(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
上記搬送部によって搬送されるシートに向かって液体を吐出する吐出ヘッド、上記吐出ヘッドを搭載し、上記搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ、及び上記キャリッジの移動を案内するガイドを有する吐出部と、
液体を貯留する貯留部と、
略Ｕ字状に湾曲された湾曲形状を有する状態で、第１端部が上記貯留部と接続され、第２端部が上記吐出ヘッドと接続される樹脂チューブと、を具備した液体吐出装置を製造する方法であって、
上記樹脂チューブの湾曲部の曲率半径は、上記キャリッジが上記主走査方向に沿って上記キャリッジの移動範囲の一端から他端に向かって移動するのにつれて小さくなり、
上記キャリッジが上記移動範囲の中央よりも上記他端よりの第１位置にあるときの上記樹脂チューブの上記湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように上記樹脂チューブを治具により固定する第１処理と、
上記治具により固定された上記樹脂チューブの湾曲部を、上記樹脂チューブが軟化する第１温度まで加熱した後、上記第１温度よりも低い第２温度まで冷却することで、上記樹脂チューブを自然状態で湾曲するように永久変形させる第２処理と、を含む液体吐出装置の製造方法。
【請求項２】
上記樹脂チューブが熱可塑性樹脂を主成分として含む請求項１に記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項３】
上記熱可塑性樹脂がポリエチレンである請求項２に記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項４】
上記熱可塑性樹脂がポリプロピレンである請求項２に記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項５】
上記第１位置が、上記キャリッジの上記移動範囲の上記他端の位置と一致している請求項１〜４のいずれかに記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項６】
上記樹脂チューブが２以上あり、
それぞれの上記樹脂チューブの上記第２端部を、当該第２端部を上記吐出ヘッドに接続するためのコネクタに接続し、かつ、上記２以上の樹脂チューブを、それぞれの上記樹脂チューブの上記第１端部と上記第２端部との間の少なくとも一箇所で互いに結束した状態で、上記第１処理及び上記第２処理を実行する請求項１〜５のいずれかに記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項７】
上記湾曲部を、上記第１温度以上の水に浸すことにより加熱する請求項１〜６のいずれかに記載の液体吐出装置の製造方法。
【請求項８】
シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
上記搬送部によって搬送されるシートに向かって液体を吐出する吐出ヘッド、上記吐出ヘッドを搭載し、上記搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ、及び上記キャリッジの移動を案内するガイドを有する吐出部と、
液体を貯留する貯留部と、
略Ｕ字状に湾曲された状態で、第１端部が上記貯留部と接続され、第２端部が上記吐出ヘッドと接続される第１樹脂チューブと、を具備し、
上記第１樹脂チューブの湾曲部の曲率半径が、上記キャリッジが上記主走査方向に沿って上記キャリッジの移動範囲の一端から他端に向かって移動するのにつれて小さくなる
液体吐出装置であって、
上記第１樹脂チューブは、自然状態で略Ｕ字状に湾曲する第１湾曲部を有し、
上記第１湾曲部の曲率半径Ｒ１は、自然状態における形状が略直線状であり、かつ長さ、径及び材質が上記第１樹脂チューブと同じである第２樹脂チューブを上記第１樹脂チューブに代えて上記吐出ヘッド及び上記貯留部と接続し、上記キャリッジを上記移動範囲の中央よりも上記他端よりにある第１位置に移動したときに、上記第２樹脂チューブに形成される第２湾曲部の曲率半径Ｒ２と略等しい液体吐出装置。
【請求項９】
シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
上記搬送部によって搬送されるシートに向かって液体を吐出する吐出ヘッド、上記吐出ヘッドを搭載し、上記搬送方向と直交する主走査方向に移動するキャリッジ、及び上記キャリッジの移動を案内するガイドを有する吐出部と、
液体を貯留する貯留部と、
略Ｕ字状に湾曲された状態で、第１端部が上記貯留部と接続され、第２端部が上記吐出ヘッドと接続される樹脂チューブと、を具備し、
上記樹脂チューブの湾曲部の曲率半径が、上記キャリッジが上記主走査方向に沿って上記キャリッジの移動範囲の一端から他端に向かって移動するのにつれて小さくなる液体吐出装置であって、
上記樹脂チューブは、自然状態で湾曲する自然湾曲部を有する液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置等の液体吐出装置の製造方法、及び液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体吐出装置の一例であるインクジェット記録装置の液体貯留部（例えばインクカートリッジ）から、液体吐出ヘッド（例えば記録ヘッド）に液体（例えばインク）を供給する方式として、樹脂チューブ等の可撓性を有するチューブを通してインクを供給する方式（以下、チューブ供給方式と称する）が知られている（特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３１０３７号公報
【特許文献２】特開２００２−３３１６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
チューブ供給方式によれば、インクカートリッジを記録ヘッドとともに主走査方向に移動させる必要がなく、記録ヘッドの走査機構を小型化することが容易になる。これにより、特に、記録装置の上下方向のサイズを小さくすることが容易になる。
【０００５】
ところが、チューブ供給方式を採用する場合、インクジェット記録装置の筐体の内部に、チューブの取り回しスペースを確保する必要が生じる。チューブの取り回しスペースはデッドスペースであり、記録装置のコンパクト化のためには、そのスペースを可能な限り小さくすることが望ましい。そして、その取り回しスペースを小さくするためには、略Ｕ字状に湾曲させたチューブにより記録ヘッドとインク貯留部とを接続し、その湾曲部の曲率半径をできるだけ小さくすることが望ましい。
【０００６】
ところが、チューブの曲率半径が小さくなればなるほど、元の形状を回復しようとする弾性回復力、つまり、チューブの曲げに対する反力は大きくなる。そのような反力が記録ヘッドに対して記録ヘッドの主走査方向と直交する方向に作用すると、記録ヘッドを水平面内で回転させる回転力が生じ、その結果、ガイドにより案内される記録ヘッドの移動にガタつきが生じることも考えられる。記録ヘッドの移動にガタつきが生じると、記録ヘッドから印字用のシートに向かって吐出されるインクの着弾位置にずれが生じ、印字品質の低下を招来することも考えられる。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、吐出ヘッドに接続される樹脂チューブを湾曲させることによって生じる反力に起因して、吐出ヘッドから吐出される液体の着弾精度が低下するのを抑制することができる液体吐出装置の製造方法、及び液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)  本発明の一実施形態に係る液体吐出装置の製造方法は、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、上記搬送部によって搬送されるシートに向かって液体を吐出する吐出ヘッド、上記吐出ヘッドを搭載し、上記搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ、及び上記キャリッジの移動を案内するガイドを有する吐出部と、液体を貯留する貯留部と、略Ｕ字状に湾曲された湾曲形状を有する状態で、第１端部が上記貯留部と接続され、第２端部が上記吐出ヘッドと接続される樹脂チューブと、を具備した液体吐出装置を製造する方法に関する。ここで、上記樹脂チューブの湾曲部の曲率半径は、上記キャリッジが上記主走査方向に沿って上記キャリッジの移動範囲の一端から他端に向かって移動するのにつれて小さくなる。そして、該製造方法は、上記キャリッジが上記移動範囲の中央よりも上記他端よりの第１位置にあるときの上記樹脂チューブの上記湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように上記樹脂チューブを治具により固定する第１処理と、上記治具により固定された上記樹脂チューブの湾曲部を、上記樹脂チューブが軟化する第１温度まで加熱した後、上記第１温度よりも低い第２温度まで冷却することで、上記樹脂チューブを自然状態で湾曲するように永久変形させる第２処理と、を含む。
【０００９】
上記構成によれば、自然状態で湾曲するように永久変形されたチューブを使用して吐出ヘッドと液体貯留部とが接続される。このため、自然状態で略直線状である樹脂チューブを使用する場合と比較して、チューブの湾曲による反力を小さくすることが容易になる。これにより、例えば、大きな上記反力が吐出ヘッドに対して吐出ヘッドの主走査方向と直交する方向に作用し、吐出ヘッドから吐出される液体の着弾精度が低下するのを抑制することができる。
【００１０】
特に、第１位置は、キャリッジの移動範囲の中で、チューブに対する曲げが比較的にきつくなる（チューブの湾曲部の曲率半径が比較的に小さくなる）キャリッジの位置であり、このとき、上記反力は比較的に大きくなる。このため、キャリッジが第１位置にあるときのチューブの湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように、加熱及び冷却によりチューブを永久変形させることで、効果的に上記反力を低減することができる。これにより、吐出ヘッドから吐出される液体の着弾精度の低下が抑制されるので、例えば液体吐出装置がインクジェット記録装置である場合には、印字品質が低下するのを抑制することができる。
【００１１】
また、上記構成によれば、チューブの材料の選定等によりチューブの物性（弾力性、固さ）を調整することで、上記反力を抑えるのではなく、チューブに簡単な加熱、冷却の処理を施すことにより上記反力を抑えることができる。このため、大きなコストアップを招来することなく、印字品質を向上させることができる。また、上記反力を抑えることだけを重視した材料の選定の結果、インクの送給路としてのチューブの重要な物性（耐食性、ガス透過に対するバリア性等）が犠牲にされることもない。
【００１２】
ここで、略Ｕ字状に湾曲された湾曲形状を有する状態のチューブとは、第１方向成分を含む方向に延びたチューブが湾曲して第１方向と反対の第２方向成分を含む方向に延びている状態のチューブである。また、チューブを湾曲させる方向は、水平方向（または、水平面（あるいは、シートに平行な平面）と平行な方向）に限らず、鉛直方向（または、重力方向に平行な方向）や水平方向から傾いた方向であってもよい。
【００１３】
(2)  好ましくは、該製造方法においては、上記樹脂チューブが熱可塑性樹脂を主成分として含む。
【００１４】
上記構成によれば、チューブを加熱し、冷却するという簡単な処理により、上記反力を効果的に低減することができる。その結果、コストアップ及び製造時間の長時間化を抑制することができる。
【００１５】
(3)  好ましくは、該製造方法においては、上記熱可塑性樹脂がポリエチレンである。
【００１６】
上記構成によれば、低コストでガス透過に対する良好なバリア性を発揮する液体の送給路を形成することができる。特に低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ：Low Density Polyethylene）が好ましい。
【００１７】
(4)  また、好ましくは、該製造方法においては、上記熱可塑性樹脂がポリプロピレンである。
【００１８】
上記構成によれば、低コストでガス透過に対する良好なバリア性を発揮する液体の送給路を形成することができる。
【００１９】
(5)  好ましくは、該製造方法においては、上記第１位置が、上記キャリッジの上記移動範囲の上記他端の位置と一致している。
【００２０】
上記構成によれば、キャリッジの主走査方向における移動とともに変化する湾曲部の曲率半径が最小になるときの樹脂チューブの湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように樹脂チューブが永久変形される。実施例によれば、そのような永久変形をチューブに与えることで、上記反力の最小値は微増し、その一方で、最大値は大幅に低下した（図９の折れ線Ｌ１（永久変形なし）と折れ線Ｌ７（永久変形あり）を比較参照のこと）。したがって、実施例において、上記反力の最小値と最大値の差異を大幅に小さくすることができた。これにより、特に、キャリッジを主走査方向に移動するときの、上記反力に起因する上記キャリッジの水平面内の回転力の変動を抑えることができる。したがって、キャリッジを主走査方向に移動する際に生じるガタつきを効果的に低減することができる。
【００２１】
(6)  好ましくは、該製造方法においては、上記樹脂チューブが２以上あり、それぞれの上記樹脂チューブの上記第２端部を、当該第２端部を上記吐出ヘッドに接続するためのコネクタに接続し、かつ、上記２以上の樹脂チューブを、それぞれの上記樹脂チューブの上記第１端部と上記第２端部との間の少なくとも一箇所で互いに結束した状態で、上記第１処理及び上記第２処理を実行する。
【００２２】
液体吐出装置としては、例えば、カラー印刷が可能であるインクジェット記録装置が考えられるが、上記構成によれば、カラー印刷が可能である一般的なインクジェット記録装置で実際に使用するときと同様の条件下で各チューブに永久変形を与えることができる。これにより、例えば、個別に永久変形させた後に複数のチューブの各端部をコネクタに接続する場合と比較すると、キャリッジの移動による各チューブの変形が均一となり、一束に結束した複数のチューブの配置の乱れを最小限度に抑えることが容易になる。したがって、チューブが他部材と干渉したり、吐出ヘッドに対して各チューブから様々な方向に反力が作用するのを防止することができる。これにより、印字品質の向上を容易にすることができる。
【００２３】
(7)  好ましくは、該製造方法においては、上記湾曲部を、上記第１温度以上の水に浸すことにより加熱する。
【００２４】
上記構成によれば、第１温度が１００℃以下である場合には、その温度にまで加熱した水に湾曲部を浸せばよく、製造方法が簡便となる。また、チューブが局所的に１００℃を超えるような高温度まで加熱されることもないので、加熱処理でチューブが損傷するのを防止することもできる。
【００２５】
(8)  本発明の一実施形態に係る液体吐出装置は、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、上記搬送部によって搬送されるシートに向かって液体を吐出する吐出ヘッド、上記吐出ヘッドを搭載し、上記搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ、及び上記キャリッジの移動を案内するガイドを有する吐出部と、液体を貯留する貯留部と、略Ｕ字状に湾曲された状態で、第１端部が上記貯留部と接続され、第２端部が上記吐出ヘッドと接続される第１樹脂チューブと、を具備する。該装置においては、上記第１樹脂チューブの湾曲部の曲率半径が、上記キャリッジが上記主走査方向に沿って上記キャリッジの移動範囲の一端から他端に向かって移動するのにつれて小さくなる。上記第１樹脂チューブは、自然状態で略Ｕ字状に湾曲する第１湾曲部を有し、上記第１湾曲部の曲率半径Ｒ１は、自然状態における形状が略直線状であり、かつ長さ、径及び材質が上記第１樹脂チューブと同じである第２樹脂チューブを上記第１樹脂チューブに代えて上記吐出ヘッド及び上記貯留部と接続し、上記キャリッジを上記移動範囲の中央よりも上記他端よりにある第１位置に移動したときに、上記第２樹脂チューブに形成される第２湾曲部の曲率半径Ｒ２と略等しい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、吐出ヘッドに接続された樹脂チューブを湾曲させることによって生じる反力に起因して、吐出ヘッドから吐出される液体の着弾精度が低下するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、複合機１０の内部構成を示す縦断面図である。
【図３】図３は、キャリッジ２３、及びインクチューブ４３の配置を示す概略平面図である。
【図４】図４は、インクチューブ４３の自然状態における形状を示す平面図である。
【図５】図５は、インクチューブ４３の素材である樹脂チューブ８１を治具８２，８３により固定した状態を示す平面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る製造方法の全体的な流れを示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１処理のフローチャートである。
【図８】図８は、第２処理のフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の液体吐出装置の製造方法に係る実施例の実験結果を示すグラフである。
【図１０】図１０は、キャリッジ２３、及び樹脂チューブ８１の配置を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、複合機１０が使用可能に設置された状態（図１の状態であって、「使用状態」と表記することがある。）若しくは姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上方向７Ａ及び下方向７Ｂが定義され、複合機１０の開口１３が設けられている側を手前（前面）として前方向８Ａ及び後方向８Ｂが定義され、複合機１０を手前（前面）から見て左方向９Ａ及び右方向９Ｂが定義される。
【００２９】
［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、概ね直方体に形成されている。複合機１０は、下部にインクジェット記録方式で用紙１２（シートの一例。図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を有している。プリンタ部１１は、図２に示されるように、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、インクタンク１００（貯留部の一例）とを備えている。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。複合機１０は、液体吐出装置の一例である。また、搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５は、搬送部の一例を構成する。
【００３０】
［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、図１に示されるように、複合機１０の前面で且つ複合機１０の左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける中央部に形成された開口１３を通じて前方向８Ａ及び後方向８Ｂにユーザによって複合機１０に対して挿抜される。給送トレイ２０は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されており、給送トレイ２０と共に挿抜される。排出トレイ２１は、排出ローラ部５５によって記録部２４とプラテン４２との間から排出された用紙１２を支持する。
【００３１】
［給送部１５］
給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送経路６５へ給送する。給送部１５は、図２に示されるように、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端部で回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ（不図示）の回転によって、用紙１２を搬送方向１６に搬送する向きに回転する。以下、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、及び排出ローラ６２が、用紙１２を搬送方向１６に搬送する向きに回転することを、「正回転」と表記する。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０の方へ回動するように付勢されている。
【００３２】
［搬送経路６５］
搬送経路６５は、図２に示されるように、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送経路６５は、給送トレイ２０の後端部からプリンタ部１１の後方向８Ｂに延びる経路である。また、搬送経路６５は、プリンタ部１１の後部において下部から上部に延びつつＵターンし、前方向８Ａに沿って記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間における搬送経路６５は、左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前方向８Ａに延びている。なお、搬送経路６５内における用紙１２の搬送方向１６は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。
【００３３】
［搬送ローラ部５４］
搬送ローラ部５４は、図２に示されるように、記録部２４より搬送方向１６の上流に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送モータによって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて搬送方向１６に搬送される。
【００３４】
［排出ローラ部５５］
排出ローラ部５５は、図２に示されるように、記録部２４より搬送方向１６の下流に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送モータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて搬送方向１６に搬送される。
【００３５】
［記録部２４］
記録部２４は、図２に示されるように、搬送方向１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。また、記録部２４は、搬送経路６５を挟んでプラテン４２と上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿って対向配置されている。すなわち、記録部２４は、搬送経路６５より上方で、且つ搬送経路６５に対面するように配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９（吐出ヘッドの一例）とを備えている。
【００３６】
キャリッジ２３は、図３に示されるように、前方向８Ａ及び後方向８Ｂに離間する位置において各々が左方向９Ａ及び右方向９Ｂに沿って延設されたガイドレール４５、４６（ガイドの一例）に支持されている。ガイドレール４５、４６は、プリンタ部１１のフレームに支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４５よりも前方にあるガイドレール４６に設けられた公知のベルト機構に連結されている。このベルト機構は、キャリッジモータ（不図示）によって駆動される。すなわち、ベルト機構に連結されたキャリッジ２３は、キャリッジモータの駆動によって左方向９Ａ及び右方向９Ｂに所定の移動範囲で往復移動する。つまり、ガイドレール４５，４６は、キャリッジ２３の移動を案内する。以下、ガイドレール４５、４６を、後方のガイドレール４５，前方のガイドレール４６と称して区別することがある。
【００３７】
また、キャリッジ２３からは、インクタンク１００及び記録ヘッド３９を接続するインクチューブ４３が延出されている。インクチューブ４３は、インクタンク１００に貯留されたインク（液体の一例）を記録ヘッド３９に供給する。より詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ４３Ｂ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙ（これらを総称して、「インクチューブ４３」と表記することがある。）がインクタンク１００から延出され、これらが垂直方向に並ぶように束ねられた状態で引き回された後、記録ヘッド３９に接続されている。
【００３８】
記録ヘッド３９は、図２に示されるように、キャリッジ２３に搭載されている。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が形成されている。複数のノズル４０の先端は、記録ヘッド３９及び記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３の下面から露出されている。以下、ノズル４０の先端が露出された面を「ノズル面」と表記することがある。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。
【００３９】
［プラテン４２］
プラテン４２は、図２に示されるように、搬送方向１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、上方向７Ａ及び下方向７Ｂにおいて記録部２４に対向するようにして配置されており、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下方から支持する。
【００４０】
［インクタンク１００］
インクタンク１００は、図１に示されるように、複合機１０の内部に収容されている。インクタンク１００は、複合機１０から容易に取り外すことができないように、当該複合機１０に固定されている。インクタンク１００の前面は、複合機１０の前面で且つ右方向９Ｂの端部に形成された開口を通じて、複合機１０の外部に露出される。
【００４１】
以下、インクタンク１００からインクチューブ４３を通じてキャリッジ２３へインクを供給する構成について詳述する。
【００４２】
インクタンク１００は、図１に示すように、プリンタ部１１の前部であって複合機１０の筐体内の右端部（図の右方）近傍に設けられたインクタンク収容部（不図示）に収容されている。インクタンク１００は、複合機１０内において、記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３とは別途に設けられており、キャリッジ２３に搭載された記録ヘッド３９へはインクチューブ４３を通じてインクが供給されるようになっている。このようにキャリッジ２３とインクタンク１００とを別途に配置することにより、キャリッジ２３が小型化される。
【００４３】
インクタンク１００は、シアン（Ｃ）・マゼンダ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯蔵する４個のインクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂからなり、複合機１０の筐体内に設けられたインクタンク収容部内の所定の位置にそれぞれ装填されている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、４色のインクで画像記録を行う複合機１０について説明しているが、本発明に係る画像記録装置においてインク色の数は特に限定されず、例えば、６色インクや８色インクにより画像記録を行う場合には、インクタンクを増やすことが可能であることは勿論である。インクタンク１００は、合成樹脂製の筐体内に各色インクが充填された、複合機１０から着脱可能なカートリッジ式としたり、複合機１０の筐体内に据え置きされてインクが適宜補充される補充式としたりすることができる。
【００４５】
インクタンク収容部に装填されたインクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂから記録ヘッド３９へは、各色毎に独立したインクチューブ４３により各色インクが供給される。すなわち、インクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂに対応して４本のインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが相互に独立して配設されており、全てのインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが記録ヘッド３９に接続されている。
【００４６】
インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、合成樹脂製のチューブ（樹脂チューブ）であり、記録ヘッド３９の走査に応じて撓むような可撓性を有するものである。その樹脂チューブは、加熱及び冷却の処理により所望の湾曲形状に永久変形することができるように、熱可塑性樹脂を主成分として含むことが好ましい。特に、ポリエチレン（ＰＥ）またはポリプロピレン（ＰＰ）が好ましく、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ：Low Density Polyethylene）がさらに好ましい。ＬＤＰＥは、比較的に安価であり、かつガス透過に対する良好なバリア性とインクに対する良好な耐食性とを有する点が好ましい。反面、ＬＤＰＥ製のチューブは、例えばゴムチューブと比較すると、曲げに対して比較的に大きな反力を示す傾向がある。
【００４７】
図には詳細に示していないが、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの第１端部は、インクタンク収容部の各インクタンク収容位置に設けられた接合部にそれぞれ接続されている。つまり、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの第１端部は、接合部を介してインクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂに接続されている。インクチューブ４３Ｃは、インクタンク１００Ｃに対応しておりシアン（Ｃ）のインクを供給するためのものである。同様に、インクチューブ４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、それぞれインクタンク１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂに対応しており、それぞれマゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のインクを供給するためのものである。
【００４８】
インクタンク収容部から導出されたインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、左方向９Ａに向かって複合機１０の左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける中央付近まで引き出されて、複合機１０のフレーム等の適当な部材に一旦固定されている。この固定部材は特に限定されず、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂを前方向８Ａ及び後方向８Ｂから挟持する部材として複合機１０のフレーム等に設けられていてもよいし、断面が略Ｃ形状のクランプとして複合機１０のフレーム等に設けられていてもよいし、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂと複合機１０のフレームの一部を一体に結束する、一般に結束バンドと呼称されるような、金属製や合成樹脂製の帯状の部材であってもよい。本実施の形態では、固定部材は、後述する支持プレート８２に設けられている。インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて固定部材によって固定されている部分を中間固定部６９と呼ぶ。インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて、インクタンク収容部から中間固定部６９までの部分は、適当な複数の位置で複合機１０のフレーム等（本実施の形態では、後述する支持プレート８２）に係止されて固定されており、キャリッジ２３の往復移動に拘わらず一定の姿勢を保っている。
【００４９】
一方、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて、中間固定部６９から記録ヘッド３９までの部分は、複合機１０のフレーム等に固定されておらず、キャリッジ２３の往復移動に追従して姿勢変化する。このような中間固定部６９の位置は、キャリッジ２３が、記録ヘッド３９から延出されるインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの曲げ半径が最小となる位置（キャリッジの移動範囲の他端の位置）にある場合に、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが潰れずに湾曲姿勢を維持する位置の範囲内において、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの長さや引き回し経路を考慮して適宜設定すればよい。
【００５０】
インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの記録ヘッド３９から中間固定部６９までの部分は、記録ヘッド３９から、キャリッジ２３の往復移動方向の一方向（本実施の形態では、左方向９Ａ）へ略水平に延出され、キャリッジ２３と中間固定部６９との略中間位置に相当する中間部７０が湾曲して上記一方向（左方向９Ａ）と反対方向（本実施の形態では、右方向９Ｂ）へ延出されて中間固定部６９に至っている。したがって、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの記録ヘッド３９から中間固定部６９までの部分は、水平方向へ略Ｕ字状に湾曲している。このように、実施形態においては、中間部７０が湾曲部を構成している。記録ヘッド３９からインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが延出する方向は、キャリッジ２３の往復移動方向のいずれの方向（左方向９Ａまたは右方向９Ｂ）であってもよい。
【００５１】
さらに詳細に説明するに、図４に示すように、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの第２端部は、それぞれコネクタ７１に結合されている。コネクタ７１には、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの第２端部が略水平方向に配列されて結合されている。すなわち、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは中間固定部６９からコネクタ７１に至るまでは、鉛直方向（上方向７Ａ及び下方向７Ｂ）に束ねられているが、コネクタ７１によって、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの配列方向が鉛直方向から水平方向に変換される。図には詳細に示していないが、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂからそれぞれ供給される各色インクは、記録ヘッド３９の各バッファタンク内へ導かれる。コネクタ７１はキャリッジ２３に着脱可能であり、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂのそれぞれの第２端部をコネクタ７１に結合した状態でコネクタ７１をキャリッジ２３に装着することで、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの第２端部を記録ヘッド３９に接続することができる。
【００５２】
また、図３に示すように、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、キャリッジ２３の往復移動に追従して中間部７０の湾曲を変化させながら、つまり湾曲部の曲率半径を変化させながら移動する。図に示すように、キャリッジ２３が往復移動されることにより、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの中間固定部６９から記録ヘッド３９に至る部分がキャリッジ２３に追従する。そして、キャリッジ２３が往復移動範囲の一端（本実施の形態では右方向９Ｂの端）から他端（本実施の形態では左方向９Ａの端）へ移動するに従い、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、湾曲している中間部７０の曲げ半径（曲率半径）が小さくなるように撓みながら、キャリッジ２３の移動方向へ移動する。また、中間部７０から中間固定部６９までは、後述する支持プレート８２に設けられた壁に沿って往復移動方向に直線状となる。一方、記録ヘッド３９が往復移動範囲の他端から一端へ移動するに従い、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、湾曲している中間部７０の曲げ半径が大きくなるように撓みながら、キャリッジ２３の移動方向へ移動する。
【００５３】
ここで、図４に示すように、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂ（第１樹脂チューブ）は、後で詳述するように、それぞれが自然状態で略Ｕ字状に湾曲する第１湾曲部７０Ａを有するように永久変形されている。第１湾曲部７０Ａの曲率半径Ｒ１は、自然状態における形状が略直線状であり、かつ長さ、径及び材質がインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂとそれぞれ同じである樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂ（第２樹脂チューブ、これらを総称して、「樹脂チューブ８１」と表記することがある。）をインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂに代えて記録ヘッド３９及びインクタンク１００と接続し（図１０参照）、キャリッジ２３を移動範囲の中央よりも上記他端よりにある第１位置に移動したときに、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂに形成される第２湾曲部７０Ｂ（図１０参照）の曲率半径Ｒ２と略等しい。
【００５４】
ここで、第１位置は、複合機１０においてインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの中間部７０（湾曲部）の曲率半径が最も小さくなるキャリッジ２３の上記移動範囲の他端と一致する位置に設定するのが好ましい。図３及び図１０においては、上記他端の位置に移動したキャリッジ２３を実線により示し、上記移動範囲の中央に移動したキャリッジ２３を想像線Ｌ１１により示し、上記移動範囲の一端の位置に移動したキャリッジ２３を想像線Ｌ１２により示している。
【００５５】
また、相互に独立したインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、中間固定部６９と第２端部との間の少なくとも一箇所において結束部材７２により結束されている。結束部材７２は、垂直方向に配列されたインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂを、その配列状態で一体に結束するものであり、一般に結束バンドと呼称されるような、金属製や合成樹脂製の帯状の部材により実現される。
【００５６】
以下、本実施形態の液体吐出装置の製造方法を説明する。図４に、本実施形態の製造方法により自然状態で湾曲形状を有するように永久変形されたインクチューブ４３の外観構成を示す。なお、図４においては、インクチューブ４３の中間固定部６９と対応する部分よりも右方の部分が湾曲しているが、この部分は自然状態で湾曲させる必要はなく、略直線状であってもよい。図５に、本実施形態の液体吐出装置の製造方法において、インクチューブ４３の素材である複数の樹脂チューブ８１を束にして治具により固定した状態を示す。図６〜８に、本実施形態の液体吐出装置の製造方法をフローチャートにより示す。
【００５７】
図６に示すように、本実施形態の液体吐出装置の製造方法は、キャリッジ２３が上記移動範囲の中央よりも上記他端よりの第１位置にあるときのインクチューブ４３の湾曲形状と同じ湾曲形状を有するようにインクチューブ４３の素材である樹脂チューブ８１を治具により固定する第１処理（Ｓ１１。図７参照）と、そのようにして樹脂チューブ８１が治具により固定されることで樹脂チューブ８１に形成される湾曲部７０Ｃを、樹脂チューブ８１が軟化する第１温度ＴＨ１まで加熱した後、第１温度ＴＨ１よりも低い第２温度ＴＨ２まで冷却することで、樹脂チューブ８１を自然状態で湾曲するように永久変形させる第２処理（Ｓ１２。図８参照）と、を含む。
【００５８】
より具体的には、図５に示すように、第１処理（図７参照）においては、インクチューブ４３の素材である複数の樹脂チューブ８１（８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂ）は、複数の結束部材７２により一束に結束された状態で、インクチューブ４３を複合機１０の筐体内部で支持させるための支持プレート８２に装着される（Ｓ２１）。次に、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂのそれぞれの第２端部をコネクタ７１に結合する（Ｓ２２）。次に、キャリッジ２３が上記第１位置にあるときのインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂを湾曲させる（Ｓ２３）。次に、コネクタ７１を、端部固定治具８３により支持プレート８２に対して固定する（Ｓ２４）。このように、本実施形態の第１処理においては、複合機１０に実際の部品として組み込まれる（図３参照）支持プレート８２が、樹脂チューブを所望の湾曲形状を有する状態で固定するための治具として流用される。
【００５９】
一方、本実施形態の第２処理（図８参照）においては、例えば図示しない容器に水を入れ、その水を第１温度ＴＨ１かそれよりも若干高い温度まで加熱し、その温度に保温する（Ｓ３１）。そして、その水に、上記第１処理により上記湾曲形状を有する状態で支持プレート８２及び端部固定治具８３により固定された樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの湾曲部７０Ｃを浸し、その状態を加熱に十分な時間（例えば３０秒間）だけ維持する（Ｓ３２）。これにより、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの湾曲部７０Ｃが第１温度ＴＨ１まで加熱されて軟化する。
【００６０】
その後、湾曲部７０Ｃを、例えば常温（例えば２０℃）の水に浸すことで、第１温度ＴＨ１よりも低い第２温度ＴＨ２（例えば２０℃）まで冷却し、湾曲部７０Ｃを硬化させる（Ｓ３３）。湾曲部７０Ｃが硬化した後、コネクタ７１を端部固定治具８３から取り外し、端部固定治具８３を支持プレートから取り外す（Ｓ３４）。このように、端部固定治具８３によるコネクタ７１の固定は、一旦軟化した湾曲部７０Ｃが硬化するまでの間維持される。ここで、ステップ３２及びステップ３３においては、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの少なくとも湾曲部７０Ｃが水に浸されればよい。例えば、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの中間固定部６９とコネクタ７１との結合部よりもやや手前の部分との間の部分が水に浸されてもよいし、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの全体が水に浸されてもよい。しかしながら、コネクタ７１に結合された、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂの第２端部は上記加熱された水に浸さないことが好ましい。コネクタ７１に設けられた図示しないチューブ接続用突起等を第２端部に差し込むような樹脂チューブ８１の結合形態においては、樹脂チューブ８１の壁から上記管接続用突起に働く力が、樹脂チューブ８１の壁の加熱により除去されることも考えられるからである。以上の処理により、キャリッジ２３が上記第１位置にあるときのインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように各樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂを永久変形させることができる。
【００６１】
以上のように、第１温度ＴＨ１に加熱した水に湾曲部７０Ｃを浸すことにより加熱することで、湾曲部７０Ｃを簡便かつ正確に第１温度ＴＨ１まで加熱することができる。ここで、第１温度ＴＨ１は、樹脂チューブ８１の主成分である樹脂（例えばＬＤＰＥ）のビカット軟化温度ＶＴに対し、条件：（ＶＴ＋５）℃≧ＴＨ１≧（ＶＴ−１０）℃を満たす範囲内の温度に設定することが好ましい。例えば樹脂チューブ８１の主成分がＬＤＰＥであり、そのビカット軟化温度ＶＴが９４℃であれば、８４℃から９９℃までの所定温度（例えば８５℃）の水に湾曲部７０Ｃを十分な時間（例えば３０秒間）だけ浸す。なお、樹脂チューブ８１のビカット軟化温度ＶＴが知られておらず、荷重たわみ温度（熱変形温度）ＨＴが知られている場合には、第１温度ＴＨ１は、条件：（ＨＴ＋５）℃≧ＴＨ１≧（ＨＴ−１０）℃を満たす範囲内の温度に設定することが好ましい。
【００６２】
また、上記第１処理及び上記第２処理によれば、実際の複合機１０の部品（支持プレート８２）に、実際に複合機１０に組み付けるときと同じ状態で樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂを取り付けて所望の永久変形が与えられる。そして、好ましくは、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂを支持プレート８２から取り外したり、コネクタ７１を第２端部から取り外したりすることなく、支持プレート８２に装着されたままの状態で、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂが複合機１０の組み立てラインに送られ、複合機１０に組み付けられる。
【００６３】
したがって、例えば、樹脂チューブ８１Ｃ，８１Ｍ，８１Ｙ，８１Ｂを個別に加熱及び冷却により永久変形させた後にそれぞれのチューブの第２端部をコネクタ７１に結合し、支持プレート８２に装着するような場合と比較すると、組み立て後の複合機１０を作動させたときに、キャリッジ２３の移動によるチューブの変形を均一にすることができる。その結果、一束に結束した複数のインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの配置の乱れを抑えることができる。したがって、インクチューブ４３が他部材と干渉したり、記録ヘッド３９に対して各チューブから様々な方向に反力が作用するのを防止することができる。これにより、印字品質の向上を容易にすることができる。
【００６４】
なお、ステップＳ３３では、湾曲部７０Ｃを、例えば常温（例えば２０℃）の水に浸すことで、第１温度ＴＨ１よりも低い第２温度ＴＨ２（例えば２０℃）まで冷却し、湾曲部７０Ｃを硬化させたが、湾曲部７０Ｃを、例えば常温（例えば２０℃）の空気中に放置することで、第１温度ＴＨ１よりも低い第２温度ＴＨ２（例えば２０℃）まで冷却し、湾曲部７０Ｃを硬化させてもよい。
【００６５】
（実施例）
以下、本発明に係る実施例を説明する。図９に、市場で購入可能なＬＤＰＥ製の各樹脂チューブをインクチューブ４３として使用した場合の、各樹脂チューブの曲げに対する反力についての調査結果をグラフにより示す。
【００６６】
図中の折れ線Ｌ１〜Ｌ５は、５種類のＬＤＰＥ製の樹脂チューブ（ＴＵ１、ＴＵ２、ＴＵ３、ＴＵ４、ＴＵ５）を複数本ずつ準備し、同じ種類の複数の樹脂チューブを図５に示したのと同様にして結束したもの（資料Ｄ１〜Ｄ５）を準備し、各チューブの第２端部にコネクタ７１を結合し、且つコネクタ７１を疑似的なキャリッジ２３に装着し、キャリッジ２３に働く上記反力を、キャリッジ２３の主走査方向の複数のポジションにて測定した結果を示している。なお、本調査では、資料Ｄ１〜Ｄ５は、それぞれに同じ材料から形成された同じ径のチューブを束にしたものではあるが、資料Ｄ１〜Ｄ５を、全て同じ径のチューブを束にして構成せずに、例えば黒インク用のチューブとして他のチューブよりも径の大きいチューブが使用されたとしても、本調査の定性的な結果は変わらない。
【００６７】
図９のグラフの横線の位置Ｐ１はキャリッジ２３の移動範囲の一端の位置（上記曲率半径が最大の位置）に対応し、位置Ｐ５はキャリッジ２３の移動範囲の他端の位置（上記曲率半径が最小の位置）に対応している。また、位置Ｐ１と位置Ｐ２、位置Ｐ２と位置Ｐ３、位置Ｐ３と位置Ｐ４、位置Ｐ４と位置Ｐ５の間隔はそれぞれ位置Ｐ１と位置Ｐ５との間隔の４分の１にほぼ等しくなっている。
【００６８】
また、上記５種類のＬＤＰＥ製の樹脂チューブの中で、上記の測定結果の最大値（キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときの反力）が最も小さかった樹脂チューブＴＵ１（折れ線Ｌ１参照）を選び出し、その樹脂チューブＴＵ１による資料（資料Ｄ１）に対して上記第１処理及び上記第２処理を行い、湾曲形状を有するように永久変形させたもの（資料Ｄ７）を準備した。資料Ｄ７が有する湾曲部の曲率半径は、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときの資料Ｄ１の湾曲部が有する曲率半径と略等しくした。そして、そのように永久変形された資料Ｄ７について、キャリッジ２３の主走査方向の複数のポジションにて上記反力を測定した。その結果を、折れ線Ｌ７により示す。
【００６９】
資料Ｄ１（折れ線Ｌ１）を用いて反力を測定すると、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときに反力が最大となるが、資料Ｄ７（折れ線Ｌ７）を用いて反力を測定すると、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときの反力が大幅に低下している。その一方で、キャリッジ２３が位置Ｐ１、Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４にあるときに資料Ｄ７を用いて測定した反力は、キャリッジ２３が位置Ｐ１、Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４にあるときに資料Ｄ１を用いて測定した反力よりもそれぞれわずかに大きくなっている。その結果、資料Ｄ７では、キャリッジ２３が位置Ｐ４にあるときの反力が最大（約０．８５Ｎ）となり、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときの反力が最小（約０．２５Ｎ）となっている。その最大値と最小値との差異（約０．６Ｎ）は、資料Ｄ１の反力の最大値（約１．３５Ｎ）と最小値（約０．３５Ｎ）との差異（約１．０Ｎ）よりも小さくなっている。
【００７０】
以上の結果により、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときのインクチューブ４３の湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように樹脂チューブ８１を永久変形させることで、上記反力の最大値と最小値の差異を大幅に低減できることが確かめられた。
【００７１】
上記の結果によれば、例えばキャリッジ２３が位置Ｐ４にあるときの樹脂チューブの湾曲形状と同じ湾曲形状を有するように樹脂チューブを永久変形させると、キャリッジ２３が位置Ｐ４にあるときの反力は大幅に低下すると予想される。また、キャリッジが位置Ｐ５にあるときの樹脂チューブの形状は、キャリッジ２３が位置Ｐ４にあるときの樹脂チューブの形状からの曲げの程度が小さくなるので、キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときの反力もある程度低下すると予想される。一方、キャリッジ２３が位置Ｐ１、Ｐ２，Ｐ３にあるときの反力は若干増大することが予想される。キャリッジ２３が位置Ｐ５にあるときに最大であった反力が低下し、キャリッジ２３が位置Ｐ１にあるときに最小であった反力が若干増大することで、この場合にも、上記反力の最大値と最小値との差異を小さくできることが予想される。したがって、上記の実施の形態において、第１位置は位置Ｐ５に相当する位置であることが好ましいが、第１位置を位置Ｐ４に相当する位置に設定してもよい。
【００７２】
また、折れ線Ｌ６は、複数本の樹脂チューブＴＵ１に対して、個別に上記第１処理及び上記第２処理を行い、それぞれが湾曲形状を有するように永久変形させたものを後から束にして第２端部にコネクタ７１を取り付けたもの（資料Ｄ６）を準備し、その資料Ｄ６に対して、上記反力の測定を行った結果を示している。資料Ｄ６が自然状態で有する湾曲部の曲率半径は、キャリッジ２３が位置Ｐ４にあるときの資料Ｄ１の湾曲部が有する湾曲部の曲率半径と略等しくなるようにしている。この場合には、永久変形後に束にした複数本の樹脂チューブの配置がキャリッジ２３の移動により乱れたために、湾曲部の曲率半径が最小となるキャリッジ２３の位置（位置Ｐ５）で上記反力が大幅に上昇している。
【００７３】
なお、上記の実施の形態では、４色のインクで画像記録を行う複合機１０について説明しているのでインクチューブ４３も４本であるが、前述したように、本発明に係る画像記録装置においてインク色の数は特に限定されない。したがって、例えば、６色インクや８色インクにより画像記録を行うことも可能であり、その場合には、インクチューブ４３の本数を増やせばよい。また、６本や８本のインクチューブ４３を水平方向に配列するスペースがキャリッジ２３の周辺に十分にない場合には、インクチューブ４３を２群に分割して、キャリッジ２３の右部と左部とからそれぞれ延出し、各群のインクチューブの湾曲方向が逆となるように引き回してインクタンク１００に接続することとしてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１０・・・複合機（液体吐出装置）
２３・・・キャリッジ
３９・・・記録ヘッド（吐出ヘッド）
１００，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂ・・・インクタンク（貯留部）
４３，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂ・・・インクチューブ（樹脂チューブ））
７０・・・中間部（湾曲部）
７１・・・コネクタ
７２・・・結束部材
８２・・・支持プレート
８３・・・端部固定治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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