(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより情報の書き込み及び消去が可能な可逆性記録媒体を備えて搬送経路に沿って搬送される容器に対して物品の仕分けを行う仕分け設備であって、
前記物品の仕分けを行う仕分けエリアと、
前記可逆性記録媒体に情報を書き込む書き込み装置と、
前記可逆性記録媒体に書き込まれた情報を消去する消去装置と、
を備え、
前記書き込み装置は、前記仕分けエリアに対して下流側の前記搬送経路に設けられ、
前記消去装置は、前記仕分けエリアに対して上流側の前記搬送経路に設けられ、
前記容器には前記可逆性記録媒体の位置を表示する表示部が設けられ、
前記表示部は、前記容器において前記可逆性記録媒体が設けられている面の上端縁部分に前記容器の色と異なる色で形成されていること
を特徴とする仕分け設備。
【請求項２】
複数の前記仕分けエリアに対する上流側の搬送経路を複数に分岐した搬送経路によって形成し、
前記複数に分岐した搬送経路のそれぞれに前記消去装置を設け、
前記複数に分岐した搬送経路のそれぞれに設けた消去装置のうちのいずれかの消去装置によって処理された容器に対して物品の仕分けを行うこと
を特徴とする請求項１に記載の仕分け設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより情報の書き込み及び消去が可能な可逆性記録媒体を備えて搬送経路に沿って搬送される容器に対して物品の仕分けを行う仕分け設備及びその仕分け設備における可逆性記録媒体の処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、搬送経路に沿って搬送される容器に対して物品の仕分けを行う仕分け設備においては、出荷先、配送日等の各種情報を容器に表示し、その各種情報を表示した容器に対して物品の仕分けを行う。この各種情報を容器へ表示する手段としては、印字（書き込み）と消去とを繰り返すことにより情報の書き換えが可能な可逆性記録媒体が従来から知られている。この可逆性記録媒体としては、例えば、特許文献１に示すような、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、前記可逆性記録層の状態を変化させることで可視画像の記録及び消去が可能な可逆性記録媒体が従来から知られている。特許文献１に示す可逆性記録媒体における情報の書き換えは、可逆性記録媒体の可逆性記録層を加熱することにより行われる。そして、当該可逆性記録層の加熱は、消去手段及び印字手段を備えた可逆性記録媒体用処理装置によって行われる。
【０００３】
一方で、可逆性記録媒体を備えた容器を用いて物品の仕分けを行う場合には、当該容器が物品の仕分けを行う仕分けエリアに到達する前に（仕分けエリアに対して上流側の搬送経路において）、予め可逆性記録媒体を消去状態（可逆性記録媒体上の情報が消去された状態）にしておく必要がある。そのため、特許文献１に示す可逆性記録媒体用処理装置を仕分け設備に設ける場合には、当該可逆性記録媒体用処理装置を仕分けエリアに対して上流側の搬送経路に配置する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６２１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示す可逆性記録媒体用処理装置は、可逆性記録媒体における情報の書き換え（印字及び消去）を同一装置内で行うため、容器が仕分けエリアに到達した時点では、可逆性記録媒体には新たな情報が書き込まれた状態となっている。そのため、仕分けエリアにおける物品の仕分けが完了した後に発生する情報（例えば、仕分け時刻、出荷時刻、出荷する車両の番号、検品情報等）を容器に追加する場合や、仕分けエリアにおいて容器の容量以上の物品が仕分けされて、当該容器が仕分けされた物品により満杯になったことによって空の容器を追加投入する場合には、新たに情報を可逆性記録媒体に書き込むことができず、作業者が情報を手書きしたシール等を追加投入した容器に貼付する、或いは作業者が情報を手書きで追加投入した容器に書き込むこととなり、作業が煩雑であるとともに、情報の容器への貼付或いは書き込み間違いにより、正確に情報を容器に付与することができない場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、可逆性記録媒体における情報の書き換え（印字及び消去）を仕分けエリアの前後で分けて行うことにより、作業の簡略化及び容器への正確な情報の付与が可能な仕分け設備及びその仕分け設備における可逆性記録媒体の処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上であり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、本発明のうち請求項１に記載の仕分け設備は、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより情報の書き込み及び消去が可能な可逆性記録媒体を備えて搬送経路に沿って搬送される容器に対して物品の仕分けを行う仕分け設備であって、前記物品の仕分けを行う仕分けエリアと、前記可逆性記録媒体に情報を書き込む書き込み装置と、前記可逆性記録媒体に書き込まれた情報を消去する消去装置と、を備え、前記書き込み装置は、前記仕分けエリアに対して下流側の前記搬送経路に設けられ、前記消去装置は、前記仕分けエリアに対して上流側の前記搬送経路に設けられ、前記容器には前記可逆性記録媒体の位置を表示する表示部が設けられ、前記表示部は、前記容器において前記可逆性記録媒体が設けられている面の上端縁部分に前記容器の色と異なる色で形成されているものである。
上記構成では、物品の仕分け前に、可逆性記録媒体に書き込まれた情報の消去を行い、物品の仕分け後に、可逆性記録媒体への情報の書き込みを行う。
上記構成では、表示部によって容器における可逆性記録媒体の位置が示される。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の仕分け設備において、複数の前記仕分けエリアに対して上流側の搬送経路を複数に分岐した搬送経路によって形成し、前記複数に分岐した搬送経路のそれぞれに前記消去装置を設け、前記複数に分岐した搬送経路のそれぞれに設けた消去装置のうちのいずれかの消去装置によって処理された容器に対して物品の仕分けを行うものである。
上記構成では、仕分けエリアに対して上流側の搬送経路を複数に分岐した搬送経路のそれぞれに設けられた消去装置によって、可逆性記録媒体に書き込まれた情報の消去が行われ、当該消去装置のうちのいずれかの消去装置によって処理された容器に対して物品の仕分けを行う。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の仕分け設備及び仕分け設備における可逆性記録媒体の処理方法によれば、可逆性記録媒体における情報の書き換え（印字及び消去）を仕分けエリアの前後で分けて行うことにより、情報を物品の仕分け完了後に可逆性記録媒体へ書き込むことができる。そのため、作業の簡略化及び容器への正確な情報の付与ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る仕分け設備の平面配置図である。
【図２】（ａ）は、本発明に係る仕分け設備において用いられる配送容器の斜視図、（ｂ）は、同配送容器を折り畳む際の斜視図、（ｃ）は、同配送容器を折り畳んだ際の斜視図、（ｄ）は、同配送容器に貼付されるリライタブルラベルの正面図である。
【図３】本発明に係る仕分け設備の制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るリライタブルラベルに記載された情報の消去を判断する方法を示すフロー図である。
【図５】本発明に係るリライタブルラベルに情報が書き込まれたか否かを判断する方法を示すフロー図である。
【図６】増箱作業及び増箱作業を行った場合のリライタブルラベルへの情報の書き込みの流れを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係る仕分け設備１について説明する。なお、本発明は、以下に示す仕分け設備１に限定されるものではない。
図１及び図２に示すように、仕分け設備１は、配送容器２（「容器」の一例）に対して物品を仕分けし出荷する施設である。
配送容器２は、物品を収納可能な容器であり、折り畳みコンテナ（オリコン）により構成されている。なお、本発明に係る容器は、折り畳みコンテナ（オリコン）に限定されるものではなく、物品を収納可能な容器であれば構わない。
図２（ａ）に示すように、配送容器２は、その側面に、リライタブルラベル３（「可逆性記録媒体」の一例）が貼付されている。リライタブルラベル３は、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、当該可逆性記録層の状態を変化させることにより情報９５の書き込み及び消去が可能なシール状の可逆性記録媒体である。なお、リライタブルラベル３は、シール状の可逆性記録媒体に限定されるものではなく、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、当該可逆性記録層の状態を変化させることにより情報９５の書き込み及び消去が可能な可逆性記録媒体であれば、例えば、板状の可逆性記録媒体であっても構わない。
また、配送容器２は、その側面に、配送容器２自体を識別するための固定バーコード９０が貼付されている。固定バーコード９０は、配送容器２毎に付与されるその容器固有の識別子であり、後述するバーコードリーダ７３、８３により読み込むことで個々の配送容器２を特定することができる。
さらに、図２（ａ）に示すように、配送容器２は、その上端部の片側半分に、リライタブルラベル３の貼付位置（取付位置）を表示する表示部９１が設けられている。表示部９１は、配送容器２においてリライタブルラベル３が貼付されている面の上端縁部分が、配送容器２の色と異なる色で帯状に形成される。図２（ｂ）に示すように、配送容器２は、折り畳み可能に構成され、物品の仕分け前には、図２（ｃ）に示すように、リライタブルラベル３が貼付されている面２ａが内部に折り畳まれた状態で搬送される。そのため、配送容器２の折り畳み時には、どの面にリライタブルラベル３が貼付されているか瞬時に識別することができない。そこで、配送容器２の上端部に表示部９１を設けることで配送容器２の折り畳み時にリライタブルラベル３の貼付位置（取付位置）を瞬時に識別することができる。なお、表示部９１は、配送容器２の上端部の色を異なる色で帯状に形成したものに限定されるものではなく、リライタブルラベル３の貼付位置（取付位置）が瞬時に識別できる方式であれば、例えば、リライタブルラベル３が貼付されている面の上端部分にラベル、マーク等の識別子を貼付しても構わない。
【００１５】
図１に示すように、仕分け設備１は、配送容器２を搬送する搬送装置１０と、配送容器２を搬送装置１０に投入するための容器投入エリア８と、物品を仕分けするための仕分けエリア６と、仕分けした物品を検品して出荷するための検品・出荷エリア７と、により主に構成されている。
仕分け設備１は、搬送装置１０における搬送経路１１に沿って、容器投入エリア８、仕分けエリア６、検品・出荷エリア７の順で各エリアが配置されている。そして、配送容器２が各エリアを順番に搬送されるように構成されている。
【００１６】
図１に示すように、搬送装置１０は、容器投入エリア８から仕分けエリア６を介した検品・出荷エリア７までの間に設けられている。搬送装置１０は、複数の仕分けエリア６に対する上流側の搬送経路１１を複数に分岐した分岐搬送経路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆによって形成される。すなわち、仕分け設備１においては、複数に分岐した分岐搬送経路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆから搬送されてきた配送容器２が仕分けエリア６の上流側の搬送経路１１で合流して複数の仕分けエリア６のうちのいずれかの仕分けエリア６へ搬送される。
【００１７】
図１に示すように、容器投入エリア８は、搬送装置１０の上流側に設けられる領域（仕分けエリア６に対して上流側の位置する領域）である。容器投入エリア８には、段積みされた配送容器２を１段ずつばらす段バラシ機８１と、折り畳まれた配送容器２を組み立てる容器組立機８２と、が設けられている。
また、容器投入エリア８であって容器組立機８２の下流側の搬送装置１０の側方に、配送容器２に設けられるリライタブルラベル３に記載された情報９５を消去するための消去機５（「消去装置」の一例）が設けられている。すなわち、消去機５は、仕分けエリア６に対して上流側の搬送経路１１に設けられている。消去機５は、リライタブルラベル３にレーザ光を走査することによりリライタブルラベル３に記載された情報９５を消去する。消去機５は、仕分けエリア６に対する上流側の搬送経路１１を複数に分岐した分岐搬送経路１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆのそれぞれに単数或いは複数台設けられる。消去機５を分岐搬送経路１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆのそれぞれに設けることで、ある消去機５が故障により停止した場合であっても、他の消去機５により情報９５の消去ができるため、仕分けエリア６への配送容器２の搬送能力を低下させることなく物品の仕分けを行うことができる。また、仕分けエリア６への配送容器２の搬送能力に応じた消去機５を配置することができるため、消去機５の設置台数を最小限に抑えることができる。
さらに、容器投入エリア８であって消去機５の下流側の搬送装置１０の側方に、第１バーコードリーダ８３が設けられている。第１バーコードリーダ８３は、固定バーコード９０及び後述するバーコード９６を読み取り可能に設けられている。さらに、第１バーコードリーダ８３の下流側の搬送装置１０の側方には、カラーセンサ８５が設けられている。カラーセンサ８５は、配送容器２の色を検出するものである。カラーセンサ８５の走査範囲は、配送容器２及び配送容器２に貼付されるリライタブルラベル３である。カラーセンサ８５の走査中に、カラーセンサ８５がＯＮすれば、カラーセンサ８５が配送容器２の色を識別していると判断できる。また、カラーセンサ８５の走査中に、カラーセンサ８５がＯＦＦすれば、カラーセンサ８５がリライタブルラベル３の色を識別していると判断できる。そして、カラーセンサ８５の走査中に、カラーセンサ８５がＯＦＦする時間は、リライタブルラベル３が配送容器２に適切に貼付されている限り、一定時間である。そのため、カラーセンサ８５が所定の時間でＯＦＦしている場合には、配送容器２にリライタブルラベル３が貼付されていると判断し、所定の時間より短い時間でＯＦＦしている場合には、配送容器２からリライタブルラベル３が剥がれている（当初からリライタブルラベル３が配送容器２に貼付されていない）と判断する。
【００１８】
図１に示すように、仕分けエリア６は、容器投入エリア８の下流側に設けられる領域であり、仕分け設備１内に複数（図１においては、２つのエリア）設けられている。仕分けエリア６には、配送容器２を循環して搬送する搬送ライン６６と、搬送ライン６６によって搬送される配送容器２に投入する物品を収納する収納棚６５と、が設けられている。仕分けエリア６においては、搬送ライン６６に沿って複数の収納棚６５が配置される。
また、仕分けエリア６の下流側（出口側）には、荷高検出装置６７が設けられている。荷高検出装置６７は、搬送装置１０の上方に設けられ、仕分けエリア６において物品の仕分けが完了した配送容器２の荷高さ（配送容器２に収納されている物品の高さ）を検出する検出センサ（図示せず）を備えている。荷高検出装置６７の検出結果に基づいて、後述する増箱作業を行うか否かが判断される。すなわち、仕分けエリア６における物品の仕分け完了後の配送容器２の荷高さに応じて、増箱作業を行う。
【００１９】
図１に示すように、検品・出荷エリア７は、仕分けエリア６の下流側に設けられる領域である。検品・出荷エリア７には、配送容器２に所定の物品が投入された否かを検査する検品装置７１と、検品が完了した配送容器２を段積みして出荷の準備を行う容器積付装置７２と、が設けられている。
また、検品・出荷エリア７であって検品装置７１の上流側の搬送装置１０の側方に、配送容器２のリライタブルラベル３に情報９５（図２（ｄ））を書き込むためのマーカー４（「書き込み装置」の一例）が設けられている。すなわち、マーカー４は、仕分けエリア６に対して下流側の搬送経路１１に設けられている。マーカー４は、リライタブルラベル３にレーザ光を走査することによりリライタブルラベル３に情報９５を書き込む。
さらに、検品・出荷エリア７であってマーカー４の下流側の搬送装置１０の側方に、第２バーコードリーダ７３が設けられている。第２バーコードリーダ７３は、固定バーコード９０及び後述するバーコード９６を読み取り可能に設けられている。
【００２０】
マーカー４は、図２（ｄ）に示すように、リライタブルラベル３に、情報９５を書き込む。情報９５としては、例えば、配送容器２の番号、配送容器２に収納されている物品の出荷先、配送する配送車の番号、配送日等の配送容器２に関する情報及び配送容器２に収納されている物品に関する情報（物品の仕分け情報）が挙げられる。
また、マーカー４は、リライタブルラベル３に、マーカー４がリライタブルラベル３に情報９５を適切に書き込んだことを示すバーコード９６を情報９５と併せて書き込む。すなわち、マーカー４は、リライタブルラベル３への情報９５の書き込み（印字）確認用の識別子を書き込む。バーコード９６は、縞模様状の線の太さによって数値或いは文字を表す公知の識別子であり、バーコードリーダ７３、８３（識別子読み取り部）により読み取り可能に構成される。
バーコード９６は、情報９５と併せてリライタブルラベル３に書き込まれるため、第２バーコードリーダ７３がバーコード９６を読み取ることで、情報９５がリライタブルラベル３に適切に書き込まれていることを同時に確認することができる（第２バーコードリーダ７３がバーコード９６を読み取らなかった場合は、情報９５がリライタブルラベル３に適切に書き込まれていないこと（書き込み不良）が確認できる）。
また、バーコード９６は、消去機５によってリライタブルラベル３から消去される。そのため、第１バーコードリーダ８３が、消去機５によって処理されたリライタブルラベル３においてバーコード９６を読み取らないことで、情報９５がリライタブルラベル３から適切に消去されていることを確認することができる（第１バーコードリーダ８３がバーコード９６を読み取った場合は、情報９５がリライタブルラベル３から適切に消去されていないこと（消去不良）が確認できる）。
【００２１】
さらに、バーコード９６は、リライタブルラベル３に書き込まれる情報９５と紐付けられて構成される。すなわち、第２バーコードリーダ７３によりバーコード９６を読み取ることで、バーコード９６と併せてリライタブルラベル３に書き込まれている情報９５の内容を確認することができる。
さらにまた、バーコード９６は、固定バーコード９０と紐付けられて構成される。すなわち、第２バーコードリーダ７３によりバーコード９６を読み取ることで、情報９５がリライタブルラベル３に適切に書き込まれているか否か、及びリライタブルラベル３に書き込まれている情報９５の内容を、配送容器２を特定して確認することができる。
【００２２】
このように、バーコード９６は、リライタブルラベル３に所定の情報９５が書き込まれていることを確認する手段であると共に、リライタブルラベル３から情報９５が消去されていることを確認する手段、配送容器２を特定する手段、及びリライタブルラベル３に書き込まれている情報９５の内容を確認する手段として機能する。
なお、本発明に係る識別子は、バーコード９６に限定されるものでなく、マーカー４がリライタブルラベル３に情報９５と併せて書き込み可能な識別子であれば、例えば、ＱＲコード（登録商標）等であっても構わない。また、バーコード９６は、リライタブルラベル３上で且つ情報９５の表示を妨げない位置であれば、特にその表示位置は限定されないが、リライタブルラベル３への情報９５の書き込み確認を的確に行う観点から、バーコード９６は、リライタブルラベル３上において配送容器２の搬送方向下流側に書き込まれることが望ましい。さらに、バーコード９６は、第２バーコードリーダ７３の読み込みの観点から、その縞模様状の線が配送容器２の搬送方向に対して垂直な方向（上下方向）に書き込まれることが望ましい。
【００２３】
次に、仕分け設備１の制御構成について説明する。
図３に示すように、仕分け設備１は、仕分け設備１全体の制御を統括する統括コントローラ８０により制御されている。統括コントローラ８０は、エリアのエリアコントローラ６Ａ、７Ａ、８Ａ及び搬送装置コントローラ１０Ａにハブ８６を介して接続されている。
統括コントローラ８０は、エリア６、７、８のエリアコントローラ６Ａ、７Ａ、８Ａを介してエリア６、７、８内の各装置へ制御信号を送信することによりエリア６、７、８内の各装置を制御する。また、統括コントローラ８０は、搬送装置コントローラ１０Ａへ制御信号を送信することにより搬送装置１０を制御する。さらに、統括コントローラ８０は、エリア６、７、８及び搬送装置１０において検出される検出データを解析し、その解析した検出データの結果に基づいてエリア６、７、８内の各装置及び搬送装置１０を制御する。さらに、統括コントローラ８０は、情報９５及び固定バーコード９０の情報（配送容器２固有の情報）をバーコード９６の情報と紐付けた状態で記憶する。そのため、出荷時、或いは出荷後に、バーコードリーダによってバーコード９６を読み取ることで、情報９５及び固定バーコード９０の情報（配送容器２固有の情報）を検索することができる。
【００２４】
搬送装置１０には、搬送装置１０を制御する搬送装置コントローラ１０Ａが設けられている。搬送装置コントローラ１０Ａは、ハブ１０ｃを介して、搬送装置１０を駆動する駆動部１０ａと、搬送装置１０において各種情報を表示する表示部１０ｂと、マーカー４或いは消去機５の前後において配送容器２の通過を検出する第１センサ６１及び第２センサ６２と、接続されている。
容器投入エリア８には、容器投入エリア８内の各装置を制御するための容器投入エリアコントローラ８Ａが設けられている。容器投入エリアコントローラ８Ａは、ハブ８ａを介して、段バラシ機８１と、容器組立機８２と、消去機５と、第１バーコードリーダ８３と、警告報知機８４と、カラーセンサ８５と、接続されている。
仕分けエリア６には、仕分けエリア６内の各装置を制御するための仕分けエリアコントローラ６Ａが設けられている。仕分けエリアコントローラ６Ａは、ハブ６ａを介して、収納棚６５と、搬送ライン６６と、荷高検出装置６７と、接続されている。
検品・出荷エリア７には、検品・出荷エリア７内の各装置を制御するための検品・出荷エリアコントローラ７Ａが設けられている。検品・出荷エリアコントローラ７Ａは、ハブ７ａを介して、検品装置７１と、容器積付装置７２と、マーカー４と、第２バーコードリーダ７３と、警告報知機７４と、接続されている。
【００２５】
次に、仕分け設備１における動作について説明する。
仕分け設備１においては、容器投入エリア８において投入された配送容器２が搬送装置１０により仕分けエリア６まで搬送される。そして、仕分けエリア６まで搬送された配送容器２に仕分け対象の物品が投入され、そのまま搬送装置１０により検品・出荷エリア７まで搬送されて客先等へ配送される。
容器投入エリア８においては、折り畳まれて段積みされた配送容器２が段バラシ機８１によって１段ずつにばらされる。そして、１段ずつにばらされた配送容器２は、容器組立機８２によって、物品を内部に収納可能な状態に組み立てられる。
容器組立機８２によって組み立てられた配送容器２は消去機５へ高速搬送され、消去機５の手前で高減速して、所定の停止位置で一旦停止される。そして、配送容器２は、リライタブルラベル３に書き込まれた情報９５が消去機５によって消去された後、再度高加速して搬送される。この時、第１バーコードリーダ８３によって、配送容器２のリライタブルラベル３及び固定バーコード９０が読み取られる。そして、統括コントローラ８０は、第１バーコードリーダ８３の読み取り結果に基づいて、消去機５によってリライタブルラベル３上の情報９５が消去されたか否かを判断する。
【００２６】
消去機５によってリライタブルラベル３上の情報９５が消去された配送容器２は、搬送ライン６６に搬送される。仕分けエリア６においては、搬送ライン６６に沿って配置した作業者Ｎが、配送先の物品要求情報に基づいて、収納棚６５から所定の物品をピッキングし、ピッキングした物品を所定の配送容器２に投入することで、物品の仕分けが行われる。
物品の仕分けが完了した配送容器２は、荷高検出装置６７を通過することで配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっているか否かが判断される。荷高検出装置６７の検出センサが配送容器２内の物品を検出すると、配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっていると判断される。そして、作業者Ｎが空の配送容器２を搬送装置１０に投入し（増箱作業を行い）、投入した空の配送容器２に、満杯になっている配送容器２内の物品を仕分けする。なお、荷高検出装置６７の検出センサが配送容器２内の物品を検出しない場合、配送容器２は、そのまま検品・出荷エリア７に搬送される。
物品の仕分けが完了した配送容器２はマーカー４へ高速搬送され、マーカー４の手前で高減速して、所定の停止位置で一旦停止される。そして、配送容器２は、リライタブルラベル３に情報９５及びバーコード９６がマーカー４によって書き込まれた後、再度高加速して搬送される。この時、第２バーコードリーダ７３によって、配送容器２上の固定バーコード９０及びバーコード９６が読み取られる。そして、統括コントローラ８０は、第２バーコードリーダ７３の読み取り結果に基づいて、マーカー４によってリライタブルラベル３上に情報９５が書き込まれたか否かを判断する。
マーカー４によって情報９５が書き込まれた配送容器２は検品装置７１まで搬送され、物品の検品が行われる。そして、所定の物品が投入されていると検品装置７１において判断された配送容器２は、容器積付装置７２まで搬送され、段積みされて出荷の準備が行われる。
【００２７】
次に、リライタブルラベル３に書き込まれた情報９５の消去を判断する方法について説明する。
図４に示すように、リライタブルラベル３に書き込まれた情報９５及びバーコード９６が消去機５によって消去されると（Ｓ１）、第１バーコードリーダ８３は、配送容器２に貼付される固定バーコード９０を読み取る（Ｓ２）。これにより、情報９５の消去の適否を判断する配送容器２が特定される。また、第１バーコードリーダ８３は、リライタブルラベル３上のバーコード９６を読み取ろうとする（Ｓ３）。すなわち、第１バーコードリーダ８３は、情報９５及びバーコード９６が消去されたリライタブルラベル３を読み取る。第１バーコードリーダ８３がリライタブルラベル３からバーコード９６を読み取ることができなかった場合（Ｓ４−Ｎｏ）、カラーセンサ８５は、配送容器２の色を検出する（Ｓ５）。カラーセンサ８５が走査中に所定の時間でＯＦＦする場合（Ｓ６−Ｙｅｓ）、統括コントローラ８０は、配送容器２にリライタブルラベル３が貼付されていると判断する（Ｓ７）とともに、リライタブルラベル３に書き込まれた情報９５が消去機５によって完全に消去された（消去機５による情報９５の消去良）と判断し（Ｓ８）、配送容器２を仕分けエリア６まで搬送する信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信する。搬送装置１０は、当該信号に基づいて配送容器２を仕分けエリア６まで搬送する（Ｓ９）。
また、カラーセンサ８５が走査中に所定の時間でＯＦＦしない場合（Ｓ６−Ｎｏ）、統括コントローラ８０は、配送容器２からリライタブルラベル３が剥がれていると判断し（Ｓ１３）、搬送装置１０を停止させる停止信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信するとともに、リライタブルラベル３の剥がれの報知を行うための報知信号或いはリライタブルラベル３の剥がれの表示を行うための表示信号を容器投入エリアコントローラ８Ａに対して送信する。搬送装置１０は、当該停止信号に基づいて配送容器２の搬送を停止する（Ｓ１１）。警告報知機８４は、当該報知信号或いは表示信号に基づいて、リライタブルラベル３が配送容器２から剥がれている旨の報知音（ブザー音、音声等）或いはリライタブルラベル３が配送容器２から剥がれている旨の表示を出力する（Ｓ１２）。
一方、第１バーコードリーダ８３がリライタブルラベル３からバーコード９６を読み取ることができた場合（Ｓ４−Ｙｅｓ）、統括コントローラ８０は、リライタブルラベル３に書き込まれた情報９５が消去機５によって完全に消去されていない（消去機５による情報９５の消去不良）と判断し（Ｓ１０）、搬送装置１０を停止させる停止信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信するとともに、消去不良の報知を行うための報知信号或いは消去不良の表示を行うための表示信号を容器投入エリアコントローラ８Ａに対して送信する。搬送装置１０は、当該停止信号に基づいて配送容器２の搬送を停止する（Ｓ１１）。警告報知機８４は、当該報知信号或いは表示信号に基づいて、消去不良である旨の報知音（ブザー音、音声等）或いは消去不良である旨の表示を出力する（Ｓ１２）。
【００２８】
次に、リライタブルラベル３に情報９５が書き込まれたか否かを判断する方法について説明する。
図５に示すように、リライタブルラベル３に情報９５及びバーコード９６がマーカー４によって書き込まれると（Ｓ２１）、第２バーコードリーダ７３は、配送容器２に貼付される固定バーコード９０を読み取る（Ｓ２２）。これにより、情報９５の書き込みの適否を判断する配送容器２が特定される。また、第２バーコードリーダ７３は、リライタブルラベル３上のバーコード９６を読み取る（Ｓ２３）。第２バーコードリーダ７３がリライタブルラベル３からバーコード９６を読み取ることができた場合（Ｓ２４−Ｙｅｓ）、統括コントローラ８０は、所定の情報９５がマーカー４によってリライタブルラベル３に適切に書き込まれた（マーカー４による情報９５の書き込み良）と判断し（Ｓ２５）、配送容器２を検品装置７１まで搬送する信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信する。搬送装置１０は、当該信号に基づいて配送容器２を検品装置７１まで搬送する（Ｓ２６）。
一方、第２バーコードリーダ７３がリライタブルラベル３からバーコード９６を読み取ることができなかった場合（Ｓ２４−Ｎｏ）、統括コントローラ８０は、所定の情報９５がマーカー４によってリライタブルラベル３に適切に書き込まれていない（マーカー４による情報９５の書き込み不良）と判断し（Ｓ２７）、搬送装置１０を停止させる停止信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信するとともに、書き込み不良の報知を行うための報知信号或いは書き込み不良の表示を行うための表示信号を検品・出荷エリアコントローラ７Ａに対して送信する。搬送装置１０は、当該停止信号に基づいて配送容器２の搬送を停止する（Ｓ２８）。警告報知機７４は、当該報知信号或いは表示信号に基づいて、消去不良である旨の報知音（ブザー音、音声等）或いは消去不良である旨の表示を出力する（Ｓ２９）。
【００２９】
次に、増箱作業及び増箱作業を行った場合のリライタブルラベル３への情報９５の書き込みについて説明する。なお、以下の説明においては、増箱作業の対象である配送容器２を親の配送容器２とし、増箱作業により搬送経路１１に追加する空の配送容器２を子の配送容器２とする。
増箱作業は、仕分けエリア６において親の配送容器２の容量以上の物品が仕分けられたことによって、親の配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっている場合（親の配送容器２が所定以上の荷高である場合）に、親の配送容器２に対して空の子の配送容器２を搬送経路１１に投入することにより、満杯となった物品を空の子の配送容器２に仕分ける作業である。空の子の配送容器２を搬送経路１１に投入する場合としては、親の配送容器２の下流側の搬送経路１１に、親の配送容器２と同サイズの単数又は複数の子の配送容器２を投入する場合（親の配送容器２に単数又は複数の子の配送容器２を投入する場合）と、親の配送容器２より大きいサイズの子の配送容器２を、親の配送容器２と入れ替えて投入する場合と、がある。また、親の配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっているか否かの判断は、荷高検出装置６７が親の配送容器２の荷高を検出することにより行う。具体的には、荷高検出装置６７の検出センサが親の配送容器２の高さを越えた物品（親の配送容器２の上部からはみ出した物品）を検出することで、親の配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっていると判断する。
【００３０】
また、増箱作業を行った場合、リライタブルラベル３への情報９５の書き込みは以下のように行う。なお、以下の説明は、親の配送容器２に単数又は複数の子の配送容器２を投入する場合の増箱作業について行う。
図６に示すように、物品の仕分けが完了した親の配送容器２が荷高検出装置６７まで搬送されると（Ｓ４１）、荷高検出装置６７に設けられるバーコードリーダー（図示せず）は、親の配送容器２に貼付される固定バーコード９０を読み取る（Ｓ４２）。これにより、荷高を検出する親の配送容器２が特定される。続いて、荷高検出装置６７が親の配送容器２の荷高を検出する（Ｓ４３）。荷高検出装置６７が所定以上の荷高の親の配送容器２を検出すると（Ｓ４４−Ｙｅｓ）、統括コントローラ８０は、その親の配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっている（増箱が必要）と判断し（Ｓ４５）、搬送装置１０を停止させる停止信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信するとともに、増箱の報知を行うための報知信号或いは増箱の表示を行うための表示信号を仕分けエリアコントローラ６Ａに対して送信する。搬送装置１０は、当該停止信号に基づいて親の配送容器２の搬送を停止する（Ｓ４６）。荷高検出装置６７に設けられる警告報知機（図示せず）は、当該報知信号或いは表示信号に基づいて、増箱が必要である旨の報知音（ブザー音、音声等）或いは増箱が必要である旨の表示を出力する（Ｓ４７）。
荷高検出装置６７の警告報知機による報知音或いは表示により、作業者Ｎは、親の配送容器２に対する搬送経路１１の下流側に空の子の配送容器２を投入する（Ｓ４８）。この時、空の子の配送容器２が親の配送容器２に対する搬送経路１１の上流側に投入されると、当該空の子の配送容器２が、対応する親の配送容器２と紐付けられていないと判断され、エラーとなる。続いて、作業者Ｎは、親及び子の配送容器２に貼付される固定バーコード９０を携帯のバーコードリーダ（図示せず）で読み込む（Ｓ４９）。これにより、親の配送容器２と、子の配送容器２と、を特定するとともに、親の配送容器２と、子の配送容器２とが紐付けられる。なお、当該バーコードリーダで読み込まれた情報は統括コントローラ８０に送信される。さらに続いて、作業者Ｎは、子の配送容器２に対して、満杯になっている親の配送容器２内の物品を仕分ける（Ｓ５０）。
作業者Ｎによる子の配送容器２への物品の仕分け完了後、搬送装置１０は、統括コントローラ８０による信号に基づいて、親及び子の両方の配送容器２をマーカー４まで搬送する（Ｓ５１）。そして、マーカー４は、子の配送容器２、親の配送容器２の順で、親及び子の両方の配送容器２のリライタブルラベル３に情報９５及びバーコード９６を書き込む（Ｓ５２）。すなわち、マーカー４は、親の配送容器２のリライタブルラベル３への情報９５の書き込みによって、親及び子の両方の配送容器２への情報９５の書き込みが完結するように、情報９５の書き込みを行う。ここで、親の配送容器２のリライタブルラベル３には、親の配送容器２に関する情報及び親の配送容器２に収納されている物品に関する情報（物品の仕分け情報）が書き込まれるとともに、増箱（子の配送容器２）が存在する旨のマークが情報９５として書き込まれる。また、子の配送容器２のリライタブルラベル３には、親の配送容器２に書き込まれる情報９５のうちの一部の情報が書き込まれるとともに、自身が増箱（子）の配送容器２である旨のマークが情報９５として書き込まれる。すなわち、親の配送容器２のリライタブルラベル３には、子の配送容器２に書き込まれる情報より多くの情報が書き込まれる。
なお、子の配送容器２を親の配送容器２と入れ替えて投入する増箱作業においては、子の配送容器２のリライタブルラベル３には、入れ替えた親の配送容器２のリライタブルラベル３に書き込まれるべき情報９５がそのまま書き込まれる。
マーカー４により情報９５及びバーコード９６が書き込まれると（Ｓ５２）、第２バーコードリーダ７３は、親及び子の配送容器２に貼付される固定バーコード９０を読み取る（Ｓ５３）。これにより、情報９５の書き込みの適否を判断する親及び子の配送容器２が特定される。また、第２バーコードリーダ７３は、親及び子の配送容器２に貼付されているリライタブルラベル３上のバーコード９６を読み取ろうとする（Ｓ５４）。第２バーコードリーダ７３が親及び子の両方の配送容器２のリライタブルラベル３からバーコード９６を読み取ることができた場合（Ｓ５５−Ｙｅｓ）、統括コントローラ８０は、リライタブルラベル３に所定の情報９５がマーカー４によって適切に書き込まれた（マーカー４による情報９５の書き込み良）と判断し（Ｓ５６）、親及び子の両方の配送容器２を検品装置７１まで搬送する信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信する。搬送装置１０は、当該信号に基づいて親及び子の配送容器２を検品装置７１まで搬送する（Ｓ５７）。
一方、第２バーコードリーダ７３が親及び子の両方の配送容器２のリライタブルラベル３から、或いは、親又は子のいずれか一方の配送容器２のリライタブルラベル３から、バーコード９６を読み取ることができなかった場合（Ｓ５５−Ｎｏ）、統括コントローラ８０は、リライタブルラベル３に情報９５がマーカー４によって適切に書き込まれていない（マーカー４による情報９５の書き込み不良）と判断し（Ｓ５８）、搬送装置１０を停止させる停止信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信するとともに、書き込み不良の報知を行うための報知信号或いは書き込み不良の表示を行うための表示信号を検品・出荷エリアコントローラ７Ａに対して送信する。搬送装置１０は、当該停止信号に基づいて親及び子の両方の配送容器２の搬送を停止する（Ｓ５９）。警告報知機７４は、当該報知信号或いは表示信号に基づいて、消去不良である旨の報知音（ブザー音、音声等）或いは消去不良である旨の表示を出力する（Ｓ６０）。
また、図６に示すように、荷高検出装置６７が所定以上の荷高の親の配送容器２を検出しない場合には（Ｓ４４−Ｎｏ）、統括コントローラ８０は、親の配送容器２が仕分けされた物品により満杯になっていない（増箱は不要）と判断し（Ｓ６１）、配送容器２をマーカー４まで搬送する信号を搬送装置コントローラ１０Ａに送信する。搬送装置１０は、当該信号に基づいて配送容器２をマーカー４まで搬送する（Ｓ６２）。配送容器２がマーカー４まで搬送された後は、図５のＳ２１からＳ２９に従って操作を行う（Ｓ６３）。
【００３１】
さらに、容器積付装置７２における配送容器２の段積み作業は、上記増箱作業と連動して行われる。容器積付装置７２においては、配送容器２を載置する昇降台（図示せず）を下降させながら、当該昇降台で支持されている配送容器２に対して、搬送装置１０によって送り出された配送容器２を上方から段積みすることにより、複数の配送容器２を積み重ねる。ここで、搬送装置１０は、上記増箱作業において紐付けられた親の配送容器２と、子の配送容器２と、を１つのグループとして容器積付装置７２に搬送する。そして、容器積付装置７２は、この親の配送容器２と、子の配送容器２と、のグループ単位で配送容器２を積み重ねて１つの段積み体を形成し、出荷先毎にまとめて配送する。
【００３２】
以上のように、本実施の形態によると、リライタブルラベル３における情報９５の書き換え（印字及び消去）を仕分けエリア６の前後で分けて行う（仕分けエリア６に対して上流側の搬送経路１１でリライタブルラベル３における情報９５の書き込みを行い、仕分けエリア６に対して下流側の搬送経路１１でリライタブルラベル３における情報９５の消去を行う）ため、物品の仕分け時、或いは物品の仕分け完了後に情報９５を、物品の仕分け完了後にリライタブルラベル３へ書き込むことができる。そのため、物品の仕分け完了後に付与する情報９５の貼付或いは書き込みが不要となり、作業の簡略化及び配送容器２への正確な情報９５の付与ができる。ここで、物品の仕分け完了後に付与する情報９５とは、出荷時刻、出荷合格印（検品印）等の物品の仕分け時、或いは物品の仕分け完了後に判明する情報９５、或いは、増箱時に空の配送容器２のリライタブルラベル３に書き込む情報９５等をいう。
【００３３】
また、本実施の形態によると、仕分けエリア６に対して上流側の搬送経路１１を複数に分岐した搬送経路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆのそれぞれに設けられた消去機５によってリライタブルラベル３に書き込まれた情報９５の消去が行われ、当該消去機５のうちのいずれかの消去機５によって処理された配送容器２に対して物品の仕分けを行うことから、ある消去機５が故障により停止した場合であっても、他の消去機５によりリライタブルラベル３に書き込まれた情報９５の消去ができるため、仕分けエリア６への配送容器２の搬送能力を低下させることなく物品の仕分けを行うことができる。仕分けエリア６への配送容器２の搬送能力に応じた消去機５を容器投入エリア８に配置することができるため、消去機５の設置台数を最小限に抑えることができる。
【００３４】
また、本実施の形態によると、表示部９１により、配送容器２におけるリライタブルラベル３の位置が示されることから、折り畳まれた状態の配送容器２を段バラシ機８１に投入する時に、配送容器２におけるリライタブルラベル３の位置がマーカー４及び消去機５に対向する位置となるように、配送容器２の向きを調整することができる。
【００３５】
なお、本実施の形態においては、消去機５によって消去される情報９５は、マーカー４によってリライタブルラベル３に書き込まれた情報９５（同一仕分け設備１内のマーカー４によって書き込まれた情報９５）であるが、これに限定されるものではなく、リライタブルラベル３に書き込まれた情報であれば、仕分け設備１以外の他の設備においてリライタブルラベル３に書き込まれた情報であっても構わない。例えば、配送容器２の中に物品が収納された状態で入庫され、それらの物品が配送容器２に収納されて出庫される設備（通過型物流センター）においては、入庫時にリライタブルラベル３に書き込まれた情報は、入庫した設備とは異なる設備（入庫前の設備）においてリライタブルラベル３に書き込まれた情報である。
また、本実施の形態においては、増箱作業における子の配送容器２の搬送経路１１への投入を作業者Ｎにより行っているが、これに限定されるものではなく、親の配送容器２に対する子の配送容器２を搬送経路１１へ投入可能な構成であれば、荷高検出装置６７の下流に搬送経路１１と分岐する搬送経路を設け、荷高検出装置６７の検出結果に基づいて、当該分岐の搬送経路から配送容器２を自動投入する構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００３６】
１              仕分け設備
２              配送容器（容器）
３              リライタブルラベル（可逆性記録媒体）
４              マーカー（書き込み装置）
５              消去機（消去装置）
６              仕分けエリア
１１            搬送経路
９１            表示部
９５            情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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