(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定ガス側電極と基準ガス側電極からなる一対の電極を両側に備えた固体電解質層、
被測定ガス側電極を被測定ガス空間を介して包囲する多孔質拡散抵抗層、
多孔質拡散抵抗層とともに被測定ガス空間を画成する遮蔽層、
基準ガス側電極を基準ガス空間を介して包囲する基準ガス空間保護層、から構成される検知部と、
前記検知部に積層して発熱源を具備する発熱部と、
前記検知部および前記発熱部を包囲する多孔質保護層と、からなるガスセンサ素子であって、
前記多孔質保護層は、少なくとも前記多孔質拡散抵抗層を包囲する第一の多孔質保護層と、該第一の多孔質保護層を包囲するとともに前記検知部および前記発熱部を包囲する第二の多孔質保護層とから構成されており、
前記第一の多孔質保護層はLa、Ca、Mgのいずれも含んでおらず、
前記第二の多孔質保護層はLaを含んでおり、
前記第二の多孔質保護層におけるLaの含有割合は、0質量%より大きく1質量%以下の範囲であるガスセンサ素子。
【請求項２】
前記第一の多孔質保護層は前記多孔質拡散抵抗層および遮蔽層を包囲している請求項１に記載のガスセンサ素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出するガスセンサ素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種産業界においては、環境影響負荷低減に向けた様々な取り組みが世界規模でおこなわれており、中でも、自動車産業においては、燃費性能に優れたガソリンエンジン車は勿論のこと、ハイブリッド車や電気自動車等のいわゆるエコカーの普及とそのさらなる性能向上に向けた開発が日々進められている。
【０００３】
車両の燃費性能の測定に関しては、排気ガス等の被測定ガス中の酸素濃度をガスセンサにて検知し、大気中の酸素を基準ガスとしてこの酸素濃度との差を求めることによっておこなわれている。
【０００４】
このガスセンサを構成するガスセンサ素子の一つの実施形態の具体的な構成としては、被測定ガス側電極と基準ガス側電極からなる一対の電極を両側に備えた固体電解質層と、被測定ガス側電極を被測定ガス空間を介して包囲する多孔質拡散抵抗層（もしくは拡散律速層）と、多孔質拡散抵抗層とともに被測定ガス空間を画成する遮蔽層と、基準ガス側電極を基準ガス空間を介して包囲する基準ガス空間保護層とから構成される検知部と、ヒータ等の発熱源を備えた発熱部と、これら検知部および発熱部を包囲する多孔質保護層（もしくは触媒担持保護層、触媒担持トラップ層）とから大略構成されるものが一般的である。たとえば酸素やHC等のリッチガスが多孔質拡散抵抗層を介して被測定ガス側電極に到達する拡散律速によって出力電流が決定され、たとえばA/Fセンサの場合にはA/F値が検出されることになる。
【０００５】
上記するガスセンサは700℃以上もの高温雰囲気下で排気ガス中の酸素濃度を検知することから、この排気ガス中の水滴がガスセンサを構成するガスセンサ素子に衝突すると部分急冷による熱衝撃が生じ、温度変化に伴う体積変化によって該素子に被水割れが発生し、センシング機能が損なわれるといった課題を有している。この課題に対して、上記する多孔質保護層にて検知部等が包囲された形態のガスセンサ素子を適用することにより、検知部や発熱部への水滴の衝突が触媒担持保護層で効果的に抑制される。なお、素子の周囲をアルミナからなる多孔質保護層で包囲してなるガスセンサ素子に関する技術が特許文献１，２に開示されている。
【０００６】
ところで、上記する燃費性能に優れたガソリンエンジン車やハイブリッド車において使用されるガソリンにおいて、地域によって存在する粗悪燃料が使用される場合には、このような燃料に含有されているS成分の増加に起因したSOx被毒（もしくはS被毒）による性能劣化も危惧される。
【０００７】
ガスセンサ素子がS被毒することでセンサ出力が低下することより、S被毒によってもセンサ出力低下を抑制可能なガスセンサ素子の開発が当該技術分野において急務の課題となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１２１３２３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１０７４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記する問題に鑑みてなされたものであり、燃料や排ガス中に存在するＳ含有量が多いことにより、ガスセンサ素子がS被毒される場合であっても、センサ出力の低下が抑制されるガスセンサ素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成すべく、本発明によるガスセンサ素子は、被測定ガス側電極と基準ガス側電極からなる一対の電極を両側に備えた固体電解質層、被測定ガス側電極を被測定ガス空間を介して包囲する多孔質拡散抵抗層、多孔質拡散抵抗層とともに被測定ガス空間を画成する遮蔽層、基準ガス側電極を基準ガス空間を介して包囲する基準ガス空間保護層、から構成される検知部と、前記検知部に積層して発熱源を具備する発熱部と、前記検知部および前記発熱部を包囲する多孔質保護層と、からなるガスセンサ素子であって、前記多孔質保護層は、少なくとも前記多孔質拡散抵抗層を包囲する第一の多孔質保護層と、該第一の多孔質保護層を包囲するとともに前記検知部および前記発熱部を包囲する第二の多孔質保護層とから構成されており、前記第一の多孔質保護層はLa、Ca、Mgのいずれも含んでおらず、前記第二の多孔質保護層はLa、Ca、Mgの少なくとも一種を含んでいるものである。
【００１１】
本発明のガスセンサ素子は、検知部等を包囲する多孔質保護層を二層積層構造とし、検知部を構成する多孔質拡散抵抗層を少なくとも包囲する第一の多孔質保護層はLa、Ca、Mgのいずれも含んでおらず、第一の多孔質保護層を包囲する第二の多孔質保護層はLa、Ca、Mgの少なくとも一種を含んでいる構成を適用したことにより、センサの出力変化に大きな影響のあるガスの入り口に当たる多孔質拡散抵抗層へのS被毒を抑制しながら、La等を含有する第二の多孔質拡散抵抗層にて多孔質保護層の全体的な強度を保証可能としたものである。
【００１２】
第一、第二の多孔質保護層はいずれもアルミナ粒子等の焼成物から形成でき、第二の多孔質保護層は、その中にLa、Ca、Mgの少なくとも一種（いずれか一種もしくは二種以上）が含有され、一方で第一の多孔質保護層はLa、Ca、Mgのいずれも含んでいない。なお、第一及び第二の多孔質保護層は、アルミナ粒子以外のセラミックス、もしくは金属間化合物であってもよい。
【００１３】
本発明者等の検証によれば、S被毒したガスセンサを精査した結果、多孔質保護層内に存在するLaにSO42-が強く局在して吸着していることが分かっており、このことが原因でリッチ時にセンサの出力変化が生じることが明らかにされている。より詳細には、このSO42-の還元にHCガスが消費されることが出力変化の主要因であり、多孔質保護層の中でも、多孔質拡散抵抗層へガスが流入するエリア内における残留Sが出力変化に多大な影響を与えていることが特定されている。
【００１４】
そこで、多孔質拡散抵抗層へガスが流入するエリア（多孔質拡散抵抗層に直接接しているエリア）に形成されている第一の多孔質保護層にLa等を含有させないことで当該エリアにおける残留Sを抑制でき、もってセンサの出力変化を可及的に抑制することが可能になる。
【００１５】
その一方で、たとえばアルミナから形成されている第一の多孔質保護層はLa等が存在しないことで不安定になり、強度低下が懸念されるものの、第一の多孔質保護層を包囲するようにしてLa等が含有された第二の多孔質保護層が存在することで多孔質保護層全体としては強度低下のないものとなる。
【００１６】
また、本発明によるガスセンサ素子の好ましい実施の形態において、前記第二の多孔質保護層におけるLa、Ca、Mgの少なくとも一種の含有割合は、0質量%より大きく1質量%以下の範囲である。
【００１７】
本発明者等がLaを対象として多孔質保護層中の濃度を0質量%より大きく1質量%以下の範囲に調整してセンサの出力変化を検証した結果、従来のLa濃度が1質量%を超えるものとの比較において、出力変化率は従来品の1/3〜1/5程度にまで低減することが実証されている。
【００１８】
また、本発明によるガスセンサ素子の好ましい実施の形態において、前記第一の多孔質保護層は前記多孔質拡散抵抗層と遮蔽層を包囲しているものである。
【００１９】
La等を含有しない第一の多孔質保護層が多孔質拡散抵抗層のみならず、遮蔽層をも包囲すること、すなわちLa等の存在しない第一の多孔質保護層に直接包囲される検知部領域が多くなることで、出力変化低減効果がより一層高くなることが本発明者等によって実証されている。
【００２０】
このように、本発明によるガスセンサ素子は、車両用内燃機関の排気系統に設置されて、排ガスフィードバックシステムに適用される空燃比センサ素子（A/Fセンサ素子）や、排ガス中の酸素濃度を測定する酸素センサ素子、三元触媒の劣化検知等に利用するNOx等の大気汚染物質濃度を測定するNOxセンサ素子として適用することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上の説明から理解できるように、本発明のガスセンサ素子によれば、検知部等を包囲する多孔質保護層を二層積層構造とし、検知部を構成する多孔質拡散抵抗層を少なくとも包囲する第一の多孔質保護層はLa、Ca、Mgのいずれも含んでおらず、第一の多孔質保護層を包囲する第二の多孔質保護層はLa、Ca、Mgの少なくとも一種を含んでいる構成を適用したことにより、センサの出力変化に大きな影響のあるガスの入り口に当たる多孔質拡散抵抗層へのS被毒を抑制しながら、La等を含有する第二の多孔質拡散抵抗層にて多孔質保護層の全体的な強度を保証することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のガスセンサ素子の実施の形態１を説明した模式図である。
【図２】本発明のガスセンサ素子の実施の形態２を説明した模式図である。
【図３】実験で使用したガスセンサ素子を示した模式図であり、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ実施例1、2、3のガスセンサ素子を示した図である。
【図４】被毒前および被毒後のセンサの出力変化を示した図である。
【図５】多孔質保護層のエリアごとの、センサの出力変化への影響度合いを説明する模式図である。
【図６】比較例1と実施例1〜3の出力変化率に関する実験結果を示した図である。
【図７】実施例1において、第二の多孔質保護層におけるLa濃度を変化させた際の出力変化率に関する実験結果を示した図である。
【図８】実施例1において、第二の多孔質保護層におけるLa濃度を変化させた際のCS(コールドシュート)収束時間に関する実験結果を示した図である。
【図９】実施例1、2と比較例1、2の多孔質保護層付着強度に関する実験結果を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明のガスセンサ素子の実施の形態１，２を説明する。
【００２４】
（ガスセンサ素子の実施の形態１，２）
図１，２はそれぞれ、本発明のガスセンサ素子の実施の形態１，２を説明した模式図である。
まず、図１を参照してその具体的な構成を説明する。図示するガスセンサ素子１００は、排気ガス中の酸素濃度を検知する検知部１０と、この検知部１０に積層される発熱部２０と、これら検知部１０および発熱部２０の周囲を排気ガス中の水分から防護して、この水分が検知部１０または発熱部２０に到達して検知部１０または発熱部２０が被水割れするのを抑制するとともに、被毒物質である鉛や硫黄をトラップする多孔質保護層３０とから大略構成されている。
【００２５】
検知部１０は、被測定ガス側電極４１と基準ガス側電極４２からなる一対の電極４を両側に備えた固体電解質層３と、被測定ガス側電極４１を被測定ガス空間８ａを介して包囲する多孔質拡散抵抗層２と、多孔質拡散抵抗層２とともに被測定ガス空間８ａを画成する遮蔽層１と、基準ガス側電極４２を基準ガス空間８ｂを介して包囲する基準ガス空間保護層５とから大略構成されている。
【００２６】
一方、発熱部２０は、発熱体となるヒータを備えた発熱源６とこれを支持する発熱源基板７から構成されており、ガスセンサ素子１００の加熱領域を形成してその活性温度となるように加熱制御される。
【００２７】
検知部１０は、図示する横断面形状において、その隅角部がテーパー状に切欠かれており、この切欠きによって、検知部１０の当該箇所における多孔質保護層３０の厚みを保証し、もって当該領域の耐被水性が保証されている。
【００２８】
固体電解質層３はジルコニアから形成されており、被測定ガス側電極４１と基準ガス側電極４２はともに白金から形成されている。また、遮蔽層１と基準ガス空間保護層５はともにガス不透過な内部構造を呈し、ともにアルミナから形成されている。
【００２９】
空燃比センサ素子を例に取り上げると、一対の電極４に対し、酸素濃度差と電流がリニアな相間を有する電圧を印加し、被測定ガス側電極４１に被測定ガスを接触させ、基準ガス側電極４２には大気等の基準ガスを接触させ、双方の酸素濃度差に応じて電極間に生じる電流値を測定し、測定電流に基づいて車両エンジンの空燃比を特定することができる。
【００３０】
多孔質拡散抵抗層２は、被測定ガス側電極４１に対する被測定ガスの導入量を抑制するために被測定ガス側電極４１の周囲の被測定ガス空間８ａを画成する位置に設けてあり、多孔質拡散抵抗層２の外側にある多孔質保護層３０を介して導入された排気ガスを構成する水素ガスや一酸化炭素ガス、酸素ガスなどがさらに多孔質拡散抵抗層２を介して被測定ガス空間８ａに導入されるようになっている。
【００３１】
多孔質保護層３０は、被測定ガス中に含まれてガスセンサ素子１０の検出精度を低下させる恐れのある、水素ガスや一酸化炭素ガスなどの未燃焼ガスを燃焼させる作用を奏することのほか、鉛やケイ素、リンなどの被測定ガス側電極４１を被毒させる被毒物質を捕集する作用を奏する。
【００３２】
より具体的には、多孔質保護層３０は多孔質拡散抵抗層２の外側を直接包囲する第一の多孔質保護層３１と、第一の多孔質保護層３１と検知部１０、および発熱部２０の全体を包囲する第二の多孔質保護層３２とから構成されている。
【００３３】
第一、第二の多孔質保護層３１，３２はいずれもアルミナ粒子等の焼成物から形成される。そして、第二の多孔質保護層３２は、その中にLa、Ca、Mgの少なくとも一種（いずれか一種もしくは二種以上）が含有されている。一方、多孔質拡散抵抗層２に直接接する第一の多孔質保護層３１はLa、Ca、Mgのいずれも含んでいない。
【００３４】
このように、多孔質拡散抵抗層２へガスが流入する当該多孔質拡散抵抗層２に直接接するエリアに形成されている第一の多孔質保護層３１にLa等を含有させないことにより、当該エリアにおける残留Sを効果的に抑制することができ、もってセンサの出力変化を可及的に抑制することができる。
【００３５】
多孔質保護層３０内に存在するLaにはSO42-が強く局在して吸着していることが分かっており、このSO42-の還元にHCガスが消費されることが出力変化の主要因となっていることが解明されており、さらに、多孔質保護層３０の中でも多孔質拡散抵抗層２へガスが直接流入するエリア内における残留Sが出力変化に多大な影響を与えているとの知見に基づき、第一の多孔質保護層３１にLa等を含有させない構成を適用したものである。
【００３６】
このようにアルミナ素材の第一の多孔質保護層３１がLaを含有しないことで、第一の多孔質保護層３１を形成するアルミナが不安定化し易く、その強度低下が懸念される。
【００３７】
これに対し、図示するガスセンサ素子１００では、第一の多孔質保護層３１を包囲するようにLa等を含有したアルミナ素材の第二の多孔質保護層３２を配したことにより、多孔質保護層３０全体としては強度低下の懸念のない層が形成されている。
【００３８】
なお、第二の多孔質保護層３２におけるLa、Ca、Mgの少なくとも一種の含有割合は、0質量%より大きく1質量%以下の範囲に調整されているのが好ましい。
【００３９】
後述するように、従来のLa濃度が1質量%を超えるものとの比較において、出力変化率は従来品の1/3〜1/5程度にまで低減できるという検証結果によるものである。
【００４０】
ここで、ガスセンサ素子１００の製造方法を概説する。検知部１０と発熱部２０を接続して一体化した後、多孔質拡散抵抗層２の周囲にのみLa等を含まないアルミナスラリーを塗工し、焼成して第一の多孔質保護層３１を形成して中間体を製作する。なお、第一の多孔質保護層３１が所望厚となるまで、この工程が繰り返し実行される。
【００４１】
次いで、La等が含有されたアルミナスラリー中に中間体を浸漬し、引き上げて焼成することにより、第二の多孔質保護層３２が外周に配設されたガスセンサ素子１００が製作される。なお、第二の多孔質保護層３２も所望厚となるまで、この浸漬と焼成が繰り返し実行される。
【００４２】
次に、図２を参照してガスセンサ素子の実施の形態２を説明する。
図示するガスセンサ素子１００Ａは、多孔質保護層３０Ａを構成する第一の多孔質保護層３１Ａが多孔質拡散抵抗層２のみならず、遮蔽層１をも包囲している形態であり、このように第一の多孔質保護層３１Ａの包囲領域が多い点でガスセンサ素子１００と相違している。
【００４３】
La等を含有しない第一の多孔質保護層３１Ａが多孔質拡散抵抗層２のみならず、遮蔽層１をも包囲すること、すなわちLa等の存在しない第一の多孔質保護層３１Ａに直接包囲される検知部１０の領域が多くなることで、出力変化低減効果がより一層高くなる。
【００４４】
また、ガスセンサ素子１００Ａにおいても、第一の多孔質保護層１０を包囲するようにしてLa等が含有されたアルミナ素材の第二の多孔質保護層３２Ａが配されることで、多孔質保護層３０Ａ全体としての強度が保証される。
【００４５】
（本発明のガスセンサ素子の性能を評価する実験とその結果）
本発明者等は、本発明のガスセンサ素子の性能を評価する実験をおこなった。より詳細には、被毒前後のセンサの出力変化を検証し、また、多孔質保護層のエリアごとのS被毒の影響度合いを検証し、さらには、第二の多孔質保護層におけるLa濃度を変化させた際の出力変化率やエンジン始動直後に出力値がリッチ側にずれ、正常な値に収束するまでの時間を示すCS(コールドシュート)収束時間を検証し、多孔質保護層の付着強度についても検証した。ここで、
【００４６】
まず、図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ、実験で使用したガスセンサ素子の実施例1、2、3を示した図である。図３ａで示す実施例1の試験体は図１で示すガスセンサ素子１００を模擬したものであり、図３ｂで示す実施例2の試験体は第二の多孔質保護層を直方体形状に製作したものであり、図３ｃで示す実施例3の試験体は図２で示すガスセンサ素子１００Ａを模擬したものである。
【００４７】
まず、図４に、被毒前後のセンサの出力変化の検証結果を示す。従来構造のガスセンサ素子を用いて、これを実環境ではあり得ないほど高濃度のSO2ガス雰囲気に曝し、モデルガス装置を用いてガス応答性等のセンサ特性を精査した。
【００４８】
図４より、リッチ側においてセンサ出力が低下することが実証されている。さらに、その際のセンサ素子の表面と破断面の高感度分析より、SはSO42-として多孔質保護層の中のLaに強く局在して吸着していることが分かった。
【００４９】
また、同図で示すように、通常の特性評価を繰り返しても、センサの出力変化が回復しないことが分かった。
【００５０】
そこで、出力回復条件を調査した結果、出力回復にはかなりのリッチ条件と素子温度の上昇が必要であることが分かった。
【００５１】
このような条件にてLaに吸着したSO42-が還元脱離すると考えられるが、実際のエンジン作動時にこのような条件を形成するのは不可能であることから、このような出力変化を起こさせない構造にする必要性を確認した。
【００５２】
次に、多孔質保護層のエリアごとのS被毒の影響の程度を調査した。その結果、図５に示す通り、多孔質拡散抵抗層の近傍エリアＡの影響度は77%程度、遮蔽層に隣接するエリアＢの影響度は15%程度、その他の広範囲のエリアＣの影響度は8%程度であることが分かった。
【００５３】
この検証結果より、多孔質拡散抵抗層の近傍エリアＡにおけるS被毒を抑制することで、センサの出力変化を効果的に抑制できるとの方向性が明確になった。
【００５４】
実施例1〜3と比較例1（従来品であって、第一の多孔質保護層にもLaが含有されている形態）を用いて、まず、センサの出力変化率を検証した。その結果を図６に示す。
【００５５】
図６より、比較例1の出力変化率が17%であるのに対して、実施例1、2は6%にまで低減し、実施例3は3%にまで低減する結果となった。実施例3では、Laを含有しない第一の多孔質保護層の範囲が広くなったことで検知部におけるS被毒の影響が一層低減し、このことが出力変化率の一層の低減に繋がったものと考えられる。
【００５６】
次に、第二の多孔質保護層におけるLa濃度を変化させた際の出力変化率に関する実験結果を図７に示し、CS(コールドシュート)収束時間に関する実験結果を図８に示す。
【００５７】
図７より、La濃度が低い方が出力変化率が低くなることが分かる。ただし、多孔質保護層の形成素材であるアルミナの強度安定性の観点からLaを含有するのがよいことが分かっており、これらを総合勘案して、0より多く、1質量%以下の範囲でLaを第二の多孔質保護層に含有させるのがよいと結論付けることができる。
【００５８】
また、図８より、CS収束時間に関しても出力変化率と同様の傾向を示す結果が得られている。
【００５９】
さらに、図９は、実施例1、2と比較例1、2の多孔質保護層付着強度に関する実験結果を示した図である。
【００６０】
第一、第二の多孔質保護層の双方にLaが含有されている比較例1を付着強度の基準100とした際に、実施例2では95程度と比較例1程度の付着強度が得られること、実施例1でも85程度の付着強度が得られることが実証されており、第一の多孔質保護層にLaが含有されない場合でも、十分な付着強度を有していることが実証されている。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６２】
１…遮蔽層、２…多孔質拡散抵抗層、３…固体電解質層、４…一対の電極、４１…被測定ガス側電極、４２…基準ガス側電極、５…基準ガス空間保護層、６…発熱源（ヒータ）、７…発熱源基板、８ａ…被測定ガス空間、８ｂ…基準ガス空間、１０…検知部、２０…加熱部、３０，３０Ａ…多孔質保護層、３１，３１Ａ…第一の多孔質保護層、３２，３２Ａ…第二の多孔質保護層、１００，１００Ａ…ガスセンサ素子
【図１】
0006580845.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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