(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の蓄電素子から成り、外部に電力を出力するための一対の出力電極端子を有する蓄電素子群に接続される外部接続バスバーの保持構造であって、
外部接続バスバーは、薄板状の形状を成し、前記一対の出力電極端子のいずれか一方の電極端子に接続される一端部と、外部機器に接続される他端部と、を含み、
当該保持構造は、
前記外部接続バスバーの前記一端部を保持する第１プロテクタと、
前記第１プロテクタと間隔をおいて配置され、前記外部接続バスバーの前記他端部を保持する第２プロテクタと、
前記第１プロテクタに保持される第１被保持部と、前記第２プロテクタに保持される第２被保持部とを含む中間プロテクタであって、前記第１被保持部と前記第２被保持部とにおいて、および前記第１プロテクタと前記第２プロテクタとの間において、前記外部接続バスバーを保持する中間プロテクタと、を備える、外部接続バスバー保持構造。
【請求項２】
請求項１に記載の外部接続バスバー保持構造において、
前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの、下面、長手方向に延びる両側部、および上面の長手方向に延びる両端部を覆う形状を成し、
前記第１プロテクタは、前記中間プロテクタの前記第１被保持部を介して前記外部接続バスバーを係止する第１係止部を有し、
前記第２プロテクタは、前記中間プロテクタの前記第２被保持部を介して前記外部接続バスバーを係止する第２係止部を有する、外部接続バスバー保持構造。
【請求項３】
請求項２に記載の外部接続バスバー保持構造において、
前記中間プロテクタは、弾性変形する合成樹脂によって構成されている、外部接続バスバー保持構造。
【請求項４】
請求項３に記載の外部接続バスバー保持構造において、
前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの前記下面が当接する底部を有し、
前記底部の、前記外部接続バスバーの前記下面に当接する面とは反対の面には、前記中間プロテクタの長手方向に延びる、少なくとも二本の凸部が形成されている、外部接続バスバー保持構造。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の外部接続バスバー保持構造において、
前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの前記下面が当接する底部を有し、
前記底部の、幅方向の両端部は、前記外部接続バスバーの前記下面に当接しない肉薄部として形成されている、外部接続バスバー保持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される技術は、外部接続バスバー保持構造に関し、詳しくは、複数の蓄電素子から成る蓄電素子群の一対の出力電極端子のいずれか一方の電極端子に接続される外部接続バスバーの保持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蓄電素子群の出力電極端子に接続される外部接続バスバーとして、例えば、特許文献１に記載のものが知られている。特許文献１には、一対の出力電極端子が蓄電素子群の両端の蓄電素子の電極端子とされる構成の電池モジュール（蓄電モジュール）Ｍ１において、両端の蓄電素子の電極端子に接続される外部接続バスバー１９Ｂが、記載されている。そこでは、各外部接続バスバー１９Ｂは、樹蓄電素子の電極端子を接続するバスバー１９とともに、樹脂プロテクタ（絶縁プロテクタ）２０によって保持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１２７２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、蓄電素子群の配列が上記特許文献１と同一である場合において、一対の出力電極端子が蓄電素子群の同一端の蓄電素子の電極端子とされる場合がある。この場合、一対の出力電極端子の一方に接続される外部接続バスバーを蓄電素子群の他端までの長い距離に亘って配設する必要がある。そのため、長い距離に亘って配設される外部接続バスバーを簡易かつ安定して保持する技術が所望されていた。
【０００５】
本明細書に開示される技術は、上記のような事情に基づいて完成されたものであって、長い距離に亘って配設される外部接続バスバーを簡易な構成で、かつ安定して保持できる外部接続バスバー保持構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される外部接続バスバー保持構造は、複数の蓄電素子から成り、外部に電力を出力するための一対の出力電極端子を有する蓄電素子群に接続される外部接続バスバーの保持構造であって、外部接続バスバーは、薄板状の形状を成し、前記一対の出力電極端子のいずれか一方の電極端子に接続される一端部と、外部機器に接続される他端部と、を含み、当該保持構造は、前記外部接続バスバーの前記一端部を保持する第１プロテクタと、前記第１プロテクタと間隔をおいて配置され、前記外部接続バスバーの前記他端部を保持する第２プロテクタと、前記第１プロテクタに保持される第１被保持部と、前記第２プロテクタに保持される第２被保持部とを含む中間プロテクタであって、前記第１被保持部と前記第２被保持部とにおいて、および前記第１プロテクタと前記第２プロテクタとの間において、前記外部接続バスバーを保持する中間プロテクタと、を備える。
【０００７】
本構成によれば、外部接続バスバーを保持するプロテクタとして、第１プロテクタおよび第２プロテクタの他に、第１プロテクタにオーバーラップして保持される第１被保持部と、第２プロテクタにオーバーラップして保持される第２被保持部とを含む中間プロテクタが設けられている。そのため、外部接続バスバーを蓄電素子群の両端間の長い距離に亘って配設する必要がある場合であっても、外部接続バスバーを簡易かつ安定して保持できる。また、薄板状の外部接続バスバーを、中間プロテクタに保持した状態で、第１プロテクタおよび第２プロテクタに保持させることができるため、外部接続バスバーの変形を抑制して第１プロテクタおよび第２プロテクタに組み付けることができる。さらに、複数のプロテクタの連結部である第１被保持部および第２被保持部において、薄板状の外部接続バスバーが変形することを抑制できる。そのため、本構成の外部接続バスバー保持構造によれば、長い距離に亘って配設される外部接続バスバーを簡易な構成で、かつ安定して保持できる。
【０００８】
上記外部接続バスバー保持構造において、前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの、下面、長手方向に延びる両側部、および上面の長手方向に延びる両端部を覆う形状を成し、前記第１プロテクタは、前記中間プロテクタの前記第１被保持部を介して前記外部接続バスバーを係止する第１係止部を有し、前記第２プロテクタは、前記中間プロテクタの前記第２被保持部を介して前記外部接続バスバーを係止する第２係止部を有するようにしてもよい。
本構成によれば、中間プロテクタの、外部接続バスバーを覆うように保持する構成、および第１係止部および第２係止部の構成によって、外部接続バスバーをさらに安定して保持できる。
【０００９】
また、上記外部接続バスバー保持構造において、前記中間プロテクタは、弾性変形する合成樹脂によって構成されているようにしてもよい。
本構成によれば、外部接続バスバーを中間プロテクタに取付ける作業を簡易化できる。
【００１０】
また、上記外部接続バスバー保持構造において、前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの前記下面が当接する底部を有し、前記底部の、前記外部接続バスバーの前記下面に当接する面とは反対の面には、前記中間プロテクタの長手方向に延びる、少なくとも二本の凸部が形成されているようにしてもよい。
本構成によれば、凸部の構成によって、中間プロテクタの剛性を高めることができる。
【００１１】
また、上記外部接続バスバー保持構造において、前記中間プロテクタは、前記外部接続バスバーの前記下面が当接する底部を有し、前記底部の、幅方向の両端部は、前記外部接続バスバーの前記下面に当接しない肉薄部として形成されているようにしてもよい。
本構成によれば、中間プロテクタの材質が硬めの合成樹脂材であっても、肉薄部によって中間プロテクタが変形しやすくなる。そのため、外部接続バスバーを中間プロテクタに取付ける作業を簡易化できる。
【発明の効果】
【００１２】
本明細書に開示される外部接続バスバー保持構造によれば、長い距離に亘って配設される外部接続バスバーを簡易な構成で、かつ安定して保持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態の外部接続バスバー保持構造の平面図
【図２】外部接続バスバー保持構造の側面図
【図３】外部接続バスバー保持構造の部分断面図
【図４】蓄電モジュールの平面図
【図５】蓄電モジュールの側面図
【図６】蓄電素子群の平面図
【図７】電池接続モジュールの平面図
【図８】蓄電素子群に電池接続モジュールを載置した状態を示す平面図
【図９】中間プロテクタの別の形態を示す断面図
【図１０】中間プロテクタの別の形態を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
一実施形態を図１から図８を参照しつつ説明する。なお、図３は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。本実施形態に示される蓄電モジュール１００は、例えば、電気自動車またはハイブリッド自動車等の車両（図示せず）に搭載されて、車両を駆動するための動力源として使用される。また、本実施形態に示される外部接続バスバー保持構造１は、蓄電モジュール１００の上部に取付けられる（図４参照）。なお、以下の説明においては、図１および図４の矢印Ｘで示される方向を左側とし、図５の矢印Ｙで示される方向を上方として説明する。また、複数の同一部材については、一の部材に符号を付し、他の部材については符号を省略することがある。
【００１５】
１．負極外部接続バスバー（外部接続バスバー）の構成
本実施形態に係る負極外部接続バスバー４０は、蓄電素子群６０の、外部に電力を出力するための一対の出力電極端子（ＯＵＴＰ、ＯＵＴＮ）の内、負極出力端子ＯＵＴＮに接続される（図４参照）。
【００１６】
負極外部接続バスバー４０は、薄板状の形状を成す（図３参照）。詳しくは、負極外部接続バスバー４０は、図１に示されるように、蓄電素子群６０の負極出力端子ＯＵＴＮに接続される一端部４０Ａ、蓄電素子群６０から電力を供給される外部機器に接続される他端部４０Ｂ、および一端部４０Ａと他端部４０Ｂの間に位置する中間部４０Ｃを含む。負極外部接続バスバー４０は、「外部接続バスバー」の一例である。ここでは、例えば、中間部４０Ｃは、図１の矢印Ｗで示される範囲に相当し、一端部４０Ａは、中間部４０Ｃより左側の部分に相当し、他端部４０Ｂは、中間部４０Ｃより右側の部分に相当する。
【００１７】
一端部４０Ａには、負極外部接続バスバー４０を負極出力端子ＯＵＴＮに接続するための貫通孔４１が形成されている。また、他端部４０Ｂには、負極外部接続バスバー４０を外部機器に接続するための接続端子部４２が形成されている。
【００１８】
２．外部接続バスバー保持構造の構成
外部接続バスバー保持構造１は、図１に示されるように、第１プロテクタ１０、第２プロテクタ２０、および中間プロテクタ３０を備える。
【００１９】
第１プロテクタ１０は、合成樹脂等の絶縁部材から成り、図１に示されるように、バスバー保持部１１、第１係止部１２、延設部１４、および係止片１５等を含む。
【００２０】
バスバー保持部１１は、負極外部接続バスバー４０の一端部４０Ａを絶縁保持する。詳しくは、後述する中間プロテクタ３０の第１被保持部３１を介して、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃの一部も保持する。
【００２１】
第１係止部１２は、図１に示されているように、中間プロテクタ３０の幅に対応して一対設けられており、中間プロテクタ３０の第１被保持部３１を介して負極外部接続バスバー４０を係止する（図３参照）。なお、図３は、後述する第２プロテクタ２０に係る、第２被保持部３２における断面を示すものであるが、構成が同一あるため、第１プロテクタ１０に係る、第１被保持部３１における断面も示している。
【００２２】
延設部１４は、バスバー保持部１１から負極外部接続バスバー４０の中間部３０Ｃの幅方向に延設されており、その先端部に係止片１５が形成されている。係止片１５は、後述する蓄電素子６１に形成された係止溝６６（図６参照）と係合することによって、第１プロテクタ１０を、言い換えれば、外部接続バスバー保持構造１を蓄電素子群６０に結合させる。
【００２３】
第２プロテクタ２０は、第１プロテクタ１０と同様に、合成樹脂等の絶縁部材から成り、図１に示されるように、第１バスバー保持部２１、第２係止部２２、第２バスバー保持部２３、延設部２４、および二個の係止片２５Ａ，２５Ｂ、等を含む。第２プロテクタ２０は、図１に示されるように、第１プロテクタ１０とは所定の間隔をおいて配置されている。
【００２４】
第１バスバー保持部２１は、負極外部接続バスバー４０の他端部４０Ｂを絶縁保持する。詳しくは、後述する中間プロテクタ３０の第２被保持部３２を介して、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃの一部も保持する。
【００２５】
第２係止部２２は、図１に示されているように、中間プロテクタ３０の幅に対応して一対設けられており、中間プロテクタ３０の第２被保持部３２を介して負極外部接続バスバー４０を係止する（図３参照）。なお、第１係止部１２および第２係止部２２の形状は、図３に示されるような断面がテーパ状の鉤型形状に限られない。
【００２６】
第２バスバー保持部２３は、正極外部接続バスバー５０を保持する。正極外部接続バスバー５０は、図１に示されるように、蓄電素子群６０の正極出力端子ＯＵＴＰに接続される一端部５０Ａ、および蓄電素子群６０から電力を供給される外部機器に接続される他端部５０Ｂを含む。一端部５０Ａには、正極外部接続バスバー５０を正極出力端子ＯＵＴＰに接続するための貫通孔５１が形成されている。また、他端部５０Ｂには、正極外部接続バスバー５０を外部機器に接続するための接続端子部５２が形成されている。
【００２７】
延設部２４は、第１バスバー保持部２１から負極外部接続バスバー４０の中間部３０Ｃの幅方向に延設されており、その両端部には係止片２５Ａ，２５Ｂが形成されている。各係止片２５Ａ，２５Ｂは、後述する蓄電素子６１に形成された係止溝６６（図６参照）と係合することによって、第２プロテクタ２０を、言い換えれば、外部接続バスバー保持構造１を蓄電素子群６０に結合させる。
【００２８】
中間プロテクタ３０は、弾性変形する合成樹脂から成り、例えば、押し出し成形によって形成される。中間プロテクタ３０は、負極外部接続バスバー４０の、下面４０Ｒ、長手方向に延びる、言い換えれば、幅方向（図３の矢印Ｙで示される方向）の両側部４０Ｓ、および上面４０Ｕの長手方向に延びる、言い換えれば、幅方向の両端部３０ＵＥを覆う形状を成す（図３参照）。
【００２９】
中間プロテクタ３０は、図１の破線で囲まれて示されるように、第１プロテクタ１０に保持される第１被保持部３１と、第２プロテクタ２０に保持される第２被保持部３２とを含む。図３に示されるように、第２被保持部３２において、負極外部接続バスバー４０の上面４０Ｕを覆う中間プロテクタ３０の端部３０Ａは、第２プロテクタ２０の第２係止部２２にされる。
【００３０】
具体的には、第２プロテクタ２０の底部と第２係止部２２との間の空間に中間プロテクタ３０の端部３０Ａが挿入されることによって、中間プロテクタ３０が第２係止部２２に係止される。それによって、負極外部接続バスバー４０が第２プロテクタ２０に係止される。なお、このような第２被保持部３２における中間プロテクタ３０と第２プロテクタ２０との係止構成は、図示されないが、第１被保持部３１における中間プロテクタ３０と第１プロテクタ１０とにおいても同様の係止構成である。
【００３１】
中間プロテクタ３０は、第１被保持部３１と第２被保持部３２とにおいて、および、第１プロテクタ１０と第２プロテクタ２０との間において、負極外部接続バスバー４０を保持する。すなわち、負極外部接続バスバー４０は、第１被保持部３１においては第１プロテクタ１０とオーバーラップして、また、第２被保持部３２においては第２プロテクタ２０とオーバーラップして、それぞれ保持される。
【００３２】
３．蓄電モジュールの構成
本実施形態の蓄電モジュール１００は、図４および図５に示すように、大きくは、複数の蓄電素子６１を並べて構成された蓄電素子群６０（図６参照）、蓄電素子群６０上に取り付けられた電池接続モジュール７０（図７参照）、および上記外部接続バスバー保持構造１によって構成される。以下に、蓄電素子群６０および電池接続モジュール７０について、簡単に説明する。
【００３３】
３−１．蓄電素子群および蓄電素子
本実施形態に係る蓄電素子６１は、例えば、二次電池である。図６に示すように、複数の蓄電素子６１が一列に並べられて蓄電素子群６０を構成している。
【００３４】
各蓄電素子６１は、外形が扁平な直方体状をなしており、図６に示すように、隣接する蓄電素子６１と対向する面に対して垂直な電極配置面６２を有している。電極配置面６２には、長手方向の両端部寄りの位置に、一対の電極端子６３が配置されている。電極端子６３のうち一方は正極端子６３Ａであり、他方は負極端子６３Ｂである。各電極端子６３は金属製であり、電極配置面６２から角筒状に突出している（図５参照）。各電極端子６３にはボルト８２（図４参照）が結合されるネジ孔６４が形成されている。
【００３５】
各蓄電素子６１の電極配置面６２において、一対の電極端子６３の近傍には、上記第１プロテクタ１０の係止片１５、および第２プロテクタ２０の係止片２５Ａ，２５Ｂが係合する係止溝６６が設けられている。係止溝６６は、矩形の開口を有し、電極配置面６２から凹状に窪んだ形態をなしている（図５および図６参照）。係止溝６６は、各係止片１５、２５Ａ，２５Ｂを係止する係止部６６Ａを有する。各係止片１５、２５Ａ，２５Ｂが係止部６６Ａによって係止されることによって、外部接続バスバー保持構造１が、蓄電素子群６０の上部に組み付けられる。
【００３６】
複数の蓄電素子６１は、隣り合う２つの蓄電素子６１において、異なる極性の電極端子６３が互いに隣り合うように（つまり、１つの蓄電素子６１の正極端子６３Ａと、これと隣接する他の蓄電素子６１の負極端子６３Ｂとが互いに隣り合うように）並べられている。そして、図６に示されるように、本実施形態では、左端の蓄電素子６１の負極端子６３Ｂが負極出力端子ＯＵＴＮとされ、右端の蓄電素子６１の正極端子６３Ａが正極出力端子ＯＵＴＰとされる。
【００３７】
３−２．電池接続モジュール
電池接続モジュール７０は、蓄電素子群６０において、各蓄電素子６１の電極配置面６２によって構成される面に組み付けられる部材である。電池接続モジュール７０は、図７に示されるように、２個の絶縁プロテクタ７１、各絶縁プロテクタ７１に保持され、隣り合う蓄電素子６１の正極端子６３Ａと負極端子６３Ｂとを接続するバスバー８０、バスバー８０に重ねて配され電気的に接続される電圧検知端子(図示せず)、および電圧検知端子に接続される検知電線(図示せず)等を備える。
【００３８】
バスバー８０は金属板を打ち抜き加工することによって形成されており、図７に示すように、四隅が扁平な長方形状に切り欠かれた全体として略長方形の板状の部材である。バスバー８０には、ボルト８２（図４参照）を蓄電素子６１のネジ孔６４に結合させるための二個の接続孔８１が形成されている。バスバー８０の材質としては、例えば銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等が挙げられる。
【００３９】
本実施形態では、２個の絶縁プロテクタ７１が複数の蓄電素子６１の並び方向に沿って並べられている。絶縁プロテクタ７１は、合成樹脂等の絶縁部材によって構成されている。各絶縁プロテクタ７１は、図７に示すように、上下方向に開口するとともにバスバー８０を収容し保持する一対のバスバー保持部７２、および外部接続バスバー保持構造１の各係止片１５、２５Ａ，２５Ｂを蓄電素子６１の係止溝６６に係合させるための開口部７４等を備えている。
【００４０】
バスバー保持部７２は、バスバー８０をその内側に保持して隣り合うバスバー８０と絶縁状態に保持する角筒状の収容壁７３を有しており、この収容壁７３は、隣接する電極端子６３の保護壁としても機能する。また、絶縁プロテクタ７１には、隣り合う絶縁プロテクタ７１と連結するための係合部７８および係合受け部７９が設けられている。
【００４１】
４．蓄電モジュールの組立方法
上述した本実施形態の蓄電モジュール１００を組み立てる際には、まず、２つの絶縁プロテクタ７１を、係合部７８および係合受け部７９によって互いに連結する。次に、バスバー８０を各絶縁プロテクタ７１のバスバー保持部７２内に収容する。
【００４２】
このようにして組み立てられた電池接続モジュール７０は、蓄電素子群６０の電極配置面６２に載置される。この状態を図８に示す。次いで、ボルト８２を、バスバー８０の接続孔８１を介して蓄電素子６１のネジ孔６４と結合させる。これによって、隣り合う蓄電素子６１の正極端子６３Ａと負極端子６３Ｂとが接続されるとともに、電池接続モジュール７０が蓄電素子群６０に取付けられる。
【００４３】
次いで、負極外部接続バスバー４０および正極外部接続バスバー５０が取付けられた状態の外部接続バスバー保持構造１を、電池接続モジュール７０の上方から蓄電素子群６０に取付ける。その際、外部接続バスバー保持構造１の各係止片１５、２５Ａ，２５Ｂを、電池接続モジュール７０の開口部７４を介して、蓄電素子６１の係止溝６６に係合させる。
【００４４】
なお、負極外部接続バスバー４０を外部接続バスバー保持構造１に取付ける前に、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃに、中間プロテクタ３０が取付けられる。すなわち、負極外部接続バスバー４０が外部接続バスバー保持構造１に取付けられる際、中間プロテクタ３０の第１被保持部３１が第１プロテクタ１０に保持され、同第２被保持部３２が第２プロテクタ２０に保持される。そのため、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃが、直接、第１プロテクタ１０の第１係止部１２、および第２プロテクタ２０の第２係止部２２に接することはない。
【００４５】
また、ボルト８２を、負極外部接続バスバー４０の貫通孔４１を介して、蓄電素子群６０の負極出力端子ＯＵＴＮのネジ孔６４と結合させるとともに、ボルト８２を、正極外部接続バスバー５０の貫通孔５１を介して、蓄電素子群６０の正極出力端子ＯＵＴＰのネジ孔６４と結合させる。これによって、外部接続バスバー保持構造１、負極外部接続バスバー４０、および正極外部接続バスバー５０が、電池接続モジュール７０の上から蓄電素子群６０に取付けられる。このようにして、図４に示すような蓄電モジュール１００が完成する。
【００４６】
５．本実施形態の効果
本実施形態では、負極外部接続バスバー（外部接続バスバー）４０を保持するプロテクタとして、第１プロテクタ１０および第２プロテクタ２０の他に、第１プロテクタ１０にオーバーラップして保持される第１被保持部３１と、第２プロテクタ２０にオーバーラップして保持される第２被保持部３２とを含む中間プロテクタ３０が設けられている。そのため、負極外部接続バスバー４０を蓄電素子群６０の両端間の長い距離に亘って配設する必要がある場合であっても、負極外部接続バスバー４０を簡易かつ安定して保持できる。
【００４７】
また、薄板状の負極外部接続バスバー４０を、中間プロテクタ３０に保持した状態で、第１プロテクタ１０および第２プロテクタ２０に保持させることができる。そのため、負極外部接続バスバー４０の変形を抑制して、負極外部接続バスバー４０を第１プロテクタ１０および第２プロテクタ２０に組み付けることができる。さらに、複数のプロテクタの連結部である第１被保持部３１および第２被保持部３２においては、それらによって負極外部接続バスバー４０が保持されているため、負極外部接続バスバー４０が変形することを抑制できる。そのため、本実施形態の外部接続バスバー保持構造１によれば、長い距離に亘って配設される負極外部接続バスバー４０を簡易な構成で、かつ安定して保持できる。
【００４８】
また、中間プロテクタ３０の、負極外部接続バスバー４０の、上部の一部を除く、ほぼ全体を覆うように保持する構成、および、第１係止部１２および第２係止部２２の構成によって、負極外部接続バスバー４０をさらに安定して保持できる。
【００４９】
また、中間プロテクタ３０は、弾性変形する合成樹脂によって構成されているため、負極外部接続バスバー４０を中間プロテクタ３０に取付ける作業を簡易化できる。
【００５０】
＜他の実施形態＞
本明細書に開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も技術的範囲に含まれる。
【００５１】
（１）中間プロテクタ３０の断面形状は、図３に示されたものに限られない。例えば、図９に示されるように、中間プロテクタ３０の底部３０Ｂの、負極外部接続バスバー４０の下面４０Ｒに当接する面とは反対の面３０Ｒには、中間プロテクタ３０の長手方向（図１の矢印Ｘ方向）に延びる、少なくとも二本（図９では四本の例が示される）の凸部３３が形成されているようにしてもよい。この場合、凸部３３の構成によって、中間プロテクタ３０の剛性を高めることができる。それによって、負極外部接続バスバー４０をさらに安定して保持できる。
【００５２】
また、図１０に示されるように、さらに、中間プロテクタ３０の底部３０Ｂの、幅方向（図１０の矢印Ｙ方向）の両端部は、外部接続バスバーの下面４０Ｒに当接しない肉薄部３４として形成されているようにしてもよい。この場合、中間プロテクタ３０の材質が硬めの合成樹脂材であっても、肉薄部３４によって中間プロテクタ３０が変形しやすくなる。それによって、負極外部接続バスバー４０を中間プロテクタ３０に取付ける作業を簡易化できる。なお、図１０に示される中間プロテクタ３０構成において、凸部３３は省略されてもよい。
【００５３】
（２）中間プロテクタ３０の平面形状は、図１等に示されたもの、すなわち、蓄電素子６１の配列方向（図１の矢印Ｘ方向）に伸びる直線状の形状に限られない。中間プロテクタ３０の平面形状は、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃの平面形状に対応して、適宜変更されてもよい。例えば、負極外部接続バスバー４０の中間部４０Ｃが途中で屈曲する平面形状であれば、中間プロテクタ３０の平面形状もそれに応じて途中で屈曲する平面形状であってもよい。
【００５４】
（３）上記実施形態では、第１プロテクタ１０は第１係止部１２を有し、第２プロテクタ２０は第２係止部２２を有する構成としたが、これに限られず、第１係止部１２および第２係止部２２は省略されてもよい。
【００５５】
（４）上記実施形態では、中間プロテクタ３０は、弾性変形する合成樹脂である構成としたが、必ずしもこれに限られず、例えば、中間プロテクタ３０は、弾性変形しない合成樹脂であってもよい。
【００５６】
（５）上記実施形態では、第２プロテクタ２０は、正極外部接続バスバー５０を保持する第２バスバー保持部２３を含む構成としたが、これに限られず、第２プロテクタ２０は、第２バスバー保持部２３を含まなくてもよい。
また、負極出力端子ＯＵＴＮに接続される負極外部接続バスバー４０を外部接続バスバーとする例を示したが、正極出力端子ＯＵＴＰに接続される正極外部接続バスバー５０を外部接続バスバーとしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…外部接続バスバー保持構造
１０…第１プロテクタ
１２…第１係止部
２０…第２プロテクタ
２２…第２係止部
３０…中間プロテクタ
３１…第１被保持部
３２…第２被保持部
３３…凸部
３４…肉薄部
４０…負極外部接続バスバー（外部接続バスバー）
４０Ａ…負極外部接続バスバーの一端部
４０Ｂ…負極外部接続バスバーの他端部
６０…蓄電素子群
６１…蓄電素子
ＯＵＴＮ…負極出力端子（出力電極端子）
ＯＵＴＰ…正極出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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