(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二成分現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内で回転し、前記二成分現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記現像容器の外側に配置され、前記現像容器内の測定位置の透磁率を検出する透磁率センサーと、を備え、
前記撹拌部材は、前記現像容器における対向する一対の側壁部によって回転可能に支持された回転軸を備え、
前記測定位置は、前記撹拌部材の前記回転軸における両端部の間の特定中間部に沿う位置であり、
前記回転軸は、
前記回転軸の一端から他端まで一連に形成された合成樹脂製の基部と、
インサート成形によって前記基部と一体に形成された金属製の補強部と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記基部とともに合成樹脂の一体成形部材として構成され、前記回転軸の長手方向に沿って前記基部の前記特定中間部の外周面から突出したリブと、
前記リブに固定され、前記リブの外側へ張り出した板状に形成された非金属製の可撓性の加圧部と、をさらに備え、
前記補強部は、
前記基部における前記測定位置に対向する前記特定中間部を除く部分を補強する第１部分と、
前記基部の前記特定中間部を補強し、前記第１部分よりも細く形成された第２部分と、を有し、
前記補強部の前記第２部分は、前記基部における前記加圧部が取り付けられた側の反対側へ偏った位置に形成されており、
前記撹拌部材が回転することにより、前記加圧部が、前記現像容器の内側面との間に存在する前記二成分現像剤に圧力を加える、現像装置。
【請求項２】
前記補強部において前記第１部分が円柱状であり前記第２部分が半円柱状である、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の前記静電潜像を現像する請求項１または請求項２に記載の現像装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の前記静電潜像を現像する現像装置とを備える。
【０００３】
前記現像装置は、現像容器内の現像剤を撹拌する撹拌部材を備える。また、前記現像剤が二成分現像剤である場合、前記現像装置は、前記現像容器内の透磁率を検出する透磁率センサーを備える。前記透磁率センサーの検出値は、前記現像容器内のトナー残量の指標値となる。
【０００４】
また、前記現像装置の前記撹拌部材が、前記撹拌部材の回転軸における前記透磁率センサーに対応する部分から外側へ張り出した板状の加圧部を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。前記撹拌部材が回転することにより、前記加圧部が、前記現像容器の内側面との間に存在する前記二成分現像剤に圧力を加える。
【０００５】
前記現像容器内における前記透磁率センサーに対向する位置において、前記二成分現像剤が加圧されることにより、前記二成分現像剤のかさ密度および流動状態が安定する。その結果、前記透磁率センサーの検出結果は、前記二成分現像剤のかさ密度および流動状態などの外乱の影響を受けにくい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２４４５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記現像装置において、前記撹拌部材は、軽量化および低コスト化の要請により、主に合成樹脂製の部材で構成されている。しかしながら、前記撹拌部材の回転軸が、金属製の部材で補強されている場合がある。これにより、前記回転軸が過度に太く形成されることなく、前記回転軸の必要な剛性が確保される。
【０００８】
例えば、前記回転軸が、金属製の棒状の芯部材と、その芯部材の周囲に形成された合成樹脂の部分とを有する場合がある。この場合、前記芯部材が補強部である。
【０００９】
一方、金属製の前記補強部が、前記透磁率センサーの検出領域に存在すると、前記透磁率センサーの検出感度が悪化する。
【００１０】
本発明の目的は、二成分現像剤を収容する現像容器内の撹拌部材の必要な剛性を確保しつつ、前記現像容器内の透磁率を検出するセンサーの感度を改善することができる現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像容器と、撹拌部材と、透磁率センサーとを備える。前記現像容器は、二成分現像剤を収容する容器である。前記撹拌部材は、前記現像容器内で回転し、前記二成分現像剤を撹拌する部材である。前記透磁率センサーは、前記現像容器の外側に配置され、前記現像容器内の測定位置の透磁率を検出するセンサーである。前記撹拌部材は、前記現像容器における対向する一対の側壁部によって回転可能に支持された回転軸を備える。前記測定位置は、前記撹拌部材の前記回転軸における両端部の間の特定中間部に沿う位置である。前記回転軸は、基部と補強部とを備える。前記基部は、前記回転軸の一端から他端まで一連に形成された合成樹脂製の部分である。前記補強部は、前記基部と一体に形成された金属製の部分である。前記補強部は、第１部分と第２部分とを有する。前記第１部分は、前記基部における前記測定位置に対向する前記特定中間部を除く部分を補強する部分である。前記第２部分は、前記基部の前記特定中間部を補強し、前記第１部分よりも細く形成された部分である。
【００１２】
本発明の他の局面に係る現像装置は、現像容器と、撹拌部材と、透磁率センサーとを備える。前記現像容器は、二成分現像剤を収容する容器である。前記撹拌部材は、前記現像容器内で回転し、前記二成分現像剤を撹拌する部材である。前記透磁率センサーは、前記現像容器の外側に配置され、前記現像容器内の測定位置の透磁率を検出するセンサーである。前記撹拌部材は、前記現像容器における対向する一対の側壁部によって回転可能に支持された回転軸を備える。前記測定位置は、前記撹拌部材の前記回転軸における両端部の間の特定中間部に沿う位置である。前記回転軸は、基部と補強部とを備える。前記基部は、前記回転軸の一端から他端まで一連に形成された合成樹脂製の部分である。前記補強部は、前記基部と一体に形成され、前記基部における前記測定位置に対向する前記特定中間部を除く部分を補強する金属製の部分である。前記回転軸は、前記基部における前記特定中間部において金属製の前記補強部を有さない。
【００１３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、像担持体と前記現像装置とを備える。前記像担持体は、表面に静電潜像が形成される部材である。前記現像装置は、前記像担持体上の前記静電潜像を現像する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、二成分現像剤を収容する現像容器内の撹拌部材の必要な剛性を確保しつつ、前記現像容器内の透磁率を検出するセンサーの感度を改善することができる現像装置および画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る現像装置の構成図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る現像装置の一部の縦断面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る現像装置の一部の横断面図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る現像装置が備える撹拌部材の一部の正面図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る現像装置が備える撹拌部材の補強部の斜視図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る現像装置の一部の縦断面図である。
【図８】図８は、応用例に係る撹拌部材の補強部の斜視図である。
【図９】図９は、評価試験における二成分現像剤のトナー比率と透磁率センサー検出結果との関係を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１７】
［第１実施形態：画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。
【００１８】
画像形成装置１０は、シート９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１９】
画像形成装置１０は、本体部１００内に、シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４および制御部８などを備える。画像形成部４は、現像ユニット４ｘ、光走査部４０および定着装置４９などを備える。
【００２０】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の現像ユニット４ｘを備える。
【００２１】
さらに、画像形成部４は、中間転写ベルト４８、二次転写装置４８１および二次クリーニング装置４８２を備える。中間転写ベルト４８は、環状に形成された帯状部材であり、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。
【００２２】
シート供給部２において、シート送出部２２が、シートカセット２１に収容されたシート９を搬送路３０へ送り出す。
【００２３】
シート搬送部３は、複数の搬送ローラー３１を備える。搬送ローラー３１各々は、シート供給部２から供給されるシート９を搬送路３０に沿って搬送する。さらに、１つの搬送ローラー３１は、画像形成後のシート９を本体部１００から排出トレイ１０１へ排出する。
【００２４】
現像ユニット４ｘ各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部４０が感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、現像装置４３が、感光体４１の表面に形成された前記静電潜像をトナー９１によって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の表面に形成される。なお、感光体４１は像担持体の一例である。
【００２５】
各色のトナー９１は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色ごとに設けられたトナー補給部４００から各現像ユニット４ｘの現像装置４３に供給される。
【００２６】
現像ユニット４ｘ各々において、一次転写装置４５が、前記トナー像を感光体４１表面から中間転写ベルト４８に転写する。中間転写ベルト４８は、複数の感光体４１各々から前記トナー像が転写される。これにより、各色の前記トナー像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４８に形成される。一次クリーニング装置４７は、感光体４１表面に残存するトナー９１を除去する。
【００２７】
二次転写装置４８１は、搬送路３０におおいて、中間転写ベルト４８に形成された前記カラー画像をシート９に転写する。二次クリーニング装置４８２は、中間転写ベルト４８に残存するトナー９１を除去する。
【００２８】
定着装置４９は、搬送路３０におおいて、シート９上の前記トナー像を加熱し、前記カラー画像をシート９に定着させる。制御部８は、画像形成装置１０が備える電気機器を制御するプロセッサーである。
【００２９】
図１，２に示される現像装置４３は、トナー９１およびキャリア９２を含む二成分現像剤９０を用いて現像処理を実行する。即ち、現像装置４３は、トナー９１およびキャリア９２を含む二成分現像剤９０を撹拌することによってトナー９１を帯電させ、帯電したトナー９１を感光体４１に供給する。
【００３０】
キャリア９２は、磁性を有する粒状物である。例えば、キャリア９２が、粒状の磁性体およびその磁性体の表面にコーティングされたエポキシ樹脂などの合成樹脂被膜とを含む粒状体であることが考えられる。
【００３１】
図２が示すように、現像装置４３は、現像容器４３００、現像ローラー４３０、撹拌部材４３２，４３３、ブレード４３４および透磁率センサー４３５を備える。さらに、現像装置４３は、現像用の磁石４３１を備える。磁石４３１は、現像ローラー４３０に内包されている。現像ローラー４３０および磁石４３１は二成分現像剤担持用のマグネットローラーを構成している。
【００３２】
現像容器４３００は、二成分現像剤９０を収容する容器である。現像ローラー４３０および撹拌部材４３２，４３３は、現像容器４３００内で回転する。現像ローラー４３０は、感光体４１に対してそれぞれ非接触の状態で対向して回転可能に支持されている。
【００３３】
撹拌部材４３２，４３３は、現像容器４３００内で回転し、二成分現像剤９０を撹拌する部材である。これにより、トナー９１が予め定められた極性で帯電する。また、キャリア９２は、トナー９１の帯電極性とは逆極性で帯電する。
【００３４】
本実施形態において、現像装置４３は、並列に並ぶ２つの撹拌部材４３２，４３３を備える。第１撹拌部材４３２および第２撹拌部材４３３は、それぞれ反対方向へ二成分現像剤９０を搬送しつつ撹拌する。これにより、第１撹拌部材４３２および第２撹拌部材４３３は、二成分現像剤９０を現像容器４３００内で循環させる。
【００３５】
現像ローラー４３０は、撹拌された二成分現像剤９０を担持しつつ回転する。現像ローラー４３０は、担持した二成分現像剤９０のうちの帯電したトナー９１を感光体４１に供給する。
【００３６】
より具体的には、現像ローラー４３０は、内包する磁石４３１の磁力の作用により、二成分現像剤９０を磁気ブラシとして担持する。さらに、現像ローラー４３０は、その磁気ブラシを感光体４１の外周面に接触させることにより、前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。
【００３７】
ブレード４３４は、現像ローラー４３０が担持する前記磁気ブラシの厚みを制限する。現像後に現像ローラー４３０に残ったキャリア９２は、現像容器４３００内に回収される。従って、現像容器４３００内のトナー９１の残量が少なくなるほど、二成分現像剤９０におけるキャリア９２の比率が大きくなるとともに、トナー９１の比率が小さくなる。
【００３８】
以下の説明において、測定位置Ｐ０の単位体積当たりの二成分現像剤９０におけるキャリア９２の重量に対するトナー９１の重量の比率のことをトナー比率と称する。
【００３９】
透磁率センサー４３５は、現像容器４３００の外側に配置されている。透磁率センサー４３５は、現像容器４３００内における予め定められた測定位置Ｐ０の透磁率を検出するセンサーである。従って、透磁率センサー４３５の検出端４３５０が、現像容器４３００の外側から測定位置Ｐ０に向けられている。
【００４０】
透磁率センサー４３５は、測定位置Ｐ０に存在する二成分現像剤９０の透磁率を測定するために設けられている。透磁率センサー４３５の検出値は、二成分現像剤９０におけるキャリア９２の比率に応じて変化する。換言すれば、二成分現像剤９０におけるトナー９１の比率が、単位体積あたりの二成分現像剤９０の磁気抵抗である透磁率として現れる。従って、透磁率センサー４３５の検出値は、現像容器４３００内のトナー残量の指標値となる。
【００４１】
ところで、現像装置４３において、撹拌部材４３２，４３３は、軽量化および低コスト化の要請により、主に合成樹脂製の部材で構成されている。しかしながら、撹拌部材４３２，４３３の回転軸１１が、金属製の部材で補強されている場合がある。これにより、回転軸１１が過度に太く形成されることなく、回転軸１１の必要な剛性が確保される。
【００４２】
例えば、回転軸１１が、金属製の棒状の芯部材と、その芯部材の周囲に形成された合成樹脂の部分とを有する場合がある。この場合、前記芯部材が補強部である。
【００４３】
一方、金属製の前記補強部が、透磁率センサー４３５の検出領域に存在すると、透磁率センサー４３５の検出感度が悪化する。本実施形態において、第１撹拌部材４３２の回転軸１１の一部が、透磁率センサー４３５の検出領域に存在する。
【００４４】
現像装置４３の第１撹拌部材４３２は、必要な剛性を確保しつつ、透磁率センサー４３５の感度を改善することができる構造を有している。以下、第１撹拌部材４３２のその構造について説明する。
【００４５】
［第１撹拌部材４３２］
図３〜５に示されるように、第１撹拌部材４３２は、回転軸１１と、螺旋羽根１４と、加圧部１６とを備える。図４は、図３に示されるＩ−Ｉ平面に沿う断面を表す。
【００４６】
図３に示されるように、第１撹拌部材４３２の回転軸１１は、現像容器４３００における対向する一対の側壁部４３０１の支軸部４３０２によって回転可能に支持されている。測定位置Ｐ０は、第１撹拌部材４３２の回転軸１１における両端部の間の中間部に沿う位置である。以下、この中間部のことを特定中間部１２ａと称する。
【００４７】
回転軸１１は、基部１２と補強部１３とを備える。基部１２は、回転軸１１の一端から他端まで一連に形成された合成樹脂製の部分である。回転軸１１の特定中間部１２ａは、基部１２の一部である。特定中間部１２ａは、基部１２における測定位置Ｐ０に対向する部分である。
【００４８】
螺旋羽根１４は、基部１２から螺旋状に張り出して形成された部分である。即ち、第１撹拌部材４３２は、いわゆるスクリューフィーダーである。基部１２および螺旋羽根１４は、合成樹脂の一体成形部材である。
【００４９】
第１撹拌部材４３２が回転軸１１を中心に回転することにより、螺旋羽根１４が、二成分現像剤９０を撹拌しつつ回転軸１１の長手方向へ搬送する。
【００５０】
また、第１撹拌部材４３２において、回転軸１１の基部１２における特定中間部１２ａには、回転軸１１の長手方向に沿って基部１２の外周面から突出したリブ１５が形成されている。第１撹拌部材４３２において、回転軸１１の基部１２、螺旋羽根１４およびリブ１５は、合成樹脂の一体成形部材である。
【００５１】
補強部１３は、基部１２と一体に形成された金属製の部分である。例えば、補強部１３が、ステンレス、鉄、アルミニウムまたは鋼などを主成分とする金属の部材であることが考えられる。
【００５２】
本実施形態において、回転軸１１の基部１２は、補強部１３を内包している。例えば、基部１２、螺旋羽根１４およびリブ１５が、金属の補強部１３をインサート物とするインサート成形によって形成された合成樹脂の部材であることが考えられる。なお、補強部１３が、基部１２に形成された貫通孔に圧入された部材であることも考えられる。
【００５３】
第１撹拌部材４３２の補強部１３は、第１部１３１分と第２部分１３２とを有する。補強部１３の第１部分１３１は、基部１２における特定中間部１２ａを除く部分を補強する部分である。補強部１３の第２部分１３２は、基部１２の特定中間部１２ａを補強する部分である。第２部分１３２は、第１部分１３１よりも細く形成されている。
【００５４】
また、第１撹拌部材４３２において、加圧部１６は、回転軸１１の基部１２における特定中間部１２ａに取り付けられた非金属製の部材である。また、加圧部１６は非磁性体でもある。加圧部１６は、特定中間部１２ａの外側へ張り出した板状に形成されている。加圧部１６は、螺旋羽根１４よりもさらに外側へ張り出して形成されている。
【００５５】
加圧部１６が、例えば合成皮革の部材などの可撓性部材である。加圧部１６が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの合成樹脂製の板状の部材であることも考えられる。この場合も、加圧部１６は、二成分現像剤９０から受ける圧力によって撓む。
【００５６】
第１撹拌部材４３２が回転することにより、加圧部１６が、現像容器４３００の内側面４３０ｆとの間に存在する二成分現像剤９０に圧力を加える（図３，４参照）。即ち、現像容器４３００内における透磁率センサー４３５の検出端４３５０に対向する測定位置Ｐ０において、二成分現像剤９０が加圧される。
【００５７】
ここで、透磁率センサー４３５について説明する。透磁率センサー４３５は、共振型磁気センサーである。透磁率センサー４３５の検出信号のレベルは、測定位置Ｐ０の透磁率によって変化する共振回路の共振周波数を表す。
【００５８】
そして、前記共振周波数と前記トナー比率との間で概ね正の比例関係が成立する。従って、透磁率センサー４３５の検出信号のレベルが高いほど、前記トナー比率が高い。
【００５９】
一方、透磁率センサー４３５の検出信号のレベルは、測定位置Ｐ０における二成分現像剤９０のかさ密度および流動状態などの外乱によっても変動する。従って、第１撹拌部材４３２が１回転するごとに、透磁率センサー４３５の検出信号が、前記外乱の周期変動に応じて、周期的に変動する。
【００６０】
そして、加圧部１６が測定位置Ｐ０において二成分現像剤９０を加圧するタイミングで、透磁率センサー４３５の検出信号のレベルが極小値となる。また、加圧部１６が測定位置Ｐ０において二成分現像剤９０を加圧する状態が、前記外乱の影響が最も小さい状態である。
【００６１】
制御部８は、第１撹拌部材４３２の回転周期に同期して発生する透磁率センサー４３５の検出信号の極小値を特定する。そして、制御部８は、特定した前記検出信号の極小値を前記トナー比率を表す検出値として処理する。
【００６２】
例えば、制御部８は、透磁率センサー４３５の検出信号の極小値が予め定められた下限値を下回った場合に、トナー補給制御を実行する。前記トナー補給制御は、不図示のトナー供給機構を制御することにより、トナー補給部４００から現像容器４３００へのトナー９１の補給を実行する処理である。
【００６３】
測定位置Ｐ０において、二成分現像剤９０が加圧されることにより、二成分現像剤９０のかさ密度および流動状態が安定する。その結果、透磁率センサー４３５の検出結果は、二成分現像剤９０のかさ密度および流動状態などの外乱の影響を受けにくい。
【００６４】
本実施形態において、加圧部１６の根本側の一部が、特定中間部１２ａのリブ１５に固定されている。例えば、加圧部１６が、ネジ止め、接着剤または溶着などによってリブ１５に固定されることが考えられる。加圧部１６は、リブ１５からさらに外側へ張り出して形成されている。リブ１５は、加圧部１６の取り付け座であるとともに、回転軸１１の基部１２の補強部でもある。
【００６５】
なお、複数のリブ１５が、基部１２の特定中間部１２ａの外周面に形成されていることも考えられる。この場合、加圧部１６が取り付けられる１つのリブ１５を除く残りの１つまたは複数のリブ１５は、基部１２における特定中間部１２ａの補強部として機能する。
【００６６】
本実施形態において、補強部１３の第２部分１３２は、基部１２における加圧部１６が取り付けられた側の反対側へ偏った位置に形成されている（図４，５参照）。例えば、図４〜６に示されるように、補強部１３の第１部分１３１が円柱状であり、補強部１３の第２部分１３２が半円柱状であることが考えられる。この場合、半円柱状の第２部分１３２は、基部１２における加圧部１６が取り付けられた側の反対側に形成されている。
【００６７】
従って、加圧部１６が測定位置Ｐ０において二成分現像剤９０を加圧しているときに、補強部１３の第２部分１３２は、透磁率センサー４３５の検出端４３５０から最も離れた位置に存在する。
【００６８】
現像装置４３において、第１撹拌部材４３２の回転軸１１の特定中間部１２ａは、透磁率センサー４３５の検出領域に近い。そのため、特定中間部１２ａを補強する金属の部材は、透磁率センサー４３５の検出感度を悪化させる。
【００６９】
本実施形態において、基部１２の特定中間部１２ａを補強する補強部１３の第２部分１３２は、基部１２のその他の部分を補強する第１部分１３１よりも細い。そのため、補強部１３の第２部分１３２が透磁率センサー４３５の検出感度に及ぼす影響は小さい。
【００７０】
さらに、補強部１３の第２部分１３２が、基部１２における加圧部１６が取り付けられた側の反対側へ偏った位置に形成されている。この場合、透磁率センサー４３５の検出信号の極小値が得られるときに、補強部１３の第２部分１３２は、透磁率センサー４３５の検出端４３５０から最も離れた位置に存在する。従って、補強部１３の第２部分１３２が透磁率センサー４３５の検出感度に及ぼす影響がより小さい。
【００７１】
また、回転軸１１における特定中間部１２ａを除く部分、即ち、透磁率センサー４３５への影響がごく小さい部分は、比較的太い補強部１３の第１部分１３１によって補強されている。さらに、回転軸１１の特定中間部１２ａも、補強部１３の第２部分１３２によって補強されている。従って、第１撹拌部材４３２の必要な剛性が確保される。
【００７２】
以上に示されるように、現像装置４３が採用されれば、第１撹拌部材４３２全体の必要な剛性を確保しつつ、透磁率センサー４３５の検出感度を改善することができる。
【００７３】
［第２実施形態］
次に、図７を参照しつつ、第２実施形態に係る現像装置４３Ａについて説明する。現像装置４３Ａは、図１〜６に示される現像装置４３と比較して、補強部の構造が異なる第１撹拌部材４３２Ａを備える点において異なる。
【００７４】
図７において、図１〜６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、第１撹拌部材４３２Ａにおける第１撹拌部材４３２と異なる点について説明する。
【００７５】
第１撹拌部材４３２Ａは、回転軸１１Ａと、螺旋羽根１４と、加圧部１６とを備える。回転軸１１Ａは、基部１２と補強部１３Ａとを備える。回転軸１１Ａの基部１２は、回転軸１１の基部１２と同様に合成樹脂の部分である。
【００７６】
第１撹拌部材４３２Ａの補強部１３Ａは、基部１２における特定中間部１２ａを除く部分を補強する金属製の部分である。補強部１３Ａは、基部１２と一体に形成されている。
【００７７】
補強部１３Ａは、特定中間部１２ａの両側に分離して形成されている。即ち、第１撹拌部材４３２Ａの補強部１３Ａは、第１撹拌部材４３２における補強部１３の第１部分１３１に相当する。
【００７８】
第１撹拌部材４３２Ａの回転軸１１Ａは、基部１２における特定中間部１２ａにおいて金属製の補強部を有さない。回転軸１１Ａにおける基部１２の特定中間部１２ａには、合成樹脂のリブ１５が形成されている。特定中間部１２ａは、リブ１５によって補強されている。このような回転軸１１Ａが採用されても、第１撹拌部材４３２Ａ全体の十分な剛性が確保される場合もある。
【００７９】
現像装置４３Ａが採用される場合も、現像装置４３が採用される場合と同様の効果が得られる。なお、第１撹拌部材４３２Ａにおいても、複数のリブ１５が、基部１２の特定中間部１２ａの外周面に形成されていることが考えられる。この場合、加圧部１６が取り付けられる１つのリブ１５を除く残りの１つまたは複数のリブ１５は、基部１２における特定中間部１２ａの補強部として機能する。
【００８０】
[応用例]
次に、図８を参照しつつ、現像装置４３の第１撹拌部材４３２に適用可能な応用例に係る補強部１３Ｂについて説明する。補強部１３Ｂは、補強部１３と同様に、金属製の部材である。
【００８１】
補強部１３Ｂも、補強部１３と同様に、基部１２における特定中間部１２ａを除く部分を補強する第１部分１３１と、特定中間部１２ａを補強する第２部分１３２Ｂとを有する。
【００８２】
補強部１３Ｂにおいて、第２部分１３２Ｂは、第１部分１３１よりも細く形成されている。図８に示される例において、第１部分１３１および第２部分１３２Ｂは、長手方向から見て断面が同心の円形を成す円柱状である。
【００８３】
第１撹拌部材４３２において、補強部１３Ｂが補強部１３の代わりに採用された場合も、補強部１３が採用される場合と同様の効果が得られる。
【００８４】
但し、透磁率センサー４３５の検出信号の極小値が得られるときに、補強部１３の第２部分１３２は、補強部１３Ｂの第２部分１３２Ｂよりも、透磁率センサー４３５の検出端４３５０から離れた位置に存在する。従って、補強部１３は、補強部１３Ｂよりも、透磁率センサー４３５の検出感度に及ぼす影響がより小さい。
【００８５】
［評価試験の結果］
次に、図９を参照しつつ、３つの実施例ＥＸ１〜ＥＸ３および１つの参考例ＲＦ０についての評価試験の結果について説明する。第１実施例ＥＸ１は、現像装置４３において、図３〜６に示される補強部１３を含む第１撹拌部材４３２が採用された事例である。第２実施例ＥＸ２は、図７に示される補強部１３Ａを含む第１撹拌部材４３２Ａが採用された事例である。第３実施例ＥＸ３は、図８に示される補強部１３Ｂを含む第１撹拌部材４３２が採用された事例である。また、参考例ＲＦ０は、現像装置４３の第１撹拌部材４３２において、補強部１３の代わりに、基部１２の一端から他端まで均一の太さの補強部が採用された事例である。
【００８６】
第１実施例ＥＸ１および第３実施例ＥＸ３における補強部１３，１３Ｂの第１部分１３１の太さおよび断面形状と、第２実施例ＥＸ２における補強部１３Ａの太さおよび断面形状と、参考例ＲＦ０における前記補強部の太さおよび断面形状は同じである。それらの断面形状は、直径６ｍｍの円形である。
【００８７】
また、第１実施例ＥＸ１および第３実施例ＥＸ３において、補強部１３の第２部分１３２の断面積および補強部１３Ｂの第２部分１３２Ｂの断面積は、いずれも第１部分１３１の断面積の半分である。
【００８８】
また、その他の条件は、３つの実施例ＥＸ１〜ＥＸ３および１つの参考例ＲＦ０において同じである。例えば、補強部１３，１３Ａ，１３Ｂの材料は、ＳＵＳ４３０である。また、第１撹拌部材４３２の回転速度は２９６ｒｐｍであり、第１撹拌部材４３２の直径が２０ｍｍ、回転軸１１の直径が９ｍｍである。また、トナー９１は、粒径６．８マイクロメートルの正帯電トナーであり、キャリア９２の粒径は３６マイクロメートルである。
【００８９】
図９のグラフにおいて、横軸が前記トナー比率を表し、縦軸が透磁率センサー４３５の検出値の前記極小値に相当する前記共振周波数を表す。なお、縦軸の具体的数値の記載は省略されている。
【００９０】
図９のグラフは、第１実施例ＥＸ１、第２実施例ＥＸ２および第３実施例ＥＸ３のいずれも、参考例ＲＦ０に比べて前記トナー比率の検出感度が高いことを示している。ここで、前記トナー比率が４％および１０％のときの透磁率センサー４３５の検出値の差を、透磁率センサー４３５の前記検出感度の指標値とする。
【００９１】
第１実施例ＥＸ１の前記指標値は、参考例ＲＦ０の前記指標値ｄＦ０の約１．９倍である。第２実施例ＥＸ２の前記指標値は、参考例ＲＦ０の前記指標値ｄＦ０の約２．０倍である。第３実施例ＥＸ３の前記指標値は、参考例ＲＦ０の前記指標値ｄＦ０の約１．５倍である。
【００９２】
前記評価試験の結果から、第１実施例ＥＸ１、第２実施例ＥＸ２および第３実施例ＥＸ３が採用されれば、参考例ＲＦ０が採用される場合に比べ、透磁率センサー４３５の検出感度が大幅に改善されることがわかる。
【００９３】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９４】
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
４ｘ      ：現像ユニット
８        ：制御部
９        ：シート
１０      ：画像形成装置
１１，１１Ａ：回転軸
１２      ：回転軸の基部
１２ａ    ：基部の特定中間部
１３、１３Ａ，１３Ｂ：回転軸の補強部
１４      ：螺旋羽根
１５      ：リブ
１６      ：加圧部
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
３１      ：搬送ローラー
４０      ：光走査部
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３，４３Ａ：現像装置
４５      ：一次転写装置
４７      ：一次クリーニング装置
４８      ：中間転写ベルト
４９      ：定着装置
９０      ：二成分現像剤
９１      ：トナー
９２      ：キャリア
１００    ：本体部
１０１    ：排出トレイ
１３１    ：補強部の第１部分
１３２、１３２Ｂ：補強部の第２部分
４００    ：トナー補給部
４３０    ：現像ローラー
４３０ｆ  ：内側面
４３１    ：磁石
４３２，４３２Ａ：第１撹拌部材
４３３    ：第２撹拌部材
４３４    ：ブレード
４３５    ：透磁率センサー
４８１    ：二次転写装置
４８２    ：二次クリーニング装置
４３００  ：現像容器
４３０１  ：側壁部
４３０２  ：支軸部
Ｐ０      ：測定位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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