(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱と圧力によりトナーをシートに定着させる定着器であって、第１の熱源により加熱される第１の回転体、該シートに熱と圧力を加えるニップ部を該第１の回転体と形成する第２の回転体、該第２の回転体に当接し該第２の回転体表面の温度を均す均熱部材、該均熱部材と接触することで該均熱部材の表面を清掃する清掃部材、及び該均熱部材を加熱する第２の熱源を有する定着器と、
前記定着器及び各部を制御する制御部と、
を備え、
前記清掃部材は、その角部が前記均熱部材に押し当てられる板状の部材であり、
前記均熱部材は、移動可能であり、該均熱部材が前記第２の熱源により温められている最中は前記第２の回転体に接触せず回転駆動されること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、所定方向に移動しつつ、前記均熱部材の表面を清掃すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記均熱部材は、回転可能であること、
を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
熱と圧力によりトナーをシートに定着させる定着器であって、第１の熱源により加熱される第１の回転体、該シートに熱と圧力を加えるニップ部を該第１の回転体と形成する第２の回転体、該第２の回転体に当接し該第２の回転体表面の温度を均す均熱部材、該均熱部材と接触することで該均熱部材の表面を清掃する清掃部材、及び該均熱部材を加熱する第２の熱源を有する定着器と、
前記定着器及び各部を制御する制御部と、
を備え、
前記均熱部材は、移動可能であり、所定条件において前記第２の回転体と接触せず、
前記均熱部材は、前記第２の回転体と接触しない状態で前記第２の熱源により加熱された後、所定温度まで冷却されてから該第２の回転体に接触すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の回転体における該第２の回転体の回転軸と平行な回転軸方向の中央部と端部との温度差が所定の温度差よりも小さいときは、前記均熱部材は、前記第２の回転体に接触していないこと、
を特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回転軸方向の中央部と端部との温度差は、前記第２の回転体の温度を検知する温度センサにより測定されること、
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、画像形成されるシートサイズから前記回転軸方向の中央部と端部との温度差を推定すること、
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第２の熱源によって前記均熱部材を加熱する際の加熱温度を、それまでに形成された画像の履歴に基づいて決定すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第２の熱源によって前記均熱部材を加熱する際の加熱時間を、それまでに形成された画像の履歴に基づいて決定すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第２の熱源によって前記均熱部材を加熱する間隔を、それまでに形成された画像の履歴に基づいて決定すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の熱源は、画像形成が行われていないときに前記均熱部材を加熱すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、トナーをシートに定着させる回転体に当接して、該回転体表面の温度ムラを抑制する均熱部材が設けられた定着器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような均熱部材が設けられた定着器として、特許文献１に記載されるような画像加熱装置が知られている。この種の画像加熱装置（以下で、従来の定着器と称す）では、均熱部材表面の清掃を確実に行うために、ロール状に巻かれた布等を均熱部材に圧接し、巻き取り移動させながら均熱部材表面の汚れを除去する、いわゆるウェブクリーニングが行われている。しかし、ウェブクリーニングを行うための機構には、多くの部品が必要とされる。従って、ウェブクリーニングによる均熱部材の清掃は、定着器の小型化、ひいては、画像形成装置の小型化を妨げる要因の一つになっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４８６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、均熱部材が設けられた定着器を備える画像形成装置において、均熱部材の清掃をより簡素な構造で可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態である画像形成装置は、
熱と圧力によりトナーをシートに定着させる定着器であって、第１の熱源により加熱さ
れる第１の回転体、該シートに熱と圧力を加えるニップ部を該第１の回転体と形成する第
２の回転体、該第２の回転体に当接し該第２の回転体表面の温度を均す均熱部材、該均熱
部材と接触することで該均熱部材の表面を清掃する清掃部材、及び該均熱部材を加熱する
第２の熱源を有する定着器と、
前記定着器及び各部を制御する制御部と、
を備え、
前記清掃部材は、その角部が前記均熱部材に押し当てられる板状の部材であり、
前記均熱部材は、移動可能であり、該均熱部材が前記第２の熱源により温められている最中は前記第２の回転体に接触せず回転駆動されること、
を特徴とする。
【０００６】
本発明の一形態である画像形成装置では、第２の回転体表面の温度を均す均熱部材に対して、該均熱部材を加熱するための第２の熱源が設けられている。この第２の熱源が、均熱部材を加熱することにより、該均熱部材の表面の汚れが落ちやすくなる。その結果、均熱部材の清掃をより簡素な構造で可能とすることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、均熱部材の清掃が簡素な構造で可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施例である画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】一実施例に係る定着器の構成を示す図である。
【図３】図２における矢印Ｍ方向から見た際の、加圧ローラ、均熱ローラ、清掃部材、温度センサの位置関係を示す図である。
【図４】均熱ローラの清掃に関する制御に係るブロック図である。
【図５】均熱ローラの清掃に関する制御のフローチャートである。
【図６】均熱ローラの清掃に関する制御のフローチャートである。
【図７】図２における矢印Ｍ方向から見た際の、第１変形例に係る加圧ローラ、均熱ローラ、清掃部材、温度センサの位置関係を示す図である。
【図８】他の実施例に係る定着器の構成を示す図である。
【図９】他の実施例に係る定着器の構成を示す図である。
【図１０】他の実施例に係る定着器の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、一実施例である画像形成装置について、添付図面を参照して説明する。各図においては、同じ部材、部分について共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１０】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）のトナー画像を合成して用紙に印刷する。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙Ｐに画像を形成する機能を有し、図１に示すように、画像形成部２、給紙部１５、タイミングローラ対１９、定着器２０、搬送センサ５０、排紙ローラ対２１、排紙トレイ２３及び制御部４０を備えている。
【００１１】
制御部４０は、画像形成装置１の全体を制御し、例えば、ＣＰＵにより構成される。
【００１２】
給紙部１５は、用紙Ｐを１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１６及び給紙ローラ１７を含む。用紙トレイ１６には、印刷前の状態の用紙Ｐが複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７は、用紙トレイ１６に載置された用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。
【００１３】
タイミングローラ対１９は、給紙ローラ１７により搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像が画像形成部２において２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙を搬送する。
【００１４】
画像形成部２は、給紙部１５から供給されてくる用紙にトナー画像を形成する。また、画像形成部２は、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、転写部８、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、二つの従動ローラ１３、及び２次転写ローラ１４を含んでいる。
【００１５】
作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）及びクリーナー９を含んでいる。
【００１６】
感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、円筒形状をなしており、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面を帯電させる。光走査装置６は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面に対してビームを走査する。これにより、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面には静電潜像が形成される。
【００１７】
現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）に静電潜像に基づくトナー画像を現像する。
【００１８】
転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と２つの従動ローラ１３との間に張り渡されている。転写部８は、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを回収する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。
【００１９】
２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。
【００２０】
トナー画像が２次転写された用紙Ｐは、後述する定着器２０にて定着処理を施され、排紙ローラ対２１によって、排紙トレイ２３に排出される。なお、用紙搬送方向における定着器２０の下流側には搬送センサ５０が設けられ、定着器２０から排紙ローラ対２１へ向かう用紙Ｐの通過を検知している。
【００２１】
（定着器の構成  図２及び図３参照）
定着器２０は、トナー画像を熱と圧力により用紙Ｐに定着させる装置である。また、定着器２０は、加熱ローラ２０ａ、加圧ローラ２０ｂ、及び加熱部２０ｃを備えている。
【００２２】
加熱ローラ２０ａは、芯金４１、スポンジゴム４２及びベルト４３により構成されており、４０ｍｍの直径を有している。芯金４１は、ＳＵＳ３０４からなる円筒である。スポンジゴム４２は、芯金４１の周囲に接着されており、１０ｍｍの厚みを有している。スポンジゴム４２は、例えば、シリコーンゴムにより作製されている。
【００２３】
ベルト４３は、スポンジゴム４２の周囲に巻き付けられており、無端状をなしている。これにより、スポンジゴム４２は、ベルト４３の内周面に接している。ベルト４３は、Ｎｉ層４３１、シリコーンソリッドゴム４３２及び離型層４３３により構成されている。
【００２４】
Ｎｉ層４３１、シリコーンソリッドゴム４３２及び離型層４３３は、加熱ローラ２０ａの内周面側から外周面側へとこの順に積層されている。Ｎｉ層４３１は、４０μｍの厚みを有する層であり、後述する加熱部２０ｃにより強度の変化する磁力線の影響を受けて渦電流が発生し自己発熱する。シリコーンソリッドゴム４３２は、０．２ｍｍの厚みを有している。離型層４３３は、ベルト４３の表面にトナーが付着することを防止するための層であり、例えば、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）により作製されている。なお、離型層４３３は、３０μｍの厚みを有している。
【００２５】
加圧ローラ２０ｂは、芯金５１及びシリコーンソリッドゴム５２により構成されており、４０ｍｍの直径を有している。加圧ローラ２０ｂは、ベルト４３に対して圧接している。
【００２６】
芯金５１は、直径３２ｍｍの金属からなる円筒（例えば、ＳＴＫＭパイプ）である。シリコーンソリッドゴム５２は、芯金５１の周囲に接着されており、４ｍｍの厚みを有している。なお、シリコーンソリッドゴム５２の表面には、加圧ローラ２０ｂにトナーが付着することを防止するための図示しないＰＦＡからなる離型層が設けられている。
【００２７】
また、加圧ローラ２０ｂには、図示しない駆動源と接続されている。そして、図示しない駆動源から動力を得た加圧ローラ２０ｂが回転することにより、該加圧ローラ２０ｂとニップ部を形成する加熱ローラ２０ａが、従動回転する。
【００２８】
加熱部２０ｃは、励磁コイル６１、フェライトコア６２，６２ａ，６２ｂにより構成されており、励磁コイル６１に高周波交流電流を流すことにより、ベルト４３を加熱する。また、加熱部２０ｃは、加熱ローラ２０ａの外部に設けられている。
【００２９】
励磁コイル６１は、導線が巻かれることにより作製されているコイルであり、交流電流が供給されることによって、周期的に向きが変動する磁束を発生する。フェライトコア６２，６２ａ，６２ｂは、励磁コイル６１が発生した磁束をベルト４３に導く。これにより、周期的に向きが変動する磁束がＮｉ層４３１を通過するようになる。その結果、Ｎｉ層４３１に渦電流が発生し、Ｎｉ層４３１が発熱する。
【００３０】
ここで、励磁コイル６１による加熱ローラ２０ａの加熱の制御のために、温度センサＴＣ１が、加熱ローラ２０ａの長手方向（加熱ローラ２０ａの回転軸と平行な方向）の中央部分に設けられている。温度センサＴＣ１は、例えば、加熱ローラ２０ａの表面の近傍に配置されるサーミスタからなり、加熱ローラ２０ａの表面温度を検出して、制御部４０に出力する。制御部４０は、温度センサＴＣ１から表面温度を受け取ると、加熱ローラ２０ａの表面温度が所定の定着温度（つまり、画像加熱時の目標温度）に維持されるように、励磁コイル６１への供給電力を制御する。
【００３１】
定着器２０には、温度センサＴＣ１に加えて、さらに２つの温度センサＴＣ２，ＴＣ３を備えている。図３に示すように、温度センサＴＣ２は加圧ローラ２０ｂの長手方向（加圧ローラ２０ｂの回転軸と平行な方向）の中央部分に設けられ、温度センサＴＣ３は加圧ローラ２０ｂの長手方向の端部に設けられている。また、温度センサＴＣ２，ＴＣ３は、例えば、加圧ローラ２０ｂの表面の近傍に配置されるサーミスタからなり、加圧ローラ２０ｂの表面温度を検出して、制御部４０に出力する。制御部４０は、温度センサＴＣ２，ＴＣ３から検出された温度を利用して、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部の温度差を算出し、加圧ローラ２０ｂにおける温度ムラの発生を検知する。
【００３２】
以上のように構成された定着器２０は、加熱ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとの間を通過する用紙Ｐにトナー画像を定着させる。具体的には、図２に示すように、トナー画像が主面に形成された用紙Ｐが、加熱ローラ２０ａと接触することによりトナー画像が加熱されて溶融する。さらに、加熱ローラ２０ａ及び加圧ローラ２０ｂからの圧力により、トナー画像は用紙Ｐに押し付けられる。つまり、トナー画像は、熱と圧力により用紙Ｐ上に定着させられる。
【００３３】
また、定着器２０は、均熱ローラ２０ｄ、清掃部材２０ｅ及び温度センサＴＣ４を備えている。
【００３４】
均熱ローラ２０ｄは、加圧ローラ２０ｂ表面の温度ムラを抑制するための部材である。具体的には、均熱ローラ２０ｄは、熱伝導性のよい素材、例えば、銅やアルミからなる円筒状の部材である。そして、均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂに当接させることで、加圧ローラ２０ｂにおける高温部分から低温部分に、均熱ローラ２０ｄを介して、熱が移動する。これにより、加圧ローラ２０ｂ表面の温度ムラが抑制される。なお、均熱ローラ２０ｄが加圧ローラ２０ｂと当接した状態では、該均熱ローラ２０ｄは、加圧ローラ２０ｂの回転によって従動回転する。
【００３５】
清掃部材２０ｅは、均熱ローラ２０ｄ表面の清掃を行うための部材である。また、清掃部材２０ｅは、長方形を成す板状の部材、いわゆるブレードであり、厚さ０．１２５ｍｍのポリイミドから成る。また、上述のように、均熱ローラ２０ｄは加圧ローラ２０ｂと接触しているため、均熱ローラ２０ｄの表面には加圧ローラ２０ｂで加圧された用紙Ｐの紙粉やトナーが付着している。ここで、清掃部材２０ｅの角部は均熱ローラ２０ｄの表面に当接している。これにより、均熱ローラ２０ｄが回転すると、該均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが、清掃部材２０ｅの角部により機械的に除去される。なお、本実施例において、清掃部材２０ｅにおける均熱ローラ２０ｄと接触する部分の幅Ｗは、図３に示すように、均熱ローラ２０ｄにおける該均熱ローラ２０ｄの回転方向と直交する方向の幅と等しい。また、図２に示すように、清掃部材２０ｅは、均熱ローラ２０ｄと順方向当接する、いわゆるトレーリング方式である。なお、タルクやカリオンなどの無機粒子及び炭酸カルシウムなどを多く含む、再生紙や海外紙といった灰分率の高い用紙を用紙Ｐとして使用した場合に、一般的に紙粉の発生量が多い。
【００３６】
ところで、均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂに押し当てた状態が長く続くと、均熱ローラ２０ｄに付着した紙粉やトナー等の汚れが成長し、固まる。その結果、清掃部材２０ｅの端部を均熱ローラ２０ｄの表面に当接させているだけでは、十分に均熱ローラ２０ｄの表面の汚れを除去することができなくなる。そして、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが除去されないと、該汚れにより加圧ローラ２０ｂの表面に傷がつき、印刷品質に影響がおよぶ。そこで、均熱ローラ２０ｄの内部には、該均熱ローラ２０ｄを加熱するためのハロゲンヒータ２０ｆが設けられている。
【００３７】
ハロゲンヒータ２０ｆは、例えば、定着器２０を用紙Ｐが５００枚通過するごとに点灯する。つまり、ハロゲンヒータ２０ｆは、均熱ローラ２０ｄの表面にある程度の紙粉やトナー等が付着したら点灯する。この点灯により、均熱ローラ２０ｄの表面は、例えば、約１５０℃まで加熱される。均熱ローラ２０ｄの表面が約１５０℃まで加熱されると、均熱ローラ２０ｄ表面に固着した紙粉やトナー等の汚れが軟化する。これにより、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが、清掃部材２０ｅによって容易に除去できる。なお、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れは、完全に除去されなくも、均される程度でもよい。均熱ローラ２０ｄの表面が滑らかな状態を保てれば、加圧ローラ２０ｂ表面に傷がつくことを抑制できるからである。
【００３８】
また、ハロゲンヒータ２０ｆによる均熱ローラ２０ｄの加熱中には、均熱ローラ２０ｄは加圧ローラ２０ｂと接触していない。これは、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが軟化することで、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが加圧ローラ２０ｂに付着することを防ぐためである。なお、上記のように、均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂに一時的に接触させないために、均熱ローラ２０ｄの移動を可能とする移動手段１１０（図２には図示しない）と接続されている。さらに、均熱ローラ２０ｄは、加圧ローラと非接触の際にも自立して回転できるように、駆動モーター１２０（図２には図示しない）と接続されている。
【００３９】
温度センサＴＣ４は、ハロゲンヒータ２０ｆによる均熱ローラ２０ｄの加熱の制御のために設けられている。温度センサＴＣ４は、例えば、均熱ローラ２０ｄの表面の近傍に配置されるサーミスタからなり、均熱ローラ２０ｄの表面温度を検出して、制御部４０に出力する。制御部４０は、温度センサＴＣ４から表面温度を受け取ると、均熱ローラ２０ｄの表面温度が所定の温度に維持されるように、ハロゲンヒータ２０ｆへの供給電力を制御する。
【００４０】
（均熱ローラの清掃に関する制御  図４乃至図６参照）
画像形成装置１における均熱ローラ２０ｄの清掃に関する制御は、図４に示すように、搬送センサ５０、ユーザーインターフェース１３０、温度センサＴＣ２，ＴＣ３，ＴＣ４等からの信号をもとに、制御部４０が、均熱ローラ２０ｄの清掃に関する部材、例えば、ハロゲンヒータ２０ｆ等を作動させることで行われる。以下で、図５及び図６のフローチャートを参照しながら、均熱ローラ２０ｄの清掃に関する制御について述べる。
【００４１】
本制御は、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差が、所定の温度差以上となることをトリガーとしてスタートする。なお、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差は、温度センサＴＣ２，ＴＣ３から検出された温度の情報を受けた制御部４０内のＣＰＵ１０４によって算出される。また、本制御のスタート時において、均熱ローラ２０ｄは加圧ローラ２０ｂに接触していない。
【００４２】
均熱ローラ２０ｄの清掃に関する第１ステップＲ１では、制御部４０が、移動手段１１０を介して均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂに接触させる。
【００４３】
第２ステップＲ２では、制御部４０が、搬送センサ５０からの信号を受け、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターのカウント数ｎを１つカウントアップさせる。つまり、均熱ローラ２０ｄが加圧ローラ２０ｂに接触してから、１枚の用紙Ｐが定着器２０を通過すると、カウント数ｎが１増える。
【００４４】
第３ステップＲ３では、制御部４０が、定着器２０を通過した用紙Ｐが、本プリントジョブにおける最終用紙であるか否か、つまり、画像形成が終了するか否かを判定する。画像形成が終了する場合には、本制御は第５ステップＲ５に進み、画像形成が終了しない場合には、本制御は第４ステップＲ４に進む。
【００４５】
第４ステップＲ４では、制御部４０が、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差が、所定の温度差未満になったかどうか、つまり、加圧ローラ２０ｂにおける温度ムラが解消されたか否かを判定する。温度ムラが解消された場合には、本制御は第５ステップＲ５に進み、温度ムラが解消されていない場合には、本制御は第６ステップＲ６に進む。
【００４６】
第５ステップＲ５では、制御部４０が、移動手段１１０を介して均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂから離す。これにより、均熱ローラ２０ｄが加圧ローラ２０ｂと接触していない状態になる。そして、第５ステップＲ５に進んだ場合には、その後、本制御は終了する。
【００４７】
第６ステップＲ６では、制御部４０が、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターのカウント数ｎが５００に達したか否かを判定する。つまり、制御部４０が、均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂと接触させてから、５００枚の用紙Ｐが定着器２０を通過したか否かを判定する。カウント数ｎが５００に達したと判定した場合には、本制御は第７ステップＲ７に進み、達していないと判定した場合には、本制御は第２ステップＲ２に戻る。
【００４８】
第７ステップＲ７では、制御部４０が、画像形成を一旦停止させる。
【００４９】
第８ステップＲ８では、制御部４０が、移動手段１１０を介して均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂから離す。これにより、均熱ローラ２０ｄが加圧ローラ２０ｂと接触していない状態になる。
【００５０】
第９ステップＲ９では、制御部４０が、それまでの画像形成の履歴に基づいて、均熱ローラ２０ｄを加熱するハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間や加熱温度を、該制御部４０内のデータ記憶部１０２に記憶された複数の点灯時間、加熱温度を有するテーブルから選択し、決定する。例えば、データ記憶部１０２内のテーブルに、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間として７秒及び１５秒、加熱温度として１３０℃及び１５０℃を記憶していたとする。ここで、カウンター数ｎが５００に達するまでに、再生紙や海外紙などの比較的紙粉が多く発生する紙が一定回数以上画像形成されており、かつ、印字率の平均値が所定の値よりも低い場合には、均熱ローラ２０ｄに固着する汚れの量が多くなる。具体的には、紙粉が発生する比率が高い場合、トナーと紙粉がよく混ざるため、汚れの粘性が高くなる。その結果、均熱ローラ２０ｄに汚れが固着しやすくなり、均熱ローラ２０ｄに固着する汚れの量が多くなる。この場合は、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間１５秒、加熱温度１５０℃を選択する。これは、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間を長くし、加熱温度を高くすることで、均熱ローラ２０ｄ上の汚れを軟化させ、汚れの除去を促進するためである。一方、再生紙や海外紙などの用紙の選択回数が一定回数未満であり、かつ、印字率の平均値が所定の値よりも高い場合には、均熱ローラ２０ｄに固着する汚れの量は、比較的少ない。具体的には、再生紙や海外紙などの用紙の選択回数が一定回数未満であり、かつ、印字率の平均値が所定の値よりも高い場合、つまり、発生する紙粉の比率が低い場合には、トナーと紙粉とが混ざる量が少ないため、これによって発生する汚れの粘性も低い。従って、均熱ローラ２０ｄに清掃部材２０ｅを押し当てるだけでも、多くの汚れを除去することが可能となり、均熱ローラ２０ｄに固着して残存する汚れの量は少なくなる。この場合は、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間７秒、加熱温度１３０℃を選択する。つまり、汚れが少ない時は、点灯時間を短くし、加熱温度を低くしている。
【００５１】
第１０ステップＲ１０では、制御部４０が、ハロゲンヒータ２０ｆを点灯させる。
【００５２】
第１１ステップＲ１１では、制御部４０が、駆動モーター１２０を介して均熱ローラ２０ｄを回転させる。これにより、均熱ローラ２０ｄ表面の汚れが、清掃部材２０ｅによって掻き取られる、または、均される。なお、本実施例では、駆動モーター１２０の始動は、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯と略同時である。
【００５３】
第１２ステップＲ１２では、制御部４０が、時間Ｔ１を計時するタイマーを起動する。時間Ｔ１は、ハロゲンヒータ２０ｆの作動開始時刻を基準時として、制御部１００がハロゲンヒータ２０ｆを停止させるまでの時間である。
【００５４】
第１３ステップＲ１３では、制御部４０が、時間Ｔ１を経過したか否かを判定する。時間Ｔ１を経過していた場合には、本処理は第１４ステップＲ１４に進む。時間Ｔ１を経過していない場合には、本処理は第１３ステップＲ１３において時間Ｔ１が経過するまで待機する。
【００５５】
第１４ステップＲ１４では、制御部４０が、ハロゲンヒータ２０ｆを消灯させる。
【００５６】
第１５ステップＲ１５では、制御部４０が、駆動モーター１２０を停止させる。つまり、制御部４０が、均熱ローラ２０ｄを停止させる。なお、本実施例では、駆動モーター１２０の停止は、ハロゲンヒータ２０ｆの消灯と略同時である。
【００５７】
第１６ステップＲ１６では、制御部４０が、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターｎのカウント数ｎをリセットする。
【００５８】
第１７ステップＲ１７では、制御部４０が、停止していた画像形成を再開させる。これにて、均熱ローラの清掃に関する制御が終了する。なお、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差が所定の温度差以上になった場合には、本制御が再開される。
【００５９】
（効果）
画像形成装置１では、加圧ローラ２０ｂ表面の温度を均す均熱ローラ２０ｄに対して、該均熱ローラ２０ｄを加熱するためのハロゲンヒータ２０ｆが設けられている。このハロゲンヒータ２０ｆが、均熱ローラ２０ｄを加熱することにより、該均熱ローラ２０ｄの表面に固着した汚れが軟化し落ちやすくなる。その結果、均熱ローラ２０ｄの清掃を、ウェブクリーニング等の複雑な機構を用いなくても、ブレードクリーニング等の簡素な構造で行うことできる。
【００６０】
また、画像形成装置１では、ハロゲンヒータ２０ｆによる均熱ローラ２０ｄの加熱中には、均熱ローラ２０ｄは加圧ローラ２０ｂと接触していない。これにより、均熱ローラ２０ｄ表面で軟化した汚れが、加圧ローラ２０ｂへ付着することを防ぐことができる。さらに、ハロゲンヒータ２０ｆにより加熱された均熱ローラ２０ｄの熱が、加圧ローラ２０ｂに伝わり、用紙Ｐ上に形成された画像の品質に影響を及ぼすといった事態も防ぐことができる。
【００６１】
これに加え、画像形成装置１では、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差が、所定の温度差未満であるときにも、均熱ローラ２０ｄは加圧ローラ２０ｂと接触していない。このようにすることで、加圧ローラ２０ｂから均熱ローラ２０ｄ表面への汚れの付着を抑制できる。
【００６２】
ところで、画像形成装置１では、それまでの画像形成の履歴に基づいて、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間や加熱温度を決定している。具体的には、例えば、制御部４０が均熱ローラ２０ｄ表面への汚れの固着が少ないと画像の形成履歴から判断した場合、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間を短くする。これにより、均熱ローラ２０ｄの清掃時間を短縮できる。その結果、均熱ローラ２０ｄの清掃のために一旦停止していた画像形成を、早期に再開することができる。また、制御部４０が均熱ローラ２０ｄ表面への汚れの固着が少ないと画像の形成履歴から判断した場合、ハロゲンヒータ２０ｆの加熱温度を低くしている。これにより、均熱ローラ２０ｄの清掃に伴うハロゲンヒータ２０ｆの消費電力を抑制することもできる。つまり、画像形成装置１では、それまでの画像形成の履歴に基づいて、ハロゲンヒータ２０ｆの点灯時間や加熱温度を決定することで、画像形成の生産性を向上させ、また、消費電力の抑制を可能としている。
【００６３】
（第１変形例  図７参照）
第１変形例である画像形成装置１Ａと一実施例である画像形成装置１との相違点は、清掃部材２０ｅにある。
【００６４】
具体的には、画像形成装置１Ａにおける清掃部材２０ｅが均熱ローラ２０ｄと接触している部分の幅Ｗは、均熱ローラ２０ｄの回転方向と直交する直交方向ｖにおける該均熱ローラ２０ｄの幅よりも狭い。つまり、画像形成装置１Ａにおける清掃部材２０ｅは、画像形成装置１における清掃部材２０ｅよりも小さい。ただし、画像形成装置１Ａにおける清掃部材２０ｅは、均熱ローラ２０ｄの清掃中に直交方向ｖに往復運動するための図示しない移動機構を備えている。従って、画像形成装置１Ａでは、画像形成装置１よりも小さい清掃部材２０ｅで均熱ローラ２０ｄを清掃することができる。
【００６５】
なお、第１変形例である画像形成装置１Ａにおける他の構成、効果等は、一実施例である画像形成装置１にて説明したとおりである。
【００６６】
（第２変形例）
第２変形例である画像形成装置１Ｂと一実施例である画像形成装置１との相違点は、均熱ローラの清掃に関する制御である。
【００６７】
画像形成装置１Ｂでは、第１４ステップＲ１４において制御部４０が、ハロゲンヒータ２０ｆを消灯させた後、所定時間経過後に、画像形成を再開させる。従って、均熱ローラ２０ｄが加圧ローラ２０ｂと再び接触した際、均熱ローラ２０ｄが冷却されてから加圧ローラ２０ｂと接触することとなる。これにより、ハロゲンヒータ２０ｆによる加熱直後の均熱ローラ２０ｄが、加圧ローラ２０ｂと接触し、該加圧ローラ２０ｂが必要以上に加熱されることが防止される。その結果、必要以上に加熱された加圧ローラ２０ｂによって、定着器２０を通過する用紙Ｐの画像品質に影響がでるといった事態を抑制することができる。特に、コート紙などは高温によりブリスターが発生することがあるため、上記のように均熱ローラ２０ｄを所定温度まで冷却してから加圧ローラ２０ｂに接触させることは有効である。
【００６８】
なお、第２変形例である画像形成装置１Ｂにおける他の構成、効果等は、一実施例である画像形成装置１にて説明したとおりである。
【００６９】
（第３変形例）
第３変形例である画像形成装置１Ｃと一実施例である画像形成装置１との相違点は、加圧ローラ２０ｂにおける中央部と端部との温度差の検出方法にある。
【００７０】
画像形成装置１Ｃには、加圧ローラ２０ｂにおける温度ムラの発生を検知するための温度センサＴＣ２，ＴＣ３が備わっていない。その代り、制御部４０は、ユーザーインターフェース１３０等からの入力により比較的小さい用紙Ｐが選択された場合に、加圧ローラ２０ｂに温度ムラが発生すると推定する。この推定結果に基づいて、制御部４０は、均熱ローラ２０ｄを加圧ローラ２０ｂに接触させる。
【００７１】
以上のように、画像形成装置１Ｃでは、加圧ローラ２０ｂにおける温度ムラの発生を検知するための温度センサＴＣ２，ＴＣ３が不要である。従って、画像形成装置１Ｃは、均熱ローラ２０ｄに関する部材の数が、画像形成装置１よりも少なく、より簡素である。なお、第３変形例である画像形成装置１Ｃにおける他の構成、効果等は、一実施例である画像形成装置１にて説明したとおりである。
【００７２】
（第４変形例）
第４変形例である画像形成装置１Ｄと一実施例である画像形成装置１との相違点は、均熱ローラの清掃に関する制御である。
【００７３】
画像形成装置１Ｄにおける均熱ローラの清掃に関する制御の第２ステップＲ２では、制御部４０が、定着器２０を通過した用紙の種類や印字率に応じて、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターのカウント数ｎのカウントアップ数を変更する。例えば、再生紙や海外紙などの比較的紙粉が多く発生する用紙であって、印字率が低い場合にはカウントアップ数を３とし、再生紙や海外紙以外の用紙であって、印字率が低い場合にはカウントアップ数を２とし、再生紙や海外紙以外の用紙であって、印字率が高い場合にはカウントアップ数を１とするといった具合である。
【００７４】
以上のように、用紙の種類や印字率に応じて、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターのカウント数ｎのカウントアップ数を変更することで、均熱ローラ２０ｄ表面の清掃間隔を調節することができる。これは、均熱ローラ２０ｄの清掃のタイミングを最適化することができ、画像形成装置１Ｄの生産性の向上や省電力化に寄与する。
【００７５】
なお、第４変形例である画像形成装置１Ｄにおける他の構成、効果等は、一実施例である画像形成装置１にて説明したとおりである。
【００７６】
（他の実施例）
本発明に係る画像形成装置は前記実施形態に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。例えば、均熱ローラ２０ｄの清掃に係るカウンターのカウント数ｎは任意である。また、図８に示すように、清掃部材２０ｅは、該清掃部材２０ｅの均熱ローラ２０ｄに対する当接方向がカウンター当接である、いわゆるリーディング方式であってもよい。さらに、清掃部材２０ｅは、図９に示すような、毛長約２ｍｍのＰＰＳブラシ繊維を金属製のローラ表面に設けた、いわゆるクリーナーローラであってよいし、図１０に示すような、シリコーンゴムに研磨剤を含浸させた直方体状のパッド部材であってもよい。そして、各実施例を組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
以上のように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、均熱部材の清掃が簡素な構造で可能となる点で優れている。
【符号の説明】
【００７８】
ＴＣ２，ＴＣ３  温度センサ
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ  画像形成装置
２０  定着器
２０ａ  加熱ローラ（第１の回転体）
２０ｂ  加圧ローラ（第２の回転体）
２０ｃ  加熱部（第１の熱源）
２０ｄ  均熱ローラ（均熱部材）
２０ｅ  清掃部材
２０ｆ  ハロゲンヒータ（第２の熱源）
４０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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