(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳幼児支持パッドであって、
弾性材料から成る一体型本体であって、中央縦軸線に対して対称であり、全体的に平坦な底面と、前記本体上に配置された乳幼児が傾斜姿勢をとれるように前記本体の近位端と遠位端の間で前記底面に対して傾斜している全体的に平坦な頂面とを設け、前記頂面は前記全体的に平坦な頂面の遠位部分に開口部を画定しており、前記開口部は乳幼児を前記本体上に配置した場合に前記開口部を貫通して位置する乳幼児の頭部の少なくとも一部を受容するように構成されている、一体型本体と、
前記頂面の上に延在し、前記乳幼児を前記本体上に全面的に保持し、前記乳幼児が前記本体から出てしまう動きを阻止するように構成されている、前記頂面の両側に設けられた一対の隆起した測部材とを備え、前記隆起した側部材は前記開口部の近位端と整列した位置まで長手方向に延在する、乳幼児支持パッド。
【請求項２】
前記頂面の下に画成され、前記本体の遠位部分における開口部の下に沿在する湾曲面をさらに備え、前記湾曲面は前記支持パッド上に配置された前記乳幼児の頭部の少なくとも前記一部を支持するように構成されている、請求項１に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項３】
前記隆起した測部材内のチャネルと連通している、前記隆起した測部材に設けられたベルト開口部と、前記本体の前記底面よりも陥没した底面とをさらに備え、前記ベルト開口部とチャネルは、前記乳幼児を前記支持パッド上に容易に保持するために前記頂面にかけて延びるように構成されたベルトを間に受容するサイズになっている、請求項１または２のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項４】
前記支持パッド上に配置された前記乳幼児を保温または涼しくするために、前記本体の１つ以上の面を加熱または冷却するべく作動可能な加熱または冷却システムをさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項５】
前記加熱または冷却システムは、前記本体上に配置されている前記乳幼児へ加熱または冷却された空気を送るために、前記本体内の１つ以上の流路を介して空気の流れを送るように構成されたファンを備える、請求項４に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項６】
制御部と通信するように構成された１つ以上のセンサをさらに備え、前記制御部は前記支持パッドの１つ以上の電子部品を動作させるように構成されている、請求項４に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項７】
前記１つ以上の電子部品は、前記本体に取り付けたまたは組み込んだ照明を含む、請求項６に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項８】
前記１つ以上のセンサは、重量センサ、音声センサ、心臓モニタ、温度センサ、動作センサから成るグループより選択される、請求項６に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項９】
前記制御部は、無線接続を介して情報を遠隔の電子デバイスへ通信するように構成されている、請求項６に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１０】
前記支持パッド上に配置された前記乳幼児に音声または振動を提供するように作動可能な音声または振動システムをさらに備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッドと使用するよう構成された支持デバイスであって、
前記支持デバイスは、前記乳幼児の頭部、首、脊椎を支持するように構成され、
前記頂面は陥没部を有し、前記本体の前記陥没部と前記開口部とがその上に前記支持デバイスを受容するように構成されている、支持デバイス。
【請求項１２】
前記本体の前記頂面は前記底面に対して５°から１５°の角度で傾斜している、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１３】
前記本体の前記頂面は前記底面に対して７°の角度で傾斜している、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１４】
乳幼児支持パッドであって、
弾性材料から成る一体型本体であって、中央縦軸線に対して対称であり、全体的に平坦な底面と、さらに、前記本体上に配置された乳幼児が傾斜姿勢をとれるように前記本体の近位端と遠位端の間で前記底面に対して傾斜している全体的に平坦な頂面とを設け、前記頂面は、前記本体の遠位部分に開口部と、前記開口部から前記頂面の下に沿在している湾曲面とを画成しており、前記湾曲面は、前記乳幼児が前記本体上に配置されると前記開口部をとおって位置する乳幼児の頭部の少なくとも一部を受容するように構成されている、一体型本体と、
前記頂面の上に沿在し、前記本体上に前記乳幼児を保持して、前記本体から乳幼児が出てしまう動きを阻止するように構成されている、前記頂面の両側に設けられた一対の固定された隆起した測部材とを備え、前記固定された隆起した側部材は前記開口部の近位端と整列した位置まで長手方向に延在する、乳幼児支持パッド。
【請求項１５】
前記隆起した測部材内のチャネルと連通している、前記隆起した測部材に設けられたベルト開口部をさらに備え、前記ベルト開口部とチャネルは、前記乳幼児を前記支持パッド上に容易に保持するために前記頂面にかけて延びるように構成されたベルトを間に受容するサイズになっている、請求項１４に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１６】
前記支持パッド上に配置された前記乳幼児を保温または涼しくするために、前記本体の１つ以上の面を加熱または冷却するべく作動可能な加熱または冷却システムをさらに備える、請求項１４〜１５のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１７】
前記支持パッド上に配置された前記乳幼児に音声または振動を提供するように作動可能な音声または振動システムをさらに備える、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項１８】
請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッドと使用するよう構成された支持デバイスであって、
前記支持デバイスは、前記乳幼児の頭部、首、脊椎を支持するように構成され、
前記本体の前記頂面と開口部はその上に前記支持デバイスを受容するように構成されている、支持デバイス。
【請求項１９】
前記本体の前記頂面は前記底面に対して５°から１５°の角度で傾斜している、請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【請求項２０】
前記本体の前記頂面は前記底面に対して７°の角度で傾斜している、請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の乳幼児支持パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乳幼児支持デバイス、具体的には乳幼児用の支持パッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児（特に新生児および生後６ヶ月の乳幼児）の身体で最も損傷に弱い部位は頭部、首、脊椎、脊髄である。乳幼児の生命のこのように早い段階に脊髄への損傷を受けたことが原因で、学習障害から自閉症までの障害を負ってしまう可能性が現在も存在している。例えば赤ん坊をおくるみでくるむ場合、および／または腕の中で揺らす場合、および／または（ベッドやソファなどの上に）横たえる場合に、赤ん坊は、抱っこされて、頭部、脊椎、首、脊髄を衝撃なく支持されながら、その間中ずっとあやしてもらうことを世話人（例えば親）に依存している。少しの衝撃や揺さぶりによって、短期的あるいは長期的（例えば永久的）な脊髄の損傷が生じ、これが原因で後に学習障害や自閉症を発症する可能性がある。また、乳幼児は面（例えばソファ、ベッド、テーブル）上に横たえられると動いたり転がったりすることがあるため、世話人が気を逸らした隙にソファやベッドから転げ落ちて怪我を負う可能性がある。
【０００３】
新米の親やその他の人物は、特に新生児を抱いたことがない場合には、赤ん坊の頭部、首、脊椎、脊髄を適切に支持する形で新生児を正しく抱くことに苦労することが多い。さらに、面（ソファー、ベッドなど）上に横たわっている乳幼児は、世話人が気を逸らした際に上述のような潜在的な危険に晒される可能性がある。新生児の頭部、首、脊椎、脊髄を適切に支持することは重要であり、この適切な支持を怠ると、上述したように、赤ん坊は不快さを感じたり、さらには怪我（頭部や脊髄への怪我）を負ってしまうこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、乳幼児が面上に横たわっている間、赤ん坊の頭部、首、脊椎、脊髄を確実に正しく支持し、乳幼児が上記面から転げ落ちて負傷してしまうことを防止する改善されたシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態によれば、乳幼児支持パッドが提供される。
乳幼児支持パッドは弾性材料から成る本体を備え、この本体は、全体的に平坦な底面と、本体上に配置された乳幼児が傾斜姿勢をとれるように本体の近位端と遠位端の間で底面に対して傾斜した頂面とを設けている。頂面は、本体の中心軸線に沿って全体的に平坦な陥没面部分と、本体の遠位部分にある開口部とを設けており、開口部は、乳幼児が本体上に配置されると開口部を貫通して位置する乳幼児の頭部の一部を受容するように構成されている。乳幼児支持パッドは、乳幼児を本体上に全体的に保持し、本体から出てしまう乳幼児の動きを阻止するように構成された、陥没面部分の両側の一対の隆起した測部材を備えている。
【０００６】
別の態様によれば、乳幼児支持パッドが提供される。乳幼児支持パッドは弾性材料から成る本体を備え、この本体は、全体的に平坦な底面と、本体上に配置された乳幼児が傾斜姿勢をとれるように本体の近位端と遠位端の間で底面に対して傾斜した頂面とを設けている。頂面は、本体の遠位部分に位置する開口部と、乳幼児を本体上に配置した際に開口部を通って位置する乳幼児の頭部の少なくとも一部を受容および支持するように構成された湾曲面とを設けている。乳幼児支持パッドは、乳幼児を本体上に全体的に保持して、本体から出てしまう乳幼児の動きを阻止するように構成された、頂面の両側の一対の隆起した測部材をさらに備えている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】支持パッドの一実施形態の透視平面図である。
【図２】図１の支持パッドの透視下面図である。
【図３】図１の支持パッドの上部平面図である。
【図４Ａ】図１の支持パッドの下部平面図である。
【図４Ｂ】図１の支持パッドの別の実施形態の下部平面図である。
【図５Ａ】図１の支持パッドの正面図である。
【図５Ｂ】図１の支持パッドの背面図である。
【図６】図１の支持パッドの右側面図であり、左側面図はこれと左右対称となる。
【図７】図１の線７−７に沿った支持パッドの縦断面図である。
【図８】図１の線８−８に沿った支持パッドの横断面図である。
【図９】図１の支持パッドと併用される乳幼児支持デバイスの一実施形態の平面図である。
【図１０】図９の乳幼児支持デバイスを設けることが可能なるおくるみブランケットでくるんだ乳幼児の平面図である。
【図１１】図１に示した支持パッドと併用される加熱または冷却システムの一実施形態の略ブロック図である。
【図１２】図１に示した支持パッドと併用される音声または振動システムの一実施形態の略ブロック図である。
【図１３】図１に示した支持パッド用の制御システムの一実施形態の略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１〜図８は、赤ん坊または乳幼児を支持するために使用できる支持パッド１００の一実施形態を示す。支持パッド１００は、任意で、弾性材料（例えば、単一の弾性材料）で均等に作成された一体型の部品であってよい。一実施形態では、支持パッド１００は任意でポリプロピレンから成ってよい。別の実施形態では、支持パッド１００は任意でエチレン酢酸ビニルから成ってよい。他の実施形態では、支持パッド１００はエラストマ性ポリマ、発泡体、またはその他の適切な弾性材料から成ってよい。一実施形態では、支持パッド１００は任意で成形（例えば射出成形）を用いて形成される。別の実施形態では、支持パッド１００は３Ｄ印刷（または付加製造）工程を用いて形成できる。しかし、その他の適切な製造工程を用いることも可能である。
【０００９】
支持パッド１００は底端部１２と頂端部１４の間に延在してよく、頂面１６と底面１９（例えば平面、平坦面）を設けていてよい。頂面１６は起伏を有し、周囲の面１６ｂよりも陥没した面１６ａを設けていてよい。陥没面１６ａは、支持パッド１００の中心軸線に沿って延在していてよい（例えば、中心縦軸線に対して対称であってよい）。陥没面１６ａは、任意で全体的に平坦（例えば、平面）であってよい。陥没面１６ａは、任意で、中心縦軸線に向かって内側に湾曲した起伏付きの縁によって画成しており、例えば鍵穴形状の少なくとも一部を画成している。また、頂面１６の内部には、乳幼児の頭部の少なくとも一部を受容する開口部Ｏが画成されていてよい。任意で、頂面１６の陥没面１６ａは開口部Ｏの少なくとも一部を画成していてよい。開口部Ｏは任意で円形の開口部であってよい。頂面１６の一部（例えば、平坦部分または平面部分）は、支持パッド１００の開口部と頂端部１４との間に延在してもよい。頂面１６は、また、開口部Ｏにわたって載置される乳幼児の頭部の少なくとも一部分を有利かつ快適に支持することが可能な湾曲面１６ｃ（例えば、凹状面）を設けることもでき、湾曲面１６ｃは開口部Ｏの下に沿在した状態となる。湾曲面１６ｃは、任意で半球状面を画成してよい（例えば、湾曲面が一定の曲率半径で画成される）。頂面１６は、支持パッド１００上に載置した乳幼児の頭部が高くなる（つまり、非水平）ように、支持パッドの底端部１２と頂端部１４の間で全体的に（例えば一定の角度で）傾斜していてよい。一実施形態では、頂面１６は、底端部１２と頂端部１４の約５°〜約１５°の角度α（例えば、５°〜１５°の或る角度）で傾斜している。一実施形態では、底端部１２と頂端部１４の間の角度αは約７°であってよい（例えば、角度は７°であってよい）。このように傾斜した頂面１６は、乳幼児を支持パッド１００上に配置すると、乳幼児の寝入りをサポートするべく有利に補助し、正常な消化を促進し、呑酸の防止を助け、乳幼児の呼吸を促すことができる。これらの利点については全て医学文献に記載されている。
【００１０】
支持パッド１００は、陥没面１６ａ（陥没面１６の周囲を囲繞する面１６ｂから延在する）の両側に一対の隆起した側部材１８を設けることができ、この隆起した側部材１８の高さは、頂面１６の側部材１８どうしの間に延びた部分の高さよりも高い。隆起した側部材１８は、傾斜した頂縁を設けてよく、また、支持パッド１００の全長よりも短い長さ（例えば、支持パッド１００の長さの約２／３、約１／２、約１／３の長さ）に沿って延在してよい。隆起した側部材１８は、両側部材１８の間に乳幼児を有利に保持することで、乳幼児が支持パッド１００からずれてしまうことを阻止（例えば防止）することができる（例えば、側部材１８は、乳幼児が支持パッド１００から転げ落ちることを防止して乳幼児突然死症候群（ＳＩＤＳ）を防ぐための転がり防止特徴として機能できる）。図２、図４、図８に最良に示すように、隆起した側部材１８は開口部２６を設けてよく、このベルト（図示せず）の一部が開口部２６を任意で通って延び、乳幼児の上で相互に締結することで、乳幼児を支持パッド１００上の適所に保持するべくさらに補助する。このようなベルトは隆起した測部材１８のチャネル２４（図８参照）を通り、底面１９の陥没部分２０に沿って延びることができる。陥没部分２０は、底面１９に対して陥没している面２２を画成してよい。底面１９は、面（例えば、ソファ面、テーブル面、ベッドの面）上に載置したときに支持パッド１００を安定させられるように、全体的に平坦であってよい。
【００１１】
任意で、支持パッド１００はベビーベッド、マットレス、揺りかご、又はその他の支持面に解除可能に結合（例えば、ストラップ固定）することができるため、支持パッド１００がこれらの面上で位置ずれしたり傾斜することなく、支持面上で固定された状態に有利に保たれる。例えば、支持パッド１００は、支持パッド１００を支持面（例えば、ベビーベッドや揺りかご内で使用されるマットレスやパッド上への配置が可能な座席に一体的に設けられたバックルのような、支持面上のバックル）に取り外し可能に取り付けられる１つ以上のコネクタ（例えば、ストラップ）を設けることができる。任意で、ストラップは、隆起した部材２８の開口部２６に通し、底面１９の陥没部分２０から出して延ばすことで、ベビーベッドのマットレス、揺りかご、またはその他の寝台面の周囲に巻き付けることができる。ストラップの端部どうしはクリップまたはバックル機構によって結合できる。
【００１２】
図４Ｂに示すように、支持パッド１００は、底面１９に形成された１つ以上（例えば複数）の陥没状の切り欠きまたは溝２５を任意で設けてよい。１つ以上の陥没状の切り欠きまたは溝２５は１つ以上の対応する突起を受容することで、面上での支持パッド１００の位置を固定する（例えば、支持パッド１００を揺り椅子やマットレスなどの支持面に結合する）ことができる。
【００１３】
図９は、任意で支持パッド１００と併用できる乳幼児支持デバイス１００Ｃの一実施形態を示す。乳幼児支持デバイス１００Ｃは、近位縁１２Ｃから遠位縁１４Ｃまで、また、中間縁と側縁の間に延在している本体１０Ｃを設けてよい。この図示の実施形態において、近位縁１２Ｃは湾曲していてよく（例えば、中間縁と側縁の間の湾曲に沿って延在する）、遠位縁１４Ｃは中間縁と側縁の間で全体的に湾曲していてよい。 湾曲した遠位縁１４Ｃは赤ん坊または乳幼児の下部脊椎をより快適に支持することができる。本体１０Ｃは、全体的に平坦な遠位部分１８Ｃを持つ頂面１１Ｃと、本体の近位部分２０Ｃにおける湾曲部分２２Ｃとを設けてよい。
【００１４】
支持デバイス１００Ｃの本体１０Ｃの幅１９Ｃは、近位部分２０Ｃと遠位端１４Ｃの間で狭窄（例えば、幅が減少）していてよい。この図示の実施形態では、上部平面図において支持デバイス１００Ｃは鍵穴と類似の形状をしている（例えば、これにより、近位部分２０Ｃと遠位部分１８Ｃの間において、本体１０Ｃの中間縁と側縁が湾曲した縁となる）。同じく図示の実施形態では、本体の幅１９Ｃは、遠位端１４Ｃの幅より狭い幅にまで狭窄している。有利なことに、この起伏付きの幅（例えば、本体１０Ｃのより狭い幅１９Ｃ）によって、支持デバイス１００Ｃがブランケット本体Ｂ（図１０参照）内に組み込まれている場合には、使用者は新生児または乳幼児を自分の身体により近づけて抱くことができるようになり、また、おくるみでくるんだ赤ん坊または乳幼児を抱く場合には、使用者はより快適に新生児または乳幼児を抱き易くなる。赤ん坊支持デバイス１００Ｃの実施形態のさらなる詳細は特許文献１（２０１６年１月１８日出願の米国出願第１４／９９７９７９号）に見ることができ、その全体は参照によって本明細書に組み込まれ、また、本明細書の一部として見なされるべきである。
【００１５】
支持パッド１００の陥没面１６ａは有利なことに支持デバイス１００Ｃを受容する形状をしているため、支持デバイス１００Ｃの遠位部分１８Ｃが陥没面１６ａに嵌合でき、また、湾曲部分２２Ｃが頂面１６の開口部Ｏを通って嵌合し、支持パッド１００の湾曲面１６Ｃと近接できる。陥没面１６ａは、任意で、上部平面図で見た時に支持デバイス１００Ｃと類似の鍵穴形状であってよい（例えば、これにより、近位端と遠位端の間にて陥没面１６ａの中間縁と側縁が湾曲縁となる）。一実施形態では、支持デバイス１００Ｃを任意で支持パッド１００の陥没部分１６ａ内に配置することで、支持パッド１００上に横たわっている赤ん坊または乳幼児がよりしっかりと支持されるようにすることができる。別の実施形態では、支持パッド１００を支持デバイス１００Ｃと併用せずに使用できる。さらに別の実施形態では、赤ん坊または乳幼児をブランケットＢ（図１０参照）で包んでから、支持パッド１００上に配置することができる。任意で、ブランケットＢは、支持デバイス１００Ｃを取り外し可能に受容するポケットを設けていてよい。さらに別の実施形態では、赤ん坊または乳幼児をブランケットＢでくるみ、ブランケットＢと支持パッド１００の間に支持デバイス１００Ｃが挿入された状態にする形で支持パッド１００上に配置する。さらに別の実施形態では、ブランケットＢを支持デバイスＣと併用せずに使用できる（例えば、ブランケットでくるんだ乳幼児を支持パッド１００上に直接配置できる）。
【００１６】
図１１は、支持パッド１００上に横たわっている間の快適さを高めるよう乳幼児に暖房または冷房を提供ためにパッド（例えば、頂面１６）の表面を加熱または冷却するべく、支持パッド１００および／または支持デバイス１００Ｃ内に組み入れる（例えば、組み込む）ことが可能な１つ以上の加熱または冷却素子３１０（例えば、抵抗加熱素子、ペルチェ素子マイクロチップのような熱電素子、相変化物質）を設けた加熱または冷却システム３００の略図を示す。別の実施形態では、１つ以上の加熱または冷却素子３１０を支持パッド１００の外面に設けることができる。さらに別の実施形態では、加熱または冷却システム３００を、支持パッド１００に取り外し可能に結合できる別個の部品にて設けてもよい。
【００１７】
一実施形態では、加熱または冷却素子３１０は支持パッド１００から離れた場所にファンを実装し、１本以上の導管（図示せず）を介して支持パッド１００へ空気を流通させることができる。一実施形態では、上記の１本以上の導管を支持パッド１００の本体を通っている１本以上の流路と流体連通させることにより、上記の流路を介して空気（例えば、加熱空気、冷却空気）を送ることができる。１本以上の流路を支持本体の頂面１６に設けた１つ以上のポートまたは開口部または穿孔部と連通させることにより、支持パッド１００上にいる乳幼児に対して空気（例えば、加熱空気、冷却空気）を送ることができる。一実施形態では、ファンからの空気の流れが支持パッド１００の本体に流入する前にこの流れを加熱または冷却するために、加熱または冷却素子３１０に、ファンの下流に配置された加熱器または冷却器をさらに設けることが可能である。
【００１８】
加熱または冷却システム３００は、これをオンまたはオフするために使用者が作動させることが可能なスイッチ３０２を設けることができる。一実施形態では、スイッチ３０２は、支持パッド１００の面（例えば、底面）上に設けることができる。スイッチ３０２は、１つ以上の加熱または冷却素子３１０の動作を制御する制御部３０４（例えば、電子制御部）と通信できる。加熱または冷却システム３００は、制御部３０４と加熱または冷却素子３１０とに給電する１つ以上のバッテリ３０６（例えば、低電圧バッテリ）を設けてよい。一実施形態では、加熱または冷却システム３００は、感知した温度情報を制御部３０４へ通信する温度センサを（例えば、１つ以上の加熱または冷却素子３１０に、または、支持パッド１００の面上に）設けてよい。
【００１９】
一実施形態では、制御部３０４は１つ以上の加熱または冷却素子３１０を所定の温度設定点にて動作させる。別の実施形態では、複数の温度設定（例えば、低、中、高）のうち１つを選択するために使用者がスイッチ３０２を操作でき、使用者が選択しスイッチ３０２により提供されたこの温度設定点に基づいて、制御部３０４が制御１つ以上の加熱または冷却素子３１０の動作を制御することができる（例えば、１つ以上のバッテリ３０６が１つ以上の加熱または冷却素子３１０に供給する電力量を制御できる）。一実施形態では、制御部３０４は、スイッチの温度限度を超えた場合に１つ以上の加熱または冷却素子３１０への電力を切る温度制限スイッチを設ける（または温度制限スイッチとなる）ことが可能である。温度制限スイッチは、通常、加熱または冷却システム３００の動作中には閉鎖しているが、スイッチの温度が限度を超えると開放する。有利なことに、加熱または冷却システム３００は、赤ん坊を保温し快適さを保つ補助をするべく赤ん坊にさらに暖気を提供するために、または、赤ん坊を涼しく保ち快適さを保つ補助をするべく赤ん坊にさらに冷気を提供するために、使用者が選択的に動作させることが可能である。
【００２０】
図１２は、１つ以上の振動素子４１０（例えば、ピエゾスピーカのようなスピーカ）を設けた音声または振動システム４００の略図を示す。一実施形態では、１つ以上の振動素子４１０は支持パッド１００内に組み入れる（例えば、支持パッド１００内に組み込む）ことが可能である。別の実施形態では、１つ以上の振動素子４１０は支持パッド１００の外面上に設けることができる。さらに別の実施形態では、音声または振動システム４００を、支持パッド１００に取り外し可能に結合できり支持パッド１００とは別個の部品（例えば、スリーブ）内に設けることができる。
【００２１】
音声または振動システム４００は、これをオンまたはオフにするべく使用者が作動させることが可能なスイッチ４０２を設けてよい。一実施形態では、スイッチ４０２は支持パッド１００の面（例えば、底面）上に設けることができる。スイッチ４０２は、１つ以上の振動素子４１０の動作を制御する制御部４０４（例えば、電子制御部）と通信できる。音声または振動システム４００は、制御部４０４および信号素子４１０に給電することが可能な１つ以上のバッテリ４０６（例えば、低電圧バッテリ）を設けてよい。音声または振動システム４００は、１つ以上の音声または振動（例えば、心臓の鼓動、呼吸、カスタム設定した歌）を記憶できるメモリ４０８をさらに設けることができる。この１つ以上の音声または振動は、例えばアプリケーションを使用して、スマートフォン、タブレットコンピュータ、ラップトップまたはデスクトップコンピュータといった電子デバイスから、有線接続または無線接続（例えば、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、その他の無線周波数通信）を介してダウンロードできる。音声または振動システム４００は、制御部４０４を介して、このような１つ以上の音声を１つ以上の振動素子との間で通信できる。一実施形態では、音声または振動システム４００により、使用者は選択した音声（例えば、母親の振動の鼓動、呼吸、および／または声）をメモリ４０８に記憶することが可能である。
【００２２】
一実施形態では、制御部４０４は、所定の音声または振動を提供するように１つ以上の振動素子４１０を動作させる。別の実施形態では、複数の音声設定（例えば、心臓の鼓動、呼吸、波の音）を選択するために使用者がスイッチ４０２を操作でき、使用者が選択しスイッチ４０２により提供されたこの音声設定に基づいて、制御部４０４が１つ以上の振動素子３１０の動作を制御することができる（例えば、１つ以上のバッテリ４０６が１つ以上の振動素子４１０に供給する電力量や、振動素子４１０によるメモリ４０８を介した音声配信を制御できる）。一実施形態では、制御部４０４は、音声レベルが所定のデシベルレベルを超えた場合に１つ以上の振動素子４１０への電力を切ることができる音声制限スイッチを設けてよい。音声制限スイッチは、通常、音声または振動システム４００の動作中は閉鎖しているが、スイッチのデシベル限度を超えた場合に開放することができる。有利なことに、音声または振動システム４００は、支持パッド１００上に支持されている赤ん坊をあやし落ち着かせるための音声および／または振動を提供するように、使用者による選択的な動作が可能である。
【００２３】
一実施形態では、支持パッド１００に加熱または冷却システム３００と、音声または振動システム４００とを組み入れることができる。
【００２４】
図１３は、支持パッド１００用の制御システム５００の略図を示す。制御システム５００は、制御部または制御回路ＥＭ（例えば、制御部３０４、４０４）を設けてよい。制御部ＥＭは、１つ以上の加熱／冷却素子または音声／振動素子ＨＣと、さらに、任意で支持パッド１００の本体に取り付けるか組み込むことが可能な１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎと通信することができる。制御システム５００は、制御部ＥＭと通信する１つ以上の蓄電素子ＰＳ（例えば、バッテリ）をさらに設けてよい。一実施形態では、１つ以上の蓄電素子ＰＳは充電バッテリである。別の実施形態では、充電バッテリは、充電モジュール内に個別に充電することが可能な充電バッテリパックであってよい。別の実施形態では、バッテリパックは取り外す必要がなく、支持パッド１００を充電ステーション上に配置すればよい。一実施形態では、１つ以上の蓄電素子ＰＳは誘導結合によって充電できる。一実施形態では、充電ステーションは常夜灯として兼用することが可能である。
【００２５】
一実施形態では、１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎは、乳幼児が支持パッド１００上に配置されたことを感知できる重量または荷重センサＳ１を設けてよい。一実施形態では、重量センサＳ１は、乳幼児が支持パッド１００上に横たえられている場合に乳幼児の体重を計測することもできる。一実施形態では、制御部ＥＭは、計測した重量を（例えば、スマートフォンやタブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータなどを介して）使用者または遠隔の電子デバイスへ（例えば、計測した重量データを記憶できるデータベースへ）通信できる。
【００２６】
任意で、制御部ＥＭは、乳幼児が支持パッド１００上に配置されたことを荷重センサＳ１が示した場合に、支持パッド１００に取り付けられたまたは組み込まれた１つ以上の常夜灯５１０（例えば、発光ダイオード）を動作させることができる。一実施形態では、荷重センサＳ１が支持パッド１００上に乳幼児がいることを感知している間、常夜灯５１０が（制御部ＥＭによって）連続的に動作できる。別の実施形態では、常夜灯５１０は、所定期間または使用者が事前に設定した時間または（例えば、タイマで事前設定された）時間だけ、（制御部ＥＭによって）動作できる。別の実施形態では、制御部ＥＭは、乳幼児が支持パッド１００から出ようとしていることを荷重センサＳ１が感知した場合に、１つ以上の信号（例えば、視覚警報、音声警報）を（例えば、スマートフォンまたはタブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータなどを介して）視聴者に通信することが可能である。
【００２７】
一実施形態では、１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎは、赤ん坊が泣いていること（例えば、デシベルが所定レベル以上であること）を感知できる音声センサＳ２を設けてよい。一実施形態では、制御部ＥＭ（例えば、制御部４０４）は、乳幼児をあやそうと、１つ以上の音声または振動素子４１０を作動させることができる。別の実施形態では、制御部ＥＭは、短距離無線相互接続ＢＴ（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））を介して、または（例えば、ＷｉＦｉやセルラー接続を介して）クラウドＣＬ上で、遠隔にある電子デバイス（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ）上のインターフェースＵＩ２に１つ以上の信号（例えば、視覚警報、音声警報）を通信できる。一実施形態では、支持パッド１００と遠隔にある電子デバイス上の電子機器間での通信を可能にするためのソフトウェアアプリケーションを、使用者の電子デバイス（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータ）に記憶またはロードしてよい。
【００２８】
さらに別の実施形態では、１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎは、支持パッド１００上に配置されている赤ん坊の動作を感知する動作センサＳ３を設けてよい。一実施形態では、制御部ＥＭは、感知した動作のレベルが所定レベル（例えば、乳幼児が眠っていない、または、支持パッド１００から出ようとしていることを示す得るレベル）を超えた場合に、遠隔にある電子デバイスのインターフェースＵＩ２に１つ以上の信号（例えば、視覚警報、音声警報）を通信することができる。
【００２９】
さらに別の実施形態では、１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎは、支持パッド１００上にいる赤ん坊の体温を感知する温度センサＳ４を設けてよい。一実施形態では、温度センサＳ４は支持パッド１００の本体内に組み入れられている。別の実施形態では、温度センサＳ４は乳幼児支持デバイス１００Ｃ内に組み入れることができる。一実施形態では、制御部ＥＭは、センサＳ４が感知した温度が所定数（例えば、乳幼児の体温が高すぎる（発熱など）または低過ぎることを示し得る温度数）を超えている場合に、遠隔にある電子デバイスのインターフェースＵＩ２に１つ以上の信号（例えば、視覚警報、音声警報）を通信することが可能である。
【００３０】
さらに別の実施形態では、１つ以上のセンサＳ１−Ｓｎは、支持パッド１００上にいる赤ん坊の心拍数を感知する心拍数センサまたはモニタＳ５を設けてよい。一実施形態では、心拍数モニタまたはセンサＳ５は支持パッド１００の本体内に組み入れることができる。別の実施形態では、温度センサＳ４は乳幼児支持デバイス１００Ｃ内に組み入れることができる。一実施形態では、制御部ＥＭは、心臓の鼓動が異常である場合に、遠隔にある電子デバイスのインターフェースＵＩ２、および／または支持パッド１００のインターフェースに、１つ以上の信号（例えば、視覚警報、音声警報）を通信できる。
【００３１】
一実施形態では、支持パッド１００は、睡眠または昼寝中の乳幼児を支持するスリーピングパッドとして使用することが可能である。別の実施形態では、支持パッド１００は、オムツまたは衣類交換中の乳幼児を支持する交換パッドとして使用できる。さらに別の実施形態では、支持パッド１００は、入浴中の乳幼児を支持する支持パッドとして使用できる。いくつかの実施形態では、支持パッド１００は幅約６〜約２０インチであってよく、一実施形態では約１７インチである。いくつかの実施形態では、支持パッド１００は長さ約１０〜約４５インチであってよく、一実施形態では約３２インチである。いくつかの実施形態では、支持パッド１００は厚さ約４〜６インチであり、一実施形態では４インチである。いくつかの実施形態では、支持パッド１００はアニメ画像を表示できる。
【００３２】
本発明の特定の実施形態を記載したが、これらの実施形態は単なる例として提示されたものであり、本開示の範囲を限定することを目的としていない。もちろん、本明細書に記載した新規の方法およびシステムは様々なその他の形態にて実施されてよい。さらに、本明細書に記載した本システムおよび方法には、本開示の趣旨から逸脱することなく様々な省略、代替、変更を行うことが可能である。添付の請求項およびその均等物は、このような形態または改造を本開示の範囲および趣旨に該当するものとして網羅することを意図している。したがって、本発明の範囲は、添付の請求項を参照することによってのみ定義される。
【００３３】
特定の態様、実施形態、実施例に関連して説明した特性、材料、特性、グループは、不適合がない限り、この章または本明細書中の別の箇所で説明した任意の他の特性、実施形態、実施例にも適応されると理解すべきである。本明細書（全ての添付の請求項、要約、図面を含む）中で開示された全ての特徴、および／または、同様に開示された任意の方法または工程の全てのステップは、このような特徴および／またはステップの少なくともいくつかが相互に排他的である場合を除き、任意の組み合わせにて組み合わせることができる。前出のどの実施形態の詳細についても保護は減縮されない。保護は、本明細書（全ての添付の請求項、要約、図面を含む）中で開示された特徴のうちあらゆる新規的特徴、またはあらゆる新規的組み合わせ、あるいは、あらゆる方法または工程のステップのうちあらゆる新規的ステップ、またはあらゆる新規的組み合わせにまで拡大される。
【００３４】
さらに、本開示中で、別々の実施の文脈において説明された特定の特徴は、１つの実施において組み合わせて実施することもできる。これに対し、１つの実施の文脈において説明された様々な特徴を、複数の実施において別々に、または任意の適切な部分的組み合わせにて実施することも可能である。さらに、上記では特徴は特定の組み合わせにて作用すると述べたが、いくつかのケースにおいては、請求された１つの組み合わせからの１つ以上の特徴をその組み合わせから切り離すことが可能であり、その組み合わせを部分的組み合わせまたは部分的組み合わせの応用形として請求することができる。
【００３５】
さらに、動作を図面に示し、本明細書中に特定の順序で説明したが、望ましい結果を達成するために、これらの動作を記載された特定の順序で、または連続的な順序特定の順番で実行する必要も、あるいは全ての動作を実行する必要もない。図示または説明されていないその他の動作を、例示的な方法および工程に組み入れることができる。例えば、説明した任意の動作の前後に、同時に、または動作と動作の間に、１つ以上の追加の動作を実行することが可能である。さらに、種々の動作を、別の実施では再編成したり並べ替えたりしてもよい。当業者は、いくつかの実施形態において、例証および／または開示された工程で実行する実際のステップは図面に示したものと異なっていてよいことを理解するだろう。実施形態に応じて、上に記載したステップのうち特定のものを除去し、別のステップを追加することができる。さらに、上で開示した特定の実施形態の特徴および属性を多様に組み合わせることでさらなる実施形態を形成することができ、また、これらの実施形態は全て本開示の範囲に含まれる。また、上で述べた実施における様々なシステム部品を独立させることは、全ての実施においてこのような独立が必要であると理解されるべきではなく、記載の部品およびシステムは、概して、１つの製品に統合できる、または複数の製品にパッケージ化できると理解されるべきである。
【００３６】
本開示の目的のため、ここで特定の態様、利点、新規的特徴について説明する。このような利点の全てを任意の特定の実施形態に従って達成する必要はない。そのため、例えば、本開示を本明細書で教示された１つの利点または１グループの利点を達成する形にて具現化または実施でき、本明細書で教示または示唆されているその他の利点は必ずしも達成しなくてよいことが当業者には理解されるだろう。
【００３７】
「ｃａｎ」、「ｃｏｕｌｄ」、「ｍｉｇｈｔ」、「ｍａｙ」のような条件付き文言は、特に言及しない限り、あるいは用いられた文脈内で理解される場合を除いて、特定の特徴、要素、および／またはステップを特定の実施形態が含むが、他の実施形態は含まないことを伝えるために意図されるように通常用いられる文脈内で理解される。よって、このような条件付き文言は、概して、特徴、要素、および／またはステップが１つ以上の実施形態に多少なりとも必要であること、あるいは、１つ以上の実施形態が、これらの特徴、要素、および／またはステップが任意の特定の実施形態に含まれるかあるいは実行されるかどうかを、ユーザによる入力または催促の有無に関係なく決定するためのロジックを必然的に含むことを伝えるように通常意図されるものではない。
【００３８】
特に言及しない限り、「Ｘ、ＹおよびＺの少なくとも１つ」のような接続的な文言（ｃｏｎｊｕｎｃｔｉｖｅ  ｌａｎｇｕａｇｅ）は、アイテム、タームなどがＸ、ＹまたはＺのいずれかであることを伝えるために通常用いられるような文脈で理解される。よって、このような接続的な文言は、通常、特定の実施形態がＸの少なくとも１つ、Ｙの少なくとも１つ、Ｚの少なくとも１つがそれぞれ存在することを必要とすることを意図するものではない。
【００３９】
本明細書で用いる「ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ」「ａｂｏｕｔ」「ｇｅｎｅｒａｌｌｙ」「ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ」などの度合いの文言は、記載の値、量、特性に近く、それでいて好適な機能を実行するまたは好適な結果を達成する値、量、特性を表すものである。例えば、文言「ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ」「ａｂｏｕｔ」「ｇｅｎｅｒａｌｌｙ」「ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ」は、記載の量の１０％未満内、５％未満内、１％未満内、０．１％未満内、および０．０１％未満内の量を意味してよい。別の例として、特定の実施形態では、文言「ｇｅｎｅｒａｌｌｙ  ｐａｒａｌｌｅｌ（ほぼ平行）」および「ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ  ｐａｒａｌｌｅｌ（実質的に平行）」は、完全な平行から１５°、１０°、５°、３°、１°以下だけ逸脱した値、量、または特性を意味する。
【００４０】
本開示の範囲は、この章またはその他の箇所における特定の好適な実施形態の開示によって限定されるものではなく、本明細書のこの章またはその他の箇所に提示されたとおりに、または、将来提示されるであろうとおりに、請求項によって定義することができる。請求項の文言は、請求項に採用されている文言に基づいて広範に解釈されるべきであり、本明細書に記載のまたは出願審査中に登場する実施例に限定されるべきではなく、また、これらの実施例は非排他的と解釈されなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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