(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形する方法において、
前記板ガラスの一方面側の相互に離間した二箇所と、この二箇所の間に位置する他方面側の一箇所とで、前記板ガラスを板厚方向に挟みこんで支持することにより、該板ガラスを湾曲した状態へと弾性変形させる挟持工程と、
弾性変形した前記板ガラスを加熱することにより、該板ガラスを前記湾曲板ガラスに成形する加熱工程とを含むことを特徴とする板ガラスの成形方法。
【請求項２】
凹湾曲面と、該凹湾曲面に対向する凸湾曲面とを有し、且つ両湾曲面の相互間に前記板ガラスの板厚に対して厚みの大きい湾曲成形空間が形成される成形型を用い、
前記挟持工程において、前記凹湾曲面の二箇所と前記凸湾曲面の一箇所とで、前記板ガラスを挟みこんで支持することを特徴とする請求項１に記載の板ガラスの成形方法。
【請求項３】
前記挟持工程において、前記板ガラスを熱により軟化変形しない温度に維持することを特徴とする請求項１又は２に記載の板ガラスの成形方法。
【請求項４】
前記凹湾曲面と前記凸湾曲面とが、同一の単一方向に沿って湾曲していることを特徴とする請求項２又は３に記載の板ガラスの成形方法。
【請求項５】
前記湾曲成形空間の厚みを、前記板ガラスに対して０．２ｍｍ〜１．０ｍｍ厚い一定の厚みとしたことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項６】
前記加熱工程において、前記板ガラスを、該板ガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ〜１０１５ｄＰａ・ｓとなる温度範囲で前記湾曲板ガラスに成形することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項７】
前記加熱工程において、前記板ガラスを、該板ガラスの徐冷点を基準とした±５０℃の温度範囲で前記湾曲板ガラスに成形することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項８】
前記挟持工程の前に、前記成形型を予め加熱する予熱工程を実施することを特徴とする請求項２〜７のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項９】
前記凹湾曲面の曲率半径と、前記凸湾曲面の曲率半径と、両湾曲面の離間距離とのうち、少なくとも一つを調節することにより、前記湾曲板ガラスの曲率半径を調節することを特徴とする請求項２〜８のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項１０】
前記成形型の熱膨張係数の値が、前記板ガラスの熱膨張係数の値の０．１倍〜１０倍の範囲内にあることを特徴とする請求項２〜９のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項１１】
前記挟持工程において、前記凹湾曲面と前記板ガラスの一方面との間、及び前記凸湾曲面と前記板ガラスの他方面との間に、シート状耐熱部材を介在させることを特徴とする請求項２〜１０のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【請求項１２】
前記加熱工程において、前記成形型における前記凹湾曲面の二箇所、及び前記凸湾曲面の一箇所によって支持される前記板ガラスの各部位を、前記成形型を貫通する通路内を流れる冷媒によって冷却することを特徴とする請求項２〜１１のいずれかに記載の板ガラスの成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形する板ガラスの成形方法、及び湾曲板ガラスを成形するための成形型に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スマートフォンやタブレット型ＰＣ等のモバイル機器が急速に普及している。これらの機器のタッチパネル等に使用される板ガラスとしては、従来から採用されていた平板状の板ガラスの他、例えば、一定の曲率半径に形成された湾曲面を有するような湾曲板ガラスを採用する場合がある。【０００３】
このような湾曲板ガラスを成形するための方法の一例が、特許文献１に開示されている。同文献には、耐熱シートに保持された平板状の板ガラスを加熱して軟化させた後、成形型に形成された凸湾曲面に、耐熱シートを介して当該板ガラスの表面（一方面）全体をまとわり付かせることで、湾曲板ガラスを成形することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１１６６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された方法によって、湾曲板ガラスを成形した場合には、以下のような解決すべき問題があった。すなわち、同文献に開示された成形方法において、凸湾曲面にまとわり付く板ガラスは、加熱によって軟化していることから、その表面が極めて変形しやすい状態下にある。【０００６】
このため、凸湾曲面に含まれた微小な凹凸等が耐熱シートを介して板ガラスの表面に転写されたり、まとわり付かせる際の動作に伴うズレ等によって板ガラスの表面が傷付いたりする不具合があった。その結果、成形後の湾曲板ガラスの表面に、ピットと呼ばれる点状且つ、凸状又は凹状の欠陥や傷が残留し、当該湾曲板ガラスの品質を大きく低下させる事態を招いていた。【０００７】
上記事情に鑑みなされた本発明は、平板状の板ガラスを湾曲板ガラスに成形する場合に、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を可及的に防止することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形する方法において、板ガラスの一方面側の相互に離間した二箇所と、この二箇所の間に位置する他方面側の一箇所とで、板ガラスを板厚方向に挟みこんで支持することにより、板ガラスを湾曲した状態へと弾性変形させる挟持工程と、弾性変形した板ガラスを加熱することにより、板ガラスを湾曲板ガラスに成形する加熱工程とを含むことに特徴付けられる。【０００９】
このような方法によれば、一方面側の二箇所と他方面側の一箇所との三箇所で板ガラスを挟みこんで支持することから、板ガラスの表面（一方面、及び他方面）が外物と接触する部位の面積を小さく抑制した上で、湾曲板ガラスを成形することが可能となる。そして、板ガラスの表面のうち、外物と接触しない部位については、欠陥や傷の発生を略完全に回避することができる。その結果、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を可及的に防止することができる。【００１０】
上記の方法において、凹湾曲面と、凹湾曲面に対向する凸湾曲面とを有し、且つ両湾曲面の相互間に板ガラスの板厚に対して厚みの大きい湾曲成形空間が形成される成形型を用い、挟持工程において、凹湾曲面の二箇所と凸湾曲面の一箇所とで、板ガラスを挟みこんで支持することが好ましい。【００１１】
このようにすれば、両湾曲面の相互間に、板ガラスの板厚に対して厚みの大きい湾曲成形空間が形成されるため、成形型から板ガラスに過大な圧力が作用することを回避することが可能となる。また、この方法では、凹湾曲面の二箇所と凸湾曲面の一箇所との三箇所で板ガラスを挟みこんで支持することから、両湾曲面と板ガラスの表面とが接触する部位の面積が小さく抑制される。従って、板ガラスの表面が傷付くことを可及的に防止することができる。【００１２】
上記の方法では、挟持工程において、板ガラスを熱により軟化変形しない温度に維持することが好ましい。ここで、「熱により軟化変形しない温度」とは、具体的には板ガラスの粘度が１０２０ｄＰａ・ｓに相当する温度以下を意味する（以下、同じ）。なお、挟持工程における板ガラスの温度は、３００℃以下に維持することがより好ましく、２００℃以下に維持することがさらに好ましく、最も好ましくは常温（２０±１５℃の温度範囲）に維持する。【００１３】
このようにすれば、挟持工程において、板ガラスが熱により軟化変形しない温度にあるため、板ガラスの表面を硬く傷付きにくい状態に保持することができる。これにより、弾性変形させる際の動作に伴うズレ等によって、板ガラスの表面が傷付くことを好適に回避することが可能となる。また、この方法によれば、成形型を用いて湾曲板ガラスを成形する場合、熱により軟化変形しない温度にある板ガラスを成形型へと載置することもできる。そのため、軟化した板ガラスを載置する場合と比較して、低温にある板ガラスが成形型へと載置されることになる。その結果、板ガラスを載置するための設備等が傷みにくくなり、これらの設備等について長寿命化を図ることが可能となる。さらに、板ガラスが常温にある場合には、人による手作業で板ガラスを成形型に載置することもできる。【００１４】
上記の方法において、凹湾曲面と凸湾曲面とが、同一の単一方向に沿って湾曲していてもよい。【００１５】
このようにすれば、単一方向にのみ湾曲した形状の湾曲板ガラスを成形することが可能となる。【００１６】
上記の方法において、湾曲成形空間の厚みを、板ガラスに対して０．２ｍｍ〜１．０ｍｍ厚い一定の厚みとすることが好ましい。【００１７】
このようにすれば、凹湾曲面と凸湾曲面との両湾曲面が、板ガラスを安定した状態で挟みこんで支持することができる。そのため、湾曲板ガラスを量産するような場合に、複数枚の湾曲板ガラスの相互間に仕上がりのバラつきが生じるような事態の発生を抑制することが可能となる。【００１８】
上記の方法では、加熱工程において、板ガラスを、板ガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ〜１０１５ｄＰａ・ｓとなる温度範囲で湾曲板ガラスに成形することが好ましい。【００１９】
このようにすれば、板ガラスを湾曲板ガラスに成形するに際し、当該板ガラスの良好な成形性と、湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を防止する効果とを、好適に両立させることができる。【００２０】
上記の方法では、加熱工程において、板ガラスを、板ガラスの徐冷点を基準とした±５０℃の温度範囲で湾曲板ガラスに成形することが好ましい。【００２１】
このようにすれば、成形に必要な最低限の加熱のみで湾曲板ガラスの成形が行われる。すなわち、板ガラスの軟化に起因した不具合の発生を可及的に抑制することができる。そのため、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を、より好適に防止することが可能となる。これにより、板ガラスの表面が傷付くことを防止する観点から、成形型の両湾曲面における表面の加工精度や、成形型の材質選択等についての制約を受けにくくなる。その結果、成形型の作製を低コストで行うことができるという利点もある。また、成形に必要な最低限の温度まで板ガラスを加熱できればよいため、加熱に伴って消費される電力が低減される。その結果、製造コストを低減させることができる。【００２２】
上記の方法において、挟持工程の前に、成形型を予め加熱する予熱工程を実施することが好ましい。【００２３】
このようにすれば、板ガラスを挟みこんで支持する成形型が予め加熱されるため、板ガラスを加熱して成形温度まで昇温させる時間を短縮することが可能となる。これにより、湾曲板ガラスの生産効率を向上させることができる。【００２４】
上記の方法において、凹湾曲面の曲率半径と、凸湾曲面の曲率半径と、両湾曲面の離間距離とのうち、少なくとも一つを調節することにより、湾曲板ガラスの曲率半径を調節してもよい。ここで、「湾曲板ガラスの曲率半径」とは、湾曲板ガラスが一定の曲率で湾曲している場合の曲率半径のみならず、曲率が連続的に変化する状態で湾曲している場合の曲率半径をも含むことを意味する（凹湾曲面の曲率半径、及び凸湾曲面の曲率半径においても同じ）。【００２５】
このようにすれば、例えば、略一定の曲率半径を有した湾曲板ガラスや、曲率半径が変化する湾曲板ガラス等、多様な湾曲板ガラスを製造することが可能となる。【００２６】
上記の方法において、成形型の熱膨張係数の値が、板ガラスの熱膨張係数の値の０．１倍〜１０倍の範囲内にあることが好ましい。【００２７】
このようにすれば、成形型と板ガラスとの熱膨張係数の値の差に起因して、加熱によって両者が膨張する際、その膨張の程度の差から両者間にズレが生じるような事態の発生を好適に回避することができる。その結果、両者が接触する部位において、板ガラスの表面がズレに起因して傷付くことを防止することが可能となる。【００２８】
上記の方法では、挟持工程において、凹湾曲面と板ガラスの一方面との間、及び凸湾曲面と板ガラスの他方面との間に、シート状耐熱部材を介在させることが好ましい。【００２９】
このようにすれば、シート状耐熱部材の介在により、板ガラスの表面と成形型とが直接に接触することが回避され、板ガラスの表面が欠陥や傷の発生からより安全に保護される。これにより、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を、さらに好適に防止することができる。【００３０】
上記の方法では、加熱工程において、成形型における凹湾曲面の二箇所、及び凸湾曲面の一箇所によって支持される板ガラスの各部位を、成形型を貫通する通路内を流れる冷媒によって冷却してもよい。【００３１】
このようにすれば、両湾曲面によって支持される板ガラスの各部位が、冷媒によって冷却されることから、これらの部位の熱による軟化を抑制することができ、硬く傷付きにくい状態に保持しやすくなる。その結果、成形後の湾曲板ガラスの表面に欠陥や傷が残留することを、より好適に防止することが可能となる。【００３２】
また、上記課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形する方法において、熱により軟化変形しない温度にある板ガラスを板厚方向に挟み込んで支持することにより、板ガラスを湾曲した状態へと弾性変形させる挟持工程と、弾性変形した板ガラスを加熱することにより、板ガラスを湾曲板ガラスに成形する加熱工程とを含むことに特徴付けられる。【００３３】
このような方法によれば、熱により軟化変形しない温度にあり、その表面が硬く傷付きにくい状態の板ガラスを、湾曲した状態へと弾性変形させた後で、加熱して湾曲板ガラスに成形する。このため、弾性変形させる際の動作に伴うズレ等によって、外物と接触する部位で板ガラスの表面が傷付くことを好適に回避することが可能となる。その結果、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を可及的に防止することができる。【００３４】
上記の各方法によって成形された湾曲板ガラスは、その表面に欠陥や傷が含まれにくいため、高品質なものとすることが可能となる。【００３５】
上記の湾曲板ガラスとタッチセンサーとを備えたタッチパネルは、高品質な湾曲板ガラスが用いられていることから、当該タッチパネルについても良好な品質を得ることができる。【００３６】
また、上記課題を解決するために創案された本発明に係る成形型は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形するための成形型において、湾曲した状態の板ガラスにおける一方面側の相互に離間した二箇所を支持する凹湾曲面と、この二箇所の間に位置する他方面側の一箇所を支持すると共に凹湾曲面に対向する凸湾曲面とを有し、両湾曲面の相互間に板ガラスの板厚に対して厚みの大きい湾曲成形空間が形成されることに特徴付けられる。【００３７】
このような成形型を用いて、平板状の板ガラスを湾曲板ガラスに成形すれば、上記の板ガラスの成形方法について既に述べた事項と同一の作用・効果を得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、本発明によれば、平板状の板ガラスを湾曲板ガラスに成形する場合に、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を可及的に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る板ガラスの成形方法に用いる成形型を示す縦断側面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る板ガラスの成形方法における各工程を示す工程図である。
【図３】本発明の第二実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。
【図４】本発明の第三実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。
【図５】本発明の第四実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して説明する。まず、本発明の第一実施形態に係る板ガラスの成形方法に用いる成形型について説明する。
【００４１】
図１は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形するための成形型を示す縦断側面図である。同図に示すように、成形型１は、凹湾曲面１１ａを有した下型１１と、凹湾曲面１１ａに対向する凸湾曲面１２ａを有した上型１２とを備えている。
【００４２】
凹湾曲面１１ａ及び凸湾曲面１２ａは、図１における横方向に沿ってのみ（単一方向に沿って）一定の曲率で湾曲すると共に、両湾曲面１１ａ，１２ａの曲率中心Ｏが互いに同一とされている。すなわち、両湾曲面１１ａ，１２ａの各々は、曲率中心Ｏを紙面に垂直な方向に通過する軸を中心とした部分円筒面となっている。そして、両湾曲面１１ａ，１２ａの曲率半径の大きさは、それぞれ凹湾曲面１１ａがＲ１、凸湾曲面１２ａがＲ２とされている（Ｒ１＞Ｒ２）。
【００４３】
両湾曲面１１ａ，１２ａの相互間には、成形の対象となる板ガラスＧを内包する下向きに凸な湾曲成形空間Ｓが形成される。この湾曲成形空間Ｓの厚みＴは、板ガラスＧの厚みよりも大きい一定の厚みとなっている。なお、「湾曲成形空間Ｓの厚みＴ」とは、凹湾曲面１１ａの法線に沿って、凹湾曲面１１ａと凸湾曲面１２ａとが離間した距離である（本実施形態においては、両湾曲面１１ａ，１２ａが離間した距離は、湾曲成形空間Ｓの全域で一定）。
【００４４】
ここで、成形の対象となる板ガラスＧの厚みは、２．０ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１．５ｍｍ以下であり、最も好ましくは１．０ｍｍ以下である。そして、板ガラスＧの厚みの下限値は、０．１ｍｍである。また、板ガラスＧは、ガラス組成として、質量％で、ＳｉＯ２：５０〜８０％、Ａｌ２Ｏ３：５〜２５％、Ｂ２Ｏ３：０〜１５％、Ｎａ２Ｏ：１〜２０％、Ｋ２Ｏ：０〜１０％を含有するガラスを化学強化した強化ガラス板であることが好ましい。
【００４５】
また、湾曲成形空間Ｓの厚みＴと板ガラスＧの厚みとの寸法差は、板ガラスＧの厚みによらず、１．０ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは０．５ｍｍ以下であり、最も好ましくは０．２ｍｍである。
【００４６】
湾曲成形空間Ｓ内にある板ガラスＧは、凹湾曲面１１ａの相互に離間した二箇所（図１に示すＡ点、Ｂ点）と、この二箇所の間に位置する凸湾曲面１２ａの一箇所（図１に示すＣ点）とで板厚方向に挟みこまれ、湾曲した状態で支持される。なお、本実施形態においては、両湾曲面１１ａ，１２ａが共に横方向に沿ってのみ湾曲しているため、Ａ点及びＢ点において、凹湾曲面１１ａと板ガラスＧとが線接触すると共に、Ｃ点において、凸湾曲面１２ａと板ガラスＧとが線接触している。また、Ｃ点は、横方向においてＡ点とＢ点の中間に位置している。
【００４７】
本実施形態では、成形型１（下型１１、上型１２）の材質としてムライトを採用している。ムライトは、その熱膨張係数の値が、５５×１０−７／Ｋとなっている。また、本実施形態において、成形の対象となる板ガラスＧは、日本電気硝子社製のＴ２Ｘ−１である。Ｔ２Ｘ−１は、その熱膨張係数の値が、９１×１０−７／Ｋとなっている。ここで、成形型１の材質としては、ムライトの他、アルミナ、ジルコンや、これらの混合物（例えば、アルミナジルコン、ジルコンムライト）等を採用することができる。なお、成形型１として、いずれの材質を採用した場合であっても、成形型１の熱膨張係数の値は、板ガラスＧの熱膨張係数の値の０．１倍〜１０倍の範囲内にあることが好ましい。
【００４８】
次に、上記の成形型１を用いた本発明の第一実施形態に係る板ガラスの成形方法について説明する。
【００４９】
図２は、平板状の板ガラスを湾曲した形状の湾曲板ガラスに成形するための各工程を示した工程図である。同図に示すように、湾曲板ガラスを成形するための工程には、成形型１を予熱する予熱工程と、成形型１内に板ガラスＧを内包する挟持工程と、成形型１内の板ガラスＧを加熱して湾曲板ガラスに成形する加熱工程と、成形型１内で湾曲板ガラスを冷却する冷却工程と、成形型１から湾曲板ガラスを取り出す取出工程とが含まれる。なお、本実施形態において、一部の工程間での成形型１の移動、あるいは、工程内での成形型１の移動はコンベアによる搬送で行われる。
【００５０】
予熱工程では、板ガラスＧを内包していない空の状態の成形型１を、コンベアで搬送しながら予熱炉の内部を通過させ、当該成形型１を予熱する。このとき、成形型１の予熱温度としては、２００℃〜３００℃の温度範囲であることが好ましい。
【００５１】
挟持工程では、常温（２０±１５℃の温度範囲）にある平板状の板ガラスＧを、上記の成形型１の説明で既に述べた態様でもって、予熱された成形型１内に内包させる。このとき、図１で既に示したように、成形型１における凹湾曲面１１ａの二箇所（Ａ点、Ｂ点）と、凸湾曲面１２ａの一箇所（Ｃ点）とで、板ガラスＧが板厚方向に挟みこまれ、支持される。これにより、常温にある平板状の板ガラスＧを湾曲（図１における横方向に沿ってのみ湾曲）した状態へと弾性変形させる。
【００５２】
より詳しくは、成形型１（湾曲成形空間Ｓ）内に内包された板ガラスＧは、図１の横方向（単一方向）において、その中央部における上面が、相対的に曲率半径（＝Ｒ２）の小さい凸湾曲面１２ａに倣うように湾曲する。また、板ガラスＧの両端部における下面が相対的に曲率半径（＝Ｒ１）の大きい凹湾曲面１１ａに倣うように湾曲する。従って、曲率半径が中央部で小さく、両端部で大きくなるように、当該板ガラスＧが弾性変形する。
【００５３】
なお、本実施形態においては、常温にある板ガラスＧを湾曲した状態へと弾性変形させる態様となっているが、これに限られるものではなく、他の温度範囲で板ガラスＧを湾曲した状態へと弾性変形させてもよい。しかしながら、挟持工程における板ガラスＧの温度は、当該板ガラスＧが熱により軟化変形しない温度に維持することが好ましく、具体的には４２５℃以下（板ガラスＧの粘度が１０２０ｄＰａ・ｓに相当する温度以下）に維持することが好ましい。そして、３００℃以下に維持することがより好ましく、２００℃以下に維持することがさらに好ましく、本実施形態のように常温に維持することが最も好ましい。
【００５４】
加熱工程では、弾性変形した板ガラスＧを内包した成形型１を、コンベアで搬送しながら加熱炉の内部を通過させ、成形型１を介して板ガラスＧを加熱する。これにより、弾性変形した板ガラスＧを湾曲板ガラスに成形する。このとき、板ガラスＧ（Ｔ２Ｘ−１）の粘度が１０８ｄＰａ・ｓ〜１０１５ｄＰａ・ｓとなる温度範囲で湾曲板ガラスを成形する。なお、より好ましい温度範囲としては、板ガラスＧの粘度が１０１１ｄＰａ・ｓ〜１０１４ｄＰａ・ｓとなる温度範囲であり、最も好ましい温度範囲としては、板ガラスＧの粘度が１０１２．５ｄＰａ・ｓ〜１０１３．５ｄＰａ・ｓとなる温度範囲である。このような温度範囲において、さらに板ガラスＧの徐冷点６１３℃を基準とした±５０℃の温度範囲で湾曲板ガラスを成形することが好ましい。なお、より好ましくは徐冷点６１３℃を基準とした±２０℃の温度範囲で成形し、最も好ましくは徐冷点６１３℃を基準とした±１０℃の温度範囲で成形する。また、この加熱工程は、バッチ炉内に成形型１を並べて加熱するような態様で実施してもよい。
【００５５】
冷却工程では、湾曲板ガラスを成形型１に内包させたまま、当該湾曲板ガラスの冷却を行う。このとき、湾曲板ガラスの温度は、成形温度から歪点までの温度範囲では、ガラスの内部歪を低減させるために、ゆっくりと温度低下させる。
【００５６】
取出工程では、成形型１に内包された湾曲板ガラスを当該成形型１から取り出す。以上の工程を経ることで、湾曲板ガラスが得られる。この湾曲板ガラスは、単一方向に沿ってのみ湾曲すると共に、中央部で曲率半径が大きく、両端部で曲率半径が小さくなるように曲率半径が変化する湾曲板ガラスとなる。ここで、曲率半径が変化する湾曲板ガラスとは、当該湾曲板ガラスの曲率半径の最大値をＧＲｍａｘとし、曲率半径の最小値をＧＲｍｉｎとしたとき、ＧＲｍｉｎ＜（ＧＲｍａｘ×０．９）の関係を満たす湾曲板ガラスを意味する。
【００５７】
なお、湾曲板ガラスを取り出された空の状態の成形型１は、新たに平板状の板ガラスＧを内包して湾曲板ガラスに成形するために、コンベアで搬送されて予熱工程へと戻される。
【００５８】
以下、本発明の第一実施形態に係る板ガラスの成形方法の作用・効果について説明する。
【００５９】
この板ガラスの成形方法によれば、凹湾曲面１１ａの二箇所（Ａ点，Ｂ点）と、凸湾曲面１２ａの一箇所（Ｃ点）との三箇所で板ガラスＧを挟みこんで支持することから、板ガラスＧの表面が、両湾曲面１１ａ，１２ａと接触する部位の面積を小さく抑制した上で、湾曲板ガラスを成形することが可能となる。そして、板ガラスＧの表面のうち、両湾曲面１１ａ，１２ａと接触しない部位については、欠陥や傷の発生を略完全に回避することができる。
【００６０】
また、この方法では、熱により軟化変形しない温度よりも低温の常温にあり、その表面が硬く傷付きにくい状態の板ガラスＧを、湾曲した状態へと弾性変形させた後で、加熱して湾曲板ガラスに成形する。このため、弾性変形させる際の動作に伴うズレ等によって、両湾曲面１１ａ，１２ａと接触する部位で板ガラスＧの表面が傷付くことも好適に回避することが可能となる。
【００６１】
さらに、両湾曲面１１ａ，１２ａの相互間に、板ガラスＧの板厚に対して厚みの大きい湾曲成形空間Ｓが形成されるため、成形型１から板ガラスＧに過大な圧力が作用することを回避することが可能となる。また、板ガラスＧの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ〜１０１５ｄＰａ・ｓとなる温度範囲で湾曲板ガラスを成形するため、成形に必要な最低限の加熱のみで湾曲板ガラスの成形が行われる。すなわち、板ガラスＧの軟化に起因した不具合の発生を可及的に抑制することができる。
【００６２】
加えて、成形型１の熱膨張係数の値が、板ガラスＧの熱膨張係数の値の０．１倍〜１０倍の範囲内である場合には、成形型１と板ガラスＧとの熱膨張係数の値の差に起因して、加熱によって両者が膨張する際、その膨張の程度の差から両湾曲面１１ａ，１２ａと板ガラスＧとの間にズレが生じるような事態の発生を好適に回避することができる。従って、両湾曲面１１ａ，１２ａと板ガラスＧとが接触する部位において、板ガラスＧの表面がズレに起因して傷付くことを防止することが可能となる。
【００６３】
以上のことから、この板ガラスの成形方法によれば、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を可及的に防止することができる。これに加えて、この板ガラスの成形方法によれば、以下のような作用・効果をも得ることが可能である。
【００６４】
すなわち、この方法では、成形に必要な最低限の温度まで板ガラスＧを加熱できればよいため、加熱に伴って消費される電力が低減される。また、この方法では、上述のように板ガラスＧの軟化に起因した不具合の発生を可及的に抑制することができ、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を好適に防止することが可能となる。このため、板ガラスＧの表面が傷付くことを防止する観点から、成形型１の両湾曲面１１ａ，１２ａにおける表面の加工精度や、成形型１の材質選択等についての制約を受けにくくなる。その結果、成形型１の作製を低コストで行うことができる。これらのことから、湾曲板ガラスの製造コストを低減させることができる。
【００６５】
また、予熱工程において、板ガラスＧを挟みこんで支持する成形型１（下型１１、上型１２）が予め加熱されているため、板ガラスＧを加熱して成形温度まで昇温させる時間を短縮することも可能となる。その結果、湾曲板ガラスの生産効率を向上させることができる。また、本実施形態のような態様で加熱工程を実施する場合に、加熱炉の長さを短縮化することが可能となる。
【００６６】
また、この方法では、挟持工程において、常温にある板ガラスＧを成形型１（下型１１、上型１２）へと載置することもできる。この場合、軟化した板ガラスを載置する場合と比較して低温にある板ガラスＧが成形型１へと載置されることになる。これにより、板ガラスＧを載置するための設備等が傷みにくくなり、これらの設備等について長寿命化を図ることが可能となる。また、板ガラスＧが常温にあるため、設備等を用いずに人による手作業で板ガラスＧを成形型１に載置することもできる。
【００６７】
さらに、湾曲成形空間Ｓの厚みＴと板ガラスＧの厚みとの寸法差を、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍとした場合には、凹湾曲面１１ａと凸湾曲面１２ａとの両湾曲面１１ａ，１２ａが、板ガラスＧを安定した状態で挟みこんで支持することができる。そのため、湾曲板ガラスを量産するような場合に、複数枚の湾曲板ガラスの相互間に仕上がりのバラつきが生じるような事態の発生を抑制することも可能となる。
【００６８】
なお、この板ガラスの成形方法によって成形された湾曲板ガラスは、その表面に欠陥や傷が含まれにくいため、高品質なものとすることが可能である。また、板ガラスＧが上記のような好ましい組成を有する場合には、高い強度を有した湾曲板ガラスを製造することも可能である。そして、この湾曲板ガラスと、タッチセンサーとを備えたタッチパネルを製造するような場合、高品質な湾曲板ガラスが用いられていることから、当該タッチパネルについても良好な品質を得ることができる。
【００６９】
以下、本発明の他の実施形態に係る板ガラスの成形方法について説明する。なお、以降の各実施形態に係る板ガラスの成形方法の説明において、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法で既に説明した要素と同一の機能、又は形状を有する要素については、各実施形態について説明するための図面に同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略している。また、以降の各実施形態においては、第一実施形態と相違している点についてのみ説明する。
【００７０】
図３は、本発明の第二実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。同図に示すように、この第二実施形態に係る板ガラスの成形方法が、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と相違している点は、挟持工程において、凹湾曲面１１ａと板ガラスＧの下面との間、及び凸湾曲面１２ａと板ガラスＧの上面との間に、それぞれシート状耐熱部材としての耐熱クロス２１，２２を介在させる点である。
【００７１】
本実施形態において、耐熱クロス２１，２２の各々は、ガラス繊維を編んだものである。ここで、耐熱クロス２１，２２としては、ガラス繊維を編んだものの他、アルミナ繊維や金属繊維、炭素繊維を編んだものや、ガラス繊維やアルミナ繊維、炭素繊維をシート状に圧着成形したもの等を使用することが可能である。この耐熱クロス２１，２２のそれぞれが、弾性変形した板ガラスＧの下面、上面の全域を覆っている。これにより、板ガラスＧは、耐熱クロス２１，２２を介して凹湾曲面１１ａの二箇所（Ａ点、Ｂ点）と、凸湾曲面１２ａの一箇所（Ｃ点）とで、板厚方向に挟みこまれて支持される。
【００７２】
なお、湾曲成形空間Ｓの厚みＴと、板ガラスＧと両耐熱クロス２１，２２とからなる三層の全厚みとの寸法差は、三層の全厚みによらず、１．０ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは０．５ｍｍ以下であり、最も好ましくは０．２ｍｍである。
【００７３】
この第二実施形態に係る板ガラスの成形方法によっても、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と同一の作用・効果を得ることが可能である。
【００７４】
さらに、この第二実施形態に係る板ガラスの成形方法では、耐熱クロス２１，２２の介在によって、板ガラスＧの表面と両湾曲面１１ａ，１２ａとが直接に接触することが回避され、板ガラスＧの表面が欠陥や傷の発生からより安全に保護される。そのため、成形後の湾曲板ガラスの表面における欠陥や傷の残留を、さらに好適に防止することができる。
【００７５】
図４は、本発明の第三実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。同図に示すように、この第三実施形態に係る板ガラスの成形方法が、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と相違している点は、板ガラスＧの成形に用いる成形型１（下型１１、上型１２）において、凹湾曲面１１ａの曲率半径Ｒ１と、凸湾曲面１２ａの曲率半径Ｒ２とが一定ではない（一定の曲率で湾曲していない）点である。
【００７６】
両湾曲面１１ａ，１２ａは、横方向において、その中央部で曲率が最小となると共に、中央部から端部側に移行するに連れて、曲率が漸次に大きくなっている。すなわち、両湾曲面１１ａ，１２ａの曲率半径Ｒ１，Ｒ２は、中央部で最大となると共に、両端部で最小となる。このため、中央部から端部側に移行する程、図４に示すように、曲率中心Ｏ’が湾曲成形空間Ｓに接近する。
【００７７】
また、凹湾曲面１１ａのＡ点、Ｂ点における曲率半径Ｒ１は、Ａ点、Ｂ点に支持された板ガラスＧの下面と対向する上面の曲率半径が、凸湾曲面１２ａのＣ点における曲率半径Ｒ２（Ｒ２の最大値）と等しくなるように調節されている。ここで、Ａ点、Ｂ点における凹湾曲面１１ａの曲率半径Ｒ１の大きさ、及びＣ点における凸湾曲面１２ａの曲率半径Ｒ２は、板ガラスＧの上下面の寸法や、板ガラスＧの厚み寸法等、種々の条件によって異なってくるものである。従って、Ａ点、Ｂ点での曲率半径Ｒ１の大きさ、及びＣ点での曲率半径Ｒ２の大きさは、試験の実施や、シミュレーション等により予め適切な大きさを割り出しておくことが好ましい。
【００７８】
この第三実施形態に係る板ガラスの成形方法によっても、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と同一の作用・効果を得ることが可能である。また、この板ガラスの成形方法によって成形された湾曲板ガラスは、単一方向に沿ってのみ湾曲すると共に、略一定の曲率半径（略一定の曲率）で湾曲した湾曲板ガラスとなる。なお、「略一定の曲率半径で湾曲した湾曲板ガラス」とは、当該湾曲板ガラスの曲率半径の最大値をＧＲｍａｘとし、曲率半径の最小値をＧＲｍｉｎとしたとき、ＧＲｍｉｎ≧（ＧＲｍａｘ×０．９）の関係を満たす湾曲板ガラスを意味する。
【００７９】
図５は、本発明の第四実施形態に係る板ガラスの成形方法を示す図である。同図に示すように、この第四実施形態に係る板ガラスの成形方法が、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と相違している点は、成形型１に当該成形型１を貫通する三本の冷媒の通路３が形成されている点と、加熱工程の実施時に、成形型１の凹湾曲面１１ａにおけるＡ点、Ｂ点、及び凸湾曲面１２ａにおけるＣ点によって支持される板ガラスＧの各部位を、通路３内を流れる冷媒によって冷却している点である。また、上述の第一実施形態においては、成形型１をコンベアで搬送しながら加熱炉の内部を通過させることで加熱工程を実施していたが、本実施形態においては、成形型１を単に加熱炉内に載置した状態で加熱工程を実施している。
【００８０】
三本の通路３の各々は、成形型１を貫通し、且つ、その両端が加熱炉外まで延びたパイプ４の内部に形成されている。各通路３を形成する三本のパイプ４の各々について、成形型１を貫通する部位は、図５における紙面に垂直な方向に沿って延びると共に、凹湾曲面１１ａにおけるＡ点、若しくはＢ点、又は凸湾曲面１２ａにおけるＣ点の近傍を通過している。また、各パイプ４は、加熱炉外に設置された冷媒の供給装置（例えば、ポンプ等）と接続されており、加熱工程の実施時に当該装置から供給された冷媒が通路３内を流れる構成とされている。
【００８１】
ここで、冷媒としては、空気、水蒸気、水、液化窒素等を使用することができる。また、パイプ４の材質としては、ステンレス等の金属や、アルミナ等のセラミックスを使用することが可能であるが、冷却効率の観点から熱伝導性の高い金属を使用することが好ましい。さらに、上記のＡ点、Ｂ点、Ｃ点の各々から、これらの各々に最も近接した通路３までの距離は、成形型１の機械的強度が許される範囲で短くすることが好ましく、例えば、３ｍｍ〜１５ｍｍである。
【００８２】
この第三実施形態に係る板ガラスの成形方法によっても、上述した第一実施形態に係る板ガラスの成形方法と同一の作用・効果を得ることが可能である。また、この板ガラスの成形方法によれば、Ａ点、Ｂ点、Ｃ点によって支持される板ガラスＧの各部位が、冷媒によって冷却されることから、これらの部位の熱による軟化を抑制することができ、硬く傷付きにくい状態に保持しやすくなる。その結果、成形後の湾曲板ガラスの表面に欠陥や傷が残留することを、より好適に防止することが可能となる。
【００８３】
なお、上述の第三、及び第四実施形態に係る板ガラスの成形方法では、上述した第二実施形態に係る板ガラスの成形方法と同様にして、挟持工程において、板ガラスＧの下面と凹湾曲面１１ａとの間、及び板ガラスＧの上面と凸湾曲面１２ａとの間に、耐熱クロスを介在させる態様としてもよい。
【００８４】
ここで、本発明に係る板ガラスの成形方法や成形型は、上述の各実施形態で説明した態様や構成に限定されるものではない。例えば、上記の各実施形態で用いた成形型においては、下向きに凸な湾曲成形空間が形成される構成となっているが、上に凸な湾曲形成空間を形成する構成としてもよい。また、上記の各実施形態で用いた成形型においては、凹湾曲面と凸湾曲面との間に形成される湾曲成形空間の厚みがいずれも一定となっているが、この厚みが連続的に変化するような構成であってもよい。
【００８５】
また、上記の第一、第二、及び第四実施形態と、第三実施形態との間では、凹湾曲面及び凸湾曲面の曲率半径を実施形態間で相互に異ならせることで、曲率半径が相互に異なった湾曲板ガラスを成形する態様となっている。しかしながら、成形される湾曲板ガラスの曲率半径は、凹湾曲面及び凸湾曲面の曲率半径を調節する以外の態様によっても調節することができる。すなわち、凹湾曲面の曲率半径と、凸湾曲面の曲率半径と、両湾曲面の離間距離とのうち、少なくとも一つを調節することで、成形される湾曲板ガラスの曲率半径を調節することが可能である。例えば、両湾曲面の離間距離を調節するような場合には、成形型の下型と上型との間にスペーサーを介在させること等によって簡便に離間距離を調節することができる。これにより、成形される湾曲板ガラスの曲率半径を調節することが可能である。
【００８６】
また、上記の第四実施形態では、成形型を貫通するパイプによって冷媒を流すための通路が形成されているが、この限りではない。例えば、成形型に当該成形型を貫通する貫通孔を形成し、この貫通孔の中に冷媒を流す態様としてもよい。すなわち、貫通孔によって通路を形成してもよい。また、成形型を貫通するパイプによって通路を形成する場合において、パイプが成形型を貫通する方向は任意の方向としてよいし、パイプの本数についても任意の数としてよい。
【００８７】
さらに、上記の各実施形態においては、成形型を用いることで湾曲板ガラスを成形しているが、この限りではない。例えば、三本の耐火性の棒材を用い、このうちの二本を平行に並べ、板ガラスの一方面側における相互に離間した二箇所を線接触で支持すると共に、上記の二本と平行に並べた他の一本で、この二箇所の間に位置する他方面側の一箇所を線接触で支持する。そして、これら三箇所で板ガラスを板厚方向に挟みこんで、板ガラスを湾曲した状態に弾性変形させる。そして、この弾性変形した板ガラスを加熱することで、湾曲板ガラスを成形することが可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１          成形型
１１        下型
１１ａ      凹湾曲面
Ｒ１        凹湾曲面の曲率半径
１２        上型
１２ａ      凸湾曲面
Ｒ２        凸湾曲面の曲率半径
２１，２２  耐熱クロス
３          通路
４          パイプ
Ｇ          板ガラス
Ａ，Ｂ      凹湾曲面と板ガラス（耐熱クロス）との接触箇所
Ｃ          凸湾曲面と板ガラス（耐熱クロス）との接触箇所
Ｓ          湾曲成形空間
Ｔ          湾曲成形空間の厚み
Ｏ          曲率中心
Ｏ’        曲率中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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