(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の送風機を内包し、空気吸入口および１つ以上の空気送出口が形成された送風ユニットと、
それぞれ表面に静電潜像が形成される感光体を支持し、前記感光体の長手方向に沿う第１方向の一端部に第１空気取入口が形成され、さらに前記第１空気取入口に連通し前記第１方向に沿う第１流路が形成された複数のドラムユニットと、
前記静電潜像をトナー像へ現像する現像ローラーを内包し、前記第１方向の一端部に第２空気取入口が形成され、さらに前記第２空気取入口に連通し前記第１方向に沿う第２流路が形成された複数の現像ユニットと、
前記送風ユニットから前記ドラムユニットおよび前記現像ユニットまでの空気の流路を形成するダクトユニットと、を備え、
前記ダクトユニットは、
前記空気送出口に連通する１つ以上の流入開口が形成された上流板部と、
前記上流板部に対して前記第１方向に直交する第２方向において間隔を空けて対向し、前記第１空気取入口および前記第２空気取入口に連通する複数の流出開口が前記第１方向および前記第２方向に直交する第３方向において間隔を空けて形成された下流板部と、
前記第１方向において間隔を空けて対向し、前記上流板部から前記下流板部に亘って形成された一対の側板部と、
前記一対の側板部の間の空間を、前記流入開口から途中で分岐して前記複数の流出開口へ至る分岐流路とその他の領域とに仕切る隔壁部と、を有し、
前記複数の流出開口は、前記流入開口と比べて前記第１方向の幅が小さく、かつ、面積が小さく、
前記一対の側板部は、前記流入開口における前記第１方向の両端の縁と前記流出開口における前記第１方向の両端の縁とに沿って形成されており、
前記一対の側板部の前記第１方向の間隔が、前記上流板部から前記下流板部に向かって徐々に狭まっている、画像形成装置。
【請求項２】
前記１つ以上の流入開口が、前記第３方向において、前記分岐流路を介して連通する前記複数の流出開口が形成されている範囲の外側の位置に存在する第１流入開口を含み、
前記分岐流路は、前記第１流入開口に連通する第１分岐流路を含み、
前記第１分岐流路を介して前記第１流入開口に連通する前記複数の流出開口が、前記複数のドラムユニットに連通する複数の第１流出開口と前記複数の現像ユニットに連通する複数の第２流出開口とを含み、
前記第１分岐流路における前記第１流入開口寄りの基幹路から前記複数の第１流出開口へ分岐する複数の第１分岐部は、前記第１流入開口から遠いものほど前記第３方向の幅が大きく、
前記第１分岐流路における前記基幹路から前記複数の第２流出開口へ分岐する複数の第２分岐部は、前記第１流入開口から遠いものほど前記第３方向の幅が大きい、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記１つ以上の送風機が、第１送風機および第２送風機を含み、
前記１つ以上の空気送出口が、前記第１送風機に対応し、前記第１流入開口に連通する第１空気送出口および前記第２送風機に対応する第２空気送出口をさらに含み、
前記１つ以上の流入開口が、前記第２空気送出口に連通する第２流入開口をさらに含み、
前記分岐流路は、前記第１分岐流路に対し独立し、前記第２流入開口に連通する第２分岐流路をさらに含み、
前記複数のドラムユニットは、ブラックトナーによる現像に対応する１つのブラックドラムユニットおよびそれぞれ彩色トナーによる現像に対応する３つの彩色ドラムユニットを含み、
前記複数の現像ユニットは、前記ブラックトナーによる現像に対応する１つのブラック現像ユニットおよびそれぞれ前記彩色トナーによる現像に対応する３つの彩色現像ユニットを含み、
前記第１分岐流路を介して前記第１流入開口に連通する前記複数の流出開口が、前記ブラックドラムユニットおよび前記３つの彩色ドラムユニットのうちの１つに連通する２つの前記第１流出開口と、前記ブラック現像ユニットおよび前記３つの彩色現像ユニットのうちの１つに連通する２つの前記第２流出開口と、を含み、
前記第２分岐流路を介して前記第２流入開口に連通する前記複数の流出開口が、前記３つの彩色ドラムユニットのうちの残りの２つに連通する２つの第３流出開口と前記３つの彩色現像ユニットのうちの残りの２つに連通する２つの第４流出開口とを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートに転写された前記トナー像を加熱することによって前記トナー像を前記シートに定着させる定着装置をさらに備え、
前記ブラックドラムユニットおよび前記ブラック現像ユニットは、前記３つの彩色ドラムユニットおよび前記３つの彩色現像ユニットよりも前記定着装置に近い位置に配置されており、
前記第２送風機は、前記第１送風機よりも送風量が小さい、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
入力される制御信号に従って、前記隔壁部の一部の可動隔壁部を、前記第１分岐流路の前記基幹路と前記第２分岐流路の一部とを仕切る基準位置と前記第２分岐流路の一部から前記基幹路への空気の流路を形成する連通位置との間で変位させる変位機構と、
予め定められた温度条件が成立する場合に、前記可動隔壁部を前記連通位置へ変位させる連通信号を前記制御信号として出力する制御部と、をさらに備える、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一対の側板部の一方の内面は鉛直平面であり、前記一対の側板部の他方の内面は鉛直方向に対して傾斜した平面である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記上流板部における前記下流板部に対し反対側の端面が、前記第２方向に直交する面一の平面であり、
前記ダクトユニットは、前記面一の平面を接地面として自立可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
送風機を内包する送風ユニットから、表面に静電潜像が形成される感光体を有する１つ以上のドラムユニットおよび前記静電潜像をトナー像へ現像する現像ローラーを有する１つ以上の現像ユニットまでの空気の流路を形成するダクトユニットであって、
前記送風ユニットから空気が流入する１つ以上の流入開口が形成された上流板部と、
前記上流板部に対して前記感光体の長手方向に沿う第１方向に直交する第２方向において間隔を空けて対向し、前記１つ以上のドラムユニットの空気取入口および前記１つ以上の現像ユニットの空気取入口に連通する複数の流出開口が前記第１方向および前記第２方向に直交する第３方向において間隔を空けて形成された下流板部と、
前記第１方向において間隔を空けて対向し、前記上流板部から前記下流板部に亘って形成された一対の側板部と、
前記一対の側板部の間の空間を、前記流入開口から途中で分岐して前記複数の流出開口へ至る分岐流路とその他の領域とに仕切る隔壁部と、を有し、
前記複数の流出開口は、前記流入開口と比べて前記第１方向の幅が小さく、かつ、面積が小さく、
前記一対の側板部は、前記流入開口における前記第１方向の両端の縁と前記流出開口における前記第１方向の両端の縁とに沿って形成されており、
前記一対の側板部の前記第１方向の間隔が、前記上流板部から前記下流板部に向かって徐々に狭まっている、ダクトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびダクトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、ドラムユニット、現像ユニット、レーザースキャニングユニットおよび転写装置などを備える。例えば、前記ドラムユニットは、感光体、帯電装置およびドラムクリーニング装置などを含む。また、タンデム方式の前記画像形成装置は、複数の前記ドラムユニットと複数の前記現像ユニットとを備える。【０００３】
前記感光体は、前記帯電装置から電圧が印加されること、前記レーザースキャニングユニットからレーザー光が照射されること、および前記ドラムクリーニング装置のブレードによって擦られることなどにより、温度が上昇する。【０００４】
前記感光体の温度が過度に上昇すると、現像性能が悪化する。そのため、前記画像形成装置は、前記ドラムユニットなどを冷却する空気を送り出す送風機を備える。【０００５】
また、タンデム方式の前記画像形成装置が、前記送風機から複数の前記ドラムユニットへ分岐したダクトを備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２７１２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記送風機から送り出される空気を極力圧損の小さな前記ダクトを用いて効率的に複数の前記ドラムユニットなどへ導くことが望まれている。圧損の小さな前記ダクトが採用されれば、前記送風機の省電力化および小型化などの効果が得られる。【０００８】
一方、前記ダクトの成型の容易化および前記ダクトの低コスト化のために、前記ダクトの構造が簡素であることが望ましい。【０００９】
本発明の目的は、送風ユニットから複数のドラムユニットおよび複数の現像ユニットまで空気を効率的に、かつ、簡素な構造で導くことができるダクトユニットおよびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、送風ユニットと、複数のドラムユニットと、複数の現像ユニットと、ダクトユニットと、を備える。前記送風ユニットは、１つ以上の送風機を内包し、空気吸入口および１つ以上の空気送出口が形成されたユニットである。前記複数のドラムユニットは、それぞれ表面に静電潜像が形成される感光体を支持し、前記感光体の長手方向に沿う第１方向の一端部に第１空気取入口が形成され、さらに前記第１空気取入口から前記第１方向に沿う第１流路が形成されたユニットである。前記複数の現像ユニットは、前記静電潜像をトナー像へ現像する現像ローラーを内包し、前記第１方向の一端部に第２空気取入口が形成され、さらに前記第２空気取入口から前記第１方向に沿う第２流路が形成されたユニットである。前記ダクトユニットは、前記送風ユニットから前記ドラムユニットおよび前記現像ユニットまでの空気の流路を形成するユニットである。前記ダクトユニットは、上流板部と、下流板部と、一対の側板部と、隔壁部と、を有する。前記上流板部は、前記空気送出口に連通する１つ以上の流入開口が形成された部分である。前記下流板部は、前記上流板部に対して前記第１方向に直交する第２方向において間隔を空けて対向し、前記第１空気取入口および前記第２空気取入口に連通する複数の流出開口が前記第１方向および前記第２方向に直交する第３方向において間隔を空けて形成された部分である。前記一対の側板部は、前記第１方向において間隔を空けて対向し、前記上流板部から前記下流板部に亘って形成された部分である。前記隔壁部は、前記一対の側板部の間の空間を、前記流入開口から途中で分岐して前記複数の流出開口へ至る分岐流路とその他の領域とに仕切る部分である。前記複数の流出開口は、前記流入開口と比べて前記第１方向の幅が小さく、かつ、面積が小さい。前記一対の側板部は、前記流入開口における前記第１方向の両端の縁と前記流出開口における前記第１方向の両端の縁とに沿って形成されている。前記一対の側板部の前記第１方向の間隔が、前記上流板部から前記下流板部に向かって徐々に狭まっている。【００１１】
本発明の他の局面に係るダクトユニットは、送風機を内包する送風ユニットから、表面に静電潜像が形成される感光体を有する１つ以上のドラムユニットおよび前記静電潜像をトナー像へ現像する現像ローラーを有する１つ以上の現像ユニットまでの空気の流路を形成する。前記ダクトユニットは、前記上流板部と、前記下流板部と、前記一対の側板部と、前記隔壁部と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、送風ユニットから複数のドラムユニットおよび複数の現像ユニットまで空気を効率的に、かつ、簡素な構造で導くことができるダクトユニットおよびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置における複数のドラムユニットおよび複数の現像ユニットの構成図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における送風ユニットおよびダクトユニットの正面方向から見た断面図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置におけるダクトユニットの斜視図である。
【図５】図５は、図３に示されるＩＩ−ＩＩ平面におけるダクトユニットの断面図およびドラムユニットの一部の断面図である。
【図６】図６は、図３に示されるＩＩ−ＩＩ平面におけるダクトユニットの断面図および現像ユニットの一部の断面図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る画像形成装置における送風ユニットおよびダクトユニットの正面方向から見た第１の断面図である。
【図８】図８は、第２実施形態に係る画像形成装置における送風ユニットおよびダクトユニットの正面方向から見た第２の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
第１実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートにトナーの画像を形成する装置である。前記シートは、用紙または封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１６】
画像形成装置１０は、本体１内にシート供給部２、シート搬送部３および画像形成部４などを備える。画像形成部４は、前記シートにトナー像を形成する印刷処理を実行する。さらに、画像形成装置１０は、制御部８、操作表示部８０および環境センサー８００も備える。
【００１７】
画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローのトナーに対応した４つの作像部４ｘと、中間転写ベルト４６と、ベルトクリーニング装置４７と、シート転写装置４８とを含む。
【００１８】
さらに、画像形成部４は、光走査ユニット４ｓ、シート転写装置４８および定着装置４９などを含む。
【００１９】
作像部４ｘ各々は、筒状の感光体４１、帯電装置４２、現像ユニット４３、ベルト転写装置４４およびドラムクリーニング装置４５などを備える。４つの感光体４１において、それぞれ異なる色のトナー像の現像が行われる。例えば、感光体４１が有機感光体であることが考えられる。
【００２０】
シート供給部２は、前記シートをシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２１】
作像部４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の外周面を帯電させる。さらに、光走査ユニット４ｓが、感光体４１の外周面に、ビーム光Ｂ０の走査によって静電潜像を書き込む。一般に、光走査ユニット４ｓはレーザースキャニングユニットと称される。
【００２２】
また、現像ユニット４３の現像ローラー４３ａが、感光体４１に前記トナーを供給することにより、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。そして、ベルト転写装置４４が、感光体４１表面の前記トナー像を中間転写ベルト４６に転写する。これにより、重畳された複数の色の前記トナー像であるカラートナー像が、中間転写ベルト４６の表面に形成される。
【００２３】
中間転写ベルト４６は、４つの感光体４１から前記トナー像が転写される無端ベルトである。中間転写ベルト４６は、４つの感光体４１に沿う転写経路を通る状態で、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２によって回転可能に支持されている。
【００２４】
ドラムクリーニング装置４５は、廃トナーを感光体４１の外周面から除去する。ドラムクリーニング装置４５は、感光体４１の外周面に接触するブレード４５ａを備える。ブレード４５ａは、感光体４１の外周面から前記トナーを擦り取る。なお、感光体４１上の前記廃トナーは、前記トナー像が中間転写ベルト４６に転写された後の感光体４１の外周面に残存するトナーである。
【００２５】
シート転写装置４８は、中間転写ベルト４６が担持する前記トナー画像を前記シートに転写する。定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像を前記シートに定着させる。そのため、定着装置４９はヒーター４９ａを備える。
【００２６】
ベルトクリーニング装置４７は、前記トナー像が前記シートに転写された後の中間転写ベルト４６に残存する廃トナーを除去する。
【００２７】
作像部４ｘ各々において、感光体４１、帯電装置４２およびドラムクリーニング装置４５は、ドラムユニット４０としてユニット化されている。
【００２８】
図２に示されるように、それぞれブラックトナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびイエロートナーに対応する第１ドラムユニット４０ｋ、第２ドラムユニット４０ｍ、第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙが、その順序でベルト進行方向Ｄ０の下流側から上流側へ向けて順に配列されている。ベルト進行方向Ｄ０は、前記転写経路における中間転写ベルト４６の進行である。
【００２９】
同様に、ブラックトナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびイエロートナーに対応する第１現像ユニット４３ｋ、第２現像ユニット４３ｍ、第３現像ユニット４３ｃおよび第４現像ユニット４３ｙが、その順序でベルト進行方向Ｄ０の下流側から上流側へ向けて順に配列されている。
【００３０】
なお、第１ドラムユニット４０ｋは、前記ブラックトナーによる現像に対応する１つのブラックドラムユニットに相当する。また、第２ドラムユニット４０ｍ、第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙは、それぞれ彩色トナーによる現像に対応する３つの彩色ドラムユニットに相当する。また、第１現像ユニット４３ｋは、前記ブラックトナーによる現像に対応する１つのブラック現像ユニットに相当する。また、第２現像ユニット４３ｍ、第３現像ユニット４３ｃおよび第４現像ユニット４３ｙは、それぞれ前記彩色トナーによる現像に対応する３つの彩色現像ユニットに相当する。
【００３１】
作像部４ｘ各々において、ドラムユニット４０は、現像ユニット４３に対してベルト進行方向Ｄ０の下流側に配置されている。４つのドラムユニット４０および４つの現像ユニット４３の中で、第１ドラムユニット４０ｋが定着装置４９に最も近く、第１現像ユニット４３ｋが定着装置４９に対して２番目に近い。
【００３２】
図２において、定着装置４９が仮想線（二点鎖線）で示されている。なお、第２ドラムユニット４０ｍ、第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙの配列順序は上記の限りではない。
【００３３】
操作表示部８０は、ユーザーの操作を受け付ける操作部および情報を表示する表示部を含むユーザーインターフェイスデバイスである。
【００３４】
制御部８は、各種のデータ処理を実行するとともに、画像形成装置１０が備える各種の電気機器を制御する。例えば、制御部８が、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサーによって実現されることが考えられる。また、制御部８が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。
【００３５】
環境センサー８００は、画像形成装置１０が設置された環境における温度および湿度を検出するセンサーである。環境センサー８００の検出信号は、制御部８に入力される。
【００３６】
感光体４１の温度が過度に上昇すると、現像性能が悪化する。そのため、画像形成装置１０は、４つのドラムユニット４０および４つの現像ユニット４３を冷却する空気を送り出す送風ユニット５を備える（図３参照）。
【００３７】
送風ユニット５は、１つ以上の送風機５１および送風ハウジング５０を備える。図３に］示される送風機５１は、シロッコファンなどの遠心送風機である。この場合、送風機５１は、その内部のモーターの回転軸が第１方向Ｄ１に沿う向きに配置される。これにより、送風機５１は、第２方向Ｄ２に沿って空気を吐出する。
【００３８】
送風ハウジング５０は、送風機５１を内包する合成樹脂製の中空の部材である。例えば、送風ハウジング５０が、２つの部材の組み合わせにより構成されていることが考えられる。
【００３９】
送風ハウジング５０には、空気吸入口５０ａと、送風機５１と同数の空気送出口５２とが形成されている。図３に示される例において、空気送出口５２は、送風ハウジング５０の上面に形成されている。
【００４０】
本実施形態において、送風ユニット５は、第１送風機５１ａおよび第２送風機５１ｂを備える。送風ハウジング５０には、第１送風機５１ａの吐出口に連通する第１空気送出口５２ａと、第２送風機５１ｂの吐出口に連通する第２空気送出口５２ｂとが形成されている。
【００４１】
さらに、画像形成装置１０は、送風ユニット５から４つのドラムユニット４０および４つの現像ユニット４３までの空気の流路を形成するダクトユニット６を備える。ダクトユニット６は、内側に空気の流路を形成する合成樹脂製の部材である。例えば、ダクトユニット６が、２つの部材の組み合わせにより構成されていることが考えられる。
【００４２】
図５に示されるように、ドラムユニット４０各々は、感光体４１を支持するドラムハウジング４００を備える。ドラムハウジング４００には、第１方向Ｄ１の一端部に第１空気取入口４０１が形成されている。さらに、ドラムハウジング４００には、第１空気取入口４０１に連通し、第１方向Ｄ１に沿う第１流路４０２が形成されている。
【００４３】
また、図６に示されるように、現像ユニット４３各々は、現像ローラー４３ａを内包する現像ハウジング４３０を備える。現像ハウジング４３０には、第１方向Ｄ１の一端部に第２空気取入口４３１が形成されている。さらに、現像ハウジング４３０には、第２空気取入口４３１に連通し、第１方向Ｄ１に沿う第２流路４３２が形成されている。
【００４４】
ダクトユニット６は、送風ユニット５の空気送出口５２から送り出される空気を、４つのドラムユニット４０の第１空気取入口４０１および４つの現像ユニット４３の第２空気取入口４３１へ導く。
【００４５】
ところで、送風機５１から送り出される空気を極力圧損の小さなダクトユニット６を用いて効率的に複数の４つのドラムユニット４０などへ導くことが望まれている。圧損の小さなダクトユニット６が採用されれば、送風機５１の省電力化および小型化などの効果が得られる。
【００４６】
一方、ダクトユニット６の成型の容易化およびダクトユニット６の低コスト化のために、ダクトユニット６の構造が簡素であることが望ましい。
【００４７】
本実施形態におけるダクトユニット６は、後述の構造を備えることにより、送風ユニット５から４つのドラムユニット４０および４つの現像ユニット４３まで空気を効率的に、かつ、簡素な構造で導くことができる。以下、ダクトユニット６の構造について説明する。
【００４８】
以下の説明において、感光体４１の長手方向に沿う方向のことを第１方向Ｄ１と称し、第１方向Ｄ１に直交する方向を第２方向Ｄ２と称し、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に直交する方向のことを第３方向と称する。
【００４９】
本実施形態において、第１方向Ｄ１および第３方向Ｄ３は水平方向であり、第２方向が鉛直方向である。また、第１方向Ｄ１は、画像形成装置１０の奥行き方向である。
【００５０】
［ダクトユニット６の構造］
図３，４に示されるように、ダクトユニット６は、上流板部６１と、下流板部６２と、一対の側板部６３ａ，６３ｂと、隔壁部６４とを有する。図３において、４つのドラムユニット４０、４つの現像ユニット４３および光走査ユニット４ｓが仮想線で示されている。
【００５１】
上流板部６１は、送風ユニット５の空気送出口５２に連通する１つ以上の流入開口６１ａ，６１ｂが形成された部分である。本実施形態において、上流板部６１は、送風ユニット５の底面を形成する部分である。
【００５２】
流入開口６１ａ，６１ｂの数は、空気送出口５２の数に等しい。本実施形態において、流入開口６１ａ，６１ｂは、第１空気送出口５２ａに連通する第１流入開口６１ａと、第２空気送出口５２ｂに連通する第２流入開口６１ｂとを含む。第１空気送出口５２ａおよび第２流入開口６１ｂは、第３方向Ｄ３に沿って間隔を空けて並んでいる。
【００５３】
下流板部６２は、上流板部６１に対して第２方向Ｄ２において間隔を空けて対向する部分である。従って、本実施形態における下流板部６２は、送風ユニット５の上面を形成する部分である。
【００５４】
下流板部６２には、ドラムユニット４０の第１空気取入口４０１および現像ユニット４３の第２空気取入口４３１に連通する８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙが第３方向Ｄ３において間隔を空けて形成されている。
【００５５】
８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙは、２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍと、２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍと、２つの第３流出開口６２１ｃ，６２１ｙと、２つの第４流出開口６２２ｃ，６２２ｙとを含む。
【００５６】
２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍは、それぞれ第１ドラムユニット４０ｋおよび第２ドラムユニット４０ｍの第１空気取入口４０１に連通する。２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍは、それぞれ第１現像ユニット４３ｋおよび第２現像ユニット４３ｍの第２空気取入口４３１に連通する。
【００５７】
２つの第３流出開口６２１ｃ，６２１ｙは、それぞれ第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙの第１空気取入口４０１に連通する。２つの第４流出開口６２２ｃ，６２２ｙは、それぞれ第３現像ユニット４３ｃおよび第４現像ユニット４３ｙの第２空気取入口４３１に連通する。
【００５８】
なお、第２ドラムユニット４０ｍ、第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙは、３つの彩色ドラムユニットの一例である。同様に、第２現像ユニット４３ｍ、第３現像ユニット４３ｃおよび第４現像ユニット４３ｙは、３つの彩色現像ユニットの一例である。
【００５９】
一対の側板部６３ａ，６３ｂは、第１方向Ｄ１において間隔を空けて対向し、上流板部６１から下流板部６２に亘って形成された部分である（図４〜６参照）。本実施形態においって、一対の側板部６３ａ，６３ｂの一方は、他方よりも本体１の中央側に位置する第１側板部６３ａと、第１側板部６３ａよりも本体１の背面側に位置する第２側板部６３ｂとを含む。
【００６０】
隔壁部６４は、一対の側板部６３ａ，６３ｂの間の空間を、流入開口６１ａ，６１ｂから途中で分岐して８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙへ至る分岐流路６５，６６とその他の領域とに仕切る部分である。隔壁部６４は、一対の側板部６３ａ，６３ｂの一方の内面から起立して形成されている。
【００６１】
隔壁部６４は、流入開口６１ａ，６１ｂごとに独立した分岐流路６５，６６を形成している。従って、分岐流路６５，６６は、第１流入開口６１ａに連通する第１分岐流路６５と、第２流入開口６１ｂに連通する第２分岐流路６６とを含む。
【００６２】
図３に示されるように、第１分岐流路６５は、第１流入開口６１ａ寄りの基幹路６５ａと、基幹路６５ａから４つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２２ｋ，６２２ｍそれぞれに向かう４つの支流路６５ｂとを含む。
【００６３】
一方、第２分岐流路６６は、第２流入開口６１ｂに対し直近の位置で２分岐し、さらに分岐することによって４つの流出開口６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｃ，６２２ｙに向かう流路を形成している。
【００６４】
図３に示されるように、第１流入開口６１ａは、第３方向Ｄ３において、第１分岐流路６５を介して連通する２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍおよび２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍが形成されている範囲の外側の位置に存在する。
【００６５】
より具体的には、第１流入開口６１ａは、第３方向Ｄ３において、２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍおよび２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍが形成されている範囲に対してベルト進行方向Ｄ０の上流側の位置に存在する。
【００６６】
図１に示されるように、前記ブラックトナーに対応する第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋの周辺には、シート搬送部３に関する機器が存在する。そのため、送風ユニット５を第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋの周辺に配置することが難しい場合が多い。その場合、送風ユニット５が、図３に示されるような位置に配置されることになる。
【００６７】
一方、第２流入開口６１ｂは、第３方向Ｄ３において、第２分岐流路６６を介して連通する４つの流出開口６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｃ，６２２ｙが形成されている範囲の中間位置に存在する。
【００６８】
図５，６に示されるように、８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙは、２つの流入開口６１ａ，６１ｂと比べて第１方向Ｄ１の幅が小さく、かつ、面積が小さい。なお、図５，６において、光走査ユニット４ｓが仮想線で示されている。
【００６９】
また、第１分岐流路６５に連通する４つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２２ｋ，６２２ｍの面積の合計は、第１流入開口６１ａの面積よりも小さい。同様に、第２分岐流路６６に連通する４つの流出開口６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｃ，６２２ｙの面積の合計は、第２流入開口６１ｂの面積よりも小さい。
【００７０】
従って、２つの流入開口６１ａ，６１ｂへ流入した空気は、ダクトユニット６内で加速され、８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙから流出する。
【００７１】
ダクトユニット６によって加速された空気は、ドラムハウジング４００の第１流路４０２および現像ハウジング４３０の第２流路４３２に沿って遠くまで届く。そのため、送風ユニット５がドラムユニット４０における第１方向Ｄ１の一方の端部に設けられるだけで、ドラムユニット４０および現像ユニット４３を、それらの長手方向全体に亘って冷却することができる。
【００７２】
図５に示されるように、一対の側板部６３ａ，６３ｂは、２つの流入開口６１ａ，６１ｂにおける第１方向Ｄ１の両端の縁６１eと８つの流出開口６２１ｋ，６２１ｍ，６２１ｃ，６２１ｙ，６２２ｋ，６２２ｍ，６２２ｃ，６２２ｙにおける第１方向Ｄ１の両端の縁６２ｅとに沿って形成されている。そして、一対の側板部６３ａ，６３ｂの第１方向Ｄ１の間隔が、上流板部６１から下流板部６２に向かって徐々に狭まっている。
【００７３】
ダクトユニット６の空気の流路には、急激に断面積が狭まる部分、即ち、圧損の大きな部分が存在しない。そのため、２つの流入開口６１ａ，６１ｂへ流入した空気は、ダクトユニット６内で効率的に加速される。そのため、送風機５１の省電力化および小型化などの効果が得られる。
【００７４】
さらに、ダクトユニット６は、極簡素な構造の２つの合成樹脂部材の組み合わせによって実現することができる。例えば、ダクトユニット６を構成する第１樹脂部材が、一対の側板部６３ａ，６３ｂの一方および隔壁部６４を有し、第２樹脂部材が、一対の側板部６３ａ，６３ｂの他方を有することが考えられる。この場合、上流板部６１および下流板部６２は、それぞれ前記第１樹脂部材および前記第２樹脂部材のいずれに含まれていてもよい。前記第１樹脂部材および前記第２樹脂部材は、簡易な射出成型によって製造可能である。
【００７５】
本実施形態において、第１側板部６３ａの内面は鉛直平面であり、第２側板部６３ｂの内面は鉛直方向に対して傾斜した平面である。この場合、より容易にダクトユニット６を構成する部材を成型することができる。
【００７６】
また、図３に示されるように、第１分岐流路６５における基幹路６５ａから２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍへ分岐する２つ第１分岐部の第３方向Ｄ３の幅Ｗ１ｋ，Ｗ１ｍは、第１流入開口６１ａから遠いものほど大きい。即ち、Ｗ１ｋ＞Ｗ１ｍである。
【００７７】
同様に、第１分岐流路６５における基幹路６５ａから２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍへ分岐する２つの第２分岐部の第３方向Ｄ３の幅Ｗ２ｋ，Ｗ２ｍは、第１流入開口６１ａから遠いものほど大きい。即ち、Ｗ２ｋ＞Ｗ２ｍである。
【００７８】
上記のような分岐部の幅の関係は、２つの第１流出開口６２１ｋ，６２１ｍへ向かう空気の流量が一方に偏ること、および、２つの第２流出開口６２２ｋ，６２２ｍへ向かう空気の流量が一方に偏ることを防止することができる。
【００７９】
また、第２分岐流路６６は、前記ブラックトナーに対応する第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋに連通する第１分岐流路６５に対して独立している。この場合、モノクロ印刷モードが、前記印刷処理の動作モードとして設定されているときに、制御部８が、第２送風機５１ｂを停止させることができる。これにより、第２送風機５１ｂの消費電力を抑制することができる。
【００８０】
なお、前記モノクロ印刷モードは、３色の彩色トナーに対応する第２ドラムユニット４０ｍ、第３ドラムユニット４０ｃおよび第４ドラムユニット４０ｙにおける感光体４１に対する帯電電圧の印加およびビーム光Ｂ０の走査が行われない動作モードである。制御部８は、操作表示部８０に対するユーザーの設定操作に従って、前記モノクロ印刷モードを設定する。
【００８１】
前記モノクロ印刷モードが設定されていない場合、画像形成装置１０は、カラー印刷モードで動作する。前記カラー印刷モードにおいては、全てのドラムユニット４０において、感光体４１に対する前記帯電電圧の印加およびビーム光Ｂ０の走査が行われる。
【００８２】
また、図４，５などに示されるように、上流板部６１における下流板部６２に対し反対側の端面は、第２方向Ｄ２に直交する面一の平面である。
【００８３】
図４に示される例では、上流板部６１において、第１流入開口６１ａの周囲の第１枠部６７ａ、第２流入開口６１ｂの周囲の第２枠部６７ｂおよび補助脚部６７ｃが、第２方向Ｄ２に沿って突出して形成されている。そして、第１枠部６７ａ、第２枠部６７ｂおよび補助脚部６７ｃの端面が、第２方向Ｄ２に直交する前記面一の平面である。
【００８４】
ダクトユニット６は、前記面一の平面を接地面として自立可能である。これにより、ダクトユニット６が画像形成装置１０に取り付けられる工程において、ダクトユニット６が作業台上などに仮置きされた場合に、ダクトユニット６が安定して自立する。従って、ダクトユニット６の取り扱いが容易となる。
【００８５】
［第２実施形態］
次に、図７，８を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａが備えるダクトユニット６Ａについて説明する。
【００８６】
図７，８において、図３〜６に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、ダクトユニット６Ａにおけるダクトユニット６と異なる点について説明する。
【００８７】
ダクトユニット６Ａは、ダクトユニット６に、可動隔壁部６４０および変位機構６８が追加された構成を有している。
【００８８】
可動隔壁部６４０は、隔壁部６４の一部であり、変位可能に支持されている。具体的には、可動隔壁部６４０は、仕切板部６４１と、仕切板部６４１の一端から突出して形成された回転軸６４２とを有する。回転軸６４２は、一対の側板部６３ａ，６３ｂによって回転可能に支持されている。
【００８９】
可動隔壁部６４０は、回転軸６４２を中心にして、基準位置と連通位置との間で変位可能である。可動隔壁部６４０は、前記基準位置において、隔壁部６４における第１分岐流路６５の基幹路６５ａと第２分岐流路６６の一部とを仕切る部分に形成された開口６４ａを塞ぐ。即ち、可動隔壁部６４０は、前記基準位置において、第１分岐流路６５の基幹路６５ａと第２分岐流路６６の一部とを仕切る（図７参照）。
【００９０】
一方、可動隔壁部６４０は、前記連通位置において、開口６４ａを開く。即ち、可動隔壁部６４０は、前記連通位置において、第２分岐流路６６の一部から基幹路６５ａへの空気の流路を形成する。
【００９１】
変位機構６８は、制御部８から入力される制御信号に従って、可動隔壁部６４０を、前記基準位置と前記連通位置との間で変位させる機構である。
【００９２】
例えば、変位機構６８が、回転軸６４２に連結されたギヤ機構とそのギヤ機構を駆動するモーターとを含むことが考えられる。この場合、制御部８は、前記モーターに対して前記制御信号を出力する。
【００９３】
また、変位機構６８が、回転軸６４２に連結されたアーム部と、そのアーム部を変位させるソレノイドアクチュエータなどの電動アクチュエータとを含むことも考えられる。この場合、制御部８は、前記電動アクチュエータに対して前記制御信号を出力する。
【００９４】
そして、制御部８は、環境センサー８００による検出温度に基づく予め定められた温度条件が成立する場合に、可動隔壁部６４０を前記連通位置へ変位させる連通信号を前記制御信号として出力する。その他の場合、制御部８は、可動隔壁部６４０を前記基準位置へ変位させるように変位機構６８を制御する。
【００９５】
例えば、前記温度条件が成立しない場合、制御部８が可動隔壁部６４０を前記基準位置へ変位させる基準信号を前記制御信号として出力することが考えられる。また、制御部８が、前記制御信号を出力しないことにより、可動隔壁部６４０を前記基準位置へ変位させることも考えられる。
【００９６】
第１送風機５１ａおよび第２送風機５１ｂが動作している状態で、可動隔壁部６４０が前記連通位置へ変位することにより、第２分岐流路６６を流れる空気の一部が、第１分岐流路６５の基幹路６５ａへ流れ込む。これにより、定着装置４９に近い第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋを冷却する空気が増える。
【００９７】
前記温度条件は、環境センサー８００による検出温度が予め定められた通常範囲の上限を超えた、という条件を含む。
【００９８】
一般に、第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋは、定着装置４９に近いため、他のドラムユニット４０ｍ，４０ｃ，４０ｙおよび他の現像ユニット４３ｍ，４３ｃ，４３ｙよりも高温になりやすい。
【００９９】
また、第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋは、前記モノクロ印刷モードおよび前記カラー印刷モードのいずれにおいても動作する。このことも、第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋが高温になりやすい要因の一つである。
【０１００】
一般に、送風機５１の能力は、第１ドラムユニット４０ｋの感光体４１の想定される温度環境に基づいて決定される。この場合、画像形成装置１０の使用環境によっては、第１ドラムユニット４０ｋの感光体４１の温度が一時的に許容温度を超えてしまうおそれがある。
【０１０１】
しかしながら、第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋに対して常に過剰な量の空気を送ることは、現像品質に悪影響を及ぼすおそれがあるため好ましくない。また、定着装置４９から遠い他のドラムユニット４０ｍ，４０ｃ，４０ｙおよび他の現像ユニット４３ｍ，４３ｃ，４３ｙの温度は、前記許容温度に対して余裕がある場合が多い。
【０１０２】
そこで、前記温度条件が成立するときに、第１ドラムユニット４０ｋおよび第１現像ユニット４３ｋへの冷却空気が増量されれば、第１ドラムユニット４０ｋの感光体４１の温度が前記許容温度を超えてしまうことを回避できる。
【０１０３】
また、本実施形態において、制御部８が、前記温度条件が成立しない場合に、第２送風機５１ｂを定格風量よりも少ない吐出風量で動作させることが考えられる。この場合、制御部８は、前記温度条件が成立する場合に、第２送風機５１ｂを前記定格風量で動作させる。これにより、前記温度条件が成立しない場合の第２送風機５１ｂの消費電力を抑制することができる。
【０１０４】
[第１応用例]
画像形成装置１０において、第２送風機５１ｂが、第１送風機５１ａよりも送風量が小さい送風機であることが考えられる。これにより、送風機５１の消費電力を抑制することができる。
【０１０５】
[第２応用例]
画像形成装置１０，１０Ａにおいて、一対の側板部６３ａ，６３ｂの両方の内面が、鉛直方向に対して傾斜した平面であることも考えられる。同様に、画像形成装置１０，１０Ａにおいて、第１側板部６３ａの内面が鉛直方向に対して傾斜した平面であり、第２側板部６３ｂの内面が鉛直平面であることも考えられる。また、一対の側板部６３ａ，６３ｂの一方または両方の内面が第２方向Ｄ２において湾曲した面であることも考えられる。
【図１】
0006512367.tif 000002
【図２】
0006512367.tif 000003
【図３】
0006512367.tif 000004
【図４】
0006512367.tif 000005
【図５】
0006512367.tif 000006
【図６】
0006512367.tif 000007
【図７】
0006512367.tif 000008
【図８】
0006512367.tif 000009