(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路と、前記シリンダ装置内の油の流動抵抗を制御する減衰力制御弁と、前記油室内に配置され、前記減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する減衰力制御装置とを有し、 
該減衰力制御装置は、所定圧力のガス又は気体を密封した制御気室と、前記油室と連通し、前記ショックアブソーバ気室の圧力が前記油室の油圧を介して伝播する制御油室と、前記制御気室の圧力と前記制御油室の圧力との圧力差の下で前記減衰力制御弁の弁体を付勢又は押圧する付勢手段又は押圧手段とを有し、該付勢手段又は押圧手段は、前記制御油室の圧力変化に応答して前記弁体を変位させ、前記流動抵抗を可変制御することを特徴とする気体ばね装置。 
【請求項２】
前記ばね気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定したことを特徴とする請求項１に記載の気体ばね装置。 
【請求項３】
前記減衰力制御弁は、前記ピストンの各側に形成された油室を相互連通する流路の流路抵抗を制御するように前記ピストンに配置され、前記減衰力制御装置は、前記ピストンに取付けられ又は担持され、前記制御油室は、前記ピストンと前記ショックアブソーバ気室との間の油室、或いは、ピストンロッドが位置するロッド側油室に連通しており、前記制御気室と前記制御油室との分離膜として金属ベローズが設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の気体ばね装置。
【請求項４】
前記ピストンは、相互連結された第１及び第２ピストンと、第１及び第２ピストンの間に形成されたピストン内油室とを有する複合型ピストンであり、 
第１ピストンは、ピストンロッドが位置するロッド側油室に面し、第２ピストンは、ピストンロッドとは反対の側に配置されたピストン側油室に面しており、
第１及び第２ピストンは夫々、前記ロッド側油室又はピストン側油室から前記ピストン内油室に流れる油の流動抵抗を制御する前記減衰力制御弁と、該減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する前記減衰力制御装置とを有し、
第１及び第２ピストンは更に、前記ピストン内油室の油を前記ピストン側油室又は前記ロッド側油室に向かって比較的小さい流動抵抗の下で流すための流路を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の気体ばね装置。
【請求項５】
前記ピストンと前記ショックアブソーバ気室との間の油室を分割する隔壁を有し、前記減衰力制御装置は、隔壁に取付けられ又は担持され、
前記隔壁は、該隔壁の各側に形成された油室を相互連通する流路を備え、前記減衰力制御弁は、該流路の流路抵抗を制御するように前記隔壁に配置され、前記制御油室は、前記隔壁と前記ショックアブソーバ気室との間の油室、或いは、前記隔壁と前記ピストンとの間の油室に連通しており、前記制御気室と前記制御油室との分離膜として金属ベローズが設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の気体ばね装置。
【請求項６】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
該気室間流路は、気室間の圧力伝播を緩衝するように流路断面を拡大した圧力変動緩衝用の流路部分を有することを特徴とする気体ばね装置。 
【請求項７】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記ばね気室又は前記ショックアブソーバ気室は、該気室の気体圧力を可変制御する流体圧力制御回路に連結され、前記流体圧力制御回路は、前記気室の気体圧力を可変制御することを特徴とする気体ばね装置。
【請求項８】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記ショックアブソーバ気室及び前記ばね気室は、前記ショックアブソーバ気室及び前記ばね気室の気体圧力を可変制御する流体圧力制御回路に連結されており、前記ショックアブソーバ気室へ繋がる流路の流路抵抗が、前記ばね気室へ繋がる流路の流路抵抗よりも低減されることを特徴とする気体ばね装置。
【請求項９】
前記流体圧力制御回路は、車両の車高調整制御用又は姿勢制御用の流体圧力制御回路からなることを特徴とする請求項７又は８に記載の気体ばね装置。 
【請求項１０】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記流体分離手段は、前記油室及びショックアブソーバ気室を気密且つ液密に分離するとともに、前記油室及びショックアブソーバ気室の圧力変化に応答して変形する分離膜からなることを特徴とする気体ばね装置。 
【請求項１１】
前記分離膜は、前記油室及びショックアブソーバ気室を気密且つ液密に分離する金属ベローズからなることを特徴とする請求項１０に記載の気体ばね装置。 
【請求項１２】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記ショックアブソーバ気室と、前記油室の一部とが、前記シリンダ装置と別体の容器内に形成され、前記シリンダ装置内の油室と、前記容器内の油室とを相互連通する管路が前記シリンダ装置と前記容器との間に配設されることを特徴とする気体ばね装置。
【請求項１３】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記ばね気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定したことを特徴とする気体ばね装置。 
【請求項１４】
油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有し、
前記ばね気室と大気との分離膜として耐圧金属ベローズが使用されており、樹脂リングが、前記シリンダ装置の外側面と耐圧金属ベローズ谷部のばね気室側内面との間、及び／又は、前記ショックアブソーバ装置のピストンロッドの側に位置する耐圧金属ベローズ山部外面とその外側に位置するガイドカバー内面との間に介装されることを特徴とする気体ばね装置。 
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか１項に記載された気体ばね装置の減衰力を制御する減衰力制御方法において、 
前記ばね気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定するとともに、前記ショックアブソーバ気室の気体圧力を変化させることにより、前記ショックアブソーバ装置の減衰力を変化させることを特徴とする減衰力制御方法。 
【請求項１６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の気体ばね装置の減衰力を制御する減衰力制御方法において、 
前記ばね気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定し、前記制御気室内の気体圧力を負圧に設定したことを特徴とする減衰力制御方法。 
【請求項１７】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の気体ばね装置の減衰力を制御する減衰力制御方法において、 
前記減衰力制御弁の弁体は円盤状薄板ばねを組合せた構造を有し、前記付勢手段又は押圧手段は、前記円盤状薄板ばねの反り変形量を調節するように構成され、前記ショックアブソーバ装置の減衰力は、前記円盤状薄板ばねの反り変形量に相応して油流れの流路抵抗を調節することにより制御されることを特徴とする減衰力制御方法。 
【請求項１８】
前記円盤状薄板ばねに接する前記付勢手段又は押圧手段の構成要素として、外周部分が前記円盤状薄板ばねに接する皿ばねを使用したことを特徴とする請求項１７に記載の減衰力制御法。 
【請求項１９】
車両の車高調整制御用又は姿勢制御用の流体圧力制御回路によって前記ショックアブソーバ気室の気体圧力を変化させて前記ショックアブソーバ装置の減衰力を制御することを特徴とする請求項１５乃至１８のいずれか１項に記載の減衰力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体ばね装置及びその減衰力制御方法に関するものであり、より詳細には、単筒式ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを単筒式ショックアブソーバ装置のシリンダ装置に組付け又は連結してなる気体ばね装置及びその減衰力制御方法に関するものである。 
【背景技術】
【０００２】
車両用懸架装置等を構成するショックアブソーバが知られている。ショックアブソーバは、ばね質量系の周期振動を収束すべく、変位時速度の抵抗により運動エネルギーを熱に変換して減衰させ、ばね質量系の周期振動を収束させる衝撃緩衝装置である。車両用ショクアブソーバとして、単筒式及び複筒式の各形式のショックアブソーバが知られている。例えば、特許文献１（特開2001-295877号公報）及び特許文献２（特許第5388319号公報）には、単筒式ショックアブソーバが記載されており、特許文献３（特許第4143782号公報)及び特許文献４（特開2000-190721号公報）には、複筒式ショックアブソーバが記載されている。 
【０００３】
一般に、複筒式ショックアブソーバは、内筒及び外筒からなる二重構造のシリンダを有し、内筒及び外筒の間には、気室が画成される。油室を分割するピストンには、伸び側の減衰力発生機構が配設され、内筒の下端部には、縮み側減衰力発生機構が配設される。 
【０００４】
この種の複筒式ショックアブソーバは、気体と油とを分離する分離機構を備えず、気体と油とが直に接触する構造を有する。気室の気体圧力は、比較的低圧に設定されており、多くの複筒式ショックアブソーバにおいては、気室の気体圧力は、大気圧に設定されている。このため、複筒式ショックアブソーバにおいては、ショックアブソーバの作動時に気室圧力が過渡的に低下して気泡が油に混入し、減衰力低下や異音発生等の問題が生じ易く、大きな減衰力を確保し難いといった問題も生じる。また、複筒式ショックアブソーバにおいては、低速時の減衰力発生の応答性が比較的悪く、直進時に急激なハンドル操作を行った場合に操縦安定性レベルが低下するという課題も知られている。このような事情より、高度な操縦安定性を求められる車両や、高級車両等のショックアブソーバとしては、高圧ガスを気室内に密封した単筒式ショックアブソーバが用いられる傾向がある。 
【０００５】
特許文献１及び２に記載される如く、単筒式ショックアブソーバは、ピストンロッド及び減衰力発生機構を備えたピストンをシリンダ内に配置し、シリンダ内の領域をピストンによってロッド側油室及びピストン側油室に分割するとともに、シリンダ端部にフリーピストンを配置し、気室をフリーピストンによってピストン側油室から区画した構造を有する。縮み側減衰力発生時に低圧となるロッド側油室の圧力を大気圧以上に保つことにより気泡の発生を防止し、正常な縮み側減衰力を確保するため、一般に、気室内には、１．０Mpa以上の高圧ガスが密封される。ピストンは、シリンダ内に伸び側及び縮み側の双方において機能し、気室内に密封された気体は、シリンダ内の油の体積変化を気体の体積変化によって吸収するとともに、使用環境や、ピストンロッドの伸縮速度等に起因して油室内の圧力が減圧するのを防止して、所望の減衰力を確保するように機能する。単筒式ショックアブソーバの一種として、気室を別体タンクに配し、ピストン側油室と別体タンク油室を連通し、いずれか一方の油室内に縮み側の減衰力発生機構を配設し、引張り側減衰力発生機構のみをピストンに配設した構成のものが知られている（特許文献１）。このように縮み側減衰力発生機構をピストン部から離間させて、気室とピストンとの間の油室内に設けることにより、縮み側減衰力発生時のロッド側油室の圧力低下を低減し、ピストン部に縮み側減衰力発生機構を備えた構成のものに比べて、気室の封入圧力を低減し得るかもしれない。 
【０００６】
しかしながら、このような単筒式ショックアブソーバにおいては、シリンダ内周面に摺接するフリーピストンの摺動部に摺動抵抗が発生するので、摺動抵抗に伴う圧力損失を考慮して気室圧力を高く設定する必要があり、しかも、気室内に密封された気体が経年使用に伴って摺動部から油室にリークし、気室の封入ガス圧が徐々に低下する現象が生じ得るので、気体のリーク量を考慮し、正常な減衰力を維持するのに要する気体圧力以上の気体圧力の気体を予め気室に封入しなければならない。 
【０００７】
また、ショックアブソーバの温度変化に関連した封入気体の体積変化及び圧力変化は、ボイルシャルルの法則によって求められるが、車両用懸架装置の使用環境の温度変化は、比較的大きな温度範囲（±50℃程度）に一般に設定され、しかも、振動エネルギーを熱エネルギーに変換するショックアブソーバの作用に起因した発熱が気室内の気体に作用するので、シリンダ内の気体と油は、更に大きく温度変化する。温度変化は油体積変化による気体室容積を変化させると共に気体圧力を変化させる。このため、温度上昇による気室圧力の変化を緩和すべく、気室の容積を予め増大しておく必要がある。更には、ショックアブソーバの伸縮変位に伴う封入気体の圧力変化は、ポアソンの法則から求めることができるが、通常作動状態の圧力変動範囲内で気室圧力の変化を抑制し、安定した減衰力を確保するには、気室容積をピストンロッドの断面積に対して大きく設定する必要があるばかりでなく、安定した減衰力を確保するため気体の封入圧力を高く設定する必要が生じる。 
【０００８】
このような事情より、単筒式ショックアブソーバの気室内には、１．０Mpa以上で圧力的に十分な余裕を持った高圧ガスが充填される。なお、フリーピストンの摺動抵抗及び気体リークの問題の解決策として、気体と油との分離機構として金属ベローズを併用し、摺動抵抗及び気体リークの問題を解消することも考慮し得るが、Ｕ字形金属ベローズ等は、デッドスペースとなる密着高さが大きく、しかも、有効な受圧面積が小さく、金属ベローズをシリンダ内に組付けるために比較的大きな組付けスペースが必要となり、加えて、ショックアブソーバにおいては、気体及び油の温度変化が比較的大きく、温度変化に伴う気体の圧力変化及び容積変化や、油の体積変化等を考慮すると、Ｕ字形金属ベローズは、大きな占有面積を要するので、Ｕ字形金属ベローズを用いた気体及び油の分離機構は、採用し難いと考えられる。これは、他の構造の金属ベローズを使用する場合においても同様であり、温度変化に伴う気体の圧力変化及び容積変化等を考慮すると、金属ベローズを用いた気体及び油の分離機構は、採用し難い事情がある。この対策として、特許文献１に示すようにフリーピストンに金属ベローズを気密に組み付ける案が提案されているが、フリーピストンからの気体のリークはあり、この方法も採用し難い事情がある。 
【０００９】
他方、車両用懸架装置を構成する空気ばね等の気体ばねが知られている。気体ばねは、昇圧した気体の弾力性を利用し、気体の圧力と体積を変化させて多機能を発揮するばね装置であり、車両用懸架装置を構成する多くの気体ばねは、ばね気室の気体圧力を可変制御する車両の流体圧力制御回路に接続され、車高調整機能や、姿勢制御機能を発揮するように構成される。 
【００１０】
空気ばね及びショックアブソーバは、独立して車体に配設され、或いは、空気ばね及びショックアブソーバを構造的に一体化した状態で車体に配設される。例えば、前述の特許文献３及び特許文献４や、特許文献５（特開2007-177846号公報）等には、ショックアブソーバの上部外周域に配置されたゴムブラダ内に昇圧空気を封入し、ゴムブラダによって形成された空気ばねをショックアブソーバと一体化した構成を有する車両用懸架装置が記載されている。 
【００１１】
また、前述の特許文献２や、非特許文献１（平成25年春季フルードパワーシステム講演会、講演論文集、第115〜117頁の「耐圧ベローズ空気ばねによる車両の姿勢制御」）には、ショックアブソーバのシリンダ外周域に配置された耐圧金属ベローズ内に昇圧空気を封入して空気ばねを形成した単筒式ショックアブソーバを備えた気体ばね装置が記載されている。なお、特許文献２及び非特許文献１に記載された耐圧金属ベローズは、粘弾性リングを金属ベローズのＲ部に挿入し、耐圧性を向上した構造のものである。 
【００１２】
ここに、車両の車高は、車両の積載重量等に相応して変化するが、車両懸架装置を構成する車高調整用の空気ばねは、一般に、車両の車高検知手段及び空圧回路を用いた空気圧の給排制御の下で一定の車高を保持する。このような車高調整機能によれば、空気ばねのばね定数と積載重量との比を一定に保持し、積載重量の変化に起因したばね上振動の固有振動数の変化を抑制し、所望の操縦安定性、乗り心地等を得ることができる。周知の如く、ばね上固有振動数、ばね定数及びばね上質量の関係は、下式で表わされる。 
【００１３】
【数１】
0006574343.tif 000002
ここに、ｋ：空気ばねのばね定数、ｍ：ばね上質量である。 
【００１４】
また、空気ばねのばね定数は、下式で表される。 
【数２】
0006574343.tif 000003
ここに、n：ポリトロープ指数（断熱変化ｎ＝1.4）、ｇ：重力加速度、Ａ：受圧面積、Ｖ：気室体積である。 
【００１５】
ばね上の固有振動数は、上式（2）を上式（1）に代入することにより、次式で表すことができる。 
【数３】
0006574343.tif 000004
【００１６】
即ち、前述の車高調整機能により車高を一定に制御することにより、Ａ＝一定、Ｖ＝一定の条件が得られるので、ばね上固有振動数は、車両の積載重量の変化にかかわらず、一定である。 
【００１７】
他方、振動の減衰特性を表わす減衰比は、下式で表わされる。 
【数４】
0006574343.tif 000005
ここに、ｃ：減衰係数である。 
【００１８】
減衰比は、上式（2）を上式（4）に代入することにより、下式のとおり表すことができる。 
【数５】
0006574343.tif 000006
【００１９】
従って、ばね上質量ｍの変化にかかわらず減衰比ζを一定の値に維持するには、空気ばねの車高調整機能のみならず、ばね上質量ｍに比例して減衰係数ｃを制御するショックアブソーバの機能を要する。即ち、空気ばねの車高調整機能のみに依存した場合、減衰力を可変制御することができないので、積載重量が減少した運転状態においては、過大な減衰比（振動減衰性）に起因した所謂「ごつごつ感」が発生して乗り心地が悪化し、積載重量が増大した運転状態においては、過小な減衰比（振動減衰性）に起因した所謂「ふわふわ感」が発生して操縦安定性が悪化する。これは、車両旋回時に外輪側車体の沈み込みを抑えられない状態や、内輪が地面から浮き上がるのを十分に抑制し得ずに操縦安定性を悪化させるといった問題をも生じさせる。 
【００２０】
上記特許文献３には、このような問題の改善策として、シリンダの外部に減衰力制御機構を配設し、空気ばねの空気を減衰力制御機構に伝達し、積載重量の変化に感応して減衰力を制御するように構成された複筒式ショックアブソーバが記載されている。同様に、上記特許文献４には、ピストンロッドの軸芯部に形成した軸方向流路によって空気ばねの空気圧を減衰力制御機構に伝達し、積載重量の変化に感応して減衰力の制御を行うように構成された複筒式ショックアブソーバが記載されている。即ち、特許文献３及び４に記載された複筒式ショックアブソーバは、積載重量の変化に応答して変化する空気ばねの空気圧をパイロット圧力として減衰力制御機構に導き、積載重量の減少時には、減衰力制御機構の制御下に減衰力を低減し、積載重量の増大時には、減衰力制御機構の制御下に減衰力を増大するように構成され、これにより、減衰比を安定させ、操縦安定性や、乗り心地を向上させようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開2001-295877号公報
【特許文献２】特許第5388319号公報
【特許文献３】特許第4143782号公報
【特許文献４】特開2000-190721号公報
【特許文献５】特開2007-177846号公報
【００２２】
【非特許文献１】「耐圧ベローズ空気ばねによる車両の姿勢制御」（平成25年春季フルードパワーシステム講演会、講演論文集、第115〜117頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしながら、仮に特許文献３及び４に記載された減衰力制御機構の構成を単筒式ショックアブソーバに適用し得たとしても、これは、減衰力制御機構の駆動部を作動させるパイロット圧として空気ばねの空気圧を用いた構成のものであるにすぎず、減衰力制御の応答性を所望の如く確保し難い。しかも、このような構成を採用するには、パイロット圧を減衰力制御機構の駆動部に導くための空気配管又は空気流路や、各種継手等をシリンダ外に配管し、或いは、比較的複雑な流路をピストンロッド内に形成しなければならず、この結果、装置構造が複雑化し、組付け工数及び製造コストが増大又は高額化するという問題が生じる。 
【００２４】
また、従来の単筒式ショックアブソーバにおいては、所定圧力に設定された高圧窒素ガス等の高圧ガスを気室内に予め密封する構成が長年に亘って採用されてきた事情があることから、空気ばねの空気圧を気室のガス圧と関連させる制御形態又は制御方法は、過去に検討されていない。 
【００２５】
更に、単筒式ショックアブソーバにおいては、安定した減衰力の確保、フリーピストンの摺動抵抗、フリーピストンの摺動部からの気体のリーク等を考慮し、ピストンロッドの断面積に対して気室容積を大きく設定してショックアブソーバを全体的に大型化するばかりでなく、１．０Mpa以上の高圧ガスを予め気室に密封しなければならない。１．０Mpa以上の高圧ガスを用いたショックアブソーバの製作には、高圧ガス封入のための高圧ガス封入設備等が必要となるばかりでなく、高圧ガス関連法規を遵守した部品、封入機構、専用工具等が必要とされる。しかも、高圧ガス封入後のショックアブソーバは、気室のガス圧によってロッドを伸長させた状態を維持するので、収納、保管、輸送、組立て作業、組付け作業等のために比較的大きな占有空間又は作業空間を要する。即ち、気室容積が大きく、しかも、１．０Mpa以上の高圧ガスを気室内に予め密封しなければならない従来のショックアブソーバの構成は、単筒式ショックアブソーバを備えた気体ばね装置を大型化するばかりでなく、その製作、収納、保管、輸送、組立て作業、組付け作業等を困難にするので、このような大型化又は困難性の問題を比較的容易に解消する対策又は改良が望まれる。 
【００２６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、単筒式ショックアブソーバを備えた気体ばね装置及びその減衰力制御方法において、ショックアブソーバの気室圧力及び気室容積を低減又は縮小して装置全体又はその構成要素を小形化するとともに、装置全体又はその構成要素の取扱を簡便化又は簡素化し、しかも、気体ばねの圧力変化と関連して減衰力を変化させることにより、積載重量の変化にかかわらず、振動特性変化を適切に制御することができる気体ばね装置及びその減衰力制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成すべく、本発明は、油室を形成するシリンダ装置と、前記油室内に移動可能に配置されたピストンと、流体圧力を伝達する流体分離手段によって前記油室内の油から分離するとともに、該油室の油圧が作用するショックアブソーバ気室とを有し、前記ピストンの移動時に生じる油の粘性抵抗又は流動抵抗により減衰力を発生させる単筒式ショックアブソーバ装置を備えた気体ばね装置であって、 
前記ショックアブソーバ装置の衝撃緩衝作用と協働するように気体ばねを前記シリンダ装置に組付け又は連結した構成を有する気体ばね装置において、 
前記気体ばねのばね気室と、前記ショックアブソーバ気室とを流体連通させ、前記ばね気室の気体圧力と前記ショックアブソーバ気室の気体圧力とを均衡させる気室間流路を有することを特徴とする気体ばね装置を提供する。 
本発明の気体ばね装置は更に、少なくとも、以下の(1)〜(8)のいずれかの構成を有する。
(1)前記シリンダ装置内の油の流動抵抗を制御する減衰力制御弁と、前記油室内に配置され，前記減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する減衰力制御装置とを更に有し、 
該減衰力制御装置は、所定圧力のガス又は気体を密封した制御気室と、前記油室と連通し、前記ショックアブソーバ気室の圧力が前記油室の油圧を介して伝播する制御油室と、前記制御気室の圧力と前記制御油室の圧力との圧力差の下で前記減衰力制御弁の弁体を付勢又は押圧する付勢手段又は押圧手段とを有し、該付勢手段又は押圧手段は、前記制御油室の圧力変化に応答して前記弁体を変位させ、前記流動抵抗を可変制御する。
(2)前記気室間流路は、気室間の圧力伝播を緩衝するように流路断面を拡大した圧力変動緩衝用の流路部分を有する。
(3)前記ばね気室又は前記ショックアブソーバ気室は、該気室の気体圧力を可変制御する流体圧力制御回路に連結され、前記流体圧力制御回路は、前記気室の気体圧力を可変制御する。
(4)前記ショックアブソーバ気室及び前記ばね気室は、前記ショックアブソーバ気室及び前記ばね気室の気体圧力を可変制御する流体圧力制御回路に連結されており、前記ショックアブソーバ気室へ繋がる流路の流路抵抗が、前記ばね気室へ繋がる流路の流路抵抗よりも低減される。
(5)前記流体分離手段は、前記油室及びショックアブソーバ気室を気密且つ液密に分離するとともに、前記油室及びショックアブソーバ気室の圧力変化に応答して変形する分離膜からなる。
(6)前記ショックアブソーバ気室と、前記油室の一部とが、前記シリンダ装置と別体の容器内に形成され、前記シリンダ装置内の油室と、前記容器内の油室とを相互連通する管路が前記シリンダ装置と前記容器との間に配設される。
(7)前記ばね気室の気体圧力が１．０Mpa未満の圧力に設定される。
(8)前記ばね気室と大気との分離膜として耐圧金属ベローズが使用されており、樹脂リングが、前記シリンダ装置の外側面と耐圧金属ベローズ谷部のばね気室側内面との間、及び／又は、前記ショックアブソーバ装置のピストンロッドの側に位置する耐圧金属ベローズ山部外面とその外側に位置するガイドカバー内面との間に介装される。 
【００２８】
本発明は又、上記構成を有する気体ばね装置において、前記ショックアブソーバ気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定したことを特徴とする気体ばね装置を提供する。
【００２９】
他の観点より、本発明は、上記構成を有する気体ばね装置の減衰力を制御する減衰力制御方法において、 
前記ばね気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定するとともに、前記ばね気室の空気圧の変化によって前記ショックアブソーバ気室の気体圧力を変化させることにより、前記ショックアブソーバ装置の減衰力を変化させることを特徴とする減衰力制御方法を提供する。 
【００３０】
本発明の上記構成によれば、ショックアブソーバ気室とばね気室とが気室間流路によって相互連通するので、ショックアブソーバ気室内の気体は、ばね気室内の気体と連続し、ショックアブソーバ気室の気体容積が実質的に増大する。このため、ショックアブソーバ装置の作動時に生じる温度変化及び圧力変化に起因したショックアブソーバ気室の体積変化及び圧力変化の変化率を低減することができる。
【００３１】
また、本発明の上記構成によれば、ばね気室に対する気体の供給により、ショックアブソーバ気室に気体を充填するとともに、ショックアブソーバ気室の圧力を設定することができる。このため、ショックアブソーバ気室の気体のリーク等を考慮して高い初期圧の気体をショックアブソーバ気室に予め封入する必要がなく、従って、ショックアブソーバ気室の気体圧力を１．０Mpa未満の圧力に設定して高圧ガス関連法規の適用を回避し得るとともに、ショックアブソーバ気室に気体を充填しない状態で装置全体又はその構成要素の収納、保管、輸送、組立て作業又は組付け作業等を実施することができる。 
【００３２】
好ましくは、上記分離膜として、金属ベローズを好適に使用し得る。金属ベローズは、端部をシリンダ装置に液密且つ気密に固定し、ショックアブソーバ気室を油室から分離する。このような分離膜をショックアブソーバ装置に備えた空気ばね装置によれば、フリーピストンを使用せず、従って、シリンダ装置に対するフリーピストンの摺動抵抗を低減するとともに、フリーピストンの摺動部からショックアブソーバ気室の気体が油室にリークする現象を回避することができる。 
【００３３】
また、このような構成においては、使用時におけるショックアブソーバ気室の気体圧力の変化(従って、油室の油圧の変化)をばね気室の空気によって補償することができる。これにより、安定した減衰力の確保を考慮し、或いは、ショックアブソーバ作動時の温度変化に起因したショックアブソーバ気室の圧力変動及び容積変化を考慮してショックアブソーバ気室の容積及び圧力を予め増大する必要性が解消し、ショックアブソーバの気室圧力及び気室容積を低減又は縮小することが可能となる。 
【００３５】
ばね気室及びショックアブソーバ気室の気体圧力を前述の流体圧力制御回路によって可変制御するようにした構成を有する本発明の気体ばね装置によれば、気体ばねを介してショックアブソーバ気室を車両の車高調整制御用又は姿勢制御用の流体圧力制御回路に接続し、ショックアブソーバ気室の気体圧力を車両の車高調整制御又は姿勢制御に相応して制御し、これにより、気体ばね装置を構成するショックアブソーバ装置の減衰力を制御することができる。 
【００３６】
車線変更やスラローム走行など短時間の応答性を要求され場合には、ショックアブソーバ気室の気室圧力を先に制御し、ショックアブソーバ気室の気体圧力を介して、ばね気室の圧力を制御しても良い。また、ショクアブソーバ気室の圧力を先に制御し、ばね気室への気体配管を流路抵抗の大きいものとして時間遅れを許容してばね気室の圧力を制御しても良い。また、両者を同時に並列的に制御しても良い。
【００３８】
前述の減衰力制御装置を備えた本発明の気体ばね装置によれば、例えば、積載重量の変化を気体ばねの気室圧力の制御によって補償する車高調整装置を備えた車両において上記気室間流路の構成を採用するとともに、上記減衰力制御弁及び減衰力制御装置を併用した場合、積載重量の変化にかかわらず一定の車高を保持するとともに、減衰比の変化を低減し、積載重量の変化に影響されない所望の乗り心地及び操縦安定性を確保することが可能となる。また、気体ばねの気室圧力の制御によって姿勢制御を行なう姿勢制御装置を備えた車両において上記気室間流路の構成を採用するとともに、上記減衰力制御弁及び減衰力制御装置を併用した場合、車両旋回時に圧力が増加する外輪側の減衰力を増大させることにより、外輪側車体の沈み込みを抑制するとともに、圧力が低下する内輪側の減衰力を低減して、内輪が地面から浮き上がる現象を抑制し、これにより、車両の旋回時の操縦安定性を向上することが可能となる。 
【００３９】
好適には、上記制御気室と上記制御油室とは、金属ベローズによって分離され、制御気室の封入気体圧力は、負圧に設定される。封入気体の温度変化に対する圧力変化の値は、ボイルシャルルの式から計算され、封入圧力を低下させる程、温度変化に伴う封入気体の圧力変化の値は小さくなる。したがって、制御気室の気体圧力を負圧に設定することにより、油の温度変化に起因した制御気室の圧力変化を抑制し、制御油室の圧力と制御気室の圧力との圧力差によって制御される減衰力制御装置によって最適な減衰力制御性能を確保することができる。なお、汎用の真空ポンプによって比較的容易に得られる負圧−０．０９MPaの気体圧力に制御気室の圧力を設定すると、大気圧の気体を制御気室に封入した場合と比較し、温度変化に伴う制御気室の圧力変化を約１／１０程度に低減することができる。 
【００４０】
本発明の好適な実施形態において、上記減衰力制御弁は、ピストンの各側に形成された油室を相互連通する流路の流路抵抗を制御するようにピストンに配置され、減衰力制御装置は、ピストンに取付けられ又は担持され、制御油室は、ピストンとショックアブソーバ気室との間の油室、或いは、ピストンロッドが位置するロッド側油室に連通する。 
【００４１】
本発明の他の好適な実施形態においては、上記ピストンは、相互連結された第１及び第２ピストンと、第１及び第２ピストンの間に形成されたピストン内油室とを有する複合型ピストンである。第１ピストンは、ピストンロッドが位置するロッド側油室に面し、第２ピストンは、ピストンロッドとは反対の側に配置されたピストン側油室に面する。第１及び第２ピストンは夫々、ロッド側油室又はピストン側油室からピストン内油室に流れる油の流動抵抗を制御する上記減衰力制御弁と、減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する上記減衰力制御装置とを有する。第１及び第２ピストンは更に、ピストン内油室の油を前記ピストン側油室又は前記ロッド側油室に向かって比較的小さい流動抵抗の下で流すための流路を備える。
【００４２】
本発明の更に他の好敵な実施形態において、ピストンとショックアブソーバ気室との間の油室を分割する隔壁を有し、隔壁はピストンとショクアブソーバ気室との間に配置され、上記減衰力制御装置は隔壁に取付けられ又は担持される。隔壁は、その各側に形成された油室を相互連通する流路を備え、減衰力制御弁は、流路の流路抵抗を制御するように隔壁に配置され、制御油室は、隔壁とショックアブソーバ気室との間の油室、或いは、ピストンと隔壁との間の油室に連通する。
【００４３】
更に好ましくは、上記減衰力制御装置の付勢手段又は押圧手段は、制御気室の圧力と制御油室の圧力との差圧の変化により変位する差圧駆動式の作動子を有し、上記弁体は、ピストン又は隔壁に対する作動子の相対変位により変位又は変形してピストン又は隔壁の流路の流路抵抗を変化させる。 
【００４４】
本発明の或る実施形態においては、上記減衰力制御弁の弁体は、円盤状薄板ばねを組合せた構造を有し、上記付勢手段又は押圧手段は、円盤状薄板ばねの反り変形量を調節するように構成され、上記ショックアブソーバ装置の減衰力は、円盤状薄板ばねの反り変形量に相応して油流れの流路抵抗を調節することにより制御される。好ましくは、円盤状薄板ばねに接する付勢手段又は押圧手段の構成要素として、外周部分が円盤状薄板ばねに接する皿ばねが使用される。 
【発明の効果】
【００４６】
本発明の気体ばね装置及びその減衰力制御方法によれば、ショックアブソーバの気室圧力及び気室容積を低減又は縮小して装置全体又はその構成要素を小形化するとともに、装置全体又はその構成要素の取扱を簡便化又は簡素化し、しかも、気体ばねの圧力変化と関連して減衰力を変化させることにより、積載重量の変化にかかわらず、振動特性変化を適切に制御することができる。 
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１（Ａ）は、本発明の第１実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）は、ピストンの構造を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第２実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、ショックアブソーバ気室の構成の変形例が示されている。
【図３】図３は、本発明の第３実施形態に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、気体ばね装置は、減衰力を可変制御する減衰力制御装置を備えた単筒式ショックアブソーバ装置を有する。
【図４】図４は、図３において上側に示され且つ伸び側の減衰力制御において機能する減衰力制御装置の構造を示す縦断面図及び概略斜視図であり、軽積載時における減衰力制御装置の作動形態が示されている。
【図５】図５は、図４と同じく、図３において上側に示され且つ伸び側の減衰力制御において機能する減衰力制御装置の縦断面図及び概略斜視図であり、重積載時における減衰力制御装置の作動形態が示されている。
【図６】図６は、図３において下側に示され且つ縮み側の減衰力制御において機能する減衰力制御装置の構造を示す縦断面図及び概略斜視図である。
【図７】図７は、本発明の第４実施形態に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、ゴムブラダ式の空気ばねを備えたサスペンション装置が示されている。
【図８】図８は、本発明の第５実施形態に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、シリンダと別体の容器内にショックアブソーバ気室を形成した構成が示されている。
【図９】図９（Ａ）は、本発明の第６実施形態に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、図９（Ｂ）及び図９（Ｃ）は、ピストン部の断面構造及び流路構成を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００４８】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施例について詳細に説明する。 
【００４９】
図１（Ａ）は、本発明の第１実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）は、ピストンの構造を概略的に示す斜視図である。 
【００５０】
サスペンション装置Ｓは、単筒式ショックアブソーバ装置１（以下、「ショックアブソーバ１」という。）と耐圧金属ベローズ式の空気ばね５とを一体化した構成を有する。ショックアブソーバ１は、シリンダ１０、中シリンダ１１、気室シリンダ１２及びシールハウジング１３を一体的且つ気密・液密に接合した単層構造のショックアブソーバである。気室シリンダ１２は、取付目玉連結部１２ａを一体化した底板部１２ｂを備える。ピストン１４が、シリンダ１０の中心軸線Ｘ−Ｘ方向に摺動可能にシリンダ１０に内装される。ピストンロッド１５の下端部がピストン１４に一体的に連結される。シールハウジング１３は、シール蓋、オイルシール、ロッドベアリング等を備える。シリンダ１０、中シリンダ１１、気室シリンダ１２及びシールハウジング１３は、油室Ｃｒ、Ｃｐを備えたシリンダ装置を構成する。 
【００５１】
ピストンロッド１５は、シールハウジング１３を貫通してシリンダ１０外に延出する。ピストンロッド１５の上端部は、バンプラバ１６を貫通して車体側フランジ１７に一体的且つ気密に連結される。車体側フランジ１７は、取付目玉連結部１７ａを一体化した構造を有する。本例においては、取付目玉連結部１２ａは、車輪側部材（図示せず）に連結され、取付目玉連結部１７ａは、車体側部材（図示せず）に連結される。 
【００５２】
シリンダ１０内の領域は、ピストン１４によってロッド側油室Ｃｒ及びピストン側油室Ｃｐに分割される。ピストン１４は、油の流通によって減衰力を発生させる流路２０、２９を備える。ロッド側油室Ｃｒに面するピストン１４の上面には、縮み側の減衰力を発生させるディスクバルブ２１が配設され、ピストン側油室Ｃｐに面するピストン１４の下面には、伸び側の減衰力を発生させるディスクバルブ２２が配設される。ピストンロッド１５に作用する軸方向の荷重、衝撃又は振動は、主として、ピストン１４の流路２０、２９を流通する油の粘性抵抗及び流動抵抗によって減衰する。 
【００５３】
図１には、ピストン側油室Ｃｐからロッド側油室Ｃｒに向かう油の流れが、破線で示されている。この流れは、ディスクバルブ２１によって規制又は制限され、縮み側の減衰力が発生する。ロッド側油室Ｃｒからピストン側油室Ｃｐに向かう油の流れは、図１（Ｂ）及び図１（Ｃ）に点線で示されている。この流れは、ディスクバルブ２２によって規制又は制限され、伸び側の減衰力が発生する。縮み側の減衰力を発生させる流路２０と、伸び側の減衰力を発生させる流路２９とは、平面視において中心軸芯Ｘ−Ｘ廻りに約４５°の角度間隔を互いに隔てた位置に配置される。このような流路配置や、ディスクバルブ２１、２２の仕様等は、ショックアブソーバ１に要求される減衰力に適合するように適宜設定される。 
【００５４】
気室シリンダ１２内には、ショックアブソーバ気室Ｃｇ（以下、「気室Ｃｇ」という。）が形成され、気室Ｃｇは、金属ベローズ３０によってピストン側油室Ｃｐから分離される。金属ベローズ３０の下端は、受圧板３２によって閉塞しており、金属ベローズ３０の上部開放端縁は、中シリンダ１１に同心状且つ一体的に連結された支持リング３３に気密・液密且つ一体的に連結される。金属ベローズ３０は、気室Ｃｇ及びピストン側油室Ｃｐの流体圧力を相互伝達する流体分離手段を構成する。 
【００５５】
ピストン側油室Ｃｐは、中シリンダ１１の内部領域１８を介して金属ベローズ３０の内側領域３１に延びる。気室Ｃｇの気体（空気）は、受圧板３２と金属ベローズ３０のＲ部及び腹部とによってピストン側油室Ｃｐの油から分離される。かくして、気室Ｃｇは、金属ベローズ３０、支持リング３３、中シリンダ１１及び気室シリンダ１２によって画成される。気室Ｃｇの気体圧力およびピストン側油室Ｃｐの油圧は、金属ベローズ３０を介して円滑に相互伝達し、均衡する。金属ベローズ３０として、密着高さが低く、取り付けスペースを小型化することができる日本発条株式会社製の成形ベローズ（日本発条株式会社の製品カタログ（2000年10月10日作成）に記載のＳ字形状ベローズ）を好適に使用し得る。
【００５６】
ショックアブソーバ１の非ストローク状態におけるピストン両側の油室圧力の同一化と、低速作動時における減衰力チューニングのために、ピストン流路２０に接するディスクには切欠き（図示せず）が形成され、ピストン１４の両側の油室Ｃｐ、Ｃｒを相互連通する相互連通路（図示せず）がディスクバルブ２１、２２に設けられている。また、ピストン１４の円滑な作動を確保すべく、シリンダ１０とピストン１４との摺動部は、油の漏れを生じさせるように構成されている。従って、ショックアブソーバ１がストロークしていない状態では、気室Ｃｇの圧力が、金属ベローズ３０を介して油室Ｃｐ、Ｃｒに円滑に相互伝達する。
【００５７】
空気ばね５は、大気側（外側）の谷Ｒ部内壁面に粘弾性体リング５１を配置して耐圧性を向上した板厚０．２５ｍｍ以下の耐圧金属ベローズ５０を有する。耐圧金属ベローズ５０の構成及び作用等については、本出願人及び本発明者の出願に係る特許第5388319号（特許文献２）に詳細に記載されているので、同特許を引用し、更なる詳細な説明は、省略する。 
【００５８】
空気ばね５は、耐圧金属ベローズ５０の上端部及び下端部に気密且つ一体的に連結された上下のベローズフランジ５２、５３と、ベローズフランジ５２、５３に気密且つ一体的に連結された上フランジ５４及び下フランジ５５とを備える。上フランジ５４は、車体側フランジ１７に一体的且つ気密に連結され、下フランジ５５は、中シリンダ１１に一体的且つ気密に連結される。かくして、空気ばね５の空気ばね気室Ｃａ（以下、「気室Ｃａ」という。）が、耐圧金属ベローズ５０内に形成される。 
【００５９】
座屈防止用の樹脂リングを構成する樹脂製内側ガイド５６が、耐圧金属ベローズ５０の谷外表面とシリンダ１０の外側面との間に介挿され、座屈防止用の樹脂リングを構成する樹脂製外側ガイド５７が、耐圧金属ベローズ５０の山外表面と上側の円筒状ガイドカバー５８の内側面との間に介挿される。下側の円筒状ガイドカバー５９が上側の円筒状ガイドカバー５８にスライド可能に挿入される。ガイドカバー５８の上端部は、上フランジ５４の外縁部に固定され、ガイドカバー５９の下端部は、気室シリンダ１２の環状延出部１２ｃに一体的に連結される。ガイドカバー５８、５９は、耐圧金属ベローズ５０を全体的に囲繞し、耐圧金属ベローズ５０を保護する。なお、本実施例では、樹脂製内側ガイド５６と樹脂製外側ガイド５７との双方を使用しているが、金属ベローズ５０をシリンダ側のみの配置で取付ける場合等においては、樹脂製内側ガイド５６のみとなり、従って、樹脂製内側ガイド５６及び樹脂製外側ガイド５７は、金属ベローズ５０の取付け位置に相応して、その一方のみを使用しても良い。 
【００６０】
継手弁６０が、上フランジ５４に連結されるとともに、継手弁６０の流路と連通する流路６１が、上フランジ５４に形成される。流路６１の端部は、空気ばね５の気室Ｃａに開口する。継手弁６０は、外部管路（図示せず）に連結され、外部管路は、コンプレッサ及び制御弁等を含む車両の車高調整用空圧回路（図示せず）に接続される。サスペンション装置Ｓは、上フランジ５４及び気室シリンダ１２に連結された車高調整用のストローク検出器６２を有し、継手弁６０は、ストローク検出器６２の検出結果に基づいて、車高を一定に維持するように空圧回路の高圧空気を気室Ｃａに供給し又は気室Ｃａから排気する。このような車高一定の制御により、車両の積載重量が増加すると気室Ｃａの圧力が上昇し、車両の積載重量が低下すると気室Ｃａの圧力が下降し、前述の式（３）に示す如く、積載重量の変化に依らず、ばね上の固有振動数を一定に制御できる。 
【００６１】
本発明に係るサスペンション装置Ｓは、ショックアブソーバ１の気室Ｃｇと、空気ばね５の気室Ｃａとを相互連通させる気室間流路４０を有する。気室間流路４０は、中シリンダ１１及び支持リング３３に穿設される。気室間流路４０の空気ばね側開口部４１は、気室Ｃａの下部に開口し、気室間流路４０のショックアブソーバ側開口部４２は、気室Ｃｇの上部に開口する。従って、気室Ｃｇには、気室Ｃａの空気が供給され、気室Ｃａの空気圧が気室Ｃｇに伝播するので、気室Ｃｇの空気圧は、気室Ｃａの空気圧の変動に追随して変動し、気室Ｃａと同等、若しくは、気室Ｃaと実質的に同じ圧力に制御される。本例において、気室Ｃａの空気圧は、０．２〜１．０MPa未満の範囲内、例えば、設定車高時の空気圧＝０．６MPaに設定される。 
【００６２】
このような構成のサスペンション装置Ｓによれば、高圧の不活性気体（窒素ガス等）を予めショックアブソーバ１の気室Ｃgに封入することなく、ショックアブソーバ１を収納、保管又は輸送し、ショックアブソーバ1及び空気ばね５を互いに組付け、或いは、これらを車体に組付けた後、空気ばね５を介して気室Ｃgに空気を供給すれば良い。また、気室Ｃｇ及びピストン側油室Ｃｐは、金属ベローズ３０によって分離されており、フリーピストンの摺動抵抗や、気室Ｃｇ内の気体のリーク現象等を考慮する必要がないので、気室Ｃｇの設定圧力を１．０MPa未満に低下させることができる。従って、ショックアブソーバ１の製造及び組付け作業は、高圧ガス封入設備等を必要とせず、高圧ガス関連法規を適用されることもなく、しかも、ショックアブソーバ１は、ロッドを短縮したコンパクトな状態で効率的に収納、保管又は輸送することができる。 
【００６３】
また、上記構成のサスペンション装置Ｓによれば、空気ばね５の空気圧が気室Ｃｇに直に作用するので、気室Ｃｇの空気圧は、空気ばね５の空気圧の制御と関連して変動する。このため、重積載時における気室Ｃｇの圧力不足に起因してショックアブソーバのエアレーション等が発生するのを防止することができ、従って、積載重量の変化に依らず、安定した減衰力を得ることができる。 
【００６４】
更に、気室間流路４０は、外部管路によって形成されるのではなく、シリンダ装置の壁体又は構成部材にチャンネル流路形態に形成されるので、ショックアブソーバ１をコンパクトに設計することができる。本例のサスペンション装置Ｓの取付スペースは、ショックアブソーバを備えるゴムブラダ式空気ばね装置の取付スペースより小さく、ショックアブソーバを備えるコイルばね装置（多機能性を有しないコイルばね装置）の取付スペースと同等のスペースに収めることができる。 
【実施例２】
【００６５】
図２は、本発明の第２実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、図２には、気室Ｃｇの構成の変形例が示されている。なお、図２において、図１に示す各構成要素又は構成部材と実質的に同一の構成要素又は構成部材については、同一の参照符号が付されている。 
【００６６】
図２に示すショックアブソーバ１は、図１に示す中シリンダ１１を備えず、全体的に小型化を図った構成のものであり、シリンダ１０及びシリンダ１２は、一体的且つ気密・液密に接合される。金属ベローズ３０の支持板３４が、シリンダ１２の底板部１２ｂに固定される。金属ベローズ３０の上端は、中央部が窪んだ受圧板３５によって閉塞しており、金属ベローズ３０の下側の開放端縁部は、支持板３４の外周部に気密・液密且つ一体的に連結される。気室Ｃgは、金属ベローズ３０、受圧板３５及び支持板３４によって画成される。支持板３４の中心領域には、貫通流路３６が形成され、貫通流路３６は、底板部１２ｂに配置されたショックアブソーバ側開口部４２を介して気室間流路４０に連通する。気室間流路４０は、シリンダ１２に穿設され、空気ばね側開口部４１において気室Ｃａの下部に開口する。かくして、気室Ｃg及び気室Ｃａは、気室間流路４０を介して相互連通し、気室Ｃgの空気圧は、気室Ｃａの空気圧に追随して変動し、気室Ｃａの空気圧と実質的に同一の圧力に設定される。図２に示すサスペンション装置Ｓの他の構成は、図１に示すサスペンション装置と同一であるので、更なる詳細な説明は、省略する。 
【実施例３】
【００６７】
図３は、本発明の第３実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図である。図３において、図２に示す各構成要素又は構成部材と実質的に同一の構成要素又は構成部材については、同一の参照符号が付されている。 
【００６８】
図３に示すサスペンション装置Ｓは、図２に示す実施例２のサスペンション装置において、ショックアブソーバ１の減衰力を可変制御する減衰力制御器７、８を減衰力制御装置として油室Ｃｒ、Ｃｐ内に更に備えた構成のものである。 
【００６９】
前述の実施例と同じく、気室Ｃｇの空気圧は、気室Ｃａの空気圧に追従して変動し、気室Ｃａの空気圧と実質的に同一の圧力に制御され、従って、ピストン側油室Ｃｐの油圧も又、気室Ｃａの空気圧と実質的に同一の圧力に制御されることから、ピストン側油室Ｃｐの油圧は、車高一定の制御の下で積載重量に比例して変化する。このため、本例のサスペンション装置Ｓは、ピストン側油室Ｃｐの油圧に応答してショックアブソーバ１の減衰力を制御するための減衰力制御器７、８を備える。 
【００７０】
減衰力制御器７は、ピストン１４とロッド１５との間に介装され、ショックアブソーバ１の伸び側の減衰力を可変制御する。減衰力制御器８は、シリンダ１０及び気室シリンダ１２の接合部に配置され、ショックアブソーバ１の縮み側の減衰力を可変制御する。減衰力制御器８は、シリンダ１０及び気室シリンダ１２の接合部に固定された縮み制御用の隔壁８ｂを含む。隔壁８ｂと金属ベローズ３０との間には、気室側油室Ｃｉが画成される。縮み側の減衰力が減衰力制御器８によって得られるので、縮み側の減衰力を発生すべくピストン１４に設けられた前述のディスクバルブ２１（図２）は、省略される。なお、多くの車両においては、縮み側の減衰力は伸び側の減衰力と比較して相対的に小さく設定し得ることから、縮み側の減衰力を発生させるディスクバルブ２１（図２）をピストン１４に配設し、縮み側の減衰力を可変制御する減衰力制御器８を省略することも可能である。 
【００７１】
図４及び図５は、減衰力制御器７の構造を示す縦断面図及び概略斜視図である。図４には、車両の積載重量が比較的小さい状態（軽積載時）における減衰力制御器７の状態が示されており、図５には、車両の積載重量が比較的大きい状態（重積載時）における減衰力制御器７の状態が示されている。また、図６は、減衰力制御器８の構造を示す縦断面図及び概略斜視図である。 
【００７２】
図４及び図５に示す如く、減衰力制御器７は、ピストンロッド１５の端部に固定されたハウジング７０と、ピストン１４に一体的に連結されたフランジ形基部７１と、ハウジング７０内に配置された上下動可能な差圧作動型の作動子７２と、ハウジング７０及び基部７１の間に介装された制御用金属ベローズ７３とから構成される。ハウジング７０及び基部７１は、気密・液密且つ一体的に連結され、金属ベローズ７３の下端部及び上端部は、基部７１及び作動子７２に気密・液密且つ一体的に連結される。ハウジング７０の内面と作動子７２及び金属ベローズ７３との間には、制御気室Ｃｊが画成される。制御気室Ｃｊには、所定圧力の気体（窒素ガス等）が予め封入される。制御気室Ｃｊの設定ガス圧は、ショックアブソーバ１の使用目的、使用条件等によって適宜設定変更されるが、一般の車両用ショックアブソーバ１においては、制御気室Ｃｊの圧力は、負圧（大気圧以下）に設定される。前述のとおり、このような圧力設定は、制御気室Ｃｊの温度変化に伴う圧力変化量を低減させ、減衰力制御器７の制御精度の向上や、制御の安定性の向上を図る上で有利である。 
【００７３】
作動子７２は、その中心部から垂下する管路部分７４を有する。管路部分７４は、基部７１及びピストン１４の中心部を上下方向に貫通し、ピストン１４の下面からピストン側油室Ｃｐに突出する。管路部分７４の下端部は、ピストン側油室Ｃｐに開口しており、管路部分７４内の管路７４ａは、ピストン側油室Ｃｐに連通する。管路部分７４の管壁上部には、連通孔７４ｂが径方向に穿設され、連通孔７４ｂは、基部７１及び作動子７２の間に形成された油圧室７５に開口し、油圧室７５は、前述のとおり、金属ベローズ７３によって制御気室Ｃｊから隔絶される。かくして、油圧室７５は、管路部分７４によってピストン側油室Ｃｐと相互連通し、油圧室７５の油圧は、ピストン側油室Ｃｐの油圧と同一の圧力（従って、気室Ｃｇの空気圧に相応する圧力）に設定される。 
【００７４】
なお、金属ベローズ７３は、単一の山の形態のものとして図４及び図５に図示されているが、比較的大きな伸縮変位を要する場合には、複数山の形態に設計しても良い。好ましくは、このような場合には、前述の特許第5388319号（特許文献２）に記載された粘弾性体リングが金属ベローズ７３のＲ部に配置される。また、減衰力制御器７においては、制御精度の向上を意図して金属ベローズ７３を使用しているが、制御精度の条件に適合する場合には、金属ダイアフラム等を使用しても良い。
【００７５】
六角ナット７６が、管路部分７４の下端部に螺合し、皿フランジ７７及び皿ばね７８が設定押し力を持って六角ナット７６とディスクバルブ２２との間に介挿される。皿ばね７８は、内径側部分が皿ばねフランジ７７に接し、外径側部分がディスクバルブ２２に接する。皿ばね７８に加わる荷重が増加すると、皿ばね７８のたわみが増加するので、ディスクバルブ２２の反りたわみが阻害され、皿ばね７８の外周への伸び変位が加わり、ディスクバルブ２２と皿ばね７８との接点は、外周側に移動して、ディスクバルブ２２の反り撓みを更に阻害するように作用し、この結果、ディスクバルブ２２の流路抵抗は増大する。皿ばね７８の変位を増大させるため、皿ばね７８の外周部に放射状のスリットを形成しても良い。所望により、皿ばね７８として、複数の皿ばね要素を組合せ又は集合した構造のものを採用しても良い。また、減衰力制御弁（ディスクバルブ２２）の弁体として、円盤状薄板ばねを組合せた構造の弁体を好ましく使用し得る。皿ばね７８は、弁体を構成する円盤状薄板ばねの反り変形量を調節するように構成され、従って、ショックアブソーバ装置１の減衰力は、円盤状薄板ばねの反り変形量に相応して油流れの流路抵抗を調節することにより制御される。ディスクバルブ２２のリリーフ特性が発揮し易くするため、皿ばねの取り付けを上下逆にして内径側部分がディスクバルブ２２に接し、外径側部分が皿ばねフランジ７７に接する取り付けとしても良い。なお、ディスクバルブ２２の周囲にスペース上の余裕がある場合、ディスクバルブ２２を付勢又は押圧する手段として、皿ばね７８に換えて、巻きばねを使用することも可能である。 
【００７６】
皿フランジ７７の円筒状基部７７ａは、ピストン１４の中心孔１４ａ内に延入し、ピストン１４及び管路部分７４によって上下動可能に支持される。気室Ｃｇの空気圧が降圧すると、ピストン側油室Ｃｐの油圧が降圧し、これに伴って油圧室７５の油圧が降圧するので、作動子７２は、下方に変位し、六角ナット７６と一体になった皿フランジ７７及びディスクバルブ２２を付勢又は押圧する圧力を低減し、この結果、ディスクバルブ２２は、流路２０の流路抵抗を低減する。逆に、気室Ｃｇの空気圧が昇圧すると、ピストン側油室Ｃｐの油圧が昇圧し、これに伴って油圧室７５の油圧が昇圧するので、作動子７２は、上方に変位し、六角ナット７６と一体になった皿フランジ７７を介してディスクバルブ２２を上方に押圧又は付勢し、この結果、ディスクバルブ２２は、流路２０の流路抵抗を増大する。図４には、前者の状態が示されており、図５には、後者の状態が示されている。 
【００７７】
かくして、気室Ｃｇの空気圧と制御気室Ｃｊの気体圧との圧力差に相応した力が、ディスクバルブ２２に常時作用し、流路２０の流路抵抗は、気室Ｃｇの圧力変動に相応して変化するので、気室Ｃｇの空気圧に感応した伸び側の減衰力が得られる。例えば、図４に示す軽積載状態においては、空気室Ｃｇの空気圧が低下し、ディスクバルブ２２が流路２０の流路抵抗を低減するので、伸び側の減衰力は低下し、他方、図５に示す重積載状態においては、空気室Ｃｇの空気圧が増大し、ディスクバルブ２２が流路２０の流路抵抗を増大するので、伸び側の減衰力は増大する。即ち、減衰力制御器７は、前記空気室Ｃｇの空気圧の変化に応答してピストン側油室Ｃｐ及び制御気室Ｃｊの圧力差の下で減衰力制御弁（ディスクバルブ２２）の弁体を付勢又は押圧する付勢手段又は押圧手段（作動子７２、皿フランジ７７及び皿ばね７８）を有し、減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する減衰力制御装置を構成する。 
【００７８】
なお、ピストン１４は、ピストン側油室Ｃｐ及びロッド側油室Ｃｒを相互連通させるようにピストン１４を貫通する流路２６を備えるとともに、伸び側の作動時に油の流れを整流するように機能する整流ディスク２７を備える。整流ディスク２７は、ロッド側油室Ｃｒ側の面に配置される。整流ディスク２７は、流路２６の開口部をロッド側油室Ｃｒに開放するための切欠き部２７ａを備える。流路２６は、縮み側の作動時に、ピストン側油室Ｃｐの油を抵抗なくロッド側油室Ｃｒに流出させる。 
【００７９】
図６に示す如く、減衰力制御器８は、減衰力制御器７と類似した構造を有する制御器本体８ａと、制御器本体８ａの下方に配置された縮み減衰制御用の隔壁８ｂとから構成される。隔壁８ｂは、ピストン１４と類似した形態を有するが、ピストン１４とは構造的に異なり、シリンダ１０及び気室シリンダ１２の接合部に一体化している。 
【００８０】
ピストン側油室Ｃｐ内に配置された制御器本体８ａは、ピストン側油室Ｃｐに面するハウジング８０と、隔壁８ｂに一体的に連結されたフランジ形基部８１と、ハウジング８０内に配置された上下動可能な作動子８２と、ハウジング８０及び基部８１の間に介装された金属ベローズ８３とから構成される。ハウジング８０及び基部８１は、気密且つ一体的に連結され、金属ベローズ８３の下端部及び上端部は、基部８１及び作動子８２に気密且つ一体的に連結される。ハウジング８０の内面と作動子８２及び金属ベローズ８３との間には、制御気室Ｃｋが画成される。制御気室Ｃｋには、所定圧力の気体（窒素ガス等）が封入される。減衰力制御器７の制御気室Ｃｊと同じく、制御気室Ｃｋの圧力は、温度変化の影響の抑制や、制御精度の向上、制御の安定性の向上等を考慮し、負圧（大気圧以下）に設定される。 
【００８１】
隔壁８ｂは、ピストン側油室Ｃｐ及び気室側油室Ｃｉを分離するとともに、油の流通によって減衰力を発生させる流路９０を備える。気室側油室Ｃｉに面する隔壁８ｂの下面には、縮み側の減衰力を発生させるディスクバルブ９２が配設される。作動子８２は、その中心部から垂下する管路部分８４を有する。管路部分８４は、基部８１及び隔壁８ｂの中心孔９４を上下方向に貫通し、隔壁８ｂの下面から気室側油室Ｃｉに突出する。管路部分８４の下端部は、気室側油室Ｃｉに開口しており、管路部分８４内の管路８４ａは、気室側油室Ｃｉに連通する。管路部分８４の管壁上部には、連通孔８４ｂが径方向に穿設され、連通孔８４ｂは、基部８１及び作動子８２の間に形成された油圧室８５に開口する。油圧室８５は、金属ベローズ８３によって制御気室Ｃｋから隔絶される。かくして、油圧室８５は、管路部分８４によって気室側油室Ｃｉと相互連通し、油圧室８５の油圧は、気室側油室Ｃｉの油圧と同一の圧力（従って、気室Ｃｇの空気圧と同一の圧力）に設定される。 
【００８２】
なお、前述の特許第5388319号（特許文献２）に記載された構成を有する粘弾性体リング８９を、金属ベローズ８３のＲ部に配置しても良い。これは、皿ばねの押し力との兼ね合いで、制御気室Ｃｋの封入圧力を大気圧以上にする場合において、金属ベローズ８３の差圧での破損を防止する上で有用である。所望により、金属ベローズ７３に換えて、金属ダイアフラム等を使用することも可能である。必要に応じて、金属ベローズ８３は、複数山の形態に設計しても良く、そのような構成においては、粘弾性体リング８９は、制御気室Ｃｋ側の各Ｒ部に好ましく配設される。このような粘弾性体リング８９の配設は、圧力差による金属ベローズ８３の破損を防止する上で有用である。 
【００８３】
六角ナット８６が、管路部分８４の下端部に螺合し、皿フランジ８７及び皿ばね８８が設定押し力を持って六角ナット８６とディスクバルブ９２との間に介挿される。皿フランジ８７の円筒状基部８７ａは、隔壁８ｂの中心孔９４内に延入し、隔壁８ｂ及び管路部分８４によって上下動可能に支持される。気室Ｃｇの空気圧が昇圧すると、気室側油室Ｃｉの油圧が昇圧し、これに伴って油圧室８５の油圧が昇圧するので、作動子８２は、上方に変位し、六角ナット８６と一体になった皿フランジ８７を介してディスクバルブ９２を上方に押圧又は付勢し、この結果、ディスクバルブ９２は、流路９０の流路抵抗を増大する。逆に、気室Ｃｇの空気圧が降圧すると、気室側油室Ｃｉの油圧が降圧し、これに伴って油圧室８５の油圧が降圧するので、作動子８２は、下方に変位し、六角ナット８６と一体になった皿フランジ８７及びディスクバルブ９２を付勢又は押圧する圧力を低減し、この結果、ディスクバルブ９２は、流路９０の流路抵抗を低減する。図６には、後者の状態が示されている。
【００８４】
かくして、気室Ｃｇの空気圧と制御気室Ｃｋの気体圧との圧力差に相応した力が、ディスクバルブ９２に常時作用し、流路９０の流路抵抗は、気室Ｃｇの圧力変動に相応して変化するので、気室Ｃｇの空気圧に感応した縮み側の減衰力が得られる。例えば、軽積載状態においては、空気室Ｃｇの空気圧が低下し、ディスクバルブ９２が流路９０の流路抵抗を低減するので、縮み側の減衰力は低下し、他方、重積載状態においては、空気室Ｃｇの空気圧が増大し、ディスクバルブ９２が流路９０の流路抵抗を増大するので、縮み側の減衰力は増大する。即ち、減衰力制御器８は、空気室Ｃｇの空気圧の変化に応答して気室側油室Ｃｉ及び制御気室Ｃｋの圧力差の下で減衰力制御弁（ディスクバルブ９２）の弁体を付勢又は押圧する付勢手段又は押圧手段（作動子８２、皿フランジ８７及び皿ばね８８）を有し、減衰力制御弁の流路抵抗を可変制御する減衰力制御装置を構成する。 
【００８５】
なお、隔壁８ｂは、ピストン側油室Ｃｐ及び気室側油室Ｃｉを相互連通させるように隔壁８ｂを貫通する流路９６を備えるとともに、伸び側の作動時に油の流れを整流するように機能する整流ディスク９７を備える。整流ディスク９７は、ピストン側油室Ｃｐ側の面に配置される。整流ディスク９７は、流路９６の開口部をピストン側油室Ｃｐに開放するための手段（図示せず）を備える。流路９６は、伸び側の作動時に、気室側油室Ｃｉの油を抵抗なくピストン側油室Ｃｐに流出させる。 
【００８６】
また、一般的には、縮み側の減衰力は伸びの側減衰力より小さく設定されるので、縮み側ディスクバルブ９２の湾曲撓みのばね定数を伸び側ディスクバルブ２２よりも小さく設定し、これに適合するように皿ばね９２のばね定数や、制御気室Ｃｋのガス圧等を設定しても良い。 
【実施例４】
【００８７】
図７は、本発明の第４実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図である。図７において、前述の各実施例における各構成要素又は構成部材と実質的に同一の構成要素又は構成部材については、同一の参照符号が付されている。 
【００８８】
図７に示すサスペンション装置Ｓは、図３に示すショックアブソーバと同一のショックアブソーバ１を備えるとともに、ゴムブラダ(ダイアフラム)１０１を有する空気ばね１００を備える。ゴムブラダ１０１の一端部が、ブラダ上リング１０３によってゴムブラダ支持用の上フランジ１０２に気密且つ一体的に取付けられ、上フランジ１０２は、上フランジ５４に気密且つ一体的に取付けられる。ゴムブラダ１０１の他端部が、ブラダ下リング１０４及び保持リング１０５によってブラダシリンダ１１０の上端部に気密且つ一体的に組付けられる。 
【００８９】
ブラダシリンダ１１０は、下端部が下フランジ５５に気密且つ一体的に取付けられる。ブラダシリンダ１１０の内周面とシリンダ１０の外周面との間には、流体通路１１１が形成される。流体通路１１１の上端部は、保持リング１０５の連通流路１１２を介してゴムブラダ１００内の気室Ｃｂと連通する。気室間流路４０の開口部４１が流体通路１１１の下端部に開口する。かくして、気室Ｃg及び気室Ｃｂは、気室間流路４０及び流体通路１１１を介して相互連通し、気室Ｃgの空気圧は、気室Ｃｂの空気圧に追随して変動し、気室Ｃｂの空気圧と実質的に同一の圧力に設定される。なお、流体通路１１１は、気室Ｃｂから気室Ｃｇへの圧力伝播を緩衝するように流路断面を拡大した流路であり、車両の荷重変化や、温度変化等の変化に応答したゆっくりした圧力変化を伝達するが、振動のような短時間の圧力変化の伝達を緩和する圧力緩衝用の流路部分を構成する。 
【００９０】
ゴムブラダ１０１のＲ部１０６は、ショックアブソーバ１の伸縮に追従して屈曲作動する。Ｒ部１０６の屈曲抵抗を低減するためには、屈曲半径を大きく設定するとともに、気室Ｃｂの気体圧力を低下させる必要があることから、乗用車等においては、コイルばねや、耐圧金属ベローズの場合に比べて、取付径が相対的に増大するので、図７に示す形式のサスペンション装置Ｓは、取付けスペースに比較的余裕がある大型車両用サスペンション装置において好ましく使用し得る構成のものである。 
【実施例５】
【００９１】
図８は、本発明の第５実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図である。図８において、前述の各実施例における各構成要素又は構成部材と実質的に同一の構成要素又は構成部材については、同一の参照符号が付されている。 
【００９２】
図８に示すサスペンション装置Ｓを構成するショックアブソーバ１は、ピストンロッド１５を下向きに配向した倒立形態の構造を有する。ピストン１４の側に位置する車体側フランジ１１２の取付目玉連結部１１２ａは、車体側部材（図示せず）に連結され、ピストンロッド１５の側に位置する車輪側フランジ１１７の取付目玉連結部１１７ａは、車体側部材（図示せず）に連結される。 
【００９３】
図８に示すショックアブソーバ１は、シリンダ１０と別体のタンク２００を備える。タンク２００は、下部シリンダ２０１及び上部シリンダ２０２から構成される。タンク２００内には、気室Ｃｇ、気室側油室Ｃｉ、金属ベローズ３０及び減衰力制御器８が倒立形態に配設され、減衰力制御器８の下側に油室Ｃｐ'が形成される。タンク２００の下部シリンダ２０１には、油圧ポート２０６を備えた管継手２０５が連結される。油圧ポート２０６は、油圧配管（図示せず）を介して車体側フランジ１１２の油圧ポート１１３に連結される。倒立式のショックアブソーバ１は、このような油圧配管の車体側配置を容易にするとともに、ばね下重量の軽減や、ショックアブソーバ取付け長の短縮等を可能にする。また、ショックアブソーバ１の一部をタンク２００によって分割することにより、タンク２００や、油圧配管からの放熱効果を利用して、油の温度上昇を抑制することも可能である。このように構成された本例のサスペンション装置Ｓは、減衰力制御器を内蔵した場合においても、ショックアブソーバを備えたコイルばね装置（多機能性のないコイルばね装置）と同等の取付長に収めることができる。 
【００９４】
タンク２００内の油室Ｃｐ'は、シリンダ１０及び車体側フランジ１１２によって形成されたピストン側油室Ｃｐと常時連通し、ピストン側油室Ｃｐの一部を構成する。下部シリンダ２０１及び上部シリンダ２０２の接合部には、減衰力制御器８の隔壁８ｂが固定される。上部シリンダ２０２は、管継手６０を介して外部管路（図示せず）に連結された空気流路２１５を有する。外部管路は、コンプレッサ及び制御弁等を含む車両の車高調整用空圧回路（図示せず）に接続される。 
【００９５】
空気流路２１５は、流路４５を介して気室Ｃｇに連通するとともに、管継手２１０の流路を介して車体側フランジ１１２の空気流路１１４に連通する。空気流路１１４は、空気流路４３に連通し、空気流路４３は、空気ばね側開口部４４において空気ばね５の気室Ｃａに開口する。空気流路４３、１１４、２１５及び管継手２１０は、空気ばね５の気室Ｃａを車両の空圧回路に接続する昇圧空気の給排流路を構成するとともに、気室Ｃｇ及び気室Ｃａを相互連通する前述の気室間流路を構成する。
【００９６】
このような構成によれば、気室Ｃｇは、外部の流体圧力制御回路に気室Ｃａよりも先に流路抵抗少なく繋がり、しかも、気室Ｃｇの容積は、気室Ｃａよりも大幅に小さいので、気室Ｃｇの圧力は、気室Ｃａの圧力よりも先に応答性良く短時間で制御される。従って、気室Ｃｇの圧力は、ショックアブソーバ内油室圧力に瞬時に伝達され、ショックアブソーバ１の減衰力制御及び動ばね定数変化は、空気ばねの圧力制御よりも先に短時間で応答性良く制御され、車線変更やスラローム走行等のように短時間の応答性を要求される場合に車両の操縦安定性を更に向上することができる。なお、空気ばね５の周囲にタンク２００の設置スペースを確保し難い場合、管継手２１０に換えて車体側フランジ１１２、上部シリンダ２０２の間に空圧配管を配管しても良い。
【実施例６】
【００９７】
図９（Ａ）は、本発明の第６実施例に係る車両用サスペンション装置の構造を示す縦断面図であり、図９（Ｂ）及び図９（Ｃ）は、ピストン部の断面構造及び流路構成を示す拡大図である。図９において、前述の各実施例における各構成要素又は構成部材と実質的に同一の構成要素又は構成部材については、同一の参照符号が付されている。
【００９８】
図９に示すサスペンション装置Ｓを構成するショックアブソーバ１は、実施例５と同様、ピストンロッド１５を下向き配向した倒立形態の構造を有し、車体に対するショックアブソーバ１の取付け形態は、実施例５と実質的に同一のものである。
【００９９】
図９（Ａ）に示す如く、シリンダ１０の外側には、空気ばね５を構成する耐圧金属ベローズ５０が配置される。耐圧金属ベローズ５０の内表面とシリンダ１０の外表面との間の空間は、空気ばね５のベローズ内空気ばね気室Ｃａｂを形成する。シリンダ１０と耐圧金属ベローズ５０との間には、樹脂製の内側ガイド５６が周方向に耐圧金属ベローズ５０の座屈を防止できる軸方向間隔を隔てて取付けられる。ベローズフランジ５３が、耐圧金属ベローズ５０の下部に気密に取付けられる。ベローズフランジ５３の下部には、ロッドカバーシリンダ３０１が気密に取付けられる。ロッドカバーシリンダ３０１は、ピストンロッド１５の側に位置する車輪側フランジ１１７に気密に取付けられ、シールハウジング１３と協働して空気ばね５のロッド側空気ばね気室Ｃａｒを形成する。ベローズフランジ５３とロッドカバーシリンダ３０１との間には、樹脂製のガイドロッドカバー３０２が挿入される。ガイドロッドカバー３０２は、シリンダ１０の外表面をガイドとした両者の円滑な摺動を確保する。ベローズ内空気ばね気室Ｃａｂとロッド側空気ばね気室Ｃａｒとは、ガイドロッドカバー３０２とシリンダ１０の外表面との間の狭い空気流路５０ａによって相互連通し、気室Ｃａは、ベローズ内空気ばね気室Ｃａｂとロッド側空気ばね気室Ｃａｒとから形成される。衝撃入力に対するベローズ内空気ばね気室Ｃａｂの圧力変化は、空気流路５０ａの流路抵抗により、ロッド側空気ばね気室Ｃａｒの圧力変化より小さくなり、車輪側からの衝撃入力に対する耐圧金属ベローズ５０への入力は、緩和される。
【０１００】
空気ばね５の外側には、耐圧金属ベローズ５０を保護するダストカバー３５８が配置される。樹脂製のダストワイパー３０３が、ロッドカバーシリンダ３０１の外表面に設けられた溝に取付けられ、或いは、ロッドカバーシリンダ３０１とベローズフランジ５３との間に介挿される。ダストワイパー３０３は、ダストカバー３５８の内面とロッドカバーシリンダ３０１との間において空気の通過を許容する一方、ダストの通過を阻止し、耐圧金属ベローズ５０の耐久性を低下させるダストがベローズ外側空間Ｃｏ内に侵入するのを防止する。
【０１０１】
なお、本例においては、耐圧金属ベローズ５０の座屈防止用のガイドは、谷内面のみに設けられており、山部におけるガイドを含む他の実施例に比べて、耐圧金属ベローズ５０の耐久性を向上できる点で有利である。
【０１０２】
ショックアブソーバ１は、上下方向に間隔を隔てて配置された第１及び第２ピストン１４１、１４２と、ピストン１４１、１４２を一体的に相互連結する円筒状又は円環状の連結部１４３と、シリンダ１０の内面をガイドとして摺動するウエアーリング１４４とから構成される複合型ピストン１４を有する。第１及び第２ピストン１４１、１４２の間には、ピストン内油室Ｃｃが形成される。第１ピストン１４１は、減衰力制御器７を介してロッド１５に一体的に連結される。第１ピストン１４１は、伸び側の減衰力を発生させるディスクバルブ２２を備える。ロッド側油室Ｃｒに面する第１ピストン１４１の減衰力制御器７は、ショックアブソーバ１の伸び側の減衰力を可変制御する。他方、第２ピストン１４２は、縮み側の減衰力を発生させるディスクバルブ２１を備える。ピストン側油室Ｃｐに面する減衰力制御器８が、第２ピストン１４２に取付けられる。減衰力制御器８は、ショックアブソーバ１の縮み側の減衰力を可変制御する。
【０１０３】
図９（Ｂ）は、減衰力制御器７の部分拡大断面図であり、図９（Ｃ）は、中心軸線Ｘ−Ｘを中心として角度２２．５度回転させた状態で示す減衰力制御器７の部分拡大断面図である。減衰力制御器７の基本構成は、図４を参照して説明したとおりのものであるが、本例の減衰力制御器７は、管路部分７４によってロッド側油室Ｃｒと相互連通しており、油圧室７５の油圧は、ロッド側油室Ｃｒの油圧と同一の圧力に設定される。即ち、管路部分７４の管路７４ａは、図９（Ｃ）に示す如く、流路７４ｃを介してロッド側油室Ｃｒの延長部７４ｄに連通するとともに、連通孔７４ｅを介して油圧室７５に連通しており、ロッド側油室Ｃｒの油圧は、延長部７４ｄ、管路７４ｃ、７４ａ及び連通孔７４ｅを介して油圧室７５に導かれる。なお、管路７４ａ、７４ｃの外端部は、硬球７４ｆによって封止されている。
【０１０４】
このような構成によれば、ロッド側油室Ｃｒの油圧が降圧すると、油圧室７５の油圧が降圧するので、作動子７２は、皿ばね７８のたわみを減少させて上方に変位し、皿フランジ７７及びディスクバルブ２２を付勢又は押圧する圧力を低減し、この結果、第１ピストン１４１のディスクバルブ２２は、流路２０の流路抵抗を低減する。逆に、ロッド側油室Ｃｒの油圧が昇圧すると、油圧室７５の油圧が昇圧するので、作動子７２は、皿ばね７８のたわみを増加させて下方に変位し、皿フランジ７７を介してディスクバルブ２２を下方に押圧又は付勢し、この結果、第１ピストン１４１のディスクバルブ２２は、流路２０の流路抵抗を増大する。従って、ディスクバルブ２２及び皿ばね７８のばね力は、伸び側減衰力の必要量に相応して調整される。
【０１０５】
なお、本例においては、ディスクバルブ２２は、ガイドナット７７ｂによって第１ピストン１４１の中心部に取付けられ、皿フランジ７７は、ガイドナット７７ｂによってガイドされ、皿ばね７８を押える。また、皿フランジ７７は、抜止め用の止め輪７７ｃによって管路部分７４に保持される。
【０１０６】
第２ピストン１４２に取付けられた減衰力制御器８は、減衰力制御器７を上下反転した構造のものである。但し、減衰力制御器８の油圧室８５には、ピストン側油室Ｃｐの油圧が導かれ、油圧室８５の油圧は、ピストン側油室Ｃｐの油圧と同一の圧力に設定される。従って、ピストン側油室Ｃｐの油圧が降圧すると、油圧室８５の油圧が降圧するので、第２ピストン１４２のディスクバルブ２１は、流路２９の流路抵抗を低減する。逆に、ピストン側油室Ｃｐの油圧が昇圧すると、油圧室８５の油圧が昇圧するので、第２ピストン１４２のディスクバルブ２１は、流路２９の流路抵抗を増大する。従って、ディスクバルブ２１及び皿ばね８８のばね力は、縮み側減衰力の必要量に相応して調整される。
【０１０７】
複合型ピストン１４は又、ピストン１４１、１４２の間にピストン内油室Ｃｃを備えるので、ショックアブソーバ１が伸び側にストロークすると、ロッド側油室Ｃｒの油が、ピストン１４１の流路２０及びディスクバルブ２２の絞り抵抗を発生させながら、ピストン内油室Ｃｃに流れ、絞り抵抗がないピストン１４２の流路を通ってピストン内油室Ｃｃからピストン側油室Ｃｐに流れる。この状態では、ピストン１４２の流路において流路抵抗がないので、気室Ｃｇの圧力がピストン内油圧室Ｃｃの圧力になる。前述のとおり、ディスクバルブ２２及び皿ばね７８のばね力は、伸び側減衰力の必要量に相応して調整される。逆に、ショックアブソーバ１が縮み側にストロークすると、ピストン側油室Ｃｐの油が、ピストン１４２の流路２９及びディスクバルブ２１の絞り抵抗を発生させながら、ピストン内油室Ｃｃに流れ、絞り抵抗がないピストン１４１の流路を通ってピストン内油室Ｃｃからロッド側油室Ｃｒに流れる。前述のとおり、ディスクバルブ２１及び皿ばね８８のばね力は、縮み側減衰力の必要量に相応して調整される。即ち、上記構成の複合型ピストン１４及び減衰力制御器７、８を備えたショックアブソーバ１によれば、ストローク方向に位置する油室の圧力に感応した減衰力が得られる。
【０１０８】
図９（Ａ）に示すように、サスペンション装置Ｓは、制御弁ＦＶを介して外部管路ＦＣに接続された空気流路Ｅを有する。外部管路ＦＣは、コンプレッサ及び制御弁等を含む車両の車高調整用空圧回路（図示せず）に接続される。空気流路Ｅは、空気流路１１４、４３及び空気ばね側開口部４４を介して、気室Ｃａを構成するベローズ内空気ばね気室Ｃａｂ及びロッド側空気ばね気室Ｃａｒに連通するとともに、空気流路４５を介して気室Ｃｇに連通する。なお、気室Ｃｇは、前述の実施例と同じく、シリンダ１０の上部に配置された金属ベローズ３０及び受圧板３２によってピストン側油室Ｃｐから分離されている。
【０１０９】
空気流路Ｅは、流路抵抗が小さい気体配管からなり、気室Ｃａ、Ｃｇを相互連通させる。空気流路４３と気室Ｃｇとを連通させる流路を空気流路Ｅとして車体側フランジ１１２内に形成することにより、空気流路Ｅとしての外部配管の設置を省略することも可能である。この場合、図９に示す空気流路１１４は、プラグ等の密封栓で封止され、車体側フランジ１１２に設けられた空気流路Ｅは、制御弁ＦＶ又は外部管路ＦＣに直に接続される。
【０１１０】
本例の減衰力制御器８と第２ピストン１４２はそのまま使用し、本例の減衰力制御器７の管路部分７４と第１ピストン１４１の流路構造を、実施例３に示す減衰力制御器７の管路部分７４とピストン１４の流路構造と同じにして、減衰力制御器７の油圧室７５への油圧は、ピストン内油室Ｃｃから導かれる油圧が加わるようにしても良い。この場合は、実施例３と同様に、作動速度に関係なく気室Ｃｇに対応する圧力によるディスクバルブ２２への押し力が得られ、減衰力調整がより容易になる。
【０１１１】
本例のサスペンション装置Ｓによれば、ピストン１４１、１４２の流路２０、２９を流通する油量が、伸び側及び縮み側の各ストローク時に、ストローク量に対応した均等な流量となるので、前述の実施例３、４及び５の各サスペンション装置Ｓに比べて、減衰力の調整が容易であり、しかも、耐圧ベローズ５０の耐久性も向上でき、この点において、本例のサスペンション装置Ｓは優位性がある。
【０１１２】
以上、本発明の好適な実施例について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内で種々の変形又は変更が可能である。 
【０１１３】
例えば、上記実施例においては、空気ばねは、圧縮空気の弾性力を利用したばね装置として構成されているが、窒素ガス等の不活性ガスを封入した気体ばねとして構成しても良い。 
【０１１４】
また、上記実施例においては、空気ばねは、車両の車高調整用空圧回路に接続されるが、車両の姿勢制御用空圧回路、或いは、車高調整及び姿勢制御を兼ねた空圧回路に対して空気ばねを接続しても良い。変形例として、空気ばねを空圧回路等の流体圧力制御回路に接続せず、所定圧力の空気や、窒素ガス等の不活性ガス等を密封した空気ばね又は気体ばねとして構成しても良い。この場合、空気ばね又は気体ばねの気室圧力及び気室体積は、車体の重量変化に相応して変化する。 
【０１１５】
更に、上記実施例１〜５においては、気室間流路をシリンダ装置の壁体又はフランジ部等にチャンネル流路形態に形成しているが、壁体又はフランジ部等に流路を形成し難い構造のシリンダ装置の場合、実施例６と同様、実施例１〜５においても、ショックアブソーバ気室と空気ばね気室とを相互連通する管継手や、管路等を設け、これにより、気室間流路を形成しても良い。 
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、単筒式ショックアブソーバ装置を気体ばねに組付け又は連結した構造を有する気体ばね装置及びその減衰力制御方法に適用される。好ましくは、本発明は、車高調整用又は姿勢制御用の流体圧力制御回路によって制御される気体ばねを単筒式ショックアブソーバ装置に連結し又は組付けた構成を有する車両用サスペンション装置及びその減衰力制御方法に適用される。本発明によれば、ショックアブソーバの気室圧力及び気室容積を低減又は縮小して装置全体又はその構成要素を小形化するとともに、装置全体又はその構成要素の取扱を簡便化又は簡素化し、しかも、気体ばねの圧力変化と関連して減衰力を変化させることにより、積載重量の変化にかかわらず、振動特性変化を適切に制御することができるので、その実用的効果は、顕著である。 
【０１１７】
また、本発明は、車両用懸架装置を構成する気体ばね装置のみならず、産業機械用の単筒式ショックアブソーバを備え、防振装置、免震装置、鉄道架線用バランサ等の各種用途に使用される気体ばね装置においても同様に適用し得る構成のものである。 
【符号の説明】
【０１１８】
１  単筒式ショックアブソーバ装置 
５  空気ばね（気体ばね） 
７、８  減衰力制御器 
８ａ  制御器本体 
８ｂ  隔壁 
１０  シリンダ 
１１  中シリンダ 
１２  気室シリンダ 
１３  シールハウジング 
１４  ピストン（又は複合型ピストン） 
１５  ピストンロッド 
２１、２２、９２  ディスクバルブ 
２０、２６、２９、９０  流路 
３０  金属ベローズ 
４０  気室間流路 
５０  耐圧金属ベローズ 
６０  継手 
１１０  ブラダシリンダ 
１１１  流体通路 
１４１、１４２  第１及び第２ピストン
Ｓ  サスペンション装置 
Ｃａ  空気ばね気室
Ｃａｂ  ベローズ内空気ばね気室
Ｃａｒ  ロッド側空気ばね気室
Ｃｃ  ピストン内油室
Ｃｏ  ベローズ外側空間
Ｃｐ  ピストン側油室 
Ｃｒ  ロッド側油室 
Ｃｇ  ショックアブソーバ気室 
Ｃｉ  気室側油室 
Ｃｊ、Ｃｋ  制御気室 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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