(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収容するサブタンクと、前記サブタンクへ供給されるインクを収容するインクタンクと、前記サブタンク内のインク量を検知する検知動作を行う検知手段と、前記記録ヘッドと前記サブタンクとを接続するインク流路に設けられ、内部の容積が変化する容積変化部材を備え、前記容積変化部材の容積が第１の値となる第１の状態から前記第１の値よりも大きい第２の値となる第２の状態に切り替える第１の動作と、前記第２の状態から前記第１の状態に切り替える第２の動作とを繰り返すことによって、前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給するインクジェット記録装置において、
前記第２の動作を行っているときに前記検知手段に前記検知動作を行わせ、前記第１の動作を行っているとき及び前記第２の状態のときは前記検知動作を禁止する制御手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１の動作を行うことによって前記インクタンクから前記サブタンクへインクが移動し、前記第２の動作を行うことによって前記サブタンクから前記インクタンクへ空気が移動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記容積変化部材は、前記第１の状態のときに前記インク流路を閉塞し、前記第２の状態のときに前記インク流路を開放することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１の動作に要する時間を前記第２の動作に要する時間よりも短くすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記サブタンク内に配された一対の電極を有し、当該一対の電極間の電圧値または電流値を測定することによって前記検知動作を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記一対の電極の一方は、前記インクタンクから前記サブタンクへインクが供給される流路であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式を用いた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクタンクからサブタンクを介して記録ヘッドへインクを供給して記録動作を行う記録装置が開示されている。当該記録装置では、サブタンクと記録ヘッドとの間にインク流路の閉塞および開放が可能な開閉弁の機能を兼ねた容積変化部材（ダイヤフラム弁）が備えられている。そして、容積変化部材の容積を増減させることで、インクタンクからサブタンクへインクを供給してサブタンク内にインクを充填するサブタンク充填動作を行う。当該サブタンク充填動作を行うに当たり、サブタンク内に設けられた検知センサにより、サブタンク内のインク量を検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２０８１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、サブタンク充填動作時においてサブタンク内のインク量を正確に検知できない場合があることが分かった。具体的には、サブタンク内がインクで満たされていないにも関わらず、サブタンク内がインクで満たされていると誤検知する場合があることが分かった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑み、サブタンク内のインク量を正確に検知することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収容するサブタンクと、前記サブタンクへ供給されるインクを収容するインクタンクと、前記サブタンク内のインク量を検知する検知動作を行う検知手段と、前記記録ヘッドと前記サブタンクとを接続するインク流路に設けられ、内部の容積が変化する容積変化部材を備え、前記容積変化部材の容積が第１の値となる第１の状態から前記第１の値よりも大きい第２の値となる第２の状態に切り替える第１の動作と、前記第２の状態から前記第１の状態に切り替える第２の動作とを繰り返すことによって、前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給するインクジェット記録装置において、前記第２の動作を行っているときに前記検知手段に前記検知動作を行わせ、前記第１の動作を行っているとき及び前記第２の状態のときは前記検知動作を禁止する制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、サブタンク内のインク量を正確に検知することができるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】本発明に係るインク供給装置を示す模式図である。
【図３】本発明に係る制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るストップレス記録制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るストップレス記録動作時におけるインク供給装置を示す模式図である。
【図６】本発明に係るサブタンク充填動作を説明する模式図である。
【図７】第１実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるインク供給装置の状態を示す模式図である。
【図８】第１実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。
【図９】第２実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるインク供給装置の状態を示す模式図である。
【図１０】第２実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。
【図１１】第３実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。
【図１２】本発明に係るサブタンク充填動作時におけるインク供給装置の状態を示す模式図である。
【図１３】本発明に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。
【図１４】本発明に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。
【図１５】本発明に係る容積変化部材の駆動カム形状を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１０】
（１）インクジェット記録装置の構成
（１−１）概略
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の斜視図である。記録装置５０は、互いに向き合った２つの脚部５５の上端部に跨るように固定されている。キャリッジ６０には、記録ヘッド１が搭載されている。記録ヘッド１は、インクを吐出する吐出口（ノズル）が第１方向に沿って複数配された吐出口列（ノズル列）が複数設けられた吐出口面（ノズル面）を有している。
【００１１】
搬送ロールホルダユニット５２には、記録媒体がセットされている。記録媒体は、記録時に、第１方向へ記録ヘッド１に対向する位置まで搬送される。キャリッジ６０は、キャリッジモータ（不図示）およびベルト伝動手段６２によって第１方向と交差する第２方向に往復移動する。記録媒体には、キャリッジ６０が往復移動している間に記録ヘッド１に設けられた各インクのノズルからインク滴が吐出され、１バンド分の画像を記録する記録動作が行われる。
【００１２】
キャリッジ６０が記録媒体の一方端まで移動すると、記録媒体を搬送ローラ５１によって所定量だけ第１方向へ搬送する搬送動作が行われる。この記録動作と搬送動作が交互に繰り返されることによって、記録媒体全体に画像が記録される。記録媒体全体への画像記録が完了した後は、不図示のカッタによって記録媒体はカットされる。カットされた記録媒体はスタッカ５３に積載される。
【００１３】
インク供給装置６３は、装置に着脱可能なインクタンク５を有している。インクタンク５は、内部にインクを収容する。インクタンク５は、黒、シアン、マゼンタ、イエロー等のインク色ごとに分かれている。インクタンク５は、サブタンク４に接続されている。サブタンク４には、供給チューブ２が接続されている。また、供給チューブ２は、キャリッジ６０の往復移動によってあばれないようにチューブガイド６１に束ねられている。供給チューブ２は、記録ヘッド１の各ノズル列毎に接続されている。インク供給装置の構成の詳細については後述する。
【００１４】
第２方向における記録媒体の範囲外で、かつ記録ヘッド１のノズル面に対向する位置には、回復ユニット７０が備えられている。回復ユニット７０は、必要に応じて記録ヘッド１のノズル面からインクまたは空気を吸引する吸引動作を行う。
【００１５】
記録ヘッドとサブタンクとの間には、内部の容積を変化させることが可能な容積変化部材３が配置されている。容積変化部材３は、内部の容積を増減させることによって記録ヘッドとサブタンクとの間のインク流路を閉塞した状態（閉状態）と開放した状態（開状態）とに切り替え可能な開閉弁としての機能を有する。
【００１６】
回復ユニット７０は、容積変化部材３が記録ヘッドとサブタンクとの間のインク流路を閉塞した状態（閉状態）で吸引動作を行うことによって、記録ヘッド１内の負圧を高めて吸引を行う吸引動作（弁閉じ吸引）を行うことができる。
【００１７】
記録装置５０の右側には、操作パネル５４が設けられている。操作パネル５４は、インクタンク５内のインクが空になった場合等に警告（ワーニングメッセージ）を表示し、ユーザーにインクタンク５の交換を促すことができる。
【００１８】
（１−２）インク供給装置の構成
図２は、本発明に係るインク供給装置を示す模式図である。インクタンク５は、底部に２か所のジョイント部を有している。各ジョイント部は、装置の第１の中空管８および第２の中空管９にそれぞれ接続している。第１の中空管８および第２の中空管９は金属針で構成されている。インクタンク５内の第２の中空管９の周囲には、インクタンクの底面から立ち壁が構成されている。第１の中空管８および第２の中空管９に微量な電流を流したとき、この立ち壁よりもインク液面の高さが低い場合には、電流を流した際の電圧値が上昇する。したがって、この電圧値または電流値を測定することによって、インクタンク５内のインク残量が少なくなったこと（ニアエンド）を検知可能である。
【００１９】
第２の中空管９は、大気連通室６（バッファタンク）と接続している。インクタンク５は、第２の中空管９および大気連通室６内の大気連通路７を介して、大気と連通している。また、第１の中空管８は、容積不変のサブタンク４の天面と接続している。インクタンク５は、その底面において第１の中空管８を介して、サブタンク４と連通している。
【００２０】
サブタンク４は、その天面から垂直方向の下方に行くに従って断面積が広がるように傾斜面が形成されている。サブタンク４は、サブタンク４の最も高い位置において第１の中空管８と接続している。
【００２１】
また、サブタンク４内には、金属によって構成された中実管１０が備えられている。第１の中空管８と中実管１０は一対の電極を構成している。第１の中空管８と中実管１０との間（電極間）に微弱な電流を流した際の電圧値または電流値を測定することによって、サブタンク内が十分にインクで満たされている（満タン）か否かを検知することができる。サブタンク内が十分にインクで満たされている場合は、インクを介して電流が流れるため電圧値が小さくなる。一方、サブタンク内が十分にインクで満たされていない場合は、電流が流れにくいため電圧値が大きくなる。この違いによって、サブタンク内のインク量を検知可能である。
【００２２】
また、サブタンク４は、供給チューブ２を介して、記録ヘッド１と連通している。サブタンク４から記録ヘッド１へのインク流出口は、サブタンク４の側面の最も低い位置に設けられている。
【００２３】
インク流出口と記録ヘッド１との間のインク流路には、容積変化部材３が配置されている。容積変化部材３は、圧縮バネ３８によって押し上げる方向に付勢されている。容積変化部材３が押し上げられた状態では、インク流路は開かれている（開状態）。一方、カム３７が矢印方向に回転したときは、レバー３９が中心軸４０を中心に回転することで、容積変化部材の容積を小さくし、インク流路が閉じられる（閉状態）。カム３７は、フォトセンサ４１によって位置出し可能に構成されている。カム３７は、駆動源であるＤＣモータ３５によってギア３６を介して回転が制御される。すべてのインク色に対応するインク供給装置のレバー３９は連結している。そして、一つのＤＣモータ３５によって、すべてのインク色に対応する容積変化部材３が同時に開閉制御される。
【００２４】
（２）制御系の構成
図３は、本発明に係るインクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。本インクジェット記録装置は、装置を制御するＣＰＵ１１、ユーザーが操作するキーや情報を表示する操作パネルを含むユーザインターフェース１２を備える。また、本インクジェット記録装置は、制御ソフトウエアを記憶するＲＯＭ１３、制御ソフトウエアを動作させるためのデータを一時的に記憶するＲＡＭ１４、記録装置５０の駆動部１６へのＩ／Ｏ１５を備える。また、本インクジェット記録装置は、インクタンクのインク残量を検知可能なインク残量センサ１７、インクタンクの着脱を検知可能なインクタンク装着センサ１８を備える。インク残量センサ１７は、上述したように２本の金属針の間（電極間）の電圧値または電流値を測定することによって、インクタンク内のインクが少なくなった（ニアエンド）か否かを検知することができる。また、インクタンク装着センサ１８は、インクタンクに設けられたＥＥＰＲＯＭ２０の内容を読むことによって、インクタンクの着脱を検知可能である。
【００２５】
（３）制御手順
（３−１）ストップレス記録制御
図４は、本発明に係るストップレス記録制御の手順を示すフローチャートである。本インクジェット記録装置は、インクタンクの他にサブタンクを備えているため、インクタンク内のインクが空になった場合でも、インクタンクを交換するまでの間、サブタンク内のインクにより記録動作を継続することができる（ストップレス記録）。
【００２６】
図４（ａ）は、サブタンク４内のインクによって記録動作を行う一連の流れを示すフローチャートである。図５は、ストップレス記録動作時におけるインク供給装置を示す模式図である。
【００２７】
図４（ａ）において、まずＳ２０１で、サブタンク内が十分にインクで満たされている（満タン）か否かが判定される。インクタンク５内のインクを使い切った（空になった）状態でサブタンク４内のインクが消費されると、大気連通路７からインクタンク５を経由してサブタンク４内に空気が導入される。導入された空気は、サブタンク４の上方に溜まるため、第１の中空管８と中実管１０はインクで接続されなくなる。よって、第１の中空管８と中実管１０との間に電流が流れにくくなるため電圧値が上昇し、サブタンク４内のインクが消費された（満タンでない）と検知される。Ｓ２０１において、サブタンク４内のインクが消費されたと判定された場合、インクタンク５内のインクが空になったことが分かるため、Ｓ２０２において、インクタンクの交換が必要である旨を操作パネルに表示する。
【００２８】
インクタンク５が交換されるまでの間は、サブタンク４内から使用許容量分のインクが消費がされるまで記録動作を継続する。本実施形態では、使用許容量は約１１ｍｌである。この使用許容量は、記録装置が最大サイズの記録媒体（用紙）１枚に対して１００％の濃度で記録する場合に必要とされるインク量に基づいて定められる。
【００２９】
サブタンク４内から使用許容量分のインクが消費がされたか否かは次の方法によって判定される。まず、使用許容量を予め記録装置に記憶させる。そして、記録ヘッドからの吐出数をカウントして、インクの消費量を算出する。このインクの消費量と使用許容量とを比較することによって、サブタンク４内から使用許容量分のインクが消費されたか否かが判定される。なお、本発明はこの方法に限定されず、サブタンク４内のインクが空になったことを検知する検知センサ等を用いることによって上記の判定を行っても良い。
【００３０】
Ｓ２０３において、インクタンクが交換されたと判定された場合、記録動作における停止状態（１バンド分の記録動作後、次の記録動作を開始するまで）の間に、サブタンク充填制御を実行する（Ｓ２０４〜Ｓ２０５）。サブタンク充填制御の詳細な説明は後述する。サブタンク充填制御の完了後、次の記録動作を開始する。
【００３１】
一方、インクタンクが交換される前にサブタンク内から使用許容量分のインクが消費されたと判定された場合（Ｓ２０６）、記録動作を停止させる（Ｓ２０７）。記録動作を停止することで、サブタンク４からインク流路を介して記録ヘッド１へ空気が流入し、インクの不吐等による画像不良が発生することを防ぐことができる。そして、インクタンクの交換が必要である旨を表示して、インクタンク５が交換されるのを待つ（Ｓ２０８）。
【００３２】
（３−２）サブタンク充填制御
図４（ｂ）は、図４（ａ）におけるＳ２０５のサブタンク充填制御の詳細なフローチャートである。図４（ａ）において、サブタンク４内のインクが消費されていることが検知され（Ｓ２０１）、インクタンクが交換され（Ｓ２０３）、記録動作が停止したときは（Ｓ２０４）、図４（ｂ）に示すサブタンク充填制御を実行する。
【００３３】
図６は、サブタンク充填動作を説明する模式図である。図６（ａ）は容積変化部材３が開状態である場合、図６（ｂ）は容積変化部材３が閉状態である場合を示している。ここで、容積変化部材３の容積をＶ１（本実施形態では約０．４５ｍｌ）、第１の中空管の容積をＶ２（本実施形態では約０．０９ｍｌ）としたとき、Ｖ１＞Ｖ２の関係が成立するように構成する。
【００３４】
容積変化部材３を閉状態から開状態に切り替える動作を行うと、容積Ｖ１−Ｖ２（約０．３６ｍｌ）分のインクがインクタンク５からサブタンク４へ供給される。このときの容積をＶ３（＝Ｖ１−Ｖ２）とする。このとき、インクタンク５へは大気連通室６から容積Ｖ３分の空気が流入する。その後、図６（ｂ）のように、ＤＣモータ３５によってカム３７を回転させてレバー３９に容積変化部材３を押圧させ、容積変化部材３を開状態から閉状態にすることで、サブタンク４内の容積Ｖ３分の空気がインクタンク５内へ押し出される。同時に、インクタンク５内の容積Ｖ３分のインクが大気連通室６へ押し出される。ここで、容積変化部材３から記録ヘッド１の吐出口までのインク流路中の圧力損失は、容積変化部材３からインクタンク５までの圧力損失に比べて非常に大きいため、インクは記録ヘッド１側にはほとんど流れない。その後、再び図６（ａ）にあるように、ＤＣモータ３５によってカム３７を矢印方向に回転させることで、圧縮バネ３８でレバー３９を付勢させ、容積変化部材３を閉状態から開状態に切り替える動作を行う。その際、大気連通室６から容積Ｖ３分のインクをインクタンク５へ引き込むと同時に、インクタンク５から容積Ｖ３分のインクをサブタンク４へ引き込む。その後、再びＤＣモータ３５を回転させて、容積変化部材３を開状態から閉状態に切り替える動作を行う。
【００３５】
図４（ｂ）のＳ３０１では、このような容積変化部材３の開閉動作を繰り返す制御を行うことによって、インクタンク５からサブタンク４へインクを供給してサブタンク４内にインクを充填する。Ｓ３０２では、この容積変化部材３の開閉動作によって、サブタンク４内が十分にインクで満たされた（満タン）か否かが判定される。サブタンク４内が未だ十分にインクで満たされていない場合は、Ｓ３０３において、インクタンク５内にインクがあるか否かが判定される。インクタンク５内にインクがあると判定された場合は、Ｓ３０１へ戻り、再び容積変化部材３の開閉動作を繰り返す。インクタンク５内にインクがないと判定された場合は、Ｓ３０４において、インクタンクの交換が必要である旨を表示する。Ｓ３０５において、インクタンクが交換されたと判定された場合は、Ｓ３０１へ戻り、再び容積変化部材３の開閉動作を繰り返す。
【００３６】
ここで、Ｓ３０３において、インクタンク５内にインクがあるか否かは、上述したように、第１の中空管８と第２の中空管９との間に微量の電流を流したときの電圧値または電流値を測定することによって判定される。なお、インクタンク５内のインクがニアエンド以下である場合は、インクタンク５内のインク残量は、インクタンク５のＥＥＰＲＯＭ２０の記載から判定される。本実施形態では、容積変化部材３の１回の開閉動作によって容積Ｖ３（約０．３６ｍｌ）のインクがインクタンク５からサブタンク４へ供給されるため、ＥＥＰＲＯＭ２０の記載からインクタンク５内のインク残量を計算することが可能である。
【００３７】
また、Ｓ３０２において、サブタンク４内が十分にインクで満たされたか否かは、上述したように、第１の中空管８と中実管１０との間に微量な電流を流したときの電圧値または電流値を測定することによって判定される。
【００３８】
Ｓ３０２において、サブタンク４内が十分にインクで満たされたと判定された場合は、サブタンク充填制御を終了する。
【００３９】
（３−３）インク量検知タイミング
次に、本実施形態に係るサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングについて説明する。従来は、サブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知は、所定の時間間隔毎に行われていた。しかしながら、サブタンク内が十分にインクで満たされていないにも関わらず、十分にインクで満たされていると誤検知する場合があることが分かった。そこで、本発明者らがこの誤検知の原因究明を行ったところ、以下のような現象により誤検知が生じることを発見した。
【００４０】
図７は、サブタンク充填動作時におけるインク供給装置の状態を示す模式図である。図７（ａ）と図７（ｂ）は、サブタンク充填動作中の異なる２つの時間におけるインク供給装置の状態を示している。図７（ａ）では、サブタンク内のインク液面が十分に低く、第１の中空管８と中実管１０との間にインクによる導通が起こらないため、インクが満たされたとは検知されない。一方、図７（ｂ）では、サブタンク内のインク液面が十分に低いにも関わらず、第１の中空管８から供給されたインク滴８０により、一時的に第１の中空管８と中実管１０との間にインクによる導通が起こっているため、インクが満たされていると誤検知する。このように、インクタンクから供給されたインク滴が一時的に第１の中空管８と中実管１０とを導通させてしまうことが原因で、誤検知が生じてしまうことが分かった。
【００４１】
そこで、本実施形態では、サブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限し、図７（ｂ）のような状態のときはサブタンク内のインク量検知は行わないこととした。具体的には、容積変化部材３の容積が増大している間は、サブタンク内のインク量検知は行わない。これによって、容積変化部材３の容積を増大させる動作によってインクタンクからサブタンクへインクが供給され、図７（ｂ）のような状態になっているときにインク量を検知して誤検知が生じることを防止することができる。
【００４２】
図８は、本実施形態に係るサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。ここでは、容積変化部材３を容積小の状態（閉状態）から容積大の状態（開状態）に切り替える動作の間は、サブタンク内のインク量検知を禁止している。そして、容積変化部材３が容積小の状態、容積大の状態、および容積大の状態から容積小の状態に切り替える動作の間に、サブタンク内のインク量を検知している。
【００４３】
以上、本実施形態によれば、サブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限することで、サブタンク内のインク量を正確に検知することが可能となる。
【００４４】
（第２実施形態）
本実施形態では、第１実施形態よりもさらにサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限する例について説明する。なお、本実施形態におけるその他の構成、制御については、第１実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００４５】
本実施形態では、容積変化部材３の容積が増大している間はサブタンク内のインク量の検知を禁止するのに加え、容積を増大させる動作が完了した後も所定期間が経過するまではサブタンク内のインク量の検知を禁止する。これにより、容積を増大させる動作が完了した後にサブタンク内壁にインク滴８０が所定時間留まることによる電極間の導通を防ぐことができる。
【００４６】
図９に、サブタンク内壁にインク滴が留まっている状態のインク供給装置の模式図を示す。インク滴８０は、サブタンク内壁と第１の中空管８との距離、サブタンク内壁の形状、サブタンク内壁の物性、インク物性等の要因によって、サブタンク内壁に所定時間留まる。この状態では、第１の中空管８と中実管１０との間にインク滴８０による導通が起こってしまうため、サブタンク内のインク液面が十分に低いにも関わらず、サブタンク内が十分にインクで満たされていると誤検知する。
【００４７】
図１０は、本実施形態に係るサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。本実施形態では、容積変化部材３の容積を増大させる動作中、および当該動作が完了した後の所定期間中に、サブタンク内のインク量を検知することを禁止している。本実施形態では、このインク量検知を禁止する所定期間を固定値として設定している。しかし、本発明は、インクの種類やサブタンク充填動作の速度等に応じてこの期間を可変とする設定としても良い。
【００４８】
以上、本実施形態によれば、第１実施形態よりもさらにサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限することによって、サブタンク内のインク量をより正確に検知することが可能となる。
【００４９】
（第３実施形態）
本実施形態では、第１実施形態および第２実施形態よりもさらにサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限する例について説明する。なお、本実施形態におけるその他の構成、制御については、第１実施形態および第２実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００５０】
図１１は、本実施形態に係るサブタンク内のインク量検知タイミングを示す模式図である。本実施形態では、容積変化部材３の容積が減少している間のみサブタンク内のインク量を検知させる。容積変化部材３の容積が減少している間は、インクタンクからサブタンクへインクが供給されない。また、サブタンク内壁にもインク滴はほとんど存在しない状態だと考えられる。よって、容積変化部材３の容積が減少している動作の間は、図７（ｂ）で示したようなインク滴８０による第１の中空管８と中実管１０との間の導通が起こらず、誤検知を防ぐことができる。
【００５１】
以上、本実施形態によれば、第１実施形態および第２実施形態よりもさらにサブタンク充填動作時におけるサブタンク内のインク量検知タイミングを制限することによって、サブタンク内のインク量をより正確に検知することが可能となる。
【００５２】
（その他の実施形態）
上記実施形態では、容積変化部材は、インクタンク内からサブタンク内へインクを供給する機能の他に、インク流路を閉塞した状態と開放した状態とを切り替える開閉弁の機能も兼ねていた。しかし、容積変化部材が開閉弁の機能を兼ねておらず、容積変化部材３とは別の開閉弁を備える構成としても良い。その場合、容積変化部材は、サブタンクと開閉弁との間に配置することが望ましい。容積変化部材としては、ダイヤフラム弁、蛇腹形状の物、その他の容積変化可能な可撓性部材で形成された物等を採用しても良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、インクタンクとサブタンクとの間のインク流路である第１の中空管８が、サブタンク内のインク量を検知する検知手段の一部を構成していた。しかし、図１２に示すように、第１の中空管８に近接する位置に別の検知手段（検知センサ）を設ける構成としても良い。この場合においても、同様の課題が発生するため、本発明の効果を得ることができる。
【００５４】
さらに、上記実施形態では、図８、図１０、図１１に示すように、容積変化部材の容積が増大する動作に要する時間と容積変化部材の容積が減少する動作に要する時間とが略同一である例を用いて説明した。しかし、本発明では、サブタンク内のインク量検知を禁止する時間を出来る限り少なくするために、図１３、図１４に示すように、容積変化部材の容積が増大する動作に要する時間が容積変化部材の容積が減少する動作に要する時間より小さくなることが望ましい。そのため、カム３７を図１５（ａ）に示すような単なる偏心カムではなく、図１５（ｂ）に示すような非対称なカム形状としても良い。また、カム３７の駆動制御により、容積変化部材の容積が増大する動作に要する時間を容積変化部材の容積が減少する動作に要する時間よりも小さくしても良い。
【符号の説明】
【００５５】
１  記録ヘッド
２  供給チューブ
３  容積変化部材
４  サブタンク
５  インクタンク
６  大気連通室
８  第１の中空管
９  第２の中空管
１０  中実管
８０  インク滴
【図１】
0006478811.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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