(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被収納物を収納する収納部と、
前記収納部の少なくとも側面を、間隔を空けて包囲する筐体と、
前記収納部と前記筐体との間の間隔である空間部に満たされた０℃において凍り難い不凍性水溶液と、
前記不凍性水溶液を冷却する冷却手段とを備え、
前記空間部において、氷結した前記不凍性水溶液と氷結していない前記不凍性水溶液とが共存しており、
前記冷却手段が、前記空間部に設けられた熱交換パネルであることを特徴とする生鮮食品用の冷却容器。
【請求項２】
被収納物を収納する収納部と、
前記収納部の少なくとも側面を、間隔を空けて包囲する筐体と、
前記収納部と前記筐体との間の間隔である空間部に満たされた０℃において凍り難い不凍性水溶液と、
前記不凍性水溶液を冷却する冷却手段とを備え、
前記空間部において、氷結した前記不凍性水溶液と氷結していない前記不凍性水溶液とが共存しており、
前記空間部において前記筐体側から前記収納部側にかかる圧力を測定する圧力センサーを前記収納部に備えたことを特徴とする生鮮食品用の冷却容器。
【請求項３】
前記収納部内の温度が−２℃以上０℃未満であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の生鮮食品用の冷却容器。
【請求項４】
前記収納部に収納されるカット野菜又は野菜サラダの品温が−０．５℃±０．２℃以内であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の生鮮食品用の冷却容器。
【請求項５】
前記不凍性水溶液が塩、有機酸塩、又は有機溶媒を溶解した水溶液であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の生鮮食品用の冷却容器。
【請求項６】
前記不凍性水溶液が塩水溶液であり、
該塩水溶液の塩濃度が０．１ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の生鮮食品用の冷却容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却容器、特に主としてカット野菜等の鮮度を保つ０℃未満の所定温度で収納物を安価に保存できる主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
カット野菜の鮮度を１５日以上維持する為の条件は、野菜の品温が−０．５℃±０．２℃、湿度７０％〜１００％が条件である。特に温度は少しでも条件よりも低下すると野菜の細胞組織の水分が凍結し細胞を損傷し一挙に品質が劣化する。野菜の品温を−０．５℃±０．２℃に維持するためには、野菜を収納する容器内の温度を−２℃〜０℃に維持することが必要になる。しかしながら、容器内の温度を−２℃〜０℃に維持するには、一般的にコストが高くなるという不具合がある。
【０００３】
また、青果物に加えて、魚介類等の生鮮食品を保存する方法として、−２℃〜０℃の保存水中に生鮮食品を浸漬保存する方法（下記特許文献１）や、０℃以下の非凍結状態に維持された超低温水で冷却処理することで生鮮食品を保存する方法（下記特許文献２）等が知られている。しかしながら特許文献１に記載された発明では、被収納物が濡れるので、保存後に水分を除去するのに手間がかかるという不具合があり、特許文献２に記載された発明では、温度が低くなりすぎて、青果物の鮮度が低下するという不具合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−４９７４０号公報
【特許文献２】特開平８−１１６８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記したような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、野菜等の鮮度を保つ０℃未満の所定温度で収納物を安価に保存できる主としてカット野菜用の冷却容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、被収納物を収納する収納部と、前記収納部の少なくとも側面を、間隔を空けて包囲する筐体と、前記収納部と前記筐体との間の間隔である空間部に満たされた凍り難い不凍性水溶液と、前記不凍性水溶液を冷却する冷却手段とを備え、前記空間部において、氷結した前記不凍性水溶液と氷結していない前記不凍性水溶液とが共存していることを特徴とする主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
なお、不凍性水溶液とは、０℃では凍らないが０℃よりも低い温度で凍る水溶液のことをいう。また、収納部の側面の全周が筐体に包囲されずに、側面の一部が筐体と対向しているものも本発明に含まれる。
【０００７】
請求項２に係る発明は、前記収納部内の温度が−２℃以上０℃未満であることを特徴とする請求項１に記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【０００８】
請求項３に係る発明は、前記収納部に収納されるカット野菜又は野菜サラダの品温が−０．５℃±０．２℃以内であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【０００９】
請求項４に係る発明は、前記冷却手段が、前記空間部に設けられた熱交換パネルであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【００１０】
請求項５に係る発明は、前記空間部において前記筐体側から前記収納部側にかかる圧力を測定する圧力センサーを前記収納部に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【００１１】
請求項６に係る発明は、前記不凍性水溶液が塩、有機酸塩、又は有機溶媒を溶解した水溶液であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【００１２】
請求項７に係る発明は、前記不凍性水溶液が塩水溶液であり、該塩水溶液の塩濃度が０．１ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の主としてカット野菜用の冷却容器に関する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、空間部内に氷結した不凍性水溶液と氷結していない不凍性水溶液とが共存しているので、収納部内を不凍性水溶液の凝固点に近い温度に容易に維持することができる。また、不凍性水溶液中の溶質の濃度を調整することにより凝固点を変えることができるので、収納部内の維持される温度を容易に調整することができる。その結果、野菜等の鮮度を保つ０℃未満の所定温度で被収納物を安価に保存できる。
【００１４】
請求項２に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、収納部内の温度が−２℃以上０℃未満であるので、野菜等の被収納物の鮮度を長期間維持保存することができる。
【００１５】
請求項３に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、カット野菜又は野菜サラダの品温が−０．５℃±０．２℃以内であるので、カット野菜又は野菜サラダの鮮度を長期間維持保存することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、冷却手段が、前記空間部に設けられた熱交換パネルであるので、冷却容器自体の大きさを小さくすることができる。
【００１７】
請求項５に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、圧力センサーが測定した圧力によって氷結層の厚みを測定することができるので、この圧力センサーが測定した圧力に基づいて熱交換パネルの表面の氷結層の厚みを調整することができる。これにより、外部からの熱の侵入を防止し、収納部内の温度コントロールを容易に行うことができる。
【００１８】
請求項６に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、不凍性水溶液が塩、有機酸塩、又は有機溶媒を溶解した水溶液であるので、不凍性水溶液の凝固点を変えることができ、収納部内の維持される温度を容易に調整することができる。
【００１９】
請求項７に係る発明の主としてカット野菜用の冷却容器によれば、不凍性水溶液が塩水溶液であり、該塩水溶液の塩濃度が０．１ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であるので、収納部内の温度を−２℃以上０℃未満にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一実施形態に係る主としてカット野菜用の冷却容器の概略正面断面図である。
【図２】同冷却容器の概略斜視図である。
【図３】同冷却容器の他の概略正面断面図である。
【図４】本発明の第二実施形態に係る主としてカット野菜用の冷却容器の概略正面断面図である。
【図５】他の実施形態に係る冷却容器の概略正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第一実施形態）
本発明に係る主としてカット野菜用の冷却容器１の第一の実施形態について、図１及び２を参照しながら説明する。
主としてカット野菜用の冷却容器１は、被収納物を収納する収納部２と、前記収納部２の少なくとも側面を、間隔を空けて包囲する筐体３と、前記収納部２と前記筐体３との間の間隔である空間部４に注入された凍り難い不凍性水溶液５と、前記不凍性水溶液５を冷却する冷却手段６とを備えている。そして、前記空間部４において、氷結した前記不凍性水溶液５と氷結していない前記不凍性水溶液５とが共存している。
また、冷却手段６は、空間部４に挿入された熱交換パネル６１である。
【００２２】
主としてカット野菜用の冷却容器１は、具体的には下記のような構成を有している。
収納部２は、生鮮食品を収納し、箱等の定形性を有する容器が好適に利用される。収納部２に使用される材料は特に限定されないが、生鮮食品を低温に保つため熱伝導性に優れた材料であることが好ましく、ステンレス等の金属材料が好適に利用される。また、収納部２は、その形状は特に限定されないが、例えば角形状や円筒形状等が利用される。収納部２の上方開口部には、収納部蓋２１が着脱自在に被せられている。また、筐体３に対する収納部２の大きさについては特に限定されない。
【００２３】
筐体３は、収納部２の側面を、間隔を空けて包囲している。なお、筐体３が、収納部２の底面も間隔を空けて包囲するようにしてもよい。
筐体３の上方開口部には筐体蓋３１が着脱自在に被せられている。筐体３に使用される材料は、筐体３内部を保冷するため断熱部材が使用され、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）や、発泡ポリスチレン等の発泡性材料が好適に利用される。
【００２４】
不凍性水溶液５には、例えば塩、有機酸塩、又は有機溶媒を溶解した水溶液を用いることができる。溶質濃度を調整することにより、凝固点を調整することが出来る。塩水溶液を用いる場合、例えば収納部２内を−２℃以上０℃未満にするために、塩濃度を０．１ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下にすることが好ましく、０．５ｗｔ％以上３．５ｗｔ％以下にすることがより好ましい。
【００２５】
熱交換パネル６１には冷媒を通す配管が設けられており、その配管に冷却器（図示せず）で冷却された冷媒が供給されることによって冷却される。
【００２６】
次に、主としてカット野菜用の冷却容器１を用いて、被収納物を冷却保存する方法について説明する。
収納部２内に被収納物を収納する。そして、空間部４内に不凍性水溶液５としての例えば塩水溶液を満たす。塩水溶液の塩濃度は、被収納物を冷却保存する温度に適した濃度にする。
続いて、収納部蓋２１と筐体蓋３１とを取り付け、熱交換パネル６１に冷却された冷媒を供給して、不凍性水溶液５を冷却する。
熱交換パネル６１による冷却を開始すると、不凍性水溶液５が氷結してくる。氷結した不凍性水溶液５と氷結していない不凍性水溶液５とが共存する状態になるように、熱交換パネル６１による冷却を調整する。このとき、氷結した不凍性水溶液５の、氷結していない不凍性水溶液５に対する比率を所定の範囲にすることが好ましい。
【００２７】
空間部４内に氷結した不凍性水溶液５と氷結していない不凍性水溶液５とが共存しているので、収納部２内を不凍性水溶液５の凝固点に近い温度に容易に維持することができる。
また、不凍性水溶液５中の溶質の濃度、例えば不凍性水溶液５として塩水溶液を用いる場合には、塩濃度を調整することにより凝固点を変えることができるので、収納部２内の維持される温度を容易に調整することができる。
その結果、本実施形態の主としてカット野菜用の冷却容器１では、カット野菜、カット果実、野菜サラダ、チルド加工食品、魚、肉等の鮮度を保つ０℃未満の所定温度で収納物を安価に保存できる。
特に、不凍性水溶液を塩水溶液とし、該塩水溶液の塩濃度が０．１ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下にすることにより、収納部内の温度を−２℃以上０℃未満にすることができ、野菜等の被収納物の鮮度を長期間維持保存することができる。
また、収納部内の温度範囲を更に狭くすることにより、収納部２に収納されるカット野菜又は野菜サラダの品温を、鮮度を維持するのに更に好ましい−０．５℃±０．２℃以内にすることも可能となる。
また、冷却手段６が、空間部４に設けられた熱交換パネル６１であるので、冷却容器自体の大きさを小さくすることができる。
【００２８】
なお、熱交換パネル６１は、両面の内で少なくとも収納部２側の面に突出形状部６１ａを有することが好ましい。突出形状部６１ａを有することにより不凍性水溶液５との接触面積が大きくなるので、不凍性水溶液５を冷却し易くなる。突出形状部６１ａとしては、不凍性水溶液５側に突出さえしていればどのような形状でもよく、図３に示すような凸形状でもよいし、フィン形状でもよい。
【００２９】
また、不凍性水溶液５の溶質としては、水の凝固点を下げるものなら何でもよいが、人体に悪影響を及ぼさないものが好ましく、例えば食塩やアルコールやショ糖等を用いることができる。人体に悪影響を及ぼさない溶質ならば、例え不凍性水溶液５に被収納物が接触しても、溶質を水洗浄で容易に洗い流すことができ、食品衛生上の問題が生じない。塩水溶液に用いられる塩類としては、塩化ナトリウム、塩化カルシウム、リン酸塩、亜硫酸塩等が挙げられるが、食品保存料に使用される塩類であれば特に限定されない。
【００３０】
（第二実施形態）
第二の実施形態に係る主としてカット野菜用の冷却容器について、図４を参照して説明する。本実施形態の説明において、第一実施形態と同じ構成物には同一の記号を付し、簡略化のために説明を省略する。第二の実施形態では、収納部２の外側の面に筐体３側からの圧力を測定する圧力センサー７が設けられている。
【００３１】
熱交換パネル６１の冷却によって、熱交換パネル６１の表面から収納部２側に順に不凍性水溶液が氷結する。そして、この氷結層５ａが成長すると、圧力センサー７を押圧する。
従って、この圧力センサー７が測定した圧力によって氷結層５ａの厚みを測定することができるので、この圧力センサー７が測定した圧力に基づいて熱交換パネル６１の冷却を調整することができる。これにより、収納部２内の温度コントロールを容易に行うことができる。
なお、本実施形態では、圧力センサー７が測定した圧力に基づいて熱交換パネル６１の冷却を調整したが、圧力センサーでなく、温度センサーを用いて熱交換パネル６１の冷却を調整してもよい。
【００３２】
＜その他＞
第一実施形態及び第二実施形態では、冷却手段６を熱交換パネル６１としたが、冷却手段６には他の物を用いてもよい。例えば、図５に示すように、筐体３の外側に冷却装置６２を設けてもよい。ただし、この場合、筐体３の材質には、断熱部材でなく、熱伝導性に優れた材料を用いることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明に係る主としてカット野菜用の冷却容器は、例えば野菜、果物、カット野菜、カット果実、野菜サラダ、チルド加工食品、魚、肉等の生産地での保存容器や、輸送に用いる輸送容器や、販売店での保存容器に好適に使用される。
【符号の説明】
【００３４】
１      冷却容器
２      収納部
３      筐体
４      空間部
５      不凍性水溶液
６      冷却手段
６１      熱交換パネル
６１ａ      突出形状部
７      圧力センサー
【図１】
0006478522.tif 000002
【図２】
0006478522.tif 000003
【図３】
0006478522.tif 000004
【図４】
0006478522.tif 000005
【図５】
0006478522.tif 000006