(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタであって、
第１のフェース及び第２のフェースを備えた本体を有し、
前記本体内に形成されていて前記第１のフェースに形成された第１の開口部と前記第２のフェースに形成された第２の開口部との間に延びる通路を有し、前記通路は、光ファイバを受け入れるよう構成され、前記通路は、
前記第１のフェースから内方に延び且つ第１の幅を備えた第１の通路区分を有し、
前記第２のフェースから内方に延び且つ第２の幅を備えた第２の通路区分を有し、前記第２の幅は、前記第１の幅よりも小さく、
前記第１の通路区分と前記第２の通路区分との間に配置された移行区分を有し、
前記移行区分内に配置された接着剤配合物を有し、前記接着剤配合物は、固形物であり、前記接着剤配合物は、前記接着剤配合物の溶融及び凝固に続き、光ファイバを前記第２の通路区分の内面に結合するよう構成され、
前記接着剤配合物が、
ポリマーである部分的に架橋された樹脂と、
前記ポリマーと前記光ファイバ及び前記本体の少なくとも一方との間に化学的結合を与える結合剤とを有し、
前記接着剤配合物は、前記部分的に架橋された樹脂の１００重量部当たり約０．１〜約１０重量部の前記結合剤を含む、光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記接着剤配合物は、前記移行区分内に配置された状態で前記第２の通路区分の内側端部のところに配置された内側入口を塞いでいる、請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記移行区分は、第１の端及び第２の端を有し、前記第１の通路区分の内側端部が前記移行区分の前記第１の端に移行し、前記移行区分の前記第２の端は、前記第２の通路区分の前記内側端部に移行している、請求項２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記第１の通路区分は、前記第１のフェースから前記移行区分の前記第１の端まで延びる円筒形ボアであり、前記第１の幅は、第１の直径であり、
前記第２の通路区分は、前記第２のフェースから前記移行区分の前記第２の端まで延びる円筒形ボアであり、前記第２の幅は、第２の直径であり、
前記第１の直径は、前記第２の直径の少なくとも２倍であり、
前記第１の通路区分の軸方向長さが前記本体の軸方向長さの半分よりも大きく、
前記第２の通路区分の軸方向長さが前記移行区分の軸方向長さよりも大きく且つ前記本体の前記軸方向長さの１／３未満である、請求項３記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記本体は、外径を有し、前記第１の直径は、前記本体の前記外径の３０％を超える、請求項４記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記接着剤配合物の少なくとも９５％が前記本体の軸方向中点と前記移行区分の前記第２の端との間に配置されている、請求項３〜５のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
前記移行区分は、前記第２のフェースからの距離が減少するにつれて減少する可変幅を有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
前記移行区分は、切頭円錐形内面を有する、請求項７記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
前記切頭円錐形内面は、前記本体の長手方向軸線に対して３０°〜８０°の角度をなし、前記切頭円錐形内面は、前記移行区分の第１の端から前記移行区分の第２の端まで延びている、請求項８記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
前記切頭円錐形内面は、前記本体の軸方向中点と前記第２のフェースとの間に配置されている、請求項８又は９記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１１】
前記接着剤配合物の少なくとも５０％が前記移行区分内に配置されている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】
前記接着剤配合物は、前記本体の温度が４０℃未満であるときに固形物である、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１３】
前記接着剤配合物は、固形粉末接着剤配合物であり、該固形粉末接着剤配合物は、前記移行区分内における前記固形粉末接着剤配合物の圧縮により前記移行区分に結合されている、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１４】
前記通路を通って前記第１のフェースから前記第２のフェースまで延びる光ファイバを更に有する、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１５】
前記第１の幅は、前記第２の幅の少なくとも４倍である、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１６】
前記部分的に架橋された樹脂は、１つの化学種である、請求項１〜１５のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１７】
前記１つの化学種は、ポリ（フェニレンスルフィド）、ポリ（フェニレンオキシド）、ポリアミドイミド、液晶ポリマー、ポリエーテルエーテルケトン、環状オレフィンコポリマー、又はこれらの組み合わせである、請求項１６記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１８】
前記部分的に架橋された樹脂は、ポリ（フェニレンスルフィド）である、請求項１６又は１７記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１９】
前記結合剤は、シラン結合剤であり、それによって前記接着剤配合物は、前記ポリ（フェニレンスルフィド）の１００部当たり該シラン結合剤の重量で約０．１から約１０部を含む、請求項１８記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２０】
前記部分的に架橋された樹脂は、少なくとも約２９０℃の融点を有する、請求項１〜１９のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項２１】
請求項１〜２０のうちいずれか一に記載の光ファイバコネクタを形成する方法であって、前記方法は、
前記光ファイバコネクタの前記本体及び前記通路を用意するステップと、
前記接着剤配合物を前記通路の前記移行区分内に配置するステップと、
前記光ファイバコネクタを光ファイバに結合しない状態で前記配置ステップに続き、前記光ファイバコネクタを少なくとも１日間貯蔵するステップとを含む、方法。
【請求項２２】
前記接着剤配合物を固形粉末として調製するステップを更に含み、前記接着剤配合物を前記移行区分内に配置する前記ステップは、前記固形粉末を圧縮によって前記移行区分内で前記本体に結合するステップを含む、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記接着剤配合物を前記接着剤配合物の溶融温度よりも高く加熱し、それにより前記固形粉末が流動状態になるようにするステップと、
光ファイバを前記通路中に挿入するステップと、
前記本体を冷却して前記接着剤配合物を凝固させ、それにより前記光ファイバを前記第２の通路区分内に固定するステップとを更に含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記光ファイバは、前記光ファイバが前記通路中に挿入されたときに溶融状態の前記接着剤配合物を前記通路の前記第２の通路区分中に引き込む、請求項２３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容、即ち本発明は、一般に、光ファイバコネクタ、特に光ファイバに結合可能な接着剤を有する光ファイバコネクタに関する。光ファイバは、多種多様なエレクトロニクス及び通信分野において使用が増大した。光ファイバは、光コネクタ（例えば、フェルール）に結合可能である。コネクタにより、光ファイバを多種多様なデバイス、例えば種々の電子デバイス、他の光ファイバ等に結合することができる。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１３年６月３日に出願された米国特許出願第１３／９０８，２２７号の優先権主張出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【０００３】
本明細書において引用する任意の技術文献が本発明の先行技術となっているという旨の承認をするものではない。本出願人は、任意の引用した技術文献の正確さ及び関連性に対する疑義を主張する権利を明示的に保持する。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の一実施形態は、接着剤があらかじめ装填された光ファイバコネクタに関する。光ファイバコネクタは、第１のフェース及び第２のフェースを備えた本体と、本体内に形成されていて第１のフェースに形成された第１の開口部と第２のフェースに形成された第２の開口部との間に延びる通路とを有する。通路は、光ファイバを受け入れるよう構成されている。通路は、第１のフェースから内方に延び且つ第１の幅を備えた第１の通路区分を有する。通路は、第２のフェースから内方に延び且つ第２の幅を備えた第２の通路区分を更に有する。第２の幅は、第１の幅よりも小さい。通路は、第１の通路区分と第２の通路区分との間に配置された移行区分を更に有する。接着剤配合物が移行区分内に配置され、この接着剤配合物は、固形物である。接着剤配合物は、接着剤配合物の溶融及び凝固に続き、光ファイバを第２の通路区分の内面に結合するよう構成されている。
【０００５】
幾つかの実施形態では、接着剤配合物は、移行区分内に配置された状態で第２の通路区分の内側端部のところに配置された内側入口を塞いでいる。移行区分は、第１の端及び第２の端を有するのが良く、第１の通路区分の内側端部が移行区分の第１の端に移行し、移行区分の第２の端は、第２の通路区分の内側端部に移行している。
【０００６】
別の実施形態では、第１の通路区分は、第１のフェースから移行区分の第１の端まで延びる円筒形ボアであり、第１の幅は、第１の直径である。第２の通路区分は、第２のフェースから移行区分の第２の端まで延びる円筒形ボアであり、第２の幅は、第２の直径である。第１の直径は、第２の直径の少なくとも２倍である。さらに、第１の通路区分の軸方向長さが本体の軸方向長さの半分よりも大きく、第２の通路区分の軸方向長さが移行区分の軸方向長さよりも大きく且つ本体の軸方向長さの１／３未満である。
【０００７】
移行区分は、これらの実施形態及び他の実施形態では、第２のフェースからの距離が減少するにつれて減少する可変幅を有する。例えば、移行区分は、切頭円錐形内面を有するのが良く、切頭円錐形内面は、本体の軸方向中点と第２のフェースとの間に配置されるのが良い。
【０００８】
加うるに、これらの実施形態及び他の実施形態では、接着剤配合物は、固形粉末接着剤配合物であるのが良く、この固形粉末接着剤配合物は、移行区分内における固形粉末接着剤配合物の圧縮により移行区分に結合されている。例えば、接着剤配合物は、架橋可能な樹脂及び結合剤を含むのが良く、幾つかの実施形態では、架橋可能な樹脂の１００重量部当たり０．１〜１０重量部の結合剤が存在するのが良い。
【０００９】
光ファイバコネクタ、例えば上述した光コネクタを形成する方法も又提供される。一方法は、光ファイバコネクタの本体及び通路を用意するステップと、接着剤配合物を通路の移行区分内に配置するステップと、光ファイバコネクタを光ファイバに結合しない状態で配置ステップに続き、光ファイバコネクタを少なくとも１日間貯蔵するステップとを含む。
【００１０】
幾つかの実施形態では、かかる方法は、接着剤配合物を固形粉末として調製するステップを更に含むのが良い。接着剤配合物を移行区分内に配置するステップは、かかる実施形態は、固形粉末を圧縮によって移行区分内で本体に結合するステップを含む。これら方法は、接着剤配合物を接着剤配合物の溶融温度よりも高く加熱し、それにより固形粉末が流動状態になるようにするステップと、光ファイバを通路中に挿入するステップと、本体を冷却して接着剤配合物を凝固させ、それにより光ファイバを第２の通路区分内に固定するステップとを更に含むのが良い。
【００１１】
追加の特徴及び追加の利点は、以下の詳細な説明に記載されており、部分的には、明細書から当業者には容易に明らかであり又は書面による説明及び特許請求の範囲並びに添付の図面に記載されている実施形態を実施することによって認識されよう。
【００１２】
理解されるべきこととして、上述の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明の性質及び特性を理解するための概観又は構想を提供することを意図している。
【００１３】
添付の図面は、それ以上の理解を提供するために含まれており、そして本明細書に組み込まれてその一部をなしている。図面は、１つ又は２つ以上の実施形態を示しており、本明細書と一緒になって、種々の実施形態の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】例示の実施形態としての光コネクタの斜視図である。
【図２】例示の実施形態としての光コネクタの断面図である。
【図３】図２に類似した断面図であるが、例示の実施形態に従って加熱されている光コネクタの一部分を示す図である。
【図４】図２に類似した断面図であるが、例示の実施形態としての光コネクタ中に挿入されている光ファイバを示す図である。
【図５】図４において円で囲んだ領域の詳細図である。
【図６】例示の実施形態としての光コネクタの断面図である。
【図７】例示の実施形態としての多心光コネクタの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
全体として図を参照すると、接着剤配合物があらかじめ装填された光コネクタの種々の実施形態が示されている。一般的に言って、光コネクタは、第１の端（例えば、第１のフェース）と第２の端（例えば、第２のフェース）との間に延びる中央の光ファイバ受け入れ通路又は貫通ボア（「フェルールボア」とも呼ばれる）を有する。光ファイバ受け入れ通路は、コネクタの第１のフェースから内方に延びる大径通路区分及びコネクタの第２のフェースから内方に延びる小径通路区分（「微小穴区分」又は単に「微小穴」とも呼ばれる）を含む。微小穴区分は、光ファイバの外面と微小穴の内面との間に僅かな量の隙間が存在した状態で光ファイバを受け入れるよう寸法決めされている。移行区分が大径通路区分と微小穴との間に配置され、この移行区分は、大径通路区分から微小穴の小径部までの移行部となるテーパした又は切頭円錐形の区分であるのが良い。
【００１６】
溶融可能な実質的に固形の接着剤配合物が光コネクタ内にあらかじめ装填されており、かかる接着剤配合物は、主として、移行区分内に且つ／或いは大径通路区分内に維持される。光コネクタを光ファイバに結合しようとする場合、例えば１つ又は２つ以上のレーザにより、あらかじめ装填された接着剤配合物を含む場所で熱を光コネクタに集中して加えるのが良く、それにより接着剤配合物が溶融する。接着剤を溶融させた状態で、光ファイバを第１のフェースから第２のフェースまでコネクタ中に通し、光ファイバは、溶融状態の接着剤配合物を通り、それにより溶融状態の接着剤が光ファイバと一緒に微小穴中に引き込まれる。移行区分の角度は、光ファイバの先端部を微小穴中に案内するのに役立つと共に溶融状態の接着剤配合物を漏斗に通すようにして微小穴中に注入するのに役立つ。大径通路区分及び移行区分の大径（微小穴の直径と比較して）は、加熱に先立って接着剤配合物をコネクタのボア内に貯蔵するのに十分な空間を提供する。
【００１７】
以下に詳細に説明するように、コネクタ内に装填された溶融可能な接着剤配合物は、比較的高温（例えば、２９０℃を超える温度）で溶融し、又、いったん冷却されると迅速に凝固し、固化し、又は硬化する接着剤であるのが良い。本明細書において説明する接着剤配合物は、加熱に続いて迅速に凝固して光ファイバをコネクタ内に結合するので、本明細書において説明する光コネクタは、光ファイバをコネクタに結合することができる速度を実質的に増大させることができる。硬化して光ファイバをコネクタに結合するのに比較的長い時間を必要とする典型的な光ファイバコネクタ用接着剤と比較して、本明細書において説明するコネクタ内に配置されている接着剤の迅速な凝固は、光ファイバコネクタ取り付け中の実質的に増大したスループットを提供することができる。また、スループットの増大により、光ファイバコネクタの処理（長時間の接着剤硬化時間を伴うバッチ処理ではなく）の際にシングルピースフロースルー（single piece flow through）が可能である。さらに、本明細書において説明する溶融可能な接着剤配合物は各々、固体の形態、固形粉末形態又は他の安定した形態では安定した配合物であるのが良く、従って、接着剤配合物を接着剤配合物の溶融及び光ファイバへの結合前に長時間にわたり（例えば、１日以上、１週間以上、１年以上）コネクタの通路内に装填可能である。かくして、光コネクタ及びあらかじめ装填された接着剤配合物は、光ファイバの挿入直前に接着剤を光コネクタ内に注入し、又は違ったやり方で配置する必要をなくすことができる。
【００１８】
図１を参照すると、例示の実施形態によるメカニカル光ファイバコネクタ組立体１０が示されている。一般に、コネクタ組立体１０は、ハウジング１２及び圧着本体１４を含む。ハウジング１２内にはフェルール１６として示されている光ファイバコネクタが配置されている。一般に、コネクタ組立体１０は、フェルール１６を光ファイバに結合するのに必要な種々の処理段階中、フェルール１６を保持する。
【００１９】
図２を参照すると、コネクタ組立体１０の断面図が示されている。コネクタ組立体１０は、ハウジング１２内に配置されたフェルールホルダ１８を含む。フェルールホルダ１８は、フェルール１６の外面に係合し、それによりフェルール１６を定位置に保持する。
【００２０】
図示のように、フェルール１６は、一般に、本体２０を有する。図示の実施形態では、本体２０は、第１の端のところに位置する第１のフェース２２及び第２の端のところに位置する第２のフェース２４を有する実質的に円筒形の本体である。中央ボア２６として示されている光ファイバ受け入れ通路が本体２０を貫通して第１のフェース２２と第２のフェース２４との間に延びている。中央ボア２６は、ボア区分２８として示されている第１の区分、微小穴３０として示されている第２の区分、及びテーパ付き区分３２として示されている移行区分を含む。一般に、ボア区分２８は、微小穴３０の直径よりも大きな直径を有し、テーパ付き区分３２は、第２のフェース２４までの距離が減少する（例えば、図２の向きで言って左側から右側の方向に）につれて減少する直径を有する。テーパ付き区分３２の直径の漸減により、ボア区分２８の大径部から微小穴３０の小径部まで移行部が形成されている。図示の実施形態では、本体２０は、材料の単一の一体部品であり、この単一の一体形材料部品を貫通して、中央ボア２６が形成されている。
【００２１】
接着剤プラグ３４として示されている接着剤配合物又は結合剤がフェルール１６の中央ボア２６内に配置されている。以下に詳細に説明するように、接着剤プラグ３４の接着剤配合物は、光ファイバを微小穴３０内でフェルール１６に結合するよう構成された溶融可能な物質である。種々の実施形態では、接着剤プラグ３４は、光ファイバをフェルール１６に結合する前に相当に長い時間（例えば、１時間、１日、１年等）にわたってフェルール１６内にあらかじめ装填され又は貯蔵可能な実質的に固形の本体又は固形粉末である。かかる一実施形態では、接着剤プラグ３４は、フェルール１６の製造によってフェルール１６内に形成されるのが良い。
【００２２】
図示のように、接着剤プラグ３４は、主として、テーパ付き区分３２内に配置されると共にボア区分２８の内端部内に配置されており、かかる接着剤プラグは、テーパ付き区分３２から微小穴３０への入口に隣接して位置決めされている。一実施形態では、フェルール１６が通常の処理状態にあり又は室温（例えば、約１５℃〜３０℃、４０℃未満等）にあるとき、接着剤プラグ３４は、実質的に固体であり、従って、この接着剤プラグは、テーパ付き区分３２の互いに反対に位置した内面相互間に延びてテーパ付き区分３２から微小穴３０中への開口部を実質的に塞いでいる。
【００２３】
全体として図３〜図５を参照すると、接着剤プラグ３４の溶融及びフェルール１６への光ファイバの結合が例示の実施形態に従って示されている。図３を参照すると、一実施形態では、コネクタ組立体１０は、加熱システムと関連して使用されるよう構成されており、加熱システムは、熱をフェルール１６に集中して加えて接着剤プラグ３４を溶融させるようになっており、この場合、フェルール１６の本体２０の第１のフェース２２及び／又は第１のフェース２２に隣接して位置するフェルール１６の本体２０の約１／３は、ハウジング１２及び／又は圧着本体１４を損傷させるのに足るほど高い温度に到達することがないようになっている。
【００２４】
図３を参照すると、フェルール１６は、加熱ポート４０によって支持された状態で示されている。加熱ポート４０は、開口部４２を有し、フェルール１６の第２のフェース２４は、加熱ポート４０内に支持されると、開口部４２を貫通する。加熱ポート４０は、開口部４２を包囲したレフレクタ又は反射器４４を有する。レフレクタ４４は、傾斜した反射面を有し、これら傾斜した反射面は、熱をフェルール１６の一部分に集中して加えて接着剤プラグ３４を溶解させるようフェルール１６に対して位置決めされている。一実施形態では、加熱は、ＣＯ2レーザビーム４６によって達成されるのが良く、かかるＣＯ2レーザビーム４６は、レフレクタ４４によってフェルール１６の前側の約１／３（即ち、第２のフェース２４に隣接して位置するフェルール１６の１／３）に集束される。
【００２５】
種々の実施形態では、接着剤プラグ３４及び微小穴３０を含むフェルール１６の部分に熱が集中して加えられ、その結果、接着剤プラグ３４が溶融し、他方、フェルール１６の他の領域の加熱が制限されるようになっている。一実施形態では、加熱中、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、２９０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の第１のフェース２２の温度は、２５０℃未満のままである。別の実施形態では、加熱中、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、３５０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の第１のフェース２２の温度は２５０℃以下のままである。別の実施形態では、加熱中、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、４００℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の第１のフェース２２の温度は、２５０℃未満のままである。別の実施形態では、加熱中、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、３５０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の第１のフェース２２の温度は、２００℃未満のままである。別の実施形態では、加熱中、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、４００〜６００℃の温度まで加熱され、他方、フェルール１６の第１のフェース２２の温度は、２５０℃未満のままである。
【００２６】
一実施形態では、ハウジング１２は、クランプ部材５０を有し、かかる実施形態では、フェルール１６は、ハウジング１２内のクランプ部材５０から見て内方に配置された内側部分５２を有する。図３の向きで見て、フェルール１６の内側部分５２は、クランプ部材５０の左側に配置されたフェルール１６の部分である。かかる実施形態では、接着剤３４の加熱及び溶融中、フェルール１６の内側部分５２は、ハウジング１２を損傷させることになる温度未満に保たれる。かかる一実施形態では、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、２９０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の内側部分５２の温度は、２５０℃未満のままである。別の実施形態では、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、２９０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の内側部分５２の温度は、２００℃未満のままである。別の実施形態では、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、３５０℃を超える温度まで加熱され、他方、フェルール１６の内側部分５２の温度は、２００℃未満のままである。別の実施形態では、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の部分は、４００〜６００℃の温度まで加熱され、他方、フェルール１６の内側部分５２の温度は、２００℃未満のままである。
【００２７】
ボア区分２８の直径が大きい（微小穴３０の直径が小さいことと比較した場合）ことの結果として、フェルール１６の容積の大部分が空気で満たされることになり、フェルール１６内の空気は、フェルール１６の長さに沿う熱伝達に対するバッファ又は断熱体としての役目を果たすことができる。かくして、ボア区分２８内における空気の断熱効果は、上述したように加熱中、フェルール１６の内側部分５２を低い温度に保つのに寄与することができる。理解されるべきこととして、接着剤配合物を含むフェルール１６の部分を加熱して達成される温度は、フェルール１６内に配置されている特定の接着剤配合物の溶融温度に基づくことになる。
【００２８】
図４及び図５を参照すると、接着剤プラグ３４がその溶融温度（例えば、２９０℃、３５０℃、４００℃等）を超えていったん加熱されると、接着剤配合物は、流動状態になり、それにより光ファイバ５４をフェルール１６の中央ボア２６を通して挿入することができる。図示のように、光ファイバ５４が第１のフェース２２から第２のフェース２４に向かう方向でボア２６中に挿入される。光ファイバ５４は、大径ボア区分２８を通過し、次に流動性接着材料５６（即ち、溶融状態の接着剤プラグ３４）に出会う。光ファイバ５４は、テーパ付き区分３２を通過して微小穴３０中に入る。テーパ付き区分３２は、溶融状態の接着剤配合物５６を漏斗に通すように又は方向付けて微小穴３０中に注入するのに役立ち、溶融状態の接着剤配合物５６の粘度に鑑みて、光ファイバ５４は、接着剤５６を微小穴３０中に引き込むことができる。かくして、光ファイバ５４が微小穴３０を通過しているときに接着剤５８の薄い層が光ファイバ５４の外面を包囲し、そして光ファイバ５４と微小穴３０の内面との間の空間を満たす。次に、光ファイバ５４が定位置にある状態で、フェルール１６を冷却させ、それにより溶融状態の接着剤が凝固することができ、それにより光ファイバ５４を微小穴３０内で定位置に結合する。接着剤配合物の凝固に続き、コネクタを仕上げるための追加のステップ（例えば、第２のフェース２４のところでの光ファイバ５４の研磨）を実施するのが良い。幾つかの実施形態では、フェルール１６を例えば空気の吹き込みによって能動的に冷却して冷却及び凝固プロセスを速めても良い。他の実施形態では、例えばフェルール１６及び接着剤配合物が接着剤配合物の凝固温度に戻ることができるようにするだけでフェルール１６を受動的に冷却しても良い。
【００２９】
図６を参照すると、接着剤プラグ３４を含むフェルール１６の詳細図が例示の実施形態に従って示されている。上述したように、フェルール１６は、第１のフェース２２から第２のフェース２４まで延びる中央ボア２６を有する。図示の実施形態では、第１のフェース２２及び第２のフェース２４は各々、フェルール１６のそれぞれの第１及び第２の端部のところに平面を定め、これら平面は、互いに実質的に平行である。しかしながら、他の実施形態では、第１のフェース２２及び／又は第２のフェース２４は、互いに対して角度をなして位置決めされた平面（即ち、互いに平行ではない平面）を定めても良い。他の実施形態では、第１のフェース２２及び／又は第２のフェース２４は、平坦な表面でなくても良く、例えば、凸状の又は凹状の表面であっても良い。
【００３０】
中央ボア２６は、第１のフェース２２から内端６０まで延びる大径ボア区分２８を有する。ボア区分２８の内端６０は、テーパ付き区分３２の第１の端６２に移行している。テーパ付き区分３２は、テーパ付き区分３２の第１の端６２から第２の端６４まで延びており、第２の端６４は、微小穴３０の内端６６に移行している。微小穴３０は、内端６６から第２のフェース２４まで延びている。かくして、このようにして、ボア区分２８、微小穴３０、及びテーパ付き区分３２は、第１のフェース２２から第２のフェース２４まで延びる連続した光ファイバ受け入れ通路を構成している。
【００３１】
種々の実施形態では、フェルール１６及び特に中央ボア２６の上述の複数の部分の構造的配置、位置決め、及び相対的寸法決めにより、本明細書において説明する種々の機能的特性を備えたフェルールが提供される。図示の実施形態では、フェルール１６は、Ｄ１として示されている外径を有する外面７０を備えた実質的に円筒形であり、ボア区分２８及び微小穴３０は、各々がこれらの長さに沿って一定の又は実質的に一定の直径を有する円筒形又は実質的に円筒形のボアである。図６では、ボア区分２８の内径は、Ｄ２として示され、微小穴３０の内径は、Ｄ３として示されている。理解されるべきこととして、他の実施形態では、外面７０、ボア区分２８、及び微小穴３０は、非円形の断面形状（例えば、楕円形、正方形、長方形、三角形等）を有するのが良く、かかる実施形態では、外面７０、ボア区分２８、及び微小穴３０は、本明細書において説明するＤ１、Ｄ２及びＤ３の種々の実施形態に実質的にマッチする幅を有するのが良い。
【００３２】
種々の実施形態では、ボア区分２８の直径Ｄ２の寸法決めにより、フェルール１６中への接着材料の容易な又は効果的な挿入を可能にすることができ、それにより接着剤プラグ３４を形成することができる。さらに、上述したように、外径Ｄ１に対する大きな直径Ｄ２により、フェルール１６の加熱中に空気を保持する大きな内部キャビティが得られ、かかる内部キャビティは、フェルール１６の内側区分５２の加熱を制限するバッファ又は断熱体としての役目を果たすことができる。加うるに、Ｄ３は、光ファイバ５４の外径に厳密にマッチするが接着剤が光ファイバ５４を微小穴３０内に結合するのに足るほどの空間をもたらすことができるよう寸法決めされている。
【００３３】
種々の実施形態では、Ｄ２は、Ｄ１の２０％〜８０％であるのが良く、或いは、具体的に言えば、Ｄ１の２０％〜６０％、又はさらにより具体的に言えばＤ１の３０％〜５０％であるのが良い。特定の実施形態では、Ｄ２は、Ｄ１の約４０％である。加うるに、種々の実施形態では、Ｄ２は、Ｄ３の２倍を超えるのが良く、又は具体的に言えばＤ３の４倍を超えるのが良く、さらにより具体的に言えばＤ３の７〜９倍であるのが良い。特定の一実施形態では、Ｄ３は、０．１２５５ｍｍ〜０．１２６０ｍｍである。一実施形態では、Ｄ２は、０．２５０ｍｍ〜１．０ｍｍであり、別の実施形態では、Ｄ２は、０．５００ｍｍ〜１．０ｍｍである。特定の実施形態では、Ｄ１は、約２．５ｍｍであり、Ｄ２は約１ｍｍであり、Ｄ３は、約０．１２５５ｍｍである。別の特定の実施形態では、Ｄ１は、約１．２５ｍｍであり、Ｄ３は、約０．１２５５ｍｍである。
【００３４】
テーパ付き区分３２は、図６の向きで見て左側から右側に漸減する直径を有し（例えば、テーパ付き区分３２の直径は、第２のフェース２４までの距離が減少するにつれて減少する）、テーパ付き区分３２の漸減直径により、Ｄ２からＤ３への移行が得られる。図示の実施形態では、テーパ付き区分３２は、フェルール１６の長手方向軸線７４に対して角度Ａをなして位置決めされた内面７２を有する実質的に切頭円錐形の区分である。種々の実施形態では、角度Ａは、３０°〜８０°であるのが良く、或いは具体的に言えば５０°〜７０°であるのが良く、さらにより具体的に言えば約６０°であるのが良い。
【００３５】
図６は、中央ボア２６の移行区分を切頭円錐形のものとして示しているが、テーパ付き区分３２は、第２のフェース２４までの距離に比例する（例えば、線形関係をなす）直径を有する。他の実施形態では、内面７２は、一般に第２のフェース２４までの距離が減少するにつれて減少する可変幅／直径を有する他の形状を有しても良い。例えば、表面７２は、漸減直径の段部を有しても良く、或いは、連続的に湾曲しているが第２のフェース２４までの距離に対して非線形関係をなす表面であっても良い。上述したように、テーパ付き区分３２の漸減直径は、溶融状態の接着剤を漏斗に通すように微小穴３０中に注入するよう役立つと共に更に光ファイバ５４を挿入中、微小穴３０中に案内するよう作用する。
【００３６】
さらに、フェルール１６、ボア区分２８、微小穴３０、及びテーパ付き区分３２の相対長さは、上述した機能に更に寄与することができる。例えば、これら相対長さは、構造的に、接着剤プラグ３４を微小穴３０に隣接して配置することができる。上述したように、かかる配置により、フェルールを加熱して接着剤プラグ３４を溶融させることができ、他方、フェルール１６の内側部分の加熱を制限することができる。
【００３７】
図示のように、フェルール１６は、軸方向長さＬ１を有し、ボア区分２８は、軸方向長さＬ２を有し、テーパ付き区分３２は、軸方向長さＬ３を有し、微小穴３０は、軸方向長さＬ４を有する。図示の実施形態では、Ｌ２は、Ｌ３及びＬ４よりも大きく、Ｌ４は、Ｌ３よりも大きい。種々の実施形態では、Ｌ２は、Ｌ１の５０％を超えるのが良く、Ｌ１の５５％を超えるのが良く、又はさらにＬ１の６０％を超えるのが良い。Ｌ２は、例えば、Ｌ１の５０％〜７０％であるのが良い。種々の実施形態では、Ｌ４は、Ｌ１の４０％未満であるのが良く、Ｌ１の１／３未満であるのが良く、又はさらにＬ１の３０％未満であるのが良い。Ｌ４は、例えば、Ｌ１の２０％〜４０％であるのが良い。種々の実施形態では、Ｌ３は、Ｌ１の３０％未満であるのが良く、Ｌ１の２０％未満であるのが良く、又はさらにＬ１の１０％未満であるのが良い。Ｌ３は、例えば、Ｌ１の５％〜１５％であるのが良い。
【００３８】
図示の実施形態では、接着剤プラグ３４は、主として、テーパ付き区分３２及びボア区分２８内にその内端６０に隣接して配置される。図示の実施形態では、接着剤プラグ３４の僅かな部分が微小穴３０中に延びるのが良く、その結果、プラグ３４の接着材料の溶融に先立って、プラグ３４の接着材料がテーパ付き区分３２と微小穴３０との間の開口部を実質的に塞ぐようになっている。
【００３９】
図示の実施形態では、接着剤プラグ３４の全てが中央ボア２６内で軸方向中点７６と第２のフェース２４との間に配置されている。種々の実施形態では、プラグ３４の溶融に先立って、接着剤プラグ３４の少なくとも８０％、又は少なくとも９０％、又は更に、少なくとも９５％が軸方向中点７６とテーパ付き区分３２の第２の端６４との間に配置されるのが良い。種々の実施形態では、接着剤プラグ３４のうちの５０％超がテーパ付き区分３２内に配置されるのが良い。種々の実施形態では、接着剤プラグ３４の質量は、０．５ｍｇ〜５ｍｇであるのが良く、或いは０．５ｍｇ〜３ｍｇであるのが良く、又はさらに具体的に言って、１ｍｇ〜２ｍｇであるのが良い。特定の実施形態では、接着剤プラグ３４の質量は、約１．２ｍｇであるのが良い。
【００４０】
幾つかの実施形態では、テーパ付き区分３２及びボア区分２８は、加熱及び微小穴３０中への流動に先立って接着材料の貯蔵領域を提供する。幾つかのかかる実施形態では、接着剤プラグ３４の接着材料は、微小穴３０の直径と比較して十分に大きい平均直径を有する接着材料の粒子又はペレットを含むのが良く、従って、溶融に先立つ微小穴３０中への接着材料の配置は、実用的ではない。例えば、或る特定の実施形態では、接着剤プラグ３４の接着剤粒子の平均直径は、Ｄ３の２５％を超えるのが良く、Ｄ３の５０％を超えるのが良く、或いはＤ３の７５％を超えるのが良い。
【００４１】
一般に、接着剤プラグ３４は、多種多様な溶融可能接着剤配合物で作られるのが良い。幾つかの実施形態では、接着剤プラグ３４は、比較的高い融点（例えば、２９０℃を超える）を有する溶融可能な接着剤で作られるのが良い。かかる実施形態では、高い溶融温度は、加熱がいったん止められると、比較的迅速に（例えば、３０秒未満、２０秒未満、１５秒未満で）凝固する接着剤に対応している。短い冷却／凝固時間により、従来型エポキシ（これは、硬化するのに２０〜３０分という長い時間を必要とする場合がある）を用いて結合されるフェルールと比較して、光ファイバを比較的迅速にフェルール１６に結合することができる。加うるに、種々の実施形態では、フェルール１６の接着剤配合物は、接着剤が加熱、溶融、及び凝固に続き部分的に架橋するよう部分的に架橋可能であるのが良い。かかる部分的に架橋された接着剤は、フェルール／光ファイバ組立体は、使用中、接着剤の溶融温度に達した場合でも再溶融に抵抗する。本明細書において開示する接着剤配合物の種々の実施形態は又、光ファイバをフェルール内に固定するプロセスについて他の望ましい特性、例えば、プロセスサイクル時間の短縮、混合が不要であること及び／又はポットライフ問題がないという特性（これらには限定されない）を更に備えていると言える。
【００４２】
種々の実施形態では、フェルール１６には光ファイバ取り付け時刻及び場所から隔った時刻及び／又は場所で接着剤プラグ３４を装填することができる。一実施形態では、接着剤プラグ３４は、第１の物理的場所又は設備（例えば、フェルール製造設備）のところでフェルール１６中に装填されるのが良く、次に、接着剤が装填された状態のフェルール１６を第２の物理的場所又は施設に輸送するのが良く、この第２の物理的場所又は施設は、フェルール１６を光ファイバに結合する。かくして、接着剤プラグ３４を種々の仕方でテーパ付き区分３２内に結合することができ、その結果、接着剤プラグ３４は、フェルール１６の取扱中、輸送中、包装中等においてフェルール１６内に位置したままである。
【００４３】
一実施形態では、接着剤プラグ３４は、加熱され又は違ったやり方で硬化される前に、粉末接着剤の圧縮によりテーパ付き区分３２内に結合される固形粉末接着剤配合物である。別の実施形態では、接着材料がテーパ付き区分３２中に押出し成形され又は射出成形されて接着剤プラグ３４が形成され、かかる実施形態では、接着材料は、熱可塑性材料を含むのが良い。かくして、本明細書において説明するフェルールは、光ファイバをフェルール内に結合するための加熱前に長時間にわたり、例えば、８時間、１６時間、１日間、１週間、１か月間、６か月間、１年間、又はさらに数年間にわたって接着材料を収容することができる。
【００４４】
本明細書で用いられる「接着剤」（又は「接着材料」又は「接着剤配合物」）は、表面取り付けにより物体を互いに結合することができる物質である。一実施形態では、接着剤プラグ３４の接着剤配合物は、一般に、部分的に架橋された樹脂及び結合剤を含むのが良い。幾つかの実施形態では、部分的に架橋された樹脂の１００重量部当たり約０．１〜約１０重量部の結合剤が存在するのが良い。種々の実施形態では、部分的に架橋された樹脂の１００重量部当たり約０．１、約０．５、約１、約２、約４、約６、約８、又は約１０重量部、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある結合剤が存在するのが良い。
【００４５】
本明細書で用いられる「熱可塑性樹脂」は、ポリマー（重合体）鎖が架橋しないで、加熱時に軟らかくなり冷却時には硬くなるのを繰り返すポリマー材料を含む物質である。例えば、熱可塑性樹脂は、加熱及び冷却サイクルにより軟らかくなったり硬くなったりするのを繰り返すことができる。本明細書で用いられる「架橋する」又は「架橋され」は、ポリマー鎖を隣接のポリマー鎖に結合する化学結合を意味し、「架橋可能な」は、十分な熱が加えられたときに少なくとも部分的に架橋状態になる化学種を形容する。本明細書で用いられる「部分的に架橋する」又は「部分的に架橋され」は、熱可塑性樹脂及び熱硬化性樹脂とは対照的に、隣り合う鎖の全てが必ずしも結合されない場合にポリマー鎖を隣接のポリマー鎖に結合する化学結合を意味し、「部分的に架橋可能」は、十分な熱が加えられたときに部分的に架橋状態になる化学種を形容する。理解されるべきこととして、「部分的に架橋され」及び「部分的に架橋可能な」という表現が本明細書において説明する接着剤配合物のポリマーを形容するために用いられる場合、同一の樹脂は、架橋に先立つ又は架橋に続く特定の時点で説明されていることは理解されるべきである。
【００４６】
例えば、樹脂は、これがフェルール中に詰め込まれてまだ部分的に架橋されるよう加熱されていないときに、部分的に架橋可能であると形容される場合がある。加熱に続き、樹脂を部分的に架橋するのが良い。別の実施形態では、樹脂は、光ファイバの挿入直前の加熱ステップに先立って、例えば、フェルール中への配置に先立って接着剤配合物が射出成形された場合、架橋されるのが良い。しかしながら、射出成形された接着剤配合物は、依然として部分的に架橋可能であると形容される場合があり、というのは、架橋は、光ファイバ挿入直前の加熱ステップで行われる場合があるからである。さらに理解されるべきこととして、接着剤配合物について本明細書において説明する場合、接着剤配合物が部分的に架橋された樹脂を含むと言われた場合、これが、接着剤配合物がその架橋ステップに先立って部分的に架橋可能な樹脂を含むということに等しい。架橋がコネクタ組み立て中、構造体を互いにしっかりと固定する不変性を提供することができ且つ熱硬化性樹脂がフェルール製造中、材料を制御された仕方で流動させることができるようにするが、部分的に架橋する材料は、両方の種類の材料のかかる利点を特有の形で且つ相乗的に有すると言える。
【００４７】
一実施形態では、接着剤配合物は、少なくとも約５重量％の樹脂が架橋され又は架橋可能であり、少なくとも約５重量％の樹脂が架橋されておらず又は架橋可能ではないという特性を有するのが良い。別の実施形態では、接着剤配合物は、少なくとも約１０重量％の樹脂が架橋され又は架橋可能であり、少なくとも約１０重量％の樹脂が架橋されておらず又は架橋可能ではないという特性を有するのが良い。別の実施形態では、接着剤配合物は、少なくとも約２０重量％の樹脂が架橋され又は架橋可能であり、少なくとも約２０重量％の樹脂が架橋されておらず又は架橋可能ではないという特性を有するのが良い。
【００４８】
幾つかの実施形態では、部分的に架橋された樹脂材料は、少なくとも約２５０℃、２７０℃又は２９０℃の温度の融点を有するのが良い。幾つかの実施形態では、部分的に架橋された樹脂材料は、少なくとも約３００℃、３２５℃又は３５０℃の温度で空気が存在している場合に架橋することができる。加うるに、部分的に架橋された樹脂は、約５分未満、３分未満、１分未満、３０秒未満、又はさらに１５秒未満で結合することができる場合がある。想定される実施形態では、部分的に架橋された樹脂は、混合を必要とせず、脱気せず、且つ／或いはポットライフ問題を起こさない。一実施形態では、接着剤配合物は、１種類又は２種類以上の部分的に架橋された樹脂、例えば部分的に架橋されたポリ（フェニレンスルフィド）（これには限定されない）を含むのが良い。
【００４９】
他の実施形態では、接着剤配合物は、１種類又は２種類以上の部分的に又は非部分的に架橋された樹脂、例えばポリ（フェニレンオキシド）、ポリアミド‐イミド、液晶ポリマー、ポリエーテルエーテルケトン、環状オレフィンコポリマー、又はこれらの組み合わせ（これらには限定されない）を含むのが良い。例えば、ポリ（フェニレンスルフィド）は、テキサス州ザウッドランド所在のシェブロン・フィリップス・ケミカル・カンパニー・エルエルシー（Chevron Phillips Chemical Company LLC）から入手できるRyton （登録商標）V-I 又は独国フランクフルト所在のチコナ・ゲゼルシャフト・ミット・ベシュレンクテル・ハフツング（Ticona GmbH）から入手できるFortron（登録商標）0205P4若しくは Fortran（登録商標）0203P6（これらには限定されない）を含むのが良い。ポリ（フェニレンオキシド）は、サウジアラビア国リアド所在のエスエービーアイシー（SABIC）社から入手できるSabic SA-102（これには限定されない）を含むのが良い。液晶ポリマーは、ケンタッキー州フローレンス所在のチコナ社から入手できるVeectra（登録商標） A950 VF300Iを含むのが良い。ポリエーテルエーテルケトンは、ベルギー国ブリュッセル所在のソルベイ（Solvay）Ｓ．Ａ．から入手できるKetaspire（登録商標）KT-85Iを含むのが良い。環状オレフィンコポリマーは、トパス・アドバンスト・ポリマーズ（Topas Advanced Polymers）社から入手できるTOPAS（登録商標）5013L-10を含むのが良い。
【００５０】
結合剤は、多種多様な１種類又は２種類以上の適当な結合剤を含むことができる。一実施形態では、結合剤は、エポキシ、アミノ又はメルカプト官能性シランを含むのが良い。結合剤のシラン基は、アルコキシシラン、オキシムシラン、アセトキシシランを含むのが良い。変形例として又は上述のシラン系結合剤と組み合わせて、結合剤は、ジルコネート、チタネート、又はこれらの組み合わせを含むのが良い。一実施形態では、結合剤は、グリシドオキシプロピルトリメトキシシラン、例えばガンマ‐グリシドオキシプロピルトリメトキシシランを含むのが良い。例えば、結合剤は、コネチカット州ミドルベリー所在のクロンプトン・コーポレーション（Crompton Corp）から入手できるSilquest（登録商標）A-I87 、Silquest（登録商標）A-1100 又はニュージャージー州バイオネ所在のケンリッチ・ペトロケミカルズ・インコーポレイテッド（Kenrich Petrochemicals, Inc.）から入手できるKen-React （登録商標）KR55を含むのが良い。
【００５１】
結合剤と部分架橋樹脂の組み合わせにより、向上した接着強度を生じさせることができる。特に、結合剤は、ａ）光ファイバ及び／又はフェルールの無機表面とｂ）接着剤のポリマーマトリックスの化学結合をもたらすことができる。冷却後、部分架橋樹脂は、無機表面と反応することができる官能基を備えていない場合があり、かかる部分架橋樹脂は、結合剤によって光ファイバとフェルールのうちの一方又はこれら両方に共有結合可能である。結合剤は、特に無機材料に共有結合可能な官能性及び特に有機官能基と反応可能な基を含むのが良い。結合剤の有機官能基は、エポキシ、アミノ、メルカプト、アクリルエステル又は任意他の有機官能基を含むのが良い。一実施形態では、無機材料と反応する結合剤の官能基は、アルコキシシランであるのが良い。他の考えられる基としては、オキシム又はアセトキシシランが挙げられる。シラン結合剤に加えて、ジルコネート及びチタネートも又、かかる結合能力を備えていることが判明している。
【００５２】
本明細書において説明する接着剤配合物は、少なくとも１種類の熱硬化性樹脂を更に含むのが良い。多種多様な熱硬化性樹脂材料を接着剤配合物の一成分として用いることができる。本明細書で用いられる「熱硬化性樹脂」は、比較的不融性の状態をもたらす熱、触媒、紫外線等の作用による化学反応を生じ又は生じた少なくとも１種類のポリマー材料を含む物質である。適当な熱硬化性樹脂の例としては、エポキシ樹脂、例えばビスフェノールＡを主成分とするエポキシ又はエポキシノボラック（これらには限定されない）が挙げられる。一実施形態では、部分架橋樹脂の１００重量部当たり約１〜約８５重量部の熱硬化性樹脂が存在するのが良い。種々の実施形態では、部分架橋樹脂の１００重量部当たり約１、約５、約１０、約３０、約５０、約７０、約８０、又は約８５重量部の熱硬化性樹脂、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある熱硬化性樹脂が存在するのが良い。
【００５３】
熱硬化性樹脂と部分架橋樹脂の組み合わせは、向上した接着強度を生じさせることができる。具体的に言えば、３００℃を超える温度での硬化後は、接着剤は、マトリックス全体を通じて熱可塑性樹脂と架橋ネットワーク構造の一様な系を形成することができる。架橋構造は、熱硬化性樹脂によってだけでなく熱可塑性樹脂と熱硬化性樹脂との間でも形成できる。例えば、部分架橋熱可塑性樹脂は、ポリマー鎖の終わりのところに位置するフェノール基によって高温で熱可塑性樹脂と反応することができる。形成されたネットワーク構造は、環境老朽化及び剪断応力下のクリープに抵抗すると共に基板上の結合強度を高めるよう接着剤と対応の光ファイバコネクタの一体性を向上させることができる。
【００５４】
一実施形態では、接着剤配合物は、硬化剤を更に含むのが良い。硬化剤は、接着剤配合物が熱可塑性樹脂を含む場合、かかる熱可塑性樹脂、例えばエポキシ樹脂を硬化させるのを助けることができると共に／或いは結合剤の硬化を助けることができる。例えば、硬化剤は、結合剤及び／又は熱硬化性樹脂のエポキシ基と反応することができる。硬化剤は、入手できる１種類又は２種類以上の硬化剤、例えば無水物硬化剤、アミド硬化剤、芳香族アミン硬化剤、二無水物、一塩基酸無水物、グアニジン化合物、アミン硬化剤又はこれらの組み合わせ（これらには限定されない）を含むのが良い。例えば、硬化剤は、ジシアンジアミド、ピロメリット酸二無水物、無水ドデシルコハク酸、ウロン（urone）、尿素、メラミン、ジシアンジアミド、又はこれらの組み合わせを含むのが良い。一実施形態では、接着剤配合物は、結合剤の１００重量部当たり約０．２〜約５０重量部の硬化剤を更に含む。種々の実施形態では、結合剤の１００重量部当たり約０．２、約０．５、約１、約５、約１０、約２０、約３０、約４０、又は約５０重量部の硬化剤、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある硬化剤が存在するのが良い。別の実施形態では、接着剤配合物は、熱硬化性樹脂の１００重量部当たり約０．２〜約５０重量部の硬化剤を更に含む。種々の実施形態では、熱硬化性樹脂の１００重量部当たり約０．２、約０．５、約１、約５、約１０、約２０、約３０、約４０、又は約５０重量部の硬化剤、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある硬化剤が存在するのが良い。さらに別の実施形態では、接着剤配合物は、熱硬化性樹脂の重量及び結合剤の重量の合計の１００重量部当たり約０．２〜約１００重量部の硬化剤を更に含む。種々の実施形態では、熱硬化性樹脂の重量及び結合剤の重量の１００重量部当たり約０．２、約０．５、約１、約５、約１０、約３０、約５０、約７０、約９０、又は約１００重量部の硬化剤、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある硬化剤が存在するのが良い。
【００５５】
一実施形態では、接着剤配合物は、１種類又は２種類以上の充填材を更に含むのが良い。充填材は、鉱物組成物、例えば金属の少なくとも１種類のピロリン酸塩であるのが良い。例えば、金属は、コバルト又はマグネシウムを含むのが良く、従って、充填材は、ピロリン酸マグネシウム、ピロリン酸コバルト、又はこれらの組み合わせである。一実施形態では、接着剤配合物は、部分的架橋樹脂の１００重量部当たり約０．５〜約８５重量部の充填材を更に含む。種々の実施形態では、熱硬化性樹脂の１００重量部当たり約０．５、約１、約５、約１０、約３０、約５０、約７０、約８０、又は約８５重量部の充填材、又は上述の重量比の任意の組み合わせ相互間の範囲にある充填材が存在するのが良い。
【００５６】
一実施形態では、充填材は、負の熱膨張率を備えた物質を含むのが良い。本明細書で用いられる負の熱膨張率を備えた物質は、部分架橋樹脂のガラス転移温度に近い温度、例えばガラス転移温度を基準として約５０℃以内、約３０℃以内、約２０℃以内、又は約１０℃以内の温度で体積の減少を伴う転相を生じる物質を意味している。負の熱膨張率を備えた物質の混入は、接着剤配合物を加熱したときに接着剤配合物の密度及びかくして体積を維持するのを助けることができ、従って、この物質は、フェルールがひび割れを生じ又は破断するような環境中でも膨張せず、過剰な圧力をフェルールに加えることがない。
【００５７】
理解されるべきこととして、本明細書において開示する接着剤配合物実施形態の種々の成分を本明細書において開示する任意の比において任意の組み合わせで組み合わせることができる。かかる種々の成分としては、部分架橋熱可塑性樹脂、結合剤、熱硬化性樹脂、硬化剤、及び充填材が挙げられる。さらに、接着剤配合物の所望の特性を種々の成分のうちの２つだけ又は３つ以上の組み合わせによって生じさせることができるが、成分の任意の組み合わせが本明細書において想定される。さらに理解されるべきこととして、接着剤配合物の成分に言及する場合、この成分は、幾つかの実施形態ではオプションとしての成分であっても良く、全ての実施形態において接着剤性配合物中に存在することは必要ではない。
【００５８】
例えば、一実施形態では、接着剤配合物は、部分架橋樹脂、結合剤、硬化剤、及び部分架橋樹脂を含むことができる。接着剤配合物は、部分架橋樹脂の部分架橋樹脂の１００重量部当たり約０．１〜約１０重量部の結合剤、部分架橋樹脂の１００重量部当たり約０．２〜約５重量部の硬化剤、及び部分架橋樹脂の１００重量部当たり約０．５〜約８５重量部の充填材を含むことができる。
【００５９】
幾つかの実施形態では、接着剤配合物は、固形粉末として調製されるのが良い。接着剤配合物の種々の成分のうちの少なくとも幾つか、例えば部分架橋樹脂、熱硬化性樹脂、硬化剤、及び／又は充填材のうちの任意のもの又は全ては、固体であるのが良く、又粉末の状態に粉砕されるのが良い。固形粉末材料を充分に混合するのが良い。一実施形態では、結合剤は、液体であるのが良い。しかしながら、ブレンド中の結合剤のフラクションは、比較的僅かであるのが良く、その結果、結合剤を接着材料配合物の固形成分のうちの１つと組み合わせることができ、結果的に得られるブレンドは、自由に流れることができる粉末であるのが良い。例えば、一実施形態では、結合剤を環流条件下において有機溶剤中の熱可塑性粉末とあらかじめ反応させるのが良い。溶剤の除去後、処理済みの粉末が残る。環流溶剤の条件下において、結合剤のうちの何割かは、ポリマーに永続的に結合状態になっている場合がある。用いることができる接着剤配合物の追加の実施形態は、接着剤プラグ３４を形成すると共に／或いは本明細書において説明する光コネクタとの関連性は、米国特許第８，６９６，２１５号明細書に詳細に開示されており、この米国特許を参照により引用し、その開示内容全体を本明細書の一部とする。
【００６０】
理解されるべきこととして、図１〜図６は、たった１本の光ファイバに結合されるよう構成された接着剤装填フェルールを記載しているが、接着剤配合物、フェルール中央ボア構造及び接着剤プラグ３４の構造は、多種多様な光ファイバコネクタ用途で利用することができる。例えば、図７に示されている多心コネクタ１００は、複数の中央ボア２６及び本明細書において説明した種々の実施形態としての複数の接着剤プラグ３４を含むことができる。本明細書において説明した原理は、メカニカルスプライス光ファイバコネクタにも利用できる。種々の単心メカニカルスプライスコネクタの例が米国特許第４，７５５，０１８号明細書、同第４，９２３，２７４号明細書、同第５，０４０，８６７号明細書、及び同第５，３９４，４９６号明細書に提供されている。種々の多心メカニカルスプライスコネクタの例が米国特許第６，１７３，０９７号明細書、同第６，３７９，０５４号明細書、同第６，４３９，７８０号明細書、及び同第６，８１６，６６１号明細書に提供されている。
【００６１】
種々の実施形態では、接着剤配合物があらかじめ装填された光コネクタを形成する方法が提供される。この方法は、光コネクタを用意するステップを含み、光コネクタは、第１のフェース及び第２のフェースを備えた本体、及びこの本体内に形成されていて第１のフェースに形成された第１の開口部と第２のフェースに形成された第２の開口部との間に延びる光ファイバ受け入れ通路を有する。光ファイバ受け入れ通路は、第１のフェースから内方に延びる第１の通路区分を含み、第１の通路区分は、第１の直径を有する。光ファイバ受け入れ通路は、第２のフェースから内方に延びる第２の通路区分を含み、第２の通路区分は、第２の直径を有する。第２の直径は、第１の直径よりも小さい。光ファイバ受け入れ通路は、第１の通路区分と第２の通路区分との間に配置されていて可変直径を備えたテーパ付き通路を含み、テーパ付き通路区分の可変直径は、第２のフェースまでの距離が減少するにつれて減少する。この方法は、接着剤配合物をテーパ付き通路区分内に配置するステップ及びこの配置ステップに続き、光コネクタを光ファイバに結合することなく、光コネクタを少なくとも１日間貯蔵するステップを含む。種々の実施形態では、この方法は、接着剤配合物をテーパ付き通路区分のところで本体の内面に結合するステップを含むのが良い。種々の実施形態では、結合ステップは、接着剤配合物の配置後に、接着剤配合物をテーパ付き通路区分内で凝固させるステップを含む。種々の実施形態では、配置ステップは、第１の場所（例えば、コネクタの製造施設）のところで行われるのが良く、この方法は、光コネクタを光ファイバが光コネクタに結合される第２の場所に輸送するステップを更に含むのが良い。
【００６２】
本明細書において説明する光ファイバは、ガラス又はプラスチックで作られた柔軟性のある透明な光ファイバであるのが良い。光ファイバは、光を光ファイバの２つの端相互間で伝える導波路として機能するのが良い。光ファイバは、屈折率の小さい透明なクラッディング材料によって包囲された透明なコアを含むのが良い。光は、全内部反射によってコア内に保たれるのが良い。ガラス製光ファイバは、シリカを含むのが良いが、他の何らかの材料、例えばフルオロジルコネート、フルオロアルミネート、及びカルコゲナイドガラス並びに結晶質、例えばサファイアを用いることができる。光は、光を全内部反射によりコア内に捕捉する屈折率の小さい光学クラッディングによって光ファイバのコアに案内することができる。クラッディングは、これを水分及び／又は物理的損傷から保護するバッファ及び／又は別の被膜で被覆されるのが良い。これら被膜は、ドローイングプロセス中、光ファイバの外部に被着されるＵＶ硬化ウレタンアクリレート複合材料であるのが良い。被膜は、ガラス光ファイバのストランドを保護することができる。光ファイバは、内側の一次被膜及び外側の二次被膜を有するのが良い。光ファイバ被膜を同心の層をなして被着するのが良い。
【００６３】
本明細書において説明する光コネクタは、代表的には、セラミック材料、例えばジルコニア、アルミナ、チタンドープアルミナ、ガラス繊維入りＰＰＳ、又はこれらの組み合わせ（これらには限定されない）を含むのが良い。しかしながら、フェルールの他の構成材料、例えば金属、セラミック、ポリマー、又はこれらの組み合わせが本明細書において想定される。
【００６４】
別段の明示の指定がなければ、本明細書において説明した方法はどれも、そのステップが特定の順序で実施されることを必要とするものとして解されることは意図されていない。したがって、方法に関する請求項がそのステップが行われる順序を実際には記載していない場合又はステップを特定の順序に限定すべきことが特許請求の範囲又は本明細書において特段に指定されていない場合、任意特定の順序を推定することを何ら意図していない。
【００６５】
本発明の精神又は範囲から逸脱することなく種々の改造及び変形を行うことができるということは当業者には明らかであろう。本発明の精神及び実態を含む開示した実施形態の改造例のコンビネーション、サブコンビネーション及び変形例が当業者には想到できるので、本発明は、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に含まれる全ての事項を含むものと解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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