(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光送受信部と超音波送受信部とを有するイメージングコアを備えた画像診断プローブであって、
前記光送受信部を固定する第１の固定部と、
前記超音波送受信部を固定する第２の固定部と、
前記第１の固定部と前記第２の固定部とを連結する連結部材と、
を備え、
前記連結部材は、前記第１の固定部及び前記第２の固定部よりも曲げ剛性が小さいことを特徴とする画像診断プローブ。
【請求項２】
前記第２の固定部と連結された駆動シャフトをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像診断プローブ。
【請求項３】
前記連結部材と前記駆動シャフトとは、独立した部材として構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像診断プローブ。
【請求項４】
前記第１の固定部は第１のハウジングであり、前記第２の固定部は前記第１のハウジングとは異なる第２のハウジングであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像診断プローブ。
【請求項５】
前記第１の固定部及び前記連結部材、前記連結部材及び前記第２の固定部は、接着、ロウ付け、融着又は溶接のいずれかにより連結されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像診断プローブ。
【請求項６】
前記連結部材は前記駆動シャフトの一部として構成されており、
前記第２の固定部は、前記駆動シャフトに設けられた窓部にロウ付けされて構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像診断プローブ。
【請求項７】
前記第１の固定部は、前記イメージングコアの先端側に設けられたハウジングであることを特徴とする請求項６に記載の画像診断プローブ。
【請求項８】
前記イメージングコアの先端側に設けられた前記第１の固定部の外径は、前記第２の固定部の外径よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像診断プローブ。
【請求項９】
前記イメージングコアの先端側に設けられた前記第１の固定部は、前記先端側の外径が前記連結部材の側の外径以下であることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像診断プローブ。
【請求項１０】
前記第１の固定部の端部が半球形状を有することを特徴とする請求項９に記載の画像診断プローブ。
【請求項１１】
前記連結部材は弾性部材であることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像診断プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管等の生体管腔の診断のために使用される画像診断プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血管及び脈管などの生体管腔内に生じる狭窄部病変等を経皮的に治療する際、病変の性状を観察するため、又は治療後の状態を観察するため、超音波又は光等を利用して生体管腔内の断層画像を取得する診断用のカテーテルが用いられている。
【０００３】
血管内超音波診断（ＩＶＵＳ：ＩｎｔｒａＶａｓｃｕｌａｒ  Ｕｌｔｒａ  Ｓｏｕｎｄ）では、挿入部の先端に超音波振動子を有する回転自在なイメージングコアが設けられており、イメージングコアから手元側の駆動部にかけて延在している駆動シャフト等を介して回転走査（ラジアルスキャン）するものが一般的である。
【０００４】
また、波長掃引を利用した光干渉断層画像診断（ＯＣＴ：Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）では、光ファイバの先端に光送受信部が取り付けられたイメージングコアが存在しており、イメージングコアから手元側の駆動部にかけて延在している駆動シャフト等を介して回転させる。イメージングコアを回転させながら、先端の光送受信部から血管内腔に対して近赤外光を出射するとともに、生体組織からの反射光を受光することで血管内におけるラジアル走査を行う。そして、該受光した反射光と参照光とを干渉させることにより生成した干渉光に基づいて、血管の断面画像を描出するものが一般的である。
【０００５】
ＯＣＴは解像度の高い画像が得られるが、血管内腔面から比較的浅い組織までの像しか得られない。一方、ＩＶＵＳの場合は、得られる画像の解像度という点ではＯＣＴよりは低いものの、逆に、ＯＣＴより深い血管組織の像を得ることができる。そこで、近年、ＩＶＵＳの機能と、ＯＣＴの機能とを組み合わせたイメージングコアを有する画像診断装置（超音波を送受信可能な超音波送受信部と、光を送受信可能な光送受信部とを備える画像診断装置）が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５６７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、ＩＶＵＳの機能とＯＣＴの機能とを組み合わせたイメージングコアを有する画像診断装置の場合、イメージングコアの先端部において超音波送受信部と光送受信部とがハウジングに搭載されている。しかしながら、先端部のハウジングに超音波送受信部と光送受信部とを設ける場合、先端部のサイズは大きくなり、その長さも長くなる。
【０００８】
先端部のハウジングのサイズが大きくなる又はその長さが長くなると、例えば屈曲した生体管腔（例えば、血管）及びカテーテルシースに対してイメージングコアの動きが追従できず、カテーテルシース内での動きがスムーズではなくなり、カテーテルシースの内壁に先端部がこすれてしまうことがある。これにより、カテーテルとしての所望の機能を満足しなくなる恐れがある。また、先端部はプルバック時に高速回転しているため、カテーテルシース内壁に過度な負荷が加わり、カテーテルシースが破損する恐れがある。さらには、カテーテルシースが破損すると血管損傷のリスクが生じる。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、屈曲した生体管腔及びカテーテルシースに対するイメージングコアの追従性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明に係る画像診断プローブは以下のような構成を備える。即ち、
光送受信部と超音波送受信部とを有するイメージングコアを備えた画像診断プローブであって、
前記光送受信部を固定する第１の固定部と、
前記超音波送受信部を固定する第２の固定部と、
前記第１の固定部と前記第２の固定部とを連結する連結部材と、
を備え、
前記連結部材は、前記第１の固定部及び前記第２の固定部よりも曲げ剛性が小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、屈曲した生体管腔及びカテーテルシースに対するイメージングコアの追従性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るイメージングコア及び当該イメージングコアを収容するカテーテルの構造の一例を示す図。
【図３】本発明の第１実施形態に係るイメージングコアの構造の変形例を示す図。
【図４】本発明の第２実施形態に係るイメージングコアの構造の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の各実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、明細書を通じて同一の参照符号は同一の構成要素を表している。
【００１４】
（第１実施形態）
図１は本発明の一実施形態に係る画像診断装置１００の外観構成を示す図である。本実施形態に係る画像診断装置１００は、ＩＶＵＳ機能とＯＣＴ機能とを有する。
【００１５】
図１に示すように、画像診断装置１００は、画像診断プローブ１０１と、スキャナ及びプルバック部１０２と、操作制御装置１０３とを備え、スキャナ及びプルバック部１０２と操作制御装置１０３とは、コネクタ１０５を介して、信号線や光ファイバを収容したケーブル１０４により接続されている。
【００１６】
画像診断プローブ１０１は、直接血管内に挿入されるものであり、パルス信号に基づく超音波を送信すると共に血管内からの反射波を受信する超音波送受信部と、伝送されてきた光（測定光）を連続的に血管内に送信するとともに、血管内からの反射光を連続的に受信する光送受信部とを備えるイメージングコアを収容するカテーテルが内挿されている。画像診断装置１００では、該イメージングコアを用いることで血管内部の状態を測定する。
【００１７】
スキャナ及びプルバック部１０２は、画像診断プローブ１０１が着脱可能に取り付けられ、内蔵されたモータを駆動させることでカテーテルシースに内挿された画像診断プローブ１０１におけるイメージングコアの、血管内軸方向の動作及び回転方向の動作を規定している。また、スキャナ及びプルバック部１０２は、イメージングコア内の超音波送受信部において受信された反射波の信号及び光送受信部において受信された反射光を取得し、操作制御装置１０３に対して送信する。
【００１８】
操作制御装置１０３は、測定を行うにあたり、各種設定値を入力するための機能や、測定により得られた超音波データや光干渉データを処理し、各種血管像を表示するための機能を備える。
【００１９】
操作制御装置１０３において、１１１は本体制御部である。本体制御部１１１は、測定により得られた超音波の反射波の信号から、ラインデータを生成し、補間処理を経て超音波断層像を生成する。さらに、本体制御部１１１は、イメージングコアからの反射光と、光源からの光を分離することで得られた参照光とを干渉させることで干渉光データを生成するとともに、該干渉光データに基づいてラインデータを生成し、補間処理を経て光干渉に基づく血管断層画像を生成する。
【００２０】
１１１−１はプリンタ及びＤＶＤレコーダであり、本体制御部１１１における処理結果を印刷したり、データとして記憶したりする。１１２は操作パネルであり、ユーザは該操作パネル１１２を介して、各種設定値及び指示の入力を行う。１１３は表示装置としてのＬＣＤモニタであり、本体制御部１１１において生成された各種断層画像を表示する。１１４は、ポインティングデバイス（座標入力装置）としてのマウスである。
【００２１】
次に、図２を参照して、イメージングコア２１０の構造及びイメージングコア２１０を収容するカテーテル２００の構造について説明する。図２の符号２００が本実施形態におけるカテーテルである。また、カテーテル２００は、図１における画像診断プローブ１０１に相当する。このカテーテル２００における後端（プルバック部１０２と接続する端部）の近傍には、カテーテルシース２３０内に透明な液体（生理食塩水など）を注入するための注入口２２０が設けられている。
【００２２】
また、カテーテル２００のカテーテルシース２３０は透明な材質で構成され、内部には、回転自在で、かつ、カテーテル２００に沿って移動可能なイメージングコア２１０を収容している。イメージングコア２１０は、光送受信部２１０１と超音波送受信部２１０２とを備えている。超音波送受信部２１０２はバッキング部材２１０７により支持されている。イメージングコア２１０の先端側には光送受信部２１０１を固定する第１の固定部２１０３が、それよりもプルバック方向側には超音波送受信部２１０２を固定する第２の固定部２１０４が、それぞれ設けられている。第２の固定部２１０４は、駆動シャフト２１０６と接着、又はロウ付け（例えば半田付け）等により連結されている。
【００２３】
本実施形態では、連結部材２１０５と駆動シャフト２１０６とは独立した部材として構成されている。本実施形態では、第１の固定部２１０３は第１のハウジングであり、第２の固定部２１０４は第１のハウジングとは異なる第２のハウジングである。第１の固定部２１０３、第２の固定部２１０４、及び連結部材２１０５の接続方法は、各々の材質に従って変更できる。その一例として、第２のハウジングである第２の固定部２１０４及び連結部材２１０５が樹脂の場合には、第２の固定部２１０４は駆動シャフト２１０６と融着により連結されてもよい。あるいは、第２のハウジングである第２の固定部２１０４及び連結部材２１０５が金属の場合には、第２の固定部２１０４は駆動シャフト２１０６と溶接により連結されてもよい。
【００２４】
また、第１の固定部２１０３と第２の固定部２１０４との間には両者を連結する連結部材２１０５が設けられている。連結部材２１０５は、第１の固定部２１０３及び第２の固定部２１０４よりも曲げ剛性が小さい材料で構成されている。この連結部材２１０５の存在により先端部の柔軟性が増し、屈曲した生体管腔及びカテーテルシース２３０に対するイメージングコア２１０の追従性を向上させることが可能となる。連結部材２１０５には、例えばゴム等の弾性部材、あるいは駆動シャフト２１０６と同じ材質の部材を使用することができる。
【００２５】
第１の固定部２１０３と第２の固定部２１０４は主にステンレス鋼（例えば、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌ）などで製造され、そのヤング率Ｅは約２００（ＧＰａ）である。また、第１の固定部２１０３と第２の固定部２１０４は、内径約０．５（ｍｍ）、外径約０．６（ｍｍ）であるパイプ形状であることから、各々の固定部の断面二次モーメントＩは３．３×１０（ｍｍ４）と算出することができる。よって、各々の固定部の曲げ剛性ＥＩは６．６×１０−４（Ｎ・ｍ２）となる。カテーテルシース２３０は曲率半径１５（ｍｍ）程度の屈曲血管内で使用されるが、ステンレス鋼パイプのように高い曲げ剛性を持つ部材で、かつイメージングコア２１０が従来よりも長くなる場合、カテーテルシース２３０内で曲がらないため屈曲に対する追従性が低下する。従って、連結部材２１０５としてはこの曲げ剛性の値よりも小さな材料で構成されることで、イメージングコア部分が血管の屈曲部分に侵入した際、曲げ応力の小さな連結部材部分で選択的にイメージングコアが屈曲し、カテーテルシース２３０に対する追従性を向上させることができる。
【００２６】
連結部材２１０５の具体例としては、各々の固定部に比べてヤング率が小さい、ゴム系素材（ヤング率おおよそ０．０１〜０．１（ＧＰａ））、ナイロン系素材（ヤング率おおよそ３〜７（ＧＰａ））等を使用すれば、曲げ剛性の値を２〜４ケタ小さくすることができる。また、駆動シャフト２１０６のように構造を工夫することで屈曲に対する追従性を向上させたものを連結部材２１０５としても良い。
【００２７】
また、第１の固定部２１０３及び連結部材２１０５、連結部材２１０５及び第２の固定部２１０４についても同様に、接着又はロウ付け（例えば半田付け）、融着、溶接等により連結されている。
【００２８】
駆動シャフト２１０６は、柔軟で且つ回転をよく伝送できる特性を有する素材であり、例えば、ステンレス等の金属線からなる多重多層密着コイル等により構成されている。そして、駆動シャフト２１０６の内部には信号線２１０８及び光ファイバ２１０９が収容されている。信号線２１０８の端部は、バッキング部材２１０７上で超音波送受信部２１０２の電極２１１０と半田付けにより接合されている。バッキング部材２１０７を設けることで、超音波送受信部２１０２の背面側からの反射を抑えることができ、血管内腔面以外からの反射を抑制することが可能となる。
【００２９】
第１の固定部２１０３及び第２の固定部２１０４は一部に切り欠き部を有しており、超音波送受信部２１０２や光送受信部２１０１は、その切欠き部を介して超音波や光の送信と受信を行うことになる。
【００３０】
超音波送受信部２１０２は、信号線２１０８から印加されるパルス信号に従って超音波を出射し、血管組織からの反射波を検出して、それを電気信号として信号線２１０８に伝達する。
【００３１】
光送受信部２１０１は、光ファイバ２１０９の端部に設けられ、図２の垂直面に対し球体を略４５度の角度で切った半球体形状を成し、その傾斜面にはミラー部が形成されている。また、光送受信部２１０１は半球体形状を有することで、レンズの機能を兼ね備えている。光ファイバ２１０９を介して供給された光は、当該ミラー部で反射され、血管組織に向けて出射される。そして、血管組織からの反射光を受信し、ミラー部で反射して、光ファイバ２１０９にその反射光を返すことになる。
【００３２】
スキャン時、プルバック部１０２のラジアル走査モータの駆動に応じて、駆動シャフト２１０６は矢印２１１１に沿って回転すると共に、矢印２１１２に沿って移動する。この結果、第２の固定部２１０４に固定されている超音波送受信部２１０２及び第１の固定部２１０３に固定されている光送受信部２１０１が回転とその軸方向への移動を行いながら、超音波の出射と反射波の検出、並びに、光の出射とその反射光の検出を行うことになる。
【００３３】
また、本実施形態では、図２に示すようにイメージングコア２１０の先端側に設けられた第１の固定部２１０３の外径は、第２の固定部２１０４の外径よりも小さく構成されている。また、第１の固定部２１０３の外径＜＝連結部材２１０５の外径＜＝第２の固定部２１０４の外径として構成してもよい。イメージングコア２１０の先端側ほど外径を小さく構成することで、カテーテルシース２３０の内壁とイメージングコア２１０の先端とが接触する可能性を低減することができる。そのため、屈曲した生体管腔及びカテーテルシース２３０に対するイメージングコア２１０の追従性をさらに向上させることが可能となる。
【００３４】
従来、光送受信部２１０１及び超音波送受信部２１０２は１つのハウジング内に配置されていたが、本実施形態では光送受信部２１０１及び超音波送受信部２１０２をそれぞれ別の固定部（ハウジング）に配置することにより、各々のハウジングサイズを従来のハウジングと比較して小さくすることができる。従って、カテーテルシース２３０の内壁とイメージングコア２１０の先端とが接触する可能性をより低減することができ、屈曲した生体管腔及びカテーテルシース２３０に対するイメージングコア２１０の追従性をさらに向上させることが可能となる。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態に係る画像診断プローブ１０１は、光送受信部２１０１と超音波送受信部２１０２とを有するイメージングコア２１０を備えた画像診断プローブ１０１であって、光送受信部２１０１を固定する第１の固定部２１０３と、超音波送受信部２１０２を固定する第２の固定部２１０４と、第１の固定部２１０３と第２の固定部２１０４とを連結する連結部材２１０５とを備え、連結部材２１０５は、第１の固定部２１０３及び第２の固定部２１０４よりも曲げ剛性が小さい。
【００３６】
このように、曲げ剛性の小さい連結部材を設けることで、屈曲した生体管腔及びカテーテルシースに対するイメージングコアの追従性を向上させることが可能となる。また、ハウジング（固定部）を分割して配置しているため、先端のハウジング（固定部）のサイズを小さく、その長さを短くすることができ、さらに追従性を向上させることが可能となる。
【００３７】
なお、本実施形態では第１の固定部２１０３（光送受信部２１０１）がイメージングコア２１０の先端側に、第２の固定部２１０４（超音波送受信部２１０２）がプルバック方向側に配置されている例を説明した。これは、一般に、光送受信部２１０１が含むレンズのサイズの方が、超音波送受信部２１０２が含む超音波振動子のサイズよりも小さいからである。先端側に第１の固定部２１０３（光送受信部２１０１）を配置した方が先端部をより小型化することができ、よりスムーズな操作が可能となり、ひいてはイメージングコアの追従性を向上させることができる。しかしながら、本発明は第２の固定部２１０４（超音波送受信部２１０２）が先端側、第１の固定部２１０３（光送受信部２１０１）がプルバック方向側に配置される構成にも適用できる。
【００３８】
[変形例]
続いて、図３を参照して、本実施形態に係る画像診断プローブ１０１の変形例について説明する。図３に示すように、第１の固定部２１０３の先端部が湾曲形状、例えば半球形状を有するように構成してもよい。あるいは、半球形状に限らず、イメージングコア２１０の先端側に設けられた第１の固定部２１０３は、その先端側の外径が連結部材２１０５の側の外径以下に構成してもよい。第１の固定部２１０３は、先端ほど外径が小さくなるように構成されてもよく、例えば複数段階にわたって外径を小さくした複数の円筒により構成されてもよい。
【００３９】
第１の固定部２１０３について、その先端ほど外径を小さく構成することにより、カテーテルシース２３０の内壁とイメージングコア２１０の先端とが接触する可能性をより低減することができ、屈曲した生体管腔及びカテーテルシース２３０に対するイメージングコア２１０の追従性をさらに向上させることが可能となる。
【００４０】
（第２実施形態）
第１実施形態では、第１の固定部２１０３と第２の固定部２１０４とがそれぞれ別のハウジングとして構成されており、両者より曲げ剛性の小さい連結部材２１０５により両社を連結する例について説明した。
【００４１】
これに対して、第２実施形態では、連結部材が駆動シャフトの一部として構成されており、第２の固定部が、駆動シャフトに設けられた窓部にロウ付けされて構成されている例を説明する。図４は、本発明の第２実施形態に係るイメージングコアの構造の一例を示す図である。第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については説明を省略する。
【００４２】
本実施形態に係るイメージングコア３１０では、第１実施形態の連結部材２１０５に相当する連結部材３１０５が、駆動シャフト２１０６の一部として構成されている。すなわち、連結部材３１０５は駆動シャフト２１０６と同様に金属線からなる多重多層密着コイル等により構成されているため柔軟である。
【００４３】
そして、第２の固定部３１０４は、駆動シャフト２１０６に設けられた窓部にロウ付けされて、１つの硬質部として構成されている。これにより、ハウジングと同等の機能を有することになる。第１の固定部２１０３については、例えばイメージングコア３１０の先端側に設けられたハウジングであり、第１実施形態と同様の構成である。
【００４４】
このような構成とすることで、連結部材３１０５は、駆動シャフト２１０６と同じ材質の弾性を有する部材として構成することができ、これにより屈曲した生体管腔及びカテーテルシースに対するイメージングコアの追従性を向上させることが可能となる。さらには、ハウジングは先端の１つだけとなるので、ハウジング材料の削減にも寄与することができる。
【００４５】
以上本発明の実施形態について説明してきたが、第１実施形態で説明した構成の一部と第２実施形態で説明した構成とを組み合わせてもよい。例えば、第１実施形態で説明したように、第２実施形態でも第１の固定部２１０３の外径＜＝連結部材３１０５の外径＜＝第２の固定部３１０４の外径としてもよい。また、第１の固定部２１０３の先端ほど外径を小さく構成してもよい。
【００４６】
なお、本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の要旨及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【符号の説明】
【００４７】
１０１：画像診断プローブ、２１０，３１０：イメージングコア、２３０：カテーテルシース、２１０１：光送受信部、２１０２：超音波送受信部、２１０３：第１の固定部、２１０４，３１０４：第２の固定部、２１０５，３１０５：連結部材、２１０６：駆動シャフト
【図１】
0006559985.tif 000002
【図２】
0006559985.tif 000003
【図３】
0006559985.tif 000004
【図４】
0006559985.tif 000005