(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成する画像形成装置に着脱可能に設けられ、記録材上の画像を加熱する画像加熱装置であって、
前記画像形成装置と電気的に接続するための電気接点部と、
前記画像加熱装置の使用履歴に関する情報を記憶する記憶素子と、
前記記憶素子を支持して且つ前記記憶素子と電気的に接続された電子回路基板と、
前記電子回路基板と前記電気接点部を電気的に接続する配線部であって、前記電子回路基板を介して前記記憶素子に電気的に接続された前記配線部と、
シート上の画像を加熱するためのニップ部を形成する一対の回転体と、
前記画像加熱装置の外壁と、
前記記憶素子が前記外壁の外面に対して空隙を設けて前記外面に対面するように前記電子回路基板を外壁に対して固定する固定手段と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記固定手段は、前記電子回路基板に設けられた貫通穴と、前記外壁に設けられたビス穴と、前記貫通穴を通って且つ前記ビス穴に止められるビスと、を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記配線部は、前記電子回路基板の前記記憶素子が設けられている面に取り付けられた一方のコネクタ部と、前記コネクタに対して着脱可能に設けられた他方のコネクタ部と、前記一方のコネクタ部から前記他方のコネクタ部が外れることを規制する規制部であって押圧されることで規制を解除可能な前記規制部を有し、前記規制部と前記外壁の間の間隔はテストフィンガが挿入出来ない間隔であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記規制部は、前記一方のコネクタに設けられた溝部と、前記他方のコネクタ部に設けられた爪部と、を有し、前記爪部が押圧された状態になることで前記他方のコネクタは前記一方のコネクタから取り外し可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像加熱装置。
【請求項５】
前記電子回路基板は、前記外壁に逆向きに取り付けられるのを防止する防止部を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート上の画像を加熱する画像加熱装置に関する。この画像加熱装置は、例えば、複写機、プリンタ、ファックス、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、シート上に形成したトナーの画像をシートに定着させるために、シートを加熱・加圧する定着装置（画像加熱装置）を備えている。このようにして用いられる定着装置として、画像形成装置から定着ユニットとして取り外して新品の定着ユニットと交換可能な定着装置が提案されている（特許文献１）。また、この定着ユニットにはメモリ（記憶素子）が取り付けられており、定着ユニットの使用履歴を記憶することができる。メモリは熱に弱いため、この定着装置では筐体の外側底面にメモリを配置している。
【０００３】
こうしたメモリは、物理的な衝撃に弱く損傷し易い。そのため、定着ユニットの外側面に配置する場合には保護部材によって保護することが望ましい。
【０００４】
特許文献２には、定着ユニットの外面にメモリを配置し、これを移動可能な保護部材で覆う構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２７３３５号公報
【特許文献２】特開２００９−１５０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２のようにメモリを保護するための保護部材を新たに設けようとした場合、装置のコストアップ招く。そのため、定着装置にメモリを取り付ける場合はより簡易な構成でメモリを保護することが望ましい。
【０００７】
本発明の目的は、記憶素子の損傷を抑制可能な画像加熱装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、記録材上に画像を形成する画像形成装置に着脱可能に設けられ、記録材上の画像を加熱する画像加熱装置であって、前記画像形成装置と電気的に接続するための電気接点部と、前記画像加熱装置の使用履歴に関する情報を記憶する記憶素子と、前記記憶素子を支持して且つ前記記憶素子と電気的に接続された電子回路基板と、前記電子回路基板と前記電気接点部を電気的に接続する配線部であって、前記電子回路基板を介して前記記憶素子に電気的に接続された前記配線部と、シート上の画像を加熱するためのニップ部を形成する一対の回転体と、前記画像加熱装置の外壁と、前記記憶素子が前記外壁の外面に対して空隙を設けて前記外面に対面するように前記電子回路基板を外壁に対して固定する固定手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記憶素子の損傷を抑制可能な画像加熱装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置用ユニットを搭載した画像形成装置の主断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置用ユニットとしての定着器の主断面図である。
【図３】本発明の実施形態における交換ユニットとしての定着フィルムユニットの概要図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は第１の実施形態における電子部品としてのＩＣチップ基板の表面、裏面の説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置用ユニットとしての定着器を画像形成装置本体から取外す説明図である。
【図６Ａ】（ａ）は本発明の実施形態に係る画像形成装置用ユニットとしての定着器への電子部品としてのＩＣチップ基板の取付け説明図、（ｂ）は定着器からシャッターユニットを取り外した状態の説明図である。
【図６Ｂ】（ｃ）は定着器からシャッターユニット、定着フィルムユニットを取り外した状態の説明図、（ｄ）は定着器からシャッターユニット、定着フィルムユニット、加圧ローラ、定着入口ガイドを取り外し、定着フレームだけの状態の説明図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は第２の実施形態における電子部品としてのＩＣチップ基板の表面、裏面の説明図、（ｃ）はスナップフィットのコネクタの説明図である。
【図８】（ａ）は第２の実施形態における定着器へのＩＣチップ基板の取付説明図、（ｂ）は電子部品としてのＩＣチップ基板の取付断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１２】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１００の画像形成装置本体１００ａにおける概略断面構成図である。上下斜め方向に並設した４個のカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、電子写真感光体としての感光ドラム（以下、ドラム）１（１ａ〜１ｄ）を有する感光体ドラムユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）と、現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）を備える。
【００１３】
ドラム１は、駆動部材（不図示）によって、図１中の時計回り（Ｑ方向）に回転駆動される。また、ドラム１の周囲には、その回転方向の順に、クリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）、帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）、現像ユニット４が配置される。クリーニング部材６は、ドラム１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５上に転写した後、ドラム１上に残留したトナー剤を除去するものである。クリーニング部材６によって除去されたトナー剤は、感光体ユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）内の除去トナー室に回収される。
【００１４】
また、帯電ローラ２は、ドラム１表面を均一に帯電するものである。帯電ローラ２によってドラム１の表面が帯電された後、スキャナユニット（露光手段）３からユニット開口３２（３２ａ〜３２ｄ）を通じて、ドラム１表面にレーザ光が露光される。これにより、ドラム１の表面に静電潜像が形成される。なお、本実施形態においては、スキャナユニット３は、カートリッジ７の下方に配置されている。
【００１５】
また、現像ユニット４は、ドラム１の上に形成された静電潜像にトナー剤を供給して、静電潜像をトナー像として現像するためのものである。現像ユニット４には、ドラム１と当接してドラム１の表面にトナー剤を供給する現像ローラ２５（２５ａ〜２５ｄ）と、現像ローラ２５に当接して現像ローラ２５にトナー剤を供給する供給ローラ３４（３４ａ〜３４ｄ）が備えられる。
【００１６】
記録材Ｓに画像を形成する際は、まずスキャナユニット３によって感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像がカートリッジ７によってトナー像として現像され、中間転写ベルト５に転写される。中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に張架され、図１中矢印Ｒ方向に駆動する。また、各ドラム１に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスが印加される構成となっている。
【００１７】
例えば負極性に帯電したトナー剤を用いる場合は、一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト５上にトナー像が一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。この際、記録材Ｓへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナー剤は、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去され、除去されたトナー剤は、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、廃トナー回収容器（不図示）で回収される。
【００１８】
一方、上記で説明した画像形成動作と同期して、給送装置１３やレジストローラ対１７等からなる搬送機構によって記録材Ｓが二次転写部１５へ向けて給送される。給送装置１３は、複数の記録材Ｓを収納する給送カセット２４と、記録材Ｓを給送する給送ローラ８と、給送された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。給送カセット２４は、画像形成装置本体１００ａから着脱自在に構成されている。ユーザは給送カセット２４を引き抜き、画像形成装置本体１００ａから取り外した後、記録材Ｓをセットし画像形成装置本体１００ａへ挿入することで記録材Ｓの補給が完了する。
【００１９】
給送カセット２４に収納された記録材Ｓのうち、最上位に位置する記録材Ｓには、給送ローラ８が圧接し、給送ローラ８の回転とともに分離パッド９によって一枚ずつ分離されて（摩擦片分離方式）記録材Ｓが搬送される。そして、給送装置１３から搬送された記録材Ｓは、レジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５においては、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された記録材Ｓに、中間転写ベルト５上の４色のトナー像を二次転写することが可能である。
【００２０】
そして、記録材Ｓは二次転写部１５から給送され定着器（定着装置）１４へと搬送され、記録材Ｓに転写された記録材上の画像に熱、圧力を加えて画像を記録材Ｓ上に定着させる。定着器１４における記録材の有無は、二次転写部１５と定着器１４の間に配置された定着入口センサ１５５により検知される。その後、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。
【００２１】
（画像加熱ユニットとしての定着装置）
図２は、画像形成装置本体１００ａ（図１）に着脱可能な本発明の実施形態に係る画像加熱ユニットとしての定着装置１４（図１）の主断面図である。
【００２２】
１）画像形成装置に対する着脱
画像加熱装置である定着装置として機能する構成のうち制御回路や電源回路を除く構成は、定着ユニット（画像加熱ユニット）としてユニット化されている。そして、画像加熱装置の定着器フレーム２６０（図２）のユニット支持部に着脱可能に支持されている。画像形成装置本体の扉が開かれた状態では、定着ユニットを引き出して定着器フレーム２６０から取り外すことができる。このように取り外された定着ユニットに対しては、ジャム処理等のメンテナンスを施すことができる。
【００２３】
そして、交換用の定着ユニットをユニット支持部に装着することで定着ユニットの交換をすることができ、ユニット支持部に装着された定着ユニットは、画像形成装置の電源回路に電気的に接続されて、定着装置１４として機能する。なお、定着ユニットの一部を構成する後述の定着フィルムユニット３１０（図３）の交換を行う場合には、まず定着ユニットの取り出しを行うこととなる。定着フィルムユニット３１０には、後述のＩＣチップ基板３０７（図３）が設けられ、画像形成装置本体１００ａと通信可能となっている。
【００２４】
２）定着装置の具体的構成
図２に示す本実施形態における定着器１４は、定着部材として無端円筒状の無端ベルトである定着フィルム２０１、加圧部材として加圧ローラ２５１、加熱部材としてセラミックヒータ２０３を有する。更に、セラミックヒータ２０３を保持するヒータホルダ２０４、ヒータ２０３を定着フィルム２０１を介して加圧ローラ２５１へ押し付けるＴステイ２０５、定着フィルムの軌道を安定的に回転させる定着フランジ２０６、２０７（図３）を有する。加圧ローラ２５１とセラミックヒータ２０３は、定着フィルム２０１を介してニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成する。
【００２５】
記録材（記録紙）としての転写材Ｐは、図２の矢印Ｍ方向（画像形成装置の転写部）から未定着画像を載せた状態で、入口ガイド２０８によりニップ部Ｎへ導入される。そして、ニップ部Ｎで加熱及び加圧されて、未定着画像は転写材Ｐに定着される。ニップ部Ｎを通過した転写材Ｐは、定着器外へと排紙される。その時、定着フィルム２０１から転写材がスムーズに分離可能できるように、分離板２０９がニップ部Ｎの搬送方向下流位置に設けられている。
【００２６】
これらの部材について、以下詳細に説明する。
【００２７】
定着フィルム２０１は、転写材Ｐに熱を伝達する加熱部材としての円筒状耐熱性定着フィルムである。その内径は３０ｍｍに設定してあり、セラミックヒータ２０３、ヒータホルダ２０４定着フランジ２０６からなる定着フィルム内周規制部品長に対し、定着フィルムの内周長が１０２％となるように設定し、ややルーズな外嵌としている。なお、定着フィルム２０１は、厚さ５０μｍの耐熱性のあるポリアミドイミドの外周表面にＰＦＡチューブをコーティングした複合層フィルムであるが、定着フィルムは金属製のものにすることも可能である。
【００２８】
加熱手段であるセラミックヒータ２０３は、細長薄板状のセラミック基板と、この基板面に具備させた通電発熱抵抗体層を合わせたものを基本構成とするもので、発熱抵抗体層に対する通電により全体に急峻な立ち上がり特性で昇温する低熱容量のヒータである。
【００２９】
ヒータホルダ２０４は、ヒータ２０３の定着フィルム２０１へのバックアップ、加圧ローラ２５１と圧接することで形成されるニップ部Ｎの加圧、定着フィルム２０１の回転時の搬送安定性を図るものである。摺動、耐熱及び断熱特性が必要であり、液晶ポリマー樹脂を使用している。
【００３０】
セラミックヒータ２０３のヒータホルダ２０４への設置は、耐熱性接着剤にて固定して行っている。ヒータホルダ２０４の転写材搬送方向下流には、定着ニップ幅拡大と転写材を定着フィルムから分離を向上させる目的で、突起２０４ａ（図２）を設けている。
【００３１】
Ｔステイ２０５は、液晶ポリマー材のヒータホルダ２０４のセラミックヒータの対向面側に押し当てることで、ヒータホルダ２０４及びセラミックヒータ２０３に強度を持たせ、ニップ部Ｎを確保する。それと共に、Ｔステイ２０５は、定着フランジ２０６、２０７と結合することで、定着フィルムユニット３１０（図３）の強度を確保する。Ｔステイ２０５は、材質として板厚２．３ｍｍの電気亜鉛めっき鋼板を用い、“コ”の字状に成形し強度を出せるようにして使用している。
【００３２】
定着フランジ２０６、２０７（図３）は、Ｔステイ２０５及びヒータホルダ２０４の長手方向の両端に嵌め込まれる。そして、定着フランジ２０６、２０７は、一部が定着フィルム２０１の内周面と摺擦し、定着フィルム２０１の回転方向軌跡を決定付けると共に、定着フィルム２０１の前、奥両端部に突き当たり定着フィルム２０１の定着装置内の長手方向の位置決めも行う。定着フランジ２０６、２０７は、材質として耐熱性と摺動性を兼ね備えた液晶ポリマー樹脂を用いている。この定着フランジ２０６、２０７は、定着器フレーム２６０（図２）に嵌合保持される。
【００３３】
Ｔステイ２０６とヒータホルダ２０４に囲まれた空間には、ヒータ２０３を温度制御するための温度検知素子としてのヒータサ−ミスタ２１０と、フィルム温度を検知するためのフィルムサーミスタ２１１が、サーミスタホルダ２１２に支持され配置されている。フィルムサーミスタ２１１は、可撓性の板バネの自由端（先端）に取り付けられ、定着フィルム２０１の動きに対応して稼働可能であり、固定端側がサーミスタホルダ２１２に直接固定されている。
【００３４】
フィルムサーミスタ２１１は、定着フィルム２０１の内面にぴったりと張り付くように定着フィルム内に装着されていて、図面上で判別しにくいため、便宜的に図２では定着フィルム２０１から突出した状態で示している。
【００３５】
ヒータサーミスタ２１０は、サーミスタバネホルダ（不図視）に固定され、バネによりサーミスタホルダ２１２から加圧され、セラミックヒータ２０３の定着フィルム２０１と摺動しない面に１．９６Ｎ（０．２Ｋｇｆ）の加圧力で押し付けられている。
【００３６】
以上詳細を説明してきた部品が組合わされて、定着フィルムユニット３１０を形成する。この定着フィルムユニット３１０は、定着器１４内における一つのユニットと位置付けられる。そして、市場で定着フィルムなどが寿命を迎える場合や、偶発的なトラブルで交換が必要な場合は、この定着フィルムユニット３１０を交換する。
【００３７】
ここで、定着フィルムユニット３１０の対向側に設けられる加圧部材としての加圧ローラ２５１は、材質として以下のものを用いている。即ち、図２の芯金２５１ａに軟鋼、芯金２５１ａ外周に同心一体的に成形被覆させた弾性材層２５１ｂにシリコンゴム、表層の離型層２５１ｃにＰＦＡチューブを用いている。なお、加圧ローラ２５１の外径は３０ｍｍである。
【００３８】
定着フィルム２０１は、加圧ローラ２５１が画像形成装置本体の駆動装置により矢印Ｒ方向（図２）に回転される回転に従動することにより、矢印Ｓ方向の回転（図２）をする。このとき、定着フィルム２０１はセラミックヒータ２０３と摺動することによりその摺動抵抗が生ずる。その摺動抵抗が高くなり過ぎず一定の値となるように、セラミックヒータ２０３と定着フィルム摺動部には耐熱特性を持つフッ素グリスが塗布されている。加圧ローラ２５１は、その摺動抵抗に打ち勝って回転し、転写材Ｐとしての転写紙を搬送する。
【００３９】
ニップ部Ｎを形成する定着フィルム２０１と加圧ローラ２５１は、転写紙を通紙させることで劣化するために、良好な画像を出力できなくなる。よって、所定通紙枚数で交換するような、定期交換ユニットもしくは定期交換部品の指定をしている。そして、定期的にサービスマンが交換を実施する。本実施形態では、定着フィルム２０１と加圧ローラ２５１を、Ａ４横サイズの転写紙を３０万枚通紙するごとに交換している。このように、定着器１４は定期的に画像形成装置本体から取外され、メンテナンスが可能な構成でなければならない。
【００４０】
（交換ユニットとしての定着フィルムユニット）
１）定着フィルムユニットの構成
交換ユニットとしての定着フィルムユニット３１０の外観を、図３に示す。定着フィルム２０１の長手方向の両端部には定着フランジ２０６、２０７が装着され、定着フィルム２０１のスラスト方向の規制がされる。定着フランジ２０７側には、セラミックヒータ２０３へ電力を供給するためのＡＣ線３０１及び電気接点部として機能するＡＣコネクタ３０２が取り付けられる。
【００４１】
更に、定着フランジ２０７側には、定着フィルム２０１内部に配置されたヒータサーミスタ２１０、フィルムサーミスタ２１１と連結する配線部としての束線３０３、３０４がフィルム内部から出ていて、その先端にはコネクタ３０５、３０６が連結されている。そして、コネクタ３０６にはＩＣチップ基板（電子回路基板）３０７が束線を介して連結されている。そして、ＩＣチップ基板３０７は、ビスによって定着器フレーム２６０（図２）に締結されている。このようにして、電子部品としてのＩＣチップ基板３０７は、交換ユニットである定着フィルムユニット３１０に連結可能となっている。
【００４２】
２）定着フィルムユニットの着脱
定着器フレーム２６０（図２）からＩＣチップ基板３０７と、コネクタ３０５、３０６を取り外すと、定着器フレーム２６０（図２）の一部としての交換カバーを取り外すことができる。この交換カバーが取り外されると、定着フィルムユニット３１０が露出した状態となる。本実施形態では、ＩＣチップ基板３０７を交換カバーに取り付けてあり、ＩＣチップ基板３０７からは束線が定着装置１４の内側に向かって延びている。そのため、ＩＣチップ基板３０７を取り外さないと交換カバーを取り外すことが出来ない構成となっている。
【００４３】
次に、定着フィルムユニット３１０の取り外しを行う。定着フランジ２０６、２０７（図３）を抑えている不図示の加圧レバーを取り外すことで、定着フィルムユニット３１０は定着ユニットから取り外すことができる。つまり、加圧レバーによる固定が解除可能となる。ここで、加圧レバーは定着フィルムユニット３１０を定着ユニットに固定する固定部として機能する。ここでは、定着フィルムユニット３１０を取り外すことの出来ない状態を加圧レバーの固定状態と呼び、定着フィルムユニット３１０を取り外すことのできる状態を加圧レバーの解除状態と呼ぶ。
【００４４】
定着フィルムユニット３１０は、ＩＣチップ基板３０７とその他の構成が一体となって取り外される。詳細には、ＩＣチップ基板３０７は、給電線と信号線を含む束線（ケーブル）３０３、３０４によってコネクタ３０５、３０６（図３）に電気的に接続されており、且つ、物理的に接続されている。
【００４５】
コネクタ３０５、３０６は、給電線と信号線を含む束線（ケーブル）によってサーミスタ２１１に電気的に接続されており、且つ、物理的に接続されている。つまり、束線３０４と、コネクタ３０５、３０６と、束線３０１、３０３は、ＩＣチップ基板３０７とサーミスタ２１１を、定着フィルムユニット３１０の着脱状態によらずに、物理的に接続する接続部（接続線、ワイヤー）として機能する。このような構成のため、定着フィルム２０１の寿命が来るなどして定着フィルムユニット３１０を交換する場合に、ＩＣチップ基板３０７を回収し忘れることがない。
【００４６】
なお、コネクタ及び給電線と信号線を含む束線は、定着フィルム２０１内に設けられたサーミスタ２１０に電気的に接続されている。
【００４７】
（ＩＣチップ基板）
１）ＩＣチップ基板の機能
ＩＣチップ基板３０７は定着医フィルムユニット３１０内の部品の固有情報や、定着フィルムユニット３１０の使用状況が記憶されたＩＣチップ（記憶素子）を備える基板である。本実施形態のＩＣチップ基板３０７には、サーミスタとヒータの個体差情報が記憶されている。具体例としては、検品時にフィルムサーミスタ２１１によって検出された定着フィルム２０１の温度が実際の温度に対して２℃だけ低かった場合、サーミスタの誤差がー２℃であることを示す情報をＩＣチップ基板３０７に記憶しておく。
【００４８】
また、検品時にヒータ２０３に所定の電圧を印加して所定時間だけ経過した後の温度が、目標とする温度よりも２℃だけ高かった場合は、ヒータ２０３の誤差が＋２℃であることを示す情報をＩＣチップ基板３０７に記憶しておく。
【００４９】
このような情報は通常、工場での組み立て時に記憶されるが、サーミスタまたはヒータの個体差を検知する個体差検知モードを画像形成装置に搭載して、個体差検知モード実行後にＩＣチップ基板３０７内の情報を更新してもよい。
【００５０】
また、画像形成装置における制御回路が、定着フィルム２０１の使用時間や使用回数（シートの通過枚数）などの使用履歴に関する情報をＩＣチップ基板３０７に定期的に記憶させてもよい。そして、通常ではジョブの終了後にＩＣチップ基板３０７に使用履歴を書き込めばよいが、画像形成装置の電源が瞬断される場合を考慮してジョブの実行中に定期的にＩＣチップ基板３０７に使用履歴を書き込んでもよい。
【００５１】
このような情報がＩＣチップ基板３０７に記憶されていれば、複数の画像加熱装置（定着装置）をローテーションして用いるような使用環境であっても、定着フィルムユニット３１０の寿命を適切に計測できる。そして、画像形成装置における制御回路は、このＩＣチップ基板内の情報に基づいて適切なタイミングで定着フィルムユニット３１０の寿命を報知できる。報知は、例えばディスプレイなどの表示部（不図示）に寿命の交換時期である旨を表示して行われる。
【００５２】
このように、ＩＣチップ基板３０７には、定着フィルムユニット３１０内の部品固有情報などが入力されていて、画像形成装置本体と通信することで個々の定着フィルムユニット特性に応じた制御を可能とするものである。また、定着フィルムユニット３１０の耐久履歴を画像形成装置本体から出力することが可能であり、定着フィルムユニット３１０がどのような使用履歴を経てきたか解析することも可能である。
【００５３】
２）画像形成装置本体との連結
本実施形態では、ＩＣチップ基板３０７は束線で連結された状態で画像形成装置本体との電気信号の通信を行うので、その過程で余計なノイズ等により電気信号を誤認識することが無い。そして、交換ユニットとしての定着フィルムユニット３１０の回収時には、必ずＩＣチップ基板３０７も回収（定着フィルムユニット３１０と同時に回収）できる構成となっている。
【００５４】
３）ＩＣチップの熱対策
ＩＣチップ基板３０７のような記憶素子は熱に弱く、高温に曝されると寿命が低下してしまう。あるいは、高温環境下ではＩＣチップ基板３０７を正常に動作させることが困難である。本実施形態で用いるＩＣチップ基板３０７の耐熱温度は９０℃以下であり、正常動作に推奨される温度は７０℃未満である。そこで、本実施形態では、定着処理中でも温度が比較的低いところにＩＣチップ基板３０７を配置する。
【００５５】
４）ＩＣチップ基板の表面、裏面
図４は、電子部品としてのＩＣチップ基板３０７の詳細を示す。図４（ａ）、（ｂ）はそれぞれＩＣチップ基板の表面、裏面を示している。ＩＣチップ基板３０７は、ベースとなる電気基板４０１を備え、電気基板４０１の上にＩＣチップ４０２とコネクタ４０３が同じ面側（図４（ａ）に示す表面側）に取り付けられている。このように、本実施形態では、ＩＣチップ４０２とコネクタ４０３が電気基板４０１の同じ面側に設けられ（片面配線対応）、電気基板４０１の対向面側（図４（ｂ）に示す裏面側）にはＩＣチップ４０２とコネクタ４０３の足等も含め突出物が無い構成としている。
【００５６】
また、電気基板４０１には、位置決め用の穴４０４と、基板固定用のビス止め穴４０５が設けてあり、位置決め用穴４０４を第１の穴として直径４ｍｍの丸穴、ビス止め穴４０５を第２の穴として短辺方向の開口幅３ｍｍ、長辺方向の開口幅５ｍｍの二法取り穴（長穴）としている。本実施形態では、このような穴が、ＩＣチップ基板３０７の逆向きの装着を規制（防止）する規制部（防止部）として作用することで、ＩＣチップ基板３０７の逆付けが出来ない構成としている。
【００５７】
（画像形成装置本体に対し着脱可能な画像形成装置用ユニット）
本実施形態において、画像形成装置用ユニットとしての定着器１４は画像形成装置本体１００ａに対し着脱可能である。図５を用いて、画像形成装置本体１００ａから定着器１４を取外す作業の説明を行う。
【００５８】
定着器１４の右側（図１）には、右扉としてジャム処理や定着器１４等の内部部品のメンテナンスのために回動可能な扉が備わるが、図５はこの右扉（不図視）を開放した状態を表している。定着器を取外す際、定着器１４を矢印５０１の方向に引出し把手５０２、５０３を持って引き出す。
【００５９】
その時、定着器１４を画像形成装置本体１００ａから引き出すと同時に画像形成装置本体１００ａから落下しないようにするため、回動式のレール５０４、５０５を突出させ、その上部を滑らせるように定着器１４を本体から引き出す。定着器１４のうちの定期交換ユニットもしくは定期交換部品（定着フィルムユニット３１０等）の交換等の作業時は、定着器１４の支持部５０６ａ〜５０６ｄを作業台に載せて、必要な作業を行う。
【００６０】
図６Ａ（ａ）は、定着器１４のメンテナンスや定着器１４内部の定期交換ユニットもしくは定期交換部品（定着フィルムユニット３１０等）の交換等を行うときの基本的姿勢を示し、図５で示した定着器１４を画像形成装置本体側から見た図となっている。定着器１４内に配置された小ユニットであるシャッターユニット６０１には、ドロワユニット６０２が取付いている。ドロワユニット６０２は、定着器１４内の電気信号を一括して画像形成装置本体と連結させるためのものである。ドロワユニット６０２からはＡＣ線６０３、信号線６０４、６０５、６０６が出ている。
【００６１】
定着フィルムユニット３１０からのＡＣ線３０１はＡＣ線６０３へ、ヒータサーミスタ線３０３は信号線６０４へ、フィルムサーミスタ線３０４は信号線６０５へ、それぞれコネクタを介し接続される。
【００６２】
そして、図６Ａ（ａ）で、シャッターユニット６０１内のＩＣチップ基板３０７が装着される領域の周辺部には、ＩＣチップ基板３０７から見て４方向のうち３方向に外壁としての壁６１０（斜線で示す）が備わる。ＩＣチップ基板３０７は、これらの壁６１０に囲まれるようにして外側に開放される位置（ユニットにおける外側位置）に装着され、固定用ビス６０８が位置決めボス６０７に締結されることで壁６１０に対し一段凹部となった領域に固定される。このように、ＩＣチップ基板３０７が放熱が期待される外側に開放される位置に装着されることで、熱に弱いＩＣチップ基板３０７に対しては好ましい配置となる。
【００６３】
ここで、ＩＣチップ基板３０７の装着に関しては、ＩＣチップ基板３０７におけるベースとなる電気基板４０１のＩＣチップ４０２が取付いた面側（図４（ａ））が、定着器１４に装着されたときに見えない（露出しない）側とされている。即ち、ＩＣチップ基板３０７はＩＣチップ４０２が取付いた面側（図４（ａ））が奥側となるように装着される。そして、図４（ｂ）に示すように、ＩＣチップ４０２が取付いた面側と反対側の面側には突出物が一切無い。
【００６４】
このような構成とすることで、サービスマンの作業する手や工具などが不意にＩＣチップ基板３０７に触れることを防止でき、ＩＣチップの破損を防止することができる。
【００６５】
ＩＣチップ基板３０７から見て４方向のうち１方向の一段凹部となった部分（図６Ａ（ａ）の記号Ｑで示す領域）は、ＩＣチップ基板３０７から出た束線を通し、シャターユニット６０１からＩＣチップ基板３０７を取外す際の指の挿入部として機能する。
【００６６】
ここで、本実施形態では、ＩＣチップ基板３０７における電気基板４０１と壁６１０との高低差は５ｍｍとしている。また、ＩＣチップ基板３０７における電気基板４０１と、シャッターユニット６０１内の上記Ｑ（図６Ａ（ａ））で示すベース面との高低差は１０ｍｍとしている。高低差が１０ｍｍあるため、サービスマンの指が掛かることで、ＩＣチップ基板３０７の取付、取外し作業が容易に行える。
【００６７】
次に、図６Ａ（ｂ）、図６Ｂ（ｃ）、図６Ｂ（ｄ）を用いて定着フィルムユニット３１０と加圧ローラ２５１の定着器１４からの取外しについて簡単に説明する。図６Ａ（ｂ）は、定着器１４からシャッタ−ユニット６０１を取外した状態を示す。定着フレーム２０６上に定着フィルムユット３１０が露出し、定着フィルムユニット３１０を取外す前段階となっている。
【００６８】
図６Ｂ（ｃ）は、図６Ａ（ｂ）の状態から定着フィルムユニット３１０を取外した状態を示す。定着フレーム２６０上に加圧ローラ２５１が露出し、加圧ローラ２５１を取外す前段階となっている。図６Ｂ（ｄ）は、定着器１４からシャッターユニット６０１、定着フィルムユニット３１０、加圧ローラ２５１、更に定着入口ガイド２０８を取外した状態で、定着フレーム２６０だけになった状態を示す。
【００６９】
定期交換ユニットもしくは定期交換部品を交換する際には、それぞれ新品のユニットもしくは部品を上記説明した順番の逆を辿って、最終的に定着器１４を画像形成装置本体に戻す作業を行う。このように、画像形成装置用ユニットとしての定着器１４は、画像形成装置本体１００ａに対し着脱可能となっている。
【００７０】
本実施形態によれば、定着器１４を画像形成装置本体１００ａから取外しメンテナンス等部品を交換する場合に、サービスマンが不意に手や工具を衝撃に弱いＩＣチップに当てることが無く、衝撃から生じるＩＣチップの破損を防止できる。
【００７１】
《第２の実施形態》
第１の実施形態と同様に本実施形態においても、定期交換部品の交換の履歴の解析のために、ＩＣチップ基板が簡単に取外しできて回収され、かつ、部品の交換時にＩＣチップ基板が必ず同時に回収できる構成である。
【００７２】
本実施形態ではコネクタを用い、定期交換部品とＩＣチップ基板は束線とコネクタにより連結される。特に本実施形態ではコネクタとしてスナップフィットタイプを用い、定着器に定着フィルムユニットを装着した後はサービスマンがスナップフィットを外せない構成としている。
【００７３】
図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれＩＣチップ基板３０７の表面、裏面を示している。ＩＣチップ基板３０７は、ベースとなる電気基板４０１を備え、電気基板４０１の上にＩＣチップ４０２とコネクタ４０３が同じ面側（図７（ａ）に示す表面側）に取り付けられている。このように、本実施形態では、ＩＣチップ４０２とコネクタ４０３が電気基板４０１の同じ面側に設けられ（片面配線対応）、電気基板４０１の対向面側（図７（ｂ）に示す裏面側）にはＩＣチップ４０２とコネクタ４０３の足等も含め突出物が無い構成としている。
【００７４】
図７（ｃ）は図７（ａ）のＫ−Ｋ断面を示す。ＩＣチップ基板３０７と束線はコネクタ４０３で連結され、そのコネクタ４０３はスナップフィットタイプ４０６を用いているので、束線をコネクタ４０３から引張る方向（矢印）の力を加えても外れない構成となっている。
【００７５】
本実施形態においても第１の実施形態と同様に、図６Ａ（ａ）で、シャッターユニット６０１内のＩＣチップ基板３０７が装着される領域の周辺部には、ＩＣチップ基板３０７から見て４方向のうち３方向に壁６１０（斜線で示す）が備わる。ＩＣチップ基板３０７は、これらの壁６１０に囲まれるようにして装着され、固定用ビス６０８が位置決めボス６０７に締結されることで閉空間が形成される。
【００７６】
ここで、ＩＣチップ基板３０７の装着に関しては、ＩＣチップ基板３０７におけるベースとなる電気基板４０１のＩＣチップ４０２およびコネクタ４０３が取付いた面側（図７（ａ））が、定着器１４に装着されたときに見えない（露出しない）側とされている。即ち、ＩＣチップ基板３０７はＩＣチップ４０２が取付いた面側（図７（ａ））が奥側となるように装着される。そして、図７（ｂ）に示すように、ＩＣチップ４０２が取付いた面側と反対側の面側には突出物が一切無い。
【００７７】
このような構成とすることで、サービスマンの作業する手や工具などが不意にＩＣチップ基板３０７に触れることを防止でき、ＩＣチップの破損を防止することができる。
【００７８】
ＩＣチップ基板３０７から見て４方向のうち１方向の一段凹部となった部分（図６Ａ（ａ）の記号Ｑで示す領域）は、ＩＣチップ基板３０７から出た束線を通し、シャターユニット６０１からＩＣチップ基板３０７を取外す際の指の挿入部として機能する。
【００７９】
ここで、本実施形態でも、ＩＣチップ基板３０７における電気基板４０１と壁６１０との高低差は５ｍｍとしている。また、ＩＣチップ基板３０７における電気基板４０１と、シャッターユニット６０１内の上記Ｑ（図６Ａ（ａ））で示すベース面との高低差Ｙ（図８（ｂ））は１０ｍｍとしている。高低差Ｙが１０ｍｍあるため、サービスマンの指が掛かることで、ＩＣチップ基板３０７の取付、取外し作業が容易に行える。
【００８０】
また、基板上のコネクタのスナップフィット（爪部）とシャッターユニット６０１内の上記Ｑ面との間隔は、テストフィンガ（ＪＩＳ  Ｃ  ０９２２  プローブコードＢ）が入らない隙間間隔である。
【００８１】
即ち、配線部は、電子回路基板に取り付けられた一方のコネクタ部と、該コネクタに対して着脱可能に設けられた他方のコネクタ部と、前記一方のコネクタ部から前記他方のコネクタ部が外れることを規制する規制部を備える。そして、この規制部は押圧されることで規制を解除可能であり、該規制部と遮蔽部材７００（図８（ｂ））の間の間隔はテストフィンガが挿入出来ない間隔である。
【００８２】
そして、上記規制部は、上記一方のコネクタに設けられた溝部と、上記他方のコネクタ部に設けられた爪部と、を有し、上記爪部が押圧された状態になることで上記他方のコネクタは上記一方のコネクタから取り外し可能となっている。
【００８３】
図８（ｂ）は、図８（ａ）のＧ−Ｇ断面部を示している。ＩＣチップ基板３０７のベースとなる電気基板４０１上のＩＣチップおよびコネクタ４０３が定着器１４の外観から見えない（露出しない）方向に向かって装着されている。具体的には、以下のように配置される。
【００８４】
即ち、図８（ｂ）において、記憶素子としてのＩＣチップ４０２と、ニップ部を形成する一対の回転体（定着フィルム２０１および加圧ローラ２５１）との間の空間を遮る遮蔽部材７００が設けられる。そして、遮蔽部材７００とＩＣチップ基板３０７(図４）における電子回路基板としての電気基板４０１の間にＩＣチップ４０２が位置する（外壁としての壁６１０の外面に対面する）ように、電気基板４０１が遮蔽部材７００に対して固定手段で固定される。
【００８５】
固定手段としては、例えば、電子回路基板としての電気基板４０１に設けられた貫通穴と、遮蔽部材７００に設けられたビス穴と、上記貫通穴を通って且つ上記ビス穴に止められるビスと、を備えるものが用いられる。
【００８６】
ここで、図７（ｃ）で説明したように、コネクタ４０３はスナップフィットタイプであるので、束線を引っ張っても抜けることは無い。また、高低差Ｙが１０ｍｍであるので、ＩＣチップ基板３０７をシャッターユニット６０１に装着した状態で、ＩＣチップ基板３０７から束線を引き抜こうとしてもコネクタ４０３のスナップフィット４０６を外すスペースが無いので不可能である。
【００８７】
定着フィルムユニット３１０の交換時には、第１の実施形態と同様に、固定ビス６０７を外してＩＣチップ基板３０７をシャッターユニット６０１から取外さなければならない。
したがって、定着フィルムユニット３１０の交換時には、必ずＩＣチップ基板３０７も同時にシャッターユニット６０１から取外され、同時に回収される。そして、必要に応じて、束線とＩＣチップ基板３０７（コネクタ４０３を含む）とを分離して、ＩＣチップ基板３０７内の情報を取り出す。
【００８８】
本実施形態によれば、定着器１４を画像形成装置本体１００ａから取外しメンテナンス等部品を交換する場合に、サービスマンが不意に手や工具を衝撃に弱いＩＣチップに当てることが無く、衝撃から生じるＩＣチップの破損を防止できる。
【００８９】
（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【００９０】
（変形例１）
上述した実施形態においては、ＩＣチップ基板３０７は、ベースとなる電気基板４０１を備え、電気基板４０１の上にＩＣチップ４０２とコネクタ４０３を取り付けたものであったが、コネクタ４０３を用いない構成であっても良い。即ち、定着フィルム２０１内部に配置されたヒータサーミスタ２１０、フィルムサーミスタ２１１と連結する束線３０３、３０４がフィルム内部から出て、コネクタ４０３を介さずにその束線がＩＣチップ基板３０７に連結される構成であっても良い。
【００９１】
（変形例２）
上述した実施形態では、定着器１４における定期交換ユニットもしくは定期交換部品として定着フィルムユニットもしくは温度検知素子（サーミスタ）を示したが、加圧ローラ等であっても良い。また、本発明において、定期交換ユニットもしくは定期交換部品として交換される部材は定着器を構成する部材に限定されるものでなく、感光ドラムを含む画像形成部を構成する部材であっても良い。
【００９２】
（変形例３）
上述した実施形態では、定着器におけるニップ部を形成する第１および第２の回転体に対し、無端ベルトが第１の回転体に設けられるものを示したが、無端ベルトが第２の回転体に設けられても良い。また、無端ベルトが第１の回転体、第２の回転体の双方に設けられても良い。
【００９３】
また、定着器における第１の回転体とともにニップ部を形成する第２の回転体のうち、加圧ローラとして第１の回転体を加圧する場合を示した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、加圧体としてでなく対向体としての第２の回転体が第１の回転体から加圧される場合にも同様に適用できる。
【００９４】
（変形例４）
また、上述した実施形態では、加圧体として加圧ローラを示したが、本発明はこれに限られず、加圧体として固定された平板状の加圧パッドに適用可能である。
【００９５】
（変形例５）
上述した実施形態では、記録材として記録紙を説明したが、本発明における記録材は紙に限定されるものではない。一般に、記録材とは、画像形成装置によってトナー像が形成されるシート状の部材であり、例えば、定型或いは不定型の普通紙、厚紙、薄紙、封筒、葉書、シール、樹脂シート、ＯＨＰシート、光沢紙等が含まれる。なお、上述した実施形態では、便宜上、記録材（シート）Ｐの扱いを通紙、排紙、給紙、通紙部、非通紙部などの用語を用いて説明したが、これによって本発明における記録材が紙に限定されるものではない。
【００９６】
（変形例６）
上述した実施形態では、未定着トナー像をシート（記録材）に定着する定着装置を例に説明したが、本発明は、これに限られない。画像の光沢を向上させるべく、シート（記録材）に仮定着されたトナー像を加熱加圧する装置（この場合も定着装置と呼ぶ）にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１４・・定着器、１００ａ・・画像形成装置本体、３０７・・ＩＣチップ基板、３１０・・定着フィルムユニット
【図１】
0006598595.tif 000002
【図２】
0006598595.tif 000003
【図３】
0006598595.tif 000004
【図４】
0006598595.tif 000005
【図５】
0006598595.tif 000006
【図６Ａ】
0006598595.tif 000007
【図６Ｂ】
0006598595.tif 000008
【図７】
0006598595.tif 000009
【図８】
0006598595.tif 000010