(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が流入する流入口と、現像剤が流出する流出口と、該流入口から該流出口まで設けられた壁部と、を備え、現像剤を保持する保持部材に供給される現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内で回転可能に支持された軸部と、前記軸部に形成され前記軸部の回転に伴って前記軸部の軸方向を搬送方向として現像剤を搬送する螺旋状の第１羽根部と、を備えた搬送部材と、
前記軸部の前記搬送方向における前記第１羽根部よりも下流側に形成され前記第１羽根部とは逆向きの螺旋状の第２羽根部と、
少なくとも１つが前記壁部の前記搬送方向の下流側端部と対向して前記搬送部材に設けられ、さらに、前記搬送部材の前記流入口に臨む部位を除いた部位にも設けられ、前記第１羽根部から前記搬送方向の下流側へ向けて延びる板状の板状部であって、前記第１羽根部から前記搬送方向の下流側へ延びる第１パドルと、前記第１羽根部から前記搬送方向の上流側へ延びる第２パドルとを有し、前記第１羽根部の１ピッチにおいて、前記第１パドルと前記第２パドルとが、前記軸方向に間隔をあけて配置されている前記板状部と、
を有する現像装置。
【請求項２】
前記板状部は、前記第１羽根部の前記１ピッチの中央で突出され且つ前記第１パドル及び前記第２パドルに対して前記軸部の周方向に９０°ずれた配置された第３パドルを有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１パドル及び前記第２パドルは、前記１ピッチ内に、前記軸部の周方向に１８０°ずれて２組配置され、
前記１ピッチ内で前記搬送部材の回転方向の上流側から９０°ずつずれて配置されている前記第１パドル、前記第３パドル及び前記第２パドルは、前記軸方向の同じ位置に配置されている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
装置奥行き方向に長い前記収容部としての第１撹拌室と、前記壁部によって前記第１撹拌室と仕切られ装置奥行き方向に長い第２撹拌室とを有し、
前記流入口及び前記流出口は、前記第１撹拌室と前記第２撹拌室とを繋ぎ、
装置高さ方向において、前記第１撹拌室の底面は、前記第２撹拌室の底面よりも高い位置に配置されている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体に前記保持部材の現像剤による現像剤像を形成する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有する組立体。
【請求項６】
請求項５に記載の組立体と、
前記現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、
を有する画像形成装置。
【請求項７】
像保持体と、
前記像保持体に前記保持部材の現像剤による現像剤像を形成する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、組立体、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の現像装置は、撹拌スクリュー及び供給スクリューで現像剤を撹拌及び搬送させながら、供給スクリューから現像ロールへ現像剤を供給している。撹拌スクリュー及び供給スクリューには複数のパドルが設けられている。そして、パドルの高さを異なる高さにすることで、供給スクリューによる現像剤の搬送速度が、撹拌スクリューによる現像剤の搬送速度よりも低速になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−００３１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
保持部材へ供給される現像剤を搬送翼により搬送方向の下流側へ搬送する搬送部材において、搬送翼から搬送方向の上流側に延びるパドルを設けた構成では、現像剤量が少ない場所でパドルが回転するため、現像剤が滞留しにくい。これにより、保持部材への現像剤の供給量が少なくなる可能性がある。
【０００５】
本発明は、現像剤を保持する保持部材に現像剤を搬送しながら供給する現像装置において、搬送翼から搬送方向の上流側へ向けて延びる板状部を有する構成に比べて、保持部材への現像剤の供給量が少なくなるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１態様に係る現像装置は、現像剤が流入する流入口と、現像剤が流出する流出口と、該流入口から該流出口まで設けられた壁部と、を備え、現像剤を保持する保持部材に供給される現像剤を収容する収容部と、前記収容部内で回転可能に支持された軸部と、前記軸部に形成され前記軸部の回転に伴って前記軸部の軸方向を搬送方向として現像剤を搬送する搬送翼と、を備えた搬送部材と、少なくとも１つが前記壁部の前記搬送方向の下流側端部と対向して前記搬送部材に設けられ、前記搬送翼から前記搬送方向の下流側へ向けて延びる板状の板状部と、を有する。
【０００７】
第２態様に係る現像装置は、前記搬送翼は、螺旋状の第１羽根部であり、前記軸部の前記搬送方向における前記第１羽根部よりも下流側には、前記第１羽根部とは逆向きの螺旋状の第２羽根部が形成されている。
【０００８】
第３態様に係る現像装置は、前記板状部は、前記搬送部材の前記流入口に臨む部位を除いた部位に設けられている。
【０００９】
第４態様に係る組立体は、像保持体と、前記像保持体に前記保持部材の現像剤による現像剤像を形成する第１態様から第３態様のいずれか１つに記載の現像装置と、を有する。
【００１０】
第５態様に係る画像形成装置は、第４態様に記載の組立体と、前記現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、を有する。
【００１１】
第６態様に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体に前記保持部材の現像剤で現像して現像剤像を形成する第１態様から第３態様のいずれか１つに記載の現像装置と、前記現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
第１態様の発明は、現像剤を保持する保持部材に現像剤を搬送しながら供給する現像装置において、搬送翼から搬送方向の上流側へ向けて延びる板状部を有する構成に比べて、保持部材への現像剤の供給量が少なくなるのを抑制することができる。
【００１３】
第２態様の発明は、逆向きの螺旋状の第２羽根部を有していない構成に比べて、保持部材の下流側で現像剤が不足するのを抑制することができる。
【００１４】
第３態様の発明は、流入口と対向する位置に板状部がある構成に比べて、収容部内へ流入する現像剤量が減少するのを抑制することができる。
【００１５】
第４態様の発明は、第１態様から第３態様のいずれか１つに記載の現像装置を有していない構成に比べて、現像剤像の濃度が薄くなるのを抑制することができる。
【００１６】
第５態様の発明は、第４態様に記載の組立体を有していない構成に比べて、現像剤像の濃度が薄くなることに起因する画像不良を抑制することができる。
【００１７】
第６態様の発明は、第１態様から第３態様のいずれか１つに記載の現像装置を有していない構成に比べて、現像剤像の濃度が薄くなることに起因する画像不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】本実施形態に係る現像装置の構成図である。
【図４】本実施形態に係る現像装置の内部の平面図である。
【図５】本実施形態に係る現像装置の部分斜視図である。
【図６】本実施形態に係る現像装置の説明図である。
【図７】本実施形態に係る撹拌部材の斜視図である。
【図８】本実施形態に係る搬送部材の斜視図である。
【図９】本実施形態に係る搬送部材の正面図である。
【図１０】本実施形態に係る現像装置の説明図である。
【図１１】（Ａ）本実施形態に係る搬送部材による現像剤の搬送状態を示す説明図である。（Ｂ）比較例に係る搬送部材による現像剤の搬送状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本実施形態に係る現像装置、組立体、及び画像形成装置の一例について説明する。
【００２０】
〔全体構成〕
図１には、本実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、一例として、用紙Ｐを搬送する搬送部１２と、トナー像ＴＺを形成する組立体の一例としての４つの画像形成ユニット２０と、用紙Ｐにトナー像ＴＺを転写する転写部３０と、トナー像ＴＺを用紙Ｐに定着する定着部４０と、を有する。４つの画像形成ユニット２０は、使用する４色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）の図示しないトナーを除いて、同様の構成とされている。
【００２１】
また、画像形成装置１０は、各部の動作を制御する制御部５０を有する。用紙Ｐは、記録媒体の一例である。トナー像ＴＺは、現像剤像の一例である。また、トナー像ＴＺは、後述する現像装置１００が現像剤Ｇ（図２参照）で現像することで形成される。
【００２２】
なお、以下の説明では、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から正面視して、装置幅方向、装置高さ方向、装置奥行き方向をＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向と記載する。Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、互いに直交している。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側をＹ側、下側を−Ｙ側、右側をＸ側、左側を−Ｘ側、奥側をＺ側、前側を−Ｚ側と記載する。
【００２３】
＜画像形成ユニット＞
図２に示すように、画像形成ユニット２０は、像保持体の一例としての感光体２２と、感光体２２を帯電させる帯電ロール２４と、帯電した感光体２２を露光して潜像を形成する露光部２６と、潜像をトナーで現像する現像装置１００と、を有する。さらに、画像形成ユニット２０は、感光体２２をクリーニングするクリーニングブレード２８を有する。このように、画像形成ユニット２０は、帯電、露光、現像、清掃の各工程を行う電子写真方式のユニットである。なお、現像装置１００については、後述する。
【００２４】
＜転写部＞
図１に示すように、転写部３０は、感光体２２からトナー像ＴＺが転写される転写ベルト３２と、転写ベルト３２が巻き掛けられた駆動ロール３３及び従動ロール３４と、４本の一次転写ロール３６と、二次転写ロール３８と、を有する。一次転写ロール３６は、接地された感光体２２との電位差により、感光体２２上のトナー像ＴＺを転写ベルト３２へ一次転写させる。二次転写ロール３８は、接地された駆動ロール３３との電位差により、転写ベルト３２上のトナー像ＴＺを用紙Ｐへ二次転写させる。
【００２５】
〔要部構成〕
次に、現像装置１００について説明する。
【００２６】
図３に示すように、現像装置１００は、ハウジング１０２と、保持部材の一例としての現像ロール１０４と、搬送部材１０６と、撹拌部材１０８とを有している。さらに、現像装置１００は、現像ロール１０４の外周面に保持された現像剤Ｇ（図２参照）の層の厚みを規制する円柱状の層規制部材１１１を有している。なお、図３では、各部材を見やすくするために、一部の部材における断面のハッチングを省略している。層規制部材１１１は、Ｚ方向を軸方向とする円柱状の部材であり、一例として、ステンレス鋼で構成されている。
【００２７】
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電するトナーと、磁性を有し正極性に帯電するキャリアとを主成分として、さらに、添加剤を含んで構成されている。トナー及びキャリアの図示は省略する。
【００２８】
＜ハウジング＞
図４に示すように、ハウジング１０２は、Ｚ方向を長手方向としている。なお、図３に示すように、ハウジング１０２は、Ｘ−Ｚ面に対して交差する方向に傾いて配置されている。このため、ハウジング１０２の短手方向をＡ方向と記載し、Ｚ方向及びＡ方向と直交する開口方向をＢ方向と記載して、Ｘ、Ｙ方向とは区別する。Ａ方向、Ｂ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、ハウジング１０２をＺ方向に見て、搬送部材１０６が配置された側をＡ側、撹拌部材１０８が配置された側を−Ａ側、開口側をＢ側、底側を−Ｂ側と記載する。
【００２９】
図３に示すように、ハウジング１０２は、Ｚ方向に見て、−Ｂ側に凸となるように２箇所で湾曲した底壁１０２Ａと、底壁１０２Ａの中央部に立つ壁部の一例としての仕切壁１０２Ｂと、を有する。さらに、ハウジング１０２は、底壁１０２ＡのＺ側、−Ｚ側、Ａ側、及び−Ａ側の縁部でＢ方向に立つ側壁１０２Ｃを有する。そして、ハウジング１０２は、現像剤Ｇを内部に収容している。
【００３０】
図４に示すように、ハウジング１０２の内部には、仕切壁１０２Ｂによって仕切られることにより、第１撹拌室１１２と第２撹拌室１１４とが形成されている。第１撹拌室１１２は、収容部の一例であり、Ａ側に配置されている。第２撹拌室１１４は、第１撹拌室１１２の−Ａ側に配置されている。また、第１撹拌室１１２の底面は、ハウジング１０２がＸ−Ｚ面（図１参照）に対して傾いていることにより、一例として、第２撹拌室１１４の底面よりもＹ側に（高い位置に）配置されている。
【００３１】
さらに、ハウジング１０２には、第１撹拌室１１２に対するＢ側に現像ロール１０４が収容される現像室１１６が設けられている。第１撹拌室１１２と現像室１１６とは、仕切部材が無く一体となっている。
【００３２】
図４及び図５に示すように、ハウジング１０２のＺ側で且つ−Ａ側には、図示しないトナーカートリッジからトナーが補給される補給部１２０が設けられている。図６に示すように、補給部１２０は、中空の補給室１２２を有する。補給室１２２の内部は、第２撹拌室１１４の内部と繋がっている。なお、図６は、現像装置１００を模式的に示したものである。
【００３３】
図４、図５、及び図６に示すように、仕切壁１０２Ｂの−Ｚ側の端部に対する−Ｚ側には、Ａ方向に開口し、第１撹拌室１１２と第２撹拌室１１４とを繋ぐ流入口１１８が形成されている。また、仕切壁１０２ＢのＺ側の端部に対するＺ側には、Ａ方向に開口し、第１撹拌室１１２と第２撹拌室１１４とを繋ぐ流出口１１９が形成されている。つまり、仕切壁１０２Ｂは、流入口１１８から流出口１１９まで形成されている。
【００３４】
ハウジング１０２内では、流入口１１８及び流出口１１９が形成されていることにより、現像剤Ｇ（図３参照）が、第１撹拌室１１２内及び第２撹拌室１１４内を循環可能となっている。なお、第１撹拌室１１２内において、搬送部材１０６により現像剤Ｇが−Ｚ側からＺ側へ向けて搬送される方向が、搬送方向の一例である。このため、以後の説明では、搬送方向を＋Ｚ方向と称する。また、第２撹拌室１１４内において、撹拌部材１０８により現像剤Ｇが搬送される方向は、＋Ｚ方向とは逆方向である。このため、第２撹拌室１１４内において現像剤Ｇが搬送される方向を−Ｚ方向と称して、＋Ｚ方向とは区別する。
【００３５】
第１撹拌室１１２には、搬送部材１０６がＺ方向を軸方向として回転可能に設けられている。第２撹拌室１１４には、撹拌部材１０８がＺ方向を軸方向として回転可能に設けられている。そして、ハウジング１０２内に収容された現像剤Ｇ（図３参照）は、搬送部材１０６及び撹拌部材１０８の回転により、第１撹拌室１１２内及び第２撹拌室１１４内を循環する。また、第１撹拌室１１２内の現像剤Ｇは、現像ロール１０４（図３参照）に供給される。
【００３６】
＜現像ロール＞
図３に示すように、現像ロール１０４は、Ｚ方向を軸方向として固定されたマグネットロール１０４Ａと、マグネットロール１０４Ａの外側でマグネットロール１０４Ａと同心で回転可能に支持された現像スリーブ１０４Ｂとを有する。
【００３７】
マグネットロール１０４Ａは、周方向に沿って、後述する複数の磁極が設けられており、現像剤Ｇを引き付ける、もしくは、退ける磁力を発生する。具体的には、マグネットロール１０４ＡをＺ方向に見て、搬送部材１０６に近い側から回転方向に沿って、ピックアップ極Ｓ２、層形成極Ｎ１、現像極Ｓ１、搬送極Ｎ２、及びピックオフ極Ｓ３が設けられている。なお、図３の実線Ｍは、マグネットロール１０４Ａの磁束密度分布を表している。
【００３８】
ピックアップ極Ｓ２は、現像剤Ｇを引き付け、層形成極Ｎ１は、層規制部材１１１と対向配置されて現像剤Ｇの層厚を規制する。現像極Ｓ１は、感光体２２（図２参照）と対向配置され、現像剤Ｇ中のキャリアを穂立ちさせる。搬送極Ｎ２は、現像後の現像剤Ｇを現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させ、ピックオフ極Ｓ３は、現像剤Ｇを現像スリーブ１０４Ｂの外周面から剥離させる。
【００３９】
現像スリーブ１０４Ｂは、感光体２２（図２参照）と対向する位置（現像領域）で、感光体２２の回転方向と同方向に回転する。また、現像スリーブ１０４Ｂは、現像剤Ｇを外周面に保持し、感光体２２の静電潜像をトナーで現像してトナー像ＴＺ（図１参照）を形成するようになっている。なお、図６には、現像剤Ｇの使用領域Ｋが二点鎖線で示されている。使用領域Ｋとは、現像ロール１０４における現像剤Ｇが保持された領域で、且つ感光体２２の潜像を現像するときに使用される現像剤Ｇの領域を表している。
【００４０】
＜撹拌部材＞
図７に示すように、撹拌部材１０８は、Ｚ方向を軸方向として一体化された回転軸１０８Ａ、１０８Ｂと、回転軸１０８Ａ、１０８Ｂの外周に形成された螺旋状の羽根部１０９Ａ、１０９Ｂと、を有する。回転軸１０８Ａは、回転軸１０８Ｂよりも直径が大きい。羽根部１０９Ａは、羽根部１０９Ｂよりも直径が大きく、回転軸１０８Ａの外周に形成されている。羽根部１０９Ｂは、回転軸１０８Ｂの外周に形成されている。
【００４１】
また、撹拌部材１０８には、回転軸１０８Ａの外周面から径方向に突出すると共に、羽根部１０９Ａから−Ｚ側へ向けて延びる板状のパドル１０９Ｃが形成されている。パドル１０９Ｃは、一例として、羽根部１０９ＡのＺ方向の１ピッチ毎に２枚配置されている。２枚のパドル１０９Ｃは、回転軸１０８Ａの周方向で１８０[°]ずれて配置されている。
【００４２】
図６に示すように、回転軸１０８Ａ及び羽根部１０９Ａは、第２撹拌室１１４内に回転可能に設けられている。回転軸１０８Ｂ及び羽根部１０９Ｂは、補給室１２２内に回転可能に設けられている。そして、撹拌部材１０８は、回転してＺ側から−Ｚ側に現像剤Ｇを撹拌しながら搬送する。撹拌部材１０８により−Ｚ側に搬送された現像剤Ｇは、流入口１１８を通して第１撹拌室１１２内へ流入するようになっている。なお、図６及び図１０では、Ｚ方向の羽根部１０９Ａの間隔（ピッチ）の数を図７に示された数よりも少なくして示している。
【００４３】
＜搬送部材＞
図８及び図９に示すように、搬送部材１０６は、Ｚ方向を軸方向とする軸部１０６Ａと、軸部１０６Ａの外周に形成された螺旋状の第１羽根部１０６Ｂ及び第２羽根部１０６Ｃと、を有する。第１羽根部１０６Ｂは、搬送翼の一例である。また、搬送部材１０６には、板状部の一例としての第１パドル１０７Ａと、第２パドル１０７Ｂと、第３パドル１０７Ｃと、が設けられている。
【００４４】
（軸部）
図８に示すように、軸部１０６Ａは、Ｚ方向を軸方向とする円柱状に形成されている。また、図６に示すように、軸部１０６ＡのＺ方向両端は、ハウジング１０２のＺ側及び−Ｚ側の側壁１０２Ｃに回転可能に支持されている。なお、軸部１０６Ａの−Ｚ側の端部で且つ流入口１１８に臨む部位を対向部１０６Ｄとする。また、軸部１０６ＡのＺ側の端部で且つ流出口１１９に臨む部位を対向部１０６Ｅとする。
【００４５】
（第１羽根部）
図９に示すように、第１羽根部１０６Ｂは、軸部１０６Ａの回転に伴って−Ｚ側からＺ側へ現像剤Ｇ（図６参照）を搬送するように、軸部１０６Ａに螺旋状に形成されている。第１羽根部１０６ＢのＺ方向の間隔（１ピッチの間隔）は、Ｌとなっている。
【００４６】
また、図６に示すように、第１羽根部１０６Ｂは、ハウジング１０２の流入口１１８から仕切壁１０２ＢのＺ側の端部までの範囲と対向して配置されている。なお、第１羽根部１０６Ｂは、軸部１０６Ａにおける流出口１１９と対向する部位には配置されていない。さらに、第１羽根部１０６Ｂは、軸部１０６Ａの現像ロール１０４（使用領域Ｋ）と対向する位置に配置されている。
【００４７】
（第２羽根部）
図９に示すように、第２羽根部１０６Ｃは、軸部１０６Ａの＋Ｚ方向における第１羽根部１０６Ｂよりも下流側に形成されている。また、第２羽根部１０６Ｃは、第１羽根部１０６Ｂとは逆向きの螺旋状に形成されており、軸部１０６Ａの回転に伴ってＺ側から−Ｚ側へ現像剤Ｇ（図６参照）を搬送するようになっている。さらに、図６に示す第２羽根部１０６Ｃは、流出口１１９に臨んで、第１撹拌室１１２内のＺ側の端部に配置されている。
【００４８】
（第１パドル）
図８及び図９に示すように、第１パドル１０７Ａは、軸部１０６Ａから径方向外側へ突出すると共に、第１羽根部１０６Ｂから＋Ｚ方向の下流側へ向けて延びる板状の部位である。具体的には、第１パドル１０７Ａは、軸部１０６Ａの周方向を厚み方向、軸部１０６Ａの径方向を高さ方向、Ｚ方向を幅方向とする矩形の板状に形成されている。また、第１パドル１０７Ａは、一例として、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ毎に２枚配置されている。２枚の第１パドル１０７Ａは、軸部１０６Ａの周方向で１８０[°]ずれて配置されている。
【００４９】
軸部１０６Ａの外周面からの第１パドル１０７Ａの高さは、一例として、軸部１０６Ａの外周面からの第１羽根部１０６Ｂの高さと揃えられている。また、第１パドル１０７ＡのＺ方向の幅は、一例として、第１羽根部１０６Ｂにおける１ピッチの間隔Ｌの１／４程度となっている。
【００５０】
図６に示すように、第１パドル１０７Ａは、一例として、少なくとも１つが仕切壁１０２Ｂの＋Ｚ方向の下流側端部と対向するように複数設けられている。また、第１パドル１０７Ａは、一例として、軸部１０６Ａにおける対向部１０６Ｄ、１０６Ｅを除いた部位に設けられている。
【００５１】
（第２パドル）
図８及び図９に示すように、第２パドル１０７Ｂは、軸部１０６Ａから径方向外側へ突出すると共に、第１羽根部１０６Ｂから＋Ｚ方向の上流側へ向けて延びる板状の部位である。具体的には、第２パドル１０７Ｂは、軸部１０６Ａの周方向を厚み方向、軸部１０６Ａの径方向を高さ方向、Ｚ方向を底辺方向とする矩形の板状に形成されている。また、第２パドル１０７Ｂは、一例として、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ毎に軸部１０６Ａの周方向で１８０[°]ずれて、２枚配置されている。
【００５２】
軸部１０６Ａの外周面からの第２パドル１０７Ｂの高さは、一例として、軸部１０６Ａの外周面からの第１羽根部１０６Ｂの高さと揃えられている。また、第２パドル１０７ＢのＺ方向の長さは、一例として、第１羽根部１０６Ｂにおける１ピッチの間隔Ｌの１／４程度となっている。さらに、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチにおいて、第１パドル１０７Ａと第２パドル１０７Ｂは、Ｚ方向に間隔をあけて、直線上に並んでいる。
【００５３】
（第３パドル）
図８及び図９に示すように、第３パドル１０７Ｃは、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチの中央において、軸部１０６Ａから径方向外側へ突出すると共にＺ方向に沿って延びる板状の部位である。具体的には、第３パドル１０７Ｃは、軸部１０６Ａの周方向を厚み方向、軸部１０６Ａの径方向を短辺方向、Ｚ方向を長辺方向とする矩形の板状に形成されている。
【００５４】
また、図３に示すように、第３パドル１０７Ｃは、一例として、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ毎に軸部１０６Ａの周方向で１８０[°]ずれて、２枚配置されている。さらに、第３パドル１０７Ｃは、第１パドル１０７Ａ及び第２パドル１０７Ｂに対して、軸部１０６Ａの周方向で９０[°]ずれて配置されている。軸部１０６Ａの外周面からの第３パドル１０７Ｃの高さは、一例として、軸部１０６Ａの外周面からの第１羽根部１０６Ｂの高さと揃えられている。
【００５５】
図９に示すように、第３パドル１０７ＣのＺ方向の長さは、一例として、第１羽根部１０６Ｂにおける１ピッチの間隔Ｌの１／３程度となっている。
【００５６】
図６に示すように、搬送部材１０６によりＺ側に搬送された現像剤Ｇは、流出口１１９を通して第２撹拌室１１４内へ流出されるようになっている。なお、搬送部材１０６の第１羽根部１０６Ｂの１ピッチの長さと、撹拌部材１０８の羽根部１０９Ａの１ピッチの長さとは、同程度とされているが、搬送部材１０６と撹拌部材１０８は、設けられた各パドルの数が異なる。このため、現像剤Ｇの搬送速度[ｇ／ｍ]は、搬送部材１０６の方が撹拌部材１０８よりも低くなっている。図６及び図１０では、Ｚ方向の第１羽根部１０６Ｂの間隔（ピッチ）の数を図８及び図９に示された数よりも少なくして示している。
【００５７】
〔比較例〕
次に、比較例の現像装置２００について説明する。
【００５８】
図１１（Ｂ）に示す比較例の現像装置２００は、本実施形態の現像装置１００（図３参照）において、搬送部材１０６（図３参照）に換えて搬送部材２０２を設けた構成となっている。搬送部材２０２は、本実施形態の搬送部材１０６（図８参照）から第１パドル１０７Ａ、第３パドル１０７Ｃ、及び第２羽根部１０６Ｃ（図８参照）を取り除き、第２パドル１０７Ｂを有する構成となっている。比較例の現像装置２００では、搬送部材２０２及び撹拌部材１０８（図６参照）が回転することで、現像剤Ｇが第１撹拌室１１２内及び第２撹拌室１１４内（図６参照）で循環される。
【００５９】
比較例の現像装置２００において、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ分で現像剤Ｇの分布を見ると、＋Ｚ方向の下流側の部分では、上流側の部分に比べて現像剤Ｇの量が少なくなり易い。これは、１ピッチにおける上流側の現像剤Ｇが第１羽根部１０６Ｂにより下流側へ搬送されるのに対し、１ピッチにおける下流側の現像剤Ｇが第１羽根部１０６Ｂでは下流側へ搬送されにくいことによる。このように、比較例の現像装置２００では、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ毎に現像剤Ｇの量が多い部分と少ない部分が存在し、搬送部材２０２の周囲の現像剤Ｇの剤面Ｇ２が、＋Ｚ方向で波状となる。
【００６０】
ここで、比較例の現像装置２００において、搬送部材２０２が現像剤Ｇを＋Ｚ方向に搬送するとき、１ピッチ内の上流側部分では下流側部分に比べて現像剤Ｇの量が多いが、１ピッチ内の上流側部分には現像剤Ｇを滞留させる手段が無い。また、１ピッチ内の下流側部分（第１羽根部１０６Ｂに対する上流側）には第２パドル１０７Ｂが設けられているが、１ピッチ内の下流側部分では、上流側部分に比べて現像剤Ｇの量が少ない。これにより、比較例の現像装置２００では、第１撹拌室１１２内での現像剤Ｇの滞留量が少ない。このため、比較例の現像装置２００において、使用領域Ｋ（図６参照）で現像ロール１０４（図２参照）に供給される現像剤Ｇの供給量は、目標の供給量に比べて定常的に少なくなる。
【００６１】
[作用]
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６２】
＜現像剤の循環＞
図１０に示すように、搬送部材１０６及び撹拌部材１０８が図示しないモータにより回転されると、第２撹拌室１１４内の現像剤Ｇは、撹拌部材１０８により−Ｚ方向に搬送される。このとき、現像剤Ｇ中のトナーと図示しないキャリアとが撹拌される。そして、第２撹拌室１１４内の−Ｚ側端部に到達した現像剤Ｇは、流入口１１８を通って第１撹拌室１１２内へ流入する。
【００６３】
第１撹拌室１１２内へ流入した現像剤Ｇは、搬送部材１０６により＋Ｚ方向に搬送される。このとき、現像剤Ｇは、トナーと図示しないキャリアとが撹拌されつつ使用領域Ｋに搬送される。使用領域Ｋでは、搬送中の現像剤Ｇの一部が、現像ロール１０４に供給され、磁力により現像ロール１０４の外周面に保持される。また、現像ロール１０４に保持されなかった現像剤Ｇは、第１撹拌室１１２内のＺ側端部に到達し、流出口１１９を通って第２撹拌室１１４内へ流出される。このようにして、現像剤Ｇは、第１撹拌室１１２内及び第２撹拌室１１４内を循環される。
【００６４】
なお、図示しないトナーセンサを用いるなどして、現像剤Ｇ中のトナーの濃度の低下が検知されたときは、図示しないトナーカートリッジから、補給室１２２内へトナーが補給される。補給されたトナーは、回転軸１０８Ｂ及び羽根部１０９Ｂの回転により、補給室１２２内から第２撹拌室１１４内へ補給される。そして、トナーは、回転軸１０８Ａ及び羽根部１０９Ａの回転により、現像剤Ｇ中のキャリアと撹拌される。このようにして、現像剤Ｇ中のトナー濃度が維持される。
【００６５】
＜使用領域での現像剤量＞
図１１（Ａ）に示すように、本実施形態の現像装置１００では、搬送部材１０６が回転すると、現像剤Ｇが、第１羽根部１０６Ｂの＋Ｚ方向下流側の面１０６Ｆと接触して、＋Ｚ方向に搬送される。即ち、１ピッチで見て、主として、上流側の現像剤Ｇが＋Ｚ方向下流側へ搬送される。
【００６６】
ここで、１ピッチ内の上流側部分に存在する現像剤Ｇの一部は、回転してきた第１パドル１０７Ａとの接触により、軸部１０６Ａの周方向に力Ｆを受ける。これにより、１ピッチ内の上流側部分に存在する現像剤Ｇの一部は、軸部１０６Ａの周囲に一時的に滞留する。このように、現像装置１００では、主として搬送される１ピッチ内の上流側部分の現像剤Ｇに対して、第１パドル１０７Ａにより力Ｆを作用させ、滞留させる。このため、現像装置１００では、比較例の現像装置２００（図１１（Ｂ）参照）に比べて、第１撹拌室１１２内での現像剤Ｇの滞留量が多くなる。これにより、図１０に示すように、使用領域Ｋ内に滞留する現像剤Ｇの量が既述の比較例に比べて増加し、現像ロール１０４への現像剤Ｇの供給量が少なくなることが抑制される。
【００６７】
また、図１０に示すように、現像装置１００では、仕切壁１０２ＢのＺ側端部と対向する部位から仕切壁１０２Ｂの−Ｚ側端部と対向する部位まで第１パドル１０７Ａが形成されているので、使用領域ＫのＺ側端部から−Ｚ側端部までの各部で現像剤Ｇが滞留する。これにより、現像ロール１０４の＋Ｚ方向の一部で現像剤Ｇの滞留の偏りが生じることが抑制される。
【００６８】
なお、図１１（Ａ）に示すように、現像装置１００では、既述の比較例と同様に、第１羽根部１０６Ｂの１ピッチ内で現像剤Ｇの量が多い部分と少ない部分が存在し、搬送部材１０６の周囲の現像剤Ｇの剤面Ｇ１が、＋Ｚ方向で波状となる場合がある。
【００６９】
ここで、現像装置１００では、＋Ｚ方向に搬送される現像剤Ｇの一部が、第１パドル１０７Ａだけでなく、第２パドル１０７Ｂ及び第３パドル１０７Ｃとの接触により、周方向に力Ｆを受けて滞留する。このため、現像装置１００では、１ピッチ内の中央部分及び下流側部分で滞留する現像剤Ｇの量が、既述の比較例に比べて増加する。即ち、現像装置１００では、１ピッチ内の上流側部分における現像剤Ｇの剤面の高さと、１ピッチ内の下流側部分における現像剤Ｇの剤面の高さとの差が、既述の比較例に比べて小さくなるので、＋Ｚ方向における現像剤Ｇの滞留の偏りが抑制される。
【００７０】
さらに、図１０に示すように、現像装置１００では、軸部１０６Ａの＋Ｚ方向の下流側端部に形成された第２羽根部１０６Ｃが、第１羽根部１０６Ｂとは逆向きの螺旋状となっているので、＋Ｚ方向に搬送されてきた現像剤Ｇの一部が−Ｚ方向に戻される。これにより、搬送部材１０６が回転を開始するときに＋Ｚ方向の下流側に存在する現像剤Ｇの量が少ない場合でも、現像剤Ｇが滞留して現像剤Ｇの量が増加するので、現像ロール１０４の端部に供給される現像剤Ｇの量が不足することが抑制される。
【００７１】
加えて、図１０に示すように、現像装置１００では、第１パドル１０７Ａ、第２パドル１０７Ｂ、及び第３パドル１０７Ｃ（図９参照）が、軸部１０６Ａの流入口１１８と対向する部位を除いた部位に設けられている。このため、流入口１１８を通って第１撹拌室１１２内へ流入する現像剤Ｇに対して、第１パドル１０７Ａ、第２パドル１０７Ｂ、及び第３パドル１０７Ｃによる周方向の力Ｆが作用しなくなる。即ち、第１撹拌室１１２内へ流入しようとする現像剤Ｇに対して、第２撹拌室１１４側へ押し戻そうとする力が作用しなくなる。これにより、現像装置１００では、第１撹拌室１１２内へ流入する現像剤Ｇの量が減少することが抑制される。
【００７２】
図２に示す画像形成ユニット２０では、現像ロール１０４への現像剤Ｇの供給量が定常的に不足することが抑制される。これにより、画像形成ユニット２０では、現像装置１００を有していない構成に比べて、感光体２２の潜像を現像するときの現像剤Ｇの量の不足により現像剤像の濃度が薄くなることが抑制される。
【００７３】
図１に示す画像形成装置１０では、画像形成ユニット２０を有していない構成に比べて、現像剤像の濃度が薄くなることが抑制されるので、現像剤像の濃度が薄くなることに起因する画像不良（例えば、画像濃度の不足）が抑制される。
【００７４】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００７５】
第１パドル１０７Ａは、第１撹拌室１１２内における仕切壁１０２ＢのＺ側の端部と対向する位置に少なくとも１つ設けられていればよい。即ち、第１パドル１０７Ａの数は、１つであってもよく、本実施形態で示した数を含む２つ以上の複数であってもよい。また、第１パドル１０７Ａの形状は、矩形状に限らず、他の多角形状であってもよい。さらに、第１パドル１０７Ａは、搬送部材１０６の径方向に見てＺ方向に沿った直線状のものに限らず、湾曲面を有するものであってもよい。
【００７６】
加えて、第１パドル１０７Ａは、流入口１１８から第２撹拌室１１４への現像剤Ｇの戻り量が、現像ロール１０４への現像剤Ｇの供給量に影響を与えにくい構成では、流入口１１８に臨む位置に設けられていてもよい。
【００７７】
第２羽根部１０６Ｃは、第１パドル１０７Ａにより現像ロール１０４への現像剤Ｇの供給量が目標量となる構成では、形成されていなくてもよい。
【００７８】
感光体２２と現像装置１００とは、画像形成ユニット２０のように組立体となっているものに限らず、それぞれ独立した要素（単品）であってもよい。また、画像形成装置１０は、画像形成ユニット２０を有するものに限らず、感光体２２と現像装置１００とが独立したものであってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０  画像形成装置
２０  画像形成ユニット（組立体の一例）
２２  感光体（像保持体の一例）
３０  転写部
１００  現像装置
１０２Ｂ  仕切壁（壁部の一例）
１０４  現像ロール（保持部材の一例）
１０６  搬送部材
１０６Ａ  軸部
１０６Ｂ  第１羽根部（搬送翼の一例）
１０６Ｃ  第２羽根部
１０７Ａ  第１パドル（板状部の一例）
１１２  第１撹拌室（収容部の一例）
１１８  流入口
１１９  流出口
Ｇ  現像剤
ＴＺ  トナー像（現像剤像の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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