(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮光パルス(112)の発生方法であって、
動作波長帯域の中心波長に相当する基準波長を有する波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)を提供する工程、
分散媒質(114)を提供する工程、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出する工程、
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する工程、
前記第１の光パルス(111)を前記分散媒質(114)で受信する工程、および
受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として前記分散媒質から再放出する工程を含み、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように構成された共振器制御装置(108a)とを備えること、
前記光共振器が、マイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが前記基準波長の１／２以上１０倍未満であること、
前記光共振器(104)が、ＭＥＭＳ要素を備え、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いこと、ならびに
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する前記工程が、前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整することをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
時間的に分離した異なる波長の光子が前記第１の光パルスに含まれるように前記光共振器(Ｌ)を調整する前記工程が、前記光共振器の一端において境界を形成している鏡を移動させ、該鏡の移動により生じたドップラーシフトによって、光パルスの一部の波長を変化させることを含む、請求項１に記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項３】
前記第１の光パルスに含まれる時間的に分離した波長の異なる光子が互いにコヒーレントであることを特徴とする、請求項１または２に記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項４】
前記光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器内に前記光子エミッタが設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項５】
放出された前記第１の光パルスが、連続関数で表される時間分解スペクトル分布を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項６】
前記圧縮光パルス(112)の１以上の特性を示すフィードバック情報を提供し、次いで該フィードバック情報に基づいた特性を有する２発目の第１の光パルスを放出する工程をさらに含む、請求項１〜５のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項７】
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)に設けられた光増幅器(116)による増幅を時間的に変化させることによって、かつ／または
前記光子エミッタ(106)からの光子の放出を時間的に変化させることによって、
前記第１の光パルス(111)の形状を第１の形状(121)とすることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項８】
前記分散媒質の分散特性に関する情報を受信する工程、ならびに
前記分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を得ることによって、前記圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化する工程をさらに含む、請求項１〜７のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【請求項９】
圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
動作波長帯域の中心波長に相当する基準波長を有する波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)と、分散媒質(114)とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器(104）の前記共振器長(L)を機械的に制御するように構成された共振器制御装置(108a)とを備えること、
前記光共振器が、マイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが前記基準波長の１／２以上１０倍未満であること、
前記光共振器(104)が、ＭＥＭＳ要素を備え、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整することによって前記光共振器長(L)を調整するように構成されており、それによって時間的に分離した波長の異なる光子を含む前記第１の光パルス(111)を得ること、
前記分散媒質(114)が、前記第１の光パルス(111)を受信し、受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として再放出するように構成されていること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステム。
【請求項１０】
前記共振器制御装置(108a)が、前記光共振器の一端において境界を形成している鏡を移動させ、該鏡の移動より生じたドップラーシフトによって、光パルスに含まれるいくつかの光成分の波長を変化させるように構成されており、
このようにして前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整することによって前記光共振器長(L)を調整し、その結果、時間的に分離した異なる波長の光子を含む前記第１の光パルス(111)が得られることを特徴とする、請求項９に記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１１】
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が光増幅器(116)をさらに備える、請求項９または１０のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１２】
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、前記分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されており、このような第１の光パルスを得ることによって、前記圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化することを特徴とする、請求項９〜１１のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１３】
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、前記分散媒質(114)の分散特性を示す情報を包含および／または受信するように構成されていることを特徴とする、請求項９〜１２のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１４】
前記分散媒質の分散特性を示す情報を包含するように構成されたコンピュータ可読記録媒体、および／または
前記分散媒質の分散特性を示す情報を受信するように構成されたデータインターフェースを備える、請求項９〜１３のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１５】
前記分散媒質の分散特性を示す情報を包含するように構成されたコンピュータ可読記録媒体、および／または
前記分散媒質の分散特性を示す情報を受信するように構成されたデータインターフェースを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、前記分散媒質(114)の分散特性を示す前記情報に基づいて該分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されており、このような第１の光パルスを得ることによって、前記圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化することを特徴とする、請求項９〜１４のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１６】
前記光共振器(104)がＭＥＭＳ要素を備えること、
前記ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記光共振器の前記共振器長(L)を制御できること、および
前記ＭＥＭＳ要素のＱ値が１０〜臨界減衰の範囲内であることを特徴とする、請求項９〜１５のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１７】
前記圧縮光パルスのピークパワーを前記圧縮光パルスの平均パワーで除することにより第１の比率を求めること、
前記第１の光パルスのピークパワーを前記第１の光パルスの平均パワーで除することにより第２の比率を求めること、および
前記第１の比率が前記第２の比率の少なくとも１０００倍であることを特徴とする、請求項９〜１６のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【請求項１８】
多光子分光法、材料加工、フェムト秒化学、サンプリングシステム、およびテラヘルツ（ＴＨｚ）波の発生のいずれかのための、請求項１〜８のいずれかに記載の圧縮光パルスの発生方法および／または請求項９〜１７のいずれかに記載の光パルスシステム(100)の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光パルスの提供方法に関し、具体的には、圧縮光パルスの発生方法、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステム、および圧縮光パルスを発生させるための、光パルスシステムの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
短光パルスを発生させるためのシステムは、短パルスに多くの関心が寄せられ得る様々な用途に利用することができ、たとえば電気通信、非線形光学、様々な超精密測定などに利用することができる。
【０００３】
“Ultrafast Optics”, Andrew Weiner, Wiley 2009, ISBN: 978-0-471-41539-8では、第I章においてモードロックによる短パルスの発生が記載されている。
【０００４】
圧縮光パルスを発生させるためのシステムを改良することには利点があると考えられ、改良されたシステムとしては、たとえば、従来よりも単純かつ／または柔軟なシステム、および／または従来よりも短く強力で、かつ／または従来よりも時間幅が圧縮された光パルスを発生させるためのシステムなどが挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した利点の１以上を達成することが可能な、圧縮光パルスの発生方法、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステム、および圧縮光パルスを発生させるための、光パルスシステムの使用を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明はさらに、先行技術の代替となるものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、前記の目的および他のいくつかの目的は、本発明の第１の態様において、圧縮光パルス(112)を発生させるための以下の方法を提供することによって達成される。すなわち、圧縮光パルス(112)の発生方法であって、
動作波長帯域の中心波長に相当する基準波長を有する波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)を提供する工程、
分散媒質(114)を提供する工程、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出する工程、
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を（たとえば機械的に）調整する工程、
前記第１の光パルス(111)を前記分散媒質(114)で受信する工程、および、
受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として前記分散媒質から再放出する工程を含み、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように（たとえば前記光共振器の前記共振器長を機械的に制御するように、たとえば前記光共振器の幾何学的共振器長を機械的に制御するように）構成された共振器制御装置(108a)とを備えること、
前記光共振器(104)がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが前記基準波長の１／２以上１０倍未満であること、
前記光共振器(104)が、ＭＥＭＳ要素を備え、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いこと、ならびに
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する前記工程が、前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整すること（たとえば前記光子エミッタ(106)から前記光共振器内への光子の放出中に前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整すること）をさらに含むことを特徴とする方法を提供することによって達成される。
【０００８】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステムを提供する工程、
分散媒質を提供する工程、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムから、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルスを放出する工程、
（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する工程、
前記第１の光パルスを分散媒質で受信する工程、および、
受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルスとして前記分散媒質から再放出する工程を含み、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ（たとえば利得媒質など）と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように構成された共振器制御装置（たとえば波形発生器、たとえば前記光共振器に動作可能に接続された波形発生器など）とを備えること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする方法が提供される。
【０００９】
前記方法の各工程は必ずしも記載された通りの順序で行う必要はない。たとえば、「前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルスを放出する」工程は、「（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する」工程の後に行ってもよい。したがって、これら２つの工程は、（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整し、次いで第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルスを前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムから放出することによって行ってもよい。
【００１０】
本発明は、特に、時間的にパルスを圧縮することによって、パルス内のエネルギーを時間的に圧縮し、元のパルスよりもピークパワーが高い短パルスを発生させるのに有利であるが、本発明の利点はこれに限定されない。さらに本発明は、特定の目的に応じて１以上のパルス形状を形成させることができるという利点を有することができる。たとえば、本発明によって多数のパルスを発生させることができ、これによって、たとえば、ポンプ-プローブ実験を行うことが可能となる。このようなポンプ-プローブ実験では、第１の光パルスは、ポンプ-プローブ実験を行うことが可能なパルスパッケージを含む圧縮光パルス（たとえば複数の光パルスを含む圧縮光パルスなど）に相当する。この場合、まず単一のパルスを２つに分割し、次いでそのうちの一方を遅延させるという２ステップ法を採用することによって、複数の光パルスを発生させる必要がなくなるため有利である。
【００１１】
ＭＥＭＳ要素およびマイクロ共振器の利点としては、ＭＥＭＳ要素を介することによって、第１の光パルスに含まれる様々な光成分に対して様々な波長調整を行うことができることが挙げられる。これは、マイクロ共振器を使用することによって、（モードホッピングを回避しつつ）第１の光パルスに含まれる様々な光成分の波長を有意に変化させる（たとえば基準波長に対して少なくとも１％変化させる）ことが可能になるためである。このような顕著な特徴により、圧縮光パルスの平均パワーで除した圧縮光パルスのピークパワーと、第１の光パルスの平均パワーで除した第１の光パルスのピークパワーとの比を劇的に増加させることが可能となる。
【００１２】
“Ultrafast Optics”, Andrew Weiner, Wiley 2009, ISBN: 978-0-471-41539-8（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）では、モードロックレーザーと、これに次いで起こりうるさらなる非線形スペクトルの拡張および圧縮とにより短パルスを発生させることが報告されている。本発明は、比較的単純だが効果的な方法で、第２の時間幅、圧縮光パルスの繰り返し周波数、および／またはスペクトルの制御を行うことが可能な、圧縮光パルスの発生方法および圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムを提供できるという利点がある。さらに本発明は、前記光パルスシステムの動作手順を変えることによって、第２の時間幅、圧縮光パルスの繰り返し周波数、および／またはスペクトルの制御を行うことができるという利点を有する。たとえば、このような制御は、たとえば電気的手段（たとえば完全に電気的な手段）によって行うことができ、あるいは前記光パルスシステムの物理的な構成要素を変更することなく行うことができる。
【００１３】
本発明は、２枚鏡マイクロ共振器レーザーにおいて、鏡の移動によるドップラーシフトを調整機構として使用することができるという本発明者による基本的な洞察によるものと考えてもよい。これは、自然放出によりレーザー線が生じるのではなく、スペクトルが移動されたレーザーが放出されるため、放出された光が周波数間でコヒーレントであることを意味する。このようなコヒーレントな光の放出によって、「時間的に分離した波長の異なる光子」が得られるように光パルスを操作することが可能となり、分散媒質を通してこの改変された光パルスを送信することが可能となる。その結果、極めて望ましい特性を有する光を得ることが可能となる。
【００１４】
前記方法の各工程は必ずしも記載された通りの順序で行う必要はない。
【００１５】
「圧縮光パルス」は、先に放出されたパルス（たとえば第１の光パルスなど）から生じるが、先に放出されたパルスは時間的に分離した光子（たとえば時間的に分離した波長の異なる光子など）を含み、これらの光子の時間的な分離の程度は圧縮光パルス内ではさらに小さくなると解してもよい。「圧縮光パルス」は、任意の形状を有していてもよく、たとえば、パルスパッケージと呼ばれることがある。一実施形態では、圧縮光パルスは、実質的にガウス型（たとえばガウス型）の特定のパルス（たとえば単一パルス）である。
【００１６】
「パルスパッケージ」は、強度分布がゼロでない複数のパルス部分が、強度分布が実質的にゼロ（たとえばゼロ）のパルス部分により隔てられた形状を有する単一パルスであると解される。（パルスパッケージ内における）強度分布が非ゼロのパルス部分と別の非ゼロのパルス部分との時間的な隔たりは、１〜１００ピコ秒オーダーであってもよく、たとえば１〜１０ピコ秒以内であってもよい。複数のパルスパッケージが存在する場合、２つのパルスパッケージ間の時間的な隔たりは、１ナノ秒オーダー、または１ナノ秒よりも大きくてもよいということには注意されたい。
【００１７】
「第１の光パルス」は、「波長可変マイクロ共振器レーザーシステム」から放出されるパルス、または該システムから放出されうるパルスであると解してもよい。第１の光パルスは、光共振器から直接放出されてもよく、あるいは「波長可変マイクロ共振器レーザーシステム」に付属の１以上の光学素子（たとえば光増幅器など）を介して放出されてもよい。「第１の光パルス」は、任意の形状を有していてもよく、たとえばパルスパッケージと呼ばれることがある。一実施形態では、第１の光パルスは、実質的にガウス型（たとえばガウス型）の特定のパルス（たとえば単一パルス）である。
【００１８】
「光パルス」は、「光子エミッタから放出される光パルス」、「光共振器内の光パルス」、「光共振器から放出される光パルス」、「第１の光パルス」、または「圧縮光パルス」とも呼ばれるが、これらはいずれも同じパルス（たとえば、空間的位置のみが異なる同一のパルスおよび／または時間的位置のみが異なる同一のパルス）を指すということには注意されたい。たとえば、「第１の光パルス」と「圧縮光パルス」は、「圧縮光パルス」が「第１の光パルス」から生じた光子を含むという点では同じパルスであると言えるが、第１の光パルスに含まれる様々な波長の光子の時間的位置および空間的位置が、（分散媒質を通過した）圧縮光パルスに含まれる様々な波長の光子の時間的位置および空間的位置とは異なるという点では別のパルスであると言える。
【００１９】
「波長可変マイクロ共振器レーザーシステム」は、光子をレーザー光の形態で放出可能なシステムであり、光子の波長を制御可能に調整できるシステムであると解してもよい。前記システムは光マイクロ共振器を含んでいてもよい。
【００２０】
「マイクロ共振器」は、光共振器であり、たとえば２枚鏡共振器や２枚の鏡のみで境界が規定された共振器などであると解してもよい。波長の調整は、２枚の鏡のうち少なくとも一方を移動させ（たとえば、２枚の鏡のうちの１枚の鏡のみを移動させたり、２枚の鏡の両方を移動させて）、２枚の鏡の間の光路長を変えることによって行ってもよい。２枚の鏡の間の光路長は比較的短くてもよく、たとえば基準波長の１００倍未満、たとえば基準波長の１０倍未満、たとえば基準波長の１／２以上１０倍以下の範囲内、たとえば基準波長の０．７５〜７．５倍の範囲内、たとえば基準波長の１〜５倍の範囲内、たとえば基準波長の２〜５倍の範囲内などである。２枚の鏡の間の幾何学的距離は、１００μｍ未満であってもよく、たとえば５０μｍ未満、たとえば１０μｍ未満、たとえば０．１〜１００μｍの範囲内、たとえば０．１〜５０μｍの範囲内、たとえば０．１〜１０μｍの範囲内、たとえば１／２〜１０μｍの範囲内、たとえば１〜５μｍの範囲内、たとえば１．５〜３μｍの範囲内などである。利得媒質などの光子エミッタは、光共振器の内部に設けられてもよく、たとえば、２枚の鏡の間の光路を横切るように配置されてもよい。通常、本明細書において「共振器」および「マイクロ共振器」という用語は同じ意味で使用することができる。通常、マイクロ共振器内には、伝播方向（縦モード）に数個の光学モードまたは単一の光学モードのみが存在していてもよい。「数個の光学モード」とは、１０個以下の光学モードであってもよく、たとえば５個以下の光学モード、たとえば３個以下の光学モード、たとえば２個以下の光学モード、たとえば１個の光学モードのみなどである。マイクロ共振器は、２枚の鏡（たとえば２枚の平板鏡）が近接して配置され、その間に数波長の光またはそれよりも短い波長の光のみが収まるような、平板状のマイクロ共振器であってもよい。通常、光マイクロ共振器は、スペーサ層または光媒質の２つの反射面により形成される構造であってもよい。光マイクロ共振器は、多くの場合、数μｍの厚みであり、スペーサ層はナノメーターオーダーであることさえある。通常のレーザーと同様に、光共振器すなわち共鳴器のこのような構成によって、スペーサ層内での定在波の生成が可能となる。スペーサ層の厚みは、いわゆる「共振器モード」を決定する。共振器モードは伝送される単一の波長であり、共鳴器内の定在波として形成される。
【００２１】
本願において「（光学）モード」に言及するとき、通常、縦モード（本明細書において「軸モード」とも呼ぶ）すなわち共振器方向に沿ったモードであると解される。補足すると、マルチ横モード（非閉じ込め（unconfined）モードも包含する）も可能だが、電流の適切な印加または高次モードにおいて損失与えることによって、単一横モードによりレーザーを放出できるということには注意されたい。
【００２２】
マイクロ共振器を備えることの利点としては、マイクロ共振器が数個の光学モードのみまたは単一の光学モードのみを支持することができることが挙げられる。支持モードに言及するとき、「支持モード」とは、利得媒質のバンド幅の範囲内（たとえば利得媒質が誘導吸収よりも誘導放出を示す波長範囲内）にある共振器により支持されるモードであると解される。単一縦モードのみが支持されている限定的な場合においては、レーザーは別のモードに移行（モードホッピング）することがなく、したがって、放出されるレーザー光の波長と共振器長との間に単一的な関係が成立する。数個のモード（たとえば１０個以下、５個以下、３個以下または２個以下のモード）が支持されている場合、自由スペクトル領域によって大まかに規定される波長範囲内において、放出されるレーザー光の波長と共振器長との間に単一的な関係が成立する。光共鳴器（共振器）の自由スペクトル領域は、該光共鳴器（共振器）の軸モードの周波数間隔である。したがって、軸モード間隔とも呼ばれる。このように、マイクロ共振器を使用することによって、「モードホッピング」を防ぐことができ、また、長い共振器ほど狭い自由スペクトル領域を有することから可変特性が制限される。短い共振器は、第１のパルスのバンド幅が広く、圧縮パルスの持続時間が短いことから、広い可変特性を達成するには短い共振器が必要とされる。
【００２３】
マイクロ共振器を備えることの別の利点としては、共振器長の機械的な調整により共振器長を制限することによって、放出されるパルスの周波数をより大きな範囲で調整することができることが挙げられる。これは、周波数スケールの変化が共振器長の変化に比例し、共振器長に反比例することに起因する。したがって、任意の機械的調整（たとえばＭＥＭＳ素子を介した実際的な機械的調整）を行った場合、周波数の変化は、マクロ共振器よりもマイクロ共振器の方が大きい。すなわち、マイクロ共振器の寸法はＭＥＭＳ素子による実際的な変化の大きさと同等であり、このことより、ＭＥＭＳ素子を介してマイクロ共振器の共振器長を有意に変化させることが可能となる。これによって、ＭＥＭＳ素子を介してマイクロ共振器に基づくレーザー波長を有意に変化させることが可能となることから、マイクロ共振器とＭＥＭＳ素子との組合せによる相乗効果を得ることができる。ここで、波長の有意な変化は、たとえば、基準波長に対する変化（％）として、少なくとも１％であってもよく、たとえば少なくとも２％、たとえば少なくとも５％、たとえば少なくとも１０％、たとえば少なくとも１５％、たとえば少なくとも２０％などである。
【００２４】
「光共振器」は、当技術分野で公知のものであり、光波を生成するための定在波共鳴器を形成する複数の鏡の配置を指すと解される。
【００２５】
「機械的に調整可能な共振器長」は、機械的に共振器長を調整できることであると解してもよく、たとえば１以上の物理的な素子の位置を物理的に変えることなどを指す。様々な実施形態において、共振器長を電気機械的に変更してもよく、たとえば微小電気を使用して機械的に共振器長を変更してもよい。
【００２６】
「共振器長」に言及するとき、この用語は「光共振器長」や「光共振器の長さ」と同じ意味で使用することができ、共振器を通る片道の光路長（ＯＰＬ）であると解され、たとえば２枚の鏡（すなわち第１の鏡と第２の鏡）の間の光路長などを指す。往復の光路長は、リニア共振器では上記光路長の２倍となり、２枚の鏡からなる共振器でも上記光路長の２倍となる。一実施形態において、光共振器は２枚の鏡により規定され、たとえば２枚の鏡のみによって規定される。
【００２７】
「互いに波長の異なる光子を放出すること」は、互いに波長の異なる少なくとも２つの光子を放出することであると解してもよい。
【００２８】
「光子エミッタ」は、光子を放出できるものであると解してもよく、たとえば光子または電子を受け取って光子を放出できるものなどを指す。典型的な光子エミッタは、通常、光利得媒質（レーザー利得媒質など）を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、光子エミッタは、１以上の量子井戸、量子細線または量子ドットを含んでいてもよい。特定の一実施形態では、光子エミッタは半導体材料を含み、たとえばバルク形態の半導体、または１以上の量子井戸、量子細線または量子ドット形体である半導体などが挙げられる。
【００２９】
「利得媒質」は、当技術分野で公知のものであり、自体を通過する光をコヒーレントに増幅する光増幅器などの利得媒質であってもよい。
【００３０】
「共振器制御装置」は、共振器長の制御を可能とする制御ユニットであると解してもよく、たとえば、光共振器に動作可能に接続された電気波形発生器など、たとえば共振器長の制御を可能とするアクチュエータに動作可能に接続された電気波形発生器などであってもよい。通常、共振器制御装置は、光子エミッタから共振器内へ光子が放出された後や、光子エミッタから共振器内へ光子が放出されている最中に、共振器長を制御する働きをするものであり、そのような制御を行うように構成されたものであると解してもよい。共振器制御装置は、光子エミッタに動作可能に接続されていてもよく、それによって、光子エミッタから共振器内へ光子を放出している最中に共振器制御装置を作動させることが可能となる。共振器制御装置と光子エミッタとの動作可能な接続は、たとえば、光子エミッタと共振器制御装置の両方を制御するコンピュータを備えること、または光子エミッタからのトリガーもしくは光子エミッタへの信号により生じたトリガーを用いて共振器制御装置を動作させることによって達成することができる。光子エミッタに動作可能に接続された共振器制御装置を備えていると、光子エミッタと共振器制御装置とを同調させるのに有利であると考えられ、特に、光子エミッタを一定ではない状況で動作させる場合（たとえば光子エミッタに一定ではない電流が供給された場合など）には有利であると考えられる。
【００３１】
「分散媒質」は、特定の周波数を有する光が分散媒質の入射点から分散媒質の放射点まで伝播するのに要する時間と、別の特定の周波数を有する光が分散媒質の入射点から分散媒質の放射点まで伝播するのに要する時間とが異なりうる媒質であると解してもよい。また、分散媒質は、特定の周波数を有する光が、別の特定の周波数を有する光とは異なる速度および／または異なる経路で伝播しうる媒質であると解してもよい。分散媒質内を伝播する光の速度および／または経路は、その光の周波数に依存しうると解してもよい。分散媒質は、たとえば、複数の分散媒質を含んでいてもよく（包含していてもよく）、たとえば直列に接続された複数の分散媒質を含んでいてもよく、たとえば光ファイバおよび／または格子コンプレッサーから選択される分散媒質などを含んでいてもよい。分散媒質または分散媒質の一部は、様々な波長がそれぞれ異なる速度で伝播しうる部品から形成されていてもよい。分散媒質または分散媒質の一部は、様々な波長がそれぞれ異なる物理的経路長で伝播する部品から形成されていてもよく、たとえば向かい合った２つの回折格子を含む格子コンプレッサーおよび／またはチャープファイバブラッググレーティングなどが挙げられる。
【００３２】
特定の一実施形態では、分散媒質の上記特性によって、光共振器の長さを制御することにより（たとえばＭＥＭＳ要素を作動させることにより）生成された第１の光パルスから、実質的に正弦波形状の（たとえば正弦波形状の）圧縮光パルスを生成することが可能となる。この実施形態の利点としては、たとえばＭＥＭＳ要素などの共振運動を可能とするような光共振器の制御に必要とされる要件が比較的少ないことが挙げられる。
【００３３】
「時間幅」は、当技術分野においてよく知られているように、半値全幅（ＦＷＨＭ）であると解してもよい。
【００３４】
「時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長を調整する工程」は、放出される前の第１の光パルスが光共振器内に存在しているときに、光共振器の長さを調整することによって、鏡の移動によるドップラーシフトが第１のパルスのいくつかの光成分（たとえば第１の光パルスに含まれるいくつかの光成分のみ）の波長を変化させること（たとえば有意に（たとえば基準波長に対して少なくとも１％）変化させること）を指すと解してもよい。また、前記「時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長を調整する工程」は、第１の光パルスの様々な光成分の波長を互いに異なる程度で変化させる（たとえば互いに有意に異なる程度で変化させる）（ように実施する）ことを含むと解される。さらに、前記「時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長を調整する工程」は、第１の光パルスの様々な光成分の周波数が互いに異なるように変化する程度を有意に変化させることであると解してもよい。（新たな波長を有する）前記第１のパルスの様々な光成分において、この新たな波長が光共振器長に対応（かつ／または共振）しているという利点があると考えられる。当業者であれば、前記波長が光共振器長に対応していること（たとえば、整数で除した「光共振器長」を２倍したものに対応していること（ここで、整数は１であってもよく、１を超える整数であってもよく、たとえば、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、５０、１００または１０００を超える整数であってもよい））を容易に理解するであろう。
【００３５】
「第１の光パルスを分散媒質で受信する工程」は、第１の光パルスが分散媒質に入射することであると解してもよい。
【００３６】
「第１の光パルスを分散媒質から再放出する工程」は、第１の光パルスが分散媒質から出て行くことであると解してもよい。
【００３７】
別の一実施形態では、第１の光パルスに含まれる時間的に分離した波長の異なる光子が互いに時間的にコヒーレントであること、および「時間的にコヒーレント」が、２つの光学場の相対的な時間位相がランダムではないことを意味すること（たとえば、時間の異なる電場における値の間に一定の位相関係が存在することを意味すること）を特徴とする方法が提供される。
【００３８】
当技術分野において「時間的なコヒーレンス」は、時間の異なる電場における値の間に見られる一定の位相関係として知られているものである。
【００３９】
時間的に分離したコヒーレントな（たとえば時間的にコヒーレントな）光子を有することの利点としては、圧縮光パルス内で時間的に圧縮された場合に、光子が干渉して強め合うことが可能となることを挙げることができる。
【００４０】
一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように、光共振器長(L)を調整する工程（たとえば光子エミッタ(106)から光共振器内への光子の放出中にＭＥＭＳ要素の位置を調整する工程）を含み、
該工程が、
光共振器の一端において境界を形成している鏡を移動させ、該鏡の移動により生じたドップラーシフトによって、光パルス（たとえば第１の光パルスなど）に含まれるいくつかの光成分（第１の光パルスに含まれるいくつかの光成分のみ）の波長を変化させる（たとえば有意に変化させる（たとえば基準波長に対して少なくとも１％変化させる））ことを含むことを特徴とする方法が提供される。
この実施形態の利点としては、ドップラーシフトによって、第１の光パルスに含まれる様々な光成分の光子が互いにコヒーレントになることが挙げられる。
【００４１】
一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の内部に光子エミッタが設けられていることを特徴とする方法が提供される。利得媒質などの光子エミッタは、光共振器の内部に設けられてもよく、たとえば、２枚の鏡の間の光路を横切るように配置されてもよい。この態様の利点としては、マイクロ共振器内で誘導された光の放出を促すことができること（たとえばマイクロ共振器内におけるレーザーの発生を容易とすること）が挙げられる。
【００４２】
一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが基準波長の１／２以上１０倍未満であることを特徴とする方法が提供される。マイクロ共振器の長さをこのような長さにすることによって、基準波長を有する光源を比較的単純かつ効率的な方法で提供でき、それと同時に、調整効率が比較的高くなり、自由スペクトル領域が比較的広くなるという利点が得られる。一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが基準波長の１／２以上１００倍未満であることを特徴とする方法が提供される。一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが基準波長の１倍以上（たとえば基準波長の１倍を超え）１０倍未満であることを特徴とする方法が提供される。一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが基準波長の１倍以上１００倍未満であることを特徴とする方法が提供される。
【００４３】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、放出された第１の光パルス（たとえば個々の第１の光パルス）が、連続関数で表すことのできるスペクトル分布を有することを特徴とする方法が提供される。
【００４４】
このような態様における利点としては、たとえば独立した波長ピークが別々に存在するスペクトル（すなわち、強度がゼロの部分またはゼロに近い部分を含むスペクトル）などとは異なり、より多くの光（より多くの波長）が圧縮された圧縮光パルスを生成することができることを挙げることができる。第１の光パルスが連続関数で表されるスペクトル分布を有することの利点としては、分布が不連続なパルスと比較して、任意の最大出力に対してより高いエネルギーをパルス内に持つことができることを挙げることができる。複数の第１の光パルス（たとえば周期的に放出される複数の光パルス、たとえば第１の光パルスのパルス列）に対して、パルス繰り返し周波数の逆数に対応する変調を行うことが可能となり、この場合、不連続なスペクトル分布となる場合がある（それぞれのピークが独立したスペクトル）と解してもよい。
【００４５】
「スペクトル分布」は、波長の関数としての、強度を示す関数であると解してもよい。
【００４６】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、放出された第１の光パルスが、実質的にゼロ（たとえばゼロ）の強度を有する１以上の波長領域により隔てられた非ゼロ強度の波長領域を持たない関数で表すことのできる（たとえばこのような関数で表される）スペクトル分布を有することを特徴とする方法が提供される。
【００４７】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、放出された第１の光パルスが、連続関数で表すことのできる（たとえば連続関数で表される）時間分解スペクトル分布を有することを特徴とする方法が提供される。
【００４８】
このような態様は、第１の光パルスに含まれる互いに波長の異なる様々な光成分が、依然として時間的にコヒーレントであることが可能である点で有利であると考えられる。別の利点としては、より多くの光（より多くの波長）を圧縮して圧縮光パルスを生成することができることを挙げることができる。
【００４９】
第１の光パルスが、連続関数で表される時間分解スペクトル分布を有することの利点としては、分布が不連続なパルスと比較して、任意の最大出力に対してより高いエネルギーをパルス内に持つことができることを挙げることができる。別の利点としては、様々な波長のパルス間のコヒーレンスを容易に達成できることを挙げることができる。「時間分解スペクトル分布」とは、時間に対する関数として瞬間的な波長を示す関数であると解してもよく、たとえば時間に対する波長の関数などであってもよい。したがって、時間分解スペクトル分布を連続関数で表すことができる場合、時間の経過とともに波長が突然変化することはないと解してもよい。
【００５０】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
光共振器がＭＥＭＳ要素を含むこと、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること（たとえば制御可能に調整可能であること）、前記光共振器の共振器長がＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、共振器制御装置がＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記光共振器の共振器長を制御できること、および（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長を調整する工程が、ＭＥＭＳ要素の位置を調整することをさらに含むことを特徴とする方法が提供される。
【００５１】
「ＭＥＭＳ」は、通常、微小電気機械システムと解される。しかしながら、「ＭＥＭＳ」という用語は、形容詞としても機能すると解してよく、したがって、微小電気機械システムの一構成要素として機能するある種の構成要素を説明する際にも使用される。したがって、本発明の実施形態では、光共振器は、微小電気機械的な相互作用により作動しうる構成要素を含み、したがって、微小電気機械システムとして説明されているものの一部を含みうると解してもよい。
【００５２】
「微小電気機械システム」は、クーロン相互作用または圧電作動などの電気力を印加することによって機械的に作動しうるマイクロメーター領域の寸法を有するシステムであると解してもよい。
【００５３】
「光共振器がＭＥＭＳ要素を含むこと」とは、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器の境界がＭＥＭＳ要素により規定されていてもよいことであると解してもよく、たとえば、光共振器の境界を規定する複数の鏡のうちの１つがＭＥＭＳ要素であってもよく、該鏡のうちの１つがＭＥＭＳ要素上に載置されていてもよい。
【００５４】
このような態様は、ＭＥＭＳが、単純だが効果的かつ制御可能な方法で共振器長を容易に変化することができるという点で有利であると考えられる。
【００５５】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
前記光子エミッタ(106)からの光子の放出を時間的に変化させることによって（たとえば光子エミッタ制御装置から光子エミッタに供給される電力を時間的に変化させることによって、かつ／またはたとえば前記光子エミッタへの光子（たとえば高エネルギー光子など）の供給を時間的に変化させることによって）、第１の光パルスの形状を第１の形状とする工程をさらに含む方法が提供される。
【００５６】
「第１の光パルスの形状を特定の形状とすること」は、時間に基づいて光パルスの形状を形成することであると解してもよく、たとえば、パルスに含まれる１以上の波長またはすべての波長の強度を表した時間に対する関数の形状が変化するようにパルスを変化させることであってもよい。
【００５７】
圧縮光パルスの特性は第１の光パルスの第１の形状に依存し、第１の光パルスの形状を制御することによって圧縮光パルスの特性を最適化できることから、第１の光パルスの形状を制御することには利点があると考えられる。
【００５８】
「時間的に変化させること」は、時間に関連して何らかのものを変更することであると解してもよく、たとえば何らかのものが様々な時点において様々な値を示すことであってもよい。
【００５９】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
フィードバック情報を提供し、次いで該フィードバック情報に基づいた特性を有する２発目の第１の光パルスを放出する工程をさらに含む方法が提供され、この工程は、たとえば、波長可変マイクロ共振器レーザーシステムにフィードバック情報を提供し、次いで該フィードバック情報に基づいた特性を有する２発目の第１の光パルスが放出されるように該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムを構成する工程であってもよい。
【００６０】
このような態様は、前記システムの素子における変動（分散素子、マイクロ共振器エミッタおよび／またはＭＥＭＳ要素における変化など）の補正が可能となるという点で有利であると考えられる。前記フィードバック情報を利用してシステムをセットアップすることによって、所望の特性を有する２発目のパルスを放出することができ、さらに、時間の経過（たとえば温度変化や老朽化）に対してシステムを安定化することができる。
【００６１】
「圧縮光パルスの１以上の特性を示すフィードバック情報」は、圧縮光パルスの前記特性に関する情報であると解してよく、該フィードバック情報は、圧縮光パルスの特性を最適化することを目的として、波長可変マイクロ共振器レーザーシステムを制御するために使用してもよい。圧縮光パルスの前記１以上の特性は、圧縮光パルスの、
第２の形状、
第２のスペクトル分布、および／または
第２の時間幅
のいずれか１つであると解してもよい。
【００６２】
「２発目の第１の光パルス」は、先に放出された第１の光パルスに続いて放出される２発目の第１の光パルスであると解してもよく、たとえば、フィードバック情報に基づいて圧縮光パルスとして再放出された第１の光パルスなどである。
【００６３】
「２発目の第１の光パルスの特性」は、たとえば、２発目の第１の光パルスの、
第２の形状、
第２のスペクトル分布、および／または
第２の時間幅、
のいずれか１つであると解してもよい。
【００６４】
「前記フィードバック情報に基づいた」とは、２発目の第１の光パルスの特性がフィードバック情報に基づいていると解してもよい。
【００６５】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムに設けられた光増幅器による増幅を時間的に変化させることによって、かつ／または
前記光子エミッタからの光子の放出を時間的に変化させることによって、
第１の光パルスの形状を第１の形状とすることを特徴とする方法が提供される。
【００６６】
別の一実施形態では、圧縮光パルスの発生方法であって、
分散媒質の分散特性に関する情報を受信する工程、ならびに
分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を得ることによって、圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化する工程をさらに含む方法が提供される。
【００６７】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)の発生方法であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)を提供する工程、
分散媒質(114)を提供する工程、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出する工程、
（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する工程、
前記第１の光パルス(111)を前記分散媒質(114)で受信する工程、および
受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として前記分散媒質から再放出する工程を含み、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)（たとえば利得媒質など）と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように構成された共振器制御装置(108a)（たとえば波形発生器、たとえば前記光共振器に動作可能に接続された波形発生器など）とを備えること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする方法が提供される。
【００６８】
この実施形態によれば、前記光共振器は、たとえば機械的および／または電気光学的に調整可能な長さを有していてもよい。
【００６９】
本発明の第２の態様によれば、圧縮光パルス(112)発生させるための光パルスシステム(100)であって、
動作波長帯域の中心波長に相当する基準波長を有する波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)と、分散媒質(114)とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)を制御するように（たとえば前記光共振器の前記共振器長を機械的に制御するように、たとえば前記光共振器の幾何学的共振器長を機械的に制御するように）構成された共振器制御装置(108a)とを備えること、
前記光共振器が、マイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが前記基準波長の１／２以上１０倍未満であること、
前記光共振器(104)がＭＥＭＳ要素を備え、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記光共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置(108a)が、時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルス(111)に含まれるように、前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整することによって前記光共振器長(L)を調整するように構成されていること（たとえば光子エミッタ(106)から前記光共振器内への光子の放出中に前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整するように構成されていること）、
前記分散媒質(114)が、前記第１の光パルス(111)を受信し、受信した前記第１の光パルス(111)を、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として再放出するように構成されていること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【００７０】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)と、分散媒質(114)とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)（たとえば利得媒質など）と、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)を制御するように構成された共振器制御装置(108a)（たとえば波形発生器など）とを備えること、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置(108a)が、（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルス(111)に含まれるように、前記光共振器長(L)を調整するように構成されていること、
前記分散媒質(114)が、前記第１の光パルス(111)を受信し、受信した前記第１の光パルス(111)を、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として再放出するように構成されていること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【００７１】
「圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステム(100)」は、通常、圧縮光パルスを発生させるためのシステムであると解してもよい。
【００７２】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
共振器制御装置(108a)を備え、
前記共振器制御装置(108a)が、光共振器の一端において境界を形成している鏡を移動させ、該鏡の移動により生じたドップラーシフトによって、光パルス（たとえば第１の光パルスなど）に含まれるいくつかの光成分（たとえば第１の光パルスに含まれるいくつかの光成分のみ）の波長を変化させるように（たとえば有意に変化させるように（たとえば基準波長に対して少なくとも１％変化させるように）構成されており、
このようにして前記共振器制御装置(108a)が、ＭＥＭＳ要素の位置を調整することによって（たとえば光子エミッタ(106)から光共振器内への光子の放出中にＭＥＭＳ要素の位置を調整することによって）光共振器長(L)を調整し、その結果、時間的に分離した異なる波長の光子を含む第１の光パルス(111)が得られることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
この実施形態の利点としては、ドップラーシフトによって、第１の光パルスに含まれる様々な光成分の光子が互いにコヒーレントになることが挙げられる。
【００７３】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、第１の光パルスに含まれる時間的に分離した波長の異なる光子が互いにコヒーレントであることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【００７４】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、連続関数で表すことのできるスペクトル分布を有する第１の光パルスを放出するように構成された光パルスシステムが提供される。
【００７５】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、連続関数で表すことのできるスペクトル分布を有する光パルスを光共振器から放出するように構成された光パルスシステムが提供される。
【００７６】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、連続関数で表すことのできる（連続関数で表される）時間分割スペクトル分布を有する第１の光パルスを放出するように構成された光パルスシステムが提供される。
【００７７】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、連続関数で表すことのできる（連続関数で表される）時間分解スペクトル分布を有する光パルスを光共振器から放出するように構成された光パルスシステムが提供される。
【００７８】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の内部に光子エミッタが設けられていることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【００７９】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが基準波長の１倍を超え１０倍未満であることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【００８０】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、光共振器(104)がＭＥＭＳ要素を含み、該ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、および該光共振器(104)の共振器長(L)がＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、共振器制御装置(108a)がＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって光共振器の共振器長(L)を制御できることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【００８１】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が光増幅器(116)（たとえば光共振器と分散媒質との間の光路に設けられた光増幅器や、光共振器と分散媒質との間の光路に設けられた半導体光増幅器など）をさらに備える光パルスシステムが提供される。光増幅器が設けられていると、光共振器から放出された光パルスの増幅および／または形状制御を行うことが可能となり、それによって第１の光パルスの形状を制御することができるため、有利であると考えられる。
【００８２】
「光増幅器」は、通常、光パルスを増幅および／または形状制御することができる素子であると解してもよい。様々な実施形態において、光増幅器は、コヒーレントに（位相を保持しながら）光学場を増幅することができ、それよって光学場の振幅を変化させることができる。光増幅器は、励起原子からの誘導放出を利用して機能することができる。光増幅器は、マイクロ共振器レーザーの出力（たとえば該光共振器から放出されるパルスの出力）を大幅に超えてシステムの出力を（たとえば２０ｄＢまたは３０ｄＢにまで）増加することができる。実施形態によっては、光増幅器は、システムの出力を低減および／または増加させることがあると解してもよい。一実施形態では、光増幅器は、一定時間にわたり伝送を完全に「ターンオフ」（たとえば３０ｄＢを超えて抑制）することがある。光増幅器が励起機構に対して早い応答を有する場合（たとえば半導体光増幅器など）、光共振器から放出されるパルスの時間的強度特性を制御するために使用してもよい。このような用途には、たとえばパルスの長さおよび形状を変化させることが含まれ、たとえば、マイクロ共振器レーザーから放出されたパルスを一部消滅させることが含まれる。光増幅器の例としては、THORLABS社製の光増幅器、たとえば、品番BOA1004P、BOA1132P、BOA1137P（2013年10月時点）の光増幅器が挙げられる。典型的な一実施形態では、速度の速い光増幅器が提供され、たとえば速い変調が可能な速度の速い光増幅器が提供され、たとえば通常は速度を制限するために使用される電流安定化用キャパシタを備えていない可変ゲインの光増幅器が提供される。光増幅器の他の例としては、品番BOA1004PXS（2013年10月時点）のTHORLABS社製光増幅器が挙げられる。
【００８３】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、光子エミッタ(106)からの光子の放出を時間的に変化させることによって（たとえば、光子エミッタ制御装置(108b)から光子エミッタに供給される電力を時間的に変化させることによって、かつ／または光子エミッタへの光子（たとえば高エネルギー光子など）の供給を時間的に変化させることによって）、第１の光パルス(111)の形状を第１の形状(121)とすることができることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【００８４】
一実施形態では、光子エミッタを使用して、第１の光パルスの時間強度波形を制御してもよい。
【００８５】
一実施形態では、（第１の光パルスが由来するパルスが放出される際、たとえば第１の光パルスが由来するパルスの放出中に）光子エミッタは、発振閾値を超えた状態で維持される。この態様の利点としては、コヒーレンスを維持できることが挙げられる。
【００８６】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、光増幅器(116)による増幅を時間的に変化させることによって（たとえば光増幅器制御装置(108c)から光増幅器に供給される信号を時間的に変化させることによって、かつ／または光子エミッタからの光子の放出を時間的に変化させることによって）、第１の光パルス(111)の形状を第１の形状(121)とすることができることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【００８７】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、光共振器(104)および光子エミッタ(106)が、垂直共振器面発光レーザー（ＶＣＳＥＬ）、面内発光マイクロ共振器レーザー、または端面発光レーザーのいずれかであることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【００８８】
一実施形態では、光共振器はリニア共振器であり、たとえば、放出光の波長が、鏡と鏡の間の往復距離を整数で除した値と比例するファブリー・ペロー型共振器などが挙げられる。このような共振器を使用する利点としては、ドップラー効果を調整機構として使用できるようになることが挙げられる。
【００８９】
一実施形態では、光共振器の長さは、基準波長の１０００倍未満であり、たとえば基準波長の１００倍未満、たとえば基準波長の５０倍未満、たとえば基準波長の２５倍未満、たとえば基準波長の１０倍未満、たとえば基準波長の５倍の未満である。このような長さの短い光共振器を備える利点としては、調整効率が比較的高くなり、広い自由スペクトル領域を得ることが可能になるということが挙げられる。このような短い光共振器長を備える一実施形態では、光共振器はリニア光共振器である。
【００９０】
ＶＣＳＥＬを使用する場合の利点としては、比較的簡便に実施できることが挙げられる。別の利点としては、高いコヒーレンスを得ることが可能になることが挙げられる。
【００９１】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
分散媒質の分散特性に基づいた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが構成されている光パルスシステムが提供される。
【００９２】
この実施形態の利点としては、分散媒質の分散特性に応じて第１の光パルスを適合させることが可能となり、それによって分散媒質の様々な分散特性に応じて様々な第１の光パルスを提供することが可能になることが挙げられる。このような態様は、たとえば、（分散媒質の分散特性が変化するような場合であっても）圧縮光パルスの特性を一定に保つこと、および／または圧縮光パルスの特性を最適化することに有利であると考えられる。
【００９３】
「分散媒質の分散特性に基づいた」とは、第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布が、分散媒質の分散特性または分散媒質の分散特性を示す情報に依存すること（たとえば、これらに左右されること）であると解してもよい。
【００９４】
「分散媒質の分散特性」は、光の周波数ｆの関数としての、分散媒質の屈折率ｎに関する情報（たとえばｎ＝ｎ（ｆ））であると解してもよく、あるいは光波の波長の関数としての、分散媒質の屈折率ｎに関する情報（たとえばｎ＝ｎ（λ））であると解してもよい。分散媒質の屈折率の波長への依存性は、様々な実施形態において、分散媒質のアッベ数、またはコーシーの式やセルマイヤーの式などの実験式の係数より定量することができる。さらに、分散媒質の屈折率ｎに関する情報には、分散媒質の屈折率の波長への依存性に関する情報と分散媒質の長さの情報とが含まれることがあると解してもよい。
【００９５】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、分散媒質の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが構成されていることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【００９６】
「分散媒質の分散特性に適合させた」とは、圧縮光パルス（分散媒質を通して伝送された第１の光パルスに相当するものと解してもよい）を所定の基準に対して最適化できるような第１の光パルスを得ることと解してもよい。典型的な実施形態では、所定の基準とは、たとえば圧縮光パルスの時間的な圧縮、たとえば圧縮光パルスの時間的な最大圧縮であってもよい。
【００９７】
分散媒質の分散特性に適合させた「第１の形状および／または第１のスペクトル分布」を得るためには、所定の基準に対して実際的な最適化（たとえば最大圧縮の達成）のために精密な調整が必要とされることがあると解してもよい。様々な典型的な実施形態では、第１の光パルスは、特定の形状を有するようにその形状が制御されてもよく、短時間に続けて放出された複数のパルスと類似した形状であってもよい。
【００９８】
このような態様は、分散媒質の分散特性に第１の光パルスの特性を適合させることによって、圧縮光パルスの特性を最適化できるという点で有利であると考えられる。
【００９９】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が構成されており、このような第１の光パルスを得ることによって、圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化することを特徴とする、光パルスシステムが提供される。「分散媒質の分散特性に適合させた」とは、圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化することができるような第１の光パルスを得ることができるように、分散媒質の分散特性に応じて第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を変更することであると解してもよい。
【０１００】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、分散媒質の分散特性を示す情報を包含および／または受信するように波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが構成されていることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。「情報を包含するように構成された」前記光パルスシステムは、情報を保存するための物理的媒体を備えていてもよいと解することができ、このような物理的媒体としては、コンピュータ可読記録媒体が挙げられ、たとえば磁気記録媒体、たとえばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）またはソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）、または光記録媒体などが挙げられる。「情報を受信するように構成された」前記光パルスシステムは、データインターフェースを備えていてもよいと解することができ、データインターフェースとしては、たとえば、ＵＳＢポートまたはワイヤレスインターフェィスなどが挙げられる。
【０１０１】
一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
分散媒質の分散特性を示す情報を包含するように構成されたコンピュータ可読記録媒体、および／または
分散媒質の分散特性を示す情報を受信するように構成されたデータインターフェース
を備える、光パルスシステムが提供される。
【０１０２】
一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
分散媒質の分散特性を示す情報を包含するように構成されたコンピュータ可読記録媒体、および／または
分散媒質の分散特性を示す情報を受信するように構成されたデータインターフェースを備え、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、分散特性を示す情報に基づいて分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されており、このような第１の光パルスを得ることによって、圧縮光パルスを所定の基準に対して最適化することを特徴とする、
光パルスシステムが提供される。
この実施形態によれば、波長可変マイクロ共振器レーザーシステムは、分散媒質の分散特性に基づいて動作するように構成されていてもよく、第１の光パルスの第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を該分散媒質の分散特性に適合させることができると解してもよい。このような態様であれば、特定の分散媒質に対して第１の光パルスを（たとえば反復的かつ／または連続的に）最適化することができるという点で有利である。
【０１０３】
このような態様は、分散媒質の分散特性に基づいた（たとえば分散媒質の分散特性に適合させた）第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルスを放出できるという点で有利であると考えられる。さらに、このような態様は、たとえばＡＳＩＣおよび／またはラップトップを使用することによって、ユーザーがパラメータを調整できるという点で有利であると考えられる。
【０１０４】
一実施形態では、波長可変マイクロ共振器レーザーシステムは、さらに、第１の光パルスを分散媒質の分散特性に適合させることができるように構成される。
【０１０５】
分散媒質の特性は、波長の関数としての分散特性および／または分散媒質の長さであると解してもよい。
【０１０６】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、圧縮光パルスの特性を示す情報を包含および／または受信するように波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが構成されていることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。さらなる一実施形態では、波長可変マイクロ共振器レーザーシステムは、さらに、圧縮光パルスに関する情報に基づいて第１の光パルスを適合できるように構成される。
【０１０７】
この実施形態の利点としては、フィードバックシステムを設けることが可能となり、それによって、第１の光パルスを適合させ、圧縮光パルスの特性を向上することができることが挙げられる。
【０１０８】
別の一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
圧縮光パルスの１以上の特性を示すフィードバック情報を波長可変マイクロ共振器レーザーシステムに提供するフィードバックシステムをさらに備え、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが、前記フィードバック情報に基づいた特性を有する２発目の第１の光パルスを放出するように構成されていることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【０１０９】
一実施形態では、前記フィードバックシステムは、圧縮光パルスのピーク効果を測定する検出器を備えていてもよく、このような検出器としては、２光子検出器および平均パワー測定用検出器などが挙げられる。一実施形態では、前記フィードバックシステムはフィードバックループを備えていてもよく、たとえばＰＩＤ制御に依拠するフィードバックループなどを備えていてもよい。
【０１１０】
一実施形態では、２発目の第１の光パルスは、１以上の波長掃引速度および波長持続時間に関して、先に放出された第１の光パルスから変更されてもよい。
【０１１１】
「波長掃引速度」は、第１の光パルスに含まれる波長が変更される速度であると解してもよい。第１の光パルスに含まれる波長は、光共振器長(L)を調整することによって変化させてもよく、その結果、（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が第１の光パルスに含まれる。（当業者であれば、波長が光共振器長に対応することを容易に理解するであろう。（たとえば、波長は、「光共振器長」を整数で除したものの２倍に相当する。））波長掃引速度は、単位時間当たりの波長（たとえばｎｍ／ｓ）を変化させることによって測定することができると解してもよい。光共振器の長さを調整する速度（たとえば、単位時間当たりの光共振器長の変化）と波長掃引速度（たとえば、単位時間当たりの波長の変化）は、必ずしも一致しないと解してもよい。たとえば、長さＮを有する多波長の長尺共振器（たとえば、２×共振器長＝Ｎ×λ（ここで、λは基準波長、Ｎは＞１の整数））の場合、いわゆる調整効率は１／Ｎであり、波長掃引速度は「光共振器の長さを調整する速度」／Ｎである。
【０１１２】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、ＭＥＭＳ要素のＱ値が１０〜臨界減衰の範囲内であることを特徴とする光パルスシステムが提供される。
【０１１３】
Ｑ値が小さいことによる利点としては、ＭＥＭＳ要素の移動を制御することが可能となり、その結果、第１の光パルスの特性を制御することが可能となり、ひいては、圧縮光パルスの特性を決定することが可能となることが挙げられる。Ｑ値が小さいことによるさらなる利点としては、整定時間を短縮することができ、すなわちリンギングを避けることが可能となることが挙げられる。
【０１１４】
一実施形態では、ＭＥＭＳ要素のＱ値は、１００未満であり、たとえば７５未満であり、たとえば５０未満であり、たとえば２５未満であり、たとえば２０未満であり、たとえば１５未満であり、たとえば１０未満であり、たとえば５未満であり、たとえば１未満であり、たとえば０．１未満である。一実施形態では、ＭＥＭＳ要素は臨界減衰を起こす。
【０１１５】
別の一実施形態では、基準波長λの光子を放出するように構成された波長可変光子源であって、第１の鏡と第２の鏡との間の光路長（ＯＰＬ）がλの５倍（５×λ０）未満であり、たとえばλの２．５倍（２．５×λ０）未満、たとえばλの１．５倍（１．５×λ０）未満であることを特徴とする波長可変光子源が提供される。ＯＰＬが小さいことによる利点としては、自由スペクトル領域を比較的さらに広くすることが可能となり、かつ／または調整効率を増大することが可能になることが考えられる。
【０１１６】
一実施形態では、電気的に励起を行った場合の共振器長は、λの４倍（４×λ０）未満であり、たとえばλの２倍（２×λ０）未満である。一実施形態では、電気的に励起を行った場合の共振器長は、λの３．５倍（３．５×λ０）未満であり、たとえばλの２．５倍（２．５×λ０）未満、たとえばλの１．５倍（１．５×λ０）未満である。
【０１１７】
別の一実施形態では、波長可変光子源であって、第１の鏡（たとえばＭＥＭＳ要素など）の共振周波数が０．１ＭＨｚよりも高く、たとえば０．５ＭＨｚよりも高く、たとえば１ＭＨｚよりも高く、たとえば５ＭＨｚよりも高く、たとえば１０ＭＨｚよりも高く、たとえば５０ＭＨｚよりも高く、たとえば１００ＭＨｚよりも高いことを特徴とする波長可変光子源が提供される。このような比較的高い共振周波数であると、このような比較的高い周波数において、比較的大きい振幅および比較的少ない消費電力で第１の鏡を駆動（すなわち移動）することが可能になるという利点がある。
【０１１８】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
圧縮光パルス（たとえば分散媒質から放出された直後の圧縮光パルスなど）のピークパワーを圧縮光パルスの平均パワーで除することにより第１の比率を求めること、
第１の光パルス（たとえば分散媒質に入射する直前の第１の光パルスなど）のピークパワーを第１の光パルスの平均パワーで除することにより第２の比率を求めること、および
第１の比率が第２の比率の少なくとも１０倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５０倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも１００倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５００倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも１０００（１ｅ３）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５０００（５ｅ３）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも１００００（１ｅ４）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５００００（５ｅ４）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも１０００００（１ｅ５）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５０００００（５ｅ５）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５５００００（５．５ｅ５）倍であること、たとえば第２の比率の少なくとも５７００００（５．７ｅ５）倍であること、たとえば第２の比率の５７００００（５．７ｅ５）倍であることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【０１１９】
このような態様は、比較的長い時間幅に広がった比較的強度の低い光パルスを、比較的短い時間幅を持つ比較的強度の高い光パルスに圧縮することができるという点で有利であると考えられる。
【０１２０】
一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための前記光パルスシステムは、複数の第１の光パルスと、これらのパルスに対応する複数の圧縮光パルスを発生させるように構成され、この態様において、たとえば、それぞれの第１の光パルスは１つの圧縮光パルスに対応しており、たとえば、第１の光パルスおよび圧縮光パルスは周期的に放出される。さらなる一実施形態では、分散媒質に入射する直前のデューティ比は、分散媒質から放出された直後のデューティ比の少なくとも１０倍であり、たとえば散媒質から放出された直後のデューティ比の少なくとも５０倍であり、たとえば少なくとも１００倍であり、たとえば少なくとも５００倍であり、たとえば少なくとも１０００倍であり、たとえば少なくとも５０００倍であり、たとえば少なくとも１００００倍であり、たとえば少なくとも５００００倍であり、たとえば少なくとも１０００００倍である。「デューティ比」は、光が放出される時間のある時間全体に対する割合、すなわち、システムが活動状態にあるときの時間のある時間全体に対する割合であると解される。したがって、複数の光パルスのデューティ比は、パルス幅を各パルス間の時間で除したものとして算出される。
【０１２１】
圧縮光パルスを発生させるための前記光パルスシステムは、「時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長を調整する工程」を繰り返し行うことによって複数の第１の光パルスが発生されるように構成してもよいと解してもよい。複数の第１の光パルスをこのようにして発生させる場合、第１の光パルスを放出する間隔は、一定であってもよく、一定でなくてもよい。複数の第１の光パルスを前記のように発生させる場合、第１の光パルスを放出する間隔は、少なくとも１ナノ秒であってもよく、たとえば５ナノ秒〜１００００ナノ秒の範囲であってもよい。複数の第１の光パルスを前記のように発生させる場合、第１の光パルスを放出する間隔は、電気的に制御してもよく、光共振器長を制御する任意の波形発生器を介して電気的に制御してもよい。複数の第１の光パルスを前記のように発生させる場合、これらの第１の光パルスは互いに類似していてもよく、類似していなくてもよい。複数の第１の光パルスを前記のように発生させる場合、１以上の第１の光パルスはパルスパッケージを含んでいてもよい。
【０１２２】
一実施形態では、圧縮光パルスのパルス幅は１ピコ秒未満であり、たとえば５００ｆｓ未満、たとえば２５０ｆｓ未満、たとえば１００ｆｓ未満、たとえば５０ｆｓ未満である。
【０１２３】
一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための前記光パルスシステムは、パルスパッケージを含む第１の光パルスを発生させるように構成されており、単一の第１の光パルスが単一の圧縮光パルスまたはパルスパッケージを含む圧縮光パルスに対応する。
【０１２４】
一実施形態では、圧縮光パルスを発生させるための前記光パルスシステムは、パルスパッケージを含む圧縮光パルスを発生させるように構成されており、たとえば、該システムは、単一の第１の光パルスまたはパルスパッケージを含む第１の光パルスと、第１のパルスに対応し、パルスパッケージを含む圧縮光パルスとを発生させるように構成されている。この実施形態の利点としては、ポンプ-プローブ実験を容易に実施できることが挙げられ、たとえば、１つの工程において、第１の光パルスを２つの光パルス（圧縮光パルスのパルスパッケージに含まれるパルス）に分割し、次いで２つのパルスのうち一方を遅延させる１ステップ法を容易に実施できることが挙げられ、すなわち、分散媒質を通した伝送が容易となる。別の利点としては、圧縮光パルスのパルスパッケージに含まれるパルスの間隔を変化させることが可能であることが挙げられる。
【０１２５】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から様々な光子が放出され、比較的短い波長を有する光子が放出される前に比較的長い波長を有する光子が放出されるように、該光パルスシステム(100)が構成されており、分散媒質(114)が正常分散を示すこと、または、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から様々な光子が放出され、比較的長い波長を有する光子が放出される前に比較的短い波長を有する光子が放出されるように、該光パルスシステム(100)が構成されており、分散媒質(114)が異常分散を示すこと
を特徴とする光パルスシステム(100)が提供される。
【０１２６】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、分散媒質(114)が、
ファイバ（たとえば分散補償ファイバなど）、
回折格子対、
プリズム対、および
分散型チャープファイバブラッググレーティング
を含む群から選択されることを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【０１２７】
別の一実施形態では、圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)と、分散媒質とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)（たとえば利得媒質など）と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように構成された共振器制御装置(108a)（たとえば波形発生器など）とを備えること、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムが、第１の時間幅を有する第１の光パルスを放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置が、（たとえば光共振器長に対応するような）時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように、前記光共振器長を調整するように構成されていること、
前記分散媒質が、前記第１の光パルスを受信し、受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅を有する圧縮光パルスとして再放出するように構成されていること、ならびに
前記第２の時間幅が前記第１の時間幅よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【０１２８】
本実施形態によれば、光共振器は、たとえば、機械的かつ／または電気光学的に調整可能な長さを有していてもよい。
【０１２９】
本発明の第３の態様によれば、多光子分光法、材料加工（第２の態様による、半導体光増幅器（ＳＯＡ）をさらに備えた光パルスシステムを使用した材料加工）、フェムト秒化学、（ジッタ特性による）サンプリングシステム、およびテラヘルツ（ＴＨｚ）波の発生のいずれかのための、第１の態様による圧縮光パルスの発生方法および／または第２の態様による光パルスシステムの使用が提供される。
【０１３０】
「フェムト秒化学」は、フェムト秒（１０−１５秒）の時間スケールにおいて化学結合の破壊や化学結合の形成を試験するための、前記システムの使用であると解してもよく、このような試験としては、たとえば化学反応過程のスナップショットの記録、たとえば反応物と生成物との間の遷移状態のストロボショットなどが挙げられる。
【０１３１】
「サンプリングシステム」は、試験対象を調査するための、前記システムの使用であると解してもよい。これは、光ゲートに信号をオーバーラップし、この信号全体のパルスを走査することによって高時間分解能でマッピング可能な繰り返し電気信号または繰り返し光信号であってもよい。ポンプ-プローブ分光法もこのような試験に含まれる。
【０１３２】
「テラヘルツ（ＴＨｚ）波の発生」は、ミリ波帯の高周波数端（３００ＧＨｚ（３×１０１１Ｈｚ））と遠赤外線帯の低周波数端（３０００ＧＨｚ（３×１０１２Ｈｚ））との間の周波数を有する電磁波を発生させるための、前記システムの使用であると解してもよい。
【０１３３】
一実施形態では、前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステムは、波長可変光子源を備えていてもよく、
該波長可変光子源が、
第１の鏡を含む第１の素子と、
第２の鏡を含む第２の素子と、
光子エミッタを含む第３の素子とを備えること、
前記第１の素子、前記第２の素子および前記第３の素子が、
ｉ．第１の鏡と第２の鏡が光共振器の少なくとも一部を規定し、かつ
ii．前記光子エミッタが前記光共振器の内部に配置されるように、
配置されること、
前記第１の鏡が可動であること（たとえば第２の鏡の位置を基準に移動可能であること）、ならびに
前記波長可変光子源が、第１の鏡を移動させて前記光共振器の長さを制御できるように（たとえば前記第１の鏡を移動させて前記光共振器の共振器長を変更するように）構成された共振器制御装置(108a)（たとえば前記第１の素子に電気的にアクセスする手段（たとえば前記第１の鏡を静電気的に移動させる手段など）を含む共振器制御装置）をさらに備えることを特徴とする。
【０１３４】
「波長可変光子源」は、光子の波長を制御可能に調整できる光子源であると解される。本明細書において「波長可変光子源」という用語は、「波長可変マイクロ共振器レーザーシステム」と同じ意味で使用することができる。
【０１３５】
「第１の素子」は、第１の鏡を含む構造素子であると解してもよい。
【０１３６】
「第１の鏡」は、光共振器内において鏡面を規定することができる鏡であると解してもよい。第１の鏡は可動であり、たとえば第２の鏡の位置を基準に第１の鏡を移動させたり、たとえば光共振器の共振器長を変化させるために第１の鏡を移動することができると解される。
【０１３７】
第１の素子と第１の鏡とは強固に接合されていてもよく、第１の素子を移動させることによって必然的に第１の鏡が移動し、またその逆に第１の鏡を移動させることによって必然的に第１の素子が移動すると解してもよい。
【０１３８】
第１の素子および／または第１の鏡は、ＭＥＭＳ要素の少なくとも一部を形成していてもよいと解してもよい。
【０１３９】
特定の一実施形態では、第１の素子は、高屈折率差サブ波長回折格子（HCG）がパターン形成されたsilicon-on-insulator（SOI）基板により形成されていてもよく、また、埋め込みＨＣＧを備えていてもよく、たとえばWO2012/0149497A2（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）に記載されているような、スペーシング層と別のスペーシング層との間に下部の反射鏡として設けられた埋め込みＨＣＧなどを備えていてもよい。
【０１４０】
「第２の素子」は、第２の鏡を含む構造素子であると解してもよい。
【０１４１】
「第２の鏡」は、光共振器内において鏡面を規定することができる鏡であると解してもよい。いくつかの実施形態では、第２の素子は、実質的に第２の鏡で構成され、たとえば第２の鏡からなり、たとえば第２の素子は第２の鏡であり、たとえば別の素子上に蒸着された第２の鏡であり、たとえば第３の素子上に蒸着された第２の鏡である。
【０１４２】
典型的な実施形態において、第１の鏡および／または第２の鏡のいずれかは、分布ブラッグ反射器またはＨＣＧを備えていてもよい。他の様々な実施形態において、第１の鏡および／または第２の鏡は、金属鏡および／または高反射高偏光選択性回折格子（ＧＩＲＯ回折格子）のいずれかを備えていてもよい（ＧＩＲＯ回折格子については、“First demonstration of highly reflective and highly polarization selective diffraction gratings (GIRO-gratings) for long wavelength VCSELs”, Goeman S., et al., Photonics Technology Letters, IEEE (Volume:10, Issue: 9), Sept. 1998, Page(s): 1205-1207（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）を参照されたい）。様々なタイプの鏡の組合せも本発明の範囲に包含される。特定の一実施形態では、第２の素子は、WO2012/0149497A2（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）に記載されているような、上部反射鏡（すなわち第２の鏡）および該上部反射鏡の直下に設けられた活性領域（すなわち光子エミッタ）を備える半ＶＣＳＥＬレーザーヘテロ構造の第３の素子と一体化されていてもよい。
【０１４３】
「第３の素子」は、光子エミッタを含む構造素子であると解してもよい。「第３の素子」は、製造業者から購入してもよく、たとえば、エピタキシャルウェハ製造業者からIII-V族半導体エピタキシャルウェハを購入してもよい。
【０１４４】
「光子エミッタを光共振器の内部に配置する」（たとえば光子エミッタを光共振器の内部に配置することを含む前記方法など）とは、光子エミッタから光子を直接共振器内へ（たとえば直接共振器モード内へ）放出できるように光子エミッタを配置することであると解される。光子エミッタを共振器内に配置することによって、共振器へと入射する光子の損失の可能性を排除することができる。さらに、光子エミッタがレーザー活性媒質である場合、レーザーを得ることができる。
【０１４５】
「第１の素子に電気的にアクセスする手段」とは、静電駆動のために設けられた電極への電気的接続、圧電素子への電気的接続（この場合、圧電素子は、第１の素子を機械的に駆動するように構成されている）、または熱的駆動を可能とする電気的接続（たとえば抵抗加熱により第１の素子の少なくとも一部を加熱することが可能なバイモルフ抵抗素子への電気的接続など）であると解してもよい。
【０１４６】
別の一実施形態では、内部体積を規定する第３の素子の表面の少なくとも一部に反射防止（ＡＲ）コーティングを施すことを含む方法が提供される。これに同様に、一実施形態では、内部体積を規定する第３の素子の表面の少なくとも一部に反射防止（ＡＲ）コーティングが施される。反射防止（ＡＲ）コーティングは、当技術分野において公知であり、たとえば、ＴｉＯ２／ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯＮ、ＢＣＢのいずれかを含んでいてもよい。一実施形態では、ＡＲコーティングは、酸窒化ケイ素などの誘電体コーティングである。一実施形態では、ＡＲコーティングは、該ＡＲコーティングで被覆された素子の屈折率の平方根に実質的に等しい屈折率を有する。
【０１４７】
一実施形態では、反射防止コーティング（ＡＲコーティング）の基準波長に対する反射率は、１０％未満であり、たとえば５％未満、たとえば２％未満、たとえば１％未満である。
【０１４８】
一実施形態では、たとえば第１の鏡および第２の鏡により規定される光共振器がその内部にさらなる鏡を含む場合などにおいて、内部体積を規定する第３の素子の表面の少なくとも一部（たとえば表面全体）には反射防止コーティングが施されない。
【０１４９】
一実施形態では、電気的に励起される波長可変光子源が提供され、たとえば電気的励起手段（たとえば電極など）を備える波長可変光子源が提供される。電気的励起を行うことの利点としては、電気的励起を行うための構造（たとえばｐｎ接合に接続された電極など）を提供しさえすれば、電流を供給するだけで励起を行うことができることが挙げられ、このような態様は、たとえば光学的励起の場合に光子を供給することに比べて比較的簡便であると考えられる。
【０１５０】
一実施形態では、光学的に励起される波長可変光子源が提供され、たとえば光学的励起手段（たとえばポンプ光源、たとえばポンプレーザーなど）を備える波長可変光子源が提供される。ポンプ光源は、基準波長よりも狭い波長を有する光を放出してもよい。光学的励起を行うことの利点としては、たとえば、電気的励起の場合とは異なり、電極を設ける必要がないため、波長可変光子源の構造を比較的単純なものとすることができることが挙げられる。
【０１５１】
別の一実施形態では、波長可変光子源であって、第１の鏡を移動可能とする手段が電極（たとえば一連の電極など）を備え、該電極が第１の素子と自体との電場を維持し、それによって第１の素子を移動させる（たとえば、第１の素子を、第２の鏡に向かっていく方向または第２の鏡から遠ざかる方向に移動させる）ことを特徴とする波長可変光子源が提供される。前記電極は、波長可変光子源の外部から電気的にアクセス可能であってもよく、静電駆動を介した第１の素子の移動が前記電場によって可能となるように前記電極が構成されていてもよい。この実施形態の利点としては、単純だが効率的な方法で第１の素子を移動させることが可能になることが挙げられる。一実施形態では、第１の素子が第２の鏡から遠ざかるように移動するように（たとえば動的または静的に移動するように）前記電極を構成する。
【０１５２】
別の一実施形態では、第１の素子が第２の鏡から遠ざかる方向に移動するように電場が構成された波長可変光子源が提供される。この態様の利点としては、いわゆる引き込み現象を緩和できることが挙げられる。
【０１５３】
別の一実施形態では、波長可変光子源であって、光子エミッタがレーザー利得媒質であること、および該波長可変光子源がレーザー光を放出できるように構成されていることを特徴とする波長可変光子源が提供される。一実施形態では、前記波長可変光子源は波長可変レーザーである。レーザーは、当技術分野において公知である。
【０１５４】
別の一実施形態では、第１の鏡が高屈折率差回折格子（ＨＣＧ）を備えることを特徴とする波長可変光子源が提供される。別の一実施形態では、光共振器が少なくとも１つの反射防止コーティングを備えることを特徴とする波長可変光子源が提供される。
【０１５５】
「基準波長」（ラムダ（λ０））は、光子源の動作波長帯域の中心波長であると解してもよく、たとえば波長に対してプロットしたレーザーパワーにおいて最大強度を示す波長であり、たとえば通常の使用時において最大強度を示す波長、たとえば第１の鏡が非動作位置にあるときの波長である。したがって、動作波長帯域の中心波長は、第１の鏡が非動作位置にあるときに最大強度を示す波長であると解してもよい。基準波長は、通常および／または典型的な様々な実施形態においては、１μｍオーダーであってもよく、たとえば１００ｎｍ〜１０μｍの範囲内、たとえば３５０ｎｍ〜５．５μｍの範囲内、たとえば８００ｎｍ〜３μｍの範囲内、たとえば３５０ｎｍ、たとえば８００ｎｍ、たとえば１μｍ、たとえば１．３μｍ、たとえば１．５μｍ、たとえば２μｍ、たとえば３μｍ、たとえば５．５μｍ、たとえば１０μｍである。
【０１５６】
別の一実施形態では、基準波長からの調整範囲が１％よりも大きい波長可変光子源が提供され、該調整範囲は、たとえば２％よりも大きく、たとえば３％よりも大きく、たとえば４％よりも大きく、たとえば５％よりも大きく、たとえば７．５％よりも大きく、たとえば１０％よりも大きく、たとえば１２．５％よりも大きく、たとえば１５％よりも大きい。このような比較的広い調整範囲であると、光子源をより広い波長領域に適用できると考えられる。一実施形態では、１０％よりも大きい調整範囲を有し、光学的に励起される光子源が提供され、該調整範囲は、たとえば１２．５％よりも大きく、たとえば１５％よりも大きい。一実施形態では、５％よりも大きい調整範囲を有し、電気的に励起される光子源が提供され、該調整範囲は、たとえば６．５％よりも大きく、たとえば７．５％よりも大きく、たとえば１０％よりも大きい。
【０１５７】
一実施形態では、光子エミッタを電気的に励起するための電流源および／または光子エミッタを光学的に励起するための光源も提供される。一実施形態では、第１の態様および／または第２の態様に係る波長可変光子源は、電気的励起を行うための電流源および／または光学的励起を行うための光源を含む。
【０１５８】
本発明の第１、第２および第３の態様は、それぞれ他の態様と組み合わせることができる。本発明のこれらの態様および他の態様は、以下に述べる様々な実施形態から明らかであり、また、以下の実施形態を参照することによって明らかにされるであろう。
【０１５９】
添付の図面を参照しながら、本発明に係る波長可変光子源についてさらに詳細に説明する。添付の図面は、本発明を実施するための一形態を示すものであり、添付の特許請求の範囲内における他の可能な実施形態を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムを示す。
【図２】圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムを示す。
【図３】本発明の実施形態の一例を示す。
【図４】典型的な光共振器を示す。
【発明を実施するための形態】
【０１６１】
図１は、圧縮光パルス112を発生させるための光パルスシステム100であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム102と分散媒質114とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム102が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器104と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ106と、
前記光共振器104の前記共振器長(L)を制御するように構成された共振器制御装置108aとを備えること、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム102が、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス111を放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置108aが、前記光共振器長(L)を調整するように構成されており、それによって時間的に分離した波長の異なる光子を含む前記第１の光パルス111が得られること、
前記分散媒質114が、前記第１の光パルス111を受信し、受信した第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス112として再放出するように構成されていること、および
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステム100を示す。
図１はさらに、第１の素子124、第２の素子126、光共振器内の光子エミッタから放出される光パルス109a、および光共振器内において第２の素子126上の第２の鏡から反射される光パルス109bを示している。光共振器から放出される（光増幅器116を通過する前の）パルス110（第１の光パルス111を生成するパルス）は、形状120および時間幅(T0)を有することが分かる。図１は、さらに、第１の光パルスの第１の形状121、および圧縮光パルスの形状122も示している。光子エミッタ106は、電流源108bに動作可能に接続されている。光増幅器116は、制御ユニット108cに動作可能に接続されている。
【０１６２】
図２は、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムを備えた別の光パルスシステムを示し、この光パルスシステムには、光共振器の長さを制御するように構成された共振器制御装置208aが含まれる。共振器制御装置からの信号は正弦波であってもよいが、必ずしも正弦波である必要はなく、任意の波形であってもよいということには注意されたい。光子エミッタは、電流源208bに動作可能に接続されている。光増幅器216は、制御ユニット208cに動作可能に接続されている。光増幅器からの信号は、光パルスの強度を増加するのに適するものであってもよいが、光パルスの強度を低減するものであってもよく、たとえば、パルスの時間中心付近では強度を増加させ、かつ／またはパルスの時間分散部分では強度を低減させる（たとえばパルスの両端のエッジ部を実質的に「カットオフ」する）ものであってもよいということには注意されたい。共振器制御装置208a、電流源208bおよび制御ユニット208cはすべて１つの波形発生器に組み込まれている。図２はさらに、分散補償ファイバである分散素子214も示している。
【０１６３】
図３は本発明の典型的な一実施形態を示す。
【０１６４】
図３Ａは、時間に対してプロットした目標強度（実線：左軸参照）すなわち所望のパルスを示す。目標強度は、実質的にガウス型の形状を有するパルスに相当し、正規化された最大強度「１」と、１００ｆｓの時間幅（ＦＷＨＭ）とを有する。パルスの波長は１５５０ｎｍで一定しており、波長の変動幅は破線で示される。
【０１６５】
図３Ｂは、図３Ａに対応する目標スペクトルを示す（実線：左軸参照）。すなわち、波長に対する強度、および図３Ａの非チャープパルスではゼロであったパルスの時間シフト（破線：右軸参照）を示す。
【０１６６】
したがって、図３Ａおよび図３Ｂには、理想的な圧縮光パルスが具体的にどのようなものであるのかを示す強度およびスペクトルが示されている。したがって、このスペクトルおよび／または強度にできるだけ近似した圧縮パルスを得ることが、所定の基準であると解してもよい。
【０１６７】
図３Ｃは、OFS社（古河電気工業株式会社）製ファイバの分散特性「Ｄ」（長さは考慮しておらず、たとえば単位長さ当たりの分散特性などは考慮していない）を示す。
D=(3.62801e-11×(λ/nm)4+2.43016e-5×(λ/nm)3-1.116476e-1×(λ/nm)2+1.69820e2×(λ/nm)-8.58582e4)×ps/(nm×km)
【０１６８】
図３Ｄおよび図３Ｅは、図３Ｃに示した特性を有する光ファイバ１００００ｍを通過する前に、図３Ａおよび図３Ｂに示した特性を有するパルスがどのような特性を示すのかを算出した結果を示す。
【０１６９】
図３Ｄは、波長に対する強度（実線：左軸参照）およびパルスの時間シフト（破線：右軸参照）を示す。図に示した光パルスは、連続関数で表すことができるスペクトル分布（波長に対する強度を示す実線を参照されたい）を有することには注意されたい。図に示した光パルスのスペクトル分布が、実質的にゼロ（たとえばゼロ）の強度を有する１以上の波長領域によって隔てられた非ゼロ強度の波長領域を持たない関数で表すことができることには注意されたい。図に示した光パルスが、連続関数で表すことのできる時間分解スペクトル分布（パルスの時間シフトすなわち時間の関数としての波長を示す破線を参照されたい）を有することには注意されたい。
【０１７０】
図３Ｅは、時間に対する強度（実線：左軸参照）およびパルスの波長（破線：右軸参照）を示す。
【０１７１】
すなわち、図３Ｄおよび図３Ｅに示した特性は、図３Ｃに示した特性を有する光ファイバ１００００ｍを通過した後に図３Ａおよび図３Ｂに示した特性を奏することができるよう、第１の光パルスが有するべき特性（「目標特性」）と一致するものである。図３Ｄおよび図３Ｅに示した「目標特性」は、以下に示す（波長λおよび強度（Ｉ）を示す）式にフィッティングさせることができる。
λ(t)/nm=0.0145×(t/ns)9-0.0735×(t/ns)8+0.177×(t/ns)7-0.458×(t/ns)6+1.59×(t/ns)5-5.25×(t/ns)4+19.6×(t/ns)3-67.2×(t/ns)2+605×(t/ns)+1545.27
I(t)=exp(-0.0268×(t/ns)4-0.01×(t/ns)3-0.000621×(t/ns)2+7.66e-06×(t/ns)-6.13e-08)
（この式において、-100ns<t<100nsの時間範囲内のデータに対してフィッティングを行った。）
【０１７２】
フィッティングを行うことの利点としては、数学的関数（目標特性（すなわち「第１の光パルス」が有するべき特性）を示す滑らかな数学的関数など）を提供することができることが挙げられる。この数学的関数は、たとえば共振器制御装置および／または第１の光パルスの特性に影響を及ぼす他の構成要素に供給してもよく、それによって、第１の光パルスがフィッティングにより得られた特性を獲得することができることから、前記数学的関数は第１の光パルスの発生および／またはシミュレーションに用いることができる。あるいは、「目標パルス」のデータ、すなわち図３Ｄおよび図３Ｅに示したパルスの基本的なデータを、たとえば共振器制御装置および／または第１の光パルスの特性に影響を及ぼす他の構成要素に直接（たとえばフィッティングせずに）供給してもよく、それによって、第１の光パルスが「目標パルス」により示される特性を獲得することができる。
【０１７３】
図３Ｆは、図３Ｅに示した波長変化を得るために、鏡をどのように移動させるべきかを示す。１／３の調整効率（波長変化／共振器長変化）と１０００ｎｍのギャップ寸法（一方の鏡から他方のＭＥＭＳ鏡を遠ざける距離）を想定した。ＭＥＭＳの静止位置（「静止ギャップ」で示した水平な線で表示）における波長は１５３０ｎｍである。
【０１７４】
図３Ｇは、静電駆動型ＭＥＭＳが前記パラメータを有し、ＭＥＭＳ品質係数Ｑ＝４、ＭＥＭＳ共振周波数５ＭＨｚ、鏡面積１００μｍ２、鏡質量６９．９ｐｇ、および電気抵抗５０オームである場合に、図３Ｆのギャップ変化を得るために静電駆動型ＭＥＭＳに印加すべき繰り返し電圧波形を算出した結果を示す。この範囲の電圧（ボルト単位）におけるフィッティングは以下の通りである。
V/V=-0.19731×z8-0.33818×z7+2.1737×z6-1.9488×z5-1.3157×z4+2.0745×z3-4.9645×z2+20.775×z+121.99
（ここで、z=(t/ns-21.186)/45.546である。）
【０１７５】
図３Ｈは図３Ｅに対応しており、上記フィッティングを使用したものである。図３Ｈは、時間幅（ＦＷＨＭ）が約６３ｎｓであり、最大強度が１である「第１の光パルス」を示している。
【０１７６】
図３Ｉは、図３Ｈに対応するスペクトル強度である。
【０１７７】
図３Ｊは、図３Ｃに示した分散特性を有する１００００ｍのファイバに図３Ｈ／図３Ｉのパルスを通過させた後のスペクトルを示す。
【０１７８】
図３Ｋは、図３Ｊに示したスペクトルに対応するパルスであり、実質的にガウス型の圧縮光パルスを提供できる可能性を示している。このパルスは、ファイバの伝送損失を考慮しない場合、約０．１１４ｐｓの時間幅（ＦＷＨＭ）と、図３Ｈの最大強度の約５ｅ５倍の最大強度を有する「圧縮光パルス」である（本実施例における伝送損失は約５ｄＢであると考えられ、したがって、ファイバの伝送損失を考慮したとしても、図３Ｈの最大強度の約１ｅ５倍の最大強度が得られる）。
【０１７９】
したがって、図３は、圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムであって、
圧縮光パルスのピークパワーを圧縮光パルスの平均パワーで除することにより第１の比率を求めること、
第１の光パルスのピークパワーを第１の光パルスの平均パワーで除することにより第２の比率を求めること、
第１の比率が第２の比率の５．７ｅ５倍であることを特徴とする、光パルスシステムの一例を示す。
【０１８０】
当業者であれば、異なるパラメータに基づいて（たとえば別の分散媒質および／または別の波長に基づいて、たとえば１５３０ｎｍ以外の波長（たとえば１０６０ｎｍなど）でレーザーを放出するレーザーを使用することによって）、類似の例を提示することができることを容易に理解できるであろうということには注意されたい。
【０１８１】
圧縮光パルスを発生させるための光パルスシステムの具体的な例は、ＭＥＭＳ−ＶＣＳＥＬで構成することもでき、このような光パルスシステムは、Ansbaek et al IEEE J. Selected Topics in Quantum Electronics, 19(4), [1702306] (2013) doi:10.1109/JSTQE.2013.2257164（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）、またはJayaraman et al Electronics Letters, 48(14) p.867-869 (2012), DOI:10.1049/el.2012.1552（この文献の内容はすべて参照により本明細書に組み込まれる）などの文献に記載されている。このような光パルスシステムにおいては、一方の可動鏡をもう一方の鏡に向かって静電的に引っ張るか、あるいは、図２に示したように、ＭＥＭＳ鏡の両面に設けられた電極のいずれか一方を使用して静電力を印加し、一方の鏡を遠ざけたり近づけたりすることができる。後者の方法を用いる場合、実証されているパラメータ、すなわち、ＭＥＭＳ品質係数Ｑ＝４、ＭＥＭＳ共振周波数５ＭＨｚ（Connie J. Chang-Hasnain et al, IEEE J. Selected Topics in Quantum Electronics, 15(3):869 (2009) doi:10.1109/JSTQE. 2009. 2015195を参照されたい（この文献の内容は参照により本明細書に組み込まれる）、鏡面積１００μｍ２、鏡質量６９．９ｐｇ、もう一方の鏡からの距離であるギャップ寸法１０００ｎｍ、抵抗５０オーム、調整効率（波長変化／共振器長変化）１／３を使用する。電圧は、高速デジタル-アナログコンバータ（ＤＡＣ）、または増幅器（たとえばCernex CBPH1015249R）と組み合わせた任意の波形発生器（ＡＷＧ）（たとえばAgilent 81180B）を用いて印加できる。ＭＥＭＳ接点に印加する電圧を図３Ｇに示すように変化させ、ＭＥＭＳの静止位置における波長が１５３０ｎｍである場合、波長は図３Ｈに示すように変動する。ＭＥＭＳによる掃引に同調されたレーザー接点に印加する電流を変化させることによっても、たとえば図３Ｈに示すように、簡単に振幅を制御することができる。この信号は、半導体光増幅器（たとえばThorlabs（登録商標）BOA1004PXS）により増幅することができ、さらに形状を制御することも可能であるが、このような増幅および形状制御は省くこともできる。次いで、図３Ｈおよび図３Ｉに示すような出力が得られ、この出力は、図３Ｃに示す分散特性を有する１０ｋｍのＯＦＳ社（古河電気工業社）製マイクロファイバを通して伝送可能である。このファイバからの出力は、意図した用途に使用できる超短パルスとなる。出力されたパルスの一部は分割することができ、分割されたこの信号の一部は、２光子検出器として機能するシリコンフォトダイオードに伝送可能である。分割された出力の残りの部分は、ＩｎＧａＡｓフォトダイオードなどのリニアフォトダイオードに伝送し、平均パワーを測定するために使用してもよい。次いで、これら２つの信号は、ＭＥＭＳへの掃引信号を調整することが可能な制御装置に伝送され、２光子信号を最大化するため、または１光子信号に対する２光子信号の比率を最大化するために使用される。
【０１８２】
図４は、反射Ｒ１を有する第１の鏡（下部）および反射Ｒ２を有する第２の鏡（上部）を備えた典型的な光共振器を示す。本実施例においては、上部の第２の鏡を、第１の鏡と第２の鏡との間の光路に沿って制御可能に機械的に移動させることができ、これによって、共振器長を機械的に調整することができる。光共振器は、光学長Lgを有する利得媒質である光子エミッタを備える。光共振器は、光学長がLAR=λ0/4(λ_0/4)で表される反射防止（ＡＲ）コーティングを備える。光共振器は、（ＡＲコーティングと第２の鏡との間に）光学長がL0=L0+ΔL(t)（ここで、ΔL(t)は上部の第２の鏡の移動によって調整される、時間に対する光共振器長の変化を示す）で表されるエアギャップを備えている。第１の鏡および第２の鏡（Ｒ１，Ｒ２）の侵入深さは、静的長さであるＬ０およびＬｇに含まれている。したがって、光共振器の全長は次式で与えられる。
Ltot=Lg+LAR+L0+ΔL(t)
【０１８３】
基準波長は、ΔL(t)=0nmの場合、次式で与えられる。
λ0=2×Ltot/N（ここでNは整数、ΔL(t)=0nmである。）
【０１８４】
瞬間レーザー発振波長は次式で与えられる。
λn=2×Ltot/N（ここでNは整数である。）
【０１８５】
第２の鏡を移動させたことによって、共振器長が速度vで変化する場合、
ΔL(t)=v×tとなる。
【０１８６】
共振器内の往復時間trは次式で与えられる。
tr=2×Ltot/c
【０１８７】
１往復の波長変化は次式で与えられる。
Δλ=2×(v×tr)/N=4Ltotv/(cN)、すなわち、Δλ/λ0=2v/c
【０１８８】
鏡の移動による光周波数f0のドップラーシフトΔfは、非相対論的領域では、
Δf/f0=-2v/cとなることが知られている。
変化が小さい場合は、
Δλ/λ0=-Δf/f0となる。
【０１８９】
したがって、共振器（たとえば低屈折率ＡＲコーティングを有する本実施例の典型的な共振器など）においては、ドップラーシフトは１往復当たりの波長変化と全く等しい。したがって、ドップラーシフトによって、スペクトル全体をコヒーレントにすることができる。この点において、自然放出によってレーザーが生じる他のタイプの可変レーザーとは異なる。
【０１９０】
要約すると、圧縮光パルス(112)の発生方法であって、
機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)を備える波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出し、それと同時に、時間的に分離した波長の異なる光子が該第１の光パルスに含まれるように前記光共振器長(L)を調整する工程、および
分散媒質(114)を通して前記第１のパルスを伝送し、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)を発生させる工程を含み、
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする方法が提供される。
【０１９１】
本発明の実施形態Ｅ１〜Ｅ１５では、以下が提供される。
【０１９２】
Ｅ１．圧縮光パルス(112)の発生方法であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)を提供する工程、
分散媒質(114)を提供する工程、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)から、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出する工程、
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように光共振器長(L)を調整する工程、
前記第１の光パルス(111)を前記分散媒質(114)で受信する工程、および
受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として前記分散媒質から再放出する工程を含み、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器の前記共振器長を制御するように構成された共振器制御装置(108a)とを備えること、ならびに
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする方法。
【０１９３】
Ｅ２．前記第１の光パルスに含まれる時間的に分離した波長の異なる光子が互いにコヒーレントであることを特徴とする、実施形態Ｅ１に記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９４】
Ｅ３．前記光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器内に光子エミッタが設けられていることを特徴とする、先行する実施形態のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９５】
Ｅ４．前記光共振器がマイクロ共振器を備え、該マイクロ共振器の長さが前記基準波長の１／２以上１０倍未満であることを特徴とする、先行する実施形態のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９６】
Ｅ５．放出された前記第１の光パルスが、連続関数で表すことのできる時間分解スペクトル分布を有することを特徴とする、先行する実施形態のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９７】
Ｅ６．前記光共振器(104)がＭＥＭＳ要素を備えること、
前記ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記光共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルスに含まれるように共振器長(L)を調整する前記工程が、前記ＭＥＭＳ要素の位置を調整することをさらに含むことを特徴とする、先行する実施形態のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９８】
Ｅ７．前記圧縮光パルス(112)の１以上の特性を示すフィードバック情報を提供し、次いで該フィードバック情報に基づいた特性を有する２発目の第１の光パルスを放出する工程をさらに含む、先行する実施形態のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)の発生方法。
【０１９９】
Ｅ８．圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)であって、
波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)と、分散媒質(114)とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、
該波長可変マイクロ共振器レーザーシステムからの互いに波長の異なる光子の放出を可能とするための、機械的に調整可能な共振器長(L)を有する光共振器(104)と、
前記光共振器内に光子を放出する光子エミッタ(106)と、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)を制御するように構成された共振器制御装置(108a)とを備え、
前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、第１の時間幅(T1)を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されていること、
前記共振器制御装置(108a)が、時間的に分離した波長の異なる光子が前記第１の光パルス(111)に含まれるように、前記光共振器長(L)を調整するように構成されていること、
前記分散媒質(114)が、前記第１の光パルス(111)を受信し、受信した前記第１の光パルスを、第２の時間幅(T2)を有する圧縮光パルス(112)として再放出するように構成されていること、および
前記第２の時間幅(T2)が前記第１の時間幅(T1)よりも狭いことを特徴とする、光パルスシステムが提供される。
【０２００】
Ｅ９．前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、光増幅器(116)をさらに備えることを特徴とする、実施形態Ｅ８に記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０１】
Ｅ１０．前記光増幅器(116)による増幅を時間的に変化させることによって、かつ／または前記光子エミッタ(106)からの光子の放出を時間的に変化させることによって、前記第１の光パルス(111)の形状を第１の形状(121)とすることができることを特徴とする、実施形態Ｅ８およびＥ９のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０２】
Ｅ１１．前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、前記分散媒質(114)の分散特性に適合させた第１の形状および／または第１のスペクトル-時間分布を有する第１の光パルス(111)を放出するように構成されていることを特徴とする、実施形態Ｅ８〜Ｅ１０のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０３】
Ｅ１２．前記波長可変マイクロ共振器レーザーシステム(102)が、前記分散媒質(114)の分散特性を示す情報を包含および／または受信するように構成されていることを特徴とする、実施形態Ｅ８〜Ｅ１１のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０４】
Ｅ１３．前記光共振器(104)がＭＥＭＳ要素を備えること、
前記ＭＥＭＳ要素の位置が調整可能であること、
前記光共振器(104)の前記共振器長(L)が前記ＭＥＭＳ要素の位置に依存しており、前記共振器制御装置(108a)が前記ＭＥＭＳ要素の位置を制御することによって前記光共振器の前記共振器長(L)を制御できること、
前記ＭＥＭＳ要素のＱ値が１０〜臨界減衰の範囲内であることを特徴とする、実施形態Ｅ８〜Ｅ１２のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０５】
Ｅ１４．前記圧縮光パルスのピークパワーを前記圧縮光パルスの平均パワーで除することにより第１の比率を求めること、
前記第１の光パルスのピークパワーを前記第１の光パルスの平均パワーで除することにより第２の比率を求めること、
第１の比率が第２の比率の少なくとも１０００倍であることを特徴とする、実施形態Ｅ８〜Ｅ１３のいずれかに記載の圧縮光パルス(112)を発生させるための光パルスシステム(100)。
【０２０６】
Ｅ１５．多光子分光法、材料加工、フェムト秒化学、サンプリングシステム、およびテラヘルツ（ＴＨｚ）波の発生のいずれかのための、実施形態Ｅ１〜Ｅ７のいずれかに記載の圧縮光パルスの発生方法および／または実施形態Ｅ８〜Ｅ１４のいずれかに記載の光パルスシステム(100)の使用。
【０２０７】
前記実施形態Ｅ１〜Ｅ１５に関して、先行する「実施形態」とは、実施形態Ｅ１〜Ｅ１５のうち先に述べた実施形態を指す。
【０２０８】
特定の実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、添付した特許請求の範囲によって定義される。請求項の記載において、「含む」または「備える」は、他の可能な要素や工程を除外するものではない。また、「a」や「an」などの指示語は、複数のものを除外するものではない。図面に示した要素に関連して請求項で使用されている参照符号も、本発明の範囲を限定するものではない。さらに、別々の請求項に記載された個々の特徴は有利に組み合わせることもでき、別々の請求項に個々の特徴が述べられていたとしても、これらの特徴の組み合わせが可能であったり、有利であったりする可能性を排除するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図３Ｈ】
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【図３Ｉ】
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【図３Ｊ】
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【図３Ｋ】
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【図４】
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