(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に長手方向に延びる貫通孔が形成され、エラストマーまたは可撓性を有する樹脂を基材とする内層チューブと、
高分子エラストマーからなり、前記内層チューブの外側を覆うように配置され、表面が外部に露出するエラストマー層と、
前記内層チューブを囲むようにして配置され、可撓性を有する補強部材を含む補強層部と、
前記内層チューブと前記エラストマー層の外周面との間において、前記補強層部に積層して配置され、前記補強層部よりも変形しやすい緩衝層部と、
を備える、内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項２】
前記補強部材は、
第１の素線によって形成されている第１の網状体からなる、
請求項１に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項３】
前記緩衝層部は、
前記第１の素線よりも軟質の第２の素線によって形成された第２の網状体を含む、
請求項２に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項４】
前記緩衝層部は、
前記内層チューブと前記補強層部との間に配置されている、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項５】
前記緩衝層部は、
前記補強層部と前記エラストマー層の外周面との間に配置されている、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項６】
前記緩衝層部は、
前記内層チューブと前記補強層部との間に配置されている内側緩衝層部と、
前記補強層部と前記エラストマー層の外周面との間に配置されている外側緩衝層部と、
からなる、
請求項１〜３のいずれか1項に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項７】
前記内層チューブは、
フッ素樹脂からなる
請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項８】
前記エラストマー層は、
前記補強層部および前記緩衝層部に貫通し前記内層チューブの外周面と密着するように配置され、前記内層チューブに対する密着性よりも、前記第１の網状体および前記第２の網状体に対する密着性の方が低いエラストマーからなる、
請求項３に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項９】
前記エラストマーは、
有機過酸化物架橋されたゴム、または前記有機過酸化物架橋されたゴムが分散された熱可塑性エラストマーからなる、
請求項８に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【請求項１０】
前記第１の網状体および前記第２の網状体のうちの少なくとも一方は、
一部が前記外周面から外部に露出している、
請求項３に記載の内視鏡用チャンネルチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用チャンネルチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡用チャンネルチューブにおいて、可撓性と耐キンク性の両立が求められている。
例えば、特許文献１に記載の処置具挿通チャンネルは、内面にテフロン（登録商標）の内面コーティング層を形成したウレタン樹脂からなるチューブ本体に、ステンレス線からなるとネットが被装され、ネットの被装部分がウレタン樹脂からなる被覆層が形成されている。金属製のネットは湾曲時に容易に伸縮するため曲げに対する抵抗が小さく、かつ保形性を有するため、可撓性と耐キンク性とを有する。
特許文献２に記載の内視鏡用チューブは、フッ素樹脂からなるチューブ本体と、チューブ本体の外周面に巻き付けて固定された補強テープと、補強テープの上からチューブ本体を覆うポリウレタン製の外皮と、で構成される。補強テープは、ポリエステル樹脂の素線をネット状に形成することによって、軸方向および周方向の剛性に異方性が付与されている。補強テープによって、内視鏡用チューブは可撓性と耐キンク性とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２０５０２２号公報
【特許文献２】特開２０１０−２９４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来技術には、以下のような問題がある。
特許文献１に記載の技術は、チューブ本体の外側に硬質な金属製のネットが配置されている。内視鏡が湾曲した状態で処置具挿通チャンネルに鉗子等の処置具を挿脱する際、チューブ本体は、処置具と金属製のネットとによって強く圧迫されながら擦られる。このため、チューブ本体が摩耗しやすいという問題がある。
特許文献２に記載の技術は、補強層としてネット状のポリエステル樹脂が使用されているため、金属製のネットが用いられる場合に比べて保形効果が小さい。このため、内視鏡の湾曲時に、例えば、蛇管内部の凸状部材等に圧迫されて扁平に変形しやすい。このように内視鏡用チューブの内部が狭くなると、鉗子等の処置具が挿脱される際に処置具がチューブ本体と擦れて、チューブ本体が摩耗しやすいという問題がある。
チューブ本体に摩耗が生じると、チューブ湾曲時に摩耗部位に応力が集中するため、耐キンク性が悪化する。
【０００５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、内視鏡用チャンネルチューブにおいて、内層チューブの摩耗を低減して耐キンク性を向上することができる内視鏡用チャンネルチューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様の内視鏡用チャンネルチューブは、内部に長手方向に延びる貫通孔が形成され、エラストマーまたは可撓性を有する樹脂を基材とする内層チューブと、高分子エラストマーからなり、前記内層チューブの外側を覆うように配置され、表面が外部に露出するエラストマー層と、前記内層チューブを囲むようにして配置され、可撓性を有する補強部材を含む補強層部と、前記内層チューブと前記エラストマー層の外周面との間において、前記補強層部に積層して配置され、前記補強層部よりも変形しやすい緩衝層部と、を備える。
【０００７】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記補強部材は、第１の素線によって形成されている第１の網状体からなってもよい。
【０００８】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記緩衝層部は、前記第１の素線よりも軟質の第２の素線によって形成された第２の網状体を含んでもよい。
【０００９】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記緩衝層部は、前記内層チューブと前記補強層部との間に配置されていてもよい。
【００１０】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記緩衝層部は、前記補強層部と前記エラストマー層の外周面との間に配置されていてもよい。
【００１１】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記緩衝層部は、前記内層チューブと前記補強層部との間に配置されている内側緩衝層部と、前記補強層部と前記エラストマー層の外周面との間に配置されている外側緩衝層部と、からなっていてもよい。
【００１２】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記内層チューブは、フッ素樹脂からなっていてもよい。
【００１３】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記エラストマー層は、前記補強層部および前記緩衝層部に貫通し前記内層チューブの外周面と密着するように配置され、前記内層チューブに対する密着性よりも、前記第１の網状体および前記第２の網状体に対する密着性の方が低いエラストマーからなっていてもよい。
【００１４】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記エラストマーは、有機過酸化物架橋されたゴム、または前記有機過酸化物架橋されたゴムが分散された熱可塑性エラストマーからなっていてもよい。
【００１５】
上記内視鏡用チャンネルチューブにおいては、前記第１の網状体および前記第２の網状体のうちの少なくとも一方は、一部が前記外周面から外部に露出していてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の内視鏡用チャンネルチューブによれば、内層チューブの摩耗を低減して耐キンク性を向上することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の変形例（第１変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の変形例（第２変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態の変形例（第３変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【図８】比較例１の内視鏡用チャンネルチューブの構成を示す模式的な部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。すべての図面において、実施形態が異なる場合であっても、同一または相当する部材には同一の符号を付し、共通する説明は省略する。
【００１９】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１は、内層チューブ１、緩衝層部Ｌ１（内側緩衝層部）、補強層部Ｌ２、および外層部Ｌ３を備える。
内視鏡用チャンネルチューブ１１は、内視鏡装置において、例えば、処置具などを内部に挿通する処置具チャンネルとして用いられる。
【００２１】
内層チューブ１は、内部に長手方向に延びる貫通孔が形成され、エラストマーまたは可撓性を有する樹脂を基材とする管状部材である。貫通孔を形成する内周面１ａの内側には、例えば、処置具、カテーテルなどの軸状または管状の挿通部材が挿通可能になっている。
内層チューブ１の基材の材質としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリメチルメタクリレート、ポリメチルアクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、アクリロニトリル−スチレン、ポリビニルアルコール、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、ポリメチルペンテン、臭素化ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−ビニルアルコール共重合体、エチレン−メチルアクリレート共重合体、アイオノマー等の汎用プラスチックが用いられてもよい。
内層チューブ１の基材の材質としては、例えば、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリアミド、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリエチレンナフタレート等のエンジニアリングプラスチックが用いられてもよい。
内層チューブ１の基材の材質としては、例えば、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルイミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリイミド、ポリエーテルサルフォン、ポリアミドイミ、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアリルエーテルケトン、ポリエーテルニトリル等のスーパーエンジニアリングプラスチックが用いられてもよい。
内層チューブ１の基材の材質としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン-テトラフルオロエチレン共重合体、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、ポリフッ化ビニリデン、クロロトリフルオロエチレン-エチレン共重合体等のフッ素樹脂が用いられてもよい。
内層チューブ１の基材の材質としては、例えば、ウレタン系熱可塑性エラストマー、エステル系熱可塑性エラストマー、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマー、塩化ビニル系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性エラストマーが用いられてもよい。
【００２２】
上述した各材料は、内層チューブ１に単独で用いられてもよいし、複数が組み合わされた複合材料として用いられてもよい。
内層チューブ１は、上述の材料のうちでは、滅菌処理等に用いられる薬品に対する耐薬品性に優れる点で、フッ素樹脂で構成されることがより好ましい。フッ素樹脂のうちでは、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体が耐薬品性に優れる。中でもポリテトラフルオロエチレンは特に耐薬品性に優れるため、特に好ましい。
【００２３】
内層チューブ１の内周面１ａは、繰り返し洗浄される。このため、洗浄しやすさを考慮すると、内周面１ａは、平滑面であることがより好ましい。内周面１ａが平滑面であると、内周面１ａ内に挿通される処置具などの摺動もより円滑になる。
内周面１ａを平滑面とするためには、少なくとも、内周面１ａとして露出する部位が無孔質の材料で構成されてもよい。
内層チューブ1の内周面１ａは、基材に被覆された被覆樹脂で形成されてもよい。
内層チューブ１の内周面１ａを形成することができる被覆樹脂の例としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、ポリフッ化ビニリデン、クロロトリフルオロエチレン-エチレン共重合体等が挙げられる。
これら被覆樹脂によって内周面１ａが形成されることによって、内周面１ａにおける滑り性を向上させることができる。
内層チューブ１の基材としては、上述した基材の材料または複合材料の多孔質体または発泡体が用いられてもよい。この場合、内層チューブ１の可撓性が向上する。
【００２４】
内層チューブ１の外周面１ｂは、後述するエラストマー層２の内周面２ａが密着される。このため、外周面１ｂには、必要に応じて密着性を向上させるための表面処理が施されてもよい。
この表面処理の方法としては、例えば金属ナトリウム溶液等による化学エッチング処理、プラズマ照射による処理、機械加工による研磨処理等が挙げられる。
【００２５】
内層チューブ１には、耐薬品性、生体適合性、洗浄消毒性、気密性、液密性が求められる。これらの特性をそれぞれ特に良好に満足する点では、内層チューブ１の材質として、無孔質のフッ素樹脂が用いられることがより好ましい。
フッ素樹脂は滑り性にも優れるため、処置具等の硬質部材との摩擦力が低減されることによって、摩耗量が低減する点で、耐キンク性がさらに向上する。        
【００２６】
緩衝層部Ｌ１、補強層部Ｌ２、および外層部Ｌ３は、内層チューブ１の外周面１ｂの外側において、外周面１ｂを囲む管状の層状部分である。緩衝層部Ｌ１、補強層部Ｌ２、および外層部Ｌ３は、外周面１ｂ上にこの順に積層するように形成されている。
緩衝層部Ｌ１、補強層部Ｌ２、および外層部Ｌ３は、いずれも内層チューブ１の中心軸線Ｏと同軸となるように形成されている。
緩衝層部Ｌ１、補強層部Ｌ２、および外層部Ｌ３は、それぞれ別材料による三層が積層部分で互いに密着した構成とされてもよい。ただし、本実施形態では、一例として、各層に共通して、高分子エラストマーからなるエラストマー層２が含まれている。
緩衝層部Ｌ１は、エラストマー層２の内部に、内層チューブ１の外周面１ｂを囲む筒状の樹脂ブレード３（第２の網状体）が配置されて構成される。
補強層部Ｌ２は、エラストマー層２の内部に、樹脂ブレード３の外周側を囲む筒状の金属ブレード４（補強部材、第１の網状体）が配置されて構成される。
緩衝層部Ｌ１および補強層部Ｌ２において、エラストマー層２は層厚方向に貫通している。
外層部Ｌ３は、金属ブレード４の外周側を囲むエラストマー層２のみによって構成されている。
【００２７】
内層チューブ１の外周面１ｂは、樹脂ブレード３の内周部と、エラストマー層２の内周面２ａとに密着している。
緩衝層部Ｌ１と補強層部Ｌ２との境界は、樹脂ブレード３と金属ブレード４とが接する包絡面によって規定される。本実施形態では、緩衝層部Ｌ１の層厚は、樹脂ブレード３の厚さに等しい。ただし、緩衝層部Ｌ１は、樹脂ブレード３の内側（樹脂ブレード３と内層チューブ１との間）および外側（樹脂ブレード３と金属ブレード４との間）に、エラストマー層２のみからなる層状部を含んでいてもよい。
補強層部Ｌ２と外層部Ｌ３との境界は、金属ブレード４の外周側の包絡面によって規定される。本実施形態では、補強層部Ｌ２の層厚は、金属ブレード４の厚さに等しい。
【００２８】
エラストマー層２の材質としては、例えば、ウレタン系熱可塑性エラストマー、エステル系熱可塑性エラストマー、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマー、塩化ビニル系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性エラストマーが用いられてもよい。
エラストマー層２の材質としては、例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン-ブタジエンゴム、ブチルゴム、エチレン−プロピレンゴム、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレンゴム、ニトリルゴム、シリコーンゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、フッ素ゴム等の加硫ゴムが用いられてもよい。
エラストマー層２として、チャンネルチューブの部位ごとに異なる材料を用いてもよい。例えば、チャンネルチューブの湾曲部に上記加硫ゴム、その他の部位に上記熱可塑性エラストマーを用いてもよい。
エラストマー層２として、上述の材料または複合材料による多孔質体または発泡体が用いられてもよい。この場合、内視鏡用チャンネルチューブ１１としての可撓性が向上する。
【００２９】
エラストマー層２として、上述の材料のうちでも、特に好ましい材料としては、過酸化物架橋させたゴム、もしくは過酸化物架橋させたゴムを分散させた熱可塑性エラストマーが挙げられる。過酸化物架橋としては、有機過酸化物架橋がより好ましい。
このような特に好ましい材料の具体例としては、例えば、過酸化物架橋されたフッ素ゴム、シリコーンゴムの粒子が分散したポリウレタンエラストマー等が挙げられる。
過酸化物架橋させたゴム、もしくは過酸化物架橋させたゴムを分散させた熱可塑性エラストマーは、軟質性に優れるとともに、後述する樹脂ブレード３、金属ブレード４と固着しにくいため、緩衝層部Ｌ１、補強層部Ｌ２の伸縮性が向上する。これにより、内視鏡用チャンネルチューブ１１の可撓性がより向上する。        
【００３０】
樹脂ブレード３は、樹脂またはエラストマーからなる素線（第２の素線）によって形成された網状体（第２の網状体）で構成されている。素線の形状としては、特に限定されない。素線の形状は、例えば、丸線、平角線、撚り線、仮織り線等が挙げられる。
樹脂ブレード３に用いる素線は、単一種類の素線であってもよいし、材料および形状の少なくとも一方が異なる複数種類の素線が組み合わされてもよい。樹脂ブレード３において、複数種類の素線が用いられる場合、それらが互いに撚り合わされていてもよいし、配置位置が互いに異なっていてもよい。配置位置が互いに異なる場合、例えば、緩衝層部Ｌ１の長手方向に沿って延ばされる素線の種類と、周方向に周回される素線の種類とが、異なる構成でもよい。
樹脂ブレード３として用いる網状体が、素線によって編まれたもしくは織られた構成である場合、編み方、織り方は特に限定されない。網状体の編み方または織り方の態様の例としては、例えば、平織り、綾織り、朱子織り、トーションレース、結節網、無結節網等が挙げられる。
さらに、樹脂ブレード３は、網状体であれば、素線によって編まれたもしくは織られた構成には限定されない。例えば、樹脂ブレード３として、パンチングメッシュ、延伸ネット等の網状体が用いられてもよい。
【００３１】
樹脂ブレード３の材質としては、可撓性を有する網状体を形成できる樹脂材料または高分子エラストマー材料であれば特に限定されない。
樹脂ブレード３は、例えば、樹脂材料からなる場合、内層チューブ１の材質として例示された上述の各種汎用プラスチック、エンジニアリングプラスチック、スーパーエンジニアリングプラスチック、およびフッ素樹脂のうちから、１種類以上の樹脂材料が選択されてもよい。
樹脂ブレード３は、例えば、高分子エラストマー材料からなる場合、内層チューブ１の材質として例示された上述の熱可塑性エラストマーのうちから、１種類以上の高分子エラストマー材料から選択されてもよい。
樹脂ブレード３に用いる材料の種類は、内層チューブ１の種類と同じでもよいし、異なっていてもよい。
上述した各材料は、樹脂ブレード３に単独で用いられてもよいし、複数が組み合わされた複合材料として用いられてもよい。
【００３２】
樹脂ブレード３を構成する材料としては、靭性に優れる材料がより好ましい。特に靱性に優れる材料の例としては、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、ポリアミド等が挙げられる。
【００３３】
金属ブレード４は、内視鏡用チャンネルチューブ１１の補強に用いられている。
金属ブレード４は、金属素線（第１の素線）によって形成された網状体（第１の網状体）で構成されている。素線の形状としては、特に限定されない。素線の形状は、例えば、丸線、平角線、撚り線等が挙げられる。
金属ブレード４に用いる金属素線は、単一種類の素線であってもよいし、材料および形状の少なくとも一方が異なる複数種類の素線が組み合わされてもよい。金属ブレード４において、複数種類の素線が用いられる場合、それらが互いに撚り合わされていてもよいし、配置位置が互いに異なっていてもよい。
金属ブレード４として用いる網状体が、素線によって編まれたもしくは織られた構成である場合、編み方、織り方は特に限定されない。網状体の編み方または織り方の態様の例としては、例えば、平織り、綾織り、朱子織り、無結節網等が挙げられる。
【００３４】
金属ブレード４を構成する金属素線の材質としては、例えば、銅、銅合金、ピアノ線、ステンレス、チタン、チタン合金、ニッケルチタン合金、タングステン、タングステン合金、ニッケル合金、コバルト合金、アモルファス金属等が挙げられる。
銅合金の例としては、真鍮が挙げられる。チタン合金の例としては、６４チタンが挙げられる。タングステン合金の例としては、タングステン（Ｗ）−レニウム（Ｒｅ）合金が挙げられる。ニッケル合金の例としては、ニッケル（Ｎｉ）−クロム（Ｃｒ）−鉄（Ｆｅ）合金、ニッケル−クロム−鉄−ニオブ（Ｎｂ）−モリブデン（Ｍｏ）合金が挙げられる。コバルト合金の例としては、コバルト（Ｃｏ）−クロム合金が挙げられる。
【００３５】
金属ブレード４を構成する材料としては、靭性に優れ、かつオートクレーブ滅菌で腐食しにくい金属であることがより好ましい。靱性に優れるとともにオートクレーブ滅菌で腐食しにくい金属の例としては、例えば、ステンレスが挙げられる。
【００３６】
このような構成の内視鏡用チャンネルチューブ１１は、内層チューブ１の外周面１ｂの周りに、樹脂ブレード３および金属ブレード４がこの順に積層された後、金属ブレード４を覆うようにエラストマー層２が形成されて製造される。エラストマー層２を形成するには、例えば、押出成形が用いられてもよい。エラストマー層２は、金属ブレード４、樹脂ブレード３の網状の隙間を通して、内層チューブ１の外周面１ｂに密着する。
内層チューブ１に、樹脂ブレード３および第２鏡枠４を積層する前には、外周面１ｂにエラストマー層２との密着性を向上する表面処理が施されてもよい。
内層チューブ１の内周面１ａは、予め、被覆樹脂によって被覆されていてもよい。
【００３７】
内視鏡用チャンネルチューブ１１では、硬質の金属ブレード４を含む補強層部Ｌ２によって、補強されている。
補強層部Ｌ２は、金属素線によって形成された筒状の網状体である金属ブレード４がエラストマー層２の内部に埋設されている。エラストマー層２の内周面２ａは、内層チューブ１の外周面１ｂに密着しているため、例えば、内層チューブ１が変形する外力を受けると、金属ブレード４も同様に変形する外力を受ける。
金属ブレード４は、網状体であるため、変形に伴って網目の形状が変化することで可撓性を有する。さらに、金属ブレード４は、網目の形状が変化することで、内層チューブ１の中心軸線Ｏに沿う方向への伸縮性を有する。
金属ブレード４は、内層チューブ１の材質に比べて硬質な金属素線で形成されているため、外力に対して筒状の形状を保持しようとする保形性を有する。金属製であるため、エラストマー層２を介して一体化された内層チューブ１の変形を抑制する補強部材として機能する。このため、例えば、内層チューブ１を押しつぶすような外力が作用する場合、あるいは内視鏡用チャンネルチューブ１１が湾曲される場合に、内層チューブ１の内周面１ａの潰れに抵抗する部材になっている。
すなわち、内視鏡用チャンネルチューブ１１によれば、金属ブレード４が優れた保形作用を有するため、耐キンク性がより向上する。また、硬質な線で編まれた網状体は軸線方向Ｏに容易に伸縮するため、可撓性がより向上する。
【００３８】
例えば、比較例として、金属ブレード４が内層チューブ１の外周面１ｂに接着されている内視鏡用チャンネルチューブを考える。この場合、金属ブレード４が内層チューブ１の変形を抑制する保形効果は高くなる。しかし、例えば、内視鏡用チャンネルチューブが湾曲する場合、大きな変形を受ける部位では、金属ブレード４が内層チューブ１に強く押しつけられる。内層チューブ１の内周面１ａは金属ブレード４との当接部の裏側において内側に変形するため、内周面１ａには変形による凹凸が生じる。この内周面１ａに、内視鏡用チャンネルチューブ１１内に挿通される処置具などの硬質部材が摺動すると、内周面１ａの凸部で激しい摩耗が生じる。この結果、摩耗を起点とするキンクが生じやすくなる。
【００３９】
このような比較例に対して、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１の場合、金属ブレード４と内層チューブ１との間に緩衝層部Ｌ１が配置されている。緩衝層部Ｌ１を構成するエラストマー層２および樹脂ブレード３は、いずれも、金属ブレード４に比べて軟質であるため、緩衝層部Ｌ１は、補強層部Ｌ２に比べて相対的に軟質の層状部分である。さらに、樹脂ブレード３は、金属ブレード４と内層チューブ１との直接的な接触を防止している。
内視鏡用チャンネルチューブ１１が湾曲すると、内視鏡用チャンネルチューブ１１に発生する応力は、緩衝層部Ｌ１によって緩和される。すなわち、緩衝層部Ｌ１において、エラストマー層２が変形することと、樹脂ブレード３がエラストマー層２に対して相対的にずれる運動をすることと、（以下、これらを合わせて緩衝層部Ｌ１の変形と言う）によって、応力緩和効果が得られる。緩衝層部Ｌ１は外力による圧迫に対するクッション性を有している。
エラストマー層２の材質として、樹脂ブレード３の素線との密着性の低い材質が選択されている場合には、樹脂ブレード３およびエラストマー層２の間の相対ずれによる応力緩和効果が特に高くなる。
例えば、金属ブレード４から内層チューブ１に向かう押圧力は、緩衝層部Ｌ１の変形を通して緩衝層部Ｌ１内に分散される。内層チューブ１の外周面１ｂには、金属ブレード４からの押圧力がエラストマー層２および樹脂ブレード３を経由して、金属ブレード４との当接部よりも拡がって伝達される。このため、内層チューブ１の外周面１ｂが受ける押圧力も分散されるため、金属ブレード４と対向する部位での内層チューブ１の局所的な変形が低減される。
この結果、内周面１ａの形状は、湾曲形状に沿う滑らかな形状になるため、例えば、処置具などの硬質部材と摺動しても、上述の比較例における凸部の摩耗と比べる局所的な摩耗が低減される。
このため、内周面１ａの摩耗跡を起点とするキンクの発生が少なくなり、耐キンク性が良好となる。
【００４０】
例えば、内視鏡用チャンネルチューブ１１が湾曲していなくても、内周面１ａ内に挿通される処置具等の硬質部材の凸部が内層チューブ１を押圧する場合がある。この場合にも、硬質部材から内層チューブ１への押圧力が、緩衝層部Ｌ１の変形によって分散されて金属ブレード４に伝達される。金属ブレード４と内層チューブ１とは直接接触することもない。このため、金属ブレード４とエラストマー層２とが直接接触している場合に比べて金属ブレード４からの反作用が低下し、硬質部材と内層チューブ１との当たりがより弱くなる。この結果、硬質部材が摺動しても、摺動による摩耗が低減される。
【００４１】
例えば、内視鏡用チャンネルチューブ１１は、最外周部を構成する外周面２ｂが他の部材等と接触することによって外力を受ける場合がある。この場合、外力は、外層部Ｌ３および金属ブレード４を介して内側に伝達される。このとき、金属ブレード４は、より軟質な、エラストマー層２からなる外層部Ｌ３と、緩衝層部Ｌ１とに挟まれている。このため、外力は、外層部Ｌ３を通して緩和され、分散された押圧力として金属ブレード４に伝達される。さらに、金属ブレード４が内部に伝達する押圧力は、緩衝層部Ｌ１の応力緩和効果によって、より広い範囲に分散され弱められて、内層チューブ１に伝達される。外力の影響による外周面２ｂの凹み変形も、内層チューブ１の内周面１ａには変形量が格段に減少する。この結果、内周面１ａに摺動する処置具等の硬質部材による局所的な摩耗は低減される。
このため、内周面１ａの摩耗跡を起点とするキンクの発生が少なくなり、耐キンク性が良好となる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１によれば、金属ブレード４を含んでいても、金属ブレード４と内層チューブ１との間に緩衝層部Ｌ１が配置されているため、内周面１ａの摩耗跡を起点とするキンクの発生を低減して耐キンク性を向上することができる。
【００４３】
［第１変形例］
本実施形態の変形例（第１変形例）の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図２は、本発明の第１の実施形態の変形例（第１変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【００４４】
図２に示すように、本変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａは、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１の緩衝層部Ｌ１、外層部Ｌ３に代えて、緩衝層部Ｌ１１（内側緩衝層部）、外層部Ｌ１３を備えて構成されている。
以下、上記第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００４５】
緩衝層部Ｌ１１は、補強層部Ｌ２よりも軟質の高分子エラストマーからなる層状部である。
緩衝層部Ｌ１１の材質としては、上記第１の実施形態におけるエラストマー層２として使用可能な熱可塑性エラストマー、ゴムのうちから、１種類以上の材料が選択されてもよい。
緩衝層部Ｌ１１の材質は、本変形例におけるエラストマー層２の材質と同じであってもよいし、異なっていてもよい。緩衝層部Ｌ１１の材質は、後述する外層部Ｌ１３の材質よりもより軟質な材料が選ばれることがより好ましい。
以下では、一例として、緩衝層部Ｌ１１が、後述の外層部Ｌ１３と異なる材料からなる場合の例で説明する。
【００４６】
緩衝層部Ｌ１１の内周面Ｌ１１ａは、内層チューブ１の外周面１ｂと密着している。
緩衝層部Ｌ１１の外周面Ｌ１１ｂは、金属ブレード４の内周部に当接している。
【００４７】
外層部Ｌ１３は、上記第１の実施形態におけるエラストマー層２と同様の材質からなるエラストマー層２Ａで構成される。
エラストマー層２Ａは、金属ブレード４を貫通して、緩衝層部Ｌ１１の外周面Ｌ１１ｂに密着している。すなわち、エラストマー層２Ａの内周面２ｃは、緩衝層部Ｌ１１の外周面Ｌ１１ｂと密着している。
金属ブレード４を貫通するエラストマー層２Ａは、金属ブレード４とともに、補強層部Ｌ２を構成している。
【００４８】
このような内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａを製造するには、例えば、押出成形によって、内層チューブ１の外周面１ｂに緩衝層部Ｌ１１を形成した後、外周面Ｌ１１ｂに金属ブレード４を配置して押出成形によってエラストマー層２Ａを形成する。
【００４９】
内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａによれば、上記第１の実施形態における緩衝層部Ｌ１に代えて緩衝層部Ｌ１１を備えるため、上記第１の実施形態と同様にして、内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの内周面１ａの摩耗を低減して耐キンク性を向上することができる。
特に、本変形例では、緩衝層部Ｌ１１に樹脂ブレード３のような部材が含まれないため製造がより容易となる。さらに、本変形例では、緩衝層部Ｌ１１によって、内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの気密性、液密性がより向上する。
【００５０】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図３は、本発明の第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【００５１】
図３に示すように、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１２は、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１の緩衝層部Ｌ１が削除され、補強層部Ｌ２と外層部Ｌ３との間に緩衝層部Ｌ４（外側緩衝層部）が追加して構成されている。
以下、上記第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００５２】
本実施形態における補強層部Ｌ２は、金属ブレード４の内周部が内層チューブ１の外周面１ｂと当接している。このため、本実施形態の金属ブレード４の内径は、内層チューブ１の外径に合わせて変更されている。
金属ブレード４を貫通するエラストマー層２は、外周面１ｂに密着している。
【００５３】
緩衝層部Ｌ４は、補強層部Ｌ２の外周部を囲む筒状の樹脂ブレード５（第２の網状体）と、樹脂ブレード５に貫通するエラストマー層２とによって構成されている。
樹脂ブレード５は、上記第１の実施形態における樹脂ブレード３と同様に構成された網状体からなる。ただし、樹脂ブレード５の内径は、補強層部Ｌ２の外径に合わされている。
【００５４】
内視鏡用チャンネルチューブ１２は、内層チューブ１に金属ブレード４、樹脂ブレード５をこの順に積層して配置した後、例えば、押出成形によって、エラストマー層２を成形することによって、上記第１の実施形態と同様にして製造される。
【００５５】
このような構成の内視鏡用チャンネルチューブ１２は、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１が緩衝層部Ｌ１を内層チューブ１と補強層部Ｌ２との間に有していたのに対して、緩衝層部Ｌ１と同様な構成を有する緩衝層部Ｌ４が補強層部Ｌ２とエラストマー層２の外周面２ｂとの間に配置されている点が、上記第１の実施形態と異なる。
緩衝層部Ｌ４は、上記第１の実施形態における緩衝層部Ｌ１と同様、外力の圧迫に対するクッション性を有するため、応力緩和効果を有する。
このため、上記第１の実施形態と同様にして、内周面１ａの摩耗を低減して耐キンク性を向上することができる。
【００５６】
例えば、内層チューブ１が、外力によって金属ブレード４に押しつけられる場合、本実施形態では、エラストマー層２と金属ブレード４とが当接しているが、金属ブレード４の外側に緩衝層部Ｌ４が配置されている。これにより、内層チューブ１から外側に押圧された金属ブレード４は、緩衝層部Ｌ４を変形させることで、より外側に逃げることができる。この結果、金属ブレード４と内層チューブ１との間の押圧力が低減されるため、金属ブレード４との当接部位における内周面１ａの局所的な変形が低減される。
【００５７】
例えば、内視鏡用チャンネルチューブ１２が、外層部Ｌ３を通して外側から外力を受ける場合、緩衝層部Ｌ４の変形による応力緩和効果のため、外力が分散されて金属ブレード４に伝わるとともに、外周面２ｂに変形量が緩和される。この結果、金属ブレード４を介して内層チューブ１に伝達される押圧力、変形量が低減されるため、金属ブレード４との当接部位における内周面１ａの局所的な変形が低減される。
【００５８】
［第２変形例］
本実施形態の変形例（第２変形例）の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図４は、本発明の第２の実施形態の変形例（第２変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【００５９】
図４に示すように、本変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂは、上記第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１２の外層部Ｌ３、緩衝層部Ｌ４、補強層部Ｌ２に代えて、外層部Ｌ２３、緩衝層部Ｌ２４（外側緩衝層部）、補強層部Ｌ２２を備えて構成されている。
以下、上記第２の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００６０】
外層部Ｌ２３は、上記第１の実施形態におけるエラストマー層２と同様の材質からなるエラストマー層２Ｂで構成される。
エラストマー層２Ｂの内周面２ｄは、後述する緩衝層部Ｌ２４の外周面Ｌ２４ｂに密着している。
【００６１】
緩衝層部Ｌ２４は、後述する補強層部Ｌ２２よりも軟質の高分子エラストマーからなる層状部である。
緩衝層部Ｌ２４の材質としては、上記第１の実施形態におけるエラストマー層２として使用可能な熱可塑性エラストマー、ゴムのうちから、１以上の材料が選択されてもよい。
緩衝層部Ｌ２４の材質は、本変形例におけるエラストマー層２Ｂの材質と同じであってもよいし、異なっていてもよい。緩衝層部Ｌ２４の材質は、外層部Ｌ２３の材質よりもより軟質な材料が選ばれることがより好ましい。
以下では、一例として、緩衝層部Ｌ２４が、外層部Ｌ２３と異なる材料からなる場合の例で説明する。
【００６２】
緩衝層部Ｌ２４の外周面Ｌ２４ｂは、外層部Ｌ２３の内周面２ｄと密着している。
緩衝層部Ｌ２４の内周面Ｌ２４ａは、後述する補強層部Ｌ２２の金属ブレード４の外周部に当接している。
【００６３】
補強層部Ｌ２２は、高分子エラストマーからなるエラストマー層２２と、エラストマー層２２の内部に配置された上記第２の実施形態と同様の金属ブレード４とを備える。
エラストマー層２２は、上記第１の実施形態におけるエラストマー層２と同様の材質からなる。エラストマー層２２の材質は、本実施形態におけるエラストマー層２Ｂと同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００６４】
このような内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂを製造するには、内層チューブ１に金属ブレード４を配置した後、例えば、押出成形によってエラストマー層２２を形成することで、補強層部Ｌ２２が形成される。この後、補強層部Ｌ２２の外周面に、押出成形などによって、緩衝層部Ｌ２４、外層部Ｌ２３がこの順に形成される。
【００６５】
内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂによれば、上記第２の実施形態における緩衝層部Ｌ４に代えて緩衝層部Ｌ２４を備えるため、上記第２の実施形態と同様にして、内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂの内周面１ａの摩耗を低減して耐キンクを向上することができる。
特に、本変形例では、緩衝層部Ｌ２４に樹脂ブレード５のような部材が含まれないため製造がより容易となる。さらに、本変形例では、緩衝層部Ｌ２４によって、内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂの気密性、液密性がより向上する。
【００６６】
［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図５は、本発明の第３の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【００６７】
図５に示すように、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１３は、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１の補強層部Ｌ２と外層部Ｌ３との間に、上記第２の実施形態と同様の緩衝層部Ｌ４が追加して構成されている。ただし、緩衝層部Ｌ４における樹脂ブレード５の内径は、補強層部Ｌ２における金属ブレード４の外径に合わされている。
以下、上記第１および第２の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００６８】
本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１３は、補強層部Ｌ２が、緩衝層部Ｌ１、Ｌ４に挟まれているため、上記第１の実施形態と上記第２の実施形態との作用をともに備える。
本実施形態の補強層部Ｌ２の内側と外側には、それぞれ緩衝層部Ｌ１、Ｌ４が配置されている。このため、本実施形態における緩衝層部Ｌ１、Ｌ４によって、それぞれ、内側からの外力、外側からの外力がより効率的に緩和される。このため、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１および上記第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１２に比べて、内周面１ａの摩耗がさらに低減されるため、耐キンク性がさらに向上する。
【００６９】
［第３変形例］
本実施形態の変形例（第３変形例）の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図６は、本発明の第３の実施形態の変形例（第３変形例）の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な断面図である。
【００７０】
図６に示すように、本変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１３Ｃは、上記第２の実施形態の第２変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂの内層チューブ１と補強層部Ｌ２２との間に、上記第１の実施形態の第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの緩衝層部Ｌ１１を配置して構成されている。
以下、上記第１変形例および第２変形例と異なる点を中心に説明する。
【００７１】
本変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１３Ｃは、補強層部Ｌ２２が、緩衝層部Ｌ１１、Ｌ２４に挟まれているため、上記第１変形例と上記第２変形例との作用をともに備える。
本変形例の補強層部Ｌ２２の内側と外側には、それぞれ緩衝層部Ｌ１１、Ｌ２４が配置されている。このため、本変形例における緩衝層部Ｌ１１、Ｌ２４によって、それぞれ、内側からの外力、外側からの外力がより効率的に緩和される。このため、上記第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａおよび上記第２変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂに比べて、内周面１ａの摩耗がさらに低減されるため、耐キンク性がさらに向上する。
【００７２】
［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブについて説明する。
図７は、本発明の第４の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブの構成例を示す模式的な部分断面図である。
【００７３】
図７に示すように、本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１４は、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１における外層部Ｌ３が削除され、エラストマー層２に代えて、エラストマー層２Ｄを備えて構成されている。
以下、上記第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００７４】
エラストマー層２Ｄは、上記第１の実施形態のエラストマー層２と層厚が異なる。エラストマー層２Ｄは、その外周面２ｂから、金属ブレード４の一部が露出部４ａとして外部に露出するように構成されている。
さらに、エラストマー層２Ｄは、金属ブレード４および樹脂ブレード３に対して、密着性が低い材質が用いられる。
【００７５】
本実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１３は、上記第１の実施形態と同様の緩衝層部Ｌ１によって、上記第１の実施形態と同様の作用を備える。このため、上記第１の実施形態と同様に、内周面１ａの摩耗がさらに低減されるため、耐キンク性が向上する。
さらに本実施形態では、緩衝層部Ｌ４がエラストマー層２Ｄの外周面２ｂに露出しているため、露出部４ａに沿って、金属ブレード４と樹脂ブレード３との当接部が外部に露出している。本実施形態では、エラストマー層２Ｄの材質として、金属ブレード４および樹脂ブレード３との密着性が低い材質が選ばれるため、内視鏡用チャンネルチューブ１４は、例えば、使用時の湾曲などによって、エラストマー層２が変形すると、エラストマー層２Ｄと、金属ブレード４および樹脂ブレード３とが滑るなどして相対的にずれる。このため、エラストマー層２Ｄと、金属ブレード４および樹脂ブレード３との間に相対移動可能かつ離間可能な界面が形成される。この結果、エラストマー層２Ｄの内部において、エラストマー層２Ｄの厚さ方向に貫通する微小隙間が形成され、エラストマー層２の気密性および液密性が低下する。
このため、内視鏡用チャンネルチューブ１４の内層チューブ１の厚さ方向にクラックが貫通したり、損傷傷が貫通したりする場合に、ただちに内視鏡用チャンネルチューブ１４の気密性および液密性が失われる。
したがって、内視鏡用チャンネルチューブ１４では、内層チューブ１の孔開き検査が容易となり、孔開き検知性に優れる。例えば、内視鏡用チャンネルチューブ１４の貫通孔の内部に圧縮空気を送り込むと、空気漏れが生じることで内層チューブ１に孔が開いたことが検知できる。
これにより、例えば、内層チューブ１に孔が開いているにも関わらずエラストマー層２に気密性があるために、孔開き検査に合格することがなくなる。このため、内層チューブ１の孔を孔開き検査によって見落とすおそれがなくなる。
【００７６】
なお、上記各実施形態および各変形例の説明では、補強層部の補強部材として、金属ブレードが用いられる例で説明したが、補強部材は、金属ブレードには限定されない。
例えば、補強部材として、緩衝層部に含まれる樹脂ブレードよりも硬質な樹脂ブレードが用いられてもよい。
例えば、補強部材として、金属あるいは硬質の樹脂によるコイルが用いられてもよい。
【００７７】
上記各実施形態および各変形例の説明では、補強層部が、高分子エラストマーと金属ブレードとで構成される場合の例で説明したが、補強層部は、金属ブレード以外の補強部材をさらに備えてもよい。
例えば、補強層部には、軸線方向を向いた高伸縮性の線、例えばポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、フッ素樹脂等で形成される仮織り糸や金属コイル等が配置されてもよい。
【実施例】
【００７８】
次に、上述した第１の実施形態、各変形例、および第４の実施形態に対応する内視鏡用チャンネルチューブの実施例１〜８について、比較例１とともに説明する。下記［表１］に、各実施例、比較例の概略構成を示す。
【００７９】
【表１】
0006563843.tif 000002
【００８０】
［実施例１］
実施例１は、上記第１の実施形態の第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａ（図２参照）の実施例である。
［表１］に示すように、内層チューブ１（［表１］では符号は省略されている。以下同じ）の材質はポリエチレン樹脂が用いられた。実施例１の内層チューブ１には表面処理は施されなかった。実施例１の内層チューブ１の形状は、内径３．２ｍｍ、肉厚０．１５ｍｍとされた。
緩衝層部Ｌ１１は、層厚０．１ｍｍのフッ素ゴムが用いられた。
補強部材として用いられた第１の網状体（［表１］では「網状体」）である金属ブレード４は、直径０．１ｍｍの銅線が平織りされて形成された。第１の網状体の編み方の条件は、持ち数１、打ち数１６、３０ＰＰＩとされた。
エラストマー層２Ａは、ショア硬さ６５Ａのポリウレタン樹脂が用いられた。エラストマー層２Ａの層厚は、０．５ｍｍとされた、これにより、エラストマー層２Ａは、金属ブレード４を完全に覆っており、金属ブレード４が外部に露出することはなかった。
【００８１】
このような実施例１の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａは以下のようにして製作された。まず、内層チューブ１の外周部に押出成形によって厚さ０．１ｍｍのフッ素ゴムが積層された。この後、平織りされた金属ブレード４が配置された状態で、押出成形によって、層厚が０．５ｍｍとなるようにポリウレタン樹脂によって被覆された。
【００８２】
［実施例２］
実施例２は、上記第１の実施形態の第２変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂ（図４参照）の実施例である。
実施例２は、上記実施例１と、フッ素ゴムと金属ブレード４との位置関係が反対である点が異なる。このため、実施例２は、内層チューブ１上に、実施例１のエラストマー層２Ａと同じポリウレタン樹脂および金属ブレード４からなる補強層部Ｌ２２と、実施例１と同じフッ素ゴムからなる緩衝層部Ｌ２４とが、この順に積層されて構成された。本実施例は、補強層部Ｌ２２の外側に緩衝層部Ｌ２４が配置された例になっている。
【００８３】
［実施例３］
実施例３は、上記第１の実施形態の第３変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１３Ｃ（図６参照）の実施例である。
実施例３は、上記実施例２の内層チューブ１と補強層部Ｌ２２との間に、実施例１の緩衝層部Ｌ１１が配置されて構成された。本実施例は、補強層部Ｌ２２の内側に緩衝層部Ｌ１１が、外側に緩衝層部Ｌ２４がそれぞれ配置された例になっている。
【００８４】
［実施例４］
実施例４は、上記第１の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１１（図１参照）の実施例である。
実施例４は、上記実施例１の緩衝層部Ｌ１１のフッ素ゴムに代えて、実施例１のエラストマー層２Ａのポリウレタン樹脂と第２の網状体（［表１］では「網状体」）である樹脂ブレード３とからなる緩衝層部Ｌ１を備える。緩衝層部Ｌ１の層厚は、０．１ｍｍとされた。
本変形例の樹脂ブレード３は、直径０．０５ｍｍのテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体の線（［表１］では「ＰＦＡ線」）が平織りされて形成された。第２の網状体の編み方の条件は、持ち数１、打ち数１６、３０ＰＰＩとされた。
【００８５】
［実施例５］
実施例５は、上記第１の実施形態の第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの実施例である。
実施例５は、上記実施例１の金属ブレード４の銅線を、ステンレス製の線材（［表１］では「ＳＵＳ線」）に変更した例である。
本変形例の金属ブレード４は、直径０．１ｍｍのＳＵＳ３０４ＷＰＢが平織りされて形成された。網状体の編み方の条件は、持ち数１、打ち数１６、３０ＰＰＩとされた。
【００８６】
［実施例６］
実施例６は、上記第１の実施形態の第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの実施例である。
実施例６は、上記実施例１の内層チューブ１の材質がフッ素樹脂に変更され、かつ内層チューブ１の外周面１ｂに表面処理が施された例である。
本実施例の内層チューブ１の材質は、無孔質のポリテトラフルオロエチレンが用いられた。内層チューブ１の形状は、実施例１と同様とされた。
本変形例の内層チューブ１の外周面１ｂは、金属ナトリウム溶液でエッチング処理された。
【００８７】
［実施例７］
実施例７は、上記第１の実施形態の第１変形例の内視鏡用チャンネルチューブ１１Ａの実施例である。
実施例７は、上記実施例１のエラストマー層２Ａとして、フッ素ゴムが用いられた例である。
本実施例のエラストマー層２Ａの材質は、過酸化物架橋されたフッ素ゴムが用いられた。このフッ素ゴムは、上記実施例１と同様、押出成形によって内層チューブ１の外周面１ｂ上に層厚０．５ｍｍとなるように形成された。これにより、エラストマー層２Ａは、金属ブレード４を完全に覆っており、金属ブレード４が外部に露出することはなかった。
【００８８】
［実施例８］
実施例８は、上記第４の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１４（図７参照）の実施例である。
実施例８は、上記実施例１のエラストマー層２Ａの層厚が０．３ｍｍに変更され、かつ緩衝層部Ｌ１１が、上記実施例４と同様の緩衝層部Ｌ１に変更された例である。
エラストマー層２Ｄの材質は、過酸化物架橋されたフッ素ゴムが用いられた。このフッ素ゴムは、押出成形によって内層チューブ１の外周面１ｂ上に層厚０．３ｍｍとなるように形成された。これにより、エラストマー層２Ｄの外周面２ｂには、金属ブレード４の一部が露出した。
【００８９】
［比較例１］
図８は、比較例１の内視鏡用チャンネルチューブの構成を示す模式的な部分断面図である。
図８に示すように、比較例１は、上記第２の実施形態の内視鏡用チャンネルチューブ１２Ｂ（図４参照）の樹脂ブレード５が削除された例である。樹脂ブレード５が占めていた部位には、外層部Ｌ３のエラストマー層２が占めている。このため、比較例１では、補強層部Ｌ２が内層チューブ１上に積層し、その外側に外層部Ｌ３が積層された。
比較例１におけるエラストマー層２の層厚は、上記実施例１と同様、０．５ｍｍとされた。内層チューブ１上に、緩衝層部Ｌ１、外層部Ｌ３が積層された。これにより、エラストマー層２は、金属ブレード４を完全に覆っており、金属ブレード４が外部に露出することはなかった。
【００９０】
［評価方法］
これら実施例１〜８、比較例１の内視鏡用チャンネルチューブを用いて、洗浄消毒性、耐キンク性、可撓性、および孔開き検知性貯蔵安定性の評価が行われた。
評価項目およびそれぞれの評価結果を下記［表２］に示す。
【００９１】
【表２】
0006563843.tif 000003
【００９２】
［摩耗部位の耐キンク性］
鉗子等の処置具の挿脱による内層チューブの摩耗部位の耐キンク性は、内層チューブの表面の摩耗量が小さいほど良好と言える。そこで、内視鏡用チャンネルチューブの被検サンプルに、鉗子を繰り返し挿脱する試験が行われた後、摩耗部位を繰り返し屈曲させ、摩耗部位の耐キンク性が評価された。
被検サンプルは、半径Ｒの半円に沿って湾曲した状態で保持された。この湾曲した内視鏡用チャンネルチューブの外面からチャンネルチューブの中心軸に向けて、直径１．６ｍｍの円柱の上面を２Ｎの力で押し当てた。
この状態で、各被検サンプルの内部に、生検鉗子ＦＢ−２５Ｋ（商品名；オリンパス（株）製）が、３０ｍｍ／秒の速さで繰り返し挿脱された。
挿脱回数は、生検鉗子の１往復を１回として、被検サンプルごとに各１０００回とした。
１０００回の挿脱後被検サンプルは、摩耗部位が中央となるようにして、長手方向に距離２５０ｍｍをあけた二箇所で把持された。このとき、把持位置の間では、被検サンプルに１．９６Ｎ（２００ｇｆ）の張力がかけられた。
さらに、把持位置を等分する中心位置に、被検サンプルを挟んで５ｍｍの間隔をあけた半径９ｍｍのローラー対が配置された。
把持位置の一方は、固定され、把持位置の他方を、上記中心位置を中心として、被検サンプルが真直な状態を０°として、０°±９０°の回動が繰り返して行われた。これにより、被検サンプルは、各ローラーを屈曲面として、２方向に繰り返して屈曲された。
＋９０°の回動、０°への復帰、−９０°の回動、０°への復帰を１回とし、この屈曲試験は、２９回／分の速さで、被検サンプルごとに1０００回ずつ行われた。
屈曲試験終了後、屈曲部の内径がボールゲージで測定された。
【００９３】
評価基準は、ボールゲージの通り径が３．２以上の場合、非常に良い（［表２］では、「◎」（ｖｅｒｙ  ｇｏｏｄ））、３．１８以上３．２未満の場合、良い（［表２］では、「○」（ｇｏｏｄ））、３．１８未満の場合、不良（［表２］では、「×」（ｎｏ  ｇｏｏｄ））とした。
【００９４】
［耐キンク性］
被検サンプルは、長手方向に距離２５０ｍｍをあけた二箇所で把持された。このとき、把持位置の間では、被検サンプルに１．９６Ｎ（２００ｇｆ）の張力がかけられた。
さらに、把持位置を等分する中心位置に、被検サンプルを挟んで５ｍｍの間隔をあけた半径９ｍｍのローラー対が配置された。
把持位置の一方は、固定され、把持位置の他方を、上記中心位置を中心として、被検サンプルが真直な状態を０°として、０°±９０°の回動が繰り返して行われた。これにより、被検サンプルは、各ローラーを屈曲面として、２方向に繰り返して屈曲された。
＋９０°の回動、０°への復帰、−９０°の回動、０°への復帰を１回とし、この屈曲試験は、２９回／分の速さで、被検サンプルごとに５０００回ずつ行われた。
屈曲試験終了後、屈曲部の内径がボールゲージで測定された。
【００９５】
評価基準は、ボールゲージの通り径が３．２以上の場合、非常に良い（［表２］では、「◎」（ｖｅｒｙ  ｇｏｏｄ））、３．１８以上３．２未満の場合、良い（［表２］では、「○」（ｇｏｏｄ））、３．１８未満の場合、不良（［表２］では、「×」（ｎｏ  ｇｏｏｄ））とした。
【００９６】
［可撓性］
可撓性は、被検サンプルを三点曲げで屈曲させるのに必要な押し込み力量で評価された。
両端支点を形成するため、半径５ｍｍの２個のプーリーが１００ｍｍ間隔かつ互いに等しい高さに縦置きで配置された。これらプーリーの上に被検サンプルが乗せられた。２個のプーリーの中間に位置する部分に、上方からプッシュプルゲージを接触させた。このプッシュプルゲージの接触部には、半径５ｍｍのプーリーが設けられている。このプッシュプルゲージを２０ｍｍ／秒の速さで、下方へのストローク４０ｍｍで、押し込んだときの押し込み力量のピーク値が計測された。
【００９７】
評価基準は、押し込み力量のピーク値が０．７Ｎ未満の場合、非常に良い（［表２］では、「◎」（ｖｅｒｙ  ｇｏｏｄ））、０．７Ｎ以上０．８Ｎ未満の場合、良い（［表２］では、「○」（ｇｏｏｄ））、０．８Ｎ以上の場合、不良（［表２］では、「×」（ｎｏ  ｇｏｏｄ））とした。
【００９８】
［孔開き検知性］
洗浄消毒性を評価するために用いた生検鉗子を繰り返し挿脱することによって、内層チューブに孔が開いた被検サンプルを製作した。
この孔開きサンプルの内視鏡用チャンネルチューブの一端を閉じた状態で、もう一端からゲージ圧０．１ＭＰａの圧縮空気を送り込み、水中にてチャンネルチューブ外面からの空気の漏れが観察された。
【００９９】
評価基準は、孔開きサンプルの外面から空気が漏れた場合、良い（［表２］では、「○」（ｇｏｏｄ））、空気が漏れなかった場合、不良（［表２］では、「×」（ｎｏ  ｇｏｏｄ））とした。
【０１００】
［評価結果］
［表１］に示すように、実施例１〜８は、摩耗部位の耐キンク性、耐キンク性、可撓性がいずれも「○」または「◎」であったため、総合評価は、良い（［表２］では、「○」（ｇｏｏｄ））とした。
これに対して、比較例１は、摩耗部位の耐キンク性が不良であるため、総合評価は、不良（［表２］では、「×」（ｎｏ  ｇｏｏｄ））とした。
【０１０１】
摩耗部位の耐キンク性は、特に、実施例３が優れていた。これに対して、比較例１は、緩衝層部を有しないため、摩耗部位の耐キンク性が不良であった。
可撓性については、緩衝層部にＰＦＡ線による網状体を備える実施例４、８と、エラストマー層がフッ素ゴムで構成された実施例７とが実施例１に比べて優れていた。実施例７は、緩衝層部には網状体を有していないが、補強層部におけるフッ素ゴムが銅線による網状体に固着しにくいため、実施例１よりも可撓性が向上したと考えられる。
補強層部としてＳＵＳ線を平織りした金属ブレード４を有する実施例５は、実施例１よりもさらに耐キンク性に優れていた。
内層チューブを無孔質のポリテトラフルオロエチレンで構成された実施例６は、実施例１よりもさらに摩耗部位の耐キンク性に優れていた。
実施例８は、良好な可撓性に加えて、良好な孔開き検知性が得られた。このため、実施例８のように、金属ブレード４の一部が、外周面に露出された構成は、特に孔開き検知性が必要となる場合には好適であることが分かる。
【０１０２】
以上、本発明の好ましい各実施形態、各変形例を、各実施例とともに説明したが、本発明はこれらの各実施形態、各変形例、各実施例に限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。
また、本発明は前述した説明によって限定されることはなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【０１０３】
１  内層チューブ
１ａ  内周面（貫通孔）
１ｂ  外周面
２、２Ａ、２Ｂ、２Ｄ  エラストマー層
２ｂ  外周面
３、５  樹脂ブレード（第２の網状体）
４  金属ブレード（補強部材、第１の網状体）
４ａ  露出部
１１、１１Ａ、１２、１２Ｂ、１３、１３Ｃ、１４  内視鏡用チャンネルチューブ
２２  エラストマー層
Ｌ１、Ｌ１１  緩衝層部（内側緩衝層部）
Ｌ２、Ｌ２２  補強層部
Ｌ３、Ｌ１３、Ｌ２３  外層部
Ｌ４、Ｌ２４  緩衝層部（外側緩衝層部）
Ｏ  中心軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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