(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体の一側面に対して出し入れ可能に設けられる記録媒体収容カセットと、
前記記録媒体収容カセットの上方に回動可能に配置され、前記一側面に収納された第１の位置と、前記一側面に対して所定角度で開放された第２の位置と、に選択配置される手差しトレイと、
を備え、
前記記録媒体収容カセットは、前記装置本体に挿入された状態で画像形成装置の外装面の一部を構成する第１側面と、前記第１側面に設けられ、下方から上方に指を挿入可能な取手部と、を有し、
前記手差しトレイは、前記第１の位置に配置された状態で前記外装面の一部を構成するとともに前記第１側面に連続して配置される第２側面を有し、
前記取手部の上方で前記第１側面と前記第２側面との間の部分には、前記装置本体に設けられ、前記外装面の一部を構成する支持面を有する支持部が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手差しトレイの回動軸は、前記支持部の上端よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持面は、前記記録媒体収容カセットの引き出し方向に対して略垂直に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持面の少なくとも一部は、前記第１側面および前記第２側面に対して装置本体内側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持面には、少なくとも上下方向に沿って交互に配置された複数の凸部および凹部を有する凹凸形状が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持面は、前記第２側面とは異なる色に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持面は、前記第１側面と同じ色に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持面は、上下方向に２０ｍｍ以上の大きさを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記手差しトレイの前記第２側面の下端部には、前記支持部の外周縁の一部を囲む切り欠き部が設けられており、
前記切り欠き部の上端は、前記手差しトレイが前記第２の位置に配置された状態において、前記支持面の上下方向の中心よりも上方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、装置本体の一側面に対して出し入れ可能に記録媒体収容カセットが設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体の一側面に対して出し入れ可能に給紙カセット（記録媒体収容カセット）が設けられた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置として、給紙カセットを装置本体にロックするロック機構を設け、ロックを解除することにより給紙カセットを引き出し可能となる画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この画像形成装置では、給紙カセットを装置本体から引き出す際には先ずロックを解除する必要がある。また、ロック状態からロック解除状態に切り替えるための機構を給紙カセットの前面部に設ける必要があるため、構造が複雑になるとともに大型化してしまう。【０００３】
そこで、給紙カセットの側面に凹状（または凸状）の第１係合部を設けるとともに、装置本体に凸状（または凹状）の第２係合部を設け、バネ部材により第２係合部を第１係合部に付勢して係合させる画像形成装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２３９３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記バネ部材により第２係合部を第１係合部に付勢して係合させる従来の画像形成装置では、バネ部材の付勢力が弱い場合、小さい力で給紙カセットを引き出すことができるため操作性は良いが、給紙時の振動や給紙ローラーの回転力等により給紙カセットが装置本体に対して移動する（装置本体から抜け出す）ことがあるので、バネ部材の付勢力をある程度大きくする必要がある。【０００６】
しかしながら、バネ部材の付勢力をある程度大きくした場合、給紙カセットだけを掴んで給紙カセットを引き出す際に第１係合部と第２係合部との係合が解除されず、装置本体を載置する載置部（机等）に対して、装置本体が給紙カセットと共に引き出し方向に移動してしまう場合があるという問題点があった。なお、このような現象は、小型・軽量（例えば質量２０ｋｇ以下）の画像形成装置で生じやすい。また、装置本体の下面に設けられ装置本体を支持する２つの前脚部および２つの後脚部のうちの少なくとも１つがゴム等の弾性部材ではなく板金や樹脂により形成されている場合、全ての脚部がゴム等の弾性部材で形成されている場合に比べて、特に上記現象が生じやすい。【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、記録媒体収容カセットを装置本体から引き出す際に装置本体が移動するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、装置本体の一側面に対して出し入れ可能に設けられる記録媒体収容カセットと、記録媒体収容カセットの上方に回動可能に配置され、一側面に収納された第１の位置と、一側面に対して所定角度で開放された第２の位置と、に選択配置される手差しトレイと、を備える。記録媒体収容カセットは、装置本体に挿入された状態で画像形成装置の外装面の一部を構成する第１側面と、第１側面に設けられ、下方から上方に指を挿入可能な取手部と、を有し、手差しトレイは、第１の位置に配置された状態で外装面の一部を構成するとともに第１側面に連続して配置される第２側面を有し、取手部の上方で第１側面と第２側面との間の部分には、装置本体に設けられ、外装面の一部を構成する支持面を有する支持部が配置されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置によれば、記録媒体収容カセットの取手部の上方で記録媒体収容カセットの第１側面と手差しトレイの第２側面との間の部分には、装置本体に設けられる支持部が配置されている。これにより、記録媒体収容カセットを片手で引き出す際に、親指を装置本体の支持部に当接させながら記録媒体収容カセットを引き出すことができるので、装置本体が記録媒体収容カセットと共に移動するのを抑制することができる。【００１０】
なお、手差しトレイの第２側面が記録媒体収容カセットの第１側面に連続して配置されている構成で、且つ支持部が設けられていない構成では、手差しトレイの回動軸が親指を当接させる位置よりも上方に配置されている場合、手差しトレイに親指を当接させた際に手差しトレイが開いてしまう。また、手差しトレイが開いた状態では手差しトレイが傾斜しているため、親指を当接させることができない。しかしながら、本発明のように記録媒体収容カセットの取手部の上方で記録媒体収容カセットの第１側面と手差しトレイの第２側面との間の部分に支持部を設けることによって、手差しトレイの回動軸が親指を当接させる位置よりも上方に配置されている場合であっても、記録媒体収容カセットを引き出す際に手差しトレイが開くのを抑制することができる。また、手差しトレイが開いた状態であっても、親指を支持部に当接させて記録媒体収容カセットを引き出すことができる。従って、手差しトレイの第２側面が記録媒体収容カセットの第１側面に連続して配置されている構成において本発明を適用することは、特に有効である。【００１１】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の給紙カセットの構造を示した断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置の給紙カセットの係合凹部周辺の構造を説明するための概略図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置の手差しトレイ周辺の構造を示した側面図であり、手差しトレイが開いた状態を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置の支持部周辺の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置の支持部の構造を示した拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による画像形成装置１について説明する。図１に示すように、画像形成装置１（ここではプリンター）は略六面体構造の装置本体３を備える。装置本体３のユーザーが向き合う前面（一側面）３ａには、装置本体３に対して前後方向に着脱可能な給紙カセット（記録媒体収容カセット）１０と、給紙カセット１０の上方に回動可能に配置され、装置本体３に対して開閉可能な手差しトレイ２０と、が設けられている。装置本体３の上部には、用紙が装置背面側から装置前面側に向かって排出される排出トレイ５が設けられている。なお、本実施形態の画像形成装置１は、小型で軽量（質量２０ｋｇ以下）である。
【００１５】
装置本体３の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送路などが設けられている。画像形成部は、パソコン等の端末から取り込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム（像担持体）、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像装置、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。
【００１６】
装置本体３の下面には、装置本体３を支持する２つの前脚部６ａおよび２つの後脚部６ｂが設けられている。前脚部６ａは、ゴム製であり、設置面に対して滑りにくくなっている。その一方、後脚部６ｂは、板金や樹脂により形成されている。
【００１７】
給紙カセット１０は図２に示すように、上面が開口した平坦な箱状に構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。また、給紙カセット１０は、用紙が積載される底面部１１と、底面部１１の四方の周縁部に立設される前面部１２、背面部１３および一対の側面部１４と、を含んでいる。
【００１８】
画像形成装置１内部において、給紙カセット１０の挿入方向上流側に位置する前面部１２の上方には給紙装置（図示せず）が配置され、給紙カセット１０内の用紙は図２に示す矢印Ｂ´方向（給紙カセット１０の挿入方向上流側）に一旦搬送され、その後矢印Ｂ方向に搬送される。前面部１２は、矢印Ｂ′方向側に配置される。
【００１９】
前面部１２は、給紙カセット１０が装置本体３に挿入された状態で外部に露出して画像形成装置１の外装面の一部を構成する前面（第１側面）１２ａと、前面１２ａに設けられ、下方から上方に指を挿入される取手部１２ｂと、を有する。取手部１２ｂは、前面１２ａの用紙幅方向（矢印ＡＡ´方向、用紙搬送方向と直交する方向）の中央部に設けられている。
【００２０】
また、図３に示すように、給紙カセット１０の一対の側面部１４には、装置本体３に係合する係合凹部１４ａが設けられている。装置本体３には、係合凹部１４ａに係合する係合凸部３ｂと、係合凸部３ｂを装置本体３の内側に向かって所定の付勢力で付勢する圧縮バネからなる付勢部材３ｃと、が設けられている。このため、給紙カセット１０を装置本体３に所定位置まで挿入すると、係合凸部３ｂが係合凹部１４ａに係合し、給紙カセット１０が装置本体３にロックされる。その一方、給紙カセット１０を装置本体３に対して引き出し方向下流側に引くと、係合凸部３ｂが付勢部材３ｃの付勢力に抗して装置本体３の外側に移動し、係合凸部３ｂと係合凹部１４ａとの係合が解除され、給紙カセット１０が装置本体３から引き出される。
【００２１】
手差しトレイ２０は図１に示すように、下部の用紙幅方向の両端に設けられた回動軸２１を中心として揺動することにより装置本体３に対して開閉可能である。手差しトレイ２０は、装置本体３の前面３ａに収納された第１の位置（図１の位置）と、前面３ａに対して所定角度で開放された第２の位置（図４の位置）と、に選択配置される。手差しトレイ２０は、第１の位置に配置された状態で画像形成装置１の外装面の一部を構成するとともに給紙カセット１０の前面１２ａに連続して配置される前面（第２側面）２０ａを有する。
【００２２】
ここで、本実施形態では、取手部１２ｂの上方で給紙カセット１０の前面１２ａと手差しトレイ２０の前面２０ａとの間の部分には、装置本体３に設けられた支持部３０が配置されている。支持部３０は、画像形成装置１の外装面の一部を構成する支持面３０ａを有する。支持部３０は、給紙カセット１０を装置本体３から片手で引き出す際に、親指を当接させるために設けられている。
【００２３】
また、手差しトレイ２０の前面２０ａの下端部には、支持部３０の外周縁の一部を囲む切り欠き部２２が設けられている。図４に示すように、切り欠き部２２の上端２２ａは、手差しトレイ２０の開状態（第２の位置に配置された状態）において、支持部３０の支持面３０ａの上下方向の中心よりも上方に配置される。本実施形態では、手差しトレイ２０の回動軸２１は、支持部３０の上端３０ｂよりも上方に配置されている。このため、切り欠き部２２の上端２２ａは、手差しトレイ２０の開状態において、支持部３０の上端３０ｂよりも上方に配置される。
【００２４】
支持部３０の支持面３０ａは、給紙カセット１０の引き出し方向に対して略垂直に設けられている。支持面３０ａの少なくとも一部（ここでは全部）は図５に示すように、給紙カセット１０の前面１２ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａに対して装置本体３の内側（給紙カセット１０の挿入方向下流側）に配置されている。すなわち、支持面３０ａと給紙カセット１０の前面１２ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａとの間に段差が形成されている。
【００２５】
支持面３０ａには図６に示すように、少なくとも上下方向に沿って交互に配置された複数の凸部３０ｃおよび凹部３０ｄを有する凹凸形状が形成されている。なお、本実施形態では、凸部３０ｃおよび凹部３０ｄは水平方向に延びるように形成されているが、凸部３０ｃおよび凹部３０ｄは上下方向および水平方向に沿って交互に配置されていてもよい。凸部３０ｃおよび凹部３０ｄは、ローレット加工等によって形成される。
【００２６】
支持面３０ａは、手差しトレイ２０の前面２０ａとは異なる色に形成されており、給紙カセット１０の前面１２ａと同じ色に形成されている。ここでは、支持面３０ａおよび給紙カセット１０の前面１２ａは、白色又は淡色（クリーム色等）に形成されており、手差しトレイ２０の前面２０ａは、濃色（例えば、黒色、濃灰色、濃青色、濃緑色、濃赤色、濃茶色）に形成されている。
【００２７】
また、支持面３０ａは、上下方向に２０ｍｍ以上の大きさを有するように形成されているとともに、水平方向に取手部１２ｂの幅と略同等（例えば１００ｍｍ）の大きさを有するように形成されている。
【００２８】
この画像形成装置１では、給紙カセット１０を装置本体３から引き出す場合、ユーザーは給紙カセット１０の取手部１２ｂに下方から指を挿入し、親指を支持部３０の支持面３０ａに当接させた状態で、給紙カセット１０を引っ張る。これにより、装置本体３の係合凸部３ｂと給紙カセット１０の係合凹部１４ａとの係合が解除される。そして、装置本体３は移動せずに、給紙カセット１０が装置本体３から引き出される。
【００２９】
本実施形態では、上記のように、給紙カセット１０の取手部１２ｂの上方で給紙カセット１０の前面１２ａと手差しトレイ２０の前面２０ａとの間の部分には、装置本体３に設けられる支持部３０が配置されている。これにより、給紙カセット１０を片手で引き出す際に、親指を装置本体３の支持部３０に当接させながら給紙カセット１０を引き出すことができるので、装置本体３が給紙カセット１０と共に移動するのを抑制することができる。また、小型・軽量（質量２０ｋｇ以下）で、且つ脚部の少なくとも１つ（ここでは、２つの後脚部６ｂ）が板金や樹脂により形成されている画像形成装置１では、脚部と設置面（例えば机の上面）との間の摩擦が少なくなり装置本体３が移動しやすいので、本発明を適用することは特に有効である。
【００３０】
なお、手差しトレイ２０の前面２０ａが給紙カセット１０の前面１２ａに連続して配置されている構成で、且つ支持部３０が設けられていない構成では、手差しトレイ２０の回動軸２１が親指を当接させる位置よりも上方に配置されている場合、手差しトレイ２０に親指を当接させた際に手差しトレイ２０が開いてしまう。また、手差しトレイ２０が開いた状態では手差しトレイ２０が傾斜しているため、親指を当接させることができない。しかしながら、本実施形態のように給紙カセット１０の取手部１２ｂの上方で給紙カセット１０の前面１２ａと手差しトレイ２０の前面２０ａとの間の部分に支持部３０を設けることによって、手差しトレイ２０の回動軸２１が親指を当接させる位置よりも上方に配置されている場合であっても、給紙トレイ１０を引き出す際に手差しトレイ２０が開くのを抑制することができる。また、手差しトレイ２０が開いた状態であっても、親指を支持部３０に当接させて給紙カセット１０を引き出すことができる。従って、手差しトレイ２０の前面２０ａが給紙カセット１０の前面１２ａに連続して配置されている構成において本発明を適用することは、特に有効である。
【００３１】
上述したように、手差しトレイ２０の前面２０ａが給紙カセット１０の前面１２ａに連続して配置されている構成で、且つ支持部３０が設けられていない構成では、手差しトレイ２０の回動軸２１が親指を当接させる位置よりも上方に配置されている場合、手差しトレイ２０に親指を当接させた際に手差しトレイ２０が開いてしまう。このため、手差しトレイ２０の回動軸２１が支持部３０（親指を当接させる位置）の上端３０ｂよりも上方に配置されている場合に本発明を適用することは、特に有効である。
【００３２】
また、上記のように、支持面３０ａは、給紙カセット１０の引き出し方向に対して略垂直に設けられている。これにより、親指を支持部３０に当接させた際に安定させることができるので、給紙カセット１０を安定して引き出すことができる。
【００３３】
また、上記のように、支持面３０ａの少なくとも一部（ここでは全部）は、給紙カセット１０の前面１２ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａに対して装置本体３の内側に配置されている。これにより、給紙カセット１０を引き出す際に、親指が支持部３０から外れるのを抑制することができる。また、支持面３０ａの視認性を向上させることができる。
【００３４】
また、上記のように、支持面３０ａには、少なくとも上下方向に沿って交互に配置された複数の凸部３０ｃおよび凹部３０ｄを有する凹凸形状が形成されている。これにより、親指を支持部３０に当接させた際に親指が支持面３０ａに対して上下方向に滑るのを抑制することができるので、給紙カセット１０をより安定して引き出すことができる。また、支持面３０ａの視認性をより向上させることができる。
【００３５】
また、上記のように、支持面３０ａは、手差しトレイ２０の前面２０ａとは異なる色に形成されている。これにより、支持面３０ａの視認性をより向上させることができる。
【００３６】
また、上記のように、支持面３０ａは、給紙カセット１０の前面１２ａと同じ色に形成されている。支持面３０ａが給紙カセット１０の前面１２ａと同じ色に形成されている場合、支持面３０ａの視認性が低下しやすいので、支持面３０ａが給紙カセット１０の前面１２ａと同じ色に形成されている場合に支持面３０ａを手差しトレイ２０の前面２０ａとは異なる色に形成することは、特に有効である。
【００３７】
また、上記のように、支持面３０ａは、上下方向に２０ｍｍ以上の大きさを有する。これにより、親指が手差しトレイ２０の前面２０ａに当接するのを抑制することができる。
【００３８】
また、上記のように、切り欠き部２２の上端２２ａは、手差しトレイ２０の開状態において、支持面３０ａの上下方向の中心よりも上方に配置される。これにより、手差しトレイ２０が開いた状態（第２の位置に配置された状態）であっても、装置本体３の正面から支持面３０ａが見えなくなるのを抑制することができるので、給紙カセット１０を引き出す際に容易に親指を支持面３０ａに当接させることができる。
【００３９】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく請求の範囲によって示され、さらに請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４０】
例えば、上記実施形態では、プリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、複合機、複写機、ファクシミリ等の種々の画像形成装置に本発明を適用可能である。また、電子写真方式に限らず、サーマルプリンターやインクジェットプリンター等にも本発明を適用可能である。
【００４１】
また、上記実施形態では、手差しトレイ２０の回動軸２１が支持部３０の上端３０ｂよりも上方に配置されている例について示したが、本発明はこれに限らない。手差しトレイ２０の回動軸２１は、支持部３０の上端３０ｂよりも下方又は同じ高さに配置されていてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、支持面３０ａが給紙カセット１０の前面１２ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａに対して装置本体３の内側に配置されている例について示したが、支持面３０ａは、給紙カセット１０の前面１２ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａと面一に配置されていてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、支持面３０ａに凹凸形状が形成されている例について示したが、支持面３０ａは平坦状に形成されていてもよい。
【００４４】
また、上記実施形態では、支持面３０ａが、手差しトレイ２０の前面２０ａとは異なる色に形成されており、給紙カセット１０の前面１２ａと同じ色に形成されている例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、支持面３０ａ、手差しトレイ２０の前面２０ａおよび給紙カセット１０の前面１２ａの全てが同じ色に形成されていてもよい。また、手差しトレイ２０の前面２０ａおよび給紙カセット１０の前面１２ａが同じ色に形成されており、支持面３０ａだけが異なる色に形成されていてもよい。また、支持面３０ａおよび手差しトレイ２０の前面２０ａが同じ色に形成されており、給紙カセット１０の前面１２ａだけが異なる色に形成されていてもよい。また、支持面３０ａ、手差しトレイ２０の前面２０ａおよび給紙カセット１０の前面１２ａの全てが互いに異なる色に形成されていてもよい。
【００４５】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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