(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンの下方に配置され、その内部に形成された排気通路中にドライブシャフトが挿通されるドライブシャフトハウジングを含む船外機本体と、前記ドライブシャフトハウジングを摺動回転可能に支持するスイベルブラケットと、このスイベルブラケットを支持して前記船外機本体を船体に取り付けるスターンブラケットと、前記ドライブシャフトハウジングを摺動回転させるための操舵力を調整する操舵力調整機構とを備えた操舵力調整機構付き船外機であって、
前記スイベルブラケットは上部及び下部の回転支持部を備え、少なくとも前記上部の回転支持部に対応する前記ドライブシャフトハウジングの外周には、操舵ハンドルの基部を支持すると共に前記上部の回転支持部に形成される筒状のハンドルブラケットが、弾性体を介して回転一体に取り付けられ、
前記操舵力調整機構は、前記スイベルブラケットを貫通させて設けられたネジ孔にネジ結合されて先端が押圧部材に当接されたネジ軸を備え、前記ネジ軸をネジ込んで前記押圧部材により前記ハンドルブラケットの押圧面を押圧して、その接触面の摩擦力を高めることにより前記ドライブシャフトハウジングに対する操舵力を強めるように構成され、
前記ハンドルブラケットの押圧面を前記上部の回転支持部よりも小径の小径段部に形成したことを特徴とする操舵力調整機構付き船外機。
【請求項２】
前記ハンドルブラケットの押圧面は、前記スイベルブラケットの前記上部及び下部の回転支持部の間に位置するように下方に延出して設けられることを特徴とする請求項１に記載の操舵力調整機構付き船外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船外機を操舵するための操舵力を調整可能な操舵力調整機構を備えた船外機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に係る船外機のように、ドライブシャフトハウジングの回動支持部には操舵ハンドルによる操舵力を重くしたり軽くしたり調整可能な調整機構が設けられ、この調整機構に設けた調整ビスは、調整プレートをブッシュの外周面に押しつける力を調整する。そして、ブッシュの内周面とハンドルブラケットの外周面との摩擦係数を変化させて操舵ハンドルによる操舵力を調整するようにしている。
【０００３】
また、特許文献２に係る船外機では、アッパケースは内部に排気通路が形成されており、その上部にはオイルパン連結部が形成され、オイルパン連結部にはエンジンが連結されている。下部にはロアケース連結部が形成され、これらの連結部間の筒状部の上下にゴム製のマウントを介してスイベルブラケットが取り付けられ、スイベルブラケットにアッパケースが回転自在に支持されている。アッパケースの回転を規制するための規制部材を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４７６９６号公報
【特許文献２】特開平１１−２０７９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、軸支部の摺動面は潤滑剤で潤滑されているため摩擦係数が小さく、押圧部材を大きな力で摺動面に押し付ける必要があるので操舵力の調整には極めて大きな力を要する。また、軸支部の摺動面を押圧する構造では、回転支持部を潤滑する潤滑油が掻き落とされ、その潤滑不足や耐久性低下が懸念される。
【０００６】
また、特許文献２のように規制部材をドライブシャフトハウジングに直接摺接させる構造では、エンジンの振動が規制部材を介してスイベルブラケットに伝わり、その振動は更に船体にも伝達するため船体での乗り心地に著しく影響する。
【０００７】
本発明はかかる実情に鑑み、適正且つ効果的に操舵力調整可能とし、耐久性等の向上を図る操舵力調整機構付き船外機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の操舵力調整機構付き船外機は、エンジンの下方に配置され、その内部に形成された排気通路中にドライブシャフトが挿通されるドライブシャフトハウジングを含む船外機本体と、前記ドライブシャフトハウジングを摺動回転可能に支持するスイベルブラケットと、このスイベルブラケットを支持して前記船外機本体を船体に取り付けるスターンブラケットと、前記ドライブシャフトハウジングを摺動回転させるための操舵力を調整する操舵力調整機構とを備えた操舵力調整機構付き船外機であって、前記スイベルブラケットは上部及び下部の回転支持部を備え、少なくとも前記上部の回転支持部に対応する前記ドライブシャフトハウジングの外周には、操舵ハンドルの基部を支持すると共に前記上部の回転支持部に形成される筒状のハンドルブラケットが、弾性体を回転一体に取り付けられ、前記操舵力調整機構は、前記スイベルブラケットを貫通させて設けられたネジ孔にネジ結合されて先端が押圧部材に当接されたネジ軸を備え、前記ネジ軸をネジ込んで前記押圧部材により前記ハンドルブラケットの押圧面を押圧して、その接触面の摩擦力を高めることにより前記ドライブシャフトハウジングに対する操舵力を強めるように構成され、前記ハンドルブラケットの押圧面を前記上部の回転支持部よりも小径の小径段部に形成したことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の操舵力調整機構付き船外機において、前記ハンドルブラケットの押圧面は、前記ドライブシャフトハウジングの前記上部及び下部の回転支持部の間に位置するように下方に延出して設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、回転支持部を潤滑する潤滑油が掻き落とされることによる潤滑不足や摺動面の損傷による回転支持部の耐久性の低下を有効に防止することができる。また、押圧面は潤滑油により潤滑されないため、押圧力の小さな力量変更で操舵力の調整が可能になる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る船外機の全体構成を示す側面図である。
【図２】本発明の本実施形態における船外機の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の本実施形態におけるミッドユニットまわりの内部構造を示す断面図である。
【図４】本発明の本実施形態における操舵力調整機構まわりの内部構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面に基づき、本発明による操舵力調整機構付き船外機における好適な実施の形態を説明する。
図１は本発明の適用例としての船外機１０の概略構成例を示す左側面図、図２は船外機１０の内部を示す断面図である。この例において船外機１０は図示のように、その前部側にて船体１の後尾板２に固定されている。船外機１０はエンジン１１を搭載し、以下の説明中で各図において必要に応じて、船外機１０又はエンジン１１の前方を矢印Ｆｒにより、また後方を矢印Ｒｒにより示し、また船外機１０の側方右側を矢印Ｒにより、側方左側を矢印Ｌによりそれぞれ示す。
【００１３】
船外機１０の全体構成において、図１及び図２を参照して上部から下部へアッパユニット（もしくはパワーユニット）１２、ミッドユニット１３及びロアユニット１４が順に配置構成される。アッパユニット１２においてエンジン１１が搭載され、そのクランクシャフト１５（クランク軸）が鉛直方向を向くように縦置きに搭載支持される。なお、エンジン１１として典型的には、単気筒エンジンを採用可能である。アッパユニット１２、ミッドユニット１３及びロアユニット１４を含む船外機本体は、スイベルブラケット１６に設けられた上部及び下部の回転支持部１７(図２では上部の回転支持部１７Ａが示される)により水平回動可能に支持される。なお、この回転支持部１７の具体的構成については後述する。スイベルブラケット１６の左右両側には一対のクランプブラケット１８（スターンブラケット）が設けられ、左右方向に設定されたチルト軸１９を介して両者が連結する。クランプブラケット１８は船体１の後端に位置する後尾板２に固定され、船外機１０全体はスイベルブラケット１６を介して、チルト軸１９のまわりに上下方向に回動可能に支持される。
【００１４】
船外機本体の支持構造において、図３を参照してスイベルブラケット１６には上部及び下部の回転支持部１７Ａ及び回転支持部１７Ｂを備える。スイベルブラケット１６の上部の回転支持部１７Ａには、ティラーハンドル２０（図１）が結合されたハンドルブラケット２１が回転可能に装着される。ハンドルブラケット２１は概して円筒状に形成され、ティラーハンドル２０の基部を支持すると共に、回転支持部１７Ａに対応して構成される。ハンドルブラケット２１の内側には弾性体で形成されたマウント２２Ａが内挿され、このマウント２２Ａの更に内側にドライブシャフトハウジング２３が嵌装される。なお、ドライブシャフトハウジング２３内部には、エンジン１１の排気ガスが流される排気通路が形成される。ハンドルブラケット２１及びドライブシャフトハウジング２３はマウント２２Ａを介して、回転一体に結合する。ドライブシャフトハウジング２３は回転支持部１７Ａにおいて、ハンドルブラケット２１及びマウント２２Ａを介して回動可能に支持される。ドライブシャフトハウジング２３上にはエンジン１１が搭載支持され、ティラーハンドル２０の回動操作によりドライブシャフトハウジング２３を含めてパワーユニット全体が回転支持部１７Ａ上で水平回動可能である。ティラーハンドル２０と結合するハンドルブラケット２１と、エンジン１１を搭載するドライブシャフトハウジング２３の間にはマウント２２Ａが介挿されるため、エンジン１１の振動がティラーハンドル２０へ伝わるのを軽減する構造となっている。
【００１５】
また、ミッドユニット１３の下部付近において、上部の回転支持部１７Ａから下方へ所定距離だけ離間して下部の回転支持部１７Ｂが設けられる。ドライブシャフトハウジング２３は、この回転支持部１７Ｂにおいても水平回動可能に支持される。この場合、スイベルブラケット１６の下端部には、弾性体で形成されたマウント２２Ｂが内挿され、このようにスイベルブラケット１６の上下端部にて、マウント２２Ａ及びマウント２２Ｂを介してドライブシャフトハウジング２３を弾性支持する支持構造を有する。
【００１６】
ドライブシャフトハウジング２３は概して中空筒状を呈し、その上にエンジン１１が一体的に結合する。ドライブシャフトハウジング２３内にはクランクシャフト１５の下端部に連結するドライブシャフト２４が上下方向に貫通配置され、このドライブシャフト２４の駆動力が、ロアユニット１４のギアケース２５内のプロペラシャフトに伝達されるようになっている。このプロペラシャフトの後端にはプロペラ２６が取り付けられ、エンジン１１の動力がクランクシャフト１５、ドライブシャフト２４及びプロペラシャフト等でなる動力伝達経路を経て、最終的にプロペラ２６に伝達され、これを回転駆動することができる。
【００１７】
上記の場合、アッパユニット１２は外装カバー２７によって覆われる。外装カバー２７は、アッパユニット１２の上部まわりを覆うアッパカバー２７Ａと、その下部まわりを覆うロアカバー２７Ｂとを含み、これらが一体的に結合し、全体として例えば概略卵型あるいはレモン型等の外観フォルムを形成する。
【００１８】
ここで、エンジン１１について概説すると、エンジン１１として例えばＯＨＶ（Over Head Valve）エンジン等でよく、図２のようにアッパユニット１２においてそのクランクシャフト１５が鉛直方向を向くようにドライブシャフトハウジング２３上に縦置きに搭載支持される。エンジン１１は、エンジンケース２８の後部に順次シリンダブロック２９、シリンダヘッド３０及びシリンダヘッドカバー３１が一体的に結合してなる。船外機１０が図１のように船体１に装備された際、典型的にはシリンダ軸線Ｚが鉛直方向と直交する水平方向に後方を指向する。
【００１９】
エンジンケース２８は、それぞれシリンダブロック２９を一体に備えた上部エンジンケース２８Ａ及び下部エンジンケース２８Ｂに分割されている。詳細な図示等については省略するが、クランクシャフト１５は図２に示されるように、上部エンジンケース２８Ａ及び下部エンジンケース２８Ｂにそれぞれ設けた軸受部によりクランク室３２内で回転自在に支持される。シリンダブロック２９に形成されたシリンダボア内には、ピストン３３がシリンダ軸線方向に沿って往復動可能に収容される。クランクシャフト１５及びピストン３３はコネクティングロッドを介して、相互に連結される。ピストン３３がシリンダブロック２９のシリンダボア内でシリンダ軸線方向に往復運動することで、コネクティングロッドを介してクランクシャフト１５が回転駆動されるようになっている。
【００２０】
エンジン１１には更に、空気（吸気）及び燃料でなる混合気を供給する吸気系、シリンダ内での燃焼後の排気ガスをエンジン１１から排出する排気系、エンジン１１を冷却する冷却系及びエンジン１１の可動部を潤滑する潤滑系、それらを作動制御する制御系（ＥＣＵ；Engine Control Unit）が付属する。制御系の制御により複数の機能系が上述の補機類等と協働し、これによりエンジン１１全体として円滑作動が遂行される。
【００２１】
上記構成の船外機１０においてティラーハンドル２０を適宜回動させることで、ハンドルブラケット２１を介して、エンジン１１及びドライブシャフトハウジング２３を含めて船外機本体が上部及び下部の回転支持部１７Ａ及び回転支持部１７Ｂで回転する。そしてティラーハンドル２０の回動操作、即ち操舵によりパワーユニットが回転支持部１７Ａ及び回転支持部１７Ｂ上で水平回動すると共に、プロペラ２６を所望の角度に転舵することができる。
【００２２】
本発明の船外機１０ではドライブシャフトハウジング２３がスイベルブラケット１６により摺動回転可能に支持され、このドライブシャフトハウジング２３を摺動回転させるための操舵力を調整する操舵力調整機構を備える。図４は、操舵力調整機構３４まわりの構成例を示している。操舵力調整機構３４の具体的構成において、少なくとも上部の回転支持部１７Ａにおいて、スイベルブラケット１６を貫通させてネジ孔３５が設けられた調整操作部３６を有する。この調整操作部３６のネジ孔３５には、その先端が後述する押圧部材に当接するネジ軸３７がネジ結合され、即ち螺合する。調整操作部３６に対応位置するハンドルブラケット２１の外周には押圧面３８が設定され、押圧面３８とネジ軸３７の先端の間に押圧部材３９が装着される。
【００２３】
ハンドルブラケット２１の押圧面３８は、上部の回転支持部１７Ａに対応する部位よりも小径の小径段部４０に形成される。小径段部４０はハンドルブラケット２１の下端部を同心に縮径して構成され、その外周面が押圧面３８として形成される。ネジ軸３７の基端側には操作ノブ４１が回転一体に結合し、この操作ノブ４１を右左旋させることによりネジ軸３７がその軸方向に進退して、押圧部材３９が押圧面３８に対して圧接する強度が強弱調整される。上記の場合、図４に示されるように上部の回転支持部１７Ａにおいて、スイベルブラケット１６とハンドルブラケット２１の円環状もしくは短筒状の樹脂製のブッシュ４２が装着される。実使用に際して、ブッシュ４２に対してグリス等の潤滑剤あるいは適宜の潤滑油が装填される。
【００２４】
押圧面３８は、上述のようにハンドルブラケット２１の下端部の小径段部４０に設けられる。この場合、図３に示されるように押圧面３８は、上部の回転支持部１７Ａ及び下部の回転支持部１７Ｂの間に位置するように、ハンドルブラケット２１から下方に延出して設けられる。
【００２５】
船外機１０の実使用において乗船者のティラーハンドル２０の回動操作により船外機本体が上下の回転支持部１７Ａ及び回転支持部１７Ｂを介して回動し、プロペラ２６を所望の角度に転舵することができる。その際、ネジ軸３７の先端の押圧部材３９が押圧面３８を適度に押圧して摺接し、ティラーハンドル２０の適正な操舵力が得られる。このように船外機１０を操舵する際、ドライブシャフトハウジング２３、具体的にはハンドルブラケット２１がスイベルブラケット１６により摺動回転可能に支持されるが、その時の操舵力は、ネジ軸３７をネジ孔３５にネジ込んで、押圧部材３９によりハンドルブラケット２１の押圧面３８を押圧して、その接触面の摩擦力を高めることによりドライブシャフトハウジング２３に対する操舵力を強めるように構成され、即ち操作ノブ４１の回動操作により所望の操舵力に設定することができる。
【００２６】
本発明では特に、押圧部材３９が摺接するハンドルブラケット２１の押圧面３８を、スイベルブラケット１６の回転支持部１７Ａとは別の面に形成したことで、回転支持部１７Ａを潤滑する潤滑油が掻き落とされることによる潤滑不足や、摺動面の損傷による回転支持部１７Ａの耐久性の低下を有効に防止することができる。また、押圧面３８自体は潤滑油により潤滑されないため、ネジ軸３７により発生する押圧部材３９の押圧力の小さな力量変更で操舵力の調整が可能になる。更に、押圧面３８を小径段部４０に形成したことで、回転支持部１７Ａの潤滑油が押圧面３８に付着する心配がなく、操舵力調整機構３４の長期に亘る適正機能が保証される。
【００２７】
また、押圧面３８は、上部の回転支持部１７Ａ及び下部の回転支持部１７Ｂの間に位置するように設けられ、上下の回転支持部１７Ａ，１７Ｂで封止されて外部と隔絶された空間内に操舵力調整機構３４の押圧面３８が配置構成される。このように押圧面３８に対する封止構造を持つことで、海水や埃等に起因する錆による摩擦係数の変化や、押圧部材との固着等の不具合を防ぐことができる。
【００２８】
なお、ハンドルブラケット２１の押圧面３８は、マウント２２Ａの外側のハンドルブラケット２１に設けられるためエンジン１１の振動が直接伝わらない。従って、操舵力調整機構３４に対する振動が軽減されることで、操舵力調整機構３４の適性機能を長期に亘り確保維持することができる。
【００２９】
以上、本発明を種々の実施形態と共に説明したが、本発明はこれらの実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で変更等が可能である。
例えば、上記実施形態においてエンジン１１としてＯＨＶエンジンの例で説明したが、その他の形式、例えばＯＨＣエンジン等であってもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１０  船外機、１１  エンジン、１２  アッパユニット、１３  ミッドユニット、１４  ロアユニット、１５  クランクシャフト、１６  スイベルブラケット、１７Ａ  上部の回転支持部、１７Ｂ  下部の回転支持部、１８  クランプブラケット、１９  チルト軸、２０  ティラーハンドル、２１  ハンドルブラケット、２２  マウント、２３  ドライブシャフトハウジング、２４  ドライブシャフト、２５  ギアケース、２６  プロペラ、２７  外装カバー、２８  エンジンケース、２９  シリンダブロック、３０  シリンダヘッド、３１  シリンダヘッドカバー、３２  クランク室、３３  ピストン、３４  操舵力調整機構、３５  ネジ孔、３６  調整操作部、３７  ネジ軸、３８  押圧面、３９  押圧部材、４０  小径段部、４１  操作ノブ、４２  ブッシュ。
【図１】
0006515818.tif 000002
【図２】
0006515818.tif 000003
【図３】
0006515818.tif 000004
【図４】
0006515818.tif 000005