(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられる画像形成部で回収された回収トナーを収容し、収容された回収トナーを排出する排出口を有する回収トナー搬送路と、
前記回収トナー搬送路を長手方向に第一搬送室と第二搬送室とに隔てる隔壁と、
前記第一搬送室に回転自在に設けられ、前記第一搬送室に収容された回収トナーを前記排出口に向けて搬送する第一搬送スクリューと、
前記第二搬送室に回転自在に設けられ、前記第二搬送室に収容された回収トナーを前記排出口に向けて搬送する第二搬送スクリューと、を備え、
前記排出口は、前記回収トナー搬送路の下方側に前記第一搬送室と前記第二搬送室とに跨って設けられ、
前記隔壁は、前記排出口の上方を含んで前記回収トナー搬送路の長手方向に延びるように配設され、
前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューは、それぞれの上端位置が前記隔壁に向かうように回転する、
ことを特徴とする回収トナー搬送装置。
【請求項２】
前記隔壁は、前記回収トナー搬送路の一端部から他端部にわたって前記回収トナー搬送路の長手方向に延設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項３】
前記隔壁は、前記回収トナー搬送路の長手方向に交差する高さ方向の長さが前記排出口の上方で、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューの少なくともいずれか一方の回転中心に達している、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項４】
前記第一搬送スクリューは、前記第二搬送スクリューよりも外径が小さく形成され、
前記隔壁は、前記高さ方向の長さが前記排出口の上方で前記第一搬送スクリューの回転中心に達している、
ことを特徴とする請求項３に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項５】
前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューは、それぞれの下端位置が前記高さ方向で同じ位置になるように配設されている、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項６】
前記隔壁は、前記高さ方向の長さが前記排出口の上方で前記排出口の排出面まで達している、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項７】
前記排出口は、前記回収トナー搬送路の長手方向に前記回収トナー搬送路の中央寄りに配設され、
前記第一搬送スクリューは、前記第一搬送室の回収トナーを前記回収トナー搬送路の一端部側から前記排出口に向かって搬送する第一搬送翼と、前記第一搬送室の回収トナーを前記回収トナー搬送路の他端部側から前記排出口に向かって前記第一搬送翼の搬送方向と逆方向に搬送する第二搬送翼を有し、
前記第二搬送スクリューは、前記第二搬送室の回収トナーを前記回収トナー搬送路の一端部側から前記排出口に向かって搬送する第三搬送翼と、前記第二搬送室の回収トナーを前記回収トナー搬送路の他端部側から前記排出口に向かって前記第三搬送翼の搬送方向と逆方向に搬送する第四搬送翼を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の回収トナー搬送装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、トナー像を担持する感光ドラムと、前記感光ドラムからトナーを除去するドラムクリーニング手段と、前記感光ドラムにトナーを供給する一方で劣化したトナーを排出する現像装置とを有し、
前記回収トナー搬送路は、前記ドラムクリーニング手段により回収されたトナーを前記第一搬送室に収容するように前記ドラムクリーニング手段に接続され、前記現像装置から排出されたトナーを前記第二搬送室に収容するように前記現像装置に接続される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の回収トナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に用いて好適な回収トナー搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置では、トナー像の転写後に感光ドラムや中間転写ベルトに残留するトナーをクリーニング装置により除去したり、あるいは現像装置から現像に伴い劣化したトナーを現像容器から強制的に排出したりしている。これらのトナー（以下、これらをまとめて回収トナーと呼ぶ）は、装置本体内において回収トナー搬送路を搬送スクリューによって搬送され、排出口から回収容器へ排出されるようになっている。この場合、回収トナーが排出口で詰まってしまわないように、回収トナーを排出口からスムーズに排出させる必要がある。そこで、トナーを排出口からスムーズに排出させるための１つの方策として、トナーの補給に関するものであるが、補給用のトナー（紛体）を貯留した貯留部の内壁面を排出口に向けて幅が狭くなるように傾斜させることが従来から知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４９４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１に記載された装置の場合、トナーは傾斜状に形成された内壁面を自然に滑り落ちて排出口から排出される。そのため、トナーの流動性が低い場合には、トナーが内壁面を滑り落ち難くなって排出口に詰まりやすくなる。特に上記した回収トナーは、補給用のトナーなどに比べると流動性が低くなりがちである。それ故、例え特許文献１に開示された構成を採用したとしても、回収トナー搬送路を搬送される回収トナーが排出口に詰まるのを防止することは難しかった。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、回収トナーの流動性の如何に関わらず、回収トナー搬送路を搬送され排出口から排出される回収トナーが排出口に詰まり難い回収トナー搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る回収トナー搬送装置は、画像形成に用いられる画像形成部で回収された回収トナーを収容し、収容された回収トナーを排出する排出口を有する回収トナー搬送路と、前記回収トナー搬送路を長手方向に第一搬送室と第二搬送室とに隔てる隔壁と、前記第一搬送室に回転自在に設けられ、前記第一搬送室に収容された回収トナーを前記排出口に向けて搬送する第一搬送スクリューと、前記第二搬送室に回転自在に設けられ、前記第二搬送室に収容された回収トナーを前記排出口に向けて搬送する第二搬送スクリューと、を備え、前記排出口は、前記回収トナー搬送路の下方側に前記第一搬送室と前記第二搬送室とに跨って設けられ、前記隔壁は、前記排出口の上方を含んで前記回収トナー搬送路の長手方向に延びるように配設され、前記第一搬送スクリューと前記第二搬送スクリューは、それぞれの上端位置が前記隔壁に向かうように回転する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第一搬送スクリューと第二搬送スクリューとを、それらの上端位置が回収トナー搬送路を隔てる隔壁に向かうように回転させることで、回収トナー搬送路を搬送される回収トナーを排出口に詰まり難くすることが容易にできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第一実施形態の回収トナー搬送装置を適用可能な画像形成装置の構成を示す概略構成図。
【図２】ドラムクリーニング装置を示す断面図。
【図３】ベルトクリーニング装置を示す断面図。
【図４】現像装置を示す断面図。
【図５】回収トナー搬送装置の全体概要を示す斜視図。
【図６】第一実施形態の回収トナー搬送装置の排出口部分を示す断面図。
【図７】排出口付近の搬送スクリューを一部拡大して示す拡大図。
【図８】第二実施形態の回収トナー搬送装置の排出口部分を示す断面図。
【図９】第三実施形態の回収トナー搬送装置の排出口部分を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［第一実施形態］
以下、第一実施形態の回収トナー搬送装置について図１乃至図７を用いて説明する。まず、第一実施形態の回収トナー搬送装置を適用可能な画像形成装置について図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は電子写真技術を用いたカラー画像形成装置であり、画像形成に用いられる画像形成部として、装置本体６０内に４色の画像形成ターミナル６００が中間転写ベルト６１に対向して配置された、中間転写タンデム方式の装置である。
【００１０】
＜画像形成装置＞
画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて概要を説明する。記録材Ｓは、装置本体６０に挿抜可能な用紙カセット６２内に積載される形で収納されており、給紙ローラ６３により画像形成タイミングに合わせて給紙される。用紙カセット６２からの給紙は、例えば摩擦分離方式などが用いられる。給紙ローラ６３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス６４の途中に配置されたレジストローラ６５へと搬送される。そして、レジストローラ６５において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ６６及び二次転写外ローラ６７により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで記録材Ｓ上にトナー像を吸着させる。
【００１１】
以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られてくる画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成ターミナル６００について説明するが、各色の画像形成ターミナル６００の構成は、トナーの色以外は基本的に同じであるため、以下、代表して、ブラック（ＢＫ）の画像形成ターミナル６００について説明する。
【００１２】
画像形成ターミナル６００は、像担持体としての感光ドラム１、帯電装置２、現像装置３、一次転写装置４、及びドラムクリーニング装置５等から構成される。回転駆動される感光ドラム１の表面は、帯電装置２により予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置６８によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム１上に形成された静電潜像は現像装置３によるトナー現像を経て可視像化されるので、それによって感光ドラム１はトナー像を担持する。その後、感光ドラム１と中間転写ベルト６１を挟んで対向配置される一次転写装置４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、感光ドラム１に担持されたトナー像が、中間転写ベルト６１上に一次転写される。ドラムクリーニング手段としてのドラムクリーニング装置５は、一次転写後に感光ドラム１上に残留する一次転写残トナーを除去する。以上説明した画像形成ターミナル６００は、図１に示す構造の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の４セット存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００１３】
像担持体としての中間転写ベルト６１は、テンションローラ６、二次転写内ローラ６６、及び従動ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図中矢印Ｃ方向へと搬送駆動される無端ベルトである。ここで、二次転写内ローラ６６は、中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラも兼ねる。上述のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ターミナル６００により並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト６１上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト６１上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。
【００１４】
以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び作像プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。二次転写された後の記録材Ｓは定着装置９へと搬送され、所定の圧力と熱量によって記録材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。画像定着された記録材Ｓは、排紙ローラ６９の順回転に従い排紙トレイ６０１上に排出される。
【００１５】
ベルトクリーニング装置８は、二次転写部Ｔ２を通過した後つまりは二次転写後に中間転写ベルト６１上に残留する二次転写残トナーを除去する。そして、ドラムクリーニング装置５により除去された一次転写残トナー、ベルトクリーニング装置８により除去された二次転写残トナーは、装置本体に配設されている回収トナー搬送装置２００に送り込まれる。また、本実施形態において、現像装置３は画像形成動作に伴い劣化したトナーを現像容器から強制的に排出することができるようになっている。そして、強制排出された劣化トナーは一次転写残トナーなどと同様にして、回収トナー搬送装置２００に送り込まれる。
【００１６】
回収トナー搬送装置２００は回収トナー搬送路２０を備え、回収トナー搬送路２０には現像装置３、ドラムクリーニング装置５、ベルトクリーニング装置８、さらには回収容器１０が接続される。回収トナー搬送路２０内にはトナー搬送のための搬送スクリューが設けられ（後述する図５参照）、現像装置３、ドラムクリーニング装置５、ベルトクリーニング装置８から送り込まれた各トナーは回収トナー搬送路２０を回収容器１０に向けて搬送される。こうして、感光ドラム１や中間転写ベルト６１から除去されたトナーあるいは現像装置３から排出された劣化トナーなどの回収トナーは、回収トナー搬送路２０を搬送されて回収容器１０に溜められていく。回収容器１０は、装置本体６０に対し挿抜自在に設けられている。
【００１７】
＜ドラムクリーニング装置＞
ドラムクリーニング装置５について、図２を用いて説明する。図２に示すように、ドラムクリーニング装置５は、ケーシング５１と、クリーニングブレード５２と、トナー搬送スクリュー５３とを有している。クリーニングブレード５２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、感光ドラム１の回転方向（図中矢印Ｒ１方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード５２は回転する感光ドラム１を摺擦することで、一次転写後に感光ドラム１に残留する一次転写残トナーを機械的に掻き取って感光ドラム１から除去する。感光ドラム１から除去された一次転写残トナーはケーシング５１内に落下し、ケーシング５１内に配設されているトナー搬送スクリュー５３によって感光ドラム１の回転軸線方向（長手方向）に、ケーシング５１の排出口（不図示）まで搬送される。ケーシング５１の排出口は第一連結パイプ４０を介して回収トナー搬送路２０に接続されているので（後述する図５参照）、感光ドラム１から除去された一次転写残トナーは回収トナー搬送路２０に送られる。
【００１８】
＜ベルトクリーニング装置＞
ベルトクリーニング装置８について、図３を用いて説明する。図３に示すように、ベルトクリーニング装置８は、ケーシング８１と、クリーニングブレード８２と、トナー搬送スクリュー８３とを有している。クリーニングブレード８２は例えばポリウレタンゴム等からなる弾性ブレードであり、中間転写ベルト６１の回転方向（図中矢印Ｃ方向）に対してカウンタ方向に当接されている。クリーニングブレード８２は回転する中間転写ベルト６１を摺擦することで、二次転写後に中間転写ベルト６１に残留する二次転写残トナーを機械的に掻き取って中間転写ベルト６１から除去する。中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーはケーシング８１内に落下し、ケーシング８１内に配設されているトナー搬送スクリュー８３によって中間転写ベルト６１の回転方向に交差する幅方向に、ケーシング８１の排出口（不図示）まで搬送される。ケーシング８１の排出口は不図示の連結パイプを介して回収トナー搬送路２０に接続されているので、中間転写ベルト６１から除去された二次転写残トナーは回収トナー搬送路２０に送られる。
【００１９】
＜現像装置＞
感光ドラム１にトナーを供給することでトナー現像を行う現像装置３について、図４を用いて説明する。現像装置３は、ハウジングを形成する現像容器３０内が、略中央部において図面垂直方向に延在する壁部３５によって、図面右側の現像室３ａと図面左側の撹拌室３ｂとに水平方向に区画されている。即ち、図４に示す現像装置３は、現像室３ａと撹拌室３ｂとを水平に配置した横撹拌型の現像装置である。現像室３ａ及び撹拌室３ｂの各室内には、現像スクリュー３１と撹拌スクリュー３２がそれぞれ回転自在に配設されている。現像スクリュー３１及び撹拌スクリュー３２は、回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送翼（スクリュー羽根）を有するスクリュー構造である。現像スクリュー３１と撹拌スクリュー３２とが回転すると、現像剤は撹拌されながら現像室３ａと撹拌室３ｂとを循環搬送される。
【００２０】
現像装置３では、作像プロセスにおいて消費されたトナーを補填するため、不図示の現像剤補給装置（例えばホッパー）から現像容器３０内に、トナーとキャリアの両方を含む補給用現像剤が補給される。画像形成動作に伴い補給用現像剤が随時に補給されると、現像容器３０内の現像剤量は次第に増加する。これは、画像形成時にトナーは消費されるが、キャリアは消費されずに現像容器３０内に残るからである。しかし、現像容器３０内の現像剤が多くなり過ぎると、現像剤の撹拌が不十分となって濃度ムラやカブリが発生したり、あるいは現像容器３０から現像剤が溢れ出したりする。そこで、過剰な現像剤（劣化トナーを含む）を現像容器３０から排出するために、撹拌室３ｂには撹拌スクリュー３２の回転方向最下流に排出口（不図示）が設けられている。撹拌スクリュー３２によって排出口まで搬送された現像剤は、排出口から現像容器３０外に排出される。この場合、排出口からは少量ずつ現像剤が排出される。現像装置３の排出口は第二連結パイプ５０を介して回収トナー搬送路２０に接続されているので（後述する図５参照）、現像装置３から排出された劣化トナーも回収トナー搬送路２０に送られる。
【００２１】
＜回収トナー搬送装置＞
第一実施形態の回収トナー搬送装置２００について、図５乃至図７を用いて説明する。既に述べた通り、回収トナー搬送路２０には連結パイプを介してベルトクリーニング装置８も接続されているが、図５では図示を省略した。
【００２２】
図５に示すように、回収トナー搬送路２０は第一搬送部２４と第二搬送部２５とを有する。第一搬送部２４の上面には、第一搬送部２４に連通した筒状の第一連結パイプ４０及び筒状の第二連結パイプ５０が連結されている。ただし、図６に示すように、第一搬送部２４はその内部が略中央部において図面垂直方向に延在する隔壁２３によって、図面左側の第一搬送室２０ａと図面右側の第二搬送室２０ｂとの２つの並列した搬送路に隔てられている。本実施形態では、第一連結パイプ４０の一端部が第一搬送室２０ａ側に連結され、第二連結パイプ５０の一端部が第二搬送室２０ｂ側に連結されている。第一連結パイプ４０の他端部はドラムクリーニング装置５のケーシング５１（図２参照）の排出口に接続され、第二連結パイプ５０の他端部は現像装置３の撹拌室３ｂ（図４参照）の排出口に接続されている。従って、ドラムクリーニング装置５により感光ドラム１から除去された一次転写残トナーは、第一連結パイプ４０を通って第一搬送室２０ａに送り込まれる。現像装置３から排出された劣化トナーは、第二連結パイプ５０を通って第二搬送室２０ｂに送り込まれる。これにより、各色の画像形成ターミナル６００で発生し得る一次転写残トナーや劣化トナーは全て、回収トナー搬送路２０に一旦集められる。
【００２３】
図６に示すように、第一搬送室２０ａ及び第二搬送室２０ｂの各室内には、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２とが回転自在に配設されている。第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２は外径が略同じに形成され、それぞれの下端位置が回収トナー搬送路２０の長手方向に交差する高さ方向で同じ位置になるように各室内に配設されている。これら第一搬送スクリュー２１及び第二搬送スクリュー２２は、回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送翼（スクリュー羽根）を有するスクリュー構造である。それ故、回収トナー搬送路２０に一旦集められた回収トナーは、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２とが回転することによって、第一搬送室２０ａ内と第二搬送室２０ｂ内をそれぞれ搬送される。つまり、一次転写残トナーと劣化トナーとは別々に、第一搬送室２０ａと第二搬送室２０ｂの異なる２つの搬送路を搬送される。
【００２４】
本実施形態では回収トナー搬送装置２００をコンパクトにするため、回収トナー搬送装置２００は１つの排出口７０のみを有している。排出口７０は第一搬送部２４の端部に設けられず、回収トナー搬送路２０の長手方向の中央寄りに設けられている（図５参照）。そして、排出口７０は第一搬送室２０ａと第二搬送室２０ｂとに跨る形で第一搬送部２４の下方側（下面側）を開口している（図６及び図７参照）。
【００２５】
上記した排出口７０の配設位置ゆえ、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２には、第一搬送部２４の両端部側から排出口７０へ向けて回収トナーを搬送可能に、排出口７０を境に搬送向き（螺旋向き）の異なる搬送翼が回転軸上に設けられている。具体的には、図７に示すように、第一搬送スクリュー２１は、第一搬送室２０ａの回収トナーを第一搬送部２４の一端部側から排出口７０に向かって搬送する第一搬送翼２１ａを有する。また、第一搬送スクリュー２１は、第一搬送室２０ａの回収トナーを第一搬送部２４の他端部側から排出口７０に向かって第一搬送翼２１ａの搬送方向と逆方向に搬送する第二搬送翼２１ｂを有する。これにより、第一搬送室２０ａの回収トナーは、第一搬送翼２１ａと第二搬送翼２１ｂとによって排出口７０を挟んで互いに対向する向きに向けて搬送される。他方、第二搬送スクリュー２２は、第二搬送室２０ｂの回収トナーを第一搬送部２４の一端部側から排出口７０に向かって搬送する第三搬送翼２２ａを有する。また、第二搬送スクリュー２２は、第二搬送室２０ｂの回収トナーを第一搬送部２４の他端部側から排出口７０に向かって第三搬送翼２２ａの搬送方向と逆方向に搬送する第四搬送翼２２ｂを有する。これにより、第二搬送室２０ｂの回収トナーは、第三搬送翼２２ａと第四搬送翼２２ｂとによって排出口７０を挟んで互いに対向する向きに向けて搬送される。
【００２６】
第一搬送スクリュー２１及び第二搬送スクリュー２２によって第一搬送部２４内を排出口７０まで搬送された回収トナーは、排出口７０から第二搬送部２５に受け渡される。即ち、図５及び図６に示すように、排出口７０の下方には第二搬送部２５が配置され、第二搬送部２５は排出口７０から排出された回収トナーを受ける。図６に示すように、第二搬送部２５内には搬送翼２６ａを有する第三搬送スクリュー２６が設けられており、第三搬送スクリュー２６は回収トナーを第一搬送方向（図５の矢印Ｆ１参照）と同じ方向（図５の矢印Ｆ２方向）に搬送する。ここで、第一搬送方向は、第一搬送スクリュー２１の第一搬送翼２１ａ及び第二搬送スクリュー２２の第三搬送翼２２ａによって回収トナーが搬送される向きである。図５では図示を省略したが、回収トナーが搬送される先の第二搬送部２５の端部には回収容器１０が接続されている。
【００２７】
第一実施形態の回収トナー搬送装置２００では、図６及び図７に示すように、隔壁２３が排出口７０の上方を除いて回収トナー搬送路２０の長手方向に延びるように配設されている。つまり、隔壁２３が第一搬送部２４の両端部からそれぞれ長手方向に排出口７０に向かって排出口７０の手前まで延設されるようにして、隔壁２３の上方で離間した状態に設けられている。そして、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２は、それぞれの上端位置が隔壁２３に向かうように回転される。言い換えれば、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２は、隔壁２３を挟んで互いが対向する位置で上方から下方に回転するように、回転方向が最上方の位置で隔壁２３に向くようにそれぞれ回転される。図６では、第一搬送スクリュー２１が右回転され、第二搬送スクリュー２２が左回転される。
【００２８】
このように、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２とが、その上端位置が隔壁２３に向かうように回転されると、各スクリューの搬送翼によって回収トナーが隔壁２３側に押し付けられながら排出口７０に向かって搬送される。回収トナーが隔壁２３側に押し付けられながら搬送されることで、隔壁２３に沿って上方から下方へと回収トナーを押し込むような力が働き且つその力を排出口７０まで維持できる。隔壁２３側で押し込む力が働いた状態のまま回収トナーが排出口７０まで搬送されることによって、排出口７０に達した回収トナーは上方から押し込まれるようにして排出口７０から排出される。これにより、例え回収トナーの流動性が低いような場合であっても、回収トナーは排出口７０に詰まり難くなる。
【００２９】
上述した第一実施形態の回収トナー搬送装置２００では、隔壁２３を排出口７０の上方にまで延設させず、排出口７０の上方で押し込む力をあえて生じさせないようにすることで、排出口７０から回収トナーを落下し易くしている。これに対し、排出口７０の上方でも押し込む力を生じさせることで、より積極的に回収トナーを排出口７０から排出させることが考えられる。そうすれば、回収トナーの流動性がより一層低くなったような場合でも、排出口７０に回収トナーを詰まり難くし得る。
【００３０】
［第二実施形態］
第二実施形態の回収トナー搬送装置について図８を用いて説明する。図８に示す回収トナー搬送装置２０１は、上述した第一実施形態の回収トナー搬送装置２００と比べると、隔壁２３Ａが異なるだけでその他は同じである。そこで、第一実施形態の回収トナー搬送装置２００と同じ構成については同じ符号を付し、それらの説明は省略する。
【００３１】
図８に示すように、第二実施形態の回収トナー搬送装置２０１では、隔壁２３Ａが排出口７０の上方を含んで回収トナー搬送路２０の長手方向に延びるように配設されている。また、隔壁２３Ａは、回収トナー搬送路２０の長手方向に交差する高さ方向の長さが排出口７０の上方で排出口７０の排出面７０ａまで達している。つまり、隔壁２３Ａは第一搬送部２４の一端部から他端部にわたって長手方向に同じ高さで延設されている。そして、第二実施形態の回収トナー搬送装置２０１でも、第一実施形態の回収トナー搬送装置２００と同様に、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２は、それぞれの上端位置が隔壁２３に向かうように回転される。
【００３２】
既に述べたように、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２とが、その上端位置が隔壁２３Ａに向かうように回転されることにより、隔壁２３Ａに沿って上方から下方へと回収トナーを押し込むような力が働き且つその力が排出口７０まで維持される。そして、第二実施形態では、隔壁２３Ａを排出口７０の上方にまで排出口７０に架け渡すようにして延設していることから、排出口７０の上方でも回収トナーが上方から押し込まれ得る。これにより、第一実施形態の回収トナー搬送装置２００と比べると、回収トナーは排出口７０により詰まり難くなる。
【００３３】
なお、隔壁２３Ａは、高さ方向の長さが排出口７０の上方で、第一搬送スクリュー２１と第二搬送スクリュー２２の少なくともいずれか一方の回転中心に達していればよい。そうした場合でも、排出口７０の上方でも回収トナーが上方から押し込まれ得るので、排出口７０に回収トナーを詰まり難くし得る。ただし、隔壁２３Ａの形成が多少難しくなり、コストがかかることから、上述のように、隔壁２３Ａは第一搬送部２４の一端部から他端部にわたって長手方向に同じ高さで延設するのが望ましい。
【００３４】
［第三実施形態］
次に、第三実施形態の回収トナー搬送装置について図９を用いて説明する。図９に示す回収トナー搬送装置２０２は、上述した第二実施形態の回収トナー搬送装置２０１（図８参照）と比べると、主に第一搬送スクリュー２７と隔壁２３Ｂが異なっており、その他は同じである。そこで、第二実施形態の回収トナー搬送装置２０１と同じ構成については同じ符号を付し、それらの説明を省略する。
【００３５】
図９に示すように、第三実施形態の回収トナー搬送装置２０２は、第一搬送スクリュー２７の外径が第二搬送スクリュー２２の外径よりも小さい。一般的に、ドラムクリーニング装置５により感光ドラム１から除去された一次転写残トナーの量と、現像装置３から排出された劣化トナーの量を比べると、劣化トナーの方が多くなりがちである。また、回収トナー搬送装置２０２を設置する装置本体６０内のスペースの都合上、第一搬送室２０ａと第二搬送室２０ｂの大きさ（容量）を異ならせてもよく、その場合、一次転写残トナーを搬送する第一搬送室２０ａが小さく形成されることが多い。それにあわせて、第一搬送スクリュー２７は、第二搬送スクリュー２２よりも外径の小さいものが用いられる。ただし、外径が異なっていても、第一搬送スクリュー２７と第二搬送スクリュー２２は、それぞれの下端位置が回収トナー搬送路２０の長手方向に交差する高さ方向で同じ位置になるように各室内に配設されている。第三実施形態の場合、隔壁２３Ｂは、高さ方向の長さが排出口７０の上方で第一搬送スクリュー２７の回転中心に達するように、第一搬送部２４の一端部から他端部にわたって長手方向に延設される。これにより、第一搬送スクリュー２７と第二搬送スクリュー２２とで外径の大きさが異なる場合であっても、回収トナーが排出口７０に詰まり難くなる。
【００３６】
［他の実施形態］
なお、上述した実施形態では、各色の感光ドラム１から中間転写ベルト６１に各色のトナー像を一次転写した後に、記録材Ｓに各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置を説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラムから記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１…感光ドラム、３…現像装置、５…ドラムクリーニング手段（ドラムクリーニング装置）、２０…回収トナー搬送路、２０ａ…第一搬送室、２０ｂ…第二搬送室、２１（２７）…第一搬送スクリュー、２１ａ…第一搬送翼、２１ｂ…第二搬送翼、２２…第二搬送スクリュー、２２ａ…第三搬送翼、２２ｂ…第四搬送翼、２３…隔壁、６１…画像形成部（中間転写ベルト）、７０…排出口、２００…回収トナー搬送装置、６００…画像形成部（画像形成ターミナル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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