(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と、
前記底部から互いに対向するように立設された一対の側壁と、
前記底部上に配置された板状部材からなり、上面に前記側壁に沿った搬送方向に給紙されるシートが積載されるリフト板と、
前記一対の側壁の内壁面からそれぞれ突設され、前記搬送方向に沿って上方に向かって凸状の湾曲面を有する一対の湾曲支持部と、
を備え、
前記リフト板は、前記搬送方向上流側に配置され、それぞれ前記一対の側壁に対向して配置された一対の立壁と、前記一対の立壁にそれぞれ開口された立壁開口部からなり前記湾曲支持部の前記湾曲面に上方から当接することで前記湾曲面に揺動可能に支持された一対の支点部とを有し、前記底部に沿った下端位置から前記支点部を支点として上方に移動されることで、前記シートを給紙する給紙位置に移動され、
前記一対の支点部よりも前記搬送方向と直交するシート幅方向の内側に配置され、前記下端位置に配置された前記リフト板と前記底部との間に配置され、前記リフト板を支持する補助支持部を更に有し、
前記底部は、前記搬送方向上流側に配置された第１底部と、前記第１底部よりも前記搬送方向下流側において、前記第１底部よりも段差をもって低く配置され、前記リフト板の下方に位置する第２底部と、を備え、
前記リフト板が前記下端位置に配置されると、前記リフト板の上面部と前記第１底部の上面部とが略面一とされ、
前記補助支持部は、前記第２底部から前記リフト板の裏面に向かって突設された突起部であって、前記補助支持部の上端部は、前記搬送方向に沿って上方に突出する円弧形状を備え、
前記リフト板が前記下端位置に配置された場合に、前記補助支持部が前記リフト板のうち前記搬送方向上流側端部よりも前記搬送方向下流側部分に当接して前記リフト板を支持するとともに、前記立壁開口部の内周部が前記湾曲支持部から上方に浮き上がっていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記補助支持部は、前記支点部よりも前記搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記補助支持部は、前記一対の支点部を結ぶ線分の中点を通り前記搬送方向に延びる中心線を挟んで、前記シート幅方向に間隔をおいて一対配置され、
前記一対の補助支持部は、前記中心線よりも前記支点部に近い位置に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記支点部は、前記リフト板の前記搬送方向上流側端部よりも前記搬送方向下流側であって、前記補助支持部よりも前記搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記立壁開口部は、上端部に配置され一の頂点に相当する円弧部分を含む略三角形状を有し、前記円弧部分が前記湾曲面に揺動可能に支持されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の給紙カセット。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の給紙カセットと、
前記給紙カセットから給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートが積載される給紙カセットとして画像形成装置に備えられたものが知られている。給紙カセットは、画像形成装置の装置本体に対して、所定の方向に沿って装着可能とされる。特許文献１に記載された給紙カセットは、シートの搬送方向下流側を上方に押し上げるリフト板を備える。リフト板は、シートの搬送方向上流側に配置された一対の支点部を備える。リフト板が支点部を中心に揺動されることで、シートが上方に押し上げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１６２５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された技術では、リフト板の支点部がシート幅方向の両端部に備えられている。このため、リフト板の上にシートの束が積載されると、リフト板の中央部が撓みやすい。また、リフト板に付与されるシート束の重さによって、給紙カセットが変形するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、給紙カセットの変形を抑止するとともに、シートを安定して給紙することが可能な給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る給紙カセットは、底部と、前記底部から互いに対向するように立設された一対の側壁と、前記底部上に配置された板状部材からなり、上面に前記側壁に沿った搬送方向に給紙されるシートが積載されるリフト板と、を備え、前記リフト板は、前記搬送方向上流側に配置され、それぞれ前記一対の側壁に揺動可能に支持された一対の支点部を有し、前記底部に沿った下端位置から前記支点部を支点として上方に移動されることで、前記シートを給紙する給紙位置に移動され、前記一対の支点部よりも前記搬送方向と直交するシート幅方向の内側に配置され、前記下端位置に配置された前記リフト板と前記底部との間に配置され、前記リフト板を支持する補助支持部を更に有する。
【０００７】
本構成によれば、リフト板が下端位置に配置された場合に、シート束の重みが支点部に集中することが防止される。このため、側壁の変形やリフト板の移動負荷が増大することが抑止される。
【０００８】
上記の構成において、前記補助支持部は、前記支点部よりも前記搬送方向下流側に配置されていることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、搬送方向下流側が上下移動するリフト板が下端位置に配置された場合に、補助支点部が確実にリフト板を支持することができる。
【００１０】
上記の構成において、前記補助支持部は、前記一対の支点部を結ぶ線分の中点を通り前記搬送方向に延びる中心線を挟んで、前記シート幅方向に間隔をおいて一対配置され、前記一対の補助支持部は、前記中心線よりも前記支点部に近い位置に配置されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、一対の補助支持部が、支点部よりも中心線に近い位置に配置されている場合と比較して、シート束の重みが底部の中心線付近にかかることが抑止される。このため、底部の撓みが抑制される。
【００１２】
上記の構成において、前記補助支持部は、前記底部から前記リフト板の裏面に向かって突設された突起部であることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、底部から突設された簡易な構成の突起部によって、リフト板を支持することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記底部は、前記搬送方向上流側に配置された第１底部と、前記第１底部よりも前記搬送方向下流側において、前記第１底部よりも段差をもって低く配置され、前記リフト板の下方に位置する第２底部と、を備え、前記リフト板が前記下端位置に配置されると、前記リフト板の上面部と前記第１底部の上面部とが略面一とされ、前記補助支持部は、前記第２底部から前記リフト板の裏面に向かって突設されていることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、リフト板が下端位置に配置された場合、シートの搬送方向上流側が第１底部によって支持される。この際、第２底部から突設された補助支持部によって、リフト板が安定して支持される。
【００１６】
上記の構成において、前記リフト板は、前記底部に向かって突設された突起部を備え、
前記補助支持部は、前記底部のうち前記突起部が当接する領域であることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、リフト板から突設された突起部が底部に当接することで、リフト板が安定して支持される。また、底部のうち突起部の下方に位置する部分を平面とすることができるため、底部が複雑な形状を備える必要が低減される。
【００１８】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の給紙カセットと、前記給紙カセットから給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有する。
【００１９】
本構成によれば、リフト板が下端位置に配置された場合に、シート束の重みが支点部に集中することが防止される。このため、側壁の変形やリフト板の移動負荷が増大することが抑止される。この結果、シートに安定して画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、給紙カセットの変形を抑止するとともに、シートを安定して給紙することが可能な給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの平面図である。
【図４】図３からリフト板が取り外された状態の給紙カセットの平面図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係るリフト板の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係るリフト板の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの一部を拡大した平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの一部を拡大した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２３】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（筐体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２４】
画像形成装置１は、給紙カセット１１０と、給紙部１１と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、給紙カセット１１０からシートＰを右方向（搬送方向）に向かってシート搬送路ＰＰに給紙する。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。
【００２５】
給紙カセット１１０は、下部筐体２１から前方向（図１の紙面手前方向）に引き出され、後方向（所定の装着方向）に沿って下部筐体２１に装着可能である。給紙カセット１１０は、リフト板１１１を備える。前述のカセット底部１１０Ｔおよびリフト板１１１の上にはシートＰの束が積載される。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００２６】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰは給紙カセット１１０から引き出される。なお、シートＰは、下部筐体２１の内部において給紙カセット１１０の装着方向と交差する給紙方向（右方向）に向かって給紙される。給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。
【００２７】
画像形成部１２０は、給紙カセット１１０から給送されたシートＰに画像を形成する。画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００２８】
感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。帯電器１２２は、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。現像装置１２４は、感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面にトナー画像が形成される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像をシートＰに転写する。クリーニング装置１２７は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００２９】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００３０】
次に、本実施形態に係る給紙カセット１１０について、更に詳述する。図２は、本実施形態に係る給紙カセット１１０の斜視図である。図３は、給紙カセット１１０の平面図である。図４は、図３の給紙カセット１１０からリフト板１１１が取り外された状態の平面図である。
【００３１】
図２を参照して、給紙カセット１１０は、略直方体形状からなり、上面が開口されている。給紙カセット１１０は、カセット底部１１０Ｔ（底部）と、カセット前壁１１０Ａと、カセット後壁１１０Ｂと、カセット右壁１１０Ｒと、カセット左壁１１０Ｌと、を備える。カセット底部１１０Ｔは、給紙カセット１１０の底部分であって、平面視で矩形形状を備えている。カセット底部１１０Ｔの前後左右の側部から、それぞれ、カセット前壁１１０Ａ、カセット後壁１１０Ｂ、カセット左壁１１０Ｌおよびカセット右壁１１０Ｒが立設されている。この結果、給紙カセット１１０の内部にシート収容部１１０Ｓ（図１）が形成され、シートＰが収容される。なお、左右方向に延びるカセット前壁１１０Ａおよびカセット後壁１１０Ｂ（一対の側壁）は、カセット底部１１０Ｔから互いに対向するように立設されている。本実施形態では、カセット底部１１０Ｔ、カセット前壁１１０Ａ、カセット後壁１１０Ｂ、カセット右壁１１０Ｒおよびカセット左壁１１０Ｌは、樹脂成型によって一体的に成形される。なお、シートＰは、カセット前壁１１０Ａおよびカセット後壁１１０Ｂに沿う搬送方向に搬送される。
【００３２】
また、図２において、カセット前壁１１０Ａの前側には不図示のカセットカバーが装着される。また、カセット右壁１１０Ｒは、右レール１１０Ｒ１を備える。同様に、カセット左壁１１０Ｌにも、不図示の左レールが備えられている。これらのレールは、給紙カセット１１０の下部筐体２１への装着をガイドする。この際、給紙カセット１１０は、図２および図３の矢印ＤＨ方向に向かって下部筐体２１に装着される。
【００３３】
また、前述のリフト板１１１は、カセット底部１１０Ｔ上に配置された板状部材である。リフト板１１１は、カセット前壁１１０Ａおよびカセット後壁１１０Ｂに備えられたカセット軸支部１１０Ｐ（図４）を支点として揺動可能とされている。カセット軸支部１１０Ｐには、リフト板１１１のリフト板支点部１１１Ｓ（図２、図３）が挿通されている。また、リフト板１１１は、パッド部材１１１Ｐ（図３）を備える。パッド部材１１１Ｐは、リフト板１１１の右端部に貼り付けられた弾性部材である。パッド部材１１１Ｐは、シートＰの滑りを防止する。
【００３４】
給紙カセット１１０は、更に、後端カーソル５０と、後端ガイド部１１０Ｈとを備える（図２）。後端カーソル５０は、シート収容部１１０Ｓに収容されるシートの搬送方向後端部を規制する。後端ガイド部１１０Ｈは、カセット底部１１０Ｔにおいて左右方向に延びるガイド溝である。後端カーソル５０は、後端ガイド部１１０Ｈに沿って、シートＰの搬送方向に移動可能とされている。後端ガイド部１１０Ｈの前側には、シートＰのサイズが表示された後端用サイズ表示部１１０Ｈ１が配置されている（図４）。
【００３５】
また、給紙カセット１１０は、第１カーソル５１と、第２カーソル５２と、ピニオンギア５３と、を備える（図４）。第１カーソル５１は、カセット底部１１０Ｔにおいて給紙カセット１１０の装着方向に沿って移動可能とされ、シートＰの前記装着方向先端側の端縁に当接する。同様に、第２カーソル５２は、カセット底部１１０Ｔにおいて前記装着方向に沿って移動可能とされ、シートＰの前記装着方向後端側の端縁に当接する。
【００３６】
第１カーソル５１は、第１ラック５１１を備える。また、第２カーソル５２は、第２ラック５２１を備える。第１ラック５１１および第２ラック５２１は、それぞれ、第１カーソル５１および第２カーソル５２からシートＰの幅方向内側に向かって延びている。第１ラック５１１および第２ラック５２１には、ラックギアが備えられている。これらのラックギアは、第１カーソル５１と第２カーソル５２との間に回転可能に配置されたピニオンギア５３に係合されている。この結果、第１カーソル５１および第２カーソル５２は、連動して、シートＰの幅方向（前後方向）にスライド移動することができる。
【００３７】
図４を参照して、給紙カセット１１０は、サイズ表示部１Ａと、定型サイズ用溝部１Ｂと、固定用ラック１Ｃとを備える。サイズ表示部１Ａには、シートＰのサイズが複数表示されている。第２カーソル５２が前後方向に移動されると、第２カーソル５２の一端がサイズ表示部１Ａの一のシートサイズを指示する。この結果、シート収容部１１０Ｓに収容可能なシートＰのサイズが使用者に認識される。
【００３８】
定型サイズ用溝部１Ｂは、サイズ表示部１Ａの右側において、前後方向に間隔をおいて配置された複数の溝を備える。当該溝は、それぞれ左右方向に所定の長さを備え、カセット底部１１０Ｔの一部が凹没することで形成されている。定型サイズ用溝部１Ｂの溝に、第２カーソル５２から突設された不図示の突片が挿入される際のクリック感によって、第２カーソル５２が所定位置に至ったことがユーザーに認識される。
【００３９】
固定用ラック１Ｃは、カセット底部１１０Ｔにおいて、定型サイズ用溝部１Ｂの右側に前後方向に延びるように配置されている。固定用ラック１Ｃは、前後方向（装着方向）に間隔をおいて形成された複数のギア歯を含む。固定用ラック１Ｃは、第２カーソル５２の前後方向における位置を固定する機能を備えている。第２カーソル５２から下方に突設された不図示の係合突起が、固定用ラック１Ｃのギア歯に係合することで、第２カーソル５２の位置がロックされる。なお、前述のように、第１カーソル５１および第２カーソル５２は、ピニオンギア５３を介して一体的に移動する。このため、第２カーソル５２の位置が固定用ラック１Ｃによって固定されると、第１カーソル５１の位置も自ずと固定される。
【００４０】
図５Ａおよび図５Ｂは、本実施形態に係るリフト板１１１の斜視図である。図６は、本実施形態に係る給紙カセット１１０の一部であって、カセット後壁１１０Ｂ側のカセット軸支部１１０Ｐの周辺を拡大した平面図である。同様に、図７は、給紙カセット１１０の一部であって、カセット後壁１１０Ｂ側のカセット軸支部１１０Ｐの周辺を拡大した側面図である。
【００４１】
図５Ａおよび図５Ｂを参照して、リフト板１１１は、先端部１０１と、中央部１０２と、連結部１０３と、後端部１０４と、立壁部１０５と、を備える。リフト板１１１は、一体的な板金部材からなる。先端部１０１は、シートＰの搬送方向においてリフト板１１１の先端側に配置されている。先端部１０１は、前後方向に細長状に延びており、先端部１０１の中央部には前述のパッド部材１１１Ｐが貼り付けられている。中央部１０２は、先端部１０１の前後方向の中央部に連接された略矩形状の領域である。連結部１０３は、中央部１０２の前後の側縁から、左方向（シートＰの搬送方向上流側）に向かって延びるように、一対配置されている。そして、一対の連結部１０３にそれぞれ後端部１０４が連接されている。後端部１０４は、上面視で略矩形形状からなる。立壁部１０５は、一対の後端部１０４の前後の端部から上方に立設されている。立壁部１０５の上端側は、正面視で略三角形状を備えている。
【００４２】
板金からなるリフト板１１１の周縁が下方に折り曲げられることで、先端部１０１は、先端第１リブ１０１Ａ、先端第２リブ１０１Ｂおよび先端第３リブ１０１Ｃを備える。同様に、中央部１０２は、中央第１リブ１０２Ａおよび中央第２リブ１０２Ｂを備える。また、連結部１０３は、連結リブ１０３Ａを備える。また、後端部１０４は、後端第１リブ１０４Ａを備える。これらのリブによって、リフト板１１１の剛性が向上される。
【００４３】
立壁部１０５の内部には、立壁開口部１０５Ｈが開口されている。立壁開口部１０５Ｈは、正面視で略三角形状を備える開口部である。なお、立壁部１０５の上端部は、緩やかな円弧形状を有している。一方、後端部１０４は、後端開口部１０４Ｈを備えている。後端開口部１０４Ｈは、立壁開口部１０５Ｈの下端部に連通するように、後端部１０４のうち立壁部１０５との境界付近に開口された開口部である。立壁開口部１０５Ｈを含む立壁部１０５によって、リフト板１１１のリフト板支点部１１１Ｓ（支点部）が構成される。一対のリフト板支点部１１１Ｓは、シートＰの搬送方向においてリフト板１１１の上流側部分に配置され、それぞれ、カセット前壁１１０Ａおよびカセット後壁１１０Ｂのカセット軸支部１１０Ｐに揺動可能に支持される。
【００４４】
図６を参照して、カセット後壁１１０Ｂは、後内壁部１１０Ｂ１を備える。後内壁部１１０Ｂ１は、カセット後壁１１０Ｂのうちシート収容部１１０Ｓを画定する内壁面である。リフト板１１１を揺動可能に支持するカセット軸支部１１０Ｐ（図６）は、後内壁部１１０Ｂ１から突設されている。カセット軸支部１１０Ｐは、湾曲支持部１１０Ｂ２と、傾斜部１１０Ｂ３と、押さえ部１１０Ｂ４と、を備える。
【００４５】
湾曲支持部１１０Ｂ２（図６、図７）は、後内壁部１１０Ｂ１から前方に所定の幅をもって突設された湾曲面である。湾曲支持部１１０Ｂ２は、上方に向かって凸の略半円筒面からなる。傾斜部１１０Ｂ３は、湾曲支持部１１０Ｂ２の右端部に連接された傾斜面であって、右方に向かって先下がりに傾斜している。なお、湾曲支持部１１０Ｂ２の左端部には、略鉛直方向に延びる不図示の側面が連接されている。押さえ部１１０Ｂ４は、湾曲支持部１１０Ｂ２の前端部から上方に延びる壁部である。押さえ部１１０Ｂ４は、カセット軸支部１１０Ｐに軸支された給紙カセット１１０の立壁部１０５（図７）の前後方向の位置を規制する。なお、カセット前壁１１０Ａ側のカセット軸支部１１０Ｐ（図４）も、上記と同様の構成を備えている。
【００４６】
図５Ａ乃至図７を参照して、給紙カセット１１０の組立に際して、リフト板１１１が上方から給紙カセット１１０のシート収容部１１０Ｓに挿入される。この際、図６の押さえ部１１０Ｂ４が、図５Ａの後端開口部１０４Ｈを通過しながら、立壁部１０５（図５Ａ）が押さえ部１１０Ｂ４と後内壁部１１０Ｂ１との間に進入される。そして、立壁部１０５の内周部が湾曲支持部１１０Ｂ２（図６、図７）に当接することで、リフト板１１１がカセット軸支部１１０Ｐに揺動可能に支持される。リフト板１１１がカセット底部１１０Ｔ（図２）に沿った下端位置に配置された状態で、リフト板１１１上にシートＰの束が積載される。
【００４７】
給紙カセット１１０が下部筐体２１（図１）に装着されると、駆動モーターおよびギア列を含む不図示の駆動機構によって、リフト板１１１の搬送方向下流側が下端位置からカセット軸支部１１０Ｐを支点として上方に移動される。詳しくは、給紙カセット１１０は、リフト板１１１を昇降させる不図示の昇降機構を備える。昇降機構は、駆動機構のギア列に連結された回転軸と、当該回転軸から径方向に突設された当接片とを備える。当接片は、リフト板１１１の下方に位置している。ギア列から回転駆動力が伝達され、当接片が回転すると、リフト板１１１の中央部１０２（図５Ａ）の裏面を揺動することで、リフト板１１１が昇降する。この結果、リフト板１１１がシートＰを給紙する給紙位置に移動される。シートＰの束のうち最も上方に位置するシートＰがピックアップローラー１１２（図１）に当接し、シート搬送路ＰＰに送り出される。
【００４８】
リフト板１１１が給紙位置に配置されている場合、上記の駆動機構に備えられた不図示のギア列には、シート束の重みが付与されつづける。このような負荷を取り除くとともに、駆動モーターへの通電を遮断するために、画像形成動作が一定の期間実行されない場合には、駆動機構によってリフト板１１１が再び下端位置に移動される。リフト板１１１が下端位置に配置されると、シート束の重みは、リフト板１１１の立壁部１０５を介してカセット軸支部１１０Ｐの湾曲支持部１１０Ｂ２（図６、図７）に付与される。前述のように、本実施形態では、カセット底部１１０Ｔ、カセット前壁１１０Ａ、カセット後壁１１０Ｂ、カセット右壁１１０Ｒおよびカセット左壁１１０Ｌは、樹脂成型によって一体的に成形される。このため、カセット後壁１１０Ｂのカセット軸支部１１０Ｐに強い負荷がかかると、カセット後壁１１０ＢがシートＰの幅方向（前後方向）の内側（前側）に倒れやすくなる。図６を参照して、カセット後壁１１０Ｂが前方に倒れた場合、後内壁部１１０Ｂ１と立壁部１０５（図５Ａ）との摺擦によって、リフト板１１１の上下移動が妨げられる場合がある。
【００４９】
また、カセット後壁１１０Ｂの倒れが促進されると、カセット底部１１０Ｔは、前後方向の中央部が下方に突出するように、円筒面状に撓みやすくなる。前述のように、カセット底部１１０Ｔの左側部分では、後端カーソル５０（図４）が後端ガイド部１１０Ｈに沿ってスライド移動する。また、カセット底部１１０Ｔの右側部分には、第１カーソル５１および第２カーソル５２が前後方向にスライド移動する。カセット底部１１０Ｔの撓みは、このようなカーソルの移動を含む給紙カセット１１０の機能障害をもたらしやすい。
【００５０】
更に、給紙カセット１１０に収容されるシートＰの除湿を目的として、給紙カセット１１０の周辺に不図示のカセットヒーターが備えられた場合には、ヒーターから伝達される熱とリフト板１１１から付与される負荷とによって、樹脂からなる給紙カセット１１０の変形が更に促進されやすくなる。
【００５１】
本実施形態では、上記のような給紙カセット１１０の変形に伴う不具合を解決するために、給紙カセット１１０が支持突起１１５（図７）（補助支持部）を備える。支持突起１１５は、給紙カセット１１０のカセット底部１１０Ｔとリフト板１１１との間に設けられている。図７を参照して、給紙カセット１１０のカセット底部１１０Ｔは、第１底部１１０Ｔ１と、第２底部１１０Ｔ２とを備えている。第１底部１１０Ｔ１は、カセット底部１１０Ｔの搬送方向上流側部分であって、リフト板１１１の立壁部１０５よりも左方に位置する領域である。リフト板１１１が下端位置に配置されると、リフト板１１１の上面部（後端部１０４）と第１底部１１０Ｔ１の上面部とが略面一とされる（図７）。そして、第１底部１１０Ｔ１およびリフト板１１１の上にシートＰが積載される。第２底部１１０Ｔ２は、第１底部１１０Ｔ１よりも搬送方向下流側に配置され、第１底部１１０Ｔ１よりも段差をもって低く配置された領域である。なお、第２底部１１０Ｔ２は、リフト板１１１の下方に位置する。このように、カセット底部１１０Ｔが段差を備えることで、後端第１リブ１０４Ａなどの複数のリブ（図４Ａ、図４Ｂ）を備えたリフト板１１１を当該段差部分に収容することができる。
【００５２】
本実施形態では、支持突起１１５は、第２底部１１０Ｔ２からリフト板１１１の底面（裏面）に向かって突設された突起である。支持突起１１５は、前後方向に僅かな厚さをもって左右方向に延びる突起である。また、図７に示すように、支持突起１１５の上端部は、円弧形状を備えている。更に、図４を参照して、支持突起１１５は、一対のカセット軸支部１１０ＰよりもシートＰの搬送方向と直交するシート幅方向の内側に一対配置されている。
【００５３】
このような支持突起１１５を備えることで、リフト板１１１が下端位置に配置された場合に、支持突起１１５がリフト板１１１を下方から支持するため、シート束の重みがカセット軸支部１１０Ｐに集中することが防止される。このため、カセット底部１１０Ｔおよびカセット後壁１１０Ｂの変形やリフト板１１１の移動負荷が増大することが抑止される。なお、リフト板１１１が下端位置に配置され、支持突起１１５がリフト板１１１に当接している際に、立壁部１０５の内周部は湾曲支持部１１０Ｂ２（図６）に当接してもよく、また、僅かに湾曲支持部１１０Ｂ２から上方に浮き上がっていてもよい。前者の場合、シート束の重さを４か所（一対のカセット軸支部１１０Ｐおよび支持突起１１５）で受けることができる。一方、後者の場合には、カセット軸支部１１０Ｐに付与される負荷をより小さくすることができる。
【００５４】
また、図４および図７を参照して、支持突起１１５は、カセット軸支部１１０ＰよりもシートＰの搬送方向下流側に配置されている。このため、搬送方向下流側が上下移動するリフト板１１１が下端位置に配置された場合に、支持突起１１５が確実にリフト板１１１を支持することができる。また、支持突起１１５が後端第１リブ１０４Ａ（図５Ｂ）などと干渉することが防止される。
【００５５】
更に、図４を参照して、一対の支持突起１１５は、一対のカセット軸支部１１０Ｐを結ぶ線分の中点を通りシートＰの搬送方向に延びる中心線ＣＬを挟んで、シート幅方向（前後方向）に間隔をおいて一対配置されている。そして、一対の支持突起１１５は、中心線ＣＬよりもカセット軸支部１１０Ｐに近い位置に配置されている。このような構成によれば、一対の支持突起１１５が、カセット軸支部１１０Ｐよりも中心線ＣＬに近い位置に配置されている場合と比較して、シート束の重みがカセット底部１１０Ｔの中心線ＣＬ付近にかかることが抑止される。このため、シート束の重みによるカセット底部１１０Ｔの撓みが抑制される。
【００５６】
以上、本発明の実施形態に係る給紙カセット１１０および画像形成装置１について説明した。このような構成によれば、給紙カセット１１０の変形やリフト板１１１の移動負荷が増大することが抑止され、シートＰに安定して画像を形成することができる。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００５７】
上記の実施形態では、支持突起１１５がカセット底部１１０Ｔから突設される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上記の実施形態とは逆に、リフト板１１１がカセット底部１１０Ｔ（第２底部１１０Ｔ２）に向かって突設された突起部を備える態様でもよい。この場合、第２底部１１０Ｔ２のうち前記突起部が当接する領域が、補助支持部として機能する。このような構成においても、リフト板１１１から突設された突起部が第２底部１１０Ｔ２に当接することで、下端位置に配置されたリフト板１１１が安定して支持される。また、第２底部１１０Ｔ２のうち突起部の下方に位置する部分を平面とすることができるため、第２底部１１０Ｔ２が複雑な形状を備える必要が抑止される。また、支持突起１１５は、２箇所に配置されるものに限定されるものではない。支持突起１１５は、１箇所または３箇所以上に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１１０  給紙カセット
１１０Ａ  カセット前壁（側壁）
１１０Ｂ  カセット後壁（側壁）
１１０Ｂ１  後内壁部
１１０Ｂ２  湾曲支持部
１１０Ｂ３  傾斜部
１１０Ｂ４  押さえ部
１１０Ｐ  カセット軸支部
１１０Ｓ  シート収容部
１１０Ｔ  カセット底部（底部）
１１０Ｔ１  第１底部
１１０Ｔ２  第２底部
１１１  リフト板
１１１Ｓ  リフト板支点部（支点部）
１１５  支持突起（補助支持部）
１２０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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