(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シートに印刷された第１画像を読み取り、前記第１画像を示す第１画像データを生成する読取部と、
消色トナーを用いて印刷されたことを示す既知の識別画像である第１識別画像を示す第１識別画像データを記憶する記憶部と、
前記第１シートとは異なる第２シートに対する画像形成の条件の設定情報を入力する入力部と、
前記第１識別画像データにマッチする第２識別画像データが前記第１画像データに含まれているか否かを、前記第１画像データにおける前記第２識別画像データの有無を検出することにより判定し、前記第２識別画像データが前記第１画像データに含まれていると判定した場合に、前記第２識別画像データが示す第２識別画像の前記第１画像における位置及び方向を第１位置及び第１方向として特定し、前記第１画像データから前記第２識別画像データを除去することにより第２画像データを生成し、前記記憶部に記憶されている前記第１識別画像データを前記第２画像データと合成する画像処理部と、
前記第２シートに前記第２画像データが示す第２画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記設定情報が前記第２シートへの画像形成に消色トナーが用いられることを示す場合、前記第２画像データが示す第２画像は、前記第１識別画像が示す既知の識別画像を第２位置及び第２方向に有し、
前記第２位置は、前記第２画像における前記第１識別画像の位置であって、前記第１画像における前記第２識別画像の位置と同じ位置であり、
前記第２方向は、前記第２画像における前記第１識別画像の向きであって、前記第１画像における前記第２識別画像の向きと同じ向きである、
画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記記憶部に記憶されている前記第１識別画像データにより示されるパターン画像と、前記第１画像データが示す前記第１画像とのパターンマッチングを行うことによって、前記第１画像の所定の領域から前記識別画像を検出する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、前記パターン画像を回転させて前記パターンマッチングを行うことによって、前記第１画像の複数の領域から前記識別画像を検出する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
読取部が、第１シートに印刷された第１画像を読み取り、前記第１画像を示す第１画像データを生成するステップと、
記憶部が、消色トナーを用いて印刷されたことを示す既知の識別画像である第１識別画像を示す第１識別画像データを記憶するステップと、
入力部が、前記第１シートとは異なる第２シートに対する画像形成の条件の設定情報を入力するステップと、
画像処理部が、前記第１識別画像データにマッチする第２識別画像データが前記第１画像データに含まれているか否かを、前記第１画像データにおける前記第２識別画像データの有無を検出することにより判定し、前記第２識別画像データが前記第１画像データに含まれていると判定した場合に、前記第２識別画像データが示す第２識別画像の前記第１画像における位置及び方向を第１位置及び第１方向として特定し、前記第１画像データから前記第２識別画像データを除去することにより第２画像データを生成し、前記記憶部に記憶されている前記第１識別画像データを前記第２画像データと合成するステップと、
画像形成部が、前記第２シートに前記第２画像データが示す第２画像を形成するステップと、
を有し、
前記設定情報が前記第２シートへの画像形成に消色トナーが用いられることを示す場合、前記第２画像データが示す第２画像は、前記第１識別画像が示す既知の識別画像である第１識別画像を第２位置及び第２方向に有し、
前記第２位置は、前記第２画像における前記第１識別画像の位置であって、前記第１画像における前記第２識別画像の位置と同じ位置であり、
前記第２方向は、前記第２画像における前記第１識別画像の向きであって、前記第１画像における前記第２識別画像の向きと同じ向きである、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある一定の温度で消色する特性を持つ消色トナーがある。近年の環境保護に対する社会的な意識が高まりを受け、消色トナーを用いて印刷可能な画像形成装置が実用化されている。消色トナーを用いて印刷する場合には、消色トナーによる印刷であることを示すためのマークや、消色回数などを表す画像を印刷画像とともにシート上に印刷することも考えられている。
当然ながら、このマークが印刷されたシートを原稿としてコピーした場合、マークも当然複写される。しかしながらユーザは、トナーの種別を判別可能にするマークの複写を望んでいるわけではない。つまり本来は、原稿として不要な情報である。そのため、必要に応じてマークの印刷を抑制することができる画像形成装置が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２００７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、消色トナーによる印刷を示す表示の印刷を抑制することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、読取部と、画像処理部と、印刷部と、を持つ。読取部は、シートの画像を読み取り画像データを生成する。画像処理部は、消色トナーを用いて印刷されたことを示す識別画像を前記画像データから検出し、検出された前記識別画像を前記画像データから消去する。印刷部は、前記画像処理部から出力された画像データを印刷する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図。
【図２】画像形成装置１の機能構成を示す機能ブロック図。
【図３】画像処理部４及びシステム制御部２０の機能の詳細、及び画像データの流れを示すブロック図。
【図４】ＥＣＯマークが印刷されたシート２００の具体例を示す図。
【図５】ＥＣＯマークが印刷されたシート２００の具体例を示す図。
【図６】実施形態の画像形成装置１におけるコピー処理の流れを示すフローチャート。
【図７】マーク検出処理の流れを示すフローチャート。
【図８】マーク消去処理の流れを示すフローチャート。
【図９】マーク合成処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置及び画像形成方法を、図面を参照して説明する。
【０００８】
実施形態の画像形成装置（以下、「画像形成装置１」と記載する。）は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripherals）である。画像形成装置１は、シートを読み取ってデジタルデータ（画像データ）を生成する。画像形成装置１は、生成した画像データを消色トナー又は非消色トナーを用いて印刷用のシートに印刷する。以下、消色トナーを用いた印刷を行う動作モードを「ＥＣＯモード」と呼び、非消色トナーを用いた印刷を行う動作モードを「通常モード」と呼ぶ。
【０００９】
画像形成装置１が読み取るシートは、例えば原稿や、文字や画などが記載された紙などであり、読み取り可能な物であればどのような物でもよい。また、刷画像データは、必ずしも画像形成装置１によって生成される必要はない。例えば、画像データは、ネットワークや記録媒体を介して画像形成装置１に入力されてもよい。また、画像形成装置１は、トナー像を定着させる画像形成装置に限られず、インクジェット式の画像形成装置であってもよい。
【００１０】
図１は、画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、バスで接続されたＣＰＵ７（Central Processing Unit）やメモリ８や補助記憶装置９などを備え、画像処理プログラムを実行する。例えば、画像形成プログラムは補助記憶装置９に予め記憶され、ＣＰＵ７によってメモリ８上に読み出される。ＣＰＵ７が画像形成プログラムを実行することによって、画像形成装置１は、操作部２、スキャナ部３、画像処理部４、プリント部５、給紙部６及び外部データ入出力部１０を備える装置として機能する。すなわち、ＣＰＵ７及びメモリ８は、画像形成装置１の各機能部を制御するシステム制御部２０として機能する。
【００１１】
なお、画像形成装置１の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。画像形成プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。画像形成プログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。
【００１２】
図２は、画像形成装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。
操作部２は、画像形成装置１に対するユーザの操作の入力を受け付ける。具体的には、操作部２は表示装置と、入力装置とを用いて構成される。例えば、表示装置は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイなどの表示装置である。また、例えば、入力装置は、キーボードやタッチパネル等の入力装置である。操作部２は、入力装置から入力された情報をシステム制御部２０に出力する。この入力情報には、画像形成装置１の動作に関する情報が含まれる。入力情報には、例えば、カラー印刷かモノクロ印刷かを示す情報、ＥＣＯモードか通常モードかを示す情報、両面印刷か片面印刷かを示す情報などが含まれる。
【００１３】
スキャナ部３は、ＣＣＤやＣＩＳ等のイメージセンサによりシート上の画像を読み取って画像データを生成する。ＣＣＤは、Charge Coupled Deviceの略である。ＣＩＳは、Contact Image Sensorの略である。スキャナ部３は、生成した画像データを画像処理部４に出力する。
【００１４】
画像処理部４は、スキャナ部３から出力された画像データ又は、外部装置や記録媒体から入力された画像データに画像処理を行う。また、画像処理部４は、画像データからＥＣＯモードで印刷されたことを示すＥＣＯマーク（識別画像）を検出する。画像処理部４は、ＥＣＯマークが検出された場合、一旦、画像データからＥＣＯマークを消去する。そして、画像データの印刷を行うモードに応じて、画像データにＥＣＯマークを合成する。画像処理部４は、上記の画像処理を行った画像データをプリント部５に出力する。
【００１５】
プリント部５は、画像処理部４から出力された画像データを印刷用のシートに印刷する。入力情報がＥＣＯモードを示す場合、プリント部５は、消色トナーを用いて画像データを印刷する。一方、入力情報が通常モードを示す場合、プリント部５は、非消色トナーを用いて画像データを印刷する。
給紙部６は、プリント部５に印刷用のシートを供給する。
【００１６】
補助記憶装置９は、設定情報記憶部９１を備える。設定情報記憶部９１は、ＥＣＯモード及び通常モードの印刷処理に必要な設定情報を予め記憶する。例えば、設定情報には、画像データに合成されるＥＣＯマークの画像データ、ＥＣＯマークと合わせて画像データに合成される文字列、画像処理部４が行う画像処理に関する設定、ＥＣＯマークを印刷するか否かの設定が含まれる。以下、ＥＣＯマークの画像データをＥＣＯ画像データと記載する。なお、補助記憶装置９は、スキャナ部３、画像処理部４、外部データ入出力部１０によって取得又は生成された画像データが保存される領域として用いられてもよい。
【００１７】
外部データ入出力部１０は、画像データの入出力を行う。例えば、外部データ入出力部１０はＬＡＮ（Local Area Network）等の通信インターフェースを用いて構成されてもよい。この場合、外部データ入出力部１０は、ネットワークを介して外部装置から画像データを取得する。外部データ入出力部１０は、自装置で生成された画像データを外部装置に提供してもよい。また、例えば、外部データ入出力部１０はＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク等の記録媒体に入出力を行う装置を用いて構成されてもよい。この場合、外部データ入出力部１０は、記録媒体から画像データを取得する。外部データ入出力部１０は、記録媒体に画像データを出力し、画像データを外部装置に提供してもよい。
【００１８】
図３は、画像処理部４及びシステム制御部２０の機能の詳細、及び画像データの流れを示すブロック図である。
システム制御部２０は、ページメモリ２１、マーク消去部２２、高画質化設定部２３及びマーク生成部２４を備える。
【００１９】
ページメモリ２１は、画像処理部４から出力された画像データを一時記憶するページメモリである。例えば、ページメモリ２１は、メモリ８を用いて構成される。
【００２０】
マーク消去部２２は、ページメモリ２１上の画像データからＥＣＯマークを消去する。マーク消去部２２は、マーク検出部４１が行うＥＣＯマークの有無の検出結果に応じて、ＥＣＯマークを消去する。
【００２１】
高画質化設定部２３は、画像処理部４の画像処理に関する設定を行う。高画質化設定部２３は、マーク検出部４１が行うＥＣＯマークの検出有無の通知に応じて設定を行う。高画質化設定部２３は、ＥＣＯマークが検出されたことの通知を受けた場合、ＥＣＯマークが検出された画像データに対する画像処理の設定を行う。以下、ＥＣＯマークが検出された画像データに対する画像処理のモードを「ＥＣＯ原稿モード」と呼ぶ。一方、ＥＣＯマークが検出されなかったことの通知を受けた場合、高画質化設定部２３は、通常の画像処理の設定を行う。以下、ＥＣＯマークが検出されなかった画像データに対する画像処理のモードを「通常原稿モード」と呼ぶ。すなわち、高画質化設定部２３は、画像処理部４が用いる画像処理に関する設定を、ＥＣＯ原稿モードの設定又は通常原稿モードの設定に設定する。以下、上記の画像処理のモードをまとめて「原稿モード」と呼ぶ。
【００２２】
マーク生成部２４は、画像データに合成するＥＣＯマークを生成する。具体的には、マーク生成部２４は、設定情報記憶部９１からＥＣＯ画像データと、ＥＣＯマークに付加する文字列とを取得する。設定情報記憶部９１からマーク生成部２４への矢印は、ＥＣＯ画像データの流れを示す。マーク生成部２４は、取得した文字列及びＥＣＯ画像データを合成してＥＣＯデータを生成する。マーク生成部２４は、操作部２から出力された入力情報がＥＣＯモードでの印刷を示す場合に、ＥＣＯデータを生成する。マーク生成部２４は、生成したＥＣＯ画像データを画像処理部４に出力する。なお、ＥＣＯ画像データに合成される文字列は、ユーザによって設定された文字列であってもよい。例えば、ユーザは『本シートは消去可能です。』という文言をＥＣＯマークに含めることによって、環境保護に貢献していることをアピールすることができる。
【００２３】
画像処理部４は、マーク検出部４１、高画質化処理部４２及び画像合成部４３を備える。
マーク検出部４１は、スキャナ部３又は外部データ入出力部１０から画像データを取得する。マーク検出部４１は、取得した画像データとＥＣＯマークを検出する。具体的には、マーク検出部４１は、設定情報記憶部９１からＥＣＯ画像データを取得する。マーク検出部４１は、スキャナ部３又は外部データ入出力部１０から取得した画像データとＥＣＯ画像データとのパターンマッチングによりＥＣＯマークを検出する。マーク検出部４１は、ＥＣＯマークの検出結果をシステム制御部２０に出力する。マーク検出部４１は、ＥＣＯマークの検出処理を行った後、画像データをページメモリ２１に出力する。
【００２４】
高画質化処理部４２は、画像データに、色変換処理、フィルタ処理、領域識別処理、濃度調整処理、変倍処理、階調処理などの画像処理を行う。高画質化処理部４２は、原稿モードに応じた設定でこれらの画像処理を行う。ＥＣＯ原稿モードでの画像処理では、高画質化処理部４２は、ＥＣＯモードで印刷された原稿のコピーにおいて生じる画質の劣化を補正する画像処理を行う。この場合、高画質化処理部４２は、ＥＣＯマークが消去された画像データに対して画像処理を行う。そのため、高画質化処理部４２は、本来不要なＥＣＯマークの画像データによる影響を受けることなく画像処理を行うことができる。また、通常原稿モードでの画像処理では、高画質化処理部４２は、非消色トナーで印刷された原稿に適した濃度補正やフィルタ補正等の画像処理を行う。
【００２５】
具体的には、高画質化処理部４２は、領域識別処理を行って、画像データにおける写真部分や文字部分などの領域を識別する。高画質化処理部４２は、これらの領域ごとの画像処理の設定を設定情報記憶部９１から取得する。取得される設定は、高画質化設定部２３によって予め原稿モードに応じた設定に切り換えられている。ＥＣＯ原稿モードでの画像処理では、主に色変換処理や濃度補正処理が行われる。色変換処理は、消色トナーで印刷された原稿の階調の再現が改善する処理である。濃度補正処理では、コントラストが低下した消色トナーの最大濃度の濃度レンジを広げる処理である。また、ＥＣＯ原稿モードでの画像処理では、文字部分についてシャープネス感を強調させるフィルタ処理が行われる。これは、消色トナーを用いて印刷された原稿のコピーは、写真の濃度が薄くなり、文字のシャープネス感が弱まる傾向があるためである。ＥＣＯ原稿モードでの画像処理の設定には、特開２０１３−００５４５４に開示される手法が用いられてもよい。特開２０１３−００５４５４には、特定色の色材で印刷された原稿のスキャン又は印刷において、より適切な濃度階調に再現する手法が開示されている。高画質化処理部４２は、画像処理を行った画像データを画像合成部４３に出力する。
【００２６】
画像合成部４３は、画像データと、ＥＣＯデータとを合成する。画像合成部４３は、合成後の画像データをプリント部５に出力する。
【００２７】
画像合成部４３は、画像データにＥＣＯデータを合成する。画像合成部４３は、ＥＣＯデータが合成された画像データをプリント部５に出力する。
【００２８】
図４及び図５は、ＥＣＯマークが印刷されたシート２００の具体例を示す図である。
図４は、１枚の原稿が１枚のシート２００にコピーされる場合の図である。符号１００はＥＣＯマークの画像データを表す。図の例のＥＣＯマーク１００は、『［［Ｅ］］』という文字を示す画像である。ＥＣＯマークの画像データは、予め画像形成装置１に登録されてもよいし、ユーザによって登録又は変更されてもよい。なお、ＥＣＯマークは文字を示す画像に限定されない。マーク検出部４１が十分な精度で検出可能であれば、ＥＣＯマークの画像には、ロゴ、絵、図形などを示すどのような画像が用いられてもよい。
【００２９】
符号２００は、画像データが印刷されるシートを表す。シート２００において、符号２０１が示す領域は、通常、印刷が行われる範囲となる領域である。この領域を印刷範囲２０１と記載する。そして、シート２００において、印刷範囲２０１の外の領域は、通常、印刷が行われない余白となる領域である。この領域をボイド領域という。本実施形態では、このボイド領域を狭めて印刷範囲を印刷範囲２０１から印刷範囲２０２に拡大することによって、ＥＣＯマークを印刷する領域を確保する。図では、符号２０３−１〜２０３−４が示す領域がＥＣＯマークを印刷する領域（以下、「マーク印刷領域」という。）を示す。以下、説明を簡単にするため、特に区別しない限りマーク印刷領域２０３−１〜２０３−４をマーク印刷領域２０３と記載する。
【００３０】
画像合成部４３は、各マーク印刷領域２０３からＥＣＯマークを印刷する領域を選択する。画像合成部４３は、選択したマーク印刷領域２０３に対応する画像データの領域にＥＣＯデータを合成する。ＥＣＯデータが合成された画像データは、印刷範囲２０２に印刷される。
【００３１】
ＥＣＯマークが新規に印刷される場合のマーク印刷領域２０３は、任意の基準で選択されてよい。この場合、例えば、原稿がセットされた向きや、画像データから取得される情報、シートの向きに基づいて選択されてもよい。本実施形態では、新規にＥＣＯマークが印刷される場合、シートの手前方向に位置するマーク印刷領域２０３に印刷されるものと仮定する。また、ＥＣＯマークが印刷された原稿をコピーする場合は、ＥＣＯマークを検出することによって、原稿の向きを判断する。
【００３２】
ＥＣＯマークが新規に印刷される場合、シート２００の手前側に位置するマーク印刷領域２０３−１にＥＣＯマークが印刷される。また、ＥＣＯマークが印刷された原稿をコピーする場合、ＥＣＯマークが検出されたマーク印刷領域２０３の位置が原稿の手前を示すことが判断される。そのため、ＥＣＯマークが消去された元の位置に、再びＥＣＯマークが印刷される。
【００３３】
図５は、２枚の横向きの原稿が、縦向きの１枚のシート２００にコピーされる場合の図である。図４の例と同様に、新規に印刷されるＥＣＯマークは、シートの手前に位置するマーク印刷領域２０３に印刷される。図７の場合はマーク印刷領域２０３−１にＥＣＯマークが印刷される。また、ＥＣＯマークが印刷された原稿がコピーされる場合、検出されたＥＣＯマークの位置から原稿の向きが判断できる。原稿の向きに対して手前側に位置するマーク印刷領域２０３を選択することによって、図５が示すようにＥＣＯマークが印刷される。
【００３４】
図６は、実施形態の画像形成装置１におけるコピー処理の流れを示すフローチャートである。
まず、操作部２がコピー処理実行の入力を受け付ける（ＡＣＴ１０１）。スキャナ部３は、セットされた原稿を読み込んで画像データを生成する（ＡＣＴ１０２）。スキャナ部３は、生成した画像データを画像処理部４に出力する。マーク検出部４１は、スキャナ部３によって生成された画像データを取得する。マーク検出部４１は、マーク検出処理を行う（ＡＣＴ１０３）。マーク検出処理は、画像データからＥＣＯマークを検出する処理である。マーク検出部４１は、ＥＣＯマークの検出結果をシステム制御部２０に出力する。また、ＥＣＯマークを検出した場合、さらに、マーク検出部４１は、原稿の向きを示す向き情報を高画質化処理部４２に出力する。原稿の向きは、ＥＣＯマークの向きから判断される。マーク検出部４１は、マーク検出処理を行った後、画像データをページメモリ２１に出力する。
【００３５】
システム制御部２０は、ＥＣＯマークの検出有無の通知により、ＥＣＯマークが検出されたか否かを判定する（ＡＣＴ１０４）。ＥＣＯマークが検出されたと判定された場合（ＡＣＴ１０４−ＹＥＳ）、マーク消去部２２は、画像データからＥＣＯマークを消去する（ＡＣＴ１０５）。マーク消去部２２は、向き情報に基づいてページメモリ２１上の画像データからＥＣＯマークを消去する。
【００３６】
一方、ＥＣＯマークが検出されなかったと判定された場合（ＡＣＴ１０４−ＮＯ）、システム制御部２０は、マーク消去処理を行わない。次に、高画質化設定部２３が高画質化処理の設定を行う（ＡＣＴ１０６）。高画質化設定部２３は、システム制御部２０の指示により、設定情報記憶部９１に記憶される高画質化処理の設定をＥＣＯマークの検出結果に応じて変更する。高画質化処理部４２は、高画質化処理の設定に基づいて、画像データに対して高画質化処理を行う（ＡＣＴ１０７）。
【００３７】
高画質化処理部４２は、高画質化処理を行った画像データを画像合成部４３に出力する。次に、システム制御部２０は、ＡＣＴ１０１で受け付けた入力情報に基づいて、画像データにＥＣＯマークを合成するか否かを判定する（ＡＣＴ１０８）。ＥＣＯマークを合成すると判定された場合（ＡＣＴ１０８−ＹＥＳ）、マーク生成部２４は、ＥＣＯデータを生成し画像合成部４３に出力する。
【００３８】
画像合成部４３は、マーク生成部２４から出力されたＥＣＯデータを用いて画像データへのマーク合成処理を行う（ＡＣＴ１０９）。画像合成部４３は、マーク合成処理を行った画像データをプリント部５に出力する（ＡＣＴ１１０）。一方、ＥＣＯマークを合成しないと判定された場合（ＡＣＴ１０８−ＮＯ）、画像合成部４３は、マーク合成処理を行わずに画像データをプリント部５に出力する。
【００３９】
図７は、マーク検出処理の流れを示すフローチャートである。
まず、マーク検出部４１は、スキャナ部３又から画像データを取得する（ＡＣＴ２０１）。画像データは、外部データ入出力部１０から取得されてもよい。マーク検出部４１は、ＥＣＯマークが検出される可能性のある領域を示す情報を設定情報記憶部９１から取得する。具体的には、マーク検出部４１は、図４に示されたマーク印刷領域２０３−１〜２０３−４の位置を示す情報を取得する。マーク検出部４１は、設定情報記憶部９１からＥＣＯ画像データを取得する（ＡＣＴ２０２）。
【００４０】
マーク検出部４１は、ＥＣＯ画像データの向きを示す変数Ｉを“１”に設定する（ＡＣＴ２０３）。マーク検出部４１は、画像データにおけるマーク印刷領域２０３−Ｉの画像とＥＣＯ画像データとのパターンマッチングを行う（ＡＣＴ２０４）。変数Ｉをインクリメントと、パターンマッチングを繰り返すことによって、マーク検出部４１は、各マーク印刷領域２０３とのマッチングを行う。
【００４１】
すなわち、本実施形態では、マーク検出部４１は、マーク印刷領域２０３−１〜２０３−４の順にパターンマッチングを行う。マーク検出部４１は、まず、マーク印刷領域２０３−Ｉ（Ｉ＝１）の画像とのパターンマッチングを行う。マーク検出部４１は、ＥＣＯ画像データにマッチしたか否かを判定する（ＡＣＴ２０５）。ＥＣＯ画像データにマッチしなかったと判定した場合（ＡＣＴ２０５−ＮＯ）、マーク検出部４１はＩの値が“４”であるか否かを判定する（ＡＣＴ２０６）。Ｉの値が“４”でない場合（ＡＣＴ２０６−ＮＯ）、マーク検出部４１は、ＥＣＯ画像データを所定方向に９０度回転させる（ＡＣＴ２０７）。ここでいう所定方向は、パターンマッチングを行うマーク印刷領域２０３の順序に応じた方向である。
【００４２】
すなわち、上記の順序でパターンマッチングを行う場合、マーク検出部４１は、左方向にＥＣＯ画像データを回転させる。この回転によって、マーク検出部４１は、異なる向きで印刷されたＥＣＯマークを検出することができる。マーク検出部４１は、変数Ｉをインクリメントする（ＡＣＴ２０８）。そして、ＡＣＴ２０４に戻って、マーク検出部４１は、マーク印刷領域２０３−Ｉ（Ｉ＝２）とのパターンマッチングを行う。
【００４３】
一方、Ｉの値が“４”である場合（ＡＣＴ２０６−ＹＥＳ）、ＥＣＯ画像データは既に３６０度回転したことになる。このことはすなわち、いずれの向きにおいてもＥＣＯマークが検出されなかったことを表す。そのため、マーク検出部４１は、ＡＣＴ２０６に進み、検出結果として変数Ｉの値を出力する（ＡＣＴ２０９）。同様に、ＡＣＴ２０５においてＥＣＯ画像データにマッチしたと判定した場合（ＡＣＴ２０５−ＹＥＳ）、マーク検出部４１は検出結果を出力する。
【００４４】
上記のマーク検出処理を行うことによって、マーク検出部４１は、画像データからＥＣＯマークを検出することができる。さらに、マーク検出部４１は、ＥＣＯマークが検出されたマーク印刷領域２０３によって、原稿の向きを識別することができる。
【００４５】
図８は、マーク消去処理の流れを示すフローチャートである。
マーク消去処理では、処理開始時に向き情報が入力される。例えば、図７のマーク検出処理が行われる場合、マーク消去処理には、向き情報として変数Ｉの値が入力される。マーク消去処理が行われるのは、ＥＣＯマークが検出された場合であるため、マーク消去処理に入力される変数Ｉの値は“１”〜“４”のいずれかである。マーク消去部２２は、向き情報（変数Ｉ）から原稿の向きを判断する。以下では、図４の場合を例にして説明する。
【００４６】
まず、マーク消去部２２は、Ｉの値が“１”であるか否かを判定する（ＡＣＴ３０１）。Ｉの値が“１”である場合（ＡＣＴ３０１−ＹＥＳ）、マーク消去部２２は、マーク印刷領域２０３−１からＥＣＯマークを消去する（ＡＣＴ３０２）。説明の便宜上、図８ではマーク印刷領域２０３−１のＥＣＯマークを「マーク（下）」と記載している。
【００４７】
一方、Ｉの値が“１”でない場合（ＡＣＴ３０１−１ＮＯ）、マーク消去部２２は、Ｉの値が“２”であるか否かを判定する（ＡＣＴ３０３）。Ｉの値が“２”である場合（ＡＣＴ３０３−ＹＥＳ）、マーク消去部２２は、マーク印刷領域２０３−２からＥＣＯマークを消去する（ＡＣＴ３０４）。ＡＣＴ３０２と同様に、図８ではマーク印刷領域２０３−２のＥＣＯマークを「マーク（右）」と記載している。
【００４８】
一方、Ｉの値が“２”でない場合（ＡＣＴ３０３−ＮＯ）、マーク消去部２２は、Ｉの値が“３”であるか否かを判定する（ＡＣＴ３０５）。Ｉの値が“３”である場合（ＡＣＴ３０５−ＹＥＳ）、マーク消去部２２は、マーク印刷領域２０３−３からＥＣＯマークを消去する（ＡＣＴ３０６）。ＡＣＴ３０２と同様に、図８ではマーク印刷領域２０３−３のＥＣＯマークを「マーク（上）」と記載している。
【００４９】
一方、Ｉの値が“３”でない場合（ＡＣＴ３０５−ＮＯ）、マーク消去部２２は、マーク印刷領域２０３−４からＥＣＯマークを消去する（ＡＣＴ３０７）。ＡＣＴ３０２と同様に、図８ではマーク印刷領域２０３−３のＥＣＯマークを「マーク（左）」と記載している。
【００５０】
なお、各マーク印刷領域２０３からＥＣＯマークを消去する手法には、どのような手法が用いられてもよい。例えば、マーク消去部２２は、マーク印刷領域２０３以外の領域の画像で、マーク印刷領域２０３の画像を置き換えてもよい。この場合、置き換えによる違和感が発生しないように、マーク印刷領域２０３により近い領域の画像で置き換えてもよい。
【００５１】
図９は、マーク合成処理の流れを示すフローチャートである。
マーク合成処理では、処理開始時に向き情報が入力される。例えば、図７のマーク検出処理が行われる場合、マーク合成処理には、向き情報として変数Ｉの値が入力される。マーク合成処理が行われるのは、ＥＣＯマークが検出された場合であるため、マーク合成処理に入力される変数Ｉの値は“１”〜“４”のいずれかである。画像合成部４３は、向き情報（変数Ｉ）から原稿の向きを判断する。以下では、図４の場合を例にして説明する。
【００５２】
まず、画像合成部４３は、Ｉの値が“１”であるか否かを判定する（ＡＣＴ４０１）。Ｉの値が“１”である場合（ＡＣＴ４０１−ＹＥＳ）、画像合成部４３は、マーク印刷領域２０３−１にＥＣＯデータを合成する（ＡＣＴ４０２）。説明の便宜上、図９ではマーク印刷領域２０３−１に合成するＥＣＯデータを「マーク（下）」と記載している。
【００５３】
一方、Ｉの値が“１”でない場合（ＡＣＴ４０１−１ＮＯ）、画像合成部４３は、Ｉの値が“２”であるか否かを判定する（ＡＣＴ４０３）。Ｉの値が“２”である場合（ＡＣＴ４０３−ＹＥＳ）、画像合成部４３は、マーク印刷領域２０３−２にＥＣＯデータを合成する（ＡＣＴ４０４）。ＡＣＴ４０２と同様に、図９ではマーク印刷領域２０３−２に合成するＥＣＯデータを「マーク（右）」と記載している。
【００５４】
一方、Ｉの値が“２”でない場合（ＡＣＴ４０３−ＮＯ）、画像合成部４３は、Ｉの値が“３”であるか否かを判定する（ＡＣＴ４０５）。Ｉの値が“３”である場合（ＡＣＴ４０５−ＹＥＳ）、画像合成部４３は、マーク印刷領域２０３−３にＥＣＯデータを合成する（ＡＣＴ４０６）。ＡＣＴ４０２と同様に、図９ではマーク印刷領域２０３−３に合成するＥＣＯデータを「マーク（上）」と記載している。
【００５５】
一方、Ｉの値が“３”でない場合（ＡＣＴ４０５−ＮＯ）、画像合成部４３は、マーク印刷領域２０３−４にＥＣＯデータを合成する（ＡＣＴ４０７）。ＡＣＴ４０２と同様に、図９ではマーク印刷領域２０３−３に合成するＥＣＯデータを「マーク（左）」と記載している。
【００５６】
なお、画像合成部４３は、マーク印刷領域２０３が通常の印刷範囲２０１に含まれるように画像データを合成してもよい。また、マーク印刷領域２０３にＥＣＯデータを合成する手法には、どのような手法が用いられてもよい。例えば、マーク印刷領域２０３の画像を単純にＥＣＯデータの画像で置き換えてもよい。また、例えば、ＥＣＯデータの画像の背景をマーク印刷領域２０３の画像で置き換えてもよい。
【００５７】
このように構成された実施形態の画像形成装置１は、ＥＣＯモードで印刷されたことを示すＥＣＯマークを画像データから検出する。そして、画像形成装置１は、検出されたＥＣＯマークを画像データから消去する。このＥＣＯマークの検出及び消去によって、画像形成装置１は、非消色トナーを用いて印刷する場合、原稿として本来不要なＥＣＯマークがコピーされることを回避することが可能となる。
【００５８】
また、画像形成装置１は、ＥＣＯマークの検出によって、原稿モードに応じた画像処理を行うことができる。これにより、画像形成装置１は、ＥＣＯモードで出力された印刷物のコピーにおける画質の劣化を抑制することが可能となる。
【００５９】
以下、実施形態の画像形成装置１の変形例について説明する。
マーク検出部４１は、所定の色のＥＣＯマークを検出するように構成されてもよい。この場合、スキャナ部３は、カラーでの読み取りが可能なカラーＣＣＤを用いて構成される。例えば、マーク検出部４１は、ＲＧＢ信号の色差が所定の閾値以下であった場合に検出対象とする。これによって、黒色のＥＣＯマークの認識精度を高めることができる。
【００６０】
画像形成装置１は、画像処理を行った画像データを外部の装置に送信するように構成されてもよい。また、画像形成装置１は、画像処理を行った画像データを記録媒体に記録するように構成されてもよい。また、画像形成装置１は、画像処理を行った画像データを、自装置に蓄積するように構成されてもよい。この場合、画像形成装置１は、蓄積された画像データを必要に応じて読み出し、任意の用途に提供可能なように構成されてもよい。
【００６１】
本実施形態における「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色を含む）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。
【００６２】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、シートの画像を読み取り画像データを生成する読取部と、消色トナーを用いて印刷されたことを示す識別画像を画像データから検出し、検出された識別画像を画像データから消去する画像処理部と、画像処理部から出力された画像データを印刷する印刷部と、を持つことにより、消色トナーによる印刷を示す表示の印刷を抑制することができる。
【００６３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、２…操作部、３…スキャナ部、４…画像処理部、４１…マーク検出部、４２…高画質化処理部、４３…画像合成部、５…プリント部、６…給紙部、７…ＣＰＵ（Central Processing Unit）、８…メモリ、９…補助記憶装置、９１…設定情報記憶部、１０…外部データ入出力部、２０…システム制御部、２１…ページメモリ、２２…マーク消去部、２３…高画質化設定部、２４…マーク生成部、１００…ＥＣＯ画像、２００…シート、２０１，２０２…印刷範囲、２０３，２０３−１〜２０３−４，２０３−Ｉ…マーク印刷領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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