(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の開口を有する第１の本体部と前記第１の開口の外縁に沿って環状に設けられた第１のフランジとを含む第１の収容部材と、
第２の開口を有する第２の本体部と前記第２の開口の外縁に沿って前記第１のフランジと対向するように環状に設けられた第２のフランジとを含む第２の収容部材と、
前記第１のフランジと前記第２のフランジとの間に挟持される第３のフランジを含み、骨格構造を有するフレームと、
前記フレームに取り付けられた周縁端部を含み、前記第１の収容部材との間に第１の空間部分を形成すると共に前記第２の収容部材との間に第２の空間部分を形成する、弾性変形可能な仕切り部材と
を有し、
前記フレームは、前記仕切り部材よりも硬質であり、前記第３のフランジに沿って環状に設けられた外枠と、前記外枠により取り囲まれた空間を横断するように水平方向に延びるビームと、前記外枠の上部とビームとを繋ぐ第１のリブと、前記外枠の下部とビームとを繋ぐ第２のリブとを有し、
前記第２のリブは、前記第２の収容部材の内面から離間している
現像剤収容部材。
【請求項２】
前記第３のフランジは、前記フレームの外周面において外側へ突出するように立設している
請求項１記載の現像剤収容部材。
【請求項３】
前記仕切り部材は、前記第１の空間部分に収容される第１のトナーの体積と前記第２の空間部分に収容される第２のトナーの体積とに応じて弾性変形する
請求項１または請求項２に記載の現像剤収容部材。
【請求項４】
前記仕切り部材の周縁端部は、前記第３のフランジと異なる部分に取り付けられている  請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項５】
前記仕切り部材の周縁端部は、前記第３のフランジに取り付けられている
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項６】
前記第１のフランジは第１の当接面と前記第１の当接面よりも前記第２のフランジから離れた位置にある第３の当接面とを含む段差部を含み、
前記第２のフランジは前記第１の当接面と当接する第２の当接面を含み、
前記第２の当接面と前記第３の当接面とは、前記第３のフランジを挟んで対向している
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項７】
前記第１の当接面と前記第２の当接面とは互いに溶着されている
請求項６に記載の現像剤収容部材。
【請求項８】
前記第１の当接面と前記第３の当接面とのギャップと、前記第３のフランジの厚さとは同一である
請求項６に記載の現像剤収容部材。
【請求項９】
前記第２の当接面は、前記第１の当接面および前記第３のフランジの双方と溶着されている
請求項８に記載の現像剤収容部材。
【請求項１０】
前記第１の空間部分には未使用トナーが収容され、
前記第２の空間部分には廃棄トナーが収容され、
前記フレームは、前記第２の空間部分に設けられている
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項１１】
前記第２のリブと前記第２の収容部材の内面との間に、トナーを搬送するトナー搬送部材が設けられている
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項１２】
前記骨格構造は、箱状の部材に複数の開口が設けられた構造である
請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像剤収容部材。
【請求項１３】
現像剤を収容する、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の現像剤収容部材と、
潜像を表面に担持する感光層を有する像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記像担持体に前記現像剤を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と当接する表面を有し、前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像剤供給部材と
を備えた画像形成ユニット。
【請求項１４】
印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、
前記印刷媒体供給部から供給される前記印刷媒体に画像を形成する画像形成ユニットと
を備え、
前記画像形成ユニットは、
現像剤を収容する、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の現像剤収容部材と、
潜像を表面に担持する感光層を有する像担持体と、
前記現像剤を担持し、前記像担持体に前記現像剤を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と当接する表面を有し、前記現像剤担持体へ前記現像剤を供給する現像剤供給部材と
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部材、ならびにそれを備えた画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、内部の空間を、未使用現像剤を収容する第１の収容室と、使用済みの廃現像剤を収容する第２の収容室とに画定する仕切り部を備えた現像剤カートリッジを既に提案している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４０８６５４７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところでこのような現像剤収容部材やこれを備えた画像形成装置においては、さらなる小型化や軽量化の実現が望ましい。
【０００５】
本開示はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、より簡素な構成でありながら簡易に製造することのできる現像剤収容部材、ならびにこれを備えた画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての現像剤収容部材は、第１の収容部材と、第２の収容部材と、フレームと、弾性変形可能な仕切り部材とを有する。ここで第１の収容部材は、第１の開口を有する第１の本体部と第１の開口の外縁に沿って環状に設けられた第１のフランジとを含む。第２の収容部材は、第２の開口を有する第２の本体部と第２の開口の外縁に沿って第１のフランジと対向するように環状に設けられた第２のフランジとを含む。フレームは、第１のフランジと第２のフランジとの間に挟持される第３のフランジを含み、骨格構造を有する。また、フレームは、仕切り部材よりも硬質であり、第３のフランジに沿って環状に設けられた外枠と、その外枠により取り囲まれた空間を横断するように水平方向に延びるビームと、外枠の上部とビームとを繋ぐ第１のリブと、外枠の下部とビームとを繋ぐ第２のリブとを有する。第２のリブは、第２の収容部材の内面から離間している。仕切り部材は、フレームに取り付けられた周縁端部を含み、第１の収容部材との間に第１の空間部分を形成すると共に第２の収容部材との間に第２の空間部分を形成する。
【０００７】
本発明の一実施形態としての画像形成ユニットは、現像剤を収容する上記本発明の一実施形態としての現像剤収容部材と、潜像を表面に担持する感光層を有する像担持体と、現像剤を担持し像担持体に現像剤を現像する現像剤担持体と、現像剤担持体と当接する表面を有し、現像剤担持体へ現像剤を供給する現像剤供給部材とを備えるものである。
【０００８】
また、本発明の一実施形態としての画像形成装置は、印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、その印刷媒体供給部から供給される印刷媒体に画像を形成する上記本発明の一実施形態としての画像形成ユニットとを備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本開示の一実施形態としての現像剤収容部材、画像形成ユニットおよび画像形成装置によれば、より簡素な構成でありながら簡易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成ユニットの詳細な構成を表す模式図である。
【図３】図２に示したトナーカートリッジの主な構成要素を分解して表す分解斜視図である。
【図４】図２に示した画像形成ユニットの一部を拡大して表した要部断面図である。
【図５】図３に示したフレームおよび仕切り部材の外観構成を表す斜視図である。
【図６】図１に示した画像形成ユニットの外観構成を表す斜視図である。
【図７】図６に示した画像形成ユニットの内部構成を表す透視図である。
【図８】図２に示した画像形成ユニットの他の一部を拡大して表した要部断面図である。
【図９】図８に示した画像形成ユニットをさらに拡大して表した要部断面図である。
【図１０】図２に示した攪拌シャッタ部材の外観を表す斜視図である。
【図１１】図２に示したトナーカートリッジの主な構成要素を分解して表す他の分解斜視図である。
【図１２】図２に示したトナーカートリッジの一部を拡大して表した要部断面図である。
【図１３】廃トナー回収動作の開始直後のトナーカートリッジの様子を表す断面図である。
【図１４】廃トナー回収動作の開始後、廃トナーの増加により仕切り部材が変形しつつある段階のトナーカートリッジの様子を表す断面図である。
【図１５】図１４に対応する段階のトナーカートリッジの様子を表す斜視図である。
【図１６】交換時期を迎えた段階のトナーカートリッジの様子を表す断面図である。
【図１７】図１６に対応する段階のトナーカートリッジの様子を表す斜視図である。
【図１８】変形例における画像形成ユニットの一部を拡大して表した要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．一実施の形態（基本構成のトナーカートリッジを備えた画像形成装置）
２．変形例（２つの収容部材のフランジの間に仕切り部材をフレームと共に挟み込むようにした例）
【００１２】
＜１．一実施の形態＞
［画像形成装置の構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を模式的に表したものである。この画像形成装置は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙などの印刷対象となる媒体ＰＭに対して、電子写真方式を用いて画像（例えばカラー画像）を形成するプリンタである。この画像形成装置は、筐体１００の内部に、給紙部１、搬送部２、画像形成部３、転写部４、定着部５、排出部６および反転部７を備える。なお、本明細書では、媒体ＰＭが搬送される通路を搬送路という。搬送路において、任意の構成要素から見て給紙部１へ向かう方向または給紙部１により近い位置を上流という。搬送路において、任意の構成要素から見て給紙部１へ向かう方向とは反対の方向または給紙部１からより離れた位置を下流という。搬送路において、媒体ＰＭが進行する方向（つまり、上流から下流に向かう方向）を搬送方向Ｆという。搬送路を搬送される媒体ＰＭと平行な方向であって、かつ、搬送方向Ｆと直交する方向（例えば、図１のＸ軸方向）を幅方向という。搬送方向Ｆにおける寸法を長さと呼び、幅方向における寸法を幅と呼ぶ。
【００１３】
（給紙部１）
給紙部１は、媒体ＰＭを１枚ずつ搬送部２へ供給するものである。給紙部１は、例えば、給紙トレイ１１と、ピックアップローラ１２と、フィードローラ１３と、リタードローラ１４とを有する。給紙トレイ１１には、複数の媒体ＰＭが積層された状態で収容される。給紙トレイ１１は、例えば、画像形成装置の下部に着脱自在に装着されている。ピックアップローラ１２、フィードローラ１３およびリタードローラ１４は、給紙トレイ１１に収容された媒体ＰＭを搬送部２へ至る搬送路へ順次繰り出すように機能する。ピックアップローラ１２およびフィードローラ１３は、制御部（図示せず）による制御を受けて、媒体ＰＭが下流の搬送部２へ向けて繰り出される向きに回転動作するようになっている。ピックアップローラ１２は、最上層の媒体ＰＭの上面に接し得る位置に配置されている。フィードローラ１３は、ピックアップローラ１２の下流に配置されている。リタードローラ１４は、複数の媒体ＰＭが重なって繰り出されるのを防止するものである。リタードローラ１５は、フィードローラ１４と対向する位置に配置され、フィードローラ１３とは反対向きに回転動作するようになっている。
【００１４】
（搬送部２）
搬送２は、給紙部１からの媒体ＰＭを、斜行規制しつつ転写部４へ搬送するものである。搬送部２は、例えば、２組のレジストローラ対２１，２２を有する。
【００１５】
（画像形成部３）
画像形成部３は、搬送部２から搬送されてきた媒体ＰＭに画像を形成するものである。画像形成部３は、例えば、図１に示したように、４つの画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを有する。画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、それぞれ対応する各色のトナーＴ、すなわち、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーを用いて、各色のトナー像（画像）を形成するものである。画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、例えば、搬送方向Ｆに向かって、画像形成ユニット３Ｙ、画像形成ユニット３Ｍ、画像形成ユニット３Ｃ、画像形成ユニット３Ｋの順に配置されている。画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、図２に示したように、それぞれ例えば本体部３０Ａと、その上方に設けられたトナーカートリッジ３０Ｂとを有している。本体部３０Ａは、カバー３１と、そのカバー３１に取り囲まれた感光ドラム３２、帯電ローラ３３、現像ローラ３５、供給ローラ３６、クリーニングブレード３７、廃トナー搬送部材３８および攪拌部材３９Ａ，３９Ｂと、カバー３１の外部に配置されて窓３１Ａから感光ドラム３２に対して露光可能に設けられたＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３４とを有している。なお、画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの詳細については後述する。
【００１６】
（転写部４）
転写部４は、転写ベルトユニットとも呼ばれるものである。転写部４は、転写ベルト４１と、この転写ベルト４１を駆動する駆動ローラ４２と、従動ローラであるアイドルローラ４３と、転写ベルト４１を挟んで感光ドラム３２と対向して配置された転写ローラ４４とを有する。駆動ローラ４２およびアイドルローラ４３は、それぞれ、幅方向Ｗに延在する回転軸部を中心として回転可能な略円柱状の部材である。転写部４は、搬送部２から搬送される媒体ＰＭを搬送方向Ｆに沿って搬送するとともに、各画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいて形成されるトナー像を、媒体ＰＭの表面に順次転写する機構である。
【００１７】
転写ベルト４１は、例えば、ポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトである。転写ベルト４１は、駆動ローラ４２およびアイドルローラ４３によって張設（張架）されている。駆動ローラ４２は、制御部（図示せず）によって制御されるモータにより、媒体ＰＭが搬送方向Ｆに搬送される向きに回転駆動され、転写ベルト４１を循環回転させるものである。駆動ローラ４２は、画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋよりも上流側に配置されている。アイドルローラ４３は、付勢部材による付勢力により、転写ベルト４１に負荷される張力を調整するものである。アイドルローラ４３は、駆動ローラ４２と同方向へ回転するようになっており、画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋよりも下流側に配置されている。
【００１８】
転写ローラ４４は、感光ドラム３２と逆方向に回転することで媒体ＰＭを搬送方向Ｆに沿って搬送しつつ、各画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ内で形成されたトナー像を媒体ＰＭ上に静電的に転写するための部材である。転写ローラ４４は、転写ローラ４６は、例えば、発泡性の半導電性弾性ゴム材により構成されている。
【００１９】
（定着部５）
定着部５は、転写部４を通過した媒体ＰＭ上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体ＰＭ上に定着させるための部材である。定着部５は、例えば、上部ローラ５１と下部ローラ５２とを含んで構成されている。
【００２０】
上部ローラ５１および下部ローラ５２は、各々の内部にハロゲンランプ等の加熱ヒータである熱源を含んで構成されており、媒体ＰＭ上のトナー像に対して熱を付与する加熱ローラとして機能する。上部ローラ５１は、制御部（図示せず）による制御を受けて、媒体ＰＭが搬送方向Ｆに搬送される向きに回転動作するようになっている。上部ローラ５１および下部ローラ５２内の熱源は、制御部により制御されるバイアス電圧の供給を受け、上部ローラ５１および下部ローラ５２の各表面温度を制御するようになっている。下部ローラ５２は、上部ローラ５１との間に圧接部が形成されるように上部ローラ５１と対向して配置されており、媒体ＰＭ上のトナー像に対して圧力を付与する加圧ローラとして機能する。下部ローラ５２は、弾性体材料からなる表面層を有するとよい。
【００２１】
（排出部６）
排出部６は、定着部５によってトナー像が定着された媒体ＰＭを外部に排出するものである。排出部６は、例えば、搬送ローラ６１，６２を有する。搬送ローラ６１，６２は、搬送路を介して媒体ＰＭを外部に排出し、外部のスタッカ１００Ａにストックさせるようになっている。搬送ローラ６１，６２は、制御部による制御を受けて、媒体ＰＭが搬送方向Ｆに搬送される向きに回転動作するようになっている。
【００２２】
（反転部７）
反転部７は、定着部５から下流へ搬送された媒体ＰＭを、裏表反対にして、搬送部２へ戻すものである。反転部７を経て搬送路に戻された媒体ＰＭは、給紙部１から繰り出されたときとは裏表が反対になった状態で、搬送部２および転写部４を通過する。すなわち、反転部７の機能によって、この画像形成装置では両面印刷が可能となっている。
【００２３】
［画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの構成］
次に、図２を参照して、画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの詳細な構成について説明する。
【００２４】
感光ドラム３２は、静電潜像を表面（表層部分）に担持可能な円柱状の部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。具体的には、感光ドラム３２は、導電性支持体と、その外周（表面）を覆う光導電層とを有する。導電性支持体は、例えば、アルミニウムからなる金属パイプにより構成されている。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層を順に積層した構造を有する。感光ドラム３２は、制御部による制御を受け、媒体ＰＭが搬送方向Ｆに搬送される向き（矢印Ｒ３２の向き）に所定の周速度で回転動作するようになっている。
【００２５】
帯電ローラ３３は、感光ドラム３２の表面（表層部分）を帯電させる部材（帯電部材）であり、感光ドラム３２の表面（周面）に接するように配置されている。帯電ローラ３３は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ゴム層（例えば、半導電性エピクロロヒドリンゴム層）とを有している。帯電ローラ３３は、制御部による制御を受け、感光ドラム３２とは逆向き（矢印Ｒ３３の向き）に回転動作するようになっている。
【００２６】
ＬＥＤヘッド３４は、感光ドラム３２の表面を露光することにより、感光ドラム３２の表面（表層部分）に静電潜像を形成する露光装置である。ＬＥＤヘッド３４は、１つの感光ドラム３２に対し、幅方向Ｗに並ぶ複数個のＬＥＤ発光部を有する。各ＬＥＤ発光部は、例えば、照射光を発する発光ダイオードなどの光源と、その照射光を感光ドラム３２の表面に結像させるレンズアレイとを含んで構成されている。
【００２７】
現像ローラ３５は、静電潜像を現像するトナーＴを表面に担持する部材であり、感光ドラム３２の表面（周面）に接するように配置されている。現像ローラ３５は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ウレタンゴム層とを有している。現像ローラ３５は、制御部による制御を受け、感光ドラム３２とは逆向き（矢印Ｒ３５の向き）に所定の周速度で回転動作するようになっている。
【００２８】
供給ローラ３６は、現像ローラ３５に対してトナーＴを供給するための部材（供給部材）であり、現像ローラ３５の表面（周面）に接するように配置されている。供給ローラ３６は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う発泡性のシリコーンゴム層とを有している。供給ローラ３６は、制御部による制御を受け、現像ローラ３５とは逆向き（矢印Ｒ３６の向き）に回転動作するようになっている。
【００２９】
クリーニングブレード３７は、感光ドラム３２の表面に残留したトナーＴを掻き取るものである。クリーニングブレード３７は、例えば、可撓性のゴム材またはプラスチック材からなる。
【００３０】
廃トナー搬送部材３８は、制御部による制御を受け、例えば矢印Ｒ３８の方向に回転することにより、クリーニングブレード３７により掻き取られたトナーＴ（以下、これを廃トナーＴ２という。）を、トナーカートリッジ３０Ｂ内に設けられた廃トナー収容室９０Ｓへ搬送する部材である。
【００３１】
トナーカートリッジ３０Ｂは、上記した各色のトナーＴが収容されているトナー収容室８０Ｓを含む容器である。画像形成ユニット３Ｙでは、トナーカートリッジ３０Ｂ内にはイエロートナーが収容されている。同様に、画像形成ユニット３Ｍにおけるトナーカートリッジ３０Ｂ内にはマゼンダトナーが収容され、画像形成ユニット３Ｃにおけるトナーカートリッジ３０Ｂ内にはシアントナーが収容され、画像形成ユニット３Ｋにおけるトナーカートリッジ３０Ｂ内にはブラックトナーが収容されている。トナーカートリッジ３０Ｂには、攪拌部材８１および攪拌シャッタ部材８２が設けられている。攪拌部材８１および攪拌シャッタ部材８２は、矢印Ｒ８１および矢印Ｒ８２の方向にそれぞれ回転することにより、トナーＴを攪拌するようになっている。トナーカートリッジ３０Ｂの底部にはトナー供給口８３がさらに形成されており、トナーカートリッジ３０Ｂの下方に設けられたトナー攪拌室３９ＣへのトナーＴの供給が可能となっている。なお、攪拌シャッタ部材８２は、矢印Ｒ８２の方向に回転することによりトナー供給口８３の開閉を行うシャッタとしても機能する。トナー攪拌室３９Ｃには、供給ローラ３６の近傍に攪拌部材３９Ａ，３９Ｂが設けられている。攪拌部材３９Ａ，３９Ｂは、それぞれ矢印Ｒ３９Ａ，Ｒ３９Ｂの方向に回転することにより、トナーカートリッジ３０Ｂから投入されたトナーＴをさらに攪拌するものである。
【００３２】
なお、トナーカートリッジ３０Ｂは、それよりも下方に位置する本体部３０Ａと一体化されたものであってもよいし、別体として本体部３０Ａと着脱可能に構成されていてもよい。
【００３３】
［トナーカートリッジ３０Ｂの構成］
続いて、図２に加えて図３〜図１７を参照して、トナーカートリッジ３０Ｂの詳細な構成について説明する。図３は、トナーカートリッジ３０Ｂの主な構成要素を分解して表す分解斜視図である。図４は、図２において破線で取り囲んだ部分ＩＶを拡大して詳細に表した要部断面図である。図５は、フレーム７０および仕切り部材７１（いずれも後述）の外観を表す斜視図である。図６は、トナーカートリッジ３０Ｂを含む画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの外観構成を表す斜視図である。図７は、画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの内部構成の一部を表す透視図である。図８は、トナーカートリッジ３０Ｂの下部を拡大して表した要部断面図である。図９は、図８において破線で取り囲んだ部分ＩＸを拡大して詳細に表した要部断面図である。図１０は、攪拌シャッタ部材８２（後述）の外観を表す斜視図である。図１１は、トナーカートリッジ３０Ｂにおける、フレーム７０および収容部材９０（後述）の外観を表す斜視図である。図１２は、フレーム７０と収容部材９０との連結部分を拡大して表す断面図である。
【００３４】
図３に示したように、トナーカートリッジ３０Ｂは、収容部材８０と、収容部材９０と、これら収容部材８０と収容部材９０との間に挟持されたフレーム７０と、周縁端部がフレーム７０の外枠７２に固定された、弾性変形可能な仕切り部材７１とを有する。ここで、収容部材８０は本発明の「第１の収容部材」に対応する一具体例であり、収容部材９０は本発明の「第２の収容部材」に対応する一具体例であり、フレーム７０は本発明の「フレーム」に対応する一具体例であり、仕切り部材７１は本発明の「仕切り部材」に対応する一具体例である。
【００３５】
収容部材８０は、開口８０Ｋを有する本体部８０Ａと、その開口８０Ｋの外縁に沿って環状に設けられたフランジ８０Ｂとを含んでいる。一方、収容部材９０は、開口９０Ｋを有する本体部９０Ａと、その開口９０Ｋの外縁に沿ってフランジ８０Ｂと対向するように環状に設けられたフランジ９０Ｂとを含んでいる。フレーム７０は、自らの外縁に沿って環状に設けられ、かつ外側に突出するように設けられたフランジ７０Ｂを含んでいる。フレーム７０は、仕切り部材７１よりも硬質の樹脂、例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）などからなる。
【００３６】
図４に示したように、フランジ７０Ｂは、フランジ８０Ｂとフランジ９０Ｂとの間に挟持される。フランジ８０Ｂは、フランジ９０Ｂと当接する面８０１と、その面８０１から距離Ｄ（図４）だけ後退した面８０２とを含む段差部を有している。フランジ８０Ｂの面８０２は、フランジ７０Ｂの側面７０Ｂ１と当接している。また、フランジ９０Ｂは、フランジ８０Ｂの面８０１と当接する面９０１を含んでいる。このフランジ９０Ｂの面９０１は、さらに、フランジ７０Ｂを挟んでフランジ８０Ｂの面８０２と距離Ｄの間隔で対向している。
【００３７】
フランジ８０Ｂの面８０１とフランジ９０Ｂの面９０１との界面には、固定部ＦＰ１が形成されている。フランジ８０Ｂの面８０１とフランジ９０Ｂの面９０１とは、固定部ＦＰ１において例えば熱溶着や超音波溶着などにより密着して互いに固定されている。また、フランジ７０Ｂの側面７０Ｂ２とフランジ９０Ｂの面９０１との間には固定部ＦＰ２が形成されている。側面７０Ｂ２と面９０１とは、固定部ＦＰ２において例えば熱溶着や超音波溶着などにより密着して互いに固定されていることが望ましい。なお、フランジ７０Ｂの幅Ｗ（図４）は、距離Ｄと実質的に同じか、僅かに小さいことが望ましい。フランジ８０Ｂとフランジ９０Ｂとを強固に密着させつつ、それらに挟まれたフランジ７０Ｂを十分に固定することができるからである。また、製造過程において、固定部ＦＰ１と固定部ＦＰ２とを一括処理により形成できるからである。
【００３８】
仕切り部材７１は、フレーム７０の外枠７２に取り付けられた周縁端部７１Ａを含んでいる（図４および図５）。仕切り部材７１は、収容部材８０と収容部材９０とで形成されるトナーカートリッジ３０Ｂの内部空間を２つに分割するものであり、収容部材８０との間にトナー収容室８０Ｓを形成すると共に収容部材９０との間に廃トナー収容室９０Ｓを形成する（図２）。仕切り部材７１は、トナー収容室８０Ｓに収容されるトナーＴの体積と廃トナー収容室９０Ｓに収容される廃トナーＴ２の体積とに応じて弾性変形する。仕切り部材７１は、例えばフレーム７０よりも軟質の樹脂からなるフィルム状の部材であり、例えば０．１ｍｍから０．４ｍｍ程度の厚さを有する低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）フィルムが好適である。周縁端部７１Ａは、外枠７２と、固定部ＦＰ３において例えば熱溶着や接着剤などにより固定されている。周縁端部７１Ａがフランジ７０Ｂとは異なる部分である外枠７２と固定されているので、フランジ７０Ｂ、フランジ８０Ｂおよびフランジ９０Ｂの相互間における隙間を極めて小さくすることができる。
【００３９】
フレーム７０には、外枠７２で取り囲まれた空間を横断するように、画像形成装置の幅方向に伸びるビーム７３と、外枠７２の上部とビーム７３とを繋ぐリブ７４と、外枠７２の下部とビーム７３とを繋ぐリブ７５とが設けられている（図３，図５，図７）。外枠７２、ビーム７３およびリブ７４は、本体部９０Ａの内面に沿った形状を有する。ただし、リブ７５は、本体部９０Ａの内面から離間している。ビーム７３およびリブ７４は、いずれも複数もうけられていてもよい。フレーム７０は、１つの板状部材ではなく外枠７２、ビーム７３およびリブ７４により構成される骨格構造を有することで、強度を維持しつつ軽量化を図るようにしている。
【００４０】
フレーム７０のリブ７５と本体部９０Ａの内面との間には、幅方向（Ｘ軸方向）に伸びる廃トナー搬送部材９１と、それを駆動する駆動部材９２とが設けられている（図７〜図９）。廃トナー搬送部材９１および駆動部材９２は、本体部９０Ａの内面に設けられた係止部９３と、リブ７５の外面に設けられた係止部７５Ａ（図９）との間に挟まれ、回転可能に支持されている。廃トナー搬送部材９１は、一端が駆動部材９２と接続され、他端が本体部３０Ａの下部に至るまで延在し、本体部３０Ａの下部において幅方向に伸びる廃トナー搬送部材３８と連結されている（図７）。
【００４１】
また、フレーム７０の下部には、湾曲した内面７２ＡＳを含む仕切り部７２Ａが設けられている（図７および図８）。仕切り部７２Ａは、収容部材８０の本体部８０Ａと共にトナー供給口８３を形成している。
【００４２】
トナー収容室８０Ｓの最下部には、攪拌シャッタ部材８２が設けられている（図２，図８，図１０）。攪拌シャッタ部材８２は、フィルム８２Ａ〜８２Ｄを有している。それらのフィルム８２Ａ〜８２Ｄが攪拌シャッタ部材８２の回転位置に応じて本体部８０Ａの内面８０ＡＳおよび仕切り部７２Ａの内面７２ＡＳと接することにより、必要以上のトナーＴがトナー供給口８３からトナー攪拌室３９Ｃへ落下しないようになっている。また、攪拌シャッタ部材８２が矢印Ｒ８２の方向に回転することにより、フィルム８２Ａ〜８２Ｄが内面８０ＡＳおよび内面７２ＡＳを掃引し、内面８０ＡＳおよび内面７２ＡＳに付着したトナーＴを掻き落としながらトナーＴをトナー供給口８３からトナー攪拌室３９Ｃへ供給する。
【００４３】
また、図１１および図１２に示したように、フレーム７０の仕切り部７２Ａは、収容部材９０の下部と連結されているとよい。具体的には、仕切り部７２Ａには、内面７２ＡＳと反対側の面において突出する円筒状の穴７２Ｂが設けられており、本体部９０Ａの内面の下部に立設するポスト９４がその穴７２Ｂに嵌合している。これによりフレーム７０が収容部材９０に強固に固定され、例えば廃トナー搬送部材９１が安定して支持され、その結果、廃トナーＴ２が安定的に搬送されることとなる。
【００４４】
［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
この画像形成装置では、以下のようにして、媒体ＰＭに対してトナー像が転写される。
【００４５】
起動状態の画像形成装置に対してＰＣなどの外部機器から印刷画像データおよび印刷命令が制御部（図示せず）に入力されると、その制御部は、印刷命令に応じて印刷画像データの印刷動作を開始させる。
【００４６】
例えば図１に示したように、まず、給紙トレイ１１に収納されている媒体ＰＭが、ピックアップローラ１２によって最上部から１枚ずつピックアップされ、下流へ繰り出される。次いで、ピックアップローラ１２から繰り出された媒体ＰＭは、フィードローラ１３およびリタードローラ１４によってその斜行が矯正されたのち、搬送部２へ向かう。媒体ＰＭは、２組のレジストローラ対２１，２２を経て下流の画像形成部３へ搬送される。画像形成部３では、以下のようにして、トナー像が印刷媒体２上に転写される。
【００４７】
画像形成部３では、以下の電子写真プロセスによって、各色のトナー像が形成される。具体的には、まず、制御部は、攪拌部材８１および攪拌シャッタ部材８２をそれぞれ矢印Ｒ８１，Ｒ８２の方向に回転させる。こうすることにより、トナー収容室８０Ｓに収容されているトナーＴを攪拌しつつ、トナー供給口８３からトナー攪拌室３９Ｃへ供給する。
【００４８】
また、制御部は、例えば感光ドラム３２を矢印Ｒ３２（図２）の方向に一定速度で回転させる。感光ドラム３２が回転すると、その動力がギヤ列などの駆動伝達部を介して攪拌部材３９Ａ，３９Ｂ、供給ローラ３６、現像ローラ３５および帯電ローラ３３へそれぞれ伝達される。その結果、攪拌部材３９Ａ，３９Ｂ、供給ローラ３６、現像ローラ３５および帯電ローラ３３は、それぞれ、図１に示した矢印Ｒ３９Ａ，Ｒ３９Ｂ，Ｒ３６，Ｒ５３，Ｒ３３の方向に回転する。
【００４９】
一方で、制御部は、各色の帯電ローラ３３に対し所定の電圧を印加し、各色の感光ドラム３２の表面を一様に帯電させる。次いで、制御部はＬＥＤヘッド３４を起動し、画像信号に基づく印刷画像の色成分に対応する光を各色の感光ドラム３２に照射して各色の感光ドラム３２の表面に静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５０】
攪拌部材３９Ａ，３９Ｂにより攪拌された各色のトナーＴは、各色の供給ローラ３６を介して各色の現像ローラ３５へ供給される。各色のトナーＴを表面に担持した各色の現像ローラ３５は、各色の感光ドラム３２上の静電潜像に各色のトナーＴをそれぞれ付着させて各色のトナー像を形成する。さらに、転写部４における転写ローラ４４に所定の電圧が印加され、感光ドラム３２と転写ローラ４４との間に電界が発生し、それらの間を走行する媒体ＰＭ上に、感光ドラム３２上に形成されたトナー像が転写される。
【００５１】
そののち、媒体ＰＭ上のトナー像は、定着部５において熱および圧力が付与されることで定着させられる。そして、排出部６により、トナー像が定着された媒体ＰＭが画像形成装置の外部のスタッカ１００Ａへ排出される。
【００５２】
（Ｂ．廃トナーＴ２の回収動作について）
ここで、本実施の形態の画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおける廃トナーＴ２の回収動作について、図２、図７および図１３〜図１７を参照して説明する。画像形成ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、各感光ドラム３２上のトナー像が媒体ＰＭ上にされたのち、各感光ドラム３２上に残留したトナーＴがクリーニングブレード３７によって掻き取られる。クリーニングブレード３７によって掻き取られたトナーＴは、図１３に示したように、廃トナーＴ２として最終的に廃トナー収容室９０Ｓに収容される。なお、図１３は、未使用のトナーＴがトナー収容室８０Ｓの内部に多量に残存し、回収された廃トナーＴ２は少量のみ存在する使用初期の段階の様子を表している。
【００５３】
クリーニングブレード３７によって掻き取られた廃トナーＴ２は、まず、廃トナー搬送部材３８が矢印Ｒ３８の方向（図２）へ回転することにより、図７に示した矢印Ｙ３８の方向へ搬送される。そののち、駆動部材９２によって矢印Ｒ９１の方向へ回転させられた廃トナー搬送部材９１により、廃トナーＴ２は廃トナー収容室９０Ｓへ搬送される。廃トナーＴ２は廃トナー収容室９０Ｓの下部から徐々に堆積する。印刷枚数（印刷量）が増えるに従い、トナーＴは減少し、廃トナーＴ２は増加する。その結果、図１４，図１５に示したように、仕切り部材７１は、トナー収容室８０Ｓに収容されるトナーＴの体積と廃トナー収容室９０Ｓに収容される廃トナーＴ２の体積とに応じて、例えば矢印Ｙ７１（図１４）の方向へ弾性変形する。これにより、トナー収容室８０Ｓの容積が縮小する一方、廃トナー収容室９０の容積が拡大する。
【００５４】
最終的には、図１６および図１７に示したように、仕切り部材７１はフレーム７０が設けられた収容部材８０と収容部材９０との境界を超えて収容部材８０へ大きく張り出す状態まで変形する。図１６および図１７は、トナーＴを全て排出し、廃トナーＴ２によって廃トナー収容室９０Ｓがほぼ全て充填された状態の、交換時期を迎えたトナーカートリッジ３０Ｂを表している。
【００５５】
（Ｃ．画像形成装置の作用効果）
このように本実施の形態では、トナーカートリッジ３０Ｂが、収容部材８０と収容部材９０とによって弾性変形可能な仕切り部材７１が固定されたフレーム７０を挟む込む構造を有するので、組立容易な構造でありながら、高いシール性を確保することができる。すなわち、例えば上記特許文献１に示された、筒状の容器に仕切り部材を挿入する構造では、仕切り部材を挿入するために、容器と仕切り部材との間にある程度のクリアランスが必要となる。これに対し、本実施の形態では、収容部材８０と、仕切り部材７１が固定されたフレーム７０と、収容部材９０とを順に積層したのち、例えば熱溶着などの一括処理によりそれらの当接部を密着させることができる。このため、複雑な組み立て作業も不要であり、かつ、収容部材８０と、仕切り部材７１が固定されたフレーム７０と、収容部材９０との相互間の隙間をより低減することができる。また、特許文献１の構造では、仕切り部材を後から挿入するため、それに耐えうる仕切り部材の強度が求められるが、本実施の形態では、それほどの強度は不要であり、よって仕切り部材のさらなる薄型化が可能である。
【００５６】
＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態ではカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写してモノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、上記実施の形態では、１次転写方式の画像形成装置について説明したが、本発明は２次転写方式にも適用されうる。
【００５７】
また、上記実施の形態では、仕切り部材７１の周縁端部７１Ａが、フランジ７０Ｂと異なる部分（外枠７２）に取り付けられるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図１８に示した変形例としてのフレーム７５のように、仕切り部材７１の周縁端部７１Ａを、フランジ７０Ｂの側面７０Ｂ１に取り付けるようにしてもよい。この場合、固定部ＦＰ３が、収容部材８０のフランジ８０Ｂと収容部材９０のフランジ９０Ｂとの対向部分に重複するので、仕切り部材７１の有効面積を拡大することができる。
【００５８】
また、上記実施の形態等では、露光装置として発光ダイオードを光源とするＬＥＤヘッドを用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源とした露光装置を用いてもよい。
【００５９】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…給紙部、２…搬送部、３…画像形成部、３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ…画像形成ユニット、３０Ａ…本体部、３０Ｂ…トナーカートリッジ、３１…カバー、３２…感光ドラム、３３…帯電ローラ、３４…ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド、３５…現像ローラ、３５…現像ブレード、３６…供給ローラ、３７…クリーニングブレード、３８…廃トナー搬送部材、３９Ａ，３９Ｂ…攪拌部材、３９Ｃ…トナー攪拌室、４…転写部、４１…転写ベルト、４２…駆動ローラ、４３…アイドルローラ、４４…転写ローラ、５…定着部、６…排出部、７…反転部、７０，７５…フレーム、７１…仕切り部材、７２…外枠、７３…ビーム、７４…リブ、８０…収容部材、８０Ｓ…トナー収容室、８１…攪拌部材、８２…攪拌シャッタ部材、８３…トナー供給口、９０…収容部材、９０Ｓ…廃トナー収容室、９１…廃トナー搬送部材、９２…駆動部材、９３…係止部、９４…ポスト、１００…筐体、ＦＰ１〜ＦＰ３…固定部、ＰＭ…媒体、Ｔ…トナー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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