(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔外撮像システムであって、
少なくとも１つの寸法において調整可能な支持ベースと、
前記支持ベースに結合され、Ｘ線源とともに形成された第１の撮像エリアよりも前記Ｘ線源から離れた位置にある第２の撮像エリア周りに頭部計測撮像センサを配置するように構成された頭部計測モジュールであって、前記Ｘ線源からのＸ線が、前記第２の撮像エリアに放射した後に前記頭部計測撮像センサに作用する、前記頭部計測モジュールと、
前記第２の撮像エリアの近位に操作可能に配置された頭部計測患者配置ユニットと、
固定スロットアパーチャを囲む細長い金属プレートを備え、前記細長い金属プレートの外側表面と実質的に連続して接触している複合構造体によって外側すべての少なくとも一部が覆われている、統合頭部計測コリメータと、
を備え、
前記複合構造体は、その表面に設けられた凹部と、前記凹部に設けられたボス穴を有する、
ことを特徴とする口腔外撮像システム。
【請求項２】
頭部計測撮像デバイスのためのコリメータの製造方法であって、
固定されたアパーチャの周りに細長い金属プレートを形成するステップと、
少なくとも部分的に前記固定されたアパーチャを埋める、前記細長い金属プレート上の複合構造体を外側被覆するステップと、
前記固定されたアパーチャと一致する、前記複合構造体のスロットをミリングするステップと、
を含むことを特徴とする製造方法。
【請求項３】
前記頭部計測患者配置ユニットは、前記統合頭部計測コリメータと前記頭部計測撮像センサとの間にあり、
前記頭部計測患者配置ユニットは、
少なくとも２つの寸法において調整可能である前部支持部と、
少なくとも１つの寸法において調整可能な、少なくとも１つの一次的保持部材と、
前記統合頭部計測コリメータの一方又は両方の側部に取り付けられるように構成されている引き込み可能な頭部計測フランクフルト平面配置インジケータと、
を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の口腔外撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、歯科Ｘ線撮像の分野に関し、より詳細には、歯科用途のための頭部計測のＸ線モードにおける撮像に関する。さらに、本発明は、結合した頭部計測、パノラマ式、コンピュータを使用したトモグラフィの歯科撮像装置及び／又は方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科撮像分野では、頭部計測撮像デバイスは、円錐状又はピラミッド状のＸ線ビームを、長いアームの端部に取り付けられた頭部計測撮像センサに照射するＸ線源を含んでいる。患者の頭部を配置するための患者配置ユニットは、頭部計測センサの近位において、Ｘ線源と頭部計測センサとの間に配置されている。このため、遠位のＸ線源から出るＸ線ビームは、頭部計測センサに作用する前に、患者の頭蓋骨に放射される。信号のデジタル化及びデータの処理は、患者の頭蓋骨又は頭蓋骨の少なくとも一部の投影画像の再構成に繋がる。
【０００３】
一般的な歯科頭部計測撮像デバイスでは、Ｘ線源と頭部計測センサとの間の距離は、通常は１．７ｍである。患者配置ユニットが頭部計測センサの近位、且つ、Ｘ線源から離れて位置しているため、患者の頭蓋骨のサイズに対する画像のサイズの大きさの比は、頭蓋骨のどの部分に関しても１に近い。特にプロファイルの撮像において、頭蓋骨の第１の半分は、他方の半分よりもセンサに近い。発生源−患者間の距離に対する発生源−センサ間の距離の比が小さいおかげで、頭蓋骨の両方の半分の、頭部計測センサ上の円錐状Ｘ線ビームに沿う投影に関する大きさの因子はほぼ同じであり、このため、画像の歪みは低減されるか、回避される。
【０００４】
頭部計測センサは、高さ対幅の比が大（例えば、通常は３０）である、薄い垂直な円筒形状を有し得る。頭部計測センサと同じ形状を有するコリメータが、遠位のＸ線源から出るＸ線ビームを直線状にするのに使用される。このコリメータは、患者に放射される前にＸ線ビームの形状を整えるように、患者の配置ユニットの前に頭部計測センサと一致して配置されている。頭部計測撮像プロセスは、コリメータが、合わせられるとともに共同して移動しつつ、頭部計測センサが頭蓋骨の一方側から他方側に移動する（例えば、水平、垂直）間に、頭部計測センサからのデータのフレームを集めることが含む。次いで、データのフレームは、結合されるとともに処理されて、頭蓋骨全体の投影画像を再構成する。頭部計測又は頭蓋骨撮像技術において、患者は、Ｘ線ビームに面するか、プロファイル位置に配置され得る。
【０００５】
従来技術に係るコリメータは、通常は、複雑な方法で組み合わせられた複数の金属プレートで形成されており、全体がプラスチックのカバーで覆われている。これにより、従来技術のコリメータは、製造が複雑且つ高価になっている。さらに、金属部品とプラスチックカバーとの間の結合は、各部品間の破損を避けるために、正確に形成されていなければならない。
【０００６】
依然として、製造が容易及び／又は安価である頭部計測コリメータが必要とされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本出願の一態様は、特に歯科用途のための、医療用デジタル放射線撮影法の技術を進展させることである。
【０００８】
本出願の別の態様は、全体又は部分的に、少なくとも関連技術における上述及び他の欠陥に対処することである。
【０００９】
本出願の別の態様は、全体又は部分的に、少なくとも本明細書に記載の利点を提供することである。
【００１０】
本出願の装置及び／又は方法の実施形態によって与えられる利点は、慣習的な撮像方法よりも低コストでの、歯、顎、及び頭部の特徴表面の撮像の向上に関する。
【００１１】
本出願の装置及び／又は方法の実施形態によって与えられる利点は、歯科頭部計測撮像装置のための単体構造体のコリメータを提供することに関する。
【００１２】
本出願の装置及び／又は方法の実施形態によって与えられる利点は、歯科頭部計測撮像装置のための単体構造体のコリメータにおける、第１の金属部材との間の連続した接触を提供することに関し、この金属部材は、その間の機械的ストレスを低減するか除去するためのスリット又は保護層を含んでいる。
【００１３】
本出願の装置及び／又は方法の実施形態によって与えられる利点は、歯科頭部計測撮像装置のための単体構造体のコリメータを提供することに関する。コリメータは、金属プレートの外側全体にわたる成型保護層を含み、成型保護層は、移動機構と結合するための細長い係合突出部を含み、金属プレートは、内部を通る細長いスリットを含む。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本開示の一態様によれば、頭部計測撮像デバイスのためのコリメータの製造方法が提供される。製造方法は、固定されたアパーチャを囲む細長い金属プレートを形成することと、固定されたアパーチャを少なくとも部分的に埋める、細長い金属プレート上に単体構造体を外側被覆することと、固定アパーチャと一致して、単体構造体にスロットをミリングすることと、を含む。
【００１５】
本開示の一態様によれば、口腔外撮像システムであって、少なくとも１つの寸法において調整可能な支持ベースと、支持ベースに結合され、Ｘ線源とともに形成された第１の撮像エリア周りに頭部計測撮像センサを配置するように構成された頭部計測モジュールであって、Ｘ線源からのＸ線が、第１の撮像エリアに放射した後に頭部計測センサに作用する、頭部計測モジュールと、第１の撮像エリアの近位に操作可能に配置された頭部計測患者配置ユニットと、固定スロットアパーチャを囲む細長い金属プレートを備え、細長い金属プレートの外側表面と実質的に連続して接触している単体構造体によって外側すべての少なくとも一部が覆われている、統合頭部計測コリメータと、を含み得る、口腔外撮像システムが提供される。
【００１６】
これらの目的は、説明的実施例としてのみ与えられ、そのような目的は、本発明の１つ又は複数の実施形態の例示的ものであり得る。本発明によって本質的に達成される他の所望の目的及び利点は、当業者に見出されるか、明らかになり得る。本発明は、添付の特許請求の範囲によって規定される。
【００１７】
本発明の前述及び他の目的、特徴、及び利点が、添付図面に示すように、以下のより具体的な本発明の実施形態の記載から明らかになる。
【００１８】
図面の各要素は必ずしも互いに対して同じ縮尺にされていない。基本的な構造的関係又は動作の原理を強調するためには、いくらかの誇張表現が必要である場合がある。記載の実施形態の実施に必要ないくつかの慣習的な構成要素、例えば、システム光学系に力を与えること、パッケージング、並びに、取付け及び保護に使用される支持構成要素などは、記載を簡略化するために、図面には記載していない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】頭部計測撮像ユニットを含む、関連技術の口腔外歯科撮像システムを示す斜視図である。
【図２】図１の頭部計測撮像ユニットを示す斜視図である。
【図３】本出願に係る頭部計測撮像ユニットの、例示的コリメータの実施形態の側面図である。
【図４】本出願に係る頭部計測撮像ユニットの、例示的コリメータの実施形態の前面図である。
【図５】コリメータの前面に平行な対称面に沿う、本出願に係る図３の例示的コリメータの実施形態の断面図である。
【図６】コリメータの前面に交差する対称面に沿う、本出願に係る図３の例示的コリメータの実施形態の断面図である。
【図７】本出願に係る、図３及び図４の例示的コリメータの実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下は、図面を参照した、例示的実施形態の記載である。図中、同じ参照符号は、複数の図の各々において、構造の同じ要素を識別している。
【００２１】
本開示の文脈において使用される場合、別様に明記されていない限り、「第１」、「第２」などの用語は、必ずしも、順序、連続、又は優先度の関係を示すものではなく、より明確に１つのステップ、要素、又は要素のセットを別のものと区別するために、単に使用される。
【００２２】
本明細書において使用される場合、用語「ｅｎｅｒｇｉｚａｂｌｅ」は、電力を受信した際、及び、任意選択的に、イネーブル信号を受信した際に、指示された機能を実施するデバイス又は構成要素のセットに関する。用語「ａｃｔｕａｂｌｅ」は、その慣習的な意味を有しており、例えば、電気信号に応じるなど、刺激に応じて、動作を引き起こすことが可能であるデバイス又は構成要素に関する。
【００２３】
図１は、頭部計測撮像ユニットを含む、関連技術の口腔外歯科撮像システムを示す斜視図である。図１に示すように、例示的口腔外歯科撮像システム１００は、支持柱１を含み得る支持構造を含んでいる。柱１は、２次元又は３次元で調整可能である。例えば、柱１は、伸縮式としてもよく、また、下方パーツ１ａ内にスライドする上方パーツ１ｂを含んでいてもよい。水平マウント２は、垂直柱１によって支持又は保持されてもよく、回転可能なガントリ３を支持することができる。Ｘ線源４及び第１のＸ線撮像センサ５は、ガントリ３に、相互に一致して（例えば、対向し、整列している）取り付けられるか、結合されている。第１のＸ線センサ５は、パノラマ式（例えば、スリット形状の）センサ又はコンピュータ断層撮影（例えば、矩形、正方形形状の）センサとしてもよい。好ましくは、Ｘ線源４から生じるＸ線ビームは、第１の撮像エリア、又は、患者に放射した後に、センサ５に作用する。第１の患者配置及び保持システム６は、第１の撮像エリアの近位、又は第１の撮像エリア内に操作可能に配置することができる。例えば、第１の患者配置及び保持システム６は、Ｘ線源４と第１のＸ線撮像センサ５との間に配置してもよい。第１の患者配置及び保持システム６は、前面支持部７ａと、２つのハンドル７ｃと７ｄとを含むシールド７ｂとを含み得る。このため、患者は、ハンドル７ｃ及び７ｄを把持し、ＣＴスキャン又はパノラマ式スキャンの間、動かずにいることができる。
【００２４】
Ｘ線源４からより離れて、頭部計測撮像ユニット８がＸ線源４に対応して保持され得る。例えば、図１に示すように、頭部計測撮像ユニット８は、垂直柱の上方パーツ１ｂに、延長された（例えば、水平の）頭部計測アーム９を介して取り付けられるか結合され得る。頭部計測撮像ユニット８は、コリメータ１２、第２の、又は頭部計測センサ１３、及び第２の患者配置及び保持システム１４を支持するマウント１０を含むことができる。図２にも見ることができるように、第２の患者配置及び保持システム１４は、前部支持部１７と、２つの一次的保持部材１５ａと１５ｂとを含むことができる。２つの一次的保持部材１５ａと１５ｂとの各々は、イヤーロッド１６ａと１６ｂとを支持している。好ましくは、Ｘ線源４から生じるＸ線ビームは、第２又は頭部計測撮像エリア、又は、患者に放射した後に、センサ１３に作用する。第２の患者配置及び保持システム１４は、第２の撮像エリアの近位、又は第２の撮像エリア内に操作可能に配置することができる。例えば、第２の患者配置及び保持システム１４のおかげで、患者は正確且つ繰返し、コリメータ１２とセンサ１３との間、好ましくは第２の撮像エリアに配置される。１つ又は複数の保持部材１５ａと１５ｂとは、２つのイヤーロッド１６ａと１６ｂとの間の距離が、患者の頭部にフィットするように変更され得るように、それぞれ、レール１５ａｒと１５ｂｒとに沿ってスライドすることができる。前部支持部１７も、調整可能とすることができる。例えば、前部支持部１７は、水平方向と垂直方向とに沿ってスライドさせることにより、少なくとも２つの垂直な寸法において調整可能とすることができる。代替的には、前部支持部１７は、３次元で、又は３つ以上の垂直な軸周りで調整可能とすることができる。
【００２５】
図２に示すように、コリメータ１２は、Ｘ線ビームの形状を整えるための細長い開口又はスリット２０を含み得る。Ｘ線センサ１３は、コリメータ１２の垂直スリット２０に面する、細長い形状（例えば、垂直スリット）を有する有効領域２１を含み得る（例えば、第２の撮像エリアと交差する）。センサ１３とコリメータ１２とは互いに向き合っており、それにより、センサ１３が、Ｘ線源４から出るＸ線を、Ｘ線ビームがコリメータ１２によって形状が整えられた後に、且つ、Ｘ線ビームが第２の患者配置及び保持システム１４に配置及び保持された患者に放射された後に、受信することができるようになっている。患者の頭蓋骨の完全なスキャンのために、コリメータ１２は、Ｘ線スキャンの間、レール２２に沿って移動又はスライドすることができ、且つ、センサ１３は、レール２３に沿って移動又はスライドすることができる。レール２２と２３との両方は、マウント１０に結合することができる。例えば、レール２２、２３は、頭部計測撮像ユニット８のマウント１０の下側面上に実施され得る。頭部計測Ｘ線スキャンの間のどの時点においても、発生源の前の一次コリメータ（図示せず）と、コリメータ１２のスリット２０と、センサ１３の有効領域との間に整列が存在し得る。そのようなＸ線の整列は、例えば、米国特許第５，５１１，１０６号に開示されている。頭部計測スキャンの間の全体の選択された位置においては、Ｘ線デジタル画像がセンサ１３によって得られる。頭部計測スキャンの終了時に、画像再構成デバイス（例えば、ハードウェア、ソフトウェア、及び／又は画像処理）により、頭部計測スキャンの間に得られた複数の画像を基に、頭蓋骨全体の画像が、例えば当業者に既知であるアルゴリズムを使用して再構成される。
【００２６】
例示的口腔外歯科撮像システム１００の良好な画質を可能にする適切な患者の配置のために、眼窩の底部及び外耳道を通る直線を含むフランクフルト平面は、水平でなければならない。フランクフルト平面が水平であるように制御する目的のために、少なくとも部分的に透過性の可視インジケータ３０が使用され得る。
【００２７】
図３は、本出願に係る頭部計測撮像ユニットの、例示的コリメータの実施形態の側面図である。図４は、本出願に係る頭部計測撮像ユニットの、例示的コリメータの実施形態の前面図である。図３及び４に示すように、例示的コリメータは、図１に示す関連技術の口腔外歯科撮像システムでも使用することができる。
【００２８】
図３に示すように、コリメータ１２０は、単体構造体１１４で外側被覆された鉛プレート１１２を含み得る。一実施形態では、物体１１４は、ポリエステル樹脂とグラスファイバとの混合物で形成され得る。そのような材料の１つは、繊維強化プラスチック、すなわちＦＲＰの名前で知られている。この材料は、良好な機械的特性、良好な耐腐食性を有することから好ましく、軽量で、成型が可能である。第３の材料又は追加の材料も選択された特性（例えば、良好な機械的特性、良好の耐腐食性、軽量であること、及び／又は成型可能であること）が実質的に変更されないか、少なくとも否定的には実質的に影響しない限り、物体１１４の組成に追加することができる。
【００２９】
特定の例示的実施形態では、鉛プレート１１２は、０．５ｍｍから４ｍｍの間、好ましくは、１ｍｍから３ｍｍの間に含まれる厚さ、より好ましくは、２ｍｍに等しい厚さとすることができる。鉛は、コリメータの当業者には、そのＸ線吸収能力に関してよく知られている。スロット１１３は、Ｘ線ビームの通過を可能にするとともに、Ｘ線ビームを薄い扇状のビームに形を整えるために、リードプレート１１２の前面に形成することができる。一実施形態では、スロット１１３は、コリメータ１２０の前面の中間部に形成することができる。特定の例示的実施形態では、スロット１１３の厚みは、２ｍｍから８ｍｍの間、好ましくは、３ｍｍから６ｍｍの間に含まれる厚さ、より好ましくは、４．５ｍｍに等しい厚さとすることができる。スロット１１３の長さは、２００ｍｍに等しくすることができ、スロット１１３の長さ対幅の比は、３０より大とすることができる。通常、スロット１１３は、患者配置モジュール（例えば、システム１４）の他方側に位置する頭部計測センサ（例えば、センサ１３）の有効領域の厚さよりもわずかに狭くなっている。
【００３０】
鉛プレート１１２は、ＦＲＰ材料で形成された物体１１４で覆うことができる。特定の例示的実施形態では、第１に、鉛プレート１１２全体が、好ましくは、外側被覆体１１４で覆われている。すなわち、４つの側部（例えば、左、右、上、下）、並びに、前側及び後側が覆われている。したがって、鉛プレートのスロット１１３は、ＦＰＲ材料で充填され得る。このため、鉛プレート１１２に、スロット１１３と同じ幅のスロット（例えば、スロット１１３）を、ミリングツールで物体１１４からミリングすることができる。
【００３１】
外側被覆体１１４は、少なくとも１つの、又は複数のノッチ１１７を有する突起１１５を含むことができ、それにより、コリメータ１２０は、Ｘ線ビームの経路に対して垂直な方向に、頭部計測撮像モジュールのレール（図示せず）に沿ってスライドするワイパ又はベアリングホイールに取り付けられ得るようになっている。一実施形態では、外側被覆体１１４は、少なくとも２つのステップを使用して突起１１５を形成することができる。例えば、突起は最初に、外側被覆体１１４に、ほぼ頂面の高さに形成される。第２に、突起１１５が、ミリングノッチ１１７により、突起に形成され、空間が空けられた突起１１７ａを形成する。一実施形態では、頭部計測撮像モジュールの下側表面上に取り付けられた整合平行レールが、コリメータ及び頭部計測センサを支持し得る。コリメータ１２０は、次いで、スキャンプロセスの間、頭部計測センサ１３と同時にレールに沿ってスライドすることができる。一実施形態では、患者配置ユニットは、頭部計測撮像モジュールの下側表面上のレールに取り付けることができる。
【００３２】
図５は、コリメータの前面に平行な対称面に沿う、本出願に係る図３の例示的コリメータの実施形態の断面図である。図６は、コリメータの前面に交差する対称面に沿う、本出願に係る図３の例示的コリメータの実施形態の断面図である。図６に示すように、特定の例示的実施形態では、コリメータ１２０の前面に垂直な方向における突起１１５の幅は、８ｍｍから２５ｍｍの間、好ましくは、１１ｍｍから１８ｍｍの間、より好ましくは、１４ｍｍに等しくすることができる。物体１１４の下部１１８、すなわち、鉛プレート１１２を囲む部分は、１５ｍｍから２１ｍｍの間、好ましくは、１８ｍｍに等しい全体の厚さを有し得る。鉛プレート１１２が好ましくは２ｍｍの厚さを有することができるため、鉛プレート１１２を囲むＦＰＲ材料の層の厚さは、６．５ｍｍから９．５ｍｍの間、好ましくは、８ｍｍに等しい全体の厚さを有することができる。突起１１５と鉛プレート１１２との間に位置する外側被覆体１１４の中間部１１６は、突起１１５及び、鉛プレート１１２を囲む下部１１８よりもわずかに大きくすることができる。一実施形態では、中間部の厚さは、２２ｍｍに等しくすることができる。本明細書に様々に開示したように、有利には、単体構造体１１４と細長い鉛プレート１１２との間の、実質的に連続した接触が、それらの間の接触面において応力（例えば、接触面に対して直角）を低減するように構成されている。
【００３３】
任意選択的には、物体１１４は、横側の少なくとも１つ（例えば、下側の物体１１８）に形成された凹部１１９に外側被覆することができる。図７は、本出願に係る、コリメータ１２０の斜視図である。図７に示すように、凹部１１９は、物体１１４の前側及び後側の一部の周り／横に延びることができる。２つの成型ボス１１０も、コリメータ１２０の前側及び後側の凹部１１０に設けることができる。凹部１１９とボス１１０とのそのような例示的組合せは、示されていない追加の弾性片を取外し可能にスナップさせるように選択されるか意図されている。この弾性片は、例えば、歯科医師が正確及び／又は容易に患者の頭部を配置する際の助けになる可視インジケータ（例えば、インジケータ３０）とすることができる。
【００３４】
本出願の例示的実施形態に一致して、コンピュータプログラムが、電子メモリからアクセスされる画像データ上に実施する、記憶された指示を利用する。画像処理技術の当業者によって理解され得るように、本出願の例示的実施形態における撮像システムの操作のためのコンピュータプログラムは、パーソナルコンピュータ又はワークステーションなどの適切な多目的コンピュータシステムによって利用され得る。しかし、多くの他のタイプのコンピュータシステムを使用して、例えば、ネットワーク化されたプロセッサの構成を含む、本出願のコンピュータプログラムを実施することができる。本出願の例示的方法／装置を実施するためのコンピュータプログラムは、コンピュータ可読記録媒体に記録することができる。この媒体は、例えば、ハードドライブ若しくはリムーバブルデバイス若しくは磁気テープなどの磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスク、光テープ、若しくは機械可読光エンコーディングなどの光記録媒体、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）若しくはリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）などの固体電子記録デバイス、又は、コンピュータプログラムを記録するのに採用される任意の他の物理デバイス若しくは媒体を含み得る。本出願の例示的方法／装置を実施するためのコンピュータプログラムは、インターネット又は他のネットワーク又は通信媒体によって画像プロセッサに接続されたコンピュータ可読記録媒体に記録することもできる。当業者は、そのようなコンピュータプログラム製品の均等物もハードウェアに構築することができることをさらに容易に理解するであろう。
【００３５】
本開示の文脈における「コンピュータアクセス可能メモリ」と同等の用語「メモリ」は、記憶及び、画像データの操作のために使用され、例えば、データベースを含む、コンピュータシステムにアクセス可能である、任意のタイプの一時的又はより永続的なデータ記憶ワークスペースに関し得る。メモリは、例えば、磁気ストレージ又は光ストレージなどの長期記録媒体を使用する、不揮発性とすることができる。代替的には、メモリは、マイクロプロセッサ又は他の制御論理プロセッサデバイスにより、一次的バッファ又はワークスペースとして使用されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などの、電子回路を使用する、より揮発性の性質とすることができる。
【００３６】
表示データは、例えば、表示デバイスと直接関連付けられ、表示されたデータを提供するために、必要に応じて定期的にリフレッシュされる一次的記憶バッファに通常は記録されている。この一次的記録バッファも、その用語が本開示において使用されるように、メモリの形態の一つであると解される。メモリは、計算及び他の処理の中間又は最終的な結果を実施及び記録するためのデータワークスペースとしても使用される。コンピュータアクセス可能メモリは、揮発性、不揮発性、又は、揮発性タイプと不揮発性タイプとの２種の組合せとすることができる。
【００３７】
本出願のコンピュータプログラム製品は、よく知られている、様々な画像操作アルゴリズム又はプロセスを利用する場合があることを理解されたい。本出願のコンピュータプログラム製品の実施形態は、実施に有用である、本明細書には具体的に示されていないか、記載されていないアルゴリズム及びプロセスを実施する場合があることをさらに理解されたい。そのようなアルゴリズム及びプロセスは、画像処理技術の通常の技術の範囲内にある慣習的なユーティリティを含む場合がある。画像を生成し、別様に処理するか、本出願のコンピュータプログラム製品と協働する、そのようなアルゴリズム及びシステム、並びに、ハードウェア及び／又はソフトウェアの追加の態様は、本明細書に具体的に示されていないか、記載されておらず、当該技術で既知であるそのようなアルゴリズム、システム、ハードウェア、構成要素、及び要素から選択され得る。
【００３８】
特定の例示的実施形態では、第１の患者配置及び保持システム６は、マウント２又は回転可能なガントリ３からつり下げられた、ほぼ透過性のシールドと、顎当て及び噛み合い要素を含み得る顎配置要素と、を含み得る。一実施形態では、シールドは、顎台と前部支持部との間に配置された開ウインドウを含み得る。一実施形態では、シールドは、可視であるように透過性、Ｘ線を含む追加の放射に対して透過性、及び／又は、成型ポリカーボネート材料で形成することができる。一実施形態では、顎台は、噛み合い要素のための高さ調整器を含むことができ、前部支持部は、患者に対して調整可能に旋回するように構成されている。一実施形態では、シールドは、シールド上のマウントのための柱の高さの調整、又は、シールドに結合された別のパネル上に取り付けられた柱の高さの調整のための１つ又は複数の制御装置を含み得る。一実施形態では、シールドは、患者の配置を補助する１つ又は複数のマーキングを含み得る。一実施形態では、シールドは、第１のフランクフルト平面配置インジケータを含み得る。
【００３９】
特定の例示的実施形態では、口腔外撮像システムは、少なくとも１つの寸法において調整可能な支持ベースと、支持ベースに取り付けられ、撮像エリアの周りに、Ｘ線源及び撮像センサパネルを回転させるように構成された、第１のマウントと、口腔外撮像システムに結合され、Ｘ線源と第１のセンサとの間に配置され、それにより、Ｘ線が、撮像エリアに放射した後に第１のセンサに作用するようになっている、第１の患者配置ユニットであって、第１の患者配置ユニットに結合され、顎配置要素を含む顎台を含む、第１の患者配置ユニットと、第１の患者配置ユニットシールドに結合された頭部支持部と、第１のフランクフルト平面配置インジケータと、支持ベースに取り付けられ、第２の撮像エリア周りに第２の撮像センサパネルを配置するように構成された第２のマウントと、第２のマウントに結合された第２の患者配置ユニットであって、Ｘ線源と第２のセンサとの間に配置され、それにより、第２の患者配置ユニットに結合した頭部支持部を含む第２の撮像エリアに放射した後に、Ｘ線が第２のセンサに作用するようになっている第２の患者配置ユニットであって、第２の患者配置ユニットに結合される頭部支持部を含む、第２の患者配置ユニットと、第２のフランクフルト平面配置インジケータと、を含み得る。一実施形態では、第２のフランクフルト平面配置インジケータは、固定して取り付けられるか、取外し可能に取り付けられるか、少なくとも２つの位置間で移動するように取り付けられるか、回転可能に取り付けられる。一実施形態では、第２の患者配置ユニットは、繰返し可能且つ正確に、患者をＸ線源と第２の撮像センサパネルとの間に配置するように構成されている。
【００４０】
本発明を詳細に説明し、また、例示的であるか、本明細書において好ましい実施形態を具体的に参照して記載し得たが、変形形態及び変更形態が、本発明の精神及び範囲内において有効であり得ることを理解されたい。例えば、本明細書に開示の例示的コリメータの実施形態は、細長い固定スロットアパーチャを規定するＸ線ブロック体として鉛を使用しているが、当業者には既知であるように、他の金属材料を鉛プレートのために使用することができる。さらに、一実施形態では、コリメータの係合部分の上方部分は、移動機構への係合のための、ネジが切られた凹部などの、少なくとも１つの追加の締結具を含み得る。さらに、本出願に係る例示的装置及び／又は方法の実施形態を、合わせられた頭部計測、パノラマ式、及びコンピュータを使用したトモグラフィの歯科撮像装置に関して記載してきたが、スタンドアロンの頭部計測撮像装置、又は、追加の操作又は機能の任意の追加モード（複数可）を有する頭部計測撮像装置に適用可能であることが意図されている。本件に開示の例示的実施形態は、したがって、あらゆる点で、説明的であり、限定的ではないと解釈される。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示されており、この特許請求の範囲の均等物の意味及び範囲内にあるすべての変更は、特許請求の範囲に包含されることが意図されている。
【００４１】
本発明を、１つ又は複数の実施態様に関して説明してきたが、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲を逸脱することなく、代替及び／又は変形を、説明した実施例に実施することが可能である。さらに、本発明の特定の特徴を、いくつかの実施態様の内の１つに関して開示し得たが、そのような特徴は、任意の所与又は特定の機能に関して所望であるとともに有利であり得るように、他の実施態様の１つ又は複数の他の特徴と組み合わせることが可能である。用語「少なくとも１つの」は、列挙されたアイテムの１つ又は複数を選択することができることを意味するために使用される。用語「約」は、変更が、説明した実施形態のプロセス又は構造に従わないことになる結果とならない限り、列挙された値をいくらか変更することができることを示している。最後に、「例示的」は、その記載が理想的であることを暗示するというよりはむしろ、例として使用されることを示している。本発明の他の実施形態が、明細書の考察及び本明細書に開示の発明の実施から、当業者には明らかとなるであろう。明細書及び実施例が、もっぱら例示的であると見なされ、本発明の真の範囲及び精神が、添付の特許請求の範囲によって示されており、この特許請求の範囲の均等物の意味及び範囲内にあるすべての変更は、特許請求の範囲に包含されることが示されていることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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