(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー付着体上のトナーを除去するクリーニング部に用いるクリーニングブレードのブレード本体において、
前記トナー付着体に摺接するエッジ層と、前記エッジ層の裏面に設けられたベース層との二層からなると共に、前記エッジ層は、前記ベース層を構成するゴム基材のゴム硬度より硬いゴム硬度を有するゴム基材からなり、前記トナー付着体との摺接部長手方向に亘って全体に設けられており、前記摺接部長手方向両端部には、前記エッジ層の厚さが厚くなる一方、前記ベース層の厚さが薄いか又は存在しない高剛性部を具備することを特徴とするブレード本体。
【請求項２】
請求項１に記載のブレード本体において、
前記高剛性部は、前記摺接部長手方向外側ほど前記エッジ層の厚さが漸次厚くなる傾斜部を有することを特徴とするブレード本体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のブレード本体において、
前記高剛性部は、少なくとも前記摺接部長手方向外側に、前記エッジ層のみからなる部分を有することを特徴とするブレード本体。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のブレード本体において、
前記高剛性部の前記エッジ層は、前記摺接部側と、前記摺接部側とは反対側の基端部側とで厚さが異なり、前記摺接部側で厚くなっていることを特徴とするブレード本体。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のブレード本体と、前記ブレード本体を保持する支持部材とを具備することを特徴とするクリーニングブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式複写機及びプリンタ、又はトナージェット式複写機及びプリンタ等の画像形成装置に用いられるブレード本体及びクリーニングブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に電子写真プロセスでは、電子写真感光体あるいは転写ベルト等を繰り返し使用するため、これらに付着したトナーを除去するためのクリーニングブレードが用いられる。このクリーニングブレードは、弾性体からなるブレード本体（以下、本体という）を支持部材に接着してなるものである。このようなクリーニングブレードにおいては、電子写真感光体あるいは転写ベルト等のクリーニング対象となる被接触体に摺接して用いられるが、摺接部長手方向(以下、単に長手方向という)両端部は、印刷領域より外側に位置するので、トナーがほとんど回り込まないことから、滑り性が維持されず、長手方向端部を起点として、メクレが生じるという問題がある。
【０００３】
このような問題を解決するため長手方向端部にイソシアネートを含浸させて反応硬化させた高硬度部を設けたクリーニングブレードが提案されている（特許文献１参照）。しかしながら、このようなクリーニングブレードでは、イソシアネートを含浸させて反応硬化させた部位と未処理部との境界で段差が生じ、トナーが漏れてしまうという懸念がある。
【０００４】
そこで、このような問題の対策として、ドラムブレードと中間転写ブレードとで未処理部の長さを変更し、ドラムブレードで漏れ出たトナーを中間転写ブレードで払拭する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
しかしながら、この場合でも、二段目のクリーニングブレードでの未処理部と処理部との境界での段差部にトナーが回り込んでトナー漏れが生じ、堆積したトナーが印字部に転移し、画像不良を引き起こすおそれがある。また、４色の感光体と中間転写ベルトを搭載したシステムの場合、４色の未処理部を異なる位置とする必要があるため、４種類のクリーニングブレードを作製する必要があり、製造管理が煩雑であり、また、取り付けの際に他の色用のクリーニングブレードを誤って取り付けてしまうという問題も懸念される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−０６３９９３号公報
【特許文献２】特開２０１２−２５２１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、長手方向両端部での耐メクレ性に優れ、クリーニング性にも優れたブレード本体及びクリーニングブレードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、トナー付着体上のトナーを除去するクリーニング部に用いるクリーニングブレードのブレード本体において、前記トナー付着体に摺接するエッジ層と、前記エッジ層の裏面に設けられたベース層との二層からなると共に、前記エッジ層は、前記ベース層を構成するゴム基材のゴム硬度より硬いゴム硬度を有するゴム基材からなり、前記トナー付着体との摺接部長手方向に亘って全面に設けられており、前記摺接部長手方向両端部には、前記エッジ層の厚さが厚くなる一方、前記ベース層の厚さが薄いか又は存在しない高剛性部を具備することを特徴とするブレード本体にある。
【０００９】
かかる態様によれば、ブレード本体の長手方向両側の高剛性部が存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部の当接力はそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止される。また、トナー付着体との当接部は均一なゴム基材からなるエッジ層からなるので高剛性部とそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もない。
【００１０】
本発明の第２の態様は、第１の態様のブレード本体において、前記高剛性部は、前記摺接部長手方向外側ほど前記エッジ層の厚さが漸次厚くなる傾斜部を有することを特徴とするブレード本体にある。
【００１１】
かかる態様では、エッジ層の厚さが徐々に変化する傾斜部を有しているので、高剛性部とそれ以外の部分との境界での前記摺接部長手方向に亘っての剛性が徐々に変化するので、境界部で当接圧が急激に変化することがなく、クリーニング特性や耐久性がより優れたものとなる。
【００１２】
本発明の第３の態様は、第１又は２の態様のブレード本体において、前記高剛性部は、少なくとも前記摺接部長手方向外側に、前記エッジ層のみからなる部分を有することを特徴とするブレード本体にある。
【００１３】
かかる態様では、エッジ層のみからなる部分の剛性がより向上し、メクレがより確実に防止される。
【００１４】
本発明の第４の態様は、第１〜３の何れかの態様のブレード本体において、前記高剛性部の前記エッジ層は、前記摺接部側と、前記摺接部側とは反対側の基端部側とで厚さが異なり、前記摺接部側で厚くなっていることを特徴とするブレード本体にある。
【００１５】
かかる態様では、高剛性部は少なくとも摺接部側でエッジ層の厚い部分があり、これにより剛性がより向上し、メクレがより確実に防止される。
【００１６】
本発明の第５の態様は、第１〜４の何れかの態様のブレード本体と、前記ブレード本体を保持する支持部材とを具備することを特徴とするクリーニングブレードにある。
【００１７】
かかる態様によれば、ブレード本体の摺接部長手方向両側に高剛性部が存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部の当接力はそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止される。また、トナー付着体との当接部は均一なゴム基材からなるエッジ層からなるので高剛性部とそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないクリーニングブレードが実現できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ブレード本体の摺接部長手方向両側に高剛性部が存在し、高剛性部とそれ以外の部分とは一体的に形成されたエッジ層からなるので、メクレが防止されると共に境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態１のクリーニングブレードの平面図、縦断面図及び横断面図。
【図２】本発明の実施形態２のクリーニングブレードのブレード本体の横断面図。
【図３】本発明の実施形態３のクリーニングブレードのブレード本体の横断面図。
【図４】本発明の実施形態４のクリーニングブレードのブレード本体の横断面図。
【図５】本発明の実施形態５のクリーニングブレードのブレード本体の縦断面図及び横断面図。
【図６】本発明の実施形態６のクリーニングブレードのブレード本体の縦断面図及び横断面図。
【図７】本発明の実施形態７のクリーニングブレードのブレード本体の縦断面図及び横断面図。
【図８】本発明の実施形態１のクリーニングブレードのブレード本体に係る変形例の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明の画像形成装置のクリーニングブレードについて詳細に説明する。
【００２１】
（実施形態１）
図１に示すように、クリーニングブレード１は、ブレード本体（これ自体をクリーニングブレードともいう）１０と支持部材２０とを備えており、ブレード本体１０と支持部材２０とは図示されない接着剤を介して接合されている。ブレード本体１０は、ゴム基材の成形体である弾性体で構成され、相対的にゴム硬度の小さいゴム基材からなるベース層１１と、ベース層１１よりゴム硬度の大きなゴム基材からなるエッジ層１２とから構成される。
【００２２】
本実施形態では、ベース層１１の厚さはエッジ層１２より厚く、エッジ層１２の厚さはベース層１１より相対的に薄いが、長手方向両側の端部は、ベース層１１が存在せず、エッジ層１２のみからなる高剛性部１３となっている。そして、エッジ層１２の支持部材２０とは反対側でベース層１１とは反対側の端部が感光体などのトナー付着体との当接部１４（図１（ｂ）参照）となる。
【００２３】
ここで、ブレード本体１０は、所定の厚さを有する板状部材であり、一方向の一端部（以下、基端部という）が支持部材２０に接合され、他端部（以下、先端部又は摺接部という）は自由端となり、先端部の長い稜線の一方が当接部１４となり、当接部１４は全てエッジ層１２で構成される。そして、本件において、ブレード本体１０の先端部の長い稜線の方向を長手方向といい、短い稜線の方向を厚さ方向といい、長手方向及び厚さ方向に直交する方向を短手方向という。なお、図１においては、ブレード本体１０の先端部の、支持部材２０との接合面側とは反対側の当接部１４、すなわち、本実施形態では、ベース層１１の面を支持部材２０に接合し、支持部材２０との接合面側とは反対側に当接部１４が位置するようにしたが、クリーニングブレード１のトナー付着体への当接の態様によっては、エッジ層１２の面を支持部材２０に接合して、支持部材２０との接合面側に当接部１４が位置するようにしてもよい。
【００２４】
このようなクリーニングブレード１は、長手方向中央部は、ベース層１１とエッジ層１２との二層構造からなり、長手方向両端部の高剛性部１３は、相対的に高硬度のエッジ層１２のみからなる。これにより、長手方向中央部の二層構造の合成ヤング率が、長手方向両端部の高剛性部１３より小さくなるので、ブレード本体１０の当接部１４をトナー付着体に所定の圧力で当接させた場合、長手方向中央部での当接圧より長手方向端部の高剛性部１３の当接圧が高くなり、ブレード本体１０の端部のメクレが防止される。すなわち、ブレード本体１０は、長手方向端部に高剛性部１３を具備するので、所定の圧力で当接させた場合、長手方向端部において、より大きな力でトナー付着体に当接させることができ、これによりメクレが抑制される。なお、ヤング率が長手方向に亘って均一なブレード本体を当接させると、長手方向中央部では、当接する力は長手方向に直交する方向に作用するが、長手方向端部では、当接する力が長手方向外側に逃げてしまい、長手方向に直交する方向にかかる力、すなわち当接圧が小さくなってしまい、これがメクレの原因となる。
【００２５】
一方、当接部１４は、均一材料で形成エッジ層１２からなるので、高剛性部１３との境界で段差等が生じないので、トナー漏れの虞がない。
【００２６】
ここで、ベース層１１は、エッジ層１２を構成するゴム基材より低硬度のゴム基材からなり、かかるゴム基材のゴム硬度は、ＪＩＳ  Ａで６０〜８０°が好ましい。ベース層１１のゴム硬度が８０°より大きくすると、永久ひずみが大きくなり、クリーニングブレードとした際の耐久性が悪化する。エッジ層１２は、ベース層１１を構成するゴム基材より高硬度のゴム機材からなり、かかるゴム基材のゴム硬度は、ＪＩＳ  Ａで７０〜９０°が好ましい。エッジ層１２のゴム硬度が７０°未満では、耐摩耗性が悪化し、９０°より大きいと、硬くなり過ぎて当接体を傷付ける虞がある。
【００２７】
このようなベース層１１、エッジ層１２を構成するゴム基材としては、ポリウレタン、エピクロルヒドリンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、スチレンゴム（ＳＢＲ）、クロロプレンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）等を挙げることができるが、特にポリウレタンが好ましい。ポリウレタンは、ポリオール、ポリイソシアネート、及び架橋剤を含むポリウレタン組成物を硬化・成形したものであり、ポリオール、ポリイソシアネート、及び架橋剤の種類や配合を調整することにより、破断伸びや引張強度等の機械的強度が高く、高硬度で耐摩耗性に優れたものとすることができ、好ましい。
【００２８】
このようなブレード本体１０の製造方法としては、射出成形、注入成形、遠心成形等を挙げることができる。射出成形や注入成形では、ベース層及びエッジ層の何れか一方を成形した後、上型を変更して他方を成形することで製造可能である。また、遠心成形では、高剛性部のエッジ層で構成される部分に型を取り付けた状態でベース層を成形し、型を取り除いた状態でエッジ層を成形することで製造することができる。なお、何れの成形方法においても、二層の接合状態が十分でない材料を選定した場合などにおいては、一層目を半加硫又は半硬化状態で二層目を成形することで、両者の接合強度を向上させることができる。
【００２９】
何れの成形においても、成形したシートを所定の形状に切断してブレード本体とし、これを接着剤で支持部材と接合し、クリーングブレードをすることができる。また、射出成形、注入成形では、所定形状のブレード本体を成形し、これを接着剤で支持部材と接合し、クリーングブレードをすることができ、さらに、ブレード本体を支持部材と一体成形して接合することも可能である。
【００３０】
このようなブレード本体１０の少なくともエッジ層１２の当接部１４の表層部に表面処理液を含浸させ硬化することにより、表面処理層を形成してもよい。表面処理層の形成は、表層部に少なくともイソシアネート化合物と有機溶剤を含有する表面処理液を含浸させ硬化する方法は特に限定されず、例えば、ブレード本体１０を表面処理液に浸漬し、次いで加熱する方法、又は表面処理液をスプレー塗布等によりブレード本体１０の表面に塗布して含浸させ、次いで加熱する方法が挙げられる。また、加熱する方法は限定されず、例えば加熱処理、強制乾燥及び自然乾燥等が挙げられる。このような表面処理層を形成することにより、エッジ層１２の表面の動摩擦係数や表面硬度を変化させて、耐カケ性に優れ、フィルミングの抑制及びクリーニング性を向上させることもできる。なお、エッジ層１２の表面の動摩擦係数や表面硬度の調整は、表面処理層の形成によるものに限定されず、有機系コーティング剤や無機系コーティング剤によるコーティング層の形成によっても行うことができる。
【００３１】
以上説明した実施形態１のクリーニングブレード１によれば、ブレード本体１０の長手方向両側に高剛性部１３が存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３の当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止される。また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２からなるので高剛性部１３とそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する。
【００３２】
（実施形態２）
図２には、実施形態２に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ａの横断面図を示す。図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ａは、高剛性部１３Ａの長手方向内側に、内側ほどエッジ層１２Ａの厚さが漸次小さくなり、逆にベース層１１Ａの厚さが内側ほど大きくなる傾斜部１５Ａが設けられている。これ以外の構成は、実施形態１と同様であるので、重複する説明は省略する。
【００３３】
このような実施形態２のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ａの長手方向両側に高剛性部１３Ａが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ａの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ａからなるので高剛性部１３Ａとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。そして、本実施形態では、高剛性部１３Ａとそれ以外の部分との境界で剛性が緩やかに変化するようになるので、境界での当接力の変化も緩やかとなり、より優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する。
【００３４】
（実施形態３）
図３には、実施形態３に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ｂの横断面図を示す。図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ｂは、高剛性部１３Ｂの長手方向内側に、内側ほどエッジ層１２Ｂの厚さが漸次小さくなり、逆にベース層１１Ｂの厚さが内側ほど大きくなる傾斜部１５Ｂが設けられている点は、実施形態２と同様であるが、ベース層１１Ｂは、高剛性部１３Ｂの端部まで延設されている。これ以外の構成は、実施形態１，２と同様であるので、重複する説明は省略する。
【００３５】
このようなブレード本体１０Ｂの高剛性部１３Ｂのヤング率はベース層１１Ｂとエッジ層１２Ｂとの合成ヤング率となるが、高剛性部１３Ｂでのベース層１１Ｂは、それ以外の部分より薄く、エッジ層１２Ｂがそれ以外の部分より厚いので、高剛性部１３Ｂの合成ヤング率は、長手方向中央部の合成ヤング率より大きくなり、実施形態１、２と同様な効果を奏する。
【００３６】
すなわち、このような実施形態３のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ｂの長手方向両側に高剛性部１３Ｂが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ｂの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ｂからなるので高剛性部１３Ｂとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。そして、本実施形態では、高剛性部１３Ｂとそれ以外の部分との境界で剛性が緩やかに変化するようになるので、境界での当接力の変化も緩やかとなり、より優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は、実施形態２と同様である。
【００３７】
（実施形態４）
図４には、実施形態４に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ｃの横断面図を示す。図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ｃの高剛性部１３Ｃは、長手方向内側ほどエッジ層１２Ｃの厚さが漸次小さくなり、逆にベース層１１Ｃの厚さが内側ほど大きくなる傾斜部１５Ｃのみから構成される。
【００３８】
このようなブレード本体１０Ｃの高剛性部１３Ｃのヤング率はそれぞれ厚さが長手方向に変化するベース層１１Ｃとエッジ層１２Ｃとの合成ヤング率となるが、高剛性部１３Ｃでのベース層１１Ｃは、それ以外の部分より薄く、エッジ層１２Ｃがそれ以外の部分より厚いので、高剛性部１３Ｃの合成ヤング率は、長手方向中央部の合成ヤング率より大きくなり、実施形態１、２と同様な効果を奏する。
【００３９】
このような実施形態３のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ｃの長手方向両側に高剛性部１３Ｃが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ｃの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ｃからなるので高剛性部１３Ｃとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。そして、本実施形態では、高剛性部１３Ｃとそれ以外の部分との境界で剛性が緩やかに変化するようになるので、境界での当接力の変化も緩やかとなり、より優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する。
【００４０】
（実施形態５）
図５には、実施形態５に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ｄの縦断面図及び横断面図を示す。図５（ａ）及び（ｂ）は、図１のＡ−Ａ’線断面及びＢ−Ｂ’線断面に対応し、図５（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）は、その（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）線断面であるが、図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ｄの高剛性部１３Ｄは、短手方向の先端部側（摺接部側）はエッジ層１２Ｄのみからなるが、基端部側の略半分のエッジ層１２Ｄは、中央部のエッジ層の厚さと同様で薄くなっている。
【００４１】
このようなブレード本体１０Ｄの高剛性部１３Ｄのヤング率はそれぞれ厚さが短手方向に変化するベース層１１Ｄとエッジ層１２Ｄとの合成ヤング率となるが、高剛性部１３Ｄでのベース層１１Ｄは、摺接部側では存在せず、エッジ層１２Ｄのみからなるので、高剛性部１３Ｄの合成ヤング率は、長手方向中央部の合成ヤング率より大きくなり、実施形態１、２と同様な効果を奏する。また、高剛性部１３Ｄの短手方向で摺接部側ではヤング率が大きいが、基端部側ではヤング率が小さくなり、中央部側とから及び基端部側から剛性が緩やかに変化する。
【００４２】
このような実施形態５のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ｄの長手方向両側に高剛性部１３Ｄが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ｄの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ｄからなるので高剛性部１３Ｄとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。
【００４３】
（実施形態６）
図６には、実施形態６に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ｅの縦断面図及び横断面図を示す。実施形態５では、高剛性部１３Ｄで、短手方向の摺接部側ではエッジ層１２Ｄのみが形成され、基端部側でエッジ層１２Ｄが薄く、ベース層１１Ｄが厚いものであったが、摺接部側に薄いベース層が残っていても良い。
【００４４】
図６（ａ）及び（ｂ）は、図１のＡ−Ａ’線断面及びＢ−Ｂ’線断面に対応し、図６（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）は、その（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）線断面であるが、図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ｅの高剛性部１３Ｅは、短手方向の先端部側（摺接部側）はエッジ層１２Ｅが厚く、ベース層１１Ｅが薄くなっているが、基端部側の略半分では、エッジ層１２Ｅの厚さは中央部の厚さと同様で薄く、ベース層１１Ｅが厚くなっている。
【００４５】
このような実施形態６のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ｅの長手方向両側に高剛性部１３Ｅが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ｅの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ｅからなるので高剛性部１３Ｅとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。また、高剛性部１３Ｅの短手方向で摺接部側ではヤング率が大きいが、基端部側ではヤング率が小さくなり、中央部側とから及び基端部側から剛性が緩やかに変化する。
【００４６】
（実施形態７）
図７には、実施形態７に係るクリーニングブレードのブレード本体１０Ｆの縦断面図及び横断面図を示す。実施形態６では、高剛性部１３Ｅで、短手方向の摺接部側ではエッジ層１２Ｅが厚く、ベース層１１Ｅが薄く、基端部側ではエッジ層１２Ｅが薄く、ベース層１１Ｅが厚いものであったが、エッジ層の厚さが摺接部側ほど漸次厚くなるように変化していてもよい。
【００４７】
図７（ａ）及び（ｂ）は、図１のＡ−Ａ’線断面及びＢ−Ｂ’線断面に対応し、図７（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）は、その（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）線断面であるが、図示するように、本実施形態のブレード本体１０Ｆの高剛性部１３Ｆは、短手方向の基端部側の略半分では、エッジ層１２Ｆの厚さは中央部の厚さと同様で薄く、ベース層１１Ｆが厚くなっているが、エッジ層１２Ｆは摺接部側ほど厚さが漸次厚くなり、変化は曲線状となり、摺接部側ほど厚さの増加率は大きくなり、摺接部端部では、エッジ層１２Ｆのみとなるようになっている。
【００４８】
このような実施形態７のクリーニングブレードによれば、ブレード本体１０Ｆの長手方向両側に高剛性部１３Ｆが存在し、トナー付着体に当接させた際に高剛性部１３Ｆの当接力がそれ以外の部分より大きくなるので端部のメクレが防止され、また、トナー付着体との当接部１４は均一なゴム基材からなるエッジ層１２Ｆからなるので高剛性部１３Ｆとそれ以外の部分の境界に段差が存在せず、優れたクリーニング特性が発揮され、トナー漏れの虞もないという効果を奏する点は上述した実施形態と同様である。また、高剛性部１３Ｆの短手方向で摺接部側ではヤング率が大きいが、基端部側ではヤング率が小さくなり、中央部側とから及び基端部側から剛性が緩やかに変化する。
【００４９】
（変形例）
なお、エッジ層の厚さの変化は直線状であってもよく、また、摺接部端部でベース層が残っていても良い。図８（ａ）、（ｂ）には、厚さが直線的に変化したエッジ層１２Ｇ、１２Ｈの例を示し、図８（ａ）では、ブレード本体１０Ｇの高剛性部１３Ｇの摺接部端部では、エッジ層１２Ｇのみとなり、ベース層１１Ｇは存在しないが、図８（ｂ）では、ブレード本体１０Ｈの高剛性部１３Ｈの摺接部端部でも厚いエッジ層１２Ｈと、薄いベース層１１Ｈとが存在するものである。このような構成でも、同様な効果を奏することはいうまでもない。
【００５０】
上述した実施形態５〜７及び変形例において、高剛性部のエッジ層及びベース層の摺接部長手方向の厚さは一定としたが、摺接部長手方向において、例えば、長手方向外側ほどエッジ層の厚さが厚くなるようにしてもよい。すなわち、高剛性部は、摺接部長手方向両端部で且つ短手方向摺接部側端部で剛性が最も大きくなるようにすればよく、高剛性部でのエッジ層とベース層の厚さを三次元的に設計することができる。このような設計により、中央部側とから長手方向両端部にかけて及び基端部側から摺接部端部側にかけて剛性が緩やかに変化するようにすることができる。なお、実施形態１〜７及び変形例において、エッジ層とベース層との硬度差は、要求耐久性能により、適宜選択される。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明を実施例により説明するが、本発明を限定するものではない。
【００５２】
（実施例）
実施形態１の構成において、ベース層１１を、ＪＩＳ−Ａ硬度で６３°のゴム基材、エッジ層１２をＪＩＳ−Ａ硬度７８°のゴム基材を作製し、長手方向中央部のベース層１１の厚さを１．５ｍｍ、エッジ層１２の厚さを０．５ｍｍとした。
【００５３】
このように製造したブレード本体１０を支持部材２０との接合し、実施例のクリーニングブレードとした。
【００５４】
かかるクリーニングブレードをアルミ製の筒体に、初期設定角度２０°、食い込み量１ｍｍで当接させ、筒体を９０ｒｐｍで、１０分間回転させたところ、長手方向端部でのメクレは発生しなかった。
【００５５】
（比較例）
ブレード本体の中央部と剛性、ヤング率が同一である、ＪＩＳ−Ａ硬度６８°のゴム基材のみで、厚さ２ｍｍのブレード本体を作製し、支持部材と接合し、比較例のクリーニングブレードとした。
【００５６】
かかるクリーニングブレードを実施例と同じ条件でアルミ製の筒体に当接させ、筒体を回転させたところ、回転初期から、端部からメクレが発生した。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明に係るクリーニングブレードは、電子写真式複写機及びプリンタ、又はトナージェット式複写機及びプリンタ等の画像形成装置に用いられるクリーニングブレードに用いて好適であるが、その他の各種ブレードにも適用できる。
【符号の説明】
【００５８】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ  クリーニングブレード
１０、１０Ａ〜１０Ｈ  ブレード本体
１１、１１Ａ〜１１Ｈ  ベース層
１２、１２Ａ〜１２Ｈ  エッジ層
１３、１３Ａ〜１３Ｈ  高剛性部
１４  当接部
１５Ａ、１５Ｂ、１５Ｃ  傾斜部
２０  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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