(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた回転方向へ回転可能であり、表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に対向して配置され、トナーを用いて前記像担持体の表面に形成される静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部による静電潜像の現像位置よりも前記回転方向の下流側に設けられ、前記現像部によって現像された前記像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部による前記トナー像の転写位置よりも予め定められたシート搬送方向の上流側に設けられ、前記シート搬送方向へシートを搬送するシート搬送部と、
前記シート搬送部によって搬送されるシートの先端を前記転写位置よりも前記回転方向上流側の予め定められた接触位置へ案内するシートガイド部と、
前記シート搬送部及び前記シートガイド部間のシートの搬送経路と対向する前記現像部の外面に設けられ、前記像担持体の回転軸の軸方向へ延びる第１風路及び前記第１風路を移動する気流の一部を前記接触位置へ案内する第２風路を有する気流ガイド部と、
前記第１風路の延出方向に沿った気流を前記第１風路に発生させる気流発生部と、
前記第２風路に設けられ、前記第２風路を移動する気流の速度を低減させる気流低減部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記現像部は、前記像担持体の側方に配置され、
前記気流ガイド部は、前記現像部における底部の外面に設けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像部は、底部に前記像担持体の回転軸の軸方向へ延びる凹部を有し、
前記気流ガイド部は、前記凹部と、前記凹部を塞ぐ蓋部材とにより構成されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像部は、前記像担持体の表面に対向して設けられ、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、前記現像ローラーの側方に回転可能に設けられ、前記現像部内のトナーを撹拌する撹拌部材と、前記現像ローラー及び前記撹拌部材を収容するハウジングとを有し、
前記ハウジングは、前記現像ローラーの下方から前記現像ローラー及び前記撹拌部材の間へ向けて前記現像ローラーの外面に沿って湾曲する第１湾曲部と、前記第１湾曲部の前記撹拌部材側の端部から前記撹拌部材の下方へ向けて前記撹拌部材の外面に沿って湾曲する第２湾曲部とを有し、
前記凹部は、前記第１湾曲部及び前記第２湾曲部により形成されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シートガイド部は、前記蓋部材と、前記搬送経路を挟んで前記蓋部材と対向して設けられたガイド部材とにより構成されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
予め定められた回転方向へ回転可能であり、表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に対向して配置され、トナーを用いて前記像担持体の表面に形成される静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部による静電潜像の現像位置よりも前記回転方向の下流側に設けられ、前記現像部によって現像された前記像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部による前記トナー像の転写位置よりも予め定められたシート搬送方向の上流側に設けられ、前記シート搬送方向へシートを搬送するシート搬送部と、
前記シート搬送部によって搬送されるシートの先端を前記転写位置よりも前記回転方向上流側の予め定められた接触位置へ案内するシートガイド部と、
前記シート搬送部及び前記シートガイド部間のシートの搬送経路と対向する前記現像部の外面に設けられ、前記像担持体の回転軸の軸方向へ延びる第１風路及び前記第１風路を移動する気流の一部を前記接触位置へ案内する第２風路を有する気流ガイド部と、
前記第１風路の延出方向に沿った気流を前記第１風路に発生させる気流発生部と、
を備え、
前記現像部は、前記像担持体の側方に配置され、底部に前記像担持体の回転軸の軸方向へ延びる凹部を有しており、
前記気流ガイド部は、前記現像部における底部の外面に設けられ、前記凹部と、前記凹部を塞ぐ蓋部材とにより構成されており、
前記シートガイド部は、前記蓋部材と、前記搬送経路を挟んで前記蓋部材と対向して設けられたガイド部材とにより構成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、感光体ドラムなどの像担持体の表面に形成された静電潜像が、現像部により可視像（トナー像）に現像される。現像部によって現像されたトナー像は、転写ローラーなどの転写部によりシートに転写される。また、画像形成装置では、給紙カセットなどのシート収容部から搬送されたシートが、レジストローラーなどのシート搬送部により、転写部によるトナー像の転写位置へ搬送される。
【０００３】
また、この種の画像形成装置には、シートガイド部が設けられている。シートガイド部は、シート搬送部により搬送されるシートの先端を転写位置よりも像担持体の回転方向の上流側の接触位置へ案内する。前記接触位置でシートと像担持体とが接触することで、像担持体と転写部との間で発生する放電によって転写位置より像担持体の回転方向上流側で像担持体上のトナーが飛散することが防止される。
【０００４】
ところで、接触位置でシートの先端が像担持体と接触すると、シートの先端側が像担持体の回転方向へ屈曲して、接触位置より像担持体の回転方向上流側の空間の気圧が周辺の気圧よりも低下する。この場合、圧力の低い方へ空気が流れるため、現像部による現像位置から像担持体の回転方向に沿って接触位置へ向かう気流が発生して、現像部によって現像されるトナー像が前記気流によって乱れる不具合が発生することがある。これに対し、シートガイド部と現像部との間に像担持体の軸方向と直交する方向へ延出する風路を設けることで、接触位置より像担持体の回転方向上流側の空間の気圧変化を抑制して、現像位置から接触位置へ向かう気流を低減させることが可能な従来技術が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、シートガイド部と現像部との間に風路を設けるのみでは、現像位置から接触位置へ向かう気流を十分に低減させることができず、現像部によって現像されるトナー像の乱れを防止することができない。
【０００７】
本発明の目的は、現像位置から接触位置へ向かう気流の発生を防止することによって像担持体上のトナー像が乱されることを防止可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、現像部と、転写部と、シート搬送部と、シートガイド部と、気流ガイド部と、気流発生部とを備える。前記像担持体は、予め定められた回転方向へ回転可能であり、表面に静電潜像が形成される。前記現像部は、前記像担持体の表面に対向して配置され、トナーを用いて前記像担持体の表面に形成される静電潜像を現像する。前記転写部は、前記現像部による静電潜像の現像位置よりも前記回転方向の下流側に設けられ、前記現像部によって現像された前記像担持体上のトナー像をシートに転写する。前記シート搬送部は、前記転写部による前記トナー像の転写位置よりも予め定められたシート搬送方向の上流側に設けられ、前記シート搬送方向へシートを搬送する。前記シートガイド部は、前記シート搬送部によって搬送されるシートの先端を前記転写位置よりも前記回転方向上流側の予め定められた接触位置へ案内する。前記気流ガイド部は、前記シート搬送部及び前記シートガイド部間のシートの搬送経路と対向する前記現像部の外面に設けられ、前記像担持体の回転軸の軸方向へ延びる第１風路及び前記第１風路を移動する気流の一部を前記接触位置へ案内する第２風路を有する。前記気流発生部は、前記第１風路の延出方向に沿った気流を前記第１風路に発生させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像位置から接触位置へ向かう気流の発生を防止することによって像担持体上のトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラム周辺の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の気流ガイド部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の筐体側面の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２風路の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は感光体ドラム３１周辺の構成を示す断面図である。なお、図２では、シートの搬送経路Ｒ１が二点鎖線で示されている。
【００１３】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の右側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。また、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１５】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１０Ａ、画像形成部３、シート供給部４、及びトナー冷却部５を備える。
【００１６】
筐体１０Ａは、画像形成装置１０の各構成要素を収容する。図１に示されるように、画像形成部３及びシート供給部４は、筐体１０Ａの内部に設けられる。筐体１０Ａの上面には、不図示の操作表示部、及び排紙トレイ４８が設けられている。画像形成装置１０のユーザーは、前記操作表示部を操作して、画像形成装置１０に印刷処理等の各種の処理を実行させることが可能である。
【００１７】
画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて電子写真方式で画像を形成することが可能である。具体的に、画像形成部３は、図１に示されるように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置３３、現像部３４、転写部３５、クリーニング装置３６、及び定着装置３７を備える。
【００１８】
感光体ドラム３１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの中央部に設けられる。感光体ドラム３１は、図２に示されるように、左右方向Ｄ３に沿って延在する回転軸３１Ａを有する。例えば、回転軸３１Ａは、筐体１０Ａの内部フレームによって回転可能に支持される。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１及び図２に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム３１の表面には、静電潜像が形成される。ここに、感光体ドラム３１が、本発明における像担持体の一例である。また、回転方向Ｄ４が、本発明における予め定められた回転方向の一例である。
【００１９】
帯電装置３２は、図１及び図２に示されるように、感光体ドラム３１の上方に配置される。例えば、帯電装置３２は、図２に示されるように、感光体ドラム３１の表面から離間して設けられる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。具体的に、帯電装置３２は、不図示の電源から印加される電圧によって感光体ドラム３１との間で放電を発生させて、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。
【００２０】
光走査装置３３は、図１に示されるように、帯電装置３２より上側に配置される。光走査装置３３は、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置３３は、帯電装置３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面に、画像データに基づく光を照射する。
【００２１】
現像部３４は、図１及び図２に示されるように、感光体ドラム３１の前方側の側方において、感光体ドラム３１の表面に対向して配置される。現像部３４は、トナーを用いて感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。具体的に、現像部３４は、図１及び図２に示されるように、ハウジング３４１、現像ローラー３４２、第１撹拌部材３４３、及び第２撹拌部材３４４を備える。
【００２２】
ハウジング３４１は、図１に示されるように、現像ローラー３４２、第１撹拌部材３４３、及び第２撹拌部材３４４を収容する。また、ハウジング３４１は、感光体ドラム３１へ供給されるトナーを収容する。ハウジング３４１に収容されるトナーは、後述するトナー冷却部５によって冷却される。なお、ハウジング３４１へは、不図示のトナーコンテナからトナーが供給される。
【００２３】
現像ローラー３４２は、図２に示される現像位置Ｐ１で、感光体ドラム３１の表面に対向して設けられる。現像ローラー３４２は、ハウジング３４１に収容されるトナーを感光体ドラム３１に供給する。これにより、感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像が現像位置Ｐ１で可視像（トナー像）に現像される。
【００２４】
第１撹拌部材３４３は、図１及び図２に示されるように、現像ローラー３４２の前方側の側方に設けられる。例えば、第１撹拌部材３４３は、ハウジング３４１に回転可能に設けられた撹拌スクリューである。例えば、第１撹拌部材３４３は、ハウジング３４１に収容されるトナーを撹拌しつつ、左右方向Ｄ３の右方向へ搬送する。ここに、第１撹拌部材３４３が、本発明における撹拌部材の一例である。
【００２５】
第２撹拌部材３４４は、図１に示されるように、第１撹拌部材３４３の前方側の側方に設けられる。例えば、第２撹拌部材３４４は、ハウジング３４１に回転可能に設けられた撹拌スクリューである。例えば、第２撹拌部材３４４は、ハウジング３４１に収容されるトナーを撹拌しつつ、左右方向Ｄ３の左方向へ搬送する。
【００２６】
転写部３５は、図２に示されるように、現像部３４による静電潜像の現像位置Ｐ１（図２参照）よりも回転方向Ｄ４の下流側に設けられる。具体的に、転写部３５は、図１及び図２に示されるように、感光体ドラム３１の下方に配置される。転写部３５は、図２に示されるように、感光体ドラム３１と接触して設けられる。例えば、転写部３５は、筐体１０Ａの内部フレームに回転可能に設けられたローラー部材である。転写部３５は、感光体ドラム３１と接触する転写位置Ｐ２で、現像部３４によって現像された感光体ドラム３１上のトナー像をシートに転写する。具体的に、転写部３５は、不図示の電源から印加される電圧によって感光体ドラム３１との間で放電を発生させて、感光体ドラム３１上のトナー像をシートに転写する。
【００２７】
クリーニング装置３６は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の後方側の側方に配置される。クリーニング装置３６は、転写部３５によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置３６は、図２に示されるように、ブレード状のクリーニング部材３６１、及び研磨ローラー３６２を備える。クリーニング部材３６１は、感光体ドラム３１の表面と接触して、感光体ドラム３１の表面に残存するトナーを除去する。研磨ローラー３６２は、感光体ドラム３１の表面と接触して回転することで、感光体ドラム３１の表面を研磨する。クリーニング部材３６１によって除去されたトナーは、不図示の搬送部材によって不図示のトナー収容容器まで搬送される。
【００２８】
定着装置３７は、図１に示されるように、筐体１０Ａの後方側に設けられる。定着装置３７は、転写部３５によってシートに転写されたトナー像をシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３７は、図１に示されるように、定着部材３７１及び加圧部材３７２を備える。定着部材３７１は、加圧部材３７２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してシートに定着させる。加圧部材３７２は、定着部材３７１との間で形成されるニップ部を通過するシートを加圧する。例えば、定着部材３７１は、定着装置３７において回転可能に設けられたベルト部材である。また、加圧部材３７２は、定着装置３７において回転可能に設けられたローラー部材である。
【００２９】
シート供給部４は、画像形成部３にシートを供給する。具体的に、シート供給部４は、図１に示されるように、シート搬送路４０、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、フィードローラー４３Ａ、リタードローラー４３Ｂ、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、シートガイド部４６、排出ローラー４７、及び排紙トレイ４８を備える。
【００３０】
シート搬送路４０は、給紙カセット４１及び排紙トレイ４８の間に形成されるシートの移動通路である。例えば、シート搬送路４０は、筐体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。
【００３１】
図１に示されるように、シート搬送路４０には、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、シートガイド部４６、及び排出ローラー４７が配置される。搬送ローラー４４、レジストローラー４５、及び排出ローラー４７は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。
【００３２】
また、図１に示されるように、シート搬送路４０には、感光体ドラム３１、転写部３５、及び定着装置３７が配置されている。例えば、感光体ドラム３１、及び転写部３５は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。また、定着装置３７の定着部材３７１及び加圧部材３７２は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。
【００３３】
給紙カセット４１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの底部に設けられる。給紙カセット４１は、画像形成部３によって画像が形成されるシートを収容する。例えば、給紙カセット４１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が収容される。給紙カセット４１は、収容された複数枚のシートのうち、最上位のシートをピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる不図示のリフト板を有する。前記リフト板は、給紙カセット４１の底部に設けられる。
【００３４】
ピックアップローラー４２は、図１に示されるように、給紙カセット４１の前方端の上方に設けられる。ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に収容された複数枚のシートのうち、最上位のシートを給紙カセット４１からフィードローラー４３Ａへ搬送する。
【００３５】
フィードローラー４３Ａは、図１に示されるように、ピックアップローラー４２の前方側の側方に配置される。また、リタードローラー４３Ｂは、フィードローラー４３Ａの下方でフィードローラー４３Ａと接触して設けられる。フィードローラー４３Ａは、ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送されたシートをシート搬送路４０へ搬送する。リタードローラー４３Ｂは、ピックアップローラー４２によって複数枚のシートが給紙カセット４１から搬送された場合に、最上位のシートと他のシートとを分離する。搬送ローラー４４は、フィードローラー４３Ａによってシート搬送路４０へ搬送されたシートを、搬送方向Ｄ５の下流側のレジストローラー４５へ搬送する。
【００３６】
レジストローラー４５は、図１に示されるように、シート搬送路４０における搬送ローラー４４より搬送方向Ｄ５の下流側であって、転写部３５によるトナー像の転写位置Ｐ２より搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。レジストローラー４５は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転することによって、シートを搬送方向Ｄ５へ搬送する。ここに、レジストローラー４５が、本発明におけるシート搬送部の一例である。また、搬送方向Ｄ５が、本発明におけるシート搬送方向の一例である。
【００３７】
シートガイド部４６は、図１に示されるように、シート搬送路４０におけるレジストローラー４５より搬送方向Ｄ５の下流側であって、転写位置Ｐ２より搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。シートガイド部４６は、レジストローラー４５によって搬送されるシートの先端を、転写位置Ｐ２よりも感光体ドラム３１の回転方向Ｄ４の上流側の予め定められた接触位置Ｐ３（図２参照）へ案内する。図２に示されるように、接触位置Ｐ３は、現像位置Ｐ１より回転方向Ｄ４の下流側の位置である。例えば、シートガイド部４６は、図２に示されるように、第１ガイド部材４６１、及び第２ガイド部材４６２を備える。
【００３８】
第１ガイド部材４６１は、図２に示されるように、現像部３４のハウジング３４１の底部に設けられる。第１ガイド部材４６１は、レジストローラー４５によって搬送されるシートの上面と接触して、シートを接触位置Ｐ３へ案内する。
【００３９】
第２ガイド部材４６２は、図２に示されるように、第１ガイド部材４６１の下方において、シートの搬送経路Ｒ１を挟んで第１ガイド部材４６１と対向して設けられる。第２ガイド部材４６２は、レジストローラー４５によって搬送されるシートの下面と接触して、シートを接触位置Ｐ３へ案内する。
【００４０】
排出ローラー４７は、定着装置３７によってトナー像が定着されたシートを排紙トレイ４８に排出する。排紙トレイ４８には、画像形成部３によって画像が形成されたシートが排出される。
【００４１】
画像形成部３では、シート供給部４によって搬送されるシートに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４２】
そして、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像部３４によって現像位置Ｐ１（図２参照）でトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に沿って回転する感光体ドラム３１により、転写部３５による転写位置Ｐ２まで搬送される。
【００４３】
一方、シート供給部４は、画像形成部３による画像形成動作と並行して、転写位置Ｐ２にシートを供給する。具体的に、給紙カセット４１は、給紙カセット４１の底部に設けられた前記リフト板を用いて、給紙カセット４１に収納されているシートをピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる。ピックアップローラー４２は、前記接触位置まで持ち上げられた最上位のシートをフィードローラー４３Ａへ搬送する。ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送されたシートは、フィードローラー４３Ａ、及び搬送ローラー４４によって、レジストローラー４５まで搬送される。なお、ピックアップローラー４２によって複数枚のシートが給紙カセット４１から搬送された場合には、リタードローラー４３Ｂによって最上位のシートと他のシートとが分離される。
【００４４】
レジストローラー４５は、感光体ドラム３１によってトナー像が転写位置Ｐ２へ搬送されるタイミングに合わせて、転写位置Ｐ２にシートを搬送する。例えば、画像形成装置１０では、シート搬送路４０におけるレジストローラー４５よりも搬送方向Ｄ５の上流側に、シートの通過を検出可能な不図示のセンサーが設けられている。画像形成装置１０では、前記センサーによってシートの通過が検出された場合に、不図示の制御部によって、レジストローラー４５の回転が停止した状態で搬送ローラー４４が予め定められた時間の間だけ回転される。これにより、シートの先端が、レジストローラー４５とレジストローラー４５に対向して設けられた従動ローラー４５Ａ（図２参照）との間に形成されるニップ部に突き当てられて、シートのスキューが補正される。また、画像形成装置１０では、前記制御部によって、前記センサーによるシートの通過の検出タイミングに基づいて、レジストローラー４５によるシートの搬送タイミングが設定される。そして、レジストローラー４５は、前記制御部によって設定された前記搬送タイミングに基づいて、シートを転写位置Ｐ２へ搬送する。これにより、前記搬送タイミングで転写位置Ｐ２へ搬送されたシートの表面に感光体ドラム３１によって搬送されるトナー像が転写されて、シートに画像が形成される。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。
【００４５】
ここで、画像形成装置１０では、レジストローラー４５によって転写位置Ｐ２へ搬送されるシートの先端が、シートガイド部４６により転写位置Ｐ２よりも回転方向Ｄ４の上流側の接触位置Ｐ３へ案内される。これにより、感光体ドラム３１と転写部３５との間で発生する放電によって、転写位置Ｐ２より回転方向Ｄ４の上流側で感光体ドラム３１上のトナーが飛散することが防止される。なお、接触位置Ｐ３は、転写位置Ｐ２よりも回転方向Ｄ４の上流側における感光体ドラム３１上のトナーの飛散状況に基づいて、適宜の位置に設定される。
【００４６】
転写位置Ｐ２でトナー像が転写されたシートは、感光体ドラム３１及び転写部３５の回転により定着装置３７へ搬送される。定着装置３７では、定着部材３７１及び加圧部材３７２により、シートに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像がシートに定着する。定着装置３７でトナー像が定着されたシートは、定着部材３７１及び加圧部材３７２の回転により排出ローラー４７へ搬送される。排出ローラー４７は、定着装置３７から搬送された画像形成後のシートを排紙トレイ４８へ排出する。
【００４７】
ところで、接触位置Ｐ３でシートの先端が感光体ドラム３１と接触すると、シートの先端側が感光体ドラム３１の回転方向Ｄ４へ屈曲して（図２の搬送経路Ｒ１参照）、接触位置Ｐ３より回転方向Ｄ４の上流側の空間の気圧が周辺の気圧よりも低下する。この場合、圧力の低い方へ空気が流れるため、現像位置Ｐ１から回転方向Ｄ４に沿って接触位置Ｐ３へ向かう気流が発生して、現像部３４によって現像されるトナー像が前記気流によって乱れる不具合が発生することがある。これに対し、シートガイド部４６と現像部３４との間に前後方向Ｄ２へ延出する風路を設けることで、接触位置Ｐ３より感光体ドラム３１の回転方向上流側の空間の気圧変化を抑制して、現像位置Ｐ１から接触位置Ｐ３へ向かう気流を低減させることが可能な従来技術が知られている。
【００４８】
しかしながら、シートガイド部４６と現像部３４との間に風路を設けるのみでは、現像位置Ｐ１から接触位置Ｐ３へ向かう気流を十分に低減させることができず、現像部３４によって現像されるトナー像の乱れを防止することができない。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、現像位置Ｐ１から接触位置Ｐ３へ向かう気流の発生を防止することによって、感光体ドラム３１上のトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【００４９】
以下、図２〜図５を参照しつつ、トナー冷却部５の構成について説明する。ここで、図３は気流ガイド部５１の構成を示す断面図である。また、図４は画像形成装置１０の筐体１０Ａの左側面を示す模式図である。また、図５は第２風路Ｒ３の構成を示す模式図である。なお、図３及び図４では、第１風路Ｒ２が二点鎖線によって示されている。また、図５では、第２風路Ｒ３が二点鎖線によって示されている。
【００５０】
トナー冷却部５は、現像部３４のハウジング３４１に収容されているトナーを冷却する。具体的に、トナー冷却部５は、気流ガイド部５１と、気流発生部５２と、気流低減部５３とを備える。
【００５１】
気流ガイド部５１は、レジストローラー４５及びシートガイド部４６間のシートの搬送経路Ｒ１（図２参照）と対向する現像部３４の外面に設けられる。例えば、気流ガイド部５１は、図３に示されるように、現像部３４における底部の外面に設けられる。気流ガイド部５１は、感光体ドラム３１の回転軸３１Ａの軸方向（左右方向Ｄ３）へ延びる第１風路Ｒ２を有する。
【００５２】
ここで、現像部３４のハウジング３４１は、図２に示されるように、現像ローラー３４２の下方から現像ローラー３４２及び第１撹拌部材３４３の間へ向けて現像ローラー３４２の外面に沿って湾曲する第１湾曲部３４１Ａを有する。また、ハウジング３４１は、第１湾曲部３４１Ａの第１撹拌部材３４３側の端部から第１撹拌部材３４３の下方へ向けて第１撹拌部材３４３の外面に沿って湾曲する第２湾曲部３４１Ｂを有する。第１湾曲部３４１Ａ及び第２湾曲部３４１Ｂによって、ハウジング３４１の底部の外面には、図２及び図３に示されるように、感光体ドラム３１の回転軸３１Ａの軸方向（左右方向Ｄ３）へ延びる凹部３４１Ｃが形成されている。
【００５３】
画像形成装置１０では、気流ガイド部５１が、凹部３４１Ｃと、第１ガイド部材４６１とによって構成されている。具体的に、第１ガイド部材４６１は、図２及び図３に示されるように、現像部３４のハウジング３４１の底部において、凹部３４１Ｃに対向して設けられている。即ち、第１ガイド部材４６１は、凹部３４１Ｃを塞ぐ蓋部材として機能している。凹部３４１Ｃの外面及び第１ガイド部材４６１の上面により、図３に示されるように、第１風路Ｒ２が形成されている。ここに、第１ガイド部材４６１が、本発明における蓋部材の一例である。また、第２ガイド部材４６２が、本発明におけるガイド部材の一例である。
【００５４】
気流発生部５２は、第１風路Ｒ２の延出方向（左右方向Ｄ３）に沿った気流を第１風路Ｒ２に発生させる。例えば、気流発生部５２は、図４に示されるように、筐体１０Ａの左側面に設けられた送風ファンである。気流発生部５２は、不図示の電源から供給される電力により回転駆動されることで、筐体１０Ａの外部から空気を取り込んで筐体１０Ａの内部に送風する。気流発生部５２によって筐体１０Ａの外部から取り込まれた空気は、現像部３４を含む画像形成装置１０の各構成部材の冷却に用いられる。
【００５５】
例えば、気流発生部５２は、図４に示されるように、第１風路Ｒ２における左右方向Ｄ３の左側の端部に対向して設けられている。これにより、気流発生部５２が回転駆動されることで、第１風路Ｒ２に第１風路Ｒ２の延出方向（左右方向Ｄ３）に沿った気流が発生する。第１風路Ｒ２を移動する気流により、凹部３４１Ｃを介して現像部３４のハウジング３４１に収容されているトナーが冷却される。
【００５６】
なお、気流発生部５２と第１風路Ｒ２とがダクトによって接続されていてもよい。また、気流発生部５２は、第１風路Ｒ２の内部に設けられていてもよい。また、気流発生部５２は、送風ファンとは異なる原理で送風する送風装置であってもよい。
【００５７】
ここで、画像形成装置１０では、第１風路Ｒ２を移動する気流の一部が、接触位置Ｐ３へ案内される。具体的に、気流ガイド部５１は、第１風路Ｒ２を移動する気流の一部を接触位置Ｐ３へ案内する第２風路Ｒ３を有する。第２風路Ｒ３は、第１風路Ｒ２から前後方向Ｄ２の後方向へ向けて延出して設けられる。第２風路Ｒ３によって接触位置Ｐ３に案内される気流により、接触位置Ｐ３より感光体ドラム３１の回転方向上流側の空間の気圧変化が抑制されて、現像位置Ｐ１から接触位置Ｐ３へ向かう気流の発生が防止される。
【００５８】
例えば、第１ガイド部材４６１は、図３及び図５に示されるように、第１ガイド部材４６１の上面における後端部に、他の箇所より下方へ窪んだ段差部４６１Ａを有する。例えば、段差部４６１Ａは、図５に示されるように、左右方向Ｄ３に沿って長尺状に設けられる。画像形成装置１０では、図３及び図５に示されるように、ハウジング３４１の底部における後端部３４１Ｄと、第１ガイド部材４６１の段差部４６１Ａとの間で、第２風路Ｒ３が形成される。例えば、第２風路Ｒ３は、上下方向Ｄ１における高さが０．３ミリメートルで形成される。
【００５９】
なお、ハウジング３４１の底部の後端部３４１Ｄにおいて段差部４６１Ａに対向する位置に、段差部４６１Ａと同形状の段差部が設けられて、この段差部と段差部４６１Ａとの間に第２風路Ｒ３が形成されてもよい。また、第１ガイド部材４６１に段差部４６１Ａを設けずに、ハウジング３４１の後端部３４１Ｄに設けられた前記段差部のみによって第２風路Ｒ３が形成されてもよい。また、第２風路Ｒ３は、左右方向Ｄ３に沿って複数設けられてもよい。例えば、第１ガイド部材４６１の上面における後端部に、前後方向Ｄ２に沿って延びる溝部が、左右方向Ｄ３に沿って複数設けられており、前記溝部とハウジング３４１の後端部３４１Ｄとの間で、複数の第２風路Ｒ３が形成されてもよい。また、前記溝部は、ハウジング３４１の後端部３４１Ｄに設けられていてもよい。
【００６０】
ここで、第２風路Ｒ３によって接触位置Ｐ３に案内される気流の風速が高い場合には、この気流によって感光体ドラム３１上のトナー像が乱されることがある。そこで、画像形成装置１０には、気流低減部５３が設けられている。
【００６１】
気流低減部５３は、図３に示されるように、第２風路Ｒ３に設けられ、第２風路Ｒ３を移動する気流の速度を低減させる。例えば、気流低減部５３は、スポンジなどの多孔質部材である。例えば、気流低減部５３は、第２風路Ｒ３から接触位置Ｐ３へ流れる気流の速度に応じて、前後方向Ｄ２における長さが調整される。気流低減部５３によって、第２風路Ｒ３によって接触位置Ｐ３に案内される気流の風速が調整される。これにより、第２風路Ｒ３によって接触位置Ｐ３に案内される気流が原因で感光体ドラム３１上のトナー像が乱される不具合が発生することが回避される。
【００６２】
なお、気流低減部５３は、多孔質部材に限られず、空気を通すことが可能な他の部材であってもよい。また、気流低減部５３は、前後方向Ｄ２に沿って第２風路Ｒ３の上面と下面に交互に立設された壁面であってもよい。また、画像形成装置１０において、気流低減部５３が設けられていなくてもよい。
【００６３】
このように、画像形成装置１０では、現像部３４のハウジング３４１の底部に、第１風路Ｒ２及び第２風路Ｒ３を有する気流ガイド部５１が設けられている。これにより、現像部３４に収容されるトナーの冷却に用いられる空気の一部を、接触位置Ｐ３へ送ることが可能となる。従って、現像位置Ｐ１から接触位置Ｐ３へ向かう気流の発生を防止することが可能となり、感光体ドラム３１上のトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【００６４】
また、画像形成装置１０では、気流ガイド部５１が現像部３４における底部の外面に設けられている。これにより、気流ガイド部５１が現像部３４の側部などの外面に設けられる構成と比較して、トナーの冷却効率が向上する。なお、気流ガイド部５１は、現像部３４の外面における底部以外の箇所に設けられてもよい。
【００６５】
また、画像形成装置１０では、気流ガイド部５１が、凹部３４１Ｃと第１ガイド部材４６１とによって構成されている。これにより、第１風路Ｒ２及び第２風路Ｒ３を有するダクトを現像部３４の外面に接触して配置する構成と比較して、トナーの冷却効率が向上する。また、第１ガイド部材４６１とは別に設けられた部材と凹部３４１Ｃとによって気流ガイド部５１が構成される場合と比較して、画像形成装置１０の構成を簡素化させることが可能である。なお、気流ガイド部５１は、現像部３４の外面に接触して配置された第１風路Ｒ２及び第２風路Ｒ３を有するダクトであってもよい。また、気流ガイド部５１は、第１ガイド部材４６１とは別に設けられた部材と凹部３４１Ｃとによって構成されてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
３    画像形成部
４    シート供給部
５    トナー冷却部
１０  画像形成装置
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  光走査装置
３４  現像部
３５  転写部
３６  クリーニング装置
３７  定着装置
４５  レジストローラー
４６  シートガイド部
５１  気流ガイド部
５２  気流発生部
５３  気流低減部
４６１  第１ガイド部材
４６２  第２ガイド部材
【図１】
0006512171.tif 000002
【図２】
0006512171.tif 000003
【図３】
0006512171.tif 000004
【図４】
0006512171.tif 000005
【図５】
0006512171.tif 000006