(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１の本体側管理部と複数の端末側管理部とを備え、ガス供給対象のガス消費状態を管理するガス消費管理システムであって、
複数の前記端末側管理部のそれぞれは、前記ガス供給対象に対して単位ガス量を供給するごとにガス供給信号を出力するガス量計測部、端末側無線式通信部、及び、前記ガス供給信号に基づいて求めたガス供給量情報を通信する端末側制御部を備え、かつ、電池を電源として作動し、
前記本体側管理部は、前記端末側無線式通信部との間で通信する本体側無線式通信部、及び、前記端末側制御部からの前記ガス供給量情報に基づいて、前記ガス供給対象の前記ガス消費状態を管理する本体側制御部を備え、
前記端末側制御部が、前記ガス供給量情報として、前記ガス供給信号が出力された時刻を示す供給時刻情報を生成し、設定通信タイミングになるごとに、前回の設定通信タイミングから今回の設定通信タイミングになるまでの間に生じた前記供給時刻情報を通信するように構成されており、
前記設定通信タイミングが、設定判定期間が経過するまでの間に設定規定数の前記供給時刻情報が生成された時点であり、
前記本体側制御部が、複数の前記端末側管理部のいずれかより前記供給時刻情報が通信されてきたときには、複数の前記端末側管理部のうちの他の端末側管理部との間で、未通信状態である前記供給時刻情報を通信するように構成されているガス消費管理システム。
【請求項２】
前記本体側制御部が、前記設定判定期間よりも大きな設定管理周期になるごとに、未通信状態である前記供給時刻情報を、前記端末側制御部との間で通信するように構成されている請求項１に記載のガス消費管理システム。
【請求項３】
前記本体側制御部が、時間管理周期になるごとに、現在時刻を示す時刻情報を前記端末側管理部に通信するように構成され、
前記端末側制御部が、前記本体側管理部から通信される前記時刻情報に基づいて、時刻を管理するように構成されている請求項１又は２に記載のガス消費管理システム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス供給対象のガス消費状態を管理するガス消費管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガス消費者が、ガス使用量を監視したいという需要が生じている。ガス使用料金は、定額部分と従量部分からなり、ガス使用量が契約範囲を超えると、定額部分が高くなるように設定されている。そのため、多くのガス消費者は、省エネや経費削減のために、現在のガスの使用状況や、１時間単位のガス使用量を監視して、契約範囲を超えないようにガスの使用量を抑えるなどの対応を行っている。
【０００３】
特許文献１には、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）で駆動する監視装置であって、１つのガスメータに接続された負荷計から発せられるパルス信号を、都度カウントし、１時間のガス使用量を監視できるようにしたものが知られている。
【０００４】
また、付近に商用電源のないガスメータにおけるガス消費量を監視できるようにするために、電池式とした監視装置が知られている。通常、電池式の装置では、電力消費を抑えるために、ガスメータの負荷計から発せられるパルス信号を、一定間隔ごと、もしくは、一定数を受け取るごとに出力するように構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３１５０２４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の監視装置は、対応する１つのガスメータのガス消費量を監視するものであり、一つのガス供給対象（例えば、学校、工場）に複数のガスメータを設置するような場合において、それらの消費量を一括して管理することができないという問題がある。また、商用電源を用いるため、設置の自由度が低いという問題がある。
【０００７】
一方、上述する電池式の監視装置に関しては、パルス信号の発生を間欠的に監視することとなり、ガス使用量の時系列変化を正確に把握することが難しい。このため、ガス消費者が、ガス使用量の時系列変化に基づいて、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが難しいという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、一つのガス供給対象（例えば、学校、工場）に複数のガスメータを設置するような場合においても、それらの消費量を一括して管理することが可能なガス消費管理システムを実現することにある。加えて、さらなる本発明の目的として、電池式の監視装置の電力消費を抑えながらも、ガス使用量の時系列変化を正確に把握でき、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが可能なガス消費管理システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係るガス消費管理システムの特徴構成は、
１の本体側管理部と複数の端末側管理部とを備え、ガス供給対象のガス消費状態を管理するガス消費管理システムであって、
複数の前記端末側管理部のそれぞれは、前記ガス供給対象に対して単位ガス量を供給するごとにガス供給信号を出力するガス量計測部、端末側無線式通信部、及び、前記ガス供給信号に基づいて求めたガス供給量情報を通信する端末側制御部を備え、かつ、電池を電源として作動し、
前記本体側管理部は、前記端末側無線式通信部との間で通信する本体側無線式通信部、及び、前記端末側制御部からの前記ガス供給量情報に基づいて、前記ガス供給対象の前記ガス消費状態を管理する本体側制御部を備え、
前記端末側制御部が、前記ガス供給量情報として、前記ガス供給信号が出力された時刻を示す供給時刻情報を生成し、設定通信タイミングになるごとに、前回の設定通信タイミングから今回の設定通信タイミングになるまでの間に生じた前記供給時刻情報を通信するように構成されており、
前記設定通信タイミングが、設定判定期間が経過するまでの間に設定規定数の前記供給時刻情報が生成された時点であり、
前記本体側制御部が、複数の前記端末側管理部のいずれかより前記供給時刻情報が通信されてきたときには、複数の前記端末側管理部のうちの他の端末側管理部との間で、未通信状態である前記供給時刻情報を通信するように構成されている点にある。
【００１０】
上記特徴構成によれば、ガス消費管理システムは、ガス量計測部から出力されるガス供給信号に基づいて、ガス供給量情報を求める電池式の端末側制御部と、当該端末側制御部から無線式通信部を介してガス供給量情報を受信する本体側制御部とから構成される。ここで、本体側制御部は、ガス供給量情報として、ガス供給信号が出力された時刻である供給時刻情報を受信する。よって、ガス供給信号が出力された時刻、言い換えれば、本体側制御部において、単位ガス量が供給された時刻１つ１つを、正確に把握することが可能となる。
【００１１】
以上のように、ガス消費管理システムを、ガス量計測部を備える電池式の端末側制御部と、本体側制御部とを別々に備えることにより、一つのガス供給対象（例えば、学校、工場）に複数のガスメータを設置するような場合においても、それらの消費量を一括して管理することが可能なガス消費管理システムを実現できる。また、無線通信を用いるとともに電池式の端末側制御部を用いることで設置の自由度を確保しながらも、ガス使用量の時系列変化を正確に把握でき、単位時間毎もしくは毎月のガス消費量の増加具合を考慮することで、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが可能なガス消費管理システムを実現することができる。
【００１３】
上記特徴構成によれば、前回の設定通信タイミングから今回の設定通信タイミングになるまでの間に生じた供給時刻情報が、端末側制御部から本体側制御部にまとめて送信される。よって、供給時刻情報が生じる度に端末側制御部から本体側制御部に送信する場合に比べて、電力消費を抑制できる。
【００１５】
上記特徴構成によれば、設定規定数の供給時刻情報が生成された時点において、端末側制御部から本体側制御部に供給時刻情報が送信される。すなわち、端末側制御部は、ガス消費量が多くガス供給信号が頻繁に出力されたときに、適宜供給時刻情報を送信する。よって、電池式の監視装置の電力消費を抑えながらも、ガス使用量の時系列変化を正確に把握でき、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが可能なガス消費管理システムを実現できる。
【００１７】
上記特徴構成によれば、端末側管理部が複数設置された場合に、本体側制御部は、１の端末側管理部から供給時刻情報を受信した際、他の端末側管理部からも供給時刻情報を受信する。すなわち、本体側制御部は、供給時刻情報を受信する時点ごとに、複数の端末側管理部すべてから供給時刻情報を受信する。よって、一つのガス供給対象（例えば、学校、工場）に複数のガスメータを設置するような場合においても、それらの消費量を一括して管理することができ、より正確にガス使用量を把握し、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことができる。
【００１８】
また、別の特徴構成としては、前記本体側制御部が、前記設定判定期間よりも大きな設定管理周期になるごとに、未通信状態である前記供給時刻情報を、前記端末側制御部との間で通信するように構成されている点にある。
【００１９】
上記特徴構成によれば、本体側制御部は、設定管理周期ごとに未通信状態の供給時刻情報がないように、端末側制御部から供給時刻情報を受信する。よって、設定管理周期ごとにガス消費量の積算値が必要な業務（例えば、積算ガス消費量に対する課金）を行うための情報を取得することができる。
【００２０】
さらなる特徴構成としては、前記本体側制御部が、時間管理周期になるごとに、現在時刻を示す時刻情報を前記端末側管理部に通信するように構成され、
前記端末側制御部が、前記本体側管理部から通信される前記時刻情報に基づいて、時刻を管理するように構成されている点にある。
【００２１】
上記特徴構成によれば、本体側制御部は、時間管理周期ごとに時刻情報を端末側管理部に送信する。よって、本体側制御部と端末側管理部との間で、現在時刻の設定が異なることを抑えることができる。よって、供給時刻情報を正確に把握することができ、もってガス使用量の時系列変化を正確に把握でき、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが可能なガス消費管理システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ガス消費管理システムの概要図
【図２】設定タイミングの説明図
【図３】設定管理周期の説明図
【図４】複数の端末側管理部を備えるガス消費管理システムの概要図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
〔第１実施形態〕
以下では本発明に係るガス消費管理システム１００を、図を用いて説明する。本実施形態においては、図１に示すように、ガス消費管理システム１００を構成する端末側管理部２及び本体側管理部３が、１つずつ備えられる場合の一例を示す。すなわち、ガス消費管理システム１００が一般家庭などに備えられる場合の例を示す。
【００２４】
ガス消費管理システム１００は、ガス供給対象Ａのガス消費状態（ガス消費量の時系列変化や統計情報）を管理する。ガス消費管理システム１００は、大きく分けて、ガスメータに取り付けられるガス量計測部１を備える端末側管理部２と、端末側管理部２と通信を行い端末側管理部２から受信した情報に基づいてガス消費状態を管理する本体側管理部３と、を備える。
【００２５】
ガス量計測部１が取り付けられるガスメータは、ガス供給対象Ａに引き込まれるガス流路１０上に設けられ、ガス量計測部１は、ガス供給対象Ａにおけるガス消費量を計測可能に構成される。
【００２６】
１．各部の説明
１−１．端末側管理部
端末側管理部２は、ガス量計測部１、端末側制御部２０、端末側無線式通信部２１、及び電池２２から構成される。ガス量計測部１は、ガス供給対象Ａに対して単位ガス量を供給するごとにガス供給信号Ｓ１を出力する。より具体的には、ガス量計測部１は、ガス供給対象Ａにおけるガス消費機器に対して、単位ガス量として１立米のガスが供給されるごとに、パルス信号が端末側制御部２０に対して出力される。
【００２７】
端末側制御部２０は、演算処理装置及び記憶装置から構成され、端末側管理部２の各部を制御し、本体側管理部３との通信を行う。具体的には、ガス量計測部１からのガス供給信号Ｓ１の出力を受け取るとともに、ガス供給信号Ｓ１に基づいてガス供給量情報Ｓ２を生成する演算を行い、端末側無線式通信部２１を制御して本体側管理部３へとガス供給量情報Ｓ２を送信する。
【００２８】
端末側制御部２０は、ガス供給量情報Ｓ２として、ガス量計測部１においてガス供給信号Ｓ１が出力された時刻を示す供給時刻情報ｔを生成し、通信（送信）する。すなわち、端末側管理部２は、現在時刻を管理するための計時部２３を備え、端末側制御部２０は、ガス量計測部１からガス供給信号Ｓ１の出力を受け取った時に、計時部２３から現在時刻を取得し、取得した現在時刻をガス供給量情報Ｓ２である供給時刻情報ｔとして生成する。
【００２９】
端末側無線式通信部２１としては、公知の無線通信チップが用いられる。端末側管理部２は、電池２２を電源として作動するため、消費電力の少ない無線通信方式を採用することが望ましい。具体的には、例えばＢＬＥ（Bluetooth（登録商標） Low Energy）を用いると良い。
【００３０】
１−２．本体側管理部
本体側管理部３は、本体側制御部３０、及び端末側無線式通信部２１との間で通信する本体側無線式通信部３１とを備える。本体側制御部３０は、演算処理装置及び記憶装置から構成され、端末側制御部２０からのガス供給量情報Ｓ２に基づいて、ガス供給対象Ａのガス消費状態を管理する。
【００３１】
具体的には、本体側制御部３０は、ガス量計測部１において単位ガス量の供給が生じた供給時刻情報ｔをガス供給量情報Ｓ２として受信することができることから、単位ガス量を最小単位としたガス消費量（累積ガス消費量）の時系列変化や、統計情報などを正確に把握することができる。
【００３２】
本体側無線式通信部３１には、端末側無線式通信部２１と同様の無線通信方式を採用する無線通信チップを用いると良い。
【００３３】
１−３．時刻管理
上述のようにガス消費管理システム１００は、端末側管理部２と本体側管理部３との間で、供給時刻情報ｔを通信（送信）することにより、電池式の端末側管理部２の電力消費を抑えながらも、ガス使用量の時系列変化を正確に把握できる仕組みとなっている。このため、端末側管理部２と本体側管理部３とがともに現在時刻が正しく把握されていることが重要となる。
【００３４】
本実施形態においては、本体側管理部３は、あらかじめ設定された時間管理周期になるごとに、現在時刻を示す時刻情報ｎを外部から取得し、さらに端末側管理部２に送信するように構成される。より詳しくは、本体側管理部３は、本体側無線式通信部３１を用いて外部ネットワークなどを介して、標準時情報提供手段４から、現在時刻を示す時刻情報ｎとして、例えば、標準時で表された現在時刻を取得する。具体的には、標準時情報提供手段４として、NTPサーバやSNTPサーバなどのタイムサーバを用いる。
【００３５】
端末側制御部２０は、本体側管理部３から送信された時刻情報ｎを受信し、時刻情報ｎに基づいて時刻を管理する。具体的には、端末側制御部２０は、計時部２３によってカウントされる現在時刻が、本体側管理部３から受信した時刻情報ｎである標準時で表された現在時刻と一致するように、計時部２３を調整する。このような構成により、端末側管理部２と本体側管理部３との間で、現在時刻の設定が異なることを抑えることができる。
【００３６】
２．動作説明
以下では、ガス消費管理システム１００において、端末側管理部２から本体側管理部３にガス供給量情報Ｓ２が送信されるタイミングを、図２のシーケンス図を用いて説明する。
【００３７】
図２に示すように、端末側管理部２には、あらかじめ設定判定期間Ｐ１が設定されている。設定判定期間Ｐ１は、端末側制御部２０が、ガス供給量情報Ｓ２である供給時刻情報ｔを本体側管理部３に送信するタイミング（設定通信タイミングＴ）を決める期間の１つである。本実施形態においては、設定判定期間Ｐ１として、１０分間が設定される。
【００３８】
端末側制御部２０は、設定通信タイミングＴになるごとに、前回の設定通信タイミングＴｎ−１から今回の設定通信タイミングＴｎになるまでの間に生じた供給時刻情報ｔを本体側管理部３に送信する。
【００３９】
ここで、設定通信タイミングＴは、設定判定期間Ｐ１が経過するまでの間に設定規定数の供給時刻情報ｔが生成された時点である。本実施形態においては、設定規定数は５に設定される。
【００４０】
具体的には、図２に示すように、前回の設定通信タイミングＴｎ−１から設定判定期間Ｐ１の間に、ガス供給信号Ｓ１がガス量計測部１から５つ出力されたタイミング（設定通信タイミングＴｎ）で、端末側制御部２０は、各ガス供給信号Ｓ１に対応するガス供給量情報Ｓ２である供給時刻情報ｔ（ｔ１〜ｔ５）を、まとめられたガス供給量情報Ｓ３として送信する。
【００４１】
なお、設定判定期間Ｐ１が経過するまでの間に設定規定数の供給時刻情報ｔが生成されなかった場合には、端末側管理部２は、本体側管理部３へガス供給量情報Ｓ３を送信しない。なお、設定判定期間Ｐ１が経過するまでの間に設定規定数の供給時刻情報ｔが生成されなかった場合に、設定判定期間Ｐ１が経過した時点で、規定数未満の供給時刻情報ｔをまとめられたガス供給量情報Ｓ３として送信する構成としても構わない。
【００４２】
図３に示すように、本体側制御部３０は、設定判定期間Ｐ１よりも大きな設定管理周期Ｐ２になるごとに、未通信状態である供給時刻情報ｔを、端末側制御部２０との間で通信する。ここで、設定管理周期Ｐ２は、ガス消費量の積算値が必要な業務（例えば、積算ガス消費量に対する課金、統計情報の取得）を行う必要がある期間と一致するように設定する。具体的には、本実施形態においては、設定管理周期Ｐ２として、一日もしくは一週間が設定される。図３に示すように、本体側管理部３は、設定管理周期Ｐ２が経過するごとに、その時点において未取得の供給時刻情報ｔ（図中、ｔｘ及びｔｙ）を、端末側管理部２からまとめられたガス供給量情報Ｓ３として取得する。
【００４３】
以上のような構成により、電池式の監視装置の電力消費を抑えながらも、ガス使用量の時系列変化を正確に把握でき、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことが可能なガス消費管理システムを実現することができる。
【００４４】
〔第２実施形態〕
本実施形態においては、図４に示すように、１つの本体側管理部３に対して、複数の端末側管理部２が設置されている場合の一例を示す。このようなガス消費管理システム１００は、例えば学校や工場といったガス供給対象Ａにガス流路１０が複数箇所から引き込まれており、各ガス流路１０に対してガスメータが取り付けられている場合に用いると好適である。以下では、上記実施形態と異なる構成部分のみ説明する。以下で説明しない部分の構成については、上記実施形態と同様である。
【００４５】
本実施形態においては、ガス消費管理システム１００は、複数のうちの１つの端末側管理部２から本体側管理部３にガス供給量情報Ｓ３が送信された場合に、本体側管理部３が、他の端末側管理部２に対してガス供給量情報Ｓ３を送信するよう要請する点に特徴を有する。
【００４６】
詳しくは、本体側制御部３０が、複数の端末側管理部２のいずれかより供給時刻情報ｔが送信されてきたときには、複数の端末側管理部２のうちの他の端末側管理部２との間で、未通信状態である供給時刻情報ｔを通信するように構成されている。具体的には、本体側管理部３は、複数の端末側管理部２のうちの他の端末側管理部２に対して、情報要求信号ｄを送信し、情報要求信号ｄを受信した端末側管理部２は、未通信状態の供給時刻情報ｔをまとめてガス供給量情報Ｓ３とし、まとめられたガス供給量情報Ｓ３を本体側管理部３に送信する。
【００４７】
具体的に図４を用いて説明すると、３つの端末側管理部２（２ａ、２ｂ、及び２ｃ）のうち、端末側管理部２ａが、まとめられたガス供給量情報Ｓ３ａを本体側管理部３に送信すると、本体側管理部３は、その時点でガス供給量情報Ｓ３を送信してきていない端末側管理部２ｂ及び２ｃに対して、情報要求信号ｄを送信する。情報要求信号ｄを受信した端末側管理部２ｂ及び２ｃは、その時点で未通信状態の供給時刻情報ｔをまとめて、それぞれガス供給量情報Ｓ３ｂ及びＳ３ｃとして本体側管理部３に送信する。
【００４８】
以上のような構成により、一つのガス供給対象Ａ（例えば、学校、工場）に複数のガスメータを設置するような場合においても、それらの消費量を一括して管理することができ、より正確にガス使用量を把握し、ガス使用量のデマンド予測を正確に行うことができるガス消費管理システム１００を実現することができる。
【００４９】
〔別実施形態〕
（１）上記第２実施形態においては、複数の前記端末側管理部のうちの他の端末側管理部との間で、未通信状態である供給時刻情報ｔを通信する場合の一例を示したが、情報要求信号ｄの送信を行わない構成としても構わない。
【００５０】
（２）上記実施形態においては、設定管理周期Ｐ２になるごとに、未通信状態である供給時刻情報ｔを、端末側制御部２０との間で通信する場合の一例を示したが、設定管理周期Ｐ２ごとに通信を行わない構成としても構わない。この場合、設定管理周期Ｐ２ごとに、ガス量計測部１にて計測した積算ガス使用量を送信するように構成しても良い。
【００５１】
（３）上記実施形態においては、時間管理周期になるごとに、現在時刻を示す時刻情報ｎを端末側管理部２に通信する場合の一例を示したが、時刻情報ｎの送信を行わず、端末側管理部２が計時部２３の調整を自動で行わない構成としても構わない。
【符号の説明】
【００５２】
１        ：ガス量計測部
２        ：端末側管理部
２ａ      ：端末側管理部
２ｂ      ：端末側管理部
３        ：本体側管理部
２０      ：端末側制御部
２１      ：端末側無線式通信部
２２      ：電池
３０      ：本体側制御部
３１      ：本体側無線式通信部
１００    ：ガス消費管理システム
Ａ        ：ガス供給対象
Ｐ１      ：設定判定期間
Ｐ２      ：設定管理周期
Ｓ１      ：ガス供給信号
Ｓ２      ：ガス供給量情報
Ｓ３      ：ガス供給量情報
Ｓ３ａ    ：ガス供給量情報
Ｓ３ｂ    ：ガス供給量情報
Ｔ        ：設定通信タイミング
Ｔｎ      ：設定通信タイミング
Ｔｎ−１  ：設定通信タイミング
ｎ        ：時刻情報
ｔ        ：供給時刻情報
【図１】
0006566685.tif 000002
【図２】
0006566685.tif 000003
【図３】
0006566685.tif 000004
【図４】
0006566685.tif 000005