(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記排気手段は、さらに、
前記排気ダクトに設けられた排気ファンと、
前記貫通孔から前記画像形成装置の内部に向かう循環ダクトと、
を備え、
前記循環ダクトは、前記排気ダクトに接続されていること、
を特徴とする排気手段。
【請求項２】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記排気手段は、
前記画像形成装置の内部であって、前記排気ダクトの外部に設けられた吸気ファンを更に備えること、
を特徴とする排気手段。
【請求項３】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記排気手段は、
前記画像形成装置の下端に設けられ、前記画像形成装置の側面から床面に平行な方向に湾曲する面を有するガイド部材を更に備えること、
を特徴とする排気手段。
【請求項４】
前記ガイド部材における前記排気口と反対側の端部は、前記画像形成装置の内部側を向いていること、
を特徴とする請求項３に記載の排気手段。
【請求項５】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記画像形成装置の筐体の外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ複数の貫通孔が設けられ、
前記複数の貫通孔の大きさは、前記排気口から離れるに従って、大きくなること、
を特徴とする排気手段。
【請求項６】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記排気手段は、
前記貫通孔を開閉するための開閉手段を更に備えること、
を特徴とする排気手段。
【請求項７】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記画像形成装置の臭気物質の発生量に応じて、前記貫通孔からの吸引量が調節可能であること、
を特徴とする排気手段。
【請求項８】
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記画像形成装置から排出される空気の温度に応じて、前記貫通孔の位置が変更可能であること、
を特徴とする排気手段。
【請求項９】
前記排気口は、前記画像形成装置の下方を向いていること、
を特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１０】
前記排気ダクトの上流側の端部である吹き込み口は、前記画像形成装置内を搬送されるシートの搬送方向において、該シートにトナーを定着させるための定着部に対して下流側、かつ、該シートのトナー定着面側に位置していること、
を特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１１】
前記排気ダクトに設けられた排気ファンと、
前記貫通孔から前記画像形成装置の内部に向かう循環ダクトと、
を備え、
前記循環ダクトは、前記排気ダクトに接続されていること、
を特徴とする請求項２乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１２】
前記画像形成装置の内部であって、前記排気ダクトの外部に設けられた吸気ファンを更に備えること、
を特徴とする請求項１、請求項３乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１３】
前記画像形成装置の下端に設けられ、前記画像形成装置の側面から床面に平行な方向に湾曲する面を有するガイド部材を更に備えること、
を特徴とする請求項１、請求項２、請求項４乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１４】
前記画像形成装置の筐体の外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ複数の貫通孔が設けられ、
前記複数の貫通孔の大きさは、前記排気口から離れるに従って、大きくなること、
を特徴とする請求項１乃至請求項４、請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１５】
前記貫通孔を開閉するための開閉手段を更に備えること、
を特徴とする請求項１乃至請求項５、請求項７乃至請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１６】
前記画像形成装置の臭気物質の発生量に応じて、前記貫通孔からの吸引量が調節可能であること、
を特徴とする請求項１乃至請求項６、請求項８のいずれか１項に記載の排気手段。
【請求項１７】
前記画像形成装置から排出される空気の温度に応じて、前記貫通孔の位置が変更可能であること、
を特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の排気手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気手段、特に、画像形成装置内部から排出される空気を排気する排気手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、トナーなどの影響により、装置内部から排出される空気に臭気物質が含まれている。臭気物質を含む空気は、使用者に不快感を与えるため、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置内部の空気を外部へ導くための排気経路に臭気物質を捕集するフィルタを設けた排気手段によって、臭気物質を含む空気の周囲への拡散を抑制している。しかし、この種の排気手段（以下で、従来の排気手段と称す）は、排気経路にフィルタを設けるという構成から、部品点数が多く、画像形成装置の小型化の妨げとなっていた。従って、臭気物質を含む空気の周囲への拡散を抑制できるより簡素な排気手段が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４７６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成装置内部から排出される空気を排気する排気手段において、臭気物質を含む空気の周囲への拡散を抑制でき、従来の排気手段と比較してより簡素な排気手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態である排気手段は、
画像形成装置内部の空気を排気するための排気手段であって、
前記画像形成装置内部から該画像形成装置外部へ向かう排気ダクトを備え、
前記排気ダクトにおける下流側の端部である排気口は、該排気口から排出された空気が前記画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられ、
前記外側の側面には、前記画像形成装置内部と該画像形成装置外部とを繋ぐ貫通孔が設けられ、
前記貫通孔は、前記排気口に対して、排気口の開口方向側に位置しており、
前記排気手段は、さらに、
前記排気ダクトに設けられた排気ファンと、
前記貫通孔から前記画像形成装置の内部に向かう循環ダクトと、
を備え、
前記循環ダクトは、前記排気ダクトに接続されていること、
を特徴とする。
【０００６】
本発明の一形態である排気手段では、画像形成装置内部から外部へ向かう排気ダクトの排気口が、排出された空気が該画像形成装置の筐体の外側の側面に沿うように設けられている。これにより、画像形成装置から排出された空気の流れは、コアンダ効果により、該画像形成装置の側面に沿う。従って、画像形成装置周囲への排気の拡散が抑制される。これに加え、画像形成装置の側面における、排気口に対して該排気口の開口方向側には、貫通孔が設けられている。この貫通孔により、画像形成装置の側面を沿うように流れてきた空気の一部が、該画像形成装置の内部に取り込まれる。結果として、画像形成装置周囲への排気の拡散がさらに抑制される。以上のように、本発明の一形態である排気手段によれば、画像形成装置周囲への排気の拡散を抑制するができる。しかも、本発明の一形態である排気手段は、フィルタ等の部材が不要であるため、従来の排気手段よりも簡素である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、臭気物質を含む空気の周囲への拡散を抑制でき、従来の排気手段と比較してより簡素である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施例である排気手段を備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】一実施例である排気手段を備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図３】一実施例である排気手段を備えた画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図４】一実施例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図５】第１変形例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図６】第２変形例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図７】吸気ファンよる吸気に関する部分の構成を示すブロック図である。
【図８】吸気ファンよる吸気に関するフローチャートである。
【図９】第２変形例に係る画像形成装置の周囲における臭気物質を含む空気の拡散状況を説明するためのグラフである。
【図１０】第３変形例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図１１】第４変形例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図１２】第５変形例である排気手段を備える画像形成装置の外観斜視図である。
【図１３】第５変形例である排気手段を説明するための画像形成装置の断面図である。
【図１４】開閉機構よる貫通孔の開閉に関する部分の構成を示すブロック図である。
【図１５】開閉機構よる貫通孔の開閉に関するフローチャートである。
【図１６】第５変形例に係る画像形成装置からの排気の流れを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（画像形成装置の概略構成、図１及び図２参照）
以下に、一実施例である排気手段５０及びこれを備える画像形成装置１について図面を参照しながら説明する。なお、各図において、同じ部品、部分には共通する符号を付し、重複する説明は省略する。また、各図において、画像形成装置１の左右方向をｘ軸で表し、奥行き方向をｙ軸で表す。さらに、上下方向をｚ軸で表す。
【００１０】
画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、  図１に示すように、その正面側の上部にユーザーインターフェース１１０を備えている。また、図２に示すように、画像形成装置１の背面Ｓ１の上部には、排気口Ｈ１が設けられている。さらに、画像形成装置１の背面の下部には、該画像形成装置の内部と外部とを繋ぐ貫通孔Ｈ２が設けられている。そして、図３に示すように、画像形成装置１には、各部及び各手段を制御する制御手段１００、画像形成部１０、給紙カセット２０、定着部３０、搬送手段４０、並びに排気手段５０が備えられている。
【００１１】
画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像を形成するための、感光体ドラム１２を中心として帯電器、現像器などを配置した画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋで形成されたトナー画像を１次転写して合成する中間転写ベルト１５、合成されたトナー画像を中間転写ベルトから用紙Ｐに２次転写する２次転写ローラ１８，及びレーザービームによる露光ユニット１６で構成されている。なお、この種の画像形成部１０の構成及び作用は、従来から周知であり、詳細な説明は省略する。
【００１２】
給紙カセット２０は、用紙Ｐが積載される箱型のケースであり、画像形成装置１の正面（図３の手前側の面）側から引き出し可能に設けられている。また、給紙カセット２０内の用紙の有無は、図示しないセンサにより検知される。そして、カセット２０内に用紙が無くなると、センサからの信号を受けた制御手段１００を介して、用紙が無くなったことが画像形成装置１に設けられたユーザーインターフェース１１０に表示される。
【００１３】
搬送手段４０は、画像形成装置内における用紙Ｐの搬送を担っており、ピックアップローラ４１、給紙ローラ４２、さばきローラ４３、搬送ローラ対４４、タイミングローラ対４５、及び排出ローラ対４６により構成されている。搬送手段４０により、給紙カセット２０に積載された用紙Ｐは、最上層の１枚がピックアップローラ４１にピックアップされ、給紙ローラ４２と捌きローラ４３とで給紙される。さらに、給紙された用紙Ｐは、搬送ローラ対４４で搬送方向の下流に搬送され、タイミングローラ対４５から２次転写ローラ１８に送り込まれる。そして、２次転写ローラ１８から付与される電界によって中間転写ベルト１５上のトナー画像が用紙Ｐに転写される。その後、用紙Ｐは、定着部３０でトナーの加熱定着を施され、排出ローラ対４６によって画像形成装置１の上面に設けられた排紙トレイ２に排出される。なお、定着部３０に対して、用紙Ｐの搬送方向の下流側、かつ、用紙Ｐにおけるトナー定着面側には、後述する排気手段５０を構成する排気ダクト６０の吹き込み口Ｈ３が位置している。
【００１４】
排気手段５０は、画像形成装置１において、該画像形成装置１内部の空気、特に定着部３０からの空気を排気する役割を担っている。排気手段５０の詳細を以下で説明する。
【００１５】
（排気手段の詳細、図４参照）
排気手段５０は、図４に示すように、画像形成装置１の内部及び背面Ｓ１に設けられている。また、排気手段５０は、排気ダクト６０、排気ファン７０及び画像形成装置１の背面に設けられた貫通孔Ｈ２により構成されている。
【００１６】
排気ダクト６０は、定着部３０から排出される空気を機外に導く役割を果たしている。また、排気ダクト６０は、定着部３０に対して、用紙Ｐの搬送方向の下流側、かつ、用紙Ｐにおけるトナー定着面側に位置する吹き込み口Ｈ３から、画像形成装置１の背面に位置する排気口Ｈ１に向かって伸びている中空部材である。
【００１７】
排気ダクト６０における排気口Ｈ１近傍には、排気ファン７０が設けられている。排気ファン７０は、定着部３０の作動とともに回転する。この回転により、吹き込み口Ｈ３から排気口Ｈ１へ向かう気流が、排気ダクト６０内に作り出される。その結果、定着部３０の動作に伴って排出される臭気を帯びた空気が、画像形成装置１の内部から外部へ排出される。
【００１８】
排気口Ｈ１は、前述のように、画像形成装置１の背面Ｓ１の上部に設けられている。また、排気口Ｈ１は、画像形成装置１の下方を向いている。より具体的には、排気ダクト６０における端部は、画像形成装置１の背面から水平方向に突き出て、下方に向かって曲がっている。これにより、排気口Ｈ１は、画像形成装置１の下方を向いているとともに、該排気口Ｈ１から排出された空気が該画像形成装置１の筐体の背面Ｓ１に沿うように設けられている。
【００１９】
貫通孔Ｈ２は、画像形成装置１の背面Ｓ１の下部に設けられている。ここで、排気口Ｈ１が画像形成装置１の背面Ｓ１の上部に設けられ下方を向いていることから、貫通孔Ｈ２は、排気口Ｈ１に対して、該排気口Ｈ１から排出される空気の吹き出し方向側に位置している。また、貫通孔Ｈ２は、画像形成装置１の筐体を貫通しており、画像形成装置１の内部と外部とを繋いでいる。
【００２０】
（効果）
一実施例である排気手段５０では、排気ダクト６０の排気口Ｈ１が、排出された空気が画像形成装置１の筐体の背面Ｓ１に沿うように設けられている。これにより、画像形成装置１から排出された空気の流れは、コアンダ効果により、該画像形成装置１の背面Ｓ１に沿う。従って、画像形成装置１周囲への排気の拡散が抑制される。これに加え、画像形成装置１の背面Ｓ１における、排気口Ｈ１に対して該排気口Ｈ１の下方側には、貫通孔Ｈ２が設けられている。この貫通孔Ｈ２により、画像形成装置１の背面Ｓ１を沿うように流れてきた空気の一部が、画像形成装置１の内部に取り込まれる。結果として、画像形成装置１周囲への排気の拡散がさらに抑制される。以上のように、画像形成装置１周囲への排気の拡散を抑制することができる。しかも、排気手段５０は、フィルタ等の部材が不要であるため、従来の排気手段よりも簡素である。なお、画像形成装置１の内部に取り込まれた空気は、画像形成装置１の底面等から、ゆっくりと画像形成装置１の周囲に広がるため、画像形成装置１を使う使用者は、画像形成装置１の内部から発せられた臭気を含む空気に気づきにくい。
【００２１】
また、排気手段５０の排気口Ｈ１は下方を向いているため、該排気口Ｈ１から排出された空気は、画像形成装置１の下方に向かう。従って、画像形成装置１を使う使用者は、画像形成装置１の内部から発せられた臭気を含む空気に気づきにくい。以上より、画像形成装置１の排気手段５０によれば、臭気物質を含む空気が排出されたことによる使用者の不快感を抑制できる。
【００２２】
（第１変形例  図５参照）
第１変形例に係る画像形成装置１Ａの排気手段５０Ａと一実施例に係る画像形成装置１の排気手段５０との相違点は、排気手段５０Ａでは新たな部材が追加された点である。排気手段５０Ａは、図５に示すように、循環ダクト６２をさらに備えている。この循環ダクト６２は、一方の開口部が背面Ｓ１に設けられた貫通孔Ｈ２と接続され、他方の開口部が排気ダクト６０に接続されている。
【００２３】
以上のように構成された排気手段５０Ａは、一実施例である排気手段５０と比較して、画像形成装置周囲への排気の拡散をさらに抑制することができる。具体的に以下で説明する。排気手段５０の説明でも述べたとおり、排気ダクト６０内には、排気ファン７０が設けられ、これが作動することにより画像形成装置内部の空気が排気される。このとき、排気ダクト６０は、その周囲よりも気圧が低い状態、いわゆる負圧となる。ここで、排気手段５０Ａでは、循環ダクト６２が排気ダクト６０に接続されている。従って、排気ダクト６０が負圧になることで、これと接続された循環ダクト６２内の空気が吸引される。その結果、循環ダクト６２の一方の開口部と接続された貫通孔Ｈ２による吸引力が増す。これにより、排気口Ｈ１から排出され、画像形成装置１Ａの背面Ｓ１を沿うように流れてきた臭気を含む空気の一部が、画像形成装置１Ａの内部により取り込まれやすくなる。結果として、第１変形例である排気手段５０Ａは、一実施例である排気手段５０と比較して、画像形成装置周囲への排気の拡散をさらに抑制することができる。
【００２４】
（第２変形例  図６〜図８参照）
第２変形例に係る画像形成装置１Ｂの排気手段５０Ｂと一実施例に係る画像形成装置１の排気手段５０との相違点は、排気手段５０に吸気ファン７２が追加された点である。第２変形例である画像形成装置１Ｂの排気手段５０Ｂは、図６に示すように、吸気ファン７２をさらに備え、この吸気ファン７２の風量を状況に応じて変更する。
【００２５】
吸気ファン７２は、画像形成装置１Ｂの内部において、背面Ｓ１に設けられた貫通孔Ｈ２の近傍に設けられている。なお、吸気ファン７２は、排気ダクト６０の外部に位置している。
【００２６】
（吸気ファンの風量変更）
排気手段５０Ｂにおける吸気ファン７２の風量変更は、図７に示すように、ユーザーインターフェース１１０からの用紙選択や、画像形成装置１Ｂと接続されたＰＣ等の端末１２０からの信号をもとに、画像形成装置１Ｂの制御手段１００が、吸気ファン７２の動力源である駆動モーター７５を作動させ、駆動モーター７５の回転数を調整することにより行われる。以下で、図８のフローチャートを参照しながら、吸気ファン７２の風量の制御について述べる。
【００２７】
吸気ファン７２の風量に関する制御は、制御手段１００による画像形成命令によりスタートする。
【００２８】
吸気ファン７２の風量制御の第１ステップＲ１では、制御手段１００が、これから形成される画像の情報に基づいて、吸気ファン７２によって発生させる風量を、制御手段１００内のデータ記憶部１０２に記憶された複数の基準風量を有するテーブルから選択する。例えば、画像形成される用紙１枚あたりのトナー付着量が１００ｍｇ以上の場合には、風量の大を選択し、画像形成される用紙１枚あたりのトナー付着量が１００ｍｇよりも少ない場合には、風量の小を選択する。なお、用紙１枚あたりのトナー付着量が多ければ多いほど、臭気物質の発生量も多くなる。
【００２９】
第２ステップＲ２では、制御手段１００が、第１のステップＲ１で選択した基準風量に基づいて吸気ファン７２に接続された駆動モーター７５の回転数を決定する。
【００３０】
第３ステップＲ３では、制御手段１００が、駆動モーター７５を作動させる。ここで、制御手段１００は、第２のステップＲ２で決定した駆動モーター７５の回転数に基づいて駆動モーター７５を作動させる。これにより、吸気ファン７２が回転する。なお、吸気ファン７２の作動中は、当然、排気ファン７０によって、画像形成装置１Ｂの内部で発生した臭気を含む空気が、画像形成装置１Ｂの外部に排出されている。そして、画像形成装置１Ｂの外部に排出され、背面Ｓ１に沿って流れる空気の一部が貫通孔Ｈ２を通って、画像形成装置１Ｂの内部に取り込まれている。
【００３１】
第４ステップＲ４では、制御手段１００が、時間Ｔ１を計時するタイマーを起動する。時間Ｔ１は、駆動モーター７５の作動開始時刻を基準時として、制御手段１００が駆動モーター７５を停止させるまでの時間である。なお、駆動モーター７５の停止時間は、定着部３０の動作の停止後すぐ、又は、所定時間経過後である。
【００３２】
第５のステップＲ５では、制御手段１００が、時間Ｔ１を経過したか否かを判定する。時間Ｔ１を経過していた場合には、本処理は第６のステップＲ６に進む。時間Ｔ１を経過していない場合には、本処理は第５のステップＲ５において時間Ｔ１が経過するまで待機する。
【００３３】
第６のステップＲ６では、制御手段１００が、駆動モーター７５を停止させる。つまり、制御手段１００が、吸気ファン７２を停止させる。これにて、吸気ファン７２の風量に関する制御は終了する。
【００３４】
以上のように構成された排気手段５０Ｂでは、吸気ファン７２により、排気口Ｈ１から排出され、画像形成装置１Ｂの背面Ｓ１を沿うように流れてきた臭気を含む空気の一部が、画像形成装置１Ｂの内部により取り込まれやすくなる。結果として、第２変形例である排気手段５０Ｂは、一実施例である排気手段５０と比較して、画像形成装置周囲への排気の拡散をさらに抑制することができる。
【００３５】
また、排気手段５０Ｂでは、形成される画像によって吸気ファン７２の風量を変更している。これにより、例えば、臭気を含む空気の発生量が少ない場合に、吸気ファン７２の回転を抑え、無駄な電力消費を抑えるといったことが可能となる。
【００３６】
ここで、本願の発明者は、吸気ファン７２の作動の有無と、画像形成装置１Ｂ周囲への臭気を含む空気の拡散との関係を調べた。臭気を含む空気の拡散の測定は、画像形成装置１Ｂの排気口から１００ｍｍ下方における画像形成装置１Ｂの周囲の風速を調べることにより行った。図９は、その結果を示したグラフである。図９における縦軸は、水平方向における画像形成装置１Ｂの背面からの距離を示し、横軸は風速である。図９における実線は、吸気ファン７２が作動している場合を示し、破線は吸気ファン７２が作動していない場合を示している。
【００３７】
測定の結果、吸気ファン７２の作動により、画像形成装置１Ｂ周囲への臭気を含む空気の拡散が抑えられていることがわかった。具体的には、例えば、図９の一点鎖線で囲まれた、画像形成装置１Ｂの背面から水平方向に１２０ｍｍの距離にある測定ポイントでは、吸気ファン７２が作動している場合の方が、風速が遅い。これは、画像形成装置１Ｂ周囲への臭気を含む空気の拡散が抑えられていることを示している。つまり、第２変形例である排気手段５０Ｂは、一実施例である排気手段５０と比較して、画像形成装置周囲への排気の拡散をさらに抑制することが確認できる。
【００３８】
（第３変形例  図１０参照）
第３変形例に係る画像形成装置１Ｃの排気手段５０Ｃと一実施例である画像形成装置１の排気手段５０との相違点は、ガイド部材８０の有無である。第３変形例である画像形成装置１Ｃの排気手段５０Ｃは、図１０に示すように、排気口から吹き出された空気をスムーズに床面に導くためのガイド部材８０を更に備えている。
【００３９】
ガイド部材８０は、画像形成装置１Ｃの背面の下端に設けられた板状の部材である。また、ガイド部材８０の形状は、画像形成装置１Ｃの背面と平行な方向、つまり上下方向から、床面と平行な方向であって、画像形成装置１Ｃの外側に向かう方向に緩やかな弧を描くように湾曲している。
【００４０】
以上のようなガイド部材８０を備えた排気手段５０Ｃでは、一実施例である排気手段５０と比較して、臭気物質を含む空気が排出されたことによる使用者の不快感を抑制できる。具体的には、排気口Ｈ１から排出され、貫通孔Ｈ２で吸引されなかった臭気物質を含む空気は床面へと向かう。このとき、排気手段５０Ｃでは、ガイド部材８０があることで、臭気物質を含む空気が、床面と垂直に衝突することを抑制できる。これにより、空気が床面と垂直に衝突して跳ね返り、画像形成装置１Ｃの上部に舞い上がることが抑制される。その結果、排気手段５０Ｃでは、一実施である排気手段５０と比較して、画像形成装置の使用者に臭気を含む空気の排出を気づかれにくい。つまり、排気手段５０Ｃでは、臭気物質を含む空気が排出されたことによる使用者の不快感を抑制できる。
【００４１】
（第４変形例  図１１参照）
第４変形例に係る画像形成装置１Ｄの排気手段５０Ｄと第３変形例である画像形成装置１Ｃの排気手段５０Ｃとの相違点は、ガイド部材８０にある。
【００４２】
第４変形例である排気手段５０Ｄのガイド部材８０の形状は、画像形成装置１Ｄの背面と平行な方向、つまり上下方向から、床面と平行な方向であって、画像形成装置１Ｄの内側に向かう方向に緩やかな弧を描くように湾曲している。
【００４３】
以上のようなガイド部材８０を備えた排気手段５０Ｄでは、排気手段５０Ｃと比較して、臭気物質を含む空気が排出されたことによる使用者の不快感をさらに抑制できる。具体的には、排気手段５０Ｄのガイド部材８０によれば、排気口Ｈ１から排出され、貫通孔Ｈ２で吸引されなかった臭気物質を含む空気は、ガイド部材８０により、画像形成装置１Ｄの底面と床面との間を通ってから、画像形成装置１Ｄの周囲に広がることとなる。このように、臭気物質を含む空気をすぐに画像形成装置１Ｄの外側に導くのではなく、一旦、画像形成装置１Ｄの内側方向に導くことで、画像形成装置１Ｄ周囲への臭気物質の拡散を抑制している。従って、排気手段５０Ｄでは、排気手段５０Ｃと比較して、画像形成装置の使用者に臭気を含む空気を気づかれにくく、画像形成装置１Ｄの使用者に不快感を与えることを抑制できる。
【００４４】
また、画像形成装置の背面は、一般的に、該画像形成装置が設置された室内の壁面と隣接している。従って、排気手段５０Ｄのガイド部材８０のように、臭気物質を含む空気を、画像形成装置１Ｄの外側に導くのではなく、一旦、画像形成装置１Ｄの内側方向に導くことで、臭気物質を含む空気が、画像形成装置１Ｄと該画像形成装置１Ｄが設置された室内の壁面との間に挟まれて上昇することが抑制される。これにより、排気手段５０Ｄでは、画像形成装置１Ｄの使用者に臭気を含む空気を気づかれにくく、画像形成装置１Ｄの使用者に不快感を与えることを抑制できる。
【００４５】
（第５変形例  図１２〜図１６参照）
第５変形例に係る画像形成装置１Ｅの排気手段５０Ｅと一実施例である画像形成装置１の排気手段５０との相違点は、貫通孔Ｈ４が設けられている点、及び、各貫通孔Ｈ２，Ｈ４に開閉機構９０，９２が設けられている点である。
【００４６】
貫通孔Ｈ４は、図１２に示すように、画像形成装置１Ｅの背面において、排気口Ｈ１と貫通孔Ｈ２との間に設けられている。また、貫通孔Ｈ４は、画像形成装置１Ｅの筐体を貫通しており、画像形成装置１Ｅの内部と外部とを繋いでいる。そして、貫通孔Ｈ４の水平方向の大きさは、貫通孔Ｈ２よりも小さい。
【００４７】
開閉機構９０は、図１３に示すように、棒状の回転軸９０ａ，平板状の遮蔽板９０ｂにより構成されている。また、遮蔽板９０ａは回転軸９０ｂを中心に回転し、貫通孔Ｈ２の開閉を行っている。
【００４８】
開閉機構９２は、棒状の回転軸９２ａ，平板状の遮蔽板９２ｂにより構成されている。また、遮蔽板９２ａは回転軸９２ｂを中心に回転し、貫通孔Ｈ４の開閉を行っている。
【００４９】
ここで、遮蔽板９０ｂ，９２ｂは、定着部３０の非作動時には、貫通孔Ｈ２，Ｈ４を塞いでいる。そして、定着部３０の作動時には、開閉機構９０，９２のいずれかが作動する。以下に、開閉機構９０，９２の動作の詳細を説明する。
【００５０】
（開閉機構の動作）
排気手段５０Ｅにおける開閉機構９０，９２の動作は、図１４に示すように、ユーザーインターフェース１１０からの用紙選択や、画像形成装置１Ｅと接続されたＰＣ等の端末１２０からの信号をもとに、画像形成装置１Ｅの制御手段１００が、開閉機構９０の回転軸９０ａに接続された回転モーター７７、又は、開閉機構９０の回転軸９０ａに接続された回転モーター７９を作動させることにより行われる。以下で、図１５のフローチャートを参照しながら、開閉機構９０，９２の動作について述べる。
【００５１】
開閉機構９０，９２の動作に関する制御は、制御手段１００による画像形成命令によりスタートする。なお、画像形成命令前において、開閉機構９０，９２は、貫通孔Ｈ２，Ｈ４を塞いでいる。
【００５２】
開閉機構９０，９２の動作に関する第１ステップＱ１では、制御手段１００が、これから画像が形成される用紙の定着温度に基づいて、開閉機構９０、９２のいずれを作動させるか決定する。例えば、画像形成される用紙の坪量が９０〜２００ｇ／ｍ2の場合は用紙の定着温度は約１７０℃であり、このときは開閉機構９２を作動させると決定する。また、画像形成される用紙の坪量が９０ｇ／ｍ2未満、２００ｇ／ｍ2より大きい場合は用紙の定着温度は約１９０℃であり、このときは開閉機構９０を作動させると決定する。
【００５３】
第２ステップＱ２では、制御手段１００が、第１のステップＱ１での決定に基づいて、回転モーター７７，７９のいずれかを作動させる。これにより、貫通孔Ｈ２，Ｈ４のいずれかが開き、画像形成装置１Ｅの内部に空気が流入する。なお、開閉機構９０，９２いずれかの作動中は、当然、排気ファン７０によって、画像形成装置１Ｅの内部で発生した臭気を含む空気が、画像形成装置１Ｅの外部に排出されている。そして、画像形成装置１Ｅの外部に排出され、背面Ｓ１に沿って流れる空気の一部が貫通孔Ｈ２，Ｈ４のいずれかを通って、画像形成装置１Ｅ内部に取り込まれている。
【００５４】
第３ステップＱ３では、制御手段１００が、時間Ｔ２を計時するタイマーを起動する。時間Ｔ２は、回転モーター７７，７９いずれかの作動開始時刻を基準時として、制御手段１００が駆動モーター７７，７９いずれかを停止させるまでの時間である。なお、駆動モーター７７，７９の停止時間は、定着部３０の動作の停止後すぐ、又は、所定時間経過後である。
【００５５】
第４ステップＱ４では、制御手段１００が、時間Ｔ２を経過したか否かを判定する。時間Ｔ２を経過していた場合には、本処理は第５ステップＱ５に進む。時間Ｔ２を経過していない場合には、本処理は第４ステップＱ４において時間Ｔ２が経過するまで待機する。
【００５６】
第５ステップＱ５では、制御手段１００が、回転モーター７７，７９のうち第３ステップＱ３で作動させた回転モーター７７，７９を停止させる。これにより、貫通孔Ｈ２，Ｈ４双方が塞がれた状態になる。これにて、開閉機構９０，９２の動作が終了する。
【００５７】
以上のように構成された排気手段５０Ｅでは、複数の貫通孔Ｈ２，Ｈ４が設けられ、用紙の定着温度が約１７０℃のときは開閉機構９２を作動させ、貫通孔Ｈ４を使用し、用紙の定着温度が約１９０℃のときは開閉機構９０を作動させ、貫通孔Ｈ２を使用している。これは、画像形成装置１Ｅ内部の過剰な温度上昇を抑制するためである。具体的には、用紙の定着温度が高いときは、画像形成装置１Ｅから排出される臭気物質を含む空気の温度も高い。従って、該排気口Ｈ１から排出され背面Ｓ１に沿って流れてきた臭気物質を含む空気を、貫通孔Ｈ２よりも排気口Ｈ１に近い貫通孔Ｈ４から画像形成装置１Ｅの内部に取り込むと、該空気の温度が高いため、画像形成装置１Ｅ内部の温度が過剰に上昇する虞がある。しかし、排気手段５０Ｅでは、用紙の定着温度が高いとき（本実施例において定着温度が１９０℃のとき）は、排気口Ｈ１から貫通孔Ｈ４よりも遠い貫通孔Ｈ２から空気を取り込んでいる。このように貫通孔Ｈ２から空気を取り込むことで、排気口Ｈ１から排出された空気の冷却時間が、貫通孔Ｈ４から取り込むよりも長くなる。その結果、画像形成装置１Ｅに取り込まれる空気の温度が低くなるため、画像形成装置１Ｅ内部の過剰な温度上昇を抑制することができる。
【００５８】
また、排気手段５０Ｅでは、定着部３０の非作動時に、貫通孔Ｈ２，Ｈ４が開閉機構９０，９２により塞がれている。これにより、定着部３０の非作動時における貫通孔Ｈ２，Ｈ４からのホコリの浸入を抑制することができる。
【００５９】
ところで、図１６に示すように、排気口Ｈ１から離れるほど該排気口Ｈ１から排出された空気が画像形成装置１Ｅの周囲に拡散していく。これに対応するため、排気手段５０Ｅにおける貫通孔Ｈ２の水平方向の大きさは、これよりも排気口Ｈ１に近い貫通孔Ｈ４よりも大きい。つまり、貫通孔の大きさは、排気口Ｈ１から離れるに従って、大きくなっている。これにより、排気口Ｈ１から離れた貫通孔であっても、拡散した空気を十分に取り込むことができる。
【００６０】
（他の実施例）
本発明に係る排気手段は前記実施形態に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。例えば、排気手段５０が排出する空気は定着部３０で発生した空気だけでなく、画像形成装置１内の別部分で発生した空気でもよい。また、貫通孔の数やダクトの詳細な形状等は、適宜変更してもよい。さらに、第２変形例の排気手段５０Ｂにおける吸気ファン７２の吸気量に関する制御を、１回のジョブにおけるトナー付着量が一定値を越えた時から吸気ファン７２の風量を大きくするといった制御にしてもよい。さらに、上記の実施形態を組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明は、画像形成装置内部から排出される空気を排気する排気手段に有用であり、臭気物質を含む空気の周囲への拡散を抑制でき、従来の排気手段と比較してより簡素な構造である点で優れている。
【符号の説明】
【００６２】
Ｈ１  排気口
Ｈ２，Ｈ４  貫通孔
Ｈ３  吹き込み口
Ｓ１  背面（側面）
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ  画像形成装置
３０  定着部
５０  排気手段
６０  排気ダクト
６２  循環ダクト
７０  排気ファン
７２  吸気ファン
８０  ガイド部材
９０，９２  開閉機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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