(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１種類の熱電対用の金属からなり、全体が棒形状あるいは平板形状を有し、相手電気端子の、該第１種類の金属と同一種類の熱電対用の金属からなる第２コンタクトと組み合う、両側面のうちの該第１種類の金属の材料に応じた一方の側面のみから突出する突起を持った第１コンタクトと、
前記第１コンタクトが載置される載置面と、前記第１種類の金属と同一種類の金属からなる電線を該第１コンタクトに押し当てた状態に圧着する圧着部とを有し、前記第１種類とは異なる第２種類の金属からなる、該載置面に載置された状態の該第１コンタクトに、該圧着部における圧着とは無関係に固定された連結部材とを備えたことを特徴とする電気端子。
【請求項２】
前記連結部材が、片持ち梁形状に形成され、前記第１コンタクトに沿うとともに自由端が該第１コンタクトに近づく向きに延び、該第１コンタクトとの間に前記第２コンタクトを挟んで該第２コンタクトを該第１コンタクトに押し当てるばね部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の電気端子。
【請求項３】
第１種類の熱電対用の金属からなり、全体が棒形状あるいは平板形状を有し、相手電気端子の、該第１種類の金属と同一種類の熱電対用の金属からなる第２コンタクトと組み合う、両側面のうちの該第１種類の金属の材料に応じた一方の側面のみから突出する突起を持った第１コンタクトと、
前記第１コンタクトが載置される載置面と、前記第１種類の金属と同一種類の金属からなる電線を該第１コンタクトに押し当てた状態に該電線を該第１コンタクトとの間に弾性的に挟持するばねクランプとを有し、前記第１種類の金属とは異なる第２種類の金属からなる、該載置面に載置された状態の該第１コンタクトに、該ばねクランプによる挟持とは無関係に固定された連結部材とを備えたことを特徴とする電気端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱電対用の電気端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱電対は、例えばアルメルとクロメルなど２種類の金属線の一端どうしを接続し、他端間に生じる熱起電力を測定する構造を有する。この熱電対を構成する２種類の金属線の各他端と測定器との間に異種の金属が介在すると、測定誤差の原因となる。このため、例えばアルメル線には、他の金属、例えば銅などを介在させずに、アルメルの補償導線を接続して、測定器にまで導くことが好ましい。また、これと同様に、例えばクロメル線には、他の金属を介在させずにクロメルの補償導線を接続して、測定器にまで導くことが好ましい。
【０００３】
ここで、アルメル、クロメル、あるいはコンスタンタンといった、熱電対に使われる金属には、延性や展性、ばね性に乏しく、それ自体では、電気端子の材料としては不向きなものがある。
【０００４】
特許文献１には、熱電対を同種材料のコンタクトピンにねじ止めする熱電対電気端子が開示されている。しかしながら、ねじ止めは、接続に要する時間が比較的長い上に、緩むおそれがある。
【０００５】
また、この特許文献１には、熱電対線の接続手段として圧着端子を採用し圧着により熱電対線を接続する構造も開示されている。しかしながら、アルメルやクロメル等、熱電対に用いられる金属材料の多くは脆く、圧着のための折り曲げや変形には耐えられず、特許文献１の圧着構造には無理がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９―９６５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、脆さや柔らか過ぎ、乏しいばね性など、電気端子の材料としては不適な熱電対用の金属材料どうしを直接に接続することができる電気端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の電気端子のうちの第１の電気端子は、
第１種類の熱電対用の金属からなり、全体が棒形状あるいは平板形状を有し、相手電気端子の、第１種類の金属と同一種類の熱電対用の金属からなる第２コンタクトと組み合う、両側面のうちの第１種類の金属の材料に応じた一方の側面のみから突出する突起を持った第１コンタクトと、
第１コンタクトが載置される載置面と、上記第１種類の金属と同一種類の金属からなる電線を第１コンタクトに押し当てた状態に圧着する圧着部とを有し、上記第１種類とは異なる第２種類の金属からなる、該載置面に載置された状態の第１コンタクトに、圧着部における圧着とは無関係に固定された連結部材とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第１の電気端子は、そのコンタクト（第１コンタクト）自体は、脆さ、あるいは柔か過ぎなどの問題がある第１種類の金属であっても構わない。本発明の第１の電気端子は、その第１種類のコンタクトに、上記の連結部材を、例えば半田付け、溶接、かしめ等により固定する。この連結部材には適度な延性や展性、適度な硬さ等を有する第２種類の金属が採用される。これにより、連結部材が備える圧着部に第１コンタクトと同種の金属材料からなる電線を配置し、その導線を第１コンタクトに圧着して、その導線と第１コンタクトを直接に接続することができる。
【００１０】
ここで、本発明の第１の電気端子において、連結部材が、片持ち梁形状に形成され、第１コンタクトに沿うとともに自由端が第１コンタクトに近づく向きに延び、第１コンタクトとの間に、相手電気端子の上記第２コンタクトを挟んで第２コンタクトを該第１コンタクトに押し当てるばね部をさらに有することが好ましい。
【００１１】
このばね部を備えると、脆さ、あるいは柔か過ぎ等、通常であれば、コンタクトとして採用されない金属材料からなるコンタクトどうしを簡易な構造で接続することができる。
【００１２】
また、上記目的を達成する本発明の電気端子のうち第２の電気端子は、
第１種類の金属からなり、全体が棒形状あるいは平板形状を有し、相手電気端子の、第１種類の金属と同一種類の熱電対用の金属からなる第２コンタクトと組み合う、両側面のうちの第１種類の金属の材料に応じた一方の側面のみから突出する突起を持った第１コンタクトと、
第１コンタクトが載置される載置面と、上記第１種類の金属と同一種類の金属からなる電線を第１コンタクトに押し当てた状態にその電線を第１コンタクトとの間に弾性的に挟持するばねクランプとを有し、上記第１種類の金属とは異なる第２種類の金属からなる、載置面に載置された状態の第１コンタクトに、ばねクランプによる挟持とは無関係に固定された連結部材とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の第２の電気端子は、本発明の第１の電気端子と同様、そのコンタクト（第１コンタクト）自体は、脆さ、あるいは柔か過ぎなどの問題がある第１種類の金属であっても構わない。本発明の第２の電気端子は、その第１種類のコンタクトに、上記の連結部材を、例えば半田付け、溶接、かしめ等により固定する。この連結部材には適度な延性や展性、適度な硬さ等を有する第２種類の金属が採用される。これにより、連結部材が備えるばねクランプにより、第１コンタクトと同種の金属材料からなる電線を第１コンタクトに押し当てた状態に、その電線を第１コンタクトとの間に弾性的に挟持して、その電線と第１コンタクトを直接に接続することができる。
【００１４】
ここで、本発明の第１の電気端子あるいは第２の電気端子は、アルメルあるいはクロメル等、熱電対を構成する金属線の接続に好適である。
【００１５】
また、本発明の第１の電気端子あるいは第２の電気端子は、柔か過ぎて電気端子には向かない金属、例えば、大電力伝送用として使われる純銅等の金属どうしを接続する電気端子としても好適である。
【発明の効果】
【００１６】
以上の、本発明の電気端子によれば、電気端子の材料としては不適な熱電対用の金属材料どうしであっても、直接に、かつ確実に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態としての電気端子の平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態としての電気端子の右側面図である。
【図３】図１に示す矢印Ａ−Ａに沿う断面図である。
【図４】第１実施形態の電気端子の斜視図である。
【図５】補償導線の圧着後における、図１〜図４に示すコンタクトと同一のコンタクトを示す斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態の電気端子の斜視図である。
【図７】図６に示す第２実施形態の電気端子と組み合う相手電気端子の斜視図である。
【図８】本発明の第４実施形態としての電気端子の斜視図である。
【図９】本発明の第４実施形態としての電気端子の右側面図である。
【図１０】図８，図９に示す第４実施形態としての電気端子の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１および図２は、本発明の第１実施形態としての電気端子の、それぞれ平面図および右側面図である。
【００２０】
また、図３は、図１に示す矢印Ａ−Ａに沿う断面図である。
【００２１】
さらに、図４は、第１実施形態の電気端子の斜視図である。
【００２２】
これら図１〜図４には、一例として、不図示の熱電対と測定器とを電気的に接続する電気端子１０Ａが示されている。
【００２３】
これら図１〜図４には、電気端子１０Ａのほか、その電気端子１０Ａに圧着接続される補償導線５０も示されている。ここでは、この補償導線５０は、電気端子１０Ａに圧着される姿勢に置かれているが、図１〜図４には、圧着前の状態の電気端子１０が示されている。
【００２４】
ここでは、不図示の熱電対は、一例として、アルメルとクロメルからなる２種類の金属線が使われている熱電対である。この熱電対を構成するアルメル線とクロメル線のそれぞれは、ここに示す構造の電気端子１０Ａを介して、アルメルの補償導線とクロメルの補償導線のそれぞれに接続されて、測定器（不図示）にまで繋がっている。
【００２５】
電気端子１０Ａは、コンタクト２０と、連結部材３０とを有する。
【００２６】
熱電対のアルメル線の接続に用いられる電気端子１０Ａのコンタクト２０は、アルメル金属からなるコンタクトである。また、クロメル線の接続に用いられる電気端子１０Ａのコンタクト２０は、クロメル金属からなるコンタクトである。熱電対と測定器との間に別種の金属を介在させると、そこに電位差が生じ、測定誤差を招く要因となるからである。ただし、アルメルあるいはクロメルのいずれも、脆く、ばね性に乏しく、このままでは電気端子として不適な金属である。そこで、本実施形態では、以下の構造の電気端子としている。
【００２７】
この電気端子１０Ａのコンタクト２０は、板状に前後に延びた形状を有する。ただし、このコンタクト２０は、必ずしも板状でなくてもよく、棒状に延びた形状のものであってもよい。ここで、コンタクト２０の材料であるアルメルあるいはクロメルは、本発明にいう第１種類の金属の一例に相当する。また、コンタクト２０は、本発明にいう第１コンタクトの一例に相当する。
【００２８】
コンタクト２０は、一方の側面のみから突出する突起２１を有する。図示の電気端子１０Ａを正面から見て、突起２１が左側に位置すると、この電気端子１０Ａのコンタクト２０がアルメルまたはクロメルの一方であることが分かる。また、突起２１が右側に位置すると、その電気端子１０Ａのコンタクト２０はアルメルまたはクロメルの他方であることが分かる。この突起２１は、ハウジング（不図示）に電気端子１０Ａを挿入する際に、誤挿入を防止するキーとして機能する。
【００２９】
連結部材３０は、電気端子としての実績のある、電気端子に適した銅合金を材料としている。この連結部材３０は、コンタクト２０にスポット溶接で固定されている。この連結部材３０は、断面が略矩形の形状を有し、その前端に相手電気端子のコンタクト（不図示）が挿入される挿入開口３１を有する。なお、連結部材３０はコンタクト２０にかしめにより固定されてもよい。
【００３０】
また、この連結部材３０は、図３、図４に示すように、ばね部３２を有する。このばね部３２は、片持ち梁形状に形成され、その後端が固定端、前端が自由端である。このばね部３２は、コンタクト２０に沿って前後に延びるとともに、自由端がコンタクト２０に近づく向きに延びている。
【００３１】
ここで、この電気端子１０Ａと組み合う相手電気端子として、この電気端子１０Ａと同型（雌雄同形）の電気端子を採用することができる。ただし、この電気端子１０Ａのコンタクト２０がアルメル製のときは、この電気端子１０Ａと組み合う相手電気端子も、アルメル製のコンタクトを有する電気端子である。これと同様に、この電気端子１０Ａのコンタクト２０がクロメル製のときは、相手電気端子のコンタクトもクロメル製である。
【００３２】
なお、熱電対を構成しているアルメル線とクロメル線は、いずれも、ここに示す補償導線５０と同一構造、同一寸法のものである。そこで、以下では、熱電対を構成しているアルメル線およびクロメル線と、熱電対と測定器とを繋ぐ補償導線５０とを区別せずに、いずれも、補償導線５０と称することがある。
【００３３】
この電気端子１０Ａと相手電気端子との嵌合にあたり、相手電気端子は、この電気端子１０Ａとは上下逆向きとなって、相手電気端子のコンタクト２０が、この電気端子１０Ａの、連結部材３０の前端の挿入開口３１から挿入される。
【００３４】
すると、相手電気端子のコンタクトは、この電気端子１０Ａのコンタクト２０とばね部３２とに挟まれてコンタクト２０に押し当てられ、このコンタクト２０と相手電気端子のコンタクトが、所期の接触圧で互いに接触する。また、相手電気端子として、この電気端子１０Ａと同形状の電気端子を採用したときは、この電気端子１０Ａのコンタクト２０も、相手電気端子のばね部により相手電気端子のコンタクトに押し当てられることになる。このようにして、コンタクト２０の材料であるアルメルどうし、あるいはクロメルどうしが、他の金属材料を介さずに、互いに接続される。ばね部３２を含む連結部材３０は、ばね部として適したばね性を持つ銅合金等の金属材料からなり、コンタクトどうしを所期の接触圧で接触させることができる。ここで、この連結部材３０の材料である銅合金等は、本発明にいう第２種類の金属の一例である。
【００３５】
また、この電気端子１０Ａの連結部材３０は、補償導線５０を圧着固定する圧着部３３を有する。ここに示す補償導線５０は、芯線５１とその芯線５１を覆う被覆５２とからなる。芯線５１は、アルメルあるいはクロメルを材料としている。アルメルの芯線５１を有する補償導線５０は、アルメルのコンタクト２０を有する電気端子１０Ａに圧着固定される。これと同様に、クロメルの芯線５１を有する補償導線５０は、クロメルのコンタクト２０を有する電気端子１０Ａに圧着固定される。
【００３６】
この電気端子１０Ａの連結部材３０の圧着部３３は、剥き出しになった芯線５１を圧着する芯線圧着部３３１を有する。この芯線圧着部３３１は、断面略Ｕ字状に上方に開いた形状を有する。この補償導線５０を電気端子１０Ａに圧着するにあたっては、この補償導線５０の先端部の被覆５２を取り去って、芯線５１を剥き出しにする。そして、その剥き出しの芯線５１が芯線圧着部３３１に配置される。コンタクト２０の後端部は、その芯線圧着部３３１にまで延びている。このため、この芯線５１は、芯線圧着部３３１に配置されると、コンタクト２０の上に載って、そのコンタクト２０に直接に接触した状態となる。
【００３７】
また、この電気端子１０Ａの連結部材３０の圧着部３３は、芯線圧着部３３１よりも後方に、被覆圧着部３３２を有する。この被覆圧着部３３２は、補償導線５０の、芯線５１が剥き出しにされた先端部からやや後方に下がった、芯線５１が被覆５２に覆われた部分の圧着を担っている。この被覆圧着部３３２も、芯線圧着部３３１と同様、断面略Ｕ字状を有し、上方に開いた形状を有する。そして、補償導線５０の、剥き出しにされた先端部の芯線５１が芯線圧着部３３１に置かれると、それと同時に、その後方の、芯線５１が被覆５２に覆われた部分が被覆圧着部３３２に置かれる。ここで、コンタクト２０の後端部は、芯線圧着部３３１にまで延びていて被覆圧着部３３２にまでは延びていない。このため、図３に示すように、芯線圧着部３３１では、被覆圧着部３３２における被覆５２の下面と比べ、芯線５１が、被覆５２を含むコンタクト２０の厚み分だけ高い位置に置かれることになる。このコンタクト２０の厚みは、圧着後においても、芯線５１が補償導線５０の断面の中央に位置するように調整されている。
【００３８】
補償導線５０は、先端部の芯線５１が剥き出しにされ、コンタクト２０の圧着部３３に図３に示す状態に配置されて、圧着される。
【００３９】
連結部材３０は、コンタクト２０の係止部２２に係止してコンタクト２０の前方への抜けを防止するラッチ３４を有する。また、コンタクト２０は、底面側から打ち出されて上方へ突出する接点２３を有する。
【００４０】
図５は、補償導線の圧着後における、図１〜図４に示すコンタクトと同一のコンタクトを示す斜視図である。
【００４１】
この図５を、圧着前の斜視図である図４と比べると、圧着部３３の、圧着前において略Ｕ字状に形成されて上に開いた形状を有していた芯線圧着部３３１および被覆圧着部３３２の、上に開いていた部分が、それぞれ折り曲げられている。これにより、芯線圧着部３３１では、補償導線５０の芯線５１が電気端子１０Ａのコンタクト２０に直接に押し当てられて電気的に接続される。また、被覆圧着部３３２では、補償導線５０が電気端子１０Ａに強固に固定される。この圧着された状態の補償導線５０に不用意に力が加わっても、被覆圧着部３３２における補償導線５０の圧着固定により、その力は、芯線圧着部３３１の芯線５１には伝わらない。このため、芯線圧着部３３１では、芯線５１とコンタクト２０との接続が安定的に維持される。
【００４２】
芯線５１の材料は、アルメルやクロメル等であって脆く、圧着のための折り曲げ等に耐えられる材料ではない。本実施形態の場合、そのアルメルやクロメル等からなるコンタクト２０に、銅合金など、圧着に適した材料からなる連結部材３０を固定し、その連結部材３０に圧着部３３を設けている。このため、本実施形態の電気端子１０Ａによれば、アルメルやクロメル等の脆い材料の芯線であっても確実な圧着固定が可能である。
【００４３】
このように、この電気端子１０Ａを採用し、相手電気端子にもこの電気端子と同型の電気端子を採用すると、熱電対のアルメル線やクロメル線を、他の金属を介在させることなく、同じ材料からなる電線のまま、電気端子を介して測定器にまで延長することができる。
【００４４】
図６は、本発明の第２実施形態の電気端子の斜視図である。ここで、この図６には、補償導線５０を圧着した後の形状が示されている。
【００４５】
図１〜図５に示す第１実施形態の電気端子１０Ａの場合、コンタクト２０は、連結部材３０の前端の挿入開口３１よりもさらに前方にまで突き出ている。これに対し、図６に示す第２実施形態の電気端子１０Ｂの場合、そのコンタクト２０’は、連結部材３０の前端と同じ位置までしか延びていない。この第２実施形態の電気端子１０Ｂは、このコンタクト２０’のみ、第１実施形態の電気端子１０Ａと異なっている。そこで、この図６では、第１実施形態の電気端子１０Ａと同じ構成要素には、図１〜図５において付した符号と同一の符号を付して示し、電気端子１０Ｂの構造についての、これ以上の説明は割愛する。
【００４６】
この図６に示す第２実施形態の電気端子１０Ｂの場合、相手電気端子に挿し込む形状のコンタクトは設けられていない。この電気端子１０Ｂは、相手電気端子の雄型のコンタクト（例えば図１〜図５に示す電気端子１０Ａのコンタクト２０）の挿入を受ける。そして、相手電気端子のコンタクトをこの電気端子１０Ｂのばね部３２（図３を合わせて参照）で、この電気端子１０Ｂのコンタクト２０’に押し当てて、コンタクトどうしを互いに接続する。
【００４７】
図７は、本発明の第３実施形態の電気端子の斜視図である。ここでは、この図７に示す第３実施形態の電気端子は、図６に示す第２実施形態の電気端子１０Ｂと組み合う相手電気端子として用いられる。
【００４８】
この図７に示す相手電気端子１０Ｃは、図１〜図５に示す第１実施形態の電気端子１０Ａと比べたとき、第１実施形態の電気端子１０Ａの連結部材３０からばね部３２を取り去った形状を有する。この相手電気端子１０Ｃのばね部３２以外の構成要素は第１実施形態の電気端子１０Ａと同一であり、同一の要素に同一の符号を付して示し、この相手電気端子１０Ｃの構造についての、これ以上の説明は割愛する。
【００４９】
図６に示す第２実施形態の電気端子１０Ｂには、相手電気端子に挿し込むタイプのコンタクトは存在しない。したがって、相手電気端子１０Ｃには、図１〜図５に示す第１実施形態の電気端子１０Ａのばね部３２（図３参照）に対応する構造は設けられていない。ただし、この相手電気端子１０Ｃにも、図７に示すように、補償導線５０を圧着する圧着部３３は備えられている。
【００５０】
図１〜図５に示す第１実施形態の電気端子１０Ａの場合、相手電気端子にも同型の電気端子を採用することができる。したがって、電気端子の部品管理が容易となる。ただし、熱電対用の電気端子のとしては従来より雌雄別形状の電気端子が使われている。そこで、その慣習を踏襲するときは、例えば、図６に示す電気端子１０Ｂと図７に示す相手電気端子１０Ｃとの組合わせを採用することができる。
【００５１】
図８および図９は、本発明の第４実施形態としての電気端子の、それぞれ斜視図および右側面図である。
【００５２】
また、図１０は、図８，図９に示す第４実施形態としての電気端子の背面図である。
【００５３】
これら図８〜図１０には、補償導線５０（例えば図１参照）は示されていない。図１〜図５に示す第１実施形態の電気端子１０Ａの場合、連結部材３０には、補償電線５０の接続用の圧着部３３が備えられている。これに対し、図８〜図１０に示す第４実施形態の電気端子１０Ｄには、圧着部３３に代わり、ばねクランプ３７が備えられている。このばねクランプ３７の後壁部３７１には、図８，図１０に示す縦長の穴３７２が設けられている。この穴３７２には、コンタクト２０の後端部２０１と、連結部材３０の、そのコンタクト２０の土台となっている部分の後端部３０１とからなる、電気端子１０Ｄの後端部１０１が挿し込まれた状態にある。
【００５４】
ここで、後端部１０１は、ばねクランプ３７を図９，図１０に示す矢印ｘの向きに弾性的に撓ませた状態で、穴３７２に挿し込まれる。したがって、このばねクランプ３７は、後端部１０１が挿しこまれている、図８〜図１０に示す初期状態においては、その弾性的な撓みを解消しようとして、穴３７２の上端縁３７２ａが電気端子１０Ｄの後端部１０１０に当接した状態にある。
【００５５】
この電気端子１０Ｄに補償導線５０（図１等を参照）を接続するにあたっては、ばねクランプ３７を矢印Ｘの向きに力を加える。すると、ばねクランプ３７が弾性的にさらに撓んで、そのばねクランプ３７１の後壁部３７１が矢印ｘの向きに持ち上げられる。すると、その後壁部３７１に設けられている穴３７２の上端縁３７２ａと、この電気端子１０Ｄの後端部１０１を構成しているコンタクト２０の後端部２０１との間に隙間が形成される。そこで、その隙間に、補償導線５０の、剥き出しにされた芯線５１（図３，図４等を参照）を挿し込む。そして、その隙間に芯線５１を挿し込んだまま、ばねクランプ３７を矢印Ｘの向きの力から解放する。すると、ばねクランプ３７の後壁部３７１が矢印ｘの向きとは逆向きに移動し、穴３７２の上端縁３７２ａとコンタクト２０の後端部２０１との間に芯線５１が挟まれる。ばねクランプ３７を矢印Ｘの向きの力から解放したときの、穴３７２の上端縁３７２ａが芯線５１をコンタクト２０の後端部２０１に押し当てる力は、ばねクランプ３７のばねの強度等によりあらかじめ調整されている。したがって、芯線５１は、穴３７２の上端縁３７２ａによって押されてコンタクト２０の後端部２０１に所期の接触圧で接触し、芯線５１とコンタクト２０との間の確実な導通が確保される。
【００５６】
前述の通り、芯線５１の材料は、アルメルやクロメル等であって脆く、十分なばね性を持ったばねクランプを形成することのできる材料ではない。この第４実施形態の場合、そのアルメルやクロメル等からなるコンタクト２０に、銅合金など、圧着に適した材料からなる連結部材３０を固定し、その連結部材３０にばねクランプ３７を設けている。このため、この第４実施形態の電気端子１０Ｄによれば、アルメルやクロメル等の脆い材料の芯線５１であっても確実な電気接続が可能である。
【００５７】
なお、この第４実施形態の電気端子１０Ｄは、図７に示す第３実施形態の電気端子１０Ｃと同様、その連結部材３０に、相手コンタクトを保持するためのばね部３２（図３，図４，図６参照）は備えられていない。そのため、この第４実施形態の電気端子１０Ｄは、ばね部３２を備えた相手電気端子、例えば図６に示す第２実施形態の電気端子１０Ｂと連結される。その場合において、この第４実施形態の電気端子１０Ｄと連結される相手電気端子として、圧着部３３に代えてばねクランプ３７を備えた電気端子を採用してもよい。
【００５８】
あるいは、図８〜図１０に示した第４実施形態の電気端子１０Ｄにさらにばね部３２を形成し、雌雄同形の相手電気端子と組み合うように構成してもよい。
【００５９】
なお、ここでは、コンタクト２０，２０’としてアルメルあるいはクロメルを使用することを例に挙げて説明した。ただし、熱電対を構成する金属材料はアルメルとクロメルに限られるものではない。熱電対には、他の金属材料が使用されることもある。すなわち、熱電対の材料として、アルメルあるいはクロメルのほか、例えば、コンスタンタン、ナイクロシル、ナイシル、鉄、白金、白金ロジウム合金、イリジウム、イリジウムロジウム合金、タングステンレニウム合金、ニクロム、金鉄合金、ニッケル、ニッケルモリブデン合金、パラジウム白金金合金、金パラジウム合金、金コバルト合金などが使用されることもある。したがって、本発明の電気端子のコンタクトとしても、他の金属材料が使用されることもある。
【００６０】
また、ここでは、熱電対用の電気端子を例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲は熱電対のみに限られるものではない。例えば、大電流を流すために純銅が採用されることがある。この純銅は柔か過ぎて、その純銅だけで電気端子を構成するのは困難である。そこで、純銅を材料とするコンタクトを採用して、本発明のいずれかの実施形態の構造を持つ電気端子を作製してもよい。
【００６１】
このように、本発明は、その金属材料のみで電気端子を構成することが困難な金属材料を使って電気信号の伝達や電力の伝送を行なう必要がある場合に、広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  電気端子
２０，２０’  コンタクト
３０  連結部材
３１  挿入開口
３２  ばね部
３３  圧着部
３７  ばねクランプ
５０  補償導線
５１  芯線
５２  被覆
１０１，２０１，３０１  後端部
３３１  芯線圧着部
３３２  被覆圧着部
３７１  後壁部
３７２  穴
３７２ａ  上端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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