(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリーンタイヤを金型内にセットし、ブラダーを前記グリーンタイヤの内側からタイヤ径方向外側へ押し付けて加硫成形するとき前記グリーンタイヤのトレッド部に相当する領域の内周面と、前記ブラダーのトレッド部に相当する領域の外周面の間に介在させる円筒形の環であり、該環の周方向に所定量の引張り変形をさせるのに要する応力が、周方向に所定量の圧縮変形をさせるのに要する応力よりも大きく、かつ前記環の外径が加硫したタイヤの内径と略同等で、前記環の幅が加硫したタイヤのトレッド部の幅と略同等であり、かつ加硫したタイヤおよびブラダーと分離可能であることを特徴とする剛性強化環。
【請求項２】
撚り構造を有する補強線材を少なくともタイヤ周方向に巻回した補強体を、未加硫ゴムで被覆し、これを加硫した環からなることを特徴とする請求項１に記載の剛性強化環。
【請求項３】
前記環のタイヤ周方向の引張り剛性が、前記ブラダーのタイヤ周方向の引張り剛性よりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載の剛性強化環。
【請求項４】
グリーンタイヤを金型内にセットし、前記グリーンタイヤの内側にブラダーを挿入して膨張させることによりタイヤ径方向外側へ押し付けて加硫成形するタイヤ加硫方法であって、前記グリーンタイヤのトレッド部に相当する領域の内周面と、前記ブラダーのトレッド部に相当する領域の外周面の間に、請求項１〜３のいずれかに記載の剛性強化環を介在させた状態で前記ブラダーを膨張させることを特徴とするタイヤ加硫方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の剛性強化環の外周に、前記グリーンタイヤの構成部材を一体的にアッセンブリしたグリーンタイヤ組み立て体を製作し、該グリーンタイヤ組み立て体を前記金型内にセットすることを特徴とする請求項４に記載のタイヤ加硫方法。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の前記剛性強化環を、予め成形したグリーンタイヤの内腔に挿入してグリーンタイヤ組み立て体を製作し、その内側にブラダーを挿入する特徴とする請求項４に記載のタイヤ加硫方法。
【請求項７】
前記グリーンタイヤ組み立て体を、複数に分割可能な金型の内側にセットすることを特徴とする請求項５または６に記載のタイヤ加硫方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤの加硫成形に使用する環状部材およびそれを用いたタイヤ加硫方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気入りタイヤを加硫成形する方法として、金型の内部にグリーンタイヤをセットした後、そのグリーンタイヤの内部に加硫用ブラダーを挿入してスチーム等を注入・充填し膨張させることにより、グリーンタイヤを加圧・加熱することが多い。しかし加硫用ブラダーを使用した加硫成形では、空気入りタイヤの構成部材が流動し設計された通りに配置されないことが起こり得る。このような場合、所期のタイヤ性能が発揮できない虞がある。また高性能な空気入りタイヤを製造するには、タイヤ構成部材の配置精度を一層高くすることが必要である。
【０００３】
空気入りタイヤの寸法精度を高くしてタイヤ性能を高めるため、剛性中子を内型として使用する加硫方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。しかしながら、剛性中子を用いた加硫方法では、加硫時のタイヤの熱膨張に対処することが難しく適用可能なタイヤ形状が限定されること、加硫したタイヤを内型から取り外すのが困難で生産性が低いことに加え、製造コストが高くなるという問題がある。このため空気入りタイヤの寸法精度を高くしながら、設計自由度および生産性を低下させないようにした空気入りタイヤの加硫方法が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６９４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、空気入りタイヤの寸法精度を高くしながら、設計自由度および生産性を低下させないようにしたタイヤ加硫方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の剛性強化環は、グリーンタイヤを金型内にセットし、ブラダーを前記グリーンタイヤの内側からタイヤ径方向外側へ押し付けて加硫成形するとき前記グリーンタイヤのトレッド部に相当する領域の内周面と、前記ブラダーのトレッド部に相当する領域の外周面の間に介在させる円筒形の環であり、該環を周方向に所定量の引張り変形をさせるのに要する応力が、周方向に所定量の圧縮変形をさせるのに要する応力よりも大きく、かつ前記環の外径が加硫したタイヤの内径と略同等で、前記環の幅が加硫したタイヤのトレッド部の幅と略同等であり、かつ加硫したタイヤおよびブラダーと分離可能であることを特徴とする。
【０００７】
また本発明のタイヤ加硫方法は、グリーンタイヤを金型内にセットし、前記グリーンタイヤの内側にブラダーを挿入して膨張させることによりタイヤ径方向外側へ押し付けて加硫成形するタイヤ加硫方法であって、前記グリーンタイヤのトレッド部に相当する領域の内周面と、前記ブラダーのトレッド部に相当する領域の外周面の間に、前記剛性強化環を介在させた状態で前記ブラダーを膨張させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の剛性強化環およびこれを用いたタイヤ加硫方法によれば、グリーンタイヤのトレッド部の内周面と、ブラダーのトレッド部の外周面の間に、その周方向の引張り応力が圧縮応力よりも大きい剛性強化環を配置して加硫成形するので、ブラダーの外径が丸く膨らむのを抑制することによりタイヤの内周面の形状を限定しタイヤ径方向の厚さを調節することができる。またブラダーはタイヤ径方向への膨張が抑制されるので、タイヤ幅方向への膨張が大きくなるのでタイヤショルダー部の厚さを薄くすることができる。これにより空気入りタイヤの寸法精度を高くすることができる。さらに剛性強化環の外径、幅を適宜、調整することによりタイヤの設計自由度をより高くすることができる。しかも剛性強化環を既存のブラダーと共に使用するだけでよいので、生産性を維持すると共に製造コストを悪化させることがない。
【０００９】
剛性強化環は、撚り構造を有する補強線材を少なくともタイヤ周方向に巻回した補強体を、未加硫ゴムで被覆し、これを加硫した環であるとよい。さらに剛性強化環のタイヤ周方向の引張り剛性が、ブラダーのタイヤ周方向の引張り剛性よりも大きいことが好ましい。この剛性強化環は、周方向の引っ張り以外の変形は弱い力で達成でき、加硫成形した空気入りタイヤからの取り外しが容易で、繰り返し加硫成形に使用することができる。
【００１０】
本発明のタイヤ加硫方法において、剛性強化環の外周に、グリーンタイヤの構成部材を一体的にアッセンブリしたグリーンタイヤ組み立て体を製作し、該グリーンタイヤ組み立て体を金型内にセットすることができる。剛性強化環を、予め成形したグリーンタイヤの内腔に挿入して密着させグリーンタイヤ組み立て体を製作し、その内側にブラダーを挿入することができる。これらグリーンタイヤ組み立て体は、複数に分割可能な金型の内側にセットするとよい。
【００１１】
本発明のタイヤ加硫方法は、上述した剛性強化環を用いてグリーンタイヤを加硫することにより寸法精度が高く、高品質の空気入りタイヤを安定的に低コストで製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の剛性強化環を使用したタイヤ加硫方法の実施形態の一例を子午線方向断面で模式的に示す説明図である。
【図２】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明の剛性強化環の実施形態の一例を模式的に示す説明図であり、（ａ）は剛性強化環の斜視図、（ｂ）は（ａ）の剛性強化環の表面の一部を取り除いて示す斜視図、（ｃ）は剛性強化環の他の実施形態の斜視図である。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、加硫時の金型の開閉を模式的に示す説明図であり、（ａ）はグリーンタイヤを金型にセットするとき、（ｂ）は加硫するとき、（ｃ）は加硫したタイヤを取り出すときのタイヤの赤道方向の断面図である。
【図４】本発明の剛性強化環を使用した実施例において、加硫時の膨張したブラダーの断面図である。
【図５】従来技術を示す比較例において、加硫時に膨張したブラダーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の剛性強化環を図に示した実施形態に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、加硫成形時の金型１、加硫用ブラダー２（以下、「ブラダー２」という。）およびグリーンタイヤＴを模式的に示す説明図である。図１では、ブラダー２が膨張することにより、グリーンタイヤＴが金型１の内面に押し付けられた様子を示している。またグリーンタイヤＴは、トレッド部Ｔ１、サイド部Ｔ２およびビード部Ｔ３からなる。
【００１５】
本発明では、グリーンタイヤＴのトレッド部Ｔ１に相当する領域の内周面と、ブラダー２のトレッド部Ｔ１に相当する領域の外周面の間に、剛性強化環３が配置される。剛性強化環３は円筒形の環であり、その周方向に所定量の引張り変形をさせるのに要する応力が、周方向に所定量の圧縮変形をさせるのに要する応力よりも大きいことが必要である。すなわち剛性強化環３は、タイヤ周方向に伸長し難く、かつ圧縮しやすい性質を有する。
【００１６】
剛性強化環３をブラダー２の外周に外嵌めすることにより、加硫成形時にブラダー２膨張するとき、剛性強化環３が周方向に伸長し難くその直径の変化を抑制するので、ブラダーの外径、とりわけクラウン部（トレッド部）が意に反して丸く膨らむのを抑制し、ブラダー２の外周形状を制限する。すなわち剛性強化環３を使用することにより、加硫成形時にブラダー２膨張するときのタイヤの内周面の形状を限定し、トレッド部に相当する領域におけるタイヤ径方向の厚さを調節し寸法精度を高くすることができる。このため剛性強化環３は、そのタイヤ周方向の引張り剛性が、ブラダー２のタイヤ周方向の引張り剛性よりも大きいことが好ましい。
【００１７】
また剛性強化環３に外嵌めされたブラダー２は、タイヤ径方向への膨張が制限されるため、剛性強化環３の開口部、すなわちタイヤ幅方向へ膨張しやすくなる。これにより従来、金型の内面へ接触するのが比較的遅く押付け力を十分に付与することが難しいため、加硫時間が長くなる原因の１つであったグリーンタイヤのショルダー領域に対して十分に加熱・加圧処理を施すことができる。すなわち剛性強化環３を使用することにより、タイヤショルダー部の厚さを薄くして寸法精度を高くすると共に、加硫時間を短くすることができる。
【００１８】
剛性強化環３は、その周方向の引張り応力が大きいことに加え、周方向の圧縮応力が小さいという特徴を有する。タイヤの加硫成形の初期段階では、タイヤ内面に近いカーカスやベルト層等のゴムの加硫が進行し、次の中期段階以降にタイヤ内部を含むタイヤ断面全体の加硫が進行する。未加硫ゴムの加硫が進行すると熱膨張によりゴムの体積が増大する。このため中期段階以降にタイヤ断面全体の加硫が進行すると、熱膨張のために初期段階で加硫が進行したタイヤ内面に近い加硫ゴムは、タイヤ内腔の周長が収縮するように、径方向内側に変形する。したがって、加硫成形の初期段階でブラダー２の膨張によりその周長を拡大した剛性強化環３は、中期段階以降では周長を縮小させる必要がある。本発明の剛性強化環３は、周方向の圧縮応力が小さいため、中期段階以降の加硫ゴムの挙動に追従することができ、バックリング等の故障が起きるのを防ぐことができる。
【００１９】
図２（ａ）〜（ｃ）は、本発明の剛性強化環３の実施形態の一例を模式的に示す説明図である。図２に示す通り、剛性強化環３は円筒形の環であり、その寸法は特に限定されるものではないが、その外径が加硫したタイヤの内径と略同等で、環の幅が加硫したタイヤのトレッド部の幅と略同等であるとよい。これにより、タイヤのトレッド部に相当する領域の径方向内側の形状を調整することができる。
【００２０】
なお図２（ａ）は、その外径がタイヤ幅方向に一定である円筒形の剛性強化環３を例示するが、剛性強化環３の外径は図示の例に限定されるものではない。例えばタイヤ断面の内周縁を直線状にした空気入りタイヤを製造するときは、図２（ａ）に例示する剛性強化環３をそのまま使用することができる。一方、タイヤ断面の内周縁を円弧状に設計した空気入りタイヤを製造するときは、剛性強化環３の外径を、設計した円弧に沿うようにタイヤ幅方向に変化させることができる。すなわち設計されたタイヤの断面形状に応じて剛性強化環３の形状を決めるとよい。これによりタイヤの設計自由度をより高くすることができる。
【００２１】
剛性強化環３は、周方向の引張り応力が圧縮応力より大きい特徴を有するものであれば、その構成が特に制限されるものではない。剛性強化環３としては、例えば図２（ｂ）に示すように、撚り構造を有する補強線材４を少なくともタイヤ周方向に巻回した補強体を、未加硫ゴム５で被覆し、これを加硫した環であることが好ましい。剛性強化環３を、撚り構造の補強線材からなる加硫ゴムで構成することにより、周方向の引張り応力を大きく、周方向の圧縮応力を小さくすると共に、未加硫ゴムおよびブラダーと接着しないようにするとよい。これにより加硫したタイヤの離型性を良好にすることができる。また剛性強化環３は、金型１から取り出した加硫済みのタイヤの内側から容易に剥離させて取り出すことができる。
【００２２】
剛性強化環３を構成する補強線材４としては、有機繊維コード、スチールコードが挙げられる。有機繊維コードとしては、例えばポリエステル繊維コード、ポリアミド繊維コード、レーヨン繊維コード、アラミド繊維コード、ポリエチレンナフタレート繊維コード、ポリオレフィンケトン繊維コード、アクリル繊維コード等が例示される。これら繊維コードの撚り構造は、剛性強化環３にしたとき所定の引張り応力および圧縮応力が得られるように適宜、決めることができる。また補強線材４に適当な張力をかけながらタイヤ周方向に螺旋状に巻回することにより補強体を形成する。補強線材４の撚り構造および巻回時の張力により、剛性強化環３の周方向の引張り応力を調節することができる。
【００２３】
剛性強化環３は、上述した補強線材３からなる補強体を、未加硫ゴム５のシートで挟み込むなどして被覆し、加硫することにより得られる。未加硫ゴム５での被覆方法は、予め補強線材３を未加硫ゴムで被覆しておき、これをタイヤ周方向に螺旋状に巻回してもよい。
【００２４】
また剛性強化環３を構成するゴム成分は、特に限定されるものではなく、加硫ブラダー用ゴム組成物やタイヤ用ゴム組成物を通常、構成するゴム成分であればよい。ゴム成分としては、例えばブチルゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム等を例示することができる。
【００２５】
剛性強化環３の厚さは、特に制限されるものではないが、好ましくは１〜１０ｍｍ、より好ましくは２〜７ｍｍであるとよい。剛性強化環３の厚さが１ｍｍ未満であると、加硫成形時におけるタイヤ内周面の形状を調節する作用が十分に得られない虞がある。また剛性強化環３の厚さが１０ｍｍを超えると、加硫成形の中期段階以降に周長を縮小させる作用が十分に得られない虞がある。また、加硫されるタイヤの形状や大きさなどに応じて、剛性強化環３の最適な厚さは一律ではない。
【００２６】
また剛性強化環３は、図２（ｃ）に示すように、タイヤ幅方向端部の厚さを、中央領域の厚さよりも薄くすることができ、幅方向端部近くの所定の位置から端部に向けてテーパ６を設けて少しずつ厚さを薄くするとよい。剛性強化環３の端部にテーパ６を設けることにより、剛性強化環３の端部の境界線でのタイヤ内周面の形状変化を緩やかにすることができる。
【００２７】
剛性強化環３は、既存のブラダー２と共に使用して加硫成形するだけでよいので、従来の生産性を維持すると共に製造コストを悪化させることがない。
【００２８】
以下、剛性強化環３を使用した空気入りタイヤの加硫方法について説明する。本発明のタイヤ加硫方法は、グリーンタイヤＴのトレッド部Ｔ１に相当する領域の内周面と、ブラダー２の外周面の間に、上述した剛性強化環３を介在させた状態を金型１内にセットし、ブラダー２を膨張させることにより加硫成形する。上述した通り、ブラダー２の外周を剛性強化環３が外嵌めした構成になるので、タイヤ内周側の形状が剛性強化環３の外周形状により規定されると共に、ショルダー部におけるグリーンタイヤの押圧を有効に作用させることができる。
【００２９】
本発明の加硫方法において、剛性強化環３の外周に、グリーンタイヤＴの構成部材を一体的にアッセンブリしたグリーンタイヤ組み立て体を製作し、得られたグリーンタイヤ組み立て体を金型１内にセットすることができる。これによりグリーンタイヤＴのトレッド部Ｔ１に相当する領域の内周面に剛性強化環３を確実に配置することができ、タイヤの寸法精度をより高くすることができる。
【００３０】
また別の実施形態として、予めグリーンタイヤＴを通常の方法で成形し、得られたグリーンタイヤＴの内腔に剛性強化環３を挿入してグリーンタイヤ組み立て体を製作し、これを金型１内にセットすることができる。これによりグリーンタイヤ組み立て体を容易に製作することができる。
【００３１】
得られたグリーンタイヤ組み立て体をセットする金型としては、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、複数に分割可能な金型１を好ましく使用することができる。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、加硫成形時の金型の開閉を、タイヤの赤道方向の断面図で、模式的に示す説明図である。図３（ａ）はグリーンタイヤを金型にセットするとき、（ｂ）は加硫するとき、（ｃ）は加硫したタイヤを取り出すときのタイヤの赤道方向の断面図である。
【００３２】
図３（ａ）に例示するように、複数に分割可能な金型１を使用することにより、加硫成形したタイヤの直径とほぼ同じ径を有するグリーンタイヤ組み立て体を、金型１内にセットするのが容易になる。このようなセクショナル金型の分割数は、タイヤ形状およびタイヤサイズに応じて決めることができる。
【００３３】
本発明のタイヤ加硫方法により得られた空気入りタイヤは、設計された値に近い寸法精度を有するため、意図したタイヤ性能をより確実に達成することができる。例えば図２（ａ）に例示した円筒形の剛性強化環を用いて加硫成形された空気入りタイヤは、トレッド部をフラットにし、かつトレッド部の中央領域の厚さが薄くなるのを防ぎ、略均一の厚さにすることができる。これにより空気入りタイヤの転がり抵抗をより小さくすることができる。
【００３４】
以下、実施例によって本発明を更に説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００３５】
同一仕様のグリーンタイヤ（タイヤサイズ２０５／５５Ｒ１６）を製造するとき、実施例１では剛性強化環を使用して加硫成形し、比較例１では剛性強化環を使用しなかった。なお剛性強化環としては、ポリエステル繊維コード（総繊度２２００ｄｔｅｘ、撚り構造が４６×４６（２本撚り）であるコード）をタイヤ周方向に螺旋状にエンド数５０本／５０ｍｍで巻回しブチルゴムで被覆し加硫した円筒形の環（直径５７０ｍｍ、厚さ２．３ｍｍ）を用いた。
【００３６】
実施例１および比較例１における加硫成形時に膨張したブラダーの断面の形態をシミュレーションした結果を図４および図５に示す。図４に示した実施例１におけるブラダーが膨張した断面形態では、トレッド部に相当する領域がフラットであり、トレッド部をフラットにした空気入りタイヤを、厚みを略均一にして加硫することができる。さらにタイヤショルダー部へもブラダーが膨張し十分に押圧することが期待される。
【００３７】
一方、図５に示した比較例１におけるブラダーが膨張した断面形態では、トレッド部に相当する領域において、ブラダーが径方向外側に丸く膨らんでいる。このため、トレッド部をフラットにした空気入りタイヤを加硫成形しようとすると、トレッド部の中央領域の厚さが薄くなってしまうことが懸念される。またタイヤショルダー部へのブラダーの膨張が実施例１と比べて少ないことが認められる。
【００３８】
実施例１および比較例１で得られたタイヤを、それぞれリム（１６×６．５Ｊ）に装着し、空気圧をＪＡＴＭＡ規定空気圧にして、ＪＩＳ  Ｄ４２３０に準拠する室内ドラム試験機（ドラム径１７０７ｍｍ）にかけて、試験荷重２．９４ｋＮ、速度５０ｋｍ／時の抵抗力を測定し、転がり抵抗とした。その結果、比較例１の抵抗力を１００とすると実施例１の抵抗力は９０であった。これにより実施例１の方法で加硫成形した空気入りタイヤはトレッド部の形状をよりフラットに形成し、転がり抵抗を大幅に低減することが認められた。
【符号の説明】
【００３９】
１    金型
２    加硫ブラダー
３    剛性強化環
４    補強線材
５    未加硫ゴム
６    テーパ
Ｔ    グリーンタイヤ
Ｔ１  トレッド部
Ｔ２  サイド部
Ｔ３  ビード部
【図１】
0006464617.tif 000002
【図２】
0006464617.tif 000003
【図３】
0006464617.tif 000004
【図４】
0006464617.tif 000005
【図５】
0006464617.tif 000006