(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルプ繊維から形成された帯状のパルプシート及び合成繊維から形成された帯状の合成繊維シートを、１つの解繊機を用いて解繊する解繊工程と、
解繊されたパルプ繊維及び合成繊維を、飛散状態にて搬送しながら混合し、集積用凹部に集積する集積工程とを備えたパルプ繊維及び合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
解繊工程の前工程に、前記合成繊維シートの搬送方向の引っ張り強度を低下させる加工を施す強度低下工程を備える吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記解繊工程においては、前記パルプシート及び前記合成繊維シートの前記解繊機への供給をそれぞれ独立に制御して行う、請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記強度低下工程は、カット装置を用い、前記合成繊維シートをカットして複数本の前記合成繊維から形成されたカットシートを形成することで引っ張り強度を低下させるものである、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記強度低下工程は、カットする方向が前記合成繊維シートの搬送方向であり、これにより搬送方向に延びる前記カットシートを複数本形成する請求項３に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記カットシートの幅は、カットする前における前記合成繊維シートを形成する前記合成繊維の平均繊維長よりも短い請求項３又は４に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記強度低下工程に用いる前記カット装置は、複数のスコアカットナイフと、該複数のスコアカットナイフに共通して対向配置された、周面が平坦な受けロールとを備えている請求項３〜５の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記強度低下工程は、複数の凸部を表面に有する凸部材を用い、前記合成繊維シートの表面を起毛することで引っ張り強度を低下させるものである、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
前記強度低下工程は、先端が尖鋭な複数の凸部を表面に有する凸部材を用い、前記合成繊維シートを開孔することで引っ張り強度を低下させるものである、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
前記解繊工程の前工程に、前記合成繊維シートを多重に折り重ねる折り工程を備えている請求項１〜８の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１０】
前記強度低下工程の前工程に、複数本の帯状の合成繊維シートを積層する積層工程を備えている請求項１〜８の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、例えば、パルプ繊維及び合成繊維を含む吸収体が知られている。このように吸収体に合成繊維が含まれていると、吸収体に柔軟性を付与できると共に、更に、体液を吸収体が吸収しても吸収体に粗の構造が維持でき、体液をピンポイントで高速吸収することができる。パルプ繊維及び合成繊維を含む吸収体の製造方法として、例えば、特許文献１及び特許文献２が知られている。
【０００３】
特許文献１には、合成繊維から形成された不織布をコーミングロールによって短繊維化しながら、これにシートパルプを粉砕したものを乾式混合して、パルプと合成繊維との混綿を製造する製造方法が記載されている。  
【０００４】
また、特許文献２には、回転ドラムを２個以上必要とせず、１個の回転ドラムに対して、該回転ドラムまで繊維材料等を搬送するための繊維供給手段である解繊装置及び繊維供給路を２組以上備えた吸収体の製造装置が記載されている。また、特許文献２には、パルプ繊維と合成繊維との複合繊維層を製造する場合には、パルプ原反シートと共に合成繊維原反シートを重ねて解繊装置に導入することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２５１５７４８号
【特許文献２】特許第４５２２３４９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
合成繊維から形成された不織布（合成繊維原反シート）を解繊する際、解繊不良が発生すると、吸収体に異物感を与える原因となってしまう。更に、体液を吸収体が吸収した際に吸収体の構造にムラができ、安定的に体液を吸収することができなくなってしまう。また、合成繊維とパルプ繊維とは繊維長が異なり、製造過程において、それぞれの繊維種ごとに凝集することがあるため、吸収体の構造にムラを生じることなく合成繊維及びパルプ繊維の均一な混合の実現は容易ではない。具体的に、上述した特許文献１のようなコーミングロールによる合成繊維の短繊維化では、前述した低密度な混合層を得難くなり好ましくない。また、上述した特許文献２の製造装置では、解繊機が２つ必要であるため、設備の増設を伴うため設備負荷が高くなってしまう。
【０００７】
従来の設備で均一混合するためには、特許文献２のように合成繊維シートとパルプシートとを１つの解繊機で一緒に解繊してそのまま混合、積繊することが好ましい。しかし、特許文献２のように合成繊維シートとパルプシートを共通のフィード装置を用いて解繊しても、合成繊維原反シートの幅や坪量に混合比率が依存してしまうため、合成繊維の比率を高めて両種の繊維の所望の混合比で、均一に混合することが難しい。一般的に、合成繊維シートの坪量がパルプシートの坪量よりも圧倒的に小さいため（例えば１０倍程度の坪量差）ため、合成繊維シートの供給速度を上げて所望の混合比率へと調整しようとすると、合成繊維の比率が高い場合、供給速度が過大となり、解繊機による合成繊維シートの解繊不良が発生することが懸念される。このように合成繊維原反シートとパルプ原反シートとのシート坪量の違いによる混合比率の問題および合成繊維原反シートの供給速度過大による解繊不良の問題については、前記特許文献１および２に示すような従来の解繊技術においては着目されていない。
【０００８】
したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、パルプ繊維から形成された帯状のパルプシート及び合成繊維から形成された帯状の合成繊維シートを、解繊機を用いて解繊する解繊工程と、解繊されたパルプ繊維及び合成繊維を、飛散状態にて搬送しながら混合し、集積用凹部に集積する集積工程とを備えたパルプ繊維及び合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、解繊工程の前工程に、前記合成繊維シートの搬送方向の引っ張り強度を低下させる加工を施す強度低下工程を備える吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、合成繊維シートの供給速度に関わらず合成繊維の解繊不良を抑制でき、所望の混合比で合成繊維とパルプ繊維とを含む吸収体を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造方法で製造される吸収体の好ましい一実施形態を示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収体を製造する製造装置の好ましい一実施形態を示す概略斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す製造装置を側部側から視た概略側面図である。
【図４】図４は、図２に示す製造装置の一部を天面から視た概略図である。
【図５】図５は、図２に示す製造装置の備える回転ドラムの外周面を形成する部材の分解斜視図である。
【図６】図６は、図１に示す製造装置の備える回転ドラムの集積用凹部を含む外周面を平面視した図である。
【図７】図７は、図５に示す回転ドラムの集積用凹部に配合割合の異なる状態で繊維材料及び吸収性粒子が集積した状態を示す図である。
【図８】図８は、コアラップシート上に積繊体が転写された状態を幅方向に沿って断面視した断面図である。
【図９】図９は、他の実施形態の製造装置の備える強度低下部の概略斜視図である。
【図１０】図１０は、更に他の実施形態の製造装置の備える強度低下部の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の製造方法は、吸収性物品用の吸収体の製造方法である。図１には、本実施態様の吸収体の製造方法で製造される一実施形態の吸収体１００の断面図が示されている。図１に示すように、本実施形態の吸収体１００は、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを含んでいる。好適には、吸収体１００は、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを含む形態であれば単層でも２層以上の複数層でもよいが、本実施形態では、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体上に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体を重ね合わせた二層構造に形成されている。
【００１３】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品用の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品とは、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。吸収性物品は、典型的には、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。該吸収体が、本発明の吸収体の製造方法で形成された吸収体である。本発明で製造する吸収体を吸収性物品の吸収体として用いる場合、吸収性能の向上の観点から、図１に示すように、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体を、肌側の上層に配置する方が好ましい。
【００１４】
吸収体１００を形成する繊維材料としては、従来、吸収性物品用の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂ以外に、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維を含んでいてもよい。合成繊維１０ｂとしては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の短繊維等が挙げられる。合成繊維１０ｂから形成された合成繊維シート１０ｂｓとしては、シート形状であれば特に限定されるものではないが、不織布であることが好ましい。また、吸収体１００を形成する繊維材料には、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂ以外に、吸収性粒子１０ｃも含まれている。吸収性粒子１０ｃとしては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー、高吸収性ポリマー系のものが挙げられる。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体からなるもの等を用いることができる。吸収体１００を形成する繊維材料としては、更に、消臭剤、抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。
【００１５】
次に、本発明の吸収体の製造方法を、前述した一実施形態の吸収体１００の製造方法を例にとり図２〜図７を参照して説明する。図２には、本実施態様の製造方法の実施に用いる一実施形態の製造装置１の全体構成が示されている。本実施態様の吸収体１００の製造方法を説明するに当たり、先に本実施形態の製造装置１を説明する。
【００１６】
図２に示す製造装置１は、上流側から下流側に向かって、合成繊維１０ｂから形成された帯状の合成繊維シート１０ｂｓの引張強度を低下させる強度低下部５と、パルプ繊維１０ａから形成された帯状のパルプシート１０ａｓ及び引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を解繊機２１を用いて解繊する解繊部２と、解繊されたパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂをダクト３を用いて飛散状態にて搬送しながら混合し、回転ドラム４ａの集積用凹部４１に集積する集積部４とを備えている。また、製造装置１では、ダクト３の下流側に隣接して回転ドラム４ａの外周面４ｆに沿って配され且つ集積用凹部４１に集積された吸収体の原料の積繊体１００ａを押さえる押さえベルト７と、回転ドラム４ａの下方に配されたバキュームコンベア８とを備えている。
以下の説明では、パルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓを搬送する方向をＹ方向、搬送する方向と直交する方向及び搬送されるパルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓの幅方向をＸ方向、搬送されるパルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓの厚み方向をＺ方向として説明する。
【００１７】
強度低下部５は、合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）の引張強度を低下させる加工を施す部分であり、製造装置１では、図２及び図３に示すように、カット装置５３を用いている。カット装置５３は、複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・と、複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・に共通して対向配置された、周面が平坦な受けロール５２とを備えている。カット装置５３の各スコアカットナイフ５１の刃の向きは、搬送方向（Ｙ方向）に向いている。カット装置５３の複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・は、合成繊維１０ｂから形成された帯状の合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に並んで配置されている。直交する方向（Ｘ方向）に隣り合うスコアカットナイフ５１，５１どうしの間隔は、カットされた合成繊維１０ｂから形成されたカットシート１０ｂｃの幅（Ｘ方向の長さ）に対応している。本実施形態では、カット装置５３にてカットされて形成された複数本のカットシート１０ｂｃの全体が、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１となっている。
【００１８】
製造装置１では、解繊部２は、図２〜図４に示すように、パルプシート１０ａｓ及び引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を解繊する解繊機２１と、解繊機２１の上側を覆うケーシング２２とを備えている。解繊部２は、ダクト３内の流路３０に、吸収体１００の原料である解繊されたパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを供給する部分である。また、解繊部２は、製造装置１では、パルプシート１０ａｓを解繊機２１に供給する一対のフィードロール２３，２３と、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を解繊機２１に供給する一対のフィードロール２４，２４とを別々に有している。
【００１９】
製造装置１では、集積部４はダクト３を有している。ダクト３は、図２〜図４に示すように、解繊部２から回転ドラム４ａに亘って延びており、ダクト３の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム４ａの空間Ａに位置する外周面４ｆを覆っている。ダクト３は、天面を形成する天板３１、底面を形成する底板３２、及び両側面を形成する両側壁３３，３４を有している。回転ドラム４ａの吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト３の天板３１、底板３２及び両側壁３３，３４で囲まれた流路３０内には、回転ドラム４ａの外周面４ｆに向けて吸収体１００の原料を流す空気流が生じるようになっている。
【００２０】
また、製造装置１では、ダクト３は、図２及び図４に示すように、その内部の流路３０を幅方向（Ｘ方向）に仕切る仕切板３５を有している。仕切板３５は、底板３２から天板３１に向かって立設しており、天板３１と底板３２との間に亘って配されている。また、仕切板３５は、解繊部２側から回転ドラム４ａ側に亘って延びている。そして、仕切板３５の回転ドラム４ａ側の端部は、後述する回転ドラム４ａの備える集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線上に配されている。このような仕切板３５を１枚有しているので、本実施形態においては、ダクト３の内部に形成された流路３０が、幅方向（Ｘ方向）に２区分の第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂに分けられている。また、仕切板３５は、ダクト３の内部での幅方向（Ｘ方向）の位置を調整する調整機構を有している。仕切板３５は、該調整機構によって、ダクト３の内部での幅方向（Ｘ方向）の位置を調整でき、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整できるようになっている。尚、前記調整機構は、ダクト３の内部での仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の位置を調整するのみならず、仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の中心線に対する傾きを調整するようになっていてもよい。このように該調整機構が、ダクト３の内部での仕切板３５の傾きを調整できれば、第１流路３０ａと第２流路３０ｂの上流側（解繊部２側）の断面積及び第１流路３０ａと第２流路３０ｂの下流側（回転ドラム４ａ側）の断面積を個別に調整できる。
【００２１】
製造装置１において、ダクト３の天板３１には、図２〜図４に示すように、吸収性粒子１０ｃをダクト３内に供給するポリマー散布管３６が配されている。更に好適には、ポリマー散布管３６は、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂにそれぞれに設けられており、各ポリマー散布管３６には、吸収性粒子１０ｃがスクリューフィーダー等の装置（不図示）を介して供給されるようになっている。そして、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）により、ポリマー散布管３６への吸収性粒子１０ｃの供給量を調整できるようになっている。その為、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）によって吸収性粒子１０ｃの各ポリマー散布管３６への供給量を調整することにより、第１流路３０ａに散布される吸収性粒子１０ｃの量、及び第２流路３０ｂに散布される吸収性粒子１０ｃの量を自在に調整でき、結果として、後述するパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂにおける吸収性粒子１０ｃの配合割合を自在に調整できる。
【００２２】
製造装置１では、集積部４は回転ドラム４ａを有している。回転ドラム４ａは、図２及び図３に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機(不図示)からの動力を受けて、その外周面４ｆを形成する部材が水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。回転ドラム４ａは、外周面４ｆを形成する部材４０と、該部材４０よりも内側に位置するドラム本体４２とを有している。ドラム本体４２は固定されていて回転しないものである。また、回転ドラム４ａは、図２に示すように、その外周面４ｆに、吸収体の原料が積繊される集積用凹部４１を有している。集積用凹部４１は、製造装置１においては、回転ドラム４ａの周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に配置されている。図中、２Ｙ方向が回転ドラム４ａの周方向、Ｘ方向が回転ドラム４ａの幅方向（回転ドラム４ａの回転軸と平行な方向）である。このように製造装置１の集積用凹部４１は、回転ドラム４ａの周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に配置されている形態であるが、回転ドラム４ａの周方向（２Ｙ方向）に所定の間隔で複数配置されている形態であってもよい。
【００２３】
回転ドラム４ａのドラム本体４２は、図２及び図３に示すように、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、製造装置１においては例えば３つの空間Ａ〜Ｃを有している。空間Ａ〜Ｃどうしの間は、回転ドラム４ａの回転軸側から外周面４ｆ側に向かって設けられたプレートにより仕切られている。回転ドラム４ａには吸気機構としての吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム４ａ内の仕切られた複数の空間の圧力が調整できるようになっている。好適には、製造装置１においては、外周面４ｆがダクト３で覆われた領域に位置する上流側領域である空間Ａに対応する領域の吸引力を、下流側領域である空間Ｂ〜Ｃに対応する領域の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができ、製造装置１においては、空間Ａが負圧に維持されるようになっている。尚、ドラム本体４２の空間の仕切り方は、上述した形態に限定されるものではない。例えば、ドラム本体４２の負圧に維持された空間Ａを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようにしてもよい。また、例えば、ドラム本体４２の空間Ｂを、更に複数に仕切り、細かく仕切られた空間毎に圧力が調整できるようになっており、空間Ａに最も隣接する位置の空間の圧力を空間Ａの圧力に調整して、集積用凹部４１がダクト３を抜けた少し先まで負圧領域とすることもできる。
【００２４】
外周面４ｆを形成する部材４０は、図２及び図３に示すように、ドラム本体４２の外周全周を覆って配されており、モータ等の原動機からの動力を受けて、ドラム本体４２の水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。外周面４ｆを形成する部材４０は、製造装置１においては、図５に示すように、剛性を有する金属製のフレーム体４３と、該フレーム体４３に重ねて固定されるメッシュプレート４４（多孔性部材）と、該メッシュプレート４４の外面４４ａ側に重ねて配される吸収体パターン形成プレート４５とを有する。
【００２５】
フレーム体４３は、図５に示すように、集積用凹部４１の平面視において、集積用凹部４１の底面と重なる凹部底面対応部４３１を、ドラム幅方向（Ｘ方向）の中央部に有している。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部４１等）を、回転ドラム４ａの外周面の法線方向（回転ドラム４ａの回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。凹部底面対応部４３１は、該凹部底面対応部４３１を厚み方向に貫通する複数の貫通口４３２と、回転ドラム３の周方向２Ｙ方向に隣り合う２つの貫通口４３２，４３２の間に位置する非通気性のリブ４３３とを含んで構成されている。貫通口４３２を有していることによって、該凹部底面対応部４３１全体として通気性を有している。複数の貫通口４３２は、フレーム体４３の周方向２Ｙに間欠的に配されている。非通気性のリブ４３３は、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２の間に位置し、ドラム幅方向（Ｘ方向）に延びて形成されている。リブ４３３は、主として、フレーム体４３自体の強度を向上させるものである。各貫通口４３２には、後述するメッシュプレート４４及び吸収体パターン形成プレート４５を重ねた重合体が配され、例えばボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によってフレーム体４３に固定されている。
【００２６】
メッシュプレート４４は、図５に示すように、集積用凹部４１の底面を構成する部材であり、多孔性部材から構成されている。多孔性部材からなるメッシュプレート４４は、平坦状であり、多数の微細な通気孔が形成されており、外周面４ｆの内の集積用凹部４１が、回転ドラム４ａ内における負圧に維持された空間上を通過している間、該通気孔が吸収体１００の原料を吸引する吸引孔として機能する。製造装置１においては、集積用凹部４１を回転ドラム４ａの全周に亘って連続的に配置するように、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２毎にメッシュプレート４４，４４を配し、メッシュプレート４４が回転ドラム４ａの全周に亘って連続するように配置する。メッシュプレート４４としては、金属又は樹脂製のメッシュや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成した、多孔性の金属板又は樹脂板等を用いることができる。メッシュプレート４４を形成する多孔性の金属板又は樹脂板としては、例えば、厚み０．１〜０．５ｍｍ程度の金属又は樹脂製の板（ステンレス板等）等が挙げられる。
【００２７】
吸収体パターン形成プレート４５は、図５に示すように、その外面４５ａが回転ドラム４ａの最も外側に位置し、外周面４ｆの一部を形成する部材であり、集積用凹部４１の外周面を形成する部材でもある。ここで「集積用凹部４１の外周面」とは、集積用凹部４１を平面視した際の集積用凹部４１の輪郭で囲まれた部分の面を意味する。吸収体パターン形成プレート４５は、一対のパターン形成プレート４５１，４５２から形成されている。一対のパターン形成プレート４５１，４５２は、製造装置１においては、集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線に対して対称な形状に形成されており、該中心線に対して対称に配置させることによって、ドラム幅方向（Ｘ方向）の中央部に、集積用凹部４１内の立体形状に対応する形状の空間部４５３が形成される。吸収体パターン形成プレート４５は、この空間部４５３を除き、空気を通さない非通気性の部材となっている。製造装置１の一対のパターン形成プレート４５１，４５２は、平面視して、回転ドラム４ａの周方向（２Ｙ方向）に長い矩形状に形成されている。そして、周方向２Ｙに隣り合う２つの貫通口４３２，４３２毎に一対のパターン形成プレート４５１，４５２を配し、一対のパターン形成プレート４５１，４５２が回転ドラム４ａの全周に亘って連続するように配置する。このように配置することにより、集積用凹部４１が回転ドラム４ａの全周に亘って連続的に配置されるようになる。吸収体パターン形成プレート４５としては、例えば、ステンレス或いはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施したプレート、金型を用いて成形したプレート等を用いることができる。
【００２８】
製造装置１においては、図５に示すように、回転ドラム４ａの外周面４ｆを形成する部材４０が、以上のように構成されたメッシュプレート４４及び吸収体パターン形成プレート４５を重ね合わせた重合体を、フレーム体４３の各貫通口４３２に配し、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって、固定されて形成されている。このようにして形成された各集積用凹部４１の底面は、メッシュプレート４４で構成されるようになる。そして、製造装置１の集積用凹部４１は、図６に示すように、回転ドラム４ａの全周に亘って連続的に配置されるようになる。各集積用凹部４１の底面は、製造装置１においては、メッシュプレート４４を構成する多孔性部材の微細な通気孔が、集積用凹部４１が負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、吸引孔として機能する。
【００２９】
製造装置１は、上述した解繊部２、ダクト３及び回転ドラム４ａを有する集積部４に加えて、押さえベルト７と、バキュームコンベア８とを有している。
製造装置１では、押さえベルト７は、図２〜図４に示すように、ダクト３の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム４ａの外周面４ｆに沿って配されており、回転ドラム４ａの空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｂに位置する外周面２１に沿って配されている。押さえベルト７は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ロール７１及びロール７２に架け渡されて、回転ドラム４ａの回転と共に連れ回るようになっている。尚、押さえベルト７が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部４１内の原料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト７により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部４１内の積繊体１００ａをバキュームコンベア８上に転写するまで、集積用凹部４１内に保持できる。
【００３０】
製造装置１では、バキュームコンベア８は、図２及び図３に示すように、回転ドラム４ａの下方に配されており、回転ドラム４ａの弱い陽圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｃに位置する外周面４ｆに配されている。バキュームコンベア８は、駆動ロール８１及び従動ロール８２，８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んで回転ドラム４ａの空間Ｃに位置する外周面４ｆと対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。バキュームコンベア８上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート１００ｂが導入されるようになっている。
【００３１】
尚、製造装置１は、バキュームコンベア８よりも下流側に、コアラップシート１００ｂと、コアラップシート１００ｂ上に転写された積繊体１００ａとを一体として幅方向（Ｘ方向）に折り返す折りガイド板（不図示）を有している。折りガイド板（不図示）は、製造装置１においては、コアラップシート１００ｂ及び転写された積繊体１００ａを二つ折りに折り返すものである。また、製造装置１は、折りガイド板（不図示）よりも下流側に切断装置（不図示）を備えており、該切断装置（不図示）によって、個々の吸収体１００が製造される。切断装置（不図示）としては、例えば、生理用ナプキン、軽失禁パッド、パンティライナー、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。切断装置（不図示）としては、例えば、一対の周面に切断刃を備えたカッターロール及び該切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール等が挙げられる。
【００３２】
次に、上述した製造装置１を用いて吸収体１００を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。
本実施態様の吸収体１００の製造方法は、パルプ繊維１０ａから形成されたパルプシート１０ａｓ及び合成繊維１０ｂから形成された合成繊維シート１０ｂｓを、解繊機２１を用いて解繊する解繊工程と、解繊されたパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを、飛散状態にて搬送しながら混合し、集積用凹部４１に集積する集積工程とを備えている。以下、本実施態様の吸収体１００の製造方法について詳述する。
【００３３】
先ず、回転ドラム４ａ内の空間Ａ、及びバキュームコンベア用のバキュームボックス８４内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト３内に、吸収体１００の原料を、回転ドラム４ａの外周面４ｆに搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また解繊機２１及び回転ドラム４ａを回転させ、押さえベルト７及びバキュームコンベア８を作動させる。
【００３４】
また、ダクト３の仕切板３５の有する調整機構によって、ダクト３の内部での仕切板３５の幅方向（Ｘ方向）の位置を調整し、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整する。
【００３５】
次いで、解繊工程の前工程に、合成繊維１０ｂから形成された合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）の引っ張り強度を低下させる加工を施す（強度低下工程）。本実施態様では、強度低下工程は、カット装置５３を用い、合成繊維シート１０ｂｓをカットして複数本の合成繊維１０ｂから形成されたカットシート１０ｂｃを形成することで、引っ張り強度を低下させる。カット装置５３は、上述した上述した製造装置１では、複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・と、複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・に共通して対向配置された、周面が平坦な受けロール５２とを備えている。そして、各スコアカットナイフ５１の刃の向きは、搬送方向（Ｙ方向）に向いている。このような複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・を有するカット装置５３を用いているので、本実施態様では、強度低下工程は、図２に示すように、カットする方向が合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）であり、これにより搬送方向（Ｙ方向）に延びるカットシート１０ｂｃを複数本形成するようになる。
【００３６】
このようにして形成された複数本のカットシート１０ｂｃの全体の搬送方向（Ｙ方向）の引張強度は、幅方向（Ｘ方向）に隣り合うカットシート１０ｂｃ，１０ｂｃどうしに跨る合成繊維１０ｂが切断されているので、カット前の合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）の引張強度よりも低下しており、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１となっている。搬送方向（Ｙ方向）の引張強度を低下させる観点から、カットシート１０ｂｃの幅（Ｘ方向の長さ）は、カットする前における合成繊維シート１０ｂｓを形成する合成繊維１０ｂの平均繊維長よりも短いことが好ましい。言い換えれば、直交する方向（Ｘ方向）に隣り合うスコアカットナイフ５１，５１どうしの間隔が、カットする前における合成繊維シート１０ｂｓを形成する合成繊維１０ｂの平均繊維長よりも短くなるように配置することが好ましい。カット後の合成繊維シート１０ｂｓ１の引張強度が、カット前の合成繊維シート１０ｂｓの引張強度よりも低下しているか否かは以下の引張強度測定方法によって確認できる。以下に引張強度測定方法の一例を記載する。
【００３７】
＜引張強度測定方法＞
強度低下工程の前後それぞれにおいて、搬送方向（Ｙ方向）に２００ｍｍ、幅方向（Ｘ方向）に５０ｍｍの測定片を切り出し、強度低下工程の前の測定片を合成繊維シート１０ｂｓの測定サンプルとし、強度低下工程の後の測定片を合成繊維シート１０ｂｓ１の測定サンプルとする。各測定サンプルを、引張り試験機（株式会社オリエンテック製ＲＴＣ-１１５０）にて、引っ張り速度を１００ｍｍ／ｍｉｎ、チャック間距離１５０ｍｍでＹ方向に引張り、搬送方向（Ｙ方向）の引張り強度を測定する。
【００３８】
次いで、パルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓ１を、解繊機２１を用いて解繊する（解繊工程）。製造装置１では、解繊部２は、パルプシート１０ａｓを解繊機２１に供給する一対のフィードロール２３，２３と、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を解繊機２１に供給する一対のフィードロール２４，２４とを別々に有している。本実施態様の解繊工程においては、パルプシート１０ａｓと合成繊維シート１０ｂｓ１とを別々のフィードロール２３，２４を用いて解繊機２１に別々に供給して解繊する。好適には、図２に示すように、パルプシート１０ａｓを一対のフィードロール２３，２３を介して解繊機２１に供給し、パルプシート１０ａｓとは別に、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を一対のフィードロール２４，２４を介して解繊機２１に供給している。一対のフィードロール２３，２３は、パルプシート１０ａｓの解繊機２１への供給速度を制御する。同様に、一対のフィードロール２４，２４は、合成繊維シート１０ｂｓ１の解繊機２１への供給速度を制御する。一対のフィードロール２４，２４は、一対のフィードロール２３，２３とは非連動で、合成繊維シート１０ｂｓ１のみの解繊機２１への供給速度を好適に制御する。すなわち、解繊工程においては、パルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓ１の解繊機への供給をそれぞれ独立に制御して行われる。
【００３９】
具体的には、一対のフィードロール２４，２４のうち、少なくとも一方のロールは図示しない駆動装置により回転される構成を有する。一対のフィードロール２４，２４はニップ式のロールである。上記駆動装置としては、例えばサーボモータが挙げられる。合成繊維シート１０ｂｓ１とのスリップを防止する観点から、一対のフィードロール２４，２４の両方が駆動装置により回転されていることが好ましい。この場合、一対のフィードロール２４，２４を直接駆動装置により駆動してもよいし、一方のロールを駆動装置で駆動し他方のロールにはギヤ等の伝道手段で駆動を伝達してもよい。また、一対のフィードロール２４，２４は、合成繊維シート１０ｂｓ１とのスリップを一層防止する観点から、その表面に軸方向の溝が全周にわたり形成され、滑りにくくしてもよい。なお、一対のフィードロール２４，２４の他、合成繊維シート１０ｂｓ１の搬送を補助するロールを有していてもよい。
【００４０】
本実施態様においては、合成繊維シート１０ｂｓ１及びパルプシート１０ａｓの２種類のシートの解繊を１つの解繊機２１で行っている。図２及び図４に示すように、パルプシート１０ａｓの搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部上に合成繊維シート１０ｂｓ１を配するようにして、解繊機２１に別々に供給する。このような一側部側に片寄った状態でパルプシート１０ａｓ及び合成繊維シート１０ｂｓ１が搬送されると、解繊機２１の幅方向（Ｘ方向）において、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合が異なるように解繊され、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合の異なる解繊された繊維材料が、解繊機２１からダクト３に供給される。本実施態様においては、幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なる繊維材料は、幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）では、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合された状態で形成されており、幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）が、パルプ繊維１０ａのみから形成されている。
【００４１】
本実施態様においては、仕切板３５によって調整された第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂに対して、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合の異なる解繊された繊維材料が供給される。好適には、幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）側の第１流路３０ａに、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料が供給される。そして、幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の第２流路３０ｂに、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合された状態で形成された繊維材料が供給される。このように、仕切板３５によって調整された第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂによって、解繊部２から供給された幅方向（Ｘ方向）に配合割合の異なるパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合の異なる状態で回転ドラム４ａの外周面４ｆに向けて搬送する。また、ダクト３の天板３１に配されたポリマー散布管３６，３６により、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂ内に、それぞれ、各スクリューフィーダー等の装置（不図示）により個別に調整された供給量の吸収性粒子１０ｃを供給する。
【００４２】
次いで、回転ドラム４ａ側の端部が回転ドラム４ａの備える集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）の中心を通る中心線上にまで延びる仕切板３５によって、回転ドラム４ａの全周に亘って連続する集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）に、配合割合が異なる状態でパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを集積する。図７に示すように、本実施態様においては、集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積される。また、各集積用凹部４１における幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積される。
【００４３】
以上のようにして、図７に示すように、集積用凹部４１の幅方向（Ｘ方向）に、配合割合が異なる状態でパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを集積用凹部４１内に集積させ、回転ドラム４ａの周方向（２Ｙ方向）の全周に亘って連続的に集積物を製造する。このように、集積用凹部４１内にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが集積した集積物を得た後、図２に示すように、更に回転ドラム４ａを回転させ、回転ドラム４ａの空間Ｂに位置する外周面２１に配された押さえベルト７で集積用凹部４１内の集積物を押さえつけながら、バキュームコンベア８上まで搬送する。
【００４４】
そして、集積用凹部４１内の集積物は、図２及び図３に示すように、回転ドラム４ａの空間Ｃに位置するバキュームボックス８４の対向位置にくると、バキュームボックス８４からの吸引によって、集積用凹部４１から離型し、バキュームコンベア８上に導入されたコアラップシート１００ｂ上へと受け渡され、搬送方向（Ｙ方向）に連続して延びる積繊体１００ａが製造される。好適には、搬送されているコアラップシート１００ｂの搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部上に積繊体１００ａが受け渡される。図８には、コアラップシート１００ｂ上に配された積繊体１００ａの断面図が示されている。このように製造された積繊体１００ａは、幅方向（Ｘ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合が異なる状態で積繊されている。本実施態様においては、積繊体１００ａにおける幅方向（Ｘ方向）の他端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う他側部と同義）側の半分に、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積されている。また、積繊体１００ａにおける幅方向（Ｘ方向）の一端部（搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部）側の半面に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとが集積されている。
【００４５】
次いで、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、折りガイド板（不図示）により幅方向（Ｘ方向）に折り重ね、厚み方向（Ｚ方向）にパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合を異なるようにする。本実施態様においては、折りガイド板（不図示）によって、コアラップシート１００ｂと共に積繊体１００ａを、搬送方向（Ｙ方向）に沿う一側部側から二つ折りに折り返し、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体上に、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体を重ね合わせて帯状の吸収体１００を製造する。
【００４６】
その後、切断装置（不図示）によって、帯状の吸収体１００を、搬送方向（Ｙ方向）に所定の間隔にて切断して、個々の吸収体１００を製造する。このように製造された吸収体１００は、図１に示すように、厚み方向（Ｚ方向）の一方側（下方側）が、パルプ繊維１０ａのみから形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体となっており、厚み方向（Ｚ方向）の他方側（上方側）が、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂが混合して形成された繊維材料と吸収性粒子１０ｃとの集積体となっており、厚み方向（Ｚ方向）において、パルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合が異なっている。
【００４７】
以上のように、製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、解繊工程の前工程に、合成繊維１０ｂから形成された合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）の引っ張り強度を低下させる加工を施す強度低下工程を備えているので、合成繊維シートの供給速度に関わらず合成繊維シート１０ｂｓを解繊する際に解れ易く、解繊不良を抑えることができ、所望の混合比で合成繊維１０ｂとパルプ繊維１０ａを含む吸収体１００を製造できる。特に合成繊維の比率を高めるために供給速度を速くした場合でも、解繊不良を抑えることができる。更に、製造される吸収体１００が、解繊不良の抑えられた状態で合成繊維１０ｂを含んでいると、体液を吸収体１００が吸収しても吸収体１００に粗の構造が維持でき、体液をピンポイントで高速吸収することができる。製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、このような吸収体１００を効率的に連続して製造することができる。
【００４８】
また、製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、パルプシート１０ａｓと合成繊維シート１０ｂｓ１とを別々のフィードロール２３，２４を用いて解繊機２１への供給を別々に独立に制御して解繊している。その為、フィードロール２３及びフィードロール２４の回転数をそれぞれ調整することによって、一対のフィードロール２３，２３を介して解繊機２１に供給するパルプシート１０ａｓの供給量、或いは一対のフィードロール２４，２４を介して解繊機２１に供給する引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１の供給量を調整でき、吸収体１００におけるパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを所望の割合で調整できる。
【００４９】
また、製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、図２に示すように、強度低下工程は、図２に示すように、カット装置５３を用い、合成繊維シート１０ｂｓをカットして複数本の合成繊維１０ｂから形成されたカットシート１０ｂｃを形成する。特に、本実施態様では、刃の向きが搬送方向（Ｙ方向）に向いた複数のスコアカットナイフ５１，５１，５１・・・と受けロール５２とを備えたカット装置５３を用い、合成繊維シート１０ｂｓを搬送方向（Ｙ方向）にカットして、搬送方向（Ｙ方向）に延びるカットシート１０ｂｃを複数本形成する。このように形成された各カットシート１０ｂが搬送方向（Ｙ方向）に延びているので、一対のフィードロール２４，２４を介して解繊機２１に供給し易く、吸収体１００を効率的に製造することができる。
【００５０】
また、製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、厚み方向（Ｚ方向）に繊維材料１０ａ，１０ｂの配合割合が異なる吸収体１００を、１個の回転ドラム４ａと、１組の解繊機２及びダクト３とを用いて製造することができるので、設備の規模をコンパクト化でき、製造装置のコストも抑えることができる。また、本実施態様の製造方法によれば、厚み方向（Ｚ方向）にパルプ繊維１０ａ、合成繊維１０ｂ及び吸収性粒子１０ｃの配合割合が異なる吸収体１００を効率的に製造することができる。
【００５１】
また、製造装置１を用いた本実施態様の製造方法によれば、ダクト３の仕切板３５が調整機構を有しているので、第１流路３０ａ及び第２流路３０ｂの断面積の大きさを調整でき、幅方向（Ｘ方向）におけるパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合を調製することができる。従って、製造される吸収体１００の厚み方向（Ｚ方向）におけるパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂの配合割合を調製することができる。
【００５２】
本発明は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。
例えば、本実施態様の集積工程は、解繊されたパルプ繊維１０ａ及び合成繊維１０ｂを、ダクト３を用いて飛散状態にて搬送しながら混合し、回転ドラム４ａの外周面４ｆに配された集積用凹部４１に集積しているが、集積用凹部に集積さえすればよく、該集積用凹部が、回転ドラム４ａの外周面４ｆに形成されていなくてもよい。
【００５３】
また、本実施態様の強度低下工程は、カット装置５３を用いて合成繊維シート１０ｂｓを搬送方向（Ｙ方向）にカットして、搬送方向（Ｙ方向）と平行に延びるカットシート１０ｂｃを複数本形成しているが、搬送方向の引張強度を低下させるものであればこれに限定されるものではなく、例えば、搬送方向（Ｙ方向）に波状にカットしてもよい。また、他のカット装置を用いて合成繊維シート１０ｂｓを搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）にカットして、直交する方向（Ｘ方向）に延びるカットシートを複数本形成してもよい。また、本実施態様の強度低下工程に用いるカット装置５３は、スコアカットナイフを用いる以外に、上刃と下刃の側面を擦り合わせて切断するシェアカット方式のカット装置であってもよく、レーザー光を照射して溶断するレーザー装置であってもよい。
【００５４】
また、本実施態様の強度低下工程は、カット装置５３を用いて引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を形成しているが、カット装置５３に換えて、図９に示すように、複数の凸部５４を表面に有する凸部材５５を用い、合成繊維１０ｂの合成繊維シート１０ｂｓの表面を起毛して、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を形成してもよい。好適には、凸部材５５は、周面に凸部５４が複数設けられた凸ローラであり、その回転軸に駆動手段（図示せず）からの駆動力が伝達されることによって回転するようになっている。そして、凸部材５５の上流側及び下流側に配された搬送ローラ５６ａ，５６ｂを介して、合成繊維シート１０ｂｓを凸ローラである凸部材５５に搬送し、合成繊維シート１０ｂｓの構成繊維である合成繊維１０ｂを起毛して、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を形成してもよい。凸ローラである凸部材５５の回転方向は、合成繊維１０ｂを効率的に起毛する観点から、合成繊維シート１０ｂｓの搬送方向（Ｙ方向）に対して逆方向に回転させることが好ましい。
【００５５】
また、本実施態様の強度低下工程は、カット装置５３に換えて、図１０に示すように、先端が尖鋭な複数の凸部５７を表面に有する凸部材５８を用い、合成繊維１０ｂの合成繊維シート１０ｂｓを開孔して、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を形成してもよい。好適には、凸部材５８は、周面に尖鋭な凸部５７が複数設けられた凸ローラであり、その回転軸に駆動手段（図示せず）からの駆動力が伝達されることによって回転するようになっている。そして、凸部材５８の上流側及び下流側に配された搬送ローラ５９ａ，５９ｂを介して、合成繊維シート１０ｂｓを凸ローラである凸部材５８に搬送し、合成繊維シート１０ｂｓの表面に開孔を空け、構成繊維である合成繊維１０ｂにダメージを与え、引張強度の低下した合成繊維シート１０ｂｓ１を形成してもよい。
【００５６】
また、本実施態様においては、解繊工程の前工程であって、且つ、強度低下工程の後工程に、折り板（不図示）を用いて、強度低下工程の後の合成繊維シート１０ｂｓ１を多重に折り重ねる折り工程を備えていてもよい。このような折り工程を備えていていれば、強度低下工程の後の合成繊維シート１０ｂｓ１の幅を狭めることができ、下流側の解繊工程の解繊機２１への供給量を上げて吸収体１００を効率的に製造することができる。また、強度低下工程の前工程に、折り板（不図示）を用いて、強度低下を行う前の合成繊維シート１０ｂｓを多重に折り重ねて積層する折り工程を備えていてもよい。強度低下工程の前工程に折り工程を備えていれば、例えば、合成繊維シート１０ｂｓに対してカット装置５３を用いて合成繊維シート１０ｂｓをカットする際に、多重に折り重ねた積層状態の合成繊維シート１０ｂｓをカット装置５３に供給でき、製造される吸収体１００における合成繊維１０ｂの配合割合を調製することができる。
【００５７】
また、本実施態様においては、複数本の帯状の合成繊維シート１０ｂｓを用意しておき、強度低下工程の前工程に、複数本の帯状の合成繊維シート１０ｂｓを積層する積層工程を備えていてもよい。このような積層工程を備えていれば、例えば、合成繊維シート１０ｂｓに対してカット装置５３を用いて合成繊維シート１０ｂｓをカットする際に、積層状態の合成繊維シート１０ｂｓをカット装置５３に供給でき、製造される吸収体１００における合成繊維１０ｂの配合割合を調製することができる。
【００５８】
また、本実施態様においては、解繊工程の前工程であって、且つ、強度低下工程の後工程に、一対のニップロールを用いて、強度低下工程の後の合成繊維シート１０ｂｓ１を束ねる集束工程を備えていてもよい。また、強度低下工程の前工程に、一対のニップロールを用いて、強度低下工程の前工程の前の合成繊維１０ｂの合成繊維シート１０ｂｓを束ねる集束工程を備えていてもよい。前記集束工程を備えていていれば、例えば、カット装置５３を用いてカットする際に、カット装置５３に供給し易く、吸収体１００を効率的に製造することができる。
【００５９】
また、製造される積繊体１００ａの形状は、集積用凹部４１の形状を変更することにより柔軟に変更してもよい。また、合成繊維１０ｂに用いられる繊維を親水化処理しても良い。
【００６０】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造方法を開示する。
【００６１】
＜１＞
パルプ繊維から形成された帯状のパルプシート及び合成繊維から形成された帯状の合成繊維シートを、解繊機を用いて解繊する解繊工程と、
解繊されたパルプ繊維及び合成繊維を、飛散状態にて搬送しながら混合し、集積用凹部に集積する集積工程とを備えたパルプ繊維及び合成繊維を含む吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
解繊工程の前工程に、前記合成繊維シートの搬送方向の引っ張り強度を低下させる加工を施す強度低下工程を備える吸収体の製造方法。
【００６２】
＜２＞
前記解繊工程においては、前記パルプシート及び前記合成繊維シートの前記解繊機への供給をそれぞれ独立に制御して行う、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記強度低下工程は、カット装置を用い、前記合成繊維シートをカットして複数本の前記合成繊維から形成されたカットシートを形成することで引っ張り強度を低下させるものである、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
前記強度低下工程は、カットする方向が前記合成繊維シートの搬送方向であり、これにより搬送方向に延びる前記カットシートを複数本形成する前記＜３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記カットシートの幅は、カットする前における前記合成繊維シートを形成する前記合成繊維の平均繊維長よりも短い前記＜３＞又は＜４＞に記載の吸収体の製造方法。
【００６３】
＜６＞
前記強度低下工程に用いる前記カット装置は、複数のスコアカットナイフと、該複数のスコアカットナイフに共通して対向配置された、周面が平坦な受けロールとを備えている前記＜３＞〜＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記強度低下工程は、複数の凸部を表面に有する凸部材を用い、前記合成繊維シートの表面を起毛することで引っ張り強度を低下させるものである、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記強度低下工程は、先端が尖鋭な複数の凸部を表面に有する凸部材を用い、前記合成繊維シートを開孔することで引っ張り強度を低下させるものである、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
前記解繊工程の前工程であって、且つ、前記強度低下工程の前工程又は後工程に、該強度低下工程の前の合成繊維シート又は該強度低下工程の後の合成繊維シートを多重に折り重ねる折り工程を備えている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞
前記解繊工程の前工程であって、且つ、前記強度低下工程の前工程に、前記合成繊維シートを多重に折り重ねる折り工程を備えている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１１＞
前記解繊工程の前工程であって、且つ、前記強度低下工程の後工程に、引っ張り強度が低下した合成繊維シートを多重に折り重ねる折り工程を備えている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１２＞
前記強度低下工程の前工程に、複数本の帯状の合成繊維シートを積層する積層工程を備えている前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
【００６４】
＜１３＞
前記解繊工程においては、前記パルプシートと前記合成繊維シートとを別々のフィードロールを用いて前記解繊機に別々に供給して解繊する前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１４＞
前記合成繊維シート及び前記パルプシートの解繊を１つの解繊機で行う前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１５＞
前記パルプシートの搬送方向に沿う一側部上に前記合成繊維シートを配するようにして、前記パルプシートと前記合成繊維シートとを前記解繊機に供給する前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１６＞
前記集積工程においては、前記集積用凹部を有する回転ドラムと、前記解繊機から回転ドラムに亘って延びるダクトを有する装置を用いて、解繊機によって解繊されたパルプ繊維及び合成繊維を集積用凹部に供給する前記＜１＞〜＜１５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
【００６５】
＜１７＞
前記ダクトは仕切り板を有する前記＜１６＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１８＞
前記仕切り板は調整機構を有する前記＜１７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞
前記調整機構は、前記ダクトの内部での前記仕切板の幅方向の位置を調整する前記＜１８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２０＞
前記調整機構は、前記仕切板の幅方向の中心線に対する傾きを調整する前記＜１８＞又は＜１９＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２１＞
前記ダクトの内部に形成された流路が、前記仕切板によって、幅方向に２区分の第１流路及び第２流路に分けられており、
ポリマー散布管が、前記第１流路及び前記第２流路にそれぞれに設けられている前記＜１７＞〜＜２０＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２２＞
前記第１流路に、パルプ繊維のみから形成された繊維材料が供給され、前記第２流路に、パルプ繊維及び合成繊維が混合された状態で形成された繊維材料が供給される前記＜２１＞に記載の吸収体の製造方法。
【００６６】
＜２３＞
前記＜１＞〜＜２２＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法で製造された吸収体であって、
パルプ繊維から形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体上に、合成繊維及びパルプ繊維が混合して形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体を重ね合せた積層構造を有する吸収体。
【００６７】
＜２４＞
液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート、及び前記表面シート及び前記裏面シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備した吸収性物品であって、前記吸収体が前記＜１＞〜＜２２＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法で製造された吸収体である、吸収性物品。
＜２５＞
パルプ繊維及び合成繊維が混合して形成された繊維材料と吸収性粒子との集積体が、肌側の上層に配置されている、前記＜２４＞に記載の吸収性物品
＜２６＞
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー及び失禁パッドのいずれかである、前記＜２４＞又は＜２５＞に吸収性物品
【符号の説明】
【００６８】
１００  吸収体
１００ａ  積繊体
１０ａ  パルプ繊維
１０ａｓ  パルプ繊維から形成されたパルプシート
１０ｂ  合成繊維
１０ｂｓ  合成繊維から形成された合成繊維シート
１０ｂｓ１  引張強度の低下した合成繊維シート
１０ｂｃ  カットシート
１００ｂ  コアラップシート
１  製造装置
２  解繊部
２１  解繊機
２２  ケーシング
２３，２４  フィードロール
４  集積部
３  ダクト
３０  流路
３１  天板
３２  底板
３３,３４  側壁
３５  仕切板
３６  ポリマー散布管
４ａ  回転ドラム
４ｆ  外周面
４１  集積用凹部
４２  ドラム本体
５  強度低下部
５１  スコアカットナイフ
５２  受けロール
５３  カット装置
５４，５７  凸部
５５,５８  凸部材
５６ａ，５６ｂ，５９ａ，５９ｂ  搬送ロール
７  押さえベルト
８  バキュームコンベア
８４  バキュームボックス
９  ニップロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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