(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を内部に取り込む取込口と、内部に取り込まれた遊技媒体が落下して排出される排出口を備える補給シュートであって、
上記取込口を側面に備えると共に下面に第１の開口面が形成された上部シュートと、
上記排出口を下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置して備えると共に上面に第２の開口面が形成された下部シュートと、を備え、
上記下部シュートは、上記第２の開口面を上記第１の開口面に下側から重ね合わせて連結されていると共に、上記下部シュートの左右の向きを逆にしても上記第２の開口面を上記第１の開口面に重ね合わせて連結可能に形成され、
上記上部シュートは、左右に長い略長方体であって上記取込口を備える長辺側の側面と直交する左右の側面に第１の凸部と上記第１の凸部の上部に第２の凸部が形成され、上記下部シュートは、一方の左右の側面に形成された上記第１の凸部を嵌合して係止可能な第１の係止部と、他方の左右の側面に形成された上記第１の凸部と上記第２の凸部とを嵌合して係止可能な第２の係止部と、が上面から突設される、ことを特徴とする補給シュート。
【請求項２】
請求項１記載の補給シュートにおいて、
上記第２の係止部は、外方向に傾斜する傾斜片を上端に備え、弾性変形可能に形成される、ことを特徴とする補給シュート。
【請求項３】
遊技媒体を内部に取り込む取込口と、内部に取り込まれた遊技媒体が落下して排出される排出口を備える補給シュートであって、
上記取込口を側面に備えると共に下面に第１の開口面が形成された上部シュートと、
上記排出口を下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置して備えると共に上面に第２の開口面が形成された下部シュートと、を備え、
上記下部シュートは、上記第２の開口面を上記第１の開口面に下側から重ね合わせて連結されていると共に、上記下部シュートの左右の向きを逆にしても上記第２の開口面を上記第１の開口面に重ね合わせて連結可能に形成され、
上記下部シュートは、下端に上記排出口を備えると共に山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管が上記排出口から挿入してなる筒状部が下面から突設され、上記筒状部は、上記筒状部の周壁を貫通して形成される少なくとも２つの開口部と、上記開口部の下側の開口端部から上記筒状部の外周側に突設される第３の凸部と、上記第３の凸部の上側の側面に形成される水平面上に配置されると共に、上記開口部を貫通して上記筒状部の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、上記弾性部材は、上記開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される、ことを特徴とする補給シュート。
【請求項４】
列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、
請求項１ないし３のいずれかに記載の補給シュートを介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島において補給ラインから遊技媒体使用機に向けて分配された遊技媒体を中継する補給シュート及び遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技ホールは、所定のエリアにスロットマシンやコインゲーム機などメダルを投入して遊技する遊技機を横並びに配列した遊技機島を備えている。通常、スロットマシンには、メダル貸出機が隣接して配設され、投入された貨幣の額に応じたメダルが払い出される。メダル貸出機から払い出されたメダルをスロットマシンに投入すると遊技が開始され、遊技の結果、複数列のリールの図柄が予め入賞設定された組み合わせとなったときに、相応する枚数のメダルが配当として支払われる仕組みとなっている。したがって、遊技を継続するためには、スロットマシンには入賞用のメダルを、メダル貸出機には貸出し用のメダルを順次補給する必要がある。
【０００３】
このようなスロットマシンやメダル貸出機のメダルの要求に対応してメダルを補給する手段として遊技機島の内部でメダルを補給、回収する遊技媒体循環システムがある。遊技媒体循環システムの一例としては、ベルトコンベアで構成されるライン上を搬送されてきたメダルをライン上の分配位置に備えられたメダル分配装置により補給シュートに落下させ、補給シュートに接続された配管を介してスロットマシンやメダル貸出機にメダルを補給するものがある。
【０００４】
この補給シュートは、遊技機島のライン上の分配位置に備えられたメダル分配装置とスロットマシン及びメダル貸出機に接続された配管との間に接続してメダルの補給を中継するもので、略長方体状であって一の側面に、分配されたメダルがこぼれ落ちないように取込口を広く設ける本体上部と、本体上部の下部に一体に形成され、下部に開口させた流下口に向かって側壁を略漏斗状に形成した本体下部を備え、流下口を左側の偏向位置に配置して配管と接続するものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８８１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば遊技媒体循環システムを遊技機島に設置する際、補給シュートの取込口をライン上の分配位置に接続すると共に、補給シュートの流下口にスロットマシンやメダル貸出機に一端が連結された配管の他端に接続する作業をする。この作業の際、ライン上の分配位置はある程度決まっているため補給シュートは位置決めされており、補給シュートの位置に応じて配管側を適宜移動して補給シュートに取り付ける必要がある。
【０００７】
しかし、特許文献１に記載のものでは、配管が遊技機島内の各種機材に囲まれ奥まった狭い空間を経由するような場合、配管に過剰な屈曲をさせなければ補給シュートと取り付けられないことがあり、この屈曲によりメダルの落下による通過が妨げられ配管内にメダル詰まりが発生する虞があった。また、補給シュートと接続するために適した位置に配管を配置することができず、配管の交換や補給シュート自体の種類の変更をしなければ取り付けることができない虞があった。更に、スロットマシン及びメダル貸出機に連結された配管はメーカーや種類によって長さが異なることがあり、配管の交換や補給シュート自体の種類の変更をしなければ補給シュートに取り付けられない虞があった。
【０００８】
本発明はこのような事情の下になされたものであり、その目的は接続される配管との取付性を高めることができる補給シュート及びこの補給シュートを備える遊技媒体供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る補給シュートは、遊技媒体を内部に取り込む取込口と、内部に取り込まれた遊技媒体が落下して排出される排出口を備える補給シュートであって、  上記取込口を側面に備えると共に下面に第１の開口面が形成された上部シュートと、  上記排出口を下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置して備えると共に上面に第２の開口面が形成された下部シュートと、を備え、  上記下部シュートは、上記第２の開口面を上記第１の開口面に下側から重ね合わせて連結されていると共に、上記下部シュートの左右の向きを逆にしても上記第２の開口面を上記第１の開口面に重ね合わせて連結可能に形成され、  上記上部シュートは、左右に長い略長方体であって上記取込口を備える長辺側の側面と直交する左右の側面に第１の凸部と上記第１の凸部の上部に第２の凸部が形成され、上記下部シュートは、一方の左右の側面に形成された上記第１の凸部を嵌合して係止可能な第１の係止部と、他方の左右の側面に形成された上記第１の凸部と上記第２の凸部とを嵌合して係止可能な第２の係止部と、が上面から突設される、ことを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
このように構成することによって、下部シュートは、排出口を下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置すると共に上部シュートに対し下部シュートの左右の向きを逆にしても第２の開口面を第１の開口面に重ね合わせて連結可能に形成されているため、排出口と接続される配管の配置に応じて、下部シュートの左右の向きを変更して排出口の位置を移動することができる。また、上部シュートは、左右に長い略長方体であって取込口を備える長辺側の側面と直交する左右の側面に第１の凸部と第１の凸部の上部に第２の凸部が形成され、下部シュートは、一方の左右の側面に形成された第１の凸部を嵌合して係止可能な第１の係止部と、他方の左右の側面に形成された第１の凸部と第２の凸部とを嵌合して係止可能な第２の係止部と、が上面から突設されることにより、上部シュートと下部シュートの接続信頼性を高めることができる。
【００１７】
この場合、上記第２の係止部は、外方向に傾斜する傾斜片を上端に備え、弾性変形可能に形成される方がよい（請求項２）。
【００１８】
このように構成することによって、上部シュートと下部シュートを容易に着脱可能にすることができる。
【００１９】
また、本発明に係る補給シュートは、遊技媒体を内部に取り込む取込口と、内部に取り込まれた遊技媒体が落下して排出される排出口を備える補給シュートであって、  上記取込口を側面に備えると共に下面に第１の開口面が形成された上部シュートと、  上記排出口を下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置して備えると共に上面に第２の開口面が形成された下部シュートと、を備え、  上記下部シュートは、上記第２の開口面を上記第１の開口面に下側から重ね合わせて連結されていると共に、上記下部シュートの左右の向きを逆にしても上記第２の開口面を上記第１の開口面に重ね合わせて連結可能に形成され、  上記下部シュートは、下端に上記排出口を備えると共に山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管が上記排出口から挿入してなる筒状部が下面から突設され、上記筒状部は、上記筒状部の周壁を貫通して形成される少なくとも２つの開口部と、上記開口部の下側の開口端部から上記筒状部の外周側に突設される第３の凸部と、上記第３の凸部の上側の側面に形成される水平面上に配置されると共に、上記開口部を貫通して上記筒状部の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、上記弾性部材は、上記開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される方がよい（請求項３）。
【００２０】
このように構成することによって、弾性部材は、開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容される。したがって、蛇腹管を筒状部内に挿入して押し込むと、弾性部材の下側にある蛇腹管の山部から弾性部材を上側に押し上げる方向の力が加わり、弾性部材を上側に弾性変形して弾性部材の上側に山部を通過させることができる。このため、施工前に弾性部材を筒状部に取り付けておけば、設置作業において筒状部に蛇腹管を挿入して押し込むだけで接続することができるため、補給シュートと蛇腹管を容易に接続することができる。
【００２１】
また、弾性部材は、開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されているが、下側に空間が与えられていないため下側に弾性変形することができない、若しくは、大きく弾性変形することができない。したがって、蛇腹管を筒状部内から抜こうとすると、弾性部材の上側にある蛇腹管の山部から弾性部材を下側に押し下げる方向の力が加わるが、弾性部材は下側に弾性変形しない、若しくは、蛇腹管の山部を通過させる程度に大きく弾性変形することができないので、弾性部材の下側に山部が通過することができない。このため、補給シュートからの蛇腹管の抜けを防止するができるので、接続信頼性が高めることができる。
【００３０】
本発明に係る遊技媒体補給装置は、列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、請求項１ないし３のいずれかに記載の補給シュートを介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする（請求項４）。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の補給シュートによれば、上記のように構成されており、排出口と接続される配管の配置に応じて、下部シュートの左右方向の向きを変更して排出口の位置を移動することができるため、接続される配管との取付性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明に係る補給シュートを備える遊技機島の一部を示す正面図である。
【図２】上記遊技機島を構成する遊技媒体補給装置の概略全体構成図である。
【図３】上記遊技媒体補給装置を構成する補給ライン付近を示す斜視図である。
【図４】この発明に係る補給シュートを備える遊技媒体補給装置の一部を示す分解斜視図である。
【図５】上記遊技媒体補給装置を構成する補給ラインの分解斜視図である。
【図６】この発明に係る補給シュートの分解斜視図である。
【図７】この発明に係る補給シュートの正面図（ａ），この発明に係る補給シュートの背面図（ｂ）である。
【図８】この発明に係る補給シュートの右側面図（ａ），この発明に係る補給シュートの左側面図（ｂ）である。
【図９】この発明に係る補給シュートの底面図（ａ），図９（ａ）におけるＣ部概略拡大図である。
【図１０】図７（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図（ａ），図１０（ａ）におけるＤ部概略拡大図である。
【図１１】この発明に係る補給シュート２０Ａの組立手順を説明する図である。
【図１２】この発明に係る補給シュート２０Ｂの組立手順を説明する図である。
【図１３】この発明における筒状部に蛇腹管の挿入を開始した際における図８（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１４】図１３におけるＥ部概略拡大図である。
【図１５】この発明における筒状部に蛇腹管を挿入する際の弾性部材の継時変化を示す図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。
【図１６】この発明における筒状部に蛇腹管の挿入が完了した際における図８（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１７】図１６におけるＦ部概略拡大図である。
【図１８】この発明に係る補給シュートの蛇腹管及び補給ラインへの接続状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に係る補給シュートについて、図面を参照して説明する。ここでは、この発明に係る補給シュートを遊技ホールにおける遊技機島１に適用した場合について説明する。
【００３４】
図１に示すように、遊技機島１は、遊技媒体使用機であるスロットマシン２と、スロットマシン２に併設され遊技媒体例えばメダルの払い出しを行なうメダル貸出機３（遊技媒体使用機）とが交互に並べられ、それらを背中合わせにした両面形式で構成されている。そして、遊技機島１のスロットマシン２に挟まれた内部の中央付近には、遊技機島１の長手方向に沿って遊技媒体補給装置４が組み込まれている。
【００３５】
遊技媒体補給装置４は、スロットマシン２に入賞用のメダルを、メダル貸出機３に貸出し用のメダルを補充するための装置であり、図２に示すように、遊技機島１の上部に配置され、蛇腹管４０Ａ，４０Ｂを介してスロットマシン２，メダル貸出機３に連結された補給シュート２０Ａ，２０Ｂにメダルをベルトコンベアで搬送する補給ライン１０と、遊技機島１の下部に配置され、スロットマシン２やメダル貸出機３から排出されるメダル及び連絡路５を介して落下したメダルを受け入れてベルトコンベアで搬送する回収ライン６と、回収ライン６により回収されたメダルを貯留する貯留タンク（図示せず）や貯留タンクに貯留されたメダルを補給ライン１０上に揚送するリフタ装置（図示せず）、その他メダル洗浄機・脱水機などを収納して遊技機島１の端に備えられた収納ボックス７と、により主に構成される。
【００３６】
補給ライン１０は、図３〜５で示すように、メダルを搬送するための搬送ベルト１１と、搬送ベルト１１の内面側から支持する中空状のフレーム１２と、フレーム１２の中空部に挿入して２つのフレーム１２を連結するジョイント１３と、フレーム１２の一端に連結されると共に搬送ベルト１１を一定方向に駆動させるドライブプーリ（図示せず）と連絡路５が接続可能な接続口（図示せず）を備える第１のプーリーユニット１４と、フレーム１２の他端に連結されリターンプーリ（図示せず）を備える第２のプーリーユニット１５と、ローラ（図示せず）の位置を調整することにより搬送ベルト１１に対して所定の張力を与えるテンショナー１６と、を備える。
【００３７】
また、図３〜５で示すように、補給ライン１０はフラッパユニット１７を備える。フラッパユニット１７は、先端が傾斜した形状で形成される２枚の遮蔽板１７ａと、遮蔽板１７ａを上下方向に移動させる駆動源となるソレノイド（図示せず）を備える。フラッパユニット１７は、図示しない制御部からの指令によりソレノイドを下側へ動かして遮蔽板１７ａを降下させ、その先端が搬送ベルト１１に着地して斜めに塞き止め、搬送中のメダルが遮蔽板１７ａに当たって、搬送ベルト１１上から搬送方向と直交する方向に押し出されるように構成されている。また、フラッパユニット１７は、降下する遮蔽板１７ａを変更することによりメダルが押し出されていた方向と対向する方向にもメダルを押し出すことができ、搬送方向と直交する左右の両方向にメダルを押し出すように構成されている。このように構成されるフラッパユニット１７は補給ライン１０上に６個取り付けられ、搬送ベルト１１の右側に６、左側に６の計１２の位置にメダルを押し出して分配することができる（図３参照）。
【００３８】
また、図３〜５で示すように、補給ライン１０はカバーユニット１８を備える。カバーユニット１８は、搬送ベルト１１及びフラッパユニット１７の遮蔽板１７ａを内包して覆うカバー材であり、フラッパユニット１７が搬送ベルト１１上から押し出すメダルを吐出する吐出口１８ａと、吐出口１８ａの上部に遥動自在に軸支された開閉扉１８ｂを備える。上述したように、フラッパユニット１７は６個取り付けられ、搬送ベルト１１の右側に６、左側に６の計１２の分配位置があり、その位置のそれぞれに吐出口１８ａが設けられている。
【００３９】
フラッパユニット１７により分配されカバーユニット１８の吐出口１８ａから吐出されたメダルは、補給シュート２０Ａ，２０Ｂに落下して受け入れられた後、補給シュート２０Ａ，２０Ｂ内を落下して通過し、次いで蛇腹管４０Ａ，４０Ｂを通過しスロットマシン２，メダル貸出機３に搬送される。次に、この発明に係る補給シュート２０Ａ，２０Ｂについて説明する。
【００４０】
この発明に係る補給シュート２０Ａは、図４，６に示すように、吐出口１８ａから吐出されたメダルを内部に取り込む取込口２１Ａを側面に備える上部シュート２１と、内部に取り込まれたメダルが落下して排出される排出口２５Ａを下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置して備える下部シュート２５と、発光部から送信される光線を受光部が受信したか否かによって、その間に光線を遮断するメダルの有無を検知するメダル検知センサ２９と、で主に構成されている。
【００４１】
上部シュート２１は、図６〜８に示すように、左右方向に長い略長方体であって背面側の側面にメダルを内部に取り込む長方形状の取込口２１Ａを備え、下面に長方形状に開口する第１の開口面２４を備えている。また、背面側の側面と直交する左右の側面には、正面から背面方向に長辺を配置する略長方体状に形成される第１の凸部２２が突設され、第１の凸部２２の上部には、正面から背面方向に長辺を配置する略長方体状に形成される第２の凸部２３が突設されている。この場合、左右の側面に形成されるそれぞれの第１の凸部２２と第２の凸部２３は、下面からの上下方向の配置がそれぞれ同じ位置に配置されている。
【００４２】
また、取込口２１Ａを備える背面側の側面の上部には、補給ライン１０の開閉扉１８ｂの上側に設けられた金具（図示せず）と係合して補給ライン１０の側面に補給シュート２０Ａを固定するための取付金具２１ｂが設けられている。また、図１０に示すように、上部シュート２１の第１の開口面２４の長辺側の開口端部には、正面から背面方向に長辺側を二等分する中心線を軸として左右対称に上部凹部２４ａが形成されている。
【００４３】
下部シュート２５は、図６〜８に示すように、４面の側面のうちの左側の側面のみを内方に傾斜して設けることにより、下部かつ右に偏った位置に向かって次第に内部が狭まるように側面に勾配を設けることができる。そして、側面の下端には筒状部３０を介して排出口２５Ａを備える。排出口２５Ａからは、補給シュート内部に取り込まれたメダルが落下して排出される。このように構成することにより、排出口２５Ａを下部かつ右に偏った位置に配置することができる。
【００４４】
また、下部シュート２５は、図６に示すように、上部シュート２１の下面に形成された第１の開口面２４の長方形状の開口と同じ大きさの開口にて形成される第２の開口面２６を上面に備える。この場合、第１の開口面２４と第２の開口面２６は、正面から背面方向に長辺側を二等分する中心線を軸として左右対称に形成されており、下部シュート２５の左右の向きをどちらの向きにしても第２の開口面２６を第１の開口面２４に重ね合わせて連結可能に形成されている。
【００４５】
また、図６，８（ａ），８（ｂ）に示すように、第２の開口面２６の右側の短辺側からは、略長方体状に形成された第１の凸部２２を嵌合することができる略長方体状の孔部２７ａが形成された片状の第１の係止部２７が上側に突設されている。また、第２の開口面２６の左側の短辺側からは、略長方形状に形成された第１の凸部２２及び第２の凸部２３を一の孔で嵌合することができる略正方形状の孔部２８ａが形成された片状の第２の係止部２８が突設されている。この場合、第２の係止部の上端部からは、外方向に傾斜する傾斜片２８ｂが延設されており、傾斜片２８ｂは、作業者が傾斜片２８ｂに対して外方（この場合左方向）に向かって力を加えると第２の係止部２８が左方向に弾性変形する弾性力を備える。
【００４６】
この場合、上述したように上部シュート２１の左右の側面にはそれぞれ第１の凸部２２と第２の凸部２３が形成されており、上部シュート２１に対し下部シュート２５を左右の向きをどちらの向きにしても、第１の凸部２２を第１の係止部２７に嵌合して係止し、第１の凸部２２と第２の凸部２３を第２の係止部２８に嵌合して係止することができる。
【００４７】
また、図６，１０に示すように、下部シュート２５の第２の開口面２６の長辺側の開口端部には正面から背面方向に長辺側を二等分する中心線を軸として左右対称に下部凸部２６ａが形成されている。下部凸部２６ａは、上述した上部シュート２１の上部凹部２４ａに嵌合可能に形成されている。この場合、上述したように、下部凸部２６ａは及び上部凹部２４ａは、両方とも正面から背面方向に長辺側を二等分する中心線を軸として左右対称に形成されており、上部シュート２１に対し下部シュート２５を左右の向きをどちらの向きにしても、下部凸部２６ａを上部凹部２４ａに嵌合することができる。
【００４８】
また、図６〜９に示すように、下部シュート２５は、下部かつ右に偏った位置に向かって次第に内部が狭まるように勾配を設けた側面の下端から筒状部３０が突設されており、筒状部３０の下端に排出口２５Ａが設けられている。この場合、筒状部３０は、山部４０ｃと谷部４０ｄとが交互に設けられた蛇腹管４０Ａが挿入されて接続可能な断面略円形の筒状体である。図９（ａ），９（ｂ），１０（ａ），１３に示すように、筒状部３０の上端付近には、内周側にフランジ部３５が形成されている。フランジ部３５は挿入された蛇腹管４０Ａの上端部に接触して蛇腹管４０Ａの過剰な挿入を規制することができる。
【００４９】
図６，８（ａ），８（ｂ），１０（ａ），１３に示すように、筒状部３０のフランジ部３５の下側には、筒状部３０の周壁を貫通して形成される矩形状の開口部３１，３２が形成されている。開口部３１，３２は、筒状部３０の軸を中心として１８０度離れた位置に２つ配置されている。また、開口部３１と開口部３２が上下方向にずれた位置に配置されている。この場合、右方向に形成される開口部３２のほうが上側にずれた位置に形成されている。
【００５０】
そして、図６〜８に示すように、開口部３１，３２の下側の開口端部から筒状部３０の外周側に略長方体状の第３の凸部３３，３４が突設されている。第３の凸部３３，３４の上側の側面には第３の凸部３３，３４の外周側上端部から筒状部３０の内周側にかけて水平面３３ａ，３４ａが形成され、水平面３３ａ，３４ａの外周側端部から水平面３３ａ，３４ａと直交する方向に垂直面３３ｂ，３４ｂが形成されている。
【００５１】
弾性部材５０は、図６に示すように、ステンレス製の平板を屈曲して形成されており、第３の凸部３３，３４の水平面３３ａ，３４ａに配置される平板片５０ａと、平板片５０ａの端部から直交状に屈曲される固定片５０ｂを備える。本実施形態では、弾性部材５０の素材としてステンレス材を使用したが弾性を備えれば他の金属であってもよい。また、弾性を備えれば金属である必要はなく例えば樹脂材であってもよい。この点、図１４に示すように、平板片５０ａの突出した端部に下側から押し上げる方向の力が加われば上側に屈曲する弾性変形が可能な素材であって、かつ、上側から押し下げる方向の力が加わった際に蛇腹管４０Ａの山部４０ｃを通過させる程の大きな弾性変形や割れ等の破損が生じない素材であればよい。
【００５２】
弾性部材５０の平板片５０ａは、図１４に示すように、開口部３１を貫通して筒状部３０の内周側に端部を突出している。本発明においては、平板片５０ａの筒状部３０の内周側への端部の突出の程度については、突出した端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに少なくとも接触して蛇腹管４０Ａを支持し、かつ、蛇腹管４０Ａを挿入する際に平板片５０ａが上側に弾性変形して蛇腹管４０Ａの山部４０ｃが通過可能な程度の突出であればよい。この点、「少なくとも接触して」とは、突出した端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに対して単に接触するだけでもよいし、突出した端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに係合する、嵌合する、挿入して蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込む等であってもよい意味である。
【００５３】
この点、本実施形態においては、後述するように蛇腹管４０Ａとして金属線を螺旋状に巻いて形成されたものであって、隣り合う金属線同士が接着されていない。このため、平板状の平板片５０ａの端部は金属線の間に挿入して蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込むことができる（図１７参照）。そこで、本実施形態における平板片５０ａの筒状部３０の内周側への端部の突出の程度については、突出した端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込んで蛇腹管４０Ａを支持するように突出する。具体的には、図９（ｂ）に示すように、蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄの外周線（図９（ｂ）においてＺで示す）を若干超える程度に突出させている。
【００５４】
また、平板片５０ａは、筒状部３０の内周側に突出する端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄの外周面に沿う円弧形に形成されている。このように構成することによって、平板片５０ａが蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込み、メダルの通過を妨げるのを防止することができる。
【００５５】
蛇腹管４０Ａ，４０Ｂは、図３，４，１３に示すように、断面略円形の金属線を螺旋状に巻いて形成された金属チューブである。図１４に示すように、蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの周壁には、金属線の半円状の外周が山部４０ｃを形成し、上下に連続して重ねられた金属線の山部４０ｃ間に谷部４０ｄが形成され、山部４０ｃと山谷部４０ｄが交互に設けられる蛇腹面を備える。蛇腹管４０Ａの一端はスロットマシン２に連結されており、他端は補給ライン１０近傍に開口端部を上に向けて起立している。また、蛇腹管４０Ｂの一端はメダル貸出機３に連結されており、他端は補給ライン１０近傍に開口端部を上に向けて起立している。なお、本発明において、蛇腹管４０Ａ，４０Ｂは山部４０ｃと谷部４０ｄとが交互に設けられた筒状管であればよく、例えば塩化ビニール、エラストマ等の各樹脂製や発泡させた各種樹脂のものであってもよい。
【００５６】
なお、上述の説明では、補給シュート２０Ａについて図示して説明したが、補給シュート２０Ｂは、上述した上部シュート２１に上述した下部シュート２５の左右の向きを逆にして連結したものである（図１１，１２参照）。よって、補給シュート２０Ｂについては説明を省略する。
【００５７】
次に、この発明に係る補給シュート２０Ａ，２０Ｂの組立手順及び接続手順について説明する。この場合、図５に示した補給ライン１０を遊技機島外で組み立て、スロットマシン２及びメダル貸出機３に背中合わせで挟まれた遊技機島内部の中央付近に上側から載置し、スロットマシン２，メダル貸出機３に一端が連結された蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの他端と補給シュート２０Ａ，２０Ｂを接続すると共に、補給シュート２０Ａ，２０Ｂと補給ライン１０を接続して遊技媒体補給装置４を設置する場合について説明する。
【００５８】
まず、作業者は、遊技機島外で下部シュート２５の筒状部３０に弾性部材５０を固定する。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａを筒状部３０の第３の凸部３４の水平面３４ａに載置すると共に、第３の凸部３４の垂直面３４ｂに弾性部材５０の固定片５０ｂを接合させて、固定片５０ｂの外側からねじ５５にてねじ結合して固定する（図６参照）。これにより、弾性部材５０が筒状部３０の第３の凸部３３の垂直面３４ｂに固定片５０ｂをねじ結合して固定されるため、弾性部材５０の平板片５０ａが所望の弾性力を発生し易い構造にすることができる。なお、図６に示すように、本実施形態ではもう一つの弾性部材５０を第３の凸部３３に上記と同様にして取り付けている。
【００５９】
次いで、上部シュート２１と下部シュート２５を連結して補給シュート２０Ａ，２０Ｂを組み立てる。作業者は、補給ライン１０上のメダルの分配位置であるカバーユニット１８の吐出口１８ａに対して蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの他端が配置される位置を確認する。
【００６０】
この結果、作業者は、図１８で示すように、スロットマシン２と接続される蛇腹管４０Ａは、吐出口１８ａの右下付近に配置されることを確認した。この場合、補給シュート２０Ａの組み立ては、図１１に示すように、取込口２１Ａを備える側面が背面側に来るように配置された上部シュート２１に対し、排出口２５Ａが右側に来るように下部シュート２５を配置して、下部シュート２５の上面に形成される第２の開口面２６を、上部シュート２１の下面に形成される第１の開口面２４に下側から重ね合わせて連結する。
【００６１】
また、作業者は、図１８で示すように、メダル貸出機３と接続される蛇腹管４０Ｂは、吐出口１８ａの左下付近に配置されることを確認した。この場合、補給シュート２０Ｂの組み立ては、図１２に示すように、取込口２１Ａを備える側面が背面側に来るように配置された上部シュート２１に対し、排出口２５Ａが左側に来るように下部シュート２５を配置して、下部シュート２５の上面に形成される第２の開口面２６を、上部シュート２１の下面に形成される第１の開口面２４に下側から重ね合わせて連結する。
【００６２】
この場合、上部シュート２１と下部シュート２５の具体的な連結方法を補給シュート２０Ａを例として説明すると、下部シュート２５に突設された右側の第１の係止部２７の孔部２７ａに、上部シュートを斜めにして左側を浮かせた状態で、上部シュート２１の右の側面に形成された第１の凸部２２を斜めに挿入して係合する。次いで、下部シュート２５に突設された第２の係止部２８の上端から延設された傾斜片２８ｂに左方に力を加え、第２の係止部２８を左方向に弾性変形すると共に、上部シュート２１の浮かせた左側を降下させる。上部シュート２１と下部シュート２５が接合すると、下部シュート２５の第２の開口面２６と上部シュート２１の第１の開口面２４が重ね合うと共に、第１の開口面２４の開口端部に形成される上部凹部２４ａと第２の開口面２６の開口端部に形成される下部凸部２６ａが嵌合する。
【００６３】
次いで、傾斜片２８ｂに加えられた力を解除して、第２の係止部２８の弾性変形を解除すると、上部シュート２１の左の側面に形成された第１の凸部２２及び第２の凸部２３に、下部シュート２５に突設された第２の係止部２８の孔部２８ａが嵌合して係止されると共に、係合していた第１の係止部２７と第１の凸部２２が嵌合して係止される。なお、補給シュート２０Ｂの上部シュート２１と下部シュート２５の連結方法についても、上述した補給シュート２０Ａと同様に連結することができる。
【００６４】
このように、下部シュート２５は、排出口２５Ａを下部かつ左右のいずれかの偏った位置に配置されると共に上部シュート２１に対して下部シュート２５の左右の向きを逆にしても第２の開口面２６を第１の開口面２５に重ね合わせて連結可能に形成されているため、排出口２５Ａと接続される配管（蛇腹管４０Ａ，４０Ｂ）の配置に応じて、下部シュート２５の左右の向きを変更して排出口２５Ａの位置を移動することができる。
【００６５】
また、上部シュート２１の第１の開口面２４の開口端部には上部凹部２４ａが形成されており、下部シュート２５の第２の開口面２６の開口端部には上部凹部２４ａが嵌合可能な下部凸部２６ａが形成されていることにより、上部シュート２１と下部シュート２５の接続信頼性を高めることができる。
【００６６】
また、第１の係止部２７と第１の凸部２２を嵌合して係止すると共に、第２の係止部２８と第１の凸部２２と第２の凸部２３とを嵌合して係止することにより、上部シュート２１と下部シュート２５の接続信頼性を高めることができる。また、第２の係止部２８は、弾性変形可能に形成されると共に外方向に傾斜する傾斜片２８ｂを上端に備えることによって、上部シュート２１と下部シュート２５を容易に着脱可能にすることができる。
【００６７】
次いで、作業者は、上記のようにして組み立てた補給シュート２０Ａ，２０Ｂに蛇腹管４０Ａ，４０Ｂを接続する。この場合、補給シュート２０Ａを蛇腹管４０Ａに接続する場合について説明する。作業者は、補給シュート２０Ａの筒状部３０の排出口２５Ａに、補給ライン１０近傍で開口端部を上側に向けて起立している蛇腹管４０Ａを挿入する（図４参照）。作業者が、筒状部３０内に蛇腹管４０Ａを挿入すると、図１３，１４に示すように、蛇腹管４０Ａの最も上側にある最初の山部４０ｃが平板片５０ａの端部と接触するまで、蛇腹管４０Ａを抵抗なく押し込むことができるが、山部４０ｃが平板片５０ａの端部と接触すると抵抗があって押し込めなくなる。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａは、図１４にて想像線で示すように、開口部３１が与える空間により上側に端部を屈曲する弾性変形を許容される。このため、蛇腹管４０Ａを筒状部３０内に更に押し込むと、平板片５０ａの下側にある蛇腹管４０Ａの山部４０ｃから平板片５０ａを上側に押し上げる方向の力が加わり、平板片５０ａを上側に弾性変形して平板片５０ａの上側に山部４０ｃを通過させることができる。
【００６８】
詳細には、図１５（ａ）に示すように、作業者は、筒状部３０内に蛇腹管４０Ａを挿入して蛇腹管４０Ａの最も上側にある最初の山部４０ｃを弾性部材５０の平板片５０ａの端部と接触する。次いで、図１５（ｂ）に示すように、作業者は、筒状部３０を上側から押し下げる力（弾性部材５０を上側に押し上げる方向の力）を加え、平板片５０ａの端部を上側に屈曲して弾性変形させる。次いで、図１５（ｃ）に示すように、作業者は、筒状部３０を上側から押し下げる力（弾性部材５０を上側に押し上げる方向の力）を更に加え、弾性部材５０の平板片５０ａの上側に山部４０ｃを通過させることができる。次いで、作業者は、図１５（ａ）〜１５（ｃ）と同様にして、複数の蛇腹管４０Ａの山部４０ｃを弾性部材５０の平板片５０ａの上側に通過させる。
【００６９】
図１６に示すように、作業者が、蛇腹管４０Ａの複数の山部４０ｃを弾性部材５０の平板片５０ａの上側に通過させると、筒状部３０の開口部３１の上側の内周側に形成されたフランジ部３５が蛇腹管４０Ａの上端部に接触して蛇腹管４０Ａの過剰な挿入を規制する。このように、フランジ部３５が蛇腹管４０Ａの端部に接触して蛇腹管４０Ａの挿入を規制するため、作業者は作業現場において挿入する蛇腹管４０Ａの長さを検討する必要がなく、更に容易に筒状部３０に蛇腹管４０Ａを接続することができる。
【００７０】
図１６，１７に示すように、作業者が筒状部３０への蛇腹管４０Ａの接続が完了した状態では、弾性部材５０の平板片５０ａの突出した端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込んで蛇腹管４０Ａを支持している。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａは、開口部３１，３２が与える空間により上側に弾性変形を許容されているが、下側に空間が与えられていないため下側に弾性変形することができない、若しくは、大きく弾性変形することができない。したがって、蛇腹管４０Ａを筒状部３０内から抜こうとすると、平板片５０ａの上側にある蛇腹管４０Ａの山部４０ｃから平板片５０ａを下側に押し下げる方向の力が加わるが、平板片５０ａは下側には弾性変形しない、若しくは、蛇腹管４０Ａの山部４０ｃを通過させる程度に大きく弾性変形することができないので、平板片５０ａの下側に山部４０ｃは通過することができない。このため、筒状部３０からの蛇腹管４０Ａの抜けを防止するができ、接続信頼性が高めることができる。
【００７１】
また、図１６，１７に示すように、本実施形態では弾性部材５０は、筒状部３０の軸を中心として１８０度離れた位置に２つ配置され、一の弾性部材５０と他の弾性部材５０は上下方向にずれた位置に配置されており、それぞれの端部は蛇腹管４０Ａの異なった谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込んで蛇腹管４０Ａを支持している。これにより、一の弾性部材５０と他の弾性部材５０が蛇腹管４０Ａの異なった谷部４０ｄに接触させることができ、一の谷部４０ｄに２つの弾性部材５０が接触して一の谷部４０ｄに力が集中して山部４０ｃと谷部４０ｄが広がるのを防止することができる。このため、山部４０ｃと谷部４０ｄの広がりによる蛇腹管４０Ａの抜けを防止することができ、接続信頼性を高めることができる。
【００７２】
また、作業者が筒状部３０への蛇腹管４０Ａの接続が完了した状態では、平板片５０ａの端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａの内周側へ入り込んで蛇腹管４０Ａを支持しているが、平板片５０ａの端部が蛇腹管４０Ａの谷部４０ｄに沿う円弧形に形成されているため、メダルの通過を妨げるのを防止することができる。
【００７３】
以上で補給シュート２０Ａへの蛇腹管４０Ａの接続作業は終了である。次いで、作業者は、図１８に示すように、補給シュート２０の取込口２１Ａを備える側面を補給ライン１０のカバーユニット１８の吐出口１８ａ付近に接続する。なお、上述した手順で、蛇腹管４０Ａの隣に配置された蛇腹管４０Ｂに補給シュート２０Ｂを同様にして接続することができる。
【００７４】
このように本発明の補給シュート２０Ａ，２０Ｂによれば、排出口２５Ａと接続される蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの配置に応じて、下部シュート２５の左右方向の向きを変更することにより排出口２５Ａの位置を移動することができるため、接続される蛇腹管４０Ａ，４０Ｂとの取付性を高めることができる。
【００７５】
なお、上述した実施形態では、上部シュート２１の第１の開口面２４の開口端部には上部凹部２４ａが形成されており、下部シュート２５の第２の開口面２６の開口端部には上部凹部２４ａが嵌合可能な下部凸部２６ａが形成されていたが、上部シュート２１の第１の開口面２４の開口端部に上部凸部を形成し、下部シュート２５の第２の開口面２６の開口端部には上部凸部が嵌合可能な下部凹部が形成されてもよい。このように構成しても上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００７６】
なお、上述した実施形態では、弾性部材５０の平板片５０ａの筒状部３０の内周側に突出した端部が、蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの谷部４０ｄに挿入されて蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持したが、本発明においては、突出した端部が蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの谷部４０ｄに少なくとも接触して蛇腹管４０Ａ，４０Ｂを支持していればよい。例えば、突出した端部が蛇腹管４０Ａ，４０Ｂの谷部４０ｄに単に接触して蛇腹管４０Ａ，４０Ｂを支持してもよい。このように構成しても上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００７７】
なお、上述した実施形態では、筒状部３０に弾性部材５０を２つ配置したが、複数例えば３つであってもよい。この場合、筒状部３０の軸を中心として１２０度離れた位置に３つ配置し、３つの弾性部材５０はそれぞれ上下方向にずれた位置に配置すればよい。このように構成すれば、上記実施形態より接続信頼性が高めることができる効果が得られる。
【００７８】
本発明は上記の実施形態及び実施例の例示に限定されるものでなく、特許請求の範囲の技術的範囲には、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々、設計変更した形態が含まれる。
【符号の説明】
【００７９】
２  スロットマシン（遊技媒体使用機）
３  メダル貸出機（遊技媒体使用機）
４  遊技媒体補給装置
２０Ａ，２０Ｂ  補給シュート
２１  上部シュート
２１Ａ  取込口
２２  第１の凸部
２３  第２の凸部
２４  第１の開口面
２４ａ  上部凹部
２５  下部シュート
２５Ａ  排出口
２６  第２の開口面
２６ｂ  下部凸部
２７  第１の係止部
２８  第２の係止部          
２８ｂ  傾斜片
３０  筒状部
３１，３２  開口部
３３，３４  第３の凸部
３３ａ，３４ａ  水平面
３３ｂ，３４ｂ  垂直面
３５  フランジ部
４０Ａ，４０Ｂ  蛇腹管
４０ｃ  山部
４０ｄ  谷部
５０  弾性部材
５０ａ  平板片
５０ｂ  固定片
【図１】
0006566792.tif 000002
【図２】
0006566792.tif 000003
【図３】
0006566792.tif 000004
【図４】
0006566792.tif 000005
【図５】
0006566792.tif 000006
【図６】
0006566792.tif 000007
【図７】
0006566792.tif 000008
【図８】
0006566792.tif 000009
【図９】
0006566792.tif 000010
【図１０】
0006566792.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0006566792.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
0006566792.tif 000015
【図１５】
0006566792.tif 000016
【図１６】
0006566792.tif 000017
【図１７】
0006566792.tif 000018
【図１８】
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