(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体の内部に遊技球が取り込まれる取込口と、
前記枠体の前面側に配置され、前記取込口に向かう下り傾斜を有した案内面上にて遊技球を貯留しつつ、前記傾斜に沿って遊技球を案内する球皿と、
前記枠体の前面側で前記球皿の周縁を区画して前記案内面から頂部までの間で遊技球の落下を防止しつつ、前記球皿内に貯留可能な遊技球の範囲を高さ方向にわたって前記頂部から遊技球の半径の長さまで外方向に拡張させる拡張壁と
を備えた遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、枠体の前面側に設けられた球皿により遊技球を貯留することができる遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の遊技機に関して従来、球皿（供給皿、球受け皿）の容量を増減可能に構成した先行技術がいくつか知られている（例えば、特許文献１，２参照）。すなわち、ある１つの先行技術（特許文献１）は、球皿の内部で遊技球を整列させる規制壁を左右にスライド自在に形成し、この規制壁の位置を任意に調整することで、球皿に貯留できる遊技球の容量を増減可能としている。また、他の先行技術（特許文献２）では、球皿の構成部材（受け皿状の部材）そのものが遊技機本体に対して前後方向へスライド可能に形成されており、構成部材を手前側に引くと球皿に貯留できる遊技球の容量が拡大し、奥側に押し戻すと容量が縮小するものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０２２０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１４７９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した先行技術はいずれも、何らかの部材を可動式とすることで、球皿に貯留できる遊技球の容量を増減するものであり、それまで固定とされていた球皿の容量を都合に合わせて増減できる点では一応利便であると考えられる。
【０００５】
しかし、先の先行技術（特許文献１）のように、球皿内で規制壁を単にスライドさせる手法は、予め限られた容量の中で貯留スペースを削減又は復元して見せているだけであり、もともとの限度を超えて容量を拡張しているわけではない。同様に後の先行技術（特許文献２）も、球皿の構成部材を移動させて容量を増やしているように見えるものの、構成部材をいっぱいに引き出した状態でそれ以上に容量を拡張できるというわけではない。だからといって、球皿全体を単純に大型化しようとしても、遊技場に設置して遊技機を稼働させる際のスペース上の制約を考えると、そこには自ずと限界がある。
【０００６】
そこで本発明は、単に見かけ上で球皿の容量を変化させたり、球皿そのものを大型化したりするのではなく、本源的な容量の拡大に寄与する技術の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は以下の解決手段を採用する。
解決手段１：本解決手段の遊技機は、枠体の内部に遊技球が取り込まれる取込口と、前記枠体の前面側に配置され、前記取込口に向かう下り傾斜を有した案内面上にて遊技球を貯留しつつ、前記傾斜に沿って遊技球を案内する球皿と、前記枠体の前面側で前記球皿の周縁を区画して前記案内面からの遊技球の落下を防止しつつ、前記案内面上に貯留される遊技球の容量を周縁の外方向に拡張させる拡張壁とを備える。なお、前記枠体の前面側にて遊技球が払い出される払出口を備えてもよく、前記案内面は前記払出口から前記取込口に向かう下り傾斜を有してもよい。
【０００８】
本解決手段によれば、枠体（例えば、遊技場の島設備に設置される構造体）の前面側に設置された球皿に関して、本来であれば案内面上にて貯留できる遊技球の総量に応じて容量が制限されているところであるが、その容量を拡張壁によって拡張することができる。すなわち、本来なら球皿としての空間（貯留空間）は案内面の周縁より外方向にはみ出すことはできないが、本解決手段では球皿としての空間（貯留空間）が本来の案内面の周縁位置を超えて外方向に拡張されているため、その分、本来的な限界を超えて球皿としての容量を拡張することができる。これにより、単に見かけ上で容量を変化させることなく、本源的な球皿の容量の拡大に寄与することができる。また、球皿そのものを無闇に大型化しなくても、遊技場に無理なく設置できる妥当な大きさ（外形寸法）で球皿を構成しつつ、その容量を拡張することができる。
【０００９】
解決手段３：本解決手段の遊技機は、解決手段１において、前記案内面は、前記枠体の前面側にて拡がる貯留領域と、前記貯留領域から前記取込口に向けて遊技球を案内しつつ整列させる整列領域とを含み、前記拡張壁は、前記案内面上の前記貯留領域に貯留される遊技球の容量を拡張させている。
【００１０】
例えば、取込口から取り込まれた遊技球が発射装置（遊技球を遊技領域に向けて打ち出す機構を備えた装置）に供給される場合、発射装置による発射動作を安定させるために整列領域内では遊技球が整然と列をなして案内されることが好ましい。このため本解決手段では、球皿内の整列領域では貯留容量の拡張よりも遊技球の整列を優先させ、貯留領域での容量の拡張に重きをおいている。これにより、球皿としての機能（遊技球を整列して案内すること）を十分に発揮しつつ、本源的に貯留できる容量の拡張を実現することができる。
【００１１】
解決手段３：本解決手段の遊技機は、解決手段２において、前記案内面の前記整列領域に対応する前記球皿の前面側に設置されて前面側からの操作を受け付ける操作部材をさらに備える。なお、前記拡張壁は、前記区画した周縁の外側で前記操作部材と前記球皿との間に前記操作部材の操作に係わる操作空間を確保しつつ、前記案内面上に貯留される遊技球の容量を周縁の外方向に拡張させるものであるとしてもよい。
【００１２】
本解決手段によれば、以下の優位性が追加される。
すなわち、球皿の前面側に操作部材（例えば、演出上で操作入力を受け付けるボタン、ハンドル、レバー、ダイヤル、グリップ、その他の部材）が設置されている場合、遊技機を遊技場に設置して稼働させる際、枠体の前面側には球皿に加えて操作部材が突出した形態となるため、それだけスペース上の制約がさらに厳しくなる。さらに、操作部材の周囲には操作を問題なく可能とするための操作空間が必要であり、限られたスペース内に球皿の貯留空間や操作空間をまとめて収めることは相当に困難を極める。この点、本解決手段では、遊技球の貯留容量よりも整列を優先させた整列領域に対応した球皿の前面側に配置することにより、貯留容量の圧迫（削減）を生じることなく操作部材を設置し、機能性（例えば、演出に関連した操作入力の多様性）を向上することができる。また、操作部材が貯留領域に対応した球皿の前面側に位置していても、拡張壁によって操作部材と球皿との間に操作空間を確保するとともに、球皿としての貯留空間を拡張することができる点でも極めて優位である。
【００１３】
解決手段４：本解決手段の遊技機は、解決手段２又は解決手段３において、前記拡張壁は、前記案内面の外縁に連なって形成されて上方向に立ち上がる内壁面と、前記内壁面より外側に形成されて前記球皿の外面を形成する外壁面とを含み、前記整列領域では、前記案内面の外縁が上下方向でみた前記外壁面の頂部より内側に位置する一方で、前記貯留領域では、前記案内面の外縁が上下方向でみた前記外壁面の頂部を超えて外側に拡張されている。
【００１４】
本解決手段によれば、以下の有用性が発揮される。
すなわち、拡張壁が内壁面及び外壁面を含む構成とし、内壁面が外壁面の内側に配置される構造としているため、球皿としての容量を外方向に拡張しない整列領域では、基本的に案内面の外縁が外壁面の頂部（上下方向でみた最も高い位置。これ以降も同様。）より内側に位置することになる。これを枠体の前後方向でみれば、最も外側に外壁面が位置し、その内側に内壁面が位置することになる。このとき、内壁面は案内面の外縁に連なって立ち上がっているので、外壁面の内側に内壁面が位置するのであれば、当然に案内面の外縁は外壁面の頂部より内側に位置することになる。
【００１５】
一方、球皿としての容量を拡張している貯留領域では、枠体の前後方向でみて、同じく外壁面の内側に内壁面が位置しているが、案内面の外縁は外壁面の頂部を超えて外側に拡張されている。したがって、枠体の前後方向でみたとき、拡張壁の内側が厚み方向へ部分的に抉り取られたような形態（あるいは、内壁面全体を厚み方向で拡張壁の内側に食い込ませたような形態）となり、このときの抉り取り量（あるいは食い込み量）に応じて球皿としての貯留容量を拡張することができる。
【００１６】
解決手段５：本解決手段の遊技機は、解決手段４において、前記案内面の外縁が上下方向でみた前記外壁面の頂部を超えて外側に拡張される拡張幅は、前記枠体の前後方向に沿う上面視で前記案内面の外縁位置に貯留されている遊技球の視認を可能とするべく遊技球の直径より小さく設定されている。
【００１７】
本解決手段によれば、案内壁の内側が厚み方向へ抉り取られることによって案内面の外縁が外壁面の頂部を超えて外側に拡張されていても、その拡張幅（内壁面の拡張壁に対する食い込み深さ）が遊技球の直径を超えていない。したがって、上面視では案内面の外縁位置に貯留されている遊技球の存在を問題なく視認することができるので、球皿内における遊技球の貯留残量の確認を妨げることはない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、本源的に球皿の容量を拡張することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】パチンコ機の正面図である。
【図２】パチンコ機の右側面図である。
【図３】受け皿ユニットの部位を拡大して示した斜視図である。
【図４】受け皿ユニットの部位を拡大して示した斜視図である。
【図５】受け皿ユニットの分解斜視図である。
【図６】受け皿ユニットの平面図（上面視図）である。
【図７】整列領域の下流位置でみた受け皿ユニットの縦断面図（図６中のＶＩＩ-ＶＩＩ線に沿う断面図）である。
【図８】貯留領域と整列領域との間の境界位置でみた受け皿ユニットの縦断面図（図６中のVIII−VIII線に沿う断面図）である。
【図９】貯留領域の中央位置でみた受け皿ユニットの縦断面図（図６中のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図）である。
【図１０】貯留領域の末端近傍の位置でみた受け皿ユニットの縦断面図（図６中のＸ−Ｘ線に沿う断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態で示す遊技機は好ましい例示であり、本発明はこの例示に限定されるものではない。
【００２１】
図１は、パチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」と略称する。）１の正面図である。また、図２は、パチンコ機１の右側面図である。パチンコ機１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、遊技者は、遊技場運営者から遊技球を借り受けてパチンコ機１による遊技を行う。なお、パチンコ機１における遊技において、遊技球はその１個１個が遊技価値を有した媒体であり、遊技の成果として遊技者が享受する特典（利益）は、例えば遊技者が獲得した遊技球の数に基づいて遊技価値に換算することができる。以下、図１及び図２を参照しつつパチンコ機１の全体構成について説明する。
【００２２】
〔全体構成〕
パチンコ機１は、その本体（枠体）として主に外枠ユニット２、一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７（プラ枠、遊技機枠）を備えている。遊技者に相対する正面からみて、その最も前面側には一体扉ユニット４が位置している。一体扉ユニット４の背面側（奥側）には内枠アセンブリ７が位置しており、内枠アセンブリ７の外側を囲むようにして外枠ユニット２が配置されている。
【００２３】
外枠ユニット２は、木材及び金属材を縦長の矩形状に組み合わせた構造体であり、この外枠ユニット２は、遊技場内の島設備（図示されていない）に対してねじ等の締結具を用いて固定されるものである。なお、縦長矩形状の外枠ユニット２において、上下の短辺に相当する部位には木材が用いられており、左右の長辺に相当する部位には金属材が用いられている。
【００２４】
一体扉ユニット４は、その下部位置に受皿ユニット６が一体化された構造である。一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７は、外枠ユニット２を介して島設備に取り付けられ、これらはそれぞれ図示しないヒンジ機構を介して開閉式に動作する。図示しないヒンジ機構の開閉軸線は、パチンコ機１の正面からみて左側端部に沿って垂直方向に延びている。
【００２５】
図１中の正面からみて内枠アセンブリ７の右側縁部には、その内側に統一錠ユニット（図示されていない）が設けられている。また、これに対応して一体扉ユニット４及び外枠ユニット２の右側縁部（裏側）にも、それぞれ図示しない施錠具が設けられている。図１及び図２に示されるように、外枠ユニット２に対して一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７が閉じた状態で、その裏側にある統一錠ユニット（図示されていない）は施錠具とともに一体扉ユニット４及び内枠アセンブリ７の開放を不能にしている。
【００２６】
また、内枠アセンブリ７の右側縁部には鍵穴付きのシリンダ錠６ａが設けられている。例えば、遊技場の管理者が専用キーを鍵穴に差し込んでシリンダ錠６ａを時計回りに捻ると、統一錠ユニットが作動して内枠アセンブリ７とともに一体扉ユニット４の開放が可能な状態となる。これら全体を外枠ユニット２から前面側へ開放する（扉のように動かす）と、前面側にてパチンコ機１の裏側が露出することになる。
【００２７】
一方、シリンダ錠６ａを反時計回りに捻ると、内枠アセンブリ７は施錠されたままで一体扉ユニット４の施錠だけが解除され、一体扉ユニット４が開放可能となる。一体扉ユニット４を前面側へ開放すると遊技盤ユニット（図示していない）が直に露出し、この状態で遊技場の管理者が盤面内での球詰まり等の障害を取り除くことができる。なお、一体扉ユニット４を開放すると、受け皿ユニット６も一緒に前面側へ開放される。
【００２８】
また、パチンコ機１は、遊技用ユニットとして上記の遊技盤ユニットを備えている。遊技盤ユニットは、一体扉ユニット４の背後（内側）で上記の内枠アセンブリ７に支持されている。遊技盤ユニットは、例えば一体扉ユニット４を前面側へ開放した状態で内枠アセンブリ７に対して着脱可能である。一体扉ユニット４には、その中央部に縦長形状の窓４ａが形成されており、この窓４ａ内にガラスユニット（参照符号なし）が取り付けられている。ガラスユニットは、例えば窓４ａの形状をカバーできる大きさにカットされた２枚の透明板（ガラス板）を組み合わせたものである。ガラスユニットは、一体扉ユニット４の裏側に図示しない取り付け具を介して取り付けられる。また、図示しない遊技盤ユニットの前面には遊技領域（盤面、遊技盤）が形成されており、この遊技領域は窓４ａを通じて前面側から遊技者に視認可能である。一体扉ユニット４が閉じられると、ガラスユニットの内面と盤面との間に遊技球が流下できる空間が形成される。
【００２９】
〔球皿の構成〕
受け皿ユニット６は、全体的に一体扉ユニット４から前面側へ突出した形状をなしており、その上面に上皿６ｂ（球皿）が形成されている。この上皿６ｂには、遊技者に貸し出された遊技球（貸球）や入賞により獲得した遊技球（賞球）を貯留することができる。また、受け皿ユニット６には、上皿６ｂの下段位置に下皿６ｃが形成されている。この下皿６ｃには、上皿６ｂが満杯の状態でさらに払い出された遊技球が貯留される。なお、本実施形態のパチンコ機１はいわゆるＣＲ機（ＣＲユニットに接続する機種）であり、遊技者が借り受けた遊技球は、賞球とは別に裏側の払出装置ユニットから受け皿ユニット６（上皿６ｂ又は下皿６ｃ）に払い出される。
【００３０】
受け皿ユニット６の上面には貸出操作部１４が設けられており、この貸出操作部１４には、球貸ボタン１０及び返却ボタン１２が配置されている。図示しないＣＲユニットに有価媒体（例えば磁気記録媒体、記憶ＩＣ内蔵媒体等）を投入した状態で球貸ボタン１０を遊技者が操作すると、予め決められた度数単位（例えば５度数）に対応する個数（例えば１２５個）分の遊技球が貸し出される。このため貸出操作部１４の上面には度数表示部（図示されていない）が配置されており、この度数表示部には、ＣＲユニットに投入されている有価媒体の残存度数が表示される。なお、遊技者は、返却ボタン１２を操作することで、度数が残存している有価媒体の返却を受けることができる。本実施形態ではＣＲ機を例に挙げているが、パチンコ機１はＣＲ機とは別の現金機（ＣＲユニットに接続されない機種）であってもよい。
【００３１】
また、受け皿ユニット６の上面には、上段位置にある上皿６ｂの手前に上皿球抜きボタン６ｄが設置されており、そして下皿６ｃの手前でその中央部には下皿球抜きボタン６ｅが設置されている。遊技者は上皿球抜きボタン６ｄを例えば押し込み操作することで、上皿６ｂに貯留された遊技球を下皿６ｃへ流下させることができる。また、遊技者は、下皿球抜きボタン６ｅを例えば押し込み操作することで、下皿６ｃに貯留された遊技球を下方へ落下させて排出することができる。排出された遊技球は、例えば図示しない球受け箱等に受け止められる。
【００３２】
受け皿ユニット６の右下部には、ハンドルユニット１６が設置されている。遊技者はこのハンドルユニット１６を操作することで発射制御基板セット（図示されていない）を作動させ、遊技領域に向けて遊技球を発射する（打ち込む）ことができる（発射装置）。発射された遊技球は、遊技盤ユニットの下縁部から左側縁部に沿って上昇し、図示しない外バンドに案内されて遊技領域内に放り込まれる。遊技領域内には多数の障害釘や風車（いずれも図示されていない）等が配置されており、放り込まれた遊技球は障害釘や風車により誘導・案内されながら遊技領域内を流下する。
【００３３】
〔枠体前面の構成〕
一体扉ユニット４には、演出用の構成要素として左トップレンズユニット４７及び右上電飾ユニット４９が設置されている。このうち左トップレンズユニット４７には、ガラス枠トップランプ４６及び左側のガラス枠装飾ランプ４８が組み込まれており、右上電飾ユニット４９にはガラス枠右側電飾ユニット５０が組み込まれている。その他にも一体扉ユニット４には、ガラス枠装飾ランプ４８及び右上電飾ユニット４９の下方にそれぞれ連なるようにして左右のガラス枠装飾ランプ５２が設置されており、これらガラス枠装飾ランプ５２は、一体扉ユニット４の左右縁部に沿って延びている。一体扉ユニット４において、ガラス枠トップランプ４６や左右のガラス枠装飾ランプ４８，５２等は、ガラスユニットを取り巻くようにして配置されている。また、ガラス枠右側電飾ユニット５０は、一体扉ユニット４の右側縁部を仕切るようにして縦長に配置されている。
【００３４】
上述した各種ランプ４６，４８，５２やガラス枠右側電飾ユニット５０は、例えば内蔵するＬＥＤの発光（点灯や点滅、輝度階調の変化、色調の変化等）により演出を実行する。また、一体扉ユニット４の上部において、左トップレンズユニット４７及び右上電飾ユニット４９にはそれぞれガラス枠上スピーカ（図中参照符号なし）が組み込まれている。一方、受け皿ユニット６の右下位置には下部スピーカ５６が組み込まれている。ガラス枠上スピーカ及び下部スピーカ５６は、効果音やＢＧＭ、音声等（音響全般）を出力して演出を実行するものである。
【００３５】
〔操作部材〕
また、受け皿ユニット６の中央には、上皿６ｂの前面側に突出するようにしてステアリングユニット６０が設置されている。ステアリングユニット６０は、例えば自動車のステアリングホイールを模した形態の演出ハンドル６２を有しており、演出ハンドル６２の中央にはホーンスイッチを模した形態のプッシュボタン６４が設けられている。また、プッシュボタン６４の周囲には、リング状の操作ダイヤル（図中参照符号なし）が回転可能に設けられている。
【００３６】
ステアリングユニット６０は、演出上で示される様々な場面で操作（例えば回転操作、押し込み操作等）を受け付けることが可能であり、演出上のある場面では演出ハンドル６２が遊技者によって左右方向に回転操作されたり、別の場面ではプッシュボタン６４が押し込み操作されたり、あるいは、操作ダイヤルが回転操作されたりする。遊技者は、各種の態様でステアリングユニット６０を操作することにより、演出内容（例えば液晶表示器に表示される背景画面）を切り替えたり、例えば図柄の変動中や大当りの確定表示中、あるいは大当り遊技中に何らかの演出（予告演出、確変昇格演出、大役中の昇格演出等）を発生させたりすることができる。
【００３７】
また、プッシュボタン６４の両側にはそれぞれ、ステアリングスポークを模した部位に左右一対の音量調節スイッチ６２ａ，６２ｂが設けられている。遊技者は左右の音量調節スイッチ６２ａ，６２ｂを押し込み操作することで、例えば演出上で出力される音の大きさ（音量）を調節することができる。
【００３８】
その他に受け皿ユニット６の上面には、貸出操作部１４に隣接して方向キー６６が設置されている。方向キー６６は上下左右の方向を示す４つのキースイッチを十字形状に配列したものであり、各方向別のキースイッチは独立して押し込み操作可能である。遊技者は演出上の様々な場面で方向キー６６を押し込み操作することで、液晶表示器の画面上に表示されるカーソル等を任意に移動させることができる。
【００３９】
ここで、図２からも明らかなように、本実施形態のパチンコ機１においては、ステアリングユニット６０の存在が特に顕著である。すなわち、本実施形態ではステアリングユニット６０が受け皿ユニット６から大きく前面側へ突出しており、それだけ前後方向でみてステアリングユニット６０の占める空間の比率が高くなっている。しかし、遊技場の島設備に設置された状態で一体扉ユニット４の開閉動作を適切に行うためには、ステアリングユニット６０が前面側へ突出している分、スペース上の制約から受け皿ユニット６の前面側への張り出し量を抑える必要がある。
【００４０】
また、ステアリングユニット６０に対する操作は、その前面側（斜め上方）からだけでなく周りの全方向（３６０°）からも行われるし、演出ハンドル６２に至っては、これを手で握った状態で回転させる操作が行われるため、演出ハンドル６２と受け皿ユニット６との間には適度な取り回し逃げ領域（操作空間）が必要となる。このため本実施形態では、ただでさえ受け皿ユニット６の前面側への張り出し量を抑える必要があるところに、加えて演出ハンドル６２の裏側に適度な取り回し逃げ領域を確保する必要があることから、受け皿ユニット６の外形寸法を適宜（任意）に設定し得るというわけではない。
【００４１】
このように、本実施形態では受け皿ユニット６の大型化は困難であり、それに伴って上皿６ｂの大きさも構造上は制約されることになる。そうすると、上皿６ｂに貯留することができる遊技球の容量も自ずと制限されることになり、それだけパチンコ機１の利便性が犠牲になることになる。
【００４２】
その上で本実施形態では、各種の制約があったとしても、本源的に上皿６ｂに貯留できる遊技球の容量を拡張する構造を採用することにより、パチンコ機１としての利便性を問題なく維持している。以下、この点について詳細に説明する。
【００４３】
図３及び図４は、受け皿ユニット６の部位を拡大して示した斜視図である。なお、これら図３，４において、一体扉ユニット４については一部の構成が取り除かれている。
【００４４】
〔上皿の構成〕
上記のように上皿６ｂ（球皿）には、図示しない払出装置ユニットから払い出された遊技球（貸し球、賞球）が貯留されるものとなっており、そのため受け皿ユニット６には払出口６ｆが形成されている。払出口６ｆは、受け皿ユニット６の左上位置で前面側に開口しており、その奥（内枠アセンブリ７の内部）では図示しない賞球通路及びオーバーフロー通路に通じている。図示しない払出装置ユニットから払い出された遊技球は賞球通路を通じて流下し、上皿６ｂが満杯でなければ、遊技球はそのまま払出口６ｆから上皿６ｂ内に流入する。なお、上皿６ｂが満杯の状態であれば、賞球通路を流下してきた遊技球はオーバーフロー通路に流入し、下皿６ｃに払い出される。
【００４５】
一方で、上皿６ｂに貯留された遊技球は、上皿６ｂ内を転動しつつ図示しない発射装置に向けて案内されるものとなっており、そのため受け皿ユニット６には取込口６ｇが形成されている。取込口６ｇは、受け皿ユニット６の右上位置で中央方向に開口しており、その奥（受け皿ユニット６の内部）では図示しない球送り装置及び下皿６ｃへの球抜き通路に通じている。通常、取込口６ｇから取り込まれた遊技球は球送り装置に送られ、さらに球送り装置から図示しない発射装置に供給される。また、上皿球抜きボタン６ｄが押し込み操作された場合、取込口６ｇから取り込まれた遊技球は図示しない球抜き通路を流下して下皿６ｃに流れ込む。
【００４６】
上皿６ｂは案内面１０６を有しており、この案内面１０６は上皿６ｂの「底板」に相当する。案内面１０６は払出口６ｆから取込口６ｇに向かう下り傾斜を有しており、このため上皿６ｂに貯留された遊技球は、案内面１０６の傾斜方向に転動しつつ、取込口６ｇまで案内される。
【００４７】
また、上皿６ｂは内壁１０８及び外壁１１０を有しており、このうち内壁１０８は案内面１０６の外縁に連なって上方向に立ち上がり、案内面１０６からの遊技球の落下を防止している。外壁１１０は内壁１０８の外側を覆うことにより、上皿６ｂの外面を区画している。なお外壁１１０は、その他の構成部材とともに受け皿ユニット６の意匠面を形成している。また、外壁１１０の外側の面が「外壁面」であり、内壁１０８の内側の面が「内壁面」である。本実施形態では内壁１０８と外壁１１０を別部材から構成しているが、これらが一体（単一部材）で形成されていてもよい。
【００４８】
上皿６ｂ全体は、一体扉ユニット４の前面側をある程度の奥行きをもって左右方向に延びているが、ステアリングユニット６０が設けられている位置では前後方向の幅（奥行き）が狭められている。すなわち、上皿６ｂの外壁１１０は、払出口６ｆの手前では緩やかな曲面を描いて前面側に膨らんでいるが、演出ハンドル６２の握りに相当する部位（図中にディンプル模様を施す部位）の後方では奥側に窪んでおり（図中にハイライトを施す）、これにより外壁１１０と演出ハンドル６２との間には、握り操作のための適度な取り回し逃げ領域（操作空間）が確保されている。
【００４９】
また、案内面１０６は払出口６ｆの直前からステアリングユニット６０の後方までにかけて、ある程度に前後方向への広がりを有しているが、取込口６ｇに通じる直前の位置では溝状に狭まっている。そして案内面１０６は、この溝内にて遊技球を１列に整列させながら取込口６ｇへ案内している。なお、案内面１０６の傾斜はそのほとんどが右向きの下りであるが、溝状に狭まった案内面１０６は取込口６ｇの手前でＵターンするように屈曲されており、この屈曲した範囲内では下り傾斜が左向きに変更されている。なお、左向きに下り傾斜した先には取込口６ｇが位置している。
【００５０】
図５は、受け皿ユニット６の分解斜視図である。この図５では、外観上で正面に見えている部位を適宜に手前側に分離させた状態で受け皿ユニット６の構成を示している。図５に示されているように、上皿６ｂについては案内面１０６及び内壁１０８が一体の構造であり、これに対して外壁１１０が内壁１０８の外側を覆う構造であることが分かる。
【００５１】
また、上記のように、外壁１１０が案内面１０６の張り出しとともに手前側へ膨らんでいる位置（払出口６ｆの手前）では、これに伴って内壁１０８も手前側へ膨らんでいる。なお、外壁１１０が奥側へ窪んでいる位置（ステアリングユニット６０の後方）では、これに伴って内壁１０８も奥側へ窪んでいることが分かる。
【００５２】
〔案内面の領域分け〕
図６は、受け皿ユニット６の平面図（上面視図）である。図６では、受け皿ユニット６以外の構成（外枠ユニット２、内枠アセンブリ７等）については図示を省略している。
【００５３】
〔貯留領域〕
本実施形態では、払出口６ｆに対応する案内面１０６の左端からステアリングユニット６０の中心軸線の位置までを貯留領域ＳＡとすることができる。図６に示されているように、貯留領域ＳＡには、多数の遊技球を案内面１０６上にて貯留することができる。なお、貯留される遊技球は全てが案内面１０６上に着地しているとは限らず、隣り合う遊技球同士の上に積み重なって貯留されていることもある。
【００５４】
〔整列領域〕
また、本実施形態では、ステアリングユニット６０の中心軸線の位置から取込口６ｇに対応する案内面１０６の終端（溝状に屈曲された部分の末端）までを整列領域ＬＡとすることができる。図６に示されているように、整列領域ＬＡには、貯留領域ＳＡから流れてきた遊技球を溝内にて１列に整列させながら取込口６ｇに向けて案内することができる。
【００５５】
ここで、受け皿ユニット６におけるステアリングユニット６０の配置は、前後方向でみて整列領域ＬＡに対応する部位の前面側となっている。なお、図６ではステアリングユニット６０の配置の一部が貯留領域ＳＡに対応する部位の前面側にも及んでいるように示されているが、貯留領域ＳＡと整列領域ＬＡとの境界は図示の位置に固定されるものではなく、「遊技球を整列させる」という機能性に鑑みれば、整列領域ＬＡは左右方向でみたステアリングユニット６０の左端位置にまで及んでいることにもなる。
【００５６】
〔下流位置〕
図７は、整列領域ＬＡの下流位置でみた受け皿ユニット６の縦断面図（図６中のＶＩＩ-ＶＩＩ線に沿う断面図）である。受け皿ユニット６において、前後方向でみた上皿６ｂの最奥には当板１１２が設けられており、この当板１１２が内壁１０８と対向して奥側の壁を構成する。なお、以下では主に、案内面１０６、内壁１０８及び外壁１１０の位置関係について説明する。
【００５７】
上述したように、整列領域ＬＡの下流位置では案内面１０６の奥行きが狭まっており、その奥行きは概ね遊技球１個分が転動できるだけの広さに相当する。整列領域ＬＡの下流位置では案内面１０６と内壁１０８が別体の部材で構成されているが、内壁１０８は、その下端を案内面１０６の外縁に連ねた状態で上方向に立ち上がっている。なお、整列領域ＬＡ内での遊技球の整列を案内するため、内壁１０８より内側には案内壁１０８ａが形成されている。これにより、整列領域ＬＡの下流位置では内壁１０８と案内壁１０８ａとの間に溝状の通路が形成されていることが分かる。
【００５８】
外壁１１０は、内壁１０８の外側を覆う位置に形成されて上皿６ｂの外面を区画しつつ、受け皿ユニット６の意匠面をも形成している。なお、図７に示される外壁１１０の傾斜は、演出ハンドル６２の後方に取り回し逃げ領域（操作空間）を確保するためのものである。また、傾斜した外壁１１０の曲面形状により受け皿ユニット６の意匠性が高められている（これ以降も同様）。
【００５９】
ここで、外壁１１０の頂部は内壁１０８の頂部に重ね合わせられているが、内壁１０８は案内面１０６の外縁から僅かに手前側（外側）に傾いでいる。このため整列領域ＬＡでは、上皿６ｂの上面視で案内面１０６の外縁は、外壁１１０の頂部よりも内側（図中のオフセットＴＰだけ内側）に位置していることが分かる。
【００６０】
〔領域間境界位置〕
次に、図８は、貯留領域ＳＡと整列領域ＬＡとの間の境界位置でみた受け皿ユニット６の縦断面図（図６中のVIII−VIII線に沿う断面図）である。なお、図８ではステアリングユニット６０については図示を省略している。
【００６１】
２つの領域ＳＡ，ＬＡ間の境界位置では、整列領域ＬＡの下流位置に比べて案内面１０６の奥行きにはある程度の余裕があり、前後方向でみて概ね３〜４個程度（場合によってはこれより多く）の遊技球を案内面１０６上に貯留することができるだけの広さがある。ただし、整列領域ＬＡ内で行われる遊技球の整列に備え、この位置では既に案内面１０６の奥側が手前側に下り傾斜（逆に奥側へは上り傾斜）しており、それによって遊技球は、案内面１０６の外縁に寄せられるようにして案内されている。また、内壁１０８は案内面１０６の外縁に連なるようにして上方向に立ち上がり、外縁に寄せられてきた遊技球の落下を抑えている。
【００６２】
ここでも外壁１１０は、内壁１０８の外側を覆う位置に形成されて上皿６ｂの外面を区画し、また、同様に受け皿ユニット６の意匠面を形成している。図８に示される外壁１１０の傾斜についても同様に、演出ハンドル６２の後方に取り回し逃げ領域（操作空間）を確保するためのものとなっている。
【００６３】
そして、ここでも同様に外壁１１０の頂部が内壁１０８の頂部に重ね合わさせられているが、内壁１０８は案内面１０６の外縁から僅かに手前側（外側）へ傾いでいる。このため２つの領域ＳＡ，ＬＡ間の境界位置においても、上皿６ｂの上面視で案内面１０６の外縁は外壁１１０の頂部よりも内側（図中のオフセットＴＰだけ内側）に位置している。なお、ここでの内壁１０８の下端部分は、案内面１０６の外縁と滑らかに連なるようにカーブしているが、内壁１０８と案内面１０６との間の隅角部に明確な境界が形成されていてもよい。
【００６４】
〔貯留領域（１）〕
図９は、貯留領域ＳＡの中央位置でみた受け皿ユニット６の縦断面図（図６中のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図）である。図９には、上皿６ｂの下方に位置する下皿６ｃの断面も示されている。
【００６５】
貯留領域ＳＡの中央位置（左右方向でみた中央の位置）では、案内面１０６が前後方向の全体に亘って平坦に拡がっている。このため貯留領域ＳＡの中央位置では、前後方向でみて相当個数の遊技球を案内面１０６上に貯留することができるだけの充分な広さが確保されている。この位置でも内壁１０８は、案内面１０６の外縁に連なるように上方向に立ち上がり、外縁から手前側への遊技球の落下を抑えている。
【００６６】
また、この位置で外壁１１０は、内壁１０８の外側を覆う位置に形成されて上皿６ｂの外面を区画し、同じく受け皿ユニット６の意匠面を形成している。図９に示される外壁１１０の傾斜は、これまでと同様に上皿６ｂと演出ハンドル６２との間に取り回し逃げ領域（操作空間）を確保するためのものである。
【００６７】
一方、貯留領域ＳＡの中央位置では、これまで（図７，図８）の位置とは違って内壁１０８が外壁１１０の内側に食い込むようにして形成されており、上皿６ｂの上面視で案内面１０６の外縁が外壁１１０の頂部を超えて外側（手前側）にまで拡張されている。内壁１０８は、これまで同様に案内面１０６の外縁に連なるようにして上方向に立ち上がり、外縁から手前側への遊技球の落下を抑えている。ただし、案内面１０６の外縁の位置が外壁１１０の頂部よりも外側に位置しているため、内壁１０８の頂部は外壁１１０の内側面（頂部より下方の内面）に接した状態にある。
【００６８】
〔貯留容量の本源的拡張〕
上皿６ｂの構成に関して、外壁１１０及び内壁１０８は、これらが一体となって上皿６ｂの壁（拡張壁）を構成している。したがって、基本的には上面視で案内面１０６の外縁は外壁１１０及び内壁１０８を一体とした壁の頂部よりも内側に位置する構成であり（図７，図８）、本来なら構造上は自ずと貯留容量に限りがある。
【００６９】
その上で本実施形態では、少なくとも貯留領域ＳＡ内では案内面１０６の外縁を外壁１１０及び内壁１０８を一体とした壁の頂部よりも外側に拡張する（壁自体の厚みを抉り取る）ことにより、案内面１０６上に貯留することができる遊技球の容量を本源的に拡張している。また、案内面１０６から外壁１１０の頂部までの距離（図中の符号ＨＴ）は、遊技球の直径の２倍を超えるだけの深さが確保されている。
【００７０】
〔拡張幅〕
ここで、案内面１０６の外縁が外壁１１０の頂部を超えて外側に拡張される拡張幅（図中のオーバラップＶＰ）は、上皿６ｂの上面視で遊技球の直径より小さく設定されている。より好ましくは、拡張幅（オーバラップＶＰ）は遊技球の直径の２分の１以下に設定されるものとする。これにより、案内面１０６の外縁ぎりぎりの位置に貯留されている遊技球についても、上面視でその存在を容易に視認可能とすることができる。したがって、遊技者は自己が上皿６ｂ内に保有している遊技球の残量を容易に確認することができる。
【００７１】
〔付加的拡張〕
また、貯留領域ＳＡ内では、上皿６ｂの最奥に位置する当板１１２の一部がさらに一段奥まるようにして窪んでおり、この窪み内に付加的な拡張部１１２ａが形成されている。本来ならば、当板１１２は平坦な板材（上皿６ｂの奥壁）として鉛直に配置されているものであるが、本実施形態では当板１１２の一部を拡張部１１２ａとして形成することにより、内壁１０８及び外壁１１０の構造に基づく貯留容量の拡張にさらなる拡張要素を付加している。
【００７２】
〔貯留領域（２）〕
図１０は、貯留領域ＳＡの末端近傍の位置でみた受け皿ユニット６の縦断面図（図６中のＸ−Ｘ線に沿う断面図）である。なお、ここでは外壁１１０及び内壁１０８の断面を主として示すため、これまでの図（図７〜図９）とは断面をとる方向が異なっている。
【００７３】
貯留領域ＳＡの末端近傍の位置においても、案内面１０６は全体的に平坦に拡がっている。なお、図１０では断面をとる方向の関係から、案内面１０６が払出口６ｆに向かって下り傾斜しているように見えているが、実際には払出口６ｆから手前側に下り傾斜している。また、当板１１２については断面に加えて、その前面が示されている。
【００７４】
この位置でも外壁１１０の傾斜は、内壁１０８の外側を覆う位置に形成されて上皿６ｂの外面を区画し、同じく受け皿ユニット６の意匠面を形成している。なお、図１０に示される外壁１１０の傾斜が他の位置（図７，図８，図９）に比べて小さいのは、この位置では外壁１１０が上皿６ｂの左端に位置する側面を区画しており、また、演出ハンドル６２との間の取り回し逃げ領域（操作空間）を確保する必要がないためである。
【００７５】
貯留領域ＳＡの末端近傍の位置においても、中央位置（図９）と同様に内壁１０８が外壁１１０の内側に食い込むようにして形成されており、その分、上皿６ｂの上面視で案内面１０６の外縁が外壁１１０の頂部を超えて外側（この位置では左側方）にまで拡張されている。そして、内壁１０８は、案内面１０６の外縁に連なるようにして上方向に立ち上がり、外縁から外側への遊技球の落下を抑えている。ただし、中央位置と同じく案内面１０６の外縁の位置が外壁１１０の頂部より外側に位置しているため、この位置でも内壁１０８の頂部は外壁１１０の内側面に接した状態にある。
【００７６】
そして、貯留領域ＳＡの末端近傍の位置においても同様に、案内面１０６の外縁を外壁１１０及び内壁１０８を一体とした壁の頂部よりも外側に拡張する（壁の厚みを抉り取る）ことにより、案内面１０６上に貯留することができる遊技球の容量を本源的に拡張している。
【００７７】
なお、図９及び図１０に示す以外の貯留領域ＳＡの位置でも同様に、外壁１１０の頂部より外側の位置まで案内面１０６の外縁が拡張されている。これにより、貯留領域ＳＡの略全域に亘って遊技球の貯留容量が拡張されるため、上皿６ｂ全体としての容量を大幅に増加させることができる。
【００７８】
上述した一実施形態のパチンコ機１によれば、以下の有用性を得ることができる。
（１）前面側で上皿６ｂの周縁を区画する壁（外壁１１０及び内壁１０８）を有する構造において、本来なら遊技球の貯留をなし得ないはずの領域（壁の厚み部分）にまで貯留領域ＳＡを拡張することにより、構造上の制限を超えて本源的に貯留容量を拡張することができる。
【００７９】
（２）上皿６ｂの手前側にステアリングユニット６０（演出ハンドル６２）のような大型の操作部材が突出する（張り出す）ようにして配置されている構造にあっては、壁（外壁１１０及び内壁１０８）で区画された上皿６ｂの周縁との間に取り回し逃げ領域（操作空間）を確保する必要がある。このため、本来なら逃げ領域の確保によって上皿６ｂの容量が浸食されることになるが、外壁１１０及び内壁１０８が本源的に上皿６ｂの容量を拡張することにより、浸食される分を補償して、さらに全体の容量を拡張することができる。
【００８０】
（３）また、外壁１１０の内側（裏側）空間に内壁１０８を食い込ませることで容量の拡張を実現しているため、ステアリングユニット６０の取り回し逃げ領域（操作空間）を犠牲にして貯留容量を拡張したり、容量を拡張したために上皿６ｂの深さが足りなくなったり、あるいは、受け皿ユニット６の意匠面における外観を損ねてまで貯留容量を拡張したりする必要がない。したがって、ステアリングユニット６０の取り回し逃げ領域や上皿６ｂの深さ（図９中の符号ＨＴ）、受け皿ユニット６の意匠面等への直接的な影響を生じることなく遊技球の貯留容量を拡張することができる。
【００８１】
本発明は上述した一実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施することができる。一実施形態で挙げた上皿６ｂの形状や配置はあくまで例示であり、その他の形態であってもよい。また、ステアリングユニット６０とは異なる形態（例えば、レバー、グリップ等）の操作部材が設けられている場合でも本発明を適用することができる。
【００８２】
一実施形態ではステアリングユニット６０のような操作部材の設置を前提としているが、このような操作部材が設けられていない場合でも本発明を適用することができる。
【００８３】
また、一実施形態では可動式の部材を用いていないが、本発明は何らかの部材を可動式とした場合（上皿６ｂ全体を手前側へスライド可能としたり、上皿６ｂ内にスライド式の規制壁を設けたりする場合）にも適用することができる。
【００８４】
一実施形態では上皿６ｂに関して本発明を適用しているが、下皿６ｃに関して本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１    パチンコ機
６    受け皿ユニット
６ａ  上皿（球皿）
６ｆ  払出口
６ｇ  取込口
６０    ステアリングユニット
６２    演出ハンドル
１０６    案内面
１０８    内壁
１１０    外壁
１１２    当板
１１２ａ  拡張部
【図１】
0006584061.tif 000002
【図２】
0006584061.tif 000003
【図３】
0006584061.tif 000004
【図４】
0006584061.tif 000005
【図５】
0006584061.tif 000006
【図６】
0006584061.tif 000007
【図７】
0006584061.tif 000008
【図８】
0006584061.tif 000009
【図９】
0006584061.tif 000010
【図１０】
0006584061.tif 000011