(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と送気口とを結ぶ送風路の中途に水を含侵させた加湿フィルタを配し、前記吸気口から前記送風路に導入される空気を前記加湿フィルタに通して気化水分を含む湿り空気とし、前記送気口から前記送風路の外部に送り出す気化式の加湿機において、
外装部下部に設けられ、当該加湿機の設置面を可視可能とする下部光透過部と、
外装部底部に設けられ、底部光透過部と、
外装部内部の送風路に備えられ、水を貯留すると共に加湿フィルタが設置され、かつ、底面に透明部を有する水受け皿と、
前記水受け皿に貯留された水に光を照射し、水面の像を前記水受け皿の透明部および前記底部光透過部を介して前記設置面に投影する光源部と、
を備えることを特徴とする加湿機。
【請求項２】
前記下部光透過部は、前記外装部下部の全周囲に設けられ、下端部が前記設置面に至る透明な枠体からなることを特徴とする請求項１に記載の加湿機。
【請求項３】
前記水面の揺らぎを大きくする強調機構を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿機。
【請求項４】
前記強調機構は、前記送風路に導入された空気の流れる勢いに連動し、勢いが強い場合に勢いが弱い場合よりも前記水面の揺らぎを大きくすることを特徴とする請求項３に記載の加湿機。
【請求項５】
前記強調機構は、
後端部に磁石が取り付けられた棒状部材と、
前記磁石に作用して前記棒状部材を引き上げ位置と落下位置との間で上下動させる駆動部と、を備え、
落下位置で前記棒状部材の先端部が前記水面を叩くことを特徴とする請求項４に記載の加湿機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸気口から送風路内に導入される空気を、水を含侵した加湿フィルタに通し、加湿フィルタの下流側に導出される気化水分を含む湿り空気を、送気口を経て送風路の外部に送り出すように構成された気化式の加湿機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康指向の高まりにより、室内の空気に適正な湿度を与えるための加湿機が広く用いられている。特に、水の加熱蒸発を伴わずに加湿を可能とする気化式の加湿機は、室内温度を変えずに湿度調節をなし得ることから、その普及が拡大している。
【０００３】
気化式の加湿機は、吸気口と送気口とを結ぶ送風路の内部に水を含侵させた加湿フィルタと送風ファンとを配してなり、送風ファンの動作により吸気口を経て送風路内に導入される空気を加湿フィルタに通し、該加湿フィルタの下流側に送り出される気化水分を含む湿り空気を、送気口を経て室内に送り出すように構成されている。
【０００４】
加湿フィルタは、高い含水性を有すると共に通気が可能な材料（不織布等）のシートであり、吸気口の内側に送風路内への導入空気との接触が可能となるように配してある。この加湿フィルタは、定量の水を貯留する水受け皿に下部を浸漬させてあり、気化により失われた水分を水受け皿からの吸い上げにより補充するようになしてある。水受け皿の一側には貯水タンクが設けてあり、水受け皿の内部には、加湿フィルタの吸い上げによる水面の低下に応じて貯水タンク内の水が逐次補給され、常時定量の水が貯留されるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、居住空間の加湿機能に付随して、運転時に部屋の照明、特にインテリア性を求めた光による演出を行う機能を持たせた加湿機も提案され、既に製品化もされている。本願出願人も先に特許出願を行い、ＬＥＤ等の発光体を設けて、水を収容する透明容器と、該透明容器の内部の水とを光らせる演出を行う加湿機を提案している（特許文献２参照）。特許文献２の加湿機では、発光体がイオン発生装置の駆動と連動して発光するように構成されており、光の演出により加湿機がイオンモードで動作していることをユーザに通知することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３３１１８１号公報
【特許文献２】特開２００５−０５５１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の気化式の加湿機は、スチーム式や超音波式の加湿機に比べて運転状態がわかり難いといった問題がある。これは、スチーム式や超音波式の加湿機では、目視できるミスト（水の粒）を出すのに対して、気化式の加湿機では目視できない水蒸気を含んだ風を出すためである。ミストが出る構成では、その量や勢いから加湿機の運転状態を直観的に把握することができる。しかしながら、水蒸気を目視できないため、何らかの通知手段がないとユーザは運転状態を把握することができない。
【０００８】
なお、運転状態とは、動作モードとは区別されるもので、加湿の能力を表す強運転や、弱運転といったもので、水切れ状態などを含むこともできる。例えば、動作モード「強」では常時強運転が実施され、動作モード「弱」では常時弱運転が実施される。また、動作モード「自動」では、室内の湿度に応じて、強運転と弱運転との間で、運転が自動に切り換えられる。
【０００９】
また、従来の加湿機において、ユーザへの動作モードの通知は、操作部にＬＥＤなどの通知部を設けて行うことが主流であった。しかしながら、通知部が正面等の加湿機の一側に設けられている場合、通知部の位置する側のユーザには通知できるものの、通知部の位置しない側にいるユーザには通知できない。なお、加湿機の上面に通知部を設けることで全方位から視認できるようになるが、上を向いた通知部を斜めから見ることになるため、見易いとは言えない。
【００１０】
これに対し、特許文献２の構成を採用して、光の演出にて動作モードを通知することで、全方位から視認可能な通知部を実現できる。しかしながら、運転状態の通知をこのような特許文献２の構成を採用して行ったとしても、色の違い等でしか通知できず、ミストを視認できるスチーム式や超音波式の加湿機のように、運転状態を直観的に伝えることはできない。
【００１１】
本願発明は、このような課題に鑑みなされたもので、その目的は、運転状態を直観的にユーザに通知することが可能な気化式の加湿機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る加湿機は、吸気口と送気口とを結ぶ送風路の中途に水を含侵させた加湿フィルタを配し、前記吸気口から前記送風路に導入される空気を前記加湿フィルタに通して気化水分を含む湿り空気とし、前記送気口から前記送風路の外部に送り出す気化式の加湿機において、外装部下部に設けられ、当該加湿機の設置面を可視可能とする下部光透過部と、外装部底部に設けられ、底部光透過部と、外装部内部の送風路に備えられ、水を貯留すると共に加湿フィルタが設置され、かつ、底面に透明部を有する水受け皿と、前記水受け皿に貯留された水に光を照射し、水面の像を前記水受け皿の透明部および前記底部光透過部を介して前記設置面に投影する投影部と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の一態様によれば、運転状態を直観的にユーザに通知することが可能な気化式の加湿機を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の一形態の加湿機の外観を示す斜視図である。
【図２】上記加湿機を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図３】上記加湿機の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】上記加湿機の下部要部の内部構造を示す斜視図である。
【図５】送風ファンを２つ備えた、上記加湿機の変形例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の他の形態の、風車からなる強調機構を備えた加湿機の要部を示す一部断面斜視図である。
【図７】本発明の実施の他の形態の、分岐経路からなる強調機構を備えた加湿機の要部を示す断面図である。
【図８】本発明の実施の他の形態の、第１水滴落下機構からなる強調機構を備えた加湿機の要部を示す模式構成図である。
【図９】上記第１水滴落下機構の斜視図である。
【図１０】本発明の実施の他の形態の、水面叩き機構からなる強調機構を備えた加湿機の模式構成図である。
【図１１】上記水面叩き機構の動作を説明する模式構成図であり、（ａ）は落下位置にある状態，（ｂ）は引き上げ位置にある状態を示す。
【図１２】本実施の形態の、第２水滴落下機構からなる強調機構を備えた加湿機の要部分解斜視図である。
【図１３】上記第２水滴落下機構の動作を説明する要部側面図であり、（ａ）は貯水タンクを加湿機から取り外した状態、（ｂ）は貯水タンクを加湿機に取り付けた状態を示す。
【図１４】本実施の形態に係る加湿機を示すもので、（ａ）は加湿機の正面図、（ｂ）は背面図である。
【図１５】図１４の加湿機の内部構成を示す縦断面図である。
【図１６】図１４の加湿機を下方から見上げた状態の斜視図である。
【図１７】図１４の加湿機の下部要部の内部構造を示す斜視図である。
【図１８】上記加湿機に利用可能な、貯水タンクの好適な配置例を示す模式図である。
【図１９】上記加湿機に利用可能な、貯水タンクの好適な別の配置例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施の形態１］
本発明の実施の一形態について、図１〜図５に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００１６】
図１は、本実施の形態の加湿機１の外観を示す斜視図である。図２の（ａ）は加湿機１の正面図、（ｂ）はその背面図である。図１および図２の（ａ）（ｂ）に示すように、加湿機１は、加湿対象となる室内に軸心を縦向きとして設置される裾広がりの円筒形のハウジング（外装部）２を備えている。該ハウジング２は、後述する集水トレー（水受け皿）の底面を境に、不透明材料からなる本体ハウジング２ａと、下部に位置する透明材料からなる透明ハウジング２ｂとに分割されている。
【００１７】
本体ハウジング２ａの周面であって、加湿機１の背面側には吸気口４が開設され、本体ハウジング２ａの上端面には、送気口５が開設されている。吸気口４は、円筒形をなす本体ハウジング２ａの周壁に、多数の吸気孔を並設して構成されている。吸気口４の内側には、吸気された空気から埃等を取り除くプレフィルタ８が取り付けられている。
【００１８】
本体ハウジング２ａの上端面における送気口５の周囲には、加湿機１に対する操作を行うための操作部（図示せず）が設けられている。なお、操作部の位置は、送気口５の周囲に限るものではなく、例えば、本体ハウジング２ａにおける吸気口４の上方等、別の位置に設けてもよい。
【００１９】
また、ここでは、加湿機１として縦に長い縦型の外観を有するものを例示するが、一例に過ぎず、横に長い横型であってもよく、形状も矩形状の外観を有するものや、半球形状など、どのような形であってもよい。
【００２０】
図３は、本実施の形態の加湿機１の内部構成を示す縦断面図である。図３に示すように、本体ハウジング２ａの内部には、吸気口４と送気口５とを連絡する送風路７が形成され、送風ファン９、貯水タンク１０、集水トレー（水受け皿）１１、加湿フィルタ１２、光源部１５、イオン発生器１６等が配設されている。
【００２１】
送風ファン９は、吸気口４から送風路７内に導入され、送風路７内を通って、送気口５を経て送風路７の外部にける気流を形成するものである。送風ファン９は、送風路７における吸気口４の開設位置よりも上に配設されている。図３の例では、送風ファン９としてシロッコファンを例示しているが、軸流ファンであってもよい。送風ファン９が駆動されると、本体ハウジング２ａの下部周面に設けた吸気口４を経て送風路７の内部に空気が導入され、導入された空気は、図中に破線の矢符により示すように上向きに方向を変えて流れ、本体ハウジング２ａの上部端面に設けた送気口５から外部に送り出される。
【００２２】
イオン発生器１６は、空気浄化作用を有する活性種を生成する、正イオンと負イオンの一方またはその両方を発生させるものであり、送風路７内部に配設される。ここでは、イオン発生器１６は、正イオンと負イオンの両方を発生させる高圧ユニットからなる。高圧ユニットの正電極（図示せず）および負電極（図示せず）は、送風ファン９のケーシング内部に露出している。これにより、イオン発生器１６から発生した正イオンと負イオンは、送風路７の内部を流れる気流に乗って送気口５から放出される。
【００２３】
加湿フィルタ１２は、水を含侵し、加湿フィルタに送風路７を流れる空気（気流）に気化水分（水蒸気）を付与して加湿するものである。加湿フィルタ１２は、例えば、不織布のシートを蛇腹状に折り重ねたものからなる。このような加湿フィルタ１２は、送風路７の内部であって、本体ハウジング２ａの下部周面に開設された吸気口４の内側に面して配設されている。
【００２４】
本実施の形態では、図４に示すように、加湿フィルタ１２は、円筒形の本体ハウジング２ａの形状に沿って環状に形成され、本体ハウジング２ａと下部の透明ハウジング２ｂとを仕切る集水トレー１１により下部を支えて配設されている。図４は、加湿機１の下部要部の内部構造を示す斜視図である。加湿フィルタ１２の形状を、このように本体ハウジング２ａの内側の形状に沿った形状とすることで、本体ハウジング２ａとの間に無駄なスペースを設けることなく設置して加湿フィルタ１２の体積を大きく確保でき、加湿能力を高めることができる。
【００２５】
図３に戻り、加湿フィルタ１２を構成する不織布は、高い含水性を有すると共に、通気が可能な材料であり、吸気口４から導入される空気は、図３中に矢印で示すように、加湿フィルタ１２の外側から内側に抜け出し、送風ファン９を経て送気口５に送られる。
【００２６】
加湿フィルタ１２の下部を支える集水トレー１１は、加湿フィルタ１２へと供給する水を適量貯留するもので、周縁を上向きに立ち上げて皿形に成形されている。集水トレー１１には、貯水タンク１０を支持するタンク支持部１３が設けられており、該タンク支持部１３に貯水タンク１０が着脱可能に設置される。集水トレー１１には、設置された貯水タンク１０から適量の水が供給される。このような集水トレー１１は、本体ハウジング２ａの一側の開口を経て着脱可能に構成されている。
【００２７】
また、集水トレー１１には、底面から所定距離離れた高さ位置に図示しない水位センサが取付けている。水位センサは、例えば、集水トレー１１上の貯留水６から受ける浮力によって上下に揺動するフロートを備え、貯留水６の水面レベルが所定レベル以下となった場合にオン動作するように構成されたフロートスイッチである。水位センサは、運転中に集水トレー１１内の貯留水６が不足していることを使用者に報知すべく設けられている。
【００２８】
貯水タンク１０は、給水口となる蓋がある方を下方に向けて集水トレー１１上に設置される。ここでは、図４に示すように、貯水タンク１０は、環状の加湿フィルタ１２の形状に合わせた凹部１０ａを有している。これにより、貯水タンク１０は、集水トレー１１上に送風路７となる空間を確保しつつ容量も確保している。
【００２９】
図３に戻り、光源部１５は、集水トレー１１上の貯留水６に光を照射し、貯留水６の水面の像を、床面等の加湿機１が設置されている設置面に投影するものである。光源部１５は、本体ハウジング２ａ内部における、少なくとも集水トレー１１の上部に取り付けられており、ここでは、送風ファン９の下面に取り付けられている。
【００３０】
このような光源部１５からの光にて、貯留水６の水面の像を設置面に投影し得るように、集水トレー１１の底面（透明部）は透明材料から構成され、また、加湿機１の設置面が視認できるように、加湿機１の下部には、透明ハウジング（下部光通過部、底部光通過部、透明な枠体）２ｂが設けられている。光源部１５の位置によっては、貯水タンク１０の少なくとも一部を透明材料から構成して、光源部１５からの光りを遮蔽しない構成とすることが好ましい。このような光源部１５は、例えばＬＥＤからなる。ＬＥＤは、青色や黄色、赤色等の単色ＬＥＤでもよいが、フルカラーＬＥＤとすることで、色の変化を楽しんだり、室内の装飾に合わせた色を選択したりすることが可能となり、多様性が増す。
【００３１】
また、透明ハウジング２ｂは、加湿機１の下部外周をなす全体が透明材料から形成されることで、後述する光源部１５による水面の像の投影時、あたかも加湿機１が設置面から浮き上がっているかのように見せることができる。但し、透明ハウジング２ｂは、必ずしも全体が透明材料からなる構成に限定されるものではなく、不透明な部分が含まれていてもよい。
【００３２】
また、本実施の形態では、透明ハウジング２ｂとして、集水トレー１１の底面を支持する天面部を有する構成としており、この透明な天面部が、底部光通過部に相当する。しかしながら、透明ハウジング２ｂを外周部のみの設置面に至る透明な枠体からなる構成としてもよい。この場合は、透明な枠体が下部光透過部に相当し、集水トレー１１の底面と向き合う開口が底部光通過部に相当する。
【００３３】
以上のように構成された加湿機１は、図１に示すように、本体ハウジング２ａを上とし、透明ハウジング２ｂを下として加湿対象となる室内に設置し、貯水タンク１０を装着して使用される。
【００３４】
操作部（図示せず）に設けられた運転スイッチをオンすると、本体ハウジング２ａの内部の送風ファン９が回転駆動され、イオン発生器１６も正イオン，負イオンの発生を開始する。また、光源部１５も点灯される。送風ファン９の回転駆動により、送風路７の内部に前述したように気流が発生し、室内の空気が吸気口４およびプレフィルタ８を経て送風路７の内部に導入され、吸気口４の内側に配された加湿フィルタ１２を通って上向きに方向を転換し、送気口５を経て室内に送り出される。送風路７を流れる気流には、イオン発生器１６から発生された正イオン，負イオンも混入している。
【００３５】
加湿フィルタ１２には、前述したように、吸気口４から導入される空気が通気しており、加湿フィルタ１２に含まれた水は、通気との接触により気化し、該通気中に混入する。これにより、送風路７内で前述の如く方向転換して送気口５から室内に送り出される空気は湿り空気となり、前記室内を加湿することができる。室内を加湿する能力は、送風ファン９の駆動制御により送風量を変更することで、調整することができる。つまり、加湿能力の高い強運転では、送風ファン９による送風量が多くなり、加湿能力の低い弱運転では送風量が少なくなる。
【００３６】
また、加湿機１の運転中、送風路７を流れる気流により、集水トレー１１内の貯留水６の表面（水面）にはさざ波が発生する。この水面のさざ波の像は、点灯された光源部１５の光で設置面に投影される。水面のさざ波は、送風ファン９による送風量が多く送風路７の内部の気流が強い（勢いが強い）程早く動き、送風量が少なく気流が弱い（勢いが弱い）程遅く動く。したがって、載置面に投影される水面の像も、送風ファン９による送風量が多い場合には早い速度で揺らめき、送風量が少ない場合に遅い速度で静かに揺らめく。
【００３７】
これにより、加湿機１のユーザは、加湿機１の近く行って操作部（図示せず）の表示を確認するまでもなく、床面等の設置面に投影される水面の像を目視することで、水面の像が早く揺らめいている場合は強運転であり、水面の像が遅く揺らめいている場合は弱運転であると、直観的に知ることができる。
【００３８】
また、集水トレー１１内の貯留水６が無くなった状態では、水面の像が投影されないので、載置面に投影される像は、明らかに貯留水６の有る状態とは異なる。したがって、加湿機１のユーザは、床面等の設置面に投影される像をみることで、水切れ状態であることも直観的に知ることができる。
【００３９】
また、光源部１５が複数の色を発光できる構成であれば、動作モード毎に色を設定してもよい。動作モードの１つである自動モードは、室内の湿度の検出結果に応じて強運転と弱運転とが繰り返される。前述したように、気化式の加湿機から出る湿り空気では、含まれている水分を目視できないため、自動モードが設定されている場合、室内の湿度の状態が分からなかった。しかしながら、自動モードが設定されていても、水面の像を目視することで、強運転あるいは弱運転の何れの運転が行われているかを一目瞭然に知ることができる。これにより、スチーム式や超音波式と同様に、直間的に運転状態をユーザに通知することができる。
【００４０】
以上のように、本実施の形態の加湿機１においては、加湿機１の下部に透明ハウジング２ｂを設けると共に、加湿機１の底部に配設された集水トレー１１等の底面を透明部材から構成し、光源部１５から集水トレー１１内の貯留水６に光を照射し、水面の像を加湿機１の設置面に投影させる構成とした。
【００４１】
これにより、加湿機１のユーザは、加湿機１の近く行って操作部（図示せず）の表示を確認するまでもなく、遠目で確認できる床面等の設置面に投影される水面の像を目視することで、送風路７を流れる気流が強く、水面の像が早く揺らめいている場合は強運転であり、送風路７を流れる気流が弱く、水面の像が遅く揺らめいている場合は弱運転であると、直観的に知ることができる。
【００４２】
特に、動作モードとして自動モードが設定されていても、加湿機の運転状態（強運転中か弱運転中か）を、投影される水面の像の動きから知ることができる。また、集水トレー１１内の貯留水６が無くなった水切れ状態についても、投影される像より知ることができる。
【００４３】
さらに、従来の貯水タンクやその内部の水を光らせる演出に比べて、投影される像に動きがあるので、光による演出効果が高く、インテリア性に優れている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、運転状態として、強運転および弱運転を例示したが、例えば、強運転と弱運転との間に強度がこれらの中間である中運転を設けてもよい。
【００４５】
（変形例１）
また、イオン発生器１６を送風ファン９のケーシングの内部に取り付けるにあたり、図５に示すように、両軸モータで回転させることが可能な２つの送風ファン９ａ，９ｂとし、それぞれのケーシング内部に、イオン発生器１６をなす高圧ユニットの正電極１６ａ，負電極１６ｂを別々に配設する構成としてもよい。図５は、送風ファンを２つ備えた、加湿機１の変形例を示す説明図である。
【００４６】
１つの送風ファン９のケーシングの内部にイオン発生器１６をなす高圧ユニットの正電極１６ａ，負電極１６ｂを配置する構成では、ケーシングから抜け出す前に、正イオンと負イオンとが接触して打ち消し合う恐れがある。これに対し、図５に示す構成とすることで、正イオンと負イオンとをケーシングの内部で接触させることなく送気口５から送り出すことができる。これにより、前述した構成の加湿機１よりも、空気浄化効果を高めることができる。
【００４７】
［実施の形態２］
本発明のその他の実施の一形態について、図６〜図１３を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００４８】
上述した実施の形態１の加湿機１では、送風ファン９の送風量に応じた加湿能力を、集水トレー１１内の貯留水６の水面の揺らぎの強弱で表すようになっていた。そして、水面の揺らぎの強弱は、送風路７を通る気流にて決まる構成であった。
【００４９】
本実施の形態では、実施の形態１の加湿機１に追加できる、水面の揺らぎをより強調する強調機構について説明する。強調機構としては、送風路７を通る気流を利用するものと、該気流を利用しないものとがある。
【００５０】
（強調機構の例１）
図６、図７に、気流を利用する強調機構を示す。図６は、本実施の形態の、風車１８からなる強調機構を備えた加湿機１の要部を示す一部断面斜視図である。図６に示す構成では、強調機構として、集水トレー１１に風車１８が設置されている。送風路７を通る気流によって風車１８が回転することで、貯留水６の水面がかき乱され、気流によるさざ波単独の構成よりも水面の揺らぎが大きくなる。風車１８の回転は、送風路７を通る気流が強い程早くなり、水面の像の揺らぎも早くなる。
【００５１】
これにより、加湿機１の運転状態を、さざ波単独の構成よりも効果的に通知することができる。
【００５２】
（強調機構の例２）
図７は、本実施の形態の、分岐経路１９からなる強調機構を備えた加湿機１の断面図である。図７に示す構成では、強調機構として、集水トレー１１内の貯留水６の表面に空気を吹き付ける分岐経路１９が設けられている。ここでは、送風ファン９のケーシングに内部が連通するように取り付けられたノズルにて分岐経路１９が構成され、分岐経路１９の先端が集水トレー１１内の貯留水６の水面に空気を吹き付ける。分岐経路１９から空気が吹き付けられることで、集水トレー１１内の貯留水６の水面には、波紋が広がる。前記気流が強い程、分岐経路１９から吹き付けられる風も強くなるため、波紋も大きくなる。
【００５３】
これにより、加湿機１の運転状態を、さざ波単独の構成よりも効果的に通知することができる。
【００５４】
（強調機構の例３）
図８〜図１３に、気流を利用しない強調機構を示す。図８は、本実施の形態の、第１水滴落下機構からなる強調機構を備えた加湿機１の模式構成図である。図９は、第１水滴落下機構の斜視図である。
【００５５】
図８に示す構成では、強調機構として、集水トレー１１上の超音波振動子２１を用いた第１水滴落下機構２０が設置されている。図９、図８に示すように、超音波振動子２１は、集水トレー１１上に設置された支持台２３上に取り付けられている。超音波振動子２１には、集水トレー１１内の貯留水６に下端が浸漬された吸水繊維２４より吸い上げられた水が供給される。超音波振動子２１は、吸水繊維２４の上端と接触してミストを発生する。超音波振動子２１の上方には、尖端部２２ａを有する傾斜板２２が、尖端部２２ａを下方に向けて傾斜した状態で配設されている。
【００５６】
傾斜板２２および支持台２３は、光源部１５による設置面への水面の像の投影を遮らないように、透明材料から構成されている。
【００５７】
このような構成において、超音波振動子２１から発生されたミストは傾斜板２２の下面に当たって小さな水滴となって付着し、自重で流れて尖端部２２ａに溜まる。溜まった水は、ある程度の大きさに成長すると、自重により集水トレー１１上へ水滴となった落下する。水滴が落下することで、集水トレー１１内の貯留水の水面には、波紋が広がる。水滴が大きい程、あるいは落下速度が速い程、水面に大きな波紋を発生させる。また、水滴の落下の頻度が高い程、水面に現れる波紋の発生頻度が高くなる。
【００５８】
水滴の落下の頻度は、超音波振動子２１の駆動制御によりミストの発生量を変更することで、調整することができる。また、水滴の大きさは、尖端部２２ａの形状や、傾斜板２２の下面の親水性を変更することで調整できる。水滴の落下速度は、主に尖端部２２ａと貯留水６の水面までの距離を変更することで調整できる。
【００５９】
（強調機構の例４）
図１０は、本実施の形態の、水面叩き機構２５からなる強調機構を備えた加湿機１の模式構成図である。図１１は、水面叩き機構２５の動作を説明する模式構成図であり、（ａ）は落下位置にある状態，（ｂ）は引き上げ位置にある状態を示す。
【００６０】
図１０に示す構成では、強調機構として、棒状部材を上下動させて貯留水６の水面を叩く水面叩き機構２５が設置されている。図１０に示すように、棒状部材２６は、集水トレー１１上に設置された支持台２７における第１の支持板２７ａに形成された孔２７ａ−１に、上方より挿入され垂下されている。棒状部材２６の上端部には磁石２８が取り付けられており、この磁石２８の部分が孔２７ａ−１の周囲に突き当たることで、第１の支持板２７ａから抜け落ちない構成となっている。磁石２８が孔２７ａ−１に突き当たった位置が、棒状部材２６が水面を叩く落下位置であり、棒状部材２６の先端部２６ａは貯留水６の水面よりも下に位置する。
【００６１】
棒状部材２６の上方には、磁力で棒状部材２６を引き上げる引き上げ部（駆動部）２９が配設されている。ここでは、引き上げ部２９は、支持台２７における第２の支持板２７ｂから垂下する、一対の磁石３０，３０が天秤状に設けられた回転体３１と、これを回転させるモータ３２とを有している。
【００６２】
回転体３１は、その回転中心を棒状部材２６の垂下位置とはずらして、回転時、一対の磁石３０，３０が交互に棒状部材２６の真上を通過するように設けられている。磁石３０，３０が真上を通過することで、図１１の（ｂ）に示すように、棒状部材２６の磁石２８が引き付けられ、棒状部材２６が引き上げられる（引き揚げ位置）。
【００６３】
引き上げられた棒状部材２６は、支持板２７ａの孔２７ａ−１に挿入されていることで、横方向への移動が規制されており、回転体３１の磁石３０，３０が回転に伴って移動すると、図１１の（ａ）に示すように、自重で落下位置まで落下し、貯留水６の水面を叩く。
【００６４】
また、棒状部材２６と回転体３１との間には、突き当て板２７ｃが設けられたおり、棒状部材２６の磁石２８と回転体３１の磁石３０，３０とが、突き当て板２７ｃを挟んだ状態で引き合うようになっている。これにより、棒状部材２６が回転体３１の移動に伴い離れやすくなり、モータ３２に与える負荷を低減すると共に、回転体３１の回転による棒状部材２６の上下動もスムーズに行うことが可能になる。
【００６５】
ここでも、支持台２７、棒状部材２６等は、光源部１５による設置面への水面の像の投影を遮らないように、透明材料から構成されている。
【００６６】
このような構成において、回転体３１が回転すると、棒状部材２６は回転体３１の磁石３０，３０が真上を通過する毎に、引き上げられ（図１１の（ｂ）参照）、その後落下（図１１の（ａ）参照）する動きを繰り返す。
【００６７】
棒状部材２６が落下する度に、先端部２６ａで集水トレー１１内の貯留水６の水面が叩かれ、波紋が広がる。叩く力が強い程、水面に大きな波紋を発生する。また、棒状部材２６の落下の頻度が高い程、水面に現れる波紋の発生頻度も高くなる。
【００６８】
棒状部材２６の落下の頻度は、回転体３１の駆動制御により回転速度を変更することで、調整することができる。回転体３１を一定期間毎に回転させる場合であれば、回転体を回転させる間隔によっても調整することができる。また、回転体３１に設けられる磁石３０の数を変更することでも調整できる。また、棒状部材２６が水面を叩く強さは、棒状部材２６の先端部２６ａの形状や、棒状部材２６の重さ、棒状部材２６の先端部２６ａと水面までの距離等を変更することで調整できる。
【００６９】
なお、ここでは、引き上げ部２９として、一対の磁石３０，３０が天秤状に設けられた回転体３１と、これを回転させるモータ３２とを有する構成を例示したが、棒状部材２６の真上に電磁石を配設し、電磁石にて棒状部材２６を上下動させる構成であってもよい。
【００７０】
また、前述したように、図８に示す第１水滴落下機構２０および図１０に示す水面叩き部２５からなる強調機構については、超音波振動子２１の駆動制御、あるいは引き上げ部２９の回転体３１の駆動制御により、水面に現れる波紋の頻度を変えることできる。したがって、加湿機１に搭載される制御部（図示せず）にて、超音波振動子２１あるいは引き上げ部２９の回転体３１の駆動を、加湿機１の運転状態に連動し、強運転では波紋の発生頻度を高める一方、弱運転では波紋の発生頻度を低くすることで、自動モードでの運転中も、強運転あるいは弱運転の何れであるかを、さざ波単独の構成よりも効果的に通知できる。
【００７１】
（強調機構の例５）
図１２は、本実施の形態の、第２水滴落下機構３５からなる強調機構を備えた加湿機１の要部分解斜視図である。図１３は、第２水滴落下機構３５の動作を説明する要部側面図であり、（ａ）は貯水タンク１０を加湿機１から取り外した状態、（ｂ）は貯水タンク１０を加湿機１に取り付けた状態を示す。
【００７２】
図１２に示すように、第２水滴落下機構３５は、貯水タンク１０における加湿機１に取り付けられときに下方にくる位置に形成された小径開口部１０ｂと、該小径開口部１０ｂを開閉し、開状態で水滴の滴下を可能にする開閉レバー３６とを有している。
【００７３】
貯水タンク１０における小径開口部１０ｂの上方には、開閉レバー３６を貯水タンク１０に取り付けるための固定ボス３７が形成されている。開閉レバー３６は、Ｌ字の角を２段階に屈曲した略Ｌ字状をなし、Ｌ字の縦棒部分の先端部が最も肉厚かつ幅広（貯水タンク１０と向き合う面の幅）に形成されている。この部分３６ａに、小径開口部１０ｂを塞ぐパッキン３８が取り付けられている。開閉レバー３６は、パッキン３８が設けられた部分３６ａを下に向け、Ｌ字の横棒部分に相当する部分３６ｃ側が貯水タンク１０から離れるように貯水タンク１０に取り付けられる。部分３６ｃは、貯水タンク１０が加湿機１に取り付けられた状態で、加湿機１側の図示しない部材が係合して開閉レバー３６を押し上げる際の受け部として機能する。
【００７４】
開閉レバー３６における、Ｌ字の角を２段階に屈曲することで形成された、貯水タンク１０の壁面に対して傾斜した部分３６ｂに、スプリング３９が取り付けられている。開閉レバー３６は、このスプリング３９に貯水タンク１０側の固定ボス３７を差し込むことで、貯水タンク１０に取り付けられる。
【００７５】
また、部分３６ａと傾斜した部分３６ｂとの間には、開閉レバー３６の開閉支点となる支点軸４０が挿通されている。開閉レバー３６は、この支点軸４０が挿通されている部分を支点にシーソーのように、パッキン３８を小径開口部１０ｂに押し付ける方向と、その逆のパッキン３８を小径開口部１０ｂから引き離す方向との間で搖動自在である。開閉レバー３６は、前述した受け部となる部分３６ｃが押し上げられない限り、スプリング３９の付勢力にて、パッキン３８を小径開口部１０ｂに押し付ける方向に付勢されている。
【００７６】
図１３の（ｂ）に示すように、貯水タンク１０が加湿機１に取り付けら、加湿機１側の図示しない部材が受け部に係合して受け部が押し上げられると、スプリング３９の付勢力に抗って開閉レバー３６が回転し、小径開口部１０ｂが開放される。小径開口部１０ｂが開放されることで、貯水タンク１０内に水がある間は水滴が集水トレー１１内の貯留水６の水面へと落下する。なお、貯水タンク１０内の水がなくなると、水滴が落下しなくなるので、貯水タンク１０の水無検知にも利用できる。
【００７７】
また、図１３の（ａ）に示すように、Ｆが加湿機１から取り外された状態では、スプリング３９の付勢力にてパッキン３８が小径開口部１０ｂを塞ぐ。これにより、貯水タンク１０を満水にして持ち歩いたとしても、途中で小径開口部１０ｂから水滴が漏れ出るようなことはない。
【００７８】
このような構成においては、貯水タンク１０内の水がなくなるまで水滴が落下し、水面に波紋が発生する。水滴の落下の頻度は、貯水タンク１０内の水の残量に左右され、満水時は高く、残量が少なくなるに従い低くなる。
【００７９】
［実施の形態３］
本発明のその他の実施の一形態について、図１４〜図１９を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００８０】
上述した実施の形態１、２の加湿機１では、本体ハウジング２ａの背面側に吸気口４が開設され、その内側にプレフィルタ８が設けられていた。吸気口４は、その形成領域を広く確保するほどより多くの空気を加湿機１内部に吸込むことができる。したがって、加湿フィルタ１２を環状として本体ハウジング２ａの内側全周に配設した構成では、より多くの空気を導入するために、吸気口４を本体ハウジング２ａの正面側にも設けたいところである。しかしながら、吸気口４には、吸い込まれた空気から埃等を除去するためのプレフィルタ８が取り付けられるため、正面側から埃等が見えるようになり、加湿機１の外観が損なわれる。
【００８１】
本実施の形態は、このような改善点に着目しており、本実施の形態の加湿機では、外観を損なうことなく加湿能力をより高めるべく、本体ハウジング２ａが上下に分割され、上下の本体ハウジング２ａの合わせ目に、全周にわたる環状吸気口が設けられている。
【００８２】
図１４は、本実施の形態に係る加湿機１Ａを示すもので、（ａ）は加湿機１Ａの正面図、（ｂ）はその背面図である。図１５は、加湿機１Ａの内部構成を示す縦断面図である。図１６は、加湿機１Ａを下方から見上げた状態の斜視図である。図１７は、加湿機１Ａの下部要部の内部構造を示す斜視図である。
【００８３】
図１４〜図１７に示すように、透明ハウジング２ｂの上方に位置する本体ハウジング２ａが、本体上ハウジング２ａ−１と本体下ハウジング２ａ−２に分割されている。本体上ハウジング２ａ−１の下端部の径は、本体下ハウジング２ａ−２の上端部の径よりも大きく形成され、本体上ハウジング２ａ−１と本体下ハウジング２ａ−２とを合わせた場合、径方向に広がる環状の隙間が生じる。加湿機１Ａにおいては、この環状の隙間部分に、径方向に広がる環状吸気口４１が設けられ、その内側にプレフィルタ４２が取り付けられている。
【００８４】
また、図１５に示すように、環状吸気口４１の内側には、環状吸気口４１から吸い込まれた空気を加湿フィルタ１２が配設された下部空間へと案内する空気ガイド４３が設けられている。これにより、環状吸気口４１から吸い込まれた空気は、直接送風ファン９に導かれることなく、加湿フィルタ１２を通過して加湿された後、送風ファン９に導かれる。
【００８５】
また、貯水タンク１０Ａは、円筒形状をなし、環状の加湿フィルタ１２の内側に配置されている。このような構成で、光源部１５が送風ファン９のケーシングに取り付けられている場合は、光源部１５は、透明部材からなる貯水タンク１０Ａを介して、集水トレー１１内の貯留水６に光を照射する。
【００８６】
上記構成によれば、吸気口４に加えて環状吸気口４１を設けたことで、より多くの空気を加湿機１Ａの内部の送風路７に導入することができ、加湿能力を高めることができる。しかも、環状吸気口４１は、本体上ハウジング２ａ−１の下端部と本体下ハウジング２ａ−２の上端部との合わせ目に隠れるように設けられるので、加湿機１Ａの外観を損なうこともない。
【００８７】
なお、加湿機１Ａにおいて、前述した強調機構として、風車１８や、分岐経路１９、第１水滴落下機構２０、水面叩き機構２５等を設ける場合、集水トレー１１上に、これらの設置スペースが必要となる。そのような場合は、貯水タンクを半円筒形にするなどして設置スペースを確保すればよい。例えば、予め貯水タンクを半円筒形の２個組とし、強調機構を設けるにあたって、その内の一方のみを搭載する構成としてもよい。
【００８８】
ところで、このように貯水タンクを複数個設けた場合、複数個の貯水タンクから同じペースで水が減ると、複数個の貯水タンクが同時に空になる。そのため、複数個の貯水タンクを同時に給水する必要がある。また、空になったとき出る音が複数個の貯水タンクから同時に発生してしまい、うるさいといった問題もある。
【００８９】
（好適例）
そこで、図１８に示すように、複数個の貯水タンク１０を設ける場合は、集水トレー１１上に設置した際の高さを、複数個の貯水タンク１０間で異ならせて配置することが好ましい。図１８は、上記加湿機１，１Ａに利用可能な、貯水タンクの好適な配置例を示す模式図である。
【００９０】
このように、複数個の貯水タンク１０間で、集水トレー１１へ給水を行う水面の高さを異ならせることで、給水を行う水面の高さが高いものから順に給水を行う。つまり、図１８の例では、貯水タンク１０−２よりも給水を行う水面の高さが高い貯水タンク１０−１から給水が開始され、貯水タンク１０−１が空になり、集水トレー１１内の貯留水６の水面の高さが、貯水タンク１０−２の給水を行う水面の高さにまで下がると、貯水タンク１０−２からの給水が開始される。
【００９１】
これにより、複数個の貯水タンク１０を設けても、複数個の貯水タンク１０が順番に１つずつ空になっていくので、複数個の貯水タンク１０を同時に給水する必要もなく、また、複数個の貯水タンク１０から同時に空になった際の音が発生するようなこともない。
【００９２】
なお、集水トレー１１上に設置した際の高さを変える以外に、図１９に示すように、集水トレー１１への給水を行う給水口（キャップ部分）の長さを複数個の貯水タンク１０間で異ならせてもよい。図１９は、上記加湿機１，１Ａに利用可能な、貯水タンクの好適な別の配置例を示す模式図である。図１９では、短い給水口５０ａを備えた貯水タンク１０−３から給水が開始され、貯水タンク１０−３が空になり、集水トレー１１内の貯留水６の水面の高さが、長い給水口５０ｂを備える貯水タンク１０−４の給水を行う水面の高さにまで下がると、貯水タンク１０−４からの給水が開始される。
【００９３】
［まとめ］
本発明の態様１に係る加湿機１、１Ａは、吸気口４と送気口５とを結ぶ送風路７の中途に水を含侵させた加湿フィルタ１２を配し、前記吸気口４から前記送風路７に導入される空気を前記加湿フィルタ１２に通して気化水分を含む湿り空気とし、前記送気口５から前記送風路７の外部に送り出す気化式の加湿機１において、外装部（ハウジング２）下部に設けられ、当該加湿機１の設置面を可視可能とする下部光透過部（透明ハウジング２ｂの周面部）と、外装部底部に設けられ、底部光透過部（透明ハウジング２ｂの天面部）、外装部内部の送風路７に備えられ、水を貯留すると共に加湿フィルタ１２が設置され、かつ、底面に透明部を有する水受け皿（集水トレー１１）と、前記水受け皿に貯留された水に光を照射し、水面の像を前記水受け皿の透明部および前記底部光透過部を介して前記設置面に投影する光源部１５と、を備えている。
【００９４】
上記構成によれば、光源部１５が、集水トレー１１内の貯留水６の水面の像を、水受け皿の透明部および底部光透過部を介して設置面に投影し、投影された水面の像は、下部光透過部を介してユーザに見せることができる。集水トレー１１内の貯留水６の水面は、送風路７を流れる気流の影響を受けて、気流の強さに応じたさざ波が発生しており、揺らめいている。
【００９５】
これにより、加湿機１のユーザは、加湿機１の近く行って操作部（図示せず）の表示を確認するまでもなく、遠目からでも見える、床面等の設置面に投影される水面の像を目視することで、送風路７を流れる気流が強く、水面の像が早く揺らめいている場合は強運転であり、送風路７を流れる気流が弱く、水面の像が遅く揺らめいている場合は弱運転であると、直観的に知ることができる。
【００９６】
特に、動作モードとして自動モードが設定されていても、加湿機１の運転状態（強運転中か弱運転中か）を、投影される水面の像の動きから知ることができる。また、集水トレー１１内の貯留水６が無くなった水切れ状態についても、投影される像より知ることができる。
【００９７】
さらに、従来の貯水タンクやその内部の水を光らせる演出に比べて、投影される水面の像には動きがあるので、光による演出効果が高く、インテリア性に優れている。
【００９８】
本発明の態様２に係る加湿機１，１Ａは、さらに、前記下部光透過部（透明ハウジング２ｂの周面部）は、前記外装部（ハウジング２）下部の全周囲に設けられ、下端部が前記設置面に至る透明な枠体（透明ハウジング２ｂ）からなる構成とすることもできる。
【００９９】
これによれば、水面の像の投影時、あたかも加湿機１が設置面から浮き上がっているかのように見せることができる。
【０１００】
本発明の態様３に係る加湿機１Ａは、さらに、前記水面の揺らぎを大きくする強調機構（風車１８、分岐経路１９、第１水滴落下機構２０、水面叩き機構２５、第２水滴落下機構３５）を備える構成である。
【０１０１】
これによれば、水面の揺らぎをより強調することができ、投影される水面の像の動きを大きくして、よりインパクトのある光の演出が可能となる。
【０１０２】
本発明の態様４に係る加湿機１，１Ａは、さらに、前記強調機構（風車１８、分岐経路１９、第１水滴落下機構２０、水面叩き機構２５）は、前記送風路７に導入された空気の流れる勢いに連動し、勢いが強い場合に勢いが弱い場合よりも前記水面の揺らぎを大きくする構成とすることができる。
【０１０３】
これによれば、加湿機の運転状態に連動し、強運転では波紋の発生頻度を高め、弱運転では波紋の発生頻度を低くすることで、さざ波単独の構成よりも効果的に運転状態を通知することができる。
【０１０４】
本発明の態様５に係る加湿機１，１Ａは、さらに、前記強調機構は、後端部に磁石が取り付けられた棒状部材２６と、前記磁石に作用して前記棒状部材を引き上げ位置と落下位置との間で上下動させる駆動部（引き揚げ部２９）と、を備え、落下位置で前記棒状部材の先端部が前記水面を叩く構成とすることができる。
【０１０５】
これによれば、後端部に磁石が取り付けられた棒状部材が、磁石の作用を利用して、駆動部により、引き上げ位置と落下位置との間で上下動させられ、落下位置で棒状部材の先端部が水面を叩いて、波紋を発生させる。これにより、簡単な構成で、強調機構を実現できる。
【０１０６】
本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１，１Ａ  加湿機
２  ハウジング（外装部）
２ａ  本体ハウジング
２ａ−１  本体上ハウジング
２ａ−２  本体下ハウジング
２ｂ  透明ハウジング
４  吸気口
５  送気口
６  貯留水
７  送風路
８、４２  プレフィルタ
９，９ａ，９ｂ  送風ファン
１０、１０−１、１０−２、１０−３、１０−４、１０Ａ  貯水タンク
１１  集水トレー（水受け皿）
１２  加湿フィルタ
１５  光源部
１６  イオン発生器
１８  風車（強調機構）
１９  分岐経路（強調機構）
２０  第１水滴落下機構（強調機構）
２５  水面叩き機構（強調機構）
２６  棒状部材
２７、２８、３０、３０，３０  磁石
２９  、引き上げ部（駆動部）
３５  第２水滴落下機構（強調機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0006563352.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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