(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布を平面視した側の第１面側に突出していて内部に繊維を有する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に凹んだ第１窪み部とを備え、前記第１突出部と前記第１窪み部とが該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に配された第１層と、
前記第１層の前記第２面側に配されていて、前記第１面側の一方向に連続して突出する凸条部と、前記一方向に沿う方向で前記第２面側に連続して凹んだ凹条部とを備え、前記凸条部と前記凹条部が該不織布の平面視前記一方向と交差する方向に交互に配された第２層と、
前記第２層の前記第２面側に配されていて前記第２層の前記第２面側になす凹部に繊維が配された第３層と
を有する不織布。
【請求項２】
前記第２層は、前記凸条部および前記凹条部が配された状態で、第１突出部に対応して第１面側に突出した第２突出部と、前記第１窪み部に対応して第２面側に凹んだ第２窪み部を有する請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記第１層から第３層の各層は熱融着繊維を有しており、該熱融着繊維により層間が互いに接合している請求項１または２に記載の不織布。
【請求項４】
前記第２層が高伸度繊維を有している請求項１から３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記第２層は前記一方向と交差する方向に繊維密度が異なる領域が交互に存在している請求項１から４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
前記第２層の繊維どうしの接合点間に繊度の異なる部分が存在している請求項１から５のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項７】
前記繊度の異なる部分のうち、親水度は繊度が細い繊維よりも繊度が太い繊維のほうが高い請求項６に記載の不織布。
【請求項８】
前記第１層の平均繊維密度は前記第２層および前記第３層よりも低い請求項１から７のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項９】
液透過性の表面シートと、裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に配された吸収体とを有する吸収性物品であって、
前記表面シートが請求項１から８のいずれか１項に記載の不織布である吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布、特に積層された不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品では、その機能に応じて、凹凸構造の不織布、複数層構造の不織布が用いられている。
例えば、特許文献１に記載された不織布の表面シートは、中央域に多数の開孔が形成されている。また表面シートが上層不織布と下層不織布からなる２層構造である。そして、下層不織布の下側、上層不織布と下層不織布との間には、それぞれに空間が形成されていて、肌側に向けて多数の隆起部が形成されているものである。
【０００３】
また特許文献２に記載された不織布の透液シートは、３層構造であり、表面から裏面にかけて貫通している複数の貫通孔を有するものである。貫通孔は、各層の孔よりなり、貫通孔の内壁面がシートの厚み方向に凹凸を有するものである。
【０００４】
さらに特許文献３に記載された不織布は、第１面側に突出した第１突出部と、第１面側とは反対の第２面側に突出した第２突出部とを有するものである。第１、第２突出部は、第１方向と第２方向のそれぞれに、複数交互に広がって配されている。そして第１突出部の頂部における第１面側の繊維密度が、その第２面側の繊維密度より低くなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６―１２９８９１号公報
【特許文献２】特開２００９―１４８９１２号公報
【特許文献３】特開２０１２―１４４８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の不織布の表面シートは、層間に配された二つの空間によって、クッション性が高いものとなっている。しかし、層間の二つの空間によって、液の吸収速度が十分に上がらず、液の吸収速度を高める点で改善する余地があった。
また特許文献２の不織布の透液シートは、複数の貫通孔によって液が速やかに吸収体側に移行するものの、表面シートとしてのクッション性に改善する余地があった。
さらに特許文献３の不織布では、第１突出部の第１面側に排出された体液は、第１突出部の第２面側に移動し、さらに第２突出部に液が移動する。液は層厚の薄い不織布中を移動するため、液の吸収速度を十分に確保するという点で改善する余地があった。
【０００７】
本発明は、幅方向の液の拡散を抑制し、長手方向の液の拡散を促進して、液の吸収速度を上げるとともに、良好なクッション感が得られる不織布を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の不織布は、不織布を平面視した側の第１面側に突出していて内部に繊維を有する第１突出部と、前記第１面側とは反対側の第２面側に凹んだ第１窪み部とを備え、前記第１突出部と前記第１窪み部とが該不織布の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に配されてなる第１層と、
前記第１層の前記第２面側に配されていて、前記第１面側の一方向に連続して突出する凸条部と、前記一方向に沿う方向で前記第２面側に連続して凹んだ凹条部とを備え、前記凸条部と前記凹条部が該不織布の平面視前記一方向と交差する方向に交互に配された第２層と、
前記第２層の前記第２面側に配されていて前記第２層の前記第２面側になす凹部に繊維が配された第３層と
を有する不織布を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の不織布によれば、幅方向の液の拡散を抑制し、長手方向の液の拡散を促進して、液の吸収速度を上げることができるとともに、良好なクッション感を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る不織布の好ましい一実施形態を模式的に示した部分切り欠き斜視断面図であり、第１層の一部を切り欠いた斜視断面図である。
【図２】図１に示した第１、第２突出部の各頂部および第１、第２窪み部の各底部を通るｘ−ｚ断面（図１の第１層の断面を示した部分を含むＳ１からＳ４で囲む断面）を示した部分断面図である。
【図３】図１に示した第１層の第１突出部の頂部と第２層の第２突出部の頂部を通るｙ−ｚ断面（図１のＳ５からＳ８で囲む断面の一部）を示した部分断面図である。
【図４】第２層になる繊維シートの好ましい一実施形態を示した斜視図である。
【図５】図４に示した繊維シートのｘ−ｚ断面を示した部分断面図である。
【図６】第２層の構成繊維について、融着部同士の間における小径部と大径部の配置を模式的に示した平面図である。
【図７】積層不織布の製造方法の好ましい実施形態を示した図面であり、（ａ）は賦形時の熱風の流れ状態を示した模式図であり、（ｂ）は賦形後の不織布を示したｘ−ｚ断面の断面図である。
【図８】第２不織布の延伸工程で用いられる一対の凹凸ロールおよびその凹凸ロールを用いた延伸処理の状態を示した斜視図である。
【図９】図８に示した凹凸ロールの幅方向断面を示した部分断面図である。
【図１０】本発明に係る表面シート（図１から３に示した積層不織布に相当）を用いた吸収性物品の好ましい一実施形態としての使い捨ておむつを模式的に示した一部切欠斜視図である。
【図１１】実施例１で作製した積層不織布の側断面（図２に示したｘ−ｚ断面に相当する断面）を撮像した図面代用写真であり、（ａ）は不織布の側断面写真であり、（ｂ）は（ａ）のＡ部の拡大写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明に係る不織布の好ましい一実施形態（第１実施形態）について、図１および図２を参照しながら、以下に説明する。
本発明の不織布１０は、例えばおむつ（使い捨ておむつ）や生理用ナプキンなどの吸収性物品の表面シートに適用することが好ましい。その際、第１面側Ｚ１を着用者の肌面側に向けて用い、第２面側Ｚ２を物品内部の吸収体（図示せず）側に配置して用いることが好ましい。以下、図面に示した不織布１０の第１面側Ｚ１を着用者の肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明する。本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。
【００１２】
図１および図２に示すように、不織布１０は、第１層１１、第２層２１及び第３層３１の３層の不織布で構成されている。そして各層は、屈曲部を有さず、全体が連続した凹凸曲面をなすもので、継ぎ目のないシート面をなしている。
【００１３】
第１層１１は、平面視した側の第１面側Ｚ１に突出していて、第１面側Ｚ１とは反対側の第２面側Ｚ２の内部に繊維を有してなる第１突出部１２を備えている。さらに第１層１１は、第２面側Ｚ２に凹んでなる第１窪み部１４を備えている。そして第１突出部１２と第１窪み部１４は、不織布１０の平面視交差する異なる方向のそれぞれに交互に壁部１３を介して複数が連続した状態で配されている。すなわち、第１突出部１２の頂部（以下、第１突出部頂部ともいう）１２Ｔと、第１窪み部１４の底部（以下、第１窪み部底部ともいう）１４Ｔとの間に連続した壁部１３が配されている。そして、上記第１突出部１２は、隣接する別の第１突出部１２と壁部１３の一部で構成される尾根部１５を介して山脈のように連なっている。
また、上記異なる方向とは、一例として、ｘ方向（ｘ軸方向）と、このｘ方向とは異なるｙ方向（ｙ軸方向）である。上記ｘ軸とｙ軸の交差角度は、３０°以上９０°以下とすることが好ましく、本実施形態では９０°とした。また第１面側Ｚ１をｚ軸方向上方側とし、第２面側Ｚ２をｚ軸方向下方側とした。
【００１４】
上記第１突出部１２の内部には繊維で満たされた中実部１６が配されている。中実部１６は以下のように定義される。図２に示すように、まず、第１突出部１２の第１面側Ｚ１上部の所定厚ｄ１を有する層部分を第１突出部頂部１２Ｔとする。また第１突出部１２の第１面側Ｚ１側部の所定厚ｄ２を有する層部分を上記壁部１３とする。そして第１突出部頂部１２Ｔと壁部１３を除く第１突出部１２の内部を中実部１６と定義する。なお、上記各構成部材間は連続しているため、説明の便宜上、上述のように区分したものである。上記所定厚ｄ１、ｄ２は、不織布１０の仕様によって変わるが、一例として第１窪み部底部１４Ｔの厚みＴｂと同等とする。
上記中実部１６は、第１突出部１２の内部の少なくも頂部側もしくは全部が繊維によって実質的に中実な状態になっている部分である。ここでいう「繊維によって実質的に中実」とは、繊維が密に集合している状態をいい、断続した部分や小孔がないことを意味する。ただし繊維間の隙間のような微細孔は上記小孔に含めない。上記小孔とは、例えば孔径が円相当の直径で１ｍｍ以上のものと定義する。そして中実部１６は、上記尾根部１５内にも連なって配されていてもよい。
【００１５】
次に、第１突出部頂部１２Ｔ、壁部１３、第１窪み部底部１４Ｔの区分の一例について以下に説明する（前記図２参照）。
第１突出部頂部１２Ｔ、壁部１３および第１窪み部底部１４Ｔは、基本的には、第１層２１の厚みｔを３等分して規定される。すなわち、第１面側Ｚ１を上方向として、上部Ｐ１を第１突出部頂部１２Ｔ、中間部Ｐ３を壁部１３、下部Ｐ２を第１窪み部底部１４Ｔとする。そして第１突出部１２は第１突出部頂部１２Ｔと壁部１３を含み、第１窪み部１４は第１窪み部底部１４Ｔと壁部１３を含み、壁部１３は共有される。
【００１６】
上記のようにして面内の第１方向（ｘ方向）及び第２方向（ｙ方向）にそれぞれ延びて配列された第１突出部１２と第１窪み部１４とは、面状に矛盾無く連続して第１層１１が構成されている。矛盾無く連続するとは、特定の形状部分が連なって面状になるとき、屈折したり不連続になったりせず、緩やかな曲面で全体が連続した状態になることをいう。この「連続」とは、断続した部分や小孔がないことを意味する。ただし、繊維間の隙間のような微細孔は上記小孔に含めない。上記小孔とは、例えば、その孔径が円相当の直径で１ｍｍ以上のものと定義する。このように、第１層１１は面方向に連続した構造を有していることが好ましい。なお、上記第１突出部１２と第１窪み部１４との配列形態は上記に限定されず、矛盾無く連続しうる配列で配置しうる形態であればよく、例えば、第１突出部１２を中心とする６角形の頂点のそれぞれに第１窪み部１４が配置され、そのパターンが面内に広がる配列であってもよい。この場合、第１窪み部１４の数が第１突出部１２の数を上回るため、第１窪み部１４同士が隣接する状態が生じる。しかし、全体において連続したシート状態が構成される限りにおいて、このような形態の配列も第１突出部１２と第１窪み部１４とが「交互」に配列したという意味に含まれる。
【００１７】
次に、上記第２層２１について説明する。
図１、図２および図３に示すように、第２層２１は、第１層１１の第２面側Ｚ２に配されているものである。第２層２１は、第１面側Ｚ１の一方向に連続して突出している第２層の凸条部２２を備えている。また、第２面側Ｚ２の上記一方向に沿う方向に連続して凹んでなる第２層の凹条部２３を備えている。すなわち、第１面側Ｚ１から見た場合、第２層の凸条部２２が畝状の凸部になっていて、第２層の凹条部２３が上記畝状の凸部に隣接して並列に配された溝状の凹部になっている。したがって、第２層の凸条部２２と第２層の凹条部２３は、不織布１０の平面視上記一方向と交差する方向、例えば一方向と直交する方向に交互に複数が連続した状態で配されている。上記一方向とは、例えば、ｘ方向とｙ方向とが直交する場合はｘ方向またはｙ方向である。図示例では、上記一方向はｙ方向となる。
しかも、第１層１１の第１突出部１２の幅方向の長さ内に第２層の凸条部２２および第２層の凹条部２３が複数配されている。そして第２層２１は、第２層の凸条部２２および第２層の凹条部２３が配された状態で、前述の第１層１１の凹凸形状に対応した第１層１１よりも高さが低い凹凸形状を有する。凹凸形状に対応したとは、第１層１１の第１突出部１２に対応して第１面側Ｚ１方向に突出する第２突出部２４が配されていることをいう。また、第１層１１の第１窪み部１４に対応して第２面側Ｚ２方向に凹む第２窪み部２５が配されていることをいう。したがって、第２突出部２４と第２窪み部２５は第２層の凸条部２２と第２層の凹条部２３が交互に配されて構成されている。言い換えれば、上記の第２層の凸条部２２と第２層の凹条部２３で構成された第２層２１は、第１突出部１２に対応した第２突出部２４および第１窪み部１４に対応した第２窪み部２５が構成されていて、第２層２１が第１層１１の凹凸形状に対応した凹凸形状を成している。
【００１８】
次に、上記第３層３１について説明する。
図１および図２に示すように、第３層３１は、第２層２１の第２面側Ｚ２の全体に配されていて、第２層２１の第２突出部２４の第２面側Ｚ２に配されている凹部２６を埋め込んでいる。凹部２６は、第２層２１の第２突出部２４の第２面側Ｚ２に配されている内部空間２４Ｋであり、第２層の凸条部２２の第２面側Ｚ２に配されている内部空間２２Ｋも含む。この第３層３１の第２面側Ｚ２は平坦な面であることが好ましい。上記平坦な面になっているとは、第３層３１を構成する繊維の集合体の第２面側Ｚ２の一つ一つの繊維が、仮想の一つの平坦な面に接触した状態になっていることをいう。
【００１９】
さらに不織布１０の第１層１１から第３層３１の各層間には、各層の繊維どうしが熱融着されてなる熱融着繊維（図示せず）が存在している。この熱融着繊維により各層間が互いに接合されていることが好ましい。
【００２０】
上記不織布１０によれば、第１突出部１２の内部は中実部１６によって繊維が満たされた状態になっているため、クッション性が高められ、より潰れ難くなっている。
さらに、第１突出部１２の弾力性が良くなり、圧縮からの回復性が高められている。
また、中実部１６が配されていることによって、第１突出部１２の内部が繊維を充填した状態になり、さらに第２層２１の凹部２６に第３層３１の繊維が埋め込まれるように配されている。このため、第１層１１から第３層３１にかけて、液が留まるような空間が配されていないため、各層の繊維間に生じる毛管力によって液が繊維間に引き込まれてスムーズに流れるようになる。すなわち、液の吸収速度が高められる。
【００２１】
また第２層２１が第２層の凸条部２２と第２層の凹条部２３とを幅方向に交互に配されているため、第２層は凹凸のある波板状を有している。このため、第２層２１において幅方向の液の拡がりが抑制され、長手方向の液の拡がりが促進されて、不織布１０の全域に液を拡散させることができる。これによって、不織布１０の第２面側Ｚ２に配される図示していない吸収体全域に液を素早く拡散して吸収させ、肌の濡れを抑えることができる。
第３層３１の第２面側Ｚ２が平坦になっていることにより、不織布１０の下層との間に大きな空間が生じず、図示していない吸収体等への液の移動がスムーズに行われる。
【００２２】
また本実施形態において、第１突出部１２は、中実部１６の代わりに内部空間（図示せず）が配されていてもよい。その内部空間は、第１突出部１２の外形と相似する形状を有している。例えば、ドーム状の内部空間を有している。内部空間を有する場合、第１突出部１２に、４ｋＰａ程度の圧力がかかっても、第１突出部１２がクッション性を有するため、第１層１１は全体でクッション性を発現できる。
さらに、上記内部空間が配されている場合、内部空間が斜め方向に隣接する別の第１突出部１２の内部空間に尾根部１５の内部を通して繋がっていても好ましい。その場合、内部空間が斜め方向に連続して繋がるように配されることになる。これによって、一つの第１突出部１２の内部空間が液体で満たされて一杯になった状態で不織布１０に外部から圧力がかかると、隣接する内部空間に液体が流れ込む。そのため、液戻りすることが抑えられる。これによって、内部空間による液体の保持量が十分に確保できる。しかも、この内部空間によって、液が高繊維密度の第２層２１、第３層３１に到達しやすくなり、液の吸収速度が速くなる。
【００２３】
さらに不織布１０について、詳細に説明する。
まず、第１層１１の形状について説明する。本実施形態において第１突出部１２の頂部領域１２Ｔを第１面側から見た場合、および第１窪み部１４の頂部領域１４Ｔを第２面側Ｚ２から見た場合、それぞれ、丸みをもった円錐台形状もしくは半球状にされている。なお、本実施形態において、第１突出部１２および第１窪み部１４は上記形状に限定されず、どのような突出形態でもよい。例えば、様々な錐体形状であることが実際的である。なお、錐体形状とは、円錐、円錐台、角錐、角錐台、斜円錐等を広く含む意味である。
【００２４】
上記第１突出部１２の頂部領域（以下、第１突出部頂部ともいう。）１２Ｔと、第１窪み部１４の底部領域（以下、第１窪み部底部ともいう。）１４Ｔとの間に上記壁部１３（１３ａ）を有する。開口部１４Ｈは、第２面側Ｚ２からみて第１突出部１２の壁部１３ａの第２面側Ｚ２の周縁をいう。この壁部１３ａは、第１突出部１２において環状構造を成している部分である。同様に第２面側Ｚ２からみた上記第１窪み部１４の頂部領域（以下、第１窪み部頂部ともいう。）１４Ｔと、第１窪み部１４の第１面側Ｚ１に開口した開口部１４Ｈとの間に上記壁部１３（１３ｂ）を有する。開口部１４Ｈは、第１面側Ｚ１からみて第１窪み部１４の壁部１３ｂの第１面側Ｚ１の周縁をいう。この壁部１３ｂは、第１窪み部１４において環状構造を成している部分である。したがって、壁部１３ａ、１３ｂは第１突出部１２における環状構造と第１窪み部１４における環状構造とが一部共通になっている。
ここでいう「環状」とは、平面視において無端の一連の形状をなしていれば特に限定されず、平面視において円、長円、楕円、矩形、多角形など、どのような形状であってもよい。シートの連続状態を好適に維持する上では円、長円または楕円が好ましい。さらに、「環状」を立体形状としていえば、円柱状、斜円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭斜円錐状、切頭楕円錐状、切頭四角錐状、切頭斜四角錐状など任意の環構造が挙げられ、連続したシート状態を実現する上では、円柱状、長円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭長円錐状、切頭楕円錐状、等が好ましい。
【００２５】
次に第１層１１の繊維密度について説明する。
第１層１１は、第１突出部１２の繊維密度が最も低密度であり、第１窪み部１４の繊維密度が最も高密度である。そして、第１突出部１２から第１窪み部１４に向けて繊維密度が高くなる密度勾配があることがより好ましい。この繊維密度の勾配は、第１突出部１２から第１窪み部１４に向かって繊維密度が高くなる様々な態様を広く含むものであり、漸次高くなる態様でもよく、段階的に高くなる態様でもよい。繊維密度は、不織布の単位面積当たりの繊維質量であり、後述する測定方法で測定される。繊維密度が高いとは、不織布の単位面積当たりに存在する繊維量が多いことを意味し、繊維間距離が短いことを意味する。繊維密度が低いとは、不織布の単位面積当たりに存在する繊維の量が少なく、繊維間距離が長いことを意味する。そのため、繊維密度が高い部分は繊維密度が低い部分よりも毛管力が高くなる。
【００２６】
上記不織布１０では、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度は第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度よりも低くなっている。このため、第１面側Ｚ１から供給された液体は、第１突出部頂部１２Ｔを通液しやすくなり、一旦中実部１６に保持される。このとき、供給される液体が多量であっても、中実部１６によって液体を保持することができる。そして第２面側Ｚ２に移行し、第２面側Ｚ２に配されている第２層２１、第３層３１に吸収させることができる。したがって、不織布１０は、表面液残りを大幅に低減して、液体の吸収、処理を速やかに行うことが可能になる。この液体は、尿であっても、軟便、経血等の高粘性液体であっても同様の効果を奏する。
【００２７】
具体的には、上記不織布１０は、上記中実部１６の繊維密度が、第１突出部１２（実質的に第１突出部頂部１２Ｔ）の繊維密度より高く、上記第１窪み部１４（実質的に第１窪み部底部１４Ｔ）の繊維密度より低いことが好ましい。ここでいう繊維密度とは、各部の厚みの中心付近の繊維密度であり、１ｍｍ２辺りの繊維本数を計測することで評価した。
例えば、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度は、好ましくは１５本／ｍｍ２以上、より好ましくは２０本／ｍｍ２以上である。そして好ましくは１２０本／ｍｍ２以下、より好ましくは８０本／ｍｍ２以下である。より具体的には、１５本／ｍｍ２以上１２０本／ｍｍ２以下であることが好ましく、２０本／ｍｍ２以上８０本／ｍｍ２以下がより好ましい。中実部１６の繊維密度は、好ましくは２０本／ｍｍ２以上、より好ましくは３０本／ｍｍ２以上である。そして好ましくは１５０本／ｍｍ２以下、より好ましくは１２０本／ｍｍ２以下である。より具体的には、２０本／ｍｍ２以上１５０本／ｍｍ２以下であることが好ましく、３０本／ｍｍ２以上１２０本／ｍｍ２以下がより好ましい。さらに第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度は、好ましくは３０本／ｍｍ２以上、より好ましくは５０本／ｍｍ２以上である。そして好ましくは５００本／ｍｍ２以下、より好ましくは２００本／ｍｍ２以下である。より具体的には、３０本／ｍｍ２以上５００本／ｍｍ２以下であることが好ましく、５０本／ｍｍ２以上２００本／ｍｍ２以下がより好ましい。
【００２８】
２０１３−００６２
このような不織布１０では、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度は第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度よりも低い。また第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度が中実部１６の繊維密度よりも低い。このことから、第１面側Ｚ１から供給された液体は、第１突出部頂部１２Ｔをより通液しやすくなる。また、第１突出部頂部１２Ｔから中実部１６にかけての粗密勾配（粗から密に変化）によって、中実部１６に導かれやすくなる。さらに、中実部１６の繊維密度が第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度より低いことから、第１窪み部底部１４Ｔから液戻りすることがない。そして、第１突出部頂部１２Ｔを通液した液体は中実部１６により一旦保持されやすくなり、第２面側Ｚ２に移行しやすくなる。したがって、不織布１０に供給された液体は、第１突出部頂部１２Ｔから中実部１６を通って第２面側Ｚ２に排され、第２面側Ｚ２に配されている第２層２１、第３層３１に速やかに吸収させることができる。よって、液（経血、軟便、等）の引き込み性が高くなるので、不織布１０表面の液残り量が少なくなり、蒸れの発生や、痒みやかぶれを防止でき、快適な着用が継続できる。また、不織布１０表面から液が見えにくくなるので、液の隠蔽性が高くなる。
【００２９】
また、上記不織布１０は、第１突出部１２（実質的に第１突出部頂部１２Ｔ）の繊維密度が、上記中実部１６の繊維密度より高く、上記第１窪み部１４（実質的に第１窪み部底部１４Ｔ）の繊維密度より低くても好ましい。
例えば、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度は、好ましくは１５本／ｍｍ２以上、より好ましくは２０本／ｍｍ２以上である。そして好ましくは１２０本／ｍｍ２以下、より好ましくは８０本／ｍｍ２以下である。より具体的には、１５本／ｍｍ２以上１２０本／ｍｍ２以下であることが好ましく、２０本／ｍｍ２以上８０本／ｍｍ２以下がより好ましい。中実部１６の繊維密度は、好ましくは２本／ｍｍ２以上、より好ましくは５本／ｍｍ２以上、さらに好ましくは１０／ｍｍ２以上である。そして好ましくは１００本／ｍｍ２以下、より好ましくは９０本／ｍｍ２以下、さらに好ましくは８０本／ｍｍ２以下である。より具体的には、２本／ｍｍ２以上１００本／ｍｍ２以下であることが好ましく、５本／ｍｍ２以上９０本／ｍｍ２以下がより好ましく、１０本／ｍｍ２以上８０本／ｍｍ２以下がより好ましい。さらに第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度は、好ましくは３０本／ｍｍ２以上、より好ましくは５０本／ｍｍ２以上である。そして好ましくは５００本／ｍｍ２以下、より好ましくは２００本／ｍｍ２以下である。より具体的には、３０本／ｍｍ２以上５００本／ｍｍ２以下であることが好ましく、５０本／ｍｍ２以上２００本／ｍｍ２以下がより好ましい。
【００３０】
上記不織布１０では、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度は第１窪み部底部１４Ｔの繊維密度よりも低いことから、第１面側Ｚ１から供給された液体は、第１突出部頂部１２Ｔを通液しやすくなる。さらに、中実部１６の繊維密度が第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度よりも低いことから、第１突出部頂部１２Ｔを通液した液はさらに中実部１６に移行しやすくなる。したがって、不織布１０に供給された液体は、第１突出部頂部１２Ｔから中実部１６を通って第２面側Ｚ２に排され、第２面側Ｚ２に配されている第２層２１、第３層３１に速やかに吸収させることができる。この例では、第１突出部頂部１２Ｔの繊維密度よりも中実部１６の繊維密度のほうが高い場合よりも液の引き込み性がやや劣るが、十分な液（経血、軟便、等）の引き込み性が得られる。このため、不織布１０表面に液が残りにくくなり、蒸れの発生や、痒みやかぶれを防止でき、快適な着用が継続できる。また、不織布１０表面から液が見えにくくなるので、液の隠蔽性も得られる。
【００３１】
このように、不織布１０の第１面側Ｚ１から排泄物等の液が供給された場合、第１突出部１２において通液抵抗が低減されてその液が素早く中実部１６に導かれる。同時に、繊維密度差による毛管力で液が壁部１３を伝って中実部１６へと移行する。このため、この不織布１０を吸収性物品の表面シートに適用した場合、液を肌面側から素早く移行して第２層２１、第３層３１、吸収体（図示せず）へと素早く引き渡す。その結果、排泄物等の液は肌に付き難くなり、着用者に赤みやかゆみ等の肌荒れの発生、または湿疹、かぶれ等の皮膚炎の発生を防止することができる。
さらに、第１突出部１２においては押圧に対して適度に潰れて肌に刺すような感じを与えず良好な肌当たりを実現することができる。一方、第１窪み部１４は潰れにくく、排泄物を捕集した後の形状維持に優れ、型崩れせずに良好なクッション性と捕集物の拡散防止性に優れる。
【００３２】
上記繊維密度とは、第１突出部１２および第１窪み部１４は最も突出した位置にある頂部領域１２Ｔ、１４Ｔの層厚みの中央付近の繊維密度である。また、壁部１３はシート厚み方向の中心付近における層厚みの中央付近の繊維密度である。
上記各部位において、１ｍｍ２当たりの繊維本数を計測することで評価する。例えば、第１突出部１２の繊維密度は１５本／ｍｍ２以上であることが好ましく、２０本／ｍｍ２以上であることがより好ましい。そして、空隙の密度度差という観点から、１２０本／ｍｍ２以下であることが好ましく、８０／ｍｍ２以下であることがより好ましい。より具体的には、１５本／ｍｍ２以上１２０本／ｍｍ２以下、好ましくは２０本／ｍｍ２以上８０本／ｍｍ２以下である。
一方、第１窪み部１４の繊維密度は、空隙の密度度差という観点から、３０本／ｍｍ２以上であることが好ましく、５０本／ｍｍ２以上であることがより好ましい。２７０本／ｍｍ２以上であることがさらに好ましい。そして風合いの観点から、５００本／ｍｍ２以下であることが好ましく、２００本／ｍｍ２以下であることがより好ましい。より具体的には、３０本／ｍｍ２以上５００本／ｍｍ２以下が好ましく、５０本／ｍｍ２以上２００本／ｍｍ２以下であることがより好ましい。
第１突出部１２の繊維密度と第１窪み部１４の繊維密度との差は、１０本／ｍｍ２以上であることが好ましく、１５本／ｍｍ２以上であることがより好ましい。この差は、大きいほど好ましいが、上限としては、風合いの観点から、１００本／ｍｍ２程度である。さらに、空隙の密度度差という観点から、壁部１３の繊維密度は、２０本／ｍｍ２以上であることが好ましく、３０本／ｍｍ２以上であることがより好ましい。そして、風合いの観点から、３００本／ｍｍ２以下であることが好ましく、２００本／ｍｍ２以下であることがより好ましい。より具体的には、２０本／ｍｍ２以上３００本／ｍｍ２以下が好ましく、３０本／ｍｍ２以上２００本／ｍｍ２以下がより好ましい。
【００３３】
また、第１層１１の平均繊維密度は第２層２１、第３層３１の平均繊維密度より低いほうが好ましい。
これによって、第１層１１は第２層２１よりも液透過性に優れ、液を第１突出部１２の中実部１６に引き込むため、液残りが低減される。引き込まれた液は液吸収性に優れる第２層２１に移行する。この第２層２１では、後述する繊維密度の疎密構造により、幅方向（ｘ方向）の液拡散が抑制され、長手方向（ｙ方向）に液拡散される。そして液は、第３層３１に引き込まれ、吸収体（図示せず）に吸収される。このため、第１層１１側から第３層３１側に向かって液がスムーズに流れて、第１層１１および第２層２１での液戻りが低減される。
【００３４】
次に上記不織布１０の厚みについて以下に説明する。
上記不織布１０は、シートの全面に渡って４ｋＰａの圧力が均一にかかるように荷重がかけられたときの全体厚みＴが、１．０ｍｍ以上、好ましくは１．３ｍｍ以上、さらに好ましくは１．５ｍｍ以上である。そして３．０ｍｍ以下、好ましくは２．８ｍｍ以下、さらに好ましくは２．５ｍｍ以下である。より具体的には、１．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であり、１．３ｍｍ以上２．８ｍｍ以下であることが好ましく、１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であることがさらに好ましくい。厚みが厚すぎると感触が硬くなる。また、厚みが薄すぎると、クッション性が十分に得られなくなり、かつ、液の流れが悪くなる。なお、上述の全体厚みＴは、ｚ軸方向でみた第１突出部１２の頂点１２ＴＰから第３層３１の底部までの高さの平均値をいう。
【００３５】
次に不織布１０を構成する繊維の配向性について説明する。
不織布１０の第１突出部１２の壁部１３（１３ａ）を構成する繊維は、壁部１３ａの全周にわたって第１突出部頂部１２Ｔと開口部１２Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。言い換えれば、壁部１３ａを構成する繊維は、第１突出部頂部１２Ｔに向かって収束する様に配向し、その起立する方向に繊維配向性を有する。また上記第１窪み部１４の壁部１３（１３ｂ）を構成する繊維は、壁部１３ｂの全周にわたって第１窪み部頂部１４Ｔと開口部１４Ｈの縁部を結ぶ方向に繊維配向性を有する。したがって、第１突出部１２と第１窪み部１４の繊維配向性は壁部１３で同様になる。
これにより、第１突出部１２と第１窪み部１４とを繋ぐ壁部１３にしっかりとしたコシが生まれ、繊維が厚み方向に潰れてしまうことのない適度のクッション性を実現する。
【００３６】
繊維配向性は、繊維の配向角と配向強度からなる概念である。
繊維の配向角は、色々な方向性を有する複数の繊維が全体としてどの方向に配向しているかを示す概念で、繊維の集合体の形状を数値化している。繊維の配向強度は、配向角を示す繊維の量を示す概念であり、配向強度は、１．０５未満では、ほとんど配向しておらず、１．０５以上で配向を有しているといえる。しかしながら、本実施形態においては、繊維配向がその部位によって変化している。すなわち、ある配向角の状態の部位から異なる配向角の部位へと変化する間に、配向強度が弱い状態や再配向することで高い状態へ至る等の様々な状態を有する。そのため、ある強い配向角を示す部位と別の方向に強い配向角を示す部位との間においては、繊維の配向強度が弱くとも繊維の配向角が変わっていることが好ましく、配向強度が高いことがより好ましい。
配向角、配向強度について本実施形態において一例を示すと、第１突出部１２の壁部１３ａの曲面構造に対して配向角は、５０°以上が好ましく、より好ましくは６０°以上である。そして、１３０°以下が好ましく、１２０°以下がより好ましい。より具体的には、５０°以上１３０°以下が好ましく、より好ましくは６０°以上１２０°以下である。
配向強度は１．０５以上が好ましく、より好ましくは１．１０以上である。そして、第１窪み部１４の壁部１３ｂも同様になる。
上記のような配向強度、配向角に設定することで、厚み方向の荷重をしっかりと受け止め、高荷重下であっても、第１突出部１２と第１窪み部１４が潰され難くなる。これによっても液戻り量が低減できる。
【００３７】
不織布１０を吸収性物品の表面シートとして用いた場合、第１層１１の各々の壁部１３の繊維配向性により高加圧下においても十分な耐圧縮性を有し、第１突出部１２、第１窪み部１４の潰れを防ぐ。これにより十分な液の捕捉領域が確保でき、肌接触面積を小さくする効果、多量の液、固形分、高粘性液体等を十分に捕捉し、漏れを抑制する効果を十分に発揮する。
【００３８】
次に第２層２１について詳細に説明する。
第２層２１は、後述する歯溝ロールを用いて延伸加工（歯溝加工ともいう）された不織布である。例えば、図４に示すように、賦形前の第２層２１は、波板状の繊維シート４０である。すなわち、繊維シート４０は、繊維シートの一直線状の凸条部４１（前述の第２層の凸条部２２に対応）と繊維シートの一直線状の凹条部４２（前述の第２層の凹条部２３に対応）とが交互に繰り返し配された不織布である。上記実施形態に用いた第２層２１は、繊維シート４０のｙ方向に延びる繊維シートの凸条部４１と凹条部４２がｘ方向に交互に配されている。図５に示すように、断面視して、この繊維シート４０は、Ｚ方向を厚みとして、その厚みを３等分して区分する。すなわち、厚み方向（Ｚ方向）の上方の部位を頂部域４０ａ、厚み方向（Ｚ方向）の中央の部位を側部域４０ｃ、厚み方向（Ｚ方向）の下方の部位を底部域４０ｂとする。
【００３９】
上記繊維シート４０は、後述するように、延伸加工によって、側部域４０ｃだけではなく繊維シートの凸条部４１の頂部域４０ａおよび繊維シートの凹条部４２の底部域４０ｂも延伸される。そのため、延伸前の原料不織布より不織布全体の繊維密度が低下している。それにより、繊維シート４０全体の通液性と通気性が向上している。特に延伸されやすい側部域４０ｃの繊維密度が最も低くなっており、通液性と通気性が特に向上している。一方、頂部域４０ａ、底部域４０ｂは繊維密度が高くなっている。
繊維密度が高いとは、繊維シート４０の単位体積あたりに存在する繊維の量が多く、繊維間距離が短いことを意味する。繊維密度が低いとは、繊維シート４０の単位体積あたりに存在する繊維の量が少なく、繊維間距離が長いことを意味する。そして、繊維密度が高い部位は毛管力が高く、繊維密度が低い部位は毛管力が低くなっている。
【００４０】
上記第２層２１は、後述する支持体に支持された上記の繊維シート４０に高速の気流を吹き付けて賦形したものであるが、第２層２１に繊維シート４０の波板形状が残る。後述する賦形処理によって、第２層２１は、第１面側Ｚ１に突出していてｙ方向に連続して凸状の第２層の凸条部２２と、第２面側Ｚ２に凹んでいてｙ方向に連続して凹状の第２層の凹条部２３とが、ｘ方向に交互に配された、波板形状になされる。したがって、前述の図５に示すように、ｘ−ｚ断面において、第２層２１は、繊維シート４０の疎密が繰り返し現れる。すなわち、繊維シート４０の頂部域４０ａおよび底部域４０ｂの繊維密度が密であり、側部域４０ｃの繊維密度が疎であったことから、第２層２１のｘ方向にその疎密が交互に現れるのである。具体的には、第２層の凸条部２２の頂部側および第２層の凹条部２３の底部側の繊維密度が密になり、第２層の凸条部２２と第２層の凹条部２３の中間部分の繊維密度が疎になる。特に、賦形時に圧せられた第２窪み部２５の底部は繊維密度が高くなる。
【００４１】
第２層２１に用いられる繊維は、繊維径が異なる部位を有することが好ましい。例えば、図６に示すように、第２層２１の構成繊維群の中の１本の繊維４４に着目する。繊維４４が他の繊維と融着してなる融着部４５、４５同士の間で、本来の繊維径より細く延伸された２個の小径部４６、４６を有している。さらに小径部４６、４６間に大径部４７を有している。図示例では、小径部４６、４６それぞれが融着部４５、４５に接続され、小径部４６、４６の間に、小径部４６よりも繊維径の太い大径部４７が略均一な太さで配されている。この大径部４７は、繊維本来の繊維径を有する部分であり、延伸により細くされた小径部３６よりも相対的に繊維径が太い部分である。融着部４５、４５間において、大径部４７の数はこれに限定されず、複数の大径部４７を有する形態であってもよい。この場合、各大径部４７の両脇に小径部４６が配されるため、大径部４７の数に合わせて小径部４６の数が決まる。
繊維４４の構成では、剛性の高まる融着部４５に隣接して、大径部４７よりも低剛性の小径部４６が配されている。これにより、繊維４４を含む第２層２１の柔軟性が向上し、第１層１１の形態と相俟って、不織布１０全体の肌触りが良好となる。
【００４２】
大径部４７は、不織布強度低下の防止の観点とから、融着部４５、４５同士の間において１個以上有することが好ましく、また、５個以下有することが好ましく、３個以下有することが好ましい。具体的には、１個以上５個以下が好ましく、１個以上３個以下有することが好ましい。
【００４３】
大径部４７の繊維径（直径Ｌ４７）に対する小径部４６の繊維径（直径Ｌ４６）の比率（Ｌ４６ ／Ｌ４７）は、好ましくは０．５以上、さらに好ましくは０．５５以上である。そして、好ましくは０．８以下、さらに好ましくは０．７以下である。より具体的には、好ましくは０．５以上０．８以下、さらに好ましくは０．５５以上０．７以下である。
また、小径部４６の繊維径（直径Ｌ４６）は、肌触り向上の観点と不織布強度低下の観点から、好ましくは５μｍ以上、さらに好ましくは６．５μｍ以上、特に好ましくは７．５μｍ以上である。そして、好ましくは２８μｍ以下、さらに好ましくは２０μｍ以下、特に好ましくは１６μｍ以下である。より具体的には、好ましくは５μｍ以上２８μｍ以下、さらに好ましくは６．５μｍ以上２０μｍ以下、特に好ましくは７．５μｍ以上１６μｍ以下である。
大径部４７の繊維径（直径Ｌ４７）は、肌触り向上の観点から、好ましくは１０μｍ以上、さらに好ましくは１３μｍ以上、特に好ましくは１５μｍ以上である。そして、好ましくは３５μｍ以下、さらに好ましくは２５μｍ以下、特に好ましくは２０μｍ以下である。より具体的には、好ましくは１０μｍ以上３５μｍ以下、さらに好ましくは１３μｍ以上２５μｍ以下、特に好ましくは１５μｍ以上２０μｍ以下である。
【００４４】
小径部４６および大径部４７の繊維径（直径Ｌ４６，Ｌ４７）は、次の方法により測定することができる。すなわち、繊維の繊維径として、繊維の直径（μｍ）を、走査電子顕微鏡（日本電子株式会社製ＪＣＭ−５１００）を用いて、繊維の断面を２００倍から８００倍に拡大観察して測定する。繊維の断面は、フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀株式会社製）を用い、繊維を切断して得る。抽出した繊維１本について円形に近似したときの繊維径を５箇所測定し、それぞれ測定した値５点の平均値を繊維の直径とする。
【００４５】
このような繊維４４は、第２層２１の構成繊維全体の５０質量％以上を占めることが好ましく、８０質量％以上がより好ましく、１００質量％が特に好ましい。
【００４６】
次に第２層２１の繊維構造について説明する。
また、第２層２１において、同一繊維中に有する繊維径が互いに異なる部位の接触角が異なることが好ましい。具体的には、前述の図６に示した小径部４６と大径部４７との間において、小径部４６の接触角が大径部４７の接触角よりも大きいことが好ましい。この「接触角」は、以下に述べる方法で測定された繊維の接触角である。この接触角の値により繊維の「親水度」の程度が判断される。具体的には、接触角が大きいことは親水度が低いことと同義であり、接触角が小さいことは親水度が低いことと同義である。したがって、小径部４６の接触角が大径部４７の接触角よりも大きいことで、小径部４６の親水度が大径部４７の親水度よりも低いことが好ましい。
【００４７】
第２層２１においては、同一繊維中に、小径部４６と大径部４７とが混在し上記接触角の差を有することで、該繊維に沿った液拡散の過度な発現が抑えられている。これは、不織布１０に第１面側Ｚ１から圧力が加わったときに特に効果的に作用する。すなわち、排泄後に第２層２１を透過されて一度失速した液は、上記圧力で再び第１面側Ｚ１へと向かっても、第１面側Ｚ１の上記の繊維径および親水度の不連続性により液が繊維を伝わりづらくなる。これによって、液戻りし難くなる。一方、排泄時には、流速のある排泄液等は、その勢いで繊維４４の構成がむしろ駆動力となり、第２層２１の第２窪み部２５側へ分散し捕集しやすくなる。加えて、流速のある液は、疎水部を乗り越えて撥水されることで、一箇所にとどまりにくくなり、第２層２１に液残りし難くなる。これにより、不織布１０の第１面側Ｚ１を肌面側に向けて表面シートとして配置した場合に、液戻りの低減が実現できて好ましい。
【００４８】
上記接触角は、次の方法により測定される。
まず、繊維シート４０の構成繊維をランダムに複数抽出する。抽出した構成繊維の中から小径部４６および大径部４７を備えた構成繊維を選び出し、構成繊維における小径部４６の位置および大径部４７の位置での水の接触角を測定する。測定装置として、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。接触角の測定には蒸留水を用いる。
インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー株式会社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を１５ピコリットルに設定する。そして、水滴を、小径部４６の位置および大径部４７の位置それぞれの中央の真上に滴下する。
滴下の様子を水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は後に画像解析をする観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピュータが望ましい。本測定では、１７ｍｓｅｃごとに画像が録画される。
【００４９】
録画された映像において、選出された構成繊維に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトウエアＦＡＭＡＳにて画像解析を行う。ソフトウエアのバージョンは２．６．２である。解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする。画像解析に基づき、水滴の空気に触れる面と繊維のなす角を算出して接触角とする。選び出された構成繊維は、繊維長１ｍｍ程度に裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に載せて、水平に維持する。繊維１本の小径部４６および大径部４７につき、位置の異なる２箇所の接触角を測定する。Ｎ＝５本の小径部４６および大径部４７の接触角を小数点以下１桁まで計測する。合計１０箇所の測定値を平均した値（小数点以下第１桁で四捨五入）を小径部４６および大径部４７の接触角と定義する。
【００５０】
第２層２１の表面の液残りが少なくドライ感が向上する観点から、小径部４６の接触角と大径部４７の接触角との差（前者−後者）が、１度以上が好ましく、５度以上がより好ましく、１０度以上がさらに好ましい。また、２５度以下が好ましく、２０度以下がより好ましく、１５度以下がさらに好ましい。具体的に接触角の差は、１度以上２５度以下であることが好ましく、５度以上２０度以下であることがさらに好ましく、１０度以上１５度以下であることが一層好ましい。
具体的に、小径部４６の接触角は、６０度以上が好ましく、７０度以上がより好ましく、８０度以上がさらに好ましい。また、１００度以下が好ましく、９５度以下がより好ましく、９０度以下がさらに好ましい。例えば小径部４６の接触角は、６０度以上１００度以下であることが好ましく、７０度以上９５度以下であることがさらに好ましく、８０度以上９０度以下であることがさらに好ましい。
また、大径部４７の接触角は、５５度以上が好ましく、６０度以上がより好ましく、６５度以上がさらに好ましい。また、９０度以下が好ましく、８５度以下がより好ましく、８０度以下がさらに好ましい。そして大径部４７の接触角は、５５度以上９０度以下が好ましく、６０度以上８５度以下がより好ましく、６５度以上８０度以下がさらに好ましい。
【００５１】
次に不織布１０の繊維素材等について説明する。
不織布１０において、第１層１１、第２層２１および第３層３１の構成繊維は、通常の不織布に用いられる繊維材料を特に制限なく用いることができる。例えば、特開２０１２−１３６７９１号公報の段落［００３２］、特開２０１２‐１４９３７１号公報の段落［００３４］等に記載の繊維素材などが挙げられる。
【００５２】
さらに第２層２１の構成繊維は、前述した小径部４６および大径部４７の構造を同一繊維内に有するものとするため、高伸度繊維を含むことが好ましい。この「高伸度繊維」とは、特定の伸度の性能を有する繊維であり、具体的には繊維の破断伸度が１００％以上の性能を有する繊維を意味する。また、「高伸度繊維」は、原料の繊維の段階で高伸度である繊維のみならず、製造された不織布１０の段階でも高伸度である繊維を意味する。
「高伸度繊維」としては、弾性（エラストマー）を有して伸縮する伸縮性繊維を除き、例えば特開２０１０−１６８７１５号公報の段落［００３３］に記載のものが挙げられる。具体的には、低速で溶融紡糸して複合繊維を得た後に、延伸処理を行わずに加熱処理および捲縮処理のいずれか一方または両方を行ことによって得られる。このような高伸度繊維としては、例えば加熱により樹脂の結晶状態が変化して長さの延びる熱伸長性繊維が挙げられる。また、ポリプロピレンやポリエチレン等の樹脂を用いて比較的紡糸速度を低い条件にして製造した繊維が挙げられる。また、結晶化度の低い、ポリエチレン−ポリプロピレン共重合体、若しくはポリプロピレンに、ポリエチレンをドライブレンドし紡糸して製造した繊維等が挙げられる。それらの繊維のうちでも高伸度繊維は、熱融着性のある芯鞘型複合繊維であることが好ましい。芯鞘型複合繊維は、同心の芯鞘型でも、偏心の芯鞘型でも、サイド・バイ・サイド型でも、異形型でもよく、特に同心の芯鞘型が好ましい。繊維がどのような形態をとる場合であっても、柔軟で肌触り等のよい不織布等を製造する観点からは、高伸度繊維の繊度は、原料の段階で、１．０ｄｔｅｘ以上であることが好ましく、２．０ｄｔｅｘ以上であることがより好ましい。そして、１０．０ｄｔｅｘ以下であることが好ましく、８．０ｄｔｅｘ以下であることがより好ましい。より具体的には、１．０ｄｔｅｘ以上１０．０ｄｔｅｘ以下が好ましく、２．０ｄｔｅｘ以上８．０ｄｔｅｘ以下であることがより好ましい。
【００５３】
第２層２１においては、非弾性繊維のみから構成されていることが好ましく、高伸度繊維のみから構成されていることがさらに好ましい。なお、高伸度繊維に加えて、他の繊維を含んで構成されていてもよい。他の繊維としては、例えば融点の異なる２成分を含み且つ延伸処理されてなる非熱伸長性の芯鞘型熱融着性複合繊維、または、本来的に熱融着性を有さない繊維（例えばコットンやパルプ等の天然繊維、レーヨンやアセテート繊維など）等が挙げられる。不織布が高伸度繊維に加えて他の繊維も含んで構成されている場合、不織布における高伸度繊維の割合は、好ましくは５０質量％以上であり、より好ましくは６０質量％以上であり、さらに好ましくは８０質量％以上である。そして、好ましくは１００質量％以下である。より具体的には、好ましくは５０質量％以上１００質量％以下であり、より好ましくは６０質量％以上１００質量％以下であり、さらに好ましくは８０質量％以上１００質量％以下である。
【００５４】
高伸度繊維の一例である熱伸長性繊維は、原料の段階で、未延伸処理または弱延伸処理の施された複合繊維である。例えば、芯部を構成する第１樹脂成分と、鞘部を構成する、ポリエチレン樹脂を含む第２樹脂成分とを有している。第１樹脂成分は、第２樹脂成分より高い融点を有している。第１樹脂成分は該繊維の熱伸長性を発現する樹脂成分であり、第２樹脂成分は熱融着性を発現する樹脂成分である。第１樹脂成分および第２樹脂成分の融点は、融解ピーク温度で定義される。各樹脂の融解ピーク温度は、示差走査型熱量計（セイコーインスツルメンツ株式会社製ＤＳＣ６２００）を用いて測定される。具体的には、細かく裁断した繊維試料（サンプル重量２ｍｇ）の熱分析を昇温速度１０℃／ｍｉｎで行い、各樹脂の融解ピーク温度を測定して求める。第２樹脂成分の融点がこの方法で明確に測定できない場合、その樹脂を「融点を持たない樹脂」と定義する。この場合、第２樹脂成分の分子の流動が始まる温度として、繊維の融着点強度が計測できる程度に第２樹脂成分が融着する温度を軟化点とし、これを融点の代わりに用いる。
【００５５】
鞘部を構成する第２樹脂成分としては、上述の通りポリエチレン樹脂を含んでいる。ポリエチレン樹脂としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等が挙げられる。特に、密度が０．９３５ｇ／ｃｍ３以上０．９６５ｇ／ｃｍ３以下である高密度ポリエチレンであることが好ましい。鞘部を構成する第２樹脂成分は、ポリエチレン樹脂単独であることが好ましく、他の樹脂をブレンドすることもできる。ブレンドする他の樹脂としては、ポリプロピレン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）等が挙げられる。ただし、鞘部を構成する第２樹脂成分は、鞘部の樹脂成分中の５０質量％以上が、特に７０質量％以上１００質量％以下が、ポリエチレン樹脂であることが好ましい。また、ポリエチレン樹脂は、結晶子サイズが１０ｎｍ以上であることが好ましく、１１．５ｎｍ以上であることがより好ましい。そして、２０ｎｍ以下であることが好ましく、１８ｎｍ以下であることがより好ましい。より具体的には、１０ｎｍ以上２０ｎｍ以下であることが好ましく、１１．５ｎｍ以上１８ｎｍ以下であることがより好ましい。
【００５６】
芯部を構成する第１樹脂成分としては、鞘部の構成樹脂であるポリエチレン樹脂より融点が高い樹脂成分を特に制限なく用いることができる。芯部を構成する樹脂成分としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂を除く）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などのポリエステル系樹脂等が挙げられる。さらに、ポリアミド系重合体や樹脂成分が２種以上の共重合体等も使用することができる。複数種類の樹脂をブレンドして使用することもできる。その場合、芯部の融点は、融点が最も高い樹脂の融点とする。不織布の製造が容易となることから、芯部を構成する第１樹脂成分の融点と、鞘部を構成する第２樹脂成分の融点との差（前者−後者）が、２０℃以上であることが好ましく、また１５０℃以下であることが好ましい。
【００５７】
高伸度繊維の一例である熱伸長性繊維における第１樹脂成分の好ましい配向指数は、用いる樹脂により自ずと異なる。例えば第１樹脂成分がポリプロピレン樹脂の場合は、配向指数が好ましく６０％以下であり、より好ましくは４０％以下であり、さらに好ましくは２５％以下である。第１樹脂成分がポリエステルの場合は、配向指数が好ましくは２５％以下であり、より好ましくは２０％以下であり、さらに好ましくは１０％以下である。
一方、第２樹脂成分は、その配向指数が好ましくは５％以上であり、より好ましくは１５％以上であり、さらに好ましくは３０％以上である。配向指数は、繊維を構成する樹脂の高分子鎖の配向の程度の指標となるものである。
【００５８】
第１樹脂成分および第２樹脂成分の配向指数は、特開２０１０−１６８７１５号公報の段落〔００２７〕〜〔００２９〕に記載の方法によって求められる。また、熱伸長性繊維における各樹脂成分が前記のような配向指数を達成する方法は、特開２０１０−１６８７１５号公報の段落〔００３３〕〜〔００３６〕に記載されている。
【００５９】
また、高伸度繊維の伸度は、原料の段階で、好ましくは１００％以上であり、より好ましくは２００％以上であり、さらに好ましくは２５０％以上である。そして、好ましくは８００％以下であり、より好ましくは５００％以下であり、さらに好ましくは４００％以下である。より具体的には、好ましくは１００％以上８００％以下であり、より好ましくは２００％以上５００％以下であり、さらに好ましくは２５０％以上４００％以下である。この範囲の伸度を有する高伸度繊維を用いることで、繊維が延伸装置内で首尾よく引き伸ばされて、前述の小径部４６から大径部４７への変化点４８が融着部４５に隣接され、肌触りが良好となる。
【００６０】
高伸度繊維の伸度は、ＪＩＳＬ−１０１５に準拠し、測定環境温湿度２０±２℃、６５±２％ＲＨ、引張試験機のつかみ間隔２０ｍｍ、引張速度２０ｍｍ／ｍｉｎの条件での測定を基準とする。なお、既に製造された不織布から繊維を採取して伸度を測定するとき、つかみ間隔を２０ｍｍにできない場合、つまり測定する繊維の長さが２０ｍｍに満たない場合には、つかみ間隔を１０ｍｍまたは５ｍｍに設定して測定する。
【００６１】
高伸度繊維における第１樹脂成分と第２樹脂成分との比率（質量比、前者：後者）は、原料の段階で、１０：９０〜９０：１０であり、特に２０：８０〜８０：２０であることが好ましく、とりわけ５０：５０〜７０：３０であることが好ましい。高伸度繊維の繊維長は、不織布の製造方法に応じて適切な長さのものが用いられる。不織布を例えばカード法で製造する場合には、繊維長を３０ｍｍから７０ｍｍの範囲とすることが好ましい。
【００６２】
高伸度繊維の繊維径は、原料の段階で、不織布の具体的な用途に応じ適切に選択される。不織布を吸収性物品の表面シート等の吸収性物品の構成部材として用いる場合には、１０μｍ以上のものを用いることが好ましく、特に１５μｍ以上のものを用いることが好ましい。また、３５μｍ以下のものを用いることが好ましく、特に３０μｍ以下のものを用いることが好ましい。そして、１０μｍ以上３５μｍ以下、特に１５μｍ以上３０μｍ以下のものを用いることが好ましい。前記の繊維径は、前述した小径部４６および大径部４７の測定で用いた方法で測定される。
【００６３】
原料の段階で、高伸度繊維の一例である熱伸長性繊維を用いる場合としては、上述の熱伸長性繊維の他に、特許第４１３１８５２号公報、特開２００５−３５０８３６号公報、特開２００７−３０３０３５号公報、特開２００７−２０４８９９号公報、特開２００７−２０４９０１号公報および特開２００７−２０４９０２号公報等に記載の繊維を用いることもできる。
【００６４】
また、高伸度繊維を用いて小径部４６および大径部４７を形成して、さらに小径部４６が大径部４７よりも接触角を大きくするため、次のように繊維処理剤が付着していることが好ましい。
すなわち、原料の段階で、構成繊維内の高伸度繊維の表面に繊維処理剤が付着していることが好ましい。繊維処理剤は、延展性のある成分を含んでいることが好ましく、延展性のある成分と親水性の成分とが含まれていることがさらに好ましい。ここで、延展性のある成分とは、繊維の表面に付着させると、繊維の表面に低温で広がり易く、低温での流動性に優れた成分のことを言う。このような延展性のある成分としては、ガラス転移点が低く、分子鎖に柔軟性のあるシリコーン樹脂が挙げられる。シリコーン樹脂として、Ｓｉ−Ｏ−Ｓｉ鎖を主鎖とするポリオルガノシロキサンが好ましく用いられる。繊維の表面に付着している繊維処理剤に延展性のある成分と親水性の成分とが含まれている場合、延展性のある成分は、繊維を延伸させる際に広がりやすく、親水性の成分は広がりにくいことで、繊維の延伸部位の親水度が変化すると考えられる。
【００６５】
親水性の成分としては、両性イオン性の界面活性剤またはノニオン性の界面活性剤等を用いることができる。
【００６６】
両性イオン性の界面活性剤としては、ベタイン型両性イオン性界面活性剤、アミノ酸型両性界面活性剤、アミノスルホン酸型両性界面活性剤が挙げられる。中でもベタイン型両性イオン性界面活性剤が好ましく、アルキル（炭素数１〜３０）ベタインがより好ましく、炭素数１６〜２２（例えばステアリル）のアルキルベタインが特に好ましい。
【００６７】
ノニオン性の界面活性剤としては、多価アルコール脂肪酸エステル（いずれも好ましくは脂肪酸の炭素数８〜６０）が挙げられる。またノニオン性の界面活性剤として、ポリオキシアルキレン（付加モル数２〜２０）アルキル（炭素数８〜２２）アミドが挙げられる。さらにポリオキシアルキレン（付加モル数２〜２０）アルキル（炭素数８〜２２）エーテル、ポリオキシアルキレン変性シリコーン、アミノ変性シリコーン等が挙げられる。
【００６８】
前記繊維処理剤は、延展性のある成分、および親水性の成分以外に、疎水性の成分も含有していることが好ましい。疎水性の成分としては、アルキルリン酸エステル、下記の一般式（１）で表されるアニオン界面活性剤（以下、単に「アニオン界面活性剤」とも言う。）等が挙げられる。
【００６９】
【化１】
0006566852.tif 000002
（式中、Ｚはエステル基、アミド基、アミン基、ポリオキシアルキレン基、エーテル基若しくは２重結合を含んでいてもよい、炭素数１以上１２以下の直鎖または分岐鎖のアルキル鎖を表す。Ｒ１およびＲ２はそれぞれ独立に、エステル基、アミド基、ポリオキシアルキレン基、エーテル基若しくは２重結合を含んでいてもよい、炭素数２以上１６以下の直鎖または分岐鎖のアルキル基を表す。Ｘは−ＳＯ３Ｍ、−ＯＳＯ３ＭまたはＣＯＯＭを表し、ＭはＨ、Ｎａ、Ｋ、Ｍｇ、Ｃａまたはアンモニウムを表す。）
【００７０】
次に不織布の製造方法について説明する。
不織布１０は、エアースルー方式において、吹き付ける熱風の温度や風速を制御して賦形処理および熱融着処理を施して製造することができる。例えば、特開２０１２−１３６７９０号公報の段落［００３１］に記載の方法、特開２０１２−１４９３７１号公報の段落［００３３］〜［００６１］に記載の方法、特開２０１４−１２９１３号公報の段落［００４３］〜［００５０］に記載の方法等を用いることができる。また、賦形の際に用いる支持体としては、特開２０１２−１４９３７０号公報の図１、２に示す支持体や特開２０１２−１４９３７１号公報の図１から４に示す支持体などが挙げられる。
【００７１】
上記の処理について、図７を参照して詳述する。
図７に示すように、一例として支持体１００を用いた製造方法を説明する。支持体１００は、複数の棒状体１０１と、棒状体１０１間に離間して配置された複数の突起１０２と、複数の突起１０２に囲まれた複数の孔１０３とを有する。この支持体１００としては、例えば特開２０１２−１４９３７１号公報の図１に記載のものなどが挙げられる。
まず、延伸処理された第２層２１となる繊維シート４０を、後述する方法により予め準備する。また、繊維間が熱融着された不織布の第３層３１を予め準備する。
【００７２】
次いで、第１層１１の原料となる繊維融着前の繊維ウエブ５０をカード機で形成しながら、繊維シート４０および第３層３１とともに、支持体１００に向けて搬送する。その際、支持体１００の突起１０２に対して、繊維ウエブ５０、繊維シート４０および第３層３１の順に積層する。ここでは、繊維シートの凸条部４１の畝状に延出された方向および繊維シートの凹条部４２の溝状に延出された方向と平行な方向を搬送方向としている。したがって、図７では、各シートの搬送方向に対し直角方向断面を示しており、図面の左右方向がシートの幅方向（ＣＤ）である。そしてこれに直交する図面の奥から手前に向かう方向またはその逆方向がシートの搬送方向（ＭＤ）である。図面では、（ａ）図に示した賦形時に対して（ｂ）図に示した賦形後の不織布１０は反転した状態を示している。なお、ＭＤとは、機械方向ともいい、不織布製造時における繊維ウエブの搬送方向であり、「Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。上記ＣＤとはＭＤに対して直交する方向であり、「Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ」の略語である。
【００７３】
この状態で、温度および風速を制御しながら熱風Ｗ（破線の矢印で示す）の吹き付けを、第３層３１側から行う。すなわち、熱風Ｗは、不織布層の第３層３１、繊維シート４０から繊維ウエブ５０を通過し、支持体１００の孔１０３へと抜けて、賦形処理と熱融着処理とを行う。これにより、融着されていない繊維ウエブ５０が支持体１００の凹凸に沿って賦形され、繊維どうしが熱融着されて第１層１１が得られる。
【００７４】
第１層１１の第１突出部１２は、支持体１００の孔１０３に入り込む部分で形成され、熱風の通過により繊維密度がウエブのときよりも疎になり柔らかく成形されている。一方、第１窪み部１４は、支持体１００の突起１０２で支持された部分に成形され、熱風Ｗの通過が無く、第１突出部１２よりも繊維密度が高い。さらに言えば、熱風Ｗの通過の影響の強弱により、第１突出部１２から第１窪み部１４に向けて、繊維密度が高くなる密度勾配が成される。また、第１突出部１２と第１窪み部１４とを繋ぐ壁部１３は、突起１０２の四方を囲む孔１０３での賦形により環状に形成される。しかも、繊維の配向は、融着前の賦形により熱風の吹き抜け方向へと変わるため、壁部１３のＭＤ、ＣＤおよびこれらの各中間位置のいずれにおいても、壁部１３の起立方向の繊維配向となる。
【００７５】
一方、第２層２１は、支持体１００の形状に沿うように賦形されるが、第２層２１となる繊維シート４０は、予め延伸加工が施され、ｙ方向（ＣＤ）に繊維シートの凸条部４１および凹条部４２が交互に配されている。
このように繊維シート４０が配されることから、繊維シート４０は繊維ウエブ５０の賦形に沿って変形する。その際、繊維シート４０は、繊維シートの凸条部４１および凹条部４２が延ばされ、延ばされた分が第２突出部２４となる。しかし、繊維シートの凸条部４１および凹条部４２による波板形状をなしていたため、賦形時の熱風Ｗによる風力に対向して、波板形状を保持しようとする力が作用する。そのため、前述の図４に示した繊維シートの凸条部４１および凹条部４２をほぼ維持した状態で、第２突出部２４および第２窪み部２５が成される。そして、繊維シートの凸条部４１が第２層の凸条部２２になり、繊維シートの凹状部４２が第２層の凹条部２３になる。このようにして、第２層２１は、第１層１１の凹凸形状に対応した緩やかな凹凸形状が形成される。すなわち、第１突出部１２に対応して第２突出部２４が配され、第１窪み部１４に対応して第２窪み部２５が配される。
【００７６】
第１層１１および第２層２１の賦形とともに、第３層３１の不織布も賦形されて、第３層３１が第２層２１の第２面側Ｚ２の全体に配され、第２突出部２４の第２面側Ｚ２に配されている凹部２６を埋め込む。凹部２６は、第２突出部２４の内部空間２４Ｋであり、第２層の凸条部２２の第２面側Ｚ２に配されている内部空間２２Ｋも含む。また第３層３１の第２面側Ｚ２は平坦な面であることが好ましい。
【００７７】
また突起１０２に支持された部分のおいては、熱風Ｗに伴う圧力が掛かり、第３層３１、第２層２１の第２窪み部底部２４Ｔおよび第１層１１の第１窪み部底部１４Ｔは押し潰されて、それぞれが密着して一体化されている。
以上のとおり熱風処理により賦形されることで、第３層３１の繊維密度、第２層２１の繊維密度および第１層１１の繊維密度は、いずれも突起１０２で支持された部分において最も高密度となる。
【００７８】
次に第２層２１となる繊維シート４０の製造方法を以下に説明する。
前述のとおり、不織布１０の製造方法おいては、第２層２１は予め準備される。その第２層２１の好ましい製造方法を次に説明する。
好ましい製造方法としては、繊維ウエブの構成繊維同士の交点を熱融着する融着工程と、前記融着工程の後に、融着された前記繊維ウエブを一方向に延伸して筋状の凹凸形状に賦形する延伸工程とを備える。前記繊維ウエブは、延伸加工における繊維の小径部４６および大径部４７の形成の観点から、前述した繊維処理剤が付与された高伸度繊維を含むことが好ましい。以下、高伸度繊維を含むものとして説明する。
【００７９】
前記融着工程では、カード機やエアレイド装置といったウエブ形成装置で形成された繊維ウエブ４０Ｂを搬送しながら、エアースルー方式による熱風の吹き付け処理を行う。これにより、繊維ウエブ４０Ｂの繊維同士が緩く絡合した状態がさらに進むとともに、絡合した繊維の交点が熱融着して、シート状の保形性を有する繊維シート４０となる。
【００８０】
熱風の温度および熱処理時間は、繊維ウエブ４０Ｂの構成繊維が含む高伸度繊維の交点が熱融着するように調整することが好ましい。具体的に、熱風の温度は、繊維ウエブ４０Ｂの構成繊維の内の最も融点が低い樹脂の融点に対して、０℃から３０℃高い温度に調整することが好ましい。熱処理時間は、熱風の温度に応じて、１秒から５秒に調整することが好ましい。また、構成繊維同士の更なる交絡を促す観点から、熱風の風速は０．３ｍ／秒から１．５ｍ／秒程度であることが好ましい。また、搬送速度は、５ｍ／ｍｉｎから１００ｍ／ｍｉｎ程度であることが好ましい。
【００８１】
延伸工程では、前記融着工程で得た繊維シート４０を一方向に延伸処理する。
まず、延伸装置について説明する。図８に示すように、幅方向に延伸するには、ロール幅方向に等間隔に歯溝を切った凹凸ロール４０１、４０２を用いる。凹凸ロール４０１、４０２においては、凸部４０３および凸部４０４はそれぞれのロール周面上の周方向に沿って配され、かつ、それぞれのロール幅方向に等間隔に離間させて複数配されている。この場合、繊維シート４０の賦形は、繊維シート４０の搬送方向（ＭＤ）に延出する畝状の繊維シートの凸条部４１と溝状の繊維シートの凹条部４２とが搬送方向と直交する方向（ＣＤ）に交互に形成される。すなわち、ＣＤの方向に、延伸されて波形形状が形成される。
【００８２】
具体的には、図８および９に示すように、繊維シート４０を、一対の凹凸ロール４０１、４０２の、互いの向かう合う凸部４０３と凸部４０４とが互い違いされた噛み合い部分に搬送する。これにより、繊維シート４０に対して凸部４０３と凸部４０４とを反対方向に押し込んで、繊維シート４０を波板状に賦形する。そのとき、繊維シート４０は、凸部４０３の頂部４０３Ａに接する部分と凸部４０４の頂部４０４Ａに接する部分の間で、該両接触部分を含めて延伸される。延伸によって、図６に示した構成繊維単位では、隣り合う融着部４５、４５同士の間の１本の構成繊維４４に、繊維径の小さい２個の小径部４６、４６に挟まれた繊維径の大きい大径部４７を形成する。具体的には、各融着部４５の近傍で、先ず局部収縮が起こり易い。これにより、隣り合う融着部４５，４５同士の間の１本の構成繊維４４に関しては、両端に２個の小径部４６、４６が形成される。この２個の小径部４６、４６に挟まれた部分が大径部４７となり、２個の小径部４６，４６に挟まれた大径部４７が形成される。さらに、隣り合う融着部４５、４５同士の間の大径部４７が延伸され、大径部４７の中に小径部４６が形成されるものもある。
【００８３】
上記の延伸において、小径部４６から該大径部４７への変化点４８を、該融着部４５から隣り合う該融着部４５、４５同士の間隔Ｔの、融着部４５寄りの１／３の範囲内（図６のＴ１およびＴ３の範囲）に配する。この変化点４８の配置が、より柔らかい肌触りの観点から好ましい。なお、上記の変化点４８とは、極端に繊維径が変化する部位を意味する。したがって、小さい繊維径で延出する小径部４６から、小径部４６よりも繊維径の大きい繊維径で延出する大径部４７へ、連続的に漸次変化する部位または連続的に複数段階に亘って変化する部位は含まない。また、延伸される繊維が芯鞘型複合繊維の場合には、変化点４８とは、芯部を構成する第１樹脂成分と、鞘部を構成する第２樹脂成分との間で剥離することによって繊維径が変化する状態を含まない。あくまで、延伸により繊維径が変化している部位を意味する。
【００８４】
さらに、繊維シート４０の畝状の繊維シートの凸条部４１と溝状の繊維シートの凹条部４２とが第１層１１の搬送方向（ＭＤ）に対して斜め方向、例えば４５度方向になるように作製されていてもよい。このように作製された第２層２１を用いた場合には、不織布１０は、凸状部４１の畝および凹状部４２の溝の伸びる方向に溝の作用によって、液の拡散を制御できるという効果が得られる。例えば、センターに対し左右対称に４５度の方向に畝と溝を製作すると前後方向の広がった方向に液が流れやすくなり、狭まる方向へは液が広がりにくくなる。
【００８５】
上記の延伸加工では、１本の構成繊維４４における隣り合う該融着部４５、４５どうしの間の領域を積極的に引き伸ばす。その際、構成繊維４４の表面に付着した繊維処理剤の内、延展性のある成分は、低温での流動性に優れている。そのため、繊維の伸長に伴って流動し、小径部４６の表面に付着した状態が維持される。一方、構成繊維４４の表面に付着した繊維処理剤の内、延展性のある成分以外の成分は、繊維の伸長に伴って流動できず、小径部４６の表面に付着した状態が維持できない。したがって、隣り合う融着部４５、４５どうしの間の領域を延伸することによって形成される小径部４６の表面と大径部４７の表面では、付着されている繊維処理剤の組成比率が変化する。具体的には、小径部４６の表面には、延展性のある成分のみ付着し易くなる。一方、大径部４７の表面には、延展性のある成分と親水化成分とを含む繊維処理剤が付着するようになる。この結果、小径部４６の親水度が大径部４７の親水度よりも小さくなり易い。特に、延展性のある成分として上述したポリオルガノシロキサンが用いられていると、ポリオルガノシロキサン自身が疎水性であるため、さらに小径部４６の親水度が大径部４７の親水度よりも小さくなり易い。
【００８６】
また、このような延伸が、上記した延伸装置においてもなされる。そのため、シート全体としても延伸前よりも繊維密度が低くなっている。その中でも、繊維シート４０の側部域４０ｃは、特に延伸されやすいため、繊維シートの凸条部４１および繊維シートの凹条部４２よりも繊維密度が低くなされる。
【００８７】
なお、第２層２１は、同一繊維内に小径部４６および大径部４７を形成して、柔らかく肌触りを良好にする観点から、高伸度繊維のみからなることが好ましい。
仮に、構成繊維に弾性繊維が入っている場合、不織布が収縮されながら延伸されるため、不織布の製造方法と機械延伸倍率が同じ場合であっても、繊維径の変化が起こりにくい。その為、構成繊維に弾性繊維が入っている場合、極端に繊維径が変化する部位である変化点４８ができにくく、小径部４６から大径部４７へ連続的に漸次変化する部位が形成されやすくなる。このように形成される連続的に漸次変化する部位は、弾性繊維が入っているため、融着点付近で局部的に延伸されるとは限らず、融着点付近というよりもランダムに観察されるようになる。この観点からも、構成繊維に弾性繊維を含まないほうが好ましい。
【００８８】
上記第２層２１の製造方法によれば、図６に示した構成繊維４４を備える。すなわち、小径部４６の接触角が大径部４７の接触角よりも大きい（すなわち親水度が小さい）第２層２１を連続的に効率よく製造することができる。
【００８９】
製造された第２層２１（繊維シート４０）は、一旦巻き取られてロールの形態とされた後、ロールから繰り出されて、支持体１００側に第１層１１の原料となる繊維ウエブ５０を配し、最上層に第３層３１を配して積層され、熱風Ｗを吹き付けて賦形されて不織布１０が成される。
【００９０】
上記製造方法では液拡散性、液吸収性、耐圧縮性、液戻り性、クッション性に優れているという作用効果を奏する上記説明した不織布１０を製造することができる。
具体的には、幅方向の液の拡散を抑制し、長手方向の液の拡散を促進して、液の吸収速度を上げることができるとともに、良好なクッション感を得ることができる。
また上記製造方法では、第２層２１は、延伸加工によりなる、いわゆる歯溝不織布である。この不織布は、繊維４４の小径部４６の親水度が大径部４７の親水度よりも低いことから、繊維４４が親水疎水構造となっている。これにより液戻りが低減される不織布１０を製造できる。
また、繊維シート４０は、繊維シートの凸条部４１および繊維シートの凹条部４２が交互に配された、いわゆる波板構造であることから、熱風Ｗを吹き付ける賦形処理を行っても、形状保持性がよい。そのため、第２層２１は、繊維シートの凸条部４１および繊維シートの凹条部４２がほぼそのまま残って第２層の凸条部２２および第２層の凹条部２３になる。
【００９１】
本発明の不織布１０は、その他、各種用途に用いることができる。例えば、使い捨ておむつや、生理用ナプキン、パンティライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。その他、おしり拭きシート、清掃シート、フィルターとして利用する形態も挙げられる。
【００９２】
次に、図１０を参照しながら本発明に係る積層不織布を表面材（以下、表面シートともいう。）に用いた吸収性物品の好ましい一実施形態として使い捨ておむつ２００の本体４への適用例について以下に説明する。同図に示した使い捨ておむつはテープ型の乳幼児用使い捨ておむつであり、平面に展開した状態のおむつを多少曲げて内側（肌当接面側）からみた状態で示している。また、図１に対応するＸ方向はおむつの幅方向を示し、Ｙ方向はおむつの長手方向を示し、Ｚ方向はおむつの厚み方向を示す。
【００９３】
図１０に示すように、使い捨ておむつ２００は、肌当接面側に配された液透過性の表面シート１、非肌当接面側に配された液難透過性の裏面シート２、および前記両シートの間に介在配置された液保持性の吸収体３を備える。
表面シート１には上記実施形態の不織布１０が適用され、第１層１１側を肌面として使用し、第３層３１側を吸収体（図示せず）側として使用する。したがって、第１層１１の第１突出部１２側が肌当接面とされる。
【００９４】
裏面シート２は展開状態で、その両側縁が長手方向中央部Ｃにおいて内側に括れた形状を有しており、１枚のシートからなるものであっても、複数のシートからなるものであってもよい。裏面シート２としては、防水性があり透湿性を有していれば特に限定されない。
吸収体３としては、液保持性を有するものであれば、この種の物品に用いられる様々の態様ものを広く採用できる。例えば、パルプ繊維をコアラップシートで被覆したものや、エアレイド不織を用いたシート状のものや、高吸水性ポリマーを繊維シートで挟持してなるシート状のものなど様々ある。
またコアラップシートは、親水性の部材である。例えば、親水性のティッシュペーパー等の薄手の紙（薄葉紙）、クレープ紙、不織布を挙げることができる。
本例ではサイドシート５が配されている。サイドシート５としては、撥水性の不織布が好ましい。
さらにサイドシート５がなす横漏れ防止ギャザー７が設けられており、これにより乳幼児の運動等による股関節部分における液体等の横漏れを効果的に防止しうる。本実施形態のおむつにおいては、さらに機能的な構造部やシート材等を設けてもよい。なお、図１０においては各部材の配置関係や境界を厳密には図示しておらず、この種のおむつの一般的な形態とされていれば特にその構造は限定されない。
【００９５】
上記使い捨ておむつ２００はテープ型のものとして示しており、背側Ｒのフラップ部にはファスニングテープ６が設けられている。ファスニングテープ６を腹側Ｆのフラップ部に設けたテープ貼付部（図示せず）に貼付して、使い捨ておむつ２００を装着固定することができる。
使い捨ておむつ２００は、不織布１０を表面シート１として適用したことにより、肌当接面上での液戻りの防止と肌触りの良さ、クッション感の向上の両立を図ることができる。また、不織布１０の凹凸形状によってより高い通気性が得られる。
【００９６】
本発明の吸収性物品は、上記の実施形態のおむつに制限されるものではなく、例えば生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド、尿とりパッド等に適用することができる。なお吸収性物品の構成部材として、表面シート１、裏面シート２、吸収体３の他にも用途や機能に合わせ適宜部材を組み込んでもよい。
【００９７】
以下に、上述の不織布の製造方法により不織布を製造した実施例、および比較例により本発明をさらに詳細に説明する。本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。なお、本実施例において、特に断らない限り「部」および「％」は質量基準である。
【００９８】
（実施例１）
実施例１の不織布として、図１１に示すものを作製した。
まず、第２層２１を次の方法により作製した。
構成繊維として、普通伸度繊維のみからなり、弾性（エラストマー）を有していない繊維を用いた。具体的には、前記普通伸度繊維は、芯部がポリエチレンテレフタレートであり、鞘部がポリエチレンである同心タイプの芯鞘型複合繊維であった。普通伸度繊維は、繊度３．３ｄｔｅｘで、伸度５５％であった。この「普通伸度繊維」とは、「高伸度繊維」に対して用いられる用語であり、具体的には繊維の破断伸度が３０％以上１００％未満の性能を有する繊維を意味する。
上記構成繊維のウエブを温度１３３℃、風速０．７ｍ／ｓｅｃ、処理時間３０秒、加工速度５ｍ／ｍｉｎの条件で熱風を吹き付けて融着処理を行った。
【００９９】
次いで、図８に示した凹凸ロール４０１、４０２を用いて延伸処理を行った。具体的には、一対の凹凸ロール４０１、４０２が備える凸部どうしの間隔（ピッチ）が２．０ｍｍであり、一対の凹凸ロール４０１、４０２の押し込み深さが１．２ｍｍのものを用いた。機械延伸倍率が１．９倍であった。尚、構成繊維への繊維処理剤の塗布は、延伸工程の前に行い、付着量０．４７質量％とした。得られた第２層２１の坪量は２８ｇ／ｍ２であり、厚みは２．１２ｍｍであった。
【０１００】
また、繊維同士が融着されているフラットな不織布の第３層を用意した。この第３層３１は、芯部がポリエチレンテレフタレートであり、鞘部がポリエチレンである同心タイプの芯鞘型複合繊維であった。この第３層３１は、坪量が１８ｇ／ｍ２であり、厚みが０．８ｍｍ、繊維は、繊度２．０ｄｔｅｘ、伸度４０％であった。
【０１０１】
次に、図７に示したように、上記の第３層３１、第２層２１を、第１層１１を形成する繊維ウエブ５０を合わせて、支持体１００を用いて、熱風Ｗを吹き付けて不織布１０を作製した。支持体１００における突起１０２のピッチはＭＤ方向２０ｍｍ、ＣＤ方向１０ｍｍとした。
第１層１１となる繊維ウエブ５０には、構成繊維として、芯がポリエチレンテレフタレート、鞘がポリエチレンの芯鞘構造の繊維を用い、繊度２．４ｄｔｅｘのものを用いて、カード機により坪量２０ｇ／ｍ２のものを作製した。次いで、図７のように、支持体１００の突起１０２上に、繊維ウエブ５０、第２層２１、第３層３１の順に積層した。そして、第１エアースルー工程により賦形処理を行い、第２エアースルー工程により融着処理を行った。
【０１０２】
第１エアースルー工程は、第１ノズルから吹き付ける空気の温度を８０℃、風速を６５ｍ／ｓに設定して行った。
また、第２エアースルー工程は、第２ノズルから吹き付ける空気の温度を１４５℃、風速を５．０ｍ／ｓに設定して行った。
これにより得た不織布１０は、図１１に示すような、３層構造で、坪量６６ｇ／ｃｍ２、厚み５．５ｍｍのものとなった。
加えて、第１層１１は、第１突出部１２が第１窪み部１４よりも繊維密度が低くされていた。これは、前述の走査電子顕微鏡（日本電子株式会社製ＪＣＭ−５１００）を用いた測定方法により確認した。
【０１０３】
（実施例２）
実施例２は、第２層２１に下記の高伸度繊維を用いた以外、実施例１と同様の製造方法により作成した。
構成繊維として、高伸度繊維のみからなり、弾性（エラストマー）を有していない繊維を用いた。具体的には、高伸度繊維は、芯部がポリエチレンテレフタレートであり、鞘部がポリエチレンである同心タイプの芯鞘型複合繊維であった。高伸度繊維は、繊度３．３ｄｔｅｘで、伸度３５０％であった。高伸度繊維に付着させる繊維処理剤として次の組成のものを用いた。
高伸度繊維に付着させる繊維処理剤として次の組成のものを用いた。
延展性のある成分：ポリオルガノシロキサン                  ５．０質量％
親水性成分：ポリオキシエチレン（ＰＯＥ）ポリオキシプロピレン（ＰＯＰ）変性シリコーン                                                    １９．０質量％
ポリオキシエチレン（ＰＯＥ）アルキルアミド  ２８．５質量％
ステアリルベタイン                          １４．３質量％
疎水性成分：アルキルリン酸エステル                      ２３．７質量％
アニオン界面活性剤  ９．５質量％
また、第２層２１の層には、同一繊維内に、小径部および大径部が混在していた。これは、後述の走査電子顕微鏡（日本電子株式会社製ＪＣＭ−５１００）を用いた測定方法により確認した。
【０１０４】
（比較例１）
比較例１は、第２層２１および第３層３１を用いず、第３層の繊維に普通伸度（伸度１００％、繊度３．３ｄｔｅｘ）の繊維を用いた以外、実施例１と同様の製造方法により作製した。
【０１０５】
［不織布厚みの測定方法］
不織布の厚みの測定方法は、不織布に０．００５ｋＰａの荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定した。厚み測定器にはオムロン株式会社製のレーザー変位計を用いた。厚み測定は、１０点測定し、それらの平均値を算出して厚みとした。
【０１０６】
＜厚みの測定＞
不織布試験体に０．０５ｋＰａの圧力がかかるように荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定した。厚み測定器にはオムロン株式会社製レーザー変位計を用いた。測定は、５回行い、平均してそのサンプルの不織布１０の厚みとした。
【０１０７】
＜平均繊維密度の測定＞
不織布部分の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率（１５０〜５００倍）に調整し（本実施例については１００倍とした）、一定面積あたりの前記切断面によって切断されている繊維の断面積を数えた。また、観察の中心は、第１突起部頂部１２Ｔおよび第２突起部頂部１２Ｔの厚みの中点付近とした。次に１ｍｍ２あたりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とした。測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの平均繊維密度とした。なお、走査電子顕微鏡には、日本電子株式会社製のＪＣＭ−５１００（商品名）を用いた。
【０１０８】
［加圧下厚みの測定方法］
不織布試験体に４ｋＰａの圧力がかかるように荷重を加えた状態で、厚み測定器を用いて測定した。厚み測定器にはオムロン株式会社製レーザー変位計を用いた。測定は、それぞれについて５回行い、その平均値を算出して４ｋＰａ荷重時の厚み（ｍｍ）とした。
【０１０９】
［拡散面積の測定］
拡散面積の測定は、吸収性物品の一例として花王株式会社製：ロリエ肌キレイガード（登録商標）２０．５ｃｍ、２０１３年製）から表面シートを取り除き、その代わりに積層
不織布２０の試験体（以下、不織布試験体という）を用い、その周囲を固定して得た評価用の生理用ナプキンを用いた。
上記不織布試験体上に０．０５ｋＰａの圧力を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積７５ｍｍ２の筒を当て、そこから馬血（粘度４０ｃｐ）を９ｇ注入した。注入は３ｇずつ３回に分けた。株式会社日本バイオテスト研究所製の馬血を用い、東機産業株式会社の粘度計ＶＩＳＣＯＭＥＴＥＲ  ＴＶＢ−１０Ｍを用いて、同一の馬血の高粘度成分と低粘度成分を混ぜ合わせて４０ｃＰに調整した。
注入完了から１０秒静置した後に、馬血が拡散された面積をＯＨＰシートに転写した。具体的には、最表面（第１層１１表面）の馬血の拡散面積は、注入面の最表面が濡れている部分にＯＨＰシートを当てて、その上から濡れている部分の輪郭をなぞって記録した。第２層表面の馬血の拡散面積は、注入面からみて、１層内部で、最表面の濡れよりも少し薄く見える濡れた部分にＯＨＰシートを当てて、その上から濡れている部分の輪郭をなぞって記録した。このようにして、馬血の拡散面積を確定し、画像解析ソフトを用いて拡散面積を測定した。画像解析ソフトには、Ｍｅｄｉａ  Ｃｙｂｅｒｎｅｔｉｃｓ社のＩｍａｇｅ-Ｐｒｏ  ＰＬＵＳを用いた。
【０１１０】
［吸収時間の測定］
＜加圧下吸収時間の測定＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、１００×２５０ｍｍに切り出した不織布試験体を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の圧力となる荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入し、吸収しきる時間（秒）を測定した。
【０１１１】
［液戻り量の測定および評価方法］
液戻り量の測定は、吸収性物品１００の一例として乳幼児用おむつ（花王株式会社製：メリーズさらさらエアスルー（登録商標）Ｍサイズ、２０１２年製）から表面シートを取り除き、その代わりに積層不織布１０の試験体（以下、不織布試験体という）を用い、その周囲を固定して得た評価用の乳幼児用おむつを用いた。
上記不織布試験体上に４ｋＰａの圧力を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては、生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ４回にわたり、計１６０ｇの人工尿を注入した。
注入完了から１０分静置した後に、上述の円筒および圧力を取り除いた。そして、アドバンテック株式会社製のろ紙Ｎｏ．５Ｃ（１００ｍｍ×１００ｍｍ）を２０枚重ねた吸収シート（質量＝Ｍ１）に４ｋＰａの圧力がかかるように調整した重りを、注入点を中心として不織布試験体上に置いた。
５分静置した後に重りを取り除き、ろ紙の質量（Ｍ２）を測定し、次式のようにして、液戻り量を算出した。
液戻り量（ｇ）＝加圧後のろ紙の質量（Ｍ２）−加圧前のろ紙の質量（Ｍ１）
【０１１２】
クッション性は、下記に説明する形状保持性と圧縮回復性で評価する。
［形状保持性の評価方法］
形状保持性は、以下の式で計算した。数値の小さい方が潰れにくく、耐圧縮性があると評価した。
［（０．０５ｋＰａ時の厚み−４ｋＰａ時の厚み）／０．０５ｋＰａ時の厚み］×１００
【０１１３】
［圧縮回復性の評価］
圧縮回復性は、ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック株式会社製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、通常モードで５．０ｋＰａまでの圧縮特性評価を行い、ＲＣ値を読み取った。測定値としては、３点を測定しその平均値を圧縮回復性とした。このＫＥＳ圧縮試験機は、圧縮部位が面積２ｃｍ２の円形平面を持つ板であり、圧縮速度は０．０２ｍｍ／ｓ、圧縮最大圧力は５．０ｋＰａで、圧縮最大圧力に到達した時点で圧縮方向を反転させ回復過程に移行するものである。上記ＲＣ値は、圧縮時のエネルギーに対する回復されるエネルギーの割合を％表示したものであり、ＲＣ値が大きいほど、圧縮に対する回復性が良く、弾力性があるとされる。上記圧縮特性評価におけるＲＣ値は、不織布の試験体に掛かる初期圧力０．０５ｋＰａがかかる時間Ｔ０から最大圧力５．０ｋＰａがかかる時間Ｔｍまでの圧力の時間積分値を最大圧力５．０ｋＰａまでの仕事量で除し、％で表示したものである。
【０１１４】
【表１】
0006566852.tif 000003
【０１１５】
表１に示した結果から明らかなように、実施例１および実施例２は、比較例よりも拡散面積が大きく、広く拡散されていた。吸収時間も実施例は比較例より短時間に液吸収を行うことができた。液戻り量も実施例は比較例より少なくなっていた。さらに形状回復性も実施例は比較例より低く、高荷重に対して潰れ難くなっていた。言い換えれば、高荷重で加圧されても元の形状に戻りやすくなっていた。さらに、圧縮回復性が実施例は比較例より高く、良好なクッション感が得られた。
上記したように実施例１から２は、幅方向の液の拡散を抑制し、長手方向の液の拡散を促進して、液の吸収速度を上げることができるとともに、良好なクッション感を得ることができた。また、液戻り量を低減することができた。
【符号の説明】
【０１１６】
１  表面シート
２  裏面シート
３  吸収体
４  本体
５  サイドシート
６  ファスニングテープ
１０  不織布
１１  第１層
１２  第１突出部
１２Ｔ  第１突出部の頂部（第１突出部頂部）
１２ＴＰ  第１突出部１２の頂点
１４  第１窪み部
１４Ｈ  開口部
１４Ｔ  第１窪み部の底部（第１窪み部底部）
１５  尾根部
１６  中実部
２１  第２層
２２  第２層の凸条部
２２Ｋ  内部空間
２３  第２層の凹条部
２４  第２突出部
２４Ｋ  内部空間
２５  第２窪み部
２６  凹部
３１  第３層
４０  繊維シート
４０ａ  頂部域
４０ｂ  底部域
４０ｃ  側部域
４１  繊維シートの凸条部
４２  繊維シートの凹条部
４４  繊維
４５  融着部
４６  小径部
４７  大径部
４８  変化点
４０Ｂ，５０  繊維ウエブ
１００  支持体
１０１  棒状体
１０２  突起
１０３  孔
２００  使い捨ておむつ
Ｚ１  第１面側
Ｚ２  第２面側
４０１、４０１  凹凸ロール
４０３、４０４  凸部
４０３Ａ、４０４Ａ  頂部
Ｚ１  第１面側
Ｚ２  第２面側
【図１】
0006566852.tif 000004
【図２】
0006566852.tif 000005
【図３】
0006566852.tif 000006
【図４】
0006566852.tif 000007
【図５】
0006566852.tif 000008
【図６】
0006566852.tif 000009
【図７】
0006566852.tif 000010
【図８】
0006566852.tif 000011
【図９】
0006566852.tif 000012
【図１０】
0006566852.tif 000013
【図１１】
0006566852.tif 000014