(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニット（１０７）が筐体（１００）に搭載された空気調和機（１）であって、前記ガスセンサユニット（１０７）は、
漏出した冷媒を検知するガスセンサ（１１１）と、
充電可能な蓄電器（１１２）と、を備え、
前記ガスセンサユニット（１０７）は、前記筐体（１００）に対して着脱可能に設けられ、
前記筐体（１００）に装着されているときの前記ガスセンサユニット（１０７）は、当該空気調和機（１）に供給されている電源により前記蓄電器（１１２）が充電される状態となり、かつ、当該空気調和機（１）の冷媒漏出を検知する機能を有し、
前記筐体（１００）から取り外されているときの前記ガスセンサユニット（１０７）は、前記蓄電器（１１２）を前記ガスセンサ（１１１）の電源とするポータブルなガスセンサユニットとして冷媒漏出を検知する機能を有する、空気調和機。
【請求項２】
前記ガスセンサユニット（１０７）は、スライド式で着脱可能なカートリッジに構成されている請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記ガスセンサユニット（１０７）は、前記筐体（１００）の底板（１０２）に装着される請求項１又は請求項２に記載の空気調和機。
【請求項４】
冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニット（１０７）が筐体（１００）に搭載された空気調和機（１）であって、前記ガスセンサユニット（１０７）は、
漏出した冷媒を検知するガスセンサ（１１１）と、
充電可能な蓄電器（１１２）と、を備え、
前記ガスセンサユニット（１０７）は、前記筐体（１００）に対して着脱可能に設けられ、前記ガスセンサユニット（１０７）が前記筐体（１００）に装着されているときは、当該空気調和機（１）に供給されている電源により前記蓄電器（１１２）が充電され、前記ガスセンサユニット（１０７）が前記筐体（１００）から取り外されているときは、前記蓄電器（１１２）が前記ガスセンサ（１１１）の電源となり、
前記ガスセンサユニット（１０７）が取り外された状態では、運転が不許可となる空気調和機。
【請求項５】
冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニット（１０７）が筐体（１００）に搭載された甲種空調機（１）と、前記センサ機能を有しない乙種空調機（１Ａ，１Ｂ）とが混在している空調機システムであって、前記甲種空調機（１）における前記ガスセンサユニット（１０７）は、
漏出した冷媒を検知するガスセンサ（１１１）と、
充電可能な蓄電器（１１２）と、を備え、
前記ガスセンサユニット（１０７）は、前記筐体（１００）に対して着脱可能に設けられ、前記ガスセンサユニット（１０７）が前記筐体（１００）に装着されているときは、当該空気調和機（１）に供給されている電源により前記蓄電器（１１２）が充電され、前記ガスセンサユニット（１０７）が前記筐体（１００）から取り外されているときは、前記蓄電器（１１２）が前記ガスセンサ（１１１）の電源となる、空調機システム。
【請求項６】
冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニット（１０７）であって、
漏出した冷媒を検知するガスセンサ（１１１）と、
充電可能な蓄電器（１１２）と、を備え、
冷媒の配管を備える機器（１）に対して着脱可能であり、前記機器（１）に装着されているときは、当該機器（１）に供給されている電源により前記蓄電器（１１２）が充電される状態となり、かつ、当該機器（１）の冷媒漏出を検知する機能を有し、前記機器（１）から取り外されているときは、前記蓄電器（１１２）を前記ガスセンサ（１１１）の電源とするポータブルなガスセンサユニットとして冷媒漏出を検知する機能を有する、ガスセンサユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機における冷媒の漏出検知に関し、特に、作業員の便宜に配慮した空気調和機、空調機システム、及び、ガスセンサユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機の冷媒は、据付時の冷媒配管接続部や、冷媒配管の経年劣化等から、微量が漏れる場合がある。近年、地球温暖化対策として主に使用されているＲ３２冷媒には僅かながら可燃性がある。微量では着火の心配はないが、冷媒が空気中で一定濃度に達した場合は着火の可能性もある。特に、室内機で漏れ続けると、空気より比重の大きい冷媒が溜まって引火により着火する可能性が僅かながらある。また、室外機であっても、冷媒が漏れることは好ましくない。
【０００３】
そこで、例えば床置きタイプの空気調和機の室内機に、冷媒の漏出を検知するガスセンサを設け、漏れを検知した場合は送風機を起動して冷媒を拡散させる提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９８３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、ある場所に、複数の空気調和機がある場合、そのどれもがガスセンサを備えているとは限らない。従って、複数の空気調和機について冷媒の漏れを検査したい場合、作業員は、ガスセンサを携行する必要がある。
ただ、ガスセンサをその都度携行するのは、作業員にとっては負担であり、また、携行し忘れることもある。
【０００６】
かかる従来の問題点に鑑み、本発明は、冷媒の漏出検査に関して、作業員の負担を減らしつつ、合理的に冷媒漏れの検査を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は以下の発明を含む。但し、本発明は特許請求の範囲により定められるものである。
（１）本開示は、冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニットが筐体に搭載された空気調和機であって、前記ガスセンサユニットは、漏出した冷媒を検知するガスセンサと、充電可能な蓄電器と、を備え、前記ガスセンサユニットは、前記筐体に対して着脱可能に設けられ、前記ガスセンサユニットが前記筐体に装着されているときは、当該空気調和機に供給されている電源により前記蓄電器が充電され、前記ガスセンサユニットが前記筐体から取り外されているときは、前記蓄電器が前記ガスセンサの電源となる、空気調和機である。
【０００８】
このような空気調和機では、ガスセンサユニットが筐体に装着されているときは、ガスセンサにより、当該空気調和機における冷媒の漏出を検知することができる。また、例えば、当該空気調和機の近くに、ガスセンサを備えていない他の空気調和機があった場合、当該空気調和機のガスセンサユニットを取り外し、ポータブルガスセンサユニットとして、他の空気調和機の冷媒の漏出の有無を検査することができる。従って、このような空気調和機が現場に少なくとも１台あれば、据付時及び、保守点検時において、作業員がガスセンサを携帯していなくても、検査したい周辺の全ての空気調和機について、冷媒漏出の有無を検査することができる。なお、「筐体に対して着脱可能に設けられ」とは、狭義の筐体そのものに着脱可能の他、例えば、筐体内の冷媒配管の下方に設けられる場合等、各種の筐体内設置形態も含む。
【０００９】
（２）また、（１）の空気調和機において、前記ガスセンサユニットは、スライド式で着脱可能なカートリッジに構成されていることが好ましい。
この場合、着脱が抜き差し動作で行えるので、工具等を必要とせずに、容易にガスセンサユニットの着脱を行うことができる。
【００１０】
（３）また、（１）又は（２）の空気調和機において、前記ガスセンサユニットは、前記筐体の底板に装着されていてもよい。
この場合、冷媒漏出検知に適した最も低い位置にガスセンサを装着することができる。また、底板の厚みを利用して容易に、かつ、目立たない場所に、ガスセンサユニットを取り付けることができる。
【００１１】
（４）また、（１）〜（３）のいずれかの空気調和機において、前記ガスセンサユニットが取り外された状態では、運転が不許可となることが好ましい。
この場合、ガスセンサユニットが取り外されたまま空調運転が行われることを回避することができる。また、作業員に対して、使用後のガスセンサユニットを、元通りに装着することへの注意喚起を行うことができる。
【００１２】
（５）一方、他の観点からの本開示は、冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニットが筐体に搭載された甲種空調機と、前記センサ機能を有しない乙種空調機とが混在している空調機システムであって、前記甲種空調機における前記ガスセンサユニットは、漏出した冷媒を検知するガスセンサと、充電可能な蓄電器と、を備え、前記ガスセンサユニットは、前記筐体に対して着脱可能に設けられ、前記ガスセンサユニットが前記筐体に装着されているときは、当該空気調和機に供給されている電源により前記蓄電器が充電され、前記ガスセンサユニットが前記筐体から取り外されているときは、前記蓄電器が前記ガスセンサの電源となる、空調機システムである。
【００１３】
このような空調機システムでは、ガスセンサユニットが甲種空調機に装着されているときは、ガスセンサにより、甲種空調機における冷媒の漏出を検知することができる。また、例えば、当該甲種空調機の近くに、センサ機能を備えていない乙種空調機があった場合、当該甲種空調機のガスセンサユニットを取り外し、ポータブルガスセンサユニットとして、乙種空調機の冷媒の漏出の有無を検査することができる。従って、このような甲種空調機が現場に少なくとも１台あれば、据付時及び、保守点検時において、作業員がガスセンサを携帯していなくても、検査したい周辺の全ての空調機について、冷媒漏出の有無を検査することができる。なお、「筐体に対して着脱可能に設けられ」とは、狭義の筐体そのものに着脱可能の他、例えば、筐体内の冷媒配管の下方に設けられる場合等、各種の筐体内設置形態も含む。
【００１４】
（６）さらに他の観点からの本開示は、冷媒の漏出を検知するセンサ機能を有するガスセンサユニットであって、漏出した冷媒を検知するガスセンサと、充電可能な蓄電器と、を備え、冷媒の配管を備える機器に対して着脱可能であり、前記機器に装着されているときは、当該機器に供給されている電源により前記蓄電器が充電され、前記機器から取り外されているときは、前記蓄電器が前記ガスセンサの電源となる、ガスセンサユニットである。
【００１５】
このようなガスセンサユニットが機器に装着されているときは、ガスセンサにより、当該機器における冷媒の漏出を検知することができる。また、例えば、当該機器の近くに、ガスセンサを備えていない他の機器があった場合、当該機器のガスセンサユニットを取り外し、ポータブルガスセンサユニットとして、他の機器の冷媒の漏出の有無を検査することができる。従って、このようなガスセンサユニットが現場に少なくとも１個あれば、据付時及び、保守点検時において、作業員がガスセンサを携帯していなくても、検査したい周辺の全ての機器について、冷媒漏出の有無を検査することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、冷媒の漏出検査に関して、作業員の負担を減らしつつ、合理的に冷媒漏れの検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】床置きで縦長タイプの、空気調和機の側断面図である。
【図２】底板のみを示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図３】ガスセンサユニットと、空気調和機との電気的な接続図である。
【図４】空気調和機からガスセンサユニットを引き抜いて取り外した状態の接続図である。
【図５】空調機システムの一例を示す図であり、例えば室内の１フロアに、複数台（３台を示す。）の空気調和機があった場合に、そのうち１台の空気調和機は、ガスセンサ付きであり、他の空気調和機はガスセンサ機能を備えていない。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
《空気調和機としての全体構成》
図１は、床置きで縦長タイプの、空気調和機（本例は室内機）の側断面図である。空気調和機１は、全体として縦長の直方体である筐体１００を備えている。また、この筐体１００は、筐体本体部１０１と、その底部に設けられた底板１０２とを備えている。筐体本体部１０１は、正面の下部に、部屋の空気の吸い込み口１０３を備えている。また、上部には、空調された空気の吹き出し口１０４を備えている。
【００１９】
筐体本体部１０１内は上下に区画されており、下部には例えば、ダクト型のファン１０５が設けられている。上部には、熱交換器１０６が設けられ、ここを通る空気は冷やされ、または暖められ、吹き出し口１０４から室内に放出される。
【００２０】
底板１０２には、万一、熱交換器１０６及びその近辺の冷媒配管並びに配管接続部から冷媒が漏れた場合に、これを検出するガスセンサを含むガスセンサユニット１０７が装備されている。冷媒は空気より比重が大きいため、ガスセンサユニット１０７の配置場所は、底板１０２が好適である。
【００２１】
図２は、底板１０２のみを示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。（ａ）において、ガスセンサユニット１０７は、カートリッジとして構成され、底板１０２に対して、すなわち筐体１００に対して、着脱可能に構成されている。また、ガスセンサユニット１０７は、コネクタ１０８を介して、空気調和機側の本体プリント基板（後述）と電気的に接続されている。
【００２２】
ガスセンサユニット１０７は、例えばスライド動作により、工具等も必要とせず、容易に、着脱可能である。（ｂ）において、装着された状態のガスセンサユニット１０７は、正面からの見た場合、底板１０２の意匠の一部を構成するかのように、周辺と段差なく滑らかに装着されており、かつ、例えば同色に仕上げられている。
【００２３】
《接続図の例》
図３は、ガスセンサユニット１０７と、空気調和機１との電気的な接続図である。図において、空気調和機１は、空気調和機１の運転動作を制御する本体プリント基板１０９と、この本体プリント基板１０９と電気的に接続されたコネクタ１０８とを備えている。コネクタ１０８は、底板１０２にしっかりと固定されている。
【００２４】
ガスセンサユニット１０７は、基板１１０と、基板１１０に搭載され、漏れ出た冷媒を検知するガスセンサ１１１と、基板１１０に搭載された蓄電器１１２と、空気調和機１側のコネクタ１０８と電気的な接続を成す基板１１０側のコネクタ１１３とを備えている。ガスセンサユニット１０７は、基板１１０等が露出したものであってもよいし、ケースに収められたものであってもよい。
【００２５】
蓄電器１１２は、二次電池または十分な容量を持つキャパシタであり、ガスセンサユニット１０７の消費電力を一定時間賄うだけの電力を蓄えることができる。コネクタ１１３とガスセンサ１１１とは例えば、直流電源の電路Ｌｐ（プラス側），Ｌｎ（ＧＮＤ側）及びガスセンサ１１１の出力信号電路Ｌｓにより、相互に接続されている。電路Ｌｎは、直流電源及び出力信号に併用される。
【００２６】
ガスセンサユニット１０７が空気調和機１に装着されているときは、本体プリント基板１０９からコネクタ１０８，１１３を介して直流電源が提供され、蓄電器１１２が充電されるとともに、ガスセンサ１１１の電源が提供される。ガスセンサ１１１は、冷媒の漏出を検知すると、鳴動、警告表示等の反応をするとともに、出力信号を本体プリント基板１０９に提供する。
【００２７】
図４は、空気調和機１からガスセンサユニット１０７を引き抜いて取り外した状態の接続図である。この状態のガスセンサユニット１０７は、本体プリント基板１０９との電気的な縁は切れるが、蓄電器１１２を電源として、ガスセンサ１１１を冷媒漏出検知に使用することができる。
【００２８】
《空調機システムとしてのイメージ》
図５は、例えば室内の１フロアに、複数台（３台を示す。）の空気調和機１，１Ａ，１Ｂがあった場合に、そのうち１台の空気調和機１（仮に、甲種空調機と称する。）は、上述のガスセンサ１１１付きであり、他の空気調和機１Ａ，１Ｂ（仮に、乙種空調機と称する。）はガスセンサ機能を備えていないとする。このような複数台の空調機システムにおいて、甲種空調機１は、ガスセンサユニット１０７を装着した状態で自己の冷媒漏出の有無を検知することができる。また、ガスセンサユニット１０７を取り外せば、これをポータブルガスセンサユニットとして持ち回り、乙種空調機１Ａ，１Ｂの冷媒漏出の有無を検知することができる。
【００２９】
従って、例えば１フロア、１建物等、ある場所にガスセンサユニット１０７を備えた甲種空調機が少なくとも１台あれば、据付時及び、保守点検時において、作業員がガスセンサを携帯していなくても、検査したい周辺の全ての空気調和機について、冷媒漏出の有無を検査することができる。
【００３０】
《まとめ及び補足》
以上のように、このような空気調和機１では、ガスセンサユニット１０７が筐体１００に装着されているときは、ガスセンサ１１１により、当該空気調和機１における冷媒の漏出を検知することができる。また、例えば、当該空気調和機１の近くに、ガスセンサを備えていない他の空気調和機１Ａ，１Ｂがあった場合、当該空気調和機１のガスセンサユニット１０７を取り外し、ポータブルガスセンサユニットとして、他の空気調和機１Ａ，１Ｂの冷媒の漏出の有無を検査することができる。従って、このような空気調和機の空気調和機１が現場に少なくとも１台あれば、据付時及び、保守点検時において、作業員がガスセンサを携帯していなくても、検査したい周辺の全ての空調機について、冷媒漏出の有無を検査することができる。
【００３１】
また、例えば、ガスセンサユニット１０７は、スライド式で着脱可能なカートリッジに構成されている。そのため、着脱が抜き差し動作で行えるので、工具等を必要とせずに、容易にガスセンサユニット１０７の着脱を行うことができる。
【００３２】
また、ガスセンサユニット１０７は、空気調和機１の底板１０２すなわち、冷媒検知に適した最も低い位置にガスセンサ１１１を装着することができる。また、底板１０２の厚みを利用して容易に、かつ、外観上目立たない場所に、ガスセンサユニット１０７を取り付けることができる。従って、ユーザは気がつきにくいが、作業員にはわかる場所にガスセンサ１０７を装備することができる。
【００３３】
また、ガスセンサユニット１０７が空気調和機１から取り外された状態では、例えば、本体プリント基板１０９がこのことを検知し、空気調和機の運転を不許可とする。
これにより、ガスセンサユニット１０７が取り外されたまま空調運転が行われることを回避することができる。また、作業員に対して、使用後のガスセンサユニット１０７を、元通りに装着することへの注意喚起を行うことができる。このような注意喚起の態様としては、例えば、空気調和機を操作するリモコンの表示部に、「ガスセンサユニットが取り付けられていません」といった文章表示や、エラーコードを表示させることができる。
【００３４】
《付記》
なお、上記実施形態では、空気調和機として、床置型の室内機を図示して説明したが、着脱可能のガスセンサユニットは、壁面取付等の、他のタイプの室内機にも設けることは可能である。さらに、室外機にも、このような着脱可能のガスセンサユニットを設けることができる。
取り外したポータブルガスセンサユニットは、他の室内機や、他の室外機の冷媒漏出検知に使用することができる。
【００３５】
さらに、以上の実施形態では、ガスセンサユニット１０７を装着する対象が空気調和機である場合について説明したが、対象となる機器は、空気調和機に限定されず、例えばヒートポンプ式の給湯装置であってもよい。すなわち、冷媒の配管を備える各種の機器に対して、かかるガスセンサユニット１０７を適用することができる。
【００３６】
また、上記実施形態では、ガスセンサユニット１０７の取付位置として筐体の底板（底面）を例示したが、底面以外の場所への取付も可能である。例えば、熱交換器と室内外連絡配管との相互接続部分の下方に冷媒の受け皿を設け、その受け皿に、ガスセンサユニットを着脱可能に取り付けてもよい。すなわち、「筐体に対して着脱可能に設けられ」とは、狭義の筐体そのものに着脱可能の他、例えば、筐体内の冷媒配管の下方に設けられる場合等、各種の筐体内設置形態も含む。
【符号の説明】
【００３７】
１，１Ａ，１Ｂ  空気調和機
１１  ガスセンサ
１００  筐体
１０１  筐体本体部
１０２  底板
１０３  吸い込み口
１０４  吹き出し口
１０５  ファン
１０６  熱交換器
１０７  ガスセンサユニット
１０８  コネクタ
１０９  本体プリント基板
１１０  基板
１１１  ガスセンサ
１１２  蓄電器
１１３  コネクタ
Ｌｐ，Ｌｎ  電路
Ｌｓ  出力信号電路
【図１】
0006507796.tif 000002
【図２】
0006507796.tif 000003
【図３】
0006507796.tif 000004
【図４】
0006507796.tif 000005
【図５】
0006507796.tif 000006