(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の近傍の一つ以上の規制表示物に関するデータを取得し、該データに基づいて規制値を特定するように構成された画像取得手段と、
前記車両の状態に関する状態情報を提供するように構成された少なくとも一つのセンサ手段と、
前記データに基づいて区域条件が適用されるか否かを特定し、前記特定された規制値の有効性を確認し、前記有効性が確認されたときに前記規制値を表示させ、且つ前記有効性が破棄されたときに前記規制値の表示を阻止するように構成された処理手段と、を備える、車両のための運転者支援システムであって、
前記車両が前記規制値を超過したことを前記状態情報が示し且つ超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いときに、前記処理手段は前記有効性を破棄するように構成され、
前記区域条件の特定時に、前記処理手段は、前記閾値持続時間を増大するように構成される、
運転者支援システム。
【請求項２】
前記状態情報は、車速、走行距離、及び車両進行方向の変化のうちの少なくとも一つを含む、請求項１に記載の運転者支援システム。
【請求項３】
前記処理手段は、前記データの時間経過量を反映すべく前記規制値の表示を修正するように構成される、請求項１又は２に記載の運転者支援システム。
【請求項４】
前記修正は、前記表示された規制値のグレー化及び透明度増大のうちの少なくとも一つから選択される、請求項３に記載の運転者支援システム。
【請求項５】
前記状態情報が前記車両の方向の変化を示すとき、前記処理手段は、前記区域条件が特定されていなければ、前記有効性を破棄するように構成される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の運転者支援システム。
【請求項６】
前記規制値は制限速度である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の運転者支援システム。
【請求項７】
車両の近傍の一つ以上の規制表示物に関するデータを取得することと、
前記データに基づいて規制値を特定することと、
前記車両に関する状態情報を受信することと、
前記状態情報、前記特定された規制値、区域条件に基づいて、前記特定された規制値の有効性を確認することと、
前記規制値の有効性が確認されたときに前記規制値を表示し、且つ、前記規制値の有効性が破棄されたときに前記規制値を非表示とすること、とを含み、
前記車両が前記規制値を超過したことを前記状態情報が示し且つ該超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いときに、前記有効性が破棄され、
前記区域条件の特定時に前記閾値持続時間が増大させられる、運転者支援のための方法。
【請求項８】
前記データの時間経過量に基づいて前記規制値の表示を修正することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記修正は、前記表示された規制値のグレー化及び透明度増大のうちの少なくとも一方から選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記状態情報が車両方向の変化を示すとき、前記区域条件が特定されていなければ、前記有効性を破棄することを含む、請求項７〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記規制値は制限速度である、請求項７〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
一つ以上の規制表示物に関する光学的データを取得すると共に該データに基づいて規制値を特定するように構成されたカメラと、
車両の状態に関する状態情報を提供するように構成された少なくとも一つのセンサと、
前記データに基づいて区域条件が適用されるか否かを特定し、前記特定された規制値の有効性を確認し、且つ前記有効性が確認されたときには前記規制値を表示させると共に前記有効性が破棄されたときには前記規制値の表示を阻止するように構成されたプロセッサと、を備え、
前記車両が前記規制値を超過したことを前記状態情報が示し且つ該超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いときに、前記プロセッサは前記有効性を破棄するように構成され、
前記区域条件の特定時に前記プロセッサは前記閾値持続時間を増大するように構成される、車両のための運転者支援システム。
【請求項１３】
前記状態情報は、車速、走行距離、及び車両進行方向の変化のうちの少なくとも一つを含む、請求項１２記載の運転者支援システム。
【請求項１４】
前記プロセッサは、前記データの時間経過量を反映させるべく前記規制値の表示を修正するように構成される、請求項１２記載の運転者支援システム。
【請求項１５】
前記修正は、前記表示された規制値のグレー化及び透明度増大のうちの少なくとも一方から選択される、請求項１４記載の運転者支援システム。
【請求項１６】
前記プロセッサは、前記状態情報により車両方向の変化が示されたとき、前記区域条件が特定されていなければ、前記規制値の前記有効性を破棄するように構成される、請求項１２記載の運転者支援システム。
【請求項１７】
前記規制値は制限速度である、請求項１２記載の運転者支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、道路標識認識のためのシステム及び方法に関し、更に詳細には、誤った道路標識の識別に付随する悪影響を減少するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の運転者に対して支援を提供する種々のシステムが存在する。例えばそのような支援の一分野としては、道路標識自動認識に関するものが挙げられる。
【０００３】
道路標識の認識は、自動車の周囲の状況を知覚、又は検出するのに適した装置（例えばカメラなどの光学装置）を用いることによって達成することができる。各システムは、例えば自動車の製造業者及びポータブルナビゲーション装置（ＰＮＤ）の製造業者の両方から市販されている。ＰＮＤシステムは、ＧＰＳ信号と、道路標識に関する情報を運転者に対して供給するための地図データと、に基づいている。
【０００４】
既存のシステムの中には、認識の精度及びロバスト性（robustness）を高めるためにカメラ装置を導入しているものがある。車両の製造業者は、前部取付け式のカメラ装置と、信号を車両の運転状態に関するデータと組み合わせる手段と、を使用する。更なる選択肢は、信号をナビゲーション装置と組み合わせる手段である。
【０００５】
このようなシステムにおいては、例えば、特定の規制値の表示を運転者に対してどのくらい長く維持するか（すなわち、規制値がどのくらい長く適用されるか）や、複数の表示物が連続して認識されたときに何を行うか、車両の方向の変更、又は交差点の通過が規制値の表示に対してどのような影響を与えるべきかなどの幾つかの問題が存在する。
【０００６】
米国特許出願公開第２０１２／０４６８５５号は、道路標識を認識するシステム及び方法を開示している。道路標識の画像は、少なくとも一つの画像センサにより取り込まれる。車両コンピュータは、経路に沿う一つ以上の道路標識を表す画像データを受信し、その画像データに基づいて一つ以上の道路標識の画像を表示する。ディスプレイは、経過した走行時間や走行距離、速度といった車両の一種類以上の走行状態に基づいて、道路標識の一つ以上の状態を提示することができる。
【０００７】
欧州特許第１８２６７３６号は、道路標識及び／又はその道路標識の規制内容を特定（determine）するコントローラを有する車両を開示しており、道路標識はカメラ画像内に包含される。道路標識の描写物、又は規制内容に関する情報を表示するためのディスプレイが設けられる。ディスプレイは、道路標識の特定の可能性がより低い及びより高い２つの出力形態の間で、それぞれ変更可能である。一方の出力形態においては、モノクロ、又はグレー値での描写が行われると共に、他方の出力形態においては、着色された描写が行われる。
【０００８】
欧州特許第１１３１８０３号は、交通標識を認識して記憶支援（memory aid）の形態で観測者に表示することができる装置及び方法を開示している。交通標識として認識される物体の認識に関する棄却率は、低いままである。画像センサからの画像データは、情報処理ユニットによって解析され分類される。記憶ユニット内に記憶された記号描写（symbolic representation）に対応する画像断片及び／又は画像データは、記憶ユニット内に記録保管されると共に、分類結果に基づいて表示ユニットによって表示される。画像データが更に処理されると、抽出された物体は、特定のクラス及び下位クラスの交通標識へと分離されると共に、分類される。交通標識の合成画像が生成されると共に、記憶ユニットに記憶され、表示ユニットによって表示される。
【０００９】
ドイツ実用新案第２９６１０６７７号は、道路標識を表示するシステムを開示しており、そのシステムは、運転者に対してメッセージを表示するディスプレイに加え、走行距離に応じてディスプレイを起動し且つディスプレイを視認可能又は視認不能とする信号送信器を有している。
【００１０】
ドイツ特許出願公開第１９８２９１６２号は、道路標識を認識する目的で、電子カメラ及びそれと協働する画像認識装置の使用を開示しており、例えば速度制限を示す道路標識の後で車両が道路から外れた場合は、画像認識装置が初期状態に戻され得る。
【発明の概要】
【００１１】
上述された構成は概して、特に区域条件（zone condition）が存在するときに、検出された標識の有効性を確認するための望ましい制御性を欠いている。本明細書中で用いられるときに、区域条件は、その領域に亘って特定の一群の交通規則が適用される領域を指すものとする。換言すると、且つ一例として、区域領域の入口部において表示された制限速度は、区域表示物及び区域終了表示物の位置により境界設定されたその区域領域に亘る全ての道路に対して適用される。
【００１２】
本開示の実施例によれば、車両のための運転者支援システムが提供される。このシステムは、車両の近傍の一つ以上の規制表示物に関するデータを取得すると共にそのデータに基づいて規制値を特定するように構成された画像取得手段と、車両の状態に関する状態情報を提供するように構成された少なくとも一つのセンサ手段と、処理手段と、を備える。処理手段は、データに基づいて区域条件が適用されるか否かを特定し、検出された規制値の有効性を確認し、有効性が確認されたときに規制値を表示させ且つ有効性が破棄されたときに規制値の表示を阻止するように構成される。区域条件の特定時に、処理手段は、閾値持続時間（threshold duration）を増大するように構成され、且つ車両が規制値を超過したことを状態情報が示し且つ超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いときに、処理手段は有効性を破棄するように構成される。
【００１３】
本発明の実施例に係るこのようなシステムを提供することにより、運転者に現在の規制値（例えば制限速度など）を伝えることができると共に、車両のディスプレイに表示された規制値の有効性が現行のものであることを再保証することができる。このことは区域状況において特に重要であり得る、と言うのも、このような区域における影響は相当に重大だからである。このことは、少なくとも、区域への進入時に運転者が例えばその区域の全体に亘って適用される制限速度の値が知らされ得るという理由で正しい。その区域における走行中に制限速度の更なる表示物が出現しないこともあり、運転者は、そのような区域内で走行する間にどのような制限速度が適用されるかについて確信がもてなくなることがある。例えば、区域制限速度が依然として適用されることに運転者が気付かず、法的制限速度を超えて加速することもある。このような区域状況における罰金は区域外状況におけるよりも相当に高額とされ得るため、これは特に問題であり得る。したがって、運転者は、車両が区域を抜けるまで、その区域内では常に現在の規制値を認識することが重要である。
【００１４】
上記状態情報は、車速、走行距離、及び車両進行方向の変化のうちの少なくとも一つを含むことができる。
【００１５】
処理手段は、データの時間経過量を反映させるべく規制値の表示を修正するように構成されることができる。例えば、画像取得手段による最後の規制表示物の識別からの時間が増大するにつれ、それに応じて上記表示は変更され得る。
【００１６】
上記表示の修正は、上記表示のグレー化及び上記表示された規制値の透明度増大の少なくとも一方から選択されることができる。
【００１７】
本開示の実施例によれば、状態情報が車両の方向の変化を示すとき、プロセッサは、区域条件が特定されていなければ、規制表示物の有効性を破棄するように構成される。逆に、車両が区域領域に進入したことが特定されたときには、車両の方向の変化は、規制表示物の有効性の破棄に帰着しなくてもよい。
【００１８】
規制値は、制限速度を含むことができる。
【００１９】
本開示の別実施例によれば、運転者支援のための方法が提供される。この方法は、車両の近傍の一つ以上の規制表示物に関するデータを取得することと、このデータに基づいて規制値を特定することと、車両に関する状態情報を受信する段階と、区域条件の特定時に閾値持続時間を増大することと、状態情報、特定された規制値、区域条件に基づいて、検出された規制値の有効性を確認することと、規制値の有効性が確認されたときに規制値を表示し、且つ、規制値の有効性が破棄されたときには規制値を非表示とすること、とを含み、車両が規制値を超過したことを状態情報が示し且つ超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いときに、有効性が破棄される。
【００２０】
このような方法を提供することにより、本開示の実施例によれば、運転者は現在の規制値（例えば制限速度など）を伝えることができると共に、規制表示物の有効性が現行のものであることが保証される。上述したように、このことは、それ自体の状況において特に重要であり得る。
【００２１】
上記方法は、データの時間経過量に基づいて規制値の表示を修正することを含むことができ、その場合に上記修正は、上記表示された規制値のグレー化及び透明度増大のうちの少なくとも一方から選択される。
【００２２】
上記方法は、また、状態情報が車両方向の変化を示すとき、区域条件が特定されていなければ、有効性を破棄することを含むことができる。逆に、区域条件が有効であるときには、状態情報により示される車両方向の変化は、規制表示物の有効性の破棄を引き起こさなくてもよい。
【００２３】
上記規制値は、制限速度を含むことができる。
【００２４】
本開示の更なる別実施例によれば、車両のための運転者支援システムが提供される。このシステムは、一つ以上の規制表示物に関する光学的データを取得すると共に該データに基づいて規制値を特定するように構成されたカメラと、車両の状態に関する状態情報を提供するように構成された少なくとも一つのセンサと、プロセッサとを備える。プロセッサは、データに基づいて区域条件が適用されるか否かを特定し、検出された規制値の有効性を確認し、且つ有効性が確認されたときには規制値を表示させると共に有効性が破棄されたときには規制値の表示を阻止するように構成される。区域条件の特定時にプロセッサは閾値持続時間を増大するように構成され、且つ、車両が規制値を超過したことを状態情報が示し且つ超過の持続時間が閾値持続時間よりも長いとき、プロセッサは規制値の有効性を破棄するように構成される。
【００２５】
状態情報は、車速、走行距離、及び車両進行方向の変化の内のうちの少なくとも一つを含むことができる。
【００２６】
プロセッサは、データの時間経過量を反映させるべく規制値の表示を修正するように構成されることができ、且つ、上記修正は、上記表示された規制値のグレー化及び透明度増大のうちの少なくとも一方から選択されることができる。
【００２７】
区域条件の特定時に、上記プロセッサは、状態情報からの車両方向の変化を考慮しないように構成されることができる。
【００２８】
別様に相反する場合を除き、上述の要素と本明細書内の要素との組み合わせがなされ得ることが意図される。
【００２９】
上述の概略的な説明及び以下の詳細な説明は、例示的かつ説明的であるにすぎず、権利請求された開示を制限するものでないことを理解されたい。
【００３０】
本明細書に組み込まれて本明細書の一部を構成する添付図面は、本開示の各実施例を例証すると共に、上記説明と協働して、その原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本開示の実施例による例示的な運転者支援システムを示す図である。
【図２】図２は、図１の運転者支援システムを実施する例示的な状況を表す概略図である。
【図３】図３は、図１の運転者支援システムを実施する別の状況を表す概略図である。
【図４】図４は、本開示の実施例を実行する例示的な方法を明らかとするフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本開示の例示的な実施例に詳細に言及し、その例を添付の図面に示す。 可能な限り、同じ参照番号は、図面全体を通して同一又は類似の部分を指すために使用される。
【００３３】
図１は、本開示の実施例による例示的な運転者支援システム１を示す。運転者支援システム１は、とりわけ、ＥＣＵ１０と、画像取得手段１５と、一つ以上のセンサ２０と、ディスプレイ２５と、を含むことができる。幾つかの実施例によれば、必要に応じて、全地球測位システムを選択的に備えることで、例えば場所及び地図に関する付加的データをＥＣＵ１０に提供することができる。
【００３４】
画像取得手段１５は、例えば、車両周囲の領域（例えば前方へと移動する車両の前方）から光学的データを取得するように構成された、一台以上のカメラ及び／又は他の適切な装置を含むことができる。画像取得手段１５は、車両の周囲から取得されたデータを処理し、規制表示物５０（例えば、とりわけ速度制限標識や区域表示標識といった道路標識等）の存在を特定するように構成することができる。このような画像取得手段１５は業界公知であると共に、当業者であれば、本システムにおいては、本開示の範囲から逸脱することなく、任意のこのような画像取得手段１５を用いることができることを理解するであろう。
【００３５】
画像取得手段１５は、車両２の周囲の適切な視界４（例えば、約１８０度に亘る前方及び側方の視界）を提供するように、車両２に設けることができる。例えば、画像取得手段１５は、接近しつつある規制表示物５０の視界４を提供するように、フロントガラスの背後、フロントバンパ、サイドミラー、バックミラー、又は車両２の他の適切な取付箇所に配置することができる。幾つかの実施例によれば、美観的な理由から、画像取得手段１５の視認性を最小限度に抑えることが望ましい場合があり、当業者であれば、車両２を取り囲む適切な視界を提供しつつ、この目的を達成するために適した取付箇所を見出すことは、合理的な検討事項であることを理解できるであろう。本明細書において視界を参照するときに使用される「適切」という語句は、移動している車両の周囲の道路上に存在する規制表示物５０を識別し、かつ少なくとも９９．９％の識別に対する成功率で、規制表示物に関する情報を車両の運転者に対してディスプレイ２５上に表示する能力を画像取得手段１５に対して提供する視界を意味するものとする。
【００３６】
画像取得手段１５は、車両２の周囲の規制表示物５０に関するデータをＥＣＵ１０に対して提供するように構成することができる。このようなデータは、例えば規制値（例えば制限速度及び／又は区域表示）を含むことができる。画像取得手段１５は、このようなデータを、有線接続、無線接続、又はＥＣＵ１０に対してデータを送信する他の適切な方法を介して、ＥＣＵ１０に対して提供することができる。例えば画像取得手段１５は、ＥＣＵ１０及び／又は画像取得手段１５からのデータを使用することができる他の装置に対してデータを送信する無線通信手段（例えばＩＥＥＥ８０２．１１準拠のＷｉ−Ｆｉハードウェア等）を含むことができる。これに替えて、又はこれに加えて、例えば安全目的で、有線接続を設けるようにしてもよい。このような有線接続は、例えば無線接続が機能を停止した場合におけるフェイルセーフ機構を提供するために設けることができる。
【００３７】
規制表示物に関するデータを取得するとき、画像取得手段１５は、そのデータに対し、時間指標（例えばタイムスタンプ）を割り当てるように構成することができる。これに替えて、ＥＣＵ１０を、画像取得手段１５からの受信時に、データに対して時間指標及び／又は位置指標を割り当てるように構成してもよい。画像取得手段１５によって取得されたデータに対して時間指標を割り当てることによって、とりわけ、データの時間経過量（すなわち、画像取得手段１５によって規制表示物が識別されてから経過した時間）を、ＥＣＵ１０によって補足（track）することができる。
【００３８】
一つ以上のセンサ２０は、車両の状態に関する状態情報をＥＣＵ１０に対して送信するように構成することができる。例えば車両の状態としては、車両の走行速度、車両の進行方向、車両が受けつつある及び／又は受けた方向の変化、車両が走行した距離などが挙げられる。
【００３９】
したがって、一つ以上のセンサ２０は、例えば、とりわけ、ステアリングホイール位置センサ、車速センサ、ヨーレートセンサを含むことができる。このようなセンサは、画像取得手段１５と同様に、状態情報を無線及び／又は有線でＥＣＵ１０に提供するように構成することができ、さらに持続期間情報を含むことができる。状態情報に付随する持続期間情報は、ＥＣＵ１０によって補足（track）することができる。
【００４０】
ＥＣＵ１０は、本開示の実施例を達成するために、データを操作し、計算を実施し、意思決定のためのコードを実行し、且つ、車両２の操作者に対して情報を表示させるように構成された任意の適切な装置を含むことができる。例えばＥＣＵ１０は、種々のアナログ回路及び／又はデジタル回路を含むことができ、ＲＩＳＣプロセッサ、ｉ３８６プロセッサ、ＡＳＩＣプロセッサなどの集積回路を含むことができる。一般的に、最近の車両における車載コンピュータはこのようなプロセッサを含むと共に、当業者であれば、本ＥＣＵ１０は、このような車載コンピュータによって構成されてもよく、又は別個に設けられてもよいことを理解できるであろう。当業者であれば、本明細書中に記載された例示的な回路及びプロセッサは、限定を意図するものではなく、任意の適切な装置を実装してもよいことも理解できるであろう。
【００４１】
ＥＣＵ１０は、車両関連データや、規制表示物の有効性確認（validation）などの車両機能の処理の間に利用され得る値（例えば各閾値）を記憶できるようにするために、車両２に対して関連付けられた一つ以上のデータベース及び／又は他のメモリ（例えばＲＡＭ、ＲＯＭ等）に連結することができる。当業者であれば、このようなデータベース及び／又はメモリに関して本明細書において論じられる情報は、限定することを意図していないことを認識できるであろう。
【００４２】
ＥＣＵ１０は、画像取得手段１５及び本開示に関連する機能を提供する一つ以上のセンサ２２からデータを受信するように構成することができる。例えばＥＣＵ１０は、画像取得手段１５及び一つ以上のセンサから、規制表示物に関するデータ（例えばストリーミングデータ）を同時に受信することができる。このようなデータとしては、制限速度及び／又は区域表示が挙げられる。
【００４３】
したがってＥＣＵ１０は、画像取得手段１５からのデータと、一つ以上のセンサ２２からの状態情報と、を受信するための一つ以上の手段を含むことができる。例えばＥＣＵ１０は、とりわけ、状態情報におけるデータを無線及び／又は有線で受信するように構成される、ネットワーク・インタフェースなどの一つ以上のインタフェースに連結することができる。
【００４４】
ＥＣＵ１０は、ＥＣＵ１０に対して提供されたデータ及び状態情報に基づいて、とりわけ、識別された規制表示物５０に関連する規制値の有効性を確認し又は破棄するための種々の動作を実施するように構成することができる。本開示の実施例を説明する目的で、速度制限標識５０及び区域制限標識５５を用いる一例を説明するが、当業者であれば、これは単なる例示であり、限定することを意図するものではないことを理解するであろう。
【００４５】
ディスプレイ２５は、ＥＣＵ１０によって提供された情報を、車両２の運転者に表示するように構成することができる。図２は、車両２の運転者にとって重要と思われる情報を提供する例示的なディスプレイ２５を示している。図２に示すように、ディスプレイ２５上で運転者に対して現在表示されている情報の中には、有効な制限速度がある。
【００４６】
ディスプレイ２５は、車両２の運転者に対して視認可能及び／又は聴取可能な情報を提供する任意の適切な装置とすることができる。例えばディスプレイ２５としては、（例えば運転者前方のフロントガラス上の）ヘッドアップディスプレイやモニタ、インダッシュディスプレイなどが挙げられる。
【００４７】
図４は、一つ以上の規制表示物に関して一つ以上のセンサ２０から受信した車両の状態情報と画像取得手段１５により提供されたデータとに基づき、図３に表された例示的な状況展開（scenario）において規制表示物の有効性を確認又は破棄する例示的な処理ルーチンを表すフローチャートである。
【００４８】
重要なこととして、フローチャート４００には、（例えば、車両の始動時に）ＥＣＵ１０により行われ得る運転者支援システムに関する幾つかのシステム変数の初期化が示されていない。例えば、速度制限標識５０の有効性を特定するなど、種々の有効性確認の目的のために、ＥＣＵ１０によって閾値持続時間（threshold duration）が使用されることができる。このような閾値持続時間の値は、上記にて言及されたデータベースに記憶されることができる。この閾値持続時間は、例えば、１０秒、２０秒などの所定値に初期に設定されることができる。この所定閾値は、以下においてより詳細に論じるように、車両状態及び画像取得手段１５によって提供されるデータに関する幾つかの条件（condition）に応じて変更されてもよい。
【００４９】
画像取得手段１５は、車両２が現在走行している道路に対する規制表示物に関する画像データを取得すると共に、この情報をＥＣＵ１０に送信することができる（ステップ４０５）。同様にステップ４０５にて、一つ以上のセンサ２０は、例えば、車速、車両進行方向及び車両のヨーレートなどの車両２に関する状態情報を取得すると共に、この情報をＥＣＵ１０に対して提供することができる。状態情報及び規制表示物のデータの受信時に、ＥＣＵ１０は、規制表示物に関連付けられた規制値の有効性を特定するように構成されることができる。
【００５０】
幾つかの実施例によれば、画像取得手段１５は、規制表示物に関連付けられた規制値をＥＣＵ１０に供するように構成されることができる。或いは、ＥＣＵ１０は、画像取得手段１５により提供されたデータを使用して規制値を特定するように構成されてもよい。例えば、画像取得手段１５が、画像と、時速５０キロメートルの制限速度を示す速度制限標識とを取得した場合、そのデータはＥＣＵ１０に対して提供され得ると共に、ＥＣＵ１０は、続いて、規制値は時速５０キロメートルに等しいことを特定してから、時速５０キロメートルの制限速度を示す規制表示物の画像をディスプレイ２５上に生成することができる。
【００５１】
これに加え、画像取得手段１５は、区域条件（zone condition）が存在するか否かを表すデータをＥＣＵ１０に提供するように構成されることができる。換言すると、区域条件が存在する区域的領域に車両が進入したとき、画像取得手段１５は、例えば図３の規制表示物５５により示されるようなデータを取得することができる。図３の規制表示物５５は、規制値（すなわち、時速３０キロメートルの制限速度）だけでなく、時速３０キロメートルの速度制限に関して区域条件も有効であることを示している。区域条件が有効であるとＥＣＵ１０が特定したとき（ステップ４１０：ｙｅｓ）、ＥＣＵ１０は、閾値時間を区域条件用閾値時間へと増加させる（ステップ４１５）。区域条件用閾値時間は、所望に応じて算術的又は幾何学的に、初期の所定閾値よりも大きくされることができる。例えば、初期の所定閾値が１０秒である場合、区域条件用閾値時間は、区域４０内において規制表示物５０の所望の有効性確認を可能とするために、２０秒、４０秒、１００秒、又はそれ以上とされることができる。
【００５２】
区域条件が有効でなければ、又は、区域条件の特定に続き、ＥＣＵ１０は、車両２が、特定された規制値に関連付けられた（例えば制限速度などの）規制値を超過したか否かを特定することができる（ステップ４２０）。例えば、規制表示物が時速５０キロメートルの規制値を提供した場合、ＥＣＵ１０は一つ以上のセンサ２０により提供された状態情報を使用して、車両２に関連付けられた速度を特定することができる。車両２に関連付けられた速度が規制値を超過した（例えば、車両が時速７０キロメートルで走行している）場合（ステップ４２０：ｙｅｓ）、ＥＣＵ１０は更に、状態情報を使用して、車両２が規制値を超過した持続時間を特定することができる。例えば、ＥＣＵ１０は、特定された時間間隔の間の車両２の走行距離を用いて、超過持続時間を特定することができる。超過持続時間が、現在設定されている閾値時間、すなわち、場合に応じて、区域条件下における区域用閾値時間、又は、初期の所定閾値時間のいずれかを超過している場合（ステップ４２５：ｙｅｓ）、上記規制表示物の有効性は破棄される（ステップ４３０）。
【００５３】
ＥＣＵ１０が、車両は規制値を超過してない（ステップ４２０：ｎｏ）と特定するか、又は車両は規制値を閾値時間より長くは超過していない（ステップ４２５：ｎｏ）と特定したとき、プロセッサは、一つ以上のセンサ２２からの付加的な状態情報にアクセスし、車両が方向の変更を行ったか否かを特定することができる（ステップ４３５）。例えば、ＥＣＵ１０は、車両２の方向の変化を示すことができる、ステアリングホイールの位置の状態情報及び／又はＧＰＳデータ（利用可能な場合）及び／又は画像取得手段１５からの情報を解析することができる。
【００５４】
車両２が方向の変更を行ったことをＥＣＵ１０が特定したとき（ステップ４３５：ｙｅｓ）、ＥＣＵ１０は再び、区域条件が有効であるか否かを検査することができる。例えば、ＥＣＵ１０は単に、閾値時間が区域用閾値時間として設定されているか否かを検査してもよく、もしそうであれば、ＥＣＵ１０は、区域条件を認識する（ステップ４４０：ｙｅｓ）。上述したように、区域条件が有効であれば、それに付随する規制値は区域全体に亘って適用可能であることから、方向の変更は規制値の有効性に影響しない。したがって、ＥＣＵ１０は、有効性を確認し、且つ、規制値をディスプレイ２５上に表示させる（ステップ４５０）。ＥＣＵ１０はその後、状態情報及び規制データを受信する処理を続け、新たな規制表示物を継続的に待つ。
【００５５】
プロセッサが、区域条件が有効でないと特定した場合（ステップ４４０：ｎｏ）、先に特定されたように車両が方向を変えたとき、規制表示物はもはや有効でなく、破棄されるべきである。したがって、ＥＣＵ１０は、規制表示物の破棄を行うと共に（ステップ４３０）、規制表示物の表示をディスプレイ２５から排除する。ＥＣＵ１０はその後、状態情報、規制データを受信する処理を続け、新たな規制表示物を継続的に待つ。
【００５６】
当業者であれば、本開示の範囲から逸脱することなく付加的な変更が提供され得ることを理解しうるであろう。例えば、規制表示物５０に付随するデータの時間経過量（age）はＥＣＵ１０により補足（track）され得るため、画像取得手段１５による新たな規制表示物５０の識別なしに時間経過量が増大するにつれ、このような時間経過した規制表示物の有効性は、疑われ得る。したがって、ＥＣＵ１０は、ディスプレイ２５上で、その規制値の表示の修正を行うことができる。例えば、ディスプレイ２５上でのグレー化及び／又は透明度の全体的レベルが修正されることで、規制値の時間経過の表示が運転者に対して与えられ得る。
【００５７】
当然ながら、上記の例は例示的であるに過ぎず、限定することを意図するものではない。
【００５８】
請求項を含め、記述の全体を通して「〜を備える（comprising a）」という語句は、特に明記されない限り、「少なくとも一つの〜を備える（comprising at least one）」と同義であると理解されるべきである。これに加え、請求項を含む記述中に示された一切の範囲は、特に明記されない限り、その境界値を包含すると理解されるべきである。記述された要素に対する特定の値は、当業者に公知とされて是認された製造もしくは生産の公差内であると理解されるべきであり、且つ、「実質的に」及び／又は「略々」及び／又は「概略的に」という語句の一切の使用は、斯かる是認された公差内に収まることを意味すると理解されるべきである。
【００５９】
国家的な、国際的な、又は、その他の規格団体の一切の規格（例えばＩＳＯなど）が参照される場合、斯かる参照は、本明細書の優先日の時点でその国家的もしくは国際的な規格団体により規定された規格を参照することが意図される。斯かる規格に対する一切の後続的で実質的な変更によって、本開示及び／又は請求の範囲及び／又は定義を改変することは意図されない。
【００６０】
本明細書における本開示は、特定の実施例に関して記述されてきたが、これらの実施例は、本開示の原理及び適用性を例証するにすぎないことは理解されるであろう。
【００６１】
明細書及び各例は、例示的にすぎないと考えられると共に、開示の真の範囲は以下の各請求項により表されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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