(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の乗客用の座席を備える座席ユニットであって、各座席がシートバック及びシートパンを有し、各シートバックが上部及び下部を有し、
複数の前記シートバックの複数の前記下部が、単一の下部パネルとして一体的に形成されており、
複数の前記シートバックの隣接する前記上部の間に隙間が形成されており、
前記複数のシートバックは、主として前記下部パネルと個々の前記上部との間の結合部で背もたれ構造体が変形することにより、前記シートバックの背後に座っている乗客の頭による衝撃に起因する力を吸収し、頭部傷害基準値を許容範囲の１０００以下に収めるように形成されている座席ユニット。
【請求項２】
前記複数のシートバックの複数の前記上部が、前記単一の下部パネルに回動可能に装着され、前記単一の下部パネルに対してリクライニングするように構成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項３】
前記複数のシートバックの複数の前記上部が、前記単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型構造体として形成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項４】
複数の前記シートパンが、前記単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型構造体として形成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項５】
前記複数のシートバックの複数の前記上部及び複数の前記シートパンが、前記単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型構造体として形成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項６】
前記単一の下部パネルが、広告バナー又は飾りを含む少なくとも１つの面を備える請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項７】
前記隙間が約２．５〜１０ｃｍである請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項８】
前記単一の下部パネルには前記単一の下部パネルと乗客の膝との間のスペースを占める付属物がない請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項９】
請求項１に記載の座席ユニットが縦一列に複数配置され、複数の前記座席ユニット間のピッチが約８６ｃｍ未満である、複数座席ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照：本願は、２０１４年４月１１日に出願された『密度の高いエコノミークラスの座席』と題する米国仮出願第６１／９７８，４３５号（「‘４３５出願」）に関連するとともにその優先権を主張する。‘４３５出願の全体を参照により援用して本願の記載の一部とする。
【０００２】
本発明は、輸送機器（乗り物）の客室用の座席ユニット、特に、複数の乗客用座席を含む座席ユニットに関する。
【背景技術】
【０００３】
旅客航空会社、バス会社及び鉄道会社のような一般輸送業者は、同時に相当数の乗客を運ぶことが多い。多くの例では、任意の所定の時間に輸送される乗客数を最適化するために、所定の空間内の座席、例えば、航空機のエコノミークラスの座席の数を増やすことが望まれている。
【０００４】
空間内の乗客用座席数を増やすことによって、縦列（ピッチとも称される）に配置される座席間で利用可能なスペースの量が低減される。例えば、望ましいピッチは、２７インチ（約６９ｃｍ）以下ほどの広さしかない可能性がある。一般的に、低減できるピッチの量は、通常、乗客用座席のシートバック（背もたれ）の背後に位置する乗客の膝の領域にある乗客用座席の寸法によって制限される。
【０００５】
従来のエコノミーの座席では、乗客用座席は、一般的に、若干のリクライニング調整がシートバックに設けられている。リクライニング機能は、乗客の膝に影響を及ぼすことなくシートバックを後ろに倒せるように、付加的なピッチを要する。いくつかのエコノミーの座席配置では、リクライニング機能を全くなくす、又は少なくともシートバックの膝より上の部分のみが後ろに倒されるようにシートバックを再構成することによって、ピッチを幾分低減させてきた。しかし、このような変更をしても、特定の用途ではさらなるピッチの低減が所望されている。
【０００６】
低減し得るピッチの量に影響を与える別の要素は、衝突の間の怪我を最低限にするように設計された安全規定に関係する。例えば、横２列の座席間の狭いピッチのために、２列目の座席に座っている乗客は、通常、衝突の間に１列目の座席のシートバックに激突するだろう。航空機乗客用座席の場合、現在の安全規定では、目的とするピッチで離間されている横２列の座席について、２列目の座席にダミーを配置して各種衝突試験を行うことが求められている。これらの衝突試験では、いわゆる頭部傷害基準（「ＨＩＣ」）値が１０００以下に留まらなければならない。
【０００７】
従来、エネルギー散逸の解決策は、乗客用シートバックの背下部領域に設置されて特定の負荷の下で崩れる機構を介して、制御された方法で乗客用シートバックを前方へ回動（ピボット）させることに集中していた。一般的に、これらの機構は、設計された剪断面又は座席の後隔壁に装着される剪断ボルトを有する金属製ブラケットを備えている。例えば、このような座席は、衝突の衝撃力を吸収して許容可能なＨＩＣ値を達成するために、メカニカルヒューズ部品又はその他のエネルギー吸収装置に依存する。
【０００８】
このような座席の構成部品は、一般的に、航空機の座席用レールに装着される垂直脚、１つ以上の横梁、シートベルトが装着されるそれぞれ個々の座席の間のスプレッダ（ｓｐｒｅａｄｅｒ）、シートパン、（固定されている又はリクライニング可能な）シートバック、及び肘掛け、トレイテーブルなどのその他機構を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、許容可能なＨＩＣ値ももたらしつつ、ピッチと重量のさらなる低減をもたらす一層軽量で一層薄い構成部品を有する座席を提供することが望ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本特許において使用される「発明」、「前記発明」、「この発明」及び「本発明」という用語は、この特許の主題事項全てと以下の特許請求の範囲の主題事項全てに広く言及するように意図されている。これらの用語を含む記載は、本文に記載される主題事項又は以下の特許請求の範囲の意味もしくは範囲を限定するものではないことが理解されるべきである。この特許により保護される発明の実施形態は以下の特許請求の範囲によって定められるものであり、この「発明の概要」によって定められるものではない。この「発明の概要」は、本発明の様々な態様の大まかな概要であり、後述の「発明を実施するための形態」においてさらに記載される概念のいくつかを提起するものである。この「発明の概要」は、請求の範囲の主題事項の重要な又は本質的な特徴を特定することを意図するものではなく、請求の範囲の主題事項の範囲を定めるために独立して用いられることを意図するものでもない。主題事項は、この特許の全明細書、いずれかの図面又は全図面、及び請求の範囲の適切な部分を参照することにより理解されるべきである。
【００１１】
本発明の特定の実施形態によると、座席ユニットは複数の乗客用座席を備え、各座席はシートバック及びシートパンを有し、各シートバックは上部及び下部を有し、複数のシートバックの複数の下部は、単一の下部パネルとして一体的に形成されている。
【００１２】
いくつかの実施形態では、複数のシートバックの複数の上部は、単一の下部パネルに回動可能に装着され、単一の下部パネルに対してリクライニングする（後ろに倒れる）ように構成されている。
【００１３】
他の実施形態では、複数のシートバックの複数の上部は、単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型の（モノリシックな）構造体として形成されている。さらなる実施形態では、複数のシートパンが単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型構造体として形成され得る。別の実施形態では、複数のシートバックの複数の上部と複数のシートパンは、単一の下部パネルと一体的に、単一の一体型構造体として形成されている。
【００１４】
いくつかの実施形態では、複数のシートバックは、シートバックの背後に座っている乗客の頭による衝撃に起因する力を吸収して、頭部傷害基準値を許容範囲の１０００以下に収めるように構成されている。
【００１５】
特定の実施形態では、単一の下部パネルは、広告バナー又は飾りを含む少なくとも１つの面を備える。
【００１６】
いくつかの実施形態によると、複数のシートバックの隣接する上部間に隙間が形成されている。この隙間は、約１〜４インチ（約２．５〜１０ｃｍ）であり得る。
【００１７】
特定の場合、単一の下部パネルには、単一の下部パネルと乗客の膝との間のスペースを占める付属物がない。
【００１８】
本発明の特定の実施形態によると、複数の上記座席ユニットの間のピッチは３６インチ（約９１ｃｍ）未満である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
以下の詳細な説明では、本発明の実施形態を、以下の図面を参照しながら記載する。
【００２０】
【図１】本発明の特定の実施形態に係る座席ユニットの後方斜視図である。
【図２】図１の座席ユニットの前方斜視図である。
【図３】複数の上部パネルと単一の下部パネルを含む図１の座席ユニットの複数のシートバックの部分図である。
【図４】衝突が発生した場合の、図１の座席ユニットの複数のシートバックの変形を例示する側面図である。
【図５】本発明の特定の実施形態に係る、シートバックとシートパンが一体型構造体として形成されている座席ユニットの前面斜視図である。
【図６】本発明の特定の実施形態に係る、複数のシートバックの複数の上部が単一の下部パネルに回動可能に連結されている座席ユニットの後方斜視図である。
【図７】本発明の特定の実施形態に係る、縦一列に配置された複数の座席ユニットの側面図である。
【図８】本発明の特定の実施形態に係る、座席ユニットの複数のシートバックの上部に連結された付属物を示す後方斜視図である。
【図９】本発明の特定の実施形態に係る、単一の下部パネルの後面に広告バナーを含む座席ユニットの後方斜視図である。
【図１０】本発明の特定の実施形態に係る、単一の下部パネルの前面に広告バナーを含む座席ユニットの前方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
法定の要件を満たすために、本発明の実施形態の主題事項を具体的にここに記載するが、この記載は必ずしも特許請求の範囲を限定することを意図するものではない。請求の範囲の主題事項は、他の方法によって具体化されてもよく、異なる要素又は工程を含んでよく、他の既存の技術又は将来の技術と共に用いられてもよい。この記載は、個々の工程の順番又は要素の配置が明示的に記載されている場合を除いて、様々な工程又は要素のいかなる特定の順番又は配置を暗示していると解釈されるべきではない。
【００２２】
座席ユニットの実施形態は、航空機客室に関連して記載されているが、決してそのように限定されるものではない。実際、座席ユニットは、如何なるタイプの輸送機器客室又はその他所望の機器と共に使用されてよい。
【００２３】
本発明の特定の実施形態では、図１〜１０に例示されるように、座席ユニット１０は、複数の乗客用座席１２を含む。各乗客用座席１２は、シートパン１４及びシートバック１６を有する。下部パネル１８は、座席ユニット１０内のそれぞれの乗客用座席１２のシートバック１６の下部２０を形成するために使用され得る。下部パネル１８は、単一の部品として一体的に形成し得る。下部パネル１８は、複合材料、プラスチック若しくは金属材料、又は所望の変形特性をもたらし下部パネル１８をできる限り薄く形成することを可能にするその他の適する材料で形成されてよい。薄くて一体的に形成された下部パネル１８を使用すると、図７に最も良く例示されるように、乗客の膝に使用可能な座席間のスペースの量を変更することなく、縦列に配置された複数の座席ユニット１０間のピッチ４０が約１インチ（約２．５ｃｍ）低減される。特定の実施形態では、ピッチ４０は、（例えば、非常口席などでは）３６インチ（約９１ｃｍ）未満でよく、更に３４インチ（約８６ｃｍ）未満であってもよい。その上、ピッチ４０ができる限り小さくなることを確実にするために、図１、図６及び図８〜９に最も良く例示されるように、下部パネル１８は、トレイテーブル４２、印刷物ポケット４４、その他のくぼみ（ニッチ）などのような、下部パネル１８と乗客の膝との間のスペースを占める付属物を含まなくてよい。
【００２４】
上部パネル２２は、下部パネル１８に装着されて、座席ユニット１０内の各乗客用座席１２のシートバック１６の上部２４を形成してよい。これらの上部パネル２２は、下部パネル１８とは別個に形成されてもよい。複数の上部パネル２２の累計横寸法は、下部パネル１８の横寸法より小さくし得る。その結果、各上部パネル２２が下部パネル１８に接続されると、隣接する上部パネル２２間に隙間２６が形成され、隣接する座席１２に座っている乗客同士の間にいくらかの分離を提供する。隙間２６は、例えば、肘掛けを上げた位置に収容するために、約１インチ（約２．５ｃｍ）以上ほどの広さであってよく、更に１インチ（約２．５ｃｍ）から４インチ（約１０ｃｍ）の範囲であってよい。
【００２５】
これらの実施形態では、図４に最も良く例示されるように、座席ユニット１０は、メカニカルヒューズ部品又はその他のエネルギー吸収装置の使用を介してではなく、シートバック構造体の変形を通して、シートバックの背後に座っている乗客の頭による衝撃に起因する力を吸収し、頭部傷害基準値を許容範囲の１０００以下に収めるように構成されている。具体的には、主として下部パネル１８と個々の上部パネル２２間の結合部で背もたれ構造体が変形することによって、衝突状態における乗客の運動エネルギーが吸収される。
【００２６】
特定の実施形態では、図２、図５及び図１０に最も良く例示されるように、上部パネル２２は、乗客の背中上部、頭及び／又は首を支えるために、シートバッククッション２８及び／又はヘッドレスト３０で構成され得る。生活空間を最適化するために、下部パネル１８は、図２、図５及び図１０に最も良く例示されるように、前面３２に付加的なカバー又はその他のクッション材を設けないで構成されてもよい。
【００２７】
特定の実施形態では、図６に示されるように、各上部パネル２２は、下部パネル１８に回動可能に連結され、上部パネル２２を下部パネル１８に対して後ろに倒すことのできるリクライニングロック機構を備え得る。上部パネル２２が乗客の膝の上方に位置するように構成されているので、リクライニング機構は、乗客の膝へ衝突することを避けるための、座席間の付加的なスペース又はピッチを要しない。
【００２８】
更に他の実施形態では、図３及び図５に示されるように、一体型設計の下部パネル１８は、一体型構造体３４として、シートパン１４の支持構造体及び／又は上部パネル２２の支持構造体を含んで延在し得る。言い換えれば、座席ユニット１０のすべての座席１２のシートバック１６及びシートパン１４は、一体的に形成された単一の部品３４として形成され得る。特定の実施形態では、シートバッククッション２８、ヘッドレスト３０及び／又はシートパンクッション３６を、一体型構造体３４に装着し得る。これらの実施形態では、下部パネル１８、シートパン１４及び／又は上部パネル２２の支持構造体は、複合材料、プラスチック、又は金属材料、又は所望の変形特性をもたらす他の適切な材料で形成してよい。
【００２９】
さらに、図９及び図１０に示されるように、少なくとも下部パネル１８が単一の一体形成面として形成されるので、下部パネル１８は、その前面３２、後面３８又はその両面を、一層大きな広告バナー４６又は飾り用として活用することができる。
【００３０】
図面において示され又は上述された構成要素の異なる配置が可能であるとともに、図示されず又は記載されていない構成要素や工程もまた可能である。同様に、いくつかの特徴及びサブコンビネーションは有益であり、他の特徴やサブコンビネーションとは無関係に採用され得る。本発明の実施形態は、限定する目的ではなく説明の目的で記載されており、代替的な実施形態も本特許の読者に明らかとなるであろう。したがって、本発明は上述された又は図面に示された実施形態に限定されず、以下の請求の範囲から逸脱することなしに、様々な実施形態や変形がなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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