(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯留されるタンクが収容された収容部と、前記タンクからの液体を消費する液体消費部と、が設けられた装置本体を有するインクジェットプリンタであって、
前記タンクは、底壁と、この底壁から立設してタンク内部に貯留されている液体の液面をタンク外部から視認可能な視認壁と、このタンク内に液体を供給するための注入口と、
を備えており、
前記タンクの底壁を前記視認壁側から下方に傾斜するように支持する傾き支持構造が設けられ、
前記タンクの一側部にはこのタンク内の液体をこのタンクの外部に流出させるための液体流出部が設けられ、前記傾き支持構造は更に、前記液体流出部が設けられた一側部が他側部よりも低くなるように、前記タンクを支持し,
前記視認壁側から下方に傾斜する方向は、前記タンクの一側部から他側部に向かう方向とは交差する方向である、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記傾き支持構造は、前記収容部にて前記タンクの底壁を支持する第１支持部と第２支持部を備え、前記第１支持部は前記底壁の前記視認壁側を支持すると共に、前記第２支持部は前記底壁の前記視認壁側から遠い側を支持し、
前記第２支持部は、前記第１支持部よりも上下方向において低く設けられた、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記傾き支持構造は、前記収容部にて前記タンクの底壁を支持する第１支持部と第２支持部を備え、前記第１支持部は前記底壁の前記視認壁側を支持すると共に、前記第２支持部は前記底壁の前記視認壁側から遠い側を支持し、
前記底壁は上面に平面と、該平面の前記視認壁側の端部から前記視認壁に向かって上向きに傾いた傾斜面を備え、
前記第１支持部の下端から前記底壁の前記傾斜面における前記視認壁側の端部までの高さは、前記第２支持部の下端から前記底壁の前記視認壁側から遠い側の上面までの高さよりも高い、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記傾き支持構造は、前記装置本体の外側に配置されて、前記タンクの底壁を前記視認壁側から下方に傾斜するように傾ける脚片を備えた、請求項１乃至３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記タンクは前記底壁の上面に、この底壁と前記視認壁との境界部分から奥向きに延びる液体流通溝を形成している、請求項１乃至４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記視認壁には、前記タンク内の液体残量の下限を示すマーキングが形成された、請求項１乃至５の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記液体消費部は、前記タンクからの液体を記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドを含む、請求項１乃至６の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
液体が貯留されるタンクが収容された収容部と、前記タンクからの液体を消費する液体消費部と、が設けられた装置本体を有するインクジェットプリンタであって、
前記タンクは、底壁と、この底壁から立設してタンク内部に貯留されている液体の液面をタンク外部から視認可能な視認壁と、このタンク内に液体を供給するための注入口と、を備えており、
前記タンクの底壁を前記視認壁側から下方に傾斜するように支持する傾き支持構造が設けられ、
前記傾き支持構造は、前記装置本体の外側に配置されて、前記タンクの底壁を前記視認壁側から下方に傾斜するように傾ける脚片である、インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容するタンクを備えたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを補充可能な大容量のタンクと、このタンクからチューブを介して供給されたインクを記録ヘッドのノズルから吐出して記録用紙等の記録媒体に文字、画像等を記録するプリンタが知られている。タンクにはインクの注入口が設けられ、ユーザはこの注入口からインクをタンク内へ補充可能である。ユーザがタンク内にインクを補充しないときは、注入口はキャップで閉塞されている。このタンクは概略箱形状を有しており、ユーザがタンク内のインク残量を視認できる前面に、インク残量の下限を示すマーキングが形成されている。このマーキングはタンクの底面近傍、すなわち前面の下部に形成されている。タンク内に収容されているインクの液面がマーキングを下回ると、ユーザはインクの補充時期が到来したことを認識し、注入口からキャップを外し、インクをタンク内に補充する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４-７９９０８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、水平方向に伸びる底面と垂直方向に伸びる側面とを有するケースの外からケース内に収容されたインクを水平方向から視認する場合を考える。少なくとも側面が視認面である。この場合、表面張力或いは毛管力の作用により、ケース内のインクの液面が実際にケース内に収容されているインクの液面よりも高い位置に見えることがある。特に底面と側面とが交差する部分で顕著である。この現象を上述のインクジェットプリンタに当てはめて考えてみる。すなわち、ユーザがタンクの前面からインクの残量を視認するとき、実際にタンク内に収容されているインクの液面が、タンクの底面近傍、すなわち前面の下部に形成されているマーキングの位置に既に到達していたり、マーキングの位置を下回っていたりしても、ユーザはインクの液面がマーキングより上の位置にあるように見えるのである。換言すれば、インクの液面がマーキングの上方に位置しているようにユーザが視認したとしても、タンク内に収容されているインクの実際の液面は既にマーキングに到達しているか或いはマーキングを下回っていることが考えられる。特に、インクジェットプリンタのインクのように染料や顔料を含んで着色されたインクにおいては、ユーザは、タンク内に収容されているインクの実際の液面よりも高い位置にある、ユーザが視認したインクの液面の高さを実際のインクの液面の高さであると勘違いする可能性が高い。黒色インクの場合、この可能性が更に顕著であると考えられる。
すると、ユーザはタンク内のインクの残量が下限（マーキング）を下回っていることに気付かず、インクをタンクに補充するタイミングを逃してしまい、タンク内のインクが空になることがある。この結果、インクの供給路であるチューブにエアが入って、記録媒体に記録すべき画像が乱れたり、画像の記録が不能になったり、最悪の場合には記録ヘッドが故障したりする虞がある。
本発明の目的は、タンク内のインクの残量をユーザがより正確に認識できるインクジェットプリンタを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
液体が貯留されるタンクが収容された収容部と、前記タンクからの液体を消費する液体消費部とが設けられた装置本体を有するインクジェットプリンタであって、
前記タンクは、底壁と、この底壁から立設してタンク内部に貯留されている液体の液面をタンク外部から視認可能な視認壁と、このタンク内に液体を供給するための注入口と、を備えており、
前記タンクの底壁を前記視認壁側から下方に傾斜するように支持する傾き支持構造が設けられている。
【発明の効果】
【０００６】
装置本体の収容部に取り付けられたタンク内の液体は、傾き支持構造によって底壁を伝って下方に流れる。これにより、視認壁の下部に残留した液体も下方にに流れるから、ユーザは液体消費部の作動により減ったタンク内の液体残量を正確に認識することができる。この結果、タンク内への液体の補充を適正なタイミングで行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】(A)、(B)は、複合機の斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図３】タンクの正面図である。
【図４】タンクを右方の後方上側から見た分解斜視図である。
【図５】タンクを左方の後方から見た斜視図である。
【図６】図４のタンクをＢ-Ｂ線を含む面にて破断した矢視図である。
【図７】一実施形態に係る傾き支持構造を示す側面断面図である。
【図８】他の実施形態に係る傾き支持構造を示す側面断面図である。
【図９】他の実施形態に係る傾き支持構造を示す側面断面図である。
【図１０】他の実施形態に係る傾き支持構造を示す正面図である。
【図１１】インク室を図３のＤ-Ｄ線を含む面にて破断し矢視した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、プリンタ機能の他に、スキャナ機能、コピー機能及びファクシミリ機能等を備える所謂複合機の一部である。しかし、これはインクジェットプリンタを複合機に内蔵したプリンタに限定する意図ではない。
図１(A)、(B)は、複合機１０の斜視図である。この複合機１０は略直方体に形成されている。複合機１０は下部にインクジェット記録方式で用紙Ｐ(図２参照)に画像や文字を記録するインクジェットプリンタ１を有している。インクジェットプリンタ１は装置本体２の正面にトレイ用開口１１を有し、このトレイ用開口１１の内方下側に給送トレイ１２を、内方上側に排出トレイ１３を挿脱可能に設けている。以下の記載では、装置本体２にてトレイ用開口１１が設けられている側を手前側(前面)として前後方向が定義され、装置本体２を手前側から見て左右方向が定義される。また、上下方向は鉛直方向を指す。
給送トレイ１２には記録媒体である複数枚の用紙Ｐ(図２参照)が未記録状態で収納され、排出トレイ１３には画像や文字等が記録された用紙Ｐが支持される。
【０００９】
装置本体２の前面右側には、カバー７０が下端部に位置する回転軸７０Ａ(図７〜図９参照)を回転中心として閉位置(図１(A)参照)と開位置(図１(B)参照)との間を回転自在に設けられている。カバー７０の前面の中央部分には窓部７４が設けられている。装置本体２内にてカバー７０の内方には収容部２０が設けられ、この収容部２０内にタンク１００が固定されている。タンク１００は、用紙Ｐに画像を記録するためのインクを貯留する。タンク１００は内部が左右方向に沿って４つの収納室(図示せず)に区分けされ、各収納室にイエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の色に対応したインクが貯留される。
窓部７４は光が透過可能な素材から構成され、上下方向の寸法がタンク１００の前面をほぼ視認可能な大きさとなるように形成されている。
【００１０】
図２は、インクジェットプリンタ１の内部構造を示す概略図である。給送トレイ１２内の用紙Ｐは給送ローラ１４によって搬送経路１７に向かって１枚ずつ給送され、第１ローラ対１５と第２ローラ対１６によって搬送経路１７に沿って排出トレイ１３に送られる。第１ローラ対１５と第２ローラ対１６の間には、用紙Ｐに各色のインクを吐出する記録ヘッド５と、この記録ヘッド５の下方に位置して用紙Ｐを支持するプラテン５０が設けられている。記録ヘッド５はタンク１００と複数(本実施形態においてはＹＭＣＫ用のインクの４本)のチューブ５１を介して接続され、記録ヘッド５には複数のチューブ５１を介して各色のインクが供給される。第１ローラ対１５によって搬送された用紙Ｐはプラテン５０に支持されて、記録ヘッド５のノズル５２から吐出されるインクによって画像や文字等が記録された後に、第２ローラ対１６によって搬送され排出トレイ１３に排出される。記録ヘッド５は、本発明の「液体消費部」を構成し、「インク」は本発明の「液体」の一例である。
【００１１】
図３は、タンク１００の正面図、図４は、このタンク１００を右後方上側から見た分解斜視図、図５は、このタンク１００を左後方から見た斜視図、図６は、図４のタンク１００をＢ-Ｂ線を含む面にて破断した矢視図である。タンク１００は、概ね直方体の外形を呈して、全体が透光性を有する樹脂、例えばポリプロピレンから形成されている。
タンク１００は前面に位置して内部の液面を外部から視認可能な視認壁１０１と、第１側壁１０２と、第２側壁１０３と、上壁１０４と、底壁１０５とを有する。視認壁１０１と上壁１０４の角部は、上下方向及び前後方向に対して傾斜した傾斜壁１０１Ｂを形成している。タンク１００の後面は開放されており、第１側壁１０２、第２側壁１０３、上壁１０４、底壁１０５の後端面に樹脂フィルム１０６が貼着されることにより、タンク１００の後面が封止される。
【００１２】
図３に示すように、視認壁１０１の下部には、タンク１００内のインク残量の下限を示すインク補充線１３５が付されている。インク補充線１３５は、本発明における「マーキング」である。タンク１００内のインクの液面が、このインク補充線１３５を下回った後も記録ヘッド５が画像の記録を継続すると、インクの供給路であるチューブ５１にエアが入って、用紙Ｐに記録すべき画像が乱れたり、画像の記録が不能になったり、最悪の場合には記録ヘッド５が故障したりする虞がある。従って、ユーザはインク残量がインク補充線１３５を下回らないように注意する必要がある。尚、視認壁１０１の上部には、インク満了線１３６も付されており、これはタンク１００内のインク残量の上限を示すマーキングである。このインク補充線１３５とインク満了線１３６は、視認壁１０１に代えて、カバー７０に付されてもよい。
【００１３】
タンク１００の内部には、図４に示すように、内部空間を区画する複数、具体的には３つの隔壁１０７、１０８、１０９が左右に並設されている。各隔壁１０７、１０８、１０９は、上下方向及び前後方向に延びており、視認壁１０１、上壁１０４、底壁１０５及び樹脂フィルム１０６に接続されている。隔壁１０７、１０８、１０９によって、タンク１００の内部空間は、右側から左側に向かって隣接する４つのインク室１１１Ｋ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙに区画される。
【００１４】
４つのインク室には異なる色のインクが貯留される。具体的には、インク室１１１Ｋにブラック(Ｋ)のインクが、インク室１１１Ｍにマゼンタ(Ｍ)のインクが、インク室１１１Ｃにシアン(Ｃ)のインクが、インク室１１１Ｙにイエロー(Ｙ)のインクが夫々貯留される。インク室１１１Ｋは、他のインク室１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙよりも左右幅が広く容積が大きい。この理由は、ブラック(Ｋ)のインクの使用頻度が他の色のインクに比して高いからである。また、インク室１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの左右方向の並びは、図３乃至図６に示す配置に限定されない。各インク室１１１Ｋ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙに注入されるべきインクの色は、タンク１００にシールを貼って表示されても、カバー７０に表示されてもよい。
【００１５】
以下の記載では、インク室１１１Ｋ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙを総称して「インク室１１１」と表記することがある。また、各インク室１１１に対応して設けられた構成要素には、末尾のアルファベット(Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ)のみが異なる参照符号を付す場合がある。
【００１６】
タンク１００の傾斜壁１０１Ｂには、各インク室１１１にインクを注入するための注入口１１２Ｋ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙが左右方向に沿って一列に並んで設けられている(図３)。各注入口１１２は傾斜壁１０１Ｂを厚み方向に貫通して、対応するインク室１１１をインクタンク１００の外部に連通させる。
注入口１１２は、図１(B)に示されるように、カバー７０を開位置に位置させることによって、装置本体２の外部に露出される。各注入口１１２には対応するキャップ１１３Ｋ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙが着脱自在に装着される。ユーザがタンク１００にインクを補充するときには、注入口１１２からキャップ１１３を外し、それ以外のときは、注入口１１２にキャップ１１３を装着しておく。
図６に示すように、各インク室１１１内の隔壁１０７、１０８、１０９及び第１側壁１０２の内側には、前後に水平に延びた緩衝片１３０、１３１が設けられ、注入口１１２から注入されたインクは、緩衝片１３０、１３１に当たって落下の勢いが弱められた後に底壁１０５に落下する。尚、図６では図示の便宜上、後記する第１傾斜面１２１及び第２傾斜面１２２を図示しない。
【００１７】
図５及び図６に示すように、各インク室１１１には、インク流出路１１４Ｋ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｙが接続されている。インク流出路１１４は、対応するインク室１１１に貯留されたインクをタンク１００の外部に流出させる流路である。本実施形態におけるインク流出路１１４は、対応するインク室１１１からタンク１００の右側面に至る流路である。
イエロー(Ｙ)のインクが流れるインク流出路１１４Ｙを説明する。図５に示すように、インク流出路１１４Ｙはインク室１１１Ｙの底壁１０５の後部付近に設けられた開口１１５Ｙを介してインク室１１１Ｙに連通されている。インク流出路１１４Ｙは、図５に示すように、開口１１５Ｙからタンク１００の底部を右方に延びて、第１側壁１０２を貫通する。
【００１８】
シアン(Ｃ)のインクが流れるインク流出路１１４Ｃは、図５に示すように、インク室１１１Ｃの底壁１０５の後部付近に設けられた開口１１５Ｃを介してインク室１１１Ｃに連通されている。インク流出路１１４Ｃは、図５に示すように、開口１１５Ｃからタンク１００の底部を右方に延びて、第１側壁１０２を貫通する。
マゼンタ(Ｍ)のインクが流れるインク流出路１１４Ｍは、図６に示すように、インク室１１１Ｍの右面を画定する隔壁１０７の下端付近に設けられた開口１１５Ｍを通じてインク室１１１Ｍに連通されている。インク流出路１１４Ｍは、開口１１５Ｍからタンク１００の底部を右方に延びて、インク室１１１Ｋを通って、第１側壁１０２を貫通する。
ブラック(Ｋ)のインクが流れるインク流出路１１４Ｋは、図５に拡大して示すように、第１側壁１０２の底部に開設された開口１１６Ｋを介して、タンク１００の右側の外方に達する。即ち、インク流出路１１４Ｋは開口１１６Ｋのみの構成である。
上記のインク流出路１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋによって４色のインクが、第１側壁１０２に向かって流れる。
【００１９】
タンク１００の右側外面、即ち第１側壁１０２の外側には、図４に示すように、インク流出路１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ及び開口１１６Ｋに夫々連通して前後及び斜め上下に延びたインク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋが設けられている。各インク流出路１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋからのインクは、対応するインク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋに流れる。インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋは、外側から樹脂フィルム１４０が貼着されて封止される。
各インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋの上端部は、図４及び図６に示すように、タンク１００の上部に設けられた連結部１１８Ｙ、１１８Ｃ、１１８Ｍ、１１８Ｋに接続される。各連結部１１８Ｙ、１１８Ｃ、１１８Ｍ、１１８Ｋに、前記の各色のインクに対応したチューブ５１が接続され、このチューブ５１を介してインクが記録ヘッド５に供給される。インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋが、本発明の「液体流出部」を構成する。
【００２０】
(インク室の構成)
本実施形態に係る発明は、タンク１００の底壁１０５を手前側から奥側に向けて下向きとなるように支持する傾き支持構造４を１つの特徴とする。図７は、一実施形態に係る傾き支持構造４を示す側面断面図であり、インク室１１１Ｙを図３のＣ-Ｃ線を含む面にて破断し矢視している。まず、インク室１１１Ｙの内部構造を説明する。他の２つのインク室１１１Ｍ、１１１Ｃについては、インク室１１１Ｙと同様の構成であるため、説明は省略する。また、インク室１１１Ｋは他のインク室とは前端部の構成が異なり、この点は後記する。
底壁１０５は上面に、水平面１２０と、この水平面１２０の前端部から、視認壁１０１に向かって前方上向きに傾いた第１傾斜面１２１とを備えている。第１傾斜面１２１の前端は、視認壁１０１を挟んでインク補充線１３５の反対側に位置する。
【００２１】
一般的にタンク１００内にインクが貯留されている場合、表面張力或いは毛管力の作用により、タンク１００内のインクの液面が実際にタンク内に収容されているインクの液面よりも高い位置に見えることがある。この結果、ユーザがタンクの前方からインクの残量を視認するとき、実際にタンク内に収容されているインクの液面が、インク補充線１３５の位置に既に到達していたり、インク補充線１３５の位置を下回っていたりしても、ユーザにはインクの液面がインク補充線１３５より上の位置にあるように見えることがある。
本実施形態にあっては、視認壁１０１の内面にてインク補充線１３５の近傍にインクの液面が達していると、このインクは重力を受けて、第１傾斜面１２１によってタンク１００の後方に向かって下向きに流れる。これにより、表面張力或いは毛管力の作用により、インクの液面がインク補充線１３５より上の位置にあるように見える虞を防いでいる。図７に示した通り、インク流出路１１４Ｙとインク補充線１３５とを結ぶ線と、インク流出路１１４Ｙを通る水平線とのなす角をθ１とし、第１傾斜面１２１を延ばした線とインク流出路１１４Ｙを通る水平線とのなす角をθ２としたとき、０°≦θ１＜θ２≦９０°であればよい。
【００２２】
(傾き支持構造の第１実施形態)
本実施形態にあっては、このインク補充線１３５の近傍にインクの液面が達していても、このインクを後方、即ち奥向きに更に効果的に流すべく、前記の傾き支持構造４を設けている。複合機１０が使用されるとき、一般に装置本体２は水平面である載置面２８に載置され、底部を構成する本体底壁２１が載置面２８に接している。
図７に示すように、タンク１００の底壁１０５は第１傾斜面１２１の裏面から下向きに突出した受け片１２４と一体に形成されている。装置本体２の本体底壁２１には、カバー７０の回転軸７０Ａを含みこの本体底壁２１から上向きに突出した第１支持部２２と、この第１支持部２２よりも奥側に位置して本体底壁２１から上向きに突出した第２支持部２３とが設けられている。第１支持部２２の上面には更に、タンク１００の受け片１２４を受けて支持する第１突片２４が第１支持部２２と一体に設けられている。タンク１００は、第１突片２４の上面と第２支持部２３の上面に支持されて収容部２０内に固定される。第２支持部２３の上面は、第１突片２４の上面よりも低い位置にある。
【００２３】
第２支持部２３の上面は、第１突片２４の上面よりも低いから、タンク１００が第１支持部２２の第１突片２４の上面と第２支持部２３の上面に支持された状態では、底壁１０５が、装置本体２の手前側から奥側に向けて下向きとなるように傾く。これにより、視認壁１０１の下部に残留したインクも装置本体２の奥側に向けて下向きに流れるから、記録ヘッド５の作動により減ったタンク１００内のインク残量を正確に認識することが出来る。従って、タンク１００内へのインクの補充を適正なタイミングで行うことが出来る。
また、収容部２０がタンク１００を傾けて支持するから、タンク１００は図７に示すものに限らず、他の機種のインクジェットプリンタにも用いられている汎用品を使用することも出来る。このような汎用品のタンク１００を用いることができれば、コスト増加を抑えることが出来る。
ここで、傾き支持構造４を設けなくても、前記の角度θ２を更に大きく、即ち第１傾斜面１２１を更に急勾配にすれば、視認壁１０１の下部に残留したインクを装置本体２の奥側に向けて下向きに流すことが出来るようにも考えられる。しかし、この場合は以下に記載する不都合がある。
図７において、第１傾斜面１２１の前端部は、視認壁１０１のインク補充線１３５と同じ高さ位置にある。従って、第１傾斜面１２１の角度θ２を更に大きくすると、インク補充線１３５が更に上方に位置することになる。すると、インク残量が充分にあるにもかかわらずインク残量がインク補充線１３５を下回ることとなり、ユーザにインク補充タイミングを知らせるためのインク補充線１３５がその役目を適切に果たせなくなる。従って、第１傾斜面１２１の角度θ２には限度がある。そこで、傾き支持構造４を採用することで、この問題点を解消できるのである。
尚、第１支持部２２の第１突片２４及び第２支持部２３は上面でタンク１００を支持しなくてもよい。即ち、タンク１００が第１支持部２２及び第２支持部２３に支持された状態で、底壁１０５が装置本体２の手前側から奥側に向けて下向きとなるように傾いていればよい。また、図７乃至図１０においては、本発明の要旨を明確に示すため、タンク１００の傾きを実際よりも誇張して図示している。
【００２４】
(傾き支持構造の第２実施形態)
図８は、別の実施形態に係る傾き支持構造４を示す側面断面図である。図８に示す実施形態にあっては、第１支持部２２には第１突片２４(図７)が設けられていない。この第１突片２４に代えて、タンク１００の受け片１２４から第２突片１２５が下向きに突出している。
タンク１００が第１支持部２２と第２支持部２３に支持された状態では、この第２突片１２５が第１支持部２２の上端部に支持される。底壁１０５は、装置本体２の手前側から奥側に向けて下向きとなるように傾く。
換言すれば、図８において、第１支持部２２の下端Ｆ１から底壁１０５から立設してタンク内部に貯留されている液体の液面をタンク外部から視認可能な視認壁１０１までの高さＨ１は、第２支持部２３の下端Ｆ３からインク流出路１１４ＹのＦ４までの高さＨ２よりも高い。この内容は、後記する第３実施形態及び第４実施形態でも同様である。
これによっても、視認壁１０１の下部に残留したインクも装置本体２の奥側に向けて下向きに流れるから、記録ヘッド５の作動により減ったタンク１００内のインク残量を正確に認識することができる。
【００２５】
(傾き支持構造の第３実施形態)
図９は、別の実施形態に係る傾き支持構造４を示す側面断面図である。傾き支持構造４は装置本体２の外側に配置されて、装置本体２の手前側底部に設けられた脚片２７を備える。脚片２７の下端は、載置面２８に接している。タンク１００は、第１支持部２２と第２支持部２３に支持された状態で、底壁１０５が装置本体２の本体底壁２１と略平行になっている。
装置本体２は載置面２８に載置された状態で、脚片２７によって前端部が持ち上がるように傾くから、収容部２０内のタンク１００も前端部が持ち上がるように傾く。これにより、タンク１００の底壁１０５も手前側から奥側に向けて、下向きに傾く。視認壁１０１の下部に残留したインクも装置本体２の奥側に向けて下向きに流れるから、前記と同様に、記録ヘッド５の作動により減ったタンク１００内のインク残量を正確に認識することができる。
【００２６】
(傾き支持構造の第４実施形態)
前記の如く、タンク１００内のインクは、インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋからチューブ５１を介して記録ヘッド５に供給される。発明者は上記のタンク１００の底壁１０５を手前側から奥側に向けて下向きに傾ける構成に加えて、第１側壁１０２側に位置するインク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋの下端部が最下位となるように、タンク１００を傾ければ、視認壁１０１の下部に残留したインクを更に効率よく、インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋに向けて排出することが出来ることに着目した。
図１０は、別の実施形態に係る傾き支持構造４を示す正面図である。図１０では、第１支持部を収容部２０内にて左右に離間して２つ設けており、左側の第１支持部を第１支持部Ａ２２a、右側の第１支持部を第１支持部Ｂ２２bとする。第１支持部Ａ２２aは上端が、第１支持部Ｂ２２ｂの上端よりも高くなるように構成されている。
【００２７】
図１０に示すように、第１支持部Ａ２２a及び第１支持部Ｂ２２bがタンク１００の受け片１２４の下面を支持した状態では、タンク１００は左右方向において第１側壁１０２の下端部が最下位となるように傾いている。これにより、インク流出路１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋは、インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋの下端部に向けて下向きに傾く。この結果、視認壁１０１の下部に残留したインクは、各インク室１１１Ｋ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの奥部に向かって流れた後に、インク流出路１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋを介して、インク導出路１１７Ｙ、１１７Ｃ、１１７Ｍ、１１７Ｋの下端部に向かって流れる。これによって、視認壁１０１の下部に残留したインクを更に効率よく除去することが出来る。
【００２８】
図１１は、インク室１１１Ｋを図３のＤ-Ｄ線を含む面にて破断し矢視した断面図である。インク室１１１Ｋは、前記の如く、他のインク室とは前端部の構成が異なる。底壁１０５は上面に、水平面１２０と、この水平面１２０の前端部から上向きに延びた連結面１２３と、この連結面１２３の上端から、視認壁１０１に向かって前方上向きに傾いた第２傾斜面１２２とを備えている。第２傾斜面１２２の前端は、視認壁１０１を挟んでインク補充線１３５の反対側に位置する。第２傾斜面１２２の下方には、前記の如く、マゼンタ(Ｍ)のインクが流れるインク流出路１１４Ｍ(図６参照)が設けられているため、これを避けるべく、第２傾斜面１２２は水平面に対して緩やかな傾斜角度となっている。
【００２９】
タンク１００は前記の如く、傾き支持構造４によってインクが装置本体２の奥側に向かって下向きに傾いているが、かかる緩やかな傾斜角度を有する第２傾斜面１２２においても効率よくインクを流すべく、第２傾斜面１２２の上面には少なくとも１つのインク流通溝１２８が形成されている。このインク流通溝１２８は連結面１２３側の端部が開放されており、第２傾斜面１２２の上端部に残ったインクは毛細管現象によってこのインク流通溝１２８を伝って連結面１２３に向かって下向きに流れる。これにより、第２傾斜面１２２の傾斜角度が緩やかであっても、視認壁１０１の内面にインクが残ることを防止することが出来る。即ち、インク流通溝１２８は本発明の「液体流通溝」にこの当する。連結面１２３から水平面１２０に流れたインクは、開口１１６Ｋを介してインク導出路１１７Ｋに達する。インク流通溝１２８は、インク室１１１Ｋ以外のインク室に設けられてもよい。
【００３０】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、以下の技術的効果を有する。
装置本体２の収容部２０に固定されているタンク１００内のインクは底壁１０５を伝って装置本体２の奥部に向けて下向きに流れる。これにより、視認壁１０１の下部に残留したインクも装置本体２の奥部に向けて下向きに流れるから、ユーザは記録ヘッド５の作動により減ったタンク１００内のインク残量を正確に認識することができる。この結果、タンク１００内へのインクの補充を適正なタイミングで行うことが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、液体を収容するタンクを備えたインクジェットプリンタに用いると有用である。
【符号の説明】
【００３２】
1    インクジェットプリンタ
２    装置本体
４    傾き支持構造
５    記録ヘッド
２２  第１支持部
２３  第２支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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