(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器に収容されている液体の残量を検知する液体検知装置であって、
前記液体収容容器に連結され、該液体収容容器から液体が導入されるケースを備え、
前記ケースの内部における前記液体収容容器から導入された液体の液面は、該液体収容容器における液体の残量に応じて移動し、
前記ケースの内壁には、前記ケースの内部にある液体との接触の有無を検知する複数の導体が、前記内壁から鉛直下方に突出して設けられ、
前記複数の導体は、前記液面が移動する方向に沿って配列され、
前記複数の導体が配列されている方向は、前記液面と水平方向に対して５°以上傾斜し、
前記複数の導体は、隣接する導体間の間隔が２０ｍｍ以上となるように設けられている、
ことを特徴とする液体検知装置。
【請求項２】
前記内壁は撥水性を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体検知装置。
【請求項３】
前記内壁に撥水コートが施されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体検知装置。
【請求項４】
前記内壁は撥水性材料で形成されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体検知装置。
【請求項５】
前記液体が前記ケース内を移動する方向と直交する断面において、前記複数の導体は前記液面に対して傾斜して設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体検知装置。
【請求項６】
前記ケースは水平面に対して傾斜して配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体検知装置。
【請求項７】
前記ケースは前記液体収容容器から液体が導入される導入口と液体収容容器に液体を排出する排出口とを備え、導入口と排出口はそれぞれ液体収容容器と連結されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体検知装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の液体検知装置を備えることを特徴とする液体塗布装置。
【請求項９】
前記液体検知装置は、前記液体塗布装置が対象物に対して塗布するべき液体が収容された液体収容容器における液体の残量を検知する、
ことを特徴とする請求項８に記載の液体塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体検知装置及び液体塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる画像形成装置においては、滲み、濃度変動、色調変動や裏写りといった印刷品質に影響する状態を回避して印刷品質を向上するため、インクの色材を凝集させるための処理液を前処理によって塗布する技術が一般的に知られている。
【０００４】
このような処理液は容器に入れられており、上述した前処理の際に容器から処理液が供給されて消費されるため、容器に対して随時処理液を補充する必要がある。その一態様として、導体の電極ピン間に電圧をかけて抵抗値により液体の残量を検知する方法が知られている。
【０００５】
このような電極を用いた検知において、インクの残量を正確に検出することを目的として、環境温度ごとのインク抵抗値を記憶させておくことと、インクにかける検出電圧を電気分解電圧以下に設定することが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような電極を用いたセンサは接触式であり、容器に入れられた処理液の液面に対して垂直方向に設置された電極と処理液とが接触している場合は、処理液の残量が予め定められた量以上であると検知する。また、処理液が消費されて液面の高さが低下することにより、電極と液面とが接触しなくなった場合は、処理液の残量が予め定められた量未満であると検知する。
【０００７】
しかしながら、容器に入れられた処理液が消費されて液面の高さが低下していく際に、容器内部の壁面の液の切れ具合によっては壁面に液が残り、容器内部の壁面に液膜が張られる場合がある。上述のようなセンサに用いられる電極を保持している容器内部の壁面に液膜が張られている場合、液膜の状態により抵抗値が変化して、電極と処理液の液面とが接触していないにも関わらず、電極と処理液とが接触していると検知し、処理液の残量を誤検知する場合がある。
【０００８】
特許文献１に開示された技術では、処理液の入った容器内部に張られる液膜の影響については考慮されていない。なお、このような問題は、画像形成装置における処理液の入った容器に限らず、液体を供給して塗布する液体塗布装置における液体の入った容器であれば同様に生じ得る。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、容器に収容された液体の残量を検知するセンサの誤検知を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、液体収容容器に収容されている液体の残量を検知する液体検知装置であって、前記液体収容容器に連結され、該液体収容容器から液体が導入されるケースを備え、前記ケースの内部における前記液体収容容器から導入された液体の液面は、該液体収容容器における液体の残量に応じて移動し、前記ケースの内壁には、前記ケースの内部にある液体との接触の有無を検知する複数の導体が、前記内壁から鉛直下方に突出して設けられ、前記複数の導体は、前記液面が移動する方向に沿って配列され、前記複数の導体が配列されている方向は、前記液面と水平方向に対して５°以上傾斜し、前記複数の導体は、隣接する導体間の間隔が２０ｍｍ以上となるように設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器に収容された液体の残量を検知するセンサの誤検知を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置を含む画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る液面検知センサと比較のための一般的な液面検知センサの構成を例示する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る液面検知センサと比較のための一般的な液面検知センサの処理液の残量に応じた出力の変化を例示するグラフである。
【図５】本発明の実施形態に係る液面検知センサの構成を例示する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る液面検知センサにおける天面の角度と検知タイムラグとの関係を例示するグラフ及び電極ピン間隔と検知タイムラグとの関係を例示するグラフである。
【図７】本発明の実施形態に係る図５に示した液面検知センサの処理液の残量に応じた出力の変化を例示する図である。
【図８】本発明の実施形態に係る液面検知センサの構成を例示する図である。
【図９】本発明の実施形態に係る図８に示した液面検知センサの処理液の残量に応じた出力の変化を例示する図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る液面検知センサの構成を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、ロール紙を用いるインクジェットタイプの画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置による画像形成出力の前に紙面上に液体を塗布する液体塗布装置を特徴として説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム全体の構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ロール状に巻かれたロール紙Ｓを送り出す前処理機１、前処理機１から送り出されたロール紙Ｓの表面に液体を塗布する前処理液塗布装置２、前処理液塗布装置２によって液体が塗布されたロール紙に対して色材を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ本体３及び画像が形成された用紙を巻き取る後処理機４を含む。即ち、本実施形態においては、前処理液塗布装置２が液体塗布装置として機能する。
【００１５】
図１に示すような構成において、本実施形態に係る要旨は、前処理液塗布装置２においてロール紙表面に塗布される液体が収容される液体収容容器における液体の残量を検知する液体検知装置の構成にある。前処理液塗布装置２においては、ロール紙Ｓの表面を改質するための改質剤である処理液をロール紙に塗布する。処理液がロール紙Ｓの表面全体に塗布されることにより、インクジェットプリンタ本体３においてロール紙Ｓ表面に吐出されたインクの水分が速やかにロール紙Ｓに浸透すると共に色成分が増粘する。なお、本実施形態においては、前処理液塗布装置２によって処理液が塗布される対象としてロール紙を例として説明するが、材質としては紙に限らず、フィルムやプラスチックシート等でも良い。
【００１６】
次に、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の構成について図２を参照して説明する。図２に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２は、ロール紙２０５の搬送経路において、対象物であるロール紙２０５に処理液を塗布する塗布部２００及び塗布部２００に処理液を供給する供給部であるリザーブタンク２２４及びカートリッジ２２９、２３８を含む。
【００１７】
また、塗布部２００は、処理液を塗布する円筒状の塗布ローラ２０１、処理液を薄膜化して塗布ローラ２０１に転写するスクイーズローラ２０２及び塗布ローラ２０１との間でロール紙２０５を挟み込む加圧ローラ２０３から構成される。また、スクイーズローラ２０２は、処理液を溜めておく供給パン２０４内で処理液に浸されており、供給パン２０４内の液量を検知する液面検知センサ２０６により液面高さを制御して塗布量が一定となるようにしている。
【００１８】
具体的には、液面検知センサ２０６は、複数の電極ピン２０７ａ〜２０７ｄから構成され、電極ピン間に電圧を加えた際に流れる電流により、供給パン２０４内の処理液の残量を検知する。すなわち、液面検知センサ２０６は、液体収容容器に収容されている液体の残量を検知する液体検知装置として機能する。
【００１９】
このような液面検知センサ２０６による処理液の残量の誤検知を軽減するための構成が、本実施形態に係る要旨である。詳細は後述する。なお、図２に示した液面検知センサにおいては、４本の電極ピン２０７ａ〜２０７ｄから構成されている場合を例として説明しているが、電極ピンの本数はこれに限らない。また、以降、電極ピン２０７ａ〜２０７ｂを区別せず、電極ピン２０７とする場合がある。
【００２０】
また、供給パン２０４は、塗布ローラ２０１を覆うように形成されており、供給パン２０４内にある処理液の蒸発を抑える。しかしながら、塗布ローラ２０１と加圧ローラ２０３との圧接部は開口しておく必要があり、完全な密閉系とはなっていない。
【００２１】
そのため、供給部に略密閉系のリザーブタンク２２４が設けられている。リザーブタンク２２４と供給パン２０４とを連通する退避経路２２５に設けられている電磁弁２２６が開放されると、水頭差により供給パン２０４の処理液が退避経路２２５を通ってリザーブタンク２２４へ移送される。このような構成により、処理液の粘度の上昇を抑えることができる。
【００２２】
なお、電磁弁２２６が開放されるタイミングは、例えば、ロール紙２０５の架け替え、印刷パターンの変更といった通常の印刷ジョブ間の作業時間より長い時間（例えば、１時間以上）印刷処理が停止された場合であり、供給パン２０４に処理液を充填する待ち時間が印刷停止ごとに発生しないようになっている。
【００２３】
また、電磁弁２２６は電力が供給されていない場合に開放されるので、前処理液塗布装置２の電源が遮断された場合は供給パン２０４に入れられている処理液がリザーブタンク２２４へ移送される。このような構成により、処理液が供給パン２０４内に長時間入れられたままになることを防止している。
【００２４】
また、リザーブタンク２２４においても処理液が長時間（例えば、数十日以上）使用されていない場合は、処理液の粘度が上昇してしまう。そこで、リザーブタンク２２４において処理液が一定時間以上使用されていない場合、廃液ポンプ２２２によりリザーブタンク２２４内の処理液が廃液タンク２２１に廃液されることにより、処理液の鮮度が保たれる。
【００２５】
また、退避経路２２５からフィルタ２２７に連通する循環経路２２８が分岐している。この循環経路２２８において、フィルタ２２７の上流側に電磁弁２３２が設けられ、下流側に三方弁２３３が設けられている。フィルタ２２７は、供給パン２０４内に滞留する紙粉等を除去し、処理液が糊状になることを防止する。なお、供給パン２０４内に滞留する紙粉等は、ロール紙２０５を塗布ローラ２０１及び加圧ローラ２０３により滑らせて動かすこと（摺動）により発生する。
【００２６】
処理液を塗布している際に、適宜電磁弁２３２が開放されると、供給パン２０４内の処理液の一部が退避経路２２５及び循環経路２２８を通ってフィルタ２２７に通されることにより、処理液に含まれる紙粉類が除去される。そして、三方弁２３３がフィルタ２２７と供給パン２０４とが連通する状態にされ供給ポンプ２３０が駆動すると、フィルタ２２７により紙粉類が除去された処理液が供給ポンプ２３０により供給パン２０４へと供給される。
【００２７】
供給パン２０４への処理液の供給は、供給部であるリザーブタンク２２４又はカートリッジ２２９、２３８から行われる。リザーブタンク２２４にはリザーブタンク２２４内の処理液の残量を検知するセンサ２１０が設けられている。
【００２８】
センサ２１０によりリザーブタンク２２４内に処理液の残量が予め定められた量以上であると検知された場合、電磁弁２３６が開放される。電磁弁２３６が開放されると、リザーブタンク２２４に入れられている処理液が、リザーブタンク２２４とフィルタ２２７とを連通する循環供給経路２３５からフィルタ２２７に通される。そして、三方弁２３３がフィルタ２２７と供給パン２０４とが連通する状態にされ供給ポンプ２３０が駆動すると、フィルタ２２７に通された処理液が供給ポンプ２３０により供給パン２０４へと供給される。
【００２９】
一方、センサ２１０によりリザーブタンク２２４に処理液の残量が予め定められた量未満であると検知された場合は、カートリッジ２２９、２３８のいずれかから供給が行われる。例えば、カートリッジ２２９から供給が行われる場合、電磁弁２３４が開放され、三方弁２３３がカートリッジ２２９と供給パン２０４とが連通する状態にされ供給ポンプ２３０が駆動する。そして、カートリッジ２２９に入れられている処理液が経路２３１を通って、供給ポンプ２３０により供給パン２０４へと供給される。
【００３０】
また、経路２３１上にはカートリッジ２２９、２３８内の処理液の有無を検知するＥＭＰＴＹセンサ２２３が設けられている。例えば、カートリッジ２２９内の処理液がないと検知された場合、カートリッジ２３８からの供給に制御が切り替えられる。これにより、電磁弁２３７が開放され、カートリッジ２３８に入れられている処理液が経路２３１を通って、供給ポンプ２３０により供給パン２０４へと供給される。
【００３１】
その間に、処理液がないと検知されたカートリッジ２２９は、新しいカートリッジに交換される。このように、複数のカートリッジが装着可能な構成により、前処理液塗布装置２の稼働を停止させることなく、カートリッジを交換することが可能になる。なお、本実施形態においては、２つのカートリッジ２２９、２３８が装着されている場合を例として説明したが、これは一例であり、３つ以上のカートリッジが装着されてもよい。
【００３２】
次に、一般的な液面検知センサの構成を説明する。図３は、本実施形態に係る液面検知センサ２０６と比較のための一般的な液面検知センサの構成を例示する図である。なお、図３は、液面検知センサの一部を示す断面図であり、図３に示した液面検知センサは、ケースに保持された２本の電極ピン２０７ａ、２０７ｂから構成されるものとする。また、電極ピン２０７は、図３に示すように、液面検知センサの内壁から鉛直下方に突出して設けられている。
【００３３】
一方の電極ピン（ここでは、電極ピン２０７ａとする）には、交流電流が印加され、もう一方の電極ピン（ここでは、電極ピン２０７ｂとする）は、ＧＮＤである。図３（ａ）に示すように、電極ピン２０７ａ、２０７ｂが液面検知センサ内の処理液（図３においてはドットで示されている）に浸っている場合、液中のイオンにより電荷の授受が行われるので、液面検知センサは流れた電荷に応じた出力を得ることができる。
【００３４】
図４は、図３に示した構成の液面検知センサ内の処理液の残量に応じた出力の変化を例示するグラフである。図４に示すように、横軸は経過時間（秒）を示し、縦軸は液面検知センサの出力値（以降、「センサ出力値」とする）（Ｖ）を示す。
【００３５】
液面検知センサに処理液が十分に入っている状態から時間が経過するにつれて処理液が減っていくとする。液面検知センサに処理液が十分に入っており電極ピン２０７ａ、２０７ｂが処理液に完全に浸っている状態である場合（例えば図４に示した経過時間０秒から２５秒の間）、センサ出力値はほぼ０Ｖである。
【００３６】
供給パン２０４内の処理液が減っていくと、液面検知センサにおける液面の高さが低下していくので、図３（ｂ）に示すように、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと処理液の液面とはやがて離間する。この場合、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと処理液との接触がなくなるので、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと液面とが離間したタイミングで、センサ出力値が０Ｖから、供給パン２０４内の処理液の残量が不足していると検知する閾値（スライスレベル）よりも大きな値（例えば、２Ｖ）に変化する。
【００３７】
すなわち、電極ピン２０７ａ、２０７ｂは、液体収容容器である供給パン２０４に収容されている液体の残量に応じて液体検知装置内部において液面が移動する液体との接触の有無を検知する導体である。液面検知センサは、このような導体による液体との接触の有無の検知に基づいて供給パン２０４内の液体の残量を検知する。
【００３８】
しかしながら、液面検知センサの構成が図３に示した構成の場合、図３（ｂ）に示すように、電極ピン２０７ａ、２０７ｂを保持する液面検知センサの天面に液が残り、天面に液膜が張る。
【００３９】
この液膜の影響により抵抗値が変化するので、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと液面とが離間してもセンサ出力値の立ち上がりが鈍り、液面と離間したタイミングからセンサ出力値がスライスレベル（図６においては点線で示した１Ｖのライン）を超えるまでのタイミングにラグ（例えば図４に示したグラフにおいては約１５秒）が生じる。そのため、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと液面とが離間したにも関わらず、液面検知センサは供給パン２０４内の処理液の残量が予め定められた量以上であると誤検知してしまう。
【００４０】
このような誤検知を軽減させるための液面検知センサ２０６の構成が、本実施形態に係る要旨である。以下、本実施形態に係る液面検知センサ２０６の構成を説明する。
【００４１】
図５は、本実施形態に係る液面検知センサ２０６の構成を例示する図である。なお、図５は、液面検知センサ２０６の一部を示す断面図であり、図５に示した液面検知センサ２０６は、２本の電極ピン２０７ａ、２０７ｂから構成されるものとする。図５に示すように、液面検知センサ２０６の電極ピン２０７ａ、２０７ｂを保持する天面は、処理液の液面と水平方向に傾斜している。
【００４２】
このような構成により、液面検知センサ２０６内の処理液の液面の高さが低下する際に天面に残っている液は、図５（ｂ）に示すように、自重により電極ピン２０７ｂ側へと流れ排出される。すなわち、図５に示した液面検知センサ２０６の構成においては、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと液面とが離間した際に、天面に残る液が図３に示した構成の場合よりも少なくなる。
【００４３】
また、図５に示すように、液面検知センサ２０６の隣接する導体間の間隔、すなわち電極ピン２０７ａと電極ピン２０７ｂとの間隔（以降、「電極ピン間隔」とする）が図３に示した液面検知センサの電極ピン間隔よりも広い。電極ピン２０７の周辺は液の表面張力によって少量の液が残るので、電極ピン間隔が狭い場合、電極ピン間で液膜が張る。
【００４４】
このような液膜の影響により、上述したように、電極ピン２０７ａ、２０７ｂと液面とが離間したにも関わらず、電極ピン間隔が狭い液面検知センサは供給パン２０４内の処理液の残量が予め定められた量以上であると誤検知してしまう。図５に示した構成により、電極ピン間隔が広くなり、図３に示した構成の場合よりも電極ピン間で液膜が張りにくくなる。
【００４５】
図５に示した液面検知センサ２０６の構成における具体的な天面の傾斜角度及び電極ピン間隔を説明する。図６（ａ）は、図５に示した液面検知センサ２０６の構成における天面の角度と検知タイムラグとの関係を示すグラフである。また、図６（ｂ）は、図５に示した液面検知センサ２０６の構成における電極ピン間隔と検知タイムラグとの関係を示すグラフである。
【００４６】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示したグラフの縦軸は検知タイムラグを示す。検知タイムラグは、電極ピン２０７と液面とが離間した時間から処理液の残量が不足している（予め定められた量未満である）と検知するまでの時間を示す。すなわち、検知タイムラグが所定の大きさより大きい場合、液面検知センサ２０６は処理液の残量が不足しているにも関わらず、処理液の残量が予め定められた量以上であると誤検知している。
【００４７】
また、図６（ａ）に示したグラフの横軸は液面検知センサ２０６の天面の傾斜角度を示し、図６（ｂ）に示したグラフの横軸は液面検知センサ２０６における電極ピン間隔（ｍｍ）を示す。
【００４８】
図６（ａ）に示すように、天面の傾斜角度が５°以上である場合、検知タイムラグが０に近い値を示している。また、図６（ｂ）に示すように、電極ピン間隔が２０ｍｍ以上である場合、検知タイムラグが０に近い値を示している。したがって、図５に示した液面検知センサ２０６において、天面の傾斜角度が５°以上であって、電極ピン間隔が２０ｍｍ以上である場合に、検知タイムラグが０に近くなる。すなわち、天面の傾斜角度が５°以上であって、電極ピン間隔が２０ｍｍ以上である場合、天面に処理液が残らず、電極ピン間で液膜が張ることもない。
【００４９】
図７は、天面の傾斜角度が５°、電極ピン間隔が２０ｍｍである液面検知センサ２０６の処理液の残量に応じた出力の変化を例示するグラフである。図７に示したグラフの縦軸及び横軸は、図４に示したグラフの縦軸及び横軸と同様である。上述したように、天面の傾斜角度が５°以上であって電極ピン間隔が２０ｍｍ以上である液面検知センサ２０６においては、電極に処理液が残らず、電極ピン間で液膜が張ることもない。そのため、電極ピン２０７と液面とが離間した際に、出力値が液膜の影響を受けることはなく、電極ピン２０７ａ、２０７ｂ間は完全な絶縁状態となる。
【００５０】
そのため、図７に示すように、電極ピン２０７と液面とが離間したタイミングで、センサ出力値が０Ｖから２Ｖへ直ちに立ち上がり、液面検知センサ２０６は、供給パン２０４内の処理液の残量が不足していると正しく検知する。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態に係る前処理液塗布装置２の液面検知センサ２０６は、天面の傾斜角度が５°以上であり電極ピン間隔が２０ｍｍ以上で構成される。このような構成により、供給パン２０４内の処理液が減り液面の高さが低下することで電極ピン２０７と処理液の液面とが離間した際のセンサ出力値が、センサ２１０を保持する天面に張られた液膜の影響を従来よりも受けにくくすることができるので、液体収容容器に収容された液体の残量を検知するセンサの誤検知を軽減することが可能になる。
【００５２】
また、本実施形態は、画像形成装置における処理液の入った容器である供給パン２０４に限らず、液体を供給して塗布する液体塗布装置における液体に入った容器に対しても同様に適用可能である。なお、本実施形態に係る液体検知装置は、供給パン２０４に収容されている液体の残量を検知する液面検知センサ２０６である場合を例として説明した。その他、本実施形態は、センサ２１０を有するリザーブタンク２２４を液体検知装置とした場合であっても同様に適用可能である。
【００５３】
なお、本実施形態に係る液面検知センサ２０６において、さらに天面の内側が撥水性を有するようにしてもよい。具体的には、例えば、天面の内側に撥水コートを施したり、天面自体をフッ素材料等の撥水性材料により形成したりしてもよい。図８は、天面の内側が撥水性を有する液面検知センサ２０６の構成を例示する図である。なお、図８は、液面検知センサ２０６の一部を示す断面であり、図８に示した液面検知センサ２０６は、２本の電極ピン２０７ａ、２０７ｂから構成されるものとする。
【００５４】
図８（ｂ）に示すように、液面検知センサ２０６の天面の内側が撥水性を有するので、天面に残った液が表面張力により球形となり、天面や電極ピン２０７から液が離れやすく、図５に示した構成よりもさらに天面に液が残りにくくなる。
【００５５】
図９は、図８に示した液面検知センサ２０６の処理液の残量に応じた出力の変化を例示する図である。図９に示したグラフの縦軸及び横軸は、図７に示したグラフの縦軸及び横軸と同様である。上述したように、液面検知センサ２０６の天面の内側が撥水性を有することにより、さらに天面に液が残りにくくなる。そのため、図９に示すように、電極ピン２０７と液面とが離間したタイミングで、図７に示した場合よりも、センサ出力値が０Ｖから２Ｖへさらに早く立ち上がる。このような構成により、液面検知センサ２０６は、供給パン２０４内の処理液の残量が不足しているとより正しく検知することが可能になる。
【００５６】
図１０は、本実施形態に係る液面検知センサ２０６の構成を例示する図である。図１０（ａ）に示すように、液面検知センサ２０６は、絶縁体のケース２５１及びケース２５１に保持された複数の電極ピン２０７から構成される。また、複数の電極ピン２０７（導体）は、液面が移動する方向に沿って配列されている。また、液面検知センサ２０６は、チューブ２５２及びニップル２５３を介して供給パン２０４と接続されている。
【００５７】
図１０（ａ）に示すように、液面検知センサ２０６は、複数の電極ピン２０７が配列されている方向は、処理液２５４の液面に対して５°以上傾斜しており、電極ピンを保持する液面検知センサ２０６の内壁に処理液が留まらないようになっている。ケース２５１は、パイプ形状であり、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート等の材料で形成される。なお、上述した材料で形成されたケース２５１の内側に撥水コートを施すようにしてもよい。また、ケース２５１自体が、ポリテトラフルオロエチレン（４フッ化）やテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体等の撥水性材料で形成されるようにしてもよい。
【００５８】
また、ケース２５１の内径が細いほど処理液の表面張力の影響を受け、ケース２５１内の液面はケース内径と垂直になろうとし、供給パン２０４の液面と合致せず、液面検知センサ２０６は液の残量を正しく検知できなくなる。そのため、ケース２５１の内径はΦ１０ｍｍ以上でなるべく大きくすることが好ましい。
【００５９】
１本以上の電極ピン２０７には交流で電圧が印加され、１本以上の電極ピン２０７はＧＮＤである。電極ピン２０７は、図示しないコネクタを介して、図示しない基板に取り付けられている。基板中に液がある状態においては、液中のイオンにより電荷の授受が行われるので、液面検知センサ２０６は、流れた電荷に応じたセンサ値を出力する。
【００６０】
上述したように、電極ピン間隔が狭い場合、電極ピン２０７間で液膜が張るので、図１０（ａ）に示すように、各電極ピン２０７は、２０ｍｍ以上間隔を開けて配置されている。また、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す面Ａで切断された液面検知センサ２０６の断面図である。図１０（ｂ）に示すように、電極ピン２０７は、処理液２５４の液面に対して４５°付近に実装されることが好ましい。
【００６１】
電極ピン２０７が処理液２５４の液面に対して垂直に実装された場合、ケース２５１の上面に留まった液が左右対称でバランスがよくなり、処理液２５４が排出されにくくなる。また、電極ピン２０７が処理液２５４の液面に対して平行である場合、液面に近い電極ピン２０７の面積が広く液切れが悪くなる。そのため、図１０（ｂ）に示すような構成とすることで、ケース２５１の天面に処理液２５４が留まることを防止することが可能になる。
【符号の説明】
【００６２】
１  前処理機
２  前処理液塗布装置
３  インクジェットプリンタ本体
４  後処理機
２００  塗布部
２０１  塗布ローラ
２０２  スクイーズローラ
２０３  加圧ローラ
２０４  供給パン
２０５  ロール紙
２０６  液面検知センサ
２０７  電極ピン
２１０  センサ
２２１  廃液タンク
２２２  廃液ポンプ
２２３  ＥＭＰＴＹセンサ
２２４  リザーブタンク
２２５  退避経路
２２６、２３２、２３４、２３６、２３７  電磁弁
２２７  フィルタ
２２８  循環経路
２２９、２３８  カートリッジ
２３０  供給ポンプ
２３１  経路
２３３  三方弁
２３５  循環供給経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平０６−２７０４１０号公報
【図１】
0006492457.tif 000002
【図２】
0006492457.tif 000003
【図３】
0006492457.tif 000004
【図４】
0006492457.tif 000005
【図５】
0006492457.tif 000006
【図６】
0006492457.tif 000007
【図７】
0006492457.tif 000008
【図８】
0006492457.tif 000009
【図９】
0006492457.tif 000010
【図１０】
0006492457.tif 000011