(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、画像形成手段を備えたカートリッジ本体と、
前記カートリッジ本体の前記装置本体への着脱方向と同方向に沿って前記カートリッジ本体に対して着脱可能に設けられるカバー部材であって、前記カートリッジ本体に対する着脱方向と直交する断面において一方が開放され、前記画像形成手段をカバーするカバー部材と、
前記カバー部材に設けられるロック部材であって、前記カバー部材が前記カートリッジ本体に対して取り外される方向に移動することを規制する規制位置と、前記規制を解除する解除位置と、に移動するように前記カバー部材の外側の表面に沿って回動可能なロック部材と、
前記ロック部材に設けられる係合部であって、前記カバー部材に設けられる挿通孔に挿通された状態で、前記ロック部材の回動に伴って前記カバー部材の内側において回動する係合部と、
前記カートリッジ本体に設けられ、前記ロック部材が前記規制位置に位置する状態において前記係合部と係合し、前記ロック部材が前記解除位置に位置する状態において前記係合部との係合が解除される被係合部であって、前記ロック部材が前記規制位置に位置する状態において、前記係合部が前記カートリッジ本体から離れる方向へ移動することを規制するように前記係合部と係合する被係合部と、
を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記カートリッジ本体を保持するリブを有し、
前記カートリッジ本体は、前記リブの通過をガイドするリブガイドを有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジ本体に設けられ、前記係合部を前記着脱方向にガイド可能なガイド部を備えることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記カートリッジ本体の前記カバー部材と対向する面に対して凹む凹部で形成されることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記カバー部材は、前記着脱方向と直交する断面から見た際に下側が開放されているコ字型のカバー部材であって、
前記リブガイドは、前記ガイド部よりも前記カバー部材の開口側に配置されることを特徴とする請求項３または４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記カートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記規制位置から前記解除位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記ロック部材は、前記装置本体に対して前記カバー部材をロックするカバーロック部を有し、
前記カバーロック部は、前記カートリッジ本体が前記装置本体に対して所定位置まで挿入された場合に前記カバー部材を前記装置本体に対してロックし、
前記カバーロック部は、前記カートリッジ本体が前記装置本体に対して前記所定位置よりもさらに装着方向下流側へ挿入された場合に前記装置本体に対する前記カバー部材のロックを解除することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記画像形成手段は、感光体であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
画像形成装置の装置本体と、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のカートリッジと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能なカートリッジ、及び、これを装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置では、装置本体に、カートリッジを装着するための開口部が形成され、開口部の周囲のフレーム部分に係止孔が形成される。また、カートリッジに着脱可能に取り付けられる保護部材には、その係止孔に係合する係止片が形成される。
【０００３】
そして、カートリッジを内包する保護部材の係止片が装置本体の開口部の周囲の係止孔に係合されることで、保護部材が装置本体に対して位置決めされる。また、カートリッジの装着中は保護部材が装置本体に対して引き抜き不能で、カートリッジの装着完了後に保護部材に取り付けられる係止片を押し広げる機構により係止片の係合が解除されて保護部材が取り外し可能になる。この構成により、カートリッジを装置本体に挿入中に保護部材が外れることが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４０６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の発明を、カートリッジの小型化や小スペース化の観点から作られる本願の図２のような保護部材がコの字型の構成に適用しても、保護部材の剛性が低くユーザのカートリッジの持ち方により保護部材が変形する可能性がある。そして、保護部材が変形することで、２つの係止片の間隔が変わってしまい係止片と係止孔との係合が緩くなる可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑み、装置本体に対するカートリッジの装着の完了前に、保護部材の外形が変形してカートリッジから保護部材が外れることが抑制されるカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられ、画像形成手段を備えたカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体の前記装置本体への着脱方向と同方向に沿って前記カートリッジ本体に対して着脱可能に設けられるカバー部材であって、前記カートリッジ本体に対する着脱方向と直交する断面において一方が開放され、前記画像形成手段をカバーするカバー部材と、前記カバー部材に設けられるロック部材であって、前記カバー部材が前記カートリッジ本体に対して取り外される方向に移動することを規制する規制位置と、前記規制を解除する解除位置と、に移動するように前記カバー部材の外側の表面に沿って回動可能なロック部材と、前記ロック部材に設けられる係合部であって、前記カバー部材に設けられる挿通孔に挿通された状態で、前記ロック部材の回動に伴って前記カバー部材の内側において回動する係合部と、前記カートリッジ本体に設けられ、前記ロック部材が前記規制位置に位置する状態において前記係合部と係合し、前記ロック部材が前記解除位置に位置する状態において前記係合部との係合が解除される被係合部であって、前記ロック部材が前記規制位置に位置する状態において、前記係合部が前記カートリッジ本体から離れる方向へ移動することを規制するように前記係合部と係合する被係合部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置本体に対するカートリッジの装着の完了前に、保護部材の外形が変形してカートリッジから保護部材が外れることが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、リブの側から見たカートリッジの斜視図である。（ｂ）は、ガイドの側から見たカートリッジの斜視図である。（ｃ）は、カートリッジの断面図である。
【図３】保護部材の斜視図である。
【図４】保護部材の斜視図である。
【図５】（ａ）は、カートリッジが保護部材に保護されている状態の斜視図である。（ｂ）は、（ａ）の矢印Ｊ２方向から見た、カートリッジが保護部材に保護されている状態の断面図である。（ｃ）は、（ａ）の矢印Ｊ３方向から見た、カートリッジが保護部材に保護されている状態の断面図である。
【図６】（ａ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、ロック部材の近傍の断面図である。（ｂ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、保護部材本体とカートリッジとの間が離間しているときのロック部材近傍の断面図である。
【図７】装置本体に対してカートリッジを着脱する過程を示す斜視図である。
【図８】装置本体に対してカートリッジを着脱する過程を示す斜視図である。
【図９】装置本体に対してカートリッジを着脱する過程を示す斜視図である。
【図１０】カートリッジとカートリッジレールの斜視図である。
【図１１】（ａ）は、被挿入部の近傍の装置本体の一部拡大斜視図である。（ｂ）は、カートリッジの一部拡大断面図である。
【図１２】ロック部材の動作図である。
【図１３】ロック部材の動作図である。
【図１４】ロック部材の動作図である。
【図１５】変形例１の斜視図である。
【図１６】変形例２の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１の構成を示す断面図である。ここで、画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。
【００１２】
画像形成装置１は装置本体１Ａを有する。装置本体１Ａの内部には、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の『画像形成手段』としての画像形成部１０が配置される。画像形成部１０は感光体ドラム１１を有する。感光体ドラム１１の周囲には、帯電ローラ１２、レーザスキャナ１３、現像器１４、クリーニングブレード１５、１次転写ローラ１７を有する。感光体ドラム１１の上方には、中間転写ベルト６１が配置される。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２、ローラ６３、６４に懸架される。
【００１３】
感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２で一様に帯電され、レーザスキャナ１３で静電像が形成され、現像器１４によりトナーで現像されてトナー像が形成される。１次転写ローラ１７は、４つの感光体ドラム１１の表面のトナー像を中間転写ベルト６１に転写する。感光体ドラム１１の表面に残った僅かな残トナーは、クリーニングブレード１５によって除去されて回収され、再び、次の画像形成に備える。トナーカートリッジ１９は、中間転写ベルト６１の上方に配置され、現像器１４へトナーを補給する。
【００１４】
一方、シートＰは、カセット２０から１枚ずつ給送され、レジストローラ対２３に搬送される。シートＰは、先端をレジストローラ対２３のニップ部に倣わせてループを形成されることで、斜行が修正される。その後、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト６１上のトナー像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト６１と２次転写外ローラ３５との間に搬送する。中間転写ベルト６１上のカラーのトナー像は、互いに対向して配置された駆動ローラ６２及び２次転写外ローラ３５のニップ部において、所定の加圧力と静電的負荷バイアスが付与されることで、シートＰに転写される。
【００１５】
中間転写ベルト６１の表面に残った僅かな残トナーは、ブレード７７を有するクリーニングカートリッジ７０によって除去されて回収され、再び、次の画像形成に備える。シートＰ上に転写されたトナー像は、定着器４０によって、加熱及び加圧されることで定着され、排出ローラ対４１により排出トレイ５０上に排出される。カートリッジ本体１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカートリッジに相当する。
【００１６】
（ドラムカートリッジ）
図２（ａ）は、リブ１０２の側から見たカートリッジ本体１００の斜視図である。図２（ｂ）は、ガイド１０３の側から見たカートリッジ本体１００の斜視図である。図２（ｃ）は、カートリッジ本体１００の断面図である。カートリッジ本体１００は、装置本体１Ａに着脱可能な『画像形成手段』としての感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を有する。
【００１７】
カートリッジ本体１００は、ハウジング１０１を有する。ハウジング１０１は、内部に、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を有し、これらを一体的に支持する。感光体ドラム１１と帯電ローラ１２は、ハウジング１０１に対して回転可能に支持される。帯電ローラ１２とクリーニングブレード１５は、感光体ドラム１１に押圧した状態で支持される。
【００１８】
感光体ドラム１１は、装置本体１Ａの駆動源（図示しない）に連結されて回転する。帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１に押圧されているために感光体ドラム１１に従動して回転する。感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５は、画像形成を行うと劣化していくため、カートリッジ本体１００はプリント量に応じて交換する必要がある。
【００１９】
そのため、カートリッジ本体１００は装置本体１Ａの奥方向に挿入可能であると共に手前方向に取出し可能になっている。カートリッジ本体１００には、挿入時に保護部材２００のガイド２０２に案内されるリブ１０２と、保護部材２００のリブ２０３を案内するガイド１０３と、が設けられている。
【００２０】
『案内部』としてのガイド１０４は、カートリッジ本体１００に設けられ、保護部材２００に設けられた後述するロック部材２１０のカートリッジロック部２１１が通過可能で、これを案内（ガイド）する部位である。カートリッジ本体１００の『リブガイド』としてのガイド１０３は、リブ２０３（図４参照）の通過をガイドする。リブ１０２、ガイド１０３、ガイド１０４は、カートリッジ本体１００の着脱方向Ｍに沿う方向に延びる。なお、ガイド１０３とガイド１０４とが兼用されても良い。ロックに関わる詳細の動作についてはカートリッジ本体１００の交換手順で説明する。
【００２１】
（ドラムカートリッジ保護部材）
図３（ａ）（ｂ）及び図４（ａ）は、保護部材２００の斜視図である。保護部材２００は、カートリッジ本体１００に着脱可能であると共に装置本体１Ａに着脱可能である。保護部材２００は、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに挿入されるときにカートリッジ本体１００をガイドし、カートリッジ本体１００の感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を保護する断面視で略コの字型（略Ｕ字型）の部材である。断面視で略コの字型の開口は、下方に向けられている。すなわち、保護部材２００は、着脱方向と直交する断面において、一方（ここでは下方）が空いて形成されている。
【００２２】
保護部材２００は、装置本体１Ａに挿入される挿入部２０１を有する。保護部材２００は、内側に、カートリッジ本体１００を保持し、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入するときにカートリッジ本体１００を案内するためのガイド２０２とリブ２０３とを有している。
【００２３】
また、保護部材２００には、ロック部材２１０が設けられる。『第１ロック手段』としてのロック部材２１０は、保護部材２００に対してカートリッジ本体１００が装置本体１Ａへの挿入方向にスライドしないようにロックする。このときの位置が規制位置である。
【００２４】
詳しく言うと、ロック部材２１０は、保護部材２００を装置本体１Ａの挿入位置にセットされる前に、カートリッジ本体１００に対して保護部材２００がスライドすることをロック（規制）するためのカートリッジロック部２１１を有する。また、保護部材２００を装置本体１Ａの挿入位置にセットした後に、保護部材２００が装置本体１Ａから外れないようにロック（規制）するためのカバーロック部２１２と、を有している。
【００２５】
ロック部材２１０は、保護部材２００の表面に沿う第１方向に移動可能に設けられる。ここでいう第１方向とは、保護部材２００の面に沿う方向である。ロック部材２１０は、『カートリッジ本体』としてのカートリッジ本体１００が『ガイド部』としてのガイド２０２に沿って移動することを規制する規制位置（図６（ａ）参照）と、カートリッジ本体１００がガイド２０２に沿って移動することを許容する解除位置（図１４参照）と、にそれぞれ移動可能である。
【００２６】
『係合部』としてのカートリッジロック部２１１は、カートリッジ本体１００のリブ２０３よりも、保護部材２００を着脱方向と直交する断面で見て開口側が下向きの略コの字型における下方側（端部２００Ｘの側）に配置される。カートリッジロック部２１１は、ロック部材２１０に設けられ、ロック部材２１０が規制位置にあるときに、カートリッジ本体１００と係合する。
【００２７】
カートリッジロック部２１１は、凹部１００Ｘに進入する位置に設けられている。この位置では、『被係合部』としての開き防止リブ１０５によって、外側への動き（図６（ａ）のＣ方向への動き）が規制されている。開き防止リブ１０５は、カートリッジ本体１００に設けられ、カートリッジロック部２１１を外側から受ける。
【００２８】
開き防止リブ１０５は、カートリッジ本体１００に設けられ、ロック部材２１０が規制位置にあるときに、カートリッジロック部２１と係合することで、ロック部材２１０が第１方向と交差する第２方向（図６の矢印Ｃ方向のこと）へ移動することを規制し（図６（ａ）参照）、ロック部材２１０が解除位置にあるときに、カートリッジロック部２１１との係合が解除される（図１４（ａ）参照）。第２方向は、保護部材２００がカートリッジ本体１００から離間する方向とも言える。
【００２９】
図４（ｂ）は、保護部材２００の側面図である。図４（ｂ）に示すように、ロック部材２１０は、保護部材２００に対して矢印Ａ１方向に回転可能に保持されている。カートリッジロック部２１１は、保護部材２００の保護部材本体２００Ｙに対して回転可能に支持されて、回転により、保護部材２００がカートリッジ本体１００をロックするロック状態及びロック状態を解除するロック解除状態にする。
【００３０】
（ドラムカートリッジの保護状態について）
図５（ａ）は、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の斜視図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ２方向から見た、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の断面図である。図５（ｃ）は、図５（ａ）の矢印Ｊ３方向から見た、カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されている状態の断面図である。図６（ａ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、ロック部材２１０の近傍の断面図である。図５（ａ）のように、保護部材２００がカートリッジ本体１００に取り付けられた状態で、カートリッジ１０００が構成される。
【００３１】
保護部材２００がカートリッジ本体１００を覆って保護することで、保護部材２００が画像形成部１０の感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を保護することになる。保護部材２００のガイド２０２とカートリッジ本体１００のリブ１０２とが係合する。保護部材２００のリブ２０３とカートリッジ本体１００のガイド１０３とが係合する。
【００３２】
カートリッジ本体１００が保護部材２００に保護されているとき、ロック部材２１０のカートリッジロック部２１１は図５（ｂ）、図６（ａ）に示す位置にある。ロック部材２１０のカートリッジロック部２１１がカートリッジ本体１００の凹部１００Ｘに係合する。そのために、カートリッジ本体１００が保護部材２００に対して図６（ａ）の矢印Ｂ方向にスライドしないようにロックする。
【００３３】
同時に、ロック部材２１０のカートリッジロック部２１１がカートリッジ本体１００の開き防止リブ１０５に係合する。そのために、保護部材２００がカートリッジ本体１００に対して図６（ａ）の矢印Ｃ方向に開くのを防止する。
【００３４】
図６（ｂ）は、図５（ｂ）の矢印Ｅ方向から見た、保護部材本体２００Ｙとカートリッジ本体１００との間が離間しているときのロック部材２１０近傍の断面図である。図６（ｂ）のように、仮に保護部材２００が矢印Ｃ方向に変形可能であるとする。このとき、保護部材２００に取り付けられるロック部材２１０も保護部材２００の変形に追従して矢印Ｃ方向に動く。
【００３５】
図６（ｂ）に示すロック部材２１０が矢印Ｃ方向に一定量移動した位置では、ロック部材２１０のカートリッジロック部２１１はカートリッジ本体１００の矢印Ｂ方向へ移動を規制できなくなる。その結果、カートリッジ本体１００は矢印Ｂ方向（保護部材２００から抜ける方向）へ移動可能となり、保護部材２００からカートリッジ本体１００が脱落してしまう。
【００３６】
（ドラムカートリッジ交換手順について）
次に本発明の保護部材２００を用いたドラムカートリッジ（シアンのカートリッジ本体１００Ｃ）の交換手順を説明する。カートリッジ本体１００の交換手順に関しては、図７〜図１４を参照しつつ説明する。装置本体１Ａよりシアンのカートリッジ本体１００Ｃの交換のサインが出る。ユーザが前カバー４００を開ける（図７（ａ））。前カバー４００は装置本体１Ａの前面に設けられ、回動して開閉する。ユーザは前カバー４００を開放すると装置本体１Ａのカートリッジ本体１００にアクセス可能となる。
【００３７】
カートリッジ本体１００Ｃのロックを解除してカートリッジ本体１００Ｃを引き抜く（図７（ｂ））。このとき、図１０に示すようにカートリッジ本体１００Ｃはカートリッジレール４１０に設けられた引掛け爪４１１によって装置本体１Ａの前方（矢印Ｆ方向）に抜けないようにロックされている。
【００３８】
図１１（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１００Ｃに設けられたロック解除部材１６を矢印Ｄ方向に押し下げて、カートリッジレール４１０の引掛け爪４１１を押し下げる。そうすると、カートリッジ本体１００Ｃのロックを解除するとカートリッジ本体１００Ｃは装置本体１Ａから矢印Ｆ方向に引き抜くことが可能となる。カートリッジ本体１００Ｃを引き抜いた後、カートリッジ本体１００Ｃは使用済であるため露光部に傷などがついても問題とならないため、挿入時と比較して引き抜き後の保護はラフでも良い。引き抜いた後のカートリッジ本体１００Ｃはサービスマンなどが回収する。
【００３９】
カートリッジ本体１００Ｃが保護部材２００に保護されたままの状態で、保護部材２００の挿入部２０１を装置本体１Ａの被挿入部３０１に挿入する（図８（ａ）、図１１（ａ））。
【００４０】
図１２（ａ）は、保護部材２００と被挿入部３０１の図である。図１２（ａ）に示すように、保護部材２００の挿入部２０１と装置本体１Ａの被挿入部３０１は係合幅Ｘにおいてガタが少ない。そのため、挿入量Ｙがある程度大きくなると保護部材２００からユーザの手が離れてしまっても保護部材２００は脱落しないようになっている。
【００４１】
保護部材２００の挿入部２０１を装置本体１Ａの被挿入部３０１に挿入して押し込むと、保護部材２００のロック部材２１０のカバーロック部２１２が装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２に接触して、ロック部材２１０は矢印Ａ１方向に回転する。さらに保護部材２００を押し込むと、カバーロック部２１２は解除ロックリブ３０２よりも装置本体１Ａの奥側に入り込む（図１２（ａ）図１２（ｂ）図１３（ａ））。
【００４２】
これと同時に、図１２（ａ）→図１２（ｂ）→図１３（ａ）のように、ロック部材２１０が矢印Ａ１方向に回転して図１４（ａ）→図１４（ｂ）→図１４（ｃ）の状態に移行する。そうすると、保護部材２００とカートリッジ本体１００Ｃとの間では、カートリッジロック部２１１がカートリッジ本体１００Ｃの凹部１００Ｘに係合することによるロックは、解除される。そして、カートリッジ本体１００Ｃは矢印Ｂ方向にスライド可能となる。これときの位置が解除位置である。
【００４３】
保護部材２００からカートリッジ本体１００のみを矢印Ｂ方向に押すと、保護部材２００はその場に留まり、カートリッジ本体１００Ｃのみが装置本体１Ａに挿入される。このとき、図１４（ｂ）に示すように、ロック部材２１０のカートリッジロック部２１１がカートリッジ本体１００のガイド１０４に案内されて矢印Ａ２方向（矢印Ａ１方向と逆方向）に回転する。
【００４４】
図１３（ｂ）に示すように、ロック部材２１０が矢印Ａ２方向に回転するとカバーロック部２１２が装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２の背面に回り込む。この状態のときに保護部材２００を装置本体１Ａから引き抜こうとすると、ロック部材２１０はカートリッジ本体１００Ｃのガイド１０３にカートリッジロック部２１１がガイドされている。そのため、回転することはできず、カバーロック部２１２は装置本体１Ａの解除ロックリブ３０２に引っ掛かり保護部材２００は引き抜くことができない。
【００４５】
このように、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに第１所定量ａ（図１４の位置Ｋ１と位置Ｋ２との間の距離）で挿入されると、『第２ロック手段』としてのカバーロック部２１２及び解除ロックリブ３０２は、装置本体１Ａに対して保護部材２００をロックする。
【００４６】
カートリッジロック部２１１とカバーロック部２１２は、ロック部材２１０の異なる部位に形成される。装置本体１Ａには、カバーロック部２１２の引き返しを規制する『規制部』としての解除ロックリブ３０２が形成される。カバーロック部２１２は、カートリッジ本体１００が第１所定量ａで挿入された状態では、カバーロック部２１２が解除ロックリブ３０２よりもカートリッジ本体１００の挿入方向に位置する。そして、カートリッジ本体１００が引き出されてもカバーロック部２１２が解除ロックリブ３０２に当接して引っかかる。
【００４７】
仮にカートリッジ本体１００Ｃが少しだけ押し出された状態ときに保護部材２００が引き抜くことが可能であり、引き抜いてしまうと、カートリッジ本体１００Ｃは、保護部材２００に対しても装置本体１Ａに対しても不安定な状態であるため、落下してしまう。保護部材２００のロック機構を設けることでこれを回避できる。
【００４８】
また、装置本体１Ａと保護部材２００のロックは、カートリッジ本体１００Ｃの押し出しという通常作業に連動してなされるため、装置本体１Ａと保護部材２００をロックするような操作を増やす必要がない。
【００４９】
図８（ｂ）のようにカートリッジ本体１００Ｃを奥まで押し込むと図１４（ｃ）に示すようにロック部材２１０は、カートリッジロック部２１１がガイド１０４に案内されて、再び矢印Ａ１方向に回転する。カバーロック部２１２は、解除ロックリブ３０２と引き抜き方向で重ならないため、保護部材２００は取り外し可能な状態になる（図１３（ｃ））。装置本体１Ａと保護部材２００とのロック解除もロック時と同様に通常動作に連動しているため、操作を増やす必要がない。
【００５０】
このように、保護部材２００が装置本体１Ａに装着されて、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに第２所定量で挿入される。そうすると、カートリッジロック部２１１が開き防止リブ１０５から離間する方向（反時計回り方向である矢印Ａ１方向）に回転する。そして、カートリッジロック部２１１が保護部材２００に対するカートリッジ本体１００のロックを解除する。
【００５１】
また、このときロックが解除されても、装置本体１Ａと保護部材２００は係合ガタが少ない状態で係合しているため装置本体１Ａに自立する。このため、カートリッジ本体１００Ｃの挿入し終えた後で保護部材２００が落下することがない。
【００５２】
前述の図１３（ｃ）の保護部材２００が取り外し可能となった後に、保護部材２００を取り外す（図９（ａ））。図１３（ｃ）に示すように、カートリッジロック部２１１は、カートリッジ本体１００が第２所定量ｂ（位置Ｋ２と位置Ｋ３との間の距離）で挿入された状態では、カートリッジロック部２１１が解除ロックリブ３０２よりも下方に位置する。そして、カートリッジ本体１００が引き出されてもカートリッジロック部２１１が解除ロックリブ３０２に引っかからないで外れている。そのため、保護部材２００は装置本体１Ａから取り外すことが可能である。このように、カバーロック部２１２及び解除ロックリブ３０２が装置本体１Aに対する保護部材２００のロックを解除する。
【００５３】
同時に、カートリッジロック部２１１がカートリッジ本体１００の凹部１００Ｘに引っ掛かるロック状態が解除されてカートリッジ本体１００が装置本体１Ａに挿入されるときに、カートリッジロック部２１１がガイド１０４を通過する。こうして保護部材２００が装置本体１Ａから取り出し可能になる。前カバー４００を閉める（図９（ｂ））（完了）。
【００５４】
本実施例では、シアンカートリッジで交換する例を示したが、その他のカートリッジ本体１００の交換についても同様に行う。また、本実施例ではカートリッジ本体１００としての例を示したが、これに限定されなくても良い。帯電の機能のみを有した帯電カートリッジ、クリーナのみの機能を有したクリーナカートリッジ、転写の機能を有した転写カートリッジ、定着の機能を有した定着カートリッジなどの画像形成手段を有するものならば何でも良い。
【００５５】
また、本実施例では保護部材２００が装置本体１Ａからロックが解除される条件として、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａの奥まで押し込んだ例を示したが、これに限定されなくても良い。すなわち、カートリッジ本体１００の重心が装置本体１Ａに入っている位置でロックが解除されても良い。この状態で保護部材２００を外されたとしてもカートリッジ本体１００が落下することはない。
【００５６】
また、本実施例では、ロック部材２１０は、回転によって保護部材２００とカートリッジ本体１００のロックと解除、保護部材２００と装置本体１Ａのロックと解除を行う同一部品としたが、これに限定されなくても良い。すなわち、保護部材２００とカートリッジ本体１００のロックと、保護部材２００と装置本体１Ａのロックを別部品であっても良く、また、回転ではなく別の方式で行っても良い。
【００５７】
以上のように、カートリッジ本体１００は保護部材２００で保護された状態で装置本体１Ａに位置決めし、その後、カートリッジ本体１００を装置本体１Ａに挿入する。このように行うことで画像形成部としての感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を傷つけたりすることがなく、装置本体１Ａに挿入することができる。
【００５８】
実施例の構成によれば、装置本体１Ａに対するカートリッジ本体１００の装着の完了前に、カートリッジロック部２１１が開き防止リブ１０５に引っ掛かってロックされる。そのことで、保護部材２００の外形が変形してカートリッジ本体１００から保護部材２００が外れることが抑制される。すなわち、以下の通りである。
【００５９】
本来、ロックは保護部材２００を装置本体１Ａに挿入完了した時に外れるが、作業者の保護部材２００の持ち方によっては、装置本体１Ａに挿入前に保護部材２００が変形し、ロックが外れる可能性があった。しかし、リブ２０３が保護部材２００の変形により外れないようにする開き防止部を有する。このことで、保護部材２００及びカートリッジ本体１００の外形を大きくすることなく、保護部材２００が変形しカートリッジ本体１００と保護部材２００のロックが外れることを防止する開き防止機能を持たせることができる。
【００６０】
また、カートリッジロック部２１１が凹部１００Ｘ及び開き防止リブ１０５への引っ掛かりが解消されてロックが解除される。そうすると、カートリッジ本体１００が装置本体１Ａに挿入されている間に、回転によりロックが解除されたカートリッジロック部２１１が向きを変え略水平になりガイド１０４を通過していく。そのため、カートリッジ本体１００の挿入の妨げにはならず、カートリッジ本体１００の外形を大きくする必要がなく、カートリッジ本体１００の小型化、省スペース化が実現される。
【００６１】
なお、図１５のような構成も可能ではある。図１５は、変形例１のカートリッジ５００の斜視図である。図１５のカートリッジ５００の構成では、保護部材２００の係合部２００Ｊがカートリッジ本体１００のガイド１００Ｊと係合するように構成されている。この構成によっても、保護部材のＵ字型の開口が開くことが抑制される。しかしながら、この構成では、係合部２００Ｊとガイド１００Ｊが外部に突出するので（特にガイド１００Ｊが凸部で形成されるので）、その分でカートリッジ５００が大型化するので、前述の図５の方が構成としては良い。
【００６２】
図１６は、変形例２に係るカートリッジの斜視図である。図１６のカートリッジ６００の構成でも、保護部材２００の係合部２００Ｊがカートリッジ本体１００のガイド１００Ｊと係合するように構成されている。この構成によっても、保護部材のＵ字型の開口が開くことが抑制される。
【００６３】
また、係合部２００Ｊとガイド１００Ｊが外部に突出しないので（特にガイド１００Ｊが凹部で形成されるので）、カートリッジ本体１００が大型化することもないので、図１５の構成よりは構成としては良い。しかしながら、この構成では、保護部材２００の係合部２００Ｊにに係合されるカートリッジ１００の被係合部１００Ｋが必要となり、この被係合部１００Ｋがあると、成形時に鋳型から抜く場合に被係合部１００Ｋが引っかかって抜くのに不都合等の理由から、前述の図５の方が構成としては良い。
【符号の説明】
【００６４】
１        画像形成装置
１Ａ      装置本体
１０      画像形成部（画像形成手段）
１１      感光体ドラム（画像形成手段）
１２      帯電ローラ（画像形成手段）
１５      クリーニングブレード（画像形成手段）
１００    カートリッジ
１００Ｘ  凹部（開き防止部）
１０４    ガイド（ガイド部）
１０５    開き防止リブ（被係合部）
２００    保護部材
２１１    カートリッジロック部（係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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