(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の水槽と、該水槽の上部に載置されるスライド式蓋体とを備えた水耕栽培装置であって、
上記水槽は、断面が略Ｕ字状をした少なくとも２つ以上の水槽本体と、該水槽本体と水槽本体とを長手方向に接続する断面が略Ｕ字状の継手から構成されるものであり、
上記スライド式蓋体は、長尺の水槽の上部に載置した際、該水槽の略中央ライン上に位置するように、植物を保持する挿通孔が一定の間隔をあけて複数穿孔された長尺の板状体であり、
上記継手は、その側板が水槽の長手方向の同位置における底板からみて中央に向って徐々に高くなるように形成されており、該側板の上端が、互いに隣接する水槽本体の側壁上端のいずれか高い方と同じ、若しくは、高い位置にあり、
上記継手が外継手であって、その内周面に係合突起が設けられており、水槽本体と継手が係合した際に、長手方向に並べられた２つの水槽本体間が段差なく接続されている箇所を有することを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項２】
上記水槽本体と継手とが、継手の内周面に設けられた水槽本体の端部を嵌入する係合突起により係合していることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培装置。
【請求項３】
上記継手の内周面の底部に段差のない平らな面があることを特徴とする請求項２に記載の水耕栽培装置。
【請求項４】
上記係合突起を、水槽本体の内周面に設けられた中空状の嵌入スペースに嵌入して、水槽本体と継手とを係合させたことを特徴とする請求項３に記載の水耕栽培装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の水耕栽培装置に用いられる継手であって、その側板が、水槽本体との接続方向の端部から中央に向って徐々に高くなるように形成されていることを特徴とする継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培装置に関し、更に詳しくは、長尺の水槽を構成する水槽本体と水槽本体との継目に段差が生じていたとしても、水槽の上部に載置されたスライド式蓋体が、スムーズに苗を植生する入口側から植物を収穫する出口側へとスライドする水耕栽培装置とそれに用いられる継手に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、長手方向に傾斜して設置されることにより植物に与える養液が内側面に沿って流される樋状部材と、樋状部材の上に互いに隣接して載置され、植物を植栽するための１以上の穴を有する複数の栽培トレイと、樋状部材に養液を供給する養液供給手段と、を備えた植物栽培装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
上記特許文献１において、樋状部材の川上側に、未熟な植物の苗を保持させた栽培トレイを載置するようにし、その植物の成長に合わせて栽培トレイを川上側から川下側に徐々にスライドさせて、最終的にその栽培トレイが樋状部材の最も川下側に位置した際に、栽培トレイを樋状部材から取外し、成熟した植物を収穫するようにした栽培方法が提案されている。
【０００４】
上記特許文献１の植物栽培装置のように、植物の栽培槽として樋状部材を用いると、樋状部材同士を長手方向に複数接続することにより、栽培領域を自由に設計でき、短尺の箱型栽培槽を複数個設置する場合と比べると、装置全体のコストを抑えることができるというメリットがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−０８２９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の植物栽培装置のように、樋状部材と樋状部材とを長手方向に接続すると、その継目に段差が生じてしまうことが多く、このように樋状部材と樋状部材の継目に段差が生じると、栽培トレイが苗を植生する入口側（川上側）から植物を収穫する出口側（川下側）へとうまくスライドせずに、生産性に影響を与える恐れがあった。
【０００７】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたもので、その解決しようとする課題は、長尺の水槽の上部に載置されたスライド式蓋体が、水槽の長手方向にスムーズにスライドする水耕栽培装置とそれに用いられる継手を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る水耕栽培装置は、 
長尺の水槽と、該水槽の上部に載置されるスライド式蓋体とを備えた水耕栽培装置であって、
上記水槽は、断面が略Ｕ字状をした少なくとも２つ以上の水槽本体と、該水槽本体と水槽本体とを養液の流れを妨げないように長手方向に接続する断面が略Ｕ字状の継手から構成されるものであり、
上記スライド式蓋体は、長尺の水槽の上部に載置した際、該水槽の略中央ライン上に位置するように、植物を保持する挿通孔が一定の間隔をあけて複数穿孔された長尺の板状体であり、
上記継手は、その側板が底板からみて中央に向って徐々に高くなるように形成されており、該側板の上端が、互いに隣接する水槽本体の側壁上端のいずれか高い方と同じ、若しくは、高い位置にあること、を特徴とするものである。
【０００９】
本発明の水耕栽培装置においては、上記水槽本体と継手とが、継手の内周面又は外周面に設けられた水槽本体の端部を嵌入する係合突起により係合していることが好ましい。また、上記継手が外継手であって、その内周面に係合突起が設けられており、水槽本体と継手が係合した際に、継手の内周面の底部に段差のない平らな面があることが好ましく、上記係合突起を、水槽本体の内周面に設けられた中空状の嵌入スペースに嵌入して、水槽本体と継手とを係合させた水耕栽培装置も好ましい。
【００１０】
次に、本発明の継手は、上記いずれかの構成の水耕栽培装置に用いられる継手であって、その側板が、水槽本体との接続方向の端部から中央に向って徐々に高くなるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の水耕栽培装置は、長尺の水槽が、断面が略Ｕ字状をした少なくとも２つ以上の水槽本体と、該水槽本体と水槽本体とを長手方向に接続する断面が略Ｕ字状の継手から構成されるものであることから、運搬性や施工性などを考慮し、水槽本体を切断したとしても、それを継手により接続することにより、長尺の水槽とすることができる。このように、水槽本体同士を複数接続して水槽を構築すると、栽培領域を自由に設計できることから、設計の自由度が高く、短尺の箱型栽培槽を複数個設置する場合と比べると、装置全体のコストを抑えることができる。また、本発明は、長尺の水槽の上部にスライド式蓋体を載置するという構成である。従って、水槽の入口側に、未熟な植物の苗を保持させたスライド式蓋体を載置するようにし、その植物の成長に合わせてスライド式蓋体を入口側から出口側に徐々にスライドさせて、最終的にそのスライド式蓋体が水槽の最も出口側に位置した際に、スライド式蓋体を水槽から取外し、成熟した植物を収穫する栽培方法を採ることができ、生産効率が非常に高い。このような栽培方法においては、水槽本体と水槽本体を接続した際に、その継目に段差が生じてしまうことも多いが、たとえ段差が生じてしまったとしても、継手の側板が中央に向って徐々に高くなるように形成されており、その側板の上端が、水槽本体の側壁上端と同じ、若しくは、それよりも高い位置にあることから、水槽の上部に載置されたスライド式蓋体が、その段差に引っ掛かることはなく、水槽の長手方向にスムーズにスライドするため、生産性に影響を与える心配は皆無に等しい。
【００１２】
また、上記水槽本体と継手とが、継手の内周面又は外周面に設けられた水槽本体の端部を嵌入する係合突起により係合している水耕栽培装置は、継手の係合突起に水槽本体の端部を挿入するという簡易な作業により、水槽本体と継手とが強固に係合する。従って、水槽本体と水槽本体とを、継手を介して、簡単且つ確実に接続することができる。
【００１３】
さらに、上記継手が外継手であって、その内周面に係合突起が設けられており、水槽本体と継手が係合した際に、継手の内周面の底部に段差のない平らな面がある水耕栽培装置のように、継手が外継手であると、水槽本体と継手が係合した際に、継手の内周面の底部に段差のない平らな面を形成することが可能となる。このように段差のない平らな面が形成されると、入口側から出口側へと流れる養液の流れを妨げることがなくなり、また、養液が水槽本体と水槽本体との接続箇所近傍に留まってしまうこともないため、出口側の植物へも十分な養液を供給することができるようになり、段差部に切断された根や根からの老廃物及び異物が溜まることなく掃除も容易になる。
【００１４】
特に、上記係合突起を、水槽本体の内周面に設けられた中空状の嵌入スペースに嵌入して、水槽本体と継手とを係合させた水耕栽培装置であれば、係合突起が水槽本体の耳部に嵌入されて隠れることから、継手の内周面全域に亘って、段差のない平らな面を形成することができる。
【００１５】
次に、本発明の継手は、前述したような優れた作用効果を奏する水耕栽培装置を、水槽本体同士を接続するという簡易な作業により、構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る水耕栽培装置の概略斜視図である。
【図２】同装置の分解斜視図である。
【図３】同装置を示す平面図であって、（ａ）は長尺の水槽を構成する水槽本体にスライド式蓋体を載置する前の状態の平面図、（ｂ）は長尺の水槽にスライド式蓋体を載置した状態の平面図である。
【図４】同装置の長尺の水槽の斜視図である。
【図５】同水槽の分解斜視図である。
【図６】同水槽のスライド式蓋体の正面図である。
【図７】同蓋体の平面図である。
【図８】同蓋体の側面図である。
【図９】同装置により植物を栽培する方法を示す説明図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る水耕栽培装置に用いる継手を示す斜視図である。
【図１１】同装置の長尺の水槽の斜視図である。
【図１２】本発明の更に他の実施形態に係る水耕栽培装置を示すものであって、スライド式蓋体を長尺の水槽に載置した状態の部分断面図である。
【図１３】本発明の更に他の実施形態に係る水耕栽培装置のスライド式蓋体と水槽本体を示す分解斜視図である。
【図１４】同装置を示すものであって、スライド式蓋体を長尺の水槽に載置した状態の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の具体的な実施形態を詳述する。
【００１８】
本発明は、天候や害虫の影響を殆ど受けることがなく、効率良く植物３を栽培できることから、近年注目されている水耕栽培装置１００であって、図１、図２に示すように、養液５を溜める長尺の水槽１と、該水槽１の長手方向と直交するように水槽１の上部に載置されるスライド式蓋体２とを備える。
【００１９】
上記長尺の水槽１は、図４に示すように、少なくとも２つ以上の水槽本体１０と、該水槽本体１０と水槽本体１０とを長手方向に接続する継手１１から構成されている。この長尺の水槽１には、入口側から出口側に養液５を流す関係から、１／１００００〜５／１００程度の若干の流れ勾配が設けられていることが一般的であるが、栽培方式若しくは停電などにより、養液５を供給できなくなった時の対応のために、養液５が若干滞溜する程度の逆勾配を設けることを妨げない。
【００２０】
上記水槽本体１０は、住宅に好適に用いられる合成樹脂製の雨樋を有効利用したものであって、図５に示すように、底壁１０ａと、底壁１０ａの両端から立ち上がる側壁１０ｂ，１０ｂからなる断面が略Ｕ字状のものであり、両側壁１０ｂ，１０ｂの上端には、スライド式蓋体２を載置する耳部１０ｃ，１０ｃが設けられている。この水槽本体１０は、住宅の雨樋であることから、本来であれば長尺状のものであるが、運搬時に荷台に積載される関係から、荷台の大きさに合わせて切断されることもある。また、複数の水槽本体１０を用いて、それらを長手方向に接続すると、植物３の栽培領域を自由に設計でき、短尺の箱型栽培槽を複数個設置する場合と比べると、装置全体のコストを抑えることができるというメリットもある。そこで、本発明の水耕栽培装置１００は、複数の水槽本体１０同士を、次に説明する継手１１により接続することによって、栽培領域の設計の自由度を向上させている。
【００２１】
即ち、水槽本体１０と水槽本体１０とを長手方向に接続する継手１１は、図４、図６に示すように、底板１１ａと、底板１１ａの両端から立ち上がる側板１１ｂ，１１ｂからなる断面が略Ｕ字状の外継手であり、その側板１１ｂの上部には、図８に示すように、中央に向って徐々に高くなる円弧状の凸曲部１１ｃが形成されている。この凸曲部１１ｃは、中央に向って徐々に高くなるように形成されていることから、中央が一番高くて、両端が一番低い。その中央と両端の高低差Ｈは０．１〜２０．０ｍｍ程度になっている。
【００２２】
上記継手１１の凸曲部１１ｃは、水槽本体１０と水槽本体１０を長手方向に接続した際に、一方の水槽本体１０の側壁１０ｂ上端と、もう一方の水槽本体１０の側壁１０ｂ上端との間に高さ方向の段差が生じたとしても、その上に載置されるスライド式蓋体２が、その段差に引っ掛かることなくスムーズにスライドするように形成されたものである。従って、凸曲部１１ｃの両端は、水槽本体１０の側壁１０ｂの上端よりも、０．５〜５．０ｍｍ程度やや低い位置にある。また、凸曲部１１ｃの一番高い位置にある中央は、少なくとも水槽本体１０の側壁１０ｂよりも同じ高さかそれより高い位置にある必要があり、水槽本体１０同士を接続した際の段差を考慮すると、水槽本体１０の側壁１０ｂ上端（段差が生じたと仮定した場合の高い方の側壁１０ｂ上端）よりも０〜５．０ｍｍ程度高い位置にあることが好ましい。
【００２３】
上記のように、継手１１の凸曲部１１ｃの両端が水槽本体１０の側壁１０ｂ上端よりも０．５〜５．０ｍｍ程度低い位置にあり、中央が水槽本体１０の側壁１０ｂ上端よりも０〜５．０ｍｍ程度高い位置にあると、図８の仮想線に示すように、入口側の水槽本体１０に載置されているスライド式蓋体２を、出口側の水槽本体１０の方向へスライドさせた際、スライド式蓋体２の出口側端面が継手１１の入口側端面に引っ掛かることはない。そして、凸曲部１１ｃと側壁１０ｂ上端の高さ位置が同じになる交点より、スライド式蓋体２は凸曲部１１ｃに乗り上げて、その上をスライドするようになる。このとき、凸曲部１１ｃは中央に向って徐々に高くなるよう滑らかな曲線を描いているため、水槽本体１０（側壁１０ｂ上端）と継手１１（凸曲部１１ｃ）との交点で引っ掛かることなく、スライド式蓋体２は凸曲部１１ｃにスムーズに移行し、その滑らかな曲線に沿って凸曲部１１ｃの上をスライドすることになる。
【００２４】
スライド式蓋体２が凸曲部１１ｃの滑らかな曲線に沿ってスライドし、凸曲部１１ｃの最も高い位置にある中央付近に達する際に、水槽本体１０同士の接続端面に段差が生じ、出口側の水槽本体１０の側壁１０ｂ上端が入口側の水槽本体１０の側壁１０ｂよりも高い位置にあったとしても、その位置（出口側の側壁１０ｂ上端）よりも凸曲部１１ｃの中央が高い位置にあることから、スライド式蓋体２はその段差に引っ掛かることなく乗り越えることができる。このように、スライド式蓋体２が凸曲部１１ｃの中央付近を乗り越えたのち、スライド式蓋体２は凸曲部１１ｃの滑らかな曲線に沿ってスムーズに下降し、右側（出口側）の水槽本体１０の耳部１０ｃ，１０ｃに載置されることになり、一方（入口側）の水槽本体１０からもう一方（出口側）の水槽本体１０への移動が完了する。
【００２５】
上記のように、本発明の水耕栽培装置１００は、水槽本体１０同士を長手方向に接続した際、その継目に高さ方向の段差が生じたとしても、スライド式蓋体２が入口側の水槽本体１０から出口側の水槽本体１０へとスムーズにスライドすることから、入口側の水槽本体１０に、未熟な植物３を保持させたスライド式蓋体２を載置し、その植物３の成長に合わせてスライド式蓋体２を入口側から出口側へと徐々にスライドさせ、そのスライド式蓋体２が最も出口側の水槽本体１０に位置した際に、成熟した植物３を収穫するようにした栽培方法を実施したとしても、生産性に影響を与えることがない。
【００２６】
また、上記継手１１には、図６、図７に示すように、厚肉部１１ｅが形成されている。この厚肉部１１ｅは、継手１１の内周面に、その長手方向の中間地点から幅方向に亘って形成されたものであり、その肉厚は、上記水槽本体１０の底壁１０ａ、側壁１０ｂと同じ寸法になっている。そして、この厚肉部１１ｅには、水槽本体１０，１０の端部を嵌入する係合突起１１ｄが設けられている。この係合突起１１ｄは、厚肉部１１ｅの幅方向の略中間地点から上方へ逆Ｔ字型に突設された突出片であり、図８に示すように、係合突起１１ｄと底板１１ａにより略コ字状の水槽本体１０の嵌入スペースが２つ形成される。そして、そのスペースに水槽本体１０，１０の端部が嵌入されることにより、水槽本体１０，１０の端部が上下から挟持されて、水槽本体１０と継手１１とが強固に係合し、結果、水槽本体１０と水槽本体１０が確実に接続されるようになっている。
なお、本実施形態の係合突起１１ｄは、その内周面の底板１１ａの上方に設けられたものであるが、内周面であればどこに形成しても構わない（例えば側板１１ｂ，１１ｂ）ものであり、また、内周面の底板１１ａと側板１１ｂ，１１ｂの双方に設けてもよい。
【００２７】
上記係合突起１１ｄに水槽本体１０の端部を嵌入すると、係合突起１１ｄの厚み分は上方に突出することになるが、それ以外（係合突起１１ｄが設けられていない箇所）の厚肉部１１ｅは、水槽本体１０の底壁１０ａ、側壁１０ｂと同じ肉厚であることから、水槽本体１０と面一になり、そこには段差のない平らな面が形成される。このように段差のない平らな面が形成されると、入口側から出口側へと流れる養液５の流れを妨げることがなくなり、また、養液５が水槽本体１０同士の接続箇所近傍に留まってしまうこともないため、出口側の植物へも十分な養液５を供給することができるようになり、段差部に切断された根３ａや根３ａからの老廃物及び異物が溜まることなく掃除も容易になる。
【００２８】
上記継手１１は、内継手であることを排除するものではないが、継手１１が内継手であると、水槽本体１０との接続箇所にどうしても段差が生じてしまうことから、継手１１は本実施形態のような外継手であることが好ましい。
【００２９】
次に、前述した長尺の水槽１に載置されるスライド式蓋体２は、図１に示すように、該水槽１の長手方向と直交するように複数の水槽１の上部に載置される長尺の板状体であって、図３の（ｂ）に示すように、スライド式蓋体２を長尺の水槽１の上部に載置した際、該水槽１の略中央ラインＬ上の位置に、植物３を保持する挿通孔２ａが一定の間隔をあけて複数穿孔されている。上記の実施態様においては、1枚のスライド式蓋体２が複数の水槽１を横断する形で載置されているが、スライド式蓋体２が一つの水槽１に載置された形式で使用してもよい。
【００３０】
上記のように、長尺の水槽１を幅方向に複数並列し、その上に植物３を保持する挿通孔２ａが複数穿孔されたスライド式蓋体２を載置することにより、一枚のスライド式蓋体２に大量の植物３を保持することができるようになり、生産性が非常に良好となる。
【００３１】
本発明のような水耕栽培においては、後述する栄養豊富な養液５を植物３に十分供給することから、アオコなどの藻が発生し易い環境となる。アオコなどの藻は、水質浄化など自然環境においては欠かせない存在であるが、水耕栽培において藻が発生すると、養液５の養分が藻に摂取されて植物３の成長が遅くなり、生育不良の原因ともなって好ましくない。藻が発生する一番の要因は光であると言われており、上記のスライド式蓋体２によって養液５に光が照射されないように遮光することが好ましい。従って、スライド式蓋体２は、光の通過を阻止するために、ある程度の厚みを有し、光が通過し難い材質で形成されている必要があることから、その厚みが１〜３０ｍｍ程度の光が通過し難い発泡スチロールやプラスチック板、或いは、プレート１に３０〜１０００μｍ程度の不透過性のアルミフィルム等が貼着されたスライド式蓋体２が好適に用いられる。そして、光の反射を助長して植物３に光をより多く供給するために白色のスライド式蓋体２が好ましく、このようなスライド式蓋体２によって長尺の水槽１の上部開口を覆うようことにより、養液５に光が照射されることが阻止されて、アオコなどの藻が発生することなく、植物３は順調に成長する。
【００３２】
上記スライド式蓋体２に保持されて、長尺の水槽１で栽培される植物３は、果物・野菜や鑑賞用植物など多岐に亘り、特に限定されるものではなく、このような植物３がスポンジ状の培地４に囲繞されて、スライド式蓋体２の挿通孔２ａに保持されている。このように植物３がスライド式蓋体２に保持されると、植物３の根３ａが養液５に浸かり、そこから栄養分を吸収して成長する。
【００３３】
上記植物３の栄養分となる養液５は、栽培する植物３ごとに最適成分組成が異なり、また、品種、栽培時期、生育段階、温度、光条件によっても成分組成が変わってくるものではあるが、植物３が根３ａから吸収する必須元素（窒素、リン、カリ、カルシウム、マグネシウム、硫黄、ホウ素、鉄、マンガン、銅、亜鉛、モリブデン、塩素、ニッケル、酸素）が含まれたものを用いる。このような養液５を、苗を植生する入口側から水槽１の内部に流入し、植物３を収穫する出口側に向けて流している。その際、出口側から再び入口側へ養液５を循環させるようにすることが好ましい。なお、養液５を出口側から水槽１の内部に流入し、入口側に向けて流すようにしてもよい。その際、入口側から再び出口側へ養液５を循環させる事もできる。
【００３４】
以上のような部材から構成される本発明の水耕栽培装置１００は、次の手順により設置される。即ち、図３の（ａ）に示すように、水槽本体１０と水槽本体１０とを、継手１１により長手方向に接続する。水槽本体１０同士の長手方向の接続は、双方の端部を、継手１１の係合突起１１ｄの嵌入スペースに嵌入するという簡易な作業により行うことができる。この際、水槽本体１０同士をより強固に接続するため、水槽本体１０端部の外周面及び／又は継手１１の係合突起１１ｄの内周面に接着剤を塗布してもよい。このようにして構築された長尺の水槽１を、幅方向に複数並列する。このとき、幅方向に隣接する長尺の水槽１同士を、係合、係止、嵌合、その他種々の手段により連結してもよい。
【００３５】
上記のように、水槽本体１０同士を継手１１により長手方向に接続することで長尺の水槽１を構築し、図３の（ａ）に示すように、該水槽１を幅方向に複数並列すると、次に、図３の（ｂ）に示すように、長尺の水槽１の長手方向と直交するように、挿通孔２ａに植物３を保持させたスライド式蓋体２を複数枚載置する。このとき、長尺の水槽１の中央ラインＬの上に、スライド式蓋体２の挿通孔２ａが位置するように載置する。長尺の水槽１の上部にスライド式蓋体２を載置すると、最後に、長尺の水槽１の内部空間に養液５を供給し、養液５を入口側から出口側に向けて流すことにより、水耕栽培装置１００が完成する。
なお、長尺の水槽１の上部に、スライド式蓋体２を載置したのち、植物３を挿通孔２ａに保持させてもよい。
【００３６】
上記のように、長尺の水槽１の上部にスライド式蓋体２を載置する際は、図９の（ａ）に示すように、入口側（川上側）に、未熟な植物３を保持させたスライド式蓋体２を載置するようにし、図９の（ｂ）に示すように、植物３の成長に合わせてスライド式蓋体２を入口側から出口側（川下側）に徐々にスライドさせて、図９の（ｃ）に示すように、最終的にそのスライド式蓋体２が長尺の水槽１の最も出口側に位置した際に、長尺の水槽１からスライド式蓋体２を取外して、成熟した植物３を収穫すると共に、新たな植物３を保持させたスライド式蓋体２を最も入口側に載置する。このように、植物３の成長に合わせてスライド式蓋体２を入口側から出口側に徐々にスライドさせると、水槽本体１０同士の接続部分の継目を通過するが、たとえ、その継目に段差が生じていたとしても、前述したように、水槽本体１０同士を接続する継手１１に凸曲部１１ｃを設けているため、段差に引っ掛かることなく、スライド式蓋体２はスムーズに段差を乗り越えて出口側の水槽本体１０へとスライドする。従って、これを繰り返すことにより、天候や害虫の影響を殆ど受けることなく、効率良く植物３を栽培することができる。
【００３７】
上記説明から明らかなように、本発明の水耕栽培装置１００は、水槽本体１０同士を複数接続して長尺の水槽１を構築することにより、栽培領域を自由に設計でき、短尺の箱型栽培槽を複数個設置する場合と比べると、装置全体のコストを抑えることができる。そして、長尺の水槽１と直交するようにスライド式蓋体２を載置するという構成を採用することにより、長尺の水槽１の入口側に、未熟な植物３を保持させたスライド式蓋体２を載置するようにし、その植物３の成長に合わせてスライド式蓋体２を入口側から出口側に徐々にスライドさせて、最終的にそのスライド式蓋体２が水槽１の最も出口側に位置した際に、スライド式蓋体２を水槽１から取外し、成熟した植物３を収穫するという生産性が非常に高い栽培方法を採ることができる。この際、水槽本体１０同士の接続部分に段差が生じてしまうこともあるが、たとえ段差が生じてしまったとしても、継手１１には、中央に向って徐々に高くなる凸曲部１１ｃが形成されていることから、その段差にスライド式蓋体２が引っ掛かることはなく、長尺の水槽１の長手方向にスムーズにスライドするため、生産性に影響を与える心配は皆無に等しい。
【００３８】
図１０は本発明の他の実施形態に係る水耕栽培装置に用いる継手を示す斜視図、図１１は同装置の長尺の水槽の斜視図である。
【００３９】
本実施形態の水耕栽培装置１００は、図１０に示す継手１１０を用いて、水槽本体１０同士を接続し、長尺の水槽１を構築したものである。この継手１１０は、前述した図１〜図８に示す継手１１と同様に、底板１１ａと、底板１１ａの両端から立ち上がる側板１１ｂ，１１ｂからなる断面が略Ｕ字状の外継手であり、その側板１１ｂの上部には、中央に向って徐々に高くなる円弧状の凸曲部１１ｃが形成されている。
【００４０】
また、この継手１１０の内周面にも、その長手方向の中間地点から幅方向に亘って厚肉部１１ｅが形成されている。前述した図１〜図９に示す実施形態の継手１１の係合突起１１ｄは、この厚肉部１１ｅの幅方向の略中間地点（換言すれば底板１１ａの中間地点）から上方へ逆Ｔ字型に突設されていたものであるのに対して、本実施形態の継手１１０は、図１０に示すように、側板１１ｂ，１１ｂの内周面の上部と下部に、それぞれ係合突起１１０ｄ，１１１ｄが設けられている。この係合突起１１０ｄ，１１１ｄは、長尺の水槽１の入口側と出口側に向ってそれぞれ突設された４本の楕円形のピン体であって、先端（入口側又は出口側）に向って徐々に縮径されている。この係合突起１１０ｄ，１１１ｄは、図１１に示すように、水槽本体１０の側壁１０ｂの上部と下部にそれぞれ設けられた中空挿入部１０ｄ，１０ｅに嵌入される関係から、上側の係合突起１１０ｄの方が下側の係合突起１１１ｄよりも、その径が大きくなっている。
【００４１】
上記継手１１０を用いて水槽本体１０同士を接続するには、継手１１０の側板１１ｂの上側にある係合突起１１０ｄを、水槽本体１０の側壁１０ｂの上部に設けられた中空状の嵌入スペースである中空挿入部１０ｄに嵌入すると共に、継手１１０下側の係合突起１１１ｄを、水槽本体１０の下部に設けられた中空挿入部１０ｅに嵌入すればよい。その際、係合突起１１０ｄ，１１１ｄの外周面、及び／又は、水槽本体１０の中空挿入部１０ｄ，１０ｅの内周面に、接着剤を塗布することが好ましい。
本実施形態の水耕栽培装置１００のその他の構成は、前述した図１〜図９に示すものと同様であるため、同一部材に同一符号を附して説明を省略する。
【００４２】
以上のような構成の水耕栽培装置１００は、継手１１０の係合突起１１０ｄ，１１１ｄを、水槽本体１０の中空挿入部１０ｄ，１０ｅに嵌入した際、上記のように、係合突起１１０ｄ，１１１ｄが厚肉部１１ｅ側に向う程、径が大きくなっていくことから、厚肉部１１ｅに水槽本体１０の端部が当接するときには、非常に強い摩擦力が働く。従って、この継手１１０を用いて水槽本体１０同士を接続すると、接着剤が硬化する前であっても、水槽本体１０同士の接続が、解除されてしまう心配が無い。また、水槽本体１０，１０と継手１１０の内周面全てに、段差のない平らな面を形成できるというメリットもある。
【００４３】
図１２は本発明の更に他の実施形態に係る水耕栽培装置を示すものであって、スライド式蓋体を長尺の水槽に載置した状態の部分断面図である。
【００４４】
図１２に示す水耕栽培装置１００は、その両端、即ち、スライド式蓋体２０を長尺の水槽１に載置した際、水槽本体１０の耳部１０ｃ，１０ｃに対向する位置に、凹型の溝部２ｂ，２ｂが形成されたスライド式蓋体２０を用いたものである。この溝部２ｂは、スライド式蓋体２０の下面を、水槽本体１０の耳部１０ｃと略同等ないしやや広い程度に凹型に切り欠いたものであり、スライド式蓋体２０を長尺の水槽１に載置した際、水槽本体１０の耳部１０ｃが、この溝部２ｂに嵌合するようになっている。
【００４５】
また、上記スライド式蓋体２０には、図１２に示すように、長尺の水槽１の上部に載置した際、該水槽１の略中央ラインＬ上の位置に、複数の凹部２ｃが一定の間隔をあけて設けられている。そして、この凹部２ｃの底面には、植物３を保持する挿通孔２ａが、一定の間隔をあけて複数穿孔されている。
本実施形態の水耕栽培装置１００のその他の構成は、前述した図１〜図９に示すものと同様であるため、同一部材に同一符号を附して説明を省略する。
【００４６】
この図１２に示す水耕栽培装置１００は、スライド式蓋体２０の溝部２ｂが、水槽本体１０の耳部１０ｃに嵌まり込むんで確実に嵌合することから、スライド式蓋体２を、入口側から出口側にスライドさせた際のズレ（水槽本体１０の幅方向のズレ）を防止することができる。また、前述した図１〜図９に示す実施形態のスライド式蓋体２の場合は、植物３が大きく成長すると、スライド式蓋体２を入口側から出口側に向けてスライドさせた際に、該植物３が傾いてしまうこともある。しかしながら、本実施形態のスライド式蓋体２０は、上記のように、凹部２ｃを設けているため、その内周面（土手部分）が植物３を確実に支持し、植物３が傾いたとしても傾き過ぎるという不具合を解消することができる。さらに、凹部２ｃの底面に植物３を保持する挿通孔２ａが設けられており、この凹部２ｃの挿通孔２ａに植物３を保持させると、前述した図１〜図９に示す実施形態のスライド式蓋体２と比較すると、根３ａが低い位置にくる。これを換言すれば、根３ａから養液５までの距離が近いということであり、長尺の水槽１に供給する養液５の量を、前述した図１〜図９に示す実施形態の水耕栽培装置１００と比べて、減らすことができる。このように、養液５の供給量を少なくすると、水槽本体１０等に加わる重量も減少し、結果として、水槽本体１０の構造を簡易化することにより強度を低く抑えても、破損の心配が生じることがなくなる。
なお、図示はしないが、底面の位置が異なる複数の凹部２ｃが設けられたスライド式蓋体２０を用いると、植物３の種類や供給する養液５の水量に応じて使い分けができるので、より好ましくなる。
【００４７】
図１３は本発明の更に他の実施形態に係る水耕栽培装置のスライド式蓋体と水槽本体を示す分解斜視図、図１４は同装置を示すものであって、スライド式蓋体を長尺の水槽に載置した状態の部分断面図である。
【００４８】
図１３に示す実施形態の水耕栽培装置１００は、スライド式蓋体２１として、住宅に好適に用いられる合成樹脂製の波板を用いたものである。このスライド式蓋体２１は、山部２１ａと谷部２１ｂが互いに隣接しながら連続した長尺の板状体であり、その長手方向（水槽本体１０の幅方向）の両端は、長尺の水槽１の上部に載置される関係から、図１４に示すように、谷部２１ｂで完結している。そして、両端以外の谷部２１ｂの最深部には、スライド式蓋体２１を長尺の水槽１の上部に載置した際に、植物３を保持する挿通孔２ａが、該水槽１の略中央ラインＬ上に位置するように、複数穿孔されている。
【００４９】
上記のように、本実施形態の水耕栽培装置１００のスライド式蓋体２１は、両端が谷部２１ｂで完結していることから、スライド式蓋体２１を長尺の水槽１に載置すると、図１４に示すように、その両端の谷部２１ｂが、水槽本体１０の耳部１０ｃと対向する位置にきて、該両端の谷部２１ｂの端部（最深部）が、耳部１０ｃの最外側の角部と接することとなる。前述した図１〜図１２に示す実施形態では、スライド式蓋体２，２０と水槽本体１０の耳部１０ｃが、面で接触していたのに対して、本実施形態のスライド式蓋体２１は、水槽本体１０の耳部１０ｃと線で接触することとなるため、接触面積が小さく、スライド時の滑り抵抗が少ないため、スライド式蓋体２１をスライドさせ易くなるというメリットがある。
本実施形態の水耕栽培装置１００のその他の構成は、前述した図１〜図９に示すものと同様であるため、同一部材に同一符号を附して説明を省略する。
【００５０】
以上、本発明の代表的な実施形態を数種類詳述してきたが、本発明の水耕栽培装置１００は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の設計変更を許容し得るものである。即ち、長尺の水槽１と、該水槽１と直交するように水槽１の上部に載置されるスライド式蓋体２とを備えており、水槽本体１０同士を接続する継手１１が、その側板１１ｂが中央に向って徐々に高くなるように形成され、且つ、該側板１１ｂの上端が、互いに隣接する水槽本体１０，１０の側壁１０ｂ，１０ｂ上端のいずれか高い方と同じ、若しくは、高い位置にあれば、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１００  水耕栽培装置１００
１    長尺の水槽
Ｌ    中央ライン
１０  水槽本体
１０ａ  底壁
１０ｂ  側壁
１０ｃ  耳部
１１，１１０  継手
１１ａ  底板
１１ｂ  側板
１１ｃ  凸曲部
１１ｄ，１１０ｄ，１１１ｄ  係合突起
１１ｅ  厚肉部
２，２０，２１  スライド式蓋体
２ａ  挿通孔
２ｂ  溝部
２ｃ  凹部
３    植物
３ａ  根
４    培地
５    養液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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