(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の流体回路（１）に取り付けられるように設計された第１のコネクタ（２、５０２、６０２）と、第２の流体回路（１）に取り付けられるように設計された第２のコネクタ（２、５０２、６０２）とを備えており、
各々のコネクタは、
・前記第１の流体回路と前記第２の流体回路の対応する一つに取り付けられるように設計された第１の端部と、他方のコネクタの導管の第２の端部と協働して前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの間に流体通路を形成するように設計された第２の端部とを有する流体導管（４、５０４、６０４）と、
・前記流体導管内に位置し、前記流体導管の内部空間を選択的に密封または開放することができる第１の弁（７、３０７、５０７、６０７ａ）と、
・前記第１の弁と前記コネクタの前記第１の端部との間において前記流体導管内に位置し、前記流体導管の前記内部空間を選択的に密封または開放することができる第２の弁（７、３０７、５０７、６０７ｂ）と、
・前記流体導管の前記内部空間に含まれ、前記流体導管の内壁、前記第１の弁、および前記第２の弁によって定められるバッファ空間（１６、２１６、３１６、４１６）と、
・前記第１の弁を前記導管を開放する開位置と前記流体導管を密封の様相で封じる閉位置との間で作動させることができる第１のアクチュエータ（８、３０８、５０８、６０８）と、
・前記第２の弁を前記導管を開放する開位置と前記流体導管を密封の様相で封じる閉位置との間で作動させることができる第２のアクチュエータ（９、３０９、５０９、３５）と
を備えている、２つの流体回路を接続するための接続装置であって、
・前記２つのコネクタの前記流体導管の前記内部空間が、前記流体導管の前記第２の端部の領域において密封の状態に接続され、前記２つのコネクタの前記第１の弁の間に前記流体導管の外部に対して密封されたコネクタ間空間（１５、２１５）を形成するように、前記２つのコネクタを結合位置において密封の状態に結合させることができる結合要素（１３、２１３、３１３、４１３、５１３）と、
・前記コネクタ（２、５０２）の相対の平行移動を前記流体導管（４、５０４）が密封の状態に互いに結合される前記コネクタの複数の位置で阻止することができる阻止機構（２５、２６）と、をさらに備えており、
前記複数の位置が、完全に接続された位置と、中間的な接続位置と、を備え、
前記中間的な接続位置は、切り離された位置と完全に接続された位置との間に位置し、
前記切り離された位置は、前記コネクタが接続されておらず、前記第１の弁と前記第２の弁の両方が閉じられている位置に相当し、
前記第１のアクチュエータと前記第２のアクチュエータが前記複数の位置に応じて弁を作動させて、
前記完全に接続された位置では各コネクタの前記第１の弁と前記第２の弁の両方が前記第１のアクチュエータと前記第２のアクチュエータによって開かれており、
前記中間的な接続位置では、
・各々のコネクタの前記第１の弁（７、５０７）が、前記２つのコネクタの前記バッファ空間（１６）が前記コネクタ間空間（１５）に連絡するように前記第１のアクチュエータによって開かれ、
・各々のコネクタの前記第２の弁（７、５０７）が前記第２のアクチュエータによって閉じており、前記流体導管を密封している
ことを特徴とし、
・前記コネクタの１つが、前記第２の弁と前記導管の前記第２の端部との間の前記バッファ空間へとつながっており、フラッシングガスの供給源へと接続され、前記コネクタの前記バッファ空間（１６、２１６、３１６、４１６）および／または前記コネクタ間空間（１５、２１５）へとフラッシングガスを注入することができるように設計されたフラッシングガス導入口（１７、２１７、３１７、４１７）を備えており、
・前記コネクタの１つが、前記第２の弁と前記導管の前記第２の端部との間の前記内部空間へとつながっており、前記コネクタの前記バッファ空間（１６、２１６、３１６、４１６）および／または前記コネクタ間空間（１５、２１５）に含まれるガスおよび／または液体を排出することができるガスおよび／または液体排出口（１８、２１８、３１８、４１８）を備えている、
接続装置。
【請求項２】
前記フラッシングガス導入口ならびに前記ガスおよび／または液体排出口が、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタのうちの１つの同じコネクタに位置する、請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
前記フラッシングガス導入口ならびに前記ガスおよび／または液体排出口が、別々に前記第１のコネクタと前記第２のコネクタの一方と他方に位置する、請求項１に記載の接続装置。
【請求項４】
前記第２のアクチュエータ（９、３０９）が、前記第２の弁の閉状態に応じて前記第１の弁の閉状態を機械的に制御するように、および前記第１の弁の開状態に応じて前記第２の弁の開状態を機械的に制御するように構成された、請求項１〜３のいずれか一項に記載の接続装置。
【請求項５】
各々のコネクタの前記第１の弁が、
・前記流体導管の前記内部空間内に固定された第１の弁座（５、６０５）と、
・前記第１のフラップ弁座に対して前記流体導管の方向に平行移動にて移動可能であり、前記コネクタの前記流体導管を密封の様相で封じるように前記導管の前記第２の端部の側において前記第１のフラップ弁座と協働するように設計されている第１のフラップ弁（７、６０７ａ）と、
・対向する力が存在しないときに前記導管の前記第２の端部の方向へと前記第１のフラップ弁座に対して前記第１のフラップ弁を押し戻す第１の復帰力を作用させることができる第１の復帰要素（１０、６１０）と
を備え、
各々のコネクタの前記第１のアクチュエータは、前記バッファ空間の反対側の前記第１のフラップ弁の一方の面から突き出した第１の作動ロッド（８、３０８、５０８、６０８）を備え、前記２つのコネクタの前記第１の作動ロッド（８、３０８、５０８、６０８）は、前記コネクタがお互いに向かって移動させられるときに当接にて協働して、お互いへと向かう前記コネクタの移動を妨げることなく、お互いへと向かう前記第１のフラップ弁の移動を阻止するように構成され、このお互いへと向かう前記第１のフラップ弁の移動の阻止は、前記２つのコネクタが結合した状態において、前記第１の作動ロッドの当接によって前記第１のフラップ弁が前記第１のフラップ弁座から離れた状態に保たれるように、各々の第１のフラップ弁の前記第１の復帰力に抗して実行される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の接続装置。
【請求項６】
各々のコネクタの前記第２の弁が、
・前記第１のフラップ弁座と前記流体導管の前記第１の端部との間において前記流体導管の前記内部空間内に固定された第２のフラップ弁座（５）と、
・前記第２のフラップ弁座に対して前記導管の方向に平行移動にて移動可能であり、前記導管の前記第２の端部の側において前記第２のフラップ弁座と協働して、前記流体導管を密封の様相で封じるように設計されている第２のフラップ弁（７、３０７、５０７）と、
・対向する力が存在しないときに前記導管の前記第２の端部の方向へと前記第２のフラップ弁座に対して前記第２のフラップ弁を押し戻す第２の復帰力を前記第２のフラップ弁に作用させることができる第２の復帰要素（１１）と
を備え、
各々のコネクタの前記第２のアクチュエータは、前記第１のフラップ弁と前記第２のフラップ弁との間を延びる第２の作動ロッド（９、３０９、５０９）を備え、各々のコネクタの前記第２の作動ロッドは、前記２つのコネクタをお互いに向かって移動させて前記コネクタを結合させるときに、前記第１のフラップ弁の変位に応答して前記第２のフラップ弁を前記第２のフラップ弁の前記第２の復帰力に逆らって押し戻すべく、前記第１のフラップ弁の変位を前記第２のフラップ弁へと伝えるように設計され、前記２つのコネクタが完全に接続された状態において、前記第２の作動ロッド（９、３０９、５０９）が前記第１のフラップ弁に対向する前記第２のフラップ弁の内面を押し、前記第２のフラップ弁を前記第２のフラップ弁座から離れた状態に保つ、請求項５に記載の接続装置。
【請求項７】
前記阻止機構（２５、２６）が、前記切り離された位置と前記中間的な接続位置との間に位置する接続前位置において前記コネクタの相対の平行移動を阻止することもでき、前記接続前位置は、前記コネクタが密封の様相で互いに接続され、各々のコネクタの前記第１および第２の弁が閉じられていることを特徴とする、請求項６に記載の接続装置。
【請求項８】
前記コネクタの相対の平行移動を阻止するための前記阻止機構が、
・前記第１のコネクタの前記導管に取り付けられ、溝（１９）が設けられている円筒形のリング（２５）と、
・前記溝に対して相補的であり、前記第２のコネクタへと固定されたラグ（２６）と
を備えており、
前記溝が、
・前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びており、一方の第１の端部が、前記リングの一部分に、前記ラグを受け入れるように設計された該溝の開口部を形成している挿入部（２０）と、
・前記挿入部から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、前記接続前位置においてお互いへと向かう前記コネクタの平行移動を阻止するように設計された第１の阻止部（２１）と、
・前記第１の阻止部から前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びた第１の接続部（２０）と、
・前記第１の接続部から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、前記中間的な接続位置においてお互いへと向かう前記コネクタの平行移動を阻止するように設計された第２の阻止部（２１）と、
・前記第２の阻止部から前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びた第２の接続部（２０）と、
・前記第２の接続部から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、完全に接続された結合位置に前記コネクタを固定するように設計された結合部（２１）と
を備えている、請求項７に記載の接続装置。
【請求項９】
船舶（７０）と、請求項１〜８のいずれか一項に記載の接続装置（２）によって互いに接続された第１のパイプライン（７３）および第２のパイプライン（７９）とを備えており、前記パイプラインが、前記船舶の船殻内に設置されたタンク（７１）を沖合または地上の貯蔵設備（７５）へと接続するように構成されている、流体製品の運搬システム。
【請求項１０】
２つのパイプライン（１）を接続するための請求項１〜８のいずれか一項に記載の接続装置の接続方法であって、
前記パイプライン（１）の各々が、前記接続装置のコネクタ（２、５０２、６０２）を備えており、
・前記２つの流体導管が、前記２つのコネクタの前記流体導管の前記内部空間が、前記流体導管の前記第２の端部の領域において接続され、前記２つのコネクタの前記流体導管の間に密封された通路が形成される結合位置において結合し、
・前記第１のコネクタの前記第１の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第２のコネクタの前記第１の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第１のコネクタの前記第２の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第２のコネクタの前記第２の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれる、方法。
【請求項１１】
前記２つのコネクタの前記第１の弁の開放と前記２つのコネクタの前記第２の弁の開放との間に、
・前記フラッシングガス導入口（１７、２１７、３１７、４１７）を開き、
・前記ガスおよび／または液体排出口（１８、２１８、３１８、４１８）を開き、
・前記フラッシングガス導入口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間へとフラッシングガスを注入すると同時に、
・前記排出口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間に含まれるガスを排出して、前記第２の弁の間の全空間をフラッシングガスで満たすこと
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
２つのパイプラインを切り離すための請求項１〜８のいずれか一項に記載の接続装置の切り離し方法であって、
前記パイプラインの各々が、前記接続装置のコネクタを備えており、
・第１のコネクタの前記第２の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・第２のコネクタの前記第２の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記第１のコネクタの前記第１の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記第２のコネクタの前記第１の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記流体導管の前記第２の端部を分離させる、方法。
【請求項１３】
前記２つのコネクタの前記第１の弁の閉鎖と前記２つのコネクタの前記流体導管の前記第２の端部の分離との間に、
・前記フラッシングガス導入口（１７、２１７、３１７、４１７）を開き、
・前記ガスおよび／または液体排出口（１８、２１８、３１８、４１８）を開き、
・前記フラッシングガス導入口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間へとフラッシングガスを注入すると同時に、
・前記ガス排出口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間に含まれるガスを排出して、前記第２の弁の間の全空間をフラッシングガスで満たすこと
をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、危険な流体の２つの回路を接続するための接続装置の分野に関する。本発明は、さらに具体的には、液化天然ガス（ＬＮＧ）で満たされた導管について爆発性の雰囲気または危険な雰囲気を生じさせる恐れなく接続および切り離しを可能にする接続／切り離し要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧの運搬は、複数の管によって実行され、特には可撓管によって実行される。各々の管は、別の管のコネクタと協働するように設計されたコネクタを備える。２つのコネクタの接続が、管の間に密封された通路を形成することで、流体の運搬を可能にする。
【０００３】
漏れの場合のＬＮＧの気化が、流体の運搬について高度の安全性を有する接続装置の使用を必要とする。特には、接続または切り離しの手順の際などに、閉鎖部材からの漏れの場合の爆発性の雰囲気の形成を避けることが、重要である。
【０００４】
文献ＵＳ２００５／０１０３３８７は、雄のコネクタと雌のコネクタとを備える接続装置を開示している。文献ＵＳ４，８２６，３５４は、ＬＮＧの運搬のための水中のパイプラインを開示している。
【発明の概要】
【０００５】
一実施形態によれば、本発明は、第１の流体回路に取り付けられるように設計された第１のコネクタと、第２の流体回路に取り付けられるように設計された第２のコネクタとを備えており、
各々のコネクタは、
・前記流体回路に取り付けられるように設計された第１の端部と、他方のコネクタの導管の第２の端部と協働して前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの間の流体通路を形成するように設計された第２の端部とを有する流体導管と、
・前記流体導管内に位置し、前記流体導管の内部空間を選択的に密封または開放することができる第１の弁と、
・前記第１の弁と前記コネクタの前記第１の端部との間において前記流体導管内に位置し、前記管の前記内部空間を選択的に密封または開放することができる第２の弁と、
・前記流体導管の前記内部空間に含まれ、前記流体導管の内壁、前記第１の弁、および前記第２の弁によって定められるバッファ空間と、
・前記第１の弁を前記導管を開放する開位置と前記流体導管を密封の様相で封じる閉位置との間で作動させることができる第１のアクチュエータと、
・前記第２の弁を前記導管を開放する開位置と前記管を密封の様相で封じる閉位置との間で作動させることができる第２のアクチュエータと
を備えている、２つの流体回路を接続するための接続装置であって、
前記２つのコネクタの前記流体導管の前記内部空間が、前記管の前記第２の端部の領域において密封の状態に接続され、前記２つのコネクタの前記第１の弁の間に前記流体導管の外部に対して密封されたコネクタ間空間を形成するように、前記２つのコネクタを結合位置において密封の状態に結合させることができる結合要素、をさらに備える接続装置を提供する。
【０００６】
いくつかの実施形態によれば、そのような接続装置は、以下の特徴のうちの１つ以上を備えることができる。
【０００７】
一実施形態によれば、
・前記コネクタの１つが、前記バッファ空間へとつながっており、フラッシングガスの供給源へと接続され、前記コネクタの前記バッファ空間および／または前記コネクタ間空間へとフラッシングガスを注入することができるように設計されたフラッシングガス導入口を備え、
・前記コネクタの１つが、前記バッファ空間へとつながっており、前記コネクタの前記バッファ空間に含まれるガスおよび／または液体を排出することができるガスおよび／または液体排出口を備える。
【０００８】
一実施形態によれば、
・前記コネクタの１つが、前記第１の弁と前記コネクタの前記第２の端部との間の前記導管へとつながっており、フラッシングガスの供給源へと接続され、前記コネクタ間空間へとフラッシングガスを注入することができるように設計されたフラッシングガス導入口を備え、
・前記コネクタの１つが、前記第１の弁と前記コネクタの前記第２の端部との間の前記導管へとつながっており、前記コネクタ間空間に含まれるガスおよび／または液体を排出することができるガスおよび／または液体排出口を備える。
【０００９】
一実施形態によれば、前記フラッシングガス導入口ならびに前記ガスおよび／または液体排出口は、１つの同じコネクタに位置する。
【００１０】
一実施形態によれば、前記フラッシングガス導入口ならびに前記ガスおよび／または液体排出口は、２つの別々のコネクタに位置する。
【００１１】
一実施形態によれば、前記第２のアクチュエータは、前記第２の弁の閉状態における前記第１の弁の閉状態の機械的な自動制御および前記第１の弁の開状態における前記第２の弁の開状態の機械的な自動制御のために、前記第１の弁と協働する。
【００１２】
そのような機械的な自動制御は、さまざまな構成要素によって実現可能であり、例えば弁を平行移動によって切り換えることができる場合にプランジャおよび復帰ばねによって実現可能であり、とりわけ弁のうちの少なくとも１つを回転によって切り換えることができる場合には、歯車、ピニオンおよびラック、らせん形のカム、あるいは他の機械的な接続手段によっても実現可能である。
【００１３】
一実施形態によれば、接続装置は、前記第１の弁によって機械的に自動制御され、前記第２の弁のロック状態における前記第１の弁の閉状態の自動制御および前記第２の弁の非ロック状態における前記第１の弁の開状態の自動制御のために前記第２の弁と協働するロック部材をさらに備える。
【００１４】
一実施形態によれば、各々のコネクタの前記第１の弁は、
・前記管の前記内部空間内に固定された第１の弁座と、
・前記第１のフラップ弁座に対して前記流体導管の方向に平行移動にて移動可能であり、前記コネクタの前記流体導管を密封の様相で封じるように前記導管の前記第２の端部の側において前記第１のフラップ弁座と協働するように設計されている第１のフラップ弁と、
・対向する力が存在しないときに前記導管の前記第２の端部の方向へと前記第１のフラップ弁座に対して前記第１のフラップ弁を押し戻す第１の復帰力を作用させることができる第１の復帰要素と
を備え、
各々のコネクタの前記第１のアクチュエータは、前記バッファ空間の反対側の前記第１のフラップ弁の一方の面から突き出した第１の作動ロッドを備える。前記２つのコネクタの前記第１の作動ロッドは、前記コネクタがお互いに向かって移動させられるときに当接にて協働するように設計される。前記第１の作動ロッドの当接は、お互いへと向かう前記コネクタの移動を妨げることなく、お互いへと向かう前記第１のフラップ弁の移動を阻止する。このお互いへと向かう前記第１のフラップ弁の移動の阻止は、各々の第１のフラップ弁の前記第１の復帰力に抗して実行される。したがって、前記２つのコネクタが結合した状態において、前記第１の作動ロッドの当接によって、前記第１のフラップ弁が前記第１のフラップ弁座から離れた状態に保たれる。
【００１５】
一実施形態によれば、各々のコネクタの前記第２の弁は、
・前記第１のフラップ弁座と前記流体導管の前記第１の端部との間において前記流体導管の前記内部空間内に固定された第２のフラップ弁座と、
・前記第２のフラップ弁座に対して前記導管の方向に平行移動にて移動可能であり、前記導管の前記第２の端部の側において前記第２のフラップ弁座と協働して、前記流体導管を密封の様相で封じるように設計されている第２のフラップ弁と、
・対向する力が存在しないときに前記導管の前記第２の端部の方向へと前記第２のフラップ弁座に対して前記第２のフラップ弁を押し戻す第２の復帰力を前記第２のフラップ弁に作用させることができる第２の復帰要素と
を備え、
各々のコネクタの前記第２のアクチュエータは、前記第１のフラップ弁と前記第２のフラップ弁との間を延びる第２の作動ロッドを備え、各々のコネクタの前記第２の作動ロッドは、前記２つのコネクタをお互いに向かって移動させて前記コネクタを結合させるときに、前記第１のフラップ弁の変位に応答して前記第２のフラップ弁を前記第２のフラップ弁の前記第２の復帰力に逆らって押し戻すべく、前記第１のフラップ弁の変位を前記第２のフラップ弁へと伝えるように設計され、前記２つのコネクタが完全に接続された状態において、前記第２の作動ロッドが前記第１のフラップ弁に対向する前記第２のフラップ弁の内面を押し、前記第２のフラップ弁を前記第２のフラップ弁座から離れた状態に保つ。
【００１６】
一実施形態によれば、接続装置は、前記コネクタの相対の平行移動を、一方では完全に接続された位置において、他方では中間的な接続位置において、阻止することができる阻止機構をさらに備え、前記中間的な接続位置は、切り離された位置と完全に接続された位置との間に位置し、前記切り離された位置は、前記コネクタが接続されておらず、各々のコネクタ弁が閉じられている位置に相当し、前記中間的な接続位置は、
・前記流体導管が、密封の様相で互いに接続され、
・各々のコネクタの前記第１の弁が、前記２つのコネクタの前記バッファ空間が互いに連絡するように開かれ、
・各々のコネクタの前記第２の弁が閉じており、前記流体導管を密封している
ことを特徴とする。
【００１７】
一実施形態によれば、前記阻止機構は、前記切り離された位置と前記中間的な接続位置との間に位置する接続前位置において前記コネクタの相対の平行移動を阻止することもでき、前記接続前位置は、前記コネクタが密封の様相で互いに接続され、各々のコネクタの前記第１および第２の弁が閉じられていることを特徴とする。
【００１８】
一実施形態によれば、前記コネクタの相対の平行移動を阻止するための機構は、
・前記第１のコネクタの前記導管に例えば自由に回転できるように取り付けられ、溝が設けられている円筒形のリングと、
・前記溝に対して相補的であり、前記第２のコネクタへと固定され、例えば前記第２のコネクタの前記導管の外側面に位置するラグと
を備え、
前記溝は、
・前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びており、一方の第１の端部が、前記リングの一部分に、前記ラグを受け入れるように設計された該溝の開口部を形成している挿入部と、
・前記挿入部から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、前記接続前位置においてお互いへと向かう前記コネクタの平行移動を阻止するように設計されている随意による第１の阻止部と、
・前記第１の阻止部から前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びている随意による第１の接続部と、
・前記第１の接続部（前記第１の接続部が省略される場合には、前記挿入部）から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、前記中間的な接続位置においてお互いへと向かう前記コネクタの平行移動を阻止するように設計されている第２の阻止部と、
・前記第２の阻止部から前記第１のコネクタの前記流体導管の方向を横切らない方向に延びている第２の接続部と、
・前記第２の接続部から前記第１のコネクタの前記流体導管の周方向に延びており、完全に接続された結合位置に前記コネクタを固定するように設計されている結合部と
を備える。
【００１９】
一実施形態によれば、本発明は、船舶と、上述のとおりの接続装置によって互いに接続された第１のパイプラインおよび第２のパイプラインとを備えており、前記パイプラインは、前記船舶の船殻内に設置されたタンクを沖合または地上の貯蔵設備へと接続するように構成されている、流体製品の運搬システムをさらに提供する。一実施形態において、運搬システムは、沖合または地上の貯蔵設備から、もしくは沖合または地上の貯蔵設備へと、あるいは船舶のタンクから、断熱されたパイプラインを通って低温の液体製品の流れを駆動するためのポンプを備える。
【００２０】
一実施形態によれば、本発明は、２つのパイプラインを接続するための上述のとおりの接続装置の使用であって、
前記パイプラインの各々は、前記接続装置のコネクタを備えており、
・前記２つの流体導管が、前記２つのコネクタの前記流体導管の前記内部空間が、前記管の前記第２の端部の領域において接続され、前記２つのコネクタの前記流体導管の間に密封された通路が形成される結合位置において結合し、
・前記第１のコネクタの前記第１の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第２のコネクタの前記第１の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第１のコネクタの前記第２の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれ、
・前記第２のコネクタの前記第２の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管の前記内部空間を開くように開かれる、使用をさらに提供する。
【００２１】
一実施形態によれば、前記第１の弁の開放は、前記２つのコネクタにおいて同時である。
【００２２】
一実施形態によれば、前記第２の弁の開放は、前記２つのコネクタにおいて同時である。
【００２３】
一実施形態によれば、前記使用は、前記２つのコネクタの前記第１の弁の開放と前記２つのコネクタの前記第２の弁の開放との間に、
・前記フラッシングガス導入口を開き、
・前記ガスおよび／または液体排出口を開き、
・前記フラッシングガス導入口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記密封された通路へとフラッシングガスを注入すると同時に、
・前記ガス排出口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間に含まれるガスを排出して、前記第２の弁の間の全空間をフラッシングガスで満たすこと
をさらに含む。
【００２４】
一実施形態によれば、本発明は、２つのパイプラインを切り離すための使用であって、
前記パイプラインの各々は、前記接続装置のコネクタを備えており、
・第１のコネクタの前記第２の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・第２のコネクタの前記第２の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記第１のコネクタの前記第１の弁が、前記第１のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記第２のコネクタの前記第１の弁が、前記第２のコネクタの前記流体導管を密封するために閉じられ、
・前記流体導管の前記第２の端部が分離される、使用をさらに提供する。
【００２５】
一実施形態によれば、前記第１の弁の閉鎖は、前記２つのコネクタにおいて同時である。一実施形態によれば、前記第２の弁の閉鎖は、前記２つのコネクタにおいて同時である。
【００２６】
一実施形態によれば、前記使用は、前記２つのコネクタの前記第１の弁の閉鎖と前記２つのコネクタの前記管の前記第２の端部の分離との間に、
・前記フラッシングガス導入口を開き、
・前記ガスおよび／または液体排出口を開き、
・前記フラッシングガス導入口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間へとフラッシングガスを注入すると同時に、
・前記ガス排出口を介して前記２つのコネクタの前記バッファ空間および前記コネクタ間空間に含まれるガスを排出して、前記第２の弁の間の全空間をフラッシングガスで満たすこと
をさらに含む。
【００２７】
本発明の特定の特徴は、危険な流体の輸送に役立つ２つのパイプラインの間の接続の安全性の水準を改善するという考えにもとづく。
【００２８】
本発明の特定の特徴は、導管コネクタの接続／切り離しの速度を改善するという考えにもとづく。本発明の特定の特徴は、運搬システムのただ１つの小さい部分だけを空にし、再加熱し、不活化するという考えにもとづく。本発明の特定の特徴は、これらの作業をコネクタ内の定められたバッファ空間の領域において実行するという考えにもとづく。
【００２９】
本発明の特定の特徴は、危険な液体で満たされた管の安全な切り離しを可能にするという考えにもとづく。特定の特徴は、接続および切り離しの際にＬＮＧの流れを防止し、したがって爆発性の雰囲気の発生を防止するという考えにもとづく。本発明の特定の特徴は、液体内のメタンおよび／または空気の気相を絶縁する二重の隔離を生成するという考えにもとづく。
【００３０】
あくまでも説明の目的で、本発明を限定するものではないやり方で、添付の図面を参照して提示される本発明のいくつかの特定の実施形態の以下の説明において、本発明が、さらに明瞭に理解され、本発明のさらなる目的、詳細、特徴、および利点が、より明らかに理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】接続装置の２つのコネクタを接続するときの種々の位置の接続装置の概略の断面図である。
【図２】接続装置の２つのコネクタを接続するときの種々の位置の接続装置の概略の断面図である。
【図３】接続装置の２つのコネクタを接続するときの種々の位置の接続装置の概略の断面図である。
【図４】接続装置の２つのコネクタを接続するときの種々の位置の接続装置の概略の断面図である。
【図５】接続装置の２つのコネクタを接続するときの種々の位置の接続装置の概略の断面図である。
【図６】コネクタを切り離すときの種々の位置の図１〜図５の接続装置の概略の断面図である。
【図７】コネクタを切り離すときの種々の位置の図１〜図５の接続装置の概略の断面図である。
【図８】コネクタにおいて使用することができる平行移動を阻止するための機構の雌の構成要素の実施形態の概略の斜視図である。
【図９】バッファ領域のフラッシングガスの供給ならびにガスおよび／または液体の排出口を詳しく示す結合したコネクタのいくつかの変形例の概略の断面図である。
【図１０】バッファ領域のフラッシングガスの供給ならびにガスおよび／または液体の排出口を詳しく示す結合したコネクタのいくつかの変形例の概略の断面図である。
【図１１】バッファ領域のフラッシングガスの供給ならびにガスおよび／または液体の排出口を詳しく示す結合したコネクタのいくつかの変形例の概略の断面図である。
【図１２】図１〜図８による接続装置のコネクタを備える可撓管によって接続されたＬＮＧ運搬船のタンクおよびこのタンクの供給／排出ターミナルの概略の切断図である。
【図１３】さらなる実施形態による接続装置の概略の断面図である。
【図１４】さらなる実施形態によるコネクタの概略の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
２つの設備（例えば、流体を貯蔵するための装置）の間の流体の輸送は、２つのパイプライン１の接続を必要とする。各々のパイプライン１は、対応する設備に直接的または間接的に接続された第１の端部と、他方のパイプライン１の第２の端部と協働するように構成された第２の端部とを備える。２つのパイプライン１の間の接続は、接続装置を使用することによってもたらされる。この接続装置は、接続されるべき各々のパイプライン１の第２の端部に取り付けられたコネクタ２を備える。
【００３３】
図１〜図５は、パイプライン１の端部にそれぞれ取り付けられた２つのコネクタ２の接続の最中の種々の位置にある接続装置を概略的に示している。
【００３４】
コネクタ２は、中空な円筒形のケーシング３を備えている。このケーシング３は、パイプライン１を延長する内部導管４を形成する。コネクタ２は、導管４の密封または開放を可能にする２つの弁を備える。各々の弁は、円形のショルダ５を備える。各々のショルダ５は、導管４の中へと径方向に突き出している。各々のショルダ５は、導管４の長手軸６に垂直な平面内を延びている。
【００３５】
各々の弁は、円形板７の形態のフラップ弁をさらに備える。各々のフラップ弁７は、導管４に収容されている。そのようなフラップ弁７は、長手軸６に垂直な平面内を延びている。フラップ弁７は、このフラップ弁がショルダ５に密着していない場合の流体の流れに加えて、導管４におけるこのフラップ弁のスライドを可能にするために、導管４の直径よりも小さい直径を有する。
【００３６】
第１の弁のフラップ弁の座は、第１のショルダ５によって形成される。この第１のショルダ５は、パイプライン１の反対側のコネクタ２の一端に位置する。第１の弁のフラップ弁は、第１のフラップ弁７によって形成される。この第１のフラップ弁７は、第１のショルダ５とパイプライン１との間の導管に収容される。
【００３７】
第２の弁のフラップ弁の座は、第２のショルダ５によって形成される。この第２のショルダ５は、第１のショルダ５と第１のフラップ弁７との間の導管４に位置する。第２の弁のフラップ弁は、第２の円形のフラップ弁７によって形成される。この第２のフラップ弁７は、第２のショルダ５とパイプライン１との間の導管に収容される。
【００３８】
第１のフラップ弁７は、外面に位置する第１の作動ロッド８を備える。この第１の作動ロッド８は、第１のフラップ弁７の中心に位置する。フラップ弁７は、外面の反対側の第２のフラップ弁７に対向する内面に位置する第２の作動ロッド９をさらに備える。この第２の作動ロッド９は、第１のフラップ弁７の内面の中心に位置する。
【００３９】
第１の復帰ばね１０が、第２の作動ロッド９を囲む。第２の作動ロッド９が、第１のばね１０のためのガイドを形成する。この第１のばね１０は、第１のフラップ弁と第２のフラップ弁との間に圧縮された状態で保持される。第１のばね１０は、第１のフラップ弁に復帰力を作用させ、第１のフラップ弁を第１のショルダ５の方向に押し戻す。この反作用において、第１のばね１０は、第２のフラップ弁７にパイプライン１の方向の押し力を作用させる。
【００４０】
第２の復帰ばね１１が、ケーシング３の不動の要素１２と第２のフラップ弁７との間に位置する。そのような固定の要素１２は、例えば、ケーシング３へと固定され、パイプライン１につながるコネクタ２の一端において導管４の中心まで径方向に延びているスタッドである。ばね１１は、固定の要素１２と第２のフラップ弁７との間の位置におけるばね１１の保持を保証する案内ロッドを囲む。ばね１１は、固定の要素１２と第２のフラップ弁７との間に圧縮された状態で保持される。ばね１１は、第２のフラップ弁７に第２の復帰力を作用させ、第２のフラップ弁７を第２のショルダ５の方向に押し戻す。ばね１０およびばね１１は、管の長手軸６と同軸である。ばね１１が第２のフラップ弁７に作用させる復帰力は、ばね１０が第２のフラップ弁７に作用させる押し力よりも大きく、したがって他の力が存在しないとき、ばね１１は、第２のフラップ弁７を第２のショルダ５に密着した状態に保持し、ばね１０は、第１のフラップ弁７を第１のショルダ５に対して保持する。第２の作動ロッド９は、長手方向６における第１のフラップ弁７の内面と第２のフラップ弁７との間の距離よりも小さい長さを有し、すなわち第１の弁および第２の弁が閉じているとき、空間が第２のフラップ弁７の第２の作動ロッド９を隔てている。
【００４１】
コネクタ２の結合時にコネクタ２の間に密封された接続をもたらすために、第１のコネクタは、他方のコネクタ２の外径よりもわずかに大きい内径を有する円筒形スリーブ１３を備える。スリーブ１３は、第１のコネクタのケーシング３と同軸である。
【００４２】
図３に見て取ることができるとおり、第１のコネクタ２は、好都合には、フラッシングガス入り口導管１７を備える。この入り口導管１７は、コネクタ２の接続の手順および切り離しの手順の際に第２の弁７の間の空間のフラッシングを実行するためにフラッシングガスの供給源へと接続される。入り口導管１７は、第１のコネクタ２のバッファ空間１６へと流れ出る。
【００４３】
切り離しの手順の際に使用されるフラッシングガスは、チッ素などの不活性ガスまたは任意の他の適切なガスである。したがって、図１に示されている切り離された状態において、不活性ガスが、安全の理由のために外部の雰囲気とメタンとの間のバッファ空間１６に不活性なバッファの生成を可能にする。接続の手順の際に、使用されるフラッシングガスは、不活性ガスであってもよく、あるいは例えばメタンなどのパイプライン１の中身に不適合でない任意の他のガス（当然ながら、空気でも、酸素でもない）であってもよい。
【００４４】
第２のコネクタ２は、コネクタ２の接続の手順および切り離しの手順の際に２つのフラップ弁７の間の空間から気体および／または液体を排出するための排出導管１８を備える。この排出導管１８は、例えば、ガスを貯蔵するための装置または真空ポンプへと接続され、あるいは大気へと接続されてもよい。弁３０および３１が、好ましくは管１７および１８に取り付けられ、これらの管を選択的に開閉する。
【００４５】
次に、コネクタ２の接続の手順および切り離しの手順を説明する。
【００４６】
図１は、切り離された状態にある２つのコネクタを示している。切り離された状態において、ばね１０および１１は、フラップ弁７を密封の様相でショルダ５に対して保持し、すなわち２つの弁が閉じられる。したがって、パイプライン１に含まれるＬＮＧが、危険のない様相で閉じ込められる。第１の作動ロッド８が、導管４の外へと突出する。接続のために、２つのコネクタ２が、互いに対向して同軸に配置される。
【００４７】
図２は、接続前状態の組み合わせられた２つのコネクタを示している。この接続前状態への到達のために、図１の２つのコネクタ２が、第２のコネクタがスリーブ１３に挿入されるように、長手軸６に沿ってお互いに向かって移動させられる。スリーブ１３は、２つのコネクタの間の接続に密封をもたらすために第２のコネクタの外面と協働するＯリング（図示されていない）を内面に備える。
【００４８】
このようにして、スリーブ１３が、２つのコネクタ２の第１の弁の間の密封された接続空間１５を閉じる。接続空間１５の密封された閉鎖は、コネクタ２の間に周囲の空気を閉じ込める。
【００４９】
この接続前状態において、第１の作動ロッド８は、互いに接触しているが、ばね１０に逆らう力は作用させていない。したがって、２つのコネクタの第１の弁および第２の弁は、閉じたままである。
【００５０】
図３は、２つのコネクタの中間的な接続状態を示している。中間的な接続状態は、図２のコネクタ２を軸６に沿ってお互いに向かって移動させることによって得られる。
【００５１】
図２に示した接続前状態からの２つのコネクタ２のお互いに向かっての移動は、第１のショルダ５のお互いに向かっての移動を生じさせる。お互いへと向かう２つのコネクタのこの移動の際に、お互いへと向かう第１のフラップ弁７の移動は、第１の作動ロッド８の互いの当接によって阻止される。第１のショルダ５と第１のフラップ弁７との間の変位の相違により、各々のコネクタ２の第１の弁が開く。コネクタ２の第１の弁が開くことで、各々のコネクタ２の第１の弁と第２の弁との間に位置する管４のバッファ空間１６が、接続空間１５に連絡する。
【００５２】
第１のフラップ弁７の位置の固定は、第２の作動ロッド９の位置も固定する。第２のショルダ５に対して保持された第２のフラップ弁７が、コネクタ２と一緒に変位する。すなわち、第２のフラップ弁７が、第２の作動ロッド９に向かって移動する。このように、この中間的な接続状態において、第２の作動ロッド９は、第２のフラップ弁７にちょうど接触している。しかしながら、この接触は、第２の作動ロッド９がばね１１に逆らう力を第２のフラップ弁７に作用させることなく生じている。したがって、第２の弁は、閉じた位置のままであり、管４を密封し、パイプライン１に含まれるＬＮＧのコネクタ２間の循環を防止している。
【００５３】
コネクタが中間的な接続状態に組み合わせられているとき、フラッシングガスが、入り口導管１７を介して第１のコネクタ２のバッファ空間へと注入される。さらに、排出導管１８も開かれる。導管１７を介した導入と同時に導管１８を介してガスを排気することで、接続空間１５に閉じ込められた空気に加えて、これらのバッファ空間１６に含まれるガスを、図４に示されるようにフラッシングガスによって置き換えることができる。
【００５４】
バッファ空間１６および接続空間１５が、フラッシングガスだけを含むようになると、入り口導管１７および排出導管１８が、再び閉じられる。ひとたびこれらの管１７、１８が再び閉じられると、２つのコネクタ２は、中間的な接続状態から図５に示される完全に接続された状態まで、長手軸６に沿って再びお互いに向かって移動させられる。
【００５５】
お互いへと向かうこの移動の際に、第１の作動ロッド８は、お互いへと向かう第１のフラップ弁７の移動を依然として防止し、第１の弁を開いた状態に保持する。同様のやり方で、第２の作動ロッド９への第２のフラップ弁７の当接が、第２のフラップ弁の変位を阻止する一方で、第２のショルダ５はお互いに向かって移動する。第２のフラップ弁７の変位の阻止は、お互いへと向かう第２のショルダ５の移動との組み合わせにおいて、２つのコネクタ２の第２の弁を開放する。第２の弁の開放は、パイプライン１に含まれるＬＮＧが図５に示されるとおりに第１のコネクタから第２のコネクタへと自由に流れることができるように、２つのコネクタの管４を開く。
【００５６】
コネクタの切り離しは、上述した接続のパターンの逆のパターンを辿る。図６および図７は、図５に示されるとおりの完全に接続された状態から図１に示されるとおりの切り離された状態までの２つのコネクタ２の切り離しの種々の段階を示している。
【００５７】
第１の段階において、接続されたコネクタ２が、接続された状態、すなわちすべての弁が開いている状態から、中間的な接続状態、すなわち第１の弁が開かれており、第２の弁が閉じられている状態へと変化するように引き離される。この引き離しの際に、ＬＮＧが、バッファ空間１６および接続空間１５に閉じ込められる。このＬＮＧを排出するために、フラッシングが、図３および図４に関して上述したように実行される。このフラッシングは、入り口導管１７によるフラッシングガスの注入を、排出導管１８によるバッファ空間１６および接続空間１５に含まれる生成物の排出に加えて含む。このフラッシングは、バッファ空間１６および接続空間１５に閉じ込められたＬＮＧがフラッシングガスによって完全に置き換えられるまで実行される。図６は、閉じ込められたＬＮＧのフラッシングの最中の中間的な接続状態のコネクタ２を示している。
【００５８】
ひとたびフラッシングが実行されると、入り口導管１７および排出導管１８は閉じられる。したがって、２つのコネクタは、中間的な接続状態から接続前状態へと引き離され、すなわち図７に示されるようにすべての弁が閉じられる。
【００５９】
接続空間１５が不活性なフラッシングガスだけを含んでいるため、コネクタを、ユーザにとって発火の恐れなく分離させることができる。この切り離しの際に、フラッシングガスだけが放出される。
【００６０】
図示されていない変形例においては、入り口導管１７および／または排出導管１８が、２つのコネクタの間の接続空間１５に直接流れ出ることができる。例えば、両方の管が、スリーブ１３を通過して接続空間１５に流れ出ることができる。阻止機構を、コネクタを上述の種々の機能状態、すなわち中間的な接続状態、接続前状態、および完全に接続された状態に選択的に係止するために、コネクタ２に設置することができる。そのような阻止機構は、例えば、中間的な接続状態において、バッファ空間および接続空間がフラッシングされるまで、コネクタのお互いへと向かう移動または分離を防止するように機能する。
【００６１】
図８および図１３は、コネクタの阻止機構の典型的な実施形態を示している。図１３において、図１の構成要素と同様または同一の構成要素は、５００だけ増やした同じ参照番号を有しており、再度は説明されない。
【００６２】
図１３において見て取ることができるとおり、阻止機構は、一方のコネクタに取り付けられた中空な円筒形のリング２５と、他方のコネクタに取り付けられたラグ２６とによって形成される。このリング２５は、第１のコネクタ５０２のスリーブ５１３の周囲に取り付けられ、スリーブ５１３よりも突き出ている。ラグ２６は、リング２５に形成された案内溝に係合するように支持体２７によって第２のコネクタのケーシング５０３の外側に固定される。好ましくは、ラグ２６は、スリーブ５１３の他方のコネクタ５０２との密封された組み合わせを妨げることがないように、リング２５の外径と協働するように配置される。
【００６３】
図８において見て取ることができるとおり、リング２５は、リング２５の壁の厚さを通過する溝１９を備える。溝１９は、ラグ２６を溝１９に沿って挿入して変位させることができるように充分に幅広い。溝１９は、一連の交互の移動部２０および阻止部２１を備える。
【００６４】
移動部２０は、第１のコネクタ２のケーシング３の軸６に平行に延びる。阻止部２１は、ケーシング３の周方向に延びる。溝１９は、リング２５の一部分に位置した開口２２を備える。２つのコネクタ２の接続の際に、ラグ２６は、開口２２を介して溝１９へと挿入される。１つの接続状態から別の接続状態への移行は、ラグ２６が移動部２０に位置する場合に可能である。すなわち、コネクタ２の相対変位が、移動部２０に沿ったラグ２６の移動をもたらす。同様に、コネクタの接続状態の固定が、ラグ２６が阻止部２１に位置する場合に可能である。コネクタの位置の固定が、ラグ２６を移動部２０に対してずらすように阻止部２１に沿って変位させるためのリング２５の単純な回転によって実行される。溝１９は、各々の移動部２０の延長にストッパ部２８を備える。ラグ２６は、これらのストッパ部２８のうちの１つに収容されたとき、阻止部２１に対向せず、リング２５の回転は不可能である。ストッパ部２８は、復帰ばね１０および１１を考慮して、ラグ２６のための安定な位置を構成する。
【００６５】
第１の実施形態において、リング２５は、第１のコネクタに固定される。この第１の実施形態においては、第１のコネクタとリング２５とによって形成されるアセンブリを第２のコネクタに対して回転させることで、阻止部２１のうちの１つにおいてラグ２６を変位させることができる。
【００６６】
第２の実施形態において、リング２５は、第１のコネクタ上に回転可能に取り付けられる。この第２の回転の態様においては、リング２５を他方のコネクタに対して回転させることで、阻止部２１においてラグ２６を変位させることができる。あるいは、ラグ２６の支持体２７を、このラグを保持するコネクタ上に回転可能に取り付けることができる。
【００６７】
図示されていない一実施形態において、移動部は、ケーシングの軸に平行でない方向に延びる。しかしながら、この例において、各々の移動部は、お互いへと向かうコネクタの移動の方向の成分を含む。
【００６８】
図９〜図１１は、フラッシングガスの入り口ならびにガスおよび／または液体の排出が種々の位置に位置しているコネクタの変形例を示している。
【００６９】
図９において、図１の構成要素と同様または同一の構成要素は、２００だけ増やした同じ参照番号を有している。図９は、入り口導管２１７および排出導管２１８の両方が同じバッファ空間２１６への出口を有する変形例を示している。
【００７０】
図１０において、図１の構成要素と同様または同一の構成要素は、３００だけ増やした同じ参照番号を有している。図１０に示されている変形例も、第１のコネクタに取り付けられた入り口導管３１７および排出導管を備えている。排出導管は、２つの部分からなる。第１の部分３１８は、第１のコネクタ３０２の固定のスタッド３１２、第２のフラップ弁３０７、第２の作動ロッド３０９、第１のフラップ弁３０７、および第１の作動ロッド３０８を順に通過し、第２のコネクタのロッド３０８に対向する第１のコネクタのロッド３０８の端部に出口を有する。排出導管の第２の部分３２２は、第２のコネクタ３０２に位置し、一方では第１のコネクタのロッド３０８に対向するロッド３０８の端部に出口を有し、他方では第２の作動ロッド３０９の側壁３２３に出口を有する。コネクタ３０２の中間的な接続状態において、２つのコネクタ３０２のロッド３０８間の接触が、第２のコネクタの部分３２２と第１のコネクタの部分３１８との間の接続を可能にする。
【００７１】
図１１において、図１の構成要素と同様または同一の構成要素は、３００だけ増やした同じ参照番号を有している。図１１の変形例において、排出導管４１８は、コネクタ間の密封をもたらすスリーブ４１３の内部に収容され、あるいはスリーブ４１３上に位置する。第２のコネクタ４０２のケーシング４０３が、バッファ空間４１６へとつながるオリフィスを備える。このようにして、スリーブ４１３が第２のコネクタを囲むとき、排出導管４１８は、第２のコネクタのオリフィスを介して第２のコネクタのバッファ空間４１６に連絡する。
【００７２】
コネクタ２のケーシング３は、必ずしも直線的ではない。したがって、図１３が、ケーシング５０３が曲がっている実施形態を示している。この実施形態の残りの部分に関して、コネクタ５０２の動作は、図１〜図７の実施形態と同一である。
【００７３】
上述のコネクタの利点は、作動ロッド９による第１の弁の状態による第２の弁の状態の機械的な自動制御である。より具体的には、第２の弁を外部からのアクセスが存在しない状態で開状態へと切り換えるための唯一のやり方は、第１の弁を最大限に開いた状態へと切り換えることであり、これは上述した完全に接続された状態において得られる。したがって、第２の弁の開放は、通常は、コネクタが結合した状態においてのみ実行される。
【００７４】
対照的に、作動ロッド９ならびに復帰ばね１０および１１による機械的な自動制御は、第１の弁の閉鎖によって第２の弁の閉鎖が強制的に生じることを保証する。したがって、コネクタの切り離しが、２つの弁の閉鎖を強制的に生じさせ、コネクタの効果的な動作の安全性を保証する。
【００７５】
これらの機械的な自動制御を、フラップ弁の互いの協働を生じさせる他の接続手段によっても得られることを、当業者であれば理解できるであろう。
【００７６】
さらに、第２の弁を開くことなく第１の弁を開くことを可能にする中間的な接続状態の存在は、切り離しの前に各々のコネクタ内に不活性ガスまたは任意の他の適切な生成物のバッファを生成することを可能にするという利点を有する。したがって、パイプライン１に含まれる生成物が周囲の空気に触れることがないように保証するために、コネクタの接続の際に第１の弁の間の接続空間を任意の適切な生成物で洗い流すことができる。
【００７７】
第１の弁が実際に開かれる前にコネクタの間に密封された接続を実現する接続前状態の存在が、バッファ空間の周囲の空気とのいかなる直接的連絡も防止されるという利点を有する。一変形例においては、接続前状態を省略することができる。
【００７８】
次に、図１４を参照して、上述のコネクタとはわずかに異なる動作を有するコネクタ６０２を説明する。図１４において、図１の構成要素と同様または同一の構成要素は、６００だけ増やした同じ参照番号を有している。
【００７９】
図１４の実施形態において、第２の弁と第１の弁との間の機械的な自動制御は、上述した機械的な自動制御よりも制限的でない。より具体的には、第２の弁のロック装置がコネクタ６０２に挿入され、第１の弁の状態が、もはや第２の弁の状態そのものを自動的に制御するのではなく、第２の弁のロック装置の状態を制御する。
【００８０】
上述のように、第１の弁は、復帰ばね６１０に逆らって平行移動にて移動することができるように取り付けられ、フラップ弁座６０５と協働する閉状態へと戻されるフラップ弁６０７ａを備える。対照的に、第２の弁は、ここでは、破線にて開状態に示され、実線にて閉状態に示されている回転弁６０７ｂである。回転弁６０７ｂは、ケーシング６０３を貫いて回転可能に取り付けられ、ケーシング６０３を直径方向に通過している軸棒３５に取り付けられている。軸棒３５は、回転弁６０７ｂを例えば手動または駆動モータによって開状態および閉状態へと選択的に回転させることができるようにケーシング６０３の外部へと突き出している。したがって、この場合には、回転弁６０７ｂの切り換えは、フラップ弁６０７ａの切り換えによって自動的に駆動されるわけではない。
【００８１】
第２の弁のロック装置は、平行移動の自由度を持たずにパイプライン６０４のバッファ空間６１６内に回転可能に取り付けられたリング３６を備える。リング３６は、その内面にらせん形の溝３８を有し、フラップ弁６０７ａに取り付けられたピン３７が、溝３８に係合している。ピン３７の溝３８との協働が、リング３６の回転運動を伴うフラップ弁６０７ａの平行移動による変位を自動的に制御する。したがって、リング３６が、フラップ弁６０７ａの位置の関数として駆動され、
・図１４に示されているフラップ弁６０７ａの閉位置に対応するロック位置と、
・図示されていないフラップ弁６０７ａの開位置に対応する非ロック位置と
の間を回転する。
【００８２】
ロック位置において、リング３６は、回転弁６０７ｂを図１４に示されている閉位置にロックする。したがって、回転弁６０７ｂを、軸棒３５への作用によって開くことは不可能である。このロックは、例えば、リング３６によって保持され、回転弁６０７ｂの外周面に設定された溝の形態にて生成されたストライカに係合するように内部に向かって径方向に突出するかんぬき３９によって達成される。
【００８３】
非ロック位置において、リング３６のかんぬき３９は、関連のストライカの入り口開口に対して垂直に位置し、回転弁６０７ｂの変位を自由にする。このように、回転弁６０７ｂを、軸棒３５への作用によって自由に開閉することは不可能である。
【００８４】
これらの特徴ゆえに、回転弁６０７ｂを開状態へと切り換える唯一の方法は、最初に、第１の弁を、上述の実施形態のとおりのコネクタ６０２の接続された状態において得られる開状態へと、切り換えることである。したがって、第２の弁の開放は、通常は、コネクタが結合した状態においてのみ生じる。
【００８５】
この実施形態において、コネクタの切り離しは、第１の弁の閉鎖ならびに軸棒３５によって前もって閉鎖されていなければならない第２の弁のロックを、強制的に生じさせる。操作者が予想どおりの手順を辿るため、コネクタの動作の高い信頼性が、この場合にも達成される。
【００８６】
これらの機械的な自動制御を、弁の互いの協働を生じさせる他の接続手段によっても得られることを、当業者であれば理解できるであろう。
【００８７】
最後に、入り口および排出管を、この実施形態において上述の実施形態と同様のやり方で設けることができる。
【００８８】
上述の接続装置は、例えば地上の設備あるいはＬＮＧ運搬船などの沖合の構造物のＬＮＧタンクを満たし、あるいは空にするなど、ＬＮＧ導管が用いられる種々の用途において使用可能である。
【００８９】
図１２を参照すると、ＬＮＧ運搬船７０の切断図が、船舶の二重の船殻７２内に取り付けられたおおむね角柱形状の密封および断熱されたタンク７１を示している。船舶の上部ブリッジに配置された供給／排出パイプライン７３を、上述のとおりのコネクタ２によって海上または港湾のターミナルへと取り付け、積み荷のＬＮＧをタンク７１から移すことができ、あるいはタンク７１へと移すことができる。
【００９０】
図１２は、供給および排出ステーション７５と、水中の導管７６と、地上の設備７７とを備える海洋ターミナルの例を示している。供給および排出ステーション７５は、可動アーム７４と、可動アーム７４を支持する塔７８とを備える固定の沖合の設備である。可動アーム７４は、供給／排出パイプライン７３に接続可能な断熱された可撓管７９の束を保持する。向きを変えることができる可動アーム７４は、あらゆる種類のＬＮＧ運搬船に適する。図示されていない接続管が、塔７８内を延びている。供給および排出ステーション７５は、ＬＮＧ運搬船７０について、地上の設備７７からの供給および地上の設備７７への排出を可能にする。この地上の設備は、液化ガス８０を貯蔵するためのタンクと、水中の導管７６によって供給または排出ステーション７５へと接続された接続管８１とを備える。水中の導管７６は、例えば５ｋｍなどの長距離にわたる供給または排出ステーション７５と地上の設備７７との間の液化ガスの運搬を可能にし、したがって供給および排出の作業の際にＬＮＧ運搬船７０を海岸から遠い距離に保つことを可能にする。
【００９１】
液化ガスの運搬に必要な圧力を生成するために、船舶７０に搭載されたポンプおよび／または地上の設備７７に設けられたポンプおよび／または供給および排出ステーション７５に設けられたポンプを、使用することができる。
【００９２】
本発明を、いくつかの特定の実施形態に関連して説明したが、本発明が、あらゆる点においてこれらの特定の実施形態によって限定されることがなく、開示した手段のすべての技術的な均等物、ならびに本発明の技術的範囲に包含されるそれらの組み合わせを含むことは、自明である。
【００９３】
したがって、ガスの入り口導管ならびにガスおよび／または液体の排出導管は、コネクタのバッファ空間の一方または他方へとつながってよく、あるいは両者の間の接続空間へとつながってもよい。阻止機構は、例えばねじ−ナット系など、任意の他の適切な形態をとることができる。同様に、ＬＮＧの運搬の領域において上述したコネクタは、より高い水準の安全性を必要とするあらゆる流体の運搬に適用可能である。
【００９４】
「・・・からなる」、「・・・を備える」、または「・・・を含む」という動詞、ならびにそれらの活用形の使用は、請求項に記載の構成要素または工程以外の他の構成要素または工程の存在を排除しない。構成要素または工程に関する不定冠詞「ａ」または「ａｎ」の使用は、特に示されない限りは、そのような構成要素または工程が複数存在することを排除しない。
【００９５】
特許請求の範囲において、括弧内の参照番号を、請求項を限定するものとして解釈してはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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