(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穴を具備する歯車と、前記穴を通る軸とを有するとともに、前記穴の内周面と前記軸との間のクリアランスに保持されるグリース組成物を有し、前記歯車が前記軸の周面上で回転するものであり、前記歯車及び前記軸のうちの少なくも一方が樹脂製のものであり、前記クリアランスが１０〜１１０［μｍ］の範囲であり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであり、前記炭化水素系基油の４０［℃］の条件下における動粘度が２０［ｍｍ２／ｓ］以下であることを特徴とする駆動装置。
【請求項２】
請求項１に記載の駆動装置において、
前記軸が、金属（合金を含む）製のものであることを特徴とする駆動装置。
【請求項３】
請求項２に記載の駆動装置であって、
前記軸が、ステンレス鋼製あるいは快削鋼製であることを特徴とする駆動装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の駆動装置であって、
前記歯車がポリアセタール樹脂製であることを特徴とする駆動装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の駆動装置であって、
前記グリース組成物が、オレフィン系樹脂粉末を含有しているものであることを特徴とする駆動装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の駆動装置であって、
前記歯車の歯面と、これに噛み合う他の歯車の歯面とにそれぞれグリース組成物が保持されており、それらのグリース組成物が炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とする駆動装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の駆動装置であって、
前記クリアランス内に保持されるグリース組成物がスチレン系増粘剤を含有しているものであることを特徴とする駆動装置。
【請求項８】
画像形成装置において、
請求項１乃至７の何れかに記載の駆動装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
グリース組成物であって、
請求項１乃至７に記載の駆動装置に用いられることを特徴とするグリース組成物。
【請求項１０】
穴を具備する歯車と、前記穴を通る軸とを有するとともに、前記穴の内周面と前記軸との間のクリアランスに保持されるグリース組成物を有し、前記歯車が前記軸の周面上で回転するものであり、前記歯車及び前記軸のうちの少なくも一方が樹脂製のものであり、前記クリアランスが１０〜１１０［μｍ］の範囲であり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とする駆動装置を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記軸が、金属（合金を含む）製のものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置であって、
前記軸が、ステンレス鋼製あるいは快削鋼製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記歯車がポリアセタール樹脂製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記グリース組成物が、オレフィン系樹脂粉末を含有しているものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記歯車の歯面と、これに噛み合う他の歯車の歯面とにそれぞれグリース組成物が保持されており、それらのグリース組成物が炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１０乃至１５の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記クリアランス内に保持されるグリース組成物がスチレン系増粘剤を含有しているものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリース組成物を用いた駆動装置及び画像形成装置や、それらに用いられるグリース組成物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、画像読み込みプロセス、作像プロセス、転写プロセス、紙の搬送プロセス等に関連する機構に多くの駆動装置が用いられている。従来の画像形成装置は、大型で、精密機器として扱われていたため、画像形成専用の部屋を設けられるなど、オフィスで事務業務を行う人から離れた位置に設置されることが多かった。このため、画像形成装置によって画像形成の過程で発生される音が問題視されることはそれほどなく、むしろ、音の発生で画像形成の開始を確認し、音の停止で画像形成の終了を認識するなどしていた。
【０００３】
しかし、近年の画像形成装置においては、小型化が進められるのに伴って、ユーザーの机上や脇机など、ユーザーのすぐ近くに配置されるケースが多くなってきた。また、ＬＡＮ等により、複数のユーザーが一つの画像形成装置にアクセスしてパーソナルコンピューターからの画像形成の指示を行うことが多くなったことから、画像形成装置の稼働率は高くなる傾向にある。このため、従来ではそれほど問題視されていなかった、画像形成装置から発せられる音が、画像形成装置の設置場所の近くにいるユーザーにとっては耐えられなくなることが多くなってきた。また、最近のオフィスは静かであることから、画像形成装置から発せられる音は、余計に目立つようになってきている。
【０００４】
画像形成装置から発せられる音は、前述した駆動装置を発生源とすることがほとんどである。駆動装置は、モーター等の駆動源からの運動エネルギーを歯車、ベルト等を介して被駆動物に伝えることで被駆動物を駆動させるものである。画像形成装置には、多数の駆動装置が搭載されている。特に、歯車は、駆動源の運動エネルギーを伝達する上で非常に重要な部品であり、通常、一つの駆動装置には、多数の歯車が用いられている。駆動装置から発せられる音は、歯車同士の歯面の摺擦、すべり軸受けと歯車が固定された軸との摺擦、回転不能に固定された軸とその軸上で回転する歯車との摺擦などで発生する。
【０００５】
歯車同士の歯面の摺擦によって発生する騒音を低減する画像形成装置として、例えば、特許文献１や特許文献２には、歯車の歯面に塗布されたグリース組成物によって騒音を低減するものが提案されている。また、特許文献３には、歯面からのグリース組成物の離脱を防止するために、グリース組成物を保持するための溝を有する歯車を用いた駆動装置が開示されている。それらの画像形成装置や駆動装置のように、従来、騒音の抑制にグリース組成物を用いる場合には、グリース組成物を主に歯車の歯面に塗布して使用するのが一般的であった。ポリテトラフルオロエチレン、二硫化モリブデン、グラファイト、メラミンシアヌレート等の固体潤滑剤が配合されたやや固めのグリース組成物が、騒音の抑制効果が高いと考えられている。これらのグリース組成物は、歯車同士が直接接触して発生させる打音を防止するとともに、歯車同士の摩擦や摩耗を低減し、スムーズな回転を維持することができるからである。固めのグリース組成物、具体的には、ちょう度の低いグリース組成物を用いるのは、柔らかすぎるグリース組成物では、駆動装置を使用している過程で、遠心力により、グリース組成物を歯面から離脱させる可能性があるからである。そして、従来、駆動装置から発生する騒音は、歯車の歯面から発生するものが主であり、軸と、その軸の周面上で回転するように自らの穴にその軸が通された歯車との間で発生する騒音は、それほど大きくないと考えられていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者らは、駆動装置から発生する騒音を更に効果的に抑えるための研究を行ったところ、軸と、その軸の周面上で回転するように自らの穴にその軸が通された歯車との間で発生する騒音を防止することが非常に重要になることを見出した。一般に、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車は、大きな歯車であることが多い。このような大きな歯車がスムーズに回転できないと、その歯車に噛み合う他の歯車の回転も不規則になり、更に他の歯車へと回転の不規則性が伝搬していき、駆動装置全体として、大きな騒音を発生させてしまうことがわかった。
【０００７】
また、軸の周面上でスムーズに回転することができない歯車は、自らの寿命を低下させてしまう。具体的には、一般に、軸の周面上で回転する歯車は、軽量化、部品のメンテナンス性の容易さ、低コスト化などの理由から、プラスチック材料で構成されることが多い。この場合、その歯車の穴を通る軸が金属材料からなるものであると、その周面上で不安定に回転する歯車の内周面を摩耗させたり、損傷させたりし易くなる。歯車の穴内周面の摩耗や損傷が進むと、歯車の回転が更に不安定になって騒音をより大きくしてしまうことから、歯車の早期交換が必要になってしまう。
【０００８】
そこで、本発明者らは、軸と、自らの穴にその軸が通された状態でその軸の周面上で回転する歯車の穴内周面との間にグリース組成物を介在させて、歯車の内周面の摩耗を抑える実験を行った。すると、上述したような固体潤滑剤を配合したグリース組成物の多くは、歯車の穴と、この穴を通る軸との摺擦に対してはほとんど効果がなく、むしろグリース組成物によっては騒音を悪化させることが多いことを見出した。騒音を悪化させるグリース組成物の多くは、歯車の歯面に塗布されて使用されると、騒音を抑制するものであった。これは、歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸とのクリアランスが小さいことから、大きな固体潤滑剤が歯車の穴の内周面や軸に引っ掛かって歯車の回転を阻害して、騒音を発生させてしまうからであった。
【０００９】
また、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車を構成するプラスチック材料は、金属材料（合金含む）に対して成形時の寸法精度が劣るため、歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸とのクリアランスの誤差を小さくすることが難しい。このため、グリース組成物注に含まれている比較的大きな固体潤滑剤は歯車の穴の内周面や軸に引っ掛かり易くなり、歯車の回転を阻害して騒音を発生させてしまっていた。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車のスムーズな回転を維持しつつ、騒音の発生を抑えることができる駆動装置、画像形成装置、及びグリース組成物を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、駆動装置であって、穴を具備する歯車と、前記穴を通る軸とを有するとともに、前記穴の内周面と前記軸との間のクリアランスに保持されるグリース組成物を有し、前記歯車が前記軸の周面上で回転するものであり、前記歯車及び前記軸のうちの少なくも一方が樹脂製のものであり、前記クリアランスが１０〜１１０［μｍ］の範囲であり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであり、前記炭化水素系基油の４０［℃］の条件下における動粘度が２０［ｍｍ２／ｓ］以下であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車のスムーズな回転を維持しつつ、騒音の発生を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実験に使用された試験用駆動装置を示す概略構成図。
【図２】実施形態に係る駆動装置の要部を示す要部構成図。
【図３】実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図４】摩擦係数測定のために用いられた装置を示す概略構成図。
【図５】第一試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図６】第二試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図７】第三試験におけるグリースの種類と摩擦係数と摩擦サイクルとの関係を示すグラフ。
【図８】第四試験におけるグリースの種類と離油度と経過時間との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した駆動装置や画像形成装置の実施形態について説明する。
まず、本発明者らが行った実験について説明する。本発明者らは、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車のスムーズな回転をどのようにして良好に維持することができるかの研究を行うにあたり、歯車の穴と、これに通された軸との関係を考察した。そして、歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸との間の摩擦は、流体摩擦の状態であることが理想であり、歯車の穴の内周面と、穴を通る軸との間に、グリース組成物を長期間に渡って安定的に介在させることが重要であることがわかった。また、比較的固いグリース組成物を歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に塗布した場合には、非常に微小な隙間が生じてしまい、歯車のスムーズな回転が維持できないこともわかった。更には、比較的柔らかいグリース組成物を塗布した場合、塗布直後には、歯車の穴の内周面とその穴を通る軸との間に介在するものの、長期間経過すると、両者間に微小な隙間が生じてしまい、歯車のスムーズな回転を維持できなくなることもわかった。微小な隙間が生じてしまうのは、歯車が軸の周面上で回転するのに伴って柔らかいグリース組成物の流出を促してしまうからである。
【００１５】
そこで、本発明者らは、以下に説明する実験を行った。
まず、グリース組成物１を次に列記する処方で調合した。
・粘度２４ｍｍ２／ｓの合成油：７４ｗｔ％
・リチウム石けん：９ｗｔ％
・ＰＴＦＥ：５ｗｔ％
・二硫化モリブデン：４ｗｔ％
・メラミンシアヌレート：８ｗｔ％
このグリース組成物１のちょう度（ＪＩＳ  Ｋ２２２０）は３００であった。
【００１６】
次に、グリース組成物２を次に列記する処方で調合した。
・粘度１２ｍｍ２／ｓの合成油：９０ｗｔ％
・リチウム石けん：３．８ｗｔ％
・スチレン系添加剤：６．２ｗｔ％
このグリース組成物２のちょう度は３７０であった。
【００１７】
図１は、実験に使用された試験用駆動装置９２０を示す概略構成図である。この試験用駆動装置９２０において、すべり軸受け９０４は、第１側板９０９及び第２側板９１０にそれぞれ設けられている。それら２つのすべり軸受け９０４を通る軸９０３には、第２歯車９０８が固定されている。第１側板９０９及び第２側板９１０には、それらの側板の間に架け渡された固定軸９１３が回転不能に固定されている。そして、固定軸９１３には、貫通穴を有する第１歯車９１１が挿入されており、固定軸９１３はその第１歯車９１１を回転自在に支持している。この第１歯車９１１は、同一軸線上で回転する原動側歯車部９１１ａ及び従動側歯車部９１１ｂを有しており、それら歯車部は一体形成されている。
【００１８】
すべり軸受け９０４に回転自在に支持されている軸９０３の一端部には、被駆動物９１４が固定されている。モーターギヤ９０２は、第１歯車９１１の原動側歯車部９１１ａに噛み合っている。モーターギヤ９０２の回転駆動力は、第１歯車９１１、第２歯車９０８、及び軸９０３を介して被駆動物９１４に伝わる。
【００１９】
この試験用駆動装置９２０における各部材の条件は、次の表１に示す通りである。
【表１】
0006527720.tif 000002
【００２０】
この試験用駆動装置９２０において、第１歯車９１１と、その貫通穴を通る固定軸９１３との間のクリアランスを測定した。具体的には、第１歯車９１１の貫通穴の径を全周に渡って測定し、そのうちの最大値及び最小値を特定した。また、固定軸９１３の直径を軸全周に渡って測定し、そのうちの最大値及び最小値を特定した。次に、第１歯車９１１の穴径の最大値から固定軸９１３の直径の最小値を減算した結果を、クリアランス最大値として求めた。また、第１歯車９１１の穴径の最小値から固定軸９１３の直径の最大値を減じた結果を、クリアランス最小値として求めた。最大値、最小値ともに、μｍの単位で値を求め、小数点第一位で四捨五入したところ、それぞれの結果は４０［μｍ］で一致した。なお、以下、他の実験においてもクリアランスについて同様に測定しているが、何れも最大値を小数点第一位で四捨五入した値と、最小値を小数点第一位で四捨五入した値とが一致した。
【００２１】
試験用駆動装置９２０のどこにもグリース組成物を塗布しない状態で、モーター９０１を２９００ｒｐｍの速度で回転させ、１５０秒後に装置全体から発生している騒音をグリースなし時の騒音として測定した。
【００２２】
以下、比較的良好な結果を示した実験条件に対して「実施例」という名称を付すのに対し、良好でない結果を示した実験条件に対して「比較例」という名称を付すことにする。
［比較例１］
第１歯車９１１の穴の内周面と、その穴を通る固定軸９１３との間にグリース組成物１を塗布し、モーター９０１を２９００ｒｐｍの速度で回転させ、４分後に装置全体から発生している騒音を測定し、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。なお、この結果がマイナスの値である場合には、実際には、その値は騒音改善量ではなく、騒音悪化量である。
【００２３】
［実施例１］
第１歯車９１１の穴の内周面と固定軸９１３との間にグリース組成物２を塗布し、モーター９０１を２９００ｒｐｍの速度で回転させ、４分後に装置全体から発生している騒音を測定し、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。
【００２４】
［実施例２］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを１０μｍにするものを用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００２５】
［比較例２］
固定軸９１３として、比較例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを１０μｍにするものを用いた点の他は、比較例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００２６】
［比較例３］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを７μｍにするものを用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００２７】
［比較例４］
固定軸９１３として、比較例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを７μｍにするものを用いた点の他は、比較例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００２８】
これらの結果を表２に示す。
【表２】
0006527720.tif 000003
この結果から、ちょう度が比較的大きいグリース組成物を用い、且つ、クリアランスを比較的大きくすることで、騒音を効果的に抑え得ることがわかった。
【００２９】
次に、表３に示す処方に従って、グリース組成物３〜グリース組成物１２を調合した。なお、基油およびリチウム石けんからなるベースグリース組成物に、スチレン系添加剤を使用する場合には、予め基油に均一分散させておいたスチレン系添加剤と基油の混合物と、添加剤とを加えて撹拌し、潤滑グリース組成物を調製した。
【表３】
0006527720.tif 000004
【００３０】
表２に示される各成分の具体的な物質名は、次の通りである。
・基油ａ：ポリアルファオレフィン（４０℃の条件下で１８ｍｍ２／ｓ）。
・基油ｂ：エチレン−アルファオレフィンオリゴマー（４０℃の条件下で９８５０ｍｍ２／ｓ）。
・リチウム石けん：１２ヒドロキシステアリン酸リチウム。
・オレフィン系樹脂粉末：ポリエチレンパウダー（平均粒径１２μｍ）。
・スチレン系添加剤：水添スチレン・イソプレンブロック共重合体（スチレン含有量３６ｗｔ％）。
・酸化防止剤：ＡＤＥＫＡ社製アデカスタブＱＬ。
・腐食防止剤：ＢＡＳＦ社製イルガメット３９。
【００３１】
表３における基油粘度、ちょう度、リチウム石けん割合は、次のようにして測定された値である。
・基油粘度：ＪＩＳ  Ｋ  ２２８３に従って測定した４０℃における動粘度。
・ちょう度：ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に従って測定した混和ちょう度。
・リチウム石けん割合：基油とリチウム石けんの総重量に対するリチウム石けんの割合。
【００３２】
［実施例３］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを５５μｍにするものを用い、且つ、グリース組成物２の代わりにグリース組成物３を用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００３３】
［実施例４］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを８０μｍにするものを用い、且つ、グリース組成物２の代わりにグリース組成物３を用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００３４】
［実施例５］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを１１０μｍにするものを用い、且つ、グリース組成物２の代わりにグリース組成物３を用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００３５】
［比較例５］
固定軸９１３として、実施例１で用いたものの代わりに、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを１３０μｍにするものを用い、且つ、グリース組成物２の代わりにグリース組成物３を用いた点の他は、実施例１と同様の条件にして騒音改善量を求めた。
【００３６】
これらの結果を、表４に示す。
【表４】
0006527720.tif 000005
【００３７】
この結果と、表２の結果とから、騒音を効果的に抑えるためには、クリアランスを１０〜１１０μｍの範囲に設定する必要があることがわかった。
【００３８】
［実施例５〜８、比較例６〜１０］
実施例３と同様に、固定軸９１３として、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを５５μｍにするものを用いた。第１歯車９１１の穴の内周面と固定軸９１３との間に何も介在させずに、モーター９０１を２５００ｒｐｍの速度で回転させ、２分後に装置全体から発生する騒音を測定した。次に、第１歯車９１１の穴の内周面と固定軸９１３との間にグリース組成物４を塗布し、モーター９０１を２５００ｒｐｍの速度で回転させ、９０分後に装置全体から発生する騒音をグリースなし時の騒音として測定した。そして、その測定結果を、グリースなし時の騒音から減じた結果を騒音改善量として求めた。グリース組成物５〜１２についても、同様にして騒音改善量を求めた。
【００３９】
これらの結果を、表５に示す。
【表５】
0006527720.tif 000006
【００４０】
［実施例９〜１１、比較例１１〜１２］
【００４１】
実施例３と同様に、固定軸９１３として、第１歯車９１１の穴の内周面との間のクリアランスを５５μｍにするものを用いた。第１歯車９１１の穴の内周面と固定軸９１３との間に何も介在させずに、モーター９０１を３０００ｒｐｍの速度で回転させ、３分後に装置全体から発生する騒音をグリースなし時の騒音として測定した。次に、グリース組成物を試験用駆動装置９２０における第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２に塗布した。第１部位Ｐ１は、すべり軸受け９０４と軸９０３との間の部位である。また、第２部位Ｐ２は、固定軸９１３と第１歯車９１１の穴内周面との間の部位である。第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２にグリース組成物を塗布後、モーター９０１を３０００ｒｐｍの速度で回転させ、５０分後に装置全体から発生する騒音を測定した。そして、その結果をグリースなし時の騒音から減じた値を騒音改善量として求めた。グリース組成物としては、実施例９ではグリース組成物４、実施例１０ではグリース組成物５、実施例１１ではグリース組成物６をそれぞれ用いた。また、比較例１１ではグリース組成物１、比較例１２ではグリース組成物９をそれぞれ用いた。
【００４２】
この実験の結果を表６に示す。
【表６】
0006527720.tif 000007
【００４３】
表４及び表６から、騒音を効果的に抑えるためには、グリース組成物として、次のようなものを用いなければならないことがわかる。即ち、炭化水素系基油とリチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）が９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲であり、且つ、ちょう度が３６０〜４００の範囲であるグリース組成物である。
【００４４】
［実施例１２〜１４、比較例１３］
グリース組成物４を、第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２に加えて、第３部位Ｐ３及び第４部位Ｐ４にも塗布した点の他は、実施例９と同様にして騒音改善量を求めた。この実験を、実施例１２とした。第３部位Ｐ３は、第１歯車９１１の従動側歯車部９１１ｂの歯面、及び第２歯車の歯面である。また、第４部位Ｐ４は、モーターギヤ９０２の歯面、及び第１歯車９１１の原動側歯車部９１１ａの歯面である。
【００４５】
グリース組成物５を第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２に加えて、第３部位Ｐ３及び第４部位Ｐ４にも塗布した点の他は、実施例１０と同様にして騒音改善量を求めた。この実験を、実施例１３とした。また、グリース組成物６を第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２に加えて、第３部位Ｐ３及び第４部位Ｐ４にも塗布した点の他は、実施例１１と同様にして騒音改善量を求めた。この実験を、実施例１４とした。また、グリース組成物１を第１部位Ｐ１及び第２部位Ｐ２に加えて、第３部位Ｐ３及び第４部位Ｐ４にも塗布した点の他は、比較例１１と同様にして騒音改善量を求めた。この実験を、比較例１３とした。
【００４６】
これらの実験の結果を表７に示す。表６との比較から、グリース組成物を歯車の歯面にも塗布することで、更に効果的に騒音を抑え得ることがわかる。
【表７】
0006527720.tif 000008
【００４７】
［実施例１５〜１６、比較例１４］
モーター９０１を固定しているブラケット９１５として、板厚＝１．６ｍｍのものから、板厚＝１．０ｍｍのものに変更した。このように変更した改良機において、第１部位Ｐ１、第２部位Ｐ２、第３部位Ｐ３、及び第４部位Ｐ４の全てにグリース組成物を塗布して騒音を測定した。そして、測定結果を、板厚＝１．６ｍｍのブラケット９１５を使用して測定したグリースなし時の騒音から減じた値を、騒音改善量として求めた。グリース組成物４を用いた実験条件を実施例１５とし、グリース組成物５を用いた実験条件を実施例１６とし、グリース組成物１を用いた実験条件を比較例１４とした。実施例１５における騒音改善量は、２．０ｄＢであった。また、実施例１６における騒音改善量は、１．６ｄＢであった。また、比較例１４における騒音改善量は、−０．６ｄＢであった。グリース組成物を塗布せずに頑丈で強固なブラケット９１５（板厚＝１．６ｍｍ）を用いるよりも、グリース組成物を塗布してブラケット９１５を薄いものにする方が、騒音を低く抑え得ることがわかった。
【００４８】
［実施例１７、１８］
画像形成装置として、株式会社リコー社製のＩＰＳｉＯ  ＳＰ４３１０を用意した。この画像形成装置から発せられる騒音をグリースなし時の騒音として測定した。その後、画像形成装置の定着装置を除く作像部に設けられた全てのすべり軸受け及びそれを通る軸について、両者間にグリース組成物４を塗布した。また、定着装置を除く全ての歯面のうち、７５％の箇所にも、グリース組成物を塗布した。そして、２８℃、７５％ＲＨの環境下で１０００００枚の記録紙にテスト画像を出力した後に、装置全体から発せられる騒音を測定し、騒音改善量を求めた（実施例１７）。また、グリース組成物４の代わりにグリース組成物５を用いた点の他は同様にして、騒音改善量を求めた（実施例１８）。すると、騒音改善量は、実施例１７、１８で、４．５ｄＢ、４．５ｄＢであり、良好な結果を得ることができた。
【００４９】
以上のように、自らの穴に通された軸の周面上で回転する歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸とのクリアランスを１０〜１１０μｍの範囲に設定し、且つちょう度が３６０〜４００の範囲であるグリース組成物を、クリアランス内に塗布することが、騒音を有効に抑えるための条件であることがわかった。また、グリース組成物としては、炭化水素系基油（Ａ）と、増ちょう剤としてのリチウム石けん（Ｂ）とを含有し、（Ａ）と（Ｂ）の比率が９４．５：５．５〜９６．０：４．０であるものを用いることも、騒音を有効に抑えるための条件であることがわかった。
【００５０】
そこで、本発明に係る駆動装置は、穴を具備する歯車と、前記穴を通る軸とを有するとともに、前記穴の内周面と前記軸との間のクリアランスに保持されるグリース組成物を有し、前記歯車が前記軸の周面上で回転するものであり、前記すべり軸受け及び前記軸のうちの少なくも一方が樹脂製のものであり、前記クリアランスが１０〜１１０［μｍ］の範囲であり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。
【００５１】
また、本発明に係る駆動装置は、駆動モーターの回転エネルギーを複数の歯車を介して被駆動物に伝達して、被駆動物を駆動させるものである。必要に応じて、複数の歯車に加えて、ベルトやプーリーを設けてもよい。被駆動物の数は、基本的には一つであるが、複数でもかまわない。また、本発明に係る駆動装置において、複数の歯車を介して、駆動モーターの回転速度を、減速あるいは加速することで、適切な速度で被駆動物を駆動させるようにしてもよい。
【００５２】
また、本発明に係る駆動装置は、歯車として、穴を具備し、その貫通穴に固定軸が挿入された状態で、固定軸上で回転する歯車を少なくとも１つ有するものである。その歯車に加えて、すべり軸受けを通る軸に固定されて、その軸とともに回転する歯車を設けてもよい。
【００５３】
本発明に係る駆動装置は、穴を具備する歯車と、その穴を通る軸との組み合わせとして、歯車及び軸の少なくとも一方が樹脂製であるものを、少なくとも１組有している。歯車、あるいは歯車の穴を通る軸の一方として、軽量で加工性に優れた樹脂製のものを用いることにより、小型、軽量で低コストの駆動装置を提供することができる。
【００５４】
本発明に係る駆動装置に用いられる軸（歯車の穴に通されるもの）の材料としては、金属系材料、樹脂系材料のいずれを用いることも可能であるが、歯車にかかる力を受け止めながら歯車のスムーズな回転を維持するのに必要な強度を発揮させるという観点からすると、金属系材料を用いることが好ましい。更に、耐久性、加工性、コストを考慮すると、ステンレス鋼又は快削鋼であることが特に好ましい。
【００５５】
本発明に係る駆動装置に用いられる穴を具備する歯車の材料としては、金属系材料、樹脂系材料の何れを用いることも可能であるが、軽量性やコストを考慮すると、樹脂系材料が好ましい。フッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂などを例にすることができる。耐久性やコストを考慮すると、ポリアセタール樹脂が最も好ましい。
【００５６】
本発明に係る駆動装置に用いられる歯車の穴の内周面と、その穴を通る軸とのクリアランスは、１０〜１１０μｍ、好ましくは２０〜１００μｍ、さらに好ましくは２５〜９０μｍである。クリアランスが１０μｍよりも小さいと、組立及び駆動時に歯車あるいは軸が接触して傷つき易く、歯車の回転が不安定となり、騒音が大きくなるとともに、歯車あるいは軸の耐久性が低下するので、好ましくない。また、クリアランスが１１０μｍを超えると、歯車の回転が不安定になるため、騒音が大きくなるとともに、歯車の耐久性が低下するので、好ましくない。
【００５７】
図２は、実施形態に係る駆動装置の要部を示す要部構成図である。実施形態に係る駆動装置は、少なくとも、同図に示されるように、回転不能に固定された軸３０２と、自らの穴に通された軸３０２の周面上で回転する歯車３０１とを有するものである。軸３０２は、２つの側板の間に架け渡された状態で回転不能に固定されている。駆動装置には、歯車３０１及び軸軸３０２の組み合わせが１組以上設けられている。
【００５８】
歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間には、グリース組成物（以下、実施形態に係るグリース組成物ともいう）が介在している。このグリース組成物は、炭化水素系基油（Ａ）と、増ちょう剤としてのリチウム石けん（Ｂ）とを含有するものである。炭化水素系基油（Ａ）とリチウム石けん（Ｂ）との比率は、９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲である。また、同グリース組成物のちょう度は３６０〜４００の範囲である。このグリース組成物が、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間で流体油膜圧力を発揮して軸３０２を支持することで、軸３０２を摩擦抵抗なく非常にスムーズに回転させて、騒音の発生はほとんど無くす。これにより、歯車３０１及び軸３０２の寿命を半永久的な長さで確保することができる。
【００５９】
実施形態に係る駆動装置において、自らの穴に通された軸３０２の周面上で回転する歯車３０１と、その穴を通る軸３０２との組み合わせ（以下、「歯車軸組」という）を複数設けた場合には、全ての「歯車軸組」における歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間に前記グリース組成物を介在させることが望ましい。但し、歯車３０１の回転速度が比較的低く、且つトルクが小さい「歯車軸組」であれば、コスト的な観点から、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間に前記グリース組成物を介在させなくてもよい。しかし、全ての「歯車軸組」のうち、少なくとも１つについては、歯車の穴の内周面と軸３０２との間に前記グリース組成物を介在させている。
【００６０】
また、実施形態に係る駆動装置は、同図に示される歯車３０１の他にも、図示しない歯車を有している。それらの歯車の歯面にも、実施形態に係るグリース組成物を塗布することが、駆動装置から発生する騒音をより抑制することが可能になるという効果が得られるので好ましい。歯面に塗布するグリース組成物として、実施形態に係るグリース組成物とは別の、騒音防止用に一般的に用いられているグリース組成物を用いても良い。しかし、一般的に用いられている騒音防止用のグリース組成物を誤って、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間に介在させると、騒音を悪化させてしまう可能性が高いので、駆動装置の組立工程では、グリース組成物を間違えないように細心の注意が必要である。実施形態に係るグリース組成物は、歯車の歯面に塗布されて使用される場合でも、優れた歯面間で優れた騒音抑制効果を発揮する。このため、駆動装置の組立工程の簡略化及び、騒音防止の観点からすると、歯面に塗布するグリース組成物も、実施形態に係るグリース組成物と同じものを用いることが好ましい。
【００６１】
実施形態に係るグリース組成物のちょう度は、既に述べたように、３６０〜４００の範囲であり、好ましくは３６５〜３９５の範囲である。これに対し、ちょう度が３６０よりも小さいグリース組成物では、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間に均等に介在しながら流体油膜圧力を均等に維持することが難しいことから、騒音を却って大きくするとともに、歯車３０１や軸３０２の耐久性を低下させるおそれがあるので、好ましくない。また、ちょう度が４００よりも大きいグリース組成物では、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間に１０〜１１０μｍのクリアランスが設けられているという条件にて、次のような挙動をとるおそれがあることから、好ましくない。即ち、駆動装置の駆動に伴い、歯車３０１の穴の内周面と軸３０２との間から、外部に流出して流体油膜圧力を均等に維持することが難しくなり、騒音を却って大きくするとともに、歯車３０１や軸３０２の耐久性を低下させてしまうのである。また、騒音の更なる抑制を図ったり、歯車の耐久性を向上させたりする狙いで、ちょう度４００以上のグリース組成物を駆動装置の歯車の歯面に塗布する場合には、駆動装置の駆動に伴って歯車の歯面からグリース組成物を飛散させ易くなる。これにより、駆動装置やその周囲機器を汚染するとともに、騒音を抑制したり歯車の耐久性を向上させたりするという効果を長期間に渡って安定して得ることが困難になるため、好ましくない。なお、グリース組成物のちょう度は、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に準拠して測定されるものである。
【００６２】
実施形態に係るグリース組成物において、炭化水素系基油（Ａ）と、増ちょう剤としてのリチウム石けん（Ｂ）との比率は、９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲である。基油量に対する増ちょう剤の量が前述の範囲よりも多いと、グリース組成物が硬くなって撹拌抵抗を大きくするおそれがある。また、基油量に対する増ちょう剤の量が前述の範囲よりも少ないと、グリース組成物が軟化し漏洩する可能性があるため、好ましくない。
【００６３】
実施形態に係るグリース組成物の炭化水素系基油としては、鉱物油、合成油の種類を問わず、また単独・混合の別を問わず、あらゆる炭化水素系基油を使用することが可能である。例えば、パラフィン系、ナフテン系に代表される鉱物油、ジエステル、ポリオールエステルに代表されるエステル系合成油、ポリアルファオレフィン、アルファオレフィンオリゴマー、ポリブテン、ポリイソブチレンに代表されるオレフィン系合成油、アルキレンジフェニルエーテル、ポリアルキレンエーテルに代表されるエーテル系合成油等が挙げられる。好ましくは、樹脂材への攻撃性が比較的小さく、耐熱性と低温性のバランスに優れるオレフィン系合成油がよい。これらの基油を単独で、若しくは２種類以上混合して使用することが可能である。但し、歯車をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減するためには、基油の動粘度を、４０℃において２０ｍｍ２／ｓ以下にすることが好ましい。
【００６４】
実施形態に係るグリース組成物の増ちょう剤としては、単独・複合を問わず、あらゆるリチウム石けんが使用可能である。例えば、モノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボシル脂肪酸のリチウム塩およびリチウム石けんの製造に使用される種子油等の植物油、動物油またはこれらから誘導される脂肪酸類のリチウム塩等が挙げられる。好適には、モノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩であり、特に、炭素原子数８〜１２のモノカルボキシル脂肪酸またはヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩が好ましい。さらに具体的には、モノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩として、ラウリン酸、ミチスチン酸、パルチミン酸、ステアリン酸、ベヘン酸、ミリストオレイン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸およびリノレン酸のリチウム塩が例示され、ヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸のリチウム塩として、１２−ヒドロキシステアリン酸、１４−ヒドロキシステアリン酸、１６−ヒドロキシステアリン酸、６−ヒドロキシステアリン酸、９，１０−ヒドロキシステアリン酸のリチウム塩が例示される。さらに、金属製部材と樹脂製部材からなる潤滑部に対する耐久性に優れる直鎖状モノカルボキシル脂肪酸または直鎖状ヒドロキシモノカルボキシル脂肪酸が好ましく、更に具体的には、ステアリン酸リチウム、または１２−ヒドロキシステアリン酸リチウムを用いることが好ましい。
【００６５】
実施形態に係るグリース組成物には、炭化水素系基油と、リチウム石けんの他に、添加剤として、用途に応じて、固体潤滑剤、増粘剤、酸化防止剤、極圧剤、油性剤、防錆剤、腐食防止剤、金属不活性剤、染料、色相安定剤、粘度指数向上剤、構造安定剤等、通常配合される添加剤を添加してもよい。なかでも、油膜切れによる潤滑不良を防止し、歯車をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、耐久性を向上させるために、固体潤滑剤を配合することが好ましい。かかる固体潤滑剤としては、単独・複合を問わず、あらゆる固体潤滑剤を使用することが可能である。例えば、メラミンシアヌレート、二硫化モリブデン、窒化ホウ素、黒鉛、雲母、フッ化黒鉛に代表される層状化合物、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）に代表されるフッ素樹脂、二酸化チタン、酸化亜鉛に代表される金属酸化物、ポリオレフィン、ポリアミドに代表される合成樹脂等の粉末が挙げられる。歯車のスムーズな回転を継続するために、ちょう度が３６０〜４００の範囲である非常に柔らかいグリース組成物中で分散し易いオレフィン系樹脂粉を固体潤滑剤として用いることが好ましい。この固体潤滑剤としてのオレフィン系樹脂粉の含有量は、グリース組成物全体基準で１〜２０質量％であることが好ましく、２〜１０質量％であることがさらに好ましい。オレフィン系樹脂粉が多すぎると、歯車やギアの回転抵抗が大きくなる可能性があるため、好ましくない。
【００６６】
また、実施形態に係るグリース組成物は、ちょう度が３６０〜４００と非常に柔らかいため、歯車の穴の内周面と軸との摺動部からのグリース組成物のたれ落ち、飛散を防止し、歯車をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、耐久性を向上させるという狙いから、スチレン系増粘剤を用いることが好ましい。このスチレン系増粘剤の含有量は、グリース組成物全体基準で１〜２０質量％であることが好ましく、２〜１０質量％であることがさらに好ましい。スチレン系増粘剤量が多すぎると、炭化水素系基油とリチウム石けんの比率が９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲において、ちょう度を３６０〜４００に調整できず、さらに歯車やギアの回転抵抗が大きくなる可能性があり、スチレン系増粘剤量が少なすぎると、歯車の穴の内周面と軸との摺動部からのグリース組成物のたれ落ち、飛散を防止し、歯車をスムーズに回転させ、駆動装置全体としての騒音を低減し、耐久性を向上させるという、スチレン系増粘剤に期待される役割を果たせない可能性があるため、好ましくない。
【００６７】
実施形態に係る駆動装置は、騒音の発生が少なく、耐久性にも優れるため、様々な装置に搭載することが可能である。静かなオフィスや密封空間、深夜等の静寂な環境下で稼働する装置や、人のすぐ近くで稼働する装置などである。特に、熱転写方式、感熱式、インクジェット方式、電子写真方式等を用いた画像形成装置（プリンタ、ＦＡＸ、複写機、複合機など）には、次に説明する理由により、好適に用いることができる。即ち、かかる画像形成装置は、家庭やオフィスで広く用いられるものであり、その小型化に伴い、ユーザーのすぐ近くに配置されるようなり、騒音の抑制が強く求められるようになってきたからである。
【００６８】
また、実施形態に係るグリース組成物を介在させる位置では、樹脂と樹脂との摩擦係数、樹脂と金属もしくは合金との摩擦係数、又は、金属もしくは合金と金属もしくは合金との摩擦係数が経時に渡って低いことが好ましい。特にオレフィン系樹脂粉を用いたグリース組成物においては、次の摩擦係数が０．１５以下、好ましくは０．１３以下、さらに好ましくは０．０１〜０．１２を経時に渡って維持できることが大変望ましい。ここで言う摩擦係数は、往復動試験機を用いて、そのグリース組成物を塗布した板上で１／２インチ球を摺動させた試験における１０サイクル〜２０００サイクルでの摩擦係数である。なお、往復動試験機を用いた摩擦係数の測定において、サイクル初期（１０サイクル未満）は、グリース組成物の塗布状態に応じて摩擦係数の測定値が安定しないことがある。よって、グルース組成物が安定な塗布状態となる１０サイクル〜２０００サイクルで摩擦係数を測定することが重要である。
【００６９】
実施形態に係るグリース組成物であって、且つオレフィン系樹脂粉を用いたものは、摩擦係数が経時に渡って低いため、駆動装置の信頼性向上にも大いに貢献する。参考のため、実施例１９（実施例５で用いられたグリース組成物４を用いた例）や、画像形成装置の駆動装置に従来から用いられているグリース組成物を用いた場合の摩擦係数を、図４に示される装置によって測定した。図示のように、この装置は、錘８０１、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２、ロードセル８０５等を具備している。従来から用いられているグリース組成物としては、比較例１５（オレフィン系油／Ｌｉせっけん／ＰＴＦＥ／メラミンシアヌレート、ちょう度：３３３）、比較例１６（ジメチルシリコーン油／Ｌｉせっけん、ちょう度：３５７）、比較例１７（パーフルオロエーテル油／ＰＴＦＥ、ちょう度：２５０）、及び比較例１８（オレフィン系油／ウレア、ちょう度：２６２）を用いた。測定については、次のようにして行った。まず、それぞれのグリース組成物（同図における８０３）を個別にＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）８０４上に０．１［ｍｍ］の厚さで塗布した。そして、荷重０．４９［Ｎ］、摺動速度６０［ｃｐｍ］、摺動距離４０［ｍｍ］の条件で１／２インチナイロン６６球（商品名：アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２を滑らせた際の摩擦係数を測定した。
【００７０】
摩擦係数の測定結果を図５にグラフとして示す。図示のように、実施例１９は、従来から一般的に用いられている比較例１５、１６、１７、１８のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定していることがわかる。
【００７１】
次に、ＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）８０４の代わりに真鍮板（Ｃ２８０１Ｐ）を用い、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２の代わりにＰＯＭ球（ジュラコンＭ９０−０２）を用いて、同様にして摩擦係数を測定した。この測定結果を図６にグラフとして示す。この測定結果においても、実施例１９は、従来から一般的に用いられている比較例１５、１６、１７、１８のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定している。
【００７２】
次に、ＰＯＭ板（ジュラコンＳＷ−０１）の８０４代わりに鋼板（ＳＰＣＣ）を用い、１／２インチナイロン６６球（アミランＣＭ３００１−Ｎ）８０２の代わりに鋼球（ＳＵＳ３０４）を用いて、同様にして摩擦係数を測定した。この測定結果を図７にグラフとして示す。この測定結果においても、実施例１９は、従来から一般的に用いられている比較例１５、１６、１７、１８のグリース組成物に比べて摩擦係数が低く、摩擦サイクルの変動に対する摩擦係数の変動が少なくて安定している。
【００７３】
実施形態に係るグリース組成物は保存性にも優れている。特に、実施形態に係るグリース組成物にスチレン系増粘剤を用いた場合には、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に従って測定された離油度が極めて低い。離油度を０．２％以下、好ましくは０．１５％以下、さらに好ましくは０．１％以下にすることも可能であり、保存性や安定性にも優れている。このように、実施形態に係るグリース組成物であって且つスチレン系増粘剤を用いたものは、駆動装置の信頼性向上に大いに貢献する。
【００７４】
参考までに、実施形態に係るグリース組成物（実施例１９）と、比較例１５、１６、１７、１８のグリース組成物とについて、離油度の経時変化を測定してみた。具体的には、ＪＩＳ  Ｋ  ２２２０に準拠した離油度測定方法により、１００℃で１００時間までの期間における離油度の経時変化を測定した。この結果を図８にグラフとして示す。実施例１９は、比較例１５、１６、１７、１８のグリース組成物に比べて離油度の経時変動が少なく、１００℃で１００時間までの期間内においては、実質的に離油度が経時変動しないものである。よって、実施例１９は、優れた保存性や安定性を発揮することができる。
【００７５】
次に、本発明に係る駆動装置を複数搭載した、実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、非常に優れた騒音の抑制効果を発揮し得る実施形態に係る画像形成装置は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、本発明に係る画像形成装置は、実施形態に係る画像形成装置に限定されるものではない。
【００７６】
図３は、実施形態に係る画像形成装置１００を示す概略構成図である。画像形成装置１００は、画像形成を行う本体（プリンタ部）１１０と、この本体１１０の上部に設置された原稿読取部（スキャナ部）１２０と、その上に設置された原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）１３０と、本体１１０の下部に設置された給紙部２００とを備えており、複写機の機能を有している。また、画像形成装置１００は、外部装置との通信機能を有しており、装置外部のパーソナルコンピューター等と接続することにより、プリンタやスキャナとして用いることができる。更には、電話回線や光回線と接続することにより、ファクシミリとして用いることもできる。
【００７７】
本体１１０内には、互いに同じ構成で且つ使用するトナー色が異なる４つの画像形成部（画像形成ステーション）１０が並設されている。これら４つの画像形成部１０は、互いに異なる色（例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のトナーを用いて互いに異なる色のトナー像を形成する。そして、各色のトナー像を中間転写媒体７に重ね合わせて転写して多色またはフルカラー画像を形成することができる。
【００７８】
４つの画像形成部１０は、複数のローラに張架されたベルト状の中間転写媒体７に沿って並設されており、それら画像形成部１０で形成された各色のトナー像は、中間転写媒体７に順次重ね合わせて転写される。その後、二次転写装置１２によって紙等のシート状の転写媒体に一括して転写される。
【００７９】
４つの画像形成部１０は、それぞれドラム状の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の周囲に、保護剤塗布装置２、帯電装置３、潜像形成装置８から発せられる書込光（例えばレーザー光）を感光体１に導くための露光部、現像装置５、一次転写装置６、クリーニング装置４などを有している。また、各色の画像形成部１０は、それぞれ、感光体１、保護剤塗布装置２（クリーニング装置４を含む）、帯電装置３、現像装置５を共通のカートリッジ内に保持したプロセスカーリッジを有している。このプロセスカートリッジは、本体１１０に対して着脱可能に構成されている。
【００８０】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。画像形成のための一連のプロセスについて、ネガ?ポジプロセスを例にして説明する。なお、４つの画像形成部１０の動作は互いに同じであるので、以下、１つの画像形成部の動作を例にして説明する。
【００８１】
有機光導電層を有する有機感光体（ＯＰＣ）等に代表される像担持体としてのドラム状の感光体１は、除電ランプ（図示せず）等によって除電された後、帯電部材（例えば帯電ローラ）を有する帯電装置３によって均一にマイナス極性に帯電される。帯電装置３による感光体１の帯電が行なわれる際には、電圧印加機構（図示せず）から帯電部材に対し、感光体１を所望の電位に帯電させるのに適した、適当な大きさの電圧またはこれに交流電圧を重畳した帯電電圧が印加される。
【００８２】
帯電した感光体１は、例えば複数のレーザー光源と、カップリング光学系と、光偏向器と、走査結像光学系などからなる、レーザー走査方式の潜像形成装置８から照射されるレーザー光によって光走査される。感光体１の表面の全域のうち、この光走査によって露光された箇所は、静電潜像（露光部電位の絶対値は、非露光部電位の絶対値より低電位になっている）になる。このとき、レーザー光源（例えば半導体レーザー）から発せられたレーザー光は、高速で回転する多角柱の多面鏡（ポリゴン）等からなる光偏向器によって偏向走査され、走査レンズやミラー等からなる走査結像光学系を介して感光体１の表面を、感光体１の回転軸方向（主走査方向）に走査する。
【００８３】
このようにして感光体１の表面に形成された潜像は、現像装置５の現像剤担持体である現像ローラ５１の現像スリーブ上に担持されたトナー粒子、またはトナー粒子及びキャリア粒子の混合物からなる現像剤により現像され、これによってトナー像が形成される。潜像の現像時には、電圧印加機構（図示せず）から現像ローラ５１の現像スリーブに対し、感光体１の露光部と非露光部との間の値で且つ適当な大きさの電圧またはこれに交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００８４】
このようにして各色の画像形成部１０の感光体１上に形成されたトナー像は、転写ローラ等からなる一次転写装置６によって中間転写媒体７上に順次重ね合わせて一次転写される。一方、画像形成動作及び一次転写動作にタイミングを合わせて、給紙部２００の多段の給紙カセット２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄの中のうち、任意の１つが選択される。そして、選択された給紙カセットから、給紙ローラ２０２及び分離ローラ２０３からなる給紙機構で紙等のシート状の転写媒体が給紙され、搬送ローラ２０４，２０５，２０６及びレジストローラ２０７を経て二次転写部に搬送される。
【００８５】
二次転写部では、二次転写装置（例えば二次転写ローラ）１２により、中間転写媒体７上のトナー画像が二次転写部に搬送されてきた転写媒体に二次転写される。なお、上述の転写工程において、一次転写装置６や二次転写装置１２には、転写バイアスとして、トナーの帯電極性と逆極性の電位が印加されることが好ましい。
【００８６】
二次転写部を通過した転写媒体は、中間転写媒体７から分離される。また、一次転写後に感光体１上に残存するトナー粒子は、クリーニング装置４のクリーニング部材４１によって、クリーニング装置４内のトナー回収室へ、回収される。また、二次転写後に中間転写媒体７上に残存するトナー粒子は、ベルトクリーニング装置９のクリーニング部材によって、クリーニング装置９内のトナー回収室へ、回収される。
【００８７】
画像形成装置１００は、各色の画像形成部１０が中間転写媒体７に沿って複数配置された、いわゆるタンデム型の構成になっており、中間転写方式によって転写媒体に画像を形成するものである。既に述べたように、各色の画像形成部１０の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）上に形成した互いに色の異なるトナー像を中間転写媒体７上に順次重ね合わせて転写した後、それらを一括して転写紙等の転写媒体に転写する。そして、転写後の転写媒体を、搬送装置１３によって定着装置１４に送り込み、転写装置１４内において熱等によってトナー像を転写媒体に定着させる。定着装置１４を通過した転写媒体は、搬送装置１５及び排紙ローラ１６によって排紙トレイ１７に排出される。
【００８８】
画像形成装置１００は、両面プリント機能も備えており、両面プリント時には、片面だけに画像が定着された転写媒体を搬送する際に、定着装置１４よりも下流側で搬送路を切換えて、その転写媒体を両面用搬送装置２１０に送る。そして、両面用搬送装置２１０内で表裏反転させた転写媒体を、搬送ローラ２０６及びレジストローラ２０７によって二次転写部に再搬送して、その裏面にも画像を二次転写する。その後、転写媒体を定着装置１４に再搬送して転写媒体の裏面の画像を定着させた後、転写媒体を排紙トレイ１７に送って機外に排出する。
【００８９】
なお、タンデム型の中間転写方式に代えて、タンデム型の直接転写方式を採用してもよい。この場合、中間転写媒体７の代わりに、転写媒体を担持搬送する転写ベルト等を用い、４つの画像形成部１０の感光体１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）上に順次形成した互いに色の異なるトナー像を転写ベルト上の転写媒体に対して直接重ね合わせて転写する。そして、その転写媒体を定着装置１４に送り、熱等によって画像を転写媒体に定着させる。
【００９０】
以上の構成の画像形成装置は、感光体１、クリーニング装置４、現像装置５、１次転写装置６、中間転写媒体７を張架しながら無端移動させるための駆動ローラ、各種搬送ローラなどをそれぞれ個別に駆動するために、複数の駆動装置を備えている。それら駆動装置における少なくとも１つとして、実施形態に係る駆動装置を採用している。但し、発熱する定着装置１４においては、熱で軟化したグリースの流出等のおそれがあることから、実施形態に係る駆動装置とは別の駆動装置を用いている。
【００９１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、穴を具備する歯車（例えば歯車３０１）と、前記穴を通る軸（例えば軸３０２）とを有するとともに、前記穴の内周面と前記軸との間のクリアランスに保持されるグリース組成物を有し、前記歯車が前記軸の周面上で回転するものであり、前記歯車及び前記軸のうちの少なくも一方が樹脂製のものであり、前記クリアランスが１０〜１１０［μｍ］の範囲であり、前記グリース組成物が、炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。
【００９２】
かかる構成においては、歯車の穴の内周面と軸との間のクリアランスを適切な値にし、グリース組成物として、炭化水素系基油とリチウム石けんとの重量比やちょう度をそれぞれ適切な範囲に調整したものをクリアランス内に存在させることにより、歯車の軸の周面上におけるスムーズな回転を維持しつつ、騒音の発生を抑えることができる。
【００９３】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記軸が、金属（合金を含む）製のものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯車の穴を通る軸として金属製のものを用いることにより、軸を強固なものとしてその長寿命化を図ることができる。更に、その軸を通される歯車として、軽量で生産コストの低い樹脂製のものを用いたとしても、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９４】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂであって、前記軸が、ステンレス鋼製あるいは快削鋼製であることを特徴とするものである。かかる構成では、強度の高いステンレス鋼あるいは快削鋼からなる軸を用いる場合であっても、騒音の発生を抑えることができる。
【００９５】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかであって、前記歯車がポリアセタール樹脂製であることを特徴とするものである。かかる構成においては、軸の周面上で回転する歯車として、軽量で生産コストの低いポリアセタール樹脂からなるものを用いる場合であっても、騒音の発生を抑えることができる。
【００９６】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかであって、前記炭化水素系基油の４０［℃］の条件下における動粘度が２０［ｍｍ２／ｓ］以下であることを特徴とするものである。かかる構成においては、４０℃の条件下における動粘度が２０ｍｍ２／ｓ以下である炭化水素系基油を含有するグリース組成物を、歯車の穴の内周面と軸との間に隙間なく介在させて、歯車の回転をスムーズなものにすることを可能にして、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９７】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ａ〜Ｅの何れかであって、前記グリース組成物が、オレフィン系樹脂粉末を含有しているものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、炭化水素系基油に良好に分散するオレフィン系樹脂粉末を歯車の穴の内周面と軸との間に均一に介在させることで、騒音の発生を有効に抑えることができる。
【００９８】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかであって、前記歯車の歯面と、これに噛み合う他の歯車の歯面とにそれぞれグリース組成物が保持されており、それらのグリース組成物が炭化水素系基油と、増ちょう剤としてのリチウム石けんとを含有し、前記炭化水素系基油と前記リチウム石けんとの重量比（炭化水素系基油：リチウム石けん）を９４．５：５．５〜９６．０：４．０の範囲に調整され、且つちょう度を３６０〜４００の範囲に調整されたものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、歯車の穴の内周面と軸との間、及び、その歯車の歯面と、その歯車に噛み合う他の歯車の歯面とにそれぞれ介在させるグリース組成物として、同じ処方のものを用いることで、駆動装置の組み立ての際における作業性を向上させて（グリース組成物の塗布場所違えを回避する）、生産性を向上させることができる。
【００９９】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ａ〜Ｇの何れかであって、前記クリアランス内に保持されるグリース組成物がスチレン系増粘剤を含有しているものであることを特徴とするものである。かかる構成においては、スチレン系増粘剤をグリース組成物に含有させることにより、グリース組成物のオイル分離がなくなることから、オイル分離による不具合を回避しつつ、騒音の発生を抑えることができる。
【０１００】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、画像形成装置において、態様Ａ〜Ｈの何れかの駆動装置を用いたことを特徴とするものである。かかる構成では、駆動装置からの騒音の発生を有効に抑えることができる。
【０１０１】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、グリース組成物であって、
請求項１乃至８に記載の駆動装置に用いられることを特徴とするものである。かかる構成では、グリース組成物が駆動装置からの騒音の発生を有効に抑えることができる。
【符号の説明】
【０１０２】
７：中間転写媒体
１０：画像形成部
１００：画像形成装置
１１０：本体
１２０：原稿読取部
１３０：ＡＤＦ
３０１：歯車
３０２：軸
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０３】
【特許文献１】特開２０１０−０８３６５８号公報
【特許文献２】特開２００３−３１２８６８号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８６６０号公報
【図１】
0006527720.tif 000009
【図２】
0006527720.tif 000010
【図３】
0006527720.tif 000011
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006527720.tif 000014
【図７】
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【図８】
0006527720.tif 000016