(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体（９９）中の検体（９６）を、光学検査により検出するための多孔質ミラー（１）であって、前記多孔質ミラー（１）が、
前面（３）、及び前記前面（３）の逆側を向いた後面（４）を有する、半透明板（２）であって、前記前面（３）が前記流体（９９）と接触するよう構成された半透明板（２）、並びに
前記半透明板（２）の前記前面（３）にある反射層（５）であって、前記半透明板（２）の前記後面（４）から前記反射層（５）に到達した光を反射するよう構成された反射層（５）、を含み、
前記半透明板（２）が、孔（６）を含み、前記孔（６）が、前記前面（３）にある各々の開口部（７）から前記半透明板（２）内へと、前記反射層（５）を通過して延びる、一端が閉じた孔（６）であり、
前記孔（６）の前記開口部（７）の断面寸法が、前記流体（９９）中の前記検体は、前記孔（６）へと、拡散によって、進入可能であるものの、もし存在する場合は、前記流体（９９）に含まれる、より大きな粒子又は壊死組織片の前記孔（６）への進入を妨げるものとなっており、
前記孔（６）が、前記半透明板（２）をトラックエッチングすることにより形成される、
多孔質ミラー（１）。
【請求項２】
流体（９９）中の検体（９６）を、光学検査により検出するための多孔質ミラー（１）であって、前記多孔質ミラー（１）が、
前面（３）、及び前記前面（３）の逆側を向いた後面（４）を有する、半透明板（２）であって、前記前面（３）が前記流体（９９）と接触するよう構成された半透明板（２）、並びに
前記半透明板（２）の前記前面（３）にある反射層（５）であって、前記半透明板（２）の前記後面（４）から前記反射層（５）に到達した光を反射するよう構成された反射層（５）、を含み、
前記半透明板（２）が、孔（６）を含み、前記孔（６）が、前記前面（３）にある各々の開口部（７）から前記半透明板（２）内へと、前記反射層（５）を通過して延びる、一端が閉じた孔（６）であり、
前記孔（６）の前記開口部（７）の断面寸法が、前記流体（９９）中の前記検体は、前記孔（６）へと、拡散によって、進入可能であるものの、もし存在する場合は、前記流体（９９）に含まれる、より大きな粒子又は壊死組織片の前記孔（６）への進入を妨げるものとなっており、
前記半透明板（２）には、前記孔（６）内の、前記半透明板（２）の前記前面（３）にある前記開口部（７）に隣接した口部内に配置された更なる反射性部材（５１、５２）が設けられている、
多孔質ミラー（１）。
【請求項３】
前記更なる反射性部材（５１、５２）が、前記孔（６）の、前記開口部（７）近傍にある、前記口部の周囲の一部分のみを覆う、反射性コーティングとして付与され、前記一部分が、約７０％以下及び好ましくは約５０％以下である、請求項２に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項４】
前記孔（６）の前記開口部（７）の断面寸法が、約１μｍ以下、約８００ｎｍ以下、好ましくは約５００ｎｍ以下、若しくは約４００ｎｍ以下であり、及び／又は前記孔（６）の、前記孔（６）に沿った軸方向の長さが、１００μｍ未満、５０μｍ未満、好ましくは３０μｍ未満若しくは約２５μｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項５】
孔（６）を含む前記半透明板（２）の所与の容積の孔隙率が、５０容積％〜５容積％、３０容積％〜１０容積％又は約１５容積％である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項６】
前記孔の総容積（Ｖ）を、前記孔（６）の前記開口部（７）が分布した前記前面の面積（Ａ）で除したものとして定義される、等価孔隙容積深さ（δ）が、２０μｍ未満、あるいは１０μｍ未満、又は好ましくは約５μｍ以下である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項７】
前記孔（６）の内壁表面が、親水性コーティングでコーティングされている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項８】
前記半透明板（２）の透明裏張りスライド３１には、外気と前記透明裏張りスライド（３１）との間での屈折率変化の影響を最小化するための６０°の面（３２）が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項９】
光源（１０）を更に含み、前記光源（１０）が、前記半透明板（２）内の少なくとも前記孔（６）を照射するように構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項１０】
光検出器（２０）を更に含み、前記検出器（２０）が、前記光源（１０）による照射（１１）に応じて前記孔（６）から出現する光（２１）を受光するように配置されており、更に、前記検出器（２０）が、前記検出した光を示す信号を生成するよう構成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項１１】
前記孔（６）が、前記半透明板（２）及び反射層（５）内にトラックエッチされている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項１２】
前記孔（６）が、拡散によってすすぎをされる、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項１３】
前記半透明板（２）が透明ポリマーで作製された、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）。
【請求項１４】
流体（９９）中の検体（９６）を光学的に検出する方法であって、
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の多孔質ミラー（１）を準備する工程、
前記多孔質ミラー（１）を標準溶液と接触させ、前記孔（６）を前記標準溶液で満たす工程、
前記多孔質ミラー（１）の前記前面を流体（９９）と接触させる工程、
拡散時間にわたって待機し、前記流体（９９）中の前記検体（９６）を前記孔（６）内へ拡散し、安定化させる工程、
前記孔（６）内の前記流体を、前記反射層の面から、光学的に検査する工程、並びに
前記光学検査の結果に基づき、前記流体の検体濃度を明らかにする工程、を含む、方法。
【請求項１５】
前記検体がビリルビンであり、前記流体が全血である、請求項１４に記載の、流体（９９）中の検体（９６）を光学的に検出する方法。
【請求項１６】
流体（９９）を分析するためのシステムであって、
前記流体（９９）を供給及び排出するための、流入口及び排出口を有する流体チャンバ（１００）、
前記流体（９９）中の検体（９６）濃度を表す、第１信号を与えるよう構成された第１検出器（２０）、並びに
１つ以上の更なる検出器であって、その各々が、前記流体（９９）の前記検体（９６）を表す、対応する更なる信号を与えるよう構成されている検出器、を含み、
前記第１及び更なる検出器が、前記第１及び前記１種以上の更なる信号を前記同一の流体（９９）から得るよう動作可能であり、
前記第１検出器が、請求項１〜１３のいずれか一項に記載された、前記検体（９６）を前記光学的に検出するための多孔質ミラー（１）として構成されている、システム。
【請求項１７】
多孔質ミラー（１）を製造するための方法であって、
前面（３）、及び該前面（３）の逆側を向いた後面（４）を有する半透明板（２）を準備するステップであって、前記前面（３）が、前面が流体（９９）と接触するよう構成されているものと、
前記前面（３）に垂直で、前記半透明板（２）の前記前面と前記後面の間に達する孔（６）を、トラックエッチングによって形成するステップと、
前記前面（３）の前記孔（６）の開口部以外の部分を、蒸着による、10nmから100nmの厚みの光学的に反射性を有する金属で覆うステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一態様では、流体中の検体を光学的に検出するのに使用する、多孔質ミラーに関する。更なる態様では、本発明は、流体中の検体を光学的に検出するための多孔質ミラーを含む、流体の分画を分析するためのシステムに関する。本発明の更なる態様によると、全血を分析するためのシステムは、ビリルビンを光学的に検出することを含む。本発明の更なる態様によると、流体中の検体を光学的に検出するための方法が提供される。
【０００２】
より広範な態様によると、本発明は、流体の分画中の物質を、光学的に検出するのに使用する多孔質ミラーに関する。更なる態様では、本発明は、全血サンプルに含まれる血漿分画中の物質を、光学的に検出するための多孔質ミラーに関する。本発明の更なる態様によると、流体を分析するためのシステムは、流体の分画中の物質を、光学的に検出するための多孔質ミラーを含む。本発明の更なる態様によると、全血に含まれる血漿分画中の物質を光学的に検出するための方法が提供される。更に、流体を分析するための方法は、流体の分画中の物質を光学的に検出すること、を含む。
【背景技術】
【０００３】
流体中にある分子の部分集合を検出する、多数の様々な方法が存在する。バリエイションとしては、膜の使用から、化学的方法及び生物学的処理までがある。多くの既知の処理では、濾過部分に外力を利用するが、これは濾液に有害な影響を有し得る。その他の方法では、濾過する初期工程、それに続く検出工程を有する、複数工程の処理を、利用する。このことは、処理の複雑化につながり得る。
【０００４】
分子の部分集合を濾過し、及び検出する１工程の手段は、食品産業から廃水処理、薬物及び医療用デバイスの技術の、多様な分野において有用である。
【０００５】
医療用デバイスの分野では、従来のほとんどの濾過及び検出の方法は、濾過が必要な多量の流体を含む。例えば全血中の薬物を検出することは、不可能であることが多く、目的の薬物の分析に血漿が必要であるため、大量の全血を患者から取り出す。分析が頻繁に必要である場合は、患者の血管は定期的に穿刺され、患者が貧血症を発症する恐れがある。
【０００６】
乳業等の食品産業の分野では、従来の濾過及び検出のほとんどの方法は、残留物を、目視検査、分光測定又は細菌カウントするための、濾紙、ふるい等の使用を含む。このことの難点は、液量が大量に必要であり、時間がかかることである。
【０００７】
廃水の分析及び処理等の環境技術の分野では、従来の濾過及び検出のほとんどの方法は、残留物を、分光測定又は細菌カウントするための、濾紙、ふるい等の使用を含む。このことの難点は、食品産業についての難点と同一であり、大量の液量と時間がかかることである。
【０００８】
多孔質ミラーを使用することは、１つには患者のサンプル中の検体検出に関連する。検体は、光により検出可能である（例えば分光測光法）、血液分析のための実験室用試験パラメータのうちの任意のものであり得る。粒子又はその他の壊死組織片を含有する流体の分画中に存在する成分を測定するためのその他のアプローチは、マイクロ流体デバイス内での専用の測定における分画の分析に先立ち、例えば、マイクロ流体デバイス内において、精密濾過技術により血球成分から分画を分離することを伴う。例えば、Ａｒｃｈｉｂｏｎｇ  ｅｔ  ａｌ．による、科学論文（Ｓｅｎｓｉｎｇ  ａｎｄ  Ｂｉｏ−Ｓｅｎｓｉｎｇ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ３（２０１５），ｐ．１〜６に掲載）では、全血サンプルから分離された血漿分画を光学的に分析するための、小型の測定チャンバが開示されている。このタイプのデバイスでは、小型のマイクロ流体チャンバが光ファイバの境界面に取り付けられている。マイクロ流体チャンバの底部は、流体及び化合物がデバイス内へ流入可能であると同時に、好ましくない粒子を濾別する多孔質膜からなる。濾液を受けるマイクロ流体チャンバ内は、垂直入射する反射形態で、単一の光ファイバを通して、光学的に検査され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような濾過に基づくアプローチは、例えば、全血サンプルを分析するために使用する際の、いくつかの難点を有する。本質的には濾過デバイスは、少なくとも、サンプルから濾液分析／測定チャンバへの、フィルターの孔を通る濾液の、流量に依存する。通過して流れる形態では、濃縮水（retentate）（ここでは、赤血球）が、徐々に濾過孔を、詰まらせる。クロスフロー形態では、濃縮水は濾過膜の表面に沿って導かれるため低減されるが、特に、システムの繰り返し使用（１０〜１００サンプルを上回る）を意図している場合、目詰まりの問題は解消されない。クロスフロー形態はまた、濃縮水と濾過デバイス表面との間に摩擦及び剪断相互作用を生じさせる。開示されたデバイスは、継続及び繰り返しの使用ではなく、使い捨ての使用として、最も有用である。これは、測定後に、完全に洗浄することは困難であり得、又は少なくとも非常に時間がかかり得、その上、次のサンプルとの間での相互汚染という更なるリスクがあり、信頼性に乏しい場合があるためである。この特定のタイプのデバイスでは、濾過膜の圧力によって生じる変形に起因して、濾液を検査するための光路が変化するに至るという、光学検査による定量結果を得るための更なる課題が生じ得る。
【００１０】
従って、迅速かつ信頼性のある応答で、流体中の検体を検出するための、改善されたデバイス及び方法が必要とされている。より広くは、迅速かつ信頼性のある応答で、全血サンプルに含まれる分画中の物質を検出するための、改善されたデバイス及び方法が必要とされている。
【００１１】
本発明の目的は、全血サンプルに含まれる血漿分画中の物質を検出するための、及び特に流体中の検体を検出するための、既知のセンサ、システム及び方法の難点のうち少なくともいくつかを克服する、検出の改善を提供することである。
【００１２】
本発明の利点は、濾過が、外部エネルギーが不要である拡散により実施されることである。拡散はまた、迅速であり、流体が多孔質ミラーへと取り込まれた直後に、多孔質ミラーの孔内へと拡散した液体の測定が実行可能である。多孔質ミラーは単純で、部品が少ししかなく、更に濾過及び測定の際に移動又は位置の変更を必要とする部品がない。多孔質ミラーは、通常型の濾過デバイスと比較して、小型であり、測定に必要な液量が非常にわずかである。多孔質ミラーは、流体の濾過及びその後の測定が必要である、その他の用途又はデバイスに含まれ得る。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様は、流体中の検体を光学的に検出するための多孔質ミラーに関する。多孔質ミラーは、前面、及び該前面の逆側を向いた後面を有する、半透明板であって、該前面が流体と接触するよう構成されている半透明板、並びに半透明板の前面にある反射層であって、半透明板から反射層に到達した光を反射するよう構成された反射層、を含む。半透明板には、前面にある各々の開口部から半透明板内へと延びる、一端が閉じた、孔が設けられている。孔の開口部の断面寸法は、流体中の検体は孔に進入することができるものの、粒子又は壊死組織片（流体が全血である場合は、例えば赤血球）の孔への進入を妨げるものとなっている。
【００１４】
用語「流体」は、全血サンプル、全血の血漿分画、脊髄液、尿、胸水（pleura）、腹水、廃水、任意の種類の注射用の調製済流体、分光法により検出可能な成分を有する流体、又は気体（空気、二酸化炭素含有気体（carbon dioxide containing gas）、一酸化炭素含有気体（carbon monoxide containing gas）等）を意味する。
【００１５】
用語「サンプル」は、本発明の多孔質ミラーを使用した分析に使用する、又は必要である流体の一部を意味する。
【００１６】
用語「全血」は血漿及び血球成分からなる血液を意味する。血漿は液量の約５０％〜６０％に相当し、血球成分は液量の約４０％〜５０％に相当する。血球成分は、赤血球（erythrocyte又はred blood cell）、白血球（leucocyte又はwhite blood cell）及び血小板（thrombocyte又はplatelet）である。好ましくは、用語「全血」は、ヒト被検者の全血を意味するが、動物の全血もまた、意味する。赤血球は、全血球の総数のうち、約９０％〜９９％を構成する。それらは、変形していない状態では、直径が約７μｍ、厚みが約２μｍの両凹円板の形状をしている。赤血球は、非常に柔軟性があるため非常に狭い毛細管を通過することができ、その直径は約１．５μｍまで減少する。赤血球の中核となる一種の成分はヘモグロビンである。ヘモグロビンは組織へと輸送するため酸素と結合し、その後酸素を放出し、肺へ老廃物として送出すべき二酸化炭素と結合する。ヘモグロビンは赤血球の赤色の原因であり、従って、血液全体の赤色の原因である。白血球は、全血球の総数の約１％未満を占める。それらは、約６〜約２０μｍの直径を有する。白血球は、例えば細菌性又はウイルス性の感染に対する体の免疫システムに関与する。血小板は、長さが約２〜約４μｍで、厚みが約０．９〜約１．３μｍの、最小の血球である。それらは、凝固するのに重要な酵素及びその他の物質を含有する細胞片である。特に、それらは血管の損傷を封止することを助ける、一時的な血小板血栓を形成する。
【００１７】
用語「血漿」（blood plasma又はplasma）は、血液及びリンパ液の液体部分を意味し、血液の液量の約半分（例えば約５０容積％〜６０容積％）を占める。血漿には血球が存在しない。それは、凝固因子、特にフィブリノーゲンを含有し、更に約９０容積％〜９５容積％の水を含む。血漿成分としては、電解質、脂質代謝物質、マーカ（例えば、感染症又は腫瘍の）、酵素、基質、タンパク質及び更なる分子成分が挙げられる。
【００１８】
用語「廃水」は、洗浄、フラッシングのため又は製造プロセスの際に使用される水を意味する。そのため、老廃物及び／又は粒子を含有しており飲用及び食品の調理には不適である。
【００１９】
用語「半透明」は、光が透過可能である材料特性を意味する。用語「透明」は、光が散乱されることなくその材料を透過可能である材料特性を意味する。従って、用語「透明」は用語「半透明」の部分集合であると考えられる。
【００２０】
多孔質ミラーは、半透明板及び該半透明板の前面に適用された反射層を含む。半透明板は、小型の、前面から反射層を通過し半透明板内へと延びる、一端が閉じた孔を含む。多孔質ミラーは、光学的に孔の内容物を光学的に検査し、流体中の検体含有量を表す、対応する信号出力を生成するよう構成された、光源及び検出器を必要とする。
【００２１】
小型の孔の各々は、半透明板の前面において、孔が流体空間に連通し得る開口部を有する。このようにして、孔は反射層を貫き、孔と流体空間との間での流体連通を可能とする。孔は前面の各々の開口部から半透明板内へと後面へ向かう方向に延びる。孔は「一端が閉じ」ている。これは、孔が半透明板内で終端していることを意味する。孔は半透明板を完全に貫通して後面又は板内の任意の共通リザーバ若しくは容器まで続いているのではない。孔は半透明板の前面において、流体空間と流体連通するのみである。なお、いくつかの実施形態では一端が閉じた孔は、十字に交差し得、従って孔の少なくともいくつかは、互いに接続し、Ｘ形状、Ｙ形状、Ｖ形状又は類似の連結形状を形成してよい。孔は前面から充填されるだけであり、孔が互いに交差していても、動作中に孔を通過する著しい正味質量の移動は生じないため、このような構成は、等しく一端が閉じたものであると考えられる。前面にある孔の開口部を適切な寸法とすることにより、多孔質ミラーの前面上にある、例えば、全血サンプルに含まれる赤血球又は流体中の壊死組織片の、孔への進入を防ぐことが可能となる一方、全血サンプルに含まれる血漿分画中又は流体中の関連成分の、孔への進入を可能とする。なお、関連成分は、全血サンプルに含まれる血漿分画に存在する物質であり、センサを使用することで測定／検出される。特に、ビリルビン及び二酸化炭素は関連成分である。
【００２２】
動作の際、半透明板の前面は、全血サンプル又は流体と接触している。半透明板内の小型の孔は、前面にある開口部を経て全血サンプル又は流体と連通している。孔の開口部は、選択的に全血サンプルに含まれる血漿相の部分サンプル（sub−sample）を取り出す、又は検体が含まれる流体の部分サンプルを取り出す、寸法とされる。赤血球は、半透明板の前面上にある開口部を通って、孔に進入することができない。孔径より大きな物質は、孔に進入することが不可能であり、孔は例えば流体中に含まれる任意の壊死組織片を遮断する。上述の通り、孔は一端が閉じており、半透明板の前面と連通するのみである。すなわち、部分サンプルは、光学検査のために、孔内に取り出され、測定後、再び半透明板の前面にある同じ開口部を通って排出される。部分サンプルの液量は、孔の全内容積に相当する。濾過及び濾液の正味質量が孔含有層を通る移送は生じず、共通の濾液容器へ、又は濾液排出口へ移送されることも全くない。その後、孔内に含有される部分サンプルについてのみ、光学検出を実施する。反射層は、半透明板内の光学検査領域を、全血サンプル又は流体を含有する流体空間から光学的に分離する。検査領域を流体空間から光学的に分離することによって、全血サンプルに含まれる完全な赤血球又は流体中の壊死組織片による、検査信号へのあらゆる寄与を、効果的に抑制することができる。従って、本測定は、流体中の検体の含有量に特化したものである。
【００２３】
同等の含有量（representative content）の関連成分を有する少量の部分サンプルを任意の好適な方法で孔へと移送することができる。小型の一端が閉じた孔により、非常に効率的に、及び迅速に、毛細管力及び／又は拡散によって、全血サンプル又は流体から、前面にある開口部を経由して、光学検査のための部分サンプルを取り出すことが可能となる。
【００２４】
典型的な動作モードでは、半透明板の前面を、該前面を分析すべき全血サンプル又は流体と接触させることに先行し、すすぎ用流体と接触させる。そのため、孔は、全血サンプル又は流体と相溶性がある液体、及び流体が全血である場合は、特に血漿相と相溶性がある液体（例えば血液分析器内ですすぎ、較正及び／又は品質管理目的で一般に使用される水溶液等）のプレフィルによって「下塗り」される。例えば、全血分析器システム内を洗浄するために使用される典型的なすすぎ液を、このような液体として使用することができる。すすぎ液は、Ｋ＋、Ｎａ＋、Ｃｌ−、Ｃａ２＋、Ｏ２、ｐＨ、ＣＯ２及びＨＣＯ３−を、ヒトの血漿に相当する濃度で含む水溶液である。一般にすすぎ、較正及び／又は品質管理目的で使用される好適な溶液の非限定例を、以下に更に示す。続いて、全血サンプル又は流体を、血漿と相溶性のある液体／流体と相溶性のある液体で下塗りされた前面と接触させる際は、全血サンプルに含まれる血漿相中又は流体中の成分を表す部分サンプルを取り出し、関連成分の拡散を使用した非常に効率的かつ穏やかな方法で、プレフィルされた孔内へと移送する。特に、流体と孔内の標準溶液との間での検体含有量の任意の濃度勾配は拡散移動を駆動し、それによって、孔内に、流体中の検体濃度を表した検体濃度の部分サンプルが生じる。
【００２５】
別の動作モードでは、乾燥したセンサの前面を直接全血サンプル又は流体に接触させることもまた考えられ得る。本動作モードにおいて更に好ましくは、孔の内部表面は親水性であり、それによって半透明板の前面において、部分サンプルが全血サンプル又は流体から孔内へと毛細管力によって取り出される。本モードにおいて多孔質ミラーを動作させる場合、同一バッチの多孔質膜材料から製造された多孔質ミラーは、等しい感度を有する傾向にあるため（半透明板を形成する同一バッチにより、多孔質膜材料の異なる片から製造された多孔質ミラーを使用して同一の流体を測定する場合、光吸収性が等しいため）、いずれのバッチ較正によっても、較正が可能である。あるいは、半透明板の孔は、検体とは異なる吸収特性を有する、較正色素を含有し得る。較正色素は、分光学的に血漿サンプル中の検出／測定すべき物質（例えば、ビリルビン）と区別可能であると共に、光学検査信号を正規化／較正するのに有用である。較正色素は実際の流体中には存在しないため、検体がセンサの孔内へと拡散する間、較正色素（calibrant dye）は、測定の際、センサから拡散する。流体を取得する前後に孔を光学的に検査することで、較正用標準物質の信号と流体物質の信号とを比較することにより、検出すべき物質（例えばビリルビン）の定量測定値を明らかにすることができる。
【００２６】
孔の内容物は、半透明板の後面から、又はより広くは半透明板に対向する反射層の面から、都合よく、光学的に検査することができる。なお反射層は、孔を含む光学検査領域を、半透明板の前面に接触する流体から、光学的に分離する。反射層は、半透明板内部から反射層に到達した光を反射するよう構成されている。そのため、検査光がミラーの前面において流体に到達及び干渉することを防止する。このように、光学検査は孔内の部分サンプルについてのみ、選択的に実施される。
【００２７】
多孔質ミラーは、半透明板を光学的に検査するよう構成された光源及び検出器に接続されていてよく、光源は少なくとも孔を照射するよう構成されているべきであり、検出器は、光源による照射に応じて孔から出現する光を受光するよう配置されているべきであり、更に検出器は、また、検出した光を表す信号を生成するよう構成されているべきである。
【００２８】
入射光線は、光学検査領域へと導かれ／向けられ、光が孔を横切り、内部にある部分サンプルと相互作用することが確実となる。好ましくは、検出光を、検査領域内に、反射層の面上の面法線に対して斜め入射となるよう送り、検査すべき流体で満たされた孔を確実に光が横切り、光学的相互作用する経路長が最大となることを確実にする。
【００２９】
照射に応じて孔から出現する光は、孔内の部分サンプルと相互作用した後であるため、該部分サンプルの情報を保持している。出現光及び／又は出現光を表す信号を、全血サンプル又は流体中の検体含有量を表す値を明らかにするために、その後、その情報に関して分析することができる。分析としては、例えば、得られた信号と較正／標準サンプルについて得られた信号を比較するため、ノイズ除去するため、補正するため、及び人工物（artefact）を除去するため、出現した／検出された光を分光学的に分析すること、及び／又は信号／データ処理することを挙げることができる。
【００３０】
特に有利である実施形態では、例えば、スペクトル分離された吸光度測定値を使用して、又は液体部分サンプル中のビリルビンの存在を示すあるスペクトル範囲内（波長３８０ｎｍ〜７５０ｎｍのスペクトル範囲内等、波長４００ｎｍ〜５２０ｎｍのスペクトル範囲内又は約４５５ｎｍ等）で所定のバンド幅にわたって分光学的に積算された吸光度を測定することによって、ビリルビンによる血漿の着色を光学的に検査する。
【００３１】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、孔の開口部の断面寸法は、約１μｍ以下、約８００ｎｍ以下、好ましくは約５００ｎｍ以下、若しくは約４００ｎｍ以下であり、及び／又は孔の、該孔に沿った軸方向の長さは１００μｍ未満、５０μｍ未満、好ましくは３０μｍ未満若しくは約２５μｍである。
【００３２】
半透明板の前面の面内に、約１μｍ以下、又は好ましくはサブミクロン（例えば約８００ｎｍ以下、例えば約５００ｎｍ以下、又は約４００ｎｍ以下等）の範囲の最大断面寸法を有する開口部を有する孔を使用することにより、赤血球、白血球及び血小板を含む任意の血球成分が孔に進入することは、防止される。
【００３３】
更に、驚くべきことに断面寸法が約５００ｎｍ以下の開口部を有する孔は、より大きな孔（例えば、断面寸法が約８００ｎｍ以上の開口部を有するが、同一の総孔隙容積／孔隙率を有する孔等）と比較して増幅された感度を有する。
【００３４】
最も好ましくは、孔は、依然として許容される信号対雑音比で検査可能である十分な多量の部分サンプルを効率的に取り出すことができる、最小の開口部を有し、対応する最小の孔隙容積を有する。有利には、孔は約３０ｎｍ以上、又は５０ｎｍ以上、又は１００ｎｍ以上、又は約２００ｎｍ以上の開口部を有する。
【００３５】
好適な孔は、例えば、いわゆるトラックエッチド孔を有する透明ポリマー膜から作られ得る。これは、ＩＴ４ＩＰ（ＩＴ４ＩＰ  ｓ．ａ．／ａｖｅｎｕｅ  Ｊｅａｎ−Ｅｔｉｅｎｎｅ  Ｌｅｎｏｉｒ１／１３４８  Ｌｏｕｖａｉｎ−ｌａ−Ｎｅｕｖｅ／Ｂｅｌｇｉｕｍ）から入手可能なものに類似しているが、孔の一端が閉じられているという変更点を有する。膜内の貫通した（through−going）孔は、例えば裏張りシートを多孔質膜の裏側に積層することによって閉じてもよい。又は、イオン衝撃が推進し、この推進によって孔がエッチングされ、透明ポリマー膜内で停止し、一端が閉じた孔を形成するよう、イオンを減速させることによってもよい。膜は、典型的には硬い透明部材で裏張りされ、半透明板に十分な機械的強度を与える。
【００３６】
透明板は、好ましくは光を吸収しない材料で作製されているべきであり、同時に材料内に、一端が閉じた、孔を形成することが（例えば、材料をトラックエッチングすることにより）可能であるべきである。これに好適な材料は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ又はＰＥＴＥ）若しくはＰＥＴ類縁体（ポリエチレンテレフタレートポリエステル（ＰＥＴＰ又はＰＥＴ−Ｐ））又はポリカーボネート（ＰＣ）である。透明板は、孔内への拡散を増加させるために、例えばポリエチレングリコール（ＰＥＧ）の親水性コーティングを含んでいてよい。親水性コーティングは、多孔質ミラーの使用対象によって選定してよい。いくつかの使用ケースでは、多孔質ミラーは一度使用されると乾燥しないので、開始時に親水性化を必要とするのみである。多孔質ミラーのその他の使用では、該多孔質ミラーが乾燥した後も、更に使用するため該多孔質ミラーを再度濡らした際に、依然として使用可能なものであるよう、恒久的に親水性を保つ、コーティングを必要とする。
【００３７】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、孔を含む所与の容積の半透明板の孔隙率は、５０容積％〜５容積％、３０容積％〜１０容積％又は約１５容積％である。
【００３８】
孔は半透明板（又は半透明板の所与の領域）に多孔性をもたらし、対応する前面領域には孔の開口部が分布している。該多孔性は、孔によって半透明板に設けられた空隙の容積、すなわち孔隙容積に関して特徴があり得る。なお、孔隙容積は孔が貫く半透明板の容積を意味する（is referred to）。この容積は、ここでは、孔が分布した前面領域と、半透明板の前面に対して垂直な軸方向から見て、孔が半透明板内へ入り込んでいる最大深さだけ、半透明板内へと移動した同一の平行領域との間の容積として定義される。
【００３９】
それに加えて、孔隙率は更に積算孔隙容積に関して、光学検査に使用可能な部分サンプルの液量に等しいという、特徴があり得る。孔隙容積は、都合よく、等価孔隙容積深さδとして表すことができ、これは孔の開口部が分散した、対応する前面領域についての孔隙容積である。従って、半透明板の孔隙率は、以下の通り、等価孔隙容積深さδへと変換することができる。所与の前面面積Ａ内に開口部を有する孔は、総孔隙容積Ｖを有する。その結果、等価孔隙容積深さは、総孔隙容積を、所与の前面面積で除して計算される。すなわち、δ＝Ｖ／Ａである。
【００４０】
有利にはいくつかの実施形態によると、等価孔隙容積深さδは、２０μｍ未満、又は１５μｍ未満、又は１０μｍ未満、又は３μｍ〜５μｍの範囲である。なお、等価孔隙容積深さδは、孔の総容積Ｖを、孔の開口部が分布した前面面積Ａで除したものとして定義される。その結果、関連成分の濃度を表す、少量の部分サンプルを得る。部分サンプルの液量が少量であることは、迅速な部分サンプル交換を促進するのに望ましく、それによって多孔質ミラーの応答時間及び該多孔質ミラーを使用した測定のサイクル時間を短縮する。部分サンプルの液量が少量であることは、半透明板の前面に近接した全血サンプルに含まれる血漿分画の境界層が枯渇することの影響を避けるために、更に望ましい。このような枯渇の影響は、少量の、静置したサンプルでは、異なった態様で生じ得る。例えば、等価孔隙容積深さが臨界値を上回る場合には赤血球が、全血サンプルのボリュームから半透明板の前面の境界層へと向かう、関連成分の効率的な拡散交換を妨げ得る。
【００４１】
好ましくは、等価孔隙容積深さδは少なくとも１μｍ、あるいは少なくとも２μｍ又は３μｍ〜５μｍの範囲である。なお、等価孔隙容積深さは上に定義した通りである。多量の部分サンプルは、多量の部分サンプル容積が血漿中の関連成分の光学検査情報に寄与するため、良好な信号対ノイズレベルを達成するために望ましい。
【００４２】
更に、いくつかの実施形態によると、一方で、応答時間を短縮し、サイクル時間を短縮し、及び／又は少量の静置された全血サンプル又は流体中での、枯渇の影響を避けることと、もう一方での必要な又は望ましい信号対雑音比との間の有用な妥協点が、等価孔隙容積深さδについて１μｍ〜２０μｍの範囲、好ましくは２μｍ〜１０μｍ又は約４μｍ〜５μｍの範囲に見出されている。
【００４３】
一実施形態によると、有利には、半透明板は該半透明板の後面に貼り付けた半透明の裏張りに支持されている。このことにより、増大された機械的安定性が達成される。
【００４４】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、半透明板の後面に貼り付けられた透明な裏張りは厚みを有することから、６０°プリズム（すなわち、半透明板の外側には、９０°の角が存在せず、代わりに角は６０°の面を得るために「切り落とされて」いる）が透明な裏張りの外側に位置決めされる。６０°プリズムは、光源からの、及び検出器への光のためのものである。透明な裏張りは、孔領域に到達する際の光の入射角を増大させる。６０°プリズムを有することで、光が裏張り表面で反射し、出現光が検出器に到達する前に、複数回の反射が生じるため、光が半透明板内部を通過する可能性もまた増加する。
【００４５】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、孔の内壁表面は親水性で、例えば親水性コーティングでコーティングされている。このことにより、乾燥した孔を毛細管駆動により効率的に液体で充填することが達成される。更に、親水性コーティングは、疎水性色素、ヘモグロビン、及びその他のタンパク質等の特定の疎水性物質が孔内に付着することを防止する。これらの疎水性物質はさもなければ徐々にセンサを汚すに至り、水溶液では洗浄することが困難である。
【００４６】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、光源は、斜め入射の照射ビームを半透明板の後面から与えるよう構成されている。なお、照射角度は、半透明板の前面によって規定される基準面の面法線に対する入射ビームの角度として定義されている。このことにより、光学的に相互作用する距離の増大が達成される。従って光が検査領域を出て検出器に検出される前に、入射光と孔の内容物との相互作用が促進される。更に、検査領域への散乱拡散光が増加することに加え、孔の開口部の見かけ上の断面積が減少しているため、検査光は、孔の開口部を通り反射層の反対側の流体空間に進まず、流体内へと孔の開口部を通って入り込むことが防止される。
【００４７】
光源は、原則的には、システムが動作するために、孔内の検体が光を吸収する領域内に、光を伝達する任意の光源であってよい。しかし、平坦特性がより良好な応答を与えるため、好ましくは、光源（source）は、平坦なスペクトル特性を有するべき（すなわち、スペクトルはピーク振幅を含まないものであるべき）である。光源が非平坦スペクトルを有する場合、すなわち、光源がピーク振幅を有する場合、ピーク内の軽微な変化が、誤って、吸収の変化として解析され得る。その寸法、重量、効率等に対する特性ゆえ、発光ダイオードが、多くの場合、好ましい。更に、本発明によるセンサの一実施形態によると、検出器は、半透明板の後面から斜めに出現した光を集めるよう構成されている。なお、検出角度は、半透明板の前面によって規定される基準面の面法線に対する、検出器に向かって出現する光の伝播角度により定義される。検出器は、光学検査装置（optical probing arrangement）の光源からの照射に応じて出現する光を集めるよう構成されている。半透明板の後面から斜めに出現する光を検出することは、全血サンプルから出現し、反射層を通過して帰還し（leaking back）、検査領域へと進む光による、検出信号への寄与を低下させる。
【００４８】
検出器はフォトダイオード又は全スペクトルにわたる吸収を検出することができる分光計であってよい。あるいは、アレイ又はダイオード（array or diodes）を使用してよく、各ダイオードは、異なる波長の光を発し、フォトダイオードは検出器として使用される。ダイオードは、異なる間隔で発光するよう多重化されていてもよい。そして、かかる特定の間隔でダイオードから放出された光と、フォトダイオードによって検出された光とを比較することで、吸収を検出する。
【００４９】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、入射面及び検出面は面法線で交差し、少なくとも０度であり、更に１８０度未満、好ましくは１６０度未満、好ましくは１３０度未満、又は好ましくは約９０度の方位角を囲む。なお、入射面は照射ビーム及び基準面に対する面法線の方向に張られ、検出面は検出器に向かって伝播する出現光及び基準面に対する面法線の方向に張られる。このことにより、検査領域の通過に先立つ、光学的境界における部分的な反射によるギラつきの検出信号への寄与が低下する。このような、検査領域内の部分サンプルと相互作用していない光によるギラつきは、関連情報を含んでいないため、信号対雑音比にとって不利益となる。
【００５０】
光学検査光を、任意の好適な光学検査配置（optical probing arrangement）により機能させてよい。このような光学検査配置は、単に光線を半透明板の裏側へと向けること及び光学検出器の入力（input）を照射領域へと向けることを含んでよい。光学装置（optical arrangement）は、検査光の半透明板へのカップリングを改善し、及び半透明板から出現し検出器の入力へと進む光のカップリングを改善する更なる光学素子を含んでよい。このような光学素子は、半透明板の後面に直接取り付け／接着された、１つ以上のプリズム及び／又はレンズの構成（lens arrangements）を含んでいてもよい。好ましくは、本結合光学系（coupling optics）は、光学検査の「反射型の」性質に適合し、入射する検出光及び検出される出現光が、反射層の同じ面上に維持される。検査光と孔との光学相互作用を促進するため、更なる改善を求めることができる。改善は、例えば半透明板への検査光を第１の末端（first end）でカップリングさせ、検査領域内の光を、強制的に、半透明板の前面に平行な方向に、反射表面に沿って、実質的に伝播させ、更に孔を横切らせ、そして第１の末端を横切り得る、又は反対にあり得る、半透明板のもう１つの末端（another end）から出現する光を集めることによる。
【００５１】
光源が経年劣化すると、その特性は変化し得る。例えば、発光量が少なくなる、又はドリフトがピーク振幅に影響を及ぼし得る。これはフィードバック較正処理を使用して補償することができる。フィードバック較正処理では、検出器が、透明板内の孔が清浄であることが見込まれる状態（すなわち、光を吸収するいずれの分子も孔内に含有しない状態）において、透明板を通過し受光した光を、測定する。受光した光の振幅が、予想よりも小さい場合は、光源へのフィードバックループを制御し、光源への電流又は電圧を増加させ、光源の劣化を補償することができる。あるいは、光源の特性が変化した場合は、測定の際に、この発光の変化についての実際の吸光度の計算を、出荷時当初の較正と比較して調節してもよい。
【００５２】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、半透明板には、孔内の、半透明板の前面にある開口部に隣接した口部（mouth portion）内に配置された更なる反射性部材が設けられている。付加的な反射性部材は、反射性コーティングとして孔の内壁に、各孔の開口部を起点とし孔内まで延びて、適用されている。しかしながら、孔の、開口部に近接した口部のみが覆われている。付加的な反射性部材を孔の開口部周辺に付与することで、検査光の、流体チャンバからの光学分離性が改善される。このことにより、検査信号への、例えば、流体チャンバ内にある全血サンプル中の赤血球からの、誤った寄与が防止される。反射性コーティングは、以下で論じる、任意の好適な金属コーティングであってよい。付加的な反射性部材は、半透明板の前面を覆う反射層と同じ工程で作製されてよい。
【００５３】
更に、本発明による多孔質ミラーの一実施形態によると、更なる反射性部材が、孔の、開口部近傍にある、口部の周囲の一部分のみを覆う反射性コーティングとして付与される。該部分は、約７０％以下及び好ましくは約５０％以下である。部分的にのみ孔の周囲を覆うことで、各孔内に、凹状に形成され、孔内部へ対向した反射面を有する、小型の反射体が付与される。部分的な被覆は、例えば、半透明板の前面が付着方向に対して傾いた状態で、金属層を指向的に付着させることにより作製され得る。半透明板の前面の面内にある孔の開口部は、シャドウマスクとして機能する。シャドウマスクにより、その口領域内すなわち開口部近傍の、孔の内周壁の一部のみに、付着させることが可能となる。このことにより、その全てが同一方向に配向した、小型の凹形ミラー部材の配列がもたらされ得る。
【００５４】
凹形状側から、これらの小型のミラー部材を照射すると、生じる出現光は優先方向に向けられる。検出器をこの優先方向に配置することで、その他の方向に比較して、及びこのような付加的な小型の指向性ミラー部材がない実施形態と比較して、改善された信号対雑音比が達成される。
【００５５】
小型のミラー部材を有する、すなわち、指向性を有する更なる反射性部材を有する、いくつかの実施形態によると、指向性を有さない付加的な反射性部材を有する実施形態と比較して、出現光強度の約３倍の増幅が観察される。それに加えて、驚くべきことに、その口部において、孔の内側表面に適用された小型のミラー部材を使用する場合に、例えば、吸光度を検査すると、関連信号が、約５０％以上更に増加することが観察されている。従って、このことは、Ｓ／Ｎ比が少なくとも約４〜５倍となる、驚くべき全体的改善をもたらす。
【００５６】
なお、半透明板の前面にある反射層は、孔を有する半透明板内の光学検査領域を、全血サンプルを含有する流体チャンバから、確実に、光学的に分離するため、更なる反射性部材を使用するときもまた、依然として必要である。半透明板の前面上にある反射層もまた、例えば、後面からの照射及び検出の両方のため、必要である。
【００５７】
典型的には、小型のミラー部材は、中心の鏡面に対して対称である。有利には、入射光線により決まる入射面及び検出方向により決まる検出面もまた、この中心の鏡面に対して対称となるよう配置される。簡略化した実施形態によると、入射面及び検出面は一致し、小型のミラー部材の、中心にある鏡面と平行である。
【００５８】
一実施形態によると、有利には、反射層及び／又は更なる反射性部材は、金属で作製される。このような金属コーティングは、比較的経済的に、しかも良好にコントロールされた方法で適用することができ、十分な反射性を有する。
【００５９】
一実施形態によると、有利には、反射層は白金、パラジウム又は主成分として白金若しくはパラジウムを含む合金から作製される。これらの材料は、遊離ヘモグロビンの検出（例えば、吸光度検査による）と関連する、電磁スペクトルのスペクトル範囲内（深紫〜青）で良好な反射性を示す。更に、これらの材料は生体適合性であり、例えば人為的な溶血をもたらさない。更に、これらの材料は、全血サンプルの化学的環境内では、化学的に安定である。
【００６０】
あるいは、いくつかの実施形態によると、反射層は銀又はアルミニウムから作製されてもよい。更に有利にはいくつかの実施形態によると、流体ボリュームに対向する反射層の表面は、付加的な不動態層に包まれている。このことにより、特に、銀又はアルミニウムを反射層の材料として使用する場合には、デバイスの寿命が延びる。好適な不動態は、例えば、好ましくは透明であり、孔の開口部を塞がないよう十分に薄くなければならない、ＳｉＯ２薄層により作製されてもよい。これらの材料は、また、関連するスペクトル範囲で、良好な反射率をもたらし得、生体適合性で、更に環境内では化学的に安定である。
【００６１】
一実施形態によると、有利には、反射層の厚みは使用する金属によるが、１０ｎｍ〜１００ｎｍである。このような層厚みでは、反射層を蒸着技術により、半透明板の前面にある孔の開口部を目詰まりさせることなく適用することが可能になる。同時に、層厚みは、確実に検査領域と全血サンプル又は流体を含有する流体ボリュームとが適切に光学分離されるように、流体ボリュームへと伝播する光を十分に減衰させるのに、十分な厚みでなければならない。好ましくは、透過光は、検出のスペクトル範囲、すなわち３８０ｎｍ〜７５０ｎｍ、４００〜５２０ｎｍ又は約４５５ｎｍ等の、関連血漿成分を表す信号が明らかになるスペクトル範囲において、５％未満、１％未満、又は０．１％未満である。
【００６２】
一実施形態によると、有利には、分光光度計及び光学検査デバイスを含む、検出器は、半透明板の検査領域から出現した光を分光光度分析するよう構成されている。この構成により、検査領域内の部分サンプルから出現した光の、１種以上の関連成分の分光的特徴（spectral signature）を分離させることができる。
【００６３】
更に特に有利な実施形態によると、光学検査デバイスは吸光度を測定するよう構成されている。このことにより、驚くべきことに、比較的単純な光学装置（optical set−up）を使用して有意な信号が得られる。このことにより、該センサを血液分析器システム等のより複雑な分析装置に、容易に組み込むことが可能になる。
【００６４】
何種類かの光学的に活性な成分（例えば、ビリルビン、二酸化炭素（ＣＯ２）、パテントブルーＶ及びメチレンブルー）を血液中で検出することができる。膜により、ビリルビンを、成人の未処理のビリルビン濃度を与えることを可能とするのに、十分に高い感度で検出することが可能となる。パテントブルーＶ色素は、リンパ管造影法及びセンチネルリンパ節生検において、リンパ管を着色するために、使用され得る。パテントブルーＶ色素は歯垢染色錠剤においてもまた、歯垢を示す染料として、使用され得る。メチレンブルーは、メトヘモグロビン濃度が高い患者の治療にて、及びいくつかの尿路感染症治療時において使用される。
【００６５】
多孔質ミラーから得られたスペクトルを分析する際、全血又は血漿からの吸収スペクトルが、ネガティブベースライン（negative baseline）を有することが明らかになった。ネガティブベースラインは、全血又は血漿を測定する際に、多孔質ミラーが、検出器に向かう入射光を、すすぎ液を測定する際よりも高い比率で反射することに起因する。その影響は、ヘモグロビンの吸収がない、長波長（６００〜７００ｎｍ）において見られ得る。その影響は、すすぎ液に比べて高い血漿中のタンパク質含有量に起因する、より高い屈折率により生じる。影響は、約１５ｍＡｂｓをヘモグロビンピーク波長（４１６ｎｍ）に有するヘモグロビンと比較して、約５ｍＡｂｓである。光源からの光の強度を参照して決定する手法を利用する、検出器を使用することで、検出限界が約１〜５ｇ／Ｌで、全血サンプルのタンパク質（ヒト血清アルブミン、ＨＳＡ）含有量を検出することが可能である。
【００６６】
膜構造は、赤外線領域での、全血サンプル又は流体中のＣＯ２測定に使用可能である。ＣＯ２は、ＩＲ領域にいくつかの吸収ピークを有する。Ｈ２Ｏは、重なり合った吸収バンドを有する。膜内の流体経路長が約２０μｍである多孔質ミラーでは、同一波長を使用することができる。ＣＯ２測定のためのシステムでは、ＣＯ２はかなり高い拡散係数を有するため、流体経路長を伸長することが可能である。
【００６７】
変更された多孔質ミラーは、シリコーンゴム板（好ましくは孔を有さない）から構成されていてよく、厚みは１．０〜１０μｍで、透明支持材料上に積層されている。シリコーンゴム上部（流体に対向する面）には、多孔質構造体が取り付けられ、これによりＣＯ２交換が可能となるが、検出光が流体に進入することを妨げる。シリコーンゴム板を使用するアプローチの利点は、シリコーンゴムが、ＣＯ２が吸光する波長領域において、吸収のない窓を有し、更に、水がシリコーンゴムに難溶であることである。二酸化炭素はシリコーンゴムに可溶であり、可溶性は水に対してよりも約５倍高い。また、このことにより確実に、感度が高くなる。
【００６８】
多孔質ミラーは、発色／消色（color consuming）アッセイのための読み取りデバイスとして使用することができる。利点は、アッセイ前に血漿を作製する必要がないことである。
【００６９】
以下の種類のアッセイを、多孔質ミラーを使用して使用することができる。
受容体リガンドが膜のチャネル内部に固定されるサンドイッチアッセイ。
一剤が孔内に固定されるアッセイ（例えば、ブロモクレゾールグリーンによるアルブミンアッセイで、ブロモクレゾールグリーンを使用し、アルブミンと特異的に有色の複合体が形成される）。６２０ｎｍで測定した色の強度は、流体中のアルブミン濃度に正比例する。
例えば、アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ（ＡＳＴ）活性のアッセイキットとしての酵素活性アッセイ。このアッセイでは、グルタメートの生成において、アミノ基のアスパルテートからα−ケトグルタレートへの転移が生じ、示されるＡＳＴ酵素活性に比例して、比色分析の（４５０ｎｍでの）結果が得られる。
【００７０】
多孔質ミラーは、ビール醸造、廃水分析、食品試験及び染料製造等の、非医療用途にもまた、使用できる。ビール醸造では、正確な色が望まれる。液体を測定し、読み取り値を正しい色の液体と比較することによって、ビールが望ましい色を有しているか否かを決定するために、多孔質ミラーを使用することができる。廃水については、成分の有無を分析することができる。乳、ジュース及びその他のスラリー等の食品試験では、多孔質ミラーは、成分又は検体の有無の分析に使用することができる。その他の化学反応器（例えば、染色産業）では、多孔質ミラーを使用して、液体について、所望の色、含有量又はその他の化学的特性を得ることができる。
【００７１】
有利にはいくつかの実施形態によると、多孔質ミラー、又は該多孔質ミラーを含む血液分析システムは、検出器によって生成された信号と所定の較正用標準物質とを比較し、流体中の検体濃度の定量測定値（quantitative measure）を明らかにするよう構成された、プロセッサを更に含む。
【００７２】
更に有利にはいくつかの実施形態によると、較正用標準物質としては、タルトラジン色素を含む水溶液等の、色素系較正溶液を得る。好ましくは、色素系水溶液は、通常のすすぎ用液体に、タルトラジン等の較正用色素を添加して調製される。
【００７３】
本発明の更なる態様によると、流体を分析するためのシステムは、（ａ）流体を供給及び排出するための、流入口及び排出口を有する、流体チャンバ、（ｂ）流体中の検体濃度を表す第１信号を与えるよう構成された第１の検出器、並びに（ｃ）１つ以上の更なる検出器であって、その各々が、流体の検体を表す、更なる対応する信号を与えるよう構成されている検出器、を含む。なお、第１及び更なる検出器は、第１及び１種以上の更なる信号を同一の流体から得るよう動作可能であり、第１検出器は、本明細書にて開示された実施形態のいずれかによる、検体を光学的に検出するための多孔質ミラーとして構成されている。
【００７４】
すでに上述したように、この設計により、単に多孔質ミラーの前面を流体と接触させることにより、孔を、前面から、血漿の関連成分を同等量（representative amounts）含む部分サンプルで充填し得ること、及びこのようにして取り出した部分サンプルを、都合よく、流体から分離して光学検査し得ることが達成される。関連成分は、全血サンプルに含まれる血漿相中に存在する物質であり得、センサを使用することで測定／検出される。血漿相を表す部分サンプルは、拡散及び／又は毛細管力を使用して、全血サンプルから取り出すこと、及び孔内へと移送することができる。また、上述したように、好ましくは孔を、血漿相と相溶性がある液体、例えば血液分析器内ですすぎ、較正及び／又は品質管理目的で一般に使用される水溶液等でプレフィルする。好適な溶液の非限定例を、以下に更に示す。このような既知の液体で孔を下塗りすることにより、血漿中の関連成分を表す部分サンプルを、もっぱら拡散により、孔内へと取り出すことが可能になる。
【００７５】
有利には、本発明の一態様によると、流体中の、ビリルビン等の検体を光学的に検出する方法が以下詳細に示される。該方法は、少なくとも、検体を検出するための多孔質ミラー又はかかる多孔質ミラーを含むシステムの、各々の実施形態に関して上述したものと、同一の利点を実現する。
【００７６】
いくつかの実施形態によると、流体中の検体を光学的に検出する方法は、次の工程、すなわち、上で開示した多孔質ミラーを準備する工程、多孔質ミラーを標準溶液と接触させ、孔を標準溶液で満たす工程、多孔質ミラーの前面を流体と接触させる工程、拡散時間にわたって待機し、流体中の検体を孔内へ拡散し、安定化させる工程、孔内の流体を光学的に検査する工程、及び光学検査の結果に基づいて、流体の検体濃度を明らかにする工程、を含む。好ましくは、標準溶液は、流体、及び特に孔に進入できるその分画と相溶性がある、すすぎ、較正及び／又は品質管理用液体等の水溶液である。いくつかの実施形態では、流体を取り込む前に、ミラーの前面を標準溶液に接触させる工程を、省略することも考えられ得る。しかしながら、該工程を含むことで、もっぱら拡散による部分サンプルの取り出しが可能になる。このように取り出すことは、非常に効率的であり、驚くほど迅速な検出応答及び驚くほど短い測定サイクル時間をもたらす。最も有利には、取り出された部分サンプル中の同等量の検体の存在に起因する色変化により、孔内の検体が光学的に検出される。
【００７７】
有利にはいくつかの実施形態によると、光学検査は、半透明板を検査光で後面から照射すること、及び検査光への光学応答として半透明板の後面から出現した光の分光光度分析を実施すること、を含む。
【００７８】
有利にはいくつかの実施形態によると、光学検査は吸光度測定である。
【００７９】
有利にはいくつかの実施形態によると、該方法は、光学応答を、所定の較正用標準物質と比較し、流体中の検体濃度の定量測定値を明らかにする工程、を更に含む。
【００８０】
更に有利には、該方法のいくつかの実施形態によると、較正用標準物質としては、タルトラジン色素を含む水溶液等の、色素系較正溶液を得る。好ましくは、色素系水溶液は、通常のすすぎ用液体に、タルトラジン等の較正用色素を添加して調製される。
本発明の好ましい実施形態を、添付図面と関連づけて、より詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】一実施形態による、動作状態にある多孔質ミラーデバイスを概略的に示す。
【図２】一実施形態による、付加的な反射性部材を有する孔の断面の詳細を、概略的に示す。
【図３ａ】更なる実施形態による、付加的な反射性部材を有する孔の詳細の、２つの側断面図を概略的に示す。
【図３ｂ】更なる実施形態による、付加的な反射性部材を有する孔の詳細の、２つの側断面図を概略的に示す。
【図４】測定セルの側断面図を概略的に示す。
【図５】図４に示す測定セルの頂部立面図を示す。
【図６ａ】更なる実施形態による、透明裏張りのプリズム状外側部分を有する測定セルの、２つの側断面図を概略的に示す。
【図６ｂ】更なる実施形態による、透明裏張りのプリズム状外側部分を有する測定セルの、２つの側断面図を概略的に示す。
【図７】図６ａに示す測定セルの頂部立面図を示す。
【図８】血漿中のビリルビンの応答の例を示すグラフである。
【図９】ＣＯ２及びＨ２ＯのＩＲスペクトルを示すグラフである（http:／／www.randombio.com／co2.htmlから、２０１６年１１月８日に読み出した）。
【図１０】色素（タルトラジン）を、分光光度分析測定の較正及び品質管理用標準物質として使用した例を示すグラフである。
【図１１】ヒト全血中における、異なる濃度のタンパク質（ＨＳＡ）への応答の例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００８２】
図１は一実施形態による多孔質ミラー１の断面図を概略的に示す。多孔質ミラー１は、前面３及び後面４を有する半透明板２を含む。前面３には反射層５が設けられている。半透明板２は、前面３にある開口部７から反射層５を通り半透明板２のバルク内へと延び、そこが末端となる、一端が閉じた孔６を更に含む。図１の概略図ではそのように示しているが、孔は、前面３に垂直である必要もなく、互いに平行である必要もない。動作の際、多孔質ミラーの孔開口部７を有する前面３は、流体９９と接触する。流体は、赤血球又は粒子９８及び血漿分画／流体分画９７を、検査すべき関連成分（ここでは検体９６）と共に含む、血球分画又は特定の分画を有する。孔６の開口部７の断面寸法は、検体９６が孔６に進入することができるものの、赤血球又は粒子９８の孔６への進入を妨げるものとなっている。
【００８３】
孔６は、流体９９、特に流体分画９７と相溶性があるすすぎ用溶液８でプレフィルされていてもよい。流体９９が、孔６でプレフィルされた多孔質ミラー１の前面３と接触すると、検体９６の孔６内への拡散移送が生じ、このことにより、その検体９６の濃度が流体９９中の検体９６の濃度を表している、部分サンプル９が、孔６内に確保される。
【００８４】
孔６をプレフィルするために使用されるすすぎ用溶液８は、流体９９と相溶性がある、任意の水溶液であってよい。好適なすすぎ溶液としては、血液パラメータ分析において、すすぎ、較正及び／又は品質管理目的で一般に使用されるものが挙げられる。このような溶液組成物は、典型的には、有機緩衝液、無機塩、界面活性剤、防腐剤、抗凝血剤、酵素、着色剤及び場合によっては代謝産物を含む。光源１０及び検出器２０を有する光学検査装置（optical probing arrangement）を使用して、後面から光学検出を実施する。光源１０は、反射層５の、流体９９の逆側を向いた面から半透明板２の多孔質部分内の検査ボリュームを照射する。検査光１１は、孔６内の部分サンプル９と相互作用する斜め入射ビームである。出現光２１は、同じく斜めの角度で検査領域を眺めるよう配置された検出器２０により検出される。検出器２０は、孔６内の部分サンプル９との相互作用に起因して、出現光を表す、特に、検体９６の濃度についての情報を含む、信号を生じさせる。生じた信号を処理することで、流体中の検体濃度を明らかにすることが可能である。較正することで、流体中の検体濃度は、定量的であり得る。以下の実施例において全測定に使用される光学検査技術は、電磁スペクトルの可視域でスペクトル分離された吸光度測定を使用する。電磁スペクトルの可視域は、例えば、約３８０ｎｍ〜７５０ｎｍ、約４００ｎｍ〜５２０ｎｍ又は約４５５ｎｍの範囲にある。
【００８５】
測定サイクルは、孔６をプレフィルするために使用したすすぎ用溶液８等の、すすぎ用溶液を使用して、流体を洗浄することで完結する。このことにより、センサデバイスは再初期化され、次の流体の受け入れ準備が整う。
【００８６】
図２は、更なる実施形態による、多孔質ミラーの詳細を示す。半透明板２内の単一の孔６を概略的に示す。孔６は、該孔６の開口部７にて、口部内へと反射性材料を付着させることにより作製した、反射性環状部材５１の形状の、付加的な反射性部材を含む。
【００８７】
図３ａ及び図３ｂは、更なる実施形態による多孔質ミラーの詳細の、２つの断面図を示す。再び、半透明板２内の単一の孔６を概略的に示す。孔６は、反射性材料を、孔６の開口部７において口部内へと指向的に付着させることにより作製した、小型ミラー部材５２の形態の付加的な反射性部材を含む。なお、図３ａ及びｂの２つの図に示すように、ミラーは開口部／口部周囲の一部のみを覆う。小型ミラー部材５２は孔内部から見ると、凹形をしている。小型ミラー部材を、好適な反射性材料、好ましくは金属で、傾斜させた多孔質半透明板２上へ指向性蒸着して作製することで、全ミラー部材５２を同時に形成し、同一方向に向かせる。このことにより、検査光１１が小型ミラー部材５２の凹部側から入射した場合、出現光２１を優先方向へ向けることが達成される。その結果、優先方向に出現する光から生じた信号の信号対雑音比が、大幅に改善される。
【００８８】
Ｐｄを、半透明ポリマー板２の前面上へと、蒸発（evaporation）方向が前面３の面法線に対して２５度傾斜した角度で、半透明板２の前面３上に、３０ｎｍの厚みを有する反射層５が得られるまで、指向性スパッタリング蒸着（sputter evaporation）することにより得た、付加的な小型ミラー部材を有するセンサ構成を使用して、以下に示す実施例を測定した。半透明板２は半透明の、好ましくは透明のポリマー材料から作製され、実質的に円形の断面を有する、一端が閉じたトラックエッチド孔６を有する。孔は、直径が４００ｎｍ、深さが２５μｍであり、孔隙率が１５容積％で分布した開口部７を有する。同時に、所与の前面面積Ａに分布した孔は、総容積Ｖを有し、等価孔隙容積深さδ＝Ｖ／Ａを有する。以下に示す実施例での測定に使用する上記特定の流体では、等価孔隙容積深さδが、約４μｍである。
【００８９】
図４及び図５は、測定セル１００を概略的に示す。測定セル１００は、前面３が測定セル１００内の流体ボリューム１０１に面している、多孔質ミラー１を含む。流体ボリュームは、流体の供給及び排出並びに下塗り、すすぎ及び洗浄工程のための、流体投入口及び排出口（図示せず）と連通している。多孔質ミラーの後面は、透明な裏張りスライド３０により機械的に安定化されており、該スライドは、多孔質ミラー１の後面４から検査領域に光学的にアクセスするための窓としてもまた、機能する。光学検査を、図１を参照して上記した光源１０及び検出器２０を有する装置を使用して実施する。なお、検査ビーム及び検出方向は、多孔質ミラー１の前面３の面法線に対して、各々の角度で傾斜している。更に、図５に見られるように、入射検査光１１の面及び検出２１（detection 21）の面は、グレア効果を避けるため、互いに１８０度未満の、及び好ましくは約９０度以下の鋭角（pointed angle）の角度で交わる。以下に示す実施例の測定では、入射検査光１１及び出現光２１の面は、小型ミラー部材５２の対称面に平行な方向に対して、対称に配置されている。
【００９０】
図６ａ、図６ｂ及び図７は、多孔質ミラー１の半透明板２の後面４と直接接触している、透明裏張りスライド３１を概略的に示す。入射検査光１１が、半透明板２の、６０°プリズム３２の面を有する裏スライド４（back slide 4）へと進入する際、空気とポリマーとの間での屈折率の変化は入射検査光１１に影響せず、光は、光の角度を変えることなしに、半透明板２の孔６に進入し（図示せず）、出現光２１が検出器２０に到達する。図６ｂは、出現光２１が検出器２０に到達する前に、入射検査光１１が透明裏張りスライド３１内で数回反射され得ることを示す。更に、図７に見られるように、入射検出光１１及び出現光２１の面は、グレア効果を避けるため、好ましくは互いに１８０度未満の、及び好ましくは約９０度以下の鋭角の角度で交わり、プリズム３２は、入射検査光１１にも、出現光２１にも影響を及ぼさない。
【実施例】
【００９１】
図８〜１１を参照し、本発明の実施形態による多孔質ミラーの性能の、様々な態様を示す実施例として、以下の、試験運転測定のデータを示す。
【００９２】
これらの実施例の実験に、直線状の片側トラックエッチド孔（single−sided track−etched, linear pores）が設けられた、全厚４９μｍの透明ＰＥＴＰ膜から作製した多孔質ミラーを使用する。孔は、２５μｍの孔深さ及び０．４μｍの孔径を有し、親水性ＰＶＰ処理されている。孔の面積密度は１．２Ｅ８／ｃｍ２である。そして、孔は一端が閉じており、ＰＥＴＰ膜の片面に開口部を有し、半透明板として機能するＰＥＴＰ膜内の、実質的に半分のところで終端している。膜（半透明板）の多孔質側は、スパッタリングを使用して、２５度の角度でパラジウムコーティングされており、およそ３０ｎｍの層厚みを有する。これにより、膜（半透明板）の多孔質前面上への金属コーティング及び孔内部の片側へのわずかなコーティングが与えられ、孔開口部に隣接する孔の口部内に前面に向かう小型の凹形ミラーが形成される。スパッタリングされた多孔質ＰＥＴＰ膜は、両面接着テープを使用して特別に作製されたキュベットに積層され、孔内の小型ミラーの凹部側が光源からの光導波路と分光計入力（spectrometer input）からの光導波路との間の中間点を指すようにする。約１０μＬのシリコンゴム（silicon rubber）の滴がピペットで膜上へと滴下され、その後、カバーガラスが、センサ膜（半透明板）の機械的裏張りとして、膜の後面に固定される。多孔質ミラーを、液体、時間間隔及びデータサンプリングについて自動操作するために、試験台に載せる。データ取得は、約３秒続け、流体取得後は１４秒まで遅延させた。
【００９３】
試験台には、光源としての２つの発光ダイオード（紫色及び「白色」ＬＥＤ）及び検出器としての小型分光器が装着されている。小型分光器内の標準スリットを、光及び感度を増加させるため、１２５μｍスリットで置き換えた。測定は反射測定なので、光源及び検出器は両方とも、多孔質膜の後面に配置する（非多孔質面）。膜の金属コーティングされた多孔質面を測定チャンバ内に位置決めし、そしてミラー及び孔をチャンバ内の流体に直接さらす。２つの光ダイオード（light diodes）からの光は、共通のファイバ導光板を通って導かれる。ファイバ導光板は、その末端に、多孔質ミラー膜の小型スポット（約２ｍｍ×２ｍｍ）への光を平行にするため、レンズを有する。デカルト座標を参照すると、膜の面（半透明板の前面）は座標系のＺＸ面として規定され得る。光は膜の外側表面（半透明板の後面）を、Ｙ軸、すなわち、ＺＸ面の面法線に対して（更には座標系のＹＺ面内に）４５°の角度で進入する。検出器はＹ軸に対して極角６０°で、ＹＺ面について、光源の入射面に対して方位角９０°だけ回転されて（例えば、ＹＸ面内に）位置決めされている。Ｙ軸に対して、入射光及び検出方向の角度が比較的大きいことにより、集められた光は、孔内の部分サンプルのより長い距離を伝播してきているため、ヘモグロビンに対する検出感度が改善される。
【００９４】
流体は、全血サンプルにビリルビンを添加することによって調製される。血漿をベースとする干渉溶液（interference solution）は、血漿に干渉物質（interferents）を特定の値まで添加することによって調製される。血漿は１５分、１５００Ｇで遠心分離することによって作製する。参照として、試験した全血サンプルの遠心分離によって得た血漿吸収スペクトルもまた、パーキンエルマー製の、１９ＵＶ−Ｖｉｓ分光計で測定する。
【００９５】
スペクトル図８は、スペクトル分離した２つの流体の吸光度データを示す。一方はビリルビンを含有する血漿であり、一方（on）は血漿のみである。４５５ｎｍ周辺の波長では、顕著なピークが観察される。なお、異なる流体での吸収極大は、明らかに流体のビリルビン含有量に直線的に変倍される。
【００９６】
スペクトル図９は、スペクトル分離した二酸化炭素（ＣＯ２）及び水（Ｈ２Ｏ）赤外データを示す。水と比べて重なっていない、ＣＯ２由来のピークは、流体中に水が存在していても、ＣＯ２含有流体中のＣＯ２含有量を、本発明の多孔質ミラーを使用し決定可能であることを示す。
【００９７】
スペクトル図１０は、色素ベースの較正溶液及び比較のためのすすぎ用溶液について得た、一連のスペクトル分離した吸光度データの例を示す。スペクトルは、次の測定が直後に行われる連続サイクルで得られる（The spectra where obtained in successive cycles immediately after each other.）。色素ベースの較正溶液は、すすぎ液１Ｌあたり０．５ｇのタルトラジンを添加したすすぎ用溶液である。測定する溶液の順序は次の通り、まず、すすぎ用溶液、次に色素ベースの較正溶液、次に再びすすぎ用溶液、再び同一の色素ベースの溶液とし、更に全てすすぎ用溶液について実施される３つの連続測定とする。全スペクトルは、同一スケールで互いに重ねてプロットする。実験によって、再び、得られた結果の、非常に良好な安定性及び再現性が示される。更により重要なことは、色素ベースの溶液の別個の２つのスペクトルデータが、驚くほど明らかに、互いに一致して重なり、すすぎ用溶液の全５つのスペクトルもまた、互いに一致して重なる、ということである。なお、光学データは、全て多孔質ミラーの検査ボリューム内で検査したものである。このことは、孔内の部分サンプルの取り出し及び洗浄のための非常に効率的かつ完全な拡散交換を示し、上記したタルトラジンで染色したすすぎ用溶液等の色素ベースの分光光度分析用較正溶液を使用する場合もまた同様である。
【００９８】
スペクトル図１１は、スペクトル分離した、血漿中のタンパク質含有量がすすぎ液に比べて高いことによる、より高い屈折率に起因する、ネガティブベースラインの吸光度データを示す。全血又は血漿を測定する際に、多孔質ミラーは、入射光を、すすぎ液を測定する際よりも、より高い比率で検出器に向けて反射する。その影響は、全血中のヘモグロビンの吸収がない、長波長（６００〜７００ｎｍ）において見られる。影響は、約１０〜１５ｍＡｂｓをヘモグロビンピーク波長（４１６ｎｍ）に有するヘモグロビンと比較して、約５ｍＡｂｓである。検出限界約１〜５ｇ／Ｌで、全血サンプルのタンパク質（ＨＳＡ）含有量を検出することが可能である。２つの異なるＨＳＡ濃度（２０％及び８％）について測定を行った。高濃度の方ついては、流体中に、遊離（free）（すなわち、赤血球外のヘモグロビン）を有するものも測定した。流体中のヘモグロビンの存在は、６００ｎｍより短波長（below 600nm）部分に影響を及ぼすのみである。６００ｎｍより長波長（Above 600nm）では、ＨＳＡ含有量が、スペクトルへの主要な影響であり、ネガティブベースラインがより顕著になると、全血サンプル中のタンパク質含有量がより高くなる。
【００９９】
ビリルビンの検出に関して、本発明のデバイス及び方法を具体的に述べてきたが、本明細書で述べたデバイス及び方法は、より広い態様に従って、全血サンプルに含まれる血漿分画中又は流体中のその他の光学的に活性な物質を検出するのに等しく適用可能である。なお、用語「光学的に活性」は、分光光学検査技術によって直接的に検出することができる物質を意味する。このような物質はとしては、代謝物、薬剤物質、薬物又はビタミンを挙げることができるが、これらに限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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