(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接木苗の台木・穂木当接部に外嵌される接木用チューブの生産方法であって、
弾性材料からなり、且つ、全周に亘って肉厚が均一とされた環状壁を有する円筒形のチューブを用意し、
前記チューブの軸方向から見て前記環状壁の内周面における１つの周方向位置から該周方向位置での径方向の外側に向かって該径方向に対して傾斜する方向に沿って直線状に延びるように位置する平面に沿って、平面状のチューブカッターによって、前記軸方向の一端から他端にかけて前記環状壁を切断することで、該切断部分にチューブギャップを形成するとともに、前記環状壁における前記チューブギャップを挟んだ一方側の自由端部と、他方側の自由端部とに、前記両自由端部の肉厚がそれぞれの自由端部先端に向かって徐々に減少するように、互いに対向し且つ互いに平行に配置された平らな対向面部を形成する、ことを特徴とする接木用チューブの生産方法。
【請求項２】
接木苗の台木・穂木当接部に外嵌される接木用チューブの生産方法であって、
弾性材料からなり、且つ、全周に亘って肉厚が均一とされた環状壁を有する円筒形のチューブを用意し、
前記チューブの軸方向から見て、前記環状壁の内周面における１つの周方向位置での接線方向に延びるように位置する平面、又は、前記内周面よりも内側の空間を横切って前記接線方向に平行な方向に延びるように位置する平面のうちいずれか一方に沿って、平面状のチューブカッターによって、前記軸方向の一端から他端にかけて前記環状壁を切断することで、該切断部分にチューブギャップを形成するとともに、前記環状壁における前記チューブギャップを挟んだ一方側の自由端部と、他方側の自由端部とに、前記周方向位置での径方向に対して垂直な同一面上に配置された平らな外周面部を形成する、ことを特徴とする接木用チューブの生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接木苗の台木・穂木当接部に外嵌される接木用チューブと、該接木用チューブの生産方法とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、果物、野菜等の植物の栽培には、台木と穂木とを略同軸状に接木した接木苗が広く用いられている。かかる接木苗を生産する場合、台木の茎部と穂木の茎部とを略同軸状に当接させた上で互いに結合させることが必要である。このように台木の茎部と穂木の茎部とを結合させる結合手段としては、従来、粘着テープ、はさみ式クリップ、接着剤又はスティックなどが用いられている。
【０００３】
しかし、これらの従来の結合手段では、台木の茎部と穂木の茎部との間の結合強度が十分ではないといった問題がある。そこで、結合手段としてチューブ（ないしはパイプ）を用い、台木の茎部と穂木の茎部とを、それぞれ、互いに反対側の端部からチューブの中空部に挿入することにより、台木の茎部と穂木の茎部とを結合させるようにした接木手法が種々提案されている（例えば、特許文献１〜４参照）。しかしながら、例えば特許文献１〜４に開示された、結合手段としてチューブを用いる従来の接木手法では、台木及び穂木の各茎部をチューブに挿入する際に、挿入に失敗して台木又は穂木に損傷が生じることがあるといった問題がある。
【０００４】
そこで、例えば図１及び図２（ａ）、（ｂ）に示すように、台木１と穂木２とを接木して接木苗３を作成する際に、弾性材料で形成され、周方向の両端が互いに離間した自由端であり、おおむねＣ字形の横断面を有する接木用チューブ４を用いるようにした接木手法が提案されている（例えば、特許文献５参照）。この接木手法によれば、台木１と穂木２とを略同軸状に当接させた上で、横断面がおおむねＣ字形（以下、単に「Ｃ字形」という。）の接木用チューブ４を両自由端間のギャップが広がるように外力を加えて弾性変形させ、台木１及び穂木２の側方から、台木・穂木当接部に外嵌することができる。したがって、台木１及び穂木２をチューブに挿入する必要がないので、例えば特許文献１〜４に記載された接木手法の場合のような不具合は生じない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３０８５６号公報
【特許文献２】特開平９−１０７７９５号公報
【特許文献３】特開平９−１２１６７７号公報
【特許文献４】特開平１１−１６８９７４号公報
【特許文献５】特開２００７−１２４９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば図３（ａ）〜図３（ｃ）に示すように、台木１と穂木２の接木に弾性材料で形成されたＣ字形の接木用チューブ４を用いる場合は、チューブ取付けヘッド５を用いて接木苗３（図２（ａ）参照）の台木・穂木当接部に接木用チューブ４を外嵌することになる。具体的には、まず図３（ａ）に示すように、Ｃ字形の接木用チューブ４の両自由端８、９間のチューブギャップに、１対のチューブフィンガ６、７の先端を差し込む。
【０００７】
次に、図３（ｂ）に示すように、両チューブフィンガ６、７を中程度に開く。これにより、両チューブフィンガ６、７はチューブギャップの間隔を広げ、弾性変形により接木用チューブ４を拡張させる。この状態で、チューブ取付けヘッド５は、互いに略同軸状に当接している台木１及び穂木２に向かって移動する。その結果、図３（ｂ）にその状態が示されているように、台木・穂木当接部は、Ｃ字形の接木用チューブ４の内部に位置する。
【０００８】
そして、図３（ｃ）に示すように、両チューブフィンガ６、７をさらに大きく開く。これにより、接木用チューブ４の両自由端８、９は両チューブフィンガ６、７から外れる。その結果、接木用チューブ４は、その弾性力でおおむね元の形状に復帰し、接木用チューブ４は台木・穂木当接部に外嵌され、台木１と穂木２とが接木用チューブ４を介して互いに結合（接合）される。
【０００９】
ところで、例えば図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す手順で、Ｃ字形の接木用チューブ４を台木・穂木当接部に外嵌する場合、台木・穂木当接部と接木用チューブ４との間の相対位置が多少ずれることがある。そして、このように位置がずれた場合、接木用チューブ４がその弾性力で元の形状に復帰するときに、接木用チューブ４の自由端８、９が台木・穂木当接部の周面に衝突し、あるいは台木・穂木当接部の周面を擦り、台木１又は穂木２（ないしは台木・穂木当接部）に損傷が生じることがあるといった問題がある。なお、このような損傷が生じた接木苗３は、病気になりやすいので、廃棄せざるをえない。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、台木と穂木とが略同軸状に当接してなる接木苗の台木・穂木当接部にＣ字形の接木用チューブを外嵌する際に、接木用チューブの自由端によって台木又は穂木、ないしは接木苗が損傷されるのを防止することを可能にする手段を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するためになされた本発明に係る、接木苗の台木・穂木当接部に外嵌（又は装着）される接木用チューブは、弾性材料からなる円筒形チューブの環状壁（周壁、管壁）に円筒形チューブ長手方向（円筒形チューブ中心軸方向）に伸びるチューブギャップが形成されてなる。すなわち、接木用チューブの横断面（円筒形チューブ中心軸と垂直な断面）は略Ｃ字形である。この接木用チューブにおいては、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部（ある程度の長さをもつ）の肉厚が、それぞれ、チューブ自由端部の先端に向かって徐々に減少している。
【００１２】
本発明に係る接木用チューブにおいては、２つのチューブ自由端部の、チューブギャップを挟んで対向する各面が、それぞれ、接木用チューブ中心軸方向に平行でありかつ接木用チューブの直径が環状壁内で伸びる方向に対して傾斜している平面であるのが好ましい。この接木用チューブは、弾性材料からなる円筒形チューブの環状壁を、例えば平面状のカッターを用いて、円筒形チューブ中心軸方向に平行でありかつ円筒形チューブの直径が環状壁内で伸びる方向に対して傾斜している平面で切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部とを形成することにより生産することができる。
【００１３】
また、本発明に係る接木用チューブにおいては、２つのチューブ自由端部の外周側の各面が、それぞれ、接木用チューブ中心軸方向に平行でありかつ接木用チューブの直径の伸びる方向に対して垂直な平面であるのも好ましい。なお、この場合、該両平面は同一平面上にある。この接木用チューブは、弾性材料からなる円筒形チューブの環状壁を、円筒形チューブ中心軸方向に平行でありかつ円筒形チューブの直径の伸びる方向に対して垂直な平面で切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部とを形成することにより生産することができる。
【００１４】
チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部の肉厚が、それぞれ、チューブ自由端部の先端に向かって徐々に減少している接木用チューブは、次のような方法によって生産してもよい。
すなわち、まず、弾性材料からなる円筒形チューブの環状壁に、円筒形チューブの周方向に関して、所定の部位に最小肉厚部を設定した上で、最小肉厚部の両側にそれぞれ最小肉厚部に向かって徐々に肉厚が減少する薄肉部を形成する。この後、最小肉厚部を、円筒形チューブ中心軸方向に平行でありかつ円筒形チューブの直径の伸びる方向にほぼ平行な平面で切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部とを形成する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る接木用チューブにおいては、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部の肉厚が、それぞれ、チューブ自由端部の先端に向かって徐々に減少しているので、チューブ自由端部は非常に柔らかく、容易に変形ないしは湾曲する。このため、例えば図３（ａ）〜（ｃ）に示すような手法で接木用チューブを接木苗の台木・穂木当接部に外嵌する際に、台木・穂木当接部と接木用チューブの相対的な位置が多少ずれた場合において、接木用チューブがその弾性力で元の形状に復帰するときに、チューブ自由端部が台木・穂木当接部の周面に衝突し、あるいは台木・穂木当接部の周面を擦っても、チューブ自由端部が容易に変形ないしは湾曲するので、台木又は穂木（ないしは台木・穂木当接部）に損傷は生じない。よって、台木と穂木とが略同軸状に当接してなる接木苗の台木・穂木当接部にＣ字形の接木用チューブを外嵌する際に、接木用チューブの自由端によって台木又は穂木、ないしは接木苗が損傷されるのを有効に防止することができる。
【００１６】
また、本発明に係る接木用チューブの生産方法によれば、弾性材料からなり周壁の肉厚が均一な円筒形チューブを平面状のカッターで１回又は２回切断し、又は弾性材料からなチューブ周方向に関して一部が薄肉となっている円筒形チューブを平面状のカッターで１回又は２回切断するだけの簡単な工程で、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部が、それぞれ、チューブ自由端部の先端に向かって徐々に減少している接木用チューブを生産することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】接木苗を作成するための台木及び穂木の正面図である。
【図２】（ａ）は穂木・台木当接部に従来の接木用チューブが外嵌された接木苗の一部断面正面図であり、（ｂ）は従来の接木用チューブの横断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は接木用チューブを穂木・台木当接部に外嵌するためのチューブ取付けヘッドの模式図であり、（ａ）は接木用チューブの両自由端間にチューブフィンガが差し込まれた状態を示し、（ｂ）は両チューブフィンガが中程度に開かれた状態を示し、（ｃ）は両チューブフィンガが大きく開かれた状態を示している。
【図４】（ａ）は本発明の１つの実施形態に係る接木用チューブを作成するための円筒形チューブの切断手法を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す切断手法で作成された接木用チューブの平面図である。
【図５】（ａ）は本発明のもう１つの実施形態に係る接木用チューブを作成するための円筒形チューブの切断手法を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す切断手法で作成された接木用チューブの平面図である。
【図６】（ａ）は本発明のさらにもう１つの実施形態に係る接木用チューブを作成するための円筒形チューブの切断手法を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す切断手法で作成された接木用チューブの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図４〜図６を参照しつつ、本発明の実施形態を具体的に説明する。図４（ｂ）、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、本発明に係る接木苗の台木・穂木当接部に外嵌される接木用チューブ１２、１７、２３は、いずれも、弾性材料からなる円筒形チューブの環状壁（周壁）に円筒形チューブ長手方向に直線状に伸びるチューブギャップが形成されてなる、略Ｃ字形の横断面を有するチューブである。接木用チューブ１２、１７、２３を形成する弾性材料としては、例えば酢酸ビニル樹脂、塩化ビニル樹脂などを用いることができる。これらの接木用チューブ１２、１７、２３においては、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５の肉厚は、それぞれ、チューブ自由端部先端に向かって徐々に減少している。
【００１９】
これらの接木用チューブ１２、１７、２３においては、いずれも、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５が、その先端に向かって徐々に減少しているので、非常に柔らかく容易に変形ないしは湾曲することができる。このため、例えば図３（ａ）〜図３（ｃ）に示すような手法で接木用チューブ１２、１７、２３を接木苗の台木・穂木当接部に外嵌する際に、台木・穂木当接部と接木用チューブ１２、１７、２３の相対的な位置が多少ずれた場合において、接木用チューブ１２、１７、２３がその弾性力で元の形状に復帰するときに、チューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５が台木・穂木当接部の周面に衝突し、あるいは台木・穂木当接部の周面を擦っても、チューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５が容易に変形ないしは湾曲する。このため、台木又は穂木（ないしは台木・穂木当接部）に損傷は生じない。したがって、接木苗の台木・穂木当接部に接木用チューブ１２、１７、２３を外嵌する際に、チューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５によって台木又は穂木、ないしは接木苗が損傷されるのを有効に防止することができる。
【００２０】
以下、本発明に係る接木用チューブ１２、１７、２３の具体的な構成及びその生産方法を説明する。
図４（ｂ）に示すように、本発明の１つの実施形態に係る接木用チューブ１２においては、２つのチューブ自由端部１３、１４の、チューブギャップを挟んで対向する各面は、それぞれ、接木用チューブ中心軸方向に平行でありかつ接木用チューブ１２の直径が環状壁内で伸びる方向（平面）に対して傾斜している平面である。ここで、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部１３、１４の間隔は、接木苗の性状、接木装置の構造等に応じて適宜に設定される。なお、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部１３、１４の間隔は、両チューブ自由端部１３、１４同士が切断されていれば、０であってもよい（両チューブ自由端部１３、１４が当接している。）。
【００２１】
図４（ａ）に示すように、この接木用チューブ１２は、弾性材料からなり環状壁の肉厚が均一な円筒形チューブ１０を、平面状のチューブカッター１１を用いて、所定の平面状の切断面で、円筒形チューブ１０の両端面にわたって（上下方向に）切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部１３、１４とを形成することにより生産される。
【００２２】
この切断面は、円筒形チューブ中心軸方向に平行な平面である。また、この切断面は、円筒形チューブ１０の直径が環状壁内で伸びる方向に対して傾斜している平面である。図４（ａ）に示す例では、１本のチューブカッター１１を用いて円筒形チューブ１０を１つの切断面で切断しているだけであるので、チューブギャップは０又は非常に狭いものである。しかしながら、チューブギャップを広くする必要があれば、仮想線で示すように、所定のギャップをもつ互いに平行な２本のチューブカッター１１、１１’を用いて、円筒形チューブ１０を２つの切断面で切断すればよい。なお、図４（ａ）に示す例では、切断面は、チューブ自由端部１３、１４の先端角が最も小さくなるように、すなわちチューブ自由端部１３、１４の薄肉部が最も長くなり、柔軟性が高くなるように設定されている。
【００２３】
図５（ｂ）に示すように、本発明のもう１つの実施形態に係る接木用チューブ１７においては、２つのチューブ自由端部１８、１９の外周側の各面は、それぞれ、接木用チューブ中心軸方向に平行でありかつ接木用チューブ１７の直径の伸びる方向に対して垂直な平面である。なお、これらの２つの平面は同一平面上にある。ここで、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部１８、１９の間隔は、接木苗の性状、接木装置の構造等に応じて適宜に設定される。なお、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部１８、１９の間隔は、両チューブ自由端部１８、１９が切断されていれば、０であってもよい（両チューブ自由端部１８、１９は当接している。）。
【００２４】
図５（ａ）に示すように、この接木用チューブ１７は、弾性材料からなり環状壁の肉厚が均一な円筒形チューブ１５を、平面状のチューブカッター１６を用いて、所定の平面状の切断面で、円筒形チューブ１５の両端面にわたって（上下方向に）切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部１８、１９とを形成することにより生産される。
【００２５】
この切断面は、円筒形チューブ中心軸方向に平行な平面である。また、この切断面は、円筒形チューブ１５の直径の伸びる方向に対して垂直な平面である。図５（ａ）に示す例では、チューブギャップは０又は非常に狭いものである。しかしながら、チューブギャップを広くする必要があれば、仮想線で示すように、チューブカッター１６’を用いて、より内側の位置で円筒形チューブ１５を切断すればよい。なお、図５（ａ）に示す例では、切断面は、チューブ自由端部１８、１９の先端角が最も小さくなるように、すなわちチューブ自由端部１８、１９の薄肉部が最も長くなり、柔軟性が高くなるように設定されている。
【００２６】
図６（ｂ）に示すように、本発明のさらにもう１つの実施形態に係る接木用チューブ２３においては、２つのチューブ自由端部２４、２５の外周側及び内周側の各面は、いずれも曲面である。他方、２つのチューブ自由端部２４、２５の、チューブギャップを挟んで対向する各面は、互いに平行であり、かつ接木用チューブの２３の直径の伸びる方向におおむね平行な平面である。ここで、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部２４、２５の間隔は、接木苗の性状、接木装置の構造等に応じて適宜に設定される。なお、チューブギャップの幅ないしは両チューブ自由端部２４、２５の間隔は、両チューブ自由端部２４、２５同士が切断されていれば、０であってもよい（両チューブ自由端部２４、２５は当接している。）。
【００２７】
図６（ａ）に示すように、図６（ｂ）に示す接木用チューブ２３は、次のような手順で生産される。
（１）まず、弾性材料からなる円筒形チューブ２０の環状壁に、円筒形チューブ２０の周方向に関して、所定の部位に最小肉厚部Ｐを設定した上で、最小肉厚部Ｐの両側にそれぞれ最小肉厚部Ｐに向かって徐々に肉厚が減少する薄肉部２１、２１’を形成する。この後、最小肉厚部Ｐを、チューブカッター２２を用いて、円筒形チューブ中心軸方向に平行でありかつ円筒形チューブ２０の直径の伸びる方向に平行な平面で切断して、チューブギャップと２つのチューブ自由端部２４、２５とを形成する。
【００２８】
図６（ａ）に示す例では、１本のチューブカッター２２を用いて円筒形チューブ２０を１つの切断面で切断しているだけであるので、チューブギャップは０又は非常に狭いものである。しかしながら、チューブギャップを広くする必要があれば、仮想線で示すように、所定のギャップをもち互いに平行な２本のチューブカッター２２、２２’を用いて、円筒形チューブ２０を、最小肉厚部Ｐの近傍の２つの切断面で切断すればよい。
【００２９】
前記のいずれの接木用チューブ１２、１７、２３の生産方法によっても、弾性材料からなり周壁の肉厚が均一な円筒形チューブ１０、１５を平面状のカッター１１、１６で１回又は２回切断し、又は弾性材料からなチューブ周方向に関して一部が薄肉となっている円筒形チューブ２０を平面状のカッター２２で１回又は２回切断するだけの簡単な工程で、チューブギャップを挟んで対向する２つのチューブ自由端部１３、１４、１８、１９、２４、２５が、それぞれ、チューブ自由端部先端に向かって徐々に減少している接木用チューブ１２、１７、２３を生産することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  台木、２  穂木、３  接木苗、４  従来の接木用チューブ、５  チューブ取付けヘッド、６  チューブフィンガ、７  チューブフィンガ、８  従来の接木用チューブの自由端、９  従来の接木用チューブの自由端、１０  円筒形チューブ、１１  チューブカッター、１２  接木用チューブ、１３  チューブ自由端部、１４  チューブ自由端部、１５  円筒形チューブ、１６  チューブカッター、１７  接木用チューブ、１８  チューブ自由端部、１９  チューブ自由端部、２０  薄肉部を有する円筒形チューブ、２１  薄肉部、２２  チューブカッター、２３  接木用チューブ、２４  チューブ自由端部、２５  チューブ自由端部、Ｐ  最小肉厚部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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