(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性飲料粉末を貯蔵するための容器（２）であって、タンク（２１）及び粉末出口（２２）を備える、容器（２）と、
前記水溶性飲料粉末及び希釈液から飲料を調製するための溶解チャンバ（３）であって、少なくとも１つの希釈液入口（３１）、及び飲料出口（３２）を備える、溶解チャンバ（３）と、
前記容器の前記粉末出口（２２）から前記溶解チャンバ（３）に前記水溶性飲料粉末を案内するためのシュート（４）と、
前記溶解チャンバ（３）から空気を排出するように構成された空気出口（５）と、を備える飲料調製アセンブリ（１）であって、
前記粉末出口（２２）が、導管（６）によって前記シュート（４）に接続されており、
前記粉末出口（２２）、前記導管（６）、前記シュート（４）、及び前記溶解チャンバ（３）が、気密接続部によって一体に接続されており、
前記飲料調製アセンブリは、空気入口（８）を備え、前記空気入口は、前記シュート（４）の上方にのみ配置されており、前記導管（６）の壁に前記シュート（４）に対向して配置されている、飲料調製アセンブリ。
【請求項２】
前記導管の第１の末端部（６１）が、前記粉末出口に接続されており、前記導管の第２の末端部（６２）が、前記シュートの頂部（４１）に接続されている、請求項１に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項３】
環状壁部（４２）は、前記シュートの底壁部（４３）を包囲して、前記環状壁部（４２）と前記シュートの前記底壁部との間の第１の内部環状空間（４２１）、及び前記環状壁部（４２）と前記チャンバの頂壁部（３４）との間の第２の外部環状空間（４２２）を画定しており、前記第１の内部環状空間（４２１）は、前記溶解チャンバから空気を排出するように構成された前記空気出口（５）に接続されている、請求項１又は２に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項４】
前記シュート（４）及び前記導管（６）は、ある材料からなる一体の単一部品（７）で作製されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項５】
前記空気出口（５）は、前記単一部品（７）の一部である、請求項４に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項６】
前記単一部品（７）は、
前記溶解チャンバ（３）の頂部の対応する接続手段（３ａ）に適合するように構成された接続手段（７ａ）と、
前記容器の前記粉末出口の対応する接続手段（２ｂ）に適合するように構成された接続手段（７ｂ）と、
空気抽出ダクト（９１）に適合するように構成された接続手段（７ｃ）と、を備える、請求項４又は５に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項７】
前記単一部品（７）は、前記環状壁部を備える、請求項３を直接または間接的に引用するときの請求項４〜６のいずれか一項に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項８】
水溶性飲料粉末を貯蔵するための前記容器（２）の前記粉末出口（２２）は、
底部部分にくり抜き孔（２２２）を備える内部送出管（２２１）と、
底部部分にくり抜き孔（２２４）を備える外部可動カバー（２２３）と、を備え、前記外部可動カバーは、前記内部送出管（２２１）の少なくとも一部を覆っており、
前記内部送出管及び前記外部可動カバーの双方の前記くり抜き孔（２２２、２２４）が、互いに重なる位置と、
前記外部可動カバー（２２３）の表面が、前記送出管の前記くり抜き孔（２２２）に重なって前記くり抜き孔（２２２）を閉鎖する位置と、の間で移動可能である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料調製アセンブリ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料調製アセンブリを少なくとも１つ備える、飲料注出機。
【請求項１０】
幾つかの飲料調製アセンブリを備え、各飲料調製アセンブリは、特定の飲料の調製に特化されている、請求項９に記載の飲料注出機。
【請求項１１】
各飲料調製アセンブリ（１）の各空気出口（５）は、専用の抽出ダクト及び専用の送風機に接続されている、請求項１０に記載の飲料注出機。
【請求項１２】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料調製アセンブリ、又は請求項９〜１１のいずれか一項に記載の注出機を使用する、飲料の調製のためのプロセスであって、
ａ）飲料粉末の用量が、前記容器（２）の前記粉末出口（２２）から注出され、前記シュート（４）を通じて、前記溶解チャンバ（３）に送出されるステップと、
ｂ）１回量の希釈液が、前記溶解チャンバ内に送出され、前記１回量の粉末と混合されることにより、飲料が製造されるステップと、
ｃ）前記製造された飲料が、前記チャンバ出口（３２）を通じて送出されるステップと、が実施され、
少なくとも前記ステップｂ）全体の間に、前記空気出口（５）から空気が吸い込まれることにより、前記空気入口（８）から前記シュートの底部（４３）へと下降する一方向性の空気の流れ（Ｆ）が作り出される、プロセス。
【請求項１３】
前記プロセス全体の間に、前記空気出口（５）から空気が吸い込まれる、請求項１２に記載のプロセス。
【請求項１４】
吸い込まれる前記空気の流量は、１回量の飲料粉末を注出する前記ａ）のステップの間に減少される、請求項１３に記載のプロセス。
【請求項１５】
前記一方向性の空気の流れ（Ｆ）が、前記シュートの底部断面（Ｓ２）をミストが横断することを防止するように、前記空気出口（５）から吸い込まれる前記空気の流量が制御される、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１６】
前記シュートの前記底部（４３）を通過する空気速度Ｖ２が、少なくとも０．０５ｍ／ｓとなるように、前記空気出口（５）から吸い込まれる前記空気の流量が制御される、請求項１２〜１５のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１７】
空気は、吸い込み装置（９）によって前記空気出口（５）から吸い込まれ、前記空気出口（５）から吸い込まれる前記空気の流量は、前記吸い込み装置（９）の出力を監視することによって制御される、請求項１２〜１６のいずれか一項に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に貯蔵された可溶性粉末から飲料を調製する、飲料注出機に関し、この飲料注出機内では、１回量の粉末が、容器から溶解チャンバ内に注出されて、希釈液と混合される。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソ及び他のコーヒー飲料、乳飲料、チョコレート飲料のような多くの飲料は、食品可溶性粉末と希釈液とを混合することによって調製される。可溶性食品成分と水などの希釈液とを混合することによる、そのような飲料のより迅速な調製のための混合装置が既知である。これらの装置は、典型的には、溶解チャンバを備え、この溶解チャンバ内に、可溶性成分及び希釈液が供給される。希釈液は、温水中に可溶性成分を効率的に溶解させるための渦流を作り出すように溶解チャンバ内に導入することができ、あるいは、混合、溶解、及び起泡を提供するジェットの形態で高温の希釈液を導入することもできる。この混合物はまた、飲料を再構成し、泡を生成するために、溶解チャンバ内のホイッパによって最終的に起泡させることもできる。次いで、その飲料は通常、飲用の受容器内に排出される。
【０００３】
食品可溶性粉末は、通常、溶解チャンバ開放口の上方に定置された容器内に貯蔵され、スクリュー又はオーガのような投入装置が、溶解チャンバ内に落下する食品可溶性粉末を、投入及び送出する。この１回量の投入は、容器の出口又は溶解チャンバの頂部に取り付けられたシュートによって、溶解チャンバ開口部に案内される。液体が、同時に溶解チャンバに供給されることにより、溶解が発生する。そのような構成では、幾つかの問題点が存在する。
【０００４】
第１に、可溶性粉末は、微細粒子を含む場合が多く、それらの微細粒子は、容器からシュートを通過して溶解チャンバに粉末が落下する際に、容易に飛散し得る（火山効果）。これらの粒子は、注出機の内部ハウジングを汚損する。
【０００５】
第２に、案内シュートが、溶解チャンバの上方に出現するという事実により、溶解チャンバ内の飲料調製の間に発生した蒸気及び湿気が、上昇してシュートに入り込む。別の飲料が、別の飲料の後に直ちに調製される場合には、シュートによって送出される新たな１回量の粉末が、シュート内の湿気と部分的に反応して、シュート内に非衛生的な堆積物を作り出す。蒸気及び湿気は、更に粉末容器の出口まで上昇して、その出口、又は投入装置の出口を湿潤させる恐れがある。一定期間の後、このプロセスにより、放出ポート上に、水分の蓄積がもたらされる恐れがある。放出ポート上に蓄積する可溶性粉末の量は、経時的に増大するため、出口及び／又はシュートは、次第に狭窄化される。最終的に、このことにより、出口が完全に閉塞する結果が生じる恐れがあり、このことにより、投入装置の完全な故障が生じる。更には、放出ポートに付着する可溶性粉末は、上昇する蒸気によって、恒常的に湿潤される。このことにより、長期間の使用の後、可溶性粉末が凝結して、更にカビが生えるか、又は有害細菌を増殖させる結果が生じる恐れがある。このことは、投入装置が、粉末原材料を消費不能にさせることをもたらし得る。この問題は、一般的に、以下の公開文献で説明されるように、シュートで空気を吹き込むか又は吸い込むことにより、蒸気を偏向させることによって解決される。
【０００６】
欧州特許第２  ０８５  ００２号は、飲料調製の間、溶解チャンバの頂部をカバーで閉鎖して、送風機で蒸気を吸い込むことを提案している。
【０００７】
米国特許第４，２４５，６８０号は、粉末送出構造体の区域内に熱風を吹き込むことにより、その構造体を水分から防護する温風シュラウドを作り出すことを提案している。
【０００８】
米国特許第４，４５８，８２９号は、貯蔵容器内への水分の侵入を防止し、温風循環を有することによって、吸湿による粉末の凝結又は硬化を防止する。
【０００９】
米国特許第５，８３９，６１０号は、送風機による、混合ボウルの頂部からの水分及び原材料含有空気の吸い込みを説明している。
【００１０】
米国特許第７，３９８，７２５号は、１回量の原材料を移送し、上昇する水蒸気が投入装置に到達することを防止する空気流の使用を説明している。
【００１１】
現行の注出機は、通常、米国特許第５，９１８，７６８号に示されるように、溶解チャンバの頂部に配置されたリングキャップに接続される抽出ダクトを実装する。送風機が、この抽出ダクトの端部から空気を吸い込む。
【００１２】
しかしながら、この提案された解決策は十分なものではなく、現行の注出機は、依然として洗浄の問題点を提示することが認められており、注出機の内部部分は、定期的に洗浄しなければならない。具体的には、粉末微粒子は、その機械ハウジングの内側に系統的に逸出することが認められている。これらの微粒子の存在により、注出機の内部部分は、急速に、埃にまみれて汚損した外観となる。これらの微粒子の洗浄は、それらの微粒子が最も内側の陥凹部内に存在し得るため、困難であり、それらの微粒子を排除することは困難である。
【００１３】
洗浄は、溶解チャンバ及びシュートを解体し、洗浄し、次いで再組み立てしなければならないため、時間を要する作業である。更には、この洗浄は、飲料製造での過誤及び更なる故障を回避するために、分解及び再組み立てに関して訓練された人間によって行わなければならない。通常は、この洗浄は、飲料製造機械の保守管理を専門とするオペレータによって実施される。現在、注出機が動作不能である期間を制限するために、洗浄作業に関する時間を短縮することが必要とされている。更には、注出機を動作させる人間は、訓練を受けることがますます少なくなるため、日常的に洗浄することを必要としない注出機が必要とされている。
【００１４】
粉末微粒子が、水力学装置及び電気装置の内側に入り込むことを回避するために、飲料注出機のハウジングは、分離壁によって、これらの装置に関する背面の適切な区域と、前面のより適切ではない区域との間で分割されている。しかしながら、この解決策は、前面区域内での汚損の問題を解決するものではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、これらの従来技術の飲料注出機の欠点のうちの少なくとも一部に対処するか、又は少なくとも、それらの飲料注出機の代替案を提供することである。
【００１６】
急速に汚損されることのない、飲料注出機を提供することが有利であろう。
【００１７】
用手洗浄作業の頻度を低減することが可能な、飲料注出機を提供することが有利であろう。
【００１８】
飲料調製の間に発生した湿気の抽出が最適に制御される、飲料注出機を提供することが有利であろう。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
第１の態様によれば、飲料調製アセンブリであって、
水溶性飲料粉末を貯蔵するための容器であって、タンク及び粉末出口を備える、容器と、
水溶性飲料粉末及び希釈液から飲料を調製するための溶解チャンバであって、少なくとも１つの希釈液入口及び１つの飲料出口を備える、溶解チャンバと、
容器の粉末出口から溶解チャンバに水溶性飲料粉末を案内するためのシュートと、
溶解チャンバから空気を排出するように構成された空気出口とを備え、
粉末出口が、導管によってシュートに接続され、
粉末出口、導管、シュート、及び溶解チャンバが、気密接続部を通じて一体に接続され、
このアセンブリが、空気入口を備え、その空気入口が、シュートの上方にのみ配置されている、飲料調製アセンブリが提供される。
【００２０】
本発明の飲料調製アセンブリは、水溶性飲料粉末及び希釈液から、具体的には、１回量のその粉末と希釈液（好ましくは、水）とを混合することによって、飲料を調製するために考案される。混合の間に、粉末が水中に溶解し、その混合により飲料が製造される。
【００２１】
このアセンブリは、水溶性飲料粉末を貯蔵するための容器を備え、その容器は、タンク及び粉末出口を備える。通常は、粉末出口は、タンクの底部に配置されている。好ましくは、このアセンブリは、水溶性飲料粉末を投入して、その投入された粉末を、容器出口を通じて溶解チャンバに送出するための、投入装置を備える。この投入装置は、好ましくは、回転可能な容量投入部材である。この投入用の装置は、投入スクリュー、投入オーガ、又は有孔ディスクのリスト中に含まれ得る。容器のタイプに応じて、投入装置は、容器の内側に一体化させるか、又は容器の出口に設けることができる。好ましい実施形態によれば、投入装置は、容器の内側に定置され、容器の底部に配置されている。この投入装置は、好ましくは、バネ式又はスクリュー式オーガである。そのようなオーガは、ある体積の粉末を、容器から粉末出口に変位させる。容器及び投入装置からなる、この部分アセンブリは、通常、現行の飲料注出機内では、キャニスタとして特定される。
【００２２】
本発明のアセンブリは、水溶性飲料粉末及び希釈液から飲料を調製するための、溶解チャンバを備え、この溶解チャンバは、少なくとも１つの希釈液入口及び１つの飲料出口を備える。この溶解チャンバは、通常、可溶性粉末と希釈液とを効率的に接触させ、飲料を製造するための粉末の溶解を改善するように設計される。
【００２３】
この溶解チャンバは、チャンバの内側に、ジェットの形態で希釈液を導入するように構成された、少なくとも１つの希釈液入口を備え得る。このチャンバは、好ましくは、液体の渦流がチャンバ内に作り出され、この渦流に希釈液のジェットが衝突するように構成される。そのような溶解チャンバは、国際公開第２００８／０７１６１３号で説明されている。好ましい実施形態によれば、この溶解チャンバは、チャンバ内の異なる高さに配置された２つの入水口を備える。好ましくは、より高い入口は、頂部に近接する。より高い入口を通じて導入される希釈液は、通常、飲料調製の後にチャンバをすすぐために、又は大きいサイズの飲料を調製するために使用される。
【００２４】
あるいは、この溶解チャンバは、ボウル及びホイッパを備え得る。このホイッパは、粉末と希釈液との混合物を混合するようにモーターによって作動され、通常は、その混合物を起泡させる。
【００２５】
通常は、この溶解チャンバは、容器の粉末出口の下に配置されていることにより、容器からチャンバ内に、自然落下によって粉末を送出することができる。
【００２６】
一般的に、溶解チャンバの頂部は開放されることにより、粉末は、自然落下によって、内側に自由に流れることができる。開放されるとは、例えば蓋によって、チャンバの頂部が覆われていないことを意味する。
【００２７】
希釈液入口は、希釈液供給源に接続される。希釈液は、一般的には水である。希釈液供給源は、一般的に、希釈液タンク、ポンプ、希釈液加熱器及び／又は希釈液冷却器、並びに、要求された希釈液をチャンバ内に送出するための弁を備える。
【００２８】
本発明のアセンブリは、容器の粉末出口から溶解チャンバに落下する、水溶性飲料粉末を案内するための、シュートを備える。一般的に、このシュートは、円筒形状を呈し、好ましくは、シュートの頂部から底部へと先細となる、円錐形状を呈する。
【００２９】
このアセンブリは、溶解チャンバから空気を排出するように構成された、空気出口を備える。この空気出口は、一般的に、通常は送風機である空気吸い込み装置に接続された、単純な孔、管、又は導管である。この空気出口は、一般的に、溶解チャンバの頂部の、上方又は近傍に配置されている。一実施形態によれば、このアセンブリは、２つ以上の空気出口を備え得る。
【００３０】
本発明によれば、粉末出口は、導管によってシュートに接続される。その結果、現況技術の現行の実施形態に反して、粉末出口とシュートとの間の粉末流路は、大気に開放されていない。この導管は、溶解チャンバへの粉末の送出の間に、注出機ハウジングの内側に粉末が流れることを防止する、遮蔽体としての役割を果たす。この導管はまた、以下で説明されるように、溶解チャンバ内で生成される湿気から粉末出口を防護することにも関与する。
【００３１】
本発明によれば、粉末出口、導管、シュート、及び溶解チャンバは、気密接続部を通じて一体に接続される。それゆえ、これらの種々の要素のアセンブリは、気密閉鎖されたアセンブリを形成する。粉末出口から溶解チャンバへと下降する粉末流路の周囲に、閉鎖空間が作り出される。
【００３２】
本発明によれば、飲料調製アセンブリは、空気入口を備え、この空気入口は、シュートの上方にのみ配置されている。この空気入口は、一般的に、そのアセンブリの外側に開放された単純な孔である。この孔は、格子によって防護することができ、又は、格子を形成する幾つかの孔が存在し得る。本発明によれば、この空気入口は、シュートの上方にのみ存在する。それゆえ、シュートの下には、空気入口が存在しない。
【００３３】
このアセンブリは、アセンブリ内の空気の流れを制御するために特異的に設計された、これらの空気入口及び空気出口を除いて、アセンブリの内側と外側との間が気密性であるように構成される。このアセンブリの各要素は、それらの設計された空気出口及び空気入口を除いて空気の漏洩を回避するように、一体に組み立てられることにより、空気流路が制御される。
【００３４】
このアセンブリは、方向及び安定性の観点から、内側の空気流の総合制御を可能にする。空気流は、アセンブリの各部分内で常に同じ方向であり、システム内で漏洩を作り出す恐れがある、経時的な空気速度の減少は存在しない。
【００３５】
一般的に、この気密性は相対的なものであり、アセンブリの要素の種々の部品間の接続部での、ある程度の少ない漏洩は、そのアセンブリ内の全般的な空気の流路を阻害しない限りは、容認することができる。例えば、ねじ込み、スナップ嵌め、共形の形状間でのスライド、バヨネット式接続、それぞれの部品内の対応するピン及び孔を使用する接続のような接続は、全般的に、気密接続を提供し、アセンブリの内側の空気流の制御を可能にするために十分である。
【００３６】
好ましくは、このアセンブリの種々の部分は、洗浄のために、一方を他方から解体することができる。それゆえ、このアセンブリは、好ましくは、取り外し可能な接続部を提示する。取り外し可能な接続部は、少なくとも、
溶解チャンバとシュートとの間、及び、
導管と粉末出口との間に存在し得る。
【００３７】
好ましくは、導管の第１の末端部は、容器の粉末出口に接続され、導管の第２の末端部は、シュートの頂部に接続される。好ましくは、導管の第１の末端部は、容器の粉末出口に係合するように、水平に方向付けされる。この実施形態によれば、導管は、通常、その第２の末端部が本質的に垂直となるように、屈曲部を提示する。好ましい実施形態によれば、容器の粉末出口と、導管の第１の末端部とは、一方が他方に係合して接続部を作り出すことができるように、共形の形状を呈する。好ましくは、導管の第１の末端部は、容器の粉末出口を包囲する。この接続は、粉末出口の周囲に、導管の第１の末端部をスライドさせることによって、確立することができる。
【００３８】
好ましくは、このアセンブリ内では、環状壁部が、シュートの底壁部を包囲して、
・この環状壁部とシュートの底壁部との間の第１の内部環状空間、及び、
・この環状壁部とチャンバの頂壁部との間の第２の外部環状空間を画定し、
第１の内部環状空間は、溶解チャンバから空気を排出するように構成された、空気出口に接続される。
【００３９】
好ましくは、シュート及び導管は、ある材料からなる一体の単一部品で作製される。この実施形態では、導管の底部が、シュートを形成する。溶解チャンバ及び容器の粉末出口を、この単一部品に接続することができ、また、その単一部品から解体することもできる。
【００４０】
この好ましい実施形態では、好ましくは、空気出口は、その単一部品の一部である。
【００４１】
好ましくは、この単一部品は、溶解チャンバの頂部の対応する接続手段に適合するように構成された接続手段を備える。この接続手段は、好ましくは、気密接続を保証する。この接続手段は、ねじ込み接続、バヨネット式接続、それぞれの２つの部品内の対応するピン及び孔、あるいは、２つの部品を接続するための任意の他のタイプの手段とすることができる。
【００４２】
好ましくは、この単一部品は、容器の粉末出口の対応する接続手段に適合するように構成された接続手段を備える。この接続手段は、好ましくは、気密接続を保証する。この接続手段は、単純に、上記で既に説明されたような共形の形状とすることができる。
【００４３】
好ましくは、この単一部品は、空気抽出ダクトに適合するように構成された接続手段を備える。好ましくは、この適合は、気密接続を保証する。この場合も、その接続手段は、単純に、上記で既に説明されたような共形の形状とすることができる。
【００４４】
気密接続は、ガスケットを使用することによって、補強することができる。しかしながら、ねじ込み及びバヨネットのような単純な接続も十分なものであり得る。
【００４５】
好ましくは、このアセンブリが、上記で説明されたような環状リングを備える場合には、単一部品は、その環状リングを備える。
【００４６】
好ましくは、水溶性飲料粉末を貯蔵するための容器の粉末出口は、溶解チャンバ内での飲料の調製の間、閉鎖されるように構成される放出ポートを備える。
【００４７】
好ましくは、この水溶性飲料粉末を貯蔵するための容器の放出ポートは、
その底部部分内にくり抜き孔を備える内部送出管と、
その底部部分内にくり抜き孔を備える外部可動カバーとを備え、この外部可動カバーは内部送出管の少なくとも一部を覆い、
・内部送出管及び外部可動カバーの双方のくり抜き孔が互いに重なる投入位置と、
・外部可動カバーの表面が、送出管のくり抜き孔に重なって閉鎖する休止位置との間で、移動可能である。
【００４８】
一般的に、放出ポートの内部送出管は、固定されている。一般的に、この内部送出管は、容器タンクの出口に取り付けられる。一実施形態によれば、この内部送出管は、容器タンクの出口の一部とすることができる。この内部送出管は、通常、円筒形の形状を呈する。内部送出管の端部の基底部は、出口末端部の近傍で閉鎖されることにより、投入装置によって変位された１回量の飲料粉末は、くり抜き孔のみによって排出することができる。好ましくは、このくり抜き孔は、管の端部に隣接する。一実施形態によれば、内部送出管は、そのくり抜き孔の前で管の下側部分を遮断する、部分的堰、好ましくは半月形の堰を備え得る。
【００４９】
放出ポートはまた、外部可動カバーも備える。外部とは、容器タンクから粉末を送出する内部送出管を、この管が包囲することを意味する。この外部カバーもまた、その底部部分内に、くり抜き孔を備える。この外部カバーは、移動可能であることにより、その位置に従って、そのくり抜き孔は、送出管のくり抜き孔に重なることも、又は重ならないことも可能であり、その結果、粉末を送出するための放出ポートの、開放又は閉鎖が可能となる。
【００５０】
好ましくは、外部可動カバーは、くり抜き孔に隣接する内部送出管の端部を覆う、その端部に、少なくとも１つの開口部を備える。この開口部は、一部の粉末又は微粒子が、この可動カバーの移動の間に、管の端部とカバーの端部との間に捕捉されたまま留まることを回避させる。粉末又は微粒子は、この開口部を通じて、可動カバーから逸出することができる。
【００５１】
好ましくは、外部可動カバーは、並進移動に従って移動する。この並進移動は、好ましくは、内部送出管の軸方向に沿ったものである。この方向は、通常、バネ式オーガの軸の方向である。
【００５２】
好ましくは、このアセンブリは、外部可動カバーに力を加えることにより、そのカバーを内部送出管のくり抜き孔から離れる方向に押すことが可能な、作動装置を備える。それゆえ、粉末を送出することができる。
【００５３】
そのような放出ポートを備える実施形態によれば、粉末出口に接続されたこのアセンブリの導管は、外部可動カバーの移動のための空間を提供するように構成される。好ましくは、その空間は、粉末の送出の間、外部可動カバーが、空気入口とシュートの底部との間の空気に関する経路を、少なくとも部分的に封鎖するように構成される。
【００５４】
このアセンブリを構成する種々の要素の気密接続により、空気がアセンブリ内に入り込み、アセンブリ内で循環し、アセンブリから流出する方式を、制御することができる。具体的には、空気出口で空気を吸い込むことにより、空気入口からシュートの底部断面Ｓ２を通過する、一方向性の空気の流れＦを作り出すことができる。「一方向性」とは、空気が、その断面を通過して、１つの方向のみに従って流れることを意味する。このアセンブリの使用の通常の意味によれば、通常、その方向は、シュートの頂部からシュートの底部へと下降する、垂直方向であることを意味する。シュートの底部断面Ｓ２にわたって、空気流は、均一に分布されることもまた望ましい。「均一に」とは、空気が、その断面全体にわたって、本質的に同じ速度を呈することを意味する。
【００５５】
好ましくは、吸い込まれた空気は、溶解チャンバ内に存在するミストに対する遮蔽を作り出すために十分な（シュートの底部断面Ｓ２をミストが横断することを防止するための）速度Ｖ２を呈する、その一方向性の空気流を作り出す。このミストは、飲料調製又はチャンバの洗浄の間に、対流によって自然に上昇することが可能な、蒸気、水蒸気、小さい液滴からなる。上記の制御された空気流の実装により、シュート底部の下にのみ、ミストが存在することが可能となる。その結果、湿気は、シュート底部を通過する空気流によって作り出された、この境界を横断することができない。
【００５６】
画定されたシュート底部断面Ｓ２に基づいて、空気出口で空気を流量Ｑで吸い込むことによって、一方向性の空気速度Ｖ２に到達することができる。適切な流量Ｑは、ミストに対する遮蔽を作り出すための、十分な空気の速度に到達することを保証する。好ましくは、Ｖ２は、ミストの対流速度に対応する、０．０５ｍ／ｓを上回る。
【００５７】
このアセンブリの内部幾何学形状の設計はまた、アセンブリの内側での空気流の循環を最適化するように、設計することもできる。
【００５８】
一般的に、断面Ｓ２は、粉末出口から落下する１回量の粉末が、シュートの上側表面上に堆積しないように画定される。底部シュートの画定された断面Ｓ２に基づいて、空気出口での流量Ｑの制御が、上記の制御を可能にするパラメータとなる。シュート底部断面を通過する空気流を制御する目標に最適に到達するように、他のパラメータ、具体的には、空気入口とシュート底部との距離、及びリングの幾何学形状を規定することができる。
【００５９】
好ましくは、空気出口の断面Ｓ３は、溶解チャンバ内に存在する水が、その空気出口を通じて吸い込まれないように画定することができる。実際に、この断面Ｓ３が、過度に小さい場合には、その空気出口での局所的な空気流の速度は、飲料調製又はすすぎの間に、液滴がチャンバから吸い込まれるようなものとなる恐れがある。
【００６０】
好ましくは、空気入口の断面Ｓ１は、空気の圧力損失を回避するように画定される。実際に、この断面Ｓ１が、過度に小さい場合には、その空気入口での圧力降下は、送風機が、必要とされる流量Ｑを達成するために、その高い圧力降下に対抗しなければならないようなものとなる恐れがある。このことは、その必要とされる流量Ｑを得るために、極めて強力な送風機が必要とされることを意味し、この送風機は、飲料注出機に関しては、過剰なサイズとなる恐れがある。更には、過度に小さい断面Ｓ１は、通常、その高い局所速度により騒音を生じさせる。
【００６１】
特定の実施形態によれば、本発明は、シュートの底部断面Ｓ２が、２〜２０ｃｍ２に含まれる断面を呈し、空気出口での１０−５〜１０−３ｍ３／ｓに含まれる吸い込み空気流量Ｑを呈することにより、０．０５〜０．５ｍ／ｓに含まれるシュート底部での速度Ｖ２を得ることが可能な、飲料調製アセンブリに関連する。
【００６２】
この特定の実施形態によれば、
空気入口とシュートの底部断面Ｓ２との距離は、５〜１５ｃｍに含まれ得る。
【００６３】
空気出口の断面Ｓ３は、２〜８ｃｍ２に含まれる断面を呈する。
【００６４】
空気入口（又は、幾つか存在する場合には、全ての空気入口）の断面Ｓ１は、２〜８ｃｍ２に含まれる断面を呈する。
【００６５】
アセンブリの幾何学形状に応じて、上記で説明されたような一方向性の空気流路を得るために、上記の数字を適応させることができる。
【００６６】
第２の態様によれば、上記で説明されたような、少なくとも１つの飲料調製アセンブリを備える、飲料注出機が提供される。
【００６７】
この飲料注出機内では、少なくとも１つの飲料調製アセンブリの空気出口は、抽出ダクトに接続され、この抽出ダクト内に、送風機が存在する。
【００６８】
好ましくは、この飲料注出機は、幾つかの飲料調製アセンブリを備え、各飲料調製アセンブリは、特定の飲料の調製に特化される。この飲料注出機は、コーヒー飲料の調製に特化された、少なくとも１つの飲料調製アセンブリと、乳飲料の調製に特化された、少なくとも１つの飲料調製アセンブリと、チョコレート飲料の調製に特化された、少なくとも１つの飲料調製アセンブリとを備え得る。
【００６９】
各飲料アセンブリは、飲料粉末貯蔵部から、対応する飲料注出区域へと下降する、１つのタイプの飲料の調製に特化された縦列を形成し、各縦列間での交差汚染を回避させる。
【００７０】
一般的に、各飲料調製アセンブリの空気出口は、同じ抽出ダクト及び同じ送風機に接続することができる。特定のモードによれば、各飲料調製アセンブリの各空気出口は、専用の抽出ダクト及び専用の送風機に接続することができる。そのようなモードは、各アセンブリ内での、より良好な空気流の制御を可能にする。
【００７１】
飲料調製アセンブリとは別に、この飲料注出機は、一般的に、
ハウジングと、
溶解チャンバの少なくとも１つの希釈液入口に希釈液を送出するための流体システムと、
注出区域と、
ユーザインタフェースとを備える。
【００７２】
このユーザインタフェースは、飲料の注文を可能にする。
【００７３】
溶解チャンバの少なくとも１つの希釈液入口に希釈液を送出するための、流体システムは、加熱装置及び／又は冷却装置、ポンプ、及び一般的に、溶解チャンバ内の希釈液の注出を可能にするための弁を備え得る。
【００７４】
注出区域は、製造された飲料を受容するための、受容器の位置決めを可能にする。
【００７５】
通常は、この注出機は、粉末の投入を作動させるように、飲料アセンブリの容器に関連付けられた、少なくとも１つのモーターを備える。
【００７６】
一般的に、この注出機は、選択された飲料を製造するように、種々のモーターの作動を命令する、制御ユニットを備える。
【００７７】
第３の態様によれば、上記で説明されたような飲料調製アセンブリ、又は上記で説明されたような飲料注出機を使用する、飲料の調製に関するプロセスが提供され、以下のステップが実施される。
ａ）１回量の飲料粉末が、容器の粉末出口から注出され、シュートを通じて、溶解チャンバに送出され、
ｂ）１回量の希釈液が、溶解チャンバ内に送出され、１回量の粉末と混合されることにより、飲料が製造され、
ｃ）製造された飲料が、チャンバ出口を通じて送出され、
ステップｂ）全体の間に、空気出口から空気が吸い込まれることにより、空気入口からシュートの底部へと下降する、一方向性の空気の流れ（Ｆ）が作り出される。
【００７８】
一般的には、プロセス全体の間、空気入口から空気が吸い込まれる。飲料が調製されない場合であっても、空気は、本質的に恒常的に吸い込むことができる。しかしながら、注出機が省エネルギーモードにある場合には、空気吸い込みのスイッチを切ることができる。しかしながら、好ましくは、空気が吸い込まれる流量は、１回量の飲料粉末を注出するステップａ）の間、減少される。このことは、粉末微粒子が、そのステップの間、空気出口内で直接吸い込まれることを回避させる。
【００７９】
好ましくは、一方向性の空気の流れＦが、シュートの底部断面Ｓ２をミストが横断することを防止するように、空気出口から吸い込まれる空気の流量が制御される。
【００８０】
好ましくは、空気出口から吸い込まれる空気の流量は、シュートの底部を通過する空気速度Ｖ２が、少なくとも０．０５ｍ／ｓとなるように制御される。
【００８１】
シュートの底部の断面Ｓ２の値に応じて、空気出口での空気流量を調節することにより、好ましくは０．０５ｍ／ｓの値を上回る、底部シュートでの空気速度Ｖ２に到達することができる。実際に、このアセンブリ内の、アセンブリの内側の断面Ｓを通過して流れる空気の流量Ｑは、一般的に、Ｑ＝Ｓ×Ｖとして定義され、Ｖは、その断面を通過する空気の速度である。その結果、ある空気流量Ｑが、アセンブリの空気出口で、送風機のような吸い込み装置によって吸い込まれる場合には、アセンブリの気密性により、その流れＱが、シュート底部の断面Ｓ２を通じて吸い込まれる。この断面では、その空気流Ｑは、Ｓ２×Ｖ２に等しく、Ｖ２は、シュート底部を通過する空気の速度である。吸い込み装置を制御することにより、空気流量Ｑが、シュート底部で少なくとも０．０５ｍ／ｓの速度Ｖ２を達成するように、設定することができる。
【００８２】
一般的に、空気は、吸い込み装置によって空気出口から吸い込まれ、その空気出口から吸い込まれる空気の流量は、吸い込み装置の出力を監視することによって制御される。
【００８３】
本出願では、用語「底部」、「上側」、「頂部」、「側方」、「上方」、「下」、「下側」、「水平」、「上位」、「外部」、及び「垂直」は、本発明の機構の相関的な位置決めを説明するために使用される。これらの用語は、例えば、図１、図２、図５、図６、及び図７に示されるように、飲料の製造のために飲料調製機械内に配置されている場合の、通常の向きにある、飲料調製アセンブリの要素に言及するものであると理解するべきである。
【００８４】
本発明の上記の態様は、任意の好適な組み合わせで、組み合わせることができる。更には、本明細書での様々な機構を、上記の態様のうちの１つ以上と組み合わせることにより、具体的に図示及び説明されるもの以外の組み合わせを提供することができる。本発明の更なる目的及び有利な機構は、特許請求の範囲から、詳細な説明、及び添付図面から明らかとなるであろう。
【００８５】
本発明の特性及び利点は、以下の図面に関連して、より良好に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明による飲料調製アセンブリの概略図である。
【図２】本発明による別の飲料調製アセンブリの概略図である。
【図３ａ】図２で概略的に示されるような、溶解チャンバに関連付けられた単一部品の実施例の側面図である。
【図３ｂ】図２で概略的に示されるような、溶解チャンバに関連付けられた単一部品の実施例の斜視図である。
【図４ａ】図３ａ、図３ｂの単一部品の斜視図である。
【図４ｂ】図３ａ、図３ｂの溶解チャンバの斜視図である。
【図４ｃ】容器の粉末出口の斜視図である。
【図５】本発明による少なくとも１つの飲料調製アセンブリを備える飲料注出機の概略図である。
【図６】本発明による３つの飲料調製アセンブリを備える、飲料注出機の正面図である。
【図７】本発明による少なくとも１つの飲料調製アセンブリを備える飲料注出機の概略図である。
【図８ａ】飲料調製アセンブリ内での流れの分布を示す。
【図８ｂ】飲料調製アセンブリ内での流れの分布を示す。
【図８ｃ】飲料調製アセンブリ内での流れの分布を示す。
【図９ａ】飲料調製の間の放出ポートの移動を示す、本発明のアセンブリの一部の断面図である。
【図９ｂ】飲料調製の間の放出ポートの移動を示す、本発明のアセンブリの一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００８７】
図１は、本発明による飲料調製アセンブリ１を示す。このアセンブリは、水溶性飲料粉末を貯蔵するための、容器２を備える。この容器は、タンク２１及び粉末出口２２を備える。容器２は、通常、１回量の粉末を、出口２２を通じて投入及び移動させるための、投入装置を備える。この装置は、図１には表されない。
【００８８】
飲料調製アセンブリ１は、粉末出口２２の下に配置されていた、溶解チャンバ３を備える。このチャンバ３は、水溶性飲料粉末及び希釈液から、飲料を調製するように構成される。図１では、溶解チャンバは、２つの希釈液入口３１、及び１つの飲料出口３２を備える。希釈液入口は、希釈液供給源に接続される。希釈液は、通常は水である。このチャンバは、容器出口２２から注出された１回量の粉末が通過して流れることが可能な、開放頂部３３を提示する。図１では、図示のチャンバには、溶解を改善するための、モーターによって作動されるいずれの機械装置も与えられていない。溶解は、希釈液と粉末との接触によって得られる。そのようなチャンバは、国際公開第２００８／０７１６１３号で説明されるように構成することができる。しかしながら、本発明はまた、（図７に示されるような）モーターによって作動されるホイッパを備える、溶解チャンバで実装することもできる。
【００８９】
アセンブリ１は、溶解チャンバ３から空気を排出するように構成された、空気出口５を備える。この空気出口５は、溶解チャンバの頂部の近傍に配置されている。この空気出口は、通常は導管を通じて、吸い込み装置に、好ましくは送風機に接続される。一般的に、この導管は、湿気及び微粒子が吸い込み装置内に入り込むことを回避するための、フィルタを備える。
【００９０】
アセンブリ１は、容器の粉末出口２２から、溶解チャンバ３に水溶性飲料粉末を案内するための、シュート４を備える。このシュートは、溶解チャンバの頂部に接続されており、この接続は、例えば、シュートの側縁部とチャンバの頂部との間に定置されたガスケット１０によって、気密性かつ水密性である。好ましくは、このシュートは、上側希釈液入口３１及び空気出口５が、シュート４とチャンバの側方上壁部との間に形成される環状空間内に配置されているように、チャンバに接続される。
【００９１】
アセンブリ１内で、粉末出口２２は、導管６によってシュート４に接続される。粉末出口２２、導管６、シュート４、及びチャンバは、気密接続部を通じて、一体に接続される。これらの気密接続部は、導管６が、その双方の末端部で、アセンブリの他の要素と密着接続部を形成することで得ることができる。図１では、導管の第１の末端部６１は、粉末出口２２に接続して、その粉末出口を包囲することによって係合する。この導管の第１の末端部６１は、図１の具体的に示された粉末出口を包囲するように、水平に方向付けられ、導管６は、その第２の末端部６２が垂直に方向付けられるように、屈曲部を提示するが、粉末出口の向き及び形状に応じて、この導管の他の構成を実装することもできる。導管の第２の末端部６２は、シュートの頂部４１に接続される。図１では、導管６の底部が、シュート４を形成し、これらの双方の要素は、１つの単一部品７を形成する。そのことにより、これらの双方の要素間の、完全な気密接続が保証される。しかしながら、本発明によれば、導管及びシュートは、別個の要素とすることも可能であり、これらの要素は、気密接続部を通じて一体に接続される。
【００９２】
導管６及びシュート４を統合する単一部品７は、上記で説明されたようなガスケット１０で、チャンバの頂部に気密方式で接続される。このガスケットはまた、水の渦流がチャンバの頂部に到達する場合に備えて、水密接続も可能にする。
【００９３】
その結果、粉末出口２２、導管６、シュート４、及び溶解チャンバ３は、気密閉鎖されたアセンブリを形成する。アセンブリ１は、粉末出口から溶解チャンバに流れる粉末に関する閉鎖環境及び閉鎖経路を画定する。アセンブリ１は、１つの空気入口８を備える。この空気入口８は、シュート４の上方にのみ配置されている。粉末投入の経路の周囲のこのアセンブリの気密性により、粉末微粒子は、投入の間、溶解チャンバの外側に流れることはない。更には、空気入口からシュート底部へと下降して空気出口を通過するこの閉鎖環境内の空気流を制御することにより、シュート底部の上方の乾燥ゾーン、及びシュート底部の下の湿潤ゾーンを作り出すことが可能となる。
【００９４】
好ましくは、シュート４の底部断面Ｓ２は、粉末が、シュート上に堆積することなく、その断面を通過して容易に流れることができるように十分に大きく構成される。空気出口５を通じて流量Ｑで吸い込まれる空気の流れを制御することによって、空気入口６からシュートの底部断面Ｓ２を通過する一方向性の空気の流れＦが作り出される。これは、空気が、その断面を通過して、頂部からチャンバへと下降する１つの方向のみに従って流れることを意味する。更には、この流れは、好ましくは、シュートの底部断面Ｓ２全体にわたって、均一に分布される。
【００９５】
断面Ｓ２の値、及び出口５を通じて吸い込まれる流量Ｑの値に基づいて、シュート底部４３を通過して流れる一方向性の空気流は、シュートの底部断面Ｓ２を溶解チャンバのミストが横断することを防止するための遮蔽を作り出すために十分な速度Ｖ２を呈する。このミストは通常、蒸気、湿り空気、水滴、水の飛沫からなり、対流によってチャンバからシュートへと自然に上に移動される。シュート底部を通過する空気の速度Ｖ２は、対流を通じて移動する空気の速度を上回るように定義される。シュート底部４３を通過する空気流は、チャンバ内で生成された湿気に対する障壁を作り出す。結果として、底部シュート４３の上方の、このアセンブリの上側部分は、常に乾燥したまま維持されるため、粉末微粒子が上に落下し得るシュートの上面４４は、常に乾燥したまま維持される。粉末が投入されると、その１回量の粉末は、このシュートの乾燥した上面４４上を滑り、従来技術のシュート内でのようにシュート内の湿気と反応して、シュート上に粘着性の堆積をもたらすことがない。それゆえ、オペレータは、このアセンブリが洗浄作業のために分解される場合、シュートのその部分を迅速に洗浄することができる。図８ａは、シュート底部にわたって均一に分布された一方向性の空気の流れＦの生成を示す。この流れは、上側乾燥ゾーンと下側湿潤ゾーンとの間に、仮想境界を作り出す。反対に、図８ｂは、均一に分布されていない、シュート底部にわたる空気の流れの生成を示すものであり、その理由のため、ミストの流れＦｍは、シュート内で上向きに流れることが可能である。この不履行は、底部シュートの過度に大きい断面Ｓ２によるものである。
【００９６】
アセンブリ１内では、空気出口５の断面Ｓ３は、好ましくは、溶解チャンバ内に存在する水を、空気出口５を通じて吸い込むことができないように画定される。具体的には、Ｓ３は、過度に小さくしてはならず、さもなければ、圧力降下は、飲料調製又は洗浄の間に液滴が吸い込まれるようなものとなる。図８ｃは、空気出口５での過度に重大な空気流が、その出口内に液体を吸い込もうとする実施形態を示す。
【００９７】
同様に、アセンブリ１上では、空気入口８の断面Ｓ１は、好ましくは、圧力損失を回避するように画定される。具体的には、Ｓ１は、過度に小さくしてはならず、さもなければ、空気の流量Ｑを著しいものにすることが必要となり、断面Ｓ２での空気流の制御は、制御することが困難となる。
【００９８】
一般的に、シュートの底部での特定の断面Ｓ２に関しては、空気流量Ｑは、断面Ｓ２を通過する、一方向性かつ好ましくは均一な空気の流れを維持する目標に到達するように制御される。以下の他のパラメータを最適化することができる。
・空気入口８とシュート底部との距離、
・空気入口の断面Ｓ１、
・空気出口の断面Ｓ３、
・環状壁部４１の存在及び幾何学形状。
【００９９】
飲料調製アセンブリ１で飲料を調製するために、１回量の飲料粉末が、容器の粉末出口２２から注出され、シュート４を通じて溶解チャンバ３に送出され、次いで、１回量の希釈液が、溶解チャンバ内に送出されて、１回量の粉末と混合されることにより、飲料が製造され、その製造された飲料が、チャンバ出口３２を通じて送出される。少なくとも粉末と希釈液との混合ステップ全体の間、空気出口５から空気が吸い込まれることにより、
【０１００】
−空気入口６からシュートの底部４３へと下降する、一方向性の空気の流れＦが作り出され、
−この一方向性の空気の流れＦは、生成されたミストのあらゆる流れが、シュート４を通過して上に流れることを防止する。
【０１０１】
好ましくは、空気はまた、粉末投入のステップの間も吸い込まれる。最終的には、空気が吸い込まれる流量は、その１回量の飲料粉末を注出するステップの間に、減少させることができる。この減少は、過度に重大な空気の流れが、抽出ダクトを通じて粉末微粒子を吸い込むことを回避させる。
【０１０２】
図２は、図１で説明されるような飲料調製アセンブリを示すが、ただし、シュート４、導管６、及び空気出口５は、１つの単一部品７の一部である。粉末出口２２及び溶解チャンバ３との水密及び気密接続部は、ガスケット１０で得られる。図２では、このアセンブリは、シュートの底壁部４３を包囲する、環状壁部４２を備える。この環状壁部は、以下の２つの環状空間を画定する。
この環状壁部４２とシュートの底壁部４３との間の、第１の内部環状空間４２１、及び、
この環状壁部４２とチャンバの頂壁部３４との間の第２の外部環状空間４２２。
【０１０３】
双方の空間４２１、４２２の底部は、溶解チャンバ３の上方で開放される。
【０１０４】
第１の内部環状空間４２１の頂部は、溶解チャンバから空気を排出するように構成された、空気出口５に接続される。それゆえ、環状壁部４２は、チャンバから空気出口に空気を吸い込むための、導管を形成する。第１の内部環状空間４２１の幾何学形状は、必要に応じて、このシステムを通過する空気流、具体的には、空気出口の近傍の空気流の制御を改善するために、最適化することができる。
【０１０５】
この環状壁部はまた、隔壁部を作り出すため、希釈液入口３１からの水が部分的に吸い込まれることも防止する。
【０１０６】
図３ａ及び図３ｂはそれぞれ、図２で概略的に示されるような、溶解チャンバ３に関連付けられた単一部品７の実施例の側面図及び斜視図である。空気入口８は、格子によって防護される。そのような格子は、注出機ハウジングが開放されている場合に、虫又は小片が内側に落下することを回避させることができる。
【０１０７】
図４ａ及び図４ｂは、図３ａ並びに図３ｂの単一部品７及び溶解チャンバ３のそれぞれの斜視図である。単一部品７は、溶解チャンバ３の頂部の対応する接続手段３ａに適合するように構成された接続手段７ａを備える。図示の実施形態では、単一部品７は、その内側表面内に、溶解チャンバの頂部のピン３ａが滑り込むことが可能な、スロット７ａを提示する。
【０１０８】
図４ｃは、放出ポート２２０の斜視図である。この放出ポートの外部形状は、単一部品７の末端部６１が、その放出ポートの周囲でスライドすることができるように設計される。放出ポート２２０の外部形状、及び単一部品７の末端部６１の内部形状は、共形である。
【０１０９】
同様に、空気出口５の末端部６１の内部形状、及び空気吸い込み装置９への導管の外部形状は、それらが、一方を他方内にプラグ接続することができるように、共形の形状を呈し得る。
【０１１０】
一般的に、全ての接続部は、気密接続手段を通じて作製される。
【０１１１】
それらの接続部はまた、容易にオペレータが解体することも可能となるように構成される。
【０１１２】
図５は、上記で説明されたようなアセンブリを備える、飲料注出機を示す。この注出機内では、飲料注出機の希釈液入口３１が、好ましくはボイラー１３である、水の供給源に接続されることが明らかとなる。この注出機は、ボイラーから水をポンプ圧送するための、ポンプ１２を備える。溶解チャンバ３は、その出口３２を通じて、注出区域１７内に位置決めすることが可能な飲用カップ内に、調製された飲料を送出する。粉末容器２の底部の粉末投入装置１１は、モーター１１１によって作動されることにより、溶解チャンバ内に、１回量の粉末を送出する。送風機９は、抽出ダクト９１を通じて、空気出口５に接続される。ユーザインタフェース１４は、飲料調製を顧客が選択して開始させることを可能にする。制御ユニット１５は、ユーザインタフェース及び種々のモーターに連係して、注文された飲料を調製する。これらの種々の装置の全ては、ハウジング１６内に収容される。上記の装置は、飲料注出機の分野において、現行のものである。
【０１１３】
図６は、前面のハウジングパネルが取り外されている、図５の飲料注出機の正面図を示す。この注出機は、図３ａ、３ｂで説明された実施形態による、３つの飲料調製アセンブリ１ａ、１ｂ、１ｃを備える。各容器２ａ、２ｂ、２ｃは、インスタントコーヒー、粉ミルク、及び粉末チョコレートのような、異なる可溶性粉末を貯蔵することができる。このアセンブリはまた、調製される飲料の性質に応じて決定することが可能な、混合チャンバ３ａ、３ｂ、３ｃの容積も異なり得る。例えば、コーヒーと比較して、乳飲料を調製するためには、より大きいチャンバが必要となり得る。この注出機内では、各飲料調製アセンブリは、そのアセンブリの容器２ａ、２ｂ、２ｃ内に貯蔵された粉末からの、特定の飲料の調製に特化される。特定の各飲料に関して、アセンブリは、その特定の飲料の調製に特化された、粉末分配縦列を形成する。それゆえ、混合チャンバ内では、交差汚染が発生し得ず、各縦列は、気密性のまま維持することができる。
【０１１４】
これらの飲料調製アセンブリの空気出口は、送風機９（図５に示すもの）により空気が吸い込まれる抽出ダクトに、それぞれが接続される。各アセンブリのチャンバの希釈液入口は、図５に示される希釈液供給源に接続される。
【０１１５】
図７は、図１〜図６の溶解チャンバが、モーター３５１によって作動されるホイッパ３５を備える、溶解チャンバによって置き換えられる、代替的な飲料注出機を示す。図７で参照される他の要素は、同じ参照番号を呈する、図５の要素と同一である。
【０１１６】
図５及び図７に示される双方の注出機内では、溶解チャンバに水を送出するための流体システムは、水の温度、及び希釈液入口内での水の導入のシーケンスを、飲料調製の処方に従って制御するための、加熱装置及び／又は冷却装置、並びに弁を備え得る。
【０１１７】
図９ａは、タンク出口、図４ｃに示されるような放出ポート２２、図３ａ、図３ｂ、図４ａに示されるような溶解チャンバの頂部及び単一部品７の、拡大断面図である。
【０１１８】
この放出ポートは、
底部部分内にくり抜き孔２２２を備える内部送出管２２１と、
底部部分内にくり抜き孔２２４を備える外部可動カバー２２３とを備える。
【０１１９】
内部送出管２２１は、固定され、タンク出口に取り付けられる。外部可動カバー２２３は、内部送出管２２１を包囲して、その周囲を、２つの位置間の並進移動に従ってスライドすることが可能である。
【０１２０】
双方のくり抜き孔２２２、２２４の寸法、及び、組み立てられた場合の内部送出管２２１と外部可動カバー２２３との相対位置は、外部可動カバー２２３が、内部送出管２２１の少なくとも一部を覆い、くり抜き孔２２２、２２４が、一方の第１の位置では互いに重なることができ、他方の第２の位置では重なることができないように構成される。その場合、外部可動カバーのくり抜き孔２２４の寸法は、少なくとも送出管のくり抜き孔２２２に重なるように構成される。
【０１２１】
図９ａでは、放出ポートは、第２の投入位置で表され、２つのくり抜き孔２２２、２２４は、互いに重なり、投入手段１１の作動によって押し出される可溶性飲料粉末の注出を可能にする。
【０１２２】
図９ａはまた、粉末投入の間の外部可動カバー２２３が、どのように空気入口８の下に変位し、その動作の間、空気入口を実質的に閉鎖するかも示す。結果として、粉末微粒子が空気入口を通過して逸出するリスクは、更に一段と低減される。一般的に、粉末投入のステップの間、空気出口を通じて空気が吸い込まれる流量は、その空気出口を通じて粉末微粒子が吸い込まれることを回避するために、減少される（又は更に、停止される）。この吸い込みの減少の欠点は、溶解内の潜在的なミストが、自然対流によって、シュートを通過して上向きに流れる恐れがある点とすることができる。しかしながら、外部可動カバー２２３の端部による、空気経路の閉鎖は、ミストの速度、及びミストが上向きに流れる可能性を制限することによって、そのような煙突効果を低減する。
【０１２３】
図９ｂは、図９ａに対応するが、ただし、外部可動カバー２２３は、第１の休止位置にあり、２つのくり抜き孔２２２、２２４は、互いに重ならず、可溶性飲料粉末の注出を可能にしない。
【０１２４】
図９ａ及び図９ｂは、本発明によるアセンブリ内の空気流の制御を可能にする、シュート底部断面、空気入口断面、及び空気出口断面の寸法を示す。図示のアセンブリは、円形の底部シュートの断面Ｓ２を呈する。この底部シュートの直径は、４０ｍｍであり、この直径は、放出ポート２２０から落下する粉末がシュート上に堆積するリスクを制限するために、十分に大きい。断面Ｓ２は、１２５７ｍｍ２である。３，８・１０−４ｍ３／ｓの流量での空気の吸い込みを、空気出口５に適用することによって、底部シュート４３で、溶解チャンバから上昇するミストが横断することができない空気の速度Ｖ２に、到達することができる。空気入口８とシュート底部４３との間の高さは、約１００ｍｍである。
【０１２５】
同じ空気吸い込み条件では、空気入口８の断面Ｓ１は、好ましくは、約２００ｍｍ２である。例示される図９ａ及び図９ｂでは、この断面Ｓ１は、格子内の全ての孔の断面の総和に相当する。
【０１２６】
同じ空気吸い込み条件では、空気出口５（図３ｂで、より明確に示されるもの）の断面Ｓ３は、好ましくは、約５００ｍｍ２の断面を呈する。
【０１２７】
本発明は、機械内での粉末微粒子の逸出を回避する利点を提示する。
【０１２８】
本発明はまた、飲料調製の間に生成される湿気、水蒸気、及び蒸気の移動を制御して、粉末シュートの上方の湿気の存在を防止する利点も提示する。
【０１２９】
具体的には、本発明は、容器からチャンバへの粉末の経路を、上側乾燥ゾーン及び下側湿潤ゾーンの、２つのゾーンに分離することを作り出す利点を提示する。
【０１３０】
本発明のアセンブリは、アセンブリの内側での、粉末及び空気流に関する、封入経路を形成する。封入により、粉末微粒子は、投入の間、溶解チャンバの外側に流れることがない。更には、この封入により、空気の移動を制御することができ、空気は、本質的に空気入口のみを通じて入り込み、本質的に空気出口のみを通じて流れ出ることができる。結果として、吸い込み装置による空気流量の制御により、アセンブリの種々の場所での、具体的にはシュート底部での、空気の移動及び速度の制御が可能となる。アセンブリ内に乾燥ゾーン及び湿潤ゾーンを作り出すこと、並びに、その湿潤ゾーンから乾燥ゾーンへと、湿気が上に流れることを防止することが可能になる。
【０１３１】
本発明の別の利点は、シュートの用手洗浄の間隔を最適化することができる点であり、粉末がシュート内に粘着する恐れがないため、洗浄を行う頻度を少なくすることができ、かつ迅速に洗浄を行うことができる。
【０１３２】
本発明は、上記に例示された実施形態を参照して説明されているが、特許請求される本発明は、いかなる方式でも、これらの例示された実施形態によって限定されるものではないことが理解されるであろう。
【０１３３】
特許請求の範囲で定義されるような、本発明の範囲から逸脱することなく、変形及び修正を実施することができる。更には、特定の機構に対して、既知の等価物が存在する場合、そのような等価物は、本明細書で具体的に言及されるかのごとく組み込まれる。
【０１３４】
本明細書で使用するとき、用語「備える」、「備えている」、及び同様の用語は、限定的又は包括的な意味で解釈されるべきではない。換言すれば、それらは、「含むが、それらに限定されない」ことを意味するものとする。
【符号の説明】
【０１３５】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ  飲料調製アセンブリ
２、２ａ、２ｂ、２ｃ  容器
２１  タンク
２２  粉末出口
２２０  放出ポート
２２１  内部送出管
２２２  くり抜き孔
２２３  外部可動カバー
２２４  くり抜き孔
３  溶解チャンバ
３１  希釈液入口
３２  飲料出口
３３  チャンバ開放頂部
３４  チャンバ頂壁部
３ａ  接続手段
３５  ホイッパ
３５１  ホイッパモーター
４  シュート
４１  シュートの頂部
４２  環状リング
４２１  第１の内部環状空間
４２２  第２の外部環状空間
４３  シュート底部
４３１  シュートの底壁部
４４  シュートの上壁部
５  空気出口
６  導管
６１  導管の第１の末端部
６２  導管の第２の末端部
７  単一部品
７ａ  接続手段
８  空気入口
９  吸い込み装置
９１  抽出ダクト
１０  ガスケット
１１  投入装置
１１１  投入装置のモーター
１２  ポンプ
１３  ボイラー
１４  ユーザインタフェース
１５  制御ユニット
１６  ハウジング
１７  注出区域
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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