(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖位置および開放位置と、
装着面内に埋め込まれる（ｒｅｃｅｓｓｅｄ）標準電気ボックスの内側に適合するように適応し  ているハウジングと、
前記ハウジングの内側に適合するように適応し前記ハウジングに接続されるマルチソケ  ットコネクタであって、閉鎖位置ソケット面３４と前記閉鎖位置ソケット面３４に近接する開放位置ソケット面３４を備えており、前記閉鎖位置ソケット面３３と前記開放位置ソケット面３４は少なくとも一つの電気ソケットを備えているマルチソケットコネクタと、
前記マルチソケットコネクタに取り付けられるカバープレートと、
前記閉鎖位置３３と前記開放位置３４の間において前記マルチソケットコネクタを前記ハウジングから離れて外側に向かって統合する（ａｒｔｉｃｕｌａｔｉｎｇ）ための枢動手段であって、前記開放位置ソケット面３４が前記閉鎖位置において前記ハウジング内に埋め込ま  れ、前記閉鎖位置ソケット面３３及び開放位置ソケット面３４が前記開放位置において露出される、枢動手段を備え、
前記カバープレートは、前記閉鎖位置ソケット面３３を囲むことによって、フレームを有するマルチソケットコネクタを形成し、
前記閉鎖位置ソケット面３３と前記開放位置ソケット面３４との連結部分とは反対側の、前記閉鎖位置ソケット面３３の他端および前記開放位置ソケット面３４の他端は、所定の面部Ｐで連結され、
前記閉鎖位置ソケット面３３と、前記開放位置ソケット面３４と、前記所定の面部Ｐとは平面視で三角形を形成している、
格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリ。
【請求項２】
前記閉鎖位置ソケット面と前記開放位置ソケット面の間の相対的な角度は、８９度と４５度の間であり、
開放位置にある状態で、前記ハウジングと前記閉鎖位置ソケット面との間の相対的な角度は３５度と４０度の間である、請求項１記載の格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１４年２月１５日に出願された米国仮出願シリアル番号６１９４０３８３に基づき、その優先権を主張する。
【０００２】
（発明の背景）
（発明の分野）
本発明は、電気コンセントアセンブリに関する。より詳細には、本発明は電気コンセントアセンブリが閉鎖位置における使用のために利用可能である電気コンセントソケットを備えており、開放位置における使用のための追加の電気コンセントソケットを露出するために開く、標準の電気コンセントボックス内に適合する格納可能な電気コンセントアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
（関連技術の説明）
今日の環境においては、そのような装置に電力を供給しかつ再充電するために、電気コンセント及びデータポートを必要とするますます多くの電子装置及び機器が使われている。標準の電気コンセントは、任意の一つの時点に差し込まれ得る装置又は機器の数を制限する二重及び四重構成において最も一般的に見受けられる。既存の電気コンセントを追加のソケットを有するコンセントに変更することは高価であり、より大きなコンセントボックスの設置を必要とし、壁及び電気配線を変更する。多くの例においては、より大きなコンセントボックスを収容するための余裕が壁の中に存在しないかも知れない。
【０００４】
限られたコンセントソケットによる問題は、過去に既存のコンセントに差し込む複数のソケットを有する複数のコンセントがある変換機又はケーブルタップにより克服された。これらのコンセント用ケーブルタップ及び変換機は、コードから吊るされるケーブルタップとコンセントから突き出す変換機により扱いにくい。従って、追加のコンセントをもたらしながら依然既存の標準の電気ボックス内に適合する電気コンセント及びデータポートアセンブリを提供することが望ましい。より詳細には、閉鎖位置におけるコンセント及びデータポートを有し開放位置における追加の電気コンセントソケット及びデータポートを露出するために開く、電気コンセント及びデータポートアセンブリを提供することが望ましい。
【０００５】
サービス位置にあるときに電気コンセントソケットが露出され閉鎖位置にあるときに閉鎖板がアセンブリが取り付けられる構成部材と同一平面にある、多数の開示される埋め込み（recessing）伸縮（telescoping）電気レセプタクルアセンブリが存在した。１９５７年１０月２９日にゲレーロ（Guerrero）に対して発行された米国特許第２，８１１，５７４号、１９５７年１０月２９日にゲレーロに対して発行された米国特許第２，８１１，５７５号、１９６９年３月１８日にマイヤーズ（Myers）に対して発行された米国特許第３，４３３，８８６号、及び１９７４年２月２６日にデュブレイユ（Dubreuil）に対して発行された米国特許第３，７９４，９５６号は、それぞれ流体の導入を防止するための封止を有する伸縮レセプタクルアセンブリを説明する。
【０００６】
２０００年１０月３日にマッケンジー（McKenzie）に対して発行された米国特許第６，１２７，６３０号は、サービス位置から構成部材と同一平面の埋め込み位置に回転可能であるヒンジにより連結される閉鎖部を有する構成部材に装着される、開放した終端を有するハウジングを有する、埋め込み可能な（recessible）電気レセプタクルを説明する。電気レセプタクルのソケットは、開放又はサービス位置においてのみアクセス可能である。
【０００７】
多数の特許及び公開された出願が、作業面に装着される埋め込み可能な電気コンセント及びデータポートを提供することに向けられた。１９８７年１１月５日にバーン（Byrne）に対して発行された米国特許第４，５５１，５７７号は、ハウジングを作業面に固定するためのクランプ構成を有する、作業面に形成される長方形のハウジングを含む、格納可能な電力センタを説明する。電源コンセントは、長方形のハウジングの内側に配置される。１９９３年７月２７日にピアース（Pierce）に対して発行された米国特許第５，２３１，５６２号は、取り外し可能な格納区画内のコンセントの上に装着されるモジュールカバー上に搭載されるコンセントレセプタクルを有する卓上配線管理システムを説明する。２００８年８月２１日に公開された米国出願２００８／０２０００５０  Ａ１は、開放位置にあるときに露出されるソケットを有する、開放位置と閉鎖位置の間において枢動することが可能な拡張可能電力及びデータ配信センタを説明する。
【０００８】
上記参考文献のいずれもが、単独又は組み合わせにて取り上げても、本出願において請求項に記載される、アセンブリが閉鎖位置における動作可能な使用のためにアクセス可能なソケットを有して開放位置における動作可能な使用のための追加のソケットを提供する、格納可能な電気及びデータポートコンセントアセンブリを教示又は示唆するものとは考えられない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、標準の電気ボックス内に設置され、電気ボックスがその中に装着される装着面と実質的に同一平面にある、格納可能な電気レセプタクルアセンブリを提供することにより、上記発明の上記制限を克服する。本発明は、壁、床、カウンター天板又は作業面内に装着され得る。本発明は、既存の電気ボックス内に配線することにより、既存のコンセントを置き換え得るか、あるいは新しい電気サービスの一部として設置され得る。本発明は、閉鎖位置における少なくとも一つの動作可能なソケットと、開放位置における少なくとも一つの追加の動作可能なソケットを含む。本明細書において使用されるようなソケットは、電気、データ若しくは通信接続を完成するためにプラグ終端がレセプタクル内に挿入される、電気ソケット、電気コンセント、同軸若しくは任意のタイプのデータ若しくは通信ポート、又は任意の他の接続を含むがこれらに限られない、少なくとも一つの孔を有する任意のタイプのコネクタのジャック終端又はメスレセプタクルを意味する。電気機器、データ又は通信装置がその中に接続され得る任意の開口部はソケットであることが理解され、本明細書において使用されるような用語の使用は限定とは考えられない。本発明は、少なくとも一つの外側に向かって開放した側面を有する標準の電気ボックスの内側に適合するように適応した、実質的に長方形のハウジングを備えている。アセンブリは、二つの近接する表面のそれぞれの上に少なくとも一つのソケット開口部を備えている、少なくとも二つの近接するソケット面を有するマルチソケット構成部品をさらに備えている。第一及び第二の表面内のソケット開口部は、二つのソケットのそれぞれに同時に挿入されるプラグの突起が、マルチソケット構成部品の内側において交差しないように方向付けられる。マルチソケット構成部品は、閉鎖位置において二つの近接するソケット面のうちの一つが露出されて第二の近接するソケット面がハウジングの内側にて凹所に配置される（recessed）ように、ハウジングに回転可能に装着される。本発明の回転される開放位置においては、第一の表面上の少なくとも一つのソケット開口部と第二の表面上の少なくとも一つのソケット開口部の両方が、共にアクセス可能である。アセンブリは、マルチソケットコネクタに取り付けられるアセンブリカバープレートをさらに備えている。アセンブリカバープレートは、標準コンセントカバープレートを受け入れてこれにより覆われるように適応している。
【００１０】
本発明の目的は、追加の動作可能なソケットを露出するために開放されることが可能である、閉鎖位置内に少なくとも一つの露出される動作可能なソケットを有する、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、同一の空間内のソケットの数を増加させ得る標準電気ボックス内に適合するように適応している、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、同一のアセンブリ内に電気ソケットとデータ通信ポートの両方を備えている、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、少なくとも一つの接地故障回路遮断器（ＧＦＣＩ）又はアーク故障回路遮断器（ＡＦＣＩ）のいずれかを有するソケットを備えている、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、設置されるときに典型的なコンセントの外観を維持する、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、標準電気コンセントカバープレートにより覆われるように適応した、格納可能な埋め込み式電気レセプタクルアセンブリを提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、今図面を参照して説明される。
【００１７】
図１を参照すると、本発明は展開図により示される。本発明は、標準電気ボックス２０内に設置されるときに電気配線への接触を防止しながらマルチソケットアセンブリ構成要素が出入りするための開放空間をも提供するハウジング１０と、二つの近接する側面上にソケットを有するマルチソケットコネクタ３０と、閉鎖位置と開放位置の間においてマルチソケットコネクタを枢動させるための手段及びカバープレート４０を備えている。提示される本発明は、標準電気コンセントと同様に、閉鎖位置にあるときにアクセス可能なソケットを有するコンセントアセンブリを含む。本発明が開放されるときに、本発明の設計は追加の（標準電気、ＵＳＢ又は他の）ソケットを提示する。本発明は標準電気ボックス２０内に適合するように設計されて適応しており、これを殆どの住居又は商業用途に逆に適合可能（retro-fittable）にする。
【００１８】
ハウジング１０は、少なくとも一つの開放した側面１７を有する実質的に長方形の箱であり、標準電気ボックス２０内に適合するように寸法決めされて適応している。ハウジング１０は、ハウジング１０の開放した側面１７上に周辺フランジ１１を含む。フランジ１１は、本発明の他の構成要素に接続して枢動手段１８を提供するために、一つの側面上に一つ以上のヒンジバレル１３を含み得る。フランジは、標準電気ボックス２０の穿孔２２に対応する一つ以上の穿孔１２を有し得る。ハウジング１０は、フランジ穿孔１２と電気ボックス穿孔２２を通じてネジを挿入することにより、標準電気ボックスに接続され得る。ハウジング１０は、標準電気ボックス２０の内側に接続するための、本発明の配線が通過する少なくとも一つの開口部をも含む。ハウジング１０は、選択的には、接続する配線を固定位置に保持し、これにより電気ボックス２０内に設置されるときに接続する配線の移動を防止するための複数の溝１６を有する配線安定器１５を含む。配線安定器１５は、図１に示されるように分離した構成部品であるか、ハウジング１０の内部又は外部と一体であり得る。
【００１９】
本発明は、ハウジング１０内に適合するように寸法決めされて適応しているマルチソケットコネクタ３０をさらに提供する。マルチソケットコネクタ３０は、電気及びデータ通信装置オス終端プラグを接続するための標準電気コネクタ配線を含む、実質的に閉じられたボックスである。マルチソケットコネクタ３０は、二つの近接する面のそれぞれの上に、少なくとも一つのソケット開口部３１を有する。任意の数の複数ソケットの構成が想像され得る。図１乃至図９に示される構成は、単一の標準電気ボックス（ｇａｎｇ  ｂｏｘ）２０において使用される、隠される表面上の二つのＵＳＢソケットと、露出される表面上の二つのＧＦＣＩソケットを有する。しかし、本発明は任意のコネクタタイプを包含して任意の標準寸法電気ボックスを含むことが意図される。
【００２０】
マルチソケットコネクタは、開放位置ソケット面３４に近接して実質的に垂直である閉鎖位置ソケット面３３を有する。図２及び３に見られ得るように、閉鎖位置ソケット面３３上のソケット３１は、閉鎖位置における使用のために露出されて利用可能である。図２及び図３は、開放位置ソケット面３４が閉鎖位置においてハウジング１０の内側の凹所に置かれることをも示す。図４、５及び６に見られ得るように、マルチソケットコネクタは開放位置ソケット面３４上にソケット３１を露出するために枢動して開放するように適応している。図４、５及び６は、開放位置ソケット面３４上のソケット３１と閉鎖位置ソケット面３３上のソケット３１の両方が、開放位置においてのみ使用のために利用可能であることを示す。
【００２１】
マルチソケットコネクタ３０は、図２及び図３に示されるような閉鎖位置と図４、５及び６に示されるような開放位置の間において、外側に向かう枢動による統合中に開放位置ソケット面３４がハウジング１０をかわす（ｃｌｅａｒｓ）ように適応している。閉鎖位置ソケット面３３と近接する開放位置ソケット面３４の間の相対的な角度は、好適には９０度より小さい。好適には、閉鎖表面と近接する開放表面の間の相対的な角度は８９度と４５度の間である。図７に示されるように、好適な実施形態における角度は７０度と７５度の間である。適切な角度は、マルチソケットコネクタ３０がハウジング１０をかわすことを可能にするように選択されなければならない。角度は、ソケットの穿孔が干渉及びアーク放電を引き起こすマルチソケットコネクタ３０の内側と交差しないように、閉鎖位置ソケット面３３と近接する開放位置ソケット面３４上のソケットの適切な方向を最適にもたらす。図５において最良に見られ得るように、適切な角度は装置プラグが閉鎖位置ソケット面３３及び開放位置ソケット面３４に対して平坦に置かれる（ｌｉｅ  ｆｌａｔ）ことをも可能にする。図１乃至図９に示されるようなソケットは水平に方向付けられ、これはマルチソケットコネクタ３０の内側のソケット孔の交差を防止する。
【００２２】
マルチソケットコネクタは、選択的にはカバープレート４０にマルチソケットコネクタ３０を接続するための少なくとも一つの接続タブ３７を含み得る。マルチソケットコネクタ３０のタブ３７は、接着剤、ネジ及びリベット等のような任意の好適な接続手段により、カバープレート４０に接続され得る。図３及び図９に見られるように、カバープレート４０は、マルチソケットコネクタ３０の露出されるマルチソケットコネクタ閉鎖位置ソケット面３３の周りに実質的に同一平面上の境界を形成し、フレームを有するマルチソケットコネクタ４５を形成する。図８は、本発明の開放位置においてタブ３７によりカバープレート裏側４１に取り付けられるマルチソケットコネクタ３０を示す。フレームを有するマルチソケットコネクタ４５は、選択的にはカバープレート４０の上に設置され得る標準電気コンセントカバープレートからのネジを受け入れるように配置されて適応している少なくとも一つの穿孔４２を含む。好適には、マルチソケットコネクタ３０は図１、図２、図４及び図７に示されるようなバレルヒンジ又は周辺の縁に沿った任意の他の適切な枢動機構のような少なくとも一つの枢動手段１８を有する。バレルヒンジの場合には、マルチソケットコネクタ３０のヒンジバレルは、ヒンジを作り出すためのヒンジピン４４を受け入れるための連続した直線のバレルを形成するために、ハウジング１０のヒンジバレル１３と一致することが可能である。ヒンジは、フレームを有するマルチソケットコネクタ４５をハウジング１０に接続し、フレームを有するマルチソケットコネクタが閉鎖位置から開放位置へ、ハウジング１０から離れて外側に向かって枢動することを可能にする。
【００２３】
図６に見られ得るように、ハウジング１０と閉鎖位置ソケット面３３の間の相対的な角度は３５度と４０度の間であることも好ましい。しかし、開放位置におけるハウジング１０と閉鎖位置ソケット面３４の間の相対的な角度は、３３度と１８０度の間であり得る。
【００２４】
本発明は本明細書において説明される実施形態に限定されることが意図されないが、添付の特許請求の範囲内の任意かつ全ての実施形態を包含することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の構成要素の展開斜視図である。
【図２】閉鎖位置において統合される本発明のマルチソケットコネクタを示す斜視図である。
【図３】閉鎖位置における本発明の斜視図である。
【図４】開放位置における本発明のマルチソケットコネクタを示す斜視図である。
【図５】開放位置において使用中の本発明の斜視図である。
【図６】開放位置における本発明の平面図（top plane view）である。
【図７】本発明のマルチソケットコネクタの平面図である。
【図８】開放位置における本発明の側面図（side plane view）である。
【図９】本発明の正面図（front plane view）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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