(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各単色の画像の形成を分担する画像形成組立体が個々に交換自在に同時に複数基搭載され、同時搭載可能な画像形成組立体の数を越える色数の画像形成組立体を使用して形成される画像を表わす画像データの入力を受け付け、搭載画像形成組立体が交換され同一用紙上に複数回にわたって画像を形成する過程を経て該用紙上に該画像データにより表わされる最終画像を形成する画像形成装置であって、
搭載画像形成組立体の取外し時点の時刻を記憶しておく記憶部と、
今回新たに搭載された画像形成組立体が前回取り外された時点から当該画像形成組立体が今回新たに搭載された時点までの経過時間である取外し保管期間を算出する算出部と、
前記算出部で算出された取外し保管時間が予め定められた閾値時間を越えていた場合に、当該新たに搭載された画像形成組立体を使用しての画像形成に先立ち、トナーパッチを形成しセンサで測定して色ずれ補正および階調補正を行なうセットアップを実行させる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、今回新たに画像形成組立体が搭載されたことを契機とする前記セットアップを、当該画像形成装置に搭載されている画像形成組立体のうちの今回新たに搭載された画像形成組立体についてのみ実行させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部が、同一用紙上への画像形成を前回行なった時刻を記憶しておき、
前記算出部が、前記同一用紙上への前回の画像形成を行なった時点から該同一用紙上への画像形成を今回行なう時点までの経過時間である中間画像保管期間を算出するものであって、
前記制御部が、前記算出部で算出された中間画像保管期間が予め定められた閾値時間よりも下回っていた場合に、前記同一用紙上への今回の画像形成に係る画像形成条件を該同一用紙上への前回の画像形成に係る画像形成条件とは異なる画像形成条件に調整させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、３原色用と特殊色用の２種類のカラー現像器セットの入替えを可能な構成とし、かつ３原色モードと特殊色モードと切り替えてカラー印刷するマルチカラープリンタが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、カラー印刷実行時にはＹＭＣからなる複数原色用カートリッジを適用して印刷データを形成し、特殊色による印刷実行時には特殊色用カートリッジを適用して印刷データを形成し、カラー印刷、特殊色印刷を設定する操作部を有するカラー印刷装置が開示されている。特殊色用カートリッジは黒色用カートリッジと同じ形状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６３０５４号公報
【特許文献２】特開平０５−３０１３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、搭載エンジンを交換しながら同一用紙上に複数回にわたって画像を形成する追い刷りを行なう場合であっても良好な画質の画像を形成することができる画像形成装置
を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
各単色の画像の形成を分担する画像形成組立体が個々に交換自在に同時に複数基搭載され、同時搭載可能な画像形成組立体の数を越える色数の画像形成組立体を使用して形成される画像を表わす画像データの入力を受け付け、搭載画像形成組立体が交換され同一用紙上に複数回にわたって画像を形成する過程を経て該用紙上に該画像データにより表わされる最終画像を形成する画像形成装置であって、
搭載画像形成組立体の取外し時点の時刻を記憶しておく記憶部と、
今回新たに搭載された画像形成組立体が前回取り外された時点から当該画像形成組立体が今回新たに搭載された時点までの経過時間である取外し保管期間を算出する算出部と、
前記算出部で算出された取外し保管時間が予め定められた閾値時間を越えていた場合に、当該新たに搭載された画像形成組立体を使用しての画像形成に先立ち、トナーパッチを形成しセンサで測定して色ずれ補正および階調補正を行なうセットアップを実行させる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２は、前記制御部は、今回新たに画像形成組立体が搭載されたことを契機とする前記セットアップを、当該画像形成装置に搭載されている画像形成組立体のうちの今回新たに搭載された画像形成組立体についてのみ実行させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３は、前記記憶部が、同一用紙上への画像形成を前回行なった時刻を記憶しておき、
前記算出部が、前記同一用紙上への前回の画像形成を行なった時点から該同一用紙上への画像形成を今回行なう時点までの経過時間である中間画像保管期間を算出するものであって、
前記制御部が、前記算出部で算出された中間画像保管期間が予め定められた閾値時間よりも下回っていた場合に、前記同一用紙上への今回の画像形成に係る画像形成条件を該同一用紙上への前回の画像形成に係る画像形成条件とは異なる画像形成条件に調整させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の画像形成装置によれば、画像形成組立体の交換を契機としてのセットアップを行なわない場合と比べ、良好な画質の画像が形成される。
【００１０】
請求項２の画像形成装によれば、画像形成組立体の交換を契機として、搭載された全ての画像形成組立体についてセットアップを行なう場合と比べ、トナー消費やセットアップ時間が抑制される。
【００１１】
請求項３の画像形成装によれば、中間画像保管期間に拘らず同一の画像形成条件を保つ場合と比べ、良好な画質の画像が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】プリンタの外観を示した模式図である。
【図２】図１に外観を示すプリンタの内部構成図である。
【図３】プリント処理を表わすフローチャートを示した図である。
【図４】エンジン交換処理を表わすフローチャートを示した図である。
【図５】エラーメッセージの一例を示した図である。
【図６】エラーメッセージの一例を示した図である。
【図７】エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【図８】エンジン交換メッセージの別例を示した図である。
【図９】エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【図１０】エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【図１１】図３に代わる別例のプリント処理のフローチャートを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、プリンタの外観を示した模式図である。このプリンタ１００は、画像形成装置の一実施形態である。このプリンタ１００には、ノート型パーソナルコンピュータ（以下、「ノートＰＣ」と略記する）が接続されている。
【００１５】
プリンタ１００の下部には、引出し式の用紙トレイ１１０が備えられている。この用紙トレイ１１０には、プリントに使用される、複数枚の用紙が積み重ねられて収容されている。
【００１６】
このプリンタ１００の用紙トレイ１１０の上方には、もう１つの引出し式の、エンジン搭載フレーム１２０が備えられている。このエンジン搭載フレーム１２０内には、画像形成エンジン１３０（図２参照）が、４基搭載されている。これら４基の画像形成エンジン１３０は、個別に着脱自在に構成されている。これらのエンジンは、画像形成組立体の一例に相当する。
【００１７】
さらに、このプリンタ１００の上部には、画像がプリントされた用紙が排出される排紙トレイ１４０が備えられている。この排紙トレイ１４０は、２段構成になっていて、そのうちの上段のトレイ１４１（図２参照）は、同一用紙への２回目のプリント（追い刷り）を行なうにあたり、１回目のプリントが終了した用紙をこのプリンタ１００内に供給する給紙トレイを兼ねている。詳細は後述する。
【００１８】
また、この図１に示すノートＰＣ２００は、プリンタ１００に画像データを送信する役割りを有し、かつ、プリンタ１００のＵＩ（ユーザインタフェース）としての役割りを兼ねている。
【００１９】
このノートＰＣ２００には、表示画面２１０と、キーボード２２０と、複数のメモリスロット２３０と、マウス２４０を備えている。
【００２０】
表示画面２１０上には、プリンタ１００に関する各種情報が表示される。キーボード２２０やマウス２４０は、プリンタ１００への各種指示を操作入力するツールである。メモリスロット２３０は、メモリカードやＵＳＢメモリ等、複数種類の外部メモリの装着用であって、そこにはプリント用の画像データが記憶された外部メモリが装着される。そしてその画像データは、外部メモリからノートＰＣに読み込まれて、プリンタ１００に送信される。プリンタ１００は、送信されてきた画像データに基づく画像を、用紙トレイ１１０から取り出した用紙上にプリントして排紙トレイ１４０上に排出する。ここで、ノートＰＣ２００からプリンタ１００には、５色あるいは６色といった、プリンタ１００に搭載されている画像エンジン１３０の数を越えた色数の画像を表わす画像データが送信される場合がある。詳細は後述する。
【００２１】
図２は、図１に外観を示すプリンタの内部構成図である。
【００２２】
このプリンタ１００の下部には引出し式の用紙トレイ１１０が備えられており、その用紙トレイ１１０には、プリントに使用される使用前の用紙Ｐが、積み重ねられた状態に収容されている。この用紙トレイ１１０内の用紙Ｐは、画像プリントにあたり、ピックアップロール１５１により１枚ずつ取り出され、搬送ロール１５２により搬送される。用紙搬送についての詳細は後述する。
【００２３】
また、このプリンタ１００には、引出し式のエンジン搭載フレーム１２０が備えられている。このエンジン搭載フレーム１２０には、４基の画像形成エンジン１３０が搭載されている。これら４基の画像形成エンジン１３０は、カートリッジ式に構成されていて、個々に着脱自在となっている。各々の画像形成エンジン１３０には単色のトナーが収容されていて、各画像形成エンジン１３０では、その単色のトナーを用いての単色のトナー像が形成される。
【００２４】
ここで、画像形成エンジン１３０についてトナーの色を表わすときは、画像形成エンジンを表わす符号‘１３０’にさらにトナーの色を表わす符号である、‘Ｙ’（イエロー），‘Ｍ’（マゼンタ），‘Ｃ’（シアン），‘Ｋ’（黒）などを付して示す。ここには不図示であるが、このプリンタ１００にはさらに、‘Ｇ’（グリーン）と、‘Ｏ’（オレンジ）と、‘Ｔ’（無色透明）のトナーが収容されている３基の画像形成エンジンが用意されている。
【００２５】
本実施形態では、各画像形成エンジン１３０は全て同一の構成となっている。各画像形成エンジン１３０は、矢印ａ方向に回転する感光体１３１と、その回りに配置された帯電器１３２、露光器１３３、現像器１３４、およびクリーナ１３５を備えている。
【００２６】
帯電器１３２は、感光体１３１の表面を一様に帯電する。
【００２７】
露光器１３３は、画像データに基づいて変調された露光光を感光体１３１に照射して、感光体１３１上に静電潜像を形成する。各画像エンジン１３０には、その画像形成エンジン１３０が分担する色トナーで形成される単色の画像を表わす画像データが入力されて、露光器１３３からはその単色の画像を表わす画像データで変調された露光光が照射され、感光体１３１上には、その単色の画像を表わす静電潜像が形成される。
【００２８】
現像器１３４は、感光体１３１上の静電潜像をトナーで現像して感光体１３１上に単色のトナー像を形成する。この現像器１３４には、トナーカートリッジ１３４ａが備えられている。このトナーカートリッジ１３４ａには、その現像器１３４ごとの単色のトナーが収容されている。トナーカートリッジ１３４ａの内のトナーは現像器１３４内に供給されてトナー像の形成に使用される。このトナーカートリッジ１３４ａは単独で交換自在となっており、トナーが空になると新たなトナーカートリッジ１３４ａに交換される。
【００２９】
画像形成エンジン１３０の上部には、中間転写ユニット１６０が配置されている。この中間転写ユニット１６０には、無端の中間転写ベルト１６１と、その中間転写ベルト１６１を支持する複数の支持ロール１６２と、４基の１次転写ロール１６３と、クリーナ１６４と、センサ１６５とが備えられている。
【００３０】
中間転写ベルト１６１は、複数の支持ロール１６２に支持され、４基の画像形成エンジン１３０に沿う移動経路を通って矢印ｂ方向に循環移動する。
【００３１】
４基の１次転写ロール１６３は、中間転写ベルト１６１を間に挟んで各画像形成エンジン１３０の感光体１３１と対向する位置に配置されていて、感光体１３１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１６１上に転写する役割を担っている。
【００３２】
４基の画像形成エンジン１３０のそれぞれに備えられている感光体１３１上に形成されたトナー像は、各１次転写ロール１６３の作用により、矢印ｂ方向に移動する中間転写ベルト１６１上に順次重なるように転写される。
【００３３】
感光体１３１は、トナー像の転写後において、クリーナ１３５により、その表面に残存するトナー等が取り除かれる。
【００３４】
また、各画像形成エンジン１３０には、メモリ１３６が備えられている。このメモリ１３６には、その画像形成エンジン１３０で使われているトナーの色や、使用開始からの累積使用時間など、その画像形成エンジン１３０に関する様々な情報が記録されている。この画像形成エンジン１３０がエンジン搭載フレーム１２０に搭載されてそのエンジン搭載フレーム１２０がプリンタ１００に装着されると、プリンタ１００によりそのメモリ１３６の内容が読み出され、また必要に応じてそのメモリ１３６の内容が書き換えられる。
【００３５】
中間転写ベルト１６１上に順次重なるように転写されたトナー像は、２次転写ロール１７０の作用により、その位置にタイミングを合わせて搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは。定着器１８０による加熱および加圧を受けて、その用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像がプリントされ、排紙ロール１５３により排紙口１０１から排紙トレイ１４０上に排出される。
【００３６】
一方、中間転写ベルト１６１は、トナー像転写後において、クリーナ１６４により、その表面に残存するトナー等が取り除かれる。
【００３７】
排紙トレイ１４０は、可動式の排紙トレイ１４１とその下の固定式の排紙トレイ１４２との２段構成となっている。可動式の排紙トレイ１４１は、この図２に実線で示す排紙位置と１点鎖線で示す給紙位置との間で移動自在に構成されていて、制御部１９０の制御を受けたトレイ駆動部１９１により、排紙位置を給紙位置との間で移動される。この可動式の排紙トレイ１４１は、画像がプリントされた用紙Ｐを受け取る際は実線で示す排紙位置に移動して用紙Ｐを受け取る。このプリンタ１００は、後述するようにして同一用紙上に２回のプリントを行なうことがあり、２回目のプリントの際は、１回目のプリントが終了して排紙トレイ１４１上に排出された用紙Ｐを載せたまま、その排紙トレイ１４１が１点鎖線で示す給紙位置に移動する。給紙位置に移動した排紙トレイ１４０上に載った用紙Ｐは、２回目のプリントにあたり、給紙口１０２からプリンタ１００内に再び送り込まれる。
【００３８】
次に、プリントにあたっての用紙の搬送経路について説明する。
【００３９】
１回目のプリントにあたっては、ピックアップロール１５１により用紙トレイ１１０から用紙Ｐが取り出され、搬送ロール１５２により、用紙先端がタイミング調整ロール１５４に到達するま矢印ｃ方向に搬送される。その後、その用紙Ｐは、中間転写ベルト１６１上に転写されたトナー像が２次転写ロール１７０の位置に到達するのにタイミングを合わせてその同じ位置に到達するようにタイミング調整ロール１５４により送り出され、２次転写ロール１７０の作用によりトナー像の転写を受ける。そのトナー像が転写された用紙Ｐは、さらに矢印ｄ方向に搬送され、定着器１８０にトナー像の定着を受けて、排紙ロール１５３により排紙トレイ１４１上に排出される。
【００４０】
その後、その同一用紙上に２回目のプリントを行なうときは、エンジン搭載フレーム１２０が引き出されて画像形成エンジン１３０の交換が行なわれる。その後、ノートＰＣ２００（図１参照）から再プリントの指示を送ると、排紙トレイ１４１がトレイ駆動部１９１により１点鎖線で示す給紙位置まで持ち上げられ、その排紙トレイ１４１上に一旦排出された用紙が、給紙ロール１５５により、給紙口１０２からプリンタ１００内に引き込まれる。
【００４１】
プリンタ１００内に引き込まれた用紙Ｐは、搬送ロール１５６により矢印ｅ方向に搬送され、さらに搬送ロール１５７により矢印ｆ方向に搬送される。
【００４２】
この用紙Ｐが搬送ロール１５７により矢印ｆ方向に搬送された後、搬送ロール１５７が逆回転し、この用紙Ｐは、搬送ロール１５７により、今度は矢印ｇ方向に搬送される。矢印ｇ方向に搬送された用紙Ｐは、さらに矢印ｈ方向に搬送されて、その先端がタイミング調整ロール１５４に到達する。その後のプロセスは１回目と同様であり、２回目のプリント（追い刷り）の行なわれた用紙Ｐが固定式の排紙トレイ１４２上に排出される。
【００４３】
このプリンタ１００の制御部１９０は、この図２ではトレイ駆動部１９１にのみ接続されているが、トレイ駆動部１９１に限らず、以下に説明する処理を含む、このプリンタ１００の全体の制御を担っている。
【００４４】
このプリンタ１００では、画質調整処理が実行される。この画質調整処理にあたっては、１基又は複数基の画像形成エンジン１３０により、画像調整用のトナー像（トナーパッチ）が形成されて中間転写ベルト１６１上に転写され、２次転写ロール１７０による転写は行なわずにそのトナー像（トナーパッチ）がセンサ１６５で測定される。制御部１９０では、そのセンサ１６５での測定結果に応じて、単色トナー像どうしの位置合わせ処理やトナー像の階調補正処理などの画質調整処理が行なわれる。
【００４５】
また、このプリンタ１００では、追い刷りを行なう際の条件に応じて、２次転写ロール１７０に印加される転写バイアス電位や定着器１８０での加熱温度などの画像形成条件の変更が行なわれる。これは、用紙Ｐ上への１回目のプリントからの経過時間によって用紙Ｐに含まれる水分量や用紙Ｐの温度が変化するため、それに合わせて最良の画質の画像をプリント出力するためである。
【００４６】
以下、図１,図２に示すプリンタ１００を用いた、追い刷りを含むプリント処理についてさらに説明する。
【００４７】
図３は、プリント処理を表わすフローチャートを示した図である。
【００４８】
また、図４は、図３の複数箇所で登場するエンジン交換処理を表わすフローチャートを示した図である。
【００４９】
このプリンタ１００は、ノートＰＣ２００から、画像形成エンジン１３０の同時搭載可能な数（ここでは４基）を越える色数で表現される画像を表わす多色画像データが送信され、その多色画像データに基づく画像をプリント出力することが可能なプリンタである。
【００５０】
ノートＰＣ２００から画像データが送信されてその画像データに基づく画像のプリントが指示されると、先ずはプリンタ１００に現在搭載されている画像形成エンジン１３０の種類（トナーの色）が確認される（ステップＳ１０１）。
【００５１】
ここでは、「エンジン」なる用語の前にトナーの色を表わす符号（例えばイエローであれば‘Ｙ’）を付して、トナーの色を区別した画像形成エンジンを表わすことにする。例えばイエロー（Ｙ）のトナーによるトナー像を形成する画像形成エンジンは、「Ｙエンジン」と称される。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のエンジンをまとめて表現するときは、「ＹＭＣＫエンジン」と称する。
【００５２】
現在搭載されている画像形成エンジン１３０の中にＹＭＣＫエンジン以外のエンジンが含まれていたときは、エンジン交換処理（ステップＳ１０３）が実行される。
【００５３】
現在搭載されているエンジンがＹＭＣＫエンジンであった場合（ステップＳ１０２）、あるいはＹＭＣＫエンジンへの変更処理（ステップＳ１０３）が正常に行なわれると（ステップＳ１０４）、今回プリントを指示された画像データに、ＹＭＣＫ以外の色（ここでは、ＹＭＣＫ以外の色を「特色」と称する）が含まれているか否かが判定される（ステップＳ１０５）。そして、特色が含まれておらず、ＹＭＣＫのトナーで完結した画像をプリント出力できると判定されたときは、その画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力されて（ステップＳ１０６）、今回のプリント指示に対する処理を終了する
。
【００５４】
一方、ステップＳ１０５において、特色が含まれていると判定されると、現在時刻を取得してから（ステップＳ１０７）、１回目のプリントが行なわれる（ステップＳ１０８）。その後、エンジン交換処理が行なわれる（ステップＳ１０９）。エンジン交換処理が正常には行なわれなかったときは、このプリント処理を終了する。一方、エンジン交換処理が正常に行なわれたときは（ステップＳ１１０）、タイマがオンされることにより計時が開始されて（ステップＳ１１１）、特色のプリント指示待ちの状態となる（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１１で計時が開始されるタイマは、特色のプリント指示待ちの最大時間を計時するタイマである。この特色のプリント指示は、ノートＰＣ２００の操作により行なわれる。ただし、ステップＳ１１０でエンジン交換処理が正しく実行された旨、判定されたことをもって、ユーザによる指示を待たずに特色のプリント処理に移行してもよい。
【００５５】
特色のプリント指示がないままタイムアップすると（ステップＳ１１３）、ノートＰＣ２００の表示画面２０１上にエラーメッセージが表示され（ステップＳ１１４）、特色のプリントを行なわないまま、このプリント処理ルーチンを終了する。
【００５６】
図５は、ステップＳ１１４におけるエラーメッセージの一例を示した図である。
【００５７】
ここでは、ノートＰＣ２００の表示画面上に、
「特色印刷の指示がなかったので一旦停止しました。特色の印刷にあたっては画像データの再送信と特色の印刷であることを指示してください。」
が表示される。
【００５８】
後になって、この図５に示した表示の通りに、画像データの再送信と特色のプリント指示が行なわれたときは、図３に示すプリント処理は、「特色プリント指示」から再開される。
【００５９】
この特色のプリント指示があったときは、ステップＳ１０１と同様、ここでも先ず、現在搭載されているエンジンの種類の確認が行なわれ（ステップＳ１３０）、今回の画像データにおいて使用されている特色に合致した特色エンジンが搭載されているか否かが判定される（ステップＳ１３１）。目的とする特色のエンジンが搭載されていないと判定されると、エンジン交換処理が行なわれ（ステップＳ１３２）、その交換処理が正常に行なわれたか否かが判定される（ステップＳ１３３）。
【００６０】
タイムアップ前に特色のプリント指示があったとき（ステップＳ１１２）、ステップＳ１３１において目的の特色エンジンが搭載されていると判定されたとき、および、目的の特色エンジンへの交換が正常に行なわれたとき（ステップＳ１３２，Ｓ１３３）は、ステップ１２０以降の特色のプリント処理に移る。
【００６１】
ここでは先ず、現在時刻が取得され（ステップＳ１２０）、ステップＳ１０７で取得した、１回目のプリントを行なったときの時刻からの経過時間が１０分以内か否かが判定される（ステップＳ１２１）。このステップＳ１２１における経過時間は、「中間画像保管期間」の一例に相当する。
【００６２】
ステップＳ１２１においてその経過時間が１０分を越えていたときは、通常のプリント条件のまま、すなわち１回目のプリントの際のプリント条件と同一のプリント条件で、特色エンジンを用いた２回目のプリントが行なわれる。
【００６３】
一方、ステップＳ１２１において、その経過時間が１０分以内のときは、プリント条件を変更して（ステップＳ１１２）、２回目のプリントが行なわれる。
【００６４】
１回目のプリントのときに定着器１８０で用紙が加熱されているため、経過時間１０分以内のときは用紙Ｐにその余熱が残っていること、および用紙の水分量が変化していることから、ここでは、２次転写ロール１７０による転写バイアスが下げられ、また、定着器１８０による加熱温度が下げられる。こうすることにより、より良好な画質の画像がプリント出力される。
【００６５】
なお、ここでは、プリント条件を変更するか否かを、経過時間が１０分以内か否かで振り分けているが、プリント条件を経過時間の関数で複数段階あるいは連続的に変更してもよい。また、用紙の厚さ（坪量）や環境温湿度等も考慮して、プリント条件を変更してもよい。
【００６６】
２回目のプリントが終了すると（ステップＳ１２３）、このプリント処理が終了する。
【００６７】
次に、図４に示すエンジン交換処理について説明する。このエンジン交換処理は、図３に示すプリント処理中のステップＳ１０３，Ｓ１０９，Ｓ１３２で実行される。
【００６８】
ここでは先ず、タイマがオンされることで計時が開始される（ステップＳ２１１）。このタイマはエンジン交換の最大待ち時間を計時するタイマである。
【００６９】
次のステップＳ２１２では、ステップＳ２１１でオンにしたタイマがタイムアップしたか否かが判定される。このステップＳ２１２には、後述する複数の判定ステップ（ステップＳ２１５，Ｓ２１７，Ｓ２１９，Ｓ２２０）から戻ることがあり、交換が終了するまで時間がカウントアップされる。ステップＳ２１２においてタイムアップしたことが判定されると、ノートＰＣ２００の表示画面上にエラーメッセージが表示されて（ステップＳ２１３）、図４に示すプリント処理に戻る。
【００７０】
図６は、ステップＳ２１３におけるエラーメッセージの一例を示した図である。
【００７１】
ここでは、ノートＰＣ２００の表示画面上に、
「エンジンの交換が完了しなかったので、処理を終了します。」
が表示される。
【００７２】
このエラーメッセージが表示されてプリント処理に戻ったときは、エンジン交換処理において異常終了である旨、判定され（図４のステップＳ１０４，Ｓ１１０，Ｓ１３３）、そのまま、プリント処理が終了する。
【００７３】
タイムアップ前においては、ステップＳ２１４に進み、ノートＰＣ２００の表示画面上にエンジン交換メッセージが表示される。
【００７４】
図７は、エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【００７５】
この図７に示すエンジン交換メッセージは、
「Ｇエンジンを取り外してＫエンジンを装着してください。」
である。このエンジン交換メッセージは、この図４に示すエンジン交換処理が図３のステップＳ１０３で実行されたときの一例であって、ステップＳ１０１において、ＫエンジンではなくＧエンジンが搭載されていることが確認されたときのメッセージである。
【００７６】
図８は、エンジン交換メッセージの別例を示した図である。
【００７７】
この図８に示すエンジン交換メッセージは、
「装着されているエンジンのうちの２基を取り外してＧエンジンとＯエンジンを装着してください。」
である。このエンジン交換メッセージは、エンジン交換処理が図３のステップＳ１０９で実行されたときの一例である。ＹＭＣＫの４基のエンジンが搭載されていて、次回のプリントでは、Ｇ（グリーン）とＯ（オレンジ）の特色を使う必要がある場合の例である。
【００７８】
なお、この図８の表現は、装着されているＹＭＣＫの４基のエンジンのうちのどの２基のエンジンを交換対象としてもよい表現となっている。特色エンジンについては、例えばＧエンジンは必ずＹエンジンと交換し、Ｏエンジンは必ずＭエンジンと交換するというように、その特色エンジンごとに搭載位置が固定されていてもよい。
【００７９】
図７，図８に例示するように、ステップＳ２１４におけるエンジン交換メッセージは、その時点の状況によって異なる表現となる。
【００８０】
次のステップＳ２１５では、搭載エンジンが取り外されたか否かがモニタされ、取り外されると、その時点の時刻が、その取り外されたエンジンに対応づけられて記録される（ステップＳ２１６）。さらに新たなエンジンが搭載されたか否かがモニタされ（ステップＳ２１７）、搭載が確認されると、搭載されたエンジンに備えられたメモリ１３６（図２参照）から、そのエンジンの種類（ＩＤ）が読み出される（ステップＳ２１８）。そして、その装着されたエンジンが目的のエンジンであるか否かが判定される（ステップＳ２１９）。今回装着されたエンジンが目的のエンジンとは異なるエンジンであったときは、ステップＳ２１４に戻る。
【００８１】
図９は、ステップＳ２１９からステップＳ２１４に戻ったときの、エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【００８２】
この図９に示すエンジン交換メッセージは、
「Ｔエンジンが装着されました。Ｋエンジンに取り替えてください。」
である。このメッセージは、図４のステップＳ２１４において、図７に示した、
「Ｇエンジンを取り外してＫエンジンを装着してください。」
のメッセージが表示されているときに、Ｋエンジンではなく誤ってＴエンジンが装着された場合に表示されるメッセージである。
【００８３】
ステップＳ２１９において目的のエンジンが装着されたことが確認されると、次に交換が終了したか否かが判定される（ステップＳ２２０）。
【００８４】
図１０は、ステップＳ２２０からステップＳ２１４に戻ったときの、エンジン交換メッセージの一例を示した図である。
【００８５】
この図１０に示すエンジン交換メッセージは、
「Ｏエンジンを装着してください。」
である。このメッセージは、例えば図８に示した、
「装着されているエンジンのうちの２基を取り外してＧエンジンとＯエンジンを装着してください。」
のメッセージが表示されているときに、Ｇエンジンが装着され、Ｏエンジンについては未装着だった場合に表示されるメッセージである。
【００８６】
このようにして、ステップＳ２２０において交換すべき全てのエンジンの交換が終了したと判定されると、その時点の時刻が取得される（ステップＳ２２１）。そして、今回新たに装着されたエンジンについて、そのエンジンが前回取り外された時刻（ステップＳ２１６においてそのエンジンに対応づけられて記録された時刻）からステップＳ２２１で取得した現在時刻までの経過時間が１０分以内であるか否かが判定される（ステップＳ２２２）。この経過時間は、そのエンジンの取外し保管期間の一例である。
【００８７】
この経過時間が１０分を越えていたときは、セットアップが行なわれる（ステップＳ２２３）。すなわち、ここでは、中間転写ベルト１６１上にトナーパッチが形成されてそのトナーパッチがセンサ１６５で測定され、色ずれ補正や階調補正などの画質調整処理が実行される。この画質調整処理の実行にあたっては、今回の交換により新たに装着されたエンジンであって、かつ前回取り外してから１０分を越えていたエンジンについてのみ行なわれる。これにより、そのセットアップのためのトナー消費量が削減され、また、セットアップのための時間が短縮化される。
【００８８】
このようにしてセットアップが終了すると（ステップＳ２２２）、あるいは１０以内のときはセットアップは省略して（ステップＳ２２２）、正常終了となり、図３のプリント処理に戻る。
【００８９】
このように、本実施形態では、１回目のプリントと２回目のプリントとの間の経過時間に応じて画像形成条件が変更され、また、エンジンを取り外して保管しておいた期間に応じてセットアップが行なわれ、これにより、エンジンを交換しながらプリントを複数回重ねる場合にも、高画質の画像がプリント出力される。
【００９０】
なお、ここでは、エンジンが交換されたことを契機として実行されるセットアップ（画質調整処理）について説明したが、画質調整処理は、定期的に、あるいは他の条件を契機としても実行される。その点は従来技術と何ら変わることはないので、ここでの図示や説明は省略している。
【００９１】
図１１は、図３に代わる別例のプリント処理のフローチャートを示した図である。
【００９２】
図３に示したフローチャートの場合、１回目のプリントの際は必ずＹＭＣＫエンジンが搭載されている必要があり、特色については２回目のプリントで使われるシーケンスとなっている。これに対し、この図１１に示すプリント処理の場合、特色を含むプリント指示があった時点において、特色エンジンが搭載されていたときは、特色について先にプリントされる。
【００９３】
プリント指示があると、先ず、現在どのエンジンが搭載されているか確認される（ステップＳ３０１）。そして、今回のプリント対象となる画像データに特色が含まれているか否かが判定される（ステップＳ３０２）。特色が含まれておらず（ステップＳ３０２）、現在搭載されているエンジンがＹＭＣＫエンジンでなかったときは（ステップＳ３０３）、ＹＭＣＫエンジンへの交換処理が行なわれ（ステップＳ３０４）、正常に交換されると（ステップＳ３０５）、プリントが行なわれる。ＹＭＣＫエンジンが搭載されていたときは（ステップＳ３０３）、エンジン交換処理はスキップしてプリントが行なわれる（ステップＳ３０６）。
【００９４】
今回のプリント対象である画像データに特色が使われていたときは（ステップＳ３０２）、現在時刻が取得されて（ステップＳ３１０）、エンジンの交換なしに１回目のプリントが行なわれる（ステップＳ３１１）。すなわち、この時点でＹＭＣＫエンジンが搭載されていたときはＹＭＣＫエンジンによる１回目のプリントが行なわれ、特色エンジンが搭載されていたときは、その搭載されている特色エンジンと、ＹＭＣＫエンジンのうちの搭載された状態にあるエンジンとによる１回目のプリントが行なわれる。ただし、使用される特色エンジンの全て（例えばＧエンジンとＯエンジンの２基）が搭載されていたときは、１回目のプリントは特色のみで行ない、ＹＭＣＫエンジンによるプリントは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのどの色についても２回目に回してもよい。１回目のプリントが行なわれた後、エンジン交換処理が行なわれる（ステップＳ３１２）。ここでは、今回のプリントに必要なエンジンのうち、１回目のプリントの時点では搭載されていなかったエンジンへの交換が行なわれる。
【００９５】
その後の各ステップＳ３１３〜Ｓ３２３は、図３に示した処理における各ステップＳ１１０〜Ｓ１２３とそれぞれ同一であり、重複説明は省略する。
【００９６】
なお、この図１１に示したプリント処理の場合、時間を空けてからの２回目のプリント指示は禁止されている。図３に示したプリント処理の場合、１回目のプリントはＹＭＣＫエンジンを使って行なわれたプリントであり、２回目のプリントは特色を使ってプリントすればよいことが分かっているのに対し、この図１１に示すプリント処理の場合、１回目にＹＭＣＫエンジンでプリントが行なわれるとは限らず、したがって時間を空けて２回目のプリント指示があってもどのエンジンでプリントすればよいか分からないからである。
【００９７】
１回目では必ずＹＭＣＫエンジンを使うことにすると色トナーの重なる順番を決めておくことができる。この場合は、画質の調整が比較的容易であって高画質の画像を得ることができる。一方、１回目では必ずＹＭＣＫエンジンを使うことにすると、直前のユーザが特色エンジンを搭載していた場合には１回目のプリントの前にＹＭＣＫエンジンへの交換を行ない、１回目のプリントが終わってから再度特色エンジンを装着する必要を生じる。
【００９８】
これに対し、特色エンジンが装着されていたときはその特色を使って１回目のプリントを行なうことにすると、１回目のプリントを行なうよりも前のエンジン交換の手間が省けることになる。ただし、この場合、色トナーの重なる順番が変化し、画質が多少劣化するおそれがある。
【００９９】
なお、ここでは、図２に示すように可動式の排紙トレイ１４１を備え、画像形成エンジンの交換が速やかに行われた場合には、可動式トレイ１４１が給紙位置に移動することによって、ユーザが再度給紙しなくても２回目のプリントが行われる構成の画像形成装置を例に挙げて説明した。ただし、可動式の排紙トレイ１４１を備えることは必ずしも必要ではなく、本発明は、１回目のプリントが終了した用紙を用紙トレイ１１０に載せ、あるいは１回目のプリントが終了した用紙を不図示の手差しトレイに載せて２回目のプリントを実行する画像形成装置にもそのまま適用可能である。
【０１００】
また、ここでは、図２に示す、いわゆるタンデム型の画像形成装置に本発明を適用した例について説明したが、本発明は複数のエンジンを搭載した装置を回転させながら使用する、いわゆるロータリ式の画像形成装置にもそのまま適用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１００    プリンタ
１０２    給紙口
１１０    用紙トレイ
１２０    エンジン搭載フレーム
１３０    画像形成エンジン
１３１    感光体
１３２    帯電器
１３３    露光器
１３４    現像器
１３４ａ    トナーカートリッジ
１３５    クリーナ
１３６    メモリ
１４０，１４１，１４２    排紙トレイ
１６０    中間転写ユニット
１６５    センサ
１７０    ２次転写ロール
１８０    定着器
１９０    制御部
１９１    トレイ駆動部
２００    ノートＰＣ
２３０    メモリスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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