(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに転写される現像剤像を担持する像担持面を有し、第１方向に延びる軸回りに回転可能な像担持体と、
前記第１方向に沿って延び、前記像担持面に現像剤を供給して前記現像剤像を形成する現像部と、
前記第１方向に沿って延び、前記像担持面上の前記現像剤像をシートの一表面に転写する転写部と、
前記現像部の、前記第１方向と直交する第２方向の一方側において、前記第１方向及び前記第２方向の両方向と直交する所定の搬送方向に搬送される前記シートを前記転写部の前記搬送方向上流側の位置から前記像担持面に向けて搬送する転写前搬送路と、
前記転写前搬送路の、前記第２方向の前記一方側とは反対の他方側の一側面を形成するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記搬送方向に搬送されるシートの一表面と対向するガイド面を有する板状のガイド本体と、前記ガイド本体の前記搬送方向下流側の端縁部に連なる屈曲部を含み、前記搬送方向下流側の先端縁が前記像担持体に対向して配置される先端部と、を有し、
前記転写部は、前記像担持面に接触して転写ニップ部を形成する転写ローラーを有し、
前記ガイド本体には、前記搬送方向に延び、前記転写前搬送路側へ突出する突起部が形成され、前記突起部が前記ガイド面を構成し、
前記突起部は、前記先端部の前記先端縁よりも前記転写前搬送路側へ突出し、
前記先端部の前記先端縁は、前記ガイド面に沿って搬送されてきたシートの先端が、前記像担持体の前記転写ニップ部よりも回転方向上流側において、前記像担持面に当接した状態で、前記シートの一表面に対して隙間を隔てて配置されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の前記搬送方向の上流側に配置され、前記第１方向に沿って延びる第１ローラーと、前記第１ローラーに対して圧接されてニップ部を形成する第２ローラーとからなり、前記シートを挟持して前記転写部へ搬送する搬送ローラー対を、更に備え、
前記第１方向から見た平面視において、前記ニップ部における前記第２ローラーの接線に対し、前記ガイド部材は前記第２方向の前記他方側に配置され、前記転写部は前記第２方向の前記一方側に配置されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記先端部の前記屈曲部は、前記ガイド本体の前記搬送方向下流側の端縁部から前記第２方向の前記他方側に屈曲しており、
前記先端部は、前記先端縁に向かって先下がりに傾斜している、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記先端部は、前記先端縁から前記第２方向の前記他方側に折り曲げられてなる折り曲げ部を有する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記突起部における突端は、前記転写前搬送路側に凸の曲面によって形成される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド本体において、前記突起部は、前記第１方向に間隔をあけて複数形成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像部は、現像ローラーと、前記現像ローラーを収容する現像ハウジングとを含み、
前記ガイド部材は、前記現像ハウジングに取り付けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤像をシートに転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤像をシートに転写する画像形成装置は、現像剤像を担持する像担持面を有する感光体ドラムと、像担持面に対向して現像ニップ部を形成する現像ローラーと、像担持面と接触して転写ニップ部を形成する転写ローラーと、転写ニップ部へシートを搬送するレジストローラー対と、を備える。現像ニップ部において現像ローラーから像担持面に現像剤が供給されて現像剤像が形成され、転写ニップ部をシートが通過することによって像担持面上の現像剤像がシート表面に転写される。このような画像形成装置として、特許文献１に開示されているように、ガイドを備えた装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に開示された画像形成装置において、ガイドは、転写ニップ部のシート搬送方向の上流直近に配置され、レジストローラー対により搬送されるシートを転写ニップ部へ導くものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−    ２５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ガイドに沿って搬送されたシートは、その先端が感光体ドラムに当接した直後に感光体ドラムの回転に伴って変形して、転写ニップ部へ導かれる。シートの先端が感光体ドラムに当接した状態で変形すると、現像ニップ部、ガイド、シート先端及び感光体ドラムにより画定される空間の容積が、シート先端の変形分変化し、それに伴って当該空間内の圧力が変動する。シート先端の変形により圧力が変動すると、前記空間内に気流が発生することになる。前記空間内に気流が発生すると、現像ニップ部において現像剤が飛散し、感光体ドラムの像担持面上に担持される現像剤像の位置ずれが発生してしまう。これにより、シート上の転写画像に、横筋等の画像欠陥が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像欠陥の発生を抑止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートに転写される現像剤像を担持する像担持面を有し、第１方向に延びる軸回りに回転可能な像担持体と、前記第１方向に沿って延び、前記像担持面に現像剤を供給して前記現像剤像を形成する現像部と、前記第１方向に沿って延び、前記像担持面上の前記現像剤像をシートの一表面に転写する転写部と、前記現像部の、前記第１方向と直交する第２方向の一方側において、前記第１方向及び前記第２方向の両方向と直交する所定の搬送方向に搬送される前記シートを前記転写部の前記搬送方向上流側の位置から前記像担持面に向けて搬送する転写前搬送路と、前記転写前搬送路の、前記第２方向の前記一方側とは反対の他方側の一側面を形成するガイド部材と、を備える。前記ガイド部材は、前記搬送方向に搬送されるシートの一表面と対向するガイド面を有する板状のガイド本体と、前記ガイド本体の前記搬送方向下流側の端縁部に連なる屈曲部を含み、前記搬送方向下流側の先端縁が前記像担持体に対向して配置される先端部と、を有する。前記転写部は、前記像担持面に接触して転写ニップ部を形成する転写ローラーを有する。前記ガイド本体には、前記搬送方向に延び、前記転写前搬送路側へ突出する突起部が形成され、前記突起部が前記ガイド面を構成し、前記突起部は、前記先端部の前記先端縁よりも前記転写前搬送路側へ突出している。前記先端部の前記先端縁は、前記ガイド面に沿って搬送されてきたシートの先端が、前記像担持体の前記転写ニップ部よりも回転方向上流側において、前記像担持面に当接した状態で、前記シートの一表面に対して隙間を隔てて配置されている。
【０００８】
この画像形成装置によれば、ガイド部材は、転写前搬送路を搬送されるシートの一表面と対向するガイド面を有するガイド本体と、ガイド本体の搬送方向下流側の端縁部に連なる屈曲部を含み、搬送方向下流側の先端縁が像担持体に対向して配置される先端部と、を有する。そして、先端部の先端縁は、ガイド本体のガイド面に沿って搬送されてきたシートの先端が、像担持体の転写ニップ部よりも回転方向上流側において、像担持面に当接した状態で、シートの一表面に対して隙間を隔てて配置されている。これにより、像担持体と現像部との間で形成される現像ニップ部、ガイド部材、シート先端及び像担持体により画定される空間内において、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。このため、シート先端の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部における現像剤の飛散を防止することができる。従って、シート上の転写画像に、画像欠陥が発生することを抑止することができる。
【００１０】
また、ガイド本体の突起部によって、当該突起部に沿って搬送されてきたシートの一表面と先端部の先端縁との間に、より確実に隙間が形成される。これにより、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を、より確実に小さくすることができ、シート先端の変形により発生する気流を弱めることができる。更に、ガイド本体の突起部によって、ガイド本体とシートとの間に、シート先端の変形により発生する気流の、突起部に沿った通路が形成される。このため、シート先端の変形により発生する気流が突起部に沿った前記通路を流れることになる。この結果、シート先端の変形により発生する気流によって、現像ニップ部において現像剤が飛散することを、より確実に防止することができる。
【００１１】
上記の画像形成装置は、前記ガイド部材の前記搬送方向の上流側に配置され、前記第１方向に沿って延びる第１ローラーと、前記第１ローラーに対して圧接されてニップ部を形成する第２ローラーとからなり、前記シートを挟持して前記転写部へ搬送する搬送ローラー対を、更に備える構成としてもよい。そして、前記第１方向から見た平面視において、前記ニップ部における前記第２ローラーの接線に対し、前記ガイド部材は前記第２方向の前記他方側に配置され、前記転写部は前記第２方向の前記一方側に配置されている。
【００１２】
この態様では、画像形成装置は、転写部へシートを搬送する搬送ローラー対を備える。例えば、搬送ローラー対のニップ部の接線上に転写部の転写ニップ部が位置したような構成の画像形成装置では、搬送ローラー対により搬送されたシート先端は、像担持体に当接せずに直接転写ニップ部へ進入するため、当該シート先端の変形が少なくなる。これに対し、像担持体の回転軸が延びる第１方向から見た平面視において、搬送ローラー対のニップ部における第２ローラーの接線を挟むように、ガイド部材と転写部とが配置された構成では、ガイド部材のガイド面に沿って搬送されたシートの先端が像担持体に当接した直後から転写部へ導かれるときに、シート先端の変形が生じやすい。このようなシート先端の変形が生じやすい構成であっても、ガイド部材において先端部の先端縁が、ガイド本体のガイド面に沿って搬送されてきたシートの一表面に対して隙間を隔てて配置された構成であるので、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。このため、シート先端の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部における現像剤の飛散を防止することができる。
【００１３】
上記の画像形成装置において、前記先端部の前記屈曲部は、前記ガイド本体の前記搬送方向下流側の端縁部から前記第２方向の前記他方側に屈曲しており、前記先端部は、前記先端縁に向かって先下がりに傾斜していることが望ましい。
【００１４】
この態様では、ガイド部材において先端部の屈曲部が、ガイド本体の搬送方向下流側の端縁部から第２方向の他方側に屈曲しているので、ガイド面に沿って搬送されるシートとガイド部材の先端部の先端縁との間に、より確実に隙間が形成される。これにより、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を、より確実に小さくすることができる。また、ガイド部材の先端部が先端縁に向かって先下がりに傾斜しているので、ガイド面に沿って搬送されるシートの像担持体への案内効果を高めることができる。
【００１５】
上記の画像形成装置において、前記先端部は、前記先端縁から前記第２方向の前記他方側に折り曲げられてなる折り曲げ部を有することが望ましい。この態様では、ガイド部材の先端部の先端縁に折り曲げ部が設けられているので、ガイド部材の変形に対する強度を高めることができるとともに、ガイド面に沿って搬送されるシートが先端部の先端縁に接触したときの引っ掛かりを防止し、シートの搬送性を良好にすることができる。
【００１６】
上記の画像形成装置において、前記突起部における突端は、前記転写前搬送路側に凸の曲面によって形成されることが望ましい。この態様では、ガイド部材のガイド本体においてガイド面を構成する突起部の突端が曲面であることにより、ガイド面に沿って搬送されるシートの搬送性を良好にすることができる。
【００１７】
上記の画像形成装置では、前記ガイド本体において、前記突起部は、前記第１方向に間隔をあけて複数形成されていることが望ましい。この態様では、ガイド部材のガイド本体に複数の突起部が形成されることにより、当該突起部に沿って搬送されてきたシートの一表面と先端部の先端縁との間に、より確実に隙間が形成される。これにより、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を、より確実に小さくすることができる。
【００１８】
上記の画像形成装置において、前記現像部は、現像ローラーと、前記現像ローラーを収容する現像ハウジングとを含み、前記ガイド部材は、前記現像ハウジングに取り付けられていることが望ましい。
【００１９】
この態様では、ガイド部材が現像ハウジングに取り付けられることにより、転写部へシートを導く転写前搬送路の一側面を形成するべく所定の位置にガイド部材を、高精度に位置決めされた状態で配置することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ガイド部材における先端部の先端縁は、ガイド本体のガイド面に沿って搬送されてきたシートの一表面に対して隙間を隔てて配置されている。これにより、像担持体と現像部との間で形成される現像ニップ部、ガイド部材、シート先端及び像担持体により画定される空間内において、シート先端が像担持体に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。このため、シート先端の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部における現像剤の飛散を防止することができる。従って、シート上の転写画像に、画像欠陥が発生することを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置における第１ガイド部材の近傍を拡大して示す斜視図である。
【図３】第１ガイド部材の構成を示す斜視図である。
【図４】第１ガイド部材の断面図である。
【図５】シートが第１ガイド部材を通過する状況を説明するための図である。
【図６】第１ガイド部材を通過したシートの先端が感光体ドラムに当接する状況を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に示す図である。画像形成装置１は、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等である。以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２３】
画像形成装置１は、画像形成部２０と、定着部３０と、シート搬送路４０と、シート搬送ガイド部５０とが、装置本体１０に配設されてなる。
【００２４】
画像形成部２０は、シートＰに現像剤像（トナー像）を形成する部分であり、感光体ドラム２１（像担持体）と、帯電ローラー２２と、現像部２３と、転写ローラー２４と、摺擦ローラー２５と、クリーニングブレード２６とを含む。
【００２５】
感光体ドラム２１は、円筒状の部材であり、その周面である像担持面２１Ａに静電潜像及び現像剤像を担持する。感光体ドラム２１は、所定の第１方向Ｘに延びるドラム回転軸２１１回りに回転可能に装置本体１０に支持されている。感光体ドラム２１は、図略のモーターからの駆動力を受けてドラム回転軸２１１回りに回転される。本実施形態では、第１方向Ｘは水平方向（左右方向）であり、第１方向Ｘの一方Ｘ１が右方側となり、第１方向Ｘの一方Ｘ１とは反対の他方Ｘ２が左方側となる。
【００２６】
帯電ローラー２２は、感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに当接されるローラーであり、像担持面２１Ａを均一に帯電する。帯電された像担持面２１Ａには、図略の露光装置によりレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに静電潜像が形成される。
【００２７】
現像部２３は、静電潜像を担持する感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに現像剤（トナー）を供給して現像剤像を形成する。現像部２３は、装置本体１０に着脱自在に装着される。現像部２３は、現像ローラー２３１と、第１撹拌部材２３２と、第２撹拌部材２３３とが、現像ハウジング２３４に収容されてなる。
【００２８】
現像部２３において、現像ローラー２３１は、感光体ドラム２１と平行に第１方向Ｘに沿って延びるローラーであり、軸回りに回転可能に現像ハウジング２３４に支持されている。現像ローラー２３１は、その周面が感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに対向して現像ニップ部２３Ｎを形成する。現像ローラー２３１は、現像ニップ部２３Ｎにおいて現像剤を感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに供給して現像剤像を形成する。
【００２９】
現像部２３において、第１撹拌部材２３２及び第２撹拌部材２３３は、現像ローラー２３１と平行に配置された状態で、回転可能に現像ハウジング２３４に支持されている。第１撹拌部材２３２及び第２撹拌部材２３３は、回転することにより現像ハウジング２３４内の現像剤を撹拌しながら、当該現像剤を現像ローラー２３１に補給する。
【００３０】
転写ローラー２４は、感光体ドラム２１と平行に第１方向Ｘに沿って延びるローラーであり、軸回りに回転可能に装置本体１０に支持されている。転写ローラー２４は、その周面が感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに接触して転写ニップ部２４Ｎを形成する。転写ローラー２４は、転写ニップ部２４Ｎにおいて感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに担持された現像剤像をシートＰに転写する。具体的には、転写ローラー２４は、導電性を有する弾性ローラーであり、シートＰが転写ニップ部２４Ｎを通過する際、シートＰの裏面側からシートＰに転写バイアスを印加する。シートＰに電荷が与えられることにより、感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに担持された現像剤像が、転写ニップ部２４ＮにおいてシートＰに転写される。転写ローラー２４は、転写部の一例である。
【００３１】
摺擦ローラー２５は、その周面が感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに付勢力をもって当接され、像担持面２１Ａを清浄化するためのローラーである。クリーニングブレード２６は、感光体ドラム２１の像担持面２１Ａに摺接し、像担持面２１Ａに残留する現像剤を除去する。
【００３２】
定着部３０は、画像形成部２０に対し、第１方向Ｘと直交する所定のシート搬送方向Ｈの下流側に配置され、シートＰに転写された現像剤像を定着させる部分である。定着部３０は、ヒーターを内蔵する定着ローラー３１と、定着ローラー３１と対向して設けられる加圧ローラー３２とを含む。加圧ローラー３２の周面は定着ローラー３１の周面に圧接され、これにより定着ニップ部が形成される。定着部３０は、現像剤像が転写されたシートＰを定着ローラー３１及び加圧ローラー３２によって加熱及び加圧しつつ搬送することにより、シートＰ上の現像剤像を当該シートＰへ定着させる。
【００３３】
シート搬送路４０は、シートＰを画像形成部２０及び定着部３０を経由して搬送するための経路である。シート搬送路４０は、シートＰのシート搬送方向Ｈで定義すると、転写ニップ部２４Ｎの上流側に配置される転写前搬送路４１と、転写ニップ部２４Ｎの下流側に配置される転写後搬送路４２とを含む。転写前搬送路４１及び転写後搬送路４２は、いずれも、略水平方向のシート搬送方向Ｈに沿ってシートＰを搬送する搬送路である。転写前搬送路４１は、現像部２３の、第１方向Ｘ及びシート搬送方向Ｈの両方向と直交する第２方向Ｚの一方Ｚ１側において、シート搬送方向Ｈに搬送されるシートＰを転写ニップ部２４Ｎへ導くための搬送路である。転写後搬送路４２は、転写ニップ部２４Ｎを通過したシートＰを定着部３０へ導くための搬送路である。
【００３４】
転写前搬送路４１の上流端には、レジストローラー対４３（搬送ローラー対の一例）が配置されている。すなわち、レジストローラー対４３は、転写前搬送路４１に配設される後述のシート搬送ガイド部５０のシート搬送方向Ｈの上流側に配置されている。シートＰは、レジストローラー対４３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、転写ニップ部２４Ｎに送り出される。レジストローラー対４３は、第１方向Ｘに沿って延びる第１ローラー４３１と、第１ローラー４３１に対向して配置される第２ローラー４３２とからなる。第２ローラー４３２は、第２方向Ｚの一方Ｚ１側から第１ローラー４３１に圧接されてレジストニップ部４３Ｎを形成する。レジストローラー対４３において、第２ローラー４３２は、第２方向Ｚの一方Ｚ１側に配置されるローラーであり、第１ローラー４３１は、第２方向Ｚの一方Ｚ１とは反対の他方Ｚ２側に配置されるローラーである。本実施形態では、第２方向Ｚは上下方向であり、第２方向Ｚの一方Ｚ１が下方側となり、第２方向Ｚの他方Ｚ２が上方側となる。レジストローラー対４３は、レジストニップ部４３ＮにおいてシートＰを挟持して転写ニップ部２４Ｎへ搬送する。
【００３５】
本実施形態では、レジストローラー対４３において、第１ローラー４３１は、円筒状のステンレス鋼等の金属によってローラー形状に形成されてなる金属製ローラーである。また、レジストローラー対４３において、第２ローラー４３２は、ステンレス鋼等の円筒型の芯金と、芯金上に形成されるゴム等の弾性層とを備える弾性体ローラーである。これによって、第２ローラー４３２は、適正なニップ幅及び適正な圧力でシートＰに搬送力を付与することができる。
【００３６】
シート搬送ガイド部５０は、転写ニップ部２４Ｎとレジストニップ部４３Ｎとの間において、転写前搬送路４１に配設され、レジストニップ部４３Ｎを通過してシート搬送方向Ｈに搬送されるシートＰをガイドして、当該シートＰのシート先端を感光体ドラム２１に向けて案内するためのガイド部分である。シート搬送ガイド部５０は、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に配置される第１ガイド部材５１（ガイド部材）と、第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置される第２ガイド部材５２とを含む。シート搬送ガイド部５０において、第１ガイド部材５１は、転写前搬送路４１の、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）の一側面を形成するガイド部材である。第１ガイド部材５１は、シート搬送方向Ｈに関して転写前搬送路４１の全領域にわたって設けられ、シートＰの現像剤像が転写される側の一表面をガイドして、当該シートＰのシート先端を感光体ドラム２１に向けて案内する。
【００３７】
また、シート搬送ガイド部５０において、第２ガイド部材５２は、転写前搬送路４１の、第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）の一側面を形成するガイド部材である。第２ガイド部材５２は、シートＰの現像剤像が転写される側とは反対の裏面をガイドして、当該シートＰのシート先端を感光体ドラム２１に向けて案内する。第２ガイド部材５２は、シート搬送方向Ｈに関して転写前搬送路４１の下流端に設けられる下流側領域部５２Ａと、下流側領域部５２Ａに対してシート搬送方向Ｈの上流側に設けられる上流側領域部５２Ｂとを含む。下流側領域部５２Ａは、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に凸の曲面によって形成されている。また、上流側領域部５２Ｂは、シート搬送方向Ｈの下流端が上流端よりも第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）となるように傾斜した傾斜面によって形成されている。レジストニップ部４３Ｎを通過したシートＰは、第１ガイド部材５１と第２ガイド部材５２とによってガイドされながら、当該シートＰのシート先端が感光体ドラム２１に向けて案内される。
【００３８】
以下、シート搬送ガイド部５０における第１ガイド部材５１に関して詳述する。図２は、画像形成装置１における第１ガイド部材５１の近傍を拡大して示す斜視図である。図３は、第１ガイド部材５１の構成を示す斜視図であり、図４は、第１ガイド部材５１の断面図である。また、図５は、シートＰが第１ガイド部材５１を通過する状況を説明するための図であり、図６は、第１ガイド部材５１を通過したシートＰの先端が感光体ドラム２１に当接する状況を説明するための図である。
【００３９】
第１ガイド部材５１は、図２に示すように、現像ハウジング２３４の第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置される底壁部に取り付けられている。換言すると、現像部２３は、転写前搬送路４１に配設される第１ガイド部材５１に対して第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に配置される。第１ガイド部材５１が現像ハウジング２３４に取り付けられることにより、転写ニップ部２４ＮへシートＰを導く転写前搬送路４１の、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）の一側面を形成するべく所定の位置に第１ガイド部材５１を、高精度に位置決めされた状態で配置することができる。また、図１に示すように、レジストローラー対４３は、第１方向Ｘから見た平面視において、転写ニップ部２４Ｎにおける転写ローラー２４の接線Ｌ２上ではなく、当該接線Ｌ２に対して第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置されている。
【００４０】
第１ガイド部材５１は、ガイド本体５１１と先端部５１２とを含んで構成される。第１ガイド部材５１において、ガイド本体５１１は、板状に形成され、レジストニップ部４３Ｎを通過してシート搬送方向Ｈに搬送されるシートＰの一表面Ｐ１と対向するガイド面５１１Ａａを有する。
【００４１】
また、第１ガイド部材５１において、ガイド本体５１１は、現像ハウジング２３４の底壁部に沿った形状となるように、平坦部５１１Ａと傾斜部５１１Ｂと固定片部５１１Ｃとを含んで構成される。ガイド本体５１１において、平坦部５１１Ａは、シート搬送方向Ｈの最下流に配置される、略水平な部分である。この平坦部５１１Ａに突起部５１１Ｄが形成されている。ガイド本体５１１において、傾斜部５１１Ｂは、平坦部５１１Ａのシート搬送方向Ｈの上流側端縁部に連なる部分である。傾斜部５１１Ｂは、シート搬送方向Ｈに関し、上流側端部が下流側端部よりも第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に位置するように、平坦部５１１Ａに対して傾斜している。ガイド本体５１１において、固定片部５１１Ｃは、傾斜部５１１Ｂのシート搬送方向Ｈの上流側端縁部に連なる部分である。固定片部５１１Ｃが現像ハウジング２３４の底壁部に固定されることによって、第１ガイド部材５１が現像ハウジング２３４に取り付けられるようにされている。
【００４２】
第１ガイド部材５１において、先端部５１２は、板状に形成され、ガイド本体５１１のシート搬送方向Ｈの下流側端縁部５１１Ａｂに連なる部分である。この先端部５１２は、シート搬送方向Ｈの下流側の先端縁５１２Ａが感光体ドラム２１に対向して配置される。そして、先端部５１２の先端縁５１２Ａは、ガイド本体５１１のガイド面５１１Ａａよりも転写前搬送路４１から退避し、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されてきたシートＰの一表面Ｐ１に対して隙間Ｓ２を隔てて配置されている。換言すると、ガイド本体５１１のガイド面５１１Ａａは、先端部５１２の先端縁５１２Ａよりも第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置されている。
【００４３】
図５及び図６に示すように、第１ガイド部材５１のガイド本体５１１におけるガイド面５１１Ａａに沿って搬送されたシートＰは、そのシート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接した直後に感光体ドラム２１の回転に伴って変形して、転写ニップ部２４Ｎへ導かれる。シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接した状態で変形すると、現像ニップ部２３Ｎ、第１ガイド部材５１、シート先端Ｐ３及び感光体ドラム２１により画定される空間Ｓ１の容積が、シート先端Ｐ３の変形分変化し、それに伴って当該空間Ｓ１内の圧力が低下するように変動する。シート先端Ｐ３の変形により圧力が変動すると、前記空間Ｓ１内に気流が発生することになる。前記空間Ｓ１内に気流が発生すると、現像ニップ部２３Ｎにおいて現像剤が飛散し、感光体ドラム２１の像担持面２１Ａ上に担持される現像剤像の位置ずれが発生してしまう場合がある。
【００４４】
そこで、本実施形態では、第１ガイド部材５１において、先端部５１２の先端縁５１２Ａは、前述の如く、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されてきたシートＰの一表面Ｐ１に対して隙間Ｓ２を隔てて配置されている。これにより、現像ニップ部２３Ｎ、第１ガイド部材５１、シート先端Ｐ３及び感光体ドラム２１により画定される前記空間Ｓ１内において、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。この結果、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部２３Ｎにおける現像剤の飛散を防止することができる。従って、シートＰ上の転写画像に、画像欠陥が発生することを抑止することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、図３及び図４に示すように、第１ガイド部材５１において、ガイド本体５１１には、シート搬送方向Ｈに沿って延び、転写前搬送路４１側へ突出する突起部５１１Ｄが形成されていてもよい。この場合には、突起部５１１Ｄがガイド面５１１Ａａを構成し、当該突起部５１１Ｄの突端５１１Ｄａが、先端部５１２の先端縁５１２Ａよりも第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置されている。ここで、突起部５１１Ｄの突端５１１Ｄａとは、突起部５１１Ｄにおいて最も第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に位置する部分である。ガイド本体５１１の突起部５１１Ｄによって、当該突起部５１１Ｄに沿って搬送されてきたシートＰの一表面Ｐ１と先端部５１２の先端縁５１２Ａとの間に、より確実に隙間Ｓ２が形成される。これにより、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動を、より確実に小さくすることができ、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流を弱めることができる。更に、ガイド本体５１１の突起部５１１Ｄによって、ガイド本体５１１とシートＰとの間に、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流の、突起部５１１Ｄに沿った通路が形成される。このため、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流が突起部５１１Ｄに沿った前記通路を流れることになる。この結果、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流によって、現像ニップ部２３Ｎにおいて現像剤が飛散することを、より確実に防止することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、ガイド本体５１１において、突起部５１１Ｄは、第１方向Ｘに間隔をあけて複数形成されている。複数の突起部５１１Ｄ同士の第１方向Ｘにおける間隔は、レジストニップ部４３Ｎを通過する異なるサイズのシートＰのシート幅に対応して段階的に設定されている。これにより、第１ガイド部材５１における、異なるサイズのシートＰのガイド面５１１Ａａを構成する突起部５１１Ｄに沿った搬送性を良好にすることができる。
【００４７】
また、図１を参照して説明すると、例えば、レジストニップ部４３Ｎにおける第２ローラー４３２の接線Ｌ１上に転写ニップ部２４Ｎが位置したような構成の画像形成装置では、レジストローラー対４３により搬送されたシートＰのシート先端Ｐ３は、感光体ドラム２１に当接せずに直接転写ニップ部２４Ｎへ進入するため、当該シート先端Ｐ３の変形が少なくなる。これに対し、本実施形態では、図１に示すように、第１方向Ｘから見た平面視において、第１ガイド部材５１は、接線Ｌ１に対して、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に配置されている。そして、転写ローラー２４は、接線Ｌ１に対して、第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に配置されている。換言すると、第１方向Ｘから見た平面視において、接線Ｌ１を挟むように、第１ガイド部材５１と転写ローラー２４とが配置されている。このような構成では、第１ガイド部材５１のガイド面５１１Ａａに沿って搬送されたシートＰのシート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接した直後から転写ニップ部２４Ｎへ導かれるときに、シート先端Ｐ３の変形が生じやすい。このようなシート先端Ｐ３の変形が生じやすい構成であっても、本実施形態の第１ガイド部材５１では、先端部５１２の先端縁５１２Ａが、ガイド本体５１１のガイド面５１１Ａａに沿って搬送されてきたシートＰの一表面Ｐ１に対して隙間Ｓ２を隔てて配置された構成であるので、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。このため、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部２３Ｎにおける現像剤の飛散を防止することができる。
【００４８】
また、上述したように、本実施形態では、レジストローラー対４３において、第１ローラー４３１は金属製ローラーであり、第２ローラー４３２は弾性体ローラーである。このようなレジストローラー対４３では、レジストニップ部４３Ｎにおいて第２ローラー４３２の周面が凹没した状態となる。このため、レジストニップ部４３Ｎを通過したシートＰは、レジストニップ部４３Ｎにおける第２ローラー４３２の前記接線Ｌ１に対して、第１ローラー４３１が配置される第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に傾斜するように搬送される。本実施形態では、第１ガイド部材５１は、レジストローラー対４３のシート搬送方向Ｈの下流側において、前記接線Ｌ１に対して第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に配置されているので、レジストニップ部４３Ｎを通過し、弾性体ローラーからなる第２ローラー４３２により第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に傾斜するように搬送されたシートＰは、第１ガイド部材５１のガイド面５１１Ａａに向かって進むことになる。このため、レジストニップ部４３Ｎを通過したシートＰを第１ガイド部材５１のガイド面５１１Ａａに沿って搬送させることができ、シートＰのシート先端Ｐ３を感光体ドラム２１に向けて精度よく案内することができる。
【００４９】
一方、第１ガイド部材５１のガイド面５１１Ａａに沿ってシートＰが搬送されると、現像ニップ部２３Ｎ、第１ガイド部材５１、シート先端Ｐ３及び感光体ドラム２１により画定される前記空間Ｓ１が閉空間となりやすく、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動が大きくなりがちである。これに対し、本実施形態の第１ガイド部材５１では、先端部５１２の先端縁５１２Ａが、ガイド本体５１１のガイド面５１１Ａａに沿って搬送されてきたシートＰの一表面Ｐ１に対して隙間Ｓ２を隔てて配置された構成であるので、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動を小さくすることができる。このため、シート先端Ｐ３の変形により発生する気流を弱めることができ、現像ニップ部２３Ｎにおける現像剤の飛散を防止することができる。
【００５０】
また、本実施形態の第１ガイド部材５１では、図４に示すように、先端部５１２においてガイド本体５１１の下流側端縁部５１１Ａｂに連なる屈曲部５１２Ｃは、第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に屈曲している。そして、先端部５１２は、先端縁５１２Ａに向かって先下がりに傾斜するように構成されている。先端部５１２の屈曲部５１２Ｃが第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に屈曲していることにより、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されるシートＰと第１ガイド部材５１の先端部５１２との間に、より確実に隙間Ｓ２が形成される。これにより、シート先端Ｐ３が感光体ドラム２１に当接したときの変形に伴う圧力変動を、より確実に小さくすることができる。また、第１ガイド部材５１の先端部５１２が先端縁５１２Ａに向かって先下がりに傾斜していることにより、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されるシートＰの感光体ドラム２１への案内効果を高めることができる。
【００５１】
また、本実施形態の第１ガイド部材５１では、図４に示すように、先端部５１２は、先端縁５１２Ａから第２方向Ｚの他方Ｚ２側（上方側）に折り曲げられてなる折り曲げ部５１２Ｂを有するように構成されている。この折り曲げ部５１２Ｂは、１８０度折り返す曲げ加工である所謂ヘミング曲げ加工により形成される。第１ガイド部材５１の先端部５１２の先端縁５１２Ａに折り曲げ部５１２Ｂが設けられていることにより、第１ガイド部材５１の変形に対する強度を高めることができるとともに、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されるシートＰが先端部５１２の先端縁５１２Ａに接触したときの引っ掛かりを防止し、シートＰの搬送性を良好にすることができる。
【００５２】
また、本実施形態の第１ガイド部材５１では、ガイド本体５１１の突起部５１１Ｄにおける突端５１１Ｄａは、第２方向Ｚの一方Ｚ１側（下方側）に凸の曲面によって形成されている。このように、第１ガイド部材５１のガイド本体５１１においてガイド面５１１Ａａを構成する突起部５１１Ｄの突端５１１Ｄａが曲面であることにより、ガイド面５１１Ａａに沿って搬送されるシートＰの搬送性を良好にすることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１０  装置本体
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
２１Ａ  像担持面
２１１  ドラム回転軸
２２  帯電ローラー
２３  現像部
２３Ｎ  現像ニップ部
２３１  現像ローラー
２３２  第１撹拌部材
２３３  第２撹拌部材
２３４  現像ハウジング
２４  転写ローラー（転写部）
２４Ｎ  転写ニップ部
４３  レジストローラー対（搬送ローラー対）
４３Ｎ  レジストニップ部（ニップ部）
４３１  第１ローラー
４３２  第２ローラー
５０  シート搬送ガイド部
５１  第１ガイド部材（ガイド部材）
５１１  ガイド本体
５１１Ａ  平坦部
５１１Ａａ  ガイド面
５１１Ｂ  傾斜部
５１１Ｃ  固定片部
５１１Ｄ  突起部
５１２  先端部
５１２Ａ  先端縁
５１２Ｂ  折り曲げ部
５１２Ｃ  屈曲部
５２  第２ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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