(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を貯めるためのタンクと、
前記タンク内の飲料を吐出する吐出部と、
前記吐出部を収容しており、水平方向に回転する扉を有する給水室と、
前記扉の横に配置されており、前記吐出部を使用する使用者の有無を検知する検知部と、
前記扉の回転を制御する制御部と
を備え、
非使用時には、前記扉の裏面に前記吐出部が隠されており、
前記検知部が使用者有りと検知すると、前記制御部は、前記検知部が配置されている側から前記給水室が露出するように、前記扉を回転させる、飲料供給装置。
【請求項２】
前記扉は、飲料供給室を形成し、
前記扉及び前記飲料供給室の回転を駆動する駆動部と、
前記飲料供給室の上部と下部にそれぞれ設けられた回転軸と、
を備え、
前記上部に設けられた回転軸と前記駆動部とが接続されている、請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記吐出部には、前記吐出部からの飲料の供給開始及び供給停止を制御する吐出制御部が設けられており、
前記吐出制御部は、前記吐出部の下に容器があるか否かを判断して、飲料の吐出の制御を行う、請求項１または２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の飲料供給装置と、
前記タンクを内包する冷蔵室とを備える冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水などの飲料を供給する飲料供給装置、及び、それを備えている冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水などの飲料を供給するための飲料供給装置（ウォーターディスペンサとも呼ぶ）が知られている。また、この飲料供給装置を冷蔵庫に内蔵し、冷蔵庫内に設けられた冷水タンクから冷蔵庫の扉を開けることなく冷水を取り出すことができる構成が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、冷水を供給するディスペンサー部をドアに備えた冷蔵庫が開示されている。また、特許文献２には、冷蔵室内の冷気で冷却された水を貯水する冷却タンク、及び、冷水タンク内の水を被給水部材に給水する給水栓を備えた冷蔵庫が開示されている。そして、特許文献２の冷蔵庫には、冷蔵庫扉に開口部と該開口部を開閉する小扉が設けられており、開口部に対応する位置に、冷水タンク及び給水栓が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６５９６２号公報
【特許文献２】特開平１０−１３２４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の冷蔵庫は、冷凍室ドア２１に窪みを設け、その内部にディスペンサー部１０（より具体的には、レバー１５）を配置している（特許文献１の図１参照）。そして、ディスペンサー部１０（より具体的には、レバー１５）は、外部にむき出しの状態となっている。そのため、室内の埃等がレバー１５などに付着する可能性があり、衛生的に望ましくない。
【０００６】
一方、特許文献２に記載の冷蔵庫には、給水栓の小扉が設けられている。しかし、給水栓４及び小扉２は、冷蔵室扉１から突出するように配置されている（特許文献２の図３など参照）。このように、飲料供給装置を、冷蔵庫等の他の装置に組み込んだ場合には、その外観形状が、通常の当該装置の形状から逸脱し、装置の美観を損ねる可能性がある。また、飲料供給装置の部分が前面に突出した場合には、使用時の利便性が低下する可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明では、非使用時に給水口に埃等が付着することを抑え、かつ、装置外観の意匠性を向上できる飲料供給装置、及びそれを備える冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面にかかる飲料供給装置は、飲料を貯めるためのタンクと、前記タンク内の飲料を吐出する吐出部と、水平方向に回転する扉と、前記吐出部を使用する使用者の有無を検知する検知部と、前記扉の回転を制御する制御部とを備えている。この飲料供給装置は、非使用時には、前記扉の裏面に前記吐出部が隠されており、前記検知部が使用者有りと検知すると、前記制御部は前記扉を回転させ、前記吐出部を露出させるように構成されている。
【０００９】
上記の本発明の一局面の飲料供給装置において、前記検知部は、前記扉の横に配置されており、前記飲料供給装置の使用時には、前記制御部は、前記検知部が配置されている側から前記吐出部が露出するように、前記扉を回転させてもよい。
【００１０】
上記の本発明の一局面の飲料供給装置において、前記扉は、飲料供給室を形成し、前記扉及び前記飲料供給室の回転を駆動する駆動部と、前記飲料供給室の上部と下部にそれぞれ設けられた回転軸と、を備え、前記上部に設けられた回転軸と前記駆動部とが接続されていてもよい。
【００１１】
上記の本発明の一局面の飲料供給装置において、前記吐出部には、前記吐出部からの飲料の供給開始及び供給停止を制御する吐出制御部が設けられており、前記吐出制御部は、前記吐出部の下に容器があるか否かを判断して、飲料の吐出の制御を行ってもよい。
【００１２】
本発明の他の一局面にかかる冷蔵庫は、上記の本発明の何れかの飲料供給装置と、前記タンクを内包する冷蔵室とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の飲料供給装置は、非使用時においては、回転扉の裏面に吐出部が隠されている。そのため、本発明の飲料供給装置は、非使用時に給水口に埃等が付着することを抑えることができる。また、非使用時に吐出部が外部から見えない状態となっているため、飲料供給装置の外観の意匠性を向上できる。また、本発明の冷蔵庫は、このような飲料供給装置を備えているため、飲料供給装置を使用しない時の冷蔵庫の外観の意匠性を向上できる。
【００１４】
さらに、本発明の飲料供給装置は、吐出部を使用する使用者の有無を検知する検知部と、扉の回転を制御する制御部とを備えている。そのため、使用者が手動で扉を回転することなく、扉の開閉制御を行うことができる。これにより、より利便性の高い飲料供給装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫に備えられた飲料供給装置の使用時の状態を示す平面図である。
【図３】図２に示す飲料供給装置の使用時の状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示す飲料供給装置の各構成部材の分解斜視図である。
【図５】図２に示す飲料供給装置のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は、図２に示す飲料供給装置のＢ−Ｂ線矢視断面図であって、給水室が回転する様子を示すものである。
【図７】（ａ）は、飲料供給装置の回転軸（シャフト）を上方から見た平面図である。（ｂ）は、この回転軸の側面図である。（ｃ）は、この回転軸を下方から見た平面図である。
【図８】図２に示す飲料供給装置の内部構成（非使用時の状態）を示す平面図である。この図は、飲料供給装置の内部を背面から見た状態を示す。
【図９】図２に示す飲料供給装置の内部構成（使用時の状態）を示す平面図である。この図は、冷蔵庫扉のガラスパネルを取り除き、飲料供給装置の内部を背面から見た状態を示す。
【図１０】図２に示す飲料供給装置を裏面側から見た斜視図である。この図は、飲料供給装置の使用時の状態（回転扉が開の状態）を示す。
【図１１】図２に示す飲料供給装置を裏面側から見た斜視図である。この図は、飲料供給装置の非使用時の状態（回転扉が閉の状態）を示す。
【図１２】図１１に示す飲料供給装置において、注水レバー及びレバー支持部材（側方支持部材及び後方支持部材）を取り除いた状態を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は、図２に示す飲料供給装置の上部取付部材を上方から見た平面図である。（ｂ）は、（ａ）に示す上部取付部材をＣ側から見た側面図である。（ｃ）は、（ａ）に示す上部取付部材をＡ側から見た側面図である。（ｄ）は、（ａ）に示す上部取付部材をＤ側から見た側面図である。（ｅ）は、（ａ）に示す上部取付部材をＢ側から見た側面図である。（ｆ）は、（ａ）に示す上部取付部材を下方から見た平面図である。
【図１４】図２に示す飲料供給装置のＣ−Ｃ線での矢視断面図である。
【図１５】（ａ）〜（ｄ）は、飲料供給装置の他の構成を示す模式図である。
【図１６】図２に示す飲料供給装置のＢ−Ｂ線での矢視断面図である。
【図１７】図２に示す飲料供給装置のＤ−Ｄ線での矢視断面図であって、飲料供給装置の前面カバーと冷蔵庫本体の扉のガラスパネルとの接続状態を示す図である。
【図１８】図１６に示す飲料供給装置の左側部分を拡大して示す図である。
【図１９】本発明の飲料供給装置の前面カバーと、冷蔵庫本体の扉のガラスパネルとの他の接続方法の例を示す図である。
【図２０】図１に示す冷蔵庫におけるＸ−Ｘ線での断面構成を示す図である。
【図２１】（ａ）は、図１に示す冷蔵庫におけるＸ−Ｘ線での他の断面構成を示す図である。（ｂ）は、（ａ）に示す状態から飲料供給装置を左回りにわずかに回転させた状態を示す図である。
【図２２】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の冷蔵庫の他の例を示す模式図である。
【図２３】図２２に示す冷蔵庫の前面の扉及び飲料供給装置の回転扉の構成を示す模式図である。
【図２４】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の飲料供給装置から液体を給水する様子を示す模式図である。
【図２５】本発明の第２の実施の形態に係る飲料供給装置の外観を示す正面図である。
【図２６】図２５に示す飲料供給装置の使用時の状態を示す平面図である。
【図２７】本発明の一実施形態に係る飲料供給装置において給水室を自動で回転制御する構成を示すブロック図である。
【図２８】本発明の飲料供給装置において飲料の供給を自動で制御する構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
＜冷蔵庫の概要＞
本実施の形態では、本発明に係る飲料供給装置が冷蔵庫に内蔵された構成の一例について説明する。但し、本発明の飲料供給装置は、必ずしも冷蔵庫に内蔵されていなくてもよい。まず、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０が搭載される冷蔵庫１の概要について説明する。図１は、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０を搭載する冷蔵庫１を示す正面図である。
【００１８】
図１に示すように、冷蔵庫１は、４つの扉を有している。本実施の形態にかかる冷蔵庫１は、上部に冷蔵室を、下部に冷凍室を搭載する。冷蔵庫の各扉には、取っ手３がそれぞれ設けられている。そして、冷蔵庫１の冷蔵室用の正面から見て右側の扉２に、飲料供給装置１０が搭載される。
【００１９】
但し、飲料供給装置１０が搭載される冷蔵庫１は、４つより少ない扉を有するものであってもよいし、４つより多い扉を有するものであってもよいし、冷蔵室が下部や中部に配置されるものであってもよい。
【００２０】
図１では、飲料供給装置１０の非使用時の状態を示している。図１に示すように、非使用時の状態では、飲料供給装置１０の回転扉１８が冷蔵庫１の正面側に位置している。つまり、飲料供給装置１０の給水機構は、回転扉１８（飲料供給装置の扉）の裏側に配置され、見えない状態となっている。回転扉１８の近傍には、扉開閉センサ１００が設けられている。
【００２１】
扉開閉センサ１００は、その周囲に飲料供給装置１０の使用者の手などが近づいたり、当該センサに手が触れたりしたことを検知する。なお、扉開閉センサ１００は、例えば、静電容量式の非接触センサとしてもよい。これにより、冷蔵庫１の扉２の表面に手やグラスが接触して、汚れが付着することを抑えることができる。
【００２２】
図２は、冷蔵室用の右側の扉２部分の正面図である。図３は、冷蔵室用の右側の扉２部分の斜視図である。図２及び図３では、飲料供給装置１０の使用時の状態を示す。なお、飲料供給装置１０の水タンク１２０は、扉２の裏側に配置されており、正面からは見えない状態となっているが、図２では、便宜上、水タンク１２０を破線で示している。
【００２３】
飲料供給装置１０は、扉開閉センサ１００が使用者の手などを検知すると、回転扉１８が水平方向に回転して、給水機構が正面に現れるように構成されている。回転扉１８が回転すると、図２及び図３に示すように、飲料供給装置１０を構成する底部１５（水受け）、背面板１７、側面板１９、注水レバー３２などが正面に現れる。
【００２４】
そして、使用者の操作に基づいて、冷蔵室内において冷やされた水タンク１２０内の水が、注水口３１（図４参照）から吐出される。本実施の形態では、例えば、使用者がグラスなどの容器（被給水部材）で注水レバー３２を背面板１７側へ押すことで、グラス内へ水が供給される。
【００２５】
扉開閉センサ１００の設置場所は特に限定されないが、本実施の形態では、飲料供給装置１０の左隣りに配置されている。そして、扉開閉センサ１００が使用者を検知すると、飲料供給装置１０の回転扉１８は左回りに回転し、左側から給水機構が現れる。これにより、グラスなどを手に持った使用者は、扉開閉センサ１００の正面付近から横方向に手を移動させることで、容易に給水機構に手を近づけることができる（図６参照）。
【００２６】
この構成によれば、飲料供給装置の利便性がより向上する。なお、飲料供給装置の回転扉が右回りに回転する構成の場合には、飲料供給装置の右隣に扉開閉センサを設けることが好ましい。このように、飲料供給装置の回転方向に合わせて、扉開閉センサが配置されていることが好ましい。
【００２７】
なお、本発明の冷蔵庫における飲料供給装置の配置位置は、図１に示す例に限定はされない。すなわち、本実施の形態では、冷蔵庫の右側の扉に飲料供給装置が設けられているが、冷蔵庫の左側の扉に飲料供給装置が設けられていてもよい。例えば、本実施形態と同様に、中央から左右それぞれに開く２つの扉を有する冷蔵庫の場合には、冷蔵庫の中央に近い側に扉開閉センサを設け、その外側に飲料供給装置を設置することができる。このような構成の冷蔵庫では、冷蔵庫の扉の取っ手を使用者が触った場合には、飲料供給装置の扉開閉センサが反応しない程度に、取っ手と扉開閉センサとが離れて設置されていることが好ましい。なお、冷蔵庫の左側の扉に飲料供給装置が設けられている場合には、飲料供給装置の右隣に扉開閉センサを設け、扉開閉センサ側から給水室が露出するように、給水室を右回りに回転させるのがよい。
【００２８】
上記の構成によれば、冷蔵庫の中央に近い側から使用者が飲料供給装置に接近し、給水姿勢に入ることができる。また、給水動作が終了した後には、冷蔵庫の中央側に向かって、給水室を回転させて、非使用時の状態（回転扉が正面に向いている状態）に戻すことができる。これにより、飲料供給装置の回転が、冷蔵庫の左右両脇にいる他者の動作の妨げになることを抑えることができる。
【００２９】
また、飲料供給装置は、冷蔵庫の左右両側の端部の何れかに寄せて配置されていてもよい。これにより、冷蔵庫内部の中央部分に食品の収納スペースを確保することができる。飲料供給装置の縦方向の配置位置は、人が使用する際に、手の届きやすい位置とするのがよい。
【００３０】
上述した冷蔵庫における飲料供給装置の配置位置は、本発明の一例であり、本発明はこれに限定はされない。また、飲料供給装置の回転扉を開閉するための扉開閉センサの配置位置についても、限定はされない。
【００３１】
＜飲料供給装置の構成＞
次に、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０の構成について詳述する。図４は、飲料供給装置１０を構成する各部品の分解斜視図である。図５は、飲料供給装置１０の内部構成を示す断面図である。なお、図５は、図２に示す飲料供給装置１０のＡ−Ａ線での断面構成を示す。
【００３２】
飲料供給装置１０は、扉２の表面に設けられたガラスパネル２０に形成された開口部（窓）２０ａに対して位置決めされるように、各部品が取り付けられる。ガラスパネル２０の開口部２０ａには、樹脂製の枠部材１１が取り付けられている。本実施の形態では、枠部材１１によって、ガラスパネル２０と飲料供給装置１０の部品（前面カバー１２）とが接続されている。なお、本実施の形態では、扉２の表面のパネルの素材としてガラスを用いているが、本発明はこれに限定はされず、アクリル等の樹脂、鉄板等の金属をパネルの素材として用いてもよい。
【００３３】
図４に示すように、飲料供給装置１０は、主な構成部材として、ガラスパネル２０側から順に、前面カバー１２、給水部１３、上部取付部材１４、底部１５、回転軸１６（下部の回転軸）、背面板１７、回転扉１８、側面板１９（右側面板１９Ｒ、左側面板１９Ｌ）、背面カバー２１、後方支持部材２２、断熱材２３、及び、外側部材２４を備えている。なお、底部１５、背面板１７、回転扉１８、及び、側面板１９によって、飲料供給装置１０の給水室１０ａ（飲料供給室）（図２など参照）が形成される。この給水室１０ａの内部に給水部１３（吐出部）が収容される。
【００３４】
前面カバー１２は、飲料供給装置１０の給水機構と扉２のガラスパネル２０との間に配置されている。前面カバー１２には、飲料供給装置１０の給水室１０ａが配置される孔（開口部）１２ａと、篏合凹部１２ｃとが設けられている。篏合凹部１２ｃには、前面カバー１２を冷蔵庫１の扉２に対して固定するための固定部材７１（図８参照）が取り付けられる。
【００３５】
給水部１３は、水などの飲料を使用者に供給するための給水機構を備えている。具体的には、給水部１３は、注水口３１、注水レバー３２、パイプ３３、及び、側方支持部材３４を備えている。本実施形態の飲料供給装置１０では、注水レバー３２に対して前方から負荷がかけられていない状態（レバーが手前に位置している状態）のとき、注水口３１が閉じた状態となっている。そして、注水レバー３２に対して前方から負荷がかけられると（レバーを奥へ押すと）、注水口３１の弁が開き、例えば、注水機構の上方に配置された水タンク（図示せず）からパイプ３３を通じて注水される。側方支持部材３４は、側方から給水部１３を支持する部材である。
【００３６】
注水口３１からの飲料水の供給は、水タンクを上方に配置することで、水の重量による自然落下を利用して行うことができる。またあるいは、ポンプを利用して飲料水の供給を行ってもよい。ポンプを利用する場合には、注水の終了時にポンプを逆回転させることが好ましい。これにより、注水終了後に、パイプ３３内に残留した水が注水口３１からこぼれ出ることを抑えることができる。
【００３７】
上部取付部材１４は、給水部１３を後方から抱え込むように配置されている。上部取付部材１４の上面４２（図１３参照）は、上部回転軸６１（図５参照）及び給水室の回転を駆動する駆動部（駆動モータ）６５（図８参照）と接続されている。また、上部取付部材１４の下面４１（図１３参照）は、背面板１７、回転扉１８、及び側面板１９と接続されている。上部取付部材１４の詳細については後述する。
【００３８】
底部１５は、水受け１５ａと、水受け１５ａの下部に配置される底板１５ｂとで構成されている。水受けと１５ａと底板１５ｂとは、互いに篏合して底部１５を形成する。底板１５ｂには、複数の穴が形成されており、この穴に回転軸１６が取り付けられている。回転軸は、ガラスパネル２０の裏側に取り付けられたベース部品５１（図５参照）に対して、回転可能な状態で取り付けられている。ベース部品５１は、前面カバー１２の一部として構成されていてもよいし、前面カバー１２とは別の部品で構成されていてもよい。
【００３９】
背面板１７は、給水部１３を配置する給水室の背面を構成する。回転扉１８は、背面板１７と重ねられている。回転扉１８の表面は、飲料供給装置１０が非使用の状態のとき、冷蔵庫１の正面に位置する（図１参照）。そのため、回転扉１８は、ガラスパネル２０と同じ素材で形成されていることが好ましい。
【００４０】
ガラスパネル２０及び回転扉１８の裏面には、万一ガラスが破損したときのために、飛散防止用のフィルムが貼り付けられている。この飛散防止用フィルムには、塗装等の装飾を施すことが難しい。そこで、回転扉１８に対して、加飾し易い素材で形成された背面板１７を重ねることで、背面板１７の表面を容易に加飾することができる。これにより、給水室内の意匠性を高めることができる。またあるいは、両面に装飾が施され、かつ、ガラスの飛散防止機能を兼ね備えたフィルムを用いてもよい。このようなフィルムを用いることで背面板を省略することができる。
【００４１】
なお、ガラスパネル２０及び回転扉１８の素材として、アクリル樹脂等の比較的割れにくい素材を用いた場合には、飛散防止フィルムを必ずしも使用する必要はない。このような場合には、回転扉１８の裏面に装飾を施し、回転扉１８が、背面板１７の機能を兼ね備えてもよい。これにより、部品の点数を減らすことができる。
【００４２】
側面板１９は、給水部１３を配置する給水室の側面を構成する。側面板１９は、背面板１７と同じ素材で形成され、背面板１７と同じ装飾が施されることが好ましい。これにより、給水室内の意匠性を高めることができる。
【００４３】
図５に示すように、背面板１７と回転扉１８とは、上部取付部材１４の下面４１に形成された溝４１ａ（図１３参照）に２枚重ねられて嵌り込む。図示はしていないが、これと同様に、各側面板１９も上部取付部材１４に嵌め込まれる。また、図５に示すように、背面板１７及び回転扉１８は、底板１５ｂに対して立設している。図示はしていないが、これと同様に、各側面板１９も底板１５ｂに対して立設している。そして、図５に示すように、水受け１５ａが底板１５ｂに上から嵌め込まれる。これにより、給水室の外形が形成される。
【００４４】
背面カバー２１は、給水室１０ａの背面に、給水室を取り囲むように配置されている。後方支持部材２２は、支持部２２ａと板状部２２ｂとで構成される。後方支持部材２２の板状部２２ｂは、背面カバー２１の湾曲した背面に沿うような湾曲した形状を有している。
【００４５】
そして、図５に示すように、板状部２２ｂは、背面カバー２１に張り付けられている。後方支持部材２２の支持部２２ａは、板状部２２ｂから前方へ突出している。支持部２２ａの先端は、給水部１３の側方支持部材３４と接続されている。背面カバー２１のさらに背面側には、飲料供給装置１０の外形を形成する外側部材２４が設けられている。背面カバー２１と、外側部材２４との間には、断熱材２３が設けられている。
【００４６】
断熱材２３としては、発泡スチロール（発泡ポリスチレン）、発泡ウレタン、真空断熱材などの従来から用いられている断熱性材料を使用することができる。断熱材２３を発泡スチロールで形成することで、装置からの取り外しを容易に行うことが可能となる。また、断熱材２３を発泡ウレタンで形成することで、断熱性を向上させることができる。そのため、断熱材２３の厚さを薄くすることができる。
【００４７】
上記のように、飲料供給装置１０の給水室は、上部取付部材１４、背面板１７、回転扉１８、側面板１９、及び底部１５で形成される。そして、底部１５には、回転軸１６が取り付けられている。また、上部取付部材１４には、その上部に上部回転軸６１が取り付けられている。さらに、図８に示すように、上部回転軸６１は、ギア６２を介して駆動部（駆動モータ）６５に接続されている。
【００４８】
以上のような構成により、給水室１０ａは、回転軸１６及び上部回転軸６１からなる軸を中心に回転することができる。そして、例えば、扉開閉センサ１００が使用者の手が近づいたことを検知すると、駆動部６５が駆動し、給水室を回転させることができる。これにより、非使用時は回転扉１８の裏面側に位置する給水部１３が、図３に示すように冷蔵庫１の正面側へ現れる。
【００４９】
なお、上部回転軸６１の上方には、上部回転軸６１の上下方向の動きを抑えるための上方固定部材６３及び固定板６４が取り付けられている。固定板６４は、取り外し可能となっており、固定板６４を取り外すことで、上方固定部材６３の上下方向の位置を調整することができる。
【００５０】
なお、本発明の飲料供給装置においては、上部回転軸６１の内部に、水タンクから給水部１３への給水経路を通すような構成とすることも可能である。この場合には、上部取付部材１４の上面４２（図１３（ａ）等参照）から、給水経路を通し、当該給水経路に注水口３１、注水レバー３２などを有する給水部１３を取り付けることができる。このような構成によれば、上部取付部材１４の側面４３に切欠き部を設ける必要がなくなる。そのため、回転扉を左右両側の向きに回転させることができる。
【００５１】
続いて、図６を参照しながら、飲料供給装置１０の回転動作について説明する。図６では、使用者の手の位置（図６中、Ｕで示す）に応じて飲料供給装置１０の給水室１０ａが回転し、給水部が正面に現れる様子を（ａ）〜（ｅ）として順に示す。
【００５２】
図６（ａ）に示すように、水を飲みたい使用者Ｕは、例えば、グラスなどを持った状態で、扉開閉センサ１００の正面に手をかざす。すると、図６（ｂ）に示すように、飲料供給装置１０は、その回転中心Ｃを軸として、左回りに回転を始める。これにより、回転扉１８の裏面に隠れていた給水部１３が、図６（ｃ）から図６（ｄ）に示すように、ガラスパネル２０の開口部２０ａの左側から徐々に正面に表れる。この給水部１３の露出に合わせて、使用者Ｕは、給水部１３へ手をスライド移動させることができる。そして、図６（ｅ）に示すように、給水部１３を構成する注水レバー３２が正面に位置したところで、回転動作は停止する。
【００５３】
このように、本実施の形態の飲料供給装置１０では、飲料供給装置１０の左隣りに扉開閉センサ１００が配置されている（図１参照）とともに、飲料供給装置１０が左回りに回転する構成となっている。つまり、飲料供給装置１０は、扉開閉センサ１００が配置されている側から給水部１３が現れるような構成となっている。そのため、グラスを手に持った使用者Ｕは、扉開閉センサ１００の正面から、そのまま右方向へ手をスライドさせることで、給水の体勢に入ることができる。
【００５４】
給水作業が終了すると、使用者は、給水部１３から離れる。給水部１３の近傍には、給水部付近の物の有無を検知するセンサ９０（図５参照）が設けられている。このセンサが給水部１３から使用者及びグラスなどが離れたことを検知すると、飲料供給装置１０は上述した回転動作と反対の方向（すなわち、右回り）に回転し、最終的に図６（ａ）に示す状態となる。なお、注水レバー３２にセンサを設け、このセンサが給水操作の終了を検知してから一定時間経過した後に、自動で回転扉１８が閉まるような構成であってもよい。
【００５５】
以上のように、扉開閉センサ１００の位置と、飲料供給装置１０の回転方向とを合わせることで、飲料供給装置１０の使用性を向上させることができる。なお、本実施の形態で説明した扉開閉センサの位置、及び、飲料供給装置の回転方向は、本発明の一例であり、本発明はこれに限定はされない。例えば、扉開閉センサを飲料供給装置の右隣に配置し、飲料供給装置を右回りに回転させる構成としてもよい。
【００５６】
また、本実施の形態の飲料供給装置１０では、図６（ｅ）などに示す使用時の状態において、装置の底部１５を構成する水受け１５ａが、冷蔵庫１の扉２の面よりも前方へ突出するように構成されている。このように、飲料供給装置１０の使用時に、水受け１５ａが扉２の表面よりも前方へ突出していることで、使用者Ｕがより容易にグラスを水受け１５ａに置くことができる。なお、飲料供給装置１０の外形は、上方から見て略半円形状となっている。そして、図６（ａ）などに示すように、非使用時には、回転扉１８は、冷蔵庫１の扉２と略面一となった状態で、裏面に給水部１３を収容している。
【００５７】
上記の構成により、飲料供給装置１０を備えつつ、冷蔵庫１としての美観を維持することができる。また、使用時にのみ給水部１３が外側に露出することで、常に給水部が露出している場合と比較して、埃等の付着を大幅に抑えることができる。そのため、衛生面での効果も高い。
【００５８】
なお、本実施の形態では、飲料供給装置が冷蔵庫に内蔵されている例について説明している。そのため、飲料供給装置１０が非使用の状態においては、回転扉１８の表面と、冷蔵庫１の扉２の表面とが同一面上に位置している。しかし、本発明の飲料供給装置を単独の装置として用いる場合には、飲料供給装置の非使用時に、給水室の回転扉の壁が、当該装置の周囲に設けられている面と、同一面上に位置すればよい。
【００５９】
続いて、図７を参照しながら、飲料供給装置１０の回転中心に設けられている回転軸１６のより具体的な構成を説明する。図７（ａ）に示すように、回転軸１６には、２つの留め具用穴５２が設けられている。回転軸１６は、この穴５２を介して、ネジなどによって底部１５と接続される。
【００６０】
図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように、回転軸１６には、中心軸５３及びリブ５４（補助部材）が設けられている。中心軸５３は、図５に示すように、ベース部品５１及び底板１５ｂに回転可能な状態で取り付けられている。例えば、中心軸５３は、ベース部品５１に形成された凹部、開口部などに差し込まれている。リブ５４は、中心軸５３の周囲を囲むように、軸の回転方向に沿って複数個設けられている。リブ５４の先端には、回転を容易に行うことができるように、球状突起５５が複数個設けられている。
【００６１】
図５に示すように、リブ５４は、底板１５ｂに設けられた開口部を通り、ベース部品５１の表面に球状突起５５が接触するように取り付けられている。リブ５４の先端が球状になっていることで、ベース部品５１の表面との接触面積を小さく抑えることができる。これにより、回転軸１６を回転させたときに、球状突起５５がベース部品５１の表面を滑ることで、より滑らかな回転動作が可能となる。なお、本実施の形態では、球状突起５５は、リブ５４の先端に固定されて取り付けられている。しかし、球状突起５５は、リブ５４の先端で回転可能に取り付けられていてもよい。
【００６２】
本実施の形態の回転軸１６は、中心軸５３の周囲に上記のようなリブ５４が設けられていることで、給水室１０ａの重量を安定して支えることができる。また、リブ５４は、回転軸１６の水平方向の傾きを抑える機能も有する。また、リブ５４は、給水室１０ａの高さ方向の位置を決める役割も果たす。
【００６３】
図８及び図９には、飲料供給装置の内部を装置の裏側から見た場合における飲料供給装置１０の内部構成を示す。図８は、飲料供給装置１０の非使用時の状態（図６（ａ）の状態）を示し、図９は、飲料供給装置１０の使用時の状態（図６（ｅ）の状態）を示す。図９では、ガラスパネル２０の図示は省略している。図８と図９とを比較すれば分かるように、使用時と非使用時との間で給水室１０ａは回転する。また、上部取付部材１４は、上部回転軸６１の回転動作を給水室１０ａへ伝達する役割を有しており、給水室１０ａと同様に、使用時と非使用時との間で回転する。一方、側方支持部材３４、及び、側方支持部材３４に支持された給水部１３は、常に固定された状態で、使用時と非使用時との間でその位置は変わらない。
【００６４】
また、図８に示すように、本実施形態の飲料供給装置１０は、モータを有する駆動部６５が給水部１３よりも上方の位置に配置されている。これにより、万一、給水部１３からの水漏れが生じた際に、駆動部６５へ水が浸入することを抑えることができる。また、駆動部６５は、水タンクから給水部１３への給水経路から離れた位置に設置されていることが好ましい。これにより、給水経路からの水漏れによる、駆動部分の故障の発生を抑えることができる。
【００６５】
＜給水室の自動回転制御について＞
続いて、上述した各種センサ（扉開閉センサ１００及びセンサ９０）を用いて、飲料供給装置１０の回転を制御する方法について、図２７を参照しながら説明する。
【００６６】
図２７に示すように、飲料供給装置１０には、給水室１０ａの回転制御に関連する構成として、上部回転軸６１、駆動モータ６５、制御部８０、タイマ８５、扉開閉センサ（検知部）１００、及び給水部の近傍に設けられたセンサ９０などが備えられている。制御部８０内には、回転制御部８２及びメモリ８４などが設けられている。
【００６７】
このような構成を有する飲料供給装置１０では、例えば、使用者が扉開閉センサ１００の正面に手をかざすと、扉開閉センサ１００は、使用者有りと検知する。そして、この検知結果は、制御部８０内の回転制御部８２へ送信される。回転制御部８２は、送信された検知結果に基づいて駆動モータ６５を駆動させて、回転扉１８（すなわち、給水室１０ａ）を回転させる。
【００６８】
これにより、回転扉１８の裏面に隠れていた給水部１３が、例えば、図６（ｃ）から図６（ｄ）に示すように、ガラスパネル２０の開口部２０ａの左側から徐々に正面に表れる。そして、回転制御部８２は、給水部１３を構成する注水レバー３２が正面に位置したところで、駆動モータ６５の動作を停止させる。また、回転制御部８２は、現在の回転扉１８の開閉状態をメモリ８４へ記憶させる。
【００６９】
以上の構成によれば、飲料供給装置１０の使用を開始する場合には、使用者が手動で回転扉１８を回転させることなく、回転制御部８２が自動で回転扉１８を開状態にすることができる。そして、使用者は、扉開閉センサ１００の前から横方向へグラスを移動させることで、給水体勢に入ることができる。
【００７０】
また、飲料の供給作業が終了した場合には、使用者は、給水部１３から離れる。給水部１３の近傍には、給水部付近の物の有無を検知するセンサ９０が設けられている。このセンサ９０が、給水部１３から使用者及びグラスなどが離れたことを検知すると、その結果が回転制御部８２に送信される。回転制御部８２は、この結果を受け、上述した使用開始時の回転動作と反対の方向（すなわち、右回り）に回転扉１８を回転させるように、駆動モータ６５を駆動する。これにより、回転扉１８（すなわち、給水室１０ａ）は、図６（ａ）に示す閉状態となる。
【００７１】
なお、センサ９０は、注水レバー３２に設けられており、注水動作が行われているか否かを検知するものであってもよい。この場合には、このセンサ９０が給水操作の終了を検知してから一定時間経過した後に、自動で回転扉１８が閉まるような構成としてもよい。この経過時間の計測は、タイマ８５を用いて行うことができる。
【００７２】
＜上部取付部材の構成＞
次に、上部回転軸６１と給水室１０ａとの間に介在する上部取付部材１４の構成について、図１０から図１３を参照しながら説明する。図１０から図１２は、上部取付部材１４部分を背面カバー２１側から見た状態を示す。図１０は、飲料供給装置１０の使用時の状態であって、給水部１３が冷蔵庫１の正面に現れている状態である。図１１は、飲料供給装置１０の非使用時の状態であって、回転扉１８が冷蔵庫１の正面に位置している状態である。なお、図１０に示す飲料供給装置１０の状態は、図９の平面図と対応しており、図１１に示す飲料供給装置１０の状態は、図８の平面図と対応している。また、図１２は、図１１に示す飲料供給装置１０から、給水部１３と後方支持部材２２を取り除いた状態を示す。
【００７３】
また、図１３（ａ）〜（ｆ）は、上部取付部材１４を各方向から見た図である。図１３に示すように、上部取付部材１４は、下面４１、上面４２、及び側面４３から主として構成される。図１３（ａ）に示すように、下面４１は、上方から見てＵ字形状を有する板状の部材である。また、上面４２は、上方から見て円形状を有する板状の部材である。この上面４２の形状に合わせて、側面４３は湾曲した形状となっている。側面４３は、上面４２の円形の外周の３分の１程度を取り囲むように形成されている。上面４２の外周の残りの３分の２には、側面は設けられていない。
【００７４】
上記のような構成により、上部取付部材１４のＡ側（図１３（ａ）参照）には、一定の空間（窪み）が形成される。この窪みの部分に、給水部１３が配置される。つまり、上部取付部材１４は、下面４１、上面４２、及び側面４３で、給水部１３を抱え込むような構造となっている。さらに、側面４３には、Ｂ側（図１３（ａ）参照）に切欠き部（切欠き）１４ａが形成されている。また、下面４１のＢ側の端部近傍には、背面板１７と回転扉１８が重ねられた状態で嵌まり込む溝４１ａが形成されている。
【００７５】
図１０に示すように、飲料供給装置１０が使用時の状態では、上部取付部材１４の切欠き部１４ａに後方支持部材２２が嵌まり込む。このような構成とすることで、後方支持部材２２によって給水部１３の背面からの支持を補強しつつ、上部取付部材１４の回転が妨げられることなく、上部回転軸６１の回転動作を給水室１０ａへ伝えることができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、切欠き部１４ａは、側面４３を「コ」の字状（「Ｕ」字状）に切り欠いて形成しているが、切欠き部１４ａの形状はこれに限定されない。例えば、側面４３に「ロ」の字状（矩形状）の開口部を設け、上部取付部材１４が回転する際に、この「ロ」の字状の開口部内で給水部１３の側方支持部材３４と後方支持部材２２がそれぞれ位置を変えるような構成としてもよい。
【００７７】
但し、組立時の作業性を考慮すると、本実施形態のように、切欠き部１４ａを「コ」の字状に形成するのがよい。切欠き部１４ａを「コ」の字状にすることで、切欠き部１４ａの一端部が解放状態になる。すなわち、切欠き部１４ａの一端部が開放端部となる。これにより、給水部１３の位置を固定させた状態で、上部取付部材１４の取り付け及び取り外しを行うことができる。
【００７８】
図１４には、飲料供給装置１０の断面図を示す。図１４は、図２に示す飲料供給装置１０について、Ｃ−Ｃ線でその上方側を見た場合の断面構造を示す。図１４に示すように、背面板１７、側面１９Ｒ・１９Ｌで区画された給水室１０ａの上部に上部取付部材１４の下面４１が位置している。そして、上述した上部取付部材１４内の空間に、注水口３１、注水レバー３２、及び側方支持部材３４などを備える給水部１３が配置されている。
【００７９】
さらに、給水部１３は、背面板１７及び回転扉１８の上方で、後方支持部材２２の支持部２２ａによって、支持されている。図１４に示すように、後方支持部材２２の支持部２２ａは、湾曲した板状部２２ｂと接続されている。そして、板状部２２ｂは、同様に湾曲した形状の背面カバー２１の背面と接着されている。この構成により、給水部１３の構造上の強度が補強される。
【００８０】
＜給水部の取り付け方法の他の例＞
上述した給水部１３の装置への取り付け機構は、本発明の一例である。本発明では、他の方法で飲料供給装置に給水部を取り付けてもよい。図１５（ａ）〜（ｄ）には、給水部の他の構成例を模式的に示す。
【００８１】
図１５（ａ）に示す飲料供給装置１１０ａは、給水部１１３、底部１１５、回転扉１１８、上面１２１、及び、駆動モータに接続された上部回転軸１６１などを備えている。図１５（ａ）に示す飲料供給装置１１０ａには、側面及び背面板は設けられておらず、注水口及び注水レバーなどを有する給水部１１３が側方から給水室内に突出するような構造となっている。
【００８２】
図１５（ｂ）に示す飲料供給装置１１０ｂは、給水部２１３、底部１１５、回転扉１１８、及び、駆動モータに接続された上部回転軸１６１などを備えている。図１５（ｂ）に示す飲料供給装置１１０ｂには、上面、側面及び背面板は設けられておらず、注水口及び注水レバーなどを有する給水部１１３が上方の回転軸１６１の横から給水室内に延びるような構造となっている。
【００８３】
また、図１５（ｃ）に示す飲料供給装置１１０ｃは、図１５（ａ）に示す飲料供給装置１１０ａに側面１１９を取り付けたものである。また、図１５（ｄ）に示す飲料供給装置１１０ｄは、図１５（ｂ）に示す飲料供給装置に側面１１９を取り付けたものである。
【００８４】
図１５に示すこれらの構成は、何れも、上部回転軸１６１の位置を避けるように給水部が配置されている。これに対して、第１の実施形態の飲料供給装置１０では、側面１９及び背面板１７によって給水室１０ａを形成した上で、当該給水室１０ａの上方に配置された上部取付部材１４に、給水部１３を収容するような構成としている。これにより、使用時に給水部１３が前面に現れた際に、その給水機構が外部から視認されにくい構成とすることができる。そのため、飲料供給装置１０の美観を高めることができる。
【００８５】
なお、上述した給水部の取り付け機構は、何れも給水部の上方に回転を駆動するための駆動部が配置されている場合の例である。しかし、駆動部は、必ずしも給水部の上方に設けられている必要はなく、給水部の下方に設けられていてもよい。この場合、上部の回転軸は不要となる。そのため、給水部の取り付け位置の自由度は高まり、例えば、回転軸の位置と重なる位置の上方に給水部を配置することができる。これに加え、回転軸の回転方向に関する機構上の制約もなくなり、回転扉を左右両方の方向から開けることが可能となる。なお、このような構成においても、回転を安定させるという目的で、上部の回転軸を設けてもよい。この場合には、例えば、本実施形態において説明したような上部回転軸６１の構成を適用することができる。
【００８６】
また、上述の実施形態では、モータ及びセンサを使用した自動制御によって扉の開閉を行っている。しかし、本発明の飲料供給装置では、モータ等を使用しない手動による開閉も可能である。この場合、回転軸は、飲料供給装置の底部のみに接続されていればよい。そのため、上部回転軸と給水室とを接続する上部取付部材も不要となる。したがって、手動で扉の開閉を行う飲料供給装置では、回転扉を左右両方の向きに回転させることができる。
【００８７】
＜飲料供給装置の背面側の断熱材について＞
続いて、飲料供給装置１０の最背面に設けられた断熱材について説明する。図１６に示すように、断熱材２３は、背面カバー２１のさらに背面側に配置されている。断熱材２３が設けられていることで、飲料供給装置１０の給水室１０ａと、冷蔵庫１の収容部との間の断熱性を高めることができる。これにより、外部の温かい空気が給水室１０ａを介して冷蔵庫１内へ入り込むことをより効果的に抑えることができる。
【００８８】
本実施の形態では、断熱材２３として、発泡スチロール（発泡ポリスチレン）が使用される。断熱材２３を発泡スチロールで形成することで、断熱材２３の成形を容易に行うことができる。そのため、装置からの断熱材２３の取り外しを容易に行うことが可能となる。
【００８９】
これにより、冷蔵庫１への飲料供給装置１０の各部品の取り付けをより容易に行うことが可能となる。また、断熱材２３を発泡スチロールで形成することで、装置の完成後にも、外側部材２４側から飲料供給装置１０の各部品へアクセスすることが可能となる。そのため、各部品の交換時及び修理時などの作業性が向上する。
【００９０】
なお、断熱材２３は、例えば、発泡ウレタンなどの断熱材で形成することもできる。断熱材として発泡ウレタンを用いることで、断熱性を向上させることができる。そのため、断熱材２３の厚さを薄くすることができ、飲料供給装置１０全体の容積を縮小することができる。また、所定の形状に成形された中空のケースに発泡ウレタンを吹き付け、断熱材を作製してもよい。このようにして得られる発泡ウレタン性の断熱材によれば、断熱性を向上させつつ、取り外しを容易に行うこともできる。
【００９１】
また、図１６に示すように、飲料供給装置１０の給水室１０ａ（側面１９Ｒ及び１９Ｌと背面板１７とで区画される部屋）は、給水室１０ａの回転中心Ｃから半径Ｌで形成される円（図１６中、二点鎖線で示す）内に収まるようにサイズ調整されている。この半径Ｌの大きさは、飲料供給装置１０の使用時の操作性に支障を与えない範囲で、できるだけ小さくすることが好ましい。これにより、飲料供給装置１０の全体の大きさを小さくすることができる。また、断熱材２３配置用の空間を比較的大きく確保することができる。
【００９２】
そして、給水室１０ａの外形を形成している側面１９Ｒ及び１９Ｌは、給水室１０ａの４つの角（図１６中、破線の円で囲んだ箇所）が、上述の半径Ｌで形成される円（図１６中、二点鎖線で示す）内に収まるように、面取りされていることが好ましい。これにより、給水室１０ａの回転動作が妨げられることなく、給水室１０ａの容積をできるだけ大きく確保することができる。また、底部１５については、上記の半径Ｌで形成される円内に収まる範囲内で、前方に突出した湾曲形状とすることができる。
【００９３】
＜ガラスパネルの開口部に対する飲料供給装置の位置決め＞
続いて、冷蔵庫１の扉２への飲料供給装置１０の取り付け方法について、図１７から図１９を参照しながら説明する。図１７は、飲料供給装置１０が取り付けられた冷蔵庫１の図２のＤ−Ｄ線での断面構成を示す。図１７では、特に、飲料供給装置１０の下方部分を示す。また、図１８は、図１６に示す冷蔵庫１のガラスパネル２０と、飲料供給装置１０の側面１９Ｌとの境界部分を拡大して示す図である。
【００９４】
本実施の形態の飲料供給装置１０は、ガラスパネル２０に形成された窓（開口部）２０ａに対して、前面カバー１２が位置決めされるように取り付けられる。そして、前面カバー１２に設けられている開口部（孔）１２ａに対して、飲料供給装置１０を構成する給水室１０ａ（底部１５、側面１９、背面板１７、回転扉１８など）が位置決めされる。また、前面カバー１２と一体化されているベース部品５１には、回転軸１６を取り付けるための機構が形成されている。回転軸１６を、このベース部品５１の取り付け機構に取り付けることで、回転軸１６をガラスパネル２０の開口部２０ａの中心に正確に配置させることができる。
【００９５】
上記のようにしてガラスパネル２０の開口部２０ａに位置決めされた前面カバー１２は、樹脂等の弾性を有する素材で形成された枠部材１１によって、ガラスパネル２０に固定される。枠部材１１と前面カバー１２とは、例えば、図１７に示すように、前面カバー１２に形成された穴１２ｂに、枠部材１１に形成された爪（突起部）１１ａが嵌まり込むことによって、接続される。また、枠部材１１には、ガラスパネル２０が嵌め込まれる溝も形成されている。これより、図１７に示すように、前面カバー１２は、枠部材１１を介して、ガラスパネル２０に固定される。
【００９６】
図１９は、ガラスパネル２０に対する前面カバー１２の固定の仕方の他の例を示す。図１９に示すように、前面カバー１２は、接着剤８１によってガラスパネル２０に接着固定されてもよい。また、接着剤８１の代わりに両面テープを用いてもよい。
【００９７】
さらに、図８に示すように、飲料供給装置１０の前面カバー１２は、冷蔵庫１の扉２の外枠２ａに対して、固定部材７１によって固定されている。固定部材７１は、前面カバー１２に設けられた篏合凹部１２ｃに取り付けられる。これにより、飲料供給装置１０が扉本体に対して安定して固定される。
【００９８】
また、本実施形態の飲料供給装置１０は、図５に示すように、前面カバー１２の一部として構成されるベース部品５１と、底板１５ｂとの間に、所定の隙間を有していることが好ましい。この構成により、冷蔵庫１の扉２に取り付けられた前面カバー１２に対して、先ず、側面１９、背面板１７、回転扉１８、及び、底板１５ｂで構成される給水室１０ａを、ベース部品５１と接触させるように、一旦、実際の位置より下方に載置することができる。次に、上部回転軸６１を前面カバー１２の開口部１２ａから通して、所定の位置に設置する。そして最後に、給水室１０ａを上方へ持ち上げ、ベース部品５１との間に所定の隙間をつくった状態で、回転軸１６を取り付けることができる。
【００９９】
このような構成によれば、製品が完成した後に、修理等の目的で飲料供給装置１０の給水室１０ａを取り外す際に、底部１５に取り付けられた回転軸１６を取り外すことで、冷蔵庫１の正面側から給水室１０ａを容易に取り外すことができる。このような構成は、例えば、断熱材２３を発泡ウレタンなどの吹き付け材で形成した場合に、採用することが好ましい。
【０１００】
なお、断熱材２３として、例えば、発泡スチロールを用いた場合には、飲料供給装置１０の背面（外側部材２４が設けられている側）から、各部品の取り外しを行うことが可能となる。この場合には、下方の回転軸１６及び上部回転軸６１の両方を予め給水室１０ａに取り付けた状態で、当該給水室１０ａを前面カバー１２に取り付けてもよい。その後、上部回転軸６１の背面に上方固定部材６３及び固定板６４を取り付けて、上部回転軸６１を固定する。このような構成によれば、飲料供給装置１０の各部品をその背面側からより容易に取り外すことができる。
【０１０１】
＜枠部材の形状及び回転扉と枠部材との隙間について＞
図２０には、ガラスパネル２０の開口部２０ａの周囲に取り付けられる枠部材１１と、飲料供給装置１０の給水室１０ａ（背面板１７、回転扉１８、側面１９）の角部分とを拡大して示す。図２０では、飲料供給装置１０は非使用時の状態であり、回転扉１８が正面に位置している。図２０に示すように、背面板１７は、側面１９に形成された溝１９ａに嵌め込まれている。また、回転扉１８は、背面板１７に接着剤等で貼り付けられている。
【０１０２】
図２０に示すように、本実施の形態では、給水室１０ａの角部分において、側面１９の端部は、回転扉１８の内側に傾斜した傾斜部１９ｂを有している。これにより、給水室１０ａの横幅（側面１９Ｒから側面１９Ｌまでの幅）は、回転扉１８の表面側へ向かうにしたがって狭くなる。
【０１０３】
本実施の形態では、このような傾斜部１９ｂを有することで、給水室１０ａの横幅（側面１９Ｒから側面１９Ｌまでの幅）をできるだけ大きく維持しつつ、回転時に給水室１０ａの角部分がガラスパネル２０の端部（枠部材１１）に接触することを避けることができる。給水室１０ａの横幅（側面１９Ｒから側面１９Ｌまでの幅）をできるだけ大きくすることで、冷蔵庫１を正面から見た場合に、扉２と飲料供給装置１０の回転扉１８との隙間（ｘ１）を小さくすることができる（図２１（ａ）参照）。
【０１０４】
また、回転扉１８がこのような傾斜部１９ｂを有することで、回転中心Ｃを中心とする半径Ｌの回転円弧（図１６中、二点鎖線で示す）に、給水室１０ａの形状を沿わせることができる。
【０１０５】
また、図２０に示すように、枠部材１１は、ガラスパネル２０を嵌め込んだ時に、ガラスパネル２０の面と同じ方向に延びる突出部１１ｂを有している。そして、図２０において破線で示すように、突出部１１ｂの先端は、側面１９の最も外側の端面と、冷蔵庫１の正面視において重なるように構成されている。
【０１０６】
このようにすることで、冷蔵庫１を正面側から見た場合に、扉２と飲料供給装置１０との隙間を目立ちにくくすることができ、冷蔵庫１の美観をより向上させることができる。このような枠部材１１を設けることで、例えば、後述する枠部材１１を設けない場合と比較して、扉２と飲料供給装置１０との隙間を０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度小さくすることができる。
【０１０７】
また、突出部１１ｂの先端には、内側傾斜部１１ｃが設けられている。内側傾斜部１１ｃは、飲料供給装置１０の非使用時に、給水室１０ａの外側の角部と対向する位置に設けられている。また、内側傾斜部１１ｃは、傾斜部１９ｂと同じ方向に傾斜している。
【０１０８】
なお、枠部材１１は、取り外すことが可能である。そして、枠部材１１を取り外すと、ガラスパネル２０の端部と、側面１９との間には隙間ができる。つまり、飲料供給装置１０の給水室１０ａの横幅の最大径は、枠部材１１を取り外した状態でのガラスパネル２０の開口部２０ａの横幅よりも小さくなっている。これにより、冷蔵庫１の正面からの給水室１０ａの取り出しをより容易に行うことができ、作業性が高まる。
【０１０９】
図２１（ａ）には、側面１９の変形例を示す。図２１（ａ）に示す側面１９は、回転扉１８の表面側に延び、回転扉１８を外側から抱え込むように形成された屈曲部１９ｃを有している。このような屈曲部１９ｃが設けられていることで、回転扉１８の端部が露出することを避けることができる。また、屈曲部１９ｃが設けられていることで、回転扉１８が回転する際の、扉２と飲料供給装置１０との隙間（ｘ１）をより目立ちにくくすることができる（２１（ａ）参照）。さらに、屈曲部１９ｃが設けられていることで、回転扉１８と側面１９との隙間Ｙ（図２０参照）を目立ちにくくすることができる。
【０１１０】
また、図２０に示す側面と同様に、図２１（ａ）に示す側面１９にも傾斜部１９ｂが形成されている。このような傾斜部１９ｂを有することで、飲料供給装置１０の給水室１０ａが回転する際に、例えば、図２１（ｂ）に示すように、所定の隙間（ｘ２）を有した状態で、給水室１０ａの角部分がガラスパネル２０の端部（枠部材１１）とすれ違うことができる。そのため、給水室１０ａの角部分がガラスパネル２０の端部（枠部材１１）に接触することを避けることができる。
【０１１１】
＜第１の実施形態のまとめ＞
以上のように、本実施の形態の冷蔵庫１には、飲料供給装置１０が搭載されている。飲料供給装置１０は、水平方向に回転する飲料供給室１０ａを備えている。そして、飲料供給装置１０は、非使用時の状態では、飲料供給室１０ａの回転扉１８の裏面に給水部１３が隠されており、使用時の状態では、飲料供給室１０ａが回転し、給水部１３が正面に露出する構成となっている。
【０１１２】
したがって、本実施形態の飲料供給装置１０の構成によれば、非使用時の状態では、給水部１３が外部に露出することがないため、注水口３１に埃や汚れなどが付着することを抑えることができる。そのため、より衛生的な飲料供給装置を提供できる。
【０１１３】
また、飲料供給装置１０が非使用の状態では、給水部１３の給水機構が外部に露出していないため、装置外観の意匠性を向上させることができる。特に、本実施形態の飲料供給装置１０では、冷蔵庫１の扉２と飲料供給装置１０の回転扉１８とが、略同一面上に位置するため、非使用時における冷蔵庫１の美観をより向上させることができる。
【０１１４】
なお、上述した飲料供給装置における給水室の回転構造は、飲料供給装置だけではなく、冷蔵庫の主扉の一部に小型の回転扉を設け、その回転扉の背面に小型収納庫を備える冷蔵庫の構成に適用することもできる。このような小型収納庫には、例えば、１個あるいは数個の飲料（牛乳パック、飲料パック、ペットボトルのお茶又は清涼飲料など）を収容することができる。
【０１１５】
このような小型収納庫に、使用頻度のより高い飲料を収容しておけば、冷蔵庫の主扉を開けることなく、回転扉から所望とする飲料を取り出すことができる。このようにして回転扉から飲料を取り出すことで、主扉を開けて飲料を取り出す場合と比較して、冷蔵庫内の温度上昇を抑えることができる。また、小型収納庫の回転扉を、比較的低い位置に設けることにより、小さな子供でも容易に回転扉から飲料を取り出すことができる。
【０１１６】
＜変形例：枠部材を設けない構成例＞
図２２には、飲料供給装置を備える冷蔵庫の他の例を示す。図２２（ａ）に示す冷蔵庫２０１は、冷蔵室用の扉２０２を備えている。そして、冷蔵庫２０１の扉２０２には、飲料供給装置２１０が設けられている。図２２（ａ）は、飲料供給装置２１０の非使用時の状態を示している。上述の第１の実施形態に係る飲料供給装置１０と同様に、非使用時の状態では、飲料供給装置２１０の回転扉２１８が冷蔵庫２０１の正面側に位置している。図２２（ａ）〜（ｄ）に示す冷蔵庫２０１は、扉２０２の開口部に枠部材が設けられていない点が、第１の実施形態の冷蔵庫１とは異なる。
【０１１７】
それ以外の点については、冷蔵庫１と基本的に同様の構成となっている。つまり、飲料供給装置２１０は、扉開閉センサ（図示せず）が使用者の手などを検知すると、回転扉が水平方向に回転して、注水レバー２３２などを含む給水部２３１が正面に現れるように構成されている。図２２（ｂ）は、飲料供給装置２１０の給水室が回転している途中の状態を示す。図２２（ｃ）は、飲料供給装置２１０の使用時の状態、すなわち、給水部２３１が正面に現れている状態を示す。
【０１１８】
図２３には、冷蔵庫２０１の正面に設けられた扉２０２のガラスパネルと、飲料供給装置２１０の回転扉２１８とを模式的に示す。図２３に示すように、扉２０２のガラスパネルに形成された開口部２０２ａには、枠部材が設けられていない。そのため、図２３に示すように、回転扉１８が閉じた状態では、扉２０２のガラスパネルと、飲料供給装置２１０の回転扉２１８とが、面一となっている。このように、冷蔵庫２０１は、飲料供給装置２１０が非使用の状態のとき、扉の表面の凹凸を極力なくすことができる。したがって、冷蔵庫２０１のデザイン性を高めることができる。
【０１１９】
なお、図２２（ｄ）に示すように、給水部２３１の取り付け機構などを、給水室の回転に支障のない位置に設けることで、左回り及び右回り何れの方向からも回転扉２１８を回転させることができる。したがって、飲料供給装置２１０の左側からでも右側からでも給水部２３１を正面に露出させることができる。
【０１２０】
＜センサに基づいて自動で注水が行われる例＞
上述の第１の実施形態の飲料供給装置１０では、注水レバー３２を用いて注水を行っていたが、本発明では、注水用センサ及び注水制御部（吐出制御部）を用いて注水の制御を行ってもよい。図２４（ａ）〜（ｃ）には、注水用センサ３９０を用いてグラスＧ（容器）へ飲料水を注ぐ例を示す。
【０１２１】
図２４（ａ）に示す飲料供給装置には、給水部３１３の近傍に、使用者やグラスなどの物の存在を検知する注水用センサ３９０が設けられている。給水部３１３の注水口の周辺に使用者Ｕ及びグラスＧが近づくか、接触すると、注水用センサ３９０がそれを検知する。そして、注水制御部は、注水用センサ３９０の検知結果に基づき、給水部３１３の弁を開放する。これにより、図２４（ｂ）に示すように、給水部３１３からグラスＧへ水が供給される。
【０１２２】
また、図２４（ｃ）に示すように、給水部３１３から使用者Ｕ及びグラスＧが離れると、注水用センサ３９０がそれを検知する。そして、注水制御部は、注水用センサ３９０の検知結果に基づいて給水部３１３の弁を閉鎖する。これにより、給水部３１３から水の供給は停止する。
【０１２３】
図２８には、注水用センサ及び注水制御部を用いて注水制御を行う飲料供給装置の構成を示す。なお、図２８には、給水室１０ａの回転制御に関連する構成も併せて示す。
【０１２４】
図２８に示すように、飲料供給装置１０には、給水室１０ａの回転制御に関連する構成として、上部回転軸６１、駆動モータ６５、制御部８０、タイマ８５、扉開閉センサ（検知部）１００、及び注水用センサ３９０などが備えられている。また、飲料供給装置１０には、注水制御に関連する構成として、注水用センサ３９０、制御部８０、及び給水部３１３などが備えられている。制御部８０内には、回転制御部８２、注水制御部８３、及びメモリ８４などが設けられている。
【０１２５】
注水用センサ３９０は、給水部３１３の近傍に設けられており、使用者やグラスなどの物の存在を検知する。注水制御部８３は、注水用センサ３９０の検知結果に基づいて、給水部３１３の弁を開状態にしたり閉状態にしたりする。
【０１２６】
例えば、給水部３１３の注水口の下方にグラスが載置されると、注水用センサ３９０は、それを検知する。そして、この検知結果は、制御部８０内の注水制御部８３へ送信される。注水制御部８３は、送信された検知結果に基づき、給水部３１３の弁を開放する。これにより、図２４（ｂ）に示すように、給水部３１３からグラスＧへ水が供給される。
【０１２７】
そして、給水部３１３の下方からからグラスが離れると、注水用センサ３９０がそれを検知する。そして、この検知結果は、制御部８０内の注水制御部８３へ送信される。注水制御部８３は、送信された検知結果に基づき、給水部３１３の弁を閉鎖する。これにより、給水部３１３から水の供給は停止する。
【０１２８】
なお、注水制御部８３は、給水を始めてから一定時間経過した後に、給水部３１３の弁を閉鎖するように制御してもよい。この経過時間の計測は、タイマ８５を用いて行うことができる。
【０１２９】
以上のような構成を有する飲料供給装置１０における、回転扉１８（すなわち、給水室１０ａ）の回転制御については、図２７を参照して説明した方法と同じ方法が適用できる。なお、注水用センサ３９０は、センサ９０と同様に、給水動作の終了を検知するセンサとしても利用される。すなわち、注水用センサ３９０が、給水部３１３から使用者及びグラスなどが離れたことを検知すると、回転制御部８２は、回転扉１８（すなわち、給水室１０ａ）を閉状態にするように給水室１０ａを回転させる。
【０１３０】
以上のように、注水用センサ３９０及び注水制御部を用いて飲料の注水を行うことで、使用者の思い通りの量をスムーズにグラスへ注ぐことができる。注水用センサ３９０は、接触反応センサでもよいし、非接触式のセンサでもよい。非接触式のセンサを用いる場合には、反応距離のできるだけ短いセンサを用いることが望ましい。
【０１３１】
注水制御部による注水の制御方法としては、使用者の手あるいはグラスを障害物として感知して自動で飲料の供給を開始又は停止する方法、グラスの液面または重量を検知する方法、時間により吐出量を調整する方法など、様々な方法を採用可能である。例えば、使用者の手及びグラスが非常に近づいている（あるいは接触している）間だけ水が出るような制御方法を用いると、使用者の意のままに水の量を調整することができるため、利便性が高い。
【０１３２】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態では、飲料供給装置が冷蔵庫に内蔵されている例について説明した。しかし、本発明の飲料供給装置は、必ずしも冷蔵庫に内蔵されている必要はなく、単体で、例えば、体育館、スポーツ施設、病院などの施設に設置されていてもよい。そこで、本実施の形態では、飲料供給装置が単体で設置されている例について説明する。
【０１３３】
図２５及び図２６には、本実施形態にかかる飲料供給装置１１０の外観の構成を示す。本実施の形態の飲料供給装置１１０の内部の構成については、上述の第１の実施形態に係る飲料供給装置１０と同じ構成を適用することができる。したがって、本実施形態では、第１の実施形態とは異なる点のみを説明する。
【０１３４】
図２５には、本実施形態にかかる飲料供給装置１１０の外観を示す。図２５に示すように、飲料供給装置１１０は、その回転扉１８が装置１１０の正面側に位置している。飲料供給装置１１０の給水機構及び水タンク（タンク）１２０は、回転扉１８の裏側に配置され、見えない状態となっている。なお、図２５では、便宜上、水タンク１２０を破線で示している。このように、飲料供給装置１１０が非使用の状態では、回転扉１８と、飲料供給装置１１０本体の表面２００（回転扉１８の周囲の飲料供給装置の外面）とが、略同一面上に位置する。
【０１３５】
図２５に示すように、回転扉１８の近傍には、扉開閉センサ１００が設けられている。扉開閉センサ１００は、その周囲に飲料供給装置１１０の使用者の手などが近づいたり、当該センサに手が触れたりしたことを検知する。
【０１３６】
図２６には、飲料供給装置１１０の使用時の状態を示す。飲料供給装置１１０は、扉開閉センサ１００が使用者の手などを検知すると、回転扉１８が水平方向に回転して、給水機構が正面に現れるように構成されている。
【０１３７】
以上のように、本実施の形態の飲料供給装置１１０は、水平方向に回転する飲料供給室１０ａを備えている。そして、飲料供給装置１１０は、非使用時の状態では、飲料供給室１０ａの回転扉１８の裏面に給水部が隠されており、使用時の状態では、飲料供給室１０ａが回転し、給水部が正面に露出する構成となっている。
【０１３８】
したがって、本実施形態の飲料供給装置１１０の構成によれば、非使用時の状態では、給水部が外部に露出することがないため、注水口３１に埃や汚れなどが付着することを抑えることができる。そのため、より衛生的な飲料供給装置を提供できる。
【０１３９】
また、飲料供給装置１１０が非使用時の状態では、給水部の給水機構が外部に露出していないため、装置外観の意匠性を向上させることができる。特に、本実施形態の飲料供給装置１１０では、飲料供給装置１１０本体の表面２００と、回転扉１８とが、略同一面上に位置するため、非使用時の状態における飲料供給装置１１０の美観をより向上させることができる。
【０１４０】
なお、上述の第２の実施形態に係る飲料供給装置１１０は、例えば、体育館、スポーツ施設、病院などの施設の壁面に設置されてもよい。この場合、飲料供給装置１１０が設置される壁の裏に所定の設置空間を形成する。そして、当該空間内に飲料供給装置１１０を設置すればよい。この場合、飲料供給装置の回転扉の表面の素材及び色を、施設の壁面と同じ素材及び色とすることで、非使用時に飲料供給装置の存在が目立たなくなり、施設の美観を高めることができる。また、飲料供給装置が施設内にいる人の通行の妨げになることも抑えられる。
【０１４１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１４２】
１        ：冷蔵庫
２        ：（冷蔵庫の）扉
１０      ：飲料供給装置
１０ａ    ：給水室（飲料供給室）
１１      ：枠部材
１３      ：給水部（吐出部）
１４      ：上部取付部材
１４ａ    ：（上部取付部材の）切欠き部
１５      ：（給水室の）底部
１６      ：（下部の）回転軸
１７      ：（給水室の）背面板
１８      ：回転扉（飲料供給室の扉）
１９      ：（給水室の）側面板
２０      ：ガラスパネル（扉の周囲の外面）
２３      ：断熱材
３１      ：注水口
３２      ：注水レバー
５３      ：中心軸（回転軸の中心）
５４      ：リブ（補助部材）
６１      ：上部回転軸
６５      ：駆動部
５１      ：ベース部品
１００    ：扉開閉センサ（検知部）
１１０    ：飲料供給装置
１２０    ：水タンク（タンク）
２００    ：（飲料供給装置本体の）表面（扉の周囲の飲料供給装置の外面）
３９０    ：注水用センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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