(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジッパーヘッドに使用するためのプルタブであって、
第１及び第２の端部を有するコードと、
前記コードの前記第１の端部に取り付けられ、近位端、遠位端、上面及び底面を有し、内部に形成されたソケットを備えたコード保時部材(cord retaining member)と、
前記コードの前記第２の端部に取り付けられ、前記コード保持部材の前記ソケットと適合するように構成されたプラグを有する固定装置（securing device）と、
前記コードの周囲に配置されスライド可能で、且つ前記コード保持部材の形状に対応する内部空洞を有するロック装置を備え、
前記プラグを前記ソケット内に配置し、前記コード保持部材上で前記ロック装置をスライドさせることにより、前記ロック装置は前記固定装置を前記コード保持部材にロックし、
更に、前記コード保持部材はスロットを有し、該スロットは、前記コード保持部材の前記遠位端を通って延びて、前記ソケットに接続されており、当該スロットは、前記コードを収容するようなサイズを持ち、前記コードの第２の端部が前記コードの第１の端部とは反対の方向に延びるように、前記コードを、前記スロットを通って前記プラグを前記ソケットに配置することによって、前記コードの前記第２の端部がロックされることを特徴とする、プルタブ。
【請求項２】
前記コードは、織物コードであり、前記コード保持部材及び固定装置が前記織物コード上に成形されることを特徴とする、請求項１に記載のプルタブ。
【請求項３】
前記コード保持部材は、前記コード保持部材の上面に前記ソケットを備え、前記固定装置の前記プラグは、前記ソケット内で篏合するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のプルタブ。
【請求項４】
前記ソケットは、前記コード保持部材の前記近位端を通って延びることを特徴とする、請求項３に記載のプルタブ。
【請求項５】
前記コード保持部材の前記底面にさらにチャンネル（channel）を備え、当該チャンネルは、前記スライド可能なロック装置が前記コード保持部材の上をスライドして前記コードを収容する、請求項４に記載のプルタブ。
【請求項６】
前記プラグは、複数の溝を有し、前記ソケットは、前記溝に対応する複数の突起を有する、請求項３に記載のプルタブ。
【請求項７】
前記プラグ及びソケットは、台形状を有することを特徴とする、請求項３に記載のプルタブ。
【請求項８】
ジッパーヘッド用のプルタブを製造する方法であって、
型穴（mold cavity）を有する型を用意すること、
コードを、前記型穴を通して前記型に供給すること、
前記型穴内に成形材料（mold material）を射出して、前記コードの周囲に成形部品（mold component）を形成すること、
前記型から前記成形部品と前記コードとを除去すること、及び
前記成形部品とプルタブ内の前記コードを、各成形部品上の所定の切断点で切断することを有し、
各成形部品は、固定装置とコード保持部材とを備え、指定された切断点で前記成形部品を切断することにより、一端に固定装置及び他端にコード保持部材を有する所定長のコードを有するプルタブを生成し、前記プルタブは、前記コードがループを形成するように前記固定装置を前記コード保持部材に接続することによって組み立てられる、請求項１に記載のプルタブを製造する方法。
【請求項９】
型穴から切断位置に前記成形部品を移送するための引っ張り固定具で前記コードを引っ張る工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記コードを、前記型を介して連続的かつ自動的に供給する工程及び連続的な成形工程で前記成形部品を前記コード上に連続的に成形する、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記切断する工程において、加熱されたナイフを使用する、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記コードがロールから供給される、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
さらに前記コード保持部材の形状に対応する内部空洞を有するスライド可能なロック装置を前記コード上に配置する工程と、前記固定装置を前記コード保持部材に接続して前記固定装置を前記コード保持部材に固定した後に、前記スライド可能なロック装置を前記コード保持部材の上にスライドさせる工程とを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記コード保持部材は、その上面にソケットを備え、前記固定装置は、前記ソケット内に篏合するプラグを備える、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジッパー用のプルタブ（pull tab）、並びにプルタブの製造方法に関する。特に、本発明は、ジッパーヘッド（zipper head）に直接適用できるプルタブ、及びコードを連続的にオーバーモールド（overmold）しながらプルタブを形成するための製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ジッパー用のプルタブは、通常、ジッパーヘッドを取り付ける穴を有する金属プレートで形成されている。これらの金属プレートは、ジッパーを楽にスライドさせるには小さすぎることが多い。これは、特に、ジッパープル（zipper pull）が濡れて滑りやすい時に当てはまる。従って、多くの製造業者は、大き目な引手（pull）を有するコードを既存のジッパープルの端部に取り付ける。しかしながら、これらの付加的なコードは、たいてい楽に引っ張るには長すぎる上、製造コストや時間がかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故に、本発明の目的は、ジッパーヘッドに直接的に適用でき、様々なサイズ及び装飾にもカスタマイズ可能な、且つ、簡単に安価で製造できるジッパーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のこれら及び他の目的は、コードの一端に取り付けられたコード保持部材と、コード保持部材の上面にあるソケットと、コードの他端に取り付けられたプラグによって形成された固定装置によって形成されたプルタブによって達成される。プラグは、ソケットの形状と対応しており、プラグは、ソケット内に確実に篏合して、コードでループ（loop）を形成することができる。プラグ／ソケットのアタッチメントの代わりに、コードの端部をコード保持部材に取り付ける他の適切な方法を使用することも可能である。スライド可能なロック装置がコードの周りに配置され、ロック装置はコード保持部材の形状に対応する内部空洞（interior cavity）を有しているので、プラグをソケット内に配置し、ロック装置をコード保持部材の上にスライドさせながら、コードの第２の端部をコード保持部材にロックする。スライド可能なロック装置は、コード保持部材上で咬合（snap over）、或いは、摩擦篏合（friction fit）で保持されるように形成できる。
【０００５】
コードは織物コード（woven cord）とすることができ、コード保持部材とプラグは織物コード上にオーバーモールドされる。
【０００６】
コード保持部材は、いくつかの形状に形成できる。一実施形態では、ソケットは、コード保持部材の近位端を通って延びるように形成される。従って、コードは単にＵ字形に折り畳まれ、コードの両端が同じ方向を向くようにプラグがソケット内に配置される。
【０００７】
別の実施形態では、ソケットは、コード保持部材の近位端を通って、及び/又は遠位端を通って延びるコード用のスロットを通って延びるように形成されても良い。一実施形態では、コードの第２の端部は、コードをスロットに挿入し、コードの２つの端部が反対方向に延びるようにソケットにプラグを配置することによってロックされても良い。この実施形態では、コードは、コード保持部材の底部の周りにループを形成する。スライド可能なロック装置がコード保持部材上をスライドする時は、部材の底面にコードを収容するためのコード保持チャンネル（channel）があるのが好ましい。
【０００８】
スライド可能なロック装置は、任意の望ましい形状であってもよく、任意の望ましい材料で作ることもできる。ロック装置は、２つに分けて成形してからそれらを互いに溶着（fused）させても良い。
【０００９】
プラグ及びソケットは、対応する形状を有しているので、プラグはソケット内に確実に篏合される。一実施形態では、プラグは複数の溝（groove）を有し、ソケットは溝に対応する複数の突起を有している。このように、突出部は、力を加えてもプラグがソケットから出るのを防止できる。 別の実施形態では、プラグ及びソケットは台形形状を有する。台形の幅の広い方の端が力の方向を向いて配置されているため、プラグを誤ってソケットから引き出されることはない。対応する形状の他の適切なセットも、プラグ及びソケットのために成形することが可能である。
【００１０】
本発明のプルタブは、伝統的なジッパープルを必要することなく、ジッパーヘッドに直接適用できる。これにより、消費財の製造におけるコストと労力が削減される。コードは、エンドユーザのニーズに応じて、任意の長さにできる。
【００１１】
上述のプルタブを製造する方法は、多数のプルタブに対して連続的な成形プロセス（molding process）を用いることによって無駄と労力を排除できる。伝統的には、コードをそれぞれ所定長に切断し、端部を焼成し、次いで成形してプルダブにする必要があった。本発明では、プラグに対応する型穴（mold cavity）とコード保持部材とを連結した型（mold）を用いる。コードは、リール（reel）から供給され、コードは、型穴を通りながら延びる。型穴の外側の型の中にコード用のチャンネル（channel）を形成させても良い。その後、成形材料（mold material）を型穴に注入し、コードの周りに成形部品を形成する。型穴からコードを取り外した後、所定の切断点で成形部品を切断し、一端にコード保持部材を、他端にプラグを有するコードを形成する。
【００１２】
本発明の方法では、コードを連続的に型の内部に供給することができ、成形部品を連続した成形工程でコード上に連続的に成形することができる。各成形工程が完了すると、コードは型を通して連続的に引っ張られながら追加の部品（component）が作成される。
【００１３】
該構成要素の切断は、加熱されたナイフを使用するのが好ましい。これによって、成形品に過剰なフラッシング（flashing）が残らないようにする。
【００１４】
本発明の他の目的及び特徴は、添付の図面に関連して考慮される以下の詳細な説明から明らかになるであろう。しかしながら、図面は単に例示として設計されているのであって、本発明の範囲の定義としてではないことを理解されたい。
【００１５】
図面において、類似の参照符号は、いくつかの図を通して同様の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】折り畳まれていない第１の実施形態に係るプルタブの斜視図である。
【図２】図１のプルタブのプラグをソケットに差し込んだ状態を示す図である。
【図３】スライド可能なロック装置を備え、ジッパーヘッドに取り付けられたプルタブの斜視図である。
【図４】ロック装置をコード保持要素の上にロックした状態にある、図３のプルタブを示す図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿ったロック装置の断面図である。
【図６】本発明の別の実施形態による、プルタブを示す図である。
【図７】図６の実施形態において、プラグをソケットに差し込んだ状態を示す図である。
【図８】スライド可能なロック装置が備えられたジッパーヘッドに取り付けられた図６と７の実施形態を示す図である。
【図９】図８の実施形態において、ロック装置がコード保持要素の上をスライドしている状態を示す図である。
【図１０】１回の成形工程で、図１に示すプルタブを２個連続的に成形した後を示す図である。
【図１１】１回の成形工程で、図６に示すプルタブを２個連続的に成形した後を示す図である。
【図１２】本発明に係る、プルタブを形成するための成形及び切断プロセスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面を詳細に参照すると、特に、図１及び２は、本発明による、プルタブ１０の第１の実施形態を示す。プルタブ１０は、一端にコード保持部材１２を有し、他端にプラグ１３を有するコード１１で構成されている。任意の適切な材料で作られた織物コードをコード１１上に、コード保持部材１２及びプラグ１３はオーバーモールドされている。コード保持部材１２は、図２に示すように、コード１１が折り畳まれた時にプラグ１３を収容するために、内部に成形されたソケット１４を有している。プラグ１３がソケット１４と確実に篏合(fit)し、プラグ１３を囲む一連の溝１５を有し、プラグ１３がソケットに配置された時に、ソケット１４と溝１５とが篏合するように対応する一連の突起１６を有している。
【００１８】
図３に示すように、プルタブ１０をジッパーヘッド２０に取り付けるには、プラグ１３をスライド可能なロックカバー１７に通し、次にバー２１を通し、スライド可能なロックカバー１７を通って戻しながら、最後にソケット１３に入れる。次に、図４及び５に示すように、ロックカバー１７をコード保持部材１２の上に滑り込ませて、プラグ１３をソケット１３内にロックする。ロックカバー１７は、任意の形状及び任意の材料から成形することが可能である。図５に示すように、ロックカバー１７の内部空洞２４は、コード保持部材１２の形状に適合する形状を有しているので、コード保持部材１２は、図５に示すように、ロックカバー１７によってしっかりと保持される。ロックカバー１７は、応力を受けている状態でもコード保持部材がロックカバー１７から滑り出ることを防止するために、近位端にストッパ１７２と、遠位端に別セットのストッパ１７１を備えている。ロックカバー１７はまた、コード１１を収容するための楕円形のチャンネル（channel）１７３を有する。チャンネル１７３は、上面１７３２及び下面１７３１を有し、これらは任意の望ましい寸法で構成することが可能である。チャンネル１７３をより小さくすれば、コード１１上には、より多くの摩擦が生成されるので、空間を移動することが少なくなる。
カバー１７をコード保持部材１２の上にスライドするのを補助するために、ロッキングカバー１７の上面に溝（groove）１７４を刻み込んでも良い。
【００１９】
図６〜図９は、プルタブ１０の別の態様を示している。ここで、プルタブ１１０は、一端がコード保持部材１１２に接続されたコード１１１と、他端がプラグ１１３とで形成されている。コード保持部材１１２は、プラグ１１３の形状に適合するソケット１１４を有する。コード保持部材１１２の下側には、同様にコード１１１を収容するためのチャンネル１１９が形成されている。この実施形態では、プラグ１１３及びソケット１１４は、台形形状を有している。但し、他の適した形状でも良い。
【００２０】
この実施形態では、コード保持部材１１２の下側のチャンネル１１９にコード１１１を配置させ、ソケット１１４内に配置するためにコード保持部材１１２の上側に持ち上げることによって、プラグ１１３をソケット１１４内に配置させる。コード保持部材１１２は、ソケット１１４周囲を回ってソケット内に、コード１１１を収容するために上面にスロット（slot）１１８を有している。プルタブ１１０をジッパーヘッド１２０に適用させることは、図８〜９に示されているプルタブ１０と同じである。ここで、コード１１１は、ロックカバー１１７及びジッパーヘッド１２０のバー１２１を通り、更に、カバー１１７を通って戻される。その後に、コード１１１を、コード保持部材１１２の下側のチャンネル１１９及びスロット１１８に挿入し、プラグ１１３をソケット１１４内に配置する。次に、スライド可能なロックカバー１１７をコード１１１上に置き、コード保持部材１１２の上を滑り込ませて、プラグ１１３をソケット１１４にロックする。この実施形態では、コード１１１を引っ張ると、プラグ１１４の近位端がソケット１１４の壁に押し付けられ、非常に強くて安全なプルタブが形成されるので、プラグ１１４がソケット１１４内により確実に着座（seat）する。
【００２１】
本発明によるプルタブ１０，１１０を製造するためにコード保持部材及びプラグは、コード１１，１１１上に連続的にオーバーモールド（over-molded）される。図１０及び１１は、製造プロセス中のプルタブ１０，１１０の２つの異なる変形を示す。製造プロセスにおいて、コード保持部材１２，１１２及びプラグ１３，１１３は、コード１１，１１１上に一体成形される。次いで、コード保持部材１２，１１２は、分割線（dividing line）４３に沿って切断することによって、取り付けられたプラグ１４，１１４から分離され、従って、連なったライン（continuous line）から各プルタブ１０，１１０を分離できる。
【００２２】
プルタブ１０の成形処理は、図１２に示されている。
ここでは、コード保持部材１２とプラグ１３とを互いに連結した形状とマッチする型穴（mold cavity）３１を有する型３０に、コード１１をロール２５から供給する。成形材料（mold material）が型穴３１内に射出され、コード１１を開放するために型３０が分離されると、コード１１は、切断ステーション４０に引き込まれ、部品にフラッシュイングが残らないように加熱切断ブレード４１によって分割線４３に沿って切断される。コードをアセンブリラインに沿って引っ張る処理を容易にするために、自動コード引っ張り固定具５０を使用できる。切断後、完成したプルタブ１０が得られる。この製造処理は、完全に自動化することが可能であり、多数のプルタブを誤差の少ないマージンで迅速かつ効率的に製造できる。
【００２３】
スライドロックカバー（sliding locking cover）は、様々な用途や顧客に合わせてカスタマイズできるように、個別に製造して組み立てることが可能である。
【００２４】
従って、本発明のいくつかの実施形態のみが示され説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく多くの変更及び修正を行うことができることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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