(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを案内する搬送経路と、
光を照射する発光部と、
前記搬送経路を挟んで前記発光部と対向して設けられ、前記発光部から照射された光を受ける受光部と、
前記受光部により受けた光を光電変換し、電気量または電圧として出力値を示す変換部と、
前記変換部の基準出力値を予め記憶する記憶手段と、
前記変換部により示される前記出力値の変化により前記搬送路に案内される前記シートの後端を検出する検出部と、
前記シートの後端検出後の所定のタイミングで前記発光部が照射して前記受光部が受けた光を前記変換部が光電変換した第１出力値が前記記憶手段に記憶された前記基準出力値よりも小さく且つ前記所定のタイミングから所定時間後に前記発光部が照射して前記受光部が受けた光を前記変換部が光電変換した第２出力値が前記第１出力値よりも大きい場合、前記第２出力値が示された後に前記変換部により示される出力値を前記基準出力値に近づけるための回復処理を実施する回復処理手段と、を備えたシート搬送機構。
【請求項２】
前記発光部または前記受光部を冷却する冷却手段を更に備え、
前記回復処理手段は、前記発光部または前記受光部を冷却して前記回復処理を実施すべく、前記冷却手段を制御する制御部を有する請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記発光部または前記受光部から付着物を払拭する払拭手段を更に備え、
前記回復処理手段は、前記発光部または前記受光部から付着物を払拭して前記回復処理を実施すべく、前記払拭手段を制御する制御部を有する請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記回復処理手段は、前記回復処理を実施すべく、後続シートの搬送を待機させる請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記第１出力値を記憶しており、
前記回復処理手段は、前記変換部が光電変換した前記第２出力値と前記記憶手段から読み出した前記第１出力値とを比較するコンパレータと、
を有する、請求項１に記載のシート搬送機構。
【請求項６】
前記回復処理手段は、前記第１出力値から前記第２出力値に第１の出力値差分増えた場合より、前記第１出力値から前記第２出力値に前記第１の出力値差を超えた第二の出力値差分増えた場合の方が、後続シートの搬送を待機させる時間を短くする、請求項４に記載のシート搬送機構。
【請求項７】
前記冷却手段は、冷却ファン、冷却フィン、ペルチェ素子、エアブロー機構の一つで構成される請求項２に記載のシート搬送機構。
【請求項８】
前記払拭手段は、前記シートが通過する前記発光部若しくは前記受光部の表面のワイパー機構で構成される請求項３に記載のシート搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを所定の処理位置に搬送する搬送機構に係わり、経路を通過するシートの検出機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートを経路入口から経路出口に搬送するシート搬送装置は、画像形成装置或いはその後処理装置など種々の装置に組み込まれている。例えば特許文献１には画像形成装置の下流側に後処理装置が連設された画像形成システムが開示されている。この後処理装置には画像形成装置から送られたシートを後処理部に向けて搬送する搬送経路が配置され、経路途中で送られたシートにファイル穴を穿孔するパンチユニットが設けられている。
【０００３】
このような搬送経路にはシートの先端又は後端を検出するシートセンサが配置され、その検出信号を基準に経路中或いは経路下流側に配置されている後処理ユニットを制御している。このシートセンサとしてはホトセンサが広く使用されている。
【０００４】
特許文献２には経路を移動するシートを検出するセンサ機構が開示されている。同文献には搬送経路に発光素子と受光素子とをシートを挟んで対向する位置に配置し、受光素子の出力電圧を基準電圧（閾値電圧）と比較して紙の有無を検出している。
【０００５】
そして、このようなシート有無検出と同時に、シートを検出していない状態で受光素子の出力電圧が許容電圧の範囲内となるように発光素子に印加する電圧の初期設定値を増減調整する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１３７３０３号公報（ニスカ）
【特許文献２】特許第３０７３０５３号公報（ニスカ）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように画像形成装置など上流側の装置から送られたシートを処理部に搬送する搬送経路に、シートの有無、シートの先後端を検出するシートセンサは、種々のシート搬送装置に用いられている。その機構はシートが通過する経路を挟んで発光素子（例えば発光ダイオード）と受光素子（例えばフォトダイオード）を対向するように配置し、シートが通過した時の受光光量の減衰でシートを検出している。
【０００８】
特許文献２には、発光素子の発光量が経時的に変化する、或いは受光素子の受光感度が逓減する対策として、シートが存在しない状態で発光素子を発光して受光素子の出力電圧を検出し、この検出値が予め設定した範囲内でないときには、発光素子に印加する基準電圧を調整する技術が開示されている。
【０００９】
受光素子の出力値の変化は、（１）発光受光各素子の劣化に原因する場合と、（２）発光素子の発光面と受光素子の受光面に発生する汚損（紙粉付着、インク汚れなど）に原因する場合と、（３）雰囲気温湿度で発光面または受光面に水滴付着（曇り現象）に原因する場合などが要因として考えられる。
【００１０】
上記の中で時間的に回復する要因がある。例えば水蒸気による曇り現象は、高温加湿状態で送られてくるシートによって発生し、装置内の温度（センサ部の環境温度）の冷却によって解消し、センサ感度は回復する。また水蒸気による水滴付着は、シートの通過或いはワイパー手段で払拭すると回復する。同様に紙粉が発光面または受光面に静電気で付着しても、各面の静電気（容量）が時間的に減少すると付着した紙粉は機内に散乱してセンサ感度は回復する。
【００１１】
本発明は、経路中を通過するシートを検出するセンサ機構を、検出不能状態に達する前に回復させることが可能なシート搬送機構の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題を解決するため、シートを案内する搬送経路と、光を照射する発光部と、前記搬送経路を挟んで前記発光部と対向して設けられ、前記発光部から照射された光を受ける受光部と、前記受光部により受けた光を光電変換し、電気量または電圧として出力値を示す変換部と、前記変換部の基準出力値を予め記憶する記憶手段と、前記変換部により示される前記出力値の変化により前記搬送路に案内される前記シートの後端を検出する検出部と、前記シートの後端検出後の所定のタイミングで前記発光部が照射して前記受光部が受けた光を前記変換部が光電変換した第１出力値が前記記憶手段に記憶された前記基準出力値よりも小さく且つ前記所定のタイミングから所定時間後に前記発光部が照射して前記受光部が受けた光を前記変換部が光電変換した第２出力値が前記第１出力値よりも大きい場合、前記第２出力値が示された後に前記変換部により示される出力値を前記基準出力値に近づけるための回復処理を実施する回復処理手段と、を備えている。
【００１３】
上記検出感度は２つの出力値の差が回復傾向（時間経過とともに出力電圧が基準電圧に近づく傾向）にあるかを判別し、回復傾向のときには後続するシートの搬送を遅らせる処置か、センサ部を冷却（冷却風のブロー）、或いは拭う（受光面のワイパー）処置を施す。
【００１４】
更にその構成を詳述すると、連続して搬送するシートを発光素子（１５ａ）と受光素子（１６ａ）で検出するシート搬送機構であって、シート搬送経路（９）と、シート搬送経路を過ぎって対向配置された発光部（１５）および受光部（１６）と、受光部からの光電変換出力値でシートを検出する検出部（１７）とを備える。上記検出部は、受光部から時間を隔てて出力される少なくとも２つの出力値（Ｖout１）（Ｖout２）を比較して受光部の検出感度を判別する判別手段を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、次の効果を奏する。検出部は、時間を隔てて受光部から出力される２つの出力値を比較して受光部の感度を判別するので連続して搬送されるシートの搬送前、搬送前後、搬送後、及びシート搬送中のいずれか時間を隔てて出力値取得が可能なタイミングでセンサ感度を判別することができる。
【００１６】
また、センサ感度の判別を、径時的に先の第１出力値と後の第２出力値とを比較し、第２出力値が回復傾向（第１出力値より基準出力値に近い）のときには、（１）後続シートの搬送を時間的に遅らせる処置か、（２）受光面を冷却する処置か、（３）受光面を払拭する（ワイプする）処置を施すことによって、後続シートの検出ミスを招くことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るシート搬送機構を備えた後処理装置の全体構成の説明図。
【図２】図１の後処理装置におけるシート搬送機構の説明図であり、シート搬送経路中でパンチ処理する機構を示す。
【図３】図２の装置におけるシート検出機構の説明図であり、（ａ）は透過型ホトセンサ機構を示し、（ｂ）はその検出回路の概念図を示す。
【図４】図３とは異なるセンサ機構の実施形態を示し、（ａ）は反射型ホトセンサ機構を、（ｂ）は（ａ）と異なる反射型ホトセンサ機構を示す。
【図５】センサ機構の出力低下原因を解消する冷却機構を示し、（ａ）は冷却ファン機構を、（ｂ）はエアブロー機構を、（ｃ）はペルチェ素子機構を示す。
【図６】センサ機構の出力低下原因を解消するワイパー機構を示す。
【図７】出力値の取得タイミングを表したチャートであり、（ａ）はケース１の場合を示し、（ｂ）はケース２の場合を示す。
【図８】発光素子から受光素子に向けて照射した光でシートを検出する検出感度についての説明
【図９】図１の装置における制御構成の説明図。
【図１０】図１の装置におけるシートの搬送動作（ケース１）についてのフローチャート図。
【図１１】図１の装置におけるシートの搬送動作（ケース２、ケース３）についてのフローチャート図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下図示の実施形態に従って本発明を詳述する。図１は本発明のシート搬送機構を内蔵した後処理装置Ｂを示す。同図においてＡは画像形成装置を、Ｂは後処理装置を示している。画像形成装置Ａでシート上に画像を形成し、排紙口５（以下本体排紙口という）に搬出する。この排紙口５には後処理装置Ｂの搬入口７が連結され、画像形成されたシートを後処理装置内に搬入する。後処理装置Ｂには搬送経路９と、搬送経路から送られたシートを後処理する後処理部１０と、スタックトレイ１２が設けられている。
【００１９】
上記画像形成装置Ａは、図示しないが装置ハウジング１内に画像形成するシートを収容する給紙部２と、画像形成部３と、排紙部４が設けられている。画像形成部３は、シート上に画像形成する機構として、種々の方法が知られ、そのいずれも採用可能である。
【００２０】
例えば、感光体（ドラム、無端ベルトなど）の上に、レーザ発光器、ＬＥＤ発光器などで静電潜像を形成し、トナー（インク）で現像したのちに、チャージャでシートの上に転写する。そして加熱装置（定着ローラなど）で定着して排紙経路から本体排紙口５に搬出する。画像形成部３としては、上述の静電印刷機構、インクジェット印刷機構、サーマル印刷機構、オフセット印刷機機構などが採用可能である。
【００２１】
上記後処理装置Ｂとしては、画像形成されたシートを部揃え集積して綴じ処理するフィニッシャ機構、集積したシート束の背部に接着糊を、添着して表紙シートで表装する製本処理機構、画像形成されたシートを折り処理（例えばレター折り）する折り処理機構などが知られている。
【００２２】
また、シートに施す後処理としては、綴じ処理、製本処理のほか、ファイル穴を穿孔するパンチ処理、スタンプを捺印するスタンプ処理などが知られ、これら複数の機能を適宜に組み合わせて後処理ハウジング６（以下装置ハウジングという）内に内蔵して後処理装置Ｂを構成する。
【００２３】
図１の装置は、搬送経路９にパンチユニット２５が配置され、その下流側に処理トレイ１１が配置されている。処理トレイ１１には集積したシート束を綴じ処理する綴じ処理装置３０（ステープルユニット）が配置されている。また処理トレイ１１の下流側にはスタックトレイ１２が配置されている。そして画像形成装置Ａから送られたシートを搬送経路９から処理トレイ１１に搬送して後処理したのちにスタックトレイ１２に収納する処理モード（ステープル綴じモードなど）と、搬送経路９から直接スタックトレイ１２に収納する処理モード（プリントアウトモード）が選択的に実行可能に構成されている。
【００２４】
図２に搬送経路９を示すが、装置ハウジング６には、搬入口７からシートを後処理部１０に搬送する搬送経路９が配置されている。図示の搬送経路９は装置ハウジング６を横断する水平方向に配置されている。搬送経路９はシートを案内する上部ペーパーガイド１３ａと下部ペーパーガイド１３ｂで形成され、搬入口７の近傍に入口センサＳｅ１が、排紙口８の近傍に排紙センサＳｅ２が配置されている。
【００２５】
上記入口センサＳｅ１と排紙センサＳｅ２は搬送されるシートの先端と後端を検出し（或いはその一方を検出し）、その後の後処理動作を制御する。また、搬送経路９にはシートを搬送する搬送手段１４と、パンチユニット２５が配置されている。搬送手段１４はシートを下流側に搬送する機能をそなえ、互いに圧接するローラ対、ベルト＆プーリ機構、静電搬送ベルトなどで構成される。
【００２６】
図示の搬送手段１４は、入口搬送ローラ１４ａ、中間搬送ローラ１４ｂ、排紙ローラ１４ｃで、それぞれ圧接するローラ対で構成されている。各ローラには同一周速度で回転するように共通の搬送モータ（不図示）に連結されている。なお、搬送経路９の搬送手段１４はローラに限定することなく種々の搬送機構が採用可能であり、シートを搬送する適宜（最適の）間隔に配置する。
【００２７】
パンチユニット２５は、搬送経路９を移動するシートにファイル穴を穿孔する。このためシート搬送方向と直交する方向に上下動するパンチ部材２６と、このパンチ部材を上下動する駆動カム２７と、駆動カムを回転するパンチモータＭｐで構成されている。そしてパンチモータＭｐの回転で駆動カム２７（図示のものは偏心回転カム）を回転して、パンチ部材２６を上方の待機位置から下方の穿孔位置に下降させる。図示２８は復帰スプリングであり、穿孔後にパンチ部材２６を待機位置に復帰させる。
【００２８】
［センサ構造］
搬送経路９に配置されたセンサ（入口センサＳｅ１または排紙センサＳｅ２）の構造について図３に従って説明する。同図には搬送経路９を通過するシートを過ぎるように発光部１５と受光部１６が対向配置された透過型ホトセンサ構造を示している。そして、発光部１５と受光部１６を搬送経路９のシートを挟んで対向する位置に配置し、発光部１５からの光を受光部１６で感知し、その光をシートが過ぎったときシートを検出する。そして受光部１６からの光を検出部１７（制御手段；制御回路、制御ＣＰＵ）で検出する。
【００２９】
上記発光部１５は、樹脂などのセンサカバー１５ｂと、このカバー内に埋設された発光素子１５ａと、センサカバー１５ｂに一体形成された透明な発光面１５ｃと、発光素子１５ａに電源を供給するコネクター１５ｄ（入力部コネクター）で構成されている。発光素子１５ａとしては、発光ダイオード（ＬＥＤ）などを使用する。図示の発光部１５は上部ペーパーガイド１３ａに形成したセンサ孔１３ｘから経路内に光を照射するように装置フレーム（ガイド板）に取り付けられている。
【００３０】
上記受光部１６は、（感光部と同様に）樹脂などのセンサカバー１６ｂと、このカバー内に埋設された受光素子１６ａと、センサカバー１６ｂに一体形成された透明な受光面１６ｃと、受光素子１６ａで光電変換された出力値を転送するコネクター（出力部コネクター）１６ｄで構成されている。受光素子１６ａとしては、光電変換素子（ホトダイオード）などを使用する。図示の受光部１６は、搬送経路９の下部ペーパーガイド１３ｂに形成したセンサ孔１３ｙから経路内のシートを過ぎる位置に配置されている。センサ孔１３ｘとセンサ孔１３ｙは、対向する位置に配置されている。
【００３１】
上記検出部１７は、コンパレータなどの比較回路１７ａ（コンパレータ）で構成する。このコンパレータ１７ａの構成を簡単に説明すると、発光部１５から照射した光（光量；入力電位）と受光部１６で感知した光（光量；出力電位）が、「等しい」か、「許容減衰量の範囲内」のとき、つまり「入力電位≒出力電位」のときには、搬送経路９にはシートも、それ以外の物体も存在しないと判断する。また発光部１５と受光部１６は一応正常に動作していると判断できる。
【００３２】
また、発光部１５から照射した光と受光部１６で感知した光が「著しく減衰している」か、「受光部１６の出力電位がゼロに近い」ときには、発光部１５と受光部１６の間にシートが存在するか、他の物体が存在すると判断する。また受光部１６からの出力値が「ゼロに近いとき」には故障、或いは検出不能と判断できる。
【００３３】
［異なるセンサ構造］
図４（ａ）は反射型ホトセンサ構造を示し、同図（ｂ）は回帰反射型ホトセンサ構造を示している。同図（ａ）のセンサ構造は、搬送経路９を構成する上部ペーパーガイド１３ａと下部ペーパーガイド１３ｂのいずれか一方に発光部１８と受光部１９が配置され、発光部１８から照射した光を受光部１９で検出する。そしてペーパーガイドの反対側（図示の場合には下部ペーパガイド１３ｂ）にはリフレクター２０が配置してある。そして、経路中にシートが存在しないときには、発光部１８からの光はリフレクター２０で反射され受光部１９に入光する。
【００３４】
上記発光部１８は、前述した構成と同様に、センサカバー（不図示）の内部に発光素子１８ａが内蔵され、発光面１８ｃから経路内に光を照射するようここに構成されている。また、受光部１９も前述した構成と同様に、センサカバー（不図示）の内部に受光素子１９ａが内蔵され、受光面１９ｃから光を入光する。このため、上部ペーパーガイド１３ａには、透明な検出面１３ｚ（発光面１８ｃと受光面１９ｃを一体形成している）が設けられている。
【００３５】
また、上記リフレクター２０は搬送経路９に配置され発光部１８から照射された光を受光部１９に向けて反射するため、下部ペーパーガイド１３ｂに、発光部及び受光部と対向する位置に配置されている。従ってこのリフレクター２０の上をシートが通過すると、発光部１８の光は遮られて受光部１９に到達しない。リフレクター２０の構造は、反射率の高い樹脂鏡、ガラス鏡などで構成する。
【００３６】
図４（ｂ）に示す回帰反射型センサ構造について説明する。前述のものと同様に上部ペーパーガイド１３ａと下部ペーパーガイド１３ｂとの、一方に発光部２１と受光部２２（以下センサ部という）が配置されている。図示のものは、下部ペーパーガイド１３ｂに発光素子２１ａと受光素子２２ａを埋設したセンサカバー２３が配置されている（下部ペーパーガイド１３ｂに固定されている）。
【００３７】
上部ペーパーガイド１３ａには、光を偏向するプリズムなどの光偏向部材２４が配置されている。この光偏向部材２４は、発光部２１で発光された光を経路空間を経てプリズム内に入光する。この光は、プリズム内を偏向して受光部２２に対向する位置で出光する。そして、このプリズム内で偏向された光は経路空間を経て受光部２２に達する。このような構成によって前述の搬送型センサ構造と同様に経路内を通過するシートを検出することが可能となる。
【００３８】
［検出部の構成］
図３（ｂ）に搬送経路９に配置した発光部１５（１８，２１）と受光部１６（１９，２２）でシートの通過を検出する回路構成（概念）を示す。発光素子４１（上述の１５ａ、１８ａなど）に所定電圧を印加して電力を供給する。この制御は制御部４０（ＣＰＵなど）でコントロールする。発光素子４１の光は受光素子４２（上述の１６ａ、１９ａなど）で受光して光電変換した電気量として、アナログ出力される。受光素子４２からの出力値は、増幅器４３で増幅され、コンパレータ４４（比較器；以下第１コンパレータという）で比較される。この比較は、「比較基準」をシートの有無を判別する閾値（Ｖｓ）に設定すると、その出力からシートの有無を判別する。
【００３９】
上記第１コンパレータ４４でシートの有無を検出する「閾値Ｖｓ」と受光部１６（１９，２２）の出力値（Ｖout）を比較し、コンバータ４５でＡ／Ｄ変換して、デジタル値を制御部４０に送る。制御部４０では、その値から搬送経路９にシートが存在するか否かの状態と、シート先端が検出位置に到達した状態と、シート後端が検出位置を通過した状態を判定することができる。
【００４０】
上記第１コンパレータ４４で、センサ感度（検出感度）を検知する「出力基準値Ｖｉ」と受光部１６（１９，２２）の出力値（Ｖout）を比較し、コンバータ４５でＡ／Ｄ変換して、デジタル値を制御部４０に送る。制御部４０では、その値から出力値Ｖoutが、「検出可能な状態」であるか、検出不能な状態であるか判別できる。この場合「出力基準値Ｖｉ」を、搬送経路９を搬送するシートの検出が可能な許容最小値に設定すると、出力値Ｖoutがこの値を下回ると検出不能と判断して装置を停止する。この出力基準値Ｖｉは予め実験などで設定し、ＲＡＭ（記憶手段）４７に記憶しておく。
【００４１】
図３の判別回路は、受光素子４２の出力値（Ｖout）をシート搬送のインターバルで、時間を隔てて第１出力値（Ｖout１）と第２出力値（Ｖout２）を検出することによってセンサ感度を判別する。このため、制御部４０では、タイマー手段４６をカウント或いはＣＰＵクロックカウントで時間計測する。このタイマー手段４６で例えば給紙指示信号から所定時間経過した「第１検出タイミング」で受光素子４２の出力値Ｖout１をＡ／Ｄ変換したのちに記憶手段（ＲＡＭ）４７に記憶する。
【００４２】
制御部４０は、タイマー手段４６が所定時間経過したとき、受光素子４２の出力を第２出力値（Ｖout２）として検出する。このため第１コンパレータ４４からの出力値（Ｖout２）は、スイッチング回路で第２コンパレータ４８に入力される。この第２コンパレータ４８には記憶手段（ＲＡＭ）４７から第１出力値（Ｖout１）が読み出されＤ／Ａコンバータ４９で変換されたアナログ値を第２出力値（Ｖout２）と比較するように結線されている。その結果は制御部４０に転送される。そして制御部４０は、時間を隔てて受光部１６（１９，２２）で生じている要因が「回復可能であるか」判断する。
【００４３】
次に発光素子４１から受光素子４２に向けて照射した光でシートを検出する検出感度について説明する。図８（ｂ）に示すように発光素子４１に印加した入力電圧（Ｖin）に対し受光素子４２から出力された出力電圧（Ｖout）が等しいか、許容範囲内のときには、両素子の劣化が生じていることはなく、搬送経路９及びセンサ構造（発光面、受光面など）に光の減衰をもたらす要因はないと判断する。
【００４４】
図８において、入力電位をＬｖ０とすると、出力電位Ｌｖ１がほぼ等しい（Ｌｖ１≒Ｌｖ０）ときには発光素子４１、受光素子４２、搬送経路９ともに光の減衰要因はなく「正常検出可能」と判断できる。また、入力電位Ｌｖ０に対して著しく低い出力電位Ｌｖmin（検出限界値）以下のときには、センサは検出不可能と判断する。この検出限界値Ｌｖminは予め実験などで定めてＲＡＭ４７などの記憶手段に記憶しておく。
【００４５】
これに対して、センサの状態が正常状態でも異常状態でもない中間状態（Ｌｖ２）のときには、光の減衰（低下）を招く要因が存在し、「その要因が回復可能であるか否か」を判断する。この検出系（発光素子４１から受光素子４２に至る検出要素）の劣化として次の要因が考えられる。（１）素子の劣化による機能低下（２）入力部電源系の故障、機能低下（３）発光面または受光面の汚損による光透過率の低減（４）発光面又は受光面の曇り（水滴付着）（５）発光面または受光面の静電吸着物（埃、紙粉など）が考えられる。この場合（１）（２）（３）は、時間経過によって回復する要因であることは少ない。
【００４６】
一方、上記（４）（５）は、搬送経路９をシートが通過するとの、その影響が増大し、時間の経過とともにその影響は減少する。例えばシートが高温多湿の状態で経路内に進入したときには発光／受光面に曇りが発生し、透過光量は減衰する。また装置内に粉塵が飛散しているときにはシートの通過で発光／受光面に静電気が発生するとこれらの粉塵が付着して透過光量は減衰する。
【００４７】
上記要因（４）（５）は、シートが通過すると時間経過と共にその要因は減少する。例えば発光／受光面の曇りは、時間が経過すると曇りの原因である温度差が軽減して解消する。また静電吸着した粉塵は、静電気が空気中に分散すると付着した粉塵は装置内に飛散する。
【００４８】
[出力値比較]
所定時間経過した出力値の少なくとも２つ（Ｖout１、Ｖout２）を比較することによって上記要因を推定することができる。そしてその要因を改善に向ける「インターバル時間延長」「検出部冷却」「検出面ワイプ」などの処置が可能となる。そこで第１、第２出力値（Ｖout１、Ｖout２）の取得タイミングについて図７及び図８に従って説明する。搬送経路９の検出ポジションＳｐを通過するシートに対して「シート通過後に２点検出する場合（ケース１；図７（ａ））」と「シートが通過する前後で２点検出する場合（ケース２；図７（ｂ））」及び「シートが通過する前に２点検出する場合（ケース３；図８）」について説明する。
【００４９】
搬送経路９に所定間隔で連続して後処理部１０に搬送されるシートは、搬入口７に配置した入口センサＳｅ１又は経路排紙口８に配置した排紙センサＳｅ２でその前後端を検出される。このシートの搬送は、排紙指示信号でシートが送られ、制御部４０は発光素子４１に入力電圧を供給する。そして、シート先端が検出ポジションＳｐに到達すると受光素子４２の出力値は「定格電位Ｖ」から所定の検出電位（不透明シートの場合ゼロ）に立ち下がり、シートが存在する間はその電位を維持し、シート後端が検出ポジションＳｐを通過したのちには、検出電位は定格電位Ｖに立ち上がる。これによってシートは検出ポジションＳｐを通過するシートの「先端」「中央」「後端」を検出する。
【００５０】
このとき「ケース１」では、シート後端が検出ポジションＳｐを通過した後に「第１出力値Ｖout１」を検出する。前述の制御部４０では記憶手段（ＲＡＭ）４７に記憶する。その後、所定のタイマー時間が経過したとき、「第２出力値Ｖout２」を検出する。そして制御部４０は、その判別結果に基づいて、後続するシートを搬送するか、待機させるか、或いはその他の処置を施す。
【００５１】
図７（ｂ）の「ケース２」では、排紙指示信号を受信した後に、シートが検出ポジションＳｐに到達する前のタイミング（排紙指示信号で起動したタイマーの時間アップ）で「第１出力値Ｖout１」を検出する。そして検出ポジションＳｐを通過するシートの先端および後端を検出した後に、所定時間後に「第２出力値Ｖout２」を検出する。そして制御部４０は、その判別結果に基づいて、後続するシートを搬送するか、待機させるか、或いはその他の処置を施す。
【００５２】
図８（ａ）の「ケース３」では、排紙指示信号を受信した後に、シートが検出ポジションＳｐに到達する前のタイミング（排紙指示信号で起動したタイマーの時間アップ）で「第１出力値Ｖout１」と「第２出力値Ｖout２」を検出する。そして検出ポジションＳｐをシート後端が通過したのちに判別し、制御部４０は、その判別結果に基づいて、後続するシートを搬送するか、待機させるか、或いはその他の処置を施す。
【００５３】
［回復可能か否かの判断と処置］
前述の制御手段（制御部）４０は「第１第２出力値Ｖout１、Ｖout２の比較で回復可能か否か判断する」。「ケース１」又は「ケース３」において［Ｖout１＜Ｖout２（先の出力値より後の出力値が高い）］のときには、光減衰の原因が改善されていると判断する。その要因は発光／受光面に曇りが発生したとき或いは静電気による塵埃が付着したときでありその程度は時間経過とともに低減している。
【００５４】
「ケース２」において［Ｖout１＞Ｖout２（先の出力値より後の出力値が低い）］のときには、光減衰の原因が（シート搬送によって新たに発生した温度上昇又は静電気要因として）回復可能と判断する。このために制御手段４０は、シートを待機させるか、発光／受光面を冷却、払拭（ワイピング）などの処理を施す。
【００５５】
制御手段４０は、先の判断で回復可能と判断したときには、「後続するシートの搬送を待機させる処置」か「搬送経路９の光減衰の要因を解消する処置」のいずれかを施す。
【００５６】
「後続するシートの搬送を待機させる処置」は、第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２の比較で回復可能と判断したとき、後続するシート搬送のインターバル内で回復できるか否かを判断し、否のときには「後続するシートを待機させる信号」を発信する。
【００５７】
この待機指示信号は、第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２を勘案することなく予め設定しＲＡＭ４７に記憶してある時間データをタグ信号として発信することも可能である。
【００５８】
また待機指示信号は、第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２を考慮して予めＲＡＭ４７に記憶してある時間データをタグ信号として発信することも可能である。例えば第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２の差が大きいときには急勾配で改善しているとして待機時間を短く、第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２の差が小さいときには緩慢に改善しているとして待機時間を長く設定する。また第１、第２出力値Ｖout１、Ｖout２の差を演算することなく、第２出力値を基準出力値と比較して、差が小さいときには時間を短く、差が大きいときには時間を長く設定する。
【００５９】
「搬送経路の光減衰要因を解消する処置」
この処置は、発光部または受光部を冷却するか、発光／受光面を払拭（Wiping）する。図５（ａ）は、搬送経路９に冷却手段３０を配置する。同図の冷却手段３０は冷却ファン３１で構成してあり、ファンモータＭｆを備えた回転ファン３２が上部ペーパーガイド１３ａ（装置ハウジング内に配置されていれば良い）に配置されている。
【００６０】
そして上部ペーパーガイド１３ａには通気口３３が形成してある。従ってこの冷却ファン３１が停止しているときには起動回転させ、次に回転しているときには、更に高速回転させる。そして冷却ファン３１の回転で搬送経路９の発光面１５ｃ（１８ｃ）と受光面１６ｃ（１９ｃ）を冷却させると、付着した塵埃或いは曇り水滴を解消させる。
【００６１】
図５（ｂ）は、搬送経路９に冷却手段３５を配置する。同図の冷却手段３５はエアブロー機構で構成してあり、ブローポンプＭｂを備えたエアノズル３６が上部ペーパーガイド１３ａの通気口３３から経路内に送風する。なお、このエアブロー機構３５は搬送経路９に配置することなく検出部１７の冷却が可能である装置ハウジング内に配置しても良い。
【００６２】
図５（ｃ）は、搬送経路９に冷却手段３４を配置する。同図の冷却手段３４は、冷却フィン３４ｂと、ペルチェ素子３４ａで構成している。冷却フィン３４ｂは熱伝導率と、放熱効果に富んだ金属ブロック体で構成され、下部ペーパーガイド１３ｂに取り付けられている。ペルチェ素子３４ａは、冷媒作用を有する電気素子に電源を通電して冷却する。なお、このペルチェ素子３４ａと冷却フィン３４ｂとは単体で独立してペーパーガイドなどに配置することも可能である。
【００６３】
図６は、搬送経路内の発光／受光面（その一方のみであっても良い）をワイプするワイパー機構３８を配置する場合を示している。搬送経路９には、発光面１５ｃ（１８ｃ）と受光面１６ｃ（１９ｃ）または、その一方を、ワイプする、ワイパー部材３８ｗが配置されている。
【００６４】
このワイパー部材３８ｗはスポンジ、フエルト、ゴムブレードなどで構成され、搬送経路９のシート通過パス（通過軌跡）から退避した待機位置と発光／受光面をワイプする作動位置との間で移動可能（図示のものはスライド可能）に構成されている。そして、ワイパー部材３８ｗを待機位置から作動位置に移動する駆動機構３９が設けられている。図示の駆動機構３９はワイパー部材３８ｗを支持するホルダ部材３８ｈにラック３９ｒが一体形成され、ワイパー駆動モータＭｗの回転軸に連結したピニオン３９ｐと係合している。
【００６５】
図示のワイパー部材３８ｗは上下ペーパーガイド１３ａ、１３ｂに凹陥部（センサ孔）１３ｘ、１３ｙが形成してあり、上部凹陥部１３ｘに上部ワイパー部材３８ｗ１が、下部凹陥部１３ｙに下部ワイパー部材３８ｗ２が経路から退避可能に移動する。そして上下ワイパー部材３８ｗの表面は発光面１５ｃ（１８ｃ）と受光面１６ｃ（１９ｃ）を摺動してクリーニングする。上下ワイパー部材３８ｗはシート搬送の軌跡外部（搬送直交方向外側）で連結したホルダ部材３８ｈに支持されている。
【００６６】
［制御部の構成］
図９に図１の装置の制御構成を示す。後処理装置Ｂの上流側には画像形成装置Ａが配置され、画像形成装置Ａの制御部５０は、中央処理装置（ＣＰＵ）で構成されシート上に画像を形成する動作を司る。この制御部５０は画像形成制御部５１と給紙制御部５２と、入力部５３で構成されている。入力部５３にはコントロールパネルが設けられ画像形成条件及び、後処理装置の処理方法モードを設定する。
【００６７】
制御部５０で設定されたシートサイズ、後処理モード、画像形成装置Ａの排紙指示信号などは後処理装置Ｂの制御部４０に転送される。後処理制御部４０は、中央処理装置（ＣＰＵ）で構成され、ＲＯＭ５６に記憶された動作プログラムで、ＲＡＭ４７に記憶され制御データに従ってシート搬送制御部５８と後処理制御部５９を制御する。
【００６８】
図１の装置構成ではシート搬送制御部５８は搬入口７からシートを処理トレイ１１に搬送する動作と、処理トレイで後処理（綴じ処理など）されたシートをスタックトレイ１２に搬出する動作を制御する。
【００６９】
また、後処理制御部５９は、図１の装置構成では搬送経路９を移送中のシートにパンチユニット２５でファイル穴を穿孔するパンチ動作と、処理トレイ１１に集積したシート束を綴じ処理する後処理動作を制御する。
【００７０】
シート搬送制御部５８には、搬送経路９に配置したセンサＳｅ１、Ｓｅ２の出力値が転送され、搬送経路中の搬送ローラ（搬送手段）１４の搬送モータ（不図示）を制御するようにそのドライバーと電気的に接続されている。また、パンチユニット２５に内蔵されているパンチモータＭｐのドライバーと電気的に接続されている。
【００７１】
後処理制御部５９には、後処理ユニット（ステープラユニット）の動作終了信号と、スタックトレイ１２の昇降位置検出センサの検出信号が転送される。また後処理制御部５９は、スタックトレイ１２の昇降モータ（不図示）を制御するようにそのドライバー回路と電気的に接続されている。
【００７２】
上記シート搬送制御部５８には、搬送経路９に配置されたシート検出センサＳｅ１、Ｓｅ２を監視するセンサ監視部５８ａが設けられ、この監視部には、シート搬送の前後で発光部１５と受光部１６との間の感度を「後続するシートを正しく検出することが可能か」判別する判定手段が設けられている。
【００７３】
シートを搬送する前／後（シート搬送前、シート搬送後、シート搬送前後; 前述のケース１、２、３）で時間を隔てて第１出力値（Ｖout１）と第２出力値（Ｖout２）を取得する。この両出力値を比較して、変化があるとき回復可能であるか否か判断する。このため、センサ監視部５８ａには時間を計測するタイマー手段４６と、出力値を比較するコンパレータ４４（４８）と、判別手段が設けられる。
【００７４】
タイマー手段４６は、例えば制御ＣＰＵ４０の基準クロックをカウントする計時手段か、定速回転する回転軸に設けたエンコーダをエンコードセンサで検出してカウントする計時手段か、ＣＰＵのクロックとは異なるクロックをカウントする計時手段で構成する。コンパレータ４４は、受光素子（光電変換素子）の出力値をアンプ４３で増幅して基準値と比較する比較回路で構成する。
【００７５】
そして第１出力値（Ｖout１）はコンパレータ４４の出力をＡ／Ｄ変換して記憶手段４７に記憶する。また、第２出力値（Ｖout２）は、コンパレータ４８で記憶手段から読み出した第１出力値と比較する。判別手段は、上記コンパレータの比較結果に基づいて予め設定した判断論理で、センサ感度が可能か否か判別する。
【００７６】
上記処置に要するデータは、予め設計段階で設定されＲＡＭ４７に記憶する。例えば第１第２出力値と比較する出力基準値は、「センサが動作する限界値として設定しメモリに記憶する」。また、第１、第２出力値の検出時間は、「タイマー時間として設定しメモリに記憶する」。この場合のタイマー時間は、前述の「ケース１」、「ケース２」、「ケース３」で異なる時間として準備する。
【００７７】
また、センサ監視部５８ａには、第１、第２出力値から回復時間を算出する演算を備えることも可能である。この場合には（１）第１出力値と第２出力値との差から、第２出力値が標準の出力値に達するまでの時間を演算する。または（２）第２出力値のみから、その値が出力基準値に達するまでの時間を演算する。ここで出力基準値とは発光素子からの光が通常生ずる減衰量を考慮したときの受光素子に出力値を云う。
【００７８】
図１０及び図１１に従って後処理部１０にシートを連続して搬送する搬送動作について説明する。制御手段４０は、装置電源が投入（Ｓｔ０１）されると、イニシャライズ動作を実行する。イニシャライズ動作は各機能部品を初期状態に設定する（Ｓｔ０２）。このとき制御手段４０は発光部１５に電源（所定電圧を印加）を供給して発光させ、そのときの受光部１６の出力値を出力設定値Ｖ０と比較する。このとき出力基準値が出力設定値と異なる（低い若しくは高い）ときには異常として装置を停止するか、その警告信号を発する。
【００７９】
なお、この場合の出力設定値Ｖ０（標準的出力値）は、正常な検出状態で受光素子１６から出力される出力レベルであり、予め設定されＲＡＭ４７に記憶されている。
【００８０】
制御手段４０は、後処理装置Ｂの上流側に画像形成装置Ａが連設されている場合には、画像形成装置の動作を実行する。この動作はシートのサイズ設定などの画像形成条件を設定するモード設定と同時に、後処理モード設定する（Ｓｔ０３）。後処理モードは、例えば、部揃え綴じ処理モード、プリントアウトモードなど適宜構成する。そして制御手段４０は、画像を形成し（Ｓｔ０４）、排紙口５から搬出するのと前後して排紙指示信号を後処理装置Ｂに発信する（Ｓｔ０５）。
【００８１】
排紙指示信号を受信すると制御手段４０は搬送経路中の搬送手段１４（搬送ローラなど）を作動（排紙方向回転）させる（Ｓｔ０６）。また、発光部１５に電源を供給して発光素子１５ａを発光させる（Ｓｔ０７）。次いで、制御手段４０は前述のケース１、ケース２、ケース３に応じて以下の動作を実行する。
【００８２】
「ケース１」（検出ポジションをシートが通過した後に、第１第２出力値を取得する）
制御手段４０は、搬送手段１４を作動させて経路内にシートを搬送する。そしてセンサ（Ｓｅ１、Ｓｅ２）でシート搬送を監視する。この監視動作を、入口センサＳｅ１について説明する。
【００８３】
制御手段４０は、受光素子１６の出力値を監視し、所定のレベルから出力値Ｖｏｕｔが（出力ゼロ又はその近くに）立ち下がるのを検知し、シート先端が検出点に到達したことを検知する（Ｓｔ０８）。引き続き制御手段は出力値を監視し、出力値Ｖoutが所定レベルに立ち上がるのを検知しシート後端が検出点を通過したことを検知する（Ｓｔ０９）。そして、この先端検知または後端検知の信号を基準にタイマーを作動（Ｓｔ１０）し、第１タイマアップ（Ｓｔ１１）で制御手段４０はその時の受光素子１６ａの出力値を第１出力値Ｖout１として取得する（Ｓｔ１２）。
【００８４】
上記第１出力値Ｖout１は、増幅器４３で増幅され、出力基準値Ｖｉと第１コンパレータ４４で比較する（Ｓｔ１３）。この出力基準値Ｖｉはシートの有無を検出可能な限度出力値として予め設定され、ＲＡＭ４７などの記憶手段に記憶されている。比較後の第１出力値Ｖout１は、Ａ／Ｄ変換され、記憶手段に記憶される（Ｓｔ１４）。
【００８５】
次に制御手段４０は第２タイマアップで第２出力値Ｖout２を取得する（Ｓｔ１５，Ｓｔ１６）。第２出力値Ｖout２は、増幅器４３で増幅され、第２コンパレータ４８で比較する（Ｓｔ１７）。このとき、第１出力値Ｖout１は、記憶手段４７から読み出されＤ／Ａコンバータ４９で変換され、第２コンパレータ４８に送られる。
【００８６】
次いで制御手段４０は、第１、第２出力値を比較して、第１出力値より第２出力値が標準の出力値に近い［（Ｖout１＜Ｖout２）出力値は回復されている］ときには回復可能と判断する。そして制御手段４０は後述する処置動作を実行する（Ｓｔ１８）。
【００８７】
「ケース２」（検出点をシートが通過する前に第１出力値、通過後に第２出力値を取得する）
制御手段４０は、搬送経路９を移動するシートを受光素子で監視する。制御手段４０は例えば排紙指示信号を基準にタイマーを作動し（Ｓｔ１９）、第１タイマアップでその時の受光素子１６ａの出力値を第１出力値Ｖout１として取得する（Ｓｔ２０，Ｓｔ２１）。この第１タイマアップ時間は、シート先端が搬送経路９の検出点Ｓｐに到達する前に設定されている。
【００８８】
上記第１出力値Ｖout1は、増幅器４３で増幅され、出力基準値Ｖｉと第１コンパレータ４４で比較する（Ｓｔ２２）。この出力基準値Ｖｉはシートの有無を検出可能な限度出力値として予め設定され、ＲＡＭ４７などの記憶手段に記憶されている。比較後の第１出力値Ｖout１は、 Ａ／Ｄ変換され、記憶手段に記憶される（Ｓｔ２３）。
【００８９】
ついで制御手段４０は、受光素子１６ａの出力値を監視し、所定のレベルから出力値Ｖoutが（出力ゼロ又はその近くに）立ち下がるのを検知し、シート先端が検出点に到達したことを検知する（Ｓｔ２４）。引き続き制御手段４０は出力値を監視し、出力値Ｖoutが所定レベルに立ち上がるのを検知しシート後端が検出点Ｓｐを通過したことを検知する（Ｓｔ２５）。
【００９０】
次に制御手段４０は第２タイマアップで第２出力値Ｖout２を取得する（Ｓｔ２６、Ｓｔ２７）。第２出力値Ｖout２は、増幅器４３で増幅され、第２コンパレータ４８で比較する（Ｓｔ２８）。このとき、第１出力値は、記憶手段４７から読み出されＤ／Ａコンバータ４９で変換され、第２コンパレータ４８に送られる。
【００９１】
次いで制御手段４０は、第１、第２出力値を比較して、第１出力値より第２出力値が低いとき［（Ｖout１＞Ｖout２）］のときには回復可能と判断する。これはシートを搬送する前の第１出力値と比較して搬送後の第２出力値を示すこととなり搬送によって検出面に「曇りが生じた」か、或いは「シート搬送で生じた静電気によって塵埃が付着した」とみなすことができる。このような要因のときには、「時間の経過」或いは「検出面のクリーニング」で解消する。そこで制御手段は後述する処置動作を実行する（Ｓｔ２９）。
【００９２】
「ケース３」（検出点にシートが到達する前に、第１第２出力値を取得する）
制御手段４０は、搬送手段１４を作動させて経路内にシートを搬送する。そしてセンサ（Ｓｅ１、Ｓｅ２）を監視する。
【００９３】
制御手段４０は例えば排紙指示信号を基準にタイマーを作動し（Ｓｔ３０）、第１タイマアップで、その時の受光素子１６ａの出力値を第１出力値Ｖout１として取得する（Ｓｔ３１，Ｓｔ３２）。上記第１出力値Ｖout１は、増幅器４３で増幅され、出力基準値Ｖｉと第１コンパレータ４４で比較する（Ｓｔ３３）。この出力基準値Ｖｉはシートの有無を検出可能な限度出力値として予め設定され、ＲＡＭ４７などの記憶手段に記憶されている。比較後の第１出力値Ｖout１は、 Ａ／Ｄ変換され、記憶手段に記憶する（Ｓｔ３４）。
【００９４】
次いで、制御手段４０は第２タイマアップで第２出力値を取得する（Ｓｔ３５、Ｓｔ３６）。第２出力値Ｖout２は、増幅器４３で増幅され、第１出力値Ｖout１と第２コンパレータ４８で比較する（Ｓｔ３７）。このとき、第１出力値は、記憶手段４７から読み出されＤ／Ａコンバータ４９で変換され、第２コンパレータ４８に送られる（Ｓｔ３８）。この第２タイマアップ時間は、シート先端が搬送経路９の検出点Ｓｐに到達する前に設定されている。
【００９５】
そして制御手段４０は、受光素子の出力値を監視し、所定のレベルから出力値Ｖｏｕｔが（出力ゼロ又はその近くに）立ち下がるのを検知し、シート先端が検出点に到達したことを検知する（Ｓｔ３９）。引き続き制御手段４０は出力値を監視し、出力値Ｖoutが所定レベルに立ち上がるのを検知しシート後端が検出点を通過したことを検知する（Ｓｔ４０）。
【００９６】
次に制御手段は４０は、第１、第２出力値を比較して、第１出力値より第２出力値が標準の出力値に近い［（Ｖout１＜Ｖout２）出力値は回復されている］ときには回復可能と判断する。そして制御手段は後述する処置動作を実行する（Ｓｔ４１）。
【００９７】
［出力値の改善処置］
制御手段４０は、上記ケース１、ケース２ 、ケース３においてセンサ出力値が回復可能と判断したときには、前述した「搬送経路の光減衰要因を解消する処置」を施す。
【符号の説明】
【００９８】
７        搬入口
９        搬送経路
１３ａ    上部ペーパーガイド
１３ｂ    下部ペーパーガイド
１４      搬送手段
１５      発光部
１５ａ    発光素子
１６      受光部
１６ａ    受光素子
１８      発光部（異なる実施例）
１８ａ    発光素子
１９      受光部（異なる実施例）
１９ａ    受光素子
２０      リフレクター
２１      発光部（異なる実施例）
２１ａ    発光素子
２２      受光部（異なる実施例）
２２ａ    受光素子
２４      光偏向部材
３０      冷却手段
３４      冷却手段
３５      エアブロー機構
３８      ワイパー機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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