(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央長手方向軸（Ｘ）に沿って延びる長手方向形状を有し、かつ搾乳操作時に動物の乳頭に付与される乳頭カップの外殻（４）に装着されるように構成された乳頭カップライナーであって、
乳頭カップライナーが、搾乳操作時に乳頭を受ける内部空間（２１）を規定しかつ長手方向軸（Ｘ）に沿って長さ（Ｌ）を有する樽状部（２）を含み、
樽状部（２）が、休止状態では、長手方向軸（Ｘ）を横切る横断面形状を有し、横断面形状が複数のコーナー部（２３）及び複数の側部（２４−１，２４−２）を規定し、各側部（２４−１，２４−２）が前記コーナー部（２３）の二つに接続しており、
側部の第一のもの（２４−１）が弱い側であり、それぞれの残りの側部（２４−２）が強い側であり、弱い側がそれぞれの強い側より大きい可撓性を有しており、搾乳操作の圧潰工程時に、弱い側が、それぞれの強い側が圧潰する前に長手方向軸（Ｘ）に向かって圧潰し、長手方向軸（Ｘ）に向かう弱い側の変位が、長手方向軸（Ｘ）に向かうそれぞれの強い側の対応する圧潰変位より大きく、弱い側のより大きい変位が、弱い側とは反対の横断面形状の第一表面領域を横切る乳頭端に対して横断面形状の残りより大きい加圧領域を伴なって樽状部内に位置される乳頭の端に対して非対称の圧力分布を作り、乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間に第一表面領域を横切る延長された接触表面をもたらし、第一表面領域を横切る増大した加圧領域及び延長された接触表面が、圧潰工程時に強められた乳頭マッサージを与え、弱い側のより大きい可撓性が、弱い側（２４−１）の少なくとも中央部（２８）の壁厚さ（Ｔ１−１）がそれぞれの残りの強い側（２４−２）の対応する壁厚さ（Ｔ１−２）より小さいことによって与えられ、弱い側の壁厚さ（Ｔ１−１）が、（（Ｔ１−２）−（Ｔ１−１））／（Ｔ１−２）（但し、（Ｔ１−１）は弱い側の壁厚さであり、（Ｔ１−２）はそれぞれの強い側の壁厚さである）によって規定されるように、それぞれの強い側の壁厚さ（Ｔ１−２）より少なくとも１５％小さい、乳頭カップライナー。
【請求項２】
弱い側の壁厚さ（Ｔ１−１）が、それぞれの強い側の壁厚さ（Ｔ１−２）より少なくとも２０％小さい、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項３】
弱い側の壁厚さ（Ｔ１−１）が、それぞれの強い側の壁厚さ（Ｔ１−２）より１５％〜３０％小さい、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項４】
弱い側の壁厚さ（Ｔ１−１）が１．３±０．５ｍｍであり、それぞれの強い側の壁厚さ（Ｔ１−２）が１．７±０．５ｍｍである、請求項３に記載の乳頭カップライナー。
【請求項５】
側部（２４−１，２４−２）の壁厚さが１〜２．６ｍｍの範囲であり、コーナー部（２３）の壁厚さが２．３〜６ｍｍの範囲である、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項６】
横断面形状が三つだけのコーナー部（２３）及び三つだけの側部（２４）を規定する、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項７】
横断面形状が楕円形を規定する、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項８】
コーナー部（２３）のそれぞれがコーナー部（２３）の少なくとも中央部（２６）で壁厚さ（Ｔ２）を有し、長手方向軸（Ｘ）を横切って測定すると、弱い側（２４−１）及びそれぞれの強い側（２４−２）のそれぞれの壁厚さ（Ｔ１−１，Ｔ１−２）がそれぞれのコーナー部（２３）の壁厚さ（Ｔ２）より小さい、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項９】
それぞれのコーナー部（２３）が、弓形凹状湾曲部を有する内部表面（２５）を含み、
内部表面（２５）が、内部空間（２１）に面し、かつ内部空間（２１）から内部表面（２５）まで延びる内部半径（ｒ）を有し、内部半径（ｒ）がそれぞれのコーナー部（２３）に対して等しく、休止状態のそれぞれのコーナー部（２３）の内部半径（ｒ）がコーナー部（２３）の中央部（２６）で少なくとも４ｍｍである、請求項８に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１０】
弱い側（２４−１）及びそれぞれの強い側（２４−２）が、休止状態において、長手方向軸（Ｘ）に向いた凸状弓形湾曲部を有する、請求項９に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１１】
横断面形状が多角形横断面形状を規定し、多角形横断面形状が三つだけ又は四つだけのコーナー部、及び三つだけ又は四つだけの側部を規定する、請求項１０に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１２】
樽状部の上部（１６）で多角形横断面形状内に位置されるとき、乳頭が、搾乳操作時に全脈動サイクル中で内部空間を満たし、樽状部が乳頭と内部表面（２５）の間に空間を持たない、請求項１１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１３】
樽状部（２）の上面に接続された頭部（１）をさらに含み、頭部（１）が乳頭のための開口（１２）を含み、側部のそれぞれが、休止状態では、樽状部（２）の実質的に全ての長さ（Ｌ）に沿って長手方向軸（Ｘ）に向いた凸状湾曲部を有する、請求項１２に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１４】
樽状部（２）の下面に接続された出口部（３）をさらに含む、請求項１３に記載の乳頭カップライナーであって、樽状部（２）が、頭部（１）から出口部（３）までの長さ（Ｌ）に沿って先細りになっている、乳頭カップライナー。
【請求項１５】
頭部（１）及び樽状部（２）がそれぞれ通気孔を持たない、請求項１４に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１６】
側部（２４）が内側ノッチ及び外側リブを持たない、請求項１４に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１７】
乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間の第一表面領域を横切る延長された接触表面が、等しい可撓性の側部を有すること以外は同一の乳頭カップライナーの対応する接触表面と比較して少なくとも長手方向において延長されている、請求項１に記載の乳頭カップライナー。
【請求項１８】
搾乳操作時に強められた乳頭マッサージを与える方法であって、
前記方法が、長手方向軸（Ｘ）に沿って延びる長手方向形状を有する乳頭カップライナーを装着する外殻（４）を含む乳頭カップを動物の乳頭に付与する工程（ａ）、及び動物の搾乳を開始するために真空を付与する工程（ｂ）を含み、
乳頭カップライナーが、長手方向軸（Ｘ）に沿って長さ（Ｌ）を有しかつ搾乳操作時に乳頭を受ける内部空間（２１）を規定する樽状部（２）を含み、
樽状部（２）が、休止状態において、長手方向軸（Ｘ）を横切る横断面形状を有し、多角形横断面形状が複数のコーナー部（２３）及び複数の側部（２４）を規定し、それぞれの側部（２４）が前記コーナー部（２３）の二つに接続しており、
側部（２４）の第一のものが弱い側であり、それぞれの残りの側部（２４）が強い側であり、弱い側がそれぞれの強い側より大きい可撓性を有し、搾乳操作の圧潰工程時に、弱い側が、それぞれの強い側が圧潰する前に長手方向軸（Ｘ）に向かって圧潰し、長手方向軸（Ｘ）に向かう弱い側の変位が、長手方向軸（Ｘ）に向かうそれぞれの強い側の対応する圧潰変位より大きく、
搾乳操作の圧潰工程時に、長手方向軸（Ｘ）に向かう弱い側の圧潰が長手方向軸（Ｘ）に向かうそれぞれの強い側の対応する圧潰より大きいことが、弱い側とは反対の横断面形状の第一表面領域を横切る乳頭端に対して横断面形状の残りより大きい加圧領域を伴なって樽状部内に位置される乳頭の端に対して非対称の圧力分布を作り、乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間に第一表面領域を横切る延長された接触表面をもたらし、第一表面領域を横切る増大した加圧領域及び延長された接触表面が、圧潰工程時に強められた乳頭マッサージを与え、弱い側のより大きい可撓性が、弱い側（２４−１）の少なくとも中央部（２８）の壁厚さ（Ｔ１−１）がそれぞれの残りの強い側（２４−２）の対応する壁厚さ（Ｔ１−２）より小さいことによって与えられ、弱い側の壁厚さ（Ｔ１−１）が、（（Ｔ１−２）−（Ｔ１−１））／（Ｔ１−２）（但し、（Ｔ１−１）は弱い側の壁厚さであり、（Ｔ１−２）はそれぞれの強い側の壁厚さである）によって規定されるように、それぞれの強い側の壁厚さ（Ｔ１−２）より少なくとも１５％小さい、方法。
【請求項１９】
乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間の第一表面領域を横切る延長された接触表面が、等しい可撓性の側部を有すること以外は同一の乳頭カップライナーの対応する接触表面と比較して少なくとも長手方向において延長される、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物の乳頭に付与される乳頭カップの外殻に装着されるように構成された乳頭カップライナー、及び乳頭カップライナーを使用する搾乳操作の圧潰工程時に強められた乳頭マッサージを与える方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な横断面形状を有する樽状部を持つ乳頭カップライナーが知られている。円形横断面形状を有する樽状部が一般的であり、速い完全な搾乳の利点を持つ。
【０００３】
ＵＳ６１６４２４３は、頭端部、樽状部、及び出口管を含む乳頭カップライナーを開示する。樽状部は、樽状部の長さに沿って延びる三つのコーナー部及び三つの側部を有する三角形形状を持つ。側部のそれぞれは、休止状態では、外側に湾曲されているか又は外側に膨らんでいる。
【０００４】
ＦＲ９５３７７９は、外殻及び乳頭カップライナーを含む別の乳頭カップを開示し、外殻及び乳頭カップライナーは、共に休止状態では外側に湾曲されているか又は膨らんだ側部を有する三角形横断面を持つ。
【０００５】
三角形横断面形状を有する樽状部を持つ乳頭カップライナーは、それらが搾乳操作時に優しい乳頭処理をもたらすと考えられるという意味で有利である。しかしながら、かかる三角形又は多角形乳頭カップライナーの欠点は、それらが真空を完全に遮断せず、遅い搾乳をもたらすことである。
【０００６】
ＷＯ２００９／０４２０２２は、正方形横断面を有する樽状部を持つ乳頭カップライナーを開示する。
【０００７】
ＥＰ９５８７３８は、波形状横断面を有する樽状部を持つ乳頭カップライナーを開示する。
【０００８】
ＵＳ８１１３１４５は、乳頭の上部に最小の刺激を有しかつ乳頭の下部に付与される圧力を減少した均一な封止を得るために上方部に丸い横断面を有しかつ下方部に正方形の横断面を有する樽状部を持つ乳頭カップライナーを開示する。樽状部の正方形部では、一つのコーナー部からコーナー部までの寸法は、他のコーナー部からコーナー部までの寸法より大きく、正方形の樽状部が略菱形形状で圧潰するように異なるコーナー半径を与える。
【０００９】
ＵＳ６７７６１２０は、樽状部を有する様々な厚さの乳頭カップライナーを開示し、樽状部は、樽状部及びリブが軸方向に延びるにつれて壁厚さ及びリブ厚さの少なくとも一つが変化する。
【発明の概要】
【００１０】
本発明の目的は、従来技術の乳頭カップライナーの問題を克服し、効率的に搾乳を与え、かつ搾乳操作時に乳頭の優しい処理をもたらす、特に乳頭カップライナーを使用する搾乳操作の圧潰段階時に強められた乳頭マッサージを与える乳頭カップライナーを提供することである。
【００１１】
この目的は、少なくとも二つのコーナー部及び少なくとも二つの側部によって規定される横断面形状を含む乳頭カップライナーによって達成され、側部の第一のものは弱い側であり、それぞれの残りの側部は強い側であり、弱い側は、それぞれの強い側と比較してより大きい可撓性を有し、従ってより多く変形する。搾乳サイクルの圧潰工程の開始のシステム真空の遮断時に、弱い側のより大きい可撓性は、いずれの強い側が内側に変位する前に弱い側がまず乳頭端（乳頭先端）に対して内側に変位することをもたらし、弱い側の内側への変位は、それぞれの強い側の対応する内側への変位より大きい。
【００１２】
それぞれの強い側と比較して弱い側の適時選択及び変位の結果として、非対称的な圧力分布が作られ、より大きい加圧領域が、乳頭端に対して、特に残りの横断面形状と比較して弱い側とは反対の横断面形状の領域を横切って実現される。この非対称圧力分布は、等しい可撓性の側部を持つこと以外は同一の乳頭カップライナーと比較するときに乳頭端に対して加圧領域の全体的な増加を作る。この非対称的な圧力分布は、弱い側とは反対の横断面形状の領域を横切る乳頭カップライナーの隣接内部表面と乳頭端の外部表面の間で延長された接触表面が達成されることをもたらす。
【００１３】
本明細書で使用される「延長された（ｐｒｏｌｏｎｇｅｄ）」は、長手方向及び周囲方向と両方で延長された接触表面を意味する。
【００１４】
弱い側がそれぞれの強い側に対してより大きい可撓性を持つことは、弱い側の壁厚さがそれぞれの強い側の対応する壁厚さより小さいこと、及び／又は弱い側の長さがそれぞれの強い側の対応する長さより大きいことを含む多数の方法で達成されることができる。
【００１５】
この加圧された領域の増加、及びもたらされた延長された接触表面は、残りの横断面形状と比較して弱い側とは反対の横断面形状の領域を横切って実現され、この領域は、長手方向及び／又は周囲方向に延長される。三角形の実施形態では、加圧領域の増加は、弱い側とは反対のコーナー部及び隣接する二つの強い側部の隣接部分で達成される。乳頭端に対する加圧領域の増加は、乳頭端と接触する樽状部の長手方向に沿って延びかつ長手方向及び／又は周囲方向に延長された接触表面をもたらす加圧領域の増加を含む。
【００１６】
加圧領域の増加、及び乳頭端に対してもたらされる延長された接触表面は、乳頭管が閉鎖されて血液及びリンパ球を乳頭まで押し上げて後退させる力を増加し、乳頭の鬱血及び腫れを和らげ、それによって圧潰工程時に改良された優しい圧縮乳頭マッサージを与える。改良されたマッサージは、乳頭の健康を維持し、乳頭の損傷の回避及び動物に発現する乳腺炎の危険を減少を助けることができる。本発明は、乳頭マッサージを改良することによって、過剰な乳頭の鬱血及び腫れを回避し、それは、完全な乳出しを改善し、それは、そうでなければ乳頭が搾乳時に鬱血して腫れることによって達成されないだろう。
【００１７】
さらに、本発明による乳頭カップライナーは、搾乳操作時の全脈動サイクル時に上部で乳頭カップライナーの内部空間を満たし、乳頭カップライナーの頭部の内部と乳頭端の下に広がる真空の間に空気通路が全く形成されないように乳頭カップライナーの内部との良好な連続的な接触を持つように乳頭が乳頭カップライナーの樽状部の上部に接触することを可能にする。
【００１８】
結果として、本発明の乳頭カップライナーは、適切で効率的な搾乳性能を保証する。本発明者は、本発明の様々な実施形態が以下のものを含む乳頭端の健康及び群れと装置の管理を改善することを発見した：
−  より速い搾乳時間；
−  乳頭端の締め付け（即ち、乳頭の端を乳頭の根元にずり上げ、乳房の環状のしわを閉鎖し、それによって乳房中の乳を閉じ込め、乳の流れを止めること）の減少；
−  乳頭が乳頭カップライナーの内部表面と物理的に接触し、乳頭カップライナーの内部空間を満たし、全搾乳操作時に乳頭カップライナーの頭部の内部表面と乳頭端の間に空間がなくなるので、空気の流れが乳頭カップライナーの頭部の内部に入ることを防止すること；及び
−  乳頭カップライナーの頭部及び樽状部における通気孔（それは、搾乳システム中に放出されて真空部に衝突しうる空気を減少するためにかぎ爪通気孔を塞ぐ必要性を取り除き、過剰な空気を搾乳システム中に放出させる）の必要性、通気孔が頭部の内部で詰まったり／汚染されたりすることに関する衛生問題、乳流速の増加による遊離脂肪酸値を高める（乳脂肪を減少する）かもしれない乳の乱流、及び家畜の群れの管理システムに悪影響しうる乳量計機能のエラー（例えば搾乳完了前に時期尚早に動物からユニットが離脱すること）を起こしうる乱流／詰まった通気孔を回避すること。
【００１９】
本発明では、弱い側の樽状部の長さに沿った少なくとも中央部の壁厚さは、それぞれの残りの強い側の対応する壁厚さより小さい。一つの実施形態では、弱い側の壁厚さは、（（Ｔ１−２）−（Ｔ１−１））／（Ｔ１−２）（但し、（Ｔ１−１）は弱い側の壁厚さであり、（Ｔ１−２）はそれぞれ強い側の壁厚さである）によって規定されるように、それぞれの強い側の壁厚さより少なくとも１５％小さい。
【００２０】
本発明のさらなる実施形態によれば、弱い側の長さＬＳＷは、それぞれの強い側の対応する長さＬＳＳより大きく、横断面の弱い側の全長さＯＬＳＷはまた、横断面のそれぞれの強い側の全長さＯＬＳＷより長い。好ましくは、弱い側の長さＬＳＷは、それぞれの強い側の対応する長さＬＳＳより１５％〜３０％大きい。
【００２１】
例えば完全な三角形に近い樽状部の三角形横断面形状を有する従来技術の乳頭カップライナーは、内部空間に向かって相対的に鋭いコーナーを持つだろう。しかしながら、乳頭は、これらのコーナーが乳頭によって満たされるような範囲まで変形されることができず、全搾乳時に及び乳頭カップライナーが圧潰されるときに乳頭カップライナーの頭部の内部表面と乳頭端の間に通路を形成する空間を残すだろう。
【００２２】
本発明は、コーナー部の内部表面にコーナー部の中央部で相対的に大きい半径、特に少なくとも４ｍｍを与えることによってこの問題に対処する。従って、本発明による乳頭カップライナーは、乳頭カップライナーの樽状部の上部に位置される乳頭が搾乳操作の全脈動サイクル時に乳頭カップライナーの内部空間を満たし、乳頭カップライナーとの良好な接触を持つことを可能にする。本発明の一実施形態によれば、コーナー部のそれぞれの内部半径は、コーナー部の中央部で少なくとも５ｍｍである。
【００２３】
本発明の実施形態では、コーナー部のそれぞれは、樽状部の長さに沿ってコーナー部の少なくとも中央部においてコーナー壁厚さＴ２を有し、弱い側及びそれぞれの強い側の壁厚さは、コーナー壁厚さより小さい。側部とコーナー部の間の壁厚さのかかる差はまた、側部のそれぞれの適切な圧潰に寄与する。有利には、コーナー壁厚さＴ２に対するそれぞれの強い側の壁厚さの比率は、０．３〜０．７の範囲であることができる。特に、コーナー壁厚さＴ２に対するそれぞれの強い側２４−２の壁厚さの比率は、０．５であることができるか、又は約０．５であることができる。
【００２４】
好ましくは、側部（弱い側とそれぞれの強い側の両方）の壁厚さは、１〜２．６ｍｍであることができ、コーナー部のコーナー壁厚さは、２．３〜６ｍｍであることができる。より好ましくは、弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１は、１．３±０．５ｍｍであり、それぞれの強い側２４−２の壁厚さＴ１−２は、１．７±０．５ｍｍである。
【００２５】
請求項の解釈のため、休止状態（ｒｅｓｔ  ｓｔａｔｅ）は、乳頭カップライナーが乳頭カップの外殻に装着されず、従って外部の力を全く受けないときの状態を示すことが注意されるべきである。しかしながら、休止状態はまた、乳頭カップライナーが乳頭カップの外殻中に取り付けられ、乳頭カップの外殻中への乳頭カップライナーの取り付けから生じる緊張から以外のいかなるさらなる外部の力も受けないときの状態を示すことができる。いかなる場合にも、乳頭カップライナーは、休止状態では例えば搾乳真空もしくは脈動真空を受けず、又は乳頭が乳頭カップライナーの内部空間中に導入されるときに起こる力もしくは圧力を受けない。
【００２６】
本発明のさらなる実施形態では、側部のそれぞれは、休止状態では中央長手方向軸に向かって内側に湾曲される。かかる内側に向けられた湾曲又は膨らみは、乳頭カップライナーの制御された圧潰に寄与し、乳頭カップライナーの樽状部の全ての側部が適切に圧潰して所望の強められたマッサージを達成し、空気通路の形成を避けることを保証する。有利には、側部のそれぞれは、休止状態では樽状部の長さに沿って長手方向軸に向かって内側に湾曲されることができる。
【００２７】
本発明のさらなる実施形態によれば、それぞれの側部は、内部空間に面する内部表面を含み、内部表面は、内部空間の外側の位置から内部表面に延びる内部半径を有し、側部のそれぞれの内部半径は、休止状態では側部の中央部で少なくとも２０ｍｍであり、多くとも１００ｍｍである。有利には、側部のそれぞれの内部半径は、休止状態では側部の中央部で少なくとも３０ｍｍであり、多くとも５０ｍｍであることができる。
【００２８】
本発明のさらなる実施形態では、コーナー部と側部の間の境界線は、内部移行点に位置され、そこでコーナー部の内部表面の接線及び側部の内部表面の接線は平行であり、互いに同一空間を占める。このような方法では、コーナー部の内部表面と側部の内部表面の間の滑らかな移行が確保される。
【００２９】
本発明のさらなる実施形態によれば、それぞれのコーナー部は、内部空間から離れて面する外部表面を含み、外部表面は、内部空間から外部表面に延びる外部半径を持ち、それぞれの側部は、内部空間から離れて面する外部表面を含み、外部表面は、内部空間の外側の位置から外部表面に延びる外部半径を持ち、コーナー部と側部の間の境界線は、外部移行点に位置され、そこでコーナー部の外部表面の接線及び側部の外部表面の接線は平行であり、かつ互いに同一空間を占める。このような方法では、コーナー部の外部表面と側部の外部表面の間の滑らかな移行が保証される。
【００３０】
本発明のさらなる実施形態によれば、樽状部は、頭部から出口部までの長さに沿って先細りになっている。樽状部の先細りにかかわらず、内部半径は、樽状部の全長さに沿ってコーナー部の中央部について上で規定された限界内にある。
【００３１】
本発明は、二つのコーナー部と二つの側部を規定する楕円形横断面形状、及び少なくとも三つ、多くとも四つのコーナー部、従って少なくとも三つ、多くとも四つの側部を規定する多角形横断面形状の両方を含む。従って、本発明の実施形態は、略楕円形、略三角形、又は略正方形の横断面形状を持つことができる樽状部を与える。
【００３２】
本発明のさらなる実施形態によれば、乳頭カップライナーはまた、長手方向軸に沿って、リップ及び乳頭のための開口を含む頭部、及び出口部を含み、樽状部は、頭部から出口部までの長さに沿って延びる。
【００３３】
本発明のさらなる実施形態によれば、頭部は、乳頭カップライナーの一体化された部分である。本発明の別の実施形態によれば、頭部は、乳頭カップライナーを形成するために樽状部に取り付けられる別個の部分である。
【００３４】
本発明のさらなる実施形態によれば、出口部は、短かい乳頭管を形成する。本発明の別の実施形態によれば、出口部は、別個の短かい乳導管への出口部の接続を可能にするように構成された乳首を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
本発明は、様々な実施形態の記載によって、及びここに添付された図面を参照してより詳細に説明されるだろう。
【図１】図１は、本発明による乳頭カップライナーの第一実施形態タイプの縦側面図を示す。
【図２】図２は、図１の乳頭カップライナーの上からの図を示す。
【図３】図３は、図１の乳頭カップライナーと外殻の縦断面図を示す。
【図４】図４は、図１の線ＩＶ−ＩＶに沿った乳頭カップライナーの上部の断面図を示す。
【図５】図５は、図１の線Ｖ−Ｖに沿った乳頭カップライナーの断面図を示す。
【図６】図６は、本発明による乳頭カップライナーの第二実施形態タイプの縦側面図を示す。
【図７】図７は、図６の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った乳頭カップライナーの断面図を示す。
【図８】図８は、本発明による乳頭カップライナーの第三実施形態タイプを示す。
【図９】図９は、本発明による乳頭カップライナーの第四実施形態タイプの縦側面図を示す。
【図１０】図１０は、図９の線Ｘ−Ｘに沿った乳頭カップライナーの断面図を示す。
【図１１】図１１は、図９の乳頭カップライナーの第三実施形態タイプの別の縦側面図を示す。
【図１２】図１２は、図１１の線ＸＩＩ−ＸＩＩに沿った乳頭カップライナーの断面図を示す。
【図１３】図１３は、圧潰工程時の乳頭端の延長された接触表面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
全ての実施形態において、乳頭カップライナーは、少なくとも二つのコーナー部及び少なくとも二つの側部によって規定された横断面形状を含み、側部の第一のものは弱い側であり、それぞれの残りの側部は強い側である。以下に述べるように、乳頭カップライナーは、多角形横断面形状又は楕円形横断面形状のいずれかを与えられる。
【００３７】
それぞれの実施形態において、本発明は、頭部１、樽状部２、及び出口部３を含む乳頭カップライナーを与える。例えば図１及び２を参照。図３でわかるように、それぞれの実施形態では、乳頭カップライナーは、乳頭カップの外殻４に取り付けられるように構成される。即ち、乳頭カップライナー及び外殻４は、動物の乳頭に付与される乳頭カップを形成することができる。
【００３８】
乳頭カップライナーは、長手方向（縦）形状を有し、長手方向を規定する長手方向軸Ｘに沿って延びる。頭部１、樽状部２、及び出口部３は、長手方向軸Ｘに沿って互いに順に与えられている。第一及び第二実施形態では、頭部１、樽状部２、及び出口部３は、天然又は合成ゴム、熱可塑性エラストマーなど、又はケイ素のような一種の弾性材料のワンピースで製造される。頭部１及び／又は出口部３は、別の、おそらく樽状部２より弾性に劣る材料で製造されることができる。
【００３９】
頭部１は、乳頭カップライナーの第一端５を形成する。第一端５は、搾乳時に動物の乳房に面するために乳頭カップライナーの上部端を形成する。
【００４０】
頭部１は、乳頭のための開口１２を形成するリップ１１を含む。さらに、頭部１は、環状ベース１３を含み、それからリップ１１は、長手方向軸Ｘに向かって延びる。環状ベース１３は、第一端５から樽状部２まで、即ち境界線１−２まで延びる。
【００４１】
頭部１はまた、カラー１４を含み、カラー１４は、環状ベース１３から出口部３の方に延び、かつ外殻４の第一端を受けるための環状凹所１５を形成する。
【００４２】
樽状部２は、長さＬを規定し、かつ乳頭を受けるための内部空間２１を規定する。樽状部２は、頭部１（即ち頭部１の環状ベース１３）から出口部３まで長手方向軸Ｘに沿って延びる。樽状部２の長さＬは、長手方向軸Ｘに沿った頭部１の長さより有意に大きい。
【００４３】
樽状部２は、開示された実施形態では頭部１から出口部３までの長さＬに沿って先細になっているか、又はわずかに先細になっている。しかしながら、樽状部２はまた、いかなる先細もなく、円筒形形状を持つことができることが注意されるべきである。
【００４４】
従って、出口部３は、樽状部２から乳頭カップライナーの第二端６まで延びる。第一及び第二の実施形態のタイプでは、出口部３は、第二端６まで延び、かつかぎつめ（ｃｌａｗ）又は他の同様の乳受容部材（開示せず）に取り付けられるように構成された短かい乳導管３１を含む。出口部３は開示されたものより短かくてもよいことに注意すべきである。即ち、短かい乳導管３１は、別個の短かい乳導管に取り付けられる乳首などの出口部材によって置換される。
【００４５】
出口部３はまた、乳頭カップライナーが外殻４に装着されて乳頭カップを形成するときに外殻４の第二端に係合するために肩３２、溝又は凹所のような手段を含む。
【００４６】
頭部１と樽状部２の間の境界は、図１及び２の線１−２によって示される。樽状部２と出口部３の間の境界は、図１及び２の線２−３によって示される。線１−２の樽状部の内部円周は、好ましくは２４〜２６ｍｍの範囲の直径の円に相当する。
【００４７】
樽状部２の上部１６は、線１−２で始まり、樽状部２の下部１８まで下方に延びる。搾乳操作中、乳頭は、樽状部２の上部１６の内部表面に対して封止されるが、樽状部２の下部１８では乳頭端は強められたマッサージを受ける。樽状部の上部と下部の間の移行は、動物に特異的なものである。例えば雌牛では、通常の乳頭は約５０ｍｍであり、短かい乳頭は約３０ｍｍであり、長い乳頭は約７０ｍｍである。搾乳操作中、乳頭は、約４０％長く延ばされるだろう。
【００４８】
乳頭カップライナーは、図２では休止状態又は装着された休止状態で開示されている。上述のように、休止状態は、乳頭カップライナーが外殻４に装着されるが、乳頭カップの外殻中への乳頭カップライナーの装着から生じる緊張から以外のいかなるさらなる外的な力も受けない（即ち、乳頭が内部空間２１中に導入されるときに起こる力もしくは圧力又は搾乳真空もしくは脈動真空を受けない）ときの状態を示すことができる。
【００４９】
図４及び５でわかるように、この実施形態のタイプでは、樽状部２は、休止状態では、好ましくは頭部１から出口部３までの長さＬの全体又は実質的に全体に沿って、長手方向軸Ｘに対して横切って見ると、三つのコーナー部を有する多角形横断面形状、又は三角形、又は略三角形を有する。三角形横断面形状は、三つのコーナー部２３及び三つの側部２４−１，２４−２，２４−２を規定し、それらのうち下方のものは弱い側２４−１であり、残りの二つの２４−２は強い側である。それぞれの側部は、コーナー部２３の二つに接続する。コーナー部２３と側部の間の境界は、図４の境界線２３−２４によって示される。即ち、コーナー部２３及び側部２４は、境界線２３−２４によって互いに分離される。
【００５０】
好ましい実施形態では、コーナー部２３のそれぞれは、コーナー部２３の少なくとも中央部２６において壁厚さＴ２を持ち、長手方向軸Ｘを横切って測定すると、弱い側２４−１及びそれぞれの強い側２４−２のそれぞれの壁厚さＴ１−１，Ｔ１−２は、それぞれのコーナー部２３の壁厚さＴ２より小さい。それぞれのコーナー部２３は、内部表面２５を含み、内部空間２１から内部表面２５まで延びる内部半径ｒを有する内部空間２１に面する弓形凹状湾曲部を有する。
【００５１】
好ましい実施形態では、内部半径ｒは、休止状態ではそれぞれのコーナー部２３に対して等しい。さらに、コーナー部２３のそれぞれの内部半径ｒは、休止状態ではコーナー部２３の少なくとも中央部２６において少なくとも４ｍｍである。特に、コーナー部２３のそれぞれの内部半径ｒは、コーナー部２３の少なくとも中央部２６で、おそらく全コーナー部２３に沿って少なくとも５ｍｍであることができる。内部半径ｒについてのこれらの限界が樽状部２の全長さＬ又は実質的な全長さＬに沿ってコーナー部２３の内部表面２５に対して有効であることが注意されるべきである。有利には、本発明は、乳頭が樽状部の上部１６で多角形横断面形状内に位置されるとき、乳頭が搾乳操作中に全脈動サイクル時に内部空間２１を満たし、樽状部が全搾乳操作中に乳頭と内部表面２５の間に空間を全く持たない。
【００５２】
図４及び５でもわかるように、樽状部２の側部２４−１，２４−２のそれぞれは、休止状態では、好ましくは樽状部２の全長さＬ又は実質的に全長さＬに沿って長手方向軸Ｘに向かって内側に湾曲される。それぞれの側部２４−１，２４−２は、内部空間２１に面する内部表面２７を含み、内部表面２７は、内部空間２１の外側の位置Ｐから内部表面２７まで延びる内部半径Ｒを有する内部空間２１に向かって凸状の湾曲部を持つ。弱い側２４−１及びそれぞれの強い側２４−２は、休止状態では長手方向軸Ｘに向かって凸状の弓形湾曲部を持つことができる。側部２４−１，２４−２のそれぞれの内部半径Ｒは、コーナー部２３の内部半径ｒより大きく、それより有意に大きくすることができる。
【００５３】
側部２４−１，２４−２のそれぞれの内部半径Ｒは、休止状態では側部の少なくとも中央部分２８において又はおそらく全側部２４−１，２４−２で少なくとも２０ｍｍ、多くとも６０ｍｍであり、好ましくは少なくとも３０ｍｍ、多くとも５０ｍｍ、より好ましくは少なくとも３５ｍｍ、多くとも４５ｍｍである。特に、側部２４−１，２４−２のそれぞれの内部半径Ｒは、約４０ｍｍであることができる。側部２４−１，２４−２のそれぞれの内部半径Ｒについてのこれらの限界は、樽状部２の全長さＬに沿って又は実質的に全長さに沿って側部２４−１，２４−２の内部表面２７に対して有効であることが注意されるべきである。
【００５４】
コーナー部２３と側部２４−１，２４−２の間の境界線２３−２４は、横断面における内部移行点に、又は内部表面２５，２７において長さＬに沿った内部移行線に位置され、そこではコーナー部２３の内部半径ｒは、側部２４−１，２４−２の内部半径Ｒに移行される。図４及び図５でわかるように、内部移行点には不連続性はなく、そこでは境界線２３−２４は内部表面２５，２７に交差する。換言すれば、前記横断面におけるコーナー部２３の内部表面２５の接線、及び前記横断面における側部２４−１，２４−２の内部表面２７の接線は、平行であり、かつ内部移行点で互いに一致する。
【００５５】
さらに、それぞれのコーナー部２３は、内部空間２１から離れて外側に面する外部表面３５を含み、外部表面３５は、内部空間２１から外部表面３５まで延びる外部半径ｒ´を有する凸状湾曲部を持つ。また、それぞれの側部２４−１，２４−２は、内部表面２１から離れて外側に面する外部表面３７を含み、外部表面３７は、内部空間２１の外側の位置Ｐから外部表面３７まで延びる外部半径Ｒ´を有する凹状湾曲部を持つ。外部半径Ｒ´が内部半径Ｒと同じ位置Ｐから延びてはいけないことが注意されるべきである。側部２４−１，２４−２のそれぞれの外部半径Ｒ´は、コーナー部２３の外部半径ｒ´より大きいか、又はそれより有意に大きい。
【００５６】
コーナー部２３と側部２４−１，２４−２の間の境界線２３−２４は、横断面における外部移行点に、又は外部表面３５，３７において長さＬに沿った外部移行線に位置され、そこではコーナー部２３の外部半径ｒ´は、側部２４−１，２４−２の外部半径Ｒ´に移行される。図４及び図５でわかるように、この外部移行点には不連続性はなく、そこでは境界線２３−２４は外部表面３５，３７に交差する。換言すれば、前記横断面におけるコーナー部２３の外部表面３５の接線、及び前記横断面における側部２４−１，２４−２の外部表面３７の接線は、平行であり、かつ外部移行点で互いに一致する。
【００５７】
それぞれの実施形態では、側部２４−１の第一のものは弱い側であり、それぞれの残りの側部２４−２は強い側である。弱い側２４-１は、それぞれの強い側２４−２より大きい可撓性を有し、従って、搾乳操作の圧潰工程時に弱い側が、それぞれの強い側が圧潰する前に長手方向軸Ｘに向かって圧潰し、かつ長手方向軸Ｘに向かうそれぞれの強い側の対応する圧潰変位より大きい長手方向軸Ｘに向かう変位を持つ。
【００５８】
有利には、弱い側の大きな変位は、弱い側とは反対の横断面形状の第一表面領域を横切る乳頭端に対して横断面形状の残りより大きい加圧領域を伴なって樽状部内に位置される乳頭の端に対して非対称の圧力分布を作り、第一表面領域が少なくとも長手方向に延長され、さらに周囲方向に延長されることができる。これは、乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間の第一表面領域を横切って周囲方向及び／又は長手方向に延ばされた延長された接触表面を生じ、第一表面領域を横切る延長された接触表面及び増大した加圧領域が圧潰工程時に強められた乳頭マッサージをもたらす。この効果は、図１３によって示され、そこでは左手は、第一表面領域に対応する乳頭の延長された接触表面２０を示し、その接触表面は、強い側２４−１とは反対に位置された接触表面の右手図と比較して長手方向及び／又は円周方向に延長されている。
【００５９】
ある好ましい実施形態では、弱い側のより大きい可撓性は、弱い側の長さがそれぞれの強い側の対応する長さより大きいことによって実現される。他の好ましい実施形態では、弱い側のより大きい可撓性は、弱い側の壁厚さがそれぞれの残りの強い側の対応する壁厚さより小さいことによって実現される。
【００６０】
それぞれの実施形態タイプ（楕円形又は多角形横断面）の好ましい実施形態では、弱い側及びそれぞれの強い側の長さＬＳＷ，ＬＳＳは、それぞれの側を画定する二つの境界線間の弱い側及びそれぞれの強い側の外部表面長さとしてそれぞれ規定される。横断面形状のそれぞれの側の全長さＯＬＳＷ，ＯＬＳＳは、それぞれの二つの隣接コーナー部２３の対応する外部中央点２９の間で測定された横断面の外部表面長さとしてそれぞれ規定される。一つの好ましい実施形態では、弱い側の長さＬＳＷは、それぞれの強い側の対応する長さＬＳＳより大きい。この実施形態では、横断面の弱い側の全長さＯＬＳＷはまた、それぞれの強い側の全長さＯＬＳＷより長い。好ましくは、弱い側の長さＬＳＷは、それぞれの強い側の対応する長さＬＳＳより１５％〜３０％大きい。同様に、好ましくは、横断面の弱い側の全長さＯＬＳＷはまた、それぞれの強い側の全長さＯＬＳＷより１５％〜３０％長い。
【００６１】
他の好ましい実施形態では、弱い側のより大きい可撓性は、弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１がそれぞれの残りの強い側２４−２の対応する壁厚さＴ１−２より小さいことによって実現される。好ましくは、弱い側の壁厚さＴ１−１は、（（Ｔ１−２）−（Ｔ１−１））／（Ｔ１−２）（但し、（Ｔ１−１）は弱い側２４−１の壁厚さであり、（Ｔ１−２）はそれぞれの強い側２４−２の壁厚さである）によって規定されるように、それぞれの強い側の壁厚さＴ１−２より少なくとも１５％少ない。
【００６２】
例えば、それぞれの強い側２４−２の壁厚さＴ１−２が１．７ｍｍであり、弱い側の壁厚さＴ１−１が約１．４５ｍｍより小さい場合、この関係が満足される。
【００６３】
より好ましくは、弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１は、それぞれの強い側２４−２の壁厚さＴ１−２より少なくとも２０％小さいようにすべきである。例えば、それぞれの強い側の壁厚さＴ１−２が１．７ｍｍであり、弱い側の壁厚さＴ１−１が１．３６ｍｍより小さい場合、この関係が満足される。
【００６４】
適切なライナー寿命のような要因に照らして、弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１は、それぞれの強い側２４−２の壁厚さＴ１−２より１５％〜３０％小さい。例えば、それぞれの強い側の壁厚さＴ１−２が１．７ｍｍであり、弱い側の壁厚さＴ１−１が１．２０ｍｍより小さい場合、この関係が満足される。
【００６５】
側部２４−１，２４−２の壁厚さは、１〜２．６ｍｍの範囲であることができ、コーナー部２３の壁厚さは、２．３〜６ｍｍの範囲であることができる。より好ましくは、弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１は、１．３±０．５ｍｍであり、それぞれの強い側２４−２の壁厚さＴ１−２は、１．７±０．５ｍｍである。
【００６６】
樽状部２が第一実施形態タイプに開示されたものとは別の数のコーナー部２３及び側部２４を有する多角形横断面形状を持つことができることが注意されるべきである。図６及び７は、第二実施形態タイプを開示し、それは、樽状部２が四つのみのコーナー部２３及び四つのみの側部２４を有する多角形横断面形状を持つという点のみで第一実施形態とは異なる。
【００６７】
多角形横断面形状を与える実施形態において、三つのみ又は四つのみのコーナー部２３、及び三つのみ又は四つのみの側部２４−１，２４−２を規定する多角形横断面形状が好ましい。図３−４に示されているように、三つのみのコーナー部分２３、及び三つのみの側部２４−１，２４−２を規定する横断面形状がより好ましい。しかしながら、五つのコーナー部分２３及び五つの側部２４（図に開示されず）を有する横断面形状が可能でありうる。
【００６８】
本発明の様々な実施形態の設計は、頭部１及び樽状部２がそれぞれ通気孔なしにすることができることを許容する。さらに、側部２４は、内側ノッチ及び外側リブをなしにすることができる。もちろん、装飾的特徴は、樽状部を含む、ライナーの外部表面上にあってもよい。
【００６９】
図８は、第三実施形態タイプ、即ち二つのコーナー部２３及び二つの側部２４−１，２４−２によって規定される横断面形状を持つ楕円の実施形態タイプを示す。多角形横断面の実施形態のように、弱い側のより大きい可撓性は、弱い側２４−１の長さＬＳＷが強い側２４−２の対応する長さＬＳＳより大きいことによって、及び／又は弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１が強い側２４−２の対応する壁厚さＴ１−２より小さいことによって実現されることができる。第一及び第二実施形態タイプの特徴は、楕円の実施形態タイプに当てはまる。例えば、好ましい実施形態では、弱い側２４−１の壁厚さは、１．３±０．５ｍｍであることができ、強い側２４−２の対応する壁厚さＴ１−２は、１．７±０．５ｍｍであることができる。
【００７０】
図９−１２は、乳頭カップライナーの第四実施形態を開示する。上で開示された実施形態において同じ又は対応する機能を有する要素が同じ参照符号を与えられていることが注意されるべきである。第四実施形態では、出口部３は、出口部３及び樽状部２の別個の短かい乳導管３１（図９−１２に開示されず）への接続を可能とするように構成された乳首を含むか、又はそのような乳首として設計される。
【００７１】
さらに、第四実施形態では、乳頭のための開口部１２を形成するリップ１１を含む頭部１は、樽状部２から分離されている。頭部１は、樽状部２に永続的に樽状部２に取り付けられているか、又は樽状部２に脱着可能に取り付けられることができる。樽状部２は、二つ、三つ、四つ、又は可能なら五つのコーナー部２３、及び二つ、三つ、四つ、又は可能なら五つの側部２４を有する第一、第二、及び第三実施形態における樽状部２と同じ構成を有する。かかる分離した頭部１は、異なる材料、又は例えば弾性に関して異なる特性を有する材料を樽状部２及び頭部１又はリップ１１に使用することを可能にする。
【００７２】
第四実施形態の出口部３が第一、第二、及び第三実施形態と組み合わせることができること、又は分離した頭部が第一及び第二実施形態と組み合わせることできることが注意されるべきである。
【００７３】
上述したように、乳頭カップライナーは、搾乳操作時に強められた乳頭マッサージを与える方法において使用されることができる。この方法は、乳頭カップライナーを装着する外殻４を含む乳頭カップを動物の乳頭に付与する第一工程（ａ）、及び動物の搾乳を開始するために真空を付与する第二工程（ｂ）を含み、搾乳操作の圧潰工程時に、長手方向軸（Ｘ）に向かう弱い側の圧潰が長手方向軸（Ｘ）に向かうそれぞれの強い側の対応する圧潰より大きいことが、弱い側とは反対の横断面形状の第一表面領域を横切る乳頭端に対して横断面形状の残りより大きい加圧領域を伴なって樽状部内に位置される乳頭の端に対して非対称の圧力分布を作り、乳頭端の外部表面と乳頭カップライナーの隣接内部表面の間に第一表面領域を横切る延長された接触表面をもたらし、第一表面領域を横切る増大した加圧領域及び延長された接触表面が、長手方向及び／又は周囲方向に沿っており、圧潰工程時に強められた乳頭マッサージを与える。
【００７４】
この方法は、弱い側のより大きい可撓性が、弱い側２４−１の長さＬＳＷがそれぞれの強い側２４−２の対応する長さＬＳＳより大きいこと、及び／又は弱い側２４−１の壁厚さＴ１−１がそれぞれの残りの強い側２４−２の対応する壁厚さＴ１−２より小さいことのいずれによって与えられる実施形態において好適である。
【００７５】
本発明は、開示された実施形態に限定されないが、添付の請求項の範囲内で変更及び修正されることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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