(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と、
感光体に接触するベルト上の現像剤を回収するクリーニング部材と、
前記ベルトの幅方向において、前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて延び、前記ベルトと異なる部材から回収した現像剤が前記収容部に向けて搬送される第１搬送部と、
前記第１搬送部内で回転し、前記ベルトと異なる部材から回収した現像剤を前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて搬送する回転部材と、
前記第１搬送部の前記幅方向の内側の端部から、前記幅方向および上下方向に垂直な方向に向けて延びて前記収容部に繋がる第２搬送部と、
前記第２搬送部に沿って延び、前記第２搬送部内の現像剤を前記収容部に向けて搬送する搬送部材と、を備え、
前記回転部材は、回転軸と、前記回転軸の周囲に設けられた螺旋状の第１搬送翼と、前記第２搬送部に対応する位置に位置し、前記回転軸から前記回転軸の径方向の外側に延びる第２搬送翼とを有し、
前記第１搬送部は、前記搬送部材による現像剤の搬送方向において、前記第２搬送部よりも上流に位置し、
前記第２搬送部は、前記搬送方向において、前記収容部よりも上流に位置し、
前記搬送部材は、前記幅方向において、前記第２搬送翼と重なる位置に配置されることを特徴とするクリーニングユニット。
【請求項２】
前記第２搬送翼は、前記第１搬送翼の前記幅方向の内側の端部と繋がっていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項３】
前記第２搬送部の内面の下部は、前記第１搬送部の内面の下部よりも下に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニングユニット。
【請求項４】
前記搬送部材は、前記第２搬送部が延びる方向に移動し、前記第１搬送部に近づくときに、上側に移動した後、下側に移動し、下側に移動する途中で、前記第１搬送部から離れることを特徴とする請求項３に記載のクリーニングユニット。
【請求項５】
前記第１搬送部の内面の下部と前記第２搬送部の内面の下部をつなぐ接続部を備え、
前記搬送部材が移動する軌跡は、前記接続部と重ならないことを特徴とする請求項４に記載のクリーニングユニット。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記回転部材より現像剤の搬送量が大きいことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のクリーニングユニット。
【請求項７】
前記回転部材の、前記幅方向の内側の端部を支持する支持壁と、
前記回転部材の前記支持壁側に配置されたシール部材と、を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項８】
前記収容部および前記第１搬送部を構成するフレームと、
前記回転部材に駆動力を伝達し、前記フレームの、前記幅方向において、前記第１搬送部とは反対側の側面に配置されたギヤと、を備えたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項９】
現像剤像を担持する感光体と、
前記感光体に接触するベルトと、
クリーニングユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記クリーニングユニットは、
現像剤を収容する収容部と、
前記ベルト上の現像剤を回収するクリーニング部材と、
前記ベルトの幅方向において、前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて延び、前記感光体から回収した現像剤が前記収容部に向けて搬送される第１搬送部と、
前記第１搬送部内で回転し、前記感光体から回収した現像剤を前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて搬送する回転部材と、
前記第１搬送部の前記幅方向の内側の端部から、前記幅方向および上下方向に垂直な方向に向けて延びて前記収容部に繋がる第２搬送部と、前記第２搬送部に沿って延び、前記第２搬送部内の現像剤を前記収容部に向けて搬送する搬送部材と、を備え、
前記回転部材は、回転軸と、前記回転軸の周囲に設けられた螺旋状の第１搬送翼と、前記第２搬送部に対応する位置に位置し、前記回転軸から前記回転軸の径方向の外側に延びる第２搬送翼とを有し、
前記第１搬送部は、前記搬送部材による現像剤の搬送方向において、前記第２搬送部よりも上流に位置し、
前記第２搬送部は、前記搬送方向において、前記収容部よりも上流に位置し、
前記搬送部材は、前記幅方向において、前記第２搬送翼と重なる位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容部を備えるクリーニングユニットおよび当該クリーニングユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体と、上面が感光体に接触するベルトと、ベルトの下方に配置され、感光体から回収した現像剤を収容する収容部とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、感光体から回収した現像剤がベルトの外側を通って、収容部の左右方向の一端側で回収される。そして、振動源からの振動により、当該現像剤は、収容部の、一端側から他端側に送られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−６５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ベルト上の現像剤を回収するクリーニング部材を有するクリーニングユニットの収容部に特許文献１の構成を採用すると、振動によりクリーニング部材の部分で動作不良を起こすおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、振動によるクリーニング部材の部分で動作不良を起こすことを低減しつつ、ベルトの外側からベルトの内側に向けて現像剤を搬送できるクリーニングユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明のクリーニングユニットは、現像剤を収容する収容部と、感光体に接触するベルト上の現像剤を回収するクリーニング部材と、前記ベルトの幅方向において、前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて延び、前記ベルトと異なる部材から回収した現像剤が前記収容部に向けて搬送される第１搬送部と、前記第１搬送部内で回転し、前記ベルトと異なる部材から回収した現像剤を前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて搬送する回転部材と、を備える。
【０００７】
例えば、振動等を用いて、感光体のようなベルトと異なる部材から回収した現像剤を収容部の外側から内側に向けて搬送する構成を採用する場合、振動によりクリーニング部材の部分で動作不良を起こしやすい。しかし、上記した構成によれば、回転部材により、クリーニング部材への振動を低減しつつ、ベルトと異なる部材から回収した現像剤を、前記幅方向の外側から内側に向けて搬送することができるので、クリーニング部材の部分での動作不良を抑制することができる。
【０００８】
前記した構成において、前記回転部材は、回転軸と、前記回転軸の周囲に設けられた螺旋状の第１搬送翼とを有する構成とすることができる。
【０００９】
前記した回転部材が回転軸および第１搬送翼を有するクリーニングユニットが、前記第１搬送部の前記幅方向の内側の端部から、前記回転軸の径方向の外側に向けて延びて前記収容部に繋がる第２搬送部を備える場合、前記回転部材は、前記第２搬送部に対応する位置に位置し、前記回転軸から前記径方向の外側に延びる第２搬送翼を有する構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、第２搬送翼により、第１搬送部内を搬送された現像剤を、第２搬送部に向けてスムーズに搬送することができる。
【００１１】
前記した回転部材が第２搬送翼を有する構成において、前記第２搬送翼は、前記第１搬送翼の前記幅方向の内側の端部と繋がっている構成とすることができる。
【００１２】
このような構成によれば、第１搬送翼によって搬送された現像剤が第２搬送翼に速やかに引き渡される。
【００１３】
前記した第２搬送部を備える構成において、前記第２搬送部の内面の下部は、前記第１搬送部の内面の下部よりも下に配置されている構成とすることができる。
【００１４】
このような構成によれば、現像剤が第１搬送部から第２搬送部に自重で移動しやすくなる。
【００１５】
前記した第２搬送部の内面の下部が第１搬送部の内面の下部より下に配置されたクリーニングユニットが、前記第２搬送部に沿って延び、前記第２搬送部内の現像剤を前記収容部に向けて搬送する搬送部材を備える場合、前記搬送部材は、前記第２搬送部が延びる方向に移動し、前記第１搬送部に近づくときに、上側に移動した後、下側に移動し、下側に移動する途中で、前記第１搬送部から離れる構成とすることが望ましい。
【００１６】
このような構成によれば、第２搬送部の第１搬送部側に現像剤が溜まっても、搬送部材により掻き出しやすい。
【００１７】
前記した搬送部材が上側および下側に移動する構成において、クリーニングユニットが、前記第１搬送部の内面の下部と前記第２搬送部の内面の下部をつなぐ接続部を備える場合、前記搬送部材が移動する軌跡は、前記接続部と重ならない構成とすることができる。
【００１８】
このような構成によれば、搬送部材と接続部が干渉しないので、搬送部材の回転がスムーズになる。
【００１９】
前記した搬送部材が上側および下側に移動する構成において、前記搬送部材は、前記回転部材より現像剤の搬送量が大きい構成とすることが望ましい。
【００２０】
このような構成によれば、第１搬送部から移動してくる現像剤量より、搬送部材により搬送される現像剤量の方が多いので、第２搬送部内で現像剤が詰まるのを抑制できる。
【００２１】
前記したクリーニングユニットは、前記回転部材の、前記幅方向の内側の端部を支持する支持壁と、前記回転部材の前記支持壁側に配置されたシール部材と、を備えた構成とすることができる。
【００２２】
このような構成によれば、第１搬送部の前記幅方向内側の端部に搬送された現像剤が支持壁と回転部材の間から漏れるのを抑制することができる。
【００２３】
前記したクリーニングユニットは、前記収容部および前記第１搬送部を構成するフレームと、前記回転部材に駆動力を伝達し、前記フレームの、前記幅方向において、前記第１搬送部とは反対側の側面に配置されたギヤと、を備えた構成とすることができる。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置は、現像剤像を担持する感光体と、前記感光体に接触するベルトと、現像剤を収容する収容部と、前記ベルト上の現像剤を回収するクリーニング部材と、前記ベルトの幅方向において、前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて延び、前記感光体から回収した現像剤が前記収容部に向けて搬送される第１搬送部と、前記第１搬送部内で回転し、前記感光体から回収した現像剤を前記ベルトの外側から前記ベルトの内側に向けて搬送する回転部材と、を有するクリーニングユニットと、を備えた構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、回転部材により、クリーニング部材の部分を振動させることなく、感光体から回収した現像剤を、ベルトの外側からベルトの内側に向けて搬送することができるので、クリーニング部材の部分での動作不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】一実施形態に係るクリーニングユニットを備えたカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】クリーニングユニットの斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】フレームの上壁を取った状態のクリーニングユニットを上から見た図である。
【図５】クリーニングユニットの第１トナー搬送部付近を上から見た拡大図（ａ）と、図（ａ）のＢ−Ｂ断面図（ｂ）と、図（ａ）のＣ−Ｃ断面図（ｃ）である。
【図６】搬送部材の動作を示す図（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）である。
【図７】変形例に係る図５（ｂ）に相当する図（ａ）と、変形例に係る図５（ｃ）に相当する図（ｂ）である。
【図８】回転部材の変形例を示す図（ａ），（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、カラーレーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、紙面の手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２８】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４とを主に備えている。そして、画像形成部４は、露光装置５と、プロセスユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えている。
【００２９】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって前端が上方に寄せられ、給紙機構３３によって１枚ずつ分離されて画像形成部４に供給される。
【００３０】
露光装置５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しない複数のレーザ光源やポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを備えている。
【００３１】
プロセスユニット６は、給紙トレイ３１と露光装置５の間に配置され、ドロワ６０と、前後方向に沿って配列された４つの感光体の一例としての感光体ドラム６１と、各感光体ドラム６１に対応して１つずつ設けられた帯電器６２および現像カートリッジ６３とを主に備えている。各現像カートリッジ６３は、それぞれ、現像ローラ６４や供給ローラ６５、層厚規制ブレード６６などを備えている。各現像カートリッジ６３の筐体には、トナーを収容するトナー収容室６７が形成されている。
【００３２】
ドロワ６０は、４つの感光体ドラム６１などを保持する部材であり、本体筐体２に対して前後方向に移動可能に支持されている。ドロワ６０は、本体筐体２の前側に設けられたフロントカバー２１を開くことで形成される開口２１Ａから、本体筐体２の外側に引き出し可能となっている。
【００３３】
転写ユニット７は、給紙トレイ３１とプロセスユニット６の間に設けられ、本体筐体２に対して着脱可能に構成されている。転写ユニット７は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状のベルトの一例としての搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。
【００３４】
搬送ベルト７３は、外周面７３Ａの上側部分が各感光体ドラム６１に接触しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００３５】
転写ユニット７の下方には、搬送ベルト７３上の現像剤の一例としての廃トナーをクリーニングするためのクリーニングユニット１００が配置されている。
【００３６】
クリーニングユニット１００は、図２及び図３に示すように、フレーム１０１と、フレーム１０１の上壁１０１Ａの前部に設けられたクリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ１００Ａと、回収ローラ１００Ｂと、ブレード１００Ｃとを備えている。
【００３７】
クリーニングローラ１００Ａは、上側の表面が搬送ベルト７３の外周面７３Ａの下側部分に接触する位置に配置され、搬送ベルト７３上の廃トナーを回収するように構成されている。回収ローラ１００Ｂは、前側の表面がクリーニングローラ１００Ａの後側の表面に接触する位置に配置され、クリーニングローラ１００Ａ上の廃トナーを回収するように構成されている。図３に示すように、ブレード１００Ｃは、回収ローラ１００Ｂから後方に離れた位置から前斜め下方に延び、先端が回収ローラ１００Ｂの後側の表面に接触する位置に配置され、回収ローラ１００Ｂ上の廃トナーを掻き落とすように構成されている。
【００３８】
また、フレーム１０１の上壁１０１Ａの、回収ローラ１００Ｂとブレード１００Ｃの接触部分に対応する位置には、開口１０１Ｂが形成されており、ブレード１００Ｃに掻き落とされた廃トナーが、開口１０１Ｂを通して後述する収容部１０２に収容されるようになっている。
【００３９】
図１に示すように、定着ユニット８は、プロセスユニット６および転写ユニット７の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００４０】
画像形成部４では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置５からのレーザ光（図示一点鎖線）の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室６７内のトナーは、供給ローラ６５を介して現像ローラ６４に供給され、現像ローラ６４と層厚規制ブレード６６との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６４上に担持される。
【００４１】
そして、現像ローラ６４上に担持されたトナーが対応する感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｓが搬送ベルト７３上を搬送され、感光体ドラム６１と転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム６１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。
【００４２】
トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、本体筐体２内に設けられた搬送ローラ２３や排出ローラ２４によって本体筐体２内から外部に排出され、排紙トレイ２２上に載置される。
【００４３】
次に、クリーニングユニット１００の詳細について説明する。
図２に示すように、クリーニングユニット１００は、フレーム１０１の前端の左右方向の中央に配置された平面視略Ｕ字状の取っ手１０１Ｃを有している。クリーニングユニット１００は、図１に示すように、本体筐体２の前側に形成された開口２１Ａから、本体筐体２に対して、プロセスユニット６および転写ユニット７を外した後、着脱できるようになっている。つまり、本体筐体２には、装着されたクリーニングユニット１００の取っ手１０１Ｃ側に、クリーニングユニット１００を着脱するための開口２１Ａが形成されている。
【００４４】
図１、図３および図４に示すように、フレーム１０１は、収容部１０２と、第１トナー搬送部１０３と、ガイド部１０４と、検知部１０５と、第２トナー搬送部１０６とから構成されている。言い換えると、収容部１０２、第１トナー搬送部１０３、ガイド部１０４、検知部１０５および第２トナー搬送部１０６は、フレーム１０１を構成する壁によって形成されている。なお、図４においては、収容部１０２、第１トナー搬送部１０３、ガイド部１０４、検知部１０５および第２トナー搬送部１０６を形成する壁の部分を、図面の見易さを考慮して、後述するシール部材１１４よりも細かいドットを付けて図示するものとする。
【００４５】
そして、フレーム１０１には、前述したクリーニングローラ１００Ａ、回収ローラ１００Ｂおよびブレード１００Ｃの他に、回転部材１１０と、搬送部材１２０と、オーガ１３０とが設けられている。
【００４６】
図３および図４に示すように、収容部１０２は、フレーム１０１の後端からクリーニングローラ１００Ａに対応する位置の範囲内に設けられ、廃トナーを収容するように構成されている。収容部１０２は、フレーム１０１の、クリーニングローラ１００Ａより前側の後述する仕切り壁１０１Ｅから、フレーム１０１の後壁までの範囲となっている。
【００４７】
第１トナー搬送部１０３は、クリーニングローラ１００Ａよりも前側から収容部１０２に繋がっており、第１搬送部１０３Ａと、第２搬送部１０３Ｂとから構成されている。
【００４８】
図４に示すように、第１搬送部１０３Ａは、クリーニングローラ１００Ａよりも前側で左右方向に延びて形成されており、右端部が、収容部１０２に対応するフレーム１０１の右側面１０２Ａよりも左右方向の外側、つまり、右側に突出して配置されている。言い換えると、第１搬送部１０３Ａは、左右方向において、搬送ベルト７３の右端７３Ｂの外側から搬送ベルト７３の右端７３Ｂの内側、つまり、左側に向けて延びている。
【００４９】
第２搬送部１０３Ｂは、第１搬送部１０３Ａの左端部、つまり、左右方向の内側の端部から後方に延びて収容部１０２の右端の前側に繋がっており、左右方向の長さが収容部１０２の左右方向の長さより短くなっている。
【００５０】
図３に示すように、第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１は、第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１よりも下に配置されている。第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１は、第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１と接続部Ｂ２により繋がっている。
【００５１】
接続部Ｂ２は、第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１の後端から第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１の前端に向かうにつれ、下に位置するように傾斜している。
【００５２】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、ガイド部１０４は、第１搬送部１０３Ａの右端部から上方に延びており、上端に廃トナーを回収するための回収口１０４Ａが形成されている。回収口１０４Ａは、図１に示すように、クリーニングローラ１００Ａよりも上に位置するとともに、搬送ベルト７３の外周面７３Ａの上側部分、つまり、搬送ベルト７３の、感光体ドラム６１と接触する側の展張面よりも下に位置している。
【００５３】
また、ガイド部１０４の上側には、感光体トナー搬送部６１Ａが設けられている。感光体トナー搬送部６１Ａは、感光体ドラム６１の後側に配置された図示しない感光体クリーニングブレードにより、感光体ドラム６１から回収された廃トナーが集められて、当該廃トナーを回収口１０４Ａに向けて搬送する部分である。感光体トナー搬送部６１Ａは、前後方向に延びて感光体ドラム６１が並んだ範囲に形成されており、前端部においてガイド部１０４の上端、つまり、回収口１０４Ａと繋がっている。感光体トナー搬送部６１Ａは、図５（ａ）に示すように、内部にオーガ６１Ｂが設けられている。
【００５４】
オーガ６１Ｂは、前後方向に延びており、後側から前側の回収口１０４Ａに向けて、感光体ドラム６１から回収した廃トナーを搬送するように構成されている。
【００５５】
図５（ｂ）に示すように、ガイド部１０４は、上下方向において左右方向の幅が略一定である上部１０４Ｂと、第１搬送部１０３Ａが延びる方向である左右方向において、上部１０４Ｂよりも下方に向かうにつれ広くなる下部１０４Ｃとを有している。
【００５６】
図５（ｃ）に示すように、ガイド部１０４は、搬送ベルト７３の、感光体ドラム６１に接触する外周面７３Ａの上側部分の移動方向である前後方向において、上方に向かうにつれ広くなっている。つまり、前述した上部１０４Ｂと下部１０４Ｃが、ともに前後方向において上方に向かうにつれ広くなっており、上部１０４Ｂが下部１０４Ｃよりも前後方向における長さが長くなっている。これにより、回収口１０４Ａを前後方向に広くすることが可能となるので、オーガ６１Ｂにより搬送される廃トナーを回収口１０４Ａで回収しやすくなっている。
【００５７】
図５（ａ）に示すように、ガイド部１０４は、上端部および下端部の水平面で切った断面が矩形状になるように構成されている。ガイド部１０４は、下端部の矩形状の断面の長い側の第１辺１０４Ｄと、上端部の矩形状の断面の長い側の第２辺１０４Ｅとが異なる方向に延びるように形成されている。第１辺１０４Ｄは、左右方向に延びており、第２辺１０４Ｅは、前後方向に延びている。
【００５８】
図４に示すように、検知部１０５は、収容部１０２より前側、かつ、第２搬送部１０３Ｂの左側であって、フレーム１０１の底壁１０１Ｄから突出して上壁１０１Ａに繋がる仕切り壁１０１Ｅにより、収容部１０２と仕切られた位置に配置されている。また、検知部１０５は、第２搬送部１０３Ｂの左側の側壁１０３Ｃや側壁１０３Ｃより左側に配置される複数の壁により、第２搬送部１０３Ｂと仕切られている。
【００５９】
図３に示すように、検知部１０５は、フレーム１０１の底壁１０１Ｄから下方に凹んで形成されている。言い換えると、検知部１０５は、フレーム１０１の底壁１０１Ｄから下に凸となっている。検知部１０５は、廃トナーの一部を収容するように構成され、図示しない光センサからの光を透過できるような透明な部材で構成されている。このような検知部１０５に、収容部１０２から溢れた廃トナーが収容されて、光センサからの光が廃トナーにより遮られることで、収容部１０２内が満杯になったと検知することが可能となる。
【００６０】
図４に示すように、仕切り壁１０１Ｅは、第２搬送部１０３Ｂの左側の側壁１０３Ｃの後端から検知部１０５よりも左側の位置まで延びている。仕切り壁１０１Ｅは、左端がフレーム１０１の左側の側壁１０１Ｇと間隔をあけて配置されている。仕切り壁１０１Ｅと、フレーム１０１の前壁１０１Ｆの間における検知部１０５より左側の部分が第２トナー搬送部１０６となっている。
【００６１】
なお、仕切り壁１０１Ｅと前壁１０１Ｆの間には、仕切り壁１０１Ｅと前壁１０１Ｆを繋ぐトナー侵入防止壁１０１Ｉが設けられている。トナー侵入防止壁１０１Ｉは、オーガ１３０の回転軸１３１の周面に沿った凹部を有している。この凹部内に配置された回転軸１３１と上壁１０１Ａの間には隙間が形成され、この隙間から、廃トナーが第２トナー搬送部１０６内を移動できるようになっている。
【００６２】
第２トナー搬送部１０６は、仕切り壁１０１Ｅの左端と、側壁１０１Ｇの間において、収容部１０２と連通する連通部１０６Ａを有している。この連通部１０６Ａから、収容部１０２から溢れた廃トナーが第２トナー搬送部１０６内に入るようになっている。
【００６３】
回転部材１１０は、第１搬送部１０３Ａ内に設けられており、回転軸１１１と、第１搬送翼１１２と、第２搬送翼１１３とを備えている。
【００６４】
回転軸１１１は、左右方向に延びており、第１搬送部１０３Ａの左右の側壁１０３Ｄに支持されている。
【００６５】
第１搬送翼１１２は、第１搬送部１０３Ａの右端から左側に向けて、回転軸１１１の周囲に螺旋状に巻きつくように設けられている。
【００６６】
第２搬送翼１１３は、左右方向に沿って形成され、回転軸１１１から、回転軸１１１の径方向の外側に板状に延びている。第２搬送翼１１３は、回転軸１１１を挟んだ両側に２つ設けられている。第２搬送翼１１３は、左右方向において、第２搬送部１０３Ｂに対応する位置に配置されて、第１搬送翼１１２の左右方向の内側の端部である左端部と繋がっている。このように、第１搬送翼１１２と第２搬送翼１１３が一続きになっているので、第１搬送翼１１２により搬送された廃トナーが第２搬送翼１１３に速やかに引き渡されるとともに、第１搬送翼と第２搬送翼が繋がっていない構成と比較して、第１搬送翼１１２により搬送された廃トナーが、第１搬送翼１１２と第２搬送翼１１３の間でこぼれにくくなっている。
【００６７】
なお、第２搬送部１０３Ｂに対応する位置とは、第２搬送部１０３Ｂを前方向に延長したときに、第１搬送部１０３Ａと重なる位置、すなわち、第２搬送部１０３Ｂと第１搬送部１０３Ａとが交差する位置をいう。より具体的には、第２搬送部１０３Ｂに対応する位置とは、第１搬送部１０３Ａの左端部における、第２搬送部１０３Ｂの前端部と繋がる位置であって、第２搬送部１０３Ｂの左右方向の長さの範囲内の位置をいう。
【００６８】
このような回転部材１１０は、回転することで、右側から左側、つまり、搬送ベルト７３の右端７３Ｂの外側から搬送ベルト７３の右端７３Ｂの内側に向けて廃トナーを第１搬送翼１１２に載せて搬送することが可能となっている。そして、回転部材１１０は、第２搬送翼１１３により、後側、つまり、回転軸１１１の径方向外側にある第２搬送部１０３Ｂに向けて、廃トナーを押し出すようにして搬送することが可能となっている。
【００６９】
回転部材１１０の支持壁の一例としての左側の側壁１０３Ｄ側には、スポンジ等の弾性部材からなるシール部材１１４が設けられている。シール部材１１４は、第２搬送翼１１３と、左側の側壁１０３Ｄの間における回転軸１１１の周囲に設けられている。これにより、第１搬送部１０３Ａ内を搬送された廃トナーが、左側の側壁１０３Ｄと回転軸１１１との間から漏れるのを抑制することが可能となっている。
【００７０】
搬送部材１２０は、本体部１２１、クランク軸１２２、支点部１２３および延出部１２４を備えている。本体部１２１、支点部１２３および延出部１２４は、一体に形成されている。
【００７１】
本体部１２１は、格子状の部材であり、上下に貫通した矩形状の孔１２１Ａが複数形成されている。本体部１２１の孔１２１Ａを形成する面のうち、後側を向く面は、廃トナーを前側から後側へ搬送するための第１搬送面１２１Ｃとなっている。
【００７２】
本体部１２１の前後方向中央より前側の部分には、クランク軸１２２に回転可能に支持される被支持部１２１Ｂが左右方向に並んで複数設けられている。
【００７３】
クランク軸１２２は、左右方向に延びており、左右方向の両端部が収容部１０２の左右の側壁１０２Ｂに支持されている。クランク軸１２２は、左の側壁１０２Ｂの左側で、第１ギヤ１２０Ａに連結されている。第１ギヤ１２０Ａには、モータＭから駆動力が伝達されるようになっている。
【００７４】
図３および図４に示すように、クランク軸１２２は、回転軸部１２２Ａと、アーム部１２２Ｂと、支持部１２２Ｃとを備えている。回転軸部１２２Ａは、その中心にある軸線Ｘを中心に回転する軸であり、クランク軸１２２の左右方向の両端部を構成している。
【００７５】
図３に示すように、アーム部１２２Ｂは、左右両側の回転軸部１２２Ａの内端から径方向外側に延びている。
【００７６】
図３および図４に示すように、支持部１２２Ｃは、回転軸部１２２Ａと平行な軸部であって、本体部１２１の被支持部１２１Ｂを回転可能に支持している。支持部１２２Ｃは、左右両側のアーム部１２２Ｂの間に配置されており、回転軸部１２２Ａが自転することで回転軸部１２２Ａの軸線Ｘの周りを公転するようになっている。
【００７７】
支点部１２３は、本体部１２１の後端部に配置され、本体部１２１から左右方向の外側に突出している。図３に示すように、収容部１０２の支点部１２３に対応する位置には、底壁１０１Ｄから上に突出する第１壁１０２Ｃと、上壁１０１Ａから下に突出した第２壁１０２Ｄとが設けられている。
【００７８】
第１壁１０２Ｃおよび第２壁１０２Ｄは、支点部１２３を受ける受け部であり、支点部１２３を上下から挟んでいる。支点部１２３は、第１壁１０２Ｃと第２壁１０２Ｄの間を前後にスライド移動するようになっている。
【００７９】
図３および図４に示すように、延出部１２４は、本体部１２１の前側の端部から第１トナー搬送部１０３内、具体的には、第２搬送部１０３Ｂの内面に沿って延びており、上下に貫通した矩形状の孔１２４Ａが前後に並んで複数形成されている。孔１２４Ａを形成する面のうち、後側を向く面は、廃トナーを前側から後側へ搬送するための第２搬送面１２４Ｂとなっている。
【００８０】
延出部１２４は、各第２搬送面１２４Ｂにおける廃トナーの搬送量が、回転部材１１０の廃トナーの搬送量よりも大きくなっている。このため、第１搬送部１０３Ａから移動してくる廃トナー量よりも、搬送部材１２０により搬送される廃トナー量の方が多くなる。
【００８１】
図３に示すように、延出部１２４は、本体部１２１が延びる方向に対して上に傾斜している。別の言い方をすると、延出部１２４は、下端部が形成する面、つまり、下面１２４Ｃが、本体部１２１の下端部が形成する面、つまり、下面１２１Ｄが延びる方向に対して上に傾斜している。詳しくは、延出部１２４は、本体部１２１の下面１２１Ｄの前端が最も下の位置のときに、延出部１２４の下面１２４Ｃと底壁１０１Ｄとの間に間隔があくように構成されている。すなわち、延出部１２４は、搬送部材１２０の回動時において、下面１２４Ｃが底壁１０１Ｄに接触しないようになっている。
【００８２】
そして、延出部１２４は、搬送部材１２０が回動しても、先端が、接続部Ｂ２に接触しない位置に配置されている。言い換えると、延出部１２４は、回動するときの移動の軌跡が、左右方向から見て、接続部Ｂ２と重ならないように構成されている。すなわち、搬送部材１２０は、回動したときに、接続部Ｂ２と干渉しないようになっている。
【００８３】
このような搬送部材１２０の動作を、図６（ａ）〜（ｄ）を参照しつつ説明する。
図６（ｄ）の状態から、回転軸部１２２Ａが図示反時計回りに回転すると、図６（ａ）に示すように、支持部１２２Ｃが軸線Ｘ周りを図示反時計回りに公転して、支持部１２２Ｃが図６（ｄ）の位置より前斜め上の位置に移動する。これにより、本体部１２１および支点部１２３が前側に移動し、本体部１２１が支点部１２３を中心に上側に回動することで、本体部１２１の前端部が、前斜め上側に移動する。
【００８４】
図６（ｂ）に示すように、支持部１２２Ｃが図６（ａ）の位置より前斜め下の位置に移動すると、本体部１２１および支点部１２３がさらに前側に移動し、本体部１２１が支点部１２３を中心に下側に回動することで、本体部１２１の前端部が、前斜め下側に移動する。
【００８５】
図６（ｃ）に示すように、支持部１２２Ｃが図６（ｂ）の位置より後斜め下の位置に移動すると、本体部１２１および支点部１２３が後側に移動し、本体部１２１が支点部１２３を中心にさらに下側に回動することで、本体部１２１の前端部が、後斜め下側に移動する。
【００８６】
そして、図６（ｄ）に示すように、支持部１２２Ｃが図６（ｃ）の位置より後斜め上の位置に移動すると、本体部１２１および支点部１２３がさらに後側に移動し、本体部１２１が支点部１２３を中心に上側に回動することで、本体部１２１の前端部が、後斜め上側に移動する。
【００８７】
上記のように、本体部１２１が支点部１２３を中心に揺動しながら前後動することで、図６（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）に示すように、延出部１２４が図６（ｄ）の位置から前斜め上側に移動した後、前斜め下側に移動し、後斜め下側に移動する。つまり、延出部１２４は、第１搬送部１０３Ａに近づくときに、上側に移動した後、下側に移動し、下側に移動する途中で、第１搬送部１０３Ａから離れるようになっている。
【００８８】
このため、搬送部材１２０は、回転軸部１２２Ａより前側に行くほど上下動が大きくなるとともに、第２搬送面１２４Ｂおよび第１搬送面１２１Ｃにより、廃トナーを掻き取るように回転する。これにより、搬送部材１２０は、廃トナーを前側から後側に向けて搬送することが可能となっている。
【００８９】
図４に示すように、オーガ１３０は、第２トナー搬送部１０６内に設けられ、左右方向に延びた回転軸１３１と、回転軸１３１の周囲に設けられた螺旋状の搬送翼１３２とを有している。オーガ１３０は、回転することで、廃トナーを搬送翼１３２に載せて左側から右側に搬送するように構成されている。
【００９０】
オーガ１３０は、搬送翼１３２による廃トナーの搬送量が、回転部材１１０の廃トナーの搬送量よりも大きくなっている。このため、収容部１０２に向けて搬送される廃トナー量よりも、オーガ１３０により搬送される廃トナー量の方が多くなる。
【００９１】
回転軸１３１は、第２トナー搬送部１０６の左側の側壁１０１Ｇから、第２搬送部１０３Ｂの左側の側壁１０３Ｃ付近まで延びている。回転軸１３１は、左端が、フレーム１０１の左側、つまり、第１トナー搬送部１０３とは反対側の側面１０１Ｈに設けられたギヤの一例としての第２ギヤ１３０Ａに連結され、右端が、第２搬送部１０３Ｂの左側の側壁１０３Ｃの左側に設けられた第３ギヤ１３０Ｂに連結されている。また、第３ギヤ１３０Ｂの前側には、前述した回転軸１１１の左端に連結された第４ギヤ１１０Ａが配置されている。
【００９２】
第２ギヤ１３０Ａは、図示しないギヤ列を介してモータＭから駆動力が伝達されるようになっている。すなわち、第２ギヤ１３０Ａは、オーガ１３０に駆動力を伝達するようになっている。
【００９３】
第３ギヤ１３０Ｂは、図示しないギヤ列を介して第４ギヤ１１０Ａに接続されている。これにより、オーガ１３０は、第３ギヤ１３０Ｂを介して、第２ギヤ１３０Ａからの駆動力を回転部材１１０に伝達するようになっている。言い換えると、第２ギヤ１３０Ａは、回転部材１１０に駆動力を伝達するようになっている。
【００９４】
また、第２ギヤ１３０Ａは、クリーニングローラ１００Ａに連結された図示しないクリーニングローラギヤにも図示しないギヤ列を介して接続されており、クリーニングローラギヤから駆動力が伝達されるようになっている。
【００９５】
以上のように構成されたクリーニングユニット１００の動作について説明する。
図１に示すように、画像形成後、搬送ベルト７３に付着した廃トナーは、搬送ベルト７３の回転により、クリーニングユニット１００に対応する位置に移動して、クリーニングローラ１００Ａに回収される。一方、感光体ドラム６１に付着した廃トナーは、感光体クリーニングブレードにより回収され、感光体トナー搬送部６１Ａ内に回収される。
【００９６】
図３に示すように、クリーニングローラ１００Ａに回収された廃トナーは、クリーニングローラ１００Ａの回転により、回収ローラ１００Ｂに対応する位置に移動して回収ローラ１００Ｂに回収される。回収ローラ１００Ｂに回収された廃トナーは、回収ローラ１００Ｂの回転により、ブレード１００Ｃに対応する位置に移動してブレード１００Ｃに掻き取られることで、開口１０１Ｂから収容部１０２に収容される。
【００９７】
図５（ａ）に示すように、感光体トナー搬送部６１Ａ内に回収された廃トナーは、オーガ６１Ｂによって前後方向に搬送されて、回収口１０４Ａからガイド部１０４内に入る。ここで、回収口１０４Ａが前後方向に広くなっているので、オーガ６１Ｂにより大量の廃トナーが搬送されても、回収口１０４Ａ付近で廃トナーが漏れるのが抑制される。
【００９８】
ガイド部１０４内に入った廃トナーは、図５（ｂ）に示すように、自重により、ガイド部１０４内を通って第１搬送部１０３Ａ内に入る。ここで、ガイド部１０４の下部１０４Ｃが下方に向かうにつれ広くなるので、大量の廃トナーがガイド部１０４内に入っても、第１搬送部１０３Ａの入口で詰まるのが抑制される。
【００９９】
ところで、ガイド部１０４と接続された第１搬送部１０３Ａの右端部に廃トナーが溜まっていくので、当該廃トナーを、第１搬送部１０３Ａの右側から左側に向けて搬送する必要がある。例えば、振動等を用いて、廃トナーを第１搬送部１０３Ａの右側から左側へ搬送する構成の場合、振動により、クリーニングローラ１００Ａの部分で動作不良を起こしやすくなる。なお、クリーニングローラ１００Ａの部分での動作不良としては、ギヤの噛み合いが悪くなり、モータからの駆動力が伝達されにくくなることや、クリーニングローラ１００Ａと搬送ベルト７３表面との接触が不安定になり、クリーニングムラが起こること等が挙げられる。
【０１００】
しかし、本実施形態では、図４に示すように、第１搬送部１０３Ａ内に入った廃トナーは、回転部材１１０の第１搬送翼１１２により、第１搬送部１０３Ａ内を右側から左側へ向けて搬送される。これにより、クリーニングローラ１００Ａの部分を振動させることなく、感光体ドラム６１から回収した廃トナーを右側から左側へ向けて搬送することができる。
【０１０１】
そして、搬送された廃トナーは、第２搬送翼１１３により押し出されるようにして第２搬送部１０３Ｂに向けて搬送される。ここで、第２搬送翼１１３と第１搬送翼１１２の左端が繋がっているので、第１搬送翼１１２に載せられた廃トナーは、速やかに第２搬送翼１１３に引き渡され、スムーズに第２搬送部１０３Ｂに搬送される。
【０１０２】
また、図３に示すように、第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１が第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１より下に位置するので、廃トナーは、自重によりスムーズに第２搬送部１０３Ｂに移動する。
【０１０３】
ところで、収容部１０２と繋がる第２搬送部１０３Ｂは、収容部１０２よりも左右方向の長さが小さいので、例えば、収容部内に本体部のみで構成された搬送部材を設ける場合、第２搬送部内の廃トナーを収容部に搬送できないおそれがある。
【０１０４】
しかし、本実施形態では、第２搬送部１０３Ｂ内に搬送された廃トナーは、第２搬送部１０３Ｂ内に配置された延出部１２４の第２搬送面１２４Ｂにより、掻き出されるようにして、収容部１０２に向けて搬送される。このようにして、感光体ドラム６１から回収した廃トナーが収容部１０２に収容される。
【０１０５】
収容部１０２に収容された廃トナーは、本体部１２１の第１搬送面１２１Ｃにより、掻き出されるようにして、前側から後側へ搬送される。これにより、収容部１０２の後側に廃トナーが搬送されるので、後から順に廃トナーを溜めていくことができ、収容部１０２内のスペースを有効に活用することができる。
【０１０６】
収容部１０２内に廃トナーが溜まっていくと、図４に示すように、収容部１０２から溢れた廃トナーが、連通部１０６Ａより第２トナー搬送部１０６に入り込む。第２トナー搬送部１０６内に入った廃トナーは、オーガ１３０により、左から右に搬送され、検知部１０５内に入り込む。そして、検知部１０５内に溜まった廃トナーにより、図示しない光センサの光が遮られて、収容部１０２が満杯になったと検知される。
【０１０７】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
回転部材１１０により、感光体ドラム６１から回収した廃トナーを、搬送ベルト７３の右端７３Ｂの外側から搬送ベルト７３の右端７３Ｂの内側に向けて搬送することができるので、クリーニングローラ１００Ａの部分での動作不良を抑制することができる。
【０１０８】
第２搬送翼１１３により、第１搬送部１０３Ａ内の廃トナーを押し出すように搬送するので、回転部材が第２搬送翼を有さない構成と比較して、より多くの廃トナーを第２搬送部１０３Ｂに向けて搬送しやすくなるとともに、第１搬送部１０３Ａ内を搬送された廃トナーを、第２搬送部１０３Ｂに向けてスムーズに搬送することができる。
【０１０９】
第２搬送翼１１３が第１搬送翼１１２の左端と繋がっているので、第１搬送翼１１２によって搬送された廃トナーが第２搬送翼１１３に速やかに引き渡される。そのため、第２搬送翼が第１搬送翼の左端と繋がっていない構成と比較して、第２搬送翼１１３により押し出される廃トナー量が多くなり、第２搬送部１０３Ｂに向けての搬送がよりスムーズになる。
【０１１０】
第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１が第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１より下に位置するので、廃トナーが第１搬送部１０３Ａから第２搬送部１０３Ｂに自重で移動しやすくなる。
【０１１１】
搬送部材１２０が回転軸部１２２Ａより前側に行くほど上下動が大きくなるように回転するので、第２搬送部１０３Ｂの前側に廃トナーが溜まっても、延出部１２４により掻き出しやすい。
【０１１２】
延出部１２４と接続部Ｂ２が干渉しないので、搬送部材１２０の回転がスムーズになる。
【０１１３】
第１搬送部１０３Ａから移動してくる廃トナー量より、延出部１２４により搬送される廃トナー量の方が多いので、第２搬送部１０３Ｂ内で廃トナーが詰まるのを抑制できる。
【０１１４】
シール部材１１４により、第１搬送部１０３Ａの左右方向内側の端部に搬送された廃トナーが漏れるのを抑制することができる。
【０１１５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１１６】
前記実施形態では、ガイド部１０４の下部１０４Ｃが、左右方向において、下方に向かうにつれ広くなるように形成されていたが、図７（ａ）に示すように、ガイド部１０４が左右方向において、上端部から下端部に向かうにつれ広くなるように形成されていてもよい。
【０１１７】
また、図７（ｂ）に示すように、ガイド部１０４が、前後方向において、少なくとも下部１０４Ｃが下方に向かうにつれ広くなるように形成されていてもよい。
【０１１８】
前記実施形態では、第１搬送翼１１２は、回転軸１１１の周囲に巻きつくように設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図８（ａ）に示すように、第１搬送翼１１５が、回転軸１１１の周囲を囲むように設けられていてもよい。第１搬送翼１１５は、線材で構成されている。また、図８（ｂ）に示すように、複数の第１搬送翼１１６が回転軸１１１の周囲に巻き付くように設けられていてもよい。
【０１１９】
前記実施形態では、第１トナー搬送部１０３は感光体ドラム６１から回収した廃トナーを搬送するように構成されていたが、本発明はこれに限定されず、搬送ベルト７３や感光体ドラム６１と異なる部材から回収した廃トナーを搬送するように構成されていてもよい。
【０１２０】
前記実施形態では、第１トナー搬送部１０３は、収容部１０２の前側から繋がっていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、クリーニングローラ１００Ａより前側における、収容部１０２の右側面１０２Ａや左側面に繋がっていてもよい。
【０１２１】
前記実施形態では、第２搬送部１０３Ｂの内面の下部Ｂ１が第１搬送部１０３Ａの内面の下部Ａ１よりも下に位置していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、下部Ｂ１，Ａ１が同じ高さであってもよい。
【０１２２】
前記実施形態では、延出部１２４の廃トナー搬送量が回転部材１１０の廃トナー搬送量より大きかったが、本発明はこれに限定されず、例えば、各廃トナー搬送量が同じであってもよい。
【０１２３】
前記実施形態では、オーガ１３０の廃トナー搬送量が回転部材１１０の廃トナー搬送量より大きかったが、本発明はこれに限定されず、例えば、各廃トナー搬送量が同じであってもよい。
【０１２４】
前記実施形態では、オーガ１３０が回転部材１１０に駆動力を伝達する構成となっていたが、本発明はこれに限定されず、オーガ１３０とは別の部材を介して回転部材１１０に駆動力を伝達する構成であってもよい。
【０１２５】
前記実施形態では、本体部１２１と延出部１２４が一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されず、別体であってもよい。この場合、本体部に相当する第１搬送部材と延出部に相当する第２搬送部材が同じ駆動源から駆動力が伝達されることが望ましい。このような構成によれば、第１搬送部材と第２搬送部材の動作を同期させやすい。
【０１２６】
前記実施形態では、延出部１２４が本体部１２１に対して上に傾斜していたが、本発明はこれに限定されず、上に傾斜していなくてもよい。
【０１２７】
前記実施形態では、検知部１０５が底壁１０１Ｄから下方に凹んで形成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、フレーム１０１の前壁から前方に突出して形成されていてもよい。
【０１２８】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【０１２９】
１      カラーレーザプリンタ
６１    感光体ドラム
７３    搬送ベルト
１００  クリーニングユニット
１００Ａ  第１ローラ
１０２  収容部
１０３Ａ  第１搬送部
１０３Ｂ  第２搬送部
１１０  回転部材
１１１  回転軸
１１２  第１搬送翼
１１３  第２搬送翼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006464641.tif 000009