(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して走査方向に移動しつつ、前記シートに向けて液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに対して、前記シートを前記走査方向と交差する搬送方向に搬送するシート搬送部と、
前記シート搬送部によって搬送される前記シートに、前記走査方向に沿った波形状を付与する、波形状付与部と、
前記シートに対して前記液体吐出ヘッドと反対側に配置され、且つ、波形状の前記シートの山部分に対応した第１支持部、及び、前記シートの谷部分に対応して前記第１支持部よりも高さが低い第２支持部を含む、前記走査方向に並ぶ複数の支持部を有する、シート支持体と、
前記液体吐出ヘッドと前記シート支持体との間に電界を生じさせる電界発生部と、を備え、
前記電界発生部は、
前記第１支持部に設けられた第１導電部と、
前記第２支持部に設けられ、前記第１導電部よりも低い位置にある第２導電部と、
前記第１導電部と前記第２導電部にそれぞれ電位を付与する電位付与部と、を有し、
前記電位付与部は、前記第２導電部に対して、前記第１導電部よりも高い電位を付与することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記電位付与部は、前記液体吐出ヘッドと前記シートとの間の等電位線が、前記走査方向と平行となるように、前記第１導電部と前記第２導電部に異なる電位をそれぞれ付与することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記シート支持体は、絶縁材料で形成された板状のベース部材を有し、
前記ベース部材には、前記走査方向に間隔を空けて複数のスリットが形成され、
前記ベース部材の前記複数のスリットに、導電材料で形成された前記複数の支持部がそれぞれ挿通されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記走査方向に並ぶ前記複数の支持部のうち、両端に位置する支持部は、前記第２支持部であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第２支持部は、前記第１支持部よりも、前記搬送方向における下流側に長く延びていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第２支持部の、前記第１支持部よりも前記搬送方向の下流側に延びた部分は、これよりも上流側の部分と比べて高さが低くなっていることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記波形状付与部は、前記第２支持部よりも前記搬送方向上流側に配置され、
前記第２支持部は、前記搬送方向の上流側に向かうほど、高さが低くなっていることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドは、液体流路が形成され、且つ、少なくとも一部が金属材料で形成された流路部材を有し、
前記流路部材の金属部分が、グランド電位に維持されていることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記電位付与部は、前記波形状付与部によって前記シートに付与される波形状に応じて、前記第１導電部と前記第２導電部に付与する電位を変更することを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドにおいて、ノズルから吐出されたインクの一部がミストとなって飛散し、周囲の部品を汚すという問題がある。この点について、特許文献１には、プラテンの底面にミスト収集用の電極が配置され、この電極に電位を付与することにより、ヘッドとプラテンとの間に電界を発生させる構成が開示されている。ノズルからのインク吐出時に発生したミストは、マイナスに帯電しており、上記の電界によってプラテン側に引きつけられる。
【０００３】
一方、特許文献２では、搬送中の記録用紙の反り等を抑制する目的で、搬送方向上流側に配置されたコルゲート機構により、搬送される記録用紙に対して搬送方向と直交する方向に沿った波形状を付与している。また、記録用紙は、インクジェットヘッドと対向する領域において、プラテンの、高さの異なる複数の支持部（リブと、リブの形成されていない部分の上面）によって支持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−６２５７３号公報
【特許文献２】特開２０１３−２１２５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の装置において、特許文献１のようなミスト収集技術を適用する場合、複数の支持部にそれぞれ電極部分を設け、これら複数の電極部分にそれぞれ電位を付与する構成が考えられる。しかし、高さの異なる複数の電極部分に付与される電位が全て同じであると、ヘッドとプラテンの間の等電位線が、複数の支持部の先端位置に応じた波状となる。そして、帯電した液滴は、等電位線と直交する方向にクーロン力を受ける。そのため、ノズルから吐出された液滴の飛翔方向が、ヘッドに最も近い用紙の山部分に向かうようにずれることになり、液滴の着弾位置に走査方向のずれが生じる。
【０００６】
本発明の目的は、液滴の着弾位置のずれを抑制することが可能な、波形状を付与したシートに液体を吐出する液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係る液体吐出装置は、シートに対して走査方向に移動しつつ、前記シートに向けて液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに対して、前記シートを前記走査方向と交差する搬送方向に搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部によって搬送される前記シートに、前記走査方向に沿った波形状を付与する、波形状付与部と、前記シートに対して前記液体吐出ヘッドと反対側に配置され、且つ、波形状の前記シートの山部分に対応した第１支持部、及び、前記シートの谷部分に対応して前記第１支持部よりも高さが低い第２支持部を含む、前記走査方向に並ぶ複数の支持部を有する、シート支持体と、前記液体吐出ヘッドと前記シート支持体との間に電界を生じさせる電界発生部と、を備え、前記電界発生部は、前記第１支持部に設けられた第１導電部と、前記第２支持部に設けられ、前記第１導電部よりも低い位置にある第２導電部と、前記第１導電部と前記第２導電部にそれぞれ電位を付与する電位付与部と、を有し、前記電位付与部は、前記第２導電部に対して、前記第１導電部よりも高い電位を付与する。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、高さの高い第１支持部に設けられた第１導電部と、高さの低い第２支持部に設けられた第２導電部を有する。その上で、低い位置にある第２導電部には、高い位置にある第１導電部よりも高い電位が付与される。これにより、第１導電部及び第２導電部を同電位とした場合よりも、液体吐出ヘッドとシートとの間の等電位線が平坦になり、液滴の着弾位置の走査方向へのずれが抑制される。
【０００９】
第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記電位付与部は、前記液体吐出ヘッドと前記シートとの間の等電位線が、前記走査方向と平行となるように、前記第１導電部と前記第２導電部に異なる電位をそれぞれ付与する。
【００１０】
本発明によると、ヘッドとシートとの間の電界の等電位線が、ヘッド走査方向と平行になるように第１、第２導電部に電位が付与されるため、ノズルから吐出された液滴には、ヘッドの移動平面に対して垂直な方向にクーロン力が作用する。これにより、液滴の着弾位置の走査方向へのずれが確実に抑制される。
【００１１】
第３の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記シート支持体は、絶縁材料で形成された板状のベース部材を有し、前記ベース部材には、前記走査方向に間隔を空けて複数のスリットが形成され、前記ベース部材の前記複数のスリットに、導電材料で形成された前記複数の支持部がそれぞれ挿通されている。
【００１２】
複数の支持部が、絶縁材料のベース部材のスリットにそれぞれ挿通されることにより、電位の異なる第１支持部と第２支持部とをベース部材によって絶縁することができる。
【００１３】
第４の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第３の何れかの発明に係る液体吐出装置において、前記走査方向に並ぶ前記複数の支持部のうち、両端に位置する支持部は、前記第２支持部である。
【００１４】
本発明では、シートの両端部は谷部分となり、両端側には高さの低い第２支持部がそれぞれ配置されるため、走査方向におけるシートの両端が波形状付与部で押さえられる。これにより、シートの搬送中に、走査方向におけるシートの端部がめくれあがってしまうのを防止することができる。
【００１５】
第５の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第４の何れかの発明に係る液体吐出装置において、前記第２支持部は、前記第１支持部よりも、前記搬送方向における下流側に長く延びている。
【００１６】
搬送方向の位置によらず、液体吐出ヘッドとシート支持体との間の等電位線を均一にする観点から、第１、第２支持部（第１、第２導電部）の搬送方向の長さをある程度長くすることが好ましい。ただし、高さの高い第１支持部が搬送方向の下流側に延びていると、縁無し印字を行ったときに、シート外に吐出された液体が第１支持部に付着して、その後に通過するシートを汚してしまう虞がある。そこで、本発明では、第１支持部よりも高さの低い第２支持部を第１支持部よりも搬送方向の下流側に延ばしている。これにより、第２支持部の搬送方向の長さを長くしつつも、第２支持部に付着した液体が、その後に通過するシートを汚してしまうのを防止することができる。
【００１７】
第６の発明に係る液体吐出装置は、第５の発明に係る液体吐出装置において、前記第２支持部の、前記第１支持部よりも前記搬送方向の下流側に延びた部分は、これよりも上流側の部分と比べて高さが低くなっている。
【００１８】
第２支持部の、第１支持部よりも下流側に延びた部分が、それよりも上流側の部分と比べて低くなっているため、第２支持部の下流側に延びた部分がシートに接触しにくい。したがって、第２支持部に付着した液体が、その後に通過するシートを汚してしまうのをより確実に防止することができる。
【００１９】
第７の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第６の何れかの発明に係る液体吐出装置において、前記波形状付与部は、前記第２支持部よりも前記搬送方向上流側に配置され、
前記第２支持部は、前記搬送方向の上流側に向かうほど、高さが低くなっている。
【００２０】
本発明によると、第２支持部が搬送方向の上流側ほど低くなっているため、搬送方向上流側において波形状付与部によって押さえつけられたシートが、スムーズに第２支持部の上にせり上がる。
【００２１】
第８の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第７の発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、液体流路が形成され、且つ、少なくとも一部が金属材料で形成された流路部材を有し、前記流路部材の金属部分が、グランド電位に維持されている。
【００２２】
本発明によると、液体が接触する流路部材の金属部分の電位をグランドに維持しておくことにより、ノズルから吐出される液滴の帯電を抑制することができる。
【００２３】
第９の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第８の何れかの発明に係る液体吐出装置において、前記電位付与部は、前記波形状付与部によって前記シートに付与される波形状に応じて、前記第１導電部と前記第２導電部に付与する電位を変更する。
【００２４】
シートの種類や、搬送部のローラにシートが把持されているか否か、などの条件によって、シートの波形状は異なる。波形状が異なれば、ヘッドとシートとの間に発生させるべき電界も変化する。例えば、山の高さや谷の深さが変化すると、山位置と谷位置との間の電位差も変える必要がある。本発明では、シートの波形状に応じて、第１導電部と第２導電部に付与する電位を変更するため、第１、第２導電部の電位をシートの波形状に応じた適切な電位とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の液体吐出装置は、高さの高い第１支持部に設けられた第１導電部と、高さの低い第２支持部に設けられた第２導電部を有する。その上で、低い位置にある第２導電部には、高い位置にある第１導電部よりも高い電位が付与される。これにより、第１導電部及び第２導電部を同電位とした場合よりも、液体吐出ヘッドとシートとの間の等電位線が平坦になり、液滴の着弾位置の走査方向へのずれが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】印刷部の概略構成図である。
【図３】（ａ）が図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、（ｂ）が図２を矢印IIIＢの方向から見た図である。
【図４】（ａ）が図２のIV−IV線断面図であり、（ｂ）が（ａ）の部分拡大図である。
【図５】（ａ）が図２のＶＡ−ＶＡ線断面図であり、（ｂ）が図２のＶＢ−ＶＢ線断面図である。
【図６】図２のインクジェットヘッドの平面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】全てのリブを同電位にした場合の図４（ａ）相当の図である。
【図１０】（ａ）は記録用紙が搬送方向の上流側の部分においてのみ押さえられている状態を示す図であり、（ｂ）は記録用紙が搬送方向の両側の部分において押さえられている状態を示す図であり、（ｃ）は記録用紙が搬送方向の下流側の部分においてのみ押さえられている状態を示す図である。
【図１１】変形例１の記録用紙の位置とリブの電位との関係を示す図である。
【図１２】（ａ）が変形例２の図４（ａ）相当の図であり、（ｂ）が変形例２の図４（（ｂ）相当の図である。
【図１３】（ａ）が変形例３の図４（ａ）相当の図であり、（ｂ）が変形例３の図４（（ｂ）相当の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な第１実施形態について説明する。
【００２８】
（複合機の全体構成）
本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１（本発明の「液体吐出装置」）は、記録用紙Ｐ（本発明の「シート」）に対する印刷のほか、画像の読み取りなども行うことが可能な、いわゆる複合機である。インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、印刷部２（図２参照）、給送部３、排出部４、読取部５、操作部６、表示部７などを備えている。また、インクジェットプリンタ１の動作は、制御装置５０（図８参照）によって制御されている。
【００２９】
印刷部２は、インクジェットプリンタ１の内部に設けられており、記録用紙Ｐに対する印刷を行う。なお、印刷部２については、後程詳細に説明する。給送部３は、印刷部２に記録用紙Ｐを給送する部分である。排出部４は、印刷が行われた記録用紙Ｐが排出される部分である。読取部５は、スキャナなどであって、原稿の読み取りを行う。操作部６は、ボタン等を備えており、インクジェットプリンタ１は、ユーザーの操作（ボタン選択を含む）に基づいて、所定の動作を実行する。表示部７は液晶ディスプレイなどであって、インクジェットプリンタ１の使用時に必要な情報を表示する。
【００３０】
（印刷部）
次に、印刷部２について説明する。印刷部２は、図２〜図５に示すように、キャリッジ１１、インクジェットヘッド１２（本発明の「液体吐出ヘッド」）、搬送ローラ１３、複数のコルゲートプレート１４、プラテン１５（本発明の「シート支持体」）、複数の排出ローラ１６、複数のコルゲート拍車１７、エンコーダ１８などを備えている。ただし、図２では、コルゲートプレート１４や後述のリブ２０ａ、２０ｂ等を見やすくするために、キャリッジ１１を二点鎖線で図示し、実際にはキャリッジ１１に隠れて見えない、キャリッジ１１よりも下側に配置された部材を実線で図示している。また、図２では、キャリッジ１１を支持するガイドレールなどの図示を省略している。
【００３１】
キャリッジ１１は、図示しないガイドレールに沿って移動自在に支持されている。キャリッジ１１は、図示しないベルトを介してキャリッジモータ５６（図８参照）と接続され、キャリッジモータ５６が駆動されると、走査方向に往復移動する。なお、以下では、図１、図２などに示すように、走査方向の右側及び左側を定義して説明を行う。
【００３２】
インクジェットヘッド１２は、キャリッジ１１に搭載されており、キャリッジ１１とともに移動する。また、インクジェットヘッド１２は、その下面であるインク吐出面１２ａに形成された複数のノズル３５からインクを吐出する。
【００３３】
ここで、インクジェットヘッド１２の構成について詳細に説明する。インクジェットヘッド１２は、図６、図７に示すように、ノズル３５や後述の圧力室３０等のインク流路が形成された流路ユニット２１（本発明の「流路部材」）と、圧力室３０内のインクに圧力を付与するための圧電アクチュエータ２２とを備えている。
【００３４】
流路ユニット２１は、図７に示すように、４枚のプレート２６〜２９が積層された積層体である。４枚のプレート２６〜２９のうち上側３枚のプレート２６〜２８は、ステンレスなどの金属材料からなる。プレート２９は、ポリイミドなどの合成樹脂材料、あるいは、プレート２６〜２８と同様の金属材料からなる。また、３枚のプレート２６〜２８は、接地されている。プレート２９が金属材料製であれば、プレート２９もプレート２６〜２８と同じ電位にある。なお、本実施の形態では、プレート２６〜２８（プレート２９が金属材料からなる場合にはプレート２６〜２９）が、本発明の金属部分に相当する。
【００３５】
プレート２６には、複数の貫通孔が形成されている。貫通孔は、開口の形状が長円形状であり、その長手方向が走査方向と平行である。各貫通孔は、プレート２７、及び、圧電アクチュエータ２２の後述する振動板４１によって上下が封止され、複数の圧力室３０を構成する。複数の圧力室３０は、搬送方向に並び圧力室列３９を形成する。また、プレート２６には、このような圧力室列３９が走査方向に４列に配列されている。
【００３６】
プレート２７には、各圧力室３０の走査方向における右端部と重なる部分に、円形の貫通孔３２が形成されている。貫通孔３２は、絞り流路として働き、圧力室３０と後述のマニホールド流路３１とを連通する。また、プレート２７には、各圧力室３０の走査方向における左端部と重なる部分に、円形の貫通孔３３が形成されている。貫通孔３３は、圧力室３０と後述のノズル３５とを連通する。
【００３７】
プレート２８には、４つのスリット状貫通孔と複数の円形状貫通孔３４とが形成されている。４つのスリット状貫通孔は、それぞれ１つの圧力室列３９に対応して配置され、搬送方向に長い。スリット状貫通孔は、圧力室列３９の全長に亘って延び、走査方向に各圧力室３０の略右半分と重なっている。各スリット状貫通孔は、プレート２７とプレート２９に挟まれて、マニホールド流路３１を構成する。各マニホールド流路３１には、搬送方向における下流側のインク供給口３８からインクが供給される。各マニホールド流路３１には、走査方向の右側から順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが供給される。また、円形状貫通孔３４は、貫通孔３３と重なって配置され、この貫通孔３３を介して圧力室３０と後述のノズル３５とを連通する。
【００３８】
また、プレート２９には、各貫通孔３４と重なる部分にノズル３５が形成されている。ノズル３５は、プレート２９の下方に向かって先細りであり、下面に開口している。この下面が、インク吐出面１２ａである。
【００３９】
そして、以上のような構成を有する流路ユニット２１には、圧力室３０の数だけの個別インク流路が構成されている。個別インク流路は、マニホールド流路３１の出口から、圧力室３０を介してノズル３５に至る。マニホールド流路３１に流入してインクは、個別インク流路に分配されて、ノズル３５に至る。
【００４０】
圧電アクチュエータ２２は、振動板４１と、圧電層４２と、共通電極４３と複数の個別電極４４とを備えている。振動板４１は、チタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなり、プレート２８の上面に複数の圧力室３０を覆う。なお、振動板４１は、合成樹脂等、圧電層以外の絶縁性材料によって構成されていてもよい。
【００４１】
圧電層４２は、振動板４１と同じ圧電材料からなり、その上面を複数の圧力室３０にまたがって連続的に延びている。共通電極４３は、振動板４１と圧電層４２との間をほぼ全域にわたって広がっている。共通電極４３は、グランド電位に維持されている。
【００４２】
複数の個別電極４４は、圧力室３０よりも一回り小さい略長円形状を有している。個別電極４４は、圧電層４２の上面に形成され、平面視で圧力室３０の中央部と重なっている。個別電極４４は、走査方向の右側端部が圧力室３０の外側にある。この右側端部は、接続端子４４ａである。接続端子４４ａには、図示しないが、配線部材が接続され、ドライバＩＣから駆動信号が供給される。
【００４３】
以上のように、圧電アクチュエータ２２は、圧力室３０毎に、個別電極４４及び共通電極４３が圧電層４２を挟むサンドイッチ構造を有している。この部分の圧電層５２は、活性部であり、電界により自発的に伸縮する。活性部の圧電層４２は、個別電極４４から共通電極４３に向かって分極されている。
【００４４】
ここで、ノズル３５からインクを吐出させる方法について説明する。駆動前の状態（スタンバイ状態）では全ての個別電極４４が、グランド電位に保持されている。あるノズル３５からインクを吐出させる際、駆動信号が供給されて、対応する個別電極４４の電位がグランド電位から駆動電位に切り換わる。このとき、圧電層４２の活性部には、個別電極４４から共通電極４３に向かう電界が生じ、面方向に縮む。一方、振動膜４１は、電界による自発的な伸縮がない。これにより、圧電層４２と振動膜４１との間で歪み差が生じ、圧電層４２及び振動板４１が圧力室３０側に凸に変形する。このとき、圧力室３０内のインクが加圧され、その一部がノズル３５から吐出される。この後、個別電極４４の電位がグランド電位に戻ると、圧電層４２及び振動板４１の変形が解かれ、圧力室３０の容積も駆動電位を付与する前の容積に戻る。このとき、マニホールド流路３１から圧力室３０にインクが補充され、次のインク吐出（駆動電位の付与）に対する準備が整う。
【００４５】
図２〜図５に戻って、搬送ローラ１３は、インクジェットヘッド１２よりも搬送方向における上流側に配置されている。搬送ローラ１３は、上側ローラ１３ａと下側ローラ１３ｂとからなり、給送部３からの記録用紙Ｐを挟持して搬送方向に搬送する。上側ローラ１３ａは、搬送モータ５７（図８参照）に繋がる駆動ローラである。下側ローラ１３ｂは、上側ローラ１３ａに連動する従動ローラである。
【００４６】
複数のコルゲートプレート１４は、搬送ローラ１３と上方から重なり、走査方向にほぼ等間隔で配列されている。コルゲートプレート１４は、搬送ローラ１３よりも搬送方向の下流側で、記録用紙Ｐを上から押さえる。この搬送方向下流側では、図５に示すように、コルゲートプレート１４の下面（押さえ面１４ａ）が、搬送ローラ１３のニップ部よりも下方に位置している。
【００４７】
プラテン１５は、キャリッジ１１に対向して配置され、インクジェットヘッド１２のインク吐出面１２ａに対して、記録用紙Ｐを画像形成に適した位置に支持する。プラテン１５は、インクジェットヘッド１２に関して、搬送方向の両側に広がり、上流側ではコルゲートプレート１４の押さえ面１４ａと下から対向する。走査方向については、プラテン１５が、全ての押さえ面１４ａに跨がる。記録用紙Ｐは、搬送ローラ１３のニップ部から排出されると、押さえ面１２ａによりプラテン１５側に押し下げられ、キャリッジ１１の下流側に搬送される。記録用紙Ｐは、インクジェットヘッド１２との対向領域（画像形成領域）で、画像が形成されることになる。
【００４８】
プラテン１５は、ベース部材１９と複数の第１リブ２０ａ（本発明の「第１導電部」、「第１支持部」）と複数の第２リブ２０ｂ（本発明の「第２導電部」、「第２支持部」）とを有している。なお、本実施の形態では、複数の第１リブ２０ａと複数の第２リブ２０ｂとを合わせたものが、本発明の複数の支持部に相当する。
【００４９】
ベース部材１９は、合成樹脂等の絶縁性材料からなる板状の部材である。ベース部材１９の上面には、搬送方向に長い複数のスリットが、走査方向に等間隔に並んでいる。図２に示すように、複数のスリットは、千鳥状に並び、２つのスリット列を構成している。搬送方向上流側のスリット列はスリット１９ａが構成し、下流側のスリット列はスリット１９ｂが構成する。このとき、スリット１９ａの搬送方向下流側半部とスリット１９ｂの搬送方向上流側半部とが、走査方向に重なっている。１つのスリット１９ａは、その搬送方向上流側半部が、２つのコルゲートプレート１４（主に、その押さえ面１４ａ）に等間隔で挟まれている。１つのスリット１９ｂは、１つのコルゲートプレート１４と搬送方向に沿って並んでいる。本実施の形態では、キャリッジ１１が、２つのスリット１９ａ、１９ｂの重複領域と対向しながら、走査方向に往復移動する。
【００５０】
第1リブ２０ａは、スリット１９ａに嵌合して立設され、その頭頂部は搬送ローラ１３のニップ部とほぼ同じ高さにある。第1リブ２０ａは、導電材料製であり、電位付与回路５８（図８参照）から電位Ｖ１（例えば、８５０Ｖ）が印加される。
【００５１】
第２リブ２０ｂは、スリット１９ｂに嵌合して立設され、その頭頂部は、上下方向に押さえ面１４ａと搬送ローラ１３のニップ部との間にある。第２リブ２０ｂは、全体として、上方に凸形状である。このとき、搬送方向上流側の先端部は、押さえ面１４ａよりも低い。第２リブ２０ｂは、搬送方向において、第1リブ２０ａよりも下流側の部分も、中央部より低くなっている。第1リブ２０ｂも、導電材料製であり、電位付与回路５８から電位Ｖ２（例えば、１０００Ｖ）が印加される。ベース部材１９が絶縁材料製なので、第２リブ２０ｂは、第1リブ２０ａから絶縁されており、両者は独立して電位を印加できる。
【００５２】
リブ２０ａ、２０ｂの並びにおいて、走査方向の両端には、第２リブ２０ｂが配置されている。搬送方向には、上流側から順に、押さえ面１４ａ、第２リブ２０ｂ、コルゲート拍車１７（後述）と並び、いずれも上下方向に第1リブ２０ａよりも低い。そのため、用紙の搬送中に、記録用紙Ｐの走査方向両端部が浮き上がることがない。なお、本実施の形態では、複数の第１リブ２０ａと、複数の第２リブ２０ｂと、リブ２０ａ、２０ｂに電位を付与する電位付与回路５８とを合わせたものが、本発明の電界発生部に相当する。
【００５３】
キャリッジ１１の搬送方向下流側には、排出ローラ１６及びコルゲート拍車１７が、プラテン１５に隣接して配置されている。排出ローラ１６は、上側ローラ１６ａと下側ローラ１６ｂとを組として、複数のローラ組を有する。１つのローラ組は、１つの第1リブ２０ａと搬送方向に沿う。下側ローラ１６ｂは、駆動ローラであって、搬送モータ５７（図７参照）から回転力を受ける。上側ローラ１６ａは、従動ローラであって、下側ローラ１６ｂと連動する。図５（ａ）に示すように、排出ローラ１６のニップ部は、第1リブ２０ａの頭頂部に比べて若干低い。画像形成後の記録用紙Ｐは、各ローラ組に挟まれて、排出部４側に搬送されることになる。ここで、上側ローラ１６ａは、拍車である。上側ローラ１６ａは、画像形成面に接触することになるが、画像の品質は損なわれない。
【００５４】
コルゲート拍車１７は、排出ローラ１６に搬送方向下流側から隣接し、押さえ面１４ａ及び第２リブ２０ｂと搬送方向に沿って並ぶ。図５（ｂ）に示すように、コルゲート拍車１７の下端は、排出ローラ１６のニップ部より搬送方向下流側にある。上下方向には、このニップ部よりも低く、コルゲートプレート１４の押さえ面１４ａの若干上方にある。記録用紙Ｐは、コルゲート拍車１７に弱く押し下げられながら、排出部４に向かうことになる。このとき、コルゲート拍車１７は、画像形成面に接触するが、画像の品質は損なわれない。
【００５５】
以上の構成より、記録用紙Ｐは、走査方向に山部分Ｐｍと谷部分Ｐｖを繰り返す波形状に成形されて、プラテン１５上を移動する。画像形成領域とその近傍では、上下方向に関して、第1リブ２０ａの頭頂部及び排出ローラ１６のニップ部が高く、押さえ面１４ａ、第２リブ２０ｂの頭頂部及びコルゲート拍車１７の下端は低い。そのため、山部分Ｐｍでも、山頂部分Ｐｔが第1リブ２０ａの頭頂部と対向し、谷部分Ｐｖでも、谷底部分Ｐｂが第２リブ２０ｂの頭頂部と対向している。
【００５６】
ここで、押さえ面１４ａ、第２リブ２０ｂの頭頂部及びコルゲート拍車１７の下端の並びのうち、第２リブ２０ｂの頭頂部が、上下方向に一番高い。そのため、記録用紙Ｐは、画像形成領域を搬送される際、押さえ面１４ａ及びコルゲート拍車１７の下端により押し下げられ、これらより上方にあるリブ２０ａ、２０ｂの頭頂部により下支えされる。
なお、本実施の形態では、コルゲートプレート１４とコルゲート拍車１７を合わせたものが、本発明の「波形状付与部」に相当する。
【００５７】
また、本実施の形態では、搬送方向において、第２リブ２０ｂの上流側の部分が、上流側にいくほど高さが低くなっている。これにより、記録用紙Ｐのコルゲートプレート１４で押さえられた部分を、スムーズに第２リブ２０ｂの上端にせり上がらせることができる。
【００５８】
エンコーダ１８は、キャリッジ１１に搭載され、走査方向におけるキャリッジ１１（インクジェットヘッド１２）の位置を示す信号を制御装置５０に出力する。
【００５９】
（制御装置）
次に、インクジェットプリンタ１の動作を制御するための制御装置５０について説明する。制御装置５０は、図８に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）５４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５５等を備える。
【００６０】
制御装置５０は、キャリッジモータ５６、インクジェットヘッド１２、搬送モータ５７８、電位付与回路５８、読取部５、表示部７などの動作を制御する。また、制御装置５０には、操作部６における操作に対応した信号や、エンコーダ１８からの信号が入力される。
【００６１】
ここで、図８では、ＣＰＵ５１を１つだけ図示しているが、制御装置５０は、ＣＰＵ５１を１つだけ備え、この１つのＣＰＵ５１が一括して処理を行うものであってもよいし、ＣＰＵ５１を複数備え、これら複数のＣＰＵ５１が分担して処理を行うものであってもよい。また、図８では、ＡＳＩＣ５５を１つだけ図示しているが、制御装置５０は、ＡＳＩＣ５５を１つだけ備え、この１つのＡＳＩＣ５５が一括して処理を行うものであってもよいし、ＡＳＩＣ５５を複数備え、これら複数のＡＳＩＣ５５が分担して処理を行うものであってもよい。
【００６２】
（印刷時の動作）
次に、印刷時の印刷部２の動作について説明する。印刷部２では、搬送ローラ１３及び排出ローラ１６によって記録用紙Ｐを所定距離ずつ搬送させ、記録用紙Ｐを所定距離搬送させる毎に、キャリッジ１１を走査方向に往復移動させつつ、インクジェットヘッド１２の複数のノズル３５からインクを吐出させることにより、記録用紙Ｐに印刷を行う。
【００６３】
このとき、記録用紙Ｐは、上述したように、波形状に形成されているため、走査方向におけるインクジェットヘッド１２（キャリッジ１１）の位置により、ノズル３５と記録用紙Ｐとの距離が異なる。そのため、キャリッジ１１が定速で移動する場合に、インクの吐出周期及び吐出速度が一定であると、記録用紙Ｐにおけるインクの着弾位置の間隔にばらつきが生じる。具体的には、ノズル３５と記録用紙Ｐとの距離が次第に小さくなる区間（インクジェットヘッド１２が谷底部分Ｐｂから山頂部分Ｐｔに向かって移動する区間）では、この間隔が小さくなる。一方、ノズル１０と記録用紙Ｐとの距離が次第に大きくなる区間（インクジェットヘッド１２が山頂部分Ｐｔから谷底部分Ｐｂに向かって移動する区間）では、この間隔が大きくなる。
【００６４】
そこで、本実施の形態では、基準の吐出周期に対して、ディレイ時間を加えてインクの吐出タイミングとしている。ディレイ時間の調整は、エンコーダ１８の出力に基づく。具体的には、用紙−ノズル間距離が次第に小さくなる区間では、ディレイ時間を次第に長く設定する。これにより、記録用紙Ｐが波形状であっても、走査方向には、印刷の解像度に対応した間隔でインクが着弾できる。ここで、基準の吐出周期でインクの吐出を行えば、谷底部分Ｐｂにおいて、所望の解像度の画像形成ができる。また、ディレイ時間は、例えば、印刷部２で印刷した所定のテストパターンを、読取部５で読み取らせたときの読み取り結果に基づいて決定することができる。
【００６５】
ここで、上述したように、ノズル３５からインクを吐出させたときには、吐出されたインクの一部がミスト化することがある。この場合、記録用紙Ｐ近傍の電位分布に対応して、ミストが集散する。一般に、先の尖った山頂部分Ｐｔの頭頂部近傍では、電位勾配が大きくなり、ミストが多く集まるので、画質の低下を招くことがある。特に、帯電した山頂部分Ｐｔでは、この傾向が強い。
【００６６】
そこで、本実施の形態では、リブ２０ａ、２０ｂにそれぞれ電位Ｖ１、Ｖ２を付与することによって、プラテン１５とインクジェットヘッド１２との間の電位分布を調整する。これにより、ミストに方向の揃ったクーロン力が生じ、ミストが記録用紙Ｐ上に均一に付着して収集される。
【００６７】
ここで、本実施の形態とは異なり、図９に示すように、全てのリブ２０ａ、２０ｂを同じ電位Ｖ０にする場合を考える。この場合には、第１リブ２０ａと第２リブ２０ｂとで、インクジェットヘッド１２との距離が異なるため、搬送方向から見たときの、インクジェットヘッド１２とプラテン１５との間の等電位線Ｒ２は、第１リブ２０ａと第２リブ２０ｂの高さの違いにより、走査方向に沿った波状になる。この場合、第１リブ２０ａと第２リブ２０ｂとの間に発生する電界Ｅ２の向きは、下側にいくほど、山部分Ｐｍに近づき、谷部分Ｐｖから離れるような向きとなる。このとき、インク滴にも電界Ｅ２の方向に沿ったクーロン力を生じるため、インク滴の着弾位置に走査方向のずれが生じる。クーロン力の大きさによっては、ずれが認識されるようになり、画質が悪くなる。
【００６８】
そこで、本実施の形態では、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、第２リブ２０ｂの電位Ｖ２を、第１リブ２０ａの電位Ｖ１よりも高くして、搬送方向から見たとき、インクジェットヘッド１２とプラテン１５との間の等電位線Ｒ１が、極力走査方向と平行となるようにしている。そのため、インクジェットヘッド１２とプラテン１５との間の電界Ｅ１の方向が上下方向と平行になり、インク滴に生じるクーロン力が上下方向と平行になる。これにより、インク滴の着弾位置の走査方向へのずれを抑えることができる。
【００６９】
ここで、等電位線Ｒ１を、インク吐出面１２ａと対向する範囲で、搬送方向の位置によらず均一なものとするためには、第１リブ２０ａ及び第２リブ２０ｂの搬送方向の長さをある程度長くすることが好ましい。一方で、縁なし印刷を行う場合には、搬送方向の下流側では、記録用紙Ｐの端まで確実にインクを着弾させるために、この端より下流側のノズル３５からインクを吐出させる。このとき、高さの高い第１リブ２０ａが、搬送方向の下流側に長いと、第１リブ２０ａにインクが付着しやすく、後続の記録用紙Ｐにインクが再付着する虞がある。
【００７０】
そこで、本実施の形態では、インク吐出面１２ａと対向する範囲において、第１リブ２０ａの搬送方向の下流端が、搬送方向の中央部にあり、第２リブ２０ｂの下流端が、これより下流側にある。図５（ｂ）に示すように、第２リブ２０ｂは、走査方向に第１リブ２０ａと重なる搬送方向の上流側部分に対して、下流側部分が段差を介してより低く形成されている。縁なし印字では、記録用紙Ｐの下流端を印刷するとき、第２リブ２０ｂの下流側部分が使われる。そのため、この下流側部分のうち、記録用紙Ｐの下流端よりも下流側の部分には、インクが付着する。しかし、下流側部分は上流側部分とステップ状に繋がっているので、記録用紙Ｐは、インクの付着部分に触れることなく搬送される。
【００７１】
また、インクジェットヘッド１２の金属材料からなるプレート２６〜２８がグランド電位に維持されているため、ノズル３５から吐出されるインクの帯電を抑制することができる。
【００７２】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。
【００７３】
上述の実施の形態では、印刷部２において印刷が行われるときに、第１リブ２０ａに常に電位Ｖ１が付与され、第２リブ２０ｂに常に電位Ｖ２が付与されていたが、これには限られない。例えば、印刷中に、記録用紙Ｐの搬送方向における位置によって、リブ２０ａ、２０ｂの電位を変更してもよい。
【００７４】
印刷の際、記録用紙Ｐ、搬送ローラ１３及び排出ローラ１６の間には、図１０に示す３つの位置関係が生じる。まず、図１０（ａ）は、記録用紙Ｐが、印刷領域（インク吐出面１２ａと対向する領域）の突入したときの状態（状態Ａ）を示す。記録用紙Ｐは、搬送ローラ１３に挟持され、押さえ面１４ａにより押し下げられている。このとき、記録用紙Ｐの先端は、自由である。図１０（ｂ）は、記録用紙Ｐが、印刷領域を跨いでいるときの状態（状態Ｂ）を示す。記録用紙Ｐは、搬送ローラ１３及び排出ローラ１６に挟持され、押さえ面１４ａ及びコルゲート拍車１７により押し下げられている。図１０（ｃ）は、記録用紙Ｐが、印刷領域を抜け出す直前の状態（状態Ｃ）を示している。記録用紙Ｐは、排出ローラ１６に挟持され、コルゲート拍車１７により押し下げられている。このとき、記録用紙Ｐの後端は、自由である。
【００７５】
そこで、例えば、記録用紙Ｐが上記状態Ａ〜Ｃのいずれの状態にあるかによってリブ２０ａ、２０ｂの電位を変更してもよい。具体的には、状態Ｂでは、記録用紙Ｐが、インクジェットヘッド１２の搬送方向における両側において押さえられるのに対して、状態Ａ、Ｃでは、記録用紙Ｐが、インクジェットヘッド１２の搬送方向における片側においてのみ押さえられる。そのため、状態Ａ、Ｃでは、記録用紙Ｐの押さえられていない側の部分がせり上がって、状態Ｂよりも山部分Ｐｍと谷部分Ｐｖの高さの差が大きくなる。
【００７６】
そこで、変形例１では、図１１に示すように、記録用紙Ｐが状態Ａとなる位置にあるときに、第１リブ２０ａの電位をＶ１ａとし、第２リブ２０ｂの電位をＶ２ａ（＞Ｖ１ａ）とする。また、記録用紙Ｐが状態Ｂとなる位置にあるときには、第１リブ２０ａの電位をＶ１ｂとし、第２リブ２０ｂの電位をＶ２ｂ（＞Ｖ１ｂ）とする。また、記録用紙Ｐが状態Ｃとなる位置にあるときには、第１リブ２０ａの電位をＶ１ｃとする。このとき、電位Ｖ１ａ、Ｖ２ａ、Ｖ１ｂ、Ｖ２ｂ、Ｖ１ｃ、Ｖ２ｃは、（Ｖ２ｂ−Ｖ１ｂ）＜（Ｖ２ｃ−Ｖ１ｃ）＜（Ｖ２ａ−Ｖ１ａ）の関係を満たすような電位とする。
【００７７】
このように、記録用紙Ｐの搬送方向の位置によって、リブ２０ａ、２０ｂの電位を変更することにより、記録用紙Ｐの搬送方向の位置によらず、等電位線Ｒ１が走査方向と平行となるようにすることができる。
【００７８】
なお、変形例１では、記録用紙Ｐが３つの状態Ａ〜Ｃのうちいずれの状態であるかによって、リブ２０ａ、２０ｂの電位を変更したが、これには限られない。例えば、変形例１において、状態Ｂを、さらに、記録用紙Ｐがコルゲート拍車１７によって押さえられているか否かによって区別する、さらに、記録用紙が搬送ローラ１３に挟持されているか否かによって区別するなどして、記録用紙Ｐが４以上の状態のうち、いずれの状態であるかによって、リブ２０ａ、２０ｂの電位を変更してもよい。
【００７９】
また、上述の実施の形態では、記録用紙Ｐの種類とは関係なく、印刷中に、第１リブ２０ａに電位Ｖ１を付与し、第２リブ２０ｂに電位Ｖ２を付与したが、記録用紙Ｐの種類によってリブ２０ａ、２０ｂの電位を変更してもよい。例えば、剛性の高い記録用紙Ｐほど、山部分Ｐｍと谷部分Ｐｖとの高さの差が小さくなる。そのため、記録用紙Ｐの剛性が高い場合ほど、第１リブ２０ａの電位と第２リブ２０ｂの電位との差が小さくなるように、リブ２０ａ、２０ｂに電位を付与してもよい。
【００８０】
また、上述の実施の形態では、第２リブ２０ｂの上流側の部分において、搬送方向の上流側に向かうほど、高さが低くなっていたが、これには限られない。第２リブ２０ｂの上流側の部分の高さは一定であってもよい。
【００８１】
また、上述の実施の形態では、第２リブ２０ｂの第１リブ２０ａよりも搬送方向の下流側に位置する部分の高さが、上流側の部分よりも低くなっていたが、これには限られない。第２リブ２０ｂの第１リブ２０ａよりも搬送方向の下流側に位置する部分の高さは、これよりも上流側の部分と同じ高さであってもよい。
【００８２】
また、上述の実施の形態では、第２リブ２０ｂが１リブ２０ａよりも搬送方向の下流側まで延びていたが、これには限られない。搬送方向において、第１リブ２０ａの下流側の端の位置と、第２リブ２０ｂの下流側の端の位置とが同じであってもよい。あるいは、搬送方向において、第１リブ２０ａが第２リブ２０ｂよりも下流側まで延びていてもよい。
【００８３】
また、上述の実施の形態では、複数のリブ２０ａ、２０ｂのうち、走査方向の両端に位置するリブが、高さの低い第２リブ２０ｂであったが、これには限られない。複数のリブ２０ａ、２０ｂのうち、走査方向の少なくとも片側の端に位置するリブが、高さの高い第１リブ２０ａであってもよい。
【００８４】
また、上述の実施の形態では、プラテン１５が、ベース部材１９の各スリット１９ａに第１リブ２０ａが嵌合され、ベース部材１９の各スリット１９ｂに第２リブ２０ｂが嵌合された構成となっていたが、これには限られない。変形例２では、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、プラテン７１が、ベース部材７２と、複数の第１リブ７３ａ（本発明の「第１支持部」）にと複数の第２リブ７３ｂ（本発明の「第２支持部」）とが、樹脂成形などによって一体的に形成されたものとなっている。また、各第１リブ７３ａの上面に、第１電極７４ａ（本発明の「第１導電部」）が配置されている。また、各第２リブ７３ｂの上面に、第２電極７４ｂ（本発明の「第２導電部」）が配置されている。そして、第１電極７４ａに電位Ｖ１が付与され、第２電極７４ｂに電位Ｖ２が付与されている。なお、図１２（ａ）では、インクジェットヘッド１２とプラテン７１との間の、等電位線や電界の図示を省略している。
【００８５】
また、上述の実施の形態では、記録用紙Ｐの谷底部分Ｐｂが、高さの低い第２リブ２０ｂによって支持されていたが、これには限られない。変形例３では、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、第２リブ２０ｂがなく、記録用紙Ｐの谷底部分Ｐｂが、ベース部材１９の上面によって支持されている。また、ベース部材１９の上面の、記録用紙Ｐの谷底部分Ｐｂを支持している部分に、搬送方向に延びた電極８１（本発明の「第２導電部」）が設けられ、この電極８１が電位Ｖ２に付与されている。なお、この場合には、ベース部材１９の、記録用紙Ｐの谷底部分Ｐｂを支持している部分が本発明の第２支持部に相当する。また、図１３（ａ）では、インクジェットヘッド１２とプラテン７１との間の、等電位線や電界の図示を省略している。
【００８６】
また、上述の実施の形態では、流路ユニット２１の金属部分が、グランド電位に維持されていたが、これには限られない。流路ユニット２１の金属部分は、グランド電位に維持されていなくてもよい。
【００８７】
また、上述の実施の形態では、リブ２０ａ、２０ｂに、搬送方向から見たインクジェットヘッド１２とプラテン１５との間の等電位線が、走査方向と平行となるような電位を付与したが、これには限られない。第２リブ２０ｂの電位が第１リブ２０ａの電位よりも高ければ、第１リブ２０ａと第２リブ２０ｂとの電位差が、上述の実施の形態での電位差よりも多少大きくてもよいし、多少小さくてもよい。この場合には、等電位線が走査方向に沿った波状になる。しかしながら、第１リブ２０ａの電位と第２リブ２０ｂの電位とを同電位とする場合と比較すれば、等電位線は平坦であり、インク滴の着弾位置の走査方向へのずれを抑えることができる。
【００８８】
また、以上では、インクジェットプリンタが、いわゆる複合機であったが、これには限られない。インクジェットプリンタは、記録用紙Ｐへの印刷のみを行うものであってもよい。さらには、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１  インクジェットプリンタ
１２  インクジェットヘッド
１３  搬送ローラ
１４  コルゲートプレート
１５  プラテン
１７  排出ローラ
１９  ベース部材
１９ａ、１９ｂ  スリット
２０ａ  第１リブ
２０ｂ  第２リブ
２６〜２８  プレート
５８  電位付与回路
７１  プラテン
７２  ベース部材
７３ａ  第１リブ
７３ｂ  第２リブ
７４ａ  第１電極
７４ｂ  第２電極
【図１】
0006597108.tif 000002
【図２】
0006597108.tif 000003
【図３】
0006597108.tif 000004
【図４】
0006597108.tif 000005
【図５】
0006597108.tif 000006
【図６】
0006597108.tif 000007
【図７】
0006597108.tif 000008
【図８】
0006597108.tif 000009
【図９】
0006597108.tif 000010
【図１０】
0006597108.tif 000011
【図１１】
0006597108.tif 000012
【図１２】
0006597108.tif 000013
【図１３】
0006597108.tif 000014