(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
淹出チャンバと、
前記淹出チャンバ内に液体を分注するための分注スパウトとを含む、飲料マシンであって、
前記分注スパウトが、
（ｉ）液体入口と、
（ｉｉ）中心軸線と、少なくとも（ａ）第１の出口開口部を有する第１の液体出口と、（ｂ）複数の第２の出口開口部を有する第２の液体出口と、複数の第３の出口開口部を有する第３の液体出口とを有し、前記第２の出口開口部が前記第１の出口開口部よりも前記中心軸線から遠い距離を有し、前記第３の出口開口部が前記第２の出口開口部よりも前記中心軸線から遠い距離を有する、本体と、
（ｉｉｉ）前記液体入口を選択的に前記第１の出口開口部、前記複数の第２の出口開口部、又は前記複数の第３の出口開口部に流体的に接続するための液体分配器と、
（ｉｖ）前記本体に対する前記液体分配器の位置を少なくとも第１の位置と、第２の位置と、第３の位置との間で変更するためのアクチュエータと、
を含み、
前記液体分配器が、前記本体の内部を少なくとも上部隔室と下部隔室とに分割するセパレータ要素を含み、前記セパレータ要素が少なくとも１つのフロースルー開口部を含み、前記少なくとも１つのフロースルー開口部によって、前記上部隔室が前記下部隔室に接続され、
前記第１の位置で、前記液体入口が前記上部隔室を通じて前記第１の出口開口部に流体的に接続され、前記第２の位置で、前記液体入口が前記少なくとも１つのフロースルー開口部から前記下部隔室を通じて前記複数の第２の出口開口部に流体的に接続され、前記第３の位置で、前記液体入口が前記上部隔室及び前記下部隔室のそれぞれを通じて前記第１の出口開口部及び前記複数の第２の出口開口部に流体的に接続され、
前記本体は、中心チャンバと、１つ以上の中間チャンバと、１つ以上の外側チャンバと、を含み、第２の出口開口部は、１つ以上の中間チャンバ内に配置され、第３の出口開口部は１つ以上の外側チャンバ内に配置され、前記中間チャンバ及び前記外側チャンバは、それぞれの開口部を介して前記中心チャンバと接続し、前記液体分配器の前記下部隔室は、複数の開口部及び複数の遮断壁を備える周方向壁を含み、前記液体分配器の回転位置に依存して、前記遮断壁が前記中間チャンバへの開口部を遮断するか、又は前記外側チャンバへの開口部を遮断できる、
飲料マシン。
【請求項２】
前記分注スパウトの前記本体が、蓋と底部部分とを含み、これらで共に前記本体の前記内部の中空を画定し、前記上部隔室が前記蓋と、前記セパレータ要素との間に配置され、前記下部隔室が前記セパレータ要素と、前記底部部分との間に配置されている、請求項１に記載の飲料マシン。
【請求項３】
前記セパレータ要素がディスクを含み、前記少なくとも１つのフロースルー開口部が前記ディスクを貫通している、請求項１に記載の飲料マシン。
【請求項４】
前記ディスクが実質的に環の形状を有し、前記少なくとも１つのフロースルー開口部が環状扇形切抜部の形状を有する、請求項３に記載の飲料マシン。
【請求項５】
前記ディスクが実質的に環の形状を有し、前記ディスクが複数のフロースルー開口部を含む、請求項３に記載の飲料マシン。
【請求項６】
前記アクチュエータが、前記中心軸線の周りにおいて前記液体分配器を回転させるためのハンドル要素を含む、請求項１に記載の飲料マシン。
【請求項７】
前記アクチュエータの少なくとも一部が前記液体分配器と一体形成されている、請求項１に記載の飲料マシン。
【請求項８】
前記ハンドル要素がシャフトを含み、ディスクが、前記シャフトに接続され、前記シャフトに対し横断的に配置されている、請求項６に記載の飲料マシン。
【請求項９】
前記第１の液体出口が、前記シャフトの中空内に配置された出口路を含む、請求項８に記載の飲料マシン。
【請求項１０】
前記本体が、前記第２の液体出口よりも前記中心軸線から遠い距離を有する第３の液体出口を更に含み、前記液体分配器が、前記液体入口を選択的に前記第１の液体出口、前記第２の液体出口又は前記第３の液体出口に流体的に接続する、請求項１に記載の飲料マシン。
【請求項１１】
前記第３の液体出口が複数の第３の出口開口部を含む、請求項１０に記載の飲料マシン。
【請求項１２】
前記第２の出口開口部及び前記第３の出口開口部が、前記中心軸線の周りに同心円状に配置されている、請求項１１に記載の飲料マシン。
【請求項１３】
前記本体が、前記本体の前記内部内に中心チャンバと、１つ以上の中間チャンバと、１つ以上の外側チャンバと、を含み、前記第２の出口開口部が前記１つ以上の中間チャンバ内に配置され、前記第３の出口開口部が前記１つ以上の外側チャンバ内に配置されている、請求項１１に記載の飲料マシン。
【請求項１４】
前記アクチュエータを作動すると、前記液体分配器の位置が、また、第４の位置へと変更でき、前記第４の位置において、前記液体入口が前記複数の第３の出口開口部に流体的に接続されている、請求項１１に記載の飲料マシン。
【請求項１５】
前記アクチュエータが、前記液体分配器の前記位置を段階的な手法で変更することを可能にするラッチング機構を含む、請求項６に記載の飲料マシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料マシンに関し、特に、コーヒー、茶、ホットミルク飲料、スープ等のようなホット飲料を分注するための飲料マシンに関する。特に、本発明は、こうした飲料マシンのための分注スパウトに関する。
【背景技術】
【０００２】
ここ数年で、従来のフィルター式コーヒーマシンは最新の半自動式シングルサーブコーヒーマシン及び完全自動式コーヒーマシンに対して市場シェアを大きく失った。特に、種々の異なる種類のコーヒーレシピを同一のマシンで作成する可能性、コーヒーの濃度を容易に調節する可能性、並びにこうしたシングルサーブ式及び完全自動式コーヒーマシンの簡単な取り扱いにより、多くの消費者が自身の従来のフィルター式コーヒーマシンの代わりにこれら最新のコーヒーマシンタイプを利用することに繋がっている。
【０００３】
最新のコーヒーマシンはエスプレッソコーヒー又は一般的なクレマを有するコーヒーを淹出するのに特に好適である一方、多くの消費者は依然としてフィルター式コーヒーマシンによって作成される「レギュラー」コーヒーの味の方を好む。従って、味の理由から、従来のフィルター式コーヒーマシンに戻る傾向にある消費者が益々多くなっている。
【０００４】
シングルサーブ式又は完全自動式コーヒーマシンと比較すると、従来のフィルター式コーヒーマシンの殆どではコーヒーの濃度を簡単な手法で調節することができない。できることは、淹出物（brew）を調製する際に加えるコーヒーを多くする又は少なくすることにより水と挽いたコーヒーの比率を変えることである。しかしながら、それでもコーヒーの濃度及び味プロファイルを正確に調節することは困難である。それでも尚、コーヒーの濃度及び味プロファイルのこうした簡単な調節は益々重要になっている。人はコーヒーを飲むことを好むものの、人の数だけ嗜好の違いも増す。同じことはドリップにも当てはまる。濃いコーヒーを好む者もいれば、より薄いコーヒーを好む者もいる。
【０００５】
米国特許第６，７７９，４３７Ｂ２号は、中心フロースルー開口部と、中心フロースルー開口部を囲む複数の更なるフロースルー開口部と、を有する水分配器を含むフィルター式コーヒーマシンを示す。コーヒーの濃度は、開口部の選択に影響される場合がある。この開口部を通じて注入される水が、淹出チャンバ内に配置されたフィルター内に滴る。水分配器の中心に配置されたフロースルー開口部のみを淹出水が流れる場合、フィルター受器内の挽いたコーヒーは強く巻き上げられ、比較的濃いコーヒーの淹出に繋がる。その一方で、中心の外に配置された残りのフロースルー開口部を水が流れる場合、より薄いコーヒーが淹出される。
【０００６】
米国特許第６，７７９，４３７Ｂ２号で説明された手法でコーヒーの濃度を全般的に選択する可能性は有利であることが判明しているが、同明細書中で示されるデバイス内で水が分配される技術的手法については不利であることが判明している。このデバイスの主な欠点の１つは、フロースルー開口部のそれぞれへの水の均一な分配がないことである。
【０００７】
このため、依然として向上の余地がある。
【０００８】
コーヒーの濃度を選択する可能性を提供するコーヒーマシンの更なる分注スパウトは、独国実用新案第２９７１１４２１Ｕ１号、英国特許出願公開第２３２１１７９Ａ号、米国特許第５，４７７，７７５Ａ号及び米国特許第４，０５６，０５０Ａ号から既知である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、飲料の味及び／又は濃度を簡単且つ使用者にとって扱いやすい手法で調節することを可能にし、特に、上述の欠点を克服する飲料マシン、特に、フィルター式又はドリップ式コーヒーマシンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様においては、
−淹出チャンバと、
−淹出チャンバ内に液体を分注するための分注スパウトであって、
分注スパウトが、
（ｉ）液体入口と、
（ｉｉ）中心軸線と、少なくとも（ａ）第１の出口開口部を有する第１の液体出口と、（ｂ）複数の第２の出口開口部を有する第２の液体出口と、を有し、第２の出口開口部が第１の出口開口部よりも中心軸線から遠い距離を有する、本体と、
（ｉｉｉ）液体入口を選択的に第１の出口開口部又は複数の第２の出口開口部に流体的に接続するための液体分配器と、
（ｉｖ）本体に対する液体分配器の位置を少なくとも第１の位置と、第２の位置と、第３の位置との間で変更するためのアクチュエータであって、第１の位置では液体入口が第１の出口開口部に流体的に接続され、第２の位置では液体入口が複数の第２の出口開口部に流体的に接続され、第３の位置では液体入口が第１の出口開口部及び複数の第２の出口開口部に流体的に接続される、アクチュエータと、
を含む、分注スパウトと、
を含み、
液体分配器が、本体の内部を少なくとも上部隔室と下部隔室とに分割するセパレータ要素を含み、セパレータ要素が少なくとも１つのフロースルー開口部を含み、少なくとも１つのフロースルー開口部によって、上部隔室が下部隔室に接続される、
飲料マシンが提供される。
【００１１】
本発明の第２の態様においては、飲料マシンのための分注スパウトであって、分注スパウトが、
（ｉ）液体入口と、
（ｉｉ）中心軸線と、少なくとも（ａ）第１の出口開口部を有する第１の液体出口と、（ｂ）複数の第２の出口開口部を有する第２の液体出口と、を有し、第２の出口開口部が第１の出口開口部よりも中心軸線から遠い距離を有する、本体と、
（ｉｉｉ）液体入口を選択的に第１の出口開口部又は複数の第２の出口開口部に流体的に接続するための液体分配器と、
（ｉｖ）本体に対する液体分配器の位置を少なくとも第１の位置と、第２の位置と、第３の位置との間で変更するためのアクチュエータであって、第１の位置では液体入口が第１の出口開口部に流体的に接続され、第２の位置では液体入口が複数の第２の出口開口部に流体的に接続され、第３の位置では液体入口が第１の出口開口部及び複数の第２の出口開口部に流体的に接続される、アクチュエータと、
を含み、
液体分配器が、本体の内部を少なくとも上部隔室と下部隔室とに分割するセパレータ要素を含み、セパレータ要素が少なくとも１つのフロースルー開口部を含み、少なくとも１つのフロースルー開口部によって、上部隔室が下部隔室に接続される、
分注スパウトが提供される。
【００１２】
本発明の好適な実施形態は従属請求項に定義される。本発明の第２の態様による分注スパウトは、請求される飲料マシン及び従属請求項に定義されるものと類似の及び／又は同一の好適な実施形態を有することは理解されよう。
【００１３】
示される飲料マシンは、本明細書中では第１の液体出口及び第２の液体出口と示される少なくとも２つの液体出口を有する。これら液体出口のそれぞれは、分注スパウトの下面に配置された１つ以上の出口開口部を含んでもよい。飲料マシンの使用時、分注スパウトの下面は淹出チャンバに面する。液体、例えば、湯は、従って、第１及び／又は第２の液体出口を通じて分注スパウトを出てもよく、その後、淹出チャンバ内に滴ってもよい。
【００１４】
淹出チャンバは、通常、フィルター、例えば、コーヒー又は茶フィルターのための実質的に円錐形状の受器を含む。抽出可能な食品製品、例えば、挽いたコーヒー又は茶はフィルターと共にこの受器内に配置されてもよい。分注スパウトを出た液体は抽出可能な食品製品及びフィルター内を流れ、これにより、飲料、例えば、コーヒー又は茶を抽出し、その後、淹出チャンバから消費者の容器、例えば、ポット又はカップへと流れる。
【００１５】
示される飲料マシンの核となる特徴の１つは、第１の液体出口又は第２の液体出口の何れかを通じて淹出チャンバ内に液体を分注することを可能にする液体分配器である。分注スパウトにその液体入口にて入る液体が第１の液体出口又は第２の液体出口の何れかを通じて分注スパウトを出るように、液体分配器は分注スパウト内部に液体を分配する。分注スパウトは、また、更なる液体出口、例えば、第３の液体出口を含んでもよいことに留意されたい。これについては以下に更に説明される。
【００１６】
液体分配器の主な利点はその固有の液体分配機能であり、この液体分配機能によって、作成される飲料の濃度及び味が調節されてもよい。液体分配器が第１の設定において液体を第１の液体出口に向かって案内する場合、作成される又は淹出される飲料（例えばコーヒー又は茶）は、液体が第２の液体出口を通じて分注スパウトを出たかのように濃度がより高くなる。この差の理由は、米国特許第６，７７９，４３７Ｂ２号で説明されたものと同じである。第２の液体出口は、第１の液体出口よりも分注スパウトの中心軸線から遠い距離を有する。第２の液体出口は、従って、分注スパウトの中心から更に離れている。第２の液体出口を出る液体は、従って、第１の液体出口を出る液体よりも淹出チャンバの中心から更に離れた距離においてフィルター内を流れる。第１の設定（液体が第１の液体出口を通じて出る）では、このため、液体は、生じる飲料の濃度がより高くなるように、より多くの材料／量の抽出可能な食品製品（例えば、挽いたコーヒー又は茶）に接する。第２の設定（液体が第２の液体出口を通じて出る）では、液体がより少ない材料／量の抽出可能な食品製品に接することで、より濃度の低い飲料ができるように、液体はフィルターの外周部により近い距離、即ち、フィルターの中心から更に離れた距離にて淹出チャンバ内に滴る。一実施形態においては、液体分配器は液体入口を第１の液体出口及び第２の液体出口の両方に流体的に接続することも可能である。
【００１７】
消費者は、従って、液体分配器を異なる設定の間で単に切り換えることによってコーヒーの濃度及び味を容易に調節する機会を有する。フィルターに入れられる抽出可能な食品製品の量の正確な調節はもはやそれほど重要ではない。
【００１８】
液体分配器のその異なる設定の間での切り換えは、様々な手法で、例えば、電動又は手動で実施されてもよい。消費者は液体分配器及びそれが機能する手法に注意を払うことさえない可能性がある。これにより、使用者にとって非常に使い易く、取り扱いが簡単な飲料マシンとなる。
【００１９】
液体分配器は、好ましくは、分注スパウトの本体の内部に配置されている。濃度／味設定の変更は、分注スパウトの本体内の液体分配器の位置を変更することによって行われてもよい。液体分配器の位置はアクチュエータによって変更されてもよい。このアクチュエータは、使用者が、例えば、ボタンを押してもよく、液体分配器がその位置を自動的に変更するような電気式アクチュエータを含んでもよい、又は使用者が液体分配器の位置を手動で変更することを可能にする機械式アクチュエータを含んでもよい、の何れかである。
【００２０】
米国特許第６，７７９，４３７Ｂ２号に示されるマシンと比較した場合における、本明細書中に示される飲料マシンの主な利点は、液体分配器の技術的設計によるものである。本明細書中に示される液体分配器は、液体を分注スパウト内に均等に分配することを可能にする。第２の液体出口の複数の第２の出口開口部を通じて液体が分注スパウトを出る第２の設定では、ほぼ同じ量の液体が複数の第２の出口開口部のそれぞれを通じて出る。これにより、淹出チャンバ内における均等な液体の分配を保証する。
【００２１】
液体分配器は、本体の内部を、少なくとも２つの階層、即ち、本明細書中では上部隔室と示される第１の階層と、本明細書中では下部隔室と示される第２の階層とに分割するセパレータ要素を更に含む。好適な実施形態においては、セパレータ要素及びアクチュエータは液体分配器の一体部品である。セパレータ要素は、上部隔室を下部隔室と流体的に接続してもよい少なくとも１つのフロースルー開口部を更に含む。分注スパウトの本体は、蓋と底部部分とを含み、共に基部本体の内部の中空を画定する。上部隔室は、蓋とセパレータ要素との間に配置され、下部隔室は、セパレータ要素と底部部分との間に配置される。本体に対する液体分配器の位置に応じて、少なくとも１つのフロースルー開口部は上部隔室を下部隔室と接続させる。液体は、従って、液体入口を通じて分注スパウトに入ってもよく、その後、上部隔室へと流れる。注入された液体の一部又は全ては、その後、液体が更に液体出口の１つに向かって流れる前に上部隔室内に回収される。これにより、実質的に均一な流れの分配を保証する。
【００２２】
液体分配器の第１の設定では、液体は上部隔室から出口路を通じて第１の液体出口へと流れる。この出口路は、分注スパウトの中心軸線の近傍に又は中心軸線に沿って配置されることが好ましく、液体分配器の内部に組み込まれることが好ましい。これについては更に以下により詳述される。液体分配器の第２の設定では、液体は上部隔室から少なくとも１つのフロースルー開口部を通じて下部隔室へと流れる。そこから、液体は下部隔室内で均一に分配され、最終的に、第２の液体出口の複数の第２の開口部を通じて分注スパウトを出る。少なくとも１つのフロースルー開口部には、従って、（第１の設定ではなく）第２の設定において注入された液体のみがアクセス可能である。
【００２３】
液体分配器の位置もまた第３の位置に変更されてもよい。第３の位置においては、液体入口は同時に第１の液体出口と第２の液体出口とに流体的に接続される。分注スパウトが第３の液体出口も含む場合、液体入口はまた、液体分配器のこの第３の位置において、第３の液体出口にも接続される。換言すると、液体入口は、従って、液体分配器の第３の位置において、同時に第１の液体出口と、第２の液体出口と、第３の液体出口とに流体的に接続される。
【００２４】
この場合、液体は全ての出口を通じて分注スパウトを同時に出る。このモードは分注スパウトの洗浄及び脱灰において特に有利である。なぜなら、液体は、その後、分注スパウト内部の全ての部分及びチャンバに分配されるからである。これにより非常に簡単な洗浄が可能になる。分注スパウトの洗浄を更に容易にするために、液体分配器は、分注スパウトから取り外し可能となるように設計されることが好ましい。閉塞した場合、使用者は、従って、分注スパウトの全ての部品が別個に洗浄され得るように、分注スパウトの蓋を簡便に開き、液体分配器を取り出してもよい。
【００２５】
一実施形態によれば、セパレータ要素はディスクを含み、このディスクを少なくとも１つのフロースルー開口部が貫通する。
【００２６】
このディスクは、分注スパウトの本体の中心軸線に対し垂直に配置されることが好ましい。幾つかの直立壁がディスクの周縁部を囲んでもよい。これら直立壁は、好ましくは、ディスクの上面に対し垂直に配置される、即ち、分注スパウトの本体の中心軸線に対し平行に配置される。
【００２７】
第１の代替形態においては、ディスクは実質的に環の形状を有し、少なくとも１つのフロースルー開口部は環状扇形切抜部の形状（annulus sector cut−out）を有する。第２の代替形態においては、実質的に環形状のディスクは、複数のフロースルー開口部、例えば、ディスク内に突出する複数の円形穴を含む。
【００２８】
更なる改良形態（refinement）においては、アクチュエータは、中心軸線の周りにおいて液体分配器を回転させるためのハンドル要素を含む。
【００２９】
ハンドル要素は、好ましくは、中心軸線の周りにおいて液体分配器を回転させるために、液体分配器の位置を手動で変更するためのグリップを含んでもよい。液体分配器を回転させることによる異なる濃度及び／又は味設定間で切り換えが機械的に簡単な手法で保証されてもよい。第１に、これは使用者にとって取り扱いが簡単である。第２に、それに加えて複雑な機構は必要ないため、製造コストが節約され得る。ハンドル要素は、しかしながら、また、電気的に回転させてもよい。
【００３０】
更なる改良形態においては、アクチュエータの少なくとも一部が液体分配器と一体形成されている。
【００３１】
この改良形態は、可能な限り少ない部品を備える安定的且つ機械的に剛性のある構造を保証する。液体分配器はアクチュエータのハンドル又はハンドルの部品と一体形成されてもよい。液体分配器は分注スパウトの本体内に固定的に配置されないことが好ましい。
【００３２】
更なる改良形態においては、ハンドル要素はシャフトを含み、ディスクはシャフトに接続され、シャフトに対し横断的に、好ましくは垂直に配置されている。
【００３３】
ディスクは、従って、ハンドル要素の少なくとも一部を形成するシャフトと直に接続されている。ハンドル要素及びディスクは、また、一体部品を形成してもよい。ハンドル要素とディスクとの間のこうした直接接続により、ディスクを中心軸線の周りにおいて手動で容易に回転させて、液体分配器の少なくとも２つの設定の間で切り換えることが可能になる。
【００３４】
更なる改良形態においては、第１の液体出口は、シャフトの中空内に配置された出口路を含む。
【００３５】
換言すると、シャフトは中空シャフトである。液体分配器の第１の設定においては、液体は、従って、液体入口から上部隔室に、及び上部隔室から中空シャフトを通り第１の出口開口部に流れてもよい。これにより、分注スパウトの本体の中心軸線の近接に第１の出口開口部を配置することが可能になる。更には、第１の出口開口部を分注スパウトの本体の中心に直接配置することが可能である。これによりまた、最大濃度の淹出飲料ができる。第１の液体出口は、また、分注スパウトの本体の中心軸線の近傍に配置された複数の第１の出口開口部を含んでもよいことは理解されよう。
【００３６】
更なる改良形態においては、本体は、第２の液体出口よりも中心軸線から遠い距離を有する第３の液体出口を更に含み、液体分配器は、液体入口を選択的に第１の液体出口、第２の液体出口又は第３の液体出口に流体的に接続するように構成される。
【００３７】
この改良形態は、更に、合計３つの異なる濃度及び味レベルが実現されてもよいように、液体分配器の第３の設定を可能にする。
【００３８】
第２の液体出口は、好ましくは、複数の第２の出口開口部を含み、第３の液体出口は、好ましくは、また、複数の第３の出口開口部を含む。一実施形態においては、第２の出口開口部及び第３の出口開口部は、分注スパウトの本体の中心軸線の周りに同心円状に配置されている。これにより、液体分配器の第２の設定及び第３の設定において、淹出チャンバ内における均等な液体の分配を保証する。
【００３９】
更なる改良形態においては、本体は、本体の内部内に、中心チャンバと、１つ以上の中間チャンバと、１つ以上の外側チャンバと、を含み、第２の出口開口部は、１つ以上の中間チャンバ内に配置され、第３の出口開口部は１つ以上の外側チャンバ内に配置される。
【００４０】
全てのチャンバは、分注スパウトの底部部分に組み込まれることが好ましい。チャンバは、分注スパウトの下面に対し好ましくは垂直に延びる分離壁によって互いに分離されることが好ましい。一実施形態においては、上述の液体分配器は中心チャンバ内に配置されている。この場合、セパレータ要素は中心チャンバを上部隔室と下部隔室とに分割する。セパレータ要素を中心軸線の周りにおいて回転させることによって、中心チャンバは中間チャンバ（第２の出口開口部が配置される）又は外側チャンバ（第３の出口開口部が配置される）の何れかに流体的に接続可能である。このようにして、分注スパウトの液体入口はセパレータ要素のフロースルー開口部を通じて中間チャンバの第２の出口開口部又は外側チャンバの第３の出口開口部の何れかに流体的に接続される。液体分配器の第１の設定においては、上で説明したように、分注スパウトの液体入口は中間チャンバにも外側チャンバにも接続されず、ハンドル要素の中空シャフト内に配置された第１の液体出口のみに接続される。
【００４１】
更なる改良形態においては、アクチュエータは、液体分配器の位置を段階的な手法で変えることを可能にするラッチング機構を含むことが好ましい。
【００４２】
液体分配器は、従って、２つ、３つ又は４つの上述の位置の間で段階的に回転させてもよい。ラッチング機構はハンドル要素に接続され得る、又はハンドル要素の一部であってもよい。しかしながら、ラッチング機構は、また、それがアクチュエータに機能的に又は機械的に接続される限りは飲料マシン内の別の場所に配置されてもよい。ラッチング機構は、アクチュエータが選択された位置の１つに留められると即座に固有のフィードバックを使用者に与える。これにより、使用者が異なる位置の間で切り換える際に取り扱いが容易になる。
【００４３】
本発明のこれら及び他の態様は以下に記載される実施形態から明らかになると共に、それらを参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】飲料マシンの概略図を示す。
【図２】本発明の第１の実施形態による飲料マシンの分注スパウトの側面図を示す。
【図３】下から見た分注スパウトの第１の実施形態を示す。
【図４】分注スパウトの第１の実施形態の分解図を示す。
【図５】分注スパウトの第１の実施形態の断面図を示す。
【図６】第１の実施形態による分注スパウトの底部部分の斜視図を示す。
【図７】第１の実施形態による、分注スパウトの第１の設定における底部部分及び液体分配器を斜視図（図７Ａ）及び平面図（図７Ｂ）で示す。
【図８】第１の実施形態による、分注スパウトの第２の設定における底部部分及び液体分配器を斜視図（図８Ａ）及び平面図（図８Ｂ）で示す。
【図９】第１の実施形態による、分注スパウトの第３の設定における底部部分及び液体分配器を斜視図（図９Ａ）及び平面図（図９Ｂ）で示す。
【図１０】第１の実施形態による、分注スパウトの第４の設定における底部部分及び液体分配器を斜視図（図１０Ａ）及び平面図（図１０Ｂ）で示す。
【図１１】下から見た本発明による飲料マシンの分注スパウトの第２の実施形態を示す。
【図１２】分注スパウトの第２の実施形態の断面図を示す。
【図１３】分注スパウトの第２の実施形態の分解図を示す。
【図１４】第２の実施形態による分注スパウトの底部部分の平面図を示す。
【図１５】第１の設定（図１５Ａ）、第２の設定（図１５Ｂ）及び第３の設定（図１５Ｃ）における第２の実施形態による底部部分及び分注スパウトの液体分配器を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、本発明の基礎を成す飲料マシンの概略図を示す。この図面において、飲料マシンはその全体が参照符号１０で示される。こうした飲料マシン１０は例えばコーヒー又は茶などの様々な種類のホット飲料を淹出するために使用されてもよい。飲料マシン１０は、いわゆるフィルター式又はドリップ式コーヒーマシンとして特に構成されてもよい。
【００４６】
飲料マシン１０は、１つ以上の液体タンク１２と、１つ以上の加熱要素１４と、１つ以上のポンプ１６と、分注スパウト１８と、淹出チャンバ２０と、を含んでもよい。こうしたフィルター式コーヒーマシンの一般機能の原理は明らかである。液体タンク１２内に貯蔵された液体が液体タンク１２からポンプ１６によって押し出される。この液体は加熱要素１４によって加熱される。この加熱要素１４は静的加熱要素又はフロースルーヒータの何れかであってもよい。加熱要素１４はポンプ１６の前又は後の何れかに配置されてもよい。押し出され、加熱された液体は、その後、分注スパウト１８に向かって流れる。液体が複数の液体出口４２、４４、４６を通じて分注スパウト１８を出る前に、液体は分注スパウト１８内の内部で分配される。これについては以下に更により詳細に説明される。分注された液体は、その後、淹出チャンバ２０に入り、抽出可能な食品製品、例えば、挽いたコーヒーに接触する。淹出チャンバ２０は、好ましくは、フィルター２４を受けるための実質的に円錐形状の受器２２を含む。淹出チャンバ２０に注入された液体は、従って、フィルター２４内に挿入された抽出可能な食品製品内に滴り、最終的に、分注出口２６を通じて飲料マシン１０を出て、容器２８、例えば、コーヒー／ティーポット又はコーヒー／ティーカップに入る。淹出プロセス中に容器２８を加熱するための更なる静的加熱要素３０も設けられてもよい。
【００４７】
図１は、本発明の範囲を限定することなくこうした飲料マシン１０の基本特徴を単に概略的に示すものであると理解される。本発明による飲料マシン１０は、当然、更に詳細な特徴を含んでもよい。本発明の核は、特に、分注スパウト１８の技術的な設計、及びそれにより実現される技術的な機能に関する。これについては以下に詳細に説明される。
【００４８】
図２乃至図１０は、本発明による分注スパウト１８の第１の実施形態を示す。分注スパウト１８は液体入口３２を含み、液体タンク１２から押し出された液体が、液体入口３２を通じて分注スパウト１８に入る。この液体入口３２は分注スパウト１８の内部において分注スパウト１８の本体３４に流体的に接続される。本体３４は、この場合、実質的に円形となるように示される。しかしながら、本体１４は、また、例えば、矩形又は方形などの他の形状を有してもよいことに留意されたい。本体３４は、蓋３６及び底部部分３８を含む。蓋３６及び底部部分３８は、共に本体３４の内部に中空を画定する。分注スパウト１８は、本明細書中においては全般的に「液体分配器」と示される液体分配要素４０（例えば図４を参照）を更に含む。
【００４９】
液体分配器４０は、液体開口部３２を通じて注入された液体を選択的に異なる液体出口に分配することを可能にする一種の分配弁として機能する。図２乃至図１０に示される実施形態においては、分注スパウト１８は、３つの異なる液体出口、即ち、第１の液体出口４２と、第２の液体出口４４と、第３の液体出口４６と、を含む（例えば図３を参照）。これら液体出口４２、４４、４６のそれぞれは、分注スパウト１８の下面４８に配置された１つ以上の出口開口部を含む。第１の液体出口４２は、分注スパウト１８の本体３４の中心軸線５２に近接して配置された第１の出口開口部５０を含む。この第１の出口開口部５０は更には中心軸線５２と軸方向に整列されてもよい。第２の液体出口４４及び第３の液体出口４６のそれぞれは、好ましくは、本明細書中では第２の出口開口部５４及び第３の出口開口部５６として示される複数の出口開口部を含む。第２の出口開口部５４及び第３の出口開口部５６は、好ましくは、第１の出口開口部５０及び中心軸線５２を同心円状に囲む。
【００５０】
例えば、図３に示され得るように、第２の出口開口部５４は第１の出口開口部５０よりも中心軸線５２から遠い距離を有する。第３の出口開口部５６は、本体３４の中心軸線５２から、第２の出口開口部５４よりも更に遠い距離を有する。分注スパウト１８の本体３４の内部内に配置された液体分配器４０は、液体入口３２を、選択的に、第１の出口開口部５０、第２の出口開口部５４及び／又は第３の出口開口部５６に流体的に接続することを可能にする。これについては図７乃至図１０を参照して以下で更に詳細に説明される。
【００５１】
飲料マシン１０内で淹出される飲料の濃度及び味は、液体が第１の出口開口部５０又は第２の出口開口部５４又は第３の出口開口部５６の何れかを通じて淹出チャンバ２０内に注入されるように、分注スパウト１８内の液体を、選択的に、液体出口４２、４４、４６の何れか１つに導くことによって調節されてもよい。飲料の濃度及び味は中心軸線５２からの出口開口部５０、５４、５６の距離によって変化する。なぜなら、これにより、淹出チャンバ２０内の液体の流体力学的挙動が変化するからである。分注スパウト１８の本体３４の中心に配置された第１の出口開口部５０を通じて液体が淹出チャンバ２０内に注入された場合に最も濃度の高い飲料ができる。分注スパウト１８の本体３４の中心軸線５２から最大距離を有する第３の出口開口部５６を通じて淹出チャンバ２０内に液体が注入された場合に最も低い濃度の飲料が受容される。分注スパウト１８内における液体の内部分配は、液体分配器４０及び本体３４の底部部分３８の特別な技術的設計によって実施される。
【００５２】
図２乃至図１０に示される分注スパウト１８の第１の実施形態によれば、液体分配器４０は、分注スパウト１８の内部を、２つの隔室、即ち、上部隔室６０と下部隔室６２とに（例えば図５を参照）分割するセパレータ要素５８（例えば図４を参照）を含む。分注スパウト１８の第１の実施形態によれば、セパレータ要素５８はディスク６４を含む。このディスク６４は、ディスク６４から２つの環状扇形が切り抜かれた実質的に環の形状を有する。これら環状扇形切抜部は第１のフロースルー開口部６６及び第２のフロースルー開口部６８を構成する。ディスク６４は、換言すると、３つの異なる部分、即ち、プレート型部分７０と、第１のフロースルー開口部６６と、第２のフロースルー開口部６８とに分割される（例えば図４を参照）。プレート型部分７０、フロースルー開口部６６及びフロースルー開口部６８のそれぞれは環状扇形の形状を有する。ディスク６４、特に、ディスク６４のプレート型部分７０は、好ましくは、中心軸線５２に対し垂直に配置される。プレート型部分７０と、第１のフロースルー開口部６６と、第２のフロースルー開口部６８とは、幾つかの分割壁７２ａ−７２ｃによって互いに分離される。ディスク６４は、少なくとも部分的に周方向壁７４によって囲まれる。この周方向壁７４は、好ましくは、ディスク６４に対し垂直に、即ち、中心軸線５２に対し平行に配置される。周方向壁７４は複数の開口部７６ａ−７６ｄを含み、この機能については、以下で更に明らかとなろう。更に、液体分配器４０は、液体分配器４０の下部分に配置された複数の遮断壁７８を含む（例えば図４を参照）。これら遮断壁７８の機能についても以下で更に明らかとなろう。
【００５３】
分注スパウト１８の底部部分３８は図６に示される。この底部部分３８は、幾つかのチャンバ、即ち、中心チャンバ８０、複数の中間チャンバ８２及び外側チャンバ８４を含む。液体分配器４０は中心チャンバ８０内に配置される。第２の出口開口部５４は中間チャンバ８２内に配置されている。第３の出口開口部５６は外側チャンバ８４内に配置されている。中間チャンバ８２及び外側チャンバ８４のそれぞれは、開口部８６、８８を通じて中心チャンバ８０に接続されている。開口部８６は中心チャンバ８０を中間チャンバ８２に接続する。開口部８８は中心チャンバ８０を外側チャンバ８４に接続する。
【００５４】
ここで、液体分配器４０の機能が図７乃至図１０を参照して説明される。図７乃至図１０は、分注スパウト１８の４つの異なる設定、特に、液体分配器４０の４つの異なる設定を示す。これら設定は、分注スパウト１８の本体３４に対する液体分配器４０の位置において互いに異なる。これら設定のそれぞれにおいては、液体は分注スパウト１８内を異なる状態で流れる。分注スパウト１８は、液体分配器４０が中心軸線５２の周りにおいて回転することを可能にするアクチュエータ９０を含む。分注スパウト１８の第１の実施形態によれば、このアクチュエータ９０は手動アクチュエータとして実施される。アクチュエータ９０はハンドル要素９２を含み、ハンドル要素９２によって、液体分配器４０は手動で回転されてもよい。ハンドル要素９２は、第１の実施形態によれば、液体分配器４０と一体的に形成される。ハンドル要素９２は、シャフト９４を含み（図５を参照）、このシャフト９４に、液体分配器４０のディスク６４が直に接続されている。このシャフト９４はハンドル要素９２の下部分を構成する。シャフト９４は中空シャフトとして実現され、出口路９６（図５を参照）を含む。出口路９６は、第１の液体出口４２の一部であり、第１の出口開口部５０内で終端する。示される実施形態によれば、セパレータ要素５８及びアクチュエータ９０は液体分配器４０の一体部品であることに留意すべきである。
【００５５】
図７は、分注スパウト１８の第１の設定を斜視図（図７Ａ）及び平面図（図７Ｂ）で示す。この第１の設定においては、液体は第１の液体出口４２を通じて淹出チャンバ２０内に分注される。図７に示される液体分配器４０の位置は、本明細書中では、「第１の位置」として示される。この第１の位置においては、分注スパウト１８の液体入口３２は液体分配器４０によって第１の液体出口４２に以下の手法で流体的に接続される。即ち、液体はまず液体入口３２を通じて分注スパウト１８に入る。液体は、その後、開口部７６ａを通じて本体３４の上部隔室６０に入る。上部隔室６０から、液体は、ディスク６４の上を、出口路９６の中心に配置された入口９８に向かって流れる。液体は、その後、出口路９６内を流れ、最終的に、第１の出口開口部５０を通じて分注スパウト１８を出る。既に上で述べたように、これにより最も濃い味の淹出飲料ができる。
【００５６】
図８は、分注スパウト１８の第２の設定を斜視図（図８Ａ）及び平面図（図８Ｂ）で示す。この第２の設定においては、液体分配器４０はその第２の位置に配置されている。液体分配器４０のこの第２の位置においては、液体は、第２の液体出口４４を通じて、即ち、複数の第２の出口開口部５４を通じて淹出チャンバ２０内に分注される。分注スパウト１８の液体入口３２は、それに加えて、第２の液体出口４４に以下の手法で流体的に接続される。即ち、液体は液体入口３２を通じて分注スパウト１８に入る。その後、液体は、開口部７６ｂを通じて本体３４の上部隔室６０に入る。上部隔室６０から、液体は、第１のフロースルー開口部６６内を流れることによって本体３４の下部隔室６２へと直接下方に流れる。図８Ａに見られるように、液体分配器４０の遮断壁７８は液体分配器４０の第２の位置において開口部８８を遮断する。これに対し、液体分配器４０のこの位置において開口部８６は遮断されない。中心チャンバ８０は、従って、中間チャンバ８２に流体的に接続される一方で、中心チャンバ８０から外側チャンバ８４への流路は遮断壁７８によって遮断される。本体３４の下部隔室６２に入る流体は、従って、開口部８６を通じて中間チャンバ８２内に流れ、その後、第２の出口開口部５４を通じて分注スパウト１８を出る。上に説明したように、これにより、中間レベルの濃度の淹出飲料ができる。
【００５７】
図９は、分注スパウト１８の第３の設定を斜視図（図９Ａ）及び平面図（図９Ｂ）で示す。分注スパウト１８のこの第３の設定においては、液体分配器４０はその第４の位置に配置されている。液体分配器４０のこの第４の位置においては、液体入口３２は液体分配器４０によって第３の液体出口４６に以下の手法で流体的に接続される。即ち、液体は液体入口３２を通じて分注スパウト１８に入る。その後、液体は開口部７６ｂを通じて（図８に示される液体分配器４０の第２の位置と同じ開口部７６ｂを通じて）本体３４の上部隔室６０に入る。しかしながら、図８と図９を比較すると、図９では液体分配器４０が図８よりも更に僅かに回転しているのを見ることができる。開口部７６ｂに入る液体は、液体分配器４０の第４の位置において、再度、フロースルー開口部６６を通じて本体３４の下部隔室６２へと下方に直接流れる。しかしながら、この場合、遮断壁７８は開口部８８を遮断せず、開口部８６を遮断する。液体分配器４０の第４の位置においては、中心チャンバ８０は、従って、外側チャンバ８４に流体的に接続される一方で、中間チャンバ８２への流路は遮断される。液体は、従って、液体が最終的に第３の出口開口部５６を通じて分注スパウト１８を出るように、中心チャンバ８０の下部隔室６２から外側チャンバ８４内に流れる。上に説明したように、これにより、最も低い濃度の淹出飲料ができる。
【００５８】
図１０は、液体分注スパウト１８の第４の設定を斜視図（図１０Ａ）及び平面図（図１０Ｂ）で示す。この第４の設定においては、液体分配器４０はその第３の位置に配置されている。液体分配器４０のこの第３の位置は分注スパウト１８の洗浄又は脱灰において特に有利である。なぜなら、この場合、液体は全ての３つの液体出口４２、４４、４６を通じて、即ち、全ての出口開口部５０、５４、５６を通じて分注されるからである。換言すると、この場合、液体入口３２は、液体分配器４０によって第１の液体出口４２、第２の液体出口４４及び第３の液体出口４６に以下の手法で流体的に接続される。即ち、液体は液体入口３２を通じて分注スパウト１８に入り、その後、本体３４の上部隔室６０に向かって流れる。液体は開口部７６ｃ及び開口部７６ｄを通じて上部隔室６０に入る。開口部７６ｃに入る液体は第２のフロースルー開口部６８を通じて本体３４の下部隔室６２へと下方に直接流れ、その後、中間チャンバ８２及び外側チャンバ８４へと流れる。図１０Ａに見られるように、両開口部８６、８８は、それに加え、少なくとも部分的に開いている。開口部７６ｃに入る液体は、従って、最終的に、第２の出口開口部５４及び第３の出口開口部５６を通じて分注スパウト１８を出る。最終的に、残りの液体が第１の出口開口部５０を通じて分注スパウト１８を出てもよいように、残りの液体は開口部７６ｄを通じて本体３４の上部隔室６０に入り、その後、図７を参照して説明したのと類似の手法で第１の出口開口部５０に向かって流れる。即ち、ディスク６４上を出口路９６の入口９８へと流れる。
【００５９】
図１１乃至図１５は、分注スパウト１８の第２の実施形態を示す。第２の実施形態による分注スパウトは参照符号１８’によって示される。第２の実施形態による分注スパウト１８’の技術的原理は第１の実施形態による分注スパウト１８に類似する。従って、この２つの実施形態の間の違いのみが詳述される。第２の実施形態による分注スパウト１８’は、主に、液体分配器４０’の技術的設計及び分注スパウト１８’の本体３４’の底部部分３８’の技術的設計において第１の実施形態による分注スパウト１８と異なる。
【００６０】
液体分配器４０’は、ここでも、セパレータ要素５８’に直接接続されたハンドル要素９２’を含む。このセパレータ要素５８’はディスク６４’を含む。ディスク６４’は実質的に環の形状を有する。第１の実施形態によるディスク６４とは対照的に、第２の実施形態によるディスク６４’は、複数の環状扇形切抜部を含まず、その代わりに、示される例では円の形状を有する（例えば図１３を参照）３つのフロースルー開口部１００を含む。ディスク６４’は、ここでも、分注スパウト１８’の本体３４’の内部を上部隔室と下部隔室とに分割する。
【００６１】
分注スパウト１８’の底部部分３８’は、また、中心チャンバ８０’と、複数の中間チャンバ８２’と、複数の外側チャンバ８４’と、を含む。例えば図１４に見られるように、これらチャンバ８０’、８２’、８４’の形状は分注スパウト１８の第１の実施形態に示されるチャンバ８０、８２、８４とは異なる。チャンバ８０’、８２’、８４’は幾つかの分割壁１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃによって互いに分離される。何れのチャンバ８０’、８２’、８４’も他のチャンバの１つに流体的に接続されていない。中心チャンバ８０’は分割壁１０２ａによって複数の中間チャンバ８２’から隔てられている。複数の中間チャンバ８２’は分割壁１０２ｂ及び分割壁１０２ｃによって外側チャンバ８４’から隔てられている。
【００６２】
液体分配器４０’を中心軸線５２の周りにおいて回転させることによって、分注スパウト１８’に入る液体を第１の液体出口４２’、第２の液体出口４４’又は第３の液体出口４６’の何れかに選択的に分配することが依然として可能である。分注スパウト１８’の第２の実施形態においては、第２の液体出口４４’は、依然として、複数の第２の出口開口部５４’を含み、第３の液体出口４６’は複数の第３の出口開口部５６’を含む（例えば図１１を参照）。
【００６３】
図１５Ａ乃至図１５Ｃは、分注スパウト１８’の３つの異なる設定を示す。
【００６４】
図１５Ａに示される第１の設定においては、液体は第１の液体出口４２’の第１の出口開口部５０’を通じて淹出チャンバ２０内に分注される。この場合、液体は液体入口３２’を通じて分注スパウト１８’に入り、ディスク６４’に向かって流れ、フロースルー開口部１００を通じて中心チャンバ８０’に入り、最終的に、第１の出口開口部５０を通じて分注スパウト１８’を出る。
【００６５】
図１５Ｂは、分注スパウト１８’の第２の設定を示す。この第２の設定においては、液体が第２の出口開口部５４’を通じて淹出チャンバ２０に注入されるように、液体入口３２’は第２の液体出口４４’に流体的に接続されている。この場合、液体は液体入口３２’を通じて分注スパウト１８’に入り、ディスク６４’に向かって流れ、フロースルー開口部１００を通じて複数の中間チャンバ８２’に入り、最終的に、第２の出口開口部５４’を通じて分注スパウト１８’を出る。
【００６６】
図１５Ｃは、分注スパウト１８’の第３の設定を示す。この第３の設定においては、液体は第３の液体出口４６’を通じて淹出チャンバ２０内に分注される。分注スパウト１８’の液体入口３２’に入る液体は、この場合、ディスク６４’に向かって流れ、フロースルー開口部１００を通じて外側チャンバ８４’に入り、最終的に、第３の出口開口部５６’を通じて分注スパウト１８’を出る。液体分配器４０’の第３の位置（分注スパウト１８の第１の実施形態によるような）は分注スパウト１８’の第２の実施形態によれば存在しない。
【００６７】
本発明は図面及び前述の記載で詳細に図示され且つ記載されてきたが、こうした図示及び記載は説明的又は例示的であると考えられ、限定ではない。即ち、本発明は開示される実施形態に限定されない。当業者には、請求される発明の実施において、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の研究から、開示される実施形態以外の変形形態が理解及び実施され得る。
【００６８】
特許請求の範囲では、「含む（comprising）」という語は他の要素又はステップを排除せず、不定冠詞「a」又は「an」は複数を排除しない。単一の要素又は他のユニットが特許請求の範囲に列挙される幾つかの物品の機能を満足してもよい。特定の施策が相互に異なる従属請求項に列挙されるという単なる事実はこれら施策の組み合わせが効果的に使用され得ないことを示すものではない。
【００６９】
特許請求の範囲の任意の参照符号は範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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