(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調光可能な複数の光源を含んで構成され、前記複数の光源が個別に制御されることでハイビーム照射領域の部分的な照射が可能な配光可変ハイビームと、
ソレノイドアクチュエータが制御されることにより点灯状態と消灯状態とが切り替わる追加ハイビームであって、その照射領域と前記配光可変ハイビームの照射領域が重複している前記追加ハイビームと、
前記ソレノイドアクチュエータを制御することで前記追加ハイビームを消灯状態から点灯状態に切り替える場合であって前記配光可変ハイビームの前記複数の光源のうち消灯している光源が存在する場合は、当該光源が調光しながら点灯した後に、前記追加ハイビームを点灯状態に切り替える制御を行う制御装置と、
を備える車両用前照灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用前照灯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ソレノイドアクチュエータによりシェイド（遮光板）を動かし、ロービーム（すれ違いビーム）とハイビーム（走行ビーム）とを切り替える車両用前照灯システムが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−  ９２７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、ソレノイドアクチュエータにより切り替えが行われるため、その切り替わりが瞬時に起こり、運転者などに違和感を感じさせる可能性があった。
【０００５】
本発明は、ソレノイドアクチュエータにより点灯状態に切り替わる追加ハイビームを備えた車両用前照灯において、追加ハイビーム点灯時の違和感を減少させることが出来る車両用前照灯システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の車両用前照灯システムは、調光可能な複数の光源を含んで構成され、前記複数の光源が個別に制御されることでハイビーム照射領域の部分的な照射が可能な配光可変ハイビームと、ソレノイドアクチュエータが制御されることにより点灯状態と消灯状態とが切り替わる追加ハイビームであって、その照射領域と前記配光可変ハイビームの照射領域が重複している前記追加ハイビームと、前記ソレノイドアクチュエータを制御することで前記追加ハイビームを消灯状態から点灯状態に切り替える場合であって前記配光可変ハイビームの前記複数の光源のうち消灯している光源が存在する場合は、当該光源が調光しながら点灯した後に、前記追加ハイビームを点灯状態に切り替える制御を行う制御装置と、を備える。
【０００７】
なお、「当該光源が調光しながら点灯した後」とは、目標とする明るさまで連続的に明るくなっていく過程における途中の時点を含み、また、目標とする明るさに達した後の時点も含む。
【０００８】
請求項１に記載の車両用前照灯システムは、調光可能な複数の光源を含んで構成された配光可変ハイビームを備えている。配光可変ハイビームは、複数の光源が個別に制御されることで、ハイビーム照射領域の部分的な照射が可能である。このため、例えば、ハイビームによる広い照射領域を確保したまま、対向車などの眩惑（グレア）を防止する配光を実現することが出来る。
【０００９】
また、請求項１に記載の車両用前照灯システムは、ソレノイドアクチュエータが制御されることにより点灯状態と消灯状態とが切り替わる追加ハイビームを備えている。このため、例えば、配光可変ハイビームだけでは明るさが不充分である場合にも、追加ハイビームを点灯状態にすることで充分な明るさを実現することが出来る。
【００１０】
また、請求項１に記載の車両用前照灯システムは、制御装置を備えている。制御装置は、ソレノイドアクチュエータを制御することで追加ハイビームを消灯状態から点灯状態に切り替える場合であって配光可変ハイビームの複数の光源のうち消灯している光源が存在する場合は、当該光源が調光しながら点灯した後に、追加ハイビームを点灯状態に切り替える。
このため、追加ハイビームが点灯状態に切り替わることで明るさが瞬時に増大することによる違和感（運転者などが感じる違和感）を減少させることが出来る。
【００１１】
この点を詳しく説明する。
まず、追加ハイビームの点灯状態と消灯状態とはソレノイドアクチュエータが制御されることで切り替わるため、追加ハイビームが点灯状態に切り替わるときには、瞬時の切り替わりとなり、運転手などに違和感を感じさせる可能性がある。特に、配光可変ハイビームの複数の光源のうちに消灯させている光源がある場合には、配光可変ハイビームが照射可能な照射領域のうちの照射されていなかった領域において違和感が大きくなる。
ここで、請求項１に記載の車両用前照灯システムの制御装置は、配光可変ハイビームの複数の光源のうち消灯している光源が調光しながら点灯した後に、追加ハイビームを点灯状態に切り替える。
このため、配光可変ハイビームが照射可能な照射領域のうちの照射されていなかった領域において、照射されていない暗い状態から明るさが一気に増大することが防止される。その結果、追加ハイビームが点灯状態に切り替わるときの違和感を減少させることが出来る。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明に係る車両用前照灯システムは、ソレノイドアクチュエータにより点灯状態に切り替わる追加ハイビームを備えた車両用前照灯において、追加ハイビーム点灯時の違和感を減少させることが出来るという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の車両用前照灯システムを備える車両を示す斜視図である。
【図２】本実施形態のヘッドランプの照射領域を示す図である。
【図３】ソレノイド切換式ビームに対する制御の一例を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態の制御装置がソレノイド切換式ビームをハイビームに切り替えるタイミング（時点）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る車両用前照灯システムＳを備える車両１０について説明する。
【００１５】
―全体構成―
図１には、車両用前照灯システムＳを備える車両１０が模式的な斜視図で示されている。この図に示されるように、車両１０は、左右一対のヘッドランプ２０と、ヘッドランプ２０の配光を制御する制御装置３０と、車両１０の前方に存在する前走車や対向車を検知する車載カメラ４０と、を備えている。
【００１６】
―車載カメラ―
車載カメラ４０としては、例えば、フロントウインドシールド１２の上部に取付けられた単眼カメラが用いられる。
【００１７】
―制御装置―
車載カメラ４０には、制御装置３０が電気的に接続されている。制御装置３０は、車載カメラ４０からの信号（前方車両に関する情報を含む）に基づいて、後に詳述するように、ヘッドランプ２０による配光を制御する。
【００１８】
（ヘッドランプ）
左右一対のヘッドランプ２０は、それぞれ、「配光可変ハイビーム」としてのＬＥＤアレイユニット２２と、「追加ハイビーム」としてのソレノイド切換式ビーム２４と、を含んで構成されている。なお、本実施形態では、ソレノイド切換式ビーム２４は、左右それぞれ３つ設けられており、合計で６つ設けられている。
【００１９】
―ＬＥＤアレイユニット―
ＬＥＤアレイユニット２２は、複数のＬＥＤを備えている。具体的には、本実施形態の左右一対のＬＥＤアレイユニット２２は、それぞれ、複数のＬＥＤが横一列に並んで設けられたＬＥＤアレイを備えている。これら複数のＬＥＤは、本発明の「調光可能な複数の光源」の一例である。
【００２０】
図２には、ヘッドランプ２０による照射領域が模式的に示されている。この図に示される照射領域のうち、「ＬＥＤアレイユニット」の領域が、ＬＥＤアレイユニット２２の複数のＬＥＤがすべて点灯したときの照射領域である。この図に示されるように、ＬＥＤアレイユニット２２は、いわゆるハイビーム（走行ビーム）の領域を照射する。
【００２１】
ＬＥＤアレイユニット２２が備える各ＬＥＤは、それぞれ異なる角度範囲を照らすように設定されている。また、各ＬＥＤは、個別に点灯及び消灯（以下、「点消灯」ということがある。）するように制御可能に構成されている。よって、各ＬＥＤの点消灯を個別に制御することで、基本的にはハイビーム領域を広く照らしつつ、ハイビーム領域中の一部分のみは照射しないという配光を実現可能となっている。
【００２２】
―ソレノイド切換式ビーム―
ソレノイド切換式ビーム２４は、１つの光源と、光源からの光の一部を遮光可能なシェイド（遮光板）と、シェイドを移動させるソレノイドアクチュエータと、を備えている。光源としては、本実施形態ではＬＥＤが用いられているが、放電灯（ＨＩＤ：High Intensity Discharge Lamp）やハロゲンランプであってもよい。光源からの光を車両１０の前方に向けて点灯させたまま、ソレノイドアクチュエータによりシェイドを移動させて部分的に遮光することで、配光をハイビーム（走行ビーム）とロービーム（すれ違いビーム）とに切り替えるようになっている。配光の一例を図２に示す。ソレノイドアクチュエータによるシェイドの移動によって切り替えがされるため、ハイビームとロービームは瞬時に切り替わる。
【００２３】
なお、上述したようにＬＥＤアレイユニット２２による照射領域はハイビームの領域であるため、ソレノイド切換式ビーム２４のハイビーム時の照射領域と重複する。ソレノイド切換式ビーム２４によるハイビームは、ＬＥＤアレイユニット２２による明るさが充分でない場合（後に述べるように、本実施形態では高速走行している場合）に使用される。
【００２４】
―制御方法―
制御装置３０は、車載カメラ４０からの信号やその他の信号に基づいて、ＬＥＤアレイユニット２２とソレノイド切換式ビーム２４とを制御する。
【００２５】
以下、制御装置３０による制御方法について説明する。
【００２６】
（配光モード）
制御装置３０は、車両１０の車速に応じて、各ＬＥＤに流れる電流値を制御することで、ＬＥＤアレイユニット２２の配光特性を変化させる。例えば、本実施形態では、車速が１５〜３０ｋｍ／ｈの場合には、住宅地を走行していることを想定して、歩行者の眩しさ低減と歩行者視認性を両立することを狙い、路肩や歩道の照度を抑えるような配光とする（住宅地配光モード）。また、車速が３０〜８０ｋｍの場合には、中速走行に必要な左右拡散と遠方視認性を確保するための配光とする（通常配光モード）。また、車速が８０ｋｍ／ｈ以上の場合には、高速走行に適した遠方視認性に優れた配光とする（高速配光モード）。なお、車両１０の車速は車速センサなどで検知され、その信号が制御装置３０に送られる。
【００２７】
（眩惑防止制御）
また、ハイビームの照射を基本としつつ照射してはいけない場所（例えば、前方車両の存在する場所）には照射しないような配光を実現するため、制御装置３０は、車載カメラ４０からの信号に基づき、以下に述べるように、ヘッドランプ２０の制御を行う。
以下、高速配光モード時の制御について説明する。
【００２８】
制御装置３０は、車載カメラ４０からの信号に基づき、ハイビーム照射領域（所定領域）に照射してはいけない領域（非照射領域、例えば対向車などの対象物が存在する領域）があるか否かを判断する。
【００２９】
非照射領域がないと判断した場合、制御装置３０は、ＬＥＤアレイユニット２２のＬＥＤをすべて点灯させ、かつ、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームの状態にする。
【００３０】
他方、非照射領域があると判断した場合、制御装置３０は、その非照射領域に対応するＬＥＤを消灯させ、かつ、ソレノイド切換式ビーム２４をロービームの状態にする。
【００３１】
制御装置３０は、上述した制御を高速配光モード時はリアルタイムで行い続ける。なお、車両１０（自車両）に対して前方車両は常に移動するため、この移動に伴い非照射領域も移動する。制御装置３０は、複数のＬＥＤを個別に点消灯制御することで、非照射領域を前方車両の位置に追従させる。このため、各ＬＥＤは頻繁に点消灯することとなる。
【００３２】
また、ＬＥＤは、点灯するときと消灯するときに調光する。すなわち、点灯するときは明るさが連続的に増大するように調節され、消灯するときは明るさが連続的に減少するように調節される。これにより、ＬＥＤが頻繁に点消灯される場合であっても、運転者などが違和感を感じることが抑制される。
【００３３】
上述の説明から判るように、非照射領域があると判断している状態から非照射領域がないと判断する状態に変わった場合には、制御装置３０は、ＬＥＤアレイユニット２２の複数のＬＥＤのうち消灯しているＬＥＤを点灯させると共に、ソレノイド切換式ビーム２４をロービームからハイビームに切り替えることとなる。以下、このときの制御について詳しく説明する。
【００３４】
上述したとおり、消灯しているＬＥＤを点灯させるとき、ＬＥＤは、調光しながら点灯する。図４には、ＬＥＤの調光が模式的に示されている。図４に示されるように、ｔ＝０の時点から点灯が始まり（点灯開始）、次第に明るさが増していき、ｔ＝ｔ１の時点で目標とする明るさに達する（点灯完了）。
【００３５】
これに対し、制御装置３０がソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えるタイミング（時点）は、ｔ＝０の時点ではなく、それよりも後の時点となっている。言い換えると、ＬＥＤの点灯開始からソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えるまでに、ディレイ時間（以下、「ディレイ時間ｔｄ」ということがある。）が設けられている。
【００３６】
ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えるタイミング（時点）は、ＬＥＤの点灯開始（ｔ＝０）から点灯完了（ｔ＝ｔ１）までの時間を１００％ととしたとき、５０％以上の時間経過後が好ましい。言い換えると、ディレイ時間ｔｄは、０．５ｔ１以上であることが好ましい（ｔｄ≧０．５ｔ１）。また、ＬＥＤの点灯完了前にソレノイド切換式ビームがハイビームに切り替わることは必ずしも必要ではなく、ＬＥＤ点灯完了後に切り替わってもよい（ｔｄ≧ｔ１）。ただし、良好な遠方視認性を早期に確保するためには、ディレイ時間ｔｄ≦１．２ｔ１とされていることが好ましい。
【００３７】
―処理の流れの一例―
図３は、本実施形態に係る車両用前照灯システムＳの制御装置３０で行われる処理のうち、ソレノイド切換式ビーム２４に関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、本実施形態では、この図に示される処理は、ＲＯＭに予め記憶されたプログラムを制御装置３０が実行することにより行われる。
【００３８】
なお、フローチャートを簡単にするために処理の開始と終了を示していないが、この図に示される処理は、例えば、車両１０の車速が所定の速度（例えば８０ｋｍ／ｈ）を超えたとき（高速配光モードが開始したとき）にステップ１００から開始され、車速が所定の速度を下回ったとき（高速配光モードが終了したとき）に終了する。なお、処理の終了条件が満たされたときにソレノイド切換式ビーム２４がハイビームの状態にある場合には、制御装置３０は、ソレノイド切換式ビーム２４をロービームの状態に切り替えてから、当該処理を終了させる。
【００３９】
ステップ１００では、制御装置３０が車載カメラ４０から車両１０の前方に関する画像データを取得して、ステップ１０２に移行する。
【００４０】
ステップ１０２では、制御装置３０が取得した画像データに基づいて所定領域（例えば、ソレノイド切換式ビーム２４のハイビーム照射領域）に対象物（対向車、先行車、歩行者など）が存在しないか否かを判定する。該判定が否定された場合にはステップ１００へ戻り、肯定された場合にはステップ１０４へ移行する。なお、この図には示していないが、ステップ１０２で判定が肯定された場合、制御装置３０は、その時点で消灯しているＬＥＤアレイユニット２２のＬＥＤ（以下、「対象ＬＥＤ」という。）の点灯を開始させる。
【００４１】
ステップ１０４では、制御装置３０が、対象ＬＥＤが点灯開始してからの経過時間ｔが所定のディレイ時間ｔｄを過ぎたか否かを判定する。該判定が否定された場合にはステップ１０４に戻り、肯定された場合にはステップ１０６に移行する。
なお、ステップ１０２で判定が肯定された時点で消灯しているＬＥＤが存在しない場合（例えば、高速配光モードに切り替わってすぐの場合）は、そもそも、対象ＬＥＤが点灯開始してからの経過時間ｔが把握されないので、ステップ１０４を経ずにステップ１０６に移行する（図示省略）。
【００４２】
ステップ１０６では、制御装置３０がソレノイド切換式ビーム２４のソレノイドアクチュエータのＯＮ／ＯＦＦを切り替える。これにより、ソレノイド切換式ビーム２４がハイビームに切り替わる。そして、ステップ１０８に移行する。
【００４３】
ステップ１０８では、制御装置３０が車載カメラ４０から車両１０の前方に関する画像データを取得して、ステップ１１０に移行する。
【００４４】
ステップ１１０では、制御装置３０が取得した画像データに基づいて所定領域に対象物が存在するか否かを判定する。該判定が否定された場合にはステップ１０８へ戻り、肯定された場合にはステップ１１２へ移行する。
【００４５】
ステップ１１２では、制御装置３０がソレノイド切換式ビーム２４のソレノイドアクチュエータのＯＮ／ＯＦＦを切り替える。これにより、ソレノイド切換式ビーム２４がロービームに切り替わる。そして、ステップ１００に移行する（戻る）。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態では、ソレノイド切換式ビーム２４をロービームの状態からハイビームの状態に切り替えるタイミング（時点）を、対象ＬＥＤの点灯開始に対してディレイ時間ｔｄだけ遅らせている。
【００４７】
＜作用・効果＞
次に、本実施形態の車両用前照灯システムＳの作用及び効果について説明する。
【００４８】
本実施形態の車両用前照灯システムＳは、調光可能な複数のＬＥＤを含んで構成されたＬＥＤアレイユニット２２を備えている。ＬＥＤアレイユニット２２は、複数のＬＥＤが個別に制御されることで、ハイビーム照射領域の部分的な照射が可能である。このため、例えば、ハイビームによる広い照射領域を確保したまま、対向車などの眩惑（グレア）を防止する配光を実現することが出来る。
【００４９】
また、本実施形態の車両用前照灯システムＳは、ソレノイドアクチュエータが制御されることによりロービームとハイビームとが切り替わるソレノイド切換式ビーム２４を備えている。ソレノイド切換式ビーム２４によるハイビームは、ＬＥＤアレイユニット２２によるハイビームの明るさを補充するための追加ハイビームとして使用される。換言すると、本実施形態の車両用前照灯システムＳは、ソレノイドアクチュエータが制御されることにより点灯状態と消灯状態とが切り替わる追加ハイビームを備えている。
【００５０】
また、本実施形態の車両用前照灯システムＳは、制御装置３０を備えている。制御装置３０は、ソレノイドアクチュエータを制御することでソレノイド切換式ビーム２４をロービームからハイビームに切り替える場合であってＬＥＤアレイユニット２２の複数のＬＥＤのうち消灯しているＬＥＤが存在する場合は、当該ＬＥＤ（対象ＬＥＤ）が調光しながら点灯した後に、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替える。
このため、ソレノイド切換式ビーム２４がハイビームに切り替わることで明るさが瞬時に増大することによる違和感（運転者などが感じる違和感）を減少させることが出来る。
【００５１】
この点を詳しく説明する。
ＬＥＤアレイユニット２２の複数のＬＥＤのうち、一部又は全部のＬＥＤが消灯し、かつ、ソレノイド切換式ビーム２４がロービームの状態とされている場合、ハイビーム照射領域のうち、消灯したＬＥＤに対応する領域には照射がされていない。
【００５２】
この状態から、消灯しているＬＥＤを点灯させ、かつ、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替える場合、仮にＬＥＤの点灯開始と同時にソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えると、照射されていなかった領域の明るさが瞬時に増大する。ソレノイド切換式ビーム２４は、ソレノイドアクチュエータによりシェイド（遮光板）を移動させることで切り替えを行うため、切り替わりが瞬時に起こるからである。
【００５３】
これに対し、本実施形態では、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えるタイミング（時点）は、対象ＬＥＤ（消灯していたＬＥＤ）の点灯開始からディレイ時間ｔｄの経過後である。言い換えると、ＬＥＤの点灯開始からディレイ時間ｔｄを経過後、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替える。このため、ＬＥＤが点灯するときの調光により、照射されていなかった領域の明るさが連続的に増大していき、その後、ソレノイド切換式ビーム２４によるハイビーム照射が行われることになる。したがって、照射されていなかった領域の明るさが瞬時に増大することが抑制され、以って運転手などが感じる違和感を減少させることができる。
【００５４】
なお、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替えるタイミング（時点）は、ＬＥＤの調光にかかる時間ｔ１に対して、調光が５０％〜１００％の進んだ時点であることが好ましい。このように設定することで、例えばＬＥＤの調光が１０％〜２０％の時点でソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替える場合よりも、より効率的に違和感を減少させることが出来る。
【００５５】
また、本実施形態では、走行環境（走行速度を含む）に応じてヘッドランプ２０の配光特性を変更する複数のモードを制御装置３０が有しており、特定のモード（例えば、明るさが特に要求される高速配光モード）のときのみソレノイド切換式ビーム２４のハイビームが使用される。言い換えると、上述した特定のモードであって、かつ制御装置３０がハイビーム照射領域に照射すべきでない領域が存在しないと判断した場合に限って、ソレノイド切換式ビーム２４をハイビームに切り替える。他方、上述した特定のモードでない場合は、制御装置３０がハイビーム照射領域に照射すべきでない領域が存在しないと判断した場合であっても、ソレノイド切換式ビーム２４をロービームのままにする。
このため、特定のモードでない場合（例えば、高速走行していない場合）は、ソレノイド切換式ビーム２４の切り替えが起こらない。したがって、ソレノイド切換式ビーム２４のハイビーム切り替えが行われる頻度が減少し、運転手などが感じる違和感をより一層減少させることが出来る。
【００５６】
〔上記実施形態の補足説明〕
なお、上記実施形態では、制御装置３０が車速に応じた配光モード（住宅地配光モード、通常配光モード、高速配光モード）を有し、高速走行モード時のみ、ソレノイド切換式ビーム２４のハイビームを使用していたが、本発明はこれに限られない。例えば、通常モード時及び高速走行モード時に使用し、住宅地配光モード時のみ使用しないものであってもよい。また、制御装置３０が車速に応じた配光モードを有していなくてもよい。また、制御装置３０が有している配光モードは、車速のみに応じたものである必要はなく、例えば天候に応じた複数の配光モードを有していてもよい。そして、この複数の配光モードのうち、特定の配光モード時のみ追加ハイビームを使用するものであってもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、ＬＥＤアレイユニット２２が複数のＬＥＤが横一列に配列されたＬＥＤアレイを備えていたが、本発明の「配光可変ハイビーム」はこれに限られず、複数のＬＥＤが横一列に配列されたＬＥＤアレイを上下方向に複数段並べて構成されたものであってもよいし、上下左右に格子状に配列されたＬＥＤを含んで構成されていてもよい。また、「配光可変ハイビーム」の複数の光源はＬＥＤに限られず、調光可能な光源であれば採用することが出来る。
【符号の説明】
【００５８】
２２   ＬＥＤアレイユニット（配光可変ハイビーム）
２４   ソレノイド切換式ビーム（追加ハイビーム）
３０   制御装置
Ｓ     車両用前照灯システム
【図１】
0006508081.tif 000002
【図２】
0006508081.tif 000003
【図３】
0006508081.tif 000004
【図４】
0006508081.tif 000005