(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部にトナーを供給するトナー収容容器がトナー供給通路に着脱可能に設けられた画像形成装置において、
前記トナー収容容器には、トナーを搬送するスクリュー状の搬送部材と、前記トナー供給通路に向けてトナーを排出する排出部とが設けられ、
前記排出部の排出通路内に向けて、トナーを検出するセンサを設け、
前記搬送部材の端部に設けられて、前記搬送部材の回転によって前記排出通路と前記センサのトナーを掻き落として清掃する清掃部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材がスクレーパであって、前記センサはトナーの残留量を検出するセンサであり、
前記トナー排出通路においてトナー供給通路側のトナー排出口を開閉するためのシャッター部材を設けており、
前記スクレーパの回動する円周上の範囲内に前記センサを設けており、
前記スクレーパによって前記シャッター部材と共に前記センサのトナーを掻き落として清掃するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー収容容器には、画像形成装置への装着時に前記供給通路に向けて前記トナー排出通路を開き、一方、取外し時に前記トナー排出通路を閉じるシャッター部材を有し、
前記シャッター部材は前記排出通路内が視認可能な透明又は半透明の窓部を形成したものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッター部材の動作によって前記窓部に付着したトナーを清掃する他の清掃部材を設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式でトナー等の現像剤を用いて画像形成を行う複写機、複合機、レーザプリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に、トナーを収容するトナー容器が交換可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置において、現像部で感光体ドラムに静電潜像をトナーによって現像し、当該トナー像を用紙に転写し、定着部でトナー像を用紙に定着する工程で画像形成をしている。
【０００３】
画像形成を行うためにはトナーが必要であるので、トナー残量表示や検出の制御を行う技術が種々に提案されている。
【０００４】
トナーの残量検出に関して、特許文献１では、現像槽内にフォトセンサを用いて、トナー残量情報をフォトセンサで検出して、操作パネル等に表示部に表示している。
【０００５】
しかしながら、現像槽内のトナー量の情報では、トナーカットリッジ（トナー収容容器）内のトナーが使い終わった否か不明になる場合があり、トナーカートリッジ内にトナーが残ることを完全に防止ができない。
【０００６】
このようにトナー収容容器内のトナーを使い切っていないもかかわらず、ユーザがトナーを使い切ったと判断してトナーカートリッジを新しいものに交換してしまうと、そのトナーの残量が無駄になってしまう。
したがって、従来、ユーザにトナーを使い切ってもらえないという課題があった。
これに対しては、トナー収容容器内のトナー残量を容易に視認させる方法を案出すればよいが、できるトナーカートリッジ内のトナーを最後まで使い切ったことをユーザが確認可能にする技術が要請されるが、従来は有効な技術が提案されていなかった。
トナー残量を減らす工夫も無ければ、トナー残量を正確に検知する工夫も無ければ、トナーを使い切るまでトナーカートリッジを引き出せなくする工夫も無いので、結局、どの程度トナーの残量があるのかを、その都度トナーカートリッジを引き出して視認しなければならないという操作が必ず必要となってしまう。
当然印字中にこの操作を行うことは出来ないので、印字中以外の動作時にしなければならなくなり、不便である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２６１５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、斯かる実情に鑑み、ユーザがトナー収容容器内のトナー残りを確実になくすことができる画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、現像部にトナーを供給するトナー収容容器が供給通路に着脱可能に設けられた画像形成装置において、
前記トナー収容容器には、トナーを搬送するスクリュー状の搬送部材が設けられ、トナー供給通路に向けてトナーを排出する排出部が設けられ、
前記搬送部材の端部に設けられて、前記搬送部材の回転で前記排出部のトナーを掻き落として清掃する清掃部材を設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明において、前記スクレーパの回動する円周上の範囲内に光学センサを設けており、前記スクレーパによってシャッター部材と共に当該光学センサのトナーを掻き落として清掃するようにしたことが好適である。
【００１１】
本発明において、前記トナー収容容器には、画像形成装置への装着時に前記供給通路に向けてトナー排出通路を開き、一方、取外し時に該トナー排出通路を閉じるシャッター部材を有し、前記シャッター部材は前記トナー排出通路内が視認可能な透明又は半透明の窓部を形成したものであることが好適である。
【００１２】
本発明において、前記シャッター部材の動作によって前記窓部に付着したトナーを清掃する他の清掃部材を設けたことが好適である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、トナー排出部のトナーを掻き落として清掃する清掃部材を搬送部材の端部に設けたの、搬送部材の回転でトナー排出部のトナーを掻き落として、トナー排出部のトナーが清掃され確実に消費されるので、トナー収容容器内にトナーが残留することがないという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置のトナーカートリッジ（トナー収容容器）を備えるトナーカートリッジユニットの斜視説明図である。
【図３】前記トナーカートリッジの説明図であり、（ａ）が軸方向に沿う縦断面図、（ｂ）がＡ−Ａ線に沿う横断面図である。
【図４】前記トナーカートリッジの説明図であり、（ａ）は前方（Ｆ）側からの視図、（ｂ）が下面側の視図、（ｃ）が上下の逆の状態における側面視図、（ｄ）が表面側からの視図、（ｅ）が上下を正の状態の側面視図、（ｆ）が後方（Ｒ）側からの視図、（ｇ）は（ｄ）のＧ−Ｇ線に沿う断面視図、（ｈ）が斜視図である。
【図５】前記トナーカートリッジを分解したものの斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの説明図であり、（ａ）がシャッター部材の閉じている状態図、（ｂ）がシャッター部材の開いている状態図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の画像読取装置を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図、図２がトナーカートリッジユニットの説明図、図３〜図５はトナーカートリッジの説明図である。
【００１７】
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。
図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置は、読み取った原稿の画像データやネットワーク等を介して送信された画像データに基づいて用紙に対して多色及び単色の画像を形成する。このため、画像形成装置は、図１に示すように、露光ユニットＥ、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００１８】
画像形成装置は、ブラック（Ｋ）及びカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成部５５ａ〜５５ｄにおいて画像形成を行う。
【００１９】
画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えばブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ及びクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００２０】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電ワイヤを用いた非接触方式の帯電器を用いることもできる。
【００２１】
この発明の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び第１反射ミラー７及び第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００２２】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）のそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
【００２３】
該現像装置１０２ａ〜１０２ｄには、それぞれトナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄを介して、各色のトナーカートリッジ２００からトナーが供給される。
【００２４】
トナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄは、図２に示すトナーカートリッジユニット２０にトナーカートリッジ２００が装着された状態で、トナーカートリッジ２００のトナー排出口と対向する位置に配置されている。トナーカートリッジユニット２０及びトナーカートリッジ２００の詳細は後述する。
【００２５】
このトナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄの下方には現像装置１０２ａ〜１０２ｄが配置されており、当該トナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄを通じて現像装置１０２ａ〜１０２ｄにトナーカートリッジ２００からトナーが供給される。中間転写ベルト１１は、トナー像を重ね合わせてカラー画像形成を行う。
【００２６】
クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００２７】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。また、中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで形成されている。
【００２８】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２９】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体ドラム１０１のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われる。
【００３０】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
【００３１】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。
【００３２】
給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００３３】
なお、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００３４】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００３５】
画像形成装置には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
【００３６】
用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００３７】
また、画像形成装置の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００３８】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
【００３９】
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４０】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４１】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００４２】
トナーカートリッジユニット２０は、図２に示すように、上部が開放した箱形状で形成され、その内部にブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の４色のトナーがそれぞれ収容される４個のトナーカートリッジ２００が収容される。
【００４３】
トナーカートリッジ２００は、中間転写ベルト１１の幅方向に沿って長く形成され、それぞれが現像装置１０２ａ〜１０２ｄと対向する位置で中間転写ベルト１１の搬送方向（矢印Ｂ方向）に沿って並設されている。
【００４４】
トナーカートリッジユニット２０は、中間転写ベルト１１の幅方向の一端側にトナーカートリッジ２００を位置決めするためのストッパープレート２０ｂを備え、他端側にそれぞれのトナーカートリッジ２００を保持するためのロックレバー２０ａを備えている。このロックレバー２０ａは、トナーカートリッジ２００が単に載置された状態では倒れた状態になっている。トナーカートリッジ２００をトナーカートリッジユニット２０に使用可能に装着するときは、ロックレバー２０ａを起すことでトナーカートリッジ２００が矢印Ｆ方向に移動してストッパープレート２０ｂに押し当てた状態で保持される。
【００４５】
次に、トナーカートリッジ２００の内部構造に関して図３を参照して説明する。トナーカートリッジ２００は、トナー収容部２０６、トナー搬送スクリュー（スクリューオーガともいう）２０２、シャッター部材（外部シャッター）２０３、トナー排出部２０４、及び攪拌パドル２０７を備えている。
【００４６】
トナー収容部２０６は、図３（ａ）に示すように、内部にトナーを収容するため箱状体で形成される。トナー収容部２０６の長手方向の一方端には、トナー排出部（トナー排出通路）２０４にシャッター部材２０３が設けられる。なお、図３（ａ）に示すように、符号Ｆが前側、Ｒが後ろ側である。
【００４７】
トナー搬送スクリュー２０２は、トナー収容部２０６内のトナーをトナー排出部２０４側に搬送するため、トナー収容部２０６の内底側においてその長手方向の回転軸心廻りに回転可能に設けられる。このトナー搬送スクリュー２０２は、図３（ａ）に示すように、回転軸２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、及び駆動ギア(図示省略）を備える。螺旋羽根２０２ｂは、回転することによりトナー収容部２０６内のトナーをトナー排出部２０４のトナー排出口２０４ａに向けて搬送する。駆動ギアは、トナー排出部２０４の外部に突出配置され、図示しない画像形成装置本体に設けられたモータによる駆動力で回動される。
【００４８】
シャッター部材２０３は、トナー排出口２０４ａを開閉するシャッター部材であって、略矩形状の板状部材により構成され、トナー排出部２０４の長手方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００４９】
図４はトナーカートリッジ２００の外観形状を示し（（ｆ）横断面図）、図５はユニットトナーカートリッジ２００の分解図である。
トナーカートリッジ２００は、図４に外観を示すように概略箱形を呈し、図５に分解して示すように外側ケース体が上下に合わさった最中状の構造を有し、その内部空間がトナーを収容するトナー収容部２０６になる。トナー搬送スクリュー２０２と攪拌パドル２０７が収容されており、その軸方向に沿った一端部(実施形態では、後方（Ｒ）側端）下面部にトナー排出部２０４のトナー排出口２０４ａが位置する。なお、図４（ｂ）に後方Ｒと前方Ｆを示している。また、底部に排出シャッター２０３を備えている。
【００５０】
トナー排出部２０４は、トナー収容部２０６に収容されたトナーがトナー排出口２０４ａに向けて通過するようにトナー収容部２０６内部から外部に向けて開口するトナー排出通路である。
【００５１】
上述のようにトナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄを経由して現像装置（現像部）１０２ａ〜１０２ｄにトナーを供給するトナーカートリッジ（トナー収容容器）２００が供給通路１０５ａ〜１０５ｄに着脱可能に設けられた画像形成装置である。
【００５２】
第１実施形態の画像形成装置は、トナーカートリッジ２００には、画像形成装置への装着時に供給通路１０５ａ〜１０５ｄに向けて、トナー排出部２０４のトナー排出口２０４ａを開き、一方、取外し時に該トナー排出口２０４ａを閉じるシャッター部材２０３を有している。
【００５３】
シャッター部材２０３は、トナー搬送スクリュー２０２の軸方向に沿って、開閉動作する。
【００５４】
シャッター部材２０３は、画像形成装置に装着しない状態（通常状態）では、図示しないばね部材等によりトナー排出口２０４ａを閉鎖する位置に付勢されている。
【００５５】
そして、トナーカートリッジ２００が画像形成装置に装着された際に、トナーカートリッジ２００を装着する動作に連動してシャッター部材２０３が開口方向に作動してトナー排出口２０４ａを開放して、トナー供給通路１０５ａ〜１０５ｄの上面からトナーを補給可能な状態となる。
【００５６】
第１実施形態では、図３に示すように、トナーカートリッジ２００には、トナーを搬送するスクリュー状の搬送部材（トナー搬送スクリュー２０２）が設けられている。
図３（ｂ）に示すように、第１実施形態に係るトナーカートリッジ２００では、清掃部材として、前記搬送部材（トナー搬送スクリュー２０２）の端部に設けられて、前記搬送部材が回転して、トナー排出部２０４の排出口２０４ａのトナーを掻き取り清掃するスクレーパ２０８を設けたものである。
搬送部材のトナー搬送スクリュー２０２の作動時には、同時にスクレーパ２０８の回転によって排出部２０４の排出口２０４ａが清掃されるため、トナーの搬送時には、排出口２０４ａ周りが確実な清掃でき好ましい。
【００５７】
図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの説明図である。その他のトナーカートリッジや画像形成装置の構成は上記第１実施形態と同じである。
図６に示すように、第２実施形態に係るトナーカートリッジ２００においては、トナー排出部２０４の通路内に向けてトナーを検出するセンサ２１０を設けている。そして、スクレーパ２０８の清掃部材を採用して、前記スクレーパ２０８の回動する円周上の範囲内に光学センサ２１０を設けているものである。
前記スクレーパ２０８によってトナー排出部２０４と共に当該光学センサ２１０のトナーを掻き落として清掃するようにしたものである。
【００５８】
この第２実施形態の画像形成装置によれば、光学センサ２１０によって目視によらずにトナーの残留量を検出することができるようにしている。どの程度トナー残量が有るのかをその第２実施形態では、光学センサによってトナー残留量を検出できるので、トナーカートリッジを引き出す手間をかけずに清掃部材のスクレーパ２０８によって光学センサ２１０を清掃でき、作業負荷を減らして、トナー残留量を減らすことができる。
【００５９】
次に第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。
図７は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの説明図である。
この第３実施形態に係る画像形成装置では、トナーカートリッジ２００のシャッター部材２０３に、トナー排出部２０４内が視認可能な透明又は半透明の窓部２０３ａを形成したものである。その他の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００６０】
図７（ａ）、（ｂ）は、トナーカートリッジ２００の開、閉の状態を示している。
図７に示すように、シャッター部材２０３は、トナー収容部２０６の下部表面に設けられた図示しないスライダー基部に摺動して開閉動作する。
シャッター部材２０３は、閉状態では図７（ａ）に示すようになり、開状態では図６（ｂ）に示すようにＲ方向に移動して開く。
【００６１】
詳しくは図７（ａ）に示すように、シャッター部材２０３はスライド方向に長い概略矩形状を呈し、閉状態でトナー排出口２０４を覆う部分に窓部２０３ａが形成されている。
【００６２】
そして、シャッター部材２０３は、開き方向先方（Ｒ方向）側部が長孔の開口した概略ホーク形状を呈した誘導部２０３ｂであり、閉じ方向（Ｆ方向）側部が平坦で矩形の窓部２０３ａになっている。窓部２０３ａはトナー排出部２０４内のトナーが見えるように透明になっている。
【００６３】
トナー容器２０６底部には、前記誘導部２０３ｂがスライドするレール状のシャッターガイド部２０３ｃが形成されている。
【００６４】
また、図７（ｂ）に示すように、トナー排出口２０４ａは、トナー容器２０６の底部に筒状に突出した部分２０６ａに開口して形成される。当該突出した部分２０６ａには、トナー排出部（トナー排出通路）２０４としてトナー容器２０６内と連通する孔（トナー排出通路）が形成されており、その孔の開口がトナー排出口２０４ａとなる。その突出した筒状の部分２０６ａの周囲がフランジ状に拡径しており、フランジ状の拡径部分に前記シャッター部材２０３の窓部２０３ａ付近の部分がガイドされてスライドする。
【００６５】
上記シャッターガイド部２０３ｃと筒状の部分２０６ａの構成によって、シャッター部材２０３が開くときには、図７（ｂ）に示すように、シャッター部材２０３の窓部２０３ａ付近が筒状の部分２０６ａに誘導され、かつ、誘導部２０３ｂがシャッターガイド部２０３ｃに誘導されるので、シャッター部材２０３は、ガタ付無く前後にスムーズな開閉ができるようになっている。
【００６６】
第３実施形態の画像形成装置によれば、シャッター部材２０３はトナー排出部２０４内の通路内が視認可能な透明又は半透明の窓部を形成したものであるので、トナー排出部２０４の通路内やトナーカートリッジ２００内のトナーの残量が容易に視認できるという優れた効果を奏する。
【００６７】
図８は、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジの説明図である。その他は第１〜２実施形態に係る画像形成装置と同様である。
図８に示すように、第４実施形態に係るトナーカートリッジ２００は、第３実施形態に係るトナーカートリッジと同様に、筒状の部分２０６ａにシャッター部材を設けるが、それに加えて、シャッター部材２０３の開閉によって窓部２０３ａを清掃する他の清掃部材２１２を設けたものである。
【００６８】
詳しくは、前記図８に示すように、突出した部分２０６ａの後方側には、例えばスポンジからなる他の清掃部材２１２がシャッター部材２０３に接する位置に設けられている。
前記シャッター部材２０３が開く際等の前記シャッター部材２０３の動作によって清掃部材２１２が内側から窓部２０３ａに付着したトナーを拭って取り去ることができるようになっている。
【００６９】
したがって、第４実施形態に係る画像形成装置においては、前記清掃部材２１２によって、シャッター部材２０３の窓部２０３ａに付着したトナーを清掃することができる。
また、トナーカートリッジ２００を着脱する際に、シャッター部材２０３が作動するものにして、その際に窓部２０３ａを清掃部材２１２で清掃でき、したがって窓部２０３ａの視認性を確保することができる。残留トナーの有無や量を確実に視認することができる。
【００７０】
本発明は前記実施形態に限定されることは無く、本発明の範囲内で種々に変形実施できる。例えば、トナー排出部の清掃部材はスクレーパ２０８に限定されず、スポンジなどの弾性部材にしたり、搬送部材（トナー搬送スクリュー２０２）の端部に設けずに、他の駆動機構としたりする等、種々に変形実施できる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の画像形成装置は、トナーカートリッジユニットを設けずに、画像形成装置本体又は、現像部に着脱可能なトナーカートリッジ（トナー容器）を設けた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
５５ａ〜５５ｄ  画像形成部
１０２ａ〜１０２ｄ  現像装置
１０５ａ〜１０５ｄ  トナー供給通路
２０  トナーカートリッジユニット
２００  トナーカートリッジ（トナー収容容器）
２０２  トナー搬送スクリュー
２０３  シャッター部材
２０３ａ  窓部
２０４  トナー排出部
２０４ａ  トナー排出口
２０６  トナー収容部
２０８  清掃部材
２１０  光学センサ
２１２  他の清掃部材
【図１】
0006498030.tif 000002
【図２】
0006498030.tif 000003
【図３】
0006498030.tif 000004
【図４】
0006498030.tif 000005
【図５】
0006498030.tif 000006
【図６】
0006498030.tif 000007
【図７】
0006498030.tif 000008
【図８】
0006498030.tif 000009