(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から搬送された記録材を加熱するための第１のニップ部を形成する第１の一対の回転体と、
前記第１のニップ部から搬送された記録材を加熱するための第２のニップ部を形成する第２の一対の回転体と、
前記第１のニップ部から排出された記録材を受け止め且つ案内する案内部材と、
前記案内部材に案内された記録材を前記第２のニップ部に搬送する搬送部と、
前記搬送部に沿って前記第２のニップ部に向かう気流を発生させる気流発生手段と、
前記第１の一対の回転体の近傍に設けられ前記第１の一対の回転体の周囲の雰囲気を機外に排出する排気ファンと、
前記案内部材の温度に関する情報を取得する取得部と、
装置の電源が投入されたとき、前記案内部材が所定の温度以上であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記気流発生手段をＯＮにして且つ前記排気ファンをＯＮにする制御を行い、前記案内部材が所定の温度未満であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記気流発生手段をＯＮにして且つ前記排気ファンをＯＦＦにする制御を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部材に向けて送風する送風ファンを備え、前記制御部は、装置の電源が投入されたとき、前記案内部材が所定の温度以上であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記送風ファンをＯＮにする制御を行い、前記案内部材が所定の温度未満であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記送風ファンをＯＦＦにする制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、プリントジョブを実行するとき前記送風ファンをＯＮにする制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、画像形成装置のスタンバイ状態で所定時間の経過で前記送風ファンをＯＮにする制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部材の温度に関する情報は、第１の一対の回転体の何れか一方の回転体の温度を検知する温度センサからの出力情報であること特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部は搬送部材を備え、前記気流発生手段は前記搬送部材に向けて送風するファンであって、前記搬送部材には前記ファンからの送風を前記第２のニップ部に向かって通過させる通過部を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、プリントジョブを実行するとき前記排気ファンをＯＮにする制御を行うことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、画像形成装置のスタンバイ状態で所定時間の経過で前記排気ファンをＯＮにする制御を行うことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置には、一般に加熱回転体と加圧部材とで形成されるニップ部で、トナー像を担持した記録材（メディア、シート：以下、用紙と記す）を加熱加圧しながら挟持搬送して、トナー像を用紙に定着する定着装置が多く用いられている。
【０００３】
従来の画像形成装置においては、使用する用紙の種類の切り替えに応じて定着温調温度が切り替わる時や、連続通紙によって加熱回転体の温度が低くなった時に、温度が再び安定するまで画像形成装置の動作を中断する制御がある。この制御は、画像形成装置のトータルの生産性が低下してしまう。
【０００４】
このような問題を解決するために、近年、タンデム定着方式が提案されている（特許文献１）。これは、第１および第２のふたつの定着装置を備え、使用する用紙の坪量や種類に応じて、第１の定着装置のみを使用する搬送パスと、第１と第２の両方の定着装置を使用する搬送パスとを切り替えられるようにしたものである。
【０００５】
このタンデム定着方式を利用すれば、それぞれの定着装置の定着温調温度を切り替える回数を抑えることができ、それに応じて画像形成装置の動作を中断させる時間を短くすることが出来る。さらに、使用する用紙に対して付与する熱量の切り替えも、ふたつの定着装置を設けることで容易に行うことが出来るため、トナー画像の光沢のコントロールも容易に行うことが出来る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１９９２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置の電源投入直後の装置内温度が低い朝一状態で用紙が通紙されると、用紙が定着装置を通過する際に熱量を受けた用紙から発生した水蒸気が、定着装置の用紙搬送方向下流に位置するまだ温度が低い状態の用紙搬送ガイド上で結露することがある。即ち、ガイド部材上に水滴が付着することがある。
【０００８】
上述したタンデム定着方式の画像形成装置において、第１の定着装置の下流のガイド部材に水滴が付着した状態で用紙が通紙されると、画像面に水滴が転写された用紙が第２の定着装置によって定着されてしまう。すると水滴の転写された部分が第２の定着装置のニップ部内で蒸発することにより、画像面の表面性が局所的に変わり、異常画像になるという問題がある。この問題を解決するためには、上記の下流側のガイド部材を温めるための加熱部材を設けるなどの方法が考えられるが、装置の複雑化を招いてしまうため、望ましくない。
【０００９】
本発明は上述した問題に鑑みてなされたものである。その目的とするところは、タンデム定着方式の画像形成装置において、装置を複雑化させることなく、案内部材の結露を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から搬送された記録材を加熱するための第１のニップ部を形成する第１の一対の回転体と、前記第１のニップ部から搬送された記録材を加熱するための第２のニップ部を形成する第２の一対の回転体と、前記第１のニップ部から排出された記録材を受け止め且つ案内する案内部材と、前記案内部材に案内された記録材を前記第２のニップ部に搬送する搬送部と、前記搬送部に沿って前記第２のニップ部に向かう気流を発生させる気流発生手段と、前記第１の一対の回転体の近傍に設けられ前記第１の一対の回転体の周囲の雰囲気を機外に排出する排気ファンと、前記案内部材の温度に関する情報を取得する取得部と、装置の電源が投入されたとき、前記案内部材が所定の温度以上であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記気流発生手段をＯＮにして且つ前記排気ファンをＯＮにする制御を行い、前記案内部材が所定の温度未満であることを前記情報が示す場合は前記第１の一対の回転体のウォーミングアップ中に前記気流発生手段をＯＮにして且つ前記排気ファンをＯＦＦにする制御を行う制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、タンデム定着方式の画像形成装置において、装置を複雑化させることなく、案内部材の結露を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例における排気ファンおよび搬送路ファンの制御フローチャートである。
【図２】実施例における画像形成装置の概略構成図である。
【図３】制御系統のブロック図である。
【図４】画像形成装置の制御シーケンスの説明図である。
【図５】第１の定着装置の構成を示す横断面模式図である。
【図６】第２の定着装置の構成を示す横断面模式図である。
【図７】排気ファンおよび送風ファンがＯＮ状態の時の、第１の定着装置および第２の定着装置の付近のエアフローを表した図である。
【図８】排気ファンおよび送風ファンンがＯＦＦ状態の時の、第１の定着装置および第２の定着装置の付近のエアフローを表した図である。
【図９】画像形成装置の電源を入れてから用紙を通紙するまでの搬送ガイドの表面温度の時間推移を表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施形態を説明するが、本実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例により限定されるものではない。
【００１４】
《実施例１》
（１）画像形成部
図２は本実施例における画像形成装置１の概略構成の縦断図である。この画像形成装置１は、中間転写方式、タンデム定着方式のフルカラー電子写真プリンタである。即ち、パソコン等の外部ホスト装置Ｃから制御部Ａに入力するプリントジョブ（プリント信号）に基づいて動作して記録材（以下、用紙と記す）Ｐにフルカラートナー像またはモノカラートナー像を形成することができる。Ｂは画像形成装置１の操作部である。図２の画像形成装置１の構成は公知に属するからその説明は簡単にとどめる。
【００１５】
２は画像形成装置１の装置本体１Ａの内部の画像形成部である。画像形成部２は用紙Ｐにトナー像を形成する。本実施例において画像形成部２は、４つの作像ユニットＵ（ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫ）と中間転写ベルトユニット９を有する。各作像ユニットＵは、それぞれ、感光ドラム３、帯電器４、レーザースキャナ５、現像器６、一次転写器７、ドラムクリーナ８等を有する。なお、図の煩雑を避けるため、作像ユニットＵＹ以外の作像ユニットＵＭ・ＵＣ・ＵＫにおけるこれらの機器に対する符号の記入は省略した。
【００１６】
各作像ユニットＵは、それぞれ、所定に回転駆動される感光ドラム３に、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成する。そして、各作像ユニットＵの感光ドラム３から回動する中間転写ベルト（エンドレスベルト）１０に対して上記４色のトナー像が順次に所定に重畳されて一次転写される。これにより、ベルト１０上に４色重畳の未定着トナー像が形成される。
【００１７】
そして、ベルト１０と二次転写ローラ１３との圧接部である二次転写ニップ部に対して用紙Ｐが所定の制御タイミングで導入されて、ベルト１０上のトナー像が用紙Ｐに対して二次転写される。用紙Ｐは給紙カセット１１から一枚分離給送されて、レジストローラ対１２を含む搬送部（搬送パス）ａを通って二次転写ニップ部に導入されて挟持搬送される。この挟持搬送過程でベルト１０上の４色重畳の未定着トナー像が用紙Ｐに対して順次に二次転写される。二次転写ニップ部を出た用紙Ｐはベルト１０から順次に分離されて搬送部ｂによりタンデム定着部における第１の定着装置１００に導入される。
【００１８】
ベルト１０上に残留したトナー及びその他の異物はベルトクリーナ１４で除去される。二次転写ニップ部から第１の定着装置１００に導入された用紙上（記録材上）の未定着トナー像Ｔａ（図５）は第１の定着装置１００の定着ニップ部（第１のニップ部）Ｎ１において加熱加圧されることによって定着される。
【００１９】
第１の定着装置１００を出た用紙Ｐは搬送部ｃにより第２の定着装置２００に導入される。用紙上の定着されたトナー像Ｔｂ（図６）は第２の定着装置２００の定着ニップ部（第２のニップ部）Ｎ２において、再度加熱加圧されることによって表面の形状が平滑になり、均一な光沢性のある画像が得られる。
【００２０】
第２の定着装置２００を出た用紙Ｐは、片面印刷モードである場合には、フラッパー１５により搬送部ｄの側に誘導されて片面印刷のフルカラー画像形成物として排出トレイ１６へと搬送排出される。
【００２１】
両面印刷モードである場合には、第２の定着装置２００を出た一面目印刷済みの用紙Ｐはフラッパー１５により反転搬送ｅの側に誘導される。そしてスイッチバック搬送部ｆで逆送されて両面搬送部ｇを経由して搬送部ａに入り、表裏反転状態で二次転写ニップ部に再導入される。これにより用紙Ｐの二面目に対するトナー像の形成がなされる。以後は、用紙Ｐは、片面印刷モードの場合と同様に、搬送部ｂ、第１の定着装置１００、搬送部ｃ、第２の定着装置２００、搬送部ｄの経路を搬送されて両面印刷のフルカラー画像形成物としてトレイ１６に搬送排出される。
【００２２】
モノカラー画像形成の場合には、その画像形成をするのに必要な作像ユニットＵが画像形成動作し、それ以外の作像ユニットは感光ドラム３が空回転するだけで画像形成動作はなされない。
【００２３】
搬送部ａ乃至ｇは用紙をガイドしながら搬送するための搬送部材で構成されている。搬送部材は、搬送ガイド、搬送ローラ、ベルト搬送装置などである。
【００２４】
（２）制御部
図３は制御系統の概略のブロック図である。制御部Ａは画像形成装置１を統括的に制御する。図３は、主として、電源部（装置電源：本体電源）Ｄ、操作部Ｂ、ホスト装置Ｃ、第１及び第２の定着装置１００・２００、および後述する排気ファンＦ１、送風ファンＦ２、気流発生手段としての搬送部ファンＦ３が関係している部分だけを示している。
【００２５】
電源部Ｄは電源制御部２２を介して制御部ＡのＣＰＵ２０と接続しており、商用交流電源ＡＣのコンセント２９に差し込まれたプラグ３０を介して電力供給を受けて画像形成装置１を構成している各種のユニット（プロセス機器）に電力を供給する。電源部Ｄは、商用交流電源ＡＣから得た交流電力の電圧を各ユニットに適した電圧に変換し、電力供給先のユニットによっては必要に応じて交流から直流に変換する。
【００２６】
ＭＳＷは画像形成装置１のメイン電源スイッチであり、操作者によりＯＮ／ＯＦＦ操作される。このスイッチＭＳＷのＯＮ／ＯＦＦ操作により電源部ＤがＯＮ／ＯＦＦされる。即ち、装置の電源の投入と切断がなされる。
【００２７】
操作部ＢはＩ／Ｆ部２４を介してＣＰＵ２０と接続している。操作部Ｂは操作者からの画像形成モード設定及び各種指示の入力や、操作者への装置の状態報知等を行うユーザーインタフェース（ＵＩ：User Interface、マニュアル操作部）である。操作部Ｂは入力部Ｂａと表示部Ｂｂを有する。入力部Ｂａには各種の操作キー等（不図示）が配設されている。表示部Ｂｂはタッチパネル方式の液晶画面（不図示）であり、各種の情報表示がなされると共に、各種の操作ボタンの表示もなされる。表示された操作ボタンによっても画像形成装置１が行う動作の各種設定が入力される。
【００２８】
ホスト装置ＣはＩ／Ｆ部２３を介してＣＰＵ２０と接続しており、ＣＰＵ２０に画像形成情報（プリントジョブ：プリント信号）が入力する。これを画像処理部２７及びＲＡＭ２５、ＲＯＭ２６間で処理して画像形成が行われる。ホスト装置ＣのＵＩ画面（不図示）によっても制御部Ａに対して画像形成装置１が行う動作の各種設定を入力することができる。第１及び第２の定着装置１００・２００、およびファンＦ１・Ｆ２・Ｆ３はＣＰＵ２０のコントローラ２１により所定に制御される。
【００２９】
（３）画像形成装置の動作シーケンス
図４は画像形成装置１の動作シーケンス図である。
【００３０】
ａ．初期回転動作（前多回転工程）
画像形成装置１のメイン電源スイッチＭＳＷがＯＮされた時（装置の電源が投入された時）に実行される始動動作期間（起動動作期間、ウォーミングアップ期間）である。メイン電源スイッチＭＳＷがＯＮされると、制御部ＡはメインモータＭを起動して、画像形成部２における各作像ユニットＵの感光ドラム３と中間転写ベルトユニット９を駆動させる。また、第１と第２の定着装置１００・２００の所定温度への立ち上げ等の所定のプロセス機器の準備動作を実行させる。
【００３１】
ｂ．印字準備回転動作（前回転工程）
プリント信号（プリントジョブ）の入力から実際に画像形成（印字）工程動作がなされるまでの間の画像形成前の準備回転動作期間であり、初期回転動作中にプリント信号が入力したときには初期回転動作に引き続いて実行される。プリント信号の入力がないときには初期回転動作の終了後にメインモータＭの駆動が一旦停止される。これにより、各作像ユニットＵの感光ドラム３や中間転写ベルトユニット９が停止され、画像形成装置１はプリント信号が入力されるまでスタンバイ（待機）状態に保たれる。プリント信号が入力されると印字準備回転動作が実行される。
【００３２】
ｃ．印字工程（画像形成工程、作像工程）
所定の印字準備回転動作が終了すると、引き続いて各作像ユニットＵの感光ドラム３や中間転写ベルトユニット９が駆動されて、用紙Ｐへのトナー像の形成、第１及び第２定着装置１００・２００によるトナー像の定着処理がなされる。即ち、プリントジョブが実行されて画像形成物がプリントアウトされる。連続印字（連続プリント）モードの場合は上記の印字工程が所定の設定プリント枚数ｎ分繰り返して実行される。
【００３３】
ｄ．紙間工程
連続印字モードにおいて、一つの用紙Ｐに対応するトナー像の形成が終了してから、次の用紙Ｐに対応するトナー像の形成を開始するまでの期間である。
【００３４】
ｅ．後回転動作
最後の用紙Ｐの印字工程が終了した後もしばらくの間メインモータＭの駆動を継続させて各作像ユニットＵの感光ドラム３や中間転写ベルトユニット９を駆動させ、所定の後動作を実行させる期間である。
【００３５】
ｆ．スタンバイ
所定の後回転動作が終了すると、メインモータＭの駆動が停止され、各作像ユニットＵの感光ドラム３や中間転写ベルトユニット９の駆動が停止される。この状態において、画像形成装置１は次のプリント信号が入力するまで画像形成の開始を待つ待機モードとしてのスタンバイ状態に保たれる。
【００３６】
１枚だけのプリントの場合は、そのプリント終了後、画像形成装置１は後回転動作を経てスタンバイ状態になる。スタンバイ状態において、プリント信号が入力されると、プリンタは前回転工程に移行する。
【００３７】
（４）第１と第２の定着装置
図５は本実施例の画像形成装置におけるタンデム定着部の第１の定着装置１００の構成を示す横断面模式図、図６は第２の定着装置２００の構成を示す横断面模式図である。第１と第２の定着装置１００・２００は用紙搬送方向（記録材搬送方向）Ｘに関して上流側と下流側との関係に位置している。本実施例において、第１の定着装置１００は定着ローラと加圧ベルト（定着ベルト）を用いた、いわゆる、ベルト定着装置である。第２の定着装置２００は定着ローラと加圧ローラとを用いた、いわゆる、ローラ対定着装置である。
【００３８】
第１の定着装置１００は、画像形成部２から搬送された用紙Ｐを加熱するための第１のニップ部（定着ニップ部）Ｎ１を形成する第１の一対の回転体としての定着ローラ（第１の加熱回転体）４０と加圧ベルト（第１の加圧回転体）４１を有する。加圧ベルト４１は可撓性を有するエンドレスベルトである。
【００３９】
第２の定着装置２００は、第１の定着装置１００を出た用紙Ｐを加熱するための第２のニップ部（定着ニップ部）Ｎ２を形成する第２の一対の回転体としての定着ローラ５２と加圧ローラ５３１を有する。第２の定着装置２００は定着ニップＮ２において第１の定着装置１００から導入された定着済みのトナー像Ｔｂを担持した用紙Ｐを挟持搬送する。これにより、定着済みのトナー像Ｔｂを再加熱加圧して表面を平滑化させることで光沢を向上させる。
【００４０】
図５の第１の定着装置１００において、定着ローラ４０は、外径７７ｍｍ、厚み６ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒状金属製（本実施例では、アルミニウム製）の芯金を備える。この芯金上には、耐熱性の弾性層として、シリコーンゴム（本実施例では、ＪＩＳ−Ａ硬度２０度）が１．５ｍｍの厚さで被覆されている。更に弾性層上には、トナーとの離型性向上のために、耐熱性の離型層としてフッ素系樹脂（本実施例では、ＰＦＡチューブ）が５０μｍの厚さで被覆されている。
【００４１】
定着ローラ４０は、定着装置枠体１００Ａに対して回転可能に支持されており、メインモータＭの駆動力が駆動伝達機構（不図示）を介して伝達されて、所定の速度、例えば５００ｍｍ／ｓｅｃの周速で矢印Ｒ４０の方向に回転駆動されるようになっている。
【００４２】
また、定着ローラ４０の芯金の内部には、発熱体として、例えば定格電力１２００Ｗのハロゲンヒータ４３ａが配置されている。ハロゲンヒータ４３ａはコントローラ２１で制御される給電部３１からの電力供給を受けて発熱する。その発熱により定着ローラ４０が内側から加熱され、定着ローラ４０の表面温度が温度センサ（サーミスタ）４４ａにより検知される。その検知温度情報がコントローラ２１に入力する。
【００４３】
コントローラ２１はその入力する検知温度情報が所定の設定温度に対応する温度情報に維持されるように給電部３１からハロゲンヒータ４３ａへの供給電力を制御して定着ローラ４０の表面温度を所定に温調する。
【００４４】
定着ローラ４０の下方部には加圧ベルトユニット４５が配設されている。加圧ベルトユニット４５は、入り口ローラ４６、分離ローラ４７、ステアリングローラ４８、加圧パッツド４９を有し、エンドレスベルトである加圧ベルト４１はこれらの部材間に張架されている。
【００４５】
加圧ベルト４１は、厚みが１００μｍのポリイミド製の基層に２００μｍ厚のシリコーンゴム層が被覆されており、外径がφ７０である。分離ローラ４７及び加圧パッド４９はそれぞれ加圧機構（バネ：不図示）によって加圧ベルト４１を介して定着ローラ４０に向けて加圧されている。これにより、加圧ベルト４１が定着ローラ４０に対して用紙搬送方向Ｘにおいて幅広に圧接して定着ニップ部Ｎ１を形成している。本実施例では、加圧パッド４９に４９０Ｎ（５０ｋｇｆ）、分離ローラ４７に４９０Ｎ（５０ｋｇｆ）の加圧をおこなう。
【００４６】
分離ローラ４７にはメインモータＭの駆動力が駆動伝達機構（不図示）を介して伝達されて、加圧ベルト４１が定着ローラ４０の回転周速度に対応した所定の周速で矢印Ｒ４１の方向に回転する構成となっている。
【００４７】
入り口ローラ４６の内部には、発熱体として、所定の定格電力のハロゲンヒータ４３ｂが配置されている。ハロゲンヒータ４３ｂはコントローラ２１で制御される給電部３１からの電力供給を受けて発熱する。その発熱により入り口ローラ４６が内側から加熱され、この入り口ローラ４６の熱により加圧ベルト４１が加熱される。加圧ベルト４１の表面温度が温度センサ４４ｂにより検知される。
【００４８】
その検知温度情報がコントローラ２１に入力する。コントローラ２１はその入力する検知温度情報が所定の設定温度に対応する温度情報に維持されるように給電部３１からハロゲンヒータ４３ｂへの供給電力を制御して加圧ベルト４１の表面温度を所定に温調する。所定の設定温度は、両面の定着動作時の１面目と２面目の光沢差が広がらない温度で、かつ定着ローラ４０を加圧によって大きく温度を下げない範囲で設定される。
【００４９】
定着ニップ部Ｎ１に導入されて挟持搬送された用紙Ｐは定着ニップ部Ｎ１を出て排紙ユニット５０により第１の定着装置１００から排出搬送される。排紙ユニット５０は、定着ローラ４０の表面からの用紙の分離補助器としてエアノズル５０ａ、加圧ベルト４１の表面からの用紙の分離補助器として分離爪５０ｂを有する。また、定着ニップ部Ｎ１から排出された用紙Ｐを受け止め且つ案内する搬送ガイド（案内部材）５０ｃおよび排出ローラ対５０ｄを有する。搬送ガイド５０ｃに案内された用紙Ｐは搬送部ｃにより第２の定着装置の定着ニップ部Ｎ２に搬送される。
【００５０】
図６の第２の定着装置２００において、定着ローラ５２は、第１の定着装置１００における定着ローラ４０と同様の構成の中空ローラである。定着ローラ５２は定着装置枠体２００Ａに対して回転可能に支持されており、メインモータＭの駆動力が駆動伝達機構（不図示）を介して伝達されて、所定の速度、例えば５００ｍｍ／ｓｅｃの周速で矢印Ｒ５２の方向に回転駆動されるようになっている。
【００５１】
また、定着ローラ５２の芯金の内部には、発熱体として、例えば定格電力１２００Ｗのハロゲンヒータ５４ａが配置されている。ハロゲンヒータ５４ａはコントローラ２１で制御される給電部３１からの電力供給を受けて発熱する。その発熱により定着ローラ５２が内側から加熱され、定着ローラ５２の表面温度が温度センサ５５ａにより検知される。その検知温度情報がコントローラ２１に入力する。コントローラ２１はその入力する検知温度情報が所定の設定温度に対応する温度情報に維持されるように給電部３１からハロゲンヒータ５４ａへの供給電力を制御して定着ローラ５２の表面温度を所定に温調する。
【００５２】
定着ローラ５２の下方部には弾性加圧ローラ５３が定着ローラ５２に対して平行に、かつ加圧機構（バネ：不図示）によって定着ローラ５２に向けて所定の押圧力で両ローラの弾性層の弾性に抗して加圧されている。これにより、加圧ローラ５３が定着ローラ５２に対して用紙搬送方向Ｘにおいて圧接して所定幅の定着ニップ部Ｎ２を形成している。本実施例においては、加圧ローラ５３は定着ローラ５２の回転駆動に従動して矢印Ｒ５３の方向に回転するようになっている。加圧ローラ５３も駆動する装置構成にすることもできる。
【００５３】
第１の定着装置１００を出た画像定着済みの用紙Ｐは搬送部ｃで搬送されて第２の定着装置２００に導入され、定着済みのトナー像Ｔｂの再加熱加圧を受ける。
【００５４】
（５）ファンとその制御
第１の定着装置１００において、第１の一対の回転体である定着ローラ４０と加圧ベルト４１の近傍にはこの定着ローラ４０と加圧ベルト４１の周囲の雰囲気を機外に排出する排気ファンＦ１が設けられている。本実施例においては、第１の定着装置１００の上方部で、第１の定着装置１００の近傍に、第１の定着装置１００で発生する熱気を機外へ排出する為の排気ファンＦ１が設けられている。
【００５５】
本実施例においては、この排気ファンＦ１は最大風量約４立方メートル／分の軸流ファンである。この排気ファンＦ１は画像形成装置１の外部に通じる排気ダクト（不図示）とつながっており、排気ダクトが熱を持った排気を機外まで案内する。
【００５６】
さらに、第１の定着装置１００の用紙搬送方向Ｘの下流側には、送風ファンＦ２が設けられている。この送風ファンＦ２は第１の定着装置１００の所定の構成部材、本実施例においては加圧ベルトユニット４５に向けて外気を吹き付けるとともに、排紙ユニット５０の特に搬送ガイド５０ｃに向けて送風する。
【００５７】
本実施例においてこの送風ファンＦ２は最大風量約１．４立方メートル／分のシロッコファンである。この送風ファンＦ２は画像形成装置１の外部に通じるファンダクト（不図示）とつながっており、ファンダクトが機外の常温の空気（外気）を送風ファンＦ２まで案内している。送風ファンＦ２はその外気を冷風として加圧ベルトユニット４５と排紙ユニット５０に向けて送風する。
【００５８】
第１の定着装置１００から第２の定着装置２００へ用紙Ｐを搬送する搬送部ｃは、搬送部材として、ステンレス製の搬送ガイド５１（図６）と、用紙Ｐをニップして搬送する搬送ローラ（不図示）を有している。また、この搬送部ｃに沿って第２の定着装置２００の定着ニップ部Ｎ２に向う気流を発生させる気流発生手段としての搬送路ファンＦ３が配設されている。搬送路ファンＦ３は搬送部ｃの搬送ガイド５１に向けて送風する。搬送ガイド５１には搬送路ファンＦ３からの送風を定着ニップ部Ｎ２に向って通過させる通過部５１ａを有する。
【００５９】
搬送部ファンＦ３は本実施例においては最大風量約０．６立方メートル／分の軸流ファンであり、機内のエア（機内の空気）を搬送部ｃに吹付ける。
【００６０】
上記の排気ファンＦ１、送風ファンＦ２、搬送路ファンＦ３はいずれも制御部Ａのコントローラ２１によって動作が制御される。図１は、本実施例における上記３つのファンＦ１Ｅ、Ｆ２、Ｆ３の制御フローチャートである。
【００６１】
制御部Ａは、画像形成装置１の電源が入れられた時（メイン電源スイッチＭＳＷ−ＯＮ：装置電源投入時）、各ファンＦ１Ｅ、Ｆ２、Ｆ３は何れもＯＦＦにしている（ステップＳ１）。そして、制御部Ａは、画像形成装置１の電源が入れられた時に、第１の定着装置１００の定着ニップ部Ｎ１よりも用紙搬送方向下流側に位置する、結露対策すべき搬送ガイド５０ｃ、５１の温度に関する情報を取得部により取得する。
【００６２】
機内が冷えている状態であれば搬送ガイド５０ｃ、５１も冷えている状態にあるといえる。本実施例においては、機内が冷えているか否かの判定のために、制御部Ａは、第１の定着装置１００の定着ローラ４０の表面温度の値を参照する。即ち、温度センサ４４ａからコントローラ２１に入力する温度検知情報から定着ローラ４０の表面温度の値を検知する（Ｓ２）。
【００６３】
そして、本実施例では、定着ローラ４０の表面温度が５０℃以上（温度センサ４４ａの出力温度）であるか否かにより（Ｓ２）、搬送ガイド５０ｃ、５１の結露対策制御を行うかどうかの次の分岐に移る（Ｓ４又はＳ８）。
【００６４】
制御部Ａは、ステップＳ３において、電源ＯＮ時の温度センサ４４ａの出力温度が５０℃以上である場合は、機内の温度は十分高く、搬送ガイド５０ｃ、５１の結露対策制御を行う必要がないと判断する。そして、画像形成装置のウォーミングアップ中に、排気ファンＦ１、送風ファンＦ２、搬送部ファンＦ３をＯＮにする制御を行う（Ｓ８）。
【００６５】
このファン制御（Ｓ８）を行う間の機内エアの流れは、図７のように、送風ファンＦ２により加圧ベルトユニット４５に向かう流れと、排気ファンＦ１により上方に向かう流れが支配的となる。そのため、第１の定着装置１００で発生する熱気は垂直方向上方へ排出される。
【００６６】
ここで、機内が冷えているかどうかの判定をする温度閾値は、印刷時の定着ローラ４０の表面温度の目標値よりも低く、常温よりも高くすることが望ましい。また、本実施例では、温度センサ４４ａにより定着ローラ４０の長手方向中央部における表面温度を参照しているが、長手方向端部の温度を参照してもよい。また、温度センサ４４ｂにより加圧ベルト４１の表面温度を参照しても良い。即ち、搬送ガイド（案内部材）５０ｃ、５１の温度に関する情報は、定着ローラ４０と加圧ベルト４１の何れか一方の温度を検知する温度センサ４４ａ、４４ｂからの出力情報とすることができる。
【００６７】
一方、制御部Ａは、ステップＳ３において、電源ＯＮ時の温度センサ４４ａの出力温度が５０℃未満である場合は、機内が冷えていると判断する。即ち、搬送ガイド５０ｃ、５１も冷えていて結露対策制御を行う必要があると判断する。そして、画像形成装置のウォーミングアップ中とスタンバイ状態において、排気ファンＦ１と送風ファンＦ２はＯＦＦ、搬送部ファンＦ３はＯＮにする制御を行う（Ｓ４）。
【００６８】
ステップＳ４において装置がウォーミングムアップ中もしくはスタンバイ状態である場合には、電源を入れてからある一定の時間が経つまでの間は上記のファン制御により、搬送部ｃに向けて機内の空気を吹付けさせる。そのため、図８中に示すαの向きに第１の定着装置１００内で発生した熱気が移動する。
【００６９】
この熱気の移動により、第１の定着装置１００の排紙ユニット５０における搬送ガイド５０ｃを効率的に温めることが可能になる。また、搬送部ｃの搬送ガイド５１も効率的に温めることが可能になる。これにより、専用の加熱部材を設けることなく、第１の定着装置１００で発生する熱を利用して搬送ガイド５０ｃ、５１の温度を効率よく上昇させることができる。したがって、装置の複雑化を招くことなく、搬送ガイド５０ｃ、５１上の結露を抑制することが可能となる。
【００７０】
ウォーミングムアップが終ってスタンバイ状態に移行し、プリントジョブが実行されたら（Ｓ５のＹＥＳ）、ステップＳ８に移行して、ＯＦＦにされている排気ファンＦ１と送風ファンＦ２をＯＮにする制御がなされる。ステップＳ５においてプリントジョブが実行ない場合にはスタンバイ状態が継続される（Ｓ６）。
【００７１】
そして、電源ＯＮステップから所定時間、本実施例においては３０分が経過したら（Ｓ７のＹＥＳ）、ステップＳ８に移行して、ＯＦＦにされている排気ファンＦ１と送風ファンＦ２をＯＮにする制御がなされる。また、経過していなければ、ステップＳ５に移行する。
【００７２】
つまり、朝一の結露しやすい環境にある時は、排気ファンＦ１と送風ファンＦ２の稼働を止める（Ｓ４）。これにより、搬送部ファンＦ３のエアフローによる第１の定着装置１００の熱気移動により、結露が懸念される案内部材５０ｃやガイド部材５１を素早く温め、朝一のプリントジョブ時に異常画像が現れるのを防ぐ。
【００７３】
なお、本実施例では画像形成装置１の電源を入れてから３０分以内の間は、排気ファンＦ１および送風ファンＦ２の運転をＯＦＦにしている。また、印刷中は用紙から発生する水蒸気が第１の定着装置１００の排紙ユニット５０の付近に充満しないよう、排気ファン排熱ファンＦ１および冷却ファンＦ２はＯＮにする方が望ましい。
【００７４】
上記のファン制御をまとめると次のとおりである。搬送ガイド５０ｃ、５１の温度に関する情報を取得する取得部４４ａを有する。制御部Ａは、装置の電源が投入されたとき、搬送ガイド５０ｃ、５１が所定の温度以上であることを上記の情報が示す場合は定着装置１００のウォーミングアップ中に搬送路ファンＦ３をＯＮにして且つ排気ファンＦ１をＯＮにする制御を行う。また、搬送ガイド５０ｃ、５１が所定の温度未満であることを上記の情報が示す場合は定着装置１００のウォーミングアップ中に搬送路ファンＦ３をＯＮにして且つ排気ファンＦ１をＯＦＦにする制御を行う。
【００７５】
制御部Ａは、装置の電源が投入されたとき、搬送ガイド５０ｃ、５１が所定の温度以上であることを上記の情報が示す場合は定着装置１００のウォーミングアップ中に送風ファンＦ２をＯＮにする制御を行う。また、搬送ガイド５０ｃ、５１が所定の温度未満であることを上記の情報が示す場合は定着装置１００のウォーミングアップ中に送風ファンＦ２をＯＦＦにする制御を行う。
【００７６】
制御部Ａは、プリントジョブを実行するとき排気ファンＦ１をＯＮにする制御を行う。制御部Ａは、プリントジョブを実行するとき送風ファンＦ２をＯＮにする制御を行う。制御部Ａは、画像形成装置のスタンバイ状態で所定時間の経過で排気ファンＦ１をＯＮにする制御を行う。制御部Ａは、画像形成装置のスタンバイ状態で所定時間の経過で送風ファンＦ２をＯＮにする制御を行う．
制御部Ａは、所定時間が経過するまで、若しくは、プリントジョブが開始されるまで、排気ファンＦ１と送風ファンＦ２をＯＦＦオフにする。所定時間は、非通紙状態で、排熱ファンＦ１および送風ファンＦ２をＯＮにしても搬送ガイド５０ｃ、５１が結露する温度まで冷えてしまわない時間である。本実施例においては、所定時間は３０分の設定としている。本実施例の画像形成装置においては、ウォーミングアップが１０分なので、続けてスタンバイが２０分行われることになる。
【００７７】
１０分のウォーミングアップが終わればプリントジョブは実行可能であり、プリントジョブ中は排気ファンＦ１、送風ファンＦ２をＯＮにする。また、１０分のウォーミングアップが終ってもスタンバイ中であれば＋２０分の間は排気ファンＦ１、送風ファンＦ２をＯＦＦにしておく。
【００７８】
その理由は次のとおりである。結露が生じる搬送ガイド５０ｃ、５１の温度を５０℃未満、ウォーミングアップ完了直後の搬送ガイド５０ｃ、５１の温度を６０℃と仮定する。ウォーミングアップ完了直後にプリントジョブを実行した場合、搬送ガイド５０ｃ、５１は送風ファンＦ２で冷やされるが、定着直後の温かい用紙に接触して暖められる。つまり、温度の増減が相殺されて６０℃を維持できる。この状態でプリントを開始しても結露は発生しない。なお、プリント中は用紙から水蒸気が出るので、これを散らすため送風ファンＦ２をＯＮにしておく。
【００７９】
これに対して、ウォーミングアップが完了直後に送風ファンＦ２をＯＮにすると搬送ガイド５０ｃ、５１は送風ファンＦ２によって冷やされる一方なので、６０℃から４０℃あたりまで温度低下してしまう。この状態でプリントが開始されると結露が発生する。
【００８０】
一方で、ウォーミングアップが完了してから２０分後（電源ＯＮから所定時間後）では搬送ガイド５０ｃ、５１は８０℃である。この状態なら送風ファンＦ２をＯＮにしても搬送ガイド５０ｃ、５１は６０℃程度にしか下がらない。この状態でプリントが開始されても結露は発生しない。
【００８１】
図９に、画像形成装置１の電源を入れてから、スタンバイ完了後すぐに通紙した場合の、搬送ガイド５０ｃ、５１の表面温度の時間推移を示す。
【００８２】
（Ａ）の排気ファンＦ１と送風ファンＦ２を共にＯＦＦにした場合の方が、（Ｂ）の排気ファンＦ１と送風ファンＦ２を共にＯＮにする場合よりも、搬送ガイド５０ｃ、５１の表面の温度が早く上昇することが分かる。
【００８３】
通紙中は用紙Ｐが搬送ガイド５０ｃ、５１の表面に沿って通過するために温度が下がっていくが、この時の（Ａ）の場合の搬送ガイド５０ｃ、５１の表面温度の最下点は、（Ｂ）の場合の搬送ガイド５０ｃ、５１の表面温度の最下点よりも１０℃ほど高い。つまり、（Ａ）の場合では搬送ガイド５０ｃ、５１の表面の温度が十分に上がっているため、（Ｂ）の場合よりも水蒸気が搬送ガイド５０ｃ、５１の表面で結露する現象を抑えることが出来る。
【００８４】
したがって、画像形成装置の電源が入れられた直後、まだ装置内の温度が低い状態で用紙Ｐが通紙されても、搬送ガイド５０ｃ、５１の結露によりトナー像が乱されて異常画像が発生する現象を抑えることが出来る。
【００８５】
《その他の事項》
（１）送風ファンＦ２は無しにした装置構成とすることもできる。この場合には、制御部Ａは、装置電源投入時に、用紙の導入開始に先立って、機内の温度が所定の温度以下である場合には、排気ファンＦ１の動作を所定の時間が経過するまで停止させる。
【００８６】
（２）上記の実施例においては、装置電源投入時における機内の温度状態の判定（案内部材５０ｃ、５１の温度に関する情報の取得）を、第１の定着装置１００の定着ローラ４０の表面温度の検知温度に基づいて行っているがこれに限られない。第１の定着装置１００の加圧ベルト４１、あるいは第２の定着装置２００の定着ローラ５２又は加圧ローラ５３のいずれかの表面温度の検知温度に基づいて行ってもよい。また、他の装置部材の検知温度や機内の雰囲気温度を検知する温度センサの検知温度に基づいて行ってもよい。
【００８７】
（３）第１の定着装置１００がローラ対定着装置であり、第２の定着装置１００がベルト定着装置であってもよい。両者が共にローラ対定着装置またはベルト定着装置であってもよい。第１の定着装置１００および第２の定着装置１００において、加熱回転体と加圧回転体が共にエンドレスベルトである装置構成であってもよい。加熱回転体と加圧回転体の加熱構成はハロゲンヒータを用いる構成に限られない。電磁揺動加熱構成等であってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１・・画像形成装置、１Ａ・・装置本体、２・・画像形成部、１００・・第１の定着装置、Ｎ１・・第１のニップ部（定着ニップ部）、２００・・第２の定着装置、Ｎ２・・第２のニップ部（定着ニップ部）、ｃ・・搬送部、Ｐ・・記録材、Ｔａ・・未定着トナー像、Ｔｂ・・定着済みのトナー像、Ｆ１・・排気ファン、Ｆ２・・送風ファン、Ｆ３・・搬送部ファン、Ａ・・制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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