(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させるための流入用開口を有し、膨張可能に折り畳まれて折畳体として形成されたエアバッグと、
前記流入用開口の周縁を取り付けて、前記エアバッグを保持するバッグホルダと、
前記折畳体の周囲を覆って、前記バッグホルダに取り付けられるエアバッグカバーと、
前記折畳体内に、膨張用ガスを吐出するガス吐出口を配置させた上部側を、前記流入用開口から挿入させて配設されるとともに、前記バッグホルダに保持されるインフレーターと、
前記エアバッグ内の前記流入用開口の周縁に配設されて、前記流入用開口に対応して前記インフレーターを挿入可能な連通用開口を有するとともに、前記流入用開口の周縁、前記バッグホルダ、及び、前記インフレーターを貫通して、前記エアバッグと前記インフレーターとを前記バッグホルダに取り付けるための複数の固定手段を有したリテーナと、
を備え、
前記エアバッグカバーが、前記折畳体の前記流入用開口から離れた上面を覆い、かつ、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部を設けた天井壁部を有して構成されるエアバッグ装置であって、
前記折畳体が、
前記エアバッグカバーの前記天井壁部を支持可能な形状保持性を有して、前記インフレーターの本体部の上部を収納可能な収納用凹部を備えるとともに、
前記収納用凹部の周囲の部位を、前記流入用開口の周縁を介して、前記バッグホルダに支持させ、
前記収納用凹部の天井面を、前記リテーナの前記連通用開口と前記エアバッグの前記流入用開口を経て挿入された前記インフレーターの本体部の上部における前記リテーナより高い位置に配置された前記本体部の上面との間に、隙間を設ける形状として、形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記収納用凹部の天井面と前記インフレーターの本体部の上部における上面との間の隙間寸法が、前記折畳体の上面と前記エアバッグカバーの前記天井壁部との間の隙間寸法より、大きく設定されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグカバーが、
前記天井壁部と、
前記天井壁部の前記ドア部の周縁から下方に延びるとともに、前記折畳体の外周側を覆って、前記バッグホルダに取り付けられる側壁部と、
を備えて構成されるとともに、
前記バッグホルダと、前記バッグホルダの下方側における前記エアバッグ装置を搭載する搭載部位と、の間に介在されるように配置されて、操作ストローク分、前記バッグホルダを前記搭載部位側へ下方移動させることにより、ホーンを作動可能なホーンスイッチ機構が、前記バッグホルダの前記搭載部位側に配設されて、構成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記折畳体の外周面の下端側に、前記バッグホルダとの間に隙間を設けるように凹む凹部が、形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
膨張用ガスを流入させるための流入用開口を有し、膨張可能に折り畳まれて折畳体として形成されたエアバッグと、
前記流入用開口の周縁を取り付けて、前記エアバッグを保持するバッグホルダと、
前記折畳体の周囲を覆って、前記バッグホルダに取り付けられるエアバッグカバーと、
前記折畳体内に、膨張用ガスを吐出するガス吐出口を配置させた上部側を、前記流入用開口から挿入させて配設されるとともに、前記バッグホルダに保持されるインフレーターと、
前記エアバッグ内の前記流入用開口の周縁に配設されて、前記流入用開口に対応して前記インフレーターを挿入可能な連通用開口を有するとともに、前記流入用開口の周縁、前記バッグホルダ、及び、前記インフレーターを貫通して、前記エアバッグと前記インフレーターとを前記バッグホルダに取り付けるための複数の固定手段を有したリテーナと、
を備え、
前記エアバッグカバーが、前記折畳体の前記流入用開口から離れた上面を覆い、かつ、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部を設けた天井壁部を有して構成され、さらに、
前記折畳体が、
前記エアバッグカバーの前記天井壁部を支持可能な形状保持性を有して、前記インフレーターの本体部の上部を収納可能な収納用凹部を備えるとともに、
前記収納用凹部の周囲の部位を、前記流入用開口の周縁を介して、前記バッグホルダに支持させ、
前記収納用凹部の天井面を、前記リテーナの前記連通用開口と前記エアバッグの前記流入用開口を経て挿入された前記インフレーターの本体部の上部における前記リテーナより高い位置に配置された前記本体部の上面との間に、隙間を設ける形状として、形成されていることを特徴とするエアバッグ装置の製造方法であって、
前記折畳体が、
前記エアバッグを折り畳む折畳工程を経た後、前記収納用凹部を形成可能な収納用凸部を備えた成形型により、圧縮成形されるとともに、膨張用ガスの流入時に展開膨張できる状態として、前記天井面と前記インフレーターの本体部の上面との間に前記隙間を配設可能な形状保持性を有するように、圧縮成形される圧縮工程を経て、
前記エアバッグカバーと前記バッグホルダとの間に収納可能な折畳形状に賦形されて、製造されていることを特徴とするエアバッグ装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグの折畳体、折畳体を覆うエアバッグカバー、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター、及び、各部位を保持するバッグホルダ、を備えた運転席用や助手席用等のエアバッグ装置とその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のエアバッグ装置では、膨張用ガスを流入させるための流入用開口を有したエアバッグと、流入用開口の周縁を取り付けて、エアバッグを保持するバッグホルダと、折り畳まれたエアバッグの折畳体の周囲を覆って、バッグホルダに取り付けられるエアバッグカバーと、エアバッグに膨張用ガスを供給するためのインフレーターと、を備えて構成されるものがあった（例えば、特許文献１参照）。このエアバッグ装置では、エアバッグカバーが、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）等の合成樹脂から形成されて、折畳体の流入用開口から離れた上面を覆い、かつ、膨張時のエアバッグに押し開かれるドア部を設けた天井壁部を有して構成されていた。さらに、このエアバッグ装置では、下部側にフローティングタイプのホーンスイッチ機構を設けており、そして、エアバッグカバーの天井壁部には、折畳体の上面の曲面形状に対応して、長さを変えた複数のリブが突設されていた。そのため、これらのリブにより、エアバッグカバーの天井壁部を押下すれば、弾性を有した天井壁部が部分的に撓むこととなっても、リブの当接した折畳体を介して、エアバッグ装置が降下し、ホーンスイッチ機構をONさせることができた。
【０００３】
また、他のエアバッグ装置としては、エアバッグの折畳体が、コンパクトな折畳形状を維持できるように、エアバッグを折り畳んだ後に、加熱しつつ圧縮成形して、膨張用ガスの流入時の展開膨張を許容するものの、容易には折り崩れしない形状保持性を有するように、形成する場合があった（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−５９３０９号公報
【特許文献２】特表２０１５−５２００６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のエアバッグ装置では、圧縮成形された折畳体が形状保持性を有するようにコンパクトに構成できても、折畳体と折畳体を覆うエアバッグカバーとの間に、大きな隙間が発生すれば、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）等の合成樹脂製のエアバッグカバーが折畳体に接触するまで、大きく凹み、エアバッグカバーの触感を低下させてしまう。特に、エアバッグが、構成材料の基布の選択や補強布の有無等に応じて、折畳形状自体がコンパクトとなる場合には、コンパクトとなった折畳体をバッグホルダに取り付ける構成とすると、折畳体とエアバッグカバーと間に、一層、大きな隙間が発生し、上記の課題を助長してしまう。この場合、エアバッグカバーの天井壁部の下面に、既述のリブを設けて対処することが考えられるが、変更されるエアバッグ単体で調整するものでなく、変更箇所が多くなって手間がかかる等の課題が生じた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの折畳体がコンパクトになっても、簡便に、折畳体を覆うエアバッグカバーの触感の低下を抑制できるエアバッグ装置とその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させるための流入用開口を有し、膨張可能に折り畳まれて折畳体として形成されたエアバッグと、
前記流入用開口の周縁を取り付けて、前記エアバッグを保持するバッグホルダと、
前記折畳体の周囲を覆って、前記バッグホルダに取り付けられるエアバッグカバーと、
前記折畳体内に、膨張用ガスを吐出するガス吐出口を配置させた上部側を、前記流入用開口から挿入させて配設されるとともに、前記バッグホルダに保持されるインフレーターと、
前記エアバッグ内の前記流入用開口の周縁に配設されて、前記流入用開口に対応して前記インフレーターを挿入可能な連通用開口を有するとともに、前記流入用開口の周縁、前記バッグホルダ、及び、前記インフレーターを貫通して、前記エアバッグと前記インフレーターとを前記バッグホルダに取り付けるための複数の固定手段を有したリテーナと、
を備え、
前記エアバッグカバーが、前記折畳体の前記流入用開口から離れた上面を覆い、かつ、膨張時の前記エアバッグに押し開かれるドア部を設けた天井壁部を有して構成されるエアバッグ装置であって、
前記折畳体が、
前記エアバッグカバーの前記天井壁部を支持可能な形状保持性を有して、前記インフレーターの本体部の上部を収納可能な収納用凹部を備えるとともに、
前記収納用凹部の周囲の部位を、前記流入用開口の周縁を介して、前記バッグホルダに支持させ、
前記収納用凹部の天井面を、前記リテーナの前記連通用開口と前記エアバッグの前記流入用開口を経て挿入された前記インフレーターの本体部の上部における前記リテーナより高い位置に配置された前記本体部の上面との間に、隙間を設ける形状として、形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るエアバッグ装置では、形状保持性を有するように構成されたエアバッグの折畳体が、インフレーターの本体部の上部を収納可能な収納用凹部の天井面を、挿入されたインフレーターの本体部の上部との間に、隙間を設ける形状として、形成されており、折畳体の上面におけるエアバッグカバーの天井壁部との距離を変えずに、すなわち、天井壁部と対向する上面を下げずに、コンパクトな折畳形状となった減少分の容積を、収納用凹部の容積を増やして調整できる。そのため、エアバッグカバーの天井壁部を押下しても、天井壁部が形状保持性を有した折畳体の上面に支持されて、大きく撓まず、エアバッグカバーの天井壁部の触感を低下させない。勿論、折畳体自体も、収納用凹部の周囲の部位を、流入用開口の周縁を介して、バッグホルダに支持させていることから、天井壁部を支持した折畳体の上面側を降下させず、その結果、折畳体の上面により支持されたエアバッグカバーの天井壁部が降下せずに、天井壁部の触感が低下しない。
【０００９】
したがって、本発明に係るエアバッグ装置では、エアバッグの折畳体がコンパクトになっても、単に、収納用凹部の天井面におけるインフレーターの本体部の上部との間に所定の隙間を設ける簡便な対処により、折畳体を覆うエアバッグカバーの触感の低下を抑制できる。
【００１０】
この場合、本発明に係るエアバッグ装置では、前記収納用凹部の天井面と前記インフレーターの本体部の上部との間の隙間寸法が、前記折畳体の上面と前記エアバッグカバーの前記天井壁部との間の隙間寸法より、大きく設定されていることが望ましい。
【００１１】
このような構成では、折畳体の上面とエアバッグカバーの天井壁部との間の隙間寸法が、収納用凹部の天井面とインフレーターの本体部の上部との間の隙間寸法より、小さいことから、エアバッグカバーの天井壁部を降下させれば、直ちに、天井壁部が、形状保持性を有した折畳体の上面に支持されることとなって、天井壁部の凹みが規制され、良好な天井壁部の触感を得ることができる。
【００１２】
そして、本発明に係るエアバッグ装置では、前記エアバッグカバーが、
前記天井壁部と、
前記天井壁部の前記ドア部の周縁から下方に延びるとともに、前記折畳体の外周側を覆って、前記バッグホルダに取り付けられる側壁部と、
を備えて構成されるとともに、
前記バッグホルダと、前記バッグホルダの下方側における前記エアバッグ装置を搭載する搭載部位と、の間に介在されるように配置されて、操作ストローク分、前記バッグホルダを前記搭載部位側へ下方移動させることにより、ホーンを作動可能なホーンスイッチ機構が、前記バッグホルダの前記搭載部位側に配設されて、構成されていることが望ましい。
【００１３】
このような構成では、ホーンを作動させるように、エアバッグカバーの天井壁部を押下操作すると、天井壁部が、形状保持性を有した折畳体の上面に支持され、折畳体自体が、収納用凹部の周囲の部位を、流入用開口の周縁を介して、バッグホルダに支持させていることから、直ちに、天井壁部の押下量分、バッグホルダを下方移動させることができる。そして、その天井壁部の押下量が、操作ストローク分と同等となれば、バッグホルダが、操作ストローク分、下方移動することとなって、ホーンスイッチ機構がホーンを作動するように操作される。そのため、本発明に係るエアバッグ装置では、ホーンスイッチ機構の操作時における天井壁部の押下量を、ホーンスイッチ機構の操作ストロークと同等にできることから、感触を良好にして、ホーンスイッチ機構を操作できる。
【００１４】
そして、本発明に係るエアバッグ装置の製造方法では、前記折畳体は、前記エアバッグを折り畳む折畳工程を経た後、前記収納用凹部を形成可能な収納用凸部を備えた成形型により、圧縮成形されるとともに、膨張用ガスの流入時に膨張できる状態として、前記天井面と前記インフレーターの本体部の上面との間に前記隙間を配設可能な形状保持性を有するように、圧縮成形される圧縮工程を経て、前記エアバッグカバーと前記バッグホルダとの間に収納可能な折畳形状に賦形されて、製造されることが望ましい。
【００１５】
このような構成では、折畳体の収納用凹部を、縫製や接着剤等を利用して、賦形する場合に比べて、製造工数を低減させて形成できるとともに、所定形状の収納用凹部を有して耐久性を有した折畳体の折畳形状を、容易に得ることができる。
【００１６】
また、成形型の収納用凸部若しくは収納用凸部を設けた部位を変更するだけで、収納用凹部の形状を変更でき、エアバッグカバーやインフレーターを調整せずに、エアバッグ自体の容積の変更時、容易に対処することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態のエアバッグ装置を搭載したステアリングホイールの概略平面図である。
【図２】実施形態のステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態のステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態のステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のIV-IV部位に対応する。
【図５】実施形態のエアバッグにおける単体での膨張完了状態を示す概略平面図と概略断面図とを示す。
【図６】実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略部分縦断面図である。
【図７】実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略正面図である。
【図８】実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略斜視図である。
【図９】実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略底面図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの折畳工程に使用するバッグ折り機を説明する概略平面図である。
【図１１】実施形態のエアバッグの折畳工程に使用するバッグ折り機を説明する概略断面図である。
【図１２】実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図である。
【図１３】実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図であり、図１２の後の工程を示す。
【図１４】実施形態の折畳体を形成する圧縮工程を説明する図である。
【図１５】実施形態の折畳体を形成する圧縮工程を説明する図であり、図１４の後の工程を示す。
【図１６】実施形態の折畳体を形成する圧縮工程を説明する図であり、図１５の後の工程を示す。
【図１７】実施形態の折畳体を形成する圧縮工程を説明する図であり、図１６の後の工程を示す。
【図１８】比較例のエアバッグ装置を示す概略縦断面図である。
【図１９】実施形態の変形例のエアバッグ装置の概略縦断面図である。
【図２０】図１９に示すエアバッグ装置のエアバッグの折畳体を形成するための圧縮工程を説明する図である。
【図２１】図１９に示すエアバッグ装置のエアバッグの折畳体を形成するための圧縮工程を説明する図であり、図２０の後の工程を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のエアバッグ装置２０は、図１〜４に示すように、ステアリングホイールＷのボス部Ｂに搭載される運転席用のものである。ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、操舵時に把持するリング部Ｒ、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂ、及び、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓ、を有したステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配設されるエアバッグ装置２０と、を備えて構成される。
【００１９】
なお、本明細書でのエアバッグ装置２０の上下・左右・前後の方向は、ステアリングホイールＷを車両のステアリングシャフトＳＳ（図２参照）にナットＮ止めして接続させた状態における車両の直進操舵時を基準として、上下方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸方向に沿った上下方向に対応し、左右方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の左右方向に対応し、前後方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の前後方向に対応している（図１，２参照）。
【００２０】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、及び、スポーク部Ｓを相互に連結するように配設される芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ近傍のスポーク部Ｓの芯金２の部位を覆うウレタン等からなる被覆層７と、を備えて構成されている。被覆層７の表面には、皮革８が巻き付けられている。さらに、リング部Ｒの前部と後部の内周側には、加飾ガーニッシュ１３，１５が配設されている。
【００２１】
芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング芯金部３、ボス部Ｂに配置されてステアリングシャフトＳＳと接続されるボス芯金部４、及び、左右のスポーク部Ｓに配置されてリング芯金部３とボス芯金部４とを連結するスポーク芯金部５、から構成される。スポーク芯金部５は、実施形態の場合、前側の左右の二本のスポーク部Ｓの部位にしか配設されておらず、後部側のスポーク部Ｓには、後述するエアバッグカバー（パッド）４０の周囲を囲うベゼル１４が配設されている。
【００２２】
そして、芯金２のボス芯金部４の周縁には、エアバッグ装置２０の後述するホーンスイッチ機構２５の各組付ピン２９を固定させる固定部１０が、配設されている（図２，３参照）。固定部１０は、下狭まりのテーパ状に貫通する係止孔１１と、ボス芯金部４の下面側に配置されて、組付ピン２９の係止頭部３１を係止する係止ピン１２と、を配設させて構成されている。係止ピン１２は、復元可能に、ボス芯金部４の下面に沿って、撓み可能なばね材から形成されている。
【００２３】
また、ステアリングホイール本体１は、ボス部Ｂの下面側に、ロアカバー１６を配設させて構成されている（図２，４参照）。
【００２４】
エアバッグ装置２０は、図１〜４に示すように、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５と、エアバッグ６０に膨張用ガスを供給するインフレーター３５と、折畳体６５を覆ってボス部Ｂの上面側に配置される合成樹脂製のエアバッグカバー（パッド）４０と、折畳体６５（エアバッグ６０）を保持する板金製のバッグホルダ２１と、を備えて構成されている。バッグホルダ２１は、折畳体６５を取付固定する部位であるとともに、インフレーター３５とエアバッグカバー４０とを保持する部位でもある。
【００２５】
実施形態の場合、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５には、底面６６側の内部に、エアバッグ６０をバッグホルダ２１に取付固定するためのリテーナ５２が配設されている（図２〜４，６〜９）。そして、エアバッグ６０は、リテーナ５２を組み付けた状態で折り畳まれ、さらに、圧縮成形される。そのため、エアバッグ６０の折畳体６５が圧縮成形されて所定の折畳形状に賦形された際には、エアバッグ６０の折畳体６５にリテーナ５２が組み付けられた状態のもの（折畳完了体５０）となり、リテーナ５２とエアバッグ６０の折畳体６５とを有した折畳完了体５０の状態として、バッグホルダ２１に取付固定されることとなる。
【００２６】
エアバッグ６０は、図１，２の二点鎖線や図５に示すように、球状に近似した厚みのある略円板状の膨張完了形状として、下部側に膨張用ガスを流入するために円形に開口した流入用開口６１を備え（図３〜５参照）、流入用開口６１の周縁６２には、リテーナ５２の固定手段としてのボルト５５を貫通させる貫通孔６２ａが４個形成されている。エアバッグ６０の周壁６０ａは、外形形状を共に円形とした運転者側パネル６０ｂと車体側パネル６０ｃとの外周縁相互を縫合して、構成されている。車体側パネル６０ｃは、中央に、流入用開口６１を配設させている。また、流入用開口６１の周縁６２は、リテーナ５２によって押えられて、エアバッグ６０をバッグホルダ２１に取り付けるための取付部、を構成している。この取付部６２は、下面側をリテーナ５２の後述する底壁部５３の下面５３ｃに当接する略四角環状の部位となり、その下面が、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５の後述する底壁カバー部６６ａとなる。
【００２７】
なお、取付部６２やその近傍部位６３には、強度を高めるための図示しない補強布が配設されて、車体側パネル６０ｃと一枚状のシート状に構成されている。
【００２８】
リテーナ５２は、図１〜６，９に示すように、中央に、流入用開口６１に対応して開口する連通用開口５４を有した四角環状の底壁部５３と、底壁部５３の外周縁の全周から立ち上るように配設される補強用リブ５６と、を備えた板金から形成されている。補強用リブ５６は、底壁部５３の曲げ剛性を向上させるために、配設されている。連通用開口５４は、流入用開口６１と同形の円形の開口としている。リテーナ５２は、連通用開口５４を中心とした連通用開口５４の周囲の底壁部５３から下方に突出し、エアバッグ６０の取付部６２をバッグホルダ２１に固定させるための複数の固定手段としてのボルト５５を備えている。各ボルト５５は、四角環状の底壁部５３の四隅のコーナ部５３ａ付近から、下方に突設されている。そして、リテーナ５２は、エアバッグ６０内の流入用開口６１の周縁（取付部）６２に配設され、各ボルト５５をエアバッグ６０の貫通孔６２ａ、バッグホルダ２１の後述する貫通孔２２ｂ、及び、インフレーター３５の後述するフランジ部３８の貫通孔３８ａに、順に貫通させ、各ボルト５５にナット５８を締結させることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグ６０とインフレーター３５とを取り付けている。
【００２９】
そして、折畳体６５とリテーナ５２とを備えた折畳完了体５０の製造工程は、まず、図１０に示すように、各ボルト５５を貫通孔６２ａから突出させるようにして、エアバッグ６０内の取付部６２にリテーナ５２を配設し、ついで、車体側パネル６０ｃの上に運転者側パネル６０ｂを重ねて、エアバッグ６０を平らにした状態として、エアバッグ６０の折畳工程に使用するバッグ折り機７０にセットし、そして、図１２，１３に示すように、エアバッグ６０の外周縁６０ｄをリテーナ５２の上方側に集めるようにして、リテーナ５２の底壁部５３の上方側に、エアバッグ６０を折り畳んだ予備折畳体６４を形成する。さらに、図１４〜１７に示すように、エアバッグ６０の圧縮工程に使用するバッグ成形機８０，９０を利用して、収納用凹部６５ａを設けるとともに、その折畳形状を維持する圧縮加工を行なえば、略円柱状の折畳完了体５０（折畳体６５）が、製造されることとなる。そして、折畳完了体５０の折畳体６５は、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を支持可能な形状保持性を有している。具体的には、折畳体６５は、板金製のバッグホルダ２１やリテーナ５２より剛性を低くしているものの、エアバッグカバー４０より剛性を高くした形状保持性としており、斜めに傾けたり、上下を反転させり、あるいは、部分的に押しても、折り崩れせず、かつ、殆ど凹まずに、その略円柱状の外形形状を維持する程度の剛性を有している。勿論、折畳体６５は、膨張用ガスの流入時には、エアバッグ６０の展開膨張を許容する範囲内での形状保持性としている。
【００３０】
折畳体６５は、図６〜９に示すように、底面６６側に収納用凹部６５ａを設けた略円柱状として、収納用凹部６５ａの上方を塞ぐ上面６９側の略円板状の上壁部６５ｂと、上壁部６５ｂから収納用凹部６５ａの周囲を囲うように下方に延びる略円筒状の側壁部６５ｃと、を備えて構成されている。収納用凹部６５ａは、折畳体６５の底面６６の中央から上方へ凹むように形成されている。収納用凹部６５ａは、リテーナ５２の連通用開口５４と内径を略等しくして円筒状に上方へ延びる内周面６５ａｃと、内周面６５ａｃの上端に配置される略円形状の天井面６５ａｔと、を備えて構成されている。収納用凹部６５ａは、インフレーター３５の後述する本体部３６の上部３６ａを収納可能に形成されている。但し、実施形態の場合には、インフレーター３５がバッグホルダ２１に取付固定された状態では、天井面６５ａｔとインフレーター３５の上部３６ａの上面３６ｂとの間に、隙間Ｃ１が形成されるように構成されている（図３参照）。特に、実施形態の場合、隙間Ｃ１は、相互の接触部位を設けずに、天井面６５ａｔとインフレーター３５の上部３６ａの上面３６ｂとの間の全域にわたって、形成されている。
【００３１】
また、折畳体６５（上壁部６５ｂ）の上面６９は、図３〜４に示すように、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の下面４１ａに対し、小さな隙間Ｃ２を設けて、その下面４１ａに対応する曲面としている。なお、収納用凹部６５ａとインフレーター３５の上面３６ｂとの隙間Ｃ１の隙間寸法Ｃ１Ｌ（図３参照）は、上面６９と天井壁部４１の下面４１ａとの隙間Ｃ２の隙間寸法Ｃ２Ｌより、大きく設定されている。
【００３２】
そして、折畳体６５の底面６６側には、エアバッグ６０の内周面側の流入用開口６１の周縁（取付部）６２に、各ボルト５５を貫通孔６２ａを突出させた状態で、リテーナ５２の底壁部５３が配設されている。そのため、形状保持性を有した折畳体６５がバッグホルダ２１に取付固定された際には、折畳体６５の上壁部６５ｂ側は、側壁部６５ｃの下端側にリテーナ５２を内蔵させた側壁部６５ｃを介して、バッグホルダ２１に当接支持されることとなる。
【００３３】
また、折畳体６５の側壁部６５ｃの下端側には、段差面６７を設けて円環状に凹む凹部６５ｄが形成されている。凹部６５ｄは、エアバッグ６０における取付部６２の部位以外の周壁６０ａの一部が、バッグホルダ２１とリテーナ５２との間に噛み込まれることを防止するために、形成されている。
【００３４】
凹部６５ｄ付近の折畳体６５の底面６６は、収納用凹部６５ａの開口（流入用開口）６１の部位を除いて、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃ側に配置される底壁カバー部６６ａと、底壁カバー部６６ａから延びてリテーナ５２の底壁部５３の周囲に配置される底壁離脱部６６ｂと、を配設させて構成されている。
【００３５】
底壁離脱部６６ｂにおける底壁カバー部６６ａから連なる部位が、段差面６７を構成している。そして、段差面６７は、底壁カバー部６６ａから上方に曲がる段差面６７の縦面６７ａと、縦面６７ａの上端６７ａｔから、底壁カバー部６６ａより上方側に配置されて、底壁離脱部６６ｂの外周縁６６ｃ側に延びる段差面６７の横面６７ｂと、から構成されている。実施形態の場合、横面６７ｂは、底壁部５３や底壁カバー部６６ａと平行に構成されている。
【００３６】
なお、底壁カバー部６６ａを構成するエアバッグ６０の部位は、エアバッグ６０の車体側パネル６０ｃにおける流入用開口６１の周縁である取付部６２であり（図５〜７，９参照）、取付部６２は、シワや折目の無い１枚のシート状として、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃに密着されて配設され、取付部６２の下面が底壁カバー部６６ａを構成している。
【００３７】
また、底壁離脱部６６ｂを構成するエアバッグ６０の部位は、エアバッグ６０の取付部６２から延びる取付部６２の近傍の近傍部位６３であり（図５〜７，９参照）、その近傍部位６３の外表面から、縦面６７ａと横面６７ｂとが形成されている。そして、リテーナ５２の補強用リブ５６の外側面（外周面）５６ｂに密着されるように配置される部位は、取付部６２に連なる近傍部位６３の内側部６３ａから構成され、その外表面から縦面６７ａが形成されている。但し、横面６７ｂは、底壁カバー部６６ａからの高さ寸法ｈ１を一定とするように、折畳体６５の前後左右から見て、近傍部位６３を平面状に形成した下面側から構成されているが、折畳体６５の底面６６側は、実際には、近傍部位６３の内側部６３ａの周囲の外側部６３ｂを部分的に前後左右に折り重ねたシワ部６３ｃを設けたように、構成されている（図６，９参照）。なお、実施形態の場合、図３，４，６等の図面上では隙間を設けて図示しているが、実際には、取付部６２に連なる近傍部位６３の内側部６３ａは、シワや折目の無い１枚のシート状として、リテーナ５２の補強用リブ５６の外側面（外周面）５６ｂに密着されている。
【００３８】
そして、実施形態の場合、段差面６７の横面６７ｂは、リテーナ５２の補強用リブ５６の上端面５６ａより僅かに上方の高い位置に配置されている。また、リテーナ５２のコーナ部５３ａの補強用リブ５６の外周側の横面６７ｂは、小さなエリアとして、配設されている（図４，９参照）。
【００３９】
インフレーター３５は、図２〜４に示すように、円柱状の本体部３６を備え、本体部３６の外周面３６ｃには、四角環状のフランジ部３８が突設されている。フランジ部３８には、リテーナ５２のボルト５５を貫通させる貫通孔３８ａが形成されている。本体部３６のフランジ部３８の上部３６ａ側には、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口３７が配設されている。また、この上部３６ａは、既述したように、バッグホルダ２１に対してリテーナ５２と折畳体６５とからなる折畳完了体５０やインフレーター３５を固定させる際、リテーナ５２の連通用開口５４とエアバッグ６０の流入用開口６１とを経て、折畳完了体（折畳体６５）５０の収納用凹部６５ａ内に、挿入される部位となる。
【００４０】
エアバッグカバー４０は、図１〜４に示すように、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）等の合成樹脂製として、ステアリングホイールＷの中央付近のボス部Ｂの上面側に配設されている。エアバッグカバー４０は、ボス部Ｂの内部に折り畳まれて収納された折畳完了体５０の上方を覆う天井壁部４１と、天井壁部４１の下面４１ａから略円筒状に延び、略円柱状の折畳完了体５０（折畳体６５）の側面（外周面）６８を覆う側壁部４７と、を備えて構成されている。
【００４１】
天井壁部４１には、膨張するエアバッグ６０に押されて前方側に開く円板状のドア部４２が、配設されている。ドア部４２は、前縁側にヒンジ部４３を設けて、周囲に、上方から見て略円弧状とした薄肉の破断予定部４４を設けて構成されている。
【００４２】
なお、実施形態の場合、ドア部４２の上面側には、合成樹脂製の略円板状のオーナメント４６が固着されている。ドア部４２が開くときには、オーナメント４６は、ドア部４２と一体的に回転する。
【００４３】
エアバッグカバー４０の側壁部４７は、図１，４に示すように、前側と左右の斜め後方側との三箇所に、バッグホルダ２１に結合される係止脚部４９を、配設させている。各係止脚部４９は、側壁部４７の下端面４７ｃから下方へ延びるように突設され、それぞれ、バッグホルダ２１における係止孔２２ｅを挿通し、係止孔２２ｅの周縁に係止される。係止脚部４９は、側壁部４７の内周面４７ａに突出する内側突起４９ａと、側壁部４７の外周面４７ｂ側に突出する外側突起４９ｂとを備えて構成され、係止脚部４９の係止孔２２ｅへの挿入後に曲げ変形される舌片部２２ｆにより、内側突起４９ａが係止され、舌片部２２ｆにより係止脚部４９が押されて、外側突起４９ｂが、係止孔２２ｅのインフレーター３５から離れる外縁側の周縁に、係止されることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグカバー４０が、上方への抜けを規制されて係止されることとなる。
【００４４】
また、側壁部４７は、係止脚部４９，４９間の下端面４７ｃを、バッグホルダ２１のベースプレート部２２に、当接させる構成とし、さらに、係止脚部４９によりバッグホルダ２１からの上方移動が規制されることから、エアバッグカバー４０は、バッグホルダ２１に対し、上下動や前後左右の移動を規制されて、取付固定されることとなる。
【００４５】
バッグホルダ２１は、板金製として、図１〜４に示すように、折畳完了体５０（折畳体６５）、インフレーター３５、及び、エアバッグカバー４０、を保持し、さらに、スイッチ体２６を利用して、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１側に取り付ける板金製の部材として構成されている。バッグホルダ２１は、略円環状のベースプレート部２２と、ベースプレート部２２の外周縁から上方へ突出する側壁支持部２３と、を備えて構成されている。
【００４６】
ベースプレート部２２には、前側と左右の斜め後側とに、舌片部２２ｆを設けた係止孔２２ｅを貫通させて構成される係止部２２ｄが配設され、後側と左右両側とに、各スイッチ体２６を固定させる略半円板状のスイッチ支持部２２ｇが配設されている。側壁支持部２３は、係止部２２ｄとスイッチ支持部２２ｇとの間におけるエアバッグカバー４０の側壁部４７の外周面４７ｂ側に、配設され、エアバッグ６０の膨張時における側壁部４７の膨らむような変形を規制する。
【００４７】
また、ベースプレート部２２の中央には、エアバッグ６０の流入用開口６１に対応して、インフレーター３５の本体部３６を下方から挿入可能な略円形の挿入孔２２ａが、開口し、挿入孔２２ａの周縁には、リテーナ５２の各ボルト５５を貫通させる四個の貫通孔２２ｂが形成されている。挿入孔２２ａの周縁における貫通孔２２ｂを設けた部位は、リテーナ５２を利用して、折畳体６５とインフレーター３５とを取り付けるための取付座２２ｃとなる。
【００４８】
なお、各スイッチ支持部２２ｇに配設される３つのスイッチ体２６は、ステアリングホイールＷのホーンスイッチ機構（ホーンスイッチ）２５を構成するものであり、図２，３に示すように、それぞれ、略円筒状のカバー２７、可動側接点部２８、組付ピン２９、及び、コイルばね３２、を備えて構成されている。そして、バッグホルダ２１のスイッチ支持部２２ｇには、カバー２７と可動側接点部２８とが配設され、コイルばね３２は、カバー２７を上方へ付勢するように、芯金２の固定部１０とカバー３２との間に、配設されている。組付ピン２９は、カバー２７内に、可動側接点部２８と上下方向で対向するように、固定側接点部３０を配設させ、下端側の係止頭部３１を、係止孔１１に配設された係止ピン１２に係止させている。固定側接点部３０は、カバー２７内の底壁部２７ａの上面側に当接して、カバー２７からの下方への抜けが防止されている。また、組付ピン２９は、係止ピン１２により、係止孔１１からの上方への抜けが規制され、かつ、コイルばね３２により上方へ付勢されたカバー２７の底壁部２７ａにより、固定側接点部３０の下方移動が規制されることから、その上下移動が規制されて、芯金２の固定部１０に固定されたように、配設されることとなる。
【００４９】
そして、可動側接点部２８は、ベースプレート部２２に接続されるホーン作動回路の正極側に導通し、固定側接点部３０は、係止頭部３１や係止ピン１２を介在させて、ホーン作動回路の負極側となる芯金２側に導通している。そのため、エアバッグカバー（パッド）４０を、エアバッグ装置２０ごと、操作ストローク（接点部２８，３０の離隔距離）ＰＳ分、下降させれば、ホーンスイッチ機構２５の各スイッチ体２６が、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とともに、可動側接点部２８を下降させて、可動側接点部２８を固定側接点部３０に接触させることから、ホーンを作動させることとなる。
【００５０】
なお、詳しくは、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の中央付近を押下操作すると、天井壁部４１が、隙間Ｃ２を塞いで、天井壁部４１を支持可能な形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に当接して、折畳体６５を下方へ押し、下方に移動する折畳体６５が、側壁部６５ｃの下面（底面）６６に当接しているバッグホルダ２１を降下させる。そのため、バッグホルダ２１が、ベースプレート部２２とともに、各スイッチ体２６の可動側接点部２８を下降させて、可動側接点部２８を固定側接点部３０に接触させることから、ホーンを作動させることとなる。
【００５１】
エアバッグ６０の折畳体６５（折畳完了体５０）を形成する工程を説明すると、実施形態では、図１０〜１３に示すバッグ折り機７０を使用して、エアバッグ６０を折り畳んで予備折畳体６４を形成する折畳工程と、図１４〜１７に示すバッグ成形機８０，９０を使用して、折畳工程を経た予備折畳体６４を圧縮成形する圧縮工程と、により、収納用凹部６５ａと凹部６５ｄを設けた略円柱状の折畳体６５（折畳完了体５０）を形成している。
【００５２】
バッグ折り機７０は、図１０〜１３に示すように、基板７１と、基板７１の上方で上下に移動可能に配設される天井壁部７３と、基板７１上で、基板７１の中央側に移動する４つずつの２種類の押し込み具７５，７６と、を備えて構成されている。基板７１の上面側の中央には、エアバッグ６０から突出したリテーナ５２の各ボルト５５を嵌める組付孔７２ａを有したセット部７２が、配設されている。基板７１の上面側におけるセット部７２の部位は、エアバッグ６０の折畳体６５の収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設ける前の底面６６側（予備折畳体６４の底面６４ａ）を形成する成形面７１ａとなる。また、天井壁部７３の下面側における中央付近は、折畳体６５の凹部６５ａ，６５ｄを設ける前の上面６９側（予備折畳体６４の平面状の天井面６４ｂ）を形成する成形面７３ａとなる。なお、セット部７２には、折畳体６５内にインフレーター３５の上部３６ａを収納するための収納用凹部６５ａを形成し易いように、略円柱状の凸部７２ｂが配設されている。また、セット部７２は、折畳工程時に、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃ側に、エアバッグ６０の取付部６２以外の部位が進入しないように、リテーナ５２のボルト５５を的確に保持できるように、構成されている。
【００５３】
押し込み具７５，７６は、セット部７２を中心とした周方向で交互に配設されて、セット部７２側の面には、折畳体６５の凹部６５ａ，６５ｄを設ける前の外周面６８側（予備折畳体６４の外周面６４ｃ）を形成する円弧状の成形面７５ａ，７６ａが形成されている。
【００５４】
基板７１と天井壁部７３とには、セットしたエアバッグ６０を５０℃以上（５０〜９０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ７８が、配設されている。押し込み具７５，７６にも、適宜、ヒータ７８が、配設されている。
【００５５】
バッグ折り機７０を使用する折畳工程では、予め、各ボルト５５を貫通孔６２ａから突出させるようにして、エアバッグ６０内の取付部６２にリテーナ５２を配設しておき、そして、まず、図１０に示すように、各ボルト５５をセット部７２の組付孔７２ａに嵌め、車体側パネル６０ｃの上に運転者側パネル６０ｂを重ねて、基板７１上でエアバッグ６０を平らにした状態とし、ついで、予備折畳体６４の天井面６４ｂを形成可能に、基板７１から所定高さとなる位置に天井壁部７３を配置させる（図１１参照）。そして、図１２に示すように、各押し込み具７５をセット部７２側に移動させて、エアバッグ６０の外周縁６０ｄをリテーナ５２の上方側に集める。ついで、図１３に示すように、各押し込み具７６をセット部７２側に移動させて、エアバッグ６０の外周縁６０ｄの残部をリテーナ５２の上方側に集める。
【００５６】
すると、エアバッグ６０は、基板７１のセット部７２付近の上面側の成形面７１ａ、天井壁部７３の下面側の中央付近の成形面７３ａ、及び、各押し込み具７５，７６の成形面７５ａ，７６ａにより、収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設ける前の略円柱状の予備折畳体６４に折り畳まれる。
【００５７】
バッグ成形機８０は、図１７，１８に示すように、予備折畳体６４を加熱圧縮して、リテーナ５２の底壁部５３の上方側に、折畳体６５を形成するものであり、バッグ加熱圧縮機や成形型（加熱圧縮成形型）とも言える。また、実施形態の場合、熱伝導の良好な鉄等の金属製の保持枠部８３を利用しており、バッグ加熱圧縮機（バッグ成形機８０）は、保持枠部８３を収納するセット部８２を有した成形本体部８１と、上下移動可能な押圧側部８７と、を備えて構成されている。
【００５８】
保持枠部８３は、略円形の底壁部８３ａの外周縁から上方に円筒状の側壁部８３ｂを設けて、内側に、リテーナ５２を組み付けた予備折畳体６４を嵌める収納凹部８３ｄを設けて構成されている。さらに、底壁部８３ａには、リテーナ５２の各ボルト５５を貫通させる組付孔８４を備えるとともに、中央に、収納用凹部６５ａを形成可能な略円柱状に突出した収納用凸部８５と、外周縁側に、段差面６７を形成するための略円環状の段差用凸部８６と、が配設されて、底壁部８３ａの上面側を、折畳体６５の底面６６側を賦形する成形面８３ａｔとしている。側壁部８３ｂは、その内周面を折畳体６５の外周面６８を形成する成形面８３ｃとしている。
【００５９】
成形本体部８１の保持枠部８３を収納するセット部８２には、リテーナ５２の各ボルト５５を収納可能な組付孔８２ａが、形成されている。
【００６０】
押圧側部８７は、下面側に、折畳体６５の曲面状の上面６９を形成する押圧面（成形面）８８を配設させている。
【００６１】
また、成形本体部８１と押圧側部８７には、セットした予備折畳体６４を、保持枠部８３ごと、１００℃以上（１００〜１５０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ８９が、配設されている。
【００６２】
バッグ加熱圧縮機８０を使用する圧縮工程では、まず、図１４に示すように、各ボルト５５を組付孔８４から突出させるように、予備折畳体６４を底壁部８３ａ上に配置させて、予備折畳体６４を保持枠部８３内に収納し、保持枠部８３を成形本体部８１のセット部８２にセットする。そして、図１５に示すように、セットした保持枠部８３内に押圧側部８７を挿入して、予備折畳体６４を圧縮するとともに加熱し、１〜２時間程度、その加熱圧縮状態を維持する。
【００６３】
なお、成形本体部８１と押圧側部８７とは、ヒータ８９により、予備折畳体６４のセット前から昇温させておいてもよいし、圧縮開始、あるいは、圧縮中に昇温させてもよい。
【００６４】
所定時間が経過すれば、保持枠部８３内に、リテーナ５２を組み付けて所定折畳形状に形成された折畳体６５（折畳完了体５０）が形成される。
【００６５】
但し、実施形態の場合には、長期間にわたって折畳形状が崩れない耐久性を持たせるように、バッグ成形機（バッグ冷却圧縮機・成形型（冷却圧縮成形型））９０を使用して、圧縮状態を維持しつつ冷却する第２の圧縮成形を行なって、折畳体６５を完成させている。
【００６６】
バッグ冷却圧縮機９０は、図１６，１７に示すように、保持枠部８３を収納するセット部９２を有した成形本体部９１と、上下移動可能な押圧側部９４と、を備えて構成されている。成形本体部９１の保持枠部８３を収納するセット部９２には、リテーナ５２の各ボルト５５を収納可能な組付孔９２ａが、形成されている。押圧側部９４は、下面側に、折畳体６５の曲面状の上面６９を形成する押圧面（成形面）９５を配設させている。
【００６７】
また、成形本体部９１には、セットした折畳完了体５０を、保持枠部８３ごと、４０℃以下（５〜４０℃程度）に冷却できるように、冷却手段としての冷却水路９７が、配設されている。
【００６８】
バッグ冷却圧縮機９０を使用した圧縮工程では、図１６に示すように、バッグ加熱圧縮機８０から取り出した折畳体６５を収納済みの保持枠部８３を、成形本体部９１のセット部９２にセットする。そして、図１７に示すように、セットした保持枠部８３内に押圧側部９４を挿入して、折畳体６５を圧縮しつつ冷却し、２０〜５０分程度、その冷却圧縮状態を維持する。なお、成形本体部９１は、冷却水路９７により、折畳体６５のセット前から冷却させておいてもよいし、圧縮開始、あるいは、圧縮中に冷却させてもよい。
【００６９】
所定時間が経過すれば、保持枠部８３内に、リテーナ５２を組み付けて所定折畳形状に形成された折畳体６５、すなわち、折畳形状を維持する耐久性を有した、折畳完了体５０が形成される。そして、折畳体６５には、底面６６側に、図６，７，９に示すように、中央側の収納用凹部６５ａと外周縁側の凹部６５ｄとが形成されることとなる。
【００７０】
なお、実施形態の圧縮工程を換言すると、割型の一方となる保持枠部８３と割型の他方となる押圧側部８７，９４とからなる成形型（バッグ成形機８０，９０）を利用した圧縮成形により、折畳体６５を形成する工程とも言える。そして、実施形態の圧縮工程において、共用する保持枠部８３を利用せずに、バッグ成形機８０，９０の成形本体部８１，９１に、収納用凸部８５や段差用凸部８６を設けた所定の成形面を設けて、成形型（バッグ成形機８０，９０）を構成する割型の一方の成形本体部８１，９１と割型の他方の押圧側部８７，９４とから、折畳体６５を形成してもよい。
【００７１】
この折畳体６５（折畳完了体５０）を搭載するエアバッグ装置２０の組み立て時には、まず、折畳完了体５０をエアバッグカバー４０の側壁部４７の内周面４７ａ側に嵌める。ついで、折畳完了体５０の各ボルト５５を、バッグホルダ２１の貫通孔２２ｂに、貫通させるとともに、エアバッグカバー４０の各係止脚部４９をバッグホルダ２１の係止孔２２ｅに挿入させ、各舌片部２２ｆを、係止脚部４９の内側突起４９ａに係止させるように、外側に曲げつつ、係止脚部４９の外側突起４９ｂを係止孔２２ｅの外縁側の内周縁に係止させて、エアバッグカバー４０をバッグホルダ２１に取り付ける。なお、バッグホルダ２１には、予め、各スイッチ体２６が取り付けられている。その後、バッグホルダ２１から突出している各ボルト５５を、インフレーター３５の貫通孔３８ａに貫通させて、各ボルト５５にナット５８を締結して、エアバッグカバー４０を取付済みのバッグホルダ２１に、折畳完了体５０（折畳体６５）とインフレーター３５とを取付固定すれば、エアバッグ装置２０を組み立てることができる。
【００７２】
エアバッグ装置２０の車両への搭載は、ステアリングシャフトＳＳへ組付済みのステアリングホイール本体１の各固定部１０の係止孔１１に、各スイッチ体２６の組付ピン２９の係止頭部３１を挿入させて、係止頭部３１を係止ピン１２に係止させれば、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１に取り付けることができ、ステアリングホイールＷの組立が完了するとともに、ステアリングホイールＷを、エアバッグ装置２０とともに、車両へ搭載することができる。
【００７３】
なお、エアバッグ装置２０のステアリングホイール本体１への取り付け時には、バッグホルダ２１の図示しないリード線を、ホーンスイッチ作動回路の正極側に結線し、また、インフレーター３５に、作動信号入力用の図示しないリード線を結線することとなる。
【００７４】
車両への搭載後、インフレーター３５に作動信号が入力されれば、インフレーター３５は、膨張用ガスをガス吐出口３７から吐出させることから、折り畳まれたエアバッグ６０は、膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー４０の天井壁部４１のドア部４２を押し開き、ドア部４２の開いた開口から突出して、ボス部Ｂの上方からリング部Ｒの上面を覆うように、展開膨張することととなる（図１，２の二点鎖線参照）。
【００７５】
また、インフレーター３５の非作動時における通常使用時において、ホーンスイッチ機構２５を操作するように、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を、操作ストロークＰＳ分、押下すれば、天井壁部４１の下面４１ａに当接する形状保持性を有した折畳体６５、あるいは、天井壁部４１の周囲の側壁部４７を介して、バッグホルダ２１が降下して、バッグホルダ２１のスイッチ支持部２２ｇの下面側のスイッチ体２６の可動側接点部２８が固定側接点部３０に当接して接触することから、ホーンスイッチ作動回路がONされ、所定のホーンが作動されることとなる。
【００７６】
そして、実施形態のエアバッグ装置２０では、形状保持性を有するように構成されたエアバッグ６０の折畳体６５が、インフレーター３５の本体部３６の上部３６ａを収納可能な収納用凹部６５ａの天井面６５ａｔを、挿入されたインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａとの間に、隙間Ｃ１を設ける形状として、形成されており、折畳体６５の上面６９におけるエアバッグカバー４０の天井壁部４１との距離を変えずに、すなわち、天井壁部４１と対向する上面６９を下げずに、コンパクトな折畳形状となった減少分の容積を、収納用凹部６５ａの容積を増やして調整できる。そのため、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を押下しても、天井壁部４１が、僅かな隙間Ｃ２分、凹むだけで、形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に支持されて、大きく撓まず、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の触感を低下させない。勿論、折畳体６５自体も、収納用凹部６５ａの周囲の側壁部６５ｃを、流入用開口６１の周縁６２を介して、バッグホルダ２１に支持させていることから、天井壁部４１を支持した折畳体６５の上面６９側を降下させず、その結果、折畳体６５の上面６９により支持されたエアバッグカバー４０の天井壁部４１が降下せずに、天井壁部４１の触感が低下しない。
【００７７】
なお、図１８に示す比較例のエアバッグ装置２００のように、実施形態の折畳体６５と同じエアバッグ６０を使用して、インフレーター３５の本体部３６の上部３６ａを嵌めるような容積の収納用凹部６５０ａを設けた折畳体６５０では、その上面６９とエアバッグカバー４０の天井壁部４１の下面４１ａとの間に、大きな隙間Ｃ２０が生じて、天井壁部４１を押圧すると、天井壁部４１が、折畳体６５０の上面６９に当接するまで、大きく凹むこととなって、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の触感が悪くなってしまう。ちなみに、この折畳体６５０の収納用凹部６５０ａは、収納用凹部６５０ａに嵌めるインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａ側と同等の容積としている。
【００７８】
また、図１９に示す変形例のエアバッグ装置２０Ａのように、エアバッグ６０Ａを折り畳んだ折畳体６５Ａが、実施形態のエアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５より、容積を大きくしている場合には、収納用凹部６５Ａａを収納用凹部６５ａより小さな容積とするだけで、エアバッグ装置２０Ａとして、エアバッグ装置２０と同じスイッチ体２６を設けたバッグホルダ２１、インフレーター３５、エアバッグカバー４０、リテーナ５２等を使用して、構成できる。ちなみに、収納用凹部６５Ａａは、インフレーター３５の本体部３６の上部３６ａ側を嵌めることができるように、上部３６ａと同等の容積として構成されている。
【００７９】
なお、このような折畳体６５Ａを形成する場合には、エアバッグ６０と同様に、バッグ折り機７０やバッグ成形機８０，９０を使用した折畳工程と圧縮工程とを利用すれば、エアバッグ６０Ａから容易に折畳体６５Ａを形成することができる。但し、図２０，２１に示すように、圧縮工程に使用する保持枠部８３Ａは、収納用凹部６５Ａａを形成する収納用凸部８５Ａが、収納用凹部６５Ａａに対応して、図１５，１７の保持枠部８３の収納用凸部８５に比べて、小さな形状としている。
【００８０】
したがって、実施形態のエアバッグ装置２０では、エアバッグ６０の折畳体６５が、折畳体６５Ａより、コンパクトになっても、単に、収納用凹部６５ａの天井面６５ａｔにおけるインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａとの間に所定の隙間Ｃ１を設ける簡便な対処により、折畳体６５を覆うエアバッグカバー４０の天井壁部４１の触感の低下を抑制できる。
【００８１】
さらに、実施形態のエアバッグ装置２０では、収納用凹部６５ａの天井面６５ａｔとインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａとの間の隙間寸法Ｃ１Ｌが、折畳体６５の上面６９とエアバッグカバー４０の天井壁部４１との間の隙間寸法Ｃ２Ｌより、大きく設定されている。
【００８２】
そのため、実施形態では、折畳体６５の上面６９とエアバッグカバー４０の天井壁部４１との間の隙間寸法Ｃ２Ｌが、収納用凹部６５ａの天井面６５ａｔとインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａとの間の隙間寸法Ｃ１Ｌより、小さいことから、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を降下させれば、直ちに、天井壁部４１が、形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に支持されることとなって、天井壁部４１の凹みが規制され、良好な天井壁部４１の触感を得ることができる。
【００８３】
そして、実施形態のエアバッグ装置２０では、エアバッグカバー４０が、天井壁部４１と、天井壁部４１のドア部４２の周縁から下方に延びるとともに、折畳体６５の外周面６８側を覆って、バッグホルダ２１に取り付けられる側壁部４７と、を備えて構成されている。また、バッグホルダ２１と、バッグホルダ２１の下方側におけるエアバッグ装置２０を搭載する搭載部位としてのステアリングホイール本体１と、の間に介在されるように配置されて、操作ストロークＰＳ分、バッグホルダ２１をステアリングホイール本体１側へ下方移動させることにより、ホーンを作動可能なホーンスイッチ機構２５が、バッグホルダ２１におけるステアリングホイール本体１側に配設されている。詳しくは、バッグホルダ２１が、エアバッグ装置２０を搭載部位としてのステアリングホイール本体１の固定部１０に取り付けるためのホーンスイッチ機構２５を構成する複数のスイッチ体２６を、下面側に備えている。スイッチ体２６は、エアバッグ装置２０側の可動側接点部２８と搭載部位１０側の固定側接点部３０とを、操作ストロークＳＰ分、付勢手段としてのコイルばね３２により離隔させて配設させるとともに、エアバッグカバー４０の押下操作時に、可動側接点部２８を固定側接点部３０に接触可能に、配設させて、構成されている。
【００８４】
そのため、実施形態では、ホーンスイッチ機構２５を操作するためにエアバッグカバー４０の天井壁部４１を押下操作する際、天井壁部４１が、形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に支持され、折畳体６５自体が、収納用凹部６５ａの周囲の部位としての側壁部６５ｃを、流入用開口６１の周縁６２を介して、バッグホルダ２１に支持させていることから、直ちに、バッグホルダ２１の下面側のスイッチ体２６の可動側接点部２８を、固定側接点部３０に接近させることができる。そして、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の押下量が、操作ストロークＰＳ分と同等となれば、バッグホルダ２１が、操作ストローク分、下方移動することとなって、ホーンスイッチ機構２５がホーンを作動させるように、バッグホルダ２１の下面側に配設されたホーンスイッチ機構２５のスイッチ体２６の可動側接点部２８を、固定側接点部３０に接触させることができる。その結果、実施形態のエアバッグ装置２０では、ホーンスイッチ機構２５の操作時の天井壁部４１の押下量を、ホーンスイッチ機構２５の操作ストロークＰＳと同等にできることから、感触を良好にして、ホーンスイッチ機構２５を操作できる。
【００８５】
なお、実施形態では、ホーンスイッチ機構２５として、可動側接点部２８と固定側接点部３０を具備してバッグホルダ２１に組み付け可能なスイッチ体２６を使用して、構成したが、ホーンスイッチ機構としては、スイッチ体を使用せずに構成してもよい。例えば、所定数の固定側接点部３０をステアリングホイール本体１側に配置し、対応する可動側接点部２８をバッグホルダ２１側に配設し、そして、接点部位と別位置、或いは、接点部位の近傍位置、のバッグホルダ２１とステアリングホイール本体１との間に、付勢手段としてのコイルばね３２を配設させて、ホーンスイッチ機構を構成してもよい。
【００８６】
そして、実施形態のエアバッグ装置２０の製造方法では、折畳体６５は、エアバッグ６０を折り畳む折畳工程を経た後、収納用凹部６５ａを形成可能な収納用凸部８５を備えた成形型（保持枠部８３を設けたバッグ成形機（成形型）８０，９０）により、圧縮成形される圧縮工程を経て、エアバッグカバー４０とバッグホルダ２１との間に収納可能な折畳形状に賦形されて、製造されている。
【００８７】
そのため、実施形態では、折畳体６５の収納用凹部６５ａを、縫製や接着剤等を利用して、賦形する場合に比べて、製造工数を低減させて形成できるとともに、所定形状の収納用凹部６５ａを有して耐久性を有した折畳体の折畳形状を、容易に得ることができる。
【００８８】
また、成形型を構成する割型としての保持枠部８３の収納用凸部８５を、収納用凸部８５Ａ（図２０，２１参照）から変更するだけで、収納用凹部６５ａの形状を変更でき、エアバッグカバー４０やインフレーター３５を調整せずに、エアバッグ６０自体の容積の変更時、容易に対処することができる。ちなみに、実施形態では、収納用凸部８５，８５Ａを変更するために、保持枠部８３，８３Ａを取り替えたが、収納用凸部８５，８５Ａの部位だけを取り替えるように構成すれば、収納用凸部８５，８５Ａの部位を除いた保持枠部の本体を、共用できる。
【００８９】
なお、実施形態では、折畳体６５を圧縮成形する圧縮工程時、バッグ成形機（バッグ加熱圧縮機・成形型）８０を使用する加熱圧縮工程と、バッグ成形機（バッグ冷却圧縮機・成形型）９０を使用する冷却圧縮工程との２段階の圧縮工程を経て、折畳体６５を形成したが、折畳形状の維持が容易であれば、冷却圧縮工程を省いて、バッグ成形機（バッグ加熱圧縮機）８０を使用するような加熱圧縮工程により、折畳体６５を形成してもよい。
【００９０】
また、折畳体６５の折畳形状を維持させるために、くせ付けするように、エアバッグ６０を所定の折畳形状に賦形する際、成形型を構成する保持枠部８３や押圧側部８７，９４を型締めするような圧縮成形ばかりで無く、周囲の空気を吸引させたり、爆風により押圧するような圧縮成形を利用して、収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設けた折畳体６５を形成してもよい。
【００９１】
さらに、実施形態では、エアバッグ６０の折畳時、運転者側パネル６０ｂと車体側パネル６０ｃとを平らに展開させて、外周縁６０ｄをリテーナ５２側に集合させるように折り畳んだが、リテーナの底壁部の上方側に集めるようにエアバッグを折り畳む構成であれば、膨張させた状態からガスを抜きつつ、リテーナの底壁部の上方側に集めるようにエアバッグを折り畳んだり、あるいは、捩じるようにしつつ、リテーナの底壁部の上方側に集めるように、エアバッグを折り畳む等してもよく、エアバッグ６０を折り畳む折畳工程は、実施形態に限定されるものではない。
【００９２】
さらにまた、実施形態では、折畳体６５を略円柱状として例示したが、折畳体６５は、収納用凹部６５ａを備えていれば、四角柱状等の多角柱状の形状に折畳体を賦形させてもよい。
【００９３】
さらに、実施形態の折畳体６５では、折畳体６５の底面６６の底壁離脱部６６ｂにおける底壁カバー部６６ａから連なる部位に、凹部６５ｄにより形成された段差面６７が、配設され、この段差面６７は、底壁カバー部６６ａから上方に曲がる縦面６７ａと、縦面６７ａの上端６７ａｔから、底壁カバー部６６ａより上方側に配置されて、底壁離脱部６６ｂの外周縁６６ｃ側に延びる横面６７ｂと、を有している。すなわち、この段差面６７の横面６７ｂを、噛み込みし難い位置に配設させるように構成すれば、底壁カバー部６６ａより上方にオフセットされる距離分（高さ寸法ｈ１分）、固定手段としてのボルト５５を固定させる収納部位としてのバッグホルダ２１のベースプレート部２２から、隙間Ｈを開けて（図３参照）、上方に離れることとなって、底壁離脱部６６ｂの段差面６７の部位やその近傍部位６６ｅ（図７参照）が、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とリテーナ５２の底壁部５３との間に、噛み込まれることを、防止できて、円滑にエアバッグ装置２０を組み立てることができる。ちなみに、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とリテーナ５２の底壁部５３との間に、エアバッグ６０における取付部６２以外の周壁６０ａの一部が噛み込まれると、エアバッグ６０が、所定の膨張完了形状に膨張できず、好ましくない。
【００９４】
さらにまた、実施形態では、ステアリングホイールＷに搭載されるエアバッグ装置２０について説明したが、形状保持性を有するようにエアバッグを折り畳んだ折畳体と、折畳体の上面を覆い、かつ、膨張時のエアバッグに押し開かれるドア部を設けた天井壁部を有したエアバッグカバーと、膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグを保持するバッグホルダと、を備えた構成であれば、助手席用のエアバッグ装置等に、本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００９５】
１０…（エアバッグ装置の搭載部位）固定部、２０，２０Ａ…エアバッグ装置、２１…バッグホルダ、２５…ホーンスイッチ機構、３５…インフレーター、３６…本体部、３６ａ…上部、３７…ガス吐出口、４０…エアバッグカバー、４１…天井壁部、４２…ドア部、４７…側壁部、６０，６０Ａ…エアバッグ、６１…流入用開口、６２…（流入用開口の）周縁・取付部、６５，６５Ａ…折畳体、６５ａ，６５Ａａ…収納用凹部、６５ａｔ…天井面、６９…（折畳体の）上面、８０…（バッグ成形機・成形型）バッグ加熱圧縮機、８３，８３Ａ…（成形型）保持枠部、８５，８５Ａ…収納用凸部、８７…（成形型）押圧側部、９０…（バッグ成形機・成形型）バッグ冷却圧縮機、９４…（成形型）押圧側部、ＰＳ…（ホーンの）操作ストローク、Ｃ１…（天井面とインフレーターとの）隙間、Ｃ１Ｌ…隙間寸法、Ｃ２，Ｃ２０…（天井壁部と折畳体との）隙間、Ｃ２Ｌ…隙間寸法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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