(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体を支持する基体の上面に流体室を備えるセルの複数が配された構造を有するマットレスであって、
ベッド長さ方向の一部に設定された腰折部において前記基体が分割されており、分割された各該基体上に前記セルを配した構造を有するセルユニットが該腰折部を挟んで隣接して配設されていると共に、該腰折部を挟んで隣接する該セルユニットの間に跨って配設されてそれらセルユニットの該セルによって支持される接続体が設けられていることを特徴とするマットレス。
【請求項２】
前記セルが上下中間部分に断面形状を小さくされた括れ部を備える上下二段構造とされており、前記接続体が該セルの該括れ部に取り付けられている請求項１に記載のマットレス。
【請求項３】
前記セルユニット内の前記セルの相対変位量を抑える変位抑制部材を備えている請求項１又は２に記載のマットレス。
【請求項４】
前記セルが上下中間部分に断面形状を小さくされた括れ部を備える上下二段構造とされており、前記変位抑制部材が該セルの該括れ部に取り付けられている請求項３に記載のマットレス。
【請求項５】
前記変位抑制部材が他部材に連結されて、該変位抑制部材の前記セルユニット上での移動量が抑えられている請求項３又は４に記載のマットレス。
【請求項６】
前記変位抑制部材が可撓性を有している請求項３〜５の何れか一項に記載のマットレス。
【請求項７】
前記変位抑制部材が伸縮性を有している請求項６に記載のマットレス。
【請求項８】
前記接続体が可撓性を有している請求項１〜７の何れか一項に記載のマットレス。
【請求項９】
前記接続体が伸縮性を有している請求項８に記載のマットレス。
【請求項１０】
前記接続体が前記セルを挿通する複数の孔を備えたシートとされている請求項８又は９に記載のマットレス。
【請求項１１】
ベッド長さ方向で前記腰折部を挟んで隣接する前記セルユニットが、ベッド幅方向の全体に亘って連続している請求項１〜１０の何れか一項に記載のマットレス。
【請求項１２】
ベッド長さ方向に前記腰折部を外れた箇所で分割された前記セルユニットとは別の分割ユニットを備えている請求項１〜１１の何れか一項に記載のマットレス。
【請求項１３】
前記セルユニットはベッド長さ方向とベッド幅方向のそれぞれにおいて複数列の前記セルを備えている請求項１〜１２の何れか一項に記載のマットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、介護用ベッドなどに適用されるマットレスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自発的な寝返りが困難な高齢者や身体障害者などの褥瘡の防止などを目的として、人体を支持する基体上に複数のセルを配した構造を有するマットレスが提案されている。このようなマットレスは、たとえば特開２０１３−２７５３１号公報（特許文献１）に開示されており、セル内の流体を給排調節して、使用者の体に作用する圧力（体圧）を調節することにより、体圧の分散化による褥瘡の防止などが期待されている。
【０００３】
ところで、介護用ベッドなどでは、食事の際などに使用者の上体を起こす背上げ機能を有するものがあり、かかる背上げ機能付きのベッドに適用されるマットレスは、ベッドの背上げによって腰折部で屈曲せしめられるようになっていることが望ましい。
【０００４】
しかしながら、マットレスの屈曲作動に関しては、未だ十分な検討がなされているとは言い難かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２７５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、ベッドの背上げに作動を実現しつつ、セルの挙動の安定化や優れた寝心地を得ることができる、新規な構造のマットレスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００８】
本発明者は、マットレスをベッドの背上げに追従し易くして使用者への圧迫の軽減を図るために、マットレスにおける腰折部に対応する部分で隣接するセルユニットを備えた新規な構造とすることによって、ベッドの背上げに際してそれらセルユニットを相対的に傾動させることが有効であると考えた。特に、それらセルユニットを腰折部で分割された基体上に複数のセルを配した構造とすれば、使用者に大きな圧力が作用し易い臀部などにおいて体圧の分散化も図られる。
【０００９】
ところが、このような分割構造のマットレスについて、本発明者が更なる検討と実験を行ったところ、背上げ状態で腰折部において使用者の支持が不十分になる場合もあることが分かった。
【００１０】
すなわち、一つの態様を例示的に挙げると、本発明者は、ベッドの背上げ時にもマットレスの使用者を支持する面を大きく確保して、良好な寝心地などを実現するために、ベッドの背上げ時に、セルユニットがベッドよりも上方を中心として相対傾動する構造を検討した。このような構造では、図２３のマットレス１００において示すように、背上げ時のセルユニット１６ａ，１６ｂ間において、下側へ行くに従って大きくなる隙間６４が形成されて、使用者の臀部がかかる隙間に入り込むことで、マットレスによる支持が有効になされないおそれがある。特に、ベッド１１の背上げ時には、使用者の臀部付近に作用する圧力が高まることから、腰折部６２の近傍に配されたセル２２内の流体が排出調節されて、セル２２に許容される変形量が大きくなる。その結果、使用者の臀部などがセルユニット１６ａ，１６ｂ間の隙間６４に入り込み易くなって、底付きなどの不具合が生じるおそれがあった。なお、図２３に示す態様は、本発明の前提条件となるものではなく、後述する図１〜２２と同様に、本発明や本発明の対象を限定するものではない。
【００１１】
ここにおいて、本発明の第一の態様は、人体を支持する基体の上面に流体室を備えるセルの複数が配された構造を有するマットレスであって、ベッド長さ方向の一部に設定された腰折部において前記基体が分割されており、分割された各該基体上に前記セルを配した構造を有するセルユニットが該腰折部を挟んで隣接して配設されていると共に、該腰折部を挟んで隣接する該セルユニットの間に跨って配設されてそれらセルユニットの該セルによって支持される接続体が設けられていることを、特徴とする。
【００１２】
このような第一の態様に従う構造とされたマットレスによれば、セルユニットの隣接部分（分割部分）によって、ベッドの背上げ作動が有利に実現される。また、接続体が設けられていることにより、セルの挙動の安定化が図られるなどして、寝心地の改善などが実現される。
【００１３】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載されたマットレスにおいて、前記セルが上下中間部分に断面形状を小さくされた括れ部を備える上下二段構造とされており、前記接続体が該セルの該括れ部に取り付けられているものである。
【００１４】
第二の態様によれば、セルが括れ部を備えた上下二段構造とされていることにより、流体室内の流体量の調節に対してセルの高さ寸法を効率的に変化させることができて、セル高さの調節による体圧の分散化を有利に実現できる。
【００１５】
また、括れ部を備えた上下二段構造のセルでは、使用者の体重の作用によるセルの傾動（倒れ方向の変位）が生じ易くなるが、腰折部を挟んで隣接する両セルユニットのセルを接続体で相互に繋ぐことにより、それらセルの傾動が緩和的に抑制され得て、セル間の過大な隙間を防ぐことによるマットレス上面の安定化が図られ得る。特に、上下二段構造のセルでは、上下荷重の入力に対して、括れ部よりも上部が下部に対して相対傾動する首振り様の変形を生じ易いが、かかる首振り変形時に傾動した上部が接続体に当接することで傾動の量を抑制されて、過度な首振り変形の防止によるマットレス上面の安定化も期待できる。
【００１６】
加えて、セルの括れ部に接続体が取り付けられることにより、下向きの荷重が接続体に作用しても、接続体が括れ部よりも大きなセルの下部によって基体の上方に支持されることから、底付きが生じ難い。
【００１７】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載されたマットレスにおいて、前記セルユニット内の前記セルの相対変位量を抑える変位抑制部材を備えているものである。
【００１８】
第三の態様によれば、セルユニット内のセルの相対傾動などによる相対変位量が、変位抑制部材によって抑えられることによって、セルユニット内のセル間の隙間が過大になるのを防いで、使用者が当該隙間へ入り込むのを防止できる。特に、背上げ時などに大きな力が作用する接続体を取り付けられたセルと、他のセルとを、相互につなぐように変位抑制部材を配することにより、荷重の各セルへの分散化も図られる。
【００１９】
また、変位抑制部材をセルによって支持させれば、セルユニット内のセル間の隙間が変位抑制部材で全体的乃至は部分的に覆われて、隙間に入り込んだ使用者の体が変位抑制部材で支持されることにより、底付きの発生が回避される。
【００２０】
本発明の第四の態様は、第三の態様に記載されたマットレスにおいて、前記セルが上下中間部分に断面形状を小さくされた括れ部を備える上下二段構造とされており、前記変位抑制部材が該セルの該括れ部に取り付けられているものである。
【００２１】
第四の態様によれば、セルが括れ部を備えた上下二段構造とされていることにより、流体室内の流体量の調節に対してセルの高さ寸法を効率的に変化させることができて、セル高さの調節による体圧の分散化を有利に実現できる。
【００２２】
また、括れ部を備えた上下二段構造のセルでは、使用者の体重の作用によるセルの傾動（倒れ方向の変位）が生じ易くなるが、セルユニット内のセルを変位抑制部材で相互に繋ぐことにより、それらセルの傾動が抑制され得て、セル間の過大な隙間を防ぐことによるマットレス上面の安定化が図られ得る。特に、上下二段構造のセルでは、上下荷重の入力に対して首振り様の変形を生じ易いが、かかる首振り変形時に傾動した上部が変位抑制部材に当接することで傾動を抑制されて、過度な首振り変形の防止によるマットレス上面の安定化も期待できる。
【００２３】
加えて、セルの括れ部に変位抑制部材が取り付けられることにより、下向きの荷重が変位抑制部材に作用しても、変位抑制部材が括れ部よりも大径とされたセルの下部によって基体の上方に支持されることから、底付きが生じ難い。
【００２４】
本発明の第五の態様は、第三又は第四の態様に記載されたマットレスにおいて、前記変位抑制部材が他部材に連結されて、該変位抑制部材の前記セルユニット上での移動量が抑えられているものである。
【００２５】
第五の態様によれば、変位抑制部材がベッド上に載置されるマットレスのベースなどの他部材に連結されることにより、変位抑制部材のセルユニット上での移動が抑制されて、セルの移動量も抑えられることから、人体を支持するマットレス上面の安定化などが図られ得る。
【００２６】
本発明の第六の態様は、第三〜第五の何れか一つの態様に記載されたマットレスにおいて、前記変位抑制部材が可撓性を有しているものである。
【００２７】
第六の態様によれば、変位抑制部材でつながれた各セルの変位や変形が、変位抑制部材の撓み変形によって許容されることから、体圧の分散化が有利に実現され得る。特に、第四の態様に示すような上下二段構造のセルを採用する場合には、変位抑制部材で連結された各セルの上下方向の変形が変位抑制部材の変形によってそれぞれ許容されることから、下向きの荷重入力に対する各セルの変形量の差が大きく許容されて、体圧分散効果が有利に発揮される。
【００２８】
本発明の第七の態様は、第六の態様に記載されたマットレスにおいて、前記変位抑制部材が伸縮性を有しているものである。
【００２９】
第七の態様によれば、変位抑制部材でつながれた各セルの相対変位を変位抑制部材の伸縮変形によってある程度まで許容しながら、それらセルの過大な相対変位を制限することができる。特に、第五の態様のように変位抑制部材が他部材に連結された構造においても、セルの変形を変位抑制部材の伸縮変形によって許容することができる。また、接続体を取り付けられたセルと他のセルとをつなぐように変位抑制部材を設けることにより、接続体を取り付けられたセルに作用する力が、変位抑制部材の伸縮性によってセルユニット内の他のセルに分配されて、マットレスの上面が使用者の支持状態に安定して保たれる。
【００３０】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか一つの態様に記載されたマットレスにおいて、前記接続体が可撓性を有しているものである。
【００３１】
第八の態様によれば、接続体の撓み変形によってセルの傾動や変形がある程度まで許容されて、体圧の分散化が有利に図られ得る。
【００３２】
本発明の第九の態様は、第八の態様に記載されたマットレスにおいて、前記接続体が伸縮性を有しているものである。
【００３３】
第九の態様によれば、接続体の伸縮変形によってセルの傾動や変形がある程度まで許容されて、体圧の分散化が有利に図られ得る。
【００３４】
本発明の第十の態様は、第八又は第九の態様に記載されたマットレスにおいて、前記接続体が前記セルを挿通する複数の孔を備えたシートとされているものである。
【００３５】
第十の態様によれば、接続体を複数のセルに対して簡単に取り付けることができる。特に、第二の態様に記載された括れ部を備えた上下二段構造のセルと組み合わせて採用すれば、接続体の孔にセルの括れ部を挿通することで、接続体をセルに対して簡単に取り付けることもできる。
【００３６】
また、接続体が可撓性と伸縮性の少なくとも一方を有することから、体圧の分散化が有利に図られると共に、接続体における孔の位置や大きさ、或いはセルの配設位置や形状、サイズなどの誤差が、接続体の変形によって許容されることから、セルユニットの製造作業が簡単になる。
【００３７】
本発明の第十一の態様は、第一〜第十の何れか一つの態様に記載されたマットレスにおいて、ベッド長さ方向で前記腰折部を挟んで隣接する前記セルユニットが、ベッド幅方向の全体に亘って連続しているものである。
【００３８】
第十一の態様によれば、セルユニットの相対傾動によるベッドの背上げに対する追従性が、簡単な構造によって十分に確保される。
【００３９】
本発明の第十二の態様は、第一〜第十一の何れか一つの態様に記載されたマットレスにおいて、ベッド長さ方向に前記腰折部を外れた箇所で分割された前記セルユニットとは別の分割ユニットを備えているものである。
【００４０】
第十二の態様によれば、セルユニットだけでなく分割ユニットも含む３つ以上のユニットを備えた構造とされることから、各ユニットに対して支持する人体の部位に応じた特性や構造を設定することができて、体圧分散効果の向上やより安定した支持の実現、構造の簡略化などが実現され得る。具体的には、たとえば、体圧が小さくなり易い頭部の支持部位や脚部の支持部位では、ポリウレタンなどの柔軟ブロック材で形成された分割ユニットを採用することにより、構造の簡略化が図られ得る。
【００４１】
本発明の第十三の態様は、第一〜第十二の何れか一つの態様に記載されたマットレスにおいて、前記セルユニットはベッド長さ方向とベッド幅方向のそれぞれにおいて複数列の前記セルを備えているものである。
【００４２】
セルユニットにおけるセルは、ベッド長さ方向やベッド幅方向において単列で配置されていても良いが、セルの製造や交換などの際には、セルユニットにおいてベッド長さ方向とベッド幅方向のそれぞれで複数列のセルが設けられている方が、効率的である。
【００４３】
また、本態様に記載の構造を第三〜第七の各態様に記載の構造と組み合わせて採用すれば、セルユニット内の各セルの相対的な変位量や変形量が変位抑制部材で抑えられることから、各セルユニットによる支持面を十分に大きく設定しながら、当該支持面の安定化も図られる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、マットレスにおける腰折部を挟んで隣接する部分が、基体を腰折部で分割されたセルユニットによって構成されており、それらセルユニットの相対傾動によって、ベッドの背上げ作動を有利に実現できる。また、腰折部を挟んで隣接するセルユニット間には、それらセルユニットのセルを相互に繋ぐ接続体が設けられており、セルの挙動の安定化や使用者の安定した支持などによって、腰折部への使用者の落ち込みが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのマットレスを示す分解斜視図。
【図２】図１に示すマットレスを構成するマットレス本体の平面図。
【図３】図２に示すマットレス本体を構成するセルユニットの斜視図。
【図４】図３に示すセルユニットの平面図。
【図５】図３に示すセルユニットの正面図。
【図６】図３に示すセルユニットを構成するセルの縦断面図。
【図７】腰折部を挟んで隣接する図３のセルユニットを背上げ状態で示す斜視図。
【図８】腰折部を挟んで隣接する図３のセルユニットを背上げ状態で示す平面図。
【図９】腰折部を挟んで隣接する図３のセルユニットを背上げ状態で示す右側面図。
【図１０】接続体の伸縮率の評価方法を説明する図であって、（ａ）が荷重入力前を、（ｂ）が荷重入力後を、それぞれ示す。
【図１１】図１０の評価方法による測定結果を示すグラフ。
【図１２】図１に示すマットレスを背上げ状態で示す側面透視図。
【図１３】本発明の第二の実施形態としてのマットレスを構成するセルユニットの斜視図。
【図１４】図１３に示すセルユニットの平面図。
【図１５】図１３に示すセルユニットの正面図。
【図１６】腰折部を挟んで隣接する図１３のセルユニットを背上げ状態で示す斜視図。
【図１７】腰折部を挟んで隣接する図１３のセルユニットを背上げ状態で示す平面図。
【図１８】腰折部を挟んで隣接する図１３のセルユニットを背上げ状態で示す右側面図。
【図１９】本発明の別の態様としてのマットレスを構成するセルの斜視図。
【図２０】図１９に示すセルの正面図。
【図２１】図１９に示すセルの底面図。
【図２２】図２０のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ断面図。
【図２３】別態様のマットレスを背上げ状態で示す側面透視図。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４７】
図１には、本発明の第一の実施形態としてのマットレス１０が示されている。マットレス１０は、ベッド１１上に敷かれるマットレス本体１２と、マットレス本体１２の上面を覆う蓋体１４を組み合わせて構成されている。なお、図１では、分かり易さのために、マットレス本体１２と蓋体１４が上下に離れた状態で図示されている。
【００４８】
より詳細には、マットレス本体１２は、図１，２に示すように、２つのセルユニット１６ａ，１６ｂと、５つの分割ユニット１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ，１８ｅを備えている。
【００４９】
セルユニット１６は、図３〜５に示すように、板状乃至はシート状の発泡ポリウレタン等で形成された基体２０に、複数のセル２２を取り付けた構造を有している。本実施形態のセルユニット１６は、基体２０上に１８個のセル２２を備えており、それらセル２２がベッド長さ方向で３行且つベッド幅方向で６列に配置されている。
【００５０】
セル２２は、図６に示すように、内部に流体室２４を備える中空袋状とされており、本実施形態では、上下中間部分に横断面形状が小さくされた括れ部２６を有する上下二段構造とされている。より具体的には、セル２２は、略円板形状の天壁と底壁を周壁によって一体連結した中空袋状の上部２８と下部３０を備えており、上部２８の底面と下部３０の天面が接着や溶着等の手段で相互に固着されて形成されている。上部２８と下部３０の各周壁は、上下外側に行くに従って径寸法が小さくなるテーパ形状とされており、それら上部２８と下部３０の固着部分において径寸法（横断面形状）が小さくなっていることにより、セル２２の上下中間部分に括れ部２６が形成されている。さらに、セル２２において相互に固着される上部２８の底壁と下部３０の天壁には、上下に貫通する連通孔３２が形成されている。尤も、セル２２の具体的な構造は、特に限定されるものではなく、たとえば、中空柱状などの括れ部２６をもたない構造でも良いし、上下に離れた複数の括れ部２６を備える上下三段以上の多段構造とされていても良い。
【００５１】
なお、特に限定されるものではないが、セル２２の上部２８と下部３０は、たとえば、二枚の樹脂シートを外周部分で重ね合わせて接着や溶着等で相互に固着することにより形成され得る。尤も、セル２２は、合成樹脂材料による真空成形などによっても、得ることができる。また、セル２２の形成材料は特に限定されないが、伸縮変形量が小さく且つ柔軟であることが望ましく、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリウレタンなどの合成樹脂材料が採用され得る。
【００５２】
また、セル２２の内部には、上部２８の内部空間と下部３０の内部空間が連通孔３２を通じて相互に連通されることにより、流体室２４が形成されている。更にまた、セル２２の下部３０の底壁には、給排ポート３４が設けられている。この給排ポート３４は、樹脂や金属などによって下部３０と一体又は別体で形成された中空の管であって、流体室２４に連通されている。本実施形態では、給排ポート３４がセル２２の底壁から下方へ延び出すとともに側方へ湾曲して延びており、上下寸法が小さくされていると共に、支持構造への影響が低減され、更に給排ポート３４に接続される管路３６（後述）の配管の容易化が図られている。
【００５３】
そして、このような構造とされたセル２２は、基体２０上に配置される。即ち、セル２２は、図５に示すように、底部が基体２０の上面に重ね合わされて、接着などの手段で固定されると共に、給排ポート３４が基体２０を貫通して下方に突出している。本実施形態では、セルユニット１６がベッド長さ方向とベッド幅方向のそれぞれにおいて複数列のセル２２を備えており、セルユニット１６においてセル２２がベッド長さ方向で３行且つベッド幅方向で６列に配列されていると共に、ベッド幅方向で隣り合うセル２２，２２の給排ポート３４が管路３６によって相互に連通されている。本実施形態では、管路３６によって接続されたセル２２，２２の流体室２４，２４に対して、空気などの流体を同様に給排することにより、構造や制御の簡略化が図られているが、たとえば管路３６に弁体を設けるなどして、それら相互に連通された各流体室２４に対して、独立して流体を給排可能とすることもできる。本実施形態で示すセルユニット１６におけるセル２２の数や配置は、あくまでも例示であって、特に限定されるものではない。
【００５４】
また、本実施形態のセルユニット１６では、セル２２が配設される領域の側方に、給排装置３８が配設されている。給排装置３８は、セルユニット１６内の各セル２２の流体室２４に対する空気等の流体の給排を行うものであって、図示しないポンプとバルブを備えていると共に、ポンプの作動とバルブの開閉を制御する図示しない制御装置を備えている。そして、給排装置３８は、管路３６によって各セル２２に接続されて流体室２４に連通されており、各セル２２の流体室２４に対して空気などの流体を選択的に給排できるようになっている。これにより、セル２２内の流体量が調節されて、使用者の体重などが作用しない非載荷状態において、セル２２の上下高さ寸法が給排装置３８によって変更設定されるようになっている。なお、給排装置３８はセルユニット１６から離れて配置されていても良く、それによってポンプやバルブの作動音などが使用者に不快感を与えるのを防ぎ易くなる。また、給排装置３８によって流体室２４に給排される流体は、空気などの気体であっても良いし、水などの液体であっても良い。
【００５５】
一方、分割ユニット１８ａ〜１８ｅは、本実施形態において、ベッド長さ方向およびベッド幅方向の大きさが何れもセルユニット１６と略同じとされており、ベッド長さ方向で並んで配置されるようになっている。
【００５６】
分割ユニット１８ａは、セルユニット１６におけるセル２２の配設領域と略同じ平面形状を有する矩形板状乃至はシート状の基体４０の上に、発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）などの柔軟な材料で形成されて、基体４０と略同じ平面形状の略矩形ブロック状とされたクッション体４２を配した構造とされている。本実施形態では、分割ユニット１８ｃ，１８ｄが分割ユニット１８ａと略同じ構造とされている。
【００５７】
分割ユニット１８ｂは、セルユニット１６と略同じ構造とされており、基体２０上に複数のセル２２が配置されていると共に、各セル２２の流体室２４に管路３６によって接続される給排装置３８を側方に備えている。本実施形態の分割ユニット１８ｂは、セルユニット１６と同様に、ベッド長さ方向に３行且つベッド幅方向に６列で配列された１８個のセル２２を備えている。
【００５８】
分割ユニット１８ｅは、基体４０の上に、発泡ポリウレタンなどの柔軟な材料で形成されたクッション体４４を配した構造とされている。クッション体４４は、下部が略矩形ブロック状とされていると共に、略円錐形状を有する多数の突起が上方へ突出して設けられた構造とされている。これにより、分割ユニット１８ｅは、同様の発泡ポリウレタンなどで形成される分割ユニット１８ａ，１８ｃ，１８ｄに比して、少なくとも上部が変形し易い柔軟な構造とされている。
【００５９】
かくの如き構造とされたセルユニット１６ａ，１６ｂと分割ユニット１８ａ〜１８ｅは、ベース４６に取り付けられている。ベース４６は、全体としてベッド長さ方向に延びる溝状とされており、略平板形状の底壁部４８と、ベッド幅方向の端部に設けられる側壁部５０，５０とを、備えている。
【００６０】
底壁部４８は、ベッド１１の上面に対応する平面形状を有する薄肉板状とされており、独立気泡の発泡ポリウレタンなどで形成された比較的に変形し難い部材とされている。
【００６１】
側壁部５０，５０は、底壁部４８と同様の材料で形成された中実矩形ブロック状乃至は中空矩形箱状の部材であって、底壁部４８のベッド幅方向両端部に設けられて、底壁部４８の上方へ突出している。これにより、底壁部４８と側壁部５０，５０からなるベース４６には、上方に開口しながらベッド長さ方向に延びるユニット配設凹所５２が形成されている。更に、側壁部５０の上面には、緩衝体５４が取り付けられている。緩衝体５４は、連続気泡の発泡ポリウレタンなどで形成された側壁部５０よりも柔軟な部材であって、たとえば矩形板状とされて、側壁部５０の上面が緩衝体５４によって覆われている。
【００６２】
さらに、ベース４６は、ベッド長さ方向の中間部分において分割されており、かかる分割部分がベッド１１の腰折部６２に対応する位置とされている。そして、ベース４６は、分割された両側が相対的に傾動可能とされている。
【００６３】
そして、ベース４６のユニット配設凹所５２には、セルユニット１６ａ，１６ｂと分割ユニット１８ａ〜１８ｅが配設されている。より具体的には、セルユニット１６ａ，１６ｂと分割ユニット１８ａ〜１８ｅは、ベッド長さ方向に並んで配設されており、ベッド長さ方向で頭部側から、分割ユニット１８ａ、分割ユニット１８ｂ、セルユニット１６ａ、セルユニット１６ｂ、分割ユニット１８ｃ、分割ユニット１８ｄ、分割ユニット１８ｅの順番で配置されている（図１，２参照）。このように、本実施形態では、ベッド１１の腰折部６２に対応するセルユニット１６ａ，１６ｂの境界部分だけでなく、ベッド１１の腰折部６２をベッド長さ方向に外れた箇所でも分割されたユニット構造を有しており、セルユニット１６ａ，１６ｂとは別に５つの分割ユニット１８ａ〜１８ｅが配設されている。尤も、ベース４６は、ベッド１１の腰折部６２に対応するベッド長さ方向の一部でのみ分割されており、分割ユニット１８ａと分割ユニット１８ｂとセルユニット１６ａが、ベース４６の頭部側によって相互に位置決めされていると共に、セルユニット１６ｂと分割ユニット１８ｃと分割ユニット１８ｄと分割ユニット１８ｅが、ベース４６の脚部側によって相互に位置決めされている。また、本実施形態において、セルユニット１６ａ，１６ｂと分割ユニット１８ａ〜１８ｅは、何れもベッド幅方向では分割されることなく、ユニット配設凹所５２の全体に亘って連続している。更に、セルユニット１６ａ，１６ｂと分割ユニット１８ｂの各給排装置３８は、ベース４６の側壁部５０に設けられた図示しない空所に収容されている。なお、分割ユニット１８ａ〜１８ｅの具体的な構造や、それら分割ユニット１８ａ〜１８ｅの配置や組み合わせなどは、特に限定されるものではなく、分割ユニットが５つである必要もない。
【００６４】
また、セルユニット１６ａとセルユニット１６ｂは、ベース４６の分割部分を挟んでベッド長さ方向で隣接するように配置されて、それらセルユニット１６ａ，１６ｂの基体２０，２０が、ベース４６の分割部分において隣接しており、基体２０，２０の分割部分（境界）において、相対的に傾動可能とされている。ここにおいて、セルユニット１６ａとセルユニット１６ｂにおける基体２０，２０の分割部分に隣接するセル２２には、接続体５６が取り付けられている。
【００６５】
接続体５６は、柔軟な可撓性シートとされており、図７〜９に示すように、ベッド長さ方向で隣接するセルユニット１６ａとセルユニット１６ｂに跨って配されている。また、接続体５６には、複数のセル取付孔５８が貫通形成されており、それら複数のセル取付孔５８がセル２２の括れ部２６に対応する円形断面を有している。本実施形態の接続体５６では、１２個のセル取付孔５８がベッド長さ方向に２行且つベッド幅方向に６列に配列されている。セル取付孔５８の孔形状は、特に限定されるものではなく、例えば、セル２２の横断面形状に応じて多角形断面や異形断面の孔であっても良い。
【００６６】
なお、接続体５６の形成材料は、特に限定されるものではないが、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの合成樹脂や柔軟な非発泡ポリウレタン、シリコーンゴムなどのエラストマが好適に採用され、本実施形態の接続体５６は非発泡ポリウレタンで形成されている。本実施形態において接続体５６が可撓性を有するとは、たとえば、一般的な使用者の体重の作用に対して曲げ（撓み）変形を生じる柔軟性を備えており、使用者の体重の作用に対して剛性による抵抗が十分に小さいことを意味する。
【００６７】
さらに、接続体５６は、ある程度の伸縮性を備えていることが望ましく、それによって後述するセル２２の変形を接続体５６の伸縮変形によって許容することが可能となる。本実施形態において接続体５６が伸縮性を有するとは、接続体５６の伸縮率（伸長変形前寸法に対する伸長変形後寸法の百分率）が１００％より大きくされて、同じ接続体５６に取り付けられた隣接するセル２２，２２の相対変位が、接続体５６の弾性的な変形によって許容されることを意味している。
【００６８】
尤も、接続体５６の伸長変形の許容量が過大であると、セル２２の変形を抑制する機能が不十分になることから、接続体５６の伸長変形の許容量は、必要とされるセル２２の変形を許容し得る程度に抑えられることが望ましい。具体的には、接続体５６の伸長変形の許容量は、マットレス１０の分割部分で隣接する隣接セル２２，２２間の隙間が７０ｍｍ以下に制限されるように設定されることが望ましく、それにより使用者のセル２２，２２間への入り込みが効果的に防止される。この接続体５６に許容される伸長変形量は、たとえば、接続体５６の引張弾性率や厚みを隣接セル２２，２２間に作用する相互に引き離す方向の力に応じて設定することで、上記の好適な範囲に設定される。即ち、「河内まき子・持丸正明、２００５  ＡＩＳＴ人体寸法データベース、産業技術総合研究所Ｈ１６ＰＲＯ  ２８７」によれば、隣接セル２２，２２間への嵌り込みが生じ得る人体の部位で最も寸法が小さいのは、側臥状態で嵌り込みが生じ得る腕付根前後径（前腋窩点と後腋点の距離）であり、特に老人女子の腕付根前後径の最小値である７１ｍｍが、隣接セル２２，２２間への嵌まり込みを想定される人体部位の最小寸法となる。従って、接続体５６の伸長変形の許容量を隣接セル２２，２２間の隙間が７０ｍｍ以下に制限されるように設定することにより、使用者の隣接セル２２，２２間への嵌り込みを回避することができる。なお、被介護者による使用を想定する場合には、使用者である被介護者の隣接セル２２，２２間への嵌まり込みに加えて、介護者が膝や手をついた場合の嵌り込みも想定されるが、介護者として想定される成人女子において嵌り込みを生じ易い膝幅の最小寸法は８７ｍｍであり、接続体５６の伸長変形の許容量を隣接セル２２，２２間の隙間が７０ｍｍ以下に制限されるように設定することにより、介護者の嵌り込みも防止できる。
【００６９】
このような接続体５６の伸長変形の許容量（伸縮率）は、たとえば以下のような評価方法によって、上記の如き好適な範囲内に設定されていることを確認することができる。即ち、図１０に示すように、全てのセル２２に評価用の接続体５６が取り付けられた評価用のセルユニット１６の基体２０を略鉛直に支持し、下端に配されたセル２２の上部２８に略伸縮しない環状の引張帯６６を取り付ける。また、引張帯６６の下端部に連結された略伸縮しない紐やワイヤ等の伝力部６７が巻取装置６８によって巻き取り可能とされており、巻取装置６８による伝力部６７の巻取りによって引張帯６６に下向きの荷重を及ぼすことができるようになっている。更に、伝力部６７の経路上には、伝力部６７に作用する引張力を計測可能なばねばかり等の計測装置６９が設けられている。なお、評価用のセルユニット１６において上下方向で隣接するセル２２，２２は、静置状態において、隙間が略０であるとともに上下方向の中心間の距離Ｌ１が９０ｍｍとされている。更に、接続体５６のセル取付孔５８の直径がセル２２の括れ部２６の外径と略同じとされており、ここでは何れも３５ｍｍとされている。そして、巻取装置６８による伝力部６７の巻取りによって、引張帯６６に対して１０ｋｇｆの下向き荷重（一般的なマットレス１０の使用状態において想定されるセル２２に作用する面方向の最大入力荷重）を及ぼして、かかる荷重の作用状態で下端に位置するセル２２とその上方に隣接するセル２２との中心間距離Ｌ２を測定し、図１１に実線で示すようにＬ２が１６０ｍｍ以下である場合に、接続体５６の伸長変形の許容量が適切であると評価する。
【００７０】
なお、接続体５６を設けない構造において同様の評価を行った結果（図１１中の破線）によれば、小さな荷重の入力によって隣接セル２２，２２の中心間距離が１６０ｍｍを越えて、隣接セル２２，２２間への使用者の嵌まり込みが問題となり得ることから、接続体５６を設けて隣接セル２２，２２の中心間距離を制限することが望ましいことが分かった。尤も、上記の評価において想定した面方向の最大入力荷重は、後述するようにセルユニット１６ａ，１６ｂの隣接端部に配されたセル２２，２２に対して背上げによって入力される荷重を想定しており、本実施形態において示すように、同じセルユニット１６を構成する複数のセル２２間では接続体５６による相互の接続が必要とされない場合もある。
【００７１】
そして、ベース４６の分割部分を挟んで隣接する１２個のセル２２が、接続体５６に設けられた１２個のセル取付孔５８に各別に挿通されることによって、接続体５６がそれら１２個のセル２２に対して非接着で取り付けられて、１２個のセル２２によって支持されている。これにより、接続体５６は、セルユニット１６ａ，１６ｂ間に配設されて、それらセルユニット１６ａ，１６ｂの分割部分を跨いで配置されている。本実施形態では、接続体５６がセル２２の括れ部２６に外挿状態で取り付けられており、セル２２の下部３０によって基体２０に対して上方に離れて支持されている。なお、セル２２を接続体５６のセル取付孔５８に挿通する作業時には、セル２２の流体室２４内の空気量を減らしてセル２２の変形量を大きく許容すれば、作業が簡単になる。また、セル２２の括れ部２６をセル取付孔５８に挿通した後で流体室２４に空気を供給することにより、セル２２のセル取付孔５８からの抜けが防止される。
【００７２】
本実施形態では、セル２２の上下中間部分に一枚の接続体５６が配されているが、たとえば、複数枚の接続体５６が設けられていても良い。特に、複数の括れ部２６を備えるセル２２では、それら括れ部２６の全部または幾つかにそれぞれ接続体５６を取り付けることもできる。更に、複数枚の接続体５６を重ね合わせて、セル２２の上下方向の一部に取り付けることも可能であり、耐荷重性の向上などが実現される。
【００７３】
以上のような構造を有するマットレス本体１２に対して、蓋体１４が取り付けられることにより、マットレス１０が構成されている。蓋体１４は発泡ポリウレタンなどで形成された柔軟な部材であって、本実施形態では、下方へ向けて開口する矩形開放箱状とされている。そして、蓋体１４は、マットレス本体１２の上部に被せ付けられて、セルユニット１６および分割ユニット１８ａ〜１８ｅの上面を覆っている。
【００７４】
このような構造とされたマットレス１０は、図１，１１に示すように、ベッド１１の上面に敷設されて、上面によって使用者を支持するようになっている。本実施形態のマットレス１０では、仰臥位において使用者の体重が集中的に作用する肩から大腿にかけて支持する領域において、セル２２を用いた分割ユニット１８ｂとセルユニット１６ａ，１６ｂが採用されており、効果的な体圧分散による褥瘡防止効果などを得ることができる。セルユニット１６ａ，１６ｂでは、蓋体１４の上面に作用する使用者の支持荷重が、セル２２を介して基体２０に伝達されるようになっており、使用者が基体２０によって間接的に支持されるようになっている。本実施形態では、分割ユニット１８ｂにおいても同様に、使用者が分割ユニット１８ｂに及ぼす荷重が、基体４０によって間接的に支持されるようになっている。一方、使用者に作用する体圧が小さい頭部や膝から足首にかけての脚部を支持する領域では、簡易な構造のクッション体４２を用いた分割ユニット１８ａ，１８ｃ，１８ｄが採用されており、構造や制御の簡略化が図られている。また一方、使用者の足を支持する領域では、セル２２を用いることなく、形状によって分割ユニット１８ａ，１８ｃ，１８ｄより柔軟とされたクッション体４４を備える分割ユニット１８ｅが採用されており、簡単な構造によって体圧分散が図られている。
【００７５】
また、ベッド１１は、長さ方向の中間に設けられた腰折部６２を挟んで一方側が他方側に対して相対傾動可能とされている。具体的には、ベッド１１には、図１２に示すように、使用者の上半身を支持する部分が下半身を支持する部分に対して相対的に傾動して、ベッド１１上に寝ている使用者の上半身を起こす背上げ機構が設けられている。なお、ベッド１１の背上げ機構の具体的な構造は、上記の如き傾動による背上げを実現するものであれば、特に限定されるものではないが、たとえば、油圧や空気圧によって作動するものや、電気モータの出力によって作動するものなどが、好適に採用される。
【００７６】
このようなベッド１１の背上げ機構に対して、マットレス１０は、ベッド１１の腰折部６２で分割された構造を有しており、分割部分を挟んで上半身側が下半身側に対して略独立して相対傾動することにより、ベッド１１の背上げに追従し易くなっている。しかも、マットレス１０がベッド１１の腰折部６２で過度な変形を伴って折り曲げられるのを防いで、ベッド１１の背上げが繰り返されても十分な耐久性が確保される。なお、分割されているとは、背上げに際して上半身側と下半身側の屈曲等の相対移動が許容されるように、セルユニット１６ａ，１６ｂの基体２０，２０が一体構造となっていなければ良く、たとえば各基体２０，２０は相対的な動きを許容し得る可撓性や弾性を持った連結部材で相互に連結されていても良い。また、基体２０，２０が相対移動可能に分割されていれば良く、各基体２０，２０に装着されたセル２２に対する圧力流体給排用の管路３６や給排装置３８などは、分割された各基体２０，２０ごとに独立して設けられている必要はない。
【００７７】
また、本実施形態では、セルユニット１６がセル２２の配設領域の側方に給排装置３８を備えており、セル２２と給排装置３８を繋ぐ管路３６が一組のセルユニット１６ａ，１６ｂの分割部分を跨ぐことなく、平面視で各基体２０の下方に収まるように配置されている。従って、セル２２の流体室２４に連通される管路３６において、ベッド１１の腰折部６２で繰り返される屈曲によって、耐久性の低下や予期しない遮断などが発生することもない。
【００７８】
また、ベッド１１の腰折部６２に対応するマットレス１０の分割部分において、分割部分を挟んで隣接する６組のセル２２に跨って接続体５６が配設されており、接続体５６によってそれらセル２２の変形量が抑制されている。即ち、ベッド１１が背上げされると、図１２に示すように、腰折部６２を挟んで両側に配されたセル２２の上部２８が、使用者の体重の作用によって腰折部６２側へ首振り状に傾動する。そこにおいて、傾動したセル２２の上部２８が、接続体５６に当接することにより傾動変形量を抑制されて、上部２８の過大な傾動が阻止される。これにより、使用者の臀部などが腰折部６２においてセルユニット１６ａ，１６ｂのセル２２間に入り込むのを防ぐことができて、使用者の体を安定して支持することができる。
【００７９】
さらに、腰折部６２を挟んだ両側に配されたセル２２が接続体５６によって繋がっていることにより、特定のセル２２に及ぼされた荷重が接続体５６を介して他のセル２２に及ぼされて、入力の分散化が図られる。それ故、特定のセル２２だけが大きく変形するのを防いで、支持面（マットレス１０の上面）の安定化が図られる。
【００８０】
さらに、腰折部６２に対応する分割部分を挟んで隣接するセル２２が、外力の作用によって腰折部６２と反対側に傾動する場合には、それらセル２２の腰折部６２からの離隔変位量が接続体５６によって抑えられる。それにより、腰折部６２を挟んで配されたセル２２の間の隙間を、抑制乃至は回避することができる。
【００８１】
本実施形態では、腰折部６２に対応する分割部分を挟んで隣接するセル２２が、ベッド幅方向でも接続体５６によって相互にある程度位置決めされていることから、ベッド幅方向でもそれらセル２２の間に大きな隙間ができるのが防止されて、支持面が安定して保持される。その結果、寝心地の良さや、体圧分散効果の安定化による褥瘡の防止などが実現される。このように、本実施形態の接続体５６は、各セルユニット１６内でセル２２の一部を相対的に位置決めして、それらセル２２の相対変位量を抑制しており、変位抑制部材としての機能も備えている。
【００８２】
また、ベッド１１の背上げに際して、マットレス１０の傾動中心がベッド１１の上面から上方へ離れていることから、マットレス１０には、分割部分であるセルユニット１６ａ，１６ｂの間において、ベッド１１側へ行くに従って大きくなる隙間６４が形成される。この隙間６４に対して、使用者の臀部などが入り込むことにより、使用者が隣接するセル２２の間で底付きを生じるおそれがある。しかしながら、セル２２の上下中間部分で支持された接続体５６が設けられていることにより、セルユニット１６ａ，１６ｂ間の隙間６４に使用者が入り込んだとしても、使用者が接続体５６によって受け止められて、使用者が硬いベッド１１に接触する底付きの発生を防ぐことができる。
【００８３】
さらに、接続体５６がセル２２の上下中間部分に取り付けられていることにより、接続体５６が基体２０に対して上方に離れて支持されて、接続体５６による底付き防止効果が有効に発揮される。更にまた、本実施形態では、セル２２の高さの変化に伴って接続体５６の上下位置が変化するようになっていることから、セル２２の流体室２４内の流体の給排による体圧分散効果を有効に得ながら、腰折部６２における底付きの発生を防止することができる。
【００８４】
特に、接続体５６が可撓性シートで形成されていることから、使用者が接続体５６によって柔軟に受け止められて、接続体５６への接触による痛みや違和感が問題にならない。しかも、接続体５６は、セル２２の下部３０によって弾性的に支持されることから、接続体５６自体の撓みや伸縮変形だけでなく、セル２２の弾性変形によっても、接続体５６による使用者の柔軟な受け止めが有利に実現される。なお、接続体５６は、使用者を柔軟に受け止めるために、ある程度の伸縮変形が許容されることが望ましいが、許容される伸縮変形量は、セル２２の下部３０の高さや、腰折部６２と隣接するセル２２の間隔などを考慮して、接続体５６の変形に起因する底付きが生じ得ない程度に設定される。
【００８５】
図１３〜１５には、本発明の第二の実施形態としてのマットレスを構成するセルユニット７０が示されている。セルユニット７０は、第一の実施形態において示したセルユニット１６に対して、変位抑制部材７２が設けられた構造とされている。以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことにより、説明を省略する。また、図中に示されていない部分（分割ユニット１８ａ〜１８ｅやベース４６、蓋体１４など）については、第一の実施形態と同様の構造を採用することができる。
【００８６】
より詳細には、変位抑制部材７２は、セルユニット７０内の１８個のセル２２を相互に位置決めして、それらセル２２の相対変位量を抑えるものであって、本実施形態では可撓性シートに対して１８個の挿通孔７４を形成して３行×６列に配した構造とされている。そして、１８個のセル２２が１８個の挿通孔７４の各一つに挿通されて、変位抑制部材７２がセル２２の括れ部２６に外挿状態で取り付けられることにより、変位抑制部材７２が基体２０の上方に配されてセル２２の上下中間部分に支持されている。これにより、セルユニット７０を構成するセル２２は、変位抑制部材７２によって軸直角方向で位置決めされており、それらセル２２の間隔が緩和的に規定されている。本実施形態では、変位抑制部材７２の挿通孔７４が、セル２２における括れ部２６の外径寸法よりも大径とされており、変位抑制部材７２で繋がれた複数のセル２２の相対変位量がある程度まで許容されつつ抑制されている。
【００８７】
なお、変位抑制部材７２は、硬質で変形が抑制されたものであっても良いが、可撓性を有する柔軟なものであることが望ましく、本実施形態では、第一の実施形態の接続体５６と同様の材料で形成された高分子シートとされている。また、変位抑制部材７２は、セル２２の相対変位を有効に抑えるために、許容される伸縮変形量が小さくされていることが望ましいが、本実施形態では弾性的な伸縮性を有しており、セル２２の相対変位を緩和的に抑制することで、寸法誤差の許容やセル２２の変位による体圧分散の促進などが図られている。この場合、変位抑制部材７２の挿通孔７４は、セル２２の括れ部２６の外径寸法に対して略同じ寸法とされて、変位抑制部材７２の弾性変形によってセル２２の相対変位が許容されるようになっていても良い。なお、変位抑制部材７２の弾性的な伸長変形の許容量は、接続体５６の伸長変形の許容量と略同様に設定され、接続体５６と同様の方法によって評価することができる。
【００８８】
さらに、本実施形態では、セルユニット７０内のセル２２に対して、上下中間部分に１つの変位抑制部材７２が取り付けられているが、たとえば、複数の変位抑制部材７２をセル２２に取り付けることもできる。このように、複数の変位抑制部材７２を設ける場合には、それら変位抑制部材７２を上下に離れて配しても良いし、当接状態で上下に重ね合わせて配しても良い。また、変位を抑制されるセル２２が各変位抑制部材７２ごとに異なっていても良く、変位抑制部材７２は、本実施形態のようにセルユニット７０内の全てのセル２２に取り付けられる場合の他、選択された幾つかのセル２２に対して取り付けられ得る。
【００８９】
そして、基体２０を分割されて相互に独立した一組のセルユニット７０ａ，７０ｂは、第一の実施形態と同様に、ベッド１１の腰折部６２と対応するマットレスの分割部分を挟んで両側に配設されており、図１６〜１８に示すように、それらセルユニット７０ａ，７０ｂが相互に傾動可能とされている。また、セルユニット７０ａ，７０ｂにおける分割部分を挟んで隣接する１２個のセル２２には、第一の実施形態と同様に接続体５６が取り付けられている。なお、本実施形態では、接続体５６と変位抑制部材７２の両方が、分割部分を挟んで隣接するセル２２の括れ部２６に取り付けられており、それら接続体５６と変位抑制部材７２が分割部分を挟んで隣接するセル２２への取付部分において相互に重なり合っている。
【００９０】
このような構造とされた本実施形態のマットレスによれば、各セルユニット７０内のセル２２が変位抑制部材７２によって、相対的な変位量を抑制されることから、各セルユニット７０を構成するセル２２の間隔が過度に大きくなるのを防いで、セル２２の間に使用者の体が入り込むのを防ぐことができる。特に、セルユニット７０内の複数のセル２２を、変位抑制部材７２によって相互に繋ぐことにより、それらセル２２が連動して変位乃至は変形することから、入力に対するセル２２の過大な変位乃至は変形が生じ難い。
【００９１】
また、本実施形態では、マットレスの分割部分に隣接する隣接セル２２に対して、接続体５６と変位抑制部材７２の両方が取り付けられていることから、隣接セル２２に大きな力が作用する場合に、隣接セル２２に作用する力が変位抑制部材７２によって他のセル２２に分散して伝達される。これにより、隣接セル２２の変位を抑えることができる。
【００９２】
さらに、変位抑制部材７２が可撓性を有していることにより、変位抑制部材７２でつながれた各セル２２の相対変位や変形が変位抑制部材７２の撓み変形によって許容される。特に、上下二段構造のセル２２に対して変位抑制部材７２が括れ部２６に取り付けられた構造では、セル２２の上面に下向きの荷重が作用する際に、上部２８だけでなく下部３０の変形も変位抑制部材７２の撓み変形によって許容されることから、同じセルユニット７０を構成するセル２２の高さの差を大きく許容することができて、体圧の分散化が有利に図られ得る。これにより、隣接セル２２に接続体５６から荷重が入力される場合に、隣接セル２２と同じセルユニット７０を構成する他のセル２２が、変位抑制部材７２を介して分配される荷重を受けると共に、変位抑制部材７２によるセル２２の過度な拘束が回避されることでマットレスの上面が歪に変形するのを防止できる。
【００９３】
更にまた、変位抑制部材７２が伸縮性を有していることにより、セルユニット７０を構成する各セル２２の相対変位が変位抑制部材７２の伸縮変形によってある程度まで許容されて、各セル２２の過度な相対変位による使用者のセル２２間への入り込みを防止しつつ、体圧の分散化を有利に図り得る。しかも、接続体５６を取り付けられた隣接セル２２に荷重が入力される場合に、隣接セル２２と変位抑制部材７２によって接続された他の複数のセル２２が、変位抑制部材７２の伸縮変形によってそれぞれ比較的自由に変形可能とされている。具体的には、例えば、変位抑制部材７２によって伝達される面方向の力に対して、上下方向の支持荷重が大きいセル２２の変形量が小さくされると共に、上下方向の支持荷重が小さいセル２２の変形量が大きくされるなどして、マットレス上面による使用者の安定した支持を維持しながら、荷重の分散化も図られ得る。
【００９４】
さらに、本実施形態では、変位抑制部材７２の挿通孔７４がセル２２の括れ部２６よりも大径とされていることから、セル２２の独立した変位乃至は変形がある程度まで許容されており、体圧分散効果が有効に発揮される。
【００９５】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、セルユニット１６や分割ユニット１８ａ〜１８ｅは、ベッド幅方向の全体に亘って連続していなくても良く、ベッド幅方向で複数に分割されていても良い。この場合には、ベッド幅方向の分割部分を挟んで隣接するセル２２に対して、接続体５６と同様の構造を有する連結体が取り付けられて、分割部分を跨ぐように配されていることが望ましく、これにより、それらセル２２の間の隙間が連結体で覆われて、使用者の体がかかる隙間に入り込むのを防ぐことができる。
【００９６】
また、分割ユニット１８ａ〜１８ｅは必須ではなく、前記実施形態において、分割ユニット１８ａ〜１８ｅで構成されていた部分をセルユニットによって構成することもできる。
【００９７】
また、セルユニット１６や分割ユニット１８ｂを構成するセル２２は、全てが略同じ構造および形状である必要はなく、たとえば、使用者の荷重が集中的に作用するベッド幅方向の中央部分に対して、ベッド幅方向の両端部分よりも小さな平面形状のセル２２をより多く配することにより、体圧分散効果がより有利に発揮されるようにしても良い。
【００９８】
また、接続体５６や変位抑制部材７２は、セル２２によって支持されていれば、必ずしもセル２２の中間部分に設けられるものに限定されず、たとえば、セル２２の上端に対して、接着や溶着、或いは一体形成などによって設けられて、セル２２の上端に支持され得る。
【００９９】
さらに、接続体５６や変位抑制部材７２は、何れもシートに挿通孔を形成した構造には限定されない。具体的には、たとえば、腰折部６２に対応する分割部分を挟んで隣接するセル２２に対して紐状乃至は帯状の接続体を取り付けたり、メッシュ状の接続体の網目にセル２２を挿通させて取り付けたり、シート状の接続体にセル２２を挿通するスリット（切込み）を線状や放射状に形成したりしたものも、採用され得る。また、接続体５６や変位抑制部材７２としては、織物や編み物（例えば天然繊維や化学繊維を織った布など）に挿通孔を形成したものを採用することもできる。更に、接続体５６や変位抑制部材７２として、繊維からなる織物や編み物やメッシュなどの表面をゴム材などで覆った複合体も採用することもできる。なお、たとえば接続体５６や変位抑制部材７２として織物や編み物を採用する場合には、繊維を伸縮性のある材質で形成することによって伸縮性を設定することができると共に、織り方や編み方によって伸縮性を設定することもできる。要するに、接続体５６や変位抑制部材７２の伸縮性は、構造や形成材料の材質などによって適宜に設定される。
【０１００】
接続体５６は、腰折部６２に対応する分割部分を挟んで隣接するセル２２に跨って配設されていれば、ベッド幅方向に並ぶセル２２に跨って配設される必要はない。また、分割部分を挟んで隣接するセル２２の全てに接続体５６が取り付けられている必要はなく、たとえば、背上げ時に使用者のセル２２間への入り込みが問題になるベッド幅方向の中央部分に配されたセル２２に対して接続体５６が選択的に取り付けられていても良い。
【０１０１】
さらに、接続体は、腰折部６２に対応する分割部分を挟んで隣接するセル２２に取り付けられていれば、他のセル２２にも取り付けられていて良く、これによれば、接続体が変位抑制部材を兼ねる構造とされて、部品点数の削減やそれに伴う構造の簡略化などが図られる。接続体は、腰折部６２を挟んだ両側において、それぞれベッド長さ方向の任意の数の行に亘ってセル２２に取り付けられ得る。更に、接続体は、腰折部６２を挟んだ両側において、ベッド長さ方向の相互に異なる数の行に亘ってセル２２に取り付けられていても良い。
【０１０２】
また、接続体５６や変位抑制部材７２は、他部材としての基体２０やベース４６、分割ユニット１８などに対して取り付けられていても良く、それによってセルユニット１６上での移動量が抑えられて、セル２２の変位量をより有利に抑制することができ得る。具体的には、たとえば、接続体や変位抑制部材がベッド長さ方向の少なくとも一端において分割ユニット１８ａ，１８ｃの少なくとも一方に固定されることにより、セルユニット１６上において、接続体や変位抑制部材のベッド長さ方向やベッド幅方向へのずれによる移動量が抑えられるようにもできる。なお、セル２２は、基体２０に対して、接続体や変位抑制部材を介して間接的に取り付けられていても良く、セル２２の底面が基体２０に対して上方に離れて直接的には取り付けられていなくても良い。また、接続体や変位抑制部材が他部材に連結された構造において、接続体や変位抑制部材に可撓性や伸縮性をもたせることにより、接続体や変位抑制部材の他部材に対する移動量を抑えながら、接続体や変位抑制部材によるセル２２の過度な拘束を防いで体圧の分散化を図ることができる。
【０１０３】
また、セルの具体的な構造は、あくまでも例示であって、内部に流体室を備えて、流体室内の流体量の調節によって上下に伸縮変形可能とされていれば、具体的な形状は特に限定されない。たとえば、前記実施形態では上面視で略円形のセル２２が例示されているが、上面視で楕円形や多角形、異形などであっても良い。
【０１０４】
具体的には、たとえば、図１９〜２２に示すようなセル８０も採用され得る。セル８０は、それぞれ中空袋状の上部８２と下部８４を備えており、上部８２と下部８４は、何れも軸方向視で角を円弧状に丸められた略角丸矩形とされていると共に、軸方向外側へ行くに従って次第に収縮する湾曲縦断面をもって周方向に連続する周壁を備えている。更に、上部８２の天面と下部８４の底面には、それぞれ略円形の平坦部分が設けられている。そして、上部８２と下部８４は、上下に連続して一体形成されて二段袋状のセル８０を構成しており、それら上部８２と下部８４の連続部分に横断面形状を小さくされた括れ部８６が形成されている。また、セル８０の底壁には、管路３６に接続される給排ポート８８が設けられており、給排ポート８８を通じてセル８０の内部に設けられた流体室９０に対する空気などの給排が可能とされている。このような構造とされた図１９〜２２に示すセル８０を、前記実施形態のセル２２に替えて或いは加えて採用することもできる。なお、セル８０においても、前記実施形態のセル２２と同様に、上部８２と下部８４をそれぞれ複数の合成樹脂シートを外周部分で接着乃至は溶着することにより別々に形成して、それら上部８２と下部８４を相互に固着して形成することも可能であるし、真空成形などによって上部８２と下部８４を一体的に形成しても良い。
【符号の説明】
【０１０５】
１０：マットレス、１１：ベッド、１６，７０：セルユニット、１８：分割ユニット、２０：基体、２２，８０：セル、２４，９０：流体室、２６，８６：括れ部、５６：接続体、５８：セル取付孔、６２：腰折部、７２：変位抑制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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