(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１軸芯を中心に回転する第１回転体を含む現像装置に供給するトナーを収容する容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記第１軸芯に沿う方向に延びる第２軸芯を中心に回転して前記容器本体内の前記トナーを前記現像装置に向けて搬送する第２回転体と、
前記第２回転体の一方の端部を前記第１回転体の他方の端部に連結可能に設けられる容器側ジョイントと、を備え、
前記容器本体は、
一面に開口部を有し、前記開口部の周縁部に沿って環状に形成されるケース側接着部を有するケース部と、
前記ケース側接着部に対応して環状に形成されるリッド側接着部を前記ケース側接着部に接着させた状態で前記ケース部を密封するリッド部と、を含み、
前記リッド部は、
前記リッド側接着部を周縁部に形成されるリッド本体と、
前記リッド本体の前記周縁部の内側で前記第２軸芯に沿う方向に延び、前記第２回転体を収容可能に形成される回転体収容部と、
前記回転体収容部の一方の端部に連設され、且つ、前記リッド側接着部を避けるように前記リッド本体の前記周縁部の内側で前記容器側ジョイントを収容可能に形成されるジョイント収容部と、を含み、
前記リッド部は、前記回転体収容部と前記ジョイント収容部との間に仕切り壁を有し、
前記第２回転体は、前記リッド側接着部と平行となる姿勢で前記回転体収容部内に設けられ、前記仕切り壁に穿設された連通穴を貫通して前記ジョイント収容部の内部に延びており、
前記ジョイント収容部は、
内部に前記容器側ジョイントを配置するためのジョイント配置室と、
前記ジョイント配置室の一方の端面を開放するための挿入開口部と、を有し、
前記ジョイント配置室の底面は、前記リッド本体の上面によって構成され、
前記容器側ジョイントは、その全体を前記挿入開口部から前記ジョイント配置室に挿入された状態で前記第２回転体の一方の端部に着脱可能に連結されることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記容器側ジョイントの一方の端面は、前記挿入開口部の開口面と同一平面上に位置していることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記容器側ジョイントは、前記第２軸芯に直交する径方向外側に延び、前記径方向に弾性変形可能に形成される容器側フック部を有し、
前記ジョイント収容部は、前記容器側ジョイントを収容した状態で、前記容器側フック部を係合させることで前記容器側ジョイントの離脱を規制するフック係合部を有していることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー容器と、
前記トナー容器から前記トナーの供給を受ける前記現像装置と、
前記第２回転体の一方の端部に設けられる前記容器側ジョイントと前記第１回転体の他方の端部に設けられる現像側ジョイントとを係合させることで前記第１回転体と前記第２回転体との間で回転を伝達する連結機構と、を備えていることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項５】
前記現像側ジョイントは、
前記第１回転体と一体に回転可能に設けられる現像側本体と、
前記現像側本体よりも他方に延び、前記第１軸芯に沿う方向に移動可能、且つ、前記第１軸芯に対して傾斜可能に設けられる現像側係合部材と、
前記現像側係合部材を他方に向けて付勢する付勢部材と、を含み、
前記容器側ジョイントは、
前記第２回転体と一体に回転可能に設けられる容器側本体と、
前記容器側本体の一方の端部に連設される容器側係合部材と、を含み、
前記容器側係合部材は、前記現像側ジョイント側を開口し、前記現像側係合部材を着脱可能に係合させる係合凹部を有していることを特徴とする請求項４に記載のトナー供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー容器と、
前記トナー容器から供給された前記トナーを用いてトナー像を現像する前記現像装置を含む画像形成部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられるトナー容器およびトナー供給装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、像担持体上の静電潜像をトナー像に現像するための現像装置を備えている。現像装置に補給されるトナーは、トナー容器に収容されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のトナー収納容器は、現像装置の側方に配置されている。このトナー収納容器は、トナー収容部に収容されたトナーを現像器に運搬するためのスクリューを備えている。スクリューは、トナー収容部の上面に配置されている。スクリューには、現像器の第１ジョイントに連結する第２ジョイントが固定されている。現像器の駆動源は、両ジョイントを介してスクリューを回転させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１３３３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の画像形成装置では、現像装置とトナー収納容器とを横並びに配置することで、現像装置およびトナー収納容器の高さ方向の寸法を抑えていた。この場合、スクリューは、トナー収納容器の内部上方に配置されることが多かった。ところで、トナー収容部は、箱状のケースの上面を蓋部材で覆うことで形成されることが多い。このような蓋部材は、ケースの周縁部に超音波溶着されることがある。この場合、溶着作業を阻害しないように、第２ジョイントは、溶着面から上方に引き離した位置に設けられていた。このため、スクリューは、第２ジョイント側から離れる方向に下り勾配になる姿勢で配置されることがあった。したがって、スクリューと蓋部材の底面との間隔が長手方向に亘って一定でなくなる。すると、当該間隔の広い部分では、スクリューによって搬送できないトナーが蓋部材の底面上に残留する。つまり、特許文献１に記載のトナー収納容器には、供給できないトナーがトナー収容部に残るという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するために、現像装置の側方に配置したトナー容器であって、ケース部とリッド部との接合作業を可能にした状態で、容器本体内に残留するトナーを減少させるトナー容器およびトナー供給装置並びに画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明のトナー容器は、第１軸芯を中心に回転する第１回転体を含む現像装置に供給するトナーを収容する容器本体と、前記容器本体に設けられ、前記第１軸芯に沿う方向に延びる第２軸芯を中心に回転する第２回転体と、前記第２回転体の一方の端部を前記第１回転体の他方の端部に連結可能に設けられる容器側ジョイントと、を備え、前記容器本体は、一面に開口部を有し、前記開口部の周縁部に沿って環状に形成されるケース側接着部を有するケース部と、前記ケース側接着部に対応して環状に形成されるリッド側接着部を前記ケース側接着部に接着させた状態で前記ケース部を密封するリッド部と、を含み、前記リッド部は、前記リッド側接着部を周縁部に形成されるリッド本体と、前記リッド本体の前記周縁部の内側で前記第２軸芯に沿う方向に延び、前記第２回転体を収容可能に形成される回転体収容部と、前記回転体収容部の一方の端部に連設され、且つ、前記リッド側接着部を避けるように前記リッド本体の前記周縁部の内側で前記容器側ジョイントを収容可能に形成されるジョイント収容部と、を含む。
【０００８】
この場合、前記第２回転体は、前記容器本体内の前記トナーを前記現像装置に向けて搬送する搬送スクリューであって、前記搬送スクリューは、前記リッド側接着部と平行となる姿勢で前記回転体収容部内に設けられていることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記ジョイント収容部は、一方の端面に挿入開口部を有し、前記容器側ジョイントは、前記挿入開口部から前記ジョイント収容部内に収容された状態で前記第２回転体の一方の端部に着脱可能に連結されることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記容器側ジョイントは、前記第２軸芯に直交する径方向外側に延び、前記径方向に弾性変形可能に形成される容器側フック部を有し、前記ジョイント収容部は、前記容器側ジョイントを収容した状態で、前記容器側フック部を係合させることで前記容器側ジョイントの離脱を規制するフック係合部を有していることが好ましい。
【００１１】
上記した目的を達成するため、本発明のトナー供給装置は、上記のいずれかに記載のトナー容器と、前記トナー容器から前記トナーの供給を受ける前記現像装置と、前記第２回転体の一方の端部に設けられる前記容器側ジョイントと前記第１回転体の他方の端部に設けられる現像側ジョイントとを係合させることで前記第１回転体と前記第２回転体との間で回転を伝達する連結機構と、を備えている。
【００１２】
この場合、前記現像側ジョイントは、前記第１回転体と一体に回転可能に設けられる現像側本体と、前記現像側本体よりも他方に延び、前記第１軸芯に沿う方向に移動可能、且つ、前記第１軸芯に対して傾斜可能に設けられる現像側係合部材と、前記現像側係合部材を他方に向けて付勢する付勢部材と、を含み、前記容器側ジョイントは、前記第２回転体と一体に回転可能に設けられる容器側本体と、前記容器側本体の一方の端部に連設される容器側係合部材と、を含み、前記容器側係合部材は、前記現像側ジョイント側を開口し、前記現像側係合部材を着脱可能に係合させる係合凹部を有していることが好ましい。
【００１３】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のトナー容器と、前記トナー容器から供給された前記トナーを用いてトナー像を現像する前記現像装置を含む画像形成部と、を備えている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー容器を現像装置の側方に配置しても、ケース部とリッド部との接合作業を可能にした状態で、容器本体内に残留するトナーを減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置を示す斜視図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのリッド部の一部を示す斜視図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの連結機構の作用を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１７】
図１を参照して、画像形成装置１の全体の構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、図１の紙面手前側を、画像形成装置１の前方とし、その他、各図に示す方向を基準にする。
【００１８】
画像形成装置１は、例えば、複合機であって、外部から入力された画像をシートに印刷する。画像形成装置１は、印刷方式として電子写真方式を採用している。画像形成装置１の装置本体２の下部には、給紙カセット３が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。排紙トレイ４の上方には、原稿の画像情報を読み取る画像読取部５が設けられている。なお、画像形成装置１は、プリンター、コピー機またはファクシミリ装置等であってもよい。
【００１９】
画像形成装置１は、画像形成部６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。画像形成部６は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の中間部に設けられている。定着装置７は、搬送路８の下流側に設けられている。
【００２０】
画像形成部６は、感光体ドラム１０と、転写ローラー１１と、トナー供給装置１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。転写ローラー１１は、感光体ドラム１０に接触して転写ニップを形成する。詳細は後述するが、トナー供給装置１２は、現像装置１４やトナーコンテナ１５等を含んでいる。トナー容器の一例としてのトナーコンテナ１５は、トナー（現像剤）を収容している。現像装置１４は、トナーコンテナ１５からトナーの供給を受ける。なお、トナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。
【００２１】
トナーコンテナ１５は、現像装置１４の左方に配置され、光走査装置１３は、トナーコンテナ１５の上方に配置されている。光走査装置１３は、感光体ドラム１０を露光して静電潜像を形成する。現像装置１４は、トナーコンテナ１５から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１０上の静電潜像をトナー像に現像する。感光体ドラム１０に担持されたトナー像は、転写ニップを通過するシートに転写され、定着装置７によってシートに定着される。その後、シートは、排紙トレイ４に向けて排出される。
【００２２】
次に、図２ないし図７を参照して、トナー供給装置１２について説明する。図２はトナー供給装置１２を示す斜視図である。図３は現像装置１４を示す斜視図である。図４は、図２のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５はトナーコンテナ１５を示す斜視図である。図６はトナーコンテナ１５のリッド部３４の一部を示す斜視図である。図７は、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【００２３】
図２に示すように、トナー供給装置１２は、現像装置１４と、トナーコンテナ１５と、連結機構１６と、を含んでいる。トナーコンテナ１５は、装置本体２に着脱可能に装着されている。現像装置１４とトナーコンテナ１５とを横並びに隣接させることで、トナー供給装置１２の高さを低くすることができる。したがって、光走査装置１３をトナーコンテナの上方に配置しても、画像形成装置１（装置本体２）の小型化を図ることができる（図１参照）。
【００２４】
図２および図３に示すように、現像装置１４は、筐体２０と、現像ローラー２１と、現像駆動機構２２と、を含んでいる。
【００２５】
筐体２０は、例えば、合成樹脂製で前後方向に長い箱状に形成されている。筐体２０内部には、トナーが収納される。筐体２０の上部には、後側凸部２０ａと右側凸部２０ｂとが凸設されている。図３に示すように、筐体２０の左上面には、各凸部２０ａ，２０ｂよりも一段下がった接続面２０ｃが形成されている。筐体２０の接続面２０ｃには、トナーコンテナ１５からトナーの供給を受けるための補給口２０ｄが形成されている。補給口２０ｄは、筐体２０にスライド可能に支持される補給シャッター２０ｅに覆われている。
【００２６】
図２および図３に示すように、現像ローラー２１は、前後方向に長い円筒状に形成されている。現像ローラー２１は、一部を露出させた状態で右側凸部２０ｂ内に回転可能に支持されている。筐体２０内のトナーは、現像ローラー２１の表面に付着した後に、感光体ドラム１０に移動してトナー像を形成する。なお、図示は省略するが、筐体２０の内部には、トナーを攪拌するための現像側攪拌部材等が回転可能に支持されている。
【００２７】
図３および図４に示すように、現像駆動機構２２は、駆動モーター２３と、駆動シャフト２４と、駆動ギア２５と、従動ギア列２６と、現像側ジョイント２７と、を含んでいる。現像駆動機構２２は、現像ローラー２１や現像側攪拌部材等を回転させるために設けられている。
【００２８】
駆動モーター２３は、ギア列等（図示せず）を介して駆動シャフト２４に接続されている。第１回転体の一例としての駆動シャフト２４は、前後方向に長い円筒状に形成され、後側凸部２０ａ内に回転可能に支持されている。駆動シャフト２４は、前後方向に延びる第１軸芯Ａ１を中心に回転するように設けられている。駆動ギア２５は、駆動シャフト２４の前部と一体に形成されている。従動ギア列２６は、駆動ギア２５、現像ローラー２１に固定された出力ギア２８（図３参照）および現像側攪拌部材等のギア（図示せず）に噛み合っている。駆動モーター２３の駆動力（回転）は、駆動ギア２５および従動ギア列２６等を介して現像ローラー２１等に伝達される。詳細は後述するが、現像側ジョイント２７は、駆動シャフト２４の前端部（他方の端部）に設けられている。
【００２９】
図２、図４および図５に示すように、トナーコンテナ１５は、容器本体３０と、搬送スクリュー３１と、容器側ジョイント３２と、を含んでいる。容器本体３０は、現像装置１４に供給するトナーを収容可能に形成されている。第２回転体の一例としての搬送スクリュー３１は、容器本体３０内のトナーを現像装置１４に向けて搬送するために設けられている。容器側ジョイント３２は、搬送スクリュー３１の後端部（一方の端部）を駆動シャフト２４の前端部（他方の端部）に連結可能に設けられている。
【００３０】
図２および図５に示すように、容器本体３０は、ケース部３３と、リッド部３４と、を含んでいる。容器本体３０は、例えば、熱可塑性樹脂で箱状に形成されている。
【００３１】
ケース部３３は、前後方向に長いバスタブ状に形成されている。ケース部３３は、上面に開口部（図示せず）を有している。ケース部３３の内部には、トナーを収容するトナー収容室（図示せず）が形成されている。ケース部３３は、開口部の周縁部に沿って環状に形成されるケース側接着部４０を有している（図５の破線参照）。ケース側接着部４０は、ケース部３３の上端部の四辺から外側に広がるフランジ状に形成されている。右側のケース側接着部４０は、ケース部３３の上端部右辺から右方向に延出する接続フランジ部４１の先端側に形成されている（図２および図４参照）。つまり、右側一辺に形成されたフランジ形状は、他辺のフランジ形状よりも幅広く形成されている。
【００３２】
トナーコンテナ１５を装置本体２の所定位置に装着すると、右側のケース側接着部４０および接続フランジ部４１は、現像装置１４の接続面２０ｃに重ねられた状態になる（図２および図４参照）。接続フランジ部４１には、現像装置１４の補給口２０ｄに対応する位置に排出口（図示せず）が形成されている。排出口は、接続フランジ部４１にスライド可能に支持される排出シャッター４１ａに覆われている（図５参照）。補給シャッター２０ｅおよび排出シャッター４１ａは、トナーコンテナ１５を装置本体２に装着する動作に連動して開くように構成されている。
【００３３】
図２および図５に示すように、リッド部３４は、ケース部３３の開口部を覆うように設けられている。リッド部３４は、ケース側接着部４０に対応して環状に形成されるリッド側接着部４５を有している（図５の破線参照）。リッド部３４は、リッド本体４２と、回転体収容部４３と、ジョイント収容部４４と、を含んでいる。リッド本体４２、回転体収容部４３およびジョイント収容部４４は、一体に形成されている。
【００３４】
リッド本体４２は、前後方向に長い板状に形成されている。リッド本体４２は、リッド側接着部４５を周縁部に形成されている。リッド側接着部４５をケース側接着部４０に接着させた状態で、リッド部３４は、ケース部３３を密封する。
【００３５】
回転体収容部４３は、リッド本体４２の右側において上方に膨出するように形成されている。図４に示すように、回転体収容部４３の下面は、開放されている。回転体収容部４３は、リッド側接着部４５を避けるようにリッド本体４２の周縁部の内側で前後方向（第２軸芯Ａ２に沿う方向）に延設されている。回転体収容部４３は、搬送スクリュー３１を収容可能に形成されている。回転体収容部４３の内部右側が、搬送スクリュー３１を配置するためのスクリュー配置室Ｒ１を構成している。
【００３６】
リッド部３４をケース部３３に接着した状態で、回転体収容部４３の右側（スクリュー配置室Ｒ１）は接続フランジ部４１の上面に位置している。回転体収容部４３の左側はトナー収容室の上方に位置し、スクリュー配置室Ｒ１はトナー収容室に連通する。回転体収容部４３の下面が開放されているため、接続フランジ部４１の上面がスクリュー配置室Ｒ１の底面（床面）となる。スクリュー配置室Ｒ１の高さＨ（天面と底面との距離）は、前後方向に亘って略一定に形成されている。つまり、回転体収容部４３は、接続フランジ部４１（ケース側接着部４０）またはリッド側接着部４５と平行に形成されている。
【００３７】
図５および図６に示すように、ジョイント収容部４４は、リッド本体４２の上面に前後方向に延びる略円筒状に形成されている。ジョイント収容部４４は、回転体収容部４３（スクリュー配置室Ｒ１）の後端部に連設されている。ジョイント収容部４４は、リッド側接着部４５を避けるようにリッド本体４２の周縁部の内側に形成されている。正確には、ジョイント収容部４４は、後側および右側のリッド側接着部４５を避けた位置に形成されている。また、リッド部３４をケース部３３に接着した状態で、ジョイント収容部４４は、接続フランジ部４１の上方に位置している（図４参照）。
【００３８】
図４および図６に示すように、ジョイント収容部４４は、容器側ジョイント３２を収容可能に形成されている。ジョイント収容部４４の内部には、容器側ジョイント３２を配置するためのジョイント配置室Ｒ２が形成されている。ジョイント収容部４４がリッド本体４２上に形成されているため、リッド本体４２の上面がジョイント配置室Ｒ２の底面（床面）を構成する。ジョイント収容部４４の後端面（一方の端面）には、ジョイント配置室Ｒ２を開放する挿入開口部４４ａが形成されている。ジョイント収容部４４の前後方向中間部には、ジョイント配置室Ｒ２を開放するフック係合開口４４ｂ（フック係合部）が形成されている。ジョイント配置室Ｒ２とスクリュー配置室Ｒ１との間の仕切り壁４６には、連通穴４６ａが穿設されている（図４参照）。
【００３９】
なお、容器本体３０の内部には、トナーを攪拌するための２つの容器側攪拌部材等（図示せず）が回転可能に支持されている。図５に示すように、ケース部３３の後側面には、モーター（図示せず）に接続される中間ギアＧ１が設けられている。中間ギアＧ１は、２つの容器側攪拌部材に固定される２つの出力ギアＧ２，Ｇ３に噛み合っている。モーターは、複数のギアＧ１〜Ｇ３等を介して２つの容器側攪拌部材を回転させる。
【００４０】
図４に示すように、搬送スクリュー３１は、前後方向に延びるスクリューシャフト３１ａの周面に螺旋状のスクリュー羽根３１ｂを固定して形成されている。搬送スクリュー３１は、スクリュー配置室Ｒ１に配置され、回転体収容部４３の前側壁と仕切り壁４６との間に架設されている。搬送スクリュー３１は、前後方向（第１軸芯Ａ１に沿う方向）に延びる第２軸芯Ａ２を中心に回転するように設けられている。また、搬送スクリュー３１は、ケース側接着部４０またはリッド側接着部４５と平行となる姿勢で回転体収容部４３内に設けられている。したがって、搬送スクリュー３１のスクリュー羽根３１ｂとスクリュー配置室Ｒ１の底面（接続フランジ部４１の上面）との間隔Ｇは、前後方向に亘って略一定に形成されている。
【００４１】
スクリューシャフト３１ａの後端部は、仕切り壁４６の連通穴４６ａを貫通し、ジョイント収容部４４（ジョイント配置室Ｒ２）の内部に延びている。なお、スクリューシャフト３１ａの後端面は、フック係合開口４４ｂよりも前方に位置している。容器側ジョイント３２は、搬送スクリュー３１の後端部（一方の端部）に設けられている。
【００４２】
図４に示すように、連結機構１６は、現像装置１４の現像側ジョイント２７と、トナーコンテナ１５の容器側ジョイント３２と、によって構成されている。連結機構１６は、現像側ジョイント２７と容器側ジョイント３２とを係合させることで駆動シャフト２４と搬送スクリュー３１との間で回転を伝達する。
【００４３】
現像側ジョイント２７は、現像側本体５０と、現像側係合部材５１と、コイルバネ５２と、を含んでいる。
【００４４】
現像側本体５０は、駆動シャフト２４と一体に形成されている。現像側本体５０は、駆動シャフト２４の前端部から前方に延設されている。現像側本体５０は、第１軸芯Ａ１と同一軸となる略円筒状に形成されている。現像側本体５０の後側は、後側凸部２０ａの内部に配置されている。現像側本体５０の前側は、後側凸部２０ａの前側壁に開口した貫通穴２０ｆを貫通し、前方に延びている。現像側本体５０は、スリーブ５０ａを介して貫通穴２０ｆに回転可能に支持されている。つまり、現像側本体５０は、駆動シャフト２４と一体に回転可能に設けられている。
【００４５】
現像側本体５０の前端面には、内部を開放する端部開口部５０ｂが開口している。現像側本体５０の前側周面には、前後方向に長い一対の現像側溝部５０ｃが開口している。一対の現像側溝部５０ｃは、周方向に１８０度ずれた位置（対向する位置）に形成されている。なお、現像側溝部５０ｃは、１つ以上形成されていればよい。
【００４６】
現像側係合部材５１は、前後方向に長い略棒状に形成されている。現像側係合部材５１の後側は、端部開口部５０ｂから現像側本体５０の内部空間に遊びを有した状態で挿入されている。現像側係合部材５１の前側は、端部開口部５０ｂから現像側本体５０の外部（前方）に延びている。現像側係合部材５１の前端部には、係合先端部５１ａが形成されている。図示は省略するが、係合先端部５１ａは、中心から径方向３方に突出するように形成されている。
【００４７】
現像側係合部材５１の後側には、一対の現像側溝部５０ｃに対応する位置に一対の現像側フック部５１ｂが形成されている。各現像側フック部５１ｂは、現像側係合部材５１の周面から第１軸芯Ａ１に直交する径方向外側に延設されている。各現像側フック部５１ｂは、現像側係合部材５１の周面から斜め前方に延出している。各現像側フック部５１ｂは、径方向に弾性変形可能に形成されている。一対の現像側フック部５１ｂは、それぞれ、現像側溝部５０ｃに遊びを有した状態で係合している。各現像側フック部５１ｂを各現像側溝部５０ｃに係合させた状態で、現像側係合部材５１は、現像側本体５０に対する回転を規制される。また、現像側係合部材５１は、現像側溝部５０ｃの範囲で前後方向に移動可能、且つ、第１軸芯Ａ１に対して傾斜可能に設けられる。
【００４８】
付勢部材の一例としてのコイルバネ５２は、現像側本体５０の内部空間の底面と、現像側係合部材５１の前端面との間に圧縮された状態で設けられている。コイルバネ５２は、現像側係合部材５１を前方に向けて付勢する。なお、コイルバネ５２に代えて、板バネや弾性変形可能なゴム等を付勢部材として用いてもよい。
【００４９】
図４、図６および図７に示すように、容器側ジョイント３２は、挿入開口部４４ａからジョイント収容部４４内に挿入される。容器側ジョイント３２は、容器側本体６０と、容器側係合部材６１と、を含んでいる。
【００５０】
図４および図７に示すように、容器側本体６０は、前後方向に長い略棒状に形成されている。容器側本体６０の前端面には、スクリューシャフト３１ａの後端部を嵌め込むための嵌合開口部６０ａが凹設されている。容器側ジョイント３２をジョイント収容部４４内に収容した状態で、ジョイント収容部４４内に延出したスクリューシャフト３１ａの後端部は、嵌合開口部６０ａに回転不能に嵌合する。つまり、容器側本体６０は、搬送スクリュー３１と一体に回転可能に設けられている。この状態で、容器側ジョイント３２は、搬送スクリュー３１の後端部に着脱可能に連結される。
【００５１】
図６および図７に示すように、容器側本体６０には、ジョイント収容部４４のフック係合開口４４ｂに対応する位置に一対の容器側フック部６０ｂが形成されている。各容器側フック部６０ｂは、容器側本体６０の周面から第２軸芯Ａ２に直交する径方向外側に延設されている。各容器側フック部６０ｂは、容器側本体６０の周面から斜め後方に延出している。各容器側フック部６０ｂは、径方向に弾性変形可能に形成されている。容器側ジョイント３２をジョイント収容部４４内に収容した状態で、一対の容器側フック部６０ｂは、フック係合開口４４ｂに遊びを有した状態で係合している。各容器側フック部６０ｂをフック係合開口４４ｂ（の後縁部）に係合させることで、容器側ジョイント３２は、ジョイント収容部４４からの離脱を規制される。これにより、容器側ジョイント３２をジョイント収容部４４に保持させることができる。なお、容器側ジョイント３２は、ジョイント収容部４４内で第２軸芯Ａ２を中心に回転可能に保持される。
【００５２】
容器側係合部材６１は、容器側本体６０の後端部に一体に連設されている。容器側係合部材６１は、現像側ジョイント２７側を開口する係合凹部６１ａを有している。係合凹部６１ａは、現像側係合部材５１の係合先端部５１ａを着脱可能に係合させるように形成されている。つまり、係合凹部６１ａは、係合先端部５１ａに対応する形状を有し、容器側係合部材６１の後端面に凹設されている。
【００５３】
容器側ジョイント３２は、ジョイント収容部４４内に挿入され、且つ搬送スクリュー３１に連結された状態で、ジョイント収容部４４の挿入開口部４４ａ（後端面）から外側（後側）に突出していない。正確には、容器側係合部材６１の後端面は、挿入開口部４４ａの開口面と同一平面上に位置している。このように、容器側ジョイント３２は、その全体をジョイント収容部４４内に収容される大きさ（長さ）に形成されている。つまり、容器側ジョイント３２もリッド側接着部４５を避けるように配置されている。なお、容器側ジョイント３２の後端面は、挿入開口部４４ａの開口面よりも内側（前方）に位置してもよいし、挿入開口部４４ａの開口面よりも外側に位置してもよい。
【００５４】
次に、図４および図８を参照して、連結機構１６の作用について説明する。図８は連結機構１６の作用を説明する断面図である。
【００５５】
現像側ジョイント２７と容器側ジョイント３２とが係合していない場合、現像側ジョイント２７の現像側係合部材５１は、コイルバネ５２に付勢される。このため、現像側係合部材５１の各現像側フック部５１ｂの先端部（前端面）が、現像側本体５０の各現像側溝部５０ｃの前縁部に圧接される。この状態で、現像側本体５０と現像側係合部材５１とは、第１軸芯Ａ１に沿う姿勢に保持される（図４参照）。
【００５６】
続いて、トナーコンテナ１５を装置本体２に装着（現像装置１４に連結）する場合について説明する。図４に示すように、第１軸芯Ａ１と第２軸芯Ａ２とが略同一軸線上に位置している場合、現像側ジョイント２７（現像側係合部材５１）の係合先端部５１ａは、容器側ジョイント３２（容器側係合部材６１）の係合凹部６１ａに円滑に嵌合（係合）する。係合先端部５１ａは係合凹部６１ａに回転不能に嵌合するため、駆動モーター２３の駆動力が駆動シャフト２４から搬送スクリュー３１に伝達される。以上によって、トナーコンテナ１５（容器側ジョイント３２）が現像装置１４（現像側ジョイント２７）に連結される。
【００５７】
なお、図示は省略するが、トナーコンテナ１５が現像装置１４に連結されると、各シャッター２０ｅ，４１ａが開き、排出口と補給口２０ｄとが接続される。トナーコンテナ１５内のトナーは、排出口および補給口２０ｄを通って現像装置１４（筐体２０）内に補給される。この現像装置１４の現像側攪拌部材等は、補給口２０ｄの直下でのトナー量が他の領域のトナー量よりも多くなるように形成されている。現像装置１４がトナーを消費すると、トナーが定常的に補給される。
【００５８】
ところで、寸法公差や組立公差等によって、現像装置１４とトナーコンテナ１５との位置関係が僅かにずれることがある。この場合、現像側ジョイント２７の第１軸芯Ａ１と、容器側ジョイント３２の第２軸芯Ａ２とが同一軸線上に位置しなくなる（平行にずれる）ことがある（図８参照）。
【００５９】
図８に示すように、第１軸芯Ａ１と第２軸芯Ａ２とが平行にずれている場合、現像側ジョイント２７の係合先端部５１ａは、容器側ジョイント３２の係合凹部６１ａの縁部に引っ掛かる。つまり、係合先端部５１ａは、係合凹部６１ａに円滑に進入することができない。この状態で、容器側ジョイント３２を現像側ジョイント２７に向けて押し込むと、現像側係合部材５１は、容器側係合部材６１に押されて、コイルバネ５２を圧縮する。容器側ジョイント３２を押し込む力とコイルバネ５２の付勢力との協働によって、現像側係合部材５１は、係合先端部５１ａを係合凹部６１ａに嵌合させる方向に傾斜する。このときの現像側係合部材５１の軸方向Ａ３は、第１軸芯Ａ１および第２軸芯Ａ２に対して傾斜している。
【００６０】
上記したように、現像側係合部材５１は、第１軸芯Ａ１に対して傾斜を許容された状態で現像側本体５０の内部空間に配置されている。このため、現像側係合部材５１の軸方向Ａ３が各軸芯Ａ１，Ａ２に対して傾斜した状態でも、係合先端部５１ａは、係合凹部６１ａに回転不能に嵌合する。このように、容器側ジョイント３２が現像側ジョイント２７に連結され、駆動モーター２３の駆動力が駆動シャフト２４から搬送スクリュー３１に伝達される。
【００６１】
ところで、本実施形態に係るトナーコンテナ１５の容器本体３０は、リッド部３４をケース部３３の上側に接合することで構成される（図５参照）。具体的には、リッド部３４のリッド側接着部４５は、ケース部３３のケース側接着部４０に重ねられた状態で超音波溶着される。これにより、ケース部３３は、リッド部３４によって密封される。一般的に、超音波溶着機は、リッド側接着部４５とケース側接着部４０とを上下方向から挟み込み、超音波振動を加えることで両接着部４０，４５を溶融させて接合する。したがって、ケース側接着部４０とリッド側接着部４５との上下方向に接合作業を行うためのスペースを確保しなければならない。
【００６２】
この点、本実施形態に係るトナーコンテナ１５によれば、回転体収容部４３およびジョイント収容部４４は、リッド本体４２の周縁部の内側の領域内で、リッド側接着部４５を避ける位置に形成されている（図４および図５の破線部参照）。容器側ジョイント３２は、ジョイント収容部４４に収容されることで、リッド側接着部４５を避ける位置に配置されることになる（図６および図７参照）。これにより、ケース側接着部４０に対するリッド側接着部４５の接合作業を適切に行うことができる。
【００６３】
また、接合作業領域（図５の破線部参照）が確保されているため、容器側ジョイント３２をリッド側接着部４５から上方（第２軸芯Ａ２に直交する方向）に引き離す必要がない。したがって、搬送スクリュー３１は、リッド側接着部４５と平行に配置することができる（図４参照）。これにより、搬送スクリュー３１と回転体収容部４３の底面（接続フランジ部４１の上面）との間の間隔Ｇを一定にすることができ、当該底面に残留するトナーを大幅に削減することができる。
【００６４】
また、容器側ジョイント３２は、ジョイント収容部４４に挿入されることで搬送スクリュー３１に連結され、ジョイント収容部４４から離脱されることで搬送スクリュー３１から分離される。したがって、容器側ジョイント３２をジョイント収容部４４から引き抜いた状態で、ケース部３３とリッド部３４との接合作業を行うことができる。そして、当該接合作業の後に、容器側ジョイント３２をジョイント収容部４４に挿入し、搬送スクリュー３１に後付けすることができる。このように、容器側ジョイント３２を後付けすることができるため、例えば、容器側ジョイント３２が挿入開口部４４ａから突出していたとしても、当該接合作業を適切に行うことができる。
【００６５】
なお、ケース部３３とリッド部３４との溶着手法は、超音波溶着に限らず、例えば、各接着部４０，４５を熱源に接触させて溶融させる加熱溶着でもよい。なお、本実施形態に係るトナー供給装置１２は、現像装置１４の駆動シャフト２４を駆動側とし、トナーコンテナ１５の搬送スクリュー３１を従動側としていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、搬送スクリュー３１を回転駆動させ、これに従動するシャフトを現像装置１４に設けてもよい。
【００６６】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るトナー容器およびトナー供給装置並びに画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
６  画像形成部
１２  トナー供給装置
１４  現像装置
１５  トナーコンテナ（トナー容器）
１６  連結機構
２４  駆動シャフト（第１回転体）
２７  現像側ジョイント
３０  容器本体
３１  搬送スクリュー（第２回転体）
３２  容器側ジョイント
３３  ケース部
３４  リッド部
４０  ケース側接着部
４２  リッド本体
４３  回転体収容部
４４  ジョイント収容部
４４ａ  挿入開口部
４４ｂ  フック係合開口（フック係合部）
４５  リッド側接着部
５０  現像側本体
５１  現像側係合部材
５２  コイルバネ（付勢部材）
６０  容器側本体
６１  容器側係合部材
６１ａ  係合凹部
６０ｂ  容器側フック部
Ａ１  第１軸芯
Ａ２  第２軸芯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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