(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
舌操作システムの舌前進具との接続を行うための接続ツールであって、当該接続ツールは、
前記舌前進具に接続される舌前進具テザー線に結合されるコネクタと、
接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分と、
前記分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された除去スリーブと、
を含み、
前記接続ツール本体及び前記分離可能な除去カニューレ部分は、前記除去スリーブの遠位端が前記舌前進具に接触することを可能にするために、前記舌前進具テザー線が前記接続ツール内で引っ張られる際に前記舌前進具テザー線に追従し、
前記分離可能な除去カニューレ部分は、前記除去スリーブの前記舌前進具との接触の後、前記接続ツール本体から分離可能であり、これにより前記除去スリーブの近位端を露出させる、
接続ツール。
【請求項２】
前記分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された切開器具本体と、前記切開器具本体内に少なくとも部分的に配置された前記除去スリーブとを含む摺動アセンブリを更に含み、前記摺動アセンブリは、前記舌前進具テザー線上において前進する、請求項１に記載の接続ツール。
【請求項３】
前記接続ツール本体は、フローティングノブを含み、前記除去スリーブと前記舌前進具との間の接触が行われたとき、前記切開器具本体は、前記フローティングノブから切り離される、請求項２に記載の接続ツール。
【請求項４】
前記接続ツールが前記舌前進具テザー線に追従するように、前記切開器具本体は、組織を切開する切開器具先端部を更に含み、
前記切開器具先端部は、
前記接続ツールが前記舌前進具テザー線を損傷することなく前記舌前進具に斜角で追従し、前記舌前進具テザー線を保護し且つ囲む可撓性切開器具先端部と、
前記接続ツールが前記舌前進具テザー線を損傷することなく前記舌前進具に斜角で追従し、前記舌前進具テザー線を保護し且つ囲む先の鈍い切開器具先端部と
のうちの少なくとも１つを含む、請求項２又は３に記載の接続ツール。
【請求項５】
前記除去スリーブと前記舌前進具との間の接触が行われたとき、前記除去スリーブの露出された近位端に結合される除去アダプタを受け入れる、請求項１乃至４の何れか一項に記載の接続ツール。
【請求項６】
前記除去スリーブは、前記除去スリーブの近位端に配置された一体型の除去アダプタを含む、請求項１乃至４の何れか一項に記載の接続ツール。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の接続ツールの前記分離可能な除去カニューレ部分と前記接続ツール本体との分離後、前記接続ツールの前記分離可能な除去カニューレ部分に結合し、更に、除去アダプタを受け入れる、除去ツールであって、前記除去アダプタは、前記接続ツールの前記除去スリーブの露出された近位端に結合され、前記除去スリーブは、前記舌前進具に更に結合されており、前記除去ツールは、前記舌前進具に結合された前記除去アダプタに、前記除去スリーブを介して張力を付与することによって、前記舌前進具を前記分離可能な除去カニューレ部分内に引き込む、除去ツール。
【請求項８】
前記除去アダプタは、前記分離可能な除去カニューレ部分と前記接続ツール本体との分離後、及び前記分離可能な除去カニューレ部分への前記除去ツールの接続前に、前記分離可能な除去カニューレ部分内に挿入され、且つ除去スリーブの近位端に結合される、請求項７に記載の除去ツール。
【請求項９】
前記除去スリーブは、前記除去スリーブの前記遠位端を舌前進具に結合して、除去アセンブリの一部を形成する第１のカップリング部分と、
前記除去ツールに結合するために、前記除去スリーブの前記近位端を除去アダプタの前記遠位端に結合する第２のカップリング部分と
を含み、前記分離可能な除去カニューレ部分が除去ツールに結合されると、前記舌前進具が前記分離可能な除去カニューレ部分内に引き込まれるように、前記除去アダプタは、前記除去スリーブを介して前記除去ツールからの張力又は引張力を前記舌前進具に伝える、請求項７又は８に記載の除去ツール。
【請求項１０】
前記除去アダプタとインターフェース接続して、前記除去アダプタ、前記除去スリーブ及び前記舌前進具の装填を可能にする装填機構を更に含む、請求項９に記載の除去ツール。
【請求項１１】
チャージされる推進要素と、
前記推進要素が前記除去ツールから前記除去アダプタ、前記除去スリーブ及び前記舌前進具を推進させることを許容する解放機構と
を更に含む、請求項１０に記載の除去ツール。
【請求項１２】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の接続ツールと、
請求項７乃至１１の何れか一項に記載の除去ツールと
を含む、舌操作システムの舌前進具の除去のためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌操作システムと、舌操作デバイスと、舌操作デバイス植え込み、舌操作デバイス調節及び舌操作デバイス除去のための方法及び装置とに関し、特に、舌操作システムのための相互接続ツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
舌操作デバイスを用いて上気道閉塞及び睡眠呼吸障害を治療することは知られている。
【０００３】
睡眠中の呼吸障害は、重大な臨床的結果をもたらす共通の問題として認識されている。閉塞性睡眠無呼吸（ＯＳＡ：Obstructive Sleep Apnoea）は、気流の断続的な停止を引き起こす。これらの閉塞性の症状が発生した場合、罹患者は一時的に覚醒する。これらの覚醒の症状は、典型的には、一晩に１０〜６０回発生することから、睡眠断片化が発生し、日中の過剰な眠気を生じる。ＯＳＡに罹患した一部の患者は、１時間あたり１００回を超える一過性の覚醒症状発現を経験する。ＯＳＡは、循環器疾患及び肺疾患ももたらす可能性がある。
【０００４】
睡眠中に気道の通過を維持することを目的とする種々の手法が知られている。軟口蓋、顎又は舌の位置を変更することを目的とする口腔器具が利用可能であるが、患者の不快感がそれらの使用を制限してきた。持続的気道陽圧（ＣＰＡＰ：Continuous Positive Airway Pressure）デバイスが、ＯＳＡの第一選択治療として使用されることが多い。これらのデバイスでは、僅かに上昇させた圧力で気流を生成し、気道内の陽圧を維持するように機能する密閉マスクを用いる。
【０００５】
本開示は、舌操作デバイスが患者に外科的に適用され得る手法に関する。
【０００６】
完全なデバイスは、３つの主要部分：
（ｉ）舌の内部に外科的に配置される舌前進具、
（ｉｉ）典型的には下頚に取り付けられる骨アンカー、及び
（ｉｉｉ）舌前進具を骨アンカーに固定するテザー線
を含む。
【０００７】
骨アンカーは、外科医がテザーを骨アンカーに巻き取ることを可能にするスプールを特徴とし得る。このプロセスは、調節と呼ばれ、舌を安定させると共に、舌を下頚の方向に前進させて（又は舌が戻るのを防いで）、気道の閉塞を防ぐ。
【０００８】
一般に、インプラントは舌の根元において舌の正中線に配置され、デバイスは、舌がもはや自由に戻ることができないように、舌の根元の安定化及び前進を行う。その代わりとして、舌は、骨アンカーと舌前進具とを接続しているテザー線によって遮断される。
【０００９】
場合によっては、インプラントが除去されることが必要とされる。これは、治療後の患者の低い割合に対して実施されることが予想され、例えば、舌操作システムが破損しているか、不適合である場合に実施される。通常、こうした状況では、インプラントの位置は舌前進具まで舌前進具インプラントテザー線に追従することによって特定され、その後、組織インプラントが除去されることから、インプラントの除去に広範且つ複雑な外科手術を必要としてきた。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、特許請求の範囲によって定義される。
【００１１】
第１の態様によれば、舌前進具テザーに結合されるように構成されたコネクタと、接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分であって、分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された除去スリーブが舌前進具に接触することを可能にするために、舌前進具テザー線に追従するように構成された接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分とを含む、舌操作システムのための接続ツールであって、分離可能な除去カニューレ部分は、除去スリーブが舌前進具に接触した後、接続ツール本体から分離され、且つ除去スリーブの近位端を露出させるように構成されている、接続ツールが提供される。
【００１２】
このような態様において、実施形態は、埋め込まれた舌前進具に効率的に接触することができ、且つカニューレの形態の適切なチャネルを維持することができる。このチャネルを通じて、舌前進具の位置決め及び引き込み操作が実施され得る。
【００１３】
接続ツールは、コネクタに張力又は引張力を付与するように構成されたテンショナを含み得る。テンショナがコネクタに張力又は引張力を付与すると、接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分は、舌前進具テザー線に追従するように構成され得る。
【００１４】
接続ツールは、分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された切開器具本体と、切開器具本体内に少なくとも部分的に配置された除去スリーブとを含む摺動アセンブリを更に含み得、摺動アセンブリは、舌前進具テザー線上において前進するように構成されている。このような実施形態では、舌前進具は、接続ツールを用いて位置決めされ得る。
【００１５】
接続ツール本体は、フローティングノブを含み得、除去スリーブと舌前進具との間の接触が行われたとき、切開器具本体は、フローティングノブから切り離されるように構成され得る。本明細書中に記載される実施形態は、接続ツール、特に除去スリーブと舌前進具との間の確実な接触が行われたときを、接触が直に見られない場合であっても示すことができる。
【００１６】
接続ツールは、除去スリーブと舌前進具との間の接触が行われたとき、除去スリーブの露出された近位端に結合されるように構成された除去アダプタを受け入れるように構成され得る。
【００１７】
除去スリーブは、除去スリーブの近位端に配置された一体型の除去アダプタを含み得る。
【００１８】
接続ツールが舌前進具テザー線に追従するように構成されているため、切開器具本体は、組織を切開するように構成された切開器具先端部を含み得、切開器具先端部は、接続ツールが舌前進具テザー線を損傷することなく舌前進具に斜角で追従するように構成されるように、舌前進具テザー線を保護し且つ囲むように構成された可撓性切開器具先端部と、接続ツールが舌前進具テザー線を損傷することなく舌前進具に斜角で追従するように構成されるように、舌前進具テザー線を保護し且つ囲むように構成された先の鈍い切開器具先端部とのうちの少なくとも１つを含む。
【００１９】
第２の態様によれば、分離可能な除去カニューレ部分と接続ツール本体との分離後、分離可能な除去カニューレ部分に結合するように構成された除去ツールが提供され、除去ツールは、除去スリーブの露出された近位端に結合された除去アダプタを受け入れるように更に構成されており、除去スリーブは、舌前進具に更に結合されており、除去スリーブは分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置されており、除去ツールは、舌前進具に結合された除去アダプタに、除去スリーブを介して張力を付与することによって、舌前進具を分離可能な除去カニューレ部分に引き込むように構成されている。
【００２０】
除去アダプタは、分離可能な除去カニューレ部分と接続ツール本体との分離後、及び除去カニューレへの除去ツールの接続前に、分離可能な除去カニューレ部分に挿入され、且つ除去スリーブの近位端に結合されるように構成され得る。このような実施形態では、除去スリーブは、除去ツールへの舌前進具の結合を許容して、舌前進具の効率的な引き込みを可能にする。
【００２１】
除去スリーブは、除去スリーブの遠位端を舌前進具に結合して、除去アセンブリの一部を形成するように構成された第１のカップリング部分と、除去ツールに結合するために、除去スリーブの近位端を除去アダプタの遠位端に結合するように構成された第２のカップリング部分とを更に含み得、分離可能な除去カニューレ部分が除去ツールに結合されると、舌前進具が分離可能な除去カニューレ部分内に引き込まれるように構成されるように、除去アダプタは、除去スリーブを介して除去ツールからの張力又は引張力を舌前進具に伝えるように構成されている。このような態様において、本明細書中に記載される実施形態は、除去スリーブを介した除去ツールへの舌前進具の効率的な結合を許可して、舌前進具の引き込みを可能にする。
【００２２】
除去ツールは、除去アダプタとインターフェース接続して、除去アダプタ、除去スリーブ及び舌前進具を含む除去アセンブリの装填を可能にするように構成された装填機構を含み得る。これらの実施形態では、除去ツールは、除去アセンブリに結合されると、組織内に戻る舌前進具の滑り又は動きを妨げる。
【００２３】
除去ツールは、チャージされるように構成された推進要素と、推進要素が除去ツールから除去アセンブリを推進させることを許容にするように構成された解放機構とを更に含み得る。これらの実施形態では、除去アセンブリの一部としての舌前進具は、舌前進具の回収後分析を許容するために、適切な保持材料又はコンテナに正確に排出され得る。
【００２４】
第３の態様によれば、分離可能な除去カニューレ部分の除去カニューレの除去カニューレ遠位端を受け入れるように構成されたコンテナ開口部であって、分離可能な除去カニューレ部分が、分離可能な除去カニューレ部分と接続ツール本体との分離後、除去ツールに結合されるように構成されており、少なくとも部分的に、分離可能な除去カニューレ部分内に、除去スリーブ及び舌前進具が配置されている、コンテナ開口部と、除去ツールからの舌前進具の排出後、舌前進具を受け入れるように構成された舌前進具保持材料であって、舌前進具保持材料が、損傷に関する舌前進具の検査を許容するように更に構成されている、舌前進具保持材料とを含む、リターンコンテナが提供され得る。
【００２５】
舌前進具保持材料は、舌前進具の少なくとも１つの指部を受け入れるように構成された発泡体材料を含み得る。
【００２６】
第４の態様によれば、舌操作システムのための接続用ツールを提供するための方法が提供され、方法は、コネクタを舌前進具テザーに結合するステップと、接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分で舌前進具テザー線に追従するステップと、分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された除去スリーブによって、舌前進具に接触するステップと、除去スリーブが舌前進具に接触した後、分離可能な除去カニューレ部分を接続ツール本体から分離して、除去スリーブの近位端を露出させるステップとを含む。
【００２７】
この方法は、テンショナによってコネクタに張力又は引張力を付与するステップを更に含み得る。接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分で舌前進具テザー線を追従するステップは、テンショナがコネクタに張力又は引張力を付与すると、接続ツール本体及び分離可能な除去カニューレ部分で舌前進具テザー線を追従するステップを含み得る。
【００２８】
接続用ツールを用意するための方法は、分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置された切開器具本体と、切開器具本体内に少なくとも部分的に配置された除去スリーブとを含む摺動アセンブリによって、舌前進具テザー線上を前進するステップを更に含み得る。
【００２９】
この方法は、フローティングノブを設けるステップと、除去スリーブと舌前進具との間の接触が行われたとき、フローティングノブから切開器具本体を切り離すステップとを更に含み得る。
【００３０】
この方法は、除去スリーブと舌前進具との間の接触が行われたとき、除去アダプタを除去スリーブの露出された近位端に結合するステップを更に含み得る。
【００３１】
除去スリーブは、除去スリーブの近位端に配置された一体型の除去アダプタを提供し得る。
【００３２】
この方法は、接続ツールが舌前進具テザー線に追従する際、組織を切開器具本体の先端部で切開するステップを更に含み得、組織を切開するステップは、接続ツールが舌前進具テザー線を損傷することなく舌前進具に斜角で追従することを可能にするために、舌前進具テザー線を先の鈍い及び／又は可撓性切開器具先端部で保護し且つ囲むステップを含み得る。
【００３３】
第５の態様によれば、除去ツールを提供するための方法が提供され、この方法は、分離可能な除去カニューレ部分と接続ツール本体との分離後、分離可能な除去カニューレ部分に結合するステップと、除去スリーブの露出された近位端に結合された除去アダプタを受け入れるステップであって、除去スリーブは、舌前進具に更に結合されており、除去スリーブは、分離可能な除去カニューレ部分内に少なくとも部分的に配置されている、ステップと、舌前進具に接続された除去アダプタに除去スリーブを介して張力を付与することにより、除去ツールで舌前進具を分離可能な除去カニューレ部分に引き込むステップとを含む。
【００３４】
この方法は、分離可能な除去カニューレ部分に除去アダプタを挿入するステップと、分離可能な除去カニューレ部分と接続ツール本体との分離後、及び分離可能な除去カニューレ部分への除去ツールの接続前に、除去スリーブの近位端に除去アダプタを結合するステップとを更に含む。
【００３５】
この方法は、除去アセンブリの一部を形成するために、第１のカップリング部分によって、除去スリーブの遠位端を舌前進具に結合するステップと、除去ツールへの接続のために、第２のカップリング部分によって、除去スリーブの近位端を除去アダプタの遠位端に結合するステップと、分離可能な除去カニューレ部分が除去ツールに接続されると、舌前進具が分離可能な除去カニューレ部分内に引き込まれるように、除去アダプタによって、除去ツールから除去スリーブを介して舌前進具に張力又は引張力を伝えるステップとを含み得る。
【００３６】
この方法は、除去アダプタ、除去スリーブ及び舌前進具の装填を可能にするために、装填機構によって除去アダプタとインターフェース接続するステップを含み得る。
【００３７】
この方法は、推進要素をチャージするステップと、推進要素を用いて除去ツールから除去アダプタ、除去スリーブ及び舌前進具を推進させるステップとを含み得る。
【００３８】
第６の態様によれば、舌操作システムのための除去コンテナを提供するための方法が提供され、この方法は、分離可能な除去カニューレ部分の遠位端をコンテナ開口部において受け入れるステップと、除去アダプタ、除去スリーブ及び舌前進具を含む除去アセンブリから舌前進具の少なくとも一部をコンテナ内の舌前進具保持材料内に受け入れるステップであって、舌前進具保持材料が、損傷に関する舌前進具の検査を許容するように更に構成されている、ステップとを含む。
【００３９】
この方法は、舌前進具の少なくとも１つの指部を発泡体材料内に受け入れるステップを更に含み得る。
【００４０】
ここで、本発明の例が添付の図面を参照して詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】幾つかの実施形態に関する例示的なトロカールツールをインプラントカニューレと共に概略的に示す。
【図２】幾つかの実施形態に関するインプラントツールを概略的に示す。
【図３ａ】幾つかの実施形態に関するインプラントツールの断面図又は切欠図を概略的に示す。
【図３ｂ】幾つかの実施形態に関するインプラントツールの断面図又は切欠図を概略的に示す。
【図３ｃ】幾つかの実施形態に関するインプラントツールの断面図又は切欠図を概略的に示す。
【図４】幾つかの実施形態に関するインプラント／除去アセンブリを概略的に示す。
【図５ａ】幾つかの実施形態に関する、図４に示されるインプラント／除去アセンブリの接続ロッド部分の詳細を概略的に示す。
【図５ｂ】幾つかの実施形態に関する、図４に示されるインプラント／除去アセンブリの接続ロッド部分の詳細を概略的に示す。
【図６ａ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのねじ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図６ｂ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのねじ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図７ａ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのクランプ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図７ｂ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのクランプ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図７ｃ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのクランプ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図７ｄ】幾つかの実施形態による、接続ロッドのクランプ結合を舌前進具例と共に概略的に示す。
【図８】幾つかの実施形態による例示的な舌前進具を示す。
【図９】幾つかの実施形態による、舌前進具テザーに結合している例示的な舌前進具を示す。
【図１０ａ】幾つかの実施形態による、更に例示的な舌前進具と舌前進具テザーとの結合を示す。
【図１０ｂ】幾つかの実施形態による、更に例示的な舌前進具と舌前進具テザーとの結合を示す。
【図１１ａ】幾つかの実施形態による、更に例示的な舌前進具と舌前進具テザーとの結び目が形成された結合を示す。
【図１１ｂ】幾つかの実施形態による、更に例示的な舌前進具と舌前進具テザーとの結び目が形成された結合を示す。
【図１２ａ】幾つかの実施形態による、インプラントツールに挿入された例示的なインプラントアセンブリを示す。
【図１２ｂ】幾つかの実施形態による、インプラントツールに挿入された例示的なインプラントアセンブリを示す。
【図１３ａ】幾つかの実施形態による、例示的な調節ツールを示す。
【図１３ｂ】幾つかの実施形態による、例示的な調節ツールを示す。
【図１３ｃ】幾つかの実施形態による、例示的な調節ツールを示す。
【図１３ｄ】幾つかの実施形態による、例示的な調節ツールを示す。
【図１３ｅ】幾つかの実施形態による、例示的な調節ツールを示す。
【図１４】幾つかの実施形態による、例示的な接続ツールを示す。
【図１５】幾つかの実施形態による、接続ツールの詳細を示す。
【図１６】幾つかの実施形態による、先の鈍い切開器具端部の詳細を示す。
【図１７】幾つかの実施形態による、例示的な除去ツールを示す。
【図１８】幾つかの実施形態による、例示的な植え込みの段階の流れ図を示す。
【図１９】幾つかの実施形態による、例示的な調節段階の流れ図を示す。
【図２０】幾つかの実施形態による、例示的な除去段階の流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
本明細書中に記載される実施形態は、舌に取り付けるための舌前進具と、典型的には下頚に取り付けるための骨アンカーと、舌前進具を骨アンカーに固定するテザー線とを有する舌操作デバイスと、舌操作デバイスの植え込み、調節及び除去のためのツールとに関する。
【００４３】
本明細書中に記載される概念は、特に、舌操作デバイスの舌前進具の植え込み及び除去のためのツールに関する。特に、本明細書中に記載される概念は、第１端部において舌前進具に、反対端において、適切に設計された植え込み又は除去ツールに結合するのに好適な接続ロッド又はチューブに関する。
【００４４】
舌操作デバイスの手法は、以下の３つの主な段階からなる。
【００４５】
植え込み：植え込み段階では、骨アンカー、舌前進具及びテザーが低侵襲手術によって取り付けられる。治癒過程を有効にするために、植え込み時に、システムに「荷重」はかけられないか、又は力はかけられない。
【００４６】
調節：調節段階では、治癒過程が完了した後に骨アンカーにテザーを巻き取ることによって、植え込まれた装置が調節される。これにより、舌を下頚の方向に前進させ、舌が戻って気道を閉塞することを防ぐ。
【００４７】
除去：任意選択的な除去段階では、骨アンカー、舌前進具及びテザーが低侵襲手術によって患者から除去される。この任意選択的な段階は、治療後の患者の低い割合に対して実施されることが予想され、例えば、舌操作システムが破損しているか、不適合である場合に実施される。
【００４８】
以下に記載される実施形態のより良い理解を得るために、これらの３つのステップ又は段階が、これらの段階を実施するためのツール及び方法に関して以下に詳細に記載される。
【００４９】
更に、本明細書中に記載される概念の理解を容易にするために、植え込み段階、調節段階及び除去段階に関する操作又はステップは、可能な場合、ツールが連続的な状態で記載又は導入されるような状態で記載される。各段階の操作又はステップを実施する幾つかの実施形態では、関連ツール又は機器の全てを、最初の切開を行う前に準備することがより論理的となり得る（例えば、患者が麻酔下にある又は「開いている」時間を低減するために）ことは理解されよう。従って、本明細書中に記載されるステップ又は操作は、単に例示的なステップシーケンスである。
【００５０】
植え込み段階では、舌前進具及び骨アンカーを取り付けるために、図１に示されるようなトロカールツール１及びインプラントカニューレ３、図２に示されるようなインプラントツール１０１、図４に示されるようなインプラントアセンブリ３０１、図１３に示されるような骨アンカー及び調節ツールを利用する。
【００５１】
幾つかの実施形態では、外科医などのオペレータが患者の頭部を手術のために備える。
【００５２】
幾つかの実施形態では、患者の準備には、下頚における骨アンカーの位置を決定し、トロカールの所望位置において切開し、骨アンカーの取り付けのために下頚を準備することを含み得る。
【００５３】
幾つかの実施形態では、この準備には、患者の舌内における舌前進具の位置若しくは潜在的位置が位置決めされるか、又は決定されることを含み得る。潜在的な位置又は場所は、幾つかの実施形態では、舌表面の触接によって特定され得る。幾つかの実施形態では、準備には、オペレータが、次いで、自らの人差指及び中指を舌下に置き、小帯が２本の指の間にある状態で口腔底に触接し、チャネル挿入ツールの挿入を待ち受けることを更に含み得る。
【００５４】
患者を準備する作業は、図１８のステップ１７０１によって示される。
【００５５】
図１に関して、例示的なトロカールツール及びインプラントカニューレ３が示される。図１に示されるような例示的なトロカールツールは、トロカール１を含む。トロカール１はそれ自体、ツールのオペレータがツールを確実且つ正確に把持することを許可するのに好適なハンドル部分７を含む。トロカール１は、軟組織内にチャネルを開け及び切るのに好適なトロカール先端部５を備えたトロカールブレード部を更に含む。トロカールブレード部及びトロカール先端部５は、サージカルスチールなどの任意の適切な材料であり得る。トロカール１は、インプラントカニューレ３を受け入れるのに好適なカップリング及び／又はラッチング部を更に含む。これは、例えば、トロカールハンドル部分７の遠位端内の軸対称又は軸方向スロットであり得る。更に、ラッチング部は、レバーなどの内部ラッチング機構によって実施され得る。レバーなどの内部ラッチング機構は、トロカール１内に挿入されると、例えばインプラントカニューレホーン１１の対応する形状に適合するように構成された異形端部を有する。
【００５６】
トロカール１、及び幾つかの実施形態ではトロカールハンドル７は、トロカール１とインプラントカニューレ３との間の分離を許可するのに好適なカニューレ解放ボタン９又は適切なラッチング解放機構を更に含む。
【００５７】
図１に示されるようなインプラントカニューレ３は、インプラントカニューレチューブ１３及びインプラントカニューレホーン１１を含む。インプラントカニューレチューブ１３は、トロカールブレード部及び先端部５を覆って配置され得る中空のチューブである。インプラントカニューレチューブ１３は、任意の適切な材料、例えば、サージカルスチールであり得、インプラントの植え込みが内部で実施され得る適切な安定なチャネルを設けるように構成されている。
【００５８】
インプラントカニューレホーン１１は、インプラントカニューレチューブ１３の近位端を覆って装着するか、又はインプラントカニューレチューブ１３の近位端に対して装着するかの何れかであるように構成されている。幾つかの実施形態では、インプラントカニューレホーンは、トロカール１、特に、トロカールカップリング及び／又はラッチング機構に受け入れられ且つラッチされ、分離可能なツールの組み合わせを作成するように構成された成形プラスチック形態である。インプラントカニューレホーン１１は、更に、幾つかの実施形態では、トロカール１をカニューレ３から解放又は分離する際に把持するための適切な表面を付与するように構成されている。
【００５９】
植え込み段階に関する第１のステップ又は操作は、幾つかの実施形態では、カニューレ３をトロカール１に結合又は接続し、チャネル挿入ツールを形成することである。本明細書中に記載される実施形態では、用語、結合する及び結合は、任意の適切な結合、接続すること又は接続を定義するものと理解されることは理解されよう。更に、用語、接続及び接続するは、任意の適切な接続又は結合することを定義するものと理解されることは理解されよう。同様に、切り離しは、また、任意の適切な分離を定義するものと理解され、逆の場合も同様である。
【００６０】
カニューレをトロカールツールに結合又は接続する操作は、図１８のステップ１７０３によって示される。
【００６１】
幾つかの実施形態ではチャネル挿入ツール、対応するカニューレアタッチメントを備えるトロカールが、正中線上に事前に作製された切開に、約９０度の角度で、口腔底のオトガイ舌筋に直接、鋭いトロカール端部が指の間に感じられ得るまで挿入又は導入される（口腔底の粘膜を損傷してはならない）。
【００６２】
切開にトロカールを導入する操作は、図１８のステップ１７０５によって示される。
【００６３】
幾つかの実施形態では、チャネル挿入ツール及びトロカールは、その後、舌の根元、特に、所望の舌前進具植え込み位置の方を向くように方向付けられる。
【００６４】
トロカールを所望の舌前進具植え込み位置の方に向ける操作は、図１８のステップ１７０７によって示される。
【００６５】
オペレータは、その後、幾つかの実施形態では、自らの手を口腔底から舌の背面へと移動させることができる。
【００６６】
手を舌の背面に移動する操作は、図１８のステップ１７０９によって示される。
【００６７】
オペレータは、その後、幾つかの実施形態では、舌の横部分と縦部分との重なり部分を目指し、トロカールを舌の根元に向かって前進させることができる。幾つかの実施形態では、舌の横部分と縦部分との重なり部分は、口内に入れた手による舌表面の触接によって特定され得る。
【００６８】
トロカールを舌の根元に前進させる操作は、図１８のステップ１７１１によって示される。
【００６９】
オペレータは、その後、幾つかの実施形態では、トロカールを舌の表面から約１ｃｍ離れて前進させることができる。この距離は、口内を手で触接することによって決定又は概算され得る。舌の表面が損傷されないように注意が払われなければならないことは理解されよう。
【００７０】
舌の表面の近傍にトロカールを前進させる操作は、図１８のステップ１７１３によって示される。
【００７１】
カニューレ３は、その後、例えば、トロカールツール１のカニューレ解放ボタン９を押すことによってトロカールツール１から分離される。トロカールツール１は、その後、カニューレ部分３、特に、カニューレチューブ１３が患者内に安定なチャネルを形成したままで、カニューレ部分３から除去される。
【００７２】
カニューレ部分３をトロカールツール１から分離及び除去する操作は、図１８のステップ１７１３によって示される。
【００７３】
図２に関して、例示的なインプラント（又はインプランテーション）ツール１０１が示される。図２に示されるようなインプラントツール１０１は、ハンドル部分を組み込んだ本体１１３を含む。本体１１３は、任意の適切な材料、例えば、射出成形プラスチックから製造又は形成され得る。本体１１３は、幾つかの実施形態では、本体１１３から取り付けられた他の構成要素を有し得る。例えば、図２に示されるように、本体１１３は、内部枢着部を介して引き込みレバー１１１に結合又は接続されている。引き込みレバー１１１は、図２に示されるような幾つかの実施形態では、インプラントツールをツールのオペレータが保持している際に少なくとも１本の指を使用することで作動できるように構成されており、成形プラスチック部品から形成され得る。本体１１３は、幾つかの実施形態では、本体１１３内の第２の枢着部に枢着されており、解放ボタン又はトリガレバー１０９を例とする解放機構をカバーするか、又は偶発的に押すことを防ぐように構成された安全レバー又はカバー１０７に更に結合され得る。本体１１３は、幾つかの実施形態では、解放ボタン若しくはトリガ１０９の形態のインプラントアセンブリ解放機構に更に結合又は接続され得る。
【００７４】
本体１１３は、幾つかの実施形態では、インプラントカニューレ３を受け入れるのに好適なカップリング及び／又はラッチング部を更に含み得る。これは、例えば、植え込みハンドル１１３の遠位端内の軸対称又は軸方向スロットであり得る。更に、ラッチング部は、レバーなどの内部ラッチング機構によって実施され得る。レバーなどの内部ラッチング機構は、インプラントツール本体１１３上に挿入されると、例えば、インプラントカニューレホーン１１の対応する形状に適合するように構成された異形端部を有する。本体１１３は、幾つかの実施形態では、インプラントツール１０１とインプラントカニューレ３との間の切り離し若しくは分離を許可するのに好適な解放若しくはカニューレ解放ボタン１０５又は適切なラッチング解放機構を含み得る。
【００７５】
本体１１３は、幾つかの実施形態では、更に、装填チューブ１０３に結合されている。装填ツール１０３は、インプラントツール１０１から少なくとも部分的に突出し、インプラントカニューレ３がインプラントツール１０１の本体に取り付けられると、インプラントカニューレの内部に適合するように構成された中空のチューブである。
【００７６】
図３ａ〜図３ｃに関して、例示的なインプラントツール１０１の実施形態の断面図が示されている。図３ａに関して、インプラントツール１０１の第１の断面又は切開図が示されている。本明細書中に記載され、解放機構及びインプラントツール引き込み機構によって動作される機構の理解を補助するために、例示的な断面図では、内部ラッチング機構、解放若しくはカニューレ解放ボタン１０５又は適切なラッチング解放機構及び安全レバー又はカバー１０７はこれらの例では図示されない。
【００７７】
インプラントツールの断面図は、装填チューブ１０３を示す。装填チューブ１０３は、本体１１３内の内部に延出し、インプラントアセンブリがインプラントツールに押し込まれる／引き込まれる際にインプラントアセンブリに対するガイドとして機能するように構成され得る。インプラントツール１０１の断面図は、解放機構を更に示す。解放機構は、トリガ枢着部２０５において枢着されたトリガレバー１０９と、引き込みレバー機構とを含む。引き込みレバー機構は、引き込みレバー１１１と、引き込みレバー枢着部２０３とを含む。
【００７８】
図３ｂに関して、図３ａに示されるインプラントツールの断面図の詳細が示される。この詳細は、引き込みレバー機構に結合された第１のフック２１５と、第２のフック２１７とを含む装填機構を示す。第１のフック２１５及び第２のフック２１７は両方共、第１のフック２１５及び第２のフック２１７が各点の周りを枢動することができ、インプラントアセンブリが、一方向、内方向に移動することができるものの、捕捉され、外方向に移動することを妨げられるように、インプラントアセンブリのラチェット溝特徴部を引っ掛けることができるか、又は捕らえることができるように取り付けられている。装填機構は、幾つかの実施形態では、従って、通常モードにおいて、インプラントアセンブリをツールに対して内方向にのみ装填することを許容するように構成されたロッキング機構として動作する。本明細書で使用する場合、用語「フック」は、インプラントアセンブリ（又は除去アセンブリ）を引っ掛けること、把持すること又は捕捉することを可能にする任意の適切な表面若しくは形状を定義し得ることは理解されよう。
【００７９】
第１のフック２１５は、引き込みレバーがインプラントツールの本体１１３に向かって引かれると第１のフック２１５が本体１１３に対して内方向に動くように、引き込みレバー機構に結合又は接続されている。更に、引き込み機構は、インプラントツールの本体１１３から離れる方に引き込みレバーを押すように構成された付勢バネ２１３を含む。換言すると、インプラントツール引き込み機構のユーザは、引き込み機構がインプラントアセンブリに係合していない場合であっても、引き込みレバーを動作するために僅かな付勢又は静止力を克服する必要がある。
【００８０】
更に、図３ｂに示されるように、トリガ枢着部２０５において枢着されたトリガレバー１０９を含む解放機構は、第１のフック２１５及び第２のフック２１７に作用するか、又は第１のフック２１５及び第２のフック２１７をインプラントアセンブリのラチェット溝特徴部から係脱する機構２１９に結合されている。更に、インプラントツール本体１１３の断面図は、インプラント荷重バネ２０１又は推進要素を示す。インプラントツール１０１は、インプラントアセンブリを受け入れるように構成されており、インプラントアセンブリがツール本体に装填される（引き込まれる／押し込まれる）と、適切な推進力（排出ポテンシャル力）を発生させるように構成されている。以下の例では荷重バネを示すが、幾つかの実施形態では、任意の適切な推進要素が用いられ得ることは理解されよう。更に、推進要素は、幾つかの実施形態では、インプラント若しくは除去アセンブリの装填時にチャージされるか、又はインプラント若しくは除去アセンブリの推進前のある時点でチャージされるように構成され得る。解放機構は、幾つかの実施形態では、間接的に推進要素が、インプラント又は除去アセンブリをインプラント又は除去ツールから推進させることを可能にし得ることは理解されよう。解放ボタン又は機構は、例えば、幾つかの実施形態では、ロッキング機構の通常動作モードを不能にし、推進要素がインプラントアセンブリをインプラントツールから推進させることを許容するように構成され得る。しかしながら、幾つかの実施形態では、解放機構は、推進要素が、インプラント又は除去アセンブリをインプラント又は除去ツールから推進させることを直接可能にするように構成され得る。例えば、幾つかの実施形態では、推進要素は、チャージされている際にラッチ又はロックされ得る。また、解放機構は、その後、推進要素を直接ロック解除又はラッチ解除するように構成されている。
【００８１】
図３ｃに関して、更なる実施形態のインプラントツールの詳細断面図である。この例では、図３ａ及び図３ｂに示される第１のフック２１５はラッチング機構２２５と入れ替えられている。ラッチング機構２２５は、ロッキング機構の一部として第２のフックと協働するため、第１のフックと同様の態様で動作するように構成されているだけでなく、解放ボタンが押された際に、インプラントアセンブリをラッチ解除するための解放機構の一部として第２のフック上で動作するようにも構成されている。解放機構は、幾つかの実施形態では、推進要素が、インプラントツールからインプラントアセンブリを（又は幾つかの実施形態では、除去ツールから除去アセンブリを）推進させることを装填機構が許容するのを不能にするように構成されている。
【００８２】
図３ａ〜図３ｃに関して、フックを用いるラッチング又はロッキング機構が示されているが、インプラント又は除去アセンブリの装填を可能にするために、装填機構又は装填機構の一部としてのロッキング機構の任意の他の適切な実装形態が用いられ得ることは理解されよう。更に、装填機構は、幾つかの実施形態では、接続ロッドに対して動作することができ、適切なロッキング又はラチェット機構を形成し、第１の、通常又は装填モードにおいて、接続ロッド（又は本明細書中に記載されるようなインプラント若しくは除去アセンブリ）がインプラントツールに装填されることを許容することができる。例えば、幾つかの実施形態では、挿入ツールは、接続ロッド上で動作するための適切なギアホイールを含む。更なる例として、幾つかの実施形態では、挿入ツールは、適切なクラッチ機構を含み、摩擦を用いて接続ロッド（適切な手段によって形成された対応する摩擦面を有する）に結合する。換言すると、図３ａ、図３ｂ及び図３ｃに示される例は、ロッキング機構として動作するように更に構成されている、フックをベースとした装填機構を記載するが、接続ロッド（又は同様に除去ツール内の、除去スリーブ及び除去アダプタ）が本明細書中に記載されるものと同様の態様で装填されることを許容するように構成された任意の適切な装置が用いられ得る。
【００８３】
本明細書中に記載されるように、インプラントツールは、装填チューブ１０３を通じてインプラントアセンブリを受け入れるように構成されている。図４に関して、例示的なインプラントアセンブリ３０１が示される。インプラントアセンブリ３０１は、幾つかの実施形態では、舌前進具アセンブリ（舌前進具）３０５と、接続ロッド３０３（又はラチェット若しくはアタッチメントスリーブ）とを含み得る。更に、図４は、舌前進具３０５と、除去スリーブ１３３５と、除去アダプタ１３３４とを含む例示的な除去アセンブリ１３３８を示し得る。例示的な除去スリーブは、幾つかの実施形態では、近位端に、除去スリーブの近位端を除去アダプタ１３３４の遠位端に結合するためのカップリング１３３２を含み得る。
【００８４】
図４に示されるように、接続ロッド３０３は、遠位端に、ねじ３０７、又は舌前進具３０５に結合するための他の適切な結合手段を含む。更に、接続ロッド３０３は、近位端に、溝パターン３０９、又は接続ロッド３０３がインプラントツールに挿入された際にインプラントツール（特に装填機構）と結合するための他の結合手段を含む。接続ロッド３０３は、幾つかの実施形態では、少なくとも部分的に中空であり、舌前進具３０５が本明細書中に記載される実施形態に従い植え込まれ得るように、舌前進具３０５及び舌前進具テザーを、少なくとも部分的にそれ自体の内部に受け入れるように構成されている。接続ロッドは、１つの材料片から形成され得、ねじ３０７及び／又は溝パターン３０９を形成するように機械加工され得る。又は、幾つかの実施形態では、接続ロッド３０３は、接合又は固着される別個に機械加工された部品から形成されている。
【００８５】
幾つかの実施形態では、接続ロッド３０３は少なくとも部分的に中空であり、植え込み時、舌前進具テザーが案内されることを可能にする（また更に、除去スリーブの形態の類似のチューブが接続ツール内に用いられ、除去時、チューブがテザーに沿って舌前進具へと案内されることを許可し得る）。接続ロッドの外径は、インプラントツール装填チューブ１０３の内径に適合し、舌前進具がチューブに引き込まれることを許容するように構成されている。このような実施形態では、インプラントツールへのインプラントアセンブリの引き込み時、舌前進具の指部は、装填チューブの内壁に対して一様に真直にされ得ると共に、同様に、留置時のアンカー指部の一様な展開を可能にする。
【００８６】
以下に記載されるように、除去手術中、除去スリーブの形態の接続ロッドが舌前進具に接近するにつれてチャネルが作成され得る。更に、舌前進具と接続ロッド（又は除去スリーブ）との結合又は接続又はドッキングは、幾つかの実施形態では、舌前進具を引き離すことを避けるために、舌前進具がまず、非常に限られた力で制御されるか、又は接近されるように制御されるべきである。舌前進具への結合又は接続は、幾つかの実施形態では、舌前進具の変位を避けるために、限られた（押し込み）力で実施されるべきである。接続ロッド又は除去スリーブへの舌前進具の結合に続き、舌前進具は、その後、引張力を付与することによってインプラント装填チューブ（又は除去ツールの除去チューブ）に引き込まれたロッドに確実に結合されるべきである。
【００８７】
図５ａに関して、接続ロッドの溝パターン３０９の詳細が示される。機械加工されるか、プレスされるか、成形されるか、又は他に形成されることができる一連の溝４０３を有する溝パターンが示される。溝４０３は、溝４０３の近位端４０７が溝４０３の遠位端４０５よりも浅い可変プロファイル又は非対称溝パターンを含む。図５ａは、インプラントツールへの挿入を補助するためのテーパ状の近位端を有する例示的な接続ロッドを更に示す。
【００８８】
溝パターン３０９は、溝４０３の遠位端４０５上にフックが摺動すると、フックが、インプラントツール内に接続ロッドが移動することを許可するものの、フック並びに／又はフック及びレバーが動作中（換言すると、装填機構が通常モードで動作しているとき）は、各溝４０３の近位端４０７にラッチを掛けて、接続ロッドを含むインプラントアセンブリがインプラントツールを出ることを防ぐように、溝がインプラントツール１０１内のフック２１５、２１７又はレバー及びフック２２５、２１７の組み合わせと協働するような状態である。
【００８９】
このような態様において、接続ロッドとインプラントツールとの間にラチェット又はロッキング機構が形成される。本明細書中に示される例では、ラチェット機構は溝とフック／レバーとの組み合わせから形成されるが、幾つかの実施形態では、任意の他の適切なラチェット又はロッキング機構が用いられ得ることは理解されよう。例えば、幾つかの実施形態では、接続ロッド３０３は、近位端に、適切な摩擦ホイールによってインプラントツール内に把持される摩擦面を有する。このような実施形態のインプラントツールの摩擦ホイールは、一方向スリップクラッチ又はブレーキ機構を用い得る。一方向スリップクラッチ又はブレーキ機構は、第１の装填モードにおいて、インプラントツールへの動きを許可することによって接続ロッドが挿入されることを許可しても、接続ロッドがインプラントツールを出るか、又は離れることは妨げる。
【００９０】
図５ｂに関して、接続ロッドねじ３０７の詳細が示される。接続ロッドねじ３０７は、幾つかの実施形態では、ピッチ４１３が画定されたスロット４１１によって形成されている。スロット４１１は、幾つかの実施形態では、非対称なＣ字形又はＵ字形スロット、接続ロッドへの切込みであり、外側（雄ねじのねじ山を形成するため）又は内側（雌ねじのねじ山を形成するため）の何れかに曲げられ得るか、又は押し込まれ得るタブ材料部品を形成する。押し込まれたスロットは、舌前進具の適切なねじ山に結合するように構成され得る不連続なねじ山を形成する。この結合は不連続なねじ山として示されているが、ねじ山は連続的なねじ山であり得ることは理解されよう。
【００９１】
ねじ山結合又は接続は、幾つかの実施形態では、連続的な又は一部のみ作製されたねじ山を有する、１つ又は両方のねじ山を含み得ることは理解されよう。例えば、図５ｂに示されるように部分的に作成されることにより、より多数の鋭い縁を設けて、対応する他のねじ山から組織をかき出し（除去の場合など）、従って、ねじ山を互いに取り付けようとする間にかき取られた又は残された任意の組織を吸収するためのスペースを残すことを可能にし得る。
【００９２】
図６ａ及び図６ｂに関して、接続ロッド３０３と舌前進具３０５との間の例示的なねじ結合又はインターフェース構成が示される。図６ａに示される例は、例えば、ねじ結合又はインターフェース構成を用い、舌前進具３０５は雌ねじのねじ山５０１を含み、接続ロッド３０３は雄ねじのねじ山５０３を含む。一方では、図６ｂに示される例に関して、舌前進具３０５は雄ねじのねじ山５１１を含み、接続ロッド３０３は雄ねじのねじ山５１３を含む。
【００９３】
幾つかの実施形態では、舌前進具３０５又は接続ロッド３０３上のねじ山の１つ若しくは両方は、一定直径を有し得る。しかしながら、幾つかの実施形態では、ねじ山は可変直径を有し得る。可変直径ねじ山は、例えば、ねじ山が僅かに軸外の経路（又は換言すると斜角）から接近することを許容すると共に、なおも対応する対向ねじ山への結合を可能にすべきである。
【００９４】
幾つかの実施形態では、接続ロッド及び／又は舌前進具は、また、少なくとも部分的にボール若しくはソケット形状のカップリングであるカップリング又はコネクタの対を含むように構成され得る。例えば、幾つかの実施形態では、接続ロッド及び／又は舌前進具の１つが、ボール形状のカップリング（可能であれば、把持面を設けるために部分的に平らにされている）を含む。一方、接続ロッド又は舌前進具のもう一方は、対応するソケットカップリング（可能であれば、把持要素を含む）を含む。このような実施形態では、軸外の（斜角の）接近により、なおも接続ロッドと舌前進具との結合を可能にする。
【００９５】
幾つかの実施形態では、接続ロッドと舌前進具との間のインターフェース又は結合は、任意の適切なインターフェース又は結合であり得ることは理解されよう。例えば、この接続は、ねじ接続よりもむしろ軸対称のクランプ手段である。
【００９６】
図７ａ〜図７ｄに関して、適切な軸対称クランプ接続が示される。
【００９７】
図７ａに示される例では、少なくとも部分的にインプラントツール１０１の装填チューブ１０３内に配置された接続ロッド３０３は、第１の結合アーム又は要素６１１を含む。結合要素６１１は、幾つかの実施形態では、舌前進具３０５の溝６１５を位置決めするのに好適な異形の表面又はクランプ６１３を有する形状を有して構成されている。
【００９８】
以下の例は、１つの溝６１５及び１つの異形の表面要素又はクランプ６１３を示すが、幾つかの実施形態では、この接続部には、２つ以上の溝を含み、幾つかの実施形態では、結合要素６１１は、２つ以上の溝との接続に好適な２つ以上の異形の表面要素又はクランプを含むことは理解されよう。
【００９９】
更に、幾つかの実施形態では、結合要素は静止している際又は通常動作において、軸方向中心から離れる方向に付勢されている。更に、このような実施形態では、インプラントツール１０１の装填チューブ１０３（又は接続ロッドが内部で動作する任意のチューブ）は、チューブの遠位側方向に開いた形状６０９を含み得る。換言すると、チューブの内径又は半径は、チューブの開口部に向かって増加する。これは、例えば、図７ａ〜図７ｄに示されるように、チューブの壁厚をチューブの内側に沿ってチューブの端部まで継続的に薄くすることによって実現され得る。
【０１００】
従って、接続ロッドが外側に動かされると、又は矢印６０１によって示される遠位側の動きにより、装填チューブの形状６０９のために結合要素６１１がクランプ要素６１３を開き、図７ｂに示されるように、クランプ要素６１３が舌前進具３０５の溝６１５に実質的に隣接して配置されるまで、クランプ要素６１３が舌前進具３０５の端部上を通過することを可能にする。
【０１０１】
図７ｂに関して、クランプ要素６１３が装填チューブの外形６０９によって内側に押されることにより、図７ｃに示されるように、溝６１５によってクランプ要素６１３が舌前進具３０５にロック又はラッチを掛けるように、装填チューブ１０３（又はアウターチューブ）は、接続ロッド３０３に対して外側又は遠位側方向に動かされ得る（矢印６０３によって示される）。
【０１０２】
図７ｃに関して、接続ロッド３０３は、その後、内側又は近位側方向に動かされる。クランプ要素６１３によって溝６１５内にクランプされた舌前進具３０５は、従って、図７ｄに示されるように、舌前進具３０５が少なくとも部分的に装填チューブ（又は他の適切なチューブ）内で引っ張られ得るように内側又は近位側に動かされる。
【０１０３】
換言すると、幾つかの実施形態では、接続ロッドは、結合要素としてクランプを用いるように構成され得る。クランプは、幾つかの実施形態では、舌前進具のシャフトの周りに配置され得る。この操作は、クランプは即座に所定の位置にスナップ留めする必要も又は高い力に耐える必要もないため、軽い力で実施され得る。アウターチューブ又はツールチューブ（例えば、インプラントツールの装填チューブ部分又は除去ツールのカニューレであり得る）はそれがクランプの遠位端上に配置されると、接続ロッドクランプ上に摺動し、クランプをロックするように構成され得る。このロックプロセスは、高い引張力に耐えるための安定性を付与する。
【０１０４】
幾つかの実施形態では、舌前進具３０５の溝６１５は、舌前進具の周縁全体にわたって配置されるように構成されている。しかしながら、幾つかの実施形態では、溝は舌前進具の周縁に不連続に分配されていることは理解されよう。幾つかの実施形態では、溝６１５は、近位側に明確なブロッキング縁部、及び遠位側に十分な公差を有するように構成されている。
【０１０５】
幾つかの実施形態では、クランプ要素は、更に、溝６１５を位置決めするプロセスにおいて、クランプ要素が舌前進具の近位端上を通過するのを補助するための異形又は丸形端部を有する。
【０１０６】
幾つかの実施形態では、接続ロッドは、クランプ要素６１３が舌前進具の溝６１５を通過する際に舌前進具の近位端に接触する突起物をロッドの内部に有するように構成され得る。このような実施形態では、この接触により、クランプ要素が、アウター装填チューブを接続ロッド上に移動させることによる把持を開始するための正しい位置にあるという触覚フィードバックを（インプラント又は除去ツールなどの）ツールのユーザ又はオペレータに与える。
【０１０７】
幾つかの実施形態では、接続ロッドは、接続ロッドクランプ要素６１３と舌前進具との間の接触を感知するために回転されるように構成されている。更に、接続ロッドクランプ要素６１３の回転は、幾つかの実施形態では、舌前進具から組織の過成長をかき取ることができるという付加的な効果を有し得る。
【０１０８】
幾つかの実装形態では、舌前進具の近位端は、接続ロッドと舌前進具との間の角度とは無関係に、舌前進具の近位端上における接続ロッドクランプの摺動を許可するボール形状の構成又は配置を有するように構成されている。
【０１０９】
図８に関して、幾つかの実施形態による例示的な舌前進具アセンブリ３０５が示される。舌前進具アセンブリ３０５（又は組織若しくは舌アンカー）は、周囲筋組織に対するアンカリング機能及びテザーを介した骨アンカーへの信頼性の高い接続を提供するように構成されている。更に、舌前進具アセンブリ３０５は、舌前進具の指部を真直にすることを可能にし、従って、低侵襲の植え込み及び除去を可能にするのに必要な高圧又は引張力に耐えることができる、インプラントツールに（及び更に除去ツールに）接続するための適切なインターフェースを必要とする。
【０１１０】
図８に示される例では、舌前進具アセンブリ３０５は、主要又は舌前進具部分７０１を含む。このような実施形態では、舌前進具の指部を含む舌前進具アセンブリ３０５の主要部分２２０を、生体インプラントの性能の観点において求められる機械的特性及びアンカー又は指部分の弾性を有するニチノールなどの材料から製造することが有益である。舌前進具３０５の舌前進具部分７０１の一部としての舌前進具の指部は、静止時に指部自体の周りで巻かれる、指部を備えるロッド、チューブ又は同様の物体形態であり得る。
【０１１１】
しかしながら、標準的な製造プロセスによるニチノール又は同様の材料の機械加工は困難である。なぜなら、これらの材料は著しい工具摩耗を生じさせ、従って、製造プロセスを費用がかかるものとし、機械及びプロセスを制御するのにより高い労力を要するからである。更に、ニチノール又は同様の材料へのテザーの固定は、一般に、固定において溶接部又は接着剤での結合品質が通常は乏しいという理由から困難である。
【０１１２】
本明細書中に記載されるこのような実施形態では、舌前進具は、従って、高弾性の特徴を要しない種々の材料から製造又は作製されるコアマウント７０３を含む。更に、幾つかの実施形態では、コアマウント７０３は、適切なカップリングを介して舌前進具部分７０１に固定又は結合されている。例えば、図８に示されるカップリングは、舌前進具部分７０１内及びコア要素７０３内の適切な協働穴を通過するようにように構成された丸形接続用ピン７０５である。コアマウント７０３と舌前進具部分７０１との間の結合は、丸形接続用ピン７０５によって固定された状態で示されるが、他の実施形態において、任意の他の適切な固定又は結合が実施され得ることは理解されよう。
【０１１３】
更に、舌前進具３０５、特に、図８に示される例では、コアマウント７０３は、可変直径の雄ねじのねじ山の形態の適切な接続ロッドインターフェースを含む。しかしながら、幾つかの実施形態では、任意の適切な結合又は接続（図６ａ及び図６ｂに示されるような雄ねじ又は雌ねじのねじ山など）、ボール、ソケット又は溝（図７ａ〜図７ｄに関して示されるものなど）が用いられ得ることは理解されよう。
【０１１４】
図９に関して、コアマウント（又はコア要素）７０３及び舌前進具テザー８０１が更に詳細に示される。コア要素７０３は、幾つかの実施形態では、中空のチューブ状構造を含み、この中空のチューブ状構造に、テザー８０１の第１のループ８０３を通すことができる。テザー８０１の第１のループ８０３は、更に、幾つかの実施形態では、舌前進具部分７０１にコア要素７０３を固定又は結合するために使用される接続用ピン７０５によって、舌前進具アセンブリ３０５に対する所定の位置に固定され得る。換言すると、テザー８０１はピンによって固定され、これには、設計の点でテザーが鋭利な物体又は縁部に接触しないという利点がある。
【０１１５】
本明細書中に示される例では、テザー８０１は、舌前進具に取り付けるように構成された第１のループ８０３と、骨アンカーと結合するための第２のループ８０５とを備える１つの中心要素から形成されるが、例えば、完全なループのテザーなどの任意の適切なテザー配置構成が実装され得るか、又は用いられ得ることは理解されよう。
【０１１６】
図１０ａ及び図１０ｂに関して、幾つかの実施形態による例示的なコアマウント７０３が更に詳細に示される。図１０ａに関して、コアマウントの本体に沿う丸形ピン７０５の軸線から実質的に９０°にある長尺状のスリット９０１を含む、第１の例示的なコアマウント７０３が示される。長尺状のスリット９０１は、テザーが正しい配置に関して目視で検査され得る際に、テザー８０１及びテザーの第１のループ８０３及びピン７０５の取り付け又は固定の目視検査を許容する。
【０１１７】
舌前進具部分７０１をコアマウント７０３に結合するピン７０５により、アンカー部分７０１のニチノール又は同様の材料を、コアマウント７０３の異なる及び機械加工可能な材料と溶接する必要を克服する。ピン７０５は、幾つかの実施形態では、コアマウント７０３の穴内にあり得ると共に、シェイプ又はフォームフィットによってコアマウントに固定される。例えば、このフォームフィットは、丸形ピン及び丸穴であり得る。コアマウント７０３内の穴は、幾つかの実施形態では、ピン７０５を保持するために、加えて、コアマウント内に固定するために使用され得る。ピンは、また、アンカー部分７０１のニチノールチューブ壁の２つの穴内にあり得る。幾つかの実施形態では、押込力及び引張力に対する主な安定もフォームフィットによるものである。幾つかの実施形態では、ピンが緩むことを防ぐために、図１０ｂに示されるように、ピンはコアマウント７０３チューブの壁に溶接され得る。幾つかの実施形態では、ピンはニチノールから製造され、アンカー部分の壁に溶接される。
【０１１８】
図１０ｂに関して、コアマウント７０３の更なる例が示される。この例では、テザー８０１はコアマウント７０３内及び溶接されたピン７０５の周りを通る。
【０１１９】
テザー８０１は、本明細書中では、接続ピン７０５によってコアマウント７０３に固定された状態で示されているが、任意の他の適切な固定が用いられ得ることは理解されよう。例えば、図１１ａ及び図１１ｂに関して、結び目が形成されたテザー固定実施形態が示されている。図１１ａに関して、２つの内部チャネル１００１、１００３を有するコアマウント７０３が示され、２つの内部チャネル１００１、１００３内に、テザーループの別個の線１０１１、１０１３が通され、結び目が形成されて、コアマウント７０３に対してテザーを確実に固定するテザーノット１０１５を形成する。図１１ｂに関して、コアマウント７０３は、１つのチャネル１０２１を有する状態で示され、１つのチャネル１０２１内に、テザーの両線１０３１、１０３３が通り、結び目が形成されて、テザーノット１０３５を形成する。１つのチャネル１０２１の例では、ノット１０３５はチャネル内での滑り又は滑ることを防ぐ程十分に大きい必要があることは理解されよう。
【０１２０】
幾つかの実施形態では、テザーをコアマウント７０３に結合又は接続するために、及びコアマウント７０３を舌前進具部分７０１に結合又は接続するために、１つのピン７０５のみが使用される。このような実施形態では、ピンは、従って、２つの機能的な役割を果たす。幾つかの実施形態では、ピン７０５は、コアマウント７０３に溶接されていると共に、シェイプフィットのみによってアンカー部分（ニチノールチューブ）に結合されている。このような実施形態では、ピン７０５は、溶接部の破損の可能性を低減するために、コアマウント７０３と同じ材料から製造される。
【０１２１】
コアマウント７０３は、幾つかの実施形態では、単一の部品又は共に接続された複数の部品から形成され得る。コアマウントは、例えば、ステンレス鋼、チタン、耐久性プラスチック、又は他の生体適合性材料などの適切な材料から製造され得る。
【０１２２】
コアマウントの幾つかの実施形態では、アンカー部分の内側に全体的に又は一部分のみ取り付けられている。幾つかの実施形態では、コアマウントはアンカー部分の外側に取り付けられ、従って、舌前進具部分のシャフトを収容する。
【０１２３】
本明細書中に記載される幾つかの実施形態では、接続ロッド又はチューブは、舌前進具の近位端に結合され又は接続され、インプラントアセンブリを形成するように構成されている。このような実施形態では、舌前進具と接続ロッドとの間の結合又は接続は、舌前進具と接続ロッドとの間に高い引張力又は張力を有する結合を可能にし、従って、少なくとも１つの舌前進具テザーによって張力が支持されることを必要とする現行の設計に比べて、テザーが実質的に細くなり、且つより可撓性を備えることを可能にする。
【０１２４】
接続ロッド及び舌前進具を含むインプラントアセンブリは、従って、幾つかの実施形態では、接続ロッドの近位端からインプラントツール１０１へと挿入され得る。
【０１２５】
図１２ａ及び図１２ｂに関して、接続ロッド３０３を含むインプラントアセンブリ３０１が装填チューブ１０３を通じて挿入されている例示的なインプラントツール１０１の断面図が示される。本明細書中に記載される接続ロッド３０３は、インプラントツール１０１に結合するための、溝の形態のインターフェース３０９を含む。この溝は、第１のフック２１５及び第２のフック２１７と協働して、装填機構、特に、内方向のみの動きを許可するロッキング又はラチェット機構を形成する。この例では、装填機構はフックの使用によって実施されるが、用語「フック」は、インプラントアセンブリ（又は除去アセンブリ）を引っ掛けること、把持すること又は捕捉することを可能にする任意の適切な表面若しくは形状を定義し得ることは理解されよう。同様に、用語「溝」は、インプラントアセンブリが引っ掛けられる、把持又は捕捉されることを可能にする任意の適切な協働面若しくは形状を意味するものと理解される。
【０１２６】
換言すると、接続ロッドのインターフェース３０９は、幾つかの実施形態では、インプラントツール機構の一部である２つの枢動可能なフック２１５、２１７と接続するように構成された幾つかの円形溝を含む。溝は、枢動可能な又は可動フックと組み合わせることで、ラチェット機構を形成する。ラチェット機構は、インプラントツールが舌前進具に高い引張力又は張力を作用することを可能にする。
【０１２７】
幾つかの実施形態では、引き込みレバー１１１及び第１のフック２１５、第２の（ラッチング）フック２１７及び接続ロッド溝を含む装填（及び更にロッキング又はラチェット）機構は、２つのフックがロッドに沿って装填（内）方向に摺動するものの、反対（外）又は解放方向におけるロッドの動きを遮断するような形状に設計される。第２の（ラッチング）フック２１７は、装填方向とは逆の方向におけるロッドの動きを常に遮断する機能を有する。幾つかの実施形態では、僅かなバネ１１０１の荷重により、溝の１つにおいて第２のフックが付勢されて動作するようにする。本明細書中に記載される第１のフック２１５は引き込みレバー１１１に結合又は接続されている。引き込みレバー１１１が動作されると、第１のフック２１５は、接続ロッド溝の１つに係合し、接続ロッドを装填の方向に押すように構成されている。引き込みレバー１１１の長さと第１のフック２１５の長さとの間の比は、機構の力伝達比となる。引き込みレバー１１１にかかる小さい力は、この伝達比を用いて、接続ロッドを引き戻すためのより大きい力に転換され得る。引き込みレバー１１１を解放した後、第２のフック２１７は溝に係合して、接続ロッドを新たな位置に維持する一方で、第１のフック２１５はロッドに沿って移動し、次の溝に係合する。新たな位置から、接続ロッドが十分に装填されるまで動作は繰り返され得る。
【０１２８】
本明細書中に記載される幾つかの実施形態では、第１のフック２１５の代わりに、接続ロッド上の歯車ラックに噛合する歯車が用いられ得る。歯車は、ハンドホイールによりオペレータによって動作され得ると共に、引き込みレバー機構の代替となる。幾つかの実施形態では、フック／溝の組み合わせの代わりに、歯車形のカップリングの代わりに摩擦カップリングに依存するクラッチ／ロッドの組み合わせが用いられ得る。
【０１２９】
上記は、接続ロッドが挿入され得るが、解除されることに対してはロックされるロッキング機構を説明し、本明細書において、フック又はクラッチ及び歯車システムによって実施されるラチェット機構に対して示されているが、幾つかの実施形態では、任意の適切なロッキング機構が用いられ得ることは理解されよう。
【０１３０】
インプラントアセンブリをインプラントツール内に挿入する操作は、図１８のステップ１７１５によって示される。
【０１３１】
舌前進具は、その後、例えば、引き込みレバーを動作し、舌前進具の指部を真直にさせて、インプラントツール１０１装填チューブ１０３の内部を完全に通すことによってインプラントツール内に引き込まれる。従って、この段階で、舌前進具及び接続ロッドを含むインプラント（又は挿入）アセンブリはインプラントツール内に完全に挿入されている。
【０１３２】
舌前進具の指部がインプラントツールチューブの内部に完全に入るまで舌前進具をインプラントツール内に引き込む操作は、図１８のステップ１７１７によって示される。
【０１３３】
装填されたインプラントツールは、その後、幾つかの実施形態では、チャネルを開いた状態に維持している、植え込まれたカニューレ部分３に挿入され得る。幾つかの実施形態では、インプラントツール１０１と植え込まれたカニューレ部分３との結合又は接続は、カニューレ部分３にラッチを掛けているインプラントツール１０１内のラッチング機構によって感じられる。
【０１３４】
装填されたインプラントツールを植え込まれたカニューレに挿入する操作は、図１８のステップ１７１９によって示される。
【０１３５】
幾つかの実施形態では、オペレータは、植え込まれたカニューレの位置を、患者の口内において手で舌を触接することによって確認する。
【０１３６】
カニューレの位置の「最終」確認を実施する操作は、図１８のステップ１７２１によって示される。
【０１３７】
幾つかの実施形態では、インプラントツール１０１のバネ荷重要素２０１などの推進要素には、インプラントアセンブリの引き込み時に機械的エネルギーがチャージされる。接続ロッドをバネ荷重要素２０１へと押す又は押しやるために使用されるエネルギーは、その後、装填チューブに沿ってインプラントを押す又は推進させるために解放され得る。幾つかの実施形態では、例えば、バネ荷重要素などの推進要素は、実質的に３０〜７５Ｎの範囲内の力を連接棒又は除去スリーブ及びアダプタに付与し、それをインプラント／除去ツールから推進させることができることは理解されよう。本明細書中に記載されるように、推進要素は、装填中、装填前又は装填後にチャージされ得る。換言すると、機構は、解放機構の動作に関して、予めチャージされる。
【０１３８】
解放機構を動作し、舌前進具（又は結合された舌前進具を備える接続ロッド）を推進させる手順は、安全カバー又はトリガガード１０７を持ち上げ、トリガ又は解放ボタン１０９を押すことによって実施され得る。幾つかの実施形態では、トリガ又は解放ボタン１０９は、フック解放レバー２１９に結合又は接続されるように構成されている。フック解放レバー２１９は、第１のフック及び第２のフックを、接続ロッドの溝から持ち上げるように構成されている。バネ荷重などの推進要素中に保存された機械的エネルギーは、接続ロッドを前方に推進させるか押し、結合された舌前進具をツール装填チューブから出す。
【０１３９】
舌前進具を舌内に留置する操作は、図１８のステップ１７２３によって示される。
【０１４０】
幾つかの実施形態において示される、推進要素（バネ荷重）の使用による舌前進具の強制的な植え込みは、多くの利点を有することは理解されよう。その一番目は、インプラントを物理的に押すのではなく、オペレータにより僅かな量の力（トリガ／ボタンを押す力）のみが付与されることから、正確な植え込みを実施する機能である。これにより、舌に比較的小さい力がかけられることが必要とされ、従って、インプラントの舌に物理的に押し込む最中に生じる可動域と比較すると、舌が比較的静止した状態に維持されることから、正確な植え込みが可能になる。更なる利点は、バネ荷重（又はチャージされた推進要素）による舌前進具の強制的な植え込みでは、ツールから漏れる可能性のあるガスによる植え込み又は他の推進手段と比較すると植え込み強制手段（バネ荷重要素）がインプラントツール内に留まることから、いかなる潜在的異物も導入しないことである。
【０１４１】
本明細書中に記載される操作の更なる利点は、インプラントが位置変更されることを必要とし得る場合にある。位置変更が必要な場合、例えば、舌前進具が所望の位置に位置決めされていないと判断された場合、接続ロッドアセンブリの一部としての舌前進具は、引き込みレバーを動作し、装填機構を動作して、接続ロッドアセンブリを再度インプラントツール内に装填することによって引き込まれる。
【０１４２】
これにより、舌前進具の指部がインプラントツール装填チューブ内に装填され（引き込まれ）、インプラントツールがインプラントカニューレから切り離されるか、又は分離されることが許容される。切り離し後、インプラントツールは除去され、カニューレへのトロカールツールの再結合又は再接続及びトロカールを舌前進具の留置へと進めるステップの繰り返しを許可し得る。
【０１４３】
位置を変更する（任意選択的なステップ）の操作は、図１８のステップ１７２５によって示される。
【０１４４】
幾つかの実施形態では、インプラントツール１０１は、排出又は植え込みカウンタ及びロッキング機構を含み得る。排出又は植え込みカウンタは、植え込み及び除去を試みた回数を数えるように構成されている。更に、ロッキング機構は、定められた回数の植え込み及び除去を試みた後にインプラントツールをロックするように構成されている。例えば、ロッキング機構は、幾つかの実施形態では、３回の植え込み及び４回の除去を試みたと判断した後にインプラントツールをロックするように構成され得る。インプラントカウンタ及びロッキング機構は、例えば、繰り返し植え込まれ及び除去されることによる舌前進具の破損を防ぐために使用され得る。
【０１４５】
このような態様において、幾つかの実施形態により用いられるツールの組み合わせにより、簡単な位置変更操作が許可される。
【０１４６】
舌前進具が適切に挿入されたと判断されると、そこで、インプラントツール１０１はインプラントカニューレ３から分離され得る。例えば、カニューレ３をインプラントツール１０１から外すことなくインプラントツール１０１のカニューレ解放ボタン又はレバー１０５が作動される。
【０１４７】
インプラントカニューレ３からのインプラントツール１０１の分離により、インプラントアセンブリ３０１はインプラントカニューレ３内の所定の位置に残る。
【０１４８】
インプラントツール１０１を除去する操作は、図１８のステップ１７２７によって示される。
【０１４９】
接続ロッドは、幾つかの実施形態では、接続ロッドと舌前進具との間の結合又は接続を緩めるために、舌前進具に対して（反時計回りに）回転され得る。カップリングがクランピング又は他の手段である他の実施形態において、クランピング又は他の手段の解放があり得ることは理解されよう。例えば、インプラントツールの除去により、幾つかの実施形態では、クランプ要素が開き、舌前進具を解放し得る。
【０１５０】
インプラントカニューレ３は、その後、幾つかの実施形態では、除去され得る。
【０１５１】
更に、接続ロッドは、舌前進具テザーを露出させるために除去され得る。
【０１５２】
インプラントカニューレ及び接続ロッドを除去することによって舌前進具テザーを露出させる操作は、図１８のステップ１７２９によって示される。
【０１５３】
幾つかの実施形態では、オペレータは、その後、無菌手袋を用い、手袋を再び装着することができる。これは、舌の更なる触接がもはや必要ないことが理由である。
【０１５４】
手袋を再び装着する操作は、図１８のステップ１７３１によって示される。
【０１５５】
幾つかの実施形態では、オペレータは、その後、骨アンカーテザーを舌前進具テザーと接続又は結合することができる。幾つかの実施形態では、これは、骨アンカーテザーと舌前進具テザーとの間に平坦で対称なノットを形成することによって実施される。しかしながら、幾つかの実施形態では、任意の他の適切な固定又は結合が用いられ得る。
【０１５６】
骨アンカーテザーを舌前進具テザーと結合又は接続する操作は、図１８のステップ１７３３によって示される。
【０１５７】
幾つかの実施形態では、骨スクリュー用の穴のための適切な位置の印が下頚に付される。この穴は下頚に開けられ、骨スクリューを用いることにより、骨アンカーが下頚に取り付けられる。
【０１５８】
下頚への骨アンカーの取り付けは、図１８のステップ１７３５によって示される。
【０１５９】
図１３ａ〜図１３ｅは、骨アンカーがスプール機構を含む実施形態で使用されるのに適した調節ツールの一例を示す。以下の例では、骨アンカーは、スプール機構を含む。しかしながら、幾つかの実施形態では、骨アンカーはスプール機構を含まず、調節は別の既知の態様で行われ得ることは理解されよう。図１３ａは、完全なツールアセンブリを示す。ツールアセンブリは、ハンドル９０と、ロック／ロック解除制御部９２と、調節を制御するための調節部９４と、針のアセンブリ９６とを含む。この針アセンブリ９６は、大径の外部制御シャフト１００を越えて遠位側に突出する小径の内部制御シャフト９８の形態の少なくとも２つの同心部分を有する。これらはそれぞれ、ドライブヘッドにおいて終端する。
【０１６０】
ロック／ロック解除制御部は、図１３ｂにより詳細に示される。ロック／ロック解除制御部は、内部（より長い）針部分の回転を制御する。例えば、反時計回りの前進（step）がロック解除のために使用され、時計回りの後退がロックのために使用される。ロックノブ９２とロック／ロック解除中心部分９８とは強固に接続されている。
【０１６１】
第２の外部針１００は、独立的に回転され得る制御シャフトである。図１３ｃは、テザー線の調節に関与する部品９４、１００を示す。調節部は、調節ノブの内部穴と外部調節制御シャフト１００の外径とが互いに接続することを示すために透明で示される。
【０１６２】
針アセンブリ９６の構成要素は、図１３ｄにより詳細に示される。針アセンブリ９６の外側に、外部制御シャフト１００上で自由に回転することができる外部スリーブ１０２がある。外部スリーブは外部制御シャフト１００の遠位端からセットバックして終端し、調節部９４に対して固定され得る。外部スリーブは２つの目的を果たす。第１に、外部スリーブは、調節を行う間、動作チャネル内において固定位置に留まり、人体内に形成されたアクセス経路に沿う損傷及び炎症を回避する。これは、外部スリーブを調節部９４に固定すること、又は外部スリーブが自由に回転することを許可することによる何れかで達成され得る。何れの場合でも、患者と接触することによって、外部スリーブは回転可能に静止した（rotationally still）ままとなる。第２に、その遠位端は停止部を提供する。内部ロック制御シャフト９８及び外部制御シャフト１００が対応する骨アンカー構成要素に押し込まれ得る距離は限定されているため、これらの構成要素を過剰な押込力による破損から保護する。
【０１６３】
図１３ｅは、針アセンブリ９６の先端部をより詳細に示す。この例では、ロック／ロック解除制御シャフト９８及び外部制御シャフト１００の両方が外部六角形を有する。これらの大きさは対応する骨アンカー構成要素の穴寸法に一致する。上記の２つの例から示され得るように、２つの回転部品がある。第１の部品は、テザーを巻くための実際のスプールであり得、第２の部品は、スプールを妨げるための機構のドライバであり得る。両方の物体は同じ回転軸線を有し得るため、それらは同軸の部分を有し、対応する針先端部と係合するための非円形穴を有する。近位側の物体はより大きい穴を有する。
【０１６４】
この近位側の物体のためのツールヘッドは遠位側の穴を貫通することができない。遠位側の物体のためのより小さいツールヘッドは近位側の物体の穴内で自由に回転することができる。ツールは、骨アンカーと係合するための同軸のシャフトを有する。一実施形態において、（遠位側の物体の）より深いスロットはスプールをロックするための針部分のみによって到達され得る。この針部分は、その後、（近位側の物体の）より浅いスロット内で自由に回転する。調節針部分はより大きく、スプールスロットに合致するが、ロックスロットに入ることはできない。原則的に、ロックの機能と調節の機能とは、また、スプーリング制御がデバイス内においてより深くなり、ロックがデバイス内においてより浅くなるように、入れ替えることができる。
【０１６５】
示される例では、六角形のドライブヘッドはツールの各制御シャフトの端部にある。当然、これは、内部制御シャフトのねじ回し型ヘッド及び他の多角形又はより複雑なボルトヘッド設計を含む任意の他の噛み合い形状であり得る。スプール及び回転可能なインデックス式ロック部分の開口部は合致するように設計されている。
【０１６６】
幾つかの実施形態では、調節ツール及びロックツールは、骨アンカーのロックインターフェースに係合される。これにより、骨アンカーのスプールをロック解除する。骨アンカーのロック解除は、図１８のステップ１７３７によって示される。
【０１６７】
幾つかの実施形態では、係合される調節ツールの調節インターフェースは、骨アンカーの調節インターフェースに係合される。テザーの長さは必要に応じて調節され得ると共に、骨及び舌前進具テザーから弛みが除去される。テザーから弛みを除去する操作は、図１８のステップ１７３９によって示される。
【０１６８】
オペレータは、その後、幾つかの実施形態では、係合される調節ツールのロックツールを骨アンカーのロックインターフェースに係合し、骨アンカーのスプールをロックする。
【０１６９】
骨アンカーのロックは図１８のステップ１７４１によって示される。
【０１７０】
幾つかの実施形態では、オペレータは、その後、最初の切開を閉じる。
【０１７１】
切開の閉鎖は図１８のステップ１７４３によって示される。
【０１７２】
このような態様において、植え込み段階は完了する。治癒過程を容易にするために、システム、換言すると、舌前進具と骨アンカーとの間のテザーには、植え込み時に力が掛けられない。しかしながら、治癒過程が完了した後、テザーを骨アンカーに巻き取ることによって、十分な治癒時間の後、植え込まれた装置又はデバイスが調節され得る調節段階が実施され得る。これにより、舌を下頚の方向に前進させ、舌が戻って気道を閉塞することを防ぐ。
【０１７３】
調節段階の操作は、従って、図１９に関して示される以下のステップによって要約され得る。
【０１７４】
（例えば、メスを用いて）骨アンカー漏斗部上に切開が直接設けられる。
【０１７５】
骨アンカー漏斗部上に直接切開を設ける操作は、図１９のステップ１８０１によって示される。
【０１７６】
調節ツールのロックツールは骨アンカーのロックインターフェース内に挿入され、骨アンカーは調節ツールを用いてロック解除される。
【０１７７】
ロックツールを係合し、骨アンカーを、調節ツールを用いてロック解除する操作は、図１９のステップ１８０３によって示される。
【０１７８】
調節ツールは骨アンカーの調節インターフェースに係合され、回転され、テザーの所望の長さを生成する。
【０１７９】
調節ツールを係合し、及びテザーの長さを調節する操作は、図１９のステップ１８０５によって示される。
【０１８０】
テザーが所望の長さに調節されると、次いで、調節ツールロックツールが骨アンカーのロックインターフェースに係合され、骨アンカーがロックされる。
【０１８１】
ロックツールを骨アンカーのロックインターフェースに係合し、骨アンカーをロックする操作は、図１９のステップ１８０７によって示される。
【０１８２】
オペレータは、その後、切開を閉じ、調節工程を終了する。
【０１８３】
切開を閉じる操作は、図１９のステップ１８０９によって示される。
【０１８４】
本明細書中に記載したように、幾つかの実施形態では、低侵襲手術によって骨アンカー、舌前進具及びテザーを患者から除去することが必要とされる。幾つかの実施形態による除去段階に関する操作又はステップは、図２０に関して記載される。
【０１８５】
骨アンカーは患者の下頚に配置される。
【０１８６】
骨アンカーを位置決めする操作は、図２０のステップ１９０１によって示される。
【０１８７】
切開が、その後、皮膚に、骨アンカーのブリッジから数ミリメートル離して形成される。
【０１８８】
第１の又は初期切開を形成する操作は、図２０のステップ１９０３によって示される。
【０１８９】
図１３ａ〜図１３ｅに示されるような調節ツールを使用して、ロックツールは骨アンカーのロックインターフェースに係合し、例えば、停止部まで又はかすかなクリック音が聞こえるまで調節ツールのロック／ロック解除部分を反時計回り方向に回すことによって、骨アンカーをロック解除する。幾つかの実施形態では、これは４分の１回転のように感じることができる。
【０１９０】
骨アンカーのロック解除は、図２０のステップ１９０５によって示される。
【０１９１】
調節ツールは、その後、僅かな張力をテザーに付与しながら骨アンカーテザーを巻き出し、テザー及びスクエアノットが骨アンカー筺体を出ることを容易にする。幾つかの実施形態では、これはノットが骨アンカーを出た後約２ｃｍであり得る。テザーが巻き戻り始める幾つかの実施形態では、その後、骨アンカーテザーの長さ全体が露出されることは理解されよう。
【０１９２】
骨アンカーテザーを巻き出す操作は図２０のステップ１９０７によって示される。
【０１９３】
骨アンカーは、その後、骨スクリューを緩めることによって下頚から取り外される。幾つかの実施形態では、これには、骨アンカーの下頚プレートからあらゆる骨過成長を排除することを伴い得る。
【０１９４】
下頚から骨アンカーを取り外す操作は、図２０のステップ１９０９によって示される。
【０１９５】
骨アンカーテザーは、その後、舌前進具テザーから結び目が解かれるか、又は幾つかの実施形態では、骨アンカーテザーは切断されて舌前進具テザーの露出されたループを呈する。幾つかの実施形態では、舌前進具テザーループは指を用いることによって露出され得るが、テザーループを損傷しないように注意を払いながらこの操作を補助するために、又はテザーループが損傷した場合に引っ掛けるのに好適な新たなループを再構築するために、先の鈍い器具を使用することができる。
【０１９６】
舌前進具テザーの露出されたループを呈する操作は、図２０のステップ１９１１によって示される。
【０１９７】
図１４に関して、幾つかの実施形態による例示的な接続ツールが示される。接続ツール１３０１は、４つの部分を含むものと見なされ得る。
【０１９８】
第１の部分は、幾つかの実施形態では、分離可能な又は着脱可能な除去カニューレ部分１３１５である。着脱可能な除去カニューレ部分は、アタッチメントノブ又はアタッチメント回転子１３３１と、除去チューブ又は除去カニューレ１３３３とを含み得る。除去チューブ又は除去カニューレ１３３３は、幾つかの実施形態では、それにより安定なチャネルが形成されることを可能にする点で、トロカールツール／インプラントツールのカニューレ部分３の動作と同様の態様で動作するものと見なされ得る。この安定なチャネルを通じて、除去操作が実施され得る。幾つかの実施形態では、従って、除去チューブ１３３３は、ステンレス又は外科グレードのスチール又は他の適切な材料から製造され得る中空のチューブである。アタッチメントノブ１３３１は、幾つかの実施形態では、除去チューブ１３３３に取り付けられ得るか、又は除去チューブ１３３３の周りに配置され得るかの何れかであり、適切なプラスチック材料から作製される中空のチューブである。幾つかの実施形態では、アタッチメントノブ１３３１は、回転力及び押込力の両方がアタッチメントノブ１３３１に付与されることを許容するための適切な形状又は設計を有するように構成される。
【０１９９】
少なくとも部分的に除去チューブ１３３３内に、除去スリーブ又はアタッチメントスリーブ（除去）１３３５が配置されている。除去スリーブ１３３５は、遠位端に、舌前進具の近位端に結合するのに好適なカップリング部分を有するように構成されている。例えば、幾つかの実施形態では、除去スリーブ１３３５は、ねじ、クランプ、ボール形状のカップリング若しくはコネクタ（舌前進具のソケット形状のカップリング若しくはコネクタに結合するための）、ソケット形状のカップリング若しくはコネクタ（舌前進具のボール形状のカップリング若しくはコネクタに結合するための）、又は把持面、又は形状、又は舌前進具に結合するための類似の要素を含む。除去スリーブ１３３５は、幾つかの実施形態では、従って、遠位端に、接続ロッド型構造を用いて記載した構造に類似する構造を含む。除去スリーブ１３３５は、幾つかの実施形態では、接続ロッド円形溝（又は除去ツールとの結合若しくは接続を形成するための他の適切な手段）に類似する特徴を含む除去アダプタ（又はラチェット部分）と結合するためのねじ山又はクランプ要素などの近位側カップリング部分を更に含み得る。除去スリーブ１３３５は、舌前進具及び除去アダプタ（ラチェット部分）１３３４に結合されている際、除去アセンブリを形成していると見なされ得る。除去アセンブリは、除去ツール内において舌前進具を引き込むように構成され得る。更に、除去アセンブリは、従って、インプラントツール内において舌前進具を引き込むための、接続ロッド及び舌前進具のカップリングを含むインプラントアセンブリに類似する。
【０２００】
第２の部分は、幾つかの実施形態では、フローティングノブ又は中間部グリップ１３２９を含む分離可能な中間又は本体部分１３１３である。フローティングノブ１３２９は中空のチューブであり、その内部に、切開器具本体（切開器具アセンブリ又は摺動アセンブリの一部）１３２７が配置され得る。フローティングノブ１３２９は、アタッチメントノブ１３３１の近位端に分離可能に結合され、プラスチック又は他の材料から形成されるように構成され得る。
【０２０１】
第３の部分は、幾つかの実施形態では、切開器具又は摺動アセンブリである。切開器具又は摺動アセンブリは、幾つかの実施形態では、少なくとも部分的にフローティングノブ１３２９、アタッチメントノブ１３３１、除去チューブ１３３３及び除去スリーブ１３３５内に配置され得る一連の中空のチューブ状構造を含む。摺動アセンブリは、幾つかの実施形態では、切開器具本体１３２５と、少なくとも部分的に除去スリーブ１３３５内に配置された切開器具１３３６とを含む。切開器具１３３６は、幾つかの実施形態では、遠位端に、組織を切除するのに好適な先端部を有するように構成され得る。
【０２０２】
摺動アセンブリは、幾つかの実施形態では、２つ以上の部分から形成され得る。例えば、摺動アセンブリは、摺動アセンブリをフローティングノブ１３２９及びアタッチメントノブ１３３１に回転可能にロックする（又はロック解除する）のに好適な、切開器具本体１３２５内に組み込まれた、キー溝特徴１３２７及びキー溝基部を有する近位側プラスチック部品を含み得る。摺動アセンブリが回転可能にロックされている際のアタッチメントノブ１３３１の回転により、接続ツールをテザー線に沿って患者内に前進させる際に、組織を切除するための鋭利な刃を備えた切開器具１３３６が回転することが許可される。
【０２０３】
幾つかの実施形態では、除去スリーブ１３３５と舌前進具との間の能動的な接続が設けられると、切開器具１３３６は内側に（除去スリーブに対して近位側方向に）押され、切開器具本体１３２５のインジケータ又はフレアをフローティングノブ１３２９から離すように、切開器具本体１３２５は、フローティングノブ１３２９に結合又は接続され得る。このような実施形態は、従って、接続ツールと舌前進具との間の能動的な接続の明確なインジケータを提供する。
【０２０４】
接続ツールの第４の部分は、幾つかの実施形態では、テンションアセンブリ１３１１である。テンションアセンブリは、幾つかの実施形態では、張力計１３２３に接続されたテンショナ１３２１又はテンションハンドルを含む。張力計１３２３は、更に、着脱可能なテンションロッドに結合又は接続されている。着脱可能なテンションロッドは、少なくとも部分的に摺動アセンブリ内に配置されており、遠位端に、テンションフック１３３７を有する。張力計は着脱可能なテンションロッドによってテンションフックに接続されるが、テンション線又はチューブなどの任意の適切な着脱可能なカップリングが用いられ得ることは理解されよう。
【０２０５】
テンショナ１３２１は、張力計１３２３を介して、テンションロッド及びテンションフック１３３７に張力を付与するための任意の適切な手段であり得る。図１４に示される例では、テンショナ１３２１は、ツールの本体から離れる方向に引き、力を付与するのに好適なハンドルである。しかしながら、テンショナ１３２１は、外部リテーナ、スプールばね、線形ばね、重力下で作用する質量若しくは重量、スライダ、又はユーザにより制御されるモータなどのモータの１つとして実施され得る。
【０２０６】
張力計１３２３は、任意の適切な力（張力）検知又は検出手段であり得る。例えば、幾つかの実施形態では、張力計１３２３は、一端において、一端（テンショナ１３２１）に接続された本体又は窓と、他端（テンションロッド及びテンションフック１３３７）に接続された可視インジケータとを含み、本体とインジケータとは、バネ又は弾性付勢強制手段によって接続されている。バネ又は弾性付勢強制手段は、テンショナ１３２１が力を付与して、本体を動かすと、バネが可視インジケータ（種々のカラーバー又はブロック）を窓に沿って引っ張り、ユーザに対し、テンションフック１３３７によって舌前進具テザー線に付与されている力／張力のレベルのインジケータを提供するように構成されている。
【０２０７】
張力計１３２３は、例えば、付与されている張力又は力のレベルを示す３つの領域を有し得る。張力が最初に付与されるときに表示される第１の領域は、静止位置又はゼロ張力を示し、更に、張力が低過ぎるときを示す橙色のカラーバー又はブロックである。第２の領域、緑色のカラーバー又はブロックは、張力が適正であるときに表示される。従って、所望の張力において、窓は、第２の領域を表示して完全に緑色の窓を生じさせる。第３の領域、赤色は、高過ぎる張力が付与されたときに窓が赤色を表示するように表示される。張力の範囲は例示的な実装形態に応じて異なり得ることは理解されよう。例えば、「低過ぎる」、「所望の」及び「高過ぎる」張力値は使用されるテザー線のグレード又は種類に基づき得る。例えば、「低過ぎる」張力範囲（橙色のカラーバーが表示される）は、０〜１０Ｎの値の範囲に対して設定され得る。「所望の」張力範囲（緑色のカラーバーが表示される）は、５〜２５Ｎの値の範囲に対して設定され得る。「高過ぎる」張力範囲（赤色のカラーバーが表示される）は、１０Ｎを超える値の範囲に対して設定され得る。
【０２０８】
橙色、緑色、赤色のバー（又はブロック）領域の色の例が示されるものの、任意の適切な色又は表示窓構成が用いられ得ることは理解されよう。同様に、線形の表示部又は張力計が示されるものの、幾つかの実施形態では、回転可能な計器が用いられ得ることは理解されよう。更に、幾つかの実施形態では、張力計は、適切な目盛り上に張力計の読みを表示する矢印又は類似の指針であり得る。
【０２０９】
テンションロッドは少なくとも部分的に摺動アセンブリ内に配置されており、遠位端に、テンションフック１３３７を有する。テンショナ１３２１及び張力計１３２３がテンションフック１３３７から取り外され得るように、テンションロッドは、少なくとも１つの着脱可能な部分を有して構成され得る。
【０２１０】
テンションフック１３３７は任意の適切な材料又は設計であり得、実施形態において、露出された舌前進具テザー線を接続ツールに結合し、摺動アセンブリが舌前進具に向かって動く際に適切な張力をテザー線に付与するように構成されている。或いは、換言すると、テンションフック１３３７及び舌前進具テザー線は接続ツール内において、テンショナに対する又はテンショナによる引張力の付与によって引っ張られ得る。本明細書中の例ではテンションフック１３３７の使用について記載しているが、用語「フック」は、舌前進具テザー線に結合又は接続するための任意の適切な接続又は結合、把持又は捕捉要素又は手段を定義することは理解されよう。
【０２１１】
接続ツールに関する第１の操作は、幾つかの実施形態では、接続ツール、及び幾つかの実施形態では、テンションフック１３３７を舌前進具テザー線に結合することである。幾つかの実施形態では、接続ツールはキー溝のないモード又は状態にある。接続ツールテンショナ１３２１は、従って、舌前進具テザー線ループをフックに完全に着座させるために慎重に引っ張られる。
【０２１２】
接続ツールテンションフック内に舌前進具テザー線のループを引っ掛けるか、又は着座させる操作は、図２０のステップ１９１３によって示される。
【０２１３】
接続ツール、及び幾つかの実施形態では、接続ツールテンショナ１３２１は、従って、テザー線に適切な張力を付与するために引っ張られる。適切な張力は、例えば、張力計１３２３によって決定され得る。上述のように、張力計１３２３は、適切な張力範囲内で動作しているとき、橙色（低過ぎる張力）又は赤色（高過ぎる張力）何れかを表示するのではなく、むしろ完全に緑色のブロックの視界窓を表示する。
【０２１４】
テザーに必要な量の張力を付与する操作は、図２０のステップ１９１５によって示される。
【０２１５】
幾つかの実施形態では、ここで、植え込まれた舌前進具の位置が決定される。これは、例えば、舌を触接して、植え込まれた舌前進具の位置を設定することによって実施され得る。
【０２１６】
植え込まれた舌前進具を位置決めする操作は、図２０のステップ１９１７によって示される。
【０２１７】
接続ツールは、その後、組織内において前進させることができ、テンショナ１３２１によりテザー線に張力を付与し、従って、摺動アセンブリをテザー上に移動させる間に、フローティングノブ１３２９及び／又はアタッチメントノブ１３３１を把持する／回転することによって、接続ツールは、想定された舌前進具テザーの向きにほぼ位置合わせされた状態に維持される。幾つかの実施形態では、これは舌前進具に到達するまで継続され得る。幾つかの実施形態では、テザー線は斜角で追従し得ることは理解されよう。
【０２１８】
図１５に関して、図１４に示されるコネクタツールの端部の詳細が示される。例示的な図では、除去チューブ１３３３が示される。除去チューブ内から延びるのは除去スリーブ１３３５である。除去スリーブ１３３５は、遠位端に、舌前進具の近位端に結合するのに好適なカップリング部分を有するように構成されている。例えば、幾つかの実施形態では、除去スリーブ１３３５は、ねじ、クランプ、ボール形状のカップリング（舌前進具のソケット形状のカップリングに結合するための）、ソケット形状のカップリング（舌前進具のボール形状のカップリングに結合するための）、又は舌前進具に結合するための把持面若しくは形状を含む。更に、除去スリーブ１３３５内から延びるのは切開器具１３３６である。切開器具１３３６は、本明細書中に記載されるように、組織を切除するのに適するように構成された先端部を含む。換言すると、切開器具は、鋭利な刃又は切刃を含む。テザー線が斜角に追従する際、テザー線が切開器具１３３６によって切断されないように、幾つかの実施形態では、切開器具は、曲がって、テザー線が切開器具先端部の切刃に接触することを防ぐように構成された可撓性部分又は端部を含む。可撓性部分又は端部は、任意の適切な材料から製造され得る。更に、切開器具１３３６内から延びるテンションフック１３３７が示される。本明細書中に記載されるテンションフック１３３７は、露出された舌前進具テザー線に結合又は接続し、舌前進具テザー線に適切な張力を付与するのに好適な任意の適切な設計であり得る。
【０２１９】
更に、図１６に関して、適切なテザー保護デバイスの更なる例が示される。図１６に示される例では、切開器具１３３６は、幾つかの実施形態では、切開器具先端部の内縁部に配置され得ると共に、テザー線が斜角で追従する位置で切開器具のテザー線と切刃とを分離するように構成された先の鈍い切開器具先端部１５０１を含む。
【０２２０】
組織の切開又は切断力を付与するために接続ツールが回転される場合、幾つかの実施形態では、接続ツール（特に、除去スリーブ１３３５）と舌前進具との間の結合がねじ結合である場合、回転は時計回りに維持されることは理解されよう。
【０２２１】
しかしながら、前進は、例えば、揺り動かす動きなどの任意の適切な態様で実施され得ることは理解されよう。
【０２２２】
テザーにかかる張力を維持しながらカニューレをテザーに沿って舌へと前進させる操作は、図２０のステップ１９１９によって示される。
【０２２３】
カニューレは、接続ツールと舌前進具との間に確実な接続が得られるまで前進させる。
【０２２４】
幾つかの実施形態では、接続ツールと舌前進具との間の接続の特定又は確認は、舌内における舌前進具の動きを、触接する手で感じることによって判断され得る。
【０２２５】
更に、幾つかの実施形態では、接続ツール（特に、除去スリーブ）と舌前進具との間における接触の特定又は確認は、上述のように、切開器具本体１３２５又は内部本体部分とフローティングノブ１３２９との間を切り離すことによって判断される。
【０２２６】
舌前進具の近位端と接触している接続ツールは、その後、除去スリーブと舌前進具との結合手段によって舌前進具に結合され得る。従って、例えば、幾つかの実施形態では、除去スリーブは、ねじ結合を含み、時計回り方向に回転されてテザー経路を下り、舌前進具の近位端に結合されるように構成されている。幾つかの実施形態では、除去スリーブは、舌前進具に確実に結合されている際、舌前進具が除去スリーブの回転に応答して抵抗回転力を作用させることに起因する、回転に対する抵抗の増加を受ける。
【０２２７】
接続ツールと舌前進具との結合は、図２０のステップ１９２１によって示される。
【０２２８】
幾つかの実施形態では、除去スリーブ１３３５と舌前進具との間の確実な接触が達成されると、そこで、接続ツールの本体１３１３は、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５から分離され得ると共に、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５を所定の位置に残したままで、接続ツールの本体は患者から引き離され得る。例えば、フローティングノブ１３２９及びテンションアセンブリ１３１１は、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５から切り離され得る。フローティングノブ１３２９及びテンションアセンブリ１３１１は、その後、患者から引き離され得る。
【０２２９】
これは、幾つかの実施形態では、張力計窓の前にある特徴によって、換言すると、テンショナハンドルのハードストップに到達するまでスライダアセンブリと接続ツールの本体とをキー結合することによって実施され得る。
【０２３０】
幾つかの実施形態では、従って、フローティングノブ１３２９及びテンションアセンブリ１３１１が着脱可能な除去カニューレ部分１３１５から切り離されると、除去スリーブ１３３５は除去チューブ１３３３内に保持され、フローティングノブ１３２９及びテンションアセンブリ１３１１を含む接続ツールの本体は、患者から引き離される。更に、テンションロッドの着脱可能な部分は、テンショナ１３２１及び張力計１３２３がテンションフック１３３７から取り外されるように取り外され、従って、テンションフックとテザー線が別々に扱われる間、テンションアセンブリ１３１１が動かされることを可能にし得る。
【０２３１】
更に、このような実施形態では、（除去スリーブ１３３５を含む）着脱可能なカニューレ部分１３１５からの接続ツール本体の分離に続き、除去アダプタ（ラチェット部分）は除去スリーブ１３３５の近位端に結合され、除去アセンブリを形成する。幾つかの実施形態では、除去スリーブ１３３５は、除去スリーブ１３３５の近位端に配置又は結合される一体型の除去アダプタ１３３４を含むことは理解されよう。除去アセンブリは、幾つかの実施形態では、従って、除去スリーブ１３３５の近位端において除去スリーブ１３３５に結合された除去アダプタ（又はラチェット部分）と、除去スリーブの遠位端において舌前進具に結合された除去スリーブ１３３５とを含む。
【０２３２】
着脱可能なカニューレ部分１３１５（除去アセンブリ及び舌前進具を含む）内の接続ツールと接続ツール本体（テンショナ１３２１及びフローティングノブ１３２９を含む）との分離、並びに除去アセンブリの形成は、図２０のステップ１９２３によって示される。
【０２３３】
図１７に関して、例示的な除去ツール１６０１が示される。図１７に示される除去ツール１６０１は、ハンドル部分を組み込んだ本体１６１３を含む。本体１６１３は、任意の適切な材料、例えば、射出成形プラスチックから製造又は形成され得る。本体１６１３は、幾つかの実施形態では、本体１６１３から取り付けられた他の構成要素を有し得る。例えば、図１７に示されるように、本体１６１３は、内部枢着部を介して引き込みレバー１６１１に結合又は接続されている。引き込みレバー１６１１は、図１７に示されるような幾つかの実施形態では、除去ツールをツールのオペレータが保持している際に少なくとも１本の指を使用することで作動できるように構成されており、成形プラスチック部品から形成され得る。本体１６１３は、幾つかの実施形態では、本体１６１３内の第２の枢着部に枢着されており、解放ボタン若しくはトリガレバー１６０９をカバーするか、又は解放ボタン若しくはトリガレバー１６０９を偶発的に押すことを防ぐように構成された安全レバー又はカバー１６０７に更に結合され得る。本体１６１３は、幾つかの実施形態では、除去アセンブリ解放ボタン又はトリガ１６０９に更に結合又は接続され得る。
【０２３４】
本体１６１３は、幾つかの実施形態では、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５を受け入れるのに好適なカップリング及び／又はラッチング部１６０３を更に含み得る。これは、例えば、本体１６１３の遠位端内の軸対称又は軸方向スロットであり得る。更に、ラッチング部は、例えば、除去ツール本体１６１３上に挿入されると、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５の対応する形状に適合するように構成された異形端部を有するポートキー特徴部などのラッチング機構によって実施され得る。本体１６１３は、幾つかの実施形態では、除去ツール１６０１と着脱可能な除去カニューレ部分１３１５との間の切り離し又は分離を許可するのに好適な解放若しくはカニューレ解放ボタン又は適切なラッチング解放機構を含み得る。
【０２３５】
本体１６１３は、幾つかの実施形態では、内部装填チューブ又は中空を含む。内部装填チューブ又は中空は、除去アセンブリと、除去チューブ１３３３の内部に配置されており、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５が除去ツール１６０１の本体に取り付けられると少なくとも部分的に除去チューブ１３３３から近位側方向に延出する、少なくとも除去アダプタとを受け入れるように構成されている。本体１６１３内の内部装填チューブ又は中空は、幾つかの実施形態では、除去チューブ１３３３の近位端を受け入れるように構成され得る。
【０２３６】
幾つかの実施形態では、除去ツールは、舌前進具を含む除去アセンブリを装填するように構成された装填機構、及び除去アセンブリの装填中にチャージされるように構成された推進要素、及び舌前進具を含む除去アセンブリを解放するように構成された解放機構（幾つかの実施形態では、ボタンの解除又はトリガ機構によって実施される）に関してインプラントツールに類似する特徴を含むことは理解されよう。例えば、幾つかの実施形態では、除去ツール１６０１は、引き込みレバー機構に結合された第１のフックと、第２のフックとを含む装填機構を含む。第１のフック及び第２のフックは両方共、第１のフック及び第２のフックが各点の周りを枢動することができ、除去アセンブリの近位端が、一方向、内方向に移動することができるものの、捕捉され、外方向に移動することを妨げられるように、除去アセンブリのラチェット溝特徴部（特に、除去アダプタ又はラチェット部分）を引っ掛けることができるか、又は捕らえることができるように取り付けられている。引き込みレバーが除去ツールの本体に向かって引かれると、第１のフックが本体１６１３に対して内方向に動くように、第１のフックは、引き込みレバー機構に結合又は接続されている。更に、引き込み機構は、除去ツールへの除去アセンブリの装填又は引き込み時にチャージされる付勢又はバネ荷重などの推進要素を含む。推進要素は、フックが除去アセンブリの溝から離されると、除去アセンブリを除去ツールから押し出す又は排出するように構成され得る。例えば、フックは、解放ボタン又はトリガレバー１６０９を押した後に作動される解放又はトリガ機構によって、除去アセンブリの溝から移動され得る。解放ボタンは、例えば、フックを除去アセンブリから離し、従って、円形溝からフックを係脱するための適切な解放機構に結合され得る。
【０２３７】
重ねて、本明細書で使用する場合、用語「フック」は、除去アセンブリを引っ掛けること、把持すること又は捕捉することを可能にする任意の適切な表面若しくは形状を定義し得ることは理解されよう。同様に、除去アセンブリと組み合わせることで、第１の又は装填モードにおいて、インプラントツールに関して記載したものと類似の態様で除去ツール内に除去アセンブリが装填されることを許容する適切なラチェット又はロッキング機構を形成する任意の他の適切なロッキング又はラチェット機構が用いられ得ることは理解されよう。例えば、幾つかの実施形態では、除去ツールは、除去アセンブリ上で動作するための適切なギアホイールを含む。同様に、幾つかの実施形態では、除去ツールは、（適切な手段によって形成された対応する摩擦面を有する）除去アセンブリへの摩擦カップリングを用いる適切なクラッチ機構を含む。
【０２３８】
従って、着脱可能な除去カニューレ部分１３１５への除去ツール１６０１の挿入により、除去アセンブリ、特に、少なくとも部分的に除去チューブ内に配置された除去アダプタが、本明細書中に記載されるように、接続ロッドをインプラントツールに装填するのと同様の態様で除去ツール内のレバーと接続する。換言すると、除去アダプタと除去スリーブとを組み合わせることで、接続ロッドを形成すると考えられ得る。同様に幾つかの実施形態では、挿入ツールに関して示されるような接続ロッドは、遠位端において舌前進具に結合されるように、及び近位端において挿入又は除去アダプタに結合されるように構成された挿入又は除去スリーブ部分を含み得る。挿入又は除去アダプタは、遠位端において挿入又は除去スリーブに、近位端において挿入又は除去ツールにそれぞれ結合されるように更に構成されている。幾つかの実施形態では、挿入又は除去アダプタは入れ替え可能であり、同様に、幾つかの実施形態では、挿入又は除去スリーブは入れ替え可能である。
【０２３９】
除去ツールを除去アセンブリに結合する操作は、図２０のステップ１９２５によって示される。
【０２４０】
除去ツールは、その後、動作され得る、換言すると、除去ツールに引き込まれる除去アセンブリによって舌前進具が除去チューブ１３３３内に完全に引き込まれるまで引き込みレバー１６１１が動作される。幾つかの実施形態では、除去ツールは、荷重バネなどの推進要素を含む。しかしながら、任意の適切な推進要素が用いられ得る。更に、推進要素は、幾つかの実施形態では、除去アセンブリの装填中にチャージされるように構成され得るが、推進要素は除去アセンブリの推進の前のある時点でチャージされ得ることは理解されよう。
【０２４１】
幾つかの実施形態では、舌前進具の除去は舌を触接することによって確認される。
【０２４２】
除去ツールへの舌前進具の引き込みの確認に続き、除去ツール及び取り付けられた着脱可能な除去カニューレ部分が患者から除去される。
【０２４３】
舌前進具を引き込み、デバイスアセンブリを体から除去する操作は、図２０のステップ１９２７によって示される。
【０２４４】
幾つかの実施形態では、除去ツール１６０１は、その後、適切なリターンコンテナにおいて誘導され、除去ツール推進要素（バネ荷重）は、安全レバー１６０７を動作させること及び解放ボタン１６０９を押すことによって解放され、舌前進具を更に含む除去アセンブリの一部としての除去スリーブを適切なリターンコンテナへと推進させる。
【０２４５】
コンテナは、例えば、舌前進具の指部を受け入れ、（例えば、舌前進具を緩めることによって）舌前進具の切り離し又は分離を可能にするように構成された発泡体材料を収容し得る。除去された舌前進具は、その後、舌前進具が完全に除去されたかどうかを判断するために調べられ得る。
【０２４６】
取り出された舌前進具を検査する操作は、図２０のステップ１９２９によって示される。
【０２４７】
切開は、その後、取り出された舌前進具が完全であり、機械的破損を生じていないと判断されると閉じられ得る。
【０２４８】
切開を閉じる操作は、図２０のステップ１９３１によって示される。
【０２４９】
特許請求される本発明の実施において、当業者には、図面、本開示及び添付の特許請求の範囲の研究から、開示される実施形態の他の変形形態が理解及び実施され得る。特許請求の範囲において、「含む（comprising）」という語は、他の要素又はステップを排除せず、不定冠詞「１つの（a）」又は「１つの（an）」は、複数を排除しない。相互に異なる従属請求項に特定の施策が列挙されるという単なる事実は、これらの施策の組み合わせが効果的に使用され得ないことを示すものではない。特許請求の範囲のあらゆる参照符号は範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図１】
0006596072.tif 000002
【図２】
0006596072.tif 000003
【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
0006596072.tif 000011
【図７ａ−７ｄ】
0006596072.tif 000012
【図８】
0006596072.tif 000013
【図９】
0006596072.tif 000014
【図１０ａ】
0006596072.tif 000015
【図１０ｂ】
0006596072.tif 000016
【図１１ａ−１１ｂ】
0006596072.tif 000017
【図１２ａ】
0006596072.tif 000018
【図１２ｂ】
0006596072.tif 000019
【図１３（ａ）】
0006596072.tif 000020
【図１３（ｂ）】
0006596072.tif 000021
【図１３（ｃ）】
0006596072.tif 000022
【図１３（ｄ）】
0006596072.tif 000023
【図１３（ｅ）】
0006596072.tif 000024
【図１４】
0006596072.tif 000025
【図１５】
0006596072.tif 000026
【図１６】
0006596072.tif 000027
【図１７】
0006596072.tif 000028
【図１８】
0006596072.tif 000029
【図１９】
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【図２０】
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