(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記サーバは、前記情報通信装置から送信された特定の位置を示す位置情報に基づき、該位置情報が示す位置に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた画像形成装置を検索する検索部と、
該検索部によって検索された画像形成装置の設置位置に関する情報を前記情報通信装置に通知する通知部と、
前記検索部により検索された画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記画像形成装置から取得する接続情報取得部と、
前記検索部により検索された前記画像形成装置から、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を取得する認証情報取得部と、
前記位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部が取得した接続情報と、前記認証情報取得部が取得した前記認証情報とを送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記サーバは、前記情報通信装置から送信された特定の位置を示す位置情報に基づき、該位置情報が示す位置に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた画像形成装置を検索する検索部と、
該検索部によって検索された画像形成装置の設置位置に関する情報を前記情報通信装置に通知する通知部と、
前記検索部により検索された画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記画像形成装置から取得する接続情報取得部と、
前記情報通信装置が前記画像形成装置に送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部が取得した接続情報と、前記認証情報生成部が生成した前記認証情報とを送信し、前記認証情報生成部が生成した認証情報を、前記画像形成装置に送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成システムにおいて、
前記特定の位置を示す位置情報は、前記情報通信装置が、衛星測位システムにより取得した情報通信装置の現在位置を示す情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の画像形成システムにおいて、
前記特定の位置を示す位置情報は、前記情報通信装置が有する操作部に対する操作によって指定された位置を示す情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記情報通信装置は、所定の位置情報に基づいて、該所定の位置情報に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた前記画像形成装置を検索する検索部を有し、
該検索部が検索した画像形成装置の設置位置に関する情報を、特定の位置を示す位置情報として、前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記特定の位置を示す位置情報により特定される画像形成装置から取得する接続情報取得部と、
前記特定の位置を示す位置情報により特定される前記画像形成装置から、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を取得する認証情報取得部と、
前記特定の位置を示す位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部から取得した接続情報と、前記認証情報取得部が取得した前記認証情報とを送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記情報通信装置は、所定の位置情報に基づいて、該所定の位置情報に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた前記画像形成装置を検索する検索部を有し、
該検索部が検索した画像形成装置の設置位置に関する情報を、特定の位置を示す位置情報として、前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記特定の位置を示す位置情報により特定される画像形成装置から取得する接続情報取得部と、
前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記特定の位置を示す位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部が取得した接続情報と、前記認証情報生成部が生成した前記認証情報とを送信し、前記認証情報生成部が生成した認証情報を、前記画像形成装置に送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の画像形成システムにおいて、
前記所定の位置情報は、前記情報通信装置が、衛星測位システムにより取得した情報通信装置の現在位置を示す情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項５または６に記載の画像形成システムにおいて、
前記所定の位置情報は、前記情報通信装置が有する操作部に対する操作によって指定された位置を示す情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、
前記情報通信装置は、前記サーバから前記接続情報と前記認証情報とを受信し、該受信した前記接続情報を用いて、前記特定の位置を示す位置情報に基づき特定される前記画像形成装置に接続し、前記受信した前記認証情報を用いて、前記接続した画像形成装置と認証を行って、前記画像形成装置に、前記情報通信装置から送信したデータの画像形成処理を実行させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、
前記認証情報は、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証を、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ可能とするワンタイムパスワードであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１の画像形成システムにおいて、
前記情報通信装置は、前記サーバから前記認証情報を取得してから予め定めた一定の時間経過した場合、もしくは前記画像形成装置との距離が所定距離離れたと判断した場合、前記サーバから取得した認証情報を破棄することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１の画像形成システムの機能をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびプログラムに関し、より詳細には、画像形成装置と情報通信装置を通信接続し、情報通信装置が保持するデータを画像形成装置で画像形成できるようにした。画像形成システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザがスマートフォンや携帯電話、タブレット端末、ＰＣ（Personal Computer）などの情報通信装置を用いて、コンビニエンスストアなどに設置された複合機（MFP (Multifunction Peripheral/Printer/Product））などの画像形成装置から、データを印刷出力（画像形成）させるサービスを提供可能な画像形成システムがある。
【０００３】
このような画像形成システムでは、スマートフォンなどの情報通信装置と複合機などの画像形成装置を通信接続し、情報通信装置が保持しているデータを直接に画像形成装置に送信し、画像形成装置で記録紙等に印刷出力させるようにしたものがある。この場合、例えば情報通信装置と画像形成装置とを無線ＬＡＮ（Local Area Network）規格のひとつであるＷｉＦｉ（登録商標）により接続し、情報通信装置から画像形成装置で印刷出力させるデータを送信させる。この場合、情報通信装置と画像形成装置とがダイレクトで接続されるため、例えばメモリーカードの出し入れや、サーバへのデータのアップロードなどが不要になるという利点がある。また、情報通信装置にデータが保持されていれば、例えば情報通信装置にメールで送られてきたデータや、情報通信装置のカメラで撮像した画像データなどを、近くの画像形成装置で簡単に印刷出力させることができる。
【０００４】
一方、情報通信装置を用いた画像形成システムでは、ＧＰＳ（Global Positioning System、全地球測位網））等の衛星測位システムにより、情報通信装置が自身の位置情報を取得し、これを管理用のサーバに送信することで、情報通信装置は、管理用のサーバから、その情報通信装置の最寄りに設置されている画像形成装置の位置情報を取得することができるようにしたものが知られている。
【０００５】
例えば特許文献１に記載されたプリントショップ検索サービスシステムでは、ＧＰＳ機能を有する携帯情報端末が、自身に登録されているプリンタドライバ情報とＧＰＳ機能により取得した位置情報をサーバシステムに送信する。これを受信したサーバシステムでは、携帯情報端末で印刷可能なプリンタが設置されている最寄りのプリントショップ情報を抽出し、抽出した情報を携帯情報端末に送信する。携帯情報端末からサーバシステムに対して、印刷予約情報が送信されると、サーバシステムは、プリントショップのプリンタに対して印刷予約を行う。
【０００６】
また、特許文献２の印刷システムでは、ネットワーク上の管理装置は、印刷装置が自身のＧＰＳ装置で取得した印刷装置の位置情報を管理している。また、携帯型端末装置は、自身の位置を取得するＧＰＳ装置を備えている。携帯型端末装置が、印刷要求を印刷装置に送る際、携帯型情報端末は、自身のＧＰＳ装置から取得した位置情報を管理装置に送信すると、管理装置は、携帯型情報端末の最寄りの印刷装置の位置情報を携帯端末装置に送信する。
【０００７】
特許文献３の印刷代行サービス技術では、印刷代行サービスを実行するサーバは、クライアント端末から印刷要求と位置情報を受信し、そのクライアント端末の最寄りの印刷代行プリンタを検索し、クライアント端末に送信する。そしてクライアント端末によるプリンタの指定を受信し、指定されたプリンタに対して、印刷要求を送信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１８６３０号公報
【特許文献２】特開２００６−５３６１４号公報
【特許文献３】特開２００２−１３２４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
スマートフォンや携帯電話、ＰＣなどの情報通信装置を使用して、情報通信装置が保持するデータを画像形成装置で印刷出力させる場合、ユーザは、最寄りのコンビニエンスストアなどの画像形成装置の所在地を探す必要がある。しかしながら、外出先などの不慣れな場所等では、ユーザは、上記のような衛星測位システムを利用して、サーバにより最寄りの画像形成装置の所在地を検索する必要があり、その操作が煩雑である。
【００１０】
また、ユーザが目的とする画像形成装置で、情報通信装置から画像データを送信して画像形成を行わせる場合、例えばユーザは、情報通信装置を画像形成装置の通信範囲内に携行し、情報通信装置とＭＦＰ等の画像形成装置とを通信接続して、情報通信装置から画像形成装置にデータを送信して画像形成を行わせる必要がある。例えば、画像形成装置と情報通信装置とをＷｉＦｉ（登録商標）により接続し、ＷｉＦｉ通信よって、情報通信装置に保持されるデータを画像形成装置に送信して、画像形成処理を実行させる。
【００１１】
この場合、画像形成装置は、無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントとして機能し、ユーザは、このアクセスポイントに接続する場合、画像形成装置に表示されるＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を選択する設定を行って、画像形成装置に表示される暗号化キーを情報通信装置に入力する必要がある。また、画像形成装置に固有に設定されているパスワードを、画像形成装置の表示画面から確認し、情報通信装置に入力する必要があり、入力操作が煩雑である。特にこのような通信処理による画像形成作業に不慣れなユーザに対しては、大きな負担を与える、という問題がある。
【００１２】
また、画像形成装置に固有に設定されているパスワードの入力を省略した場合には、画像形成装置のアクセスポイントへアクセスできれば、画像形成装置へデータを送信して画像形成させることができるため、例えばプリント料金を支払って画像形成装置を使用中のユーザではなく、他のユーザが別の場所から画像形成装置にアクセスし、データを送信して画像形成させることもできる。これにより画像形成装置への不正なアクセスによるセキュリティ上の問題が生じる可能性がある。
【００１３】
特許文献１〜３には、携帯情報端末等の情報通信装置が自身の位置情報をサーバに送信すると、その情報通信装置の最寄りの画像形成装置を検索して、印刷出力を可能とするシステムが開示されているが、上記のような画像形成装置と情報通信装置との接続のための操作の煩雑性やセキュリティの課題については、何ら開示されていない。
【００１４】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、情報通信装置と画像形成装置とを通信接続して、情報通信装置が保持する画像データを画像形成装置で画像形成させるシステムにおいて、画像形成可能な画像形成装置の検索が容易であり、通信確立のための煩雑な情報入力を必要とすることなく、セキュリティを保護しつつ画像形成装置と情報通信装置との接続を可能とした画像形成システムおよびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、前記サーバは、前記情報通信装置から送信された特定の位置を示す位置情報に基づき、該位置情報が示す位置に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた画像形成装置を検索する検索部と、該検索部によって検索された画像形成装置の設置位置に関する情報を前記情報通信装置に通知する通知部と、前記検索部により検索された画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記画像形成装置から取得する接続情報取得部と、前記検索部により検索された前記画像形成装置から、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を取得する認証情報取得部と、前記位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部が取得した接続情報と、前記認証情報取得部が取得した前記認証情報とを送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴としたものである。
【００１６】
第２の技術手段は、入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、前記サーバは、前記情報通信装置から送信された特定の位置を示す位置情報に基づき、該位置情報が示す位置に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた画像形成装置を検索する検索部と、該検索部によって検索された画像形成装置の設置位置に関する情報を前記情報通信装置に通知する通知部と、前記検索部により検索された画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記画像形成装置から取得する接続情報取得部と、前記情報通信装置が前記画像形成装置に送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を生成する認証情報生成部と、前記位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部が取得した接続情報と、前記認証情報生成部が生成した前記認証情報とを送信し、前記認証情報生成部が生成した認証情報を、前記画像形成装置に送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴としたものである。
【００１７】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記特定の位置を示す位置情報は、前記情報通信装置が、衛星測位システムにより取得した情報通信装置の現在位置を示す情報であることを特徴としたものである。
【００１８】
第４の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記特定の位置を示す位置情報は、前記情報通信装置が有する操作部に対する操作によって指定された位置を示す情報であることを特徴としたものである。
【００１９】
第５の技術手段は、入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、前記情報通信装置は、所定の位置情報に基づいて、該所定の位置情報に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた前記画像形成装置を検索する検索部を有し、該検索部が検索した画像形成装置の設置位置に関する情報を、特定の位置を示す位置情報として、前記サーバに送信し、前記サーバは、前記画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記特定の位置を示す位置情報により特定される画像形成装置から取得する接続情報取得部と、前記特定の位置を示す位置情報により特定される前記画像形成装置から、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を取得する認証情報取得部と、前記特定の位置を示す位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部から取得した接続情報と、前記認証情報取得部が取得した前記認証情報とを送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴としたものである。
【００２０】
第６の技術手段は、入力したデータを記録媒体に画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置とネットワークを介して接続するサーバと、該サーバと前記画像形成装置に通信接続可能な情報通信装置とを有する画像形成システムにおいて、前記情報通信装置は、所定の位置情報に基づいて、該所定の位置情報に最も近く、前記情報通信装置から送信されるデータを画像形成する機能を備えた前記画像形成装置を検索する検索部を有し、該検索部が検索した画像形成装置の設置位置に関する情報を、特定の位置を示す位置情報として、前記サーバに送信し、前記サーバは、前記画像形成装置に対する前記情報通信装置の通信接続を確立するための所定の接続情報を、前記特定の位置を示す位置情報により特定される画像形成装置から取得する接続情報取得部と、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証情報を生成する認証情報生成部と、前記特定の位置を示す位置情報が送信された前記情報通信装置に対して、前記接続情報取得部から取得した接続情報と、前記認証情報生成部が生成した前記認証情報とを送信し、前記認証情報生成部が生成した認証情報を、前記画像形成装置に送信する接続・認証情報送信部と、を有することを特徴としたものである。
【００２１】
第７の技術手段は、第５または第６の技術手段において、前記所定の位置情報は、前記情報通信装置が、衛星測位システムにより取得した情報通信装置の現在位置を示す情報であることを特徴としたものである。
【００２２】
第８の技術手段は、第５または第６の技術手段において、前記所定の位置情報は、前記情報通信装置が有する操作部に対する操作によって指定された位置を示す情報であることを特徴としたものである。
【００２３】
第９の技術手段は、第１〜第８のいずれか１の技術手段において、前記情報通信装置は、前記サーバから前記接続情報と前記認証情報とを受信し、該受信した前記接続情報を用いて、前記特定の位置を示す位置情報に基づき特定される前記画像形成装置に接続し、前記受信した前記認証情報を用いて、前記接続した画像形成装置と認証を行って、前記画像形成装置に、前記情報通信装置から送信したデータの画像形成処理を実行させること、ことを特徴としたものである。
【００２４】
第１０の技術手段は、第１〜９のいずれか１の技術手段において、前記認証情報は、前記情報通信装置が送信したデータの画像形成処理を前記画像形成装置で実行可能とするための認証を、一の前記認証情報について一度だけ可能とするワンタイムパスワードであることを特徴としたものである。
【００２５】
第１１の技術手段は、第１〜第１０のいずれか１の技術手段において、前記情報通信装置は、前記サーバから前記認証情報を取得してか予め定めた一定時間経過した場合、もしくは前記画像形成装置との距離が所定距離離れたと判断した場合、前記サーバから取得した認証情報を破棄することを特徴としたものである。
【００２６】
第１２の技術手段は、第１〜第１１のいずれか１の技術手段の画像形成システムの機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、情報通信装置と画像形成装置とを通信接続して、情報通信装置が保持する画像データを画像形成装置で画像形成させるシステムにおいて、画像形成可能な画像形成装置の検索が容易であり、通信確立のための煩雑な情報入力を必要とすることなく、セキュリティを保護しつつ画像形成装置と情報通信装置との接続を可能とした画像形成システムおよびプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成例を説明する図である。
【図２】本発明に係る第１の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
【図４】本発明に係る第２の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
【図６】本発明に係る第４の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。
【図７】図７は、本発明の第４の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
（実施形態１）
図１は、本発明に係る画像形成システムの構成例を説明する図である。
本実施形態の画像形成システムは、サーバ１、複合機２、および情報通信装置３がネットワーク４によって相互に通信可能に構成される。複合機２は、情報通信装置３から送信されたデータを画像形成（印刷出力）する画像形成装置の一例である。
これらの構成要素のそれぞれはネットワーク４上に複数設けることができる。ネットワーク４は、電話公衆回線網やインターネット等による広域ネットワーク、およびＬＡＮ（Local Area Network）などの限定されたネットワークを含み、またネットワーク４との接続は無線通信および有線通信のいずれかもしくは両方が適用される。複合機２は、例えば公衆が利用可能なコンビニエンスストアなどに設置することができる。
情報通信装置３は、複合機２と無線通信により接続し、情報通信装置３が保持しているデータを複合機２に送信して、複合機２で記録紙等の記録媒体に画像形成させることができる。
【００３０】
図２は、本発明に係る第１の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。本実施形態では、サーバ１は、情報通信装置３から送信された位置情報に基づいて、その位置情報の最寄りの複合機２を検索し、検索した複合機から、情報通信装置３と複合機２との通信を確立するための接続情報と、情報通信装置３が複合機２に送信したデータの画像形成を実行可能とするための認証情報とを取得して、情報通信装置３に送信する。これら接続情報と認証情報とを受け取った情報通信装置３では、受け取った接続情報を用いて複合機２に接続し、認証情報を用いて認証を行って、情報通信装置３が保持するデータを複合機２に送信して画像形成を行わせる。
【００３１】
図２において、操作部１１は、ユーザによる操作入力を可能とするキーやボタン、その他の操作デバイスである。記憶部１２は、サーバ１の各機能を実行するためのプログラムやデータ等を記憶する各種メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。通信部１４は、ネットワーク４を介して外部機器と通信を行い、データの送受信を行う。
【００３２】
制御部１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro-Processing Unit）などのプロセッサにより、記憶部１２に記憶された制御プログラムを読み出して実行することで、本発明の実施形態に係る各種機能を実現する。
制御部１３は、制御部１３により実行する機能として、検索部１３ａ、通知部１３ｂ、接続情報取得部１３ｃ、認証情報取得部１３ｄ、接続・認証情報送信部１３ｅを有する。
【００３３】
検索部１３ａは、情報通信装置３から送信された特定の位置を示す位置情報に基づき、その位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する。本実施形態では、情報通信装置３から送信される特定の位置を示す位置情報とは、情報通信装置３がＧＰＳ等の衛星測位システムを用いて取得した情報通信装置３の現在位置情報である。
【００３４】
通知部１３ｂは、検索部１３ａにより検索された複合機２の設置位置に関する情報を、通信部１４を介して情報通信装置３に通知する。設置位置に関する情報とは、情報通信装置３を利用するユーザが、その現在位置の最寄りに設置されている複合機２の設置位置を知ることができる情報であり、例えば、複合機２が設置された場所の住所等の情報や、情報通信装置３で保持する地図上に複合機２の設置位置を示すことができる情報等である。あるいは複合機２の設置場所を情報通信装置３で音声出力できる情報等を用いてもよい。
【００３５】
接続情報取得部１３ｃは、検索部１３ａが検索した複合機２から、その複合機２に対する情報通信装置３の通信接続を確立するための所定の接続情報を、通信部１４を介して取得する。接続情報とは、例えば情報通信装置３と複合機２とがＷｉＦｉによる接続を確立するためのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）と暗号化キーである。ＳＳＩＤは、ＷｉＦｉにおけるアクセスポイントの識別名である。またこの場合、接続情報として、暗号化キーは必須ではないが、通常はセキュリティの観点からデータを暗号化して送受信するシステムとされる。
【００３６】
認証情報取得部１３ｄは、複合機２から、複合機２の記憶部２３に予め記憶されている認証情報を取得する。認証情報は、情報通信装置３から複合機２に直接送信されたデータの画像形成処理を、複合機２で実行可能とするための認証情報であり、例えばＩＤ（identification）とパスワード、もしくはこれらのいずれかである。
接続・認証情報送信部１３ｅは、接続情報取得部１３ｃが取得した接続情報と、認証情報取得部１３ｄが取得した認証情報とを情報通信装置３に通信部１４を介して送信する。送信相手となる情報通信装置３は、サーバ１に位置情報を送信した情報通信装置３である。
【００３７】
複合機２は、プリンタ機能、コピー機能の他、ファクシミリ通信機能やデータファイリング機能、スキャナ機能などの複数の機能を備えたＭＦＰとして構成されている。
操作部２１は、ユーザによる操作入力を可能とするキーやボタン、その他の操作デバイスである。また、操作部２１は、表示部２２と一体的に設けられたタッチパネルとして構成することができる。表示部２２は、液晶パネルなどの表示デバイスにより構成され、各種情報や操作用の画面を表示する。記憶部２３は、複合機２の各機能を実行するためのプログラムやデータ等を記憶する各種メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。本例では、記憶部２３には、情報通信装置３との無線通信接続を可能とするための接続情報（例えばＷｉＦｉ接続のためのＳＳＩＤ、暗号化キー）と、情報通信装置３から送信されたデータの画像形成処理を可能とする所定の認証情報（パスワード、ＩＤ等）とが記憶される。
【００３８】
スキャナ部２４は、複合機２の原稿台にセットされた原稿を光学的に読み取って画像データとして出力する。スキャナ部２４は、例えば原稿に光を照射する光源と、原稿からの反射光をラインイメージに結像させるレンズやミラーなどの光学系と、原稿からの反射光を受け取って原稿画像を読み取るイメージセンサと、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号をデジタル変換する変換部などを備えることができる。
【００３９】
画像形成部２６は、情報通信装置３から送信されたデータを記録用紙に画像形成（印刷）する機能を有する。また、スキャナ部２４で取得した画像データや、その他外部機器やメモリ等から取得したデータを画像形成することができる。例えば画像形成部２６は、記録用紙の搬送装置、感光体ドラム、帯電装置、レーザーユニット、現像装置、転写分離装置、クリーニング装置、及び定着装置等を備え、電子写真プロセスによって画像形成を行うように構成される。あるいはレーザープリンタ等の他の方式で印刷を行うものであってもよい。
【００４０】
通信部２７は、ネットワーク４を介して相手機器、例えばサーバ１との間で通信を行い、データを送受信する。
無線通信部２８は、通信相手機器との間で無線通信を行ってデータを送受信する。本実施形態では、無線通信部２８は、ＷｉＦｉにより無線通信を行うＷｉＦｉ通信部として構成される。ここでは複合機２に設定されたＳＳＩＤおよび暗号化キーを情報通信装置３に設定することで、複合機２と情報通信装置３とのＷｉＦｉによる通信が確立する。情報通信装置３との間で、ＷｉＦｉ接続が確立されると、情報通信装置３から送信されるデータを複合機２で受信することができる。
複合機２の制御部２５は、ＣＰＵやＭＰＵなどのプロセッサにより記憶部２３に記憶したプログラムを読み出して実行することで、本発明の実施形態に係る各種機能を実現する。
【００４１】
情報通信装置３は、ユーザが操作する端末であり、例えばスマートフォン、携帯電話、タブレット端末、ＰＣなどの携帯可能な情報通信装置が適用できる。
操作部３１は、ユーザによる操作入力を可能とするキーやボタン、その他の操作デバイスである。また、操作部３１は、表示部３３と一体的に設けられたタッチパネルとして構成することができる。表示部３３は、液晶パネルなどの表示デバイスにより構成され、各種情報や操作用の画面を表示する。記憶部３２は、情報通信装置３の各機能を実行するためのプログラムやデータ等を記憶する各種メモリ等の記憶手段である。通信部３６は、ネットワーク４介して外部機器、例えばサーバ１との間で通信を行う。
【００４２】
無線通信部３７は、通信相手機器との間で無線通信を行ってデータを送受信する。ここでは無線通信部２８は、ＷｉＦｉにより無線通信を行うＷｉＦｉ通信部として構成される。
情報通信装置３の制御部３５は、ＣＰＵなどのプロセッサにより記憶部３２に記憶したプログラムを読み出して実行することで、本発明の実施形態に係る各種機能を実現する。
【００４３】
位置情報生成部３４は、情報通信装置３の現在位置情報を生成する。現在位置情報は、ＧＰＳを用いて生成することができる。位置情報生成部３４は、地球上空を周回するＧＰＳ衛星から時刻を含むデータを受信し、複数のＧＰＳ衛星からの電波に基づきそれぞれのＧＰＳ衛星との距離を割り出すことにより、情報通信装置３の現在位置を測定して取得することができる。衛星測位システムを用いる位置情報生成部３４としては、ＤＧＰＳ（Differential GPS）の機能またはＲＴＫ−ＧＰＳ（Real Time Kinematic GPS）の機能を設けることや、 無線通信基地局との位置関係から現在位置を補正する機能を設けるようにしてもよい。
位置情報生成部３４が取得した現在位置情報は、特定の位置示す位置情報としてサーバ１に送信され、サーバ１により情報通信装置３の現在位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２が検索される。検索された結果は、サーバ１から情報通信装置３に通知され、情報通信装置３で出力される。通知結果の出力方法は、例えば表示部３３に表示した地図情報上に明示したり、住所などの情報として表示させる等、適宜定められる。また通知結果を音声出力する等により、ユーザに知らせるようにしてもよい。
【００４４】
情報通信装置３では、サーバ１から送信された接続情報を用いて複合機２との通信を確立し、認証情報を情報通信装置３から複合機２に送信して認証が成功すると、情報通信装置３からデータを複合機２に送信して、複合機２で画像形成させることができる。これにより、情報通信装置３を使用するユーザは、情報通信装置３からサーバ１に送信した現在位置を示す位置情報に基づいて、最寄りの複合機２を検索し、画像形成を行うための接続情報と認証情報とを自動で取得することができるため、これら接続情報や認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、セキュリティを維持しつつ簡単な操作で画像形成処理を行うことができる。
【００４５】
図３は、本発明の第１の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
本例では、サーバ１、複合機２、および情報通信装置３による画像形成システムにおける処理を示す。
情報通信装置３では、実施形態に係る画像形成システムを利用するための専用アプリケーションが起動されると、情報通信装置３は、位置情報生成部３４によって、情報通信装置３の現在位置情報を取得し、取得した現在位置情報を特定の位置を示す位置情報として生成する（Ｓ１）。生成された位置情報は、情報通信装置３からサーバ１に送信される（Ｓ２）。
【００４６】
情報通信装置３から位置情報を受信したサーバ１は、その位置情報に基づき、位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されたデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する（Ｓ３）。そして検索結果を情報通信装置３に通知する（Ｓ４）。
サーバ１から検索結果を受信した情報通信装置３は、その検索結果を表示部２２等に出力し、検索された最寄りの複合機２の設置場所をユーザに知らせる（Ｓ５）。
また、情報通信装置３からの位置情報を受信したサーバ１は、接続情報と認証情報とを複合機２に要求する（Ｓ６）。接続情報は、複合機２と情報通信装置３とがＷｉＦｉによる通信を確立させるための情報であり、認証情報は、情報通信装置３から複合機２に直接送信したデータの画像形成処理を実行可能とするための認証情報である。
【００４７】
複合機２が、接続情報と認証情報をサーバ１に送信すると（Ｓ７）、サーバ１は、送信された接続情報と認証情報とを情報通信装置３に送信する（Ｓ８）。送信相手となる情報通信装置３は、サーバ１に位置情報を送信した情報通信装置３である。
接続情報と認証情報とを受信した情報通信装置３は、接続情報を用いて複合機２と通信接続する（Ｓ９）。この場合、情報通信装置３の表示等により最寄りの複合機２の設置場所を確認したユーザは、情報通信装置３を携行して、その複合機２の設置場所に出向く。そして複合機２との情報通信装置３とが通信可能な範囲で、情報通信装置３とのＷｉＦｉ通信を確立する。このとき、ユーザは、情報通信装置に対して、複合機２のＳＳＩＤを選択する操作や、暗号化キーを入力する操作を必要とすることなく、サーバ１から送信された接続情報によって情報通信装置３と複合機２とのＷｉＦｉ通信を確立することができる。
【００４８】
そして、ユーザは、複合機２で画像形成させたいデータを選択し、データ送信操作を行うことで、情報通信装置３から複合機２にデータが送信される。このとき、複合機２における画像形成処理を実行可能とするための認証情報を情報通信装置３に入力する必要があるが、本実施形態では、情報通信装置３がサーバ１から取得した認証情報を用いて、複合機２との認証が可能になるため、ユーザは、パスワード等の認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、複合機２へのデータ送信を行わせることができる。複合機２に送信されたデータは、複合機２の画像形成部２６で記録紙等に画像形成（印刷）され出力される（Ｓ１１）。
【００４９】
その後、情報通信装置３では、サーバ１から送信された認証情報を、一定条件下で廃棄する。一例として、情報通信装置３は、サーバ１から送信された認証情報を取得してから予め定めた一定時間経過したときに、サーバ１から取得した認証情報をその記憶部３２から削除して、廃棄する。また情報通信装置３が複合機２との距離が所定距離離れたと判断した場合、サーバ１から取得した認証情報を記憶部３２から削除して廃棄する。ここでは例えば、情報通信装置３の位置情報生成部３４により取得した現在位置情報と、サーバ１により検索された複合機２との位置情報との距離が所定距離離れた場合に、所定距離離れたものと判断することができる。あるいは、情報通信装置３における複合機２からの電波強度が所定レベル以下に低下したときに、情報通信装置３と複合機２とが所定距離離れたものと判断するようにしてもよい。
【００５０】
また、複合機２に記憶される認証情報は、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ可能とするワンタイムパスワードとしてもよい。つまり、複合機２では、認証情報を所定時間ごとに変化させて生成する。サーバ１の認証情報取得部１３ｄが複合機２から認証情報を取得した場合、その認証情報はワンタイムパスワードであるため、サーバ１から送信された認証情報を受け取った情報通信装置３では、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ、複合機２へのデータ送信が可能となるため、セキュリティをより向上させることができる。
【００５１】
（実施形態２）
図４は、本発明に係る第２の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。本実施形態では、実施形態１と異なり、情報通信装置３から複合機２に送信したデータの画像形成処理を可能するための認証情報を、複合機２に設定されたものではなく、サーバ１で生成して複合機２と情報通信装置３に送信させる。実施形態１との相違点を主に説明する。
【００５２】
サーバ１は、情報通信装置３から送信された特定の位置を示す位置情報に基づいて、その位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されたデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索し、検索した複合機２から、情報通信装置３と複合機２との通信を確立するための接続情報を取得するとともに、情報通信装置３が複合機２に送信したデータの画像形成を実行可能とするための認証情報を生成して、情報通信装置３に送信する。また生成した認証情報は、複合機２にも送信する。
接続情報と認証情報とを受け取った情報通信装置３では、受け取った接続情報を用いて複合機２に接続し、認証情報を用いて認証を行って、情報通信装置３が保持するデータを複合機２に送信して画像形成を行わせる。
【００５３】
図４において、サーバ１の制御部１３は、実施形態１の検索部１３ａ、通知部１３ｂ、接続情報取得部１３ｃ、認証情報取得部１３ｄ、接続・認証情報送信部１３ｅに加えて認証情報生成部１３ｆを有する。
認証情報生成部１３ｆは、情報通信装置３から直接送信したデータの画像形成処理を複合機２で実行可能とするための認証情報を生成する。認証情報は、例えばＩＤ（identification）とパスワード、もしくはこれらのいずれかである。そして認証情報生成部１３ｆによって生成された認証情報は、複合機２に送信され、複合機２の記憶部２３に記憶される。また、認証情報生成部１３ｆによって生成された認証情報は、情報通信装置３にも送信される。これにより、実施形態１と同様に、複合機２で画像形成処理を実行させるための認証情報を、複合機２と情報通信装置３との両方で保持することができる。また、情報通信装置３には、サーバ１の接続情報取得部１３ｃが複合機２から取得した接続情報も送信される。
これにより、実施形態１と同様の動作が可能となる。
【００５４】
すなわち、情報通信装置３では、サーバ１から送信された接続情報を用いて複合機２との通信を確立し、認証情報を情報通信装置３から複合機２に送信して認証が成功すると、情報通信装置３からデータを複合機２に送信して、複合機２で画像形成させることができる。これにより、情報通信装置３を使用するユーザは、情報通信装置３からサーバ１に送信した現在位置を示す位置情報に基づいて、最寄りの複合機２を検索し、画像形成を行うための接続情報と認証情報とを自動で取得することができるため、これら接続情報や認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、セキュリティを維持しつつ簡単な操作で画像形成処理を行うことができる。
【００５５】
図５は、本発明の第２の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
情報通信装置３では、画像形成システムを利用するための専用アプリケーションが起動されると、位置情報生成部３４によって、情報通信装置３の現在位置情報を取得し、取得した現在位置情報を特定の位置を示す位置情報として生成する（Ｓ２１）。生成された位置情報は、情報通信装置３からサーバ１に送信される（Ｓ２２）。
【００５６】
情報通信装置３から位置情報を受信したサーバ１は、その位置情報に基づき、位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されたデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する（Ｓ２３）。そして検索結果を情報通信装置３に通知する（Ｓ２４）。
サーバ１から検索結果を受信した情報通信装置３は、その検索結果を表示部２２等に出力し、最寄りの複合機２の設置場所をユーザに知らせる（Ｓ２５）。
また情報通信装置３からの位置情報を受信したサーバ１は、接続情報を複合機２に要求する（Ｓ２６）。接続情報は、複合機２と情報通信装置３とがＷｉＦｉによる通信を確立させるための情報である。この要求に対して、複合機２は、接続情報をサーバ１に送信する（Ｓ２７）。
【００５７】
サーバ１は、認証情報を生成する（Ｓ２８）。認証情報は、情報通信装置３から複合機２に直接送信したデータの画像形成処理を実行可能とするための認証情報である。そしてサーバ１は、生成した認証情報を複合機２に送信する（Ｓ２９）。また、サーバ１は、複合機２から送信された接続情報と、サーバ１が生成した認証情報とを情報通信装置３に送信する（Ｓ３０）。送信相手となる情報通信装置３は、サーバ１に位置情報を送信した情報通信装置３である。
【００５８】
接続情報と認証情報とを受信した情報通信装置３は、接続情報を用いて複合機２と通信接続する（Ｓ３１）。この場合、情報通信装置３の表示等により最寄りの複合機２の設置場所を確認したユーザは、情報通信装置３を携行して、その複合機２の設置場所に出向く。そして複合機２との情報通信装置３とが通信可能な範囲で、情報通信装置３とのＷｉＦｉ通信を確立する。このとき、ユーザは、情報通信装置に対して、複合機２のＳＳＩＤを選択する操作や、暗号化キーを入力する操作を必要とすることなく、サーバ１から送信された接続情報によって情報通信装置３と複合機２とのＷｉＦｉ通信を確立することができる。
【００５９】
そして、ユーザは、複合機２で画像形成させたいデータを選択し、データ送信操作を行うことで、情報通信装置３から複合機２にデータが送信される。このとき、情報通信装置３がサーバ１から取得した認証情報を用いて、複合機２との認証が可能になるため、ユーザは、パスワード等の認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、複合機２へのデータ送信を行わせることができる。
【００６０】
その後、情報通信装置３では、サーバ１から送信された認証情報を、一定条件下で廃棄する（Ｓ３４）。ここでは実施形態１と同様に、情報通信装置３は、サーバ１から送信された認証情報を取得してから予め定めた一定時間経過したときに、サーバ１から取得した認証情報をその記憶部３２から削除して、廃棄する。また情報通信装置３が複合機２との距離が所定距離離れた場合、サーバ１から取得した認証情報を記憶部３２から削除して廃棄する。
【００６１】
また、サーバ１の認証情報生成部１３ｆが生成する認証情報は、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ可能とするワンタイムパスワードとしてもよい。つまり、サーバ１の認証情報生成部１３ｆでは、認証情報を所定時間ごとに変化させて生成する。複合機２と情報通信装置３とがサーバ１から認証情報を取得した場合、その認証情報はワンタイムパスワードであり、情報通信装置３では、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ、複合機２へのデータ送信が可能となるため、セキュリティをより向上させることができる。
【００６２】
（実施形態３）
上記実施形態１、２では、情報通信装置３の位置情報生成部３４は、衛星測位システムにより取得した自己の現在位置情報をサーバ１に送信し、サーバ１では、その情報通信装置３の現在位置に基づいて、情報通信装置３の現在位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索するようにしていた。
これに対して本実施形態では、情報通信装置３の現在位置に限ることなく、ユーザが情報通信装置３を用いて任意に指定した位置情報を、情報通信装置３からサーバ１に送信し、サーバ１がその指定位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する。例えばユーザが、所望の鉄道駅の近くのコンビニエンスストアで、情報通信装置３のデータを画像形成させたいような場合には、本実施形態の構成で実施が可能となる。
【００６３】
実施形態１または実施形態２の構成において、情報通信装置３の位置情報生成部３４は、地図上からユーザにより指定された位置を指定位置情報として生成する。地図情報は、情報通信装置３が予め保持している地図情報や、ネットワークを介して外部サーバから取得した地図情報、もしくは可搬型の記録媒体等から情報通信装置３に転送された地図情報等を用いることができる。情報通信装置３では、表示部３３に地図情報を表示し、操作部３１に対するユーザの操作に従って指定された位置の位置情報をサーバ１に送信することができる。また地図情報からの指定だけでなく、住所や電話番号、各種施設の名称や店名などの各種の属性情報を指定できるようにしてもよく、これらの情報を検索して指定できるようにしてもよい。そのユーザによる位置指定の方法は適宜設定することができる。
【００６４】
（実施形態４）
図６は、本発明に係る第４の実施形態の画像形成システムを構成する各装置の構成の要部を概略的に示す図である。本実施形態では、実施形態１と異なり、情報通信装置３の位置情報生成部３４が生成した位置情報に基づき、情報通信装置３の現在位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機を検索する検索部３５ａが、情報通信装置３に備えられている。情報通信装置３は、検索部３５ａによる検索結果をサーバ１に送信する。実施形態１との相違点を主に説明する。
【００６５】
図６において、サーバ１の制御部１３は、実施形態１の接続情報取得部１３ｃ、認証情報取得部１３ｄ、および接続・認証情報送信部１３ｅを有する。
接続情報取得部１３ｃは、情報通信装置３が検索した情報通信装置３の最寄りの複合機２の情報を取得し、その複合機２にアクセスして、その複合機２に対する情報通信装置３の通信接続を確立するための所定の接続情報を取得する。情報通信装置３から送信される複合機２の検索結果は、情報通信装置３から送信される特定の位置を示す位置情報に相当する。
【００６６】
認証情報取得部１３ｄは、複合機２から、複合機２の記憶部２３に予め記憶されている認証情報を取得する。認証情報は、情報通信装置３から複合機２に直接送信されたデータの画像形成処理を、複合機２で実行可能とするための認証情報である。認証情報は、認証情報の発効後所定時間内に一度だけ可能とするワンタイムパスワードとしてもよい。
【００６７】
接続・認証情報送信部１３ｅは、接続情報取得部１３ｃが取得した接続情報と、認証情報取得部１３ｄが取得した認証情報とを情報通信装置３に通信部１４を介して送信する。送信相手となる情報通信装置３は、サーバ１に、複合機２の検索結果を送信した情報通信装置３である。
【００６８】
情報通信装置３の位置情報生成部３４は、ＧＰＳ等の衛星測位システムを用いて情報通信装置３の現在位置情報を生成する。制御部３５が有する検索部３５ａは、位置情報生成部３４が生成した現在位置情報に基づいて、情報通信装置３の現在位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する。検索した複合機２の位置情報は、特定の位置示す位置情報としてサーバ１に送信される。また、検索した結果を、情報通信装置３の表示部３３の地図上に明示的に表示したり、住所情報を表示し、あるいは設置場所を音声出力する等により、ユーザに通知する。検索部３５ａによる検索に用いる複合機２の設置位置に関する情報は、サーバ１等から取得しておくことができ、最新の複合機２の設置位置に関する情報を定期的に、もしくは随時サーバ１等から取得して、記憶部３２に保持させておくようにすることができる。
【００６９】
これにより実施形態１と同様の動作が可能となる。すなわち、情報通信装置３では、サーバ１から送信された接続情報を用いて複合機２との通信を確立し、認証情報を情報通信装置３から複合機２に送信して認証が成功すると、情報通信装置３からデータを複合機２に送信して、複合機２で画像形成させることができる。これにより、情報通信装置３を使用するユーザは、情報通信装置３が取得した位置情報に基づいて、最寄りの複合機２を検索し、画像形成を行うための接続情報と認証情報とをサーバ１から自動で取得することができるため、これら接続情報や認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、セキュリティを維持しつつ簡単な操作で画像形成処理を行うことができる。
【００７０】
なお、本実施形態において、実施形態２と同様に、情報通信装置から複合機２に送信したデータの画像形成処理を可能するための認証情報を、サーバ１で生成して複合機２と情報通信装置３に送信させるようにしてもよい。この場合、サーバ１は、情報通信装置３から送信された特定の位置を示す位置情報に基づいて、その位置情報の位置に設置された複合機２から、情報通信装置３と複合機２との通信を確立するための接続情報を取得するとともに、情報通信装置３が複合機２に送信したデータの画像形成を実行可能とするための認証情報を生成して、情報通信装置３に送信する。また生成した認証情報を、複合機２にも送信する。接続情報と認証情報とを受け取った情報通信装置３では、受け取った接続情報を用いて複合機２に接続し、認証情報を用いて認証を行って、情報通信装置３が保持すデータを複合機２に送信して画像形成を行わせる。
【００７１】
図７は、本発明の第４の実施形態を説明するための処理フローを示す図である。
本例では、サーバ１、複合機２、および情報通信装置３による画像形成システムにおける処理を示す。
情報通信装置３では、本実施形態に係る画像形成システムを利用するための専用アプリケーションが起動されると、情報通信装置３は、位置情報生成部３４によって、情報通信装置３の現在位置情報を生成し、検索部３５ａによって、現在位置情報に基づき、情報通信装置３に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する（Ｓ４１）。情報通信装置３は、検索した結果を、情報通信装置３の表示部３３の地図上に明示的に表示する等により、ユーザに通知する（Ｓ７２）。
そして情報通信装置３で検索された複合機２の位置情報は、特定の位置を示す位置情報としてサーバ１に送信される（Ｓ４３）。
【００７２】
情報通信装置３からの位置情報を受信したサーバ１は、その位置情報が示す複合機２に対して接続情報と認証情報とを要求する（Ｓ４４）。接続情報は、複合機２と情報通信装置３とがＷｉＦｉによる通信を確立させるための情報であり、認証情報は、情報通信装３から複合機２に直接送信したデータの画像形成処理を実行可能とするための認証情報である。
【００７３】
複合機２が、接続情報と認証情報をサーバ１に送信すると（Ｓ４５）、サーバ１は、送信された接続情報と認証情報とを情報通信装置３に送信する（Ｓ４６）。送信相手となる情報通信装置３は、サーバ１に位置情報を送信した情報通信装置３である。
接続情報と認証情報とを受信した情報通信装置３は、接続情報を用いて複合機２と通信接続する（Ｓ４７）。この場合、情報通信装置３の表示等により最寄りの複合機２の設置場所を確認したユーザは、情報通信装置３を携行して、その複合機２の設置場所に出向く。そして複合機２との情報通信装置３とが通信可能な範囲で、情報通信装置３とのＷｉＦｉ通信を確立する。このとき、ユーザは、情報通信装置に対して、複合機２のＳＳＩＤを選択する操作や、暗号化キーを入力する操作を必要とすることなく、サーバ１から送信された接続情報によって情報通信装置３と複合機２とのＷｉＦｉ通信を確立することができる。
【００７４】
そして、ユーザは、複合機２で画像形成させたいデータを選択し、データ送信操作を行うことで、情報通信装置３から複合機２にデータが送信される（Ｓ４８）。このとき、情報通信装置３がサーバ１から取得した認証情報を用いて、複合機２との認証が可能になるため、ユーザは、パスワード等の認証情報を情報通信装置３に入力する必要なく、複合機２へのデータ送信を行わせることができる。複合機２に送信されたデータは、複合機２の画像形成部２６で記録紙等に画像形成（印刷）され出力される（Ｓ４９）。
【００７５】
その後、情報通信装置３では、サーバ１から送信された認証情報を、一定条件下で廃棄する（Ｓ５０）。一例として、情報通信装置３は、サーバ１から送信された認証情報を取得してから予め定めた一定時間経過したときに、サーバ１から取得した認証情報をその記憶部３２から削除して、廃棄する。また情報通信装置３が複合機２との距離が所定距離離れたと判断した場合、サーバ１から取得した認証情報を記憶部３２から削除して廃棄する。
【００７６】
（実施形態５）
上記実施形態４では、情報通信装置３の位置情報生成部３４は、衛星測位システムにより取得した自己の現在位置情報を生成し、検索部３５ａがその現在位置情報に基いて、位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索し、検索した複合機の位置情報をサーバ１に送信するようにしていた。
これに対して本実施形態では、情報通信装置３の現在位置に限ることなく、ユーザが情報通信装置３を用いて任意に指定した指定位置情報に基づいて、その指定位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索する。
【００７７】
情報通信装置３の位置情報生成部３４は、地図上等からユーザにより指定された位置を指定位置情報として生成する。位置の指定方法は、実施形態３と同様に適宜設定できる。
情報通信装置の検索部３５ａは、位置情報生成部３４が生成した指定位置情報に基づいて、指定位置情報が示す位置に最も近く、情報通信装置３から送信されるデータを画像形成する機能を備えた複合機２を検索し、検索した複合機２の位置情報を特定の位置を示す位置情報としてサーバ１に送信する。
これにより、サーバ１では、指定位置の最寄りの複合機２の接続情報と認証情報とを、情報通信装置３に送信することができ、情報通信装置３では、これら接続情報と認証情報とを用いて、指定した位置の最寄りの複合機２でデータを画像形成させることができる。
【００７８】
（実施形態６）
上記本発明に係るネットワーク画像形成システムの各要素、すなわち、サーバ１、画像形成装置（複合機２）、および情報通信装置３は、プログラムによってそれらの機能を実現することができる。すなわち画像形成装置（複合機２）、サーバ１、情報通信装置３は、それぞれの装置の機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵなどの制御部と、そのプログラムを格納したＲＯＭおよびプログラムを展開するＲＡＭを備えた記憶部とを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するプログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を画像形成システムの各要素に供給し、そのコンピュータが記録媒体に記録されているプログラムコードを制御部が読み出して実行することによって達成可能である。また、上記画像形成システムの各要素を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。
【００７９】
なお上記の実施形態に記載されている技術的特徴はお互いに組み合わせ可能であり、組わせることにより新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１…サーバ、２…複合機、３…情報通信装置、４…ネットワーク、１１…操作部、１２…記憶部、１３ａ…検索部、１３ｂ…通知部、１３ｃ…接続情報取得部、１３ｄ…認証情報取得部、１３ｅ…接続・認証情報送信部、１３ｆ…認証情報生成部、１４…通信部、２１…操作部、２２…表示部、２３…記憶部、２４…スキャナ部、２５…制御部、２６…画像形成部、２７…通信部、２８…無線通信部、３１…操作部、３２…記憶部、３３…表示部、３４…位置情報生成部、３５…制御部、３５ａ…検索部、３６…通信部、３７…無線通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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