(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する設定が可変である画像形成装置、および前記画像形成装置と通信可能な複数の外部装置とを含む画像形成システムであって、
各前記外部装置は、
ユーザーからの前記画像形成に関する設定の要求を受け付ける要求受け付け部と、
前記要求受け付け部により受け付けられた前記画像形成に関する設定の要求を前記画像形成装置に送信する外部装置送信部とを備え、
前記画像形成装置は、
画像を形成する画像形成部と、
複数の前記外部装置送信部から送信される前記画像形成に関する設定の要求を受信する画像形成装置受信部と、
前記画像形成装置受信部により受信された複数の前記画像形成に関する設定の要求に基づいて動作する動作部と、
前記動作部による動作に基づいて前記画像形成に関する設定を反映するよう制御する画像形成設定制御部と、
前記画像形成設定制御部により反映された前記画像形成に関する設定の結果を前記外部装置に報知するよう制御する報知制御部とを備え、
前記外部装置は、
前記画像形成設定制御部により前記画像形成に関する設定を反映した後、所定期間経過後に、前記外部装置に対して前記画像形成に関する設定に対する要求を問い合わせる問い合わせ部を備える、画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成に関する設定は、前記画像形成の速度の設定、前記画像形成に関する消耗品の設定、および前記画像形成装置の消費電力の設定のうちの少なくともいずれか一つを含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記要求受け付け部は、前記画像形成に関する設定に対して、それぞれ重み付けの異なる複数のパラメータについての要求を受け付け、
前記動作部は、前記パラメータの重み付けに応じて、前記画像形成に関する設定を変更して動作する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
複数の前記パラメータは、前記画像形成装置に対する満足度のパラメータを含む、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記外部装置は、前記ユーザーの所有する携帯端末装置、および前記ユーザーの所有するコンピューターのうちの少なくともいずれか一方である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、感光体に対して画像データを基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とする。そして、用紙にトナーを転写した後、用紙にトナーを定着させる。トナーが定着された用紙は、装置外に排出される。
【０００３】
ここで、オフィスに設置される画像形成装置については、複数のユーザーで共用される観点から、ネットワークに接続されている。そして、各ユーザーの座席に設置されたコンピューターからネットワークを経由して、画像データの送信と共に画像形成の要求が発行され、画像形成装置において印刷がなされる。ここで、ユーザーの装置に対する操作に関する技術が、特開平８−７７２２０号公報（特許文献１）、特開２０００−１２２８２７号公報（特許文献２）、および特開２０１０−２６３１６号公報（特許文献３）に開示されている。
【０００４】
特許文献１には、設計段階における機器の完成時における操作性の評価方法が開示されている。特許文献１によると、完成時に機器が有することとなる全ての機能について、当該機器のユーザー（オペレーター）がその機能を発揮させるために操作すべき操作部品と各操作部品毎の必要な操作回数とが判明する機能操作対応表を作成する機能操作対応表作成ステップと、作成された機能操作対応表を使用して、全ての機能を一度ずつ発揮させるとした場合に、当該機器のオペレーターが操作する回数を各操作部品毎にもとめる各操作部品操作回数検出ステップと、各操作部品毎の操作回数を総計する操作回数総計ステップと、各操作部品毎に、その操作回数が全操作部品の操作回数の総計に占める比率を求める操作比率計算ステップと、各操作部品毎に、その操作比率及び操作部品の個数から、各操作部品に対するユーザーの操作回数の偏りを見出す偏り操作検出ステップと、見出したユーザーの操作回数の偏りをもとに、機器の操作性を評価する操作性評価ステップとを有していることを特徴としている。
【０００５】
特許文献２によると、ネットワークに接続された複数のプリンターから所望のプリンターを選択するプリンター選択方法が開示されている。特許文献２に開示のプリンター選択方法は、複数のプリンターの機能および稼働状況を取得し、取得した機能および稼働状況に基づき複数のプリンターの優先度を夫々算出し、算出した優先度に基づいて複数のプリンターのリストを作成して表示することを特徴としている。そして、優先度は、予めユーザーに対して行ったアンケートの結果により決定される重み情報を参酌して決定されることも特徴としている。
【０００６】
特許文献３に開示の画像形成装置は、画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して障害の情報を通知可能な画像形成装置である。特許文献３に開示の画像形成装置は、障害を検知して障害の種類を特定する障害検知解析部と、利用者の要求に応じて、障害発生時に通知する機能部で起こる障害の種類を選択するための複数のサービスレベルを設定するサービスレベル設定部と、サービルレベルに基づいて、障害の種類の通知を行う障害情報通知部とを有することを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−７７２２０号公報
【特許文献２】特開２０００−１２２８２７号公報
【特許文献３】特開２０１０−２６３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像形成装置がオフィスに設置され、複数のユーザーで共用される場合において、画像形成装置の近傍に自らの座席があるユーザーは、画像形成の際に発生する動作音が気になる場合がある。このような動作音については、画像形成の速度に起因するところが大きい。画像形成の速度を速くすると、動作音が大きくなる傾向があるため、このユーザーの気にならない程度の動作音とするためには、動作音の程度に応じて画像形成の速度をある程度遅く設定する必要がある。
【０００９】
また、このユーザーは、画像形成装置に対して自らの座席に設置されたコンピューターから画像形成の要求を発行してから、比較的短い時間で画像形成装置の設置されている箇所に赴くことができる。すなわち、すぐに出力物を取りに行くことができる。そうすると、画像形成の速度によっては、画像形成の結果、出力される出力物がこのユーザーの到着時に未だ出力されていない場合がある。その結果、このユーザーは、出力物を取得するために、画像形成装置の近傍で待機しなければならない。このような状況は、このユーザーにとって、快適に使用することができるとは言えないものとなる。すなわち、このユーザーにとって、画像形成装置の使用に際し、満足度が比較的低くなってしまうこととなる。
【００１０】
一方、画像形成装置から遠く離れた座席に自らのコンピューターが設置されているユーザーについては、画像形成装置から遠く離れているため、画像形成の際に発生する動作音があまり気にならないことが多い。また、このユーザーについては、画像形成の要求を発行してから、画像形成装置の設置されている箇所に到着するまでの時間が比較的長くなる。そうすると、画像形成の速度に関わらず、ユーザーが画像形成装置の設置されている箇所に到着する時には、既に出力物が出力されていることが多い。その結果、このユーザーが出力物を取得するために、画像形成装置の近傍で待機する機会は少なくなる。このような状況は、このユーザーにとって、比較的快適に使用することができると言えるものとなる。すなわち、このユーザーにとって、画像形成装置の使用に際し、満足度が比較的高くなる。
【００１１】
ここで、画像形成の速度が変更可能な画像形成装置について考える。画像形成の速度は、最初に画像形成装置が設置された際に、適当な画像形成の速度が設定されるものである。上記したように、画像形成の速度と画像形成の際に発生する動作音は、相関関係を有する。具体的には、画像形成の速度を速くすれば、画像形成の際に発生する動作音は比較的大きくなる。一方、画像形成の速度を遅くすれば、画像形成の際に発生する動作音は比較的小さくなる。
【００１２】
このような状況下において、画像形成装置を使用する各ユーザーが、自らの満足度のみを反映させて画像形成の速度を設定しようとすると、他のユーザーにとっては快適に使用することができないおそれがある。この場合、複数のユーザーの間で席替え等を行って各々がある程度満足できる画像形成装置の使用環境を構築することもできる。しかし、このような座席の位置の調整には限界があり、調整が困難な場合も生ずる。なお、画像形成の速度に限らず、他の画像形成に関する設定についても、同様のことがいえる。すなわち、画像形成に関する設定が可変な画像形成装置において、画像形成装置を使用する複数のユーザーが、それぞれある程度の満足度をもって画像形成装置を使用することができるような環境を容易かつ適切に構築することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明に係る画像形成システムは、画像形成に関する設定が可変である画像形成装置、および画像形成装置と通信可能な複数の外部装置とを含む。各外部装置は、要求受け付け部と、外部装置送信部とを備える。要求受け付け部は、ユーザーからの画像形成に関する設定の要求を受け付ける。外部装置送信部は、要求受け付け部により受け付けられた画像形成に関する設定の要求を画像形成装置に送信する。画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、画像形成装置受信部と、動作部と、画像形成設定制御部と、報知制御部とを備える。画像形成装置受信部は、複数の外部装置送信部から送信される画像形成に関する設定の調整の要求を受信する。動作部は、画像形成装置受信部により受信された複数の画像形成に関する設定の要求に基づいて動作する。画像形成設定制御部は、動作部による動作に基づいて画像形成に関する設定を反映するよう制御する。報知制御部は、画像形成設定制御部により反映された画像形成に関する設定の結果を外部装置に報知するよう制御する。外部装置は、画像形成設定制御部により画像形成に関する設定を反映した後、所定期間経過後に、外部装置に対して画像形成に関する設定に対する要求を問い合わせる問い合わせ部を備える。
【発明の効果】
【００１５】
このような画像形成システムによると、画像形成装置を使用する複数のユーザーが、それぞれある程度の満足度をもって画像形成装置を使用することができるような環境を容易かつ適切に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す複合機が設置されたオフィスのフロアの配置構成の概要を示す図である。
【図４】複合機制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示す画像形成システムを用いて、画像形成に関する設定を調整して反映させる際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】受け付け画面の一例を示す図である。
【図７】受け付け画面の一例を示す図である。
【図８】受け付け画面の一例を示す図である。
【図９】確認画面の一例を示す図である。
【図１０】受け付け画面の一例を示す図である。
【図１１】受け付け画面の一例を示す図である。
【図１２】問い合わせ画面の一例を示す図である。
【図１３】確認画面の一例を示す図である。
【図１４】案内画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システム２４の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す画像形成システム２４の構成を示すブロック図である。図３は、図１に示す複合機１１が設置されたオフィス２６のフロアの配置構成の概要を示す図である。
【００１８】
図１〜図３を参照して、画像形成システム２４は、ネットワーク２３に接続可能な画像形成装置としての複合機１１と、複合機１１と通信可能な複数の外部装置としての三つの携帯端末装置３１ａ、３１ｂ、３１ｃとを含む。なお、画像形成システム２４については、図２における一点鎖線で示している。各携帯端末装置３１ａ〜３１ｃを所有するユーザーは、各自が所有し、それぞれネットワーク２３に接続可能なコンピューター３６ａ、３６ｂ、３６ｃから複合機１１に対して、ネットワーク２３を介して画像形成の要求を行うことができる。
【００１９】
ここでまず、複合機１１の構成について説明する。複合機１１は、画像処理に関し、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。複合機１１は、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１６と、ハードディスク１７と、ネットワーク２３と接続するためのネットワークインターフェース部１８と、複合機受信部としての複合機通信部１９とを備える。
【００２０】
複合機制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。表示画面２１は、複合機１１の情報を表示すると共に、入力のインターフェースとなる。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙カセット１６は、複数設けられており、それぞれ複数枚の用紙をそれらの内部に収納可能である。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像データやネットワーク２３を介して取得した画像データを基に、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成する。ハードディスク１７は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。複合機通信部１９は、携帯端末装置３１ａ〜３１ｃとの接続を行うためのインターフェースである。
【００２１】
複合機１１は、画像形成に関する設定が可変である。ここで、画像形成に関する設定は、画像形成の速度の設定、画像形成に関する消耗品の設定、および複合機１１の消費電力の設定である。すなわち、複合機１１は、画像形成の速度の設定、画像形成に関する消耗品の設定、および複合機１１の消費電力の設定を変更することができる。そして、複合機１１は、画像形成に関する可変な設定について、調整（設定の変更）を行うことができる。
【００２２】
複合機１１は、オフィス２６の隅に設置されている。複合機１１は、オフィス２６に座席を有する複数のユーザーによって使用される。第一のユーザーであるユーザーＸ１は、携帯端末装置３１ａを所有する。ユーザーＸ１の座席２８ａは、最も複合機１１に近い机群が配置されている領域２７ａの中で、複合機１１に最も近い位置に配置されている。複合機１１の設置された箇所からユーザーＸ１の座席２８ａの位置までの距離Ｌ１は、５ｍ（メートル）である。第二のユーザーであるユーザーＸ２は、携帯端末装置３１ｂを所有する。ユーザーＸ２の座席２８ｂは、領域２７ａの次に複合機１１に近い位置に配置される机群の領域２７ｂの中で、二番目に複合機１１に近い位置に配置されている。複合機１１の設置された箇所からユーザーＸ２の座席２８ｂの位置までの距離Ｌ２は、１０ｍである。第三のユーザーであるユーザーＸ３は、携帯端末装置３１ｃを所有する。ユーザーＸ３の座席２８ｃは、最も複合機１１から遠い机群の領域２７ｃの中で、最も複合機１１に遠い位置に配置されている。複合機１１の設置された箇所からユーザーＸ３の座席２８ｃの位置までの距離Ｌ３は、２０ｍである。なお、図３において図示はしないが、各座席２８ａ〜２８ｃの机上には、それぞれネットワーク２３に接続されたコンピューター３６ａ、３６ｂ、３６ｃが設置されている。ユーザーＸ１、ユーザーＸ２、ユーザーＸ３はそれぞれ、各座席２８ａ〜２８ｃにおいて設置されたコンピューター３６ａ、３６ｂ、３６ｃを利用して、複合機１１に画像形成の要求を発行して、印刷を行うことができる。
【００２３】
次に、コンピューター３６ａの構成について説明する。なお、コンピューター３６ｂ、３６ｃの構成については、コンピューター３６ａの構成と同様であるため、それらの説明を省略する。また、図２において、コンピューター３６ｂ、３６ｃにそれぞれ接続されるディスプレイ、キーボード、マウスの図示を省略している。
【００２４】
コンピューター３６ａには、ディスプレイ３７と、キーボード３８と、マウス３９とが接続されている。ディスプレイ３７により、コンピューター３６ａからの情報やデータが表示される。また、キーボード３８およびマウス３９を用いて、ユーザーＸ１は、コンピューター３６ａへのデータの入力を行う。複合機１１を利用して画像形成を要求するユーザーＸ１は、コンピューター３６ａに接続されたキーボード３８およびマウス３９を用い、ネットワーク２３を介して画像形成を要求する画像データと共に画像形成の要求を複合機１１に対して発行して送信する。複合機１１は、受信した画像形成の要求に従い、受信した画像データを基に画像を用紙に形成して印刷し、出力する。
【００２５】
次に、携帯端末装置３１ａの構成について説明する。なお、他の携帯端末装置３１ｂ、３１ｃの構成については、携帯端末装置３１ａの構成と同様であるため、それらの説明を省略する。
【００２６】
携帯端末装置３１ａは、携帯端末装置制御部３２と、携帯端末装置記憶部としての不揮発性メモリ３３と、複合機１１と接続するための外部装置送信部としての携帯端末装置通信部３４と、タッチパネル３５とを備える。携帯端末装置制御部３２は、携帯端末装置３１ａ全体の制御を行う。不揮発性メモリ３３は、画像データや種々のデータを記憶する。タッチパネル３５は、携帯端末装置３１ａの情報を表示すると共に、入力のインターフェースとなる。
【００２７】
ここで、携帯端末装置制御部３２は、要求受け付け部４１と、問い合わせ部４２とを備える。要求受け付け部４１は、ユーザーＸ１からの画像形成に関する設定の調整の要求を受け付ける。問い合わせ部４２は、後述する画像形成設定制御部４４により、調整された画像形成に関する設定を反映させた後、所定期間経過後に、画像形成に関する設定の調整に対する要求を問い合わせる。要求受け付け部４１および問い合わせ部４２は、例えば、携帯端末装置制御部３２にインストールされたアプリケーションから構成される。これらについては、後に詳述する。
【００２８】
次に、複合機制御部１２の構成について説明する。図４は、複合機制御部１２の構成を示すブロック図である。図４を参照して、複合機制御部１２は、動作部（以下、調整部ともいう）４３と、画像形成設定制御部４４と、報知制御部４５とを備える。動作部４３は、三つの携帯端末装置３１ａ〜３１ｃから送信され、複合機通信部１９により受信された画像形成に関する設定の調整の要求に基づいて動作する。画像形成設定制御部４４は、動作部４３による動作に基づいて画像形成に関する設定を反映するよう制御する。報知制御部４５は、画像形成設定制御部４４により反映された画像形成に関する設定の結果を外部装置に報知するよう制御する。これらの構成についても、後に詳述する。
【００２９】
次に、図１および図２に示す画像形成システム２４により、画像形成に関する設定を調整して反映させる場合について説明する。図５は、画像形成に関する設定を調整して反映させる際の処理の流れを示すフローチャートである。
【００３０】
図１〜図５を参照して、ユーザーＸ１は、携帯端末装置３１ａを利用して、画像形成に関する設定の調整を要求する。この場合、要求受け付け部４１に係るアプリケーションを立ち上げる。そうすると、要求受け付け部４１は、専用の表示画面を表示して、画像形成に関する設定の調整の要求を受け付ける（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。
【００３１】
図６は、携帯端末装置３１ａのタッチパネル３５において、画像形成に関する設定の調整の要求を受け付ける際の受け付け画面５１ａの一例を示す図である。図６を参照して、タッチパネル３５には、画像形成に関する設定の調整の要求を受け付ける受け付け画面５１ａが表示されている。受け付け画面５１ａには、「複合機の設定アプリケーション」との文字の表記５２と、タップにより種々の設定画面が表示される「ＭＥＮＵ」との文字の表記５３と、「あなたの近くに複合機はありますか？」との問い合わせの表記５４ａと、「Ｙｅｓ」と表示されており、タップにより表記５４ａに対する回答として「はい」を選択する選択キー５５と、「Ｎｏ」と表示されており、タップにより表記５４ａに対する回答として「いいえ」を選択する選択キー５６と、指の図形でカーソルを表す図形の表記５７とが表示されている。ユーザーＸ１は、このような受け付け画面５１ａを表示するアプリケーションを携帯端末装置３１ａにおいて立ち上げ、選択キー５５をタップして、表記５４ａの問い合わせに応答する。
【００３２】
要求受け付け部４１は、選択キー５５のタップを検知すれば、タッチパネル３５に、次の受け付け画面５１ｂを表示する。
【００３３】
図７は、この場合の受け付け画面５１ｂの一例を示す図である。図７を参照して、受け付け画面５１ｂには、表記５２、５３、５７と、「Ｗｉ−Ｆｉダイレクト機能によって接続しますか？」との問い合わせの表記５４ｂと、「Ｙｅｓ」と表示されており、タップにより表記５４ｂに対する回答として「はい」を選択する選択キー５５と、「Ｎｏ」と表示されており、タップにより表記５４ｂに対する回答として「いいえ」を選択する選択キー５６とが表示されている。
【００３４】
ユーザーＸ１は、選択キー５５をタップして、「Ｙｅｓ」を選択する。そして、Ｗｉ−Ｆｉダイレクト接続により複合機１１との無線接続を確立する。この場合の複合機１１と携帯端末装置３１ａとの接続は、複合機通信部１９と携帯端末装置通信部３４との間で確立されたＷｉ−Ｆｉ（ワイファイ）による直接の通信による接続である。
【００３５】
通信が確立され、複合機１１と携帯端末装置３１ａとの接続後、画像形成に関する設定の調整の要求を受け付ける画面を表示する。図８は、この場合の受け付け画面５１ｃの一例を示す図である。図８を参照して、受け付け画面５１ｃには、表記５２、５３、５７と、「複合機と接続しました。設定の調整の要求をしますか？」との問い合わせの表記５４ｃと、選択キー５５、５６とが表示されている。ユーザーＸ１は、画像形成に関する設定の調整の要求を行うべく、選択キー５５をタップする。そうすると、まず、ユーザーＸ１の情報が確認される。このユーザーＸ１の情報としては、名前と、座席２８ａから複合機１１までの距離の情報がある。このユーザーＸ１の情報については、事前にユーザーによって登録され、不揮発性メモリ３３に記憶されている。なお、この距離の情報については、複合機１１の設置された箇所からユーザーＸ１の座席２８ａの位置までの距離のパラメータの重み付けとして、調整部４３による調整を行う際に利用される。
【００３６】
図９は、ユーザーの情報を確認する場合の確認画面５１ｄの一例を示す図である。図９を参照して、確認画面５１ｄには、表記５２、５３、５７と、「あなたの情報は正しいですか？」との問い合わせの表記５４ｄと、選択キー５５、５６と、「お名前：Ｘ１  座席からの距離：Ｌ１」の表記５８とが表示されている。ユーザーＸ１は、表記５８の内容が正しいことを確認した後、選択キー５５をタップする。そうすると、画像形成に関する設定の詳細を受け付ける受け付け画面５１ｅが表示される。なお、表記５８の内容が誤っていれば、選択キー５６をタップし、その後移行する画面において、正しい情報を入力する。
【００３７】
図１０は、選択キー５５がタップされた場合の受け付け画面５１ｅの一例を示す図である。図１０を参照して、受け付け画面５１ｅには、表記５２、５３、５７と、「調整したい項目はありますか？」との問い合わせの表記５４ｅと、「動作音を抑えたい」と示されており、タップにより複合機１１の動作音の抑制に関する調整の要求を入力させる画面へ移行させる選択キー６１と、「画像形成の速度を上げたい」と示されており、タップにより画像形成部１５による画像形成の速度のアップに関する調整の要求を入力させる画面へ移行させる選択キー６２と、「トナー消費を抑えたい」と示されており、タップにより画像形成部１５によるトナーの消費量の抑制に関する調整の要求を入力させる画面へ移行させる選択キー６３と、「消費電力を抑えたい」と示されており、タップにより複合機１１の消費電力の抑制に関する調整の要求を入力させる画面へ移行させる選択キー６４と、「特になし（終了）」と示されており、タップにより設定を終了させる選択キー６５とが表示されている。
【００３８】
ユーザーＸ１は、要求に応じて選択キー６１〜６５のいずれかをタップする。この場合、ユーザーＸ１により、選択キー６１がタップされたとする。そうすると、動作音に対する調整の要求を入力させる受け付け画面をタッチパネル３５に表示させる。
【００３９】
図１１は、この場合の受け付け画面５１ｆの一例を示す図である。図１１を参照して、受け付け画面５１ｆには、表記５２、５３、５７と、「現在の動作音の満足度は？」との問い合わせの表記５４ｆと、「５（満足）」と示されており、タップにより５（満足）という満足度の入力を行うことができる選択キー６６と、「４（やや満足）」と示されており、タップにより４（やや満足）という満足度の入力を行うことができる選択キー６７と、「３（普通）」と示されており、タップにより３（普通）という満足度の入力を行うことができる選択キー６８と、「２（やや不満）」と示されており、タップにより２（やや不満）という満足度の入力を行うことができる選択キー６９と、「１（不満）」と示されており、タップにより１（不満）という満足度の入力を行うことができる選択キー７０とが表示されている。
【００４０】
ここで、ユーザーＸ１は、複合機１１に非常に近い座席に座っているため、動作音が非常に気になっている状態とする。そうすると、例えば、「１（不満）」を入力させる選択キー７０をタップする。このようにして、調整の要求を入力する。なお、ここで入力された満足度については、この複合機１１による動作音の満足度のパラメータの重み付けとして、調整部４３による調整を行う際に利用される。
【００４１】
その後、次の画面へ移行する。図１２は、変更を要求するか否かを問い合わせる問い合わせ画面５１ｇの一例を示す図である。図１２を参照して、問い合わせ画面５１ｇには、表記５２、５３、５７と、「速度を落とすことで、静音性を高めても良いですか？」との問い合わせの表記５４ｇと、選択キー５５、５６とが表示されている。
【００４２】
ユーザーＸ１は、選択キー５５、５６のいずれかをタップする。そうすると、再び図１０に示す受け付け画面ｅが表示される。そして、調整の要求の設定が終了すれば、選択キー６５がタップされる。
【００４３】
その後、最終的な確認画面が表示される。図１３は、この場合の確認画面５１ｈの一例を示す図である。図１３を参照して、確認画面５１ｈには、表記５２、５３、５７と、「あなたの要求を承りました。調整いたしますので、１週間後にご意見を聞かせてください。」との表記５４ｈと、選択キー５５、５６とが表示されている。
【００４４】
ユーザーＸ１は、１週間後に意見をさらに要求する場合には、選択キー５５をタップし、１週間後に意見を要求しない場合には、選択キー５６をタップする。このようにして、要求の入力を終了する。
【００４５】
そうすると、図１４に示されるように、最終の案内画面５１ｉが表示される。図１４は、最終の案内画面５１ｉの一例を示す図である。図１４を参照して、案内画面５１ｉには、表記５２、５３、５７と、「アプリケーションを終了します。ご利用ありがとうございました。」との表記５４ｉと、「終了」と示されており、タップによりアプリケーションを終了させる選択キー７１とが表示されている。ユーザーＸ１は、選択キー７１をタップする。要求受け付け部４１は、選択キー７１のタップを検知すると、要求の受け付けを終了する。
【００４６】
その後、受け付けた要求を複合機１１へ送信する（Ｓ１２）。複合機１１は、携帯端末装置３１ａから送信された要求を受信する（Ｓ１３）。そして、調整部４３は、画像形成に関する設定を調整する（Ｓ１４）。
【００４７】
ここで、調整部４３による調整について説明する。調整部４３は、パラメータの重み付けに応じて、画像形成に関する設定を調整する。このパラメータの重み付けについては、例えば、複合機１１の設置された箇所からユーザーＸ１の座席２８ａの位置までの距離によるパラメータの重み付けや、複合機１１による動作音の満足度によるパラメータの重み付けである。上記したように、距離のパラメータの重み付けは、そのまま距離に合わせて５となり、満足度のパラメータの重み付けは、１となる。
【００４８】
ここで、調整部４３は、距離パラメータの重み付けに対して、満足度パラメータの重み付けを数段階で数値化した値に掛け合わせて算出された算出値に応じて、画像形成に関する設定を調整する。具体的には、距離パラメータの重み付け５と満足度パラメータの重み付け１とを掛け合わせた５という数値が、ユーザーＸ１の動作音に対する要求の度合いである。この要求の度合いは、数値が低いほど強い要求となる。そして、このような要求の度合いが、ユーザーＸ２、ユーザーＸ３からも算出される。その後、取得した各ユーザーの要求の度合いに応じて、画像形成の速度が調整される。
【００４９】
そして、画像形成設定制御部４４は、調整部４３により調整された画像形成に関する設定を反映させるよう制御する（Ｓ１５）。この場合、要求の強さの度合いに応じて、例えば、画像形成の速度が遅く設定される。なお、画像形成の速度が遅く設定されれば、動作音は抑えられることとなるが、その分、ユーザーＸ１が出力物の出力を待機する時間が長くなることとなる。また、今まで出力物の出力を待機することがほとんどなかったユーザーＸ２、ユーザーＸ３について、出力物の出力を待機する機会が増加することとなる。
【００５０】
なお、ここで、報知制御部４５は、例えば、管理者であるユーザーＸ２に対して、画像形成設定制御部４４により反映された調整された画像形成に関する設定の調整結果を報知するよう制御する（Ｓ１６）。この場合、例えば、複合機１１から携帯端末装置３１ｂに対して、電子メールにより通知する。これで一旦、画像形成に関する設定の調整を終了する。
【００５１】
所定期間が経過すれば（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、問い合わせ部４２は、画像形成設定制御部４４により、携帯端末装置３１ａに対して画像形成に関する設定に対する要求を問い合わせる（Ｓ１８）。この設定については、図１３において、選択キー５５がタップされた場合である。すなわち、所定期間として、調整された画像形成に関する設定について、１週間の試用期間が与えられたこととなる。
【００５２】
ここで、新たな要求があれば（Ｓ１９において、ＹＥＳ）、再びＳ１１に戻って、画像形成に関する設定の要求を受け付ける。具体的には、ユーザーＸ１において、まだ動作音が気になる場合には、動作音がやや不満といった要求を行う。また、ユーザーＸ３において、画像形成の速度が遅すぎて不満が生じた場合には、この点について要求を行う。一方、新たな要求がなければ（Ｓ１９において、ＮＯ）、処理を終了する。すなわち、画像形成に関する設定の調整を終了する。
【００５３】
このような画像形成システム２４によると、複数の携帯端末装置３１ａ〜３１ｃを介して画像形成に関する設定の要求を受け付け、画像形成に関する設定の要求に基づいて調整部４３により画像形成に関する設定を調整して、調整された画像形成に関する設定を反映させることとしている。そうすると、複数の携帯端末装置３１ａ〜３１ｃにより各々受け付けた複数のユーザーの要求に基づいて、画像形成に関する設定を調整することができる。この場合、調整に要する作業や煩雑さが生じることはない。したがって、このような画像形成システム２４は、複数のユーザーが複合機１１を快適に使用することができる環境を容易かつ適切に構築することができる。
【００５４】
この場合、要求受け付け部４１は、画像形成に関する設定に対して、それぞれ重み付けの異なる複数のパラメータについての要求を受け付ける。そして、調整部４３は、パラメータの重み付けに応じて、画像形成に関する設定を調整している。したがって、より客観的に画像形成に関する設定を調整することができる。
【００５５】
また、この場合、調整部４３は、距離パラメータに対して、満足度パラメータを数段階で数値化した値に掛け合わせて算出された算出値に応じて、画像形成に関する設定を調整することとしているため、動作音および画像形成の速度に関する設定について、より適切な調整を行うことができる。
【００５６】
また、この場合、上記した構成の報知制御部４５を備えるため、管理者による画像形成に関する設定の管理を円滑に行うことができる。また、この場合、上記した構成の問い合わせ部４２を備えるため、よりユーザーの要望に沿った画像形成に関する設定の調整を行うことができる。
【００５７】
なお、上記の実施の形態においては、画像形成に関する設定は、画像形成の速度の設定、画像形成に関する消耗品の設定、および画像形成装置の消費電力の設定であったが、これに限らず、画像形成に関する設定は、画像形成の速度の設定、画像形成に関する消耗品の設定、および画像形成装置の消費電力の設定のうちの少なくともいずれか一つを含むよう構成してもよい。
【００５８】
なお、調整部４３は、距離パラメータに対して、満足度パラメータを数段階で数値化した値に掛け合わせて算出された算出値に応じて、画像形成に関する設定を調整することとしたが、これに限らず、調整部４３は、他のパラメータを用い、相応の演算等を行って、画像形成に関する設定を調整することとしてもよい。
【００５９】
なお、上記の実施の形態においては、携帯端末装置３１ａ〜３１ｃにより画像形成に関する設定の要求を受け付けることとしたが、これに限らず、外部装置としてコンピューター３６ａ〜３６ｃを用い、これらコンピューター３６ａ〜３６ｃから要求を受け付けることとしてもよい。すなわち、外部装置は、ユーザーの所有する携帯端末装置３１ａ〜３１ｃ、およびユーザーの所有するコンピューター３６ａ〜３６ｃのうちの少なくともいずれか一方であるよう構成してもよい。
【００６０】
なお、上記した問い合わせ部４２や報知制御部４５については、構成として省略することもできる。
【００６１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
この発明に係る画像形成システムは、複数のユーザーが画像形成装置を快適に使用することができる環境の容易かつ適切な構築が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００６３】
１１  複合機、１２  複合機制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙カセット、１７  ハードディスク、１８  ネットワークインターフェース部、１９  複合機通信部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３  ネットワーク、２４  画像形成システム、２６  オフィス、２７ａ，２７ｂ，２７ｃ  領域、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ  座席、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ  携帯端末装置、３２  携帯端末装置制御部、３３  不揮発性メモリ、３４  携帯端末装置通信部、３５  タッチパネル、３６ａ，３６ｂ，３６ｃ  コンピューター、３７  ディスプレイ、３８  キーボード、３９  マウス、４１  要求受け付け部、４２  問い合わせ部、４３  調整部、４４  画像形成設定制御部、４５  報知制御部、５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ，５１ｅ，５１ｆ，５１ｇ，５１ｈ，５１ｉ、画面、５２，５３，５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ，５４ｅ，５４ｆ，５４ｇ，５４ｈ，５４ｉ，５７，５８  表記、５５，５６，６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７，６８，６９，７０，７１  選択キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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