(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線放音装置であって、
電源において壁に結合されるように適合された筐体と、
前記筐体の周縁部に配置された少なくとも１つのスピーカーであって、前記筐体が前記壁に結合されると、前記壁と平行な方向にマスキング音を放射するように適合されている少なくとも１つのスピーカーと、
電気オーディオ信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力する制御モジュールであって、前記電気オーディオ信号は前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、前記スピーカーは前記電気オーディオ信号を前記放射されるマスキング音に変換する、制御モジュールと、
前記制御モジュールと電気的に通信する無線通信モジュールと、
を備える無線放音装置。
【請求項２】
前記筐体の前面及び背面を更に含み、前記筐体の前記前面は少なくとも１つの電気コンセントを有し、前記筐体の前記背面は少なくとも１つの対応する電気プラグを有し、前記少なくとも１つの電気コンセントは、電力信号を前記少なくとも１つの対応する電気プラグに通過させるように構成され、前記制御モジュールは前記少なくとも１つの電気プラグから電力を受け取るように適合される、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記壁の電気背面ボックスに固定されるように適合された壁板であり、前記電気背面ボックスは前記電源を有している、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項４】
１つ又は複数の状態表示灯を更に含み、前記状態表示灯のそれぞれは、前記少なくとも１つのスピーカー、前記制御モジュール、前記電源、及び前記無線通信モジュールのうちの１つ又は複数の状態に応答する、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つのスピーカーは２つ以上のスピーカーを含み、前記制御モジュールは前記２つ以上のスピーカーをステレオで駆動するように適合されている、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つのスピーカーの後端に音響的に結合されている音響エンクロージャーを更に含む、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項７】
前記音響エンクロージャーは、密閉された又はポートを付けられたエンクロージャーである、請求項６に記載の無線放音装置。
【請求項８】
前記制御モジュールと電気的に通信するメモリモジュールであって、デジタルサウンドファイルを保存するメモリモジュールと、
前記デジタルサウンドファイルを対応するアナログ信号に変換し、前記対応するアナログ信号で前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、それによって、前記対応するアナログ信号に基づいて前記放射されるマスキング音を生成するように適合された前記制御モジュールと、
を更に含む、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項９】
デジタルサウンドデータを無線で受信するように適合された前記無線通信モジュールと、
前記デジタルサウンドデータを対応するアナログ信号に変換し、前記対応するアナログ信号で前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、それによって、前記対応するアナログ信号に基づいて前記放射されるマスキング音を生成するように適合された前記制御モジュールと、
を更に含む、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項１０】
サウンドマスキング信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力するように適合された前記制御モジュールを更に含み、前記壁と平行な前記方向に放射される前記マスキング音は、前記サウンドマスキング信号に対応する、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのスピーカーは、約３センチメートル未満の最大開口部寸法を有する、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項１２】
前記筐体は、前記少なくとも１つのスピーカーを覆う保護グリルを更に含む、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項１３】
前記制御モジュールは、前記電源によって給電されるように適合されている、請求項１に記載の無線放音装置。
【請求項１４】
１つ又は複数の部屋の音環境を管理するためのシステムであって、
少なくとも１つの無線放音装置であって、
電源において壁に結合されるように適合された筐体と、
前記筐体の周縁部に配置された少なくとも１つのスピーカーであって、前記筐体が前記壁に結合されると、前記壁と平行な方向にマスキング音を放射するように適合されている少なくとも１つのスピーカーと、
電気オーディオ信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力する制御モジュールであって、前記電気オーディオ信号は前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、前記スピーカーは前記電気オーディオ信号を前記放射されるマスキング音に変換する、制御モジュールと、
前記制御モジュールと電気的に通信する無線通信モジュールと、
を備える少なくとも１つの無線放音装置、及び
前記少なくとも１つの無線放音装置の各無線放音装置と無線通信するように適合された無線制御装置であって、前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にする無線制御装置、を含む、システム。
【請求項１５】
スマートホームシステムと電子的に通信するためのアプリケーション・プログラム・インターフェース（ＡＰＩ）を有する前記無線制御装置を更に含み、前記ＡＰＩは、前記スマートホームシステムが前記少なくとも１つの無線放音装置の動作を制御することを可能にする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記無線放音装置の次のもの、即ち、前記少なくとも１つのスピーカーの音量、前記無線放音装置のオン又はオフ、再生されるサウンド又はオーディオファイルの選択、前記マスキング音の放出のオン又はオフ、及び前記無線放音装置の動作のスケジューリング、のうちの少なくとも１つの遠隔制御を可能にする前記無線制御装置を更に含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
話された呼び出しアナウンスを録音するためのマイクロホンを有する前記無線制御装置を更に含み、前記無線制御装置は、前記録音を前記少なくとも１つの無線放音装置にストリーミングするように、かつ前記少なくとも１つのスピーカーが前記呼び出しアナウンスを発するように、適合されている、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記無線制御装置は、前記少なくとも１つの無線放音装置の前記動作を制御するためのアプリケーションを有する携帯用コンピュータ装置であり、前記アプリケーションは前記携帯用コンピュータ装置の表示画面上にユーザインターフェースを提供する、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
前記無線制御装置は、顧客ポータルからの前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されている、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２０】
前記無線制御装置は、インターネット・オブ・シングス・プラットフォームを介して前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されている、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２１】
前記無線制御装置は、前記インターネット・オブ・シングス・プラットフォームを介して、前記少なくとも１つの無線放音装置と少なくとも１つの他のインターネット・オブ・シングス装置との通信を可能にするように適合されている、請求項２０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６２／２１９，５３６号明細書の利益を主張するものであり、この仮出願の教示全体は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
部屋の音響環境は、いかなる居住空間にとっても重要な考慮事項である。部屋の音響環境を管理する能力は、居住用、商業用、及び工業用の建造物の設計の多数の態様において考慮すべき事項である。例えば、気を散らすものが全くないことは、労働者がオフィス環境に満足するために、かつ住宅所有者がプライベート空間を満喫するために、重要な考慮事項である。部屋又は建造物に対する物理的な変更以外にも、望ましい音響特性を提供するために多数の解決策が存在し、例えば、様々なオフィス形態において聞こえてくる望ましくない話し声の明瞭度を低減するサウンドマスキングシステムなどがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、オフィス以外の環境でのサウンドマスキングシステムの使用を増やすため、及び／又は、他のシステムが使用されている環境で他のシステムとの統合性及び美観を改善するため、及び／又は、サウンドマスキングシステムの他の特性を改善するために、サウンドマスキングシステム及び放音システムの配置の自由度及び設置のしやすさを高める必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の例示的な実施形態は、電源において壁に結合されるように適合された筐体と、筐体の周縁部に配置されたスピーカーと、スピーカーに電気オーディオ信号を出力する制御モジュールと、を有する無線放音装置であり、電気オーディオ信号はスピーカーを駆動し、スピーカーは電気オーディオ信号を放射音響信号に変換する。スピーカーは、筐体が壁に結合されると、壁と平行な方向に音響信号を発するように適合されている。無線放音装置は、制御モジュールと電気的に通信している無線通信モジュールを含む。無線放音装置は２つ以上のスピーカーを有していることがあり、制御モジュールがこの２つ以上のスピーカーをステレオで駆動する。制御モジュールは、電源によって給電されるように適合されていることがある。
【０００５】
実施形態によっては、筐体は、スピーカーの後部に音響的に結合された音響エンクロージャーを含む。実施形態によっては、音響エンクロージャーは、密閉された又はポートを付けられたエンクロージャーである。スピーカーは、約３センチメートル未満の最大開口部寸法などの小さな直径を有することがあり、筐体は、スピーカーを覆う保護グリルを含むことがある。
【０００６】
一実施形態では、無線放音装置は、少なくとも１つの電気コンセントを有する前面と、少なくとも１つの対応する電気プラグを有する背面とを含む。少なくとも１つの電気プラグは、電力信号を少なくとも１つの対応する電気プラグまで通過させるように構成されることがあり、制御モジュールは少なくとも１つの電気プラグから電力を受け取ることがある。
【０００７】
別の実施形態では、無線放音装置は、壁の電気背面ボックスに固定されるように適合された壁板に組み込まれており、電気背面ボックスは電源を有している。
【０００８】
無線放音装置は、１つ又は複数の状態表示灯を含むことがあり、状態表示灯のそれぞれは、スピーカー、制御モジュール、電源、制御モジュール、及び無線通信モジュールのうちの１つ又は複数の状態に応答する。
【０００９】
実施形態によっては、無線放音装置は、プロセッサモジュールと電気的に通信しているメモリモジュールを含む。メモリモジュールは、デジタルサウンドファイルを記憶することができる。制御モジュールは、デジタルサウンドファイルを対応するアナログ電子信号に変換することができ、この対応するアナログ電子信号で少なくとも１つのスピーカーを駆動して、この対応するアナログ電子信号に基づいて音響信号を発することができる。無線通信モジュールは、デジタルサウンドデータを無線で受信するように適合されていることがあり、メモリモジュールは、無線通信モジュールを介して装置に送信されたデジタルサウンドデータを保存することがある。
【００１０】
実施形態によっては、制御モジュールは、サウンドマスキング信号をスピーカーに出力するように適合されており、少なくとも１つのスピーカーは対応するマスキング音を壁と平行な方向に発する。
【００１１】
本発明の別の例示的な実施形態は、本発明の態様に従った少なくとも１つの無線放音装置と、それぞれの放音装置と無線通信するように適合された無線制御装置と、を含む、１つ又は複数の部屋の音環境を管理するためのシステムであり、無線制御装置は、少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にする。
【００１２】
無線制御装置は、スマートホームシステムと電子的に通信するためのアプリケーション・プログラム・インターフェース（ＡＰＩ）を含むことがあり、このＡＰＩにより、スマートホームシステムが少なくとも１つの無線放音装置の動作を制御することが可能になる。無線制御装置は、無線放音装置の次のもの、即ち、少なくとも１つのスピーカーの音量、装置のオン又はオフ、再生されるサウンド又はオーディオファイルの選択、サウンドマスキング音の放出のオン又はオフ、及び無線放音装置の動作のスケジューリング、のうちの少なくとも１つの遠隔制御を可能にする。
【００１３】
実施形態によっては、無線制御装置は、話された呼び出しアナウンスを録音するためのマイクロホンを含み、無線制御装置は、この録音を無線放音装置にストリーミングして、装置のスピーカーのうちの１つ又は複数が呼び出しアナウンスを発するようにする。
【００１４】
無線制御装置は、少なくとも１つの無線放音装置の動作をユーザが制御するためのアプリケーションを実行している携帯用コンピュータ装置であることがある。このアプリケーションは、携帯用コンピュータ装置の表示画面上にユーザインターフェースを提供することがある。
【００１５】
更なる実施形態では、無線制御装置は、顧客ポータルからの少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されていることがある。無線制御装置は、インターネット・オブ・シングスプラットフォームを介して少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されていることがある。また無線制御装置は、インターネット・オブ・シングス・プラットフォームを介して、少なくとも１つの無線放音装置と少なくとも１つの他のインターネット・オブ・シングス装置との通信を可能にするように適合されていることがある。
本願明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
無線放音装置であって、
電源において壁に結合されるように適合された筐体と、
前記筐体の周縁部に配置された少なくとも１つのスピーカーであって、前記筐体が前記壁に結合されると、前記壁と平行な方向に音響信号を放射するように適合されている少なくとも１つのスピーカーと、
電気オーディオ信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力する制御モジュールであって、前記電気オーディオ信号は前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、前記スピーカーは前記電気オーディオ信号を前記放射される音響信号に変換する、制御モジュールと、
前記制御モジュールと電気的に通信する無線通信モジュールと、
を備える無線放音装置。
（項目２）
前記筐体の前面及び背面を更に含み、前記筐体の前記前面は少なくとも１つの電気コンセントを有し、前記筐体の前記背面は少なくとも１つの対応する電気プラグを有し、前記少なくとも１つの電気プラグは、電力信号を前記少なくとも１つの対応する電気プラグに通過させるように構成され、前記制御モジュールは前記少なくとも１つの電気プラグから電力を受け取るように適合される、項目１に記載の無線放音装置。
（項目３）
前記筐体は、前記壁の電気背面ボックスに固定されるように適合された壁板であり、前記電気背面ボックスは前記電源を有している、項目１に記載の無線放音装置。
（項目４）
１つ又は複数の状態表示灯を更に含み、前記状態表示灯のそれぞれは、前記少なくとも１つのスピーカー、前記制御モジュール、前記電源、及び前記無線通信モジュールのうちの１つ又は複数の状態に応答する、項目１に記載の無線放音装置。
（項目５）
前記少なくとも１つのスピーカーは２つ以上のスピーカーを含み、前記制御モジュールは前記２つ以上のスピーカーをステレオで駆動するように適合されている、項目１に記載の無線放音装置。
（項目６）
前記少なくとも１つのスピーカーの後端に音響的に結合されている音響エンクロージャーを更に含む、項目１に記載の無線放音装置。
（項目７）
前記音響エンクロージャーは、密閉された又はポートを付けられたエンクロージャーである、項目６に記載の無線放音装置。
（項目８）
前記プロセッサモジュールと電気的に通信するメモリモジュールであって、デジタルサウンドファイルを保存するメモリモジュールと、
前記デジタルサウンドファイルを対応するアナログ信号に変換し、前記対応するアナログ信号で前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、それによって、前記対応するアナログ信号に基づいて前記放射される音響信号を生成するように適合された前記制御モジュールと、
を更に含む、項目１に記載の無線放音装置。
（項目９）
デジタルサウンドデータを無線で受信するように適合された前記無線通信モジュールと、
前記デジタルサウンドデータを対応するアナログ信号に変換し、前記対応するアナログ信号で前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、それによって、前記対応するアナログ信号に基づいて前記放射される音響信号を生成するように適合された前記制御モジュールと、
を更に含む、項目１に記載の無線放音装置。
（項目１０）
サウンドマスキング信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力するように適合された前記制御モジュールを更に含み、前記少なくとも１つのスピーカーは対応するマスキング音を前記壁と平行な前記方向に発する、項目１に記載の無線放音装置。
（項目１１）
前記少なくとも１つのスピーカーは、約３センチメートル未満の最大開口部寸法を有する、項目１に記載の無線放音装置。
（項目１２）
前記筐体は、前記少なくとも１つのスピーカーを覆う保護グリルを更に含む、項目１に記載の無線放音装置。
（項目１３）
前記制御モジュールは、前記電源によって給電されるように適合されている、項目１に記載の無線放音装置。
（項目１４）
１つ又は複数の部屋の音環境を管理するためのシステムであって、
少なくとも１つの無線放音装置であって、
電源において壁に結合されるように適合された筐体と、
前記筐体の周縁部に配置された少なくとも１つのスピーカーであって、前記筐体が前記壁に結合されると、前記壁と平行な方向に音響信号を放射するように適合されている少なくとも１つのスピーカーと、
電気オーディオ信号を前記少なくとも１つのスピーカーに出力する制御モジュールであって、前記電気オーディオ信号は前記少なくとも１つのスピーカーを駆動し、前記スピーカーは前記電気オーディオ信号を前記放射される音響信号に変換する、制御モジュールと、
前記制御モジュールと電気的に通信する無線通信モジュールと、
を備える少なくとも１つの無線放音装置、及び
前記少なくとも１つの無線放音装置の各無線放音装置と無線通信するように適合された無線制御装置であって、前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にする無線制御装置、を含む、システム。
（項目１５）
スマートホームシステムと電子的に通信するためのアプリケーション・プログラム・インターフェース（ＡＰＩ）を有する前記無線制御装置を更に含み、前記ＡＰＩは、前記スマートホームシステムが前記少なくとも１つの無線放音装置の動作を制御することを可能にする、項目１４に記載のシステム。
（項目１６）
前記無線放音装置の次のもの、即ち、前記少なくとも１つのスピーカーの音量、前記装置のオン又はオフ、再生されるサウンド又はオーディオファイルの選択、サウンドマスキング音の放出のオン又はオフ、及び前記無線放音装置の動作のスケジューリング、のうちの少なくとも１つの遠隔制御を可能にする前記無線制御装置を更に含む、項目１４に記載のシステム。
（項目１７）
話された呼び出しアナウンスを録音するためのマイクロホンを有する前記無線制御装置を更に含み、前記無線制御装置は、前記録音を前記少なくとも１つの無線放音装置にストリーミングするように、かつ前記少なくとも１つのスピーカーが前記呼び出しアナウンスを発するように、適合されている、項目１４に記載のシステム。
（項目１８）
前記無線制御装置は、前記少なくとも１つの無線放音装置の前記動作を制御するためのアプリケーションを有する携帯用コンピュータ装置であり、前記アプリケーションは前記携帯用コンピュータ装置の表示画面上にユーザインターフェースを提供する、項目１４に記載のシステム。
（項目１９）
前記無線制御装置は、顧客ポータルからの前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されている、項目１４に記載のシステム。
（項目２０）
前記無線制御装置は、インターネット・オブ・シングス・プラットフォームを介して前記少なくとも１つの無線放音装置の遠隔制御を可能にするように適合されている、項目１４に記載のシステム。
（項目２１）
前記無線制御装置は、インターネット・オブ・シングス・プラットフォームを介して、前記少なくとも１つの無線放音装置と少なくとも１つの他のインターネット・オブ・シングス装置との通信を可能にするように適合されている、項目２０に記載のシステム。
【００１６】
上記は、添付の図面に図示されるように、本発明の例示的な実施形態のより詳細な以降の説明から明らかになるであろう。添付の図面では、異なる図面全体を通じて、同様の参照符号は同じ部分を指す。図面は必ずしも正確な縮尺で描かれてはおらず、その代わりに本発明の実施形態を図示することに重きを置いている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による実施形態での、居住環境における無線放音装置の例である。
【図２Ａ】無線放音装置の実施形態の正面等角図である。
【図２Ｂ】無線放音装置の実施形態の背面等角図である。
【図３】無線放音装置の実施形態の分解図である。
【図４】背面カバーを外した、無線放音装置の実施形態の背面等角図である。
【図５】無線放音装置の実施形態の構成要素の概略図である。
【図６】無線放音装置の実施形態の遠隔操作のためのシステムの構成要素の概略図である。
【図７】インターネット・オブ・シングス（ＩｏＴ）プラットフォームを通じて顧客ポータルを介して、無線放音装置を遠隔で制御することができる、本発明の一実施形態によるシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の例示的な実施形態の説明を行う。
【００１９】
本発明による一実施形態は、例えば睡眠の質を高めるのを助けるために外の道路の騒音などのうっとうしい音をマスキングするために、又は、室内の音響環境を変えるために所望の音を発生させるために、建物（単一ユニット及び複数ユニットの居住用建物並びに商業用建物を含む）内で使用することができる放音システムに関する。例えば、本発明による一実施形態は、室内に発せられることになる特定のサウンドストリームを無線で選択することにより、寝室の占有者が、気を散らすもの及び中断がより少ない状態で眠ることを可能にすることができる。このシステムは、ユーザが設置可能な放音ユニットを含んでおり、この放音ユニットは、従来の壁の電源コンセントを置き換え、又は電源コンセントに接続され、また、無線制御装置と無線で通信し、この無線制御装置はタブレット又はスマートフォン装置上で実行されるアプリケーションを含むことがあり、個々の放音ユニットは無線制御装置から制御される。放音ユニットは、貫通コンセントを含むことができ、その結果、下にある電源コンセントを依然としてＡＣ電力用に使用することができ、また放音ユニットは、この放音ユニットを囲む壁の表面に沿って、放音ユニットの側面から横方向に音を発することができる。或いは、放音ユニットは、電気背面ボックスの前面板を置き換え、また、コンセントへの接続を失うことなく、既存の壁コンセントを改修することによりユーザが放音ユニットを設置できるように、構成することができる。
【００２０】
本発明による一実施形態では、放音ユニットは、例えば、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）などのオペレーティングシステムを含むソフトウェアを実行することができる集積回路基板上に搭載された内部プロセッサを含み、また、音を横方向に発するための放音部を有する。各放音ユニットは、無線制御装置と（通常はＷｉＦｉ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）越しに）無線で通信する。放音ユニットは、従来のねじを用いて、ユーザによって、例えば使い手によって、壁のコンセントに設置することができる。例えば、居住用建物内の部屋毎に１〜３個の放音ユニットを設置することができる。上述したように、放音ユニットは、壁のコンセントがＡＣ電力用に使用されることができるように貫通コンセントとして機能することができ、２つの三つ又のコンセント、又は別の数若しくは形式の電源コンセントなどの、電源コンセントを含むことができる。放音ユニットは、例えば、特に常夜灯として機能する表示灯と、消音ボタンとを含むことができる。音が、低位置にある放音ユニットから横方向に発せられて周囲の壁から反射されるという事実は、部屋からの反射を増加させることを可能にし、音の局在性を低減させる。放音部は、ドライバーコイルを有する小型の円錐形のスピーカーであることがあり、放音ユニット内部に小さな共鳴音室を含むことがある。例えば、放音ユニット毎に２つのスピーカーが、両側に１つずつ、ステレオで動作して、存在することがある。放音ユニットは、例えば、放音ユニットを内部通話装置として又は呼び出しのために使用することができるように、オーディオ入力用のマイクロホンを含むことがある。放音ユニットは、以下で更に考察するように、無線制御装置からの信号に基づいて、それ自体が呼び出しを行うことができる。
【００２１】
本発明による一実施形態では、無線制御装置は、どのサウンドを再生すべきか、オンにするべきかオフにするべきか、完全な音量までどの程度の速さで音量を増していくか、という点を含む、放音ユニットへの制御命令を提供することができる。全ての設定は、無線制御装置から調節することができる。放音ユニットは、住宅内部のエリアごとに（例えば、アパート又はホテルの東翼又は西翼）、ユーザグループごとに、部屋ごとに、及び個々の装置ごとに制御することができる。無線制御装置用のソフトウェアは、例えば、タブレット装置、スマートフォン、他の携帯装置、又は他の無線制御装置用の「アプリ」などの、無線制御装置用のソフトウェアアプリケーションとしてダウンロードすることができる。
【００２２】
本発明による一実施形態では、放音ユニットによって再生されるサウンドは、道路の騒音、又は場合によっては人の話し声などの外部の騒音をマスクするために、（サウンドマスキングスペクトルを使用する）専用の「サウンドマスキング」信号を含むことがあり、又は、熱帯雨林の雑音、鳥の声、打ち寄せる波、及び他の心地よい音などの、快適な雰囲気をもたらす音を単に含むことがある。これらのサウンドは、放音ユニット上に、例えばＷＡＶフォーマット（．ｗａｖ）又は他のデジタルオーディオファイルフォーマットでのデジタルオーディオファイルなどの、デジタルオーディオファイルの選り抜きとして保存することができ、或いは、サウンドファイルは無線制御装置から放音ユニットへストリーミングを介して伝送することができる。本発明による別の実施形態では、インターネット・オブ・シングス（ＩｏＴ）プラットフォームを通じて顧客ポータルを介して、無線放音装置を遠隔で制御することができる。
【００２３】
図１は、本発明による一実施形態での、居住環境における無線放音装置の例である。図１は、居住用建物内の部屋１０を示す。部屋１０は、例えば、商業用建物又は他の何らかの人がいる建造物の中であることもある。部屋１０は、電気コンセント３０を有する壁２０を含んでおり、電気コンセント３０は、例えば、標準的な寸法の１１０Ｖの三つ又のコンセント、又は別の数若しくは形式の電源コンセントであることがある。無線放音装置１００は、壁２０に取り付けられている。無線放音装置１００は、前面に三つ又のコンセント１２０（又は他のタイプのコンセント）を含んでおり、また、保護グリル１１０の背後に放音機構、好ましくはスピーカー（図示せず）を含んでいる。無線放音装置１００は、壁２０の、電気コンセント３０と同様のコンセントなどの、対応する電気コンセントと結合した標準的な三つ又の１１０Ｖのプラグ（背面上にある。図示せず。又は他のタイプのプラグ）によって、壁２０に取り付けることができる。又は、代替の実施形態では、放音装置１００は、壁２０内の電気背面ボックスに直接的に接続されることができる。このようにして、放音装置１００は、標準的な電気コンセント３０に着脱可能に接続するか、又は電気コンセント３０の前面板を置き換えるように構成することができる。
【００２４】
本発明による一実施形態では、無線放音装置１００は、無線受信機、デジタルプロセッサ、及びデジタルメモリ（図示せず）を含むことができ、また、無線制御装置（図示せず）から動作コマンドを受信するように構成することができ、このコマンドには、例えば、音量調節、デジタルメモリに保存されたデジタルサウンドファイルを再生せよとの命令、サウンドマスキングノイズを再生せよとの命令、放音の事前スケジューリングのための命令、及び放音装置１００に無線送信されるオーディオデータのストリーミングを再生せよとの命令、のうちの１つ又は複数が含まれることがある。
【００２５】
本発明による一実施形態の動作では、無線放音装置１００は、（図示していないスピーカーを用いて）保護グリル１１０の背後から、装置１００から横に向かう方向に、即ち壁２０の表面に渡って横方向の向きに、音響信号２２を放射する。無線放音装置１００から放射された音響信号２２は、部屋１０で音環境を作り出すために使用することができ、この音環境は、例えば、鳥のさえずり又は雨降りなどの、デジタルメモリに保存された心地よいバックグラウンドノイズを含むことがある。無線放音装置１００は、サウンドマスキングノイズを発生させるために使用することもでき、このサウンドマスキングノイズは、例えば、自動車の通行又は人の話し声など、部屋２０の内部又は外部の騒音によって引き起こされる気を散らすものを低減するために使用することができる。音響サウンドマスキング信号については、本発明の一実施形態によるサウンドマスキングシステムは、Ｌ．Ｌ．Ｂｅｒａｎｅｋ著の「Ｓｏｕｎｄ  ａｎｄ  Ｖｉｂｒａｔｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ」、ＭｃＧｒａｗ−Ｈｉｌｌ、１９７１年、５９３ページに記載されているスペクトルの原理に基づくサウンドマスキングスペクトルを使用することがあり、この参照の教示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。選択されたスペクトルの下端の周波数は、５０Ｈｚ、８０Ｈｚ、及び１００Ｈｚのうちの少なくとも１つ、最も好ましくは８０Ｈｚを含むことが好ましい。上端の周波数は、８ｋＨｚ未満であることが好ましく、より好ましくは約５３００Ｈｚ以下である。他のサウンドマスキングスペクトルを使用することもできることは、勿論である。実施形態によっては、無線放音装置１００は、マイクロホンを有する適切な無線制御装置（図示せず。これは、図６の無線制御装置６８０であり得る）と関連して、呼び出しスピーカーシステムとして機能することができ、無線制御装置のマイクロホンに向かって話された呼び出しアナウンスを部屋２０で再生することができる。
【００２６】
図２Ａ〜図２Ｂは、それぞれ、無線放音装置の実施形態の正面等角図及び背面等角図である。図２Ａは、図１の無線放音装置１００をより詳細に示す。無線放音装置１００は、２つの標準的な三つ又の電気コンセント１２０（又は、別の数若しくは形式の電源コンセント）及び状態灯１３１を有する前面１３０を含む。無線放音装置１００は、周囲面１１１を有する筐体を含み、周囲面１１１はスピーカー（図示せず）の正面に配置される保護グリル１１０を含む。無線放音装置は、保護グリル１１０の背後に１つ又は複数のスピーカーを有することができ、また、周囲面１１１の周りに配置される複数のグリルを有して、音波（即ち、スピーカーから放射される音響信号）を、壁２０の表面に渡って、装置１００から横方向に延びる複数の方向に壁２０を渡って、放射することもできる。
【００２７】
本発明による一実施形態の動作では、三つ又の電気コンセント１２０（又は他のタイプの電源コンセント）は、標準的な電気装置（図示せず）が放音装置１００に差し込まれることを可能にする。放音装置１００は、三つ又のコンセント１２０（又は他のタイプの電源コンセント）と、電気コンセント３０と同様のコンセント又は電気背面ボックスのボックスなどの、無線放音装置１００が結合されている対応する電源との間で、電気の通過を可能にするように構成することができる。状態ＬＥＤ１３１は、例えば、無線放音装置１００が電力を受け取ったとき、又は無線放音装置１００が音を発したときに、点灯することができる。一実施形態では、例えば、状態ＬＥＤ１３１は、スピーカー（図示せず）から異なるサウンドが発せられるのに対応して、又は異なるサウンドが発せられるように選択されるのに対応して、異なる色を点灯することができる。実施形態によっては、状態ＬＥＤは、無線放音装置１００が無線制御装置（図示せず）に無線で接続されたときに、又は何等かの他の動作状態に応答して、点灯することができる。状態ＬＥＤ１３１は、常夜灯として機能することもできる。更に、遠隔で実施することができるとして本明細書で説明する装置１００の制御のうちの任意のものを、ユーザが装置１００上で手動で実施できるように、他のボタンが装置１００上に存在してもよいことを理解されたい。
【００２８】
図２Ｂは、本発明の一実施形態による無線放音装置１００の背面を示しており、この背面は、真のログ標準１１０Ｖコンセント（図１で電気コンセント３０として示されている）又は他のタイプの電源コンセントとインターフェースするように配置された２つの標準的な三つ又の電気プラグ１２１（又は他のタイプの電気プラグ）及び背面パネル１４０を含む。また、筐体後部、即ち、背面パネル１４０及び周囲パネル１１１を、無線放音装置１００の前面パネル１３０に固定する留め具１４１も示されている。保護グリル１１０及び対応するスピーカーは、背面パネル１４０に隣接して、又は近傍に配置することができ、この配置により、無線放音装置１００の筐体が壁に結合されたときに、スピーカーが壁２０に近接して壁２０と平行な方向に音響信号２２を放射することが可能になる。例示的な実施形態では、無線放音装置１００は、背面パネル１４０を越えた三つ又の電気プラグ１２１（又は他のタイプのプラグ）の延在部分を除いて、高さ４．７インチ×幅３．０インチ×奥行１．０インチの寸法を有する。無線放音装置１００は、例えば、（プラグを除いて）装置が設置される壁の表面から約２インチ未満だけ延在することがあり、その最大寸法の大きさが約５インチ未満であることがある。スピーカーの開口部の最も近い縁は、壁の表面から、例えば、約０．５センチメートル未満又は約０．３センチメートル未満など、約１センチメートル未満であることがある。
【００２９】
図３は、無線放音装置の実施形態の分解図である。図３は、スピーカー３１２、音響エンクロージャー３５０の少なくとも一部によって画定される音響チャンバ、及び集積回路基板３６０を含む、無線放音装置３００の内部を示す。スピーカー３１２は、円錐形のスピーカー又は図３に示すように矩形のパネル型のスピーカー３１２であることがある。スピーカー３１２は、集積回路基板３６０と電気的に接続しているドライバを含み、またスピーカーは保護グリルスクリーン３１０の背後に配置される。図示するように、前面パネル３３０は背面パネル３４０と嵌合するための内部突出部を含み、これらの突出部の区画は、スピーカー３１２の背後で音響エンクロージャー３５０を形成する。音響エンクロージャー３５０は、スピーカー３１２の背後に空間のまとまり（音響チャンバ）を規定し、例えば、周波数範囲、周波数応答、又は感度などのスピーカー３１２の音響特性を改善するために密閉された又はポートを付けられたエンクロージャーであることがある。集積回路基板３６０は、デジタルプロセッサ、デジタル記憶モジュール、無線通信モジュール、及びデジタル／アナログ変換器を含むことがある。留め具３４９が、背面パネル３４０及び周囲パネル３４８を前面パネル３３０に固定する。背面パネル３４０は、三つ又のプラグ３２１が通過するための穴３４１も含む。貫通（即ち、直接接続の）構成の三つ又プラグ３２１（別のタイプのプラグであってもよい）も示されており、この構成は、前面３５０を介してアクセス可能な対応する三つ又のコンセント３２０（又は他の対応するコンセント）を有する。
【００３０】
図４は、背面カバーを外した、無線放音装置の実施形態の背面等角図である。図４は、設置された構成で図３の構成要素の内部詳細を示すために背面パネルを外した、無線放音装置１００を示す。集積回路基板４６０は前面パネル４３０に固定されており、スピーカー４１２は、集積回路基板４６０に電気的に接続され、音響エンクロージャー４５０がスピーカー４１２の背後に空間のまとまりを画定しかつスピーカー４１２と音響的に結合するように配置される。集積回路基板４６０は、無線放音装置４００の背面から突出している三つ又（又は他の形式）の電気プラグ４１２にも電気的に接続されている。代替の実施形態では、無線放音装置が電気背面ボックスとインターフェースするように構成されている場合、三つ又（又は他の形式）の電気プラグ４１２は、前面の電気コンセント（図２Ａの１２）を電気背面ボックスの電気配線に直接的に接続するための端子と置き換えることができる。
【００３１】
図５は、無線放音装置の実施形態の構成要素の概略図である。無線放音装置５００は、デジタル／アナログ（ＤＡＣ）変換器５６１を有するプロセッサ５６０と、デジタルメモリモジュール５６２と、例えばＷｉ−Ｆｉ部品であり得る無線通信無線機５６３と、電力接続部５７０と、少なくとも１つの状態ＬＥＤ５３１と、２つ以上のスピーカー５１２と、を含む。本発明の一実施形態によれば、プロセッサ５６０は、本明細書で使用する場合、無線放音装置の「制御モジュール」の一例である。スピーカー５１２は、デンマークのＯｌｅ  Ｗｏｌｆｆ  Ｅｌｅｋｔｒｏｎｉｋ  Ａ／Ｓ  ｏｆ  Ｓｏｒｏｅによって製造される小型ドライバユニットなどの、直径又は最大開口部寸法が約３ｃｍ未満の小型ドライバユニットであることがあり、ＤＡＣ５６１からアナログ電気信号を受信してスピーカー５１２を駆動し音響信号２２を発生させることができる。プロセッサ５６０は、電力接続部５７０から電力を受け取り、メモリ５６２、無線機５６３、状態ＬＥＤ５３１、及びＤＡＣ５６１と電気的に通信する。プロセッサ５６０は、無線放音装置５００に無線で送信され、無線機５６３によって受信される動作命令を受け取るように構成されることがある。これらの命令は、任意の無線プロトコルを介して送信することができる。プロセッサ５６０は、メモリ５６２から保存されているデジタルサウンドデータを受け取り、対応するデジタル信号をＤＡＣ５６１に送信する前にこのサウンドデータをデコードすることができ、ＤＡＣ５６１は、対応するアナログ信号をスピーカー５１２に送信して、保存されたデジタルサウンドデータに対応する音響信号２２を放射する。プロセッサ５６０は、デジタルサウンドプロファイルを生成することにより、又はメモリ５６２から保存されているサウンドマスキングデータを引き出すことにより、サウンドマスキング音を発生させるようにＤＡＣ５６１に命令することもできる。更に、プロセッサ５６０は、無線機５６３から受信されたデジタルオーディオデータをＤＡＣ５６１にストリーミングして、受信したストリーミングデータに対応する音響信号２２として放射させることができる。一例では、ストリーミングされるべきデジタルオーディオデータは呼び出し信号であることがあり、その結果、無線放音装置５００は呼び出し信号を使用した無線呼び出しシステムとして動作することができる。音楽及び他のオーディオ信号を含む、他のデジタルオーディオデータをストリーミングすることもできる。
【００３２】
図６は、無線放音装置の実施形態の遠隔操作のためのシステムの構成要素の概略図である。図６は、それぞれが無線放音装置５００を有する３つの部屋６０ａ〜ｃを示す。部屋６０ａ〜ｃ内の無線放音装置５００のうちの１つ又は複数は、スマートホームシステム又はホームオートメーションシステム６９０への接続を有することができる。スマートホームシステム６９０は、例えば、Ｃｒｅｓｔｒｏｎ（登録商標）システム（米国ニュージャージー州ＲｏｃｋｌｅｉｇｈのＣｒｅｓｔｒｏｎ，Ｉｎｃ．によって販売されている）、又は、Ｗｉｎｋプラットフォーム（シンガポールのＦｌｅｘｔｒｏｎｉｃｓ  Ｌｔｄ．によって販売されている）を使用したシステムであることがある。スマートホームシステム６９０は、例えば、照明、暖房、又は警報システム（図示せず）などの部屋６０ａ〜ｃ内の要素を制御するために使用することができ、また、無線放音装置５００及び無線制御装置６８０のうちの１つ又は複数と通信することもできる。無線制御装置６８０が示されており、この装置は、例えば、無線放音装置５００と、かつスマートホームシステム固有のＡＰＩを使用してスマートホームシステム６９０と無線通信が可能である、タブレットコンピュータ又はスマートフォンであることがある。無線制御装置６８０は、本明細書で「無線制御装置」と呼ばれるものの一例であり、この装置６８０は、無線機６８２と電気的に通信しているプロセッサ６６０、メモリ６８３などのデジタル記憶モジュール、ユーザインターフェース６８４、及びマイクロホン６８５を含む。無線制御装置は、タブレットコンピュータ若しくはスマートフォンなどの携帯用コンピュータ装置、デスクトップコンピュータ、特定用途向け集積回路を含む装置、又は任意の他の特別にプログラムされたコンピュータ装置である又は含むことがある。一例では、無線制御装置は、ｉＰａｄ（登録商標）、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）又は他の類似のタブレット若しくはスマートフォン装置などの、ｉＯＳ又はＡｎｄｒｏｉｄオペレーティングシステムを実行する装置である（ｉＯＳ、ｉＰａｄ（登録商標）、及びｉＰｈｏｎｅ（登録商標）は、米国カリフォルニア州ＣｕｐｅｒｔｉｎｏのＡｐｐｌｅ  Ｉｎｃ．の商標であり、Ａｎｄｒｏｉｄは、米国カリフォルニア州Ｍｏｕｎｔａｉｎ  ＶｉｅｗのＧｏｏｇｌｅ  Ｉｎｃ．のオペレーティングシステムである）。本明細書で使用する場合、「無線制御装置」は、本明細書で使用される無線制御装置の機能のうちの１つ又は複数を実行するために、（互いとの無線通信を介することを含めて）一緒に働く２つ以上の装置、又は２つ以上の装置の１つ又は複数の構成要素を含むことができることを理解されたい。
【００３３】
本発明の一実施形態によれば、プロセッサ６６０は、例えば、スマートフォンオペレーティングシステム環境で動作していることがあり、更に、スマートフォンオペレーティングシステム内のアプリケーションを動作させて、無線制御装置６８０の画面にユーザインターフェース６８４を提供することができる。ユーザインターフェースは、ユーザが、例えばタッチスクリーンディスプレイを使用して無線制御装置６８０とやり取りして、１つ又は複数の無線放音装置５００の動作を制御するのを可能にする。一実施形態では、ユーザインターフェース６８４は、ユーザが、各無線放音装置５００の状態がオンかオフかを確認して変更すること、各無線放音装置５００の音量レベルを変更すること、各無線放音装置５００からの音の放射を開始又は停止すること、１つ又は複数の無線放音装置５００によって再生されるサウンドファイルを選択すること、又は、マイクロホン６８５によって録音された呼び出しアナウンスを１つ又は複数の無線放音装置５００に発すること、を可能にする。更に、ユーザインターフェース６８４は、例えば、所与の部屋、例えば部屋６０ａ内の全ての無線放音装置５００に対して１つのグループを生成することにより、かつ、その所与の部屋６０ａの全ての無線放音装置５００にコマンドを発行することによって、ユーザが無線放音装置５００のグループを制御することを可能にする。ユーザインターフェース６８４は、例えば、住宅又は他の建物内部のエリアごとに（例えば、アパート又はホテルの東翼又は西翼）、ユーザグループごとに、部屋ごとに、及び個々の装置ごとに、無線放音装置５００を制御するために使用することができる。実施形態によっては、無線制御装置６８０はインターネットに接続されており、ユーザは、インターネットを介してストリーミングオーディオデータにアクセスし、そのオーディオデータを無線放音装置５００に無線でストリーミングすることができる。
【００３４】
図７は、インターネット・オブ・シングス（ＩｏＴ）プラットフォーム７０３を通じて顧客ポータル７０５を介して、無線放音装置７００を遠隔で制御することができる、本発明の一実施形態によるシステムの概略図である。この実施形態では、ユーザは、例えばインターネットを介してアクセス可能なソフトウェアアプリケーションとして実装される顧客ポータル７０５にアクセスして、本発明の一実施形態に従って、無線放音装置７００を遠隔で制御する。顧客ポータル７０５は、ウェブリンク７０７又は他の通信ネットワークリンクを介して、ＩｏＴプラットフォーム７０３にリンクされている。顧客ポータル７０５は、例えばウェブサイトとして実装されてもよく、また、例えばマルチテナントのアプリケーションであってもよい。ＩｏＴプラットフォーム７０３は、例えば、インターネット上など、クラウドコンピューティングネットワーク上に常駐するソフトウェアアプリケーションを使用して実装されてもよい。ＩｏＴプラットフォーム７０３は、無線通信リンク７１５を介して無線放音装置７００と通信し、また、無線通信リンク７０９を介して、スマートフォン又はタブレット装置などのユーザの無線制御装置７８０とも通信する。無線放音装置７００は、ＷｉＦｉなどの無線通信リンクを介して、又は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信リンクなどの短距離無線通信リンクを介して、本明細書に記載する他の実施形態と同様に、無線制御装置７８０と通信する。
【００３５】
図７の実施形態を使用して、ユーザは、例えば、無線制御装置７８０上のユーザインターフェース（図６の６８４）とやり取りすることにより、無線放音装置７００を制御することができる。ユーザのこのやり取りは、無線リンク７０９を介してＩｏＴプラットフォーム７０３に伝達することができる。ＩｏＴプラットフォーム７０３は、ユーザの制御コマンドを無線放音装置７００にプッシュして、本明細書で教示する態様のいずれかで装置７００を制御することができる。その代わりに、又はこれに加えて、ユーザは顧客ポータル７０５を使用して装置７００を制御することができ、顧客ポータル７０５はユーザの制御コマンドをリンク７０７を介してＩｏＴプラットフォーム７０３に伝達する。次いで、ＩｏＴプラットフォーム７０３は、ユーザの制御コマンドを放音装置７００にプッシュする。ユーザは、顧客ポータル７０５又は無線制御装置７８０を使用して、ＩｏＴプラットフォーム７０３を介して無線放音装置７００を遠隔制御することができる。例えば、装置７００から発せられるサウンドの音量を制御することができる。ユーザは、装置７００から発せられることになるサウンドを選択することができる。ユーザは、装置７００の動作のスケジューリングを制御することができる。ユーザは、装置７００からサウンドを発するための立ち上がり時間及び立ち下がり時間を制御することができる。また、ユーザは、本明細書の他の場所で教示したように、建物内のグループ、部屋、及び個々の装置を制御することができる。更に、無線放音装置７００上の状態表示灯（常夜灯又は本明細書で教示した任意の他の状態表示灯）を、ＩｏＴプラットフォーム７０３を介して、顧客ポータル７０５又は無線制御装置７８０のいずれかを介して、ユーザが遠隔制御して、状態表示灯の色、強度、又は動作スケジュールを調節することができる。
【００３６】
更に、本発明の一実施形態によれば、ＩｏＴプラットフォーム７０３は、例えばクラウドコンピューティングネットワークを介して、他のインターネット・オブ・シングス（ＩｏＴ）装置と通信することができ、それによって、そのＩｏＴ装置（図示せず）は、ＩｏＴプラットフォーム７０３を介して、無線制御装置７８０及び無線放音装置７００と（双方向に）通信することができる。例えば、他のホームシステム（家の暖房など）を管理するためのＩｏＴ装置は、家の居住者が不在であることを無線制御装置７８０に伝達することができ、これに応答して無線制御装置７８０は、居住者が不在である間は無線放音装置７００を停止させるようにスケジュールすることができる。或いは、警報ＩｏＴ装置は、警報が作動していることを無線制御装置７８０に伝達することができ、これに応答して無線制御装置７８０は、無線放音装置７００の状態表示灯を特定の色になるように制御することができ、又は、装置７００を消音するように制御することができる。
【００３７】
本明細書で引用した全ての特許、公開された出願、及び参照文献の教示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００３８】
本発明を、その例示的な実施形態を参照して具体的に図示し説明したが、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって包含される本発明の範囲から逸脱することなく、形式及び詳細を様々に変更することができることを理解するであろう。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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