(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体の内部に収容される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体に取付けられており、前記鍋の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体と、
前記蓋体を開放する蓋開放装置と、
前記蓋開放装置の動作を規制する蓋開放手段と、
各種の炊飯メニューを記憶した記憶手段と、
所定の炊飯工程を実行する制御装置と、
を備え、
前記炊飯工程は、前記炊飯メニューに従って、前記鍋加熱装置を制御して前記鍋内の被炊飯物に水を吸収させる予熱工程と、前記被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する昇圧工程と、前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を有しており、
前記蓋開放手段は、予熱工程開始から所定時間以内、または、前記予熱工程終了時までの間、前記蓋開放装置を動作可能とし、前記蓋体の開閉を検知する蓋開閉検知手段を更に備え、前記蓋体の開放を検知している間は、前記鍋加熱装置による加熱を停止し続けることを特徴とする、炊飯器。
【請求項２】
前記蓋開放手段は、前記蓋開閉検知手段が前記蓋体の開放を検知している間は、前記蓋開放装置を動作可能とすることを特徴とする、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蓋開放手段は、モータを駆動源とする、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蓋開放手段は、ソレノイドを駆動源とする、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記蓋体に設けられた蒸気排出穴を開閉可能に設けられており、前記鍋内に突沸現象を発生させるための減圧弁と、前記減圧弁を、前記蒸気排出穴を閉塞する閉塞する閉塞位置
と前記蒸気排出穴を開放する開放位置とに移動させる減圧弁移動機構と、を更に備え、前記蓋開放手段は、前記減圧弁移動機構によって構成されており、前記減圧弁移動機構は、前記減圧弁が前記閉塞位置に位置するとき、前記蓋開放装置を動作不能にする、請求項１〜４のうちの何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部を更に備え、前記表示操作部の表示部に前記蓋体の開放が可能な状態を表示することを特徴とする、請求項１〜５のうちの何れか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関し、特に、鍋内の圧力を減圧することにより鍋内の水を突沸させ、鍋内の米粒を攪拌するように構成された圧力式の炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器として、例えば、特許文献１（特開２００５−４０３９６号公報）及び特許文献２（特開平９−１９２００５号公報）に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、蓋に設けた圧力調整機構によって鍋の内部を高圧状態に維持し、蓋に形成した蒸気通路に設けた弁孔をボールによって塞ぎ、ソレノイドの働きによって移動する作動体で前記弁孔を塞いでいるボールを強制的に移動させることができるようにするとともに、作動体の一部を蓋ロック機構の一部に係合させ、前記ボールを強制的に移動させたときにロック機構との係合を解除して蓋を開閉することができるようにした圧力式炊飯器が開示されている。そして、特許文献１の圧力式炊飯器によれば、蒸気通路に設けた弁孔を調圧ボールで塞ぐことによって高圧状態を実現するとともに、調圧ボールを弁孔上から強制的に押し出す手段とロック手段を連動させることによって、機密性の保持及び安全のためのロック手段を実現している。
【０００４】
特許文献２には、炊飯鍋と、該炊飯鍋を収容する本体と、該本体に開閉可能に取り付けられ、前記炊飯鍋を密閉する蓋体と、前記炊飯鍋を加熱する加熱手段とを備え、蓋体に炊飯鍋内の蒸気を排出する排気口と、炊飯前及び炊飯初期に当該排気口を開き、炊飯中に前記排気口を閉じて前記炊飯鍋に圧力を加える排気口開閉手段を設けた炊飯器が開示されている。そして、特許文献２の炊飯器によれば、炊飯中の加圧時期を自由に設定することで、炊飯メニューや炊飯容量に応じた効果的な圧力炊飯をすることができる。その結果、炊飯器鍋内の対流が起こりやすくなり、炊きムラを抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−４０３９６号公報
【特許文献２】特開平９−１９２００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の圧力式炊飯器において、炊飯開始直後からソレノイドの働きによって移動する作動体の一部を蓋ロック機構に係合させた場合に蓋が開けられなくなってしまい、炊飯設定の確認、例えば水位線の確認や、炊込みごはんであれば、具材の入れ忘れの確認のために、一度炊飯を停止し、蓋ロック機構の係合を解除させることが必要になってしまい、ユーザーの操作性が悪くなってしまうという課題を有していた。
【０００７】
一方、特許文献２の圧力式炊飯器において、特許文献１の圧力式炊飯器の構成とした場合、炊飯途中からソレノイドの働きによって移動する作動体の一部を蓋ロック機構に係合させる場合、それ以前に、加熱手段が動作し、鍋内が加熱されている状態で、蓋の開放が可能で、ユーザーが誤って蓋を開けた場合に、蒸気が当たってしまう危険性や加熱された鍋に触れてしまうといった火傷の危険性があるという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、上記従来技術の有する課題を解決するためになされたものであり、蓋開放機構を備えた炊飯器において、蓋開放機構の係合手段の制御方法を改善し、ユーザーの操作
性、及び安全性に配慮した炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来技術の有する課題を解決するために、本発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部に収容される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体に取付けられており、前記鍋の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記蓋体を開放する蓋開放装置と、前記蓋開放装置の動作を規制する蓋開放手段と、各種の炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記炊飯工程は、前記炊飯メニューに従って、前記鍋加熱装置を制御して前記鍋内の被炊飯物に水を吸収させる予熱工程と、前記被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する昇圧工程と、前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を有しており、前記蓋開放手段は、予熱工程開始から所定時間以内、または、前記予熱工程終了時までの間、前記蓋開放装置を動作可能とし、前記蓋体の開閉を検知する蓋開閉検知手段を更に備え、前記蓋体の開放を検知している間は、前記鍋加熱装置による加熱を停止し続けることを特徴とする、炊飯器としたものである。
【００１０】
これにより、炊飯開始から所定時間が経過するまでの間、蓋開放装置は動作可能であるため、使用者は蓋開放装置を動作させて蓋体を開放することができ、炊飯設定の確認を行うことが可能である。そのため、炊飯器の操作性を向上させることができる。また、鍋が加熱されて熱くなる前に蓋体を開放することが可能であり、火傷の危険性もない。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器によれば、炊飯器の操作性、及び安全性に配慮した炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の模式断面図
【図２】本発明の実施の形態１における内蓋の分解斜視図
【図３】本発明の実施の形態１における内蓋を内蓋の底面側から見た斜視図
【図４】本発明の実施の形態１における内蓋を内蓋の上面側から見た斜視図
【図５】本発明の実施の形態１における内蓋の断面図であって、減圧弁が閉塞位置に位置する状態を示す断面図
【図６】本発明の実施の形態１における内蓋の断面図であって、減圧弁が開放位置に位置する状態を示す断面図
【図７】本発明の実施の形態１における減圧弁移動機構の分解斜視図
【図８】本発明の実施の形態１における蓋の上外郭部材を取り外した状態を示す平面図
【図９】（ａ）図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置から離れて位置する状態を示す図、（ｂ）図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置を動作不能にする状態を示す図、（ｃ）図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、炊飯器本体が水平面に対して傾けられ、蓋開放規制部材が重力により移動して蓋開放装置を動作可能にする状態を示す図
【図１０】本発明の実施の形態１における炊飯器において、炊飯工程を行ったときの鍋内の温度及び圧力の推移と、減圧弁を開閉するタイミング及び加熱手段をオン、オフするタイミングを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部に収容される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体に取付けられており、前記鍋の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記蓋体を開放する蓋開放装置と、前記蓋開放装置の動作を規制する蓋開放手段と、各種の炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記炊飯工程は、前記炊飯メニューに従って、前記鍋加熱装置を制御して前記鍋内の被炊飯物に水を吸収させる予熱工程と、前記被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する昇圧工程と、前記被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、前記沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を有しており、前記蓋開放手段は、予熱工程開始から所定時間以内、または、前記予熱工程終了時までの間、前記蓋開放装置を動作可能とし、前記蓋体の開閉を検知する蓋開閉検知手段を更に備え、前記蓋体の開放を検知している間は、前記鍋加熱装置による加熱を停止し続けることを特徴とする、炊飯器としたものである。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蓋体の開閉を検知する蓋開閉検知手段を更に備え、蓋開放手段は、蓋開閉検知手段が蓋体の開放を検知している間は、蓋開放装置を動作可能とする構成としたものである。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１〜第２の発明において、前記蓋開放手段は、モータを駆動源とする構成としたものである。
【００１７】
第４の発明は、特に、第１〜第２の発明において、前記蓋開放手段は、ソレノイドを駆動源とする構成としたものである。
【００１８】
第５の発明は、特に、第１〜第４の発明において、蓋体に設けられた蒸気排出穴を開閉可能に設けられており、鍋内に突沸現象を発生させるための減圧弁と、減圧弁を、蒸気排出穴を閉塞する閉塞する閉塞位置と蒸気排出穴を開放する開放位置とに移動させる減圧弁移動機構と、を更に備え、蓋開放手段は、減圧弁移動機構によって構成されており、減圧弁移動機構は、減圧弁が閉塞位置に位置するとき、蓋開放装置を動作不能にする構成としたものである。
【００１９】
第６の発明は、特に、第１〜第５の発明において、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部を更に備え、前記表示操作部の表示部に前記蓋体の開放が可能な状態を表示する構成としたものである。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態１について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。また、本実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１を用いて、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の全体構成について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器の模式断面図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施の形態に係る炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水と含む被炊飯物が入れられるとともに、上部にフランジ部２ａを有する鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋３が取り付けられている。蓋３の内側（鍋２の上部開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。本実施形態においては、蓋３と内蓋４とで、鍋２の上部開口部を開閉可能な蓋体が構成されている。
【００２４】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上
枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部１ｂａと、筒状部１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。
【００２５】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット５が取り付けられている。鍋底加熱ユニット５は、底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとで構成されている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２６】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口部が設けられている。当該開口部には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の被炊飯物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ６が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の被炊飯物の温度を検知することができる。
【００２７】
蓋３は、蓋３の外郭を構成する上外郭部材３ａと下外郭部材３ｂとを備えている。また、蓋３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。ヒンジ軸３Ａの周囲には、ねじりコイルばね７が取り付けられている。ねじりコイルばね７は、ヒンジ軸３Ａを中心として蓋３を鍋２の上部開口部から離れる方向（開方向）に付勢する。
【００２８】
蓋３の内部には、蓋開放装置８が設けられている。蓋開放装置８は、炊飯器本体１の一部に係合することにより、蓋３が鍋２の上部開口部を塞いだ状態を保持する。一方、蓋開放装置８は、蓋３が鍋２の上部開口部を塞いだ状態で炊飯器本体１又は蓋３に設けられた開蓋ボタン（図示せず）が押圧されたとき、ヒンジ軸８Ａを中心に矢印Ａ１方向に回転する。これにより、蓋開放装置８と炊飯器本体１の一部との係合が外れ、蓋３が、ねじりコイルばね７の付勢力によりヒンジ軸３Ａを中心として鍋２の上部開口部から離れる方向に回転する。これにより、蓋３が、鍋２の上部開口部を塞いでいない開状態になる。なお、蓋３は、例えば、鍋２の上部開口部を塞いだ位置からヒンジ軸３Ａを中心として９０度回転すると、当該回転を停止するように構成されている。
【００２９】
上外郭部材３ａのヒンジ軸３Ａの近傍には、凹部３ｃが設けられている。凹部３ｃには、蒸気筒９が着脱可能に取り付けられている。凹部３ｃの底部には、鍋２内の余分な蒸気を蒸気筒９に向けて排出できるように、蒸気逃がし穴３ｃａが設けられている。蒸気筒９の上壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし穴９ａが設けられている。凹部３ｃには、蓋３の開閉状態を検知する検知センサ３ｃｂが設けられている。
【００３０】
内蓋４には、鍋２内の蒸気を排出するための小径蒸気排出穴４ａと、大径蒸気排出穴４ｂとが設けられている。大径蒸気排出穴４ｂの直径は、小径蒸気排出穴４ａの直径よりも大きく、例えば、小径蒸気排出穴４ａの直径の２倍以上に設定されている。小径蒸気排出穴４ａの直径は、例えば４ｍｍであり、大径蒸気排出穴４ｂの直径は、例えば１０ｍｍである。
【００３１】
また、内蓋４には、小径蒸気排出穴４ａを開閉可能な圧力抑制弁１０と、大径蒸気排出穴４ｂを開閉可能な減圧弁１１と、大径蒸気排出穴４ｂを開閉するように減圧弁１１を移動させる減圧弁移動機構１２とが設けられている。圧力抑制弁１０、減圧弁１１、及び減
圧弁移動機構１２の具体的構成については、後で詳しく説明する。
【００３２】
また、蓋３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部１３が設けられている。表示操作部１３は、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。ユーザーは、表示操作部１３により、表示内容を参照しつつ特定の炊飯コースを選択し、炊飯開始を指示することができる。
【００３３】
また、炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部１４が搭載されている。炊飯制御部１４は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部１４は、表示操作部１３にて選択された炊飯コース及び鍋温度センサ６の検知温度に基づいて、鍋底加熱ユニット５と減圧弁移動機構１２とを制御し、炊飯工程を実行する。
【００３４】
次に、内蓋４に関連する部品の構成についてより詳しく説明する。
【００３５】
図２は、本発明の実施の形態１における内蓋４の分解斜視図である。また、図３は、本発明の実施の形態１における内蓋４を内蓋４の底面側（鍋２側）から見た斜視図である。さらに、図４は、本発明の実施の形態１における内蓋４を内蓋４の上面側（蓋３側）から見た斜視図である。また、図５は、本発明の実施の形態１における内蓋４の断面図であって、減圧弁１１が閉塞位置に位置する状態を示す断面図である。さらに、図６は、本発明の実施の形態１における内蓋４の断面図であって、減圧弁１１が開放位置に位置する状態を示す断面図である。
【００３６】
図２に示すように、内蓋４は、加熱板４１と、加熱板４１と鍋２との間をシールする環状のパッキン４２と、加熱板４１とパッキン４２とが取り付けられ、蓋３に着脱自在に保持される略環状の加熱板支え部材４３とを備えている。加熱板４１には、第１〜第３の大径貫通穴４１ａ〜４１ｃと、小径貫通穴４１ｄとが設けられている。
【００３７】
加熱板４１の上面には、パッキン４４を介して弁カバー４５が取り付けられている。パッキン４４は、加熱板４１と弁カバー４５との間をシールする部材である。パッキン４４には、第１〜第３の大径貫通穴４１ａ〜４１ｃと、小径貫通穴４１ｄとに対応する位置に貫通穴が設けられている。弁カバー４５は、圧力抑制弁１０と、減圧弁１１と、後述する安全弁１６とを覆うように形成されている。弁カバー４５には、圧力抑制弁１０を収容する圧力抑制弁収容部４５ａと、減圧弁１１を収容する減圧弁収容部４５ｂと、安全弁１６を収容する安全弁収容部４５ｃとが設けられている。
【００３８】
第１の大径貫通穴４１ａには、圧力抑制弁ガイド１０１が取り付けられている。圧力抑制弁ガイド１０１は、パッキン１０２を介して第１の大径貫通穴４１ａの下方から挿入され、第１の大径貫通穴４１ａの上方でリング部材１０３と嵌合することにより加熱板４１に固定されている。圧力抑制弁ガイド１０１は、圧力抑制弁１０が載置される部材である。この圧力抑制弁ガイド１０１に、小径蒸気排出穴４ａが設けられている。
【００３９】
圧力抑制弁１０は、鍋２内の圧力が大気圧より高い第１の閾値（例えば、１．２気圧）以上に上昇することを抑制する弁である。本実施形態において、圧力抑制弁１０は、ボールにより構成され、自重により小径蒸気排出穴４ａを閉塞する。一方、圧力抑制弁１０は
、鍋２内の圧力が自重よりも大きくなったとき（例えば、１．２気圧以上になったとき）、鍋２内の圧力のみに押されて小径蒸気排出穴４ａから離れ、小径蒸気排出穴４ａを開放する。
【００４０】
第２の大径貫通穴４１ｂには、減圧弁ガイド１１１が取り付けられている。減圧弁ガイド１１１は、パッキン１１２を介して第２の大径貫通穴４１ｂの下方から挿入され、第２の大径貫通穴４１ｂの上方でリング部材１１３と嵌合することにより加熱板４１に固定されている。減圧弁ガイド１１１は、減圧弁１１が接触する部材である。この減圧弁ガイド１１１に、大径蒸気排出穴４ｂが設けられている。大径蒸気排出穴４ｂは、米粒を包含する大きさの開口である。大径蒸気排出穴４ｂの内部には、図３に示すように、大径蒸気排出穴４ｂを米粒より小さい複数の開口に分割する区画部材１１４が設けられている。この区画部材１１４により、大径蒸気排出穴４ｂ内への米粒の侵入が防止されている。
【００４１】
減圧弁１１は、減圧弁ピン１１５と、パッキン１１６と、ばね１１７とを備えている。減圧弁ピン１１５は、図５及び図６に示すように、略円盤状の本体１１５ａと、本体１１５ａの下面中央部から下方に突出する突起部１１５ｂとを備える断面略Ｔ字状の部材である。パッキン１１６は、減圧弁ピン１１５と減圧弁ガイド１１１との間をシールする部材である。ばね１１７は、減圧弁ピン１１５を大径蒸気排出穴４ｂから離す方向に付勢する部材である。
【００４２】
第３の大径貫通穴４１ｃには、逆止弁カバー１５１を介して逆止弁１５が取り付けられている。逆止弁カバー１５１は、逆止弁１５を加熱板４１に取り付けるための部材である。逆止弁１５は、弁カバー４５に溜まったおねば（粘性のある米の煮汁）を鍋２内に還流させるための弁である。
【００４３】
小径貫通穴４１ｄには、安全弁１６が取り付けられている。安全弁１６は、鍋２内の圧力が大気圧より高い第２の閾値（例えば、１．２５気圧）以上に上昇することを抑制する弁である。本実施形態において、安全弁１６は、安全弁ピン１６１と、パッキン１６２と、ばね１６３とで構成されている。なお、逆止弁１５及び安全弁１６としては公知のものを使用することができるので、ここでは、逆止弁１５及び安全弁１６の詳細な説明は省略する。
【００４４】
次に、減圧弁移動機構１２の構成についてより詳しく説明する。
【００４５】
図７は、本発明の実施の形態１における減圧弁移動機構１２の分解斜視図である。また、図８は、本発明の実施の形態１における蓋３の上外郭部材３ａを取り外した状態を示す平面図である。
【００４６】
減圧弁移動機構１２は、減圧弁１１を、大径蒸気排出穴４ｂを閉塞する閉塞位置（図５参照）と、大径蒸気排出穴４ｂを開放する開放位置（図６参照）とに移動させる機構である。減圧弁移動機構１２は、大径蒸気排出穴４ｂが設けられた内蓋４の底面に対して直交する方向に減圧弁１１を移動させるように構成されている。
【００４７】
本実施形態において、減圧弁移動機構１２は、減圧弁押さえ部材１２１と、ばね１２２と、減圧弁押さえピン１２３と、支持台１２４と、減圧弁駆動レバー１２５と、第１及び第２のギヤ１２６，１２７と、モータ１２８とを備えている。
【００４８】
減圧弁押さえ部材１２１は、減圧弁ピン１１５の本体１１５ａの上面中央部に固定された略円柱又は円筒状の部材である。減圧弁押さえ部材１２１の周囲には、コイル状のばね１２２が配置されている。ばね１２２は、蓋３の下外郭部材３ｂと加熱板４１との隙間の
変化に関わらず、減圧弁１１が減圧弁ガイド１１１を押圧する力を一定にするための部材である。減圧弁押さえ部材１２１とばね１２２とは、減圧弁押さえピン１２３により支持台１２４に上下動自在に取り付けられている。
【００４９】
支持台１２４は、ビスなどの締結部材により、蓋３の内部に固定されている。支持台１２４は、図８に示すように、蓋３の厚み方向に対して直交する方向（図８の左右方向）に延在している。減圧弁駆動レバー１２５は、支持台１２４に対して支持台１２４の延在方向に摺動可能に設けられている。減圧弁駆動レバー１２５には、複数の歯を有するラック１２５ａが形成されている。ラック１２５ａには、第１のギヤ１２６が噛み合っている。第１のギヤ１２６には、第２のギヤ１２７が噛み合っている。第２のギヤ１２７は、モータ１２８の出力軸１２８ａに取り付けられている。第１及び第２のギヤ１２６，１２７は、支持台１２４に設けられたカム溝１２４ａに係合している。モータ１２８は、ビスなどの締結部材により、支持台１２４に固定されている。
【００５０】
モータ１２８が正逆方向に駆動されると、第１及び第２のギヤ１２６，１２７が回転する。これにより、第１のギヤ１２６とラック１２５ａで噛み合う減圧弁駆動レバー１２５が、蓋３の厚み方向に対して直交する方向に移動する。
【００５１】
減圧弁駆動レバー１２５は、減圧弁１１の移動方向（蓋３の厚み方向）及び減圧弁駆動レバー１２５の移動方向（蓋３の厚み方向に対して直交する方向）に対して傾斜する傾斜面１２５ｂを備えている。減圧弁駆動レバー１２５の移動に連動して減圧弁１１の一部として機能する減圧弁押さえ部材１２１が傾斜面１２５ｂに沿って摺動することにより、減圧弁１１が閉塞位置（図５参照）又は開放位置（図６参照）に向けて移動する。減圧弁移動機構１２は、第１の閾値（例えば、１．２気圧）よりも大きな圧力で減圧弁１１を押圧して、減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）で保持するように構成されている。
【００５２】
減圧弁駆動レバー１２５は、減圧弁１１が開放位置（図６参照）から閉塞位置（図５参照）に移動するとき、蓋開放装置８に接触して蓋開放装置８を動作不能にする蓋開放手段である蓋開放規制部材１２９を備えている。
【００５３】
図９（ａ）は、図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置から離れて位置する状態を示す図であり、図９（ｂ）は、図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置を動作不能にする状態を示す図であり、図９（ｃ）は、図８の一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、炊飯器本体が水平面に対して傾けられ、蓋開放規制部材が重力により移動して蓋開放装置を動作可能にする状態を示す図である。
【００５４】
減圧弁１１が開放位置に位置するとき、蓋開放規制部材１２９は、図６及び図９（ａ）に示すように、蓋開放装置８から離れて位置する。一方、減圧弁１１が閉塞位置に位置するとき、蓋開放規制部材１２９は、図５及び図９（ｂ）に示すように、蓋開放装置８のヒンジ軸８Ａを中心とする矢印Ａ１方向の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置８を動作不能にする。これにより、鍋２内の圧力が大気圧よりも高い状態で蓋３が開放され、蓋３が勢いよく開くことでユーザーが火傷を負うようなことを防ぐことができる。
【００５５】
なお、蓋開放規制部材１２９が蓋開放装置８を動作不能にした状態であっても、鍋２内の圧力が大気圧よりも低く、蓋３を開放してもユーザーが火傷を負う危険性がない場合も有り得る。このため、本実施形態において、蓋開放規制部材１２９は、蓋開放装置８を動作不能にした状態で炊飯器本体１が水平面に対して（例えば、３０度以上）傾けられたとき、図９（ｃ）に示すように、重力により移動して蓋開放装置８を動作可能にするように
構成されている。これにより、蓋開放規制部材１２９を強制的に移動させて蓋開放装置８を動作可能にし、蓋３を開放することができる。
【００５６】
次に、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の動作について説明する。
【００５７】
図１０は、本発明の実施の形態１における炊飯器において、炊飯工程を行ったときの鍋内の温度及び圧力の推移と、減圧弁を開閉するタイミング及び加熱手段をオン、オフするタイミングを示す図である。
【００５８】
まず、ユーザーにより、被炊飯物である米と水とを含む被炊飯物が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされる。その後、ユーザーにより、表示操作部１３にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部１４の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００５９】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部１４は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ６の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット５の鍋加熱動作を制御する。また、炊飯制御部１４は、予熱工程の間、図５に示すように、減圧弁１１が閉塞位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。なお、予熱工程開始からの所定時間ｔにおいて、例えば、１６秒を設定し、予熱工程開始からの所定時間ｔ以内の場合、蓋開放規制部材１２９は、図６に示すように、蓋開放装置８のヒンジ軸８Ａを中心とする矢印Ａ１方向の回転を可能にする位置に位置し、蓋開放装置８を動作可能にすることで、蓋３を開放することができる。なお、予熱工程開始から１６秒としたが、１６秒以下だと炊飯設定の確認する時間が短すぎてユーザーの操作性が悪くなるので、１６秒以上が好ましく、長すぎると火傷をする温度以上になってしまうため、低温で安定する予熱工程終了時までが好ましい。このとき、蓋３の開閉を検知する検知センサ３ｃｂにより、蓋３の開放を検知している間、蓋開放規制部材１２９は、蓋開放装置８を動作可能にする位置に位置する。同様に、蓋３の開閉を検知する検知センサ３ｃｂにより、蓋３の開放を検知している間、鍋２を加熱する鍋加熱装置を停止する。
【００６０】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰維持状態（約１０５℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部１４は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６１】
また、炊飯制御部１４は、昇温工程の間、図５に示すように、減圧弁１１が閉塞位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。これにより、昇温工程の後半では、鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなる。鍋２内の圧力が第１の閾値（例えば、１．２気圧）に達すると、圧力抑制弁１０が鍋２内の圧力に押されて小径蒸気排出穴４ａから離れ、小径蒸気排出穴４ａが開放される。その後、鍋２内の圧力は、圧力抑制弁１０の自重により、第１の閾値になるように調整される。また、このとき、蓋開放規制部材１２９は、蓋開放装置８の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置８を動作不能にする。昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が鍋２内の水の沸騰温度（約１０５℃）に達すると、沸騰維持工程に移行する。
【００６２】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部１４は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６３】
また、炊飯制御部１４は、沸騰維持工程において、鍋２内の圧力が大気圧以上になった後、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）から開放位置（図６参照）に移動させる。これにより、鍋２内の圧力が一気に減圧（例えば、１．２気圧から１．０気圧に減圧）され、鍋２内の水が突沸し、鍋２内の米粒が攪拌される。その後、炊飯制御部１４は、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）から閉塞位置（図５参照）に移動させるとともに、鍋底加熱ユニット５を制御して鍋２の加熱を継続する。これにより、鍋２内の圧力が第１の閾値に戻る。炊飯制御部１４は、沸騰維持工程において、鍋２内の圧力を減圧させた後、第１の閾値に戻す動作を少なくとも１回（例えば、３回）行う。これにより、鍋２内の米粒を攪拌して、各米粒に対する加熱を平均化することができ、炊きムラを一層抑えることができる。
【００６４】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、蒸気が大量に発生する。この蒸気は、小径蒸気排出穴４ａ、大径蒸気排出穴４ｂ、蒸気逃がし穴３ｃａ，９ａなどを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば、１３０℃）に到達したことを鍋温度センサ６が検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００６５】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部１４は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６６】
また、炊飯制御部１４は、蒸らし工程の間、図６に示すように、減圧弁１１が開放位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。これにより、鍋２内は、略大気圧まで減圧される。なお、蒸らし工程において、蓋開放規制部材１２９は、図６に示すように、蓋開放装置８から離れて位置する。このため、蓋開放装置８は動作可能であり、蓋３を開放することができる。
【００６７】
蒸らし工程の開始から予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００６８】
本実施形態に係る炊飯器によれば、炊飯開始直後の所定時間、蓋開放装置の開放を可能にしたことにより、ユーザーが炊飯設定の確認、例えば水位線の確認や、炊込みごはんであれば、具材の入れ忘れの確認が容易になる。また、鍋が加熱されて熱くなる前に蓋の開放が可能であり、火傷を負うようなことを防ぐこともできる。
【００６９】
また、本実施形態に係る炊飯器によれば、蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段により、蓋が開放されていることを検知している場合は、蓋開放装置を開放し続けることで、蓋が閉まらなくなってしまうことを防ぐことができる。
【００７０】
また、本実施形態に係る炊飯器によれば、蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段により、蓋が開放されていることを検知している場合は、鍋を加熱する鍋加熱手段を停止し続けることで、ユーザーが炊飯設定の確認をしている間に、鍋が熱くなり、火傷を負うようなことを防ぐことができる。
【００７１】
また、本実施形態に係る炊飯器によれば、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部の表示部に、蓋の開放可能な状態を表示することで、炊飯中の炊飯器本体が熱くなっている場合に、ユーザーが不用意に炊飯器本体にふれることを防ぎ、火傷を負うようなことを防止することができる。
【００７２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、圧力抑制弁１０がボールにより構成されるものとしたが、本発明はこれに限定されない。圧力抑制弁１０は、自重を利用して小径蒸気排出穴４ａを開閉するものであればよい。例えば、圧力抑制弁１０は、三角錐や円錐のような形状のもので構成されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明に係る炊飯器は、ユーザーの操作性の向上及び安全性について配慮し、炊飯開始直後の蓋の開放ができる構成としたことで、より簡単で安全に使用することが可能になるので、家庭用及び業務用の炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００７４】
１  炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
１ｂ  上枠
１ｂａ  筒状部
１ｂｂ，２ａ  フランジ部
１ｃ  コイルベース
２  鍋
３  蓋
３Ａ  ヒンジ軸
３ａ  上外郭部材
３ｂ  下外郭部材
３ｃ  凹部
３ｃａ  蒸気逃がし穴
３ｃｂ  検知センサ
４  内蓋
４ａ  小径蒸気排出穴
４ｂ  大径蒸気排出穴
５  鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
５ａ  底内加熱コイル
５ｂ  底外加熱コイル
６  鍋温度センサ（鍋温度検知部）
７  ねじりコイルばね
８  蓋開放装置
８Ａ  ヒンジ軸
９  蒸気筒
９ａ  蒸気逃がし穴
１０  圧力抑制弁
１１  減圧弁
１２  減圧弁移動機構
１３  表示操作部
１４  炊飯制御部
１５  逆止弁
１６  安全弁
４１  加熱板
４１ａ〜４１ｃ  大径貫通穴
４１ｄ  小径貫通穴
４２，４４，１０２，１１２，１１６，１６２  パッキン
４３  加熱板支え部材
４５  弁カバー
４５ａ  圧力抑制弁収容部
４５ｂ  減圧弁収容部
４５ｃ  安全弁収容部
１０１  圧力抑制弁ガイド
１０３，１１３  リング部材
１１１  減圧弁ガイド
１１４  区画部材
１１５  減圧弁ピン
１１５ａ  本体
１１５ｂ  突起部
１１７，１２２，１６３  ばね
１２１  減圧弁押さえ部材
１２３  減圧弁押さえピン
１２４  支持台
１２４ａ  カム溝
１２５  減圧弁駆動レバー
１２５ａ  ラック
１２５ｂ  傾斜面
１２６，１２７  ギヤ
１２８  モータ
１２８ａ  出力軸
１２９  蓋開放規制部材
１５１  逆止弁カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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