(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載部と、
前記積載部に積載されたシートを給送するためのシート給送手段と、
前記シート給送手段に接触した接触位置と、前記シート給送手段から離間した離間位置との間を移動可能に設けられ、シートを分離するための分離部材と、
前記分離部材を前記接触位置と前記離間位置との間で移動させる第１の移動手段と、
駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段からの前記シート給送手段への前記駆動力の伝達状態を、前記駆動力が伝達される第１の状態と前記駆動力が伝達されない第２の状態との間で切り替えるクラッチ機構と、を有し、
前記クラッチ機構は、前記第１の移動手段が前記分離部材を前記接触位置から前記離間位置へ移動させた後に、前記駆動手段からの前記シート給送手段への前記駆動力の伝達状態を前記第２の状態へ切り替えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記駆動手段の前記駆動力により前記積載部または前記シート給送手段を昇降させることで、前記積載部に積載されているシートと前記シート給送手段を当接させる昇降手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート給送手段は、積載されたシートに接触した状態で回転することでシートを給送するピックアップローラと、
前記ピックアップローラにより給送されたシートを給送するフィードローラと、を有し、
前記分離部材は前記フィードローラと接触することを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１の移動手段は、前記駆動手段が発生する前記駆動力により前記分離部材を前記接触位置と前記離間位置との間で移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離部材を前記シート給送手段へ向けて付勢する付勢部材を有し、
前記第１の移動手段は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記分離部材を前記接触位置から前記離間位置へ移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離部材と前記シート給送手段との間の搬送路に突出する突出部材と、
前記突出部材を前記搬送路に突出した突出位置と、前記突出位置から退避した退避位置との間で移動させる第２の移動手段と、を有し、
前記第１の移動手段が前記分離部材を前記接触位置から前記離間位置へ移動させる動作に連動して、前記第２の移動手段は前記突出部材を前記突出位置へ移動させることを特徴とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記突出部材は、シートの給送方向に直交する方向において、前記分離部材と異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記第２の移動手段は、前記駆動手段の前記駆動力により前記突出部材を移動させることを特徴とする請求項６または７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記クラッチ機構は、前記積載部に積載されているシートと前記シート給送手段を当接させた後に、前記駆動手段からの前記シート給送手段への前記駆動力の伝達状態を、前記第１の状態へ切り替えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置、及び、シート給送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、シートを積載した積載板を昇降させて、最上位のシートを給送ローラに当接させてシートの給送をするシート給送装置が設けられている。このようなシート給送装置としては、積載板を回転するカムにより昇降させて、積載板に積載されているシートを給送ローラに付勢した位置と離間した位置との間で移動させる構成が知られている。
【０００３】
また、従来のシート給送装置には、給送されたシートを１枚ずつに分離するための分離部材を、給送されたシートが分離部材の次のローラに到達した後に、接触位置から離間位置へと移動させる構成がある。
【０００４】
また、特許文献１には、給送ローラへの駆動力の伝達をＯＮ（伝達）及びＯＦＦ（遮断）するクラッチを有する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１−１２３７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１には、分離部材を離間位置へ移動させるタイミングと、クラッチにより給送ローラへの駆動力の伝達をＯＦＦするタイミングとの関係については記載されていない。分離部材が接触位置に位置している状態でクラッチをＯＦＦにすると、稼働音が大きくなることがある。
【０００７】
本発明の目的は、稼働音を低減させたシート給送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シートが積載される積載部と、前記積載部に積載されたシートを給送するためのシート給送手段と、前記シート給送手段に接触した接触位置と、前記シート給送手段から離間した離間位置との間を移動可能に設けられ、シートを分離するための分離部材と、前記分離部材を前記接触位置と前記離間位置との間で移動させる第１の移動手段と、駆動力を発生する駆動手段と、前記駆動手段からの前記シート給送手段への前記駆動力の伝達状態を、前記駆動力が伝達される第１の状態と前記駆動力が伝達されない第２の状態との間で切り替えるクラッチ機構と、を有し、前記クラッチ機構は、前記第１の移動手段が前記分離部材を前記接触位置から前記離間位置へ移動させた後に、前記駆動手段からの前記シート給送手段への前記駆動力の伝達状態を前記第２の状態へ切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、クラッチ機構による稼働音を低減させたシート給送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明が適用されたシート給送装置の実施形態を示す図
【図３】給送カセットの概略斜視図、
【図４】積載板を昇降する昇降手段を示す図
【図５】駆動源からの駆動伝達経路を示す図
【図６】クラッチ機構の概略斜視図
【図７】クラッチ機構の連結・解除の動作を示す図
【図８】分離ローラホルダ部を示す概略図
【図９】（ａ）分離ローラ装着前の状態を表した分離ニップガイド部概略斜視図、（ｂ）分離ローラ装着後の状態を表した分離ニップガイド部概略斜視図
【図１０】（ａ）分離ローラがフィードローラへ当接時の概略断面図、（ｂ）分離ローラがフィードローラから離間時の概略断面図
【図１１】（ａ）分離ローラ離間機構を示す概略図、（ｂ）分離ローラ離間機構と駆動列を示す概略図
【図１２】戻し爪の動作機構を示す概略図
【図１３】給送動作のタイミングチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１２】
図１に、本発明のシート給送装置が適用される画像形成装置の一例としてのカラーデジタルプリンタを示す。図１（ａ）は、画像形成装置１００の外観斜視図、図１（ｂ）は、画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置からコントローラ部（制御部）に入力する画像信号に基づいてシート（記録媒体）Ｓに画像を形成する。
【００１３】
以下、画像形成部１０１により画像が形成される動作について説明する。第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム１が矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。ベルト４も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。スキャナユニット５も駆動される。
【００１４】
この駆動に同期して、各カートリッジにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット５は各ドラム１の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光で走査露光する。
【００１５】
これにより、各ドラム１の表面は、レーザー光で走査露光された領域が、画像信号に応じた静電潜像となる。各ドラム１の表面に形成された静電潜像が、現像器３によりトナー像として現像される。上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、ドラム１にはトナー像が形成され、そのトナー像がベルト４上に一次転写される。
【００１６】
給送カセット９は、画像形成装置１００に対して、装置前面側（操作者が操作する側で、図１（ｂ）の画像形成装置の右側）から着脱自在となっており、ユーザによるシートの載置およびジャム処理が容易に行える構成されている。
【００１７】
６は、給送カセット９の積載板（積載部）１６に積載されているシートに当接してシートを給送するシート給送手段としてのピックアップローラである。ピックアップローラ６により給送されたシートは、フィードローラ７と分離ローラ（分離部材）８により、１枚分離給送され、レジストレーションローラ対１１を経て、二次転写ローラ１２とベルト４との二次転写ニップ部に搬送される。分離ローラ８は、分離ローラホルダ４０及び分離ニップガイドホルダ４３を介して給紙ガイド３４に取り付けられており、付勢手段としての分離ローラバネ４１によりフィードローラ７に圧接されている。なお、本発明は、分離ローラ８に限定されるべきではなく、分離パッドやリタードローラ等であってもよい。すなわち、本発明は、複数枚のシートが一緒に給送されてしまった場合に、シートを１枚に分離する分離部材であればよい。
【００１８】
二次転写ニップ部でトナー像が転写されたシートは、定着部１３で加熱・加圧されることにより、トナー像が定着がされる。そして、トナー像が定着されたシートは排紙ローラ対１４により排紙トレイ１５上に排出される。
【００１９】
次に、シート給送装置について説明する。図２は、シート給送装置１０の概略斜視図である。１６は、シートが積載されて昇降可能な積載板である。
【００２０】
図３と図４を用いて、積載板１６の昇降動作について説明する。図３は、給送カセット９の概略斜視図、図４（ａ）は本実施形態における積載板の下降状態を示す概略斜視図、（ｂ）は本実施形態における積載板の上昇状態を示す概略斜視図である。
【００２１】
図３に示すように、積載板１６は、積載板回転支持部３６を回転中心として、回転自在に位置決めされている。積載板１６は、昇降手段（積載部昇降手段）５９により昇降される。昇降手段５９は、積載板１６を上昇させて積載されているシートをピックアップローラ６に付勢し、積載板１６を下降させて積載されているシートをピックアップローラ６から離間させる。
【００２２】
なお、昇降手段５９は、積載板に積載されるシートが少載であった場合でも、シートがピックアップローラ６に充分に付勢されるまで積載板１６を上昇させる。
【００２３】
昇降手段５９は、昇降レバー１８と、昇降レバー回転支持部３７と、昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）と、左右の昇降カム１９Ｌと昇降カム１９Ｒとを連結する連結軸２０とを有する。
【００２４】
昇降レバー１８は、給送カセット９の両側にそれぞれ設けられ、昇降レバー回転支持部３７を回転中心として、回転自在に画像形成装置１００の筐体へ固定されている。昇降レバー１８は不図示のバネ等の付勢部材により、ピックアップローラ６へ近づく方向（上方向）へと付勢されている。積載板１６の両端には昇降レバー１８との係合部１７が設けられており、画像形成装置１００に給送カセット９が装着されて位置決めされた状態においては、係合部１７と昇降レバー１８が係合し、昇降レバー１８の回転と連動して積載板１６が昇降する。ピックアップローラ６へ近づく方向へ付勢された昇降レバー１８の回転は、昇降レバー１８の上方に配置された昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）により規制されている。図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、後述する駆動手段からの駆動を受けて連結軸２０が回転することにより、昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）が回転して昇降レバー１８が上下に回動し、係合部１７を介して積載板１６が昇降する。
【００２５】
次に、図５を参照して駆動手段８０について説明する。駆動手段８０は、昇降手段５９に駆動を伝達して積載板１６を昇降する。また、駆動手段８０は、駆動伝達手段を介してピックアップローラ６を回転させる。
【００２６】
２１は、装置本体に設けられている駆動手段８０のモータ等の駆動源２１である。駆動源２１が発生する駆動力は、第１駆動ギア２２から第２駆動ギア２３へ、第２駆動ギア２３から欠歯ギア２４と伝達される。ここで、欠歯ギア２４は不図示のソレノイドにより規制及び規制解除され、第２駆動ギア２３と選択的に噛み合う構成である。ソレノイドが規制を解除することにより欠歯ギア２４が第２駆動ギア２３と噛み合って駆動が伝達されて回転を開始する。そして、欠歯ギア２４が１回転して欠歯ギア２４の欠歯部分が第２駆動ギア２３に対向する位置でソレノイドが欠歯ギア２４を規制することにより、駆動が非伝達状態となる。
【００２７】
欠歯ギア２４と昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）は、装置本体に回転自在に支持された連結軸２０に固定されており、連結軸２０と一体となって回転するよう構成されている。不図示の制御部からの電気信号に基づいてソレノイドが動作して欠歯ギア２４の規制を解除すると、欠歯ギア２４が第２駆動ギア２３と噛み合う。そして、駆動源２１の駆動は欠歯ギア２４を経て連結軸２０へと伝わり、連結軸２０は昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）とともに１回転する。
【００２８】
また、３１は、クラッチ機構６０を介してピックアップローラ６及びフィードローラ７に駆動を伝達する駆動伝達手段としてのアイドラギアである。ピックアップローラ６及びフィードローラ７には、アイドラギア３１と噛み合う歯面が形成されており、アイドラギア３１の回転を受けてそれぞれのローラが回転駆動される。
【００２９】
２６は、クラッチ入力部としてのクラッチ入力ギアであり、２７はクラッチ出力部としてのクラッチ出力ギアである。クラッチ入力ギア２６は、駆動手段８０の駆動が入力されて回転し、クラッチ出力ギア２７は、クラッチ入力ギア２６と連結することにより駆動手段８０からの駆動をピックアップローラ６に伝達させる。クラッチ出力部アイドラギア３１は、クラッチ出力ギア２７に噛み合うよう配置してあるので、クラッチ入力ギア２６がクラッチ出力ギア２７と連結している状態では、連結軸２０の回転がアイドラギア３１に伝達される。そして、ピックアップローラ６及びフィードローラ７が駆動される。クラッチ入力ギア２６がクラッチ出力ギアと連結していない状態では、連結軸２０の回転はアイドラギア３１に伝達されない。
【００３０】
なお、連結軸２０が１回転することで、ピックアップローラ６及びフィードローラ７が回転し、この回転によるシートの搬送距離は、シートを下流のレジストレーションローラ対（搬送手段）１１へと搬送できるような距離に設定されている。
【００３１】
次に、クラッチ機構６０について詳細に説明する。クラッチ機構６０のクラッチ入力ギア２６は、昇降手段５９が積載板１６を上昇させ、積載されているシートをピックアップローラ６に圧接させた後に、クラッチ出力ギア２７と連結する。これにより、積載板１６に積載されているシートがピックアップローラ６と圧接した後に、ピックアップローラ６の回転が開始されるので、給送紙間がばらつくことがない。積載板１６に積載されているシートの積載枚数が変わり、シートとピックアップローラ６の当接タイミングのズレが生じても、ピックアップローラ６がシートを送り出すタイミングはシートの積載量に関わらず一定となるためである。
【００３２】
図６は本実施形態におけるクラッチ機構の概略斜視図であり、図７（ａ）はクラッチ機構が解除された状態を示す概略図、（ｂ）はクラッチ機構が連結された状態を示す概略図、（ｃ）はクラッチ機構が連結状態から解除状態への切換りを示す概略図である。
【００３３】
図６に示すように、クラッチ軸受２５は連結軸２０に固定され、連結軸２０と一体となって回転する。また、クラッチ軸受２５にはキー３０が形成されている。クラッチ入力ギア２６には、キー溝２９、カム面３２、入力側ギア歯面３５が形成されている。クラッチ入力ギア２６は、キー溝２９にクラッチ軸受２５のキー３０が係合することでクラッチ軸受２５に保持され、クラッチ軸受２５の回転方向には固定され、連結軸２０の長手方向（回転軸心方向）には移動自在となっている。クラッチ出力ギア２７は、アイドラギア３１との噛み合う歯面３９と出力側ギア歯面３８を備え、クラッチ軸受２５に回転自在に保持されている。なお、クラッチ出力ギア２７の連結軸２０長手方向は、画像形成装置１００の本体に固定されている。図７（ａ）に示すように、クラッチ入力ギア２６は、クラッチ出力ギア２７の方向へ付勢する弾性部材としてのクラッチ押圧バネ２８により付勢されている。
【００３４】
次に、図７を用いてクラッチ機構６０が連結及び解除される動作について説明する。
【００３５】
図７（ａ）に示すように、クラッチ入力ギア２６に設けられているカム面３２が装置本体に設けられているクラッチ規制リブ３３に係止されている状態では、クラッチ入力ギア２６の入力側ギア歯面３５が、クラッチ出力ギア２７の出力側ギア歯面３８から離間する。このようにクラッチ機構６０が解除されている状態では、駆動が伝達されない。
【００３６】
また、図７（ｂ）に示すように、クラッチ入力ギア２６の入力側ギア歯面３５が、クラッチ出力ギア２７の出力側ギア歯面３８に連結することでクラッチ機構６０の連結がなされる。このようにクラッチ機構６０が連結された状態では、連結軸２０からアイドラギア３１を介してピックアップローラ６及びフィードローラ７に駆動が伝達される。このように、クラッチ機構６０の連結および解除は、連結軸２０と一体となって回転するカム面３２と、クラッチ規制リブ３３とにより切換えられる。
【００３７】
図７（ａ）に示すクラッチ機構６０の連結解除状態から、連結軸２０が回転すると、連結軸２０に固定されたクラッチ軸受２５が回転し、キー溝２９とキー３０を介して、クラッチ入力ギア２６も回転する。クラッチ規制リブ３３は装置本体に固定されており、クラッチ入力ギア２６が回転することによって、クラッチ規制リブ３３とカム面３２の相対的な位置がずれる。
【００３８】
クラッチ入力ギア２６が所定量回転すると、カム面３２はクラッチ規制リブ３３による規制から解放される。そして、クラッチ押圧バネ２８の付勢力により、クラッチ出力ギア２７の出力側ギア歯面３８へクラッチ入力ギア２６の入力側ギア歯面３５が当接し、図７（ｂ）に示す連結状態となる。
【００３９】
カム面３２には、スロープ面４０が形成されている。クラッチ入力ギア２６がさらに回転すると、図７（ｃ）に示すように、スロープ面４０がクラッチ規制リブ３３をのりあげていく。そして、カム面３２がクラッチ規制リブ３３と再び係止状態となり、入力側ギア歯面３５と出力側ギア歯面３８が離間する。
【００４０】
図７（ｃ）に示す状態から、さらに連結軸２０が回転すると図７（ａ）に示す連結解除状態となる。以上説明したように、クラッチ押圧バネ２８、カム面３２、クラッチ規制リブ３３を有するクラッチ移動機構７０は、クラッチ入力ギア２６を移動させる。クラッチ移動機構７０は、クラッチ入力ギア２６を、クラッチ出力ギア２７と連結した連結位置と連結が解除された解除位置との間を移動させる。すなわち、クラッチ入力ギア２６の回転角度に応じた、連結軸２０の軸方向に沿った位置に、カム面３２およびクラッチ規制リブ３３によって移動機構７０はクラッチ入力ギア２６を移動させる。
【００４１】
また、連結軸２０に設けられた昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）とクラッチ入力ギア２６は同期して回転する。そして、昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）によって積載板１６が上昇し、積載されているシートがピックアップローラ６に付勢された後に、クラッチ入力ギア２６が移動機構７０によって連結位置へ移動されるように移動機構７０のカム面３２が形成されている。
【００４２】
以上説明したように、クラッチ機構６０は、駆動手段８０からシート給送手段（ピックアップローラ６とフィードローラ７）への駆動力の伝達状態、駆動力が伝達される第１の状態と、駆動力が伝達されない第２の状態との間で切り替える。
【００４３】
次に、図８及び図９を参照して、分離ローラ８の構成と離間機構について説明する。分離ローラ８は、所定のトルクが付与されると通紙方向に従動回転するトルクリミッタ部３９から構成され、トルクリミッタ部３９を介して分離ローラホルダ４０に固定されている。分離ローラホルダ（保持部材）４０は、分離ローラホルダ係合部５８が分離ニップガイドホルダ４３に回転自在に保持され、付勢部材としての分離ローラバネ４１によってフィードローラ７に向けて付勢されている。図９（ａ）は、分離ローラが装着される前の状態を表した分離ニップガイド部概略斜視図であり、図９（ｂ）は分離ローラが装着された後の状態を表した分離ニップガイド部概略斜視図である。分離ニップガイド４２は、ピックアップローラ６によって給送されたシートが、分離ローラ８とフィードローラ７によるニップ部にスムーズに突入できるよう設けられたものであり、分離ニップガイドホルダ４３先端に固定されている。分離ニップガイドホルダ４３は、両端の分離ニップガイドホルダ係合部６１を介して給紙ガイド３４に回転自在に保持され、分離ニップガイドバネ６２によって分離ニップガイド４２と共にフィードローラ７に近づく方向へと付勢されている。ここで、分離ニップガイドバネ６２の付勢力は、給送されたシートから分離ニップガイド４２が受ける力に対し十分大きく設定されている。また、分離ニップガイドホルダ４３には、分離ニップガイドホルダの位置を制御するための位置制御面４４が設けられている。
【００４４】
次に、分離ローラホルダ４０と分離ニップガイドホルダ４３の位置関係を図１０及び図１１を参照して説明する。図１０（ａ）は分離ローラ８がフィードローラ７へ当接時の概略断面図であり、図１０（ｂ）は分離ローラ８がフィードローラ７から離間時の概略断面図である。すなわち、分離ローラ８はフィードローラ７に接触した接触位置と、フィードローラ７から離間した離間位置との間を移動可能に設けられている。なお、図１０においては、分離ローラホルダ４０と分離ニップガイドホルダ４３の位置関係を説明するため分離ローラ８を不図示としてある。フィードローラ７と分離ローラ８によってシートを給送中においては、図１０（ａ）に示すように、分離ローラホルダ４０と分離ニップガイドホルダ４３は、前述した分離ローラバネ４１と分離ニップガイドバネ６２によってそれぞれ独立して付勢されている。この状態において、分離ローラホルダ４０は、分離ローラ８がフィードローラ７と当接することで位置が定まっている。一方、分離ニップガイドホルダ４３は、給紙ガイド３４に設けられた不図示の規制部に突き当たるまで分離ニップガイドバネ６２により付勢されることで位置が定まっている。
【００４５】
続いて、分離ローラ８を接触位置と離間位置との間で移動させる第１の移動手段１１０について説明する。分離ニップガイドホルダ４３の給紙ガイド３４に対する回動中心と略同軸上には、位置制御面４４と当接し、分離ニップガイドホルダ４３の位置を制御するための離間レバー（離間部材）４７が設けられている。離間レバー４７が図１１（ａ）において時計周りに回動すると、位置制御面４４を介して分離ニップガイドホルダ４３も時計周りに回動する。所定量以上回動すると、分離ニップガイドホルダ４３に設けられた分離ローラホルダとの当接面４６が分離ローラホルダ４０と当接し、分離ローラホルダ４０を分離ローラ８と共にフィードローラ７から離間させた図１０（ｂ）の状態となる。離間レバー４７の回動動作は、離間レバー４７に設けられた離間レバーカム面４８と、離間制御ギア４９に設けられた離間制御ギアカム面５１とで制御される。分離ニップガイドホルダ４３が分離ローラバネ４１と分離ニップガイドバネ６２から受けるフィードローラ７へ近付く方向への付勢力に抗して離間レバーカム面４８を離間制御ギアカム面５１で押し下げることで離間レバー４７が回動動作を行う。それにより、離間制御ギア４９が１回転することで、離間レバー４７が１往復回動動作を行い、分離ローラ８のフィードローラ７への当接動作と離間動作が行われる。すなわち、第１の実施形態では、分離ローラ８を移動させる第１の移動手段１１０は、離間レバー４７、離間レバーカム面４８、離間制御ギアカム面５１などから構成される。第１の実施形態では、シートの先端が分離ローラ８の下流側に設けられたレジストレーションローラ１１に到達した後に、第１の移動手段１１０による分離ローラ８の離間動作が行われる。これにより、レジストレーションローラ１１により搬送されるシートが分離ローラ８からバックテンションを受けることを防止することができる。
【００４６】
離間制御ギア４９は連結軸上ギア５０から駆動伝達を受けて回転し、連結軸上ギア５０が１回転すると離間制御ギア４９も１回転するよう構成されている。連結軸上ギア５０は連結軸２０に固定されており、連結軸２０が１回転すると昇降カム１９と共に連結軸上ギア５０も１回転する構成である。すなわち、第１の移動手段１１０による分離ローラ８の接触・離間動作は、駆動手段８０の駆動力により行われる。
【００４７】
次に、図１２を参照して戻し爪（突出部材）５３の構成について説明する。戻し爪５３は、フィードローラ７から分離ローラ８が離間した状態において、シートが誤って給送されないようにするためのものである。戻し爪５３は戻し爪制御軸５４とともに、戻し爪回動中心６３を中心として回動自在に給紙ガイド３４に保持されている。戻し爪５３は、給送方向に直交する方向において、分離ローラ８とは異なる位置に設けられている。前述した離間制御ギア４９には、戻し爪制御部材５２が固定されている。また、戻し爪制御軸５４の端部には戻し爪制御軸カム面５６が設けられており、戻し爪制御軸カム面５６が戻し爪制御部材カム面５５に当接する方向に戻し爪付勢バネ５７によって付勢されている。そのため、離間制御ギア４９が戻し爪制御部材５２と共に１回転すると、戻し爪回動中心６３を中心として戻し爪５３が１回往復動作を行うよう構成されている。すなわち、戻し爪５３は、ピックアップローラ６と分離ローラ８との間の搬送路に突出する突出位置と、搬送路から退避した退避位置との間を移動可能に設けられている。そして、戻し爪制御部材５２と戻し爪制御部材カム面５５などから構成される第２の移動手段１２０が、戻し爪５３を、突出位置と退避位置との間で移動させる。なお、戻し爪５３が突出する位置は、給送方向において、分離ローラ８とフィードローラ７のニップ部の近傍の位置である。
【００４８】
次に、シート給送装置の給送動作のタイミングについて説明する。
【００４９】
図１３は、本実施形態における給送動作のタイミングチャートであり、線の立ち上りが各動作開始を、立ち下がりが動作終了を表している。
【００５０】
ユーザの指示等により、シートの給送信号が制御部に入力されると、制御部が駆動源２１の駆動が開始させる。そして、タイマー等のカウント値に基づいて所定のタイミングになると、制御部からの電気信号に基づき上述した不図示のソレノイドが吸引され、欠歯ギア２４と第２駆動ギア２３が噛み合う。これにより、駆動源２１の駆動は欠歯ギア２４を経て連結軸２０へと伝わり、連結軸２０が昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）及びクラッチ軸受２５とともに回転を始める。連結軸２０に固定された連結軸上ギア５０も回転を始め、それに伴って離間制御ギア４９も回転を始める。離間制御ギア４９が所定量回転すると、離間レバー４７が回動し、フィードローラ７から離間していた分離ローラ８がフィードローラ７へと当接する。分離ローラ８の当接動作と同期して、戻し爪制御部材５２も回動するため、シート搬送パス上に突出していた戻し爪５３が搬送パスから退避する。また、昇降カム１９（１９Ｌ、１９Ｒ）が回転することで、昇降レバー１８が回転し、昇降レバーとの係合部１７を介して積載板１６も昇降を始める。ここで、図１３に示すように、積載板１６上に積載されているシートＳの積載量に応じて、シートＳとピックアップローラ６の圧接するタイミングにはズレ（図１３中のＬ）が生じる。
【００５１】
本実施形態においては、カム面３２とクラッチ規制リブ３３により、少載時であっても積載板１６上のシートとピックアップローラ６の当接タイミング以降にクラッチ機構６０が連結する。したがって、シートＳとピックアップローラ６が当接しても、すぐにシートの給送は開始されず、図１３に示すように、クラッチ機構６０が連結して初めてシートの給送が開始される。すなわち、クラッチ機構６０が連結されるタイミングが連結軸２０の１回転中で一定の位置となるため、ピックアップローラ６がシートを給送するタイミングが一定となる。
【００５２】
したがって、シートＳとピックアップローラ６の当接タイミングのズレが生じても、ピックアップローラ６がシートを送り出すタイミングはシートの積載量に関わらず一定となるため、給送紙間がばらつくことがない。また、連結軸２０が１回転動作終了後は、カム面３２とクラッチ規制リブ３３により、クラッチ機構６０の連結は解除され、図７（ａ）に示したクラッチ機構の連結解除状態になる。ここで、稼働音を低減するために、クラッチ機構６０の連結解除が開始される図７（ｃ）のタイミングは、分離ローラ８がフィードローラ７から離間した後に行われるよう構成されている。フィードローラ７に分離ローラ８の負荷トルクが付与された状態でクラッチ機構６０の連結解除を行うと、クラッチの連結解除音が大きくなるからである。なお、クラッチ機構６０の連結が解除された状態ではピックアップローラ６及びフィードローラ７は従動回転可能となるため、シートにバックテンションが加わることがなく、下流のレジストレーションローラ対１１の搬送抵抗とならない。また、ピックアップローラ６及びフィードローラ７によるシートの搬送距離は、連結軸２０の１回転に対する各ギア２７と３１の減速比や各ローラの径による減速比によって自由に設定できる。したがって、給送紙間のばらつきを無くすために本実施形態の構成を用いても、ピックアップローラ６及びフィードローラ７の外径を大きくする必要はない。以上説明したように、本発明によれば、装置が大型化することなく、安価な構成で、シートの積載量に応じて発生する給送紙間のばらつきを低減することができる。
【００５３】
以上の実施形態の説明では、欠歯ギア２４と第２駆動ギア２３の噛み合いをソレノイドにより制御する構成としたが、電磁クラッチ等を用いて制御する構成であってもよい。
【００５４】
また、以上の実施形態の説明では、クラッチ入力ギア２６とクラッチ出力ギア２７を歯面形状で連結する構成について説明したが、駆動を伝達できればよいので、摺動抵抗の大きい摩擦部材等で当接する構成であっても良い。
【００５５】
また、以上の実施形態の説明では、カム面３２とクラッチ規制リブ３３とが一つずつ設けられた構成について説明したが、複数設けてクラッチ入力ギア２６の回転に伴いクラッチの連結及び連結解除を複数回行う構成であってもよい。
【００５６】
また、以上の第１の実施形態の説明では、シート給送手段としてピックアップローラ６とフィードローラ７を有し、ピックアップローラ６が積載板１６上のシートに当接し、フィードローラ７が分離ローラ８に当接する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきではない。すなわち、本発明は、シート給送手段が外径の大きな一つのローラである構成であってもよい。
【００５７】
また、以上の第１の実施形態の説明では、積載板１６に積載されているシートとピックアップローラ６を当接させるために、ピックアップローラ６が固定され、積載板１６を昇降させる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきではない。本発明は、積載板１６を固定し、ピックアップローラ６を昇降させる構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  感光体ドラム
２  帯電ローラ
３  現像器
４  ベルト
５  レーザスキャナユニット
６  ピックアップローラ（シート給送手段）
７  フィードローラ（シート給送手段）
８  分離ローラ（分離部材）
９  給送カセット
１０  シート給送装置
１１  レジストローラ対（搬送手段）
１２  二次転写ローラ
１３  定着装置
１４  排紙ローラ対
１５  排紙トレイ
１６  積載板（席細部）
１７  係合部
１８  昇降レバー
１９（１９Ｌ、１９Ｒ）  昇降カム
２０  連結軸
２１  駆動源
２２  第１駆動ギア
２３  第２駆動ギア
２４  欠歯ギア
２５  クラッチ軸受
２６  クラッチ入力ギア
２７  クラッチ出力ギア
２８  クラッチ押圧バネ
２９  キー溝
３０  キー
３１  アイドラギア
３２  カム面
３３  クラッチ規制リブ
３４  給紙ガイド
３５  入力側ギア歯面
３６  積載板回転支持部
３７  昇降レバー回転支持部
３８  出力側ギア歯面
３９  トルクリミッタ部
４０  分離ローラホルダ
４１  分離ローラバネ
４２  分離ニップガイド
４３  分離ニップガイドホルダ
４４  位置制御面
４５  分離ローラ部
４６  分離ローラホルダとの当接面
４７  離間レバー
４８  離間レバーカム面
４９  離間制御ギア
５０  連結軸上ギア
５１  離間制御ギアカム面
５２  戻し爪制御部材
５３  戻し爪
５４  戻し爪制御軸
５５  戻し爪制御部材カム面
５６  戻し爪制御軸カム面
５７  戻し爪付勢バネ
５８  分離ローラホルダ係合部
５９  昇降手段（積載部昇降手段）
６０  クラッチ機構
６１  分離ニップガイドホルダ係合部
６２  分離ニップガイドバネ
６３  戻し爪回動中心
７０  移動機構
８０  駆動手段
Ｓ  シート
Ｌ  シートとピックアップローラの圧接するタイミングのズレ
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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