(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試験ストリップ取扱装置であって、
外部開口部を有するハウジングと、
前記ハウジング内に配置された内部区画であって、液状試料中の検体と反応して前記液状試料中の前記検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む少なくとも１つの試験ストリップを格納するように構成された空間を有する、内部区画と、
前記ハウジング内に互いに隣接して位置決めされた第１の部材および第２の部材と、
第３の部材を含むエネルギー蓄積装置であって、前記第３の部材が、前記第１の部材および前記第２の部材の一方と摩擦係合され、エネルギーを蓄積するために第１の方向に回転するように且つ蓄積された前記エネルギーの解放時に前記第１の部材および前記第２の部材を付勢して互いに対して動かすように構成されている、エネルギー蓄積装置と、
を備え、
前記第１の部材および前記第２の部材が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に前記少なくとも１つの試験ストリップを受け入れかつ前記外部開口部から前記内部区画の前記空間内に前記少なくとも１つの試験ストリップを案内するように構築されかつ配設される、試験ストリップ取扱装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの試験ストリップが前記内部区画内に格納されたときに、前記第１の部材および前記第２の部材が、前記外部開口部を通しての前記少なくとも１つの試験ストリップの取り出しを阻止する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の部材が第１のローラであり、かつ前記第２の部材が第２のローラである、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１のローラが、略円筒形状を有するとともに長手方向に延びる第１の軸を有し、かつ前記第２のローラが、略円筒形状を有するとともに長手方向に延びる第２の軸を有し、前記第１の軸および前記第２の軸が互いに対して略平行である、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１のローラと前記第２のローラとが互いに対して回転可能であり、かつ、前記第１のローラおよび前記第２のローラは、前記少なくとも１つの試験ストリップが前記第１のローラと前記第２のローラとの間に位置決めされたときに前記少なくとも１つの試験ストリップの並進移動を引き起こすように構成される、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記第１のローラが前記第２のローラと接触した状態にある、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１のローラおよび前記第２のローラが互いから離間しており、その結果、前記第１のローラと前記第２のローラとの間に隙間が作られ、前記隙間が、試験ストリップをその内部に受け入れる大きさとされる、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記第１のローラの反時計回りの回転と前記第２のローラの時計回りの回転とは、前記少なくとも１つの試験ストリップが前記第１のローラと前記第２のローラとの間に位置決めされたときに、前記内部区画の前記空間に向かう方向への前記少なくとも１つの試験ストリップの並進移動を引き起こす、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記エネルギー蓄積装置が、前記第１のローラと前記第２のローラとを互いに対して回転するように付勢するように構成されている、請求項３に記載の装置。
【請求項１０】
前記第３の部材が、第３のローラであり、
前記エネルギー蓄積装置が、
ばねと、
ロック状態とロック解除状態との間で移行可能なロック機構と、
をさらに備え、
前記第１の方向への前記第３のローラの回転が、前記ばねを巻き込ませて前記ばねに位置エネルギーを蓄積させ、かつ、
前記ロック機構が前記ロック状態にあるときに、前記ばねは巻き戻りが防止され、かつ前記ロック機構が前記ロック解除状態にあるときに、前記ばねが巻き戻って前記位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、前記運動エネルギーにより、前記第１のローラと前記第２のローラとを互いに対して回転させる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ロック機構が、前記第１のローラと前記第２のローラとの少なくとも一方に動作可能に連結されたピニオンと、前記ロック状態にあるときに前記ピニオンに係合しかつ前記ロック解除状態にあるときに前記ピニオンから係合解除されるように構成されたラックと、を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１のローラと前記第２のローラとの互いに対する回転を生じさせるように構成されたアクチュエータを更に備える、請求項３に記載の装置。
【請求項１３】
前記内部区画の前記空間に向かう方向に案内チャネルを通して前記少なくとも１つの試験ストリップを受け入れるように構成された案内チャネルを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
試験ストリップ取扱装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置された内部区画であって、液状試料中の検体と反応して前記液状試料中の前記検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む少なくとも１つの試験ストリップを格納するように構成された空間を有する、内部区画と、
前記ハウジング内に互いに隣接して位置決めされかつ互いに対して回転することができる第１のローラおよび第２のローラと、
第３のローラを含むエネルギー蓄積装置であって、前記第３のローラが、前記第１のローラおよび前記第２のローラの一方と摩擦係合され、エネルギーを蓄積するために第１の方向に回転するように且つ蓄積された前記エネルギーの解放時に前記第１のローラおよび前記第２のローラを付勢して互いに対して回転させるように構成されている、エネルギー蓄積装置と、
を備え、
前記少なくとも１つの試験ストリップが前記第１のローラと前記第２のローラとに隣接して位置決めされたときに、前記第１のローラの反時計回りの回転と前記第２のローラの時計回りの回転とが、前記内部区画の前記空間に向かう方向への前記少なくとも１つの試験ストリップの並進移動を引き起こす、試験ストリップ取扱装置。
【請求項１５】
前記第１のローラが、略円筒形状を有するとともに、長手方向に延びる第１の軸を有し、かつ前記第２のローラが、略円筒形状を有するとともに、長手方向に延びる第２の軸を有し、前記第１の軸および前記第２の軸が互いに対して略平行である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１のローラが前記第２のローラと接触した状態にある、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１のローラおよび前記第２のローラが互いから離間しており、その結果、前記第１のローラと前記第２のローラとの間に隙間が作られ、前記隙間が、前記試験ストリップをその内部に受け入れる大きさとされる、請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記エネルギー蓄積装置が、
ばねと、
ロック状態とロック解除状態との間で移行可能なロック機構と、
をさらに備え、
前記第１の方向への前記第３のローラの回転が、前記ばねを巻き込ませて前記ばねに位置エネルギーを蓄積させ、かつ、
前記ロック機構が前記ロック状態にあるときに、前記ばねは巻き戻りが防止され、かつ前記ロック機構が前記ロック解除状態にあるときに、前記ばねが巻き戻って前記位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、前記運動エネルギーにより、前記第１のローラと前記第２のローラとを互いに対して回転させる、請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
試験ストリップを格納する方法であって、
液状試料中の検体と反応して前記液状試料中の前記検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む前記試験ストリップの端部を、試験ストリップ取扱装置の開口部内に配置するステップと、
前記試験ストリップが第１のローラと第２のローラとに隣接して位置決めされるように、前記試験ストリップ取扱装置内に収容された前記第１のローラと前記第２のローラとの接点に前記試験ストリップを位置決めするステップと、
作動時に前記第１のローラおよび前記第２のローラを回転させるために使用されるエネルギーを蓄積するために、第３のローラを回転させるステップと、
前記第１のローラを第１の方向に回転するようにかつ前記第２のローラを第２の方向に回転するように作動させるステップであって、前記第２の方向が前記第１の方向と反対方向である、作動させるステップと、
前記第１のローラおよび前記第２のローラが回転している間に前記試験ストリップを前記試験ストリップ取扱装置の内部区画内に引き込むステップと、
を含む、方法。
【請求項２０】
前記第３のローラを回転させるステップが前記配置するステップの前に行われる、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１３年３月１１日付けで出願された米国仮特許出願第６１／７７６，５０６号明細書の出願日の利益を主張するものであり、その開示内容が参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、全体として、物品の収集、取り扱い、および／または廃棄に関する。より詳細には、本開示は、試薬試験ストリップなどの材料の薄いストリップの収集、取り扱い、および／または廃棄に関する。
【０００３】
体液中に存在する様々な検体の検出は、多くの異なる病状の検出、管理、および治療に必要である。体液中の検体の量の決定は、ある特定の生理的状態の診断および維持において非常に重要である。例えば、ある特定の糖尿病患者は、食事でのグルコース摂取を制限するために血糖値の頻繁な検査を必要とする。もしあるならば、インスリン投薬治療などの、どの治療を施すべきかを決定するために、かかる試験の結果を使用することができる。
【０００４】
従来では、血液、唾液、または尿などの体液中の検体の検出が熟練技術者により実験室内で行われていた。しかしながら、次第に、迅速でポイントオブケアの検査を提供する液状検体システムが使用されてきている。これらの液状検体システムは、時間とコストがかかる実験室分析を必要とすることなく、患者のベッドサイドでの検査を可能にする。
【０００５】
しばしば、これらの液状検体システムでは、分析される体液中における特定の物質の存在および／または濃度を示す試験ストリップを利用する。試験ストリップは、多くの場合、試薬を含浸させた１つまたは複数のパッドを含む、紙またはプラスチックなどの材料の薄いストリップである。試薬は、所定の物質にさらされたときに化学反応を生じる物質である。試験ストリップが体液に接触すると、試験ストリップが体液を吸収し、所定の物質が体液中に存在する場合には、試薬がその物質と反応する。体液に接触したときの試薬の反応は、特定の物質の存在および／または濃度を示す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
使用される試験ストリップが潜在的に危険な体液にさらされるので、保護されない状態での曝露の可能性を最小限に抑えるために、適切に取り扱いかつ廃棄することが望ましい。使用される試験ストリップの衛生的な取り扱いおよび廃棄を容易にする装置の必要性が継続して存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一実施形態において、試験ストリップ取扱装置は、ハウジングと、ハウジング内の内部区画と、を含んでもよい。内部区画は、少なくとも１つの物品が格納され得る空間を有してもよい。ハウジングは、内部区画の空間に接続される開口部を含んでもよい。装置は更に、第１の部材と第２の部材との間に少なくとも１つの物品を確実に受け入れかつ開口部を通して内部区画の空間内に少なくとも１つの物品を案内するように構成される第１の部材と第２の部材とを含んでもよい。第１の部材および第２の部材は、開口部を介しての少なくとも１つの物品の取り出しを阻止してもよい。案内チャネルは、少なくとも１つの物品を内部区画の空間に向けて導くために案内チャネルを通して少なくとも１つの物品を受け入れるように構成してもよい。ドアが、ハウジングに形成され、少なくとも１つの物品がドアを通って内部室から取り出され得る。
【０００８】
第１の部材および第２の部材は、各々ローラであってもよい。第１のローラおよび第２のローラは、互いに接触してもよく、および／または互いに摩擦係合してもよい。第１の部材はローラであってもよく、第２の部材はローラであってもよい。第１のローラは、略円筒形状を有してもよく、かつ長手方向に延びる第１の軸を有してもよい。第２のローラは、略円筒形状を有してもよく、かつ長手方向に延びる第２の軸を有してもよい。第１の軸および第２の軸は、互いに略平行であってもよい。第１のローラおよび第２のローラは、互いに対して回転可能であってもよい。第１のローラおよび第２のローラは、少なくとも１つの物品が第１のローラと第２のローラとの間に位置決めされたときに少なくとも１つの物品の並進移動を引き起こすように構成されてもよい。アクチュエータは、第１のローラと第２のローラとの互いに対する回転を生じさせるように構成されてもよい。
【０００９】
エネルギー蓄積装置は、第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転するように付勢してもよい。エネルギー蓄積装置は、第３のローラと、ばねと、ロック機構と、を含んでもよく、このロック機構は、ロック状態とロック解除状態との間で移行可能であってもよい。第１の方向への第３のローラの回転が、ばねを巻き込ませてばねに位置エネルギーを蓄積させてもよい。ロック機構がロック状態にあるときに、ばねは巻き戻りが防止されてもよく、ロック機構がロック解除状態にあるときに、ばねは巻き戻って位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、この運動エネルギーにより、第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転させてもよい。ロック機構は、第１のローラと第２のローラとの少なくとも一方に動作可能に連結されるピニオンと、ロック状態にあるときにピニオンに係合しかつロック解除状態にあるときにピニオンから係合解除されるように構成されたラックと、を含んでもよい。
【００１０】
本開示の実施形態の別の態様では、液状試料中の検体と反応して液状試料中の検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む試験ストリップを格納するために、試験ストリップ取扱装置を使用することができる。試験ストリップ取扱装置は、外部開口部を有するハウジングと、内部区画と、第１および第２の構成部品と、を含む。内部区画は、ハウジング内に配置することができ、かつ少なくとも１つの試験ストリップが格納され得る空間を含むことができる。第１の部材および第２の部材は、ハウジング内に互いに隣接して位置決めすることができ、かつ第１の部材と第２の部材との間に少なくとも１つの試験ストリップを受け入れかつ開口部から内部区画の空間内に少なくとも１つの試験ストリップを案内するように構築されかつ配設される。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの試験ストリップを内部区画内に格納することができ、かつ第１の部材および第２の部材が、開口部を通しての少なくとも１つの試験ストリップの取り出しを阻止することができる。案内チャネルは、内部区画の空間に向かう方向に案内チャネルを通して少なくとも１つの試験ストリップを受け入れるように構成することができる。
【００１１】
第１の部材は、第１のローラとすることができ、第２の部材は、第２のローラとすることができる。第１のローラは、略円筒形状と、長手方向に延びる第１の軸と、を有してもよい。第２のローラは、略円筒形状を有するとともに長手方向に延びる第２の軸を有してもよい。第１の軸および第２の軸は、互いに対して略平行であってもよい。
【００１２】
第１のローラおよび第２のローラは、互いに対して回転可能であってもよく、第１のローラおよび第２のローラは、少なくとも１つの試験ストリップが第１のローラと第２のローラとの間に位置決めされたときに少なくとも１つの試験ストリップを並進移動させるように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、第１のローラは、第２のローラと接触した状態にある。代替実施形態において、第１ローラおよび第２ローラは、互いから離間していてもよく、その結果、第１のローラと第２のローラとの間に隙間が作られる。隙間は、試験ストリップをその内部に受け入れる大きさとすることができる。
【００１３】
第１のローラの反時計回りの回転および第２のローラの時計回りの回転は、少なくとも１つの試験ストリップが第１のローラと第２のローラとの間に位置決めされたときに、内部区画の空間に向かう方向への少なくとも１つの試験ストリップの並進移動を引き起こすことができる。
【００１４】
アクチュエータは、第１のローラと第２のローラとの互いに対する回転を生じさせるように構成することができる。エネルギー蓄積装置は、第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転するように付勢するように構成することができる。一実施形態において、エネルギー蓄積装置は、第３のローラと、ばねと、ロック状態とロック解除状態との間で移行可能であるロック機構と、を含む。第１の方向への第３のローラの回転が、ばねを巻き込ませてばねに位置エネルギーを蓄積させる。ロック機構がロック状態にあるときに、ばねは巻き戻りが防止される。代替的に、ロック機構がロック解除状態にあるときに、ばねが巻き戻って位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、この運動エネルギーにより、第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転させる。いくつかの実施形態において、ロック機構は、第１のローラと第２のローラとの少なくとも一方に動作可能に連結されたピニオンと、ロック状態にあるときにピニオンに係合するように構成されたラックであって、ロック解除状態にあるときにピニオンから係合解除される、ラックと、を含む。
【００１５】
本発明の別の態様において、試験ストリップ取扱装置は、ハウジングと、ハウジング内に配置された内部区画と、ハウジング内に互いに隣接して位置決めされかつ互いに対して回転することができる第１のローラおよび第２のローラと、を含む。内部区画は、液状試料中の検体と反応して液状試料中の検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む少なくとも１つの試験ストリップが格納され得る空間を含んでもよい。少なくとも１つの試験ストリップが第１のローラと第２のローラとに隣接して位置決めされたときに、第１のローラの反時計回りの回転および第２ローラの時計回りの回転が、内部区画の空間に向かう方向への少なくとも１つの試験ストリップの並進移動を引き起こす。第１のローラは、略円筒形状と、長手方向に延びる第１の軸と、を有してもよい。第２のローラは、略円筒形状と、長手方向に延びる第２の軸と、を有してもよい。第１の軸および第２の軸は、互いに対して略平行であってもよい。いくつかの実施形態において、第１のローラは、第２のローラと接触した状態にある。他の実施形態において、第１のローラおよび第２のローラは互いから離間しており、その結果、第１のローラと第２のローラとの間に隙間が作られ、隙間が試験ストリップをその内部に受け入れる大きさとされる。また、先に概要で説明したように、第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転するように付勢するために、エネルギー蓄積装置を使用することができる。
【００１６】
別の態様では、液状試料中の検体と反応して液状試料中の検体の濃度を示す反応を引き起こすように構成された試薬を含む試験ストリップを格納する方法がある。方法は、試験ストリップが第１のローラと第２のローラとに隣接して位置決めされるように、試験ストリップ取扱装置の開口部内に試験ストリップの端部を配置するとともに、試験ストリップ取扱装置内に収容された第１のローラと第２のローラとの接点に試験ストリップを位置決めするステップと、第１のローラを第１の方向に回転するようにかつ第２のローラを第２の方向に回転するように作動させるステップであって、第２の方向が第１の方向と反対方向である、作動させるステップと、第１のローラおよび第２のローラが回転している間に試験ストリップを試験ストリップ取扱装置の内部区画に引き込むステップと、を含む。いくつかの実施形態では、作動させるステップが配置するステップの後に行われる。
【００１７】
本開示のこれらおよび他の実施形態を以下により完全に説明する。
【００１８】
ここで、添付図面を参照しながら本発明の種々の実施形態を説明する。これらの図面は、本発明のいくつかの実施形態を描いているにすぎず、それゆえ、本発明の範囲を限定するものと見なされるべきではないことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本開示に係るストリップ取扱装置の実施形態の概略斜視図である。
【図２】部品が取り外された状態で示す図１のストリップ取扱装置の概略斜視図である。
【図３】本開示に係るストリップ取扱装置の別の実施形態の概略斜視図である。
【図４】切断線４−４に沿って切った図３のストリップ取扱装置の概略断面図である。
【図５】部品が取り外された状態で示す図３のストリップ取扱装置の概略斜視図である。
【図６Ａ】部品が取り外された状態で示しかつ第１の状態にあるストリップ取扱装置の概略側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示しかつ第２の状態にあるストリップ取扱装置の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
ここで、添付図面を参照しながら本開示の特定の実施形態を説明する。後に続く図および説明において、類似の参照符号は同様または同一の要素を示す。
【００２１】
ここで、図１および図２を参照しながら試験ストリップ取扱装置１００を説明する。試験ストリップ取扱装置１００は、内部区画１１２を内部に有するハウジング１１０を含んでもよい。内部区画１１２は、１つまたは複数のストリップＳが受け入れられかつ格納され得る空間を画定する。内部区画が空にされ得るように内部区画１１２へのアクセスを容易にするために、ドア１１４がハウジング１１０に形成されてもよい。ハウジング１１０に形成された窓１１６はまた、内部区画１１２へのアクセスを提供してもよい。内部区画内の物品が窓から外に出るのを第１のローラおよび第２のローラ１２０が防止するように、第１のローラ１１８および第２のローラ１２０が窓１１６と内部区画１１２との間に位置決めされてもよい。物品が第１のローラと第２のローラとの間を通らずには窓１１６を通過し得ないように、第１のローラ１１８および第２のローラ１２０が協働して窓１１６の空間を実質的に埋めてもよい。ローラが回転可能であるが、ローラの他の動きが阻止されるように、ローラ１１８、１２０は、ハウジング１１０に回動可能に連結されかつハウジング１１０により回動可能に支持されてもよい。
【００２２】
第１のローラ１１８および第２のローラ１２０は、互いに摩擦接触した状態にあってもよく、または第１のローラ１１８と第２のローラ１２０との間にストリップＳの厚さに対応する隙間を有してもよい。第１のローラ１１８および第２のローラ１２０は、互いに対して回転可能である。ストリップＳが第１のローラ１１８と第２のローラ１２０との間に位置決めされたときに、第１のローラおよび第２のローラが互いに対して逆回転することにより、ストリップを第１のローラと第２のローラとの間で並進移動させる。
【００２３】
第１のローラおよび第２のローラが回転する方向に応じて、ストリップＳは、内部区画１１２に向かう方向かまたは内部室から離れる方向のいずれかに移動する。例えば、方向矢印Ａで表す第１のローラ１１８の反時計回りの回転および方向矢印Ｂで表す第２のローラ１２０の時計回りの回転は、方向矢印Ｘで表す内部区画１１２に向かいかつ内部区画１１２内へのストリップＳの並進移動をもたらす。アクチュエータ１２２は、第１のローラ１１８と第２のローラ１２０とを回転させるために装置１００を選択的に起動してもよい。
【００２４】
図２を参照するに、モータＭを作動させたときに、第１のローラと第２のローラとが互いに対して回転するように、電気モータなどのモータＭが、第１のローラ１１８と第２のローラ１２０とに動作可能に接続されてもよい。モータＭは、モータから延びかつモータの動作時に回転するスピンドルＭａを有してもよい。第２のローラ１２０は、第２のローラから延びるスピンドル１２０ａを有してもよく、このスピンドル１２０ａの回転が第２のローラの回転をもたらす。モータの動作時に第２のローラが回転するように、モータＭのスピンドルＭａと第２のローラ１２０のスピンドル１２０ａとが、ケーブルＣにより互いに動作可能に連結されてもよい。第２のローラ１２０が回転すると、第２のローラの第１のローラ１１８との摩擦係合が、第１のローラを第２のローラの回転と反対方向に回転させる。
【００２５】
モータＭは、バッテリ（図示せず）などの電源Ｂに電気的に接続されてもよい。アクチュエータ１２２は、ＯＮ位置にあるときに電力がモータＭに供給されかつＯＦＦ位置では電力がモータに供給されないように、バッテリなどの電源Ｂを起動するスイッチとして機能する。電力がモータＭに供給されると、モータが、上で説明したように、第１のローラ１１８および第２のローラ１２０の回転をもたらす。
【００２６】
使用時には、ストリップＳは、グルコース測定器などの、医療機器から延びてもよい（図示せず）。ストリップが第１のローラと第２のローラとの間に位置決めされるように、第１のローラと第２のローラとの接点において第１のローラ１１８と第２のローラ１２０とに接触した状態でストリップの端部を配置することによりストリップＳの取り出しが実施されてもよい。次いで、操作者は、ストリップＳが方向Ｘに内部区画１１２内に引き込まれるように第１のローラ１１８を方向Ａに回転させかつ第２のローラ１２０を方向Ｂに回転させてもよい。内部区画１１２が満杯となったときに、装置１００は、処分されるかまたはさもなければ廃棄されてもよい。代替的に、例えば、ドア１１４を開いて内部区画から収集されたストリップＳを取り出すことにより、内部区画１１２を空にしてもよい。
【００２７】
図３〜図６Ｂを参照しながら試験ストリップ取扱装置の別の実施形態を説明する。試験ストリップ取扱装置２００は、内部区画２１２を内部に有するハウジング２１０を含んでもよい。内部区画２１２は、１つまたは複数のストリップＳが受け入れられかつ格納され得る空間を画定する。内部区画が空にされ得るように内部区画２１２へのアクセスを容易にするために、ドア２１４がハウジング２１０に形成されてもよい。
【００２８】
窓２１６が、ハウジングの外部と内部区画２１２との間においてハウジング２１０に形成されてもよい。第１のローラ２１８および第２のローラ２２０は、窓２１６の空間を実質的に埋めてもよく、物品が窓２１６を介して内部区画２１２から取り出されるのを防止する。第１のローラ２１８および第２のローラ２２０は各々、ローラが回転可能であるようにハウジング２１０により回動可能に支持される一対のスピンドルを両端部に含んでもよい。
【００２９】
アクチュエータが第１のローラと第２のローラとを互いに対して回転させ得るように、アクチュエータ２２１は、第１のローラ２１８と第２のローラ２２０とに動作可能に接続されてもよい。第１のローラ２１８および第２のローラ２２０は、ローラの一方の回転が他方の回転を生じさせるように互いに摩擦接触した状態にあってもよい。第１のローラ２１８および第２のローラ２２０は、ストリップが第１のローラと第２のローラとの間に位置決めされたときに第１のローラと第２のローラとが互いに摩擦係合するように、ストリップＳの厚さに対応する距離だけ離間していてもよい。ストリップＳが第１のローラ２１８と第２のローラ２２０との間に位置決めされたときに、方向Ａへの第１のローラの反時計回りの回転と方向Ｂへの第２のローラの時計回りの回転とが、ストリップを内部区画２１２内に向かってかつ内部区画２１２内へ方向Ｘに並進移動させる。
【００３０】
巻き込み機構２２２は、ハウジング２１０により支持されるローラ２２３とねじりばね２２４とを含んでもよい。ローラ２２３は、ハウジング２１０に回動可能に固定され得るスピンドル２２３ａを含んでもよい。ねじりばね２２４は、スピンドル２２３ａ上に位置決めされてもよい。ねじりばね２２４は、第１の端部２２４ａと第２の端部２２４ｂとを含んでもよい。第１の端部２２４ａはローラ２２３に固定されてもよく、第２の端部２２４ｂはハウジング２１０に固定されてもよい。第１の方向へのローラ２２３の回転は、ねじりばね２２４を巻き込ませてねじりばね２２４に位置エネルギーを蓄積させる。ローラ２２３は第２のローラ２２０と摩擦係合した状態にあってもよく、そして、この第２のローラが第１のローラ２１８と摩擦係合した状態にあってもよい。したがって、ねじりばね２２４は、巻き込まれたときに、第１のローラ２１８を方向Ａに回転するように付勢しかつ第２のローラ２２０を方向Ｂに回転するように付勢する。ねじりばね２２４が巻き戻ることが許容されるときに、巻き込まれたねじりばねにより蓄積された位置エネルギーが、ローラ２２３を方向Ａに回転させる運動エネルギーに変換される。ローラ２２３が、ローラ２２０に接触するので、方向Ａと反対方向である方向Ｂに第２のローラ２２０を移動させる。第２のローラ２２０が回転すると、第２ローラの第１のローラ２１８との摩擦係合により、方向Ａへの第１のローラの対応する回転がもたらされる。
【００３１】
よって、ストリップＳが第１のローラ２１８と第２のローラ２２０との間に位置決めされたときに、ストリップは、内部区画２１２に向けて内部区画２１２内に引き込まれる。図４に示すように、第１のローラ２１８および第２のローラ２２０は、一対の案内部材２２７間の空間により画定されるチャネルにストリップＳを引き込んでもよく、それによりストリップを内部区画２１２内に導く。案内部材２２７は、内部区画２１２内に順次受け入れられるストリップＳの予測可能な配置および積み重ねを容易にする。内部区画２１２内におけるストリップＳの適切な配置および積み重ねが、内部区画内に受け入れ可能でかつ格納可能なストリップの数の最大化を容易にしてもよい。ヒンジ２１４ａを介してハウジング２１０に動作可能に連結され得るドア２１４を開くことにより、ストリップＳは廃棄のために内部区画２１２から取り出されてもよい。
【００３２】
図３および図５を参照しながらストリップ取扱装置２００の選択的作動を説明する。アクチュエータ２２１は、ロック機構２３３を選択的に作動させるために、ハウジング２１０の開口部２１０ａを通して移動可能であってもよい。アクチュエータ２２１はフランジ面２２１ａを有してもよく、このフランジ面２２１ａは、アクチュエータがハウジング内に所定の深さだけ押下され得るようにハウジング２１０の外面と相互作用するように構成される。アクチュエータを非押下位置に向けて付勢するために、付勢部材２３０がアクチュエータ２２１の底面２２１ｂに固定されてもよい。付勢部材２３０は、アクチュエータ２２１がハウジング２１０内に深さ方向に押下されると付勢部材が撓んでアクチュエータをその初期非押下位置に戻すように僅かに撓むことができてもよい。
【００３３】
ローラ２１８、２２０および２２３の各々は、スピンドル２１８ａ、２２０ａおよび２２３ａをそれぞれ含んでもよく、これらスピンドルは、ローラが回転可能であるが別の点ではハウジングに対して固定された位置に位置するように、ハウジング２１０内に取り付けられてもよい。ロック機構２３３は、ラック２３５を含む爪２３４を含んでもよく、このラック２３５は、ローラ２１８、２２０および２２３の少なくとも１つに動作可能に連結されるピニオン２３６と係合可能である。アクチュエータ２２１は、ラック２３５がピニオン２３６と係合される第１の位置（図６Ａ）とラックがピニオンと係合されない第２の位置（図６Ｂ）とに爪２３４を移行させる。ラック２３５がピニオン２３６と係合されたときに、ラックの歯がピニオンの歯と相互作用し、それによりピニオンの回転を防止する。図５に示すように、ロック機構２３３がロック状態にあるときに、ラック２３５が第１のローラ２１８に係合してラック２３５の回転が防止されるように、ピニオン２３６が第１のローラ２１８に固定されてもよい。
【００３４】
アクチュエータ２２１が作動させられないときにローラ２１８、２２０および２２３の回転が互いにロックされるように、爪２３４がピニオン２３６に対する係合位置に向けて付勢されてもよい。爪２３４は、スピンドル２３９を含んでもよく、このスピンドルは、爪２３４を回動させ得るが別の点では爪２３４がハウジングに対して適所に固定されるように、ハウジング２１０内にしっかりと固定されて取り付けられてもよい。ねじりばね２３７は、爪２３４のスピンドル２３９の周りに配置されてもよく、かつ爪に固定された第１の端部とハウジング２１０に固定された第２の端部とを有してもよい。ねじりばね２３７は、爪２３４のラック２３５をピニオン２３６に向けて径方向に付勢する蓄積された位置エネルギーを有してもよい。
【００３５】
爪２３４は、略Ｌ字形状を有してもよく、かつアクチュエータ２２１から縦方向に延びる押下部材２３２に接触するアーム部材２３８を含んでもよい。非作動時には、図６Ａに示すように、爪２３４のラック２３５は、ピニオン２３６と接触した状態にある。図６Ｂに示すように、アクチュエータ２２１が押下された（すなわち、アクチュエータ２２１を方向ｙに移動させた）ときに、押下部材２３２がアーム部材２３８に係合しかつ爪２３４をピニオン２３６から離れる方向ｊに回動させ、それによりローラ２１８、２２０および２２３が回転することを可能にする。ラック２３５をピニオン２３６から離れる方向に移動させるように爪２３４を回動させたときに、ばね２３７はよりきつく巻き込まれた状態となる。
【００３６】
アクチュエータ２２１がもはや押下されていない場合、爪２３４が回動してその初期位置（図６Ａ）に戻り、ラック２３５がピニオン２３６に対する係合位置に自動的に戻り、それにより、ローラ２１８、２２０および２２３の互いに対する回転をロックする。第１のローラ２１８が第２のローラ２２０と摩擦接触した状態にあり、この第２のローラ２２０がローラ２２３と摩擦接触した状態にあるので、ラック２３５によるピニオン２３６の係合が、全てのローラ２１８、２２０および２２３の回転を防止する。
【００３７】
使用時には、ローラ２２３が方向Ｂに回転したときに、第１のローラと第２のローラの対応する回転がストリップを内部区画２１２に引き込ませるように、ストリップＳの端部が第１のローラ２１８と第２のローラ２２０との接点に接触させられる。ストリップＳの端部が第１のローラ２１８と第２のローラ２２０との間に位置決めされた時点で、アクチュエータ２２１は押下されてもよい。アクチュエータ２２１の押下は、上述したように、第１のローラと第２のローラを回転させ、それによりストリップを内部区画２１２に引き込む。内部区画２１２が収集されたストリップＳで満杯となったときに、収集されたストリップと一緒に装置２００が廃棄されてもよく、または、内部区画が空にされて、装置が再使用されてもよい。
【００３８】
本開示のいくつかの実施形態を以下の段落で更に説明する。
【００３９】
代替実施形態Ａ
試験ストリップ取扱装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジング内の内部区画であって、少なくとも１つの物品が格納される空間を有する、内部区画と、
前記ハウジングにおける開口部であって、前記内部区画の前記空間に接続される、開口部と、
第１の部材と、
第２の部材と、
を備え、
前記第１の部材および前記第２の部材が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に前記少なくとも１つの物品を確実に受け入れかつ前記開口部を通して前記内部区画の前記空間内に前記少なくとも１つの物品を案内するように構成される、
試験ストリップ取扱装置。
【００４０】
代替実施形態Ｂ
前記第１の部材および前記第２の部材が、前記開口部を介しての前記少なくとも１つの物品の取り出しを阻止する、実施形態Ａに記載の装置。
【００４１】
代替実施形態Ｃ
前記第１の部材が第１のローラであり、かつ前記第２の部材が第２のローラである、実施形態Ａに記載の装置。
【００４２】
代替実施形態Ｄ
前記第１のローラが、略円筒形状を有するとともに、長手方向に延びる第１の軸を有し、かつ前記第２のローラが、略円筒形状を有するとともに、長手方向に延びる第２の軸を有し、前記第１の軸および前記第２の軸が互いに対して略平行である、実施形態Ｃに記載の装置。
【００４３】
代替実施形態Ｅ
前記第１のローラと前記第２のローラとが互いに対して回転可能であり、前記第１のローラと前記第２のローラとの互いに対する回転、前記第１のローラおよび前記第２のローラは、前記少なくとも１つの物品が前記第１のローラと前記第２のローラとの間に位置決めされたときに前記少なくとも１つの物品の並進移動を引き起こすように構成される、実施形態Ｃに記載の装置。
【００４４】
代替実施形態Ｆ
前記第１のローラが前記第２のローラと接触した状態にある、実施形態Ｅに記載の装置。
【００４５】
代替実施形態Ｇ
前記第１のローラの反時計回りの回転と前記第２のローラの時計回りの回転とは、前記少なくとも１つの物品が前記第１のローラと前記第２のローラとの間に位置決めされたときに、前記内部区画の前記空間に向かう方向への前記少なくとも１つの物品の並進移動を引き起こす、実施形態Ｅに記載の装置。
【００４６】
代替実施形態Ｈ
前記第１のローラと前記第２のローラとを互いに対して回転するように付勢するように構成されたエネルギー蓄積装置を更に備える、実施形態Ｃに記載の装置。
【００４７】
代替実施形態Ｉ
前記エネルギー蓄積装置が、
第３のローラと、
ばねと、
ロック状態とロック解除状態との間で移行可能なロック機構と、
を備え、
第１の方向への前記第３のローラの回転が、前記ばねを巻き込ませて前記ばねに位置エネルギーを蓄積させ、かつ、
前記ロック機構が前記ロック状態にあるときに、前記ばねは巻き戻りが防止され、かつ前記ロック機構が前記ロック解除状態にあるときに、前記ばねが巻き戻って前記位置エネルギーを運動エネルギーに変換し、前記運動エネルギーにより、前記第１のローラと前記第２のローラとを互いに対して回転させる、実施形態Ｈに記載の装置。
【００４８】
代替実施形態Ｊ
前記ロック機構が、前記第１のローラと前記第２のローラとの少なくとも一方に動作可能に連結されたピニオンと、前記ロック状態にあるときに前記ピニオンに係合しかつ前記ロック解除状態にあるときに前記ピニオンから係合解除されるように構成されたラックと、を含む、実施形態Ｉに記載の装置。
【００４９】
代替実施形態Ｋ
前記第１のローラと前記第２のローラとの互いに対する回転を生じさせるように構成されたアクチュエータを更に備える、実施形態Ｃに記載の装置。
【００５０】
代替実施形態Ｌ
前記ハウジングに形成されたドアを更に備え、前記少なくとも１つの物品が前記ドアを通って前記内部区画から取り出され得る、実施形態Ａに記載の装置。
【００５１】
代替実施形態Ｍ
前記内部区画の前記空間に向かう方向に案内チャネルを通して前記少なくとも１つの物品を受け入れるように構成された案内チャネルを更に備える、実施形態Ａに記載の装置。
【００５２】
本明細書で述べた実施形態に明示された種々の特徴を、本明細書で提示した方法と異なる方法で組み合わせることができることが理解されるであろう。また、個々の実施形態に関連して説明した特徴を本明細書で述べた他の実施形態と共有してもよいことが理解されるであろう。
【００５３】
本明細書では、特定の実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、これらの実施形態が単に本発明の原理および用途を例示したものにすぎないことを理解すべきである。それゆえ、例示的な実施形態に対して多数の変更を行ってもよいこと、ならびに以下の特許請求の範囲で詳述される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、他の配置を考案してもよいことを理解すべきである。
【符号の説明】
【００５４】
１００  試験ストリップ取扱装置
１１０  ハウジング
１１２  内部区画
１１４  ドア
１１６  窓
１１８  第１のローラ
１２０  第２のローラ
１２０ａ  スピンドル
１２２  アクチュエータ
２００  試験ストリップ取扱装置
２１０  ハウジング
２１０ａ  開口部
２１２  内部区画
２１４  ドア
２１６  窓
２１８  第１のローラ
２１８ａ  スピンドル
２２０  第２のローラ
２２０ａ  スピンドル
２２１  アクチュエータ
２２１ａ  フランジ面
２２１ｂ  底面
２２２  巻き込み機構
２２３  ローラ
２２３ａ  スピンドル
２２４  ねじりばね
２２４ａ  第１の端部
２２４ｂ  第２の端部
２３０  付勢部材
２３２  押下部材
２３３  ロック機構
２３４  爪
２３５  ラック
２３６  ピニオン
２３７  ねじりばね
２３８  アーム部材
２３９  スピンドル
Ａ  方向
Ｂ  方向
Ｂ  電源
Ｃ  ケーブル
ｊ  方向
Ｍ  モータ
Ｍａ  スピンドル
Ｓ  ストリップ
Ｘ  方向
ｙ  方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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