(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
打撃具であって、
バレルエンドキャップ端、バレルハンドル端、及びバレル内面を有するバレルであり、前記バレルハンドル端寄りに内部継手受け部を有するバレルと、
ハンドルノブ端及びハンドルバレル端を有するハンドルと、
インタフェース部バレル端及びインタフェース部ハンドル端を有するインタフェース部であり、継手レセプタクル、インタフェース部剛性部材受け部及びインタフェース部結合部を有し、該インタフェース部結合部は、前記継手レセプタクルよりも前記インタフェース部ハンドル端の近くに位置付けられ、前記インタフェース部剛性部材受け部は、前記継手レセプタクルと前記インタフェース部結合部との間に位置付けられ、
前記インタフェース部は、前記ハンドルに被せて固定され、前記インタフェース部ハンドル端は、前記ハンドルノブ端の方に向けられ、
前記インタフェース部継手レセプタクルは、継手を収容し、前記インタフェース部は、ウェッジの少なくとも一部を受け、該ウェッジは、前記継手レセプタクルよりも前記インタフェース部バレル端の近くに位置決めされ、
前記インタフェース部を設けたハンドルは、前記ウェッジの外面の少なくとも一部を前記バレル内面に係合させて前記バレルに収容され、前記インタフェース部継手レセプタクルに収容された前記継手は、前記バレルの前記内部継手受け部にも収容され、前記インタフェース部剛性部材受け部及び前記インタフェース部結合部は、前記バレルハンドル端から前記バレルの外部に延在する、インタフェース部と、
キャップバレル端及びキャップノブ端を有するキャップであり、キャップ結合部を有し、
前記キャップバレル端は前記バレルの方に向けられ、前記キャップ結合部は前記インタフェース部結合部と係合可能である、前記ハンドルに外挿されるキャップと
を備えた打撃具。
【請求項２】
請求項１に記載の打撃具において、前記キャップは、前記バレルハンドル端に係合できる打撃具。
【請求項３】
請求項１に記載の打撃具において、前記キャップは、前記バレルハンドル端に係合できない打撃具。
【請求項４】
請求項１に記載の打撃具において、前記インタフェース部剛性部材受け部によって受けられる剛性部材をさらに備え、前記キャップは、前記インタフェース部結合部に結合され、前記剛性部材が前記バレルハンドル端と前記キャップバレル端との間に保持される打撃具。
【請求項５】
請求項４に記載の打撃具において、前記剛性部材は、均一な硬度を有する打撃具。
【請求項６】
請求項４に記載の打撃具において、前記剛性部材は、高デュロメータ部及び低デュロメータ部を有する打撃具。
【請求項７】
請求項６に記載の打撃具において、前記高デュロメータ部は前記キャップバレル端に当接し、前記低デュロメータ部は前記バレルハンドル端に当接する打撃具。
【請求項８】
請求項４に記載の打撃具において、前記キャップは、前記キャップバレル端に内方切欠部を有し、前記剛性部材は、前記キャップの前記内方切欠部に収容される切欠部インサートを有する打撃具。
【請求項９】
請求項４に記載の打撃具において、前記バレルハンドル端は、内向きに傾斜しており、前記剛性部材は、前記内向きに傾斜したバレルハンドル端に当接するバレル係合端を有する打撃具。
【請求項１０】
請求項４に記載の打撃具において、前記剛性部材は、該剛性部材に貫通するスリットを有する打撃具。
【請求項１１】
請求項１に記載の打撃具において、前記インタフェース部結合部及び前記キャップ結合部は、係合可能なねじを有する打撃具。
【請求項１２】
請求項１に記載の打撃具において、前記ウェッジは、前記インタフェース部及び前記バレル内面に係合するが前記ハンドルには係合しない打撃具。
【請求項１３】
請求項１に記載の打撃具において、前記ウェッジは、前記インタフェース部及び前記ハンドルに係合し、前記ウェッジは、前記バレル内面に係合し、前記ウェッジは、前記ハンドルバレル端の最も近くに、前記ハンドルに係合するが前記バレル内面には係合しない部分を有する打撃具。
【請求項１４】
請求項４に記載の打撃具において、前記ウェッジは、前記インタフェース部及び前記バレル内面に係合するが、前記ハンドルには係合しない打撃具。
【請求項１５】
請求項４に記載の打撃具において、前記ウェッジは、前記インタフェース部及び前記ハンドルに係合し、前記ウェッジは、前記バレル内面に係合し、前記ウェッジは、前記ハンドルバレル端の最も近くに、前記ハンドルに係合するが前記バレル内面には係合しない部分を有する打撃具。
【請求項１６】
請求項１５に記載の打撃具において、前記剛性部材は、高デュロメータ部及び低デュロメータ部を有する打撃具。
【請求項１７】
請求項１６に記載の打撃具において、前記高デュロメータ部は前記キャップバレル端に当接し、前記低デュロメータ部は前記バレルハンドル端に当接する打撃具。
【請求項１８】
請求項１７に記載の打撃具において、前記キャップは、前記キャップバレル端に内方切欠部を有し、前記剛性部材は、前記キャップの前記内方切欠部に収容される切欠部インサートを有する打撃具。
【請求項１９】
請求項１８に記載の打撃具において、前記バレルハンドル端は、内向きに傾斜しており、前記剛性部材は、前記内向きに傾斜したバレルハンドル端に当接するバレル係合端を有する打撃具。
【請求項２０】
請求項１に記載の打撃具において、該打撃具はバットであり、前記バレルは、前記バレルエンドキャップ端にエンドキャップを有し、前記バレルは、前記バレルエンドキャップ端寄りに均一直径部を有し、且つ前記バレルハンドル端寄りにテーパ部を有し、前記バレル内面に係合する前記ウェッジの前記外面は、前記テーパ部にあり、前記ハンドルは、前記ハンドルノブ端にノブを有する打撃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可変剛性打撃具、例えば野球、ソフトボール又は軟式野球の試合でボールを打つのに通常用いられるボールバット等に関する。
【０００２】
本願は、参照により本明細書に援用されるVARIABLE STIFFNESS BATに関して２０１４年１２月９日付けで出願された米国仮特許出願第６２／０８９，４８６号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は、可変剛性打撃具、例えば野球、ソフトボール、又は軟式野球に通常用いられるボールバット等に関する。しかしながら、本明細書で教示する可変剛性特徴は、野球用のボール、ソフトボール用のボール、軟式野球用のボールを打つ以外に用いられる打撃具に応用され、例えば、限定はされないが、クリケット、テニス、又はホッケー等で用いられる。以下において、限定ではないが参照しやすいように、本発明の打撃具をバットと称する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
バットは、好ましくは別個のバレル及びハンドルを有し、可変剛性アセンブリを含むことで、使用者がバットの剛性を調整できる。これは、使用者が所望の硬度を有する剛性部材を選択し、選択した剛性部材をハンドルに外挿し、バレルの端をバットのハンドル端の最も近くに当接させ、キャップを用いて剛性部材を所定位置に保持することによって達成され、又は使用者が望む場合、剛性部材を伴わずにバットを用いることができる。本明細書で説明するように、これらの構成はそれぞれ異なる剛性を提供する。バレル及びハンドルは、バットの製造に用いられる任意の既知の材料から作ることができ、バレル及びハンドルは、同じ材料又は異なる材料から作ることができる。バットエンドキャップ及びノブも、既知の構成であり、バレル及びハンドルの製造に選択された材料に適合する。
【０００５】
本発明は、打撃具であって、バレルエンドキャップ端、バレルハンドル端、及びバレル内面を有するバレルであり、バレルハンドル端寄りに内部継手受け部を有するバレルと、ハンドルノブ端及びハンドルバレル端を有するハンドルと、インタフェース部バレル端及びインタフェース部ハンドル端を有するインタフェース部であり、継手レセプタクル、インタフェース部剛性部材受け部及びインタフェース部結合部を有し、インタフェース部結合部は、継手レセプタクルよりもインタフェース部ハンドル端の近くに位置付けられ、インタフェース部剛性部材受け部は、継手レセプタクルとインタフェース部結合部との間に位置付けられ、インタフェース部は、ハンドルに被せて固定され、インタフェース部ハンドル端は、ハンドルノブ端の方に向けられ、インタフェース部継手レセプタクルは、継手を収容し、インタフェース部は、ウェッジの少なくとも一部を受け、ウェッジは、継手レセプタクルよりもインタフェース部バレル端の近くに位置決めされ、インタフェース部を設けたハンドルは、ウェッジの外面の少なくとも一部をバレル内面に係合させてバレルに収容され、インタフェース部継手レセプタクルに収容された継手は、バレルの内部継手受け部にも収容され、インタフェース部剛性部材受け部及びインタフェース部結合部は、バレルハンドル端からバレルの外部に延在する、インタフェース部と、キャップバレル端及びキャップノブ端を有するキャップであり、キャップ結合部を有し、キャップバレル端はバレルの方に向けられ、キャップ結合部はインタフェース部結合部と係合可能である、ハンドルに外挿されるキャップとを備えた、打撃具に関する。
【０００６】
一実施態様では、キャップはバレルハンドル端に係合できるが、別の実施態様では、キャップはバレルハンドル端に係合できない。
【０００７】
本発明の打撃具は、インタフェース部剛性部材受け部によって受けられる剛性部材も含むことができ、キャップは、インタフェース部結合部に結合され、剛性部材がバレルハンドル端とキャップバレル端との間に保持される。２つの実施態様では、剛性部材は均一な硬度を有し得るか、又は剛性部材は、高デュロメータ部及び低デュロメータ部を有し得る。この後者の実施態様では、高デュロメータ部はキャップバレル端に当接し、低デュロメータ部はバレルハンドル端に当接する。また、剛性部材は、この剛性部材に貫通するスリットを有し得る。
【０００８】
より詳細には、キャップは、そのバレル端に内方切欠部を有することができ、剛性部材は、キャップの内方切欠部に収容される切欠部インサートを有することができる。さらに、バレルハンドル端は、内向きに傾斜していてもよく、剛性部材は、内向きに傾斜したバレルハンドル端に当接するバレル係合端を有し得る。
【０００９】
さらに、インタフェース部結合部及びキャップ結合部は、係合可能なねじを有し得る。
【００１０】
本発明のウェッジの実施態様は２つある。一方では、ウェッジは、インタフェース部及びバレル内面に係合するがハンドルには係合し得ない。他方では、ウェッジは、インタフェース部及びハンドルに係合し、ウェッジは、バレル内面に係合し、ウェッジは、ハンドルバレル端の最も近くに、ハンドルに係合するがバレル内面には係合しない部分を有する。
【００１１】
さらにより詳細には、本発明の打撃具は、バットとすることができ、バレルは、そのエンドキャップ端にエンドキャップを有し、バレルは、そのエンドキャップ端寄りに均一直径部を有し、且つバレルハンドル端寄りにテーパ部を有し、バレル内面に係合するウェッジの外面は、テーパ部にあり、ハンドルは、ハンドルノブ端にノブを有する。
【００１２】
この要約は、本明細書に含まれる詳細な説明及び図面においてさらに詳細に記載される種々の概念を紹介するために提供されるものである。この要約は、特許請求の主題の基本的又は本質的特徴を特定することを意図するものではない。記載の特徴の一部又は全部が、対応の独立請求項又は従属請求項に記載され得るが、特定の請求項に明記されない限り、限定と解釈されるべきではない。本明細書に記載の各実施形態は、本明細書に記載の全ての目的に対処することを必ずしも意図しておらず、各実施形態は、記載の各特徴を必ずしも含まない。本発明の他の形態、実施形態、目的、利点、利益、特徴、及び態様は、本明細書に含まれる詳細な説明及び図面から当業者には明らかとなるであろう。さらに、この要約部分及び本願の他の部分に記載のさまざまな装置及び方法は、多数の異なる組み合わせ及び副次的組み合わせとして表現され得る。このような有用で新規且つ進歩的な組み合わせ及び副次的組み合わせの全てが、本明細書では意図され、これらの組み合わせのそれぞれの明示的な表現が不要であると認識される。
【００１３】
本発明のよりよい理解は、添付図面と共に以下の説明を参照すれば得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ソフトボールをするのに通常用いられる、本発明の可変剛性ボールバットの一実施態様の外観斜視図である。
【図２】図１に示す線２−２に沿った図１のバットの一部の断面図であり、バレルの端とキャップとの間に収容された剛性部材を示す。
【図３】図２のものと同様だが、剛性部材がなく、バレルの端がキャップに係合している断面図である。
【図４】図２及び図３のものと同様だが、剛性部材がなく、バレルの端がキャップに係合していない断面図である。
【図５】野球をするのに通常用いられる、本発明の可変剛性ボールバットの別の実施態様の斜視図である。
【図６】図１に示す線２−２に沿った図１のバットの一部の断面図であり、バレルの端とキャップとの間に収容された剛性部材を示し、このバットの内部は、図２〜図４に示すものとは異なる内部構造を有する。
【図７】図６のものと同様だが、剛性部材がなく、バレルの端がキャップに係合できない断面図である。
【図８】図６及び図７のものと同様だが、剛性部材がなく、キャップをその非結合位置で示す断面図である。
【図９】図６〜図８に示す内部バット構造を有するバットに用いられる剛性部材の斜視図である。
【図１０】図９の剛性部材をそのバレル係合端に向かって見た端面図である。
【図１１】剛性部材機能を提供するキャップを示すバットの一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の原理の理解を促す目的で、次に、図面に示す選択実施形態を参照し、これらを説明するために特定の用語を用いる。しかしながら、これによって本発明の範囲を制限する意図はないことを理解されたい。記載又は図示された実施形態の任意の変更形態及びさらに他の修正形態、並びに本明細書に示す本発明の原理のさらなる任意の応用形態は、当業者が通常想到するものと考えられる。本発明の少なくとも１つの実施形態を詳細に示すが、いくつかの特徴又は特徴のいくつかの組み合わせが明確化のために図示されない場合があることが、当業者には明らかであろう。
【００１６】
本明細書中で「発明」に言及する場合、それは一群の発明の実施形態への言及であり、別段の記載のない限り、全ての実施形態に必然的に含まれる特徴を含む実施形態は１つもない。さらに、本発明のいくつかの実施形態によってもたらされる「利点」に言及している場合があるが、他の実施形態がそれらの同じ利点を含まない場合がある、又は異なる利点を含む場合があることを理解されたい。本明細書に記載のいかなる利点も、特許請求の範囲を限定すると解釈されないものとする。
【００１７】
具体的な数量（空間的寸法、角度、無次元パラメータ等）が本明細書で明示的又は暗示的に用いられている場合があり、このような具体的な数量は、例として提示されるものであり、別段の指示のない限り近似値である。具体的な組成物に関する記述は、例として提示されるものであり、別段の指示のない限り、他の組成物、特に同様の特性を有する他の組成物の適用性を限定するものではない。
【００１８】
剛性が可変であるバットの２つの実施形態が図示されており、第１実施形態は図２〜図４に具体的に示されており、第２実施形態は図６〜図１０に具体的に示されていることに留意されたい。これら２つの実施形態のいずれも、図１に示すようなソフトボール用バット、図５に示すような野球用バット、軟式野球用バット、又は他の打撃具に含まれ得る。
【００１９】
次に図１〜図５を参照して、以下の相互参照により、特定項目とそれらの対応番号とを関連付ける。可変剛性ボールバット１０、１００；ハンドル２０；ノブ２２；ハンドルノブ端２４；ハンドルバレル端２６；均一な外径を有するハンドル遠位部２８；バレル３０；バレル内面３１；バレルエンドキャップ端３２；ほぼ均一な外径を有するバレル部３４；バレルテーパ部３６；バレルハンドル端３８；バレル継手受け部３９；エンドキャップ４０；位置４２；ギャップ４４；可変剛性アセンブリ５０；インタフェース部５２；インタフェース部均一内径部５４；インタフェース部剛性部材受け部５５；インタフェース部第１ストップ５６；インタフェース部第２ストップ５８；インタフェース部継手レセプタクル５９；インタフェース部結合部６０；インタフェース部ハンドル端６２；インタフェース部バレル端６４；ウェッジ６６；ウェッジ外面６７；ウェッジエンドキャップ端６８；ウェッジ内面６９；ウェッジノブ端７０；継手７４；Ｏリング７８；キャップ８０；キャップ外面８１；キャップバレル端８２；キャップ切欠部８４；キャップ結合部８６；キャップノブ端８８；キャップＯリングチャネル９０；剛性部材９２；厚肉の剛性部材（内側部９４；薄肉の剛性部材外側部９６；及び剛性部材切欠部インサート９８。
【００２０】
次に図６〜図１０を参照して、以下の相互参照により、特定項目とそれらの対応番号とを関連付ける。ハンドル２０；ハンドルバレル端２６；バレル１３０；バレル内面１３１；バレルテーパ部１３６；バレルハンドル端１３８；バレル継手受け部１３９；ギャップ１４４；可変剛性アセンブリ１５０；インタフェース部１５２；インタフェース部均一内径部１５４；インタフェース部剛性部材受け部１５５；インタフェース部第１ストップ１５６；インタフェース部第２ストップ１５８；インタフェース部継手レセプタクル１５９；インタフェース部結合部１６０；インタフェース部ハンドル端１６２；インタフェース部バレル端１６４；ウェッジ１６６；ウェッジ外面１６７；ウェッジエンドキャップ端１６８；ウェッジ内面１６９；ウェッジノブ端１７０；ウェッジ内面でインタフェース部に当接しウェッジ外面でバレルに当接するウェッジ部１７１；ウェッジ内面でハンドルに当接しウェッジ外面でバレルに当接するウェッジ部１７２；ウェッジ内面でハンドルに当接するがバレルに当接しないウェッジ部１７３；継手７４；Ｏリング７８；キャップ１８０；隆起リブを有するキャップ外面１８１；キャップバレル端１８２；キャップ切欠部１８４；キャップ結合部１８６；キャップノブ端１８８；キャップＯリングチャネル１９０；装飾帯１９１；剛性部材１９２；高デュロメータ部１９３；厚肉の剛性部材内側部１９４；低デュロメータ部１９５；薄肉の剛性部材外側部１９６；スリット１９７；剛性部材切欠部インサート１９８；切欠き１９９；及びバレル係合端２００。
【００２１】
図１１を参照して、以下の相互参照により、特定項目とそれらの対応番号とを関連付ける。ハンドル２０；バレル３０；バレル端３８；継手７４；インタフェース部２５２；インタフェース部結合部２６０；キャップ２８０；及びキャップ結合部２８６。
【００２２】
図１及び図２を参照すると、可変剛性ボールバット１０が、図１に完全に示されており、バットの一部が、図１に示す線２−２に沿って図２に断面で示されている。このバット１０は、ソフトボールをするのに用いられるよう設計されたものである。図５は、同様のバット１００を示すが、バット１００は、野球をするのに用いられるよう設計されたものである。概して、バット１００等の野球用バットのバレルは、バット１０等のソフトボール用バットのバレルと比べて均一直径部の長さが短く、テーパ部の長さが長い。バット１０及び１００は、従来のソフトボール及び野球用のバット形状を表しているが、ソフトボール及び野球用バットの他の形状を、本発明の可変剛性アセンブリ５０に用いることもできる。例えば、本発明は、野球用バットと同様のバレルを有する日本で通常用いられる軟式野球用バット又は他の同様の打撃具に用いられ得る。バット１０及び１００の両方が、従来のノブ２２が取り付けられたハンドル２０と、従来のエンドキャップ４０を有するバレル３０とを有する。ハンドル２０及びバレル３０は、好ましくは別個の部品であり、ハンドル２０の一部が、可変剛性インタフェース部５０においてバレル３０内に収容される。
【００２３】
図１及び図２をさらに参照すると、バット１０は、ノブ２２を受けるノブ端２４と、バレル端２６と、ほぼ均一な外径を有する遠位部２８とを有するハンドル２０を有することが分かる。一実施態様では、ハンドル２０の全体が均一な外径を有し得る。別の実施態様では、ハンドルの外径がその長さに沿って変わり得る。バレル３０は、エンドキャップ４０を受けるエンドキャップ端３２と、ほぼ均一な直径部３４と、テーパ部３６と、ハンドル端３８と、継手受け部３９とを有する。継手受け部３９は、ハンドル端３８寄りのバレル３０の内部に形成された凹部領域であり、バレル３０の製造中に形成される。継手受け部３９は、ある特定の形状を有して図示されている。他の実施態様では、継手受け部３９は、他の湾曲した形状で形成され得る。
【００２４】
可変剛性アセンブリ５０は、インタフェース部５２、ウェッジ６６、継手７４、Ｏリング７８、キャップ８０を備え、剛性部材９２を含んでも含まなくてもよい。
【００２５】
インタフェース部５２は、アルミニウム製であることが好ましく、概して円筒形状である。他の実施態様では、インタフェース部５２は、他の材料、例えば繊維複合材料、高分子材料、チタン、他の金属、又はそれらの組み合わせ等から形成され得る。インタフェース部５２は、均一内径部５４を有し、これは、ハンドル２０の遠位部２８を収容することができ、好ましくはハンドル２０のバレル端２６寄りで遠位部２８を取り付け接着できるようなサイズである。インタフェース部５２の外面は、そのバレル端６４からそのハンドル端６２へ向かってほぼ円筒形状だが、第１ストップ５６及び第２ストップ５８があり、これら第１ストップ５６及び第２ストップ５８は、両者間に継手レセプタクル５９を形成する。インタフェース部５０のハンドル端６２から、その外面に沿ってバレル端６４へ向かって一定の距離にわたって結合部６０がある。第２ストップ５８と結合部６０との間に、インタフェース部剛性部材受け部５５がある。バレル端６４から第１ストップ５６へ向かって、インタフェース部５２のアルミニウムの外面は、ウェッジ６６の内面６９とよく密着するよう好ましいグリットブラスト処理が施されることが好ましい。他の実施態様では、外面処理を用いても用いなくてもよい。
【００２６】
ウェッジ６６は、中央円筒開口が開いた截頭円錐断面又は錐台の形状を有する。ウェッジ６６は、エンドキャップ端６８、ノブ端７０、内面６９、及び外面６７を有する。ウェッジ６６は、好ましい硬度が約４５ショアＡであるＥＰＤＭゴム製であることが好ましい。他の実施態様では、ウェッジは、他のゴム、他のエラストマー材料、又はそれらの組み合わせから形成され得る。
【００２７】
キャップ８０は、好ましくはアルミニウム製であり、例えば限定はされないが、キャップ８０の回転を補助するためにこぶ付き又は溝付きである外面８１を有する。他の実施態様では、キャップ８０は、他の材料、例えば、繊維複合材料、高分子材料、プラスチック、チタン、他の金属、又はそれらの組み合わせ等から形成され得る。
【００２８】
キャップ８０は、端部に切欠部８４を有するバレル端８２を有する。切欠部８４から、キャップ８０の内面に沿ってノブ端８８へ向かって、結合部８６がある。図２〜図４に示すように、キャップ８０の結合部８６及びインタフェース部５２の結合部６０には、ねじが切ってある。したがって、キャップ８０は、キャップ８０を結合部６０のねじに螺合することによって各結合部８６及び６０でインタフェース５２に結合することができる。好ましくは、これらの結合部８６及び６０は、１インチ（２．５４ｃｍ）あたり３２本の歯を有するねじを有する。他の実施態様では、ねじ１インチあたりに他の歯数を用いることができる。結合部８６とノブ端８８との間には、Ｏリング７８を収容するＯリングチャネル９０がある。Ｏリング７８は、ハンドル２０とキャップ８０との間に摩擦を与えて、キャップ８０が外部の力を受けなければ回転しないようにする。別の実施態様では、キャップ及びインタフェース部は、ねじ接続以外の結合機構、例えば、圧入接続、スロット付き１／４回転接続、ボール溝接続、さねはぎ接続、弾性タブ及び／又は切欠、及びそれらの組み合わせ等を含み得る。さらにまた、キャップ８０及びインタフェース部５２は、例えば相互に取り付け接着することによって一体化され得る。
【００２９】
剛性部材９２は、厚肉の内側部９４、薄肉の外側部９６、及び切欠インサート部９８を有して図示されている。剛性部材は、さまざまな硬度及びサイズからなり得る。例えば、限定はしないが、剛性部材９２は、３０ショアＡ〜５０ショアＤの硬度を有し得る。一例として、使用者が、３０ショアＡの硬度を有する剛性部材９２を用いるか、６０ショアＡの硬度を有する異なる部材を用いるか、又は９０ショアＡの硬度を有する異なる部材を用いるか、ということを選択できる。同様に、剛性部材の形状も変わり得る。これらの剛性部材９２の１つの使用又は不使用は、以下で説明する。
【００３０】
図１又は図５に見られるようなバット１０又は１００を組み立てるために、図２〜図４の第１実施形態に関しては、ハンドル端３８の近くの内面に継手受け部３９を有するバレル３０と、別個のハンドル２０とが製造され、いずれも好ましくは黒鉛材料製であるが、他の既知の材料を用いてもよく、バレル及びハンドルが同じ材料であっても異なる材料であってもよい。エンドキャップ４０及びノブ２２がその後取着される。
【００３１】
最初に、インタフェース５２の結合部６０をハンドルノブ端２４の方に向け、ハンドルバレル端２６に向かってインタフェース５２をハンドル２０に外挿し、インタフェース５２をハンドル２０に接着する。接着剤を硬化させて、インタフェース部５２がハンドル２０に取着固定されるようにする。次に、ナイロン材料製であることが好ましい継手７４を、第１ストップ５６と第２ストップ５８との間でインタフェース部５２の上の所定位置に嵌め込む。他の実施態様では、例えば、継手は、プラスチック、金属、繊維複合材料、又はそれらの組み合わせから形成され得る。次に、ウェッジノブ端７０が第１ストップ５６に当接するようにウェッジ６６をインタフェース５２に接着し、接着剤を硬化させる。
【００３２】
このハンドル２０は、インタフェース部５２、継手７４、及びウェッジ６６を設け、バレル３０への挿入に備えた状態である。ウェッジ６６の外面６７には接着剤が付着している。次に、ハンドル２０を、バレルの３０のバレルエンドキャップ端３２に挿入する。ここで、ハンドル２０には予めハンドルノブ端２４が差し込まれている。ハンドルバレル端２６には、継手７４がバレル継手受け部３９に収容されるまで力が加わっており、これは接着剤が付いたウェッジ外面６７がバレル内面３１に係合することも意味する。この構成では、インタフェース部剛性部材受け部５５及びンタフェース部結合部６０は、バレルハンドル端３８を越えてバレル３０の外部に延在する。別の実施態様では、ウェッジは、内面６９及び外面６７の一方又は両方に接着剤を付けずに設置され得る。
【００３３】
ハンドル２０及びバレル３０が継手７４及びウェッジ６６によって接続されたら、Ｏリング７８をＯリングチャネル９０に挿入し、キャップ８０を、ハンドルノブ端２４に外挿する。キャップ８０は、バレルバレルハンドル端３８の方に向けられた端８２を有する。キャップ８０をハンドルバレル端２６の方に移動させて、キャップ８０の結合部８６がインタフェース部結合部６０に係合できるようにする。次に、当該技術分野で既知の従来のエンドキャップ４０及びノブ２２を、バレル３０及びハンドル２２にそれぞれ取り付けることができる。
【００３４】
本発明のバットには、所望の硬度を有する選択された剛性部材９２を用いてもよく、又は剛性部材を用いなくてもよい。図２、図３、及び図４の第１実施形態を特に参照すると、図４は、キャップ８０をインタフェース部５２に部分的に螺合させたバットを示し、剛性部材９２を用いないことにより、キャップ８０のバレル端８２とバレル３０のハンドル端３８との間にギャップ４４がある。図２、図３、及び図４に示す構成では、図４のこの構成が、最低剛性のバットをもたらす。図３のバットを見ると、位置４２において、キャップ８０がインタフェース部５２に螺合されており、キャップ８０のバレル端８２とバレル３０のハンドル端３８とが接触していることが分かる。図３のこの構成は、最高剛性のバットをもたらす。これに対して、図２のバットでは、所望の硬度の剛性部材９２を選択してインタフェース部剛性部材受け部５５に外挿しており、剛性部材９２の厚肉の内側部９４がインタフェース部５２に係合することにより、キャップ８０の切欠部８４が切欠部９８を受けることができる。図示のようにキャップ８０がインタフェース部５２に螺合されると、剛性部材９２は、図４のバットの剛性と図３のバットの剛性との間の剛性をバットに提供する。
【００３５】
図２〜図４のこの第１実施形態及び以下で説明する図６〜図１０の第２実施形態では、さまざまな選択肢がバット使用者に可能である。使用者は、例えば３つの剛性部材のセットを有するバットを入手することができる。これらの剛性部材は、任意の硬度のものであり得るが、例えば、剛性部材は、３０ショアＡ、６０ショアＡ、及び９０ショアＡの硬度を有するものとする。使用者は、続いて異なる硬度の剛性部材でバットを試し、１つの硬度を常時用いることを選択するか、又は所望に応じて変更することができる。剛性部材の交換が必要な場合、使用者は、所望の硬度の剛性部材のみか又は別のセットを入手することができる。代替的に、使用者は、例えばバッティングケージ又はスポーツ用品店でバットを試用又は吟味してから、所望の硬度の剛性部材のみを有するバットを入手してもよい。したがって、各バットは、剛性部材を交換可能にして特定の使用者に合わせてカスタマイズ可能である。なお、使用者が特定の硬度しか望まない場合、本発明のバットに所望の剛性部材を設けて、キャップをインタフェース部に一体化することができる。さらにまた、この構成では、選択肢として、剛性部材及びキャップを組み合わせて一体にすることができる。キャップをインタフェース部に一体化する場合、キャップ８０のＯリングチャネル９０及びＯリング７８をなくすことができる。この実施態様の例を図１１に示す。図１１は、ハンドル２０と、バレル端３８を有するバレル３０と、継手７４と、インタフェース部結合部２６０を有するが剛性部材受け部を有しないインタフェース部２５２と、キャップ結合部２８６を有するキャップ２８０とを含む。この実施態様では、剛性部材はキャップ２８０に組み込まれ、キャップ２８０は任意の所望の硬度、例えば３０ショアＡ〜５０ショアＤからなり得る。９０ショアＡの硬度を有するキャップを有するバットを選択し得る使用者がいる一方で、６０ショアＡの硬度を有するキャップを有するバットを選択し得る使用者もいる。図１１のこの実施態様は、ＯリングチャネルもＯリングも有さずに示されており、キャップは一体化されている。
【００３６】
図６〜図１０を参照すると、第２実施形態が示されており、この第２実施形態と図２〜図４の第１実施形態との間の差を説明する。図６〜図１０のこの説明で言及されない場合、要素及びアセンブリは、図２〜図４の第１実施形態に関して上述したのと同様である。
【００３７】
ハンドルバレル端２６からハンドルノブ端２４（図１）までの長さが長いことは除外できるが、図６〜図８に示すハンドルバレル端２６を有するハンドル２０は、図２〜図４で見られるものと同じハンドル２０である。しかしながら、図６〜図８に示す、バレル内面１３１と、バレルテーパ部１３６と、バレルハンドル端１３８と、バレル継手受け部１３９とを有するバレル１３０は、バレルハンドル端１３８がバレルハンドル端３８とは異なる点で、図２〜図４に示すバレル３０と異なる。図２〜図４では、バレルハンドル端３８は、ハンドル２０に対し概して直角又はハンドル２０に対して垂直である。これに対して、図６〜図８では、ギャップ１４４のバレル１３０側がバレル１３０の外側よりも可変剛性アセンブリ１５０の方で広いように、バレルハンドル端１３８が内向きに傾斜している。後述するように、この内向きの傾斜は、選択された剛性部材１９２を適切な位置に保持するのに役立つ。この内向きの傾斜は、図７に最もよく示されている。限定はされないが、直角から５°〜４５°の間の角度で内向きに傾斜していると、バレルハンドル端１３８の耐久性を損なうことなく保持できる。
【００３８】
図６〜図８を引き続き参照すると、インタフェース部１５２と、インタフェース部均一内径部１５４と、インタフェース部剛性部材受け部１５５と、インタフェース部第１ストップ１５６と、インタフェース部第２ストップ１５８と、インタフェース部継手レセプタクル１５９と、インタフェース部結合部１６０と、インタフェース部ハンドル端１６２と、インタフェース部バレル端１６４とを有する可変剛性アセンブリ１５０は、図２〜図４の可変剛性アセンブリ１５０とは異なる。インタフェース部１５２のうちインタフェース部バレル端１６４と第１ストップ１５６との間の部分の長さ（図６〜図８）は、端６４と第１ストップ５６との間の長さ（図２〜図４）の場合よりも短い。
【００３９】
また、ウェッジ外面１６７と、ウェッジエンドキャップ端１６８と、ウェッジ内面１６９と、ウェッジノブ端１７０とを有する、図６〜図８のウェッジ１６６は、図２〜図４のウェッジ６６とは異なる。図６〜図８におけるウェッジ１６６のこの変更形状は、インタフェース部１５２の結合部１６０をハンドルノブ端２４の方に向け、ハンドルバレル端２６に向かってインタフェース部１５２をハンドル２０に外挿し、ハンドル２０に接着させて、図２〜図４のインタフェース部５２の場合よりもハンドルバレル端２６から遠くに位置決めされることを要する。したがって、図６〜図８のハンドルバレル端２６は、図２〜図４のハンドルバレル端２６がバレル３０に収容されるよりもバレル１３０に深く収容される。そういうわけで、上記の内容は、図６〜図８の実施形態で用いられるハンドル２０を図２〜図４の実施形態で用いられるハンドル２０よりも長くすることによって、同じ長さを有するバットを形成し得ることを意味する。図６〜図８で見られるように、バレルハンドル端１３８の最も近くから最も遠くまで、ウェッジ１６６は、最初にウェッジ内面でインタフェース部に当接しウェッジ外面でバレルに当接するウェッジ部１７１、続いてウェッジ内面でハンドルに当接しウェッジ外面でバレルに当接するウェッジ部１７２、続いてウェッジ内面でハンドルに当接するがバレルに当接しないウェッジ部１７３を有する。組み立て時に、ウェッジ１６６は、好ましくはその外面１６９に接着剤を有し、ウェッジ部１７１、１７２、及び１７３に沿ってインタフェース部１５２及びハンドル２０に接着される。ウェッジ外面１６７がバレル１３０に挿入される際、ウェッジ外面１６７上のウェッジ部１７１及び１７２の位置に接着剤が付いていることが好ましく、これらの部分は、バレル内面１３１に係合する。ウェッジ部１７３は、バレル内面１３１に係合しない。図６〜図１０のウェッジ１６６及び第２実施形態は、本発明者らが最良の形態と考えるものであるが、それは、この構成がインタフェース部１５２及びハンドル２０に係合する付加的な表面積をウェッジ１６６に与えつつも、ウェッジ１６６に減衰効果を与えさせるからである。さらにまた、本発明者らの考えでは、この構成は、ウェッジ内面１６９とウェッジ外面１６７との間でウェッジ１６６を増厚して、減衰効果の向上を可能にする。また、バレル内面１３１に接触しない延長されたウェッジ部１７３を有することにより、バットの使用時に、ウェッジ部１７２と１７３との交点におけるウェッジ１６６とバレル内面１３１との境界面が使用時耐久性を向上させることができる。ウェッジ６６と同様に、ウェッジ１６６は、好ましい硬度が約４５ショアＡであるＥＰＤＭゴム製であることが好ましいが、異なる材料及び硬度を他の実施態様で用いることができる。
【００４０】
継手７４及びＯリング７８は、図２〜図４の実施形態及び図６〜図８の実施形態の両方で同じである。
【００４１】
隆起リブを有するキャップ外面１８１と、キャップバレル端１８２と、キャップ切欠部１８４と、キャップ結合部１８６と、キャップノブ端１８８と、キャップＯリングチャネル１９０と、装飾帯１９１とを有する、図６〜図８におけるキャップ１８０は、図２〜図４のキャップ８０とは異なる。その上、ねじ結合として図示されているキャップ結合部１８６及びインタフェース部結合部１６０の係合は、第１実施形態の結合部８６及び６０の係合とは異なる。図３では、結合部８６及び６０は、キャップ８０のバレル端８２がバレルハンドル端３８に係合できるようにキャップ８０を結合させる。これに対して、図７を参照すると、ねじ部が許す限りキャップ１８０を進めると、キャップ１８０のバレル端１８２とバレルハンドル端１３８との間にギャップ１４４が残る。同じく本発明者らの考えでは、バレルがいくつかの材料でできている場合、長時間使用すると、バレル端３８が摩耗してキャップ８０のバレル端８２に接触し得るという点で、第２実施形態のこの構成が第１実施形態の構成よりも優れている。
【００４２】
次に図６〜図１０を参照すると、剛性部材１９２は、第１実施形態の剛性部材９２とは形状及び構成の両方が異なる。第１実施形態に関しては、剛性部材９２は、使用者が選択した単一デュロメータのものであることが好ましかった。一実施態様では、使用者にさまざまな硬度の２つ以上の剛性部材のセットを提供することができ、使用者は、剛性部材のセットから１つを使用のために選択できる。この剛性部材９２を剛性部材受け部５５に挿入してキャップ８０を結合させることで、切欠部インサート９８がキャップ８０の切欠部８４に収容されると共にキャップ８０が剛性部材９２をバレルハンドル端３８に対して保持することによって、剛性部材９２が所定位置に保持されるようにした。図６〜図１０のこの第２実施形態では、剛性部材１９２は、高デュロメータ部１９３と、厚肉の剛性部材内側部１９４と、低デュロメータ部１９５と、薄肉の剛性部材外側部１９６と、スリット１９７と、剛性部材切欠部インサート１９８と、切欠き１９９と、バレル係合端２００とを含む。したがって、部分１９３及び１９３が同じ硬度である部材１９２を使用者が選択しない限り、剛性部材１９２は、デュアルデュロメータ構成である。最も好ましくは、限定はされないが、高デュロメータ部１９３は９０ショアＡの硬度を有し、低デュロメータ部１９５は、例えば３０ショアＡ、６０ショアＡ、又は９０ショアＡの硬度を有し得る。明らかに、部分１９３及び１９５の両方で他の硬度又は硬度の組み合わせを選択することができる。第１実施形態では、スリットのない剛性部材９２が図示されており、スリットがないことにより、部分５５への挿入のためにバットの外側に引き伸ばされる。高デュロメータ部１９３を有する第２実施形態のこの剛性部材１９２では、剛性部材１９２がスリット１９７含むことが好ましい。スリット１９７及び切欠き１９９により、部分１５５への挿入のために剛性部材１９２を引き伸ばすのではなく、剛性部材１９２を拡開して部分１５５に挿入することができる。なお、所望であれば、第１実施形態の部材９２も、切欠きの有無を問わずスリットを含むことができ、これは、高デュロメータの部材９２で望ましい可能性がある。図６〜図１０を参照すると、図６で見られるように、剛性部材１９２を剛性部材受け部１５５に挿入してキャップ１８０を螺合締結することで、切欠部インサート１９８がキャップ１８０の切欠部１８４に収容されると共にキャップ１８０が剛性部材９２をバレルハンドル端１３８に対して保持し、端１３８の内向きの傾斜がギャップ１４４内で剛性部材１９２をさらに機械的にロックすることによって、剛性部材１９２が所定位置に保持されるようにした。
【００４３】
上記の詳細な説明は、主に理解を明確にするために行ったものであり、本開示を読んだ当業者であれば変更を行うことができ、本発明の趣旨から逸脱せずに変更が行われ得るので、そこから不必要な制限が解釈されることはないものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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