(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を外面に静電吸着し、当該媒体を搬送方向に搬送させるべく回転する無端状の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに静電吸着される前記媒体の印刷面に印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドよりも前記搬送方向における上流側に配置され、前記搬送ベルトの外面に静電吸着された前記媒体の印刷面及び当該搬送ベルトの外面に接触し、前記媒体の印刷面から電荷を除去する除電部と、
前記搬送ベルトの回転方向において、前記除電部から見て前記印刷ヘッドとは反対側に設けられ、前記搬送ベルトの外面を払拭する払拭部と、を備え、
前記搬送方向と交差する幅方向において、前記除電部の長さは、前記払拭部の長さよりも長い
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記除電部は、前記媒体の印刷面及び前記搬送ベルトの外面に接触するブラシを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトを帯電させる帯電部をさらに備え、
前記搬送ベルトの回転方向において、前記帯電部は、前記払拭部及び前記除電部の間に設けられる
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記幅方向において、前記除電部の長さは印刷ヘッドの長さ以上である
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記搬送方向において異なる位置に設けられ、前記幅方向を回転軸方向とする第１の回転体及び第２の回転体をさらに備え、
前記搬送ベルトは、前記第１の回転体及び前記第２の回転体に掛け渡されるものであり、
前記払拭部は、前記搬送ベルトのうち前記第１の回転体及び前記第２の回転体の間に掛け渡された部分の外面を当該搬送ベルトの内面に向けて付勢する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記払拭部による前記搬送ベルトの外面の払拭時において、前記搬送ベルトの内面に接触することで、前記払拭部とともに前記搬送ベルトを前記幅方向に亘って挟持する挟持部を備える
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ベルトに静電吸着される媒体に印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷装置として、用紙などの媒体を静電吸着した状態で搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトによって搬送される媒体にインクを吐出することで印刷を行う印刷部と、を備えた印刷装置が知られている。また、こうした印刷装置の中には、インク又は紙粉が付着した搬送ベルトをクリーニングするために、複数のクリーニング部を備えるものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
詳しくは、この印刷装置は、搬送ベルトの回転方向において異なる位置に第１のクリーニング部及び第２のクリーニング部を備え、第１のクリーニング部で搬送ベルトをクリーニングした後に、第２のクリーニング部で当該搬送ベルトをクリーニングすることで、搬送ベルトに対する付着物を除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１８４９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のような印刷装置では、搬送ベルトの周囲に、媒体の印刷面を除電する除電部を設けたり、搬送ベルトを帯電させる帯電部を設けたりすることで、搬送ベルトに対する媒体の吸着性を高めることがある。このため、この場合には、搬送ベルトの周囲に複数のクリーニング部を設けると、搬送ベルトの周囲の煩雑化を招くおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、媒体を搬送する搬送ベルトの周囲の煩雑化を抑制しつつ、当該搬送ベルトに付着した異物を除去することができる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷装置は、媒体を外面に静電吸着し、当該媒体を搬送方向に搬送させるべく回転する無端状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着される前記媒体の印刷面に印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも前記搬送方向における上流側に配置され、前記搬送ベルトの外面に静電吸着された前記媒体の印刷面及び当該搬送ベルトの外面に接触し、前記媒体の印刷面から電荷を除去する除電部と、前記搬送ベルトの回転方向において、前記除電部から見て前記印刷ヘッドとは反対側に設けられ、前記搬送ベルトの外面を払拭する払拭部と、を備え、前記搬送方向と交差する幅方向において、前記除電部の長さは、前記払拭部の長さよりも長い。
【０００８】
上記構成によれば、除電部によって媒体の印刷面から電荷を除去することで、搬送ベルトによる媒体の吸着性を高めることができる。このため、印刷ヘッドは、搬送ベルトに吸着されることによって姿勢が安定された媒体に対して印刷を行うことができる。
【０００９】
その一方で、媒体を搬送したり、印刷が行われたりすることで、搬送ベルトの外面に付着した異物（以下、「付着物」とも言う。）は、払拭部によって除去される。そして、搬送ベルトの外面において、払拭部によって払拭しきれなかった付着物は、幅方向における長さが払拭部よりも長い除電部によって除去される。すなわち、払拭部によって払拭しきれなかった付着物は、除電部が搬送ベルトの外面に接触した状態で搬送ベルトが回転されることによる除電部及び搬送ベルトの外面の摺接によって除去される。
【００１０】
こうして、この構成によれば、搬送ベルトの外面を払拭する２つの構成（除電部及び払拭部）によって、搬送ベルトに対する付着物を除去することができる。また、搬送ベルトの外面を払拭する２つの構成のうちの１つは、媒体の印刷面から電荷を除去する除電部であるため、単に搬送ベルトの外面を払拭する２つの構成及び媒体の印刷面から電荷を除去する構成をそれぞれ設けた場合に比較して、媒体を搬送する搬送ベルトの周囲の煩雑化を抑制することができる。
【００１１】
上記印刷装置において、前記除電部は、前記媒体の印刷面及び前記搬送ベルトの外面に接触するブラシを有することが好ましい。
上記構成によれば、除電部のブラシによって、搬送ベルトに対する付着物を除去しやすくすることができる。
【００１２】
上記印刷装置は、前記搬送ベルトを帯電させる帯電部をさらに備え、前記搬送ベルトの回転方向において、前記帯電部は、前記払拭部及び前記除電部の間に設けられることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、帯電部は、払拭部によって付着物が除去された搬送ベルトを帯電させることで、搬送ベルトによる媒体の吸着性をより高めることができる。
上記印刷装置では、前記幅方向において、前記除電部の長さは印刷ヘッドの長さ以上であることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、搬送ベルトにおいて印刷ヘッドと対向する領域は、除電部によって清掃された領域となる。言い換えれば、搬送ベルトにおいて除電部又は払拭部によって清掃されていない領域と印刷ヘッドが対向することが抑制される。このため、搬送ベルトに対する付着物が印刷ヘッドに接触したり、印刷ヘッドに付着したりすることが抑制される。その結果、印刷装置の印刷品質が低下することを抑制することができる。
【００１５】
上記印刷装置は、前記搬送方向において異なる位置に設けられ、前記幅方向を回転軸方向とする第１の回転体及び第２の回転体をさらに備え、前記搬送ベルトは、前記第１の回転体及び前記第２の回転体に掛け渡されるものであり、前記払拭部は、前記搬送ベルトのうち前記第１の回転体及び前記第２の回転体の間に掛け渡された部分の外面を当該搬送ベルトの内面に向けて付勢することが好ましい。
【００１６】
第１の回転体及び第２の回転体の間に掛け渡された搬送ベルトに弛みが生じると、当該搬送ベルトが円滑に回転しにくくなり、媒体の搬送精度が低下するおそれがある。上記構成によれば、搬送ベルトのうち第１の回転体及び第２の回転体の間に掛け渡された部分の外面を内面に向けて付勢するため、搬送ベルトに弛みが発生しないように張力を与えることができる。こうして、この構成によれば、払拭部によって、搬送ベルトに弛みが生じることを抑制し、媒体の搬送精度が低下することを抑制することができる。
【００１７】
上記印刷装置では、前記払拭部による前記搬送ベルトの外面の払拭時において、前記搬送ベルトの内面に接触することで、前記払拭部とともに前記搬送ベルトを前記幅方向に亘って挟持する挟持部を備えることが好ましい。
【００１８】
払拭部が搬送ベルトの外面を払拭するときに、当該搬送ベルトが払拭部から遠ざかる方向に変位すると、搬送ベルト及び払拭部が接触しない部位が生じるなどして、搬送ベルトの外面を正常に払拭できないおそれがある。この点、上記構成によれば、払拭部が搬送ベルトの外面を払拭するときに、挟持部が搬送ベルトの内面に接触することで、搬送ベルトが払拭部及び挟持部に挟持され、搬送ベルトが払拭部から遠ざかる方向に変位することが規制される。したがって、払拭部が搬送ベルトを払拭する場合に、当該搬送ベルトに対する付着物を除去しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す側面図。
【図２】上記印刷装置の静電搬送部及びその周辺構成を模式的に示す側面図。
【図３】搬送ベルトに電荷が帯電する様子を模式的に示す側面図。
【図４】上記印刷装置の静電搬送部とその周辺構成を模式的に示す平面図。
【図５】除電装置の概略構成を示す正面図。
【図６】印刷時における搬送ベルト及び払拭部の位置関係を示す作用図。
【図７】印刷時における搬送ベルト及び帯電ローラーの位置関係を示す作用図。
【図８】印刷時における搬送ベルト及び除電装置の位置関係を示す作用図。
【図９】印刷時における搬送ベルト及び印刷ヘッドの位置関係を示す作用図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、印刷装置の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態の印刷装置は、用紙などの媒体にインクを吐出することで、文字や画像を形成するインクジェットプリンターである。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１０の筐体１１内には、媒体Ｍを搬送経路に沿って搬送する搬送装置２０と、搬送されている媒体Ｍに印刷を行う印刷ユニット３０とが設けられている。図１において紙面と直交する方向を媒体Ｍの幅方向Ｘとした場合、搬送経路は、媒体Ｍの幅方向Ｘと交差する方向、望ましくは幅方向Ｘと直交する方向に媒体Ｍを搬送するように形成されている。
【００２２】
なお、以降の説明では、媒体Ｍの搬送経路に沿って媒体Ｍが搬送される方向を「搬送方向Ｙ」とし、鉛直方向を「鉛直方向Ｚ」とする。ここで、鉛直方向Ｚは、幅方向Ｘと交差（直交）する方向である。
【００２３】
印刷ユニット３０は、媒体Ｍの幅方向Ｘの略全域に亘って印刷材の一例であるインクを同時に吐出可能なラインヘッド型の印刷ヘッド３１を備えている。そして、この印刷ヘッド３１に幅方向Ｘに亘って形成されたノズル３２（図２参照）から吐出されたインクが媒体Ｍに付着することにより、媒体Ｍに画像が形成される。
【００２４】
搬送装置２０は、印刷済みとなった媒体Ｍを筐体１１外に排出する排出機構部４０と、印刷前の媒体Ｍを搬送経路に沿って給送する給送機構部５０とを備えている。
排出機構部４０は、搬送経路に沿って配置されている複数の排出ローラー対４１を有している。この排出機構部４０によって搬送される媒体Ｍは、筐体１１に形成されている媒体排出口４２から筐体１１外に排出される。つまり、この媒体排出口４２が、搬送経路の下流端、すなわち搬送経路の最下流となっている。そして、媒体排出口４２から排出された媒体Ｍは、図１に二点鎖線で示すように、載置台４３上に積層状態で載置される。
【００２５】
給送機構部５０は、第１の媒体供給部５１と、第２の媒体供給部５２と、第３の媒体供給部５３と、静電搬送部７０とを有している。静電搬送部７０は、印刷ユニット３０の図中直下に配置されている。すなわち、静電搬送部７０によって搬送されている媒体Ｍに対し、印刷ヘッド３１からインクが吐出される。
【００２６】
筐体１１の一側面（図１では右側面）には開閉可能なカバー１２が設けられており、このカバー１２が開放されることにより挿入口１３が露出される。第１の媒体供給部５１は、このように露出した挿入口１３から筐体１１内に挿入された媒体Ｍを挟持する第１の給送ローラー対５４を備えている。そして、この第１の給送ローラー対５４を構成する２つのローラーの回転によって、媒体Ｍが静電搬送部７０に向けて給送される。
【００２７】
また、筐体１１の図１における下部には、印刷前の媒体Ｍが積層状態でセットされる給送カセット５５が設けられている。第２の媒体供給部５２は、給送カセット５５から媒体Ｍを給送するための供給部である。すなわち、第２の媒体供給部５２は、給送カセット５５内の最上位の媒体Ｍを給送カセット５５外に送り出すピックアップローラー５６と、複数枚の媒体Ｍが重なって搬送されることを抑制する分離ローラー対５７と、分離ローラー対５７を通過した１枚の媒体Ｍを挟持する第２の給送ローラー対５８とを備えている。そして、この第２の給送ローラー対５８を構成する２つのローラーの回転によって、媒体Ｍが静電搬送部７０に向けて給送される。
【００２８】
第３の媒体供給部５３は、媒体Ｍに対して両側のシート面に印刷する両面印刷を行うときに、片側のシート面が印刷済みとなった媒体Ｍを、再び静電搬送部７０に導くための供給部である。すなわち、本実施形態の媒体Ｍの搬送経路は、第１の搬送路６１と、静電搬送部７０よりも搬送方向Ｙにおいて下流側で、第１の搬送路６１から分岐する第２の搬送路６２とを含んでいる。そして、第３の媒体供給部５３には、静電搬送部７０よりも搬送方向Ｙにおいて下流に配置され、媒体Ｍの搬送経路を第１の搬送路６１又は第２の搬送路６２に切り替える分岐機構６３と、第２の搬送路６２に配置され、正逆両方向への回転が可能な第２の搬送路ローラー対６４とが設けられている。
【００２９】
両面印刷を行う場合、片側のシート面が印刷済みとなった媒体Ｍは、静電搬送部７０から分岐機構６３によって第２の搬送路６２に導かれる。このとき、第２の搬送路ローラー対６４を構成する各ローラーの正方向への回転によって、媒体Ｍが搬送方向Ｙにおける下流に搬送される。そして、媒体Ｍの後端が第２の搬送路６２に導かれると、第２の搬送路ローラー対６４を構成する各ローラーが逆方向に回転するようになり、媒体Ｍが逆方向に搬送されるようになる。すると、媒体Ｍは、図１において印刷ユニット３０よりも上方に位置する反転供給路６５に導かれる。
【００３０】
そして、この反転供給路６５上に配置されている複数の反転搬送ローラー対６６の回転によって、媒体Ｍが反転供給路６５に沿って給送される。これにより、媒体Ｍが、静電搬送部７０よりも搬送方向Ｙにおいて上流で第１の搬送路６１に合流される。その後、当該媒体Ｍが静電搬送部７０に再び導かれる。
【００３１】
このように静電搬送部７０に媒体Ｍが再び導かれると、印刷済みとなったシート面が静電搬送部７０に接触し、印刷されていないシート面が印刷ヘッド３１に対向することとなる。なお、媒体Ｍの両面のうち、静電搬送部７０に接触するシート面のことを「接触面Ｍａ」といい、接触面Ｍａの反対側の面を「印刷面Ｍｂ」ということもある。
【００３２】
すなわち、本実施形態の印刷装置１０では、第３の媒体供給部５３により、媒体Ｍの両面のうち第１の面を印刷面Ｍｂとした印刷が終了した後に、第１の面が接触面Ｍａとなるとともに第２の面が印刷面Ｍｂとなるように、媒体Ｍの表裏を反転させて当該媒体Ｍを静電搬送部７０に導く「反転機構」が構成される。
【００３３】
次に、図２及び図３を参照し、静電搬送部７０とその周辺部材の構成について説明する。
図２及び図３に示すように、静電搬送部７０は、印刷ヘッド３１よりも搬送方向Ｙにおいて上流（すなわち、図中右側）に配置されている搬送用駆動ローラー７１と、印刷ヘッド３１よりも搬送方向Ｙにおいて下流（すなわち、図中左側）に配置されている搬送用従動ローラー７２とを備えている。搬送用駆動ローラー７１及び搬送用従動ローラー７２は、幅方向Ｘを回転軸方向としている。また、これら各ローラー７１，７２には、無端状（環状）をなす搬送ベルト７３が掛け渡されている。こうした点で、本実施形態では、搬送用駆動ローラー７１が「第１の回転体」の一例に相当し、搬送用従動ローラー７２が「第２の回転体」の一例に相当する。
【００３４】
また、搬送用従動ローラー７２は、図２に矢印で示すように、搬送用駆動ローラー７１から離れる方向（図中左方）に付勢されている。そして、搬送モーター７４の駆動が搬送用駆動ローラー７１に伝達されることにより、搬送ベルト７３が回転し、媒体Ｍが搬送方向Ｙにおける下流に搬送される。すなわち、搬送ベルト７３の外面が、媒体Ｍの接触面Ｍａに接触し当該媒体Ｍを支持する支持面として機能することとなる。なお、本実施形態では、搬送ベルト７３は、幅方向Ｘにおける中央に媒体Ｍの中央を合わせて搬送するものであるとする。
【００３５】
また、以降の説明では、搬送ベルト７３において搬送用駆動ローラー７１及び搬送用従動ローラー７２に接触する面を「内面７３ａ」とし、搬送ベルト７３において媒体Ｍを支持する際に媒体Ｍの接触面に接触する面を「外面７３ｂ」とする。
【００３６】
また、印刷ヘッド３１の直下には、搬送ベルト７３を通じて媒体Ｍを支持する金属製のバックアッププレート７５が設けられている。なお、バックアッププレート７５は、接地されている。また、バックアッププレート７５は、搬送ベルト７３の支持面の反対側の面となる搬送ベルト７３の内面７３ａに接触しているとともに、当該搬送ベルト７３を印刷ヘッド３１側に付勢している。
【００３７】
また、搬送ベルト７３の鉛直下方には、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する払拭部８０が設けられている。払拭部８０は、搬送ベルト７３の外面７３ｂに接触するクリーニングブレード８１と、クリーニングブレード８１を支持するブレード支持部８２と、を備えている。
【００３８】
クリーニングブレード８１は、例えばゴムなどの弾性体からなり、幅方向Ｘにおいて搬送ベルト７３と略同様の長さを有している。ブレード支持部８２は、クリーニングブレード８１が搬送用駆動ローラー７１と搬送用従動ローラー７２との間で掛け渡された搬送ベルト７３の外面７３ｂを当該搬送ベルト７３の内面７３ａに向かって付勢できるように、クリーニングブレード８１を支持している。そして、払拭部８０は、搬送ベルト７３の回転に伴う当該搬送ベルト７３の外面７３ｂとの摺動によって、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する。
【００３９】
なお、ブレード支持部８２は、クリーニングブレード８１の支持角度を変更可能としてもよい。これによれば、搬送ベルト７３に対するクリーニングブレード８１の押付力を変化させて、搬送ベルト７３の払拭性能を変化させることができる。
【００４０】
また、払拭部８０と搬送ベルト７３を挟んで向かい合う位置には、払拭部８０とともに搬送ベルト７３を挟持する挟持部９０が設けられている。挟持部９０は、払拭部８０に付勢された搬送ベルト７３の内面７３ａに接触した状態で、当該内面７３ａに沿うように設けられている。すなわち、挟持部９０は、幅方向Ｘを長手方向とし、搬送ベルト７３の回転方向を短手方向とする略矩形板状をなしている。このため、払拭部８０による搬送ベルト７３の払拭時には、挟持部９０は払拭部８０とともに搬送ベルト７３を幅方向Ｘに亘って挟持することとなる。
【００４１】
また、搬送用駆動ローラー７１よりも搬送方向Ｙにおいて上流（図中右側）には、帯電部の一例である帯電ローラー７６が設けられている。この帯電ローラー７６は、搬送ベルト７３の外面７３ｂに接触している。そして、搬送用駆動ローラー７１の回転が搬送ベルト７３を通じて帯電ローラー７６に伝達されることにより、帯電ローラー７６が搬送用駆動ローラー７１に対して従動回転する。このとき、帯電ローラー７６は、搬送ベルト７３の外面７３ｂにおいて帯電ローラー７６に接触している部分に電荷を供給する。すなわち、搬送ベルト７３は、帯電ローラー７６との接触によって帯電される。なお、本実施形態の印刷装置１０では、帯電ローラー７６は、接触している搬送ベルト７３に対し、正の電荷と負の電荷とを交互に供給する。
【００４２】
また、印刷ヘッド３１よりも搬送方向Ｙにおいて上流（図中右側）には、静電搬送部７０に給送された媒体Ｍを搬送ベルト７３に押し付けるサポートローラー７７が設けられている。具体的には、サポートローラー７７は、帯電している搬送ベルト７３に媒体Ｍを押し付ける。こうしたサポートローラー７７は、例えば、金属などの導電材料で構成されており、接地されている。そして、搬送用駆動ローラー７１の回転が搬送ベルト７３を通じてサポートローラー７７に伝達されることにより、サポートローラー７７が搬送用駆動ローラー７１に対して従動回転する。
【００４３】
さらに、搬送方向Ｙにおけるサポートローラー７７と印刷ヘッド３１との間には、除電装置１００が設けられている。すなわち、除電装置１００（除電部１０１）は、印刷ヘッド３１よりも搬送方向Ｙにおいて上流側に配置されている。このため、上述した払拭部８０は、搬送ベルト７３の回転方向において、除電装置１００（除電部１０１）から見て印刷ヘッド３１とは反対側に設けられていると言えるし、帯電ローラー７６は、搬送ベルト７３の回転方向において、払拭部８０及び除電部１０１の間に設けられていると言える。
【００４４】
この除電装置１００は、電荷を除去する除電部１０１と、媒体Ｍや搬送ベルト７３に接触する除電部１０１の部位を変更するべく除電部１０１を稼働させる稼働機構部１０２とを備えている。そして、搬送ベルト７３によって搬送されている媒体Ｍの印刷面Ｍｂに除電部１０１が接触すると、当該除電部１０１が、印刷面Ｍｂから電荷を除去するようになっている。
【００４５】
次に、図３を参照し、搬送ベルト７３について説明する。
図３に示すように、搬送ベルト７３は、環状をなす絶縁層７３１と、この絶縁層７３１の外側に形成された環状の導電層７３２とを有している。この導電層７３２は、絶縁層７３１よりも電気抵抗が小さくなるように構成されている。そして、絶縁層７３１の外面が搬送ベルト７３の外面７３ｂとなっており、導電層７３２の内面が搬送ベルト７３の内面７３ａとなっている。
【００４６】
搬送用駆動ローラー７１の回転によって搬送ベルト７３が回転されると、帯電ローラー７６が従動回転することにより、搬送ベルト７３の外面７３ｂ側、すなわち導電層７３２には、正の電荷が帯電する部分である正部分Ｐ１と、負の電荷が帯電する部分である負部分Ｎ１とが交互に形成される。また、このように導電層７３２に電荷が供給されると、導電層７３２に密着している絶縁層７３１内で分極が発生する。
【００４７】
このように絶縁層７３１内で分極が発生すると、導電層７３２内の電荷が絶縁層７３１内の電荷によって中和され、導電層７３２内の電荷の量が減少されることがある。この場合、搬送ベルト７３による媒体Ｍの静電吸着力が小さくなるおそれがある。
【００４８】
そこで、本実施形態の印刷装置１０では、上述したように、搬送ベルト７３の外面７３ｂ、すなわち絶縁層７３１には、接地されているバックアッププレート７５が接触している。そのため、絶縁層７３１内の電荷はバックアッププレート７５によって除去される。したがって、搬送ベルト７３では、導電層７３２内の電荷が絶縁層７３１内の電荷によって中和されにくくなり、導電層７３２内の電荷の量が減少されにくくなる。
【００４９】
また、こうした搬送ベルト７３の外面７３ｂにサポートローラー７７によって媒体Ｍが押し付けられると、媒体Ｍが搬送ベルト７３に密接し、媒体Ｍ内で分極が発生する。すなわち、媒体Ｍの接触面Ｍａ（図中下面）において搬送ベルト７３の正部分Ｐ１に対向する部分は、負の電荷が帯電する負部分Ｎ２となる一方、媒体Ｍの接触面Ｍａにおいて搬送ベルト７３の負部分Ｎ１に対向する部分は、正の電荷が帯電する正部分Ｐ２となる。したがって、媒体Ｍの接触面Ｍａにおいても、正部分Ｐ２と負部分Ｎ２とが交互に形成されるようになる。
【００５０】
なお、接触面Ｍａの反対側となる媒体Ｍの印刷面Ｍｂでも、負の電荷が帯電する負部分Ｎ３と、正の電荷が帯電する正部分Ｐ３とが交互に形成されることとなる。こうした印刷面Ｍｂの電荷は、印刷面Ｍｂに接触する除電部１０１によって除去される。このように印刷面Ｍｂ側の電荷を除去することにより、接触面Ｍａ側の電荷の減少が抑制される。これにより、搬送ベルト７３による媒体Ｍの静電吸着力の低下が抑制される。
【００５１】
こうして、本実施形態では、搬送ベルト７３は、外面７３ｂに媒体Ｍを静電吸着し、搬送用駆動ローラー７１の駆動に伴って回転することで、媒体Ｍを搬送方向Ｙに搬送する。そして、搬送ベルト７３に静電吸着されることで姿勢が安定された媒体Ｍの印刷面Ｍｂに印刷ヘッド３１のノズル３２からインクが吐出されることで印刷が行われる。
【００５２】
次に、図４及び図５を参照し、除電装置１００について説明する。
図４及び図５に示すように、除電装置１００の稼働機構部１０２は、アクチュエーター１０３と、アクチュエーター１０３に駆動連結されている稼働用駆動ローラー１０４と、稼働用従動ローラー１０５とを備えている。稼働用駆動ローラー１０４は、媒体Ｍの幅方向Ｘにおいて搬送ベルト７３よりも一方側（すなわち、図４において搬送ベルト７３よりも左側）に配置されているとともに、稼働用従動ローラー１０５は、媒体Ｍの幅方向Ｘにおいて搬送ベルト７３よりも他方側（すなわち、図４において搬送ベルト７３よりも右側）に配置されている。つまり、搬送ベルト７３は、幅方向Ｘにおける各ローラー１０４，１０５の間に配置されている。
【００５３】
また、除電装置１００の除電部１０１は、無端状のベルトから外側にブラシ１０１ａが突出した形状となっている。すなわち、除電部１０１は環状をなしており、ブラシ１０１ａが媒体Ｍの印刷面Ｍｂに押し付けられることにより、印刷面Ｍｂから電荷が除去される。なお、ブラシ１０１ａの材質としては、ステンレスなどの金属材料であってもよいし、樹脂材料であってもよい。
【００５４】
こうした除電部１０１は、稼働用駆動ローラー１０４及び稼働用従動ローラー１０５に掛け渡されている。したがって、媒体Ｍの幅方向Ｘにおける除電部１０１の一端は幅方向Ｘにおける搬送ベルト７３の一端よりも外側に位置し、幅方向Ｘにおける除電部１０１の他端は幅方向Ｘにおける搬送ベルト７３の他端よりも外側に位置している。
【００５５】
そして、アクチュエーター１０３の駆動によって稼働用駆動ローラー１０４が図５における矢印方向に回転されると、除電部１０１が図４における矢印方向に稼働する。このように除電部１０１が稼働されると、搬送ベルト７３に静電吸着されている媒体Ｍに接触する除電部１０１の部位を変更することができる。
【００５６】
なお、搬送ベルト７３に静電吸着されている媒体Ｍには、その幅方向Ｘの全域で除電部１０１が接触されるようになっている。そのため、搬送ベルト７３に搬送される媒体Ｍの印刷面Ｍｂに沿う方向であって、且つ媒体Ｍの幅方向Ｘを主成分とする方向である規定方向に延びるように、除電部１０１が配置されている。
【００５７】
ところで、除電部１０１を媒体Ｍに接触させることにより、紙粉などの異物が除電部１０１に付着したり、除電部１０１そのものの劣化が進んだりする。そして、除電部１０１に付着する異物の量が多かったり、除電部１０１の劣化が進行したりするほど、除電部１０１による媒体Ｍからの電荷の除去効率が低下する。そこで、本実施形態の印刷装置１０では、除電部１０１において媒体Ｍに接触させる部位を適宜変更している。
【００５８】
次に、図４を参照して、印刷装置１０の各構成の幅方向Ｘにおける長さについて説明する。
図４に示すように、幅方向Ｘにおいて、搬送ベルト７３の長さを「幅Ｗ１」とし、印刷ヘッド３１の長さを「幅Ｗ２」とし、印刷ヘッド３１において幅方向Ｘに並ぶ複数のノズル３２からなるノズル列３３の長さを「幅Ｗ３」とし、払拭部８０（クリーニングブレード８１）の長さを「幅Ｗ４」とする。また、除電部１０１の長さを「幅Ｗ５」とし、サポートローラー７７の長さを「幅Ｗ６」とし、帯電ローラー７６の長さを「幅Ｗ７」とする。さらに、印刷装置１０が印刷可能とする媒体Ｍのうち幅方向Ｘにおける長さが最長の媒体Ｍの長さを「幅ＷＭ」とする。
【００５９】
因みに、払拭部８０の幅とは、払拭部８０（クリーニングブレード８１）において、搬送ベルト７３を払拭可能な有効長さである。同様に、除電部１０１の幅とは、除電部１０１において、搬送ベルト７３を払拭可能な有効長さであり、本実施形態では、稼働用駆動ローラー１０４及び稼働用従動ローラー１０５の軸間距離に相当する。また、ノズル列３３の幅とは、印刷ヘッド３１によって印刷可能な印刷幅（印字幅）に相当する。
【００６０】
すると、本実施形態では、ノズル列３３の幅Ｗ３≦媒体Ｍの幅ＷＭ＜サポートローラー７７の幅Ｗ６＝帯電ローラー７６の幅Ｗ７≦払拭部８０の幅Ｗ４≦印刷ヘッド３１の幅Ｗ２≦搬送ベルト７３の幅Ｗ１≦除電部１０１の幅Ｗ５の関係を有していると言える。詳しくは、本実施形態では、ノズル列３３の幅Ｗ３＜媒体Ｍの幅ＷＭ＜サポートローラー７７の幅Ｗ６＝帯電ローラー７６の幅Ｗ７＜払拭部８０の幅Ｗ４＜印刷ヘッド３１の幅Ｗ２＜搬送ベルト７３の幅Ｗ１＜除電部１０１の幅Ｗ５の関係を有している。
【００６１】
すなわち、除電部１０１の幅Ｗ５は、払拭部８０の幅Ｗ４よりも長く、印刷ヘッド３１の幅Ｗ２よりも長くなっている。また、印刷ヘッド３１の幅Ｗ２は、払拭部８０の幅Ｗ４よりも長くなっている。
【００６２】
また、本実施形態では、除電部１０１の幅Ｗ５が媒体Ｍの幅ＷＭよりも長い点で、除電部１０１のブラシ１０１ａは、搬送ベルト７３に静電吸着される媒体Ｍだけでなく、搬送ベルト７３の幅方向Ｘにおける両側の外面７３ｂにも接触することとなる。
【００６３】
なお、本実施形態において、幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４，Ｗ５，Ｗ６，Ｗ７は、それぞれの構成を搬送方向Ｙに投影したときの幅方向Ｘにおける長さであるとする。一例として、ノズル列３３が幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙの間をなす方向に形成されている場合、幅Ｗ３はノズル列３３の形成方向における当該ノズル列３３の長さではなく、ノズル列３３を搬送方向Ｙに投影したときの幅方向Ｘにおける長さであるとする。ノズル列３３を除く他の構成についても同様である。
【００６４】
次に、図６〜図９を参照して、本実施形態の印刷装置１０の作用について説明する。なお、図６〜図９は、払拭部８０、帯電ローラー７６、除電部１０１及び印刷ヘッド３１並びにその周囲の構成を、搬送ベルト７３の回転方向から見た図である。
【００６５】
さて、印刷装置１０において、媒体Ｍに印刷を行う場合には、搬送モーター７４の駆動により搬送用駆動ローラー７１を回転させることで、搬送ベルト７３を回転させる。そして、帯電ローラー７６によって搬送ベルト７３を帯電させるとともに、サポートローラー７７が帯電した搬送ベルト７３に媒体Ｍを押し付けることで当該媒体Ｍを帯電させる。その後、搬送ベルト７３の絶縁層７３１内の電荷がバックアッププレート７５で除去される一方、媒体Ｍの印刷面Ｍｂの電荷が除電部１０１によって除去される。こうして、搬送ベルト７３による媒体Ｍの静電吸着力の低下が抑制された状態で、当該媒体Ｍが搬送される。
【００６６】
続いて、搬送ベルト７３に静電吸着された媒体Ｍが印刷ヘッド３１と対向する位置まで搬送されると、印刷ヘッド３１から媒体Ｍの印刷面Ｍｂに向けてインクが吐出され印刷が行われる。また、印刷済みの媒体Ｍを搬送した搬送ベルト７３は、搬送用従動ローラー７２に巻き掛けられた後に、払拭部８０によって払拭される。こうして、印刷を行ったり、媒体Ｍを搬送したりすることで、搬送ベルト７３の外面７３ｂに付着したインクや媒体片（紙粉）などの付着物Ｓが除去される。その後、払拭部８０によって外面７３ｂが払拭された搬送ベルト７３は、搬送用駆動ローラー７１に巻き掛けられることで、再び帯電され、媒体Ｍを搬送方向Ｙに搬送する。
【００６７】
さて、図６に示すように、本実施形態では、搬送ベルト７３の幅Ｗ１は、払拭部８０の幅Ｗ４よりも長い。このため、搬送ベルト７３の外面７３ｂに対する付着物Ｓのうち、払拭部８０が払拭できない範囲の付着物Ｓが除去されないが、払拭部８０が払拭できる範囲の付着物Ｓが除去される。
【００６８】
また、図７に示すように、帯電ローラー７６の幅Ｗ７は払拭部８０の幅Ｗ４よりも短い。このため、搬送ベルト７３の外面７３ｂのうち帯電ローラー７６が接触する領域は、払拭部８０によって払拭済の領域となる。すなわち、帯電ローラー７６が付着物Ｓの付着した搬送ベルト７３を帯電することが抑制され、搬送ベルト７３に対する電荷の供給量が減少したり、搬送ベルト７３の回転方向及び幅方向Ｘにおける電荷の供給量にばらつきが生じたりすることが抑制される。
【００６９】
また、図８に示すように、除電部１０１の幅Ｗ５は、搬送ベルト７３の幅Ｗ１よりも長く、払拭部８０の幅Ｗ４よりも長い。このため、払拭部８０が払拭しきれなかった搬送ベルト７３に対する付着物Ｓは、搬送ベルト７３を払拭する除電部１０１によって除去される。なお、除電部１０１及び搬送ベルト７３が向き合う領域では、搬送ベルト７３は媒体Ｍを静電吸着している。このため、除電部１０１が搬送ベルト７３を払拭する領域は、搬送ベルト７３が媒体Ｍを吸着していない領域となる。こうした点で、本実施形態の除電部１０１は、搬送ベルト７３に吸着された媒体Ｍの印刷面Ｍｂを除電しながら、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する。
【００７０】
また、図９に示すように、印刷ヘッド３１の幅Ｗ２は、搬送ベルト７３の幅Ｗ１よりも短く、除電部１０１の幅Ｗ５よりも短い。このため、搬送ベルト７３の外面７３ｂのうち印刷ヘッド３１と対向する領域は、除電部１０１によって払拭済みの領域となる。したがって、当該領域に対する付着物Ｓが印刷ヘッド３１に吸着したり、印刷ヘッド３１に接触したりすることが抑制される。その結果、印刷ヘッド３１のインクの吐出性能の低下が抑制され、印刷装置１０の印刷品質の低下が抑制される。
【００７１】
上記構成によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）搬送ベルト７３の外面７３ｂに対する付着物Ｓは、当該搬送ベルト７３の回転に伴って、払拭部８０によって除去される。そして、搬送ベルト７３の外面７３ｂにおいて、払拭部８０によって払拭しきれなかった付着物Ｓは、幅方向Ｘにおける長さが払拭部８０の長さよりも長い除電部１０１によって除去される。すなわち、払拭部８０によって払拭しきれなかった付着物Ｓは、除電部１０１によって除去される。
【００７２】
こうして、本実施形態によれば、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する２つの構成（除電部１０１及び払拭部８０）によって、搬送ベルト７３に対する付着物Ｓを除去することができる。また、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する２つの構成のうちの１つは、媒体Ｍの印刷面Ｍｂから電荷を除去する除電部１０１であるため、単に搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭する２つの構成及び媒体Ｍの印刷面Ｍｂから電荷を除去する構成をそれぞれ設けた場合に比較して、搬送ベルト７３の周囲の複雑化を抑制することができる。
【００７３】
（２）除電部１０１はブラシ１０１ａを有するため、搬送ベルト７３に対する付着物Ｓを除去しやすくすることができる。
（３）搬送ベルト７３を帯電させる帯電ローラー７６を設けたことで、搬送ベルト７３による媒体Ｍの吸着性をより高めることができる。また、帯電ローラー７６の幅Ｗ７は払拭部８０の幅Ｗ４未満であるため、帯電ローラー７６が搬送ベルト７３を帯電する際に接触する領域は、払拭部８０によって付着物Ｓが除去された領域となる。こうして、搬送ベルト７３の帯電効率を高めるとともに、帯電ローラー７６に搬送ベルト７３に対する付着物Ｓが付着することを抑制することができる。
【００７４】
（４）除電部１０１の幅Ｗ５は印刷ヘッド３１の幅Ｗ２よりも長いため、搬送ベルト７３において印刷ヘッド３１と対向する領域は、除電部１０１によって清掃された領域となる。このため、搬送ベルト７３に対する付着物Ｓが印刷ヘッド３１に接触したり、印刷ヘッド３１に付着したりすることが抑制される。その結果、印刷装置１０の印刷品質が低下することを抑制することができる。
【００７５】
（５）搬送用駆動ローラー７１及び搬送用従動ローラー７２の間に掛け渡された搬送ベルト７３に弛みが生じると、当該搬送ベルト７３が円滑に回転しにくくなり、媒体Ｍの搬送精度が低下するおそれがある。この点、本実施形態では、搬送ベルト７３の外面７３ｂを内面７３ａに向けて付勢するため、搬送ベルト７３に弛みが発生しないように張力を与えることができる。こうして、搬送ベルト７３に弛みが生じることを抑制し、媒体Ｍの搬送精度が低下することを抑制することができる。また、言い換えれば、搬送ベルト７３に張力を付与するための構成を設ける必要がなくなる。
【００７６】
（６）払拭部８０が搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭するときに、当該搬送ベルト７３が払拭部８０から遠ざかる方向に変位すると、搬送ベルト７３に対する払拭部８０の押付力が低減し、搬送ベルト７３の外面７３ｂを正常に払拭できない場合がある。この点、本実施形態によれば、払拭部８０が搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭するときに、挟持部９０が搬送ベルト７３の外面７３ｂに接触することで、搬送ベルト７３が払拭部８０と挟持部９０とに挟持される。その結果、搬送ベルト７３が払拭部８０から遠ざかる方向に変位することが規制される。したがって、払拭部８０が搬送ベルト７３を払拭する場合に、当該搬送ベルト７３に対する付着物Ｓを除去しやすくすることができる。
【００７７】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・除電部１０１の幅Ｗ５は、印刷ヘッド３１の幅Ｗ２未満であってもよい。この場合、除電部１０１の幅Ｗ５は、ノズル列３３の幅Ｗ３以上であることが望ましい。これによれば、搬送ベルト７３に対する付着物Ｓが印刷ヘッド３１に付着するおそれがあるものの、当該付着物Ｓが印刷ヘッド３１のノズル３２に付着するおそれを低減することができる。
【００７８】
・払拭部８０（クリーニングブレード８１）は、搬送ベルト７３の外面７３ｂを搬送ベルト７３の内面７３ａに向けて付勢していなくてもよい。例えば、払拭部８０は、搬送ベルト７３の外面７３ｂに接触するのみでもよい。
【００７９】
・除電部１０１は、複数の短冊状をなす金属膜によって構成し、金属膜を媒体Ｍの印刷面Ｍｂに接触させることで、当該印刷面Ｍｂから電荷を除去するものであってもよい。
・除電部１０１は、幅方向Ｘを回転軸方向とするローラーの周面にブラシを設けたローラーブラシであってもよい。この場合、媒体Ｍの搬送に伴ってローラーブラシを回転させてもよいし、回転させなくてもよい。
【００８０】
・払拭部８０は、布帛などによって形成された布ワイパーを搬送ベルト７３の外面７３ｂに押し付けることで、搬送ベルト７３の外面７３ｂを払拭するものであってもよい。この場合、搬送部は、布ワイパーを搬送ベルト７３の外面７３ｂに押し付ける押し付けローラーを有していてもよい。
【００８１】
・印刷ユニット３０は、所定の走査方向に印刷ヘッド３１を移動させつつ当該印刷ヘッド３１からインクを媒体Ｍの印刷面Ｍｂに吐出するユニットであってもよい。この場合、除電部１０１の幅Ｗ５は、搬送ベルト７３の幅Ｗ１以上であることが望ましい。
【００８２】
・バックアッププレート７５は、導電性材料で構成されているのであれば金属材料以外の他の材料で構成したものであってもよい。
・搬送ベルト７３の絶縁層７３１の電荷を除去しなくても搬送ベルト７３に媒体Ｍを静電吸着させることができるのであれば、バックアッププレート７５を、接地させなくてもよい。この場合、バックアッププレート７５を、導電性材料ではない材料で構成したものとしてもよい。
【００８３】
・バックアッププレート７５で搬送ベルト７３にテンションを加えなくても、搬送ベルト７３の張力を十分に確保できるのであれば、バックアッププレート７５で搬送ベルト７３を印刷ヘッド３１側に付勢しなくてもよい。
【００８４】
・印刷装置１０が印刷する媒体Ｍは、搬送ベルト７３に静電吸着可能なものであれば、用紙以外であってもよい。
・挟持部９０を設けなくてもよいし、帯電部の一例としての帯電ローラー７６を設けなくてもよい。
【００８５】
・上記実施形態において、印刷に用いられる記録材は、インク以外の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体、流体として流して吐出できる固体を含むもの）であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出して記録を行う構成にしてもよい。
【００８６】
・上記実施形態において、印刷装置１０は、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を吐出する流状体吐出装置、トナーなどの粉体（粉粒体）を例とする固体を吐出する粉粒体吐出装置（例えばトナージェット式記録装置）であってもよい。
【００８７】
・上記実施形態において、印刷装置１０は、インクなどの流体を吐出することで記録を行うプリンターに限らず、例えばレーザープリンター、ＬＥＤプリンター、熱転写プリンター（昇華型プリンターを含む）などのノンインパクトプリンターでもよいし、ドットインパクトプリンターなどのインパクトプリンターでもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１０…印刷装置、１１…筐体、１２…カバー、１３…挿入口、２０…搬送装置、３０…印刷ユニット、３１…印刷ヘッド、３２…ノズル、３３…ノズル列、４０…排出機構部、４１…排出ローラー対、４２…媒体排出口、４３…載置台、５０…給送機構部、５１…第１の媒体供給部、５２…第２の媒体供給部、５３…第３の媒体供給部、５４…第１の給送ローラー対、５５…給送カセット、５６…ピックアップローラー、５７…分離ローラー対、５８…第２の給送ローラー対、６１…第１の搬送路、６２…第２の搬送路、６３…分岐機構、６４…第２の搬送路ローラー対、６５…反転供給路、６６…反転搬送ローラー対、７０…静電搬送部、７１…搬送用駆動ローラー、７２…搬送用従動ローラー、７３…搬送ベルト、７３１…絶縁層、７３２…導電層、７３ａ…内面、７３ｂ…外面、７４…搬送モーター、７５…バックアッププレート、７６…帯電ローラー、７７…サポートローラー、８０…払拭部、８１…クリーニングブレード、８２…ブレード支持部、９０…挟持部、１００…除電装置、１０１…除電部、１０１ａ…ブラシ、１０２…稼働機構部、１０３…アクチュエーター、１０４…稼働用駆動ローラー、１０５…稼働用従動ローラー、Ｎ１〜Ｎ３…負部分、Ｐ１〜Ｐ３…正部分、Ｗ１…搬送ベルトの幅、Ｗ２…印刷ヘッドの幅、Ｗ３…ノズル列の幅、Ｗ４…払拭部の幅、Ｗ５…除電部の幅、Ｗ６…サポートローラーの幅、Ｗ７…帯電ローラーの幅、ＷＭ…媒体の幅、Ｍ…媒体、Ｍａ…接触面、Ｍｂ…印刷面、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。
【図１】
0006597226.tif 000002
【図２】
0006597226.tif 000003
【図３】
0006597226.tif 000004
【図４】
0006597226.tif 000005
【図５】
0006597226.tif 000006
【図６】
0006597226.tif 000007
【図７】
0006597226.tif 000008
【図８】
0006597226.tif 000009
【図９】
0006597226.tif 000010