(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤保持体と対向する第１搬送部材の回転により該第１搬送部材の軸方向にトナーと磁性体を含む現像剤が搬送される第１搬送路と、
前記軸方向に沿った複数の流路と、前記複数の流路内に設けられ現像剤を搬送する複数の第２搬送部材とを備え、該複数の流路の各々は、前記軸方向の長さが前記第１搬送路の前記軸方向の長さよりも短くされ、前記第１搬送路の一端から流入した現像剤を前記第１搬送路の他端に流入させるように互いの端部が現像剤を移動可能に接続された第２搬送路と、
を有する現像装置であって、
前記第２搬送路は、前記第１搬送路の一端から現像剤が流入する第１流路と、前記第１搬送路の他端へ現像剤を流入させる第２流路とを有し、
前記第２搬送部材は、回転可能に支持された軸部と、該軸部に対して螺旋状に形成された翼部とを有し、
前記第１流路の前記第２搬送部材の前記翼部の間隔は、前記第２流路の前記第２搬送部材の前記翼部の間隔に対して短くされ、
前記第１流路の前記第２搬送部材の回転速度は、前記第２流路の前記第２搬送部材の回転速度に対して高い前記現像装置。
【請求項２】
トナーが補給されるトナー補給路が、開口部を介して前記第２搬送路の１つの前記流路に接続され、
前記トナー補給路が接続された前記流路の前記第２搬送部材は、回転可能に支持された軸部と、該軸部に対して螺旋状に形成された翼部とを有し、
前記開口部の幅は、前記翼部の前記軸方向のピッチの２倍以上の長さとされている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記開口部は、前記軸方向に間隔をあけて配置された複数の孔部を有し、
該複数の孔部の開口面積は、前記トナー補給路の現像剤の流れる方向の上流側の方が下流側に対して小さい請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記開口部は、現像剤の流れる方向の上流側の開口幅が下流側の開口幅に対して短い楔状の１つの孔部である請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー補給路には、前記軸方向にトナーを搬送するトナー搬送部材が設けられ、前記トナー搬送部材と前記複数の第２搬送部材の１つとが前記軸方向に見て重なるように配置されている請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の現像装置は、軸方向の長さが同じ長さとされた２本の撹拌搬送スクリュが、現像容器の内部に軸方向を揃えて上下に配置されている。下側の撹拌搬送スクリュが配置された現像容器の内側には、撹拌搬送スクリュの軸方向に間隔をあけて複数の仕切壁が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１６４８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像装置を従来に比べて小型化する場合、現像装置の内部に形成された流路に収容される現像剤量も従来に比べて減ることになる。ここで、少ない現像剤を有効に利用するには、流路に設けられた搬送部材による現像剤の搬送効率を上げる必要がある。そして、現像剤の搬送効率を上げるためには、搬送部材と流路の壁面との隙間をできるだけ小さくする必要がある。
【０００５】
しかし、現像剤を搬送する搬送部材の軸方向の長さが現像剤を保持する現像剤保持体の軸方向の長さと同じ構成では、搬送部材が支持される支点間の長さが長いため、搬送部材の軸方向の中央部の撓み量が大きくなる。そして、撓んだ搬送部材と流路の壁面とが接触する位置では、現像剤に作用する力が強くなり、現像剤が凝集する可能性がある。
【０００６】
本発明は、第１搬送路に対して並ぶ第２搬送路の第２搬送部材が第１搬送路の第１搬送部材と同じ長さの構成に比べて、現像剤を搬送する搬送部材と流路の壁面との接触により現像剤が凝集するのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係る現像装置は、現像剤保持体と対向する第１搬送部材の回転により該第１搬送部材の軸方向にトナーと磁性体を含む現像剤が搬送される第１搬送路と、前記軸方向に沿った複数の流路と、前記複数の流路内に設けられ現像剤を搬送する複数の第２搬送部材とを備え、該複数の流路の各々は、前記軸方向の長さが前記第１搬送路の前記軸方向の長さよりも短くされ、前記第１搬送路の一端から流入した現像剤を前記第１搬送路の他端に流入させるように互いの端部が現像剤を移動可能に接続された第２搬送路と、を有する。
【０００８】
本発明の第２態様に係る現像装置は、前記第２搬送路は、前記第１搬送路の一端から現像剤が流入する第１流路と、前記第１搬送路の他端へ現像剤を流入させる第２流路とを有し、前記第２搬送部材は、回転可能に支持された軸部と、該軸部に対して螺旋状に形成された翼部とを有し、前記第１流路の前記第２搬送部材の前記翼部の間隔は、前記第２流路の前記第２搬送部材の前記翼部の間隔に対して短くされ、前記第１流路の前記第２搬送部材の回転速度は、前記第２流路の前記第２搬送部材の回転速度に対して高い。
【０００９】
本発明の第３態様に係る現像装置は、前記第１流路は、前記第１搬送路から現像剤が流入する上流側流路と、前記上流側流路から現像剤が流入すると共に前記第２流路へ現像剤を流入させる下流側流路とを有し、前記上流側流路が前記下流側流路に対して前記第１搬送路に近い配置とされている。
【００１０】
本発明の第４態様に係る現像装置は、トナーが補給されるトナー補給路が、開口部を介して前記第２搬送路の１つの前記流路に接続され、前記トナー補給路が接続された前記流路の前記第２搬送部材は、回転可能に支持された軸部と、該軸部に対して螺旋状に形成された翼部とを有し、前記開口部の幅は、前記翼部の前記軸方向のピッチの２倍以上の長さとされている。
【００１１】
本発明の第５態様に係る現像装置は、前記開口部は、前記軸方向に間隔をあけて配置された複数の孔部を有し、該複数の孔部の開口面積は、前記トナー補給路の現像剤の流れる方向の上流側の方が下流側に対して小さい。
【００１２】
本発明の第６態様に係る現像装置は、前記開口部は、現像剤の流れる方向の上流側の開口幅が下流側の開口幅に対して短い楔状の１つの孔部である。
【００１３】
本発明の第７態様に係る現像装置は、前記トナー補給路には、前記軸方向にトナーを搬送するトナー搬送部材が設けられ、前記トナー搬送部材と前記複数の第２搬送部材の１つとが前記軸方向に見て重なるように配置されている。
【００１４】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、潜像を保持する像保持体と、前記像保持体の潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する第１態様から第７態様のいずれか１つに記載の現像装置と、前記現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１５】
第１態様の発明は、第１搬送路に対して並ぶ第２搬送路の第２搬送部材が第１搬送路の第１搬送部材と同じ長さの構成に比べて、現像剤を搬送する搬送部材と流路の壁面との接触により現像剤が凝集するのを抑制することができる。
【００１６】
第２態様の発明は、第１流路の第２搬送部材と第２流路の第２搬送部材とで、翼部のピッチ及び回転速度が同じ構成に比べて、現像剤の帯電量を増やすことができる。
【００１７】
第３態様の発明は、第１流路が上流側流路及び下流側流路を有していない構成に比べて、現像剤の帯電量を増やすことができる。
【００１８】
第４態様の発明は、開口部の幅が翼部の軸方向のピッチの２倍よりも短い構成に比べて、トナー補給路が接続された流路での軸方向におけるトナー濃度の差を減らすことができる。
【００１９】
第５態様の発明は、複数の孔部の開口面積について、現像剤の流れる方向の上流側の方が下流側に対して大きい構成に比べて、現像剤を軸方向に分散させ易くなる。
【００２０】
第６態様の発明は、開口部について、現像剤の流れる方向の上流側の開口幅が下流側の開口幅と同じ構成に比べて、現像剤を軸方向に分散させ易くなる。
【００２１】
第７態様の発明は、トナー搬送部材と複数の第２搬送部材とが並列方向にずれて配置されている構成に比べて、現像装置の設置スペースを減らすことができる。
【００２２】
第８態様の発明は、第１搬送路に対して並ぶ第２搬送路の第２搬送部材が第１搬送路の第１搬送部材と同じ長さの現像装置を有する構成に比べて、現像剤が凝集することに起因する画像不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置の構成図である。
【図３】第１実施形態に係る現像装置の横断面図である。
【図４】第１実施形態に係る現像装置の内部の現像剤及びトナーの流れを示す説明図である。
【図５】第２実施形態に係る現像装置の横断面図である。
【図６】（Ａ）第２実施形態に係る現像装置の縦断面図（図５の６Ａ−６Ａ断面）である。（Ｂ）第２実施形態に係る現像装置の縦断面図（図５の６Ｂ−６Ｂ断面）である。
【図７】第２実施形態に係る現像装置の第３開口部の説明図である。
【図８】第２実施形態に係る現像装置の内部の現像剤及びトナーの流れを示す説明図である。
【図９】参考例に係る現像装置の横断面図である。
【図１０】参考例に係る現像装置の内部の現像剤及びトナーの流れを示す説明図である。
【図１１】（Ａ）、（Ｂ）第２実施形態の現像装置の第３開口部の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
[第１実施形態]
第１実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００２５】
〔全体構成〕
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、用紙Ｐを搬送する搬送部１２と、トナー像ＴＺを形成する組立体としての４つの画像形成ユニット２０と、用紙Ｐにトナー像ＴＺを転写する転写手段の一例としての転写部３０と、トナー像ＴＺを用紙Ｐに定着する定着部４０とを有している。４つの画像形成ユニット２０は、使用する４色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーＴ（図２参照）を除いて、同様の構成とされている。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、各部の動作を制御する制御部５０を有する。用紙Ｐは、記録媒体の一例である。トナー像ＴＺは、現像剤像の一例である。また、トナー像ＴＺは、後述する現像装置６０が現像剤Ｇ（図２参照）で現像することで形成される。
【００２７】
なお、以下の説明では、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から正面視して、装置幅方向、装置高さ方向、装置奥行き方向をＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向と記載する。Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、互いに直交している。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｙ側、下側を−Ｙ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、奥側を＋Ｚ側、前側を−Ｚ側と記載する。Ｙ方向は、重力方向の一例である。Ｘ方向及びＺ方向は、水平方向の一例である。
【００２８】
＜画像形成ユニット＞
図１に示す画像形成ユニット２０は、像保持体の一例としての感光体２２と、感光体２２を帯電させる帯電ロール２４と、帯電した感光体２２を露光して潜像を形成する露光部２６と、潜像をトナーＴ（図２参照）で現像する現像装置６０とを有している。感光体２２は、潜像を保持する。現像装置６０は、感光体２２の外周面でトナー像ＴＺを形成する。さらに、画像形成ユニット２０は、感光体２２の外周面をクリーニングするクリーニングユニット２８を有している。このように、画像形成ユニット２０は、帯電、露光、現像、清掃の各工程を行う電子写真方式のユニットである。現像装置６０の詳細については、後述する。
【００２９】
＜転写部＞
図１に示すように、転写部３０は、感光体２２からトナー像ＴＺが転写される転写ベルト３２と、転写ベルト３２が巻き掛けられた駆動ロール３３及び従動ロール３４と、４本の一次転写ロール３６と、二次転写ロール３８とを有している。一次転写ロール３６は、接地された感光体２２との電位差により、感光体２２上のトナー像ＴＺを転写ベルト３２へ一次転写させる。二次転写ロール３８は、接地された駆動ロール３３との電位差により、転写ベルト３２上のトナー像ＴＺを用紙Ｐへ二次転写させる。
【００３０】
〔要部構成〕
次に、現像装置６０について説明する。
【００３１】
図２に示すように、現像装置６０は、ハウジング６２と、現像剤保持体の一例としての現像ロール６４と、第１搬送部材６６と、第２搬送部材６８と、第２搬送部材７２と、規制部材７３とを有している。規制部材７３は、現像ロール６４の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する。
【００３２】
図２では、各部材を見やすくするために、一部の断面のハッチングを省略している。また、図２では、現像剤Ｇを１つのみ拡大して示している。さらに、図２では、Ｚ方向に対して直交する方向でかつ後述する第１搬送路７６、第１流路７８及び第２流路８２が並ぶ並列方向をＡ方向で示している。加えて、Ａ方向における現像ロール６４に近い側を＋Ａ側、現像ロール６４から遠い側を−Ａ側としている。Ａ方向は、一例として、Ｘ−Ｙ面内において、＋Ａ側が−Ａ側に対して＋Ｘ側でかつ＋Ｙ側となる斜め方向となっている。また、Ａ方向及びＺ方向に直交する方向をＢ方向として示す。さらに、Ｂ方向における＋Ｙ側となる側を＋Ｂ側、−Ｙ側となる側を−Ｂ側とする。
【００３３】
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電するトナーＴと、正極性に帯電する磁性体の一例としてのキャリアＣとを主成分として、さらに添加剤を含んで構成されている。トナーＴは、一例として、ポリエステル樹脂製である。
【００３４】
＜ハウジング＞
図２に示すように、ハウジング６２は、現像ロール６４、第１搬送部材６６、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２に対して、＋Ｂ側に配置された上壁６２Ａと、−Ｂ側に配置された下壁６２Ｂとを有している。上壁６２Ａの−Ａ側端部は、下壁６２Ｂの−Ａ側端部と結合されている。また、ハウジング６２は、＋Ｚ側の側壁６２Ｃ及び−Ｚ側の側壁６２Ｄ（図３参照）を有しており、内部に現像剤Ｇを収容可能となっている。
【００３５】
図３に示すように、ハウジング６２の内部には、収容室７５と、第１搬送路７６と、第２搬送路７７と、トナー補給路８４と、接続路８５とが形成されている。また、第１搬送路７６、第２搬送路７７、トナー補給路８４及び接続路８５は、ハウジング６２の内部に形成された仕切壁８６、８７によって区画されている。
【００３６】
（収容室）
収容室７５は、ハウジング６２の＋Ａ側でかつＺ方向で対向する側壁６２Ｃと側壁６２Ｄとの間に形成されている。また、収容室７５は、＋Ａ側に開口している。さらに、収容室７５には、現像ロール６４が配置されている。なお、現像ロール６４については、後述する。
【００３７】
（第１搬送路）
第１搬送路７６は、収容室７５に対する−Ａ側に形成されており、側壁６２Ｃから側壁６２ＤまでＺ方向に沿って延びている。なお、第１搬送路７６と収容室７５は、Ｚ方向の全体に亘ってＡ方向で現像剤Ｇが流通可能となっている。第１搬送路７６の内部には、第１搬送部材６６が配置されている。なお、第１搬送部材６６については、後述する。また、第１搬送路７６に対する−Ａ側には、仕切壁８６が形成されている。
【００３８】
仕切壁８６は、ハウジング６２の側壁６２Ｃと側壁６２Ｄとの間でかつＡ方向の中央部において、Ｚ方向に延びている。また、仕切壁８６は、Ｚ方向の中央部から側壁６２Ｃ付近まで延びる板状の第１壁部８６Ａと、第１壁部８６Ａに対してＡ方向の幅が広く第１壁部８６Ａの−Ｚ側端部から側壁６２Ｄ付近まで延びる第２壁部８６Ｂとを有している。第１壁部８６Ａの＋Ａ側の面と、第２壁部８６Ｂの＋Ａ側の面とは、Ｚ方向で揃っている。第２壁部８６Ｂに対して−Ｚ側には、接続路８５が形成されている。
【００３９】
（接続路）
接続路８５は、Ａ方向に沿って延びており、＋Ａ側の端部が第１搬送路７６の−Ｚ側の端部に接続されている。また、接続路８５の−Ａ側の端部は、後述する第１流路７８に接続されている。これにより、第１搬送路７６の現像剤Ｇが、接続路８５を通って第１流路７８内に移動（流入）可能となっている。
【００４０】
（第２搬送路）
第２搬送路７７は、複数の流路の一例としての第１流路７８及び第２流路８２を有している。
【００４１】
第１流路７８は、第２壁部８６Ｂに対して−Ａ側で、Ｚ方向に沿って延びている。また、第１流路７８のＺ方向の長さは、第１搬送路７６のＺ方向の長さに対して短くなっている。第１流路７８の＋Ｚ側の端部は、Ａ方向に見て、第２壁部８６Ｂに対して＋Ｚ側まで延びている。さらに、第１流路７８の−Ｚ側の端部は、Ａ方向に見て、側壁６２Ｄに対して−Ｚ側まで延びている。接続路８５は、第１流路７８のＺ方向における中央部に対して−Ｚ側の部位に接続されている。
【００４２】
加えて、第１流路７８の＋Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側には、Ａ方向に貫通した第１開口８８が形成されている。また、第１流路７８の−Ｚ側の端部（Ａ方向に見て接続路８５に対して−Ｚ側となる端部）でかつ＋Ａ側には、Ａ方向に貫通した開口部の一例としての第３開口９４が形成されている。第１流路７８の内部には、第２搬送部材６８が配置されている。なお、第２搬送部材６８については、後述する。
【００４３】
第２流路８２は、第１壁部８６Ａに対して−Ａ側でかつ第２壁部８６Ｂに対して＋Ｚ側において、Ｚ方向に沿って延びている。また、第２流路８２のＺ方向の長さは、第１搬送路７６のＺ方向の長さに対して短くなっている。第２流路８２の−Ｚ側の端部は、第１流路７８の＋Ｚ側の端部に対して＋Ａ側（第１搬送路７６に近い側）に配置されている。即ち、第１流路７８の＋Ｚ側の端部と、第２流路８２の−Ｚ側の端部とは、Ａ方向に見て重ねて配置されている。さらに、第２流路８２の−Ｚ側の端部は、第１開口８８を介して第１流路７８の＋Ｚ側の端部に現像剤Ｇが移動可能となるように接続されている。
【００４４】
第２流路８２の＋Ｚ側の端部は、側壁６２Ｃまで延びている。また、第２流路８２の＋Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側の内壁には、第１壁部８６Ａに対して＋Ｚ側でかつＡ方向に貫通した第２開口９２が形成されている。つまり、第２流路８２の＋Ｚ側の端部は、第２開口９２を介して第１搬送路７６の＋Ｚ側の端部に接続されている。第２流路８２の内部には、第２搬送部材７２が配置されている。なお、第２搬送部材７２については、後述する。
【００４５】
このように、第１流路７８及び第２流路８２は、Ｚ方向において（Ａ方向に見て）、互いの端部が重ねて配置されている。そして、第１搬送路７６の一端から流入した現像剤Ｇを第１搬送路７６の他端に流入させるように形成されている。また、第２流路８２は、Ａ方向で第１流路７８に対して第１搬送路７６に近い配置とされている。「軸方向において２つの回転する部材の互いの端部が重なる配置」とは、回転軸の軸方向が同じ方向でかつ同一直線上にない２つの部材について、一方の部材を他方の部材の回転軸に投影したときに投影領域で重なる端部が存在する配置を意味している。換言すると、回転軸の軸方向が同じ方向でかつ同一直線上にない２つの部材が、軸方向に対して直交する方向のうち１つの方向（並列方向）で並んでおり、２つの部材を並列方向で見て、重なる端部が存在する配置を意味している。
【００４６】
（トナー補給路）
トナー補給路８４は、第３開口９４に対して＋Ａ側でかつ接続路８５に対して−Ｚ側となる位置から、−Ｚ側へ向けてＺ方向に沿って延びている。また、トナー補給路８４は、Ｚ方向に見て、第１流路７８に対して＋Ａ側であり、第２流路８２とほぼ同じ位置に配置されている。トナー補給路８４の内部には、トナー搬送部材７４が配置されている。なお、トナー搬送部材７４については、後述する。
【００４７】
＜現像ロール＞
図２に示す現像ロール６４は、Ｚ方向を軸方向としてハウジング６２に固定されたマグネットロール６４Ａと、マグネットロール６４Ａの外側でマグネットロール６４Ａと同心で回転可能に支持された現像スリーブ６４Ｂとを有している。
【００４８】
＜第１搬送部材＞
図３に示す第１搬送部材６６は、Ｚ方向を軸方向とする軸部６６Ａと、軸部６６Ａの外周に形成された螺旋状の翼部６６Ｂとを有している。軸部６６Ａの一端は、側壁６２Ｄにより回転可能に支持されており、軸部６６Ａの他端は、側壁６２Ｃにより回転可能に支持されている。第１搬送部材６６は、軸部６６Ａが回転されることで、−Ｚ側に向けて現像剤Ｇを搬送する。また、第１搬送部材６６は、Ａ方向で現像スリーブ６４Ｂと対向している。なお、第１実施形態から後述する第２実施形態、参考例までにおいて、第１搬送部材６６は、各第２搬送部材の軸部に比べて軸部６６Ａが太くなっており、Ｚ方向中央部が各第２搬送部材に比べて撓み難くなっている。
【００４９】
＜第２搬送部材＞
図３に示すように、第２搬送部材６８は、Ｚ方向を軸方向とする軸部６８Ａと、軸部６８Ａの外周に形成された螺旋状の翼部６８Ｂと、軸部６８Ａの＋Ｚ側端部の外周に形成され翼部６８Ｂとは反対側に現像剤Ｇを搬送する逆翼部６８Ｃとを有している。逆翼部６８Ｃは、第１流路７８の＋Ｚ側の端部に現像剤Ｇが滞留することを抑制する。軸部６８Ａの一端は、ハウジング６２の−Ａ側端部に形成された側壁６２Ｆにより回転可能に支持されており、軸部６８Ａの他端は、ハウジング６２の−Ａ側端部に形成された側壁６２Ｅにより回転可能に支持されている。軸部６８ＡのＺ方向の長さは、軸部６６ＡのＺ方向の長さに対して短くなっている。第２搬送部材６８は、軸部６８Ａが回転されることで、＋Ｚ側に向けて現像剤Ｇを搬送する。
【００５０】
第２搬送部材７２は、Ｚ方向を軸方向とする軸部７２Ａと、軸部７２Ａの外周に形成された螺旋状の翼部７２Ｂとを有している。軸部７２Ａの一端は、第２壁部８６Ｂにより回転可能に支持されており、軸部７２Ａの他端は、側壁６２Ｃにより回転可能に支持されている。また、軸部７２ＡのＺ方向の長さは、軸部６６ＡのＺ方向の長さに対して短くなっている。第２搬送部材７２は、軸部７２Ａが回転されることで、＋Ｚ側に向けて現像剤Ｇを搬送する。
【００５１】
図２に示すように、第２搬送部材６８の翼部６８Ｂの外径と第２搬送部材７２の翼部７２Ｂの外径とは、一例として、同程度とされている。また、第２搬送部材６８の外径と第２搬送部材７２の外径は、一例として、それぞれ第１搬送部材６６の外径に対して小さくなっている。
【００５２】
図３に示す第２搬送部材６８の翼部６８Ｂの１回転に相当するＺ方向の投影面積をＳ１、翼部６８Ｂの１回転に相当するＺ方向の長さであるピッチをＰ１、単位時間当たりの第２搬送部材６８の回転数である回転速度をＲ１とする。また、第２搬送部材７２の翼部７２Ｂの１回転に相当するＺ方向の投影面積をＳ２、翼部７２Ｂの１回転に相当するＺ方向の長さであるピッチをＰ２、単位時間当たりの第２搬送部材７２の回転数である回転速度をＲ２とする。なお、Ｓ１、Ｓ２、Ｐ１、Ｐ２、Ｒ１、Ｒ２の図示は省略する。
【００５３】
第２搬送部材６８の回転による現像剤Ｇの流量（体積流量）をＶ１とすると、近似して、Ｖ１＝Ｓ１×Ｐ１×Ｒ１で表せる。また、第２搬送部材７２の回転による現像剤Ｇの流量（体積流量）をＶ２とすると、近似して、Ｖ２＝Ｓ２×Ｐ２×Ｒ２で表せる。ここで、流路中での現像剤Ｇの詰まりを抑制するためには、Ｖ１＝Ｖ２であることが望ましい。即ち、Ｓ１×Ｐ１×Ｒ１＝Ｓ２×Ｐ２×Ｒ２であることが望ましい。なお、第１搬送部材６６の流量をＶ３とすると、Ｖ１＝Ｖ２＝Ｖ３であることが望ましい。
【００５４】
本実施形態では、一例として、Ｓ１＝Ｓ２、Ｐ１＝Ｐ２／２、Ｒ１＝２×Ｒ２となっている。つまり、第２搬送部材６８のピッチＰ１を第２搬送部材７２のピッチＰ２の１／２とし、かつ第２搬送部材６８の回転速度Ｒ１を第２搬送部材７２の回転速度Ｒ２の２倍とすることで、流量を変えずに第２搬送部材６８の回転速度Ｒ１を上げている。
【００５５】
＜トナー搬送部材＞
図３に示すように、トナー搬送部材７４は、Ｚ方向を軸方向とする軸部７４Ａと、軸部７４Ａの外周に形成された螺旋状の翼部７４Ｂとを有している。軸部７４Ａの一端は、側壁（図示省略）により回転可能に支持されている。軸部７４Ａの他端は、側壁６２Ｄの−Ａ側に張り出した部位により回転可能に支持されている。トナー搬送部材７４は、軸部７４Ａが回転されることで、トナーカートリッジ（図示省略）から供給されたトナーＴを＋Ｚ側に向けて搬送する。
【００５６】
現像装置６０では、現像スリーブ６４Ｂ、第１搬送部材６６、第２搬送部材６８、第２搬送部材７２及びトナー搬送部材７４は、軸方向端部に設けられたギヤ（図示省略）がモータ（図示省略）により回転駆動されることで、自軸回りに回転するようになっている。また、第１搬送路７６の現像剤Ｇは、第１搬送部材６６、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２の回転により、接続路８５、第１流路７８、第１開口８８、第２流路８２、第２開口９２、第１搬送路７６の順で搬送される（循環する）ようになっている。
【００５７】
〔作用〕
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００５８】
図４に示す現像装置６０において、第１搬送部材６６、第２搬送部材６８、第２搬送部材７２及びトナー搬送部材７４が回転されると、第１搬送路７６の現像剤Ｇが接続路８５を通って第１流路７８に流入する。このとき、接続路８５を通る現像剤Ｇは、現像によりトナーＴが消費されているため、現像前の現像剤Ｇに比べて、現像剤Ｇ中のトナーＴの濃度（トナー濃度）が低下している。
【００５９】
一方、トナー補給路８４のトナーＴが、第３開口９４を通って第１流路７８に流入する（補給される）。第１流路７８では、トナー濃度が低下した現像剤Ｇと供給されたトナーＴとが、第２搬送部材６８の回転により撹拌されると共に＋Ｚ側へ搬送される。なお、図４では、現像剤Ｇの流れを白矢印で示し、トナーＴの流れを黒矢印で示している。
【００６０】
第２搬送部材６８は、第２搬送部材７２に比べて、ピッチＰ１が短く回転速度Ｒ２が高いので、翼部６８Ｂと現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ（図２参照））との接触が多くなる。このため、第２搬送部材６８と第２搬送部材７２とで、ピッチ及び回転速度が同じ構成に比べて、トナーＴとキャリアＣとの接触による現像剤Ｇの帯電量が増える。
【００６１】
続いて、第１流路７８の＋Ｚ側端部まで搬送された現像剤Ｇは、側壁６２Ｅの−Ｚ側の側面と接触してＺ方向の移動が規制される。これにより、第１流路７８の＋Ｚ側端部に現像剤Ｇが堆積する。堆積した現像剤Ｇの一部は、第１開口８８を通って第２流路８２の−Ｚ側端部に流入する。そして、第２流路８２に流入した現像剤Ｇは、第２搬送部材７２の回転により、さらに撹拌されると共に＋Ｚ側端部に搬送され、第２開口９２を通って、第１搬送路７６の＋Ｚ側端部に流入する。第１搬送路７６の＋Ｚ側端部に流入した現像剤Ｇは、第１搬送部材６６の回転により−Ｚ側へ向けて搬送されつつ、現像スリーブ６４Ｂの外周面に供給される。このようにして、トナー濃度が設定濃度となった現像剤Ｇが現像ロール６４に供給される。
【００６２】
現像装置６０では、現像スリーブ６４Ｂに対して供給される現像剤ＧのＺ方向の分布に差が生じることを抑制する観点から、第１搬送部材６６をＺ方向で分割することは望ましくない。一方、第１搬送部材６６に現像剤Ｇを供給する第２搬送部材は、現像スリーブ６４Ｂに直接、現像剤Ｇを供給するわけではないので、Ｚ方向で分割されていてもよい。
【００６３】
ここで、現像装置６０では、第２搬送部材が第２搬送部材６８と第２搬送部材７２とに分割されており、かつ第２搬送部材６８、第２搬送部材７２のそれぞれの軸方向長さが、第１搬送部材６６の軸方向長さに比べて短い。そして、第２搬送部材６８、第２搬送部材７２のそれぞれ１組の支点の間隔が、第１搬送部材６６の１組の支点の間隔に比べて短い。これにより、現像装置６０では、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２の１組の支点の間隔が第１搬送部材６６の１組の支点の間隔と同程度に長い構成に比べて、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２のＺ方向中央部における撓みが抑制される。なお、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２の１組の支点の間隔が第１搬送部材６６の１組の支点の間隔と同程度に長い構成とは、第１流路７８の端部と第２流路８２の端部とがＺ方向において（Ａ方向に見て）重ならない構成を意味する。
【００６４】
第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２の撓みが抑制されることで、第２搬送部材６８と第１流路７８の壁面との接触、及び第２搬送部材７２と第２流路８２の壁面との接触が抑制される。このため、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２により搬送される現像剤Ｇが、第２搬送部材６８と第１流路７８の壁面との間、及び第２搬送部材７２と第２流路８２の壁面との間で挟まれて加圧され難くなる。これにより、現像装置６０では、第２搬送部材６８及び第２搬送部材７２の１組の支点の間隔が第１搬送部材６６の１組の支点の間隔と同程度に長い構成に比べて、現像剤Ｇ中のトナーＴどうしが接触することが抑制されるので、現像剤Ｇの凝集が抑制される。
【００６５】
即ち、現像装置６０では、装置の小型化のために現像装置６０の内部に収容する現像剤Ｇの量を低下させた場合であっても、現像剤Ｇが凝集することが抑制される。
【００６６】
ここで、比較例として、第２流路８２が第１流路７８に対して第１搬送路７６よりも遠くに配置されている場合、第２流路８２から第１搬送路７６へ戻す流路長が現像装置６０に比べて長くなる。そして、第１流路７８及び第２流路８２における撹拌で現像剤Ｇ中のトナーＴを帯電させても、第２流路８２から第１搬送路７６までの流路が長くかつ強制的な撹拌が行われないので、第１搬送路７６へ搬送する現像剤Ｇの帯電量が低下する可能性がある。
【００６７】
一方、現像装置６０では、第２流路８２が第１流路７８に対して第１搬送路７６に近い配置とされている。このため、第１流路７８及び第２流路８２における撹拌で現像剤Ｇ中のトナーＴを帯電させた後で、第１搬送路７６に搬送するまでの流路長が、比較例に比べて短くなる。即ち、現像装置６０では、比較例に比べて、トナーＴの帯電状態が維持されるので、第１搬送路７６へ搬送する現像剤Ｇの帯電量の低下が抑制される。
【００６８】
図１に示す画像形成装置１０では、現像装置６０において、現像剤Ｇ（図２参照）が凝集することが抑制されるので、現像装置６０を有していない構成に比べて、現像剤Ｇが凝集することに起因する画像不良が抑制される。なお、現像剤Ｇが凝集することに起因する画像不良とは、例えば、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する幅方向における画像の濃度の違い（画像濃度ムラ）がある。
【００６９】
[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同様の構成である部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。基本的に同様の構成とは、一部の長さや形状が異なるものの、基本的な機能が同様である構成を含む概念である。
【００７０】
図６（Ａ）には、第２実施形態の現像装置１００が示されている。現像装置１００は、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）において、現像装置６０（図１参照）に換えて設けられている。また、現像装置１００は、ハウジング１０２と、現像ロール６４と、第１搬送部材６６と、第２搬送部材６８と、第２搬送部材１０４（図６（Ｂ）参照）と、トナー搬送部材１０６と、規制部材７３とを有している。
【００７１】
図６（Ａ）、（Ｂ）では、後述する第１流路７８及び第２流路８２が並ぶ並列方向をＡ方向で示しており、Ａ方向における＋Ｙ側となる側を＋Ａ側、−Ｙ側となる側を−Ａ側としている。Ａ方向は、一例として、Ｘ−Ｙ面内において、＋Ａ側が−Ａ側に対して−Ｘ側でかつ＋Ｙ側となる斜め方向となっている。また、Ａ方向及びＺ方向に直交する方向をＢ方向として示す。さらに、Ｂ方向における＋Ｙ側となる側を＋Ｂ側、−Ｙ側となる側を−Ｂ側とする。
【００７２】
＜ハウジング＞
図６（Ｂ）に示すように、ハウジング１０２は、現像ロール６４、第１搬送部材６６、第２搬送部材６８及び第２搬送部材１０４に対して、＋Ａ側に配置された上壁１０２Ａと、−Ａ側に配置された下壁１０２Ｂとを有している。上壁１０２Ａの−Ｂ側端部は、下壁１０２Ｂの−Ｂ側端部と結合されている。また、ハウジング１０２は、＋Ｚ側の側壁１０２Ｃ及び−Ｚ側の側壁１０２Ｄ（図５参照）を有しており、内部に現像剤Ｇ（図２参照）を収容可能となっている。
【００７３】
図５に示すハウジング１０２の内部には、収容室７５と、第１搬送路７６と、第１流路７８と、第２流路８２と、トナー補給路１１２と、接続路８５とが形成されている。また、第１搬送路７６、第１流路７８、第２流路８２、トナー補給路１１２及び接続路８５は、仕切壁１１４、１１６によって区画されている。なお、第２実施形態では、収容室７５及び第１搬送路７６はＡ方向に沿って配置されていないが、図５では、各部材の配置を分かり易く示すため、Ａ方向に沿った状態で示している。
【００７４】
収容室７５は、ハウジング１０２の＋Ａ側でかつＺ方向で対向する側壁１０２Ｃと側壁１０２Ｄとの間に形成されている。第１搬送路７６は、収容室７５に対する−Ａ側に形成されており、側壁１０２Ｃから側壁１０２ＤまでＺ方向に沿って延びている。第１搬送路７６に対する−Ａ側には、仕切壁１１４が形成されている。
【００７５】
仕切壁１１４は、側壁１０２Ｃと側壁１０２Ｄとの間でかつＡ方向の中央部において、Ｚ方向に延びている。また、仕切壁１１４は、Ｚ方向の中央部から側壁１０２Ｃ付近まで延びる板状の第１壁部１１４Ａと、第１壁部１１４Ａに対してＡ方向の幅が広く第１壁部１１４Ａの−Ｚ側端部から側壁１０２Ｄ付近まで延びる第２壁部１１４Ｂとを有している。第１壁部１１４Ａの＋Ａ側の面と、第２壁部１１４Ｂの＋Ａ側の面とは、Ｚ方向で揃っている。また、第２壁部１１４Ｂは、＋Ｂ側に広がっている。
【００７６】
仕切壁１１４の−Ａ側の側面には、−Ａ側の側面から−Ａ側に板状に張り出されＺ方向で対向する内壁１１４Ｃ、１１４Ｄが形成されている。また、仕切壁１１４の第２壁部１１４Ｂに対して−Ｚ側には、接続路８５が形成されている。ハウジング１０２をＢ方向に見て、接続路８５は、トナー補給路１１２に対して＋Ｂ側に配置されている。
【００７７】
第１流路７８は、第２壁部１１４Ｂに対して−Ａ側で、Ｚ方向に沿って延びている。第１流路７８の＋Ｚ側の端部は、Ａ方向に見て、第２壁部１１４Ｂに対して＋Ｚ側まで延びている。また、第１流路７８の−Ｚ側の端部は、Ａ方向に見て、側壁１０２Ｄに対して−Ｚ側まで延びている。さらに、第１流路７８の−Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側に形成された仕切壁１１６には、Ａ方向に貫通した開口部の一例としての第３開口部１１８が形成されている。第３開口部１１８は、Ｚ方向において（Ａ方向に見て）、第１流路７８と重なっている。第２流路８２の＋Ｚ側の端部は、側壁１０２Ｃまで延びている。
【００７８】
トナー補給路１１２は、第３開口部１１８に対して＋Ａ側でかつ接続路８５に対して−Ｚ側となる位置から、−Ｚ側へ向けてＺ方向に沿って延びている。また、トナー補給路１１２は、Ｚ方向に見て、第１流路７８に対して第１搬送路７６に近い側であり、第２流路８２とほぼ同じ位置に配置されている。トナー補給路１１２の内部には、トナー搬送部材１０６が配置されている。なお、トナー搬送部材１０６については、後述する。
【００７９】
（第３開口部）
図７に示すように、第３開口部１１８は、一例として、Ｚ方向に間隔をあけて配置され仕切壁１１６をＡ方向に貫通した孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８Ｆを有している。孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８Ｆは、一例として、Ａ方向に見て四角形状に形成されており、この順で−Ｚ側（トナーＴが流れるＺ方向の上流側）から＋Ｚ側（下流側）へ並んでいる。
【００８０】
また、孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８ＦのＡ方向の開口面積をＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅ、Ｓｆとして、Ｓａ＜Ｓｂ＜Ｓｃ＜Ｓｄ＜Ｓｅ＜Ｓｆとなっている。即ち、孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８Ｆの開口面積は、上流側の方が下流側よりも小さくなっている。さらに、第３開口部１１８では、孔部１１８Ａの−Ｚ側の壁面から孔部１１８Ｆの＋Ｚ側の壁面までのＺ方向の幅Ｗが、第２搬送部材６８の翼部６８Ｂ（図５参照）のピッチＰ１の２倍以上の長さとされている。幅Ｗは、Ａ方向に見て第３開口部１１８が第１流路７８と重なる幅であり、第３開口部１１８の第１流路７８に接続された部位の幅である。
【００８１】
＜第２搬送部材＞
図５に示すように、第２搬送部材１０４は、Ｚ方向を軸方向とする軸部１２２と、軸部１２２の外周に形成された翼部７２Ｂとを有している。軸部１２２は、第２流路８２とトナー補給路１１２とに跨って設けられている。即ち、軸部１２２は、側壁１０２Ｃ、内壁１１４Ｃ、１１４Ｄ及びトナー補給路１１２の−Ｚ側の側壁（図示省略）により回転可能に支持されている。なお、第２流路８２における軸部１２２のＺ方向の長さは、軸部６６ＡのＺ方向の長さに対して短くなっている。第２搬送部材１０４は、軸部１２２が回転されることで、＋Ｚ側に向けて現像剤Ｇを搬送する。
【００８２】
第２搬送部材６８の外径と第２搬送部材１０４の外径は、一例として、同程度とされている。また、第２搬送部材６８の外径と第２搬送部材１０４の外径は、一例として、それぞれ第１搬送部材６６の外径に対して小さくなっている。なお、第２搬送部材１０４のピッチはＰ２、Ｚ方向の投影面積はＳ２、回転速度はＲ２となっている。
【００８３】
＜トナー搬送部材＞
図５に示すように、トナー搬送部材１０６は、Ｚ方向に沿った軸部１２２と、軸部１２２の外周に形成された翼部７４Ｂとを有している。即ち、トナー搬送部材１０６と第２搬送部材１０４は、同軸上に配置されている。また、トナー搬送部材１０６及び第２搬送部材１０４は、軸方向端部に設けられたギヤ（図示省略）がモータ（図示省略）により回転駆動されることで、自軸回りに回転するようになっている。
【００８４】
〔作用〕
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【００８５】
図８に示す現像装置１００では、第１搬送路７６、接続路８５、第１流路７８、第１開口８８、第２流路８２、第２開口９２及び第１搬送路７６の順に現像剤Ｇが撹拌及び搬送される。また、トナー補給路１１２のトナーＴが、第３開口部１１８を通って第１流路７８に流入する（補給される）。第１流路７８では、トナー濃度が低下した現像剤Ｇと供給されたトナーＴとが、第２搬送部材６８の回転により撹拌されると共に＋Ｚ側へ搬送される。なお、図８では、現像剤Ｇの流れを白矢印で示し、トナーＴの流れを黒矢印で示している。
【００８６】
ここで、現像装置１００では、第２搬送部材が第２搬送部材６８と第２搬送部材１０４とに分割されており、第２搬送部材１０４の１組の支点の間隔が、第１搬送部材６６の１組の支点の間隔に比べて短い。これにより、現像装置１００では、第２搬送部材１０４の１組の支点の間隔が第１搬送部材６６の１組の支点の間隔と同程度に長い構成に比べて、第２搬送部材１０４のＺ方向中央部における撓みが抑制される。
【００８７】
第２搬送部材１０４の撓みが抑制されることで、第２搬送部材１０４と第２流路８２の壁面との接触が抑制される。このため、第２搬送部材１０４により搬送される現像剤Ｇが、第２搬送部材１０４と第２流路８２の壁面との間で挟まれて加圧され難くなる。これにより、現像装置１００では、現像剤Ｇ中のトナーＴどうしが接触することが抑制されるので、現像剤Ｇが凝集することが抑制される。
【００８８】
また、現像装置１００では、第３開口部１１８のＺ方向の幅Ｗ（図７参照）が、第２搬送部材６８の翼部６８ＢのピッチＰ１（図示省略）の２倍以上の長さとされている。このため、第２搬送部材６８における翼部６８Ｂの１ピッチ分の領域にトナーＴが集中的に補給されることが抑制され、第２搬送部材６８におけるＺ方向の広い範囲でトナーＴが補給されて、現像剤Ｇと共に撹拌される。これにより、幅Ｗが翼部６８ＢのＺ方向のピッチの２倍よりも短い構成に比べて、第１流路７８でのＺ方向における現像剤Ｇのトナー濃度の差が低減される。
【００８９】
さらに、図７に示すように、現像装置１００では、孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８Ｆの開口面積Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅ、Ｓｆについて、トナーＴの流れる方向（搬送方向）の上流側の方が下流側に対して小さくなっている。このため、搬送方向の上流側では、少量のトナーＴが落下して補給され、残りのトナーＴが落下せずに下流側へ搬送される。また、搬送方向の下流側に近づくほど、上流側に比べて多くのトナーＴが落下して補給される。これにより、補給されるトナーＴの分布が搬送方向に拡がるので、複数の孔部の開口面積について、トナーＴの流れる方向の上流側の方が下流側に対して大きい構成に比べて、トナーＴをＺ方向に分散させ易くなる。
【００９０】
加えて、図８に示すように、現像装置１００では、トナー搬送部材１０６と第２搬送部材１０４とが同軸上に配置されている（軸部１２２を共有している）。これにより、トナー搬送部材１０６と第２搬送部材１０４とがＡ方向にずれて配置されている構成に比べて、現像装置１００の設置スペースが減る。
【００９１】
画像形成装置１０（図１参照）では、現像装置１００において、現像剤Ｇ（図２参照）が凝集することが抑制されるので、現像装置１００を有していない構成に比べて、現像剤Ｇが凝集することに起因する画像不良が抑制される。
【００９２】
[参考例]
次に、参考例に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１、第２実施形態と基本的に同様の構成である部材及び部位には、前記第１、第２実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９３】
図９には、参考例の現像装置１３０が示されている。現像装置１３０は、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）において、現像装置６０（図１参照）に換えて設けられている。また、現像装置１３０は、ハウジング１３２と、現像ロール６４と、第１搬送部材６６と、第２搬送部材１３４、１３６、１３８と、トナー搬送部材７４と、規制部材７３（図２参照）とを有している。
【００９４】
＜ハウジング＞
ハウジング１３２の内部には、収容室７５と、第１搬送路７６と、第２搬送路１４０と、トナー補給路８４とが形成されている。また、第１搬送路７６と第２搬送路１４０は、仕切壁１４６によって区画されている。第２搬送路１４０は、複数の流路の一例としての第１流路１４２及び第２流路１４４を有している。なお、ハウジング１３２は、−Ｂ側の上壁及び＋Ｂ側の下壁を有しているが、図示を省略する。
【００９５】
収容室７５は、ハウジング１３２の＋Ａ側でかつＺ方向で対向する側壁１３２Ａと側壁１３２Ｂとの間に形成されている。第１搬送路７６は、収容室７５に対する−Ａ側に形成されており、側壁１３２Ａから側壁１３２ＢまでＺ方向に沿って延びている。第１搬送路７６に対する−Ａ側には、仕切壁１４６が形成されている。
【００９６】
仕切壁１４６は、側壁１３２Ａと側壁１３２Ｂとの間でかつＡ方向の中央部において、Ｚ方向に延びている。また、仕切壁１４６は、Ｚ方向に沿った第１壁部１４６Ａと、第１壁部１４６ＡのＺ方向中央部から−Ｚ側に突出した第２壁部１４６Ｂ及び第３壁部１４６Ｃと、第２壁部１４６Ｂと第３壁部１４６Ｃとを繋いでＺ方向に延びる第４壁部１４６Ｄとを有している。
【００９７】
第１壁部１４６Ａに対して、−Ｚ側にはＡ方向に貫通した第１開口１５２が形成されており、＋Ｚ側にはＡ方向に貫通した第４開口１５８が形成されている。第４壁部１４６Ｄに対して、−Ｚ側にはＡ方向に貫通した第２開口１５４が形成されており、＋Ｚ側にはＡ方向に貫通した第３開口１５６が形成されている。
【００９８】
（第１流路）
第１流路１４２は、第１搬送路７６から現像剤Ｇが流入する上流側流路１４２Ａと、上流側流路１４２Ａから現像剤Ｇが流入すると共に第２流路１４４へ現像剤Ｇを流入させる下流側流路１４２Ｂとを有している。
【００９９】
上流側流路１４２Ａは、第１搬送路７６よりもＺ方向の長さが短く、第１搬送路７６のＺ方向中央部に対して−Ｚ側でかつ−Ａ側に配置されている。なお、第１開口１５２は、第１搬送路７６の−Ｚ側端部と上流側流路１４２ＡのＺ方向中央部とを接続している。また、上流側流路１４２Ａの＋Ｚ側の端部でかつ−Ａ側の壁には、既述の第２開口１５４が形成されている。さらに、上流側流路１４２Ａの−Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側の壁には、トナー補給路８４と上流側流路１４２Ａとを接続する第５開口１６２が形成されている。
【０１００】
下流側流路１４２Ｂは、上流側流路１４２ＡよりもＺ方向の長さが短く、上流側流路１４２ＡのＺ方向中央部に対して＋Ｚ側でかつ−Ａ側に配置されている。なお、第２開口１５４は、上流側流路１４２Ａの−Ｚ側端部と下流側流路１４２Ｂの＋Ｚ側端部とを接続している。即ち、上流側流路１４２Ａの＋Ｚ側端部と下流側流路１４２Ｂの−Ｚ側端部とは、Ａ方向で見て重なっている。また、上流側流路１４２Ａが下流側流路１４２Ｂよりも第１搬送路７６に近い配置とされている。下流側流路１４２Ｂの＋Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側の壁には、既述の第３開口１５６が形成されている。
【０１０１】
（第２流路）
第２流路１４４は、上流側流路１４２ＡよりもＺ方向の長さが短くかつ下流側流路１４２ＢよりもＺ方向の長さが長くなっている。また、第２流路１４４は、第１搬送路７６に対して−Ａ側でかつ下流側流路１４２Ｂに対して＋Ａ側に配置されている。さらに、第２流路１４４は、Ｚ方向で上流側流路１４２Ａと並んで配置されている、なお、第３開口１５６は、下流側流路１４２Ｂの＋Ｚ側端部と第２流路１４４の＋Ｚ側端部とを接続している。即ち、下流側流路１４２Ｂの＋Ｚ側端部と第２流路１４４の−Ｚ側端部とは、Ａ方向で見て重なっている。また、第２流路１４４の＋Ｚ側の端部でかつ＋Ａ側の壁には、既述の第４開口１５８が形成されている。
【０１０２】
＜第２搬送部材＞
図９に示すように、第２搬送部材１３４は、上流側流路１４２ＡにＺ方向を軸方向として回転可能に配置されている。第２搬送部材１３６は、下流側流路１４２ＢにＺ方向を軸方向として回転可能に配置されている。第２搬送部材１３８は、第２流路１４４にＺ方向を軸方向として回転可能に配置されている。
【０１０３】
第２搬送部材１３４及び第２搬送部材１３８は、共通の軸部１６４を有している。また、第２搬送部材１３４及び第２搬送部材１３８は、それぞれ翼部７２Ｂを有している。さらに、第２搬送部材１３４及び第２搬送部材１３８は、それぞれピッチがＰ２、Ｚ方向の投影面積がＳ２、回転速度がＲ２となっている。
【０１０４】
第２搬送部材１３６は、Ｚ方向を軸方向とする軸部１３６Ａと、軸部１３６Ａの外周に形成された翼部６８Ｂとを有している。第２搬送部材１３６のピッチはＰ１、Ｚ方向の投影面積はＳ１、回転速度はＲ１となっている。
【０１０５】
〔作用〕
次に、参考例の作用について説明する。
【０１０６】
図１０に示す現像装置１３０では、第１搬送路７６、第１開口１５２、上流側流路１４２Ａ、第２開口１５４、下流側流路１４２Ｂ、第３開口１５６、第２流路１４４、第４開口１５８及び第１搬送路７６の順に現像剤Ｇが撹拌及び搬送される。また、トナー補給路８４のトナーＴが、第５開口１６２を通って上流側流路１４２Ａに流入する（補給される）。上流側流路１４２Ａでは、トナー濃度が低下した現像剤Ｇと供給されたトナーＴとが、第２搬送部材１３４の回転により撹拌されると共に＋Ｚ側へ搬送される。なお、図１０では、現像剤Ｇの流れを白矢印で示し、トナーＴの流れを黒矢印で示している。
【０１０７】
ここで、現像装置１３０では、第２搬送部材が第２搬送部材１３４、１３６、１３８に分割されており、第２搬送部材１３４、１３６、１３８のそれぞれ１組の支点の間隔が、第１搬送部材６６の１組の支点の間隔に比べて短い。これにより、現像装置１３０では、第２搬送部材１３４、１３６、１３８の１組の支点の間隔が第１搬送部材６６の１組の支点の間隔と同程度に長い構成に比べて、第２搬送部材１３４、１３６、１３８のそれぞれのＺ方向中央部における撓みが抑制される。
【０１０８】
第２搬送部材１３４、１３６、１３８の撓みが抑制されることで、第２搬送部材１３４、１３６、１３８と、上流側流路１４２Ａ、下流側流路１４２Ｂ、第２流路１４４の壁面との接触が抑制される。このため、第２搬送部材１３４、１３６、１３８により搬送される現像剤Ｇが、第２搬送部材１３４、１３６、１３８と上流側流路１４２Ａ、下流側流路１４２Ｂ、第２流路１４４の壁面との間で挟まれて加圧され難くなる。これにより、現像装置１３０では、現像剤Ｇ中のトナーＴどうしが接触することが抑制されるので、現像剤Ｇが凝集することが抑制される。
【０１０９】
また、現像装置１３０では、第１流路１４２を上流側流路１４２Ａと下流側流路１４２Ｂとに分割すると共に、これらをＡ方向にずらして配置したので、Ｚ方向で１つの第１流路を設けた構成に比べて、現像剤Ｇを撹拌及び搬送する経路が長くなる。さらに、上流側流路１４２Ａと下流側流路１４２Ｂとをずらして接続した部位において、現像剤Ｇの流れの向きが変わるため、現像剤Ｇの撹拌作用が高まる。これにより、第１流路１４２が上流側流路１４２Ａ及び下流側流路１４２Ｂを有していない構成に比べて、現像剤Ｇの帯電量が増える。
【０１１０】
画像形成装置１０（図１参照）では、現像装置１３０において、現像剤Ｇが凝集することが抑制されるので、現像装置１３０を有していない構成に比べて、現像剤Ｇが凝集することに起因する画像不良が抑制される。
【０１１１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【０１１２】
図５に示す第２実施形態の現像装置１００のハウジング１０２において、第３開口部１１８に換えて、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示す開口部の一例としての１つの孔部１７０を形成してもよい。孔部１７０は、Ａ方向に見て、現像剤Ｇの流れるＺ方向の上流側（−Ｚ側）から下流側（＋Ｚ）側に向けて開口幅が広がる楔状に形成されている。具体的には、Ｚ方向の上流側から順にＢ方向の幅をｂ１、ｂ２、ｂ３とすると、ｂ１＜ｂ２＜ｂ３となっている。即ち、開口面積は、トナーＴの流れる方向の上流側の方が下流側に対して小さくなっている。このため、搬送方向（Ｚ方向）の上流側では、少量のトナーＴが落下して補給され、残りのトナーＴが落下せずに下流側へ搬送される。
【０１１３】
また、孔部１７０では、搬送方向の下流側に近づくほど、上流側に比べて多くのトナーＴが落下して補給される。これにより、補給されるトナーＴの分布が搬送方向に拡がるので、孔部１７０について、現像剤Ｇの流れる方向の上流側の開口幅が下流側の開口幅と同じ構成に比べて、現像剤ＧをＺ方向に分散させ易くなる。
【０１１４】
現像装置６０、１００、１３０は、Ａ方向がＹ方向と一致し、Ｂ方向がＸ方向と一致したものであってもよい。また、第２搬送路の複数の流路の数は、２つ又は３つに限らず４つ以上あってもよく、各流路の接続される端部は、三組以上あってもよい。
【０１１５】
現像装置６０は、第１搬送路７６へ戻す現像剤Ｇについて、第２流路８２から第１搬送路７６への流路長の影響、及び現像剤Ｇに作用する重力の方向の影響が少ない場合は、第１搬送路７６に対して第２流路８２が第１流路７８よりも遠い配置であってもよい。また、現像装置６０は、第２搬送部材６８の回転速度が第２搬送部材７２の回転速度よりも高くてもよい。
【０１１６】
現像装置１００は、上流側流路１４２Ａが下流側流路１４２Ｂよりも第１搬送路７６に対して遠い配置とされていてもよい。また、現像装置１００は、第３開口部１１８の幅Ｗが、第２搬送部材６８の翼部６８ＢのピッチＰ１の２倍よりも短い長さであってもよい。さらに、現像装置１００は、孔部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄ、１１８Ｅ、１１８Ｆの開口面積が等しくてもよく、Ｚ方向で開口面積の大小がランダムに変わるものであってもよい。
【０１１７】
加えて、現像装置１００は、孔部の数が６つに限らず、１つから５つ、又は７つ以上であってもよい。また、現像装置１００において、第２搬送部材１０４とトナー搬送部材１０６とが別部材で配置されていてもよい。即ち、第２搬送部材１０４とトナー搬送部材１０６とが別部材であっても、Ｚ方向に見てそれぞれの軸部の少なくとも一部が重なるように配置されていればよい。
【０１１８】
現像装置１３０は、上流側流路１４２Ａが下流側流路１４２Ｂよりも第１搬送路７６から遠い配置とされていてもよい。
【０１１９】
現像装置の構成としては、現像装置６０、１００、１３０に限らず、現像装置６０、１００、１３０の各部材を組み合せて用いてもよいし、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１２０】
１０  画像形成装置
２２  感光体（像保持体の一例）
３０  転写部（転写手段の一例）
６０  現像装置
６４  現像ロール（現像剤保持体の一例）
６６  第１搬送部材
６８  第２搬送部材
６８Ａ  軸部
６８Ｂ  翼部
７２  第２搬送部材
７２Ａ  軸部
７２Ｂ  翼部
７６  第１搬送路
７７  第２搬送路
７８  第１流路（複数の流路の一例）
８２  第２流路（複数の流路の一例）
８４  トナー補給路
９４  第３開口（開口部の一例）
１００  現像装置
１０４  第２搬送部材
１０６  トナー搬送部材
１１２  トナー補給路
１１８  第３開口部（開口部の一例）
１１８Ａ  孔部
１１８Ｂ  孔部
１１８Ｃ  孔部
１１８Ｄ  孔部
１１８Ｅ  孔部
１１８Ｆ  孔部
１３０  現像装置
１３４  第２搬送部材
１３６  第２搬送部材
１３８  第２搬送部材
１４０  第２搬送路
１４２  第１流路（流路及び第２搬送路の一例）
１４２Ａ  上流側流路（第１流路の一例）
１４２Ｂ  下流側流路（第１流路の一例）
１４４  第２流路（流路及び第２搬送路の一例）
１７０  孔部（開口部の一例）
Ａ  並列方向
Ｃ  キャリア
Ｇ  現像剤
Ｔ  トナー
【図１】
0006507748.tif 000002
【図２】
0006507748.tif 000003
【図３】
0006507748.tif 000004
【図４】
0006507748.tif 000005
【図５】
0006507748.tif 000006
【図６】
0006507748.tif 000007
【図７】
0006507748.tif 000008
【図８】
0006507748.tif 000009
【図９】
0006507748.tif 000010
【図１０】
0006507748.tif 000011
【図１１】
0006507748.tif 000012