(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体内に収容される内釜と、
前記内釜を加熱する加熱手段と、
前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、
前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆う内蓋と、
前記内蓋の上面側に設けられ、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を有し、前記内釜内の空間から前記蓋体排出口までを接続する、蒸気分離ユニットと、を備え、
前記蒸気分離ユニットは、
前記蓋体排出口と連通する容器蓋排出口と、
内部空間の上側に、箱状に形成される分離室と、
前記内蓋排出口と前記分離室とを連通させる混合気案内筒と、を備え、
前記分離室は、
前記容器蓋排出口に近い側の一端の側面に設けられた開口である蒸気流出口と、
該蒸気流出口の下方の当該分離室の底面に開口されているおねば流出口と、
を備え、
前記おねば流出口の開口面積は、
前記混合気案内筒の前記分離室側の端部における開口面積よりも大きく、
前記容器蓋排出口の開口面積は、
前記おねば流出口の開口面積よりも小さく、前記蒸気流出口の開口面積よりも大きい、炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気分離ユニットは、
前記分離室の前記容器蓋排出口に近い側の一端の側面から前記容器蓋排出口の下部の空間に向けて筒状に延びる蒸気案内筒を備え、
前記蒸気案内筒は、
一端が前記蒸気流出口に連通し、他端は開口されて蒸気吹出口が形成され、
該蒸気吹出口は、
前記容器蓋排出口の下部の空間に面して配置される、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蒸気分離ユニットは、
前記分離室の前記容器蓋排出口に近い側の一端の側面から前記容器蓋排出口の下部の空間に向けて筒状に延びる蒸気案内筒を備え、
前記蒸気案内筒は、
一端が前記蒸気流出口に連通し、他端は開口されて蒸気吹出口が形成され、
該蒸気吹出口と前記容器蓋排出口とを直線で結んだ経路に遮蔽物がないように構成された、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記混合気案内筒は、
前記分離室側の端面に凹凸が形成されている、請求項１〜３の何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記混合気案内筒は、
内面に凹凸が形成されている、請求項１〜４の何れか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関し、特に炊飯時に生じるおねばの吹きこぼれを抑制する蒸気分離ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器として、炊飯器の蓋に「蒸気分離ユニット」を設け、これにより内釜から発生するおねばを含む蒸気を、おねばと蒸気とに分離するものがある。この従来の炊飯器では、蒸気分離ユニットに分離室を設け、「分離室において遠心力により蒸気とおねばとを分離するので、蒸気とおねばの分離性能がよい」という作用がある。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の炊飯器においては、「混合気案内筒から出たおねばを含む蒸気（混合気）は、ほぼ円筒状に形成された分離室の内壁の接線方向から分離室の内部に流入し、分離室の内壁面に沿って旋回しながら流れる。この旋回に伴う遠心力で、比重の異なる蒸気とおねばとが分離される。そして、分離室において分離されたおねばは、分離室の内壁に沿って下方に流れ、おねば流出口を通って分離機構から出て、おねば受け容器内に落下する。おねば受け容器の底板は、下面開口部に向かって下降するよう傾斜しており、おねば受け容器内のおねばは、下面開口部から凹状枠内へと進み、凹状枠内に溜まる。一方、分離室おいて分離された蒸気は、分離室の下流壁に設けられた蒸気流出口から蒸気案内筒内へと進み、蒸気案内筒から出る。ここで、分離しきれなかったおねばが泡として蒸気案内筒から出てきた場合でも、蒸気案内筒の出口側には下障壁と上障壁が設けられているので、泡はこれらの障壁に衝突してつぶれ、おねばは下障壁おねば戻し口を通っておねば受け容器の底板上を流れ、下面開口部を通って凹状枠内に溜まる。そして、蒸気案内筒から出た蒸気は、容器蓋排出口に取り付けられた排出口シール材を通り、蓋体排出口から炊飯器の外部に放出される。」という技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の炊飯器においては、遠心力によりおねばと蒸気を分離する場合、炊飯工程において強火を継続させた場合に分離が十分にできず、蓋体排出口から炊飯器外におねばが吹きこぼれてしまう場合がある。これに対し、蒸気案内筒から蒸気口に至る空間の障壁を大きくして蒸気とおねばとを蛇行させ、蒸気とおねばとが分離機構内を流れる距離を長くして、蒸気とおねばの分離性能を上げることができる。しかし、特に、おいしいご飯を炊くために高火力での沸騰時間を長くした炊飯器においては、加熱手段への入力電力を大きくすると単位時間当たりのおねばと蒸気の発生量も増えるため、分離室内に蒸気とおねばとが滞留してしまう。これを解消するには蒸気とおねばとが流れる距離をさらに長くする必要があるが、分離機構はさらに大型化してしまう。このように分離機構が大型化すると、材料の使用量が増えて製造コストの増加につながり、また、使用者による取り扱い性も悪くなってしまう。また、炊飯器全体に対して分離機構が占める体積の割合も大きくなり、炊飯器の設計的、デザイン的な制約も大きいという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、より小型で、蒸気とおねばの分離性能が高い蒸気分離ユニットを備えた炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に収容される内釜と、前記内釜を加熱する加熱手段と、前記炊飯器本体の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口を備えた蓋体と、前記蓋体の下面に着脱可能に装着されて前記内釜の上部開口部を覆う内蓋と、前記内蓋の上面側に設けられ、前記内釜内の蒸気を排出するための内蓋排出口を有し、前記内釜内の空間から前記蓋体排出口までを接続する、蒸気分離ユニットと、を備え、前記蒸気分離ユニットは、前記蓋体排出口と連通する容器蓋排出口と、内部空間の上側に、箱状に形成される分離室と、前記内蓋排出口と前記分離室とを連通させる混合気案内筒と、を備え、前記分離室は、前記容器蓋排出口に近い側の一端の側面に設けられた開口である蒸気流出口と、該蒸気流出口の下方の当該分離室の底面に開口されているおねば流出口と、を備え、前記おねば流出口の開口面積は、前記混合気案内筒の前記分離室側の端部における開口面積よりも大きく、前記容器蓋排出口の開口面積は、前記おねば流出口の開口面積よりも小さく、前記蒸気流出口の開口面積よりも大きい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は、分離室において遠心力により蒸気とおねばとを分離し、分離室のおねば排出口からおねばをおねば受け容器に流出させる。おねば排出口は、おねばと蒸気との混合気が流入してくる混合気案内筒より大きい面積に構成されていることにより、分離室で分離されたおねばの排出性がよく、分離室から蒸気流出口へは蒸気のみが流出する。これにより、蒸気排出口からは蒸気のみが排出され、炊飯器外におねばを含んだ混合気が吹きこぼれることがなく、より小型で単純な構造の蒸気分離ユニットを有する炊飯器が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の蓋体と内蓋の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る内蓋と蒸気分離ユニットの斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニット内を蒸気が流れる経路に沿った断面を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニットの分離室の混合気案内筒を含む断面を示す説明図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニットの分離室のおねば流出口を含む断面を示す説明図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニットの水平な断面を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る炊飯器の蒸気分離ユニットを蒸気が流れる経路に沿った断面を示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る炊飯器の蒸気分離ユニットの混合気案内筒の内部形状を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。
【００１１】
実施の形態１．
以下、本発明の炊飯器の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１２】
［炊飯器の全体構成］
図１は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の斜視図である。図２は、本発明の実施の形態に係る炊飯器１００の断面図である。なお、以降の説明において、便宜上、図２における紙面上方向を炊飯器１００の「上」、紙面下方向を炊飯器１００の「下」と称する。
図１及び図２において、炊飯器１００は、上部に開口部を有する炊飯器本体１と、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆う蓋体１０とを備える。
【００１３】
炊飯器本体１には、水、米などが入れられる有底筒状で上面が開口した内釜２が着脱自在に収容される。この内釜２は、電磁誘導コイルや電気ヒータ等の加熱手段３により加熱され、これによって内釜２内の米が炊飯されるようになっている。蓋体１０の下面側、つまり図２における蓋体１０の紙面下側には、内蓋２０が着脱可能に取り付けられている。内蓋２０の周縁部には、蓋体１０を閉じたときに内釜２の上端部外周に設けられたフランジ２ａに密接する環状の内蓋パッキン２８が設けられている。
【００１４】
炊飯器本体１の底部中央の内部には、図示されていない、例えばサーミスタからなる鍋底温度センサーが設けられている。鍋底温度センサーは、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、炊飯器本体１内に収容された内釜２の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサーが検知した内釜２の温度に関する情報は、図示されていない制御手段に出力される。
【００１５】
蓋体１０の上面側には、操作ボタン５と表示パネル６とが設けられている。操作ボタン５は、炊飯や保温の開始を指示する入力ボタン、炊き上がりの硬さや米の種類など炊飯動作に関する設定を行うための入力ボタン、炊飯予約に関する設定を行うための入力ボタンなどを含んでいる。表示パネル６は、例えば液晶表示パネルからなり、時刻、操作ボタン５による設定内容、炊飯動作に関する情報などを表示する。
【００１６】
蓋体１０は、ヒンジ部１７により炊飯器本体１に軸支されており、炊飯器本体１の上部開口部を開閉自在に覆っている。
蓋体１０の上面には、炊飯中に発生した蒸気を炊飯器１００の外部に放出するための蓋体排出口１６が開口している。
【００１７】
蓋体１０の骨格は、大まかには、最上面を構成する意匠天板１１と、意匠天板１１の下側に設けられた蓋上面部材１２と、蓋上面部材１２の下側に設けられ蓋体１０の下面を構成する蓋下面部材１３とによって構成されている。意匠天板１１と蓋上面部材１２との間に設けられた空間には、操作ボタン５、表示パネル６の動作を制御する回路が実装された制御基板７が収容されている。蓋上面部材１２と蓋下面部材１３との間に設けられた空間には、例えば電気ヒータからなる蓋体加熱手段４が設けられている。
【００１８】
［蓋体に対する内蓋の取り付け構造］
図３は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の蓋体１０と内蓋２０の斜視図である。図３は、蓋体１０から内蓋２０を取り外した状態を示している。
【００１９】
内蓋２０には、内蓋２０の上面から上方に突出するようにして蒸気分離ユニット３０が一体に設けられている。蒸気分離ユニット３０は、おねば受け容器４０と、おねば受け容器４０の上部を覆う容器蓋５０と、容器蓋５０に設けられた排出口シール材６０とを備える。
【００２０】
蓋体１０の蓋下面部材１３の下面には、内蓋２０の外形に沿って蓋上面部材１２側に向かって凹ませて構成された内蓋取付凹部１８が設けられている。この内蓋取付凹部１８には、内蓋２０が取り付けられる。内蓋取付凹部１８の一部には、さらに蓋上面部材１２側に向かって凹ませて構成された蒸気分離ユニット収容部１４が設けられている。この蒸気分離ユニット収容部１４には、内蓋２０に一体に設けられた蒸気分離ユニット３０が着脱自在に収容される。
【００２１】
蒸気分離ユニット収容部１４は、蒸気分離ユニット３０の外形にほぼ沿う平面形状を有している。実施の形態１では、ほぼ角丸矩形の平面形状を有する蒸気分離ユニット３０と、同じくほぼ角丸矩形の平面形状（内周の平面形状）を有する蒸気分離ユニット収容部１４を例示しているが、これらの外形を限定するものではない。
【００２２】
内蓋２０の外周部を構成する内蓋外枠２６には係止爪２７が設けられ、蓋体１０にはこの係止爪２７に対応した内蓋係合部１５が設けられている。そして、係止爪２７を内蓋係合部１５に係合させることによって、蓋体１０に対して内蓋２０が取り付けられる。また、蓋体１０に取り付けられた内蓋２０を使用者が手前側に向かって引き寄せることで、係止爪２７と内蓋係合部１５との係合状態が解除され、内蓋２０を蓋体１０から取り外すことができる。なお、蓋体１０に対する内蓋の取り付け構造は、図示のものに限定されず、着脱可能な任意の取り付け構造を採用することができる。
【００２３】
蓋体加熱手段４は、蒸気分離ユニット収容部１４の外周側に設けられている。すなわち、上面から見た場合において、蒸気分離ユニット収容部１４と重ならない位置に、蓋体加熱手段４が配置されている。
【００２４】
蓋体１０は、最大限に開放された状態において、図３に例示する程度に起立した状態が保たれる。このように起立した状態の蓋体１０に対し、内蓋２０を取り付け、あるいは取り外すことができる。
【００２５】
［蒸気分離ユニット３０］
図４は、本発明の実施の形態１に係る内蓋２０と蒸気分離ユニット３０の斜視図である。図５は、本発明の実施の形態１に係る内蓋２０と蒸気分離ユニット３０の斜視図である。図４は容器蓋５０を開けた状態、図５は容器蓋５０を閉じた状態を示している。
【００２６】
蒸気分離ユニット３０は、炊飯中に内釜２内から発生する蒸気とおねばの混合気を、蒸気とおねばとに分離するためのものである。つまり、蒸気分離ユニット３０は、下部に炊飯中の内釜内の空間と連通する内蓋排出口２２、上部に蓋体排出口１６と連通する容器蓋排出口５５が設けられており、炊飯中の内釜２内の空間から蓋体排出口１６までを接続し、蒸気のみが通過して炊飯器１００の外部に排出されるように構成したものである。実施の形態１において、蒸気は、蒸気分離ユニット３０の内部を容器の長手方向に沿った経路で流れる。これは、蒸気とおねばとを分離するためには、蒸気が通過する経路が長い方が有利だからであるが、分離するために十分な長さが確保できれば、必ずしも蒸気の通過する経路を蒸気分離ユニット３０の長手方向に取る必要はない。
【００２７】
蒸気分離ユニット３０は、内蓋２０の上面に一体に取り付けられたおねば受け容器４０と、おねば受け容器４０の上部を覆う容器蓋５０と、容器蓋５０をおねば受け容器４０に対して回動可能に軸支する回動軸８０とを備える。容器蓋本体５１の内面側には、分離機構７０が一体的に設けられている。分離機構７０は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、蒸気とおねばとに分離するための機構である。容器蓋５０を閉じると、分離機構７０はおねば受け容器４０内に収容される。
【００２８】
おねば受け容器４０は、底板４２と側壁４３とによって平面形状がほぼ角丸矩形状に形成されており、その内部に収容空間を有している。底板４２には、炊飯器１００内の内釜２と内蓋２０とで形成される空間と連通する内蓋排出口２２が開口されている。内蓋排出口２２は、円筒形状の混合気案内筒２３と連通している。混合気案内筒２３は、容器本体４１の底面から容器蓋５０の方向、すなわち底面から垂直上方へ向けて延びた円筒であり、上端には混合気吹出口２３ａが開口されている。容器本体４１の底板４２にはおねば戻し口２４が開口している。
【００２９】
容器蓋５０の容器蓋本体５１は、天板５２と側壁５３とによって平面形状がほぼ角丸矩形状に形成されている。容器蓋本体５１は、容器本体４１よりもやや大きい外形を有し、容器本体４１の上面開口部を覆うことができるようになっている。容器蓋本体５１の内面側の内周縁には、環状の容器蓋パッキン５６が取り付けられている。容器蓋パッキン５６は、おねば受け容器４０と容器蓋５０との間をシールするためのものであり、弾性変形可能な例えばシリコンゴムの如き材料からなる。容器蓋５０が閉められた状態において、おねば受け容器４０の側壁４３の上端部が、容器蓋パッキン５６に当接して容器蓋パッキン５６を圧縮し、これによっておねば受け容器４０と容器蓋５０との間が密閉される。
【００３０】
容器蓋本体５１には、容器蓋排出口５５が開口しており、容器蓋排出口５５には排出口シール材６０が取り付けられている。容器蓋排出口５５は、蒸気分離ユニット３０から外部へと蒸気を排出するための開口部であり、角丸矩形状の容器蓋本体５１の長手方向の一端側の上面に設けられている。容器蓋排出口５５は、蒸気分離ユニット３０を蓋体１０に取り付けた状態において、蓋体排出口１６の直下に設けられ、蓋体排出口１６と連通している。また、天板５２は、分離機構７０が形成されている部分に分離室天板部５４が形成されている。分離室天板部５４は、容器蓋５０の天板５２に対し上方に突出しており、分離機構７０の内部の空間を上方に大きくとれるように形成されている。
【００３１】
排出口シール材６０は、容器蓋排出口５５と蓋体排出口１６との間をシールするための部材であり、弾性変形可能な例えばシリコンゴムの如き材料からなる。実施の形態１の排出口シール材６０は、容器蓋排出口５５に挿入される環状の装着部６１と、装着部６１の上端から斜め上方に向かって延びる面を有する傾斜部６２と、傾斜部６２の上端から傾斜部６２の傾斜面とは反対側に延びて蓋体排出口１６に当接する当接部６３とを有する。傾斜部６２の内部には、蓋体排出口１６から容器蓋排出口５５に向かって流路断面積が狭まるようすり鉢状に形成された流路が形成されている。蒸気分離ユニット３０が蒸気分離ユニット収容部１４に取り付けられた状態においては、当接部６３が蓋体排出口１６の内面側に当接し、排出口シール材６０が圧縮されることによって弾性変形し、容器蓋排出口５５と蓋体排出口１６との間の密閉性が確保される。
【００３２】
おねば受け容器４０にはロック機構を備えたラッチロック４７が設けられ、容器蓋５０にはラッチロック４７を係合するためのラッチ係合部５７が設けられている。容器蓋５０を閉じてラッチロック４７をラッチ係合部５７に係合させることで、容器蓋５０を閉じた状態がより強固に保持される。
【００３３】
次に、蒸気分離ユニット３０と内蓋２０との配置関係について説明する。
蒸気分離ユニット３０は、平面視ほぼ円形の内蓋２０の中心から炊飯器本体１の背面側、すなわちヒンジ部１７寄りにずらした位置に配置されている。実施の形態１では、内蓋２０を蓋体１０に取り付けたときに（図１、図２参照）、蒸気分離ユニット３０とヒンジ部１７との距離が短くなる方向に、蒸気分離ユニット３０を配置している。さらに、容器蓋５０をおねば受け容器４０に軸支する回動軸８０は、蒸気分離ユニット３０において内蓋２０の中心から遠い側に設けられている。内蓋２０の中心からヒンジ部１７の方向にずらした位置に蒸気分離ユニット３０を配置することにより、内蓋２０には蒸気分離ユニット３０と対向する位置に広い面積を確保できるので、使用者は、内蓋２０を着脱する際にはこの広い面積部分を把持することができ、取り扱い性がよい。さらに、回動軸８０を上記のような配置としたことにより、内蓋２０を把持する使用者の手とは反対側に容器蓋５０が開く。このため、容器蓋５０を開いた際に、内蓋２０を把持している使用者の手に容器蓋５０がぶつかることがなく、容器蓋５０を開閉する際の取り扱い性がよい。
【００３４】
［分離機構］
図６は、本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニット３０内を蒸気が流れる経路に沿った断面を示す説明図である。図７は、本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニット３０の分離室７２の混合気案内筒２３を含む断面を示す説明図である。図８は、本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニット３０の分離室７２のおねば流出口７４を含む断面を示す説明図である。以下、図６〜図８を参照して、蒸気の分離機構７０について説明する。
【００３５】
分離機構７０は、内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気を、遠心分離作用によって蒸気とおねばとに分離するための機構である。分離機構７０は、容器蓋５０の容器内側の面、すなわち容器蓋５０の下面に取り付けられている。図８に示されるように、蒸気分離ユニット３０を蒸気が流れる経路に直交する断面をとると、分離機構７０の下部は断面が円弧形状である円筒形状部７５ａになっており、上部は断面が方形の方形状部７５ｂになっている。実施の形態１では、容器蓋本体５１は、天板５２の一部が上方に突出して分離室天板部５４が形成されおり、その突出した分だけ容器蓋本体５１は上方に向かって凹形状に形成されている。分離室天板部５４の容器内側の面に、分離室天板部５４の容器内側から垂直方向から見て角を丸くした矩形状に壁５９が立てられている。壁５９は、分離機構７０の方形状部７５ｂと組み合わされて分離室７２を形成する。蒸気が流れる経路方向において分離室７２の端部に位置する壁面を、それぞれ、上流壁７１ａ、下流壁７１ｂと称する。分離室７２は、蒸気とおねばの混合気が流れる流路となる。なお、分離室７２は、その内壁面に沿って蒸気とおねばの混合気が旋回しながら流れるよう構成すればよく、実施の形態１においては下部が円筒形状に形成されているが、この形状だけに限定されない。例えば、分離室７２の上部も円筒形状に形成し、分離室７２の全体の断面が円筒形状になるようにしてもよいし、分離室７２の下部を断面が方形状になるように形成して、分離室７２の全体の断面が方形となるように構成してもよい。
【００３６】
分離室７２の下部には、混合気流入口７３が開口している。混合気流入口７３は、分離室７２の長手方向の一端側、すなわち上流壁７１ａ寄りに開口されており、おねば受け容器４０の底面から延びている混合気案内筒２３が挿入される。内釜２内で発生した蒸気とおねばの混合気は、分離室７２内に挿入された混合気案内筒２３の先端部にある混合気吹出口２３ａから吹出し、分離室７２内に導かれる。また、図７に示されるように、混合気流入口７３は、分離室７２の下部の円筒形状部７５ａのその円弧形状の中心から水平方向にずれた位置に向かって開口している。つまり、混合気案内筒２３は、分離室７２を形成する壁に沿って挿入されることになる。
【００３７】
分離室７２の下部であって、分離室７２の長手方向において混合気流入口７３とは反対側の一端には、おねば流出口７４が設けられている。おねば流出口７４は、分離室７２において蒸気とおねばの混合気から分離されたおねばを、分離室７２の外部に流出させるための開口部である。実施の形態１では、図６及び図８に示されるように、１つのおねば流出口７４を設ける例を示しているが、おねば流出口７４の数を限定するものではない。おねばによって一のおねば流出口７４が塞がれた場合でも他のおねば流出口７４からおねばを排出できるようにするためには、複数のおねば流出口７４を設けることが好ましく、また、この場合には互いの設置高さを異ならせるのが好ましい。
【００３８】
下流壁７１ｂには、蒸気流出口７７が開口している。蒸気流出口７７の開口位置は、分離室７２に形成される蒸気の流路の、流路断面ほぼ中央である。分離室７２内において混合気から分離された蒸気が経路に沿って進むと、この蒸気が蒸気流出口７７から分離室７２の外部へと流出する。
【００３９】
混合気流入口７３と蒸気流出口７７は、それぞれ、分離室７２の、流れ方向の一端側と他端側に配置されている。混合気流入口７３が流れ方向の上流側、蒸気流出口７７が流れ方向の下流側に配置される。混合気流入口７３と蒸気流出口７７との間の距離は、混合気流入口７３から流入した混合気から蒸気とおねばを分離することができるよう、分離室７２の内径等を考慮して設定する。実施の形態１において、混合気流入口７３は分離室７２の長手方向の一端、蒸気流出口７７は分離室７２の長手方向の他端に形成されている。このように構成されることにより、混合気流入口７３と蒸気流出口７７との間の距離を長くとることができ、混合気流入口７３から流入した混合気から蒸気とおねばを分離するのに有利である。なお、混合気流入口７３及び蒸気流出口７７の配置は、蒸気とおねばを分離するのに必要な距離が確保されていれば、分離室７２の一方の端部に混合気流入口７３を設け、他方の端部に蒸気流出口７７とを設けることに限定されない。また、これと同様に、混合気流入口７３と蒸気流出口７７との間の距離も、分離室７２の長手方向に取る形態に限定されない。
【００４０】
蒸気流出口７７には、おねば流出方向に向かって延びる蒸気案内筒７８が接続されている。蒸気案内筒７８は、容器蓋５０を閉めた状態において、容器蓋排出口５５の下部近傍まで延びている。蒸気案内筒７８の下流側先端に開口されている蒸気吹出口７８ａは、容器蓋排出口５５の下部の空間５８に直接面して設けられている。また、蒸気吹出口７８ａと容器蓋排出口５５とを直線で結んだ経路には遮蔽物が存在しないように構成されている。このように構成されることにより、蒸気吹出口７８ａから吹き出した分離された蒸気は、容器蓋排出口５５の下部の空間に直接吹き出されるため、蒸気の流れが阻害されることなく容器蓋排出口５５から外部に流出させることができる。なお、容器蓋排出口５５と連通している蓋体排出口１６は、容器蓋排出口５５から流出する蒸気の流れを阻害しないように形成されている。例えば、蓋体排出口１６の開口面積を容器蓋排出口５５の開口面積以上にする、又は、容器蓋排出口５５と蓋体排出口１６とを連通させる空間を大きめに取る等の構造にしても良い。
【００４１】
［内蓋からの混合気排出機構とおねば戻し機構］
次に、図６〜図８を参照して、内釜２から混合気を排出する機構と、内釜内におねばを戻す機構について説明する。
【００４２】
内蓋２０には、取付穴２９が開口している。この取付穴２９に対し、内蓋２０の上面側からおねば受け容器４０の底面が組み合わされている。おねば受け容器４０の底面に形成された内蓋排出口２２とおねば戻し口２４とが、取付穴２９から露出している状態に構成されている。内蓋２０とおねば受け容器４０とは、例えば嵌合させることにより結合させて一体に構成されている。なお、内蓋２０とおねば受け容器４０とを一体化するための構造はこれに限定されない。また、使用者がおねば受け容器４０を内蓋２０から着脱不能な構成としてもよいし、着脱可能な構成としてもよいが、炊飯中に内釜２内が高圧となった場合でも、内蓋２０に対するおねば受け容器４０の取り付け状態が保持されるよう構成する。
【００４３】
また、おねば受け容器４０は、側壁４３と底板４２と底板４２から起立する下障壁４５により形成されるおねば受け部２１を有する。おねば受け部２１は、分離室７２の下部に形成されており、分離室７２のおねば流出口７４から流出するおねばをおねば受け容器４０の内部に一時的に溜められるようになっている。
【００４４】
おねば受け容器４０の底面４９には、内蓋排出口２２が開口している。内蓋排出口２２は、内釜２内の混合気を内釜２の外に排出するための開口部である。内蓋排出口２２からは、上側に向かって混合気案内筒２３が起立している。混合気案内筒２３は、内蓋排出口２２からの混合気を、分離機構７０の分離室７２内に導くための中空の円柱である。混合気案内筒２３の上端部は、混合気流入口７３から分離室７２内へと挿入されている。混合気案内筒２３を分離室７２内へ挿入する長さは、混合気案内筒２３の上端部から流出した混合気が、分離室７２の内壁に沿って流入するようにして設定する。分離室７２の内壁に沿って混合気を流入させることができる構成であれば、必ずしも混合気案内筒２３を分離室７２内に挿入する必要はなく、混合気流入口７３の内周に接続される構成としてもよい。また、分離室７２の内壁に沿って混合気を流入させることができる構成であれば、混合気流入口７３の開口位置及び開口方向と、混合気案内筒２３の接続位置及び接続方向を任意に採用することができる。実施の形態１では、図４に示す容器蓋５０を開けた状態では、混合気案内筒２３の上端部はおねば受け容器４０の容器本体４１内に露出しているが、容器蓋５０を閉めると、図６〜図８に示されるように混合気案内筒２３の上端部が分離室７２内に挿入される。
【００４５】
また、おねば受け容器４０の底板４２には、おねば戻し口２４が開口している。おねば戻し口２４は、おねば受け容器４０内と内釜２内とを連通させる開口部である。おねば戻し口２４には、上下動可能に設けられた開閉弁２５が取り付けられている。
開閉弁２５は、内釜２内の内圧が低いときには下降して、おねば戻し口２４を開口状態に保持する。また、炊飯中、すなわち内釜２の内圧が高いときにはこの内圧により開閉弁２５が上昇し、おねば戻し口２４を塞ぐ。なお、開閉弁２５は、耐熱性を有し、経年変化しにくい例えばシリコンゴムの如き材料からなる。
【００４６】
［蒸気分離ユニットの作用］
次に、実施の形態１に係る炊飯器１００により炊飯する場合の、蒸気分離ユニット３０の作用について、図６及び図７参照して説明する。
使用者が、水と米を入れた内釜２を炊飯器本体１内に収容して蓋体１０を閉じ、操作ボタン５を操作すると、加熱手段３の作用によって内釜２が加熱される。内釜２内の水が沸騰すると、おねばを含んだ蒸気（混合気）が発生する。このとき、内釜２の内圧が上昇しているため、おねば戻し口２４に設けられた開閉弁２５は、押し上げられておねば戻し口２４を閉塞する。このため、おねばを含む蒸気は、内蓋排出口２２と混合気案内筒２３を通り、混合気流入口７３に挿入された混合気案内筒２３の端部から分離室７２内へと導かれる。
【００４７】
混合気案内筒２３から出たおねばを含む蒸気（混合気）は、分離室７２の内壁に沿って分離室７２の内部に流入し、分離室７２の内壁面に沿って旋回しながら流れる。この旋回に伴う遠心力で、比重の異なる蒸気とおねばとが分離される。そして、分離室７２において分離されたおねばは、分離室７２の内壁に沿って下方に流れ、おねば流出口７４を通って分離機構７０から出て、おねば受け容器４０内に落下する。おねば受け容器４０の底板４２は、おねば戻し口２４に向かって下降するよう傾斜しており、おねば受け容器４０内のおねばは、おねば受け部２１に一時的に溜められる。
【００４８】
図９は、本発明の実施の形態１に係る蒸気分離ユニット３０の水平な断面を示す説明図である。混合気案内筒２３の分離室７２側の端部の開口面積をＡとし、分離室７２に形成されたおねば流出口７４の開口面積をＢとすると、ＡとＢの関係は、Ａ＜Ｂとなるように構成されている。このように構成されることにより、混合気案内筒２３から吹き出される混合気の流入に対し分離室７２からおねば受け部２１への分離したおねばの排出が早くなり、分離室７２内の圧力損失が減少するため、おねばと蒸気との分離性能が向上する。また、分離室７２内におねばと蒸気とが過剰に滞留することがない。そして、混合気又は分離されたおねばが蒸気流出口７７に流れ込むことが抑えられ、蒸気のみが蒸気流出口７７に流れ込むようにすることができる。蒸気流出口７７から蒸気案内筒７８を経て吹き出された蒸気は、容器蓋排出口５５に取り付けられた排出口シール材６０を通り、蓋体排出口１６から炊飯器１００の外部に放出される。
【００４９】
さらに、蒸気流出口７７の面積、蒸気案内筒７８の断面における開口面積及び蒸気吹出口７８ａの開口面積をＣとすると、蒸気分離ユニットは、Ｂ＞Ｃとなるように構成されている。このように構成されることにより、おねばが炊飯器１００の外部に排出されるのを抑えることができる。また、容器蓋排出口５５の開口面積をＤとすると、Ｃ＜Ｄとなるように構成されている。このように構成されることにより、蒸気が容器蓋排出口５５から排出しやすくなる。
【００５０】
その後、加熱が停止して内釜２の内圧が低下すると、開閉弁２５は、自重及びおねばの重量によって下降し、おねば受け部２１の底面に設けられたおねば戻し口２４を開口させる。これにより、おねば受け部２１内に溜まったおねばは、おねば戻し口２４から内釜２内に落下する。おねばが内釜２内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００５１】
実施の形態２．
実施の形態２においては、実施の形態１に係る炊飯器１００の蒸気分離ユニット３０に対し、混合気案内筒２３の先端の形状を変更した炊飯器２００について説明する。なお、実施の形態２においては、実施の形態１に対する変更点を中心に説明する。実施の形態１の炊飯器１００と同一の構成を有する部位には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
図１０は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器２００の蒸気分離ユニット３０を蒸気が流れる経路に沿った断面を示す斜視図である。実施の形態２においては、分離室７２内に挿入された混合気案内筒２２３の先端面に２箇所の凹部９０が形成されている。凹部９０は、混合気案内筒２２３の中心軸について対称な位置に配置されている。また、凹部９０は、混合気案内筒２２３の側面から見ると矩形であり、混合気案内筒２３の円筒形状を外周面から内周面まで貫通している。
【００５３】
分離室７２内に挿入された混合気案内筒２２３の先端に図１０に示されるような凹部９０を設けることにより、混合気案内筒２２３の先端から吹き出すおねば及び蒸気により形成される泡が破壊されやすくなる。炊飯中の内釜２の内部は、水が沸騰し、水蒸気とおねばが混合して泡状になっている。内釜２と内蓋２０とにより形成された空間内で生じた泡が、その空間内から内蓋排出口２２からあふれ出て混合気案内筒２２３を通過し、分離室７２内に流れ込む。実施の形態１に示されるように、混合気案内筒２３の先端の縁部が円形であると、吹き出したおねばと蒸気とにより形成された泡は、混合気案内筒２３の先端で略球形状に吹き出すため、泡は破壊されにくく、泡が破壊されないまま分離室７２内に広がりやすい。おねばと蒸気とが泡状のままおねば流出口７４からおねば受け容器４０内に広がっていくと、蒸気分離ユニット３０内に後から流入してくる混合気に押し出され、最終的には容器蓋排出口５５から外部へと流出する可能性がある。
【００５４】
実施の形態２においては、混合気案内筒２２３の先端に設けられた凹部９０により、混合気案内筒２２３の先端から吹き出すおねば及び蒸気により形成される泡は、不均等な形状で吹き出すため、泡が破壊され、蒸気とおねばとに分離されやすくなる。これにより、炊飯器２００の外部におねばと蒸気とにより形成された泡が流出することが抑制される。なお、混合気案内筒２２３の先端の形状は、図１０に示される形態に限定されない。例えば、凹部９０をさらに増加させて設置してもよいし、凹部９０を矩形でなく三角形状にしてもよい。また、混合気案内筒２２３の先端に対し凹ませるだけでなく、突起を設けてもよい。つまり、混合気案内筒２２３の先端に凹凸形状を形成して、吹き出される泡が均等に膨らまないようにできる形状にすればよい。
【００５５】
実施の形態３．
実施の形態３においては、実施の形態１に係る炊飯器１００の蒸気分離ユニット３０に対し、混合気案内筒２３の内部の形状を変更した炊飯器３００について説明する。なお、実施の形態３においては、実施の形態１に対する変更点を中心に説明する。実施の形態１の炊飯器１００と同一の構成を有する部位には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５６】
図１１は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器３００の蒸気分離ユニット３０の混合気案内筒３２３の内部形状を示す断面図である。図１１（ａ）は、混合気案内筒３２３の内部に三角形状の突起９１ａを１箇所設けた場合、図１１（ｂ）は、混合気案内筒３２３の内部に凹部９１ｂを１箇所設けた場合、図１１（ｃ）は、図１１（ａ）に対し突起の形状を変更し、先端の角度が大きい突起９１ｃを設置した場合、図１１（ｄ）は、図１１（ａ）の突起９１ａの設置数を増やした場合の図である。
【００５７】
図１１（ａ）〜（ｄ）に示されている混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄにおいて、突起９１ａ、９１ｃ及び凹部９１ｂは、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの軸方向に沿って内蓋排出口２２から分離室７２側の先端までの間に連続して設けられている。このように構成されることにより、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの内部に流入したおねば及び蒸気により形成された泡が異形状で混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの先端から吹き出す。そのため、吹き出した泡は、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの先端で破壊されやすく、おねばと蒸気との分離が促進される。
【００５８】
なお、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの内部の形状は、図１１に示される形態に限定されない。例えば、突起９１ａ、９１ｃ及び凹部９１ｂをさらに増加させて設置してもよいし、突起９１ａ、９１ｃ及び凹部９１ｂを三角形状でなく矩形にしてもよい。また、突起９１ａ、９１ｃ及び凹部９１ｂの大きさを大きくしても良い。つまり、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの内部に凹凸形状を形成して、吹き出される泡が均等に膨らまないようにできる形状にすればよい。
【００５９】
また、実施の形態２及び実施の形態３に示された形態は、組み合わせて採用してもよい。実施の形態２の混合気案内筒２２３の先端の凹凸形状と実施の形態３の混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄの内部の凹凸形状とを組み合わせることにより、さらにおねばと蒸気とにより形成された泡の破壊が促進され、おねばと蒸気との分離性能が向上する。
【００６０】
［実施の形態の効果］
（１）以上のように、実施の形態１〜３によれば、炊飯器１００、２００、３００において、炊飯器本体１と、炊飯器本体１内に収容される内釜２と、内釜２を加熱する加熱手段３と、炊飯器本体１の上部開口部を覆い、蒸気を外部に排出するための蓋体排出口１６を備えた蓋体１０と、蓋体１０の下面に着脱可能に装着されて内釜２の上部開口部を覆う内蓋２０と、内蓋２０の上面側に設けられ、内釜２内の蒸気を排出するための内蓋排出口を有し、内釜２内の空間から蓋体排出口１６までを接続する、蒸気分離ユニット３０と、を備える。蒸気分離ユニット３０は、蓋体排出口１６と連通する容器蓋排出口５５と、内部空間の上側に、箱状に形成される分離室７２と、内蓋排出口２２と分離室７２とを連通させる混合気案内筒２３、２２３、３２３ａ〜３２３ｄと、を備える。分離室７２は、容器蓋排出口５５に近い側の一端の側面に設けられた開口である蒸気流出口７７と、蒸気流出口７７の下方の当該分離室７２の底面に開口されているおねば流出口７４と、を備える。おねば流出口７４の開口面積Ｂは、混合気案内筒２３、２２３、３２３ａ〜３２３ｄの分離室７２側の端部における開口面積Ａよりも大きい。
このように構成されることにより、蒸気とおねばの混合気が分離室７２の内壁面に沿って流れ、この過程において遠心分離の作用により蒸気とおねばとを分離するようなるとともに、混合気案内筒２３から吹き出される混合気の流入に対し分離室７２からおねば受け部２１への分離したおねばの排出が早くなり、分離室７２内の圧力損失が減少するため、おねばと蒸気との分離性能が向上する。よって、分離室７２内におねばと蒸気とが過剰に滞留することがなく、混合気又は分離されたおねばが蒸気流出口７７に流れこむことが抑えられ、蒸気のみが蒸気流出口７７に流れ込むようにすることができる。また、蒸気分離ユニット３０内がおねばと蒸気による泡で満たされることもなく、泡が混合気に押し出され容器蓋排出口５５から外へ排出されることがない。すなわち、実施の形態１〜３の炊飯器１００、２００、３００の蒸気分離ユニット３０の蒸気とおねばの分離性能を高くすることができる。このため、高火力で加熱した場合や、沸騰を長く設定した場合でも、おねばの吹き溢れを抑制でき、おいしいご飯を炊くことができる。
【００６１】
（２）実施の形態１〜３によれば、炊飯器１００、２００、３００において、容器蓋排出口５５の開口面積Ｄは、おねば流出口７４の開口面積Ｂよりも小さく、蒸気流出口７７の開口面積Ｃよりも大きい。
このように構成されることにより、上記（１）に示された効果に加えて、おねばが蒸気とともに炊飯器１００の外部に排出されるのを抑えることができる。また、蒸気が容器蓋排出口５５から排出しやすくなる。
【００６２】
（３）実施の形態１〜３によれば、炊飯器１００、２００、３００において、蒸気分離ユニット３０は、分離室７２の容器蓋排出口５５に近い側の一端の側面から容器蓋排出口５５の下部の空間に向けて筒状に延びる蒸気案内筒７８を、を備える。蒸気案内筒７８は、一端が蒸気流出口７７に連通し、他端は開口されて蒸気吹出口７８ａが形成され、蒸気吹出口７８ａは、容器蓋排出口５５の下部の空間に面して配置される。
このように構成されることにより、上記（１）及び（２）に示された効果に加えて、蒸気吹出口７８ａから容器蓋排出口５５に至る経路に蒸気の流れを阻害するものがないため、分離室７２でおねばと分離された蒸気のみが蒸気案内筒７８を経て容器蓋排出口５５から外部に流出しやすくなる。これにより、おねば受け部２１に溜まっているおねばや、まだ泡状になって蒸気分離ユニット３０内に残っているおねばが、蒸気とともに容器蓋排出口５５から流出するのを抑えることができる。
【００６３】
（４）実施の形態１〜３によれば、炊飯器１００、２００、３００において、蒸気分離ユニット３０は、分離室７２の容器蓋排出口５５に近い側の一端の側面から容器蓋排出口５５の下部の空間５８に向けて筒状に延びる蒸気案内筒７８を、を備える。蒸気案内筒７８は、一端が蒸気流出口７７に連通し、他端は開口されて蒸気吹出口７８ａが形成され、蒸気吹出口７８ａと容器蓋排出口５５とを直線で結んだ経路に遮蔽物がないように構成されている。
このように構成されることにより、上記（３）と同様な効果を得ることができる。
【００６４】
（５）実施の形態２によれば、炊飯器２００において、混合気案内筒２２３は、分離室７２側の端面に凹凸が形成されている。また、実施の形態３によれば、炊飯器３００において、混合気案内筒３２３ａ〜３２３ｄは、内面に凹凸が形成されている。
このように構成されることにより、上記（１）〜（４）に示された効果に加えて、分離室７２内に流入したおねばと蒸気とにより形成された泡が混合気案内筒２２３、３２３ａ〜３２３ｄの先端において、不均等に広がることにより、泡の破壊が促進される。これにより、分離室７２内でのおねばと蒸気の分離性能が向上する。
【符号の説明】
【００６５】
１  炊飯器本体、２  内釜、２ａ  フランジ、３  加熱手段、４  蓋体加熱手段、５  操作ボタン、６  表示パネル、７  制御基板、１０  蓋体、１１  意匠天板、１２  蓋上面部材、１３  蓋下面部材、１４  蒸気分離ユニット収容部、１５  内蓋係合部、１６  蓋体排出口、１７  ヒンジ部、１８  内蓋取付凹部、２０  内蓋、２１ おねば受け部、２２  内蓋排出口、２３  混合気案内筒、２３ａ  混合気吹出口、２４  おねば戻し口、２５  開閉弁、２６  内蓋外枠、２７  係止爪、２８  内蓋パッキン、２９  取付穴、３０  蒸気分離ユニット、４０  おねば受け容器、４１  容器本体、４２  底板、４３  側壁、４５  下障壁、４７  ラッチロック、５０  容器蓋、５１  容器蓋本体、５２  天板、５３  側壁、５４  分離室天板部、５５  容器蓋排出口、５６  容器蓋パッキン、５７  ラッチ係合部、５８  空間、５９  壁、６０  排出口シール材、６１  装着部、６２  傾斜部、６３  当接部、７０  分離機構、７１  周壁、７１ａ  上流壁、７１ｂ  下流壁、７２  分離室、７３  混合気流入口、７４  おねば流出口、７５ａ  円筒形状部、７５ｂ  方形状部、７７  蒸気流出口、７８  蒸気案内筒、７８ａ  蒸気吹出口、８０  回動軸、９０  凹部、９１ａ  突起、９１ｂ  凹部、９１ｃ  突起、１００  炊飯器、２００  炊飯器、２２３  混合気案内筒、３２３ａ〜ｄ  混合気案内筒、Ａ  （混合気案内筒の）開口面積、Ｂ  （おねば流出口の）開口面積、Ｃ  （蒸気案内筒の）開口面積、Ｄ  （容器蓋排出口の）開口面積。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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