(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に吐出された液滴を、前記記録媒体の搬送方向に交差する交差方向に乾燥強度を変えて乾燥可能とされた乾燥ユニットが前記搬送方向に沿って複数設けられた乾燥手段と、
前記搬送方向及び前記交差方向の各方向に対して前記記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎の前記液滴の付与量に応じて前記乾燥ユニットの各々による乾燥強度を制御する制御手段と、
を備え、
前記乾燥ユニットの各々は、前記交差方向に複数の区画領域に区画され、
前記制御手段は、前記分割領域毎の前記液滴の付与量により定まる乾燥強度に、複数の前記乾燥ユニットの各々の、前記交差方向に対して同じ位置に並んだ区画領域の各々による乾燥強度の合算値を一致させる制御を行う、
乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥ユニットの前記交差方向における区画領域の数は、前記記録媒体の前記交差方向における分割領域の数と同数である、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥ユニットは、前記液滴の乾燥元として赤外線ランプを含む
請求項１又は請求項２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記乾燥ユニットは、前記赤外線ランプからの照射光の前記分割領域毎の遮光及び非遮光を切り替える切替部材をさらに含む
請求項３記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記切替部材は、前記乾燥ユニットの前記区画領域毎に開閉可能に設けられたシャッター部材である
請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記シャッター部材の開閉を制御することで、前記乾燥ユニットによる乾燥強度を制御する
請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記シャッター部材は、機械的なシャッター部材である
請求項５又は請求項６記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記乾燥ユニットは、前記交差方向に対する前記分割領域の各々に対応して、前記交差方向に乾燥強度が変更可能とされた
請求項１から請求項７の何れか１項記載の乾燥装置。
【請求項９】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されている記録媒体にインク滴を吐出する吐出手段と、
前記搬送手段により搬送されている前記記録媒体上のインク滴を液滴として乾燥させる請求項１から請求項８の何れか１項記載の乾燥装置と、
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記吐出手段は、シングルパス方式で前記インク滴を吐出する
請求項９記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
液滴が吐出された記録媒体を搬送し、
前記記録媒体に吐出された前記液滴を、前記記録媒体の搬送方向に交差する交差方向に乾燥強度を変えて乾燥可能とされた乾燥ユニットが前記搬送方向に沿って複数設けられた乾燥手段の前記乾燥ユニットの各々による乾燥強度を、前記搬送方向及び前記交差方向の各方向に対して前記記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎の前記液滴の付与量に応じて制御することによって、搬送されている前記記録媒体上の液滴を乾燥させ、
前記乾燥ユニットの各々は、前記交差方向に複数の区画領域に区画され、
前記乾燥強度の制御が、前記分割領域毎の前記液滴の付与量により定まる乾燥強度に、複数の前記乾燥ユニットの各々の、前記交差方向に対して同じ位置に並んだ区画領域の各々による乾燥強度の合算値を一致させることを含む、
乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置、インクジェット記録装置、及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる技術が知られている。この種の技術として、特許文献１には、上流側から下流側へと搬送される記録媒体に対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置が開示されている。この液体噴射装置は、液体噴射ヘッドよりも記録媒体の搬送方向の下流側の位置において記録媒体を加熱する加熱手段を備えている。また、この液体噴射装置では、加熱手段が、搬送方向と交差する記録媒体の幅方向に沿うように配置されている。さらに、この液体噴射装置では、加熱手段が、記録媒体の幅方向において複数の領域に分割された各領域のうち、第１領域が記録媒体に対して付与する熱量と、第１領域と上記幅方向において隣接する第２領域が記録媒体に対して付与する熱量とが異なる。
【０００３】
すなわち、特許文献１に記載の技術では、記録媒体の搬送方向に交差する交差方向に対して付与する熱量を異ならせることにより、交差方向に対して異なる乾燥強度で記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる。
【０００４】
また、特許文献２には、シートに対してプリントヘッドを往復移動させながらシートにインクを付与するプリント手段を備えたプリント装置が開示されている。このプリント装置は、プリント手段によってインクが付与されたシートに、乾燥を促進させるエネルギーを与える乾燥手段を備えている。また、このプリント装置では、プリント手段がシート上を移動する範囲の中央に比べて端部の方が大きなエネルギーが乾燥手段から与えられる。さらに、特許文献２には、乾燥手段としてヒーターを適用し、ヒーターを細長い単一のエレメントで構成し、熱を遮るシャッターを分割領域毎に設けて、シャッターの開閉期間を異ならせることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３０４６５号公報
【特許文献２】特開２０１３−０２８１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１には、一例として図１２に示すように、記録媒体としての用紙Ｐを交差方向に対して複数の領域に分割し、分割した領域毎に乾燥強度を変えることはできるものの、用紙Ｐの搬送方向に対して乾燥強度を変えることはできない。
【０００７】
従って、特許文献１に記載の技術では、図１２に示すように、用紙Ｐに、例えば用紙Ｐの搬送方向に沿って間隔が空いた横縞状の画像が形成された場合、用紙Ｐ上の液滴が吐出されてない部分と吐出されている部分との双方の部分に一様な熱量を付与する（すなわち、一様な乾燥強度で乾燥する）結果、用紙Ｐが搬送方向に対して変形してしまう場合がある。
【０００８】
一方、特許文献２に記載の技術では、シャッターの開閉期間を変えることにより、記録媒体の搬送方向に対して乾燥強度を変えることは可能である。しかしながら、特許文献２に記載の技術においても、液滴の乾燥精度を高めるためには、記録媒体を搬送方向に沿って分割した領域毎に記録媒体の搬送を停止させる必要があり、この場合、記録媒体の搬送速度が著しく低下する。
【０００９】
本発明は、以上の事情を鑑みて成されたものであり、記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ液滴を効果的に乾燥することができる乾燥装置、インクジェット記録装置、及び乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本願の乾燥装置は、記録媒体に吐出された液滴を、記録媒体の搬送方向に交差する交差方向に乾燥強度を変えて乾燥可能とされた乾燥ユニットが搬送方向に沿って複数設けられた乾燥手段と、搬送方向及び交差方向の各方向に対して記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎の液滴の付与量に応じて乾燥ユニットの各々による乾燥強度を制御する制御手段と、を備えている。
【００１１】
これにより、記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ液滴を効果的に乾燥することが可能となる。
【００１２】
なお、本願の乾燥装置は、制御手段が、分割領域毎の液滴の付与量により定まる乾燥強度に、乾燥ユニットの各々による乾燥強度の合算値を一致させる制御を行ってもよい。
【００１３】
これにより、記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎の液滴の付与量を得ることと、乾燥ユニットの各々による乾燥強度を制御することが、簡易に可能となる。
【００１４】
また、本願の乾燥装置は、乾燥ユニットが、液滴の乾燥元として赤外線ランプを含んでもよい。
【００１５】
これにより、記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎に乾燥強度を制御することが、簡易な構成で実現可能となる。
【００１６】
特に、本願の乾燥装置は、乾燥ユニットが、赤外線ランプからの照射光の分割領域毎の遮光及び非遮光を切り替える切替部材をさらに含んでもよい。
【００１７】
これにより、記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ、記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎に乾燥強度を制御することが、より効果的に可能となる。
【００１８】
また、本願の乾燥装置は、切替部材が、開閉可能に設けられたシャッター部材であってもよい。
【００１９】
これにより、赤外線ランプからの照射光の分割領域毎の遮光及び非遮光を切り替える切替部材を、簡易な構成で実現可能となる。
【００２０】
また、本願の乾燥装置は、制御手段が、シャッター部材の開閉を制御することで、乾燥ユニットによる乾燥強度を制御してもよい。
【００２１】
これにより、赤外線ランプからの照射光の分割領域毎の遮光及び非遮光を切り替える制御が、簡易な構成で実現可能となる。
【００２２】
また、本願の乾燥装置は、シャッター部材が、機械的なシャッター部材であってもよい。
【００２３】
これにより、乾燥ユニットが放出する熱量が高出力になっても、シャッター部材が変形することがなく、安定的に液滴を乾燥させることが可能となる。
【００２４】
また、本願の乾燥装置は、乾燥ユニットが、交差方向に対する分割領域の各々に対応して、交差方向に乾燥強度が変更可能とされてもよい。
【００２５】
一方、上記目的を達成するために、本願のインクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送されている記録媒体にインク滴を吐出する吐出手段と、搬送手段により搬送されている記録媒体上のインク滴を液滴として乾燥させる本願の乾燥装置と、を備えている。
【００２６】
なお、本願のインクジェット記録装置は、吐出手段が、シングルパス方式でインク滴を吐出してもよい。
【００２７】
これにより、シングルパス方式がシャトルスキャン方式よりも印刷速度が速いという利点を損なうことがないように記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ、液滴を効果的に乾燥することが可能となる。
【００２８】
また、上記目的を達成するために、本願の乾燥方法は、液滴が吐出された記録媒体を搬送し、記録媒体に吐出された液滴を、記録媒体の搬送方向に交差する交差方向に乾燥強度を変えて乾燥可能とされた乾燥ユニットが搬送方向に沿って複数設けられた乾燥手段の乾燥ユニットの各々による乾燥強度を、搬送方向及び交差方向の各方向に対して記録媒体を複数の領域に分割した分割領域毎の液滴の付与量に応じて制御することによって、搬送されている記録媒体上の液滴を乾燥させるものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ液滴を効果的に乾燥することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態に係るインクジェット記録装置の要部構成の一例を示す破断側面図である。
【図２】実施の形態に係る乾燥ユニットの要部構成の一例を示す概略構成図であり、（１）が左側面図であり、（２）が底面図であり、（３）が右側面図である。
【図３】実施の形態に係るインク滴乾燥部の要部構成の一例を示す底面図である。
【図４】実施の形態に係るインクジェット記録装置の機能的な構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】実施の形態に係る分割領域の説明に供する平面図である。
【図６】実施の形態に係る開閉パターン情報の一例を示す模式図である。
【図７】実施の形態に係る前寄せ方式の説明に供する模式図である。
【図８】実施の形態に係る間引き方式の説明に供する模式図である。
【図９】実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気系の要部構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】実施の形態に係る乾燥処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態に係るシャッターの開閉タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１２】従来技術の説明に供する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態例を詳細に説明する。
【００３２】
まず、図１を参照して、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の構成について説明する。なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及びインク滴を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及びインク滴を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色の符号を省略して説明する。
【００３３】
図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、記録媒体の一例としての枚葉紙等の用紙Ｐを給紙する給紙部１２、用紙Ｐに処理液を塗布する処理液塗布部１４、及び用紙Ｐに塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥部１６を備えている。また、インクジェット記録装置１０は、用紙Ｐに液滴の一例としてのインク滴を吐出することによって画像を形成する画像形成部１８、及び画像形成部１８により画像が形成された用紙Ｐを後述する排紙部２８まで搬送する搬送部２０を備えている。
【００３４】
また、インクジェット記録装置１０は、用紙Ｐに吐出されたインク滴を乾燥させるインク滴乾燥部２２、及び用紙Ｐに紫外線を照射する紫外線照射部２４を備えている。また、インクジェット記録装置１０は、用紙Ｐを冷却させる冷却部２６、及び用紙Ｐが排紙される排紙部２８を備えている。
【００３５】
本実施の形態に係る給紙部１２は、給紙台３０、サッカー装置３２、給紙ローラ対３４、フィーダボード３６、前当て３８、及び給紙ドラム４０を備えている。サッカー装置３２は、給紙台３０に積層された用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げ、取り上げた用紙Ｐを１枚ずつ給紙ローラ対３４に給紙する。給紙ローラ対３４は、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、サッカー装置３２から給紙された用紙Ｐをフィーダボード３６に搬送する。
【００３６】
フィーダボード３６は、用紙Ｐの搬送方向に交差する交差方向の長さとなる用紙Ｐの幅に対応して形成されている。本実施の形態では、用紙Ｐの幅は用紙Ｐの搬送方向に直交する直交方向の長さとなっている。
【００３７】
本明細書における直交との用語は、９０度を超える角度で交差する場合、又は９０度未満の角度で交差する場合のうち、９０度で交差する場合と同一の作用効果を奏する実質的な直交が含まれる。
【００３８】
なお、以下では、用紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」ともいう。また、以下では、搬送方向に交差する交差方向を単に「交差方向」ともいう。
【００３９】
また、フィーダボード３６には、搬送方向を長手方向とするベルト搬送機構３６Ａが交差方向に間隔を置いて複数設置されている。また、ベルト搬送機構３６Ａは、無端状に形成されており、図示しないモータからの駆動力の供給により回転する。ベルト搬送機構３６Ａの回転によって、給紙ローラ対３４からフィーダボード３６上に搬送された用紙Ｐが前当て３８に搬送される。
【００４０】
前当て３８は、図示しないモータからの駆動力の供給により揺れ動き、フィーダボード３６から搬送されて前当て３８に接触した用紙Ｐの搬送姿勢を矯正する。給紙ドラム４０は、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、前当て３８を介してフィーダボード３６から搬送された用紙Ｐを処理液塗布部１４に搬送する。
【００４１】
本実施の形態に係る処理液塗布部１４は、処理液塗布ドラム４４及び処理液塗布ユニット４６を備えている。処理液塗布ドラム４４は、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、給紙ドラム４０から搬送された用紙Ｐを処理液乾燥部１６に搬送する。
【００４２】
処理液塗布ユニット４６は、処理液を塗布する処理液塗布ローラ、及び処理液が貯留される処理液槽を含み、用紙Ｐの搬送経路上における処理液塗布ドラム４４の表面に対向して設けられている。また、処理液塗布ユニット４６は、処理液塗布ドラム４４により搬送されている用紙Ｐの一方の面（以下、「画像形成面」ともいう。）に処理液を塗布する。なお、本実施の形態では、一例として、処理液として、後述する画像形成部１８により用紙Ｐの画像形成面に吐出されるインク滴に含まれる色材（顔料）を凝集させる機能を有する凝集剤を含む強酸性の液体を適用している。
【００４３】
また、以下では、用紙Ｐの搬送経路を単に「搬送経路」ともいう。
【００４４】
本実施の形態に係る処理液乾燥部１６は、処理液乾燥ドラム５０、用紙搬送ガイド５２、及び複数（本実施の形態では２台）の処理液乾燥ユニット５４を備えている。処理液乾燥ドラム５０は、円筒状に組まれた枠体とされており、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、処理液塗布ドラム４４から搬送された用紙Ｐを画像形成部１８に搬送する。
【００４５】
用紙搬送ガイド５２は、処理液乾燥ドラム５０から用紙Ｐが外れないように、用紙Ｐの搬送経路に沿って処理液乾燥ドラム５０の外周に設けられている。処理液乾燥ユニット５４は、処理液乾燥ドラム５０により搬送されている用紙Ｐの画像形成面に対して乾燥風を吹き当てることによって、用紙Ｐの画像形成面に塗布された処理液を乾燥させる。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて用紙Ｐの画像形成面にインク凝集層が形成される。
【００４６】
本実施の形態に係る画像形成部１８は、画像形成ドラム６０、及びインクジェットヘッド６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、６２Ｋを備えている。画像形成ドラム６０は、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、処理液乾燥ドラム５０から搬送された用紙Ｐを搬送部２０に搬送する。
【００４７】
インクジェットヘッド６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、６２Ｋは、用紙Ｐの搬送経路に沿って画像形成ドラム６０の外周面に対向して、この順番で一定の間隔を空けて配置されている。また、各インクジェットヘッド６２は、用紙Ｐの幅に対応した幅のラインヘッドを含み、ラインヘッドのノズル面が画像形成ドラム６０の外周面に対向して配置されている。
【００４８】
そして、各インクジェットヘッド６２は、ノズル面に形成されたノズル列から画像形成ドラム６０の外周面に向けて、対応するＣＭＹＫの各色のインク滴を吐出することにより、画像形成ドラム６０によって搬送されている用紙Ｐに画像を形成する。すなわち、本実施の形態に係るインクジェットヘッド６２は、１回の走査で１ラインの画像を形成するシングルパス方式で画像の形成を行う構成とされている。なお、本実施の形態では、一例として、インクとして、紫外線の照射により硬化する水性紫外線インクを適用した場合について説明するが、これに限定されない。例えば、インクとして、乾燥されることにより用紙Ｐに定着する他のインクを適用する形態としてもよい。
【００４９】
本実施の形態に係る搬送部２０は、インク滴乾燥部２２、紫外線照射部２４、及び冷却部２６において共通して使用される搬送機構であり、画像形成ドラム６０から搬送された用紙Ｐを排紙部２８に搬送する。
【００５０】
搬送部２０は、第１スプロケット６６、第２スプロケット６８、及びチェーン７０を備え、無端状のチェーン７０が、第１スプロケット６６及び第２スプロケット６８に巻き掛けられている。また、第１スプロケット６６、第２スプロケット６８、及びチェーン７０は、用紙Ｐの交差方向の両端に対応して、各々一対ずつ配置されている。
【００５１】
また、一対のチェーン７０には、図示しない複数のグリッパが搬送方向に対して一定の間隔を空けて掛け渡されて設けられており、該グリッパにより画像形成ドラム６０から搬送された用紙Ｐの先端部が把持される。また、第１スプロケット６６は、図示しないモータからの駆動力の供給により回転し、この回転に伴って第２スプロケット６８及びチェーン７０も回転する。以上の構成により、搬送部２０によって用紙Ｐが搬送される。
【００５２】
本実施の形態に係る乾燥手段の一例としてのインク滴乾燥部２２は、複数（本実施の形態では１０台）の乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊを備えている。本実施の形態に係る乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊは、搬送経路に沿ってこの順番で一定の間隔を空けて配置されている。また、乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊは、各々、搬送部２０によって搬送されている用紙Ｐの画像形成面に対して、赤外線を照射することによって用紙Ｐの画像形成面に吐出されたインク滴を乾燥させる。なお、乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊの詳細な構成については後述する。
【００５３】
また、搬送経路に沿って画像形成ドラム６０の下流側で、かつインク滴乾燥部２２の上流側に用紙検知センサ７６が設けられている。本実施の形態に係る用紙検知センサ７６は、一例として、一対の発光素子及び受光素子を備えた光反射型のセンサである。
【００５４】
用紙検知センサ７６は、設置位置に対応する搬送経路上の検知位置に対して発光素子から光を照射する。また、用紙検知センサ７６は、受光素子により受光した光量に応じた信号レベルの信号（以下、「検知信号」という。）を出力する。用紙Ｐが上記検知位置を通過している期間は、発光素子から照射された光が用紙Ｐにより反射される。従って、用紙検知センサ７６は、用紙Ｐが上記検知位置を通過している期間と通過していない期間とで異なる信号レベルの検知信号を出力する。このように、本実施の形態では、用紙検知センサ７６として、光反射型のセンサを適用しているが、これに限定されず、例えば、光透過型のセンサ等、他のセンサを適用してもよい。
【００５５】
本実施の形態に係る紫外線照射部２４は、搬送経路に沿って乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊの下流側で、かつ後述する冷却部２６の上流側に設けられている。また、紫外線照射部２４は、搬送部２０によって搬送されている用紙Ｐの画像形成面に対して紫外線を照射する。
【００５６】
本実施の形態に係る冷却部２６は、搬送経路に沿って紫外線照射部２４の下流側で、かつ排紙部２８の上流側に設けられている。また、冷却部２６は、搬送部２０によって搬送されている用紙Ｐの画像形成面に対して送風を行うことにより用紙Ｐを冷却する。
【００５７】
以上の各部の処理を経た用紙Ｐは、搬送部２０によって排紙部２８に対応する位置まで搬送され、排紙部２８の排紙台８０に排紙される。
【００５８】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係る乾燥ユニット７４Ａの構成について説明する。なお、図２では、乾燥ユニット７４Ａの構成について説明するが、乾燥ユニット７４Ｂ〜７４Ｊについても同様の構成とされている。また、図２（２）は、乾燥ユニット７４Ａの底面図である。また、図２（１）は、図２（２）のＡ−Ａ線断面図であり、図２（１）の右方向が図２（２）の手前方向に対応する。また、図２（３）は、図２（２）のＢ−Ｂ線断面図であり、図２（３）の左方向が図２（２）の手前方向に対応する。また、図２（１）及び図２（３）の白抜き矢印は、後述する赤外線ランプ９０Ａによる赤外線の照射方向を示している。
【００５９】
図２に示すように、本実施の形態に係る乾燥ユニット７４Ａは、赤外線を用紙Ｐに対して照射する１つの赤外線ランプ９０Ａを備えている。また、乾燥ユニット７４Ａは、交差方向に配列された複数（本実施の形態では３つ）のシャッター９２Ａ１〜９２Ａ３を備えている。なお、シャッター９２Ａ１〜９２Ａ３が切替部材の一例である。また、以下では、シャッター９２Ａ１〜９２Ａ３を区別せずに総称する場合には、符号の末尾の数字を省略して説明する。
【００６０】
本実施の形態に係る赤外線ランプ９０Ａは、長尺状に形成されており、長手方向に対して用紙Ｐの幅以上の長さとされている。
【００６１】
本実施の形態に係るシャッター９２Ａは、赤外線を遮光する部材で形成されており、赤外線ランプ９０Ａの搬送部２０による搬送経路の側に設けられている。また、シャッター９２Ａは、２つの断面視Ｌ字状の部材が主構成とされており、各部材の一端部同士が接触して断面視Ｃ字状となる閉状態（一例として図２（１）に示す状態）とすることができる。また、シャッター９２Ａは、各部材の上記一端部同士が予め定められた範囲内で離間した状態となる開状態（一例として図２（３）に示す状態）とすることができる。また、シャッター９２Ａは、閉状態で赤外線を遮光し、開状態では赤外線を通過させる（非遮光となる）。また、シャッター９２Ａは、後述する開閉機構１３０（図９参照）により、開状態と閉状態とが切り替えられる。
【００６２】
シャッター９２Ａは、主にアルミニウムで形成されている。これによって、乾燥ユニット７４Ａが放出する熱量が高出力になっても、シャッター９２Ａが変形することはなく、より安定的に液滴を乾燥させることが可能となる。
【００６３】
以上の構成により、本実施の形態に係る乾燥ユニット７４Ａは、用紙Ｐに吐出されたインク滴を、交差方向に対して乾燥強度を変えて乾燥可能とされている。
【００６４】
次に、図３を参照して、本実施の形態に係るインク滴乾燥部２２の構成について説明する。図３に示すように、本実施の形態に係るインク滴乾燥部２２は、乾燥ユニット７４Ａ〜７４Ｊが、搬送方向の上流側から一定の間隔を空けてこの順番で配置されている。なお、以下では、赤外線ランプ９０Ａ〜９０Ｊを区別せずに総称する場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。また、以下では、シャッター９２Ａ１〜９２Ｊ３を区別せずに総称する場合には、符号の末尾のアルファベット及び数字を省略して説明する。
【００６５】
次に、図４を参照して、インクジェット記録装置１０における用紙Ｐに吐出されたインク滴を乾燥する処理を実行することに関する機能的な構成について説明する。図４に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、取得部１００、分割部１０２、導出部１０４、制御部１０６、及び記憶部１０８を備えている。
【００６６】
本実施の形態に係る取得部１００は、画像形成部１８による形成対象とする画像を示す画像情報を取得する。本実施の形態に係る分割部１０２は、用紙Ｐを搬送方向及び交差方向の各方向に対して複数の領域に分割する。具体的には、一例として図５に示すように、分割部１０２は、用紙Ｐを、交差方向に対しては搬送方向に沿った区切り線で、各乾燥ユニット７４のシャッター９２の数（本実施の形態では３つ）と同数の分割領域に分割する。一方、分割部１０２は、搬送方向に対しては交差方向に沿った区切り線で予め定められた数（本実施の形態では３つ）の分割領域に分割する。
【００６７】
すなわち、図５に示すように、本実施の形態に係る分割部１０２は、用紙Ｐを３×３の９つの分割領域Ｒ１ａ〜Ｒ１ｃ、Ｒ２ａ〜Ｒ２ｃ、Ｒ３ａ〜Ｒ３ｃに各々矩形状に分割する。また、各分割領域Ｒ１ａ〜Ｒ１ｃ、Ｒ２ａ〜Ｒ２ｃ、Ｒ３ａ〜Ｒ３ｃの交差方向の幅は、対応する位置に配置されているシャッター９２に対応する幅とされている。なお、上記予め定められた数は、要求される乾燥精度等に応じて２以上の整数に定めればよい。また、以下では、分割領域Ｒ１ａ〜Ｒ１ｃ、Ｒ２ａ〜Ｒ２ｃ、Ｒ３ａ〜Ｒ３ｃを区別せずに総称する場合には、符号の添え字を省略して説明する。
【００６８】
本実施の形態に係る導出部１０４は、取得部１００により取得された画像情報に基づいて、分割部１０２により分割された各分割領域Ｒの乾燥強度を導出する。具体的には、導出部１０４は、画像情報に基づいて、用紙Ｐの各分割領域Ｒに対して各インクジェットヘッド６２から吐出されるインク滴の付与量を導出する。そして、導出部１０４は、導出した付与量に基づいて、各分割領域Ｒについて乾燥強度を導出する。具体的には、一例として、導出部１０４は、導出した付与量が多くなるほど乾燥強度を高くして導出する。なお、本実施の形態では、錯綜を回避するために、各分割領域Ｒの乾燥強度を３０％、６０％、１００％の３段階とした場合について説明する。
【００６９】
すなわち、導出部１０４は、分割領域Ｒに吐出される最大のインク滴量を乾燥強度１００％に対応する量として、導出したインク滴量の付与量に基づいて、各段階の乾燥強度の境界を表す閾値を用いて各分割領域Ｒの乾燥強度を導出する。そして、本実施の形態に係る制御部１０６は、導出部１０４により導出された分割領域Ｒ毎の乾燥強度に応じて、乾燥ユニット７４による乾燥強度を制御する。
【００７０】
ここでいう乾燥ユニット７４による乾燥強度とは、乾燥ユニット７４の赤外線ランプ９０により赤外線が照射されることによって用紙Ｐに対して与えられる熱量を意味する。また、本実施の形態では、一例として、１０ｇ／ｍ２のインク滴に対し４０ｋＷの熱量を与えた場合の乾燥強度を１００％としている。なお、１００％の乾燥強度に対応する熱量は、用紙Ｐの種類やインク滴の種類に応じて定めればよい。
【００７１】
具体的には、制御部１０６は、導出部１０４により導出された分割領域Ｒ毎の乾燥強度に、乾燥ユニット７４の各々による乾燥強度の搬送方向に対する合算値を一致させる制御を行う。以下、この制御部１０６による制御について説明する。なお、本実施の形態では、錯綜を回避するために、全ての赤外線ランプ９０が点灯状態で、かつ全てのシャッター９２が開状態で、用紙Ｐがインク滴乾燥部２２に対応する搬送経路の位置を通過した場合に、分割領域Ｒ毎の乾燥ユニット７４による乾燥強度の合算値が１００％になるものとして説明する。すなわち、この状態で、用紙Ｐが１つの乾燥ユニット７４に対応する搬送経路の位置を通過する毎に、分割領域Ｒ毎の乾燥ユニット７４による乾燥強度は１０％ずつ加算されることとなる。
【００７２】
制御部１０６は、導出部１０４により導出された分割領域Ｒ毎の乾燥強度に基づいて、各シャッター９２の開閉状態のパターンを示す開閉パターン情報１１０を導出し、導出した開閉パターン情報１１０を記憶部１０８に記憶する。図６には、開閉パターン情報１１０の一例が示されている。なお、図６では、一例として、分割領域Ｒ１ａ、Ｒ２ｂ、Ｒ３ｃの乾燥強度が１００％で、他の分割領域Ｒの乾燥強度が３０％である場合の開閉パターン情報１１０が示されている。
【００７３】
図６に示すように、本実施の形態に係る開閉パターン情報１１０は、各乾燥ユニット７４及び各分割領域Ｒについて、対応するシャッター９２の開閉状態を示す情報が含まれる。図６に示す「ＯＮ」は、対応するシャッター９２を開状態とすることを示し、「ＯＦＦ」は対応するシャッター９２を閉状態とすることを示す。
【００７４】
図６に示す開閉パターン情報１１０では、例えば、乾燥ユニット７４Ａの各シャッター９２Ａは、各分割領域Ｒが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には開状態とされることを示している。これに対し、例えば、乾燥ユニット７４Ｄのシャッター９２Ｄ１は、分割領域Ｒ１ａが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には開状態とされ、分割領域Ｒ２ａ、Ｒ３ａが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には閉状態とされることを示している。
【００７５】
また、乾燥ユニット７４Ｄのシャッター９２Ｄ２は、分割領域Ｒ１ｂ、Ｒ３ｂが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には閉状態とされ、分割領域Ｒ２ｂが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には開状態とされることを示している。さらに、乾燥ユニット７４Ｄのシャッター９２Ｄ３は、分割領域Ｒ１ｃ、Ｒ２ｃが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には閉状態とされ、分割領域Ｒ３ｃが対応する搬送経路上の位置を通過する場合には開状態とされることを示している。
【００７６】
そして、制御部１０６は、開閉パターン情報１１０に基づいて、搬送部２０により搬送されている用紙Ｐの搬送タイミングに合わせて各シャッター９２の開閉を制御する。
【００７７】
このように、本実施の形態では、一例として図７に示すように、乾燥強度を１００％未満とする場合に、乾燥強度に対応する数の、搬送経路における最上流から連続する乾燥ユニット７４のシャッター９２を開状態としているが、これに限定されない。例えば、図８に示すように、乾燥強度を１００％未満とする場合に、隣り合う乾燥ユニット７４のシャッター９２は開状態とならないように、開状態のシャッター９２の間に閉状態のシャッター９２を挟む形態としてもよい。
【００７８】
なお、図７及び図８では、一例として、分割領域Ｒ１ｂの乾燥強度が３０％で、分割領域Ｒ１ｂが各乾燥ユニット７４による乾燥位置を通過する際のシャッター９２Ａ１〜９２Ｊ１の開閉状態を示している。また、以下では、図７に示すようにシャッター９２の開閉状態を決定する方式を「前寄せ方式」といい、図８に示すようにシャッター９２の開閉状態を決定する方式を「間引き方式」という。
【００７９】
但し、前寄せ方式の方が間引き方式と比較して、早期にインク滴を乾燥できる。また、前寄せ方式の方が間引き方式と比較して、シャッター９２の開閉の切り替え回数を少なくすることができる。
【００８０】
なお、乾燥強度が６０％の場合についても、乾燥強度が３０％及び１００％の場合と同様にシャッター９２の開閉を切り替える制御を行うことが可能である。
【００８１】
乾燥ユニット７４において、全ての赤外線ランプ９０が常時点灯状態のまま制御部１０６がシャッター９２の開閉を切り替えることで乾燥強度を制御する手段は、切替えの応答速度が速い。これにより、記録媒体の搬送速度の低下を抑制しつつ、分割領域Ｒに与えられる乾燥強度を制御することが、より効果的に且つ簡易な構成で可能となる。
【００８２】
次に、図９を参照して、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の電気系の要部構成について説明する。
【００８３】
図９に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、インクジェット記録装置１０の全体的な動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）１２０、及び各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）１２２を備えている。また、インクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）１２４、及びフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部１０８を備えている。
【００８４】
また、インクジェット記録装置１０は、外部装置と通信データの送受信を行う通信回線Ｉ／Ｆ（Interface）部１２６を備えている。また、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録装置１０に対するユーザからの指示を受け付ける一方、ユーザに対してインクジェット記録装置１０の動作状況等に関する各種情報を表示する操作表示部１２８を備えている。なお、操作表示部１２８は、例えば、プログラムの実行により操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示される表示面にタッチパネルが設けられたディスプレイ、及びテンキーやスタートボタン等のハードウェアキーを含む。
【００８５】
また、インクジェット記録装置１０は、各シャッター９２に接続され、各シャッター９２の開閉を個別に行う開閉機構１３０を備えている。そして、ＣＰＵ１２０、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２４、記憶部１０８、通信回線Ｉ／Ｆ部１２６、操作表示部１２８、開閉機構１３０、赤外線ランプ９０、及び用紙検知センサ７６の各部がバス１３２を介して互いに接続されている。
【００８６】
以上の構成により、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０により、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２４、及び記憶部１０８に対するアクセス、並びに通信回線Ｉ／Ｆ部１２６を介した外部装置との間での通信データの送受信を各々行う。また、インクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０により、操作表示部１２８を介した各種指示情報の取得、及び操作表示部１２８に対する各種情報の表示を各々行う。また、インクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０により、開閉機構１３０を介したシャッター９２の開閉の制御、及び赤外線ランプ９０の点灯と消灯とを切り替える制御を各々行う。
【００８７】
さらに、インクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０により、用紙検知センサ７６から出力された検知信号を取得する。従って、インクジェット記録装置１０は、ＣＰＵ１２０により、取得した検知信号の信号レベルによって、用紙Ｐが用紙検知センサ７６による検知位置を通過しているか否かを検知する。
【００８８】
次に、図１０を参照して、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の作用を説明する。なお、図１０は、印刷ジョブ（一度の指示で実行される１枚又は複数枚の用紙Ｐに画像を形成する一連の処理の単位）の実行指示が入力された場合にＣＰＵ１２０によって実行される乾燥処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、本乾燥処理プログラムはＲＯＭ１２２に予めインストールされている。また、ここでは、錯綜を回避するために、前述した用紙Ｐに画像を形成する処理、及び搬送部２０による用紙Ｐを搬送する処理については説明を省略する。
【００８９】
すなわち、ここでは、インク滴が吐出された用紙Ｐが用紙検知センサ７６の搬送方向の上流側から搬送されていることを前提として説明する。また、ここでは、錯綜を回避するために、各赤外線ランプ９０が消灯され、かつ各シャッター９２が閉状態とされている状態を初期状態として説明する。また、ＣＰＵ１２０が乾燥処理プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１２０が前述した取得部１００、分割部１０２、導出部１０４、及び制御部１０６として機能する。
【００９０】
図１０のステップ２００で、取得部１００は、画像形成部１８による形成対象とする画像を示す画像情報を取得する。次のステップ２０２で、分割部１０２は、前述したように用紙Ｐを複数の分割領域Ｒに分割する。次のステップ２０４で、導出部１０４は、前述したように、ステップ２００で取得された画像情報に基づいて、ステップ２０２で分割された分割領域Ｒ毎のインク滴の付与量を導出する。そして、導出部１０４は、前述したように、導出した付与量に応じた乾燥強度を分割領域Ｒ毎に導出する。
【００９１】
次のステップ２０６で、制御部１０６は、ステップ２０４で導出された分割領域Ｒ毎の乾燥強度に基づいて、開閉パターン情報１１０を導出し、導出した開閉パターン情報１１０を記憶部１０８に記憶する。次のステップ２０８で、制御部１０６は、全ての赤外線ランプ９０を点灯させる。
【００９２】
次のステップ２１０で、取得部１００は、用紙検知センサ７６から出力された検知信号を取得する。次のステップ２１２で、取得部１００は、ステップ２１０で取得された検知信号の信号レベルに基づいて、用紙Ｐの搬送方向の先端部が用紙検知センサ７６による検知位置を通過したか否かを判定する。取得部１００は、この判定が否定判定となった場合はステップ２１０に戻る一方、肯定判定となった場合はステップ２１４に移行する。なお、以下では、用紙Ｐの搬送方向の先端部を単に用紙Ｐの先端部ともいう。
【００９３】
次のステップ２１４で、取得部１００は、用紙Ｐの先端部がインク滴乾燥部２２による乾燥を開始する開始位置に到達するまで待機する。本ステップ２１４で待機する期間Ｋ１は、用紙検知センサ７６による検知位置と上記開始位置との搬送経路上の距離Ｄ、及び用紙Ｐの搬送速度Ｖを用いて、次の（１）式によって求められる。
【００９４】
【数１】
0006453738.tif 000002
【００９５】
ステップ２１６で、制御部１０６は、開閉パターン情報１１０に基づいて、用紙Ｐの搬送タイミングに合わせて、各シャッター９２の開閉を制御する。なお、本ステップ２１６において、制御部１０６は、各シャッター９２について、開閉パターン情報１１０により示される今回の制御後の開閉状態が、前回の制御後の開閉状態と同じ状態である場合は、前回の開閉状態を維持する。
【００９６】
次のステップ２１８で、制御部１０６は、所定の期間Ｋ２が経過するまで待機する。例えば、待機する期間Ｋ２は、用紙Ｐの各分割領域Ｒの搬送方向の長さＬ（図５参照）、及び搬送速度Ｖを用いて、次の（２）式によって求められる。
【００９７】
【数２】
0006453738.tif 000003
【００９８】
ステップ２２０で、制御部１０６は、乾燥を終了するタイミングとして予め定められたタイミングが到来したか否かを判定する。具体的には、制御部１０６は、例えば、ステップ２１４で肯定判定された時点からの経過期間が、用紙Ｐの搬送方向の後端部が、乾燥ユニット７４Ｊによる乾燥位置を通過するまでの期間として予め定められた期間以上となった場合に、乾燥を終了するタイミングであると判定する。制御部１０６は、この判定が否定判定となった場合はステップ２１６に戻る一方、肯定判定となった場合はステップ２２２に移行する。
【００９９】
ステップ２２２で、制御部１０６は、印刷ジョブに対応する枚数の用紙Ｐに対して、以上のステップ２００〜ステップ２２０の処理の実行が完了したか否かを判定する。制御部１０６は、この判定が否定判定となった場合はステップ２００に戻る一方、肯定判定となった場合はステップ２２４に移行する。
【０１００】
ステップ２２４で、制御部１０６は、全ての赤外線ランプ９０を消灯させる。次のステップ２２６で、制御部１０６は、全てのシャッター９２を閉状態とさせた後、本乾燥処理を終了する。
【０１０１】
図１１には、以上説明した乾燥処理によるシャッター９２の開閉状態を表すタイミングチャートが示されている。なお、錯綜を回避するために、図１１では、シャッター９２Ａ１、９２Ｂ１、９２Ｄ１のみの開閉状態を示している。また、図１１のタイミングチャートの左端は、乾燥処理のステップ２１２により、用紙Ｐの先端部が用紙検知センサ７６による検知位置を通過したことが検知されたタイミングに対応する。
【０１０２】
また、図１１では、図６に示した開閉パターン情報１１０に従ってシャッター９２の開閉状態を制御した例を示している。また、図１１に示す期間ＴＴは、隣り合う乾燥ユニット７４の対応する部位間の搬送経路上の距離Ｈ（図３参照）、及び搬送速度Ｖを用いて、次の（３）式によって求められる。
【０１０３】
【数３】
0006453738.tif 000004
【０１０４】
図１１に示すように、図６に示した開閉パターン情報１１０では、シャッター９２Ａ１、９２Ｂ１は、用紙Ｐが対応する乾燥位置を通過している間は開状態とされる。一方、図６に示した開閉パターン情報１１０では、シャッター９２Ｄ１は、用紙Ｐの分割領域Ｒ１ａが対応する乾燥位置を通過している間は開状態とされ、分割領域Ｒ２ａ、Ｒ３ａが通過している間は閉状態とされる。
【０１０５】
なお、上記実施の形態では、用紙Ｐに吐出されたインク滴を乾燥させる形態に本発明を適用した場合について説明したが、これに限定されない。例えば、用紙Ｐに吐出された処理液や、用紙Ｐに対してコーティング加工を行う場合に吐出されるニス等を乾燥させる形態に本発明を適用してもよい。
【０１０６】
また、上記実施の形態では、赤外線ランプにより照射される赤外線の遮光及び非遮光の切り替えに、開閉を機械的に切り替えるシャッターを用いた場合について説明したが、これに限定されない。例えば、上記赤外線の遮光及び非遮光の切り替えに、液晶シャッター等の電子シャッターを用いる形態としてもよい。
【０１０７】
また、上記実施の形態では、シングルパス方式のインクジェット記録装置を用いた場合について説明したが、これに限定されない。インクジェットヘッドが交差方向に往復移動することにより画像を形成するシャトルスキャン方式のインクジェット記録装置を用いる形態としてよい。
【０１０８】
また、上記実施の形態では、赤外線ランプによる赤外線の照射によりインク滴を乾燥させる場合について説明したが、これに限定されない。例えば、ハロゲンランプによる光の照射、送風装置による送風、又は面発光レーザ素子によるレーザの照射等によりインク滴を乾燥させる形態としてもよい。
【０１０９】
また、上記実施の形態では、用紙検知センサにより用紙Ｐの通過を検知したタイミングを起点としてシャッターの開閉を制御する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、用紙Ｐの給紙部から給紙を開始したタイミングを起点としてシャッターの開閉を制御する形態としてもよい。この形態例の場合、用紙検知センサをインクジェット記録装置に設ける必要がなくなる。
【０１１０】
また、上記実施の形態では、乾燥強度の段階数を３０％、６０％、１００％の３段階とした場合について説明したが、これに限定されない。乾燥強度の段階数は、要求される乾燥精度等に応じて３段階以外の複数段階としてもよい。また、上記実施の形態では、乾燥ユニットが搬送方向に１０個配列された場合について説明したが、これに限定されない。乾燥ユニットは、装置の大きさや要求される乾燥精度等に応じて搬送方向に複数台設けられていればよい。これらの場合、乾燥強度が１００％の分割領域の乾燥に必要な熱量と、乾燥強度の段階数とに基づいて導出される各分割領域の乾燥に必要な熱量の赤外線が、各分割領域の乾燥強度に応じて各赤外線ランプから照射されるように、シャッターの開閉タイミングを制御すればよい。
【０１１１】
また、上記実施の形態では、シャッター９２の開閉状態として、閉状態（全閉状態）と開状態（全開状態）の２種類の状態を適用した場合について説明したが、これに限定されない。例えば、シャッター９２の開閉状態として、全閉状態と全開状態の間の状態も適用する形態としてもよい。この場合の形態例として、例えば、乾燥強度が６０％の分割領域Ｒについては、全開状態での熱量に対して６０％の熱量が用紙Ｐに照射されるように、対応する各シャッター９２の開く度合いを調節する形態が例示される。
【０１１２】
また、上記実施の形態では言及しなかったが、例えば本出願人による特開２０１４−１７６９８０号公報のように、インク滴乾燥部２２にサーミスタ等の温度検出機構、及び送風ファン等の送風機構を設ける形態としてもよい。
【０１１３】
さらに、上記実施の形態では、乾燥処理プログラムがＲＯＭ１２２に予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、これに限定されない。乾燥処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記録媒体に記録された形態で提供されてもよい。また、乾燥処理プログラムは、ネットワークを介して外部装置からダウンロードされる形態としてもよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  インクジェット記録装置
１８  画像形成部
２０  搬送部
２２  インク滴乾燥部
６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、６２Ｋ  インクジェットヘッド
７４Ａ〜７４Ｊ  乾燥ユニット
９０Ａ〜９０Ｊ  赤外線ランプ
９２Ａ１〜９２Ｊ３  シャッター
１００  取得部
１０２  分割部
１０４  導出部
１０６  制御部
１０８  記憶部
１２０  ＣＰＵ
１３０  開閉機構
Ｐ  用紙
【図１】
0006453738.tif 000005
【図２】
0006453738.tif 000006
【図３】
0006453738.tif 000007
【図４】
0006453738.tif 000008
【図５】
0006453738.tif 000009
【図６】
0006453738.tif 000010
【図７】
0006453738.tif 000011
【図８】
0006453738.tif 000012
【図９】
0006453738.tif 000013
【図１０】
0006453738.tif 000014
【図１１】
0006453738.tif 000015
【図１２】
0006453738.tif 000016