(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給方法において、
前記粉粒体を収容する収容部から前記粉粒体を落下させて散布口を通じて前記シートの表面に散布する散布工程と、
鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように第１開閉手段を移動させて、当該第１開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐ第１閉鎖工程と、
前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで鉛直方向の上方から見て前記散布口に重なるように第２開閉手段を移動させて当該第２開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐとともに、鉛直方向の上方から見て、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させる第２閉鎖工程と、
鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを設定するタイミング設定工程とを実施することを特徴とする粉粒体供給方法。
【請求項２】
請求項１に記載の粉粒体供給方法において、
前記第２閉鎖工程では、前記第２開閉手段を前記第１開閉手段よりも下方の位置で前記散布口に重ならせることを特徴とする粉粒体供給方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の粉粒体供給方法において、
前記散布口は、前記シートの搬送方向の上流側の開口縁および下流側の開口縁がそれぞれ当該シートの搬送方向と直交する方向に延びる形状を有し、
前記第１閉鎖工程では、鉛直方向の上方から見て前記第１開閉手段の移動方向の下流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で、前記第１開閉手段を前記散布口の上方を通過させ、
前記第２閉鎖工程では、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で、前記第２開閉手段を前記散布口の上方を通過させることを特徴とする粉粒体供給方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の粉粒体供給方法を用いて粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する方法であって、
前記タイミング設定工程と、
前記シートを搬送路に沿って搬送する搬送工程と、
前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に前記粉粒体を供給する粉粒体供給工程と、
前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給工程と、
前記シートと当該シートの表面に供給された前記第２シートとを接合する接合工程とを含み、
前記粉粒体供給工程において、前記散布工程と、前記第１閉鎖工程と、前記第２閉鎖工程とを実施することを特徴とする粉粒体含有物品の製造方法。
【請求項５】
搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給装置であって、
前記粉粒体を収容する収容部と、当該収容部から落下した粉粒体が前記シートの表側に向かって通過するのを許容する散布口と、鉛直方向の上方から見て前記散布口を塞ぐことが可能な形状をそれぞれ有する第１開閉手段および第２開閉手段と、前記第１開閉手段を駆動する第１駆動手段と、前記第２開閉手段を駆動する第２駆動手段と、これら第１駆動手段および第２駆動手段を制御する制御手段とを備え、
前記第１駆動手段は、鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように前記第１開閉手段を移動させ、
前記第２駆動手段は、鉛直方向の上方から見て、前記第２開閉手段が前記散布口に前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで重なるとともに、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させ、
前記制御手段は、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを変更可能であることを特徴とする粉粒体供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の粉粒体供給装置において、
前記第２駆動手段は、前記第２開閉手段が前記第１開閉手段よりも下方の位置で前記散布口に重なるように当該第２開閉手段を移動させることを特徴とする粉粒体供給装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の粉粒体供給装置において、
前記散布口は、前記シートの搬送方向の上流側の開口縁および下流側の開口縁がそれぞれ当該シートの搬送方向と直交する方向に延びる形状を有し、
前記第１駆動手段は、前記第１開閉手段の移動方向の下流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で第１開閉手段が前記散布口の上方を通過するように当該第１開閉手段を移動させ、
前記第２駆動手段は、前記第２開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で第２開閉手段が前記散布口の上方を通過するように当該第２開閉手段を移動させることを特徴とする粉粒体供給装置。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれかに記載の粉粒体供給装置を備え、粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する装置であって、
前記シートを前記搬送路に沿って搬送するシート搬送装置と、
前記搬送路のうち前記粉粒体供給装置によって前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給部と、
前記搬送路に設けられて、前記第２シート供給部により前記シートの表面に前記第２シートが供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートと前記第２シートとを接合する接合装置とを備えることを特徴とする粉粒体含有物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに粉粒体を供給するための方法、装置、およびこれを用いて粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造するための方法、装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シートに粉粒体が供給されることで形成された粉粒体を含有する粉粒体含有物品が用いられる場合がある。例えば、使い捨ておむつにおける吸収体として、吸液性の粉粒体を含有する粉粒体含有物品が用いられる場合がある。【０００３】
シートに粉粒体を供給する方法としては、例えば、特許文献１に記載の方法が知られている。【０００４】
特許文献１に記載の方法では、所定の搬送路に沿って搬送されている第１シートに粉粒体を粉粒体収容部の出口から落下させて供給し、これにより粉粒体含有物品を連続的に製造する。この粉粒体含有物品は、その後、所定の長さに切断されるが、切断箇所に粉粒体が含まれていると、切断時に粉粒体が切断箇所から零れたり粉粒体が切断刃を損傷したりするおそれがある。このため、この特許文献１の方法では、開閉手段をモータによって回転駆動し、散布口をこの開閉手段によって周期的に塞ぐことで、第１シートの表面に粉粒体を間欠的に供給する。これにより、粉粒体を供給していない部位での切断が可能となる。【０００５】
粉粒体を含有する粉粒体含有物品では、この粉粒体含有物品が適用される対象物の種類等に応じて、粉粒体含有物品の切断後の各物品の長さを変更する必要がある。一方で、粉粒体を有しない領域（以下、適宜、空白領域という場合がある。）の長さを、前記各物品の長さにかかわらず、任意の長さに設定することが望まれている。【０００６】
これに対して、特許文献１に記載の方法を用いた場合、例えば、開閉手段の周期を変更することで空白領域どうし間の領域であって粉粒体が供給されて保持されている領域（以下、適宜、保持領域という場合がある）の長さを変更することができるが、この場合には、同時に、前記周期の変更に伴って開閉手段が散布口を塞ぐ時間が変更されるため、空白領域の長さも変更されてしまう。すなわち、特許文献１に記載の方法では、開閉手段が散布口を塞ぐ時間と開閉手段の周期とが比例して変化するため、保持領域の長さと空白領域の長さとを個別に変更できないという問題がある。また、この問題に対して、例えば、粉粒体含有物品を構成するシートの長手方向と平行な方向の寸法が互いに異なる複数種類の開閉手段を用意してこれらを適宜交換することが考えられるが、この場合には開閉手段の交換作業が必要となり作業効率が悪くなる。【０００７】
なお、特許文献１に記載の方法でも、例えば、開閉手段が１回転する間において、開閉手段が散布口を塞ぐ期間のみ、他の期間よりも開閉手段の回転速度を速くするなどして、開閉手段の１回転中の回転速度を変動させれば、保持領域の長さにかかわらず、空白領域の長さを単独で設定および変更することができるが、この場合には、開閉手段を駆動するモータに負荷がかかってしまう。特に、開閉手段を高速で駆動する場合には頻繁に開閉手段の回転速度を変動させなければならず、モータに係る負荷が過大になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２０１４／１０４１１８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、粉粒体含有物品のうち粉粒体を保持している領域の長さと粉粒体を有しない領域の長さとを、それぞれ個別に容易に適切な値に変更することのできる粉粒体供給方法、これを用いた粉粒体含有物品の製造方法、粉粒体供給装置およびこれを有する粉粒体含有物品の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するためのものとして、本発明は、搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給方法において、前記粉粒体を収容する収容部から前記粉粒体を落下させて散布口を通じて前記シートの表面に散布する散布工程と、鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように第１開閉手段を移動させて、当該第１開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐ第１閉鎖工程と、前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで鉛直方向の上方から見て前記散布口に重なるように第２開閉手段を移動させて当該第２開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐとともに、鉛直方向の上方から見て、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させる第２閉鎖工程と、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを設定するタイミング設定工程とを実施することを特徴とする粉粒体供給方法を提供する。【００１１】
また、本発明は、前記のように構成された粉粒体供給方法を用いて粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する方法であって、前記タイミング設定工程と、前記シートを搬送路に沿って搬送する搬送工程と、前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に前記粉粒体を供給する粉粒体供給工程と、前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給工程と、前記シートと当該シートの表面に供給された前記第２シートとを接合する接合工程とを含み、前記粉粒体供給工程において、前記散布工程と、前記第１閉鎖工程と、前記第２閉鎖工程とを実施することを特徴とする粉粒体含有物品の製造方法を提供する。【００１２】
また、本発明は、搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給装置であって、前記粉粒体を収容する収容部と、当該収容部から落下した粉粒体が前記シートの表側に向かって通過するのを許容する散布口と、鉛直方向の上方から見て前記散布口を塞ぐことが可能な形状をそれぞれ有する第１開閉手段および第２開閉手段と、前記第１開閉手段を駆動する第１駆動手段と、前記第２開閉手段を駆動する第２駆動手段と、これら第１駆動手段および第２駆動手段を制御する制御手段とを備え、前記第１駆動手段は、鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように前記第１開閉手段を移動させ、前記第２駆動手段は、鉛直方向の上方から見て、前記第２開閉手段が前記散布口に前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで重なるとともに、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させ、前記制御手段は、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを変更可能であることを特徴とする粉粒体供給装置を提供する。【００１３】
また、本発明は、前記のように構成された粉粒体供給装置を備え、粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する装置であって、前記シートを前記搬送路に沿って搬送するシート搬送装置と、前記搬送路のうち前記粉粒体供給装置によって前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給部と、前記搬送路に設けられて、前記第２シート供給部により前記シートの表面に前記第２シートが供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートと前記第２シートとを接合する接合装置とを備えることを特徴とする粉粒体含有物品の製造装置を提供する。【００１４】
本発明によれば、粉粒体含有物品のうち粉粒体が供給されて保持されている保持領域と粉粒体を有しない空白領域とを、容易に個別に適切な値に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る粉粒体含有物品の製造装置を示す概略構成図である。
【図２】図１の一部を拡大して示した図である。
【図３】粉粒体含有物品の概略断面図である。
【図４】粉粒体供給装置の内部構造を拡大して示した図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】（ａ）第１開閉部が散布口を塞いでいる状態を示した図である。（ｂ）第１開閉部の動きを説明するための図である。
【図８】第１開閉部が散布口の上方の通過を開始したときの図である。
【図９】第１開閉部と第２開閉部とが散布口の上方を通過しているときの図である。
【図１０】第２開閉部が散布口の上方の通過を終了するときの図である。
【図１１】第１シートにおける粉粒体Ｓの分布を示した図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るシャッター装置を示した図である。
【図１３】図１２に示すシャッター装置の第１開閉部が散布口の上方を通過するときの図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係る粉粒体供給部を示した図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係る粉粒体含有物品の製造装置を示した図である。
【図１６】図１５の一部を拡大して示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１７】
（１）粉粒体含有物品の製造装置
図１は、本発明の第１実施形態に係る粉粒体含有物品の製造装置１（以下、単に製造装置１という）を示した概略図である。図２は、図１の一部を拡大するとともに後述する粉粒体散布装置４６の内側の構造を示した図である。
【００１８】
図１に示すように、この製造装置１は、第１シート搬送装置（シート搬送装置）１０と、第２シート搬送装置２０と、粉粒体供給装置４０と、吸引装置５０と、折り曲げ装置６０と、圧接装置７０と、第１接着剤塗布装置８２と、第２接着剤塗布装置８４とを備える。
【００１９】
ここでは、製造装置１により、図３に示すように、第１シート（シート）２０１に吸液性の粉粒体Ｓが供給されて保持され、この第１シート２０１に第２シート２０２が積層されて接合された粉粒体含有物品２を製造する場合について説明する。この吸液性の粉粒体Ｓを含有する粉粒体含有物品２は、複数の箇所で切断されて複数の製品とされる。この製品としては、例えば、使い捨ておむつの吸収体等が挙げられる。
【００２０】
本実施形態では、第１シート２０１として、比較的嵩高い嵩高層２０１ｂとこれよりも密度の高い裏面層２０１ａとからなる不織布製のシートが用いられ、第２シート２０２として薄葉紙（ティッシュ）が用いられる。また、粉粒体Ｓとして、ＳＡＰ（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：高吸収性高分子）が用いられる。粉粒体Ｓは、後述するように第１シート２０１の表面に供給され、嵩高層２０１ｂの内部に入りこんで保持される。
【００２１】
（ｉ）搬送装置
第１シート搬送装置１０は、第１シート２０１を搬送するための装置である。第１シート搬送装置１０は、ベルトコンベア１８と、複数のガイドロール１２，１３とを備える。第１シート搬送装置１０は、ベルトコンベア１８がモータ等によって駆動されることで、第１シート２０１を搬送路に沿って図１の矢印Ｙ１の方向に搬送し、第１シート２０１を粉粒体供給装置４０、第２接着剤塗布装置８４、折り曲げ装置６０、圧接装置７０に、それぞれこの順で送り込む。
【００２２】
第２シート搬送装置２０は、第２シート２０２を搬送するための装置である。第２シート搬送装置２０は、搬送途中の第１シート２０１の表面に向かって第２シート２０２を図１の矢印Ｙ２で示すように搬送する。第２シート搬送装置２０は、第２シート２０２を送り出すためのモータ（不図示）と、第２シート２０２を第１シート２０１の表面に案内する複数のガイドロール２１，２２を備える。
【００２３】
一方のガイドロール２１は、第１シート２０１の表面に第２シート２０２を供給する第２シート供給部として機能する。すなわち、ガイドロール２１は、第１シート２０１の表面近傍に位置しており、第２シート２０２はこのガイドロール２１によって第１シート２０１の表面上に案内される。
【００２４】
本実施形態では、ガイドロール２１は、粉粒体供給装置４０の後述する散布口４８ｃであって第１シート２０１に粉粒体Ｓを供給する部分と対向する位置のすぐ下流側（第１シート２０１の搬送方向Ｙ１について）の位置に配置されている。従って、ガイドロール２１は、第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給される位置のすぐ下流側（第１シート２０１の搬送方向Ｙ１について）の位置において、第１シート２０１の表面に第２シート２０２を供給し、第１シート２０１の表面に第２シート２０２を被せる。
【００２５】
第１接着剤塗布装置８２は、この第２シート２０２の搬送路において、第２シート２０２の搬送方向についてガイドロール２１の上流側の位置に配置されている。本実施形態では、第１接着剤塗布装置８２は、ガイドロール２１のすぐ上流側の位置に配置されている。
【００２６】
（ｉｉ）粉粒体供給装置
粉粒体供給装置４０は、第１シート２０１の表面に向かって粉粒体Ｓを間欠的に供給する装置である。粉粒体供給装置４０の詳細は後述するが、粉粒体供給装置４０は、散布口４８ｃ（図４参照）を通じて粉粒体Ｓを第１シート２０１の上方から第１シート２０１の表面に落下させる。
【００２７】
（ｉｉｉ）吸引装置
吸引装置５０は、ベルトコンベア１８上の第１シート２０１をその裏側から吸引するための装置である。
【００２８】
図２に示すように、吸引装置５０は、吸引口５１ａが形成された吸引通路５１と、この吸引通路５１に接続された吸引ポンプ５２とを備え、吸引ポンプ５２の駆動によって吸引口５１ａの周囲の空気を吸引する。吸引口５１ａは、散布口４８ｃと対向する位置付近に配置されている。本実施形態では、吸引口５１ａは、散布口４８ｃの直下の位置から、第１シート２０１の搬送方向Ｙ１について散布口４８ｃよりも下流側の位置まで延びており、この部分を通過する第１シート２０１の裏面を吸引する。具体的には、吸引口５１ａは、コンベアベルト１８ａの裏側に配置されており、コンベアベルト１８ａに形成された複数の空気穴を介して第１シート２０１をその裏側から吸引する。
【００２９】
（ｉｖ）接着剤塗布装置および折り曲げ装置
第１接着剤塗布装置８２は、第２シート２０２に接着剤を塗布する装置である。例えば、第１接着剤塗布装置８２は、ホットメルト接着剤を第２シート２０２に塗布する。第１接着剤塗布装置８２は、前記のように第２シート２０２の搬送路のうちガイドロール２１の上流側の位置に配置されており、第１シート２０１の表面に供給される前の第２シート２０２の表面に接着剤を塗布する。
【００３０】
これに伴い、第１シート２０１には、接着剤が塗布された第２シート２０２がガイドロール２１によって被せられることになり、この被せられる際に第１シート２０１と第２シート２０２とは接着剤により接合される。
【００３１】
このように、本実施形態では、ガイドロール２１は、第１シート２０１の表面に第２シート２０２を供給する第２シート供給部として機能するとともに、これらシート２０１，２０２どうしを接着剤で互いに接合する接合装置としても機能する。
【００３２】
さらに、本実施形態では、このガイドロール２１は、互いに接合されたこれらシート２０１，２０２をその厚み方向に圧接するように構成されている。従って、第１シート２０１と第２シート２０２とは、ガイドロール２１によって、その厚み方向に圧接されつつ接合される。
【００３３】
第２接着剤塗布装置８４は、第１シート２０１の搬送方向についてガイドロール２１よりも下流側に位置している。この第２接着剤塗布装置８４は、第２シート２０２のうち第１シート２０１から外側にはみ出ている部分の一部に接着剤を塗布する装置である。例えば、第２接着剤塗布装置８４は、ホットメルト接着剤を第２シート２０２に塗布する。
【００３４】
具体的には、本実施形態では、第２シート２０２は第１シート２０１よりも幅の広いシートからなる。従って、ガイドロール２１により第１シート２０１の表面に第２シート２０２が供給、接合された状態で、第２シート２０２はその幅方向について第１シート２０１よりも外側にはみ出ることになる。本実施形態では、第２シート２０２の幅方向の両端部分が第１シート２０１よりも外側にはみ出るようになっており、第２接着材塗布装置８４は、この第２シート２０２の幅方向の両端部分に接着剤を塗布する。
【００３５】
折り曲げ装置６０は、第２シート２０２が第１シート２０１を包み込むように、第２シート２０２を折り曲げる装置である。具体的には、折り曲げ装置６０は、第２シート２０２の幅方向の両端部分を第１シート２０１の裏側に回り込ませてこの裏面に沿うように折り曲げる。
【００３６】
ここで、折り曲げ装置６０は、第１シート２０１の搬送方向について第２接着剤塗布装置８４よりも下流側に位置している。本実施形態では、折り曲げ装置６０は、第２接着剤塗布装置８４のすぐ下流側に配置されている。
【００３７】
従って、折り曲げ装置６０により折り曲げられることで、第２接着剤塗布装置８４により接着剤が塗布された第２シート２０２の幅方向の両端部分は第１シート２０１の裏面に接合される。
【００３８】
このように、本実施形態では、折り曲げ装置６０も、第１シート２０１と第２シート２０２どうしを接着剤で互いに接合する接合装置として機能する。
【００３９】
（ｖ）圧接装置
圧接装置７０は、互いに接合された第１シート２０１と第２シート２０２とを圧接するための装置である。本実施形態では、圧接装置７０は一対のローラ７２，７２を備え、これらローラ７２，７２の間を第１シート２０１と第２シート２０２とが通過することでこれらをその厚み方向に圧接する。
【００４０】
（２）粉粒体供給装置
粉粒体供給装置４０の具体的構成について説明する。
【００４１】
（ｉ）全体構成
粉粒体供給装置４０は、粉粒体貯留装置４２と、調量装置４４と、粉粒体散布装置４６と、制御装置４９（図６参照）とを備える。粉粒体散布装置４６は、粉粒体案内部４７と、内側に比較的広い空間を備えた筐体４８ａを有する開閉装置４８とを備える。図４は、図２の一部を拡大して示した図である。図５は図４のＶ−Ｖ線断面図である。図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【００４２】
粉粒体貯留装置４２は、図２および図４等に示すように、内側に粉粒体Ｓを貯留する部分である。本実施形態では、図２等に示すように、粉粒体貯留装置４２は、それぞれ粉粒体Ｓを貯留する２つのタンク４２ａ，４２ｂを備える。これら２つのタンク４２ａ，４２ｂの下面にはそれぞれ調量装置４４に向かって粉粒体Ｓを落下させる開口部が形成されており、この開口部を介して粉粒体Ｓが調量装置４４に供給される。
【００４３】
調量装置４４は、タンク４２ａ，４２ｂから供給された粉粒体Ｓを調量しながら粉粒体散布装置４６に供給する装置である。調量装置４４は、タンク４２ａ，４２ｂから供給された粉粒体Ｓを所定の流量で連続して下方に搬送する。搬送された粉粒体Ｓは、調量装置４４の下部に設けられた排出部４４ａから下方に流下する。
【００４４】
粉粒体案内部４７は、調量装置４４の排出部４４ａから下方に落下した粉粒体Ｓを下方に案内する部分である。粉粒体案内部４７は、鉛直方向に延びる筒状部材であり、内側には排出部４４ａと連通する空間が形成されている。調量装置４４の排出部４４ａから落下した粉粒体Ｓはこの粉粒体案内部４７を通って、粉粒体案内部４７の下端に形成された粉粒体供給口４７ａから下方に流下する。
【００４５】
このように、本実施形態では、粉粒体貯留装置４２と調量装置４４とが、粉粒体Ｓを収容する収容部として機能し、これらから粉粒体Ｓが粉粒体案内部４７と粉粒体供給口４７ａを通じて落下する。
【００４６】
図４に示すように、粉粒体供給口４７ａが形成された粉粒体案内部４７の下端部は、筐体４８ａの上面から筐体４８ａの内側に向かって挿通されており、粉粒体供給口４７ａから落下した粉粒体Ｓは筐体４８ａ内に流入する。
【００４７】
筐体４８ａの下面には、粉粒体供給口４７ａと対向する位置に、この下面を上下に貫通する散布口４８ｃが形成されている。この散布口４８ｃは、粉粒体供給口４７ａから鉛直方向の下方に離間した位置、かつ、鉛直方向に沿って見たときに、粉粒体供給口４７ａとほぼ重なりあう位置に配置されている。これに伴い、粉粒体供給口４７ａから排出された粉粒体Ｓは、散布口４８ｃに向かって落下する。
【００４８】
散布口４８ｃの下方には、ベルトコンベア１８が配置されており、散布口４８ｃに向かって落下した粉粒体Ｓは、散布口４８ｃを通じてベルトコンベア１８上の第１シート２０１の表面に供給される。
【００４９】
筐体４８ａの内側の構造を示した図７の（ａ）に示すように、本実施形態では、散布口４８ｃは、第１シート２０１の幅方向すなわち第１シート２０１の搬送方向Ｙ１と直交し且つ第１シート２０１の表面と平行な方向に延びる長方形状を有しており、第１シート２０１の搬送方向Ｙ１の下流側に位置して第１シート２０１の幅方向と平行に延びる第１開口縁４８ｃ＿１と、第１シート２０１の搬送方向Ｙ１の上流側に位置して第１シート２０１の幅方向と平行に延びる第２開口縁４８ｃ＿２とを有している。
【００５０】
図４に示すように、ベルトコンベア１８は、第１シート２０１が載置されるコンベアベルト１８ａのうち第１シート２０１の搬送方向Ｙ１について下流端となる部分が、上流端となる部分よりも下方に位置するように配置されている。従って、散布口４８ｃと対向する位置において、第１シート２０１は、鉛直方向に対して斜め下向きに搬送されつつ上方から粉粒体Ｓの供給を受ける。このように、本実施形態では、第１シート２０１と粉粒体Ｓとが鉛直方向について下向きに移動する。従って、散布口４８ｃから第１シート２０１に落下した粉粒体Ｓは、第１シート２０１に弾かれて外に零れることが抑制され、効率よく第１シート２０１にとどまる。
【００５１】
また、筐体４８ａの下面は、ベルトコンベア１８上の第１シート２０１の表面と平行に延びている。そして、筐体４８ａの下面はベルトコンベア１８上の第１シート２０１の表面と近接した位置に配置されており、散布口４８ｃは、第１シート２０１の表面と近接している。従って、散布口４８ｃから落下した粉粒体Ｓは効率よく第１シート２０１に供給される。
【００５２】
ここで、前記のように、調量装置４４は粉粒体Ｓを連続して下方に搬送しており、粉粒体Ｓは、連続して粉粒体供給口４７ａから散布口４８ｃに向かって落下する。ただし、本実施形態では、開閉装置４８に設けられたシャッター装置１１０，１２０（第１シャッター装置１１０、第２シャッター装置１２０）により粉粒体Ｓが散布口４８ｃに到達するのが間欠的に規制され、これにより、第１シート２０１には粉粒体Ｓが間欠的に供給される。
【００５３】
（ｉｉ）シャッター装置
シャッター装置１１０，１２０について次に説明する。
【００５４】
図５および図６等に示すように、第１シャッター装置１１０と第２シャッター装置１２０とは、散布口４８ｃを挟んで散布口４８ｃの長手方向一方側と他方側とにそれぞれ設けられている。
【００５５】
以下のシャッター装置１１０，１２０の説明では、この散布口４８ｃの長手方向であって散布口４８ｃの下方を通過する第１シート２０１の幅方向すなわち図５および図６の左右方向を単に左右方向とし、第１シャッター装置１１０が配置された側を左側、第２シャッター装置１２０が配置された側を右側として説明する。
【００５６】
図７の（ａ）および図７の（ｂ）は、シャッタープレート１１２の詳細構造を説明するための図であり、筐体４８ａの内側を第２シャッター装置１２０等を省略した状態で示した図である。なお、これら図７の（ａ）および図７の（ｂ）は、筐体４８ａの下面と直交する方向から見た図である。
【００５７】
第１シャッター装置１１０は、シャッタープレート１１２と、シャッタープレート１１２と連結された一対のリンク部材１１４，１１４と、これらリンク部材１１４，１１４とベルト１１５を介して連結された出力軸部１１６と、出力軸部１１６を回転駆動するモータ（第１駆動手段）１１７とを有している。
【００５８】
シャッタープレート１１２は、板状部材である。シャッタープレート１１２は、左右方向に延びる第１開閉部（第１開閉手段）１１２ａと、第１開閉部１１２ａの左側の端部から左右方向と直交する方向（第１開閉部１１２ａの幅方向）に延びる連結部１１２ｂとを有する。シャッタープレート１１２は、筐体４８ａの下面と平行に延びている。
【００５９】
図４および図７の（ａ）等に示すように、第１開閉部１１２ａは、散布口４８ｃの上方に位置した状態で、鉛直方向上方から見たときに、散布口４８ｃ全体に重なり、散布口４８ｃ全体を上方からふさぐ形状を有している。
【００６０】
第１開閉部１１２ａの幅方向の一方側の縁１１２ａ＿１および他方側の縁１１２ａ＿２はそれぞれ左右方向にまっすぐ延びている。
【００６１】
リンク部材１１４，１１４は、散布口４８ｃの左側において、散布口４８ｃの幅方向と平行な方向に並んでいる。
【００６２】
リンク部材１１４，１１４は、それぞれ、上下方向に延びる円柱状の軸部１１４ａ，１１４ａと、各軸部１１４ａ，１１４ａの外周面からこれら軸部１１４ａ，１１４ａの径方向の外側にそれぞれ延びるリンクプレート１１４ｂ，１１４ｂとを有する。
【００６３】
詳細には、各軸部１１４ａ，１１４ａは、筐体４８ａの下面と直交する方向にそれぞれ延びており、各リンクプレート１１４ｂ，１１４ｂは、筐体４８ａの下面と平行に延びている。
【００６４】
各軸部１１４ａ，１１４ａはその中心線回りに回転するように筐体４８ａに固定されており、各リンクプレート１１４ｂ，１１４ｂは一方の端部である基端部が各軸部１１４ａ，１１４ａにこれらと一体に回転するように固定されている。
【００６５】
シャッタープレート１１２は、各リンクプレート１１４ｂ，１１４ｂの他方の端部である先端部に回転可能に連結されている。具体的には、シャッタープレート１１２の連結部１１２ｂの長手方向の両端部が、それぞれリンクプレート１１４ｂ，１１４ｂの先端部にそれぞれ連結されている。
【００６６】
出力軸部１１６は、各リンク部材１１４，１１４の軸部１１４ａ，１１４ａと平行にに延びる円柱状の部材であり、前記のように、モータ１１７により駆動されてその中心線回りに回転する。
【００６７】
出力軸部１１６と、各リンク部材１１４，１１４の軸部１１４ａ，１１４ａとはベルト１５を介して連結されており、出力軸部１１６がモータ１１７により回転駆動されると、各リンク部材１１４，１１４の軸部１１４ａ，１１４ａもそれぞれその中心線回りに、互いに同期して回転する。
【００６８】
各リンク部材１１４，１１４の軸部１１４ａ，１１４ａが回転すると、各リンクプレート１１４ｂ，１１４ｂの回転に伴い、シャッタープレート１１２は、図７の（ａ）に示す状態から図７の（ｂ）に示す状態のように、第１開閉部１１２ａが左右方向に延びる姿勢を維持した状態で回転する。このように、本実施形態では、２つのリンク部材１１４，１１４とシャッタープレート１１２とは、四節リンク機構を構成している。そして、シャッタープレート１１２は、筐体４８ａの下面と平行な面上で、第１開閉部１１２ａが左右方向に延びる姿勢を維持した状態で、散布口４８ｃの上方の軌道に沿って回転する。
【００６９】
図４および図７の（ａ）等に示すように、シャッタープレート１１２は、鉛直方向の上方から見て、その第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃと周期的に重なって散布口４８ｃ全体を塞ぐことが可能な位置に配置されており、シャッタープレート１１２の回転に伴って第１開閉部１１２ａは、周期的に散布口４８ｃを塞ぐ。
【００７０】
第１開閉部１１２ａにより散布口４８ｃが塞がれると、粉粒体供給口４７ａから散布口４８ｃに向かって落下した粉粒体Ｓは第１開閉部１１２ａにはねられて、散布口４８ｃに到達せずに筐体４８ａの下面に受け止められ、これにより粉粒体Ｓの第１シート２０１への供給は停止される。
【００７１】
図７の（ａ）等に示すように、シャッタープレート１１２が散布口４８ｃの上方を移動する向きは、矢印Ｙ１で示した第１シート２０１が搬送される向きと同じ向きに設定されており、第１開閉部１１２ａは、散布口４８ｃを第１シート２０１の搬送方向Ｙ１の上流側から下流側に向かって塞いでいく。また、第１開閉部１１２ａは、散布口４８ｃの上方において鉛直方向について斜め下方に移動する。なお、本発明ではシャッタープレート１１２の移動方向は特定されないが、このように第１開閉部１１２ａを斜め下方に移動させると、粉粒体Ｓの落下に対する抵抗が少なくすみ、筐体４８ａ内での粉粒体Ｓの散乱を抑制できて好ましい。
【００７２】
図８は、筐体４８ａの内側を示した図である。この図８および図５、図６等に示すように、第２シャッター装置１２０は、第１シャッター装置１１０とほぼ同じ構造を有している。なお、図８および図８に対応する後述する図９、図１０も、図７の（ａ）および図７の（ｂ）等と同様に、筐体４８ａの下面と直交する方向から見た状態を示している。
【００７３】
具体的には、第２シャッター装置１２０は、第１シャッター装置１１０と同様に、第２開閉部１２２ａおよび連結部１２２ｂを備えたシャッタープレート１２２と、軸部１２４ａおよびリンクプレート１２４ｂを備えてシャッタープレート１２２に連結された一対のリンク部材１２４，１２４と、これらリンク部材１２４，１２４とベルト１２５を介して連結された出力軸部１２６と、出力軸部１２６を回転駆動するモータ（第２駆動手段）１２７とを有している。
【００７４】
そして、第２シャッター装置１２０においても、第２開閉部１２２ａが、左右方向に延びる姿勢を維持した状態で筐体４８ａの下面と平行な面上で回転移動して、鉛直方向の上方から見て、周期的に散布口４８ｃと重なり散布口４８ｃ全体を塞ぐことが可能なように構成されている。また、第２シャッター装置１２０においても、第２開閉部１２２ａの幅方向の一方側の縁１２２ａ＿１および他方側の縁１２２ａ＿２はそれぞれ左右方向に延びている。
【００７５】
一方、第２シャッター装置１２０は、第１シャッター装置１１０と左右対称に構成されている。そして、第２シャッター装置１２０のシャッタープレート１２２は第１シャッター装置１１０とは反対向きに回転する。これに伴い、第２シャッター装置１２０においても、第１シャッター装置１１０と同様に、シャッタープレート１２２の第２開閉部１２２ａは、散布口４８ｃを第１シート２０１の搬送方向Ｙ１の上流側から下流側に向かって塞いでいく。
【００７６】
（ｉｉｉ）制御装置
制御装置４９は、第１シャッター装置１１０のモータ１１７と第２シャッター装置１２０のモータ１２７を制御するものである。
【００７７】
本実施形態では、制御装置４９により、第１シャッター装置１１０のモータ１１７と第２シャッター装置１２０のモータ１２７とは、いずれも１周期中の回転速度が一定に設定されているとともに、同じ回転周期に設定されている。従って、各シャッター装置１１０，１２０の各開閉部１１２ａ，１２２ａの回転速度とは同じであり、これら開閉部１１２ａ，１２２ａは、同じ周期で散布口４８ｃと重なりこれを塞ぐ。
【００７８】
ただし、図４等に示すように、第２シャッター装置１２０のシャッタープレート１２２は、第１シャッター装置１１０のシャッタープレート１１２よりも下方の位置で散布口４８ｃの上方を通過するように配置されている。
【００７９】
制御装置４９は、さらに、第１シャッター装置１１０のモータ１１７の位相と第２シャッター装置１２０のモータ１２７の位相とをそれぞれ設定および変更する。本実施形態では、制御装置４９は、これらモータ１１７，１２７と電気的に接続されているとともに、入力部を備えており、この入力部に入力された値に基づいて各モータ１１７，１２７の回転開始タイミングを設定、変更する。これらモータ１１７，１２７の回転開始タイミングが変更されると、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとが散布口４８ｃと重なるタイミングのずれ量が変更される。各モータ１１７，１２７には、その回転位置すなわち位相を検出するためのセンサ１３０，１３０が取り付けられており、このセンサ１３０，１３０の検出結果に基づいて、上記ずれ量が所定量に調整される。
【００８０】
ここで、開閉部１１２ａ、１２２ａが散布口に重なるタイミングとは、開閉部１１２ａ、１２２ａが散布口４８ｃと重なっている期間の始期または終期をいう。具体的には、開閉部１１２ａ、１２２ａの移動方向の下流側の縁１１２ａ＿１、１２２ａ＿１が、散布口４８ｃの開口縁のうちの開閉部１１２ａ、１２２ａの移動方向の上流側の開口縁４８ｃ＿２と重なる時、が前記始期であり、開閉部１１２ａ、１２２ａの移動方向の上流側の縁１１２ａ＿２、１２２ａ＿２が、散布口４８ｃの開口縁のうちの開閉手段の移動方向の下流側の開口縁４８ｃ＿１と重なるときが前記終期であり、前記の開閉部１１２ａ、１２２ａが散布口に重なるタイミングはこれらの一方である。またこのタイミングの「ずれ」とは、開閉部１１２ａ、１２２ａの移動方向について、各開閉部１１２ａ、１２２ａの下流側の縁１１２ａ＿１、１２２ａ＿１がそれぞれ散布口４８ｃの上流側の開口縁４８ｃ＿２と重なるタイミングの時間差、または、各開閉部１１２ａ、１２２ａの上流側の縁１１２ａ＿２、１２２ａ＿２がそれぞれ散布口４８ｃの下流側の縁４８ｃ＿１と重なるタイミングの時間差をいう。
【００８１】
本実施形態では、制御装置４９によって開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングは、次のように設定されている。
【００８２】
図９および図１０は、図８に対応する図であって、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとが散布口４８ｃと重なるときの様子を示したものであり、図８、図９、図１０の順で時間が経過している。
【００８３】
第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃの上方の通過を開始してこれらが重なった後に、第２開閉部１２２ａが第１開閉部１１２ａの下方で散布口４８ｃの上方の通過を開始して散布口４８ｃに重なるように前記タイミングは設定されている。
【００８４】
また、図８〜図１０に示すように、鉛直方向の上方からみて、少なくとも第１開閉部１１２ａのその回転方向の上流側の縁１１２ａ＿２が散布口４８ｃと重なっている期間、この上流側の縁１１２ａ＿２から第１開閉部１１２ａの回転方向の上流側に向かって第２開閉部１２２ａが延びるように、各モータ１１７，１２７および各開閉部１１２ａ，１２２ａは制御されている。すなわち、第１開閉部１１２ａの上流側の縁１１２ａ＿２が散布口４８ｃの第２開口縁４８ｃ＿２の上方を通過するときと同じ、または、これよりも前に、第２開閉部１２２ａのその回転方向の下流側の縁１２２ａ＿１が散布口４８ｃの第２開口縁４８ｃ＿２の上方を通過するようになっており、第１開閉部１１２ａのその回転方向の上流側の縁１１２ａ＿２が散布口４８ｃと重なっている期間、これら第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとの両方が散布口４８ｃと重なるようになっている。
【００８５】
このように構成されることで、第１開閉部１１２ａの回転方向の下流側の縁１１２ａ＿１が散布口４８ｃの第１開口縁４８ｃ＿１の上方を通過してから第２開閉部１２２ａの回転方向上流側の縁１２２ａ＿２が散布口４８ｃの第２開口縁４８ｃ＿２の上方を通過するまでの期間、散布口４８ｃはこれら開閉部１１２ａ，１２２ａによって連続的に塞がれ、各開閉部１１２ａ，１２２ａがそれぞれ単独で散布口４８ｃを塞ぐ場合よりも長い期間にわたって粉粒体Ｓの第１シート２０１への供給が停止される。
【００８６】
なお、上記のように図８、図９および図１０は、鉛直方向に対して傾斜している筐体４８ａの下面と直交する方向から見た図であるが、第１開閉部１１２ａ，第２開閉部１２２ａとは、鉛直方向上方から見てもこれら図に示すように、互いに重なるとともに散布口４８ｃを塞いでいる。
【００８７】
このようにして、本実施形態では、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとによって粉粒体Ｓの第１シート２０１への供給が連続して停止され、図１１に示すように、第１シート２０１には、粉粒体Ｓが供給されず粉粒体Ｓを有しない空白領域Ｘ１と、粉粒体Ｓが供給されて保持された保持領域Ｘ２とが交互に形成される。
【００８８】
ここで、前記のように、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとは左右方向に延びる姿勢を維持したまま回転しており、第１開閉部１１２ａのその回転方向の下流側の縁１１２ａ＿１と第２開閉部１２２ａのその回転方向の上流側の縁１２２ａ＿２とは、左右方向に延びた状態で、散布口４８ｃの上方を移動する。従って、図１１に示すように、空白領域Ｘ１と、保持領域Ｘ２との境界のラインは、第１シート２０１の搬送方向と直交する方向に延びるラインとなる。
【００８９】
また、本実施形態では、前記のように、散布口４８ｃの第１開口縁４８ｃ＿１および第２開口縁４８ｃ＿２は、それぞれ、第１シート２０１の幅方向と平行に延びている。そのため、散布口４８ｃは、第１開閉部１１２ａの通過時において、第１シート２０１の幅方向について均等に塞がれていくとともに、第２開閉部１２２ａが通り過ぎる際に、第１シート２０１の幅方向について均等に開口されていくことになる。そのため、例えば、粉粒体Ｓが、散布口４８ｃから第１シート２０１に、第１シート２０１の幅方向について均等に供給される場合には、第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃの閉鎖を開始してから散布口４８ｃが完全に塞がれるまでの間、および、第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃの開口を開始してから散布口４８ｃが完全に開口されるまでの間においても、第１シート２０１には、その幅方向について粉粒体Ｓが均等に供給される。
【００９０】
そして、制御装置４９により各開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングが変更されると、各開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃの上方において重なり合う量は変更される。これに伴い、これら開閉部１１２ａ，１２２ａにより散布口４８ｃが連続して塞がれる時間が変更されて、空白領域Ｘ１の長さＬ１０（第１シート２０１の搬送方向Ｙ１についての長さ）が変更される。
【００９１】
例えば、第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングが早められると、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとがその移動方向について重なる量は増大し、これら開閉部１１２ａ，１２２ａによって連続して散布口４８ｃが塞がれる期間は短くなる。そのため、この場合には、第１シート２０１のうち粉粒体Ｓが供給されない領域Ｘ１の長さＬ１０は短くなる。
【００９２】
ここで、各開閉部１１２ａ，１２２ａの周期によって、空白領域Ｘ１と保持領域Ｘ２とを合わせた領域Ｘ３の長さＬ３０は決定される。従って、この周期が所定値に設定された状態で、前記タイミングが変更されることで、領域Ｘ３の長さＬ３０とは個別に、空白領域Ｘ１の長さＬ１０が設定、変更される。従って、領域Ｘ３の長さＬ３０から空白領域Ｘ１の長さＬ１０を差し引いた保持領域Ｘ２の長さＬ２０と、空白領域Ｘ１の長さＬ１０とを個別に設定、変更することが可能になる。
【００９３】
具体的には、第１シート２０１の搬送速度に対して、各開閉部１１２ａ，１２２ａの周期すなわち１回転あたりのこれらの移動時間を所定の値に設定することで、空白領域Ｘ１と保持領域Ｘ２とを合わせた領域Ｘ３の長さＬ３０は所定の値に設定される。従って、この長さＬ３０すなわち粉粒体含有物品２が空白領域Ｘ１において切断されることで形成される製品の長さ（以下、製品長という場合がある）Ｌ３０を変更するためには、各開閉部１１２ａ，１２２ａの周期を変更すればよい。
【００９４】
ここで、仮に、各開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングが変更不能であると、製品長Ｌ３０に対する空白領域Ｘ１の長さＬ１０の比率は所定の値に固定されてしまう。そのため、この場合には、例えば、製品長Ｌ３０が長くなると、空白領域Ｘ１の長さＬ１０も長くなってしまう。
【００９５】
これに対して、本実施形態では、開閉部１１２ａ，１２２ａの周期を所定値に設定して製品長Ｌ３０の長さを所定値としつつ、前記タイミングの変更によって製品長Ｌ３０の長さを所定値に維持したまま空白領域Ｘ１の長さＬ１０を変更することができる。そして、これに応じて保持領域Ｘ２の長さＬ２０を、製品長Ｌ３０とは個別に設定、変更することができる。
【００９６】
例えば、空白領域Ｘ１に対して、単に切断されるという機能しか求められない場合には、空白領域Ｘ１は、この領域Ｘ１での切断が可能な長さだけを備えておればよく、過剰に長くする必要はない。また、各製品により多くの粉粒体を含有させるために、製品長Ｌ３０に対する保持領域Ｘ２の長さＬ２０の比率を大きくすること、すなわち、空白領域Ｘ１の長さＬ１０を短くすることが望まれる場合がある。そして、このような場合には、開閉部１１２ａ，１２２ａの周期を所定の値に設定したのち、前記タイミングを比較的小さい値に設定することで、製品長Ｌ３０を所望の値にしつつ、空白領域Ｘ１の長さＬ１０を小さくすることができる。
【００９７】
（３）粉粒体の供給方法
前記粉粒体供給装置４０を用いて、搬送路に沿って搬送されている第１シート２０１に粉粒体Ｓを供給する方法は次のようになる。
【００９８】
第１シート２０１の搬送速度に応じて、調量装置４４から所定量の粉粒体Ｓを落下させて、散布口４８ｃを通じて第１シート２０１の表面に粉粒体Ｓを散布する、散布工程を実施する。
【００９９】
この散布工程の実施時に、鉛直方向の上方から見て散布口４８ｃに周期的に重なるように第１開閉部１１２ａを回転させて第１開閉部１１２ａによって散布口４８ｃを周期的に塞ぐ第１閉鎖工程と、第１開閉部１１２ａと同周期でかつ第１開閉部１１２ａよりも遅れたタイミングで鉛直方向の上方から見て散布口４８ｃに重なるように第２開閉部１２２ａを回転させて、第２開閉部１２２ａによって散布口４８ｃを周期的に塞ぐ第２閉鎖工程とを実施する。
【０１００】
第２閉鎖工程では、鉛直方向の上方から見て、第１開閉部１１２ａの回転方向の上流側の縁１１２ａ＿２が散布口４８ｃと重なっている期間中、第１開閉部１１２ａの回転方向の上流側の縁１１２ａ＿２から当該回転方向の上流側に向かって第２開閉部１２２ａが延びるように第２開閉部１２２ａを回転させる。このとき、本実施形態では、第２開閉部１２２ａを、第１開閉部１１２ａよりも下方の位置で散布口４８ｃを通過させる。なお、このときの第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａの周期は、第１シート２０１の搬送速度と製品長Ｌ３０に応じて、予め適切な値に設定されている。
【０１０１】
また、鉛直方向の上方から見て第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングと第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングとのずれを、空白領域Ｘ１の長さＬ１０が所定の値となるように設定する、タイミング設定工程を実施する。
【０１０２】
この方法により、第１シート２０１には粉粒体Ｓが所定の間隔で間欠的に供給され、所定長さの空白領域Ｘ１と保持領域Ｘ２とが形成される。
【０１０３】
（４）粉粒体含有物品の製造方法
次に、前記粉粒体供給装置４０を含む製造装置１を用いた粉粒体含有物品２の製造方法の手順を図１を用いて説明する。
【０１０４】
まず、前記のように、鉛直方向の上方から見て第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングと第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングとのずれを設定する（タイミング設定工程）。
【０１０５】
次に、第１シート２０１を搬送路に沿って所定の搬送速度で搬送する（搬送工程Ａ１）。本実施形態では、第１シート搬送装置１０によって第１シート２０１を搬送する。
【０１０６】
次に、第１シート２０１の表面に所定量の粉粒体Ｓを間欠的に供給する。具体的には、前記散布工程と、前記第１閉鎖工程と、前記第２閉鎖工程とを実施して、第１シート２０１に粉粒体Ｓを間欠的に供給する（粉粒体供給工程Ａ２）。
【０１０７】
また、本実施形態では、このとき、吸引装置５０によって第１シート２０１を裏側から吸引する。
【０１０８】
次に、ガイドロール２１によって粉粒体Ｓが供給された後の第１シート２０１の表面に第２シート２０２を供給する（第２シート供給工程Ａ３）。本実施形態では、前記のように、第２シート搬送装置２０のガイドロール２１が、散布口４８ｃと対向する位置の下流側に位置しており、第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給された直後に第１シート２０１の表面に第２シート２０２が供給される。このとき、第１接着剤塗布装置８２によって接着剤が塗布された第２シート２０２を第１シート２０１の表面に供給するとともに、ガイドロール２１によって、第１シート２０１と第２シート２０２とを、これらの厚み方向に圧接しつつ互いに接合する（第１接合工程Ａ３、接合工程）。
【０１０９】
次に、第２接着剤塗布装置８４によって接着剤が塗布された第２シート２０２を、折り曲げ装置接合装置６０によって折り曲げるとともにこれらシート２０１，２０２を互いに接合する（第２接合工程Ａ４、接合工程）。
【０１１０】
最後に、圧接装置７０によって、接合された第１シート２０１と第２シート２０２とをこれらの厚み方向に圧接し、吸液性の粉粒体Ｓを含有する粉粒体含有物品２を製造する。なお、この圧接装置７０を通過した後、粉粒体含有物品２は粉粒体Ｓが配置されていない空白領域Ｘ１において適宜切断され、おむつ等の吸収体として利用される。このように粉粒体Ｓが配置されていない部分において粉粒体含有物品２が切断されることで、粉粒体Ｓがこの切断面を通してこぼれるのを抑制することができる。また、切断に用いるカッター刃が粉粒体Ｓにあたることで損傷するのを抑制することができる。
【０１１１】
この方法により、第１シート２０１と第２シート２０２との間において、粉粒体Ｓが間欠的に配置された粉粒体含有物品２が製造される。そして、前記のように、第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングと第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃに重なるタイミングとのずれが所定の値に変更・設定されることで、製品長Ｌ３０と空白領域Ｘ１の長さＬ１０とがそれぞれ個別に容易に適切な値に変更され、この製品長Ｌ３０と空白領域の長さＬ１０が適切に設定された粉粒体含有物品２が製造される。
【０１１２】
（５）作用等
以上のように、本実施形態に係る粉粒体供給装置４０および粉粒体の供給方法では、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとが、それぞれ、同一周期で散布口４８ｃに周期的に重なるように回転駆動されるとともに、第２開閉部１２２ａが第１開閉部１１２ａよりも遅れたタイミングで散布口４８ｃを塞ぎ、かつ、第１開閉部１１２ａのその回転方向の上流側の縁１１２ａ＿２が散布口４８ｃと重なっている期間、鉛直方向の上方から見て、この縁１１２ａ＿２から第１開閉部１１２ａの回転方向の上流側に向かって第２開閉部１２２ａが延びるように、第２開閉部１２２ａが回転駆動される。
【０１１３】
そして、第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングと第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングが、制御装置４９により適切な値に変更される。
【０１１４】
これにより、本実施形態では、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａの周期により定まる、空白領域Ｘ１と保持領域Ｘ２とを合わせた領域Ｘ３の長さ、すなわち製品長Ｌ３０によらず、空白領域Ｘ１の長さＬ１０を単独で変更することができ、これら長さＬ１０，Ｌ３０をより適切な値に変更することができる。
【０１１５】
さらに、このとき、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとの１周期中の回転速度を大きく変動させなくとも、空白領域Ｘ１の長さＬ１０を容易に変更することができるので、モータ１１７，１２７にかかる負荷を小さく抑えることができる。
【０１１６】
そして、前記粉粒体供給装置４０を含む製造装置１を用いることで、また、前記粉粒体の供給方法を用いた粉粒体含有物品２の製造方法を実施することで、製品長Ｌ３０と空白領域Ｘ１の長さＬ１０が適切に設定された粉粒体含有物品２を製造することができる。
【０１１７】
また、前記実施形態では、第２開閉部１２２ａが、第１開閉部１１２ａよりも下方の位置で散布口４８ｃを塞いでいる。
【０１１８】
そのため、第１開閉部１１２ａによって散布口４８ｃへの落下を規制できなかった粉粒体Ｓを、第２開閉部１２２ａによって確実に受け止めて散布口４８ｃへの落下を規制することができる。
【０１１９】
また、前記実施形態では、散布口４８ｃが第１シート２０１の幅方向と平行な方向に延びる長方形とされ、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとが、第１開閉部１１２ａのその移動方向の下流側の縁１１２ａ＿１と第２開閉部１２２ａのその移動方向の上流側の縁１２２ａ＿２とが第１シート２０１の幅方向に延びる姿勢で散布口４８ｃと重なるように回転駆動される。
【０１２０】
そのため、第１シート２０１のうち保持領域Ｘ２と空白領域Ｘ１との境界を第１シート２０１の搬送方向と直交する方向に延びるラインにすることができる。この結果、得られた粉粒体含有物品２の空白領域Ｘ１の長さＬ１０が短くても、この空白領域Ｘ１で幅方向に正確に切断することができる。
【０１２１】
（６）第２実施形態
前記第１実施形態では、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａとが筐体４８ａの下面と垂直な軸回りに回転する場合について説明したが、第１開閉部および第２開閉部はそれぞれ散布口４８ｃを周期的に開口可能なものであればよく、その具体的な構成はこれに限らない。
【０１２２】
例えば、前記構成に代えて図１２、図１３および図１４に示す第２実施形態の開閉装置５４８を用いてもよい。
【０１２３】
図１２に示すように、この第２実施形態に係る開閉装置５４８も、筐体４８ａの内側に設けられた第１シャッター装置５１０と第２シャッター装置５２０とを有する。ただし、この開閉装置５４８では、第１シャッター装置５１０の第１開閉部５１２ａと第２シャッター装置５２０の第２開閉部５２２ａとは、散布口４８ｃが形成された筐体５４８ａの下面５４８ａ＿１と平行に延びる軸回りに回転する。
【０１２４】
具体的には、第１シャッター装置５１０は、第１シート２０１の幅方向と平行な方向に延びる軸を中心とする円筒状の一対の支持部５１４，５１４を有する。これら支持部５１４，５１４は、第１シート２０１の幅方向と平行な方向について互いに離間した位置に配置されている。第１開閉部５１２ａは、これら支持部５１４，５１４の間に延びて、これら支持部５１４，５１４どうしを連結している。これら支持部５１４，５１４および第１開閉部５１２ａは、モータ５１７によって支持部５２４の中心軸回りに回転するように構成されており、この回転に伴って、図１３に示すように、第１開閉部５１２ａは、周期的に散布口５４８ｃの上方を通過して散布口５４８ｃを開閉する。
【０１２５】
また、第２シャッター装置５２０も、同様の構成で、一対の支持部５２４，５２４と、これら支持部５２４，５２４どうしを連結する第２開閉部５２２ａとを有する。そして、モータ５２７によって回転駆動されることで、第２開閉部５２２ａは、周期的に散布口５４８ｃの上方を通過して散布口５４８ｃを開閉する。
【０１２６】
第２シャッター装置５２０の支持部５２４，５２４および第２開閉部５２２ａは、第１シャッター装置５１０の支持部５１４，５１４および第１開閉部５１２ａの径方向外側に位置している。
【０１２７】
モータ５１７，５２７は、第１シャッター装置５１０と、第２シャッター装置５２０とを、同軸回りに、同じ向き、同じ周期で、それぞれ回転させるように構成されている。また、この第２実施形態においても、前記第１実施形態と同様に、制御装置４９によりこれらモータ５１７，５２７の位相ひいては各開閉部５１２ａ，５２２ａが散布口５４８ｃを塞ぐタイミングのずれ量を変更できるようになっている。
【０１２８】
このように構成された第２実施形態に係る開閉装置５２８においても、第１開閉部５１２ａと第２開閉部５２２ａとは、その位相がずらされることで、第１開閉部５１２ａのその回転方向の上流側の縁５１２ａ＿２が散布口５４８ｃと重なる期間、第２開閉部５２２ａがこの縁５１２ａ＿２から第１開閉部５１２ａの回転方向の上流側に向かって延びるように回転する。そして、この位相のずれを変更することで、空白領域Ｘ１の長さＬ１０と製品長Ｌ３０とをそれぞれ個別に容易に適切な値に変更することができる。
【０１２９】
なお、この第２実施形態では、図１４に示すように、粉粒体案内部５４７を各シャッター装置５１０，５２０の支持部５１４，５２４の径方向の内側部分を通して散布口５４８ｃの上方まで延ばし、粉粒体案内部５４７の下端に形成された粉粒体供給口５４７ａの周囲を各開閉部５１２ａ，５２２ａが回転するように配置されている。
【０１３０】
（７）第３実施形態
前記第１実施形態では、第２シート２０２を第１シート２０１の表面に供給する第２シート搬送装置２０のガイドロール２１を、散布口４８ｃであって第１シート２０１に粉粒体Ｓを供給される部分よりも下流側（第１シート２０１の搬送方向Ｙ１について）に配置した場合について説明したが、これに代えて、図１５および図１５の一部を拡大して示した図１６のように配置してもよい。
【０１３１】
具体的には、この第３実施形態では、第２シート２０２を第１シート２０１の表面に供給する第２シート搬送装置２０のガイドロール７２１，７２２のうち一方のガイドロール７２１が、散布口４８ｃと対向する位置であって、第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給される位置に配置されている。
【０１３２】
より詳細には、この第３実施形態においても、第１実施形態と同様に、第１シート２０１は斜め下方に向かって搬送されている。これに伴い、ガイドロール７２１が第１シート２０１の表面に第２シート２０２を供給する供給位置は、ガイドロール７２１の軸中心の鉛直方向についての下方位置よりも第１シート２０１の搬送方向の上流側寄りであって鉛直方向について上方が開放された位置になっている。そして、散布口４８ｃは、この供給位置よりも鉛直方向の上方に臨むように配置されている。従って、この第３実施形態では、第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給される位置と第１シート２０１に第２シート２０２が供給される供給位置とが一致し、この位置において、粉粒体Ｓが第２シート２０１に供給されるのと同時に、第１シート２０１と第２シート２０２が供給される。従って、この第３実施形態では、粉粒体Ｓがこれらシート２０１，２０２の間からこぼれるのをより確実に抑制することができる。
【０１３３】
また、この第３実施形態においても、第１実施形態と同様、ガイドロール７２１よりも第２シート２０２の搬送方向の上流側に第１接着剤塗布装置７８１が設置してあるため、第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給されるのと同時に、ガイドロール７２１によって第１シート２０１と第２シート２０２とが接合される。そのため、粉粒体Ｓがこれらシート２０１，２０２の間からこぼれるのがより一層確実に抑制される。なお、この第３実施形態でも、ガイドロール７２１は、第１シート２０１と第２シート２０２とをその厚み方向に圧接するように構成されている。
【０１３４】
また、この第３実施形態においても、吸引通路５１は、散布口４８ｃの下方であって第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給される部分から下流側に延びており、この第１シート２０１に粉粒体Ｓが供給される位置から下流側の位置までの領域を吸引する。
【０１３５】
また、この第３実施形態においても、第２接着剤塗布装置７８２と折り曲げ装置７８５と圧接装置７０とが設けてあり、これらによってさらに第２シート２０１と第２シート２０２とが接合されるとともにその厚み方向に圧接される。
【０１３６】
（８）その他の変形例
前記第１実施形態では、シャッタープレート１１２，１２２をＬ字形に形成したが、他の形状であってもよい。たとえば開閉部の一方の側方に左右方向へ延びる連結部を備えたＩ字形としてもよい。また第１実施形態では、開閉部１１２ａ，１２２ａの幅方向の縁が、いずれも、シート２０１の搬送方向と直交する方向に沿って直線状であったが、これら縁は、波形状、山形状、凹状など、他の形状であってもよい。また、これら縁は、必ずしもシートの搬送方向と直交する方向に沿わなくてもよく、搬送方向と傾斜する方向に延びる形状であってもよい。
【０１３７】
前記第１実施形態では、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａの各幅が同じ寸法の場合について説明した。しかし、各開閉部の幅は、互いに異なっていてもよい。この場合には、いずれか一方のみを回転させることで、他方のみを回転させた場合と、空白領域の長さを異ならせることができる。
【０１３８】
前記第１実施形態では、モータ１１７，１２７により第１開閉手段１１２ａと第２開閉手段１２２ａとをそれぞれ回転移動させた。しかしこの各開閉手段は、それぞれリンク機構を介して駆動手段（モータ等）により往復移動させるように構成してもよい。
【０１３９】
前記シャッタープレートを回転させる駆動手段（モータ）は、必ずしもシャッタープレートを一定速度で回転させる必要はなく、モータに過大な負担がかからない範囲で、１周期の間で速度を変動させてもよい。すなわち、たとえば第１実施形態において、第１開閉部１１２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングと第２開閉部１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングとのずれを変更しつつ、さらに、モータ１１７，１２７に過大な負担がかからない範囲で、第１開閉部１１２ａと第２開閉部１２２ａの回転速度を１周期の間に変化させてもよい。具体的には、第１開閉部１１２ａおよび第２開閉部１２２ａがそれぞれ散布口４８ｃの上方を通過するときの速度と、それ以外の速度とを異ならせる。これにより、製品長Ｌ３０に対して空白領域Ｘ１０の長さＬ１０をより広い範囲で変更し設定することができる。
【０１４０】
ここで、１周期とは、開閉部が散布口の上方を通過するタイミングどうしの間隔をいう。従って、前記第１実施形態のように開閉部が回転移動して１回転につき１回散布口の上方を通過する場合は、開閉部が１回転する時間をいう。一方、開閉部が散布口の上方を往復移動する場合は往動時に開閉部が散布口の上方を通過するタイミングと復動時に開閉部が散布口の上方を通過するタイミングとの間の間隔をいう。
【０１４１】
前記第１実施形態では、散布口４８ｃの上方における開閉部１１２ａ，１２２ａの移動方向を、第１シート２０１の搬送方向と同じ方向に設定した。しかしこれら開閉部の移動方向は、第１シート２０１の搬送方向と反対向きであってもよい。またこれら開閉部の移動方向は、シートの搬送方向と平行でなくてもよく、たとえば第１シート２０１が斜め下方に搬送されるのに対し、開閉部は水平方向に移動するなど、任意の方向に設定してもよい。
【０１４２】
前記第１実施形態では、制御装置４９が、モータ１１７，１２７の回転開始タイミングをそれぞれ設定、変更することで、開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングのずれ量を設定、変更する場合について説明したが、開閉部１１２ａ，１２２ａが散布口４８ｃと重なるタイミングのずれ量は、モータ１１７，１２７の回転を任意の方法で制御することにより設定、変更してもよい。
【０１４３】
また、粉粒体Ｓとして、単一の吸収性を備えたＳＡＰを用いてもよいが、吸液性の高いＳＡＰと、吸収速度が速いＳＡＰとを混ぜたものを用いてもよい。例えば図１に示す粉粒体貯留装置４２の一方のタンク４２ａに吸液性の高いＳＡＰを収容し、他方のタンク４２ｂに吸収速度が速いＳＡＰを収容して、両タンク４２ａ、４２ｂから所定の比率でそれぞれＳＡＰを供給することなどが考えられる。また、粉粒体Ｓは、ＳＡＰ以外の吸液性を有する粉粒体であってもよい。さらに、粉粒体Ｓは、吸液性を有する粉粒体に限らない。例えば、粉粒体Ｓとして、冷感材や、香料等が用いられてもよい。これら複数種の粉粒体を組み合わせて用いることも可能である。
【０１４４】
また、第１シート２０１の具体的構成は前記に限らない。
【０１４５】
また、前記第１シート２０１として、国際公開第２０１４／１０４１１８号に開示されているように、下方に凹み内側に粉粒体を収容する収容部が複数形成されたシートを用いてもよい。また第１シート２０１は、嵩高の不織布層を含むものであってもよく、複数層からなるものであってもよい。
【０１４６】
また、前記第２シート２０２は、薄葉紙（ティッシュ）に限らない。例えば、不織布であってもよい。
【０１４７】
また、前記実施形態では、散布口４８ｃが第１シート２０１の近傍に位置している場合について説明したが、散布口４８ｃは第１シート２０１から上方に離間した位置に配置されていてもよい。また、この場合において、散布口４８ｃから第１シート２０１側に向かって粉粒体Ｓを案内する通路等が形成されていてもよい。
【０１４８】
また、前記実施形態では、散布口４８ｃの下方において第１シート２０１が斜め下方に向かって搬送される場合について説明したが、第１シート２０１の搬送方向はこれに限らない。例えば、散布口４８ｃの下方において、第１シート２０１が水平方向や斜め上方に向かって搬送されてもよい。
【０１４９】
また、前記実施形態では、ローラ７２，７２を用いて第１シート２０１と第２シート２０２とを圧接させる場合について説明したが、これらシート２０１，２０２を圧接するための手順および装置はこれに限らない。また、例えば第２シート供給部として機能するガイドロール２１またはガイドロール７２１が両シート２０１，２０２を十分に圧接する場合には、圧接装置７０は省略可能である。
【０１５０】
また、前記実施形態では、両シート２０１，２０２の接合にホットメルト接着剤を用いる場合について説明したが、これらシート２０１，２０２を接合するための具体的構成はこれに限らない。例えば、ヒートシールや超音波接合によってこれらシート２０１，２０２を接合するよう構成されてもよい。
【０１５１】
また、前記実施形態では、調量装置４４が粉粒体Ｓを所定の流量で下方に搬送する場合について説明したが、この流量は一定であってもよく、あるいは時間的に変化してもよい。例えば、第１シート２０１のうちその搬送方向Ｙ１についての所定の部位により多くの粉粒体Ｓを配置したい場合には、この部位に対応するタイミングで前記流量を大きくしてもよい。
【０１５２】
また、調量装置４４の具体的構成は前記に限らない。
【０１５３】
また、前記実施形態では、第１シート２０１の幅方向について均一に粉粒体Ｓが供給される場合について説明したが、粉粒体Ｓの第１シート２０１への供給量を第１シート２０１の幅方向について変化させてもよい。
【０１５４】
例えば、粉粒体案内部４７を第１シート２０１の幅方向について複数の個別通路に分割し、これら個別通路をそれぞれ通って粉粒体Ｓが第１シート２０１に流下するよう構成するとともに、一部の個別通路を流通する粉粒体Ｓの少なくとも一部を、適宜の排除手段（機械的手段や空気流などによるブロー手段、吸引手段）によりこの通路から排除し、これにより、粉粒体Ｓの第１シート２０１への供給量を第１シート２０１の幅方向について変化させてもよい。具体的には、保持領域の形状を、第１シート２０１の長さ方向の中間部の幅が他の部分よりも狭いいわゆる砂時計形にすることが考えられる。また、第１シート２０１の幅方向の中間部に粉粒体が供給されないように構成して、保持領域が第１シート２０１の幅方向に２列に並ぶ構成とすることが考えられる。さらに、保持領域を第１シート２０１の幅方向に３列以上並ぶ構成とすることが考えられる。
【０１５５】
また、前記第１実施形態では、粉粒体散布装置４６に第１シート２０１を搬送する装置として、ベルトコンベア１８を用いた場合について説明したが、ベルトコンベア１８に代えて搬送ドラムを用いてもよい。このように搬送ドラムを用いれば、ベルトコンベア１８に比べて装置の第１シート２０１の搬送方向についての寸法を小さく抑えることができ、設置面積を小さくすることができる。一方、ベルトコンベア１８では、搬送ドラムを用いた場合と異なり、第１シート２０１や粉粒体Ｓに遠心力が加わるのを回避することができるため、より効率よく粉粒体Ｓを第１シート２０１に供給することができる。
【０１５６】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１５７】
すなわち、本発明は、搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給方法において、前記粉粒体を収容する収容部から前記粉粒体を落下させて散布口を通じて前記シートの表面に散布する散布工程と、鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように第１開閉手段を移動させて、当該第１開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐ第１閉鎖工程と、前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで鉛直方向の上方から見て前記散布口に重なるように第２開閉手段を移動させて当該第２開閉手段によって前記散布口を周期的に塞ぐとともに、鉛直方向の上方から見て、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させる第２閉鎖工程と、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを設定するタイミング設定工程とを実施することを特徴とする粉粒体供給方法を提供する。
【０１５８】
本発明において、前記「開閉手段が散布口に重なるタイミング」とは、前記のとおり、開閉手段が散布口と重なっている期間の始期または終期をいう。具体的には、開閉手段の移動方向の下流側の縁が、前記散布口の開口縁のうちの開閉手段の移動方向の上流側の開口縁と重なる時、が前記始期であり、開閉手段の移動方向の上流側の縁が、前記散布口の開口縁のうちの開閉手段の移動方向の下流側の開口縁と重なるときが前記終期であり、前記「開閉手段が散布口に重なるタイミング」はこれらの一方である。またこのタイミングの「ずれ」とは、開閉手段の移動方向について、各開閉手段の下流側の縁がそれぞれ散布口の上流側の開口縁と重なるタイミングの時間差、または、各開閉手段の上流側の縁がそれぞれ散布口の下流側の縁と重なるタイミングの時間差をいう。
【０１５９】
本発明によれば、第１開閉手段と第２開閉手段とによって連続して散布口が塞がれるとともに、第２開閉手段が散布口に重なるタイミングと第１開閉手段が散布口に重なるタイミングとのずれ、ひいては、第１開閉手段と第２開閉手段とによって散布口が連続して塞がれる時間を設定、変更することができる。そのため、この時間を適切な値に設定および変更すること、および、各開閉手段の１周期を適切な値に設定し変更することで、開閉手段の１周期の時間ひいては保持領域（シートのうち粉粒体が供給されて保持される領域）の長さと、空白領域（粉粒体を有しない領域）の長さを容易に適切な値に設定および変更することができる。特に、各開閉手段の１周期の間での移動速度を大きく変動させることなく、空白領域の長さを適宜設定および変更することができるため、各開閉手段を駆動する駆動装置にかかる負荷を抑制することができる。
【０１６０】
なお、本発明において、開閉手段の移動とは、往復移動であってもよいが、回転移動であると、開閉手段をより滑らかに移動させることができて好ましい。
【０１６１】
前記構成において、前記第２閉鎖工程では、前記第２開閉手段を前記第１開閉手段よりも下方の位置で前記散布口に重ならせるのが好ましい。
【０１６２】
このようにすれば、先行する第１開閉手段によって散布口への落下を規制できなくなった粉粒体を、後行する第２開閉手段によって受け止めることができるため、これら第１開閉手段と第２開閉手段とが散布口を塞いでいる期間に粉粒体が散布口を通じてシートに供給されるのをより確実に抑制することができる。
【０１６３】
また、前記構成において、前記散布口は、前記シートの搬送方向の上流側の開口縁および下流側の開口縁がそれぞれ当該シートの搬送方向と直交する方向に延びる形状を有し、前記第１閉鎖工程では、鉛直方向の上方から見て前記第１開閉手段の移動方向の下流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で、前記第１開閉手段を前記散布口の上方を通過させ、前記第２閉鎖工程では、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で、前記第２開閉手段を前記散布口の上方を通過させるのが好ましい。
【０１６４】
このようにすれば、保持領域と空白領域との境界をシートの搬送方向と直交する方向に延びるラインにすることができる。
【０１６５】
また、本発明は、前記のように構成された粉粒体供給方法を用いて粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する方法であって、前記タイミング設定工程と、前記シートを搬送路に沿って搬送する搬送工程と、前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に前記粉粒体を供給する粉粒体供給工程と、前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記搬送路に沿って搬送されている前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給工程と、前記シートと当該シートの表面に供給された前記第２シートとを接合する接合工程とを含み、前記粉粒体供給工程において、前記散布工程と、前記第１閉鎖工程と、前記第２閉鎖工程とを実施することを特徴とする粉粒体含有物品の製造方法を提供する。
【０１６６】
この方法によれば、開閉手段を駆動する駆動装置に過大な負荷がかかることを抑制しつつ、シートと第２シートとの間において、粉粒体が供給されて保持された保持領域の長さと粉粒体を有しない空白領域の長さとをそれぞれ個別に容易に適切な値に変更することができ、これら領域の長さが適切に設定された粉粒体含有物品を製造することができる。
【０１６７】
また、本発明は、搬送路に沿って搬送されているシートに粉粒体を供給する粉粒体供給装置であって、前記粉粒体を収容する収容部と、当該収容部から落下した粉粒体が前記シートの表側に向かって通過するのを許容する散布口と、鉛直方向の上方から見て前記散布口を塞ぐことが可能な形状をそれぞれ有する第１開閉手段および第２開閉手段と、前記第１開閉手段を駆動する第１駆動手段と、前記第２開閉手段を駆動する第２駆動手段と、これら第１駆動手段および第２駆動手段を制御する制御手段とを備え、前記第１駆動手段は、鉛直方向の上方から見て前記散布口に周期的に重なるように前記第１開閉手段を移動させ、前記第２駆動手段は、鉛直方向の上方から見て、前記第２開閉手段が前記散布口に前記第１開閉手段と同じ周期でかつ当該第１開閉手段よりも遅れたタイミングで重なるとともに、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記散布口と重なっている期間中、前記第１開閉手段の移動方向の上流側の縁から当該移動方向の上流側に向かって前記第２開閉手段が延びるように前記第２開閉手段を移動させ、前記制御手段は、鉛直方向の上方から見て前記第２開閉手段が前記散布口に重なるタイミングと前記第１開閉手段が前記散布口に重なるタイミングとのずれを変更可能であることを特徴とする粉粒体供給装置を提供する。
【０１６８】
この装置によれば、第１開閉手段と第２開閉手段とによって連続して散布口が塞がれるとともに、第２開閉手段が散布口に重なるタイミングと第１開閉手段が散布口に重なるタイミングとのずれ、ひいては、第１開閉手段と第２開閉手段とによって散布口が連続して塞がれる時間を設定、変更することができる。そのため、この時間を適切な値に設定および変更すること、および、各開閉手段の１周期を適切な値に設定し変更することで、各開閉手段の移動速度を１周期の間で過大に変動させることなく、保持領域の長さと空白領域の長さをそれぞれ個別に変更することができる。従って、各開閉手段を駆動する駆動装置に過大な負荷がかかることを抑制しつつ、これら領域の長さをそれぞれ適切な値に容易に変更することができる。
【０１６９】
前記構成において、前記第２駆動手段は、前記第２開閉手段が前記第１開閉手段よりも下方の位置で前記散布口に重なるように当該第２開閉手段を移動させるのが好ましい。
【０１７０】
このようにすれば、先行する第１開閉手段によって散布口への落下を規制できなかった粉粒体を、後行する第２開閉手段によって受け止めることができるため、これら第１開閉手段と第２開閉手段とが散布口を塞いでいる期間に粉粒体が散布口を通じてシートに供給されるのをより確実に抑制することができる。
【０１７１】
また、本発明において、前記散布口は、前記シートの搬送方向の上流側の開口縁および下流側の開口縁がそれぞれ当該シートの搬送方向と直交する方向に延びる形状を有し、前記第１駆動手段は、前記第１開閉手段の移動方向の下流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で第１開閉手段が前記散布口の上方を通過するように当該第１開閉手段を移動させ、前記第２駆動手段は、前記第２開閉手段の移動方向の上流側の縁が前記シートの搬送方向と直交する方向に延びる姿勢で第２開閉手段が前記散布口の上方を通過するように当該第２開閉手段を移動させるのが好ましい。
【０１７２】
このようにすれば、保持領域と空白領域との境界をシートの搬送方向と直交する方向に延びるラインにすることができる。
【０１７３】
また、本発明は、前記のように構成された粉粒体供給装置を備え、粉粒体を含有する粉粒体含有物品を製造する装置であって、前記シートを前記搬送路に沿って搬送するシート搬送装置と、前記搬送路のうち前記粉粒体供給装置によって前記シートに前記粉粒体が供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートの表面に第２シートを供給する第２シート供給部と、前記搬送路に設けられて、前記第２シート供給部により前記シートの表面に前記第２シートが供給される位置またはこれよりも前記シートの搬送方向の下流側の位置において、前記シートと前記第２シートとを接合する接合装置とを備えることを特徴とする粉粒体含有物品の製造装置を提供する。
【０１７４】
この装置によれば、開閉手段を駆動する駆動装置に過大な負荷がかかることを抑制しつつ、シートと第２シートとの間において、粉粒体が供給されて保持された保持領域の長さと粉粒体を有しない空白領域の長さとをそれぞれ個別に容易に適切な値に変更することができ、これら領域の長さが適切に設定された粉粒体含有物品を製造することができる。
【符号の説明】
【０１７５】
１  粉粒体含有物品の製造装置
４０  粉粒体供給装置
４７ａ  粉粒体供給口
４８ｃ  散布口
１１２ａ  第１開閉部（第１実施形態）
１２２ａ  第２開閉部（第１実施形態）
２０１    第１シート
５１２ａ  第１開閉部（第２実施形態）
５２２ａ  第２開閉部（第２実施形態）
Ｓ  粉粒体
【図１】
0006573995.tif 000002
【図２】
0006573995.tif 000003
【図３】
0006573995.tif 000004
【図４】
0006573995.tif 000005
【図５】
0006573995.tif 000006
【図６】
0006573995.tif 000007
【図７】
0006573995.tif 000008
【図８】
0006573995.tif 000009
【図９】
0006573995.tif 000010
【図１０】
0006573995.tif 000011
【図１１】
0006573995.tif 000012
【図１２】
0006573995.tif 000013
【図１３】
0006573995.tif 000014
【図１４】
0006573995.tif 000015
【図１５】
0006573995.tif 000016
【図１６】
0006573995.tif 000017