(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の走行経路に沿って走行する中間転写ベルトと、
現像剤を用いて現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、
前記現像剤像を前記画像形成ユニットから前記中間転写ベルトに転写する１次転写部と、
所定の媒体経路に沿って進行する記録媒体に、前記中間転写ベルト上に転写された前記現像剤像を転写する２次転写部と、
前記画像形成ユニットを、前記中間転写ベルトに前記現像剤像を転写する転写位置と、前記中間転写ベルトに前記現像剤像を転写させない非転写位置とに切り替える転写部位置切替部と、
前記走行経路における前記２次転写部よりも下流側において、前記中間転写ベルトの転写面を清掃する清掃部と、
前記記録媒体に画像を形成する場合に、前記転写部位置切替部により少なくとも１個の前記画像形成ユニットを前記転写位置に位置させて前記現像剤像を前記中間転写ベルトにより前記記録媒体に転写させ、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記転写部位置切替部により少なくとも１個の前記画像形成ユニットを前記転写位置に位置させ、且つ少なくとも１個の前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる制御部と
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、予め定められた前記画像形成ユニットを前記転写位置に位置させ、他の前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成ユニットのうち少なくとも１つは、前記現像剤が黒色であり、
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記現像剤が黒色である前記画像形成ユニットを前記転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、予め定められた前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成ユニットのうち少なくとも１つは、前記現像剤に金属酸化物の顔料を含み、
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記現像剤に金属酸化物の顔料を含む前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットのうち少なくとも１つは、前記現像剤が白色現像剤であり、
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記現像剤が白色である前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニットのうち少なくとも１つは、前記現像剤が透明現像剤であり、
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記現像剤が透明である前記画像形成ユニットを前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する場合に、前記画像形成ユニットそれぞれの使用状況を基に、前記非転写位置に位置させる前記画像形成ユニットを選択する
ことを特徴とする請求項１〜請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記非転写位置に位置させる前記画像形成ユニットとして、前記画像形成ユニットのうち前記現像剤の使用頻度が最も高いものを選択する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成ユニットは、前記現像剤像の形成に伴って消耗品を消耗し、
前記制御部は、前記画像形成ユニットごとの前記消耗品の残量を検出し、前記非転写位置に位置させる前記画像形成ユニットとして、前記画像形成ユニットのうち前記消耗品の残量が最も多いものを選択する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記非転写位置に位置させる前記画像形成ユニットとして、以前と異なる前記画像形成ユニットを選択する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記２次転写部に付着した前記現像剤を清掃する度に、選択する前記画像形成ユニットを順次交代させる
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成ユニットは、感光体の表面に前記現像剤像を形成し、
前記１次転写部は、前記現像剤像を前記感光体の表面から前記中間転写ベルトへ転写し、
前記転写部位置切替部は、前記感光体及び前記中間転写ベルトを当接させて前記転写位置に位置させ、前記感光体及び前記中間転写ベルトを離間させて前記非転写位置に位置させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項１２の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば画像形成ユニットにおいてトナー画像を生成して中間転写ベルトに転写すると共に、搬送部により媒体としての用紙を搬送し、２次転写部において中間転写ベルトから用紙にトナー画像を転写させ、この用紙に熱や圧力を加えて定着させることにより、画像を印刷するものがある。
【０００３】
またカラー画像を印刷する画像形成装置では、例えばシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（黒）の４色、或いはこれにホワイト等の特色を加えた５色以上をそれぞれ担当する複数の画像形成ユニットを中間転写ベルトの走行経路に沿って配置しており、各色のトナー画像をそれぞれ形成して中間転写ベルトに順次転写する。
【０００４】
２次転写部は、例えば平行に配置された２本のローラの間に中間転写ベルト及び用紙を挟むようになっている。画像形成装置は、中間転写ベルトを走行させてトナー画像を２次転写部に到達させると共に用紙を２次転写部に搬送し、中間転写ベルト及び用紙を互いに密着させて所定の電圧を印加することにより、トナー画像を用紙に転写させる。また画像形成装置には、中間転写ベルトの走行経路における２次転写部よりも下流側に清掃部を配置しており、中間転写ベルトの表面にトナーが残っていた場合、この清掃部によりトナーを除去する。
【０００５】
画像形成装置では、２次転写部への用紙の搬送タイミングがずれた場合等に、中間転写ベルト上に担持していたトナー画像を２次転写部のローラ（以下これを２次転写ローラと呼ぶ）の表面に付着させることがある。この場合、画像形成装置は、次の用紙に印刷を行うときに、２次転写ローラに付着したトナーをこの用紙の裏面（すなわちトナー画像を転写する印刷面の反対側）に転写し、汚損してしまう。
【０００６】
そこで画像形成装置は、印刷動作の合間等に、２次転写ローラのクリーニング動作を行うようになっている。具体的に画像形成装置は、中間転写ベルトを走行させると共に、２次転写部に印刷時とは逆極性の電圧を印加することにより、２次転写ローラから中間転写ベルトにトナーを転写させ、これを清掃部により除去することができる。
【０００７】
ところで画像形成装置は、画像形成ユニットにおいて、消耗品である感光体ドラムの表面にトナー画像を形成し、これを中間転写ベルトに当接させて転写している。このため画像形成装置では、２次転写ローラのクリーニング動作を行う場合、印刷動作を行っていないにも拘わらず、消耗品を無駄に消耗させてしまう。特にカラー印刷を行う画像形成装置では、複数の画像形成ユニットにおいてそれぞれ感光体ドラムを消耗させることになる。
【０００８】
そこで画像形成装置のなかには、中間転写ベルトに対し画像形成ユニットを離接させる離接機構を設け、２次転写ローラのクリーニング動作を行う場合に、中間転写ベルトから全ての画像形成ユニットを離間させることにより、その消耗を抑えるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−３０８８１６号公報（図４等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、かかる構成の画像形成装置では、画像形成ユニットを中間転写ベルトに当接させていた場合に清掃部において適切に清掃できていたにも拘わらず、中間転写ベルトから画像形成ユニットを離間させると適切に清掃できない場合がある、という問題があった。
【００１１】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、部品の消耗を抑えながら適切に清掃を行い得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、所定の走行経路に沿って走行する中間転写ベルトと、現像剤を用いて現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、現像剤像を画像形成ユニットから中間転写ベルトに転写する１次転写部と、所定の媒体経路に沿って進行する記録媒体に、中間転写ベルト上に転写された現像剤像を転写させる２次転写部と、画像形成ユニットを、中間転写ベルトに現像剤像を転写する転写位置と、中間転写ベルトに現像剤像を転写させない非転写位置とに切り替える転写部位置切替部と、走行経路における２次転写部よりも下流側において、中間転写ベルトの転写面を清掃する清掃部と、記録媒体に画像を形成する場合に、転写部位置切替部により少なくとも１個の画像形成ユニットを転写位置に位置させて現像剤像を中間転写ベルトにより記録媒体に転写させ、２次転写部に付着した現像剤を清掃する場合に、転写部位置切替部により少なくとも１個の画像形成ユニットを転写位置に位置させ、且つ少なくとも１個の画像形成ユニットを非転写位置に位置させる制御部とを設けるようにした。
【００１４】
本発明は、２次転写部に付着した現像剤を清掃する場合、少なくとも１個の画像形成ユニットを転写位置に位置させることで、他の画像形成ユニットを非転写位置に位置させて消耗を抑えながら、僅かな現像剤を中間転写ベルトに供給できる。このため本発明は、転写位置にある画像形成ユニットから供給された現像剤を潤滑剤として利用することにより、２次転写部から中間転写ベルトへ転写された現像剤を清掃部により適切に清掃することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、部品の消耗を抑えながら適切に清掃を行い得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】清掃部の構成を示す略線図である。
【図３】画像形成ユニットの構成及び転写部の位置の変化を示す略線図である。
【図４】離接機構の構成を示す略線図である。
【図５】画像形成装置の制御ブロック構成を示す略線的ブロック図である。
【図６】各画像形成ユニットにおける転写部の位置を示す略線図である。
【図７】他の実施の形態による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１８】
［１．画像形成装置の構成］
図１に模式的な左側面図を示すように、第１の実施の形態による画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなり可撓性を有する用紙Ｐに対し、所望のカラー画像を印刷するようになっている。
【００１９】
画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。
【００２０】
この画像形成装置１は、印刷制御部３により全体を統括制御する（詳しくは後述する。）。表示部４は、例えば液晶パネルでなり、筐体２におけるユーザから見やすい位置に設けられている。操作部５は、例えばタッチセンサでなり表示部４と一体のタッチパネルとして構成されている。
【００２１】
筐体２内の最下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙カセット６が設けられている。給紙カセット６は、例えば中空の直方体状に形成されており、上面が開放されている。この給紙カセット６の前上方には、用紙繰出部７が設けられている。用紙繰出部７は、複数のローラ等により構成されており、各ローラを適宜回転させることにより、給紙カセット６に収納されている用紙Ｐのうち最上面の１枚のみを他の用紙Ｐから分離し、前斜め上方へ繰り出す。
【００２２】
用紙繰出部７の前側ないし上側には、用紙Ｐを搬送する下搬送部８が設けられている。下搬送部８は、用紙Ｐを案内する搬送ガイドによって搬送路Ｗ（以下これを媒体経路とも呼ぶ）を形成しており、この搬送路Ｗを挟んで対向する搬送ローラ対により用紙Ｐに駆動力を伝達し、搬送路Ｗに沿って搬送して中搬送部１０へ引き渡す。中搬送部１０は、筐体２における上下方向のほぼ中央を前後方向に横切るように配置されている。この中搬送部１０は、下搬送部８と同様、用紙Ｐを案内する搬送ガイドによって搬送路Ｗを形成しており、この搬送路Ｗを挟んで対向する搬送ローラ対により用紙Ｐに駆動力を伝達し、搬送路Ｗに沿って後方へ搬送する。
【００２３】
中搬送部１０における前後方向の中央よりもやや後側には、２次転写部１２が設けられている。２次転写部１２は、搬送路Ｗを上下から挟むようにして、下側の２次転写ローラ１３及び上側の２次転写対向ローラ１４が設けられている。２次転写ローラ１３及び２次転写対向ローラ１４は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成されている。
【００２４】
２次転写ローラ１３は、細長い円柱状に形成された金属シャフトの周側面に、体積抵抗率が１０７〜１０９［Ω・ｃｍ］程度の導電性を有する発泡ウレタンの層が形成されている。この金属シャフトは、固定抵抗を介して２次転写制御部（後述する）と接続されることにより、周方向の抵抗値変動による転写不良の発生を抑制するようになっている。一方、２次転写対向ローラ１４は、金属材料によって構成されており、グランドに接続されている。
【００２５】
２次転写部１２は、図示しない付勢部材により２次転写ローラ１３を上方へ付勢しており、２次転写対向ローラ１４との間に２次転写ニップを形成している。また２次転写ローラ１３は、図示しない２次転写モータから伝達される駆動力により矢印Ｒ２方向へ回転する。
【００２６】
中搬送部１０の上方には、前方から後方へ向けて５個の画像形成ユニット１５（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗ）が整列されている。各画像形成ユニット１５は、印刷制御部３の制御に基づき、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びホワイト（Ｗ）の各色によるトナー画像を形成するようになっている（詳しくは後述する）。
【００２７】
画像形成ユニット１５と中搬送部１０との間には、中間転写部２０が設けられている。この中間転写部２０は、前側のローラ２１、後側のローラ２２及び２次転写部１２の２次転写対向ローラ１４の周囲に、幅広の無端ベルトでなる中間転写ベルト２３を張架させ、矢印Ｅ１の方向へ走行させるようになっている。中間転写部２０は、中間転写ベルト２３の上側部分において、各画像形成ユニット１５と該中間転写ベルト２３とを当接させている。また中間転写部２０は、その下側部分において、２次転写部１２の２次転写ローラ１３及び２次転写対向ローラ１４の間に中間転写ベルト２３を挟持させ、用紙Ｐの搬送路Ｗに当接させている。
【００２８】
各画像形成ユニット１５は、それぞれ印刷制御部３から画像データが供給されると、現像剤としてのトナーにより、この画像データに応じたトナー画像（以下これを現像剤像とも呼ぶ）を形成する。中間転写部２０は、中間転写ベルト２３を矢印Ｅ１の方向へ走行させることにより、各画像形成ユニット１５により形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト２３に順次転写し、この転写されたトナー画像を２次転写部１２まで進行させる。２次転写部１２は、２次転写ローラ１３に所定の転写電位（例えば＋２０００［Ｖ］）を印加することにより、中間転写ベルト２３上のトナー画像を用紙Ｐに転写させる。
【００２９】
ところで中間転写部２０の後側には、清掃部２６が設けられている。図２（Ａ）に拡大図を示すように、清掃部２６は、清掃ブレード２７及び収容器２８により構成されている。清掃ブレード２７は、左右方向に長い板状の金属部材でなり、その長辺を中間転写ベルト２３の外周面（以下これを転写面とも呼ぶ）に当接させている。この清掃ブレード２７は、中間転写ベルト２３の接線（図中に一点鎖線で示す）との間になす角度θが鋭角となるように、すなわち走行する中間転写ベルト２３が当接箇所から進行するに連れて該清掃ブレード２７から遠ざかるように、設置されている。また清掃ブレード２７は、金属板としての性質を利用して僅かに弾性変形した状態で中間転写ベルト２３に当接している。
【００３０】
このため清掃ブレード２７は、走行する中間転写ベルト２３との間に隙間を形成すること無く、また該中間転写ベルト２３に対し過大な摩擦力を発生させることも無く、常にほぼ一定の適度な力を作用させながら摺動する。これにより清掃ブレード２７は、２次転写部１２において用紙Ｐへ転写されず中間転写ベルト２３の表面にトナーが付着していた（すなわち残っていた）場合、このトナーをかき落として清掃することができる。収容器２８は、内部に空間が形成されており、清掃ブレード２７によって中間転写ベルト２３の表面からかき落とされたトナーを収容する。
【００３１】
一方、中搬送部１０（図１）は、２次転写部１２において中間転写ベルト２３からトナー像が転写された用紙Ｐを後方へ搬送し、定着部１６内へ進行させる。定着部１６は、搬送路Ｗの上下に配置された一対のローラを所定方向へ回転させながら、用紙Ｐに熱及び圧力を加えることにより、トナー像を用紙Ｐに定着させ、この用紙Ｐをさらに後方へ進行させる。これにより用紙Ｐには、画像データに基づいた画像が形成（すなわち印刷）される。
【００３２】
定着部１６の後方ないし上方には、上搬送部１７が設けられている。上搬送部１７は、下搬送部８及び中搬送部１０と同様に、用紙Ｐを案内する搬送ガイド及び複数の搬送ローラ対により構成されている。この上搬送部１７は、下端において前側の定着部１６から引き渡される用紙Ｐを上方へ進行させ、やがてその上端近傍で排出ローラ対１８により前方向へ送り出すように搬送路Ｗを形成している。また上搬送部１７の上端における前側であって、筐体２の上面には、画像が形成された用紙Ｐを集積（スタック）するスタッカ部１９が設けられている。この上搬送部１７は、定着部１６から引き渡される用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って上方へ搬送し、排出ローラ対１８によって前方へ放出することにより、当該用紙Ｐをスタッカ部１９に集積させる。
【００３３】
［２．画像形成ユニットの構成］
［２−１．画像形成ユニットの基本構成］
次に、画像形成部としての画像形成ユニット１５の基本的な構成、すなわちトナー画像の形成に関する部分について説明する。図３（Ａ）に模式的な側面図を示すように、画像形成ユニット１５は、画像形成筐体３１を中心に構成されている。画像形成筐体３１は、全体として中空の直方体状に形成されており、その上側にトナーカートリッジ３２及びＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３３が取り付けられている。
【００３４】
ＬＥＤヘッド３３は、複数のＬＥＤ素子を左右方向、すなわち主走査方向に沿って配置しており、印刷制御部３（図１）から供給される画像データに基づいた発光パターンで各ＬＥＤ素子を発光させる。トナーカートリッジ３２は、現像剤としてのトナーを収容しており、このトナーを画像形成筐体３１の後上部に形成されたトナー収容部４１へ供給する。またトナーカートリッジ３２は、画像形成筐体３１に対し着脱可能に構成されており、収容するトナーを全て消費した場合、十分な量のトナーが収容された新たなトナーカートリッジ３２と交換される。
【００３５】
因みにブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びホワイト（Ｗ）の各トナーは、例えばポリエステル樹脂、着色剤、帯電制御剤及び離型剤により構成され、さらに外添剤（例えば疎水性シリカ）が添加される。また各トナーは、例えば粉砕法により得られる平均粒径が８［μｍ］程度の粉砕形状とすることができ、或いは重合法などの周知の手法により製造することもできる。
【００３６】
ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の着色剤としては、有機系の顔料、例えばカーボンブラック、ピグメントイエロー、ピグメントマゼンタ及びピグメントシアン等を使用している。これらの着色剤は、複数材料の混合によってそれぞれの色を生成するため、ある程度透明な顔料を使用している。一方、ホワイト（Ｗ）の着色剤は、金属系の顔料、例えば金属酸化物である二酸化チタンを使用しており、不透明となっている。
【００３７】
画像形成筐体３１内には、トナー収容部４１の他、供給ローラ４３、現像ローラ４４、現像ブレード４５、感光体ドラム４６及び帯電ローラ４７等が組み込まれている。供給ローラ４３、現像ローラ４４及び帯電ローラ４７は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成され、それぞれの中心軸を中心として矢印Ｒ１方向へ回転し、またそれぞれ周側面を帯電させ得るようになっている。
【００３８】
供給ローラ４３は、金属製のシャフトの外周に、例えば硬度５０度（アスカーＦ型）でなるシリコン発泡体のような発泡体が付着された構成となっている。現像ローラ４４は、金属製のシャフトの外周に、例えばゴム硬度７０度（アスカーＣ型）でなる半導電性のウレタンゴムのような弾性体が付着された構成となっている。現像ブレード４５は、左右方向に長い板状の金属材でなり、弾性変形を利用して長辺を現像ローラ４４の周側面に当接させることにより、該現像ローラ４４に対しある程度の力を加えている。
【００３９】
感光体ドラム４６は、ＬＥＤヘッド３３の真下に配置されており、供給ローラ４３等と同様に中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成され、この中心軸を中心として回転する。この感光体ドラム４６は、例えば円筒状に形成された導電性支持体の表面に感光層が塗布された構成となっている。感光層は、例えば導電性支持体の表面にブロッキング層、電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層された積層構造となっている。因みに電荷輸送層の厚さは、１８［μｍ］となっている。
【００４０】
感光体ドラム４６の下側には、１次転写ローラ２５が設けられている。１次転写ローラ２５は、中心軸を左右方向に沿わせた円筒状に形成され、この中心軸を中心として矢印Ｒ２方向へ回転する。また１次転写ローラ２５は、その上端を中間転写ベルト２３の内面側に当接させており、周側面を帯電させ得るようになっている。
【００４１】
また画像形成ユニット１５には、感光体ドラムモータ４９が設けられている。この感光体ドラムモータ４９は、印刷制御部３の制御により回転駆動し、図示しないギア等によって駆動力を感光体ドラム４６に伝達することにより、該感光体ドラム４６を矢印Ｒ２方向へ回転させる。さらに画像形成ユニット１５には、図示しない複数のギアにより、感光体ドラム４６から駆動力を供給ローラ４３及び現像ローラ４４に伝達し、両者をそれぞれ矢印Ｒ１方向へ回転させる。因みに帯電ローラ４７は、感光体ドラム４６との間に作用する摩擦力により、該感光体ドラム４６の回転に伴って矢印Ｒ１方向へ連れ回される。
【００４２】
画像形成ユニット１５は、トナー画像を形成する場合、まず印刷制御部３（図１）の制御に基づき、感光体ドラムモータ４９から感光体ドラム４６へ駆動力を供給し、さらにその駆動力を供給ローラ４３及び現像ローラ４４へ伝達する。これにより画像形成ユニット１５は、感光体ドラム４６を矢印Ｒ２方向へ回転させると共に、供給ローラ４３、現像ローラ４４及び帯電ローラ４７をそれぞれ矢印Ｒ１方向へ回転させる。また中間転写ベルト２３は、ローラ２１（図１）等の回転により、矢印Ｅ１の方向へ走行する。これに伴い１次転写ローラ２５は、矢印Ｒ１方向へ回転する。
【００４３】
さらに画像形成ユニット１５は、供給ローラ４３、現像ローラ４４、現像ブレード４５及び帯電ローラ４７にそれぞれ所定のバイアス電圧を印加することにより、それぞれ帯電させる。供給ローラ４３は、この帯電によりトナー収容部４１内のトナーを周側面に付着させ、回転によりこのトナーを現像ローラ４４の周側面に付着させる。回転する現像ローラ４４は、現像ブレード４５によって周側面から余分なトナーが除去されることにより、該トナーを所定の層厚でなる均一な薄膜状に付着させた後、この周側面を感光体ドラム４６の周側面に当接させる。
【００４４】
一方、帯電ローラ４７は、帯電した状態で感光体ドラム４６と当接することにより、当該感光体ドラム４６の周側面における当接箇所、すなわち前上側部分を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド３３は、印刷制御部３（図１）から供給される画像データに基づいた発光パターンで発光することにより、感光体ドラム４６の周側面を露光する。これにより感光体ドラム４６は、その周側面における上端近傍に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００４５】
続いて感光体ドラム４６は、矢印Ｒ２方向への回転に伴い、静電潜像が形成された箇所を現像ローラ４４に順次当接させる。これにより感光体ドラム４６は、現像ローラ４４の周側面からトナーが転写され、静電潜像に基づいたトナー画像を周側面に現像していく。以下では、感光体ドラム４６の周側面においてトナー画像が現像される箇所を現像箇所とも呼ぶ。
【００４６】
さらに感光体ドラム４６は、矢印Ｒ２方向へ回転することにより、現像されたトナー画像を下端、すなわち中間転写ベルト２３を挟んで１次転写ローラ２５と当接する箇所まで進行させ、該１次転写ローラ２５の帯電により、その周側面からトナー画像を中間転写ベルト２３へ転写させる。以下では、感光体ドラム４６から中間転写ベルト２３へトナー画像を転写する箇所を１次転写箇所とも呼ぶ。
【００４７】
このように画像形成ユニット１５は、ＬＥＤヘッド３３による露光パターンに基づいて感光体ドラム４６の周側面にトナー画像を形成し、このトナー画像を中間転写ベルト２３に転写するようになっている。説明の都合上、以下では、現像箇所である感光体ドラム４６の周側面から中間転写ベルト２３までトナーを順次転写する経路を転写経路と呼ぶ。また以下では、感光体ドラム４６等を含む画像形成筐体３１、トナーカートリッジ３２及びＬＥＤヘッド３３をまとめて転写部３０と呼ぶ。
【００４８】
ところで画像形成ユニット１５では、画像データに描画ドット、すなわちトナーを付着させるべき画素が含まれていない場合、現像ローラ４４や感光体ドラム４６等を回転させるものの、ＬＥＤヘッド３３を発光させないことになる。このような場合、画像形成ユニット１５では、感光体ドラム４６から中間転写ベルト２３にトナーを一切転写しないことが望ましいものの、構造上の制約等により、感光体ドラム４６から中間転写ベルト２３に僅かにトナーが転写される。以下、画像形成ユニット１５におけるこのような現象を「かぶり」と呼び、またこのようにして中間転写ベルト２３に転写されたトナーを「かぶりトナー」と呼ぶ。
【００４９】
［２−２．画像形成ユニットにおける転写部の位置の切替］
ところで画像形成ユニット１５は、図示しない可動保持機構によって保持されており、転写部３０（すなわち画像形成筐体３１、トナーカートリッジ３２及びＬＥＤヘッド３３）を所定の範囲内で上下方向へ移動させ、複数通りの位置に切り替え得るようになっている。また画像形成筐体３１における左右の両側面には、左右方向に沿った短い円柱状でなる位置決めカム３５がそれぞれ立設されている。
【００５０】
画像形成ユニット１５は、転写部３０を比較的下側に位置させた場合には、図３（Ａ）に示したように、該感光体ドラム４６の下端を中間転写ベルト２３に当接させ、該感光体ドラム４６及び１次転写ローラ２５の間に中間転写ベルト２３を挟持する。このとき画像形成ユニット１５は、感光体ドラム４６から中間転写ベルト２３へトナー画像を転写することができる。以下、画像形成ユニット１５におけるこのような状態を転写状態と呼び、このときの転写部３０の位置を転写位置と呼ぶ。換言すれば、画像形成ユニット１５は、転写部３０を転写位置に切り替えた状態において、トナーカートリッジ３２から中間転写ベルト２３までトナーを順次転写する転写経路を形成している。
【００５１】
また画像形成ユニット１５は、転写部３０を比較的上側に位置させた場合には、図３（Ｂ）に示すように、該感光体ドラム４６の下端を中間転写ベルト２３及び１次転写ローラ２５から離間させる。このとき画像形成ユニット１５は、中間転写ベルト２３が走行している場合であっても、感光体ドラム４６や現像ローラ４４等を静止させ、トナーを一切転写させない。以下、画像形成ユニット１５におけるこのような状態を非転写状態と呼び、このときの転写部３０の位置を非転写位置と呼ぶ。換言すれば、画像形成ユニット１５は、転写部３０を非転写位置に切り替えた状態において、上述した転写経路が切断されている。
【００５２】
因みに画像形成筐体３１には、重力により常に下方へ向かう力が作用している。このため画像形成ユニット１５は、転写部３０に対し上方へ向かう力が加えられない場合、図３（Ａ）に示した転写位置に移動させ、該画像形成筐体３１に対し上方へ向かう力が加えられ上方へ持ち上げられた場合には、図３（Ｂ）に示した非転写位置に移動させる。
【００５３】
さらに画像形成ユニット１５には、離接機構５０が組み込まれている。図４（Ａ）に示すように、離接機構５０は、大きく分けて、画像形成筐体３１の左右両側にそれぞれ配置されたリンクレバー５１と、このリンクレバー５１に駆動力をそれぞれ伝達するリンクレバー駆動部５６とにより構成されている。
【００５４】
リンクレバー５１は、前後方向に長い直方体状に構成されており、図示しないガイド等により、且つ上下方向及び左右方向の位置を保ったまま、前後方向へ移動し得るようになっている。このリンクレバー５１の上面における後側部分には、ラックギア５２が設けられている。
【００５５】
リンクレバー駆動部５６は、離接モータ５７及びピニオンギア５８により構成されている。離接モータ５７は、出力軸に出力ギア５７Ｇが取り付けられており、印刷制御部３（図１）の制御に基づいて出力軸及び出力ギア５７Ｇを回転させる。ピニオンギア５８は、自在に回転可能な歯車として構成されており、出力ギア５７Ｇ及びラックギア５２とそれぞれ噛み合わされている。
【００５６】
このためリンクレバー駆動部５６は、離接モータ５７を回転させることによりピニオンギア５８を介してラックギア５２に駆動力を伝達し、リンクレバー５１を前方向又は後方向へ移動させることができる。実際上、リンクレバー駆動部５６は、印刷制御部３（図１）の制御に基づき、リンクレバー５１を図４（Ａ）に示した前寄りの位置、又は図４（Ｂ）に示す後寄りの位置へ移動させるようになっている。
【００５７】
リンクレバー５１の上面における前後方向の中央付近には、ほぼ水平な当接案内面５３が形成されている。またリンクレバー５１の上面における前側部分には、当接案内面５３よりも高い位置にほぼ水平な離間案内面５４が形成され、さらに両者の間に傾斜面５５が形成されている。
【００５８】
離接機構５０は、図４（Ａ）に示したように、リンクレバー駆動部５６によりリンクレバー５１を前寄りに位置させた場合、当接案内面５３を位置決めカム３５の真下に位置させる。このとき離接機構５０は、当接案内面５３から位置決めカム３５に対し殆ど力を作用させない。このため画像形成ユニット１５は、図３（Ａ）に示したように、転写部３０を転写位置に位置させて感光体ドラム４６を中間転写ベルト２３に当接させ、トナーの転写経路を形成した状態となる。
【００５９】
一方、離接機構５０は、図４（Ｂ）に示したように、リンクレバー駆動部５６によりリンクレバー５１を後寄りに位置させた場合、離間案内面５４を位置決めカム３５の真下に位置させる。このとき離接機構５０は、離間案内面５４により位置決めカム３５を介して転写部３０を上方へ持ち上げ、その位置に支持する。このため画像形成ユニット１５は、図３（Ｂ）に示したように、転写部３０を非転写位置に位置させて感光体ドラム４６を中間転写ベルト２３から引き離し、トナーの転写経路を切断した状態となる。
【００６０】
このように画像形成ユニット１５は、離接機構５０のリンクレバー５１を前方向又は後方向へ移動させることにより、転写部３０を上下方向に変位させ、転写位置（図３（Ａ））又は非転写位置（図３（Ｂ））に切り替えるようになっている。
【００６１】
［３．画像形成装置の制御ブロック構成］
次に、画像形成装置１の制御ブロック構成について説明する。図５に示すように、画像形成装置１は、印刷制御部３に各部が接続されており、この印刷制御部３により全体を統括制御するようになっている。
【００６２】
印刷制御部３は、その内部にＣＰＵ（Central Processing Unit）６１、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）６３及びフラッシュメモリ６４等を有している。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２やフラッシュメモリ６４から各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ６３に展開して実行することにより、画像の印刷に関する種々の処理を実行する。また印刷制御部３には、表示部４及び操作部５が接続されている。
【００６３】
インタフェース部６５は、図示しない上位装置から画像データや印刷指示等を受信する。センサ６６は、搬送路Ｗにおける用紙Ｐの有無や、周囲の温度及び湿度等を検出して印刷制御部３へ供給する。プロセス制御部６７は、各ローラの電圧を制御する。現像電圧制御部６８、層形成・供給電圧制御部６９及び帯電電圧制御部７０は、画像形成ユニット１５（図３）における現像ローラ４４、供給ローラ４３及び現像ブレード４５、並びに帯電ローラ４７に印加する電圧をそれぞれ制御する。１次転写制御部７１及び２次転写制御部７２は、画像形成ユニット１５（図３）の１次転写ローラ２５及び２次転写ローラ１３に印加する電圧をそれぞれ制御する。
【００６４】
露光制御部７３は、ＬＥＤヘッド３３（図３）を制御することにより、画像データに基づいた発光パターンで発光させる。モータ制御部７４は、感光体ドラムモータ４９（図３）を制御することにより、感光体ドラム４６に駆動力を供給し、矢印Ｒ２方向へ回転させる。回転検出部７５は、各感光体ドラム４６の回転状態を検出して回転数を計数する。
【００６５】
寿命算出部７６は、回転検出部７５により得られた各感光体ドラム４６の回転数を基に、適宜補正処理等を行った上で、各感光体ドラム４６の残り寿命（すなわち使用可能な残りの回転数）を算出する。この感光体ドラム４６の残り寿命は、該感光体ドラム４６を消耗品とみなした場合に、その残量を表す値となる。
【００６６】
離接制御部７７は、各画像形成ユニット１５の離接モータ５７（図４）をそれぞれ制御することにより、転写部３０の位置を転写位置（図３（Ａ）及び図４（Ａ））又は非転写位置（図３（Ｂ）及び図４（Ｂ））に切り替えさせる。離接状態判断部７８は、回転検出部７５により検出する各感光体ドラム４６の回転状態を基に、各画像形成ユニット１５の転写部３０が転写位置（図３（Ａ））又は非転写位置（図３（Ｂ））の何れに位置するかを判断し、得られた判断結果を印刷制御部３に通知する。
【００６７】
ここで印刷制御部３は、離接制御部７７を介して各画像形成ユニット１５を制御することにより、各画像形成ユニット１５の転写部３０を互いに独立して転写位置（図３（Ａ））又は非転写位置（図３（Ｂ））に切り替えることができる。例えば印刷制御部３は、図６（Ａ）に模式的に示すように、全ての画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置とすることや、図６（Ｂ）に示すように、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する画像形成ユニット１５Ｋの転写部３０のみを転写位置とする一方で他の色の画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗの転写部３０を何れも非転写位置とすること等ができる。
【００６８】
このように印刷制御部３は、離接制御部７７を介して画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置（図３（Ａ））又は非転写位置（図３（Ｂ））に切り替えさせるようになっている。
【００６９】
［４．２次転写ローラのクリーニング］
次に、２次転写ローラ１３（図１）における汚れの発生原理及びそのクリーニングについて説明する。
【００７０】
画像形成装置１は、所定の期間や所定枚数の印刷ごと等のタイミングで、色ずれ補正処理及び濃度補正処理と呼ばれる動作を行うことにより、用紙Ｐに印刷する各色の位置ずれを解消し、また各色の濃度を一定に維持する。この色ずれ補正処理及び濃度補正処理において、画像形成装置１の印刷制御部３は、まず各画像形成ユニット１５において、所定の画像パターンでなる補正用トナー画像をそれぞれ形成して中間転写ベルト２３に転写し、この中間転写ベルト２３を走行させる。このとき印刷制御部３は、用紙Ｐについては搬送させない。
【００７１】
続いて印刷制御部３は、中間転写ベルト２３の走行経路近傍に配置されたセンサ２４（図１）により、この補正用トナー画像におけるトナーの位置ずれや濃度を検出させ、得られた検出結果を基に、各画像形成ユニット１５におけるトナー画像の形成位置や濃度の値を調整し、次回以降の印刷時におけるトナー画像の色ずれ及び濃度を最適化する。
【００７２】
ここで画像形成装置１では、中間転写ベルト２３に転写された補正用トナー画像を清掃部２６に到達させた段階で、該中間転写ベルト２３からトナーをかき落とすことができる。しかしながら画像形成装置１では、その前に補正用トナー画像が２次転写部１２に到達した段階で、その一部のトナーを２次転写ローラ１３に付着させ、汚れとしてしまう。
【００７３】
また画像形成装置１は、上位装置からの指示等に基づいて画像を印刷する際に、用紙Ｐが搬送路Ｗ上で詰まる等の理由により２次転写部１２まで搬送されて来なかった場合等にも、中間転写ベルト２３上のトナーを２次転写ローラ１３に付着させ、汚れとしてしまう。
【００７４】
このように２次転写ローラ１３にトナーが付着し汚れている場合、画像形成装置１は、次の印刷処理において２次転写部１２に用紙Ｐを搬送すると、２次転写ローラ１３に付着していたトナーをこの用紙Ｐの下面（すなわち画像データを転写すべき表面の反対面である裏面）に付着させる、いわゆる「裏汚れ」を発生させてしまう。
【００７５】
そこで画像形成装置１は、色ずれ補正処理及び濃度補正処理の直後やユーザから指示を受けた場合等に、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う。具体的に画像形成装置１の印刷制御部３は、まず図６（Ｂ）に示したように、モノクロの画像データを印刷する場合と同様、ブラック（Ｋ、黒色）の画像形成ユニット１５Ｋの転写部３０のみを転写位置とし、他の画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗの転写部３０を何れも非転写位置とする。このとき画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗは、それぞれ感光体ドラムモータ４９（図５）を停止させることにより、感光体ドラム４６等を静止させており、その消耗を抑えている。
【００７６】
これにより印刷制御部３は、画像形成ユニット１５Ｋにおいて発生する僅かなかぶりトナーを中間転写ベルト２３に付着させることができる。その一方で印刷制御部３は、転写部３０を非転写位置とした他の画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗにおいて、感光体ドラム４６を静止させたままとすることで、無駄な消耗を抑えることができる。
【００７７】
次に印刷制御部３は、中間転写ベルト２３を走行させると共に、２次転写部１２において、一定時間の間（例えば中間転写ベルト２３が３０周走行する間等）、２次転写ローラ１３に印刷時と逆極性の電位（例えば−２０００［Ｖ］等）を印加させ、或いは印刷時と同極性の電位（すなわち正電位）及び逆極性の電位（すなわち逆電位）を交互に印加させる。これにより印刷制御部３は、２次転写ローラ１３の表面に付着していたトナーを中間転写ベルト２３に付着させること、すなわち逆転写することができる。
【００７８】
さらに印刷制御部３は、引き続き中間転写ベルト２３を走行させることにより、２次転写ローラ１３から転写されたトナーを清掃部２６に到達させ、清掃ブレード２７（図２（Ａ））により該中間転写ベルト２３からトナーをかき落とさせる。このとき画像形成装置１は、画像形成ユニット１５Ｋにおいて発生する僅かなかぶりトナーを中間転写ベルト２３の表面に付着させているため、これを潤滑剤として作用させることにより、中間転写ベルト２３の表面に対し清掃ブレード２７を適度に滑らせることができる。
【００７９】
［５．効果等］
以上の構成において、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する画像形成ユニット１５Ｋのみにおいて転写部品を転写位置（図３（Ａ））に切り替え、他の色の画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗの転写部３０を何れも非転写位置（図３（Ｂ））として、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行うようにした。このため画像形成装置１は、画像形成ユニット１５Ｋから中間転写ベルト２３へかぶりトナーを供給しながら、２次転写ローラ１３のトナーを該中間転写ベルト２３へ逆転写し、清掃部２６においてこのトナーを該中間転写ベルト２３からかき落とし、回収できる。
【００８０】
これにより画像形成装置１は、清掃部２６において清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間に作用する摩擦力が過大となり、図２（Ｂ）に示すように該清掃ブレード２７がめくれること、すなわち該中間転写ベルト２３との間になす角度θが鈍角となり、該中間転写ベルト２３のトナーを適切にかき落とせなくなることを、未然に防止できる。
【００８１】
その一方で画像形成装置１は、ブラック以外の各色の画像形成ユニット１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ及び１５Ｗの転写部３０を何れも非転写位置（図３（Ｂ））とした。このため画像形成装置１は、２次転写ローラ１３のクリーニング動作中に、これらの画像形成ユニット１５の感光体ドラム４６を静止させたままにできるので、無駄な消耗を抑えることができる。
【００８２】
これを換言すれば、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１５Ｋの転写部３０のみを転写位置とし他の色の転写部３０を非転写位置として２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う。これにより画像形成装置１は、清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間で潤滑剤として作用し得る適量のかぶりトナーを供給しながら、感光体ドラム４６の消耗を必要最小限に抑えることができる。
【００８３】
他の観点から見れば、画像形成装置１は、中間転写ベルト２３における上側部分において、少なくとも１箇所を画像形成ユニット１５の感光体ドラム４６及び１次転写ローラ２５の間に挟持する。このため画像形成装置１は、全ての画像形成ユニット１５の転写部３０を非転写位置に切り替える場合と比較して、該中間転写ベルト２３のバタツキを抑えて、安定的に走行させることができる。また画像形成装置１は、転写部３０を非転写位置とした画像形成ユニット１５を動作させないため、これらの転写部３０を転写位置に切り替えた場合よりも、消費電力を大幅に抑えることができる。
【００８４】
また、例えばモノクロの画像データを印刷する場合に、各色の画像形成ユニットの転写部品を転写位置又は非転写位置に切り替えるような画像形成装置であれば、印刷制御部３における制御方法を変更すれば、本実施の形態と同様の作用効果を得ることもできる。
【００８５】
ところで画像形成装置１では、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行うときに、画像形成ユニット１５Ｋの転写部３０を転写位置として、僅かな量のトナーをかぶりトナーとして消費しながら感光体ドラム４６を回転させる。このとき画像形成ユニット１５Ｋでは、トナー収容部４１内で多くのトナーを滞留させることにより、劣化させる恐れがある。
【００８６】
しかしながら画像形成装置１では、多くの場合、文字を黒色で表した画像データ、例えばモノクロの文書データ等を印刷する機会が多く、他の色と比較してブラック（Ｋ）の使用頻度が高い。このため画像形成装置１では、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を終えた後の印刷処理において、僅かに劣化したブラック（Ｋ）のトナーを直ちに消費することを期待できるため、長期間に渡りトナーを滞留させて劣化度合を過剰に高めてしまうこと、すなわち画像データを印刷した場合における品質の低下を未然に回避できる。
【００８７】
また一般に、ホワイト（Ｗ）は金属材料を含有しているために、かぶりトナーが発生しやすいことが知られている。このため画像形成装置１では、仮に２次転写ローラのクリーニング動作時にホワイト（Ｗ）の画像形成ユニット１５Ｗの転写部３０を転写位置のままとした場合、かぶりトナーが過剰に発生する恐れがある。そこで画像形成装置１では、２次転写ローラのクリーニング動作時に、ホワイト（Ｗ）の画像形成ユニット１５Ｗにおける転写部３０を非転写位置に切り替えることが望ましい。
【００８８】
以上の構成によれば、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する画像形成ユニット１５Ｋの転写部３０のみを転写位置とし、他の色の転写部３０を何れも非転写位置として、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う。これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット１５Ｋから適量のかぶりトナーを中間転写ベルト２３に供給することで、清掃部２６における清掃ブレード２７のめくれを回避しながら、該中間転写ベルト２３を適切に清掃できる。この結果、画像形成装置１は、中間転写ベルト２３を使用しながら２次転写ローラ１３をクリーニングでき、且つ該中間転写ベルト２３も清掃部２６により適切に清掃でき、同時に感光体ドラム４６等の無駄な消耗を抑えることができる。
【００８９】
［６．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、図６（Ｂ）に示したように、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置（図３（Ａ））に位置させ、他の色の画像形成ユニット１５の転写部３０を非転写位置（図３（Ｂ））に位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば図６（Ｃ）〜（Ｅ）に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）又はイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１５（１５Ｃ、１５Ｍ又は１５Ｙ）の転写部３０を転写位置に位置させ、他の色の転写部３０を非転写位置に位置させても良い。
【００９０】
また上述した実施の形態においては、予め定めた色、例えばブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置に位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、画像形成装置１における各画像形成ユニット１５の使用状況に応じて、転写部３０を転写位置に位置させる画像形成ユニット１５を選択しても良い。
【００９１】
例えば画像形成装置１は、最も使用度合が高い、すなわちトナーの消費量が最も多い色や、これと反対にトナーの消費量が最も少ない色の転写部３０を転写位置に位置させても良い。また、例えば画像形成ユニット１５のうち、寿命算出部７６（図５）により算出された各感光体ドラム４６の残り寿命が最も長いもの、すなわち使用可能な回転数が最も多いものの転写部３０を転写位置に位置させても良い。
【００９２】
さらには、例えば２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う度に、各色の画像形成ユニット１５の転写部３０を順次交代で転写位置に移動させても、すなわち以前と異なる画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置に移動させても良い（図６（Ｂ）〜（Ｅ））。これにより、使用頻度が低い色について、印刷以外でのトナーの消費量を抑えて、トナーカートリッジ３２や感光体ドラム４６の交換頻度を低減させることができる。
【００９３】
なおホワイト（Ｗ、白色）のトナーについては、上述したように、金属材料を含有しているために、他の色と比較して、帯電性が低く、かぶりトナーの発生量が多くなることが知られている。このため、ホワイト（Ｗ）におけるかぶりトナーの発生量が過大であるために清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間の潤滑剤として不適当であれば、このホワイト（Ｗ）を除外した各色の画像形成ユニット１５の転写部３０を交代で転写位置に移動させても良い。
【００９４】
或いは、ホワイト（Ｗ）の画像形成ユニット１５Ｗに代えて、例えばクリア（透明色）等のような、他の特色を表すトナー画像を形成する画像形成ユニット１５を設けても良い。因みにクリアを表すトナーには、顔料を一切含まないものの他、バインダー樹脂由来の黄色みを軽減する目的で、例えば微量の青色顔料や蛍光増白剤等を添加したもの等がある。すなわちクリアを表すトナーは、実質的に顔料を含まないと言える。このように実質的に顔料を含まない特色の場合、トナーの帯電特性が他の色と異なるため、かぶりトナーの発生量も大きく異なる可能性がある。このような場合、特色の画像形成ユニット１５を除外して、他の各色の画像形成ユニット１５の転写部３０を交代で転写位置に移動させても良い。
【００９５】
さらに上述した実施の形態においては、１色の画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置に位置させ、他の色の画像形成ユニット１５の転写部３０を非転写位置に位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば１色の画像形成ユニット１５において発生するかぶりトナーのみでは清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間の潤滑剤として不足である場合等に、２〜４色の画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置に位置させ、残りの画像形成ユニット１５の転写部３０を非転写位置に位置させても良い。要は、少なくとも１色の画像形成ユニット１５の転写部３０を転写位置に位置させることでかぶりトナーを中間転写ベルト２３に供給でき、且つ少なくとも１色の画像形成ユニット１５の転写部３０を非転写位置に位置させることで感光体ドラム４６等の消耗を抑えることができれば良い。
【００９６】
さらに上述した実施の形態においては、転写部３０を転写位置に位置させた画像形成ユニット１５のかぶりトナーのみを清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間の潤滑剤として使用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばかぶりトナーのみでは清掃ブレード２７と中間転写ベルト２３との間の潤滑剤として不足である場合に、例えば主走査方向の全範囲に濃度４０％のような所定の画像パターンでなるトナー画像を形成して中間転写ベルト２３に転写することにより、潤滑剤としての不足分を補うようにしても良い。
【００９７】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１をいわゆるタンデム方式とし、各画像形成ユニット１５に感光体ドラム４６を組み込み、中間転写ベルト２３の走行経路に沿って各画像形成ユニット１５を配置する構成とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、他の種々の方式により画像形成ユニット及び中間転写部を構成して、中間転写ベルトにトナー画像を転写しても良い。
【００９８】
例えば図７に示す画像形成装置１０１は、中間転写部１２０において中間転写ベルト２３の上側に１個の大径の感光体ドラム１４６が配置され、この感光体ドラム１４６に対し各色の現像ローラ１４４等が離接可能に構成されている。この画像形成装置１０１においても、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う場合に、少なくとも１色について現像ローラ１４４を感光体ドラム１４６に当接させてかぶりトナーを転写させる一方、他の色において現像ローラ１４４を感光体ドラム１４６から離間させて消耗を抑えることができる。
【００９９】
さらに上述した実施の形態においては、各色の画像形成ユニット１５にそれぞれ離接機構５０（図４）を組み込み、各色の転写部３０を独立して転写位置又は非転写位置に移動させるようにした場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）等、複数の色の転写部３０をまとめて転写位置又は非転写位置に移動させる離接機構を設けても良い。これにより構成の簡素化や制御処理の簡略化等を図ることができる。
【０１００】
さらに上述した実施の形態においては、離接機構５０（図４）により画像形成ユニット１５を上下方向へ変位させることにより、感光体ドラム４６を中間転写ベルト２３に対し当接又は離間させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば１次転写ローラ２５を上下方向へ移動させることにより、中間転写ベルト２３を感光体ドラム４６に対し当接又は離間させるようにしても良い。要は、トナーカートリッジ３２から中間転写ベルト２３までのトナーの伝達経路における何れかの箇所を接続又は遮断することにより、中間転写ベルト２３にかぶりトナーを転写するか否か、及び感光体ドラム４６等の回転に伴う消耗を防止するか否かを切り替えることができれば良い。また、画像形成ユニット１５や１次転写ローラ２５を変位させるための機構としては、離接機構５０（図４）に限らず、周知の種々の機構を利用することができる。
【０１０１】
さらに上述した実施の形態においては、清掃部２６に金属板でなる清掃ブレード２７を設けて中間転写ベルト２３に当接させ、走行する該中間転写ベルト２３の表面からトナーをかき落として清掃する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば清掃部２６にブラシを設けて中間転写ベルト２３に当接させ、トナーを掻き落とすようにする等、清掃部２６に種々の部材を設けて中間転写ベルト２３の表面からトナーを清掃しても良い。また清掃部２６の位置については、ローラ２２の後側に限らず、２次転写部１２よりも下流側且つホワイト（Ｗ）の画像形成ユニット１５よりも上流側において、中間転写ベルト２３の走行経路に当接する箇所であれば良い。
【０１０２】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に５個の画像形成ユニット１５を設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば４個以下や６個以上等、２個以上の任意の数でなる画像形成ユニット１５を設けても良い。特に、クリアや金色等、特色と呼ばれるトナーを取り扱う画像形成ユニット１５を設ける場合には、他の色と比較してトナーの帯電に関する性質が大きく異なりかぶりトナーの発生量も異なる可能性が高いため、２次転写ローラ１３のクリーニング動作を行う場合に、転写部３０を非転写位置に移動させることが考えられる。
【０１０３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、電子写真式のプリンタである画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置、或いはこれらを組み合わせたＭＦＰ（Multi Function Printer）等、画像形成ユニットから中間転写ベルトにトナー画像を転写してから用紙に２次転写させることにより画像を印刷する種々の装置に適用しても良い。
【０１０４】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【０１０５】
さらに上述した実施の形態においては、中間転写ベルトとしての中間転写ベルト２３と、画像形成部としての画像形成ユニット１５と、２次転写部としての２次転写部１２と、転写部位置切替部としての離接機構５０と、清掃部としての清掃部２６と、制御部としての印刷制御部３とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる中間転写ベルトと、画像形成部と、２次転写部と、転写部位置切替部と、清掃部と、制御部とによって画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、例えば電子写真式を採用し、中間転写ベルトを利用してトナー画像を用紙に転写して印刷するプリンタ等で利用できる。
【符号の説明】
【０１０７】
１……画像形成装置、３……印刷制御部、１２……２次転写部、１３……２次転写ローラ、１４……２次転写対向ローラ、１５、１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ……画像形成ユニット、１６……定着部、２０……中間転写部、２３……中間転写ベルト、２５……１次転写ローラ、２６……清掃部、２７……清掃ブレード、２８……収容器、３０……転写部、３２……トナーカートリッジ、３３……ＬＥＤヘッド、４１……トナー収容部、４３……供給ローラ、４４……現像ローラ、４５……現像ブレード、４６……感光体ドラム、４７……帯電ローラ、５０……離接機構、７３……露光制御部、７４……モータ制御部、７５……回転検出部、７６……寿命算出部、７７……離接制御部、７８……離接状態判断部、Ｐ……用紙、Ｗ……搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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