(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穿孔を有する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを支持するローラとを備え、
前記ベルトが前記ローラの外面に接触し、
前記ローラが回転するのにともない前記ベルトが処理方向に移動し、
前記ローラの前記外面が、ローラ外側部と、前記ローラ外側部の間の中央クラウン部とを有し、
前記ローラの前記中央クラウン部が前記ローラ外側部の小径に対して大径を有し、
前記ベルトが、ベルト外側部と、前記ベルト外側部の間のベルト中央部とを有し、
前記ベルト外側部が前記ローラ外側部に接触し、
前記ベルト中央部が前記ローラの前記中央クラウン部に接触し、
前記ベルト外側部が第１の孔のパターンを有し、
前記第１の孔のパターンが前記ベルト外側部においてより低い可撓性を生成し、
前記ベルト中央部が第２の孔のパターンを有し、
前記第２の孔のパターンが前記より低い可撓性に対して前記ベルト中央部においてより高い可撓性を生成し、
前記第１の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複しない孔の規則的なパターンであって、前記第２の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複する孔の規則的なパターンであって、
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性との間の可撓性の差異が、前記ローラの前記中央クラウン部に向かって前記ベルト外側部を付勢し、前記ローラの前記中央クラウン部と自己位置合わせされるように前記ベルト中央部を維持する、装置。
【請求項２】
前記ベルト外側部の前記より低い可撓性が、前記ベルト外側部が前記中央クラウン部の前記大径にわたって配置されるのを防止する、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記中央クラウン部が傾斜面を有し、前記中央クラウン部が前記大径から前記ローラ外側部の前記小径まで傾斜している、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性が前記処理方向における可撓性尺度である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記ローラ外側部が円筒形状を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
ヒータと、
前記ヒータに隣接した搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを支持するローラとを備え、
前記ベルトが前記ローラの外面に接触し、
前記ローラが回転するのにともない、前記ヒータを通り過ぎて前記ベルトが処理方向に移動し、
前記ローラの前記外面が、ローラ外側部と、前記ローラ外側部の間の中央クラウン部とを有し、
前記ローラの前記中央クラウン部が前記ローラ外側部の小径に対して大径を有し、
前記ベルトが、ベルト外側部と、前記ベルト外側部の間のベルト中央部とを有し、
前記ベルト外側部が前記ローラ外側部に接触し、
前記ベルト中央部が前記ローラの前記中央クラウン部に接触し、
前記ベルト外側部が第１の孔のパターンを有し、
前記第１の孔のパターンが前記ベルト外側部においてより低い可撓性を生成し、
前記ベルト中央部が第２の孔のパターンを有し、
前記第２の孔のパターンが前記より低い可撓性に対して前記ベルト中央部においてより高い可撓性を生成し、
前記第１の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複しない孔の規則的なパターンであって、前記第２の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複する孔の規則的なパターンであって、
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性との間の可撓性の差異が、前記ローラの前記中央クラウン部に向かって前記ベルト外側部を付勢し、前記ローラの前記中央クラウン部と自己位置合わせされるように前記ベルト中央部を維持する、シート乾燥装置。
【請求項７】
前記ベルト外側部の前記より低い可撓性が、前記ベルト外側部が前記中央クラウン部の前記大径にわたって配置されるのを防止する、請求項６に記載のシート乾燥装置。
【請求項８】
前記中央クラウン部が傾斜面を有し、前記中央クラウン部が前記大径から前記ローラ外側部の前記小径まで傾斜している、請求項６に記載のシート乾燥装置。
【請求項９】
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性が前記処理方向における可撓性尺度である、請求項６に記載のシート乾燥装置。
【請求項１０】
前記ローラ外側部が円筒形状を有する、請求項６に記載のシート乾燥装置。
【請求項１１】
印刷エンジンと、
前記印刷エンジンからシートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに隣接するヒータと、
前記搬送ベルトを支持するローラとを備え、
前記ベルトが前記ローラの外面に接触し、
前記ローラが回転するのにともない前記ベルトが処理方向に移動し、前記ヒータを通り過ぎて前記印刷エンジンによって出力される印刷されたシートを搬送し、
前記ローラの前記外面が、ローラ外側部と、前記ローラ外側部の間の中央クラウン部とを有し、
前記ローラの前記中央クラウン部が前記ローラ外側部の小径に対して大径を有し、
前記ベルトが、ベルト外側部と、前記ベルト外側部の間のベルト中央部とを有し、
前記ベルト外側部が前記ローラ外側部に接触し、
前記ベルト中央部が前記ローラの前記中央クラウン部に接触し、
前記ベルト外側部が第１の孔のパターンを有し、
前記第１の孔のパターンが前記ベルト外側部においてより低い可撓性を生成し、
前記ベルト中央部が第２の孔のパターンを有し、
前記第２の孔のパターンが前記より低い可撓性に対して前記ベルト中央部においてより高い可撓性を生成し、
前記第１の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複しない孔の規則的なパターンであって、前記第２の孔パターンは、前記処理方向に垂直な方向において重複する孔の規則的なパターンであって、
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性との間の可撓性の差異が、前記ローラの前記中央クラウン部に向かって前記ベルト外側部を付勢し、前記ローラの前記中央クラウン部と自己位置合わせされるように前記ベルト中央部を維持する、印刷装置。
【請求項１２】
前記ベルト外側部の前記より低い可撓性が、前記ベルト外側部が前記中央クラウン部の前記大径にわたって配置されるのを防止する、請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記中央クラウン部が傾斜面を有し、前記中央クラウン部が前記大径から前記ローラ外側部の前記小径まで傾斜している、請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記より高い可撓性と前記より低い可撓性が前記処理方向における可撓性尺度である、請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記ローラ外側部が円筒形状を有する、請求項１１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書における装置は、一般に、搬送ベルトに関し、より具体的には、材料シートの搬送に使用される真空ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
材料シートを搬送する多くの装置は、搬送ベルトを利用する。（プリンタ、仕上げ装置などの）印刷媒体搬送装置内で利用される１つの一般的な搬送ベルトは真空ベルトである。真空ベルトは、真空力が印加される開口、孔又は穿孔を有し、そのような真空力は、搬送ベルトとの良好な接触状態にシートを維持する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
搬送ベルトトラッキングは、特に大規模プリンタ及び他のベルトベースの搬送システムにおいて存在する共通の問題である。また、より可撓性のあるベルトと比較して、より多くのトラッキングの問題が比較的固いベルトにおいて存在する。しかしながら、可撓性ベルトは、高温環境下などにおける耐久性等の限界を有する。より具体的には、搬送ベルトは、より効率的に動作し、それらがベルトを駆動して支持するローラと適切に位置合わせされる場合には受ける摩耗がより少ない。定期的に位置合わせからずれる搬送ベルトは、ローラ、ローラを駆動するモータ及び／又はベルト自体を損傷することがあり、劇的にコストを増加させ、信頼性を低減させ、それに応じて顧客満足度を低下させる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本願明細書における例示的な装置は、他の構成要素のうち、搬送ベルトと、搬送ベルトを支持する少なくとも１つのローラなどを含む。ベルトは、ローラ（複数可）の外側に接触する。ベルトは、ローラが回転するのにともない処理方向に移動する。ローラの外面は、ローラ外側部と、ローラ外側部の間の中央クラウン部とを有する。ローラ外側部は、円筒形状を有する。ローラの中央クラウン部は、小径のローラ外側部に対して大径を有する。中央クラウン部は傾斜面を有し、中央クラウン部の最大径から円筒状ローラ外側部の小径へと傾斜している。
【０００５】
ベルトは、ベルト外側部と、ベルト外側部の間のベルト中央部とを有する。ベルト外側部は、ローラ外側部に接触し、ベルト中央部は、ローラの中央クラウン部に接触する。
【０００６】
ベルト外側部は、比較的低い可撓性を有し、ベルト中央部は、比較的高い可撓性を有し、そのような高い及び低い可撓性は、処理方向における可撓性尺度である。高い可撓性と低い可撓性との間の可撓性の差異は、ローラの中央クラウン部に向かってベルト外側部を付勢し、ベルト中央部がローラの中央クラウン部と自己位置合わせされるようにベルト中央部を保持する。それゆえに、ベルト外側部の低い可撓性は、ベルト外側部が中央クラウン部の大径を越えて配置されるのを防止する。
【０００７】
本願明細書における例示的な印刷装置は、他の構成要素のうち、印刷エンジンと、印刷エンジンから媒体シートを搬送する搬送ベルトと、印刷媒体シートを乾燥させるための搬送ベルトに隣接するヒータと、搬送ベルトを支持する少なくとも１つのローラなどを備える。ベルトは、ヒータを通り過ぎた印刷エンジンによって印刷されて出力されたシートを搬送するように、ローラの外側に接触し、ローラが回転するのにともない処理方向に移動する。
【０００８】
ローラの外面は、ローラ外側部と、ローラ外側部の間の中央クラウン部とを有する。ローラ外側部は、円筒形状を有する。ローラの中央クラウン部は、小径のローラ外側部に対して大径を有する。中央クラウン部は傾斜面を有し、中央クラウン部の最大径からローラ外側部の小径へと傾斜している。ベルトは、ベルト外側部と、ベルト外側部の間のベルト中央部とを有する。ベルト外側部は、ローラ外側部に接触し、ベルト中央部は、ローラの中央クラウン部に接触する。
【０００９】
ベルト外側部は、ベルト中央部の高い可撓性に対して低い可撓性を有する。高い及び低い可撓性は、処理方向における可撓性尺度である。高い可撓性と低い可撓性との間の可撓性の差異は、ローラの中央クラウン部に向かってベルト外側部を付勢し、ローラの中央クラウン部と自己位置合わせされたベルト中央部を保持する。ベルト外側部の低い可撓性は、ベルト外側部が中央クラウン部の大径を越えて配置されるのを防止する。
【００１０】
これらの及び他の特徴は、以下の詳細な説明に記載されるか又は以下の詳細な説明から明らかである。
【００１１】
様々な例示的な装置が添付図面を参照しながら以下に詳細に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図２】図２は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図３】図３は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図４】図４は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図５】図５は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図６】図６は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図７】図７は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図８】図８は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図９】図９は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図１０】図１０は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【図１１】図１１は、本願明細書における装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
上述したように、搬送ベルトトラッキングは共通の問題である。ローラの角度は、ローラにわたる搬送ベルトの位置合わせを維持するように調整可能であるが、本願明細書における装置は、ベルト位置合わせを維持するためにクラウンローラを利用するよりエレガントな解決策を提供する。ベルトの剛性は、ベルトがローラのクラウン形状に適切に適合するのを防止し得ることから、クラウンローラによる１つの問題は、ベルト自体の可撓性に関する。
【００１４】
より具体的には、本願明細書における装置は、ローラの中央部にクラウンを有するローラを表している。また、本願明細書における装置は、（ベルトの外側部に対して）比較的高い可撓性の中央を有する搬送ベルトを提供し、ベルトの中央部がローラの中央におけるクラウンに適合するのを可能とする。ベルトの中央部は、ローラのクラウンに適合する一方で、ベルトの外側部は、ベルトの中央部よりも可撓性がはるかに小さく、ローラの中央におけるクラウンは、ローラのクラウン中央に向かって可撓性が小さいベルトの外側部を付勢し、それにより、ローラのクラウンに対して疑問のあるより剛性の外側部を自己センタリングする。クラウンの幅は、ローラの中央クラウンを中心としてベルトの中央部を継続的に維持するためにベルトの中央部の幅とほぼ同じ（又はそれ以下）である。
【００１５】
搬送ベルトは、時には、高温状況で使用される。例えば、プリンタ内で使用される真空搬送ベルトは、乾燥モジュール後に濡れインクを含む媒体シートを搬送することができる。それゆえに、プリンタの乾燥部内で利用されるいくつかの真空搬送ベルトは、特に紙がベルト幅の一部のみを覆う場合、高温加熱に耐える困難さを有し、ベルト幅にわたる不均一なベルト拡張をもたらし、そしてベルトトラッキング問題につながる。
【００１６】
したがって、そのような真空搬送ベルトは、高温に耐えることができるべきであり、さらに高温使用のためのベルトの製造は、そのようなベルトを非常に剛性があり且つ硬くすることがある。剛性があるベルトは、高温加熱に耐えることができる一方で、非常に剛性があるベルトは、効果的にクラウンローラに追随しないであろう。ローラの相対角度を変更するアクティブステアリング機構が使用可能であるが、非常に高価であることがあり、複数のベルトは、各ベルトのトラッキングをまっすぐに保持するように専用の検知及びステアリングシステムを使用した各ベルトを有する装置内で使用することができる。
【００１７】
したがって、例えば図１に示されるように、本願明細書における装置は、複数のゾーン１０２、１０４に分割された剛性ベルト１００を提供する。外側ゾーン１０２は、重複しない孔の規則的な孔パターンを有する一方で、中間ゾーン（複数可）１０４は、重複する孔を使用する。孔パターンは、中間ゾーン１０４を外側ゾーン１０２に対して低い剛性とする。
【００１８】
ベルト１００は、ローラ１１０の中央に位置する中央クラウン部１１４（例えば、（ローラ１１０の外側部の小径に対して大径を有する）こぶ、凹凸、隆起、傾斜面など）を有するシャフト１１０を介して駆動され、ベルト１００の中央（例えば、中間ベルト１００のゾーン）は、中央クラウン部１１４に適合することができる。シャフト１１０の残りは、本願明細書において時にはローラ１１２の外側ゾーンと称される非傾斜円筒面を備える。ベルト１００がローラ１１０の中央と位置合わせされてから移動する場合、外側ゾーン１０２の１つは、ローラ１１０の中央クラウン部１１４にわたって延びるように強制され、ローラ１１０の中央クラウン部１１４に向かってベルト１００を付勢する。
【００１９】
図２は、図１と同様であるが、中間ゾーン１２４に異なる重複パターンを含む。図３は、ローラ１１０、より詳細には円筒状の外側ゾーン１１２及び中央クラウン部１１４を図示している。同様に、図は、より詳細なベルト１００の図示のためのものである。図４からわかるように、中間ゾーン１０４内の孔は、互いに重複しているが、ベルト１００の外側ゾーン１０２内の孔は、互いに重複していない。中間ゾーン１０４内の重複する孔は、長さ（処理方向）にわたって延びるベルト１００の繊維を切断する一方で、外側ゾーン１０２内の非重複孔は、そのような繊維を切断せず、中間ゾーン１０４を外側ゾーン１０２に対してより可撓性があるものとする。
【００２０】
したがって、本願明細書における装置は、クラウン中央部１０４を有するローラ１１０にわたって延びる剛性ベルト１００における特定のベルトパターンの組合せを使用する。ベルト１００は、通常の負荷ではかなりの量は伸びない比較的剛性がある材料から形成され、その全長にわたって孔のパターンを有する（例えば、真空ベルト１００）。ベルト１００は、ベルト幅に沿って複数のゾーンに分割される（ベルト幅に基づいてゾーン数が変わる）。
【００２１】
外側ゾーン１０２は、孔パターンがベルト１００の幅に沿って互いに重複する孔を含まないことから、剛性特性を保持する。孔が重複しないことから、ベルト１００の長さに延びる繊維は、いくつかの領域においてタクトがあるままであり、ベルト１００は、外側ゾーン１０２において剛性があるままである。しかしながら、中間ゾーン１０４は、ベルト幅に沿って重複する孔又は溝パターンを有し、ベルト１００の幅（及び長さ）に沿って繰り返し繊維を切断することによって中間ゾーン１０４におけるベルト１００の剛性を低減する。
【００２２】
上述したように、複数ゾーンベルト１００は、クラウンローラ又はシャフト１１０と組み合わせて使用される。ローラ１１０は、ベルト１００の中央１０４がローラ１１０に接触することを除き、全長にわたってまっすぐなシリンダ１１２を備える。複数のベルト１００が単一のローラ１１０を使用して駆動される場合、ローラ１１０は、複数の中央クラウン部１１４を含むことができる。中央クラウン部１１４の幅は、ベルト１００の中央ゾーン１０４よりも若干狭い。ベルト１００が引っ張られたときに、外側ベルトゾーン１００が中央クラウン部１１４にわたって伸びることができないように、中央クラウン部１１４の高さは、一般に十分に大きい。
【００２３】
使用時において、ベルト１００は、ローラ１１０にわたって配置されてローラ１１０の中央クラウン部１１４にセンタリングされ、テンショナは、少なくとも２つの対向ローラ１１０の間にベルト１００をしっかりと懸架するように係合される。ベルト１００の外側ゾーン１０２は、ローラ１１０の円筒状外側部１１２上に滑らかに乗る一方で、ベルト１００の中央ゾーン１０４は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４の傾斜面にわたって適合する。ベルト１００の中央部１０４は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４の中央からそれる傾向があるため、ベルト１００のより剛性がある外側ゾーン１０２は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４に接触して駆動される。しかしながら、ベルト１００の外側ゾーン１０２は剛性があることから、ベルト１００の外側ゾーン１０２は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４の傾斜面を登るのに対して付勢され、したがって、ベルト１００は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４にセンタリングされたままとなるように付勢される。
【００２４】
それゆえに、上記に示されたように、剛性ベルトの耐熱性質によって複数のゾーンを形成し且つより可撓性のあるベルトの機能をエミュレートするように、孔の異なるパターンが剛性ベルトに形成される。ベルト１００の外側ゾーン１０２は、非重複孔パターンを受ける一方で、ベルト１００の中間ゾーン１０４は、重複する孔を含み、ベルト１００の中間ゾーンをベルト１００の外側ゾーン１０２よりも可撓性のあるものとする。それゆえに、孔パターンは、中間ゾーン１０４を可撓性のあるものとする一方で、外側ゾーン１０２は、それらの剛性を保持する。ベルト１００は、中央クラウン部１１４を有するシャフト１１０を介して駆動され、ベルト１００の中間ゾーンは、ローラ１１０の中央クラウン部１１４に接触するように配置され、中間ゾーン１０４がローラ１１０の中央クラウン部１１４に適合するのを可能とする。ベルト１００がローラ１１０の中央クラウン部１１４にわたってセンタリングされることから移動する場合、外側ゾーン１０２のうちの１つは、ローラ１１０の中央クラウン部１１４にわたって伸びるように強制されるが、ベルト１００の外側ゾーン１０２は剛性があることから、外側ゾーン１０２は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４を収容するように十分に変形することができず、それがローラ１１０の中央クラウン部１１４にわたって自己センタリングされたままであるようにベルト１００を付勢する。
【００２５】
上述した構造は、ベルトの中央及び外側ゾーンにおいて異なる孔パターンを含むものとして開示されているが、本願明細書における他の構造は、任意の孔パターンを含まないか又はベルト全体に沿って規則的な孔パターンを含むことができるベルトを利用することができる（規則的な孔パターンは、図面において混乱を避けるために示されていない）。そのような構造は、図５及び図６に示されており、図５は、非透明な形態でベルト１５０を図示しており、図６は、透明な形態で同じベルト１５０を図示している。透明な形態で図６においてベルト１５０を示すことにより、ローラ１１２の中央クラウン部１１４がより容易に視認されるのを可能とする。さらに、図５及び図６は、ベルト１５０がローラ１１０に装着された後に互いに離れるようにローラ１１０を付勢するために使用されるフレーム、バネ、付勢部材、ガスストラットなどを備えることができるテンション機構１４０を含む。
【００２６】
図５及び図６に示されるように、ベルト１５０は、比較的可撓性が高い中間ゾーン１５４と、比較的可撓性が低い外側ゾーン１５２とを含む。外側ゾーン１５２及び中間ゾーン１５４は、異なる可撓性を有する異なる材料から構成されることができる。あるいは、外側ゾーン１５２及び中間ゾーン１５４は、異なる厚さを有する同じ材料から構成されることができ、中間ゾーン１５４の低減した厚さは、外側ゾーン１５２に対して大きな可撓性を有する中間ゾーン１５４を提供する。
【００２７】
図７及び図８は、図１に示されるベルト１００が製造可能であるいくつかの例示的な方法を図示している。より具体的には、図７は、ベルトの長さ（処理方向）に沿って延びる繊維１７０を強化することと、交差処理方向においてベルトの幅にわたって延びる繊維１７２を強化することとを示している。これらの繊維は、ガラス繊維、金属、合金、ポリマーなどの任意の強化材料からなるものとすることができ、ベルトの残りの表面は、プラスチック、ゴムなどの柔らかいより可撓性のある材料とすることができる。
【００２８】
図８に示されるように、様々な孔パターン１８０、１８２は、（例えば、手動又は動力工具を使用した）手動切断、（例えば、のこぎり、レーザカッター、水カッターなどを使用した）自動化された切断、プレスを含む任意の一般に知られている製造プロセスを使用してベルト１００を介して形成されている、又は、ベルト１００は、そのような生じる全パターンを生産する金型などを介して出力されることができる。
【００２９】
図８にも示されるように、孔パターン１８０は、長手方向繊維１７０及び水平方向繊維１７２の全てを介した切断を回避する。逆に、サイズの増加及び重複する孔パターン１８２の重複性質は、大部分又は全ての長手方向繊維１７０及び水平方向繊維１７２を介して切断し、ベルト１００の中間ゾーン１０４の構造を実質的に弱める。したがって、重複する孔パターン１８２は、ベルト１００の外側ゾーン１０２に対してベルト１００の中間ゾーン１０４をより可撓性のあるものとする。
【００３０】
図９は、本願明細書における装置とともに使用することができ、且つ、例えば、プリンタ、複写機、複合機（ＭＦＤ）などを含むことができる印刷装置２０４であるコンピュータ化された装置を図示している。それゆえに、図９は、本願明細書における装置によって使用することができ、且つ、例えば、印刷サーバ、パーソナルコンピュータ、ポータブルコンピューティングデバイスなどを含むことができる印刷装置２０４を図示している。印刷装置２０４は、有形プロセッサ２１６及び印刷装置２０４の外部のコンピュータネットワーク２０２に動作可能に接続されたコントローラ／有形プロセッサ２１６及び通信ポート（入力／出力）２１４を含む。また、印刷装置２０４は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）アセンブリ２１２などの少なくとも１つのアクセサリ機能要素を含むことができる。ユーザは、グラフィカルユーザインターフェース又はコントロールパネル２１２からのメッセージ、命令及びメニューオプションを受信することができ、それを介して命令を入力することができる。
【００３１】
入力／出力装置２１４は、印刷装置２０４に対して通信するために使用され、（現在知られている又は将来開発されるかどうかにかかわらず任意の形態の）有線装置又は無線装置を備える。有形プロセッサ２１６は、コンピュータ化された装置の様々な動作を制御する。（光学、磁気、容量ベースなどとすることができ且つ一時信号とは異なる）持続性の有形コンピュータ記憶媒体装置２１０は、有形プロセッサ２１６によって読み取り可能であり、コンピュータ化された装置が本願明細書に記載されたものなどのその様々な機能を実行するのを可能とするために有形プロセッサ２１６が実行する命令を記憶する。それゆえに、図９に示されるように、本体ハウジングは、電源２１８によって交流電流（ＡＣ）源２２０から供給される電力で動作する１つ以上の機能要素を有する。電源２１８は、共通の電力変換ユニット、蓄電素子（例えば、電池など）を備えることができる。
【００３２】
印刷装置２０４は、上述した要素の多くと、（画像データの処理に専用であることから汎用コンピュータとは異なる）専用画像プロセッサ２２４に動作可能に接続された少なくとも１つのマーキング装置（印刷エンジン（複数可））２４０と、シート供給部２３０からマーキング装置（複数可）２４０に対して連続媒体又は媒体シートを供給するように配置された媒体経路２３６などを含む。この媒体経路２３６の部分は、上述した且つ図１〜図８に示される様々なベルト及びローラを利用する。印刷エンジン（複数可）２４０から様々なマーキングを受信した後に、媒体のシートは、様々な印刷されたシートを折り畳み、ステープル、ソートなどを行うことができる仕上げ部２３４まで必要に応じて通過することができる。また、印刷装置２０４は、（電源２１８を介して）外部電源２２０から供給された電源で同様に動作する少なくとも１つのアクセサリ機能要素（スキャナ／文書ハンドラ２３２（自動文書フィーダ（ＡＤＦ））など）を含むことができる。
【００３３】
１つ以上の印刷エンジン２４０は、現在知られている又は将来開発されるかどうかにかかわらず、連続媒体又は媒体のシートにマーキング材料（トナー、インクなど）を塗布する任意のマーキング装置を図示するように意図されており、例えば、（図１０に示されるような）感光体ベルト２４８又は（図１１に示されるような）中間転写ベルト２６０を使用する装置、又は、印刷媒体に直接印刷する装置（例えば、インクジェットプリンタ、リボンベースのコンタクトプリンタなど）を含むことができる。
【００３４】
より具体的には、図１０は、ローラ２５２上に支持される感光体ベルト２４８に隣接する（潜在的に異なる色の）１つ以上の現像ステーション２４２を使用する上述した印刷エンジン（複数可）２４０の１つの例を図示している。それゆえに、図１０において、再生される電子若しくは光学画像又は元の文書の画像又は文書のセットは、静電潜像を形成するために（時にはラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）と称される）画像形成装置２４６を使用して感光体ベルト２４８の帯電した表面上に投影又は走査されることができる。それゆえに、静電潜像は、ブランケット帯電ステーション／装置２４４（項目２４４は、クリーニングステーションを含むことができるか、又は、別個のクリーニングステーションが使用可能である）と、（例えばラスタ出力スキャナなどの光学投影装置、などの）画像形成ステーション／装置２４６とを使用して感光体ベルト２４８上に形成されることができる。それゆえに、画像形成ステーション／装置２４６は、例えば、露光によってパターニングされた電荷へとブランケット帯電ステーション／装置２４４によって感光体ベルト２４８上に形成された均一な電荷を変更する。
【００３５】
感光体ベルト２４８は、（例えば、駆動ローラ２５２を使用して）現像ステーション２４２及び転写ステーション２３８を通り過ぎて矢印によって示された方向に感光体を移動するように駆動される。本願明細書における装置は、そのそれぞれが感光体ベルト２４８上にパターニングされた電荷によって引き付けられるマーキング材料（例えば、帯電トナー）を提供する単一の現像ステーション２４２を含むことができるか又は複数の現像ステーション２４２を含むことができることに留意されたい。異なる電荷パターンが異なる現像ステーション２４２に提示されるのを可能とするように感光体ベルト２４８上の同じ位置が複数回画像形成ステーション２４６を通り過ぎて回転され、それにより、その後に転写ステーション２３８において印刷媒体に転写されるマーキング材料（例えば、トナー）の多色画像を形成するように感光体ベルト２４８上の同じ位置に異なる色の異なるパターンを連続的に塗布する。
【００３６】
当業者によって理解されるように、転写ステーション２３８は、一般に、ローラ及び他の転写装置を含む。さらに、項目２２２は、印刷媒体にマーキング材料を恒久的に接合するためにマーキング材料を溶融又は乾燥する加熱装置及び／又はローラを含むことが一般に当業者に知られている定着装置を表している。
【００３７】
それゆえに、４つの異なる色の現像ステーション２４２を含む図１０に示される例において、感光体ベルト２４８は、現像ステーション２４２のそれぞれが異なる色のマーキング材料を転写するのを可能とするために４回転だけ回転される（現像ステーション２４２のそれぞれは、異なる回転中に感光体ベルト２４８にマーキング材料を転写する）。全てのそのような回転後に、４色の異なる色は、感光体ベルトの同じ場所に転写され、それにより、感光体ベルト上に完全な多色画像を形成し、その後、完全な多色画像は、転写ステーション２３８において印刷媒体に転写され、媒体経路２３６に沿って移動する。
【００３８】
あるいは、図９に示される印刷エンジン（複数可）２４０は、図１１に示されるように、１つ以上の潜在的に異なる色のマーキングステーション２５０と、ローラ２５２に支持される中間転写ベルト（ＩＴＢ）２６０とを利用することができる。マーキングステーション２５０は、個々の静電マーキングステーション、個々のインクジェットステーション、個々のドライインクステーションなどの現在知られているか又は将来開発されるかどうかにかかわらずマーキングステーションの任意の形態とすることができる。マーキングステーション２５０のそれぞれは、（潜在的に中間転写ベルト２６０の状態から独立して）一連の単一のベルト回転中に中間転写ベルト２６０の同じ場所にマーキング材料のパターンを転写し、それにより、全て且つ完全な画像が中間転写ベルト２６０に転写される前に中間転写ベルト２６０のパス数を低減する。
【００３９】
図１０及び図１１は、当業者によって理解されるように、赤、緑、青（ＲＧＢ）及び黒；又はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（ＣＭＹＫ）などの４つの異なる色でマーキングするシステムで有用である回転ベルト（２４８、２６０）に隣接又は接触する４つのマーキングステーション２４２、２５０を図示しており、そのような装置は、単一のマーキングステーション（例えば、黒）を使用することができるか又は任意数のマーキングステーション（例えば、２、３、５、８、１１など）を使用することができる。
【００４０】
それゆえに、本願明細書における印刷装置において、潜像は、潜像に対応するトナー画像を形成するように現像材料によって現像されることができる。そして、転写ステーションに移動するためにシート搬送へと選択された給紙トレイからシートが供給される。そこで、定着装置によって恒久的に固定されることができる印刷媒体材料に画像が転写される。そして、当業者は、仕上げ部／排紙トレイ２３４が任意の機能ユニットを備えることができることを理解するであろうものの、印刷媒体は、ステープル、孔パンチ及びＣ又はＺ折り、モジュラーブックレットメーカーなどの異なる動作を実行する排紙トレイ又は多機能仕上げステーション２３４へと排紙搬送部２３６によって搬送される。
【００４１】
それゆえに、図１〜図１１に示されるように、本願明細書における例示的な印刷装置は、他の構成要素のうち、印刷エンジン２４０と、印刷エンジン２４０から媒体シートを搬送する搬送ベルト１００と、印刷された媒体シートを乾燥するための搬送ベルト１００に隣接するヒータ２２２と、搬送ベルト１００を支持する少なくとも１つのローラ１１０などを含む。ベルト１００は、ローラ１１０の外面に接触し、ベルト１００は、ヒータ２２２を通り過ぎて印刷エンジン２４０によって出力される印刷されたシートを搬送するように、ローラ１１０が回転するのにともない処理方向に移動する。
【００４２】
ローラ１１０の外面は、ローラ外側部１１２と、ローラ１１０の外側部の間の中央クラウン部１１４とを有する。ローラ外側部１１２は、円筒形状を有する。ローラ１１０の中央クラウン部１１４は、ローラ１１０の外側部１１２の小径に対して大径を有する。中央クラウン部１１４は傾斜面を有し、中央クラウン部１１４は、中央クラウン部１１４の最大径からローラ１１０の外側部の小径まで傾斜している。ベルト１００は、ベルト外側部１０２と、ベルト外側部１０２の間のベルト中央部１０４とを有する。ベルト外側部１０２は、ローラ外側部１１２に接触し、ベルト中央部１０４は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４に接触する。
【００４３】
ベルト外側部１０２は、ベルト中央部１０４のより高い可撓性に対してより低い可撓性を有する。より高い可撓性及びより低い可撓性は、処理方向における可撓性の測定である。より高い可撓性とより低い可撓性との間の可撓性の差異は、ローラ１１０の中央クラウン部１１４に向かってベルト外側部１０２を付勢し、ローラ１１０の中央クラウン部１１４と自己位置合わせされるようにベルト中央部１０４を維持する。ベルト外側部１０２のより低い可撓性は、ベルト外側部１０２が中央クラウン部１１４の大径にわたって配置されるのを防止する。
【００４４】
用語を簡単にするために、ベルト１００がローラ１１０によって移動されるとき、「処理方向」に移動すると考えられ、その処理方向は、ベルト１００の「長さ」に沿って延びる。対応的に、ベルト１００の「幅」は、処理方向に対して垂直であり、ベルト１００の幅は、ベルト１００の長さに垂直である。一貫した用語を使用するために、ローラ１１０の「幅」は、（それらは、双方とも交差処理方向であると考えられることから）ベルト１００の幅に平行である。同様に、ローラ１１０の外側部１１２の「幅」及び中央クラウン部１１４の「幅」はまた、交差処理方向に配置され、同様にベルト１００の長さに垂直である。一貫性を保つために、ベルト外側部１０２及びベルト中央部１０４の「幅」はまた、交差処理方向に配置され、同様にベルト１００の長さに垂直である。上述したように、中央クラウン部１１４の幅は、ベルト中央部１０４がローラ１１０の中央クラウン部１１４にセンタリングされるのを継続的に保持するようにベルト中央部１０４の幅とほぼ同じである。
【００４５】
ベルト外側部１０２が常にローラ１１０の中央クラウン部１１４に対して強制される場合、これは、ベルト外側部１０２の過度の屈曲を引き起こすことがあり、ベルト１００の摩耗を増大させることがある。ベルト１００の摩耗を低減するために、中央クラウン部１１４の幅は、ベルト中央部１０４の幅よりも僅かに小さくすることができる。しかしながら、中央クラウン部１１４の幅がベルト中央部１０４の幅に近いほど、より多くのベルトがセンタリングされたままである。したがって、中央クラウン部１１４の幅とベルト中央部１０４の幅との間の大きさの一致は、システム公差に依存し、ベルト１００のセンタリング方法は、中央クラウン部１１４に残ることにある。
【００４６】
当業者によって理解されるように、図９に示された印刷装置２０４は、一例に過ぎず、本願明細書における装置は、より少ない構成要素又はより多い構成要素を含むことができる他の種類の印刷装置に等しく適用可能である。例えば、制限された数の印刷エンジン及び紙経路が図９に図示されているが、当業者は、より多くの紙経路及び追加の印刷エンジンが本願明細書における装置によって使用される任意の印刷装置内に含まれることができることを理解するであろう。図面における同じ項目は、同じ識別符号によって識別される。
【００４７】
いくつかの典型的な構造は、添付図面に示されているが、当業者は、図面が概略図に簡略化されていること及び特許請求の範囲が以下において説明されない（又は潜在的に多くない）がそのような装置及びシステムによって一般に利用されるより多くの特徴を包含して提示されることを理解するであろう。したがって、特許出願人は、以下に提示される特許請求の範囲について添付図面によって限定されることを意図するものではなく、代わりに、添付図面は、特許請求された特徴が実施されることができるいくつかの方法を単に説明するために提供される。
【００４８】
多くのコンピュータ化された装置が上述される。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵの）、（グラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）、メモリ、コンパレータ、有形プロセッサなどを含む）入力／出力装置を含むコンピュータ化された装置が周知であり、デルコンピュータ社、米国テキサス州のラウンドロック社、米国カリフォルニア州クパチーノのアップルコンピュータ社などの製造業者によって製造される装置を容易に入手可能である。そのようなコンピュータ化された装置は、一般に、入力／出力装置、電源、有形プロセッサ、電子記憶メモリ、配線などを含み、その詳細は、読者が本願明細書に記載された装置の顕著な態様にフォーカスするのを可能とするようにここから省略される。同様に、プリンタ、複写機、スキャナ及び他の同様の周辺機器は、ゼロックス社、米国コネティカット州のノーウォーク社から入手可能であり、そのような装置の詳細は、簡潔性及び読者のフォーカスの目的のためには本願明細書において説明されない。
【００４９】
本願明細書において使用されるプリンタ又は印刷装置という用語は、任意の目的のために印刷出力機能を実行するディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機などの任意の装置を包含する。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は周知であり、本開示を顕著な特徴にフォーカスするように維持するために本願明細書に詳細に記載されていない。本願明細書における装置は、カラー、モノクロで印刷する又はカラー若しくはモノクロ画像データを処理する装置を包含することができる。全ての上述した装置は、具体的には、静電写真及び／又は電子写真装置及び／又はプロセスに適用可能である。
【００５０】
さらに、本願明細書において使用される「右」、「左」、「垂直」、「水平」、「上」、「下」、「上側」、「下側」、「下方」、「以下」、「下方にある」、「上に」、「上方にある」、「平行」、「垂直」などの用語は、（特に断りのない限り）図面において配向されて図示されることから相対位置であるように理解される。「接触」、「上」、「直接接触」、「当接」、「直接隣接」などの用語は、（記載された要素を分離する他の要素なしで）少なくとも１つの要素が他の要素に物理的に接触することを意味する。さらに、自動化又は自動的にという用語は、（機械又はユーザによって）処理が始まると、任意のユーザからのさらなる入力なしで１つ以上の機械が処理を実行することを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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