(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容した容器と、
静電潜像を保持する像保持体に近接した領域が前記容器から露出して配置され、回転しながら該像保持体に対面した位置に現像剤を運んで該像保持体上の静電潜像を現像する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体の回転軸方向に延び、前記容器内の現像剤を第１の向きに搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の前記第１の向きの先に配備され、該第１搬送部材により該第１の向きに搬送されてきた現像剤を該第１の向きとは逆向きに押し戻すとともに、該第１の向きに搬送されてきた現像剤のうちの押戻し能を超えた分の現像剤の前記容器からの排出を許容する押戻し部材とを備え、
前記容器が、前記現像剤が通過する空間を形成している内壁面から、該空間内に、該第１の向きとは交わる方向に延びた形状に突き出て、現像剤の通過を抑制する抑制壁を有し、
前記抑制壁の、前記第１の向きの上流側を向く壁面が、前記容器の内壁面から突き出るにしたがって該第１の向きの下流側に傾斜した斜面であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記抑制壁が、前記第１の向きに間隔を空けて複数形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１搬送部材が、前記回転軸方向に延びる第１軸と該第１軸の周りに形成された第１螺旋羽根とを有し、該第１軸の回転により該第１螺旋羽根で現像剤を前記第１の向きに搬送するものであって、さらに
前記第１搬送部材と並行に配置された、前記回転軸方向に延びる第２軸と該第２軸の周りに形成された、前記第１螺旋羽根と同一周期の螺旋に形成された第２螺旋羽根とを有し
、該第２軸の回転により該第２螺旋羽根で現像剤を前記第１の向きとは逆向きの第２の向きに搬送する第２搬送部材を備え、
前記容器が、前記第１搬送部材が配置された第１室と前記第２搬送部材が配置された第２室とを仕切る仕切り壁と、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の両端部双方に形成された該第１室と該第２室とを繋ぐ現像剤の流路とを有し、
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材が、前記第１螺旋羽根と前記第２螺旋羽根の双方が同時に、前記流路のうちの前記押戻し部材側の流路の前面を開放する位相に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
回転しながら静電潜像の形成を受けて該静電潜像を保持する像保持体と、請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の現像装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、内部の余分な量の現像剤を排出する構成を備えた現像装置が提案されている。
【０００３】
また、特許文献２には、現像装置の現像剤排出開口が形成されている側壁に現像剤が流入可能な突出部を設け、この突出部内に、側壁と隣接し、開口が形成されている回転可能な現像剤排出規制部材と、この現像剤排出規制部材と隣接し、開口が形成されている過剰排出規制部材とを設け、全ての開口が同時に連通しないような構成とした回転式シャッターを備えた現像装置が提案されている。
【０００４】
また、特許文献３には、現像剤搬送部材である供給スクリューの搬送動作によって飛翔した現像剤が現像剤排出口へ向かう経路を塞ぐ飛翔現像剤排出防止部材としてのブロック部材を備えることにより、飛び跳ねた現像剤が現像剤排出口に到達して排出されることを防止する構造の現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０９１９１４号公報
【特許文献２】特開２００６−２９３２１４号公報
【特許文献３】特開２０１２−１７７９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤搬送の向きの延長上に現像剤を押し戻す部材を備えて、押し戻し能力を超えた分の現像剤を排出する構成において、現像剤の過剰排出を抑えた現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１は、
現像剤を収容した容器と、
静電潜像を保持する像保持体に近接した領域が前記容器から露出して配置され、回転しながら該像保持体に対面した位置に現像剤を運んで該像保持体上の静電潜像を現像する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体の回転軸方向に延び、前記容器内の現像剤を第１の向きに搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の前記第１の向きの先に配備され、該第１搬送部材により該第１の向きに搬送されてきた現像剤を該第１の向きとは逆向きに押し戻すとともに、該第１の向きに搬送されてきた現像剤のうちの押戻し能を超えた分の現像剤の前記容器からの排出を許容する押戻し部材とを備え、
前記容器が、前記現像剤が通過する空間を形成している内壁面から、該空間内に、該第１の向きとは交わる方向に延びた形状に突き出て、現像剤の通過を抑制する抑制壁を有し、
前記抑制壁の、前記第１の向きの上流側を向く壁面が、前記容器の内壁面から突き出るにしたがって該第１の向きの下流側に傾斜した斜面であることを特徴とする現像装置である。
【００１０】
請求項２は、前記抑制壁が、前記第１の向きに間隔を空けて複数形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
【００１１】
請求項３は、
前記第１搬送部材が、前記回転軸方向に延びる第１軸と該第１軸の周りに形成された第１螺旋羽根とを有し、該第１軸の回転により該第１螺旋羽根で現像剤を前記第１の向きに搬送するものであって、さらに
前記第１搬送部材と並行に配置された、前記回転軸方向に延びる第２軸と該第２軸の周りに形成された、前記第１螺旋羽根と同一周期の螺旋に形成された第２螺旋羽根とを有し、該第２軸の回転により該第２螺旋羽根で現像剤を前記第１の向きとは逆向きの第２の向きに搬送する第２搬送部材を備え、
前記容器が、前記第１搬送部材が配置された第１室と前記第２搬送部材が配置された第２室とを仕切る仕切り壁と、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の両端部双方に形成された該第１室と該第２室とを繋ぐ現像剤の流路とを有し、
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材が、前記第１螺旋羽根と前記第２螺旋羽根の双方が同時に、前記流路のうちの前記押戻し部材側の流路の前面を開放する位相に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置である。
【００１２】
請求項４は、回転しながら静電潜像の形成を受けて該静電潜像を保持する像保持体と、請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の現像装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の現像装置並びに請求項４の画像形成装置によれば、抑制壁を有しない場合と比べて、現像剤の過剰排出が抑えられる。
【００１５】
また、請求項１の現像装置によれば、上記壁面が斜面でない場合と比べ、現像剤の過剰排出がさらに有効に抑えられる。
【００１６】
請求項２の現像装置によれば、上記抑制壁が１つのみの場合と比べ、現像剤の過剰排出がさらに有効に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【図２】プリンタ本体から枠体が引き出された状態を示した斜視図である。
【図３】４台の画像形成エンジンを搭載した枠体の外観斜視図である。
【図４】１台の感光体モジュールの斜視図である。
【図５】１台の現像器モジュールの斜視図である。
【図６】現像器モジュールの分解平面図である。
【図７】図６に示す矢印Ｘ−Ｘに沿う、抑制壁の断面形状を示した拡大断面図である。
【図８】抑制壁の作用説明図である。
【図９】もう１つの実験例を示した図である。
【図１０】第１オーガと第２オーガの位相を０°に揃えた状態を示した図である。
【図１１】第１オーガと第２オーガの位相がずれた状態を示した図である。
【図１２】現像器モジュールの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【００２０】
このプリンタ１は、いわゆる電子写真方式により画像をプリント出力するプリンタである。
【００２１】
このプリンタ１の下部には、２台の用紙トレイ２ａ，２ｂが配置されている。これら２台の用紙トレイ２ａ，２ｂは引出し式となっており、それらの用紙トレイ２ａ，２ｂには、用紙Ｐが積み重なるように収容されている。用紙トレイ２ａ，２ｂ内の用紙Ｐは、プリントにあたり１枚ずつ取り出され、矢印Ａで示す搬送路上を搬送される。
【００２２】
また、このプリンタ１の上部には、４台の画像形成エンジン３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが設けられている。これら４台の画像形成エンジン３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像を形成するエンジンである。以下では、各画像形成エンジン３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋについての共通の説明は、色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号は省略し、画像形成エンジン３と表記する。後述する図面においても色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略することがある。画像形成エンジン以外の他の構成要素についても同様である。
【００２３】
各画像形成エンジン３は、矢印Ｂ方向に回転する感光体２１と、その感光体２１の周りに配置された不図示の帯電器、現像器、クリーナを備えている。ここで、感光体２１は像保持体の一例である。また、これらの画像形成エンジン３の上方には露光器４が備えられている。このプリンタ１には、不図示のパーソナルコンピュータ等から画像データが入力され、露光器４は、その画像データに応じて変調された露光光４ａで像保持体２１を露光する。
【００２４】
各像保持体２１は、帯電器により帯電され、露光器４による露光により静電潜像が形成される。その静電潜像は、現像器に収容されたトナーとキャリアからなる現像剤で現像されて、像保持体２１上にトナー像が形成される。さらにそのトナー像は、１次転写器５の作用により、中間転写ベルト６上に順次重なるように転写される。中間転写ベルト６は矢印Ｃ方向に循環移動しており、中間転写ベルト６上のトナー像は、２次転写器７の作用により、その位置に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに搬送され、定着器８による加熱および加圧により定着され、排紙トレイ９上に排出される。
【００２５】
ここで、４台の画像形成エンジン３は、引出し式の１つの枠体１０に組み込まれていて、プリンタ本体１Ａに対し一体的に引き出され、収納される構造となっている。
【００２６】
図２は、プリンタ本体から枠体が引き出された状態を示した斜視図である。
【００２７】
プリンタ本体１Ａの前面には、矢印ｘ１−ｙ１，ｘ２−ｙ２の向きに開閉する扉１Ｂ，１Ｃが設けられており、これらの扉１Ｂ，１Ｃを開き、枠体１０がＦ方向に引き出され、また、Ｒ方向に収納される。上記の通り、この枠体１０には、４台の画像形成エンジン３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが組み込まれている。
【００２８】
図３は、４台の画像形成エンジンを搭載した枠体の外観斜視図である。
【００２９】
枠体１０には、４台の画像形成エンジン３が搭載されている。各画像形成エンジン３は、感光体モジュール２０と現像器モジュール３０とを有する。この図３における、矢印Ｆ側が前側、矢印Ｒ側が後ろ側である（図２の矢印Ｆ−Ｒを参照）。以下に説明する図４以降に示す矢印Ｆ−Ｒも、矢印Ｆ側が前側、矢印Ｒ側が後ろ側であることを表わしている。
【００３０】
図４は、１台の感光体モジュールの斜視図である。
【００３１】
この感光体モジュール２０には、感光体２１と、帯電器２２と、クリーナ２３が組み込まれている。感光体２１は、プリンタ１（図１参照）の動作にあたり、矢印Ｂの向きに回転する（図１を合わせて参照）。この感光体モジュール２０は、プリンタ１（図１参照）を長期間使用している間の感光体２１の摩耗等により交換する必要があるモジュールであって、プリンタ１（図１参照）のユーザによって交換することが可能な構造となっている。
【００３２】
この感光体モジュール２０の、感光体２１の回転軸方向両側には、間隔規制部材２４Ｆ，２４Ｒが設けられている。これらの間隔規制部材２４Ｆ，２４Ｒは、その感光体モジュール２０に備えられている感光体２１と、現像器モジュール３０に組み込まれている現像ロール３１（図６、図７参照）との間の間隔が一定となるように規制する部材である。  
【００３３】
また、この感光体モジュール２０には、両端上部に、リング状の把っ手２５Ｆ，２５Ｒが設けられている。これらの把っ手２５Ｆ，２５Ｒは、回転させてリングを立てた状態にすることができ、リングに指を入れて持ち上げることで、感光体モジュール２０を、図３に示す枠体１０から上方に引き抜くことができる。
【００３４】
また、この感光体モジュール２０の両端面には、ガイド部２６Ｆ，２６Ｒが設けられている。これらのガイド部２６Ｆ，２６Ｒが、枠体１０に設けられている不図示のガイド溝に嵌り込むように案内されて、感光体モジュール２０が枠体１０に装着される。
【００３５】
図５は、１台の現像器モジュールの斜視図である。
【００３６】
この現像器モジュール３０は、容易には交換できないように、枠体１０に固定されている。この現像器モジュール３０には現像ロール３１が組み込まれている。この現像ロール３１は、枠体１０に搭載された状態の感光体モジュール２０に組み込まれている感光体２１に近接した領域が容器３２から露出して配置され、感光体２１と対面した部分が感光体２１と同一の向きに進むように回転する。この現像器モジュール３０は、現像ロール３１の両側に、現像ロール３１と同軸に、自由回転する間隔規制コロ３２Ｆ，３２Ｒが設けられている。この間隔規制コロ３３Ｆ，３３Ｒが、感光体モジュール２０に設けられている間隔規制部材２４Ｆ，２４Ｒ（図４参照）に接触することで、感光体２１と現像ロール３１との間の間隔が常に一定に保たれる構造となっている。現像器モジュール３０１は現像装置の一例に相当し、現像ロール３１は、現像剤保持体の一例に相当する。
【００３７】
この現像器モジュール３０の容器３２には、図示しないトナーボトルからトナーの供給を受けるトナー供給口３２１が設けられている。このトナー供給口３２１から供給されたトナーは、現像ロール３１により感光体２１に近接した位置に運ばれ、感光体２１上に形成された静電潜像がトナーで現像されて感光体２１上にトナー像が形成される。ここで感光体２１と現像ロール３１との隙間からトナーが漏れ出してしまわないように、現像器モジュール３０にはフイルム状のシール部材３４が設けられている。
【００３８】
図６は、現像器モジュールの分解平面図である。
この図６では、現像器モジュール３０の容器３２の一部を成す上カバー３２ａを取り外して現像器モジュール３０の内部構造を示している。また上カバー３２ａについても、裏返しにしてその内面を示している。この上カバー３２ａは、長手方向（矢印Ｆ−Ｒ方向）について、その上カバー３２ａが取り付けられているときの位置に合わせてある。
【００３９】
この現像器モジュール３０は、現像ロール３１と、上カバー３２ａを含む容器３２のほか、第１オーガ３５と第２オーガ３６を備えている。
【００４０】
この容器３２内には、上述したトナー供給口３２１から供給されたトナーを含む現像剤が収容されている。この容器３２内の現像剤は、第１オーガ３５によって矢印Ｒの向きに搬送され、また第２オーガ３６によって矢印Ｆの向きに搬送される。
【００４１】
容器３２には、第１オーガ３５が配置された第１室３２２と第２オーガ３６が配置された第２室３２３とを有し、それら第１室３２２と第２室３２３とを仕切る仕切壁３２４が設けられている。また、この容器３２は、これら第１オーガ３５と第２オーガ３６の両端部双方に、第１室３２２と第２室３２３とを繋ぐ流路３２５ａ，３２５ｂを有する。したがって、第１室３２２内の現像剤は第１オーガ３５により矢印Ｒ方向に搬送されて図６の左側の流路３２５ａから第２室３２３に流入し、第２室３２３内の現像剤は第２オーガ３６により矢印Ｆの方向に搬送されて図６の右側の流路３２５ｂから第１室３２２に流入する。容器３２内の現像剤は、このようにして、容器３２内を循環搬送されながら攪拌されている。そして、そのようにして攪拌された現像剤が第２室３２３から現像ロール３１に渡されて、感光体２１（図１，図４参照）上の静電潜像の現像に供される。
【００４２】
ここで、第１オーガ３５は、現像ロール３１の回転軸方向に延びる第１軸３５１と、その第１軸３５１の周りに形成された第１螺旋羽根３５２とを有する。そして、この第１オーガ３５は、第１軸３５１の回転により、第１室３２２内の現像剤を矢印Ｒの向きに搬送する。
【００４３】
また、第２オーガ３５２は、第１オーガ３５１と並行に配置されていて、第１オーガ３５１と同様に、現像ロールの回転軸方向に延びる第２軸３６１と、その第２軸の周りに形成された第２螺旋羽根３６２とを有する。ここで、第２螺旋羽根３６２は、第１螺旋羽根３５２と比べ、第２軸３６１の周りを第１螺旋羽根３５２とは逆向きに旋回している。ただし、第２螺旋羽根３６２の旋回の周期（第２螺旋羽根３６２のピッチ）は、第１螺旋羽根３５２の旋回の周期（第１螺旋羽根３５２のピッチ）と同一である。
【００４４】
ここで、第２軸３６１は、第１軸３５１と同一方向に回転する。したがって、第２室３２３内の現像剤は、第２螺旋羽根３６２により、第１室３２２内の現像剤とは逆向きである矢印Ｆの向きに搬送される。
【００４５】
ここで、第１オーガ３５は、さらに、第１螺旋羽根３５２よりも、その第１螺旋羽根３５２による現像剤の搬送の向き（矢印Ｒで示す向き）の先（この図６の左側）において、第１軸３５１の周りに形成された第３螺旋羽根３３５を有する。
【００４６】
この第３螺旋羽根３５３は、第１軸３５１を、第１螺旋羽根３５１と比べ細かいピッチで周回している。また、この第３螺旋羽根３５３は、第１軸３５１の周りを第１螺旋羽根３５１とは逆向き（すなわち、第２螺旋羽根３６２と同一の向き）に周回している。
【００４７】
すなわち、第１軸３５１が回転して第１螺旋羽根３５２により第１室３２２内を矢印Ｒの向きに搬送されてきた現像剤のうちの、流路３２５ａを通って第２室３２３に流れ込むのではなく、そのまま直進しようとする現像剤は、第３螺旋羽根３５３によって逆向き（矢印Ｆの向き）に押し戻される。ただし、搬送されてきた現像剤の量が多くなると、第３螺旋羽根３５３の押し戻し能力を越えてしまい、その第３螺旋羽根ではそのすべてを押し戻すことはできず、一部の現像剤は、第３螺旋羽根３５３と、その第３螺旋羽根３５３を収容している部分の容器３２の内壁面との間の隙間を通ってそのまま直進する。このようにして直進した現像剤は、排出口３２６からこの容器３２の外部に排出される。この排出された現像剤は、プリンタ１（図１参照）内に設置されている不図示の排トナータンクに蓄積される。この現像器モジュール３０は、容器３２内に過剰な量の現像剤が収容されないよう、上記のような構造となっている。
【００４８】
ここで、第１オーガ３５を構成する第１軸３５１と第１螺旋羽根３５２が第１搬送部材の一例に相当し、第２オーガ３６を構成する第２軸３６１と第２螺旋羽根３６２が第２搬送部材の一例に相当する。また、第１オーガ３５を構成する第１軸３５１と第３螺旋羽根３５３が押戻し部材の一例に相当する。すなわち、本実施形態では、第１軸３５１は、第１搬送部材と押戻し部材との双方の構成要素となっている。
【００４９】
次に、容器３２を構成する上カバー３２ａについて説明する。上カバー３２ａの、第１オーガ３５の上部を覆う部分の内壁面３２ｂには、２本の抑制壁３２７が形成されている。
【００５０】
図７は、図６に示す矢印Ａ−Ａに沿う、抑制壁の断面形状を示した拡大断面図である。この図７において、抑制壁３２７は実線で示されている。一点鎖線は後述する説明のための線である。
【００５１】
ここでは、図６に示す上カバー３２ａの向きに合わせて、抑制壁３２７が上方に突き出た向きに示されている。ただし、実際は、上カバー３２ａが逆向きに取り付けられるため、抑制壁３２７は下向きに突き出た姿勢となる。また、上カバー３２ａの内壁面の、この抑制壁３２７が形成されている部分は断面円弧形状となっているため、この抑制壁３２７も円弧形状に延びている。
【００５２】
この抑制壁３２７は、容器３２の、第１オーガ３５が配置された空間を形成している内壁面から、その空間内に、第１螺旋羽根３５２による現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）とは交わる方向に延びた形状に突き出ている。
【００５３】
また、この抑制壁３２７は、第１オーガ３５が配置されている空間を形成している内壁面のうちの、第１螺旋羽根３５２と第３螺旋羽根３５３との双方の配置の境界領域に形成されている。
【００５４】
さらに、この抑制壁３２７は、図７に示すように、第１螺旋羽根３５２による現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）の上流側の壁面３２７ａが、容器３２の内壁面３２ｂから突き出るにしたがって、現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）の下流側に傾斜した斜面となっている。
【００５５】
さらに、この抑制壁３２７は、現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）に間隔を空けて複数（本実施形態では２つ）形成されている。
【００５６】
これらの作用については後述する。
【００５７】
図８は、抑制壁の作用説明図である。
【００５８】
この図８の横軸は、容器内の現像剤の重量（ｇ）を示している。また、この図の縦軸は、排出口３２６（図６参照）からの、単位時間当たりの現像剤排出量を示している。
【００５９】
この図８には、実線で示したグラフａと、一点鎖線で示したグラフｂが描かれている。
【００６０】
近年、単位時間あたりのプリント枚数を増やすために、プリンタ１（図１参照）を高速に動作させる傾向にある。この現像器モジュール３０についても例外ではなく、プリンタ１の高速動作にあったっては、第１オーガ３５や第２オーガ３６も高速に回転する。すると、現像剤が高速搬送され、第１螺旋羽根３５２によって搬送される現像剤の量自体は第３螺旋羽根３５３で押し戻すことを予定している量であっても、そのまま第３螺旋羽根３５３を擦り抜けて排出口３２６から排出されるという現象が発生する。本発明者らによる詳細な観察によると、第１螺旋羽根３５２により高速搬送されてきた現像剤が第３螺旋羽根３５３に近づくと、例えば波打ち際に波が押し寄せて波しぶきが生じるようにして現像剤が飛翔し第３螺旋羽根３５３を乗り越える現象が生じていることが判明した。
【００６１】
図８のグラフａは、本来狙っている排出量のグラフである。これに対し、図８のグラフｂは、抑制壁３２７を設けないときの現像剤排出量を示している。容器３２内の現像剤の量が少ない場合から多い場合に向かって（図８の左から右に向かって）見ていくと、現像剤の量がある程度増えた状態で、本来は未だ排出されるべきではない現像剤量であるにも拘わらず、排出量が増加している。現像剤量がさらに増えていくと、現像剤の過剰排出は一旦治まる。これは、容器３２の、現像剤量が多く、現像剤が通過する部分の容積がほぼ満杯となり、上記の飛翔が生じる余分の空間がなくなってしまうからである。
【００６２】
容器３２内の現像剤量がさらに増えると、グラフｂについてもグラフａと同様に、排出量が急激に増加する。これは期待された正常の排出である。上カバー３２ａの内壁面３２ｂに上記の抑制壁３２７を設けると、グラフａに近づき、グラフｂのような過剰排出が抑制される。
【００６３】
ここで、本実施形態における抑制壁３２７は、上述の通り、第１オーガ３５が配置されている空間を形成している内壁面のうちの、第１螺旋羽根３５２および第３螺旋羽根３５３の双方の配置の境界領域に形成されている。この抑制壁３２７の形成位置を第１オーガ３５の長手方向のどの位置に設けると現像剤の過剰排出を有効に抑制できるかを検討し、抑制壁３２７をこの位置に設けるのが過剰排出抑制効果が最も高いことが判明した。
【００６４】
また、本実施形態における抑制壁３２７は、図７に示す通り、第１螺旋羽根３５２による現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）の上流側の壁面３２７ａが、容器３２の内壁面３２ｂから突き出るにしたがって、その搬送の向き（矢印Ｒの向き）の下流側に傾斜した斜面となっている。
【００６５】
この壁面３２７ａを斜面ではなく垂直な壁面に形成すると、現像剤の排出量が増加する。これは、現像剤とともに流れてきた空気がその垂直な壁面に突き当たって乱流を生じ、この乱流のために現像剤の飛翔を抑えることができないからであると考えられる。ただし、垂直な壁面であっても、抑制壁３２７がない場合よりは現像剤の過剰排出を抑えることができる。
【００６６】
本実施形態では、その壁面３２７ａを斜面に形成しているため乱流が生じ難く、現像剤の過剰排出がさらに有効に抑えられている。
【００６７】
ここで、抑制壁３２７の現像剤の搬送の向き（矢印Ｒの向き）の下流側の壁面３２７ｂについては、本実施形態のように垂直な壁面であってもよく、図７に一点鎖線で示す壁面３２７ｂのように斜面に形成されていてもよい。
【００６８】
さらに、これも上述した通り、この抑制壁３２７は、その搬送の向き（矢印Ｒの向き）に間隔を空けて複数（本実施形態では２つ）形成されている。
【００６９】
抑制壁３２７を１つのみ形成したときと複数形成した場合とでは、複数形成した方が現像剤過剰排出抑制効果が大きい。本実施形態では、抑制壁配置スペースの関係上、抑制壁３２７の本数を２本としている。
【００７０】
また、図７に一点鎖線３２７ｃで示すように矢印Ｆ−Ｒ方向の長さの長い抑制壁を形成すると、長さの短い抑制壁を複数形成した場合と比べ、現像剤過剰排出効果が低下する。これは、長さの長い抑制壁を形成すると、現像剤とともに運ばれてきた空気の流れが悪化し、乱流を作り出すためと考えられる。ただし、この場合であっても、抑制壁がない場合と比べるとかなりの効果がある。
【００７１】
図９は、もう１つの実験例を示した図である。
【００７２】
この図９の横軸は第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相差（°）を示している。また、この図９の縦軸は、単位時間あたりの現像剤の排出量を示している。容器３２内の現像剤量は、図８の横軸の点Ｇに合わせている。
【００７３】
この図９に示すように、第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相差によって、現像剤の排出量が大きく異なり、排出量の大きい位相領域と排出量の小さい位相領域が存在する。
図１０は、第１オーガと第２オーガの位相を０°に揃えた状態を示した図である。
【００７４】
また図１１は、第１オーガと第２オーガの位相がずれた状態を示した図である。
【００７５】
上述の通り、第１オーガ３５を構成する第１螺旋羽根３５２は第１室３２２内の現像剤を矢印Ｒの向きに搬送する。このため、この第１螺旋羽根３５２は、定点観察すると、矢印Ｒの向きに移動しているように見える。また、これと同様に、第２オーガ３６を構成する第２螺旋羽根３６２は、第２室３２３内の現像剤を矢印Ｆの向きに搬送する。このため、定点観察すると、第２螺旋羽根３６２が矢印Ｆの向きに移動しているように見える。
【００７６】
ここでは、第１螺旋羽根３５２と第２螺旋羽根３６２の上記のような移動の途中のどの位置で互いに最も近づいた状態となるかを問題としている。
【００７７】
図１０は、第１螺旋羽根３５２と第２螺旋羽根３６２が、流路３２５ａのうちの最も矢印Ｆ側で互いに近づいた状態となっている。ここでは、これを位相差０°としている。
【００７８】
また、図１１は、第１螺旋羽根３５２と第２螺旋羽根３６２が、流路３２５ａの、矢印Ｆ−Ｒ方向の中央付近で互いに近づいた状態となっている。すなわち、これは第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相がずれた状態となっている。
【００７９】
本実施形態では、第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相差が０°近傍となるように調整されている。すなわちこれは、第１螺旋羽根３５２と第２螺旋羽根３６２との双方が同時に、第３螺旋羽根３５３側の流路３２５ａの前面を開放する位相である。
【００８０】
図１２は、現像器モジュールの側面図である。
【００８１】
ここには、第１オーガ３５の第１軸３５１に固定された第１ギア３５５と第２オーガ３６の第２軸３６１に固定された第２ギア３６５と、それら第１ギア３５５と第２ギア３６５との双方に駆動力を伝える駆動ギア３７が示されている。第１オーガ３５の第１軸３５１の、第１ギア３５５との結合部分３５１ａは図示の通りＤカットされた形状となっている。また、これと同様に、第２オーガ３６の第２軸３６１の、第２ギア３６５との結合部分３６１ａも、図示の通り、Ｄカットされた形状となっている。第１軸３５１の結合部分３５１ａのＤカットの向きと、第１螺旋羽根３５２の位相は一義的に定まっている。また、これと同様に、第２軸３６１の結合部分３６１のＤのカットの向きと、第２螺旋羽根３６２の位相も一義的に定まっている。したがって、この現像器モジュール３０の組立時に第１軸３５１と第２軸３６１双方のＤカットの向きを調整して第１ギア３５５および第２ギア３６５と駆動ギア３７とを組み立てることにより、第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相を調整することができる。
【００８２】
本実施形態では、上述の抑制壁３２７を設けたことに加え、第１オーガ３５と第２オーガ３６の位相を上記のように調整したことにより、図８のグラフｂに示すような現像剤の過剰排出がさらに有効に抑えられている。
【００８３】
なお、ここでは、４台の画像形成エンジン３を備えたいわゆるタンデム機のプリンタを例に挙げて説明したが、本発明は画像形成エンジンの数を問うものではなく、画像形成エンジンが１台のみのモノクロ機であってもよく、画像形成エンジンを５台以上備えたプリンタであっても本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１      プリンタ
３      画像形成エンジン
１０    枠体
２０    感光体モジュール
２１    感光体
３０    現像器モジュール
３１ａ  回転軸
３２    容器
３２１  トナー供給口
３２２  第１室
３２３  第２室
３２４  仕切壁
３２５ａ，３２５ｂ  流路
３２６  排出口
３５    第１オーガ
３５１  第１軸
３５２  第１螺旋羽根
３５３  第３螺旋羽根
３６    第２オーガ
３６１  第２軸
３６２  第２螺旋羽根
３２７  抑制壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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