを後述する受取部１３２に向けて輸送するための輸送管１０６と、ポンプ１０８とを備えている。以後の説明では、掻取ブレード１０２によって掻き取られた液体現像剤Ｇを第二回収剤Ｋ２と称する。
【００３３】
これにより、このポンプ１０８が、第二回収剤Ｋ２を輸送管１０６内に流して第二回収剤Ｋ２を受取部１３２に排出するようになっている。
【００３４】
〔トナー調整機構〕
トナー調整機構１２０は、図１に示されるように、第一回収剤Ｋ１及び第二回収剤Ｋ２に含まれるトナー凝集塊を分散する分散装置１３０と、トナー濃度を調整する濃度調整装置１５０とを備えている。なお、トナー凝集塊とは、トナー（トナー粒子）が帯電部材５４、６６等によって帯電されることで電荷を帯び、電荷を帯びたトナーが凝集して形成されるトナーの塊である。また、以後の説明では、第一回収剤Ｋ１と第二回収剤Ｋ２とを特に区別しない場合は、回収剤Ｋと称することがある。
【００３５】
［分散装置］
分散装置１３０は、図２に示されるように、回収剤Ｋを受け取る受取部１３２及び回収剤Ｋが通過する多孔部１３４が形成されている容器１３６と、容器１３６内の回収剤Ｋを搬送する搬送部材１４０とを備えている。さらに、分散装置１３０は、多孔部１３４を通過した回収剤Ｋを集める漏斗部材１３８を備えている。
【００３６】
容器１３６は、図２、図３に示されるように、円状の底板１３６Ａと、底板１３６Ａの周縁から上方側に立ち上がる側板１３６Ｂとを含んで構成されている。そして、底板１３６Ａが水平面に対して傾斜するように、容器１３６が配置されている。
【００３７】
また、容器１３６において底板１３６Ａの中心Ｃに対して下方側（図中右側）の部分が、受取部１３２とされ、中心Ｃに対して上方側（図中左側）の部分が、多孔部１３４とされている。さらに、受取部１３２は、輸送管９６、１０６の排出口（符号省略）の下方側に配置され、受取部１３２が、輸送管９６、１０６から排出された回収剤Ｋを受け取るようになっている。
【００３８】
さらに、多孔部１３４は、回収剤Ｋが通過する網部材１４４（メッシュ）を有している。具体的には、底板１３６Ａにおいて、容器１３６の中心Ｃに対して上方側の部分を網状とすることで、網部材１４４が形成されている。そして、多孔部１３４の下方側には、網部材１４４を通過した回収剤Ｋを集める漏斗部材１３８が配置されている。
【００３９】
搬送部材１４０は、容器１３６の中心Ｃから底板１３６Ａの垂直方向に延びる回転軸材１２８と、回転軸材１２８を挟んで両側に配置される一対の板部材１２２と、回転軸材１２８に回転力を付与するモータ１２６とを備えている。
【００４０】
回転軸材１２８は円柱状とされ、回転軸材１２８の外周面から断面Ｌ字状の一対の支持部材１２４（図４（Ａ）（Ｂ）参照）が、回転軸材１２８の径方向の外側に延びるように回転軸材１２８に取り付けられている。そして、一対の支持部材１２４は、回転軸材１２８を挟むように配置されている。
【００４１】
図４（Ａ）には、図３におけるＳ１−Ｓ１線断面図が示され、図４（Ｂ）には、図３におけるＳ２−Ｓ２線断面図が示されている。図４（Ａ）（Ｂ）に示されるように、夫々の支持部材１２４に板部材１２２の上端側の部分が図示せぬ固定手段で固定され、夫々の支持部材１２４が、板部材１２２を支持している。
【００４２】
板部材１２２は、弾性部材（例えばゴム材）を用いて形成され、外形が矩形状とされている。そして、板部材１２２の下端側の部分が、底板１３６Ａに接触して押し付けられることで、板部材１２２は、回転軸材１２８の径方向から見て、進行方向が凸となる湾曲状に弾性変形している。
【００４３】
この構成において、モータ１２６が回転軸材１２８に回転力を付与すると、一対の板部材１２２が、一方向（図３の矢印Ｅ方向）に周回（移動）するようになっている。そして、受取部１３２においては、周回する板部材１２２は、図３、図４（Ａ）に示されるように、受取部１３２が受け取った回収剤Ｋを多孔部１３４に向けて搬送するようになっている。一方、多孔部１３４においては、周回する板部材１２２は、図４（Ｂ）に示されるように、搬送する回収剤Ｋを網部材１４４に擦りつけて通過させるようになっている。そして、網部材１４４を通過した回収剤Ｋは漏斗部材１３８によって集められ、漏斗部材１３８によって集められ回収剤Ｋは、後述する貯留部１５２に貯留されるようになっている。
【００４４】
［濃度調整装置］
濃度調整装置１５０は、図１に示されるように、漏斗部材１３８によって集められた回収剤Ｋが貯留される貯留部１５２と、回収剤Ｋを現像装置４４の現像剤槽６０へ供給するための供給部１５４と、回収剤Ｋに調整剤Ｌを加える付加部１５８とを備えている。
【００４５】
さらに、濃度調整装置１５０は、貯留部１５２から排出させた回収剤Ｋを循環させるための循環部１６２と、循環部１６２を流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検知する検知部１６６（例えば、超音波式の濃度センサ）とを備えている。
【００４６】
〈貯留部〉
貯留部１５２は、漏斗部材１３８によって集められた回収剤Ｋが貯留される容器である貯留槽１７０と、貯留槽１７０内の回収剤Ｋを撹拌して回収剤Ｋのトナー濃度を一様にする撹拌部材１７２とを備えている。
【００４７】
〈供給部〉
供給部１５４は、貯留槽１７０に貯留された回収剤Ｋを、現像剤槽６０へ供給するための供給管１７６と、ポンプ１７８とを備えている。そして、このポンプ１７８が、回収剤Ｋを予め決められた流速（以下「第一流速」）で供給管１７６内に流して回収剤Ｋを現像剤槽６０へ供給するようになっている。なお、第一流速については、供給管１７６の管径が１０〔ｍｍ〕の際に、４２〔ｍｍ／ｓ〕である。
【００４８】
〈循環部〉
循環部１６２は、貯留槽１７０から回収剤Ｋを排出させて分散装置１３０を介して回収剤Ｋを循環させるための返送管２０２と、ポンプ２０４とを備えている。そして、このポンプ２０４が、回収剤Ｋを第一流速と比して速い第二流速で返送管２０２内に流して回収剤Ｋを、分散装置１３０を介して循環させるようになっている。なお、第二流速については、返送管２０２の管径が１０〔ｍｍ〕の際に、１０６〔ｍｍ／ｓ〕である。
【００４９】
〈検知部〉
検知部１６６は、返送管２０２の途中に配置され、検知部１６６は、返送管２０２内に流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検知するようになっている。ここで、検知部１６６は、貯留槽１７０からの返送管２０２の流路長がＬ１（図１参照）となる位置に配置されている。
【００５０】
〈付加部〉
付加部１５８は、第一機構１８０と、第二機構１９０とを備えている。
【００５１】
第一機構１８０は、分散媒体であるオイルが調整剤Ｌとして貯められた容器１８４と、容器１８４に貯められた調整剤Ｌを貯留槽１７０へ輸送するための輸送管１８６と、ポンプ１８８とを備えている。これにより、ポンプ１８８が、調整剤Ｌを輸送管１８６内に流して調整剤Ｌを貯留槽１７０に貯留されている回収剤Ｋに加えるようになっている。
【００５２】
一方、第二機構１９０は、予め決められた基準トナー濃度と比してトナー濃度が高くされた高濃度現像剤が調整剤Ｌとして貯められた容器１９４と、容器１９４に貯められた調整剤Ｌを貯留槽１７０へ輸送するための輸送管１９６と、ポンプ１９８とを備えている。これにより、ポンプ１９８が、調整剤Ｌを輸送管１９６内に流して調整剤Ｌを貯留槽１７０に貯留されている回収剤Ｋに加えるようになっている
さらに、付加部１５８は、検知部１６６の検知結果に基づいて、ポンプ１８８、１９８を制御し、貯留槽１７０に貯留された回収剤Ｋに調整剤Ｌを加える制御部２１０（図５参照）を備えている。なお、制御部２１０の具体的な構成については、後述する作用と共に説明する。
【００５３】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について、実施形態に対する比較形態と比較しつつ説明する。
【００５４】
先ず、比較形態に係るトナー調整機構３００について説明する。なお、比較形態に係るトナー調整機構３００については、本実施形態に係るトナー調整機構１２０と異なる部位を主に説明する。
【００５５】
トナー調整機構３００は、図９に示されるように、回収剤Ｋに含まれるトナー凝集塊を分散する分散装置を備えていない。これにより、像保持体３８から回収された第一回収剤Ｋ１、及び現像ロール５２から回収された第二回収剤Ｋ２は、直接貯留槽１７０へ排出されるようになっている。また、トナー調整機構３００は、貯留槽１７０から排出させた回収剤Ｋを循環させるための循環部を備えていない。そして、回収剤Ｋのトナー濃度を検知する検知部３０２は、供給管１７６の途中に配置されている。
【００５６】
ここで、検知部３０２は、貯留槽１７０からの供給管１７６の流路長がＬ１（図９参照）となる位置に配置されている。つまり、本実施形態における貯留槽１７０から検知部１６６までの流路長と、比較形態における貯留槽１７０から検知部３０２までの流路長とが同等とされている。
【００５７】
この構成において、像保持体３８から回収された第一回収剤Ｋ１、及び現像ロール５２から回収された第二回収剤Ｋ２が、輸送管９６、１０６内を流れて、貯留槽１７０に直接排出される。そして、回転する撹拌部材１７２は、貯留槽１７０で貯留されている回収剤Ｋを撹拌し、回収剤Ｋのトナー濃度を一様とする。
【００５８】
さらに、ポンプ１７８が、回収剤Ｋを第一流速で供給管１７６内に流して回収剤Ｋを現像剤槽６０へ供給する。ここで、供給管１７６の途中に配置された検知部３０２が、供給管１７６内に流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検知する。そして、制御部２１０（図５参照）は、検知部３０２の検知結果に基づいて、ポンプ１８８の稼動、非稼動及びポンプ１９８の稼動、非稼動を制御することで、貯留槽１７０に貯留された回収剤Ｋに調整剤Ｌを加える。これにより、回収剤Ｋのトナー濃度を調整して予め決められた基準トナー濃度とする。
【００５９】
そして、予め決められたトナー基準濃度とされた回収剤Ｋが供給管１７６内を流れて現像剤槽６０へ供給される。
【００６０】
次に、本実施形態に係るトナー調整機構１２０の作用について説明する。
【００６１】
トナー調整機構１２０では、像保持体３８から回収された第一回収剤Ｋ１、及び現像ロール５２から回収された第二回収剤Ｋ２が、輸送管９６、１０６を流れ、受取部１３２に排出される（図１、図２参照）。そして、受取部１３２は、輸送管９６、１０６から排出された回収剤Ｋを受け取る。
【００６２】
受取部１３２においては、周回する板部材１２２が、図３、図４（Ａ）に示されるように、回収剤Ｋを受取部１３２から多孔部１３４に向けて搬送する。また、多孔部１３４においては、周回する板部材１２２が、図４（Ｂ）に示されるように、搬送する回収剤Ｋを網部材１４４に擦りつけて通過させる。板部材１２２が回収剤Ｋを網部材１４４に擦りつけて通過させることで、回収剤Ｋに含まれるトナー凝集塊が分散される。
【００６３】
トナー凝集塊が分散された回収剤Ｋは、漏斗部材１３８によって集められ、図１に示されるように、貯留槽１７０に貯留される。そして、回転する撹拌部材１７２は、貯留槽１７０で貯留される回収剤Ｋを撹拌し、回収剤Ｋのトナー濃度を一様とする。
【００６４】
さらに、ポンプ１７８が、回収剤Ｋを第一流速で供給管１７６内に流して回収剤Ｋを現像剤槽６０へ供給する。また、ポンプ２０４が、回収剤Ｋを第一流速と比して速い第二流速で返送管２０２内に流して回収剤Ｋを受取部１３２に排出する。
【００６５】
ここで、返送管２０２の途中に配置された検知部１６６が、返送管２０２内に流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検知する。そして、制御部２１０（図５参照）は、検知部１６６の検知結果に基づいて、ポンプ１８８の稼動、非稼動及びポンプ１９８の稼動、非稼動を制御することで、貯留槽１７０に貯留された回収剤Ｋに調整剤Ｌを加える。これにより、回収剤Ｋのトナー濃度を調整して予め決められた基準トナー濃度とする。
【００６６】
そして、予め決められた基準トナー濃度とされた回収剤Ｋが供給管１７６内を流れて現像剤槽６０へ供給される。
【００６７】
（まとめ）
以上説明したように、比較形態に係るトナー調整機構３００の検知部３０２は、第一流速で供給管１７６内に流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検出する。一方、本実施形態に係るトナー調整機構１２０の検知部１６６は、第一流速と比して速い第二流速で返送管２０２内に流れる回収剤Ｋのトナー濃度を検出する。
【００６８】
ここで前述したように、本実施形態における貯留槽１７０から検知部１６６までの流路長と、比較形態における貯留槽１７０から検知部３０２までの流路長とが同等とされている。このため、検知部１６６は、検知部３０２と比して、貯留槽１７０に貯留される回収剤Ｋのトナー濃度を早く検出する。
【００６９】
これにより、トナー調整機構１２０では、トナー調整機構３００と比して、現像剤槽６０に供給される回収剤Ｋのトナー濃度がばらつくのが抑制される。
【００７０】
また、トナー調整機構１２０は、回収剤Ｋに含まれるトナー凝集塊を分散する分散装置１３０を備えており、トナー調整機構３００は、分散装置を備えていない。このように、トナー調整機構１２０では、トナー凝集塊が分散される。また、トナー調整機構１２０では、トナー凝集塊が分散されるため、貯留槽１７０内でのトナー濃度が一様になる。
【００７１】
また、画像形成装置１０においては、現像剤槽６０に供給される回収剤Ｋのトナー濃度がばらつくのが抑制されることで、出力画像に生じる濃度ムラが抑制される。
【００７２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、像保持体３８及び現像ロール５２から残留した液体現像剤Ｇを回収したが、どちらか一方から残留した液体現像剤Ｇを回収してもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、トナー調整機構１２０が分散装置１３０を備えたが、特に分散装置１３０を備えなくてもよい。しかし、この場合には、分散装置１３０による作用が得られなくなる。
【００７４】
また、上記実施形態では、ポンプ２０４が、回収剤Ｋを返送管２０２内に流して回収剤Ｋを分散装置１３０を介して循環させたが、分散装置１３０を介さずに循環させてもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、除去部材８６によって回収された回収現像剤（オイル等）を、容器１３６に回収してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０          画像形成装置
３４Ａ        転写ロール（中間保持部材の一例）
３４Ｂ        バックアップロール（転写部材の一例）
３８          像保持体
４４          現像装置
５２          現像ロール（現像部材の一例）
６０          現像剤槽
１２０        トナー調整機構
１３２        受取部
１３４        多孔部
１４０        搬送部材
１５２        貯留部
１５４        供給部
１５８        付加部
１６２        循環部
１６６        検知部
２１０        制御部
【図１】
0006497096.tif 000002
【図２】
0006497096.tif 000003
【図３】
0006497096.tif 000004
【図４】
0006497096.tif 000005
【図５】
0006497096.tif 000006
【図６】
0006497096.tif 000007
【図７】
0006497096.tif 000008
【図８】
0006497096.tif 000009
【図９】
0006497096.tif 000010