(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
首部と胴部と前記首部から前記胴部に続く肩部とを有し、ブロー成形機で成形され内容物が充填される前の空容器を整列させた状態でエアにて搬送するエアコンベアであって、
前記首部が吊り下げられた状態で前記空容器を搬送方向に案内するネックレールと、
前記ネックレールと同方向に延びていて前記空容器の上方への移動を制限しながら前記肩部を案内する肩部ガイドと、
前記肩部ガイドを振動させる振動発生手段と、
を備えるエアコンベア。
【請求項２】
前記振動発生手段として、前記搬送方向に関して距離を隔てて配置され、かつ前記肩部ガイドに設けられた複数のバイブレータが設けられている、請求項１に記載のエアコンベア。
【請求項３】
前記肩部ガイドは、前記空容器を挟んだ状態で対向する一対のガイド部材を有し、
前記複数のバイブレータは、前記搬送方向に関して、前記一対のガイド部材の一方と他方との間で交互に設けられている、請求項２に記載のエアコンベア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送対象をエアにて搬送するエアコンベアに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリエチレンテレフタレート製のボトル（以下、ＰＥＴボトルという。）等の容器で内容物が充填される前の比較的軽い空容器を搬送方向に整列させた状態でエアにて搬送するエアコンベアが知られている。例えば、容器の移動を案内する案内レールのエア噴出し孔からエアを噴出させて搬送中の容器の詰まりを解消するようにしたエアコンベアがある（特許文献１）。また、同様に、容器の搬送に使用するエアの流量を増加させて容器の詰まりを解消するエアコンベアが知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１３４６７６号公報
【特許文献２】特許第４３７９２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容器の首部を吊り下げるネックレールで容器を案内するエアコンベアの場合、搬送中の容器が上方に持ち上がってネックレールに首部が嵌り込んで容器の詰まりが発生することがある。また、ブロー成形機による成形後に余熱が残る容器は表面に粘り気がある。そのため、こうした容器同士が接触した時に滑りにくいので搬送時に詰まりが発生しやすいし、一旦発生した詰まりを解消することが難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、容器の詰まりを抑制でき、発生した詰まりを容易に解消できるエアコンベアを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のエアコンベアは、首部（Ｂｃ）と胴部（Ｂａ）と前記首部から前記胴部に続く肩部（Ｂｄ）とを有し、ブロー成形機（２）で成形され内容物が充填される前の空容器（ＢＴ）を整列させた状態でエアにて搬送するエアコンベア（５）であって、前記首部が吊り下げられた状態で前記空容器を搬送方向に案内するネックレール（８）と、前記ネックレールと同方向に延びていて前記空容器の上方への移動を制限しながら前記肩部を案内する肩部ガイド（１１）と、前記肩部ガイドを振動させる振動発生手段（２０）と、を備えるものである。
【０００７】
このエアコンベアによれば、肩部ガイドによって上方への動きが制限されるので、ネックレールに吊り下げられた空容器が持ち上がってネックレールに嵌り込むことを原因とした空容器の詰まりを回避できる。しかも、肩部ガイドの振動によって搬送中の空容器が肩部ガイドに引っ掛かりにくくなり、空容器の姿勢が固定されないため空容器の詰まりの発生を抑制できる。空容器の詰まりが生じても、肩部ガイドの振動によって空容器の拘束状態を崩すことができるので空容器の詰まりを解消できる。
【０００８】
本発明のエアコンベアの一態様において、前記振動発生手段として、前記搬送方向に関して距離を隔てて配置され、かつ前記肩部ガイドに設けられた複数のバイブレータ（２０）が設けられていてもよい。この態様によれば、搬送方向に関して距離を隔てて配置された複数のバイブレータによって、肩部ガイドの振動状態の偏りを搬送方向に関して低減できるので、搬送方向に関して平均的に本発明の効果を得ることができる。
【０００９】
この態様において、前記肩部ガイドは、前記空容器を挟んだ状態で対向する一対のガイド部材（１４）を有し、前記複数のバイブレータは、前記搬送方向に関して、前記一対のガイド部材の一方と他方との間で交互に設けられてもよい。この場合は、各ガイド部材によって空容器の左右両方向から振動が与えられるので、振動状態の偏りが搬送方向だけでなく空容器の左右方向に関しても低減できる。これにより、空容器の詰まりの抑制及び解消の効果が向上する。また、搬送方向に関して複数のバイブレータがガイド部材の一方と他方との間で交互に配置されているので、一対のガイド部材のそれぞれに互いに向かい合う一組のバイブレータを搬送方向に関して複数組設ける場合と同等の効果を、より少ないバイブレータの設置個数で得ることができる。
【００１０】
なお、以上の説明では、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１１】
以上に説明したように、本発明のエアコンベアによれば、肩部ガイドの振動によって搬送中の空容器が肩部ガイドに引っ掛かりにくくなり、空容器の姿勢が固定されないため空容器の詰まりの発生を抑制できる。空容器の詰まりが生じても、肩部ガイドの振動によって空容器の拘束状態を崩すことができるので空容器の詰まりを解消できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一形態に係るエアコンベアを含む製造ラインの一部を模式的に示した図。
【図２】搬送対象の空容器の外観図。
【図３】図１のIII−III線に関する断面を模式的に示した図。
【図４】空容器の詰まりの状態を示した説明図。
【図５Ａ】バイブレータの配置に関する第１の他の形態を示した図。
【図５Ｂ】バイブレータの配置に関する第２の他の形態を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示された製造ラインＭＬは、ＰＥＴボトルとして構成された空容器ＢＴをブロー成形機２にて成形し、成形された空容器ＢＴに茶系飲料、果汁飲料や炭酸飲料等の清涼飲料を充填機３にて充填して飲料食品を生産する。ブロー成形機２には空容器ＢＴの原料となるプリフォームＰＦがプリフォームコンベア４によって供給される。ブロー成形機２は供給されたプリフォームＰＦを加熱して成形する所定の工程を実施することにより図２に示した形状の空容器ＢＴを成形する。
【００１４】
図２に示すように、空容器ＢＴは有底円筒状の胴部Ｂａと、内容物の注出口であり不図示のキャップがねじ込まれる口部Ｂｂと、口部Ｂｂに連なる首部Ｂｃと、首部Ｂｃから胴部Ｂａに続く肩部Ｂｄとを有する。首部Ｂｃは容器下方に向かって徐々に拡径するテーパ状に形成されて肩部Ｂｄに続いている。首部Ｂｃには口部Ｂｂとの境界に位置し径方向外側に広がるフランジ部Ｂｅが設けられており、そのフランジ部Ｂｅによって空容器ＢＴの首部Ｂｃが後述するように吊り下げられて搬送される。
【００１５】
図１に示すように、ブロー成形機２にて成形されて内容物が充填される前の空容器ＢＴはエアコンベア５によって整列された状態で所定の搬送経路に沿って充填機３まで搬送される。ブロー成形機２と充填機３との間の搬送経路には容器検査機６が設けられており、その容器検査機６によって空容器ＢＴの成形不良等が検査される。充填機３によって内容物が充填された製品Ｆは製品コンベア７によって不図示のラベラ等が設置された包装工程に搬送される。
【００１６】
図３に示すように、エアコンベア５は空容器ＢＴの首部Ｂｃを吊り下げるためにフランジ部Ｂｅの下端面を支持するネックレール８を備えている。ネックレール８は首部Ｂｃの外径よりも大きくかつフランジ部Ｂｅの外径よりも小さい間隔に設定され、空容器ＢＴの搬送方向（図３の紙面と直交する方向）に延びている。ネックレール８の上方には空容器ＢＴの口部Ｂｂを収容可能な空間を持つエア流路９が形成されており、そのエア流路９に不図示のエア供給源から圧縮空気が導入される。その圧縮空気がエア流路９に収容された空容器ＢＴの口部Ｂｂに衝突することにより空容器ＢＴは推進力を得てネックレール８に首部Ｂｃが吊り下げられた状態で搬送方向に沿って搬送される。
【００１７】
搬送中の空容器ＢＴを安定的に案内するため、エアコンベア５には胴部Ｂａを案内する胴部ガイド１０と肩部Ｂｄを案内する肩部ガイド１１とが設けられている。胴部ガイド１０は空容器ＢＴを挟んだ状態で対向し搬送方向に延びる一対のガイド部材１２を有する。胴部ガイド１０の各ガイド部材１２は、搬送方向に関して所定間隔で配置された複数の保持具１３にて支持されている。胴部ガイド１０の各ガイド部材１２を保持する各保持具１３はフレーム１６に取り付けられている。搬送中の空容器ＢＴは胴部ガイド１０によって左右方向の動きが制限されながら案内される。
【００１８】
肩部ガイド１１は空容器ＢＴを挟んだ状態で対向し搬送方向に延びる一対のガイド部材１４を有する。肩部ガイド１１の各ガイド部材１４は搬送方向に関して所定間隔で配置された複数の保持具１５にて支持されている。各保持具１５はフレーム１６に取り付けられている。なお、図３に示されているように、複数の保持具１５の一部には後述するバイブレータ２０が取り付けられている（図１も参照）。肩部ガイド１１により、搬送中の空容器ＢＴは上方への動きが制限されながら案内される。そのため、ネックレール８に吊り下げられた空容器ＢＴが持ち上がって、首部Ｂｃがネックレール８に嵌り込むことを原因とした空容器ＢＴの詰まりを回避できる。
【００１９】
空容器ＢＴの詰まりはネックレール８に首部Ｂｃが嵌り込む形態だけではない。図４に示すように、空容器ＢＴが後続する空容器ＢＴ′からのプレッシャーＳを受けて、破線矢印で示すように斜め上方に持ち上げられて、その空容器ＢＴが肩部ガイド１１の各ガイド部材１４との２つの接触点Ｐ１、Ｐ２と、後続する空容器ＢＴ′との接触点Ｐ３との合計３点で拘束されて発生する場合がある。ブロー成形機による成形後に余熱が残る空容器ＢＴは表面に粘り気があるので、接触点Ｐ３において容器同士が滑りにくくこのような詰まりが発生しやすい。
【００２０】
そこで、このような詰まりの発生を抑制し、かつ一旦発生した詰まりを解消するため、図１に示すように、エアコンベア５には、肩部ガイド１１を振動させる振動発生手段として複数のバイブレータ２０が設けられている。各バイブレータ２０は、図３に示したように適宜に選ばれた保持具１５に取り付けられることにより肩部ガイド１１を振動させる。各バイブレータ２０は圧縮空気を駆動流体とする周知のピストン式のエアバイブレータとして構成されており、不図示のエア供給源から導入部２０ａを通じて圧縮空気が供給される。図１に示したように、各バイブレータ２０は、搬送方向に関して距離を隔てて配置されている。より詳しくは、搬送方向に関して一対のガイド部材１４の一方と他方との間で交互に設けられている。
【００２１】
エアコンベア５によれば、肩部ガイド１１によって空容器ＢＴの上方への動きが制限されるので、ネックレール６に吊り下げられた空容器ＢＴが持ち上がってネックレール６に嵌り込むことを原因とした空容器ＢＴの詰まりを回避できる。しかも、肩部ガイド１１の振動によって搬送中の空容器ＢＴが肩部ガイドＢＴに引っ掛かりにくくなり、空容器ＢＴの姿勢が固定されないため空容器ＢＴの詰まりの発生を抑制できる。また、空容器ＢＴの詰まりが生じても、肩部ガイド１１の振動によって図４に示したような空容器ＢＴの拘束状態を崩すことができるので空容器ＢＴの詰まりを解消できる。
【００２２】
また、複数のバイブレータ２０が搬送方向に関して距離を隔てて配置されているので、肩部ガイド１１の振動状態の偏りを搬送方向に関して低減できる。したがって、搬送方向に関して平均的に本発明の効果を得ることができる。しかも、肩部ガイド１１の各ガイド部材１４によって空容器ＢＴの左右両方向から振動が与えられるので、振動状態の偏りが搬送方向だけでなく空容器ＢＴの左右方向に関しても低減できる。これにより、空容器ＢＴの詰まりの抑制及び解消の効果が向上する。さらに、搬送方向に関して複数のバイブレータ２０が一対のガイド部材１４の一方と他方との間で交互に配置されている。したがって、例えば、一対のガイド部材１４のそれぞれに互いに向かい合う一組のバイブレータを搬送方向に関して複数組設ける場合（図５Ｂ）と同等の効果を、より少ないバイブレータ２０の設置個数で得ることができる。
【００２３】
本発明は上記形態に限定されず、本発明の要旨の範囲内において種々の形態にて実施できる。上記形態のエアコンベアは、ＰＥＴボトルを空容器として搬送するものであるが、ブロー成形によって製造される容器である限り、ポリエチレンテレフタレート以外のプラスチックを原料としたプラスチックボトルを搬送対象の空容器としてもよい。
【００２４】
肩部ガイドを振動させる振動発生手段は複数のバイブレータに限らず、例えば搬送距離に応じて単一のバイブレータで振動発生手段を構成することもできる。また、複数のバイブレータの配置は上記形態に限定されず、例えば図５Ａ及び図５Ｂに示したバイブレータの配置によって本発明を実施することもできる。図５Ａは肩部ガイド１１の一対のガイド部材１４の一方のみに複数のバイブレータ２０を搬送方向に関して距離を隔てて配置した形態である。図５Ｂは、肩部ガイド１１の一対のガイド部材１４のそれぞれに互いに向かい合う一組のバイブレータ２０を搬送方向に関して複数組設ける形態である。これらの形態においても肩部ガイド１１の振動状態の偏りを搬送方向に関して低減できる。図５Ｂの形態は、肩部ガイド１１の各ガイド部材１４によって空容器ＢＴの左右両方向から振動が与えられるので、振動状態の偏りが搬送方向だけでなく搬送方向と直交する方向に関しても低減できる。なお、複数のバイブレータ２０を配置する場合、搬送方向の配置間隔は適宜設定してよいし、配置間隔は等間隔でも不等間隔でもよい。
【符号の説明】
【００２５】
２  ブロー成形機
５  エアコンベア
８  ネックレール
１１  肩部ガイド
１４  ガイド部材
２０  バイブレータ（振動発生手段）
ＢＴ  空容器
Ｂａ  胴部
Ｂｃ  首部
Ｂｄ  肩部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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