(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、前記ヘッドと対向する位置でシートを支持するプラテンとを備えるプリント装置であって、
前記プラテンは、
シートと接触する接触部と、当該接触部によって囲まれシートと接触しない凹部と、当該凹部から空気を吸引する吸引孔と、が形成された第１支持部と、
前記第１方向と交差する第２方向に延在し前記第１方向において前記第１支持部の上流に配され、前記ヘッドから吐出されたインクを受ける第１インク受け部と、
前記第２方向に延在し前記第１方向において前記第１支持部の下流に配され、前記ヘッドから吐出されたインクを受ける第２インク受け部と、が設けられ、
前記接触部は、前記第２方向に延在する上流接触部と、前記第１方向において前記上流接触部より下流に配され前記第２方向に延在する下流接触部と、前記上流接触部と前記下流接触部を接続し前記第１方向に延在する側方接触部と、を含み、
前記第１支持部の凹部には、前記上流接触部から前記第１方向に延び前記下流接触部と離間する第１リブと、前記下流接触部から前記第１方向に延び前記上流接触部と離間する第２リブの少なくとも一方が設けられていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記第１方向において前記第１インク受け部より上流に配されシートを支持する上流支持部と、前記第１方向において前記第２インク受け部より下流に配されシートを支持する下流支持部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記第１支持部は前記第２方向に複数配列されており、
前記プラテンは、隣接する前記第１支持部の間に配され前記第１方向に延在し、前記ヘッドから吐出されたインクを受ける第３インク受け部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記第１インク受け部と前記第２インク受け部と前記第３インク受け部には、前記ヘッドから吐出されたインクを吸収する吸収体が配されていることを特徴とする請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記第１支持部の前記第１方向における上流側端部に、シートを前記上流接触部へ案内する傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記凹部には、前記第１リブと、前記第１リブと前記下流接触部との間に配された前記吸引孔と、が設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
前記凹部には、前記第２リブと、前記第２リブと前記上流接触部との間に配された前記吸引孔と、が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記第１リブ及び前記第２リブは、前記接触部と同じ高さであることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項９】
前記ヘッドはインクを吐出する吐出口が前記第１方向に配列された吐出口列を有し、
前記第１方向における前記第１支持部の上流側の端部は前記吐出口列の上流側の端部より下流に配され、前記第１方向における前記第１支持部の下流側の端部は前記吐出口列の下流側の端部より上流に配されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記第１支持部と前記第１インク受け部と前記第２インク受け部とが、前記プラテンを構成する一つの樹脂モールド部品に集約して形成されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１１】
前記第１支持部の凹部には、前記第１リブ及び前記第２リブの両方が設けられていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１２】
前記プラテンは、前記接触部と前記凹部が形成され、前記第２方向における長さが前記第１支持部より小さい第２支持部をさらに有し、
前記第２支持部の凹部には、前記第１リブと前記第２リブが設けられておらず、前記吸引孔が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載のプリント装置。
【請求項１３】
前記プラテンは、前記接触部と前記凹部が形成され、前記第２方向における長さが前記第２支持部より小さい第３支持部をさらに有し、
前記第３支持部の凹部には、前記第１リブと前記第２リブと前記吸引孔のいずれも設けられていないことを特徴とする請求項１２に記載のプリント装置。
【請求項１４】
前記プラテンは、前記第２方向におけるシートの幅に対応するように、前記第１支持部と前記第２支持部と前記第３支持部が前記第２方向において選択的に配列されていることを特徴とする請求項１３に記載のプリント装置。
【請求項１５】
前記ヘッドを搭載し前記第２方向に走査するキャリッジをさらに備えることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するプラテンを備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート端部に余白を設けず画像を形成する、いわゆる「縁無しプリント」を行うことができるインクジェットプリント装置が開示されている。この装置は、負圧によりシートを吸着する吸引プラテンを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０２１４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、シートの後端に縁無しプリントを行うときは、プラテンの吸着部にシートが吸着される。しかし、シートの先端に縁無しプリントするときには、シートの先端はまだ吸着部に到達しておらず吸着されていない。そのため、シート導入時に、シートの先端の浮き上がりを抑制することができず、シートが浮き上がった状態でインクが着弾することとなる。その結果、浮き上がった部分での画像品質が低下したり、プリントヘッドにシートが接触してシートが汚れたりする可能性がある。
【０００５】
本発明は、シートの浮上や撓みなどを抑え、縁無しプリントにおいて高品質な画像を得ることが可能なプリント装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インクを吐出するヘッドと、シートを第１方向に搬送する搬送手段と、前記ヘッドと対向する位置でシートを支持するプラテンとを備えるプリント装置であって、前記プラテンは、シートと接触する接触部と、当該接触部によって囲まれシートと接触しない凹部と、当該凹部から空気を吸引する吸引孔と、が形成された第１支持部と、前記第１方向と交差する第２方向に延在し前記第１方向において前記第１支持部の上流に配され、前記ヘッドから吐出されたインクを受ける第１インク受け部と、前記第２方向に延在し前記第１方向において前記第１支持部の下流に配され、前記ヘッドから吐出されたインクを受ける第２インク受け部と、が設けられ、前記接触部は、前記第２方向に延在する上流接触部と、前記第１方向において前記上流接触部より下流に配され前記第２方向に延在する下流接触部と、前記上流接触部と前記下流接触部を接続し前記第１方向に延在する側方接触部と、を含み、前記第１支持部の凹部には、前記上流接触部から前記第１方向に延び前記下流接触部と離間する第１リブと、前記下流接触部から前記第１方向に延び前記上流接触部と離間する第２リブの少なくとも一方が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シートの浮上や撓みなどを抑え、縁無しプリントにおいて高品質な画像を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリント装置の外観を示す斜視図である。
【図２】プリント装置本体の全体構成を示す斜視図である。
【図３】プリント装置の縦断側面図である。
【図４】プラテンとその周辺構造を示す斜視図である。
【図５】プラテンの全体構成を示す斜視図である。
【図６】プラテンの一部を示す拡大図である。
【図７】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図８】シートのサイズに対応したシート支持部を示す図である。
【図９】インク打捨て溝にインク吸収体を配置した状態を示す斜視図である。
【図１０】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図１１】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図１２】プラテンの一部を示す縦断側面図である。
【図１３】シート吸着機構を示す縦断側面図である。
【図１４】シート吸着機構を底面から見た斜視図である。
【図１５】第１搬送ローラ対、第２搬送ローラ対、およびプラテンの縦断側面図である。
【図１６】プリント装置の制御システム構成を示すブロック図である。
【図１７】シートの先端がシート支持部上を通過する状態を示す平面図である。
【図１８】プリントが開始される直前のシートの位置を示す平面図である。
【図１９】シートの中間部がプリントされている状態を示す平面図である。
【図２０】シートの後端部がプリントを開始される直前の状態を示す平面図である。
【図２１】シートの後端部がシート支持部を通過する状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るプリント装置の実施形態について説明する。以下、一定方向に間欠的に搬送されるシートに対し、インクを吐出可能なプリントヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行うシリアル型のインクジェットプリント装置を例に採り説明する。本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用可能である。また、プリント装置は、単機能のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリンタにも適用することができる。
【００１０】
１．装置概要
図１は、実施形態におけるプリント装置１の外観を示す斜視図である。プリント装置１の正面部には、プリントされたシートを支持する排出トレイ１２が設けられると共に、種々の設定操作を行うための操作部１ａおよび表示部１ｂなどが設けられている。また、プリント装置１の上面部には、後述のキャリッジなどの内部構造を覆う上面カバー１ｃが開閉可能に設けられ、背面部には後述の給送装置４０へ給送するシートを積載するための給送トレイ４０ａが開閉可能に設けられている。なお、図１では排出トレイ１２、給送トレイ４０ａが閉じた状態を示しているが、プリント動作時などには、図２に示すように両トレイ１２、４０ａを開くことが可能である。
【００１１】
ここで、図２および図３を参照しつつ、プリント装置本体１Ａの構成を説明する。図２は、プリント装置１から外装部を取り外してなるプリント装置本体１Ａの全体構成を示す斜視図、図３は図２に示すプリント装置１Ａの縦断側面図である。
【００１２】
プリント装置本体１Ａの背面側には、給送装置４０が設けられている。この給送装置４０は、給送トレイ５に積載したカットシート（以下、単にシートという）の束から、給送ローラ６の回転によってシートを一枚ずつ分離して、搬送ローラ７などの搬送手段へと給送する。また、プリント装置本体１Ａには、インクを吐出可能なプリントヘッド３を搭載するキャリッジ４が設けられている。このキャリッジ４は、シート搬送方向（Ｙ方向）に対して交差（実施形態では直交）する方向（Ｘ方向）に沿って設けられたキャリッジガイドシャフト４１およびキャリッジレール４２に沿って往復移動可能に支持されている。なお、キャリッジ４およびプリントヘッド３のＸ方向に沿った移動を、以下の説明において走査ともいう。Ｘ方向はキャリッジの移動方向であるとともに、搬送されるシートのシート幅方向でもある。Ｙ方向はシート搬送方向である。
【００１３】
給送トレイ４０ａに積載されたシート束から給送装置４０によって分離給送された１枚のシートは、搬送ローラ７とピンチローラ８とからなる第１搬送ローラ対（搬送手段）によって、プリントヘッド３と対向してシートを支持するプラテン９上に搬送される。ここで、プリントヘッド３を搭載したキャリッジ４がＸ方向に移動し、プリントヘッド３からはシートに向けてインクが吐出される。キャリッジ４の一方の側面には、シートの端部を検出するシート検出センサが設けられており、このシート検出センサからの検出出力に基いてシートとプリントヘッドとの相対位置およびシートへのプリント開始タイミングなどが決定される。
【００１４】
シートに対する１走査分のプリントが行われると、シートは、第１搬送ローラ対によってＸ方向との直交するＹ方向へと所定量搬送される。以上の、プリントヘッド３の走査と、シートの搬送とを繰り返すことで、シリアル方式でシートへのプリントが行われる。
【００１５】
プリントが完了したシート２は、シート搬送方向（Ｙ方向）においてプラテン９より下流に配置された、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対（搬送手段）によって排出トレイ１２上に排出される。なお、上記の給送装置４０、キャリッジガイドシャフト４１、キャリッジレール４２、およびプラテン９は、プリント装置本体１Ａの骨格をなすシャーシ２８に固定的に支持されている。また、前述の排出トレイ１２、上面カバー１ｃ、給送トレイ４０ａなどを含む他の部材もシャーシ２８に支持されている。
【００１６】
２．  プラテン
次に、プラテン９の構造について説明する。図４はプラテン９とその周辺構造を示す斜視図である。図４（ａ）、（ｂ）に示すように、プラテン９は、搬送ローラ７とピンチローラからなる第１搬送ローラ対と、排出ローラ１０と拍車１１とからなる第２搬送ローラ対との間に配置されている。このプラテン９は、第１、第２搬送ローラ対によって搬送されるシートを、プリント面とは反対側の面（裏面）において支持する。
【００１７】
２．１  シート支持部
図５はプラテン９の全体構成を示す斜視図である。このプラテン９は、プリントヘッド３の吐出口面とシートとの間隔を適正に保つため、シートの浮上や撓みを抑えつつシートの裏面を支持可能なシート支持部（支持部）１４が形成されている。シート支持部１４は、プラテン９の長手方向（Ｘ方向）に沿って複数形成されている。
【００１８】
図６は図５に示すプラテン９の一部を示す拡大図である。シート支持部１４は、凸状部分によって矩形枠状に形成されている。この支持部１４のシート支持面１３は、数ミリ程度の幅を有している。また、シート支持部１４の上部にはシート支持面１３より一段低い凹部をなす吸着凹部１７が形成されている。この吸着凹部１７の底面にはプラテン９を貫通する吸引孔（吸引部）１８が形成されている。吸引孔１８は、後述の負圧発生手段１９に連通している。負圧発生手段１９により発生した負圧は、吸引孔１８を介して吸着凹部１７に供給される。シート支持面１３を通過するシートは、吸着凹部１７に供給された負圧によって吸引され、シート支持面１３に吸着される。これにより、シートは撓みや浮上のない平坦な状態に保たれつつ搬送され、プリントヘッド３の吐出口面３ａとシート２との間の距離は（シート間距離）は予め設定した適正な距離に保たれる。
【００１９】
２．２  インク打捨て部
シートの周縁に余白を設けず、シート全体に記録を行う、いわゆる縁無しプリントを確実に実施するためには、シートの端部より外側にまでインクを吐出することが必要となる。また、インクジェット方式のプリント装置では、プリントヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシートの外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出が行われる。このようなシートの外側に吐出されるインクは、プラテン９に形成したインク受け部に受容される。本例ではインク受け部として、シート先端より外側に吐出されたインクを受ける先端用インク打捨て溝（第１のインク受け部）３１Ａと、シート後端より外側に吐出されたインクを受ける後端用インク打捨て溝（第２のインク受け部）３１Ｂとが設けられている。
【００２０】
図７はプラテン９の一部を示す縦断側面図であり、ここにはプラテン９の先端用インク打捨て溝３１Ａと、後端用インク打捨て溝３１Ｂの断面が示されている。図示のように、先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持部１４の下流側においてＸ方向に細長く延在し、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持部１４の上流側においてＸ方向に細長く延在している。先端用インク打捨て溝３１Ａは、シート支持面１３よりも低い底面３１ａと、シート支持部１４の下流側壁面３１ｄと、下流側シート支持部３３の側壁面３１ｅとにより形成される。また、後端用インク打捨て溝３１Ｂは、シート支持面１３よりも低い底面３１ａと、シート支持部１４の上流側壁面３１ｃと、上流側シート支持部３２の側壁面３１ｂとにより形成される。先端用のインク打捨て溝３１Ａおよび後端用のインク打捨て溝３１Ｂは、プリントヘッド３から吐出されたインクを受け止めた際に、インクが溢れないような容積に形成されている。
【００２１】
一方、シート幅方向におけるシートの左右端（シート側端）に縁無しプリントを確実に実施するためには、プリントヘッド３がＸ方向に走査しつつインクを吐出する際、シートの左右端よりも外側にまでインクを吐出することが必要になる。また、使用するシートのシート幅が変更された場合にも、そのシート側端より外側に吐出されたインクを受容することができるよう、プラテンには、各シート幅に合わせた左右端用インク打捨て溝（第３のインク受け部）３４が設けられている（図８参照）。
【００２２】
縁無しプリントを行なうシートのサイズとしてはＬ判、２Ｌ判、はがき、Ａ４、レター、Ａ３、リーガル、Ａ２等の定形サイズのシートが主に使用される。そこで、これらのシートサイズに合わせて、それぞれのシートの左右のシート端位置に複数のインク打捨て溝３４が配置される。以上のように、プラテン９の表面側には、先端用のインク打捨て溝３１Ａと、後端用のインク打捨て溝３１Ｂと、左右端用インク打捨て溝３４とが格子状に形成され、これらの溝によって、シート支持部１４は周囲を囲まれた状態となっている。
【００２３】
シート支持部１４の配置は、プリント位置の基準に従って定められている。本実施形態においては、プリント位置の基準をプリントシートの幅の中心に設定する、いわゆるセンタ基準のシート供給を採用している。センタ基準では、種々のシート幅のいずれにおいても、シート幅（プリント幅）の中心とプラテン９の幅方向における中心とを一致させるようにシートが搬送される。従って、プラテン９のＸ方向における幅の中心位置を基準として左右対称となる位置に左右端用インク打捨て溝３４が形成されるように、シート支持部１４を左右対称に配置している。縁無しプリントを行う際、左右端用インク打捨て溝３４は、その一側部がシートの左右の端部から２ｍｍ程度だけ内側に位置し、他側部がシートの端部から外側に５ｍｍ程度だけ外側に位置することが好ましい。従って、定型の各種のシートに対し、上記のような位置関係を満たすように、縁無し溝の幅およびシート支持部の位置を設定している。なお、センタ基準ではなく、種々のシート幅のシートをいずれも左右のいずれか一方の基準位置に揃える片側基準としてもよい。
【００２４】
図８は、例として、Ａ４サイズ、およびＡ３サイズのシートに対応したシート支持部を示す図である。前述のようにセンタ基準を採用しているため、異なるサイズのシートであってもシートの中央は、常に、プラテン９に設定された一つのセンタ基準２ｄを通過する。Ａ４サイズのシートをその長手方向に沿って搬送する場合、シートの端部は、プラテン９のセンタ基準２ｄからＸ方向へ１０５ｍｍ離れた位置を通過する。このため、左右端用のインク打捨て溝３４が、センタ基準２ｄから１０３ｍｍから１１０ｍｍの範囲に形成されるように、シート支持部１４を配置している。また、Ａ３サイズのシートをその長手方向に沿って搬送する場合、シートの端部は、プラテン９のセンタ基準２ｄからＸ方向へ１４８．５ｍｍ離れた位置を通過する。従って、左右端用のインク打捨て溝３４がセンタ基準２ｄから１４６．５ｍｍから１５３．５ｍｍの範囲に形成されるように、シート支持部１４を配置している。なお、センタ基準ではなく片側基準の場合は、左右端用のインク打捨て溝３４の数は半分となり、基準位置からの距離も変わる。
【００２５】
シート幅（Ｘ方向におけるシートのサイズ）が異なる複数種のシートに対応させるため、大きさの異なる５種類のシート支持部１４（第１〜第６のシート支持部（１４Ａ〜１４Ｆ）が形成されている（図５および図９参照）。このうち、第１のシート支持部１４Ａ〜第５のシート支持部１４Ｅには、比較的大きな面積の吸着凹部１７が形成されているため、ここには前述のように吸引孔１８が形成されている。しかし、最も小さい第５のシート支持部１４Ｆは、吸着凹部１７の面積が小さいため、吸引孔１８は省略されている。本実施形態では２Ｌ幅サイズのシートおよび半切幅サイズシートには、シート支持部１４Ｆが対応しており、各シート支持部１４Ｆの吸着凹部１７には、吸引孔１８が省略されている。
【００２６】
また比較的大きな枠形状をなす第１、第２、第３のシート支持部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃには、シートが吸着凹部１７へと落ち込むのを防止するため、シート支持面１３と同じ高さを有する中間リブ１４ｒがＸ方向と直交する方向（Ｙ方向）に形成されている。ここでは、第１のシート支持部１４Ａには３本の中間リブ１４ｒが、第２のシート支持部１４Ｂおよび第３のシート支持部１４Ｃには２本の１４ｒがそれぞれ形成されており、その上面は枠形状をなすシート支持面１３と連続した支持面を形成している。但し、第５、第６のシート支持部１４Ｅ、１４Ｆには、中間リブ１４ｒは形成されていない。なお、吸引孔１８の数、吸引孔の径、および中間リブの本数などは、対応するシートサイズなどによって定められるシート支持部１４および吸着凹部の大きさに応じて適宜設定することが望ましい。
【００２７】
このようにカットシートの４辺に縁無しプリントを行なうことを想定し、プラテン９のシート支持部１４が先、後端用インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂと、シートの左右端用インク打捨て溝３４と、に囲まれて孤立した形態をなしている。また、各インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂ、および３４に、インクの着弾時の跳ね返りによるミストの発生や、打ち捨てられたインクの漏れを抑えるため、図７および図９に示すようにインク吸収体３５が配置されている。インク吸収体３５は発泡ウレタンのようなスポンジ状の単一のシートで構成することが好ましい。また、インク吸収体３５は、その上面が複数の係止爪３８（図８参照）によって係止され、プラテン９からの脱落を阻止されている。
【００２８】
また、プラテン９には、吸引孔１８を含むシート支持部１４と、インク打ち捨て溝３１を囲う外周壁２０が設けられており、この外周壁２０により筐体（プラテン筐体）が形成されている。そして、外周壁２０の側部には、各インク打捨て溝３１Ａ，３１Ｂに連通する廃インク排出口が設けられており、各インク打ち捨溝３１Ａ，３１Ｂに打ち捨てられた廃インクは、廃インク排出口３０からプラテン９の外部へと排出される。
【００２９】
２．３  空気流入路
図１０は上流及び下流側シート支持部に設けられた空気流入路を示す縦断側面図である。プラテン９の後端用のインク打捨て溝３１Ｂのよりさらに上流側には、搬送ローラ７から搬送されたシートを裏面より支持する上流側シート支持部３２が形成されている。また、プラテン９の先端用のインク打捨て溝３１Ａよりさらに下流側には、排出ローラ１０によって搬送されたシートを裏面より支持する下流シート支持部３３が形成されている。この上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、いずれも、シートの搬送方向（Ｙ方向）に沿って延在するリブ状の凸部によって形成されており、図６に示すように、一定の間隔を介してＸ方向に複数配置されている。
【００３０】
また、上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、その頂部の位置が前述のシート支持部１４のシート支持面（接触部）１３と同じ高さになるように形成されている。この上流側シート支持部３２および下流側シート支持部３３は、シート２の先端または後端がシート支持部１４や各ローラを通過する時に、シート２の落ち込みや巻き込みなどが発生するのを防止する機能を果たす。
【００３１】
一方、複数の上流側シート支持部３２は、隣接するもの同士が各々の下部において接続座面３７により連結されており（図６、図１０参照）、通紙するシートと接続座面３７との間には隙間が形成される（図１０参照）。下流側シート支持部３２も同様に、隣接するもの同士が接続座面３７によって連結され、下流側シート支持部３２に支持されたシート２と接続座面３７との間には隙間が形成される。このため、図１０の破線矢印Ａに示すように、プラテン９の外方からインク打捨て溝３１へと新鮮な空気を導入する空気流路が形成される。さらに、接続座面３７の一部には図６に示すように切欠部３９が形成されており、これにより破線矢印Ｂに示すように、シートの裏面と直交する方向に空気を流入させ得る空気流路も形成される。一般に、搬送ローラ７は表面全体がゴムまたは塗粒等で覆われた円筒ローラである場合が多いため、搬送されるシート２と、搬送ローラ７と、プラテン９の接続座面３７を構成する部分とにより閉鎖された空間が形成され易い。しかし、前記の空気流入用の切欠部３９を設けることにより、シート２と上流側シート支持部３２との間には隙間が形成され、プラテン９の各インク打捨て溝３１Ａ、３１Ｂ、３４に向かって、新鮮な空気をより多く供給することが可能になる。従って、プリントヘッドの吐出動作によって発生したインクミストが、インク打捨て溝内に浮遊・拡散していたとしても、このインクミストの濃度は外部から流入した新鮮な空気によって薄められ、シートの裏面に付着するインクミスト量は低減される。
【００３２】
２．４  プリントヘッドとシート支持部との位置関係
図１１はプリント動作開始時における、プリントヘッド３の吐出口と、シート支持部１４との位置関係を示す図である。また、図１２はプリント動作終了時における、シート２の後端と、プリントヘッドの吐出口と、シート支持部１４との位置関係を示す図である。
【００３３】
プリント動作を開始する際には、図１１に示すように、シート２はシート支持面１３を完全に覆う位置まで搬送される。シート支持面１３がシート２で完全に覆われることにより、吸着凹部１７において安定した負圧を発生させることができる。また、給送したシート２の位置が僅かにずれてもシートの吸着を可能にするため、このシート支持面１３より少しはみ出す位置までシートを搬送している。
【００３４】
また、シリアル型のプリント装置では、複数の吐出口を配列してなる吐出口列の長さを次のように設定している。すなわち、図１１および図１２に示すように、プリントヘッド３の吐出口列３ｂは、シート搬送方向（Ｙ方向）においてシート支持部１４を完全に包含する範囲内に形成されている。従って、吐出口列３ｂの最上流端吐出口３ｃはシート支持部１４の上流端１４ａの外側（上流側）に位置し、最下流端吐出口３ｄはシート支持部１４の下流端１４ｂの外側（下流側）に位置している。
【００３５】
また、シート２の先後端に余白を残さず、シート全面に画像を形成する縁無しプリントでは、シート２の先端２ａまたは後端２ｂがシート支持部１４から少しはみ出すようにシートを搬送する。従って、シート２の先端２ａへの記録時（図１１）には、プリントヘッド３の最下流吐出口３ｄがシート２の先端２ａより少し下流に位置することが必要である。また、シート２の後端部２ｂへの記録時（図１２）には、プリントヘッド３の最上流吐出口３ｃが、図１２に示すように、シート後端より少し上流に位置することが必要である。厳密にはシートの先端または後端位置の停止精度や、寸法公差を見込んだ上で、余白が発生しない寸法を考慮してはみ出し量Ｌを設定することが好ましく、通常は、概ね２ミリ程度のはみ出し量Ｌが設定される。
【００３６】
以上まとめると、シート支持部１４とプリントヘッドの吐出口との関係は、次のように設定する必要がある。すなわち、シート支持部１４の上流端１４ａは最上流吐出口３ｃよりもシート搬送方向において下流側に配置し、シート支持部１４の下流端１４ｂはプリントヘッド３の最下流吐出口３ｄのよりも上流側に配置する。これによれば、インクを吐出するプリント範囲をシート２の先端および後端から少しはみ出した範囲にまでインクを吐出することが可能となり、シート２の先端および後端への縁無しプリントを確実に行うことが可能となる。
【００３７】
また、シートの幅方向における端部（左右端）に縁無しプリントを行う際には、プリントするシートサイズよりも少し小さい範囲に配置されたシート支持部によってシートを支持させる。そして、シートより少し外方（側方）へとはみ出した範囲にまでインクが吐出されるように、プリントヘッド３の走査範囲を決定する。これにより、シートの左右端に対しても縁無しプリントを行うことができる。
【００３８】
３．  シート吸着機構
図１３は、プリント装置に設けられたシート吸着機構を示す縦断側面図、図１４はシート吸着機構を底面から見た斜視図である。シート吸引機構は、プラテン９と、プラテン９に形成された吸引孔１８に連通するダクト２７と、このダクト２７に連通する負圧発生手段とにより構成されている。
【００３９】
プラテン９の外周壁２０によって形成されるプラテン筐体の直下には、上面に第１の開口２３ａを設けたカバー部材２３と、下面に第２の開口２４ａを設けたベース部材２４で構成された、内部が空洞状のダクト２７が設けられている。カバー部材２３の上面は、第１の開口２３ａが内包されるように、プラテン９の外周壁２０の底辺と係合している。また、ベース部材２４の下面に設けた第２の開口２４ａは、負圧発生手段である吸引ファン１９の吸引口１９ａと係合している。これにより、プラテン９の吸引孔１８から吸引ファン１９に至る吸気流路３６が形成される。この吸気流路３６は、プラテン９の外周壁２０によって形成されるプラテン筐体内の空間に相当する第１負圧室２２と、ベース部材２４とカバー部材２３とからなるダクト２７内に形成される第２負圧室２５とにより構成される。なお、ダクト２７を形成するベース部材２４は、シャーシ２８に固定されている。
【００４０】
第１の負圧室２２は複数のシート支持部１４のそれぞれに対応して、シート幅方向において複数に仕切られた独立した小空間となっている。図１３では１つの小空間について図示している。第１の負圧室２２と第２の負圧室２５とはカバー部材２３により仕切られており、複数の第１の負圧室２２に対して、共通の第２の負圧室２５は各小空間の開口２３ａを通じて連通している。
【００４１】
カバー部材２３の上面とプラテン９の外周壁２０の底辺との係合部、およびベース部材２４の第２の開口２４ａと吸引ファン１９の吸引口１９ａとの係合部には、それぞれ空気の漏れを防止するためのシール部材２６が配置されている。シール部材２６は、圧縮した時に、その反発力により、プラテン９やカバー部材２３を変形させないように、柔らかく、かつシール性の高い、ＥＰＤＭを材質とする発泡ゴム等により構成することが好ましい。このシール部材２６を各部材の間に介在させることにより、各部材間の密閉性を維持しつつ、吸引ファン１９の駆動振動がプラテン９へと伝達されるのを抑えることができ、プリント動作への影響を抑えることができる。
【００４２】
また、プラテン９の廃インク排出口３０は、プラテン９の外周壁２０に設けられているため、プラテン９の直下に配置されているダクト２７は、廃インク排出口３０の配置に阻害されることなく、プラテン９直下の空間を専有することができる。これにより、ダクト２７の第２負圧室２５には、吸引ファン１９の回転により発生する負圧を安定させるに十分な大きさを確保することが可能となり、設計上の自由度も大幅に向上する。
【００４３】
負圧発生手段としての吸引ファン１９は、吸引効率のよいシロッコファン等が好ましい。この吸引ファン１９は、ＰＷＭ制御により、吸引風量を調整可能である。シートの種類、シートの状態、使用雰囲気環境によって風量を可変とすることで、シートの吸着性を調整することが可能である。
【００４４】
以上の構成において、吸引ファン１９を回転させ、ダクト２７内の空気を排出することにより、吸気流路３６の全体が負圧状態となり、ダクト２７に連通する吸引孔１８から空気を吸引することができる。
【００４５】
なお、プラテン９は樹脂モールドにより１部品として作製されたものである。複数のシート支持部１４、上流側シート支持部３２、下流側シート支持部３３、複数の第１負圧室２２、インク受け部（第１〜第３ののインク受け部）が全て、プラテン９を構成する一つの樹脂モールド部品に集約して形成されている。これにより、プリント装置の製造が簡便になるとともに、各機能部の相対的な位置精度の向上が図られる。
【００４６】
４．  シートオフセット
図１５は前述の第１搬送ローラ対、第２搬送ローラ対、およびプラテンの縦断側面図である。第１搬送ローラ対をなす搬送ローラ７とピンチローラ８は、両ローラの接点を通過する搬送ローラニップ接線Ｌ１が、上流側シート支持部３２のシート支持面３２ａと交差するように配置されている。このように第１搬送ローラ対を配置することにより、プリント開始位置まで搬送されたシート先端をシート支持部１４のシート支持面１３に確実に接触させることが可能になる。その結果、効率よく負圧を発生させることが可能になり、シートをより確実に吸着させることができる。
【００４７】
同様に、第２搬送ローラ対をなす排出ローラ１０と拍車１１は、両者の接点を通過する排出ローラニップ接線Ｌ２が、下流側シート支持部３３のシート支持面３３ａと交差するように配置されている。このように第２搬送ローラ対を配置することにより、プリントが終了した後にも、シート後端を最後までシート支持面１３に接触させることが可能になり、効率のよい吸着状態の姿勢をより長く保持することができる。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、シートの先端および後端であっても効率よくプラテンのシート支持面１３に吸着させることが可能になり、シートの先端から後端に至る全域においてシートの浮上を低減することができる。
【００４９】
５．  制御回路
図１６は本実施例におけるプリント装置１の制御系の概略構成を示すブロックである。ＣＰＵ１０１にはプリントヘッド３のインク吐出を制御するヘッド駆動回路１０２が接続されている。さらにＣＰＵ１０１には、各機構を動作させるモータ（キャリッジモータ１０４、搬送ローラモータ１０５、給送ローラモータ１０６、ポンプ駆動モータ１０７、吸引ファン１９等）を制御するモータ駆動回路１０３等が接続されている。
【００５０】
吸引ファン１９は、モータ駆動回路によってＰＷＭ制御され、風量を調整してシート吸着部の吸引負圧を調整することが可能になっている。シートの種類、シートの状態、雰囲気環境の条件によって風量を変更することは、シートの搬送性を調整するために有効な手段となる。また、キャリッジ４の位置や、シートの搬送位置の条件によって風量を変更することも可能になっている。
【００５１】
６．  プリント動作
図１７は、給送装置４０による給送動作によってシート２の先端がシート支持部１４上を通過する状態を示す平面図である。  
給送トレイ５に積載されたシート２は前述の給送装置４０で搬送ローラ７まで給送され、さらに搬送ローラ７でプラテン９まで搬送される。ここで、シート２の給送中に吸引ファン１９を起動し、プラテン９の吸引孔１８に連通するダクト２７に所定の負圧を発生させる。負圧の強度はシートの種類、状態、雰囲気環境の条件に従って制御を行なう。紙厚の厚い紙、カールの大きい紙を使用する場合、および湿度が低い場合などにおいては強めの負圧（吸引圧）を発生させることが好ましい。この負圧の制御は、吸引ファン１９の駆動制御を行うモータ駆動回路１０３により行う。制御方式としては種々のものが適用可能であるが、例えば、ＰＷＭ制御等を用いることができる。
【００５２】
プリント動作の開始に先立ち、シート２は図１８に示す位置まで搬送される。すなわち、シートの先端２ａが、上流側シート支持部３２のインク打捨て溝３１を超えてシート支持部１４に達した後、さらに下流端１４ｂから少しはみ出す位置まで搬送され、搬送動作は一時停止される。この時点で、シート２はシート支持面１３に吸着された状態となる。この状態に達するまでの搬送動作中、吸着凹部１７内には負圧が発生しているため、シート２の先端２ａは支持面１３に向けて吸引されながら搬送される。従って、図１８に示す位置へと搬送されるまでの間、シート２はその先端２ａの浮上を抑えられる。図１８は、プリントが開始される直前のシートの位置を示している。なお、シート２がシート支持面を覆うまでは、シート２に対して十分な吸着力は得られないが、先端２ａの浮上が抑えられた状態でシート２の搬送が行われるため、頭出し位置まで円滑に搬送される。また、シート支持部１４の上流側の端部には、シートの先端２ａをシート支持面１３へと案内する傾斜面１３ａが形成されている。従って、シートの先端２ａがインク打捨て溝３１Ｂを通過する際に下方に落ち込みかけた場合にも、傾斜面１３ａとの接触によってシート支持面１３へと案内されるため、シートの先端２ａはインク打捨て溝３１Ｂをスムーズに通過することができる。
【００５３】
前述のシートが頭出し位置まで給送された状態から、画像データに従ってプリントヘッド３が往復走査してプリントを開始する。シート先端に対して縁無しプリントを行なう場合には、シート２上に画像をプリントすると共に、シート２の先端より外側（下流側）の領域にまでインクを吐出する。シート２より外側の領域へ吐出されたインクは、シート支持部１４より下流側に位置する後端用インク打捨て溝３１内のインク吸収体３５に打ち捨てられる。シート２の先端２ａに対する縁無しプリントの終了後は、搬送ローラ７および排出ローラ１０によるシートの搬送と、プリントヘッド３の往復走査とを繰り返しながらプリントを継続する。
【００５４】
図１９はシート２の中間部がプリントされている状態を示す図である。シートの左右端に対する縁無しプリントを行なう場合には、シート２上にインクを吐出すると共に、シート２の左右端より外側の領域にもインクを吐出する。プラテン９には、シート２の左右端の位置に対応する左右端用インク打捨て溝３４も形成されており、シート２の左右端より外側に吐出されたインクはシート２の左右端の外側に位置する左右端用インク打捨て溝３４内のインク吸収体３５に打ち捨てられる。このとき発生するインクミストは、プラテンの上流および下流に設けられた空気流入路から導入される新鮮な空気によって薄められるため、シート裏面へのインクミストの付着は低減される。
【００５５】
さらにプリントが継続され、シート２の後端が第１搬送ローラ対（搬送ローラ７およびピンチローラ８）の間を通過すると、その後は、第２搬送ローラ対（排出ローラ１０および拍車１１）によってシート２の搬送が行われる。図２０に示すように、シート２の後端２ｂが、シート支持部１４から少し上流側にはみ出す位置まで搬送されると、シート２の後端２ｂに対する縁無しプリントが行われる。ここでもシート２の先端２ａに対する縁無しプリントと同様に、シート２上にインクを吐出すると共に、シート２の後端２ｂより外側（上流側）の領域にもインクを吐出する。シート２の後端２ｂより外側の領域に吐出されたインクは、シート支持部１４の上流側に位置する後端用インク打捨て溝３１Ｂ内のインク吸収体３５（スポンジ）に打ち捨てられる。このようにシート支持面１３にシート２が吸着された状態で、シート２の後端２ｂへのプリントも終了する。
【００５６】
以上のように、プリントの開始から終了まで、常に、シート２はシート支持部１４のシート支持面１３上にあるため、吸着凹部１７に適切な負圧を導入すれば、シート２を常にシート支持面１３に吸着させた状態でプリントを行うことができる。このため、プリントヘッドとシートとのシート間距離Ｈ（図１２参照）を予め定めた適正な距離に保つることができ、正確に画像をプリントすることができる。また、インクミストの付着によるシートの汚れも軽減される。
【００５７】
図２１はシートの後端部がシート支持部を通過する状態を示す平面図である。プリントが終了した後、シート２は第２搬送ローラ対によって搬送される。この際、シート２の後端２ｂは下流側シート支持部３３に支持されながら先端用インク打捨て溝３１Ｂを通過して排出トレイ１２へと排出される。
【００５８】
以上の工程は、シートにおいて画像の周囲に余白を設ける縁有りのプリントの場合であっても、シート外へのインクの吐出を行わない点を除き、縁無しプリントと同様の工程でプリント処理を行なうことができる。
【００５９】
また、プリント中に、吸引ファン１９により発生させる負圧の高低、吸引ファン１９の駆動／停止の切り替えを、プリント条件などに応じて制御すれば、シートに対し常に適正な吸着力を与ることが可能になる。
【００６０】
以上説明してきた実施形態によれば、カットシートに対して４辺縁無しプリントを行うことができる。そして、シートの浮上や撓みなどを抑え、プリントヘッドとシートとの間隔を適正に保ちつつプリントを行うことができ、縁無しプリントにおいて高品質な画像を得ることが可能になる。
【符号の説明】
【００６１】
２  シート
３  プリントヘッド
９  プラテン
１３  シート支持部（接触部）
１４  シート支持部（支持部）
１７  吸着凹部（凹部）
１８  吸引孔（吸引部）
３１Ａ  先端用インク打捨て溝（第１のインク受け部）
３１Ｂ  第２のインク受け部と、
３４  左右端用インク打捨て溝（第３のインク受け部）
３５  インク吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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