(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
そこからドライキャットフードを分与するように猫が使用するための給餌装置であって、
ａ）内部空洞および前記内部空洞と通じる少なくとも１つの出口ポートを有する中空容器であって、猫が前記給餌装置で遊ぶときに面上を転動するように前記中空容器の外面がアーチ形となるよう構成されている、中空容器と、
ｂ）擬態カバーであって、前記擬態カバーが、前記中空容器の少なくとも一部を受けるためのポケットを有する柔らかい材料を備え、その結果、前記少なくとも１つの出口ポートが露出する擬態カバーであって、前記中空容器が前記ポケット内に配置されるときに猫が前記給餌装置で遊ぶように、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を前記擬態カバーが有し、その結果、前記給餌装置で遊ぶ猫の動作によって、キャットフードの一部が、前記少なくとも１つの出口ポートから、自動で徐々に分与される、擬態カバーと、
を備え、
前記中空容器が、開口を有する本体部分および蓋部分を備え、前記開口が、前記入口ポートを形成し、前記蓋部分が、蝶番によって前記本体部分に連結されており、かつ、キャットフードが前記入口ポートを通って前記内部空洞に導入された後、前記入口ポートを閉じるように枢動可能であり、
前記蓋部分が、環状の溝を備え、前記中空容器が前記ポケット内に配置されるとき、前記環状の溝内に着脱可能に受けられて前記中空容器を前記擬態カバーに対して定位置に保持し、それらの相対移動を抑止するように構成された伸縮性開口を、前記擬態カバーの前記ポケットが備え、前記蓋部分の前記周辺部が、前記ポケットの前記伸縮性開口を受けるように構成された環状凹所を備える、
給餌装置。
【請求項２】
前記中空容器が前記擬態カバー内に配置されるとき、前記装置が猫によって後記長手方向軸を中心に転動させられることを可能にする長手方向軸を有する卵形、楕円形、球形または他の三次元の形状を前記中空容器が備える、請求項１に記載の給餌装置。
【請求項３】
前記擬態カバーの前記外面が、野生の猫の獲物を構成する齧歯動物、鳥、魚または他の生物の外見を提供する、請求項２に記載の給餌装置。
【請求項４】
前記擬態カバーが、前記長手方向軸上に配置されて齧歯動物、鳥、魚または他の生物の頭部を模す少なくとも１つの第１の突起部を備える、請求項３に記載の給餌装置。
【請求項５】
前記容器が、前記少なくとも１つの出口ポートを囲む環状の溝を備え、前記中空容器が前記ポケット内に配置されるとき、前記環状の溝内に着脱可能に受けられて前記中空容器を前記擬態カバーに対して定位置に保持し、それらの相対移動を抑止するように構成される伸縮性開口を、前記擬態カバーの前記ポケットが備える、請求項１に記載の給餌装置。
【請求項６】
前記容器が、齧歯動物、鳥、魚または他の生物の一部を模す構成要素を取り付けるための孔を備える、請求項１に記載の給餌装置。
【請求項７】
前記給餌装置が、給餌システムキットの一部を備え、前記システムが、複数の給餌装置を形成するための複数の中空容器および複数の擬態カバーを備える、請求項１に記載の給餌装置。
【請求項８】
前記複数の擬態カバーのそれぞれが、同じ生物であるが異なる色の外見を提供する、請求項７に記載のシステムキット。
【請求項９】
そこからドライキャットフードを分与するように猫が使用するための給餌装置であって、
ａ）内部空洞および前記内部空洞と通じる少なくとも１つの出口ポートを有する中空容器を備え、
前記中空容器が、長手方向軸、および、内部空洞の範囲を定める側壁、を有し、前記内部空洞が、ドライキャットフードで充填され、前記側壁が、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を有し、猫が前記給餌装置で遊ぶときに前記長手方向軸を中心に面上を転動するように前記外面がアーチ形となるよう構成されており、前記側壁が、複数の破断可能区域を含み、前記区域のそれぞれが、開かれてそれぞれの出口ポートを前記側壁に形成するように構成され、前記出口ポートが、前記内部空洞と通じ、かつ、猫が前記給餌装置で遊ぶとき、ドライキャットフードの一部が徐々にそれを通過できるように構成される、
給餌装置。
【請求項１０】
猫の給餌システムであって、
ａ）複数の給餌装置であって、前記装置のそれぞれが、そこからドライキャットフードを分与するように猫が使用するように構成され、前記給餌装置のそれぞれが、長手方向軸、および、内部空洞の範囲を定める側壁、を有する容器を備え、前記内部空洞が、ドライキャットフードで充填され、前記側壁が、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を有し、猫が前記給餌装置で遊ぶときに前記長手方向軸を中心に面上を転動するように前記外面がアーチ形となるよう構成されており、前記側壁が、複数の破断可能区域を含み、前記区域のそれぞれが、開かれてそれぞれの出口ポートを前記側壁に形成するように構成され、前記出口ポートが、前記内部空洞と通じて、ドライキャットフードの一部が徐々にそれを通過できるように構成され、前記給餌装置のそれぞれが、猫によって遊ばれて、その結果、前記給餌装置で遊ぶ猫の動作によって、キャットフードの一部が前記出口ポートから自動で徐々に分与されるように構成される、複数の給餌装置と、
ｂ）前記複数の給餌装置を保持する包装と、
を含む、猫の給餌システム。
【請求項１１】
前記装置のそれぞれが、卵形、楕円形、球形または他の三次元の形状をした容器を備える、請求項１０に記載の給餌システム。
【請求項１２】
前記破断可能区域のそれぞれが、前記側壁にミシン目の線を備え、前記ミシン目の線のそれぞれが、破られて前記開口を生じるように構成される、請求項１０に記載の給餌システム。
【請求項１３】
前記ミシン目の線を破ることによって、前記側壁の隣接部を取り除くことが可能になり、その結果、前記開口が穴の形をとる、請求項１２に記載の給餌装置。
【請求項１４】
猫の給餌システムであって、
それぞれがキャットフードの一部を収容し分与するよう構成された複数の給餌装置を備え、
前記複数の給餌装置のそれぞれは、
容器であって、凸状に湾曲した外底面、前記容器の上部に沿って配置された第１のポートおよび第２のポートであって前記第１のポートおよび前記第２のポートのそれぞれは前記キャットフードの前記一部を収容するよう構成された前記容器の内部空間への通路を提供する第１のポートおよび第２のポート、前記第１のポートおよび前記第２のポートを隔てるブリッジ壁、ならびに、前記第１のポート、前記第２のポートおよび前記ブリッジ壁を実質的に囲む立ち上がった隆起部と、を備える容器と、
柔軟性のある布地材から構成された擬態カバーであって、前記擬態カバーは前記第１のポート、前記第２のポートおよび前記ブリッジ壁を含む前記容器の上部部分を覆うことまたは当該部分の上に延びることなく前記容器の前記凸状に湾曲した外底面に適合して当該外底面を取り外し可能に受けるためのポケットを含み、前記ポケットの開口縁部は前記立ち上がった隆起部の側部に隣接する、擬態カバーと、
を含む給餌装置である、
猫の給餌システム。
【請求項１５】
前記容器は卵型形状を有する、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項１６】
前記擬態カバーは、前記容器の、前記第１のポート、前記第２のポート、前記ブリッジ壁および前記立ち上がった隆起部を除いた実質的に全部分にわたるぴったりとしたフィッティングを形成するように大きさが決められかつ形づくられている、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項１７】
前記擬態カバーは、動物の頭部の外見を模す三次元形状を有する突起部を含む前端部を含む、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項１８】
前記第１のポートおよび前記第２のポートのそれぞれの形状は楕円様の形状である、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項１９】
前記ブリッジ壁は、前記凸状に湾曲した外底面の周辺部との連続構成物を構成する、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項２０】
前記立ち上がった隆起部の前記側部は環状の溝を含み、前記擬態カバーの前記開口縁部は伸縮部を含み、前記環状の溝は前記容器を前記ポケット内に保つため前記伸縮部を受ける、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項２１】
前記複数の給餌装置は５つの給餌装置を含む、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項２２】
前記柔軟性のある布地材は毛皮様である、請求項１４に記載の猫の給餌システム。
【請求項２３】
猫の給餌装置であって、
キャットフードの一部を収容し分与するよう構成された容器であって、前記容器は卵型形状を有し、かつ、凸状に湾曲した外底面、前記容器の上部に沿って配置された第１のポートおよび第２のポートであって前記第１のポートおよび前記第２のポートのそれぞれは前記容器の内部空間への通路を提供する第１のポートおよび第２のポート、凸状に湾曲した外表面を有するブリッジ壁であって前記第１のポートおよび前記第２のポートを隔てるブリッジ壁、ならびに、前記第１のポート、前記第２のポートおよび前記ブリッジ壁を囲みかつ環状の溝を含む立ち上がった隆起部を備える、容器と、
柔軟性のある布地材から構成された擬態カバーであって、前記擬態カバーは一方の端部から延びておりネズミの頭部の外見を模している形状を有する第１の突起部、および、他方の端部から延びておりネズミの尾部の外見を模している形状を有する第２の突起部を含み、前記擬態カバーは前記第１のポート、前記第２のポートおよび前記ブリッジ壁を含む前記容器の上部部分を覆うことまたは当該部分の上に延びることなく前記容器の前記凸状に湾曲した外底面に適合して当該外底面を取り外し可能に受けるためのポケットを含み、前記ポケットの伸縮性開口縁部は前記擬態カバーの前記容器に対する相対位置を保持するために前記環状の溝の中に延びている、擬態カバーと、
を備える、猫の給餌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本国際出願（訳注：国際出願番号ＰＣＴ／ＵＳ２０１６／０２３６９３を指す）は、米国特許法第１１９条（ｅ）の下で、「Ｓｙｓｔｅｍ  Ｆｏｒ  Ｆｅｅｄｉｎｇ  Ｃａｔ  Ｆｏｏｄ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｏｆ  Ｕｓｅ  Ｏｆ  Ｓｙｓｔｅｍ」と題する、２０１５年３月２４日出願の米国仮特許出願第６２／１３７，５０１号、および「Ｐａｃｋａｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｆｏｒ  Ｆｅｅｄｉｎｇ  Ｃａｔｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｏｆ  Ｕｓｅ  Ｏｆ  Ｔｈｅ  Ｓｙｓｔｅｍ」と題する、２０１５年９月２２日出願の米国仮特許出願第６２／２２１，７６８号に基づく優先権を主張し、さらに、米国特許法第１２０条の下で、「Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｆｏｒ  Ｆｅｅｄｉｎｇ  Ｃａｔｓ，  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｏｆ  Ｕｓｅ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ」と題する、２０１６年３月１８日出願の米国非仮特許出願第１５／０７４，５５７号に基づく優先権を主張し、本発明と同じ譲受人に譲渡された全ての出願の記載内容全体およびその開示は、参照により、本明細書に全体として援用される。
連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載
該当なし
コンパクトディスクで提出された資料の参照による組込み
該当なし
開示される発明は分与装置に関し、より詳細には、猫によって遊ばれるときにそこからキャットフードを分与するように猫が使用するための給餌システム、猫への給餌方法、およびこのような給餌システム用の包装に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国獣医学会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｖｅｔｅｒｉｎａｒｙ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は、都市部および郊外の環境では、猫を屋内に保つことを推奨する。しかし、猫の健康および快適な生活は、その周囲の環境に影響され得る。この点に関しては、猫は生来の捕食動物である。屋内で飼育されていても、猫は、捕食本能ならびに獲物に忍び寄ること、爪で引掻くこと、噛むこと、およびマーキングすることを含む捕食行動を失わない。屋内で生活するとき、猫は、これらの行動の自然なはけ口を奪われる。このような状況では、猫は、家具を引掻くことおよび砂箱（ｌｉｔｔｅｒ  ｂｏｘ：猫用トイレとも）の外で排泄することを含む、不所望な行動をとり始める可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
市販のドライキャットフードは、飼い猫の栄養必要量を満たすが、猫が生来の狩猟行動を見せることを可能にするのには役に立たない。獲物を狩る選択肢を与えられるほうが、猫にとってはるかに健康的である。狩猟の機会を提供しないと、猫の精神的刺激および身体活動が奪われる。これによって、肥満ならびに他の健康問題および行動障害が起こり得る。したがって、屋内で飼育される猫が、その生来の狩猟本能を発揮できるようにするキャットフード給餌システムに対するニーズが存在する。
【０００４】
本発明は、屋内で飼育される猫が、その体、心、および精神を豊かにする、安全で使いやすい方式で、ドライキャットフードを１日に複数回取ることを可能にする、屋内で飼育される猫用の給餌システムを提供することによって、このニーズに応える。
【０００５】
さらに、本発明は、このような猫の給餌システム用の包装も対象とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、その装置からドライキャットフードを分与するように猫が使用するための給餌装置が提供される。この給餌装置は、内部空洞およびこの内部空洞と通じる少なくとも１つの出口ポートを有する中空容器を含む。この給餌装置は、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する、アーチ形の外面を有する。このアーチ形の外面は、猫がこの給餌装置で遊ぶときに面上を転動するように構成されており、その結果、この給餌装置で遊ぶ猫の動作によって、キャットフードの一部が、少なくとも１つの出口ポートから、自動で徐々に分与される。
【０００７】
本発明の一態様によれば、この給餌装置は、中空容器および擬態カバーを含む。この中空容器は、内部空洞、入口ポート、および少なくとも１つの出口ポートを有する。この少なくとも１つの出口ポートは、内部空洞と通じており、キャットフードの一部が、この少なくとも１つの出口ポートを徐々に通過できるように構成される。擬態カバーは、中空容器の少なくとも一部を受けるためのポケットを有する柔らかい材料を備え、その結果、少なくとも１つの出口ポートが露出する。中空容器が擬態カバーのポケット内に配置されるとき、猫がこの給餌装置で遊ぶことになるように、擬態カバーは、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を有する。給餌装置で遊ぶ猫の動作によって、キャットフードの一部が、少なくとも１つの出口ポートから、自動で徐々に分与される。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、この中空容器は、長手方向軸および内部空洞の範囲を定めるアーチ形の側壁を有する。内部空洞はドライキャットフードで充填される。アーチ形の側壁は、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を有し、複数の破断可能区域（ｆｒａｎｇｉｂｌｅ  ａｒｅａ：「脆弱区域」とも）を含む。これらの区域のそれぞれは、開かれて各出口ポートを側壁に形成するように構成される。この出口ポートは、内部空洞と通じ、猫がこの給餌装置で遊ぶとき、ドライキャットフードの一部が徐々にそれを通過できるように構成される。
【０００９】
本発明の好ましい一態様によれば、この給餌装置は、複数の給餌装置を含む給餌システムの一部であり、それぞれの給餌装置は、猫の１日分のドライキャットフードの一部を保持するように構成され、猫が近付ける様々な場所に配置され得る。これによって、猫の生来の狩猟本能を利用して、猫が１日に複数回餌を取ることが可能になる。
【００１０】
本発明は、猫が１日分の餌を毎日食べるように、１日分のキャットフードのうちの所定の量を、毎日猫に給餌する方法も含む。この方法は、猫がこの給餌装置を見つけたときにこれを「狩猟」し、これで遊ぶことになるように、本発明に従って構成された給餌装置を、猫が利用できるようにすることを基本的に必要とし、その結果、猫がこの装置で遊ぶとき、内部空洞内に配置されたキャットフードの一部が、少なくとも１つのポートから、徐々に出ていくことができる。
【００１１】
本発明の方法の好ましい一態様によれば、猫が給餌装置のそれぞれを発見してそれらのそれぞれで遊び、それによってその中に収容されたフードを得ることができるように、１日分のキャットフードのうちの所定の量がそれぞれに充填された、複数の、たとえば５個の給餌装置が、猫が近付ける様々な場所に配置される。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、複数の給餌装置を保持する包装が提供される。それぞれの給餌装置は、そこからドライキャットフードを分与するために、猫が使用するように構成される。それぞれの給餌装置は、長手方向軸および内部空洞の範囲を定めるアーチ形の側壁を有する、たとえば卵形、楕円形、球形、または他の三次元形の中空体である容器を含む。内部空洞はドライキャットフードで充填される。この側壁は、野生の猫の獲物を構成する生物の外見を提供する外面を有する。このアーチ形の側壁は、複数の破断可能区域、たとえばミシン目の線を含み、これらの区域のそれぞれは、開かれて、各出口ポートを側壁に形成するように構成される。この出口ポートが形成されるとき、これは内部空洞と通じ、ドライキャットフードの一部が、この出口ポートを徐々に通過できるように構成される。それぞれの給餌装置は、猫によって遊ばれるように構成されており、その結果、この給餌装置で遊ぶ猫の動作によって、キャットフードの一部が、この出口ポートから自動で徐々に分与される。
【００１３】
この包装の好ましい一態様は、それぞれが猫の１日分の餌の一部を保持する、十分な数の給餌装置を含み、これらは、１日分のキャットフードを、猫に共同で提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に従って構成された猫の給餌システムの構成要素の１つを形成する給餌装置を共に構成する、１つの例示的な中空容器および１つの例示的な擬態カバーの等角図である。
【図２】猫の１日分のドライキャットフードの一部で充填され得るように蓋が開かれた図１に示す例示的な中空容器の、わずかに拡大した等角図である。
【図３】蓋が閉じられ、擬態カバー内に挿入されて、野生の猫の獲物となる生物の外見を有する給餌装置になった後の、餌で充填された図１に示す中空容器の、わずかに拡大した等角図である。
【図４】本発明に従って組み立てられ、本発明に従って構成された別の例示的なカバーと共に使用するように構成された、代替の、好ましい例示的な中空容器を示す等角図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４に示した好ましい例示的な中空容器の上面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図４に示した好ましい例示的な中空容器の端面図である。
【図６】本発明に従って構成された別の例示的なカバー内に配置された、図に示した好ましい例示的な中空容器を示す等角図である。
【図７】それぞれの給餌装置が本発明の一態様に従って構成され、そこからドライキャットフードを分与するように猫が使用するように構成されている、複数の給餌装置を保持する１つの例示的な包装を示す、部分的に切り欠いた等角図である。
【図８】図７に示した例示的な給餌装置のうちの１つの、拡大等角図である。
【図９】図３の線９〜９に沿って取られた例示的な給餌装置を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
ここで、同様の部分は同様の符号で示した図面を参照すると、本発明に従って構成された給餌装置２０の例示的な実施形態が、図１に示される。この装置２０は、本発明の給餌システムの一部を形成する。この給餌システムは、複数の給餌装置を含む。それぞれの給餌装置は、野生の猫が餌にするために獲物にする生物の外見を提供するように構成される。平均的な野生の猫は、自然界では１日に５回狩りをし、食事をすることが確認されている。したがって、本発明の好ましい一態様によれば、このシステムは５つの給餌装置を含み、それぞれの給餌装置が、猫の１日分のドライキャットフードの５分の１で充填される。猫がこの給餌装置を「狩猟」することになるように、給餌装置が家庭内の猫の生活環境全体にわたって配置され、好ましくは隠されることによって、猫に自然な刺激を提供する。この給餌装置の形状、すなわち、長手方向軸を中心として転動するように構成され、および、この給餌装置の外見、すなわち、餌となる動物に擬態していることによって、この給餌装置が発見されて猫がこれで遊ぶとき、給餌装置内のドライキャットフードの一部がそこから自動で徐々に分与されることになり、それによって、猫がその分与された餌を食べることが可能になる。この動作は、猫に給餌することに加えて、猫にさらなる刺激を提供する。
【００１６】
図１から理解され得るように、給餌装置２０は、基本的に２つの構成要素、すなわち中空容器２２、および擬態カバーまたは「皮」２４を含む。この中空容器は、プラスチックなどの硬質で頑丈な任意の適当な材料で形成され、長手方向軸２６（図２）およびアーチ形の外面２８を有する、卵形、楕円形、球形、または他の三次元の形状を有する。後で説明されるように、猫がこの給餌装置で遊ぶとき、容器のアーチ形の外面によって、容器が軸２６を中心として転動することが可能になる。中空であるので、容器２２は、標準的な屋内で生活する猫の１日分のドライキャットフード３２の一部を保持するように配置された内部空洞３０（図２）を含む。平均的な屋内で生活する猫にとっての１日分のドライキャットフードは、約１．２５カップである。したがって、このシステムが５つの給餌装置を使用する場合、この１．２５カップのドライキャットフードが、５つの給餌装置に均等に分配されることになる。本発明の例示的な一実施形態によれば、中空容器の長さは約３．５インチ（訳注：単位換算すると８．８９ｃｍ）であり、高さは約２．５インチ（訳注：単位換算すると６．３５ｃｍ）である。
【００１７】
容器２２の内部空洞３０は、内部空洞の内部と通じる入口ポートを用いて充填される。この目的のために、図に示した例示的な実施形態では、中空容器は、本体部分２２Ａおよび蓋部分２２Ｂを含む。本体部の上縁部は、口または開口３４（図２）の形をとり、これが容器２２への入口ポートとして機能する。蓋部分２２Ｂは、蝶番３６によって、本体部分２２Ｃに連結される。これによって、蓋部分２２Ｂが、図１に示すような閉位置から、図２に示すような開位置に枢動することが可能になる。
【００１８】
開位置では、内部空洞３０がドライキャットフード３２の一部で充填され得るように、蓋部分は開口３４から上方へ枢動し、それによって内部空洞３０を露出する。充填されると、蓋部分は閉位置まで下方へ枢動することができ、それによって本体部分の口を閉じて、容器内の餌を保持する。
【００１９】
蝶番の付いた蓋部分２２Ｂを使用することによって、大きな開口すなわち本体部分の口を介して、中空容器を容易に充填する手段が提供されるだけでなく、大きな開口によって、必要なときに、使用者が容易に内部空洞を洗浄することも可能になる。図に示されていないが、猫がこの給餌装置で遊ぶときに蓋部分が誤って開かないように、蓋部分および本体部分は、いくつかの着脱可能な連結器、たとえばスナップフィット連結器を含んで、蓋部分を閉位置に保持することができる。
【００２０】
蓋部分は、猫が給餌装置で遊ぶときに容器内のドライキャットフードが通過できる、少なくとも１つの出口ポートも含む。図に示した例示的な実施形態では、少なくとも１つの出口ポートは、５つの開口またはポート３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄおよび３８Ｅの形をとり、ポート３８Ａは蓋部分の中心に位置し、他のポートは中心ポート３６Ａの周囲に配置される。それぞれのポートは、猫が給餌装置で遊ぶとき、容器内のドライキャットフードが、１つまたは複数のポートを通って徐々に出て行くことができるのに十分な大きさ、たとえば、０．３７５インチ×０．６２５インチ（訳注：単位換算すると０．９５ｃｍ×１．５９ｃｍ）である。
【００２１】
擬態カバーまたは皮２４は、野生の猫の獲物となる動物または生物、たとえば齧歯動物、鳥、魚などの外見を提供する、柔らかくしなやかな布地、または他の材料で形成される。図に示した例示的な実施形態では、擬態カバーは、ネズミの外見を提供する。この目的のために、擬態カバーは、擬態カバーの一方の端部に配置され、ネズミの頭部の形状をした突起部４０、および擬態カバーの他方の端部に配置され、ネズミの尾部の形状をした別の突起部４２を含む、毛皮のような布地であってもよい。突起部４０は、ネズミの目、鼻および口を表すグラフィックを含む。擬態カバーの中心部分は、中空容器２２の少なくとも一部を収容する形状および寸法の中空ポケット４４（図１）の形をとり、容器がこの中に配置されるとき、この中空ポケットは、ネズミの体を構成する。ネズミの脚を表すグラフィックが、擬態カバーの中心部の外面上に提供される。中空容器が擬態カバーのポケット４４内に配置されるとき、ネズミの頭部と尾部が長手方向軸２６の対向する端部に位置することによって、結果として得られる給餌装置が、猫によって遊ばれるとき、その軸を中心として転動することが可能になる。さらに、ネズミの脚は、本体から外側に突出する部材ではなく、本体に描かれた単なるグラフィックであるので、これらの脚が、給餌装置が転動する動作を妨げることにはならない。
【００２２】
ネズミの頭部および尾部は、突起の形をとらなくてもよく、むしろ擬態カバーの外面上のグラフィックの形であってもよいことが、この際に指摘されるべきである。さらに、擬態カバーは、必ずしもネズミの外見を提供する必要はなく、野生の猫の獲物となる任意の他の齧歯動物、鳥、魚、または他の生物の外見を提供することができる。したがって、鳥の場合には、擬態カバー２２は、鳥の頭部およびくちばしの形をとる、ひとつの突起部、および鳥の尾部の形をとる別の突起部を含むことができる。あるいは、頭部、くちばし、および尾部は、擬態カバーの外面上に描かれた単なる絵の形をとってもよい。同様に、擬態カバーが魚の形をとる場合、それは魚の頭部および口の形をとった突起部および魚の尾部の形をとった突起部を含むことができる。
【００２３】
中空容器がポケット内で偏移しないようにし、中空容器をポケット内の定位置に確実に保持するために、ポケットの入口は、伸縮性縁部４６の形をとる。この伸縮性縁部は、蓋部分の自由縁部と互いに隣り合う、蓋部分の外面の環状周溝４８内に受けられるように配置される。このように、中空容器２２が擬態カバー２４のポケット４４内に配置されるとき、ポケットの伸縮性縁部４６は、周溝４８にしっかりと係合して、中空容器を定位置に保持するようになる。このような動作によって、猫が給餌装置で遊ぶとき、擬態カバーが、出口ポート３８Ａ〜３８Ｅのいずれも塞がないようになる。
【００２４】
上述のように、本発明のシステムの好ましい一実施形態は、猫の通常のドライフードで充填され、猫の普通の生活環境内の様々な場所に配置され、たとえば隠された、５個の給餌装置２０を使用する。猫によっては、本発明のシステムを使ってどのように「狩猟」し、したがってどのように餌を取るか、ということに関する再訓練コースが必要になる可能性がある。この目的のため、このシステムを使用するように、猫を訓練することが可能である。具体的には、猫の通常の餌の半分を猫の餌皿に入れ、もう半分を本発明に従って構成され、猫の餌皿の近くに配置された給餌装置に入れることによって、このような訓練を行うことができる。この給餌装置は、上述のような給餌装置２０の形をとってもよく、または、より簡単に餌が出てくるようにより多くの出口ポートを有する、「訓練」装置の形をとってもよい。どの場合でも、訓練方法は、猫に、この給餌装置から餌を得るように試みさせることを必要とするべきである。日々、猫がそれに慣れてくるにつれて、給餌装置に入れるキャットフードを徐々に多くし、猫の餌皿に入れるキャットフードを徐々に少なくすることができる。猫が給餌装置の使い方を習得すると、次いで、複数の給餌装置を、猫が発見するように、猫の生活環境内に隠し始めることができる。最初は、すぐに見つかる場所、たとえば猫の通常の食事場所から数フィート離れた場所に給餌装置を隠すことによってなされるのが好ましい。次の数週間にわたって徐々に、隠し場所を、発見するのがより困難な場所にすることができる。猫の訓練を強化するために、給餌装置を、冷蔵庫、洗濯機、乾燥機、暖房炉などの、機械音を生じる物の近くに設置することを避けるように試みるべきである。
【００２５】
当業者には理解されるように、猫が本発明の給餌装置で遊ぶとき、この装置が、装置内のドライキャットフードの一部のみを自動で分与することによって、キャットフードが徐々に吐出されることが確実となる。この動作によって猫が餌を食べるペースが落ち、その結果、猫が餌を貪るように食べなくなる―貪るように食べることは、嘔吐を誘発し得る―ので、この動作は重要である。
【００２６】
上述のような好ましいシステムは５個の給餌装置を使用するが、このシステムは、任意の数の給餌装置、ただひとつのこのような装置を含む、を使用してもよいことが、この際に指摘されるべきである。
【００２７】
本発明に従って構成された容器５２の、別の、より好ましい例示的な実施形態を図４に示す。容器５２は、上述の皮２４と同様の構造の擬態カバーまたは「皮」６４と共に使用されるように、すなわち、その中に配置されるように構成されて、図９に示すような給餌装置５０になる。給餌装置５０は、給餌装置２０を参照して上述と同じ方式で使用され、上述と同じ方式で、猫が餌をとるために、猫によって遊ばれる。したがって、話を簡潔にするために、給餌装置５０の使用方式は、繰り返し述べないことにする。
【００２８】
図４および５において最もよく理解されるように、容器５２は、後端部５２Ａおよび前端部５２Ｂを有する、卵形の形状である。長手方向中心軸２６（図４）は、前端部５２Ｂと後端部５２Ａとの間に延在する。図５Ａにおいて最もよく理解されるように、後端部のほうが前端部よりも屈曲の程度が小さく、図５Ｂにおいて最もよく理解されるように、容器５２は、概ね円形の横断面を有する。容器５２は、容器２２と同様の材料で形成される。容器２２とは異なり、容器５２は蝶番付きの蓋を含まない。その代わり、容器５２は、容器の上部に配置された、比較的大きな一対の開口またはポート５４Ａおよび５４Ｂを含む。それぞれのポートは楕円様の形状をしており、その寸法は幅約０．６２５インチ（訳注：寸法換算すると１．５９ｃｍ）、長さ約０．８１インチ（訳注：寸法換算すると２．０６ｃｍ）である。ポート５４Ａおよび５４Ｂは、猫のドライフードの必要量を容器に充填するための手段として機能し、猫が給餌装置５０で遊ぶとき、ドライフードが通って出て行くための手段としても機能する。
【００２９】
ポート５４Ａおよび５４Ｂは、その外周面が容器５２の円形の周辺部と連続する構成物を構成する、ブリッジ壁５６によって隔てられる。したがって、猫が給餌装置５０で遊ぶとき、ブリッジ壁は、この装置が転動する動作を妨げない。図に示した例示的な実施形態では、ブリッジ壁の幅、すなわちポート５４Ａと５４Ｂの間の間隔は、約０．３１インチ（訳注：単位換算すると０．７９ｃｍ）である。
【００３０】
丸みを帯びた隆起部５８が容器５２の外面から外側へ突出し、ポート５４Ａおよび５４Ｂならびに中間のブリッジ壁５６に取り囲まれた区域を囲む。環状の溝６０が隆起部５８のすぐ下に配置され、この溝６０は、皮６４の伸縮部と協働して、皮のポケット内に容器を保持し、ポケット内で容器が偏移しないことを確実とするように機能する。具体的には、図６から理解できるように、皮６４の構造は、皮２４と同様である。話を簡潔にするために、皮２４と皮６４の共通の特徴には同じ参照番号を与えることとし、その構造および動作の詳細は繰り返し述べないことにする。皮６４は、環状の溝６０内に受けられるように構成された伸縮性縁部４６を有する上部開口を含む。このように、中空容器５２が擬態カバー６４のポケット４４内に配置されるとき、ポケットの伸縮性縁部４６は、溝６０にしっかりと係合して、中空容器５２を定位置に保持するようになる。このような動作は、猫が給餌装置５０で遊ぶときに擬態カバー６４がポート５４Ａまたは５４Ｂを塞ぐことを妨げる。
【００３１】
皮６４は、１つの点で、皮２４とは少し異なる。すなわち、皮６４は、容器５２の後部５２Ａを露出する背面開口６６を含む。この後部は、容器の内部と通じる小さな孔６８（図５）を含む。孔６８は、皮が表現する獲物の一部を模す物を、着脱可能に取り付けるように構成される。したがって、図に示した例では、柔軟性のある尾部７０を容器に取り付ける孔６８が示され、すなわち、尾部７０の近位端部が、孔６８内に着脱可能に取り付けられる。他の形状の尾部も、孔を介して容器に取り付けられて、獲物の外見を変えることができる。さらに、皮が魚の外見を提供する場合、孔５８を使用して、容器に魚の尾部を取り付けることができる。同様に、皮が鳥の外見を提供する場合、孔５８を使用して、容器に鳥の尾部を取り付けることができる。実際には、容器がポケット内に配置され、それによって容器の前端部５２Ｂの孔５８が、皮の開口した前端部によって露出するように、容器はその前端部５２Ｂに開口５８を有し、皮６４はその前端に開口を有するようになることが考慮される。この場合、皮６４が模す獲物の頭部を模す物を、着脱可能に容器に取り付けることができる。さらに、容器は、その前端部および後端部に孔６８を含んでもよく、それは前端部および後端部に開口を有する皮と共に使用されて、容器５２の前端部および後端部に、頭部および尾部を模した物をそれぞれ取り付ける。孔６８が、尾部を模した物を取り付ける働きをするか、それとも頭部を模した物を取り付ける働きをするかは重要ではない。重要なのは、孔６８が容器５２に取り付ける頭部または尾部を模した物が、猫の飼い主によって容易に取り外され得るようになされることである。この要素、および容器が皮のポケット自体から容易に取り外され得るという要素によって、猫の飼い主が必要なときにこの給餌装置を分解して、様々な構成部品を洗浄することが可能になる。洗浄された後、給餌装置は再び組み立てられ、猫が再び使うために、再度充填されることが可能である。
【００３２】
それぞれの給餌装置の構造は、図１〜６に示した例示的な実施形態と異なってもよいことを、当業者なら理解されたい。たとえば、この中空容器は、蝶番付きの蓋を含まないように、図４の実施形態のように構成されてもよいが、中空容器が充填される単一の大きな開口または穴のみを使用するように、この実施形態とは異なるように構成されてもよい。このような代替実施形態では、餌が通って導入される開口または穴は、充填を容易にし、必要なときに中空容器の内部が洗浄され得るのに十分な大きさでなければならない。このような場合では、擬態カバーおよび／または中空容器は、この容器がカバーのポケット内にあるとき、大きな開口が擬態カバーの一部で塞がれてドライキャットフードがそこを通って出て行くのを防ぐ一方で、ドライキャットフードがこの装置の１つまたは複数の出口ポートを徐々に通過できるように組み立てられ、または構成されるべきである。
【００３３】
本発明のシステムの商業上の実施形態は、複数の中空容器および複数の擬態カバーまたは皮のキットの形をとってもよい。皮は、好ましくは交換可能であり、同じ動物の外見または異なる動物の外見を提供することができる。さらに、皮は全て同じ色でもよく、異なる色でもよい。さらに、猫にさらなる刺激を提供するための、キットの皮の代わりとなる異なる皮を別売することができる。
【００３４】
ここで図７を参照すると、本発明に従って構成された包装システム１２０の例示的な一実施形態が示される。このシステムは、複数の給餌装置１２４を保持する包装１２２を基本的に含み、それぞれの給餌装置は本発明に従って構成される。包装１２２は任意の適当な構造、たとえば紙、板紙、段ボール、またはプラスチック製の典型的な箱にすることができる。前に指摘したように、平均的な野生の猫は、自然界では１日に５回狩りをし、食事をする。したがって、本発明の好ましい一態様によれば、包装システム１２０は少なくとも５個の給餌装置１２４を含み、それぞれの給餌装置は、猫の１日分のドライキャットフードの５分の１で充填される。図４に示す例示的な実施形態では、包装１２２は２５個の給餌装置を含み、それぞれの給餌装置は猫の１日分のキャットフードの５分の１を収容する。したがって、包装１２２は、猫に５日間給餌するのに十分な給餌装置１２４を提供する。
【００３５】
前述の構成は単に例示的なものであり、その結果、包装１２２は、猫に１日分のキャットフードを提供するのに必要なだけの給餌装置１２４を含むように構成され得ることに留意されたい。このように、キャットフードの製造者は、猫の飼い主が使用するために、本発明の包装システムのような包装システムにその製品を包装することができ、その結果、その猫の飼い主は、猫が毎日１日分のキャットフードを与えられることを確信できる。
【００３６】
それぞれの給餌装置１２４は、アーチ形の側壁１２８がまわりに延在する長手方向中心軸１２６を有する中空容器または本体の形をとることが好ましい。この中空容器は、卵形であれ、球形であれ、円筒などであれ、任意の適当な形状にすることができる。例示的な実施形態では、装置１２４は、長手方向中心軸のまわりに延在する、アーチ形、たとえば円形の側壁１２８を有する円筒形の容器、ならびに一対の平面の端壁１３０および１３２の形をとる。図９から理解され得るように、この側壁および端壁は、ドライキャットフード１３４が配置された容器内の、中空の内部空洞の範囲を共に定める。
【００３７】
この給餌装置１２４は、任意の適当な材料、たとえば紙、段ボール、板紙、プラスチック、またはそれらの任意の組合せで形成され得る。側壁１２８は、少なくとも１つ、好ましくは複数の破断可能区域１３６を含む。それぞれの破断可能区域は、猫に給餌する人に開かれて、この給餌装置が猫に使用されるときにドライキャットフード１３４が通過できる出口ポートを形成するように構成される。それぞれの破断可能区域は、様々に形成され得る。たとえば、図に示すように、それぞれの区域１３６は、ミシン目の線１３８によって側壁に形成され、それぞれの線が、各破断可能区域の範囲を定める。したがって、当業者には理解されるように、人がこの区域のそれぞれに圧力を加えることによってミシン目が破れることになり、それによって、この区域のそれぞれに開口を提供する。形成されたこれらの開口は、給餌装置１２４のための出口ポートとして機能して、キャットフード１３４がそこから出て行くことを可能にする。
【００３８】
図７および８から理解され得るように、それぞれの給餌装置１２４は、野生の猫の獲物となる動物または生物、たとえば齧歯動物、鳥、魚などの視覚的外見を提供する。その目的のために、この装置の側壁１２８の外面に、所望の動物または生物を模したグラフィックを印刷することができる。別法として、所望の動物または生物を模したグラフィックが描いてある、印刷されたスリーブまたは帯を、給餌装置の側壁に巻き付けることができる。実際には、任意の手段を使って、野生の猫の獲物を構成する所望の動物または生物の外見を、側壁の外面に提供することができる。さらに、外見をより良くするために、この側壁に特有の質感をつけてもよい。たとえば、この側壁は、毛皮を再現するスリーブ状のカバーを含んでもよい。
【００３９】
図に示した例示的な実施形態では、それぞれの給餌装置１２４の側壁１２８の外面に、ネズミの外見を提供するグラフィック１４０が印刷される。この絵は、単に例示的なものである。すなわち、それぞれの給餌装置１２４は、いくつかの異なる動物または生物の外見を提供することができる。実際には、包装１２２内に保持された複数の給餌装置１２４は、２つ以上の動物または生物の外見を提供することができる。たとえば、包装１２２内の給餌装置１２４のいくつかは齧歯動物の外見を提供し、この包装内の他の給餌装置は鳥の外見を提供し、この包装内のさらに他の給餌装置は魚の外見を提供することができるなどである。
【００４０】
それぞれの給餌装置の側壁１２８がアーチ形（たとえば、図に示した例示的な装置１２４では円形）である構成によって、給餌装置が、側壁によって係合される任意の面上で転動することが可能になる。したがって、給餌装置１２４が、猫が給餌される家の床上に配置され、装置の側壁１２８が床と係合するとき、猫がこの装置で遊び始めると、この装置は、その中心軸１２６を中心に転動し始めることになる。この動作は、内部空洞内のドライキャットフードが、猫が食べるために出口ポート１３６から出てくるように、この給餌装置を最終的に方向づけることになる。出口ポートの数、大きさ、形状および位置は、猫の１日分のドライキャットフードのうちの所望の量を、この給餌装置から自動で分与することを容易にするように選択され得る。
【００４１】
屋内で生活する平均的な猫にとっての、標準的な１日分のドライキャットフードは、約１．２５カップである。したがって、このシステムが５個の給餌装置１２４を使用する場合、１．２５カップのドライキャットフードが、５個の給餌装置に均等に分配されることになる。本発明の例示的な一実施形態によれば、それぞれの給餌装置１２４の長さは約３．５インチ（訳注：単位変換すると８．８９ｃｍ）であり、直径は約２インチ（訳注：単位変換すると５．０８ｃｍ）である。
【００４２】
図に示した給餌装置１２４の実施形態では、それぞれの装置の側壁１２６に、２つの破断可能区域１３６が存在する。これらの破断可能区域のそれぞれは、楕円形で、大きさは約０．３７５インチ×０．６２５インチ（訳注：単位変換すると０．９５ｃｍ×１．５９ｃｍ）である。これらの形状、大きさ、およびその構成は、単に例示的なものである。このように、それぞれの給餌装置は、任意の形状および大きさの、１つまたは複数の破断可能区域を含むことができる。さらに、これらの区域のそれぞれは、側壁１２８の、任意の所望の位置に配置され得る。２つ以上の出口ポートが提供される場合、この出口は、任意の種類の配列で配置されてもよい。どの場合でも、それぞれの出口ポートは、猫がこの給餌装置で遊ぶとき、給餌装置内のドライキャットフードが出口ポートを通って徐々に出て行くことができるのに十分な大きさおよび形状であることが好ましい。
【００４３】
上述のように、本発明のシステムの好ましい実施形態は、猫の通常のドライフードが充填され、猫の普通の生活環境の中の様々な場所に配置され、たとえば隠された、５個の給餌装置１２４を使用する。猫によっては、本発明のシステムを使ってどのように「狩猟」し、したがってどのように餌を取るか、ということに関する再訓練コースが必要になる可能性がある。この目的のため、このシステムを使用するように、猫を訓練することが可能である。具体的には、猫の通常の餌の半分を猫の餌皿に入れ、もう半分を本発明に従って構成され、猫の餌皿の近くに配置された給餌装置に入れることによって、このような訓練を行うことができる。この給餌装置は、上述のような給餌装置１２４の形をとってもよく、またはより簡単に餌が出てくるようにより多くの出口ポートを有する、「訓練」装置の形をとってもよい。
【００４４】
どの場合でも、訓練方法は、この給餌装置から餌を得るよう猫に試みさせることを必要とするべきである。日々、猫がそれに慣れてくるにつれて、給餌装置に入れるキャットフードを徐々に多くし、猫の餌皿に入れるキャットフードを徐々に少なくすることができる。猫が給餌装置の使い方を習得すると、次いで、複数の給餌装置を、猫が発見するように、猫の生活環境に隠し始めることができる。最初は、すぐに見つかる場所、たとえば猫の通常の食事場所から数フィート離れた場所に給餌装置を隠すことによってなされるのが好ましい。次の数週間にわたって徐々に、隠し場所を、発見するのがより困難な場所にすることができる。猫の訓練を強化するために、給餌装置を、冷蔵庫、洗濯機、乾燥機、暖房炉などの、機械音を生じる物の近くに設置することを避けるように試みるべきである。
【００４５】
当業者には理解されるように、猫が本発明の給餌装置で遊ぶとき、この装置が、装置内のドライキャットフードの一部のみを自動で分与することによって、キャットフードが徐々に吐出されることが確実となる。この動作によって猫が餌を食べるペースが落ち、その結果、猫が餌を貪るように食べなくなる―貪るように食べることは、嘔吐を誘発し得る―ので、この動作は重要である。
【００４６】
上述のような好ましいシステムは、１日当たり５個の給餌装置を使用するが、このシステムは、任意の数の給餌装置、ただひとつのこのような装置を含む、を、１日当たりに使用してもよい。さらに、それぞれの給餌装置の構造は、図７および８に示した例示的な実施形態と異なってもよい。たとえば、それぞれの給餌装置は、図１〜３に示した給餌装置２０、図６の給餌装置５０、またはこれらの任意の給餌装置の変形形態のように構成されてもよい。
【００４７】
上述のことは、さらなる詳述なしで我々の発明を十分に説明することになるので、他者は、現在の、または将来の知識を適用することによって、それを様々な使用条件の下で使用するために採用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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