(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空体と、該中空体に流体接続された気体入口と、第１の軸及び該第１の軸に実質的に垂直な第２の軸を有する第１の面とを含む気体衝突装置であって、
前記第１の面は、それぞれが直径ｄｏｕｔｌｅｔを有するとともに前記中空体に流体接続された複数の気体出口を備え、
前記複数の気体出口はパターン状に配列され、該パターンは、第２の方向に広がるとともにそれぞれが前記複数の気体出口の一部を含む実質的に平行な複数の列を含み、前記複数の気体出口は前記第１の面に亘って実質的に均等に分布され、前記複数の列のそれぞれの前記複数の気体出口の一部は等距離ステッチｄｓｔｉｔｃｈで配置され、
前記第２の方向は前記第１の面の第１の軸に対して角度α（但し、α≧ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ））で配置され、
動作中、印刷基材のシートは、該印刷基材の端部が前記第１の面の第１の軸と実質的に平行になるように第１の方向に搬送される、気体衝突装置。
【請求項２】
前記複数の気体出口の前記パターンは、前記複数の気体出口の第１の一部を含む第１の列と、前記複数の気体出口の第２の一部を含む第２の列とを含み、
前記第１の列は前記第２の方向に広がるとともに前記第２の列は前記第１の列と実質的に平行であり、
前記第１の列と前記第２の列とは距離ｄｒｏｗで配置され、
前記第２の列に含まれる気体出口の前記第２の一部は前記第１の列に含まれる気体出口の前記第１の一部に対してｘ×ｄｓｔｉｔｃｈ（但し、０≦ｘ＜１、α≦ａｒｃｔａｎ（ｄｒｏｗ／（（１＋ｘ）×ｄｓｔｉｔｃｈ））だけ第２の方向にシフトされている、請求項１に記載の気体衝突装置。
【請求項３】
ｄｒｏｗ＝ｙ×ｄｓｔｉｔｃｈ（但し、０＜ｙ≦１、ｄｒｏｗ＞ｄｏｕｔｌｅｔ）である、請求項２に記載の気体衝突装置。
【請求項４】
ｘ＝０．５であり、ｙ＝０．５×√３である、請求項３に記載の気体衝突装置。
【請求項５】
ｘ＝０．５であり、ｙ＝０．５である、請求項３に記載の気体衝突装置。
【請求項６】
ｘ＝０であり、ｙ＝１である、請求項３に記載の気体衝突装置。
【請求項７】
ｄｏｕｔｌｅｔの範囲は０．５ｍｍ〜６ｍｍである、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の気体衝突装置。
【請求項８】
ｄｓｔｉｔｃｈの範囲は２ｍｍ〜５０ｍｍである、請求項５乃至７のいずれか一項に記載の気体衝突装置。
【請求項９】
複数の気体出口を備える前記面は複数のオリフィスを含むプレートを含む、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の気体衝突装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の気体衝突装置と、該気体衝突装置の下で気体衝突領域を通るように記録基材を搬送するための搬送手段とを含む記録基材処理装置。
【請求項１１】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の気体衝突装置を含む印刷装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の記録基材処理装置を含む印刷装置。
【請求項１３】
前記印刷装置はイメージング装置をさらに含む、請求項１１又は１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の気体衝突装置と、該気体衝突装置の下で気体衝突領域を通るように記録基材のシートを搬送するための搬送手段とを含む記録基材処理装置を用いて濡れ面を含む記録媒体を乾燥する方法であって、当該方法は、
前記搬送手段により、前記気体衝突装置の下で前記気体衝突領域を通るように濡れ面を含む記録基材のシートを搬送するステップと、
４０ｍ／ｓ〜９０ｍ／ｓの気体速度で前記記録基材の濡れ面に気体を衝突させるステップと、
を含む方法。
【請求項１５】
前記記録基材処理装置は加熱装置をさらに含み、
前記方法は前記気体を衝突させるステップの前に前記記録基材を加熱するステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は気体衝突装置（gas  impingement  device）に関する。本発明に係る気体衝突装置は乾燥及び／又は定着装置、とりわけ（インクジェット）印刷装置で用いられる乾燥及び／又は定着装置で好適に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気衝突は水の蒸発を高めるために乾燥方法で用いることができる。空気衝突は紙の乾燥技術で良く知られている。一般的な乾燥機では、紙に第１の熱を提供して紙の温度を高めることが好ましい。その後に気体衝突の使用、即ち紙の表面に対して直角に高速の空気を用いることは紙の表面からの水分の蒸発を促進するための周知の技術である。本技術はウェブベースの用途のための紙乾燥技術で最も一般的に広まっている。濡れたインクジェットシートを乾燥するための印刷技術でも本技術を用いることができる。
【０００３】
しかしながら、あらゆる種類の気体出口（gas  outlet）孔又はスリットを備えるあらゆる種類の吹き込みボックス（blowing  box）が気体衝突と呼ばれることが多い。最適な空気衝突の配列のための設計規則が知られており文献で見つけることができるが、劣った衝突技術（孔のパターンの代わりにスリットを用いること又は最適でない孔の形状を有するもの又は最適でない基材距離のもの又は空気の速度が遅すぎるもの等）をしばしば目にする。適切な空気衝突のためには、高速の気体速度（空気速度）と、均等に分布された高密度の孔のパターンを好ましくは有し、それにより基材の表面で乱流を生じさせて基材の表面の気体（空気）の境界層をリフレッシュする衝突装置とを用いるとともに、衝突流を基材に対して垂直にさせなければならない。
【０００４】
従来技術から知られている気体衝突装置は、ファンにより気体流（空気）が供給される中空状の箱体を含み得る。箱体は（記録）基材の方に気体流（空気）を向ける孔のパターン（気体出口）を有する。箱体の長さは使用する（記録）基材の搬送方向に垂直な幅（例えばウェブの幅又はシート幅又は長さ）に応じて好適に選択され得る。搬送方向における衝突幅は限定されていないが、最適な性能のための最適な幅を既知の設計規則に従って算出することもできる。
【０００５】
紙が非常に濡れた状態にある製紙工場での紙乾燥技術の場合、衝突長さが１メートル又は数メートルであることが一般的である。除去すべき記録基材の印刷面に存在する水分の量が比較的少ないプリンタにおけるシート乾燥技術の場合、衝突幅は数ｃｍ程度である。
【０００６】
効率的な気体（空気）衝突のためには、孔のパターン（気体出口）のレイアウト、孔の直径及び基材への距離が良好に合致するように気体衝突装置及び気体衝突プロセスを慎重に設計する必要がある。そして、最適且つ高い物質移動（mass  transfer）に達するために気体（空気）速度はむしろ高くなければならない（一般に５０〜８０ｍｌ／ｓ）。
【０００７】
ウェブベースの乾燥技術ために、複数の商業的な気体衝突ソリューションが利用可能である（例えば、Ｍｅｓｔｏ社、Ｖｏｉｔｈ社）。プリンタにおけるカットシートの乾燥技術の場合にはいくつかの既知の例しかない（例えば、ゼロックス社）。
【０００８】
高速印刷では、記録基材に印刷された画像を（非常に）素早く乾燥及び定着させなければならない。そのような高速の印刷速度では、記録基材の表面又はその近くに（揮発性）溶剤（例えば水）の飽和境界層（saturated  boundary  layer）が形成されることにより乾燥及び定着装置の乾燥能力が制限されるため、係る溶剤のさらなる蒸発が制限される。したがって、乾燥及び定着装置の乾燥能力を高めるために、係る境界層を壊すのに気体（空気）衝突を適用することができる。したがって、適切な衝突には高速の気体（空気）衝突が必要になる。
【０００９】
既知の衝突装置のデメリットは、そのような装置が高速のカットシート印刷システムでの使用に適していない点である。即ち、そのような衝突装置を高速の気体衝突のためにカットシート印刷システムにおいて用いた場合、とりわけ印刷システムにおいて記録基材のシートが簡単に吹き飛ばされてしまうこと及び／又は記録基材の搬送シートが浮くこと及び／又はカールすることが起こり得る。記録基材のシートは例えば、真空固定、静電固定により搬送手段に一時的に固定されるか又は記録基材のシートはニップを通じて搬送される。これらは、印刷プロセスの信頼性及び／又はシートの搬送の信頼性に悪影響を及ぼし得るため望ましくない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明は高速のカットシート印刷システムで好適に用いることができる気体衝突装置を提供することを目的とする。そのような気体衝突装置は、気体衝突を行っている間に搬送手段の搬送面にシートが残るようにして記録媒体の搬送シートが吹き飛ばされることなく及び／又は記録媒体の搬送シートが浮くこと及び／又はカールすることが生じることなく高速の気体衝突速度で操作することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的は、中空体と、該中空体に流体接続された気体入口と、第１の軸及び該第１の軸に実質的に垂直な第２の軸を含む第１の面とを含む気体衝突装置を提供することにより実現される。動作中、印刷基材のシートは、該印刷基材の端部が前記第１の面の第１の軸と実質的に平行になるように第１の方向に搬送され、前記面は、それぞれが直径ｄｏｕｔｌｅｔを有するとともに前記中空体に流体接続された複数の気体出口を備え、前記複数の気体出口はパターン状に配列され、該パターンは、第２の方向に広がるとともにそれぞれが前記複数の気体出口の一部（fraction）を含む実質的に平行な複数の列を含み、前記複数の気体出口は前記第１の面に亘って実質的に均等に分布され、前記複数の列のそれぞれの前記複数の気体出口の一部は等距離ステッチ（equidistant  stitch）ｄｓｔｉｔｃｈで配置され、前記第２の方向は前記第１の面の第１の軸に対して角度α（但し、α≧ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ））で配置される。
【００１２】
（記録基材の搬送方向と実質的に垂直な軸である）第１の軸に対して傾斜した気体出口のパターンを含む上記の構成では、同じ気体出口の列内で直接隣り合う気体出口が同時に記録媒体のシートの前端及び／又は後端に気体を衝突させることはない。そのため、記録基材のシートの前端及び／又は後端に気体を衝突させる気体出口の合計数は列を構成する気体出口の合計数よりも小さい。したがって、前端及び／又は後端に衝突する気体流の合計は比較的小さく、上述したシートが吹き飛ばされること及び／又はシートが浮くこと及び／又はカールすることが防止されるか又は少なくとも軽減される。
【００１３】
一実施形態では、前記複数の気体出口のパターンは、前記複数の気体出口の第１の一部を含む第１の列と、前記複数の気体出口の第２の一部を含む第２の列とを含み、前記第１の列は前記第２の方向に広がるとともに前記第２の列は前記第１の列と実質的に平行であり、前記第１の列と前記第２の列とは距離ｄｒｏｗで配置され、前記第２の列に含まれる気体出口の前記第２の一部は前記第１の列に含まれる気体出口の前記第１の一部に対してｘ×ｄｓｔｉｔｃｈ（但し、０≦ｘ＜１、α≦ａｒｃｔａｎ（ｄｒｏｗ／（（１＋ｘ）×ｄｓｔｉｔｃｈ））だけ第２の方向にシフトしている。
【００１４】
この実施形態では、斜角αの上限が定義されている。この上限よりも小さい斜角では、記録媒体の前端及び／又は後端に作用する２つの気体出口間の距離はｄｓｔｉｔｃｈよりも大きい。
【００１５】
一実施形態では、ｘ＝０．５である。
【００１６】
一実施形態では、ｄｒｏｗ＝ｙ×ｄｓｔｉｔｃｈ（但し、０＜ｙ≦１、ｄｒｏｗ＞ｄｏｕｔｌｅｔ）である。
【００１７】
一実施形態では、ｙ＝０．５×√３である。
【００１８】
一実施形態では、ｙ＝０．５である。
【００１９】
一実施形態では、ｘ＝０．５であり、ｙ＝０．５×√３である。
【００２０】
この実施形態では、気体出口のパターンは正三角形のパターンを含む。本発明によれば、そのようなパターンのための斜角αはａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）〜３０°である（但し、ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）＜３０°）。
【００２１】
一実施形態では、ｘ＝０．５であり、ｙ＝０．５である。
【００２２】
この実施形態では、気体出口のパターンは入れ子状の正方形（nested  square）のパターンを含む。本発明によれば、そのようなパターンのための斜角αはａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）〜１８．４°である（但し、ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）＜１８．４°）。
【００２３】
一実施形態では、ｘ＝０であり、ｙ＝１である。
【００２４】
この実施形態では、気体出口のパターンは正方形のパターンを含む。本発明によれば、そのようなパターンのための斜角αはａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）〜４５°である（但し、ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）＜４５°）。
【００２５】
一実施形態では、ｄｏｕｔｌｅｔの範囲は０．５ｍｍ〜６ｍｍであり、１ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましく、１．５ｍｍ〜４ｍｍであることがより好ましい。
【００２６】
一実施形態では、ｄｓｔｉｔｃｈの範囲は２ｍｍ〜５０ｍｍであり、４ｍｍ〜４０ｍｍであることが好ましく、６ｍｍ〜３２ｍｍであることがより好ましい。
【００２７】
一実施形態では、ｄｓｔｉｔｃｈ＝ｑ×ｄｏｕｔｌｅｔ（但し、４≦ｑ≦８、好ましくは５≦ｑ≦７、より好ましくはｑは実質的に６と等しい）である。
【００２８】
一実施形態では、複数の気体出口を備える前記面は複数のオリフィスを含むプレートを含む。
【００２９】
一実施形態では、複数のオリフィスを含むプレートは気体衝突装置の中空体の不可欠な一部であり得る。
【００３０】
一実施形態では、衝突装置の第１の面は第１の方向に広がる幅を含み、該面は衝突装置の入口側に配置されるとともに動作中に記録基材の前端及び／又は後端と実質的に平行な第１の端部を含み、第１の面は、前記第１の端部に隣接するとともに幅ｄＺＯＮＥ１を有する第１の領域と、該第１の領域に隣接するとともに幅ｄＺＯＮＥ２を有する第２の領域とを含み、前記衝突装置は直径ｄｏｕｔｌｅｔ１を有する第１の複数の気体出口と、直径ｄｏｕｔｌｅｔ２を有する第２の複数の気体出口とを含み、第１の複数の気体出口は第１の領域に配置され、第２の複数の気体出口は第２の領域に配置され、ｄｏｕｔｌｅｔ１＜ｄｏｕｔｌｅｔ２である。
【００３１】
衝突装置の入口側は、動作中に記録基材が衝突装置によって提供される気体衝突領域に入る側と定義される。
【００３２】
この実施形態では、カットシート記録基材が気体衝突領域に入るときに基材の前端及び後端に対する気体衝突の影響をさらに低減するために、気体衝突装置の入口側で直径の小さい気体出口が用いられる。
【００３３】
さらなる実施形態では、第１の面は衝突装置の出口側に配置されるとともに動作中に記録基材の前端及び／又は後端と実質的に平行な第２の端部と、後端に隣接するとともに幅ｄＺＯＮＥ３を有する第３の領域とをさらに含み、衝突装置は直径ｄｏｕｔｌｅｔ３を有する第３の複数の気体出口を含み、第３の複数の気体出口は第３の領域に配置され、ｄｏｕｔｌｅｔ３＜ｄｏｕｔｌｅｔ２である。
【００３４】
衝突装置の出口側は、動作中に記録基材が衝突装置によって提供される気体衝突領域を出る側と定義される。
【００３５】
ｄｏｕｔｌｅｔ１及びｄｏｕｔｌｅｔ３の双方がｄｏｕｔｌｅｔ２よりも小さい限り、ｄｏｕｔｌｅｔ３はｄｏｕｔｌｅｔ１と同じであってもよいし異なっていてもよい。
【００３６】
この実施形態では、カットシート記録基材が気体衝突領域から出るときに基材の前端及び後端に対する気体衝突の影響をさらに低減するために、気体衝突装置の出口側で直径が小さい気体出口が用いられる。
【００３７】
別の態様では、本発明は上述した気体衝突装置を含む記録基材処理装置に関する。記録基材処理装置は、気体衝突装置の下で気体衝突領域を通るように記録基材を搬送するための搬送手段をさらに含む。
【００３８】
一実施形態では、搬送手段は記録基材を保持するために設けられる搬送面を含み、衝突装置の第１の面は搬送手段の搬送面から実質的にｚ×ｄＯＵＴＬＥＴの距離のところで対向して配置される（但し、６≦ｚ≦１０、好ましくは７≦ｚ≦９、より好ましくはｚ＝８）。
【００３９】
一実施形態では、記録基材処理装置は加熱装置をさらに含む。
【００４０】
加熱装置は記録基材を直接加熱する装置、具体的には約１２００℃のフィラメント温度で動作する中波長カーボン（ＣＩＲ）赤外線ヒーター等の放射加熱装置であり得る。それらのヒーターは最大電力密度が最大で６０ｋＷ／ｍ２（中波長）及び１５０ｋＷ／ｍ２に達する。
【００４１】
本発明の文脈における記録基材のシートの直接加熱とは、主に伝導（例えば加熱されたプラテン）及び／又は放射（例えば、放射ヒーター）により熱エネルギー（熱）を記録基材のシートに伝えることと解釈すべきである。（例えば気体媒体を通じた）対流伝熱は記録基材の加熱に寄与し得る。しかしながら、そのような寄与は伝導及び／又は放射による加熱に比べて小さい。したがって、本発明の文脈において、主に加熱した媒体（気体）、即ち、加熱した空気の循環による記録基材の加熱は直接加熱の一形態とみなされない。
【００４２】
別の態様では、本発明は上記の気体衝突装置を含む印刷装置に関する。
【００４３】
一実施形態では、印刷装置は上述の記録基材処理装置を含む。
【００４４】
一実施形態では、印刷装置はイメージング装置、好ましくはインクジェットイメージング装置をさらに含む。
【００４５】
さらに別の態様では、本発明は本発明に係る気体衝突装置と、該気体衝突装置の下で気体衝突領域を通るように記録基材のシートを搬送するための搬送手段とを含む記録基材処理装置を用いて濡れ面を含む記録媒体を乾燥する方法に関する。当該方法は、
前記搬送手段により、前記気体衝突装置の下で前記気体衝突領域を通るように濡れ面を含む記録基材のシートを搬送するステップと、
４０ｍ／ｓ〜９０ｍ／ｓ、好ましくは５０ｍ／ｓ〜８５ｍ／ｓ、より好ましくは６０ｍ／ｓ〜８０ｍ／ｓの気体速度で前記記録基材の濡れ面に気体を衝突させるステップとを含む。
【００４６】
濡れ面は印刷されたインクに起因する溶剤を含む。
【００４７】
一実施形態では、前記記録基材処理装置は加熱装置をさらに含み、前記方法は前記気体を衝突させるステップの前に前記記録基材を加熱するステップをさらに含む。
【００４８】
この実施形態に係る方法は、高速のカットシート印刷プロセスでの使用に好適な２段階乾燥方法を提供する。印刷された（即ち濡れた）記録基材のシートは先ず溶剤の蒸発が始まるように十分加熱され、第２のステップでは溶剤飽和境界層が高速の気体衝突によって破壊される。
【００４９】
本発明のいずれかの態様において、水性インク（噴射）印刷の場合、溶剤は水である。しかしながら、上記の気体衝突装置、記録基材処理装置及び方法は（他の）溶剤インクシステム及びプロセスと併用することもできる。
【００５０】
本発明のいずれかの態様において、気体衝突は空気衝突であり得る。しかしながら、他の衝突気体を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
下記の詳細な説明及び添付の概略図から本発明をより完全に理解できる。添付の概略図は例示に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る記録基材処理装置の概略図を示す。
【図２】図２は気体衝突装置の第１の面に含まれる気体出口のパターンの概略図であり、２Ａは先行技術に係るものであり、２Ｂは本発明の一実施形態に係るものである。
【図３】図３は本発明に係る気体衝突装置の第１の面に含まれる気体出口の傾斜パターンの斜角αの下方境界の決定の概略図である。
【図４】図４は本発明に係る気体衝突装置の第１の面に含まれる気体出口の傾斜パターンの斜角αの上方境界の決定の概略図であり、４Ａは正三角形のパターンであり、４Ｂは入れ子状の正方形のパターンである。
【図５】図５は本発明の一実施形態に係る気体衝突装置の第１の面に含まれる気体出口のパターンの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は、搬送装置２と、中空体４、気体入口（矢印５で示す）、中空体４の第１の面（図示せず）にパターン状に配置された複数の気体出口を含む気体衝突装置３とを含む基材処理装置１の概略図を示す。この特定例では搬送装置２はドラムである。第１の面は搬送手段の搬送面６に対向するとともに搬送面６から距離７（この特定例では実質的に８×ｄｏｕｔｌｅｔ）のところに配置されている。動作中、搬送装置２は記録基材の１つ以上の印刷シート８、８’を搬送面６上で保持し、それらのシートは矢印９で示す方向に搬送される。動作中、一般には空気である気体流が矢印５で示すように気体衝突装置３の中空体４に供給される。気体流は中空体４に入り、複数の気体出口のうちので複数の高速衝突気体流（複数の矢印１０で示す）へと分配され、そのときに気体衝突装置３の下で搬送されている記録基材のシート８に向かう。気体速度は５０ｍ／ｓ〜８０ｍ／ｓであることが好ましい。
【００５３】
記録媒体のシートは、静電、真空力、くわえ爪等のいくつかの方法で搬送装置２の搬送面６に押さえ付けることができる。
【００５４】
図２は、上述した図１に示す気体衝突装置３の第１の面２１に含まれる気体出口のパターンの概略図を示す。図２Ａは先行技術に係る気体出口のパターンを示す。矢印９は記録基材のシートの搬送方向を示す（図１も参照）。記録基材のシートの前端は、該シートが空気衝突領域に入るとき気体衝突装置の前端２２と実質的に平行である。この特定の例では１０個の気体出口を含む気体出口の第１の列２３は記録媒体のシートの前端に一度に且つ同時に気体を衝突させる。気体出口の第１の列２３の衝突空気流は記録媒体のシートが浮くこと及び／又はカールすることを生じさせることがあり、シートを吹き飛ばすこともある。本発明に係る一実施形態では、図２Ｂに示すように気体出口のパターンは気体衝突装置３の前端２２に対して角度αで傾斜している。この構成では、２つの気体出口（２３ａ及び２３ｂ）のみが記録媒体のシートの前端に一度に且つ同時に気体を衝突させる。したがって、記録媒体の前端に作用する全衝突気体流は先行技術の気体出口のパターン（図２Ａ）に比べてはるかに少なく、この特定の例では、図２Ａ及び図２Ｂの双方で気体出口毎の気体流が実質的に同じであると仮定した場合に２０％でしかない。したがって、気体衝突装置の下で記録基材のシートを搬送する際にシートが浮くこと及び／又はカールすることやシートが吹き飛ばされる危険性が大幅に低減される。記録基材をさらに搬送すると、より多くの複数の衝突気体流が記録基材の前端に作用し得るが、そのころには記録基材の面の大半が衝突される。該面に作用する吹き付け力が記録基材を押さえつけるのに十分となる。
【００５５】
気体衝突装置の効果的な設計のために、同じ列（例えば図２Ａの２３）の２つの隣り合う気体出口が記録基材のシートの前端（又は後端）に気体を衝突させ得る。図３は本発明に係る気体衝突装置の第１の面に含まれる気体出口の傾斜パターンの斜角αの下側境界を決定する概略図を示す。気体出口２３’及び２３’’は列２３で隣り合う気体出口である（図２Ａ）。これらの気体出口は互いに距離ｄｓｔｉｔｃｈで配置されている。破線３０は記録媒体のシートの前端（又は後端）の位置を示す。図示する前端（又は後端）の位置では、気体出口２３’及び２３’’の一方のみが端部に気体を衝突させる。したがって、斜角αの下側境界は方程式α＝ａｒｃｔａｎ（ｄｏｕｔｌｅｔ／ｄｓｔｉｔｃｈ）で算出することができる。直径が１ｍｍの気体出口のパターンであって、列内で隣り合う２つの気体出口間の距離が１５ｍｍの場合、斜角αの下側境界は３．８°になる。
【００５６】
全ての気体出口は中空体（図１の４）の第１の表面（図２の２１）に亘って均等に分布されていることが好ましい。均等分布は図４Ａ及び図４Ｂに示すように気体出口の規則的な（regular）パターンによって得られる。
【００５７】
図４Ａは気体出口の正三角形のパターンの概略図を示す。図４Ａは気体出口の第１の列４０及び気体出口の第２の列４１を示す。気体出口の第２の列４１は第１の列の４０の気体出口に対して列内で隣り合う２つの気体出口間の距離の半分（即ち０．５×ｄｓｔｉｔｃｈ）だけシフトされている。斜角の上限は破線４２で示すように記録基材のシートの前端（又は後端）間の角度を算出することで求めることができる。この前端は第１の列の気体出口４３及び第２の列の気体出口４４でカバーされている。斜角をさらに大きくしても記録基材のシートの前端（又は後端）に気体を衝突させる２つの気体出口間の距離に影響はない。第１の列４０への気体出口４４の突出はｘ方向の距離が１．５ｄｓｔｉｔｃｈに等しいことを示し、気体出口の各三角形は正三角形を構成するため、２つの隣り合う列（ここでは第１の列４０及び第２の列４１を示す）間の距離ｄＲＯＷ（ｙ方向）は０．５×√３×ｄｓｔｉｔｃｈに等しい。そして、斜角αの上限は下記のように算出できる。
α＝ａｒｃｔａｎ（ｄｒｏｗ／（１．５×ｄｓｔｉｔｃｈ））＝ａｒｃｔａｎ（１／３×√３）＝３０°
図４Ｂは気体出口の入れ子状の正方形のパターンの概略図を示す。この構成のために、上述したものと同様の計算を行うことができる。第１の列４０’への気体出口４４’の突出はｘ方向の距離がここでも１．５ｄｓｔｉｔｃｈに等しいことを示し、第２の列の各気体出口は第１の列及び第３の列内で隣り合う気体出口に形成される正方形の中心に位置しているため、２つの隣り合う列（ここでは第１の列４０’及び第２の列４１’を示す）間の距離ｄｒｏｗは０．５×ｄｓｔｉｔｃｈに等しい。そして、斜角αの上限は下記のように算出できる。
α＝ａｒｃｔａｎ（ｄｒｏｗ／（１．５×ｄｓｔｉｔｃｈ））＝ａｒｃｔａｎ（１／３）＝１８．４°
あるいは、正方形のパターンの場合（図示せず）、斜角の上限は正方形のベースリブ（base  rib）を有する４つの気体出口によって形成される正方形の対角線の角度により定義され、該角度は定義上４５°である。
【００５８】
図５は気体衝突装置の第１の面２１に含まれる気体出口のパターンの概略図を示す。第１の面２１は第１の領域２１’、第２の領域２１’’及び第３の領域２１’’’を含む。第１の領域２１’は第１の面２１の前端２２に隣接して配置され、第１の直径ｄｏｕｔｌｅｔ１を有する第１の複数の気体出口を含む。第２の領域２１’’は第１の領域２１’と第３の領域２１’’’の間に配置され、第２の直径ｄｏｕｔｌｅｔ２を有する第２の複数の気体出口を含む。第３の領域２１’’’は第１の面２１の後端５０に隣接して配置され、第３の直径ｄｏｕｔｌｅｔ３を有する第３の複数の気体出口を含む。第１の領域及び第３の領域双方にある気体出口の直径は第２の領域にある気体出口の直径よりも小さい。ｄｏｕｔｌｅｔ１及びｄｏｕｔｌｅｔ３は同じであるか又は異なり得る。記録媒体のシートの搬送方向を再び矢印９で示す。
【００５９】
この構成により、気体衝突領域に入る場合のカットシート記録基材の前端及び後端に対する気体衝突の衝撃をさらに低減することができる。
【００６０】
本発明の詳細な実施形態を本明細書で開示してきたが、開示した実施形態は、様々な形で実施可能な本発明の例示に過ぎないことが分かる。従って、本明細書で開示した具体的な構造及び機能についての詳細を限定的に解釈するのではなく、請求項の根拠として及び事実上適切な全ての詳細構造で本発明を様々な形で用いるのを当業者に教示するための例示的根拠として解釈すべきである。特に、別々の従属項で提示及び記載の特徴は組み合わせで適用され得る。そのような請求項の任意の組み合わせがここに開示される。
【００６１】
また、本明細書で使用の用語及び表現は限定を意図したものではなく、むしろ本発明の理解可能な説明を提供するために用いたものである。本明細書で使用の「ａ」又は「ａｎ」は１つ以上と定義される。本明細書で使用の複数という用語は２つ以上と定義される。本明細書で使用の別のという用語は、少なくとも第２以上と定義される。本明細書で使用の含有する及び／又は有するという用語は、含む（即ち、オープンランゲージ）を意味すると定義される。本明細書で使用の連結されたという用語は、必ずしも直接的ではないが接続されていることと定義される。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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