(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードの表面または裏面を洗浄するカード洗浄装置であって、
カードは、接着剤層を介して接着された複数の層または基材を含み、
前記カード洗浄装置は、
カードの長手方向に沿って前記カードを搬送する搬送手段と、
カードの表面または裏面に付着した不要物を除去する除去手段と、を備え、
前記除去手段は、カードの表面側に配置された第１ブラシ部と、カードの裏面に当接するよう構成された複数の毛を含む第２ブラシ部と、カードの長手方向に沿って延びる一対の第１側面に当接するよう構成された複数の毛を含む一対の側面ブラシと、を有し、
前記第１ブラシ部は、カードの幅方向に沿って並べられるとともに、カードの表面に向かって延びる複数の毛を含み、
前記第１ブラシ部の前記毛の直径が、０．１〜０．２ｍｍの範囲内であり、
前記第１ブラシ部の前記複数の毛は、前記複数の毛がカードの表面に当接しても回転しない支持部によって支持されており、
前記第２ブラシ部の前記複数の毛は、カードの幅方向に平行に延び、カードの搬送に伴って回転する回転軸によって支持されており、
一対の側面ブラシの前記複数の毛は、カードの幅方向に平行に延び、カードの搬送に伴って回転する回転軸によって支持されており、
前記搬送手段は、前記除去手段の上流側に配置され、カードの表面および裏面にそれぞれ当接する一対のニップローラーを有する、カード洗浄装置。
【請求項２】
前記第１ブラシ部の前記毛の長さは、１０〜１５ｍｍの範囲内である、請求項１に記載のカード洗浄装置。
【請求項３】
前記第１ブラシ部の前記毛は、ナイロン、ポリプロピレンまたは塩化ビニルから構成されている、請求項１または２に記載のカード洗浄装置。
【請求項４】
前記第１ブラシ部の前記毛は、カードの表面に当接していないときに毛の先端が少なくとも０．８〜１．０ｍｍの範囲内にわたってカードの表面よりも裏面側に位置するよう、配置されている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のカード洗浄装置。
【請求項５】
第１ブラシ部は、カードの搬送方向に沿って複数並べられており、
複数の前記第１ブラシ部のうち少なくとも最も上流側に位置する前記第１ブラシ部には、当該第１ブラシ部の毛に付着した不要物を取り除くブラシ清掃手段が付設されている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のカード洗浄装置。
【請求項６】
印刷が施されたカードを作成するカード作成システムであって、
積み重ねられた複数のカードを収納するカード用マガジンと、
前記カード用マガジンに収納された複数のカードのうち最も下側に位置するカードを取り出すカード用ホッパーと、
前記カード用ホッパーから供給されたカードの表面または裏面を洗浄するカード洗浄装置と、
前記カード洗浄装置の下流側に設けられ、カード洗浄装置によって洗浄されたカードに対して印刷を施す印刷部と、を備え、
前記カード洗浄装置は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のカード洗浄装置からなる、カード作成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードの表面または裏面を洗浄するカード洗浄装置に関する。また本発明は、カード洗浄装置を備えたカード作成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
社員カード、銀行カード、運転免許証等のカードを作製するため、カードに対して必要な文字および顔画像等を印刷するカード作成システムが用いられている。カード作成装置においては、カードに印刷を施す前に、予めカードの表面または裏面に付着した異物や接着剤のカス等の不要物（以下の説明において、単に「不要物」と記載することもある。）を除去しておく必要がある。例えば特許文献１においては、カードの表面にブレードを当接させ、これによって、カードの表面に残留しているトナーを除去することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−１１６０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カードの表面や裏面に付着する不要物としては、上述のトナーのような、比較的に容易に除去され得るものだけでなく、接着剤のカスのような、粘着性の高いものもある。接着剤のカスは、例えば、接着剤層を介して接着された複数の層または基材を含む積層体を打ち抜いてカードを作成する際に、カードの表面または裏面に付着し得る。近年は、カード内にＩＣチップを埋め込むことなどに起因して、カードの層構成が複雑になり、このため接着剤層の数も増える傾向にある。従って、カードの表面や裏面に接着剤のカスが付着し易くなっており、このため、接着剤のカスを効果的に除去することができるカード洗浄装置が求められている。
【０００５】
接着剤のカスなどの粘着性の高い不要物を、ブレードを用いて除去するためには、硬いブレードを用いることや、ブレードを強くカードに押し付けることが必要になる。ところでブレードは、カードの幅方向に沿って延びており、またカードの厚みは小さく、例えば１ｍｍ程度になっている。このため、ブレードを用いる場合、ブレードからカードに対して、カードの幅方向における位置に依らず均一に押圧力を加えることは困難である。従って、カードの表面に付着した接着剤のカスをカードの全域にわたって確実に除去しようとする場合、カードの幅方向における各位置のうち、最もブレードに接触しにくい位置において加えられる押圧力を基準として、カードに対するブレードの押し付けの態様を決定することになる。この場合、その他の位置においては、ブレードからカードに対して加えられる押圧力が過剰になり、この結果、カードに傷がついてしまうことが考えられる。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、カードの表面または裏面に付着した異物や接着剤のカス等の不要物を効果的かつ確実に除去することが可能なカード洗浄装置およびカード作成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、カードの表面または裏面を洗浄するカード洗浄装置であって、カードは、接着剤層を介して接着された複数の層または基材を含み、前記カード洗浄装置は、カードの長手方向に沿って前記カードを搬送する搬送手段と、カードの表面または裏面に付着した不要物を除去する除去手段と、を備え、前記除去手段は、カードの表面側または裏面側の少なくとも一方に配置された第１ブラシ部を有し、前記第１ブラシ部は、カードの幅方向に沿って並べられるとともに、カードの表面または裏面に向かって延びる複数の毛を含み、前記第１ブラシ部の前記毛の直径が、０．１〜０．２ｍｍの範囲内である、カード洗浄装置である。
【０００８】
本発明によるカード洗浄装置において、前記第１ブラシ部の前記毛の長さは、１０〜１５ｍｍの範囲内であってもよい。
【０００９】
本発明によるカード洗浄装置において、前記第１ブラシ部の前記毛は、ナイロン、ポリプロピレンまたは塩化ビニルから構成されていてもよい。
【００１０】
本発明によるカード洗浄装置において、前記第１ブラシ部は、カードの表面側に配置されており、前記除去手段は、前記カードの裏面をさらに洗浄するように構成されていてもよい。例えば、前記除去手段は、カードの裏面に当接するよう構成された複数の毛を含む第２ブラシ部をさらに有し、前記第２ブラシ部は、カードの搬送に伴って回転するよう構成されていてもよい。
【００１１】
本発明によるカード洗浄装置において、前記除去手段は、カードの長手方向に沿って延びる一対の第１側面をさらに洗浄するように構成されていてもよい。例えば、前記除去手段は、カードの前記一対の第１側面に当接するよう構成された複数の毛を含む一対の側面ブラシをさらに有し、前記一対の側面ブラシ部は、カードの搬送に伴って回転するよう構成されていてもよい。
【００１２】
本発明によるカード洗浄装置において、前記第１ブラシの前記毛は、カードの表面に当接していないときに毛の先端が少なくとも０．８〜１．０ｍｍの範囲内にわたってカードの表面よりも裏面側に位置するよう、配置されていてもよい。
【００１３】
本発明によるカード洗浄装置において、第１ブラシ部は、カードの搬送方向に沿って複数並べられており、複数の前記第１ブラシ部のうち少なくとも最も上流側に位置する前記第１ブラシ部には、当該第１ブラシ部の毛に付着した不要物を取り除くブラシ清掃手段が付設されていてもよい。
【００１４】
本発明によるカード洗浄装置において、前記搬送手段は、前記除去手段の上流側に配置され、カードの表面および裏面にそれぞれ当接する一対のニップローラーを有していてもよい。
【００１５】
本発明は、印刷が施されたカードを作成するカード作成システムであって、積み重ねられた複数のカードを収納するカード用マガジンと、前記カード用マガジンに収納された複数のカードのうち最も下側に位置するカードを取り出すカード用ホッパーと、前記カード用ホッパーから供給されたカードの表面または裏面を洗浄するカード洗浄装置と、前記カード洗浄装置の下流側に設けられ、カード洗浄装置によって洗浄されたカードに対して印刷を施す印刷部と、を備え、前記カード洗浄装置は、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のカード洗浄装置からなる、カード作成システムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によるカード洗浄装置の除去手段は、カードの表面側または裏面側の少なくとも一方に配置された第１ブラシ部を有している。第１ブラシ部は、カードの幅方向に沿って並べられるとともに、カードの表面または裏面に向かって延びる複数の毛を含んでいる。また第１ブラシ部の毛の直径は、０．１〜０．２ｍｍの範囲内になっている。このため、従来の、０．１０ｍｍ未満の直径を有する毛が用いられる場合に比べて、カードの表面または裏面に付着した異物や接着剤のカス等の不要物をより確実に除去することができる。また、カードの幅方向の各位置において第１ブラシ部の毛からカードの表面または裏面に加えられる押圧力は、各位置における第１ブラシ部とカードとの間の間隔に応じて毛が撓むことにより、適切に調整される。このため、カードの表面または裏面が傷ついてしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態におけるカード作成システムを示す図。
【図２】図２は、カード用マガジンに収納されているカードの一例を示す断面図である。
【図３】図３は、カード用マガジンからカードを取り出すカード用ホッパーを拡大して示す斜視図。
【図４】図４は、カード用ホッパーから排出されたカードの表面に不要物が付着している様子を示す図。
【図５】図５は、本発明の実施の形態におけるカード洗浄装置を示す図。
【図６】図６は、カードの搬送方向に沿って第１ブラシ部を見た場合を示す図。
【図７】図７は、カードの搬送方向に沿って第２ブラシ部を見た場合を示す図。
【図８】図８は、図７に示す第２ブラシ部を、第２ブラシ部の回転軸に沿って切断した場合を示す断面図。
【図９】図９は、カードの搬送方向に沿って側面ブラシを見た場合を示す図。
【図１０】図１０（ａ）（ｂ）は、第１ブラシ部を用いてカードの表面を洗浄する様子を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図１乃至図１０（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、本明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００１９】
カード作成システム
はじめに図１を参照して、カードを作成するためのカード作成システム４０全体について説明する。カード作成システム４０は、図１に示すように、ケーシング２０と、ケーシング２０内の上部に設けられ、積み重ねられた複数のカード１０を収納するカード用マガジン２１と、カード用マガジン２１に収納された複数のカード１０のうち最も下側に位置するカードを取り出すカード用ホッパーと、カード用ホッパーから供給されたカード１０の表面１０ａおよび裏面１０ｂを洗浄するカード洗浄装置５０と、カード１０を移送する第１移送手段３２と、第１移送手段３２に沿ってカード洗浄装置５０の下流側に配置され、カード１０の表面に顔画像情報を印刷するＹ印刷部２２、Ｍ印刷部２３およびＣ印刷部２４と、を有している。これらのＹ印刷部２２、Ｍ印刷部２３およびＣ印刷部２４としては、支持層と昇華性染料インク層を有するインクリボン、インクリボンの支持層側に設けられたサーマルヘッド、サーマルヘッドとの間でカード１０を支持するプラテンローラーなどで構成される昇華型熱転写プリンターが、好適に使用される。
昇華型熱転写プリンターのサーマルヘッドにより、インクリボンの昇華性染料インク層のインクを所定のパターンで加熱し、これによって、インクリボンの昇華性染料インク層のインクがカード１０に対して所定のパターンで転写され、印刷される。Ｙ印刷部２２は、カード１０の表面１０ａにイエロー印刷を施すものであり、Ｍ印刷部２３は、カード１０の表面１０ａにマゼンタ印刷を施すものであり、Ｃ印刷部２４はカード１０の表面１０ａにシアン印刷を施すものである。
【００２０】
またＣ印刷部２４の下流側には、Ｙ印刷部２２、Ｍ印刷部２３およびＣ印刷部２４によって印刷されたインクをカード１０の表面１０ａに定着させるインク定着部２５が設けられている。さらにインク定着部２５の下流側には、カード１０の表面に黒色の文字情報等を印字する表面印字部２６が設けられている。
【００２１】
表面印字部２６を通過したカード１０は、第１移送手段３２から第１リーダライタ２７および裏面印字部２８へ送られた後、ケーシング２０下方にある第２移送手段３３へ送られる。このうち、第１リーダライタ２７は、カード１０のＩＣチップ１０ｃに情報を書込むものであり、裏面印字部２８はカード１０の裏面に文字情報等を印字するものである。
【００２２】
さらに第２移送手段３３に沿って、カード１０の表面１０ａを保護するためカード１０の表面上に第１保護シート（図示せず）を設ける第１保護シート形成部２９が設けられ、第１保護シート形成部２９の下流側に第１保護シート上に更に第２保護シート（図示せず）を設ける第２保護シート形成部３０が設けられている。
【００２３】
また第２移送手段３３の下流側には、カード１０を受け取り、集積部３５ａ、３５ｂ、３５ｃへカード１０を振分ける振分け手段３４が設けられている。
【００２４】
なお、カード作成システム４０は制御部３１を有しており、カード作成システム４０における各構成部分は、この制御部３１により駆動制御される。
【００２５】
カード
次に図２を参照して、カード用マガジン２１に収納されているカード１０の一例について説明する。
【００２６】
図２に示すように、カード１０は、裏面１０ｂを構成する基材１５と、裏面側接着剤層１４を介して基材１５に接着されたインレット層１３とを有している。このインレット層１３は、インレットシート１３ａと、アンテナ回路１３ｂと、ＩＣチップ１３ｃとを含んでいる。またインレット層１３は、ＩＣチップ１３ｃを覆って保護する金属補強板１３ｅを有し、この金属補強板１３ｅは接着剤１３ｄによりＩＣチップ１３ｃに固着されている。またインレット層１３上には、カード１０の表面１０ａを構成する受像層１１が、表面側接着剤層１２を介して接着されている。このように本実施の形態において、カード１０は、表面側接着剤層１２、裏面側接着剤層１４や接着剤１３ｄを介して接着された複数の層や基材を含んでいる。
【００２７】
カード用ホッパー
次に図３を参照して、カード１０を供給するカード用ホッパーについて説明する。カード用ホッパーは、カード用マガジン２１内に積み重ねられて収納されている複数のカード１０のうち最も下側に位置するカード１０を取り出して、所定の供給方向Ｄに沿って供給路２１ａ上に供給し、これによって第１移送手段３２上にカード１０を載置するよう構成されている。
【００２８】
第１移送手段３２におけるカード１０の搬送方向Ｔと、供給路２０ａにおけるカード１０の供給方向Ｄとは、互いに平行であってもよく、若しくは、互いに非平行であってもよい。例えば図３に示すように、カード１０が、カード１０の長手方向に沿って延びる一対の第１側面１６と、一対の第１側面１６に直交する一対の第２側面１７と、を含む矩形状の形状を有する場合、搬送方向Ｔが、カード１０の第１側面１６が延びる方向と平行になっており、一方、供給方向Ｄが、カード１０の第２側面１７が延びる方向と平行になっていてもよい。すなわち、搬送方向Ｔと供給方向Ｄとが直交していてもよい。なお後述の説明において、一対の第２側面１７が延びる方向のことを、カード１０の幅方向と称することもある。
【００２９】
ところで、カード用マガジン２１に収納されるカード１０は、一般には、接着剤層を介して接着された複数の層または基材を含む積層体（図示せず）を打ち抜くことによって作製される。このため、積層体を打ち抜く時にバリと呼ばれる異物がカード１０に形成されたり、打ち抜きによって得られたカード１０の側面１６，１７や表面１０ａおよび裏面１０ｂの外縁に、接着剤層の接着剤が付着したりすることがある。また上述のように、カード用マガジン２１においては、積み重ねられて収納されている複数のカード１０のうち最も下側に位置するカード１０が、１０の幅方向に沿って排出される。このため、カード用マガジン２１から排出されたカード１０の表面１０ａのうち、特に第１側面１６の近傍の領域には、当該カード１０上に存在していたその他のカード１０の側面１６，１７や裏面１０ｂの外縁に付着していた接着剤が数多く転移すると考えられる。図４には、そのようにしてカード１０の表面１０ａに付着した異物や接着剤のカス等の不要物が、符号１８で示されている。
【００３０】
このような不要物１８が付着した状態のカード１０の表面１０ａや裏面１０ｂに印字を行うと、不要物１８と重なった部分の印圧が均一にカード１０に伝わらず、文字が正確に転写（印刷）されないことや、文字が見えづらくなってしまうことが生じる。以下の説明において、不要物１８と文字とが重なってしまう現象を、「文字欠け」とも称する。文字欠けが生じたカード１０は、通常は、不良品として廃棄される。従って、カード作成システム４０における歩留りを向上させるためには、カード１０に対して文字などの印刷を施す前に、カード１０の表面１０ａや裏面１０ｂに付着した不要物１８を確実に除去することが望ましい。
【００３１】
カード洗浄装置
以下、不要物１８を除去するために印刷部２２，２３，２４の上流側に設けられる、本実施の形態によるカード洗浄装置５０について、図５乃至図９を参照して説明する。
【００３２】
はじめに図５を参照して、カード洗浄装置５０全体について説明する。カード洗浄装置５０は、カード１０の長手方向に沿ってカード１０を搬送する搬送手段５５と、カード１０の表面１０ａに付着した不要物１８を除去する除去手段６０と、を備えている。除去手段６０は、カード１０の表面１０ａ側に配置された第１ブラシ部６１を有している。搬送手段５５は、除去手段６０の上流側に配置され、カード１０の表面１０ａおよび裏面１０ｂにそれぞれ当接する一対のニップローラー５６を有している。
【００３３】
（第１ブラシ部）
次に図６を参照して、第１ブラシ部６１について説明する。図６は、カード１０の搬送方向Ｔに沿って第１ブラシ部６１を見た場合を示す図である。第１ブラシ部６１は、カード１０の幅方向に沿って並べられるとともに、カードの表面１０ａに向かって延びる複数の毛６１ａと、毛６１ａを支持する支持部６１ｂと、を含んでいる。毛６１ａは、その断面が所定の直径を有する略円形となるよう構成されている。後述するように、本実施の形態によれば、支持部６１ｂとは反対側に位置する毛６１ａの先端が、カード１０の表面１０ａに当接することにより、表面１０ａに付着した不要物１８が除去される。
【００３４】
後述する実施例によって支持されるように、本件発明者が鋭意研究を重ねた結果、第１ブラシ部６１の毛６１ａの直径を０．１〜０．２ｍｍの範囲内とすることにより、第１ブラシ部６１が不要物１８を除去する効果を顕著に高めることができることを見出した。従来、カード作成システムの分野においては一般に、０．１０ｍｍ未満の直径を有する柔らかい毛を含むブラシがカードの洗浄用に用いられており、０．１〜０．２ｍｍの範囲内の直径を有する硬い毛を含むブラシが用いられることはなかった。従って、このような太くて硬い毛６１ａを含む第１ブラシ部６１を用いることは、従来のカード作成システムの常識からは容易に想到し得ないものであると言える。また、このような太くて硬い毛６１ａによって得られた作用効果は、従来の技術水準から予測される範囲を超えた顕著な作用効果であると言える。
【００３５】
第１ブラシ部６１の毛６１ａの長さＬ１や、毛６１ａを構成する材料は、カード１０の表面１０ａに当接した毛６１ａが撓み、これによってカード１０の表面１０ａに対する適切な押圧力が発生するよう、決定される。例えば、第１ブラシ部６１の毛６１ａの長さＬ１は、１０〜１５ｍｍの範囲内になっている。毛６１ａの長さＬ１とは、図６に示すように、支持部６１ｂによって支持されている毛６１ａの根本から、毛６１ａの先端までの長さのことである。毛６１ａの毛を構成する材料としては、例えば、ナイロン（ＮＹ）、ポリプロピレン（ＰＰ）または塩化ビニル（ＰＶＣ）などが用いられ得る。
【００３６】
第１ブラシ部６１は、カード１０の搬送方向に沿って複数並べられていてもよい。図５においては、カード１０の搬送方向に沿って３つの第１ブラシ部６１が並べられる例が示されている。ところで、このように複数の第１ブラシ部６１が並べられる場合、複数の第１ブラシ部６１のうち最も上流側に位置する第１ブラシ部６１によって、カード１０に付着した不要物１８の大半が除去され、そして、下流側に位置するその他の第１ブラシ部６１によって、最も上流側に位置する第１ブラシ部６１では除去しきれなかった不要物１８が除去される。従って、カード１０から第１ブラシ部６１に転移する不要物１８の量は、最も上流側に位置する第１ブラシ部６１において最も多くなると考えられる。この点を考慮し、好ましくは、複数の第１ブラシ部６１のうち少なくとも最も上流側に位置する第１ブラシ部６１には、第１ブラシ部６１の毛６１ａに付着した不要物１８を取り除くブラシ清掃手段が付設される。これによって、最も上流側に位置する第１ブラシ部６１を清浄に保つことができ、このことにより、除去手段６０がカード１０に付着した不要物１８を除去するという機能を適切に維持することができる。ブラシ清掃手段は、例えば、第１ブラシ部６１の毛６１ａに付着した不要物１８を、シロッコファンなどの吸引器を利用して取り除くよう構成されている。
【００３７】
（第２ブラシ部）
好ましくは、カード洗浄装置５０は、カード１０の裏面１０ｂをさらに洗浄するように構成されている。例えば図５に示すように、除去手段６０は、カード１０の裏面１０ｂ側に配置された第２ブラシ部６２をさらに有している。以下、図７および図８を参照して、第２ブラシ部６２について説明する。
【００３８】
図７に示すように、第２ブラシ部６２は、カード１０の裏面１０ｂに当接するよう構成された複数の毛６２ａを含んでいる。この第２ブラシ部６２は、カード１０の搬送に伴って回転するよう構成されている。具体的には、複数の毛６２ａは、図８に示すように、支持部６２ｂによって支持されており、また支持部６２ｂは、支持部６２ｂによって支持される複数の毛６２ａの先端が半径方向外方を向くように、回転軸６２ｃにらせん状に巻きつけられている。回転軸６２ｃは、カード１０の幅方向に平行に延びるよう配置されている。この場合、カード１０の搬送に伴って回転軸６２ｃが回転することにより、回転軸６２ｃに巻きつけられている毛６２ａを順にカード１０の裏面１０ｂに当接させることができる。
【００３９】
第２ブラシ部６２の毛６２ａの直径は、例えば０．１〜０．２ｍｍの範囲内になっている。また、第２ブラシ部６２の毛６２ａの長さＬ２は、例えば１０〜１５ｍｍの範囲内になっている。毛６２ａの毛を構成する材料としては、例えば、ナイロン（ＮＹ）、ポリプロピレン（ＰＰ）または塩化ビニル（ＰＶＣ）などが用いられ得る。
【００４０】
（側面ブラシ）
また好ましくは、カード洗浄装置５０は、カード１０の一対の第１側面１６をさらに洗浄するように構成されている。例えば図９に示すように、除去手段６０は、カード１０の一対の第１側面１６に当接するよう構成された複数の毛６３ａを含む一対の側面ブラシ６３をさらに有している。この側面ブラシ６３は、第２ブラシ部６２と同様に、カード１０の搬送に伴って回転するよう構成されている。具体的には、側面ブラシ６３は、毛６３ａがカード１０の第１側面１６に向かうように複数の毛６３ａを支持する支持部６３ｂと、支持部６３ｂに固定され、カード１０の幅方向に平行に延びるよう配置された回転軸６３ｃと、を含んでいる。この場合、カード１０の搬送に伴って回転軸６３ｃが回転することにより、回転軸６３ｃに固定されている毛６３ａを順にカード１０の第１側面１６に当接させることができる。
【００４１】
側面ブラシ６３の毛６３ａの直径は、例えば０．１〜０．２ｍｍの範囲内になっている。また、側面ブラシ６３の毛６３ａの長さＬ３は、例えば３〜８ｍｍの範囲内になっている。毛６３ａの毛を構成する材料としては、例えば、ナイロン（ＮＹ）、ポリプロピレン（ＰＰ）または塩化ビニル（ＰＶＣ）などが用いられ得る。
【００４２】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、カード洗浄装置５０を用いてカード１０を洗浄する方法について説明する。
【００４３】
カードの洗浄方法
まず図３および図４に示すように、不要物１８が付着したカード１０が、カード用マガジン２１から第１移送手段３２に供給される。その後、カード１０は、第１移送手段３２からカード洗浄装置５０の搬送手段５５に渡される。具体的には、カード１０は、図５に示すように、一対のニップローラー５６によって挟持されて、除去手段６０に向けて送られる。
【００４４】
次に、カード１０の前方の第２側面１７が、最も上流側に位置する第１ブラシ部６１の毛６１ａの位置にまで到達し、その後、毛６１ａの先端が、カード１０の表面１０ａ上に乗り上げる。その際の様子が図１０（ａ）（ｂ）に示されている。
【００４５】
図１０（ａ）に示すように、第１ブラシ部６１の毛６１ａは、カード１０の表面１０ａに当接していないときに毛６１ａの先端が所定距離ｓにわたってカード１０の表面１０ａよりも裏面１０ｂ側に位置するよう、配置されている。この所定距離ｓは、「当て量」とも称されるものである。本実施の形態においては、この当て量ｓが少なくとも０．８〜１．０ｍｍの範囲内になるよう、第１ブラシ部６１を配置している。
【００４６】
図１０（ａ）に示す状態から、搬送方向Ｔに沿ってさらにカード１０を搬送すると、図１０（ｂ）に示すように、毛６１ａの先端部がカード１０の第２側面１７によって押圧され、この結果、毛６１ａの先端部が弾性的に撓んでカード１０の表面１０ａ上に乗り上げる。このとき、毛６１ａの先端部には、元の状態に戻ろうとする弾性的な反発力が生じており、この反発力が、カード１０の表面１０ａに付着している不要物１８を除去するよう作用する。
【００４７】
ここで本実施の形態においては、上述のように、第１ブラシ部６１の毛６１ａの直径が０．１〜０．２ｍｍの範囲内に設定されている。このため、０．１０ｍｍ未満の直径を有する柔らかい毛が用いられる場合に比べて、弾性的な反発力の大きさを顕著に大きくすることができる。このため、カード１０の表面１０ａに付着した不要物１８をより確実に除去することができる。従って、不良品として廃棄されるカード１０の割合を低減することができる。
【００４８】
また、毛６１ａを撓ませた状態でカード１０の表面１０ａに当接させるので、当て量ｓが若干変化したとしても、毛６１ａが表面１０ａに加える押圧力の変化量は、硬いブレードを用いる場合に比べて小さい。このため、カード１０や第１ブラシ部６１に傾きなどが生じている場合であっても、カード１０の幅方向に沿ってより均一にカード１０の表面１０ａに対して押圧力を加えることができる。従って、カード１０の表面１０ａが傷ついてしまうことを抑制しながら、カード１０の表面１０ａに付着した不要物１８をより確実に除去することができる。
【００４９】
また本実施の形態において、第１ブラシ部６１は、カード１０の搬送方向に沿って複数並べられている。このため、最も上流側に位置する第１ブラシ部６１によってはカード１０の表面１０ａに付着した不要物１８を完全に除去できない場合であっても、下流側に位置する第１ブラシ部６１によってカード１０の表面１０ａに付着した不要物１８の残りを十分に除去することができる。従って、不良品として廃棄されるカード１０の割合をさらに低減することができる。
【００５０】
また本実施の形態によれば、上述のように、カード１０の裏面１０ｂを洗浄するよう構成された第２ブラシ部６２や、カード１０の一対の第１側面１６を洗浄するよう構成された側面ブラシ６３がさらに設けられている。このため、カード１０の裏面１０ｂや一対の第１側面１６に付着した不要物１８を除去することができ、これによって、不良品として廃棄されるカード１０の割合をさらに低減することができる。
【００５１】
ところで、第１ブラシ部６１の毛６１ａの直径を従来よりも大きくすることは、上述のように、第１ブラシ部６１の毛６１ａに生じる弾性的な反発力の増大を招く。このことは、カード１０を搬送するための搬送手段５５が第１ブラシ部６１から受ける抵抗力が増大することを意味している。すなわち、カード１０を搬送するために要する力が従来よりも大きくなる。ここで本実施の形態においては、上述のように、搬送手段５５が、除去手段６０の上流側に配置され、カード１０の表面１０ａおよび裏面１０ｂにそれぞれ当接する一対のニップローラー５６を有している。このため、第１ブラシ部６１から受ける抵抗力が大きい場合であっても、それに対抗する、カード１０を搬送するための十分に大きな力を発生させることができる。また本実施の形態においては、上述のように、第２ブラシ部６２が、カード１０の搬送に伴って回転するよう構成されている。従って、第２ブラシ部６２は、カード１０の搬送を容易にするという効果をもたらすこともできる。この点でも、本実施の形態によれば、第１ブラシ部６１から受ける抵抗力が大きい場合であっても、それに対抗する、カード１０を搬送するための十分に大きな力を発生させることができると言える。
【００５２】
カード洗浄装置５０によって洗浄されたカード１０は、図１に示すように、印刷部２２，２３，２４へ送られる。本実施の形態によれば、カード１０に付着した異物や接着剤のカス等の不要物１８を、カード洗浄装置５０において十分に除去することができる。このため、異物や接着剤のカス等の不要物１８が印刷部２２，２３，２４に混入してしまうことを抑制することができる。このため、印刷不良が発生することを抑制することができる。また、印刷部２２，２３，２４に蓄積する異物や接着剤のカス等の不要物１８の量が少なくなるので、印刷部２２，２３，２４の清掃の頻度を低減することができる。
【００５３】
変形例
なお上述の本実施の形態においては、第１ブラシ部６１がカード１０の表面１０ａ側に配置される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図示はしないが、第１ブラシ部６１がカード１０の裏面１０ｂ側に配置され、そして第１ブラシ部６１の毛６１ａがカード１０の裏面１０ｂに当接するようになっていてもよい。この場合、第２ブラシ部６２は、カード１０の表面１０ａに配置されていてもよい。
【実施例】
【００５４】
次に、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明はその要旨を超えない限り、以下の実施例の記載に限定されるものではない。
【００５５】
（比較例）
評価用のカード１０を３００枚準備した。これら評価用のカード１０は、その表面１０ａに異物や接着剤のカスや、その他の不要物１８がある程度付着したものである。次に、３００枚の評価用のカード１０を洗浄することなく、各カード１０の表面１０ａに文字を印刷した。その後、文字の欠けが生じているかどうかを検査した。結果、３００枚のカードのうち、文字の欠けが生じていたカードは２０２枚であった。
【００５６】
（実施例１）
はじめに、上述の比較例の場合と同様に、評価用のカード１０を３００枚準備した。
次に、３００枚の評価用のカード１０をそれぞれ、除去手段６０を備えるカード洗浄装置５０を用いて洗浄した。除去手段６０としては、カード１０の搬送方向に沿って並べられた３本の第１ブラシ部６１を有するものを用いた。第１ブラシ部６１としては、直径が０．１３２ｍｍ、長さが１２ｍｍの、ナイロン製の複数の毛６１ａを含むものを用いた。カード１０に対する毛６１ａの当て量ｓは０．８ｍｍに設定した。
【００５７】
また、除去手段６０を用いてカード１０を洗浄する際に、搬送手段５５が３本の第１ブラシ部６１から受ける抵抗力を、ばね式テンションゲージを用いて測定した。結果、抵抗力は１７０ｇであった。
【００５８】
除去手段６０を用いて３００枚のカード１０を洗浄した後、各カード１０の表面１０ａに文字を印刷した。その後、文字の欠けが生じているかどうかを検査した。結果、３００枚のカードのうち、文字の欠けが生じていたカードは２４枚であった。この結果を比較例と比較すると、文字欠けが減少した効果は１７８枚であり、文字欠け減少効果として、８８．１％の減少効果があった。
【００５９】
（実施例２）
除去手段６０として、カード１０の搬送方向に沿って並べられた２本の第１ブラシ部６１を有するものを用いたこと以外は、実施例１の場合と同様にして、除去手段６０を用いてカード１０を洗浄し、その際に搬送手段５５が２本の第１ブラシ部６１から受ける抵抗力を測定した。結果、抵抗力は１００ｇであった。また、上述の２本の第１ブラシ部６１を有する除去手段６０を用いて、実施例１の場合と同様にして、３００枚のカード１０を洗浄した後、各カード１０の表面１０ａに文字を印刷した。その後、文字の欠けが生じているかどうかを検査した。結果、３００枚のカードのうち、文字の欠けが生じていたカードは４７枚であった。この結果を比較例と比較すると、文字欠けが減少した効果は１５５枚であり、文字欠け減少効果として、７６．７％の減少効果があった。
【００６０】
（実施例３）
除去手段６０としては、カード１０の搬送方向に沿って並べられた２本の第１ブラシ部６１を有するものを用い、また第１ブラシ部６１として、直径が０．０７３ｍｍ、長さが１２ｍｍの、ナイロン製の複数の毛６１ａを含むものを用いたこと以外は、実施例１の場合と同様にして、除去手段６０を用いて３００枚のカード１０を洗浄し、洗浄後の各カード１０の表面１０ａに文字を印刷し、そして文字の欠けが生じているかどうかを検査した。結果、３００枚のカードのうち、文字の欠けが生じていたカードは８５枚であった。この結果を比較例と比較すると、文字欠けが減少した効果は１１７枚であり、文字欠け減少効果として、５７．９％の減少効果があった。また、除去手段６０を用いてカード１０を洗浄する際に、搬送手段５５が２本の第１ブラシ部６１から受ける抵抗力を測定した。結果、抵抗力は３０ｇであった。
【００６１】
実施例１と実施例３の比較からわかるように、第１ブラシ部６１として、直径が０．１〜０．２ｍｍの範囲内の毛６１ａを含むものを用いることにより、不良品として廃棄されるカード１０の割合を顕著に低減することができた。
また、実施例２と実施例３の比較からわかるように、カード１０の搬送方向に沿って並べられた２本の第１ブラシ部６１として、毛６１ａの直径が０．１〜０．２ｍｍの範囲内に設定されているため、従来、一般に用いられる０．１０ｍｍ未満の直径を有する柔らかい毛が用いられる場合に比べて、弾性的な反発力の大きさを顕著に大きくすることができた。
【符号の説明】
【００６２】
１０  カード
１０ａ  表面
１０ｂ  裏面
１６  第１側面
１７  第２側面
１８  不要物
２１  カード用マガジン
４０  カード作成システム
５０  カード洗浄装置
５５  搬送手段
５６  ニップローラー
６０  除去手段
６１  第１ブラシ部
６１ａ  毛
６１ｂ  支持部
６２  第２ブラシ部
６２ａ  毛
６２ｂ  支持部
６２ｃ  回転軸
６３  側面ブラシ
６３ａ  毛
６３ｂ  支持部
６３ｃ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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