(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、
前記感光ドラムの軸線方向に沿って延び、前記感光ドラムにトナーを供給するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラ上のトナーの層厚を規制するように構成される層厚規制ブレードと、
前記軸線方向に沿って延び、前記感光ドラムをクリーニングするように構成されるクリーニングローラと、
前記感光ドラムの回転方向において、前記クリーニングローラよりも下流側かつ前記現像ローラよりも上流側に設けられ、前記感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備え、
前記層厚規制ブレードは、板状のブレード本体と、前記ブレード本体から前記現像ローラへ向けて突出し、前記現像ローラに当接する突出部とを有し、
前記突出部は、前記軸線方向両端部に設けられ、前記現像ローラの回転方向の上流側が開放する切欠を有し、
前記クリーニングローラの前記感光ドラムに接触する接触部分の前記軸線方向における両端部は、前記軸線方向において、一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部と他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部との間に配置されていることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記クリーニングローラの前記接触部分の前記軸線方向における長さは、一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さよりも短いことを特徴とする請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さよりも長いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記クリーニングローラの前記接触部分の前記軸線方向における長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さより長いことを特徴とする請求項３に記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記クリーニングローラは、前記感光ドラム上の紙粉も回収するように構成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記感光ドラムと接触するベルトと、
転写ローラシャフトおよび前記転写ローラシャフトを被覆し前記ベルトを前記感光ドラムとの間で挟む転写ローラ本体を有する転写ローラと、を備え、
前記転写ローラ本体の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置され、
前記転写ローラ本体の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記転写ローラ本体の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、一方の前記切欠の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置され、
前記転写ローラ本体の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、他方の前記切欠の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項６に記載のプロセスユニット。
【請求項８】
前記ベルト上のトナーを回収するクリーニング部材をさらに備え、
前記クリーニング部材の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、前記転写ローラの前記軸線方向一端部よりも外側に配置され、
前記クリーニング部材の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、前記転写ローラの前記軸線方向他端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項６または請求項７に記載のプロセスユニット。
【請求項９】
感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラと、板状のブレード本体および前記ブレード本体から前記現像ローラへ向けて突出するとともに前記現像ローラに当接する突出部を有する層厚規制ブレードとを備え、前記突出部が、前記感光ドラムの軸線方向両端部に、前記現像ローラの回転方向上流側が開放する切欠を有する現像カートリッジが着脱可能なドラムカートリッジであって、
前記感光ドラムと、
前記軸線方向に沿って延び、前記感光ドラムをクリーニングするように構成されるクリーニングローラと、
前記感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備え、
前記クリーニングローラの前記感光ドラムに接触する接触部分の前記軸線方向における両端部は、当該ドラムカートリッジに前記現像カートリッジが装着されているときに、前記軸線方向において、一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部と他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部との間に配置されていることを特徴とするドラムカートリッジ。
【請求項１０】
前記クリーニングローラの前記接触部分の前記軸線方向における長さは、一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さよりも短いことを特徴とする請求項９に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１１】
一方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の前記切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さよりも長いことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１２】
前記クリーニングローラの前記接触部分の前記軸線方向における長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さより長いことを特徴とする、請求項１１に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１３】
前記クリーニングローラは、前記感光ドラム上の紙粉も回収するように構成されることを特徴とする請求項９から請求項１２のいずれか１項に記載のドラムカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラム上のトナーを回収するクリーニングローラを備えたプロセスユニットおよびドラムカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられるプロセスユニットにおいて、感光ドラムに接触して回転することで、転写されずに感光ドラム上に残ったトナーを回収するためのクリーニングローラを備えたものが知られている。具体的に、プロセスユニットは、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、現像ローラ上のトナーの層厚を規制する層厚規制ブレードと、感光ドラムを帯電する帯電器とを備えている。そして、クリーニングローラは、感光ドラムに静電潜像を形成する前に感光ドラム上のトナーを回収するために、感光ドラムを帯電する帯電器よりも感光ドラムの回転方向上流側に配置されている。
【０００３】
そして、従来、上記した構成のプロセスユニットにおいて、現像ローラの両端部に担持されるトナーの層厚を中央部よりも薄くするために、層厚規制ブレードの両端部に切欠を設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプロセスユニットでは、クリーニングローラが、感光ドラムの軸線方向において、切欠よりも外側まで延びている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２９３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、層厚規制ブレードの接触部に切欠があると、現像ローラの切欠に相当する部分に担持されるトナーの層厚が他部よりも薄くなるため、その部分のトナーが十分に摩擦帯電されずに帯電量が不安定になる。このような帯電量が不安定なトナーは、感光ドラム上に載りやすく、いわゆる「かぶり」が生じることがあった。
【０００６】
そして、このようなかぶりが生じる構成で、上述したように、クリーニングローラが、感光ドラムの軸線方向において、切欠よりも外側まで延びていると、かぶりによって感光ドラムに載っているトナーが、クリーニングローラよりも下流側に配置されている帯電器に向かって飛び、帯電器をトナーで汚してしまうおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、帯電器がトナーで汚れるのを抑えることができるプロセスユニットおよびドラムカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記した目的を達成するため、本発明のプロセスユニットは、感光ドラムと、感光ドラムの軸線方向に沿って延び、感光ドラムにトナーを供給するように構成される現像ローラと、現像ローラ上のトナーの層厚を規制するように構成される層厚規制ブレードと、前記軸線方向に沿って延び、感光ドラムをクリーニングするように構成されるクリーニングローラと、感光ドラムの回転方向において、クリーニングローラよりも下流側かつ現像ローラよりも上流側に設けられ、感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備えている。
【０００９】
層厚規制ブレードは、板状のブレード本体と、ブレード本体から現像ローラへ向けて突出し、現像ローラに当接する突出部とを有している。
【００１０】
突出部は、前記軸線方向両端部に設けられ、現像ローラの回転方向の上流側が開放する切欠を有している。
【００１１】
そして、クリーニングローラの感光ドラムに接触する接触部分の前記軸線方向における両端部は、前記軸線方向において、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部と他方の切欠の前記軸線方向内側の端部との間に配置されている。
【００１２】
このように構成されたプロセスユニットによれば、感光ドラム上の切欠の位置に相当する部分に載ったトナーがクリーニングローラに接触しないので、クリーニングローラによって帯電器にトナーが飛んで帯電器を汚すのを抑えることができる。
【００１３】
前記したプロセスユニットにおいて、クリーニングローラの接触部分の前記軸線方向における長さは、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さよりも短い構成とすることができる。
【００１４】
前記したプロセスユニットにおいて、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さよりも長いことが望ましい。
【００１５】
これによれば、切欠に相当する領域でかぶりが発生した場合でも、用紙にかぶりトナーが付着するのを抑えることができる。
【００１６】
前記したプロセスユニットにおいて、クリーニングローラの接触部分の前記軸線方向における長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さより長いことが望ましい。
【００１７】
これによれば、感光ドラム上の用紙が搬送される領域をクリーニングローラでクリーニングすることができるので、用紙に不要なトナーが付着するのを抑えることができる。
【００１８】
前記したプロセスユニットにおいて、クリーニングローラは、感光ドラム上の紙粉も回収するように構成されていてもよい。
【００１９】
これによれば、クリーニングローラによって感光ドラム上の紙粉を回収することができるので、感光ドラム上に紙粉が付着していることにより生じる印字不良を抑制することができる。
【００２０】
前記したプロセスユニットは、感光ドラムと接触するベルトと、転写ローラシャフトおよび転写ローラシャフトを被覆しベルトを感光ドラムとの間で挟む転写ローラ本体を有する転写ローラと、を備えていてもよい。
【００２１】
この場合、転写ローラ本体の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置され、転写ローラ本体の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、他方の切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置されていることが望ましい。
【００２２】
これによれば、転写ローラによって、感光ドラム上切欠に相当する部分に載っているトナーをベルト上に載せることができる。
【００２３】
前記したプロセスユニットにおいて、転写ローラ本体の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、一方の切欠の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置され、転写ローラ本体の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、他方の切欠の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置されていることが望ましい。
【００２４】
これによれば、転写ローラによって、感光ドラム上の切欠に相当する部分に載っているトナーを全体的にベルト上に載せることができる。
【００２５】
前記したプロセスユニットは、ベルト上のトナーを回収するクリーニング部材をさらに備えていてもよい。
【００２６】
この場合、クリーニング部材の前記軸線方向における一端部は、前記軸線方向において、転写ローラの前記軸線方向一端部よりも外側に配置され、クリーニング部材の前記軸線方向における他端部は、前記軸線方向において、転写ローラの前記軸線方向他端部よりも外側に配置されていることが望ましい。
【００２７】
これによれば、感光ドラム上の切欠に相当する部分からベルトに載ったトナーを確実にクリーニング部材で回収することができる。
【００２８】
そして、前記した目的を達成するため、本発明のドラムカートリッジは、感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラと、板状のブレード本体およびブレード本体から現像ローラへ向けて突出するとともに現像ローラに当接する突出部を有する層厚規制ブレードとを備え、突出部が、感光ドラムの軸線方向両端部に、現像ローラの回転方向上流側が開放する切欠を有する現像カートリッジが着脱可能なドラムカートリッジであって、感光ドラムと、前記軸線方向に沿って延び、感光ドラムをクリーニングするように構成されるクリーニングローラと、感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備えている。
【００２９】
クリーニングローラの感光ドラムに接触する接触部分の前記軸線方向における両端部は、当該ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されているときに、前記軸線方向において、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部と他方の切欠の前記軸線方向内側の端部との間に配置されている。
【００３０】
このように構成されたドラムカートリッジによれば、感光ドラム上の切欠の位置に相当する部分に載ったトナーがクリーニングローラに接触しないので、クリーニングローラによって帯電器にトナーが飛んで帯電器を汚すのを抑えることができる。
【００３１】
前記したドラムカートリッジにおいて、クリーニングローラの接触部分の前記軸線方向における長さは、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さよりも短い構成とすることができる。
【００３２】
前記したドラムカートリッジにおいて、一方の切欠の前記軸線方向内側の端部から他方の切欠の前記軸線方向内側の端部までの長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さよりも長いことが望ましい。
【００３３】
これによれば、切欠に相当する領域でかぶりが発生した場合でも、用紙にかぶりトナーが付着するのを抑えることができる。
【００３４】
前記したドラムカートリッジにおいて、クリーニングローラの接触部分の前記軸線方向における長さは、前記軸線方向における画像形成可能な最大の用紙の長さより長いことが望ましい。
【００３５】
これによれば、感光ドラム上の用紙が搬送される領域をクリーニングローラでクリーニングすることができるので、用紙に不要なトナーが付着するのを抑えることができる。
【００３６】
前記したドラムカートリッジにおいて、クリーニングローラは、感光ドラム上の紙粉も回収するように構成されていてもよい。
【００３７】
これによれば、クリーニングローラによって感光ドラム上の紙粉を回収することができるので、感光ドラム上に紙粉が付着していることにより生じる印字不良を抑制することができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、感光ドラム上の切欠の位置に相当する部分に載ったトナーがクリーニングローラに接触しないので、クリーニングローラによって帯電器にトナーが飛んで帯電器を汚すのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成部を備えるカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】カートリッジの構成を示す拡大図である。
【図３】層厚規制ブレード、現像ローラ、感光ドラム、転写ローラ、クリーニングローラおよび第１回収ローラの両端部の位置関係を示す拡大図である。
【図４】実施形態における画像形成部の作用を説明する図である。
【図５】比較例における画像形成部の作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、プロセスユニットおよびドラムカートリッジを備えるカラープリンタの概略構成について説明した後、本願発明の特徴部分について詳細に説明する。
【００４１】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１の使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００４２】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、給紙部３、プロセスユニットの一例としての画像形成部４、定着部８および排出部９を備えている。
【００４３】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられており、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。
【００４４】
画像形成部４は、給紙部３から搬送されてくる用紙Ｓに画像を形成するための構成であり、露光ユニット４１と、４つのカートリッジ５０と、転写ユニット７０とを備えている。
【００４５】
露光ユニット４１は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、符号を省略して示すポリゴンミラー、複数のレンズおよび複数の反射鏡とを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光ドラム５３の表面で高速走査される。
【００４６】
４つのカートリッジ５０は、給紙トレイ３１と露光ユニット４１との間で前後に並んで配置されている。また、４つのカートリッジ５０は、装置本体２に対して着脱可能である。各カートリッジ５０は、図２に示すように、ドラムカートリッジ５１と、ドラムカートリッジ５１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ６１とを備えている。
【００４７】
ドラムカートリッジ５１は、ドラムフレーム５２と、ドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光ドラム５３と、帯電器の一例としてのスコロトロン帯電器５４と、クリーニングローラ１１０などを備えている。
【００４８】
スコロトロン帯電器５４は、感光ドラム５３の回転方向（図中の矢印参照）において、感光ドラム５３とクリーニングローラ１１０の接触部よりも下流側かつ後述する現像ローラ６３よりも上流側に設けられ、感光ドラム５３を帯電するように構成されている。
【００４９】
スコロトロン帯電器５４は、金属から形成されるワイヤ５４１と、ワイヤ５４１と感光ドラム５３の間に配置され、金属製の板状部材で形成されたグリッド５４２を有している。グリッド５４２には、感光ドラム５３の径方向に貫通する開口５４３（図３参照）が形成されている。
【００５０】
クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３の表面に接触しながら回転可能にドラムフレーム５２に支持されている。このクリーニングローラ１１０は、図示しない公知の制御装置により制御されたバイアスが印加されており、感光ドラム５３をクリーニングするように構成されている。本実施形態において、クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３上のトナーを回収するように構成されるとともに、紙粉も回収するように構成されている。
【００５１】
具体的に、クリーニングローラ１１０は、画像形成時には負の電圧が印加されることで、感光ドラム５３から用紙Ｓに転写されずに感光ドラム５３上に残った正に帯電しているトナーを引き寄せて保持するようになっている。そして、クリーニングローラ１１０は、画像形成時以外の所定のタイミングにおいて感光ドラム５３の表面上の電位よりも大きな正の電圧が印加されることで、クリーニングローラ１１０で保持していたトナーを感光ドラム５３に戻すようになっている。また、クリーニングローラ１１０に正の電圧を印加した際、感光ドラム５３上に付着している負に帯電した紙粉が、クリーニングローラ１１０に引き寄せられて保持されるようになっている。なお、クリーニングローラ１１０の詳細構成については、後述する。
【００５２】
現像カートリッジ６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。
【００５３】
層厚規制ブレード６５は、現像ローラ６３の周面に摺接することにより、現像ローラ６３上のトナーの層厚を規制する部材である。層厚規制ブレード６５は、板状のブレード本体６５１と、突出部６５２とを備えて構成されている。
【００５４】
ブレード本体６５１は、金属板からなり、現像ローラ６３の軸線方向に沿って長く延びている（図３参照）。そして、ブレード本体６５１は、現像フレーム６２に固定される基端部から現像ローラ６３に届く長さで延びている。
【００５５】
突出部６５２は、ゴム等の弾性部材からなり、ブレード本体６５１の先端部において、現像ローラ６３側の面に固定されている。これにより、突出部６５２は、ブレード本体６５１から現像ローラ６３に向けて突出して、現像ローラ６３に当接するようになっている。突出部６５２は、ブレード本体６４１の弾性力によって現像ローラ６３の表面に圧接され、現像ローラ６３上のトナーの層厚が均一となるようにトナーの層厚を規制している。突出部６５２は、現像ローラ６３の軸線方向において、左側端部６５２Ｌおよび右側端部６５２Ｒを有している。
【００５６】
そして、図３に示すように、突出部６５２は、軸線方向両端部に、現像ローラ６３の回転方向上流側が開放した略矩形の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒを有している。具体的に、切欠
６５３Ｌ，６５３Ｒは、突出部６５２が、ブレード本体６５１の先端から基端部側へ凹むように形成されている。さらに具体的に、突出部６５２の左端部に設けられる切欠６５３Ｌは、現像ローラ６３の回転方向に延びる軸線方向内側の端部６５４Ｌおよび軸線方向外側の端部６５５Ｌと、軸線方向に延び、軸線方向内側の端部６５４Ｌと軸線方向外側の端部６５５Ｌを結ぶ底部６５６Ｌとを有している。そして、突出部６５２の右端部に設けられる切欠６５３Ｒは、現像ローラ６３の回転方向に延びる軸線方向内側の端部６５４Ｒおよび軸線方向外側の端部６５５Ｒと、軸線方向に延び、軸線方向内側の端部６５４Ｒと軸線方向外側の端部６５５Ｒを結ぶ底部６５６Ｒとを有している。また、切欠６５３Ｌ，６５３Ｒは、軸線方向において画像形成可能な最大幅の用紙Ｓよりも外側に位置し、グリッド５４２の開口５４３の軸線方向における端部５４３Ｌ，５４３Ｒよりも軸線方向内側に位置している。
【００５７】
層厚規制ブレード６５の突出部６５２は、シリコーンゴムからなる。層厚規制部材６５のブレード本体６５１は、ステンレス板や銅板などの金属板からなる。層厚規制ブレード６５は、突出部６５２を、ブレード本体６５１をあらかじめ底面に配置した金型に注型することによって形成される。
【００５８】
突出部６５２に用いられるシリコーンゴムとしては、現像ローラ６３を汚染する低分子成分を多く含まない液状シリコーンゴムを用いることが好ましい。
【００５９】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部３と４つのカートリッジ５０との間に設けられている。転写ユニット７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、ベルトの一例としての搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびベルトクリーナ７５とを備えている。
【００６０】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が、感光ドラム５３に接触するように張設されている。また、搬送ベルト７３の内側には、搬送ベルト７３を各感光ドラム５３との間で挟む転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００６１】
ベルトクリーナ７５は、搬送ベルト７３上のトナーを回収する装置であり、搬送ベルト７３の下部に設けられている。ベルトクリーナ７５は、第１回収ローラ７５Ａと、バックアップローラ７５Ｂと、第２回収ローラ７５Ｃと、ブレード７５Ｄと、廃トナーボックス７５Ｅとを備えている。
【００６２】
第１回収ローラ７５Ａは、搬送ベルト７３の表面に接触し、バックアップローラ７５Ｂとの間で搬送ベルト７３を挟みながら回転して、搬送ベルト７３上のトナーを回収するようになっている。第２回収ローラ７５Ｃは、第１回収ローラ７５Ａに接触しながら回転し、第１回収ローラ７５Ａが回収したトナーを吸着するようになっている。ブレード７５Ｄは、第２回収ローラ７５Ｃに摺接するように配置され、第２回収ローラ７５Ｃに吸着したトナーを、その下方に配置されている廃トナーボックス７５Ｅに掻き落とすようになっている。
【００６３】
画像形成部４では、感光ドラム５３の表面が、スコロトロン帯電器５４により一様に帯電された後、露光ユニット４１からのレーザ光によって露光されることで、感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室６６内のトナーは、供給ローラ６４を介して現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００６４】
このとき、層厚規制ブレード６５の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの角が、現像ローラ６３に当たることで、その部分での突出部６５２から現像ローラ６３にかかる圧接力が、その他の部分よりも大きくなり、現像ローラ６３の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に担持されるトナーの層厚が、切欠６５３Ｌ，６５３Ｒよりも軸線方向内側の位置に担持されるトナーの層厚よりも薄くなる。
【００６５】
そして、現像ローラ６３上に担持されたトナーが、静電潜像が形成された感光ドラム５３に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光ドラム５３上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｓが、感光ドラム５３と搬送ベルト７３（転
写バイアスが印加された転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光ドラム５３上に担持されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。
【００６６】
定着部８は、カートリッジ５０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。また、加熱ローラ８１の下流側には、用紙Ｓを排出部９に向けて搬送する搬送ローラ８３が設けられている。
【００６７】
画像形成部４でトナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。以上のようにして、用紙Ｓに画像を形成することができる。画像が形成された用紙Ｓは、搬送ローラ８３によって排出部９の搬送経路９１に搬送された後、排出ローラ９２によって装置本体２の外部に排出される。
【００６８】
次に、画像形成部４を構成する、現像ローラ６３、層厚規制ブレード６５、転写ローラ７４、第１回収ローラ７５Ａおよびクリーニングローラ１１０について詳しく説明する。
【００６９】
図３に示すように、現像ローラ６３は、感光ドラム５３の軸線方向（以下、「軸線方向」と呼ぶ。）に沿って延びる円柱状のローラである。現像ローラ６３は、軸線方向に沿って延びる現像シャフト６３１と、現像シャフト６３１を被覆する現像ローラ本体６３２を有している。現像ローラ６３は、現像シャフト６３１を中心に回転可能に設けられている。そして、現像ローラ６３は、現像ローラ本体６３２が感光ドラム５３に接触しながら回転するように、現像フレーム６２に支持されている。
【００７０】
現像ローラ６３は、現像シャフト６３１の外周面に現像ローラ本体６３２を形成して製造される。現像ローラ本体６３２は、弾性層と、弾性層の外周面に形成されるコート層と、を有する。現像シャフト６３１は、鉄などの剛体によって形成される。弾性層は、導電性組成物を現像シャフト６３１の外周面に加熱硬化して形成される。導電性組成物としては、ゴムと、導電性付与剤と、所望により各種添加剤とを含有する。前記ゴムは、例えば、シリコーンゴム、シリコーン変性ゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム（エチレンプロピレンジエンゴムを含む。）、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、天然ゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エピクロルヒドリンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム等のゴムが挙げられるが、シリコーンゴム、シリコーン変性ゴム又はウレタンゴムであるのが好ましく、シリコーンゴム又はシリコーン変性ゴムが、耐熱性及び帯電特性等に優れる点で、特に好ましい。これらのゴムは、液状型であってもミラブル型であってもよい。前記導電性付与剤は、導電性を有していれば特に限定されず、例えば、導電性カーボン、ゴム用カーボン類、金属、導電性ポリマー等の導電性粉末が挙げられる。各種添加剤としては、例えば、鎖延長剤及び架橋剤等の助剤、触媒、分散剤、発泡剤、老化防止剤、酸化防止剤、充填材、顔料、着色剤、加工助剤、軟化剤、可塑剤、乳化剤、耐熱性向上剤、難燃性向上剤、受酸剤、熱伝導性向上剤、離型剤、溶剤等が挙げられる。前記導電性組成物は、無機質充填材を含有する。無機質充填材は、低圧縮永久ひずみで体積抵抗率が経時で安定し、かつ十分なローラ耐久性を得るのに重要な成分である。このような無機質充填材としては、シリカ、珪藻土、パーライト、マイカ、炭酸カルシウム、ガラスフレーク、及び、中空フィラー等が挙げられるが、中でも珪藻土、パーライト及び発泡パーライトの粉砕物が好ましい。
【００７１】
層厚規制ブレード６５に設けられている切欠６５３Ｌ，６５３Ｒは、軸線方向外側の端部６５５Ｌ，６５５Ｒが、軸線方向において、現像ローラ６３の現像ローラ本体６３２における両端部６３２Ｌ，６３２Ｒよりも内側に配置されている。
【００７２】
転写ローラ７４は、軸線方向に沿って延びる円柱状のローラである。転写ローラ７４は、軸線方向に沿って延びる転写シャフト７４１と、転写シャフト７４１を被覆する転写ローラ本体７４２とを有している。転写ローラ７４は、転写シャフト７４１を中心に回転可能に構成されている。そして、転写ローラ７４は、転写ローラ本体７４２が感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟みながら回転するように設けられている。
【００７３】
転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒは、軸線方向において、各切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｌ，６５４Ｒよりも外側に配置されている。すなわち、転写ローラ本体７４２の左側の端部７４２Ｌ（軸線方向における一端部）は、軸線方向において、左側の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌよりも外側に配置されている。また、転写ローラ本体７４２の右側の端部７４２Ｒ（軸線方向における他端部）は、軸線方向において、右側の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｒよりも外側に配置されている。
【００７４】
より詳細に、本実施形態では、転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒは、軸線方向において、各切欠６５３Ｌ、６５３Ｒの軸線方向外側の端部６５５Ｌ，６５５Ｒよりも外側に配置されている。すなわち、転写ローラ本体７４２の左側の端部７４２Ｌは、軸線方向において、左側の切欠６５３Ｌの軸線方向外側の端部６５５Ｌよりも外側に配置されている。また、転写ローラ本体７４２の右側の端部７４２Ｒは、軸線方向において、右側の切欠６５３Ｌの軸線方向外側の端部６５５Ｒよりも外側に配置されている。
【００７５】
第１回収ローラ７５Ａは、軸線方向に沿って延びる円柱状のローラである。第１回収ロ
ーラ７５Ａは、軸線方向に沿って延びる回収シャフト７５１と、回収シャフト７５１を被覆するクリーニング部材の一例としての回収ローラ本体７５２とを有する。第１回収ローラ７５Ａは、回収シャフト７５１を中心に回転可能に構成されている。そして、第１回収ローラ７５Ａは、回収ローラ本体７５２が搬送ベルト７３に接触しながら回転するように設けられている。
【００７６】
回収ローラ本体７５２の軸線方向における両端部７５２Ｌ，７５２Ｒは、軸線方向において、転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒよりも外側に配置されている。すなわち、回収ローラ本体７５２の左側の端部７５２Ｌ（軸線方向における一端部）は、軸線方向において、転写ローラ本体７４２の左側の端部７４２Ｌよりも外側に配置されている。また、回収ローラ本体７５２の右側の端部７５２Ｒ（軸線方向における他端部）は、軸線方向において、転写ローラ本体７４２の右側の端部７４２Ｒよりも外側に配置されている。
【００７７】
クリーニングローラ１１０は、軸線方向に沿って延びる円柱状のローラである。クリーニングローラ１１０は、軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフト１１１と、クリーニングシャフト１１１を被覆するクリーニングローラ本体１１２とを有している。クリーニングローラ１１０は、クリーニングシャフト１１１を中心に回転可能に構成されている。
【００７８】
クリーニングローラ本体１１２は、スポンジである。このクリーニングローラ本体１１２は、外周面の軸線方向全体が感光ドラム５３と接触する。つまり、クリーニングローラ本体１１２の外周面全体が、感光ドラム５３に接触する接触部分となっている。本実施形態において、クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して順方向に回転するように設けられている（図２参照）。
【００７９】
後に詳述するが、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向における長さＬ４は、一方の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌから他方の切欠６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｒまでの距離Ｌ３よりも短い。そして、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向における両端部１１２Ｌ，１１２Ｒは、軸線方向において、一方の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌと他方の切欠６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｒの間に配置されている。
【００８０】
一方の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌから他方の切欠６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｒまでの長さＬ３は、軸線方向における画像形成可能な最大の用紙Ｓの軸線方向の長さよりも長くなっている。そして、画像形成部４は、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓが、軸線方向において、一方の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌから他方の切欠６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｒの間を通るように構成されている。具体的に、本実施形態では、画像形成部４は、用紙Ｓを軸線方向の中央に寄せて搬送するように構成されている。そして、切欠６５３Ｌ，６５３Ｒは、軸線方向において、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓより外側に配置されている。
【００８１】
また、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向における長さＬ４は、画像形成可能な最大の用紙Ｓの軸線方向の長さＬ５よりも長くなっている。本実施形態においては、カラープリンタ１は、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓは、レターサイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２１６ｍｍ）の用紙である。現像ローラ６３の軸線方向における、開口５４３の左側端部５４３Ｌと右側端部５４３Ｒとの間の長さＬ１は、２３９ｍｍである。現像ローラ６３の軸線方向における、突出部６５２の左側端部６５２Ｌと右側端部６５２Ｒと間の長さＬ２は、２３４ｍｍである。現像ローラ６３の軸線方向における、切欠６５３の端部６５４Ｌと端部６５４Ｒとの間の長さＬ３は、２２６ｍｍである。現像ローラ６３の軸線方向における、クリーニングローラ本体１１２の左側端部１１２Ｌと右側端部１１２Ｒとの間の長さＬ４は、２２０ｍｍである。
【００８２】
以上のように構成された画像形成部４の作用および効果について説明する。
【００８３】
現像ローラ６３が回転すると、層厚規制ブレード６５が軸線方向両端部に切欠６５３Ｌ，６５３Ｒを有していることにより、現像ローラ６３の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に担持されているトナーＴの層厚が、現像ローラ６３の軸線方向中央部に比べて薄くなる。このように部分的にトナーＴの層厚が薄くなっていると、トナーＴの層厚が薄くなっている部分のトナーＴの帯電量が不安定になり、このトナーが感光ドラム５３に載ってしまう。
【００８４】
本実施形態では、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向における両端部１１２Ｌ，１１２Ｒが、切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの左右方向内側の端部６５４Ｌ，６５４Ｒよりも内側に配置されているので、図４に示すように、クリーニングローラ１１０が感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴに接触しない。
【００８５】
仮に、図５（ａ）に示すように、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向における両端部１１２Ｌ，１１２Ｒが、切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの左右方向内側の端部６５４Ｌ，６５４Ｒよりも外側に配置されているクリーニングローラ１１０Ａの場合、クリーニングローラ本体１１２が感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴに接触する。この状態でクリーニングローラ１１０Ａが回転すると、図５（ｂ）に示すように、感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴが、感光ドラム５３の回転方向下流側へ向けて飛んでしまい、スコロトロン帯電器５４がトナーＴによって汚れてしまう。
【００８６】
本実施形態では、クリーニングローラ１１０が感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴに接触しないので、クリーニングローラ１１０によってトナーＴがスコロトロン帯電器５４へ向けて飛ぶのを抑えることができる。これにより、スコロトロン帯電器５４がトナーＴで汚れるのを抑制することができる。
【００８７】
なお、感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置にトナーＴが残るが、用紙Ｓが、軸線方向において、一方の切欠６５３Ｌの軸線方向内側の端部６５４Ｌから他方の切欠６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｒの間を通るので、用紙Ｓに不要なトナーが付着するのを抑えることができる。
【００８８】
また、クリーニングローラ本体１１２は、軸線方向の長さが、用紙Ｓの軸線方向の長さよりも長く、感光ドラム５３上の用紙Ｓが搬送される領域全体をクリーニングすることができるので、用紙Ｓにトナーが付着するのを抑えることができる。
【００８９】
そして、クリーニングローラ１１０によって回収されたトナーＴは、所定のタイミングで感光ドラム５３上に吐き出される。この感光ドラム５３上に吐き出されたトナーＴや感光ドラム５３上の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴは、転写ローラ７４によって搬送ベルト７３に転写される。
【００９０】
このとき、転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒが、軸線方向において、各切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの軸線方向内側の端部６５４Ｌ，６５４Ｒよりも外側に配置されているので、感光ドラム５３の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴも搬送ベルト７３に転写することができる。また、本実施形態では、転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒが、軸線方向において、各切欠６５３Ｌ，６５３Ｒの軸線方向外側の端部６５５Ｌ，６５５Ｒよりも外側に配置されているので、感光ドラム５３の切欠６５３Ｌ，６５３Ｒに対応する位置に載ったトナーＴ全体を搬送ベルト７３に転写することができる。
【００９１】
そして、搬送ベルト７３に転写されたトナーＴは、ベルトクリーナ７５の第１回収ローラ７５Ａに回収される。
【００９２】
このとき、回収ローラ本体７５２軸線方向における両端部７５２Ｌ，７５２Ｒは、軸線
方向において、転写ローラ本体７４２の軸線方向における両端部７４２Ｌ，７４２Ｒよりも外側に配置されているので、搬送ベルト７３に転写されたトナーＴ全体を第１回収ローラ７５Ａで回収することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、クリーニングローラ１１０が、感光ドラム５３上の紙粉も回収するので、感光ドラム５３上に紙粉が載っていることで生じる印字不良を抑制することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００９５】
前記実施形態では、クリーニング部材として、第１回収ローラ７５Ａを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、クリーニング部材は、先端が搬送ベルト７３の表面に接触し、搬送ベルト７３上のトナーを掻き取るように構成されたブレードであってもよい。
【００９６】
前記実施形態では、ベルトの一例として用紙Ｓを搬送する搬送ベルト７３を示したが、ベルトは、感光ドラムから一時的にトナー像が転写される中間転写ベルトであってもよい。
【００９７】
前記実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、モノクロのレーザプリンタに本発明を適用してもよい。また、モノクロのレーザプリンタである場合には、搬送ベルトやベルトクリーナを備えず、クリーニングローラが吐き出したトナーを現像ローラで回収してもよい。この場合、現像ローラの軸線方向における両端部は、軸線方向において、クリーニングローラの軸線方向における両端部よりも外側に配置されているのが望ましい。
【００９８】
前記実施形態では、帯電器の一例としてスコロトロン帯電器５４を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、コロトロン帯電方式や針状電極方式などの非接触帯電方式や帯電ローラや帯電ブラシなどの接触帯電方式の帯電器であってもよい。
【００９９】
前記実施形態では、カラープリンタ１は、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓは、レターサイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２１６ｍｍ）である。画像形成可能な最大幅の用紙Ｓがレターサイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２１６ｍｍ）である場合、Ｌ１は、２１８ｍｍ以上２６８以下、Ｌ２は、２１８ｍｍ以上２４８ｍｍ以下、Ｌ３は、２１６ｍｍ以上２３６ｍｍ以下、Ｌ４は、２１６ｍｍ以上２２６ｍｍ以下の範囲に設定することができる。画像形成可能な最大幅の用紙Ｓがレターサイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２１６ｍｍ）である場合、さらに好適には、Ｌ１は、２２６ｍｍ以上２４７以下、Ｌ２は、２２４ｍｍ以上２４０ｍｍ以下、Ｌ３は、２２０ｍｍ以上２３０ｍｍ以下、Ｌ４は、２１８ｍｍ以上２２２ｍｍ以下の範囲に設定することができる。
【０１００】
また、前記実施形態では、層厚規制ブレード６５の突出部６５２は、シリコーンゴムを用いていたが、シリコーンゴムに代えて、ウレタンゴムを用いてもよい。この場合も、層厚規制部材６５のブレード本体６５１としては、ステンレス板や銅板などの金属板が用いられる。突出部６５２に用いられるウレタンゴムは、イソシアナート基を含むプレポリマーを、たとえば、１，４−ブタンジオール、トリメチロールプロパン、および、ジブチル錫ジラウレートと混合して作成する。層厚規制ブレード６５は、このように作成された突出部６５２を、ブレード本体６５１をあらかじめ底面に配置した金型に注型することによって形成される。
【０１０１】
また、上記実施形態では、カラープリンタ１は、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓは、レターサイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２１６ｍｍ）であった。しかしながら、本発明は、画像形成可能な最大幅の用紙Ｓとして他のサイズの用紙を印刷できるプリンタにも適用可能である。たとえば、画像形成可能な最大幅の用紙ＳがＡ３サイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２９７ｍｍ）であるプリンタにも適用可能である。画像形成可能な最大幅の用紙ＳがＡ３サイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２９７ｍｍ）であるプリンタの場合、現像ローラ６３の軸線方向における、開口５４３の左側端部５４３Ｌと右側端部５４３Ｒとの間の長さＬ１は、３２０ｍｍであり、現像ローラ６３の軸線方向における、突出部６５２の左側端部６５２Ｌと右側端部６５２Ｒと間の長さＬ２は、３１５ｍｍであり、現像ローラ６３の軸線方向における、切欠６５３の端部６５４Ｌと端部６５４Ｒとの間の長さＬ３は、３０７ｍｍであり、現像ローラ６３の軸線方向における、クリーニングローラ本体１１２の左側端部１１２Ｌと右側端部１１２Ｒとの間の長さをＬ４は、３０１ｍｍである。画像形成可能な最大幅の用紙ＳがＡ３サイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２９７ｍｍ）である場合、Ｌ１は、２９９ｍｍ以上３４９以下、Ｌ２は、２９９ｍｍ以上３２９ｍｍ以下、Ｌ３は、２９７ｍｍ以上３１７ｍｍ以下、Ｌ４は、２９７ｍｍ以上３０７ｍｍ以下の範囲に設定することができる。画像形成可能な最大幅の用紙Ｓ用紙がＡ３サイズ（現像ローラ６３の軸線方向の長さ（Ｌ５）：２９７ｍｍ）である場合、さらに好適には、Ｌ１は、３０７ｍｍ以上３２８以下、Ｌ２は、３０５ｍｍ以上３２１ｍｍ以下、Ｌ３は、３０１ｍｍ以上３１１ｍｍ以下、Ｌ４は、２２９ｍｍ以上３０３ｍｍ以下に設定することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
４      画像形成部
５３    感光ドラム
５４    スコロトロン帯電器
６３    現像ローラ
６５    層厚規制ブレード
７３    搬送ベルト
７４２  転写ローラ本体
７５２  回収ローラ本体
１１０  クリーニングローラ
１１２  クリーニングローラ本体
６５１  ブレード本体
６５２  突出部
６５３Ｌ，６５３Ｒ  切欠
Ｓ      用紙
【図１】
0006604190.tif 000002
【図２】
0006604190.tif 000003
【図３】
0006604190.tif 000004
【図４】
0006604190.tif 000005
【図５】
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