(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部開口周縁を有する上部筐体と、前記上部筐体とは蝶番により開閉可能とされ、前記上部筐体を閉止した状態で前記上部開口周縁に密に合接する主空間密封面または主空間オーリングを介して下部開口周縁を有する下部筐体とからなる筐体、および前記上部筐体の前記上部開口周縁を前記下部筐体の前記下部開口周縁に合接して形成されて補聴器本体とその構成部品を収容する主空間を有し、前記主空間を減圧する減圧ポンプを具備した携帯型補聴器用除湿ケースであって、
前記減圧ポンプは、前記筐体を片手保持した状態で指一本でも繰り返し押し下げ操作可能な押し下げ部を備え、
前記主空間に前記補聴器本体と乾燥剤を少なくとも収容し、
前記主空間を前記減圧ポンプの操作で減圧することにより、前記補聴器本体に付着した湿気を効率よく前記乾燥剤に吸着させることを特徴とする携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項２】
前記減圧ポンプは、前記上部筐体側に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項３】
前記主空間を構成する前記下部筐体側に、１または２個の前記補聴器本体を収容する補聴器収容部と、前記減圧ポンプを収容するポンプ収容部と、前記乾燥剤を収容する乾燥剤収容部を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項４】
前記主空間を構成する前記下部筐体の下部開口周縁内で前記減圧ポンプの減圧とは隔離されて前記補聴器本体に内蔵される電池を収容する電池収容部を有し、
前記上部筐体の上部開口周縁内に前記電池収容部を封止して該電池収容部の内部を前記減圧ポンプによる減圧から隔離する電池収納部蓋を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項５】
前記主空間を構成する前記下部筐体側に、前記補聴器収容部と前記ポンプ収容領域を分離する隔壁を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項６】
前記筐体は全体として曲面で構成される立体縦長の丸箱形状であり、前記蝶番は前記立体縦長の丸箱形状の長手方向の一方端に設けられ、
前記蝶番とは長手方向の他方端に前記上部筐体と前記下部筐体の合接状態を保持する係止部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項７】
前記減圧ポンプは、コイルばねの弾性力に抗して使用者がその指等を用いて前記筐体に対して容易に押し下げ操作可能に前記上部筐体表面から突出した押し下げ部を有する断面が多角形のピストン軸部と、押し下げ操作された前記ピストン軸部の端部に固定されたピストン円筒部の側壁を密接摺動的に受け入れるシリンダ部からなるピストン・シリンダ機構を備え、
前記押し下げ部と前記シリンダ部との間で前記ピストン円筒部を前記シリンダ部に押し込んだ状態を係止し、かつ解除可能とするロック機構を備えることを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項８】
前記ロック機構は、前記押し下げ部の前記ピストン軸部に固定された該ピストン軸部の外形と同じ多角形のロックプレートと前記シリンダ部に固定された上部ディスクに設けた前記ピストン軸部に摺接する多角形のロック開口とで構成され、
前記押し下げ部の押し下げで前記ロックプレートが前記シリンダ部の上縁に設けた上部ディスクの前記ロック開口を潜り抜けた位置で前記押し下げ部を前記上部ディスクの面内に平行な面で所定の角度に押し廻しすることで前記ロックプレートの角部を前記ロック開
口の内縁下部の辺に重合させ、
前記コイルばねの弾性で前記重合状態を保持することにより前記ピストン・シリンダ機構を前記押し下げ部の押し下げ状態にロックすることを特徴とする請求項７に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項９】
前記減圧ポンプは前記押し下げ部の押し下げで前記シリンダ部の内部にある空気を前記ピストン軸部に流入させるシリンダ側逆止弁と、前記ピストン軸部に流入した空気を外部に放出するピストン側逆止弁を備え、前記押し下げ部が前記コイルばねの弾性力で元の位置に戻る動作で前記主空間を減圧することを特徴とする請求項８に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１０】
前記ピストン軸部の前記ロックプレートとの接合部分に前記ピストン軸部の内部に連通する空気抜き孔を有することを特徴とする請求項９に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１１】
前記下部筐体側に設けられて前記減圧ポンプと前記補聴器本体及び乾燥剤を収容する前記主空間は、当該下部筐体の前記下部開口内で電池収容部とは下部内壁で区画され、前記上部筐体に前記下部筐体の開口に前記上部筐体の開口を合接したときに前記主空間を封止する前記下部内壁に接合する上部内壁を有し、
前記電池収容部は前記減圧ポンプの減圧とは隔離されていることを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１２】
前記減圧ポンプの前記下部筐体側に、前記上部筐体を合接したときに前記下部筐体に当接して前記押し下げ部の押し下げ操作の押圧力を当該下部筐体に伝達する着底突起を備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１３】
前記電池収容部は前記下部筐体の前記下部開口の開口周縁の一部を共有し、前記上部筐体に前記電池収容部を閉止する上部電池収容部蓋を有することを特徴とする請求項１１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１４】
前記電池収容部の前記下部開口と共有する前記開口周縁の一部に、当該電池収容部の内部と前記筐体の外部を連通する外部連通溝を有することを特徴とする請求項１１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【請求項１５】
前記筐体の一部に、前記主空間内部に手動で空気を注入させるための主空間空気吸入孔を有することを特徴とする請求項１に記載の携帯型補聴器用除湿ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器用のケースに係り、特に補聴器を収納することで使用によってその機器内外に付着した湿気、あるいは滞留した微小水滴を効果的に除去できるようにした携帯型補聴器用除湿ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
聴覚障害の補助器具である補聴器は、外部からの音を電気的に増幅して直接鼓膜に伝え、あるいは外部の音振動を骨伝導で聴覚神経に伝達することで劣化聴した聴覚を擬似的に回復させるものである。補聴器には、その使用態様から大きく分けて、耳穴式、耳掛け式、分離式などがある。何れの方式でも、個々の使用者の音に対する感受性に適応する周波数特性の調整を可能とした高度なデジタル信号処理機能を備えた補聴器が実用化されている。
【０００３】
このような補聴器に組み込まれる電子回路は半導体回路チップで構成され、温度変化や湿度などの使用環境に左右され易く、特に湿気、あるいは内部に滞留した微小水滴（以下、湿気等とも称する）はその特性に大きく影響し、動作の劣化や故障を招く原因となる。周知のように、この種の補聴器の多くは外耳の内部に挿入して、あるいはその近傍に装着して使用する。従って、外耳の内部や耳殻周囲の湿気等が補聴器の周囲に付着し、あるいはその内部に侵入して電子回路の特性を劣化させ、あるいは機能不全にさせる恐れがある。そのため、使用しない際に補聴器の湿気等を除去する対策が種々提案されている。関連する先行技術を開示したものとしては、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３などを挙げることができる。
【０００４】
特許文献１に開示の補聴器の湿気等を除去するための乾燥ケースは、上部が開口した本体と、本体の上部開口を開閉可能にした上蓋を備えた円筒状容器で構成される。本体の中に補聴器とシリカゲルを入れて保管することにより次の使用時までに湿気等が除去されるようにしている。
【０００５】
また、短時間で補聴器に付いた湿気等を除去するものとして、補聴器と乾燥剤を収容した容器にモーター駆動のファンを設けて、収容した補聴器と乾燥剤に空気を循環させるようにしたものが特許文献２に開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３は、ケースの中に補聴器とこの補聴器の湿気等を吸着する水分吸着体（ゼオライト）とヒータを設け、ヒータによる加熱温度を約４０度として、補聴器にダメージを与えることなく、水分吸着体が吸着した水分（湿気等）を外部に放出することで、当該水分吸着体の吸着能力を再生するようにした乾燥ケースを開示する。
【０００７】
なお、特許文献４には補聴器用携帯ケースが開示されている。特許文献４に開示された補聴器用携帯ケースは、補聴器を使用しないときに収納して携帯可能とした入れ物であり、補聴器に付着した湿気の除去については特段の考慮はなされていない。
【０００８】
補聴器は自宅などの限られた生活行動範囲での使用に限らず、旅先など自宅などから離れた場所にも携行して使用するものである。したがって、自宅などから離れた場所でも補聴器の使用を一時中断して保管するための保管手段が必要となる。前記した従来技術の乾燥機能を備えたケースは、据え置き使用を想定した形状やサイズとしたものであり、あるいは乾燥用電源の内蔵を必要とし、あるいは外部電源を必要とするなど、携帯を考慮したものではなく、旅先などに持ち出しても使い勝手の面からは必ずしも使い勝手がいいもの
とは言えない。
【０００９】
また、特許文献４に開示の補聴器用携帯ケースは内部に取り外し可能にクッション材を収容してなり、当該クッション材が汚れた場合には、これを取り外して洗浄後、再度使用するようにしたことで常に清潔を保つようにしたもので、湿気等の問題に対応する機能は有していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０９−１０８０２５号公報
【特許文献２】特開２００８−１７２６８０号公報
【特許文献３】特開２００９―２６７５８２号公報
【特許文献４】特開２００７―３０６３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記したように、従来の補聴器用の乾燥（あるいは除湿）機能を実現する手段として、水分を吸着する材料としてシリカゲルやゼオライト等の吸湿剤を入れた容器を用いている。何れの従来技術も、携帯に最適な形状とサイズで、かつ湿気等を除去する機能を備えた補聴器用除湿ケースを想定していない。そして、十分な除湿（あるいは乾燥）効果を得るためには、乾燥剤の量や、その湿気等の吸着条件などを考慮すると、ケースには或る程度大きな容積を必要とし、あるいは電動ファンや電気ヒータなどの設備を要することになる。これが、効果的な除湿機能を具備しつつ携帯使用に適した補聴器用除湿ケースの実現が困難であった理由の一つと考えられる。
【００１２】
また、聴覚補助を必要とする聴覚障害者に限らず、昨今の高齢人口の増加に伴い、補聴器の使用を必要とする者はこれからも増加するものと考えられる。したがって、高齢者でも気軽かつ容易に取り扱いをすることができ、軽量で使い勝手の良い携帯指向の補聴器用除湿ケースの実現が望まれる。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来技術の諸課題に鑑み、軽量で使い勝手がよく、かつ小容積の空間でも効率よく補聴器に付着した湿気を除去でき、携帯型として使用できる補聴器用除湿ケースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、以下に記載する代表的構成としたことを特徴とする。なお、下記の代表的構成の記述には、本発明の理解を容易にするため、後述する実施例に付された参照符号を併記するが、本発明はこれら参照符号で示された構成のみに限定されるものではない。
【００１５】
（１）上部開口周縁を有する上部筐体１Ａと、前記上部筐体１Ａとは蝶番２により開閉可能とされ、前記上部筐体１Ａを閉止した状態で前記上部開口周縁に密接に合接する主空間密封面１Ｆまたは主空間オーリングを介して下部開口周縁を有する下部筐体１Ｂとからなる筐体１、および前記上部筐体１Ａの前記上部開口周縁を前記下部筐体１Ｂの前記下部開口周縁に合接して形成されて補聴器本体８とその構成部品を収容する主空間を有し、前記主空間を減圧する減圧ポンプ４を具備した携帯型補聴器用除湿ケースであって、
前記減圧ポンプ４は、前記筐体１を片手保持した状態で指一本でも繰り返し押し下げ操作可能な押し下げ部４Ｄを備え、
前記主空間に前記補聴器本体８と乾燥剤６を少なくとも収容し、当該主空間を前記減圧ポンプ４の操作で減圧することにより、前記補聴器本体８に付着した湿気等を効率よく前
記乾燥剤６に吸着させることを特徴とする。
【００１６】
（２）前記（１）における前記減圧ポンプ４は前記上部筐体１Ａ側に取り付けられていることを特徴とする。
【００１７】
（３）前記（１）における前記主空間を構成する前記下部筐体１Ｂ側に、１または２個の前記補聴器本体８を収容する補聴器収容部５Ｆと、前記減圧ポンプ４を収容するポンプ収容部５Ｇと、前記乾燥剤６を収容する乾燥剤収容部５Ａを有することを特徴とする。
【００１８】
（４）前記（１）における前記主空間を構成する前記下部筐体１Ｂの下部開口周縁内で前記減圧ポンプ４の減圧とは隔離されて前記補聴器本体８に内蔵される電池７を収容する電池収容部５Ｂを有し、前記上部筐体１Ａの上部開口周縁内に前記電池収容部５Ｂを封止して該電池収容部５Ｂの内部を前記減圧ポンプ４による減圧から隔離する電池収納部蓋１Ｇを有することを特徴とする。
【００１９】
（５）前記（１）における前記主空間を構成する前記下部筐体１Ｂ側に、前記補聴器収容部５Ｆと前記ポンプ収容領域を分離する隔壁５を有することを特徴とする。
【００２０】
（６）前記（１）における前記筐体１は全体として曲面で構成される立体縦長の丸箱形状であり、前記蝶番２は前記立体縦長の丸箱形状の長手方向の一方端に設けられ、前記蝶番２とは長手方向の他方端に前記上部筐体１Ａと前記下部筐体１Ｂの合接状態を解除可能に保持する係止部３を備えたことを特徴とする。
【００２１】
（７）前記（１）における前記減圧ポンプ４は、コイルばね４Ｎの弾性力に抗して使用者がその指等を用いて前記筐体１に対して容易に押し下げ操作可能に前記上部筐体１Ａ表面から突出した押し下げ部４Ｄを有する断面が多角形のピストン軸部４Ｃと、押し下げ操作された前記ピストン軸部４Ｃの端部に固定されたピストン円筒部４Ｖの側壁を密接摺動的に受け入れるシリンダ部４Ａからなるピストン・シリンダ機構を備え、
前記押し下げ部４Ｄと前記シリンダ部４Ａとの間で前記ピストン円筒部４Ｖを前記シリンダ部４Ａに押し込んだ状態を係止し、かつ解除可能とするロック機構を備えることを特徴とする。
【００２２】
（８）前記（７）における前記ロック機構は、前記押し下げ部４Ｄの前記ピストン軸部４Ｃに固定された該ピストン軸部４Ｃの外形と同じ多角形のロックプレート４Ｔと前記シリンダ部４Ａに固定された上部ディスク４Ｆに設けた前記ピストン軸部４Ｃに摺接する多角形のロック開口４Ｕとで構成され、
前記押し下げ部４Ｄの押し下げで前記ロックプレート４Ｔが前記シリンダ部４Ａの上縁に設けた上部ディスク４Ｆの前記ロック開口４Ｕを潜り抜けた位置で前記押し下げ部４Ｄを前記上部ディスク４Ｆの面内に平行な面で所定の角度に押し廻しすることで前記ロックプレート４Ｔの角部を前記ロック開口４Ｕの内縁下部の辺に重合させ、前記コイルばね４Ｎの弾性で前記重合状態を保持することにより前記ピストン・シリンダ機構を前記押し下げ部４Ｄの押し下げ状態にロックすることを特徴とする。
【００２３】
（９）前記（８）における前記減圧ポンプ４は前記押し下げ部４Ｄの押し下げで前記シリンダ部４Ａの内部にある空気を前記ピストン軸部４Ｃに流入させるシリンダ側逆止弁４Ｍと、前記ピストン軸部４Ｃに流入した空気を外部に放出するピストン側逆止弁４Ｌを備え、前記押し下げ部４Ｄが前記コイルばね４Ｎの弾性力で元の位置に戻る動作で前記主空間を減圧することを特徴とする。
【００２４】
（１０）前記（９）における前記ピストン軸部４Ｃの前記ロックプレート４Ｔとの接合
部分に前記ピストン軸部４Ｃの内部に連通する空気抜き孔４Ｅを有することを特徴とする。
【００２５】
（１１）前記（１）における前記上部筐体１Ａの一部に前記主空間に連通する主空間空気吸入孔５Ｅを備えたことを特徴とする。
【００２６】
（１２）前記（１）における前記下部筐体１Ｂ側に設けられて前記減圧ポンプ４と前記補聴器本体８及び乾燥剤６を収容する前記主空間は、当該下部筐体１Ｂの前記下部開口内で電池収容部５Ｂとは下部内壁５Ｈで区画され、前記上部筐体１Ａに前記下部筐体１Ｂの開口に前記上部筐体１Ａの開口を合接したときに前記主空間を封止する前記下部内壁５Ｈに接合する上部内壁５Ｌを有し、前記電池収容部５Ｂは前記減圧ポンプ４の減圧とは隔離されていることを特徴とする。
【００２７】
（１３）前記（１）における前記減圧ポンプ４の前記下部筐体１Ｂ側に、前記上部筐体１Ａを合接したときに前記下部筐体１Ｂに当接して前記押し下げ部４Ｄの押し下げ操作の押圧力を当該下部筐体１Ｂに伝達する着底突起４Ｂを備えたことを特徴とする。
【００２８】
（１４）前記（１２）における前記電池収容部５Ｂは前記下部筐体１Ｂの前記下部開口の開口周縁の一部を共有し、前記上部筐体１Ａに前記電池収容部５Ｂを閉止する上部電池収容部蓋５Ｍを有することを特徴とする。
【００２９】
（１５）前記（１２）における前記電池収容部５Ｂの前記下部開口と共有する前記開口周縁の一部に、当該電池収容部５Ｂの内部と前記筐体１の外部を連通する外部連通溝５Ｋを有することを特徴とする。
【００３０】
（１６）前記（１）における前記筐体１の一部に、前記主空間内部の空気を排出するための主空間空気吸入孔５Ｅを有することを特徴とする。
【００３１】
本発明は上記の構成、および後述する実施例の構成に限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係る携帯可能な補聴器用除湿ケースは触感のよいプラスチック材料（ＡＢＳ樹脂等）で成形した。その基本構造は、補聴器本体とその付属部品を収容する主空間を有する筐体１を蝶番２で開閉自在に連結する上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂで構成し、掌に馴染むサイズと形状とした。これにより、上部筐体１Ａには、使用者がその一本の指でも繰り返し押し下げすることができる操作性の良好な減圧ポンプ４を備える。なお、減圧ポンプ４は、内蔵するコイルばね４Ｎ等の戻り力（弾性反発力）で元に戻る押し下げ部４Ｄを有するピストン・シリンダ機構で構成される。
【００３３】
その使用態様の一例は次のとおりである。先ず、使用者は補聴器本体８とその付属部品を上記下部筐体１Ｂの主空間形成部分に収納して上部筐体１Ａの開口周縁を下部筐体１Ｂの開口周縁に合接して密封した筐体１とする。密封された部分の一部には乾燥剤６（吸湿剤）が予め収納されている。次に、減圧ポンプ４の押し下げ部４Ｄを親指等で押し下げ、その後押し下げの力を抜く。押し下げ部４Ｄがコイルばね４Ｎの力で元の位置に戻る際に、主空間の空気の一部がシリンダに介して抜き取られる。この動作を２〜３度繰り返すことで、主空間の空気圧が周囲の気圧以下となる。
【００３４】
押し下げ部４Ｄの操作で主空間の気圧を下げる（減圧する）ことで、補聴器本体８の周囲にある空気量が減少し、単位体積当たりの空気に含まれる湿気（水分）の絶対量が低下
して乾燥剤６の吸湿負荷に余裕が生じる。その結果、補聴器本体８の内外に付着していた湿気が乾燥剤６に効果的に吸収され、除湿が促進されることになる。
【００３５】
なお、減圧ポンプ４の減圧性能は、ピストン・シリンダ機構の加工精度、押し下げ部の押圧操作速度や回数、ピストン・シリンダ機構の内部に設置される逆止弁４Ｌ，４Ｍのレスポンスなどの条件に依存し、これらの条件を向上することで効率のよい減圧を実現できる。
【００３６】
また、補聴器などを収容して減圧ポンプの操作で主空間が減圧された状態で、何らかの理由で補聴器などを取り出したい場合には、主空間空気吸入孔５Ｅを開けて該主空間を常圧（周囲気圧と同じ）に戻して補聴器用除湿ケースを開くことができる。主空間空気吸入孔５Ｅは後述する実施例で説明する位置に限らず、筐体１の主空間に通じた部分で、操作に適した箇所に設ける。また、この主空間空気吸入孔５Ｅは実施例のような引き起こしタイプの蓋型開閉弁に限定されず、既知の押しボタンタイプの開閉弁を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１を説明する全体斜視図である。
【図２】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１を構成する上部筐体と下部筐体を分離してそれらの構成を示す分解斜視図である。
【図３】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１を構成する筐体の上部筐体と下部筐体を、蝶番を支点として開いた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１を構成する筐体に収容する補聴器本体とその内蔵部品と共に示す斜視図である。
【図５】本発明に係る補聴器用除湿ケースをその長軸に沿って切断して示す概略断面図である。
【図６】本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプの全体外形を説明する側面図である。
【図７】本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプの構造を説明する展開斜視図である。
【図８】図８は、本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプのピストン軸部の最上部に有する押し下げ部を上方から見た要部斜視図である。
【図９】本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプのピストン軸部の下側に有するロックプレートを下方から見た要部斜視図である。
【図１０】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１におけるピストン部の押し下げ部を押し下げてピストン部を筐体内に収納した状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１におけるピストン部の押し下げ部を押し下げてピストン部を筐体内に収納した状態を示す図１０の矢印Ｂ方向から見た側面図である。
【図１２】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を説明する全体斜視図である。
【図１３】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を構成する筐体の上部筐体と下部筐体を、蝶番を支点として開いた状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を構成する上部筐体と下部筐体を分離してそれらの構成を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施の形態につき、実施例の図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００３９】
図１は本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例１を説明する全体斜視図、図２は上部筐体と下部筐体を分離してそれらの構成を示す分解斜視図である。また、図３は蝶番を支点として筐体を開いた状態を示す斜視図、図４は筐体に収容する補聴器本体とその内臓部品と共に示す斜視図である。図１乃至図４において、本実施例の補聴器用除湿ケースは、互いの開口周縁を合接して内部に封止された補聴器等の収容空間を形成する上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂとからなる筐体１で構成される。この筐体１は全体として曲面で構成される立体縦長の丸箱形状で、内部に上記収納空間を有する容器である。
【００４０】
筐体１の長手方向の一方端には蝶番２を有し、この蝶番２が取り付けられている側とは長手方向反対側の他方端に上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂの合接状態を保持する解除可能な係止部３を備えている。上部筐体１Ａには、後述する主空間を減圧するための減圧ポンプ４が取り付けられている。なお、蝶番２や係止部３は筐体の輪郭線の内側に設けることもできる。また、係止部３は図示したような上部筐体側に設けた上係止部３Ａの突起と下部筐体に設けた下部係止部３Ｂの突起溝との係合構造に限らず、袋物等の収納物の開口部をロックし開放する所謂「口金」、あるいは摩擦で錠止、開錠する形式、一方の係止部を押圧することで係合を解除するもの、などを採用できる。
【００４１】
上部筐体１Ａを下部筐体１Ｂに合接して主空間を閉鎖した状態では、上部筐体１Ａの開口周縁に密接に合接する主空間密封面１ＦＡ（本実施例では柔軟な面同士の合接で隙間なく密接可能とした柔軟な材料からなる平面：密封面を用いた。ゴムのオーリング（Ｏリング：Ｏ-ring）を用いることもできる）で下部筐体１Ｂの下部開口周縁にある下側主空間密封面１ＦＢ（同上）が密に合接して封止状態になり、封止された内部に外部雰囲気と隔離された主空間を形成する。主空間には補聴器本体８とその構成部品が収容される。
【００４２】
減圧ポンプ４は上部ディスク４Ｆを有し、この上部ディスク４Ｆを上部筐体１Ａに設けられた減圧ポンプ設置開口１Ｃ（図２参照）に固定ねじ４Ｈで固定される。減圧ポンプ４は上部ディスク４Ｆの中央に設けられた開口を沈降しかつ上昇するピストン軸部４Ｃを有し、このピストン軸部４Ｃの上端にロックプレート４Ｔを有する押し下げ部４Ｄを備えている。なお、符号４Ｅはピストン軸部の内部から空気を排出するための空気抜き孔を示す。また、蝶番２はともに筒状の上側片２Ａと下側片２Ｂを組み合わせて軸を通して固定する周知の構造である。なお、固定ねじ４Ｈに代えて接着剤、その他の固定手段を用いることもできる。
【００４３】
図２に示したように、減圧ポンプ４はシリンダ部４Ａとピストン軸部４Ｃの下端に設けたピストン円筒部４Ｖ（図７で後述）を有するピストン・シリンダ機構からなる。上部ディスク４Ｆの下側（減圧ポンプ設置開口１Ｃ側）には下部ディスク４Ｇが取り付けられており、密封用のパッキング４Ｐを介して減圧ポンプ設置開口１Ｃに設けられたリング状段差部１Ｄの段差部ネジ穴１Ｅに固定ネジ４Ｈで気密に固定される。シリンダ部４Ａの下端には着底突起４Ｂが設けられており、上部筐体１Ａを下部筐体１Ｂに合接したときに当該着底突起４Ｂが下部筐体１Ｂのポンプ収容部５Ｇの内底に当接して押し下げ部４Ｄによるピストン部４Ｗから伝達される押圧を受け止めるようになっている。
【００４４】
図２に示されたように、下部筐体１Ｂには、乾燥剤６を収容する側壁の一部に切欠き５ＡＡを加工した筒状の乾燥剤収容部５Ａ，５Ａ、電池７を収容する円筒状の電池収容部５Ｂ、減圧ポンプのシリンダ部４Ａを収納着底させるポンプ収容部５Ｇ、補聴器本体８（図４参照）を収容する補聴器収容部５Ｆが設けられている。電池収容部５Ｂには、その上面に電池（主として空気電池が用いられる）７が磁石円板５Ｄと共に収納する凹み５ＢＡが形成されている。そして、この凹み５ＢＡの周囲の一部分には爪掛け用の切込み５ＢＢが形成されている。電池収容部５Ｂの上端面を周回してＯリング（オーリング）５Ｃが設けられている。このオーリング５Ｃは上部筐体１Ａに設けた電池収納部蓋１Ｇとの合接で電
池収容部５Ｂの内部空間をポンプで減圧される主空間と隔離される。また、乾燥剤収容部５Ａに設けた切欠き５ＡＡは乾燥剤６と空気との接触面積を大きくして吸湿速度を上げる効果を有する。
【００４５】
補聴器収容部５Ｆには、補聴器本体８を１個又は２個収容できる。補聴器本体を２個収容する場合には、電池収容部５Ｂの深さを変えて２個の電池を積み重ねて収容するようにできる。これを考慮し、電池収容部５Ｂの深さを電池２個の収容を可能とした大きさとし、１個の電池のみを収容する場合には、電池収容部５Ｂの底に電池１個分の詰め物を入れて上げ底としておくのが望ましい。電池２個収容の場合に、この詰め物を除去するようにすればよい。なお、ポンプ収容部５Ｇと補聴器収容部５Ｆの間には、ポンプ収容部５Ｇ側を囲うように隔壁が設けられている。この隔壁５を設けることで、補聴器収容部５Ｆに収容した補聴器本体８とポンプ収容部５Ｇに着底する減圧ポンプのシリンダ部４Ａとの干渉が回避される。なお、電池収容部５Ｂに収容する電池は予備電池であってよい。
【００４６】
図３に示されたように、本実施例では、上部筐体１Ａの他方端には上係止部３Ａを有し、下部筐体１Ｂの対応箇所には下係止部３Ｂが形成されている。上部筐体１Ａを下部筐体１Ｂに合接したとき、上係止部３Ａのラッチ凹部３ＡＡが下係止部のラッチ凸部（図５参照）に噛み合ってロックされる。上係止部３Ａは爪で引きお越しできる程度の柔軟性を有し、使用者が容易にロック解除できるようになっている。この係止部３は前記したように、既知の様々な係止構造を適用できる。
【００４７】
なお、上部筐体１Ａには、主空間の内部と連通して開閉操作が可能な主空間空気吸入孔５Ｅが設けてある。この主空間空気吸入孔５Ｅは摘みを有し、補聴器などを収容して減圧ポンプを操作して主空間を減圧後の減圧状態で、何らかの理由で主空間が減圧された状態で補聴器などを取り出したい場合には、この主空間空気吸入孔５Ｅを摘んで引き上げることで当該主空間空気吸入孔５Ｅを開き、主空間を常圧（周囲気圧と同じ）に戻して補聴器用除湿ケース（筐体１）を開くことができる。この主空間空気吸入孔５Ｅも前記し、また下記するような様々な構造を採用できる。
【００４８】
この主空間空気吸入孔５Ｅは減圧ポンプ４の押し下げ部４Ｄを押し下げて主空間を減圧した状態を保持し、その後の短時間に主空間を解放したい場合には、その摘みを操作して主空間に空気を注入する手動の閉止弁である。減圧した主空間は、上下の筐体間の密封性能にもよるが、除湿に要する数時間は減圧状態を保つ。この時間経過後は、係止部の３の解除のみで主空間を解放することができる。なお、この主空間空気吸入孔５Ｅは、上記の構造に限らず、他の周知の弁構造を採用できるようにするものである。例えば、ビーチボールなどに用いられる吸排気バルブなどを利用できる。
【００４９】
図４は、上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂを、それら開口端縁が水平になるように開いた状態を示す。上部筐体１Ａに取り付けた減圧ポンプ４のシリンダ部４Ａの底部には逆止弁４Ｍ（図７参照）を設置するシリンダ側開口４ＱＳが開けられている。図４には、１個の補聴器本体８とその電池７およびこの補聴器用除湿ケースの移動中の電池７を拘束して、その移動を抑制するためのマグネットディスク５Ｄの収容状態を示している。
【００５０】
図５は、本発明に係る補聴器用除湿ケースをその長軸に沿って切断して示す概略断面図である。図５には、前記した構成のうち、特に減圧ポンプ４の内部構造が詳しく説明されている。減圧ポンプ４は、シリンダ部４Ａとピストン軸部４Ｃとピストン円筒部４Ｖおよび押し下げ部４Ｄからなるピストン部Ｗ（図７参照）を有し、円筒状のシリンダ部４Ａの内壁にピストン軸部４Ｃの下端に有するピストン円筒部４Ｖが、ピストン軸部４Ｃの上端に有する押し下げ部４Ｄの押し下げ操作で摺動するように組み込まれている。
【００５１】
ピストン円筒部４ＶにはＯリング溝４Ｋを有し、このＯリング溝４Ｋにピストン側Ｏリング４Ｊがはめ込まれてシリンダ４Ａの内壁に密接摺動するピストン・シリンダ機構を構成する。シリンダ部４Ａの底部には下弁座４Ｓを有し、この下弁座４Ｓに主空間に挿通する開口（シリンダ側開口）４ＱＳが形成されている。このシリンダ側開口４ＱＳはシリンダ部４Ａの内部側の内径が大で、主空間側（シリンダ部の外側）が内経が小な断面楔状をなしている。このシリンダ側開口４ＱＳに、図７で後述するように、断面がＴ字状のシリンダ側逆止弁４Ｍが設置されている。シリンダ側逆止弁４Ｍの柱状部（Ｔ文字の縦部）は先細（断面が楔状）となっており、シリンダ側開口４ＱＳに完全に挿入された状態では柱状部の根元がシリンダ側開口４ＱＳを密封し、シリンダ部４Ａと主空間は遮断状態となる。
【００５２】
一方、ピストン部４Ｃの上端には、押し下げ部４Ｄを有する前記ロックプレート４Ｔが取り付けられ、ピストン軸部４Ｃを逆コップ状としている。そして、このロックプレート４Ｔのピストン軸部４Ｃとの境界付近には空気抜き孔４Ｅが形成されている。ピストン軸部４Ｃの上記ロックプレート４Ｔの内部直下には上弁座４Ｒが設けられている。上弁座４Ｒには上記下弁座４Ｓのシリンダ側開口４ＱＳと同様の形状を有するピストン側開口４ＱＲが形成され、上記シリンダ側逆止弁４Ｍと同様の形状のピストン側逆止弁４Ｌ（図７参照）が上記シリンダ側逆止弁４Ｍと同様の向きで設置されている。
【００５３】
図６は、本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプの全体外形を説明する側面図である。また、図７は、本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプの構造を説明する展開斜視図である。シリンダ部４Ａの下部には着底突起４Ｂが形成され、上部には下部ディスク４Ｇが形成されている。パッキング４Ｐは上部筐体１Ａのリング状段差部１Ｄと下部ディスク４Ｇとの間に介挿されて主空間を機密封止する。上部ディスク４Ｆはピストン円筒部４Ｖの上部に位置して、下部ディスク４Ｇと共にリング状段差部１Ｄに固定ねじ４Ｈで固定される。なお、押し下げ部４Ｄの上面に適宜の凹凸あるいはキザミを設けることもできる。
【００５４】
コイルばね４Ｎはシリンダ部４Ａの内底面とピストン部４Ｗの下端面との間に挿入され、常時はピストン部４Ｗを有するピストン軸部４Ｅをシリンダ部４Ａの最上位置に弾圧している。ピストン部４Ｗに設けられたＯリング溝４Ｋにピストン側Ｏリング４Ｊが嵌め込まれている。なお、このピストン側Ｏリング４Ｊを含めて、本実施例（本発明の他の実施例も同様）に用いられるＯリングとしてはシリコーンゴム製が好適である。そして、Ｏリングを含めて、摺動部分には、潤滑油としてシリコーンオイルなどを塗布するのが望ましい。本実施例では、ピストン部４Ｗのスムーズな滑動を保障するためにシリコーンオイルを塗布している。シリコーンオイルは耐水性、耐熱性、耐薬品性に優れ、温度変化による年度変化が少なく、蒸気圧変化に対する特性変化も小さいので、使用環境の指定が難しい携帯型機器用の小型ポンプには適している。
【００５５】
主空間の減圧を行う場合、図６、図７に示されたピストン部の押し下げ部４Ｄを指等で押してコイルばね４Ｎの弾性に抗してピストン円筒部４Ｖをシリンダ部４Ａの中に押し下げる。この押し下げ過程でシリンダ側逆止弁４Ｍは閉止し、ピストン側逆止弁４Ｌは解放してシリンダ部とピストン軸部にある一部空気を空気抜き孔４Ｅから外部雰囲気に排出する。ピストン円筒部４Ｖが下端に達した後、押し下げ部４Ｄから押し下げ力を取り去る。これにより、ピストン軸部４Ｃを含むピストン部４Ｗはコイルばね４Ｎの復元力で元の位置まで上昇する。
【００５６】
ピストン部４Ｗの上昇に伴い、ピストン側逆止弁４Ｌは閉止し、シリンダ側逆止弁４Ｍが解放され、シリンダ部４Ａとピストン軸部４Ｃの内部は主空間と連通し、シリンダ部４Ａとピストン軸部の内部に主空間の空気の一部が吸入される。その結果、主空間はシリン
ダの作動容積分だけ減圧される。上記のピストン・シリンダ操作を繰り返すことで主空間の減圧が促進されることになる。なお、ピストン側およびシリンダ側弁座とそれぞれの逆止弁との接触面にシリコーンオイルを塗布することで逆止弁の解放と閉止動作を安定化できる。
【００５７】
本実施例に係る補聴器用除湿ケースを携帯する場合などに、押し下げ部４Ｄがケース（筐体１）から突出したままだと、使い勝手が阻害される場合がある。以下、ケースから突出する押し下げ部４Ｄを有するピストン軸部４Ｃを上部筐体１Ａ内に沈下させたままにロックする機構を図８および図９で説明する。
【００５８】
図８は、本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプのピストン軸部の最上部に有する押し下げ部を上方から見た要部斜視図で、同図（ａ）は上部ディスク４Ｆに対して単に押し込んだ状態を示し、同図（ｂ）は押し込んだ状態で上部ディスク４Ｆと平行な面で矢印A方向に若干回転させた状態を示す。図９は、本発明に係る補聴器用除湿ケースを構成する減圧ポンプのピストン軸部の下側に有するロックプレート４Tを下方から見た要部斜視図で、同図（ａ）は図８（ａ）に対応し、上部ディスク４Ｆに対して単に押し込んだ状態を示し、同図（ｂ）は図８（ｂ）に対応し、押し込んだ状態で上部ディスク４Ｆと平行な面で若干回転させた状態を示す。なお、符号４Gは下部ディスクを示し、シリンダ部本体は逗子を省略してある。
【００５９】
図８と図９において、押し下げ部４Dを上部ディスク４Ｆに対して押し込んだ図８（ａ）に示した状態では、押し下げ部４Dの下側にあるロックプレート４Tの上面が上部ディスク４Fの下面に位置している。同図（ｂ）に示したように、押し下げ部４Dを押し込んだ状態で若干戻した位置（このとき、逆止弁４Ｍは閉止状態にある）で上部ディスク４Ｆと平行な面で若干回転させると、ロックプレート４Tの角部が上部ディスク４Ｆのロック開口４Uの直線辺の下に潜り込む。ピストン軸部４Cはコイルばね４Nの弾性力で上昇が阻止される。
【００６０】
図１０は、ピストン部の押し下げ部４Ｄを押し下げてピストン部を筐体内に収納した状態を示す斜視図である。また、図１１は、ピストン部の押し下げ部４Ｄを押し下げてピストン部を筐体内に収納した状態を示す図１０の矢印Ｂ方向から見た側面図である。図１０と図１１をみて分かるように、本実施例に係る携帯型補聴器用除湿ケースは、その筐体１が全体として曲面で構成される立体縦長の丸箱形状で、かつ上記したようにその上部の突出部を沈降させた状態に保持できる。したがって、ポケットに入れて携帯し、あるいは収納袋や鞄などに入れた場合も、邪魔にならず、使い勝手がよい。蝶番２、係止部３を筐体１の輪郭線の内側に形成し、係止部３の構造も前記した様に図示したものに限らない。
【００６１】
以上説明した本発明の実施例１によれば、軽量で使い勝手がよく、かつ小容積の空間でも効率よく補聴器に付いた湿気を除去でき、携帯型としての使用に適した補聴器用除湿ケースを提供することができる。
【実施例２】
【００６２】
図１２は、本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を説明する全体斜視図である。また、図１３は、本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を構成する筐体の上部筐体と下部筐体を、蝶番を支点として開いた状態を示す斜視図である。そして、図１４は、本発明に係る補聴器用除湿ケースの実施例２を構成する上部筐体と下部筐体を分離してそれらの構成を示す分解斜視図である。
【００６３】
本発明の実施例は、外径は実施例１と同様に、筐体１が全体として曲面で構成される立体縦長の丸箱形状で、かつ上記したようにその上部の突出部を沈降させた状態に保持でき
る。本実施例でも、上部筐体１Ａの一部に主空間空気吸入孔５Ｅが設けられている。この主空間空気吸入孔５Ｅは減圧ポンプ４の押し下げ部４Ｄを押し下げて主空間を減圧した状態を保持し、その後の短時間に主空間を解放したい場合には、その摘みを操作して主空間に空気を注入する閉止弁である。減圧した主空間は、上下の筐体間の密封性能にもよるが、除湿に要する数時間は減圧状態を保つ。この時間経過後は、係止部の３の解除のみで主空間を解放することができる。なお、この主空間空気吸入孔５Ｅの構造と配置位置は、上記の構造に限らず、実施例１と同様に、他の周知の弁構造を採用できる。
【００６４】
図１３、図１４に示されたように、下部筐体１Ｂの減圧対象となる主空間は、実施例１と違い、当該下部筐体１Ｂの開口部内の全てでなく、下部内壁５Ｈで電池収容部５Ａと区画された部分である。この主空間はＯリング１Ｈを設けた開口周縁で囲まれている。上部筐体１Ａには、下部筐体を閉じた場合に、この下部筐体１Ｂを構成するＯリングで囲まれた開口周縁に合接する開口周縁が設けられている。この上部筐体の開口周縁にはＯリング用溝１Ｊ形成され、図示しないＯリングが設置される。
【００６５】
下部筐体１Ｂの下部内壁５Ｈの外側には、電池収容部５Ｂが設けられている。電池収容部５Ａは実施例１と同様に減圧対象ではなく、筐体１の内側ではあるが、減圧される主空間の外側に配置される。本実施例では、電池を並べて２個収納できるようになっている。２つの電池との間に隔壁を設けてもよい。上部筐体１Ａ側には、上部電池収納部蓋体５Ｍが設けられており、下部筐体１Ｂに閉じた際に電池収容部５Ｂを覆って封止し、保持するようになっている。なお、電池収容部５Ｂの側壁には、外部雰囲気に連通する外部連通溝５Ｋが形成されている。この外部連通溝５Ｋは必須ではない。
【００６６】
主空間の中には、ポンプ収容部５Ｇと補聴器収容部５Ｆ、乾燥剤収容部５Ａ，５Ａ、及び隔壁５が設けられている。補聴器収容部５Ｆには補聴器本体を２個十分に収容できるようになっている。その他の構成は実施例１と同様なので、説明は省略する。
【００６７】
なお、実施例２における係止部５Ｊは、上部係止片５ＪＡと下部係止片５ＪＢとで構成される。この閉止部５Ｊは筐体１の外形輪郭からはみ出ないように形成されている。そして、詳しく示されていないが、例えば、上部係止片５ＪＡは上下筐体を合接した時に、下部係止片５ＪＢに弾性的に係止し、これの解除は、上部係止片５ＪＡの先端を外側に引くか、あるいは下部係止片５ＪＢの部分を内側に押すことで行うことができるように構成されている。また、蝶番２も筐体１の外形線の内側になるように配置することもできる。上記の下部係止片５ＪＢを押す部分にボタンを形成して使い勝手をよくすることもできる。また、上部係止片５ＪＡと下部係止片５ＪＢの形状を逆にすることもできる。
【００６８】
以上説明した本発明の実施例２によれば、軽量で使い勝手がよく、かつ小容積の空間でも効率よく補聴器に付いた湿気を除去でき、携帯型としての使用に適した補聴器用除湿ケースを提供することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１：筐体
１Ａ:上部筐体
１Ｂ：下部筐体
１Ｃ：減圧ポンプ設置開口
１Ｄ：リング状段差部
１Ｅ：段差部ネジ穴
１Ｆ：主空間密封面／主空間Ｏリング
１ＦＡ：上側主空間密封面
１ＦＢ：下側主空間密封面
１Ｇ：電池収納部蓋
１Ｈ：Ｏリング
１Ｊ：Ｏリング用周溝
２：蝶番
２Ａ：上側片
２Ｂ：下側片
３：係止部
３Ａ：上係止部
３ＡＡ：ラッチ凹部
３Ｂ：下係止部
４:減圧ポンプ
４Ａ：シリンダ部
４Ｂ：着底突起
４Ｃ：ピストン軸部
４Ｄ：押し下げ部
４Ｅ：空気抜き孔
４Ｆ：上部ディスク
４Ｇ：下部ディスク
４Ｈ：固定ネジ
４Ｊ：ピストン側Ｏリング
４Ｋ：Ｏリング溝
４Ｌ：ピストン側逆止弁
４Ｍ：シリンダ側逆止弁
４Ｎ：コイルばね
４Ｐ：パッキング
４ＱＳ：シリンダ側開口
４ＱＰ：ピストン側開口
４Ｒ：上弁座
４Ｓ：下弁座
４Ｔ：ロックプレート
４Ｕ：ロック開口
４Ｖ：ピストン円筒部
４Ｗ：ピストン部
５:隔壁
５Ａ：乾燥剤収容部
５ＡＡ：切欠き
５Ｂ：電池収容部
５ＢＡ：凹み
５ＢＢ：切込み
５Ｃ：Ｏリング
５Ｄ：マグネットディスク
５Ｅ：主空間空気吸入孔
５Ｆ：補聴器収容部
５Ｇ：ポンプ収容部
５Ｈ：下部内壁
５Ｊ：係止部
５ＪＡ：上部係止辺
５ＪＢ：下部係止辺
５Ｋ：外部連通溝
５Ｌ：上部内壁
５Ｍ：上部電池収納部蓋
６：乾燥剤
７：電池
８：補聴器本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0006478028.tif 000011
【図１１】
0006478028.tif 000012
【図１２】
0006478028.tif 000013
【図１３】
0006478028.tif 000014
【図１４】
0006478028.tif 000015