(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性物質を含むリフィルを保持するように適合されたハウジングと、
前記リフィル及び前記リフィル内の揮発性物質を揮発させて噴霧された粒子として放出するネブライザとを含み、
前記ネブライザは、
中央開口部及び互いに対向する下面及び上面を有する圧電素子と、
前記下面に隣接して配置されて、前記中央開口部内へ及び前記圧電素子の前記上面を越えて延びるオリフィスプレートと、
前記オリフィスプレートよりも下方に配置されるプレートと、
を含み、
前記プレートは、中央孔を形成するリング状部分と、前記中央開口部を介して前記リング状部分から上方に延びる円筒状部と、を含む、揮発性物質ディスペンサ。
【請求項２】
前記ネブライザは、ばねによって吸収部材に隣接して配置され、前記吸収部材は、前記リフィルが前記ハウジング内に挿入されるときに、リフィルの吸い上げ芯に接触するように適合される、請求項１に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項３】
本体部と、
前記本体部から外向きに延びて前記本体部内に開口を提供するネックと、
前記本体部内に配置されて、前記ネックの外に延びる端部を有する吸い上げ芯と、
前記吸い上げ芯の前記端部に接触するように配置される吸収部材と、
所定の位置に保持するように前記ネック内に配置される保持部材と、
前記リフィルの前記ネック内での前記吸い上げ芯の軸方向への移動を防止するように前記保持部材から内側に延びる返しと、
を含む、請求項１又は２に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項４】
前記吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択される、請求項２又は３に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項５】
前記揮発性物質は、６０重量％から８０重量％の水と、少なくとも１種類の芳香成分とを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項６】
前記ハウジングの下側部分から、及び前記ネブライザの周辺に、及び前記ハウジングの上部の外に前記空気を移動させるために、前記ハウジング内に配置されるファンをさらに含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項７】
前記プレートは、ステンレススチールで構成され、中央孔を有する円板状部分と、前記中央孔を囲んで前記オリフィスプレートに向かって延びる円筒状部を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項８】
揮発性物質を含むリフィルを保持するように適合されるハウジングと、
前記リフィル及び前記リフィル内の揮発性物質を揮発させて噴霧された粒子として放出するネブライザとを含み、
前記ネブライザは、
中央開口部及び互いに対向する下面及び上面を有する圧電素子と、
前記圧電素子の前記下面に隣接して配置されるオリフィスプレートと、
中央孔を形成するリング状部分及び前記リング状部分から上方に延びて前記中央孔を覆う円筒状部を備え、前記オリフィスプレートよりも下方に配置されるプレートと、
を含む、揮発性物質ディスペンサ。
【請求項９】
前記ハウジング内に配置された空洞をさらに含み、
前記吸収部材は、前記空洞の第１壁に隣接して配置され、前記ネブライザは、前記ネブライザと前記空洞において前記第１壁に対向する第２壁との間に延びるばねによって、前記吸収部材に隣接して配置される、請求項８に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１０】
前記オリフィスプレートは、前記中央開口部内に、及び前記圧電素子の前記上面を越えて延びる、請求項８又は９に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１１】
本体部と、
前記本体部から外向きに延びて前記本体部内に開口を提供するネックと、
前記本体部内に配置されて前記ネックの外に延びる端部を有する吸い上げ芯と、
前記吸い上げ芯の前記端部と接触するように配置される吸収部材と、を含み、
前記リフィルは、前記揮発性物質ディスペンサの前記ハウジング内に挿入され、前記吸収部材は、前記ネブライザと接触する、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１２】
前記吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択される、請求項１１に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１３】
前記ハウジングの下側部分から、及び前記ネブライザの周辺に、及び前記ハウジングの上部の外に前記空気を移動させるために、前記ハウジング内に配置されるファンをさらに含む、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。 
【請求項１４】
前記圧電素子の反対側の前記オリフィスプレートに隣接して配置されるステンレススチールプレートをさらに含み、前記ステンレススチールプレートは、中央孔を有する円板状部分と、前記中央孔を囲んで前記オリフィスプレートに向かって延びる円筒状部と、を含む、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１５】
前記揮発性物質は、６０重量％から８０重量％の水と、少なくとも１種類の芳香成分とを含む、請求項８〜１４のいずれか一項に記載の揮発性物質ディスペンサ。
【請求項１６】
中央開口部及び互いに対向する下面及び上面を有する圧電素子と、
前記下面に隣接して配置されて、前記中央開口部内に、及び前記圧電素子の前記上面を越えて延びるオリフィスプレートと、
前記オリフィスプレートよりも下方に配置されるステンレススチールプレートと、
を含み、
前記ステンレススチールプレートは、中央孔を形成するリング状部分と、前記中央開口部を介して前記リング状部分から上方に延びる円筒状部と、を含む、ネブライザ組立体。
【請求項１７】
使用中、前記組立体は、揮発性物質を含むリフィルを保持するよう適合されるハウジングの空洞内に配置され、吸収部材は、前記空洞の第１壁に隣接して配置され、リフィル内の揮発性物質を揮発させて噴霧された粒子として放出するネブライザが、前記吸収部材と前記空洞において前記第１壁に対向する第２壁との間で前記吸収部材に隣接して配置される、請求項１６に記載のネブライザ組立体。
【請求項１８】
前記吸収部材は、前記ネブライザ組立体の構成要素である、請求項１７に記載のネブライザ組立体。
【請求項１９】
前記吸収部材は、前記リフィルの吸い上げ芯に連結される、請求項１７に記載のネブライザ組立体。
【請求項２０】
前記吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択される、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載のネブライザ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に揮発性物質ディスペンサ及び、具体的には、ネブライザを有する揮発性物質を放出する揮発性物質ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な揮発性物質ディスペンサが従来技術において知られているが、大部分は、例えば、（１）芳香剤が空気中に噴霧されるものや、（２）空気中に芳香剤を蒸発させるものを含む複数の他の機構によって空気中に芳香剤が伝達される。このような揮発性物質ディスペンサは、一般的にその中に挿入されるリフィル（詰め替え品）を有するハウジングを含む。リフィルは、一般に、揮発性物質を保持するための容器を含み、揮発性物質は、香料、水、溶媒、界面活性剤、アルコールおよび他の成分を含む様々な成分を含んでもよい。揮発性物質と接触して、揮発性物質をリフィルから運ぶためにリフィルから延びる芯を含むリフィルもある。他のリフィルは、半透過性膜を介して放出されるゲル状物質が含まれる。リフィルは、その種類にかかわらず、ヒータ、圧電素子、エアロゾルアクチュエータ、または揮発性物質の供給を助けることができる任意の他の散布要素を有する揮発性物質ディスペンサに挿入することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
例示的な一実施形態によれば、揮発性物質ディスペンサは、揮発性物質を含むリフィルを保持するように適合されたハウジングと、リフィル及びリフィル内の揮発性物質を連動するネブライザとを含んでもよく、ネブライザは、噴霧された粒子として揮発性物質を揮発させて放出するように適合される。ネブライザは、中央開口部及び第１及び第２の対向面を有する圧電素子を含んでもよく、オリフィスプレートが圧電素子の第１表面に隣接して配置され、中央開口部内で、そして圧電素子の第２表面を越えて延び、プレートが圧電素子の反対側のオリフィスプレートに隣接して配置される。
【０００４】
例示的な実施形態において、ネブライザの第１側面は、ばねによって吸収部材に隣接して配置されてもよく、吸収部材は、リフィルがハウジング内に挿入されるときに、リフィルの吸い上げ芯（ｗｉｃｋ）に接触するように適合されてもよい。
【０００５】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、本体部を含むことができるリフィルと、本体部から外向きに延びて本体部内に開口を提供するネックと、本体部内に配置されて、ネックの外に延びる吸い上げ芯を含んでもよい。リフィルは、吸い上げ芯の端部に接触するように配置される吸収部材と、吸い上げ芯を所定の位置に保持するようにネック内に配置される保持部材と、リフィルのネック内での吸い上げ芯の軸方向への移動を防止するように保持部材から内側に延びる返し（ｂａｒｂ）をさらに含んでもよい。
【０００６】
例示的な実施形態において、吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択してもよい。
【０００７】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、ハウジング内に配置されるリフィルをさらに含んでもよく、リフィルは、少なくとも約５０重量％の水からなる揮発性物質を含んでもよい。例示的な実施形態において、リフィルは、約６０重量％から約８０重量％の水と、少なくとも１種類の溶媒と、少なくとも１種類の芳香成分とを含む揮発性物質を含んでもよい。
【０００８】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、ハウジングの下側部分から、及びネブライザの周辺に、及びハウジングの上部の外に空気を移動させるために、ハウジング内に配置されるファンを含んでもよい。
【０００９】
例示的な実施形態において、プレートは、ステンレススチールで作られてもよく、中央孔を有する円板状部分と、中央孔を囲んで圧電素子に向かって延びる円筒状部とを含んでもよい。
【００１０】
他の説明実施形態によれば、揮発性物質ディスペンサは、揮発性物質含むリフィルを保持するように適合されるハウジングと、リフィル及びリフィル内の揮発性物質を連動するネブライザとを含み、ネブライザは、噴霧された粒子として揮発性物質を揮発させて放出するように適合される。ネブライザは、中央開口部及び第１及び第２の対向面を有する圧電素子と、圧電素子の第１表面に隣接して配置されるオリフィスプレートとを含んでもよい。
【００１１】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、ハウジング内に配置されて、少なくとも第１及び第２の対向する壁によって形成される空洞を含んでもよい。吸収部材は、空洞を形成する第１壁に隣接して配置されてもよく、ネブライザは、ネブライザ及び空洞を形成する第２壁の間に延びるばねによって、吸収部材に隣接して配置されてもよい。
【００１２】
例示的な実施形態において、オリフィスプレートは、圧電素子の中央開口部内に、及び圧電素子の第２表面を越えて延びる。
【００１３】
例示的な実施形態において、リフィルは、本体部と、本体部から外向きに延びて本体部内に開口を提供するネックと、本体部内に配置されてネックの外に延びる端部を有する吸い上げ芯と、吸い上げ芯の端部と接触して配置される吸収部材とを含み、リフィルは、揮発性物質ディスペンサのハウジング内に挿入され、吸収部材は、ネブライザと接触する。
【００１４】
例示的な実施形態において、吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択されてもよい。
【００１５】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、ハウジングの下側部分から、及びネブライザの周辺に、及びハウジングの上部の外に空気を移動させるために、ハウジング内に配置されるファンを含んでもよい。
【００１６】
例示的な実施形態において、ネブライザは、ばねとオリフィスプレートとの間に配置されるステンレススチールプレートをさらに含んでもよく、ステンレススチールプレートは、中央孔を有する円板状部分と、中央孔を囲んで圧電素子に向かって延びる円筒状部とを含んでもよい。
【００１７】
例示的な実施形態において、揮発性物質ディスペンサは、ハウジング内に配置されるリフィルをさらに含んでもよく、リフィルは、少なくとも約５０重量％の水からなる揮発性物質を含んでもよい。例示的な実施形態において、リフィルは、約６０重量％から約８０重量％の水と、少なくとも１種類の溶媒と、少なくとも１種類の芳香成分とを含む揮発性物質を含んでもよい。
【００１８】
追加的な説明実施形態によれば、ネブライザ組立体は、中央開口部と第１及び第２の対向面を有する圧電素子と、第１表面に隣接して配置されて中央開口部内に、及び圧電素子の第２表面を越えて延びるオリフィスプレートを含んでもよい。ネブライザ組立体は、圧電素子の反対側のオリフィスプレートに隣接して配置されるステンレススチールプレートとをさらに含んでもよい。
【００１９】
例示的な実施形態において、使用中、ネブライザ組立体は、第１及び第２反対壁によって形成される空洞内に配置され、吸収部材は、第１壁に隣接して配置されてもよく、ネブライザ組立体は、吸収部材と第２壁との間で吸収部材に隣接して配置されてもよい。
【００２０】
例示的な実施形態において、吸収部材は、ネブライザ組立体の構成要素であってもよい。
【００２１】
例示的な実施形態において、吸収部材は、ネブライザ組立体と連動するように配置されるリフィルの吸い上げ芯に連結される。
【００２２】
例示的な実施形態において、吸収部材は、フェルトパッド及び綿繊維からなるグループから選択されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】揮発性物質ディスペンサの実施形態の上面及び正面斜視図である。
【図２】図１の揮発性物質ディスペンサの上面及び背面斜視図である。
【図３Ａ】図１の３Ａ−３Ａ線に沿った図１及び図２の揮発性物質ディスペンサの断面図である。
【図３Ｂ】図１及び図２の揮発性物質ディスペンサのネブライザを示す図３Ａの拡大断面図である。
【図４Ａ】図１の４Ａ−４Ａ線に沿った図１及び図２の揮発性物質ディスペンサの断面図である。
【図４Ｂ】図１及び図２の揮発性物質ディスペンサのネブライザを示す図４Ａの拡大断面図である。
【図５】図３Ａ〜図４Ｂの断面図である。
【図６】少なくとも水及び芳香油の混合物を含有するリフィルの上面斜視図であり、リフィルは、図１〜図４Ｂの揮発性物質ディスペンサ内に挿入されるように適合される。
【図７】図６の７−７線に沿った断面図である。
【００２４】
本発明の他の態様及び利点は、次の詳細な説明を考慮することによって明らかになり、同様の構造は、同一又は類似の参照符号を付する。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明は、揮発性物質ディスペンサ、及びそこから揮発性物質を放出させる方法に関する。本開示は、多くの異なる形態で具体化することができるが、いくつかの具体的な実施形態は、本開示の原理の例示としてのみ考慮されべきであり、本明細書で説明した実施形態に、本開示が限定されることはない。
【００２６】
図面を参照すると、図１及び図２は、揮発性物質ディスペンサ５０を示す。ディスペンサ５０は、リフィル５２（図３Ａ〜図４Ｂ、図６、及び図７）を収容するように適合されてもよく、水及び／又はリフィルから芳香油の形態で揮発性物質を放出してもよい。図６及び図７で見られるように、リフィル５２は、通常、その中に揮発性物質を収容する容器５４を含んでもよく、容器５４は、ディスペンサ５０内で保持されるように適合される。容器５４は、揮発性物質を収容する本体部５８と本体部５８から外向きに延びて容器５４内に開口を提供するネック６０を含む。保持機構６２は、揮発性物質と接触する吸い上げ芯６４の第１端部及びネック６０を介して容器５４の外向きに延びる吸い上げ芯６４の第２端部を有する吸い上げ芯６４を収容するようにネック６０内に配置される。例示的な実施形態において、吸い上げ芯６４は、ロッドの形状に共に束ねられた抽出された繊維から形成されてもよい。選択的な例示的な実施形態において、吸い上げ芯６４は、ロープ又は1つ以上の綿コードで形成されてもよい。場合により、吸い上げ芯６４は、任意の適切な形状又は任意の適切な物質で形成されてもよい。保持機構６２は、締り嵌め、摩擦嵌め、又はネック６０内の所定位置に保持機構６２を保持する任意の他の適切な方式によって、リフィル５２のネック６０内に保持される。図６に詳細に示すように、保持機構６２は、外側円筒壁６３と、連結部材６８によって連結される内側円筒壁６６とを含んでもよい。図３Ｂ及び図４Ｂ及び図６に詳細に示すように、単一の周辺の又は複数の個別の返し７０は、内側円筒壁６６の内表面７２から延びて、保持機構６２内で、リフィル５２内の適所に吸い上げ芯６４を保持することができる。リフィル５２の本体部５８は、ほぼ平坦なベース部７６と、ベース部７６から上方に延びる円筒の側壁７８と、側壁６６をネック６０に接合する湾曲した上部壁８０とを含む。
【００２７】
リフィル５２を詳細に示して説明しているが、本明細書に記載されたディスペンサの変形形態において、任意のタイプのリフィルを使用できることは意図される。例えば、可撓性容器を備えたリフィルが使用されてもよい。さらに、運搬システム（即ち、吸い上げ芯）は異なってもよく、及び／又は容器のサイズ及び／又は形状が異なってもよい。
【００２８】
容器５４内に配置される揮発性物質は、水、溶媒、及び1つ以上の芳香油成分を含んでもよい。揮発性物質は、1つ以上の他の作用成分、例えば、洗浄剤、殺虫剤、防虫剤、昆虫誘引剤、殺菌剤、カビ又はカビ防止剤、殺菌剤、空気清浄剤、アロマテラピーの香り、防腐剤、臭気除去剤、良い香りの揮発性物質、エアフレッシュナー、脱臭剤など、及びそれらの組み合わせを含んでもよい。添加剤は、さらに防腐剤などの揮発性物質を含んでもよい。
【００２９】
容器５４内の揮発性物質は、好ましくは、少なくとも５０重量％の水、又は約５０重量％から約８０重量％の水を含んでもよい。揮発性物質は、さらに好ましくは、約６０重量％から約７５重量％の水を含んでもよい。揮発性物質は、最も好ましくは、約６５重量％から約７０重量％の水を含んでもよい。
【００３０】
例示的な実施形態において、揮発性物質は、約０．０１重量％から約１０重量％の芳香成分を含んでもよい。他の例示的な実施形態において、揮発性物質は、約１重量％から約３重量％の芳香成分、又は約５重量％から約８重量％の芳香成分を含んでもよい。例示的な実施形態において、揮発性物質は、界面活性剤を含まなくてもよい。
【００３１】
図１〜図４Ｂを参照すると、ディスペンサ５０は、上側ハウジング部１０５の上端部１０４及び下端部１０６に取り付けられた下側ハウジング部１０２を含むハウジング１００を含む。下側ハウジング部１０２は、底壁１１０と上端部１０４との間で大きくなる円形断面を有する底壁１１０、及び第１側壁１１２によって形成される。同様に、上側ハウジング部１０６は、下端部１０６と上側ハウジング部１０６の上端１１６との間で断面が小さくなる第２側壁１１４で形成される。図１、及び図３Ａ〜図４Ｂに詳細に示すように、上側ハウジング部１０６は、上側ハウジング部１０８内で空洞１２２を形成するために上端１１６から延びる湾曲壁１２０をさらに含む。図３Ａ〜図４Ｂに詳細に示すように、出口マニフォールド１３０は、空洞１２２内でスナップ嵌め、接着剤、摩擦嵌め、締まり嵌め、又は他の任意の適切な方式によって、上側ハウジング部１０８に取り付けられる。出口マニフォールド１３０は、湾曲壁１２０の形状に似せて、揮発した揮発性物質のための出口チャネル１３２を提供する。例示的な実施形態において、出口マニフォールド１３０は、例えば、清掃及び／又は交換のために取り外し可能であってもよい。
【００３２】
図３Ａ〜図４Ｂを参照すると、ハウジング１００は、リフィル５２及びディスペンサ５０の電子部品を覆う。支持体１５０は、下側ハウジング部１０２と上側ハウジング部１０８との間に配置され、ディスペンサ５０の多くの電子部品を支持するのを助ける。例示的な実施形態において、支持体１５０は、下側ハウジング部１０２又は上側ハウジング部１０８の一部として取り付けるか、又は一体に形成されてもよい。例示的な実施形態において、支持体１５０は、例えば、リフィル５２の交換を可能にするために下側ハウジング部１０２を除去できるように、上側ハウジング部１０８の一部として取り付けられてもよく、又は一体に形成されてもよい。
【００３３】
図３に詳細に示すように、プリント回路基板（ＰＣＢ）１６０又は他の制御回路は、支持体１５０によって支持される。複数のバッテリ１６１、例えば４つのバッテリは、ケーシング１６２内に収容され、以下で説明するように、ディスペンサ５０のプリント回路基板１６０又は他の電子部品に電力を提供するために、プリント回路基板１６０に電気的に接続されてもよい。任意に又は追加的に、ディスペンサ５０は、ディスペンサ５０に電力を提供するために、ＵＳＢポート、電気プロング、コード、又は、他の任意の適切な電気コネクタを備えてもよい。
【００３４】
スイッチ１７０は、プリント回路基板１６０から延びて、スイッチ１７０の動作は、ディスペンサ５０をオン及びオフにする。特に、ボタン１７２は、ディスペンサ５０のユーザがボタン１７２にアクセスできるように、ハウジング１００内の孔１７４を介して延びてもよい。アクチュエータアーム１７６は、ボタン１７２の後側から延び、スイッチ１７０から離れている。ユーザがボタン１７２の前面側を押すと、アクチュエータアーム１７６は、スイッチ１７０を押してデバイスをオン又はオフにする。必要に応じて、スイッチ１７０は、ディスペンサ５０の任意の機能、例えば、気流発生装置の速度、揮発性物質放出率、香りのブースト、又は他の適切な機能に変更するように動作してもよい。さらに、ディスペンサ５０は、ディスペンサ５０の任意の数の異なる機能を動作させる、任意の数のスイッチを含んでもよい。例示的な実施形態において、ディスペンサ５０は、特定の期間、例えば、３時間後にディスペンサ５０を停止させる自動シャットオフ機能を含む。
【００３５】
ディスペンサ５０は、プリント回路基板１６０から延びるか、又はディスペンサ５０内の任意の適切な位置に配置される1つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）１９０を含んでもよい。1つ以上の発光ダイオード１９０は、ディスペンサ５０がオン又はオフであることを示したり、警告を提供してもよく、ユーザに他の任意の適切な表示を提供してもよい。発光ダイオード１９０は、ハウジング１００内の開口部を通って延びてもよく、ハウジング１００を通して光るように、発光ダイオード１９０をハウジング１００の後に配置してもよい。
【００３６】
図３Ａを再び参照すると、気流発生装置２００は、支持体１５０によって支持されるプリント回路基板１６０が気流発生装置２００の動作を制御できるように、プリント回路基板１６０に電気的に接続されてもよい。気流発生装置２００は、一般に、モータ２０４によって回転する複数のブレード２０２を含む。気流発生装置ハウジング２０６は、気流発生装置２００を囲んで気流発生装置２００へのアクセスを遮ることができる。気流発生装置２００は、連続的に、断続的に、又はプリント回路基板１６０内に実装された1つ又は複数の所定のプログラムによって、動作してもよい。以下で更に詳細に説明するように、気流発生装置２００は、ハウジング１００を介した移動のために、上側ハウジング部１０８の開口部２０８を介して空気を引き込む。気流発生装置２００は、空気の流れを生成するために、例えば、送風機、ファン、及び／又は任意の適切なデバイスであってもよい。
【００３７】
図３Ａ及び図４Ａに詳細に示すように、シャーシ２２０は、ディスペンサ５０の他の構成要素を所定の位置に保持するために、支持体１５０に取り付けられてもよく、又は一体であってもよい。シャーシ２２０は、支持体１５０から上方に延びる円筒壁２２２、及び円筒壁２２２から延びてリフィル５２の取り付けのために、ねじ山２２６を有することができる円筒壁２２５で終わる湾曲壁２２４を含むことができる。例示的な実施形態において、ねじ山２３０は、シャーシ２２０にリフィル５２を取り付けるために、垂直壁２２４のねじ山２２６と結合するようにリフィル５２のネック６０上に配置されてもよい。他の例示的な実施形態において、リフィル５２は、他の任意の適切な方法によってシャーシ２２０に取り付けられてもよい。
【００３８】
図３Ａ〜図４Ｂを参照すると、垂直壁２２４は、ネブライザ組立体２４８を支持する上部シェル２４４及び底部シェル２４６を支持する突起（レッジ）２４０を含んでもよい。具体的には、空洞２５０が上部シェル２４４の内表面２５２と底部シェル２４６の内表面２５４との間に形成され、ネブライザ組立体２４８は、空洞２５０内に位置する。ネブライザ組立体２４８は、底部シェル２４６の内表面２５４に隣接して配置される吸収物質２６０と、吸収物質２６０に隣接して配置されるネブライザ２６２とを含み、ばね２６４がネブライザ２６２と上部シェル２４４の内表面２５２との間に配置されてもよい。存在する場合には、ばね２６４は、底部シェル２４６の内表面２５４に隣接するように配置される吸収物質２６０及び吸収物質２６０に隣接するように配置されるネブライザ２６２を保持する。ばね２６４が図に示されているが、ネブライザ組立体２４８は、ばね２６４を含まなくてもよい。
【００３９】
例示的な実施形態において、吸収物質２６０は、フェルトパッド及び／又は綿繊維であってもよい。他の例示的な実施形態において、吸収物質２６０は、フェルトパッド、ベロアパッド、綿繊維、綿布、シェニール糸、シェニール織物、ポリエステル布、ペーパータオル、合成布、合成不織布物質、綿ボール又は綿棒、それらの組合せ又は他の適切な吸収物質で形成されてもよい。吸収物質２６０は、ネブライザ組立体２４８の構成要素であってもよく、リフィル５２の吸い上げ芯６４と連動して、又は他の方法で取り付けられてもよい。
【００４０】
図５に詳細に示すように、ネブライザ２６２は、使用中に吸収物質２６０に隣接するように配置される圧電素子２７０を含む。例示的な実施形態において、圧電素子２７０は、中央開口部２７２を有するリングとして形成され、セラミックで作られてもよい。選択的な例示的な実施形態において、圧電素子２７０は、任意の適切な形状に形成されてもよく、及び／又は、物質が印加電界に応じて寸法的に変化する圧電特性を有する任意の適切な物質で作られてもよい。適切な物質の実例としては、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）又はメタニオブ酸鉛（ＰＮ）を含む。
【００４１】
ここでは圧電素子の一例を記載するが、任意のアクチュエータを利用することができる。例えば、圧電振動メッシュアクチュエータ、圧電定在波アクチュエータ、圧電振動針、又は他の任意の適切な圧電アクチュエータ等が利用できる。
【００４２】
図５を参照すると、オリフィスプレート２７４は、圧電素子２７０の下面２７６上で中央開口部２７２を横切って延びるように配置されてもよい。オリフィスプレート２７４は、圧電素子２７０の下面２７６と接触するリング状部分２７８と、リング状部分２７８から圧電素子２７０の上面２８２上の点まで延びる傾斜部分２８０と、傾斜部分２８０を連結して複数のオリフィス（図示せず）を提供する中央開口部分２８４を含む。例示的な実施形態において、オリフィスプレート２７４は、約３ミクロンから約９ミクロンの間の直径を有する複数のオリフィスを含む。他の例示的な実施形態において、オリフィスプレート２７４は、約３ミクロンから約５ミクロンの間の直径を有する複数のオリフィスを含む。例示的な実施形態において、オリフィスプレート２７４は、約２５０から約１０００のオリフィスを含む。例示的な実施形態において、オリフィスプレート２７４は、ポリアミドフィルムで形成される。
【００４３】
ステンレススチールプレート２９０は、ステンレススチールプレート２９０と圧電素子２７０との間にオリフィスプレート２７４を収容するために、オリフィスプレート２７４のリング状部分２７６に隣接して配置してもよい。例示的な実施形態において、ステンレススチールプレート２９０は、中央孔２９４を形成するリング状部分２９２と、リング状部分２９２から上方に延びて、圧電素子２７０の中央開口部２７２を通って中央孔２９４を取り囲む円筒状部２９６とを含む。
【００４４】
円筒状部２９６は、ステンレススチールプレート２９０に、効率的に噴霧粒子を生成するように、電気的共振と一致する機械的共振用を生じさせるための適切な剛性を提供する。
【００４５】
上述したように組立てると、ネブライザ２６２は、図５に示すように吸収物質２６０に隣接するようにステンレススチールプレート２９０と共に配置される。リフィル５２の吸い上げ芯６４は、吸収物質２６０と直接接触する。これにより、揮発性物質は、リフィル５２から吸収物質２６０に直接に供給され、さらに、オリフィスプレート２７４の中央開口部分２８４に直接に供給される。別の例示的な実施形態において、吸収物質２６０は、吸い上げ芯６４に取り付けられ、又は一体化してリフィル５２の一部として提供され、これにより、ディスペンサ５０内へのリフィル５２の挿入時に、吸収物質２６０は、ステンレススチールプレート２９０と接触する。
【００４６】
ネブライザ２６２の動作中に、吸い上げ芯をオリフィスプレート２７４に接触させることが好ましい。吸い上げ芯がオリフィスプレート２７４と接触していない場合、特に水ベースの香りの揮発性物質では、ネブライザ２６２は、適切に機能しない、及び／又は、揮発性物質を放出させることができない。例えば、吸い上げ芯６４の位置又は長さに関するシステムの許容誤差のために、吸い上げ芯６４は、必ずしもオリフィスプレート２７４と接触しているとは限らない。柔軟性のある吸収物質２６０は、これらの許容誤差の結果として、吸い上げ芯６４とオリフィスプレート２７４との間隙を閉じる。吸い上げ芯６４が吸収物質２６０の含有に関わらずにオリフィスプレート２７４と接触していた場合、吸収物質２６０は、吸い上げ芯６４によって圧縮される。
【００４７】
動作中、ネブライザ２６２は、連続的又は断続的に揮発性物質を放出するために動作する。具体的には、振動電場が圧電素子２７０に適用することにより、圧電素子２７０の径方向への伸縮が発生する。拡張及び収縮は、オリフィスプレート２７４を軸方向（ディスペンサ５０の長軸に沿って）に振動させ、オリフィスプレート２７４のオリフィス内に保持された揮発性物質をネブライザ２６２から離して出口マニフォールド１３０内に押し出す。気流発生装置２００はまた、連続的又は断続的に動作してもよく、その動作は、ネブライザ２６２の動作と任意の適切な方式で調整されてもよい。図３Ａ〜図４Ｂに詳細に示すように、気流発生装置２００は、ハウジング１００の開口部２０８を通って、及び上側ハウジング部１０８の第２側壁１１４とシャーシ２２０の円筒壁との間に形成される空洞３００を通って空気を引き込む。空気は、空洞３００を通り、図３Ａ及び図３Ｂの矢印Ｘで示すように、ハウジング１１０の湾曲壁１２０で形成された開口部（図示せず）を通り、及び出口マニフォールド１３０に形成されたアウトスロット３０２を通って移動する。空気がスロット３０２の外に移動すると、移動する空気は、ネブライザ２６２から出口チャネル１３２及び出口マニフォールド１３０を通り、ディスペンサ５０から離れて排出される揮発性物質を押し出す。
【００４８】
本明細書に記載された実施形態のいずれも、他の実施形態と関連して開示された構造又は方法を含むように変更することができる。
【００４９】
さらに、前、後、上部、下部、垂直、水平などの方向の用語が本明細の説明に使用されてもよいが、そのような用語に制限されることはなく、互いに異なる要素の方向を伝えるために使用されることが理解されるべきである。
【００５０】
本発明の詳細な説明で引用した全ての文献は、関連部分において、参照として本明細書に組み込まれる。任意の文書の引用は、本発明に対する先行技術の承認と解釈されてはならない。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、揮発性物質ディスペンサ及びネブライザを使用して揮発性物質を放出する方法を提供する。例示的な実施形態において、ネブライザは、リフィルの吸い上げ芯と流体接触した状態でネブライザを保持する構成要素を含む。
【００５２】
上述した説明の観点から、本発明に対する複数の変更は当業者には明らかであろう。従って、このような説明は例示に過ぎず、当業者が本発明を実施して使用することを可能にし、同様のことを実行できる最良の形態を教示するために提示される。特許請求の範囲内に含まれる全ての変更に対する排他的権利が確保される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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