(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の定められた方向に並べて設けられる複数の現像器であって、感光体を備えた筐体が長手方向に沿って挿入又は抜出される挿入部を、前記複数の現像器が並ぶ方向の一方側にそれぞれ形成する前記複数の現像器と、
前記現像器に設けられ、前記挿入部の入口側に配置されると共に前記現像器の内部の現像剤を排出する排出機構と、
前記筐体に隣接する少なくとも一方の前記現像器に設けられ、前記筐体が挿入又は抜出される際に、前記筐体の挿入方向に対して前記感光体の表面が前記排出機構と対向する前に前記筐体を案内する少なくとも２箇所の案内部と、
を有し、
２箇所の前記案内部は、前記筐体の挿入方向に対して前記筐体の案内を開始する位置を挿入方向にずらしている画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体の定められた方向に並べて設けられる複数の現像器であって、感光体を備えた筐体が長手方向に沿って挿入又は抜出される挿入部を、前記複数の現像器が並ぶ方向の一方側にそれぞれ形成する前記複数の現像器と、
前記現像器に設けられ、前記挿入部の入口側に配置されると共に前記現像器の内部の現像剤を排出する排出機構と、
前記筐体に隣接する少なくとも一方の前記現像器に設けられ、前記筐体が挿入又は抜出される際に、前記筐体の挿入方向に対して前記感光体の表面が前記排出機構と対向する前に前記筐体を案内する少なくとも２箇所の案内部と、
前記現像器の前記筐体に対する接触及び離間を切り替える切替機構と、
を有し、
前記案内部は、前記現像器における前記切替機構の動作で動かない位置に設けられている画像形成装置。
【請求項３】
前記現像器の前記筐体に対する接触及び離間を切り替える切替機構を備え、
前記案内部は、前記現像器における前記切替機構の動作で動かない位置に設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体には、前記案内部に接触する接触部が設けられ、
前記接触部が前記案内部に接触した状態で、前記感光体と前記現像器との距離を保つ構成とされている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
２箇所の前記案内部は、前記筐体の挿入又は抜出の際に前記筐体と隣り合う両側の前記現像器に１つずつ設けられている請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体には、前記筐体の挿入方向に対して前記筐体における前記案内部と接触する部位が前記案内部を抜ける前の位置から、前記筐体の挿入方向に沿って前記筐体を支持する支持部が設けられている請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、アウターレールと、このアウターレール内に長手方向にスライド可能に収容されたインナーレールとを用い、ガイドを延長する構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２５７６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
筐体の入口側に現像器本体から突出する現像剤の排出機構が配置されている構成では、感光体を備えた筐体が長手方向に沿って挿入又は抜出される際に、排出機構と感光体の表面とが干渉する可能性がある。
【０００５】
本発明は、感光体の表面が現像器の排出機構と対向する前に筐体を案内する案内部を設けない構成と比較して、現像器の排出機構と感光体の表面との干渉を抑制する画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１態様に係る画像形成装置は、画像形成装置本体の定められた方向に並べて設けられる複数の現像器であって、感光体を備えた筐体が長手方向に沿って挿入又は抜出される挿入部を、前記複数の現像器が並ぶ方向の一方側にそれぞれ形成する前記複数の現像器と、前記現像器に設けられ、前記挿入部の入口側に配置されると共に前記現像器の内部の現像剤を排出する排出機構と、前記筐体に隣接する少なくとも一方の前記現像器に設けられ、前記筐体が挿入又は抜出される際に、前記筐体の挿入方向に対して前記感光体の表面が前記排出機構と対向する前に前記筐体を案内する少なくとも２箇所の案内部と、を有する。
【０００７】
第２態様に係る画像形成装置は、第１態様に記載の画像形成装置において、前記現像器の前記筐体に対する接触及び離間を切り替える切替機構を備え、前記案内部は、前記現像器における前記切替機構の動作で動かない位置に設けられている。
【０００８】
第３態様に係る画像形成装置は、第１態様又は第２態様に記載の画像形成装置において、前記筐体には、前記案内部に接触する接触部が設けられ、前記接触部が前記案内部に接触した状態で、前記感光体と前記現像器との距離を保つ構成とされている。
【０００９】
第４態様に係る画像形成装置は、第１態様から第３態様までのいずれか１つの態様に記載の画像形成装置において、２箇所の前記案内部は、前記筐体の挿入又は抜出の際に前記筐体と隣り合う両側の前記現像器に１つずつ設けられている。
【００１０】
第５態様に係る画像形成装置は、第１態様から第４態様までのいずれか１つの態様に記載の画像形成装置において、２箇所の前記案内部は、前記筐体の挿入方向に対して前記筐体の案内を開始する位置を挿入方向にずらしている。
【００１１】
第６態様に係る画像形成装置は、第１態様から第５態様までのいずれか１つの態様に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置本体には、前記筐体の挿入方向に対して前記筐体における前記案内部と接触する部位が前記案内部を抜ける前の位置から、前記筐体の挿入方向に沿って前記筐体を支持する支持部が設けられている。
【発明の効果】
【００１２】
第１態様に係る画像形成装置によれば、感光体の表面が現像器の排出機構と対向する前に筐体を案内する案内部を設けない構成と比較して、現像器の排出機構と感光体の表面との干渉が抑制される画像形成装置が提供される。
【００１３】
第２態様に係る画像形成装置によれば、案内部が現像器における切替機構の動作で動く位置に設けられている場合と比較して、筐体の挿入又は抜出の際に、筐体のがたつきに起因して作業性にばらつきが発生することが低減される。
【００１４】
第３態様に係る画像形成装置によれば、案内部に接触した状態で感光体と現像器との距離を保つ接触部を設けない構成と比較して、感光体と現像器との干渉が抑制される。
【００１５】
第４態様に係る画像形成装置によれば、筐体と隣り合う一方の現像器に案内部を１つだけ設けた構成と比較して、筐体の姿勢が安定化する。
【００１６】
第５態様に係る画像形成装置によれば、２箇所の案内部の案内を開始する位置を筐体の挿入方向にずらさない構成と比較して、２箇所の案内部で筐体の案内を開始する際の作業性が向上する。
【００１７】
第６態様に係る画像形成装置によれば、筐体の挿入方向に対して筐体における案内部と接触する部位が案内部を抜ける前の位置から筐体を支持する支持部を設けない構成と比較して、筐体が案内部を抜ける前後で筐体の姿勢が安定化される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる４つの現像器、及び感光体を備えた４つの筐体を示す正面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に用いられる４つの現像器、及び感光体を備えた４つの筐体を示す断面図である。
【図４】画像形成装置本体から１つの筐体が抜出された状態を示す平面図である。
【図５Ａ】画像形成装置本体から１つの筐体が抜出された状態を示す正面図である。
【図５Ｂ】筐体の両側の現像器に１つずつ設けられた２箇所の案内部に筐体が案内された状態を模式的に示す正面図である。
【図６】筐体を画像形成装置本体に挿入する過程で、筐体の両側の現像器に１つずつ設けられた一方の案内部に筐体が案内された状態を示す平面図である。
【図７】筐体を画像形成装置本体に挿入する過程で、筐体の両側の現像器に１つずつ設けられた２箇所の案内部に筐体が案内された状態を示す平面図である。
【図８】筐体を画像形成装置本体に挿入する過程で、筐体の両側の現像器に１つずつ設けられた２箇所の案内部に筐体が案内された状態を下方から見た斜視図である。
【図９】（Ａ）は、筐体のリブが右側の現像器の案内部に接触した状態を示す模式的な平面図であり、（Ｂ）は、筐体のリブと突出部が両側の現像器の２箇所の案内部に接触した状態を示す模式的な平面図であり、（Ｃ）は、筐体の接触部位が２箇所の案内部を抜ける前に筐体の突出部が支持部に支持された状態を示す平面図である。
【図１０】（Ａ）は、筐体が画像形成装置本体の挿入方向の奥側端部に挿入された状態で、現像器が筐体に対してリトラクトされた状態を示す正面図であり、（Ｂ）は、筐体が画像形成装置本体の挿入方向の奥側端部に挿入された状態で、現像器が筐体に対してリトラクトされた状態を示す平面図である。
【図１１】（Ａ）は、筐体が画像形成装置本体の挿入方向の奥側端部に挿入された状態で、現像器が筐体にコンタクトされた状態を示す正面図であり、（Ｂ）は、筐体が画像形成装置本体の挿入方向の奥側端部に挿入された状態で、現像器が筐体にコンタクトされた状態を示す平面図である。
【図１２】ブラックの現像器と隣接する挿入部に挿入される筐体が２箇所の案内部に案内される状態を示す正面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に用いられる筐体が一方の側に隣接する現像器に設けられた２箇所の案内部に案内される状態を示す正面図である。
【図１４】比較例の画像形成装置に用いられる筐体が挿入方向に挿入される過程を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成の一例を示す図である。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｈで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｗで示す方向の装置幅方向とする。また、装置高さ方向および装置幅方向のそれぞれに直交する方向（矢印Ｄで示す）を装置奥行き方向とする。
【００２１】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取部９０と画像形成部９２とを備えている。画像読取部９０は、原稿搬送部９４と原稿読取部９６とを備えており、原稿搬送部９４は、連結部９８を中心にして原稿読取部９６の上方へ開閉可能とされている。
【００２２】
画像形成部９２は、記録媒体としての記録紙Ｐを収容する記録紙収容部１２、トナー像形成部１４、搬送部１６、定着装置１８、排出部２０、補給機構２２および制御部２４を含んで構成されている。トナー像形成部１４は、４つの画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、転写ユニット５０と、を備えている。ここで、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）は、トナー色の一例である。各々の画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、感光体４２と、帯電装置４４と、露光装置３０と、現像器４６と、除去装置４８と、を備えている。各画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋでは、各感光体４２の外周面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する。また、各画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、装置幅方向に対して交差する方向に傾斜して並んだ状態で配置されている。
【００２３】
感光体４２は、現像器４６によって現像されたトナー像を保持する機能を有する。感光体４２は、円筒状に形成され、表面に感光層を備えており、駆動手段（図示省略）によって矢印方向に回転駆動される。
【００２４】
現像器４６は、感光体４２に形成された潜像をトナー像として現像する。現像器４６は、感光体４２の外周面へトナーを供給する現像ロール８０と、現像ロール８０へトナー及びキャリアを含む現像剤を搬送する２つの搬送部材８２、８４と、を備えている。補給機構２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、現像剤を各色の現像器４６へそれぞれ補給する。
【００２５】
転写ユニット５０は、転写ベルト５２と、各色の一次転写ロール５４と、駆動ロール５６と、二次転写ロール５８と、を備えている。転写ベルト５２は、その内周面に接触する４つの一次転写ロール５４、支持ロール５５、駆動ロール５６、張力付与ロール５９によって姿勢が決められている。転写ベルト５２には、二次転写位置Ｔ１の下流側に清掃装置７０が設けられている。転写ベルト５２の下側の外周面には、各画像形成ユニット４０を構成する各感光体４２の外周面が接触している。
【００２６】
搬送部１６は、送出ロール１６Ａと、複数の搬送ロール対１６Ｂ、１７Ｂと、反転搬送部１６Ｄと、排出ロール１６Ｅと、を備えており、送出ロール１６Ａにより送り出された記録紙Ｐを排出部２０まで搬送する。複数の搬送ロール対１６Ｂ、１７Ｂは、記録紙Ｐが搬送される搬送路１６Ｃに沿って配置されており、記録紙Ｐを駆動ロール５６と二次転写ロール５８との対向位置である二次転写位置Ｔ１へ搬送する。また、定着装置１８は、定着ロール１８Ａと加圧ロール１８Ｂとを備えており、記録紙Ｐに二次転写されたトナー像を記録紙Ｐに定着させる。
【００２７】
この画像形成装置１０では、画像形成部９２で露光装置３０から各色の画像データに応じて出射された露光光が、帯電装置４４により帯電された感光体４２の外周面に入射され、各感光体４２の外周面に各色の画像データに対応した潜像が形成される。各感光体４２の外周面に形成された潜像は、各現像器４６によって、各色のトナー像として現像される。各感光体４２の外周面の各色のトナー像は、各感光体４２が対向する各一次転写ロール５４によって、転写ベルト５２の外周面に一次転写される。
【００２８】
一方、記録紙Ｐは、転写ベルト５２に一次転写された各色のトナー像が二次転写位置Ｔ１に到達するタイミングに合わせて、記録紙収容部１２から送り出され、二次転写位置Ｔ１へ搬送される。二次転写位置Ｔ１では、転写ベルト５２上の各色のトナー像が記録紙Ｐに二次転写される。さらに、トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着装置１８に向かって搬送され、定着ロール１８Ａ及び加圧ロール１８Ｂによって加熱、加圧されて、記録紙Ｐにトナー像が定着された後、記録紙Ｐは排出部２０に排出される。
【００２９】
次に、感光体４２を備えた筐体（カートリッジ）１０４が画像形成装置本体１０２に挿入又は抜出される挿抜構造Ｓ１００について説明する。
【００３０】
図２には、画像形成装置１０に設けられる４つの現像器４６、及び感光体４２（図３参照）を備えた４つの筐体１０４が正面図にて示されている。図３には、画像形成装置１０に設けられる４つの現像器４６、及び感光体４２を備えた４つの筐体１０４が断面図にて示されている。図２及び図３に示されるように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１０２と、画像形成装置本体１０２の内部に間隔をおいて配置される４つの現像器４６と、各々の現像器４６と隣り合う位置に配置される４つの筐体１０４と、を備えている。４つの現像器４６は、画像形成装置１０の水平方向に対して傾斜する方向に並べて設けられている。本実施形態では、各々の筐体１０４は、感光体４２の他、帯電装置４４、除去装置４８等を備えている。
【００３１】
各々の現像器４６には、現像器４６を筐体１０４に対してコンタクトさせた（接触させた）状態と、リトラクトさせた（離間させた）状態とに切り替える切替機構１０７の一部を構成する操作レバー１０８が設けられている（図２参照）。操作レバー１０８は、現像器４６の装置正面側の外壁部に、回転軸１０８Ａを中心に回転可能に支持されており、現像器４６を筐体１０４に対してコンタクトさせた状態、リトラクトさせた状態に切り替える際に操作する。操作レバー１０８の長手方向が略上下方向（略Ｈ方向）に沿って配置されているときは、現像器４６が筐体１０４に対してリトラクトされた状態となっている（図２、図３中の画像形成ユニット４０Ｃを参照）。また、操作レバー１０８の長手方向が略幅方向（略Ｗ方向）に沿って配置されているときは、現像器４６が筐体１０４に対してコンタクトされた状態となっている（図２、図３中の画像形成ユニット４０Ｋ、４０Ｍ、４０Ｙを参照）。本実施形態では、現像器４６を筐体１０４に対してコンタクトさせた状態では、現像器４６の現像ロール８０が筐体１０４の感光体４２に接触又は近接して配置されている。また、現像器４６が筐体１０４に対してリトラクトされた状態では、現像器４６の現像ロール８０が筐体１０４の感光体４２に対して退避されている。
【００３２】
図４には、筐体１０４の一つが画像形成装置本体１０２の挿入部１１０から抜き出された状態が平面図にて示されている。図５Ａには、筐体１０４の一つが画像形成装置本体１０２の挿入部１１０から抜出された状態が正面図にて示されている。図２〜図５Ａに示されるように、各々の筐体１０４は、画像形成装置本体１０２に対して装置奥行き方向（Ｄ方向）に沿って挿入又は抜出可能に構成されている。言い換えると、正面視にて画像形成装置本体１０２の内部における複数の現像器４６が並ぶ方向の左側の空間は、各々の筐体１０４が、画像形成装置本体１０２に対して装置奥行き方向（Ｄ方向）に沿って挿入又は抜出される挿入部１１０とされている（図４中の画像形成ユニット４０Ｃを参照）。筐体１０４は、筐体１０４の長手方向（奥行き方向）に沿って画像形成装置本体１０２に挿入又は抜出される構成とされている。
【００３３】
なお、図示を省略するが、本実施形態の画像形成装置１０では、各々の現像器４６も、画像形成装置本体１０２に対して装置奥行き方向（Ｄ方向）、すなわち現像器４６の長手方向（奥行き方向）に沿って挿入又は抜出される構成とされている。
【００３４】
図４に示されるように、各々の現像器４６は、挿入部１１０の入口側に配置される排出機構１１２を備えている。排出機構１１２は、現像器４６の内部の現像剤を図示しない貯留容器に排出する構成とされている。排出機構１１２は、現像器４６の現像ロール８０（図３参照）が設けられた本体部の位置から、挿入部１１０の入口側（挿入部１１０より外側）に突出している。言い換えると、排出機構１１２は、挿入部１１０の挿入方向の奥側まで挿入された筐体１０４の感光体４２が設けられた位置に対して、挿入部１１０の入口側（Ｄ方向手前側）に突出している。
【００３５】
図４及び図５Ａに示されるように、筐体１０４（図２参照）と隣り合う両側の現像器４６、現像器４６には、筐体１０４が挿入又は抜出される際に筐体１０４を案内する２箇所の案内部１１４、１１６が１つずつ設けられている。より具体的には、筐体１０４（図２参照）と隣り合う右側の現像器４６には、一方の案内部１１４が設けられ、筐体１０４と隣り合う左側の現像器４６には、他方の案内部１１６が設けられている。
【００３６】
図４に示されるように、平面視にて２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入部１１０への挿入方向における入口側に設けられている。すなわち、２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入部１１０における挿入方向中間部には設けられていない。筐体１０４に設けられた感光体４２は、円筒状部材の軸方向の端部を除いた表面に感光層４２Ａを備えている（図６参照）。感光層４２Ａは筐体１０４の装置幅方向の右側に露出している。２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して感光体４２（具体的には感光層４２Ａ）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１０４の案内を開始する位置に設けられている。本実施形態では、２箇所の案内部１１４、１１６のうち少なくとも筐体１０４の右側（感光体４２が露出する側）の案内部１１４が、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して感光体４２（感光層４２Ａ）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１０４の案内を開始する位置に設けられていればよい（図６参照）。２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入部１１０の両側に設けられていることで、装置幅方向（Ｗ方向）における筐体１０４の位置を規制し、筐体１０４を挿入方向（Ｄ方向）に案内するようになっている。
【００３７】
平面視にて２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して筐体１０４の案内を開始する位置を挿入方向にずらしている。すなわち、２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の案内を開始するタイミングを筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）にずらしている。本実施形態では、装置幅方向（Ｗ方向）における挿入部１１０の右側の案内部１１４が、挿入部１１０の左側の案内部１１６よりも、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して先に筐体１０４の案内を開始する位置に設けられている（図９（Ａ）、（Ｂ）参照）。すなわち、装置幅方向（Ｗ方向）における挿入部１１０の右側の案内部１１４が、挿入部１１０の左側の案内部１１６よりも、筐体１０４の挿入方向の手前側で案内を開始するように設けられている。
【００３８】
図５Ｂには、筐体１０４の両側の現像器４６、現像器４６に１つずつ設けられた２箇所の案内部１１４、１１６に筐体１０４が案内された状態が模式的な正面図にて示されている。図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、案内部１１４は、筐体１０４の装置幅方向（Ｗ方向）の右側で隣り合う現像器４６における装置幅方向の左側の壁部４７Ａ（筐体１０４と対向する壁部４７Ａ）に設けられている。案内部１１４は、画像形成装置本体１０２の略装置幅方向（Ｗ方向）及び略奥行き方向（Ｄ方向）に沿って配置された上面部１１４Ａと、上面部１１４Ａの装置幅方向の中間部側の端部から上方に立設された側面部１１４Ｂと、側面部１１４Ｂの上端から上面部１１４Ａに沿って配置された突出片１１４Ｃと、を備えている。
【００３９】
案内部１１６は、筐体１０４の装置幅方向（Ｗ方向）の左側で隣り合う現像器４６における装置幅方向の右側の壁部４７Ｂ（筐体１０４と対向する壁部４７Ｂ）に設けられている。案内部１１６は、画像形成装置本体１０２の略装置幅方向（Ｗ方向）及び略奥行き方向（Ｄ方向）に沿って配置された上面部１１６Ａと、上面部１１６Ａの装置幅方向の中間部側の端部から上方側及び中間部側に傾斜した側面部１１６Ｂと、上面部１１６Ａの先端から下方に配置された側面部１１６Ｃと、を備えている。本実施形態では、案内部１１４の上面部１１４Ａが、案内部１１６の上面部１１６Ａの高さよりも高い位置に設けられている。
【００４０】
図１０（Ａ）、（Ｂ）には、操作レバー１０８の先端を上方側（Ｈ方向）に回転し、現像器４６を筐体１０４に対してリトラクトさせた（離間させた）状態が正面図及び平面図にて示されている。また、図１１（Ａ）、（Ｂ）には、操作レバー１０８の先端を装置幅方向（Ｗ方向）に回転し、現像器４６を筐体１０４にコンタクトさせた（接触させた）状態が正面図及び平面図にて示されている。図１０及び図１１に示されるように、操作レバー１０８による切替機構１０７の動作により、現像器４６の一部が搖動する。２箇所の案内部１１４、１１６は、現像器４６における切替機構１０７の動作で動かない位置（部位）に設けられている。言い換えると、２箇所の案内部１１４、１１６は、操作レバー１０８による切替機構１０７の動作で影響されない現像器４６の固定位置（現像器４６の揺動しない部位）に設けられている。
【００４１】
図２及び図５Ｂに示されるように、正面視にて筐体１０４の右側の現像器４６と対向する壁部１０５Ａには、案内部１１４側に突出する接触部としてのリブ１２２が設けられている（図２中の画像形成ユニット４０Ｃを参照）。本実施形態では、リブ１２２は、壁部１０５Ａから装置幅方向（Ｗ方向）に沿って突出している。筐体１０４が画像形成装置本体１０２に挿入又は抜出される際に、リブ１２２が案内部１１４の上面部１１４Ａと突出片１１４Ｃとの間に挿入される。リブ１２２の先端は、案内部１１４の側面部１１４Ｂと接触又は離れることができるように余裕を持たせて配置されている。そして、リブ１２２の先端側の下面部が案内部１１４の上面部１１４Ａを摺動することで、筐体１０４の上下方向及び装置幅方向右側の位置が規制されると共に、筐体１０４が挿入方向（矢印Ｄ方向）に案内されるようになっている（図６参照）。
【００４２】
その際、リブ１２２の先端が案内部１１４の側面部１１４Ｂに接触した状態で、筐体１０４（感光体４２）と現像器４６との距離を保つ構成とされている。すなわち、リブ１２２の装置幅方向（Ｗ方向）の長さは、リブ１２２の先端が案内部１１４の側面部１１４Ｂに接触した状態で、筐体１０４（感光体４２）と現像器４６との距離を保つように設定されている（図５Ｂ、及び図２中の画像形成ユニット４０Ｃを参照）。
【００４３】
図２及び図５Ｂに示されるように、正面視にて筐体１０４の左側の現像器４６と対向する壁部１０５Ｂには、案内部１１６側に突出する突出部１２４が設けられている。本実施形態では、突出部１２４の下面部１２４Ａは、壁部１０５Ｂから装置幅方向（Ｗ方向）に突出している。筐体１０４が画像形成装置本体１０２に挿入又は抜出される際に、突出部１２４の下面部１２４Ａが案内部１１６の上面部１１６Ａを摺動することで、筐体１０４の上下方向及び装置幅方向左側の位置が規制されると共に、筐体１０４が挿入方向（矢印Ｄ方向）に案内されるようになっている（図２及び図６参照）。突出部１２４の側面部１２４Ｂは、案内部１１６の側面部１１６Ｂと接触又は離れることができるように余裕を持たせて配置されている。
【００４４】
図６及び図９（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、平面視にてリブ１２２と突出部１２４は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して案内部１１４、１１６との接触を開始する位置を挿入方向にずらしている。すなわち、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して、リブ１２２の挿入方向奥側端部が、突出部１２４の挿入方向奥側端部よりも挿入方向奥側に配置されている。これによって、筐体１０４を挿入方向（矢印Ｄ方向）に挿入したときに、リブ１２２が先に案内部１１４に接触し、その後、突出部１２４が案内部１１６に接触するようになっている。
【００４５】
この挿抜構造Ｓ１００では、筐体１０４が画像形成装置本体１０２に挿入又は抜出される際に、筐体１０４のリブ１２２が案内部１１４に接触し、筐体１０４の突出部１２４が案内部１１６に接触することで、筐体１０４の姿勢が保持されるようになっている。
【００４６】
図３〜図５Ａ、及び図９（Ｃ）に示されるように、画像形成装置本体１０２には、筐体１０４の挿入方向に対して筐体１０４のリブ１２２、突出部１２４が案内部１１４、１１６を抜ける前の位置から筐体１０４の挿入方向に沿って筐体１０４を支持する支持部１１８が設けられている。支持部１１８は、筐体１０４の挿入部１１０への挿入方向（Ｄ方向）に対して入口側から挿入方向奥側まで筐体１０４を支持する構成とされている。平面視にて、支持部１１８の筐体１０４の挿入方向（Ｄ方向）に対して入口側は、案内部１１４、１１６とオーバーラップするように配置されている（図４、図９（Ｃ）参照）。
【００４７】
図５Ａに示されるように、支持部１１８は、筐体１０４の下部を支持する底面部１１８Ａと、装置幅方向（Ｗ方向）における底面部１１８Ａの一端部から上方に立設される壁部１１８Ｂと、壁部１１８Ｂの上端部から底面部１１８Ａに沿って延びた支持片１１８Ｃと、備えている。さらに、支持部１１８は、装置幅方向（Ｗ方向）における底面部１１８Ａの他端部から上方に立設される壁部１１８Ｄを備えている。装置幅方向（Ｗ方向）における支持片１１８Ｃの長さは、装置幅方向（Ｗ方向）における底面部１１８Ａの長さよりも小さく設定されている。すなわち、支持片１１８Ｃの先端部と、壁部１１８Ｄの上端部との間には、隙間が形成されている。
【００４８】
図３に示されるように、筐体１０４の下部には、略Ｔ字状に突出する突出片１２６が設けられている。正面視にて突出片１２６は、筐体１０４の下壁部１０５Ｃから下方側に延びた壁部１２６Ａと、壁部１２６Ａの下端部に壁部１２６Ａの両側に延びたフランジ部１２６Ｂと、を備えている。筐体１０４が画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に対して挿入又は抜出される際に、筐体１０４の突出片１２６の壁部１２６Ａが支持片１１８Ｃと壁部１１８Ｄとの隙間に挿通され、フランジ部１２６Ｂが支持部１１８の支持片１１８Ｃと底面部１１８Ａとの間に挿入される。そして、フランジ部１２６Ｂが底面部１１８Ａを摺動することで、フランジ部１２６Ｂが支持部１１８に案内され、筐体１０４の姿勢が保持されるようになっている。
【００４９】
図１２に示されるように、装置幅方向（Ｗ方向）の最も左側に位置するブラックの画像形成ユニット４０Ｋでは、感光体４２を備えた筐体１０４の左側に現像器は設けられていない。このため、画像形成装置１０では、画像形成装置本体１０２の装置幅方向（Ｗ方向）の左側に配置される壁部（ハウジング）１３２に案内部１１６が設けられている。すなわち、ブラックの画像形成ユニット４０Ｋでは、筐体１０４の右側のリブ１２２は、筐体１０４の右側で隣り合う現像器４６の案内部１１４で案内され、筐体１０４の左側の突出部１２４は、画像形成装置本体１０２の左側の壁部１３２に設けられた案内部１１６で案内される構成とされている。
【００５０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０に設けられた筐体１０４の挿抜構造Ｓ１００の作用及び効果について説明する。
【００５１】
感光体４２を備えた筐体１０４は、画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に対して、筐体１０４の長手方向に沿って挿入又は抜出される。すなわち、筐体１０４は、画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に対して装置奥行き方向（矢印Ｄ方向）に挿入される。
【００５２】
この画像形成装置１０では、画像形成装置本体１０２の挿入部１１０での筐体１０４の挿入又は抜出に伴って、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）の入口側で、筐体１０４が右側で隣り合う現像器４６の案内部１１４で案内され、筐体１０４が左側で隣り合う現像器４６の案内部１１６で案内される。
【００５３】
例えば、図６及び図９（Ａ）に示されるように、画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に筐体１０４を矢印Ｄ方向に挿入すると、筐体１０４の挿入方向の入口側で、筐体１０４の右側のリブ１２２が、右側の現像器４６の案内部１１４で案内される。すなわち、筐体１０４の右側のリブ１２２の下面部が、右側の現像器４６の案内部１１４の上面部１１４Ａを摺動する。
【００５４】
図７、図８及び図９（Ｂ）に示されるように、画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に筐体１０４をさらに矢印Ｄ方向に挿入すると、筐体１０４の挿入方向の入口側で、筐体１０４の左側の突出部１２４が、左側の現像器４６の案内部１１６で案内される。すなわち、筐体１０４の左側の突出部１２４の下面部１２４Ａが、左側の現像器４６の案内部１１６の上面部１１６Ａを摺動する（図５Ｂ参照）。
【００５５】
その際、２箇所の案内部１１４、１１６のうち少なくとも筐体１０４の右側（感光体４２が露出する側）の案内部１１４は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して感光体４２（感光層４２Ａ）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１０４の案内を開始する位置に設けられている（図６参照）。このため、画像形成装置１０では、感光体の表面が現像器の排出機構と対向する前に筐体を案内する案内部を設けない構成と比較して、現像器４６の排出機構１１２と感光体４２の表面との干渉が抑制され、これにより感光体４２（感光層４２Ａ）の表面の傷の発生が抑制される。
【００５６】
また、画像形成装置１０では、平面視にて２箇所の案内部１１４、１１６は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して筐体１０４を案内する位置を挿入方向にずらして配置されている。本実施形態では、挿入部１１０の右側の案内部１１４が、挿入部１１０の左側の案内部１１６よりも、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して筐体１０４を先に案内する位置に設けられている。
【００５７】
これにより、図６、図７及び図９（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、筐体１０４の右側のリブ１２２が、右側の現像器４６の案内部１１４に接触して案内が開始された後に、筐体１０４の左側の突出部１２４が、左側の現像器４６の案内部１１６に接触して案内が開始される。このため、画像形成装置１０では、先に筐体１０４のリブ１２２が案内部１１４で案内されることで、２箇所の案内部１１４、１１６の案内が開始される位置が筐体１０４の挿入方向にずれる。したがって、画像形成装置１０では、２箇所の案内部の位置を筐体の挿入方向にずらさない構成と比較して、２箇所の案内部で同時に筐体の案内を開始する必要がないため、２箇所の案内部１１４、１１６で筐体１０４の案内を開始する際の作業性が向上する。
【００５８】
また、画像形成装置１０では、筐体１０４と隣り合う両側の現像器４６、現像器４６に案内部１１４、１１６が１つずつ設けられている。このため、画像形成装置１０では、筐体と隣り合う一方の現像器に案内部を１つだけ設けた構成と比較して、筐体１０４の姿勢が安定化する。
【００５９】
また、画像形成装置１０では、図１０及び図１１に示されるように、２箇所の案内部１１４、１１６は、現像器４６における切替機構１０７の動作で動かない位置に設けられている。このため、画像形成装置１０では、案内部が現像器における切替機構の動作で動く位置に設けられている場合と比較して、筐体１０４の挿入又は抜出の際に、筐体１０４のがたつきがなくなるため、作業性にばらつきが発生することが低減される（筐体１０４の挿入又は抜出の際の作業性が変わることが低減される）。
【００６０】
また、画像形成装置１０では、筐体１０４には、案内部１１４に接触するリブ１２２が設けられ、リブ１２２が案内部１１４に接触した状態で、感光体４２と現像器４６との距離を保つ構成とされている（図５Ｂ、及び図２中の画像形成ユニット４０Ｃを参照）。このため、画像形成装置１０では、案内部に接触した状態で感光体と現像器との距離を保つ接触部を設けない構成と比較して、感光体と現像器との干渉が抑制される。
【００６１】
図７に示す状態から画像形成装置本体１０２の挿入部１１０に筐体１０４をさらに挿入すると、図３及び図９（Ｃ）に示されるように、筐体１０４の下部の突出片１２６が画像形成装置本体１０２の支持部１１８で支持される。すなわち、筐体１０４の突出片１２６のフランジ部１２６Ｂが支持部１１８で支持されながら、筐体１０４が挿入される。その際、画像形成装置１０では、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して筐体１０４のリブ１２２、突出部１２４が案内部１１４、１１６を抜ける前の位置から支持部１１８が筐体１０４を支持する構成とされている。すなわち、支持部１１８の筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して入口側は、案内部１１４、１１６とオーバーラップするように配置されている（図６及び図９参照）。これにより、筐体１０４のリブ１２２、突出部１２４が案内部１１４、１１６から外れる前に、筐体１０４の突出片１２６が支持部１１８で支持される。
【００６２】
このため、画像形成装置１０では、筐体の挿入方向に対して筐体が案内部を抜ける前の位置から筐体を支持する支持部を設けない構成と比較して、筐体１０４が案内部１１４、１１６を抜ける前後で筐体１０４の姿勢が安定化される。
【００６３】
図１４には、比較例の画像形成装置２００に用いられる感光体４２を備えた筐体２０２が挿入又は抜出される挿抜構造Ｓ２０１が平面図にて示されている。図１４に示されるように、筐体２０２は、画像形成装置２００の挿入部１１０に筐体２０２の長手方向に沿って挿入される。すなわち筐体２０２は、画像形成装置２００の挿入部１１０に装置奥行き方向（Ｄ方向）に挿入される。筐体２０２が挿入される挿入部１１０の装置幅方向（Ｗ方向）の両側には、現像器２０４が設けられている。現像器２０４における筐体２０２の挿入方向（Ｄ方向）の入口側には、挿入部１１０よりも外側に突出する排出機構１１２が設けられている。
【００６４】
画像形成装置２００の挿入部１１０の下側には、筐体２０２をガイドするガイド部２０８が設けられている。筐体２０２に挿入方向奥側には、ガイド部２０８に接触する突出部２１０が設けられている。そして、画像形成装置２００の挿入部１１０に筐体２０２が矢印Ｄ方向に挿入される際に、筐体２０２の突出部２１０の下部がガイド部２０８に接触することで、筐体２０２が位置規制されると共に、筐体２０２が挿入方向に案内される。
【００６５】
この画像形成装置２００では、筐体２０２の突出部２１０の下部がガイド部２０８に接触してガイドが開始される際に、感光体４２（感光層４２Ａ）の表面が排出機構１１２と対向している。このため、感光体４２の表面と排出機構１１２とが干渉することを抑制できず、感光体４２の表面に傷が発生する可能性がある。
【００６６】
これに対して、画像形成装置１０では、２箇所の案内部１１４、１１６のうち少なくとも筐体１０４の右側（感光体４２が露出する側）の案内部１１４は、筐体１０４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して感光体４２（感光層４２Ａ）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１０４の案内を開始する位置に設けられている。このため、画像形成装置１０では、感光体の表面が現像器の排出機構と対向する前に筐体を案内する案内部を設けない構成と比較して、現像器４６の排出機構１１２と感光体４２（感光層４２Ａ）の表面との干渉が抑制され、これにより感光体４２（感光層４２Ａ）の表面の傷の発生が抑制される。
【００６７】
次に、図１３を用いて、本発明の第２実施形態としての画像形成装置について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６８】
図１３に示されるように、画像形成装置１４０では、感光体（図示省略）を備えた筐体１４４の挿抜構造Ｓ１４２が設けられている。挿抜構造Ｓ１４２では、筐体１４４に隣接する一方の現像器１４６（１つの現像器１４６）に、筐体１４４が挿入又は抜出される際に筐体１４４を案内する２箇所の案内部１１４、１４８が設けられている。案内部１４８は、現像器１４６の下側の側壁部１４７Ａから筐体１４４側に突出するように構成されている。本実施形態では、案内部１４８は、正面視にて、装置幅方向（Ｗ方向）に沿って配置された上面部１４８Ａと、上面部１４８Ａの先端から下方側に円弧状に配置された湾曲部１４８Ｂと、上面部１４８Ａの装置幅方向の中間部側の端部から上方側に配置された壁部１４８Ｃと、を備えている。
【００６９】
筐体１４４の下部側には、案内部１４８側に突出して案内部１４８に接触する突出部１５０が設けられている。本実施形態では、正面視にて、突出部１５０の下面部１５０Ａは、装置幅方向（Ｗ方向）に沿って配置されており、突出部１５０の下面部１５０Ａが、案内部１４８の上面部１４８Ａを摺動する構成とされている。
【００７０】
２箇所の案内部１１４、１４８は、筐体１４４の挿入方向（Ｄ方向）に対して感光体（感光層、図示省略）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１４４を案内する構成とされている。その際、現像器１４６の上側の案内部１１４が、現像器１４６の下側の案内部１４８よりも、筐体１４４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して筐体１４４を先に案内する位置に設けられている。
【００７１】
この画像形成装置１４０では、画像形成装置本体１０２の挿入部に筐体１４４を挿入すると、筐体１４４の挿入方向（矢印Ｄ方向）の入口側で、筐体１０４の上側のリブ１２２が現像器１４６の上側の案内部１１４で案内される。さらに、筐体１４４の下側の突出部１５０が、現像器１４６の下側の案内部１４８で案内される。
【００７２】
その際、２箇所の案内部１１４、１４８は、筐体１４４の挿入方向（矢印Ｄ方向）に対して感光体（感光層）の表面が排出機構１１２と対向する前に筐体１４４の案内を開始する位置に設けられている。このため、画像形成装置１４０では、感光体の表面が現像器の排出機構と対向する前に筐体を案内する案内部を設けない構成と比較して、現像器１４６の排出機構１１２と感光体（感光層）の表面との干渉が抑制され、これにより感光体（感光層）の表面の傷の発生が抑制される。
【００７３】
なお、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置において、２箇所の案内部の形状、大きさ、位置は、変更が可能である。また、２箇所の案内部で案内される際に接触する筐体の部位の形状、大きさ、位置も、変更が可能である。
【００７４】
また、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置では、２箇所の案内部は、筐体の挿入方向に対して筐体を案内する位置を挿入方向にずらしていたが、本発明はこの構成に限定されず、筐体の挿入方向に対して筐体を案内する２箇所の案内部の位置を挿入方向にずらさない構成としてもよい。
【００７５】
また、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置では、感光体を備えた筐体を案内する２箇所の案内部が設けられていたが、本発明はこの構成に限定されず、感光体を備えた筐体を案内する３箇所以上の案内部を設けてもよい。その際、３箇所以上の案内部は、筐体と隣接する一方の現像器にのみ設けてもよいし、筐体の両側で隣り合う現像器の両方に設けてもよい。
【００７６】
また、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置では、感光体を備えた筐体には、帯電装置、除去装置などが設けられていたが、本発明はこの構成に限定されず、筐体の内部に設けられる感光体以外の構成は変更可能である。
【００７７】
さらに、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置において、支持部の形状、大きさ、位置は、変更が可能である。また、支持部で支持される筐体の部位の形状、大きさ、位置も、変更が可能である。
【００７８】
さらにまた、上記第１及び第２実施形態の画像形成装置において、現像器及び感光体を備えた筐体の数は４つであるが、本発明はこの構成に限定されず、現像器及び感光体を備えた筐体の数を２以上に変更することが可能である。
【００７９】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００８０】
１０   画像形成装置
４２   感光体
４６   現像器
１０２ 画像形成装置本体
１０４ 筐体
１０７ 切替機構
１０８ 操作レバー（切替機構）
１１０ 挿入部
１１２ 排出機構
１１４ 案内部
１１６ 案内部
１１８ 支持部
１２２ リブ（接触部、案内部に接触する部位）
１２４ 突出部（案内部に接触する部位）
１４０ 画像形成装置
１４４ 筐体
１４６ 現像器
１４８ 案内部
１５０ 突出部（案内部に接触する部位）
【図１】
0006597092.tif 000002
【図２】
0006597092.tif 000003
【図３】
0006597092.tif 000004
【図４】
0006597092.tif 000005
【図５Ａ】
0006597092.tif 000006
【図５Ｂ】
0006597092.tif 000007
【図６】
0006597092.tif 000008
【図７】
0006597092.tif 000009
【図８】
0006597092.tif 000010
【図９】
0006597092.tif 000011
【図１０】
0006597092.tif 000012
【図１１】
0006597092.tif 000013
【図１２】
0006597092.tif 000014
【図１３】
0006597092.tif 000015
【図１４】
0006597092.tif 000016