(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変形可能な柔軟性を有し、内部を飲料が通過するチューブと、
前記チューブを保持するチューブ保持体と、
前記チューブ保持体にて保持されたチューブを押し込み部材で押し込むことにより、内部にオリフィスが生じるように前記チューブを弾性変形させるオリフィス生成機構と、を具備し、
前記チューブ保持体には、前記押し込み部材と協働して前記チューブを挟み込む底壁部と、前記押し込みに伴う前記チューブの側方への弾性変形を制限する一対の側壁部とが、それらの壁部の間に前記チューブを通すチューブ挿通領域が形成されるようにして設けられ、かつ前記一対の側壁部間には、前記チューブ挿通領域に対する前記押し込み部材の進退を許容する空隙が設けられている飲料泡注出装置。
【請求項２】
前記一対の側壁部が前記チューブの外周面に沿った円弧状の断面輪郭を描くように形成されている請求項１に記載の飲料泡注出装置。
【請求項３】
前記底壁部と前記一対の側壁部とが前記チューブの外周面に沿った円弧状の断面輪郭を描くように連なって形成されている請求項１に記載の飲料泡注出装置。
【請求項４】
前記押し込み部材の前記チューブに当接する側には、前記チューブの外径よりも細い押さえ部が形成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料泡注出装置。
【請求項５】
前記押さえ部には、前記チューブの外径よりも細く形成された軸部と、前記軸部の先端から突出して前記軸部よりもさらに細く形成された突出部とが設けられている請求項４に記載の飲料泡注出装置。
【請求項６】
前記チューブ保持体は、前記チューブ挿通領域を開放するようにして分割可能な複数の保持部品を組み合わせて構成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料泡注出装置。
【請求項７】
前記オリフィス生成機構には、ユーザによって操作される操作部材と、前記操作部材の操作を前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する操作変換機構とが設けられている請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料泡注出装置。
【請求項８】
飲料注出路を開閉して飲料の注出及び注出停止を切替可能な飲料サーバであって、
請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料泡注出装置を有し、前記飲料注出路の少なくとも一部が前記飲料泡注出装置の前記チューブにて構成されている飲料サーバ。
【請求項９】
飲料の注出位置、注出停止位置及び泡注出位置との間で操作可能な操作部材と、
前記飲料注出路を開閉する開閉部材と、
前記操作部材が前記注出位置及び前記泡注出位置に操作されたときは前記開閉部材が前記飲料注出路を開き、前記操作部材が前記注出停止位置に操作されたときは前記開閉部材が前記飲料注出路を閉じるように、前記操作部材の操作を前記開閉部材の開閉動作に変換し、かつ前記操作部材が前記注出位置に操作されたときは前記押し込み部材が前記チューブに対して後退し、前記操作部材が前記泡注出位置に操作されたときは前記押し込み部材が前記チューブに対して進出するように前記操作部材の操作を前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する操作変換機構と、
を備えた請求項８に記載の飲料サーバ。
【請求項１０】
前記開閉部材は、前記押し込み部材とは異なる位置にて前記チューブに対して進退可能に設けられ、
前記操作変換機構は、前記操作部材が前記注出位置及び前記泡注出位置に操作されたときは前記開閉部材が前記チューブに対して後退し、前記操作部材が前記注出停止位置に操作されたときは前記開閉部材が前記チューブの内部を閉塞させるように当該チューブに対して進出するように構成されている請求項９に記載の飲料サーバ。
【請求項１１】
前記操作変換機構は、前記操作部材の操作に伴って前記チューブの長手方向に変位する駆動部材を有し、前記駆動部材と前記開閉部材及び前記押し込み部材のそれぞれとの間には、前記長手方向に対する傾斜部を利用して前記駆動部材の前記長手方向の動作を前記開閉部材及び前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する変換部が設けられている請求項１０に記載の飲料サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール等の発泡性飲料その他の各種の飲料の泡を注出する装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料注出用のチューブを弾性変形させて飲料の流量や流速等を変化させる装置が知られている（例えば特許文献１及び２参照）。飲料注出用のチューブと、泡注出器を備えたチューブとを並列に配置し、飲料の注出時には泡注出用のチューブを押し潰し、泡注出時には飲料抽出用のチューブを押し潰すようにした装置も知られている（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００７−５３７９５１号公報
【特許文献２】実開平７−１７８００号公報
【特許文献３】特開２０１５−１１３１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
飲料の泡を注出する場合、飲料の流路中に断面積が絞られたオリフィスを生じさせる手法が一般に用いられる。飲料の注出経路の少なくとも一部にチューブが存在していれば、そのチューブを押し込んで内部にオリフィスを生じさせることも不可能ではない。しかしながら、泡の生成に適したオリフィスの断面積の範囲は狭いため、形状及び寸法の再現性が高まるようにチューブの弾性変形を管理できなければ、安定的に泡を注出できないおそれがある。【０００５】
そこで、本発明はチューブの弾性変形を適切に管理して安定的に泡を注出することが可能な飲料泡注出装置及びそれを用いた飲料サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る飲料泡注出装置は、弾性変形可能な柔軟性を有し、内部を飲料が通過するチューブと、前記チューブを保持するチューブ保持体と、前記チューブ保持体にて保持されたチューブを押し込み部材で押し込むことにより、内部にオリフィスが生じるように前記チューブを弾性変形させるオリフィス生成機構と、を具備し、前記チューブ保持体には、前記押し込み部材と協働して前記チューブを挟み込む底壁部と、前記押し込みに伴う前記チューブの側方への弾性変形を制限する一対の側壁部とが、それらの壁部の間に前記チューブを通すチューブ挿通領域が形成されるようにして設けられ、かつ前記一対の側壁部間には、前記チューブ挿通領域に対する前記押し込み部材の進退を許容する空隙が設けられたものである。【０００７】
上記態様の飲料泡注出装置によれば、側壁部間の空隙からチューブ挿通領域へと押し込み部材を進出させると、チューブ挿通領域に通されたチューブが押し込み部材と底壁部との間に挟み込まれるようにして弾性変形する。底壁部の側方には、チューブの側方への弾性変形を制限する側壁部が存在するため、押し込み部材にて押し込まれたチューブは、押し込み方向に対する側方に自由にはみ出すことができない。そのため、押し込み部材の両側にてチューブは押し込み方向と反対側に丸みを帯びつつ膨らむように弾性変形し、それらの変形部分の内部にオリフィスが生成される。チューブが底壁部と側壁部とで囲まれることにより、弾性変形の再現性が高まり、それにより弾性変形を適切に管理して安定的に泡を注出することができる。【０００８】
上記態様の飲料泡注出装置においては、前記一対の側壁部が前記チューブの外周面に沿った円弧状の断面輪郭を描くように形成されてもよい。その場合、チューブの側方への自由な弾性変形を確実に阻止し、弾性変形に伴って生成されるオリフィスの形状や寸法の再現性をさらに高めることができる。【０００９】
また、上記態様の飲料泡注出装置においては、前記底壁部と前記一対の側壁部とが前記チューブの外周面に沿った円弧状の断面輪郭を描くように連なって形成されてもよい。その場合、チューブを押し込み部材によってチューブ挿通領域の底壁部に確実に密着するように押し込みつつ、チューブの側方への自由な弾性変形を確実に阻止することができる。これにより、弾性変形に伴って生成されるオリフィスの形状や寸法の再現性をさらに高めることができる。【００１０】
上記態様の飲料泡注出装置において、前記押し込み部材の前記チューブに当接する側には、前記チューブの外径よりも細い押さえ部が形成されてもよい。これによれば、チューブの中央部に押し込み力を集中させることができるので、チューブが全面的に押し潰されて内部が閉塞されるような弾性変形を阻止し、押し込み部材の両側にて丸みを帯びて膨らむようにチューブを弾性変形させてオリフィスの形状や寸法の再現性を高めることができる。【００１１】
さらに、前記押さえ部には、前記チューブの外径よりも細く形成された軸部と、前記軸部の先端から突出して前記軸部よりもさらに細く形成された突出部とが設けられてもよい。これによれば、チューブの中央部に押し込み力をより大きく集中させ、押し込み部材の両側では突出部から軸部へと沿うようにしてチューブが丸め込まれるようにチューブを弾性変形させることができる。したがって、オリフィスの形状や寸法の再現性をさらに高めることができる。【００１２】
上記態様の飲料泡注出装置において、前記チューブ保持体は、前記チューブ挿通領域を開放するようにして分割可能な複数の保持部品を組み合わせて構成されてもよい。これによれば、保持部品を分割することによりチューブ挿通領域を開放できるので、チューブを比較的容易に装着し、あるいは取り外すことができる。【００１３】
前記オリフィス生成機構には、ユーザによって操作される操作部材と、前記操作部材の操作を前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する操作変換機構とが設けられてもよい。これによれば、操作部材を操作すると押し込み部材がチューブに対して進退し、飲料泡の注出又は注出停止を切り替えることができる。【００１４】
本発明の一態様に係る飲料サーバは、飲料注出路を開閉して飲料の注出及び注出停止を切替可能な飲料サーバであって、上記態様に係る飲料泡注出装置を有し、前記飲料注出路の少なくとも一部が前記飲料泡注出装置の前記チューブにて構成されたものである。【００１５】
上記態様の飲料サーバによれば、チューブを弾性変形させてオリフィスを生成するという比較的簡素な構成の飲料泡注出装置を利用しつつ、飲料泡を安定的に注出することが可能な飲料サーバを提供することができる。【００１６】
上記態様の飲料サーバにおいては、飲料の注出位置、注出停止位置及び泡注出位置との間で操作可能な操作部材と、前記飲料注出路を開閉する開閉部材と、前記操作部材が前記注出位置及び前記泡注出位置に操作されたときは前記開閉部材が前記飲料注出路を開き、前記操作部材が前記注出停止位置に操作されたときは前記開閉部材が前記飲料注出路を閉じるように、前記操作部材の操作を前記開閉部材の開閉動作に変換し、かつ前記操作部材が前記注出位置に操作されたときは前記押し込み部材が前記チューブに対して後退し、前記操作部材が前記泡注出位置に操作されたときは前記押し込み部材が前記チューブに対して進出するように前記操作部材の操作を前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する操作変換機構とを備えてもよい。これによれば、操作部材を注出停止位置に操作したときは開閉部材が飲料注出路を閉じるので飲料も泡も注出されない。操作部材を注出位置に操作した場合、開閉部材は飲料注出路を開き、押し込み部材はチューブに対して後退するため、泡が生成されることなく飲料が注出される。一方、操作部材を泡注出位置に操作したときは開閉部材が飲料注出路を開き、押し込み部材はオリフィスが生成されるようにチューブを弾性変形させるので、飲料の泡が注出される。【００１７】
上記の態様において、前記開閉部材は、前記押し込み部材とは異なる位置にて前記チューブに対して進退可能に設けられ、前記操作変換機構は、前記操作部材が前記注出位置及び前記泡注出位置に操作されたときは前記開閉部材が前記チューブに対して後退し、前記操作部材が前記注出停止位置に操作されたときは前記開閉部材が前記チューブの内部を閉塞させるように当該チューブに対して進出するように構成されてもよい。これによれば、チューブの弾性変形を利用して飲料の注出又はその注出停止と、飲料泡の注出又はその注出停止とを切り替えることができる。したがって、飲料サーバの飲料及び泡の注出に関わる構成を簡素化することができる。【００１８】
上記の態様において、前記操作変換機構は、前記操作部材の操作に伴って前記チューブの長手方向に変位する駆動部材を有し、前記駆動部材と前記開閉部材及び前記押し込み部材のそれぞれとの間には、前記長手方向に対する傾斜部を利用して前記駆動部材の前記長手方向の動作を前記開閉部材及び前記押し込み部材の前記チューブに対する進退動作に変換する変換部が設けられてもよい。これによれば、操作部材にて駆動部材をチューブの長手方向に駆動すると、その駆動部材の動作が開閉部材又は押し込み部材のチューブに対する進退動作に変換される。したがって、飲料サーバの飲料及び泡の注出に関わる構成をさらに簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一形態に係る飲料泡注出装置が適用された飲料サーバの垂直断面図。
【図２】注出切替装置の要部を一部透視した状態で示す斜視図。
【図３】注出切替装置の内部構成を示す垂直断面図。
【図４】注出切替装置の分解斜視図。
【図５】注出切替装置の要部を半断面状態にて示す拡大図。
【図６】チューブ保持体を開くように分割した状態を示す斜視図。
【図７】押し込み部材の斜視図。
【図８】押し込み部材の側面図。
【図９】押し込み部材を図８の矢印IX方向から観察した状態を示す図。
【図１０】チューブに対して押し込み部材が後退した状態を示す図。
【図１１】チューブに対して押し込み部材を進出させてオリフィスを生成した状態を示す図。
【図１２】変形例に係る押し込み部材の斜視図。
【図１３】変形例に係る押し込み部材の側面図。
【図１４】変形例に係る押し込み部材を図１３の矢印XIV方向から観察した状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は本発明の一形態に係る飲料泡注出装置が適用された飲料サーバの一例を示している。飲料サーバ１は、飲料の一例としてのビール、又はビール様の発泡飲料が充填された飲料容器の一例としてのボトル２を収容する保持容器３と、ボトル２内に注出用のガス、例えば炭酸ガス（二酸化炭素）を送り込むガス供給装置４と、ガス圧によって飲料容器２から送り出される飲料を注出口５まで導く飲料注出管の一例としてのチューブ６と、チューブ６を介した飲料又は飲料泡の注出又は注出停止を切り替えるための注出切替装置７とを備えている。保持容器３は、ボトル２を収容する概ね円筒状の本体３ａと、ボトル２の出し入れ等のために後端側（吐出口４の反対側）のヒンジ部３ｃを中心として開閉される蓋３ｂとを備えている。なお、本体３ａの内部には、ボトル２に対する冷却ユニット８等も配置される。ボトル２は一例として樹脂製である。
【００２１】
ボトル２の開口部にはキャップ１０が着脱可能に装着される。ガス供給装置４はキャップ１０を介してボトル２内にガスを送り込む。キャップ１０には、ガス圧によってボトル２から押し出される飲料の取出管１０ａが設けられている。チューブ６の一端部はその取出管１０ａに接続されている。チューブ６はその全長に亘って柔軟性を有する樹脂素材によって形成されている。注出口５はチューブ６の先端部によって構成される。チューブ６は注出切替装置７の手前でほぼ水平に延ばされ、注出切替装置７を経由して下方に曲げられる。保持容器３の先端側にはほぼ鉛直方向に延びる案内筒１２が設けられ、チューブ６の先端部はその案内筒１２の内部に挿入される。なお、以下では、注出切替装置７を通過するチューブ６の長手方向（図１の左右方向に相当する。）を飲料サーバ１の前後方向と呼び、そのチューブ６に対する側方を飲料サーバ１の左右方向と呼ぶことがある。
【００２２】
図２は注出切替装置７の要部を一部透視した状態で示し、図３はその内部構造を示している。また、図４は注出切替装置７の分解状態を示し、図５はその要部を半断面状態にて示す拡大図である。注出切替装置７は、チューブ保持体２０と、チューブ保持体２０の上部に配置される駆動部材２１と、駆動部材２１を操作する操作部材としての操作レバー２２と、駆動部材２１によって駆動されてチューブ６の内部を開閉するための開閉部材２３と、駆動部材２１によって駆動されてチューブ６を泡の注出に適した状態に弾性変形させるための押し込み部材２４と、駆動部材２１、開閉部材２３、及び押し込み部材２４を覆うようにしてチューブ保持体２０に装着されるカバー２５とを備えている。注出切替装置７はその全体が保持容器３の本体３ａの上面に取り付けられ、蓋３ｂを開くことにより飲料サーバ１のユーザがアクセス可能となるように露出する。
【００２３】
チューブ保持体２０はチューブ６を定位置に保持するために設けられている。チューブ保持体２０は、下保持部品２６と上保持部品２７とを上下方向に重ね合わせた組み立て部品である。下保持部品２６は保持容器３の本体３ａに固定される。図４及び図５によく示されているように、下保持部品２６の上面側にはチューブ６の下半分が嵌り合うチューブ溝２６ａが形成されている。上保持部品２７は概ね平板状の部品である。図５から明らかなように、上保持部品２７の下面側には、チューブ６の上半分が嵌り合うチューブ溝２７ａが形成されている。チューブ溝２６ａ、２７ａのそれぞれは、チューブ６の外周面とほぼ等しい曲率半径の半円形状の断面輪郭を描くように形成されている。言い換えれば、チューブ溝２６ａ、２７ａの断面輪郭は、チューブ６の外周輪郭を上下方向に二等分した形状にほぼ等しい。したがって、下保持部品２６と上保持部品２７とを上下方向に重ね合わせることにより、チューブ保持体２０にはチューブ６の外周面とほぼ密着するチューブ挿通領域２８が形成される（図１０及び図１１参照）。
【００２４】
チューブ６はチューブ保持体２０のチューブ挿通領域２８に通される。チューブ溝２６ａ、２７ａのそれぞれの端部には湾曲部２６ｂ、２７ｂが形成されている（図５参照）。チューブ挿通領域２８に通されたチューブ６は湾曲部２６ｂ、２７ｂに沿って曲げられつつ案内筒１２の内部へ導かれる。図４及び図５に示したように、上保持部品２７には、チューブ挿通領域２８に通じる貫通孔２７ｃ、２７ｄが形成されている。貫通孔２７ｃはチューブ挿通領域２８に対する開閉部材２３の進退を許容する空隙として設けられ、貫通孔２７ｄはチューブ挿通領域２８に対する押し込み部材２４の進退を許容する空隙として設けられている。貫通孔２７ｃ、２７ｄはチューブ６の長手方向に適宜の距離をおいて設けられている。したがって、開閉部材２３によるチューブ６の弾性変形と、押し込み部材２４によるチューブ６の弾性変形とは互いに異なる位置にて行われる。押し込み部材２４に対応する貫通孔２７ｄは、チューブ挿通領域２８の上端中央部に開口し、その軸線方向は上下方向と一致する。
【００２５】
下保持部品２６には、チューブ６の半径方向に突出する一対の支軸２６ｅが形成されている。上保持部品２７の一端部には支軸２６ｅに回転自在に嵌り合う軸受部２７ｅが形成されている。軸受部２７ｅを支軸２６ｅに嵌め合わせることにより、上保持部品２７は下保持部品２６に対して支軸２６ｅを中心に回転可能に組み合わされる。支軸２６ｅを中心として上保持部品２７を上方に回転させると保持部品２６、２７間が分割されてチューブ挿通領域２８が開放される（図６参照）。そのため、チューブ６をチューブ溝２６ａに沿って配置してその先端部を案内筒１２に挿入し、その後に上保持部品２７を下保持部品２６と重なるように回転させることにより、チューブ挿通領域２８にチューブ６を通してチューブ保持体２０にてチューブ６を保持することができる。
【００２６】
駆動部材２１は、上保持部品２７の上面に沿ってチューブ６の長手方向に移動可能に設けられている。駆動部材２１の一端側には、操作レバー２２と駆動部材２１とを噛み合わせるための嵌合孔２１ａが形成されている。操作レバー２２は、レバー軸３０と、そのレバー軸３０の上部の連結部３０ａに装着されるハンドル３１とを備えている。レバー軸３０の中間には概ね半球面状の支点部３０ｂが設けられている。操作レバー２２は支点部３０ｂを中心として前後方向に傾けるように操作可能な状態で蓋３ｂに装着されている。図１及び図２に示したように、操作レバー２２は、ハンドル３１が上下方向にほぼ直立する注出停止位置Ｐ０と、注出停止位置Ｐ０よりも前側にハンドル３１が倒された注出位置Ｐ１と、注出停止位置Ｐ０よりも後側にハンドル３１が倒された泡注出位置Ｐ３との間で操作可能である。
【００２７】
図２及び図４に示されるように、レバー軸３０の下端部には拡大部３０ｃが形成されている。拡大部３０ｃの前後方向の端面は球面状に丸められている。レバー軸３０は拡大部３０ｃの前後の球面部分が駆動部材２１の嵌合孔２１ａの内周面に接するようにして駆動部材２１と組み合わされる。したがって、操作レバー２２を前後方向に操作すると、駆動部材２１は上保持部品２７の上面に沿って前後方向に移動する。
【００２８】
駆動部材２１の嵌合孔２１ａが設けられた側の反対側には、左右一対の壁部２１ｂが適度な間隔を空けて設けられている。壁部２１ｂは互いに平行であり、かつチューブ挿通領域２８に通されるチューブ６を挟んで左右方向に対称的である。開閉部材２３及び押し込み部材２４は一対の壁部２１ｂの間に上下方向へ移動可能な状態で装着される。壁部２１ｂには切欠部２１ｃ、２１ｄが形成され、それらの切欠部２１ｃ、２１ｄの間には逆Ｖ字状の突起部２１ｅが形成されている。突起部２１ｅの前後方向の側縁は、駆動部材２１の駆動方向、すなわちチューブ６の長手方向に対して斜めに傾く傾斜部として機能する。図２及び図４から明らかなように、開閉部材２３は、壁部２１ｂ間に架け渡されるように配置される本体部２３ａと、本体部２３ａから下方に延ばされた押さえ部２３ｂとを備えている。本体部２３ａの左右方向の端部には逆Ｖ字状の溝部２３ｃが形成されている。溝部２３ｃは、駆動部材２１の壁部２１ｂに設けられた突起部２１ｅに嵌め合わされる。それにより、開閉部材２３が壁部２１ｂ間にて支持される。
【００２９】
開閉部材２３の押さえ部２３ｂは、飲料サーバ１の左右方向に延ばされた矩形状断面を有する概略直方体形状に形成されている。押さえ部２３ｂの先端部（下端部）は、チューブ６を傷付けることがないように適度に丸められている。押さえ部２３ｂの左右方向の長さは、チューブ６の特定箇所を全体に亘って押し込むことができるように、チューブ６の外径よりも幾らか大きく設定されている。押さえ部２３ｂは上保持部品２７の貫通孔２７ｃに挿入されている。それにより、駆動部材２１が前後方向に移動しても、開閉部材２３は前後に移動することなく、貫通孔２７ｃの位置に保持される。チューブ溝２６ａ、２７ａは、貫通孔２７ｃから進出した押さえ部２３ｂがチューブ溝２６ａの底まで到達できるように左右方向に拡張されている。開閉部材２３とカバー２５との間には、開閉部材２３をチューブ６に押し付ける方向の力を発生する押し込み力付与部材の一例としての圧縮コイルばね（以下、ばねと略称することがある。）３３が設けられている。
【００３０】
操作レバー２２のハンドル３１が注出停止位置Ｐ０にあるとき、駆動部材２１の突起部２１ｅは開閉部材２３の溝部２３ｃと前後方向に同一位置にあり、それにより突起部２１ｅと溝部２３ｃとがばね３３の力で嵌まり合う。その状態で、押さえ部２３ｂはチューブ６をその内部空間が閉塞するように弾性変形させる。これにより、ボトル２から注出口５への飲料の流れが阻止され、飲料の注出が停止する。操作レバー２２のハンドル３１が注出停止位置Ｐ０から注出位置Ｐ１へと操作された場合、駆動部材２１は後方（ボトル２に接近する側）に移動する。その場合、突起部２１ｅの切欠部２１ｃ側の傾斜部が溝部２３ｃの壁面を後方に押し込むことにより、駆動部材２１の変位が開閉部材２３を押し上げる方向の変位に変換される。その結果、開閉部材２３は、ばね３３に抗してチューブ６から離れるように上方に後退する。それにより、チューブ６の内部が開かれ、ボトル２から注出口５へ向かう飲料の流れが許容される。
【００３１】
一方、操作レバー２２のハンドル３１が注出停止位置Ｐ０から泡注出位置Ｐ２へと操作された場合、駆動部材２１は前方（注出口５に接近する側）に移動する。その場合、突起部２１ｅの切欠部２１ｄ側の傾斜部が溝部２３ｃの壁面を前方に押し込むことにより、駆動部材２１の変位が開閉部材２３を押し上げる方向の変位に変換される。その結果、開閉部材２３はばね３３に抗してチューブ６から離れるように上方に後退する。この場合も開閉部材２３による開閉箇所に関してはチューブ６の内部が開かれ、ボトル２から注出口５へ向かう飲料の流れが許容される。
【００３２】
図７〜図９は押し込み部材２４の一例を示している。押し込み部材２４は、本体部２４ａと、本体部２４ａから下方に延ばされた押さえ部２４ｂとを備えている。本体部２４ａの左右方向の端部には板状に突出した傾斜部２４ｃが形成されている。傾斜部２４ｃは、下方に向かうに従って漸次後方に偏るように設けられている。駆動部材２１の壁部２１ｂの内面側には、傾斜部２４ｃが嵌り合う溝状の傾斜部２１ｆが設けられている。一対の壁部２１ｂのそれぞれの傾斜部２１ｆに傾斜部２４ｃが嵌め合わされることにより、押し込み部材２４は一対の壁部２１ｂ間に支持される。なお、傾斜部２４ｃは傾斜部２１ｆに沿って移動自在である。
【００３３】
押し込み部材２４の押さえ部２４ｂは、本体部２４ａから下方に延ばされた軸部２４ｄと、その軸部２４ｄの先端部（下端部）に連なる突出部２４ｅとを備えている。軸部２４ｄは円柱状であり、その外径はチューブ６の外径よりも幾らか小さく設定されている。一例として、軸部２４ｄの外径はチューブ６の外径に対して５０〜６０％程度に設定される。突出部２４ｅは、軸部２４ｄから突出するに従って漸次細くなる先細り形状に形成されている。突出部２４ｅはその先端面２４ｆがチューブ挿通領域２８に通されたチューブ６の上端中央部に接するように設けられている。図９から明らかなように、突出部２４ｅの先端面２４ｆは概ね矩形状であり、その長手方向は傾斜部２４ｃが並ぶ方向、つまりチューブ６を横断する左右方向に設定されている。突出部２４ｅの先端面２４ｆの寸法は適宜に定めてよいが、一例として、先端面２４ｆの長辺の寸法がチューブ６の外径に対して２５〜３０％程度に設定される。ただし、突出部２４ｅの先端面２４ｆは正方形状、円形その他各種の形状に設定されてよい。
【００３４】
押し込み部材２４の軸部２４ｄは上保持部品２７の貫通孔２７ｄに上下動可能な状態で挿入される。したがって、駆動部材２１が前後方向に移動しても、押し込み部材２４は前後に移動することなく、貫通孔２７ｄの位置に保持される。駆動部材２１が前方に移動すると、その駆動部材２１の変位が傾斜部２１ｆ、２４ｃにより押し込み部材２４の下方への変位に変換される。それにより、押し込み部材２４がチューブ６に向かって進出する。一方、駆動部材２１が後方に移動すると、駆動部材２１の変位が押し込み部材２４のチューブ６に対する上方への変位に変換される。操作レバー２２の位置と押し込み部材２４の位置との対応関係は次の通りである。
【００３５】
操作レバー２２のハンドル３１が注出停止位置Ｐ０にあるとき、押し込み部材２４は、図１０に示すように、その押さえ部２４ｂの先端面２４ｆがチューブ６に対して相対的に後退した位置、より具体的にはチューブ６の上端に接するか、又はチューブ６から上方に幾らか離れた位置に保持される。操作レバー２２のハンドル３１が注出位置Ｐ１に操作された場合、押し込み部材２４は図１０の位置よりも幾らか上方に変位する。したがって、注出停止位置Ｐ０、注出位置Ｐ１のいずれにおいても、押し込み部材２４はチューブ６の弾性変形に関与しない。
【００３６】
一方、操作レバー２２のハンドル３１が泡注出位置Ｐ２に操作された場合、駆動部材２１は前方に移動し、その変位が傾斜部２１ｆ、２４ｃにより押し込み部材２４の下方への変位に変換される。そのため、図１１に示すように、チューブ６はその上端中央部から真下に押し込まれ、押し込み部材２４の突出部２４ｅとチューブ挿通領域２８の内周面の底壁部２８ａとの間に挟み込まれるように弾性変形する。
【００３７】
チューブ挿通領域２８を形成するチューブ溝２６ａ、２７ａのそれぞれの内周面は、チューブ６の外周面に沿った半円状の断面輪郭を描くように形成されている。そのため、チューブ６の弾性変形に関連して果たす機能の観点からみれば、チューブ挿通領域２８の内周面には、押し込み部材２４と協働してチューブ６を挟み込む底壁部２８ａのみならず、押し込みに伴うチューブ６の側方（図１１の左右方向）への弾性変形を制限する一対の側壁部２８ｂが存在する。したがって、押し込み部材２４によって押し込まれたチューブ６は側方に自由にはみ出るように弾性変形することができない。加えて、押し込み部材２４の押し込み力はチューブ６の左右方向中央部に集中的に作用する。そのため、チューブ６は同図に示したように、押し込み部材２４の両側で、チューブ挿通領域２８の上方に向かって丸みを帯びるようにして左右対称的に弾性変形する。結果として、押し込み部材２４の両側には、断面がほぼ円形状で断面積が極めて小さい一対のオリフィス３５が生じる。そのオリフィス３５の前後で飲料の圧力差が拡大することにより飲料泡が生成され、注出口５から泡が注出される。
【００３８】
オリフィス３５の断面積はチューブ６の寸法、押し込み部材２４の形状及び寸法に応じて適宜に調整することが可能であり、飲料の種類に応じて泡の生成に適した寸法や形状が設定されてよい。一例として、飲料がビールであり、チューブ６の外径が６ｍｍ、内径が４ｍｍの場合には、単一のオリフィス３５の内径が概ね０．３ｍｍ程度となるように押し込み部材２４の形状及び寸法を設定することができる。なお、チューブ６の外径が５ｍｍ、内径が３ｍｍの場合でも同様に設定されてよい。
【００３９】
図４に示したように、カバー２５の後端部にはロック部材４０がピン４１を中心として回転自在に取り付けられている。ロック部材４０の先端側（下端側）には一対の爪４０ａが設けられている。それらの爪４０ａを下保持部品２６の凹部２６ｄ（図６参照）に噛み合わせることにより、下保持部品２６に対する上保持部品２７の上方への回転を阻止することができる。したがって、チューブ６を開閉部材２３又は押し込み部材２４にて押し込む際の反力で上保持部品２７が下保持部品２６に対して上方に逃げるおそれがない。
【００４０】
以上の説明から明らかなように、上記の形態においては、チューブ６、チューブ保持体２０、駆動部材２１、操作レバー２２、及び押し込み部材２４の組み合わせによって本発明の一例に係る飲料泡注出装置Ａ（図２）が実現され、操作レバー２２、駆動部材２１及び押し込み部材２４によって飲料泡注出装置Ａのオリフィス生成機構Ｂ（図２）が実現され、駆動部材２１及び押し込み部材２４によって飲料泡注出装置Ａの操作変換機構Ｃ（図４）が実現される。また、駆動部材２１、開閉部材２３及び押し込み部材２４によって本発明の一例に係る飲料サーバ１の操作変換機構Ｄ（図２）が実現され、駆動部材２１の突起部２３ｅ、開閉部材２３の溝部２３ｃ、駆動部材２１の傾斜部２１ｆ、及び押し込み部材２４の傾斜部２４ｃによって、操作変換機構Ｃにおける変換部Ｅ（図２）が実現される。
【００４１】
本発明は以上の形態に限定されず、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、上記の形態では押し込み部材２４の突出部２４ｅが先細り形状に形成されているが、図１２〜図１４に例示したように、突出部２４ｅが軸部２４ｄに対して外径が小さく設定された円柱状に形成されてもよい。このような形状であっても、押し込み力をチューブ６の中央部に集中させることが可能である。
【００４２】
上記の形態では、チューブ挿通領域２８の底壁部２８ａと一対の側壁部２８ｂとをチューブ６の外周面に沿った一体的かつ円弧状の断面輪郭を描くように連ねて形成したが、底壁部２８ａと側壁部２８ｂとの間に、チューブ６がはみ出すように弾性変形するおそれを生じさせない限度において隙間が存在していてもよい。底壁部２８ａ、側壁部２８ｂの壁面上にも、チューブ６のはみ出しが生じない限度で適宜に空隙等が存在していてもよい。底壁部２８ａは、押し込み部材２４と協働してチューブ６を挟み込むことができるように設けられていれば足り、その断面輪郭がチューブ６の外周面に沿った円弧状に設定されることを必ずしも要しない。例えば、チューブ６の外周面よりも幾らか緩やかな円弧状の断面輪郭を有するように底壁部２８ａが形成されてもよい。側壁部２８ｂは、押し込みに伴うチューブ６の側方へのはみ出すような弾性変形を制限できるものであれば足り、その断面輪郭がチューブ６の外周面に沿った円弧状に設定されることを必ずしも要しない。例えば、側壁部２８ｂも底壁部２８ａと同様に、チューブ６の外周面よりも幾らか緩やかな円弧状の断面輪郭を有するように形成されてもよい。
【００４３】
開閉部材２３及び押し込み部材２４を上下方向に駆動するための操作変換機構は図示例に限らず、例えばカム機構、リンク機構といった各種の運動変換機構が操作変換機構として用いられてよい。操作部材は操作レバーのように、傾ける操作が可能な部材に限らず、回転操作、スライド操作といった各種の操作が可能な部材が操作部材として設けられてよい。
【００４４】
飲料注出路はその全体が柔軟性を有するチューブにて構成されることを必ずしも必要とせず、その一部に硬質樹脂や金属材料にて構成された剛体の配管部品が設けられてもよい。例えば、注出切替装置７を通過する範囲に限ってチューブ６を利用し、その前後の少なくともいずれか一方に剛体の配管部品が飲料注出路の一部として用いられてもよい。つまり、柔軟性を有するチューブは飲料注出路の少なくとも一部に設けられていればよい。
【００４５】
本発明の飲料サーバは、飲料泡の注出のためのオリフィスをチューブの弾性変形によって実現する構成を備えていれば足り、飲料サーバにおける飲料の注出又は注出停止を切り替える装置は、開閉部材によるチューブの押し込み、押し込み解除によって実現する例に限らない。例えば、飲料注出路内に設けられた弁体を操作部材の操作に応じて開閉する切替弁等が別途設けられてもよい。本発明の飲料泡注出装置は、飲料容器を内蔵した飲料サーバに適用される例に限らず、飲料泡の注出が求められる各種の飲料注出装置に適用可能である。飲料は一例としてビールを示したが、各種の飲料の泡付けに対して本発明の飲料泡注出装置が用いられてよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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