(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に収容された電池セルに接続され、前記電池セルに設けられた注入口から前記電池セル内に検査気体を注入する注入管と、
前記注入管において、前記電池セルとの接続端に設けられた環状の第１のパッキンと、
前記接続端において、前記第１のパッキンよりも外側に配置された環状の第２のパッキンと、
前記筐体内の空間に存在する前記検査気体を検出する第１の気体センサと、
前記第１のパッキンと前記第２のパッキンとによって形成される空間に存在する前記検査気体を検出する第２の気体センサと、
前記第１の気体センサによる前記検査気体の検出結果と前記第２の気体センサによる前記検査気体の検出結果とに基づいて前記電池セルの気密性の良否を判断する判断部と、を備える、気密検査装置。
【請求項２】
前記判断部は、
前記第１の気体センサ及び前記第２の気体センサのいずれもが前記検査気体を検出していない場合、前記電池セルの気密性が良好であると判断し、
前記第１の気体センサが前記検査気体を検出し、かつ前記第２の気体センサが前記検査気体を検出していない場合、前記電池セルの気密性が良好でないと判断する、請求項１記載の気密検査装置。
【請求項３】
前記判断部は、
前記第１の気体センサが前記検査気体を検出せず、かつ前記第２の気体センサが前記検査気体を検出した場合、前記電池セルの気密性が良好であると判断する一方、前記第１のパッキンによる封止状態が良好でないと判断する、請求項１又は２記載の気密検査装置。
【請求項４】
前記判断部は、
前記第１の気体センサ及び前記第２の気体センサのいずれもが前記検査気体を検出した場合、前記電池セルの気密性及び前記第１のパッキンによる封止状態のいずれもが良好でないと判断する、請求項１〜３のいずれか１項記載の気密検査装置。
【請求項５】
前記判断部によって前記第１のパッキンによる封止状態が良好でないと判断された場合に、前記第１のパッキンによる封止状態が良好でない旨を報知する報知部を更に備える、請求項３又は４記載の気密検査装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の気密検査装置を用い、
前記筐体内に収容された前記電池セルに前記注入管を接続し、前記電池セルに設けられた前記注入口から前記検査気体を前記電池セル内に注入する工程と、
前記第１の気体センサによる前記検査気体の検出結果と前記第２の気体センサによる前記検査気体の検出結果とに基づいて前記電池セルの気密性の良否を判断する工程と、を含む、気密検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池セルの気密性を検査するための気密検査装置、及び気密検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電池セルの製造工程においては、電池セルのケースを封缶した後、ケース内に電解液を注入する前に、ケースの気密性の検査を実施することがある。例えば、特許文献１には、電池セルの気密性を検査するための気密検査方法が記載されている。特許文献１に記載された気密検査方法では、電池セルに注入管を接続し、電池セルに設けられた注入口から検査気体を電池セル内に注入している。そして、注入管に設けられた弁を閉弁した後、圧力計によって検出される電池セル内の圧力の大きさが低下した場合に、電池セルの気密性が良好でないと判断している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような気密検査方法では、電池セルの気密性が良好でない場合だけでなく、電池セルと注入管との間から検査気体が漏れてしまっている場合にも、電池セル内の圧力の大きさが低下する。このため、電池セルと注入管との間から検査気体が漏れている場合、実際には電池セルの気密性が良好であるのに、誤った判断がなされるおそれがあった。
【０００５】
これに対して、注入管における電池セルとの接続端にパッキンを設けることで、電池セルと注入管との間から検査気体が漏れることを抑制することが考えられる。しかし、この場合でも、パッキンの経年劣化、又はパッキンと電池セルとの接触不良等に起因して、電池セルと注入管との間からの検査気体の漏れが生じる可能性がある。したがって、パッキンによる封止状態の良否を切り分けて、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる技術が求められている。
【０００６】
本発明は、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる気密検査装置及び気密検査方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面に係る気密検査装置は、筐体と、筐体内に収容された電池セルに接続され、電池セルに設けられた注入口から電池セル内に検査気体を注入する注入管と、注入管において、電池セルとの接続端に設けられた環状の第１のパッキンと、接続端において、第１のパッキンよりも外側に配置された環状の第２のパッキンと、筐体内の空間に存在する検査気体を検出する第１の気体センサと、第１のパッキンと第２のパッキンとによって形成される空間に存在する検査気体を検出する第２の気体センサと、第１の気体センサによる検査気体の検出結果と第２の気体センサによる検査気体の検出結果とに基づいて電池セルの気密性の良否を判断する判断部と、を備える。
【０００８】
この気密検査装置では、注入管における電池セルとの接続端に、第１のパッキンと、第１のパッキンよりも外側に配置された第２のパッキンとが設けられている。これらの第１のパッキン及び第２のパッキンが電池セルに接触することで、筐体内の空間とは別の空間が第１のパッキン及び第２のパッキンによって形成される。また、この気密検査装置では、筐体内の空間に存在する検査気体を検出する第１の気体センサと、第１のパッキンと第２のパッキンとによって形成される空間に存在する検査気体を検出する第２の気体センサとが設けられている。かかる構成により、この気密検査装置では、第１の気体センサによって電池セルの気密性の良否を判断すると共に、第２の気体センサによって第１のパッキンによる封止状態の良否を判断することが可能となる。したがって、この気密検査装置では、第１のパッキンによる封止状態の良否を切り分けて、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる。
【０００９】
また、判断部は、第１の気体センサ及び第２の気体センサのいずれもが検査気体を検出していない場合、電池セルの気密性が良好であると判断し、第１の気体センサが検査気体を検出し、かつ第２の気体センサが検査気体を検出していない場合、電池セルの気密性が良好でないと判断してもよい。このような判断処理により、第１のパッキンによる封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる。
【００１０】
また、判断部は、第１の気体センサが検査気体を検出せず、かつ第２の気体センサが検査気体を検出した場合、電池セルの気密性が良好であると判断する一方、第１のパッキンによる封止状態が良好でないと判断してもよい。このような判断処理により、第１のパッキンによる封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる。また、第１パッキンによる封止状態の把握が可能となるため、第１のパッキンによる封止状態の異常報知等が可能となる。
【００１１】
また、判断部は、第１の気体センサ及び第２の気体センサのいずれもが検査気体を検出した場合、電池セルの気密性及び第１のパッキンによる封止状態のいずれもが良好でないと判断してもよい。このような判断処理により、第１のパッキンによる封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる。また、第１パッキンによる封止状態の把握が可能となるため、第１のパッキンによる封止状態の異常報知等が可能となる。
【００１２】
また、判断部によって第１のパッキンによる封止状態が良好でないと判断された場合に、第１のパッキンによる封止状態が良好でない旨を報知する報知部を更に備えてもよい。この構成によれば、第１のパッキンによる封止状態の異常を使用者等に報知できる。報知に応じて第１のパッキンの調整・交換等を行うことにより、検査時の第１のパッキンによる封止状態を良好に保つことができる。
【００１３】
本発明の一側面に係る気密検査方法は、上記の気密検査装置を用い、筐体内に収容された電池セルに注入管を接続し、電池セルに設けられた注入口から検査気体を電池セル内に注入する工程と、第１の気体センサによる検査気体の検出結果と第２の気体センサによる検査気体の検出結果とに基づいて電池セルの気密性の良否を判断する工程と、を含む。
【００１４】
この気密検査方法では、注入管において電池セルとの接続端に設けられた第１のパッキン及び第２のパッキンが電池セルと接触することで、筐体内の空間とは別の空間が第１のパッキン及び第２のパッキンによって形成される。また、筐体内の空間に存在する検査気体を検出する第１の気体センサによる検出結果と、第１のパッキンと第２のパッキンとによって形成される空間に存在する検査気体を検出する第２の気体センサによる検出結果と、に基づいて電池セルの気密性の良否を判断する。これにより、第１の気体センサによって電池セルの気密性の良否を判断すると共に、第２の気体センサによって第１のパッキンによる封止状態の良否を判断することが可能となる。したがって、この気密検査方法では、第１のパッキンによる封止状態の良否を切り分けて、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電池セルの気密性の良否判断を精度良く実施することができる気密検査装置及び気密検査方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係る気密検査装置の概略構成図である。
【図２】図１の気密検査装置における電池セルと注入管との接続部分の断面図である。
【図３】図１の気密検査装置を用いた気密検査方法における処理手順を表すフローチャートである。
【図４】第１のパッキン及び第２のパッキンによる封止状態の良否と、第１の気体センサ及び第２の気体センサによる検査気体の検出結果との関係を表す図である。
【図５】第１の気体センサ及び第２の気体センサによる検査気体の検出結果と、電池セルの気密性の良否、及び第１のパッキンによる封止状態の良否との関係を表す図である。
【図６】電池セルの気密性の良否判断における処理手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明において、同一又は相当要素には同一符号を用い、重複する説明は省略する。
【００１８】
図１に示されるように、気密検査装置１は、電池セル２を収容する筐体（チャンバー）１０と、電池セル２に接続される注入管２０と、を備えている。気密検査装置１は、電池セル２の気密性を検査するための装置として構成されている。気密検査装置１では、筐体１０内に収容された電池セル２内に注入管２０から検査気体Ｇが注入される。そして、筐体１０内への検査気体Ｇの漏れの有無に基づいて電池セル２の気密性の良否が判断される。
【００１９】
検査気体Ｇとしては、例えば、後述する第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２による検出精度が良好であり、大気中の存在量が十分に少なく、かつ毒性が無い、または低いものを用いることが好ましい。このような検査気体Ｇとしては、例えば、ヘリウム又はアルゴン等の不活性気体が挙げられる。
【００２０】
電池セル２は、ケース３内に電極組立体が収容されてなる電池であり、例えばリチウムイオン二次電池である。ケース３は、例えば、一方側に開口する矩形箱状の本体部４と、本体部４の開口を塞ぐ矩形平板状の蓋部材５と、を有している。ケース３は、電極組立体等を本体部４内に収容した後、レーザ溶接等により蓋部材５を本体部４に結合することによって封缶される。蓋部材５の略中央部分には、検査気体Ｇの注入に用いられる断面円形又は断面楕円形の注入口６（図２参照）が設けられている。この注入口６は、封缶後のケース３内に電解液を注入するための注液口としても用いられ、電解液の注入後は封止栓によって封止される。気密検査装置１では、封缶後であって電解液が注入される前のケース３が検査対象とされる。
【００２１】
筐体１０は、例えば矩形箱状の密閉可能な容器である。注入管２０は、検査気体Ｇを注入する配管である。注入管２０は、配管部２１と、配管部２１の一端に設けられた接続部２２と、を有している。配管部２１は、例えば筐体１０の上面１０ａ側から筐体１０内に導入されている。配管部２１の他端は、ケース３の外部において、例えば、検査気体Ｇの供給装置、及びケース３内を真空引きするための吸引装置に接続されている。また、配管部２１の一端に設けられた接続部２２は、筐体１０内において、検査対象である電池セル２の配置位置に向けて引き込まれている。
【００２２】
図２に示されるように、接続部２２は、円筒状に形成されている。接続部２２の略中央部分には、配管部２１の内部と連通する孔２４が設けられている。また、接続部２２において、孔２４よりも外側の位置には、孔２４よりも小径の孔２５が孔２４と略平行に設けられている。孔２５には、筐体１０の外部まで延びる接続管３５の一端が接続されており、接続管３５の他端は、後述する第２の気体センサ４２に接続されている。
【００２３】
接続部２２の先端は、電池セル２との接続端２７となっている。接続端２７には、第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２が設けられている。第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２は、例えば、ゴムにより円環状に形成されたシール部材である。第１のパッキン３１は、接続端２７において、孔２４を囲むように、孔２５よりも内側に配置されている。第２のパッキン３２の内径は、第１のパッキン３１の内径よりも大きくなっている。第２のパッキン３２は、接続端２７において、孔２４及び孔２５を囲むように、第１のパッキン３１よりも外側に配置されている。第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２は、例えば、接続端２７に設けられた取付溝に嵌め込まれることによって接続端２７に固定されている。
【００２４】
接続端２７は、第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２を介して、電池セル２の蓋部材５における注入口６の周縁部分に突き当てられる。接続端２７が蓋部材５に接触することで、孔２４及び注入口６を介して配管部２１とケース３の内部とが連通し、筐体１０内の空間Ｓ１に対して隔離された連通空間Ｃが形成される。また、接続端２７と蓋部材５との間には、第１のパッキン３１と第２のパッキンとによって略円環状の空間Ｓ２が形成される。この空間Ｓ２は、第１のパッキン３１によって連通空間Ｃに対して隔離されている一方、第２のパッキン３２によって筐体１０内の空間Ｓ１に対して隔離されている。また、空間Ｓ２は、接続部２２の孔２５を介して接続管３５と連通する。
【００２５】
図１に示されるように、気密検査装置１は、第１の気体センサ４１と、第２の気体センサ４２と、処理ユニット５０と、を更に備えている。第１の気体センサ４１は、筐体１０内の空間Ｓ１に存在する検査気体Ｇを検出するセンサである。第１の気体センサ４１は、例えば、検査気体Ｇの濃度を逐次検出しており、濃度が所定の閾値よりも大きくなったときに検査気体Ｇを検出したと判定する。第１の気体センサ４１は、筐体１０内に配置されている。第１の気体センサ４１は、この例では、空気よりも密度が小さい検査気体Ｇを用いることを想定し、検査気体Ｇを検出し易いように、筐体１０の上面１０ａの内側に取り付けられている。
【００２６】
第２の気体センサ４２は、第１のパッキン３１と第２のパッキン３２とによって形成される空間Ｓ２（図２参照）に存在する検査気体Ｇを検出するセンサである。第２の気体センサ４２は、例えば、検査気体Ｇの濃度を逐次検出しており、濃度が所定の閾値よりも大きいときに検査気体Ｇを検出したと判定する。第２の気体センサ４２は、例えば、筐体１０の上面１０ａの外側に取り付けられている。第２の気体センサ４２は、この例では、接続管３５を介して接続部２２の孔２５に接続されることで、空間Ｓ２に存在する検査気体Ｇを検出可能となっている。
【００２７】
処理ユニット５０は、判断部５１と、報知部５２と、を有している。判断部５１は、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２と接続されている。判断部５１は、第１の気体センサ４１による検査気体Ｇの検出結果と第２の気体センサ４２による検査気体Ｇの検出結果を受け付け、受け付けた第１の気体センサ４１による検査気体Ｇの検出結果と第２の気体センサ４２による検査気体Ｇの検出結果とに基づいて電池セル２の気密性の良否を判断する。
【００２８】
報知部５２は、判断部５１による電池セル２の気密性の良否判断の結果を報知するためのデバイスである。また、報知部５２は、第１のパッキン３１による封止状態を、例えば使用者等に報知する機能を備えていてもよい。報知部５２は、例えば、電池セル２の気密性の良否判断の結果、又は第１のパッキン３１による封止状態を表示するための表示部によって構成されている。処理ユニット５０は、例えば、判断部５１して機能するＣＰＵ、及び報知部５２として機能するディスプレー（表示部）等を含むコンピュータによって構成されている。なお、報知部５２は、音声等の他の報知手段によって第１のパッキン３１による封止状態を報知するものであってもよい。
【００２９】
図３を参照して、気密検査装置１を用いた気密検査方法における処理手順を説明する。この気密検査方法では、封缶後であって電解液が注入される前のケース３が検査対象とされ、ケース３の気密性の良否が判断される。例えば、ケース３において、本体部４に対する蓋部材５の溶接が良好になされておらず、ケース３内の気密性が保たれていない場合に、気密性が良好でないと判断される。
【００３０】
ステップＳ１１では、まず、ケース３を筐体１０内に配置する。次いで、注入管２０を接続部２２においてケース３の蓋部材５に突き当て、注入管２０をケース３に接続する。これにより、注入管２０とケース３の内部とが連通して連通空間Ｃが形成されると共に、接続部２２と蓋部材５との間に第１のパッキン３１と第２のパッキン３２とによって空間Ｓ２が形成される。
【００３１】
次いで、上述した吸引装置によってケース３の内部を減圧して真空引きする。これは、ケース３内の気体を排出させてステップＳ１２における良否判断を良好に行うためである。次いで、上述した供給装置によって注入管２０に検査気体Ｇを供給し、注入口６から検査気体Ｇを電池セル２内に注入する。
【００３２】
ステップＳ１２では、第１の気体センサ４１による検査気体Ｇの検出結果と、第２の気体センサ４２による検査気体Ｇの検出結果とに基づいて、電池セル２の気密性の良否を判断する。この良否判断は、判断部５１によって行われる。以下、この良否判断の詳細について説明する。
【００３３】
まず、図４を参照して、第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２による封止状態の良否と、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２による検査気体Ｇの検出結果との関係を説明する。第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２による封止状態の良否の組み合わせとして、下記の４つのパターンが存在する。
パターン１：第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２による封止状態のいずれもが良好である場合。
パターン２：第１のパッキン３１による封止状態が良好でなく、第２のパッキン３２による封止状態が良好である場合。
パターン３：第１のパッキン３１による封止状態が良好であり、第２のパッキン３２による封止状態が良好でない場合。
パターン４：第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２による封止状態のいずれもが良好でない場合。
【００３４】
なお、第１のパッキン３１、又は第２のパッキン３２の封止が良好でない状態とは、個々のパッキンに、電池セル２内に検査気体Ｇを供給した状態における電池セル２の内圧と同等の圧力をかけた場合に、検査気体Ｇがパッキンを通過する状態をいう。このような状態となる主な原因は、経年劣化に起因するヘタリ、表面に生じた細かな傷などがある。
【００３５】
パターン１において、電池セル２の気密性が良好である場合、ケース３の本体部４と蓋部材５との間が良好に封止され、連通空間Ｃと筐体１０内の空間Ｓ１とが隔離される。このため、連通空間Ｃから空間Ｓ１へ検査気体Ｇが漏れ出さず、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出しない。また、第１のパッキン３１によって接続部２２と蓋部材５との間が良好に封止され、連通空間Ｃと空間Ｓ２とが隔離される。このため、連通空間Ｃから空間Ｓ２へ検査気体Ｇが漏れ出さず、第２の気体センサ４２も検査気体Ｇを検出しない。一方、パターン１において、電池セル２の気密性が良好でない場合、本体部４と蓋部材５との間において連通空間Ｃと空間Ｓ１とが連通する。このため、連通空間Ｃから空間Ｓ１へ検査気体Ｇが漏れ、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出する。また、電池セル２の気密性が良好である場合と同様に、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出しない。
【００３６】
パターン２において、電池セル２の気密性が良好である場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出しない。また、この場合、第１のパッキン３１による封止状態が良好でなく、連通空間Ｃと空間Ｓ２とが連通する。このため、連通空間Ｃから空間Ｓ２へ検査気体Ｇが漏れ、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出する。一方、パターン２において、電池セル２の気密性が良好でない場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出する。また、電池セル２の気密性が良好である場合と同様に、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出する。
【００３７】
パターン３において、電池セル２の気密性が良好である場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出しない。また、この場合、第２のパッキン３２による封止状態は良好でないが、第１のパッキン３１によって接続部２２と蓋部材５との間が良好に封止され、連通空間Ｃと空間Ｓ２とが隔離される。このため、パターン１と同様に、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出しない。一方、パターン３において、電池セル２の気密性が良好でない場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出する。また、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出しない。この場合、空間Ｓ１を経由した検査気体Ｇが第２のパッキン３２を経由することで、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出するとも考えられる。しかしながら、検査気体Ｇが供給される電池セル２の内圧に対し、大気圧とされている空間Ｓ１内の圧力は低く、且つ容積も大きい。したがって、電池セル２から空間Ｓ１に微量の検査気体Ｇが漏れ出したとしても、空間Ｓ１の圧力はほとんど変化しないため、検査気体Ｇは第２のパッキン３２を通過しない。
【００３８】
パターン４において、電池セル２の気密性が良好である場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出しない。なお、パターン２と同様に、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出する。この場合にも、第２のパッキン３２を経由して、検査気体Ｇが空間Ｓ１に漏れ出すとも考えられる。しかし、第１のパッキン３１を経由して空間Ｓ２に漏れ出すガスは微量であるため、空間Ｓ２と空間Ｓ１との差圧は、空間Ｓ２と電池セル２の内圧との差圧より小さくなり、検査気体Ｇは第２のパッキン３２を通過しない。一方、パターン４において電池セル２の気密性が良好でない場合、パターン１と同様に、第１の気体センサ４１は検査気体Ｇを検出する。また、電池セル２の気密性が良好である場合と同様に、第２の気体センサ４２は検査気体Ｇを検出する。
【００３９】
次に、図５を参照して、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２による検査気体Ｇの検出結果と、電池セル２の気密性の良否、及び第１のパッキン３１による封止状態の良否との関係を説明する。これらの関係は、上述した図４に示された関係から導かれる。
【００４０】
第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２のいずれもが検査気体Ｇを検出していない場合、電池セル２の気密性及び第１のパッキン３１による封止状態のいずれもが良好である。第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出し、かつ第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出していない場合、電池セル２の気密性が良好でない一方、第１のパッキン３１による封止状態が良好である。第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出せず、かつ第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出した場合、電池セル２の気密性が良好である一方、第１のパッキン３１による封止状態が良好でない。第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２のいずれもが検査気体Ｇを検出した場合、電池セル２の気密性及び第１のパッキン３１による封止状態のいずれもが良好でない。
【００４１】
次に、図６を参照して、電池セル２の気密性の良否判断における処理手順を説明する。この処理は、上述した気密検査方法のステップＳ１２において実施される。
【００４２】
ステップＳ２１では、第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出したかどうかを判定する。第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出していない場合（Ｓ２１でＮＯ）にはステップＳ２２に進み、第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）にはステップＳ２３に進む。
【００４３】
ステップＳ２２では、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出したかどうかを判定する。第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出していない場合（Ｓ２２でＮＯ）にはステップＳ２４に進み、電池セル２の気密性が良好であると判断する。一方、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）にはステップＳ２５に進み、電池セル２の気密性が良好であると判断する一方、第１のパッキン３１による封止状態が良好でないと判断する。そして、続くステップＳ２６において、第１のパッキン３１による封止状態が良好でない旨を報知部５２によって報知する。
【００４４】
ステップＳ２３では、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出したかどうかを判定する。第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出していない場合（Ｓ２３でＮＯ）にはステップＳ２７に進み、電池セル２の気密性が良好でないと判断する。一方、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）にはステップＳ２８に進み、電池セル２の気密性及び第１のパッキン３１による封止状態のいずれもが良好でないと判断する。そして、続くステップＳ２９において、第１のパッキン３１による封止状態が良好でない旨を報知部５２によって報知する。なお、上記ステップＳ２４，Ｓ２５，Ｓ２７，Ｓ２８では、例えば、電池セル２の気密性の良否判断の結果を表示部（報知部５２）に表示させることで、使用者等に判断結果を提示する。
【００４５】
以上説明したように、気密検査装置１、及び気密検査装置１を用いた気密検査方法では、注入管２０における電池セル２との接続端２７に、第１のパッキン３１と、第１のパッキン３１よりも外側に配置された第２のパッキン３２とが設けられている。これらの第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２が電池セル２に接触することで、筐体１０内の空間Ｓ１とは別の空間Ｓ２が第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２によって形成される。すなわち、電池セル２と注入管２０との間のシール部分は、二重構造となっている。また、気密検査装置１では、空間Ｓ１に存在する検査気体Ｇを検出する第１の気体センサ４１と、空間Ｓ２に存在する検査気体Ｇを検出する第２の気体センサ４２とが設けられている。かかる構成により、気密検査装置１では、第１の気体センサ４１によって電池セル２の気密性の良否を判断すると共に、第２の気体センサ４２によって第１のパッキン３１による封止状態の良否を判断することが可能となっている。したがって、気密検査装置１では、第１のパッキン３１による封止状態の良否を切り分けて、電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施できる。
【００４６】
また、判断部５１は、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２のいずれもが検査気体Ｇを検出していない場合（Ｓ２２でＮＯ）、電池セル２の気密性が良好であると判断し（Ｓ２４）、第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出し、かつ第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出していない場合（Ｓ２３でＮＯ）、電池セル２の気密性が良好でないと判断している（Ｓ２７）。このような判断処理により、第１のパッキン３１による封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施できる。
【００４７】
また、判断部５１は、第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出せず、かつ第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、電池セル２の気密性が良好であると判断する一方、第１のパッキン３１による封止状態が良好でないと判断している（Ｓ２５）。このような判断処理により、第１のパッキン３１による封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施できる。また、第１パッキン３１による封止状態の把握が可能となるため、第１のパッキン３１による封止状態の異常報知等が可能となっている。
【００４８】
また、判断部５１は、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２のいずれもが検査気体Ｇを検出した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、電池セル２の気密性及び第１のパッキン３１による封止状態のいずれもが良好でないと判断している（Ｓ２８）。このような判断処理により、第１のパッキン３１による封止状態の良否をより確実に切り分けることができ、電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施できる。また、第１パッキン３１による封止状態の把握が可能となるため、第１のパッキン３１による封止状態の異常報知等が可能となっている。
【００４９】
また、報知部５２は、判断部５１によって第１のパッキン３１による封止状態が良好でないと判断された場合（Ｓ２５，Ｓ２８）に、第１のパッキン３１による封止状態が良好でない旨を報知している（Ｓ２６，Ｓ２９）。これにより、第１のパッキン３１による封止状態の異常を使用者等に報知できる。報知に応じて第１のパッキン３１の調整・交換等を行うことにより、検査時の第１のパッキン３１による封止状態を良好に保つことができる。
【００５０】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他のものに適用してもよい。
【００５１】
例えば、上記実施形態では、第１のパッキン３１による封止状態が良好でない旨を報知部５２によって報知した（Ｓ２６，Ｓ２９）が、報知しなくてもよく、ステップＳ２６，Ｓ２９を省略してもよい。この場合、気密検査装置１には、報知部５２が備えられていなくてもよい。
【００５２】
また、第１の気体センサ４１及び第２の気体センサ４２の配置、及び検査気体Ｇの検出態様は限定されず、第１の気体センサ４１は、空間Ｓ１に存在する検査気体Ｇを検出可能であればよく、第２の気体センサ４２は、空間Ｓ２に存在する検査気体Ｇを検出可能であればよい。例えば、第１の気体センサ４１は、筐体１０の側面又は底面等に取り付けられていてもよい。また、接続管３５の他端を上面１０ａから引き出すことに代えて、筐体１０の側面又は底面から引き出し、その先端に第２の気体センサ４２を取り付けてもよい。また、第２の気体センサ４２は、筐体１０内に配置されていてもよい。
【００５３】
なお、上述したパターン３において、電池セル２の気密性が良好でない場合、第２のパッキン３２による封止状態が良好でなく、空間Ｓ１と空間Ｓ２とが連通していることから、連通空間Ｃから空間Ｓ１へ漏れ出した検査気体Ｇが、ごく少量ではあるものの、空間Ｓ２へ入り込む可能性がある。電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施するためには、このような場合でも、第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出しないことが好ましい。したがって、このような場合でも第２の気体センサ４２が検査気体Ｇを検出しないように、第２の気体センサ４２における検査気体Ｇの検出閾値及び配置等を調整しておくことが好ましい。
【００５４】
また、上述したパターン４において、電池セル２の気密性が良好である場合、第１のパッキン３１及び第２のパッキン３２による封止状態のいずれもが良好でなく、空間Ｓ１と空間Ｓ２とが連通すると共に空間Ｓ２と連通空間Ｃが連通していることから、ごく少量ではあるものの、連通空間Ｃから空間Ｓ１へ検査気体Ｇが進入する可能性がある。電池セル２の気密性の良否判断を精度良く実施するためには、このような場合でも、第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出しないことが好ましい。したがって、このような場合でも第１の気体センサ４１が検査気体Ｇを検出しないように、第１の気体センサ４１における検査気体Ｇの検出閾値及び配置等を調整しておくことが好ましい。
【００５５】
また、上述した気密検査方法では、検査気体Ｇを供給する前に、ケース３の内部の減圧を行ったが、減圧を省略することも可能である。この場合は、相対的に検査気体Ｇが検出し難くなるため、より検出感度の高い気体センサを用いる、または、検査時間を長くすることが好ましい。
【符号の説明】
【００５６】
１…気密検査装置、２…電池セル、６…注入口、１０…筐体、２０…注入管、２７…接続端、３１…第１のパッキン、３２…第２のパッキン、４１…第１の気体センサ、４２…第２の気体センサ、５１…判断部、５２…報知部、Ｇ…検査気体、Ｓ１…空間、Ｓ２…空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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