(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を噴出する複数種の噴出口が形成されたノズルヘッドと、
前記複数種の噴出口のそれぞれに洗浄水を送る複数の流路が形成された部材であって、先端側に設けられた一の接続部に前記ノズルヘッドが接続されたヘッド支持体と、
を備え、
前記接続部は、その中心軸が前記ノズルヘッドの中心軸から幅方向に偏心して位置するように設けられている、局部洗浄ノズル。
【請求項２】
前記ヘッド支持体に形成された、前記複数種の噴出口のそれぞれに洗浄水を送る前記複数の流路のうちのいずれかの流路は、前記接続部と中心軸を同じにし、当該中心軸に沿って延びる直状である、請求項１に記載の局部洗浄ノズル。
【請求項３】
前記接続部と中心軸を同じにする前記直状の流路は、前記複数種の噴出口のうち、噴出される洗浄水の圧力が最も高い噴出口に洗浄水を送る流路である、請求項２に記載の局部洗浄ノズル。
【請求項４】
前記接続部は、複数の管部が径方向に重なるように配置された複層管構造を有し、
最も内側の管部の内側の空間、および管部同士の間の空間が前記複数種の噴出口のいずれかに洗浄水を送る流路の一部である、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の局部洗浄ノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体局部洗浄装置に用いられる局部洗浄ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、ノズル本体に対して着脱自在であるノズルヘッドを備えた局部洗浄ノズルが記載されている。ノズルヘッドは、回転によってノズル本体に対して着脱される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２３９２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、回転によって着脱可能なノズルヘッドを備えた局部洗浄ノズルの小型化を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明にかかる局部洗浄ノズルは、洗浄水を噴出する複数種の噴出口が形成されたノズルヘッドと、前記複数種の噴出口のそれぞれに洗浄水を送る複数の流路が形成された部材であって、先端側に設けられた一の接続部に前記ノズルヘッドが接続されたヘッド支持体と、を備え、前記接続部が、前記ノズルヘッドの中心軸から偏心した位置に設けられているものとする。
【０００６】
前記ヘッド支持体に形成された、前記複数種の噴出口のそれぞれに洗浄水を送る前記複数の流路のうちのいずれかの流路は、前記接続部と中心軸を同じにする直状であるとよい。
【０００７】
前記接続部と中心軸を同じにする前記直状の流路は、前記複数種の噴出口のうち、噴出される洗浄水の圧力が最も高い噴出口に洗浄水を送る流路であるとよい。
【０００８】
前記接続部は、複数の管部が径方向に重なるように配置された複層管構造を有し、
最も内側の管部の内側の空間、および管部同士の間の空間が前記複数種の噴出口のいずれかに洗浄水を送る流路の一部であるとよい。
【発明の効果】
【０００９】
接続部がノズルヘッドの中心軸から偏心した位置に設けられていれば、接続部の中心軸よりも一方側に局部洗浄ノズルに必要な各構成要素を配置することができる。つまり、接続部の中心軸よりも他方側の部分の大きさを小さくすることができ、その分ノズルの小型化につながる。
【００１０】
ヘッド支持体に形成された複数の流路のうちのいずれかの流路が、接続部と中心軸を同じにする直状であれば、当該流路における圧力損失を抑制することができる。また、当該流路と接続部が幅方向において占める範囲が大きくなるのを抑制することができ、ノズルの小型化につながる。
【００１１】
上記接続部と中心軸を同じにする直状の流路は、噴出される洗浄水の圧力が最も高い噴出口に洗浄水を送る流路であるとよい。つまり、最も洗浄圧の必要な流路における圧力損失を抑制することができる。
【００１２】
接続部を複層管構造とすることで、最も内側の管部の内側の空間、および管部同士の間の空間を複数種の噴出口のいずれかに洗浄水を送る流路の一部とすることができる。つまり、一つの接続部によって、複数の流路を構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる局部洗浄ノズルを適用した人体局部洗浄装置の概略を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる局部洗浄ノズルの外観斜視図である。
【図３】（ａ）は局部洗浄ノズルの側面図、（ｂ）は（ａ）に示したＡ−Ａ線断面図、（ｃ）は（ｂ）に示した状態からヘッド支持体に対してノズルヘッドを取り外した状態を示した図である。
【図４】（ａ）は局部洗浄ノズルの平面図、（ｂ）は（ａ）に示したＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は（ｂ）に示した状態からヘッド支持体に対してノズルヘッドを取り外した状態を示した図である。
【図５】ヘッド支持体やホースの一部を覆うカバーが設けられた構成を示した図である。
【図６】（ａ）は、仮に、ノズルヘッドの中心軸と接続部の中心軸が一致する構成とした場合の各部の位置関係を模式的に示した図であり、（ｂ）は、仮に、接続部の中心軸がノズルヘッドの中心軸と一致し、第一ポート部と第二ポート部が当該中心軸から等距離にあるように設定された構成とした場合の第一流路および第二流路の流れを模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態にかかる局部洗浄ノズル１について説明する。なお、以下の説明における前後方向とは局部洗浄ノズル１の長手方向に沿う方向であって局部洗浄ノズル１を使用する使用者側を前とする方向（図示されるＸ方向）をいい、上下方向とは前後方向に直交する方向であって洗浄水を噴出する側を上とする方向（図示されるＺ方向）をいい、幅方向とは前後方向および上下方向に直交する方向（図示されるＹ方向）をいうものとする。
【００１５】
本実施形態にかかる局部洗浄ノズル１は、人体局部洗浄装置９０に適用されるものである。図１に示すように、人体局部洗浄装置９０は、例えば便座９１の後方に設けられた収容空間９２内に設置され、局部洗浄ノズル１は略前後方向に進退動作する。局部洗浄ノズル１を進退動作させる構造はどのようなものであってもよい。モータ等の電気的駆動源によって進退動作させる構造としてもよいし、洗浄用の水の水圧を利用して前進させ、ばね等の付勢部材によって後退させる構造としてもよい。かかるノズルの駆動機構等、局部洗浄ノズル１以外の人体局部洗浄装置９０の構成はどのようなものであってもよい（公知のものと同様のものが適用できる）ため説明を省略する。
【００１６】
図２〜図４に示す本実施形態にかかる局部洗浄ノズル１は、ノズルヘッド１０およびヘッド支持体２０を備える。ノズルヘッド１０は、局部洗浄ノズル１の先端部分を構築する部材であって、洗浄水を噴出する噴出口が形成された部分である。本実施形態にかかるノズルヘッド１０には、複数種の噴出口が形成されている。なお、ここでいう各種噴出口は、人体局部洗浄装置９０に適用された場合の洗浄のモードに対応させて設けられたものであって、各種噴出口を構成する孔が一つである必要はない。複数の孔によってある一種の噴出口が構成されていてもよい。
【００１７】
本実施形態におけるノズルヘッド１０には、二種の噴出口（第一噴出口１１と第二噴出口１２）が形成されている（図２、図４等参照）。第一噴出口１１は相対的に洗浄圧力が高い洗浄（パワフル洗浄）を実現するためのものであり、第二噴出口１２は相対的に洗浄圧力が低い洗浄（マイルド洗浄）を実現するためのものである。つまり、第一噴出口１１から噴出される洗浄水の流速が、第二噴出口１２から噴出される洗浄水の流速よりも大きいというものである。例えば、洗浄水を各噴出口まで送る水圧が略同じであれば、第一噴出口１１の最も小さい個所の大きさ（断面積）が第二噴出口１２の最も小さい個所の大きさ（断面積）よりも小さくすることで、第一噴出口１１から噴出される洗浄水の圧力が第二噴出口１２から噴出される洗浄水の圧力よりも高くなる。なお、ここでいう噴出口の大きさとは、噴出口が複数の孔から構成される場合には、各孔の最も小さい個所の大きさ（断面積）を合わせたものをいう。
【００１８】
図３および図４の断面図から分かるように、ノズルヘッド１０の内部には、第一噴出口１１と連なる第一空間１３と、第二噴出口１２と連なる第二空間１４が形成されている。第一空間１３は第二空間１４よりも前側（先端側）に位置する。第一空間１３と第二空間１４は、ヘッド支持体２０の接続部２１によって区画される。第一空間１３と第二空間１４を区画する壁の中央には円筒状の嵌合部１５が形成されている。当該嵌合部１５に接続部２１が係合する（接続部２１の詳細については後述）。第一空間１３に流れ込んだ洗浄水は第一噴出口１１から噴出され、第二空間１４に流れ込んだ洗浄水は第二噴出口１２から噴出される。
【００１９】
ヘッド支持体２０は、ノズルヘッド１０の後側に接続される部材である。ノズルヘッド１０に対して洗浄水を送る流路を構築する部材でもある。ヘッド支持体２０は、先端側に向かって突出する接続部２１を有する。接続部２１は、その外観が断面円形の軸状の部分である。当該接続部２１にノズルヘッド１０が接続される。本実施形態におけるヘッド支持体２０には、一の接続部２１が設けられている。かかる接続部２１の具体的な構造は以下の通りである。
【００２０】
本実施形態における接続部２１は、複数の管部が径方向に重なるように配置された複層管構造を有する。当該管部は、噴出口の種類と同数設けられる。つまり、本実施形態における接続部２１は、第一管部２１１と第二管部２１２の二つの管部から構成される二重管構造を有する。第一管部２１１は、第二管部２１２の先端側開口よりも先端側に突出した部分を有する。ノズルヘッド１０とヘッド支持体２０が接続された状態において、第一管部２１１はノズルヘッド１０の嵌合部１５の内側に入り込む。このような状態となるため、第一管部２１１の壁が第二空間１４との間を区切る仕切壁となり、第一管部２１１の内側の空間が洗浄水をノズルヘッド１０の第一空間１３に送る流路の一部を構成する（図３（ｂ）、図４（ｂ）参照）。
【００２１】
一方、ノズルヘッド１０とヘッド支持体２０が接続された状態において、第一管部２１１の外面と第二管部２１２の内面の間の空間はノズルヘッド１０の第二空間１４に繋がる。つまり、第一管部２１１と第二管部２１２の間の空間が洗浄水をノズルヘッド１０の第二空間１４に送る流路の一部を構成する（図３（ｂ）、図４（ｂ）参照）。上述したように、第一管部２１１が嵌合部１５の内側に入り込んだ状態にあるため、それが障壁となって第一空間１３（第一管部２１１）と第二空間１４（第二管部２１２）の一方から他方へ洗浄水が流れ込むことが阻止される。第一管部２１１の外面と嵌合部１５の内面との間には、Ｏリング等のシール部材が介在されていてもよい。
【００２２】
接続部２１には、ヘッド支持体２０とノズルヘッド１０の係合を維持するための構造が構築されている。当該構造はどのようなものであってもよい。本実施形態では、ノズルヘッド１０をヘッド支持体２０に対して一方に回転させると、ノズルヘッド１０がヘッド支持体２０から外れ、他方に回転させるとノズルヘッド１０とヘッド支持体２０の係合される構造が構築されている。つまり、ノズルヘッド１０を回転させることによってヘッド支持体２０からの着脱が可能となる構造が構築されている。したがって、使用者は、ノズルヘッド１０のみを人体局部洗浄装置９０から取り外すことにより、ノズルヘッド１０を容易に洗浄することができる。このような回転によってノズルヘッド１０を着脱する構造は、上記特許文献１に記載されるよう公知であり、具体的な構造はどのようなものであってもよいから、詳細な説明は省略する。第二管部２１２の外面とノズルヘッド１０における当該第二管部２１２が係合する部分（ノズルヘッド１０の内面）との間には、Ｏリング等のシール部材が介在されていてもよい。なお、このような回転によるノズルヘッド１０の着脱機構が構築できるのは、ヘッド支持体２０に設けられる接続部２１が一つであるからである。
【００２３】
ヘッド支持体２０には、洗浄水を搬送する給水ホースが接続されるポート部２２が設けられている。当該ポート部２２は、噴出口の種類と同数設けられる。本実施形態では、第一ポート部２２１および第二ポート部２２２の二つが設けられている。第一ポート部２２１および第二ポート部２２２は、後方に向かって延びる筒状の部分である。第一ポート部２２１には、第一噴出口１１から噴出されることとなる洗浄水を搬送する第一給水ホース８１が接続されることとなる（図２参照）。つまり、第一ポート部２２１は、洗浄水を第一噴出口１１（第一空間１３）に送る流路の一部を構成する。第二ポート部２２２には、第二噴出口１２から噴出されることとなる洗浄水を搬送する第二給水ホース８２が接続されることとなる（図２参照）。つまり、第二ポート部２２２は、洗浄水を第二噴出口１２（第二空間１４）に送る流路の一部を構成する。なお、図５に示すように、本実施形態における局部洗浄ノズル１が適用された人体局部洗浄装置９０においては、ヘッド支持体２０やホースの先端側の一部を覆う筒状のカバー８３等が設けられるとよい。
【００２４】
ともに第一噴出口１１から噴出される洗浄水の流路を構成する第一管部２１１と第一ポート部２２１は、それぞれの中心軸が互いに一致するように設定されている（図３（ｂ）等参照）。つまり、第一ポート部２２１の内側の空間、および第一管部２１１の内側の空間を含む第一空間１３（第一噴出口１１）に至るまでの流路（以下、第一流路２０１と称することもある）は直状（中心軸が真っすぐ）である。
【００２５】
一方、第二噴出口１２から噴出される洗浄水の流路、すなわち第二空間１４に至るまでの流路（以下、第二流路２０２と称することもある）は、第二ポート部２２２の内側の空間、および第一管部２１１と第二管部２１２の間の空間を含むこととなるが、第二ポート部２２２の中心軸は第一管部２１１や第二管部２１２の中心軸とは異なる。つまり、第二ポート部２２２の空間と、第一管部２１１と第二管部２１２の間の空間とを繋げるためには流路の途中が屈曲している必要がある。本実施形態では、ヘッド支持体２０に形成された中継空間２３によって、第二ポート部２２２の空間と、第一管部２１１と第二管部２１２の間の空間とが繋げられている（図３（ｂ）参照）。このように、本実施形態における洗浄水を供給するための二つの流路のうちの一方の流路である第一流路２０１が直状であるのに対し、他方の流路である第二流路２０２は屈曲した部分を含むものとなっている。当然、洗浄水が送られる際の流路における圧力損失は、第一流路２０１よりも第二流路２０２の方が高くなることになる。
【００２６】
このように構成される局部洗浄ノズル１において、各部の位置関係等は次のようなものとなる。接続部２１の中心軸（第一管部２１１および第二管部２１２の中心軸）は、ノズルヘッド１０の中心軸Ｌ１から偏心させている（以下、接続部２１の中心軸を偏心軸Ｌ２ということもある）。つまり、接続部２１の中心軸である偏心軸Ｌ２とノズルヘッド１０の中心軸Ｌ１は一致しない（図３（ｂ）、図４（ａ）等参照）。より具体的には、ノズルヘッド１０を幅方向に二分する面（幅方向両側縁から等距離にある面をいう。以下同じ）上にノズルヘッド１０の中心軸Ｌ１が位置し、接続部２１の中心軸（偏心軸Ｌ２）は当該面の幅方向一方側に位置するよう設定されている。上述した第一流路２０１は、一部が第一管部２１１や第一ポート部２２１によって構成される直状のものであるから、第一流路２０１の中心軸が、ノズルヘッド１０の中心軸Ｌ１から偏心した状態（偏心軸Ｌ２と一致する状態）にあるともいえる。なお、本実施形態では、ノズルヘッド１０とヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１は一致する。つまり、ノズルヘッド１０を幅方向に二分する面と、ヘッド支持体２０を幅方向に二分する面は一致する。したがって、接続部２１の中心軸（偏心軸Ｌ２）は、ヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１から偏心しているともいえる。
【００２７】
一方、本実施形態では、第二流路２０２の一部である第二ポート部２２２の中心軸もノズルヘッド１０やヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１から偏心した位置にある（図３（ｂ）、図４（ａ）等参照）。具体的には、ノズルヘッド１０を幅方向に二分する面の幅方向一方側に接続部２１（第一流路２０１）の中心軸が位置し、当該面の幅方向他方側に第二ポート部２２２の中心軸が位置する。つまり、ポート部２２においては、第一流路２０１の中心軸と第二流路２０２の中心軸は、互いに離れた位置にあり、両者の間にノズルヘッド１０やヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１が位置するよう設定されている。ポート部２２において離れた位置にある第一流路２０１の中心軸と第二流路２０２の中心軸は、接続部２１（偏心軸Ｌ２）において一致することになるから、第二流路２０２はその分途中で屈曲した形状であるといえる。
【００２８】
このように各部の位置関係等が設定されていることの利点は次の通りである。図６（ａ）に模式的に示すように、仮に、接続部２１ａの中心軸と、ノズルヘッド１０ａやヘッド支持体２０ａの中心軸を一致させた（軸Ｌ１ａに一致させた）構造にしたとする。そうすると、当該一致する中心軸Ｌ１ａ（ノズルヘッド１０ａやヘッド支持体２０ａを幅方向に二分する面）の幅方向一方側（第二ポート部２２２ａの反対側）の部分（Ｍで示す部分）が無駄になってしまう。換言すれば、当該部分に局部洗浄ノズルを構成するのに必要な要素が何も設けられていないにも拘わらず、当該部分が存在する分、ノズルの大きさ（幅）が大きくなってしまう。
【００２９】
一方、本実施形態にかかる局部洗浄ノズル１は、接続部２１をノズルヘッド１０やヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１から偏心させることで、上記のような無駄な部分が発生しないように構成されている。より具体的に言えば、ノズルヘッド１０を接続するためにヘッド支持体２０に設けられる接続部２１は、上述した回転によるノズルヘッド１０の着脱機構を構築する前提とすれば一つとしなければならず、当該一つの接続部２１は着脱の際に回転中心となるため通常であればノズルヘッド１０やヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１と同軸に設けられるべきであるところ、本実施形態にかかる局部洗浄ノズル１は、敢えて接続部２１をノズルヘッド１０やヘッド支持体２０の中心軸Ｌ１から偏心させた構成とすることにより、ノズルの大型化を抑制した点において優れるものである。
【００３０】
また、本実施形態では、このように接続部２１が偏心していることを利用し、幅方向一方側に直状の第一流路２０１を構成している。つまり、第一流路２０１と第二流路２０２の両方を屈曲させた構造とするのではなく、一方の流路である第一流路２０１を偏心軸Ｌ２に沿った直状とすることで、ノズルの大型化を抑制しつつ、第一流路２０１における圧力損失を抑制している。より具体的いえば、例えば図６（ｂ）に模式的に示すように、仮に接続部２１ｂの中心軸Ｌ１ｂがノズルヘッド１０ｂやヘッド支持体２０ｂの中心軸と一致し、第一ポート部２２１ｂと第二ポート部２２２ｂが当該中心軸Ｌ１ｂから等距離にあるように設定されているとすると、ノズルの大型化を抑制するためには第一流路２０１ｂと第二流路２０２ｂの両方を屈曲させた形状とする必要があるところ、本実施形態にかかる局部洗浄ノズル１は、接続部２１が偏心していることを利用し、一方の流路を直状にすることで、ノズルの大型化だけでなく、当該流路における圧力損失を抑制した点において優れるものである。
【００３１】
さらに、本実施形態では、相対的に洗浄圧力が高い噴出口である第一噴出口１１に洗浄水を送るための第一流路２０１を直状としている。つまり、より高い洗浄圧が要求される第一噴出口１１に洗浄水を送る第一流路２０１における圧力損失を抑制する（裏を返せば、相対的に低い洗浄圧でよい第二噴出口１２に洗浄水を送る第二流路２０２における圧力損失の増加を許容する）ことで、洗浄機能の向上を図っている。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００３３】
例えば、上記実施形態では、ノズル支持部は、前後方向に比較的短い部材（ノズルヘッド１０よりも短い部材）として図示したが、これはあくまで一例である。先端にノズルヘッド１０が支持される部材であって、各噴出口に洗浄水を送るための流路が構築される部材であれば、その大きさ等は適宜変更可能である。
【００３４】
また、上記実施形態では、洗浄水を噴出する噴出口として第一噴出口１１と第二噴出口１２の二種類が設けられていることを説明したが、当該噴出口の種類は三つ以上であってもよい。この場合、接続部２１を、噴出口の数と同数の複層管構造とすること（例えば、噴出口の種類が三つであれば、三重管構造とすることで）で、各噴出口に洗浄水を送るための流路の一部を構築することができる。また、この場合には、複数種の噴出口のそれぞれに洗浄水を送る複数の流路のうちのいずれかを直状とすればよい。さらに好ましくは、最も洗浄圧が高い噴出口に洗浄水を送るための流路を直状とすればよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  局部洗浄ノズル
１０  ノズルヘッド
１１  第一噴出口
１２  第二噴出口
１３  第一空間
１４  第二空間
１５  嵌合部
２０  ヘッド支持体
２１  接続部
２１１  第一管部
２１２  第二管部
２２  ポート部
２２１  第一ポート部
２２２  第二ポート部
２３  中継空間
２０１  第一流路
２０２  第二流路
Ｌ１  中心軸（ノズルヘッドやヘッド支持体の中心軸）
Ｌ２  偏心軸（接続部（第一流路）の中心軸）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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