(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下が開口した中空状の本体と、該本体の下部開口面を下方から開閉するゲートと、該ゲートを、前記本体の対向する両側面に開閉自在に取り付けてなる支持軸と、前記ゲートと前記支持軸とを接続する補強板を備え、前記補強板は、前記ゲートが閉じている場合、前記本体の側壁のうち前記支持軸の延びる方向と平行に平面が存在しかつ、前記支持軸に近い側壁から前記支持軸に向かう方向に対し、前記支持軸の延びる方向から見た平面視において前記側壁から張り出している、ホッパ。
【請求項２】
前記支持軸から前記下部開口面に至るまでの距離が、前記支持軸から前記側壁に至るまでの距離よりも長く設定される請求項１に記載のホッパ
【請求項３】
前記本体の下部開口面は、単一の前記ゲートによって、片開きに開閉される請求項１に記載のホッパ。
【請求項４】
装置本体の上部に供給された被計量物を放射状に複数の経路に分散させた後、各経路の先端下部に配置された複数のホッパで計量し、得られた各被計量物の計量値を組合せて最適な組合せを選択して排出する組合せ計量装置であって、前記ホッパを請求項１乃至３に記載のホッパで構成したことを特徴とする組合せ計量装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方から被計量物を受け取って下方へ排出するホッパと、それを搭載した組合せ計量装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
組合せ計量装置は、単体質量の異なる物品を一定質量に自動計量する装置として食品分野等で広く使用されている。この装置に使用されるホッパには、種々のタイプのものがある。それをゲート開閉軸の取り付け位置で分ければ、ホッパ本体の外方に開閉軸を配置したタイプ（特許文献１、２参照）と、内方に配置したタイプ（特許文献３参照）とに分けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６１−８４５２６号公報
【特許文献２】特公昭６２−１８４３４号公報
【特許文献３】特許第３６２３５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前者のタイプは、図６に示すように、ゲートＧを開閉させる開閉軸ＰがホッパＨ本体の側方に取り付けられたブラケットＢに配置されている。そのため、ホッパＨ全体が相対的に大きくなるデメリットはあるが、図６の一点鎖線で示すように、ゲートＧが開放されると、ゲートＧの上端部ＧＵがホッパＨの側壁から離れていくため、ホッパＨを清掃するときは、ゲートＧの表裏を隅々まで洗浄できるメリットがある。
【０００５】
これに対し、後者のタイプは、図７に示すように、ゲートＧの開閉軸ＰがホッパＨの側面に配置されているため、ホッパＨを小さく設計することはできるが、ホッパＨの清掃時には、開放されるゲートＧの上端部ＧＵがホッパＨの側壁に接近するため、ゲート上端部ＧＵと側壁との間に隘路Ｓが形成され、そこが不衛生になる問題がある。こうしたホッパが食品分野で使用されることは、衛生上の観点から好ましくない。
【０００６】
本発明は、こうした問題に鑑みて開発したもので、ホッパをコンパクトにできる後者のメリットを活かしながら、前者のように、ゲートを隅々まで洗浄することのできる新たなホッパと、そのホッパを搭載した組合せ計量装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るホッパは、上下が開口した中空状の本体と、該本体の下部開口面を下方から開閉するゲートと、該ゲートを、前記本体の対向する両側面に開閉自在に取り付けてなる支持軸とを備え、前記ゲートが開放されるときに該ゲートと略平行になる側壁と、該ゲートの上端部との間に形成される間隔が清掃可能な間隔となるように、前記支持軸の取り付け位置を、前記側壁には可及的に接近させ、前記下部開口面からは遠ざけたことを特徴とする。
【０００８】
図１は、本発明の解決原理を説明するためのホッパ側面図を示す。この図において、ホッパ１００は、上下が開口した中空状の本体１０と、該本体１０の下部開口面を開閉するゲート２０と、該ゲート２０を本体１０の両側面に揺動自在に取り付けてなる支持軸３０とを備える。
【０００９】
支持軸３０は、ゲート２０が開放されるときに、該ゲート２０と略平行になる側壁１１に接近させており、ゲート２０が当接する下部開口面からは、所定距離Ｌ１遠ざける位置に配置している。そして、その距離Ｌ１が支持軸３０から側壁１１に至るまでの距離Ｌ２よりも可及的に長くなるようにすれば、ゲート２０が開放されたときには、一点鎖線で示すように、ゲート２０の上端部２１は、側壁１１から離れていくから、開放されたゲート２０の上端部２１と側壁１１との間には、清掃可能な十分な間隔Ｘが形成される。
【００１０】
支持軸３０の取り付け位置は、側壁１１に近づける程良いから、支持軸３０を側壁１１に密着させても良い。その場合でも、支持軸３０から本体１０の下部開口面に至るまでの距離Ｌ１を十分長くとれば、開放されたゲート上端部２１と側壁１１との間に、少なくとも清掃作業者の指先が入るだけの十分な間隔Ｘを形成することができる。
【００１１】
本発明に係る組合せ計量装置は、装置上部に供給された被計量物を放射状に複数の経路に分散させた後、各経路の先端下部に配置された複数のホッパで計量し、得られた各被計量物の計量値を組合せて最適な組合せを選択して排出する組合せ計量装置であって、前記ホッパを本発明に係るホッパで構成したことを特徴とする。
【００１２】
これにより、ホッパをコンパクトに設計することができるから、それを搭載する組合せ計量装置もコンパクトなものにすることができる。しかも、ホッパがコンパクトになることから、ゲート開閉時に発生する風の影響も抑えることができ、それによって計量精度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のホッパによれば、ゲートを開閉させる支持軸をホッパの側面に取り付けても、開放されたゲート上端部とそれが接近する側壁との間に、清掃用具や作業者の指先等が入るだけの十分な間隔を形成することができるから、ゲートの隅々までの清掃や洗浄が可能となる。したがって、食品分野に有用なホッパを提供することができる。
【００１４】
また、本発明に係る組合せ計量装置によれば、ホッパの開閉ゲートを隅々まで洗浄することができるから、食品分野に適する組合せ計量装置を提供することができる。また、ホッパが小さく設計できることから、ゲート開閉時に発生する風の影響を抑えて、計量精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の解決原理を説明するためのホッパ側面図。
【図２】本発明に係るホッパの一実施形態の外観斜視図。
【図３】上記実施形態のホッパの側面図。
【図４】上記実施形態のホッパゲートを開放した状態の側面図。
【図５】本発明に係る組合せ計量装置の構成概略図。
【図６】従来の、特にゲート開度の大きいホッパの一例を示したホッパ側面図。
【図７】従来の、特にゲート開度の小さいホッパの一例を示したホッパ側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明に係るホッパの一実施形態について説明する。また、各図において、図１と同じ構成要素には、同じ符号を用いているが、以下の実施形態は、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
図２〜図４に示すホッパ１００は、ステンレス材で形成され、上下が開口した中空状の本体１０と、本体１０の下部開口面Ｆ（図４参照）を開閉するゲート２０と、ゲート２０を本体１０の両側面に揺動自在に取り付けてなる支持軸３０と、ゲート２０を支持軸３０回りに上方に跳ね上げるレバー４０とを備えている。
【００１８】
本体１０は、角筒状に形成され、その四隅は円弧状に形成されている。本体１０の紙面と直交する方向の両側面１２の上縁には、被計量物を本体１０内に案内する傾斜板１３が取り付けられている。また、下部開口面Ｆは、側壁１１の下端部から斜め下方に伸びる傾斜面に形成されている。また、側壁１１には、ハンガー用のブラケット１４が取り付けられ、その側壁１１と対向する斜め側壁１５の下端部は、下部開口面Ｆより僅かに下方に飛び出している。
【００１９】
ハンガー用ブラケット１４は、紙面と直交する方向に離間して設けられ、それらは対向する両側面１２に沿って平行に設けられている。すなわち、各ブラケット１４、１４の先端部は、側壁１１から垂直かつ下方に伸びており、その先端部に上下に離間させた一対のシャフト１４１、１４１が水平に取り付けられている。また、各ブラケット１４、１４のベース部分１４２、１４２は、直交する側壁１１と側面１２とに密着するように円弧状に曲げられて溶着されている。なお、上下のシャフト１４１、１４１は、図５の組合せ計量装置Ｗの図示しないフックに引っ掛けられる。
【００２０】
ゲート２０は、本体１０の下部開口面Ｆを下方から被う形状に形成されている。すなわち、ゲート２０は、下部開口面Ｆを被う平坦部と、その両サイドから立ち上がって、対向する両側面１２、１２に沿う折り曲げ部２２、２２とを備えている。また、平坦部の下側先端部２３は反り返っており、ゲート２０が下部開口面Ｆを閉鎖したときに、下り傾斜の側壁１５の先端部と密着するように形成されている。また、ゲート２０上端部２１には、コの字状の補強板４１が溶着され、その補強板４１から上方に伸びる上端部が支持軸３０に回動自在に支持され、そこから下方に向けてレバー４０が一体的に設けられている。
【００２１】
支持軸３０は、側壁１１に近接させており、下部開口面Ｆからは、ゲート２０を開放したときに、ゲート２０の上端部２１と側壁１１との間に十分な間隔が形成されるように遠ざけている。この支持軸３０は、ボルトで構成され、その先端部が、ベース部分１４２に溶着された図示しないボスに捻じ込まれて固定されている。また、この支持軸３０には、図示しないカラーとその外側で回転する樹脂製ブッシュとが挿入され、そのブッシュが補強板４１と一体となって支持軸３０の回りに回転するように構成されている。なお、図示はしていないが、この支持軸３０は、反対側の側壁１２にも同様に取り付けられている。
【００２２】
レバー４０の先端部には、コロ４２が回転自在に取り付けられ、このコロ４２が組合せ計量装置Ｗの図示しない開閉レバーと噛みあって上方に跳ね上げられ、それに伴ってゲート２０が支持軸３０を中心として開閉するようになっている。
なお、レバー４０とコロ４２は、それらが跳ね上がったときに、ブラケット１４と干渉しないように配置されている。
【００２３】
図４は、ゲート２０を開放させたときの側面図を示す。この図において、上方に跳ね上がったゲート２０の上端部２１と側壁１１との間には、清掃用具や少なくとも作業者の指先を挿入して清掃できるような十分な間隔が形成されている。したがって、ホッパ１００を計量装置Ｗから外すと、ゲート２０は、自重で開放されるから、ゲート２０と側壁１１との間に清掃用具や指先を入れて清掃することができる。勿論、高圧洗浄水で洗浄することもできる。
【００２４】
図５は、前述のホッパ１００を計量ホッパＷＨとして組み込んだ組合せ計量装置Ｗの一例を示す。
この組合せ計量装置Ｗは、上段中央に配置される分散フィーダＤＦと、その周囲に放射状に配列される複数の放射フィーダＲＦと、その下段に配置される駆動部Ｄと、駆動部Ｄの周囲に等間隔に配列される複数のプールホッパＰＨと、各プールホッパＰＨから排出される被計量物を受け取って計量する同数の計量ホッパＷＨと、その下段に配置されて、各計量ホッパＷＨから排出された被計量物を収集する集合シュートＣと、駆動部Ｄを支持する４本の支持脚Ｌと、支持脚Ｌを支持する本体ＢＢとを備えている。この本体ＢＢは、図示しない架台上に設置され、その架台の下には、図示しない包装機が設置される。
【００２５】
こうした構成は周知であるから、ここでは、それらの詳細な説明は省略するが、中央の駆動部Ｄの周囲には、各ホッパＰＨ，ＷＨを支持するハンガーやフックが設けられ、そこに前述のシャフト１４１、１４１が引っ掛けられている。また、駆動部Ｄには、各ホッパＰＨ，ＷＨのゲート２０に対応させて開閉レバーが設けられ、その開閉レバーと計量ホッパＷＨのコロ４２とを噛み合せれば、ゲート２０が開閉されるようになっている。勿論、プールホッパＰＨも同様な構成である。  
【００２６】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されず、その他の構成も採用可能である。例えば、図５では、本発明のホッパ１００を計量ホッパＷＨとして搭載したが、プールホッパＰＨにも適用できることは明らかである。また、ホッパ本体の中央から両サイドに開く両開き式ホッパのゲートにも同様に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明によれば、ゲートの清掃、洗浄が容易にできるから、食品分野において広く利用可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１０      本体
１１      側壁
１２      両側面
２０      ゲート
２１      ゲートの上端部
３０      支持軸
１００      ホッパ
Ｌ１      支持軸から下部開口面に至るまでの距離
Ｌ２      支持軸から側壁に至るまでの距離
Ｆ      下部開口面
Ｘ      間隔
Ｗ      組合せ計量装置    
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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