(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その上でニット構成要素が編まれる編床と駆動ボルトとを有する編み機に使用されるフィーダーであって、
前記編床の方へストランドを供給するように構成された給糸区域を備えたフィーダーアームと、
前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームであって、前記作動アームが、前記駆動ボルトに当接して、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に移動させるように構成されている当接面を含み、前記当接面が３次元的に湾曲している作動アームと、を備えるフィーダー。
【請求項２】
前記当接面は、半球形状になっている、請求項１に記載のフィーダー。
【請求項３】
前記当接面が研磨されている、請求項１または２に記載のフィーダー。
【請求項４】
前記当接面は、潤滑剤で処理されている、請求項１または２に記載のフィーダー。
【請求項５】
前記作動アームは、ベースと、前記ベース上に移動可能に支持されている回転可能なベアリングとを含み、前記ベアリングが前記当接面を画成している、請求項１〜４のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項６】
前記作動アームは、第１の当接面を有する第１の端部と、第２の当接面を有する第２の端部とを含み、前記第１の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、第１の方向において、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されており、前記第２の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、第２の方向において、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されており、前記第１の当接面および前記第２の当接面の少なくとも一方は、丸みの付いた凸状になっている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項７】
前記フィーダーアームを移動可能に支持するキャリアをさらに備え、前記フィーダーアームは前記キャリアに対して延伸位置と後退位置との間で移動し、前記給糸区域は、前記延伸位置において、前記後退位置と比較して、より前記編床に近づいており、前記当接面は、前記駆動ボルトに当接して、前記延伸位置と前記後退位置との間で、前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項８】
レールの長手方向軸に沿った動きのために、前記レール上で前記フィーダーアームを移動可能に支持するように構成された取付要素をさらに備え、前記当接面は、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの前記長手方向軸に沿って前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項９】
編床の方へストランドを供給するように構成されたフィーダーであって、
前記編床の方へストランドを供給するように構成された給糸区域を備えたフィーダーアームと、
前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームであって、前記作動アームは、前記編床に対する動きのために取り付けられている駆動ボルトに当接して、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に移動させるように構成されている第１の当接面および第２の当接面を含み、前記第１の当接面は、丸みの付いた凸状になっている作動アームと、
を備える、フィーダー。
【請求項１０】
前記編床に対して横方向における動きのために取り付けられるキャリッジをさらに備え、前記駆動ボルトは、延伸位置と後退位置との間での前記キャリッジに対する横方向の動きのために、前記キャリッジに移動可能に取り付けられ、前記駆動ボルトは、前記延伸位置にある場合に、前記第１の当接面に当接する、請求項９に記載のフィーダー。
【請求項１１】
前記第１の当接面は、３次元的に湾曲して凸状になっている、請求項９または１０に記載のフィーダー。
【請求項１２】
前記第１の当接面が研磨されている、請求項９〜１１のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１３】
前記第１の当接面は、潤滑剤で処理されている、請求項９〜１１のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１４】
前記作動アームは、ベースと、前記ベース上に移動可能に支持されている回転可能なベアリングとを含み、前記ベアリングが前記第１の当接面を画成している、請求項９〜１３のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１５】
前記作動アームは、前記第１の当接面を有する第１の端部と、前記第２の当接面を有する第２の端部とを含み、前記第１の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、第１の方向において、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されており、前記第２の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、第２の方向において、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されている、請求項９〜１４のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１６】
前記フィーダーアームを移動可能に支持するキャリアをさらに含み、前記フィーダーアームは前記キャリアに対して延伸位置と後退位置との間で移動し、前記給糸区域は、前記延伸位置において、前記後退位置と比較して、より前記編床に近づいており、前記第１の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、前記延伸位置と前記後退位置との間で、前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されている、請求項９〜１５のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１７】
前記フィーダーは、編み機に取り付けられた長手方向軸を有するレールの前記長手方向軸に沿った動きのために、前記レール上で前記フィーダーアームを移動可能に支持するように構成された取付要素をさらに含み、前記第１の当接面は、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの前記長手方向軸に沿って前記フィーダーアームを選択的に動かすように構成されている、請求項９〜１６のいずれか一項に記載のフィーダー。
【請求項１８】
ニット構成要素を形成するためのシステムであって、
複数の針を備えた編床と、
直線状の長手方向軸を有するレールであって、横方向において、前記編床から離間されているレールと、
前記長手方向軸に沿った動きのために取り付けられているキャリッジと、
延伸位置と後退位置との間での前記キャリッジに対する前記横方向の動きのために、前記キャリッジに移動可能に取り付けられている駆動ボルトと、
前記編床の方へストランドを供給するフィーダーであって、
前記編床の方へ前記ストランドを供給するように構成された給糸区域を備えたフィーダーアームと、
前記レールの前記長手方向軸に沿った動きのために、前記レール上で前記フィーダーアームを移動可能に支持する取付要素と、
前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームであって、前記作動アームが、第１の当接面および第２の当接面を含み、前記第１の当接面は、前記駆動ボルトが前記延伸位置にある場合に、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの前記長手方向軸に沿った第１の方向の動きのために、前記フィーダーアームを前記キャリッジに結合し、前記第２の当接面は、前記駆動ボルトが前記延伸位置にある場合に、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの前記長手方向軸に沿った第２の方向の動きのために、前記フィーダーアームを前記キャリッジに結合し、前記第１および第２の当接面の少なくとも一方は、半球形状になっている作動アームと、
を含むフィーダーと、
を備えるシステム。
【請求項１９】
前記第１および第２の当接面の少なくとも一方は研磨されている、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記第１および第２の当接面の少なくとも一方は、潤滑剤で処理されている、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２１】
前記作動アームは、ベースと、前記ベース上に移動可能に支持されているベアリングとを含み、前記ベアリングが、前記第１および第２の当接面の少なくとも一方を画成している、請求項１８〜２０のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、編み機用フィーダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
生地を編む際の１つ以上のステップを自動化することができるさまざまな編み機が既に提案されている。例えば、横編み機は、編針床と、キャリッジと、フィーダーとを含むことができる。キャリッジは、フィーダーが、針の方へヤーンまたは他のストランドを供給する際に、針床に対して移動して、フィーダーを針に対して動かすことができる。また、針は、ストランドから編地を編むか、または別の形で編地を形成することができる。これらの動作は、ニット構成要素が完成されるまで繰り返すことができる。
【０００３】
さまざまな構成要素を、そのようなニット構成要素から作ることができる。例えば、履物製品用アッパーをニット構成要素から形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／０２３４０５１号明細書
【特許文献２】米国特許第８,４４８,４７４号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ニット構成要素がその上で編まれる編床を有する編み機用フィーダーが開示されている。前記編み機は、駆動ボルトを含んでいる。前記フィーダーは、前記編床の方へストランドを供給するように構成された給糸区域を備えたフィーダーアームを含んでいる。さらに、前記フィーダーは、前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームを含んでいる。前記作動アームは、前記駆動ボルトに当接して、前記編床に対してフィーダーアームを選択的に動かすように構成されている当接面を含んでいる。前記当接面は、丸みの付いた凸状になっている。
【０００６】
また、ニット構成要素を形成するための編み機も開示されている。前記編み機は、複数の針を備えた編床と、前記編床に対する動きのために取り付けられている駆動ボルトとを含んでいる。前記編み機はさらに、前記編床の方へストランドを供給するフィーダーを含んでいる。前記フィーダーは、前記編床の方へストランドを供給するように構成されている給糸区域を備えたフィーダーアームを含んでいる。また、前記フィーダーは、前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームを含んでいる。前記作動アームは、前記駆動ボルトに当接して、前記編床に対して前記フィーダーアームを選択的に移動させるように構成されている当接面を含んでいる。
【０００７】
さらに、ニット構成要素を形成するための編み機が開示されている。前記編み機は、複数の針を備えた編床と、直線状の長手方向軸を有するレールとを含んでいる。前記レールは、横方向において、前記編床から離間されている。また、前記編み機は、前記長手方向軸に沿った動きのために取り付けられているキャリッジも含んでいる。前記編み機はさらに、駆動ボルトを含んでいる。前記駆動ボルトは、延伸位置と後退位置との間での前記キャリッジに対する横方向の動きのために、前記キャリッジに移動可能に取り付けられている。くわえて、前記編み機は、前記編床の方へストランドを供給するフィーダーを含んでいる。前記フィーダーは、前記編床の方へストランドを供給するように構成された給糸区域を備えたフィーダーアームを含んでいる。また、前記フィーダーは、前記レールの長手方向軸に沿った動きのために、前記レール上で前記フィーダーアームを移動可能に支持する取付要素も含んでいる。さらに、前記フィーダーは、前記フィーダーアームに操作可能に結合されている作動アームを含んでいる。前記作動アームは、第１の当接面および第２の当接面を含んでいる。第１の当接面は、前記駆動ボルトが前記延伸位置にある場合に、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの長手方向軸に沿った第１の方向における動きのために、前記フィーダーアームを前記キャリッジに結合する。第２の当接面は、前記駆動ボルトが前記延伸位置にある場合に、前記駆動ボルトに当接して、前記レールの長手方向軸に沿った第２の方向における動きのために、前記フィーダーアームを前記キャリッジに結合する。第１および第２の当接面の少なくとも一方は、丸みの付いた凸状になっている。
【０００８】
本開示の側面を特徴付ける新規性の利点および特徴は、添付の請求項で具体的に指摘されている。しかし、新規性の利点および特徴をより一層理解するために、本開示に関するさまざまな構成および概念を説明および図示した以下の説明事項および添付図面を参照することができる。
【０００９】
上記の概要および以下の詳細な説明は、添付図面とともに読めば、より一層理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】履物製品の斜視図である。
【図２】履物製品の外側側部の立面図である。
【図３】履物製品の内側側部の立面図である。
【図４Ａ】図２および図３の切断線４Ａによって画定した履物製品の断面図である。
【図４Ｂ】図２および図３の切断線４Ｂによって画定した履物製品の断面図である。
【図４Ｃ】図２および図３の切断線４Ｃによって画定した履物製品の断面図である。
【図５】本開示の例示的な実施形態による履物製品のアッパーの一部を形成するニット構成要素の上部平面図である。
【図６】図５のニット構成要素の底部平面図である。
【図７Ａ】図５の切断線７Ａで画定したニット構成要素の断面図である。
【図７Ｂ】図５の切断線７Ｂで画定したニット構成要素の断面図である。
【図７Ｃ】図５の切断線７Ｃで画定したニット構成要素の断面図である。
【図７Ｄ】図５の切断線７Ｄで画定したニット構成要素の断面図である。
【図７Ｅ】図５の切断線７Ｅで画定したニット構成要素の断面図である。
【図８Ａ】図５のニット構成要素のニット構造を示す平面図である。
【図８Ｂ】図５のニット構成要素のニット構造を示す平面図である。
【図９】本開示の例示的な実施形態による編み機の斜視図である。
【図１０】編み機のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１１】編み機のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１２】編み機のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１３】コンビネーションフィーダーの内部構成要素を示す、図１０に対応する立面図である。
【図１４】コンビネーションフィーダーの動作を示す、図１３に対応する立面図である。
【図１５】コンビネーションフィーダーの動作を示す、図１３に対応する立面図である。
【図１６】コンビネーションフィーダーの動作を示す、図１３に対応する立面図である。
【図１７】後退位置で示された図１０〜図１６のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１８】延伸位置で示された図１０〜図１６のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１９】ニット構成要素を編む従来のフィーダーの端面図である。
【図２０】図１９のニット構成要素へのストランドの挿入を示す、図１０〜図１６のコンビネーションフィーダーの端面図であり、そのコンビネーションフィーダーは、後退位置で図示されている。
【図２１】図１９のニット構成要素へのストランドの挿入を示す、図１０〜図１６のコンビネーションフィーダーの端面図であり、そのコンビネーションフィーダーは、延伸位置で図示されている。
【図２２】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２３】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２４】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２５】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２６】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２７】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２８】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２９】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図３０】コンビネーションフィーダーと従来のフィーダーとを用いる編みプロセスの模式的斜視図である。
【図３１】本開示の追加の例示的な実施形態によるコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図３２】図９の編み機の降下アセンブリの一群のローラの端面図である。
【図３３】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図３４】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図３５】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図３６】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図３７】本開示の例示的な実施形態による編み機の降下アセンブリを示す、図９の線３７−３７に沿った編み機の断面図である。
【図３８】図３７の降下アセンブリの一群のローラの模式的斜視図である。
【図３９】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図４０】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図４１】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図４２】動作中を示す、本開示の例示的な実施形態による降下アセンブリの一群のローラの斜視図である。
【図４３】本開示の追加の例示的な実施形態によるコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図４４】使用中を示す、図４３のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図４５】使用中を示す、図４３のコンビネーションフィーダーの立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明および添付の図面は、編み機、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまな概念を開示している。ニット構成要素はさまざまな製品において利用してもよいが、一実施例としてニット構成要素の１つを組み込んでいる履物製品を以下に開示する。履物の他に、ニット構成要素は、他の種類の衣料品（例えば、シャツ、ズボン、靴下、上着、下着）、運動用品（例えば、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用のグローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例、バックパック、バッグ）、および家具の装飾用品（例えば、椅子、ソファ、カーシート）に利用してもよい。また、ニット構成要素は、ベッドカバーリング（例えば、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに利用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例えば、包帯、綿棒、移植組織片）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するためのアグロテキスタイル、および、熱および放射線から保護または絶縁する工業用衣料品を含む、産業用の技術的テキスタイルとして利用してもよい。したがって、本願明細書で開示するニット構成要素および他の概念は、個人用および産業用の両方の目的のためのさまざまな製品に組み込んでもよい。
【００１２】
履物の構成
図１〜図４Ｃに、ソール構造１１０とアッパー１２０とを含む履物製品１００が図示されている。履物１００は、ランニングに適した一般的な構成を有するように描かれているが、履物１００に関連する概念は、例えば、野球靴、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズおよびハイキングブーツを含むさまざまな他の運動用の履物の種類にも適用してもよい。また、この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含む、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用してもよい。したがって、履物１００に関して開示されている概念は、多様な履物の種類に当てはまる。
【００１３】
参照のために、履物１００は、３つの大略的な領域、すなわち、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３に分割することができる。足先領域１０１は、大略的に、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１００の部分を含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含む足の後部に対応している。また、履物１００は、外側側部１０４および内側側部１０５も含み、これらの側部は、領域１０１〜１０３のそれぞれを通って延びており、履物１００の両側に対応している。より具体的には、外側側部１０４は、足の外側部位に対応し（すなわち、他方の足から離れて対向する面）、内側側部１０５は、足の内側部位に対応している（すなわち、他方の足に向かって対向する面）。領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、履物１００の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、以下の説明の助けになるように、履物１００の大略的な区域を表すことが意図されている。履物１００に加えて、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１４】
ソール構造１１０は、アッパー１２０に固定されていて、履物１００を履いたときに足と地面との間に延びる。ソール構造１１０の主要な要素は、ミッドソール１１１、アウトソール１１２および中敷き１１３である。ミッドソール１１１は、アッパー１２０の下面に固定されて、歩いているとき、走っているとき、または他の歩行活動中に、足と地面との間で圧縮された場合に、地面の反力を弱める（つまり、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体要素（例えば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。さらなる構成では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、または、足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、液体充填チャンバ、ラスティング要素、もしくはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、または、ミッドソール１１１は、主に液体充填チャンバから形成してもよい。アウトソール１１２は、ミッドソール１１１の下面に固定されており、牽引力を付与するように織られた耐摩耗性のゴム材料から形成してもよい。中敷き１１３は、アッパー１２０内に配置されており、足の下面の下に延びて、履物１００の快適性を高めるように配置されている。ソール構造１１０のこの構成は、アッパー１２０と接続して使用してもよいソール構造の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用してもよい。したがって、ソール構造１１０またはアッパー１２０とともに利用されるソール構造の特徴は大幅に変わってもよい。
【００１５】
アッパー１２０は、ソール構造１１０に対して足を受け入れて固定するための空洞を履物１００内に画成している。その空洞は、足を収容するような形状にされており、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上、かかとの周り、さらに足の下に延びている。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１０３に配置されている足首開口部１２１によって実現できる。締めひも１２２が、アッパー１２０のさまざまな締めひも開口１２３を通って延びており、着用者がアッパー１２０の寸法を調整して、さまざまなプロポーションの足を収容できるようになっている。より具体的には、締めひも１２２は、着用者が足の周りにアッパー１２０を締め付けることができるようにし、および締めひも１２２は、着用者の空洞からの（すなわち、足首開口部１２１を通じての）足の出し入れを容易にするために、アッパー１２０を緩めることができる。さらに、アッパー１２０は、締めひも１２２および締めひも開口１２３の下に延びて、履物１００の快適性を高める舌革１２４を含んでいる。さらなる構成では、アッパー１２０は、（ａ）安定性を高める、かかと領域１０３におけるヒールカウンタ、（ｂ）耐摩耗性材料で形成されている、足先領域１０１におけるつま先ガード、および（ｃ）ロゴ、商標、および注意書きおよび材料情報を記載した札等の追加要素を含んでいてもよい。
【００１６】
多くの従来の履物のアッパーは、例えば縫製または接着により接合されている複数の材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対して、アッパー１２０の大部分はニット構成要素１３０から形成されており、そのニット構成要素１３０は、領域１０１〜１０３のそれぞれを通って、外側側部１０４および内側側部１０５の両方に沿い、足先領域１０１の上、そしてかかと領域１０３の周りに延びている。くわえて、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０の外側面および対向する内側面の両方の部分を形成している。したがって、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０内の空洞の少なくとも一部を画成している。いくつかの構成では、ニット構成要素１３０は、足の下にも延びていてもよい。しかし、図４Ａ〜図４Ｃを参照すると、ストローベル式中敷き１２５がニット構成要素１３０と、ミッドソール１１１の上面とに固定されており、それにより、中敷き１１３の下に延びているアッパー１２０の一部を形成している。
【００１７】
ニット構成要素の構成
図５および図６には、ニット構成要素１３０が、履物１００の残りの部分とは別に図示されている。ニット構成要素１３０は、一体ニット構造から形成されている。本願明細書およびクレームにおいて用いる場合、ニット構成要素（例えば、ニット構成要素１３０）は、編みプロセスによってワンピース要素として形成された場合の「一体ニット構造」で形成されているものと定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的製造工程またはプロセスを要することなく、ニット構成要素１３０のさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、一つ以上のヤーンのコース、または、その構造または要素が、少なくとも一つの共通のコースを含み（すなわち、共通ヤーンを共有している）、および／またはそれらの構造または要素の各々の間で実質的に連続しているコースを含むように接合されている他のニット材料を含む構造または要素を有するニット構成要素を形成するのに用いてもよい。この構成を用いて、一体ニット構造から成るワンピース要素が提供される。ニット構成要素１３０の部分は、編みプロセス後に互いに接合してもよいが（例えば、ニット構成要素１３０の縁部が互いに接合される）、ニット構成要素１３０は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成されたままである。また、ニット構成要素１３０は、編みプロセス後に他の要素（例えば、締めひも１２２、舌革１２４、ロゴ、商標、注意書きおよび材料情報を記載した札）が追加された場合でも、依然として一体ニット構造で形成されたままである。
【００１８】
ニット構成要素１３０の主要な要素は、ニット要素１３１およびインレイストランド１３２である。ニット要素１３１は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するように（例えば、編み機を用いて）操作される、少なくとも１本のヤーンから形成されている。すなわち、ニット要素１３１は、ニット生地の構造を有している。インレイストランド１３２は、ニット要素１３１を通って延びて、ニット要素１３１内のさまざまなループ間を通っている。インレイストランド１３２は、一般にニット要素１３１内のコースに沿って延びているが、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のウェールに沿って延びていてもよい。インレイストランド１３２の利点は、支持性、安定性および構造を実現できることを含む。例えば、インレイストランド１３２は、アッパー１２０を足の周りに固定するのを助け、アッパー１２０の区域での変形を制限し（例えば、耐伸張性を付与する）、締めひも１２２と連動して、履物１００のフィット性を高める。
【００１９】
ニット要素１３１は、周縁部１３３、１対のかかと縁部１３４および内側縁部１３５により輪郭が描かれる略Ｕ字状の構成を有している。履物１００に組み込まれる際、周縁部１３３は、ミッドソール１１１の上面に押し付けられて、ストローベル式中敷き１２５に接合される。かかと縁部１３４は、互いに接合されて、かかと領域１０３において垂直方向に延びている。履物１００のいくつかの構成では、材料要素は、かかと縁部１３４間の縫い目を覆って、その縫い目を補強し、履物１００の美観的な魅力を高めてもよい。内側縁部１３５は、足首開口部１２１を形成して、締めひも１２２、締めひも開口１２３および舌革１２４が配置される区域まで前方に延びている。くわえて、ニット要素１３１は、第１の面１３６と、反対側の第２の面１３７とを有している。第１の面１３６は、アッパー１２０の外側面の一部を形成し、それに対して、第２の面１３７は、アッパー１２０の内側面の一部を形成し、それによって、アッパー１２０内に空洞の少なくとも一部を画成している。
【００２０】
前述したように、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１を通って延び、ニット要素１３１内のさまざまなループ間を通過している。より具体的には、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１のニット構造内に配置されており、そのニット構造は、図７Ａ〜図７Ｄに図示されているように、インレイストランド１３２の区域において、および面１３６と面１３７との間に単一の布地層から成る構造を有していてもよい。そのため、ニット構成要素１３０が履物１００に組み込まれる際、インレイストランド１３２は、アッパー１２０の外側面と内側面との間に配置される。いくつかの構成では、インレイストランド１３２の部分は、可視的であってもよく、または、面１３６および１３７の一方もしくは両面に露出していてもよい。例えば、インレイストランド１３２は、面１３６および１３７の一方に押し付けてもよく、または、ニット要素１３１は、インレイストランドが通過する凹みまたは開口を形成してもよい。インレイストランド１３２を面１３６と面１３７との間に配置させるという利点は、ニット要素１３１が、インレイストランド１３２の擦過およびスナッギングを保護するということである。
【００２１】
図５および図６を参照すると、インレイストランド１３２は、周縁部１３３から内側縁部１３５に向かって、１つの開口１２３の側部に隣接して、締めひも開口１２３の少なくとも一部を周って、反対側まで、および周縁部１３３に戻るように繰り返し延びている。ニット構成要素１３０が履物１００に組み込まれる場合、ニット要素１３１は、アッパー１２０のスロート区域（すなわち、締めひも１２２、締めひも開口１２３および舌革１２４が配置されている箇所）から、アッパー１２０の下側区域（すなわち、ニット要素１３１がソール構造１１０と合わさる箇所）まで延びている。この構成では、インレイストランド１３２もまた、スロート区域から下側区域まで延びている。より具体的には、インレイストランドは、スロート区域から下側区域までニット要素１３１を繰り返し通過している。
【００２２】
ニット要素１３１は、さまざまな方法で形成してもよいが、ニット構造のコースは、概して、インレイストランド１３２と同じ方向に延びている。すなわち、コースは、スロート区域と下側区域との間に延びる方向に延びていてもよい。したがって、インレイストランド１３２の大部分は、ニット要素１３１内のコースに沿って延びている。しかし、締めひも開口１２３に隣接する区域では、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のウェールに沿って延びていてもよい。より具体的には、内側縁部１３５に平行なインレイストランド１３２の区間は、ウェールに沿って延びていてもよい。
【００２３】
前述したように、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１を繰り返し通過している。図５および図６を参照すると、インレイストランド１３２は、周縁部１３３でもニット要素１３１を出てから、周縁部１３３の別の位置でニット要素１３１に再び入ることを繰り返しており、それによって、周縁部１３３に沿ってループを形成している。この構成に関する利点は、スロート区域と下側区域との間に延びているインレイストランド１３２の各区間を、履物１００の製造プロセス中に独立して緊張、弛緩または別の形で調整することができるということである。すなわち、ソール構造１１０をアッパー１２０に固定する前に、インレイストランド１３２の区間を、適切な張力に独立して調整することができる。
【００２４】
ニット要素１３１と比べて、インレイストランド１３２は、より大きな耐伸張性を呈していてもよい。すなわち、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１よりも伸張しなくてもよい。インレイストランド１３２の複数の区間がアッパー１２０のスロート区域からアッパー１２０の下側区域まで延びていると仮定すると、インレイストランド１３２は、スロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分に耐伸張性を付与する。また、締めひも１２２に張力を加えることで、インレイストランド１３２に張力を付与することができ、それにより、スロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分を足に当てるように誘導してもよい。したがって、インレイストランド１３２は、締めひも１２２と連動して、履物１００のフィット性を高める。
【００２５】
ニット要素１３１は、アッパー１２０の別々の区域に異なる特性を付与するさまざまな種類のヤーンを組み込んでもよい。すなわち、ニット要素１３１のある区域を、特性の第１のセットを付与する第１の種類のヤーンから形成してもよく、また、ニット要素１３１の別の区域を、特性の第２のセットを付与する第２の種類のヤーンから形成してもよい。この構成では、ニット要素１３１の異なる区域に対して特定のヤーンを選択することにより、アッパー１２０全体で特性を変えてもよい。特定の種類のヤーンがニット要素１３１の一区域に付与することになる特性は、ヤーン内のさまざまなフィラメントおよびファイバを形成している材料に部分的に依存する。例えば、綿は、柔らかな手触り、自然な美観、および生物分解性をもたらす。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれかなりの伸縮性および復元力をもたらし、伸縮性ポリエステルはリサイクル性ももたらす。レーヨンは、光沢に優れ、吸湿性をもたらす。ウールも断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性をもたらす。ナイロンは、比較的強度が高い、耐久性がある耐擦過性材料である。ポリエステルは、比較的高い耐久性をもたらす疎水性材料である。材料に加えて、ニット要素１３１のために選択される他の側面が、アッパー１２０の特性に影響を与える可能性がある。例えば、ニット要素１３１を形成するヤーンは、単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンとすることができる。また、ヤーンは、それぞれ異なる材料で形成される別々のフィラメントを含んでもよい。くわえて、ヤーンは、鞘芯構造、または、異なる材料で形成された２つの半体を有するフィラメントを用いた複合ヤーン等の、それぞれ２つ以上の異なる材料で形成されるフィラメントを含んでいてもよい。また、異なる程度の撚りおよび捲縮、および異なるデニールも、アッパー１２０の特性に影響を与えることができる。したがって、ヤーンを形成する材料およびヤーンの他の側面の両方を、アッパー１２０の別々の区域にさまざまな特性を付与するように選択してもよい。
【００２６】
ニット要素１３１を形成するヤーンと同様に、インレイストランド１３２の構成も大幅に変えてもよい。ヤーンに加えて、インレイストランド１３２は、例えば、フィラメント（例えば、単繊維）、スレッド、ロープ、帯、ケーブルまたは鎖から成る構成を有してもよい。ニット要素１３１を形成するヤーンと比べて、インレイストランド１３２の厚さは、より厚くてもよい。いくつかの構成では、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１のヤーンよりも大幅に厚い厚さを有してもよい。インレイストランド１３２の断面形状は丸形でもよいが、三角形、正方形、長方形、楕円形または不規則な形状を利用してもよい。また、インレイストランド１３２を形成する材料は、綿、エラステイン、ポリエステル、レーヨン、ウールおよびナイロン等の、ニット要素１３１内のヤーンの材料のいずれを含んでもよい。前述したように、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１よりも大きい耐伸縮性を呈していてもよい。したがって、インレイストランド１３２に適した材料は、ガラス、アラミド（例えば、パラアラミドおよびメタアラミド）、超高分子量ポリエチレン、および液晶ポリマーを含む、高引張り強さの用途で利用されるさまざまな工学的フィラメントを含んでもよい。別の例として、インレイストランド１３２としてポリエステル製組糸を利用してもよい。
【００２７】
ニット構成要素１３０の一部に適した構成の実施例を図８Ａに図示している。この構成では、ニット要素１３１は、複数の水平コースおよび垂直ウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するヤーン１３８を含んでいる。インレイストランド１３２は、コースの１つに沿って延びており、（ａ）ヤーン１３８から形成されたループの背後と、（ｂ）ヤーン１３８から形成されたループの前とに交互に配置されている。実際には、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１によって形成された構造を縫うように通っている。この構成では、ヤーン１３８は、コースのそれぞれを形成しているが、追加のヤーンが、一つ以上のコースを形成してもよく、または、一つ以上のコースの一部を形成してもよい。
【００２８】
ニット構成要素１３０の一部に適した構成の別の実施例を図８Ｂに図示している。この構成では、ニット要素１３１は、ヤーン１３８と、別のヤーン１３９とを含んでいる。ヤーン１３８および１３９は、添え糸編みされて、複数の水平コースおよび垂直方向のウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを共同で形成している。すなわち、ヤーン１３８および１３９は、互いに平行に延びている。図８Ａの構成と同様に、インレイストランド１３２は、コースのうちの１つに沿って延びており、（ａ）ヤーン１３８および１３９から形成されたループの背後と、（ｂ）ヤーン１３８および１３９から形成されたループの前との間に交互に配置されている。この構成の利点は、ヤーン１３８および１３９のそれぞれの特性が、ニット構成要素１３０のこの区域に存在してもよいということである。例えば、ヤーン１３８の色が主にニット要素１３１のさまざまな編み目の表面に現れ、ヤーン１３９の色が主にニット要素１３１のさまざまな編み目の裏面に現れるとすれば、ヤーン１３８および１３９は異なる色を有していてもよい。別の実施例として、ヤーン１３８が主に第１の面１３６に現れ、ヤーン１３９が主に第２の面１３７に現れるとすれば、ヤーン１３９は、ヤーン１３８よりも柔らかく、足に対してより快適なヤーンから形成してもよい。
【００２９】
図８Ｂの構成に関して続けると、ヤーン１３８は、熱硬化性ポリマーおよび天然繊維（例えば、綿、ウール、絹）のうちの少なくとも１つから形成してもよく、一方、ヤーン１３９は、熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。一般に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱すると溶け、冷却すると固体状態に戻る。より具体的には、熱可塑性ポリマー材料は、十分な熱を受けると、固体状態から軟化した状態または液体状態に遷移し、また、熱可塑性ポリマー材料は、十分に冷却すると、軟化した状態または液体状態から固体状態に遷移する。したがって、熱可塑性ポリマー材料は、多くの場合、２つの物体または要素を一緒に接合するために使用される。この場合、ヤーン１３９は、例えば、（ａ）ヤーン１３８のある部分をヤーン１３８の別の部分に、（ｂ）ヤーン１３８とインレイストランド１３２とを互いに、または（ｃ）別の要素（例えば、ロゴ、商標、および注意書きおよび材料情報を記載した札）をニット構成要素１３０に接合するために利用してもよい。したがって、ヤーン１３９は、ニット構成要素１３０の部分を互いに融着または別の形で接合するために使用してもよいのであれば、融着性ヤーンと考えてもよい。また、ヤーン１３８は、一般に、ニット構成要素１３０の部分を互いに融着または別の形で接合できる材料から形成されていないのであれば、非融着性ヤーンと考えてもよい。すなわち、ヤーン１３８は、非融着性ヤーンであってもよく、一方、ヤーン１３９は、融着性ヤーンであってもよい。ニット構成要素１３０のいくつかの構成では、ヤーン１３８（すなわち、非融着性ヤーン）は、実質的に熱硬化性ポリエステル材料から形成してもよく、また、ヤーン１３９（すなわち、融着性ヤーン）は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリエステル材料から形成してもよい。
【００３０】
添え糸編みしたヤーンの使用は、ニット構成要素１３０に利点を付与することができる。ヤーン１３９を加熱して、ヤーン１３８およびインレイストランド１３２に融着する場合、このプロセスには、ニット構成要素１３０の構造を剛くまたは堅くする効果がある可能性がある。また、（ａ）ヤーン１３８のある部分をヤーン１３８の別の部分に、または（ｂ）ヤーン１３８とインレイストランド１３２とを互いに接合することには、ヤーン１３８およびインレイストランド１３２の相対的な位置を固定またはロックするという効果が有り、それにより、耐伸張性および剛性が付与される。すなわち、ヤーン１３８の部分は、ヤーン１３９と融着しても互いに対して滑らず、それにより、ニット構造の相対的な動きによるニット要素１３１のねじれまたは恒久的な伸びが防止される。別の利点は、ニット構成要素１３０の一部が傷んだか、または、ヤーン１３８の１つが切れた場合に、ほつれを制限することに関わる。また、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１に対して滑ることがなく、それにより、インレイストランド１３２の部分が、ニット要素１３１から外側に引っ張られるのを防止する。したがって、ニット構成要素１３０の区域は、ニット要素１３１内に融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンを両方使用することで恩恵を受けるであろう。
【００３１】
ニット構成要素１３０の別の側面は、足首開口部１２１に隣接し、および足首開口部１２１の周りに少なくとも部分的に延びているパッド入り区域に関わる。図７Ｅを参照すると、そのパッド入り区域は、一体ニット構造で形成してもよい、重複して少なくとも部分的に同一の広がりをもつ２つのニット層１４０と、ニット層１４０間に延びている複数のフローティングヤーン１４１とによって形成されている。ニット層１４０の側部または縁部は互いに固定されているが、中央区域は、大略的には固定されていない。したがって、ニット層１４０は、チューブまたは筒状構造を効果的に形成し、また、フローティングヤーン１４１（図７Ｅ）は、その筒状構造を貫通するように、ニット層１４０間に配置されているか、または挿入されていてもよい。すなわち、フローティングヤーン１４１は、ニット層１４０間に延び、ニット層１４０の表面に概して平行で、また、ニット層１４０間を貫通してその内部空間を充填している。ニット要素１３１の大部分は、互いにかみ合うループを形成するように機械操作されるヤーンから形成されているのに対して、フローティングヤーン１４１は、大略的に、ニット層１４０間の内部空間内で自由であり、または、該内部空間に別の形で挿入されている。追加事項として、ニット層１４０は、少なくとも部分的にストレッチヤーンから形成してもよい。この構成の利点は、ニット層がフローティングヤーン１４１を効果的に圧縮し、足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域に弾性的性質をもたらすということである。すなわち、ニット層１４０内のストレッチヤーンは、ニット構成要素１３０を形成する編みプロセス中に緊張状態で配置されており、それによって、ニット層１４０を、フローティングヤーン１４１を圧縮するように誘導してもよい。ストレッチヤーンの伸縮性の程度は大幅に変えてもよいが、ニット構成要素１３０の多くの構成においては、ストレッチヤーンは、少なくとも百パーセント伸縮してもよい。
【００３２】
フローティングヤーン１４１の存在は、足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域に圧縮可能な性質を付与し、それにより、足首開口部１２１の区域における履物１００の快適性を高めている。多くの従来の履物製品は、ポリマー発泡体要素または他の圧縮可能な材料を、足首開口部に隣接する区域に組み込んでいる。従来の履物製品とは対照的に、一体ニット構造で形成されたニット構成要素１３０の部分は、ニット構成要素１３０の残りの部分とともに、足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域を形成することができる。履物１００のさらなる構成において、ニット構成要素１３０の他の区域に、同様なパッド入り区域を設けてもよい。例えば、関節にパッドを付与するために、中足骨と近位指骨との間の関節に対応する区域として、同様なパッド入り区域を設けてもよい。あるいは、アッパー１２０の区域にある程度のパッドを付与するために、テリーループ構造を利用してもよい。
【００３３】
上記の説明に基づけば、ニット構成要素１３０は、さまざまな形状構成をアッパー１２０に付与している。また、ニット構成要素１３０は、いくつかの従来のアッパー構成より優れたさまざまな利点をもたらしている。前述したように、従来の履物のアッパーは、例えば、縫製または接着により接合される複数の材料要素（例えば、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるほど、材料要素を輸送、保管、切断および接合することに関連する時間および費用も増大する可能性がある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるほど、より多く蓄積する。また、材料要素の数が多いアッパーは、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなる可能性がある。そのため、アッパーに利用される材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を減らすことができる。このために、ニット構成要素１３０は、製造効率を高め、廃棄物を減らし、リサイクル性を簡単にしながら、アッパー１２０のかなりの部分を形成している。
【００３４】
編み機およびフィーダーの構成
編みは手で行ってもよいが、ニット構成要素の商業的な製造は、多くの場合、編み機によって行われる。ニット構成要素１３０を生産するのに適している編み機２００の一実施例を図９に示す。編み機２００は、例示のために、Ｖベッド型横編み機の構成を有しているが、編み機２００は、本開示の範囲から逸脱することなく、異なる構成を有することができる。
【００３５】
編み機２００は、互いに対して角度を成すことによって、Ｖベッドを形成している２つの針床２０１を含んでいる。針床２０１の各々は、共通平面上にある複数の個々の針２０２を含んでいる。すなわち、一方の針床２０１からの針２０２は第１平面にあり、他方の針床２０１からの針２０２は、第２平面にある。第１平面および第２平面（すなわち、２つの針床２０１）は、互いに対して角度を成しており、編み機２００の幅の大部分に沿って延びている交差部を形成するように相交わっている。以下で詳細に説明するように、および図１９〜図２１に示すように、針２０２はそれぞれ、それらの針が後退される第１の位置（実線で示す）と、それらの針が延伸される第２の位置（破線で示す）とを有している。第１の位置では、針２０２は、第１平面と第２平面とが相交わる交差部から離れている。しかし、第２の位置では、針２０２は、第１平面と第２平面とが相交わる交差部を通過する。
【００３６】
１対のレール２０３が、針床２０１の交差部の上に、該交差部と平行に延びており、複数の第１のフィーダー２０４およびコンビネーションフィーダー２２０のための装着ポイントを形成している。各レール２０３は、２つの側部を有し、そのそれぞれが、１つの第１のフィーダー２０４または１つのコンビネーションフィーダー２２０のいずれかを収容する。したがって、編み機２００は、合計で４つのフィーダー２０４および２２０を含んでもよい。図示されているように、最前列のレール２０３は、１つのコンビネーションフィーダー２２０と、１つの第１のフィーダー２０４とを対向する側部に含み、また、最後列のレール２０３は、２つの第１のフィーダー２０４を対向する側部に含んでいる。２つのレール２０３が図示されているが、編み機２００のさらなる構成は、より多くのフィーダー２０４および２２０のための装着ポイントを形成するための追加的なレール２０３を組み込んでもよい。
【００３７】
また、編み機２００は、針床２０１の上で、レール２０３の長手方向軸に実質的に平行に移動することができるキャリッジ２０５も含んでいる。キャリッジ２０５は、キャリッジ２０５の下面に移動可能に取り付けることができる１つ以上の駆動ボルト２１９（図１７および図１８）を含むことができる。図１８において、矢印４０２で示すように、駆動ボルト２１９は、キャリッジ２０５に対して選択的に、下方へ延ばし、および上方へ後退させることができる。したがって、駆動ボルト２１９は、キャリッジ２０５に対して、延伸位置（図１８）と後退位置（図１７）との間で移動することができる。
【００３８】
キャリッジ２０５は、任意の数の駆動ボルト２１９を含むことができ、各駆動ボルト２１９は、フィーダー２０４，２２０の異なる１つに選択的に係合するように配置することができる。例えば、図１７および図１８は、駆動ボルト２１９が、どのようにしてコンビネーションフィーダー２２０に操作可能に係合することができるかを示している。ボルト２１９が後退位置（図１７）にある場合、キャリッジ２０５は、レール２０３に沿って移動して、フィーダー２２０を迂回することができる。しかし、ボルト２１９が、延伸位置（図１８）にある場合は、ボルト２１９は、フィーダー２２０の表面２５３に当接することができる。その結果、ボルト２１９が延伸されている場合、キャリッジ２０５の動きは、レール２０３の軸に沿って、フィーダー２２０の動きを駆動することができる。
【００３９】
また、コンビネーションフィーダー２２０に関連して、駆動ボルト２１９は、コンビネーションフィーダー２２０を針床２０１に向かって（例えば、下方に）移動させる力を供給することができる。以下、これらの動作について詳細に説明する。
【００４０】
フィーダー２０４，２２０がレール２０３に沿って移動する際に、フィーダー２０４，２２０は、針２０２にヤーンを供給することができる。図９において、ヤーン２０６は、スプール２０７によってコンビネーションフィーダー２２０に供給される。より具体的には、ヤーン２０６は、コンビネーションフィーダー２２０に進入する前に、スプール２０７から、さまざまなヤーンガイド２０８、ヤーン引きばね２０９およびヤーンテンショナー２１０まで伸びる。図示されてはいないが、ヤーンを第１のフィーダー２０４に供給するために、追加的なスプール２０７を利用してもよい。
【００４１】
さらに、第１のフィーダー２０４は、針２０２が編み、タック編みおよび浮き編みするために操作するヤーンを針床２０１に供給することもできる。比較として、コンビネーションフィーダー２２０は、針２０２が編み、タック編みおよび浮き編みするヤーン（例えば、ヤーン２０６）を供給する能力を有し、コンビネーションフィーダー２２０は、そのヤーンを挿入する能力を有している。また、コンビネーションフィーダー２２０は、さまざまな異なるストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）を挿入する能力を有している。フィーダー２０４，２２０は、２０１１年３月１５日に出願されて、２０１２年９月２０日に特許文献１として公開された、「Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｅｅｄｅｒ  ｆｏｒ  ａ  Ｋｎｉｔｔｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅ」というタイトルの米国特許出願第１３／０４８，５２７号明細書に開示されているフィーダーの１つ以上の機能を組み込むこともでき、その明細書は、参照によってその全体が本願明細書に組み込まれるものとする。
【００４２】
次に、コンビネーションフィーダー２２０について詳細に説明する。図１０〜図１３に示すように、コンビネーションフィーダー２２０は、キャリア２３０と、フィーダーアーム２４０と、１対の作動部材２５０とを含むことができる。コンビネーションフィーダー２２０の大半は、金属材料（例えば、スチール、アルミニウム、チタン）から形成してもよいが、キャリア２３０、フィーダーアーム２４０および作動部材２５０の部分は、例えば、ポリマー、セラミックまたは複合材料から形成してもよい。上述したように、コンビネーションフィーダー２２０は、ヤーンを編み、タック編みおよび浮き編みすることに加えて、ヤーンまたは他のストランドを挿入する場合に利用してもよい。特に図１０を参照すると、ストランドがコンビネーションフィーダー２２０に界接する方法を説明するために、ヤーン２０６の一部が描かれている。
【００４３】
キャリア２３０は、略矩形状構造を有し、および４つのボルト２３３によって接合されている第１のカバー部材２３１および第２のカバー部材２３２を含んでいる。カバー部材２３１および２３２は、フィーダーアーム２４０および作動部材２５０の一部が、その中に配置されている内部空洞を画成している。また、キャリア２３０は、フィーダー２２０をレール２０３のうちの１つに固定するために、第１のカバー部材２３１から外側に延びている装着要素２３４も含んでいる。装着要素２３４の構成は変えてもよいが、装着要素２３４は、図１１に示すような鳩尾形状を形成する２つの離間した張出区域を含むように図示されている。レール２０３のうちの１つの逆鳩尾構造は、コンビネーションフィーダー２２０を編み機２００に有効に接合するために、装着要素２３４の鳩尾形状まで延びていてもよい。また、第２のカバー部材２３４が、図１２に示すように、中心に位置する細長いスロット２３５を形成することにも留意すべきである。
【００４４】
フィーダーアーム２４０は、キャリア２３０（すなわち、カバー部材２３１，２３２の間の空洞）を貫通して、キャリア２３０の下面から外側へ延びている概して細長い構造を有している。
【００４５】
図１０および図１３に示すように、フィーダーアーム２４０は、作動ボルト２４１と、ばね２４２と、プーリ２４３と、ループ２４４と、給糸区域２４５とを含んでいる。作動ボルト２４１は、フィーダーアーム２４０から外側に延びており、およびカバー部材２３１，２３２間の空洞内に配置されている。また、作動ボルト２４１の一方の側も、図１２に示すように、第２のカバー部材２３２のスロット２３５内に配置されている。ばね２４２は、キャリア２３０およびフィーダーアーム２４０に固定されている。より具体的には、ばね２４２の一方の端部はキャリア２３０に固定されており、また、ばね２４２の反対側の端部は、フィーダーアーム２４０に固定されている。プーリ２４３、ループ２４４および給糸区域２４５は、ヤーン２０６または別のストランドに界接するために、フィーダーアーム２４０上に存在している。さらに、プーリ２４３、ループ２４４および給糸区域２４５は、ヤーン２０６または別のストランドがコンビネーションフィーダー２２０を円滑に通過して、それによって、針２０２に確実に供給されるように構成されている。再び図１０を参照すると、ヤーン２０６は、プーリ２４３の周りに伸びて、ループ２４４を通り、給糸区域２４５まで伸びている。くわえて、給糸区域２４５は、給糸先端部２４６で終端することができ、およびヤーン２０６は、針床２０１の針２０２に供給されるように、給糸先端部２４６から出て伸びることができる。しかし、フィーダー２２０を異なるように構成することができるであろうこと、およびフィーダー２２０を、本開示の範囲から逸脱することなく異なる方法で、針床２０１に対する動作のために構成できることは正しく認識されるであろう。
【００４６】
さらに、いくつかの実施形態において、フィーダー２２０には、ニット構成要素内へのヤーンまたは他のストランドの挿入を支援するように構成されている１つ以上の形状構成を設けることができる。それらの形状構成は、編みプロセス中に、他の方法で、ストランドをニット構成要素に組み込むのを支援することもできる。例えば、図１０〜図１３に示すように、フィーダー２２０は、フィーダーアーム２４０によって操作可能に支持されている少なくとも１つのプッシング部材２１５を含むことができる。プッシング部材２１５は、後述するように、ヤーンまたは他のストランドをその中に挿入するのを支援するために、ニット構成要素を押すことができる。
【００４７】
図示されている実施形態において、プッシング部材２１５は、第１の突出部２１６および第２の突出部２１７を含み、これらの突出部は、給糸先端部２４６の両側から突出している。換言すれば、給糸先端部２４６を、第１の突出部２１６と、第２の突出部２１７との間に配置して画成することができる。また、突出部２１６，２１７の内側面と、給糸先端部２４６とによって、開口溝２２３（図１１）を一緒に画成することができる。
【００４８】
説明されるように、フィーダー２２０は、編み機２００のレール２０３（図９）上に支持することができ、また、フィーダー２２０は、レール２０３の軸に沿って移動することができる。したがって、溝２２３は、レール２０３の長手方向軸に実質的に平行に、すなわち、フィーダー２２０の動きの方向に実質的に平行に延びることができる。換言すれば、突出部２１６，２１７は、反対方向に、およびフィーダー２２０の動きの方向に実質的に直角に、給糸先端部２４６から離間させることができる。
【００４９】
いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、ヤーンまたは他のストランドを挿入するために、および／または別の方法で、ニット構成要素内へのストランドの組込みを容易にするために、そのニット構成要素を押すのをさらに支援するように構成されている形状を有することができる。例えば、突出部２１６，２１７は、テーパー状であってもよい。突出部２１６，２１７は、給糸区域２４５の側面に実質的に一致するように先細りにすることができる（図１０、図１２および図１３を参照）。また、突出部２１６，２１７は、それぞれ、凸状の丸みを帯びた末端部２２４を含むことができる。端部２２４は、３次元的に（例えば、半球形状に）湾曲させることができる。追加的な実施形態においては、端部２２４は、２次元的に湾曲させることができる。
【００５０】
図１１に示すように、各突出部２１６，２１７は、編みプロセス中にニット構成要素を押すことができるように、距離２１８（図１１）だけ、給糸先端部２４６から概して下方へ突出している。距離２１８は、任意の適当な値、例えば、約１ミル（０．０２５４ミリメートル）から約５ミリメートルまでの値を有することができる。各突出部２１６，２１７は、図示されているように、実質的に同じ距離２１８だけ突出することができ、または、追加的な実施形態においては、突出部２１６，２１７は、異なる距離だけ突出することができる。さらに、いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、距離２１８が選択的に調節可能であるように、フィーダーアーム２４０に移動可能に取り付けることができる。例えば、いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、給糸先端部２１３に対する複数の設定位置を有することができ、そうすると、編み機２００のユーザは、突出部２１６，２１７が先端部２１３から突出する距離２１８を選択することができる。
【００５１】
突出部２１６，２１７は、何らかの適当な材料から形成することができる。例えば、いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、スチール、チタン、アルミニウム等の金属材料から形成することができ、および／またはそれらの金属材料を含むことができる。また、いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、高分子材料から形成することができる。さらに、いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、少なくとも部分的にセラミック材料で形成することができ、その結果、突出部２１６，２１７は、高強度を有することができ、および低表面粗度を有することができる。したがって、突出部２１６，２１７は、フィーダー２２０の使用中に、ヤーン２０６および／またはニット構成要素１３０を損傷させる恐れがない。
【００５２】
いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、頑丈にするために、給糸区域２４５に一体的に接続することができる。例えば、給糸区域２４５と突出部２１６，２１７とは、共通の金型で一緒に形成することができ、または、材料のブロックから機械加工することができる。追加的な実施形態においては、突出部２１６，２１７は、ファスナー、接着剤または他の適切な方法を介して、フィーダー２２０の給糸区域２４５に移動可能に取り付けることができる。
【００５３】
図１０〜図１３に戻って、フィーダー２２０の作動部材２５０について説明する。作動部材２５０の各々は、アーム２５１およびプレート２５２を含んでいる。アーム２５１の各々は、細長くすることができ、および外側端部２５３と、反対側の内側端部２５４とを画成することができる。各プレート２５２は、平らな概して矩形状にすることができる。
【００５４】
作動部材２５０のいくつかの構成において、各アーム２５１は、プレート２５２の一方を備えた一体的（モノリシック）要素として形成されている。アーム２５１および／またはプレート２５２は、金属、ナイロンから、または、他の適当な材料から形成することができる。
【００５５】
アーム２５１は、キャリア２３０の外側で、キャリア２３０の上側に設けることができ、また、プレート２５２は、キャリア２３０の内部に設けることができる。アーム２５１は、両内側端部２５４の間にスペース２５５を画成するように配置されている。すなわち、両アーム２５１は、互いに長手方向に離間されている。また、図１１に示すように、アーム２５１は、一方のアーム２５１が、第１のカバー部材２３１に近づけて配置され、および他方のアーム２５１が、第２のカバー部材２３２に近づけて配置されるように、横方向に離間させることができる。
【００５６】
アーム２５１は、駆動ボルト２１９に係合するおよび／または係合を解くのを支援する１つ以上の形状構成をさらに含むことができる。アーム２５１は、駆動ボルト２１９の係合および／または非係合を容易にするような形状に形成することができる。また、アーム２５１は、非係合中の摩擦を低減する他の形状構成を含むことができる。このことは、編みプロセス中に、フィーダー２２０が、縫い外れまたは他のエラーを生じる可能性を低減することができる。
【００５７】
例えば、図１０、図１２および図１３に示す実施形態において、各アーム２５１の外側端部２５３は、丸みを付けて凸状にすることができる。いくつかの実施形態において、端部２５３は、（すなわち、図１０、図１２および図１３の平面内において）２次元的に湾曲させることができる。追加的な実施形態においては、端部２５３は、３次元的に湾曲させるために、半球形状にすることができる。くわえて、両端部２５３は、比較的低い表面粗度を有することができる。例えば、いくつかの実施形態において、両端部２５３は、研磨することができる。さらに、両端部２５３は、潤滑剤で処理することができる。また、アーム２５１の内側端部２５４は、図示されている実施形態においては、実質的に平らであるが、内側端部２５４は、図１０、図１２および図１３に示す外側端部２５３と同様に、丸みを付けて凸状にすることができる。
【００５８】
図１３を参照すると、プレート２５２の各々は、傾斜縁部２５７を備えた開口２５６を画成している。さらに、フィーダーアーム２４０の作動ボルト２４１は、各開口２５６内まで延びている。
【００５９】
上述したコンビネーションフィーダー２２０の構成は、フィーダーアーム２４０の移動運動を容易にする構造をもたらしている。以下で、より詳細に述べるように、フィーダーアーム２４０の移動運動は、針床２０１の交差部の上かまたは下にある位置に、給糸先端部２４６を選択的に配置する（図２０と図２１とを比較されたい）。すなわち、給糸先端部２４６は、針床２０１の交差部を通って往復運動する能力を有している。フィーダーアーム２４０の移動運動に関する利点は、コンビネーションフィーダー２２０は、（ａ）給糸先端部２４６が針床２０１の交差部の上に配置されたときに、編み、タック編みおよび浮き編みのためのヤーン２０６を供給し、および（ｂ）給糸先端部２４６が針床２０１の交差部の下に配置されたときには、挿入のためのヤーン２０６または別のストランドを供給するということである。さらに、フィーダーアーム２４０は、コンビネーションフィーダー２２０が用いられる方法に依拠して、これら２つの位置の間を往復運動する。
【００６０】
針床２０１の交差部を通って往復運動する際、フィーダーアーム２４０は、後退位置から延伸位置まで移動する。後退位置にある場合、給糸先端部２４６は、針床２０１の交差部の上に位置している（図２０）。延伸位置にある場合、給糸先端部２４６は、針床２０１の交差部の下に位置している（図２１）。給糸先端部２４６は、フィーダーアーム２４０が延伸位置にあるときよりも、フィーダーアーム２４０が後退位置にあるときの方が、キャリア２３０により近づいている。同様に、給糸先端部２４６は、フィーダーアーム２４０が後退位置にあるときよりも、フィーダーアーム２４０が延伸位置にあるときの方が、キャリア２３０からより離れている。換言すれば、給糸先端部２４６は、延伸位置に向かって移動した場合、キャリア２３０から離れて針床２０１の方へ移動し、また、給糸先端部２４６は、後退位置に向かって移動した場合、キャリア２３０に近づいて、針床２０１から離れて移動する。
【００６１】
図１３〜図１６における説明目的のために、矢印２２１が、給糸区域２４５に隣接して配置されている。矢印２２１が上を指している場合、または、キャリア２３０に向けて指している場合、フィーダーアーム２４０は、後退位置にある。矢印２２１が下を指している場合、または、キャリア２３０から離れて指している場合、フィーダーアーム２４０は、延伸位置にある。したがって、矢印２２１の位置を参照することにより、フィーダーアーム２４０の位置を容易に確認することができる。
【００６２】
ばね２４２は、図１３に示すように、フィーダーアーム２４０を後退位置（すなわち、フィーダーアーム２４０の中立状態）の方へ付勢することができる。フィーダーアーム２４０は、アーム２５１の一方に十分な力が加えられた場合に、後退位置から延伸位置へ移動することができる。より具体的には、フィーダーアーム２４０の延伸は、十分な力２２２が、一方の外側端部２５３に加えられて、スペース２５５の方に向けられた場合に行われる（図１４および図１５を参照）。したがって、フィーダーアーム２４０は、矢印２２１で示すように、延伸位置へ移動する。しかし、力２２２が取り除かれると、フィーダーアーム２４０は、ばね２４２の付勢力によって後退位置へ戻ることになる。図１６は、内側端部２５４に作用して外側へ向けられた場合の力２２２を描いていることにも留意すべきである。その結果、フィーダー２２０は、（レール２０３に沿って）水平方向に移動することになるが、フィーダーアーム２４０は、依然として後退位置に留まっている。
【００６３】
図１３〜図１６は、第１のカバー部材２３１が取り外されて、それによって、キャリア２３０の空洞内の構成要素が露出されている状態のコンビネーションフィーダー２２０を示す。図１３と、図１４および図１５とを比較することにより、力２２２が、延伸および後退させるようにフィーダーアーム２４０を誘導する方法を明らかにすることができる。力２２２が、外側端部２５３の一方に作用すると、作動部材２５０の一方が、フィーダーアーム２４０の長さに垂直な方向に滑動する。すなわち、一方の作動部材２５０が、図１４および図１５の水平方向に滑動する。一方の作動部材２５０の動きは、作動ボルト２４１を、傾斜縁部２５７の一方に係合させる。作動部材２５０の動きが、フィーダーアーム２４０の長さに直角な方向に制限されると仮定すると、作動ボルト２４１は回転して、または滑動して傾斜縁部２５７に接触し、フィーダーアーム２４０を延伸位置まで移動させるように誘導する。力２２２が取り除かれると、ばね２４２は、フィーダーアーム２４０を延伸位置から後退位置まで引っ張る。
【００６４】
針床に対するフィーダーの動き
上述したように、フィーダー２０４および２２０は、キャリッジ２０５および駆動ボルト２１９の動作により、レール２０３に沿って針床２０１上まで移動する。より具体的には、キャリッジ２０５から延びているそれぞれの駆動ボルト２１９は、フィーダー２０４および２２０に接触して、フィーダー２０４および２２０をレール２０３に沿って押して、針床２０１上に移動させることができる。より具体的には、図１８に示すように、駆動ボルト２１９は、キャリッジ２０５から下方へ伸びることができ、およびキャリッジ２０５の水平方向の動きは、駆動ボルト２１９を押して外側端部２５３に接触させ、それによって、フィーダー２２０をキャリッジ２０５と連動して水平方向に移動させることができる。あるいは、駆動ボルト２１９は、内側端部２５４の一方に当接して、フィーダー２４０をレール２０３に沿って移動させることができる。駆動ボルト２１９は、（コンビネーションフィーダー２２０のアーム２５１を押す駆動ボルト２１９と同様に）第１のフィーダー２０４のアームを選択的に押して、第１のフィーダー２０４を針床２０１上に移動させることもできる。この動きの結果として、フィーダー２０４，２２０は、ニット構成要素１３０を製造するために、ヤーン２０６または他のストランドを針床２０１の方へ送り出すのに用いることができる。
【００６５】
コンビネーションフィーダー２２０に関して、駆動ボルト２１９は、フィーダーアーム２４０を、後退位置から延伸位置の方へ移動させることもできる。図１８に示すように、駆動ボルト２１９が、一方の外側端部２５３に当接して、その外側端部２５３を押すと、フィーダーアーム２４０は、延伸位置まで移動する。その結果、給糸先端部２４６は、図２１に示すように、針床２０１の交差部の下を通過する。
【００６６】
そして、駆動ボルト２１９は、延伸位置（図１８）から後退位置（図１７）まで移動して、端部２５３との係合を解くことができる。ばね２４２は、図１７の矢印２２１によって示す結果として、フィーダー２２０を後退位置まで戻すように付勢することができる。
【００６７】
摩擦力が、駆動ボルト２１９の、フィーダー２２０の端部２５３との係合を解くことを阻止できることは正しく認識されるであろう。また、コンビネーションフィーダー２２０の場合、ばね２４２の戻り力および／またはヤーン２０６の張力は、端部２５３をかなりの力でボルト２１９に押し付けて、それによって、ボルト２１９との摩擦係合を強化することができる。ボルト２１９が係合を解くのに失敗した場合、フィーダー２２０は、間違って延伸位置に留まる可能性があり、ボルト２１９は、長手方向等に余計に移動する可能性があり、そして、ニット構成要素を間違って形成する可能性がある。しかし、端部２５３の丸みの付いた凸状の形状は、ボルト２１９を端部２５３との係合から解くことを容易にすることができる。これは、端部２５３の凸状で丸みの付いた面が、駆動ボルト２１９と端部２５３との間の接触面積を小さくすることができるためである。また、端部２５３を研磨することおよび／またはその端部２５３に潤滑剤を塗ることも、摩擦を低減することができる。そのため、駆動ボルト２１９は、より良好に端部２５３との係合を解くことができ、フィーダー２２０は、より正確かつ効率的に作動することができ、および編みプロセスの速度を向上させることができる。さらに、駆動ボルト２１９および／または端部２５３は、繰り返し互いの係合を解いた後に、経時的に摩耗しにくくなる。
【００６８】
本願明細書に詳細に記載されている端部２５３と同様に、内側端部２５４を湾曲させて凸状にすることができ、研磨することができ、潤滑剤または他の方法で処理することができることも正しく認識されるであろう。したがって、同様に、駆動ボルト２１９は、端部２５４との係合をより効率的に解くことができる。さらに、第１のフィーダー２０４は、本願明細書に詳細に記載されている端部２５３と類似している丸みの付いた凸状の端部を備えた作動部材を含むことができる。丸みの付いた端部２５３を備えた第１のフィーダー２０４の実施形態を、例えば、図２２に示す。
【００６９】
また、図３１は、より高い効率で、駆動ボルト１２１９との係合を解くことができるコンビネーションフィーダー１２２０の追加的な実施形態を示す。フィーダー１２２０は、上述したフィーダー２２０と実質的に同じにすることができる。しかし、フィーダー１２２０は、それぞれ、ベースアーム１２５１およびベアリング１２２５を備えた作動部材１２５０を含むことができる。ベアリング１２２５は、ベースアーム１２５１に回転可能に取り付けられるバレル状ホイールとすることができる。ベアリング１２２５の外側径方向面は、作動部材１２５０の凸状に湾曲した外側端部１２５３を画成することができる。ベアリング１２２５は、駆動ボルト１２１９がフィーダー１２２０との係合が解かれたときに、アーム１２５１に対して回転することができる。したがって、駆動ボルト１２１９とフィーダー１２２０との間の係合の解放は、容易に行うことができる。第１のフィーダー２０４が同様のベアリング１２２５を含み、それによって、駆動ボルト１２１９との摩擦係合を少なくすることができることは正しく認識されるであろう。また、内側端部１２５４が同様のベアリング１２２５を含むことができることは正しく認識されるであろう。
【００７０】
編みプロセス
次に、編み機２００が、ニット構成要素１３０を製造するように動作する方法を詳細に説明する。また、以下の説明は、編みプロセス中の第１のフィーダー２０４およびコンビネーションフィーダー２２０の動作を実証するであろう。図２２を参照すると、さまざまな針２０２と、レール２０３と、第１のフィーダー２０４と、コンビネーションフィーダー２２０とを含む編み機２００の一部が図示されている。コンビネーションフィーダー２２０がレール２０３の前側に固定されているのに対して、第１のフィーダー２０４は、レール２０３の後側に固定されている。ヤーン２０６は、コンビネーションフィーダー２２０を通過して、ヤーン２０６の端部が給糸先端部２４６から外側に伸びている。ヤーン２０６が図示されているが、他のどのようなストランド（例えば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）もコンビネーションフィーダー２２０を通過することができる。別のヤーン２１１が第１のフィーダー２０４を通過して、ニット構成要素２６０の一部を形成し、およびニット構成要素２６０の最上コースを形成しているヤーン２１１のループが、針２０２の端部に設けられたフックによって保持されている。
【００７１】
本願明細書において説明する編みプロセスは、ニット構成要素２６０の形成に関連しており、それは、図５および図６に関して説明したニット構成要素１３０と同様のニット構成要素を含むどのようなニット構成要素であってもよい。説明目的のために、ニット構造を例示できるようにするために、図面には、ニット構成要素２６０の比較的小さな部分のみが図示されている。さらに、編み機２００およびニット構成要素２６０のさまざまな要素の縮尺および比率は、編みプロセスをより良好に説明するために高められている可能性がある。
【００７２】
第１のフィーダー２０４は、給糸先端部２１３を備えたフィーダーアーム２１２を含んでいる。フィーダーアーム２１２は、給糸先端部２１３を、（ａ）針２０２の間の中心になっている位置、および（ｂ）針床２０１の交差部の上になる位置に配置するように角度が付けられている。図１９は、この構成の模式的な断面図を示す。針２０２は、互いに対して角度を成している異なる平面上にあることに留意されたい。すなわち、針床２０１からの針２０２は、異なる平面上にある。針２０２は、それぞれ、第１の位置および第２の位置を有している。実線で図示されている第１の位置においては、針２０２は後退されている。点線で図示されている第２の位置においては、針２０２は延伸されている。第１の位置において、針２０２は、針床２０１がその上にある平面の交差部から離間されている。しかし、第２の位置においては、針２０２は延伸されて、針床２０１がその上にある平面の交差部を通過している。すなわち、針２０２は、第２の位置まで延伸されると、互いに交差する。給糸先端部２１３は、それらの平面の交差部の上に位置していることに留意すべきである。この位置において、給糸先端部２１３は、編み、タック編みおよび浮き編みのために、ヤーン２１１を針２０２に供給する。
【００７３】
コンビネーションフィーダー２２０は、図２２の矢印２２１の方向から明らかなように、後退位置にある。フィーダーアーム２４０は、給糸先端部２４６を、（ａ）針２０２の間の中心になっている位置、および（ｂ）針床２０１の交差部の上になる位置に配置するために、キャリア２３０から下方に延びている。図２０は、この構成の模式断面図を示す。
【００７４】
次に、図２３を参照すると、第１のフィーダー２０４は、レール２０３に沿って移動し、ヤーン２１１からニット構成要素２６０内に新たなコースが形成されている。より具体的には、針２０２は、前のコースのループを通じてヤーン２１１の区画を引っ張り、それによって、新たなコースを形成している。したがって、第１のフィーダー２０４を針２０２に沿って移動させ、それによって、針２０２がヤーン２１１を操作して、ヤーン２１１から追加的なループを形成することを可能にすることにより、ニット構成要素２６０にコースを追加することができる。
【００７５】
編みプロセスに関して続けると、図２４に示すように、フィーダーアーム２４０は、次に、後退位置から延伸位置に移動する。延伸位置において、フィーダーアーム２４０は、給糸先端部２４６を、（ａ）針２０２の間の中心になっている位置、および（ｂ）針床２０１の交差部の下になる位置に配置するために、キャリア２３０から下方に延びている。図２１は、この構成の模式断面図を示す。給糸先端部２４６は、図２２Ｂにおいては、フィーダーアーム２４０の移動運動により、給糸先端部２４６の位置の下に位置していることに留意されたい。
【００７６】
次に、図２５を参照すると、コンビネーションフィーダー２２０がレール２０３に沿って移動して、ヤーン２０６が、ニット構成要素２６０のループ間に配置されている。すなわち、ヤーン２０６は、いくつかのループの前方かつ他のループの後部に交互パターンで配置されている。さらに、ヤーン２０６は、一方の針床２０１からの針２０２によって保持されているループの前方に配置されており、およびヤーン２０６は、他方の針床２０１からの針２０２によって保持されているループの後方に配置されている。フィーダーアーム２４０は、針床２０１の交差部の下の区域にヤーン２０６を配置するために、依然として延伸位置に留まっていることに留意されたい。これにより、図２３において、第１のフィーダー２０４によって直前に形成されたコース内にヤーン２０６が効率的に配置される。
【００７７】
また、フィーダー２２０の突出部２１６，２１７は、フィーダー２２０がニット構成要素２６０を横断して移動する際に、ニット構成要素２６０の直前に形成されたコース内のヤーン２１１を押しのけることができることに留意されたい。具体的には、図２１に示すように、突出部２１６，２１７は、編まれたヤーン２１１を（矢印２２５で示すように）水平方向へ押してコースを広げて、挿入されるヤーン２０６のための十分な隙間を与えることができる。いくつかの実施形態において、突出部２１６，２１７は、編まれたヤーン２１１を下方に押すこともできる。したがって、ヤーン２１１，２０６が比較的大きな直径を有している場合でも、ヤーン２０６をニット構成要素２６０のコース内に効率的に配置することができる。また、突出部２１６，２１７の端部には丸みが付いているため、突出部２１６，２１７は、ヤーン２１１を引き裂いたり、または別の方法で損傷させたりするのを防ぐことを支援することができる。
【００７８】
ヤーン２０６をニット構成要素２６０に挿入することを完了するために、第１のフィーダー２０４は、図２６に示すように、レール２０３に沿って移動して、ヤーン２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することにより、ヤーン２０６は、ニット構成要素２６０の構造内に効率的に編み込まれるか、または、該構造内に別の方法で一体化される。この段階で、フィーダーアーム２４０は、延伸位置から後退位置に移動してもよい。
【００７９】
上記の説明において概説した一般的な編みプロセスは、インレイストランド１３２をニット要素１３１内に配置することができる方法の実施例を提供する。より具体的には、ニット構成要素１３０は、コンビネーションフィーダー２２０を利用して、インレイストランド１３２および１５２をニット要素１３１に効率的に挿入することによって形成することができる。フィーダーアーム２４０の往復動作を前提として、新たなコースの形成の前に、直前に形成されたコース内にインレイストランドを配置してもよい。
【００８０】
編みプロセスに関して続けると、フィーダーアーム２４０は、図２７に示すように、次に、後退位置から延伸位置に移動する。次いで、コンビネーションフィーダー２２０がレール２０３に沿って移動して、図２８に示すように、ニット構成要素２６０のループ間にヤーン２０６が配置されている。これにより、図２６において、第１のフィーダー２０４によって形成されたコース内に、ヤーン２０６が効率的に配置される。ここでもまた、突出部２１６，２１７は、ヤーン２１１をコース内に押しのけて、ヤーン２０６を挿入するための空間を形成することができる。ヤーン２０６をニット構成要素２６０に挿入することを完了するために、第１のフィーダー２０４は、図２９に示すように、レール２０３に沿って移動して、ヤーン２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することにより、ヤーン２０６は、ニット構成要素２６０の構造内に効率的に編み込まれるか、または、該構造内に別の形で一体化される。この段階で、フィーダーアーム２４０を、延伸位置から後退位置へ移動させてもよい。
【００８１】
図２９を参照すると、ヤーン２０６は、２つのインレイ区画の間にループ２１４を形成している。上記のニット構成要素１３０の説明においては、インレイストランド１３２が、周縁部１３３でニット要素１３１から繰り返し出た後、周縁部１３３の別の位置でニット要素１３１に再び入って、それによって、図５および図６に示すように、周縁部１３３に沿ってループを形成していることに留意した。ループ２１４は、同じ方法で形成されている。すなわち、ループ２１４は、ヤーン２０６がニット構成要素２６０のニット構造を出た後、そのニット構造に再び入る箇所に形成される。
【００８２】
上述したように、第１のフィーダー２０４は、編み、タック編みおよび浮き編みするために針２０２が操作するストランド（例えば、ヤーン２１１）を供給する能力を有している。しかし、コンビネーションフィーダー２２０は、針２０２が編み、タック編み、または浮き編みし、およびそのヤーンを挿入するヤーン（例えば、ヤーン２０６）を供給する能力を有している。編みプロセスに関する上記の説明は、コンビネーションフィーダー２２０が、延伸位置にある間に、ヤーンを挿入する方法について記載している。コンビネーションフィーダー２２０は、後退位置にある間に、編み、タック編み、および浮き編みするためにヤーンを供給することもできる。例えば、図３０を参照すると、コンビネーションフィーダー２２０は、後退位置にある間にレール２０３に沿って移動して、後退位置にある間に、ニット構成要素２６０のコースを形成する。したがって、後退位置と延伸位置との間でフィーダーアーム２４０を往復動させることにより、コンビネーションフィーダー２２０は、編み、タック編み、浮き編みおよび挿入のためにヤーン２０６を供給することができる。
【００８３】
上述した編みプロセスに続いて、ニット構成要素１３０の特性を高めるために、さまざまな動作を実行してもよい。例えば、水を吸収して保持するニット構造の能力を制限するために、撥水コーティングまたは他の耐水性処理を施してもよい。別の実施例として、ニット構成要素１３０は、ロフトを改善し、およびヤーンの融着を誘導するために、スチーム処理してもよい。
【００８４】
スチームプロセスに関連する処理手順は、大幅に変わる可能性があるが、一つの方法は、スチーム処理中に、ニット構成要素１３０をジグに固定することを含む。ニット構成要素１３０をジグに固定することの利点は、ニット構成要素１３０の特定の区域の、結果として生じる寸法を制御できるということである。例えば、ニット構成要素１３０の周縁部１３３に対応する区域を保持するために、ジグ上のピンを設けてもよい。周縁部１３３に対して特定の寸法を保持することにより、周縁部１３３は、アッパー１２０をソール構造１１０に接合する、後のプロセスの部分に対して正しい長さを有することになる。したがって、ニット構成要素１３０の区域を固定することは、スチームプロセスの後に続くニット構成要素１３０の、結果として生じる寸法を制御するのに利用することができる。
【００８５】
上述したニット構成要素２６０を形成するための編みプロセスは、履物１００用のニット構成要素１３０の製造に適用してもよい。その編みプロセスは、他のさまざまなニット構成要素の製造にも適用することができる。すなわち、１つ以上のコンビネーションフィーダーまたは他の往復動フィーダーを用いた編みプロセスは、さまざまなニット構成要素を形成するのに利用することができる。したがって、上述した編みプロセスまたは同様のプロセスによって形成されたニット構成要素は、他の種類の衣料品（例えば、シャツ、ズボン、靴下、上着、下着）、運動用品（例えば、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用グローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例えば、バックパック、バッグ）および家具用装飾用品（例えば、椅子、ソファ、自動車シート）に利用してもよい。また、ニット構成要素は、ベッドカバーリング（例えば、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートにも利用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用途の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例えば、包帯、綿棒、インプラント）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するための農業用テキスタイル、および、熱および放射線から保護または絶縁する工業用衣料品を含む産業用の技術的テキスタイルとして利用してもよい。したがって、上述した編みプロセスまたは同様のプロセスによって形成されたニット構成要素は、個人用および産業用の両方の目的のためのさまざまな製品に組み込むことができる。
【００８６】
フィーダーおよび編み動作のための追加的な形状構成
次に、図４３を参照すると、コンビネーションフィーダー３２２０の追加的な実施形態が図示されている。フィーダー３２２０は、注記されていない限り、図１０〜図２１に関連して上述したフィーダー２２０と実質的に同じにすることができる。
【００８７】
説明されるように、図４３のフィーダー３２２０は、編みプロセスを支援する一つ以上の形状構成を含むことができる。例えば、フィーダー３２２０は、フィーダー３２２０のフィード方向に対して、フィーダー３２２０の給糸先端部の前にある直前に編み込まれたコースを押すことができる。図４３は、さまざまな実施形態の単に例示的なものであり、フィーダー３２２０は、一つ以上の方法で変えることができるであろうことは正しく認識されるであろう。
【００８８】
フィーダー３２２０は、第１の部分３２４１および第２の部分３２４９を有するフィーダーアーム３２４０を含むことができる。第１の部分３２４１は、キャリア３２３０に取り付けることができ、およびキャリア３２３０から下方へ延びることができる。また、第１の部分３２４１は、プーリ３２４３を含むこともできる。くわえて、第２の部分３２４９は、第１の部分３２４１に、移動可能に取り付けることができる。例えば、第１および第２の部分３２４１，３２４９は、ヒンジ３２４７、柔軟関節部または他の適当なカップリングを介して枢動可能に取り付けることができる。さらに、給糸区域３２４５を第２の部分３２４９に取り付けることができる。
【００８９】
フィーダー３２２０は、拡大端部３２６１を含むこともできる。いくつかの実施形態において、端部３２６１は、球根状にすることができる。端部３２６１は、中空にして、フィーダー３２２０の先細りになっている給糸区域３２４５を上から収容することができる。追加的な実施形態においては、端部３２６１は、給糸区域３２４５に一体的に取り付けることができる。端部３２６１は、丸みが付いて凸状になっている一つ以上の突出部３２６２，３２６４を含むことができる。突出部３２６２，３２６４は、ギャップによって離間させることができ、また、給糸先端部３２４６は、図４３に示すように、突出部３２６２，３２６４間に配置することができる。換言すれば、突出部３２６２，３２６４は、その編み機のレールに沿ったフィーダー３２２０の動きの方向に実質的に平行な給糸先端部３２４６から反対方向に離間させることができる。
【００９０】
第１および第２の部分３２４１，３２４９が、移動可能に取り付けられているため、フィーダー３２２０は、第１の位置（図４４）および第２の位置（図４５）を有することができる。フィーダー３２２０は、フィーダー３２２０のフィード方向により、第１および第２の位置間で移動することができる。
【００９１】
例えば、フィーダー３２２０がフィード方向３２７０に移動すると（図４４）、図４４の矢印３２７２で示すように、球根状端部３２６１とニット構成要素３２６０との間の摩擦が、第２の部分３２４９を時計回りの方向に押して回転させることができる。フィーダー３２２０がフィード方向３２７０に直線状に移動すると、第１の突出部３２６２は、ニット構成要素３２６０の直前のニットコースを押し付けることができる。より具体的には、第１の突出部３２６２は、給糸先端部３２４６の前にあるステッチをフィード方向３２７０に押すことができる。ニット構成要素３２６０のステッチに対する第１の突出部３２６２の押し付けを矢印３２７４で示す。したがって、フィーダー３２２０によってフィードされるストランド３２０６は、ニット構成要素３２６０に組み込まれる十分な隙間を有することができる。例えば、ストランド３２０６がニット構成要素３２６０に挿入されると、第１の突出部３２６２は、そのような挿入のための隙間を与えることができる。
【００９２】
一方では、フィーダー３２２０が、図４５の矢印３２７１で示すような反対側のフィード方向に動いている場合、ニット構成要素３２６０と球根状端部３２６１との間の摩擦は、矢印３２７３で示すように、第２の部分３２４９を反時計回りに回転させることができる。その結果、フィーダー３２２０がフィード方向３２７１に移動する際、第２の突出部３２６４は、矢印３２７５で示すように、給糸先端部３２４６の前にあるステッチを押し付けることができる。したがって、第２の突出部３２６４は、ストランド３２０６の組込みのための十分な隙間をニット構成要素３２６０に設けることができる。
【００９３】
その結果、突出部３２６２，３２６４は、フィーダー３２２０が、より正確な編みのために移動する際、給糸先端部３２４６の前にあるステッチを押すことができる。また、その編み機が、針床の針に隣接して配置されている、いわゆる「シンカー」または「ノックオーバ」を含むことができることは正しく認識されるであろう。それらのシンカーは、フィーダー３２２０が針床を横断する際に、順に開けることができ、また、それらのシンカーは、フィーダー３２２０が通過して、編まれたステッチを押し下げた後に、順に閉じることができる。給糸先端部３２４６は、フィーダー３２２０の動きの方向３２７０から離れて角度を成しているため、給糸先端部３２４６は、フィーダー３２２０の背後で閉じられるシンカーに接近させることができる。したがって、ストランド３２０６は、閉じているシンカーによって素早く把持することができ、およびニット構成要素３２６０に押し込むことができる。その結果、ストランド３２０６は、正確にニット構成要素３２６０に挿入され易くなる。
【００９４】
その第１の位置（図４４）と、その第２の位置（図４５）との間でのフィーダー３２２０の動きは、他の方法でも制御することができることは正しく認識されるであろう。例えば、フィーダー３２２０は、アクチュエータと、その第１および第２の位置間でフィーダー３２２０を選択的に移動させるための制御部とを含むことができる。単一のフィーダーが、本開示の範囲を逸脱することなく、図４３〜図４５の実施形態および図１０〜図２１の実施形態の１つ以上の形状構成を包含することができることも正しく認識されるであろう。
【００９５】
降下アセンブリ
次に、図３７を参照すると、本開示の例示的な実施形態による編み機２００の断面図が、単純化された形態で図示されている。（図３７は、図９の線３７−３７に沿って取られている。）図示されているように、編み機２００は、ニット構成要素２６０を針床２０１から離して進める（例えば、引っ張る等）ことができる降下アセンブリ３００を追加的に含むことができる。より具体的には、ニット構成要素２６０は、針床２０１間で形成することができ、およびニット構成要素２６０は、針床２０１において、後続のコースが追加されるにつれて、下方向に伸びていくことができる。降下アセンブリ３００は、図３７の下向きの矢印３１５で示すように、針床２０１から離してニット構成要素２６０を受け入れ、把持し、引っ張りおよび／または進めることができる。また、降下アセンブリ３００は、降下アセンブリ３００が針床２０１からニット構成要素２６０を引っ張る際に、ニット構成要素２６０に張力を加えることができる。
【００９６】
説明されるように、降下アセンブリ３００は、ニット構成要素２６０が針床２０１で形成されて、その針床２０１から伸びていく際に、ニット構成要素２６０の異なる部分に印加される張力に関する、ユーザによる制御を増大させる１つ以上の形状構成を含むことができる。具体的には、降下アセンブリ３００は、針床２０１に沿った長手方向に沿って、異なるレベルの張力をニット構成要素２６０に印加するためのさまざまな独立制御型および独立作動型の部材を含むことができる。
【００９７】
例えば、降下アセンブリ３００は、図３７および図３８に模式的に図示されているように、複数のローラ３０３，３０４，３０５，３０６，３０７，３０８，３０９，３１０，３１１，３１２，３１３，３１４を含むことができる。ローラ３０３〜ローラ３１４は、円筒形にすることができ、およびその外周面にゴムまたは他の材料を含むことができる。また、ローラ３０３〜ローラ３１４は、把持性を高めるために、その外周面にテクスチャリング（例えば、隆起面）を含むことができ、または、ローラ３１３，３１４は、実質的に滑らかにすることができる。ローラ３０３〜ローラ３１４は、任意の適当な半径（例えば、約０．２５インチ〜２インチ）を有することができ、および任意の適当な長手方向の長さ（例えば、約０．５インチ〜５インチ）を有することができる。説明されるように、ローラ３０３〜ローラ３１４は、それぞれの回転軸周りに回転することができ、およびニット構成要素３６０に接触して把持することができる。ニット構成要素３６０は、ローラ３０３〜ローラ３１４が回転する際に、針床２０１によって保持されるため、ローラ３０３〜ローラ３１４の回転が、ニット構成要素３６０を引っ張って張力を印加することができる。
【００９８】
図３８に示す実施形態において、編み機２００は、ローラ３０３，３０４，３０５，３０６，３０７，３０８から成る第１の群３０１（主ローラ群）と、ローラ３０９，３１０，３１１，３１２，３１３，３１４から成る第２の群３０２（補助ローラ群）とを含むことができる。図示されているように、ローラ３０３〜ローラ３０５は、針床２０１の長手方向に実質的に平行に延びている列３１６状に大略的に配置することができる。同様に、ローラ３０６〜ローラ３０８は、列３１７状に配置することができる。さらに、ローラ３０３の外周面は、ローラ３０６の外周面に対向することができる。同様に、ローラ３０４は、ローラ３０７に対向することができ、ローラ３０５は、ローラ３０８に対向することができる。第２の群３０２では、ローラ３０９〜ローラ３１１を列３１８状に配置することができ、およびローラ３１２〜ローラ３１４を、別の列３１９状に配置することができる。これらのローラ３０９〜ローラ３１４は、ローラ３０９がローラ３１２に対向し、ローラ３１０がローラ３１３に対向し、およびローラ３１１がローラ３１４に対向するように、対向的にペアを組ませることができる。
【００９９】
図３８の実施形態に図示されているように、降下アセンブリ３００はさらに、１つ以上の付勢部材３２０〜付勢部材３２５を含むことができる。付勢部材３２０〜付勢部材３２５は、圧縮ばね、板ばねまたは他の種類の付勢部材を含むことができる。付勢部材３２０〜付勢部材３２５は、対向する一組のローラ３０３〜ローラ３１４を互いに向かって付勢することができる。例えば、付勢部材３２０は、ローラ３０６がローラ３０３に向かって付勢されるように、（例えば、機械的リンク機構等を介して）ローラ３０６の軸に操作可能に結合することができる。さらに、付勢部材３２０は、それぞれの回転軸が実質的に平行なままであるが、離間されているように、ローラ３０３に向かってローラ３０６を付勢することができる。同様に、付勢部材３２１は、ローラ３０４に向かってローラ３０７を付勢することができ、付勢部材３２２は、ローラ３０５に向かってローラ３０８を付勢することができ、付勢部材３２３は、ローラ３０９に向かってローラ３１２を付勢することができ、付勢部材３２４は、ローラ３１０に向かってローラ３１３を付勢することができ、付勢部材３２５は、ローラ３１１に向かってローラ３１４を付勢することができる。これらのローラから成る対向するペアの外周面は、それぞれの付勢部材３２０〜付勢部材３２５により、互いに押圧することができる。
【０１００】
さらに、降下アセンブリ３００は、複数のアクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１を含むことができる。アクチュエータ３１２は、電気モータ、油圧式または空気圧式アクチュエータ、または、他の何らかの適当な種類の自動作動機構を含むことができる。また、いくつかの実施形態においては、アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１は、サーボモータも含むことができる。図３８に図示されているように、アクチュエータ３２６は、付勢部材３２０に操作可能に結合することができ、アクチュエータ３２７は、付勢部材３２１に操作可能に結合することができ、アクチュエータ３２８は、付勢部材３２２に操作可能に結合することができ、アクチュエータ３２９は、付勢部材３２３に操作可能に結合することができ、アクチュエータ３３０は、付勢部材３２４に操作可能に結合することができ、アクチュエータ３３１は、付勢部材３２５に操作可能に結合することができる。アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１は、それぞれの付勢部材３２０〜付勢部材３２５の付勢負荷を選択的に調節するように作動させることができる。例えば、アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１は、バイアス負荷のそのような調節のために、フックの法則に従って、付勢部材３２０〜付勢部材３２５のばねの長さを変化させるように作動させることができる。「付勢負荷」という用語は、付勢力、ばね剛性等を含むように幅広く解釈すべきである。したがって、ローラ３０３〜ローラ３１４の対向するペア間の圧縮を選択的に調節することができる。
【０１０１】
アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１は、制御部３３２に操作可能に結合することができる。制御部３３２は、パーソナルコンピュータに含めることができ、およびプログラム論理、プロセッサ、ディスプレイ、入力装置（例えば、キーボード、マウス、タッチセンサ式スクリーン等）および他の関連するコンポーネントを含むことができる。制御部３３２は、アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１の動作を制御するために、電気制御信号をアクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１へ送ることができる。制御部３３２は、アクチュエータ３２６〜アクチュエータ３３１を独立して制御できることが正しく認識されるであろう。したがって、付勢力、ばね剛性等は、付勢部材３２０〜付勢部材３２５の間で変化させることができる。その結果、説明されるように、ニット構成要素２６０にかかる張力を変化させることができ、異なるステッチタイプをニット構成要素２６０に組込むことが可能になり、いくつかの縫い込まれた区域を、他よりもきつく引っ張ること等が可能になる。
【０１０２】
次に、降下アセンブリ３００の動作について説明する。図３７に大略的に図示されているように、ニット構成要素２６０は、コースが追加されていくにつれて、下方向に伸びていくことができる。したがって、ニット構成要素２６０は、まず、ローラ３０９〜ローラ３１４の列３１８，３１９の間に受け入れることができる。ニット構成要素２６０が伸び続けるにつれて、ニット構成要素２６０は、ローラ３０３〜ローラ３０８の列３１６，３１７の間に受け入れることができる。
【０１０３】
また、対向するローラ３０３〜ローラ３１４のペアは、針床２０１の長手方向に沿って離間されているため、異なるペアのローラ３０３〜ローラ３１４は、ニット構成要素２６０の異なる部分に接触して進む。付勢部材３２０〜付勢部材３２５の付勢負荷は、所望の方法で、ニット構成要素２６０の各部分に張力が印加されるように、独立して制御することができる。
【０１０４】
図３９〜図４２は、それらの動作をより詳細に示している。簡単にするために、ローラ３０９〜ローラ３１４のみが図示されているが、降下アセンブリ３００のその他のローラを関連する方法で用いることができることは正しく認識されるであろう。図３９〜図４２の実施形態において、ローラ３０９〜ローラ３１４は連続的に回転するが、付勢部材３２３〜付勢部材３２５によって印加される付勢負荷は、独立して調節される。
【０１０５】
図３９に図示されているように、ニット構成要素２６０の第１の部分３４０は、ローラ３１０，３１３から成る対向するペアの上に形成される。換言すれば、ヤーン２１１は、ローラ３１０，３１３の真上の編み区域において、第１の部分３４０に編み込まれる。第１の部分３４０が、ローラ３１０，３１３間に受け入れるのに十分に伸びると、アクチュエータ３３０は、付勢部材３２４によって印加される付勢負荷を所定のレベルまで増加させるように作動し、その結果、ローラ３１０，３１３は、第１の部分３４０を確実に把持して進めることができる。このことは、図３９の矢印３４２によって示されている。したがって、ローラ３１０，３１３は、第１の部分３４０の編み込みを容易にするために、所望の張力で、針床２０１から第１の部分３４０を引っ張ることができる。それと同時に、他のローラ３０９，３１１，３１２，３１４が回転するが、付勢部材３２３，３２５によって印加される付勢負荷３２３，３２５は、依然として比較的小さいままである。
【０１０６】
その後、図４０に図示されているように、ローラ３１１，３１４から成るペアの真上の針床２０１の区域において、ニット構成要素２６０の第２の部分３４４を形成し始めることができる。第２の部分３４４は、図４１に図示されているように、最終的にローラ３１１，３１４間に受け入れられるように伸びていくことができる。図４０および図４１に図示されているように、アクチュエータ３３１は、付勢部材３２５によって印加される付勢負荷を所定レベルまで増加させるように作動することができる。このことを、図４０および図４１の矢印３４２によって示す。それと同時に、ニット構成要素２６０の第１の部分３４０を、ローラ３１０，３１３に対して固定保持することができ（およびローラ３１０，３１３の真上の針床２０１の区域において固定保持することができ）る。第１の部分３４０を所望の張力で静止したままにするために、アクチュエータ３３０は、付勢部材３２４によってローラ３１０，３１３に印加される付勢負荷を小さくするように作動することができる。このことは、図４０の矢印３４３によって示されている。その付勢負荷を小さくすることにより、ローラ３１０，３１３は、第１の部分３４０を針床２０１から離して進めることなく回転して、第１の部分３４０のそれぞれの表面を滑ることができる。
【０１０７】
次に、図４２に図示されているように、ヤーン２１１は、１つ以上のコースを編み込んで、第１および第２の部分３４０，３４４を一緒に接合することができる。アクチュエータ３３０，３３１はともに、それぞれ付勢部材３２４，３２５によって印加される付勢負荷を増加させるように作動することができる。したがって、ローラ３１０，３１３は、ニット構成要素２６０の第１の部分３４０をより確実に把持することができ、また、ローラ３１１，３１４は、第２の部分３４４を把持してニット構成要素２６０をさらに進めて、所望の張力で針床２０１からニット構成要素２６０を引っ張ることができる。
【０１０８】
これらの製造方法は、例えば、上述したニット構成要素等の履物製品のアッパーを形成する場合に用いることができる。例えば、図３９〜図４２に示す第１の部分３４０は、履物製品の舌革に相当することが可能であり、また、第２の部分３４４は、その舌革に一体的に取り付けられることになるアッパーの内側側部または外側側部に相当することが可能である。換言すれば、これらの方法は、舌革と、アッパーの周囲部分とが、そのアッパーのスロート区域において、少なくとも１つの共通の連続コースによって接合されているワンピースアッパーを形成するのに用いることができる。そのようなアッパーの実施例は、２０１２年２月２０日に出願された特許文献２に開示されており、その明細書は、参照によって、その全体が本願明細書に組み込まれるものとする。また、これらの方法は、ニット構成要素２６０が、針床２０１の全域に広がる編地であり、および異なる部分３４０，３４４が、異なる張力で、降下アセンブリ３００によって針床２０１から引っ張られる場合にも用いることができる。
【０１０９】
ローラ３０３〜ローラ３１４が、ニット構成要素２６０のそれぞれの部分３４０，３４４に対する張力を増加させた場合、それらの部分３４０，３４４における縫製は、より緊密かつ「より巧みに」することができることは理解されるであろう。一方で、それぞれの部分３４０，３４４に対する張力を小さくすると、縫製をより緩くすることができる。したがって、降下アセンブリ３００のローラ３０３〜ローラ３１４によって印加される張力を調節することにより、ニット構成要素２６０の外観、手触りおよび／またはその他の特徴に影響を与えることができる。また、ローラ３０３〜ローラ３１４によって印加される張力は、異なる種類のヤーン（例えば、異なる直径のヤーン）をニット構成要素２６０に組込むことができるようにするために、変化させることができる。
【０１１０】
さらに、ローラ３０３〜ローラ３１４の外周面が、ニット構成要素２６０の両面で均等かつ連続的に回転して、ニット構成要素２６０を進めることができることは正しく認識されるであろう。したがって、ローラ３０３〜ローラ３１４からの圧縮性で接線方向の負荷を、ニット構成要素２６０の表面に均等に配分することができる。その結果、高度に制御された方法で編みを仕上げることができる。
【０１１１】
降下アセンブリの追加的な実施形態を図３２〜図３６に示す。別々に図示されているが、図３２〜図４２の降下アセンブリの１つ以上の形状構成を組み合わせることができることは正しく認識されるであろう。
【０１１２】
また、簡単にするために、図３２は、そのアセンブリに組み込むことができる一組の対向するローラ２３０３，２３０６を図示している。図示されているように、ローラ２３０６は、アクチュエータ２３２６に操作可能に結合することができる。アクチュエータ２３２６は、ローラ２３０６を、その回転軸周りに駆動的に回転させるように構成することができる。このことは、２つのローラ２３０６，２３０３間の圧縮により、ローラ２３０３の回転を引き起こすことができる。図３８〜図４２の実施形態と同様に、アクチュエータ２３２６は、電気モータ、空気圧式アクチュエータ、油圧式アクチュエータ等を含むことができる。また、アクチュエータ２３２６は、ローラ２３０６が、アクチュエータ２３２６のハウジングの周りで回転するように、ハブモータとすることができる。アクチュエータ２３２６は、図３８〜図４２の実施形態と同様に、制御部２３３２を介して制御することができる。
【０１１３】
図３３は、図３２の構成をどのようにして降下アセンブリの複数のローラ２３０３〜２３０６のために採用することができるかを図示している。図示されているように、ローラ２３０６，２３０７の各々は、独立しているそれぞれのアクチュエータ２３２６，２３２７によって駆動的に回転させることができる。また、アクチュエータ２３２６，２３２７は、制御部２３３２によって制御することができる。説明されるように、制御部２３３２は、ローラ２３０６，２３０７を異なる速度で駆動的に回転させるように、アクチュエータ２３２６，２３２７を制御することができる。例えば、ローラ２３０６は、ローラ２３０７よりも高速で駆動することができ、逆もまた同様である。また、ローラ２３０６は、ローラ２３０７が実質的に静止している間、回転駆動することができ、逆もまた同様である。
【０１１４】
図３３〜図３６は、降下アセンブリの一連の動作を示しており、ローラ２３０６，２３０７は、独立して回転される。図３３に図示されているように、ローラ２３０７は、それぞれのアクチュエータ２３２７によって回転駆動させ、ローラ２３０７，２３０４間のニット構成要素２２６０の部分２３２０を進めて、部分２３２０を所望の張力で、針床２０１の真上の区域から引っ張ることができる。ローラ２３０７，２３０４のこの駆動回転を、図３３の矢印２３６０で示す。この回転は、ローラ２３０６が実質的に静止している間に行うことができる。
【０１１５】
次に、ニット構成要素２２６０の部分２３２０が所定の長さに達すると（すなわち、ヤーン２２１１の十分なコースが部分２３２０に追加されている）、ローラ２３０７，２３０４は、回転を中断することができる。図３４に図示されているように、ニット構成要素２２６０の別の部分２３２２を形成し始めることができる。
【０１１６】
部分２３２２が、ローラ２３０６，２３０３に達するのに十分な長さになると、ローラ２３０６は、それぞれのアクチュエータ２３２６によって回転駆動させることができる。この回転は、図３５において、２つの湾曲した矢印２３６０によって表されている。ヤーン２２１１は、部分２３２２に編み込まれるか、または別の形で組み込まれるように続行することができる。ローラ２３０６，２３０３は、ローラ２３０７，２３０４が実質的に静止している間に回転することもできる。
【０１１７】
部分２３２２が、所定の長さに達すると、ローラ２３０３，２３０６，２３０４，２３０７は、一緒に回転することができる。このことは、ヤーン２２１１が、部分２３２０，２３２２の両方に組み込まれる間に行うことができる。換言すれば、ヤーン２２１１は、図３６に示すように、部分２３２０，２３２２を接続する１つ以上の連続するコースに編み込むことができる。
【０１１８】
また、部分２３２２が部分２３２０よりも大きな張力で引っ張られるように、ローラ２３０３，２３０６から成る一つの対向するペアを、ローラ２３０４，２３０７から成る別の対向するペアよりも速く駆動回転させることができることも正しく認識されるであろう。したがって、部分２３２２における縫製は、部分２３２０の縫製よりもより密に形成することができる。
【０１１９】
したがって、本願明細書に開示されている降下アセンブリは、ニット構成要素をより高度に制御された方法で形成できるようにしている。このことは、高品質で高耐久性で、見た目が美しいニット構成要素の製造を容易にすることができる。
【０１２０】
本開示は、さまざまな構成を参照して、上記の詳細および添付の図面において説明されている。しかし、その説明が果たす目的は、本開示に関連するさまざまな特徴および概念の実施例を提供することであり、本発明の範囲を限定することではない。当業者は、添付クレームによって定義される本開示の範囲を逸脱することなく、上述した構成に関して複数の変形および変更を行えることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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