(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体を帯電する帯電装置と、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像をトナーで可視像化する現像装置と、前記像担持体上の前記可視像化したトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、転写後の前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置と、クリーニング後の前記像担持体の表面を除電する除電装置を有する画像形成装置において、
前記除電装置は前記像担持体の表面に光を照射することで除電するよう構成され、
前記帯電装置は、前記像担持体に接触して電圧を印加することにより前記像担持体を帯電する帯電ローラを備え、該帯電ローラは微粒子を含んだ表面層を少なくとも有する層構成とされるとともに、前記帯電ローラは、該帯電ローラの前記表面層の膜厚に応じて、当該表面層の輝度が変化するものであって、前記帯電ローラの軸方向全域の前記表面層の輝度値が８ビットグレースケールで１００以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写媒体が中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電ローラと前記除電装置の間に光を遮断する遮光部材が設けられており、
前記遮光部材の先端と前記除電装置の発光素子を結ぶ線が前記帯電ローラに掛らない範囲であり、かつ前記遮光部材の先端が前記像担持体及び前記帯電ローラから１ｍｍ以上離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体がプロセスカートリッジに含まれ、さらに、前記プロセスカートリッジが、前記帯電装置、前記現像装置、前記クリーニング装置のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いる画像形成装置として、ドラム状の感光体の表面を帯電させ、この感光体の表面を露光して静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで可視像化してこの可視像化したトナー像を転写媒体に転写するものがある。
【０００３】
感光体の表面を帯電させる帯電装置としては、芯金上に導電性ゴム弾性層が設けられた帯電ローラを備えたものが広く知られている。これは、感光体に帯電ローラを当接して、回転する帯電ローラの芯金にバイアスを印加することで感光体の表面を所定の電位に帯電させる接触帯電方式のものである（特許文献１）
【０００４】
また、感光体上のトナー像を転写媒体に転写する転写装置としては、転写媒体を介して感光体に当接する転写ローラが一般的であり、トナー像の極性とは逆極性のバイアスを印加する事で転写媒体にトナー像を転写する。しかし、この転写ローラからの転写電流により感光体に電荷が残り、次の画像形成プロセスで感光体を均一に帯電できず、前の画像のイメージが次の画像に残ってしまう残像が発生する場合がある。そこで、感光体の表面移動方向で転写ローラから帯電装置までの間に、感光体に光を照射して感光体を除電する除電装置を設けたものがある。なお、感光体上のトナー像を中間転写ベルト等を介して転写紙に転写する場合は中間転写ベルトが上記「転写媒体」であり、感光体上のトナー像を転写紙に直接転写する場合はこの転写紙が上記「転写媒体」である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のように、除電装置を設けると、この除電装置の光が、感光体と帯電ローラが当接する帯電領域に到達し、帯電ローラによる帯電が妨げられて帯電能力不足となる場合がある。これにより、感光体の帯電電位が狙いの電位からズレてしまう。また、除電装置の光は感光体に向けて照射されているが、反射光も影響するため、反射が強い明るい色（輝度が高い色）だと帯電能力への影響を強く受ける。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑み、感光体の表面の帯電電位の変動を低減し、画像の濃度ムラを防止して異常画像が発生しない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の画像形成装置は、像担持体と、該像担持体を帯電する帯電装置と、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像をトナーで可視像化する現像装置と、前記像担持体上の前記可視像化したトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、転写後の前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置と、クリーニング後の前記像担持体の表面を除電する除電装置を有する画像形成装置において、前記除電装置は前記像担持体の表面に光を照射することで除電するよう構成され、前記帯電装置は、前記像担持体に接触して電圧を印加することにより前記像担持体を帯電する帯電ローラを備え、該帯電ローラは微粒子を含んだ表面層を少なくとも有する層構成とされるとともに、前記帯電ローラは、該帯電ローラの前記表面層の膜厚に応じて、当該表面層の輝度が変化するものであって、前記帯電ローラの軸方向全域の前記表面層の輝度値が８ビットグレースケールで１００以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の画像形成装置によれば、除電装置からの光の帯電ローラによる反射光を低減できるので、感光体の表面の帯電電位の変動が低減し、画像の濃度ムラを防止できて異常画像が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置であるプリンタを示す概略構成図である。
【図２】実施形態１のプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【図３】感光体の帯電電位の変動が画像に及ぼす影響について説明する図である。
【図４】帯電ローラの表面層の輝度値を測定する実施例の構成と測定結果を説明する図である。
【図５】帯電ローラの表面層の輝度値を振ってページ内Ｖｄ変動を測定した結果を示す図である。
【図６】実施形態２のプロセスカートリッジを示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１は実施形態の画像形成装置であるプリンタ１００を示す概略構成図である。この実施形態のプリンタ１００は、フルカラー画像を形成するものであって、画像形成部１１０、「転写装置」としての中間転写装置１２０及び給紙部１３０から主として構成されている。なお、以下の説明において、添え字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、それぞれ、イエロー用、シアン用、マゼンタ用、ブラック用の部材であることを示すものであるが、簡単のために適宜省略して説明する。
【００１１】
画像形成部１１０には、図１中左側から順に、イエロートナー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、シアントナー用のプロセスカートリッジ１０Ｃ、マゼンタトナー用のプロセスカートリッジ１０Ｍ、ブラックトナー用のプロセスカートリッジ１０Ｋが設けられている。これらのプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、略水平方向に並べて配置されている。
【００１２】
中間転写装置１２０は、複数の支持ローラに掛け渡された「転写媒体」としての無端状の中間転写ベルト１２１と、一次転写ローラ１２２（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）と、二次転写ローラ１２３とから主に構成されている。中間転写ベルト１２１は、各プロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の上方で、後述する感光体１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の表面移動方向に沿って配置されており、この中間転写ベルト１２１は、感光体１の表面移動に同期して移動する。また、各一次転写ローラ１２２は、中間転写ベルト１２１を介して感光体１に当接するように中間転写ベルト１２１の内周面側に配置されている。そして、これらの一次転写ローラ１２２により中間転写ベルト１２１の下側に位置する外周面（表面）が各感光体１の外周面（表面）に圧接される。
【００１３】
各感光体１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト１２１に転写する構成及び動作は、各プロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）について実質的に同一である。ただし、カラー用の３つのプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ）に対応した一次転写ローラ１２２（Ｙ，Ｃ，Ｍ）についてはこれらを上下に揺動させる揺動機構が設けられている。この揺動機構は、カラー画像を形成しないときに感光体１（Ｙ，Ｃ，Ｍ）に中間転写ベルト１２１を接触させないように動作するものである。
【００１４】
中間転写ベルト１２１における二次転写ローラ１２３よりも表面移動方向の下流側であってプロセスカートリッジ１０Ｙの上流側には、中間転写ベルトクリーニング装置１２４が設けられている。この中間転写ベルトクリーニング装置１２４は、二次転写後の残留トナー等の中間転写ベルト１２１上に付着した付着物を除去するためのものである。中間転写装置１２０の上方には、各プロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）に対応したトナーカートリッジ１５０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）が略水平方向に並べて配置されている。また、各プロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の下方には、帯電された各感光体１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置１４０が配置されている。
【００１５】
さらに、露光装置１４０の下方には、給紙部１３０が配置されている。給紙部１３０には、転写紙を収容する給紙カセット１３１及び給紙ローラ１３２が設けられており、レジストローラ対１３３を経て中間転写ベルト１２１と二次転写ローラ１２３との間の二次転写ニップ部に向けて所定のタイミングで転写紙を給送する。また、二次転写ニップ部の転写紙搬送方向の下流側には定着装置１６０が配置されている。
【００１６】
図２は実施形態１のプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を示す概略構成図である。ここで、各プロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の構成はほぼ同様であるので、以下の説明では色分け用の添え字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋを省略して、プロセスカートリッジ１０の構成及び動作について説明する。プロセスカートリッジ１０は、「像担持体」としてのドラム状の感光体１と、感光体１の周りに配置された「クリーニング装置」としての感光体クリーニング装置２、除電装置３、帯電装置４及び現像装置５を備えている。
【００１７】
感光体１は導電性支持体上に下引き層、電荷発生層、電荷輸送層を積層した層構成になっている。感光体１の層構成は耐摩耗性向上のための表面層などその他の層等が任意に組み合わされていても構わない。
【００１８】
感光体クリーニング装置２は、感光体１の回転軸方向に長尺な弾性部材であるブレード部材２１を有し、このブレード部材２１の長尺方向に延びる一辺を感光体１の表面に押し付けて、感光体１の表面上の転写残トナー等の不要な付着物を引き離し除去する。なお、ブレード部材２１はウレタンゴム材料を使用している。
【００１９】
除電装置３はクリーニングされた後の感光体１に光を照射することで表面の電荷を除電するものであり、この除電装置３としてはＬＥＤ素子を軸方向に複数配列したものを用いている。なお、除電装置３はプロセスカートリッジ１０に組み込まれていても良く、またはプリンタ１００の本体に備えられ、プロセスカートリッジ１０の開口部から感光体１に光を照射する構成になっていても良い。
【００２０】
帯電装置４は、感光体１に当接し、感光体１に対し連れ回りするように配置された帯電ローラ４１と、この帯電ローラ４１に当接して回転することで帯電ローラ４１の汚れをクリーニングするクリーニングローラ４２とから主として構成されている。帯電ローラ４１は芯金４１ａ上に導電性ゴム弾性層４１ｂが設けられたものである。導電性ゴム弾性層４１ｂは、基層と表面層の２層構成となっている。導電性ゴム弾性層４１ｂは、ポリウレタン、エピクロルヒドリンゴム、ニトリルゴム、スチレンゴム、クロロプレンゴム等に、導電性付与材を添加したものをゴム基材として用いることができる。この導電性付与材としては、カーボンブラック、金属粉等の電子導電性のもの、有機塩類、無機塩類、金属錯体、イオン性液体等のイオン導電性のもの、または両者を混合したものを用いることができる。
【００２１】
本実施形態では、帯電ローラ４１にクリーニングローラ４２を当接させ、帯電ローラ４１上の異物を除去するように、機械的に帯電ローラ４１をクリーニングする構成となっている。クリーニングローラ４２としては芯金状にポリウレタンやメラミン樹脂のスポンジ層を設けたものや、導電性または絶縁性のナイロン、アクリル、ポリエステルなどの繊維のブラシローラが使用可能である。クリーニングローラ４２は帯電ローラ４１に対して連れ回り、または回転駆動させることで帯電ローラ４１表面の異物を機械的な作用で除去する。
【００２２】
現像装置５は、感光体１の表面にトナーを供給して静電潜像を可視像化するものであり、現像剤を表面に担持する現像ローラ５１を備えている。現像装置５は、この現像ローラ５１と、現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌スクリュ５２と、攪拌された現像剤を現像ローラ５１に供給しながら搬送する供給スクリュ５３と、から主として構成されている。
【００２３】
以上のような構成を有する４つのプロセスカートリッジ１０は、それぞれ単独でサービスマンやユーザにより着脱・交換が可能となっている。また、プリンタ１００から取り外した状態のプロセスカートリッジ１０については、感光体１、帯電装置４、現像装置５、感光体クリーニング装置２が、それぞれ単独で新しい装置との交換が可能に構成されている。なお、プロセスカートリッジ１０は、感光体クリーニング装置２で回収した転写残トナーを回収する廃トナータンクを備えていてもよい。この場合、更に、プロセスカートリッジ１０において廃トナータンクが単独で着脱・交換が可能な構成とすれば利便性が向上する。また、プロセスカートリッジ１０は感光体１を含んでいるが、帯電装置４、現像装置５、感光体クリーニング装置２については、これらのうち少なくとも一つを含むように構成したものでもよい。
【００２４】
以上の構成により、プリンタ１００では、例えばオペレーションパネルやパーソナルコンピュータ等の外部機器からプリント命令を受け付ける。これにより、まず、各プロセスカートリッジ１０において、感光体１を図２中矢印Ａの方向に回転させ、帯電装置４の帯電ローラ４１によって感光体１の表面を所定の極性に一様帯電させる。この帯電後の感光体１に対し、露光装置１４０は、入力されたカラー画像データに対応して光変調された例えばレーザービーム光を色ごとに照射する。露光された部分は感光体１の電位が−７００Ｖから−１００Ｖ程度に下がり、これによって各感光体１の表面にそれぞれ各色の静電潜像を形成する。
【００２５】
各感光体１上の静電潜像に対し、各色の現像装置５の現像ローラ５１から各色の現像剤を供給する。また、現像バイアスとして−５５０Ｖとすることで露光した部分は感光体と現像ローラの電位差（−５５０Ｖ〜−１００Ｖ）によりマイナスに帯電したトナーが移動し、現像される。このようにして、各色の静電潜像を各色の現像剤で現像し、各色に対応したトナー像を形成して可視像化する。
【００２６】
次いで、一次転写ローラ１２２にトナー像と逆極性の転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト１２１を挟んで感光体１と一次転写ローラ１２２との間に一次転写電界を形成する。また、一次転写ローラ１２２で中間転写ベルト１２１を圧接することで一次転写ニップを形成する。これらの作用により、各感光体１上のトナー像は中間転写ベルト１２１上に効率よく一次転写される。中間転写ベルト１２１上には、各感光体１で形成された各色のトナー像が互いに重なり合うように転写され、積層トナー像が形成される。
【００２７】
一方、給紙カセット１３１内に収容されている転写紙が給紙ローラ１３２やレジストローラ対１３３等を経て所定のタイミングで給送される。また、一次転写された積層トナー像が中間転写ベルト１２１により二次転写ローラ１２３の位置の転写紙まで送られる。二次転写ローラ１２３にはトナー像と逆極性の転写電圧が印加されており、転写紙を挟んで中間転写ベルト１２１と二次転写ローラ１２３との間に二次転写電界が形成される。これにより、転写紙上に積層トナー像が転写される。積層トナー像が転写された転写紙は定着装置１６０に送られ、熱及び圧力で定着され、トナー像が定着された転写紙は排紙収納部に排出される。
【００２８】
一方、各プロセスカートリッジ１０において、一次転写後、感光体１上に残留する転写残トナーは、各感光体クリーニング装置２のブレード部材２１によって掻き取られ、除去される。また、クリーニング後の感光体１の表面は除電装置３で除電される。このように、感光体１の表面が除電されることで、一次転写ローラ１２２からの転写時の転写電流の影響（以下、「転写の影響」という。）による感光体１の残留電荷も低減される。
【００２９】
ここで、図３に基づいて、従来の帯電ローラ９０を用いた場合の感光体１の帯電電位Ｖｄ及びその変動が画像に及ぼす影響について説明する。図３（Ａ）は感光体１の帯電電位Ｖｄを測定する構成を示す図、図３（Ｂ）は測定結果の一例を示す図である。図３（Ａ）の概略構成において図２と同様な要素、対応する要素には図２と同符号を付記する。なお、前記実施形態の帯電ローラ４１は後述のように表面層の輝度値が１００（８ビットグレースケールでの輝度値）以下となるように設定されているが、上記帯電ローラ９０はそのように設定されていない。
【００３０】
図３（Ａ）に示すように、現像装置の替わりにセンサー７０ａが配置され表面電位測定治具７０をプロセスカートリッジ１０に組み付け、画像形成装置にセットし、Ａ３サイズの白紙を１枚出力した時の感光体１の帯電電位Ｖｄを測定している。センサー７０ａは感光体１の軸方向の３か所である装置手前側（Ｆ位置）、中央部（Ｃ位置）、奥側（Ｒ位置）に配置されておりり、これらのセンサー７０ａの出力から表面電位計８０で表面電位を測定する。
【００３１】
図３（Ｂ）に示すように、感光体１の狙いの帯電電位を−４５０Ｖとした時の例でみると前記転写の影響を受けＡ３の画像１枚の中で後端側（グラフの右側）ほど電位が乗りにくくなり、狙いの帯電電位に対し実際の帯電電位は絶対値が小さくなっていることが分かる。またＦ位置、Ｃ位置、Ｒ位置の軸方向でも差が発生している。Ａ３サイズの白紙を１枚を通紙した時の画像領域内の帯電電位Ｖｄの最大、最小の差を「ページ内Ｖｄ変動」として定義している。このように、感光体１の帯電電位の変動は現像ポテンシャルの変動につながり、その結果画像の濃度ムラとなってしまう。特にハーフトーン画像の時はその影響が大きく、ページ内Ｖｄ変動が３０Ｖ以上あると濃度ムラとして検知でき異常画像と判断される。
【００３２】
次に、実施形態における帯電ローラ４１による感光体１への帯電の作用と、帯電ローラ４１の詳細について説明する。帯電ローラ４１には直流電圧Ｖｃに交流電圧Ｖｐｐを重畳したバイアスを印加している。交流の電流が高いと感光体１に対するダメージが大きくなるため、帯電不良が発生しない範囲で設定された電流値になるようにＶｐｐを決めている。また、直流電圧は狙いの帯電電圧に補正を加えた電圧として印加することで実際の感光体１の帯電電位が狙いの電位になるようにしている。
【００３３】
この補正量は除電装置３の光量によっても変わってくるが、例えば感光体１の位置で測定した除電光量が３４（ｌｘ（ルックス））の場合、感光体１の帯電電位を−７００Ｖにしたいときは補正量として−４１Ｖを加えた−７４１Ｖを印加する必要がある。除電光量を強くすると前記転写の影響は小さくすることができ、残像は低減できるが、一方、帯電ローラ４１の輝度の影響は受けやすくなり、帯電電位の補正量の絶対値も大きくする必要がある。
【００３４】
帯電ローラ４１の抵抗は基層に対し表面層が高抵抗に調整されている。抵抗は導電性付与材の量で制御することがでる。特に表面層の導電性ゴム弾性層４１ｂにおける導電性付与材の量、および膜厚のバラツキは帯電ローラ４１の輝度に影響し、導電性付与材の量が多いと、または膜厚が厚いと帯電ローラ４１の色味としては黒っぽくなる（輝度が低くなる）傾向がある。
【００３５】
また、帯電ローラ４１の表面層にはフィラーとして微粒子が含まれており、帯電ローラ４１の表面に凹凸を形成している。この帯電ローラ４１表面の凹凸により感光体１に対する接触面積が小さくなり、感光体１上のトナーなどによる帯電ローラ４１の汚れを付着しにくくすることができる。また帯電ローラ４１の凹凸の形状によって接触部とギャップ部が適度に分布するため、帯電が安定するという利点もある。凹凸の形状としてはＲｚ（ＪＩＳ：十点平均粗さ）で６〜２５μｍ程度が適当で、１０〜２０μｍ程度がより好ましい。Ｒｚは大き過ぎると凹凸に対応した画像の濃度ムラが発生することがあり、小さ過ぎると汚れが付着しやすくなる傾向を示す。
【００３６】
帯電ローラ４１の表面の凹凸の形成方法としては帯電ローラを回転させた状態で研磨ペーパなどを当接させることで導電性ゴム弾性層の表面に周方向に沿って延びる凹凸をランダムに形成することもできる。しかし、研磨前の帯電ローラ４１を研磨により凹凸形成すると凹凸の粗さに対応して同時に帯電ローラ４１の抵抗も変化してしまう。また、研磨では粗さの制御も難しく、このため粗さの公差（バラツキ）も大きい。これに対して、本実施形態のように表面層に微粒子を含んだ２層構成だと凹凸の粗さは微粒子の径、抵抗は導電剤の量で独立して調整可能であり、狙いの抵抗、粗さに制御可能であり、また研磨タイプにくらべ公差（バラツキ）も小さくすることができる。
【００３７】
図４は帯電ローラの表面層の輝度値を測定する実施例の構成と測定結果を説明する図である。この測定の工程では、表面層の膜厚及び輝度値以外は帯電ローラ４１と同等な帯電ローラ試料４１Ｔについて、スキャナ２０を用いて測定する。まず、図４（Ａ）に示すようにスキャナ２０のコンタクトガラス２０ａに測定対象の帯電ローラ試料４１Ｔが接するように帯電装置４Ｔをセットする。周囲からの光を遮断するように帯電ローラ試料４１Ｔを覆うカバー３０を掛け、帯電ローラ試料４１Ｔの画像を、プロフェッショナルモード、反射原稿、イメージタイプは８ｂｉｔグレー、３００ｄｐｉの設定で取り込む。そして、取り込んだ画像を画像解析ソフトを用いて解析する。
【００３８】
次に、図４（Ｂ）に示すように、取り込んだ画像Ｇのうちの帯電ローラ試料４１Ｔの画像４１Ｇの部分で鮮明な範囲を輝度測定範囲ＧＡとして設定する。本実施例では輝度測定範囲ＧＡを４０００×５２ｄｏｔに設定したが、帯電ローラ試料４１Ｔの長さなどによって任意に設定可能である。そして、上記輝度測定範囲ＧＡの全画素の８ビットグレースケールでの輝度を示す全数値（輝度値）を平均し、その平均値を帯電ローラ試料４１Ｔの輝度値（８ビット（２５６階調）の値）と定義する。図４（Ｃ）に示すグラフは帯電ローラ試料４１Ｔの軸方向（トラスト方向）の輝度を示したものである。このグラフは表面層の膜厚が違う帯電ローラ試料４１Ｔの例であり、膜厚が厚い方が輝度が低くなっていることが分かる。このように輝度値の測定結果を考慮して、表面層の輝度値が１００以下となる帯電ローラ４１を構成する。
【００３９】
また、この実施例の構成で帯電ローラの表面層の輝度値を振って、ページ内Ｖｄ変動を測定した結果を図５に示す。ページ内Ｖｄ変動は輝度が高いほど大きく、特に感光体の帯電電位Ｖｄの絶対値が小さいときに変動が大きくなる傾向を示す。この測定結果からわかるように、帯電ローラの表面層の輝度値を１００以下にすることでページ内Ｖｄ変動は３０Ｖ以内に収めることが可能である。すなわち検知できるレベルの画像濃度ムラを防止することができる。このように、安定した帯電性を保ち、画像濃度ムラなどの異常画像が発生しない画像形成装置を得ることができる。
【００４０】
図６は実施形態２のプロセスカートリッジ１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を示す概略構成図である。この実施形態２は、実施形態１の構成に対し帯電ローラ４１と除電装置３の間に遮光部材６を設けたものである。その他の構成は図２と同様であり、重複する説明は省略する。この実施形態２では、遮光部材６により除電装置３から直接に帯電ローラ４１に達する光を遮断するものである。これにより、除電光による帯電能力の低減をさらに抑制することができる。
【００４１】
遮光部材６はプロセスカートリッジ１０の筐体と一体でもよく、また、別体でもよい。さらに、この遮光部材６は光を透過しないものであれば材料など限定するものではない。遮光部材６については感光体１のぎりぎり近くまで近づければ除電光の帯電能力に対する影響は小さくできるが、直接、感光体１に除電光が到達する領域が狭くなり、残像に対する効果は逆に小さくなる。また寸法精度も必要になり部品のコストアップにつながる。したがって遮光の効果を得るためには遮光部材６の先端と除電装置３のＬＥＤ素子を結ぶ線（図６の点線）が帯電ローラ４１に掛からない範囲内で長くするのが好ましい。また、感光体１との接触のリスクを考慮し、感光体１および帯電ローラ４１から最低でも１ｍｍ以上は離れた位置に先端を配置するのが好ましい。
【００４２】
また、感光体１と遮光部材６に隙間があると間から反射光が回り込むことで帯電ローラ４１の帯電領域に到達する光は存在する。しかし、帯電ローラの表面層の輝度値を１００以下にすることと組み合わせることで、除電光の影響をより低減することができ、画像濃度ムラは防止することができる。
【００４３】
以上の実施形態では、感光体上のトナー像を転写する「転写媒体」が中間転写ベルトである例について説明したが、この「転写媒体」としては感光体上のトナー像が直接に転写される転写紙であってもよい。
【００４４】
上記実施形態では、帯電ローラ４１と除電装置３の間に光を遮断する遮光部材６が設けられているので、帯電ローラ４１の輝度値が１００以下であることに合わせて除電の光が帯電ローラ４１に達するのを遮光することができる。したがって、除電装置３の帯電への影響を低減でき、画像の１ページ内の帯電電位の変動が小さくなるのでハーフトーン画像の濃度ムラを防止できる。
【００４５】
また、感光体１がプロセスカートリッジ１０に含まれ、さらに、プロセスカートリッジ１０が、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置２のうち少なくとも一つを含むので、作像する手段が一体化されて、セット性、メインテナンス性が良くなる。さらに、一体化することにより、現像装置５、帯電装置４、クリーニング装置２等の感光体１に対する位置精度が良くなる。
【００４６】
以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１      感光体（像担持体）
２      感光体クリーニング装置（クリーニング装置）
３      除電装置
４      帯電装置
４１    帯電ローラ
４２    クリーニングローラ
４１ａ  芯金
４１ｂ  導電性ゴム弾性層
５      現像装置
６      遮光部材
１０  プロセスカートリッジ
１００  プリンタ（画像形成装置）
１１０  画像形成部
１２０  中間転写装置（転写装置）
１２１  中間転写ベルト（転写媒体）
１４０  露光装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２０００−３３８７４９号公報
【図１】
0006464718.tif 000002
【図２】
0006464718.tif 000003
【図３】
0006464718.tif 000004
【図４】
0006464718.tif 000005
【図５】
0006464718.tif 000006
【図６】
0006464718.tif 000007