(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を供給するための給水部と、
前記給水部から供給された水を加速させ、下流側に向けて加速噴流として放射状に噴射する空気混入部であり、水を加速させて噴出させる絞り部と、前記絞り部の下流側に設けられ、空気を吸引する空気導入口が形成された拡径部と、を有するとともに、前記空気導入口から吸引された空気を前記加速噴流に混入させて気泡混入水を生成する空気混入部と、
前記空気混入部の下流側に設けられ、前記空気混入部から流入した前記気泡混入水を吐出するための散水孔が形成された散水面と、を備え、
前記絞り部は、周方向に複数並設されており、
前記拡径部は、周方向の所定間隔ごとに複数並設されるとともに、前記周方向に複数並設された絞り部それぞれに対して単一に形成され、複数の拡径部を区画する空間の形状が偏平形状であり、前記絞り部が前記絞り流路を複数設けることで形成され、前記空気導入口が複数の絞り流路の夫々に対し一つずつ設けられていることを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
シャワー室の壁または天井に設けられ、使用者の頭上から吐水を行う請求項１に記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワー装置に係り、特に吐水に空気を混入したシャワー装置に関する発明である。 
【背景技術】
【０００２】
従来から、いわゆるエジェクタ効果を利用して水に空気を混入させ、気泡混入水と成して吐出するシャワー装置が知られている。シャワー装置は、その装置内に流入した水を複数の散水孔に分散して吐水するものであるから、空気を混入した水を吐水させる場合には、装置内に流入した水に空気を混入させてから各散水孔に分散させるように構成されている。
【０００３】
このようなシャワー装置において、各散水孔からの吐水を均一にする目的で、非攪拌方式の空気混入シャワーが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、円形や矩形状のシャワーヘッドにおいて、中心部から放射状に噴射する場合の構造として、例えば特許文献２に記載のシャワーヘッドが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１８７３４７号公報
【特許文献２】特開２０１４−０６８６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
散水面の中央にマッサージノズルといった別の吐水態様の吐水口を設けるような場合や、シャワーヘッド自身を大型化するような場合には、オリフィスの周方向長さが大きくなり、オリフィスの総開口面積が大きくなるため、噴射速度が落ちてしまい吸引空気量が少なくなるという新たな課題が発生する。この新たな課題を解決するために、特許文献２に記載のシャワーヘッドにおいては、複数のオリフィスを相互に間隔を空けて周方向に並設することで、総開口面積を小さくしている。
【０００６】
このような構成とした場合、図８に示すように、複数のオリフィスからの加速噴流がそれぞれ直進することになり、噴流が通過する領域は高圧となるが、それ以外の領域は低圧になるという問題が生じる。この圧力差はシャワーヘッドが大型化するほど顕著に現れる。シャワーヘッド内部に圧力差が生じることによって、混入された空気の分散性に悪影響を与えたり、散水孔からの吐水そのものにばらつきが発生したりし、快適性が損なわれてしまうという課題が発生する。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、非攪拌空気混入方式ラジアル型のシャワー装置であって、散水孔からの吐水のばらつきを抑制したシャワー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明においては、水を供給するための給水部と、前記給水部から供給された水を加速させ、下流側に向けて加速噴流として放射状に噴射する空気混入部であり、水を加速させて噴出させる絞り部と、前記絞り部の下流側に設けられ、空気を吸引する空気導入口が形成された拡径部と、を有するとともに、前記空気導入口から吸引された空気を前記加速噴流に混入させて気泡混入水を生成する空気混入部と、前記空気混入部の下流側に設けられ、前記空気混入部から流入した前記気泡混入水を吐出するための散水孔が形成された散水面と、を備え、前記絞り部は、周方向に複数並設されており、前記拡径部は、周方向の所定間隔ごとに複数並設されるとともに、前記周方向に複数並設された絞り部それぞれに対して単一に形成され、複数の拡径部を区画する空間の形状が偏平形状であり、前記絞り部が前記絞り流路を複数設けることで形成され、前記空気導入口が複数の絞り流路の夫々に対し一つずつ設けられている。
【０００９】
このように構成された本発明においては、絞り部を偏平形状に形成することによって、加速噴流も偏平形状で噴出されることになる。これにより、加速噴流が散水面に沿って拡散しやすくなり、シャワー装置内部での圧力のばらつきが低減される。ひいては、散水孔からの吐水のばらつきや、混入した空気の分散性の悪化も低減することが出来、均一な浴び心地の吐水を達成することが可能となる。
また、このように形成することによって、絞り流路自身は偏平でなくても、複数設けられた絞り流路からの噴流が合流することで、空気混入部からの噴流を略偏平形状として噴出することが可能となり、シャワー装置内部での圧力のばらつきを低減することが可能となる。
また、このように形成することによって、空気導入口の面積を大きくすることなく、各絞り流路からの噴流に対して十分に空気を混入させることが可能となる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、シャワー室の壁または天井に設けられ、使用者の頭上から吐水を行う。
使用者の頭上から吐水を行う、所謂オーバーヘッドシャワーは、手に持って使用するハンドシャワーと比較して、大型である。加速噴流による圧力のばらつきは、加速噴流がシャワー装置の外周部に到達するまでの距離、即ちシャワー装置のサイズに依存して悪化する傾向にある。本発明を適応することによって、オーバーヘッドシャワーのような比較的大型のシャワー装置であっても、加速噴流による圧力のばらつきを抑制して、均一な浴び心地を達成することが出来る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、加速噴流が散水面に沿って拡散しやすくなり、シャワー装置内部での圧力のばらつきが低減される。ひいては、散水孔からの吐水のばらつきや、混入した空気の分散性の悪化も低減することが出来、均一な浴び心地の吐水を達成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るシャワー装置１の概観図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシャワー装置１の分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシャワー装置１の部分断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るシャワー装置１の側面図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】図６の一部を拡大した部分拡大図である。
【図８】従来のシャワーヘッドにおける噴流と、圧力差を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の第一の実施例について、図面を用いて説明を行う。図１は本発明の実施形態に係るシャワー装置１の概観図である。シャワー装置１は天井に埋め込まれて利用される、所謂天井埋め込み型のオーバーヘッドシャワーである。なお、本発明においては、湯、湯と水を混合した適温水などを含めて水と呼んでいる。
【００１８】
シャワー装置１は、図示していない給水配管から水をうけとり、散水部４へと水を供給する給水部２を備えている。散水部４は複数の散水孔４４が等間隔に設けられた散水面４２を有しており、散水面４２の中心部分には空気混入部６を備えている。
【００１９】
図２は図１におけるＡ−Ａ断面図である。先述のとおり、給水配管からの供給された水は給水部２を通じて散水部４へと供給される構造になっている。このとき、水は空気混入部６を通過することによって、気泡混入水となって散水部４へと供給される。
【００２０】
図３は散水部４及び空気混入部６の分解斜視図である。散水部４は、散水面４２と、散水背面４８と、散水パッキン４６と、空気混入部６と、を備えている。散水面４２は、四方に立壁面４２２を有している。散水パッキン４６の背面側には、突出した突起４６４が形成されており、前面側には散水ノズル４６２が形成されている。散水ノズル４６２は、散水面４２の散水孔４４に挿入される。散水部４は、散水面４２と立壁面４２２により形成される空間に、散水パッキン４６および空気混入部６を配置した後、その空間を散水背面４８で蓋をするような構造になっている。このとき、散水パッキン４６の突起４６４と散水背面４８とが接触することで、散水パッキン４６と散水背面４８の間に通水空間を確保している。給水部２から空気混入部６を経た水は、この通水空間へと給水され、散水パッキン４６の下面に設けられた散水ノズル４６２へと到達し、先端の散水孔４４から散水される。
【００２１】
散水面４２と散水背面４８との固定は、散水面４２に設けられたねじ受け部４２４に対して、散水背面４８の背後からねじ貫通孔４８２を通じて、ねじ４８４をねじ込むことで行われる。なお、給水背面４８には、給水部２と散水部４とを接続するための給水接続部２２が予め接続されている。この給水接続部２２は、給水背面の下面（内部側）から、ねじ２４によって固定される。
【００２２】
図４に空気混入部６付近の拡大断面図を示す。図中の矢印は、水の流れを模式的に示したものである。給水接続部２２を介して空気混入部６へと到達した水は、一旦滞留部６２に溜まる。そして、次々と供給される水の圧力によって、通水部６８を通じて、３つの絞り流路８２によって形成された絞り部８へと押し流される。この絞り流路８２は、それまでの流路よりも断面積が小さく形成されており、水は加速されて噴出される。絞り流路８２の下流側には拡径部８４が形成されており、加速された水が急激に広い空間に出ることによって負圧が発生する。この拡径部８４には空気導入口８６が形成されており、発生した負圧によって空気導入口８６を通じて、空気が水流へと混入される。これにより、散水孔４４に、気泡混入水が供給される仕組みとなっている。
【００２３】
空気導入口８６はその下方で、一つの空気導入路８７に接続されている。空気導入路８７は空気導入部６の表面に設けられた空気吸入口８９へと接続されており、シャワー装置１外部の空気を内部へと吸入する通路として機能している。
【００２４】
空気導入路８７の途中には、逆止弁として機能する浮き球８８が設けられている。この浮き球８８は通水時には、拡径部８４に発生する負圧によって吸い上げられて、空気吸入口８９を開放する。このため、空気吸入口８９と空気導入口８６が接続されて、空気が吸入される。一方で、止水した際には浮き球８８が重力によって下方へと落ち、空気吸入口８９を塞ぐ。これにより、空気導入口８６と空気吸入口８９の間が遮断されて、たとえ空気導入口８６に散水部４内部の水が入り込んだとしても、空気吸入口８９から漏れてしまうことを抑制することが可能となる。
【００２５】
図５にはシャワー装置１の右側面図を、図６には図５におけるＢ−Ｂ断面図を、図７に図６における領域Ｃの拡大図を夫々示す。図６や図７に示すように、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃが３つ併設されて、絞り部８を形成しており、その下流には、単一の拡径部８４が形成されている。絞り部８は、周方向に複数並設されており、本実施形態では、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃが３つ併設された形成された６つの絞り部が設けられている。先述したように、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃでそれぞれ加速された噴流が拡径部８４に流入すると一気に流路断面積が増加する為、負圧が発生し、空気を吸い込む構造となっている。
【００２６】
なお、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃには、それぞれ対応する空気導入口８６が形成されている。単一の空気導入口８６を形成した場合、サイズが小さいと絞り流路８２の全てに均一に空気を混入させることが出来ない。一方で、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃの全てにまたがるような大きな空気導入口８６を形成した場合は、止水時に水が浸入しやすくなってしまう。従って、本実施例のように、絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃには、それぞれ対応する空気導入口８６を形成することが最も好ましい。
【００２７】
絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃで夫々加速された噴流は単一の拡径部８４で合流して偏平な噴流となり、散水部４へと流入する。これにより、従来の縦横比がほぼ同一の加速部で加速された噴流よりも指向性が緩和され、散水部４で、散水面４２に沿った平面方向へ拡散しやすくなる。これにより、散水部４を大型化した場合であっても、散水部４内の水圧を十分に均一化することが可能となり、散水孔４４からの吐水にムラが生じてしまうことを抑制することが可能となる。
【００２８】
以上のように、本実施形態に係るシャワー装置１では、絞り部８は、偏平形状に形成されているため、加速噴流も偏平形状で噴出されることになる。これにより、加速噴流が散水面４２に沿って拡散しやすくなり、シャワー装置１の内部での圧力のばらつきが低減される。ひいては、散水孔４４からの吐水のばらつきや、混入した空気の分散性の悪化も低減することが出来、均一な浴び心地の吐水を達成することが可能となる。
【００２９】
また、本実施形態に係るシャワー装置１は、絞り部８は、絞り流路８２を複数設けることで、偏平形状に形成されているため、絞り流路８２自身は偏平形状でなくても、複数設けられた絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃからの噴流が合流することで、空気混入部６からの噴流を略偏平形状として噴出することが可能となり、シャワー装置１の内部での圧力のばらつきを低減することが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態に係るシャワー装置１は、空気導入口８６は、複数の絞り流路８２ａ、８２ｂ、８２ｃの夫々に対し一つずつ設けられているため、空気導入口８６の面積を大きくすることなく、各絞り流路からの噴流に対して十分に空気を混入させることが可能となる。
【００３１】
また、本実施形態に係るシャワー装置１は、シャワー室の壁または天井に設けられ、使用者の頭上から吐水を行う、所謂オーバーヘッドシャワーであるため、手に持って使用するハンドシャワーと比較して、大型である。加速噴流による圧力のばらつきは、加速噴流がシャワー装置の外周部に到達するまでの距離、即ちシャワー装置のサイズに依存して悪化する傾向にある。本発明を適応することによって、オーバーヘッドシャワーのような比較的大型のシャワー装置であっても、加速噴流による圧力のばらつきを抑制して、均一な浴び心地を達成することが出来る。
【００３２】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。例えば、上述した実施形態では、円形状の絞り流路８２を複数設けることにより、絞り部８を偏平形状に形成しているが、１つの絞り流路８２の形状を偏平形状にして１つの絞り部８を形成してもよい。
【００３３】
また、本実施形態では、シャワー装置１は天井に埋め込まれて利用される、所謂天井埋め込み型のオーバーヘッドシャワーについて説明したが、これに限らない。例えば、シャワー室の壁に設けられて、使用者の頭上から吐水を行う、オーバーヘッドシャワーでもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１…シャワー装置
２…給水部
２２…給水接続部
２４…ねじ
４…散水部
４２…散水面
４２２…立壁面
４２４…ねじ受け部
４４…散水孔
４６…散水パッキン
４８…散水背面
６…空気混入部
６２…滞留部
６８…通水部
８…絞り部
８２…絞り流路
８４…拡径部
８６…空気導入口
８７…空気導入路
８８…浮き球
８９…空気吸入口
【図１】
0006617400.tif 000002
【図２】
0006617400.tif 000003
【図３】
0006617400.tif 000004
【図４】
0006617400.tif 000005
【図５】
0006617400.tif 000006
【図６】
0006617400.tif 000007
【図７】
0006617400.tif 000008
【図８】
0006617400.tif 000009