(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンク（２）内における貯留燃料を前記燃料タンク外へ供給する燃料供給装置（１）において、
前記燃料タンク内に配置され、吸入口（２２１）へ吸入した前記貯留燃料を前記燃料タンク外へ向かって吐出するポンプユニット（２０）と、
前記燃料タンク内に配置され、前記ポンプユニットからの吐出燃料の圧力を調整する調圧バルブ（３０）であって、前記吸入口から離間する離間側（Ｄｄ）へ向かって開口したリターン口（３０３）を有し、当該圧力調整により生じる余剰燃料を前記リターン口から前記燃料タンク内へ戻す調圧バルブと、
前記燃料タンク内に配置され、前記吸入口の開口した内側空間（４０２）を囲み、前記内側空間へ向かって通過する前記貯留燃料を濾過して前記吸入口に吸入させるサクションフィルタ（４０）であって、前記内側空間を拡大させる拡大部（４０３）を、前記リターン口の前記離間側に有するサクションフィルタとを、備え、
前記サクションフィルタは、前記吸入口を挟んで前記離間側とは逆側（Ｄｏ）へ向かって延び出した延出部（４０５）を、有し、
前記ポンプユニットは、前記吸入口へ吸入した燃料により当該吸入燃料中のベーパを前記燃料タンク内へ排出する排出孔（２２３，２６０）を、前記逆側に有し、
前記ポンプユニットは、前記排出孔から前記ベーパと共に排出される燃料を前記逆側へ向かってガイドする燃料ガイド（２８）を、前記延出部の上方に有する燃料供給装置。
【請求項２】
前記拡大部は、前記リターン口の前記離間側において上方へ張り出すことにより、前記内側空間を拡大させている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記燃料タンク内に配置され、前記拡大部を保護する保護カバー（６０）であって、前記拡大部のうち上方へ張り出した張出壁（４０３ａ）を露出させる露出窓（６００）を、前記リターン口の前記離間側に形成する保護カバーを、備える請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記燃料タンク内に配置され、前記貯留燃料の液面高さを検出する液面検出ユニット（７０）であって、前記貯留燃料の液面に浮遊するフロート（７００）が前記拡大部よりも前記離間側を移動可能に設けられ、前記フロートの上下位置が従う前記液面高さを表した検出信号を出力する液面検出ユニットを、備える請求項１〜３のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料タンク内における貯留燃料を燃料タンク外へ供給する燃料供給装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内のポンプユニットにより、吸入口へ吸入した貯留燃料を燃料タンク外へ向かって吐出する燃料供給装置は、広く知られている。こうした燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料タンク内において貯留燃料を濾過してポンプユニットの吸入口に吸入させるように、サクションフィルタが設けられている。
【０００３】
具体的に、特許文献１の開示装置においてサクションフィルタは、吸入口の開口した内側空間を囲んで形成されている。かかるサクションフィルタによれば、内側空間へ向かって通過する貯留燃料が濾過されて、吸入口に吸入されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２２５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１の開示装置におけるサクションフィルタは、燃料タンク内の空きスペースを利用して内側空間を拡大させる拡大部を、ポンプユニットの吸入口から離間する離間側に偏って、有している。そのため、車両旋回時等の燃料タンク内において貯留燃料の偏りにより傾いた液面が、吸入口に対する離間側からサクションフィルタに接触しなくなると、内側空間では、拡大部の位置する当該離間側から燃料が減少し易くなる。この場合、燃料減少分の空気が拡大部を通過して内側空間に入り込むことで、当該吸入空気が吸入口に吸入されてしまうと、ポンプユニットの吐出性能を変動させるという懸念があった。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ポンプユニットの吐出性能を安定させる燃料供給装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両の燃料タンク（２）内における貯留燃料を燃料タンク外へ供給する燃料供給装置（１）において、
燃料タンク内に配置され、吸入口（２２１）へ吸入した貯留燃料を燃料タンク外へ向かって吐出するポンプユニット（２０）と、
燃料タンク内に配置され、ポンプユニットからの吐出燃料の圧力を調整する調圧バルブ（３０）であって、吸入口から離間する離間側（Ｄｄ）へ向かって開口したリターン口（３０３）を有し、当該圧力調整により生じる余剰燃料をリターン口から燃料タンク内へ戻す調圧バルブと、
燃料タンク内に配置され、吸入口の開口した内側空間（４０２）を囲み、内側空間へ向かって通過する貯留燃料を濾過して吸入口に吸入させるサクションフィルタ（４０）であって、内側空間を拡大させる拡大部（４０３）を、リターン口の離間側に有するサクションフィルタとを、備え、
サクションフィルタは、吸入口を挟んで離間側とは逆側（Ｄｏ）へ向かって延び出した延出部（４０５）を、有し、
ポンプユニットは、吸入口へ吸入した燃料により当該吸入燃料中のベーパを燃料タンク内へ排出する排出孔（２２３，２６０）を、逆側に有し、
ポンプユニットは、排出孔からベーパと共に排出される燃料を逆側へ向かってガイドする燃料ガイド（２８）を、延出部の上方に有する。
【０００９】
第一発明によると、ポンプユニットからの吐出燃料の圧力を調整する調圧バルブは、同ユニットの吸入口から離間する離間側（以下、解決手段の欄では「離間側」という）へ向かって開口したリターン口を通じ、当該圧力調整による余剰燃料を燃料タンク内へ戻す。そこで、第一発明によるサクションフィルタでは、リターン口の開口した離間側に、内側空間を拡大させる拡大部が位置する。これによれば、燃料タンク内での貯留燃料の偏りにより傾いた液面が離間側からサクションフィルタに接触しなくなることで、内側空間の燃料が離間側から減少しても、リターン口からの戻し燃料が離間側の拡大部を通過して内側空間に入り込む。その結果、燃料減少分の空気が拡大部を通過して内側空間に入り込むのを、抑制できる。故に、吸入口への空気吸入を抑制して、ポンプユニットの吐出性能を安定させることが可能である。
【００１０】
また、開示された第二発明において、拡大部は、リターン口の離間側において上方へ張り出すことにより、内側空間を拡大させている。
【００１１】
第二発明によると、貯留燃料の偏りにより液面の傾いた状況下、リターン口の離間側において上方へと張り出した拡大部には、リターン口からの戻し燃料が重力作用を受けて確実に到達できる。これによれば、貯留燃料の偏りにより傾いた液面が離間側からサクションフィルタに接触しなくなることで、内側空間の燃料が離間側から減少しても、当該減少分の燃料をリターン口からの戻し燃料により可及的に補い得る。故に、吸入口への空気吸入の抑制効果を高めて、ポンプユニットにおける吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態による燃料供給装置を示す正面図である。
【図２】一実施形態による燃料供給装置を示す背面図である。
【図３】一実施形態による燃料供給装置を示す上面図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】図３のV−V線断面図である。
【図６】図１のVI−VI線断面図である。
【図７】図３のVII−VII線断面図を含んでサクションフィルタを示す斜視図である。
【図８】一実施形態による燃料供給装置の作用効果を説明するための模式図である。
【図９】一実施形態による燃料供給装置の作用効果を説明するための模式図である。
【図１０】変形例による燃料供給装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１，２に示すように、本発明の一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。装置１は、燃料タンク２内における貯留燃料を同タンク２外の内燃機関３へと供給する。ここで燃料タンク２は、金属から中空状に形成されることで、燃料を貯留する。また、装置１からの燃料供給先の内燃機関３は、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、燃料タンク２への装置１の搭載状態を示す図１，２において上下方向と横方向（即ち左右方向）とはそれぞれ、水平面上における車両の鉛直方向と水平方向とに実質一致している。
【００１５】
（全体構成）
まず、装置１の全体構成を説明する。図１〜３に示すように装置１は、蓋体１０、ポンプユニット２０、調圧バルブ３０、サクションフィルタ４０、Ｌ字ホルダ５０、保護カバー６０及び液面検出ユニット７０を備えている。
【００１６】
蓋体１０は、樹脂により外フランジ付きの逆円筒カップ状に形成され、軸方向を上下方向に沿わせて配置される。図１，２に示すように蓋体１０は、燃料タンク２のうち上端部をなす天板部２ａに、装着される。天板部２ａには、円筒孔状の貫通孔２ｂが貫通しており、蓋体１０は、当該貫通孔２ｂを閉塞する。蓋体１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。
【００１７】
燃料供給管１１は、燃料タンク２内においてポンプユニット２０と連通している。それと共に燃料供給管１１は、図１〜３に示すように、燃料タンク２外において内燃機関３との間の燃料経路５に連通させられる。こうした連通形態の燃料供給管１１は、燃料タンク２内の貯留燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３へ向かって吐出する。
【００１８】
電気コネクタ１２は、複数の金属ターミナル１２０を内包している。各金属ターミナル１２０は、燃料タンク２内において燃料ポンプ２２及び液面検出ユニット７０のいずれかと電気接続されている。それと共に金属ターミナル１２０は、燃料タンク２外において例えばＥＣＵ等の外部回路系４と電気接続させられる。こうした電気接続により外部回路系４は、燃料ポンプ２２を駆動制御する制御信号を出力しつつ、液面検出ユニット７０から出力される検出信号を受信して燃料タンク２内における貯留燃料の液面高さを検出する。
【００１９】
図１，２に示すようにポンプユニット２０は、燃料タンク２内に配置されて、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。ポンプユニット２０は、燃料ポンプ２２、燃料フィルタ２４、ポンプリテーナ２６及び燃料ガイド２８を有している。
【００２０】
図１，４に示すように燃料ポンプ２２は、例えばベーンポンプ又はトロコイドポンプ等の電動式ポンプである。燃料ポンプ２２は、全体として円筒状に形成され、軸方向を上下方向に沿わせて位置決めされている。燃料ポンプ２２は、湾曲自在なフレキシブル配線２２０を介して金属ターミナル１２０と電気接続されている。この電気接続により燃料ポンプ２２は、外部回路系４からの制御信号に従って駆動制御される。
【００２１】
図１，４，５に示すように燃料ポンプ２２は、吸入口２２１、ポンプ側吐出口２２２及びポンプ側排出孔２２３を有している。吸入口２２１は、下方に向かって開口する円筒状に形成されることで、サクションフィルタ４０と連通している。ポンプ側吐出口２２２は、図４の如く上方に向かって開口する円筒状に形成されることで、燃料フィルタ２４と連通している。こうした連通形態の燃料ポンプ２２は、サクションフィルタ４０を通じて燃料タンク２内から吸入した貯留燃料を内部で加圧して、ポンプ側吐出口２２２から外部の燃料フィルタ２４へ吐出する。このとき燃料ポンプ２２の内部では、吸入した燃料の加圧に伴ってベーパが発生して、当該吸入燃料中に混入する。そこで燃料ポンプ２２は、図５の如き円筒孔状のポンプ側排出孔２２３に漏出する吸入燃料を利用することで、外部となる燃料タンク２内へとベーパを排出させる。
【００２２】
図４に示すように燃料フィルタ２４は、フィルタケース２４０及びフィルタエレメント２４１を組み合わせて構成されている。
【００２３】
フィルタケース２４０は、樹脂により二重円筒状に形成され、軸方向を上下方向に沿わせて位置決めされている。フィルタケース２４０は、燃料ポンプ２２の外周側を内筒２４０ａにより同軸上に囲んでいる。フィルタケース２４０は、内筒２４０ａ及び外筒２４０ｂ間のフィルタ空間２４０ｃをポンプ側吐出口２２２と連通させるために、連通通路２４０ｄを上部に有している。連通通路２４０ｄは、ポンプ側吐出口２２２から吐出された吐出燃料を、フィルタ空間２４０ｃへと導く。
【００２４】
フィルタエレメント２４１は、例えばハニカム状等の濾材である。フィルタエレメント２４１は、円筒状に形成され、円環状のフィルタ空間２４０ｃに収容されている。フィルタエレメント２４１は、ポンプ側吐出口２２２からフィルタ空間２４０ｃへと導かれた吐出燃料を濾過することで、当該吐出燃料中の微細な異物を除去する。
【００２５】
ポンプリテーナ２６は、樹脂により円筒カップ状に形成され、軸方向を上下方向に沿わせて位置決めされている。ポンプリテーナ２６は、フィルタケース２４０の下部に装着されることで、当該フィルタケース２４０との間に燃料ポンプ２２を保持している。図５に示すようにポンプリテーナ２６は、円筒孔状のリテーナ側排出孔２６０を有している。リテーナ側排出孔２６０の上端部は、ポンプ側排出孔２２３と連通している。リテーナ側排出孔２６０の下端部は、ポンプリテーナ２６の外部となる燃料タンク２内に開口している。こうした連通形態並びに開口形態によりリテーナ側排出孔２６０は、ポンプ側排出孔２２３と共同してベーパを、吸入口２２１への吸入燃料と一緒に燃料タンク２内へ排出させる。
【００２６】
燃料ガイド２８は、樹脂により円環板状に形成され、吸入口２２１の外周側に同軸上に装着されている。燃料ガイド２８は、上下方向においてポンプリテーナ２６及びサクションフィルタ４０の間に位置している。燃料ガイド２８は、リテーナ側排出孔２６０の下端部に対して、所定距離をあけて対向している。この対向形態により燃料ガイド２８は、リテーナ側排出孔２６０からベーパと共に排出される燃料の流れを、サクションフィルタ４０には直接的に衝突しないようにガイドする。
【００２７】
図１に示すように調圧バルブ３０は、燃料タンク２内に配置されて、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。調圧バルブ３０は、バルブケース３００及びバルブ本体３０１を組み合わせて構成されている。
【００２８】
図４に示すようにバルブケース３００は、樹脂により中空状に形成されている。バルブケース３００は、フィルタケース２４０と一体成形されている。バルブケース３００は、フィルタエレメント２４１を挟んで連通通路２４０ｄとは反対側において、フィルタ空間２４０ｃと連通している。バルブケース３００は、バルブ側吐出口３０２及びリターン口３０３を有している。バルブ側吐出口３０２は、湾曲自在なフレキシブルチューブ３０４を介して燃料供給管１１と連通している。この連通形態により、ポンプ側吐出口２２２から吐出されてフィルタエレメント２４１で濾過された濾過燃料は、バルブ側吐出口３０２から内燃機関３へと向かって吐出される。リターン口３０３は、バルブケース３００外となる燃料タンク２内へ向かって開口している。
【００２９】
バルブ本体３０１は、所謂、プレッシャレギュレータである。バルブ本体３０１は、バルブケース３００内に収容されている。バルブ本体３０１は、バルブ側吐出口３０２から内燃機関３へと向かって吐出される吐出燃料の圧力を、調整する。このときバルブ本体３０１は、吐出燃料の圧力調整により生じる余剰燃料を、リターン口３０３から燃料タンク２内へと戻す。
【００３０】
図１，２に示すようにサクションフィルタ４０は、燃料タンク２内に配置されて、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。サクションフィルタ４０は、吸入口２２１に装着されている。サクションフィルタ４０は、図１〜７に示すように、フィルタエレメント４００及び内骨格４０１を組み合わせて構成されている。
【００３１】
フィルタエレメント４００は、外側表面４００ａを燃料タンク２内に露出させ且つ内側表面４００ｂにより内側空間４０２を囲む袋状に、形成されている。フィルタエレメント４００は、対をなすフィルタシート４００ｃ，４００ｄの外周縁部同士を、液密に接合して構成されている。各フィルタシート４００ｃ，４００ｄは、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の素材により、軟質又は硬質の隔膜状に形成されている。各フィルタシート４００ｃ，４００ｄの目の粗さは、燃料フィルタ２４を構成するフィルタエレメント２４１の目の粗さよりも、大きく設定されている。この設定によりフィルタエレメント４００は、燃料タンク２内から内側空間４０２へ向かって各フィルタシート４００ｃ，４００ｄを通過する貯留燃料を濾過することで、当該貯留燃料中の比較的大きな異物を除去する。
【００３２】
図３〜５，７に示すように内骨格４０１は、樹脂により格子リブ状に形成されている。内骨格４０１は、フィルタエレメント４００の内側空間４０２に収容されることで、各フィルタシート４００ｃ，４００ｄを内側から保持している。吸入口２２１は、上側のフィルタシート４００ｃを液密に貫通して内骨格４０１と連結されることで、内側空間４０２に常に開口した姿勢を維持している。この維持形態により燃料タンク２内の貯留燃料は、フィルタエレメント４００で濾過されてから、吸入口２２１に吸入されることとなる。
【００３３】
図１，２に示すようにＬ字ホルダ５０は、燃料タンク２内に配置されて、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。Ｌ字ホルダ５０は、樹脂によりＬ字形に延伸形成されている。図１，２，４，５に示すように、Ｌ字ホルダ５０のうち上下方向に延伸する第一部分５００は、上端部を蓋体１０により保持されている。一方で図１〜５，７に示すように、Ｌ字ホルダ５０のうち第一部分５００から横方向に張り出した第二部分５０１は、サクションフィルタ４０の一側部に沿って延伸している。
【００３４】
図１，２に示すように保護カバー６０は、燃料タンク２内に配置される。保護カバー６０は、樹脂により屈曲板状に形成されている。保護カバー６０は、Ｌ字ホルダ５０のうち第二部分５０１により保持されることで、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。図１〜４，６，７に示すように保護カバー６０は、サクションフィルタ４０のうち上部と、同フィルタ４０のうちＬ字ホルダ５０とは反対側の側部とを、それぞれ部分的に覆っている。この覆い形態により保護カバー６０は、例えば貫通孔２ｂを通じて装置１を燃料タンク２内に挿入する際等に、サクションフィルタ４０を保護してフィルタエレメント４００の破損を抑止することが可能となっている。
【００３５】
図１，３，４，６，７に示すように保護カバー６０は、複数の露出窓６００を有している。各露出窓６００は、燃料タンク２内にサクションフィルタを露出させるために、矩形孔状に開口している。
【００３６】
図１，２に示すように液面検出ユニット７０は、燃料タンク２内に配置されて、燃料タンク２の底板部２ｃから上方に離間している。液面検出ユニット７０は、所謂、センダゲージである。液面検出ユニット７０は、フロート７００、アーム７０１及び検出本体７０２を有している。
【００３７】
図１〜３に示すようにフロート７００は、例えば発泡エボナイト等の軽量材により矩形柱状に形成されている。フロート７００は、燃料タンク２内の貯留燃料よりも小さな比重を与えられることで、当該貯留燃料の液面に浮遊して上下移動可能となっている。アーム７０１は、金属により細長棒状に形成されている。アーム７０１の一端部は、フロート７００に連結されている。アーム７０１の他端部は、検出本体７０２により回転可能に支持されている。検出本体７０２は、Ｌ字ホルダ５０の第二部分５０１に装着されている。検出本体７０２は、例えばホール素子等の磁気変換素子を永久磁石と組み合わせて構成されることで、アーム７０１の回転位置を感知する。
【００３８】
以上の構成により、燃料タンク２内での液面高さに従うフロート７００の上下位置に応じてアーム７０１の回転位置が決まるため、検出本体７０２は、当該回転位置を感知する。そこで検出本体７０２は、フロート７００の上下位置が従う液面高さを表した検出信号として、アーム７０１の回転位置に応じた電圧レベルの信号を出力する。ここで液面検出ユニット７０は、湾曲自在なフレキシブル配線７０３を介して金属ターミナル１２０と電気接続されている。この電気接続により液面検出ユニット７０は、液面高さを表す検出信号を、外部回路系４へ出力する。
【００３９】
（詳細構成）
次に、装置１の詳細構成を説明する。
【００４０】
図１，６に示すようにリターン口３０３は、吸入口２２１から横方向に離間する離間側Ｄｄ（即ち、図１，６の右側）へ向かって、開口している。図１〜４，６，７に示すようにサクションフィルタ４０は、かかる離間側Ｄｄに偏って拡大部４０３を有している。この拡大部４０３は、サクションフィルタ４０において吸入口２２１の貫通するベース部４０４よりも、上方へと張り出している。この張出形態により拡大部４０３は、リターン口３０３の離間側Ｄｄにおいて内側空間４０２を上方に拡大させている。図１〜３に示すようにフロート７００は、ベース部４０４から離間側Ｄｄへと延び出した拡大部４０３よりもさらに離間側Ｄｄを、少なくともリターン口３０３よりも下方の範囲で上下移動可能となっている。
【００４１】
図１，３，４，６，７に示すように保護カバー６０は、サクションフィルタ４０のうち特に拡大部４０３を、保護している。拡大部４０３のうち、リターン口３０３の離間側Ｄｄへ向かうほど上方へと斜めに張り出した張出壁４０３ａは、当該離間側Ｄｄにおいて保護カバー６０に形成の四つの露出窓６００を通じ、燃料タンク２内に露出している。一方、拡大部４０３のうちリターン口３０３の離間側Ｄｄに位置して上方を向く天壁４０３ｂは、当該離間側Ｄｄにおいて保護カバー６０に形成の別の四つの露出窓６００を通じ、燃料タンク２内に露出している。
【００４２】
図１，２，５，６に示すようにサクションフィルタ４０は、横方向に吸入口２２１を挟んで離間側Ｄｄとは逆側Ｄｏに、延出部４０５を有している。延出部４０５は、図５の如く離間側Ｄｄとは逆側Ｄｏへと向かって、ベース部４０４からストレートに延び出している。延出部４０５の上方には、排出孔２２３，２６０及び燃料ガイド２８のいずれも位置している。こうした位置形態下、吸入口２２１よりも逆側Ｄｏにおいて排出孔２２３，２６０からベーパと共に排出された燃料は、燃料ガイド２８と衝突してガイドされることで、当該逆側Ｄｏへと流動可能となっている。即ち燃料ガイド２８は、排出孔２２３，２６０からベーパと共に排出された燃料を、離間側Ｄｄとは逆側Ｄｏに向かってガイド可能となっている。
【００４３】
（作用効果）
以上説明した装置１の作用効果を、以下に説明する。
【００４４】
装置１によると、ポンプユニット２０からの吐出燃料の圧力を調整する調圧バルブ３０は、同ユニット２０の吸入口２２１から離間する離間側Ｄｄへ向かって開口したリターン口３０３を通じ、当該圧力調整による余剰燃料を燃料タンク２内へ戻す。そこで、装置１によるサクションフィルタ４０では、リターン口３０３の開口した離間側Ｄｄに、内側空間４０２を拡大させる拡大部４０３が位置する。ここで図８に示すように、燃料タンク２内での貯留燃料の偏りにより傾いた液面Ｌが、吸入口２２１よりも離間側Ｄｄからサクションフィルタ４０と接触しなくなる場合を、想定する。この場合、内側空間４０２の燃料が吸入口２２１よりも離間側Ｄｄから減少しても、図８に破線矢印で示すようにリターン口３０３からの戻し燃料は、離間側Ｄｄの拡大部４０３を通過して内側空間４０２に入り込む。その結果、燃料減少分の空気が拡大部４０３を通過して内側空間４０２に入り込むのを、抑制できる。故に、吸入口２２１への空気吸入を抑制して、ポンプユニット２０の吐出性能を安定させることが可能である。
【００４５】
さらに装置１によると、貯留燃料の偏りにより液面Ｌの傾いた状況下、リターン口３０３の離間側Ｄｄにおいて上方へと張り出した拡大部４０３には、図８に破線矢印で示すように、リターン口３０３からの戻し燃料が重力作用を受けて確実に到達できる。これによれば、燃料タンク２内での貯留燃料の偏りにより傾いた液面Ｌが吸入口２２１よりも離間側Ｄｄからサクションフィルタ４０と接触しなくなることで、内側空間４０２の燃料が離間側Ｄｄから減少しても、当該減少分の燃料をリターン口３０３からの戻し燃料により可及的に補い得る。故に、吸入口２２１への空気吸入の抑制効果を高めて、ポンプユニット２０における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００４６】
またさらに、装置１においてリターン口３０３の離間側Ｄｄに露出窓６００を形成する保護カバー６０は、拡大部４０３を保護しつつ、拡大部４０３のうち上方へと張り出した張出壁４０３ａを露出させ得る。これによれば、サクションフィルタ４０の耐久性と共に吸入口２２１への空気吸入の抑制効果を高めて、ポンプユニット２０における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００４７】
加えて装置１によると、ポンプユニット２０の排出孔２２３，２６０は、吸入した燃料により、当該吸入燃料中のベーパを燃料タンク２内へ排出する。ここで、吸入口２２１を挟んで離間側Ｄｄとは逆側Ｄｏでは、サクションフィルタ４０の延出部４０５が延び出した構造下、ベーパと共に燃料が排出孔２２３，２６０から排出される。ここで図９に示すように、燃料タンク２内での貯留燃料の偏りにより傾いた液面Ｌが、吸入口２２１よりも逆側Ｄｏからサクションフィルタ４０と接触しなくなる場合を、想定する。この場合、内側空間４０２の燃料が吸入口２２１よりも逆側Ｄｏから減少しても、図９に破線矢印で示すように排出孔２２３，２６０からの排出燃料は、延出部４０５を通過して内側空間４０２に入り込む。その結果、燃料減少分の空気が延出部４０５を通過して内側空間４０２に入り込むのを、抑制できる。故に、延出部４０５を通過した空気の吸入口２２１への吸入を抑制して、ポンプユニット２０における吐出性能を安定させることが可能である。
【００４８】
また加えて装置１によると、排出孔２２３，２６０からベーパと共に排出される燃料は、延出部４０５の上方の燃料ガイド２８により、吸入口２２１を挟んで離間側Ｄｄとは逆側Ｄｏへと向かって、図１０の破線矢印の如くガイドされることになる。これによれば、燃料タンク２内での貯留燃料の偏りにより傾いた液面Ｌが吸入口２２１よりも逆側Ｄｏからサクションフィルタ４０と接触しなくなることで、内側空間４０２の燃料が減少する当該逆側Ｄｏには、排出孔２２３，２６０からの排出燃料を確実に導き得る。その結果、燃料減少分の空気が延出部４０５を通過して内側空間４０２には入り込み難くなるので、吸入口２２１への空気吸入の抑制効果を高めて、ポンプユニット２０における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００４９】
さらに加えて装置１によると、燃料タンク２内において貯留燃料の液面高さを検出する液面検出ユニット７０は、貯留燃料の液面に浮遊するフロート７００の上下位置が従う当該液面高さを表すように、検出信号を出力する。ここでフロート７００は、拡大部４０３よりも離間側Ｄｄを移動可能に設けられるので、リターン口３０３からの戻し燃料は、フロート７００へと到達する前に拡大部４０３を通過し易くなる。これによれば、戻し燃料の到達によりフロート７００の上下位置が変動して検出信号に誤差を与えるのを、抑制できる。故に、液面高さの検出精度を高めることが可能となる。
【００５０】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【００５１】
具体的に変形例１では、保護カバー６０に露出窓６００を形成しなくてもよい。変形例２では、保護カバー６０を装置１に設けなくてもよい。変形例３では、サクションフィルタ４０のうちベース部４０４及び延出部４０５の少なくとも一方を、拡大部４０３に代えて又は加えて、保護カバー６０による保護対象としてもよい。
【００５２】
変形例４では、吸入口２２１よりも離間側Ｄｄに排出孔２２３，２６０を設けてもよい。変形例５では、排出孔２２３，２６０をポンプユニット２０に設けなくてもよい。変形例６では、延出部４０５をサクションフィルタ４０に設けなくてもよい。変形例７では、燃料ガイド２８をポンプユニット２０に設けなくてもよい。
【００５３】
変形例８では、拡大部４０３よりも吸入口２２１に近い範囲にて、フロート７００を移動させてもよい。変形例９では、フロート７００を用いないで液面高さを検出する液面検出ユニット７０を、装置１に設けてもよい。変形例１０では、液面検出ユニット７０を装置１に設けなくてもよい。
【００５４】
変形例１１では、リターン口３０３の離間側Ｄｄにおける拡大部４０３の張出方向を、上方に代えて又は加えて、他の方向に設定してもよい。変形例１２では、図１０に示すように、蓋体１０に固定された支柱８０に対してポンプユニット２０を上下移動可能に設けて、蓋体１０及びポンプユニット２０の間のスプリング９０によりサクションフィルタ４０を燃料タンク２の底板部２ｃに押し付けてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、３  内燃機関、１０  蓋体、２０  ポンプユニット、２２  燃料ポンプ、２６  ポンプリテーナ、２８  燃料ガイド、３０  調圧バルブ、４０  サクションフィルタ、５０  Ｌ字ホルダ、６０  保護カバー、７０  液面検出ユニット、８０  支柱、９０  スプリング、２２１  吸入口、２２２  ポンプ側吐出口、２２３  ポンプ側排出孔、２６０  リテーナ側排出孔、３０２  バルブ側吐出口、３０３  リターン口、４００  フィルタエレメント、４０１  内骨格、４０２  内側空間、４０３  拡大部、４０３ａ  張出壁、４０４  ベース部、４０５  延出部、６００  露出窓、７００  フロート、Ｄｄ  離間側、Ｄｏ  逆側、Ｌ  液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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