(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペーパーカセットの緩衝材であって、
前記ペーパーカセットは、
用紙の幅方向に移動して前記用紙を挟持する一対の用紙挟持部と、
前記一対の用紙挟持部に連結され、前記一対の用紙挟持部を移動する動力を伝達する動力伝達部と
を備え、
前記緩衝材は、最も近接させた前記一対の用紙挟持部に接触して、前記一対の用紙挟持部の移動を規制する第１規制部を備える、ペーパーカセットの緩衝材。
【請求項２】
前記緩衝材は、一対の壁部を備え、
前記一対の壁部は、前記幅方向において対向する一対の側面を含み、
前記第１規制部は、前記一対の側面に形成される、請求項１に記載のペーパーカセットの緩衝材。
【請求項３】
前記ペーパーカセットは、前記用紙を昇降させる板状の昇降板を含む、載置部を更に備え、
前記緩衝材は、前記昇降板に接触して、前記昇降板の昇降を規制する第２規制部を更に備える、請求項１又は請求項２に記載のペーパーカセットの緩衝材。
【請求項４】
前記緩衝材は、一対の壁部を備え、
前記一対の壁部は、前記昇降板に接触する一対の底面を含み、
前記第２規制部は、前記一対の底面に形成される、請求項３に記載のペーパーカセットの緩衝材。
【請求項５】
載置部に載置された用紙を挟持する一対の用紙挟持部を、前記一対の用紙挟持部に連結された動力伝達部を介して、前記用紙の給紙方向と直交する前記用紙の幅方向の最も内側に移動させる移動工程と、
最も内側に移動された前記一対の用紙挟持部に、緩衝材の第１規制部を接触させる規制工程と
を含む、ペーパーカセットの梱包方法。
【請求項６】
前記規制工程において、前記用紙を昇降させる板状の昇降板に、前記緩衝材の第２規制部を接触させる、請求項５に記載のペーパーカセットの梱包方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパーカセットの緩衝材、及びペーパーカセットの梱包方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の給紙カセットは、カセットフレームと、一対の幅方向カーソルと、連動機構と、リフト板と、取手部材とを備える。カセットフレームには、用紙が載置される。一対の幅方向カーソルは、カセットフレームに載置された用紙の幅方向の位置決めをする。連動機構は、一対の幅方向カーソルを用紙の幅方向の中心線に対して左右対称に連動させる。
【０００３】
リフト板は、カセットフレームに載置された用紙を昇降させる。取手部材は、リフト板の昇降を阻止してリフト板をロック状態にする。特許文献１に記載の給紙カセットでは、給紙カセットが輸送される際に、リフト板をロック状態とすることによって、リフト板に生じる振動が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２６５９８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のペーパーカセット（給紙カセット）では、ペーパーカセットが輸送される際に、一対の幅方向カーソルに振動が生じる。各幅方向カーソルに生じた振動は、動力伝達部（連動機構）に作用する。各幅方向カーソルから動力伝達部に作用する振動は、動力伝達部の中心部に向かって増幅される傾向にある。この結果、一対の幅方向カーソルに生じる振動によって、動力伝達部の中心部が破損するおそれがある。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、動力伝達部に作用する振動の増幅を抑制して、動力伝達部の中心部の破損を防止できるペーパーカセットの緩衝材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るペーパーカセットの緩衝材は、第１規制部を備える。前記ペーパーカセットは、載置部と、一対の用紙挟持部と、動力伝達部とを備える。前記載置部には、用紙が載置される。前記一対の用紙挟持部は、前記幅方向に移動して前記用紙を挟持する。前記動力伝達部は、前記一対の用紙挟持部に連結される。前記動力伝達部は、前記一対の用紙挟持部を移動する動力を伝達する。前記第１規制部は、最も近接させた前記一対の用紙挟持部に接触して、前記一対の用紙挟持部の移動を規制する。
【０００８】
本発明に係るペーパーカセットの梱包方法は、移動工程と、規制工程とを含む。移動工程は、載置部に載置された用紙を挟持する一対の用紙挟持部を、前記一対の用紙挟持部に連結された動力伝達部を介して、前記用紙の給紙方向と直交する前記用紙の幅方向の最も内側に移動させる。規制工程は、最も内側に移動された前記一対の用紙挟持部に、緩衝材の第１規制部を接触させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のペーパーカセットの緩衝材によれば、動力伝達部に作用する振動の増幅を抑制して、動力伝達部の中心部の破損を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るペーパーカセットの緩衝材、及びペーパーカセットを示す分解斜視図である。
【図２】ペーパーカセットを示す平面図である。
【図３】緩衝材を示す斜視図である。
【図４】梱包材に収納されたペーパーカセットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。なお、図中、同一、又は相当部分については、同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１２】
図１から図４を参照して、本発明の実施形態に係るペーパーカセット２の緩衝材１について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るペーパーカセット２の緩衝材１を示す分解斜視図である。図１において、緩衝材１は、上下に反転された後に、ペーパーカセット２に上方から装着される。
【００１３】
図１に示すように、ペーパーカセット２は、載置部３と、後端規定部４と、一対の用紙挟持部５と、動力伝達部６とを備える。ペーパーカセット２は、例えば、コピー機、プリンター、ファクシミリ、又は複合機のような画像形成装置に組み込まれて用いられる。なお、複合機は、例えば、コピー機能、プリンター機能、及びファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する。
【００１４】
ペーパーカセット２は、例えば、画像形成装置の下部に配置される。ペーパーカセット２は、画像形成装置の前面側から脱着可能である。ペーパーカセット２は、上面開放であり、箱状に形成される。
【００１５】
載置部３には、記録媒体としての用紙が載置される。用紙は、例えば、普通紙、コピー紙、再生紙、薄紙、厚紙、光沢紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙である。図１において、用紙が給紙される給紙方向を符号Ｘにて示す。また、水平方向において、給紙方向Ｘと直交する用紙の幅方向を符号Ｙにて示す。
【００１６】
後端規定部４は、本体部４１と、ガイド部４２とを有する。本体部４１は、板状である。ガイド部４２は、係合爪と、ラチェット歯とを有する。係合爪は、本体部４１の下部に形成される。ラチェット歯は、載置部３の底部の幅方向Ｙの中心部において、給紙方向Ｘに沿って形成される。係合爪は、ラチェット歯に係合可能である。したがって、後端規定部４は、ラチェット歯に沿った任意の位置に、本体部４１を固定可能に構成される。この結果、後端規定部４は、本体部４１と載置部３に載置された用紙とを接触させることにより、載置部３に載置された用紙の給紙方向Ｘの位置決めをする。
【００１７】
載置部３は、昇降板３１と回転軸３２とを含む。昇降板３１は、載置部３に載置された用紙を昇降させる。昇降板３１は、板状に形成される。昇降板３１は、平面視において、略Ｈ字状に形成される。昇降板３１は、例えば、金属製である。
【００１８】
昇降板３１は、第１板部３１ａと、第２板部３１ｂと、第３板部３１ｃと、第４板部３１ｄと、凹部３１ｅとを有する。第１板部３１ａは、給紙方向Ｘの下流側において、幅方向Ｙに沿って配置される。第２板部３１ｂは、第１板部３１ａの幅方向Ｙの中央部に連結されて、給紙方向Ｘの上流側に向かって配置される。第３板部３１ｃは、第２板部３１ｂの給紙方向Ｘの上流側の端部に連結されて、幅方向Ｙに沿って配置される。第４板部３１ｄは、第１板部３１ａと第３板部３１ｃとの間で第２板部３１ｂに連結されて、幅方向Ｙに沿って配置される。
【００１９】
凹部３１ｅは、第２板部３１ｂのうちの給紙方向Ｘの上流側の端部から下流側に向かって形成される。凹部３１ｅは、後端規定部４の本体部４１が給紙方向Ｘに沿って移動された際に、本体部４１と昇降板３１との接触を回避させる。
【００２０】
回転軸３２は、昇降板３１の給紙方向Ｘの上流側の端部に連結される。具体的には、回転軸３２は、昇降板３１の第３板部３１ｃの幅方向Ｙの端部に連結される。したがって、昇降板３１は、回転軸３２が回転されることによって、給紙方向Ｘの下流側の端部が昇降するように揺動される。
【００２１】
回転軸３２は、例えば、ペーパーカセット２が画像形成装置に装着された際に、画像形成装置が有する回転駆動部によって回転される。回転駆動部は、例えば、検知部を有する。検知部は、載置部３に載置された用紙の高さを検知する。回転駆動部は、検知部に検知される用紙の高さに基づいて、回転軸３２を回転させる。この結果、載置部３に載置された用紙の給紙方向Ｘの下流側の端部は、載置された用紙の枚数に応じた高さに維持される。
【００２２】
一対の用紙挟持部５は、幅方向Ｙにおいて対向する。一対の用紙挟持部５は、上下方向に沿って起立し、給紙方向Ｘに沿ってのびている。用紙挟持部５は、板状に形成される。用紙挟持部５は、例えば、金属製である。なお、用紙挟持部５には、昇降板３１が揺動された際に、昇降板３１の第４板部３１ｄとの接触を回避するための開口５ａが形成される。
【００２３】
用紙挟持部５は、係合部５１と、案内レール５２とを有する。係合部５１は、用紙挟持部５の給紙方向Ｘの上流側の底部に形成される。案内レール５２は、載置部３の底部を幅方向Ｙにのびる。係合部５１は、案内レール５２に係合する。したがって、用紙挟持部５は、案内レール５２に沿った任意の位置に固定可能に構成される。この結果、一対の用紙挟持部５は、載置部３に載置された用紙を挟持して、載置部３に載置された用紙の幅方向Ｙの位置決めをする。
【００２４】
図２は、ペーパーカセット２を示す平面図である。詳しくは、図２は、離間状態の一対の用紙挟持部５を示す。
【００２５】
図２に示すように、動力伝達部６は、一対の用紙挟持部５に連結される。動力伝達部６は、一対のラック６１と、ピニオン６２とを有する。一方のラック６１は、一方の用紙挟持部５の底部に固着される。他方のラック６１は、他方の用紙挟持部５の底部に固着される。各ラック６１は、ピニオン６２を介して連結される。この結果、動力伝達部６は、一対の用紙挟持部５を近接させる方向、及び離間させる方向に、一対の用紙挟持部５を移動させる動力を伝達する。
【００２６】
本実施形態のペーパーカセット２では、一対の用紙挟持部５の離間状態においてペーパーカセット２を輸送した際に、一対の用紙挟持部５に振動が生じる。一対の用紙挟持部５に生じた振動は、動力伝達部６に作用する。動力伝達部６に作用する振動は、一対の用紙挟持部５の離間状態において、各ラック６１を介して増幅される。この結果、増幅された振動がピニオン６２に集中して、ピニオン６２が破損するおそれがある。
【００２７】
また、本実施形態のペーパーカセット２では、ペーパーカセット２を輸送した際に、昇降板３１にも振動が生じる。昇降板３１に生じた振動は、自由端である第１板部３１ａに向かって増幅される。この結果、増幅された振動が昇降板３１の第１板部３１ａの先端部に集中して、第１板部３１ａの先端部が自重によって変形するおそれもある。
【００２８】
図３は、緩衝材１を示す斜視図である。図３に示すように、緩衝材１は、第１規制部１１と、第２規制部１２とを備える。第１規制部１１は、幅方向Ｙにおいて最も近接させた一対の用紙挟持部５に接触する。第１規制部１１は、一対の用紙挟持部５の移動を規制する。したがって、ペーパーカセット２の輸送時に用紙挟持部５に振動が生じても、用紙挟持部５とピニオン６２との間隔が小さいため、ラック６１による振動の増幅が抑制される。この結果、動力伝達部６の中心部、すなわちピニオン６２の破損を防止できる。
【００２９】
第２規制部１２は、昇降板３１に接触する。第２規制部１２は、昇降板３１の昇降を規制して、昇降板３１に生じる振動の増幅を抑制する。この結果、昇降板３１の第１板部３１ａの変形を防止できる。
【００３０】
緩衝材１は、本体部１３と、２つの壁部１４とを備える。本体部１３は、幅方向Ｙに沿ってのびる板状に形成される。２つの壁部１４は、本体部１３の幅方向Ｙに並設される。緩衝材１は、用紙挟持部５が近接状態のペーパーカセット２に装着される。各壁部１４は、緩衝材１がペーパーカセット２に装着された際に、ペーパーカセット２の側面と各用紙挟持部５との間に位置する。緩衝材１は、例えば、段ボールのような紙製である。
【００３１】
壁部１４は、側面１５と、底面１６とを含む。各壁部１４の側面１５は、幅方向Ｙにおいて対向する。２つの側面１５の間の隙間は、幅方向Ｙにおいて、近接状態の一対の用紙挟持部５の幅と同程度に形成される。緩衝材１がペーパーカセット２に装着された際に、一方の側面１５は、一方の用紙挟持部５と接触する。また、他方の側面１５は、他方の用紙挟持部５と接触する。したがって、２つの側面１５は、各用紙挟持部５の移動を規制でき、第１規制部１１として機能する。この結果、緩衝材１の２つの側面１５は、ペーパーカセット２の輸送時に、動力伝達部６のピニオン６２の破損を防止できる。
【００３２】
各壁部１４の底面１６は、給紙方向Ｘに沿ってのびる。各底面１６は、緩衝材１がペーパーカセット２に装着された際に、昇降板３１に上方から接触する。したがって、２つの底面１６は、昇降板３１の昇降を規制でき、第２規制部１２として機能する。この結果、底面１６は、ペーパーカセット２の輸送時に、昇降板３１の第１板部３１ａと接触して、昇降板３１の第１板部３１ａの変形を防止できる。
【００３３】
以下、図１、及び図４を参照して、ペーパーカセット２の梱包方法について説明する。図４は、梱包材７に収納されたペーパーカセット２を示す斜視図である。図４に示す緩衝材１は、梱包材７の外に取り外されている。
【００３４】
ペーパーカセット２の梱包方法は、載置工程と、移動工程と、規制工程と、封緘工程とを含む。載置工程では、天蓋７ａが開封された箱状の梱包材７の内部に、ペーパーカセット２を載置する。本実施形態の載置工程では、ペーパーカセット２の周囲に固定部材８が配置される。固定部材８は、ペーパーカセット２を梱包材７に固定させて、ペーパーカセット２の破損を防止する。
【００３５】
移動工程では、一対の用紙挟持部５を幅方向Ｙの最も内側に移動させる。なお、昇降板３１は、自重によって最も下方に揺動した姿勢に維持される。
【００３６】
規制工程では、ペーパーカセット２に緩衝材１を装着する。規制工程では、一対の用紙挟持部５に、緩衝材１の側面１５を接触させる。この結果、ペーパーカセット２の輸送時に、動力伝達部６のピニオン６２の破損を防止できる。また、規制工程では、昇降板３１に、緩衝材１の底面１６を接触させる。この結果、ペーパーカセット２の輸送時に、昇降板３１の第１板部３１ａの変形を防止できる。
【００３７】
封緘工程では、梱包材７の天蓋７ａを閉じて、梱包材７を封緘する。梱包材７は、例えば、天蓋７ａが接着されて封緘される。梱包材７の天蓋７ａは、緩衝材１の本体部１３と接触して、梱包材７と緩衝材１との相対的な移動を防止できる。なお、梱包材７は、梱包材７の天蓋７ａと緩衝材１、及び固定部材８との間に配置される他の緩衝材を含む態様であってもよい。
【００３８】
緩衝材１の効果は、例えば、ペーパーカセット２が収納された梱包材７を落下させる落下試験によって評価される。落下試験では、緩衝材１を用いた梱包材７と、他の緩衝材を用いた梱包材とが、８０ｃｍの高さから落下された。なお、他の緩衝材は、昇降板３１と、一対の用紙挟持部５とに接触する。他の緩衝材は、最も離間された一対の用紙挟持部５に接触する。
【００３９】
落下試験では、緩衝材１を用いた梱包材７と、他の緩衝材を用いた梱包材とが予め複数個準備された。落下試験では、各梱包材の６面、任意の１角、及び任意の１角からのびる３本の稜線が、それぞれ落下時の下端となるように、各梱包材が落下された。落下試験では、落下された後の各梱包材が順次開封されて、収容されるペーパーカセット２の動力伝達部６のピニオン６２の破損、及び昇降板３１の第１板部３１ａの変形が試験官の目視によって確認された。
【００４０】
落下試験の結果、緩衝材１を用いた梱包材７では、動力伝達部６のピニオン６２の破損、及び昇降板３１の第１板部３１ａの変形を確認できなかった。したがって、本発明に係るペーパーカセット２の緩衝材１は、ペーパーカセット２が収納された梱包材７の輸送時に、動力伝達部６のピニオン６２の破損、及び昇降板３１の第１板部３１ａの変形を防止できる。
【００４１】
以上、図１から図４を参照して、本発明の実施形態に係るペーパーカセット２の緩衝材１、及びペーパーカセット２の梱包方法について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【００４２】
例えば、本発明の実施形態では、緩衝材１は、段ボールのような紙製であったが、本発明はこれに限定されない。緩衝材１は、例えば、ゴム材、又は発泡材のような樹脂製であってもよい。
【００４３】
また、例えば、本発明の実施形態では、梱包材７は、梱包材７の天蓋７ａが接着されて封緘されたが、本発明はこれに限定されない。天蓋７ａは、梱包材７が封緘された際に、緩衝材１によって梱包材７の外側に撓む態様であってもよい。梱包材７の外側に撓む天蓋７ａは、緩衝材１を押圧して緩衝材１とペーパーカセット２との相対的な移動を防止できる。
【００４４】
なお、図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、ペーパーカセットの緩衝材、及びペーパーカセット梱包方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００４６】
１        緩衝材
２        ペーパーカセット
３        載置部
５        用紙挟持部
６        動力伝達部
１１      第１規制部
１４      壁部
１４ａ    側面
Ｘ        給紙方向
Ｙ        幅方向
【図１】
0006515865.tif 000002
【図２】
0006515865.tif 000003
【図３】
0006515865.tif 000004
【図４】
0006515865.tif 000005