(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、
前記基部に接続されたフレームと、
前記フレームに接続された天板と、
前記天板が展開配置から折り畳み配置に移行できるように前記天板の第１のセクションと前記天板の第２のセクションとが互いに対して移動可能であるように、前記フレーム及び前記天板の少なくとも一方に接続された折り畳み機構と、
を備えており、前記折り畳み機構は、
複数のヒンジと、前記複数のヒンジに取り付けられた複数のばね要素と、
を備えており、
前記複数のヒンジは、第１のヒンジ、第２のヒンジ、及び第３のヒンジを含んでおり、前記第２のヒンジは前記第１のヒンジと前記第３のヒンジの間にあり、
前記複数のヒンジは、互いに離間しており、
前記複数のヒンジの各々は、第２の部分に対して回転軸回りで回転可能な第１の部分を有しており、
前記第１のヒンジの回転軸が、前記第２のヒンジの回転軸及び前記第３のヒンジの回転軸と揃えられることで、前記天板が前記展開配置から前記折り畳み配置へと移行する場合に前記天板の第１のセクションが回転する回転軸が規定され、
前記折り畳み機構は、
第１のアームと、
第２のアームと、
第３のアームと、
第４のアームと、
を備えており、
前記複数のばね要素は、
前記第１のヒンジの第１の部分と前記第２のアームとの間に接続された第１のばね要素と、
前記第１のヒンジの第２の部分と前記第１のアームとの間に接続された第２のばね要素と、
前記第３のヒンジの第１の部分と前記第４のアームとの間に接続された第３のばね要素と、
前記第３のヒンジの第２の部分と前記第３のアームとの間に接続された第４のばね要素と、
前記第２のヒンジの第２の部分と前記第１のアームとの間に接続された第５のばね要素と、
前記第２のヒンジの第２の部分と前記第３のアームとの間に接続された第６のばね要素と、
前記第２のヒンジの第１の部分と前記第２のアームとの間に接続された第７のばね要素と、
前記第２のヒンジの第１の部分と前記第４のアームとの間に接続された第８のばね要素と、
を含んでいる、家具。
【請求項２】
前記複数のばね要素の各々は、トーションばねで構成されているか、トーションばねである、請求項１に記載の家具。
【請求項３】
前記第１のアームは、前記第１のヒンジの第２の部分と前記第２のヒンジの第２の部分との間に延びており、
前記第２のアームは、前記第１のヒンジの第１の部分と前記第２のヒンジの第１の部分との間に延びており、前記第１のアームは前記第２のアームから離間しており、
前記第３のアームは、前記第２のヒンジの第２の部分と前記第３のヒンジの第２の部分との間に延びており、
前記第４のアームは、前記第２のヒンジの第１の部分と前記第３のヒンジの第１の部分との間に延びており、前記第４のアームは前記第３のアームから離間している、請求項１に記載の家具。
【請求項４】
前記フレームは、前記第２のヒンジの第１の部分に隣接して配置された第１のクロス部材と、前記第２のヒンジの第２の部分に隣接して配置された第２のクロス部材とを備える、請求項３に記載の家具。
【請求項５】
前記基部は、第１の脚部及び第２の脚部を備えており、
前記折り畳み機構は、
前記第１のクロス部材から前記第１の脚部へと延びる第１の細長部材であって、前記第１の細長部材の第１の端部は、前記第１のクロス部材に回転可能に接続されており、前記第１の細長部材の第２の端部は、前記第１の脚部に回転可能に接続されている、第１の細長部材と、
前記第２のクロス部材から前記第２の脚部へと延びる第２の細長部材であって、前記第２の細長部材の第１の端部は、前記第２のクロス部材に回転可能に接続されており、前記第２の細長部材の第２の端部は、前記第２の脚部に回転可能に接続されている、第２の細長部材と、
を備えている、請求項４に記載の家具。
【請求項６】
前記折り畳み機構は、
前記第１の細長部材の第２の端部と前記第１の脚部との間に接続された第９のばね要素と、
前記第２の細長部材の第２の端部と前記第２の脚部との間に接続された第１０のばね要素と、
を備えている、請求項５に記載の家具。
【請求項７】
前記第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７、第８、第９及び第１０のばね要素の各々は、トーションばねで構成されている、請求項６に記載の家具。
【請求項８】
前記第１のヒンジの回転軸は、前記第２のヒンジの回転軸と直線状に揃えられており、更に、前記第３のヒンジの回転軸と直線状に揃えられている、請求項１に記載の家具。
【請求項９】
前記基部は、複数の台足に取り付けられた複数の脚部で構成されており、前記複数の台足は、複数のキャスタで構成されている、請求項８に記載の家具。
【請求項１０】
前記フレームは、前記天板の第１のセクションに接続された第１の部分と、前記天板の第２のセクションに接続された第２の部分とを備えており、前記天板が前記展開配置にある場合、前記天板の第１のセクション及び第２のセクションの近接する端部は互いに接触、又は互いに接近しており、前記天板が前記展開配置にある場合、それらの近接する端部は互いに向き合っており、前記天板が前記展開配置から前記折り畳み配置へと調節されると、それらの近接する端部は、互いに離れるように移動し、前記天板が前記折り畳み配置にある場合、それらの近接する端部は同じ方向を向いている、請求項１に記載の家具。
【請求項１１】
机又はテーブルである、請求項１に記載の家具。
【請求項１２】
前記フレーム及び前記折り畳み機構の少なくとも一方に接続されたロック装置を備えており、
前記ロック装置は、ロック位置から解除位置に調節可能であって、前記ロック位置にある場合に、前記天板が前記展開配置から前記折り畳み配置に移行するのを防止するように構成されている、請求項１に記載の家具。
【請求項１３】
前記第１のヒンジの第１の部分と前記第１のヒンジの第２の部分との間に接続された第１の歯車アセンブリと、
前記第３のヒンジの第１の部分と前記第３のヒンジの第２の部分との間に接続された第２の歯車アセンブリと、
を備えており、
前記第１のヒンジの第１の部分は、前記第１のヒンジの第２の部分に対して回転軸回りに回転可能であり、前記第３のヒンジの第１の部分は、前記第３のヒンジの第２の部分に対して回転軸回りに回転可能であり、
前記第１のヒンジの回転軸が前記第３のヒンジの回転軸と揃えられることで、前記天板が前記展開配置から前記折り畳み配置に移行する場合に前記天板の第１のセクションが回転する回転軸が規定される、請求項１に記載の家具。
【請求項１４】
前記第１のアームは、前記天板が前記展開配置にある場合に前記天板の下に配置され、
前記第２のアームは、前記天板が前記展開配置にある場合に前記天板の下に配置され、  前記第１のアームは、前記第２のアームから離間しており、
前記第３のアームは、前記天板が前記展開配置にある場合に前記天板の下に配置され、
前記第４のアームは、前記天板が前記展開配置にある場合に前記天板の下に配置され、  前記第４のアームは、前記第３のアームから離間している、請求項１３に記載の家具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１６年４月１３日に出願された米国特許出願第１５／０９７，３１７号及び２０１５年５月１日に出願された米国仮特許出願第６２／１５５，７５０号について優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、テーブルや机のような家具に関している。
【背景技術】
【０００３】
テーブルやその他の家具は、大抵の場合、面を支える複数の脚部を有するように構成されている。例えば、テーブルは、天板を支える脚や別の種類の基部を備えてよく、机は、デスクトップを支える脚部や別の種類の基部を備えてよい。このような家具の例は、米国特許第６，１６４，２１７号、第６，６３７，３５２号、第６，８４５，７２３号、第７，０６６，０９８号、第７，６１４，３５１号、第７，７１２，４２２号、第７，８４５，２９０号、第７，８７８，１２８号、第８，０５１，７８４号、第８，０６９，７９５号、第８，０９１，４８８号、第８，１７１，８６３号、第８，２９７，２０８号、第８，３５９，９８３号、第８，４１３，５９３号、第８，５７８，８６４号、第８，８６９，７１５号、及び、米国特許出願公開第２００８／０１９６６３５号から理解できるであろう。米国特許第９，２６５，３４０号はまた、家具と、家具に使用され得る機構の一例とを開示している。
【０００４】
ある種のテーブル、机、椅子やその他の種類の家具は、折り畳むことができ、スペースを維持するために収納される。例えば、折り畳み椅子は、座れるように座席が配置される形態から、座席が鉛直に向けられた折り畳み配置へと折り畳まれるように構成されてよく、占める床面積を少なくして、複数の折り畳み椅子をコンパクトに入れ子にできるような、互いに積み重ねできる構成が提供される。別の例としては、テーブルは、折り畳まれてテーブルの脚部が天板の下に畳まれるように構成されてよく、その結果、テーブルは、テーブルの収納のために要するスペースがより小さくてコンパクトな構成で収納され得る。このような折り畳まれたテーブルは、互いに積み重ねられて、又は互いに隣接するように置かれて、収納されてよい。
【０００５】
しかしながら、使用配置からよりコンパクトな形態に移行するように構成された家具は、しばしば問題となり得る。例えば、容易に折り畳まれるように設計されたテーブルは、テーブルを使用配置から折り畳み配置に、又はその逆に調整する際に、使用者が誤って挟まれやすいところ（pinch point）に指を挟み込むことを起こし得る。
【発明の概要】
【０００６】
家具と、家具用折り畳み機構と、そのような家具及び/又はそのような折り畳み機構を使用する方法が提供される。幾つかの実施形態では、家具は、構造体が、使用配置から、積み重ね配置、入れ子配置、又は他の種類の収納配置のような収納配置に移行可能とするように、構造体の配置をロック解除するために作動可能な折り畳み機構を含んでよい。本方法の幾つかの実施形態では、構造体が使用配置から収納配置に移動する前に、そのような折り畳み機構の実施形態を使用してよい。本発明の方法の実施形態はまた、収納配置に移行して収納場所に配置された後、使用のために家具をその使用配置に戻すような折り畳み機構の作動又は使用を可能にする。
【０００７】
幾つかの実施形態では、家具は、基部と、基部に接続されたフレームと、フレームに接続された天板と、天板が展開配置から折り畳み配置に移行できるように天板の第１のセクションと天板の第２のセクションとが互いに対して移動可能であるように、フレーム及び天板の少なくとも一方に接続された折り畳み機構とを備えている。折り畳み機構は、複数のヒンジと、複数のヒンジに取り付けられた複数のばね要素とを備えている。
【０００８】
幾つかの実施形態では、複数のヒンジは、第１のヒンジと第２のヒンジを含んでおり、複数のばね要素は、第１のばね要素、第２のばね要素、第３のばね要素、及び第４のばね要素を含んでいてよい。第１のヒンジと第２のヒンジとは、互いに離間している。第１のばね要素は、第１のヒンジの第１の部分に接続されてよく、第２のばね要素は、第１のヒンジの第２の部分に接続されてよく、第３のばね要素は、第２のヒンジの第１の部分に接続されてよく、第４のばね要素は、第２のヒンジの第２の部分に接続されてよい。ばね要素の各々は、トーションばねとして構成されてよく、又は、別の種類のばね要素（例えば、エラストマーばね要素など）として構成されてもよい。
【０００９】
幾つかの実施形態では、家具は、複数のヒンジは、第１のヒンジ、第２のヒンジ、及び第３のヒンジを含むように構成されてよい。第２のヒンジは、第１のヒンジと第３のヒンジとの間に配置されてよい。ヒンジは互いに離間していてよい。各ヒンジは、第２の部分に対して回転軸回りで回転可能な第１の部分を有してよい。第１のヒンジの回転軸が、第２のヒンジの回転軸及び第３のヒンジの回転軸と揃えられることで、天板が展開配置から折り畳み配置へと移行する場合に天板の第１のセッションが回転する回転軸が規定されてよい。例えば、第１のヒンジの回転軸は、第２のヒンジの回転軸と直線状に揃えられてよく、更に、第３のヒンジの回転軸と直線状に揃えられてよい。
【００１０】
折り畳み機構は、他の要素を含んでいてよい。例えば、折り畳み機構は、複数のアームを含んでいてよい。幾つかの実施形態では、複数のアームは、第１のアーム、第２のアーム、第３のアーム、及び第４のアームを含んでいてよい。第１及び第３のアームは、天板の第１のセクションに取り付けられてよく、第２及び第４のアームは、天板の第２のセクションに取り付けられてよい。第１、第２及び第３のヒンジを含むそのような実施形態においては、複数のばね要素は少なくとも、第１のヒンジの第１の部分と第２のアームとの間に第１のばね要素が接続され、第２のばね要素が、第１のヒンジの第２の部分と第１のアームとの間に接続され、第３のばね要素が、第３のヒンジの第１の部分と第４のアームとの間に接続され、第４のばね要素が、第３のヒンジの第２の部分と第３のアームとの間に接続され、第５のばね要素が、第２のヒンジの第２の部分と第１のアームとの間に接続され、第６のばね要素が、第２のヒンジの第２の部分と第３のアームとの間に接続され、第７のばね要素が、第２のヒンジの第１の部分と第２のアームとの間に接続され、第８のばね要素が、第２のヒンジの第１の部分と第４のアームとの間に接続されるように配置されてよい。第１のアームは、天板が展開配置にあるときに、第１のヒンジの第２の部分と第２のヒンジの第２の部分との間で天板の下側で延びるように配置されてよく、天板が展開配置にある場合、第２のアームは、第１のヒンジの第１の部分と第２のヒンジの第１の部分との間で天板の下側で延びており、天板が展開位置にある場合、第３のアームは、第２のヒンジの第２の部分と第３のヒンジの第２の部分との間で天板の下側で延びるように配置されてよく、天板が展開位置にある場合、第４のアームは、第２のヒンジの第１の部分と第３のヒンジの第１の部分との間で天板の下側で延びるように配置されてよい。第１のアームは、第２のアームから離間していてよく、第４のアームは、第３のアームから離間していてよい。幾つかの実施形態では、第１及び第３のアームは別々のアームであってもよく、他の実施形態では、それらは単一構造（例えば、ビーム、レール、ロッド、又は他の種類のアーム状構造）のセグメントであってよい。第２及び第４のアームは別個のアームであってもよく、又は単一の構造（例えば、ビーム、ロッド、レール又は他の種類のアーム状構造）のセグメントであってよい。
【００１１】
幾つかの実施形態では、フレームは、第２のヒンジの第１の部分に隣接して配置された第１のクロス部材と、第２のヒンジの第２の部分に隣接して配置された第２のクロス部材とを含んでいてよい。第１のクロス部材は、第１及び第３のヒンジの第１の部分に隣接して配置されてよい。第２のクロス部材は、第１及び第３のヒンジの第２の部分に隣接して配置されてよい。第１及び第２のヒンジのみが存在する実施形態では、第１のクロス部材は、第１及び第２のヒンジの第１の部分に隣接して配置され、第２のクロス部材は、第１及び第２のヒンジの第２の部分に隣接して配置されてよい。
【００１２】
折り畳み機構は、他の要素を含んでいてよい。例えば、折り畳み機構は更に、第１のクロス部材から第１の脚部へと延びる第１の細長部材であって、第１の細長部材の第１の端部は、第１のクロス部材に回転可能に接続されており、第１の細長部材の第２の端部は、第１の脚部に回転可能に接続されている、第１の細長部材を備えていてよい。折り畳み機構は更に、第２のクロス部材から第２の脚部へと延びる第２の細長部材であって、第２の細長部材の第１の端部は、第２のクロス部材に回転可能に接続されており、第２の細長部材の第２の端部は、第２の脚部に回転可能に接続されている、第２の細長部材を備えていてよい。折り畳み機構は更に、これらの細長部材に接続されたばね要素を含んでいてよい。例えば、第１の細長部材の第２の端部と第１の脚部との間に接続された第９のばね要素と、第２の細長部材の第２の端部と第２の脚部との間に接続された第１０のばね要素とが存在してよい。これらのばね要素は、トーションばね又は別の種類のばね要素であってよい。
【００１３】
基部は、天板を床上で支持するための異なる複数の配置及び構造体を含むように構成されてよい。例えば、基部は、第１の脚部及び第２の脚部を含んでいてよい。他の実施形態では、基部は２つより多くの脚部（例えば、第３の脚部、第４の脚部など）を含んでいてよい。基部はまた、脚部に取り付けられた台足を含んでいてよい。台足は、幾つかの実施形態では、キャスタ又はグライドであってよい。
【００１４】
フレームは、複数の様々な構成を有していてよい。幾つかの実施形態では、フレームは、天板の第１のセクションに接続された第１の部分と、天板の第２のセクションに接続された第２の部分とを備えており、天板が展開配置にある場合、天板の第１のセクション及び第２のセクションの近接する端部は互いに接触、又は互いに接近しており、天板が展開配置にある場合、近接する端部は互いに向き合っていてよく、天板が展開配置から折り畳み配置に調節されると、近接する端部は、互いに離れるように移動し、天板が折り畳み配置にある場合、近接する端部は同じ方向を向いていてよい。
【００１５】
家具は、可動テーブルなどのテーブルとして構成されてよい。他の実施形態では、家具は、机、カウンタ、ベンチ又は他の家具であってよいと考えられる。
【００１６】
家具は、フレーム及び折り畳み機構の少なくとも一方に接続されたロック装置を含んでいてよい。ロック装置は、ロック位置から解除位置に調節可能であって、ロック位置にある場合に、天板が展開配置から折り畳み配置に移行するのを防止するように構成されている。
【００１７】
幾つかの実施形態では、家具には、第１のヒンジと第２のヒンジとが存在しており、家具は、第１のアームと、第２のアームと、第３のアームと、第４のアームとを備えており、複数のバネ要素は、第１のヒンジの第１の部分と第２のアームとの間に接続された第１のばね要素と、第１のヒンジの第２の部分と第１のアームとの間に接続された第２ばね要素と、第２のヒンジの第１の部分と第４のアームとの間に接続された第３のばね要素と、第２のヒンジの第２の部分と第３のアームとの間に接続された第４のばね要素と、を含んでいるように構成されてよい。第１のヒンジの第１の部分と第１のヒンジの第２の部分との間に接続された第１の歯車アセンブリと、第２のヒンジの第１の部分と第２のヒンジの第２の部分との間に接続された第２の歯車アセンブリとが存在してよい。第１のヒンジの第１の部分は、第１のヒンジの第２の部分に対して回転軸回りに回転可能であってよく、第２のヒンジの第１の部分は、第２のヒンジの第２の部分に対して回転軸回りに回転可能であってよい。第１のヒンジの回転軸が第２のヒンジの回転軸と揃えられることで、天板が展開配置から折り畳み配置に移行する場合に天板の第１のセクションが回転可能な回転軸が規定されてよい。このような実施形態では、第１のアームは、天板が展開配置にある場合には天板の下に配置され、第２のアームは、天板が展開配置にある場合には天板の下に配置され、第３のアームは、天板が展開配置にある場合には天板の下に配置され、第４のアームは、天板が展開配置にある場合には天板の下に配置されると考えられる。第４のアームは第３のアームから離間してよく、第１のアームは第２のアームから離間してよい。
【００１８】
家具の任意の実施形態を使用する方法も提供される。当該方法は、天板を展開配置から折り畳み配置に調節する工程と、天板を折り畳み配置から展開配置に調節する工程とを含んでいる。天板を展開配置から折り畳み配置に調節する工程は、家具の脚部が互いに接近するように動かされる間に複数のヒンジの高さが大きくなるように行われてよく、天板を折り畳み配置から展開配置に調節する工程は、家具の脚部が互いに離れるように動かされる間に複数のヒンジの高さが小さくなるように行われてよい。
【００１９】
本発明のその他の詳細、目的及び利点は、幾つかの典型的な実施形態及びそれらを実施する典型的な方法に関する以下の説明が進むにつれて明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
折り畳み機構を有する家具の例示的な実施形態と、その折り畳み機構の実施形態とが添付の図面に示されており、それらを実施する例示的な幾つかの方法も図面に示されている。図面で使用される同じ参照番号は、同様な構成要素を示すことに留意のこと。
【００２１】
【図１】図１は、第１の配置にある家具の第１の例示的な実施形態の上面図である。家具の第１の例示的な実施形態の天板３は、図１において破線で概略的に示されており、家具の折り畳み機構の要素がより明確に見えるようになっている。
【図２】図２は、第１の配置にある家具の第１の例示的な実施形態の側面図である。家具の折り畳み機構の要素をより良く説明するために、天板３は削除されている。
【図３】図３は、第１の配置にある家具の第１の例示的な実施形態の斜視図である。家具の折り畳み機構の要素をより良く説明するために、天板３は削除されている。
【図４】図４は、第１の配置にある家具の第１の例示的な実施形態の斜視図である。家具の折り畳み機構の要素をより良く説明するために、天板３は削除されている。
【図５】図５は、家具の第１の例示的な実施形態の折り畳み機構の部分図である。ばね要素及び／又は他の要素を収容するために折り畳み機構に含まれ得る筐体要素は、収容されるこれらの構成要素を図示するために削除されている。
【図６】図６は、家具の第１の例示的な実施形態の折り畳み機構の部分図である。ばね要素及び／又は他の要素を収容するために折り畳み機構に含まれ得る筐体要素は、収容されるこれらの構成要素を図示するために削除されている。
【図７】図７は、家具の第１の例示的な実施形態の折り畳み機構の部分図である。ばね要素及び／又は他の要素を収容するために折り畳み機構に含まれ得る筐体要素は、収容されるこれらの構成要素を図示するために削除されている。
【図８】図８は、家具の第１の例示的な実施形態の折り畳み機構の部分図である。ばね要素及び／又は他の要素を収容するために折り畳み機構に含まれ得る筐体要素は、収容されるこれらの構成要素を図示するために削除されている。
【図９】図９は、折り畳み配置である家具の第１の例示的な実施形態の斜視図である。
【図１０】図１０は、折り畳み配置である家具の第１の例示的な実施形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１乃至図１０を参照すると、家具１は、基部５によって支持された天板３を含んでいる。家具１は、テーブル、机、又はその他の種類の家具として構成されてよい。家具が机として構成されている場合、天板３はデスクトップと考えられるであろう。
【００２３】
基部は、台足７を含んでいる。台足７は、床に沿って転動するキャスタのような床接触構造であってよく、パッド又はグライダーパッドのような移動しない床接触構造であってよい。台足７が、基部５の脚部８又はその他の要素に取り付けられてよい。脚部８は、フレーム２へと延びており、フレーム２は、家具１が図１乃至図４に示す第１の配置のような使用配置にある場合に台足７及び脚部８が天板３を支持できるように、脚部８を天板３に取り付けるように構成されている。幾つかの実施形態では、基部５は、水平な細長い支持部材８ｄに取り付けられた垂直に延びる脚部８を含んでよく、支持部材８ｄは、フレーム２及び天板３を支持するために脚部をフレーム２に取り付けるように構成されている。
【００２４】
天板３の第１の配置では、天板は、水平又は実質的に水平になるように方向付けられている（例えば、上面は水平であり、天板３の長さＬに沿って水平から１０°以内にあり、又は、天板３の長さＬに沿って且つ天板の幅Ｗに沿って水平から５°以内にある）。例えば、天板３の第１の側にある天板の第１の縁３ｃは、天板の第１の側の反対側にある天板の第２の側における第２の縁３ｄと同じ高さにあってよく、又は実質的に同じ高さにあってよい（例えば、２５センチメートル以内、１５センチメートル以内など）。また、第１の側と第２の側の間に位置する天板３の前端３ｅ及び後端３ｆの各々は、天板３の第１の側の第１の縁３ｃ及び第２の側の第２の縁３ｄの高さと同じ高さであってよく、又は実質的に同じ高さであってよい（例えば、２５センチメートル以内、１５センチメートル以内など）。
【００２５】
天板３に取り付けられるように構成された家具のフレーム２は、多角形構造、円形構造、又はその他の構造を有する天板３に取り付けられるように構成することができる。例えば、天板は、平坦な上面を有する矩形構造であってよく、平坦な上面を有する円形構造であってもよい。他の実施形態では、天板３は正方形であって、平坦な上面、或いは、上向き又は下向きに僅かに傾斜した上面を有する（例えば、上面の上又は下への傾斜角度は、１°乃至１０°、０°乃至５°、又は０°乃至１０°とされる）。
【００２６】
天板３は、天板３が折り畳み可能となるようにフレームの異なるセクションに別々に取り付けられた２つの構成要素を含むように構成されてよい。例えば、天板３は、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂを有してよい。これらの第１及び第２のセクションは、第１の配置にある場合に、天板３がその長さＬ及び幅Ｗに沿って平坦な表面又は実質的に平坦な表面を有するように、フレーム２を介して一緒に取り付けられてよい。第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの上面は、天板３が第１の展開配置にある場合に、上を向いてよい。第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂは、天板が展開配置にある場合に、天板３の幅Ｗに沿って分離可能であってよい。幾つかの実施形態では、第１及び第２のセクションは夫々、天板３の上面の面積の半分を規定しており、天板の幅Ｗについて延びる軸に沿って分離可能であり、及び／又は、天板のＷに沿って折り畳み可能である。他の実施形態では、 第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂは、天板３が展開配置にある場合に、天板３の長さＬに沿って延びる軸に沿って分離可能及び／又は折り畳み可能であってよく、天板３が展開配置にある場合に、各々が、天板３の上面の領域の半分を規定するように構成されてもよい。更に他の実施形態では、天板の第１及び第２のセクションの各々は、天板３が展開配置にある場合に、天板３の上面の面積の半分以下又はそれ以上を占めるように構成されてよい。（例えば、第１のセクション３ａ又は第２のセクション３ｂは、天板３が展開配置にある場合に天板３の上面の領域の半分よりも多くを規定してよく、第１及び第２のセクションの他方は、この領域の半分未満を規定してよい）。
【００２７】
第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂは、天板３が第２の配置へと折り畳まれるように互いから分離可能であってよい。第２の折り畳み配置にある場合、第１のセクション３ａの上面は、第２のセクション３ｂの上面が向く方向とは反対の方向に向いてよい（例えば、第１のセクション３ａは右を向く一方で第２のセクションは左を向き、或いは、第１のセクション３ａが前方を向く一方で、第２のセクション３ｂは後方を向く）。
【００２８】
家具のフレーム２は、ロック装置１１及び／又は折り畳み機構１０に取り付けられてよい。ロック装置１１は、フレーム２及び／又は折り畳み機構１０に結合されて、ロック位置と解除位置との間で調節可能である。ロック装置１１がロック位置にある場合、天板が第１の配置から第２の配置へと動かないように、フレーム２及び／又は折り畳み機構１０の動きは防止される。ロック装置が解除位置に動かされると、使用者は、天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂを折り畳んで、天板３を第２の折り畳み配置にする力を与えることができる。天板３に取り付けられたフレーム２及び脚部８もまた、天板３が折り畳まれる場合に動いてよい。
【００２９】
例えば、折り畳み機構１０は、ロック装置１１が解除位置に動かされると、折り畳み機構１０を作動させて、天板を第１の配置から第２の配置に折り畳むことができるように、ロック装置１１に結合されている。ロック装置１１がそのロック位置に動かされると、天板３の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの折り畳みをもたらす折り畳み機構１０の関節動作（articulating）が防止される。
【００３０】
ロック装置１１は、ノブを含んでおり、当該ノブは、天板３の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂを連結するヒンジ要素の歯車アセンブリ又は他の部分における少なくとも１つの歯車の１又は複数の歯と係合し、係合解除するようにデテントを回転することができる。他の実施形態では、ロック装置は、ノブ又はその他の種類のハンドルを含んでいる。当該ハンドルは、直線的に移動可能であり、天板３の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの回転運動をロック及び解除するために、ヒンジ要素の歯車アセンブリ又は他の部分の少なくとも１つの歯車と係合し、係合解除するようにロッド又はその他の種類の部材を移動させる。 幾つかの実施形態においては、ロック装置１１は、バー又はその他の剛性要素を含んでよく、当該剛性要素が、ヒンジアセンブリの長さに沿って延びることで、ヒンジアセンブリの回転が防止されて、それによって天板３の折り畳みが防止される。例えば、バー又はロッドは、それに接続されたアクチュエータを介して動作可能であって、第１の細長部材３７ａに沿って直線的に移動し、ヒンジアセンブリの少なくとも第１のヒンジ１３ａの一部に移動して、第１のヒンジ１３ａの動きをロックする。その部材は、剛性部材が第１のヒンジ１３ａから離れて、天板３を折り畳むためのヒンジの回転を十分に可能にするように、ロック位置から解除位置へと移動可能であってよい。
【００３１】
ロック装置１１の更に別の実施形態では、ロック装置１１は、複数の摩擦ディスクを含んでいてよく、これらの摩擦ディスクは、ヒンジアセンブリの一部を摩擦ディスクに接続するコネクタの回転又は直線運動によって互いに圧迫され、又は緩められる。摩擦ディスクがヒンジアセンブリの可動部分と係合することで、ヒンジアセンブリの位置をロックするための摩擦を引き起こして折り畳みが防止されてよく、摩擦ディスクは、コネクタを介して摩擦ディスクに接続されたアクチュエータの操作によって圧迫され、緩められる。摩擦ディスクの緩みが十分にロック装置を解除位置にし、摩擦ディスクの圧迫が、ヒンジ運動によるロック装置の折り畳みを防止するロック位置に置くことができるように、摩擦ディスクは、互いに隣接するようにコネクタに配置されてよい。例えば、摩擦ディスクが、少なくとも１つのヒンジと係合するように圧迫されることで、第１のヒンジ部分が他のヒンジ部分に対して回転することが防止されてよい。これによって、ロック装置がロック位置にあって、ヒンジの動きをロックするために摩擦ディスクが互いに緊密に配置されていると、天板は、展開配置から移行することができない。幾つかの実施形態では、第１の方向のコネクタの回転は、摩擦ディスクの緩めをもたらし、反対である第２の方向のコネクタの回転は、摩擦ディスクの圧迫をもたらしてよい。このようなコネクタに結合されたアクチュエータの操作は、このような回転をコネクタに与えるように構成されてよい。
【００３２】
折り畳み機構１０は、直線状に整列して離間した複数のヒンジを含んでよい。幾つかの実施形態では、ヒンジの並びは、第１のヒンジ１３ａ、第２のヒンジ１３ｂ、及び第３のヒンジ１３ｃを含んでよい。各ヒンジは、他のヒンジから離間して配置されて、そのヒンジの回転軸又は何らかの回転の軸は、他の全てのヒンジの回転軸と揃えられてよい。第２のヒンジ１３ｂは、第１のヒンジ１３ａと第３のヒンジ１３ｃの間に配置されてよい。第１のヒンジは、天板３の第１の側に隣接して配置されてよく、第３のヒンジ１３ｃは、天板３の第２の側に隣接して配置されてよい。第２のヒンジ１３ｂは、第１のヒンジ１３ａと第３のヒンジ１３ｃの間で、天板３の中央又は中間部分に隣接して配置されてよい。第２のセクション３ｂに対して直線的に揃えられたヒンジの回転軸で規定される回転軸回りで移動できる第１のセクション３ａをフレームが有するように、第１、第２及び第３のヒンジ１３ａ乃至１３ｃの各々は、フレームに接続されてよい。ヒンジの回転軸は、天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂが回転可能な水平な回転軸を規定してよい。この水平軸は、天板３が展開配置にある場合に、天板３の幅Ｗに沿って延びてよい。他の実施形態では、離間したヒンジによって規定される水平な回転軸は、天板３の長さＬに沿って延びてよい。
【００３３】
第１のヒンジ１３ａは、第２の部分４６ａに回転可能に結合された第１の部分４４ａを有してよい。第２のヒンジ１３ｂは、第２の部分４６ｂに回転可能に取り付けられた第１の部分４４ｂを有してよい。第３のヒンジ１３ｃは、第２の部分４６ｃに回転可能に取り付けられた第１の部分４４ｃを有してよい。各ヒンジの回転軸は、他のヒンジの回転軸に平行であって、これらの回転軸と直線状に揃えられて、単一の回転軸を規定している。展開配置と折り畳み配置の間で天板３の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂが動くことによって、当該単一の回転軸回りで、天板３が折り畳まれて、展開する。天板３の第１のセクション３ａは、これらのヒンジの第１の部分４４ａ，４４ｂ，４４ｃに取り付けられ、天板３の第２のセクション３ｂは、これらのヒンジの第２の部分４６ａ，４６ｂ，４６ｃに取り付けられてよい。これらのヒンジの回転軸回りでの第２の部分に対する第１の部分の動きは、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの近接縁が、天板３が展開配置にある場合に互いに隣り合うようにし、天板３が図１乃至図４に示す開放配置から折り畳み配置に移行する際に、互いに離れるように移動するようにされる。第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの近接縁は、天板が第１の展開配置に移行するまで互いに向かって移動する。展開配置では、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの近接縁は互いに向き合う。
【００３４】
展開配置にある場合、天板３の第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの近接縁は互いに接触してよく、又は互いに隣接して配置されてよい（例えば、間隙は、０．０１センチメートル乃至３センチメートル、或いは０．１乃至２センチメートルにされる）。天板の第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂが移動して天板３がその折り畳み配置にある場合、近接する縁は同じ方向に向いてよく（例えば、同じ方向に上向き、下向きに、又は横向き）、互いに向かい合っていなくてよい。
【００３５】
折り畳み機構１０は、複数のアームを含んでよく、これらのアームは、離間して配置されて、直線状に揃えられたヒンジ間に配置されてよい。これらのアームの各々は、天板がその展開配置にある場合に天板３の下に配置されてよい。例えば、第１のアーム１５と第２のアーム１７は、第１のヒンジ１３ａと第２のヒンジ１３ｂの間に延びてよい。別の例では、第３のアーム１６及び第４のアーム１８が、第２のヒンジ１３ｂと第３のヒンジ１３ｃの間に延びてよい。第１のアーム１５及び第３のアーム１６は、ヒンジに取り付けられることで、天板の第１のセクション３ａに取り付けられてよく、第２のアーム１７及び第４のアーム１８は、ヒンジに取り付けられることで、天板３の第２のセクション３ｂに取り付けられてよい。幾つかの実施形態では、第１のアーム１５及び第３のアーム１６は、第１のヒンジ１３ａから第３のヒンジ１３ｃに延びる単一のビーム、部材、又は他のタイプのアーム構造の一部であってよい。第２のアーム１７及び第４のアーム１８は、第１のヒンジ１３ａから第３のヒンジ１３ｃまで延びる単一のビーム、レール、又は他のタイプのアームの一部であってよい。他の実施形態では、第１のアーム１５、第２のアーム１７、第３のアーム１６及び第４のアーム１８の各々は、第２のヒンジ１３ｂと第１のヒンジ１３ａ又は第３のヒンジ１３ｃとの間のような異なるヒンジ間に延びる別個のアーム構造であってよい。
【００３６】
更に、フレーム２は、ヒンジから延びる細長いフレーム要素と、天板３を支持するために天板３に取り付けられるように構成された他のフレーム要素とを含んでよい。例えば、フレーム２は、第１の細長部材３７ａであって、第１の細長部材３７ａの第１の端部に隣接する第１のヒンジ１３ａにおける第１の部分４４ａに取り付けられた第１の細長部材３７ａと、第２の細長部材３５ａであって、第２の細長部材３５ａの第１の端部に隣接する第１のヒンジ１３ａの第２の部分４６ａに取り付けられた第２の細長部材３５ａと、第３の細長部材３７ｃであって、第３の細長部材３７ｃの第１の端部に隣接する第３のヒンジ１３ｃの第１の部分４４ｃに取り付けられた第３の細長部材３７ｃと、第４の細長部材３５ｃであって、第４の細長部材３５ｃの第１の端部に隣接する第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃに取り付けられた第４の細長部材３５ｃとを含んでいてよい。フレームはまた、横方向に延びる第１の端部材４１ａ及び第２の端部材４１ｂを含んでよい。第１の端部材４１ａは、天板の後端３ｆに近接して第１の細長部材３７ａと第３の細長部材３７ｃとの間に延びてよく、その両端部は、それら細長部材の第２の端部に近接して第１の細長部材３７ａと第３の細長部材３７ｃに連結されてよい。第２の端部材４１ｂは、天板３の前端３ｅ近接して第２の細長部材３５ａと第４の細長部材３５ｃとの間に延びてよく、それら細長部材の第２の端部に隣接して第２の細長部材３５ａと第４の細長部材３５ｃに連結されてよい。
【００３７】
第１のクロス部材４１ｃと第２のクロス部材４１ｄのような、第１の細長部材３７ａと第３の細長部材３７ｃの間に延びる少なくとも１つのクロス部材と、第２の細長部材３５ａと第４の細長部材３５ｃの間に延びる少なくとも１つの更なるクロス部材とがあってよい。第１のクロス部材４１ｃ及び第２のクロス部材４１ｄの両端部は、それらの間に延在する異なる部材に接続されてよい。例えば、第１のクロス部材４１ｃの第１の端部は、第１の細長部材３７ａに取り付けられてよく、第１のクロス部材４１ｃの第２の端部は、第３の細長部材３７ｃに取り付けられてよい。第２のクロス部材４１ｄの第１の端部は、第２の細長部材３５ａに取り付けられてよく、第２のクロス部材４１ｄの第２の端部は、第４の細長部材３５ｃに取り付けられてよい。第１のクロス部材４１ｃ及び第２のクロス部材４１ｄは、ヒンジの近傍に位置するように細長フレーム部材に接続されてよい。例えば、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂと第１のクロス部材４１ｃの中間部分との間に隙間が設けられて、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂと第２のクロス部材４１ｄの中間部分との間に隙間が設けられるように、これらのクロス部材は、第２のヒンジ１３ｂの付近に配置されてよい。
【００３８】
フレーム２のクロス部材、端部材、及び細長部材の各々は、それらの部材の夫々に天板が取り付けられるように構成されてよい。ファスナ、接着剤及び／又は他のタイプの締結機構を使用して、天板３の底面を細長部材、端部材、及びクロス部材に接合してよい。
【００３９】
天板３が展開配置から折り畳み配置に移行すると、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂが分離されるように（又は、天板３が展開配置にある場合に第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂ間に間隙が存在する実施形態では、更に離されるように）、天板の異なるセクションは、異なる細長部材、端部材、及びクロス部材に別々に固定されるか、取り付けられている。例えば、天板の第１のセクション３ａは、第２の細長部材３５ａ、第４の細長部材３５ｃ、第２の端部材４１ｂ、第２のクロス部材４１ｄ、第１、第２及び第３のヒンジ１３ａ，１３ｂ、１３ｃの第２の部分４６ａ，４６ｂ，４６ｃに取り付けられた多角形状又は他の形状の上部構造であってよい。天板３の第２のセクション３ｂは、第１の細長部材３７ａ、第３の細長部材３７ｃ、第１の端部材４１ａ、第１のクロス部材４１ｃ、第１、第２及び第３のヒンジ１３ａ，１３ｂ、１３ｃの第１の部分４４ａ、４４ｂ，４４ｃに取り付けられてよい。
【００４０】
折り畳み機構１０はまた、第２のヒンジ１３ｂから基部５まで、又は、クロス部材の個々の１つから基部５まで延びる傾斜した細長部材を含んでよい。例えば、折り畳み機構１０は、第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂを含んでいる。これらの傾斜した第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂは、天板３に直接取り付けられなくてよく、フレーム２の１又は複数のヒンジ及び／又は他の部分を介して天板に接続されてよい。
【００４１】
第５の細長部材３９ａは、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂ及び／又は第２のクロス部材４１ｄの付近から、基部の第１の脚部８ａの第１の部分２５ａまで延びてよい。第６の細長部材３９ｂは、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂ及び／又は第１のクロス部材４１ｃの付近から、第１の脚部に対向する第２の脚部８ｂの第１の部分２５ｂまで延びてよい。第１の脚部８ａは、天板の後端に隣接していてよく、第２の脚部は、天板の前端３ｅに隣接していてよい。天板３を床上で支持するために、第１の脚部８ａは、個々の台足７に取り付けられてよく、第２の脚部８ｂは、個々の台足７に取り付けられてよい。第５の細長部材３９ａは、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂ又は第２のクロス部材４１ｄに枢動可能に取り付けられた第１の端部を有してよく、第１の端部の反対にあって、第１の脚部８ａの第１の部分２５に枢動可能に取り付けられた第２の端部を有してよい。第６の細長部材３９ｂは、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂ又は第１のクロス部材４１ｃに枢動可能に取り付けられた第１の端部を有してよく、第１の端部の反対にあって、第２の脚部８ｂの第１の部分２５ｂに枢動可能に取り付けられた第２の端部を有してよい。
【００４２】
天板を折り畳む間、第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂは、それらの枢動連結部回りで回転して、脚部８の動きを容易にする。脚部８は、天板３の折り畳み中に互いに近づくように移動し、天板３の展開中に互いに離れるように移動する一方で、床面に沿って摺動可能又は水平に移動可能である。第５及び第６の細長部材の向きは、折り畳み配置と展開配置の間で天板が動く間に変化する。例えば、折り畳み配置に移行する場合、第５及び第６の細長部材の各々は枢転して、これらの部材は、天板が折り畳み配置になると、実質的に鉛直に又は、天板３が展開配置にある場合と比較してより鉛直になる。第５及び第６の細長部材の向きは、天板３がその展開配置にある場合には、天板３がその折り畳み配置にある場合と比較して、より水平に延びるようにされてよい。
【００４３】
複数のばね要素が、折り畳み機構１０の一部であってよい。これらのばね要素は、フレーム２及びヒンジに取り付けられて、天板３の折り畳み及び展開を容易にすることができる。天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの展開動作は、ばね要素によってもたらされる付勢力に逆らって作用する力を使用者が与えることによって起こるので、使用者が誤って第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂとの間に指や手を引っ掛けて、使用者の指又は手が傷つくような機会は減少する。ばね要素によってもたらされるこのような付勢力はまた、天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂを折り畳み配置に向かって回転させる付勢力を与えることで使用者が天板を折り畳むことを助けてよい。幾つかの実施形態では、ばね要素によって提供される付勢力は、第１及び第２のセクションを折り畳み配置に向かって途中まで移動させるのに十分であってよい（例えば、展開配置から折り畳み配置までの道程の５乃至１０％だけ第１及び第２のセクションを動かす力が提供される）。
【００４４】
ばね要素は、第１のばね要素２１ａ、第２のばね要素２３ａ、第３のばね要素２１ｃ、第４のばね要素２３ｃ、第５のばね要素２３ｄ、第６のばね要素２３ｅ、第７のばね要素２３ｆ、第８のばね要素２３ｇを含んでよい。第１のばね要素２１ａは、第１のヒンジ１３ａの第１の部分４４ａと第２のアーム１７とに接続されてよい。第２ばね要素２３ａは、第１のヒンジ１３ａの第２の部分４６ａと第１のアーム１５とに接続されてよい。第３ばね要素２１ｃは、第４のアーム１８と、第３のヒンジ１３ｃの第１の部分４４ｃとに接続されてよい。第４のばね要素２３ｃは、第３のアーム１６と、第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃに接続されてよい。第５のばね要素２３ｄは、第１のアーム１５と、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂに接続されてよい。第６のばね要素２３ｅは、第３のアーム１６と、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂとに接続されてよい。第７のばね要素２３ｆは、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂと、第２のアーム１７とに接続されてよい。第８のばね要素２３ｇは、第４のアーム１８と、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂとに接続されてよい。
【００４５】
幾つかの実施形態では、ばね要素の各々は、トーションばねであってもよい。 例えば、幾つかの実施形態では、第１のばね要素２１ａは、第１のヒンジ１３ａの第１の部分４４ａに接続された第１の端部２８と、第２のアーム１７に接続された第２の端部２６とを有するトーションばねであってよい。第２のばね要素２３ａは、第１のヒンジ１３ａの第２の部分４６ａに接続された第１の端部２８と、第１のアーム１５に接続された第２の端部２６とを有するトーションばねであってよい。第３のばね要素２１ｃは、第３のヒンジ１３ｃの第１の部分４４ｃに接続された第１の端部２８と、第４のアーム１８に接続された第２の端部２６とを有するトーションばねであってよい。第４のばね要素２３ｃは、第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃに接続された第１の端部２８と、第３のアーム１６に接続された第２の端部２６とを有するトーションばねであってよい。第５のばね要素２３ｄは、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂに接続された第１の端部と、第１のアーム１５に接続されている第２の端部２４とを有するトーションばねであってよい。第６のばね要素２３ｅは、第２のヒンジ１３ｂの第２の部分４６ｂに接続された第１の端部と、第３のアーム１６に接続された第２の端部２４とを有するトーションばねであってよい。第７のばね要素２３ｆは、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂに接続された第１端部と、第２のアーム１７に接続された第２の端部２４とを有するトーションばねであってよい。第８のばね要素２３ｇは、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分４４ｂに接続された第１の端部と、第４のアーム１８に接続された第２の端部２４とを有するトーションばねであってよい。他の実施形態では、第１乃至第８のばね要素は、エラストマーばねの又は他の種類のばね要素のような異なる種類のばねであってもよいと考えられる。幾つかの実施形態では、ばね要素の第１及び第２の端部は、その端部の接続を容易にする舌部又は他の種類の構造として構成されてよく、アーム又はヒンジ部に接続するために、その端部を受け入れ保持するような大きさのスロット又は他の開口内に配置されてよい。
【００４６】
更に、折り畳み機構１０は、フレーム２の基部５と細長部材の間に接続されたばね要素を含んでよく、これらのばね要素はまた、天板３を折り畳み配置に向けて付勢する付勢力に寄与してよい。例えば、各脚部８は、脚部８と、対向するフレーム部材３５ａ及びフレーム部材３５ｃ又は対向するフレーム部材３７ａ及びフレーム部材３７ｃとの間に取り付けられたばね要素８ｃを含んでよい。
【００４７】
例えば、各脚部８は、水平で細長い支持部材８ｄに取り付けられてよい。個々のばね要素８ｃは、支持部材８ｄの各端部に隣接して配置されてよく、支持部材８ｄは、支持部材の端部と、支持部材の端部が枢転可能に接続されるフレーム部材との間に接続されるように構成されている。例えば、第１の脚部８ａに取り付けられた支持部材８ｄの両端部は、第１のフレーム部材３７ａ及び第３のフレーム部材３７ｃに枢着されている。これらの枢着接続部と支持部材８ｄとの間には、ばね要素８ｃが接続されてよい。
【００４８】
例えば、第９のばね要素８ｅは、第２の細長フレーム部材３５ａに接続された第１の端部と、第１の端部の反対にあって、支持部材８ｄの第１の端部に接続された第２の端部とを有している。第１０のばね要素８ｆは、第４の細長フレーム部材３５ｃに接続された第１の端部と、第１の端部の反対にあって、支持部材８ｄの第２の端部に接続された第２の端部とを有している。幾つかの実施形態では、第９及び第１０のばね要素の各々は、トーションばねとして構成されて、支持部材８ｄとフレームの第２の細長部材３５ａ及び第４の細長部材３５ｃとの間に接続されて、天板３の第１のセクション３ａが折り畳み配置に向かう動きを付勢するための付勢力を提供してよい。
【００４９】
第２の脚部８ｂはまた、第１の脚部８ａに接続された第９のばね要素８ｅ及び第１０のばね要素８ｆと同様に配置されたばね要素を含んでよい。例えば、第２の脚部８ｂに取り付けられており、水平に延びる支持部材８ｄは、第１１のばね要素を含んでよく、第１１のばね要素は、第１の細長フレーム部材３７ａに接続された第１の端部と、支持部材８ｄの第１の端部に接続された第２の端部とを有している。第１２のばね要素は、第３の細長フレーム部材３７ｃに接続されたその第１の端部と、支持部材８ｄの第２の端部に接続された第２の端部とを有してよい。幾つかの実施形態では、第１１及び第１２のばね要素の各々は、トーションばねとして構成されてよい。
【００５０】
幾つかの実施形態では、折り畳み機構１０は、第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂに取り付けられたばね要素を含んでおり、これらのばね要素は、天板３を折り畳み配置に付勢する付勢力を提供するように構成されてよいと考えられる。例えば、第１の脚部８ａの第１の部分２５ａの枢動連結部は、第５の細長部材３９ａの第２の端部に接続された第１の端部と、第１の脚部８ａの第１の部分２５ａに接続された第２の端部とを有する第１３のばね要素を含んでよい。別の例では、第２の脚部８ｂの第１の部分２５ｂの枢動連結部は、第６の細長部材３９ｂの第２の端部に接続された第１の端部と、第２の脚部８ｂの第１の部分２５ｂに接続された第２の端部とを有する第１４のばね要素を含んでよい。第１３及び第１４のばね要素は、トーションばねであってよい。他の実施形態では、第１３及び第１４のばね要素は、他の種類のばね要素であってよいと考えられる。
【００５１】
歯車アセンブリ５０は、天板３の第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂを折り畳み可能に接続する１又は複数のヒンジにおける第１の部分と第２の部分の間に接続されてよい。例えば、第１のヒンジ１３ａ及び第３のヒンジ１３ｃの各々は、別個の歯車アセンブリ５０に接続されてよい。各歯車アセンブリ５０は、個々のヒンジの第１の部材と第２の部分の間に広がるように構成されてよく、それが接続されるヒンジの各部分が、天板３の折り畳み配置と展開配置の間で、等しく且つ同時に確実に回転するのを助ける。
【００５２】
各歯車アセンブリ５０は、第１の歯車５２、第２の歯車５４、第３の歯車５６及び第４の歯車５８を含んでよい。幾つかの実施形態では、各歯車は、平歯車、ウォームギア、又はマイタ歯車として構成されてよい。各歯車は、歯を含んでよく、これらの歯は、歯車本体から離れて歯の遠位端へと延びる。歯は、互いに離れており、１つの歯車の歯は、歯車アセンブリの少なくとも１つの他の歯車の歯と噛み合って、その歯車の回転により、その歯車の歯が噛み合う他の歯車も回転する。例えば、第１の歯車５２は、第２の歯車５４の歯と噛み合う歯を有してよい。第２の歯車５４の歯はまた、第３の歯車５６の歯と噛み合ってよい。第３の歯車５６の歯は、第４の歯車５８の歯と噛み合ってよい。第１の歯車５２の回転は、第１の歯車５２の回転により得られる第２及び第３の歯車の回転と、これらの歯車の噛み合った歯とを介して、第４の歯車５８の回転をもたらす。第４の歯車５８の回転はまた、第４の歯車５８の回転により得られる第２の歯車５４及び第３の歯車５６の回転と、これら歯車の噛み合った歯とを介して、第１の歯車５２の回転をもたらす。
【００５３】
各歯車アセンブリ５０は、天板３を折り畳む、即ち、天板３の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂを折り畳むヒンジの一部の移動が、歯車アセンブリの歯車を回転させるように構成されてよい。歯車アセンブリ５０は、ヒンジの第１の部分と第２の部分とを連結して、各部分が他の部分に対して同期して等しく回転できるように構成されてよく、これによって、各部分が実質的に同じ速度で移動し、天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの折り畳み動作及び展開動作は、同時に、且つ同じ速度又は実質的に同じ速度で行われる（例えば、他方のセクションの回転速度の１０％以内、５％以内、また５％乃至１５％以内）。
【００５４】
例えば、使用者が展開配置から折り畳み配置へと天板３を折り畳むために力を加えることで、第１のヒンジの第１の部分４４ａの回転が引き起こされる場合、第１のヒンジ１３ａの第１の部分４４ａは、天板の第１のセクション３ａに対する力の下方への印加（例えば、天板の前端３ｅに近接した使用者によって下向きに加えられる力）によって回転を開始してよい。第１の部分４４ａの回転は、歯車アセンブリの第１の歯車を、その第１の歯車の第１の部分４４ａへの接続を介して回転させる。その歯車の回転により、歯車アセンブリの他の歯車もそれらの噛合い歯を介して回転し、第１のヒンジ１３ａの第２の部分４４ｃも、第１のヒンジ１３ａの第１の部分４４ａと同時に実質的に同じ速度で回転する。
【００５５】
第１のセクション３ａの前端に近接する使用者によるこのような下向きの力はまた、第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃに対する第３のヒンジ１３ｃの第１の部分４４ｃの回転も誘導する。これらの２つの部分の間に接続された歯車アセンブリ５０は、その回転を、第１のヒンジ１３ａの部分の回転と実質的に同時に及び実質的に同じ速度で生じさせる。
【００５６】
別の例としては、使用者が天板３を折り畳み配置から展開配置に展開する力を加えることで第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃの回転が起こると、第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃは、第３のヒンジの第１の部分４４ｃに対して、第３のヒンジ１３ｃのこれらの部分の間に接続された歯車アセンブリ５０を介して、実質的に同じ速度で同期して回転する。使用者によって与えられる力は、天板３の後端３ｆに加えられる引っ張り力であってもよく、天板３が折り畳み配置にある場合には、天板３の後端３ｆは、天板の第２のセクション３ｂの下縁とされてよい。第２の部分４６ｃの回転は、歯車アセンブリ５０の第４の歯車５８を、その第４の歯車５８の第２の部分４６ｃへの接続を介して回転させる。第４の歯車５８の回転により、歯車アセンブリの他の歯車もそれらの噛み合い歯を介して回転することで、第３のヒンジ１３ｃの第１の部分４４ｃも、第３のヒンジ１３ｃの第２の部分４６ｃと同時に実質的に同じ速度で回転する。
【００５７】
天板の第２のセクション３ｂが折り畳み配置にある場合に天板の後端３ｆに近接した使用者が与える引っ張り力はまた、第１のヒンジ１３ａの第１の部分４４ａに対する第１のヒンジ１３ａの第２の部分４６ａの回転を誘導する。これらの２つの部分の間に接続された歯車アセンブリ５０は、その回転を、第３のヒンジ１３ｃの部分の回転と実質的に同時に且つ実質的に同じ速度で生じさせる。
【００５８】
他のヒンジの第１及び第２の部分も、同じようにして実質的に同じ速度で回転してよい。このような同期運動と、折り畳み及び展開の速度とをもたらすことを助けるために、１つの歯車アセンブリのみを使用して、複数のヒンジの１つのヒンジのみの異なる部分が接続されてもよい。他の実施形態では、第１のヒンジ１３ａの第１の部分と第２の部分の間に配置された第１の歯車アセンブリと、第３のヒンジ１３ｃの第１の部分と第２の部分との間に配置された第２の歯車アセンブリのような、少なくとも２つの歯車アセンブリ５０が存在してよい。更に他の実施形態では、第２のヒンジ１３ｂの第１の部分と第２の部分の間に接続された第３の歯車アセンブリが存在してよい。
【００５９】
フレーム２は、天板３の第１の折り畳み可能セクション３ａ及び第２の折り畳み可能セクション３ｂに夫々取り付けられた第１及び第２の折り畳み可能セクションを有しており、フレーム２が使用者によって操作されることで、天板が展開されており、使用するために支持されている使用配置から、折り畳み機構１０を介して天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂが折り畳まれた折り畳み配置へと、１又は複数の使用者によって家具が折り畳まれる。このような家具の折り畳みによって、基部５もその構成を変えることになってよい。例えば、脚部８は、天板３の折り畳み中に再配置されてよい。このような脚部８の再配置は、天板が折り畳まれる際に起こってよく、ヒンジの高さが増すことで、天板が折り畳まれるのと同時にヒンジの整列された回転軸が規定する回転軸が高くなるように構成されてよい。折り畳み機構１０は、使用者がロック装置１１を解除位置へと調節した後に、使用者によって作動されてよい。
【００６０】
ロック装置１１は、ハンドル又は他のタイプのアクチュエータを含んでよく、これは、ロック装置の位置をロック位置から解除位置に調整するために、回転可能で、直線的に移動可能又は枢転可能である。ロック装置が複数のヒンジの１つ以上に接続されることで、ロック装置１１がロック位置にある場合に、ヒンジの第１の部分がヒンジの第２の部分に対して回転軸回りに回転することが防止されてよい。リンクアセンブリ又は他の要素が、ロック装置のハンドル又は他のアクチュエータに結合されてよく、ハンドルの動きにより、リンクアセンブリ又は他の要素が動くことで、ロック装置の位置がロック位置と解除位置の間で調節される。
【００６１】
天板を折り畳むために、使用者は、まず、ロック装置のハンドルを操作することによって、ロック装置１１を解除位置に調節してよい。その後、使用者は、天板３の第１のセクション３ａ又は第２のセクション３ｂに力を加えて、そのセクションを、天板の第１のセクション３ａと天板３の第２のセクション３ｂが折り畳み配置に移行するまで、第１、第２及び第３のヒンジ１３ａ乃至１３ｃの軸回りに回転させる。それらの軸は、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂが回転する水平軸を規定する。それらの折り畳み配置では、天板の各セクションの向きは、それらの長さが互いに平行又は実質的に平行（例えば、１５°以内で平行、又は２０°以内で平行）に延びて、それらの幅が互いに平行又は実質的に平行に延びるようにされる。他の実施形態では、折り畳み配置になることで、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂが旋回して、第１の脚部８ａに取り付けられた台足が、床に沿って摺動又は転動して第２の脚部８ｂに取り付けられた台足に近づくように動かされてよい。これによって、折り畳みは配置にある場合に、家具が床面に占める面積がより小さくなる。脚部８のこの動きはまた、ヒンジの高さを増加させることになる。
【００６２】
天板３が折り畳まれる間、ヒンジの第１の部分４４ａ乃至４４ｃとヒンジの第２の部分４６ａ乃至４６ｃの各々は、それらの回転軸回りで回転する。歯車アセンブリ５０は、第１のヒンジ１３ａ及び第３のヒンジ１３ｃの少なくとも一方の第１の部分と第２の部分との間に接続されてよく、展開配置から折り畳み配置に移動する際に、第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの回転速度及び同期運動を制御及び調整することを助ける。これらのヒンジのこれらの部分の回転は、第１乃至第４の細長部材３７ａ，３５ａ，３７ｃ，及び３５ｃを、ヒンジの軸によって規定される回転軸回りに動かす。また、第１の端部材４１ａ及び第２の端部材４１ｂと、第１のクロス部材４１ｃ及び第２のクロス部材４１ｄとは、ヒンジの回転軸によって規定されたこの水平軸回りに回転する。また、それらヒンジと、及び／又は、第１のクロス部材４１ｃ及び第２のクロス部材４１ｄとの回転により、第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂが移動する。そして、天板３が折り畳まれる間に、第５及び第６の細長部材の動きを介して床に沿って台足が転動又は摺動することによって、第１の脚部８ａ及び第２の脚部８ｂが、互いに接近するように移動する。これによって、脚部８が互いに接近するように動くことでヒンジの高さが大きくなる。幾つかの実施形態では、台足が床に係合している場合に天板３が折り畳み状態に調節されると、５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂは、第２のヒンジ１３ｂ付近から脚部８付近へと実質的に水平方向及び鉛直方向に延びる角度配置から、第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂが鉛直方向又は実質的に鉛直方向に（例えば、完全に鉛直から５°以内、又は、完全に鉛直から１０°以内）延びる略鉛直位置へと動く。
【００６３】
第１乃至第８のばね要素（８つを超えるばね要素を有する幾つかの実施形態の場合、第１乃至第１２のばね要素、又は第１乃至第１４のばね要素）は、天板がその折り畳み配置に移動する際にヒンジの回転に付勢力を提供することで、展開配置と折り畳み配置の間における第１及び第２のセクションの移動の少なくとも一部について、予め選択された速度範囲で、ヒンジが回転するように構成されてよい。このようなヒンジの回転運動の付勢は、複数の利点を提供する。例えば、家具の配置を意図的に変更するのに十分な力を使用者に要求することができる。別の例では、そのような付勢によって、天板の第１及び第２のセクションが使用者によって妥当な速度で移動されて、使用者が家具の全重量に逆らって一人で押す必要がなくなり、使用者は、天板の折り畳みにおいて過度に働かされることがない。これにより、使用者は、自分の行為を十分に制御することができ、天板３の第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの間などの任意の挟まれやすいところに指や手が引っ掛かってしまうのをより良好に回避することができる。また、歯車アセンブリ５０が少なくとも１つのヒンジの第１の部分と第２の部分との間に接続されることで、天板３の折り畳み中に天板３の第１のセクション３ａと第２のセクション３ｂの動作と速度の同期を助けることができる。
【００６４】
幾つかの実施形態では、折り畳み機構における一連のばね要素の使用は、展開配置から折り畳み配置に家具を折り畳むことと、その逆とを、天板の全長に沿って延びて露出する長いコイルばねを使用することなくできるように、家具を設計されるように決められてよい。このようなコイルばねは、一部の使用者にとって審美的に望ましくないことがある。更に、そのような長い露出したコイルばねによって、挟まれやすいところ又は引っかかりやすいところが存在する可能性があるので、このようなコイルばねは、使用者に危険をもたらす。第１乃至第８のばね要素、第１乃至第１２のばね要素、又は第１乃至第１４のばね要素がトーションばねである家具の実施形態は、家具に対して滑らかできれいな美的影響をもたたらす一方で、長くて露出したコイルばねにより引き起こされ得る問題を回避する。他の実施形態では、ばね要素の各々は、別の種類のばねであってよく、ヒンジ部分が回転する回転速度を、及び／又は、 第５の細長部材３９ａ及び第６の細長部材３９ｂが回転する回転速度を制御するために異なる構成要素の間に接続されて、挟まれやすいところの露出を避けるためにハウジング内に収容されてよい。このようなばね要素は、露出した長いコイルばねとは実質的に異なる効果であって、きれいで滑らかな美的効果を提供するように構成されてよい。
【００６５】
家具の幾つかの実施形態は、折り畳み配置に移行した後、ロック装置を再びロック位置へと作動させて、ヒンジの回転を防止して家具を折り畳み配置にロックするように構成されてよい（例えば、ロック装置が動作すると、歯車アセンブリの歯車と係合して、歯車の回転を防止することで、天板のセクションの位置がロックされてよい）。他の実施形態は、天板の折り畳み配置をロックするロック装置を有していなくてよく、又は、折り畳まれた家具の意図しない展開を防止するために作動される別個の折り畳み配置ロック装置を有していてよい。家具の更に別の実施形態は、ロック装置１１を含んでおらず、その結果、ロック装置１１の位置決めの調整は不要となっている。
【００６６】
折り畳まれた家具を、保管のために所望の場所に移動させてよい。台足７がキャスタである場合、家具は、所望の収納位置へと使用者によって床に沿って転がされてよい。台足７が静止した台足（例えば、グライド（glide））である場合、使用者は家具を摺動させて、又は折り畳まれた家具を持ち上げて、保管のために所望の場所に移動させてよい。
【００６７】
収納された後、家具は、再び必要とされて、１又は複数の使用者によって使用されるであろう。そして、家具は、収納場所から取り出されて、所望の位置に移動させられるであろう。その後、使用者は、（天板が折り畳まれた後に、ロック装置がロック位置に予め設定されていた場合には）ロック装置を解除位置に調節して、次いで、天板の第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの少なくとも一方に、引っ張り力及び／又はその他の力を与えて、ヒンジの軸（例えば、第１のヒンジ１３ａ、第２のヒンジ１３ｂ、及び第３のヒンジ１３ｃの整列した回転軸）によって規定される回転軸回りで天板のセクションを回転させる。脚部８も、天板３が展開される際に互いに離れるように移動するので、天板３の展開中にヒンジの高さが減少する。１又は複数のヒンジの第１の部分と第２の部分の間に接続された１又は複数の歯車アセンブリは、天板３が折り畳み配置から展開配置へと移行する際に、第１及び第２のセクションの同期運動と、これらのセクションが互いに対して回転する速度とを制御することを助ける。
【００６８】
幾つかの実施形態では、少なくとも１つのダンパが配置されて、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの少なくとも一方と、フレーム２又は基部５とに取り付けられてよい。各ダンパは、第１及び第２のセクションが展開配置に移行する前に、第１及び第２のセクションが展開配置へと移動するのに逆らう付勢力を与えて、それらの近接する端部は、互いに接触するか、互いに近づけられる（例えば、近接する端部は、これらの端部を隔てる０．０１センチメートル乃至１センチメートルの間の間隙で互いに向かい合う）ように構成されてよい。各ダンパは、第１及び第２のセクションをそれらの展開配置に完全に移動させるために、近接する端部の動きを完了させる反力をもたらすように構成されてよい。これによって、使用者は、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの近接する端部の近くで更なる下向きの力を加えてダンパに逆らって作用させて、第１及び第２のセクションを展開配置に移動させることで、天板の展開を完了する必要がある。各ダンパは、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂが展開配置（展開配置にある場合の５％乃至１０％以内）に非常に接近している場合に、そのような反力を提供するように構成されてよい。ダンパをこのように配置及び構成することで、天板３を展開配置に移動させる際に、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂの近接する端部の間で使用者の指が不用意に傷つくこと、又はつぶされることを防止できる。これは、使用者には、この挟まれやすいところ領域から手が離れることを確実にする時間があり、天板をその展開配置に完全に移動させるために更に力を与えるが求められることによる。
【００６９】
少なくとも１つのそのようなダンパを有する実施形態では、使用者は、第１のセクション３ａ及び第２のセクション３ｂをそれらの展開配置に近い位置へと引いた後に、下向きの力を与えることを要求される。その下向きの力は、第１及び第２のセクションの近接する端部の近くにて提供されてよい。この下向きの力は、第１及び第２のセクションをそれらの展開配置へと動かすために、１又は複数のダンパ（例えば、ガススプリング又は他のタイプのダンパ）が与える力よりも大きくてよい。
【００７０】
天板のセクションが展開配置に移動すると、ロック装置が操作されて、ハンドル又は他のアクチュエータの操作を介して、ロック装置がロック位置へと動かされてよい。その後、家具の支持された天板３は、使用状態（例えば、作業用紙やコンピュータを保持し、他の作業のために基部によって支持される作業面を提供する）に置かれる。
【００７１】
家具及び折り畳み機構の実施形態は、様々な異なる設計基準を満たすように修正されてもよいことを理解すべきである。例えば、フレーム２の細長部材、フレームの端部材、フレーム２のクロス部材、及び折り畳み機構１０の細長部材は夫々、ロッド、バー、レール、梁のような、適切な任意の種類の材料を含む任意の種類の細長部材であってよく、或いは、木材、金属、ポリマー材料、複合材料又は別の種類の材料で作られた別の種類の細長部材であってよい。別の例としては、３つより多い数のヒンジ又は３つよりも少ない数のヒンジが、家具及び／又は折り畳み機構の実施形態で利用されてよいことを理解すべきである。例えば、幾つかの実施形態は２つのヒンジのみを有しており、別の実施形態は４つ又は５つのヒンジを有していてよい。２つのみのヒンジを有する実施形態では、２つのヒンジは、第１のヒンジ１３ａ及び第３のヒンジ１３ｃであってよく、この場合、第３のヒンジ１３ｃは２つ目のヒンジと考えられる。更に別の例として、天板３は、金属、木材、ポリマー材料、複合材料又は他のタイプの材料などの適切な任意の種類の材料で構成されてよい。更に別の例では、家具の基部５は、家具を床に支持するための様々な多数の設計の何れかを有していてよい。例えば、幾つかの基部の設計については２つを超える脚部が存在してもよい。別の例では、基部５の各脚部８は、１つの台足にのみ取り付けられてよく、又は複数の異なる台足７に取り付けられてよい。更に別の例では、各脚部の形状、長さ、及び幅は、複数の適切な構成の何れかであって、角度が異なる複数のセグメントを含んでおり、特定の審美的効果を提供し、及び／又は他の設計基準を満たしてよい。更に別の例では、第１のヒンジ１３ａ及び第３のヒンジ１３ｃの第１及び第２の部分は、細長フレーム部材に固定された、又は、このようなフレーム部材に一体化された別個の部材として構成されてよい。更に、幾つかの実施形態では、フレーム２の要素は、折り畳み機構１０の構成要素（例えば、第１の細長部材３７ａ、第２の細長部材３５ａ、第３の細長部材３７ｃ及び第４の細長部材３７ｃと、第１のクロス部材４１ｃ及び第２のクロス部材４１ｄ）とみなされてよい。更に別の例として、フレーム２及び天板３は、特定の組の設計基準を満たすために、任意の種類の所望の形状を有するような大きさ及び構成にされてよく、例えば、円形、多角形、不規則形状、長方形、又は他の種類の形状又は構造とされてよい。更に別の例では、家具の実施形態は、ロック装置１１を備えていなくてもよい。
【００７２】
このように、家具と家具用の折り畳み機構と、それらの製造方法及び使用方法とについて特定の例示的な実施形態を本明細書で説明及び例示したが、本発明はそれらに限定されず、添付の特許請求の範囲内で様々に具体化されて実行されてよいことが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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