(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性の表示窓（Ｗ）を有する表示板部（２）と、その表示板部（２）の背面に空間（Ｃ）を挟んで対面する単一の電子基板（Ｂ）と、それら表示板部（２）及び電子基板（Ｂ）間で前記空間（Ｃ）の周囲を取り囲むハウジング（Ｈ）と、そのハウジング（Ｈ）内に前記表示窓（Ｗ）に対向するよう収納固定されて入射光を透過光と反射光とに分割可能なビームスプリッタ（Ｍ１）と、そのビームスプリッタ（Ｍ１）の透過光を利用して第１表示パターン（ｐ１）を表示させる第１表示手段（Ａ１）と、そのビームスプリッタ（Ｍ１）の反射光を利用して第２表示パターン（ｐ２）を表示させる第２表示手段（Ａ２）とを少なくとも備え、
前記第１表示手段（Ａ１）は、前記ビームスプリッタ（Ｍ１）を挟んで前記表示窓（Ｗ）とは反対側で前記電子基板（Ｂ）上に固定される第１光源（Ｌ１）と、この第１光源（Ｌ１）に対向して光を収束させる第１レンズ体（Ｚ１）、及び前記第１レンズ体（Ｚ１）の平坦な光集束面に貼付される第１不透光フィルム（Ｆ１）を有して、前記第１光源（Ｌ１）の光に基づき前記第１表示パターン（ｐ１）に対応した第１映像光（ｖ１）を生成する第１映像光生成手段（Ｓ１）とを備えていて、その第１映像光生成手段（Ｓ１）で生成した第１映像光（ｖ１）がビームスプリッタ（Ｍ１）を透過して前記表示窓（Ｗ）に第１表示パターン（ｐ１）を表示させ、
前記第２表示手段（Ａ２）は、前記第１光源（Ｌ１）とは間隔をおいて前記電子基板（Ｂ）上に固定される第２光源（Ｌ２）と、この第２光源（Ｌ２）に対向して光を収束させる第２レンズ体（Ｚ２）、及び前記第２レンズ体（Ｚ２）の平坦な光集束面に貼付される第２不透光フィルム（Ｆ２）を有して、前記第２光源（Ｌ２）の光に基づき前記第２表示パターン（ｐ２）に対応した第２映像光（ｖ２）を生成する第２映像光生成手段（Ｓ２）と、前記ビームスプリッタ（Ｍ１）の一側方で前記ハウジング（Ｈ）内に配置されて、第２映像光生成手段（Ｓ２）で生成した第２映像光（ｖ２）をビームスプリッタ（Ｍ１）側に反射させる反射ミラー（Ｍ２）とを備えていて、その反射ミラー（Ｍ２）で反射した第２映像光（ｖ２）が更にビームスプリッタ（Ｍ１）で反射して前記表示窓（Ｗ）に第２表示パターン（ｐ２）を表示させ、
前記表示窓（Ｗ）は、前記第１，第２映像光生成手段（Ｓ１，Ｓ２）からの前記第１，第２映像光（ｖ１，ｖ２）で前記第１，第２表示パターン（ｐ１，ｐ２）を映像化して表示可能な、不透明且つ透光性の材料より構成されることを特徴とする、車両用可変表示装置。
【請求項２】
前記第２映像光生成手段（Ｓ２）から前記反射ミラー（Ｍ２）及び前記ビームスプリッタ（Ｍ１）を経て前記表示窓（Ｗ）に至る前記第２映像光（ｖ２）の光路長（ｄ２）が、前記第１映像光生成手段（Ｓ１）から前記ビームスプリッタ（Ｍ１）を経て前記表示窓（Ｗ）に至る前記第１映像光（ｖ１）の光路長（ｄ１）よりも長くなるように、前記ビームスプリッタ（Ｍ１）と前記反射ミラー（Ｍ２）とが前記表示板部（２）に沿う方向で所定距離、離れて配設されることを特徴とする、請求項１に記載の車両用可変表示装置。
【請求項３】
前記第１，第２映像光生成手段（Ｓ１，Ｓ２）は、その両映像光生成手段（Ｓ１，Ｓ２）が前記ハウジング（Ｈ）内で前記表示板部（２）に沿う方向に互いに並列するように、且つ第１映像光生成手段（Ｓ１）が前記ビームスプリッタ（Ｍ１）の透過面に、また第２映像光生成手段（Ｓ２）が前記反射ミラー（Ｍ２）の反射面にそれぞれ対向するように配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の車両用可変表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用可変表示装置、例えばインストルメントパネルやダッシュボード、ステアリングハンドル等に設けられて操作スイッチの機能等に対応した複数の表示パターンを表示するのに好適な表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記したような可変表示装置としては、例えば、下記特許文献１に示すものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５４２５６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来装置では、同一の表示窓に色の異なる第１，第２表示パターンを表示させるに当たり、特定波長領域の光を透過させない二種の波長フィルタを組み合わせ使用して、第１，第２表示パターンに対応した複数の光透過部を作成し、これらに第１，第２光源からの異なる色の光を選択的に照射させることで、表示窓に第１，第２表示パターンを選択的に表示させるようにしていた。そのため、光源からの光の色が同じ場合には、表示窓内で第１，第２表示パターンを選択的に表示させることが困難である。また、表示窓において第１，第２表示パターンが一部重なる部位では、第１，第２光源からの異なる色の光が混ざり合ってしまうため、第１，第２表示パターンを同時に表示させても奥行き感は十分に出せない等の問題があった。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたもので、装置の構造簡素化やコスト節減を図りながら、上記した技術的課題を解決できる車両用可変表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、透光性の表示窓を有する表示板部と、その表示板部の背面に空間を挟んで対面する単一の電子基板と、それら表示板部及び電子基板間で前記空間の周囲を取り囲むハウジングと、そのハウジング内に前記表示窓に対し対向するよう収納固定されて入射光を透過光と反射光とに分割可能なビームスプリッタと、そのビームスプリッタの透過光を利用して第１表示パターンを表示させる第１表示手段と、そのビームスプリッタの反射光を利用して第２表示パターンを表示させる第２表示手段とを少なくとも備え、前記第１表示手段は、前記ビームスプリッタを挟んで前記表示窓とは反対側で前記電子基板上に固定される第１光源と、この第１光源に対向して光を収束させる第１レンズ体、及び前記第１レンズ体の平坦な光集束面に貼付される第１不透光フィルムを有して、前記第１光源の光に基づき前記第１表示パターンに対応した第１映像光を生成する第１映像光生成手段とを備えていて、その第１映像光生成手段で生成した第１映像光がビームスプリッタを透過して前記表示窓に第１表示パターンを表示させ、前記第２表示手段は、前記第１光源とは間隔をおいて前記電子基板上に固定される第２光源と、この第２光源に対向して光を収束させる第２レンズ体、及び前記第２レンズ体の平坦な光集束面に貼付される第２不透光フィルムを有して、前記第２光源の光に基づき前記第２表示パターンに対応した第２映像光を生成する第２映像光生成手段と、前記ビームスプリッタの一側方で前記ハウジング内に配置されて、第２映像光生成手段で生成した第２映像光をビームスプリッタ側に反射させる反射ミラーとを備えていて、その反射ミラーで反射した第２映像光が更にビームスプリッタで反射して前記表示窓に第２表示パターンを表示させ、前記表示窓は、前記第１，第２映像光生成手段からの前記第１，第２映像光で前記第１，第２表示パターンを映像化して表示可能な、不透明且つ透光性の材料より構成されることを第１の特徴とする。
【０００７】
また本発明は、第１の特徴に加えて、前記第２映像光生成手段から前記反射ミラー及び前記ビームスプリッタを経て前記表示窓に至る前記第２映像光の光路長が、前記第１映像光生成手段から前記ビームスプリッタを経て前記表示窓に至る前記第１映像光の光路長よりも長くなるように、前記ビームスプリッタと前記反射ミラーとが前記表示板部に沿う方向で所定距離、離れて配設されることを第２の特徴とする。
【０００８】
また本発明は、第１又は第２の特徴に加えて、前記第１，第２映像光生成手段は、その両映像光生成手段が前記ハウジング内で前記表示板部に沿う方向に互いに並列するように、且つ第１映像光生成手段が前記ビームスプリッタの透過面に、また第２映像光生成手段が前記反射ミラーの反射面にそれぞれ対向するように配置されることを第３の特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように本発明の第１の特徴によれば、第１表示手段は、ビームスプリッタを挟んで表示窓とは反対側で電子基板上に固定される第１光源と、この第１光源に対向して光を収束させる第１レンズ体、及び第１レンズ体の平坦な光集束面に貼付される第１不透光フィルムを有して、第１光源の光に基づき第１表示パターンに対応した第１映像光を生成する第１映像光生成手段とを備えていて、その第１映像光生成手段で生成した第１映像光がビームスプリッタを透過して表示窓に第１表示パターンを表示させ、一方、第２表示手段は、第１光源とは間隔をおいて電子基板上に固定される第２光源と、この第２光源に対向して光を収束させる第２レンズ体、及び第２レンズ体の平坦な光集束面に貼付される第２不透光フィルムを有して、第２光源の光に基づき第２表示パターンに対応した第２映像光を生成する第２映像光生成手段と、ビームスプリッタの一側方においてハウジング内に配置されて、第２映像光生成手段で生成した第２映像光をビームスプリッタ側に反射させる反射ミラーとを備えていて、その反射ミラーで反射した第２映像光が更にビームスプリッタで反射して表示窓に第２表示パターンを表示させるので、第１，第２光源を選択的に発光させれば、その光の色の異同に関係なく、共通の表示窓に第１，第２表示パターンを選択的に表示させることができる。また、第１，第２光源を同時に発光させれば、表示窓で第２表示パターンが第１表示パターンよりも奥に見えるようにできるから、その表示に奥行き感を出すことができ、しかもその奥行き感を得るために表示装置の奥行き（即ち表示板部の板面と直交する方向のサイズ）を特別に長く設定する必要はないから、それだけ表示装置の小型化が図られる。その上、第１，第２光源が共通の電子基板上に設置されるので、その両光源を予め組み込んだ単一の電子基板を表示装置のハウジングに単に組付けるだけで、第１，第２光源を正規のセット位置に迅速且つ容易に組付可能となり、装置のコスト節減や組立作業性の向上に大いに寄与することができる。また表示窓は、第１，第２映像光生成手段からの映像光で第１，第２表示パターンを映像化して表示可能な不透明且つ透光性の材料より構成されるので、非表示状態で表示窓から表示装置内部が透けて見えるのを回避し、表示装置の商品性が高められる。
【００１１】
また特に第２の特徴によれば、第２映像光生成手段から反射ミラー及びビームスプリッタを経て表示窓に至る前記第２映像光の光路長が、第１映像光生成手段からビームスプリッタを経て表示窓に至る第１映像光の光路長よりも長くなることにより、表示窓で第２表示パターンが第１表示パターンよりも確実に奥に見えるようになって、その表示の奥行き感が効果的に得られる。
【００１２】
また特に第３の特徴によれば、第１，第２映像光生成手段は、その両映像光生成手段がハウジング内で表示板部に沿う方向に互いに並列するように、且つ第１映像光生成手段がビームスプリッタの透過面に、また第２映像光生成手段が反射ミラーの反射面にそれぞれ対向するように配置されるので、第１及び第２光源、第１及び第２映像光生成手段、並びにビームスプリッタ及び反射ミラーの各々を表示板部に沿う方向に配列可能となり、従って、その配列方向と直交する方向（即ち前記奥行き方向）で表示装置を小型化する上で更に有利になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態であって相異なる表示パターンを選択的に表示可能な可変表示装置の一例であって、第１光源を発光させた状態を示す縦断面図
【図２】（Ａ）は前記第１実施形態の可変表示装置における表示窓部を、Ｌ１点灯状態とＬ１，Ｌ２の消灯状態とに分けて示す正面図（図１の２Ａ−２Ａ線矢視図）であり、また（Ｂ）は同装置における絵文字スリット付き第１不透光フィルムの正面図（図１の２Ｂ−２Ｂ線矢視図）である
【図３】前記第１実施形態の可変表示装置の一例であって、第２光源を発光させた状態を示す縦断面図
【図４】（Ａ）は前記第１実施形態の可変表示装置における表示窓部をＬ２点灯状態で示す正面図（図３の４Ａ−４Ａ線矢視図）であり、また（Ｂ）は同装置における絵文字スリット付き第２不透光フィルムの正面図（図３の４Ｂ−４Ｂ線矢視図）である
【図５】本発明の第２実施形態であって相異なる表示パターンを同時に且つ遠近感を持たせて表示可能な可変表示装置の一例であって、（ａ）は、Ｌ１，Ｌ２を同時点灯させた状態を示す縦断面図（図１対応図）であり、また（ｂ）は、第１，第２表示パターンの実際の見え方を原理的に判り易く説明するための説明図である
【図６】（Ａ）は前記第２実施形態の可変表示装置における表示窓部をＬ１，Ｌ２の同時点灯状態で示す正面図（図５の６Ａ−６Ａ線矢視図）であり、また（Ｂ）は同装置における絵文字スリット付き第１不透光フィルムの正面図（図５の６Ｂ−６Ｂ線矢視図）であり、また（Ｃ）は同装置における絵文字スリット付き第２不透光フィルムの正面図（図５の６Ｃ−６Ｃ線矢視図）である
【図７】本発明の第２実施形態であって相異なる表示パターンを同時に且つ遠近感を持たせて表示可能な可変表示装置の他の一例（即ち第２実施形態の変形例）を示す図６対応正面図
【図８】本発明の第３実施形態の可変表示装置の一例を示す図５対応縦断面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を、添付図面に示す本発明の好適な実施形態に基づいて以下に説明する。
【００１６】
先ず、図１において、車両としての四輪自動車の車室の運転席正面側にはインストルメントパネル１が配設されており、そのインストルメントパネル１には、図示はしないが、速度計等の各種計器の他、各種の車載機器を操作するための複数の操作スイッチと、これら操作スイッチの機能又は操作状態を表示するための複数の表示装置とが設けられ、その表示装置の一部に本発明の可変表示装置ＩＮが含まれる。
【００１７】
その可変表示装置ＩＮの第１実施形態を図２〜４を併せて参照して説明する。この実施形態の可変表示装置ＩＮは、自動車のベンチレーション状態を表示するためのものであって、自動車が内部循環モードにあることを表示する第１表示パターンｐ１と、同じく外気取入モードにあることを表示する第２表示パターンｐ２のうちの何れか一方を、同一の表示窓Ｗにおいて選択的に表示可能である。
【００１８】
前記可変表示装置ＩＮは、表示窓Ｗを有する表示板部２を備えており、その表示窓Ｗは、不透明且つ透光性の材料、例えばスモークガラスで形成される。このように表示窓Ｗを不透明且つ透光性の材料で構成すれば、可変表示装置ＩＮの非表示状態（即ち後述する光源Ｌ１，Ｌ２の非発光状態）で表示窓Ｗから可変表示装置ＩＮの内部が透けて見えるのを回避して商品性が高められる等の利点があるが、そのような利点が無用の場合には、表示窓Ｗを透明材料で形成してもよい。
【００１９】
また、前記表示板部２は、不透光性の材料でインストルメントパネル１とは別体に形成されると共に、インストルメントパネル１の裏面に後付けで結合される。そのインストルメントパネル１には、表示窓Ｗに対応して窓孔１ｗが形成されるが、この窓孔１ｗには、透明な窓を嵌込んでもよいし或いは嵌込まなくてもよい。
【００２０】
尚、本実施形態では表示板部２を、外装部品であるインストルメントパネル１と別部品としたものを示したが、本発明では、表示板部２をインストルメントパネル１と一体化する、即ちインストルメントパネル１の一部を表示板部とするようにしてもよく、この場合には、インストルメントパネル１の、表示板部を構成する部分に、前記表示窓Ｗを嵌込んで固定するための窓孔が形成される。
【００２１】
更に可変表示装置ＩＮは、表示板部２の背面に空間Ｃを挟んで平行に対面する単一の電子基板Ｂと、それら表示板部２及び電子基板Ｂ間で前記空間Ｃの周囲を取り囲む、遮光性材料よりなる筒状のハウジングＨと、表示窓Ｗに対し傾斜して対向する所定の取付姿勢でハウジングＨ内に収納されて入射光を透過光と反射光とに分割可能なビームスプリッタとしてのハーフミラーＭ１と、そのハーフミラーＭ１の透過光を利用して第１表示パターンｐ１を表示窓Ｗに表示させる第１表示手段Ａ１と、そのハーフミラーＭ１の反射光を利用して第２表示パターンｐ２を同表示窓Ｗに表示させる第２表示手段Ａ２とを備える。そして、筒状をなすハウジングＨの一方側の開放端は、表示板部２の裏面に結合されており、またその他方の開放端には電子基板Ｂの上面が結合される。
【００２２】
前記第１表示手段Ａ１は、ハーフミラーＭ１を挟んで表示窓Ｗとは反対側で電子基板Ｂ上に固定される第１光源としての第１発光ダイオードＬ１と、この第１発光ダイオードＬ１の発する光に基づき第１表示パターンｐ１に対応した第１映像光ｖ１を生成する第１映像光生成手段Ｓ１とを備える。そして、その第１映像光生成手段Ｓ１で生じた第１映像光ｖ１がハーフミラーＭ１を透過して表示窓Ｗに映像化されることで、その表示窓Ｗにおいて第１表示パターンｐ１を表示させるようになっている。
【００２３】
また前記第２表示手段Ａ２は、第１発光ダイオードＬ１とは間隔をおいて電子基板Ｂ上に並列、固定される第２発光ダイオードＬ２と、この第２発光ダイオードＬ２の発する光に基づき第２表示パターンｐ２に対応した第２映像光ｖ２を生成する第２映像光生成手段Ｓ２と、ハーフミラーＭ１の一側方のハウジングＨ内に配置されて、第２映像光生成手段Ｓ２で生じた第２映像光ｖ２をハーフミラーＭ１側に反射させる反射ミラーＭ２とを備える。そして、その反射ミラーＭ２からハーフミラーＭ１側に反射した第２映像光ｖ２が、更にハーフミラーＭ１で反射して表示窓Ｗに映像化されることで、その表示窓Ｗにおいて第２表示パターンｐ２を表示させるようになっている。
【００２４】
前記第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２は、同色の光を発するものであっても、或いは異なる色を発するものであってもよい。
【００２５】
第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２は、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２とそれぞれ対向してそれらの照射光を集束させる第１，第２レンズ体Ｚ１，Ｚ２と、それら第１，第２レンズ体Ｚ１，Ｚ２の平坦な光集束面に貼付される第１，第２不透光フィルムＦ１，Ｆ２とを備えており、それら不透光フィルムＦ１，Ｆ２には、前記第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２にそれぞれ対応した第１，第２絵文字スリットＦ１ｓ，Ｆ２ｓが設けられる。従って、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２が発する光が第１，第２レンズ体Ｚ１，Ｚ２で各々集束され、更に第１，第２不透光フィルムＦ１，Ｆ２の絵文字スリットＦ１ｓ，Ｆ２ｓを透過することで、第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２に対応した第１，第２映像光ｖ１，ｖ２がハーフミラーＭ１及び反射ミラーＭ２に向けて発せられる。
【００２６】
尚、上記のように不透光フィルムＦ１，Ｆ２に、光が全部透過する絵文字スリットＦ１ｓ，Ｆ２ｓを設ける代わりに、この絵文字スリットＦ１ｓ，Ｆ２ｓと同形の透光性の着色フィルム部を設けるようにしてもよく、この場合は、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２が白色発光ダイオードであっても、第１，第２映像光ｖ１，ｖ２従って第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２を着色可能である。
【００２７】
而して、前記した第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２は、これらがハウジングＨ内で表示板部２に沿う方向に互いに並列するように、且つ第１映像光生成手段Ｓ１がハーフミラーＭ１の透過面に、また第２映像光生成手段Ｓ２が反射ミラーＭ２の反射面にそれぞれ対向するように配置される。しかもハウジングＨには、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２の光が他方のレンズ体Ｚ２，Ｚ１側に拡散照射されないように、第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２間を区画、遮蔽する遮光性の隔壁部Ｈｍが設けられる。従って、ハウジングＨの内部空間Ｃは、各レンズ体Ｚ２，Ｚ１の受光面に各々臨んでいて前記隔壁部Ｈｍを挟んで並列する一対の第１，第２光路空間Ｃ１，Ｃ２と、各レンズ体Ｚ２，Ｚ１の発光面（即ち不透光フィルムＦ１，Ｆ２）と表示板部２裏面との間に挟まれる第３光路空間Ｃ３とに画成される。
【００２８】
そして、その第３光路空間Ｃ３には、前記したハーフミラーＭ１及び反射ミラーＭ２が配置、固定され、その固定のために各ミラーＭ１，Ｍ２がハウジングＨ及び／又は表示板部２に結合される。この場合、第２映像光生成手段Ｓ２から反射ミラーＭ２及びハーフミラーＭ１を経て表示窓Ｗに至る第２映像光ｖ２の光路長ｄ２が、第１映像光生成手段Ｓ１からハーフミラーＭ１を経て表示窓Ｗに至る第１映像光ｖ１の光路長ｄ１よりも長くなるように、ハーフミラーＭ１と反射ミラーＭ２とは、表示板部２に沿う方向で所定距離、離れて、しかも表示板部２に対して各々４５°傾斜した姿勢で配設される。
【００２９】
前記電子基板Ｂには、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２が設置固定されるだけでなく、図示しない操作スイッチへの操作入力に応じてそれら発光ダイオードＬ１，Ｌ２への通電を制御する通電制御回路、その他の電子回路を構成する種々の回路素子や導電板等（何れも図示せず）も併せて設けられる。
【００３０】
次に、前記第１実施形態の作用を説明する。本実施形態では、自動車のベンチレーションが内部循環モードにある場合に内部循環状態を絵文字で表示する第１表示パターンｐ１と、同じく外気取入モードにある場合に外気取入状態を絵文字で表示する第２表示パターンｐ２の何れかが表示窓Ｗにおいて選択的に表示される。
【００３１】
例えば、自動車のベンチレーションが内部循環モードにある場合には、図１，２に示すように、第１発光ダイオードＬ１の発光に基づいて第１映像光生成手段Ｓ１で生成した第１映像光ｖ１がハーフミラーＭ１を透過直進して表示窓Ｗに第１表示パターンｐ１を映像化し、表示する。一方、外気取入モードにある場合には、図３，４に示すように、第２発光ダイオードＬ２の発光に基づいて第２映像光生成手段Ｓ２で生成した第２映像光ｖ２が反射ミラーＭ２で反射されてハーフミラーＭ１側に向かい、その反射映像光ｖ２が更にハーフミラーＭ１で反射して表示窓Ｗに第２表示パターンｐ２を映像化し、表示する。
【００３２】
従って、ベンチレーション状態に応じて第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２を選択的に通電、発光させれば、その光の色の異同に関係なく、共通１個の表示窓Ｗに第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２を選択的に表示させることができる。しかも第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２は単一の電子基板Ｂ上に纏めて設置されるので、その両発光ダイオードＬ１，Ｌ２を予め組み込んだ単一の電子基板Ｂを可変表示装置ＩＮのハウジングＨに単に組付けるだけで、その発光ダイオードＬ１，Ｌ２を正規のセット位置に迅速且つ容易に組付可能となり、装置のコスト節減や組立作業性の向上を図る上で有利である。
【００３３】
その上、本実施形態において、第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２は、その両映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２がハウジングＨ内で表示板部２に沿う方向に互いに並列するように、且つ第１映像光生成手段Ｓ１がハーフミラーＭ１の透過面に、また第２映像光生成手段Ｓ２が反射ミラーＭ２の反射面にそれぞれ対向するように配置される。このため、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２、第１及び第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２、並びにハーフミラーＭ１及び反射ミラーＭ２の各々を表示板部２及び電子基板Ｂに沿う方向（図１，３で左右方向）に配列可能となるから、その配列方向と直交する方向（即ち奥行き方向）で可変表示装置ＩＮを小型化する上で更に有利になる。
【００３４】
また図５，６には、本発明の第２実施形態に係る可変表示装置ＩＮの一例が示される。この第２実施形態では、自動車のステアリングに、これを随時に加熱可能なステアリング用ヒータ（図示せず）が埋設される。そして、本第２実施形態の可変表示装置ＩＮは、前記ステアリング用ヒータが作動状態にある場合にその旨を表示するための表示パターンを、ヒータの発熱状態を表示する第１表示パターンｐ１と、ステアリングを表示する第２表示パターンｐ２とを合成することで表示可能であり、図示例では、前者の表示パターンｐ１を手前側に、後者の表示パターンｐ２を奥側に見せることで全体として遠近感即ち奥行き感を持たせつつ表示できるようになっている。
【００３５】
而して、図示しない操作スイッチへの操作入力に基づきステアリング用ヒータが作動状態にある場合には、第１，第２発光ダイオードＬ１，Ｌ２に通電されて、その両者Ｌ１，Ｌ２が同時に発光状態となり、このとき、図５（ａ）及び図６（Ａ）に示すように、第１発光ダイオードＬ１の発光に基づいて第１映像光生成手段Ｓ１で生成した第１映像光ｖ１がハーフミラーＭ１を透過直進して表示窓Ｗに第１表示パターンｐ１を映像化し、表示する。それとともに、第２発光ダイオードＬ２の発光に基づいて第２映像光生成手段Ｓ２で生成した第２映像光ｖ２が反射ミラーＭ２で反射されてハーフミラーＭ１側に向かい、その反射映像光ｖ２が更にハーフミラーＭ１で反射して表示窓Ｗに第２表示パターンｐ２を映像化し、表示する。
【００３６】
このようにして表示窓Ｗには、第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２が同時に表示されることになるが、それら第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２の実際の見え方は、第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２が表示窓Ｗに対し横並び配置であっても、図５（ｂ）に模式的に示すように第２表示パターンｐ２が恰も第１表示パターンｐ１よりも奥に存するように見えるものである。
【００３７】
即ち、第２映像光生成手段Ｓ２から反射ミラーＭ２及びハーフミラーＭ１を経て表示窓Ｗに至る第２映像光ｖ２の光路長ｄ２が、第１映像光生成手段Ｓ１からハーフミラーＭ１を経て表示窓Ｗに至る第１映像光ｖ１の光路長ｄ１よりも長く設定されているため、表示窓Ｗでは、図５（ｂ）に示すように第２表示パターンｐ２即ちステアリング表示が、第１表示パターンｐ１即ち発熱表示よりも奥に見えるようになって、その表示の奥行き感が効果的に得られる。それにより、ステアリング用ヒータの作動状態、即ち発熱状態をドライバーに直感的に判り易く認識させることができる。
【００３８】
本第２実施形態によれば、表示窓Ｗにおいて、第２表示パターンｐ２即ちステアリング表示が、第１表示パターンｐ１即ち発熱表示よりも奥に見える表示となるから、その表示に遠近感即ち奥行き感を出すことができ、しかもその奥行き感を得るために可変表示装置ＩＮの奥行き（即ち表示板部２の板面と直交する方向のサイズ）を特別に長く設定する必要はないから、それだけ可変表示装置ＩＮの小型化が図られる。
【００３９】
更に図７には、本発明の第２実施形態に係る可変表示装置ＩＮの他の一例が示される。この例では、自動車に、図示しない音声操作入力手段（即ち人の発する音声で所定の車載機器を操作入力する操作入力手段）が装備される。そして、可変表示装置ＩＮは、前記音声操作入力手段が作動状態、即ち音声操作入力が可能な状態にあることを表示するための表示パターンを、音声の発生状態をイメージさせる第１表示パターンｐ１と人の顔をイメージさせる第２表示パターンｐ２とを合成することで表示可能である。
【００４０】
そして、特に前者の表示パターンｐ１を手前側に、後者の表示パターンｐ２を奥側に見せることで全体として奥行き感を持たせつつ表示可能であり、図示例の場合には、人の顔（第２表示パターンｐ２）よりも音声（第１表示パターンｐ１）の方が手前側まで拡がっていて、音声の拡がり感を直感的に判り易く表示できる。それにより、音声操作入力手段により音声操作入力可能な状態である旨をドライバーはより判り易く認識できるようになる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。
【００４２】
例えば、前記実施形態では、可変表示装置として四輪自動車用の可変表示装置を示したが、本発明の可変表示装置は実施形態に限定されず、その他の種々の車両、例えば、自動二輪車又は三輪車、四輪バギー車、バス、各種作業用トラック、トラクタ等の農耕用車両等にも実施可能である。
【００４３】
また前記実施形態では、可変表示装置ＩＮの設置部位をインストルメントパネルとしたものを例示したが、可変表示装置ＩＮの設置部位は、実施形態に限定されず、例えば、ステアリングハンドル、コンソールボックス、天井面等であってもよい。
【００４４】
また前記実施形態では、入射光を透過光と反射光とに分割可能なビームスプリッタとして、入射光を透過光と反射光とに１対１の光量比で分割可能なハーフミラーＭ１を用いたものを示したが、入射光を透過光と反射光との光量を異ならせて分割可能なビームスプリッタを用いるようにしてもよい。また前記実施形態では、ビームスプリッタとして平板型のもの（即ちハーフミラーＭ１）を用いたが、平板型以外のビームスプリッタ、例えばプリズム型のビームスプリッタを用いてもよい。
【００４５】
また前記実施形態の第１，第２映像光生成手段Ｓ１，Ｓ２では、第１，第２表示パターンｐ１，ｐ２に対応した第１，第２絵文字スリットＦ１ｓ，Ｆ２ｓ又は着色フィルム部を有する第１，第２不透光フィルムＦ１，Ｆ２を、第１，第２レンズ体Ｚ１，Ｚ２の光集束面に貼付したものを例示したが、本発明では、そのような不透光フィルムＦ１，Ｆ２に代えて、これと同様の機能を発揮し得る塗装部又は印刷部を、第１，第２レンズ体Ｚ１，Ｚ２の光集束面に設けるようにしてもよい。
【００４６】
また前記第２実施形態では、第２光源としての第２発光ダイオードＬ２を只１個だけ設けたものを例示したが、本発明では、図８に例示した第３実施形態でも明らかなように、第２光源としての第２発光ダイオードＬ２，Ｌ２′を電子基板Ｂ上に少なくとも２個並設してもよく、この場合には、その少なくとも２個の第２発光ダイオードＬ２，Ｌ２′に対向する位置にそれぞれ反射ミラーＭ２，Ｍ２′（従って２個以上）を設け、且つそのうち最外則の（即ちＭ１から最も遠い反射ミラーＭ２）以外の中間の反射ミラーＭ２′は、Ｍ１と同様、ビームスプリッタ（例えばハーフミラー）にする必要がある。尚、この第３実施形態では、３個以上の発光ダイオードＬ１，Ｌ２，Ｌ２′のうちの何れか１個を選択的に発光させることで、３個以上の表示パターンのうちの何れか１個を選択的に表示させることが可能であり、また３個以上の発光ダイオードＬ１，Ｌ２，Ｌ２′のうちの何れか２個を同時発光させることで、３個以上の表示パターンのうちの何れか２個を遠近感を持たせつつ同時に表示させることが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
Ａ１，Ａ２・・・第１，第２表示手段
Ｂ・・・・・電子基板
Ｃ・・・・・空間
Ｆ１，Ｆ２・・・第１，第２不透光フィルム
Ｈ・・・・・ハウジング
ＩＮ・・・・可変表示装置
Ｍ１・・・・ビームスプリッタとしてのハーフミラー
Ｍ２・・・・反射ミラー
ｐ１，ｐ２・・・第１，第２表示パターン
Ｌ１，Ｌ２・・・第１，第２光源としての発光ダイオード
Ｓ１，Ｓ２・・・第１，第２映像光生成手段
ｖ１，ｖ２・・・第１，第２映像光
Ｗ・・・・・表示窓
Ｚ１，Ｚ２・・・第１，第２レンズ体
２・・・・・表示板部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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