(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体を第１方向に搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、を備え、
前記プラテンは、
記録媒体が当接する当接部と、前記当接部に周囲を囲まれ記録媒体が当接しない非当接部と、前記非当接部に設けられ空気を吸引する第１の吸引孔と、が設けられ前記第１方向と交差する第２方向に複数配置される支持部と、
前記第１方向において前記支持部より上流に配される上流インク受け部と前記支持部より下流に配される下流インク受け部と、隣接する前記支持部の間に配される左右インク受け部と、を含み、前記記録ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、
前記当接部と前記左右インク受け部との間に設けられ空気を吸引する第２の吸引孔と、
前記当接部と前記第２の吸引孔との間に設けられ空気を供給する第１供給口と、
前記当接部と前記下流インク受け部との間に設けられ空気を吸引する下流吸引孔と、
前記当接部と前記下流吸引孔との間に設けられ空気を供給する下流供給口と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記第２の吸引孔はスリット状であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第２の吸引孔は、周囲をリブで囲まれていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記下流吸引孔はスリット状であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記下流吸引孔は、周囲をリブで囲まれていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記第１供給口及び前記下流供給口の少なくとも一方は、前記支持部に支持される記録媒体が通過する領域の外側から空気を取り込む取込口と連通していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記取込口は前記インク受け部に設けられ、
前記第１供給口及び前記下流供給口の少なくとも一方と前記取込口とを連通する流路は前記プラテンの裏面に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記第１方向において前記上流インク受け部より上流に配され記録媒体を支持する上流支持部をさらに備え、
前記取込口は前記上流支持部の下方に設けられ、且つ、前記第１供給口と前記取込口とを連通する流路は前記プラテンの裏面に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記第１方向において前記下流インク受け部より下流に配され記録媒体を支持する下流支持部をさらに備え、
前記取込口は前記下流支持部の下方に設けられ、且つ、前記第１供給口及び前記下流供給口の少なくとも一方と前記取込口とを連通する流路は前記プラテンの裏面に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記第１供給口及び前記下流供給口に空気を供給するための供給部をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記第１の吸引孔を開放する連通状態と前記第１の吸引孔を塞ぐ非連通状態とに切り替える切替手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記記録媒体が通過する領域の外側に位置する前記第１の吸引孔は、前記切替手段によって前記非連通状態に切り替えられることを特徴とする請求項１１に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記プラテンは、前記当接部と前記上流インク受け部との間に設けられ空気を吸引する上流吸引孔と、前記当接部と前記上流吸引孔との間に設けられ空気を供給する上流供給口と、を有することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１４】
インクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体を第１方向に搬送する搬送手段と、
前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、を備え、
前記プラテンは、
記録媒体が当接する当接部と、前記当接部に周囲を囲まれ記録媒体が当接しない非当接部と、前記非当接部に設けられ空気を吸引する第１の吸引孔と、が設けられ前記第１方向と交差する第２方向に複数配置される支持部と、
前記第１方向において前記支持部より上流に配される上流インク受け部と前記支持部より下流に配される下流インク受け部と、隣接する前記支持部の間に配される左右インク受け部と、を含み、前記記録ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、
前記当接部と前記下流インク受け部との間に設けられ空気を吸引する下流吸引孔と、
前記当接部と前記下流吸引孔との間に設けられ空気を供給する下流供給口と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を支持するプラテンを備えたインクジェット方式の画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート端部に余白を設けずに画像を形成する、いわゆる「縁無しプリント」を行うことができるインクジェット方式のプリント装置が開示されている。この装置には、吸引孔からの空気の吸引によってシートをプラテンに吸着させる吸引プラテンが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、シートの後端に縁無しプリントを行うときは、プラテンの吸着部にシートが吸着される。しかし、シートの先端に縁無しプリントをするときには、シートの先端はまだ吸着部に到達しておらず吸着されていない。そのため、プラテンへのシート導入時にシートの先端の浮き上がりを抑制することができず、シートが浮き上がった状態でインクが着弾することとなる。その結果、浮き上がった部分での画像品質が低下したり、ヘッドにシートが接触してシートが汚れたりすることが考えられる。さらに、縁無しプリントの際にシート端部の外側に吐出されたインクが霧状のインクミストとなって浮遊し、シートの裏面に付着する場合があるという技術的な課題がある。
【０００５】
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、記録媒体の端部の画像品位が高い縁無しプリントを行うことができる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体を第１方向に搬送する搬送手段と、前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、を備え、前記プラテンは、記録媒体が当接する当接部と、前記当接部に周囲を囲まれ記録媒体が当接しない非当接部と、前記非当接部に設けられ空気を吸引する第１の吸引孔と、が設けられ前記第１方向と交差する第２方向に複数配置される支持部と、前記第１方向において前記支持部より上流に配される上流インク受け部と前記支持部より下流に配される下流インク受け部と、隣接する前記支持部の間に配される左右インク受け部と、を含み、前記記録ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受け部と、前記当接部と前記左右インク受け部との間に設けられ空気を吸引する第２の吸引孔と、前記当接部と前記第２の吸引孔との間に設けられ空気を供給する第１供給口と、前記当接部と前記下流インク受け部との間に設けられ空気を吸引する下流吸引孔と、前記当接部と前記下流吸引孔との間に設けられ空気を供給する下流供給口と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体の端部の画像品位が高い縁無しプリントを行うことができる画像記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係るプリント装置の内部構造を模式的に示す斜視図
【図２】第１実施形態に係るプラテンを示す斜視図
【図３】第１実施形態に係る吸着支持部およびその周辺を示す概略図
【図４】第１実施形態に係る吸着支持部およびその周辺の気流を示す断面図
【図５】第２実施形態に係る吸着支持部およびその周辺を示す概略図
【図６】第３実施形態に係る吸着支持部およびその周辺を示す概略図
【図７】第４実施形態に係る吸着支持部およびその周辺を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る画像記録装置の実施形態について説明する。ただし、実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。以下、一定方向に間欠的に搬送される記録媒体に対し、インクを吐出するヘッドをシートの搬送方向と交差する方向に往復移動させてプリントを行う、シリアル型のインクジェット方式のプリント装置を例にとり説明する。本発明はシリアル型のプリント装置に限らず、長尺ヘッドを用いて連続的にプリントを行うラインプリント装置にも適用することができる。また、本発明はインクジェット方式のプリント装置に限らず、コピー機能、ファクシミリ機能等を併せ持つマルチファンクションプリント装置にも適用することができる。さらに、本明細書においてシートとは、プリント装置によって画像を形成されるものであって、紙、プラスチック、布地などのシート状のプリント媒体をいう。なお、シートはカットシートに限らずロール状のシートであっても良い。また、本明細書中において「覆う」とは、下にあるものが見えなくなるように上から被さることであり、空気の行き来を遮断する意味は含まれない。
【００１０】
〔第１実施形態〕
（装置概要）
図１は、本実施形態におけるプリント装置１の内部構造を模式的に示す斜視図である。プリント装置１は、インクを吐出する記録ヘッド３（以下、ヘッド３）が、キャリッジ２と共に主走査方向（図中Ｘ方向）に沿って往復移動しつつ、カットシート４（以下、シート４）に対して液滴状のインク（インク滴）を吐出して画像を記録する。また、シート搬送機構（不図示）が、Ｘ方向と交差する方向（本実施形態では、Ｘ方向と直交するＹ方向）にシート４を間欠的に搬送する。ヘッド３のＸ方向の移動とシート４のＹ方向の間欠的な搬送動作とを繰り返すことにより、シート４の表面（プリント面）に画像を記録していく。プリント装置１には、シート搬送機構（不図示）によって搬送されたシート４を裏面（プリント面の反対側の面）から支持するためのプラテン５が設けられている。なお、キャリッジ２およびヘッド３のＸ方向に沿った移動を、以下の説明において主走査ともいう。Ｘ方向はキャリッジ２の移動方向であるとともに、搬送されるシート４のシート幅方向でもあるため、主走査方向またはシート幅方向とも称する。また、Ｙ方向はシート搬送方向とも称する。
【００１１】
図１に示すように、プラテン５はシート幅方向に延在しており、インクを吐出する吐出口が配列されたヘッド３の吐出口面３ａと対向する位置に設けられている。またプラテン５は、シート搬送機構（不図示）によって搬送されるシート裏面４ｒを支持する。プラテン５には、吐出口面３ａとシート４との間隔（シート‐ヘッド間距離）を適正に保つために、シート４の浮上や撓みを抑制しながらシート裏面４ｒを支持する吸着支持部６が設けられている。
【００１２】
（プラテン５の構造）
図２はプラテン５の斜視図である。プラテン５には、ヘッド３から吐出されたインクを受けるインク受け部８が設けられている。プリント装置１は、シート４の周縁に余白を設けずシート４全体にプリントを行う、いわゆる縁無しプリントを行う際、シート４の端部よりも外側にもインクを吐出する。また、ヘッド３のインク吐出性能を安定させるため、プリント動作直前にシート４の外側にインクを吐出させる、いわゆる予備吐出も行う。インク受け部８は、このようにシート４の外側に吐出されたインクを受ける。なお、インク受け部８の表面に、吐出されたインクを吸収するインク吸収体（例えば、発砲ウレタンのようなスポンジ状のシート材）を設けてもよい。インク受け部８にインク吸収体を設けることで、シート４の外側に吐出されたインクの跳ね返りや漏れを抑制することができる。なお、インク受け部８は必ずしも全面においてインクを受けるのではなく、インクが吐出されずインクを受けない部分も含む。
【００１３】
プラテン５には、シート搬送方向においてインク受け部８の上流側に上流支持部（第１の支持部）４０、下流側に下流支持部（第２の支持部）４１がそれぞれ設けられている（図２参照）。上流支持部４０と下流支持部４１は、シート幅方向に延在している。プラテン５はこれら上流支持部４０と下流支持部４１とで、シート４を支持している。一方、上述したインク受け部８は、上流支持部４０と下流支持部４１よりも鉛直方向（Ｚ方向）において低く設けられているため、シート４と当接しない。
【００１４】
インク受け部８には、吸着支持部（第３の支持部）６がシート幅方向に沿って複数設けられている。吸着支持部６は、インク受け部８から鉛直方向上方に突出して設けられ、本実施形態においては矩形状である。吸着支持部６は、上流支持部４０および下流支持部４１と共にシート４を支持する当接部６ａと、シート４と当接しない非当接部６ｂとを有する。当接部６ａは上から見ると数ミリの幅を有する矩形枠状であり、上流支持部４０および下流支持部４１と共にシート４の支持面を形成する。非当接部６ｂは当接部６ａに周囲を囲まれ、鉛直方向において当接部６ａよりも低く設けられている。なお、吸着支持部６の形状は矩形に限らず、その他の形状でもよい。
【００１５】
複数種類のシート幅を支持するため、図２に示すようにインク受け部８にはサイズや構造が異なる３種類の吸着支持部６が混在している。吸着支持部６Ｌは、３種類の中でシート幅方向における長さが最も大きく、非当接部６ｂに複数の第１の吸引孔７が設けられている。第１の吸引孔は、エア（空気）吸引源としてプラテン５の鉛直方向下方に設けられた、ファンやポンプなどの負圧発生手段（不図示）に連通する。第１の吸引孔７からエアを吸引することによって、非当接部６ｂとシート４との間の空間を負圧状態とし、シート４を当接部６ａに吸着させることができる。吸着支持部６Ｌにはさらに、非当接部６ｂに中間リブ６ｒが設けられている。中間リブ６ｒは鉛直方向において当接部６ａと同じ高さを有し、シート搬送方向に延在している。中間リブ６ｒは、当接部６ａと共にシート４を補助的に支持することで、エア吸引の際にシート４が局所的に非当接部６ｂに向かって落ち込むことを抑制する。第１の吸引孔７の数、第１の吸引孔７の径、および中間リブ６ｒの本数などは、非当接部６ｂの大きさ、対応するシート剛性、エア吸引力などに応じて適宜設定すればよい。上述のように、非当接部６ｂに第１の吸引孔７と中間リブ６ｒとが設けられているものを、吸着支持部６Ｌと称する。
【００１６】
吸着支持部６Ｍは、シート幅方向における長さが吸着支持部６Ｌの次に大きく、非当接部６ｂに複数の第１の吸引孔７が設けられている。一方、吸着支持部６Ｍには中間リブ６ｒが設けられていない。従って、非当接部６ｂに第１の吸引孔７が設けられていて、中間リブ６ｒは設けられていないものを吸着支持部６Ｍと称する。
【００１７】
吸着支持部６Ｓは、シート幅方向における長さが３種類の中で最も小さく、非当接部６ｂには第１の吸引孔も中間リブ６ｒも設けられていない。このように、非当接部６ｂに第１の吸引孔７および中間リブ６ｒの両方とも設けられていないものを吸着支持部６Ｓと称する。これらの吸着支持部６Ｌ、６Ｍ、６Ｓをまとめて吸着支持部６と称する。吸着支持部６は、シート幅方向における長さは種類によって異なるが、シート搬送方向の長さは種類によらず等しく設けられている。
【００１８】
これら複数の吸着支持部６の配置は、プリント位置の基準に従って定められている。本実施形態では、プリント位置の基準をシート４の幅方向の中心に設定する、いわゆるセンタ基準のシート供給を採用している。センタ基準のシート供給では、種々の幅のシート４においてシート幅（プリント幅）の中心が一致するようにシート４が搬送される。センタ基準のシート供給に対応するため、プラテン５においてシート４が通過する領域の、シート幅方向における中心位置Ｃを基準として、左右対称となる位置に異なる種類の吸着支持部６が配置されている（図２参照）。さらに、複数の規格サイズのシートについて、各シート搬送時のシート側端から２ｍｍ程度の範囲内には吸着支持部６が位置しないように設けられている。プラテン５は、Ｌ判、ＫＧ、２Ｌ判、六切、Ｌｅｔｔｅｒ、Ａ４、四切、Ａ３、Ａ３ノビ、半切、Ａ２、Ａ２ノビ、１７インチなどのシート４のシート幅に対応して吸着支持部６の配置および形状が定められている。なお、センタ基準ではなく、種々のシート幅のシート４を左右のいずれか一方の基準位置に揃える、片側基準を採用した吸着支持部６の配置でもよい。
【００１９】
図３は吸着支持部６およびその周辺の拡大図であり、図３（ａ）は上面図である。図３は吸着支持部６Ｌを例示しており、特にシート４の先端部１５と側端部１４に画像を記録する際のプリント位置にシート４が搬送された状態である。例示する吸着支持部６Ｌは、第１の吸引孔７が５つと中間リブ６ｒが５本設けられている。
【００２０】
インク受け部８には上述した吸着支持部６の他に、シート搬送方向の長さが大きく、シート幅方向の長さが小さいスリット状の、第２の吸引孔９と供給口１０がさらに設けられている。図３（ａ）に示すように、第２の吸引孔９と供給口１０は、インク受け部８におけるシート４が通過する領域内で、シート幅方向のシート４の端部（図中、破線で示す側端部１４）側に、吸着支持部６の近傍に設けられている。従って、インク受け部８において、シート４が通過する領域のシート幅方向における中心位置Ｃを基準として左右対称になるように、各吸着支持部６の外側に第２の吸引孔９と供給口１０が設けられている。また、供給口１０は第２の吸引孔９と吸着支持部６との間に位置するように設けられている。第２の吸引孔９は負圧発生手段（不図示）に連通しており、負圧発生手段を駆動することによって鉛直方向下方にエア吸引が行われる。第２の吸引孔９からのエア吸引と第１の吸引孔７からのエア吸引とを共通の負圧発生源を用いる構成としてもよい。供給口１０は図３（ｂ）に示すように、プラテン下方に設けられた空気導入路１２を介して、空気供給部１３と連通している。空気供給部１３はファンあるいはポンプによって空気導入路１２に空気を供給し、供給口１０から鉛直方向上方に向かってエア（空気）を供給する。なお、図３（ａ）に示すように、シート４が通過する際に、第２の吸引孔９と供給口１０はシート４の通過領域の中に収まるように設けられている。また、第１の吸引孔７が設けられていない吸着支持部６Ｓの周囲には、第２の吸引孔９と供給口１０の両方とも設けられていない。
【００２１】
図３（ｃ）は、図３（ａ）におけるＡ１−Ａ２間で切断したときの横断面図である。
図３（ｃ）に示すように、第２の吸引孔９は鉛直方向においてインク受け部８とほぼ等しい高さで設けられており、周囲をリブ９ｒで囲まれている。また、供給口１０は鉛直方向において第２の吸引孔９よりも高く、且つ、吸着支持部６の当接部６ａよりも低く設けられている。従って、シート４が吸着支持部６に支持されている状態において、供給口１０は第２の吸引孔９よりもシート４に近くなるように設けられている。インク受け部８の表面にインク吸収体（不図示）を設ける場合は、インク吸収体が第２の吸引孔９および供給口１０を塞ぐことがないようにする。
【００２２】
なお、供給口１０における空気の供給流量は、第２の吸引孔９における吸引流量の３倍を上限値とする。これは、供給流量が吸引流量に比べて大きすぎる場合、シート４を吸着支持部６に吸着させることができず、シート４が鉛直上方に浮き上がってしまうことによる。
【００２３】
上述のように、インク受け部８に第２の吸引孔９と供給口１０を設けることで得られる技術的効果を、比較例を用いて詳細に述べる。
【００２４】
図４は、図３（ａ）におけるＡ１−Ａ２間で切断したときの断面図であり、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行った際の気流を矢印で示した図である。図４（ａ）はインク受け部８に供給口１０が設けられていない構成の比較例である。図４（ａ）に示すように第１の吸引孔７からエア吸引を行うと、シート４と非当接部６ｂとによって形成された空間は、周囲に比べて圧力が低い負圧空間となる。さらにエア吸引を続けると、図４（ａ）に示す気流２１のように、シート４の端部側やプリント面から、シート裏面４ｒと当接部６ａとの間に生じる隙間１７を介して、その負圧空間に向かって空気の流れが発生する。シート４の端部側は、シート４の外側に吐出されたインクの一部が霧状のインクミストとなって空気中を浮遊することがある。そのため、第２の吸引孔９を設けてエア吸引を行うことで、このインクミストを吸引して、インクミストのシート裏面４ｒへの付着を抑制することができる。この際、インクミストは概ね第２の吸引孔９に吸引される（気流２０）が、一部は気流２２となってシート裏面４ｒ側（隙間１７）を通って、負圧空間になっている非当接部６ｂに向かって流れる。これは、第２吸引孔９に比べて隙間１７がシート４の端部により近い構成となっていることから生じる。そのため、第２の吸引孔９を設けても、インクミストがシート裏面４ｒに付着してシート４の裏汚れを抑制することができないことがある。
【００２５】
図４（ｂ）は、第２の吸引孔９と吸着支持部６との間に供給口１０を設けて、第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行い、さらに供給口１０から空気を供給した際の気流を矢印で示した本実施形態の図である。比較例と同様に第１の吸引孔７および第２の吸引孔９からエア吸引を行うと、シート４と非当接部６ｂとによって形成された空間は負圧空間となる。ここで、供給口１０から空気を供給すると、供給された空気はこの負圧空間に向かって隙間１７を通過する気流１８と、エア吸引を行う第２の吸引孔９に向かう気流１９とに分かれる。比較例と同様に、インクミストを含む空気（気流２１）が隙間１７に向かって流れようとすると、供給口１０から空気を供給することによって発生した気流１９によって打ち消されて弱められる。従って、インクミストを含んだ空気（気流２１）は、そのほとんどが気流２０となって第２の吸引孔９に回収されやすくなる。このように、供給口１０からエア供給を行うことによって、第２の吸引孔９でのエア吸引によってインクミストを効率的に回収できるようになる。これにより、インクミストが隙間１７に向かって流れることがなくなり、シート４の裏汚れは低減する。
【００２６】
さらに、供給口１０を設けることで、第２の吸引孔９へのエア供給が供給口１０によっても行われる（図４（ｂ）中、気流１９）。そのため、シート４の端部から第２の吸引孔９へ向かう気流２０は弱められる。それに伴い、シート４の端部やプリント面で生じる気流２１も低減するため、縁無しプリントの際にヘッド３から吐出されたインクが気流２１によって流されて、シート４の端部でインクがよれることが抑制される。そのため、シート４の端部におけるインク流れが低減し、シート端部の画像品位を向上させることができる。
【００２７】
ここで、図３（ａ）に示すように、第２の吸引孔９と供給口１０の長さはシート搬送方向の吸着支持部６の辺の長さとほぼ等しく、シート搬送方向において吸着支持部６とほぼ重複する位置に設けられている。第２の吸引孔９と供給口１０が吸着支持部６の辺より短い場合、エア吸引やエア供給が吸着支持部６の辺全体に行われないため上述の効果を十分に得ることができない。従って、特に吸着支持部６の辺が第２の吸引孔９と供給口１０より長い部分において、インクミストによるシート４の裏汚れが生じることが考えられる。さらに、第２の吸引孔９と供給口１０は、吸着支持部６のシート４の端部側の辺とほぼ平行になるように設けられている。これにより第２の吸引孔９と供給口１０によって発生する気流が吸着支持部６の辺において均一になりやすく、シート４を安定して吸着することができる。そのため、第２の吸引孔９と供給口１０は、支持部６の辺とほぼ同じ長さでなるべく平行になるように設けられていることが望ましい。なお、第２の吸引孔９と供給口１０の形状は、スリット孔に限らず複数の楕円形や矩形の穴が一列に並んだものでもよい。しかし、穴の面積が小さ過ぎる場合、インクミストが穴に詰まってエア吸引やエア供給が上手くできなくなることがあるため、穴の面積はスリット孔のように大きい方が望ましい。具体的には、スリット幅がおよそ１００μｍであることが好ましい。
【００２８】
プリント時にプラテン５を上方から見たとき、第２の吸引孔９と供給口１０は、シート４の通過領域よりも内側に位置するようにシート４によって覆われている。これは、第１の吸引孔７によって発生した、シート４と非当接部６ｂとの間にできた負圧空間に供給口１０から空気を供給するため、供給口１０と支持部６（当接部６ａ）とが隣接している必要があることによる。また、シート４を支持している際に、第２の吸引孔９をシート４の端部よりも外側に設けると、シート４の端部側の空気をシート４の外側から吸引することになり、シート４のプリント面の気流２１を強めてしまう。これにより、上述したように縁無しプリントの際に端部においてインク流れが生じやすくなり、画像品位が低下してしまう。また、第２の吸引孔９をシート４の端部の直下に設けた場合、シート４の外側に吐き出されたインクが落下して付着し、第２の吸引孔９を塞いでしまうことが考えられる。一方、本実施形態のように、シート４を吸着支持部６が支持した状態において、第２の吸引孔９がシート４によって覆われる位置であって、且つ、供給口１０の外側に隣接して設けることで、これらの課題を解消することができる。
【００２９】
また、隙間１７に対してエア供給しやすい構成にするため、供給口１０は鉛直方向においてシート裏面４ｒに近くなるように、第２の吸引孔９より高く設けられている。これにより、比較例と異なり供給口１０から隙間１７に向かって気流１８が発生しやすくなる。一方、第２の吸引孔９を供給口１０のように鉛直方向において高く設けてしまうと、シート４の端部との距離が供給口１０よりも近くなってしまい、シート４のプリント面における気流２１を強めることになる。そのため、シート４の端部におけるインク流れが発生しやすくなる。従って、本実施形態の第２の吸引孔９は鉛直方向においてインク受け部８の表面と同じ高さに設けられている。
【００３０】
さらに、第２の吸引孔９には周囲を囲うようにリブ９ｒが設けられている。リブ９ｒは、縁無しプリントによってシート４の外側に吐出されたインクが、インク受け部８に溜まって受けきれなくなった際に、第２の吸引孔９に流れてしまうことを抑制する。インク受け部８にインク吸収体（不図示）が備えられている場合であっても、インク吸収体で吸収しきれなかったインクが第２の吸引孔９に流れてしまう可能性がある。リブ９ｒを設けることで、第２の吸引孔９へのインクの流入を低減することができる。
【００３１】
第２の吸引孔９は、第１の吸引孔７と共通の負圧発生手段（不図示）によって駆動する構成にすることにより、ダクトなどの部品削減によるコスト低減や省スペース化が実現できる。また、供給口１０には空気供給部１３によってプリント装置１の外部の空気が供給されるため、供給口１０からはインクミストを含まない空気を供給することができる。
【００３２】
続いて、図３（ｄ）〜図３（ｆ）を用いて本実施形態の変形例を説明する。図３（ｄ）は、シート搬送方向における吸着支持部６の下流側に第３の吸引孔３０をさらに設けて、第３の吸引孔３０と吸着支持部６との間に２つ目の供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４の先端部１５に縁無しプリントをする際にシート４の裏汚れを抑制することができる。また、図３（ｅ）は、第３の吸引孔３０と２つ目の供給口１０に加えて、シート搬送方向における吸着支持部６の上流側に第４の吸引孔３１をさらに設けて、第４の吸引孔３１と吸着支持部６との間に３つ目の供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４の後端部（不図示）に縁無しプリントをする際にシート汚れを抑制することができる。図３（ｆ）は、第３の吸引孔３０、第４の吸引孔３１および２つ目、３つ目の供給口１０に加えて、シート幅方向における吸着支持部６の内側に第５の吸引孔３２をさらに設けて、第５の吸引孔３２と吸着支持部６との間に４つ目の供給口１０を設けた構成である。第３の吸引孔３０、第４の吸引孔３１および第５の吸引孔３２は、第２の吸引孔９と同様、負圧発生手段に連通していて鉛直方向下方にエア吸引が行われる。従って、吸着支持部６の４辺全てに吸引孔と供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４を吸着支持部６に対して安定して吸着させることができる。
【００３３】
〔第２実施形態〕
図５は、第２実施形態における吸着支持部６およびその周辺を示す拡大図であり、図５（ａ）は上面図である。図５は吸着支持部６Ｌを例示しており、特にシート４の先端部１５と側端部１４に画像を記録する際のプリント位置にシート４が搬送された状態である。例示する吸着支持部６Ｌは、第１の吸引孔７が５つと中間リブ６ｒが５本設けられている。
なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。
【００３４】
図５（ａ）に示すように、本実施形態では供給口１０に供給するための空気を取り込む取込口１１が、インク受け部８の表面に設けられている。取込口１１は、シート搬送方向に沿って細長く延在していて、シート４が通過する領域のシート幅方向における中心位置Ｃを基準として、各吸着支持部６に対して第２の吸引孔９よりもさらに外側に設けられている。
【００３５】
図５（ｂ）は、図５（ａ）のＢ１−Ｂ２間を切断した断面図である。図５（ｂ）に示すように、供給口１０と取込口１１とを連通させるために、本実施形態ではインク受け部８の重力方向における下方（プラテン５の裏面）に空気導入路（流路）１２が設けられている。取込口１１と供給口１０との間には第２の吸引孔９が設けられているため、空気導入路１２はシート搬送方向において、第２吸引孔の上流側と下流側を通るように設けられている。
【００３６】
第１実施形態では、空気供給部１３から空気を供給口１０に供給していたが、本実施形態では供給口１０から離れた取込口１１から空気が取り込まれ、空気導入路１２を介して供給口１０に供給される。取込口１１は、シート４の通過領域よりも外側で、シート４によって覆われない位置に設けられているので、取込口１１がシート４で塞がることなく良好な空気の取込みが行われる。
【００３７】
取込口１１は第２の吸引孔９と同様に、リブ１１ｒで周囲を囲まれている。これは、縁無しプリントによってシート４の外側に吐出されたインクが、インク受け部８に溜まって受けきれなくなった際に、取込口１１に流れてしまうことを抑制する。インク受け部８にインク吸収体（不図示）が備えられている場合であっても、インク吸収体で吸収しきれなかったインクが取込口１１に流れてしまう可能性がある。リブ１１ｒを設けることで、取込口１１へのインクの流入を低減することができる。
【００３８】
第１実施形態と同様に、第１の吸引孔７からエア吸引を行うと、シート４と当接部６ａとの間に生じる隙間１７は、周囲より圧力が低い負圧となる。また、第１の吸引孔７と共に第２の吸引孔９からもエア吸引を行うため、第２の吸引孔９と隙間１７との間にある供給口１０は、シート４で覆われていない取込口１１と比べると圧力が小さくなっている。このように、供給口１０と取込口１１との間に圧力差が生じると、空気導入路１２を介して取込口１１から供給口１０に向かって空気が供給され、供給口１０からシート裏面４ｒに向かって空気が供給される。従って、供給口１０から発生する気流１９は、第１実施形態と同様にシート４の端部から隙間１７に流れる気流を弱める働きをする。この際、取込口１１はシート４の側端部から離れているため、取込口１１に取り込まれる空気にはインクミストがほとんど含まれていない。これにより、インクミストによるシート４の裏汚れを抑制することができる。
【００３９】
さらに、第１実施形態と同様に、第２の吸引孔９におけるエア吸引に対して供給口１０からも空気が供給されるため、シート４の端部側から第２の吸引孔９に向かう気流２１が弱められる。そのため本実施形態においても、縁無しプリントの際の、シート４の端部側におけるインクよれを抑制することができる。また、第１実施形態では空気供給部１３によって空気を供給していたが、本実施形態では圧力差を利用した空気の供給であるため、第１実施形態と比べるとスペースの削減と同時に、部品の削減によってコストを低減する。
【００４０】
図５（ｃ）〜図５（ｅ）は、本実施形態の変形例を示す上面図である。図５（ｃ）は、シート搬送方向における吸着支持部６の下流側に第３の吸引孔３０をさらに設けて、第３の吸引孔３０と吸着支持部６との間に２つ目の供給口１０を設けた構成である。加えて、シート４の通過領域内で、シート幅方向において吸着支持部６を中心として、図５（ａ）の取込口１１の反対側に２つ目の取込口１１を設ける。従って、２つの取込口１１から２つの供給口１０に空気が供給される。これにより、シート４の先端部１５に縁無しプリントをする際にシート４の裏汚れを抑制することができる。また、図５（ｄ）は、第３の吸引孔３０と２つ目の供給口１０に加えて、シート搬送方向における吸着支持部６の上流側に第４の吸引孔３１をさらに設けて、第４の吸引孔３１と吸着支持部６との間に３つ目の供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４の後端部（不図示）に縁無しプリントをする際にシート汚れを抑制することができる。図５（ｅ）は、第３の吸引孔３０、第４の吸引孔３１および２つ目、３つ目の供給口１０に加えて、シート幅方向における吸着支持部６の内側に第５の吸引孔３２をさらに設けて、第５の吸引孔３２と吸着支持部６との間に４つ目の供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４を吸着支持部６に対して安定して吸着させることができる。本実施形態における取込口１１の数はあくまで例示であり、第２の吸引孔９と供給口１０の数に応じて適宜調節することが望ましい。
【００４１】
〔第３実施形態〕
図６は、第３実施形態における吸着支持部６およびその周辺を示す拡大図であり、図６（ａ）は上面図である。図６は吸着支持部６Ｌを例示しており、特にシート４の先端部１５と側端部１４に画像を記録する際のプリント位置にシート４が搬送された状態である。例示する吸着支持部６Ｌは、第１の吸引孔７が５つと中間リブ６ｒが５本設けられている。
なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。
【００４２】
本実施形態は図６（ａ）に示すように、取込口１１がシート搬送方向の上流側と下流側におけるプラテン５の両端部に設けられている。つまり、上流支持部４０と下流支持部４１の重力方向下方に１つずつ取込口１１が設けられている。図６（ｂ）は図６（ａ）のＣ１−Ｃ２間で切断した吸着支持部６の断面図である。供給口１０と取込口１１とを連通させるために、第２実施形態と同様、インク受け部８の重力方向における下方（プラテン５の裏面）であってシート搬送方向に沿って空気導入路１２が設けられている。
【００４３】
本実施形態は第２実施形態と同様に、供給口１０と取込口１１における圧力差を利用して、取込口１１から供給口１０に空気を供給する。その結果、第１実施形態および第２実施形態と同様に、供給口１０から隙間１７に向かって流れる気流１８は、シート４の端部から隙間１７に流れる気流を弱めるため、インクミストによるシート４の裏汚れを抑制することができる。また、エア吸引を行う第２の吸引孔９に対して供給口１０からもエアが供給されるため、シート４の端部側から第２の吸引孔９に向かう気流２１が小さくなり、縁無しプリントの際の、シート４の側端部におけるインク流れを抑制することができる。
【００４４】
また、第２実施形態と同様に、供給口１０と取込口１１における圧力差を利用したエアの供給であり、第１実施形態と比べると空気供給部が不要となるため、スペースの削減になる。さらに、部品数の削減によってコストを低減する。
【００４５】
図６（ｃ）〜図６（ｅ）は、本実施形態の変形例を示す上面図である。図６（ｃ）は、シート搬送方向における吸着支持部６の下流側に第３の吸引孔３０をさらに設けて、第３の吸引孔３０と吸着支持部６との間に２つ目の供給口１０を設けた構成である。加えて、新たな取込口１１をシート搬送方向における吸着支持部６の下流側に設けている。従って、３つの取込口１１から２つの供給口１０に空気が供給される構成である。これにより、シート４の先端部１５に縁無しプリントをする際にシート４の裏汚れを抑制することができる。図６（ｄ）は、第３の吸引孔３０と２つ目の供給口１０に加えて、シート搬送方向における吸着支持部６の上流側に第４の吸引孔３１をさらに設けて、第４の吸引孔３１と吸着支持部６との間に３つ目の供給口１０を設けた構成である。加えて、新たな取込口１１をシート搬送方向における吸着支持部６の上流側に設けている。従って、４つの取込口１１から３つの供給口１０に空気が供給される構成である。これにより、シート４の後端部（不図示）に縁無しプリントをする際にシート汚れを抑制することができる。図６（ｅ）は、第３の吸引孔３０、第４の吸引孔３１および２つ目、３つ目の供給口１０に加えて、シート幅方向における吸着支持部６の内側に第５の吸引孔３２をさらに設けて、第５の吸引孔３２と吸着支持部６との間に４つ目の供給口１０を設けた構成である。これにより、シート４を吸着支持部６に対して安定して吸着させることができる。なお、取込口１１はシート搬送方向の上流側と下流側におけるプラテン５の両端に設ける場合に限らず、片端だけ設けてもよい。取込口１１の数を調節する場合は、供給口１０の中央部にも充分エアが供給されるように、吸着支持部６の長さに応じて変更するのが望ましい。このように、第２実施形態と同様に、第２の吸引孔９と供給口１０の数に応じて取込口１１の数も調節することが望ましい。
【００４６】
〔第４実施形態〕
本実施形態はあるシート幅のシート４を吸着した際に、シート４で覆われていない吸着支持部６におけるエア吸引を停止する構成にしたものである。図７は、第４実施形態における吸着支持部６およびその周辺を示す拡大図であり、図７（ａ）は上面図である。図７に示す２つの吸着支持部６はいずれも、第１吸引孔７および中間リブ６ｒを有する吸着支持部６Ｌを例示している。図７（ａ）において、シート４の側端部１４と先端部１５は点線で示される位置にあり、図中右側の吸着支持部６Ａのみを覆っている。本実施形態では、シート４が通過しない図中左側の吸着支持部６Ｂにおいて吸引を停止する構成をとる。なお、装置の基本構成は第１実施形態と同様であり、同一機能を有する部材には同一符号を付する。
【００４７】
吸着支持部６Ｂにおける吸引を停止する手段として、吸着支持部６Ｂの重力方向下方に、第１の吸引孔７を開放する連通状態と第１の吸引孔７を塞ぐ非連通状態とに切替える弁２３が設けられている。弁２３は各吸着支持部６のそれぞれに設けられ、シート幅に応じて個別に吸引が制御される。制御はユーザがプリント装置１に対して指定したサイズの信号を受けて、対応する弁２３が上下移動されることで行われる。弁２３が鉛直方向上方に上昇すると、第１の吸引孔７が塞がれて非連通状態となり、弁２３を鉛直方向下方に下降すると、第１の吸引孔７が開放されて連通状態となる。なお、弁２３によって吸引が停止されるのは第１の吸引孔７のみであり、第２の吸引孔９からの吸引は行われる。また、供給口１０からのエア供給も行われる。
【００４８】
図７（ｂ）は図７（ａ）においてプラテン５をＤ１−Ｄ２間で切断した時の断面図であり、吸着支持部６Ｂの第１の吸引孔７を弁２３が塞いだときの気流の流れを示す。図７（ｂ）に示すように第１の吸引孔７が塞がれると、吸着支持部６Ｂからの吸引が小さくなるため、シート４の端部から吸着支持部６Ｂに向かう気流が弱くなる。それに伴って、吸着支持部６Ａに支持されているシート４における気流２１が弱まり、シート４の端部におけるインクの着弾位置が所定の位置からずれることを抑制できる。これにより、シート４の端部における画像品位を向上させることができる。また、シート４のサイズが小さいほどシート４の通過領域が小さくなるため、エア吸引を行う場所が少なくなり、負圧発生手段の消費電力を低減することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１  プリント装置（画像記録装置）
３  ヘッド（記録ヘッド）
４  シート（記録媒体）
５  プラテン
６  吸着支持部（第３の支持部）
６ａ  当接部
６ｂ  非当接部
７  第１の吸引孔
８  インク受け部
９  第２の吸引孔
１０  供給口
４０  上流支持部（第１の支持部）
４１  下流支持部（第２の支持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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