(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行い、前記加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が、流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで一斉に開裂する、前記方法。
【請求項２】
前記反応液は水を含有し、前記加熱媒体は１５０℃以上に加熱した水であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に１００℃以上の温度となる流量比で連続的に混合される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記反応液は有機溶媒を含有し、前記加熱媒体は沸点以上に加熱した有機溶媒であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に前記有機溶媒の沸点以上の温度となる流量比で連続的に混合される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記加熱は、前記反応液の単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤が１秒以内に開裂を完了する条件で行う請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記所定加熱温度は、ラジカル重合開始剤の開始温度をＴ℃とした場合、Ｔ＋５０℃〜Ｔ＋１５０℃の範囲である請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行い、
前記反応液は水を含有し、前記加熱媒体は１５０℃以上に加熱した水であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に１００℃以上の温度となる流量比で連続的に混合される、前記方法。
【請求項７】
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行い、
前記反応液は有機溶媒を含有し、前記加熱媒体は沸点以上に加熱した有機溶媒であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に前記有機溶媒の沸点以上の温度となる流量比で連続的に混合される、前記方法。
【請求項８】
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行い、
前記加熱は、前記反応液の単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤が１秒以内に開裂を完了する条件で行う、前記方法。
【請求項９】
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行い、
前記所定加熱温度は、ラジカル重合開始剤の開始温度をＴ℃とした場合、Ｔ＋５０℃〜Ｔ＋１５０℃の範囲である、前記方法。
【請求項１０】
重合物は、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が３．０以下である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
重合物は、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が２．０以下である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
熱媒体作製部１０、熱媒体−反応液混合部２０、冷却部３０、及び反応混合物の回収部４０を含み、これらが流路によって連絡しているラジカル重合反応装置であって、請求項１〜１１のいずれかに記載の重合物を製造する方法に用いるための前記装置。
【請求項１３】
（１）熱媒体作製部１０は熱媒体原料貯蔵部１１及び熱媒体加熱部１２を含み、
（２）熱媒体−反応液混合部２０は、反応液貯蔵及び供給部２１、混合反応部２２及び反応滞留部２３を含み、
（３）冷却部３０は、冷却媒体貯蔵及び供給部３１、冷却体−反応混合物混合部３２、及び冷却滞留部３３を含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
熱媒体作製部１０において、
−熱媒体原料貯蔵部１１は、熱媒体原料を貯蔵し、かつ熱媒体加熱部１２に熱媒体原料を供給する機能を有し、
−熱媒体加熱部１２は、熱媒体原料を流通させる流路とこの流路を加熱する加熱装置を含む、
請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
熱媒体−反応液混合部２０において、
−反応液貯蔵及び供給部２１は、反応液を貯蔵し、かつ混合反応部２２に反応液を供給する機能を有し、
−混合反応部２２は、熱媒体加熱部１２から流路を経て供給される熱媒体流と、反応液貯蔵及び供給部２１から流路を経て供給される反応液流とを合流して混合する機能を有し、流路が三股になった構造を有する、
請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項１６】
冷却部３０において、
−冷却媒体貯蔵及び供給部３１は、冷却媒体を貯蔵し、冷却媒体を冷却媒体−反応混合物混合部３２に供給する機能を有し、
−冷却媒体−反応混合物混合部３２は、反応滞留部２３から流路を経て供給される反応混合物流と、冷却媒体貯蔵及び供給部３１から流路を経て供給される冷却媒体流とを合流して混合する機能を有し、
−冷却滞留部３３は、保温または冷却機能を有する、
請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラジカル重合方法および重合反応装置に関する。本発明は、ラジカル重合による分子量分布が比較的狭い高分子重合物の製造方法に関する。
関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年８月２９日出願の日本特願２０１４−１７４６８８号の優先権を主張し、その全記載は、ここに特に開示として援用される。
【背景技術】
【０００２】
高分子材料の年間消費量は２億６０００万トン以上にのぼり、その半分がラジカル重合によって合成されている。ラジカル重合は、スチレン、エチレン、塩化ビニル、酢酸ビニル、メタクリル酸メチル、アクリロニトリル、アクリル酸、アクリルアミド、ビニルピロリドン、テトラフルオロエチレンなど、不飽和結合を含む低分子（モノマー）を重合して高分子を合成するために広く用いられている。ラジカル重合は、主に開始、生長、停止の３段階からなる連鎖反応である。熱や光などによって開始剤を開裂させて発生したラジカルが、不飽和結合を有するモノマーを攻撃する。生成したモノマーラジカルが連鎖的に他のモノマーを攻撃することによってポリマー鎖が生長し、最終的にはラジカル同士の再結合や不均化、またはラジカルの連鎖移動によって停止する。【０００３】
非特許文献１：Macromolecules 2012, 45, 4015-4039
非特許文献２：Prog. Polym. Sci. 32 (2007) 93-146
非特許文献１及び２の全記載は、ここに特に開示として援用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ラジカル重合では、短い反応時間で、高い転化率で、長さの揃った高分子を合成できることが理想である。しかしながら通常のラジカル重合では、特に得られる高分子の長さに大きな分布があることが特に大きな問題であった。これまでにもラジカル重合によって長さの揃った高分子を合成する方法としてリビングラジカル重合が開発され、反応機構の違いにより、Ａｔｏｍ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｒａｄｉｃａｌ-Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ（ＡＴＲＰ）、やＲｅｖｅｒｓｉｂｌｅ  Ａｄｄｉｔｉｏｎ-Ｆｒａｇｍｅｎｔａｔｉｏｎ  Ｃｈａｉｎ-Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ（ＲＡＦＴ）など様々な方法が研究されてきた(非特許文献１および２)。しかしながらＡＴＲＰは遷移金属触媒を利用するためコストが高く、かつ反応時間が長いなどの問題があり、ＲＡＦＴには高価な連鎖移動剤が必要でコストが高いなどの問題がある。いずれの方法もモノマー種や反応温度などの違いにより、適切な触媒を逐一設計する必要があり、どの反応系にも普遍的に利用できるような触媒は存在しない。【０００５】
また、リビングラジカル重合とは別に、長さの揃った高分子を合成する方法として、レーザー光を断続的に照射し反応を制御するＰｕｌｓｅｄ  Ｌａｓｅｒ  ｉｎｉｔｉａｔｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ（ＰＬＰ）が開発されている。しかし、ＰＬＰは反応速度の解析に用いる手法であり、かつ、レーザーを均一に照射するために、数ミリリットル程度のごく小さな反応スケールで行われ、工業的な生産方法としては適していない。【０００６】
本発明は、短い反応時間で、比較的分子量の揃った高分子を高い転化率で合成可能であり、かつ汎用的に様々なモノマーに利用可能なラジカル重合方法およびこの方法に用いる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明者らは、開始剤とモノマーの混合溶液を、加圧下で溶媒の沸点以上の高温へと瞬間的に加熱することにより、反応溶液中に存在する開始剤を一斉に開裂させてラジカル重合を開始できることを見出した。さらにこのラジカル重合を、流通型の反応装置を用いて行うことで、分子量分布が比較的狭い高分子を、高価な触媒を用いること無く短時間で容易に合成できることを見出し、本発明を完成させた。【０００８】
本発明は、以下のとおりである。
[１]
モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法であって、
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程、
を含み、
前記工程（１）において、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とする前記方法。
[２]
前記単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂は、前記体積中に含まれるラジカル重合開始剤が流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで実施される、［１］に記載の方法。
[３]
前記反応液の所定温度への加熱は、前記反応液を前記加熱開始部において、加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行う、［２］に記載の方法。
[４]
前記反応液は水を含有し、前記加熱媒体は１５０℃以上に加熱した水であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に１００℃以上の温度となる流量比で連続的に混合される［３］に記載の方法。
[５]
前記反応液は有機溶媒を含有し、前記加熱媒体は沸点以上に加熱した有機溶媒であり、前記反応液と前記加熱媒体は、混合直後に前記有機溶媒の沸点以上の温度となる流量比で連続的に混合される［３］に記載の方法。
[６]
前記反応液の所定温度への加熱は、モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、前記ラジカル重合反応装置内の加熱装置の、所定温度に維持制御されている加熱開始部の流路に流入させることで行う、［２］に記載の方法。
[７]
前記反応液の流通は、熱伝導性材料からなり、内径が１０ｍｍ以下である流路内を０．１ｍＬ／分以上の流速で行う、［６］に記載の方法。
[８]
前記加熱は、前記反応液の単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤が１秒以内に開裂を完了する条件で行う［１］〜［７］のいずれか一項に記載の方法。
[９]
前記所定加熱温度は、ラジカル重合開始剤の開始温度をＴ℃とした場合、Ｔ＋５０℃〜Ｔ＋１５０℃の範囲である［１］〜［８］のいずれか一項に記載の方法。
[１０]
重合物は、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が３．０以下である、［１］〜［９］のいずれか一項に記載の方法。
[１１]
重合物は、重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）が２．０以下である、［１］〜［９］のいずれか一項に記載の方法。
[１２]
熱媒体作製部１０、熱媒体−反応液混合部２０、冷却部３０、及び反応混合物の回収部４０を含み、これらが流路によって連絡しているラジカル重合反応装置。
[１３]
（１）熱媒体作製部１０は熱媒体原料貯蔵部１１及び熱媒体加熱部１２を含み、
（２）熱媒体−反応液混合部２０は、反応液貯蔵及び供給部２１、混合反応部２２及び反応滞留部２３を含み、
（３）冷却部３０は、冷却媒体貯蔵及び供給部３１、冷却体−反応混合物混合部３２、及び冷却滞留部３３を含む、［１２］に記載の装置。
[１４]
熱媒体作製部１０において、
−熱媒体原料貯蔵部１１は、熱媒体原料を貯蔵し、かつ熱媒体加熱部１２に熱媒体原料を供給する機能を有し、
−熱媒体加熱部１２は、熱媒体原料を流通させる流路とこの流路を加熱する加熱装置を含む、
［１３］に記載の装置。
[１５]
熱媒体−反応液混合部２０において、
−反応液貯蔵及び供給部２１は、反応液を貯蔵し、かつ混合反応部２２に反応液を供給する機能を有し、
−混合反応部２２は、熱媒体加熱部１２から流路を経て供給される熱媒体流と、反応液貯蔵及び供給部２１から流路を経て供給される反応液流とを合流して混合する機能を有し、流路が三股になった構造を有する、
［１３］または［１４］に記載の装置。
[１６]
冷却部３０において、
−冷却媒体貯蔵及び供給部３１は、冷却媒体を貯蔵し、冷却媒体を冷却媒体−反応混合物混合部３２に供給する機能を有し、
−冷却媒体−反応混合物混合部３２は、反応滞留部２３から流路を経て供給される反応混合物流と、冷却媒体貯蔵及び供給部３１から流路を経て供給される冷却媒体流とを合流して混合する機能を有し、
−冷却滞留部３３は、保温または冷却機能を有する、
［１３］〜［１５］のいずれか一項に記載の装置。
[１７]
反応液を加熱及び重合反応させるための加熱反応部６０、加熱反応後の反応液を冷却する冷却部７０、及び反応混合物の回収部８０を含み、これらが流路によって連絡しているラジカル重合反応装置。
[１８]
（１）加熱反応部６０は、反応液を流通させるため流路６１及びこの流路を加熱するための加熱部６２を含み、
（２）冷却部７０は、反応液を流通させるため流路７１及びこの流路を冷却するための冷却部７２を含む、［１７］に記載の装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、分子量分布が比較的狭い高分子重合物を、高価な触媒を用いること無く、比較的短い反応時間で、容易に合成できる。さらに本発明の方法は、ラジカル重合反応であれば適用可能であり、汎用性も高い等の特徴も有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１−１】本発明のラジカル重合反応装置の一態様（重合装置Ａ）の概念図を示す。図中に示す流速及び温度は実施例１における流速である。
【図１−２】実施例１における流速及び温度条件を示す。
【図２】重合装置Ａの流路Ａ、ＢおよびＣの三股部分の部分断面図面を示す。
【図３】重合装置Ａの流路Ｄ、ＥおよびＦの三股部分の部分断面図面を示す。
【図４】分子量分布の比較（実施例１、比較例１）。
【図５】実施例１、２、３で得られた高分子の分子量分布を示す。
【図６】実施例４で得られた反応温度と重合転化率の関係を示す。
【図７】実施例４で得られた反応温度と分子量およびMw/Mnの関係を示す。
【図８−１】本発明のラジカル重合反応装置の一態様（重合装置Ｂ）の概念図を示す。
【図８−２】重合装置Ｂの加熱反応部装置６００の略断面説明図を示す。
【図９】実施例７で得られた重合物の分子量分布（１５０℃及び２００℃）を示す。
【図１０】実施例８で得られた、反応温度１５０℃における反応液の流速と重合物の分子量分布との関係を示す。
【図１１】実施例８で得られた、反応温度２００℃における反応液の流速と重合物の分子量分布との関係を示す。
【図１２】実施例１０で得られた、反応温度と重合転化率との関係を示す。
【図１３】実施例１１で得られた、加熱反応部での滞留時間と重合転化率との関係を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜重合物の製造方法＞
本発明は、モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置の流路内を連続的又は断続的に流通させて、重合物を製造する方法に関する。この方法は、下記（１）〜（３）の工程を含む。
（１）前記反応液を前記反応装置の加熱開始部に流入させて、流入した反応液を所定温度に加熱し、前記加熱開始部に流入した反応液中のラジカル重合開始剤を開裂させて、前記モノマーのラジカル重合を開始させる工程、
（２）前記反応液中の前記モノマーのラジカル重合を進行させる工程、及び
（３）前記反応液を冷却し、重合物を得る工程。
【００１２】
さらに前記工程（１）においては、前記加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、前記加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とする。この単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂は、前記体積中に含まれるラジカル重合開始剤が流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで実施される。換言すると、流路の断面の半径方向における反応液の加熱が、中心部と外周部近くとでほとんど時差がなく行われることを意味する。
【００１３】
尚、加熱開始部に流入する反応液の経時的にスライスした体積は、加熱条件が同等と近似できる、流路の断面積と流れ方向の長さから算出される体積を意味し、加熱条件が同等と近似できる体積に相当する流れ方向の長さは反応液の流速に応じて変化する。流速が速ければ、流路の断面積が一定の場合、加熱条件が同等と近似できる体積は大きくなり、流速が遅ければ、流路の断面積が一定の場合、加熱条件が同等と近似できる体積は小さくなる。例えば、実施例で用いる装置の場合、流路の直径は約０．８ｍｍであるので、断面積は約０．５ｍｍ２であり、流れ方向の長さを１ｍｍでの体積は、０．５ｍｍ３である。従って、経時的にスライスした約０．５ｍｍ３の体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とは、流路の断面の半径（約０．４ｍｍ）方向において同時に所定温度に加熱され、一斉に開裂する条件である。
【００１４】
前記単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂を可能とする、反応液の所定温度への加熱は、例えば、（方法Ａ）反応液をラジカル重合反応装置の加熱開始部において、加熱媒体と加圧下で連続的に混合することで行うことができる。あるいは、（方法Ｂ）反応液の所定温度への加熱は、モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を、ラジカル重合反応装置内の加熱装置の、所定温度に維持制御されている加熱開始部の流路に流入させることで行うことができる。これら方法Ａ及びＢに用いることができる、ラジカル重合反応装置について以下に説明する。
【００１５】
＜ラジカル重合反応装置＞
本発明のラジカル重合反応装置は、形態には特に制限はない。本発明のラジカル重合反応においては、瞬間的な高温への加熱を用いて短時間で反応を終了させるために、流通型の装置とする。本発明の重合反応装置の例の概念図を図１及び８に示す。図１に示す重合装置Ａは、上記方法Ａに用いることができる装置であり、熱媒体作製部１０、熱媒体−反応液混合部２０、冷却部３０、及び反応混合物の回収部４０を含み、これらが流路によって連絡している。図８に示す重合装置Ｂは、上記方法Ｂに用いることができる装置であり、反応液を加熱及び重合反応させるための加熱反応部６０、加熱反応後の反応液を冷却する冷却部７０、及び反応混合物の回収部８０を含み、これらが流路によって連絡しているラジカル重合反応装置である。重合装置Ｂは、熱媒体を用いることなく、モノマーと開始剤を含む反応溶液を反応温度に予熱した加熱部に供給する単純な構成の装置である。
【００１６】
＜ラジカル重合反応装置Ａ＞
熱媒体作製部１０は熱媒体原料貯蔵部１１及び熱媒体加熱部１２を含む。
熱媒体原料貯蔵部１１は、熱媒体原料を貯蔵し、かつ熱媒体加熱部１２に熱媒体原料を供給する機能を有する。熱媒体原料の供給は、プランジャーポンプ、ダイアフラム式ポンプ、シリンジポンプなどを用いて実施できる。熱媒体加熱部１２は、熱媒体原料を流通させる流路とこの流路を加熱する加熱装置を含む。加熱装置は、熱媒体原料の種類も考慮して適宜選択できるが、熱媒体原料が水の場合、誘導加熱コイルであることができる。加熱の手段は特に限定されず、電気ヒーター、水浴、油浴、溶融塩、ペルチェ素子、マイクロ波などを適宜選択して利用することができる。熱媒体加熱部１２は、混合反応部２２に連絡する。
【００１７】
熱媒体−反応液混合部２０は、反応液貯蔵及び供給部２１、混合反応部２２及び反応滞留部２３を含む。混合反応部２２が方法Ａにおける加熱開始部に相当する。反応液貯蔵及び供給部２１は、反応液を貯蔵し、かつ混合反応部２２に反応液を供給する機能を有する。反応液の供給は、プランジャーポンプ、ダイアフラム式ポンプ、シリンジポンプなどを用いて実施できる。混合反応部２２は、熱媒体加熱部１２から流路を経て供給される熱媒体流と、反応液貯蔵及び供給部２１から流路を経て供給される反応液流とを合流して混合する機能を有する。混合反応部２２は、流路が三股になった構造を有するものであれば良く、１つ目は熱媒体加熱部１２からの流路（流路Ａと呼ぶ）、２つ目は反応液貯蔵及び供給部２１からの流路（流路Ｂと呼ぶ）、３つ目は反応滞留部２３への流路（流路Ｃと呼ぶ）からなる。各流路の内径又は断面積は等しくても、異なっても良く、例えば、流路Ａと流路Ｂの断面積の合計と流路Ｃの断面積が等しくてもよい。
【００１８】
混合反応部２２の三股を構成する各流路が形成する角度は、特に制限はなく、反応液と熱媒体との合流による混合状態等を考慮して適宜決定出来る。例えば、流路ＡおよびＣは直線的に連通し、そこに、流路Ｂが１０°以上、１７０°以下の範囲の角度、好ましくは、３０°〜１５０°の範囲の角度で合流する構造であることができる。同様に流路ＢおよびＣが直線的に連通し、そこに、流路Ａが１０°以上、１７０°以下の範囲の角度、好ましくは、３０°〜１５０°の範囲の角度で合流する構造であることができる。あるいは、流路Ａ〜ＣがＹ字型に合流構造でも良く、流路ＡとＢとの角度、流路ＢとＣの角度、流路ＣとＡの角度は、それぞれ独立に１０°以上、１８０°以下の範囲、好ましくは３０°〜１６０°の範囲の角度、より好ましくは６０°〜１５０°の範囲の角度であることができる。図２に実施例で用いた装置の三股部分の図面を示す。この装置では、流路ＡとＢとの角度は約６０°、流路ＢとＣの角度は約１５０°、流路ＣとＡの角度は約１５０°である。このような構造を有する混合反応部２２を用い、ここに熱媒体流と反応液流を供給し合流させることで、両者は混合し、短時間の内に反応液は、所定の反応温度に昇温される。所定の反応温度に昇温される時間は、熱媒体流と反応液流の流速、混合反応部２２の構造によっても変動するが、例えば、０．０１〜５秒以内の時間であり、好ましくは０．０１〜１秒以内の時間である。この時間が短ければ短い程、重合により得られる重合体の分子量は揃ったものが得られる傾向がある。
【００１９】
本発明の方法では、加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とする。この単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂は、前記体積中に含まれるラジカル重合開始剤が流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで実施される。上記重合装置Ａを用いる場合、加熱開始部に相当する混合反応部２２において、反応液と熱媒体との合流により混合状態が生じる。その結果、流路の断面の半径方向における反応液の加熱が、中心部と外周部近くとでほとんど時差がなく行われる。
【００２０】
尚、図２に示す混合反応部２２には、温度センサー入口およびヒーター用温度センサー口が図示されている。これらは、温度制御に適宜利用できる。
【００２１】
混合反応部２２から流路Ｃを経て反応滞留部２３に連絡する。反応滞留部２３は、保温機能を有することが好ましく、加熱機能を有することもできる。反応滞留部２３での滞留時間は、反応滞留部２３の流路の容量と熱媒体流と反応液流の流速によって変動するが、例えば、１秒〜１０分の範囲とすることができ、あるいは、１〜１２０秒の範囲、１〜１００秒の範囲、１〜６０秒の範囲、１〜３０秒の範囲、１〜２０秒の範囲、１〜１０秒の範囲とすることができる。
【００２２】
冷却部３０は、冷却媒体貯蔵及び供給部３１、冷却体−反応混合物混合部３２、及び冷却滞留部３３を含む。冷却媒体貯蔵及び供給部３１は、冷却媒体を貯蔵し、冷却媒体を冷却媒体−反応混合物混合部３２に供給する機能を有する。冷却媒体の供給は、プランジャーポンプ、ダイアフラム式ポンプ、シリンジポンプなどを用いて実施できる。冷却媒体−反応混合物混合部３２は、反応滞留部２３から流路を経て供給される反応混合物流と、冷却媒体貯蔵及び供給部３１から流路を経て供給される冷却媒体流とを合流して混合する機能を有する。混合部３２は、流路が三股になった構造を有するものであれば良く、１つ目は反応滞留部２３からの流路（流路Ｄと呼ぶ）、２つ目は冷却媒体貯蔵及び供給部３１からの流路（流路Ｅと呼ぶ）、３つ目は冷却滞留部３３への流路（流路Ｆと呼ぶ）からなる。各流路の内径又は断面積は等しくても、異なっても良く、例えば、流路Ｄと流路Ｅの断面積の合計と流路Ｆの断面積が等しくてもよい。
【００２３】
冷却媒体−反応混合物混合部３２の三股を構成する各流路が形成する角度は、特に制限はなく、反応混合物と冷却媒体との合流による混合状態等を考慮して適宜決定出来る。例えば、流路ＤおよびＦは直線的に連通し、そこに、流路Ｅが１０°以上、１７０°以下の範囲の角度、好ましくは、３０°〜１５０°の範囲の角度で合流する構造であることができる。同様に流路ＥおよびＦが直線的に連通し、そこに、流路Ｄが１０°以上、１７０°以下の範囲の角度、好ましくは、３０°〜１５０°の範囲の角度で合流する構造であることができる。あるいは、流路Ｄ〜ＦがＹ字型に合流構造でも良く、流路ＤとＥとの角度、流路ＥとＦの角度、流路ＦとＤの角度は、それぞれ独立に１０°以上、１８０°以下の範囲、好ましくは３０°〜１６０°の範囲の角度、より好ましくは６０°〜１５０°の範囲の角度であることができる。図３に実施例で用いた装置の三股部分の図面を示す。この装置では、流路ＤとＦとの角度は約９０°、流路ＥとＦの角度は約９０°、流路ＦとＤの角度は約１８０°である。混合部３２から流路Ｆを経て冷却滞留部３３に連絡する。冷却滞留部３３は、保温機能を有することが好ましく、冷却機能を有することもできる。冷却手段は特に限定されず、水冷、空冷、ペルチェ素子などを適宜選択して利用することができる。尚、図３に示す冷却媒体−反応混合物混合部３２には、温度センサー入口が図示され、温度制御に適宜利用できる。
【００２４】
熱媒体作製部１０、熱媒体−反応液混合部２０および冷却部３０は、流路によって連絡されている。各流路の断面形状や寸法は、適宜決定できる。各流路の断面形状は、円形または楕円形であることができ、あるいは多角形（角数は、例えば、３〜２０の間であることができるが、これに限定される意図ではない）であることができる。さらに円形（楕円形を含む）と多角形の複合形であることもできる。各流路の断面寸法は、例えば、断面形状が円形である場合、内径は０．１ｍｍ〜１００ｍｍの範囲、好ましくは０．１〜１０ｍｍの範囲であることができる。その他の形状の場合は、円形の場合に準じて適宜決定することができる。
【００２５】
冷却滞留部３３からの出口流路は、反応混合物の回収部４０に連絡する。冷却滞留部３３と反応混合物の回収部４０の間には減圧弁４１を適宜設けることもできる。
【００２６】
＜ラジカル重合反応装置Ｂ＞
重合装置Ｂは、反応液を加熱及び重合反応させるための加熱反応部６０、加熱反応後の反応液を冷却する冷却部７０、及び反応混合物の回収部８０を含み、これらが流路によって連絡しているラジカル重合反応装置である。重合装置Ｂは、熱媒体を用いることなく、モノマーと開始剤を含む反応溶液を反応温度に予熱した加熱部に供給する単純な構成の装置である。
【００２７】
（１）加熱反応部６０は、反応液を流通させるため流路６１及びこの流路を加熱するための加熱部６２を含む。
【００２８】
反応液の供給は、プランジャーポンプ、ダイアフラム式ポンプ、シリンジポンプなどを用いて実施できる。加熱部６２は、反応液の種類も考慮して適宜選択できるが、反応液が水を含有する場合、誘導加熱コイルであることができる。加熱の手段は特に限定されず、電気ヒーター、水浴、油浴、溶融塩、ペルチェ素子、マイクロ波などを適宜選択して利用することができる。加熱反応部６０は、流路６１の温度を計測し、加熱部６２の加熱を制御する目的で、温度センサー（図示せず）を内蔵することができる。
【００２９】
加熱反応部６０では、工程（１）及び工程（２）が実施される。加熱反応部６０での滞留時間は、加熱反応部６０の流路の容量と反応液流の流速によって変動する。また、加熱反応部６０での加熱温度及び滞留時間は、反応液の組成（モノマーの種類及び濃度、ラジカル重合開始剤の種類及び濃度）に応じて、重合物の所望の重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）と、モノマーの重合物への転化率に応じて、適宜決定することができる。加熱反応部６０での加熱温度は、例えば、１５０℃〜２５０℃の範囲であり、滞留時間は、例えば、１秒〜１０分の範囲とすることができ、あるいは、１〜２４０秒の範囲、１〜１２０秒の範囲、１〜１００秒の範囲、２〜８０秒の範囲、３〜６０秒の範囲、４〜５０秒の範囲とすることができる。
【００３０】
この重合装置Ｂの加熱反応部は、図８−２に示す装置であることができる。この加熱反応部装置６００は、１／１６インチのステンレススチール（ＳＵＳ３１６、内径約０．８ｍｍ）のチューブ６０１を、中心部に円筒状のヒーター６０２を密着挿入した銅製の円筒状の熱伝導体６０３の外周面に設けた螺旋状の溝６０４に敷設し、熱伝導体と密着するように螺旋状に巻き付け、巻き付けたチューブ６０１の外周側及び両端面に断熱ジャケット６０５を有する。また、銅製の円筒状の熱伝導体のチューブ敷設位置近くに温度センサー６０６を有する。
【００３１】
本発明の方法では、加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とする。この単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂は、前記体積中に含まれるラジカル重合開始剤が流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで実施される。上記重合装置Ｂを用いる場合、加熱開始部に相当するチューブ６０１の加熱反応部への入り口付近において、反応液は急激に加熱され、かつチューブ６０１の直径は約０．８ｍｍである。その結果、流路の断面の半径方向における反応液の加熱が、中心部と外周部近くとでほとんど時差がなく行われる。
【００３２】
（２）冷却部７０は、反応液を流通させるため流路７１及びこの流路を冷却するための冷却部７２を含む。
冷却部７２は、冷却手段を有し、冷却手段は特に限定されず、水冷、空冷、ペルチェ素子などを適宜選択して利用することができる。冷却部７０は、流路７１の温度を計測し、冷却部７２の冷却を制御する目的で、温度センサーを内蔵することができる。
【００３３】
加熱反応部６０および冷却部７０は、流路によって連絡されている。各流路の断面形状や寸法は、適宜決定できる。各流路の断面形状は、円形または楕円形であることができ、あるいは多角形（角数は、例えば、３〜２０の間であることができるが、これに限定される意図ではない）であることができる。さらに円形（楕円形を含む）と多角形の複合形であることもできる。各流路の断面寸法は、例えば、断面形状が円形である場合、内径は０．１ｍｍ〜２０ｍｍの範囲、好ましくは０．１〜１０ｍｍの範囲、より好ましくは０．１〜５ｍｍの範囲、さらに好ましくは０．１〜３ｍｍの範囲、一層好ましくは０．１〜２ｍｍの範囲、より一層好ましくは０．１〜１ｍｍの範囲である。流路の断面寸法が小さいほど、流路外部のヒーターから流路内の反応液への熱伝導は迅速に行われ、反応液中の重合開始剤の解裂が一斉に生じるので好ましい。その他の形状の場合は、円形の場合に準じて適宜決定することができる。
【００３４】
冷却部７０からの出口流路は、反応混合物の回収部８０に連絡する。冷却部７０と反応混合物の回収部８０の間には減圧弁８１を適宜設けることもできる。
【００３５】
＜重合方法＞
本発明の重合方法は、モノマーとラジカル重合開始剤を含む反応液を加熱して前記モノマーをラジカル重合させる方法であって、前記加熱は、前記反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件下で行う。
モノマーおよびラジカル重合開始剤は既存の材料をそのまま用いることができる。詳細は後述する。
【００３６】
＜重合操作＞
重合操作のための加熱開始部に流入した反応液の所定温度での加熱は、加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件とする。この単位体積中に含まれるラジカル重合開始剤の一斉開裂は、前記体積中に含まれるラジカル重合開始剤が流路の断面の半径方向において同時に所定温度に加熱されることで実施される。
【００３７】
前記本発明のラジカル重合装置Ａを用いる場合、操作開始前に、熱媒体原料を貯蔵及び供給部１１に準備し、反応液（少なくともモノマー及び重合開始剤を含み、好ましくはさらに溶媒を含む）を貯蔵及び供給部２１に準備し、冷却媒体を貯蔵及び供給部３１に準備する。各材料が準備できたら、熱媒体加熱部１２を所定温度に設定し、熱媒体原料、反応液及び冷却媒体を、それぞれの供給部が有するポンプを用いて各流路に供給する。前述のように、反応液流は、所定温度に加熱された熱媒体流と、混合反応部２２において短時間の内に混合する。加熱開始部に相当する混合反応部２２において、反応液と熱媒体との合流により混合状態が生じ、その結果、流路の断面の半径方向における反応液の加熱が、中心部と外周部近くとでほとんど時差がなく行われる。さらに流路Ｃを経て反応滞留部２３において、所定温度に加熱を維持される。反応滞留部２３での滞留時間は、反応滞留部２３の流路の容量と熱媒体流と反応液流の流速によって変動するが、１秒〜１０分の範囲とすることができ、あるいは、１〜１２０秒の範囲、１〜１００秒の範囲、１〜６０秒の範囲、１〜３０秒の範囲、１〜２０秒の範囲、１〜１０秒の範囲とすることができる。この急速な混合および反応滞留部２３における滞留によって、反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂し、流速にもよる比較的短時間の内に重合反応が完結する。但し、反応滞留部２３における滞留時間内には、ラジカル重合開始剤が一斉に開裂し、重合反応が完結していることが好ましく、ラジカル重合開始剤の開裂は、例えば１０秒以内に完了すること、好ましくは５秒以内、４秒以内、３秒以内、２秒以内、より好ましくは１秒以内、最も好ましくは０．５秒以内で完了する条件であることが適当である。本発明においては、反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂するように反応液を加熱することで、一斉にラジカル重合反応が進行し、反応液中のモノマーはほぼ全量が短時間の内に重合反応に消費され、その結果、モノマーがほぼ全量消費されることで重合反応は短時間の内に完結する。反応温度を適切に設定することで、反応滞留部２３を通過中に重合反応を完結させることができる。反応滞留部２３通過後の反応混合物流は、冷却媒体−反応混合物混合部３２において、冷却媒体貯蔵及び供給部３１から供給される冷却媒体流を合流混合し、冷却して、重合反応混合物を取り出すことができる。冷却媒体−反応混合物混合部３２における冷却は、重合反応混合物を取り出せる温度にする事が目的であり、冷却媒体流の合流混合以外の方法での冷却を採用することもできる。
【００３８】
反応滞留部２３に供給する反応液および熱媒体の流速や２つの材料の流速比は、重合装置のデザイン及び規模、熱媒体原料、反応液及び冷却媒体の種類や、所望の重合生成物、熱媒体加熱部１２の設定温度等を考慮して適宜決定される。重合装置のデザイン及び規模は、例えば、反応液貯蔵及び供給部２１の各流路の寸法や交差形状、冷却体−反応混合物混合部３２の各流路の寸法や交差形状、各流路の断面積や各流路の長さである。
【００３９】
本発明の重合装置及び重合操作においては、混合反応部２２における流路の断面積及び３つの流路Ａ、Ｂ、Ｃの交差の仕方、この混合反応部２２に供給される熱媒体原料及び反応液の流速及び比率、さらには温度、特に混合直後の温度等が、重合体の分子量分布に影響を与え得る。影響の大小は、モノマーおよび開始剤の種類等により異なるが、適宜調整することができる。
【００４０】
重合操作のための加熱は、前記反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件下で行う。前記本発明のラジカル重合装置Ｂを用いる場合、
操作開始前に、反応液（少なくともモノマー及び重合開始剤を含み、好ましくはさらに溶媒を含む）を準備する。準備できたら、加熱反応部６０を所定温度に設定し、反応液ポンプを用いて各流路に供給する。また、冷却部７０を所定の条件で冷却しておく。反応液流は、加熱反応部６０において所定温度に加熱され、かつその温度を維持される。加熱反応部６０での滞留時間は、加熱反応部６０の流路の容量と熱媒体流と反応液流の流速によって変動するが、例えば、１秒〜１０分の範囲とすることができ、あるいは、１〜２４０秒の範囲、１〜１２０秒の範囲、１〜１００秒の範囲、２〜８０秒の範囲、３〜６０秒の範囲、４〜５０秒の範囲とすることができる。加熱反応部６０における急速な加熱により、反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂し、その後の滞留において重合反応が進行する。
【００４１】
加熱反応部６０における滞留時間内には、ラジカル重合開始剤が一斉に開裂し、重合反応が完結していることが好ましく、ラジカル重合開始剤の開裂は、例えば１０秒以内に完了すること、好ましくは５秒以内、４秒以内、３秒以内、２秒以内、より好ましくは１秒以内、最も好ましくは０．５秒以内で完了する条件であることが適当である。
【００４２】
本発明においては、加熱開始部に流入する反応液を経時的にスライスした体積中に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂するように反応液を加熱することで、一斉にラジカル重合反応が進行し、反応液中のモノマーはほぼ全量が短時間の内に重合反応に消費され、その結果、経時的にスライスした反応液体積中のモノマーがほぼ全量同時に開裂し、同時に重合反応が開始進行する。
【００４３】
反応温度を適切に設定することで、加熱反応部６０を通過中に重合反応は進行し、反応温度及び反応液の流速によっては、完全に反応が完結する前に加熱反応部６０を通過し終わることもある。あるいは、反応温度及び反応液の流速によっては、重合反応が完結し、その後重合物の解重合が進行する場合もある。何れの場合も、重合転化率は、重合反応が完結した場合の重合転化率より低くなる。重合転化率は、反応温度及び反応液の流速をコントロールすること、さらには、反応液の組成（モノマーの濃度，重合開始剤の種類）を選択することで、適宜調整することができる。
【００４４】
加熱反応部６０通過後の反応混合物流は、冷却部７０において冷却され、重合反応混合物を取り出すことができる。冷却部７０における冷却は、重合反応混合物を取り出せる温度にする事が目的であり、重合装置Ａのように、冷却媒体流を合流させる方法での冷却を採用することもできる。
【００４５】
＜モノマー＞
本発明において重合できるモノマーは、ラジカル重合によって重合可能な不飽和結合を有しておればよい。対象モノマーの例としては、例えば、アクリル酸、アクリルアミド、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、ビニルピロリドン、スチレン、メタクリル酸メチル、ヒドロキシエチルメタクリレート、アクリロニトリル、エチレン、プロピレン、塩化ビニルなどを挙げることができる。但し、本発明によって重合可能なモノマーは、これら例示された物質に限定される意図ではない。
【００４６】
＜開始剤＞
本発明で用いる重合開始剤は、開裂して遊離ラジカルを発生させる物質であればよい。開始剤の例としては、過硫酸カリウム、過酸化水素水、過酸化ベンゾイルなどの過酸化物、アゾビスイソブチロニトリルなどのアゾ系化合物などを挙げることができる。また必要に応じてレドックス開始剤を用いることもできる。但し、本発明で使用可能な開始剤は、これら例示された物質に限定される意図ではない。
【００４７】
＜反応液＞
反応液は、１種または２種以上のモノマー、１種または２種以上の重合開始剤および任意で溶媒を有する。溶媒は、モノマーおよび重合開始剤を溶解または分散でいる物から適宜選択できる。典型的には、溶媒は水または有機溶媒であることができ、有機溶媒としては、例えば、シクロヘキサンなど炭化水素類、エタノールなどアルコール類、トルエンなど芳香族化合物を挙げることができる。さらに、上記溶媒は、水と水溶性若しくは水相溶性溶媒（例えば、メタノール、エタノールなど低級アルコール）との混合物、あるいは水と疎水性有機溶媒とのエマルジョンであることもできる。エマルジョンの場合には、さらに分散剤を含有することもできる。反応液中のモノマー濃度は、モノマーの種類および溶媒の種類により適宜決定できるが、例えば、０．０１〜３０ｗｔ％の範囲であることができる。反応液中の重合開始剤濃度は、モノマーの種類および濃度により適宜決定できるが、単位量のモノマー（１００質量部）に対して、例えば、０．０１〜５質量部の範囲であることができる。但し、これらの数値範囲は例示であって、例示した範囲を超える条件でもモノマーや開始剤の種類あるいは反応条件により、所望の分子量分布を有する重合体を製造することはできる。
【００４８】
熱媒体−反応液混合部２０において反応液に合流混合される熱媒体は、反応液に用いられた溶媒と同様の物質を用いることができる。但し、反応の種類や条件によっては、反応液に用いられた溶媒とは異なる物質を用いることもできる。熱媒体の反応液との合流時の温度は、熱媒体および反応液の単位時間当たりの流量、設定反応温度、モノマーおよび開始剤の種類によって適宜設定できる。反応温度を２００℃とする場合、熱媒体加熱部１２での熱媒体の加熱温度を２００℃とし、室温の反応液と合流させ、さらに熱媒体−反応液混合部２０、さらには必要により反応滞留部２３を加熱することで、反応温度を２００℃とすることができる。各温度は、熱媒体および反応液の温度と流量、重合反応による発熱量および熱媒体−反応液混合部２０および反応滞留部２３の加熱及び／又は保温条件を考慮して制御することができる。
【００４９】
＜反応条件＞
反応温度および反応圧力は用いるモノマーと開始剤の反応性によって適宜決定される。重合反応のための加熱は、分子量が比較的揃った（平均分子量の幅が狭い）重合物を得るためには、反応液に含まれるラジカル重合開始剤が一斉に開裂する条件下で行う。温度が低すぎると短時間では重合反応が完了せず分子量がブロードになり、また温度が高すぎると、生成した高分子のモノマーへの解重合が起こる。このような観点から本発明で用いる反応温度（加熱温度）は、ラジカル重合開始剤の種類を考慮して決定され、例えば、ラジカル重合開始剤の開始温度をＴ℃とした場合、反応温度はＴ＋５０℃〜Ｔ＋１５０℃の範囲とすることができる。ラジカル重合開始剤が過硫酸カリウムの場合、開始温度Ｔは約７０℃であり、反応温度は１２０〜２２０℃（Ｔ＋５０〜Ｔ＋１５０℃）の範囲、好ましくは１５０〜２００℃（Ｔ＋８０〜Ｔ＋１３０℃）の範囲である。また、使用する溶媒の沸点との関係からは、反応温度は、溶媒の沸点以上２５０℃以下、より望ましくは２００℃以下で行うのがよい。溶媒として水を用いる場合には、１５０℃以上、２００℃以下の温度で反応を行うことが好ましい。ここでの反応温度は、重合装置の混合反応部２２における温度を意味する。反応滞留部２３での温度は、混合反応部２２における温度と同等または出口温度で、反応滞留部２３での温度と±３０℃以内の温度であることが、反応を制御するという観点から適当である。
【００５０】
反応を行う圧力は反応温度における溶媒の蒸気圧以上であればよい。前記本発明の重合装置Ａを用いる場合、反応温度および反応圧力は、熱媒体−反応液混合部２０の内の、混合反応部２２及び反応滞留部２３における温度および圧力を意味する。実施例で用いた装置においては、混合反応部２２における温度および反応滞留部２３の出口の流路Ｄにおける温度を計測した。
【００５１】
反応滞留部２３から流出する反応混合物は、冷却体−反応混合物混合部３２において、冷却媒体貯蔵及び供給部３１から供給される冷却媒体と合流混合されて急冷し、さらに冷却滞留部３３流通中に混合が進みほぼ室温に冷却される。冷却媒体は、反応液に用いられた溶媒と同様の物質を用いることができる。但し、反応の種類や条件によっては、反応液に用いられた溶媒とは異なる物質を用いることもできる。冷却媒体の反応混合物との合流時の温度は、冷却媒体および反応混合物の単位時間当たりの流量によって適宜設定できる。例えば、冷却媒体貯蔵及び供給部３１での冷却媒体の温度を２０℃とし、反応混合物との混合比率を適宜変更することで、１８０℃の反応混合物と合流させる場合、冷却体−反応混合物混合部３２での温度を例えば、８０〜１３０℃の範囲とすることができる。反応混合物の温度は、さらに冷却滞留部３３を冷却することで、室温付近の温度にすることができる。
【００５２】
冷却滞留部３３を通過した反応混合物は、適宜回収され、反応混合物に含まれる重合体は、溶媒から常法により分離、回収することができる。本発明の重合装置Ａを用いる方法によれば、以下のような分子量分布が揃った重合体を製造することができる。例えば、Mw/Mnが、３以下、好ましくは１．５〜３の範囲、または２〜３の範囲であることができる。但し、この範囲に限定される意図ではなく、あくまでも例示である。
【００５３】
前記本発明の重合装置Ｂを用いる場合、反応温度および反応圧力は、加熱反応部６０における温度および圧力を意味する。実施例で用いた装置においては、図８−２に示す加熱反応部６００における温度センサー６０６を用いて計測した。加熱反応部６０（６００）から流出する反応混合物は、冷却部７０において急冷され、室温まで冷却される。冷却部７０を通過した反応混合物は、適宜回収され、反応混合物に含まれる重合体は、溶媒から常法により分離、回収することができる。
【００５４】
本発明の重合装置Ｂを用いる方法によれば、以下のような分子量分布が揃った重合体を製造することができる。例えば、Mw/Mnが、２．５以下、好ましくは１．５〜２．５の範囲であることができる。但し、この範囲に限定される意図ではなく、あくまでも例示である。
【実施例】
【００５５】
以下、本発明を実施例に基づいて更に詳細に説明する。但し、実施例は本発明の例示であって、本発明は実施例に限定される意図ではない。
実施例において、重合転化率は以下の式によって求める。
【数１】
0006598120.tif 000002
【００５６】
**仕込み量から求まる、転化率１００％の生成物濃度
【数２】
0006598120.tif 000003
上記水溶液を図１−２に示す割合で流すと、最終的に流出するアクリル酸濃度は以下のとおりである。【００５７】
【数３】
0006598120.tif 000004
【００５８】
実施例１：アクリル酸のラジカル重合（基本パターン）
図１に示す重合装置を用いて実施した。１０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む反応用水溶液（２０℃）を、２００℃に予熱した熱水と混合した。反応液水溶液の流速は２．５ｍＬ／ｍｉｎとし、熱水の流速は５ｍＬ／ｍｉｎとした。反応溶液は冷水（２０℃）２．５ｍＬ／ｍｉｎと混合して、冷却し、回収した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は６０．３％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析した。結果を図４および５に示す。得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）４８１００、数平均分子量（Ｍｎ）１９３００、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）２．４９であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。【００５９】
尚、実施例１に用いた図１の装置は、各流路が１／１６インチのステンレススチール（ＳＵＳ３１６、内径約０．８ｍｍ）のチューブで構成される。【００６０】
実施例２：アクリル酸のラジカル重合（分子量を上げる）
図１に示す重合装置を用いて実施した。３０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．０１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、２００℃に予熱した熱水と混合した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は２１．７％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析した。結果を図５に示す。得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）１８７０００、数平均分子量（Ｍｎ）５３０００、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）３．５３であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。
（※本実施例は、実施例１に示す基本パターンに対して、モノマー濃度を３倍上げ、開始剤濃度を１／１０下げた。）【００６１】
実施例３：アクリル酸のラジカル重合（重合転化率を上げる）
図１に示す重合装置を用いて実施した。１０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．５重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、２００℃に予熱した熱水と混合した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は８５．８％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析した。結果を図５に示す。得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）２７７００、数平均分子量（Ｍｎ）７２９０、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）３．７０であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。
（※基本パターンに対して、開始剤濃度を５倍上げた。）【００６２】
実施例４（反応温度と重合転化率等との関係）
反応温度（予熱した熱水の温度）を変更した以外は、実施例１と同様の条件で重合を行い、得られた重合体の重合転化率を求めた。結果を図６に示す。さらに、反応温度と分子量およびMw/Mnの関係を図７に示す。図６に示す結果から、実施例１に示す条件では、重合は約１００℃以上の温度で進行し、約１５０℃以上の温度でほぼ一定の重合転化率が得られることが分かる。さらに図７に示す結果からは、２００℃以上の温度でMw/Mnはほぼ一定になることが分かる。【００６３】
比較例１：アクリル酸のラジカル重合（バッチ法との比較）
１０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、７０℃の湯浴にて２４時間加熱した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は９７．２％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析した。結果を図４に示す。得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）４８２６００、数平均分子量（Ｍｎ）６７６００、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）７．１４であり、分子の長さは不揃いであった。【００６４】
参考例１：アクリル酸のラジカル重合（重合温度が低すぎる場合）
図１に示す重合装置を用いて実施した。１０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、１００℃に予熱した熱水と混合した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は８．０％であり、反応温度が低いと重合は進行しなかった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析して得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）１０４２０００、数平均分子量（Ｍｎ）１５００００、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）６．９５であった。【００６５】
実施例５：アクリルアミドのラジカル重合（他のモノマーその１）
図１に示す重合装置を用いて実施した。１０重量％のアクリルアミド（和光純薬社製）と０．１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、２００℃に予熱した熱水と混合した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は５４．１％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析して得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）３９６００、数平均分子量（Ｍｎ）１１０００、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）３．６０であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。【００６６】
実施例６：メタクリル酸のラジカル重合（他のモノマーその２）
図１に示す重合装置を用いて実施した。１０重量％のメタクリル酸（和光純薬社製）と０．１重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製）を含む水溶液を、２００℃に予熱した熱水と混合した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は１０．４％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷＸＬ）で分析して得られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）２２５００、数平均分子量（Ｍｎ）９０４０、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）２．４９であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。【００６７】
実施例７：アクリル酸のラジカル重合（分子量の揃ったポリマー合成）
図８−１に示す重合装置Ｂを用いて実施した。この重合装置Ｂの加熱反応部は、図８−２に示す装置である。図８−２に示す装置は前述のとおりである。チューブ６０１は、１／１６インチのステンレススチール（ＳＵＳ３１６、内径約０．８ｍｍ）のチューブであり、長さは３ｍである。冷却部のチューブも同様の１／１６インチのステンレススチールチュープである。【００６８】
３．３重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．２重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製、開始温度：７０℃）を含む水溶液（２０℃）を、１５０℃又は２００℃に予熱した上記図８−２に示す加熱反応部装置６００中を流通させた。反応液水溶液の流速は１０ｍＬ／ｍｉｎとした。尚、１０ｍＬ／ｍｉｎは、０．１６７ｍＬ／ｓｅｃ、３５．７ｃｍ／ｓｅｃ、３ｍのチュープでの滞留時間は８．４秒に相当する。加熱反応部装置から流出する反応溶液は、チューブ６０１の出口側延長部の一部を冷却水槽中に浸漬することで通過する反応液を瞬時に室温に冷却し、回収した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重合物を回収した。重量法により求めた重合転化率を表１に示す。残渣（重合物）を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌＧＭＰＷXL）で分析した。結果を表１及び図９に示す。何れの場合も長さの揃った（分子量分布が狭い）重合物が得られていた。【００６９】
【表１】
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【００７０】
実施例８：アクリル酸のラジカル重合（流速の影響）
重合反応温度を１５０℃又は２００℃とし、反応液水溶液の流速を１０ｍＬ／ｍｉｎから変化させた以外は実施例７と同様の条件で重合物を得て、分子量及び分子量分布を求めた。結果を図１０（１５０℃）及び図１１（２００℃）に示す。反応液水溶液の流速により分子量及び分子量分布が変化し、反応温度に応じて最小の分子量分布を示す反応液水溶液の流速があることが分かる。尚、流速は、例えば、０．１ｍＬ／ｍｉｎは、０．３６ｃｍ／ｓｅｃ（３ｍのチュープでの滞留時間：８４０秒）、１ｍＬ／ｍｉｎは、３．６ｃｍ／ｓｅｃ（３ｍのチュープでの滞留時間：８４秒）、２０ｍＬ／ｍｉｎは、７１．４ｃｍ／ｓｅｃ（３ｍのチュープでの滞留時間：４．２秒）である。【００７１】
実施例９：アクリル酸のラジカル重合（転化率アップ）
図８−１に示す重合装置Ｂを用いて実施した。この重合装置Ｂの加熱反応部は図８−２に示す装置である。１０重量％のアクリル酸（シグマ−アルドリッチ社製）と０．５重量％の過硫酸カリウム（シグマ−アルドリッチ社製、開始温度：７０℃）を含む反応用水溶液（２０℃）を、１５０℃に予熱した加熱反応部装置中を流通させた。反応液水溶液の流速は２ｍＬ／ｍｉｎとした。反応溶液は冷却槽にて冷却し、回収した。回収した反応溶液を蒸発乾固させ、重量法により測定した重合転化率は８９．６％であった。残渣を水に再溶解し、サイズ排除クロマトグラフィー（装置：株式会社島津製作所製  Ｐｒｏｍｉｎｅｎｃｅ  ＧＰＣシリーズ、検出器：同社製示差屈折率計  ＲＩＤ−１０Ａ、カラム：東ソー株式会社製  ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＰＷXL）で分析した。得 られた分子量は、重量平均分子量（Ｍｗ）４００００、数平均分子量（Ｍｎ）１００２０、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）４．００であり、比較的長さの揃った高分子が得られていた。
【００７２】
実施例１０：アクリル酸のラジカル重合（反応温度と重合転化率との関係）
反応用液水溶液の重合反応温度を５０〜２００℃ の間で変化させた以外は実施例９と同様の条件で、重合物を回収した。重量法により測定した重合転化率を図１２に示す。
【００７３】
実施例１１：アクリル酸のラジカル重合（転化率と滞留時間との関係）
加熱反応部装置の加熱温度を１５０℃、２００℃又は２５０℃とし、加熱温度１５０℃の場合は、流速を０．２ｍＬ／ｍｉｎ〜１５ｍＬ／ｍｉｎの間で変化させ、加熱温度２００℃の場合は、０．１ｍＬ／ｍｉｎ〜２０ｍＬ／ｍｉｎの間で変化させ、加熱温度２５０℃の場合は、０．２ｍＬ／ｍｉｎ〜１０ｍＬ／ｍｉｎの間で変化させた以外は実施例９と同様の条件で、重合物を回収した。重量法により測定した重合転化率を図１３に示す。【００７４】
図１３の結果から、加熱温度が１５０℃の場合は、加熱反応部装置での滞留時間（反応液水溶液の流速で変化）により、転化率の変化が比較的大きいが、加熱温度が２００℃及び２５０℃の場合は、加熱反応部装置での滞留時間（反応液水溶液の流速で変化）による転化率の変化が比較的小さいことが分かる。加熱温度が２００℃及び２５０℃の場合は、加熱反応部装置に流入した初期の段階（１０秒以内）で重合反応がほぼ完結しているのに対して、加熱温度が１５０℃の場合は、加熱反応部装置に流入後、１０秒から１００秒の間でも重合反応が進行していることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、ラジカル重合が関係する分野に有用である。本発明は、ラジカル重合による高分子重合物の合成に広く利用されることが期待される。
【符号の説明】
【００７６】
１０  熱媒体作製部
１１  熱媒体原料貯蔵及び供給部、
１２  熱媒体加熱部
２０  熱媒体−反応液混合部
２１  反応液貯蔵及び供給部
２２  混合反応部
２３  反応滞留部
３０  冷却部及び回収部
３１  冷却媒体貯蔵及び供給部
３２  冷却体−反応混合物混合部
３３  冷却滞留部
４０  反応混合物の回収部
６０  加熱反応部、
６１  流路
６２  加熱部
７０  冷却部
７１  流路
８０  反応混合物の回収部
８１  減圧弁
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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