(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形状を有し、車両前後方向に沿って配設されるアウターコラムと、
前記アウターコラムの筒壁を筒軸方向に沿って貫通するスリットと、
前記スリットの筒軸方向に沿った両縁部に立設された一対のクランプ部と、
筒形状を有し、前記アウターコラム内に筒軸方向に移動可能に挿入されるインナーコラムと、
軸形状を有し、前記一対のクランプ部を貫通して配置される操作軸と、前記操作軸上に配置した操作レバーを軸周りに締結方向に回動操作することで、前記一対のクランプ部間が狭まり、前記インナーコラムを前記アウターコラムに締結するロック手段と、
前記操作軸とともに軸周りに回動可能に前記操作軸上に配置されるとともに、外周面に偏心カムを備える偏心カム部材と、前記インナーコラムの外周面に筒軸方向に沿って配設される帯状の板材に、複数のロック孔が長手方向に連続して開口し、梯子形状を有するロックプレートと、
一端が前記アウターコラムに揺動可能に支持され、他端側が前記偏心カム部材と前記インナーコラムとの間に筒軸方向に沿って配置されるサポートレバーと、
前記ロックプレートと前記サポートレバーとの間に配置され、前記ロック孔に係脱可能な弾性片からなるロック爪を有する爪プレートと、
一端が前記爪プレートに係合されるとともに、他端が前記アウターコラムに係合された衝撃吸収部材と、
前記操作軸の締結方向への回動操作で、前記偏心カムが前記サポートレバーを介して前記爪プレートを前記ロックプレートに押付け、前記ロック爪を前記ロック孔に係合可能なロック位置に移動させ、前記インナーコラムに対して筒軸方向に設定値以上の荷重が加わった際に、前記ロック爪が前記ロック孔に係合することで前記爪プレートが、前記インナーコラムとともに筒軸方向へ移動しつつ、前記衝撃吸収部材を変形させることで、衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収手段とを備え、
前記衝撃吸収部材は、平面視でＵ字形状に曲げられた線条材であり、前記Ｕ字形状における横棒部分が前記爪プレートに設けられた一対の支持部材に係止され、前記Ｕ字形状における縦棒部分が前記横棒部分から車両後方側へ延びるとともに、前記操作軸によって折返されて、前記縦棒部分の端部が車両前方側へ延びつつ、前記アウターコラムに係止されることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングコラム装置において、
前記支持部材は、前記爪プレートに形成された鉤状の部材であり、前記衝撃吸収部材の前記横棒部分を係止する鉤状の係止部を有していることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項１、または請求項２に記載のステアリングコラム装置において、
前記爪プレートには、複数の前記ロック爪が前記ロック孔とは異なる間隔で筒軸方向に連続する爪列が、操作軸方向に隣接して複数設けられ、
これらの前記爪列が、筒軸方向に互いにずれた状態で配置されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突事故の二次衝突の際に、衝撃荷重によって、コラムがステアリングシャフトとともに収縮し、衝撃エネルギーを吸収するステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のステアリングコラム装置として、図７に示すように、特許文献１のステアリングコラム装置１０１では、車体側に固定されるアウターコラム１０３と、アウターコラム１０３内を車両前後方向に移動可能に配設されるインナーコラム１０４と、インナーコラム１０４をアウターコラム１０３に締結する締結手段１０５と、衝突事故によって乗員がステアリングホイールに激突する二次衝突が生じた際に、衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収手段１０６とを備えている。
【０００３】
締結手段１０５は、インナーコラム１０４を間に挟むようにアウターコラム１０３から立設する一対のクランプ部１３２と、一対のクランプ部１３２を貫通する操作軸１５１と、インナーコラム１０４に筒軸方向に沿って配設される帯状の部材に、複数のロック孔１５４ａが長手方向に連続し、梯子形状を有するロックプレート１５４と、操作軸１５１上に配設され、操作軸１５１を軸周りに回動操作することで、ロック孔１５４ａに係脱するロック爪１５５ｂとを備えている。ロック爪１５５ｂが隣り合うロック孔１５４ａを仕切る格１５４ｂの部分に係合することで、ロックプレート１５４は任意の位置に保持される。
【０００４】
衝撃吸収手段１０６は、インナーコラム１０４が乗員の激突によって前方へ移動する際に、任意の位置に保持されたロックプレート１５４とインナーコラム１０４との間に設けられたエネルギー吸収部材をしごくように曲げ変形することで、衝撃エネルギーを吸収する。
【０００５】
また、特許文献２のステアリングコラム装置の衝撃吸収手段２０６では、図８に示すように、インナーコラムが乗員の激突によって前方へ移動する際に、ロックプレート２５４を引裂くことで、衝撃エネルギーを吸収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】ＷＯ２０１２／０００５９３Ａ１
【特許文献２】ＷＯ２００９／１２１３８６Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、このような衝撃吸収手段の構成では、ロックプレート１５４，２５４を設置し、変形したり、引裂いたりするために、大きなスペースが必要となるため、装置全体の大型化を招いてしまうという問題があった。
【０００８】
そこで、本願発明は上記事情を考慮し、装置全体を大型化することなく、衝撃エネルギーを吸収することができるステアリングコラム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、筒形状を有し、車両前後方向に沿って配設されるアウターコラムと、前記アウターコラムの筒壁を筒軸方向に沿って貫通するスリットと、前記スリットの筒軸方向に沿った両縁部に立設された一対のクランプ部と、筒形状を有し、前記アウターコラム内に筒軸方向に移動可能に挿入されるインナーコラムと、軸形状を有し、前記一対のクランプ部を貫通して配置される操作軸と、前記操作軸上に配置した操作レバーを軸周りに締結方向に回動操作することで、前記一対のクランプ部間が狭まり、前記インナーコラムを前記アウターコラムに締結するロック手段と、前記操作軸とともに軸周りに回動可能に前記操作軸上に配置されるとともに、外周面に偏心カムを備える偏心カム部材と、前記インナーコラムの外周面に筒軸方向に沿って配設される帯状の板材に、複数のロック孔が長手方向に連続して開口し、梯子形状を有するロックプレートと、一端が前記アウターコラムに揺動可能に支持され、他端側が前記偏心カム部材と前記インナーコラムとの間に筒軸方向に沿って配置されるサポートレバーと、前記ロックプレートと前記サポートレバーとの間に配置され、前記ロック孔に係脱可能な弾性片からなるロック爪を有する爪プレートと、一端が前記爪プレートに係合されるとともに、他端が前記アウターコラムに係合された衝撃吸収部材と、前記操作軸の締結方向への回動操作で、前記偏心カムが前記サポートレバーを介して前記爪プレートを前記ロックプレートに押付け、前記ロック爪を前記ロック孔に係合可能なロック位置に移動させ、前記インナーコラムに対して筒軸方向に設定値以上の荷重が加わった際に、前記ロック爪が前記ロック孔に係合することで前記爪プレートが、前記インナーコラムとともに筒軸方向へ移動しつつ、前記衝撃吸収部材を変形させることで、衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収手段とを備え、前記衝撃吸収部材は、平面視でＵ字形状に曲げられた線条材であり、前記Ｕ字形状における横棒部分が前記爪プレートに設けられた一対の支持部材に係止され、前記Ｕ字形状における縦棒部分が前記横棒部分から車両後方側へ延びるとともに、前記操作軸によって折返されて、前記縦棒部分の端部が車両前方側へ延びつつ、前記アウターコラムに係止されることを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のステアリングコラム装置において、前記支持部材は、前記爪プレートに形成された鉤状の部材であり、前記衝撃吸収部材の前記横棒部分を係止する鉤状の係止部を有していることを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１、または請求項２に記載のステアリングコラム装置において、前記爪プレートには、複数の前記ロック爪が前記ロック孔とは異なる間隔で筒軸方向に連続する爪列が、操作軸方向に隣接して複数設けられ、これらの前記爪列が、筒軸方向に互いにずれた状態で配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明において、弾性爪を有する爪プレートを用いることで、ロック手段のロックを確実に行なうことができる。また、爪プレートをサポートレバーを介して押付けることで、爪プレートがインナーコラムとともに移動するため、確実に爪プレートを噛合わせることができるとともに、噛合い状態を保つことができる。さらに、爪プレートがサポートレバー上を滑るように移動しつつ、衝撃吸収部材を引っ張るように変形させるため、衝撃エネルギーの吸収を安定して行なうことができる。
【００１３】
また、請求項１の発明において、衝撃吸収部材に線条材を用いることで、衝撃吸収手段を小さくすることができる。また、操作軸に巻き掛けた部分で曲げ変形するため、エネルギー吸収荷重が安定する。これにより、装置全体を大型化することなく、衝撃エネルギーを吸収することができる。
請求項２の発明において、支持部材が爪プレートに形成された鉤状の部材であるので、衝撃吸収部材の横棒部分を鉤状の係止部に係止することができる。
【００１４】
請求項３の発明において、爪プレートが複数の爪列を備え、各爪列が筒軸方向にずれて配置されていることで、いずれかの爪列のロック爪がロック孔に係合するため、空走区間を短くすることができ、衝撃エネルギーがインナーコラムに加わった直後から衝撃エネルギーを吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態を示す左側面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態を示す底面図である。
【図４】図１のIII-III線に沿った断面図である。
【図５】本実施形態のロック手段と衝撃吸収手段との構成を示す分解斜視図である。
【図６】本実施形態のロック手段と衝撃吸収手段との動作を示す模式図で、（ａ）はロック手段のロックが解除された状態、（ｂ）はロック手段がロックされた状態、（ｃ）はインナーコラムに加わった衝撃を吸収した状態を表している。
【図７】従来技術ステアリングコラム装置を示す斜視図である。
【図８】従来技術の衝撃吸収手段を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６に示すように、本実施形態は、手動式のステアリングコラム装置１である。また、本実施形態のステアリングコラム装置１は、車体に固定するための取付ブラケット２と、車両上下方向に揺動可能（チルト位置調整可能）に取付ブラケット２に支持されるアウターコラム３と、車両前後方向に移動可能（テレスコ位置調整可能）にアウターコラム３に支持されるインナーコラム４と、取付ブラケット２とアウターコラム３とインナーコラム４を一体に締結するロック手段５と、インナーコラム４に掛かる衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収手段６とを備えている。
【００１７】
取付ブラケット２は、車体の天井面（図示せず）に固定される前側固定部２１ａと、後側固定部２１ｂとを備えている。前側固定部２１ａは、アウターコラム３を揺動可能に軸支する軸支部２３を備え、後側固定部２１ｂは、その左右側縁部から垂下する一対の垂下部２２とを備えている。両垂下部２２には、車両上下方向（チルト方向）に沿ったチルト位置調整範囲を規定するチルト長孔２４が開口している。チルト長孔２４は、軸支部２３を中心とする円弧状の長孔で構成されている。
【００１８】
アウターコラム３は、筒形状を有し、一対の垂下部２２の間に、車両前後方向に沿って配設される。アウターコラム３は、前端側上縁部分に軸支受部３０を備えており、軸支受部３０が、取付ブラケット２の軸支部２３にボルト２３ａを介して軸支されることで、アウターコラム３の後端側が車両上下方向に揺動する。
【００１９】
また、アウターコラム３には、筒壁３ａの下面を貫通しつつ、後端縁から筒軸方向に沿って延びるスリット３１が設けられている。スリット３１の筒軸方向の寸法は、アウターコラム３の後端から挿入されたインナーコラム４が、衝撃吸収後の最も収縮した状態で、インナーコラム４の前端に対応するアウターコラム３の部位まで切込むように設定されている。
【００２０】
また、スリット３１の筒軸方向に沿った両縁部には、一対のクランプ部３２が立設されている。両クランプ部３２は、スリット３１の後端側に位置し、垂下部２２に対向する部位に車両上下方向に沿って立設されている。また、両クランプ部３２には、操作軸５１が、軸周りに回動自在に貫通する。
【００２１】
さらに、アウターコラム３は、その天井部分に筒壁３ａを貫通しつつ、筒軸方向に沿って延びるテレスコ長孔３４を備えている。
【００２２】
インナーコラム４は、筒形状を有し、アウターコラム３の筒内を筒軸方向に移動可能に挿入される。なお、インナーコラム４とアウターコラム３の筒内には、ステアリングシャフト１１が軸支されている。ステアリングシャフト１１は、アウターコラム３内に軸支されるロアシャフト１１Ｌと、インナーコラム４内に軸支されるアッパーシャフト１１Ｕとで構成されている。アッパーシャフト１１Ｕとロアシャフト１１Ｌとをスプライン連結することで、軸周りにはアッパーシャフト１１Ｕとロアシャフト１１Ｌが一体に回転し、軸方向にはアッパーシャフト１１Ｕがロアシャフト１１Ｌに対して移動可能に構成されている。
【００２３】
また、インナーコラム４は、その外周面にストッパ４１が突設されている。ストッパ４１は、テレスコ長孔３４内を長手方向に移動可能に挿嵌されるとともに、設定値以上の剪断荷重が加わった際に破断するように設定されている。そして、インナーコラム４が筒軸方向に移動し、テレスコ位置調整を行なう際に、ストッパ４１がテレスコ長孔３４内を移動することで、テレスコ位置調整範囲が規定される。
【００２４】
ロック手段５は、操作レバー５１ａと、操作軸５１と、固定カム５２ａと、回転カム５２ｂとを備えている。
【００２５】
操作軸５１は、軸形状を備え、両垂下部２２のチルト長孔２４と、アウターコラム３の両クランプ部３２を車幅方向に沿って貫通するとともに、軸周りに回動自在に支持されている。また、操作軸５１は、その一端側端部に、右側垂下部２２Ｒの外面に係合するワッシャーがスラスト軸受を介してナットにより固定されるとともに、他端側端部は、一体に設けた頭部と左側垂下部２２Ｌの外面側にの間にカム手段５２と、操作レバー５１ａが設置される。そして、操作レバー５１ａと左側垂下部２２Ｌとの間に位置する操作軸５１上のカム手段５２は、固定カム５２ａと回転カム５２ｂから構成されている。また、操作軸５１上の両クランプ部３２間に位置する部位に、偏心カム部材５３が操作軸５１と一体で回転可能に配置される。
【００２６】
固定カム５２ａは、その中心を操作軸５１が貫通する幅広の円環形状を備え、固定カム面が操作レバー５１ａ側に面して配置されている。また、固定カム５２ａは、固定カム面の裏面側がチルト長孔２４内に嵌め込まれ、操作軸５１周りに回転せず、且つチルト長孔２４内を上下に移動可能に配置されている。固定カム面には、その周方向に山部と谷部が交互に形成されている。
【００２７】
回転カム５２ｂは、その中心を操作軸５１が貫通する幅広の円環形状を備え、回転カム面が固定カム面に面するように配置されている。また、回転カム５２ｂは、操作レバー５１ａと一体で回転可能に結合されるとともに、貫通する操作軸５１とともに、操作軸５１周りに回転するように操作軸５１に組付けられている。回転カム面には、その周方向に山部と谷部が交互に形成されている。
【００２８】
偏心カム部材５３は、略円筒形状を備え、外周面には径方向に突出する偏心カム５３ａが形成されている。また、偏心カム部材５３は、操作軸５１とともに軸周りに回動するように、操作軸５１が挿嵌されている。
【００２９】
ロックプレート５４は、幅方向に円弧状に湾曲する帯状の板材からなり、インナーコラム４外周面に筒軸方向に沿って配設される。また、ロックプレート５４には、複数のロック孔５４ａが長手方向に連続して開口し、梯子形状に形成されている。
【００３０】
爪プレート５５は、弾性を有する長方形の板材からなる基板５５ａに、ロック爪５５ｂと、弾性腕部５５ｃ、支持部材５５ｅとが形成されている。
【００３１】
ロック爪５５ｂは、基板５５ａからロックプレート５４に向かって、車両後方側を切り起こすように、ロック孔５４ａに対して挿入可能に、斜めに切り起こされた弾性片によって構成されている。また、ロック爪５５ｂは、ロックプレート５４の複数のロック孔５４ａに同時に係合可能なように等間隔に、筒軸方向に連続して複数切り起こされることで、爪列５５ｄを構成している。さらに、基板５５ａには、同様の爪列５５ｄが、操作軸方向に隣接して設けられ、これら爪列５５ｄは、ロック爪５５ｂの筒軸方向の間隔が互いに１／２だけずれるように設定されている。
【００３２】
弾性腕部５５ｃは、爪プレート５５の四隅に、インナーコラム４の外周面に対して当接可能に、且つロック爪５５ｂよりも高く、且つ長く斜めに切り起こされた弾性片によって構成されている。
【００３３】
支持部材５５ｅは、爪プレート５５の前端部を、下方に向けて略直角に曲げ形成した一対の鉤状の部材であり、後述する衝撃吸収ワイヤー６４の係止部を有している。
【００３４】
サポートレバー５６は、断面四角形状を備えたレール状の部材からなり、スリット３１内に筒軸方向に沿って、ロック手段５のロック時にインナーコラム４と略平行になるように配設される。また、サポートレバー５６は、その一端がアウターコラム３の外周に設けられたレバー支持部３６に揺動自在に軸支され、他端側が偏心カム部材５３と爪プレート５５との間に挟持される。なお、偏心カム部材５３とサポートレバー５６は、一対の支持部材５５ｅの間で回動するように、配設されている。なお、サポートレバー５６を介して爪プレート５５をロックプレート５４に押付ける構成とすることで、偏心カム部材５３の回転方向の力（摩擦力）が爪プレート５５には伝わらず、径方向の力のみが爪プレート５５に伝わるように構成されている。これにより、ロック操作をする際に、インナーコラム４が所望する位置から筒軸方向にずれることなく固定することができる。
【００３５】
衝撃吸収手段６は、操作軸５１、偏心カム部材５３、ロックプレート５４、爪プレート５５、サポートレバー５６、および衝撃吸収ワイヤー６４（衝撃吸収部材）を備えている。また、衝撃吸収手段６は、衝撃吸収ワイヤー６４をしごくように曲げ変形させるために、しごき部６１と、補助軸６２とを備える。
【００３６】
しごき部６１は、円筒形状を備え、偏心カム部材５３上の偏心カム５３ａの両脇に位置する部位に設定されている。
【００３７】
補助軸６２は、一対のクランプ部３２間に、操作軸５１と平行になるように、且つ筒軸方向に操作軸５１と重なる部位に、少なくともしごき部６１との間に衝撃吸収ワイヤー６４が挿通可能な間隔を空けて配置されている。なお、補助軸６２としごき部６１の間隔を広げる方向に、補助軸６２に位置を変更することで、衝撃エネルギーの吸収荷重を下げることができ、補助軸６２を設ける位置で衝撃エネルギーの吸収荷重の変更が容易に行える。
【００３８】
衝撃吸収ワイヤー６４は、線条材を二つ折りにした略Ｕ字形状を備えている。衝撃吸収ワイヤー６４は、その一端側の横棒部分となる二つ折り部分が一対の支持部材５５ｅに係止されて固定されるとともに、他端側の縦棒部分となる平行部分が筒軸方向に沿って車両後方に延設され、さらに衝撃吸収ワイヤー６４の平行部分は、しごき部６１に巻き掛けるように折返されつつ、しごき部６１と補助軸６２との間の隙間に通して、車両前方に配索される。また、前方に配索された衝撃吸収ワイヤー６４の平行部分は、線条材の弾性力によって、スリット３１内のインナーコラム４外周面上に配設されたワイヤー台座３５に係止される。そして、衝撃吸収ワイヤー６４は、しごき部６１でしごかれつつ、曲げ変形することで衝撃エネルギーを吸収する。
【００３９】
次に、本実施形態のステアリングコラム装置１の組立手順を説明する。まず、インナーコラム４に固定したロックプレート５４、およびワイヤー台座３５をアウターコラム３のスリット３１に挿入しながら、アウターコラム３の筒内にインナーコラム４挿入する。アウターコラム３とインナーコラム４の間には、樹脂カラー３ａが介在されている。樹脂カラー３ａは、アウターコラム３の内面に係止しておく。
【００４０】
次に、取付ブラケット２の垂下部２２間にアウターコラム３を配設し、アウターコラム３の軸支受部３０を取付ブラケット２の軸支部２３に支持しつつ、懸架バネ１４を用いてアウターコラム３を取付ブラケット２に懸架する。
【００４１】
また、レバー支持部３６にレバーピン３６ａを介してサポートレバー５６を揺動自在に配置する。そして、サポートレバー５６の後端側とロックプレート５４との間に爪プレート５５を配置するとともに、しごき部６１に衝撃吸収ワイヤー６４が巻き掛けられた偏心カム部材５３をサポートレバー５６内に配置する。そして、偏心カム部材５３とインナーコラム４との間に隙間に、前方側から後方側へ衝撃吸収ワイヤー６４の平行部分を挿通させつつ、一端側の二つ折り部分を支持部材５５ｅに固定する。
【００４２】
次に、操作軸５１を偏心カム部材５３に貫通しつつ、取付ブラケット２とアウターコラム３とに組付ける。操作軸５１は、図４の図中左側から操作レバー５１ａ、回転カム５２ｂ、固定カム５２ａ、左側垂下部２２Ｌのチルト長孔２４、左側クランプ部３２Ｌ、偏心カム部材５３、右側クランプ部３２Ｒ、右側垂下部２２Ｒのチルト長孔２４の順に貫通し、さらに右側垂下部２２Ｒの外側に、ワッシャー、スラスト軸受を貫通し、ナットを螺着して組付ける。
【００４３】
そして、衝撃吸収ワイヤー６４は、しごき部６１に巻き掛けられつつ折返され、しごき部６１と補助軸６２との間の隙間に通して、平行部分が前方に配索される。そして、前方に配索された衝撃吸収ワイヤー６４の平行部分は、線条材の弾性力によって、ワイヤー台座３５に係止保持される。そして、ロアシャフト１１Ｌにアッパーシャフト１１Ｕをスプライン連結した状態でアウターコラム３の前端側から挿入し、アウター軸受１２を介して、アウターコラム３の筒内にロアシャフト１１Ｌを軸支するとともに、インナー軸受１３を介して、インナーコラム４の筒内にアッパーシャフト１１Ｕを軸支する。
【００４４】
次に、本実施形態のステアリングコラム装置１の操作手順を説明する。
【００４５】
インナーコラム４を所望の位置に固定するには、まず、インナーコラム４を所望する位置に、チルト方向（車両上下方向）とテレスコ方向（車両前後方向）へ移動させて、操作レバー５１ａを上方に揺動操作する。操作レバー５１ａを上方に揺動操作することによって、操作軸５１が軸周りに締結方向に回動する。
【００４６】
操作軸５１とともに、操作レバー５１ａと一体の回転カム５２ｂが締結方向に回動することで、固定カム５２ａの山部と回転カム５２ｂの山部が重なり、軸方向寸法が拡がる。これによって、操作軸５１がカム手段５２側に引っ張られ、垂下部２２とクランプ部３２とが圧接され、任意のチルト位置にアウターコラム３が保持されるとともに、一対のクランプ部３２間が狭まることで、アウターコラム３が縮径し、インナーコラム４が任意のテレスコ位置に保持される。
【００４７】
また、操作軸５１が締結方向に回動することで、偏心カム部材５３が回転し、偏心カム５３ａがサポートレバー５６を介して爪プレート５５をロックプレート５４に押付ける。爪プレート５５をロックプレート５４に押付けることで、いずれかのロック爪５５ｂが、いずれかのロック孔５４ａに挿入され、挿入されたロック爪５５ｂの先端がそれぞれのロック孔５４ａを仕切る格５４ｂの部分に係合可能となる。また、爪プレート５５をロックプレート５４に押付けた際に、他のロック爪５５ｂが格５４ｂ上に位置していた場合、このロック爪５５ｂは格５４ｂに押付けられたまま、押付け方向に対して後退するように弾性変形する。これによって、操作軸５１の回動操作が妨げられることはなく、いずれかのロック爪５５ｂが格５４ｂに係合する。
【００４８】
また、インナーコラム４の位置調整を行なうには、インナーコラム４とアウターコラム３の締結を解除する。このためには、まず、操作レバー５１ａを下方（解除方向）に揺動操作する。操作レバー５１ａを下方に揺動操作することによって、操作軸５１が軸周りに締結解除方向に回動する。
【００４９】
操作軸５１とともに、操作レバー５１ａと一体の回転カム５２ｂが締結解除方向に回動することで、固定カム５２ａの山部と回転カム５２ｂの谷部が重なり、カム手段５ａの軸方向寸法が狭まる。これによって、操作軸５１が緩み、垂下部２２とクランプ部３２との圧接が解消され、取付ブラケット２に対してアウターコラム３がチルト方向（車両上下方向）に移動可能となるとともに、一対のクランプ部３２間が拡がることで、アウターコラム３が拡径し、インナーコラム４がテレスコ方向（車両前後方向）に移動可能となる。
【００５０】
また、操作軸５１が締結解除方向に回動することで、偏心カム部材５３が回転して、偏心カム５３ａがインナーコラム４外周面から離間する方向へ移動する。そして、弾性腕部５５ｃの弾性力によって、ロック爪５５ｂがロック孔５４ａから離間し、ロックが解除される。
【００５１】
操作レバー５１ａを締結操作し、インナーコラム４がアウターコラム３に締結された状態で、インナーコラム４に設定値を超える衝撃荷重が加わった場合には、ロック孔５４ａに係合したロック爪５５ｂを格５４ｂが押すことで、インナーコラム４とともに、爪プレート５５が車両前方へ移動し、爪プレート５５が衝撃吸収ワイヤー６４の二つ折り部分とともに筒軸方向前方へ移動する。このとき、衝撃吸収ワイヤー６４がしごき部６１と補助軸６２によって、しごかれつつ、曲げ変形することで、衝撃エネルギーを吸収する。
【００５２】
以上、上記実施形態によれば、弾性爪を有する爪プレート５５を用いることで、ロック手段５のロックを確実に行なうことができる。また、爪プレート５５をサポートレバー５６を介して押付けることで、爪プレート５５がインナーコラム４とともに移動するため、確実に爪プレート５５を噛合わせることができるとともに、噛合い状態を保つことができる。さらに、爪プレート５５がサポートレバー５６上を滑るように移動しつつ、衝撃吸収部材６４を引っ張るように変形させるため、衝撃エネルギーの吸収を安定して行なうことができる。
【００５３】
衝撃吸収部材に線条材を用いることで、衝撃吸収手段６を小さくすることができる。また、操作軸５１に巻き掛けた衝撃吸収ワイヤー６４の平行部分を曲げ変形するため、エネルギー吸収荷重が安定する。これにより、装置全体を大型化することなく、衝撃エネルギーを吸収することができる。
【００５４】
爪プレート５５が複数の爪列５５ｄを備え、各爪列５５ｄが筒軸方向にずれて配置されていることで、いずれかの爪列５５ｄのロック爪５５ｂがいずれかのロック孔５４ａに係合するため、空走区間を短くすることができ、衝撃エネルギーがインナーコラムに加わった直後から衝撃エネルギーを吸収することができる。
【００５５】
テレスコ長孔３４とストッパ４１を設けることで、通常時には、テレスコ位置調整範囲内でインナーコラム４を位置調整しつつ、衝撃吸収時には、ストッパ４１が破断して、衝撃エネルギーを吸収することができる。
【００５６】
なお、本実施形態の爪プレート５５では、各爪列５５ｄにおけるロック爪５５ｂの筒軸方向の間隔が一定となっているが、ロック爪５５ｂの間隔が、爪列５５ｄ毎に異なる設定としても良いとともに、同じ爪列５５ｄの中で、ロック爪５５ｂの間隔を変える設定としても良い。これにより、いずれかのロック孔の５４ａの格５４ｂがこれに係合するいずれかのロック爪５５ｂを最初に押すまでの空走区間をさらに短くすることができる。
【００５７】
また、本実施形態のステアリングコラム装置１では、アウターコラム３にテレスコ長孔３４を設け、インナーコラム４にストッパ４１を配置する構成としているが、インナーコラム４にテレスコ長孔３４を設け、アウターコラム３にストッパ４１を配置する構成としても、本実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００５８】
なお、本実施形態の支持部材５５ｅは、爪プレート５５の車両前方側に設けられているが、爪プレート５５の車両後方側でも良く、また、前後両方に設けても良い。また、支持部材５５ｅはサポートレバー５６に係合して、爪プレート５５の左右方向へのズレを防止でき、支持部材５５ｅを爪プレート５５の車両後方側に設ける方が車両前方側に設ける場合よりも、爪プレート５５の左右方向のズレをより防止することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１…ステアリングコラム装置
３…アウターコラム
３ａ…筒壁
４…インナーコラム
５…ロック手段
６…衝撃吸収手段
３１…スリット
３２…クランプ部
３４…テレスコ長孔
４１…ストッパ
５１…操作軸
５２…カム手段
５３…偏心カム部材
５３ａ…偏心カム
５４…ロックプレート
５４ａ…ロック孔
５５…爪プレート
５５ｂ…ロック爪
５５ｄ…爪列
５６…サポートレバー
６４…衝撃吸収部材（衝撃吸収ワイヤー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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