(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するリング部を有し、
該リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の周囲にヒータエレメントを配設させ、該ヒータエレメントの外周側を覆うように、合成樹脂製の発泡体から形成される被覆層を配設させて構成され、
前記ヒータエレメントが、可撓性を有したシート体からなる基材と、線状ヒータと、を備える構成とされるステアリングホイールであって、
前記基材が、相互に貼着されて、間に前記線状ヒータを挟持させる構成とされるとともに、合成樹脂製の発泡体から形成されて前記リング部芯金側に配置される断熱シートと、非金属製として前記被覆層を含浸可能とされる含浸シートと、を備える構成とされ、
該含浸シートが、連続気泡構造体から構成されるとともに、密度を、前記断熱シート、及び、前記被覆層よりも小さく設定される発泡体から構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
操舵時に把持するリング部を有し、
該リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の周囲にヒータエレメントを配設させ、該ヒータエレメントの外周側を覆うように、合成樹脂製の発泡体から形成される被覆層を配設させて構成され、
前記ヒータエレメントが、可撓性を有したシート体からなる基材と、線状ヒータと、を備える構成とされるステアリングホイールの製造方法であって、
前記基材が、相互に貼着されて、間に前記線状ヒータを挟持させる構成とされるとともに、合成樹脂製の発泡体から形成されて前記リング部芯金側に配置される断熱シートと、非金属製として前記被覆層を含浸可能とされる含浸シートと、を備える構成とされ、
前記含浸シートが、連続気泡構造体から構成されるとともに、密度を、前記断熱シート、及び、前記被覆層よりも小さく設定される発泡体から構成され、
前記断熱シートを前記リング部芯金に貼着させるようにして、前記リング部芯金の周囲に前記ヒータエレメントを配置させた後に、射出成形により、前記被覆層を形成することを特徴とするステアリングホイールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング部の部位にヒータエレメントを配設させて構成されるステアリングホイール及びステアリングホイールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リング部の部位にヒータエレメントを配設させたステアリングホイールとしては、ヒータエレメントにおいて、線状ヒータを支持する基材を、リング部芯金側に配置される断熱シートと、被覆層側に配置される熱伝導シートと、から構成し、線状ヒータの被覆層側を、熱伝導シートによって、覆う構成のものがあった。この従来の熱伝導シートとしては、具体的には、アルミ箔等が使用されていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−６０１４９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来のステアリングホイールでは、線状ヒータを、リング部芯金側の断熱シートと被覆層側の熱伝導シートとによって挟持させていることから、作動時に、リング部におけるヒータエレメントの配置される領域を、リング部芯金側への熱の伝導を抑制するとともに、熱伝導シートによって、熱を迅速に拡散させることができて、略均一に昇温させることができた。しかしながら、ヒータエレメントをステアリングホイールに取り付ける場合、他の周辺機器との兼ね合いから、電力使用量を制限される場合があり、このような場合、熱伝導シートによって熱が迅速に拡散してしまうことから、十分な昇温効果を得難い場合があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するもので、ヒータエレメントにより迅速で十分な昇温効果を得られるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るステアリングホイールは、操舵時に把持するリング部を有し、
リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の周囲にヒータエレメントを配設させ、ヒータエレメントの外周側を覆うように、合成樹脂製の発泡体から形成される被覆層を配設させて構成され、
ヒータエレメントが、可撓性を有したシート体からなる基材と、線状ヒータと、を備える構成とされるステアリングホイールであって、
基材が、相互に貼着されて、間に線状ヒータを挟持させる構成とされるとともに、合成樹脂製の発泡体から形成されてリング部芯金側に配置される断熱シートと、非金属製として被覆層を含浸可能とされる含浸シートと、を備える構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のステアリングホイールでは、ヒータエレメントにおいて、線状ヒータの被覆層側を覆うように配設される含浸シートが、被覆層を含浸可能に構成されている。この含浸シートは、非金属製とされていることから、従来のステアリングホイールにおいて使用されている熱伝導シートよりも熱伝導性能が低く、さらに、被覆層を含浸可能に構成されていることから、作動時に、線状ヒータから発生する熱を、急速な拡散を抑制して、被覆層に伝搬させることができる。そのため、本発明のステアリングホイールでは、作動時に、線状ヒータから発生する熱は、間に断熱シートを介在させていることから、リング部芯金側への伝導を抑制された状態で、含浸シートにおける線状ヒータの周縁の部位に伝搬して、この線状ヒータ周縁の部位を昇温させることとなるが、このとき、含浸シートに伝播した熱は、急速な拡散を抑制されることから、含浸シートにおける線状ヒータ周縁の部位と、被覆層における線状ヒータ周縁の部位と、を、迅速かつ十分に昇温させることが可能となる。その結果、本発明のステアリングホイールでは、作動時に、厳密には、含浸シート全体を均等に昇温させることができず、多少の温度ムラは生ずるものの、運転者の掌の温度受容体の分布を考慮して、線状ヒータの配線の間隔を調整すれば、消費電力の増大を抑制し、かつ、温度差を感知させることなく、運転者の掌や指先を円滑に温めることができる。
【０００８】
したがって、本発明のステアリングホイールでは、ヒータエレメントにより迅速で十分な昇温効果を得ることができる。
【０００９】
また、本発明のステアリングホイールでは、線状ヒータが、相互に貼着される断熱シートと含浸シートとによって、挟持される構成であることから、線状ヒータを、基材によって的確に支持させることができて、被覆層やリング部芯金に対して位置ずれすることを、防止できる。また、含浸シートが、被覆層を含浸させる構成であることから、含浸シートの被覆層に対する位置ずれ、すなわち、ヒータエレメントと被覆層との位置ずれを、防止できる。
【００１０】
具体的には、含浸シートを、連続気泡構造体から構成されるとともに、密度を、断熱シート、及び、被覆層よりも小さく設定される発泡体から構成することが、好ましい。
【００１１】
また、含浸シートを、可撓性を有した網状シートから構成してもよい。
【００１２】
さらに、本発明のステアリングホイールの製造方法では、操舵時に把持するリング部を有し、
リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の周囲にヒータエレメントを配設させ、該ヒータエレメントの外周側を覆うように、合成樹脂製の発泡体から形成される被覆層を配設させて構成され、
ヒータエレメントが、可撓性を有したシート体からなる基材と、線状ヒータと、を備える構成とされるステアリングホイールの製造方法であって、
基材が、相互に貼着されて、間に線状ヒータを挟持させる構成とされるとともに、合成樹脂製の発泡体から形成されてリング部芯金側に配置される断熱シートと、非金属製として被覆層を含浸可能とされる含浸シートと、を備える構成とされ、
断熱シートをリング部芯金に貼着させるようにして、リング部芯金の周囲にヒータエレメントを配置させた後に、射出成形により、被覆層を形成することを特徴とする。
【００１３】
本発明のステアリングホイールの製造方法では、ヒータエレメントの基材を構成して被覆層側に配置される含浸シートが、被覆層を含浸可能に構成されていることから、射出成形による被覆層の形成時に、被覆層を形成する材料が、含浸シートに含浸されることとなる。そのため、従来のステアリングホイールと比較して、ヒータエレメントと被覆層とを強固に結合させることができて、運転者によるリング部の把持時等において、被覆層が、ヒータエレメントに対して、ずれることを的確に防止することができる。また、本発明のステアリングホイールの製造方法においては、ヒータエレメントは、基材自体を芯金に貼着させて、芯金に固定されていることから、被覆層やヒータエレメントも、芯金に対してずれることが、防止されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイールの平面図である。
【図２】実施形態のステアリングホイールの芯金に、ヒータエレメントを巻き付けた状態の平面図である。
【図３】図１のIII−III部位の部分拡大断面図である。
【図４】ヒータエレメントを平らに展開した状態の平面図である。
【図５】図４のヒータエレメントの部分拡大断面図である。
【図６】実施形態のヒータエレメントの線状ヒータを、線状ヒータ賦形装置を用いて所定のパターン形状に配設する状態を示す概略斜視図である。
【図７】ヒータ製造装置を用いて、ヒータエレメントの製造工程を示す概略図である。
【図８】実施形態のステアリングホイールにおいて、被覆部を成形する状態を示す概略断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態であるステアリングホイールの部分拡大断面図である。
【図１０】図９のステアリングホイールで使用される網状シートを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。ステアリングホイールＷは、図１に示すように、操舵時に把持するリング部Ｒと、リング部Ｒの略中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する複数（実施形態の場合、３本）のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。構成部品上では、ステアリングホイールＷは、ステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置１０と、リング部Ｒに配置されるヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）と、を備える構成とされている。
【００１６】
なお、本明細書では、前後，上下，左右の方向を、特に断らない限り、車両に搭載させた状態のステアリングホイールＷの直進操舵時を基準として、リング部Ｒの回転中心軸に沿った方向を上下方向とし、リング部Ｒの回転中心軸と直交して車両の前後方向に略沿う方向を前後方向とし、リング部Ｒの回転中心軸と直交して車両の左右方向に略沿う方向を左右方向としている。
【００１７】
ステアリングホイール本体１は、図１〜３に示すように、リング部Ｒ，ボス部Ｂ，スポーク部Ｓを相互に連結するように配置される芯金２と、芯金２におけるリング部Ｒとリング部Ｒ近傍のスポーク部Ｓの部位とを覆う被覆層８と、ボス部Ｂの下面側を覆う図示しないロアカバーと、を備えている。
【００１８】
芯金２は、図２に示すように、リング部Ｒに配置される略円環状のリング部芯金３と、中央のボス部Ｂに配置されるボス部芯金４と、スポーク部Ｓに配置されるスポーク部芯金５と、を備えて構成されている。ボス部芯金４には、図示しないステアリングシャフトとの連結部位となるボス４ａが、中央に配設されている。リング部芯金３は、図３に示すように、断面略Ｕ字形状として、構成されている。芯金２は、ボス４ａを鋼製とし、他の部位をアルミニウム等の軽合金材料からなるダイキャスト製としている。
【００１９】
被覆層８は、合成樹脂製の発泡体から形成されるもので、実施形態の場合、発泡ポリウレタン製とされている。具体的には、被覆層９は、見かけ密度を０．２５〜０．５ｇ／ｃｍ3（望ましくは、０．３〜０．４ｇ／ｃｍ3、ＪＩＳ  Ｋ７２２２）の範囲内に設定されて、硬さを５０（ショアＡ）程度に設定され、独立気泡構造体とされる発泡ポリウレタンから形成されている。被覆層８は、リング部Ｒの部位においては、図３に示すように、リング部芯金３と、リング部芯金３の周囲に配置されているヒータエレメント１５と、の外周側を覆うように構成されるもので、断面形状を略楕円形状とされている。被覆層８は、均一の厚さを有するものではなく、部分的に厚さ寸法を異ならせて構成されているが、厚さ寸法を、最も薄く形成されるところにおいても、３ｍｍ以上とするように、設定されている。
【００２０】
ボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置１０は、折り畳まれて収納される図示しないエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給する図示しないインフレーターと、折り畳まれたエアバッグの上面側を覆うパッド１１と、を備えている。パッド１１は、図１に示すように、ボス部Ｂと、スポーク部Ｓにおけるボス部Ｂ側の部位と、の上面側を全面にわたって覆うように、配置されている。
【００２１】
ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、実施形態の場合、図１，２に示すように、リング部Ｒにおいて、左右両側に配置される左スポーク部ＳＬ近傍と右スポーク部ＳＲ近傍との部位であって、左スポーク部ＳＬ，右スポーク部ＳＲから前後に延びる領域の外表面側を、それぞれ、昇温させるように、左右一対として、２つ配設されている。各ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、リング部芯金３の周囲に配設されるもので、線状ヒータ２７から延びる図示しないリード線を介して、ロアカバー側に配置されて電源回路を備える図示しない制御装置と、電気的に接続されている。ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、左右対称形とされるもので、それぞれ、図４，５に示すように、可撓性を有したシート体からなる基材１６と、線状ヒータ２７と、を備える構成とされている。
【００２２】
基材１６は、相互に貼着されて、間に線状ヒータ２７を挟持させる構成とされるとともに、リング部芯金３側に配置される断熱シート１７と、被覆層８側に配置される含浸シートとしての発泡シート１８と、を備える構成とされている。すなわち、基材１６は、断熱シート１７と発泡シート１８とを、間に線状ヒータ２７を配置させるようにして、積層させて構成されるとともに、断熱シート１７と発泡シート１８とを、間に介在させた接着剤層（粘着剤層）１９によリ接着（粘着）させて、線状ヒータ２７を支持している。実施形態の場合、断熱シート１７と、含浸シートとしての発泡シート１８と、は、ともに、合成樹脂製の発泡体から構成されている。すなわち、含浸シートとしての発泡シート１８は、非金属製とされている。
【００２３】
断熱シート１７は、実施形態の場合、発泡ポリウレタン製とされるもので、被覆層８と同等の物性を有する材料から、構成されている。具体的には、断熱シート１７は、見かけ密度を０．２〜０．６ｇ／ｃｍ3（望ましくは、０．３〜０．４ｇ／ｃｍ3、ＪＩＳ  Ｋ７２２２）の範囲内に設定されて、独立気泡構造体とされる発泡ポリウレタンから形成されている。また、断熱シート１７は、厚さ寸法を、２〜４ｍｍ程度（望ましくは、３ｍｍ程度）に設定されている。
【００２４】
含浸シートとしての、発泡シート１８は、連続気泡構造体から構成されて、被覆層８を含浸可能とされるもので、密度を、断熱シート１７、及び、被覆層８よりも小さくして、構成されている。発泡シート１８は、実施形態の場合、発泡ポリウレタン製とされている。この発泡シート１８は、密度を、断熱シート１７を構成する発泡ポリウレタンの１／１０程度とすることが、好ましく、具体的には、見かけ密度を０，０１〜０．０６ｇ／ｃｍ3（望ましくは、０．０６ｇ／ｃｍ3程度、ＪＩＳ  Ｋ７２２２）の範囲内に設定される発泡ポリウレタンから形成されている。発泡シート１８を構成する発泡ポリウレタンの見かけ密度が、０．０１ｇ／ｃｍ3未満では、線状ヒータをずれを抑制して支持（断熱シートとの間で挟持）させがたく、また、見かけ密度が０．０６ｇ／ｃｍ3を超えると、発泡倍率が低すぎて（気泡の量が少なすぎて）、被覆層８の成形時に被覆層８を構成するウレタン材料の含浸量が少なくなり、被覆層８と発泡シート１８との密着度合いが低くなるためである。また、発泡シート１８は、厚さ寸法を、０．５〜１．０ｍｍ程度（望ましくは、１．０ｍｍ程度）に設定されている。この発泡シート１８は、連続気泡構造体から構成されていることから、ヒータエレメント１５をリング部芯金３に巻き付けた後の被覆層８の成形時に、被覆層構成材料であるウレタン材料が、発泡シート１８の外表面側において開口されている気泡の内部に、浸入することとなり、被覆層８形成後には、発泡シート１８は、大部分の領域に、被覆層８を構成する被覆層構成材料を含浸された状態となって、外周側に配置される被覆層８と略同等の物性を有することとなる。すなわち、実施形態のステアリングホイールＷでは、発泡シート１８は、被覆層８及び断熱シート１７と略同等の物性を有することとなる。
【００２５】
また、実施形態の基材１６では、断熱シート１７の表面に、接着剤層（粘着剤層）２０が設けられており、ヒータエレメント１５は、この接着剤層２０を利用して、リング部芯金３に接着（粘着）させるようにして、リング部芯金３の周囲に巻き付けられる構成である。なお、基材１６に設けられる接着剤層（粘着剤層）１９，２０は、実施形態の場合、ともに、両面テープを貼着させて構成されている。
【００２６】
実施形態のステアリングホイールＷでは、各ヒータエレメント１５を構成する基材１６は、図４に示すように、長手方向をリング部芯金３の中心軸Ｃ（図３参照）に略沿わせるような長尺状として、構成されている。具体的には、実施形態の場合、各基材１６は、それぞれ、図２に示すように、リング部Ｒにおける１／４程度の領域を全域にわたって覆い可能に、長さ寸法と幅寸法とを設定されている。実施形態の場合、基材１６は、短手方向側の中央を、リング部芯金３においてリング部Ｒの回転中心ＲＣ（図１参照）から離れた外方側に位置させ、短手方向側の端縁１６ａ，１６ｂ相互を、リング部芯金３においてリング部Ｒの回転中心ＲＣ側となる内方側で突き合わせるようにして、リング部芯金３の外周側に巻き付けられている（図３参照）。
【００２７】
基材１６は、長手方向をリング部芯金３の中心軸Ｃに沿わせるようにして、円環状のリング部芯金３の周囲に配設されることから、実施形態の場合、端縁１６ａ，１６ｂ側を分断させるようにして、長手方向側で、複数の巻付片２３に分割して、構成されている。詳細には、基材１６は、図４に示すように、１１個の巻付片２３を基材１６における短手方向の中央側で連結させるようにして、構成されている。巻付片２３において、基材１６の長手方向の中央側に配置されるものは、スポーク部側巻付片２３Ｓとして、リング部芯金３から、スポーク部芯金５におけるリング部芯金３との境界部位にかけてを、覆う部位である（図２参照）。スポーク部側巻付片２３Ｓを除いた残りの巻付片２３は、図２に示すように、リング部芯金３の周囲に巻き付けられる部位である。実施形態の場合、巻付片２３において、基材１６における長手方向の両端側に配置される端側巻付片２３Ｅは、スポーク部側巻付片２３Ｓと端側巻付片２３Ｅとの間に配置される一般巻付片２３Ｕと比較して、基材１６の長手方向に沿った方向側の幅寸法を、小さく設定されている（図４参照）。また、実施形態の場合、基材１６は、図４に示すように、各巻付片２３（スポーク部側巻付片２３Ｓ，一般巻付片２３Ｕ，端側巻付片２３Ｅ）を部分的に分断させるように、端縁１６ａ，１６ｂ側に、先端側にかけて狭幅とされる略楔状の切欠部２２を配設させて、端縁１６ａ，１６ｂ側を分断されている。この切欠部２２は、円環状に湾曲しているリング部芯金３への巻付け時に、各巻付片２３の端縁側を相互に重ねられず、かつ、巻付片２３間に大きな隙間を生じさせず、各巻付片２３によって、隙間なく平滑にリング部芯金３の外周側を覆い可能なように、形成されている。
【００２８】
また、各一般巻付片２３Ｕ，端側巻付片２３Ｅには、図４に示すように、一方の端縁１６ｂ側に、リング部芯金３への巻き付け時に、他方の端縁１６ａ側の部位を覆い可能なオーバラップ部２５が、配置されている。各オーバラップ部２５は、外形形状を略長方形状として、リング部芯金３への巻付け時に、図３に示すように、上側に位置する端縁１６ｂ側から延びて、端縁１６ａの外周側を覆うように構成されている。
【００２９】
線状ヒータ２７は、図４に示す如く、一筆書き状の図形を描くように、基材１６上に配置されている。実施形態の場合、線状ヒータ２７は、リング部芯金３の周方向に沿った方向側（基材１６の短手方向側）における中心線ＣＬ１（図４参照）の両側の領域で、それぞれ、略等ピッチで波形状に湾曲して形成されるとともに、各巻付片２３の領域内において、端縁１６ａ，１６ｂ側に向かって突出する湾曲突出部２８を、多数配設させて、構成されている。実施形態の場合、各湾曲突出部２８は、端縁１６ａ，１６ｂ側への突出量を略同一とされている。そして、実施形態では、線状ヒータ２７としては、線径を０．７ｍｍに設定されるものが、使用されている。線状ヒータ２７は、相互の離隔距離を略同一とするように、等ピッチで、配置されるもので、実施形態の場合、３〜１３ｍｍの範囲内のピッチで、配置されている。ピッチが１５ｍｍを超えると、使用時に、運転者に温度ムラを感じさせてしまう場合があって、好ましくない。具体的には、実施形態の場合、線状ヒータ２７は、湾曲突出部２８を、スポーク部側巻付片２３Ｓと一般巻付片２３Ｕとに、それぞれ、片側３個の６個ずつ配置させ、端側巻付片２３Ｅに、片側２個の４個ずつ配置させている。また、線状ヒータ２７は、実施形態の場合、スポーク部側巻付片２３Ｓにおいて、スポーク部芯金５におけるリング部Ｒ側の部位の上側を覆う部位の中央側から、両端末２７ａ，２７ｂを突出させ（図２，４参照）、この両端末２７ａ，２７ｂを、図示しないリード線を介して、図示しない制御装置に接続させている。
【００３０】
次に、実施形態のステアリングホイールＷの製造について説明をする。まず、ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）を、製造する。ヒータエレメント１５は、図７に示すようなホットプレス式のヒータ製造装置３５を使用して、製造することができる。ヒータ製造装置３５は、プレス治具３６と、プレス治具３６上に配置される複数の係り止め機構４０と、係り止め機構４０の上方において昇降可能に配置される加熱板４５と、を備えている。
【００３１】
係り止め機構４０は、図６に示すように、それぞれ、ピン４１を備える構成とされ、これらのピン４１は、プレス治具３６に穿孔された孔４２内に下方から差し込まれて、配設されている。各ピン４１の上部には、針状の係り止め部材４３が、上方に突出するように配置されている。この係り止め部材４３は、軸方向に沿って移動可能に取り付けられるもので、コイルばね４４によって常時上方に付勢されている。
【００３２】
実施形態では、まず、線状ヒータ２７を、接着剤層１９を上面側に向けるように配置される発泡シート１８から突出している各係り止め機構４０の係り止め部材４３に引っ掛けつつ湾曲させて、所定のパターン形状を形成するように、賦形する。そして、発泡シート１８から離れた側の面（上面側）に、図示しない剥離紙に覆われた状態の接着剤層２０を形成された断熱シート１７を、発泡シート１８の上方から、発泡シート１８と線状ヒータ２７との上に載せ、加熱板４５をプレス治具３６に対して下降させて、断熱シート１７と発泡シート１８とを加熱しつつ加圧すれば、接着剤層１９により断熱シート１７と発泡シート１８とが貼着されることとなって基材１６を形成することができ、線状ヒータ２７が、断熱シート１７と発泡シート１８とによって挟持されることとなる。その後、基材１６（断熱シート１７，発泡シート１８）を、カッタ等を用いて所定形状に裁断すれば、ヒータエレメント１５を製造することができる。
【００３３】
次いで、リング部芯金３やリング部Ｒ近傍のスポーク部芯金５の周囲に、各ヒータエレメント１５の基材１６を、断熱シート１７表面に形成される接着剤層２０を利用して、貼着させつつ、巻き付ける。その後、リング部芯金３にヒータエレメント１５を巻き付けた状態の芯金２を、図８のＡに示すように、射出成形機５０にセットし、成形型５１を型閉じして、被覆層８を形成する成形材料Ｆをゲート５１ｂからキャビティ５１ａ内に注入し、図８のＢに示すように、成形材料Ｆの充填が完了して、成形材料Ｆが発泡固化すれば、成形型５１を型開きさせることにより、被覆層８を形成することができる。次いで、芯金２に図示しないロアカバーを取り付けて、ステアリングホイール本体１を製造した後、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒの線状ヒータ２７から延びている図示しないリード線を、図示しない制御装置に接続させる。その後、ステアリングホイール本体１にエアバッグ装置１０を取り付ければ、ステアリングホイールＷを製造することができる。
【００３４】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５において、線状ヒータ２７の被覆層８側を覆うように配設される含浸シートとしての発泡シート１８が、非金属製である合成樹脂製として、連続気泡構造体から構成されて、被覆層８を含浸可能に構成されている。この発泡シート１８は、非金属製であり、実施形態の場合、合成樹脂製の発泡体であることから、従来のステアリングホイールにおいて使用されている熱伝導シートよりも熱伝導性能が低く、さらに、被覆層８を含浸可能に構成されていることから、作動時に、線状ヒータ２７から発生する熱を、急速な拡散を抑制して、被覆層８に伝搬させることができる。そのため、実施形態のステアリングホイールＷでは、作動時に、線状ヒータ２７から発生する熱は、間に断熱シート１７を介在させていることから、リング部芯金３側への伝導を抑制された状態で、発泡シート１８における線状ヒータ２７の周縁の部位に伝搬して、この線状ヒータ２７周縁の部位を昇温させることとなるが、このとき、発泡シート１８に伝播した熱は、急速な拡散を抑制されることから、発泡シート１８における線状ヒータ２７周縁の部位と、被覆層８における線状ヒータ２７周縁の部位と、を、迅速かつ十分に昇温させることが可能となる。その結果、実施形態のステアリングホイールＷでは、作動時に、厳密には、発泡シート１８全体を均等に昇温させることができず、多少の温度ムラは生ずるものの、運転者の掌の温度受容体の分布を考慮して、線状ヒータ２７の配線の間隔（ピッチ）を調整すれば、消費電力の増大を抑制し、かつ、温度差を感知させることなく、運転者の掌や指先を円滑に温めることができる。具体的には、実施形態のステアリングホイールＷは、従来の熱伝導シートを使用したステアリングホイールと比較して、線状ヒータ２７の周縁の部位を、同じ高さの温度に、半分程度の時間で昇温させることができる。
【００３５】
したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５により迅速で十分な昇温効果を得ることができる。
【００３６】
また、実施形態のステアリングホイールＷは、断熱シート１７をリング部芯金３に貼着させるようにして、リング部芯金３の周囲にヒータエレメント１５を配置させた後に、射出成形により、被覆層８を形成している。そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５の基材１６を構成して被覆層側に配置される含浸シートとしての発泡シート１８が、被覆層８を含浸可能に構成されていることから、射出成形による被覆層８の形成時に、被覆層８を形成する材料が、発泡シート１８の表面に開口している連続気泡から、発泡シート１８内に浸入することとなる。そのため、従来の熱伝導シートを使用したステアリングホイールと比較して、ヒータエレメント１５と被覆層８とを強固に結合させることができて、運転者によるリング部の把持時等において、被覆層８が、ヒータエレメント１５に対して、ずれることを的確に防止することができる。また、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５は、基材１６自体を芯金２に貼着させて、芯金２に固定されていることから、被覆層８やヒータエレメント１５も、芯金２に対してずれることが、防止されることとなる。
【００３７】
さらに、実施形態のステアリングホイールＷでは、含浸シートとしての発泡シート１８は、密度（見かけ密度）を、断熱シート及び被覆層よりも小さく（具体的には、断熱シート１７を構成する発泡ポリウレタンの１／１０程度）設定される連続気泡構造体から構成されていることから、実際には、大部分の領域に、被覆層８を構成する被覆層構成材料を含浸された状態となって、外周側に配置される被覆層８と略同等の物性を有することとなる。しかしながら、実施形態のステアリングホイールＷでは、線状ヒータ２７は、単に断熱シート上に配置される構成ではなく、相互に貼着される断熱シート１７と発泡シート１８とによって、挟持される構成であることから、線状ヒータ２７を、基材１６によって的確に支持させることができて、被覆層８やリング部芯金３に対して位置ずれすることを、防止できる。
【００３８】
なお、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５の基材１６を構成する断熱シート１７と発泡シート１８とが、ともに、発泡ポリウレタン製とされているが、断熱シート及び発泡シートの形成材料は、これに限られるものではなく、例えば、発泡ポリエチレン等から構成してもよい。
【００３９】
また、図９に示すごとく、含浸シートを、可撓性を有した網状シート５５から、構成したヒータエレメント１５Ａを、使用してもよい。ヒータエレメント１５Ａは、網状シート５５以外は、上述のステアリングホイールＷにおけるヒータエレメント１５と同一の構成であることから、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。
【００４０】
含浸シートとしての網状シート５５は、非金属製とされるもので、図１０に示すように、実施形態の場合、合成樹脂製のモノフィラメントからなる原糸５５ａを、織ってメッシュ状としたものを、使用している。具体的には、実施形態では、網状シート５５として、６，６−ナイロン製の線径を０，２２ｍｍに設定される原糸を、１．４ｍｍの間隔で、メッシュ状に織り、厚さ０．３３ｍｍに設定されるものを、使用している。このような網状シート５５では、原糸５５ａ間の隙間５５ｂの領域に、被覆層８が、含浸されることとなる。このような網状シート５５を使用するヒータエレメント１５Ａにおいても、網状シート５５と断熱シート１７Ａとの間には、図示しない接着剤層（粘着剤層）が配置され、網状シート５５と断熱シート１７Ａとは、相互に貼着されて、間に線状ヒータ２７を挟持させる構成である。
【００４１】
含浸シートとして、網状シート５５を使用したステアリングホイールにおいても、網状シート５５は、非金属製であるとともに、被覆層８を含浸可能に構成されていることから、作動時に、線状ヒータ２７Ａから発生する熱を、急速な拡散を抑制して、被覆層８に伝搬させることができて、網状シート５５における線状ヒータ２７Ａ周縁の部位と、被覆層８における線状ヒータ２７Ａ周縁の部位と、を、迅速かつ十分に昇温させることができる。また、網状シート５５を使用したステアリングホイールの製造時には、射出成形による被覆層８の形成時に、被覆層８を形成する材料が、網状シート５５における原糸５５ａ間の隙間５５ｂに浸入することとなって、ヒータエレメント１５Ａと被覆層８とを強固に結合させることができる。そのため、網状シート５５を使用する場合にも、運転者によるリング部の把持時等において、被覆層８が、ヒータエレメント１５Ａに対して、ずれることを的確に防止することができる。さらに、網状シート５５を使用するステアリングホイールにおいても、線状ヒータ２７Ａは、相互に貼着される断熱シート１７Ａと網状シート５５とによって、挟持される構成であることから、線状ヒータ２７Ａを、基材１６Ａによって的確に支持させることができて、被覆層８やリング部芯金３に対して位置ずれすることを、防止できる。
【００４２】
なお、実施形態では、含浸シートとしての発泡シート１８と網状シート５５とが、ともに、合成樹脂製とされているが、含浸シートの形成材料は、アルミ箔等の熱伝導率の高い金属でなければ、合成樹脂に限定されるものではなく、被覆層を含浸可能な構成とすれば、例えば、合成繊維や天然繊維、紙や皮革等からなるものを、使用してもよい。
【００４３】
また、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒは、リング部Ｒにおいて、左スポーク部ＳＬ近傍の部位と、右スポーク部ＳＲ近傍との部位と、に、部分的に配置されている構成であるが、ヒータエレメントの配置位置はこれに限られるものではなく、リング部Ｒの略全周にわたって配置させる構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
２…芯金、３…リング部芯金、８…被覆層、１５（１５Ｌ，１５Ｒ），１５Ａ…ヒータエレメント、１６，１６Ａ…基材、１７，１７Ａ…断熱シート、１８…発泡シート（含浸シート）、１９，２０…接着剤層、２７，２７Ａ…線状ヒータ、５５…網状シート（含浸シート）、Ｒ…リング部、Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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