(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電体に操作される被操作体と、この被操作体に設けられ、導電体と検出電極との間に静電容量を形成する静電容量センサとを備え、被操作体に導電体が接近した場合に、導電体と静電容量センサの検出電極との間に形成された静電容量の変化を検出する静電容量型入力装置であって、
被操作体は、ドーム板の周縁部に周壁が屈曲接続部を介して設けられることで形成され、
静電容量センサは、被操作体の少なくとも屈曲接続部と周壁の内面に対向する絶縁シートと、被操作体の少なくとも屈曲接続部及び周壁の内面と絶縁シートとを接合する接合層と、絶縁シートに並べて形成され、被操作体の少なくとも屈曲接続部と周壁の内面に対向して被操作体に接近した導電体との間に静電容量を形成可能な複数の検出電極とを含み、絶縁シートの被操作体の屈曲接続部内面に対向する対向部に、検出電極の少なくとも一部を挟む複数の切り欠き溝が形成されることを特徴とする静電容量型入力装置。
【請求項２】
導電体に操作される被操作体と、この被操作体に設けられ、導電体と検出電極との間に静電容量を形成する静電容量センサとを備え、被操作体に導電体が接近した場合に、導電体と静電容量センサの検出電極との間に形成された静電容量の変化を検出する静電容量型入力装置であって、
被操作体は、ドーム板の周縁部に周壁が屈曲接続部を介して設けられるとともに、周壁の端部にフランジ板が屈曲接合部を介して設けられることで形成され、
静電容量センサは、被操作体の周壁内面に対向する絶縁シートと、被操作体の周壁内面と絶縁シートとを接合する接合層と、絶縁シートに並べて形成され、被操作体の周壁内面に対向して被操作体に接近した導電体との間に静電容量を形成可能な複数の検出電極とを含み、絶縁シートと複数の検出電極とがそれぞれ拡大形成されて被操作体の屈曲接続部と屈曲接合部の少なくともいずれか一方の内面に対向可能であり、絶縁シートの被操作体の屈曲接続部と屈曲接合部の少なくともいずれか一方の内面に対向する対向部に、検出電極の少なくとも一部を挟む複数の切り欠き溝が形成されることを特徴とする静電容量型入力装置。
【請求項３】
被操作体のドーム板に設けられ、静電容量の変化の検出に基づいて所定の模様を表示する表示手段を含んでなる請求項１又は２記載の静電容量型入力装置。
【請求項４】
被操作体に光源が内蔵され、被操作体のドーム板に、発光した光源に照光される加飾層が形成される請求項１、２、又は３記載の静電容量型入力装置。
【請求項５】
被操作体のドーム板が断面略半円弧形に湾曲形成され、静電容量センサの絶縁シートと複数の検出電極とがそれぞれ拡大形成されて被操作体のドーム板の内面に対向可能であり、絶縁シートの被操作体のドーム板と屈曲接続部の内面に対向する対向部に、隣接する検出電極間の隙間に位置する複数の切り欠き溝が形成される請求項１ないし４いずれかに記載の静電容量型入力装置。
【請求項６】
静電容量センサの接合層が検出電極に対向し、複数の検出電極間の隙間に対向しない請求項１ないし５いずれかに記載の静電容量型入力装置。
【請求項７】
被操作体の周壁における内外面の少なくともいずれか一方の面に、空気層用の形成溝が凹み形成され、この形成溝が静電容量センサの複数の検出電極間の隙間に対向する請求項１ないし６いずれかに記載の静電容量型入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電製品、住宅設備、自動車搭載機器等に用いられる静電容量型入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における静電容量型入力装置は、図示しないが、電子機器等に固定される円柱形のコア部材と、このコア部材を被覆保護する回転可能な回転操作部材とを備え、コア部材の周面に、静電容量の変化を検出するタッチセンサが周設され、回転操作部材がコア部材に嵌合可能な断面略Ｕ字形に形成されており、この回転操作部材の周壁内面がコア部材周面のタッチセンサと接触して摺動可能とされている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、別の静電容量型入力装置は、円筒面の少なくとも一部の面からなる外周面を備え、この外周面に沿ってタッチセンサを貼着することにより、接触操作部材を構成し、タッチセンサに対して接触した物の、外周面の円周方向位置を検出する接触検出手段を備えた構造に構成されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１９１４８３号公報
【特許文献２】特許第４６９３０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来における静電容量型入力装置は、以上のように構成されているが、特許文献１の装置の場合には、少なくともコア部材と回転操作部材が必要不可欠なので、部品点数が増加してコスト高を招き、しかも、回転操作部材を回転可能に支持する必要があるので、全体構成が複雑化するという問題がある。また、全体構成の複雑化に伴い、耐久性が低下するので、長期の使用に問題が生じる。
【０００６】
また、特許文献２の装置の場合には、接触操作部材の円筒の外周面にタッチセンサが貼着して巻回されるが、接触操作部材の形が複雑なときには、タッチセンサの貼着に支障を来すおそれがある。タッチセンサの貼着に支障を来し、円筒とタッチセンサとの間に隙間等が生じたりすると、タッチセンサの誘電率に悪影響が生じ、その結果、タッチセンサの機能低下を招くおそれがある。
【０００７】
本発明は上記に鑑みなされたもので、部品点数の削減、全体構成の簡素化、耐久性の向上を図ることができ、しかも、例え被操作体が複雑な形状でも、静電容量センサを容易に取り付けることのできる安価な静電容量型入力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明においては上記課題を解決するため、導電体に操作される被操作体と、この被操作体に設けられ、導電体と検出電極との間に静電容量を形成する静電容量センサとを備え、被操作体に導電体が接近した場合に、導電体と静電容量センサの検出電極との間に形成された静電容量の変化を検出する装置であって、
被操作体は、ドーム板の周縁部に周壁が屈曲接続部を介して設けられることで形成され、
静電容量センサは、被操作体の少なくとも屈曲接続部と周壁の内面に対向する絶縁シートと、被操作体の少なくとも屈曲接続部及び周壁の内面と絶縁シートとを接合する接合層と、絶縁シートに並べて形成され、被操作体の少なくとも屈曲接続部と周壁の内面に対向して被操作体に接近した導電体との間に静電容量を形成可能な複数の検出電極とを含み、絶縁シートの被操作体の屈曲接続部内面に対向する対向部に、検出電極の少なくとも一部を挟む複数の切り欠き溝が形成されることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明においては上記課題を解決するため、導電体に操作される被操作体と、この被操作体に設けられ、導電体と検出電極との間に静電容量を形成する静電容量センサとを備え、被操作体に導電体が接近した場合に、導電体と静電容量センサの検出電極との間に形成された静電容量の変化を検出する装置であって、
被操作体は、ドーム板の周縁部に周壁が屈曲接続部を介して設けられるとともに、周壁の端部にフランジ板が屈曲接合部を介して設けられることで形成され、
静電容量センサは、被操作体の周壁内面に対向する絶縁シートと、被操作体の周壁内面と絶縁シートとを接合する接合層と、絶縁シートに並べて形成され、被操作体の周壁内面に対向して被操作体に接近した導電体との間に静電容量を形成可能な複数の検出電極とを含み、絶縁シートと複数の検出電極とがそれぞれ拡大形成されて被操作体の屈曲接続部と屈曲接合部の少なくともいずれか一方の内面に対向可能であり、絶縁シートの被操作体の屈曲接続部と屈曲接合部の少なくともいずれか一方の内面に対向する対向部に、検出電極の少なくとも一部を挟む複数の切り欠き溝が形成されることを特徴としている。
【００１０】
なお、被操作体のドーム板に設けられ、静電容量の変化の検出に基づいて所定の模様を表示する表示手段を含むことができる。
また、被操作体に光源が内蔵され、被操作体のドーム板に、発光した光源に照光される加飾層が形成されるようにすることができる。
また、静電容量センサの絶縁シートの対向部に、隣接する検出電極間の隙間に位置する複数の切り欠き溝が形成されると良い。
【００１１】
また、被操作体のドーム板が断面略半円弧形に湾曲形成され、静電容量センサの絶縁シートと複数の検出電極とがそれぞれ拡大形成されて被操作体のドーム板の内面に対向可能であり、絶縁シートの被操作体のドーム板と屈曲接続部の内面に対向する対向部に、隣接する検出電極間の隙間に位置する複数の切り欠き溝が形成されるようにすることができる。
【００１２】
また、静電容量センサの接合層が検出電極に対向し、複数の検出電極間の隙間に対向しないようにすることができる。
さらに、被操作体の周壁における内外面の少なくともいずれか一方の面に、空気層用の形成溝が凹み形成され、この形成溝が静電容量センサの複数の検出電極間の隙間に対向するようにすることができる。
【００１３】
ここで、特許請求の範囲における導電体には、少なくとも導電性を有する指や専用の筆記具等が含まれる。この導電体の接近には、少なくとも接触や近接が含まれる。被操作体は、透明、不透明、半透明のいずれでも良く、中空の柱形や錐台形、断面略Ｃ字や略Ｕ字の殻形等に形成される。この被操作体は、圧縮成形、射出成形、押出成形、熱成形等の各種成形法により成形することができ、必要に応じて光透過性を付与することができる。
【００１４】
被操作体の内外面のうち、少なくとも被操作体の外面には必要に応じ、耐加水分解性や作業性等に優れる所定の塗料が塗布され、この所定の塗料の乾燥硬化により、柔軟な感触を得ることのできる装飾層が形成される。被操作体の屈曲接続部と屈曲接合部は、傾斜していても良いし、湾曲していても良い。また、静電容量センサの絶縁シートと複数の検出電極とは、透明、不透明、半透明のいずれでも良い。接合層は、アクリル系重合体、ポリエステル、ポリウレタン、ウレタンアクリレート、シリコーン系重合体等を主成分とする各種の接着剤、粘着剤、両面粘着テープ等を用いることができる。これらの中では、透明性、粘着性、耐熱性、耐候性等に優れるアクリル系重合体製の粘着剤が好ましい。
【００１５】
本発明によれば、静電容量型入力装置を製造する場合、被操作体と静電容量センサとを用意し、静電容量センサの絶縁シートに接合層を接合した後、被操作体の少なくとも周壁の内面に静電容量センサを曲げながら接合すれば、静電容量型入力装置を製造することができる。この際、絶縁シートの対向部に複数の切り欠き溝が切り欠かれ、対向部が被操作体の周壁周方向に分割されているので、被操作体の屈曲接続部等に絶縁シートの対向部と複数の検出電極を簡易に折り曲げることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、部品点数の削減、全体構成の簡素化、耐久性の向上、コストの削減を図ることができるという効果がある。また、例え被操作体が複雑な形でも、被操作体に静電容量センサを容易に取り付けることができるという効果がある。また、被操作体の周壁から屈曲接続部にまで静電容量センサの検出領域を拡大することができる。また、静電容量センサの絶縁シートにおける対向部の切り欠き溝により、絶縁シートの対向部を複数に分割して容易に折り曲げることができるので、例え被操作体の屈曲接続部が複雑な形でも、屈曲接続部の内面に絶縁シートの対向部を沿わせて接合することができる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、部品点数の削減、全体構成の簡素化、耐久性の向上、コストの削減を図ることができるという効果がある。また、例え被操作体が複雑な形でも、被操作体に静電容量センサを容易に取り付けることが可能になる。また、被操作体の周壁から屈曲接続部と屈曲接合部の少なくともいずれか一方にまで静電容量センサの検出領域を拡大することが可能になる。また、絶縁シートの対向部の切り欠き溝により、絶縁シートの対向部を複数に分割して容易に折り曲げることができるので、例え被操作体の屈曲接続部や屈曲接合部等が複雑な形でも、これらの内面に絶縁シートの対向部を沿わせて接合することが可能になる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、ディスプレイ等の表示手段を使用すれば、文字、数字、記号、図形等からなる模様を視認しながら入力操作することができるので、操作ミスを回避しながら操作することができる。
請求項４記載の発明によれば、光源により加飾層を照光することができるので、照光された加飾層の表示作用により、操作状態等を視覚的に把握することができ、操作の便宜を図ることができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、被操作体のドーム板、屈曲接続部、及び周壁にまで静電容量センサの検出領域を拡大することができる。また、絶縁シートの対向部の切り欠き溝により、複数の検出電極の端部を簡単に折り曲げることができるので、例え被操作体の屈曲接続部が複雑な形でも、屈曲接続部の内面に複数の検出電極を沿わせて接合することが可能になる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、検出電極から隙間を経由して隣接する検出電極まで同じ誘電率の接合層が連続して存在する場合、静電容量センサに誤検出やノイズの発生することがあるが、隣接する接合層間の隙間に、接合層の誘電率とは異なる誘電率の空気層が存在するので、接合層と空気層の誘電率の異同により、誤検出やノイズの発生防止が期待できる。
請求項７記載の発明によれば、形成溝が誘電率の異なる空気層を形成するので、誘電率の同一の領域が周壁周方向に連続するのを防ぎ、静電容量センサの検出不良等を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態における被操作体の操作状態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図２】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図３】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態における静電容量センサを模式的に示す平面説明図である。
【図４】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態における静電容量センサの検出電極間の切り欠き溝を模式的に示す拡大説明図である。
【図５】本発明に係る静電容量型入力装置の第２の実施形態を模式的に示す斜視説明図である。
【図６】本発明に係る静電容量型入力装置の第３の実施形態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図７】本発明に係る静電容量型入力装置の第３の実施形態における静電容量センサを模式的に示す平面説明図である。
【図８】本発明に係る静電容量型入力装置の第４の実施形態における被操作体を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図９】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態における被操作体を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図１０】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態における被操作体の操作状態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図１１】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態における静電容量センサを模式的に示す平面説明図である。
【図１２】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態における被操作体を模式的に示す断面説明図である。
【図１３】本発明に係る静電容量型入力装置の第６の実施形態における被操作体の回転操作状態を模式的に示す斜視説明図である。
【図１４】本発明に係る静電容量型入力装置の第６の実施形態における被操作体の別の操作状態を模式的に示す斜視説明図である。
【図１５】本発明に係る静電容量型入力装置の第６の実施形態における静電容量センサを模式的に示す平面説明図である。
【図１６】本発明に係る静電容量型入力装置の第６の実施形態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図１７】本発明に係る静電容量型入力装置の第７の実施形態における被操作体の操作状態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図１８】本発明に係る静電容量型入力装置の第７の実施形態における被操作体の別の操作状態を模式的に示す一部切り欠き斜視説明図である。
【図１９】本発明に係る静電容量型入力装置の第７の実施形態における静電容量センサを模式的に示す平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を説明すると、本実施形態における静電容量型入力装置は、図１ないし図４に示すように、指等の導電体１に接触操作される絶縁性の被操作体１０と、この被操作体１０の内部に粘着され、導電体１と検出電極２６との間に静電容量を形成する自己容量型の静電容量センサ２０とを備え、この静電容量センサ２０を粘着する両面粘着テープ２５を検出電極２６に対向させ、複数の検出電極２６間の隙間２２に対向させないようにしている。
【００２３】
被操作体１０は、図１や図２に示すように、基本的には所定の樹脂、例えばポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、アクリル樹脂等を含有した成形材料により、ダイヤルタイプの中空略円錐台形に射出成形され、家電製品等に固定して利用される。この被操作体１０は、例えば平面円形の略平坦なドーム板１１を備え、このドーム板１１の周縁部から徐々に傾斜しながら広がる円筒形の周壁１３が屈曲接続部１２を介し下方に伸長形成されており、この周壁１３の下端部から平面矩形の平坦なフランジ板１５が屈曲接合部１４を介して水平外方向に突出する。
【００２４】
被操作体１０の屈曲接続部１２は、ドーム板１１の周縁部と周壁１３の上端部との間に湾曲形成されて一体化し、成形時における成形材料の充填不足や流動不足、被操作体１０の成形不良を解消するよう機能する。また、屈曲接合部１４は、周壁１３の下端部とフランジ板１５の端部との間に湾曲形成されて一体化し、屈曲接続部１２同様、成形時における成形材料の充填不足や流動不足、被操作体１０の成形不良を解消するよう機能する。
【００２５】
被操作体１０の外面には、耐加水分解性や作業性等に優れる所定の塗料が塗布され、この所定の塗料の乾燥硬化により、ラバー調のソフトな感触を得ることのできる装飾層１６が形成される。所定の塗料としては、特に限定されるものではないが、例えばネオラバサンＮ７８１（武蔵塗料ホールディングス株式会社製：製品名）等があげられる。
【００２６】
静電容量センサ２０は、図１ないし図４に示すように、被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の滑らかな内面に巻回状態で対向する屈曲可能な絶縁シート２１と、被操作体１０の屈曲接続部１２及び周壁１３の内面と絶縁シート２１とを粘着する複数枚の両面粘着テープ２５と、絶縁シート２１に配列形成されて被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の内面に対向する複数の検出電極２６と、この複数の検出電極２６に接続される複数本の導電ライン２７とを備え、複数枚の両面粘着テープ２５が検出電極２６にそれぞれ対向する。
【００２７】
絶縁シート２１は、図３に示すように、可撓性を有する所定のフィルムにより横長の平面略台形に形成され、被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の内面に適切に接合できるよう、上下両端部が円弧を描くようそれぞれ湾曲形成される。所定のフィルムとしては、例えばポリエステル系、ポリプロピレン系、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、フェノール樹脂系、アクリル系の薄いフィルムがあげられる。これらの中では、寸法安定性や絶縁性に優れるポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート製の透明フィルムが最適である。
【００２８】
絶縁シート２１の上部は、被操作体１０の屈曲接続部１２の滑らかな内面に対向する対向部とされるが、この対向部の左右横方向には図４に示すように、静電容量センサ２０の粘着取付作業に資する観点から、複数の検出電極２６間の細い隙間２２に位置する複数の切り欠き溝２３が浅く線条に切り欠かれる。また、絶縁シート２１の下端部の略中央には、可撓性を有する平面矩形の接続片２４が一体形成される。
【００２９】
各両面粘着テープ２５は、例えば絶縁性を有するアクリル系やポリエステル系の剥離して再利用可能な光学粘着テープからなる。この両面粘着テープ２５は、例えば検出電極２６と略同じ大きさの平面矩形に形成され、絶縁シート２１の裏面に粘着して検出電極２６に対向する。
【００３０】
複数の検出電極２６は、図３や図４に示すように、絶縁シート２１の表面の左右横方向に所定の僅かな線条の隙間２２をおいて横一列に配列形成され、隣接する検出電極２６と検出電極２６との上部間の隙間２２に浅い切り欠き溝２３が位置しており、各検出電極２６が平面矩形に形成されて被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の内面に対向する。
【００３１】
各検出電極２６は、導電性の金、銀、銅、ニッケル、クロム、アルミニウム、真鍮、これらの積層合金、メッシュ、酸化スズ、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化亜鉛、酸化カドミウム、酸化インジウム錫、導電ペースト、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、導電性ポリマー等により平坦な薄膜に形成され、絶縁シート２１の上下部付近まで伸長される。
【００３２】
検出電極２６は、金、銀、銅、ニッケル、クロム、アルミニウム、真鍮、これらの積層合金、メッシュ製の場合には、蒸着法、スパッタリング法、メッキ法、薄板張り法等により形成される。また、酸化スズ、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化亜鉛、酸化カドミウム、酸化インジウム錫の金属酸化物製の場合には、蒸着法やスパッタリング法により形成される。また、印刷により形成することもできるが、この場合には、スクリーン印刷法、グラビア印刷法、インクジェット法、スピンコート法等が採用される。
【００３３】
検出電極２６は両面粘着テープ２５に対向するが、隣接する検出電極２６と検出電極２６との間の隙間２２は両面粘着テープ２５に対向しない。この隣接する検出電極２６と検出電極２６との間の隙間２２は、両面粘着テープ２５の誘電率とは異なる誘電率の空気層を区画形成し、この空気層が隣接する検出電極２６の誤検出を防止するよう機能する。このような複数の検出電極２６は、被操作体１０の周壁１３外面に導電体１が接触すると、この導電体１と近接した任意の検出電極２６との間に静電容量が形成される。
【００３４】
各導電ライン２７は、例えば検出電極２６と同様の材料により細長い線条に形成され、検出電極２６の下端部の隅に接続される。この導電ライン２７は、検出電極２６の下端部から絶縁シート２１の下端部を経由して接続片２４に屈曲しながら伸び、末端部が図示しないマイクロコントローラ等からなる検出判定手段の入力端子に電気的に接続される。導電ライン２７の形成方法は、検出電極２６と同様の方法が採用される。
【００３５】
上記構成において、静電容量型入力装置を製造する場合には、成形された被操作体１０と静電容量センサ２０とをそれぞれ用意し、静電容量センサ２０の絶縁シート２１に、複数枚の両面粘着テープ２５を粘着して複数の検出電極２６にそれぞれ対向させた後、被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の内面に静電容量センサ２０を曲げながら少しずつ粘着すれば、静電容量型入力装置を製造することができる。
【００３６】
この際、絶縁シート２１の対向部に、検出電極２６を挟む複数の切り欠き溝２３が切り欠かれることにより、対向部が被操作体１０の周壁１３周方向に複数に分割され、連続していないので、絶縁シート２１と複数の検出電極２６の上部を内方向に容易に折り曲げることができ、絶縁シート２１の対向部に皺の発生することが非常に少ない。したがって、被操作体１０の湾曲した屈曲接続部１２の内面に絶縁シート２１と複数の検出電極２６の上部を隙間なく沿わせて粘着することができ、被操作体１０の周壁１３から屈曲接続部１２にまで静電容量センサ２０の検出領域を拡大することができる。
【００３７】
また、粘着作業に際し、隣接する両面粘着テープ２５と両面粘着テープ２５との間の隙間から空気が排出されるので、空気の介在により、被操作体１０の屈曲接続部１２及び周壁１３と絶縁シート２１との間に隙間が生じることが少ない。したがって、被操作体１０の屈曲接続部１２と周壁１３の内面に絶縁シート２１を隙間なく沿わせて適切に粘着することが容易となる。
【００３８】
このような静電容量型入力装置を用いて家電製品を入力操作する場合には、被操作体１０の屈曲接続部１２や周壁１３の外面に導電体１を接触させれば良い。この際、導電体１が指のときには、被操作体１０の周壁１３を複数本の指で摘まんでも良いが、接触させた１本の指を周壁１３周方向に適宜動かしても良い。
【００３９】
すると、導電体１と近接した静電容量センサ２０の任意の検出電極２６との間に新たな静電容量が形成されるとともに、静電容量が増加し、この増加した静電容量が検出判定手段により検出値に変換され、この検出値が所定の閾値と比較される。検出値と所定の閾値との比較の結果、検出値が所定の閾値を越えたときには、導電体１が接触状態にあると判定され、家電製品の所定の機能が実行されることとなる。
【００４０】
上記構成によれば、被操作体１０が固定構造であり、回転操作部材を要しないので、部品点数を削減してコストを大幅に抑制することができる。また、回転操作部材を回転可能に支持する必要がないので、全体構成の複雑化を防止することができる。また、全体構成の簡素化を図ることができるので、耐久性が著しく向上し、長期に亘って安全に使用することができる。また、絶縁シート２１の複数の切り欠き溝２３により、複数の検出電極２６の上部を容易に折り曲げることができるので、例え被操作体１０の屈曲接続部１２が複雑な形でも、屈曲接続部１２の内面に複数の検出電極２６の上部を隙間なく沿わせて粘着することが可能になる。
【００４１】
したがって、静電容量センサ２０の粘着に支障を来すおそれがなく、誘電率に悪影響の生じることがないので、静電容量センサ２０の機能低下を招くおそれを有効に排除することが可能になる。また、検出電極２６から隙間２２を経由して隣接する検出電極２６まで同じ誘電率の長い両面粘着テープ２５が連続して存在する場合、静電容量センサ２０に誤検出やノイズの発生することがあるが、隣接する両面粘着テープ２５と両面粘着テープ２５との間に、両面粘着テープ２５の誘電率とは異なる誘電率の空気が存在するので、両面粘着テープ２５と空気の誘電率の異同により、誤検出やノイズの発生を確実に防止することが可能になる。
【００４２】
また、例え被操作体１０の外面が複雑でも、被操作体１０の内面に凹凸が存在しなければ、静電容量センサ２０を適切、かつ容易に粘着することができる。また、被操作体１０の外面ではなく、内面に静電容量センサ２０を粘着するので、被操作体１０の外面に凹部や凸部、優れた意匠性を有する模様を適宜形成し、入力操作の便宜を図ることができる。さらに、被操作体１０の外面に装飾層１６を形成すれば、導電体１の滑り性を向上させたり、操作性を著しく向上させることができる。
【００４３】
次に、図５は本発明の第２の実施形態を示すもので、この場合には、被操作体１０の内部に、静電容量センサ２０の検出に連動するＬＥＤ等の光源を内蔵し、被操作体１０のドーム板１１には、発光した光源に照光される光透過性の加飾層１７を複数並べて形成するとともに、静電容量の変化の検出に基づいて十進の数字を点灯表示する７セグメントディスプレイ１８を設けるようにしている。
【００４４】
被操作体１０は、必要に応じ、屈曲接合部１４とフランジ板１５とがそれぞれ省略される。また、各加飾層１７は、例えばドーム板１１の外面に所定の模様が任意のインキ（例えば、２液反応型の速乾タイプ等）を用いたバッド印刷法により形成され、被操作体１０の外面に装飾層１６が形成された後、模様に文字、数字、デザイン柄等からなる別の模様がレーザ加工されることで形成される。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４５】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、光源により加飾層１７中の文字、数字、記号等を照光することができるので、入力操作時の注意を喚起することができるのは明らかである。また、加飾層１７をバッド印刷法により形成するので、ドーム板１１の外面が平面の場合の他、２次・３次曲面の場合にも形成することができ、しかも、繊細な図柄を印刷したり、多色連続印刷も可能となる。さらに、７セグメントディスプレイ１８を使用すれば、アラビア数字を見ながら入力操作することができるので、操作ミスを回避することができ、確実な操作が期待できるのは明らかである。
【００４６】
次に、図６と図７は本発明の第３の実施形態を示すもので、この場合には、被操作体１０の周壁１３外面の周方向に、空気層を形成する複数の形成溝１９を所定の間隔をおいて凹み形成し、この複数の形成溝１９を静電容量センサ２０の複数の検出電極２６間の隙間２２に周壁１３を介して対向させるようにしている。
各形成溝１９は、被操作体１０の周壁１３上部から下端部に伸びる細長い線条に凹み形成され、被操作体１０の周壁１３周方向と直交する方向、換言すれば、ドーム板１１方向に指向する。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４７】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、形成溝１９が周壁１３とは誘電率の異なる空気層を区画形成するので、誘電率の同一の領域が周壁１３の周方向に連続するのを防止し、静電容量センサ２０の誤検出やノイズの発生を防止することができるのは明白である。また、被操作体１０の周壁１３周方向に凹んだ複数の形成溝１９を所定の間隔で配列するので、導電体１が指の場合、指の移動距離を触感で容易に把握することができ、操作の便宜を大いに図ることができる。
【００４８】
次に、図８は本発明の第４の実施形態を示すもので、この場合には、被操作体１０の周壁１３内面の周方向に、空気層を形成する複数の形成溝１９を所定の間隔をおいて凹み形成し、この複数の形成溝１９を静電容量センサ２０の複数の検出電極２６間の隙間２２に対向させるようにしている。
各形成溝１９は、被操作体１０の周壁１３上部から下端部に伸びる細長い線条に凹み形成され、被操作体１０の周壁１３周方向と直交する方向、換言すれば、ドーム板１１方向に指向する。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４９】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、形成溝１９が周壁１３とは誘電率の異なる空気層を区画形成するので、誘電率の同一の領域が周壁１３周方向に連続するのを防止し、静電容量センサ２０の検出不良やノイズの発生を防止することができる。
【００５０】
次に、図９ないし図１２は本発明の第５の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサ２０を上下逆向きに使用し、この静電容量センサ２０の絶縁シート２１と複数の検出電極２６とを、被操作体１０の屈曲接続部１２及び周壁１３ではなく、周壁１３及び屈曲接合部１４の内面に対向可能とし、屈曲接合部１４の内面に絶縁シート２１の複数の切り欠き溝２３を位置させるようにしている。
【００５１】
上記構成において、静電容量型入力装置を製造する場合には、成形された被操作体１０と静電容量センサ２０とをそれぞれ用意し、静電容量センサ２０の絶縁シート２１に、複数枚の両面粘着テープ２５を粘着して複数の検出電極２６にそれぞれ対向させた後、被操作体１０の周壁１３と屈曲接合部１４の内面に静電容量センサ２０を曲げながら少しずつ粘着すれば、静電容量型入力装置を製造することができる。
【００５２】
この際、絶縁シート２１の対向部に複数の切り欠き溝２３が切り欠かれ、対向部が複数の折曲片に分割形成されているので、絶縁シート２１と複数の検出電極２６の下向きの上部を外側に容易に折り曲げることができ、絶縁シート２１の対向部に皺の発生するのを防止することができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００５３】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、被操作体１０の湾曲した屈曲接合部１４の内面に絶縁シート２１と複数の検出電極２６の下向きの上部を隙間なく沿わせて粘着することができ、被操作体１０の周壁１３から屈曲接合部１４まで静電容量センサ２０の検出領域を拡大することができる。また、被操作体１０の屈曲接合部１４が静電容量センサ２０の検出領域となるので、導電体１が指の場合、被操作体１０をフランジ板１５付近まで深く摘まんで操作することが可能になる（図１０参照）。
【００５４】
次に、図１３ないし図１６は本発明の第６の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサ２０の構成を変更し、被操作体１０の屈曲接続部１２や周壁１３の外面に対する導電体１の操作方向を周壁１３の周方向の他、上下方向にも拡大するようにしている（図１３、図１４の矢印参照）。
【００５５】
この場合の静電容量センサ２０は、絶縁シート２１の上部である対向部の左右横方向に平面略三角形あるいは略台形の複数の切り欠き溝２３が所定の間隔をおいて浅く切り欠かれ、絶縁シート２１の上下左右方向に複数の検出電極２６Ａが所定の僅かな隙間２２をおいて配列形成されており、各検出電極２６Ａが基本的には絶縁シート２１の左右横方向に伸びる細長い平面帯形に形成されるとともに、検出電極２６Ａの側部の隅に細長い導電ライン２７が接続される。
【００５６】
複数の検出電極２６Ａのうち、最も絶縁シート２１の対向部側に位置する検出電極２６Ｂは、他の検出電極２６Ａよりもやや拡幅に形成され、平面略三角形あるいは略台形の複数の切り欠き溝が所定の間隔をおいて浅く切り欠かれる。この複数の切り欠き溝は、検出電極２６Ｂの一部を挟み、絶縁シート２１の複数の切り欠き溝２３と整合する。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００５７】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、導電体１の操作方向を周壁１３の上下方向にも拡大することができるので、操作の多様性を大幅に向上させることが可能になる。例えば、家電製品がテレビジョンの場合、被操作体１０の周壁１３に接触させた導電体１を周方向に摺動させて音量を制御することができる他、導電体１を上下方向に摺動させて家電製品の画面の縮小・拡大を図ることができる。
【００５８】
次に、図１７ないし図１９は本発明の第７の実施形態を示すもので、この場合には、被操作体１０のドーム板１１Ａを断面略半円弧形の殻形に湾曲形成し、静電容量センサ２０の構成を変更してその絶縁シート２１と複数の検出電極２６Ｃとをそれぞれ拡大形成して被操作体１０のドーム板１１Ａの内面に対向可能とし、絶縁シート２１の被操作体１０のドーム板１１Ａと屈曲接続部１２の内面に対向する対向部に、隣接する検出電極２６Ｃ間の隙間２２に位置する複数の切り欠き溝２３Ａを切り欠くようにしている。
【００５９】
この場合の静電容量センサ２０は、絶縁シート２１の上部である対向部の左右横方向に複数の切り欠き溝２３Ａが所定の間隔をおいて深く切り欠かれ、各切り欠き溝２３Ａが平面略三角形に形成される。この絶縁シート２１の左右横方向には、複数の検出電極２６Ｃが所定の僅かな隙間２２をおいて配列形成され、各検出電極２６Ｃが先細りの平面略三角形に形成されており、検出電極２６Ｃの下端部に細長い導電ライン２７が接続される。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００６０】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、被操作体１０のドーム板１１Ａ、屈曲接続部１２、及び周壁１３にまで静電容量センサ２０の検出領域を拡大することが可能になる。また、導電体１の操作を周壁１３の周方向の他、ドーム板１１の上下方向や周方向にも拡大することができる。さらに、静電容量センサ２０をＸＹ方向の位置を検出する構成とすれば、タッチパッド操作も可能になる。
【００６１】
なお、上記実施形態では被操作体１０のドーム板１１・１１Ａを平面円形としたが、平面略楕円形や略多角形等に変更し、この変更に応じ、周壁１３等を対応するよう変更しても良い。また、フランジ板１５を平面リング形等に変更しても良い。また、静電容量センサ２０の絶縁シート２１に、複数の検出電極２６と複数本の導電ライン２７とを被覆保護する光透過性の保護カバーを覆着するようにしても良い。
【００６２】
また、被操作体１０のドーム板１１には、７セグメントディスプレイ１８の代わりに、ドットマトリックスＬＥＤディスプレイや液晶ディスプレイ等の各種表示手段を設けることができる。また、被操作体１０の周壁１３における内外面に、空気層を形成する複数の形成溝１９をそれぞれ凹み形成し、各形成溝１９を静電容量センサ２０の複数の検出電極２６間の隙間２２に対向させることができる。
【００６３】
さらに、絶縁シート２１と複数の検出電極２６とをそれぞれ拡大形成して被操作体１０の屈曲接続部１２と屈曲接合部１４の内面に対向可能とし、絶縁シート２１の屈曲接続部１２と屈曲接合部１４の内面に対向する対向部に、隣接する検出電極２６間の隙間２２に位置する複数の切り欠き溝２３をそれぞれ形成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明に係る静電容量型入力装置は、家電製品、コンピュータ機器、住宅設備、情報通信機器、自動車搭載機器等の製造分野で使用される。
【符号の説明】
【００６５】
１        導電体
１０      被操作体
１１      ドーム板
１１Ａ    ドーム板
１２      屈曲接続部
１３      周壁
１４      屈曲接合部
１５      フランジ板
１７      加飾層
１８      ７セグメントディスプレイ（表示手段）
１９      形成溝
２０      静電容量センサ
２１      絶縁シート
２２      隙間
２３      切り欠き溝
２３Ａ    切り欠き溝
２５      両面粘着テープ（接合層）
２６      検出電極
２６Ａ    検出電極
２６Ｂ    検出電極
２６Ｃ    検出電極
【図１】
0006546564.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006546564.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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