(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持するための回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電器と、
前記静電潜像を現像する現像剤を担持するための現像剤担持体を含む現像装置と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の下流側、かつ、前記現像剤担持体の上流側に位置し、前記像担持体の表面を露光し該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記帯電器に供給される電力の電圧を制御する昇圧回路と、
前記昇圧回路からの電力を分圧して前記現像装置に供給する分圧回路と、
現像により前記像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写媒体に移動させる転写を行う転写部材と、
を備え、
前記帯電器及び前記現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止し、
前記露光装置は、前記像担持体の表面において最後に転写が行われた転写終了部分が前記帯電器に差し掛かるタイミング及び、前記電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かかる時刻が略同時になるように、露光を開始すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写は、前記転写部材が前記被転写媒体を前記像担持体に圧接させることにより行われ、
前記像担持体の表面において最後に現像が行われた現像停止部分が、圧接時に前記被転写媒体と該像担持体とが接触する転写位置に到達した際には、該転写部材は該像担持体から離れていること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像を担持するための回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電器と、
前記静電潜像を現像する現像剤を担持するための現像剤担持体を含む現像装置と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の下流側、かつ、前記現像剤担持体の上流側に位置し、前記像担持体の表面を露光し該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記帯電器に供給される電力の電圧を制御する昇圧回路と、
前記昇圧回路からの電力を分圧して前記現像装置に供給する分圧回路と、
現像により前記像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写媒体に移動させる転写を行う転写部材と、
を備え、
前記帯電器及び前記現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止し、
動作中のトラブルにより前記立下げプロセスが適正に行われなかった場合、該トラブルから復帰した際に、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給、前記像担持体の回転、並びに前記露光装置の起動が行われ、
その後、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面における電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、前記露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像を担持するための回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電器と、
前記静電潜像を現像する現像剤を担持するための現像剤担持体を含む現像装置と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の下流側、かつ、前記現像剤担持体の上流側に位置し、前記像担持体の表面を露光し該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記帯電器に供給される電力の電圧を制御する昇圧回路と、
前記昇圧回路からの電力を分圧して前記現像装置に供給する分圧回路と、
現像により前記像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写媒体に移動させる転写を行う転写部材と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の上流側に位置し、転写が終了した前記像担持体の表面を除電する除電装置と、
を備え、
前記帯電器及び前記現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止し、
動作中のエラーにより前記立下げプロセスが適正に行われなかった場合、該エラーから復帰した際に、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給、前記像担持体の回転、前記露光装置の起動、並びに前記除電装置の起動が行われ、
その後、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記表面のうち除電が開始されたイレース開始部分が、前記露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像を担持するための回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電器と、
前記静電潜像を現像する現像剤を担持するための現像剤担持体を含む現像装置と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の下流側、かつ、前記現像剤担持体の上流側に位置し、前記像担持体の表面を露光し該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記帯電器に供給される電力の電圧を制御する昇圧回路と、
前記昇圧回路からの電力を分圧して前記現像装置に供給する分圧回路と、
現像により前記像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写媒体に移動させる転写を行う転写部材と、
前記像担持体の回転の動力となる動力源と、
前記動力源の制御及び該動力源からの信号を確認する制御部と、
を備え、
前記帯電器及び前記現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止し、
前記駆動力源に関するエラーにより前記立下げプロセスが適正に行われなかった場合、該エラーから復帰した際に、前記制御部は、前記動力源のみを作動させ、該動力源からの信号を読み取ることで、該動力源が正常に動作するか確認すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置への電力供給の停止タイミングが微調整可能であること、
を特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記露光装置による露光の停止タイミングが微調整可能であること、
を特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、一部の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体の表面を帯電させる帯電器に用いられる昇圧回路、及び像担持体の表面の静電潜像を現像する現像装置に用いられる昇圧回路を共用している。しかし、昇圧回路を共用化すると、帯電器及び現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、帯電器と現像装置とが同時に停止する。この場合、像担持体の一部の表面は、電力供給停止前に帯電器を通過して帯電し、電力供給停止後に現像装置を通過する。ここで、例えば２成分系現像剤を使用していた場合に、現像剤に含まれるキャリアが像担持体の一部の表面に移動してしまう虞がある。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置のように、帯電器と現像装置との間に除電光源を設けて、電力供給が停止されたら像担持体の表面の電荷を中和する方法が考えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−１０９３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ただし、除電光源を設けて電力供給停止後に像担持体の表面の電荷を中和する方法では、像担持体の表面における除電光源と現像装置との間の区間は帯電したままであり、キャリアが像担持体の表面の該区間に移動してしまう虞がある。さらに、除電光源を設けることによる商品のコストアップも招来する。
【０００５】
本発明の目的は、帯電器及び現像装置に用いられる昇圧回路を共用化した画像形成装置であって、帯電器及び現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスの際に、現像剤の移動を抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の形態である画像形成装置は、
静電潜像を担持するための回転可能な像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電器と、
前記静電潜像を現像する現像剤を担持するための現像剤担持体を含む現像装置と、
前記像担持体の回転方向における前記帯電器の下流側、かつ、前記現像剤担持体の上流側に位置し、前記像担持体の表面を露光し該像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記帯電器に供給される電力の電圧を制御する昇圧回路と、
前記昇圧回路からの電力を分圧して前記現像装置に供給する分圧回路と、
現像により前記像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写媒体に移動させる転写を行う転写部材と、
を備え、
前記帯電器及び前記現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスにおいて、前記露光装置は、前記像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、
前記表面における電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かったら、前記帯電器及び前記現像装置への電力供給が停止され、
前記露光装置は、前記像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に前記帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止し、
前記露光装置は、前記像担持体の表面において最後に転写が行われた転写終了部分が前記帯電器に差し掛かるタイミング及び、前記電荷が中和された中和部分が前記現像剤担持体に差し掛かかる時刻が略同時になるように、露光を開始すること、
を特徴とする。
【０００７】
本発明の一の形態である画像形成装置では、立下げプロセスにおいて、露光装置が像担持体の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、該表面における電荷が中和された中和部分が現像剤担持体に差し掛かったら、帯電器及び現像装置への電力供給が停止される。これにより、像担持体表面への現像剤の移動を抑制することが出来る。また、露光装置は、像担持体の表面のうち電力供給を停止した際に帯電器を通過した帯電停止部分が、該露光装置の照射位置に差し掛かったら露光を停止する。これにより、立下げプロセスにおいて、電力供給停止前に帯電器に帯電させられた像担持体表面の電荷がさらに中和される。その結果、帯電器及び現像装置への電力供給を開始する過程である立上げプロセスにおいて、像担持体表面の電荷を中和するために、帯電器及び現像装置への電力供給に先立って露光装置を動作させる必要がなくなり、立ち上げプロセスの時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、帯電器及び現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスの際に、現像剤の移動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施例に係る画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図２】一実施例に係る画像形成装置における感光体ドラム周辺の構成を示す概略図である。
【図３】立下げプロセスに係る部材の作動及び停止を示したタイミングチャートである。
【図４】全露光開始直後における感光体ドラムの状態を示す図である。
【図５】帯電チャージャ及び現像装置を停止する際の感光体ドラムの状態を示す図である。
【図６】レーザー走査光学ユニットを停止する際の感光体ドラムの状態を示す図である。
【図７】感光体ドラムの表面における転写終了部分が帯電チャージャに差し掛かるタイミングと、感光体ドラムの表面における電荷が中和された中和部分が現像装置に差し掛かる時刻との関係を示す図である。
【図８】エラーから復帰した際の立下げプロセスに係る部材の作動及び停止を示したタイミングチャートである。
【図９】エラーから復帰した際の立下げプロセスに係る部材の作動及び停止を示したタイミングチャートである。
【図１０】立下げプロセスに関する部分の構成を示すブロック図である。
【図１１】画像形成及び立下げプロセスの制御に関するフローチャートである。
【図１２】画像形成及び立下げプロセスの制御に関するフローチャートである。
【図１３】エラーから復帰した際の立下げプロセスの制御に関するフローチャートである。
【図１４】エラーから復帰した際の立下げプロセスの制御に関するフローチャートである。
【図１５】変形例に係る画像形成装置における感光体ドラム周辺の構成を示す概略図である。
【図１６】イレース開始部分がレーザー走査光学ユニットの照射位置に差し掛かかるタイミングと、感光体ドラムの表面における電荷が中和された中和部分が現像装置に差し掛かるタイミングとの関係を示す図である。
【図１７】他の実施例に係る画像形成装置における感光体ドラム周辺の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
以下、一実施例である画像形成装置１について、添付図面を参照して説明する。各図においては、同じ部材、部分について共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
画像形成装置１は、図１に示すように、タンデム方式の電子写真プリンタであり、画像形成装置１の各部及び各手段を制御する制御部４、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成するためのイメージングユニット１０と、中間転写ユニット２０を備えている。
【００１２】
イメージングユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１を中心として帯電チャージャ１２、現像装置１３などを配置したもので、レーザー走査光学ユニット１４から照射される光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を、マイナスに帯電したトナーを現像装置１３から感光体ドラム１１に移動させることにより、現像して各色のトナー画像を形成する。
【００１３】
中間転写ユニット２０は、矢印Ｗ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト２１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ２２から付与される電界により、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１上に１次転写して合成する。なお、本実施例における電子写真法による具体的なプロセスは、後で説明する。
【００１４】
装置本体の下部には、用紙を１枚ずつ給紙する自動給紙ユニット３０が配置され、用紙は給紙ローラ３１からタイミングローラ対３２を経て、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２５とのニップ部に搬送され、２次転写ローラ２５から付与される電界にてトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット３５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、装置本体の上面に配置されたトレイ部２に排出される。
【００１５】
（感光体ドラム及びその周囲の部材の詳細  図２参照）
上述のとおり、感光体ドラム１１の周囲には、帯電チャージャ１２、現像ローラ１６を含む現像装置１３などが配置されている。具体的には、図２に示すように、感光体ドラム１１の回転軸方向から見たとき、時計回りに回転する感光体ドラム１１の周囲に、帯電チャージャ１２、レーザー走査光学ユニット１４、現像ローラ１６、及び１次転写ローラ２２がこの順で時計回りに並んでいる。
【００１６】
そして、画像形成の際には、帯電チャージャ１２が感光体ドラム１１の表面をマイナスに帯電させる。マイナスに帯電した感光体ドラム１１の表面の一部は、レーザー走査光学ユニット１４からの光の照射、つまり、露光により、電荷が中和される。その結果、感光体ドラム１１の表面の一部に静電潜像が描画される。その後、静電潜像が描画された感光体ドラム１１の表面が、現像ローラ１６を通過することで、マイナスに帯電したトナーが感光体ドラム１１の表面における静電潜像部分に移動し、静電潜像が現像される。さらに、トナー画像が形成された感光体ドラム１１の表面が、１次転写ローラ２２付近を通過することで、１次転写ローラ２２から付与される電界により、感光体ドラム１１上のトナー画像が中間転写ベルト２１に転写される。なお、以下で、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１にトナー画像の転写が行われる位置を、転写位置Ｋと称す。
【００１７】
ここで、帯電チャージャ１２及び現像装置１３は、昇圧回路４０を共用している。具体的には、帯電チャージャ１２に電力供給する昇圧回路４０の電力を、分圧回路４２を介して、現像装置１３に供給している。従って、昇圧回路４０からの電力供給が停止されると、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が同時に停止する。
【００１８】
また、本実施例における１次転写ローラ２２は、画像形成中、つまり、トナー画像の転写時には、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１１に圧接している。そして、転写が終了すると、１次転写ローラ２２は図示しない移動機構により感光体ドラム１１から離れる。
【００１９】
（立下げプロセスの説明  図３乃至図７参照）
立下げプロセスは、感光体ドラム１１の表面の電荷を中和しつつ、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給を停止する過程である。以下で、立下げプロセスについてより詳しく説明する。
【００２０】
まず、レーザー走査光学ユニット１４による感光体ドラム１１上への静電潜像の形成、及びトナー画像の中間転写ベルト２１への転写が終了することで、立下げプロセスが開始される。
【００２１】
転写終了後、所定時刻Ｔ０になると、図３及び図４に示すように、レーザー走査光学ユニット１４により、感光体ドラム１１の表面の電荷を中和する全露光が開始される。なお、全露光は、静電潜像を形成する露光とは異なり、レーザー走査光学ユニット１４により照射が可能な位置を通過する感光体ドラム１１の表面全体に亘って行われる。
【００２２】
さらに、所定時刻Ｔ１になり、図３及び図５に示すように、感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された中和部分Ｎが現像ローラ１６に差し掛かると、昇圧回路４０からの電力供給が停止される。これにより、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が停止する。
【００２３】
そして、感光体ドラム１１の表面のうち、昇圧回路４０からの電力供給停止時に帯電チャージャ１２を通過した帯電停止部分Ｐ（図５参照）が、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かかる時刻Ｔ２になったら、図３及び図６に示すように、該レーザー走査光学ユニット１４による全露光を停止する。以上により、感光体ドラム１１の表面の電荷を除去することができる。
【００２４】
ところで、レーザー走査光学ユニット１４による全露光は、図７に示すように、感光体ドラム１１の表面において感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された中和部分Ｎが現像ローラ１６に差し掛かるタイミング、つまり、時刻Ｔ１と、トナー画像の転写が最後に行われた転写終了部分Ｆが帯電チャージャ１２に差し掛かるタイミングＨ１とが略同じになるように開始される。
【００２５】
また、感光体ドラム１１の表面のうち現像装置１３が停止した際に現像ローラ１６を通過した現像停止部分Ｒが、転写位置Ｋに差し掛かる時刻Ｔ３には、図３に示すように、一次転写ローラ２２は図示しない移動機構により感光体ドラム１１から離れている。
【００２６】
（エラー時の対応  図８及び図９参照）
画像形成装置１が動作している最中に、例えばジャム等で、上記の立下げプロセスが適正に行われなかった場合について説明する。
【００２７】
エラーにより立下げプロセスが適正に行われなかった場合、画像形成装置１では、該エラーから復帰した際、例えば、ジャムを起こした用紙が取り除かれた際に、上記の立下げプロセスを行う。
【００２８】
具体的には、画像形成装置１が再起動すると、昇圧回路４０から帯電チャージャ１２及び現像装置１３に電力が供給される。このとき、図８に示すように、感光体ドラム１１が回転を開始し、さらに、レーザー走査光学ユニット１４も起動する。なお、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が所定の動作電圧に到達するまでに時間がかかる場合は、図９に示すように、該所定の動作電圧になるまで、感光体ドラム１１の回転及びレーザー走査光学ユニット１４の起動が遅らせられる。
【００２９】
その後、レーザー走査光学ユニット１４により、感光体ドラム１１の表面の電荷を中和する全露光が開始される。
【００３０】
さらに、所定時刻Ｔ５になり、感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された中和部分Ｎが現像ローラ１６に差し掛かると、図８に示すように、昇圧回路４０からの電力供給が停止される。これにより、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が停止する。
【００３１】
そして、感光体ドラム１１の表面のうち、昇圧回路４０からの電力供給停止時に帯電チャージャ１２を通過した帯電停止部分Ｐが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かかる時刻Ｔ６になったら、該レーザー走査光学ユニット１４による全露光を停止する。
【００３２】
画像形成装置１では、以上のようなプロセスを経て、感光体ドラム１１表面の電荷を除去してから画像形成を行う。ただし、画像形成装置１が動作している最中のエラーが感光体ドラム１１の動力源であるモータ６０や感光体ドラム１１とモータ６０とを接続する図示しないギアであると考えられる場合には、昇圧回路４０から帯電チャージャ１２及び現像装置１３に電力供給等を開始する前に、制御部４がモータ６０のみを作動させる。
【００３３】
モータ６０のみを作動させた結果、制御部４が、モータ６０の回転が正常であることを示す信号を確認すれば、上記と同様に、感光体ドラム１１表面の電荷を除去してから画像形成を行う。一方、制御部４が、モータ６０の回転が正常でないと判定すれば、モータ６０の回転を停止すると共に、その旨を画像形成装置に設けられたユーザーインターフェースに表示する。なお、モータ６０の動作に関する正常か否かの判断は、モータ６０に設けられた図示しない回転センサに基づいて行われる。
【００３４】
（画像形成及び立下げプロセスのメインフロー  図１０乃至図１２参照）
画像形成装置１における画像形成及び立下げプロセスの制御は、図１０に示すように、画像形成命令やその終了等を知らせるＭＦＰコントローラ１０２からの指示に基づき、エンジン制御部１０４に含まれるエンジン制御ＣＰＵ１０６が、レーザー走査光学ユニット１４などに命令を出すことにより行われる。なお、ＭＦＰコントローラ１０２及びエンジン制御部１０４は、制御部４の一部である。以下で、図１１及び図１２に記載のフローチャートを参照しながら、画像形成から立下げプロセスまでの制御のメインフローを説明する。
【００３５】
画像形成及び立下げプロセスの制御は、まず、画像形成装置１の電源が投入され、画像形成をすぐに行うことができる待機状態になることでスタートする。
【００３６】
本制御のステップＭＳ１では、制御部４が、画像形成装置１に設けられたユーザー入力用のインターフェース、画像形成装置１と接続されたコンピュータ端末、及び画像形成装置１に設けられた各種のセンサ等から各種の情報を得る。
【００３７】
ステップＭＳ２では、制御部４がステップＭＳ１で得た情報から、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給を開始する過程である立上げプロセスの開始条件が存在するか否かが、制御部４により判定される。立上げプロセスの開始条件が存在する場合には、本制御はステップＭＳ３に進み、存在しない場合にはステップＭＳ１に戻る。なお、立上げプロセス開始の条件としては、画像形成命令、画像の安定化や感光体表面のクリニーング、トナーの補給、現像装置１３のトナー濃度の確認、及び感光体ドラム１１の電気抵抗のモニタリング等である。
【００３８】
ステップＭＳ３では、制御部４が立上げプロセスを開始する。具体的には、昇圧回路４０から帯電チャージャ１２及び現像装置１３に電力供給、感光体ドラム１１の回転、及び中間転写ベルト２１の駆動等が開始される。
【００３９】
ステップＭＳ４では、制御部４が、立上げプロセス開始の条件となった画像形成等の処理が終了したか否かを判定する。終了した場合には本制御はステップＭＳ５に進み、終了していない場合には本制御はステップＭＳ４で待機する。
【００４０】
ステップＭＳ５では、時刻Ｔ０までの時間を計時するタイマーＥ０を起動する。タイマーＥ０は、画像形成における一次転写の終了時を基準時として、レーザー走査光学ユニット１４により全露光を開始するまでの時間を計時するタイマーである。
【００４１】
ステップＭＳ６では、制御部４が、時刻Ｔ０になったか否かを判定する。時刻Ｔ０になった場合には、本制御はステップＭＳ７に進む。時刻Ｔ０を経過していない場合には、ステップＭＳ６において時刻Ｔ０になるまで待機する。
【００４２】
ステップＭＳ７では、レーザー走査光学ユニット１４により、感光体ドラム１１の表面の電荷を中和する全露光が開始される。
【００４３】
ステップＭＳ８では、時刻Ｔ１までの時間を計時するタイマーＥ１を起動する。タイマーＥ１は、レーザー走査光学ユニット１４による全露光の開始時刻を基準時として、感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された中和部分Ｎが、現像ローラ１６に差し掛かるまでの時間を計時するタイマーである。
【００４４】
ステップＭＳ９では、制御部４が、時刻Ｔ１になったか否かを判定する。時刻Ｔ１になった場合には、本制御はステップＭＳ１０に進む。時刻Ｔ１なっていない場合には、ステップＭＳ９において時刻Ｔ１になるまで待機する。
【００４５】
ステップＭＳ１０では、制御部４により昇圧回路４０からの電力供給が停止され、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が停止する。
【００４６】
ステップＭＳ１１では、時刻Ｔ２までの時間を計時するタイマーＥ２を起動する。タイマーＥ２は、昇圧回路４０からの電力供給の停止時を基準時として、該停止時に帯電チャージャ１２を通過した感光体ドラム１１の表面の帯電停止部分Ｐが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かるまでの時間を計時するタイマーである。
【００４７】
ステップＭＳ１２では、制御部４が、時刻Ｔ２になったか否かを判定する。時刻Ｔ２になった場合には、本制御はステップＳ１３に進む。時刻Ｔ２になっていない場合には、ステップＭＳ１２において時刻Ｔ２になるまで待機する。
【００４８】
ステップＭＳ１３では、レーザー走査光学ユニット１４による全露光を停止する。その後、本制御は再びステップＭＳ１に戻る。なお、上記の時刻Ｔ０，Ｔ１，Ｔ２は、感光体ドラム１１の回転速度が一定であれば、その回転速度及び感光体ドラム１１の回転開始時間から割り出すことができる。
【００４９】
（エラーから復帰した際のフロー  図１３及び図１４参照）
エラーにより立下げプロセスが適正に行われなかった場合、画像形成装置１では、該エラーから復帰した際に上記の立下げプロセスを行う。そのフローについて以下で説明する。
【００５０】
まず、本制御は画像形成から立下げプロセスまでの制御のメインフローにおいて、トラブルにより立下げプロセスが正常に終了しなかったことでスタートする。
【００５１】
本制御のステップＳＳ１では、エラーの要因が取り除かれたか否かを制御部４が判定する。エラーの要因が取り除かれたと判定した場合には、本制御はステップＳＳ２に進み、要因が取り除かれていないと判定した場合は、本制御はステップＳＳ１で待機する。
【００５２】
ステップＳＳ２では、エラーの要因が、感光体ドラム１１の動力源であるモータ６０や感光体ドラム１１とモータ６０とを接続する図示しないギアであるか否か、つまり、駆動関連の部品であるか否かが判定される。エラーの要因が駆動関連の部品であると判定した場合には、本制御はステップＳＳ１０に進み、エラーの要因が駆動関連の部品以外の場合は、本制御はステップＳＳ３に進む。
【００５３】
ステップＳＳ３では、感光体ドラム１１の回転が開始されるとともに、レーザー走査光学ユニット１４により、感光体ドラム１１の表面の電荷を中和する全露光が開始される。このとき、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給も開始される。これは、感光体ドラム１１の表面に残存するマイナスの電荷により、現像剤に含まれるキャリアが該表面に移動してしまうことを防ぐためである。
【００５４】
ステップＳＳ４では、制御部４が、時刻Ｔ５までの時間を計時するタイマーＥ５を起動する。時刻Ｔ５は、レーザー走査光学ユニット１４による全露光の開始時を基準時として、感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された部分Ｎが、現像ローラ１６に差し掛かるまでの時間である。
【００５５】
ステップＳＳ５では、制御部４が、時刻Ｔ５になったか否かを判定する。時刻Ｔ５になった場合には、本制御はステップＳＳ６に進む。時刻Ｔ５になっていない場合には、ステップＳＳ５において時刻Ｔ５になるまで待機する。
【００５６】
ステップＳＳ６では、制御部４により昇圧回路４０からの電力供給が停止され、帯電チャージャ１２及び現像装置１３が停止する。
【００５７】
ステップＳＳ７では、制御部４が、時刻Ｔ６までの時間を計時するタイマーＥ６を起動する。タイマーＥ６は、昇圧回路４０からの電力供給が停止時を基準時として、該停止時に、帯電チャージャ１２を通過した感光体ドラム１１の表面の部分Ｐが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かる時刻Ｔ６までの時間を計時するタイマーである。
【００５８】
ステップＳＳ８では、制御部４が、時刻Ｔ６になったか否かを判定する。時刻Ｔ６になった場合には、本制御はステップＳＳ９に進む。時刻Ｔ６になっていない場合には、ステップＳＳ８において時刻Ｔ６になるまで待機する。
【００５９】
ステップＳＳ９では、レーザー走査光学ユニット１４による全露光を停止する。その後、本制御は待機状態に戻る。
【００６０】
ステップＳＳ１０では、制御部４がモータ６０のみを作動させる。
【００６１】
ステップＳＳ１１では、制御部４が、モータ６０の回転が正常であるか否かを判定する。モータ６０の回転が正常である場合には、本制御は待機状態に戻り、正常でないと判定した場合には、制御部４がモータ６０の回転を停止すると共に、その旨を画像形成し装置に設けられたユーザーインターフェースに表示する。
【００６２】
（効果）
画像形成装置１では、立下げプロセスにおいて、レーザー走査光学ユニット１４が感光体ドラム１１の表面を露光することで該表面の電荷を中和し、該表面における電荷が中和された中和部分Ｎが現像ローラ１６に差し掛かったら、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給が停止される。これにより、感光体ドラム１１表面への現像剤の移動を抑制することが出来る。
【００６３】
また、帯電チャージャ１２は、感光体ドラム１１の表面のうち電力供給を停止した際に帯電チャージャ１２を通過した帯電停止部分Ｐが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かったら露光を停止する。これにより、立下げプロセスにおいて、電力供給停止前に帯電チャージャ１２に帯電させられた感光体ドラム１１表面の電荷がさらに中和される。その結果、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給を開始する過程である立上げプロセスにおいて、感光体ドラム１１の電荷を中和するために、帯電チャージャ１２及び現像装置１３への電力供給に先立ってレーザー走査光学ユニット１４を動作させる必要がなくなり、立ち上げプロセスの時間を短縮することができる。
【００６４】
さらに、レーザー走査光学ユニット１４による全露光は、図７に示すように、感光体ドラム１１の表面においてトナー画像の転写が最後に行われた転写終了部分Ｆが帯電チャージャ１２に差し掛かるタイミングＨ１、及び感光体ドラム１１の表面における電荷が中和された中和部分Ｎが現像ローラ１６に差し掛かる時刻Ｔ１が略同じになるように開始される。このようにすることで、立下げプロセスの時間を短縮することができる。具体的には、例えば、タイミングＨ１に対して時刻Ｔ１が早くなるように全露光を開始すると、転写によってプラスの電荷がわずかに残存する感光体ドラム１１表面の中和を目的として、転写終了部分Ｆを帯電チャージャ１２に到達させなければならず、時刻Ｔ１になった後も感光体ドラム１１を回転させる必要がある。その結果、立下げプロセスの時間が増加する。一方、画像形成装置１では、タイミングＨ１と時刻Ｔ１とが略同じになるように全露光を開始するため、いずれかのタイミングになった後にさらに感光体ドラム１１を回転させる必要がない。従って、立下げプロセスの時間を短縮することができる。
【００６５】
ところで、画像形成装置１では、感光体ドラム１１の表面のうち現像装置１３が停止したときに現像ローラ１６を通過した現像停止部分Ｒが、転写位置Ｋに差し掛かかる前に、一次転写ローラ２２は図示しない移動機構により感光体ドラム１１から離れる。これにより、現像停止部分Ｒにわずかに付着したトナーが、中間転写ベルト２１に付着することを抑制することができる。なお、一次転写ローラ２２を移動させる移動機構と、定着ユニット３５に含まれるローラとが駆動系を共用している場合であって、可能な限り移動機構による一次転写ローラ２２の移動を遅らせたい場合には、現像停止部分Ｒが転写位置Ｋに差し掛かかると略同時に、一次転写ローラ２２を移動させてもよい。
【００６６】
また、画像形成装置１では、エラーにより立下げプロセスが適正に行われなかった場合、該エラーから復帰した際に立下げプロセスを行う。これにより、立下げプロセスが適正に行われなかったことにより感光体ドラム１１の表面に残留した電荷を中和することができ、エラー復帰後に現像装置１３から感光体ドラム１１に意図せず現像剤が移動することを抑制することができる。
【００６７】
（変形例  図１５及び図１６参照）
変形例である画像形成装置１Ａと画像形成装置１との相違点は、画像形成装置１Ａでは、イレーサ１７を備えている点である。
【００６８】
イレーサ１７は、図１５に示すように、感光体ドラム１１の回転方向における転写位置Ｋの下流側、かつ、帯電チャージャ１２の上流側に位置している。また、イレーサ１７は、転写後の感光体ドラム１１の表面に残存する不要な電荷を除去している。
【００６９】
そして、画像形成装置１Ａでは、エラーから復帰した際の立下げプロセスが、画像形成装置１と一部異なる。
【００７０】
具体的には、画像形成装置１では、感光体ドラム１１の表面のうち、昇圧回路４０からの電力供給停止時に帯電チャージャ１２を通過した部分Ｐが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かかったら、つまり、時刻Ｔ２になったら、該レーザー走査光学ユニット１４による全露光を停止していた。一方、画像形成装置１Ａでは、図１６に示すように、感光体ドラム１１の表面のうち、エラー復帰後にイレーサ１７により電荷の除去が開始されたイレース開始部分Ｑが、レーザー走査光学ユニット１４の照射位置に差し掛かかったら全露光を停止する。これにより、感光体ドラム１１の表面のうち、エラーによって不要な電荷が残留した可能性のある帯電チャージャ１２‐イレーサ１７間の電荷を除去することが可能になる。
【００７１】
画像形成装置１Ａにおける他の構成は画像形成装置１と同様である。従って、その作用効果は一実施例と基本的に同様である。
【００７２】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。例えば、本実施例は、いわゆる中間転写ベルト方式であったが、図１７に示すような感光体ドラム１１上のトナー像を繰り返し用紙に転写する転写ドラム方式であってもよい。また、現像装置１３への電力供給の停止タイミングや、レーザー走査光学ユニット１４による全露光の停止タイミングを各画像形成装置の個体差に合わせて調節できるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明は画像形成装置に有用であり、帯電器及び現像装置への電力供給を停止する過程である立下げプロセスの際に、現像剤の移動を抑制することができる点で優れている。
【符号の説明】
【００７４】
Ｆ  転写終了部分
Ｈ１  タイミング
Ｎ  中和部分
Ｐ  帯電停止部分
Ｒ  現像停止部分
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ５，Ｔ６  時刻
１  画像形成装置
４  制御部
１１  感光体ドラム（像担持体）
１２  帯電チャージャ（帯電器）
１３  現像装置
１４  レーザー走査光学ユニット（露光装置）
１６  現像ローラ（現像担持体）
１７  イレーサ−（除電装置）
２１  中間転写ベルト（被転写媒体）
２２  一次転写ローラ（転写部材）
４０  昇圧回路
４２  分圧回路
６０  モータ（動力源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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