(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記記録媒体を搬送する搬送部と、
手差し給紙を行う手差し給紙機構と
を備え、
前記搬送部の一部は、搬送ガイドユニットと外装ユニットとによって構成され、
前記外装ユニットは、前記搬送ガイドユニットに対向して配置され、前記画像形成装置の外装面の一部を構成し、
前記手差し給紙機構は、前記搬送ガイドユニット又は前記外装ユニットに配置されており、
前記手差し給紙機構を構成する部材は、前記記録媒体を前記搬送部に給紙する給紙ローラーと、前記給紙ローラーによって給紙された前記記録媒体を捌く捌きローラーとを含み、
前記給紙ローラーは、前記外装ユニットに配置され、
前記捌きローラーは、前記搬送ガイドユニットに配置される、画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙ローラーは、前記記録媒体の幅方向中央部に対応する位置に形成され、
前記給紙ローラーの幅は、前記記録媒体の幅よりも狭い、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記捌きローラーは、前記記録媒体の幅方向中央部に対応する位置に形成され、
前記捌きローラーの幅は、前記記録媒体の幅よりも狭い、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記捌きローラーは、リタードローラーである、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記手差し給紙機構を構成する部材は、前記記録媒体が載置される手差しトレイを含み、
前記外装ユニットは、トレイ収納部を備え、
前記トレイ収納部は、前記手差しトレイを収納する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記手差しトレイは、昇降板を備え、
前記昇降板は、給紙時に、前記手差しトレイに載置された前記記録媒体を前記給紙ローラーに圧接する、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、画像形成装置に配置される手差し給紙装置に関する種々の技術が知られている。【０００３】  例えば、水平面内で回転して開く手差しユニットが配置された画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。上記手差しユニットは、カセット側ガイド部材と手差し側ガイド部材とが露出して形成されている。また、上記画像形成装置には、第１付勢部材及び第２付勢部材を備える位置決め機構が配置されている。第１付勢部材は、ジャム処理時に開いた手差し側ガイド部材を閉じる方向に付勢する。第２付勢部材は、手差し側ガイド部材を予め定められた位置で静止させる。【０００４】  特許文献１には、上記画像形成装置によれば、手差しユニットからの給紙において、記録用紙のスキュー及び耳折れの発生を抑制し、搬送性能を向上することができると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−８６９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、手差しユニットを備えるために、省スペースの観点から改善の余地があった。換言すれば、手差し給紙機構を構成する部材を１つのケーシングに収納して画像形成装置に配置するため、手差しユニットを配置するためのスペースを占有することになる。【０００７】  本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることの可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、画像形成部、搬送部、及び、手差し給紙機構を備える。前記画像形成部は、前記記録媒体に画像を形成する。前記搬送部は、前記記録媒体を搬送する。前記手差し給紙機構は、手差し給紙を行う。前記搬送部の一部は、搬送ガイドユニットと外装ユニットとによって構成される。前記外装ユニットは、前記搬送ガイドユニットに対向して配置され、前記画像形成装置の外装面の一部を構成している。前記手差し給紙機構は、前記搬送ガイドユニット又は前記外装ユニットに配置されている。
【発明の効果】
【０００９】  本発明の画像形成装置によれば、手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示す画像形成部及び転写部の構成を示す側面図である。
【図３】従来の手差し給紙部の構成を示す分解斜視図である。
【図４】図１に示す手差し給紙部の構成を示す分解斜視図である。
【図５】図４に示す外装ユニットの構成を示す斜視図である。
【図６】図４に示す搬送ガイドユニットの構成を示す斜視図である。
【図７】図４に示す手差し給紙部の要部の構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】  以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図７）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１２】  まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。本実施形態において画像形成装置１は、カラー複写機である。
【００１３】  図１に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｐ上に画像を形成する装置であって、筐体１０、給紙部２、搬送部Ｌ、トナー補給ユニット３、画像形成部４、転写部５、定着部６、排出部７、及び、手差し給紙部８を備える。
【００１４】  給紙部２は、筐体１０の下部に配置され、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。給紙部２は、複数枚の用紙Ｐを収容可能であって、最上部の用紙Ｐを１枚ずつ搬送部Ｌへ供給する。
【００１５】  搬送部Ｌは、給紙部２によって供給された用紙Ｐを、転写部５及び定着部６を経由して排出部７まで搬送する。
【００１６】  トナー補給ユニット３は、画像形成部４にトナーを供給する容器であって、４つのトナーカートリッジ３ｃ、３ｍ、３ｙ、及び、３ｋを備える。トナーカートリッジ３ｃには、シアン色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３ｍには、マゼンタ色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３ｙには、イエロー色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３ｋには、ブラック色のトナーが収容される。
【００１７】  以下、トナーカートリッジ３ｃ、３ｍ、３ｙをカラートナーカートリッジ３１と記載し、トナーカートリッジ３ｋをブラックトナーカートリッジ３２と記載する場合がある。
【００１８】  転写部５は、中間転写ベルト５４を備える。転写部５は、画像形成部４によって、中間転写ベルト５４上に形成されたトナー像を、用紙Ｐ上に転写する。転写部５の構成については、図２を参照して後述する。転写部５は、「画像形成部」の一部に相当する。
【００１９】  画像形成部４は、中間転写ベルト５４上にトナー像を形成する。画像形成部４には、各カラートナーカートリッジ３１とブラックトナーカートリッジ３２とから、それぞれ、各カラートナーとブラックトナーとが供給される。詳しくは、画像形成部４は、４つの画像形成部４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋを含む。画像形成部４ｃには、トナーカートリッジ３ｃからシアントナーが供給される。画像形成部４ｍには、トナーカートリッジ３ｍからマゼンタトナーが供給される。画像形成部４ｙには、トナーカートリッジ３ｙからイエロートナーが供給される。画像形成部４ｋには、トナーカートリッジ３ｋからブラックトナーが供給される。画像形成部４の構成については、図２を参照して後述する。
【００２０】  定着部６は、転写部５によって用紙Ｐに形成されたトナー像を用紙Ｐに定着する。また、定着部６は、加熱ローラー６１及び加圧ローラー６２を備える。用紙Ｐは、加熱ローラー６１及び加圧ローラー６２によって加熱及び加圧される。その結果、定着部６によって、転写部５において用紙Ｐに転写された未定着のトナー像が定着される。定着部６は、「画像形成部」の一部に相当する。
【００２１】  排出部７は、トナー像が定着された用紙Ｐを装置の外部へ排出する。
【００２２】  手差し給紙部８は、手差しトレイ８１及び給紙ローラー８２１を備える。手差しトレイ８１には、ユーザーによって用紙Ｐが載置される。給紙ローラー８２１は、手差しトレイ８１に載置された用紙Ｐを、搬送部Ｌに供給する。給紙ローラー８２１によって供給された用紙Ｐは、搬送部Ｌによって、転写部５及び定着部６を経由して排出部７まで搬送される。手差し給紙部８は、「手差し給紙機構」に相当する。
【００２３】  次に、図２を参照して画像形成部４及び転写部５の構成について説明する。図２は、画像形成部４及び転写部５の構成を示す側面図である。
【００２４】  画像形成部４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋは、それぞれ、露光装置４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電ローラー４４、及び、クリーニング部４５を備える。４つの画像形成部４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋの構成は、略同一である。したがって、本明細書では、シアントナーが供給される画像形成部４ｃの構成について説明し、画像形成部４ｃ以外の画像形成部４ｍ、４ｙ、４ｋの構成についての説明は省略する。
【００２５】  画像形成部４ｃは、露光部４１ｃ（４１）、感光体ドラム４２ｃ（４２）、現像部４３ｃ（４３）、帯電ローラー４４ｃ（４４）、及び、クリーニング部４５ｃ（４５）を有する。
【００２６】  帯電ローラー４４ｃは、感光体ドラム４２ｃを所定の電位に帯電させる。露光部４１ｃは、感光体ドラム４２ｃにレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２ｃ上に静電潜像を形成する。現像部４３ｃは、現像ローラー４３１ｃを有する。現像ローラー４３１ｃは、感光体ドラム４２ｃにシアントナーを供給することによって上記静電潜像を現像して、トナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２ｃの周面にシアン色のトナー像が形成される。
【００２７】  クリーニング部４５ｃは、感光体ドラム４２ｃの周面に残留するシアントナーを除去する。
【００２８】  転写部５は、用紙Ｐ（図１参照）にトナー像を転写する。転写部５は、４つの１次転写ローラー５１（５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋ）、２次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、中間転写ベルト５４、及び、従動ローラー５５を備える。
【００２９】  転写部５は、各画像形成部４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋの感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）に形成された各トナー像を重ねて中間転写ベルト５４に転写した後、重ねられたトナー像を中間転写ベルト５４から用紙Ｐ（図１参照）に転写する。
【００３０】  １次転写ローラー５１ｃは、中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃに対向して配置される。１次転写ローラー５１ｃは、不図示の駆動機構によって中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃに圧接したり、感光体ドラム４２ｃから離れたりすることができる。１次転写ローラー５１ｃは、通常、中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃに圧接されている。他の１次転写ローラー５１ｍ、５１ｙ、５１ｋも１次転写ローラー５１ｃと同様に、それぞれ対応する感光体ドラム４２（４２ｍ、４２ｙ、又は４２ｋ）に中間転写ベルト５４を介して圧接されている。
【００３１】  駆動ローラー５３は、２次転写ローラー５２に対向して配置され、中間転写ベルト５４を駆動する。
【００３２】  中間転写ベルト５４は、４つの１次転写ローラー５１、駆動ローラー５３、及び、従動ローラー５５に張架された無端ベルトである。中間転写ベルト５４は、駆動ローラー５３によって、図２では矢印Ｆ１、Ｆ２に示す通り、反時計回りに回転駆動される。また、中間転写ベルト５４は、その表面側が各感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）の周面に、それぞれ、当接している。中間転写ベルト５４の表面には、１次転写ローラー５１（５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋ）によって、感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）からトナー像が転写される。
【００３３】  従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転駆動される。中間転写ベルト５４を介して、従動ローラー５５に対向する位置には、ブレード５６が配置されている。ブレード５６は、中間転写ベルト５４の表面に残留しているトナーを除去する。
【００３４】  ２次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧されている。これにより、２次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部Ｎが形成される。２次転写ローラー５２及び駆動ローラー５３は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐ（図１参照）に転写する。
【００３５】  次に、図３を参照して、従来の手差し給紙部８ａの構成について説明する。図３は、従来の手差し給紙部８ａの構成を示す分解斜視図である。手差し給紙部８ａは、手差しトレイ８１ａ、手差し給紙ユニット８２ａ、及び、外装ユニット８３ａを備えている。手差しトレイ８１ａには、ユーザーによって用紙Ｐが載置される。
【００３６】  手差し給紙ユニット８２ａは、図略の給紙ローラー及び捌きローラーを備え、手差しトレイ８１ａに載置された用紙Ｐを、搬送部Ｌ（図１参照）に供給する。手差しトレイ８１ａの下端部は、手差し給紙ユニット８２ａに回動自在に係合されている。図３は、手差し給紙部８ａが不使用状態である場合の手差しトレイ８１ａの位置を示している。手差し給紙部８ａが不使用状態では、図３に示すように、手差しトレイ８１ａは、直立状態とされ、外装面の一部として機能する。手差し給紙部８ａを使用する場合には、手差しトレイ８１ａは、手差しトレイ８１ａの下端部を支点として略９０度時計回りに回動され、略水平状態とされる。
【００３７】  外装ユニット８３ａは、図１に示す筐体１０の一部（図１の右側側面）を構成する。外装ユニット８３ａは、トレイ収納部８３１ａ及びユニット収納部８３２ａを備えている。トレイ収納部８３１ａは、手差しトレイ８１ａを収納する。ユニット収納部８３２ａは、手差し給紙ユニット８２ａを収納する。手差し給紙ユニット８２ａは、ユニット収納部８３２ａに収納された状態で、図１に示す搬送部Ｌに対して、手差しトレイ８１ａに載置された用紙Ｐを供給可能である。
【００３８】  上述のように、従来は、手差し給紙機構を構成する給紙ローラー及び捌きローラーのような部材を１つのケーシングに収納して、手差し給紙ユニット８２ａを構成していた。また、手差し給紙ユニット８２ａが、画像形成装置１内において、手差しトレイに対向する位置に配置されていた。よって、画像形成装置１内に手差し給紙ユニット８２ａを配置するためのスペースを占有することになるため、手差し給紙機構近傍の省スペースの観点から改善の余地があった。
【００３９】  次に、図４を参照して、本発明に係る手差し給紙部８について説明する。図４は、手差し給紙部８の構成を示す分解斜視図である。手差し給紙部８は、手差しトレイ８１、外装ユニット８２、及び、搬送ガイドユニット８３を備える。手差しトレイ８１には、ユーザーによって用紙Ｐが載置される。
【００４０】  外装ユニット８２は、搬送ガイドユニット８３と対向して配置され、搬送部Ｌ（図１参照）を構成すると共に、筐体１０における外装面の一部（図１における右側面の一部）を構成する。外装ユニット８２は、給紙ローラー８２１及びトレイ収納部８２２を備えている。給紙ローラー８２１は、図略のモーターによって回転駆動され、図１に示す搬送部Ｌに対して、手差しトレイ８１に載置された用紙Ｐを供給する。また、給紙ローラー８２１は、用紙Ｐの幅方向中央部に対応する位置に形成されている。給紙ローラー８２１の幅は、用紙Ｐの幅よりも狭い。
【００４１】  トレイ収納部８２２は、手差しトレイ８１を収納する。図４は、手差し給紙部８が不使用状態である場合の手差しトレイ８１の位置を示している。手差し給紙部８が不使用状態では、図４に示すように、手差しトレイ８１は、直立状態とされ、外装面の一部として機能する。手差し給紙部８を使用する場合には、手差しトレイ８１は、手差しトレイ８１の下端部を支点として略９０度時計回りに回動され、略水平状態とされる。
【００４２】  搬送ガイドユニット８３は、用紙Ｐを搬送する搬送部Ｌ（図１参照）を構成する。また、搬送ガイドユニット８３は、リタードローラー８３１を備えている。リタードローラー８３１は、給紙ローラー８２１によって給紙された用紙Ｐが、２枚以上重なって搬送されないように捌く。また、リタードローラー８３１は、用紙Ｐの幅方向中央部に対応する位置に形成されている。リタードローラー８３１の幅は、用紙Ｐの幅よりも狭い。
【００４３】  次に、図５を参照して、外装ユニット８２の構成を説明する。図５は、外装ユニット８２の構成を示す斜視図である。外装ユニット８２は、給紙ローラー８２１及びトレイ収納部８２２に加えて、凹部８２３、取手８２４、及び、開口部８２５を備えている。
【００４４】  凹部８２３は、トレイ収納部８２２の上側に形成され、手差しトレイ８１を不使用状態（直立状態）から使用状態（水平状態）に変更する際に、ユーザーの手が挿入される。取手８２４は、例えば、外装ユニット８２と搬送ガイドユニット８３との間でジャムが発生した場合に、外装ユニット８２を搬送ガイドユニット８３に対して開放状態とするために、ユーザーの手が挿入される。外装ユニット８２は、外装ユニット８２の右端部を支点として回動可能に構成されている。開口部８２５は、筐体１０（図１参照）の内部に外部から空気を流入させると共に、筐体１０の内部の空気を外部に排出させる。
【００４５】  次に、図６を参照して、搬送ガイドユニット８３の構成について説明する。図６は、搬送ガイドユニット８３の構成を示す斜視図である。搬送ガイドユニット８３は、リタードローラー８３１に加えて、搬送ローラー８３２、８３３、８３４、及び、搬送ガイド８３５を更に備えている。
【００４６】  搬送ローラー８３２、８３３、８３４は、搬送部Ｌ（図１参照）に配置され、用紙Ｐを搬送する。図５に示す外装ユニット８２において、搬送ガイドユニット８３の搬送ローラー８３２、８３３、８３４と対向する位置には、搬送ローラーが配置されている。
【００４７】  搬送ガイド８３５は、搬送ローラー８３２と搬送ローラー８３３との間の用紙Ｐの搬送をガイドする。具体的には、搬送ガイド８３５は、搬送ガイドユニット８３を構成するケーシングに用紙Ｐの搬送方向（図６の上下方向）に沿って立設された板状部材である。また、搬送ガイド８３５は、幅方向（図６の左右方向）に複数個配置されている。図５に示す外装ユニット８２において、搬送ガイドユニット８３の搬送ガイド８３５と対向する位置には、搬送ガイドが配置されている。
【００４８】  次に、図７を参照して、手差し給紙部８の要部の構成を説明する。図７は、手差し給紙部８の要部の構成を示す側面図である。手差しトレイ８１は、昇降板８１１を備えている。昇降板８１１は、図略のモーターによって駆動され、給紙時に上昇して、用紙Ｐのうち最上の用紙を給紙ローラー８２１に圧接する。
【００４９】  外装ユニット８２が搬送ガイドユニット８３に装着されたときに、外装ユニット８２に配置された給紙ローラー８２１の周面は、搬送ガイドユニット８３に配置されたリタードローラー８３１の周面と当接する。搬送ガイドユニット８３には、更に、バネ８３６及び押圧部材８３７が配置されている。バネ８３６は、押圧部材８３７を介して、リタードローラー８３１を給紙ローラー８２１に押圧する。
【００５０】  給紙ローラー８２１は、図略のモーターによって常時回転駆動される。リタードローラー８３１は、通常は給紙ローラー８２１の回転方向と逆方向に回転し、図略のトルクリミッターに加わる負荷に応じて順方向に回転する。
【００５１】  複数枚の用紙が給紙ローラー８２１とリタードローラー８３１との間に送り込まれると、リタードローラー８３１に接触する用紙には、給紙ローラー８２１に接触する用紙とは逆方向の力が加わる。よって、リタードローラー８３１に接触する用紙は、給紙ローラー８２１に接触する用紙から分離される。
【００５２】  上述のように、手差し給紙を行う手差し給紙機構を構成する部材（給紙ローラー８２１、リタードローラー８３１、バネ８３６及び押圧部材８３７）が、搬送ガイドユニット８３又は外装ユニット８２に配置される。よって、手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【００５３】  また、手差し給紙部８を構成する部材は、手差しトレイ８１から搬送部Ｌに給紙する給紙ローラー８２１を含み、給紙ローラー８２１は、外装ユニット８２に配置される。よって、簡素な構成で、手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【００５４】  更に、給紙ローラー８２１は、用紙Ｐの幅方向中央部に対応する位置に形成される。また、給紙ローラー８２１の幅は、用紙Ｐの幅よりも狭い。よって、簡素な構成で、更に手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【００５５】  また、手差し給紙部８を構成する部材は、用紙Ｐを捌くリタードローラー８３１を含む。また、リタードローラー８３１は、搬送ガイドユニット８３に配置される。よって、簡素な構成で、手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【００５６】  更に、リタードローラー８３１は、用紙Ｐの幅方向中央部に対応する位置に形成される。また、リタードローラー８３１の幅は、用紙Ｐの幅よりも狭い。よって、簡素な構成で、更に手差し給紙機構近傍の省スペースを図ることができる。
【００５７】  以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（５））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５８】  （１）本実施形態では、給紙ローラー８２１が外装ユニット８２に配置される形態について説明したが、給紙ローラー８２１が搬送ガイドユニット８３に配置される形態でもよい。
【００５９】  （２）本実施形態では、リタードローラー８３１が搬送ガイドユニット８３に配置される形態について説明したが、リタードローラー８３１が外装ユニット８２に配置される形態でもよい。
【００６０】  （３）本実施形態では、給紙ローラー８２１によって給紙された用紙Ｐを捌く捌きローラーがリタードローラー８３１である形態について説明したが、他の種類の捌きローラーである形態でもよい。
【００６１】  （４）本実施形態では、給紙ローラー８２１の幅が用紙Ｐの幅よりも狭い形態について説明したが、給紙ローラー８２１の幅が用紙Ｐの幅と同程度である形態でもよい。
【００６２】  （５）本実施形態では、リタードローラー８３１の幅が用紙Ｐの幅よりも狭い形態について説明したが、リタードローラー８３１の幅が用紙Ｐの幅と同程度である形態でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】  本発明は、画像形成装置に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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