(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持して所定方向に回転駆動される現像ローラと、
前記現像ローラの回転軸部に設置されて、外部から回転駆動力が伝達されて前記回転軸部を回転させる駆動伝達部材と、
前記現像ローラの前記回転軸部に設置されて、前記駆動伝達部材によって伝達された回転駆動力を他の回転部材に伝達するためのギアと、
前記ギアと一体的に形成された導電性スリーブと、
前記導電性スリーブの外周面に対して弾性力によって摺接して、電源部から出力された現像バイアスが前記導電性スリーブを介して前記回転軸部に印加されるように中継する電極端子と、
を備え、
前記電極端子は、前記駆動伝達部材と前記ギアとの間で前記導電性スリーブに当接するように配設されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記電極端子は、前記駆動伝達部材の近傍で前記導電性スリーブに当接するように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記電極端子は、前記導電性スリーブを挟むように形成された板状部材であって、前記導電性スリーブに当接する部分が導電性ブラシで形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記導電性スリーブは、その内部に前記回転軸部が嵌合されて、前記回転軸部とともに回転するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像ローラとしての第１現像ローラとともに前記像担持体の走行方向に沿って対向するように並設されて、現像剤を担持して所定方向に回転する第２現像ローラと、
前記駆動伝達部材によって伝達された回転駆動力を前記他の回転部材としての前記第２現像ローラの回転軸部に伝達するための前記ギアと、
前記第１現像ローラを回転可能に保持する第１玉軸受と、
前記第２現像ローラを回転可能に保持する第２玉軸受と、
前記電源部から出力された現像バイアスが、前記第１玉軸受を介して前記第１現像ローラの回転軸部に印加されるとともに、前記第２玉軸受を介して前記第２現像ローラの回転軸部に印加されるように中継する第２電極端子と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ローラとしての第１現像ローラとともに前記像担持体の走行方向に沿って対向するように並設されて、現像剤を担持して所定方向に回転する第２現像ローラと、
前記駆動伝達部材によって伝達された回転駆動力を前記他の回転部材としての前記第２現像ローラの回転軸部に伝達するための前記ギアと、
前記第２現像ローラの回転軸部に設置されて、前記第１現像ローラの前記ギアからアイドラギアを介して伝達された回転駆動力が伝達される第２ギアと、
を備え、
前記電極端子は、前記第２現像ローラの回転軸部の端面に対して弾性力によって摺接して、前記電源部から出力された現像バイアスが前記第２現像ローラの回転軸部に印加されるように中継することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジと、に関し、特に、現像ローラに現像バイアスを印加するように構成された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、現像剤が担持される現像ローラの回転軸部に現像バイアスを印加して現像工程をおこなう技術が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における現像装置は、２成分現像剤を用いたものであって、電源部（バイアス電源）から出力された現像バイアスを、現像ローラの回転軸部を回転可能に保持する軸受を介して、現像ローラの回転軸部に印可するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の現像装置は、現像ローラの回転軸部を回転可能に保持する軸受の内周面が経時で摩耗してしまって回転軸部と軸受との間に隙間ができてしまったり、現像ローラの回転軸部と軸受と間にトナーなどの異物が入り込んでしまったりして、現像ローラの回転軸部と軸受との接触不良が生じて、電源部から出力された現像バイアスが現像ローラの回転軸部に良好に印加されなくなる不具合があった。そして、そのような印加不良（導通不良）が生じることによって、像担持体（感光体ドラム）の表面に形成されるトナー像に、濃度ムラや白抜けなどの異常画像が生じてしまっていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、経時においても電源部から出力された現像バイアスが現像ローラの回転軸部に良好に印加される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における現像装置は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持して所定方向に回転駆動される現像ローラと、前記現像ローラの回転軸部に設置されて、外部から回転駆動力が伝達されて前記回転軸部を回転させる駆動伝達部材と、前記現像ローラの前記回転軸部に設置されて、前記駆動伝達部材によって伝達された回転駆動力を他の回転部材に伝達するためのギアと、前記ギアと一体的に形成された導電性スリーブと、前記導電性スリーブの外周面に対して弾性力によって摺接して、電源部から出力された現像バイアスが前記導電性スリーブを介して前記回転軸部に印加されるように中継する電極端子と、を備え、前記電極端子は、前記駆動伝達部材と前記ギアとの間で前記導電性スリーブに当接するように配設されたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、経時においても電源部から出力された現像バイアスが現像ローラの回転軸部に良好に印加される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置に設置されたプロセスカートリッジを示す概略図である。
【図３】現像装置を示す拡大図である。
【図４】現像装置における２つの現像ローラを長手方向にみた断面図である。
【図５】現像装置における長手方向端部の要部を示す正面図である。
【図６】現像装置における長手方向端部の要部を示す斜視図である。
【図７】第１現像ローラの長手方向端部を示す分解斜視図である。
【図８】現像装置において、長手方向端部に設置された部品の一部を取り外して、第２電極端子が設置された部分を示す斜視図である。
【図９】第１現像ローラにおいて第１玉軸受の近傍を示す断面図である。
【図１０】変形例１としての、現像装置における長手方向端部の要部を示す正面図である。
【図１１】変形例２としての、現像装置における長手方向端部の要部を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、実施の形態における画像形成装置１の全体の構成・動作について説明する。
書込み部２Ａ〜２Ｄは、画像情報に基いて帯電工程後の感光体ドラム２１（像担持体）に静電潜像を書き込むための装置である。書込み部２Ａ〜２Ｄは、ポリゴンミラー３Ａ〜３Ｄや光学素子４Ａ〜４Ｄ等を用いた光走査装置である。なお、書込み部として、光走査装置の替わりにＬＥＤアレイを用いることもできる。
給紙部６１は、用紙等の記録媒体Ｐを格納して、画像形成時には記録媒体Ｐを転写ベルト３０に向けて給送する。
【００１１】
転写ベルト３０は、記録媒体Ｐをその表面に静電的に吸着させて搬送して感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための無端状ベルトであって、その外周面上に吸着ローラ６４とベルトクリーナ６５とを設けている。
転写ベルト３０を介して感光体ドラム２１に対向する転写ローラ２４は、芯金と芯金を被覆する導電性弾性層とを有する。転写ローラ２４の導電性弾性層は、ポリウレタンゴム、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）等の弾性材料に、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化スズ等の導電性付与剤を配合分散して電気抵抗値（体積抵抗率）を中抵抗に調整した弾性体である。
【００１２】
定着部６６は、加熱ローラ６８および加圧ローラ６７を有し、記録媒体Ｐ上のトナー像を圧力と熱とによって記録媒体Ｐに定着させる。
転写ベルト３０に沿って縦方向に配設された４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像を形成するためのものである。
【００１３】
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上には、キャリア（磁性キャリア）と各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）とを現像装置２３に供給するための剤カートリッジ２８Ｙ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８ＢＫが設置されている。
プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ、及び、剤カートリッジ２８Ｙ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８ＢＫは、転写ベルト３０を回転支軸を中心に開放して装置本体１から着脱することができる。
【００１４】
本実施の形態における画像形成装置１は、複写機及びプリンタとして機能する複合型の画像形成装置である。複写機として機能する場合には、スキャナから読み込まれた画像情報に対してＡ／Ｄ変換、ＭＴＦ補正、階調処理等の種々の画像処理が施されて書込みデータに変換される。プリンタとして機能する場合には、コンピュータ等から送信されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施されて書込みデータに変換される。
【００１５】
画像形成時には、書込み部２Ａ〜２Ｄからプロセスカートリッジ２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙに対して、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。すなわち、各光源から発せられた露光光（レーザ光）がポリゴンミラー３Ａ〜３Ｄ、光学素子４Ａ〜４Ｄ等を通過して、各感光体ドラム２１上に照射される。これによって、各プロセスカートリッジ２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙの感光体ドラム２１（像担持体）上に、露光光に応じたトナー像が形成される。そして、このトナー像が、記録媒体Ｐに転写されることになる。
【００１６】
給紙部６１から給送された記録媒体Ｐは、レジストローラ６３の位置で一旦タイミングを合わせて、転写ベルト３０の位置に搬送される。転写ベルト３０の送入位置に配設された吸着ローラ６４は、電圧の印加によって送入された記録媒体Ｐを転写ベルト３０に吸着させる。転写ベルト３０の矢印方向の走行にともない移動する記録媒体Ｐは、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの位置を順次通過して各色のトナー像が重ねて転写される。
【００１７】
カラーのトナー像が転写された記録媒体Ｐは、転写ベルト３０から分離して定着部６６に達する。記録媒体Ｐ上のトナー像は、加熱ローラ６８及び加圧ローラ６７に挟まれつつ加熱されることで記録媒体Ｐ上に定着される。一方、記録媒体Ｐが分離した後の転写ベルト３０表面は、その後にベルトクリーナ６５の位置に達して、その表面に付着したトナー等の汚れがクリーニングされる。
【００１８】
次に、画像形成装置１におけるプロセスカートリッジ及び剤カートリッジについて詳述する。
なお、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫはほぼ同一構造であって、各剤カートリッジ２８Ｙ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８ＢＫもほぼ同一構造であるために、図２にてプロセスカートリッジ及び剤カートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。また、書込み部は符号のアルファベット（Ａ〜Ｄ）を除して図示する。
【００１９】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２３（現像部）、クリーニング部２５が一体化されたものであって、プレミックス現像方式（キャリアの補給・排出を適宜におこなう現像方式である。）が採用されている。
像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００２０】
帯電部２２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部２２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部２５は、感光体ドラム２１に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム２１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２１】
現像装置２３は、現像剤担持体としての２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２が感光体ドラム２１の走行方向（回転方向）に沿って対向するように並設されていて、感光体ドラム２１と現像ローラ２３ａ１、２３ａ２との対向部分には感光体ドラム２１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置２３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置２３は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置２３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２２】
ここで、本実施の形態における現像装置２３は、プレミックス現像方式のものであって、現像装置２３内に適宜に新品のキャリアＣ（現像剤Ｇ）が剤カートリッジ２８から供給されるとともに、劣化した現像剤Ｇが現像装置２３の外部に設置された剤貯留容器７０に向けて排出される。
図２を参照して、剤カートリッジ２８は、その内部に現像装置２３内に供給するための現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を収容している。そして、剤カートリッジ２８は、現像装置２３に新品のトナーＴを供給するトナーカートリッジとして機能するとともに、現像装置２３に新品のキャリアＣを供給する供給手段として機能する。具体的に、現像装置２３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、シャッタ機構８０の開閉動作をおこなって、供給手段としての剤カートリッジ２８から現像装置２３内に向けて現像剤Ｇを適宜に供給する。なお、本実施の形態では、剤カートリッジ２８の現像剤Ｇにおける、キャリアＣに対するトナーＴの混合率（トナー濃度）が比較的高く設定されている。
供給管２９は、剤カートリッジ２８から供給される現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置２３内に確実に導くためのものである。すなわち、剤カートリッジ２８から排出された現像剤Ｇは、供給管２９を介して、現像装置２３内に供給される。
【００２３】
次に、感光体ドラム２１上でおこなわれる作像プロセスについて説明する。
図２を参照して、感光体ドラム２１が反時計方向に回転駆動されると、まず、帯電部２２の位置で感光体ドラム２１の表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達して、書込み部２による露光工程がおこなわれる。すなわち、露光光Ｌの照射によって感光体ドラム２１上を画像情報に応じて選択的に除電することで、照射されなかった非画像部の電位との差（電位コントラスト）を発生させて静電潜像を形成する。なお、この露光工程は、感光体ドラム２１の感光層中で電荷発生物質が光を受けて電荷を発生して、このうち正孔が感光体ドラム２１の表面の帯電電荷と打ち消しあうものである。
【００２４】
その後、潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、現像装置２３との対向位置に達する。感光体ドラム２１上の静電潜像は、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２上の磁気ブラシと接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーＴが付着されて可視化される（現像工程である。）。
詳しくは、現像領域の最上流側に位置する第１現像ローラ２３ａ１の磁極による磁力で汲み上げられた現像剤Ｇは、現像剤規制部材としてのドクターブレード２３ｃによって適量化された後に、感光体ドラム２１との対向部である第１現像領域に搬送される。そして、第１現像領域において穂立ちされたキャリアＣが感光体ドラム２１を摺擦する。このとき、キャリアＣに混合されているトナーＴは、キャリアＣとの摩擦によって負帯電されている。これに対して、キャリアＣは正帯電されている。電源部５０（図４を参照できる。）から第１現像ローラ２３ａ１に対して、所定の現像バイアス（−５００Ｖ程度である。）が印加される。これによって、第１現像ローラ２３ａ１と感光体ドラム２１との間に電界が形成されて、負帯電されたトナーＴが電界によって感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。
他方、現像領域（第１現像領域、及び、第２現像領域）の上流側に位置する第１現像ローラ２３ａ１に担持された現像剤Ｇは、第１現像領域を通過した後に、現像領域の下流側に位置する第２現像ローラ２３ａ２との対向位置（受け渡し部）に搬送される。そして、この位置において作用する２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２の磁極（受け渡し磁極）によって、第１現像ローラ２３ａ１に担持された現像剤Ｇが第２現像ローラ２３ａ２に移行する（受け渡される）。その後、第２現像ローラ２３ａ２に移行して担持された現像剤Ｇは、感光体ドラム２１との対向部である第２現像領域に搬送される。そして、第２現像領域において穂立ちされたキャリアＣが感光体ドラム２１を摺擦する。電源部５０（図４を参照できる。）から第２現像ローラ２３ａ２に対して、所定の現像バイアス（−５００Ｖ程度である。）が印加される。これによって、第２現像ローラ２３ａ２と感光体ドラム２１との間に電界が形成されて、負帯電されたトナーＴが電界によって感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。
このように、本実施の形態における現像装置２３は、２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２が設置されていて、感光体ドラム２１との間に形成される２つの現像領域によってそれぞれ現像工程をおこなっているため、１つの現像ローラによる現像領域によって現像工程をおこなう場合に比べて、現像時間を長くとることができることになる。そのため、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２が高速で回転されるような場合であっても、充分な現像時間が確保されて、良好な画像濃度のトナー像を形成することができる。
【００２５】
その後、トナー像が形成された感光体ドラム２１の表面は、転写ベルト３０及び転写ローラ２４との対向位置に達する。そして、このタイミングに合わせてその対向位置に搬送された記録媒体Ｐ上に、感光体ドラム２１上のトナー像が転写される。このとき、転写ローラ２４には、所定の電圧が印加されている。
その後、トナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着部６６を通過して、排出ローラ６９から装置外部に排出される。
【００２６】
一方、転写工程時に記録媒体Ｐに転写されずに感光体ドラム２１上に残留したトナーＴ（未転写トナー）は、感光体ドラム２１上に付着したままクリーニング部２５との対向部に達する。そして、感光体ドラム２１上の未転写トナーは、クリーニング部２５で除去・回収される。
その後、感光体ドラム２１の表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２７】
以下、現像装置２３の構成・動作について詳述する。
図３を参照して、現像装置２３は、現像剤担持体としての２つの現像ローラ（第１現像ローラ２３ａ１と第２現像ローラ２３ａ２とである。）、搬送部材としての搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード２３ｃ、等で構成されている。また、現像装置２３内には、現像剤Ｇを搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３が形成されている。
【００２８】
２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２は、それぞれ、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の導電性・非磁性体を円筒形に形成してなる現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２が後述する回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２の現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２内には、それぞれ、先に説明したような現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２の周面での現像剤Ｇの搬送をおこなうための複数の磁極を形成するマグネット２３ａ１１、２３ａ２１が固設されている。特に、現像領域やその近傍などにおいてはマグネット２３ａ１１、２３ａ２１から発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤Ｇ中のキャリアＣが現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアＣに帯電したトナーＴが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２の回転によって現像スリーブ２３ａ１２、２３ａ２２と同方向（時計方向）に移送される。
【００２９】
現像剤規制部材としてのドクターブレード２３ｃは、現像領域の上流側において第１現像ローラ２３ａ１との間に微小なギャップ（ドクターギャップ）が形成されるように設置されていて、第１現像ローラ２３ａ１上の現像剤を適量に規制する。
ドクターブレード２３ｃ（現像剤規制部材）は、板厚が２ｍｍ程度のＳＵＳ３１６やＳＵＳＸＭ７等の非磁性金属材料で形成された板状部材であって、現像ケース２３ｋ（ケース部材）上にネジ締結されている。
なお、本実施の形態において、ドクターブレード２３ｃとして、第１現像剤搬送部Ｂ１に対向する面に板厚が０．３ｍｍ程度のＳＵＳ４３０等の磁性金属板を貼着したものを用いることもできる。
【００３０】
図３を参照して、３つの搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３は、軸部上に螺旋状にスクリュ部が形成されたものであって、現像装置２３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図３の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ２３ｂ１は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって現像ローラ２３ａ１に対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを水平方向に搬送するとともに、現像ローラ２３ａ１上に現像剤２３ａを供給する。換言すると、第１現像剤搬送部Ｂ１は、現像ローラ２３ａ１に対向するとともに、現像ローラ２３ａ１に現像剤Ｇを長手方向（現像ローラ２３ａ１の回転軸方向である。）に搬送しながら供給する。
【００３１】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第２現像剤搬送部Ｂ２に設置されている。第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第１搬送スクリュ２３ｂ１の下方であって現像ローラ２３ａ２に対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ２３ａ２から離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ極によって現像ローラ２３ａ２上から強制的に離脱された現像剤Ｇある。）を水平方向に搬送する。換言すると、第２現像剤搬送部Ｂ２は、第１現像剤搬送部Ｂ１の下方であって現像ローラ２３ａ２に対向する位置に配設されるとともに、現像ローラ２３ａ２から離脱された現像剤Ｇを長手方向に搬送する。
第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２は、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２や感光体ドラム２１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。
【００３２】
第３搬送部材としての第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第３現像剤搬送部Ｂ３に設置されている。第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路の下流側と、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側と、を直線的に結ぶように、水平方向に対して斜めに配設されている。そして、第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２によって搬送された現像剤Ｇを第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送するとともに、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の下流側から落下経路を介して循環される現像剤Ｇを第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。換言すると、第３現像剤搬送部Ｂ３は、第２現像剤搬送部Ｂ２によって搬送された現像剤Ｇを第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側に搬送するとともに、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇを第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側に搬送する。
【００３３】
なお、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と、第３搬送スクリュ２３ｂ３による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）と、は壁部によって隔絶されている。
第２現像剤搬送部Ｂ２の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は第１中継部を介して連通している。また、第３現像剤搬送部Ｂ３の下流側と、第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側と、は第２中継部を介して連通している。また、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は落下経路を介して連通している。
【００３４】
このような構成により、３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３）によって、現像装置２３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。
なお、第３現像剤搬送部Ｂ３にはトナー濃度センサとしての磁気センサ（不図示である。）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、剤カートリッジ２８から現像装置２３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤Ｇが供給される。本実施の形態では、現像装置２３内の現像剤Ｇのトナー濃度が４〜７重量％になるように制御されている。
【００３５】
ここで、図２を参照して、第１現像剤搬送部Ｂ１の壁部には、現像装置２３内に収容された現像剤Ｇの一部を外部（剤貯留容器７０）に排出するための排出口２３ｄ（排出手段）が設けられている。詳しくは、排出口２３ｄは、供給手段２８、２９によって現像装置２３内に現像剤Ｇが供給されて装置内の現像剤量が増加してその位置に搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤Ｇを剤貯留容器７０に向けて排出するためのものである。すなわち、余剰分の現像剤Ｇは、排出口２３ｄの下部の高さを超えて、排出口２３ｄから排出されて排出経路を経由して剤貯留容器７０に向けて重力落下していく。このように、トナーＴの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像部の外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を抑止することができる。
【００３６】
以下、図４〜図９等を用いて、本実施の形態において特徴的な、現像装置２３の構成・動作について詳述する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置２３には、感光体ドラム２１（像担持体）に対向して、現像剤Ｇを担持して所定方向に回転駆動される現像ローラとしての第１現像ローラ２３ａ１が設置されている。
詳しくは、図４、図５等を参照して、第１現像ローラ２３ａ１（現像スリーブ２３ａ１２）の回転軸部２３ａ１３には、駆動伝達部材としてのカップリング２３ｅが設置されていて、このカップリング２３ｅ（駆動伝達部材）によって外部から回転駆動力が伝達されて回転軸部２３ａ１３が現像スリーブ２３ａ１２とともに回転することになる。このカップリング２３ｅ（駆動伝達部材）は、画像形成装置本体１への現像装置２３の装着動作に連動して、画像形成装置本体１に設置された現像駆動モータの回転軸に設置された駆動カップリングに嵌合する。そして、現像駆動モータの駆動カップリングからカップリング２３ｅ（駆動伝達部材）に回転駆動力が伝達されて、回転軸部２３ａ１３が現像スリーブ２３ａ１２とともに所定方向に回転駆動されることになる。
ここで、カップリング２３ｅは、図５、図７等を参照して、第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３に形成された貫通穴部２３ａ１３ａに挿通された平行ピン２３ｊが篏合して固定されることで、回転軸部２３ａ１３とともに回転するように構成されている。
【００３７】
なお、回転軸部２３ａ１３は、ステンレス鋼などの導電性材料で形成されていて、円筒状の現像スリーブ２３ａ１２の長手方向端部に圧入・接着されている（図９等をも参照できる。）。
また、回転軸部２３ａ１は、第１玉軸受２３ｐを介して現像ケース２３ｋに回転可能に保持されている。
また、第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３には、ギアとしての第１ギア２３ｆが設置されていている。この第１ギア２３ｆは、カップリング２３ｅ（駆動伝達部材）によって伝達された回転駆動力を第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３（他の回転部材）に伝達するためのギアである。具体的に、現像駆動モータによって、第１現像ローラ２３ａ１の現像スリーブ２３ａ１２（回転軸部２３ａ１３）が回転駆動されると、第１ギア２３ｆに噛合するアイドラギア２３ｈ（図４を参照して、現像ケース２３ｋの側面に起立するスタッドに回転可能に設置されている。）を介して、アイドラギア２３ｈに噛合する第２ギア２３ｉ（第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３に設置されている。）に駆動力が伝達されて、第２現像ローラ２３ａ２の現像スリーブ２３ａ２２（回転軸部２３ａ２３）が回転駆動されることになる。
【００３８】
第２現像ローラ２３ａ２は、第１現像ローラ２３ａ１とともに感光体ドラム２１の走行方向に沿って対向するように並設されていて、現像剤Ｇを担持して所定方向に回転するものである。第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３は、第２玉軸受２３ｑを介して現像ケース２３ｋに回転可能に保持されている。第２現像ローラ２３ａ２は、マグネットの磁極の構成や、回転軸部に設置される部材を除いて、第１現像ローラ２３ａ１とほぼ同様に構成されている。
【００３９】
ここで、図４〜図７を参照して、本実施の形態における現像装置２３には、第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３の外周面に対して弾性力によって間接的に摺接して、電源部５０から出力された現像バイアスが回転軸部２３ａ１３に印加されるように中継する電極端子（プレート端子）としての第１電極端子２３ｍが設けられている。
詳しくは、第１電極端子２３ｍが導電性スリーブ２３ｇを介して第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３に当接するように形成されている。導電性スリーブ２３ｇは、金属材料で形成された略円筒状部材であって、図５〜図７を参照して、回転軸部２３ａ１３に密着して篏合されていて、その長手方向一端側に形成された係合部２３ｇ１が、回転軸部２３ａ１３の貫通穴部２３ａ１３ａに挿通された平行ピン２３ｊに係合して、回転軸部２３ａ１３とともに回転するように構成されている。また、導電性スリーブ２３ｇの長手方向他端側は、回転軸部２３ａ１３に圧入されたブッシュ２３ｔによって位置決めされて、導電性スリーブ２３ｇが長手方向に移動して平行ピン２３ｊとの係合が解除されないように構成されている。
【００４０】
一方、第１電極端子２３ｍは、図４〜図７を参照して、リン青銅、ステンレス鋼などのバネ性を有する金属材料で形成されて複数の曲げ部が形成された板厚が０．１〜１ｍｍ程度の板状部材（板バネ）であって、不図示の固定ネジによって現像ケース２３ｋに固定・保持されている。第１電極端子２３ｍの一端側には接触部２３ｍ４が形成されていて、この接触部２３ｍ４が画像形成装置本体１に設置された接触端子に接続されることで、画像形成装置本体１の電源部５０から接触部２３ｍ４（及び、接触端子）を介して第１電極端子２３ｍに所望の現像バイアスが印加されることになる。
また、第１電極端子２３ｍの他端側は、回転軸部２３ａ１３（導電性スリーブ２３ｇ）を挟むように形成されている。具体的に、第１電極端子２３ｍの他端側は弾性力（板バネ力）を有する２つの第１腕部２３ｍ１が形成されるように略Ｕ字に形成されていて、２つの第１腕部２３ｍ１の先端に導電性スリーブ２３ｇが弾性力によって挟まれるように当接することで、第１電極端子２３ｍと導電性スリーブ２３ｇ（回転軸部２３ａ１３）とが電気的に導通することになる。そして、電源部５０から出力された現像バイアスが、第１電極端子２３ｍを介して、第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３（現像スリーブ２３ａ１２）に印加されることになる。
【００４１】
このように、本実施の形態では、導電性スリーブ２３ｇ（回転軸部２３ａ１３）との摺接によって第１電極端子２３ｍの先端（又は、導電性スリーブ２３ｇ）が経時で摩耗してしまっても、導電性スリーブ２３ｇと第１電極端子２３ｍとの間には隙間ができたりトナーが入り込んだりすることなく、弾性力（板バネ力）によって導電性スリーブ２３ｇに第１電極端子２３ｍが接触した状態を常に維持できるため、導電性スリーブ２３ｇと第１電極端子２３ｍとの接触不良（導通不良）を防止することができる。したがって、電源部５０から出力された現像バイアスが第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３に常に良好に印加されて、感光体ドラム２１の表面に形成されるトナー像に、印加不良による濃度ムラや白抜けなどの異常画像が生じてしまう不具合も未然に防止することができる。
特に、２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２のうち、第１現像ローラ２３ａ１は、外部から回転駆動力が直接的に伝達（入力）されて、回転駆動時に振動しやすいため、回転軸部２３ａ１３を回転可能に保持する軸受を介して回転軸部２３ａ１３に現像バイアスを印可しようとしても、軸受の内周面が経時で摩耗してしまって接触不良が生じやすくなる。そのため、本実施の形態における第１電極端子２３ｍを用いたバイアス印加機構が有用になる。
また、本実施の形態における第１電極端子２３ｍを用いたバイアス印加機構は、上述したように簡易な構成であるため、現像装置２３が大型化・高コスト化することもない。
【００４２】
ここで、本実施の形態において、第１電極端子２３ｍ（電極端子）は、カップリング２３ｅ（駆動伝達部材）の近傍で、導電性スリーブ２３ｇに当接して回転軸部２３ａ１３に間接的に当接するように配設されている。
非回転で固定されるマグネット２３ａ１１と、カップリング２３ｅとともに回転する現像スリーブ２３ａ１２（回転軸部２３ａ１３）と、からなる２成分現像方式の現像ローラ２３ａ１において、現像剤Ｇが担持される現像スリーブ２３ａ１２の外周面ではなくて、現像剤Ｇが担持されない回転軸部２３ａ１３に電極端子２３ｍを当接させるためには、どうしてもカップリング２３ｅの近傍に電極端子２３ｍを配置することになる。そして、カップリング２３ｅの近傍の位置は、先に説明したような回転駆動時の振動が特に生じやすいため、本実施の形態における第１電極端子２３ｍを用いたバイアス印加機構が有用になる。
なお、本実施の形態では、第１電極端子２３ｍを回転軸部２３ａ１３に直接的に当接させているのではなくて、第１電極端子２３ｍを導電性スリーブ２３ｇを介して回転軸部２３ａ１３に間接的に当接させている。このような構成は、回転軸部２３ａ１３の材料が現像スリーブ２３ａ１２との圧入接着加工の関係などから限定されてしまうような場合であって、第１電極端子２３ｍを直接的に当接させると第１電極端子２３ｍや回転軸部２３ａ１３の摩耗が早まってしまう場合などに有用である。すなわち、導電性スリーブ２３ｇは、主たる機能は、第１電極端子２３ｍとの導通と、回転軸部２３ａ１３との嵌め合いと、であるため、材料や形状の選択の自由度が高くなって、本発明のバイアス印加機構にとって好適なものを形成しやすくなる。
【００４３】
また、本実施の形態において、先に説明したように、第１電極端子２３ｍは、回転軸部２３ａ１３を挟むように形成された板状部材である。このように、回転軸部２３ａ１３を挟むように第１電極端子２３ｍを形成することで、回転軸部２３ａ１３に対する第１電極端子２３ｍの接触性がさらに高められて、上述した本発明の効果がさらに確実に発揮されることになる。
また、本実施の形態において、図６、図７等を参照して、第１電極端子２３ｍは、回転軸部２３ａ１３に当接する部分が導電性ブラシ２３ｍ２で形成されている。導電性ブラシ２３ｍ２としては、例えば、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、塩化ビニル等の樹脂繊維に、カーボン等の導電付与剤が混入されたものであって、摩擦係数が小さなものが好ましい。このように、第１電極端子２３ｍの先端部に導電性ブラシ２３ｍ２を設けて、これを回転軸部２３ａ１３に当接させることで、第１電極端子２３ｍと回転軸部２３ａ１３との摺接による摩耗を軽減することができる。
【００４４】
ここで、本実施の形態では、電源部５０から出力された現像バイアスが第１電極端子２３ｍを介して第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３（現像スリーブ２３ａ２２）にも印加されるように構成されている。詳しくは、第１電極端子２３ｍは、第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３の端面に対して弾性力によって摺接して、電源部５０から出力された現像バイアスが第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３に印加されるように中継することになる。
【００４５】
具体的に、図６、図７等を参照して、第１電極端子２３ｍには、長手方向（第２現像ローラ２３ａ２の回転軸方向に一致する方向である。）の端部側に伸びるように、第２腕部２３ｍ３が形成されている。そして、この第２腕部２３ｍ３の弾性力によって、第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３の端面に、第２腕部２３ｍ３の先端が当接することで、第１電極端子２３ｍと第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ１３とが電気的に導通することになる。そして、電源部５０から出力された現像バイアスが、第１電極端子２３ｍを介して、第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３（現像スリーブ２３ａ２２）に印加されることになる。
【００４６】
このように、本実施の形態では、第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３との摺接によって第１電極端子２３ｍの先端（又は、回転軸部２３ａ２３）が経時で摩耗してしまっても、回転軸部２３ａ２３と第１電極端子２３ｍとの間には隙間ができたりトナーが入り込んだりすることなく、弾性力（板バネ力）によって回転軸部２３ａ２３に第１電極端子２３ｍが接触した状態を常に維持できるため、回転軸部２３ａ２３と第１電極端子２３ｍとの接触不良（導通不良）を防止することができる。したがって、電源部５０から出力された現像バイアスが第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３に常に良好に印加されて、感光体ドラム２１の表面に形成されるトナー像に、印加不良による濃度ムラや白抜けなどの異常画像が生じてしまう不具合も未然に防止することができる。
特に、２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２のうち、第２現像ローラ２３ａ２は、第１現像ローラ２３ａ１とは異なり、外部から回転駆動力が直接的に入力されずにカップリング２３ｅが設置されないため、回転軸部２３ａ２３の端面に第１電極端子２３ｍを当接することが可能になる。そして、回転軸部２３ａ２３の端面は、その回転中心に近い位置になるほど、周方向に回転する線速度が小さくなって、第１電極端子２３ｍとの摩擦抵抗が小さく摩耗も少なくなるため、回転軸部２３ａ２３と第１電極端子２３ｍとの接触不良（導通不良）はさらに生じにくくなる。
【００４７】
なお、第１電極端子２３ｍにおける第２腕部２３ｍ３の先端（第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３の端面に当接する部分である。）を、第１腕部２３ｍ１の先端と同様に、導電性ブラシで形成することもできる。これにより、第１電極端子２３ｍと回転軸部２３ａ２３との摺接による摩耗を軽減することができる。
【００４８】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置２３は、２つの現像ローラ２３ａ１、２３ａ２に現像バイアスをそれぞれ印加するために、第１電極端子２３ｍとは別に、第２電極端子２３ｎを設けている。換言すると、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２に現像バイアスを印加する経路として、第１電極端子２３ｍを用いた第１の経路の他に、第１の経路を補完するための第２電極端子２３ｎを用いた第２の経路（第１の経路とは異なる方式のバイアス印加機構によるものである。）が形成されている。
詳しくは、図８、図９に示すように、電源部５０から出力された現像バイアスが、第１玉軸受２３ｐ（深溝玉軸受２３ｐ１）を介して第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３に印加されるとともに、第２玉軸受２３ｑ（深溝玉軸受）を介して第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３に印加されるように中継する第２電極端子２３ｎが設けられている。
【００４９】
具体的に、図９等を参照して、第１現像ローラ２３ａ１を現像ケース２３ｋに回転可能に保持する第１玉軸受２３ｐは、深溝玉軸受２３ｐ１、軸受ケース２３ｐ２、シール材２３ｐ３などで構成された軸受ユニットである。第１玉軸受２３ｐは、樹脂材料等で形成された軸受ケース２３ｐ２の内部に、深溝玉軸受２３ｐ１とシール材２３ｐ３とがそれぞれ圧入されていて、深溝玉軸受２３ｐ１の内輪２３ｐ１２が、回転軸部２３ａ１３の段差と、ブッシュ２３ｔ（回転軸部２３ａ１３に嵌合されている。）と、によって挟まれて、その長手方向（図９の左右方向である。）の位置が定められている。また、このようにブッシュ２３ｔによって、深溝玉軸受２３ｐ１の内輪２３ｐ１２が、回転軸部２３ａ１３の段差との間に、ある程度の大きさの圧接力で挟まれることで、内輪２３ｐ１２が回転軸部２３ａ１３に対して相対的に回転してしまって、その内周面が摩耗してしまう不具合を軽減することができる。
深溝玉軸受２３ｐ１は、公知のものであって、外輪２３ｐ１１、内輪２３ｐ１２、ボール２３ｐ１３（転動体）、等で構成されている。これらの部材２３ｐ１１、２３ｐ１２、２３ｐ１３はすべて金属材料で形成されており、それらの隙間には導電性グリースが充填されていて、外輪２３ｐ１１からボール２３ｐ１３を介して内輪２３ｐ１２に良好な導通経路が形成されるように構成されている。また、図示は省略するが、深溝玉軸受２３ｐ１の端面にはシール部材が設けられていて、その内部にトナーなどの異物が混入しないように形成されている。
このような構成により、深溝玉軸受２３ｐ１の外輪２３ｐ１１に接触する第２電極端子２３ｎから現像バイアスが入力されると、その現像バイアスがボール２３ｐ１３、内輪２３ｐ１２を経由して回転軸部２３ａ１３に印加されることになる。
また、シール材２３ｐ３は、Ｇシールなどの公知のシール材であって、現像装置２３の内部で浮遊したトナーなどの異物が、第１玉軸受２３ｐの内部に混入しないように構成されている。
なお、第２現像ローラ２３ａ２を現像ケース２３ｋに回転可能に保持する第２玉軸受２３ｑについても、第１玉軸受２３ｐと同様に構成されている。
【００５０】
一方、第２電極端子２３ｎは、図８、図９等を参照して、リン青銅、ステンレス鋼などの金属材料で形成されて複数の曲げ部が形成された板厚が０．１〜１ｍｍ程度の板状部材であって、固定ネジ５１によって現像ケース２３ｋに固定・保持されている。第２電極端子２３ｎの一端側には接触部２３ｎ１が形成されていて、この接触部２３ｎ１が画像形成装置本体１に設置された接触端子に接続されることで、画像形成装置本体１の電源部５０から接触部２３ｎ１（及び、接触端子）を介して第２電極端子２３ｎに所望の現像バイアスが印加されることになる。
また、第２電極端子２３ｎの主面は、第１玉軸受２３ｐ（深溝玉軸受２３ｐ１）の外輪２３ｐ１１と、第２玉軸受２３ｑ（深溝玉軸受）の外輪と、にそれぞれ面接触するように形成されている。そして、電源部５０から出力された現像バイアスが、第２電極端子２３ｎを介して、第１玉軸受２３ｐ（深溝玉軸受２３ｐ１）から第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３（現像スリーブ２３ａ１２）に印加されて、第２玉軸受２３ｑ（深溝玉軸受）から第２現像ローラ２３ａ２の回転軸部２３ａ２３（現像スリーブ２３ａ２２）に印加されることになる。
なお、本実施の形態において、第２電極端子２３ｎは、第１玉軸受２３ｐと第２玉軸受２３ｑとを長手方向端部側から押えて、第１玉軸受２３ｐと第２玉軸受２３ｑとの長手方向端部側へのスラスト移動を制限する押え板（規制部材）としても機能している。
【００５１】
このように、本実施の形態では、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２に現像バイアスを印加する経路として、第１電極端子２３ｍを用いた第１の経路の他に、第２電極端子２３ｎを用いた第２の経路が形成されているため、いずれかの経路に導通不良が生じてしまっても、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２に現像バイアスを確実に印加することが可能になる。しかも、第１の経路と第２の経路とは、それぞれ異なる方式のバイアス印加機構によって形成されたものであるため、同じような現象によって同じタイミングで導通不良が生じてしまうことはない。
【００５２】
なお、本実施の形態では、導電性スリーブ２３ｇと第１ギア２３ｆとを別々の部材として構成した。
これに対して、変形例１として、図１０に示すように、導電性スリーブとしてのスリーブ部２３ｆ１を第１ギア２３ｆと一体的に形成して、第１電極端子２３ｍをカップリング２３ｅ（駆動伝達部材）と第１ギア２３ｆとの間でスリーブ部２３ｆ１（導電性スリーブ）に当接するように配設することもできる。その場合、スリーブ部２３ｆ１が一体化された第１ギア２３ｆは、導電性樹脂材料や金属材料などの導電性材料で形成されることになる。
そして、このように構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、第１電極端子２３ｍが導電性スリーブ２３ｇを介して回転軸部２３ａ１３に間接的に当接するように構成した。
これに対して、変形例２として、図１１に示すように、第１電極端子２３ｍが導電性スリーブ２３ｇを介することなく回転軸部２３ａ１３に直接的に当接するように構成することもできる。その場合、第１ギア２３ｆが長手方向端部に向けてスラスト移動しないように、Ｅリングなどの止め輪２３ｓを設置して、第１ギア２３ｆのスラスト移動を規制することが好ましい。
そして、このように構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。特に、先に説明したような、回転軸部２３ａ１３の材料や形状に対する制約がほとんど問題にならない場合には、このような構成をおこなうことで部品点数を少なくすることができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態では、第１現像ローラ２３ａ１（現像ローラ）の回転軸部２３ａ１３の外周面に対して弾性力によって直接的又は間接的に摺接して、電源部５０から出力された現像バイアスが回転軸部２３ａ１３に印加されるように中継する第１電極端子２３ｍ（電極端子）を設けている。
これにより、経時においても電源部５０から出力された現像バイアスを第１現像ローラ２３ａ１の回転軸部２３ａ１３に良好に印加することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２が２つ設置された現像装置２３に対して本発明を適用したが、現像ローラが１つ又は３つ以上設置された現像装置に対しても当然に本発明を適用することができる。その場合にも、本実施の形態ものと同様に、外部から回転駆動力が入力される現像ローラの回転軸部の外周面に電極端子を弾性力によって当接させることで、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、プレミックス現像方式の現像装置２３に対して本発明を適用したが、プレミックス現像方式ではない現像装置（２成分現像剤ではなくてトナーが補給される現像装置であって、例えば、特開２００７−２４１１４９号公報に開示された現像装置である。）であっても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３が３つ設置された現像装置２３に対して本発明を適用したが、現像剤搬送部が２つ以下又は４つ以上設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、上流側の現像ローラ２３ａ１が下流側の現像ローラ２３ａ２の上方に設置されて、上流側の現像ローラ２３ａ１の上方に対向するようにドクターブレード２３ｃが設置された現像装置２３に対して本発明を適用した。これに対して、上流側の現像ローラが下流側の現像ローラの下方に設置されて、上流側の現像ローラの下方に対向するようにドクターブレードが設置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、２成分現像方式の現像装置２３に対して本発明を適用したが、キャリアを含まないトナーのみで構成される１成分現像剤（外添剤等が含有されるものを含む。）を用いた１成分現像方式の現像装置に対しても本発明を適用することができる。その場合、現像ローラが感光体ドラム（像担持体）に対して僅かなギャップをあけて対向する非接触方式のものの他、現像ローラが感光体ドラム（像担持体）に対して当接する接触方式のものに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また、本実施の形態においては、作像部の一部がプロセスカートリッジ２０で構成される画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部がプロセスカートリッジ化されていない画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。具体的に、現像装置２３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００５９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、
２３  現像装置、
２３ａ１  第１現像ローラ（現像ローラ）、
２３ａ１１  マグネット、
２３ａ１２  現像スリーブ、
２３ａ１３  回転軸部（駆動軸）、
２３ａ１３ａ  貫通穴部、
２３ａ２  第２現像ローラ、
２３ａ２３  回転軸部、
２３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２３ｅ  カップリング（駆動伝達部材）、
２３ｆ  第１ギア（ギア）、
２３ｆ１  スリーブ部（導電性スリーブ）、
２３ｇ  導電性スリーブ、
２３ｇ１  係合部、
２３ｈ  アイドラギア、
２３ｉ  第２ギア、
２３ｊ  平行ピン、
２３ｋ  現像ケース、
２３ｍ  第１電極端子（電極端子）、
２３ｍ１  第１腕部、
２３ｍ２  導電性ブラシ（当接部）、
２３ｍ３  第２腕部、
２３ｎ  第２電極端子（押え板）、
２３ｐ  第１玉軸受、
２３ｐ１  深溝玉軸受、
２３ｐ２  軸受ケース、
２３ｐ３  シール材、
２３ｐ１１  外輪、  ２３ｐ１２  内輪、  ２３ｐ１３  ボール、
２３ｑ  第２玉軸受、
２３ｓ  止め輪、
２３ｔ  ブッシュ、
５０  電源部、
５１  固定ネジ、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特許第５４２８９０８号公報
【図１】
0006598058.tif 000002
【図２】
0006598058.tif 000003
【図３】
0006598058.tif 000004
【図４】
0006598058.tif 000005
【図５】
0006598058.tif 000006
【図６】
0006598058.tif 000007
【図７】
0006598058.tif 000008
【図８】
0006598058.tif 000009
【図９】
0006598058.tif 000010
【図１０】
0006598058.tif 000011
【図１１】
0006598058.tif 000012