(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出可能な吐出部と、
液体収容部から前記吐出部に接続される液体流路と、
前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに前記吐出部に液体を供給可能な液体保持部と、
前記液体収容部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路中の液体を流動させる液体流動部と、
前記液体流動部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路を開閉可能な液体流路開閉部と、
前記液体流路における前記液体流動部と前記液体流路開閉部との間に一端が接続するとともに前記液体収容部に他端が接続する循環流路と、
前記液体収容部に前記循環流路を介して接続されるとともに、前記循環流路を開閉可能な循環流路開閉部と、
前記液体流動部の駆動と前記液体流路開閉部による前記液体流路の開閉とを制御するとともに、該制御に伴って前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部による前記循環流路の開閉を制御することで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がす制御部と、
を備え、
前記循環流路開閉部は、前記液体流路のうちの第１流路を介して前記液体流動部、前記液体流路のうちの第２流路を介して前記液体流路開閉部、前記循環流路を介して前記液体収容部、に接続され、前記第１流路、前記第２流路及び前記循環流路の開閉が可能であり、
前記制御部は、前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部を制御して、前記第２流路を閉じ前記第１流路及び前記循環流路を開く制御と、前記循環流路を閉じ前記第１流路及び前記第２流路を開く制御と、
を実施することで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がすことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
液体を吐出可能な吐出部と、
液体収容部から前記吐出部に接続される液体流路と、
前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに前記吐出部に液体を供給可能な液体保持部と、
前記液体収容部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路中の液体を流動させる液体流動部と、
前記液体流動部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路を開閉可能な液体流路開閉部と、
前記液体流路における前記液体流動部と前記液体流路開閉部との間に一端が接続するとともに前記液体収容部に他端が接続する循環流路と、
前記液体収容部に前記循環流路を介して接続されるとともに、前記循環流路を開閉可能な循環流路開閉部と、
前記液体流動部の駆動と前記液体流路開閉部による前記液体流路の開閉とを制御するとともに、該制御に伴って前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部による前記循環流路の開閉を制御することで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がす制御部と、
を備え、
前記循環流路開閉部は、前記液体流路のうちの第１流路を介して前記液体流動部、前記液体流路のうちの第２流路を介して前記液体流路開閉部、前記循環流路を介して前記液体収容部、に接続され、前記第１流路、前記第２流路及び前記循環流路の開閉が可能であり、
前記制御部は、前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部を制御して、前記第２流路を閉じ前記第１流路及び前記循環流路を開く制御と、前記循環流路を閉じ前記第１流路及び前記第２流路を開く制御と、を繰り返すことで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がすことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体吐出装置において、
前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記吐出部に供給される液体の脱気が可能な脱気部を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、
前記液体収容部と前記吐出部との間に、フィルターを備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
液体を吐出可能な吐出部と、
液体収容部から前記吐出部に接続される液体流路と、
前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに前記吐出部に液体を供給可能な液体保持部と、
前記液体収容部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路中の液体を流動させる液体流動部と、
前記液体流動部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路のうちの第１流路を介して前記液体流動部、前記液体流路のうちの第２流路を介して前記液体流路開閉部、前記循環流路を介して前記液体収容部、に接続され、前記第１流路、前記第２流路及び前記循環流路の開閉が可能な液体流路開閉部と、
前記液体流路における前記液体流動部と前記液体流路開閉部との間に一端が接続するとともに前記液体収容部に他端が接続する循環流路と、
前記液体収容部に前記循環流路を介して接続されるとともに、前記循環流路を開閉可能な循環流路開閉部と、を備える液体吐出装置で実行可能な圧力低減方法であって、
前記液体流路開閉部により前記液体流路を開く開工程と、
前記液体流動部を駆動する駆動工程と、
前記液体流路開閉部により前記液体流路を閉じる閉工程と、
前記開工程、前記駆動工程及び前記閉工程に伴って前記液体流動部と前記液体保持部との間で上昇した前記液体流路の圧力を、前記第２流路を閉じ前記第１流路及び前記循環流路を開く動作と、前記循環流路を閉じ前記第１流路及び前記第２流路を開く動作と、を実施することで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がす圧力低減工程と、
を有することを特徴とする圧力低減方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び圧力低減方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、媒体にインクなどの液体を吐出して記録する記録装置のような液体吐出装置が使用されている。このような液体吐出装置のうち、液体収容部から液体の吐出部までの液体流路に、液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに吐出部に液体を供給可能な、液体保持部を備える構成のものが開示されている。  
例えば、特許文献１及び２には、液体保持部としてのサブタンクを備える液体吐出装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１６２０２４号公報
【特許文献２】特開平１１−１３８８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体流路に液体保持部を備える液体吐出装置においては、液体収容部から液体保持部に液体を供給することに伴って液体流路の圧力が上昇する。そして、液体流路に液体保持部を備える従来の液体吐出装置においては、このような圧力上昇は、液体保持部への液体の供給が終了してもそのまま維持されていた。このため、液体流路の構成部品に負荷がかかったままの状態となり、液体流路の構成部品同士が外れる虞や、構成部品同士の接続が緩むことで液体流路中の液体が漏れる虞などがあった。  
ここで、特許文献１及び２に開示される液体吐出装置は、液体流路の圧力の上昇に関する記載はなく、上昇した液体流路の圧力を低減することが可能な構成にはなっていない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、液体保持部に液体を供給することに伴って上昇する液体流路の圧力を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様の液体吐出装置は、液体を吐出可能な吐出部と、液体収容部から前記吐出部に接続される液体流路と、前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに前記吐出部に液体を供給可能な液体保持部と、前記液体収容部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路中の液体を流動させる液体流動部と、前記液体流動部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路を開閉可能な液体流路開閉部と、前記液体流路における前記液体流動部と前記液体流路開閉部との間に一端が接続するとともに前記液体収容部に他端が接続する循環流路と、前記液体収容部に前記循環流路を介して接続されるとともに、前記循環流路を開閉可能な循環流路開閉部と、前記液体流動部の駆動と前記液体流路開閉部による前記液体流路の開閉とを制御するとともに、該制御に伴って前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部による前記循環流路の開閉を制御することで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がすことが可能な制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本態様によれば、液体流動部の駆動と液体流路の開閉とに伴って液体流動部と液体保持部との間で液体流路の圧力が上昇した場合に、循環流路開閉部による循環流路の開閉を制御することで、上昇した圧力を液体収容部に循環流路を介して逃がすことが可能である。このため、液体保持部に液体を供給することに伴って上昇する液体流路の圧力を低減することができる。  
なお、「循環流路」とは、液体流路の一部を構成し、液体流路中の液体を循環させることが可能な流路を意味する。
【０００８】
本発明の第２の態様の液体吐出装置は、前記第１の態様において、前記循環流路開閉部は、前記液体流路のうちの第１流路を介して前記液体流動部、前記液体流路のうちの第２流路を介して前記液体流路開閉部、前記循環流路を介して前記液体収容部、に接続され、前記第１流路、前記第２流路及び前記循環流路の開閉が可能であることを特徴とする。
【０００９】
本態様によれば、循環流路開閉部は、第１流路を介して液体流動部、前第２流路を介して液体流路開閉部、循環流路を介して液体収容部、に接続され、第１流路、第２流路及び循環流路の開閉が可能である。このため、例えばこのような構成の三方弁を循環流路開閉部に使用することで、液体保持部に液体を供給することに伴って上昇する液体流路の圧力を低減することができるほか、第１流路と循環流路とにおいて液体を効果的に循環させることができる（例えば液体中に沈降成分が含まれている場合に液体を撹拌できる）。
【００１０】
本発明の第３の態様の液体吐出装置は、前記第２の態様において、前記制御部は、前記液体流動部と前記液体保持部との間で前記液体流路の圧力が上昇した場合に、前記循環流路開閉部を制御して、前記第２流路を閉じ前記第１流路及び前記循環流路を開く制御と、前記循環流路を閉じ前記第１流路及び前記第２流路を開く制御と、を繰り返すことで、上昇した圧力を前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がすことが可能であることを特徴とする。
【００１１】
循環流路開閉部が、第１流路を介して液体流動部、前第２流路を介して液体流路開閉部、循環流路を介して液体収容部、に接続される構成の場合、第２流路を閉じ第１流路及び循環流路を開く制御と、循環流路を閉じ第１流路及び第２流路を開く制御と、を１回実行するだけでは、液体流路の圧力の低減効果は十分でない場合もある。しかしながら、本態様によれば、液体流動部と液体保持部との間で液体流路の圧力が上昇した場合に、第２流路を閉じ第１流路及び循環流路を開く制御と、循環流路を閉じ第１流路及び第２流路を開く制御と、を繰り返す。このため、効果的に液体流路の圧力を低減させることが可能になる。
【００１２】
本発明の第４の態様の液体吐出装置は、前記第１から第３のいずれか１つの態様において、前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記吐出部に供給される液体の脱気が可能な脱気部を備えることを特徴とする。
【００１３】
吐出部から液体を吐出させる際、液体の脱気ができていない（不十分である）と吐出不良を生じる場合がある。しかしながら、本態様によれば、液体収容部と吐出部との間に形成され、吐出部に供給される液体の脱気が可能な脱気部を備える。このため、吐出部に供給される前に液体の脱気を行うことが可能になり、液体の脱気ができていないことに起因する吐出不良を抑制できる。
【００１４】
本発明の第５の態様の液体吐出装置は、前記第１から第４のいずれか１つの態様において、前記液体収容部と前記吐出部との間に、フィルターを備えることを特徴とする。
【００１５】
本態様によれば、液体収容部と吐出部との間にフィルターを備える。このため、液体中の異物などを捕捉することができる。
【００１６】
本発明の第６の態様の圧力低減方法は、液体を吐出可能な吐出部と、液体収容部から前記吐出部に接続される液体流路と、前記液体収容部と前記吐出部との間に形成され、前記液体収容部から液体の供給を受けて保持可能であるとともに前記吐出部に液体を供給可能な液体保持部と、前記液体収容部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路中の液体を流動させる液体流動部と、前記液体流動部と前記液体保持部との間に形成され、前記液体流路を開閉可能な液体流路開閉部と、前記液体流路における前記液体流動部と前記液体流路開閉部との間に一端が接続するとともに前記液体収容部に他端が接続する循環流路と、前記液体収容部に前記循環流路を介して接続されるとともに、前記循環流路を開閉可能な循環流路開閉部と、を備える液体吐出装置で実行可能な圧力低減方法であって、前記液体流路開閉部により前記液体流路を開く開工程と、前記液体流動部を駆動する駆動工程と、前記液体流路開閉部により前記液体流路を閉じる閉工程と、前記開工程、前記駆動工程及び前記閉工程に伴って前記液体流動部と前記液体保持部との間で上昇した前記液体流路の圧力を、前記循環流路開閉部により前記循環流路を開けることで、前記液体収容部に前記循環流路を介して逃がす圧力低減工程と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本態様によれば、開工程、駆動工程及び閉工程（すなわち液体収容部から液体保持部への液体供給工程）に伴って液体流動部と液体保持部との間で上昇した液体流路の圧力を、循環流路開閉部により循環流路を開けることで、液体収容部に循環流路を介して逃がす。このため、開工程、駆動工程及び閉工程により液体保持部に液体を供給することに伴って上昇する液体流路の圧力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例１の記録装置を表す概略図。
【図２】本発明の実施例１の記録装置を表すブロック図。
【図３】本発明の実施例２の記録装置を表す概略図。
【図４】本発明の一実施例の圧力低減方法を説明するための概略図。
【図５】本発明の一実施例の圧力低減方法のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明の液体吐出装置としての一実施例に係る記録装置について、添付図面を参照して詳細に説明する。  
［実施例１］（図１及び図２）  
最初に、本発明の実施例１に係る記録装置１の概要について説明する。  
図１は本実施例の記録装置１の概略図である。
【００２０】
図１で表されるように、本実施例の記録装置１は、液体の一例であるインクを収容する液体収容部としてのインクタンク２と、インクを吐出する吐出部としての記録ヘッド９と、を備えている。そして、インクタンク２と記録ヘッド９とは、液体流路としてのインク流路１０で接続されている。なお、インクタンク２は、記録装置１に装着した状態で、図示しない注入孔を通じてインクを注入可能な構成にすることもできるし、カートリッジ状のインクタンク２を記録装置１に着脱可能に装着する構成にすることもできる。  
なお、図１において、本実施例の記録装置１は、１のインクタンク２から２の記録ヘッド９（記録ヘッド９ａ及び９ｂ）にインクを供給可能な構成として表現されている。しかしながら、１のインクタンク２から１の記録ヘッド９にインクを供給可能な構成や、１のインクタンク２から３以上の記録ヘッド９にインクを供給可能な構成としてもよい。
【００２１】
インク流路１０には、インクタンク２側から記録ヘッド９側に向かって、ポンプ３、フィルター４、脱気部５、三方弁６、開閉弁７（開閉弁７ａ及び７ｂ）、サブタンク８（サブタンク８ａ及び８ｂ）が形成されている。また、三方弁６と開閉弁７との間のインク流路１０は、開閉弁７ａ、サブタンク８ａ、記録ヘッド９ａと接続されるインク流路１０と、開閉弁７ｂ、サブタンク８ｂ、記録ヘッド９ｂと接続されるインク流路１０と、に分流している。
【００２２】
また、本実施例の記録装置１におけるインク流路１０は、インクタンク２からポンプ３、フィルター４、脱気部５を介して三方弁６に接続される第１流路１０ａと、三方弁６から開閉弁７を介してサブタンク８に接続される第２流路１０ｂと、を有している。また、インク流路１０は、三方弁６からインクタンク２に接続され、第１流路１０ａから流れてくるインクタンク２からのインクをインクタンク２に送ることでインクタンク２のインクを循環可能な循環流路としての第３流路１０ｃを有している。さらに、インク流路１０は、サブタンク８から記録ヘッド９に接続される第４流路１０ｄを備えている。なお、「循環流路」とは、インク流路１０の一部を構成し、インク流路１０中のインクを循環させることが可能な流路である。
【００２３】
ポンプ３は、液体流動部としての役割を有しており、ポンプ３を駆動することでインク流路１０中のインクをインクタンク２側から記録ヘッド９側に流動させることができる構成になっている。さらには、ポンプ３は、第１流路１０ａから第３流路１０ｃに向けてインクを流してインクタンク２のインクを循環させることができる構成になっている。
【００２４】
また、インク流路１０（インクタンク２と記録ヘッド９との間）に設けられたフィルター４はインク中の異物などを捕捉するためのものである。なお、フィルター４を交換可能な構成とすることで、フィルター４に異物などが大量に捕捉されることによりインク流路１０におけるインクの流れが悪化することを抑制することができる。
【００２５】
また、インク流路１０に設けられた脱気部５は、記録ヘッド９に供給されるインクの脱気をするための構成部材である。記録ヘッド９からインクを吐出させる際、インクの脱気ができていない（不十分である）と吐出不良を生じる場合がある。しかしながら、本実施例の記録装置１は、インクタンク２と記録ヘッド９との間に形成され、記録ヘッド９に供給されるインクの脱気が可能な脱気部５を備えるため、記録ヘッド９に供給される前にインクの脱気を行うことが可能になっている。したがって、インクの脱気ができていないことに起因する吐出不良を抑制している。  
なお、脱気部５の具体的構成としては、例えば、インク流路１０の一部を形成する円筒状の中空糸膜１７と、脱気のためにインク流路１０の液体を減圧する不図示の減圧機構などと、を備えることができる。この場合、減圧機構は、中空糸膜１７を収容する減圧室１８と、減圧室１８を減圧可能な不図示のポンプと、を備える。そして、該ポンプが減圧室１８を減圧すると、中空糸膜１７の外側の空間が減圧されて、中空糸膜１７の内側のインク中に溶存する気体が中空糸膜１７の外側に吸引されることによって、中空糸膜１７の内側のインクが脱気される。ただし、脱気部５の構成に特に限定はない。
【００２６】
三方弁６は、インク流路１０を介して、脱気部５、開閉弁７及びインクタンク２の三方に接続されている。詳細には、開閉弁１９、開閉弁２０及び開閉弁２１を備え、開閉弁１９が第１流路１０ａを介して脱気部５に接続され、開閉弁２０が第２流路１０ｂを介して開閉弁７に接続され、開閉弁２１が第３流路１０ｃを介してインクタンク２に接続されている。そして、開閉弁１９及び開閉弁２０を開けて開閉弁２１を閉じ、ポンプ３を駆動することにより、開閉弁１９側（第１流路１０ａ側）から開閉弁２０側（第２流路１０ｂ側）へ、インクを流動させることが可能に構成されている。また、開閉弁１９及び開閉弁２１を開けて開閉弁２０を閉じ、ポンプ３を駆動することにより、開閉弁１９側（第１流路１０ａ側）から開閉弁２１側（第３流路１０ｃ側）へ、インクを流動させる（循環させる）ことが可能に構成されている。  
なお、本実施例の三方弁６は、フィルター４によるインク中の異物などの捕捉と脱気部５による脱気とが行われずにインクがサブタンク８に供給されることが無いよう（第３流路１０ｃ側から第２流路１０ｂ側へインクが流動することが無いよう）、開閉弁１９が閉じた状態で開閉弁２０及び開閉弁２１の両方が開くことはないように構成されている。
【００２７】
開閉弁７（開閉弁７ａ及び７ｂ）は、第２流路１０ｂを開閉するものである。  
例えば、開閉弁７ａを開けた状態で、開閉弁１９及び開閉弁２０を開けて開閉弁２１を閉じてポンプ３を駆動することにより、インクタンク２からサブタンク８ａにインクを供給することができる。そして、開閉弁７ａを閉じることで、インクタンク２からサブタンク８ａへのインクの供給を停止することができる。  
また、開閉弁７ｂを開けた状態で、開閉弁１９及び開閉弁２０を開けて開閉弁２１を閉じてポンプ３を駆動することにより、インクタンク２からサブタンク８ｂにインクを供給することができる。また、開閉弁７ｂを閉じることで、インクタンク２からサブタンク８ｂへのインクの供給を停止することができる。
【００２８】
サブタンク８（サブタンク８ａ及び８ｂ）は、保持室２３に保持袋２２を有しており、インクタンク２からインクの供給を受けて該インクを保持可能であるとともに記録ヘッド９に該インクを供給可能な液体保持部としての役割を有している。なお、本実施例の記録装置１は、インクタンク２側から記録ヘッド９側に向かうインク流路１０中の方向において、三方弁６及び開閉弁７の下流側にサブタンク７が設けられている。このような構成により、三方弁６の開閉弁２０又は開閉弁７を閉じることにより、サブタンク８から記録ヘッド９にインクを供給させつつ（すなわち記録ヘッド９からインクを吐出させつつ）インクタンク２のインクを補給する又はインクタンク２を交換するなどの作業を実行することができる。
【００２９】
また、本実施例の記録ヘッド９は、不図示の共通液室と該共通液室に繋がる複数のノズルを有し、該共通液室に供給されたインクは該ノズルから吐出される構成になっている。
【００３０】
次に、本実施例の記録装置１における電気的な構成について説明する。  
図２は、本実施例の記録装置１のブロック図である。  
図２で表されるように、本実施例の記録装置１は、ポンプ３、三方弁６、記録ヘッド９及び開閉弁７等、記録装置１を構成する構成要素の制御を行う制御部１２を備える。制御部１２は、インク吐出動作（記録動作）に対応して記録ヘッド９の駆動を制御するとともに、インクをサブタンク８に供給する際やインクタンク２に戻す際などにおいて、ポンプ３の駆動を制御しつつ所定の弁（三方弁６の開閉弁１９、２０及び２１や、開閉弁７）の開閉を制御する。  
なお、制御部１２としては、構成要素を個別に制御するものを複数設けることもできるし、複数の構成要素を総合的に制御するものを設けることもできる。
【００３１】
上記のように、本実施例の記録装置１は、インクを吐出可能な記録ヘッド９と、インクタンク２から記録ヘッド９に接続されるインク流路１０と、インクタンク２と記録ヘッド９との間に形成され、インクタンク２からインクの供給を受けて保持可能であるとともに記録ヘッド９にインクを供給可能なサブタンク８と、を備えている。また、インクタンク２とサブタンク８との間に形成され、インク流路１０中のインクを流動させるポンプ３と、ポンプ３とサブタンク８との間に形成され、インク流路１０を開閉可能な液体流路開閉部としての開閉弁７と、を備えている。さらに、インク流路１０におけるポンプ３と開閉弁７との間に一端が接続するとともにインクタンク２に他端が接続する第３流路１０ｃと、インクタンク２に第３流路１０ｃを介して接続されるとともに、開閉弁２１により第３流路１０ｃを開閉可能な循環流路開閉部としての三方弁６と、を備えている。  
そして、本実施例の制御部１２は、ポンプ３の駆動と開閉弁７によるインク流路１０の開閉とを制御するとともに、該制御に伴ってポンプ３とサブタンク８との間でインク流路１０の圧力が上昇した場合に、三方弁６による第３流路１０ｃの開閉（本実施例ではさらに第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂの開閉）を制御することで、上昇した圧力をインクタンク２に第３流路１０ｃを介して逃がすことが可能である。  
このため、本実施例の記録装置１は、サブタンク８にインクを供給することに伴って上昇するインク流路１０の圧力を低減することができる構成になっている。
【００３２】
また、図１で表されるように、本実施例の三方弁６は、開閉弁１９がインク流路１０のうちの第１流路１０ａを介してポンプ３、開閉弁２０がインク流路１０のうちの第２流路１０ｂを介して開閉弁７、開閉弁２１が第３流路１０ｃを介してインクタンク２、に接続され、開閉弁１９、２０及び２１により、第１流路１０ａ、第２流路１０ｂ及び第３流路１０ｃの開閉が可能に構成されている。  
このため、このような構成の三方弁６を循環流路開閉部に使用することで、上記のようにサブタンク８にインクを供給することに伴って上昇するインク流路１０の圧力を低減することができるほか、第１流路１０ａと第３流路１０ｃとにおいてインクを効果的に循環させることができる（例えばインク中に沈降成分が含まれている場合にインクを撹拌できる）構成になっている。
【００３３】
また、本実施例の制御部１２は、ポンプ３とサブタンク８との間でインク流路１０の圧力が上昇した場合に、三方弁６を制御して、第２流路１０ｂを閉じ第１流路１０ａ及び第３流路１０ｃを開く制御と、第３流路１０ｃを閉じ第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂを開く制御と、を繰り返すことで、上昇した圧力をインクタンク２に第３流路１０ｃを介して逃がすことが可能である。  
ここで、開閉弁１９が閉じた状態で開閉弁２０及び開閉弁２１の両方が開かない構成であって、ポンプ３が第１流路１０ａにおいてインクタンク２からサブタンク８に向かう方向（順方向）にのみインクを流動させることが可能な構成のものを使用する場合や、ポンプ３が順方向とは逆（逆方向）にインクを流動させることが可能な構成のものであったとしてもポンプ３を駆動させずに上昇した圧力を逃がしたい場合がある。このような場合には、第２流路１０ｂを閉じ第１流路１０ａ及び第３流路１０ｃを開く制御と、第３流路１０ｃを閉じ第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂを開く制御と、を１回実行するだけでは、インク流路１０の圧力の低減効果は十分でない場合がある。第２流路１０ｂを閉じ第１流路１０ａ及び第３流路１０ｃを開く制御では、第３流路１０ｃを介してインクタンク２にインクを流す（広い空間のインクタンク２にインクを流す）ことで第１流路１０ａの圧力を効率的に低減できる。一方、第３流路１０ｃを閉じ第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂを開く制御においては、第２流路１０ｂのインクを第１流路１０ａに流すにすぎない（ポンプ３から三方弁６までの狭い空間にインクを流す）ので第２流路１０ｂの圧力を効率的に低減できないためである。  
しかしながら、本実施例の記録装置１は、ポンプ３とサブタンク８との間でインク流路１０の圧力が上昇した場合に、第２流路１０ｂを閉じ第１流路１０ａ及び第３流路１０ｃを開く制御と、第３流路１０ｃを閉じ第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂを開く制御と、を繰り返すことができる。このため、徐々にインク流路１０の圧力を低減させることができ、効果的にインク流路１０の圧力を低減させることが可能な構成になっている。
【００３４】
［実施例２］（図３）  
次に、本発明の実施例２に係る記録装置について説明する。  
図３は本実施例の記録装置１の概略図であり、実施例１の記録装置１を表す図１に対応している。  
なお、上記実施例１と共通する構成部材は同じ符号で示しており、詳細な説明は省略する。  
本実施例の記録装置１は、インクタンク２から開閉弁７までの構成が実施例１の記録装置１と相違する。
【００３５】
上記のように、実施例１の記録装置１は、循環流路開閉部として三方弁６を備えていた。  
一方、本実施例の記録装置１は、図３で表されるように、循環流路開閉部として、三方弁６の代わりに、第３流路１０ｃに開閉弁１１を備えている。  
このような構成により、本実施例の記録装置１は、記録装置１の構成を簡単にしている。  
さらに、本実施例の記録装置１を用いてインク流路１０の圧力を低減させる際、開閉弁７を閉じて開閉弁１１を１回開くだけなので、制御部１２の制御が簡単になっている。また、インク流路１０の圧力が高まった第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂのインクを広い空間のインクタンク２に流すため、開閉弁１１を１回開くだけで、効果的にインク流路１０の圧力を低減させることが可能な構成になっている。
【００３６】
なお、本実施例の記録装置１においては、インクを循環させる際は、開閉弁７を閉じて開閉弁１１を開いてポンプ３を駆動させる。この際、第２流路１０ｂ中のインクが混ざった状態で循環するので、循環精度は実施例１の記録装置１の方が高くなる。  
また、本実施例の記録装置１においては、記録装置１の構成の簡略化のため、フィルター４及び脱気部５を有していない。このため、インク流路１０におけるインクの流れの悪化抑制効果及びインクの吐出安定性向上効果は、実施例１の記録装置１の方が高くなる。
【００３７】
［圧力低減方法］（図４及び図５）  
次に、実施例１の記録装置１を用いて行う、インク流路１０の圧力低減方法の一例について説明する。  
図４は、本実施例の圧力低減方法を説明するための概略図である。また、図５は、本実施例の圧力低減方法のフローチャートである。
【００３８】
最初に、図５における、ステップＳ１１０において、制御部１２の制御により、開閉弁７、開閉弁１９及び開閉弁２０を開き、インク流路１０（第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂ）を開く。ここで、開閉弁２１は閉じられている。  
なお、実施例２の記録装置１を用いる場合は、開閉弁７のみを開く。
【００３９】
次に、ステップＳ１２０において、制御部１２の制御により、ポンプ３を駆動する。この状態を表したのが図４Ａであり、インク流路１０中を矢印方向にインクが移動し、インクタンク２からサブタンク８にインクが供給される。  
なお、実施例２の記録装置１を用いる場合も、同様に、ポンプ３を駆動する。
【００４０】
インクタンク２からサブタンク８に十分インクが供給されると、ステップＳ１３０において、制御部１２の制御により、開閉弁７及び開閉弁２０を閉じてポンプ３の駆動を停止する。この状態を表したのが図４Ｂであり、ポンプ３から開閉弁７までのインク流路１０（第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂ）中の圧力が高い状態となっている。ここで、このような状態が長く維持されると、例えば、インクが開閉弁７などの弁から漏れたり、開閉弁７などがインク流路１０から外れたりする虞が生じる。  
なお、実施例２の記録装置１を用いる場合は、開閉弁７を閉じてポンプ３の駆動を停止する。
【００４１】
次に、ステップＳ１４０において、三方弁６の開閉弁２１を開き、循環流路（第３流路１０ｃ）を開く。本ステップにより、ポンプ３から三方弁６までのインク流路１０（第１流路１０ａ）のインクの一部が第３流路１０ｃを介してインクタンク２に送られることで、第１流路１０ａの圧力が低下する（第２流路１０ｂの圧力は高いままである）。この状態を表したのが図４Ｃである。  
なお、実施例２の記録装置１を用いる場合は、開閉弁１１を開く。すると、第１流路１０ａのインクの一部及び第２流路１０ｂのインクの一部が第３流路１０ｃを介してインクタンク２に送られる。このことで、第１流路１０ａの圧力及び第２流路１０ｂの圧力が共に十分低下し、圧力低減方法を終了する。
【００４２】
次に、ステップＳ１５０において、三方弁６の開閉弁２１を閉じて循環流路（第３流路１０ｃ）を閉じるとともに、開閉弁２０を開く。本ステップにより、三方弁６から開閉弁７までのインク流路１０（第２流路１０ｂ）のインクの一部が第１流路１０ａに送られることで、第２流路１０ｂの圧力が低下する（第１流路１０ａの圧力は多少上がり、第１流路１０ａと第２流路１０ｂの圧力が同じになる）。この状態を表したのが図４Ｄである。
【００４３】
そして、次に、ステップＳ１６０により、第１流路１０ａの圧力及び第２流路１０ｂの圧力が共に十分低下するまで、ステップＳ１４０及びＳ１５０を所定回数繰り返し（図４Ｃの状態と図４Ｄの状態とを繰り返す）、第１流路１０ａと第２流路１０ｂの圧力を徐々に低下させ、本実施例の圧力低減方法を終了する。
【００４４】
上記のように、本実施例の圧力低減方法は、インクを吐出可能な記録ヘッド９と、インクタンク２から記録ヘッド９に接続されるインク流路１０と、インクタンク２と記録ヘッド９との間に形成され、インクタンク２からインクの供給を受けて保持可能であるとともに記録ヘッド９にインクを供給可能なサブタンク８と、インクタンク２とサブタンク８との間に形成され、インク流路１０中のインクを流動させるポンプ３と、ポンプ３とサブタンク８との間に形成され、インク流路１０を開閉可能な開閉弁７と、インク流路１０におけるポンプ３と開閉弁７との間に一端が接続するとともにインクタンク２に他端が接続する第３流路１０ｃと、インクタンク２に第３流路１０ｃを介して接続されるとともに、第３流路１０ｃを開閉可能な三方弁６（または開閉弁１１）と、を備える記録装置１で実行可能な圧力低減方法である。  
そして、開閉弁７によりインク流路１０を開く開工程（ステップＳ１１０）と、ポンプ３を駆動する駆動工程（ステップＳ１２０）と、開閉弁７によりインク流路１０を閉じる閉工程（ステップＳ１３０）と、からなるインクタンク２からサブタンク８へのインク供給工程を有する。  
そして、インク供給工程（開工程、駆動工程及び閉工程）に伴ってポンプ３とサブタンク８との間で上昇したインク流路１０の圧力を、三方弁６（または開閉弁１１）により第３流路１０ｃを開けることで、インクタンク２に第３流路１０ｃを介して逃がす圧力低減工程（ステップＳ１４０からステップＳ１６０）と、を有する。  
すなわち、本実施例の圧力低減方法は、開工程、駆動工程及び閉工程（インクタンク２からサブタンク８へのインク供給工程）に伴ってポンプ３とサブタンク８との間で上昇したインク流路１０の圧力を、三方弁６（または開閉弁１１）により第３流路１０ｃを開けることで、インクタンク２に第３流路１０ｃを介して逃がす。このため、開工程、駆動工程及び閉工程によりサブタンク８にインクを供給することに伴って上昇するインク流路１０の圧力を低減することができる。
【００４５】
なお、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４６】
１…記録装置（液体吐出装置）、２…インクタンク（液体収容部）、
３…ポンプ（液体流動部）、４…フィルター、５…脱気部、
６…三方弁（循環流路開閉部）、７、７ａ、７ｂ…開閉弁（液体流路開閉部）、
８、８ａ、８ｂ…サブタンク（液体保持部）、９、９ａ、９ｂ…記録ヘッド（吐出部）、
１０…インク流路（液体流路）、１０ａ…第１流路、１０ｂ…第２流路、
１０ｃ…第３流路（循環流路）、１０ｄ…第４流路、１１…開閉弁（循環流路開閉部）、
１２…制御部、１７…中空糸膜、１８…減圧室、１９…開閉弁、２０…開閉弁、
２１…開閉弁、２２…保持袋、２３…保持室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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