(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が収容される容器本体と、前記容器本体に形成されて現像剤が排出される排出口と、前記容器本体の内部の現像剤を前記排出口に向けて搬送する第１の搬送手段と、を有し、画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される現像剤の収容容器と、
前記現像剤の収容容器が前記画像形成装置の本体に装着された場合に前記排出口に接続される流入口と、前記流入口から流入した現像剤を現像装置に向けて搬送する第２の搬送手段と、を有する現像剤の搬送装置と、
前記第１の搬送手段および前記第２の搬送手段とを駆動する同一の駆動源と、前記駆動源が正回転した場合に前記第１の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第１の伝達経路と、前記駆動源が正回転した場合に前記第２の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第２の伝達経路と、前記駆動源が逆回転した場合に前記第２の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第３の伝達経路と、を有する駆動系と、
画像形成動作時に前記駆動源を正回転させるとともに、前記画像形成動作の終了時に前記駆動源を逆回転させる駆動源の制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の本体の内部を開閉する開閉部材が開放された場合に、前記駆動源を逆回転させる前記駆動源の制御手段、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記容器本体の内部の現像剤が空になったか否かを検知する検知手段と、
前記容器本体の内部の現像剤が空になった場合に、前記駆動源を逆回転させる前記駆動源の制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、新規の現像剤を補給するための現像剤の収容容器に関して、以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開平１０−１１１６３１号公報には、クリーナ（７ｈ）からの排出経路や現像器（７ｅ）を共通のメインモータ（４０１）で駆動する構成が記載されている。特許文献１では、コピー動作後にクリーナ（７ｈ）の温度が高いと、現像器（７ｅ）への駆動はクラッチ（４０３）でオフにして、メインモータ（４０１）を駆動して、クリーナ（７ｈ）内のトナーを空にして、トナーの凝固を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１１６３１号公報（「００２７」〜「００３２」、図４〜図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤の飛散による機内の汚れを低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
内部に現像剤が収容される容器本体と、前記容器本体に形成されて現像剤が排出される排出口と、前記容器本体の内部の現像剤を前記排出口に向けて搬送する第１の搬送手段と、を有し、画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される現像剤の収容容器と、
前記現像剤の収容容器が前記画像形成装置の本体に装着された場合に前記排出口に接続される流入口と、前記流入口から流入した現像剤を現像装置に向けて搬送する第２の搬送手段と、を有する現像剤の搬送装置と、
前記第１の搬送手段および前記第２の搬送手段とを駆動する同一の駆動源と、前記駆動源が正回転した場合に前記第１の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第１の伝達経路と、前記駆動源が正回転した場合に前記第２の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第２の伝達経路と、前記駆動源が逆回転した場合に前記第２の搬送手段を正回転させる駆動を伝達する第３の伝達経路と、を有する駆動系と、
画像形成動作時に前記駆動源を正回転させるとともに、前記画像形成動作の終了時に前記駆動源を逆回転させる駆動源の制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置の本体の内部を開閉する開閉部材が開放された場合に、前記駆動源を逆回転させる前記駆動源の制御手段、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記容器本体の内部の現像剤が空になったか否かを検知する検知手段と、
前記容器本体の内部の現像剤が空になった場合に、前記駆動源を逆回転させる前記駆動源の制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成動作の終了時に駆動源を逆回転させて第２の搬送部材を駆動させない場合に比べて、現像剤の飛散による機内の汚れを低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤の収容容器が着脱される可能性のある開閉部材の開放時に駆動源を逆回転させない場合に比べて、機内の汚れを低減できる。
請求項３に記載の発明によれば、現像剤の収容容器が着脱される可能性のある現像剤が空になった時に駆動源を逆回転させない場合に比べて、機内の汚れを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１のトナーカートリッジおよび補給装置の説明図である。
【図４】図４は実施例１の駆動系の説明図である。
【図５】図５は実施例２の駆動系の説明である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１２】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有する。プリンタ本体Ｕ１の上面には、第１の媒体の排出部の一例としての第１の排出トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の右部の上面には、操作部ＵＩが設けられている。操作部ＵＩは、図示しない表示部等を有する。操作部ＵＩは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例１のプリンタＵには、画像情報の送信装置の一例としてホストコンピュータを例示しており、具体的にはパーソナルコンピュータが電気的に接続されている。
【００１３】
プリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号を受信可能である。また、コントローラＣは、操作部ＵＩや電気回路Ｅに制御信号を出力可能に構成されている。さらに、コントローラＣは、書込回路ＤＬに電気的に接続されている。
書込回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ＲＯＳに出力する。露光機ＲＯＳは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Ｌを出力可能に構成されている。
【００１４】
図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
図１、図２において、前記露光機ＲＯＳの左方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが配置されている。実施例１の感光体ＰＲは、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体ＰＲには、書込領域Ｑ１において、レーザ光Ｌが照射される。
感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲと、現像装置Ｇと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬとが配置されている。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬは、プロセスユニットＵ２としてプリンタ本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。
【００１５】
前記帯電ロールＣＲには、電気回路Ｅから帯電電圧が印加される。
現像装置Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。現像ロールＧａは、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向して配置される。
また、現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。また、現像容器Ｖの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガＧｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、露光機ＲＯＳ、現像装置Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
【００１６】
前記現像容器Ｖには、プリンタＵに固定支持された現像剤の補給装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。トナーの補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣに接続されている。
前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
【００１７】
図１において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が複数設けられている。複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図１において、各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールＲＬ１が配置されている。レールＲＬ１は、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に出入可能に支持されている。
【００１８】
図１において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐを有する。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。捌きロールＲｓは、媒体の搬送部材の一例としてのフィードロールと媒体の分離部材の一例としてのリタードロールからなる。
給紙装置Ｋの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路ＳＨ１が配置されている。給紙路ＳＨ１は、上方に向けて延びている。給紙路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。給紙路ＳＨ１の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００１９】
また、プリンタＵの左側部には、手差し部の一例としての手差しトレイＴＲ０が装着されている。手差しトレイＴＲ０の右部には、手差し用の搬送路の一例としての手差し路ＳＨ２の左端が接続されている。手差し路ＳＨ２の右端は、給紙路ＳＨ１に接続されている。
図１において、レジロールＲｒの上方には、転写装置の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。転写ロールＲｔは、転写領域Ｑ３において、感光体ＰＲと対向、接触する。したがって、実施例１の転写ロールＲｔは、感光体ＰＲの回転に従動して回転する。転写ロールＲｔには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。
【００２０】
感光体ＰＲの回転方向に対して、転写ロールＲｔの下流側には、前記感光体クリーナＣＬが配置されている。感光体クリーナＣＬには、現像剤の搬送路の一例としての回収路ＣＬ４が支持されている。回収路ＣＬ４は、感光体クリーナＣＬから現像装置Ｇまで延びている。
【００２１】
図１において、転写ロールＲｔの上方には、定着装置Ｆが支持されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとは、定着領域Ｑ４において接触する。加熱ロールＦｈには、図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転する。また、加熱ロールＦｈには、電気回路Ｅから、図示しないヒータを加熱するための電力が供給される。
前記トナー像の形成装置の一例としてのプロセスユニットＵ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
【００２２】
定着装置Ｆの上部には、媒体の案内部の一例としてのシートガイドＦ１が形成されている。シートガイドＦ１の右方には、媒体の排出部材の一例としての排紙ロールＲ１が配置されている。排紙ロールＲ１の右方には、媒体の排出口Ｈａが形成されている。媒体の排出口Ｈａの下方には、第１の排出トレイＴＲｈが配置されている。
図１において、定着装置Ｆの上方且つ排紙ロールＲ１の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路ＳＨ３が配置されている。接続路ＳＨ３は、媒体の排出口Ｈａから左方に延びている。
【００２３】
プリンタ本体Ｕ１の左側面には、手差しトレイＴＲ０の上方に、媒体の反転装置の一例としての反転ユニットＵ３が支持されている。反転ユニットＵ３の内部には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４が形成されている。反転路ＳＨ４の上端は、接続路ＳＨ３の左端に接続されている。反転路ＳＨ４の下端は、レジロールＲｒの上流側において、給紙路ＳＨ１に合流している。
また、前記反転ユニットＵ３の上部には、媒体の搬送路の一例としての第２の排出路ＳＨ６が形成されている。第２の排出路ＳＨ６は、右端が接続路ＳＨ３に接続されており、反転路ＳＨ４から分岐している。第２の排出路ＳＨ６の左端は、反転ユニットＵ３の左側面まで延びている。反転ユニットＵ３の左側面には、第２の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲｈ１が支持されている。したがって、第２の排出路ＳＨ６を通過したシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出可能に構成されている。
【００２４】
（画像形成装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報は、コントローラＣに入力される。コントローラＣは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路ＤＬに出力する。露光機ＲＯＳは、書込回路ＤＬが受信した信号に基づいたレーザ光Ｌを出力する。なお、コントローラＣは、操作部ＵＩ、書込回路ＤＬ、電源回路Ｅ等の動作を制御する。
図１、図２において、感光体ＰＲの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールＣＲにより帯電される。帯電ロールＣＲで帯電された感光体ＰＲの表面には、書込位置Ｑ１において露光機ＲＯＳのレーザ光Ｌにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２５】
現像領域Ｑ２において、感光体ＰＲに現像ロールＧａが対向している。現像ロールＧａは、現像容器Ｖの内部の現像剤を表面に保持して回転する。したがって、現像ロールＧａの表面に保持されたトナー像により、感光体ＰＲの表面の静電潜像は、可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像容器Ｖの内部の現像剤は、オーガＧｂ，Ｇｃにより撹拌されながら循環される。
現像ロールＧａによる現像に伴って、現像容器Ｖの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジＴＣから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、トナーカートリッジＴＣ内のトナーが、排出口ＴＣ３に搬送される。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、トナーの補給装置ＴＨ１により現像容器Ｖに搬送される。
【００２６】
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４には、画像が記録されるシートＳが収容されている。各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、捌きロールＲｓにより１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓで分離されたシートＳは、給紙路ＳＨ１に給紙される。給紙路ＳＨ１のシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに向けて搬送される。
なお、前記手差しトレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し路ＳＨ２を通じて、レジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、レジロールＲｒにより転写領域Ｑ３に搬送される。
【００２７】
転写領域Ｑ３において、転写電圧が印加された転写ロールＲｔにより、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに、感光体ＰＲの表面のトナー像が転写される。
図２において、転写領域Ｑ３を通過後の感光体ＰＲは、感光体クリーナＣＬで表面に付着したトナーが除去されて清掃される。感光体クリーナＣＬで除去されたトナーは、回収路ＣＬ４を通じて、現像容器Ｖの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナＣＬで回収された現像剤は、現像装置Ｇで再使用される。
感光体クリーナＣＬにより表面が清掃された感光体ＰＲは、帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００２８】
転写領域Ｑ３においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送される。
定着領域Ｑ４では、シートＳは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シートガイドＦ１に案内されて、排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳが第１の排出トレイＴＲｈに排出される場合には、排紙ロールＲ１に送られたシートＳは、媒体の排出口Ｈａから第１の排出トレイＴＲｈに排出される。
【００２９】
両面印刷時には、一面目に画像が記録されたシートＳは、搬送方向の後端がシートガイドＦ１を通過した状態で、排紙ロールＲ１が逆回転する。したがって、シートＳは、接続路ＳＨ３を通じて、反転路ＳＨ４に搬送される。反転路ＳＨ４を搬送されたシートＳは、表裏が反転した状態で、前記レジロールＲｒに搬送される。したがって、レジロールＲｒから転写領域Ｑ３に再送されて、二面目の画像が記録される。
シートＳが、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される場合、排紙ロールＲ１の逆回転で接続路ＳＨ３を搬送されるシートＳが、第２の排出路ＳＨ６に搬入される。そして、第２の排出路ＳＨ６を搬送されたシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される。
【００３０】
（トナーカートリッジの説明）
図３は実施例１のトナーカートリッジおよび補給装置の説明図である。
図３において、実施例１の現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣは、容器本体の一例としてのボトル１を有する。ボトル１は、前後方向に延びる筒状に形成されている。ボトル１の内部には、現像剤が収容されている。ボトル１の前端には、現像剤の排出口２が形成されている。現像剤の排出口２の外端には、現像剤の排出口２を開閉する開閉部材の一例としてのシャッタ３が支持されている。なお、実施例１のトナーカートリッジＴＣは、画像形成装置の本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１に装着する場合、図示しない開閉部材の一例としてのフロントカバーを開放した状態で、後方に向けて作業者が挿入後、トナーカートリッジＴＣを手動で回転させることでシャッタ３が開放される。
【００３１】
ボトル１の内部には、第１の搬送手段の一例としてのアジテータ６が支持されている。実施例１のアジテータ６は軸部７を有する。軸部７には、第１の搬送部の一例としての螺旋羽根８と、第２の搬送部の一例としてのＺ字状に針金が折り曲げられた撹拌羽根９とが支持されている。軸部７の後端部は、ボトル１の後端壁１ａを貫通して外部に延びている。軸部７の後端には、駆動の被伝達部材の一例としてのカップリング１１が支持されている。
【００３２】
現像剤の搬送装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１は、半円筒状の筒壁２１と、後端壁２２と、を有する。筒壁２１の前端部の下面には、流入口２３が形成されている。流入口２３は、トナーカートリッジＴＣの装着時に、排出口２に接続される。
また、後端壁２２には、駆動の伝達部材の一例としてのカップリング２４が支持されている。カップリング２４は、トナーカートリッジＴＣの装着時にトナーカートリッジＴＣのカップリング１１と噛み合って、駆動が伝達可能な状態となる。カップリング２４は、後方に延びる回転軸２６に連結されている。回転軸２６の後端には、歯車の一例としてのカップリングギアＧ１が支持されている。
【００３３】
筒壁２１の下面には、搬送路の一例としての補給筒２７が支持されている。補給筒２７の前端は、流入口２３に接続されている。また、補給筒２７の後端には、流出口２８が形成されている。流出口２８は、現像装置Ｇに接続される補給路に接続される。補給筒２７の後端には、現像剤の検知部材の一例として、トナーセンサＳＮ１が配置されている。
補給筒２７の内部には、第２の搬送手段の一例としてのオーガ３１が配置されている。オーガ３１は、軸部３２と、軸部３２の外周に支持された螺旋状の搬送羽根３３とを有する。軸部３２の後端部は、補給筒２７の後端を貫通して後方に延びている。軸部３２の後端には、歯車の一例としてのオーガギアＧ２が支持されている。
【００３４】
図４は実施例１の駆動系の説明図である。
なお、図４において、駆動系の説明の理解のために必要のない部材や軸等の図示は適宜省略されている。
図４において、実施例１の駆動系４１では、支持部材の一例としてのプレート４２を有する。プレート４２の後面には、駆動源の一例としてのモータ４３が支持されている。なお、実施例１のモータ４３は、正逆回転可能なモータにより構成されている。
モータ４３の駆動軸４３ａは、プレート４２を貫通しており、駆動軸４３ａの前端には、歯車の一例としての駆動ギア４４が支持されている。
【００３５】
駆動ギア４４の下方には、歯車の一例としてのスイングギア４６が支持されている。スイングギア４６の回転軸４６ａは、プレート４２に形成された溝部４７に沿って移動可能に支持されている。溝部４７は、駆動軸４３ａを中心とする部分円弧状に形成されている。よって、スイングギア４６は、モータ４３が正回転した場合には、駆動ギア４４の回転に伴って図４の実線で示す正回転位置に移動し、モータ４３が逆回転した場合には、駆動ギア４４の回転に伴って図４の一点鎖線で示す逆回転位置に移動する。
スイングギア４６の左下方には、中間歯車の一例としての第１中間ギア４８が支持されている。第１中間ギア４８は、正回転位置に移動したスイングギア４６と噛み合う。
また、第１中間ギア４８と同軸には、中間歯車の一例としての第２中間ギア４９が支持されている。第２中間ギア４９は第１中間ギア４８と一体的に回転する。
【００３６】
第２中間ギア４９の左方には、中間歯車の一例としての第３中間ギア５１が配置されている。第３中間ギア５１は、第２中間ギア４９と噛み合う。
第３中間ギア５１の同軸には、中間歯車の一例としての第４中間ギア５２が配置されている。第４中間ギア５２は、第３中間ギア５１と一体的に回転する。
第４中間ギア５２の左上方には、中間歯車の一例としての第５中間ギア５３が配置されている。第５中間ギア５３は、第４中間ギア５２と噛み合う。
第５中間ギア５３の同軸には、中間歯車の一例としての第６中間ギア５４が配置されている。第６中間ギア５４は、第５中間ギア５３と一体的に回転する。
第６中間ギア５４の右上方には、前記トナーの補給装置ＴＨ１のカップリングギアＧ１が配置されている。第６中間ギア５４はカップリングギアＧ１に噛み合っている。
前記スイングギア４６、第１中間ギア４８〜第６中間ギア５４により、実施例１の第１の伝達経路の一例としてのカップリングギアトレインＧＴ１が構成されている。したがって、実施例１のカップリングギアトレインＧＴ１は、駆動ギア４４の正回転を、カップリングギアＧ１に伝達する。
【００３７】
前記第４中間ギア５２の前方には、中間歯車の一例としての第７中間ギア５６が配置されている。第７中間ギア５６は、第４中間ギア５２および第３中間ギア５１と一体的に回転する。また、第４中間ギア５２は、オーガギアＧ２に噛み合っている。
前記スイングギア４６、第１中間ギア４８〜第４中間ギア５２、第７中間ギア５６により、実施例１の第２の伝達経路の一例としての正回転用のオーガギアトレインＧＴ２が構成されている。したがって、実施例１の正回転用のオーガギアトレインＧＴ２は、駆動ギア４４の正回転を、オーガギアＧ２に伝達する。
【００３８】
スイングギア４６の右下方には、中間歯車の一例としての第８中間ギア６１が支持されている。第８中間ギア６１は、逆回転位置に移動したスイングギア４６と噛み合う。
第８中間ギア６１と同軸には、中間歯車の一例としての第９中間ギア６２が支持されている。第９中間ギア６２は第８中間ギア６１と一体的に回転する。
第９中間ギア６２の下方には、中間歯車の一例としての第１０中間ギア６３が配置されている。第１０中間ギア６３は、第９中間ギア６２と噛み合う。
第１０中間ギア６３の左方には、中間歯車の一例としての第１１中間ギア６４が配置されている。第１１中間ギア６４は、第１０中間ギア６３と噛み合う。また、第１１中間ギア６４は、オーガギアＧ２にも噛み合っている。
前記スイングギア４６、第８中間ギア６１〜第１１中間ギア６４により、実施例１の第３の伝達経路の一例としての逆回転用のオーガギアトレインＧＴ３が構成されている。したがって、実施例１の逆回転用のオーガギアトレインＧＴ３は、駆動ギア４４の逆回転を、オーガギアＧ２に伝達する。
【００３９】
（実施例１の制御部の説明）
図４において、実施例１のプリンタＵのコントローラＣは、外部との信号の入出力等を行う入出力インターフェースＩ／Ｏを有する。また、コントローラＣは、必要な処理を行うためのプログラムおよび情報等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリを有する。また、コントローラＣは、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリを有する。また、コントローラＣは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置を有する。したがって、実施例１のコントローラＣは、小型の情報処理装置、いわゆるマイクロコンピュータにより構成されている。よって、コントローラＣは、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００４０】
コントローラＣは、トナーセンサＳＮ１やフロントカバーの開放検知センサＳＮ２等の信号出力要素からの入力信号に応じた処理を実行する。そして、モータ４３や電源回路Ｅ等の各制御要素に制御信号を出力する機能を有している。すなわち、コントローラＣは次の機能を有している。
Ｃ１：ジョブ制御手段
画像形成動作の制御手段の一例としてのジョブ制御手段Ｃ１は、ホストコンピュータから入力された画像情報に基いて、プリンタＵの各部材の駆動や各電圧の印加時期等を制御して、画像形成動作であるジョブを実行する。
【００４１】
Ｃ２：ジョブ終了の判別手段
ジョブ終了の判別手段Ｃ２は、ジョブ制御手段Ｃ１で制御されるジョブが終了したか否かを判別する。
Ｃ３：フロントカバーの開放判別手段
開閉部材の開放の判別手段の一例としてのフロントカバーの開放判別手段Ｃ３は、フロントカバーの開放検知センサＳＮ２の検知信号に基づいて、フロントカバーが開放されたか否かを判別する。
Ｃ４：空検知手段
空検知手段Ｃ４は、トナーセンサＳＮ１の検知信号に基づいて、トナーカートリッジＴＣの内部の現像剤が空になったか否かを判別する。
【００４２】
Ｃ５：モータ制御手段
駆動源の制御手段の一例としてのモータ制御手段Ｃ５は、ジョブ時に、現像装置Ｇでの現像剤の消費に応じてモータ４３を正回転させるとともに、ジョブ終了時にモータ４３を逆回転させる。また、実施例１のモータ制御手段Ｃ５は、フロントカバーが開放された場合にも、モータ４３を逆回転させる。さらに、実施例１のモータ制御手段Ｃ５は、トナーカートリッジＴＣの現像剤が空になった場合も、モータ４３を逆回転させる。
【００４３】
（トナーカートリッジおよびトナー補給装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のトナーカートリッジＴＣおよびトナーの補給装置ＴＨ１では、ジョブが開始されると、現像装置Ｇでの現像剤の消費に応じてモータ４３が正回転する。この時、スイングギア４６は、図４の実線で示す正回転位置に移動する。したがって、図４の実線の矢印で示す方向に各ギア４４〜５６が回転する。よって、カップリングギアトレインＧＴ１および正回転用のオーガギアトレインＧＴ２を介して、トナーカートリッジＴＣのアジテータ６およびトナーの補給装置ＴＨ１のオーガ３１が回転する。よって、現像装置Ｇに現像剤が補給される。
【００４４】
そして、ジョブが終了すると、モータ４３が逆回転する。モータ４３が逆回転すると、スイングギア４６が、図４の一点鎖線で示す逆回転位置に移動する。したがって、各ギア４４，４６，６１〜６４，Ｇ２が、図４の破線の矢印で示す方向に回転する。よって、モータ４３の駆動が、カップリングギアトレインＧＴ１および正回転用のオーガギアトレインＧＴ２に伝達されなくなると共に、逆回転用のオーガギアトレインＧＴ３に駆動が伝達される。よって、トナーカートリッジＴＣのアジテータ６は停止した状態で、トナーの補給装置ＴＨ１のオーガ３１のみが回転する。
【００４５】
従来のトナーカートリッジから現像剤を補給する構成では、現像装置Ｇに現像剤を補給する際に正回転をさせるだけであった。この構成では、トナーカートリッジＴＣの排出口２からトナーの補給装置ＴＨ１の流入口２３に渡って、重力で現像剤が充填された状態となっている。したがって、この状態で、トナーカートリッジＴＣの抜き差しを行うと、排出口２と流入口２３との間でトナーが擦り切られる状態となる。よって、現像剤が外部に漏れたり、飛散したりしやすい。したがって、トナーカートリッジＴＣの外面が現像剤で汚れたり、プリンタＵの機内が現像剤で汚れる問題がある。
【００４６】
これに対して、実施例１では、ジョブ終了時に、トナーカートリッジＴＣのアジテータ６が停止した状態で、トナーの補給装置ＴＨ１のオーガ３１が駆動する。よって、トナーカートリッジＴＣの内部の現像剤が排出口２に向けて送られない状態で、トナーの補給装置ＴＨ１では、流入口２３の現像剤が下流側に搬送される。したがって、排出口２から流入口２３に渡って充填された現像剤が減少する。よって、トナーカートリッジＴＣの抜き差し時に擦り切られる現像剤が少なくなり、現像剤が外部に漏れ出すことが低減される。したがって、トナーカートリッジＴＣやプリンタＵの汚れが低減される。
【００４７】
また、実施例１では、ジョブ終了時だけでなく、フロントカバーの開放時にもモータ４３が逆回転する。したがって、トナーカートリッジＴＣが抜き差しされる可能性がある場合にも、排出口２から流入口２３に渡る領域の現像剤が搬送され、プリンタＵ等の汚れが低減される。さらに、実施例１では、トナーカートリッジＴＣが空になったと判別された場合には、トナーカートリッジＴＣが抜き差しされる可能性が高いが、この場合も流入口２３の近傍の現像剤が搬送される。よって、プリンタＵ等の汚れが低減される。
【００４８】
また、仮に、トナーカートリッジＴＣの駆動源と、トナーの補給装置ＴＨ１の駆動源とを別個に設ければ、このような制御も容易であるが、歯車に比べて部品の費用が高いモータの数が増えると全体の費用が高騰する問題がある。これに対して、実施例１では、トナーカートリッジＴＣとトナーの補給装置ＴＨ１のモータ４３が共通になっており、個別にモータを設ける場合に比べて、費用が削減される。
【実施例２】
【００４９】
図５は実施例２の駆動系の説明である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例２は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００５０】
図５において、実施例２の駆動系４１′では、実施例１の駆動系４１と異なり、正逆回転時に移動するスイングギア４６が省略されている。
また、実施例２の駆動系４１′では、駆動ギア４４に、中間歯車の一例としての第１１中間ギア７１が噛み合っている。
第１１中間ギア７１の左上方には、正回転の伝達部材の一例としての第１のワンウェイクラッチ７２が配置されている。第１のワンウェイクラッチ７２の同軸には、中間歯車の一例としての第１２中間ギア７３が支持されている。第１のワンウェイクラッチ７２は、モータ４３からの正回転が伝達された場合に第１２中間ギア７３に回転を伝達し、モータ４３が逆回転した場合には、空回りして第１２中間ギア７３に回転を伝達しないように構成されている。
第１２中間ギア７３は、カップリングギアＧ１に噛み合っている。
したがって、第１１中間ギア７１、第１のワンウェイクラッチ７２、第１２中間ギア７３により、実施例２の第１の歯車列の一例としてのカップリングギアトレインＧＴ１′が構成されている。
【００５１】
第１１中間ギア７１の左下方には、正回転の伝達部材の一例としての第２のワンウェイクラッチ７４が配置されている。第２のワンウェイクラッチ７４の同軸には、中間歯車の一例としての第１３中間ギア７６が支持されている。第２のワンウェイクラッチ７４は、モータ４３からの正回転が伝達された場合に第１３中間ギア７６に回転を伝達し、モータ４３が逆回転された場合には、空回りして第１３中間ギア７６に回転を伝達しないように構成されている。
第１３中間ギア７６は、オーガギアＧ２に噛み合っている。
したがって、第２のワンウェイクラッチ７４、第１３中間ギア７６により、実施例２の第２の歯車列の一例としての正回転用のオーガギアトレインＧＴ２′が構成されている。
【００５２】
第１１中間ギア７１の右下方には、逆回転の伝達部材の一例としての第３のワンウェイクラッチ７７が配置されている。第３のワンウェイクラッチ７７の同軸には、中間歯車の一例としての第１４中間ギア７８が支持されている。第３のワンウェイクラッチ７７は、モータ４３からの逆回転が伝達された場合に第１４中間ギア７８に回転を伝達し、モータ４３が正回転された場合には、空回りして第１４中間ギア７８に回転を伝達しないように構成されている。
第１４中間ギア７８の左下方には、中間歯車の一例としての第１５中間ギア７９が配置されている。第１５中間ギア７９は第１４中間ギア７８と噛み合っている。
第１５中間ギア７９は、オーガギアＧ２に噛み合っている。
したがって、第３のワンウェイクラッチ７７、第１４中間ギア７８、第１５中間ギア７９により、実施例２の第３の歯車列の一例としての逆回転用のオーガギアトレインＧＴ３′が構成されている。
【００５３】
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、実施例１と同様に、モータ４３が正回転した場合に、第１のワンウェイクラッチ７２および第２のワンウェイクラッチ７４は駆動を伝達するが、第３のワンウェイクラッチ７７は空回転する。したがって、トナーカートリッジＴＣのアジテータ６と、トナーの補給装置ＴＨ１のオーガ３１が駆動される。そして、モータ４３が逆回転した場合には、第１のワンウェイクラッチ７２および第２のワンウェイクラッチ７４が空回転し、第３のワンウェイクラッチ７７は駆動を伝達する。よって、トナーカートリッジＴＣのアジテータ６は停止し、且つ、トナーの補給装置ＴＨ１のオーガ３１が駆動される。よって、実施例２の駆動系４１′でも、実施例１と同様に、プリンタＵ等の汚れが低減される。
【００５４】
また、実施例２の駆動系４１′でも、１つのモータ４３で実現されており、個別にモータを設置する場合に比べて、費用も削減される。
さらに、実施例２の駆動系４１′では、実施例１の駆動系４１のスイングギア４６が削減されている。スイングギア４６を使用する場合、正回転と逆回転の切替時に、スイングギア４６が移動をする間、駆動が伝達されない。すなわち、モータ４３が正回転または逆回転を開始してから、アジテータ６やオーガ３１が実際に駆動を開始するまでの間に、時間差、いわゆるタイムラグが発生する。これに対して、実施例２の駆動系４１′では、スイングギア４６のような移動する構成がなく、タイムラグが低減される。
【００５５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタを例示したが、これに限定されない。例えば、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。
【００５６】
（Ｈ02）前記実施例において、中間ギアの数や位置に関しては、実施例に例示した構成に限定されない。設計や仕様の変更等に応じて、数を増減したり、位置を変更することが可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、単色の画像形成装置を例示したがこれに限定されない。例えば、多色の画像形成装置に適用可能である。この場合、各色のトナーカートリッジおよびトナー補給装置毎に、実施例１，２の構成を設けることも可能である。
【００５７】
（Ｈ04）前記実施例において、スイングギア４６とワンウェイクラッチ７２，７４，７７を使用して、正回転時にアジテータ６とオーガ３１を駆動し、逆回転時にオーガ３１のみを駆動する構成を例示したが、これに限定されない。例えば、電磁クラッチを使用することも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、ジョブ終了時と、フロントカバー開放時、トナーカートリッジＴＣが空になった場合に、逆回転を行うことを例示したがこれに限定されない。逆回転を行う条件を減らしたり、増やしたりすることも可能である。例えば、ジョブ終了時のみ逆回転するようにしたりとか、紙詰まり発生時にも逆回転するようにしたりすることも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、現像剤の搬送手段の一例として螺旋羽根を有するアジテータを例示したがこれに限定されない。例えば、回転軸に対して、現像剤の搬送手段のいち例として斜めに切込みが入れられたプラスチックフィルムを当該回転軸に固定した態様や、トナーカートリッジＴＣの内壁に、現像剤の搬送手段の一例としての螺旋状の溝を形成し、そのトナーカートリッジＴＣ自体を回転させることで現像剤を搬送する態様なども適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…容器本体、
２…排出口、
６…第１の搬送手段、
２３…流入口、
３１…第２の搬送手段、
４１…駆動系、
４３…駆動源、
Ｃ４…検知手段、
Ｃ５…駆動源の制御手段、
Ｇ…現像装置、
ＧＴ１，ＧＴ１′…第１の伝達経路、
ＧＴ２，ＧＴ２′…第２の伝達経路、
ＧＴ３，ＧＴ３′…第３の伝達経路、
ＴＣ…現像剤の収容容器、
ＴＨ１…現像剤の搬送装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置の本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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