(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノーズ端部で終端しているノーズ部分と連結部分との間に配置された中間部分と、前記ノーズ端部と前記連結部分との間に配置された開口とを有する本体であって、前記中間部分が、該中間部分を通って延び前記ノーズ部分と前記連結部分とを相互連結する可撓性強度部材を有し、前記可撓性強度部材が、前記ノーズ部分に連結された第１のストッパと、前記連結部分に連結された第２のストッパと、前記第１のストッパと前記第２のストッパとを相互連結し前記中間部分を通って延びる長尺部材とを有する、本体と、
前記本体の前記連結部分の近傍に結合された第１の端部と、前記開口を選択的に閉じるべく前記本体の前記ノーズ部分と係合するように構成され配置された第２の端部とを有するゲートであって、該ゲートは、前記開口を横切って配置される場合の閉鎖位置と、前記開口が該ゲートにより少なくとも部分的に遮断されていない場合の開放位置とを有する、ゲートと
を備えるコネクタ。
【請求項２】
前記ゲートの前記第２の端部は、前記ノーズ部分、前記可撓性強度部材及び前記連結部分と共に固定された閉鎖ループ構造を前記ゲートが形成するように前記ノーズ部分に対して選択的に固定されるように構成され配置されている、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
スロットを含む前記ノーズ部分と、
前記ゲートに機能的に連結された固定部材であって、前記本体の前記ノーズ部分に前記ゲートを選択的に結合すべく前記本体の前記ノーズ部分の前記スロットに受け入れられるように構成され配置された第１の端部を有する固定部材と、
前記本体に枢動可能に結合された第１の端部と、前記本体の前記ノーズ部分の前記スロットから前記固定部材の前記第１の端部を係合解除すべく前記固定部材の第２の端部と係合するように構成され配置された第２の端部とを有するトリガと
をさらに備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記本体に関して前記閉鎖位置に前記ゲートを付勢するように構成され配置されたゲート付勢部材と、
前記ゲートが前記閉鎖位置にある場合に前記本体の前記ノーズ部分に前記ゲートを選択的に結合すべく前記固定部材を付勢するように構成され配置された固定付勢部材と、
前記固定部材の前記第２の端部から離れる方向に前記トリガの前記第２の端部を付勢するように構成され配置されたトリガ付勢部材と
をさらに備える、請求項３に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]一般的に、落下保護産業においては、安全綱を支持構造体に又は人が装着しているハーネスに連結するためにコネクタが用いられる。コネクタの例としては、スナップフックやカラビナがある。重要なことは、コネクタのゲート（出入口）部分が使用中に偶発的に開かないことであり、そうしないと、深刻な怪我が生じたり死亡したりするおそれがある。典型的には、スナップフックの閉じたループ端部が安全綱に固定され、フック端部が支持構造体又はハーネスに固定される。安全綱はその各端部にスナップフックを有し、一方が支持構造体に連結され、他方がハーネスに連結されるものとしてもよい。
【背景技術】
【０００２】
[0002]コネクタは、典型的には、コネクタの他の構成要素が連結されるフレームや本体として、また強度部材として働く鋼製又はアルミニウム製の剛性体から作られる。これらのコネクタは、落下阻止状況における高い曲げ荷重を受けた場合に、破壊しやすい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]したがって、支持構造体から分離することなく大きな塑性変形及び横向きの身体荷重に耐え得る大型のコネクタが求められている。
【０００４】
[0004]上述した理由、及び、本明細書を読み理解した場合に当業者にとり明らかとなろう以下の理由から、効果的で有効なゲート固定機構を有するコネクタが当技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0005]現在のシステムにおける上述した問題は、本発明の実施形態により対応され、以下の説明を読み検討することにより理解されよう。以下の概要は例であり、限定するものではない。読者が本発明のいくつかの態様を理解するのを助けるためにのみ提供されたものである。
【０００６】
[0006]一実施形態において、本コネクタは本体とゲートとを有する。本体はノーズ部分と連結部分との間に配置された中間部分を有する。ノーズ部分はノーズ端部で終端する。本体はまた、ノーズ端部と連結部分との間に配置された開口を有する。中間部分は、該中間部分を通って延びノーズ部分と連結部分とを相互連結する可撓性強度部材を有する。ゲートは、本体の連結部分の近傍に結合された第１の端部と、開口を選択的に閉じるべく本体のノーズ部分と係合するように構成され配置された第２の端部とを有する。ゲートは、開口を横切って配置される場合の閉鎖位置と、開口が該ゲートにより少なくとも部分的に遮断されていない場合の開放位置とを有する。
【０００７】
[0007]他の実施形態において、本コネクタは、本体と、ゲートと、固定部材とを有する。本体はノーズ部分と連結部分との間に配置された中間部分を有する。ノーズ部分はノーズ端部で終端する。本体はさらに、ノーズ端部と連結部分との間に配置された開口を有する。中間部分は、該中間部分を通って延びノーズ部分と連結部分とを相互連結する可撓性強度部材を有する。ゲートは、本体の連結部分の近傍に結合された第１の端部と、開口を選択的に閉じるべく本体のノーズ部分と係合するように構成され配置された第２の端部とを有する。ゲートは、開口を横切って配置される場合の閉鎖位置と、開口が該ゲートにより少なくとも部分的に遮断されていない場合の開放位置とを有する。固定部材は、ノーズ部分、可撓性強度部材及び連結部分と共に固定された閉鎖ループ構造を形成するようにノーズ部分とゲートの第２の端部とを相互連結している。
【０００８】
[0008]他の実施形態において、中間部分は、力を受けた場合に変形するように構成され配置されている。
【０００９】
[0009]他の実施形態において、ゲートの第２の端部は、ノーズ部分に対して選択的に固定されるように構成され配置され、もってノーズ部分、可撓性強度部材及び連結部分と共に固定された閉鎖ループ構造を形成している。
【００１０】
[0010]他の実施形態において、可撓性強度部材は、ノーズ部分に枢動可能に連結された第１のストッパと、連結部分に枢動可能に連結された第２のストッパと、第１のストッパと第２のストッパとを相互連結し中間部分を通って延びる長尺部材とを備える。
【００１１】
[0011]以下の詳細な説明及び添付図面に沿って検討した場合に、本発明はより容易に理解することができ、その更なる利点や用途がより容易に明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】本発明の一実施形態で使用され得る従来のスナップフックを示す斜視図であり、ゲートが閉鎖状態にあるところを示している。
【図１Ｂ】図１Ｂのスナップフックの斜視図であるが、ゲートが開放位置にあるところを示している。
【図２】図１Ａのスナップフックの分解斜視図である。
【図３Ａ】図１Ａのスナップフックにおける固定部材の正面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの固定部材の第１側面図である。
【図３Ｃ】図３Ａの固定部材の背面図である。
【図３Ｄ】図３Ａの固定部材の第２側面図である。
【図４Ａ】図１Ａのスナップフックにおけるトリガの正面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのトリガの第１側面図である。
【図４Ｃ】図４Ａのトリガの背面図である。
【図４Ｄ】図４Ａのトリガの第２側面図である。
【図５Ａ】図１Ａのスナップフックにおけるゲートの背面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのゲートの第１側面図である。
【図５Ｃ】図５Ａのゲートの正面図である。
【図５Ｄ】図５Ａのゲートの第２側面図である。
【図６Ａ】図１Ａのスナップフックにおける本体の第１側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの本体の第２側面図である。
【図７Ａ】図１Ａのスナップフックの断面図である。
【図７Ｂ】図１Ａのスナップフックの断面図であり、固定部材が係合解除位置にあるところを示している。
【図８】本発明の原理に従って構成されたスナップフックの一実施形態の側面図である。
【図９】本体の一部を除去した状態の、図８に示されるスナップフックの側面図である。
【図１０】本体の一部とトリガを除去した状態の、図８に示されるスナップフックの側面図である。
【図１１】本体の一部、トリガ及びゲートを除去した状態の、図８に示されるスナップフックの側面図である。
【図１２】図８に示されるスナップフックの部分分解斜視図である。
【図１３】図８に示されるスナップフックの本体の側面図である。
【図１４】図８に示されるスナップフックの本体における第２部分の外側の側面図である。
【図１５】図１４に示される第２部分の背面図である。
【図１６】図１４に示される第２部分の内側の側面図である。
【図１７】図８に示されるスナップフックの可撓性強度部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0041]一般的な慣行により、種々述べる特徴は縮小・拡大はしていないが、本発明に関して重要な特定の特徴は強調している。参照符号については、図面及び明細書の全体を通して同一要素を示す。
【００１４】
[0042]以下の詳細な説明において、添付図面を参照するが、かかる図面は詳細な説明の一部をなすものであり、本発明が実施される特定の例示的実施形態が示されるものである。実施形態は当業者が本発明を実施するのに十分に詳細に説明され、他の実施形態が利用されることができ、また本発明の精神及び範囲から逸脱することなく変更がなされ得ることは理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は限定的な感覚でとらえるべきものではなく、本発明の範囲は特許請求の範囲及びその均等物によって画定される。
【００１５】
[0043]本発明の実施形態は使用が容易であるコネクタを提供するものである。コネクタは、スナップフック、カラビナ又は他の型式の適当なコネクタとすることができる。本発明で使用できる適当なコネクタの例としてはスナップフック１００があり、これは米国特許第８７５２２５４号明細書に開示されている従来のスナップフックである。図１Ａ〜図７Ｂにスナップフック１００が示されている。ここでスナップフック１００がコネクタの一つの型式として示され説明されるが、他の適当なコネクタも本発明で用いられ得ることは理解されたい。
【００１６】
[0044]図１Ａを参照すると、スナップフック１００の斜視図が示されている。スナップフック１００は、本体１０２と、ゲート４００と、固定部材２００と、トリガ３００とを有している。図１Ａは、閉じた状態のゲート４００を有するスナップフック１００を示している。図１Ｂには、開いた状態のゲート４００が示されている。さらに、スナップフック１００の要素が図２の分解図で示されている。本体１０２、ゲート４００、固定部材２００及びトリガ３００の他に、スナップフック１００は、固定付勢部材５００、ゲート付勢部材５２０、トリガ付勢部材５１０、ゲート保持リベット５３０及びトリガ保持リベット５４０をさらに有している。
【００１７】
[0045]図３Ａ〜図３Ｄには固定部材２００が示されている。固定部材は、第１の端部２０２ａと第２の端部２０２ｂとを有する基部２０２を含んでいる。第１の端部２０２ａからは固定部分２０４が延びている。特に、基部２０２の第１の端部２０２ａから第１部分２０４ａが延びている。固定部分２０４の第１部分２０４ａからは、互いに対向する側部部分２０４ｃ，２０４ｄが延びている。相対する側部部分２０４ｃ，２０４ｄ間には保持部分２０４ｂ（保持用タブ）が延びている。第１部分２０４ａ、側部部分２０４ｃ，２０４ｄ及び保持部分２０４ｂは固定通路２０６を形成する。基部２０２は、図３Ｂ及び図３Ｄに明示されるように、湾曲部２０２ｃをさらに有している。また、固定部材２００は１対の脚部２０６ａ，２０６ｂを含み、これらの脚部は、基部２０２の第２の端部２０２ｂから対向状態で基部２０２に略直角に延びている。さらに、基部２０２の第２の端部２０２ｂからは、固定付勢部材５００の第１の端部を保持するよう設計された付勢部材座部２０８が延びている（図７Ａ及び図７Ｂに示さている）。付勢部材座部２０８は、概して述べるならば、基部２０２から略直角に延びる第１部分と、基部２０２の第１の端部２０２ａの方向に基部２０２と略平行に延びる第２部分とを有する。各脚部２０６ａ，２０６ｂはそれぞれロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂをさらに含んでいる。各タブ２１０ａ，２１０ｂは、図３Ａ及び図３Ｃに示されるように、対応の各脚部２０６ａ，２０６ｂの中間部分の近傍で各脚部２０６ａ，２０６ｂから略直角の状態で互いに向かって延びている。また、第１及び第２の側面図である図３Ｂ及び図３Ｄを参照すると、各脚部２０６ａ，２０６ｂはそれぞれスロット２１２，２１４を含んでいる。各スロット２１２，２１４は、隅部に丸みが付けられた略矩形の第１部分２１２ａ，２１４ａと、対応の第１部分２１２ａ，２１４ａから延び、対応の第１部分２１２ａ，２１４ａの幅よりも小さな幅を有する略矩形の第２部分２１２ｂ，２１４ｂとを含んでいる。脚部２０６ａ，２０６ｂのスロット２１２，２１４は互いに整列されている。また、脚部２０６ａ，２０６ｂがそれぞれ平坦部分２１２ｃ，２１４ｃにて丸められた形態で終端していることが、図３Ｂ及び図３Ｄに示されている。
【００１８】
[0046]図４Ａ〜図４Ｄにはトリガ３００が示されている。トリガ３００は、中央部分３０４と、第１及び第２の側部部分３０２，３０６とを有している。側部部分３０２，３０６はそれぞれ、中央部分３０４の対応の側縁部から略直角の状態で延びている。図４Ａ〜図４Ｄにおいて、側部部分３０２，３０６は互いに鏡像であり、内面が互いに対向している。側部部分３０２，３０６へと変形する中央部分３０４の各側縁部は、中央部分３０４の幅を定めている。中央部分は第１の端部３０４ａと、その反対側の第２の端部３０４ｂとをさらに有している。中央部分３０４の幅は、トリガ付勢部材座部３０８を形成するよう中央部分３０４の第１の端部３０４ａ近傍で拡大している。これに対応して、第１の側部部分３０２と第２の側部部分３０４はそれぞれ、トリガ付勢部材座部３０８を形成するよう中央部分の拡大部分を収める湾曲部分３０２ａ，３０６ａを有している。第１及び第２の側部部分３０２，３０６の各々は、対応の第１の端部３０２ｂ，３０６ｂと対応の第２の端部３０２ｃ，３０６ｃとにより定められる長さを有する。図示されるように、第１及び第２の側部部分３０２，３０６の長さは、中央部分３０４の長さよりも大きい。側部部分３０２，３０６の第２の端部３０２ｃ，３０６ｃの近傍には、以下でさらに説明するが、本体１０２にトリガ３００を枢動可能に連結するために用いられる、互いに整列されたトリガ枢支連結穴３１２ａ，３１２ｂがある。第１及び第２の側部部分３０２，３０６の第１の端部３０２ｂ，３０６ｂはある角度で前方に延びており、それぞれ係合面３１０ａ，３１０ｂで終端している。係合面３１０ａ，３１０ｂは、以下でさらに説明するが、固定部材２００に選択的に係合しこれを移動させるように構成されている。
【００１９】
[0047]図５Ａ〜図５Ｄにはゲート４００が示されている。上述したトリガ３００と同様に、ゲート４００は、中央部分４０４と、１対の側部部分４０２，４０６とを有している。側部部分４０２，４０６は、その内側の面が互いに対向するように、中央部分４０４の幅を定める中央部分４０４の両縁部から直角に延びている。中央部分４０４は、第１の端部４０４ａと第２の端部４０４ｂとを有し、これらは中央部分４０４の長さを定めている。中央部分４０４の中央部の近傍には、ゲート付勢座部４１１が取り付けられている。ゲート付勢座部４１１は、以下でさらに説明するが、固定付勢部材５００の一端と係合するように設計されている。さらに、中央部分４０４は、中央部分４０４の第２の端部４０４ｂの近傍に位置するゲート通路４１２を含んでいる。ゲート４００の第２の端部４０４ｂとゲート通路４１２との間には受容部分４０４ｃが形成されている。受容部分４０４ｃは、ゲートが閉鎖位置にあるとき、本体１０２の受容スロット１０６内に選択的に受け入れられる。
【００２０】
[0048]図５Ａ〜図５Ｄに示されるように、ゲート４００の側部部分４０２，４０６は互いに実質的に鏡像となっている。各側部部分４０２，４０６は３つのセクションを有している。第１の側部セクション４０２ａ，４０６ａはそれぞれ、中央部分４０４の第１の端部４０４ａの近傍に位置している。第３のセクション４０２ｃ，４０６ｃはそれぞれ、中央部分４０４の第２の端部４０４ｂの近傍に位置しており、側部部分４０２，４０６の第２のセクション４０２ｂ，４０６ｂはそれぞれ、対応の側部部分４０２，４０６の第１のセクション４０２ａ，４０６ａと第３のセクション４０２ｃ，４０６ｃとの間に位置している。各側部部分４０２，４０６の幅は、中央部分４０４から対応の側縁部４０２ｄ，４０６ｄまで延びている。中央部分４０４及び側部部分４０２，４０６はゲートチャネル４０５を形成し、このゲートチャネル４０５内に固定部材２００が摺動可能に受け入れられる。図５Ａに示されるように、ゲートチャネル４０５の幅は、中央部分４０４、側部部分４０２のセクション４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃ及び側部部分４０６のセクション４０６ａ，４０６ｂ，４０６ｃによって規定され、チャネル４０５内に受容される固定部材２００の形状に適合するように調整されている。さらに、チャネル４０５の幅は、側縁部４０２ｄ，４０６ｄの近傍で互いに向かって曲げられた第３のセクション４０２ｃ，４０６ｃによって、固定部材２００の対応の部分の幅よりも小さく狭められている。この構成によって、固定部材２００は、ゲート４００が開いた状態にある場合でも、チャネル４０５内で保持される。
【００２１】
[0049]中央部分４０４の第１の端部の近傍にて、ゲート４００の各側部部分４０２，４０６はそれぞれタブ４０８ａ，４０８ｂを有し、これらのタブは対応の側部部分４０２，４０６から互いに向かって略直角に延びている。タブ４０８ａ，４０８ｂはその間にゲートスロット４１０を形成している。ゲートスロット４１０は、本体１０２の連結部分１０２ｃの一部を受ける。また、タブ４０８ａ，４０８ｂの近傍で、側部部分４０２，４０６の第１のセクション４０２ａ，４０６ａには、互いに整列されたゲート枢支連結通路４１４ａ，４１４ｂがあり、これらの通路は、以下でさらに説明するように、本体１０２の連結部分１０２ｃにゲート４００を枢動可能に連結するために用いられる。
【００２２】
[0050]図６Ａ及び図６Ｂを参照して本体１０２についてさらに説明する。上述したように、本体１０２は、概ねフック形状をした中間部分１０２ｂを含んでいる。中間部分１０２ｂの一端からはノーズ部分１０２ａが延び、中間部分１０２ｂの他端からは連結部分１０２ｃが延びている。本体１０２は、外側の側縁部１０２ｅと、内側の側縁部１０２ｄとを含んでいる。ノーズ部分１０２ａはノーズ端部１０２ｆにて終端している。さらに、ノーズ部分１０２ａは受容スロット１０６ａを有するスロット１０６を含み、受容スロット１０６ａは、ノーズ端部１０２ｆに対して略直角の状態で本体１０２の内側の側縁部１０２ｄから本体１０２内に延びている。スロット１０６は保持スロット１０６ｂをさらに含み、この保持スロット１０６ｂは、受容スロット１０６ａに対して略直角の状態で受容スロット１０６ａからノーズ端部１０２ｆの方向に延びている。受容スロット１０６ａ及び保持スロット１０６ｂは、本体１０２のノーズ部分１０２ａにキャッチ１０３を有するフック部分１０４を形成する。本体１０２は、ノーズ端部１０２ｆと連結部分１０２ｃとの間に位置する本体１０２の内面に開口１０７をさらに有している。開口１０７は、ゲート４００が閉鎖状態にある場合に、選択的に閉じられる。本体１０２の中間部分１０２ｂは、連結部分１０２ｃの近傍に概ね位置するトリガ枢支連結穴１１２を有している。
【００２３】
[0051]本体１０２の連結部分１０２ｃは、本体１０２の中間部分１０２ｂの一端から延びている。連結部分１０２ｃは、ストラップ、ウェビング、コネクタ等を本体１０２に連結することを可能とする連結通路１０８を含んでいる。連結通路１０８は、円弧状部分１０８ａと、直線状部分１０８ｂとを有する半円形である。円弧状部分１０８ａは、ウェビングを連結するために用いられる。本実施形態において、ウェビング（図示せず）は、その回動が約１８０度に制限されるように、連結通路１０８の円弧状部分１０８ａの周りにしっかりと縫い付けられる。この形態は、スナップフック１００の偶発的な開放を引き起こす固定機構へのウェビングの巻き込みの可能性を減ずる。
【００２４】
[0052]本体１０２の外側の側縁部１０２ｅに沿って、連結部分１０２ｃの近傍に、以下でさらに説明するようにトリガ付勢部材５１０のための付勢トリガ座部を形成するノッチ１１６が設けられている。本体１０２の内側縁１０２ｄに対する開口１０７の近傍にて、連結部分はゲート枢支連結穴１１０を有している。また、開口１０７の近傍には径方向拡張面１１７があり、この面はゲート枢支連結穴１１０の周囲に少なくとも部分的に径方向に広がっている。本体１０２の内側縁１０２ｄと径方向拡張面１１７との間の交差部の近傍には、ゲート付勢部材５２０を適所に保持するために用いられるゲート付勢ノッチ１２２が形成されている。連結部分の径方向拡張面１１７は径方向切欠き連結部分１２０を有し、この径方向切欠き連結部分は一端で固定部材ストッパ１２３を形成し、他端でゲートストッパ１１８を形成する。以下でさらに述べるように、ゲート付勢部材５２０を適所に保持するために、ゲート枢支連結穴１１０の周りにボス１１１が外方に延びている。本体１０２の連結部分１０２ｃの一つの他の特徴はトリガストップ張出し部１１４（図１Ｂ及び図２参照）であり、これは連結通路１０８の一部の近傍で本体１０２の両側から外側に延びている。トリガストップ張出し部１１４は、以下でさらに説明するように、非作動時にトリガ３００を適所に保持する。
【００２５】
[0053]図７Ａ及び図７Ｂに示される断面図を図２の分解図と共に参照して、スナップフック１００についてさらに説明する。トリガ３００は、トリガ３００のトリガ枢支連結穴３１２ａ，３１２ｂと本体１０２のトリガ枢支連結穴１１２とに通されるトリガ保持リベット５４０によって、本体１０２に枢動可能に取り付けられる。トリガ付勢部材５１０は、本体１０２の付勢トリガノッチ座部１１６と、トリガ３００に形成されたトリガ付勢部材座部３０８との間に配置される。トリガ付勢部材５１０は、トリガを非作動位置に付勢する。本体１０２の連結部分１０２ｃにあるトリガストップ張出し部１１４は、非作動位置にあるときに、トリガ３００の側部部分３０２，３０６における第１の端部３０２ｂ，３０６ｂと係合することによって、トリガ３００が本体１０２に対して所望の位置を越えて回転しないようにする。トリガ３００が非作動位置にあるとき、固定付勢部材５００の付勢力に対抗する力は固定部材２００には及ぼされていない。したがって、トリガ３００が非作動位置にあるとき、固定部材２００の保持部分（タブ）２０４ｂは、本体１０２のノーズ部分１０２ａにおけるスロット１０６の保持スロット部分（第２のスロット部分）１０６ｂ内に、キャッチ１０３により保持される。図７Ｂにおいては、トリガ３００は押されており、作動位置にある。この作動位置において、トリガ３００は固定部材２００に、固定付勢部材５００に対抗する力を及ぼし、固定部材２００を本体１０２に対して上方に移動させ、以下でさらに説明するように、固定部材２００の保持部分２０４ｂがキャッチ１０３を越え、固定部材２００のロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂが固定部材ストッパ１２３を越えるようにする。固定部材２００がこの位置にあるとき、ゲート４００をゲート付勢部材５２０に対抗して押すことができ、スナップフック１００を開放状態に置くことができる。
【００２６】
[0054]図７Ａには、切欠き連結部分１２０内にて、本体１０２の連結部分１０２ｃの固定部材ストッパ１２３の隣接位置に配置されたロックストップタブ２１０ａが示されている。これは、固定部材２００の保持部分２０４ｂが本体１０２のノーズ部分１０２ａの受容スロット１０６ｂ内で固定されている場合における、固定部材２００のロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂの位置である。ロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂは、固定部材ストッパ１２３と係合し、ゲート４００が偶発的に開放しないよう、他の固定機構を提供する。トリガ３００が押され、固定部材２００がゲート４００内で持ち上げられた場合の図７Ｂを参照すると、固定部材２００のロックストップタブ２１０ａが本体１０２の連結部分１０２ｃの固定部材ストッパ１２３を越えた位置とされていることと、固定部材２００の保持部分２０４ｂが本体１０２のキャッチ１０３を越えた位置とされていることが示されている。その際、ゲート４００を開くことができる。この開放状態において、ロックストッパタブ２１０ａ，２１０ｂは、径方向拡張面１１７に載り、ゲート４００に対して非固定位置において固定部材２００を持ち上げた状態で維持する。ゲート４００の受容部分４０４ｃが本体１０２のノーズ部分１０２ａの受容スロット１０６ａにおける内面の近傍に配置された閉鎖位置（又は閉鎖状態）にゲート４００が再度配置された後のみ、ロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂが、固定付勢部材５００により及ぼされる付勢力によって、本体１０２の連結部分１０２ｃの固定部材ストッパ１２３の近傍の切欠き連結部分１２０内に滑り込む。この態様はいかなる誤った移動を防止し、ゲート４００が本体のノーズ部分１０２ａの受容スロット１０６ａ内に適正に配置されるまでゲート４００は固定される。図３Ａ〜図３Ｄを参照すると、ロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂが、固定部材２００の脚部２０６ａ，２０６ｂの連結スロット２１２ｂ，２１４ｂを切断と曲げ（打抜き加工）を行うことによって形成されるものとして示されている。それは、ロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂを作る１つの方法に過ぎない。他の実施形態では、各整列された通路は、固定部材２００の脚部２０６ａ，２０６ｂ内に配置され、そこには貫通リベットピンが通される。この実施形態において、リベットピンはロックストップタブ２１２ａ，２１２ａとして機能する。さらに他の実施形態において、保持バーが、ロックストップタブ２１０ａ，２１０ｂの代わりに使用することができる。
【００２７】
[0055]図８を参照すると、本発明が組み込まれたスナップフック２１００の一実施形態が示されている。このスナップフック２１００はスナップフック１００と同様であり、したがって、実質的に同様でない構成要素のみを説明する。
【００２８】
[0056]スナップフック２１００は、一実施形態において本体２１０２を形成するよう機能的に連結された別個独立の複数の構成要素を含む異なる形状の本体２１０２と、可撓性強度部材２６００とを含む。本体２１０２は、ノーズ部分２１０２ａと、中間部分２１０２ｂと、連結部分２１０２ｃとを有する。中間部分２１０２ｂは、第１部分２１１２と、第２部分２１２２とを有することが示されている。可撓性強度部材２６００は、ノーズ部分２１０２ａと連結部分２１０２ｃとを相互連結し、中間部分２１０２ｂ内を通って延びている。固定部材２２００を含むゲート２４００は、連結部分２１０２ｃとノーズ部分２１０２ａとを相互連結し、トリガ２３００は、スナップフック１００と同様に、固定部材２２００と連結部分２１０２ｃとを相互連結する。
【００２９】
[0057]ノーズ部分２１０２ａは第１のコネクタ２１０５を有し、このコネクタ２１０５はノーズ部分２１０２ａから外方に延びるフランジ状部分である。第１のコネクタ２１０５は開口（図示せず）を有する。連結部分２１０２ｃは第２のコネクタ２１０９を有し、このコネクタ２１０９は連結部分２１０２ｃから外方に延びるフランジ状部分である。第２のコネクタ２１０９は開口（図示せず）を有する。
【００３０】
[0058]中間部分２１０２ｂの第１部分２１１２と第２部分２１２２は鏡像となる半体であることが好ましい。２つの半体が図示されているが、中間部分２１０２ｂは単一部片としてオーバーモールドされてもよく、２つ以上の部片が中間部分２１０２ｂを形成するとしてもよい。通常の使用中に適正な構造を提供する形態ならばいかなるものも使用され得る。第１部分２１１２は、ノーズ部分２１０２ａの近傍に配置され受け用凹部２１１３を有する端部２１１２ａと、中間部分２１１２ｂと、連結部分２１０２ｃの近傍に配置され受け用凹部２１１４を有する端部２１１２ｃとを有する。中間部分２１１２ｂは、端部２１１２ｃの近傍にある開口２１１５を有する。同様に、第２部分２１２２は、ノーズ部分２１０２ａの近傍に配置され受け用凹部２１２３を有する端部２１２２ａと、中間部分２１２２ｂと、連結部分２１０２ｃの近傍に配置され受け用凹部２１２４を有する端部２１２２ｃとを含む。中間部分２１２２ｂは、連結部分２１０２ｃの近傍にある開口２１２５を有する。図１２に示されるように、第２部分２１２２は実質的に中空であり、そこでは複数の補強部材２１２６が一方の側から他方の側へとジグザグになっており、この補強部材２１２６は切欠き２１２７を有している。図示していないが、第１部分２１１２は、同様な補強部材と切欠きを有している。補強部材２１２６と切欠き２１２７は任意的なものである。補強部材は、中間部分２１０２ｂに強度を与え、用いられる材料を減じ、それによって本体の重量を低減し、また、切欠きは長尺部材が延びるチャネルを形成するように整列している。リベット２３０１がトリガ２３００の孔（図示せず）と、第１部分２１１２及び第２部分２１２２の孔２１１５，２１２５とを通って延び、本体２１０２の中間部分２１０２ｂを形成する。
【００３１】
[0059]図１７に示される可撓性の強度部材２６００は、第１の端部２６０１ａと第２の端部２６０１ｂとを相互連結する中間部分２６０１ｃを有する長尺部材２６０１を含んでいる。長尺部材２６０１は、限定的ではないが、スチールケーブル、高強度合成繊維ロープ、ウェビングのような適当な材料で作ることができる。第１の留め金２６０２が、好ましくは圧着、ろう付け、その他の適当な手段により第１の端部２６０１ａに機能的に連結され、第２の留め金２６０３が、これも好ましくは圧着、ろう付け、その他の適当な手段により第２の端部２６０１ｂに機能的に連結されている。第１の留め金２６０２は基部２６０２ａを有し、この基部２６０２ａは、長尺部材２６０１の第１の端部２６０１ａを受ける端部の近傍に移動止め２６０２ｂを有している。図示しないが、基部２６０２ａは、長尺部材２６０１の第１の端部２６０１ａを受けるよう構成され配置された凹部ないしは穴を有することは理解されよう。二叉状部分２６０２ｃが基部２６０２ａから外方に延び、各二叉状部分２６０２ｃの側部には孔２６０２ｅを有する切下げ部分２６０２ｄがある。第２の留め金２６０３は基部２６０３ａを有し、この基部２６０３ａは、長尺部材２６０１の第２の端部２６０１ｂを受ける端部の近傍に移動止め２６０３ｂを有している。図示しないが、基部２６０２ａは、長尺部材２６０１の第２の端部２６０１ｂを受けるよう構成され配置された凹部ないしは穴を有することは理解されよう。二叉状部分２６０３ｃが基部２６０３ａから外方に延び、各二叉状部分２６０３ｃの側部には孔２６０３ｅを有する切下げ部分２６０３ｄがある。
【００３２】
[0060]長尺部材２６０１がウェビング又はロープから作られている場合、ステッチパターン、ループ、その他の適当なコネクタが各端部で留め金として用いられ得ることは理解されよう。
【００３３】
[0061]第１の留め金２６０２の二叉状部分２６０２ｃは、間に間隙が設けられた２つの部分を有し、第１のコネクタ２１０５がその間隙内で受容される。二叉状部分２６０２ｃの孔と第１のコネクタの孔とが整列し、リベット２１０５ｂがそこを貫通する。同様に、第２の留め金２６０３の二叉状部分２６０３ｃは、間に間隙が設けられた２つの部分を有し、第２のコネクタ２１０９がその間隙内で受容される。二叉状部分２６０３ｃの孔と第１のコネクタの孔とが整列し、リベット２１０９ｂがそこを貫通する。リベット２１０５ｂ，２１０９ｂにより、留め金２６０２，２６０３はそれぞれコネクタ２１０５，２１０９に対して枢動可能となる。
【００３４】
[0062]可撓性の強度部材及びコネクタへの連結に用いられ得る適当な材料や形態については数多くあることは理解されよう。したがって、本発明は、コネクタの一部分を形成する可撓性強度部材を有する閉じたループ構造を形成するという一般的な概念である。
【００３５】
[0063]使用時、スナップフック２１００は、スナップフック１００と殆ど同等に機能するが、落下が生じた場合、中間部分２１０２ｂは、力を受けて変形するが（例えば、形状を変えたり、破断したり、破壊したり、その他の損傷をしたりするが）、可撓性強度部材２６００はスナップフック２１００が損傷しないようにする。例えば、一実施形態において、ゲートの第２端部は、ノーズ部分に対して選択的に固定され、それによって、ノーズ部分、可撓性強度部材及び連結部分を有する固定された閉鎖ループ構造を形成するように構成され配置される。
【００３６】
[0064]可撓性強度部材がスナップフックと共に使用される状態が示されているが、限定的ではないが、スナップフックやカラビナのような適当のタイプのコネクタと共に使用され得ることは理解されよう。さらに、本発明は、スナップフックについてのいかなる適当な形態と共に用いられることができ、例えば図１〜図７Ｂに示される形態に限られないことは理解されよう。コネクタは、ゲート又は固定部材がノーズに固定するような固定型であることが好ましい。
【００３７】
[0065]可撓性強度部材は、コネクタアセンブリ内に組み込まれ、このアセンブリが通常の使用中に伝統的なコネクタと同様な態様で機能し、しかし、落下阻止状態にあっては可撓性ループと同様に機能するようになっている。可撓性強度部材は、コネクタ本体内に成形されてもよいし、コネクタ本体の２つの半体の間に配置されてもよい。落下阻止状況において、コネクタ本体のオーバーモールドされた部分は、連結の完全性を損なうことなく、変形し得る。可撓性強度部材は、その強度がゲートの開口寸法やフックの寸法には関係しないので、小さなコネクタでも大きなコネクタでも組み込むことができる。コネクタのゲート部分は、固定機構を介してフックノーズに連結されることが好適である。伝統的な固定ノーズコネクタが示されているが、適当なタイプのノーズ／ゲート固定機構であればどのようなものでも、可撓性強度部材が使用中にある場合にゲートがノーズから分離しないようにするために用いられ得ることは理解されよう。
【００３８】
[0066]また、本体部分がオーバーモールドされ、少なくとも２つの部分が（接着、ろう付け又は他の適当な手段により）機能的に連結され、又は、通常の使用時に十分な構造を提供する他の適当な機構がオーバーモールドされてもよいことは理解されよう。さらに、本体部分は金属、プラスチック、複合材料（例えば、重量を減じるために多層構造で使用できるグラスファイバ、炭素繊維等）、又は通常の使用時に十分な構造を提供する他の適当な材料から作ることができる。
【００３９】
[0067]さらに、固定部材がノーズ部分に機能的に連結されることができ、ゲートにノーズ部分を選択的に結合するよう構成され配置され得る。言い換えるならば、固定部材は、ゲートというよりもむしろ、ノーズ部分に機能的に連結され、ノーズ部分に対してよりもむしろ、ゲートに対して固定する。
【００４０】
[0068]特定の実施形態が図示され説明されたが、同じ目的を達成すると見込まれる配置構成であればどのようなものでも、図示の特定の実施形態と置き換えられてもよいことは、当業者であれば理解されよう。本願は、本発明のいかなる適応変更をもカバーすることを意図している。したがって、本発明が特許請求の範囲及びその均等物によってのみ限定されることは明白に意図されるものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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