(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体と、
現像ローラと、
アジテータと
を備え、
前記筐体は、
第１側壁と、
前記第１側壁と第１方向に間隔を空けて配置される第２側壁と
を備え、
前記アジテータは、
前記第１方向に延びる回転軸であって、前記第１側壁に支持される第１端部、および、前記第２側壁に支持される第２端部を備える回転軸と、
前記回転軸の前記第１方向における前記第１端部と前記第２端部との間に設けられ、前記回転軸の径方向に延びる撹拌羽根と
を備え、
前記第１側壁は、
前記第１方向において、内面から外方に向かって窪み、前記第１端部を受け入れる溝部と、
前記溝部内において、前記第１端部の周面に向けて延びる複数の突出部であって、前記回転軸の回転方向において、互いに間隔を空けて配置されている複数の突出部と
を備え、
前記第２側壁は、
前記第２端部が挿通されるように、前記第２側壁を前記第１方向に沿って貫通する貫通穴と、
前記貫通穴の周囲に設けられ、前記第１方向の外方に向かって延びる筒部と
を備え、
前記アジテータは、
前記筒部の内部に位置し、前記回転軸よりも大きな径を有する円周部を備え、
前記筐体は、
前記円周部よりも前記第１方向の外方において、前記筒部に圧入されるシール部材であって、前記第１方向の内方において、前記円周部と接触しているシール部材を備えることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項２】
前記複数の突出部のそれぞれの前記第１方向における内端は、前記第１側壁の前記第１方向の前記内面と面一の位置、または、前記第１側壁の前記第１方向の前記内面よりも前記第２側壁から遠い位置に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記第１側壁は、前記突出部を３つ以上備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記複数の突出部は、前記第１方向から見て、前記回転軸の回転中心を中心として、放射状に延びていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記第１側壁は、前記突出部を少なくとも４つ備え、
４つの前記突出部のそれぞれは、前記第１方向から見て、前記回転軸の回転中心を中心として、回転方向に互いに９０度の間隔を空けて配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記溝部は、前記第１端部よりも前記現像ローラ側において、前記第１端部から前記現像ローラ側に向かうにつれて、前記第１方向の内方に傾斜する傾斜面を備えていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記第１側壁は、前記溝部に対応し、前記第１方向において、外面から外方に向かって突出する凸部を備え、
前記凸部は、
前記第１方向における前記第１側壁の外面と連続する周面と、
前記周面の前記第１方向の外方の周端縁と連続し、前記第１方向の外方に臨む端面とを備え、
前記周面は、前記第１方向において、内方から外方に向かうにつれて、前記第１端部に近づくように傾斜していることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記筐体は、
前記第１側壁、および、前記第２側壁を備える第１フレームと、
前記第１フレームに対して、前記第１方向と直交する第２方向において連結される第２フレームと
を備えていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記第１側壁は、前記溝部と前記第２フレームとの間に設けられ、前記溝部から前記第２方向に沿って延びるガイド部を備え、
前記複数の突出部は、前記溝部における前記回転軸よりも前記第２フレームに近い領域に、３つ以上配置されていることを特徴とする、請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記複数の突出部は、前記溝部における前記回転軸よりも前記第２フレームから遠い領域に、３つ以上配置されていることを特徴とする、請求項８または９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記貫通穴の直径と、前記筒部の内径とは、略同じであることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式が採用される画像形成装置に対して、着脱可能な現像カートリッジが知られている。
【０００３】
このような現像カートリッジとして、トナーが収容される現像剤収容室と、現像剤収容室内のトナーを撹拌するアジテータとを備える現像カートリッジが知られている。
【０００４】
そして、このような現像カートリッジでは、アジテータは、アジテータ軸が現像剤収容室の内壁に設けられる保持部に保持されることにより、回転可能に支持されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３１７７５４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像剤収容室の内壁から外方に向かって窪む保持部に対して、アジテータ軸が受け入れられているので、保持部とアジテータ軸との隙間にトナーが入り込み、滞留する可能性がある。
【０００７】
そして、アジテータが回転すると、保持部とアジテータ軸との間に滞留するトナーが摩擦熱によって溶融し、保持部内で固着するという不具合を生じる可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、アジテータの回転軸を受け入れる溝部内に、現像剤が滞留することを低減することのできるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明の現像カートリッジは、現像剤を収容可能な筐体と、現像ローラと、アジテータとを備え、筐体は、第１側壁と、第１側壁と第１方向に間隔を空けて配置される第２側壁とを備え、アジテータは、第１方向に延びる回転軸であって、第１側壁に支持される第１端部、および、第２側壁に支持される第２端部を備える回転軸と、回転軸の第１方向における第１端部と第２端部との間に設けられ、回転軸の径方向に延びる撹拌羽根とを備え、第１側壁は、第１方向において、内面から外方に向かって窪み、第１端部を受け入れる溝部と、溝部内において、第１端部の周面に向けて延びる複数の突出部とを備え、複数の突出部は、回転軸の回転方向において、互いに間隔を空けて配置されている。
【００１０】
このような構成によれば、回転軸の第１端部は、回転軸の回転方向において、互いに間隔を空けて配置される複数の突出部に支持されるように、第１側壁の溝部内に配置されている。
【００１１】
つまり、回転軸の第１端部は、回転軸の径方向において、溝部の内面と間隔を空けるようにして、配置されている。
【００１２】
そのため、溝部の内部に現像剤が流入した場合であっても、回転軸の径方向において、第１端部から、溝部の内面まで間隔が空いているので、現像剤を、アジテータの回転によって流動させて、溝部から掻き出すことができる。
【００１３】
その結果、現像剤が溝部に滞留することを低減することができ、現像剤が溝部内でアジテータの回転の摩擦によって溶融、固着することを低減することができる。
（２）また、複数の突出部のそれぞれの第１方向における内端は、第１側壁の第１方向の内面と面一の位置、または、第１側壁の第１方向の内面よりも第２側壁から遠い位置に設けられていてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、複数の突出部の内端が、第１側壁よりも第１方向の内方に突出していないので、突出部を避けるように撹拌羽根を構成する必要がなく、撹拌羽根を第１側壁まで延ばすことができる。
【００１５】
そのため、アジテータによって、筐体内の現像剤を効率良く撹拌することができる。
（３）また、第１側壁は、突出部を３つ以上備えていてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、３つ以上備えられる突出部によって、回転軸の第１端部を確実に支持することができる。
（４）また、複数の突出部は、第１方向から見て、回転軸の回転中心を中心として、放射状に延びていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、回転軸の回転中心を中心として放射状に延びる複数の突出部によって、安定して第１端部を支持することができる。
（５）また、第１側壁は、突出部を少なくとも４つ備え、４つの突出部のそれぞれは、第１方向から見て、回転軸の回転中心を中心として、回転方向に互いに９０度の間隔を空けて配置されていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、回転軸の回転中心を中心として、回転方向に互いに９０度の間隔を空けて配置される４つの突出部によって、より安定して第１端部を支持することができる。
（６）また、溝部は、第１端部よりも現像ローラ側において、第１端部から現像ローラ側に向かうにつれて、第１方向の内方に傾斜する傾斜面を備えていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、溝部内に流入した現像剤を、傾斜面に沿って流動させ、現像ローラに向かって掻き出すことができる。
【００２０】
その結果、溝部内に現像剤が滞留することを低減することができながら、現像剤を確実に現像ローラに向けて搬送することができる。
（７）また、第１側壁は、溝部に対応し、第１方向において、外面から外方に向かって突出する凸部を備え、凸部は、第１方向における第１側壁の外面と連続する周面と、周面の第１方向の外方の周端縁と連続し、第１方向の外方に臨む端面とを備え、周面は、第１方向において、内方から外方に向かうにつれて、第１端部に近づくように傾斜していてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、第１側壁から第１方向の外方に向かって突出する凸部において、周面と端面とが鈍角をなすので、作業者がカートリッジを安全に把持することができる。
（８）また、筐体は、第１側壁、および、第２側壁を備える第１フレームと、第１フレームに対して、第１方向と直交する第２方向において連結される第２フレームとを備えていてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、第１フレームと第２フレームとが分離した状態で、第１側壁、および、第２側壁を備える第１フレームに対して、アジテータを組み付けることができる。
【００２３】
その結果、筐体に対して、容易にアジテータを組み付けることができる。
（９）また、第１側壁は、溝部と第２フレームとの間に設けられ、溝部から第２方向に沿って延びるガイド部を備え、複数の突出部は、溝部における回転軸よりも第２フレームに近い領域に、３つ以上配置されていてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、ガイド部に沿って、回転軸の第１端部をガイドすることにより、第１フレームに対して、アジテータを確実に組み付けることができる。
【００２５】
また、溝部における回転軸よりも第２フレームに近い領域に、突出部が３つ以上配置されているので、第１方向から見たときの隣接する突出部間の寸法、および、第１方向から見たときの突出部から溝部の内面までの寸法を、突出部が２つ以下の場合と比較して、小さくすることができる。
【００２６】
そのため、第１フレームに対してアジテータを組み付けるときに、第１方向から見て、回転軸の第１端部が、溝部における回転軸よりも第２フレームに近い領域で隣接する突出部の間、または、突出部と溝部の内面との間に入り込むことを低減することができる。
【００２７】
その結果、ガイド部に沿ってガイドされた回転軸の第１端部を、複数の突出部の間に確実に配置し、複数の突出部に支持させることができる。
（１０）また、複数の突出部は、溝部における回転軸よりも第２フレームから遠い領域に、３つ以上配置されていてもよい。
【００２８】
このような構成によれば、溝部における回転軸よりも第２フレームから遠い領域に、突出部が３つ以上配置されているので、第１方向から見たときの隣接する突出部間の寸法、および、第１方向から見たときの突出部から溝部の内面までの寸法を、突出部が２つ以下の場合と比較して、小さくすることができる。
【００２９】
そのため、第１フレームに対してアジテータを組み付けるときに、溝部における第２フレームから遠い領域までずれた場合に、第１方向から見て、回転軸の第１端部が、溝部における回転軸よりも第２フレームから遠い領域で隣接する突出部の間、または、突出部と溝部の内面との間に入り込むことをより確実に低減することができる。
（１１）また、第２側壁は、第２端部が挿通されるように、第２側壁を第１方向に沿って貫通する貫通穴と、貫通穴の周囲に設けられ、第１方向の外方に向かって延びる筒部とを備え、アジテータは、筒部の内部に位置し、回転軸よりも大きな径を有する円周部を備え、第１フレームは、円周部よりも第１方向の外方において、筒部に圧入されるシール部材を備えていてもよい。
【００３０】
このような構成によれば、アジテータにおいて、シール部材よりも第１方向内方に円周部が設けられていることにより、筐体内の現像剤が、シール部材と第２端部との間に入り込むことを抑制することができる。
【００３１】
その結果、現像剤がシール部材と第２端部との間で、アジテータの回転の摩擦によって溶融、固着することを低減することができる。
（１２）また、シール部材は、第１方向の内方において、円周部と接触していてもよい。
【００３２】
このような構成によれば、円周部がシール部材に接触していることにより、シール部材とアジテータの回転軸とが摺擦される接触面積を増大させることができる。
【００３３】
そのため、シール部材とアジテータの回転軸との間から、現像剤が漏れることをより確実に低減することができる。
【００３４】
その結果、現像剤がシール部材と第２端部との間で、アジテータの回転の摩擦によって溶融、固着することを、より確実に抑制することができる。
（１３）また、貫通穴の直径と、筒部の内径とは、略同じであってもよい。
【００３５】
このような構成によれば、貫通穴の直径と、筒部の内径とが略同じであるために、第１壁における貫通穴の周囲と、筒部の内面との間に段差が生じないので、筐体内の現像剤が貫通穴を通過して、筒部に流入したときに、現像剤が滞留することを低減することができる。
【００３６】
その結果、現像剤が筒部の内部に滞留することが低減されるので、現像剤が筒部の内部において、アジテータの回転の摩擦によって溶融し、固着することを低減することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明のカートリッジでは、アジテータの回転軸の第１端部を受け入れる溝部内に、現像剤が滞留することを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態の現像カートリッジの中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジが装着されるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジを後上方から見た斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す現像カートリッジの分解斜視図である。
【図５】図５Ａは、図４に示す現像フレームの右壁を左後方から見た斜視図である。図５Ｂは、図４に示す現像フレームの右壁を右後方から見た斜視図である。
【図６】図６Ａは、図５Ａに示す右壁に対して、アジテータが組み付けられた状態を示す。図６Ｂは、図６Ａに示す右壁の左側断面図である。なお、図６Ｂでは、便宜的にアジテータの回転軸の第１端部を二点鎖線で示している。
【図７】図７は、図１に示す現像カートリッジからギアカバーを取り外した状態の左側面図である。
【図８】図８は、図７のＡ−Ａ断面図である。
【図９】図９は、図７のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図１０Ａは、図４に示すアジテータの分解斜視図である。図１０Ｂは、図４に示すアジテータの平面図である。
【図１１】図１１は、本発明の第２実施形態としての現像カートリッジの現像フレームの右壁を左後方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
１．現像カートリッジの概略
カートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、現像ローラ３と、供給ローラ４と、アジテータ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。
【００４０】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、アジテータ５に対して、現像ローラ３が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。また、アジテータ５に対して、カバーフレーム３１が配置されている方が現像カートリッジ１の上方であり、その反対側が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。なお、左右方向は第１方向および軸線方向の一例であり、上下方向は第２方向の一例である。
【００４１】
現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス状を有しており、その後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。
【００４２】
現像ローラ３は、現像フレーム２内の後端部に配置されている。現像ローラ３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、現像フレーム２に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３の後方部分は、現像フレーム２から露出している。
【００４３】
供給ローラ４は、現像フレーム２内において、現像ローラ３の前下方に配置されている。供給ローラ４は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、現像フレーム２に回転可能に支持されている。また、供給ローラ４の後上端部は、現像ローラ３の前下端部に接触している。
【００４４】
アジテータ５は、現像フレーム２内の前方部分に配置されており、供給ローラ４よりも前方に配置されている。アジテータ５は、回転中心Ｃを中心として左側面視時計回りに回転可能に、現像フレーム２に支持されている。なお、このアジテータ５の回転方向を回転方向Ｒとする。
【００４５】
層厚規制ブレード６は、現像ローラ３の前上方に配置されており、現像フレーム２に固定されている。層厚規制ブレード６の下端部は、現像ローラ３の前端部に接触している。
２．プリンタの全体構成
このような現像カートリッジ１は、図２に示すように、プリンタ１０に装備される。
【００４６】
プリンタ１０は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１０は、本体ケーシング１１と、プロセスカートリッジ１２と、スキャナユニット１３と、定着ユニット１４とを備えている。
【００４７】
本体ケーシング１１は、略ボックス形状を有している。本体ケーシング１１は、開口部１５と、フロントカバー１６と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを有している。
【００４８】
開口部１５は、本体ケーシング１１の前壁に配置されている。開口部１５は、プロセスカートリッジ１２の通過を許容するように、本体ケーシング１１の内外を前後方向に連通している。
【００４９】
フロントカバー１６は、本体ケーシング１１の前端部に配置されている。フロントカバー１６は、略板状を有している。フロントカバー１６は、開口部１５を開放または閉鎖するように構成されている。
【００５０】
給紙トレイ１７は、本体ケーシング１１の底部に配置されている。給紙トレイ１７は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００５１】
排紙トレイ１８は、本体ケーシング１１の上壁に配置されている。
【００５２】
プロセスカートリッジ１２は、本体ケーシング１１内の略中央に収容されている。プロセスカートリッジ１２は、開口部１５を介して本体ケーシング１１に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１２は、ドラムカートリッジ２０と、上記した現像カートリッジ１とを備えている。
【００５３】
ドラムカートリッジ２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。
【００５４】
感光ドラム２１は、ドラムカートリッジ２０の後端部に配置されている。感光ドラム２１は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、ドラムカートリッジ２０に回転可能に支持されている。
【００５５】
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。
【００５６】
転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、ドラムカートリッジ２０に回転可能に支持されている。転写ローラ２３の上端部は、感光ドラム２１の下端部と接触している。
【００５７】
現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２０に対して、装着または離脱するように構成されており、感光ドラム２１の前方において、ドラムカートリッジ２０に装着されている。現像カートリッジ１の現像ローラ３は、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２０に装着された状態において、感光ドラム２１の前端部に接触している。
【００５８】
スキャナユニット１３は、プロセスカートリッジ１２の上方に配置されている。スキャナユニット１３は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。
【００５９】
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１２の後方に配置されている。定着ユニット１４は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００６０】
プリンタ１０が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１３は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００６１】
また、アジテータ５は、現像フレーム２内のトナーを撹拌して、供給ローラ４に供給する。供給ローラ４は、アジテータ５によって供給されたトナーを現像ローラ３に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ３と供給ローラ４との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ３に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ３に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００６２】
そして、現像ローラ３に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００６３】
用紙Ｐは、給紙トレイ１７から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００６４】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１８に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、上記した現像フレーム２と、上記したアジテータ５とを備えている。また、現像カートリッジ１は、さらに、図３に示すように、駆動ユニット２８を備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、図１および図３に示すように、第１フレームの一例としてのベースフレーム３０と、第２フレームの一例としてのカバーフレーム３１とを備えている。
【００６５】
ベースフレーム３０は、図４に示すように、第１側壁の一例としての右側壁３２と、第２側壁の一例としての左側壁３３と、前壁３４と、底壁３５とを備えている。
【００６６】
右側壁３２は、ベースフレーム３０の右端部に配置されている。右側壁３２は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。右側壁３２は、膨出部３７と、複数、すなわち８つの突出部３８と、ガイド部３９とを備えている。
【００６７】
膨出部３７は、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、右側壁３２の側面視略中央に配置されている。膨出部３７は、右側壁３２から右方に向かうにつれて細くなるように突出し、平面視および正面視において、その右端部が閉鎖された略台形の略角筒形状を有している。具体的には、膨出部３７は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とから構成されている。
【００６８】
第１壁４１は、図５Ｂおよび図８に示すように、膨出部３７の上壁として構成されている。第１壁４１は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、下方に傾斜する略板状を有している。
【００６９】
第２壁４２は、膨出部３７の下壁として構成されている。第２壁４２は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、上方に傾斜する略板状を有している。
【００７０】
第３壁４３は、図５Ｂおよび図９に示すように、膨出部３７の前壁として構成されている。第３壁４３は、第１壁４１、および、第２壁４２の前端部間を連結している。第３壁４３は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、後方に傾斜する略板状を有している。
【００７１】
第４壁４４は、膨出部３７の後壁である。第４壁４４は、第１壁４１、および、第２壁４２の後端部間を連結している。第４壁４４は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、前方に傾斜する略板状を有している。
【００７２】
第５壁４５は、膨出部３７の右壁として構成されている。第５壁４５は、第１壁４１、第２壁４２、第３壁４３、および、第４壁４４の右端縁を連結している。第５壁４５は、側面視略矩形の略板状を有している。
【００７３】
そして、膨出部３７は、図８および図９に示すように、その内側が溝部４６として構成され、その外側が凸部４７として構成されている。
【００７４】
溝部４６は、具体的には、第１壁４１の内面４１Ａ、第２壁４２の内面４２Ａ、第３壁４３の内面４３Ａ、第４壁４４の内面４４Ａ、および、第５壁４５の内面４５Ａから構成されている。つまり、溝部４６は、右側壁３２の内面から、右方に向かうにつれて細くなるように窪んでいる。溝部４６は、平面視および正面視において、略台形状を有している。
【００７５】
なお、第４壁４４の内面４４Ａは、言い換えると、溝部４６において、後方、すなわち現像ローラ３に向かうにつれて、左方に傾斜している。すなわち、第４壁４４の内面４４Ａは、傾斜面の一例である。
【００７６】
凸部４７は、具体的には、第１壁４１の外面４１Ｂ、第２壁４２の外面４２Ｂ、第３壁４３の外面４３Ｂ、第４壁４４の外面４４Ｂ、および、第５壁４５の外面４５Ｂから構成されている。つまり、凸部４７は、右側壁３２の外面から連続して、右方に向かうにつれて細くなるように突出している。凸部４７は、平面視および正面視において、略台形状を有している。言い換えると、凸部４７は、右方に向かうにつれて、後述する第１端部８８に近づくように傾斜している。
【００７７】
なお、凸部４７において、右方に向かうにつれて細くなる面、すなわち、第１壁４１の外面４１Ｂ、第２壁４２の外面４２Ｂ、第３壁４３の外面４３Ｂ、および、第４壁４４の外面４４Ｂからなる連続面が、周面の一例である。また、第１壁４１の外面４１Ｂ、第２壁４２の外面４２Ｂ、第３壁４３の外面４３Ｂ、および、第４壁４４の外面４４Ｂからなる連続面の左方の周端縁と連続し、左方に望む第５壁４５の外面４５Ｂが、端面の一例である。
【００７８】
８つの突出部３８は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、溝部４６内において、互いに間隔を空けて配置されている。具体的には、８つの突出部３８は、第１上突出部４９と、第２上突出部５０と、第３上突出部５１と、第１下突出部５２と、第２下突出部５３と、第３下突出部５４と、前突出部５５と、後突出部５６とから構成されている。
【００７９】
第１上突出部４９は、第１壁４１の内面４１Ａにおける中央よりも後方部分から、下方に向かって延びる正面視略台形状の略板状を有している。第１上突出部４９の右端部は、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第１上突出部４９の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。第１上突出部４９の下面は、左右方向に沿って延びている。
【００８０】
なお、第１上突出部４９の左下端部は、面取りされている。この第１上突出部４９の面取りされた部分を、面取り部４９Ａとする。面取り部４９Ａは、第１上突出部４９において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部４９Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００８１】
第２上突出部５０は、第１壁４１の内面４１Ａにおける前後方向略中央部から、下方に向かって延びる正面視略台形状の略板状を有している。第２上突出部５０の右端部は、図８に示すように、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第２上突出部５０の左面は、右側壁３２の内面よりも右方に位置し、上下方向に延びている。第２上突出部５０の下面は、左右方向に沿って延びている。
【００８２】
第３上突出部５１は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、第１壁４１の内面４１Ａにおける中央よりも前方部分から、下方に向かって延びる正面視略台形状の略板状を有している。第３上突出部５１の右端部は、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第３上突出部５１の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。第３上突出部５１の下面は、左右方向に沿って延びている。
【００８３】
このように、第１上突出部４９、第２上突出部５０、および、第３上突出部５１は、溝部４６内の上方において、前後方向に互いに間隔を空けて配置されている。言い換えると、突出部３８は、溝部４６内におけるカバーフレーム３１に近い領域において、３つ配置されている。
【００８４】
第１下突出部５２は、上下方向に投影したときに、第１上突出部４９と重なる位置に配置されている。第１下突出部５２は、第２壁４２の内面４２Ａにおける中央よりも後方部分から、上方に向かって延びる正面視略台形状の略板状を有している。第１下突出部５２の右端部は、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第１下突出部５２の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。第１下突出部５２の上面は、左右方向に沿って延びている。
【００８５】
なお、第１下突出部５２の前左端縁は、上下方向にわたって面取りされている。この第１下突出部５２の面取りされた部分を、面取り部５２Ａとする。面取り部５２Ａは、第１下突出部５２において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部５２Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００８６】
第２下突出部５３は、上下方向に投影したときに、第２上突出部５０と重なる位置に配置されている。第２下突出部５３は、第２壁４２の内面４２Ａにおける前後方向略中央部から、上方に向かって延びる正面視略台形の略板状を有している。第２下突出部５３の右端部は、図８に示すように、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第２下突出部５３の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。第２下突出部５３の上面は、左右方向に沿って延びている。
【００８７】
なお、第２下突出部５３の前左端縁は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、上下方向にわたって面取りされている。この第２下突出部５３の面取りされた部分を、面取り部５３Ａとする。面取り部５３Ａは、第２下突出部５３において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部５３Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００８８】
第３下突出部５４は、上下方向に投影したときに、第３上突出部５１と重なる位置に配置されている。第３下突出部５４は、第２壁４２の内面４２Ａにおける中央よりも前方部分から、上方に向かって延びる正面視略台形の略板状を有している。第３下突出部５４の右端部は、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。第３下突出部５４の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。第３下突出部５４の上面は、左右方向に沿って延びている。
【００８９】
なお、第３下突出部５４の左上端部は、面取りされている。この第２下突出部５３の面取りされた部分を、面取り部５３Ａとする。面取り部５４Ａは、第３下突出部５４において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部５４Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００９０】
このように、第１下突出部５２、第２下突出部５３、および、第３下突出部５４は、溝部４６内の下方において、前後方向に互いに間隔を空けて配置されている。言い換えると、突出部３８は、溝部４６内におけるカバーフレーム３１から遠い領域において、３つ配置されている。
【００９１】
前突出部５５は、第３壁４３の内面４３Ａにおける上下方向略中央部から、後方に向かって延びる平面視略台形状の略板状を有している。前突出部５５は、上下方向に投影したときに、第３上突出部５１、および、第３下突出部５４と重なる位置まで延びている。前突出部５５の右端部は、図９に示すように、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。前突出部５５の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、左右方向に延びている。前突出部５５の後面は、左右方向に沿って延びている。
【００９２】
なお、前突出部５５の上左端縁は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、前後方向にわたって面取りされている。この前突出部５５の面取りされた部分を、面取り部５５Ａとする。面取り部５５Ａは、前突出部５５において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部５５Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００９３】
後突出部５６は、左右方向に投影したときに、前突出部５５と重なる位置に配置されている。後突出部５６は、第４壁４４の内面４４Ａにおける上下方向略中央部から、前方に向かって延びる平面視略台形状の略板状を有している。後突出部５６は、上下方向に投影したときに、第１上突出部４９、および、第１下突出部５２と重なる位置まで延びている。後突出部５６の右端部は、図９に示すように、第５壁４５の内面４５Ａに連続している。後突出部５６の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、左右方向に延びている。後突出部５６の前面は、左右方向に沿って延びている。
【００９４】
なお、後突出部５６の下左端縁は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、前後方向にわたって面取りされている。この後突出部５６の面取りされた部分を、面取り部５６Ａとする。面取り部５６Ａは、後突出部５６において、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側に位置している。つまり、面取り部５６Ａは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に向かって傾斜している。
【００９５】
ガイド部３９は、右側壁３２の前後方向略中央における上端部に配置されている。ガイド部３９は、図５Ａおよび図８に示すように、右側壁３２の左面から右方に向かってわずかに窪んでいる。ガイド部３９の底面、つまり、ガイド部３９における左方に臨む面は、第２上突出部５０の左面と略面一である。ガイド部３９は、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、受け渡し部５９と、中間部６０と、受け入れ部６１とを備えている。
【００９６】
受け渡し部５９は、ガイド部３９の下端部を構成している。受け渡し部５９は、溝部４６の前後方向略中央における上端部から、上方に向かって延びている。
【００９７】
中間部６０は、ガイド部３９の上下方向略中央を構成している。中間部６０は、受け渡し部５９の上端部から、前上方に向かって延びている。中間部６０における前下方と後上方とを結ぶ方向の寸法は、受け渡し部５９の前後方向寸法と略同じである。
【００９８】
受け入れ部６１は、ガイド部３９の上端部を構成している。受け入れ部６１は、中間部６０の前上端部から、上方に向かって延びている。受け入れ部６１の前後方向寸法は、中間部６０の前下方と後上方とを結ぶ方向の寸法よりも大きい。
【００９９】
左側壁３３は、図４に示すように、ベースフレーム３０の左端部において、右側壁３２から左方に間隔を空けて配置されている。左側壁３３は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。左側壁３３は、図８および図９に示すように、貫通穴６４と、筒部６５と、シール部材６６とを備えている。
【０１００】
貫通穴６４は、左右方向に投影したときに、右側壁３２の膨出部３７と重なるように、左側壁３３の側面視略中央に配置されている。貫通穴６４は、左側壁３３を側面視略円形に貫通している。
【０１０１】
筒部６５は、貫通穴６４の周縁から、左方に向かって延びる略円筒形状を有している。筒部６５の内径は、貫通穴６４の直径と略同じである。
【０１０２】
シール部材６６は、スポンジなどの弾性部材からなり、左右方向に延びる略円筒形状を有している。シール部材６６は、筒部６５内に圧入されている。これにより、シール部材６６の外周面は、筒部６５の内周面に圧接されている。
【０１０３】
前壁３４は、図１および図４に示すように、ベースフレーム３０の前端部に配置されている。前壁３４は、右側壁３２および左側壁３３の前端部間に架設されている。前壁３４は、左右方向に延びる正面視略矩形の略板状を有している。
【０１０４】
底壁３５は、ベースフレーム３０の下端部に配置されている。底壁３５は、右側壁３２および左側壁３３の下端部間に架設されている。底壁３５の前端部は、前壁３４の下端部に接続されている。詳しくは、底壁３５は、湾曲部分７０と、円弧部分７１と、リップ部分７２とを有している。
【０１０５】
湾曲部分７０は、底壁３５の前方部分であって、前壁３４の下端部から連続して後方に向かって延びている。湾曲部分７０は、その前後方向略中央が下方に凹むように湾曲している。
【０１０６】
円弧部分７１は、上方に向かって開放される側面視略半円弧形状を有している。円弧部分７１の内周面は、供給ローラ４の周面に沿っている。そして、円弧部分７１の前端部は、湾曲部分７０の後端部と連続している。
【０１０７】
リップ部分７２は、円弧部分７１の後端部から連続して、後下方に向かって延びている。
【０１０８】
カバーフレーム３１は、図１および図４に示すように、現像フレーム２の上端部に配置されている。カバーフレーム３１は、左右方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。そして、カバーフレーム３１は、図１に示すように、右側壁３２、左側壁３３、および、前壁３４のそれぞれの上面に溶着されることで、連結されている。また、カバーフレーム３１の後端部は、底壁３５の後端部に対して、前上方に間隔を空けて配置されている。
【０１０９】
なお、図１に示すように、カバーフレーム３１の後端部、湾曲部分７０と円弧部分７１との連続部分の上端部、右側壁３２の右面、および、左側壁３３の左面が、連通口７５を画定している。
【０１１０】
そして、現像フレーム２は、現像部７６と、トナー収容部７７とに画定されている。詳しくは、現像フレーム２において、連通口７５よりも後方部分が、現像部７６として画定され、連通口７５よりも前方部分が、トナー収容部７７である。
【０１１１】
現像部７６は、その内部において、上記した現像ローラ３と、供給ローラ４とを回転可能に支持し、その後上端部において、層厚規制ブレード６を支持している。
【０１１２】
トナー収容部７７は、その内部にトナーを収容し、アジテータ５を回転可能に支持している。
（２）アジテータ
アジテータ５は、図１および図９に示すように、トナー収容部７７に収容されている。アジテータ５は、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、回転軸８０と、１対の補強部８１と、１対のアーム部８２と、連結部８３と、複数、すなわち６つの撹拌ブレード８４とを一体として備えている。また、アジテータ５は、撹拌羽根８５を備えている。
【０１１３】
回転軸８０は、回転中心Ｃを中心として、左右方向に延びる略円柱形状を有している。回転軸８０は、第１端部８８と、第２端部８９と、中央部９０とから構成されている。
【０１１４】
第１端部８８は、回転軸８０の右端部を構成している。第１端部８８は、図８および図９に示すように、溝部４６に挿通され、突出部３８によって支持されている。
【０１１５】
より具体的には、第１端部８８の直径は、第２上突出部５０の下面と第２下突出部５３の上面との間隔よりもわずかに小さく、前突出部５５の後面と後突出部５６の前面との間隔よりもわずかに小さい。そして、第１端部８８は、図８に示すように、その上端部が第２上突出部５０の下面と向かい合い、その下端部が第２下突出部５３の上面と向かい合っている。また、第１端部８８は、図９に示すように、その前端部が前突出部５５の後面と向かい合い、その後端部が後突出部５６の前面と向かい合っている。
【０１１６】
これにより、第１端部８８は、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、溝部４６に受け入れられ、８つの突出部３８の内、第２上突出部５０、第２下突出部５３、前突出部５５、および、後突出部５６によって、回転可能に支持されている。言い換えると、第２上突出部５０、第２下突出部５３、前突出部５５、および、後突出部５６は、図６Ｂに示すように、側面視において、回転中心Ｃを中心として、回転軸８０の回転方向Ｒに互いに９０度の間隔を空けて配置されている。つまり、第２上突出部５０、第２下突出部５３、前突出部５５、および、後突出部５６は、回転中心Ｃを中心として、放射状に延びている。
【０１１７】
また、第１端部８８を支持する第２上突出部５０、第２下突出部５３、前突出部５５、および、後突出部５６と合わせて、第１上突出部４９、第３上突出部５１、第１下突出部５２、および、第３下突出部５４から構成される８つの突出部３８は、側面視において、回転軸８０の回転方向Ｒにおいて、互いに間隔を空けて配置されている。
【０１１８】
第２端部８９は、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、回転軸８０の左端部を構成している。第２端部８９は、図８および図９に示すように、筒部６５内のシール部材６６の内面に圧接されるように挿通されることによって、左側壁３３に支持されている。第２端部８９は、アジテータ５が回転するときに、シール部材６６に対して摺擦される。第２端部８９は、円周部９１を備えている。
【０１１９】
円周部９１は、第２端部８９の右端部に配置されている。円周部９１は、第２端部８９の周面から、第２端部８９の径方向外方に向かって突出し、第２端部８９の周方向に延びる略円環形状を有している。円周部９１の直径は、回転軸８０の直径、および、シール部材６６の内径よりも大きく、貫通穴６４、および、筒部６５の内径よりも小さい。円周部９１の左面は、シール部材６６の右面と接触している。
【０１２０】
中央部９０は、回転軸８０における第１端部８８、および、第２端部８９を除く部分、すなわち、回転軸８０の左右方向における中央部分を構成している。
【０１２１】
１対の補強部８１のそれぞれは、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、中央部９０の左右方向両端部のそれぞれに配置されている。補強部８１は、中央部９０から、径方向外方向に向かって突出する略角柱形状を有している。また、右方の補強部８１は、１対のリブ９３を備え、左方の補強部８１は、ボス９４を備えている。
【０１２２】
１対のリブ９３は、径方向において、第１端部８８を挟むように配置されている。リブ９３は、補強部８１の右面から、右方に向かって突出している。
【０１２３】
ボス９４は、左方の補強部８１の径方向途中部分における左面から、左方に向かって突出している。
【０１２４】
１対のアーム部８２のそれぞれは、１対の補強部８１のそれぞれの左右方向内方に配置されている。アーム部８２は、径方向において、中央部９０から、補強部８１とは反対側に向かって突出する略板状を有している。
【０１２５】
連結部８３は、１対のアーム部８２のそれぞれの径方向途中部分間を連結するように、左右方向に延びる略板状を有している。
【０１２６】
６つの撹拌ブレード８４は、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。撹拌ブレード８４は、回転軸８０の中央部９０から、回転軸８０の軸方向と交差する方向に延びる略扇状の略板状を有している。撹拌ブレード８４における一方の端部は、連結部８３と接続されている。また、撹拌ブレード８４における他方の端部は、連結部８３とは反対側に延びている。より具体的には、６つの撹拌ブレード８４の内、右方の３つの撹拌ブレード８４は、連結部８３とは反対側に向かうにつれて、右方の補強部８１に向かって傾斜している。なお、最右方の撹拌ブレード８４における連結部８３とは反対側の端部は、右方の補強部８１の径方向外端部に接続されている。また、６つの８４の内、左方の３つの撹拌ブレード８４は、連結部８３とは反対側に向かうにつれて、左方の補強部８１に向かって傾斜している。なお、最左方の撹拌ブレード８４における連結部８３と反対側の端部は、左方の補強部８１の径方向外方端部と接続されている。
【０１２７】
撹拌羽根８５は、上記した回転軸８０、補強部８１、１対のアーム部８２、連結部８３、および、撹拌ブレード８４とは別体であり、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの可撓性を有するフィルム材料からなる。撹拌羽根８５は、左右方向に延びる略矩形状を有している。そして、撹拌羽根８５は、撹拌羽根８５の一端部が、連結部８３に固定されることにより、連結部８３に支持されている。
（３）駆動ユニット
駆動ユニット２８は、図３および図７に示すように、現像カートリッジ１の左端部に配置されている。駆動ユニット２８は、ギア列９７と、ギアカバー９８とを備えている。
【０１２８】
ギア列９７は、図７および図８に示すように、図示しない駆動源からの駆動力が入力されるカップリング１００と、カップリング１００と噛合し、現像ローラ３に駆動力を伝達する現像ギア１０１と、カップリング１００と噛合し、供給ローラ４に駆動力を伝達する供給ギア１０２と、カップリング１００と噛合し、現像フレーム２の左側壁３３に回転可能に支持されるアイドルギア１０３と、アイドルギアと噛合し、アジテータ５に駆動力を伝達するアジテータギア１０４を備えている。なお、ギア列９７において、アジテータギア１０４以外のギアの詳述を省略する。
【０１２９】
アジテータギア１０４は、現像フレーム２の左端部に配置されている。アジテータギア１０４は、ギア部１０７と、軸受部１０８とを備えている。
【０１３０】
ギア部１０７は、アジテータギア１０４の左端部に配置されている。ギア部１０７は、その周面すべてにわたって、ギア歯を有する略円筒形状を有している。
【０１３１】
軸受部１０８は、図８に示すように、外周部１１０と、内周部１１１と、接続部１１２とを備えている。
【０１３２】
外周部１１０は、ギア部１０７の右面から右方に向かって延びる略円筒形状を有している。外周部１１０の外径は、ギア部１０７の外径よりも小さい。外周部１１０の内径は、筒部６５の外径と略同じである。
【０１３３】
内周部１１１は、外周部１１０の内方に間隔を空けて配置されている。内周部１１１は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。内周部１１１の右端部は、外周部１１０の右端部よりも、左方に配置されている。内周部１１１の外径は、筒部６５の内径と略同じである。内周部１１１の内径は、回転軸８０の第２端部８９の直径と略同じである。
【０１３４】
接続部１１２は、外周部１１０の左右方向略中央と、内周部１１１の左右方向略中央とを連結している。
【０１３５】
そして、アジテータギア１０４は、外周部１１０が筒部６５を相対回転可能に受け入れ、内周部１１１がアジテータ５の第２端部８９を相対回転不能に受け入れることで、アジテータ５に組み付けられている。
【０１３６】
なお、このとき、内周部１１１は、シール部材６６を右方に向けて、円周部９１の左端部に当接するように押圧している。接続部１１２は、筒部６５の左端部に当接している。これにより、アジテータギア１０４によって、アジテータ５を右方に押圧し、トナー収容部７７内におけるアジテータ５の左右方向の位置決めがなされている。
【０１３７】
ギアカバー９８は、左端部が閉鎖された有底枠形状を有している。ギアカバー９８は、アジテータギア１０４を含むギア列９７を左方から被覆している。
４．アジテータの回転
図示しない駆動源からの駆動力がカップリング１００に入力されると、その駆動力がアイドルギア１０３を介して、アジテータギア１０４に伝達され、図１および図６Ｂに示すように、アジテータ５が回転中心Ｃを中心として、回転方向Ｒについて、回転する。
【０１３８】
アジテータ５が回転することにより、トナー収容部７７内のトナーは、連通口７５を介して、現像部７６に送られる。言い換えると、トナー収容部７７内のトナーは、アジテータ５によって、現像ローラ３に向かうように、後方に搬送される。
【０１３９】
このとき、トナー収容部７７内のトナーは、溝部４６内に入り込むが、第４壁４４の内面４４Ａが後方、すなわち、アジテータ５から現像ローラ３に向かうにつれて、左方に傾斜していることにより、溝部４６から左後方に掻き出される。
【０１４０】
また、溝部４６内に入り込んだトナーは、第１壁４１の内面４１Ａが上方に向かうにつれて左方に傾斜していることにより、左上方に掻き出され、第２壁４２の内面４２Ａが下方に向かうにつれて左方に傾斜していることにより、左下方に掻き出され、第３壁４３の内面４３Ａが前方に向かうにつれて左方に傾斜していることにより、左前方に掻き出される。
【０１４１】
さらに、８つの突出部３８の内、第１上突出部４９、第１下突出部５２、第２下突出部５３、第３下突出部５４、前突出部５５、および、後突出部５６のそれぞれは、アジテータ５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かうにつれて、左方に傾斜する面取り部を備えていることにより、溝部４６内のトナーは、より効率よく掻き出される。
【０１４２】
なお、現像カートリッジ１の落下や、アジテータ５の回転などにより、アジテータ５がトナー収容部７７内において、左右方向に微動する場合がある。
【０１４３】
アジテータ５が右方に微動する場合には、右方の補強部８１の１対のリブ９３が、８つの突出部３８のいずれかの左面と当接する。
【０１４４】
また、アジテータ５が左方に微動する場合には、左方の補強部８１のボス９４が、左側壁３３の右面と当接する。
５．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、アジテータ５の回転軸８０の第１端部８８は、回転軸８０の回転方向Ｒにおいて、互いに間隔を空けて配置される８つの突出部３８に支持されるように、右側壁３２の溝部４６内に配置されている。
【０１４５】
つまり、回転軸８０の第１端部８８は、回転軸８０の径方向において、溝部４６の内面と間隔を空けるようにして、配置されている。
【０１４６】
そのため、溝部４６の内部にトナーが流入した場合であっても、回転軸８０の径方向において、第１端部８８から、溝部４６の内面まで間隔が空いているので、トナーを、アジテータ５の回転によって流動させて、溝部４６から掻き出すことができる。
【０１４７】
その結果、トナーが溝部４６に滞留することを低減することができ、トナーが低温トナーである場合であっても、溝部４６内でアジテータ５の回転の摩擦によって溶融、固着することを低減することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａおよび図８に示すように、８つの突出部３８の内端が、右側壁３２よりも左方に突出していないので、突出部３８を避けるように撹拌羽根８５を構成する必要がなく、撹拌羽根８５を右側壁３２の内面まで延ばすことができる。
【０１４８】
そのため、アジテータ５によって、現像フレーム２のトナー収容部７７内のトナーを効率良く撹拌することができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ｂに示すように、８つの突出部３８によって、回転軸８０の第１端部８８を確実に支持することができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ｂに示すように、回転軸８０の回転中心Ｃを中心として放射状に延びる突出部３８によって、安定して第１端部８８を支持することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ｂに示すように、回転軸８０の回転中心Ｃを中心として、回転方向Ｒに互いに９０度の間隔を空けて配置される４つの突出部３８、具体的には、第２上突出部５０、第２下突出部５３、前突出部５５、および、前突出部５５によって、より安定して第１端部８８を支持することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ｂおよび図９に示すように、溝部４６内に流入したトナーを、第４壁４４の内面４４Ａに沿って流動させ、現像ローラ３に向かって掻き出すことができる。
【０１４９】
その結果、溝部４６内にトナーが滞留することを低減することができながら、トナーを確実に現像ローラ３に向けて搬送することができる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ｂおよび図９に示すように、右側壁３２から右方に向かって突出する凸部４７において、第１壁４１の外面４１Ｂ、第２壁４２の外面４２Ｂ、第３壁４３の外面４３Ｂ、第４壁４４の外面４４Ｂからなる周面と、第５壁４５の外面４５Ｂとが鈍角をなすので、作業者が現像カートリッジ１を安全に把持することができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図６Ａに示すように、ベースフレーム３０とカバーフレーム３１とが分離した状態で、ベースフレーム３０に対して、アジテータ５を組み付けることができる。
【０１５０】
その結果、現像フレーム２に対して、容易にアジテータ５を組み付けることができる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、ガイド部３９に沿って、回転軸８０の第１端部８８をガイドすることにより、ベースフレーム３０に対して、アジテータ５を確実に組み付けることができる。
【０１５１】
また、溝部４６における回転軸８０よりもカバーフレーム３１に近い領域に、突出部３８が３つ配置されているので、左方から見たときの隣接する突出部３８間の寸法、突出部３８から第４壁４４の内面４４Ａまでの寸法、および、突出部３８から第３壁４３の内面４３Ａまでの寸法を、突出部３８が２つ以下の場合と比較して、小さくすることができる。
【０１５２】
そのため、ベースフレーム３０に対してアジテータ５を組み付けるときに、左方から見て、回転軸８０の第１端部８８が、溝部４６における回転軸８０よりもカバーフレーム３１に近い領域で隣接する突出部３８の間、または、突出部３８と溝部４６の内面との間に入り込むことを低減することができる。
【０１５３】
その結果、ガイド部３９に沿ってガイドされた回転軸８０の第１端部８８を、８つの突出部３８の間に確実に配置し、８つの突出部３８に支持させることができる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図６Ｂに示すように、溝部４６における回転軸８０よりもカバーフレーム３１から遠い領域に、突出部３８が３つ配置されているので、左方から見たときの隣接する突出部３８間の寸法、突出部３８から第４壁４４の内面４４Ａまでの寸法、および、突出部３８から第３壁４３の内面までの寸法を、突出部３８が２つ以下の場合と比較して、小さくすることができる。
【０１５４】
そのため、ベースフレーム３０に対してアジテータ５を組み付けるときに、溝部４６におけるカバーフレーム３１から遠い領域までずれた場合に、左方から見て、回転軸８０の第１端部８８が、溝部４６における回転軸８０よりもカバーフレーム３１から遠い領域で隣接する突出部３８の間、または、突出部３８と溝部４６の内面との間に入り込むことをより確実に低減することができる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図８および図９に示すように、アジテータ５において、シール部材６６よりも右方に円周部９１が設けられていることにより、現像フレーム２のトナー収容部７７内のトナーが、シール部材６６と第２端部８９との間に入り込むことを抑制することができる。
【０１５５】
その結果、トナーがシール部材６６と第２端部８９との間で、アジテータ５の回転の摩擦によって溶融、固着することを低減することができる。
（１２）また、この現像カートリッジ１によれば、図８および図９に示すように、第２端部８９から径方向に突出する円周部９１がシール部材６６に接触していることにより、シール部材６６とアジテータ５の回転軸８０とが摺擦される接触面積を増大させることができる。
【０１５６】
そのため、シール部材６６とアジテータ５の回転軸８０との間から、トナーが漏れることをより確実に低減することができる。
【０１５７】
その結果、トナーがシール部材６６と第２端部８９との間で、アジテータ５の回転の摩擦によって溶融、固着することを、より確実に抑制することができる。
（１３）また、この現像カートリッジ１によれば、図８および図９に示すように、貫通穴６４の直径と、筒部６５の内径とが略同じであるために、右側壁３２における貫通穴６４の周囲と、筒部６５の内面との間に段差が生じないので、現像フレーム２内のトナーが貫通穴６４を通過して、筒部６５に流入したときに、トナーが滞留することを低減することができる。
【０１５８】
その結果、トナーが筒部６５の内部に滞留することが低減されるので、トナーが筒部６５の内部において、アジテータ５の回転の摩擦によって溶融し、固着することを低減することができる。
６．第２実施形態
図１１を参照して、本発明のカートリッジの第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１５９】
上記した第１実施形態では、現像フレーム２は、右側壁３２の側面視略中央に配置されており、右側壁３２から右方に向かうにつれて細くなるように突出し、平面視および正面視において、その右端部が閉鎖された略台形の略角筒形状を有する膨出部３７と、８つの突出部１２４を備えている。
【０１６０】
これに対し、第２実施形態では、現像フレーム２は、右側壁３２の側面視略中央から、右側壁３２の上端部にわたって、右側壁３２から右方に向かって突出し、上方、および、左方が開放された略ボックス形状を有する膨出部１１５と、複数、すなわち４つの突出部１２４とを備えている。
【０１６１】
膨出部１１５は、第１壁１１６と、第２壁１１７と、第３壁１１８と、第４壁１１９とから構成されている。
【０１６２】
第１壁１１６は、膨出部１１５の下壁として構成されている。第１壁１１６は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、上方に傾斜する略板状を有している。
【０１６３】
第２壁１１７は、膨出部１１５の前壁として構成されている。第２壁１１７は、第１壁１１６の前端部から、右側壁３２の上端部まで延びている。第２壁１１７は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、後方に傾斜する略板状を有している。
【０１６４】
第３壁１１８は、膨出部１１５の後壁として構成されている。第３壁１１８は、第１壁１１６の後端部から、右側壁３２の上端部まで延びている。第３壁１１８は、右側壁３２から右方に向かうにつれて、前方に傾斜する略板状を有している。
【０１６５】
第４壁１１９は、膨出部１１５の右壁として構成されている。第４壁１１９は、第１壁１１６、第２壁１１７、および、第３壁１１８の右端部を連結しており、右側壁３２の上端部まで延びている。第４壁１１９は、側面視略矩形の略板状を有している。
【０１６６】
そして、膨出部１１５は、その内側が溝部１２１として構成されている。
【０１６７】
溝部１２１は、具体的には、第１壁１１６の内面１１６Ａ、第２壁１１７の内面１１７Ａ、第３壁１１８の内面１１８Ａ、および、第４壁１１９の内面１１９Ａから構成されている。つまり、溝部１２１は、右側壁３２の内面から右方に向かうにつれて細くなるように窪んでいる。溝部１２１は、平面視および正面視において、略台形状を有している。
【０１６８】
なお、第３壁１１８の内面１１８Ａは、言い換えると、溝部１２１において、後方、すなわち、現像ローラ３に向かうにつれて、左方に傾斜している。すなわち、第３壁１１８の内面１１８Ａは、傾斜面の一例である。
【０１６９】
４つの突出部１２４は、溝部１２１内において、互いに間隔を空けて配置されている。具体的には、４つの突出部１２４は、上突出部１２５と、下突出部１２６と、前突出部１２７と、後突出部１２８とから構成されている。
【０１７０】
上突出部１２５は、回転軸８０の第１端部８８よりも上方に配置されている。上突出部１２５は、第４壁１１９の内面１１９Ａにおける上下方向略中央部から、左方に向かって延びる正面視略台形状の略板状を有している。上突出部１２５の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。上突出部１２５の下面は、左右方向に沿って延びている。上突出部１２５の上面は、左方に向かうにつれて、下方へ傾斜している。
【０１７１】
下突出部１２６は、回転軸８０の第１端部８８よりも下方に配置されている。下突出部１２６は、第１壁１１６の内面１１６Ａにおける前後方向略中央部から上方に向かって延びる正面視略台形状を有している。下突出部１２６の右端部は、第４壁１１９の内面１１９Ａに連続している。下突出部１２６の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、上下方向に延びている。下突出部１２６の上面は、左右方向に沿って延びている。
【０１７２】
前突出部１２７は、回転軸８０の第１端部８８よりも前方に配置されている。前突出部１２７は、第４壁１１９の内面１１９Ａから、左方に向かって延びる平面視略台形状の略板状を有している。前突出部１２７の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、左右方向に延びている。前突出部１２７の後面は、左右方向に沿って延びている。前突出部１２７の前面は、左方に向かうにつれて、後方へ傾斜している。
【０１７３】
後突出部１２８は、回転軸８０の第１端部８８よりも後方に配置されている。後突出部１２８は、第４壁１１９の内面１１９Ａから、左方に向かって延びる平面視略台形状の略板状を有している。後突出部１２８の左面は、右側壁３２の内面と略面一であり、左右方向に延びている。後突出部１２８の前面は、左右方向に沿って延びている。後突出部１２８の後面は、左方に向かうにつれて、後方へ傾斜している。
【０１７４】
そして、アジテータ５の回転軸８０の第１端部８８は、溝部１２１に受け入れられ、４つの突出部１２４によって回転可能に支持されている。言い換えると、上突出部１２５、下突出部１２６、前突出部１２７、および、後突出部１２８は、回転軸８０の回転方向Ｒに互いに９０度の間隔を空けて配置されている。つまり、上突出部１２５、下突出部１２６、前突出部１２７、および、後突出部１２８は、回転中心Ｃを中心として、放射状に延びている。
【０１７５】
また、第１端部８８を支持する上突出部１２５、下突出部１２６、前突出部１２７、および、後突出部１２８は、回転軸８０の回転方向Ｒにおいて、互いに間隔を空けて配置されている。
【０１７６】
このような第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
７．その他の実施形態
上記した現像カートリッジ１は、本発明のカートリッジの一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。
【０１７７】
本発明の現像カートリッジ１に備えられる８つの突出部３８の左面を、上記した第１実施形態の第２上突出部５０のように、右側壁３２の内面よりも右方、つまり、右側壁３２の内面よりも左側壁３３から遠い位置に位置させてもよい。
【０１７８】
また、突出部３８の数は、８つに限定されず、８つより多くても、８つより少なくてもよい。
【０１７９】
また、上記した第１実施形態では、突出部３８は、溝部４６内におけるカバーフレーム３１に近い領域において、３つ配置され、溝部４６内におけるカバーフレーム３１から遠い領域において、３つ配置されているが、溝部４６内におけるカバーフレーム３１から遠い領域に配置される突出部３８は、１つでもよい。
【０１８０】
また、上記した第１実施形態では、膨出部３７は、右側壁３２から右方に向かうにつれて細くなるように突出し、平面視および正面視において、略台形状を有しているが、右側壁３２から右方に向かうにつれて細くならず、平面視および正面視において、略矩形状を有していてもよい。
【０１８１】
また、現像ローラ３、供給ローラ４、および、アジテータ５は、現像フレーム２に対して、軸受部材などを介して、支持されてもよく、軸受部材などを介さずに、直接支持されていてもよい。
【０１８２】
また、現像ローラ３は、その回転中心を通る現像ローラ軸が現像フレーム２に対して支持されてもよく、中空ローラの左右方向両端に設けられるフランジが現像フレーム２に対して支持されていてもよい。
【０１８３】
このような構成においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１８４】
１        現像カートリッジ
２        現像フレーム
３        現像ローラ
５        アジテータ
３０      ベースフレーム
３１      カバーフレーム
３２      右側壁
３３      左側壁
３８      突出部
３９      ガイド部
４１Ｂ    外面
４２Ｂ    外面
４３Ｂ    外面
４４Ａ    内面
４４Ｂ    外面
４５Ｂ    外面
４６      溝部
４７      凸部
６４      貫通穴
６５      筒部
６６      シール部材
８０      回転軸
８５      撹拌羽根
８８      第１端部
８９      第２端部
９１      円周部
１１８Ａ  内面
１２１    溝部
１２４    突出部
Ｃ        回転中心
Ｒ        回転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006464780.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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