(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１画像を表わす第１画像情報を取得する第１画像取得部と、
印刷された画像上に再現される予め定められた分解能の微細画像構造を有する第２画像を表わす第２画像情報を取得する第２画像取得部と、
前記第１画像取得部で取得した第１画像情報に追加または修正を加えることにより、前記第２画像が少なくとも一部に埋め込まれるとともに前記第１画像が再現された第３画像を表わす第３画像情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する印刷部と、
を備え、
前記第２画像情報が、前記微細画像構造を有し前記印刷部を特定する情報を含む第２画像を表す画像情報であることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
第１画像を表わす第１画像情報を取得する第１画像取得部と、
印刷された画像上に再現される予め定められた分解能の微細画像構造を有する第２画像を表わす第２画像情報を取得する第２画像取得部と、
前記第１画像取得部で取得した第１画像情報に追加または修正を加えることにより、前記第２画像が少なくとも一部に埋め込まれるとともに前記第１画像が再現された第３画像を表わす第３画像情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する印刷部と、
を備え、
前記第２画像情報が、前記微細画像構造を有し前記印刷部での印刷を指示したユーザを特定する情報を含む第２画像を表す画像情報であることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
前記第２画像取得部に前記第２画像を取得させる権限があることを認証する第１認証部をさらに備え、
前記第２画像取得部は、前記第１認証部により認証された操作者による操作に応じて前記第２画像情報を取得することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷部を使って前記第３画像を印刷する権限があることを認証する第２認証部をさらに備え、
前記印刷部が、前記第２認証部により認証された操作者の操作に応じて前記第３画像を印刷することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷部が、前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する第３画像印刷モードに加え、該第３画像印刷モードとの切り替えが自在な、前記第２画像が埋め込まれる前の、前記第１画像情報により表わされる第１画像を印刷する第１画像印刷モードを有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、当該印刷システムを構成する前記第１画像取得部と、前記第２画像取得部と、前記画像生成部と、前記印刷部との全てが配備された第１機器を具備することを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記第２画像取得部が配備された第２機器、および
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、前記画像生成部と前記印刷部とが配備された第３機器を具備し、
前記第３機器は、前記第２機器が取得した前記第２画像情報を受け取り前記第３画像情報を生成して前記第３画像を印刷するものであることを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記画像生成部が配備された第４機器と、
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、前記印刷部が配備された第５機器とを具備し、
前記第５機器は、前記第４機器で生成された前記第３画像情報を受け取って前記第３画像を印刷するものであることを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コピー機でコピーすると特定のパターンが浮き出たコピー画像が生成され、コピーされたドキュメントであることが分かる不正コピー防止技術が提案されている（特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−４２７４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−４１６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、紙文書の偽造防止において、ユーザ毎に任意の埋込み画像を作成することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１は、
第１画像を表わす第１画像情報を取得する第１画像取得部と、
印刷された画像上に再現される予め定められた分解能の微細画像構造を有する第２画像を表わす第２画像情報を取得する第２画像取得部と、
前記第１画像取得部で取得した第１画像情報に追加または修正を加えることにより、前記第２画像が少なくとも一部に埋め込まれるとともに前記第１画像が再現された第３画像を表わす第３画像情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する印刷部と、
を備え、
前記第２画像情報が、前記微細画像構造を有し前記印刷部を特定する情報を含む第２画像を表す画像情報であることを特徴とする印刷システムである。
請求項２は、
第１画像を表わす第１画像情報を取得する第１画像取得部と、
印刷された画像上に再現される予め定められた分解能の微細画像構造を有する第２画像を表わす第２画像情報を取得する第２画像取得部と、
前記第１画像取得部で取得した第１画像情報に追加または修正を加えることにより、前記第２画像が少なくとも一部に埋め込まれるとともに前記第１画像が再現された第３画像を表わす第３画像情報を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する印刷部と、
を備え、
前記第２画像情報が、前記微細画像構造を有し前記印刷部での印刷を指示したユーザを特定する情報を含む第２画像を表す画像情報であることを特徴とする印刷システムである。
【０００６】
請求項３は、
前記第２画像取得部に前記第２画像を取得させる権限があることを認証する第１認証部をさらに備え、
前記第２画像取得部は、前記第１認証部により認証された操作者による操作に応じて前記第２画像情報を取得することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システムである。
【０００７】
請求項４は、
前記印刷部を使って前記第３画像を印刷する権限があることを認証する第２認証部をさらに備え、
前記印刷部が、前記第２認証部により認証された操作者の操作に応じて前記第３画像を印刷することを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の印刷システムである。
【０００８】
請求項５は、
前記印刷部が、前記第３画像情報により表わされる第３画像を印刷する第３画像印刷モードに加え、該第３画像印刷モードとの切り替えが自在な、前記第２画像が埋め込まれる
前の、前記第１画像情報により表わされる第１画像を印刷する第１画像印刷モードを有することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項に記載の印刷システムである。
【０００９】
請求項６は、
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、当該印刷システムを構成する前記第１画像取得部と、前記第２画像取得部と、前記画像生成部と、前記印刷部との全てが配備された第１機器を具備することを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システムである。
【００１０】
請求項７は、
前記第２画像取得部が配備された第２機器、および
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、前記画像生成部と前記印刷部とが配備された第３機器を具備し、
前記第３機器は、前記第２機器が取得した前記第２画像情報を受け取り前記第３画像情報を生成して前記第３画像を印刷するものであることを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システムである。
【００１１】
請求項８は、
前記画像生成部が配備された第４機器と、
画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、前記印刷部が配備された第５機器とを具備し、
前記第５機器は、前記第４機器で生成された前記第３画像情報を受け取って前記第３画像を印刷するものであることを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の印刷システムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１および請求項２の印刷システムによれば、紙文書の偽造防止において、ユーザ毎に任意の埋め込み画像を作成することができる。
【００１３】
請求項３の印刷システムによれば、第２画像の不用意な改ざんを防ぐことができる。
請求項４，５の印刷システムによれば、コピー機やプリンタ等のオフィス機器について、本発明を適用した使用法と、本発明の適用のない通常の使用法とを併用することができる。
請求項６〜８の印刷システムによれば、そのオフィスの環境に適合した印刷システムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態の印刷システムを表わすブロック図である。
【図２】埋込み画像の説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態の印刷システムの模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態の印刷システムでプリント出力される画像の一例を示した図である。
【図５】本発明の第３実施形態の印刷システムの模式図である。
【図６】本発明の第３実施形態の印刷システムでプリント出力される画像の一例を示した図である。
【図７】本発明の第４実施形態の印刷システムの模式図である。
【図８】本発明の第５実施形態の印刷システムの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１実施形態の印刷システムを表わすブロック図である。
【００１７】
具体的な実施形態については、後述する第２実施形態以降の各実施形態の説明に譲り、ここでは、それらを包括した概念的な実施形態について説明する。
【００１８】
この図１に示す印刷システム１０は、ユーザ画像取得部１１と、画像生成部１２と、印刷部１３とを備えている。
【００１９】
ユーザ画像取得部１１は、ユーザ画像を表わすユーザ画像情報を取得する。ユーザ画像は、ユーザにより指定された、ユーザが用紙上に印刷しようとしている画像である。ユーザ画像およびユーザ画像情報は、本発明にいう、それぞれ、第１画像および第１画像情報の各一例に相当する。
【００２０】
また、画像生成部１２は、ユーザ画像取得部１１で取得したユーザ画像情報に追加または修正を加えることにより、印刷画像上に再現される予め定められた分解能の微細画像構造を有する埋込み画像が少なくとも一部に埋め込まれるとともにユーザ画像が再現された出力画像を表わす出力画像情報を生成する。埋込み画像は、本発明にいう第２画像の一例に相当する。また、出力画像および出力画像情報は、本発明にいう、それぞれ、第３画像および第３画像情報の各一例である。
【００２１】
ここで、「予め定められた分解能の微細画像構造を有する埋込み画像」は、一般オフィス向けのプリンタ等では用紙上に再現されるが、その用紙上に再現された、埋込み画像を含む出力画像をコピーしようとしてスキャナで読み込むと、その微細画像構造が潰れ、コピー画像を例えば虫眼鏡等で確認することで、コピーされた画像であることが分かる程度の分解能の微細画像構造を有する画像である。換言すると、この微細画像構造は、文書やデザインなどの通常の情報としては不要であって、原本のドキュメントであるかコピーされたドキュメントであるかを判別するための画像構造である。
【００２２】
印刷部１３は、画像生成部１２により生成された出力画像情報により表わされる出力画像を用紙上にプリント出力する。
【００２３】
また、この印刷システム１０は、埋込み画像取得部１４と第１認証部１５とを備えている。
【００２４】
埋込み画像取得部１４は、埋込み画像を表わす又は埋込み画像を生成するための埋込み画像情報を取得する。ここで、この「埋込み画像情報」は、埋込み画像そのものを表現している情報であってもよく、埋込み画像そのものではなく、例えばユーザ画像のどの部分をどのような微細画像構造にすること、といった指示情報など、埋込み画像生成の指針となる情報であってもよい。詳細は後述する。
【００２５】
第１認証部１５は、埋込み画像取得部１４に埋込み画像情報を取得させる権限があることを認証する。そして、この第１認証部１５を備えた実施形態においては、埋込み画像取得部１４は、埋込み画像情報を、第１認証部１５により認証された操作者による操作に応じて取得する。これにより、埋込み画像の不用意な改ざんが防止される。
【００２６】
さらに、この印刷システム１０は、画像編集部１７を備えている。
【００２７】
この画像編集部１７では、埋込み画像取得部１４で取得した埋め込み画像情報が、ユーザの指示に応じて編集される。これにより、ユーザごとに任意の埋め込み画像が作成される。この画像編集部１７に指示を与えるユーザは、第１認証部１５で認証された操作者に限定されていてもよい。
【００２８】
以下では、特に区別する必要のない場合、あるいは明らかな場合には、「画像情報」と「画像」とを区別せずに、いずれも「画像」と表現することがある。
【００２９】
図２は、埋込み画像の説明図である。
【００３０】
埋込み画像は、上述の通り、印刷部１３で印刷された出力画像上に再現される、予め定められた分解能の微細画像構造を有する画像である。
【００３１】
この埋込み画像が埋め込まれた出力画像を生成する方法には、大別して、２通りの方法が存在する。そのうちの第１の方法は、ユーザ画像に変更を加えることで、埋込み画像が埋め込まれた出力画像を生成する方法である。また、第２の方法は、ユーザ画像に、そのユーザ画像とは別途に生成された、微細画像構造を有する埋込み画像を重ね合わせることにより、出力画像を生成する方法である。
【００３２】
図２には、それら２通りの生成方法が図解されている。
【００３３】
図２（Ａ）は、ユーザ画像１００Ａを表わしている。上述の第１の方法の場合、このユーザ画像１００Ａのうちの一部（例えば、「富士」という文字が楕円で囲まれた印影１０１の部分と枠１０２の部分）を高分解能の微細画像構造（図２（Ｃ）参照）に修正することで、図２（Ｂ）に示す出力画像２００Ａを生成する。
【００３４】
また、図２（Ｄ）は、別例のユーザ画像である。このユーザ画像１００Ｂには、印影や枠は含まれていない。図２（Ｅ）は、埋込み画像の一例である。この埋込み画像３００Ａは、図２（Ｃ）に示すような、高分解能の微細画像構造で描かれている。上述の第２の方法の場合、図２（Ｄ）のユーザ画像１００Ｂに図２（Ｅ）の埋込み画像３００Ａを追加することで、図２（Ｂ）の出力画像２００Ａを生成する。なお、これら第１の方法と第２の方法とを混在させて出力画像を生成してもよい。
【００３５】
出力画像２００Ａを構成する埋込み画像３００Ａは、図２（Ｃ）に例示するように、高分解能の微細画像構造を有する画像である。この微細画像構造は、一般のオフィス等に設置されているプリンタを使って印刷したときに用紙上に再現されるレベルの高い分解能を有する。一方、その微細画像構造は、用紙上にプリント出力された、その微細画像構造を有する埋込み画像を含む出力画像を、一般のオフィス等に設置されているコピー機のスキャナで読み込んでコピー画像を生成しても、その微細画像構造はスキャナでは読み取ることができず、その微細画像構造が潰れてその微細画像構造が失われたコピー画像となる程度の分解能を有する。したがって、印刷部１３でのプリント出力により用紙上に形成される出力画像は、その印刷部１３でプリント出力された原本としての出力画像であるか、その出力画像をコピーして得られたコピー画像であるかが、容易に識別される。
【００３６】
ただし、コピー画像にも２種類あり、原稿（ユーザ画像）をスキャナで読み取って得た画像情報をユーザ画像情報とする場合、すなわち、スキャナで読み取った後で埋込み画像を含むように追加あるいは修正を加える場合は、埋込み画像を含む新たな出力画像がプリント出力される。
【００３７】
図１に戻って説明を続ける。
【００３８】
図１に示す埋込み画像取得部１４で生成される埋込み画像情報は、上述の通り、埋込み画像そのものを表現している情報であってもよく、埋込み画像そのものではなく、埋込み画像生成の指針となる情報であってもよい。
【００３９】
埋込み画像そのものを表現している埋込み画像情報とは、例えば図２（Ｅ）に示す埋込み画像３００Ａなどのような、埋込み画像自体を表わす情報である。この場合、画像生成部１２では、ユーザ画像取得部１１で取得したユーザ画像に埋込み画像取得部１４で取得した埋込み画像が重ね合わされる。
【００４０】
一方、埋込み画像情報が埋込み画像そのものではなく、埋込み画像生成の指針となる情報のときは、画像生成部では、埋込み画像取得部１４から受け取った指針に基づいてユーザ画像に修正を加えることにより、あるいは、その指針に基づいてユーザ画像とは別途に埋込み画像を生成してユーザ画像に重ね合わせることにより、出力画像を生成する。図２（Ａ）に示すユーザ画像１００Ａから図２（Ｂ）に示す出力画像２００を生成する過程が、この一例に相当する。
【００４１】
また、図１に示す印刷システム１０は、さらに第２認証部１６を備えていてもよい。この第２認証部１６は、印刷部１３を使って出力画像を印刷する権限があることを認証する。この第２認証部１６を備えた印刷システム１０の場合、印刷部１３は、その第２認証部１６により認証された操作者の操作に応じて、出力画像をプリント出力する。
【００４２】
また、印刷部１３は、出力画像を印刷する出力画像印刷モードに加え、その出力画像印刷モードとの切り替えが自在な、埋込み画像が埋め込まれる前のユーザ画像を印刷するユーザ画像印刷モードを有していてもよい。ユーザ画像を、埋込み画像を含まないまま印刷するユーザ画像印刷モードと、埋込み画像を含む出力画像を印刷する出力画像印刷モードとを切り替え自在とし、出力画像印刷モードでは第２認証部１６による認証を必要とすることで、埋込み画像を含む出力画像の印刷と、プリンタあるいはコピー機等のオフィス機器の通常の使用法による印刷とを併存させることができる。ここで、出力画像印刷モードおよびユーザ画像印刷モードは、本発明にいう、それぞれ、第３画像印刷モードおよび第１画像印刷モードの各一例に相当する。
【００４３】
この図１に示す印刷システム１０は、ハードウェア機器との関係では、様々な態様があり得る。
【００４４】
その第１例として、この印刷システム１０は、画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備え、この印刷システム１０を構成する各部全てが配備された第１機器を具備していてもよい。
【００４５】
また、第２例として、この印刷システム１０は、この印刷システム１０を構成する各部のうちの少なくとも埋込み画像取得部１４が配備された第２機器、および、画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備えこの印刷システム１０を構成する各部のうちの少なくとも画像生成部１２と印刷部１３とが配備された第３機器を具備していてもよい。この場合、第３機器は、第２機器が取得した埋込み画像情報をその第２機器から受け取り、出力画像情報を生成して出力画像をプリント出力する。
【００４６】
さらに、第３例として、この印刷システム１０を構成する各部のうちの少なくとも画像生成部１２が配備された第４機器と、画像情報により表わされる画像を印刷する印刷機能を備えこの印刷システム１０を構成する各部のうちの少なくとも印刷部１３が配備された第５機器とを具備し、第４機器で生成された出力画像情報を第５機器で受け取って、その第５機器で出力画像をプリント出力するものであってもよい。
【００４７】
このように、この印刷システム１０の各部は、ハードウェア機器上、集中して、もしくは分散して、配置される。
【００４８】
以下、本発明の印刷システムの、具体的な各実施形態について説明する。
【００４９】
図３は、本発明の第２実施形態の印刷システムの模式図である。
【００５０】
この印刷システム１０Ａは、ハードウェア機器上は、複合機１１０とパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と略記する。）１２０とを具備している。ＰＣ１２０は、不図示の通信回線を介して複合機１１０と接続されている。この複合機１１０は、プリンタ機能１１１と、スキャナ機能１１２と、それらの組み合わせからなるコピー機能１１３とを有する。
【００５１】
ここでは、管理者であるユーザＡが埋込み画像の変更権限を有する。このユーザＡは、ＰＣ１２０を操作して複合機１１０にアクセスし、専用アプリケーションによって埋込み画像を編集する。この埋込み画像の編集にあたっては、埋込み画像の図柄や埋込み画像中の微細画像構造が変更される。埋込み画像の図柄とは、例えば、図２（Ｅ）に示す埋込み画像（印影や枠）であり、埋込み画像中の微細画像構造とは、図２（Ｃ）に示すような、その図柄中の微細な画像パターンをいう。ここでは、これら図柄と微細画像構造との双方が変更されてもよく、例えば微細画像構造は固定されていて、図柄のみ変更されるなど、それらのうちの一方のみが変更可能であってもよい。
【００５２】
その編集した埋込み画像を複合機１１０の内部のハードディスク（不図示）に保存する（図１の埋込み画像取得部１４の一例）。その際、パスワードの入力を求められる（図１の第１認証部１５の一例）。複合機１１０にコピー出力を指示するユーザＢ、プリント出力を指示するユーザＣは、自分の出力ドキュメントに埋込み画像を埋め込むか否かを選択することはできるが、埋込み画像の内容は変更できない。
【００５３】
あるいは、この第２実施形態では、管理者であるユーザＡにより、ユーザＢやユーザＣは埋込み画像の内容を変更できないだけではなく、出力画像に埋込み画像が埋め込まれることを拒否できないように設定しておくことも可能である。
【００５４】
この第２実施形態の場合、コピーを指示したユーザＢの場合は、スキャナ１１２が図１のユーザ画像取得部１１の役割を担い、プリントを指示したユーザＣの場合は、複合機１１０の、ユーザＣのＰＣ１２０から送信されてきたユーザ画像情報を受信する受信機能（不図示）が、図１のユーザ画像取得部１１の役割を担っている。
【００５５】
また、この複合機１１０では、上記のようにして取得したユーザ画像に、管理者であるユーザＡにより予め編集されて複合機１００のハードディスクに保存しておいた埋込み画像を重ね合わせる処理が行われる。この複合機１００における、ユーザ画像に埋込み画像を重ね合わせる処理が、図１の画像生成部１２に対応する。また、この複合機１００のプリンタとしての機能１１１が印刷部１３に対応する。
【００５６】
なお、この図３に示す第２実施形態の印刷システム１０Ａでは、埋込み画像の編集はＰＣ１２０を使って行われているが、ＰＣ１２０は使わずに、複合機１００自体を操作して埋込み画像を編集する印刷システムとしてもよい。
【００５７】
図４は、本発明の第２実施形態の印刷システムでプリント出力される画像の一例を示した図である。図４（Ａ）には、ユーザにより出力が指示されたユーザ画像１００Ｃに「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ｍ」（Ｍは、この複合機１００を特定する名前や記号等のＩＤ）なる埋込み画像３００Ｂが重畳された出力画像２００Ｂが示されている。この「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ｍ」は、図４（Ｂ）に示すように、一本の線の中に微細な模様が形成されている微細画像構造を有する画像である。前述の通り、この微細画像構造は、コピーしようとしてスキャナ１１２で読み取ると潰れてしまい、虫眼鏡等で見るとコピーされた画像であることを容易に判別することができるコピー画像が出力される。
【００５８】
またここでは、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ｍ」という、複合機１１０を特定する「Ｍ」なるＩＤが埋め込まれた画像がプリント出力されるため、どの複合機１１０（プリンタ）でプリント出力されたかを知ることができる。
【００５９】
図５は、本発明の第３実施形態の印刷システムの模式図である。
【００６０】
この印刷システム１０Ｂは、複合機１１０と、ＰＣ１２０と、クラウドサーバ１３０とで構成されている。複合機１１０およびＰＣ１２０は、いずれも、不図示の通信回線を介してクラウドサーバ１３０に接続されている。
【００６１】
ユーザＡは、埋込み画像の変更権限を有する。ユーザＡは、ＰＣ１２０を使ってクラウドサーバ１３０にアクセスし、専用アプリケーションによって編集した埋込み画像をクラウドサーバ１３０に保存する（図１の埋込み画像取得部１４に相当する）。この際、パスワードの入力が求められる（図１の第１認証部１５に相当する）。
【００６２】
ユーザＡは、コピー出力あるいはプリント出力しようとしたとき、複合機１１０にパスワードを入力する（図１の第２認証部１６に相当する）。すると、複合機１１０は、クラウドサーバ１３０から、ユーザＡによって保存されている埋込み画像をダウンロードし、ダウンロードした埋込み画像をユーザＡが指定したユーザ画像に埋め込んでプリント出力する（図１の画像生成部１２および印刷部１３に相当する）。ユーザＡは、複合機１１０への指示により、埋込み画像の埋め込みのないユーザ画像をプリント出力することもできる（ユーザ画像印刷モード）。
【００６３】
図６は、本発明の第３実施形態の印刷システムでプリント出力される画像の一例を示した図である。
【００６４】
この図６には、ユーザＡにより出力が指示されたユーザ画像１００Ｄに、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ａ」（Ａは、ユーザＡの名前や記号等、ユーザＡを特定するＩＤ）なる埋込み画像３００Ｃが重畳された出力画像２００Ｃが示されている。この「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ａ」は、図４（Ｂ）と同様、微細画像構造を有する画像であって、プリント出力された画像上では再現され、それをコピーして得たコピー画像上では潰れてしまうレベルの高分解能の画像である。
【００６５】
ここでは、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ａ」という、ユーザを特定する「Ａ」なるＩＤが埋め込まれた画像がプリント出力されるため、どのユーザによるプリント出力画像かを知ることができる。
【００６６】
図７は、本発明の第４実施形態の印刷システムの模式図である。
【００６７】
この印刷システム１０Ｃは、複合機１１０とＰＣ１２０とを備えている。この印刷システム１０Ｃを構成する複合機１１０とＰＣ１２０には、ＵＳＢメモリが差し込まれてそのＵＳＢメモリをアクセスする不図示のＵＳＢインタフェースが内蔵されている。
【００６８】
ここでは、埋込み画像の変更権限を有するユーザＡは、ＰＣ１２０を操作して、専用アプリケーションによって編集した埋込み画像をＵＳＢメモリに保存する（図１の埋込み画像取得部１４に相当する）。その際、パスワードの入力が求められる（図１の第１認証部１５に相当する）。複合機１１０においてコピー出力もしくはプリント出力を指示するユーザＡは、自分が出力しようとしているドキュメントに埋込み画像を埋め込むか否かを選択することができる。埋込み画像を埋め込もうとするときは、その埋込み画像を保存してあるＵＳＢメモリを複合機１１０に接続する。複合機１１０は、そのＵＳＢメモリから埋込み画像を読み出しユーザ画像に重ね合わせて出力画像をプリント出力する（図１の画像生成部１２および印刷部１３に相当する）。このとき、プリントしようとしているユーザ画像も、埋込み画像を保存したＵＳＢメモリに一緒に保存しておいてもよい。また、ユーザ画像に埋込み画像を埋め込んだ出力画像をプリント出力するときは、複合機１１０の求めに応じてパスワードを入力する仕組みとしてもよい。
【００６９】
この第４実施形態においてプリント出力される画像は、上述の第３実施形態の場合と同様、図６に示した画像がその一例である。ここでの重複した図示および説明は省略する。
【００７０】
なお、上述の第２実施形態〜第４実施形態では、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ｍ」や「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｂｙ  Ａ」のように複合機（プリンタ）を特定する情報あるいはユーザを特定する情報を含む埋込み画像を埋め込む例を紹介したが、埋込み画像に複合機（プリンタ）やユーザを特定する情報を含むことは必ずしも必要ではない。また、この埋込み画像には、プリント出力の日付やドキュメントの作成元など、他の情報が含まれていてもよい。
【００７１】
図８は、本発明の第５実施形態の印刷システムの模式図である。
【００７２】
この印刷システム１０Ｄは、複合機１１０とＰＣ１２０とを備えている。ＰＣ１２０は不図示の通信回線を介して複合機１１０と接続されている。
【００７３】
ここでは、ユーザＡが、専用アプリケーションを使って、自分のユーザ画像（図２（Ａ）参照）に含まれている印影１０１や枠１０２を微細画像構造（図２（Ｃ）参照）を有する画像に編集して、出力画像（図２（Ｂ）参照）を生成する（図１の画像生成部１２に相当する）。このとき、ユーザＡは、パスワードの入力を求められ、その求めに従ってパスワードを入力する（図１の第１認証部１５に相当する）。
【００７４】
このユーザＡは、その出力画像（図２（Ｂ）参照）を複合機１１０に送ってプリント出力する（図１の印刷部１３に相当する）。その際も、パスワードの入力が求められる（図１の第２認証部１６に相当する）。この出力画像の例としては、「証明書」や「チケット」などが存在する。
【００７５】
このように、本発明は、様々なハードウエア構成を備えた様々な印刷システムとして実現することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  印刷システム
１１  画像取得部
１２  画像生成部
１３  印刷部
１４  埋込み画像取得部
１５  第１認証部
１６  第２認証部
１００Ａ，１００Ｂ  ユーザ画像
２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ  出力画像
３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ  埋込み画像
１１０  複合機
１１１  プリンタ機能
１１２  スキャナ機能
１１３  コピー機能
１２０  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１３０  クラウドサーバ
【図１】
0006464812.tif 000002
【図２】
0006464812.tif 000003
【図３】
0006464812.tif 000004
【図４】
0006464812.tif 000005
【図５】
0006464812.tif 000006
【図６】
0006464812.tif 000007
【図７】
0006464812.tif 000008
【図８】
0006464812.tif 000009