(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースと、を備えて構成されて、
前記ケースが、下端側に、前記エアバッグを突出可能な突出用開口を配設させて構成され、
前記インフレーターが、外形形状を略円柱状として、取付手段を利用して前記ケースに取り付けられる構成とし、
前記エアバッグが、前記取付手段を用いて、前記インフレーターとともに前記ケースに取り付けられるように構成された膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、を有し、前記車体側壁部と前記乗員側壁部との周縁相互を結合させて、袋状に構成されて、内部に、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを連結する複数のテザーを、配設させて構成されるとともに、
前記車体側壁部と前記乗員側壁部とに囲まれる領域から構成されて、膨張完了時の下端側に配置されて前記ケースに取り付けられる取付側膨張部と、該取付側膨張部から後上方に延びるように配置されて乗員の膝を保護可能に構成される膝保護部と、膨張完了時の前記取付側膨張部の後側において前記膝保護部との間となる前記乗員側壁部側の部位に形成される補助膨張部と、を備える構成とされ、
複数の前記テザーのうちの２つが、前記補助膨張部と前記取付側膨張部とを区画する区画テザーと、前記補助膨張部と前記膝保護部とを区画する区画テザーと、から構成され、
前記補助膨張部が、前記エアバッグの膨張完了時に、前記ケースの後側近傍となる位置において下方に突出するように配置されるとともに、前後両側に配置される前記区画テザーによって、前記乗員側壁部の膜長を前記車体側壁部より長く設定することにより、膨張完了時の前記エアバッグを屈曲させる起点として、構成され、
複数の前記テザーにおける前記区画テザー以外のテザーとして、前記取付側膨張部内において、前側の前記区画テザーよりも前方となる位置に、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを連結して、前記エアバッグの膨張時における前記車体側壁部と前記乗員側壁部との離隔距離を規制可能な取付側膨張部用のテザーが、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記テザーが、前記エアバッグの膨張時に、前記車体側壁部に連結される上端側を、前記インフレーターに直接的若しくは間接的に支持される構成とされていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記テザーが、前記エアバッグの膨張完了時に、前記インフレーターの前側に配置されることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記テザーが、前記エアバッグの膨張完了時に、前記インフレーターの後側に配置されることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記テザーが、前記エアバッグの膨張完了時に、左右方向に略沿って配置される帯状として構成されるとともに、短手方向の一端側を略全域にわたって前記車体側壁部に連結させ、短手方向の他端側を略全域にわたって前記乗員側壁部に連結させるようにして、前記取付側膨張部の左右の略全域にわたって配設されることを特徴とする請求項３または４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記テザーが、前記エアバッグの膨張完了時に、前記ケース下方の前後の領域内に、配置されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、下端側にエアバッグを突出可能な突出用開口を配設させた略箱形状のケースの内部に、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を収納させて構成される膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置としては、下端側に突出用開口を配設させたケースに収納されるエアバッグが、インフレーターをケースに取り付ける取付ボルトを利用して、円柱状のインフレーターとともにケースに取り付けられる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグは、下端側を開口させたケースに収納されるとともに、取付側膨張部の部位を、略円柱状のインフレーターに支持されるようにして、インフレーターの取付ボルトを利用してケースに取り付けられる構成であることから、エアバッグの膨張初期に、取付側膨張部が、突出用開口から、下方に大きく突出してしまう場合があった。そのため、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの取付側膨張部の外側に、両端側を別途取付手段を用いてケース側に取り付けられてケース内に配置され、取付側膨張部の下面側を覆い、取付側膨張部の膨張時の外形形状を規制する外部テザーを、配置させていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１１９３２７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグにおける取付側膨張部の外形形状を規制するテザーが、別部材として、エアバッグ外に配設されて、別途ケースに取り付けられていることから、構成が簡便ではなかった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、簡便な構成として、エアバッグの膨張時の外形形状を規制でき、エアバッグを迅速に展開膨張させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、を備えて構成されて、
ケースが、下端側に、エアバッグを突出可能な突出用開口を配設させて構成され、
インフレーターが、外形形状を略円柱状として、取付手段を利用してケースに取り付けられる構成とし、
エアバッグが、取付手段を用いて、インフレーターとともにケースに取り付けられるように構成された膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、を有し、車体側壁部と乗員側壁部との周縁相互を結合させて、袋状に構成されて、内部に、車体側壁部と乗員側壁部とを連結する複数のテザーを、配設させて構成されるとともに、
車体側壁部と乗員側壁部とに囲まれる領域から構成されて、膨張完了時の下端側に配置されてケースに取り付けられる取付側膨張部と、取付側膨張部から後上方に延びるように配置されて乗員の膝を保護可能に構成される膝保護部と、膨張完了時の取付側膨張部の後側において膝保護部との間となる乗員側壁部側の部位に形成される補助膨張部と、を備える構成とされ、
複数のテザーのうちの２つが、補助膨張部と取付側膨張部とを区画する区画テザーと、補助膨張部と膝保護部とを区画する区画テザーと、から構成され、
補助膨張部が、エアバッグの膨張完了時に、ケースの後側近傍となる位置において下方に突出するように配置されるとともに、前後両側に配置される区画テザーによって、乗員側壁部の膜長を車体側壁部より長く設定することにより、膨張完了時のエアバッグを屈曲させる起点として、構成され、
複数のテザーにおける区画テザー以外のテザーとして、取付側膨張部内において、前側の区画テザーよりも前方となる位置に、車体側壁部と乗員側壁部とを連結して、エアバッグの膨張時における車体側壁部と乗員側壁部との離隔距離を規制可能な取付側膨張部用のテザーが、配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースが下端側に突出用開口を備え、エアバッグの膨張初期に、エアバッグが突出用開口から下方に向かって突出する構成であっても、ケースに取り付けられる取付側膨張部が、内部に配置されるテザーによって、車体側壁部と乗員側壁部との離隔距離を規制されるようにして、膨張することとなる。そのため、取付側膨張部が過度に厚く膨張することを抑制できて、インフレーターから吐出される膨張用ガスを、膝保護部側に迅速に流出させることができ、膝保護部を迅速に膨張させることができる。また、テザーは、取付側膨張部内において、車体側壁部と乗員側壁部とを連結するようにして配置されることから、従来の膝保護用エアバッグ装置と比較して構成を簡便にすることができる。
【０００９】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、簡便な構成として、エアバッグの膨張時の外形形状を規制を規制でき、エアバッグを迅速に展開膨張させることができる。
【００１０】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、テザーを、エアバッグの展開膨張時に、車体側壁部に連結される上端側をインフレーターに直接的若しくは間接的に支持させる構成とすれば、テザーの上端側の領域が、インフレーターの支持により下方に移動することを抑制できて、エアバッグの展開膨張時に、取付側膨張部における乗員側壁部のケースからの離隔距離を規制できる。そのため、取付側膨張部が、下方へ大きく突出するように膨張することを、抑制できて、好ましい。
【００１１】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、テザーは、エアバッグの膨張完了時に、インフレーターの前側に配置させる構成としてもよく、また、インフレーターの後側に配置させる構成としてもよい。
【００１２】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、テザーを、エアバッグの膨張完了時に、左右方向に略沿って配置される帯状とするとともに、短手方向の一端側を略全域にわたって車体側壁部に連結させ、短手方向の他端側を略全域にわたって乗員側壁部に連結させるようにして、取付側膨張部の左右の略全域にわたって配設させる構成とすれば、エアバッグの展開膨張時に、取付側膨張部が、左右の略全域にわたって下方への突出を抑制されることから、エアバッグを、左右方向側で、バランスよく迅速に膨張させることが可能となって、好ましい。
【００１３】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、テザーを、エアバッグの膨張完了時に、ケース下方の前後の領域内に、配置させる構成とすれば、取付側膨張部においてケース下方の前後の領域内で膨張する部位の、下方への大きな突出を抑制できて、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向に沿った車両前方側から見た状態の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用されるエアバッグを平らに展開させた状態を示す背面図である。
【図４】図３のエアバッグの正面図である。
【図５】図３のエアバッグの概略縦断面図であり、図３のＶ−Ｖ部位を示す。
【図６】図５において、取付側膨張部の部位を示す部分拡大図である。
【図７】図３のエアバッグの概略部分拡大縦断面図であり、図４のVII−VII部位を示す。
【図８】図３のエアバッグにおけるテザーを構成するテザー用基布と、テザー用基布を折り曲げて形成したテザーと、を示す平面図である。
【図９】図３のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図１０】図３のエアバッグ内に配置されるテザーを構成するテザー用基布を示す平面図である。
【図１１】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す車両前後方向に沿った概略縦断面図であり、取付側膨張部の部位を示す部分拡大図である。
【図１３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態における取付側膨張部の部位を示す車両左右方向に沿った車両後方側から見た状態の概略縦断面図である。
【図１４】本発明の他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１５】本発明のさらに他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１６】本発明のさらに他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１７】本発明のさらに他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１８】本発明のさらに他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１９】本発明のさらに他の形態であるエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図２０】図１９のエアバッグを膨張させた状態を示す取付側膨張部の部位の車両左右方向に沿った車両後方側から見た状態の概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１に示すように、助手席の前方に配置される膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明をする。
【００１６】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、助手席前方に配置されるグラブボックス１の下方に、配置されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後の方向は、特に断らない限り、膝保護用エアバッグ装置Ｓを搭載させた車両の上下・前後・左右の方向に一致するものである。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１，２に示すように、折り畳まれたエアバッグ２８と、エアバッグ２８に膨張用ガスを供給するインフレーター１９と、折り畳まれたエアバッグ２８とインフレーター１９とを収納するケース７と、ケース７の突出用開口７ａを覆うエアバッグカバー１５と、を備えて構成されている。
【００１８】
ケース７は、図１，２に示すように、乗員ＭＰの膝Ｋの前下方であって、グラブボックス１の下面側に配置されるもので、板金製として、下端側に、エアバッグ２８を突出可能な突出用開口７ａを配設させた略箱形状とされている。すなわち、ケース７は、長手方向を左右方向に略沿わせるとともに軸方向を上下方向に略沿わせた略四角筒形状の周壁部９と、周壁部９の上方側を塞ぐ長方形板状の天井壁部８と、を備えて、周壁部９の下端側を、突出用開口７ａとして構成されている。実施形態の場合、天井壁部８における前端近傍には、インフレーター１９の取付手段としての取付ボルト２５を挿通させるための取付穴８ａが、形成されている（図２，１２参照）。周壁部９において、前後で対向する前壁部１０と後壁部１１とには、エアバッグカバー１５の側壁部１７に形成される係止穴部１７ａ周縁に係止される係止爪部１０ａ，１１ａが、それぞれ、左右方向に沿って複数個形成されている（図１２参照）。また、ケース７の周壁部９における右壁部１３の前端近傍には、図２に示すように、インフレーター１９の後述する接続口部２２側となる右端２０ｂ側を突出可能な貫通孔１３ａが、形成されている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図示しないが、運転席の右側に配置される助手席の前方に搭載されるもので、ケース７の右壁部１３は、車幅方向の車外側に、配置されている。また、実施形態では、ケース７は、図１，１１に示すように、グラブボックス１の前端下面側から延びるブラケット４に連結されて、ボディ側に取り付けられる構成である。さらに、実施形態では、ケース７の後方側は、グラブボックス１から連なるように配置されるアンダーカバー３によって覆われている（図１，１２参照）。
【００１９】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース７は、インフレーター１９を、右側の領域において内部に収納させるように、構成されている。詳細には、実施形態の場合、ケース７は、左右方向側の幅寸法を、インフレーター１９における本体部２０の長さ寸法の２倍程度に設定され、左右に幅広として構成されている（図２参照）。このケース７の左右方向側の幅寸法は、エアバッグ２８における後述する取付側膨張部３２の前縁３２ｃ側の左右方向側の幅寸法と略一致するように、設定されている。
【００２０】
エアバッグカバー１５は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー等からなる合成樹脂製とされるもので、ケース７の突出用開口７ａを覆うように、構成されている。具体的には、エアバッグカバー１５は、突出用開口７ａを覆うとともにエアバッグ２８の展開膨張時に前方に向かって開き可能とされる１枚の扉部１６と、扉部１６の周縁から上方に延びてケース７の周壁部９の外周側を覆うように構成される側壁部１７と、を備えている。側壁部１７において、前後で対向する壁部には、ケース７に形成される係止爪部１０ａ，１１ａを挿入させて周縁で係止可能な係止穴部１７ａが、形成されている（図１２参照）。
【００２１】
インフレーター１９は、図２に示すように、外形形状を略円柱状とされる本体部２０と、本体部２０の外周面から軸直交方向側に突出するように配置される取付手段としての取付ボルト２５と、を備えている。本体部２０は、軸方向に沿った一端側（実施形態の場合、左端２０ａ側）に、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口２１を配置させ、他端側（右端２０ｂ側）に、エアバッグ作動回路から延びるリード線２４を結線させたコネクタ２３を接続させる接続口部２２を配置させて構成されている。実施形態の場合、取付ボルト２５は、本体部２０の軸方向（左右方向）に沿って２箇所に、形成されている。そして、実施形態のインフレーター１９は、取付ボルト２５をエアバッグ２８の後述する取付孔２９ａから突出させ、接続口部２２を露出させるように右端２０ｂ側をエアバッグ２８の後述する挿通孔２９ｂから突出させた状態で、エアバッグ２８内に収納されることとなる。本体部２０の長さ寸法は、取付ボルト２５を取付孔２９ａから突出させつつエアバッグ２８内に収納された状態で、ガス吐出口２１を、エアバッグ２８における取付側膨張部３２の左右の略中央となる位置に配置させるように、設定されている（図３の二点鎖線参照）。そして、インフレーター１９は、接続口部２２をケース７外に露出させるように、右端２０ｂ側を右壁部１３に形成される貫通孔１３ａから突出させつつ、天井壁部８から突出している取付ボルト２５をナット２６止めすることにより、エアバッグ２８とともに、ケース７に取り付けられる構成である。すなわち、実施形態では、このケース７への取付時に、インフレーター１９は、左端２０ａ側のガス吐出口２１とケース７の左壁部１２との間に大きなスペースＡ（図２参照）を設けるようにして、ケース７に取り付けられることとなる。このスペースＡは、インフレーター１９の本体部２０の長さ寸法程度分の大きな幅とされており、実施形態では、インフレーター１９は、ケース７の前端側（前壁部１０近傍）において、ケース７の右半分程度の領域に、配置されることとなる。換言すれば、エアバッグ２８は、展開膨張時に、取付側膨張部３２における前端側の右半部程度の領域のみを、インフレーター１９の本体部２０に支持されることとなる。
【００２２】
エアバッグ２８は、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されるもので、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として、展開膨張時にケース７から突出して、助手席に着座している乗員ＭＰの膝Ｋとグラブボックス１との間の隙間に進入するように、上方に向かって膨張する構成とされている。また、エアバッグ２８は、膨張完了時に、図１の二点鎖線及び図１１に示すように、乗員ＭＰの膝Ｋの前方において、グラブボックス１の後面１ａに沿って配設されるように、構成されている。
【００２３】
エアバッグ２８は、外形形状を略一致させて構成されるとともに、膨張完了時にグラブボックス１（車体側）に配置される車体側壁部２９と、膨張完了時に乗員ＭＰ側に配置される乗員側壁部３０と、を有し、車体側壁部２９と乗員側壁部３０との周縁相互を結合（縫着）させて、袋状に構成されている（図３〜７参照）。そして、エアバッグ２８は、図３，４，１１に示すように、車体側壁部２９と乗員側壁部３０とに囲まれる領域から構成されて、膨張完了時の下端２８ａ側に配置されてケース７に取り付けられる取付側膨張部３２と、取付側膨張部３２から後上方に延びるように配置されて乗員ＭＰの膝Ｋを保護可能に構成される膝保護部４９と、を備える構成とされている。膝保護部４９は、図３，４に示すように、乗員ＭＰの左右の膝Ｋを保護可能に、取付側膨張部３２より左右に幅広として構成されている。また、実施形態の場合、エアバッグ２８は、平らに展開した状態で、膝保護部４９を左方に大きく突出させるように、膝保護部４９の左右方向の中心を、取付側膨張部３２の左右方向の中心よりも左方に位置させて構成されている。
【００２４】
取付側膨張部３２は、エアバッグ２８の膨張完了時において、ケース７内とケース７の下方領域を含んだ領域において膨張する部位であり、平らに展開された形状を、前縁３２ｃ側を狭幅とした略台形状とされている。この取付側膨張部３２における車体側壁部２９の部位には、図２，３に示すように、インフレーター１９の取付ボルト２５を挿通可能な２つの取付孔２９ａと、インフレーター１９の右端２０ｂ側の部位を挿通可能な挿通孔２９ｂと、が、形成されている。実施形態の場合、挿通孔２９ｂは、取付側膨張部３２の右縁３２ｂ近傍に配置され、取付孔２９ａは、取付側膨張部３２における左右の中央より右側の領域に、配置されている。
【００２５】
取付側膨張部３２内には、車体側壁部２９と乗員側壁部３０とを連結して、エアバッグ２８の膨張時における車体側壁部２９と乗員側壁部３０との離隔距離を規制可能なテザー３７が、配設されている。テザー３７は、左右方向に略沿って配置される帯状として構成されるとともに、短手方向の一端側となる上端３７ａ側を略全域にわたって車体側壁部２９に連結させ、短手方向の他端側となる下端３７ｂ側を略全域にわたって乗員側壁部３０に連結させるようにして、取付側膨張部３２の左右の略全域にわたって配設されている（図３〜６参照）。実施形態の場合、テザー３７は、エアバッグ２８の膨張完了時に、ケース７下方の前後の領域内において、インフレーター１９の後側に近接して配置されている（図１１，１２参照）。具体的には、テザー３７は、エアバッグ２８を平らに展開した状態において、右端３７ｄ側を、挿通孔２９ｂ近傍に位置させ、左端３７ｃ側を、取付側膨張部３２の左縁３２ａとの間に僅かな隙間を有するように、左縁３２ａに接近させるようにして、配置されている（図３，４参照）。テザー３７は、エアバッグ２８の膨張完了時に、図１２に示すように、上下方向に略沿うようにして配置されることとなり、膨張完了時の上端３７ａ側を、左右の全域にわたって、車体側壁部２９に、縫合糸を用いて縫着され、膨張完了時の下端３７ｂ側を、左右の全域にわたって、乗員側壁部３０に、縫合糸を用いて縫着されている。具体的には、実施形態の場合、テザー３７は、図８に示すように、略帯状のテザー用基布６０を、短手方向側で二つ折りして構成されるもので、このテザー用基布６０の折り返し線ＣＬ上に、取付ボルト２５を挿通可能な２つの貫通孔６０ｂを、配設させている。そして、テザー３７は、二つ折りされたテザー用基布６０の折り返し部位側を上端３７ａ側として、エアバッグ２８内に配置される構成である。すなわち、テザー３７は、上端３７ａ側を左右の全域にわたって車体側壁部２９に縫着させる縫合部位３９よりも縁側となる上縁３８に、車体側壁部２９に形成される取付孔２９ａに対応して配置されて、取付ボルト２５を挿通可能な半円状に開口した開口３８ａを、有する構成である（図６参照）。
【００２６】
そして、実施形態では、テザー３７は、この開口３８ａにインフレーター１９の取付ボルト２５を挿通させることにより、エアバッグ２８の展開膨張時に、開口３８ａ周縁を、インフレーター１９の本体部２０の外周面とケース７の天井壁部８（ケース７の内周面）とによって挟持されることとなる。そして、テザー３７は、エアバッグ２８の展開膨張時に、インフレーター１９側となる右側部位４０において、上縁３８から縫合部位３９の下側にかけての上端３７ａ側の部位を、被支持部４１として、インフレーター１９における本体部２０の外周面に巻き掛けられるようにして、被支持部４１を、直接、インフレーター１９の本体部２０に支持されることとなる（図１２参照）。
【００２７】
また、テザー３７における左右方向の略中央となる位置には、インフレーター１９から吐出される膨張用ガスを流出可能なガス流通孔４３が、略楕円形状に開口して形成され、テザー３７の左端３７ｃ側と右端３７ｄ側とには、膨張用ガスを流通させる切欠凹部４４，４４が、略半楕円状に切り欠いて形成されている（図８，１３参照）。実施形態のエアバッグ２８では、ガス流通孔４３の開口面積や、テザー３７の左端３７ｃ，右端３７ｄ側における切欠凹部４４から取付側膨張部３２の左縁３２ａ，右縁３２ｂにかけての隙間を小さく設定されており、エアバッグ２８の膨張初期に、取付側膨張部３２におけるテザー３７の前側の領域（取付側膨張部３２とテザー３７とによって囲まれる領域）が、左右方向に略沿った棒状に、膨張することとなる。
【００２８】
実施形態のエアバッグ２８では、図４に示すように、取付側膨張部３２の後側における乗員側壁部３０側の部位に、補助膨張部４５が、形成されている。この補助膨張部４５は、エアバッグ２８の膨張完了時において、ケース７の後側近傍となる位置において下方に突出するように配置されるもので（図１１，１２参照）、ケース７の突出用開口７ａから一旦下方に向かって突出するように展開するエアバッグ２８を、膨張完了時に、グラブボックス１の後面１ａに沿わせつつ、膝保護部４９の先端（上端４９ａ）を上方に向けるように配置させるために、エアバッグ２８を屈曲させる起点として、配設されている。具体的には、この補助膨張部４５は、乗員側壁部３０に余肉部３０ａを設け、この余肉部３０ａをつまむようにして形成されるもので、余肉部３０ａの前後両端側からそれぞれ延びる区画テザー４６，４７の先端側を、相互に重ねて、車体側壁部２９に結合（縫着）させることにより、構成されている（図５参照）。すなわち、実施形態のエアバッグ２８では、膨張完了時に、グラブボックス１から離れた側に配置される乗員側壁部３０が、補助膨張部４５を構成する余肉部３０ａの分だけ、膜長を、車体側壁部２９より長く設定されるような態様となり、エアバッグ２８は、車体側壁部２９において、余肉部３０ａの前後両端側から延びる区画テザー４６，４７の先端側を結合させている部位を起点として、膨張完了時に、屈曲されることとなる。
【００２９】
実施形態の場合、補助膨張部４５は、左右方向側の幅寸法を、取付側膨張部３２の前縁３２ｃ側の左右方向側の幅寸法より小さく設定されて、平らに展開した状態を、略台形状として、部分的に突出するように、形成されている（図４参照）。そして、前側に配置される区画テザー４６は、左右方向側の幅寸法を、補助膨張部４５の左右方向側の幅寸法と略一致させて構成されて、取付側膨張部３２と補助膨張部４５とを区画している。後側に配置される区画テザー４７は、前側の区画テザー４６よりも左右方向側の幅寸法を大きく設定されて、エアバッグ２８の左右の略全域にわたって配置されるもので、補助膨張部４５と膝保護部４９とを区画している。すなわち、補助膨張部４５は、前後両側に配置される区画テザー４６，４７によって、取付側膨張部３２及び膝保護部４９と区画されている。各区画テザー４６，４７は、それぞれ、後述するテザー用基布６１，６２を、短手方向側の中央で二つ折りして構成されている。また、各区画テザー４６，４７には、膨張用ガスを流出させるガス流通孔４６ａ，４７ａが、形成されている。具体的には、前側の区画テザー４６には、ガス流通孔４６ａが、左右方向に沿って３個形成され、後側の区画テザー４７には、ガス流通孔４７ａが、左右方向に沿って６個形成されている。また、実施形態のエアバッグ２８では、乗員側壁部３０における補助膨張部４５の左右両側の領域では、後述する本体用基布５７の対向する縁部相互を直接縫着させて、乗員側壁部３０が構成されている（図７参照）。
【００３０】
また、エアバッグ２８において、膝保護部４９の領域内には、車体側壁部２９と乗員側壁部３０とを連結して、膝保護部４９の膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制テザー５０，５１，５２が、上下方向側で３個並設されるとともに、それぞれ、左右方向に略沿うように、配設されている（図３〜５参照）。実施形態の場合、各厚さ規制テザー５０，５１，５２は、膝保護部４９の領域を左右の全域にわたって区画するように形成されている。上端４９ａ側に配置される厚さ規制テザー５２を除いた厚さ規制テザー５０，５１は、後述するテザー用基布６３，６４を、短手方向側の中央で二つ折りして構成されている。また、各厚さ規制テザー５０，５１，５２には、膨張用ガスを流出させるガス流通孔５０ａ，５１ａ，５２ａが、それぞれ、左右方向に沿って６個ずつ、形成されている。また、実施形態のエアバッグ２８では、各厚さ規制テザー５０，５１，５２は、それぞれ、エアバッグ２８の膨張完了時に、水平方向に略沿うように配置されるように（図１１参照）、乗員側壁部３０側への結合部位を、車体側壁部２９側への結合部よりも上端側に配置させて、構成されている。
【００３１】
実施形態の場合、エアバッグ２８は、ポリエステル糸やポリアミド糸等の織布からなる基材を、所定形状に裁断し、縫合糸を用いて縫着させて、袋状に形成されている。エアバッグ２８は、実施形態の場合、図９，１０に示すように、エアバッグ２８の車体側壁部２９及び乗員側壁部３０を構成する３枚の本体用基布５６，５７，５８と、６枚のテザー用基布６０，６１，６２，６３，６４，６５と、から構成されている。
【００３２】
本体用基布５６は、車体側壁部２９において、取付側膨張部３２から膝保護部４９における中央のテザー５１の配置領域まで（テザー５１より下方の領域）を、構成している。本体用基布５７は、乗員側壁部３０において、取付側膨張部３２から膝保護部４９における中央のテザー５１の配置領域まで（テザー５１より下方の領域）を、構成している。この本体用基布５７は、上下の中央側に、補助膨張部４５を構成する余肉部５７ａを配設させ、余肉部５７ａの左右両側の部位を、相互に分離させて構成されている。本体用基布５８は、膝保護部４９においてテザー５１より上方の車体側壁部２９と乗員側壁部３０とを構成している。各テザー用基布６０，６１，６２，６３，６４は、それぞれ、二つ折りされてテザー３７，区画テザー４６，４７，厚さ規制テザー５０，５１を構成し、テザー用基布６５は、折り返されない状態で、厚さ規制テザー５２を構成している。各テザー用基布６０，６１，６２，６３，６４，６５は、それぞれ、ガス流通孔４３，４６ａ，４７ａ，５０ａ，５１ａ，５２ａを構成する開口６０ａ，６１ａ，６２ａ，６３ａ，６４ａ，６５ａを有している。また、取付側膨張部３２内に配置されるテザー３７を構成するテザー用基布６０には、上述したごとく、取付ボルト２５を挿通させるための開口３８ａを構成する貫通孔６０ｂと、切欠凹部４４を構成する切欠部６０ｃも、形成されている。
【００３３】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、接続口部２２を露出させるように挿通孔２９ｂから本体部２０の右端２０ｂ側を突出させ、取付孔２９ａから取付ボルト２５を突出させるようにして、エアバッグ２８の内部にインフレーター１９を収納させる。このとき、取付ボルト２５は、テザー３７に形成される開口３８ａも挿通されている。その後、エアバッグ２８を、ケース７内に収納可能な大きさに折り畳む。そして、折り畳まれたエアバッグ２８の周囲を、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、くるむ。このとき、インフレーター１９の取付ボルト２５や、本体部２０の右端２０ｂ側は、ラッピング材から突出させておく。
【００３４】
次いで、インフレーター１９の各取付ボルト２５及び本体部２０の右端２０ｂを、ケース７の取付穴８ａ及び貫通孔１３ａから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ２８とインフレーター１９とを、ケース７内に収納させる。その後、天井壁部８から突出している取付ボルト２５にナット２６を締結させ、インフレーター１９とエアバッグ２８とをケース７に取り付ける。このとき、エアバッグ２８の取付側膨張部３２内に配置されるテザー３７が、膨張完了時の上端３７ａ側における開口３８ａの周縁を、インフレーター１９の本体部２０とケース７の天井壁部８との間で挟持されることとなる。その後、係止爪部１０ａ，１１ａを係止穴部１７ａ周縁に係止させることにより、エアバッグカバー１５をケース７に組み付ければ、エアバッグ組付体を形成することができる。そして、このエアバッグ組付体を、ブラケット４を用いてグラブボックス１の下面側に取り付け、同時に、エアバッグ作動回路から延びるリード線２４を結線させたコネクタ２３を、ケース７から突出しているインフレーター１９の接続口部２２に接続させ、アンダーカバー３を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３５】
膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線２４を経てインフレーター１９に作動信号が入力されれば、インフレーター１９のガス吐出口２１から膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ２８内に流入することとなる。そして、エアバッグ２８は、膨張して図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー１５の扉部１６を押し開いて、ケース７の突出用開口７ａから突出して、後上方に向かって展開しつつ、図１の二点鎖線及び図１１に示すように、グラブボックス１の後面１ａ側を覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００３６】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース７が下端側に突出用開口７ａを備え、エアバッグ２８の膨張初期に、エアバッグ２８が突出用開口７ａから下方に向かって突出する構成であっても、ケース７に取り付けられる取付側膨張部３２が、内部に配置されるテザー３７によって、車体側壁部２９と乗員側壁部３０との離隔距離を規制されるようにして、膨張することとなる。そのため、取付側膨張部３２が過度に厚く膨張することを抑制できて、インフレーター１９から吐出される膨張用ガスを、膝保護部４９側に迅速に流出させることができ、膝保護部４９を迅速に展開膨張させることができる。また、テザー３７は、取付側膨張部３２内において、車体側壁部２９と乗員側壁部３０とを連結するようにして配置されることから、従来の膝保護用エアバッグ装置と比較して構成を簡便にすることができる。
【００３７】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、簡便な構成として、エアバッグ２８の膨張時の外形形状を規制を規制でき、エアバッグ２８を迅速に展開膨張させることができる。
【００３８】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７が、エアバッグ２８の展開膨張時に、車体側壁部２９に連結される上端３７ａ側を、インフレーター１９に支持される構成である。具体的には、実施形態では、テザー３７は、上縁３８に形成される開口３８ａに、インフレーター１９の取付ボルト２５を挿通させて、インフレーター１９側となる右側部位４０の上端３７ａ側の領域である被支持部４１を、インフレーター１９の本体部２０に巻き掛けられるようにして、本体部２０に直接支持させる構成である（図１２参照）。そのため、テザー３７の上端３７ａ側の領域が、インフレーター１９の支持により下方に移動することを抑制できて、エアバッグ２８の展開膨張時に、取付側膨張部３２における乗員側壁部３０のケース７（天井壁部８）からの離隔距離を規制できる。その結果、取付側膨張部３２が、下方へ大きく突出するように膨張することを、抑制できる。特に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７の上端３７ａ側に、インフレーター１９の取付ボルト２５を挿通可能な開口３８ａが形成されて、この開口３８ａ周縁の部位が、インフレーター１９の本体部２０とケース７の天井壁部８とに挟持されることから、テザー３７の上端３７ａ側を、インフレーター１９により強固に支持させることができ、エアバッグ２８の膨張時に、テザー３７の上端３７ａ側の部位と、この上端３７ａ側の部位を連結させている車体側壁部２９と、が下方にずれ移動することを、的確に抑制することができる。
【００３９】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７を、エアバッグ２８の膨張完了時に、左右方向に略沿って配置される帯状とするとともに、短手方向の一端側となる上端３７ａ側を略全域にわたって車体側壁部２９に連結させ、短手方向の他端側となる下端３７ｂ側を略全域にわたって乗員側壁部３０に連結させるようにして、取付側膨張部３２の左右の略全域にわたって配設させていることから、エアバッグ２８の展開膨張時に、取付側膨張部３２が、左右の略全域にわたって下方への突出を抑制されることとなって、エアバッグ２８を、左右方向側で、バランスよく迅速に膨張させることができる。
【００４０】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター１９が、ケース７の右側に偏って配置されていることから、取付側膨張部３２の左右の略全域にわたって配置されるテザー３７は、インフレーター１９側となる右側部位４０のみをインフレーター１９に支持されることとなって、インフレーター１９から離れた側となる左側部位４２は、インフレーター１９には支持されない（図１３参照）。しかしながら、テザー３７は、上端３７ａ側を、左右の全域にわたって、縫合部位３９の部位で、車体側壁部２９に連結されていることから、左側部位４２の上端側も、インフレーター１９側に引っ張られるような態様となって、エアバッグ２８の展開膨張時に、取付側膨張部３２が、左側の領域を下方に突出させるように膨張することを、的確に抑制できる。
【００４１】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７は、エアバッグ２８の膨張完了時に、ケース７下方の前後の領域内に、配置されることから、取付側膨張部３２においてケース７下方の前後の領域内で膨張する部位の、下方への大きな突出を抑制できる。
【００４２】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター１９が、ケース７の前端側（前壁部１０近傍）に収納されていることから、取付側膨張部３２内に配置されるテザー３７は、エアバッグ２８の膨張完了時に、インフレーター１９の後側に配置される構成であるが、例えば、図１４に示すように、ケース７Ａが、インフレーター１９を後端側（後壁部１１Ａ近傍）に収納させる構成の場合、テザー３７Ａは、エアバッグ２８Ａの膨張完了時に、インフレーター１９の前側に配置させるように、構成してもよい。このエアバッグ２８Ａでは、テザー３７Ａは、上縁側に取付ボルト２５を貫通可能に円形に開口した開口３８ａを有し、上端３７ａ側をインフレーター１９の本体部２０に巻き掛けられるようにして、インフレーター１９に支持される構成である。なお、上述のエアバッグ２８では、テザー３７に形成される開口３８ａは、取付ボルト２５を挿通可能な略半円形状とされているが、テザーに、このように、取付ボルトを貫通可能な略円形に開口した開口を、配設させてもよい。
【００４３】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７は、取付ボルト２５を挿通可能な開口３８ａを有し、開口３８ａ周縁を、インフレーター１９の本体部２０とケース７の天井壁部８とによって挟持されるようにして、インフレーター１９に直接的に支持される構成である。しかしながら、インフレーターによる支持が可能な構成であれば、テザーとして、取付ボルトを挿通させる構成としなくともよい。例えば、図１５に示すエアバッグ２８Ｂのごとく、インフレーター１９の後側に配置されるテザー３７Ｂの上端３７ａ側を、取付ボルトを挿通させる構成とせず、取付孔２９ａの後側近傍で、縫合部位３９Ｂにより、車体側壁部２９Ｂに縫着させ、テザー３７Ｂにおける縫合部位３９Ｂより下側の部位を、エアバッグ２８Ｂの展開膨張時に、インフレーター１９の本体部２０に接触させて、本体部２０に支持させる構成としてもよい。また、図１６に示すエアバッグ２８Ｃのごとく、インフレーター１９の前側に配置されるテザー３７Ｃも、上端３７ａ側を、取付ボルトを挿通させる構成とせず、取付孔２９ａの前側近傍で、縫合部位３９Ｃにより、車体側壁部２９Ｃに縫着させ、テザー３７Ｃにおける縫合部位３９Ｃより下側の部位を、エアバッグ２８Ｃの展開膨張時に、インフレーター１９の本体部２０に接触させて、本体部２０に支持させる構成としてもよい。
【００４４】
さらには、テザーを、インフレーターに直接的に支持させなくともよく、例えば、図１７に示すエアバッグ２８Ｄのごとく、インフレーター１９に支持されるように取付ボルト２５周縁から延びる補強布６８を配置させ、この補強布６８に、テザー３７Ｄの上端３７ａ側を、インフレーター１９から離れた位置で車体側壁部２９Ｄと共縫いさせるように、縫合部位３９Ｄで縫着させ、テザー３７Ｄを、補強布６８を介して間接的にインフレーター１９に支持させる構成としてもよい。さらにまた、テザーを、インフレーターに間接的にも支持させなくともよく、例えば、図１８に示すエアバッグ２８Ｅのごとく、テザー３７Ｅを、インフレーター１９の後方に離れた位置において、車体側壁部２９Ｅと乗員側壁部３０Ｅとを連結させるように、配置させる構成としてもよい。
【００４５】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、テザー３７は、左右方向に沿った帯状として構成されて、短手方向の一端側となる上端３７ａ側を全域にわたって車体側壁部２９に連結させ、短手方向の他端側となる下端３７ｂ側を全域にわたって乗員側壁部３０に連結させるようにして、取付側膨張部３２の左右の略全域にわたって配設される構成である。しかしながら、テザーは、このような構成としなくともよく、エアバッグ２８Ｆの展開膨張時に、取付側膨張部３２Ｆにおける車体側壁部２９Ｆと乗員側壁部３０Ｆとの離隔距離を規制可能な構成であれば、例えば、図１９，２０に示すように、ケース７Ｆを、インフレーター１９を前後の中央付近に収納させる構成として、エアバッグ２８Ｆの取付側膨張部３２Ｆ内に、帯状のテザー７０を、中間部位でインフレーター１９の周囲に巻き掛けるようにして、端部７０ａ，７０ｂを、それぞれ、前後左右で離れた位置において、乗員側壁部３０Ｆに連結させて、配置させる構成としてもよい。詳細には、このテザー７０は、中間部位を取付部７１として、この取付部７１の部位で、取付ボルト２５を利用してケース７Ｆに取り付けられて、取付部７１から前右方と後左方とに延びる部位の先端（端部７０ａ，７０ｂ）を、それぞれ、乗員側壁部３０Ｆに連結させている。すなわち、このテザー７０では、中間部位７１が、ケース７Ｆの天井壁部８Ｆとインフレーター１９の本体部２０との間で挟持されて、車体側壁部２９Ｆに連結されることとなる。さらには、テザーは、狭幅の帯状として、取付側膨張部の左右の中央付近となる一箇所のみに、配設させる構成としてもよい。
【００４６】
なお、実施形態では、インフレーター１９として、円柱状の本体部２０から直接取付手段としてのボルト２５を突出させている構成のものを使用しているが、インフレーターは実施形態に限られるものではなく、例えば、別体のリテーナを本体部の外周側を覆うように配置させ、このリテーナに取付手段としてのボルトが配設される構成のインフレーターを、使用してもよい。
【００４７】
また、実施形態では、助手席の前方に配置される膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明しているが、本発明は、運転席の前方に配置される膝保護用エアバッグ装置や、後部座席の前方に配置される膝保護用エアバッグ装置にも、適用可能である。
【符号の説明】
【００４８】
７，７Ａ，７Ｆ…ケース、７ａ…突出用開口、１５…エアバッグカバー、１９…インフレーター、２０…本体部、２５…取付ボルト（取付手段）、２６…ナット、２８，２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｄ，２８Ｅ，２８Ｆ…エアバッグ、２９，２９Ａ，２９Ｂ，２９Ｃ，２９Ｄ，２９Ｅ，２９Ｆ…車体側壁部、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ…乗員側壁部、３２，３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄ，３２Ｅ，３２Ｆ…取付側膨張部、３７，３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ，３７Ｄ，３７Ｅ…テザー、３７ａ…上端、３７ｂ…下端、７０…テザー、７０ａ，７０ｂ…端部、７１…取付部、Ｋ…膝、ＭＰ…乗員、Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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