(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め中空糸膜の束が挿入されたモジュールケースの開口部を密接状態で固定可能なハウジングの内周によって画され、前記ハウジング内に設けられた可動底部の昇降によって容積が可変の液状ポッティング材料貯留空間に時間の経過に伴い粘度を高める液状ポッティング材料を投入する工程と、
前記モジュールケースの開口部を前記ハウジングに固定した状態で前記可動底部を上昇させて前記液状ポッティング材料貯留空間の容積を縮小させることで、前記モジュールケースの開口部内に位置する前記中空糸膜の端部を前記液状ポッティング材料にディッピングしてこの液状ポッティング材料を前記中空糸膜の端部間の隙間へ毛細管現象により充填させる第一のディッピング工程と、
前記第１のディッピング工程後に前記可動底部の高さを保ち、前記液状ポッティング材料の粘度を所定の粘度にする粘度調整工程と、
前記可動底部を上昇させて前記液状ポッティング材料貯留空間の容積を縮小させることで、前記モジュールケースの開口部及び前記中空糸膜の端部を前記所定の粘度になった液状ポッティング材料にディッピングして前記中空糸膜の束と前記モジュールケースの間へ所定量充填させる第二のディッピング工程と、
を備えることを特徴とする中空糸膜モジュールの製造方法。
【請求項２】
前記第二のディッピング工程後に前記液状ポッティング材料が架橋硬化したら、前記中空糸膜の束が接着固定された前記モジュールケースを前記ハウジングから分離する、
ことを特徴とする請求項１に記載の中空糸膜モジュールの製造方法。
【請求項３】
前記ポッティング材による前記モジュールケースへの前記中空糸膜の束の固定部を、前記ポッティング材の一部と共に前記モジュールケースの下端から所定の高さで切断する、
ことを特徴とする請求項２に記載の中空糸膜モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水器、燃料電池の加湿装置や除湿装置などに用いられる中空糸膜モジュールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
浄水器には、飲料水の濾過手段として、図９に示すような中空糸膜モジュール１００が用いられている。この種の中空糸膜モジュール１００は、多数の中空糸膜１０１の束をモジュールケース１０２に組み込み、ウレタン樹脂等からなるポッティング材１０３によってモジュールケース１０２に液密に、かつ中空糸膜１０１の中空部が閉塞しないように接着固定（ポッティング）したものが知られている。
【０００３】
このような中空糸膜モジュール１００を製造するための方法としては、従来から、例えば図１０に示すように、予め中空糸膜１０１の束をモジュールケース１０２に挿入してから、これを遠心注入装置２００の回転テーブル２０１に円周方向等間隔で複数セットすると共に、回転テーブル２０１の外径側を向いた各モジュールケース１０２の開口部をアダプタ２０２で閉塞し、回転テーブル２０１を、鉛直軸２０１ａの周りに所定の回転速度で水平旋回させながら、各アダプタ２０２に接続されたホース２０３を介して、未硬化のポッティング材１０３’を遠心力によって所定量投入し、ポッティング材１０３の架橋硬化後、モジュールケース１０２とアダプタ２０２との境界部（破線Ｃで示す位置）を切断することによって製品を取り出す、といった方法が知られている（例えば下記の特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２０２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような製造方法によれば、モジュールケース１０２とアダプタ２０２との境界部Ｃを切断することによって製品を取り出した後は、製品から切離されたアダプタ２０２及びホース２０３は廃棄され、しかもこれらアダプタ２０２及びホース２０３の内部に残留したポッティング材１０３’の硬化物も一緒に廃棄されることになるので、多量の廃棄物が発生する。
【０００６】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、製造過程で生じる廃棄物を極力減少させることの可能な中空糸膜モジュールの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の中空糸膜モジュールの製造方法は、予め中空糸膜の束が挿入されたモジュールケースの開口部を密接状態で固定可能なハウジングの内周によって画され、前記ハウジング内に設けられた可動底部の昇降によって容積が可変の液状ポッティング材料貯留空間に時間の経過に伴い粘度を高める液状ポッティング材料を投入する工程と、前記モジュールケースの開口部を前記ハウジングに固定した状態で前記可動底部を上昇させて前記液状ポッティング材料貯留空間の容積を縮小させることで、前記モジュールケースの開口部内に位置する前記中空糸膜の端部を前記液状ポッティング材料にディッピングしてこの液状ポッティング材料を前記中空糸膜の端部間の隙間へ毛細管現象により充填させる第一のディッピング工程と、前記第１のディッピング工程後に前記可動底部の高さを保ち、前記液状ポッティング材料の粘度を所定の粘度にする粘度調整工程と、前記可動底部を上昇させて前記液状ポッティング材料貯留空間の容積を縮小させることで、前記モジュールケースの開口部及び前記中空糸膜の端部を前記所定の粘度になった液状ポッティング材料にディッピングして前記中空糸膜の束と前記モジュールケースの間へ所定量充填させる第二のディッピング工程と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法によれば、ディッピングによって、中空糸膜の端部間の隙間への液状ポッティング材料の充填と、中空糸膜の束とモジュールケースの間への液状ポッティング材料の充填とを効率よく行うことができるため、製造過程で生じる廃棄物を極力減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、ディッピング工程と液状ポッティング材料の粘度との関係を示す線図である。
【図２】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において用いられるディッピング装置の概略構成を示す説明図である。
【図３】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、ディッピング装置に液状ポッティング材料を投入した状態を示す説明図である。
【図４】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、ディッピング装置の液状ポッティング材料貯留空間にモジュールケースの開口部を接合させた状態を示す説明図である。
【図５】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、ディッピング装置の液状ポッティング材料を中空糸膜の端部間の隙間へ充填させる第一のディッピング工程を示す説明図である。
【図６】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、液状ポッティング材料の粘度調整過程を示す説明図である。
【図７】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、ディッピング装置の液状ポッティング材料を中空糸膜の束とモジュールケースの間へ充填させる第二のディッピング工程を示す説明図である。
【図８】本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法の好ましい実施の形態において、製品の取出し工程を示す説明図である。
【図９】中空糸膜モジュールの概略構造を示す説明図である。
【図１０】遠心注入装置を用いた従来の中空糸膜モジュールの製造方法の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る中空糸膜モジュールの製造方法を、図９に示すような浄水器用中空糸膜モジュール１００の製造に適用した好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。まず図１は、本発明における第一及び第二のディッピング工程と液状ポッティング材料の粘度との関係を示すものである。
【００１６】
すなわち、例えば液状ウレタン樹脂等からなるポッティング材料は、調合・撹拌開始後しばらくの間は粘度がきわめて低い状態となっているが、ある程度の時間が経過すると（図１の例では調合・撹拌開始後３００ｓ程度）、非線形的に粘度が高くなることが知られている。
【００１７】
そこで、図示の実施の形態による中空糸膜モジュールの製造方法では、まず液状ポッティング材料が低粘度の状態（１５００ｍＰａ・ｓ以下）において第一のディッピング工程Ａを実行することにより、この液状ポッティング材料を中空糸膜の端部間の隙間へ毛細管現象により充填させ、次に粘度調整工程Ｂとなる所定時間を経て高粘度（５０００ｍＰａ・ｓ以上）となった液状ポッティング材料を、中空糸膜の束とその外周のモジュールケースとの間へ所定量充填させる第二のディッピング工程Ｃを実行するものである。
【００１８】
詳しくは、まず図２において、参照符号１はディッピング装置であり、このディッピング装置１は、筒状のハウジング１１と、ハウジング１１の内周に配置された可動底部１２と、可動底部１２をハウジング１１の内周で軸方向（上下方向）へ往復移動させる電動又は流体圧アクチュエータ１３とを備える。また、ハウジング１１の上端面からハウジング１１の内周面及び可動底部１２の上面を覆うように、合成樹脂製の遮液シート１４が着脱可能に敷設されており、この遮液シート１４の内側は、可動底部１２の移動によって容積が可変の液状ポッティング材料貯留空間１ａとなっている。
【００１９】
まず電動又は流体圧アクチュエータ１３によってディッピング装置１の可動底部１２をストローク下限まで降下させ、これによって液状ポッティング材料貯留空間１ａを拡張させ、この液状ポッティング材料貯留空間１ａに、図３に示すように、複数の材料を混合・撹拌した所要量の液状ポッティング材料（例えば液状ウレタン樹脂）２を投入する。
【００２０】
次に図４に示すように、予め中空糸膜１０１の束が挿入された中空糸膜モジュール用ケース（モジュールケース）１０２の下端縁を、液状ポッティング材料貯留空間１ａに液状ポッティング材料２が投入されたディッピング装置１のハウジング１１の上端面（ハウジング１１の上端面を覆う遮液シート１４）に密接させた状態に固定することによって、液状ポッティング材料貯留空間１ａをモジュールケース１０２の下端開口部に接合させる。モジュールケース１０２は下端が開口し上部が閉じた有底筒状であって、中空糸膜１０１の束はモジュールケース１０２内の上部で折り返された状態でモジュールケース１０２に挿入され、その両端部（図では片側の端部のみ示す）１０１ａはモジュールケース１０２の下端開口部１０２ａ内に位置している。
【００２１】
なお、中空糸膜１０１は合成樹脂製の細い中空管状をなすものであって、その両端部１０１ａは周知の方法によって予め閉じた状態としておく。これは、各中空糸膜１０１の中空部に、後述する第一のディッピング工程において液状ポッティング材料２が浸入することのないようにするためである。
【００２２】
次に図１に示す第一のディッピング工程Ａを実行する。この第一のディッピング工程Ａにおいては、図５に示すように、電動又は流体圧アクチュエータ１３によってディッピング装置１の可動底部１２をストローク上限より低い所定高さｈ１まで上昇させ、これによって液状ポッティング材料貯留空間１ａの容積を縮小させ、この液状ポッティング材料貯留空間１ａに貯留された液状ポッティング材料２の一部をモジュールケース１０２の下端開口部１０２ａ内へ押し上げて注入する。このため、モジュールケース１０２の下端開口部１０２ａ内にある中空糸膜１０１の両端部１０１ａは液状ポッティング材料２に浸漬（ディッピング）される。
【００２３】
図１に示すように、第一のディッピング工程Ａが実行されるタイミングでは、液状ポッティング材料２は粘度が１５００ｍＰａ・ｓ以下であって、きわめて低粘度であるため、図５に示すように、モジュールケース１０２の下端開口部１０２ａ内へ注入された液状ポッティング材料２の一部は、毛細管現象によって、多数の中空糸膜１０１の端部１０１ａ間の隙間へ浸入する。
【００２４】
第一のディッピング工程Ａの後は、粘度調整工程Ｂに移行し、すなわち図６に示すように電動又は流体圧アクチュエータ１３によってディッピング装置１の可動底部１２が高さｈ１に保持される。液状ポッティング材料２は、時間の経過に伴って粘度が非線形的に高くなっていく。なお、図６では、粘度が上昇した液状ポッティング材料２を、図５と異なるハッチングで示している。
【００２５】
そして、液状ポッティング材料２の粘度が５０００ｍＰａ・ｓ以上となった時点（図１の例では液状ポッティング材料の調合から３００ｓ程度）で、第二のディッピング工程Ｃを実行する。この第二のディッピング工程Ｃでは、電動又は流体圧アクチュエータ１３によって高さｈ１に保持されていたディッピング装置１の可動底部１２を、図７に示すように、ストローク上限高さｈ２まで上昇させ、これによって液状ポッティング材料貯留空間の容積をほぼ０となるまで縮小させ、液状ポッティング材料貯留空間に残留していた液状ポッティング材料２をモジュールケース１０２の下端開口部１０２ａ内へ押し上げて注入する。
【００２６】
この時点では、上述のように、液状ポッティング材料２の粘度は５０００ｍＰａ・ｓ以上に上昇しており、第一のディッピング工程において中空糸膜１０１の端部１０１ａ間の隙間へ充填された液状ポッティング材料２の粘度も高くなっているため、第二のディッピング工程Ｃでは、この液状ポッティング材料２は中空糸膜１０１の端部１０１ａ間の隙間へ浸入することはできず、モジュールケース１０２の下端部と中空糸膜１０１の束の下部との間へ充填され、すなわち中空糸膜１０１の束の下部外周が液状ポッティング材料２にディッピングされる。
【００２７】
また、この工程では、第一のディッピング工程においてモジュールケース１０２の下端部と中空糸膜１０１の束の下部との間へ充填された液状ポッティング材料２の液面高さを、第一のディッピング工程において中空糸膜１０１の端部１０１ａ間の隙間へ毛細管現象によって浸入した液状ポッティング材料２の高さ近傍まで押し上げることができる。
【００２８】
そしてさらに所要の時間が経過することによって、液状ポッティング材料２が架橋硬化したら、ディッピング装置１から、図８に示すように、モジュールケース１０２内にポッティング材１０３（液状ポッティング材料２の硬化物）を介してモジュールケース１０２に中空糸膜１０１の束が接着固定（ポッティング）された製品部を分離する。
【００２９】
ディッピング装置１から取り出した製品部は、ポッティング材１０３による固定部を、モジュールケース１０２の下端から所定の高さ（図８に破線で示す位置）で切断する。これによって、中空糸膜１０１の閉じた端部１０１ａが、ポッティング材１０３の一部と共に切除されるので、中空部がポッティング材１０３の切断面に開口し、先に説明した図９に示すような中空糸膜モジュール１００を得ることができる。
【００３０】
上述の方法によれば、液状ポッティング材料２が調合初期に低粘度であることを利用して中空糸膜１０１の端部１０１ａ間の隙間へ充填させてから、経時的に高粘度となった液状ポッティング材料２を中空糸膜１０１の束とモジュールケース１０２の間へ充填させるものであるため、液状ポッティング材料２を安定的に充填することができる。
【００３１】
また、液状ポッティング材料２のシールのためにディッピング装置１に敷設する合成樹脂製の遮液シート１４は使い捨てとなるが、それ以外に廃棄する資材はなく、しかもポッティング材１０３による固定部も、その一部が切除されるだけなので、製造コストの大幅な低減を図ることができる。
【符号の説明】
【００３２】
１  ディッピング装置
１ａ  液状ポッティング材料貯留空間
１１  ハウジング
１２  可動底部
２  液状ポッティング材料
１００  中空糸膜モジュール
１０１  中空糸膜
１０２  モジュールケース
１０２ａ  下端開口部（開口部）
１０３  ポッティング材
Ａ  第一のディッピング工程
Ｂ  粘度調整工程
Ｃ  第二のディッピング工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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