(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させる方法であって、
当該処理が施された鋼板（３００）は、プレス焼入れによって熱間成形された鋼板部品として製造され、
ａ）前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱可能な炉（１００）に供給し、
ｂ）前記鋼板（３００）は、前記炉（１００）内を通じて熱風クッション（１６５）上を非接触で搬送され、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）を前記拡散温度まで加熱された炉（１００）内を非接触で搬送して、前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱して、前記アルミニウムシリコンを前記鋼板（３００）の表面に拡散させ、
ｃ）前記表面内に拡散したアルミニウムシリコンを有した前記鋼板（３００）をマルテンサイト形成温度以下まで２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい速度で冷却することを特徴とする方法。
【請求項２】
アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させる方法であって、
当該処理が施された鋼板（３００）は、プレス焼入れによって熱間成形された鋼板部品として製造され、
ａ）前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱可能な炉（１００）に供給し、
ｂ）前記鋼板（３００）は、牽引力が作用する前記炉（１００）内を搬送され、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）を前記拡散温度まで加熱された炉（１００）内を非接触で搬送して、前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱して、前記アルミニウムシリコンを前記鋼板（３００）の表面に拡散させ、
ｃ）前記表面内に拡散したアルミニウムシリコンを有した前記鋼板（３００）をマルテンサイト形成温度以下まで２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい速度で冷却することを特徴とする方法。
【請求項３】
アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させる方法であって、
当該処理が施された鋼板（３００）は、プレス焼入れによって熱間成形された鋼板部品として製造され、
ａ）前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱可能な炉（１００）に供給し、
ｂ）前記炉（１００）は、略垂直に配置され、前記鋼板（３００）は、その上方から下方に向けて炉（１００）内を搬送され、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）を前記拡散温度まで加熱された炉（１００）内を非接触で搬送して、前記鋼板（３００）を拡散温度まで加熱して、前記アルミニウムシリコンを前記鋼板（３００）の表面に拡散させ、
ｃ）前記表面内に拡散したアルミニウムシリコンを有した前記鋼板（３００）をマルテンサイト形成温度以下まで２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい速度で冷却することを特徴とする方法。
【請求項４】
前記鋼板（３００）は、両面にアルミニウムシリコンがコーティングされ、かつ、当該アルミニウムシリコンが両表面に拡散している請求項１から３の何れか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記鋼板（３００）は、第一スチールコイル（３１０）から得られる請求項１から４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記鋼板（３００）は、前記炉（１００）を通過し、フェライト−パーライト構造が形成される温度範囲までゆっくりと冷却された後に、第二スチールコイル（３２０）に巻回される請求項１から５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記鋼板（３００）は、炉の第一セクション（１１０）内で拡散温度まで加熱され、同じ炉の第二セクション（１２０）内で、アルミニウムシリコンが前記鋼板（３００）の表面内に拡散された後に、前記鋼板（３００）は、フェライト−パーライト構造が形成される温度範囲まで２５Ｋ／ｓｅｃより小さい冷却速度で冷却される請求項１から６の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させ、その後工程として当該処理が施された鋼板（３００）を、プレス焼入れすることによって熱間成形可能かつ焼入れ可能な鋼板ブランクが製造される装置であって、
炉（１００）を備え、
前記炉（１００）は、前記拡散温度まで加熱可能な第一セクション（１１０）を備え、
前記炉（１００）は、略垂直に構成され、前記アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板（３００）は、上方から下方に向けて非接触で搬送されることを特徴とする装置。
【請求項９】
前記炉（１００）は、前記第一セクション（１１０）の前記鋼板（３００）の搬送方向下流に配置される第二セクション（１２０）を有し、前記鋼板が当該第二セクション（１２０）内を２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい冷却速度で通過する際に、当該鋼板（３００）がフェライト−パーライト構造が形成される温度範囲まで冷却される請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記鋼板（３００）を前記炉（１００）内に供給する供給機構と、前記鋼板（３００）を前記炉（１００）から取り出す取り出し機構（２２０）とを備える請求項８または９に記載の装置。
【請求項１１】
前記供給機構は第一コイラー（２１０）を含み、前記取り出し機構（２２０）は第二コイラー（２２０）を含む請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板の表面にアルミニウムシリコン（Ａｌ−Ｓｉ）を拡散する装置及び方法に関し、その拡散によって耐熱性のアルミニウムシリコン鉄合金を形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この技術分野では、産業の様々な分野で多くの適用が進められており、軽量の高強度板金部品が求められている。例えば、自動車産業は、自動車の燃料消費を低減し、二酸化炭素の排出量を減らすと同時に、搭乗者の安全性を向上するために努力している。そのため、有利な強度／重量比率を有する車体部品への要求がますます大きくなっている。これらの部品は、特にＡピラー、Ｂピラー、ドアの側面衝突保護バー、ロッカーパネル、フレーム部品、バンパー、床及び天井のクロスビーム、フロント縦ビーム、リア縦ビーム等を含む。近代自動車では、一般的に、セーフティケージを備えたボディシェルが一般的に約１５００ＭＰａの強度を有する焼入れ鋼板によって作られている。
【０００３】
焼入れ鋼板は通常、プレス焼入れと呼ばれる方法によって製造される。この方法では、鋼板部品が約８００℃から１０００℃（１４７２°Ｆから１８３２°Ｆ）まで加熱され、冷却用金型内で成形及び焼入れされる。その結果、鋼板部品の強度が三倍に増加する。
【０００４】
工程の信頼性及びコスト効率に関して言えば、連続炉が熱処理に適していることが証明されている。ここで、処理対象となる金属部品は、炉内を連続的に搬送される。別実施形態としては、チャンバー炉を使用することも可能であり、炉内に数回に分けて金属部品を供給して加熱し、取り出すことも可能である。
【０００５】
プレス焼入れに関して言えば、直接法と間接法との間に根本的な違いがある。
【０００６】
間接法では、ブランクが鋼板から切り出されて冷間加工され、そのようにして予備成形された部材に対して熱処理が行われる。熱処理後、高温の部材はプレス型内に置かれ、間接的に冷却されたツール内でプレス焼入れされる。その後、部材は再度トリミングされ、発生し得る酸化皮膜を除去するためにサンドブラスト処理される。
【０００７】
直接法では、ブランクは同様に鋼板から切り出されるが、予備成形は行われず、ブランクが直接炉内に置かれる。熱処理後、加熱されたブランクはプレス型に配置されて間接的に冷却されたツール内で成形されると同時に焼入れされる。その後、成形後の部材は、必要に応じて再度トリミングされる。
【０００８】
どちらの方法でも、いわゆるローラーハース炉が工程の信頼性及びコスト効率の点で有益であることが証明されている。その他の炉の例として、炉内のウォーキングビームによって金属部品を搬送するウォーキングビーム炉がある。また、複数の棚を備えるチャンバー炉も有益である。
【０００９】
間接法では部材が予備成形されるため、その複雑な形状によってワーク搬送具を用いて炉内を搬送する必要又は炉内に搬入する必要がある。さらに、間接法ではコーティングされていない部材の熱処理が行われることから、これに用いられる連続炉は通常、入口及び出口のロック機構を備えている。部材表面の酸化を防止するために、そのような炉では不活性ガスを用いて処理が行われる。入口及び出口のロックは、空気が炉内に侵入することを防止している。この工程に用いられるチャンバー炉も同様にロック機構を備えている。しかし、この炉構造では、サイクル毎に炉室内の雰囲気を変えることができる。この工程に用いられる連続炉がワーク搬送具の循環を実現するためには、ワーク搬送具を回収するシステムが必要となる。セラミックコンベヤローラーがこれらの炉に用いられている。入口及び出口のテーブル、並びに、ワーク搬送具のリターンコンベヤに限り、金属製のコンベヤローラーが備えられる。
【００１０】
直接法に用いる連続炉に関して言えば、ワーク搬送具を使用する必要がない。結果として、その構造は、間接法に用いる連続炉よりも多少簡単なものとなる。ワーク搬送具でのブランク搬送の代わりに、直接法におけるブランクは、直接セラミックローラー上に載置され、炉内を搬送される。これらの炉では、不活性ガスを使用しても良いし、使用しなくても良い。ここで、標準的な特徴としては、炉室は溶接によって気密性が保たれているということである。この構造の他の利点は、熱処理対象の金属部品が搬送ローラーによって均一に加熱されるという積極的な効果があるということ、並びに、炉の加熱システムによって同様に加熱される定置ローラーが熱放射及び熱伝導によって、ローラー上を接触した状態で搬送される金属部品を付加的に加熱するということである。さらに、これらの炉は、炉を通過した後に回収される過程で温度が低下し、再度炉を通過する際に加熱されるワーク搬送具を有しないことで、エネルギー入力を大幅に抑えた状態で運用できる。それゆえ、直接法は連続炉を使用するにあたっては好ましいと言える。
【００１１】
自動車構造に用いられる金属板は、錆びないことが求められる。次の工程より前、少なくとも溶接又は塗装工程前には、酸化皮膜を除去する必要があるとともに、そのような工程は労力が集中し、かつ、コストがかかることから、処理工程における酸化は避けられるべきである。しかし、プレス焼入れに必要な高温下での酸素雰囲気にさらされることで、処理されていない鋼板は必然的に酸化してしまうことから、コーティング処理された鋼板を用いること及び／又は酸素を除去した雰囲気内で熱処理を実行することが一般的である。
【００１２】
自動車業界では、一般的にアルミニウムシリコンコーティング（Ａｌ−Ｓｉコーティング）した鋼板がプレス焼入れした部品として用いられている。このコーティングによって鋼板が錆びること、及び、炉からプレス型に運ぶ際に高温の鋼板が酸化することを防止している。コーティングのアルミニウムシリコンは、ブランクが焼入れ温度まで加熱されると鋼板表面内に拡散し、基材を酸化から保護する。近年利用が進んでいる基材の例としては、ボロン合金化され、焼入れされて鍛えられた鋼種であり、具体的には、２２ＭｎＢ５（材料番号１．５５２８）、３０ＭｎＢ５（材料番号１．５５３１）である。
【００１３】
上述のローラーハース炉での直接プレス焼入れの大きな欠点は、アルミニウムシリコンコーティングされたブランクが搬送用のセラミックコンベヤ上に直接置かれることであり、その結果、強力な熱化学反応がアルミニウムシリコンコーティングとセラミックローラーの間で生じることである。この方法の他の大きな欠点は、サイクルタイムにあり、溶接、腐食耐性、コーティング等に関する所望の特性を実現するために、炉での時間のほとんどが表面のアルミニウムシリコンを溶融させること、及び、それを基材に拡散させることに使われることである。
【００１４】
ローラーハース炉で用いられるローラーは、焼結ムライト（３Ａｌ２Ｏ３・２ＳｉＯ２）製の中空ローラー及び石英材料製の中実ローラーである。石英材料のローラーは９９％以上のＳｉＯ２を含み、約１１００℃（２０１２°Ｆ）の適用限界を有するが、約７００℃から８００℃（１２９２°Ｆから１４７２°Ｆ）の状況下において自重でたわむという欠点がある。焼結ムライト製のローラーは、重大なたわみなしに１３５０℃（２４６２°Ｆ）までの状況下での荷重に耐えることができる。これらの材料の大きな利点は、高い熱衝撃耐性を有するということである。しかし、これら両材料は、異なる珪酸アルミニウム又はシリサイド化合物を形成するための溶融アルミニウムとの反応に対して親和性が非常に高い。コーティングは、アルミニウムシリコンを含むことから、拡散に必要な約９３０℃（１７０６°Ｆ）の温度まで加熱する間に、約６７０℃（１２３８°Ｆ）で溶融相を経ることとなる。一時的に溶融したコーティングは、炉のローラーに対して非常に侵略的となり、不利な環境下では、数日でローラーを破壊してしまうということが証明されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の課題は、アルミニウムシリコンを鋼板の表面内に拡散させて、プレス焼入れ工程で、そのように処理された鋼板から熱間成形された鋼板部品を製造することで、上述した欠点を克服する方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明によれば、この課題は請求項１に記載の方法によって解決される。好ましい改良は従属項２から８に記載の方法によって得られる。また、請求項９に記載の装置によってもこの課題は解決される。装置の好ましい実施形態は従属項１０から１６の記載の装置によって得られる。
【００１７】
本発明の方法は、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させる方法であって、次の工程を備えている。まず、拡散温度まで加熱可能な炉に鋼板が供給され、次に、拡散温度まで加熱された炉内を非接触で鋼板が搬送される。この工程で、鋼板は拡散温度まで加熱され、アルミニウムシリコンが鋼板の表面内に拡散する。同時に、鋼板基材の鉄も鋼板表面のアルミニウムシリコンコーティング内に拡散する。耐熱性のアルミニウムシリコン鉄合金が鋼板の表面に形成される。そして、鋼板は、フェライト−パーライト構造が形成されるように、２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい速度で冷却される。これによって、処理された鋼板が製造され、それを用いて、後工程でプレス焼入れによって熱間成形された鋼板部品が製造される。例えば、切り出し工程で、鋼板ブランクが処理後の柔らかい鋼板から切り出されて、次のプレス焼入れ工程で従来のローラーハース炉内でマルテンサイト形成温度まで加熱される。その際、アルミニウムシリコンが液相を経てローラーハース炉のローラーを傷つける反応を起こすことがない。
【００１８】
好ましい実施形態では、両面にアルミニウムシリコンがコーティングされたアルミニウムシリコンが鋼板の両表面に拡散している。
【００１９】
好ましくは、鋼板は、第一スチールコイルから得られる。ここで、コイルの形態は、鋼板が市販で入手できる一般的な形態である。
【００２０】
また、鋼板は、炉内を通過し、フェライト−パーライト構造が形成される温度までゆっくりと冷却された後に、第二スチールコイル巻回されることが好ましい。巻回工程を通じてアルミニウムシリコンの拡散は、例えばブランクの切り出し工程等の次の処理工程から切り離されることがなく、サイクルタイムを互いに調整する必要がない。本発明の方法によって前処理された鋼板に対して即座に更なる処理を行うことも可能であり、それにより、第二スチールコイルを形成する巻回工程を省くことも可能である。
【００２１】
他の好ましい実施形態では、鋼板は炉の第一セクションで拡散温度まで加熱される。必要な拡散時間が経過し、所望の物理特性を実現するべく最終的な焼戻しが実行された後、同じ炉の第二セクションで、アルミニウムシリコンが鋼板の表面内に拡散した後に、鋼板は、フェライト−パーライト構造が形成される温度まで冷却される。この工程では、冷却速度が２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい。これによって、後の切り出し工程で個々のブランクを切り出すことができる。より扱いやすくするために、鋼板を処理温度まで急速に冷却しても良い。
【００２２】
特に好ましい実施形態では、鋼板は、炉内を通じて熱風クッション上を非接触で搬送される。ここで、熱風も拡散温度であっても良く、それによりアルミニウムシリコンを鋼板の両表面内に拡散させることができる。この工程では、鋼板は熱風クッション上に浮いていることから、炉内を通じて非接触であり、溶融したアルミニウムシリコンと、ローラーやウォーキングビーム等の支持装置との間のダメージを伴う反応を排除することができる。
【００２３】
他の実施形態では、鋼板は、牽引力が作用する炉内を搬送される。ここで、牽引力は、例えば、処理前のアルミニウムシリコンコーティングされた鋼板がコイルから解かれる制動式の第一コイラーとともに、処理後の鋼板を巻回してコイルを形成する駆動式の第二コイラー等の取り出し手段によって作用する。この工程では、鋼板は炉内を通じて懸垂線に沿って搬送され、それにより、第一コイラーの解舒点と第二コイラーの巻回点との間で、作用する牽引力及び解舒点と巻回点の距離の関数として垂れ下がることとなる。ここで、熱風クッションを発生させる装置を省くことも可能である。しかし、このように張力を発生させる方法を熱風クッションと組み合わせることも可能である。これは、例えば、拡散及び最後の焼戻し、並びに、フェライト−パーライト構造が形成される温度まで２５Ｋ／ｓｅｃより小さい冷却速度で冷却する低速冷却に関して一定の時間を維持しつつ、より早い通過を可能にするために、炉の長さをより長くすることを選択した場合に特に有利である。非常に長い炉の場合、鋼板に作用させる牽引力も増大する。これと比べて、熱風クッションを組み合わせることで、牽引力を低減することができる。
【００２４】
その他のより好ましい実施形態では、炉は略垂直に配置される。ここで、鋼板は、炉内を上方から下方に向けて搬送されることが好ましい。この搬送方向は、より高い拡散温度の炉の第一セクションをフェライト−パーライト構造が形成されるより低温の第二セクションの上方に配置することができることから、温度管理の点で有利である。しかし、鋼板の搬送方向を下方から上方とすることも可能である。
【００２５】
本発明の装置は、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板の表面内にアルミニウムシリコンを拡散させる装置であって、拡散温度まで加熱可能な第一セクションを含む炉を備え、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板を炉内を通じて非接触で搬送可能であることを特徴とする。熱間成形された鋼板部品は、処理後の鋼板を用いてプレス焼入れすることで得られる。
【００２６】
好ましい実施形態では、炉は、熱風クッションを生成する装置を備え、炉内を通じて、その上を鋼板が非接触で搬送される。ここで、熱風も拡散温度であっても良く、それによりアルミニウムシリコンを鋼板の両表面内に拡散させることができる。この工程では、鋼板は熱風クッション上に浮いていることから、炉内を通じて非接触であり、溶融したアルミニウムシリコンと、ローラーやウォーキングビーム等の支持装置との間のダメージを伴う反応を排除することができる。
【００２７】
他の好ましい実施形態では、炉は、熱風クッションを生成する熱風ノズルを備える。
【００２８】
他の実施形態では、炉は、炉内を通じて非接触で前記鋼板を搬送するために、鋼板に牽引力を作用させる装置を備える。この工程では、鋼板には、炉に接触しない程度に垂れ下がることがないように張力が作用する。張力を発生する手段（ケーブルプル）を熱風クッションと組み合わせることもできる。これは、作用する牽引力に関わらず、鋼板が大きく垂れ下がるほどに炉が長い場合に特に有利である。ここで、熱風クッションとケーブルプルを組み合わせることにより、鋼板に作用する張力を非常に小さく又はゼロにすることで、牽引力を低減することが可能である。
【００２９】
他の特に好ましい実施形態では、炉が略垂直に構成される。ここで、アルミニウムシリコンコーティングされた鋼板は、熱風クッションやケーブルプルなしに、炉内を通じて上方から下方に向けて非接触で搬送することが可能である。また、本実施形態では、牽引力の作用及び／又は熱風クッションを組み合わせることで、熱風クッションを鋼板の両面に設けることも可能である。
【００３０】
さらに、炉は、第一セクションの鋼板の搬送方向下流に配置される第二セクションを有し、鋼板が第二セクション内を２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい冷却速度で通過する際に、鋼板がフェライト−パーライト構造が形成される温度範囲まで冷却されることが好ましい。第二セクションがあることで、鋼板がそのような温度まで冷却され、２５Ｋ／ｓｅｃよりも小さい速度での冷却を十分な信頼性で維持することができる。この工程で、柔らかいフェライト−パーライト構造が形成され、その結果、後の切り出し工程で個々のブランクを切り出すことが可能となる。
【００３１】
好ましい実施形態では、装置は、鋼板を炉内に供給する供給機構と、鋼板を炉から取り出す取り出し機構とを備える。この工程では、供給機構及び取り出し機構は、鋼板が略水平に構成された炉で過度に垂れ下がらず、かつ、牽引力が懸垂線の引き裂き抵抗を超過しないように、鋼板に張力を付与することができる。
【００３２】
また、供給機構は第一コイラーを含み、取り出し機構は第二コイラーを含むことが好ましい。ここで、市販で手に入る形態のコイルが第一コイラーに固定される。第二コイラーは、前処理された鋼板をコイルとして再巻回することができる。切り出し装置に送る等、前処理された鋼板を即座に処理する場合は、第二コイラーを省くことが可能である。拡散性の水素生成を最小化するために、炉を低露点温度である−７０℃から＋１０℃（−９４°Ｆから＋５０°Ｆ）、特に、＋５℃から＋１０℃（＋４１°Ｆから＋５０°Ｆ）で運用することが好ましい。
【００３３】
本発明の更なる利点、特別な特徴及び実用的な改良は、従属項及び図面を参照した以下の好ましい実施形態によって得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る水平式の装置を示す図である。
【図２】本発明に係る垂直式の装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は、本発明に係る水平式の装置を示す。本装置は、第一コイラー２１０を備え、その上にスチールコイル３１０が配置されている。第一コイル３１０は、巻回された帯状のアルミニウムシリコンコーティングされた鋼板３００によって構成される。コイラー２１０を時計回りに回転することで、鋼板３００がほどかれて炉１００に供給される。この工程では、供給機構に第一コイラー２１０に加えてガイドローラー（不図示）を備えても良い。炉１００は、第一セクション１１０を含み、その中でコーティングされたアルミニウムシリコンが鋼板３００の表面に拡散する温度に昇温される。それと同時に、鉄が鋼板の基材層からアルミニウムシリコン内に拡散する。そして、耐熱性のアルミニウムシリコン鉄合金が鋼板の表面上で形成される。本工程では、炉は複数のヒーター１５０と、複数の熱風ノズル１６０によって鋼板３００の下方に生成される熱風クッション１６５によって加熱される。鋼板３００は、熱風クッション上に浮かぶことで、炉１００内を熱風ノズル１６０に接触することなく通過する。ローラー等の支持要素、誘導要素が不要である。これにより、溶融したアルミニウムシリコンと支持要素／誘導要素との間の損傷を防止することができる。ヒーター１５０は、ガスバーナーである。しかし、例えば、電気赤外線ヒーター、熱風ヒーター等も適用できる。第一セクションの長さは、鋼板３００が炉を通過する際に、鋼板が拡散温度（例えば９３０℃から９５０℃、１７０６°Ｆから１７４２°Ｆ）まで昇温し、かつ、その温度が拡散に必要な時間だけ維持できる程度の寸法に設定される。さらに、第一セクションの長さを設定する際に、最終の焼戻し時間を考慮しても良い。第一セクション１１０の鋼板搬送方向下流には第二セクション１２０が配置される。第二セクション１２０での温度管理及び第二セクションの長さは、鋼板がフェライト−パーライト構造を形成する温度範囲まで２５［Ｋ／ｓｅｃ］より小さい冷却速度で冷却されるように設定され、後工程でブランクが鋼板から切り出される。
【００３６】
第二セクション１２０の下流には、第二コイラー２２０を備えた取り出し機構が配置される。第二コイラー２２０は、同様に時計回りに回転し、前処理された鋼板が再度巻き取られて第二コイル３２０を形成する。取り出し機構は、第二コイル３２０に加えてガイドローラー（不図示）を備えても良い。
【００３７】
図２は、本発明に係る垂直式の装置を示す。炉１００は、略垂直方向に設けられたタワー状に構成される。鋼板３００は、炉１００内を上から下に向けて搬送される。垂直式の構成によれば、炉１００内全体で鋼板を非接触でガイドするために熱風クッション又は張力を発生させる手段（ケーブルプル）を用意する必要がない。上から下への搬送方向によって、温度の低い第二セクション１２０が拡散温度まで昇温される第一セクション１１０の下方に位置することで、炉内の温度管理が容易になる。熱風クッション１６５が必要ないことで、鋼板３００の両表面の均一な加熱を確保することを目的として、ヒーター１５０を炉１００の両側に配置することができる。水平式の構成では、ヒーターは、ガスバーナー、熱風ヒーター、又は、電気輻射ヒーター等である。
【００３８】
鋼板３００の供給機構及び取り出し機構は、水平式の構成と同様に構成することが可能である。
【００３９】
本実施形態は、本発明の一例を示しているに過ぎず、限定されたものと解釈されるべきではない。当業者による変形例も同様に本発明の保護範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４０】
１００：炉
１１０：炉の第一セクション
１２０：炉の第二セクション
１５０：ヒーター
１６０：熱風ノズル
１６５：熱風クッション
２１０：第一コイラー
２２０：第二コイラー
３００：鋼板
３１０：第一スチールコイル
３２０：第二スチールコイル  
【図１】
0006583638.tif 000002
【図２】
0006583638.tif 000003