(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
設置面に装着可能で、実質的に軸方向に延び、ねじが形成されている基部と、
支持アームと、
各々が貫通開口を備えている少なくとも２つのブラケット構成部材を有する回転可能なクランプアッセンブリとを具備し、
前記支持アームは、
この支持アームが所定の範囲の高さで前記基部のねじとねじ係合が可能な前記ねじと相補的なねじを有するキャビティと、
チャンネルを有し、前記支持アームが基部にねじ係合しているときに、基部と実施的に直交する支持肩部とを有し、
前記回転可能クランプアッセンブリは、前記支持アームに、前記夫々の貫通開口、及びチャンネルの中に挿入された締め付けボルトとこのボルトにねじ係合するナットとによる締め付けにより、結合され、
前記チャンネルは、前記ボルトとナットとによる締め付けが緩められたときに、前記回転可能なクランプアッセンブリが前記チャンネルに沿って移動可能とするように、形成され、
前記少なくとも２つのブラケット構成部材は、前記締め付けボルトとナットとによる締め付けのときに、１又は複数のソーラパネルの一部を取り外し可能に取付ける、ソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項２】
更に、前記基部に解除可能に結合するように構成されているベースプレートを具備する請求項１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項３】
前記ベースプレートは、雨押さえ層である請求項２に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項４】
前記雨押さえ層の少なくとも一部は、前記基部に形成されたキャビティの中に受けられる突出部を有し、前記突出部は、基部に形成された前記キャビティの中に配置されている締付け具の周りのシールを形成する、請求項３に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項５】
更に、前記支持アームとクランプアッセンブリとの間に配設されるワイヤークリップを具備している請求項１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項６】
前記クランプアッセンブリは、アラインメントされた前記夫々の開口により規定される締め付け軸を中心として回転可能である、請求項１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項７】
前記ボルトは、前記少なくとも２つのブラケット構成部材の各ブラケット構成部材が取り外し可能に、前記１つ又は複数のソーラパネルの一部を取り付けるときに、ブラケット構成部材の独立した変位度を大きく又は小さくするように、前記支持アーム及びクランプアッセンブリと共働する請求項６に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項８】
前記少なくとも２つのブラケット構成部材の各ブラケット構成部材は、１つ又は複数のソーラパネルの前記一部を取り外し可能に取り付けるように共働する上側フランジと下側フランジとを有する請求項１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項９】
前記ブラケット構成部材の少なくとも１つの上側フランジと下側フランジとの少なくとも１つは、１つ又は複数のソーラパネルの一部を取り外し可能に取り付けるように前記１つ又は複数のソーラパネルの前記一部と係合する１つ又は複数の突出部を有している請求項８に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項１０】
前記１つ又は複数の突出部は、導電路を形成するように、前記１つ又は複数のソーラパネルのフレームに刺さるように構成されている請求項９に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。
【請求項１１】
ソーラパネルをソーラパネルマウントアッセンブリに取り付けるための方法であって、この方法は、
ソーラパネルマウントアッセンブリの実質的に軸方向に延び、ねじが形成されている基部を設置面に取り付けることと、
前記支持アームは、チャンネルが形成されている支持肩部を更に有し、前記ソーラパネルマウントアッセンブリの支持アームを前記基部に、前記基部のねじとねじ係合が可能な前記ねじと相補的なねじを有する、支持アームのキャビティを基部の周りで回転させることにより、取り付けることと、
前記設置面から支持アームまでの距離を調節するように、基部に対して支持アームを回転させることと、
前記支持肩部の前記チャンネルにクランプアッセンブリをアラインメントさせることとを具備し、前記クランプアッセンブリは、別々のブラケット構成部材により構成されている少なくとも２つのブラケットを有し、これらブラケット構成部材の各々は、貫通開口を有し、
更に、前記前記クランプアッセンブリを前記支持肩部に、前記貫通開口及びチャンネルに貫挿された締め付け具により、取付けることを具備し、前記チャンネルは、前記締め付け具による締め付けが緩められたときに、前記回転可能なクランプアッセンブリが前記チャンネルに沿って移動可能とするように、形成されている、方法。
【請求項１２】
前記基部を設置面に取り付けることは、設置面に装着されているベースプレートに基部を取り付けることを有している請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ベースプレートは、雨押さえ層である請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
更に、クランプアッセンブリの前記少なくとも２つのブラケット間にソーラパネルをアラインメントさせることと、
前記チャンネルの中で、前記締め付け具を移動させることにより、クランプアッセンブリによるソーラパネルのクランプを調節することと、
ソーラパネルをクランプするように締め付け具を締めることとを具備する請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１４年４月１日に出願された米国仮特許出願Ｎｏ．６１／９７３，７８５の優先権を享受し、ここの記載は、参照として組み入れられる。  
本願開示は、ソーラパネル設備に関し、特に、ソーラパネルマウントアッセンブリ及びこれの使用のための方法に関している。
【背景技術】
【０００２】
ソーラエネルギーは、直接の使用のための電気を発生するためにより経済的になってきているので、多くのソーラパネルシステムが、屋根に設置されるようになっている。代表的には、ソーラパネルのような、ソーラパネルシステムの構成部品が、支持ビーム及びＬタイプのブラケットを含む、一般の装着構造材を使用して設置されている。動作上は、ソーラパネルが、支持ビームに取り付けられ、これら支持ビームが、Ｌタイプのブラケットに取り付けられる。そして、これらＬタイプのブラケットが、構造物(例えば、屋根上等)にボルト留めされる。しかし、このような従来の装着構造材は、代表的には、調節能力が低く、又、多くの支持ビームを各ソーラパネルを適切に支持させることが必要である。従って、このような従来の支持構造材は、高価な材料と過度の設置時間とが必要である。
【発明の概要】
【０００３】
ソーラエネルギーモジュール支持アッセンブリが、ここに記載され、ソーラパネルを設置面に取り付けるための、順応性がる３次元の調節可能性を与えている。ここに記載されている所定の実施の形態は、減じられた下流部門の動力と、急速な設置、調節、及び、支持面へのモジュールの取り付けとのための支持組立の事前の組立を可能にする態様を含んでいる。
【０００４】
一実施の形態に係われば、ソーラパネルマウントアッセンブリは、基部と、この基部に(例えば、相補的なねじパターン等を使用して)結合される支持アームと、回転可能なクランプアッセンブリとを有している。前記支持アームは、支持肩部を規定し、又、回転可能なクランプアッセンブリは、支持肩部に結合する。支持アームと基部とは、支持アームが、設置面に対して調節された距離の所で位置付けられることが可能戸なるように、共働する。更に、ソーラパネルマウントアッセンブリは、支持肩部に結合される回転可能なクランプアッセンブリを有している。この回転可能なクランプアッセンブリは、代表的には、１つ又は複数のソーラパネルの一部に取り外し可能に取り付ける少なくとも２つのブラケットを有している。少なくとも２つのブラケットは、第１のブラケット構成部材と第２のブラケット構成部材とにより構成され得る。幾つかの場合、第１のプラケット構成部材は、第１のブラケットを規定している一側側で、上側フランジと下側フランジとを有し得る。又、第２のブラケット構成部材は、第２のブラケットを規定するように、第２のブラケット構成部材の下側フランジと共に作用する、他側側の上側フランジを有し得る。
【０００５】
幾つかの実施の形態では、ソーラパネルマウントアッセンブリは、クランプアッセンブリを支持アームに取り付ける締付け具(fastener)
を有している。この締付け具は、締付け具軸を有しており、この締付け具軸を中心として回転可能なクランプアッセンブリは、回転する。これら実施の形態では、締付け具は、回転可能なクランプアッセンブリの回転を許容又は阻止し得る。
【０００６】
他の実施の形態では、ベースプレートは、突出部を備えたリーク防止金属板(flashing)を有し得る。このような突出部は、基部に規定されたキャビティにより中に受けられる。この形態で、突出部は、キャビティの中に位置された締付け具の周りのシールを形成する(例えば、基部をフラッシング及び／又は設置面に取り付ける)。
【０００７】
所定の他の実施の形態で、ソーラパネルマウントアッセンブリは、支持アームとクランプアッセンブリとの間に配設される留めクリップを、更に有している。この留めクリップは、ワイヤーをソーラパネルマウントアッセンブリに取着させ得る、及び／又は、締付け具を支持アームに取着させ得る。留めクリップは、支持アームとクランプアッセンブリとのコーティング(例えば、陽極酸化層)を貫いて、これらの間に導電部(例えば、支持アーム、クランプアッセンブリ、締付け具、等)を与える１つ又は複数の突出部を有し得る。
【０００８】
異なる実施の形態で、回転可能なクランプアッセンブリの２つのブラケット構成部材のうちの一方は、少なくとも、他方のブラケット部材に対して独立している変位度となるように(例えば、他方のブラケット構成部材が、ソーラパネル等の一部に取り外し可能に取り付けているときに)構成されている部分を有している。これらの実施の形態で、締付け具は、各ブラケット構成部材が対応しているソーラパネルの部分を取り外し可能に装着しているときに、少なくとも一方のブラケット構成部材の独立している変位度を増加又は減少させるように、支持アーム及びクランプアッセンブリと共働し得る。例えば、締付け具が緩められると、締付け具は、変位度を促進、又は、増加させ、そして、締付け具が緩められると、締付け具は、独立した変位度を固定又は減少させる。
【０００９】
他の実施の形態で、各ブラケットは、対応しているソーラパネルの部分を取り外し可能に取り付けるように共働する上側フランジと下側フランジとを有している。これらブラケットは、第１のブラケット構成部材と第２のブラケット構成部材とにより形成され得る。又、これらブラケット構成部材は、フランジを有し得る。これら実施の形態に係われば、ブラケット構成部材の少なくとも一方のフフランジの一方(例えば、上側フランジ又は下側フランジ)は、対応しているパネルを取り外し可能に装着するように、対応しているソーラパネルの一部と係合する突出部(例えば、spikes)を有している。例えば、これら突出部は、対応しているソーラパネルのフレームを突き刺し得る。更に、所定の場合、突出部は、導電路を形成するように、陽極酸化層を備えているフレームを突き刺す。
【００１０】
所定の他の実施の形態では、ソーラパネルマウントアッセンブリは、又、基部と結合されるベースプレート(雨押さえ層であり得る)を有している。他の実施の形態では、ソーラパネルマウントアッセンブリは、支持アームとクランプアッセンブリとの間に配置されるワイヤークリップを有している。このワイヤークリップは、例えば、ソーラパネルのためのワイヤーを取り外し可能に取着し得、締付け具を回転可能なクランプアッセンブリと支持アームとの間に、保持／取着し得、そして、下側クランプと支持アームとの一方又は両方の表面の陽極酸化又は塗装を刺して、アームと、下側クランプと、締付け具との間の電気束路(electrical bond path)を形成している。
【００１１】
他の実施の形態に係われば、ソーラパネルのクランプアッセンブリは、ソーラパネルを取り外し可能に取り付ける第１のブラケット構成部材と、第１のブラケット構成部材がソーラパネルを取り外し可能に取り付けているときに、第１のブラケット構成部材に対して独立に移動可能である第２のブラケット構成部材とを有している。このソーラパネルのクランプアッセンブリは、更に、クランプアッセンブリを形成するように第１のブラケット構成部材と第２のブラケット構成部材とを一緒に、取り外し可能に取り付ける締付け具を有している。この締付け具は、少なくとも第２のブラケット構成部材の部分の移動を促進又は阻止させる。更に、第１のブラケット構成部材と第２のブラケット構成部材との各々は、対応しているソーラパネルを取り付けるように共働する対応している上側フランジと下側フランジとを有している。更に、第１の所定の部分は、締付け具が第１のブラケットと第２のブラケットとを一緒に取着しているときに、第２のブラケットの部分を形成する。
【００１２】
ソーラパネルをソーラパネルマウントアッセンブリに取り付けるための方法が、又、開示されている。ソーラパネルを取り付けるための工程は、ソーラパネルマウントアッセンブリの基部を設置面に取り付けることと、前記ソーラパネルマウントアッセンブリの支持アームを前記基部に取り付けることとを含んでいる。特に、前記支持アームは、少なくとも第１のブラケット構成部材と第２のブラケット構成部材とを備えている回転可能なクランプアッセンブリを支持する支持肩部を規定している。この方法は、又、第１のソーラパネルを回転可能な前記クランプアッセンブリの第１のブラケット構成部材に取り外し可能に取り付ける工程と、第１のブラケット構成部材から独立している第２のブラケット構成部材の一部における変位度を調節する工程と、第２のブラケット構成部材の一部における変位度を調節した後に、第２のブラケット構成部材に２番目のソーラパネルを取り外し可能に取り付ける工程とを有している。２番目のソーラパネルが、例えば、締付け具を締めることにより、第２のブラケット構成部材に取り外し可能に取り付けられたときの第２のブラケット構成部材における変位度。所定の実施の形態で、この方法は、更に、設置面にマウントされているベースプレート(例えば、雨押さえ層、等)に基部を取り付けることを含んでいる。
【００１３】
この開示の更なる特徴と効果とは、以下の記載で明らかになるであろうし、又、幾らかは、記載から明らかであろうし、そして、ここに記載されている基本のプラクテスにより、判ることができる。この開示の特徴と効果とは、特に添付の請求項で指摘されている要素と組合わせとにより実現化され及び得られ得る。この開示のこれら及び他の特徴は、以下の記載と添付の請求項とにより、より明らかになるか、ここに記載されている基本のプラクテスにより判り得る。
【００１４】
この開示の上述された、及び、他の効果と特徴とが得られ得る方法を記載するために、概要として上述された基本の更に特別な記載が、添付の図面に示されている、これの特定の実施の形態を参照して導かれるであろう。これら図面は、開示の例示的な実施の形態のみを示し、かくして、範囲を限定しているとは考えられないことを理解して、ここでの基本が、添付の図面の使用によって、更なる特定及び詳細に記載及び説明されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、この開示の１つ又は複数の実施の形態に係わる、基部に結合されているパネルマウントアッセンブリの前側からの斜視図を示している。
【図２】図２は、図１に示されているパネルマウントアッセンブリの底側からの斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１に示されているパネルマウントアッセンブリの前側からの分解斜視図を示している。
【図３Ｂ】図３Ｂは、クランプアッセンブリの一部のための独立した変位度を示す、図３Ａの前側からの分解斜視図の一部を示している。
【図３Ｃ】図３Ｃは、クランプアッセンブリの一部のための独立した変位度を示す、図３Ａの前側からの分解斜視図の一部を示している。
【図４】図４は、図１の切断線４−４から見た、ベースプレートに結合された基部の縦断面図を示している。
【図５】図５は、図１の切断線５−５から見た、ベースプレートに結合された他の実施の形態の基部の縦断面図を示している。
【図６】図６は、図１に示されたパネルマウントアッセンブリの一部の後側からの斜視図を示している。
【図７】図７は、クランプアッセンブリの他の例示的な実施の形態の前側からの斜視図を示している。
【図８】図８は、クランプアッセンブリの他の例示的な実施の形態の前側からの斜視図を示している。
【図９】図９は、基部に結合している、図１に示されたパネルマウントアッセンブリの前側からの斜視図を示している。
【図１０】図１０は、ソーラパネルに結合された、図１に示されたパネルマウントアッセンブリの前側からの斜視図を示している。
【図１１Ａ】図１１Ａは、ソーラパネルに結合された、図１に示されたパネルマウントアッセンブリの後側からの斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、ソーラパネルに結合された、図１に示されたパネルマウントアッセンブリの前側からの斜視図を示している。
【図１２】図１２は、複数のソーラパネルに結合された、図８に示されたクランプアッセンブリの前側からの斜視図を示している。
【図１３】図１３は、この開示の１つ又は複数の実施の形態に従った、ソーラパネルをマウントするための例示的な簡略化されたプロセスを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここで、本願発明の新規なコンセプトは、多くの実施の形態と具体例とにより可能であるけれども、これらは、ある特定の実施の形態の詳細な検証よりクー浴理解されるであろう。このような実施の形態が、図面に示され、以下に記載されている。更に、特定の実施の形態と具体例とは、以下に説明されるけれども、これは、説明の目的だけになされることが、理解されるであろう。この関連の分野の当業者は、他の構成部品及び形態が、この開示の精神及び範囲から逸脱しないで使用され得ることは、判るであろう。
【００１７】
図１は、全体を通して参照符号１００で示され、基部１０５に結合されたたパネルマウントアッセンブリの前側からの斜視図である。前記基部１０５は、更にベースプレート１１５(例えば、雨抑え板(flashing)等)に結合されている。特に、前記ベースプレート１１５は、基部１０５により生じる、設置表面の摩耗を少なくするようにも設置表面に取り付けられ得る犠牲材料(sacrificial material)を含んでいる、ことである。図示されるように、パネルマウントアッセンブリ１００とは、基部１０５とは、パネルマウントアッセンブリ１００が基部１０５と結合することを可能にする、互いに対応しているねじを有している。
【００１８】
パネルマウントアッセンブリ１００は、更に、クランプアッセンブリ１２０と、支持肩部を規定している支持アーム１１０と、ワイヤークリップ１４５とを有している。図示されているように、前記クランプアッセンブリ１２０とワイヤークリップ１４５とは、支持アーム１１０に、締付け具１２５(例えば、ボルト／ナット等)により、装着されている。パネルクランプアッセンブリ１２０は、更に、夫々のソーラパネルを取り付ける２つのブラケットを有している。これらブラケットは、ここで説明されるように、第１のブラケット１３０と第２のブラケット１４０と称されている。第１のブラケット１３０と第２のブラケット１４０とは、夫々別々のブラケット構成部材１３３により規定され得る。ここで説明されている１つ又は複数の実施の形態に係われば、第１のブラケット１３０の一部は、第２のブラケット１４０の頂部を規定している。
【００１９】
動作上、パネルクランプアッセンブリ１２０は、パネルクランプの軸１２０ａ(締付け具１２５の場所と一致している)を中心として、支持肩部１１１の周りで回転可能(障害物が無く)である。以下に更に詳細に説明されるように、上記回転は、１つ又は複数のソーラパネルをクランプアッセンブリ１２０で取り付ける、即ち、結合するのを容易にしている。
【００２０】
所定の実施の形態(図示されていない)で、基部１０５は、設置表面(例えば、屋根)に、例えば、ネジタイプの締付け具を使用して、直接に接続され得る、又は、代わって、基部１０５は、設置表面の上に単に置かれ得る(屋根又は下側の構成部材に取り付けられない)。
【００２１】
図２は、パネルマウントアッセンブリ１００の底側からの斜視図を示している。上述されたように、パネルマウントアッセンブリ１００と基部１０５とは、パネルマウントアッセンブリ１００が基部１０５と結合することを可能にするように、対応しているねじを有している。図２に示されるように、前記支持アーム１１０の壁２１３は、基部１０５の雄ねじと係合するねじを規定している。更に、支持肩部１１１の周りの前記回転は、締付け具１２５を中に受ける、支持肩部１１１に形成されたチャンネル２１２(例えば、スロット)により幾分容易にされる。支持肩部１１１の周りの促進された回転に加えて、チャンネル２１２は、この分野の者にとって理解されるように、支持肩部１１１に沿っての移動(例えば、チャンネル２１２内での摺動)を、又、容易にしている。幾つかの実施の形態で、締付け具１２５の形状と組みをなしたチャンネル２１２は、締付け具１２５が回転するのを阻止し得る。
【００２２】
図３Ａは、パネルマウントアッセンブリ１００の前側からの分解斜視図を示している。上述されたように、クランプアッセンブリ１２０は、第１のブラケット１３０と第２のブラケット１４０とを有している。第１のブラケット１３０と第２のブラケット１４０とは、又、別々のブラケット構成部材１３３、１４３により夫々構成され得る。図３Ａに示されているように、これらブラケット構成部材の各々は、ブラケットを規定している１つ又は複数のフランジを有している。ここで、第１のブラケット構成部材１３３は、第１のブラケットの用の上側フランジ３３１と、対応した下側フランジ３３２とを有し、更に、第２のブラケット１４０用の上側フランジ３４１を有している。幾つかの実施の形態では、前記上側フランジ３３１と、下側フランジ３３２と、上側フランジ３４１とは、単一の構成部品として一体的に形成されており、一方、前記下側フランジ３４２は、独立して形成されている。少なくとも１つのフランジを他の１つのブラケット構成部材のフランジとは独立して形成することにより、ここでは、下側フランジ３４２が、ブラケット構成部材１３３とは(更に、対応している上側フランジ３４１からも)独立して形成されていることにより、以下に詳しく説明されるように、下側フランジ３４２により、下側フランジ３４２が、上側フランジ３４１から離れる(又は向かう)ように動いているときに、ブラケット構成部材１４３は、更に開成(又は、閉成)される。特に、このような変位度は、例えば、設置の間に、各ブラケットが対応しているソーラパネルを受ける、即ち、結合するときに、特に有用である。
【００２３】
このパネルマウントアッセンブリ１００は、クランプアッセンブリ１２０(そしてワイヤークリップ１４５)を支持アーム１１０に取り付ける締付け具１２５を有している。所定の実施の形態では、ワイヤークリップ１４５は、充分に締め付けられていないときに、締付け具１２５がパネルマウントアッセンブリ１００から脱落するのを防止する摩擦ばめを与える、のこぎり歯が形成された孔と、支持アーム１１０及び第２のブラケット構成部材１４３の材料(例えば、陽極酸化された層／コーティング)を貫通する対応した突起とを有している。この結果、電気結束路が４つの部材間に形成されている。
【００２４】
前記変位度に関して、図３Ｂ及び３Ｃが、上側フランジ３４１に対する下側フランジ３４２の変位を一緒に示している。示されているように、下側フランジ３４２の部分、例えば、下側のクランプ面部が、平面３４２ｐに実質的に向けられ、又、上側フランジ３４１の部分、例えば、上側のクランプ面部分が、平面３４１ｐに実質的に向けられている。上側フランジ３４１に対する下側フランジ３４２の変位度は、平面３４２ｐに対する平面３４１ｐの向きと、これらの間に形成される角度、即ち、度とにより実質的に示されている。示されているように、図３Ｂは、上側フランジ３４１から離れるように移動している下側フランジ３４２を、即ち、平面３４１ｐと平面３４２ｐとの間の変位角が、平行よりも大きくなることを示しており、又、図３Ｃは、上側フランジ３４１に向かって移動している、下側フランジ３４２を、例えば、平面３４１ｐと平面３４２ｐとの間の変位角が、平行よりも小さくなることを示している。
【００２５】
特に、前記変位、即ち、移動の度合いは、締付け具１２５により、幾分容易にされている。締付け具１２５は、例えば、締付け具１２５が充分に締められていないときに、上側フランジ３４１に対する下側フランジ３４２の移動を可能にしている。そして、締付け具１２５は、又、ブラケットのように、下側フランジ３４２と上側フランジ３４１とを、一緒に固定する。例えば、締付け具１２５が、締められたときには、これは、上側フランジ３４１から一定の距離の所に下側フランジ３４２を、例えば、平面３４１ｐと平面３４２ｐとが実質的に平行になるように、ロックする。このような場合、締付け具１２５は、上側フランジ３４１の部分を下側フランジ３４２の部分で、例えば、締付け具１２５と関連付けられている各フランジの部分を、押圧することにより、下側フランジ３４２と上側フランジ３４１との間の変位を防止している。更に、フランジ３３１は、フランジ３３２の垂直部分に対しても下側で剛性であり(図示されていない)、この剛性は、締付け具１２５が、緩められるか、締められているときに、フランジ３４２のためのてこの支点を形成し得る。
【００２６】
図４及び５は、基部１０５をベースプレート１１５に結合させるための２つの実施の形態、即ち、形態を示している。特に、図４は、図１で切断線４−４から見た、基部１０５の縦断面図を示し、そして、図５は、図１で切断線５−５から見た、基部１０５の縦断面図を示している。
【００２７】
図４に示されるように、基部１０５は、例えば、中空部１０７と、分離キャビティ、即ち、装着チャンバ４０８とを備えたチューブを形成している複数の基礎壁部４０６を有している。動作上、中空部４０７は、代表的には、ベースプレート１１５及びキャビティ４０８を貫通して設置表面(例えば、屋根ジョイスト、垂木、構成梁(structural beam)、又は、他の支持構造物)に締付け具４２５を締め付け工具(fastener tool)が取着可能となるようなサイズに設定されている。ベースプレート１１５の突出部４１６が、貫通する締付け具４２５のための高くされた孔場所を与えるように、ベースプレートの上面上に所定の距離だけ突出しており、例えば、水が締付け具４２５に達する可能性を減じている。キャビティ４０８は、代表的には、突出部４１６と全体に渡って密に適合するように、サイズが設定されている。例えば、突出部４１６とキャビティ４０８とは、少し又はゼロの力が、突出部４１６をキャビティ４０８の中に圧入するのに必要とされるように、サイズが設定され得、又、かしめを使用してか使用しないで、シールを形成すように、設定され得る。前記基礎壁部４０６は、更に、中空部４０７から、基礎壁部４０６を分けており、支持基部１０５と締付け具４２５との間の負荷伝達界面部として機能し得る。図示されているように、壁部４０６は、キャビティ４０８と中空部４０７とを分けており、平面、ドーム形の面を有するように、形成され得る。幾つかの実施の形態では、壁部４０６は、キャビティ４０８と中空部４０７との所定の部分のみを分けており、例えば、壁部は、ほとんど妨害が無く締付け具４２５が貫通することが可能となるように、基部１０５の軸を通るように中心に形成された孔を有し得る。
【００２８】
図５に示された他の実施の形態では、基部１０５は、図４に示された対応しているキャビティ(例えば、４０８)が無く、中空部５０７を規定した基礎壁部５０６を有している。この実施の形態に係われば、ベースプレート１１５は、基部１０５の外周面を囲むように、ベースプレート１１５から突出した突出部５１６、ここでは、円錐形の突出部を有している。即ち、基部１０５(例えば、基部１０５の下部)は、突出部５１６内に適合し得る。突出部５１６は、図示されているように凹形状を有し得、もしくは、傾斜した真っ直ぐな形状、凸形状、又は、類似の形状を有し得る。図５に示されているように、基部１０５は、また、ベースプレート１１５の下面と同一面の基礎床部５０９を有し得る。このような形態では、基礎床部５０９は、中空部５０７と設置表面(図示されていない)との間のバリアーとして機能し、そして、基部１０５と締付け具４２５との間の負荷伝達界面部として更に機能し得る。特に、基礎床部５０９は、図示されているようにドーム形状の上面、又は、平坦面を有し得る。
【００２９】
図６は、クランプアッセンブリ１２０の(例えば、図１に示されたパネルマウントアッセンブリあの一部の後側から見た)斜視図を示している。上述されたように、クランプアッセンブリ１２０は、２つのブラケット、即ち、第１のブラケット１３０と第２のブラケット１４０とを有している。動作において、各ブラケットは、上側フランジ３３１，３４１と下側フランジ３３２、３４２との間内に対応しているソーラパネルを受け入れる。図示されているように、第２のブラケット１４０が、上述された変位、即ち、移動度を可能にする下側フランジ３４２を有していることである。このような変位、即ち移動は、これが、ソーラパネルのフレーム、チップアッセンブリの向き、等の僅かな変化を許容するので、効率的なソーラパネルの設置を容易にしている。異なって、ブラケット１３０の第１のブラケット構成部材は、上側フランジ３３１及び下側フランジ３３２のための一定のディメンションに、例えば、製造されたディメンションに基づく、対応しているソーラエネルギーパネルに、取り付ける、即ち、結合する。一方、第２のブラケット１４０は、下側フランジ３４２と上側フランジ３４１とを一緒に押圧する締付け具１２５からの押圧により、対応しているソーラエネルギーパネルに、取り付ける、即ち、結合する。この実施の形態に係われば、上側フランジ３３１と下側フランジ３３２とを備えた第１のブラケットと、第２のブラケット１４０の上側フランジ３４１とは、下側フランジ３４２とは別に、単一の部品として一体的に形成、即ち、構成されている。
【００３０】
更に、各フランジは、又、ソーラパネルに装着するように、例えば、ソーラパネルのフレーム等の内側に取り付けるように構成されている、対応する突出部、即ち，「歯(tooth)」を有している。ここで、第１のブラケット構成部材３３０は、突出部６３３を有し、第２のブラケット構成部材３４３は、突出部６４３を有している。これら突出部６３３，６４３は、ソーラパネルがクランプアッセンブリ１２０から外れるのを防止するのに充分な距離だけ、対応している下側フランジから垂直に延び得る。
【００３１】
所定の他の実施の形態において、ブラケットの各々は、フレームレスソーラエネルギーパネルのエッジを、又、受け入れて取り付け得る。更に、各ブラケットは、同じクランプアッセンブリを使用して、異なるサイズのソーラエネルギーパネルのフレームを収容するように、上側フランジと下側フランジとの間の距離を夫々異ならせて製造され得る。例えば、１つのブラケットが、ソーラパネルのフレームが、対応しているフランジ間の摩擦がほとんど無く又は全く無く、設置するような高さを有し得る。更に、上側フランジ３３１，３４１は、ソーラパネルのフレームの幅を超えて過度に延びないような形状に設定され得、そして、ソーラパネルの活性部分が陰になる可能性を減じるための傾斜を有し得る。幾つかの実施の形態にとって、第２のブラケット１４０は、箱型の外形(box-shape profile)を有し、ここでは、下側フランジ３４２と上側フランジとが一緒に結合、即ち、押圧しているときに、均一な垂直壁部が形成され得る。この箱型の外形は、押圧状態にもたらされたときに、(例えば、ソーラパネル等の設置のときに)、第２のブラケット１４０の反れを減じる。異なる実施の形態(図示されていない)で、クランプ面は、例えば、上側／下側フランジは、フレームレスソーラパネルのエッジをグリップするゴム状の表面を有し得る。特に、他の実施の形態では、上側フランジ３３１と両下側フランジ３３２，３４２とは、単一の部品により形成され、一方、フランジ３４１は、この開示の範囲を逸脱しないで、別の部品により形成されている。
【００３２】
図７は、クランプアッセンブリ７２０の他の例示的な実施の形態の前側からの斜視図を示している。このクランプアッセンブリ７２０は、前記クランプアッセンブリ１２０と同様に、２つのブラケットを、ここでは、上側フランジ７３１，７４１と下側フランジ７３２，７４２とを夫々備えているブラケット７３０とブラケット７４０とを有している。しかし、この実施の形態に係われば、上側フランジ７３１，７４１は、単一のフランジプレート７５０により一体的に形成されており、そして、下側フランジ７３２，７４２は、同様に、単一のフランジプレート７５５により形成されている。動作上は、ソーラパネルは、フランジプレート７５０をフランジプレート７５５に押し付け、そして対応しているブラケットのための上側フランジと下側フランジとの両方を一緒に押し付けることにより、クランプアッセンブリ７２０に取り付けられ、即ち、結合される。
【００３３】
更に、示されているように、ブラケット７３０が、下側フランジ７３２の突出部７３３(例えば、複数のスパイク)が、上側フランジ７３１に向かって外方に突出している非対称な形態で示されている。幾つかの実施の形態において、突出部７３３は、フランジ７４１，７４２、又は７３１にもあり得る。これら突出部７３３は、ソーラエネルギーパネルのフレームが、押圧されたときに、ソーラパネルのフレームの中に少しの距離刺さるように鋭利に形成され得る。幾つかの場合、突出部は、ソーラエネルギーパネルを取り付けると共に、導電路を形成するために、ソーラパネルのフレームの塗装層又は陽極酸化層を通るように延び得る。他の実施の形態(図示されていない)において、ブラケット７３０とブラケット７４０とは、対称で有り得、又、各々が突出部７３３を有し得る。
【００３４】
図８は、クランプアッセンブリ８２０の他の例示的な実施の形態の前側からの斜視図を示している。このクランプアッセンブリ８２０は、別々のフランジプレートにより、例えば、単一の上側フランジプレート８５０と複数の下側フランジプレート８５５ａ、８５５ｂとにより形成されている複数のブラケット８３０ａ、８３０ｂ、８４０ａ、８４０ｂを有している。示されているように、各ブラケットは、上側フランジプレート８５０を対応している下側フランジプレート８５５ａ、８５５ｂに一緒になるように押し付けることにより形成された対応している上側フランジ８３１ａ、８３１ｂと下側フランジ８４２ａ、８４２ｂ(示されていない)とを有している。特に、クランプアッセンブリ８２０は、クランプアッセンブリ７２０と類似の断面をなしているけれども、クランプアッセンブリ８２０は、又、複数のソーラパネル(例えば、４つのパネル)を取り付け、及び／又は、以下に詳述されるように１つのソーラパネルを複数の場所に取り付け得る。
【００３５】
図９を参照すると、パネルマウントアッセンブリ１００の前側からの斜視図には、ベースプレート１１５に対する結合が示されている。パネルマウントアッセンブリ１００は、クランプアッセンブリ１２０を有して示されているけれども、上述された実施の形態のいずれかは、この分野の者により判るように交換可能である。図９に示されているように、パネルマウントアッセンブリ１００をベースプレート１１５に設置するための１つの方法は、支持アーム１１０が、基部１０５の対応しているねじと係合するように、支持アームの軸３１０ａを中心として支持アーム１１０を回転させることを含んでいる。特に、前記ねじは、基部１０５に対する支持アーム１１０の各回転が、基部１０５に対する支持アームアッセンブリの垂直距離を変えるようなピッチを有し得る。好ましい実施の形態では、前記支持アーム１１０は、設置面に対して特定の高さに調節され得る。これは、例えば、接地面の上方での支持アームの高さの調節を迅速且つ容易にし得、そして、工具又はアッセンブリの更なる変更(例えば、支持アームの別の回転)を必要としないので、重要な態様である。更に、ベースプレート１１５と結合しているパネルマウントアッセンブリ１００は、中空部４０７又は５０７(図４，５に夫々示されている)を更に有しており、この結果、水又は湿気が締付け具４２５に達するのを防止している。更に支持アーム１１０とクランプアッセンブリ１２０とは、最終の設置場所とは離れている場所で、事前に組み合わせられ得る。この事前の組合せは、ソーラエネルギーパネルを最終の設置場所で設置するための時間を短くすることができるので、デザインの重要な態様である。
【００３６】
図１０は、ソーラパネルのフレーム１０００に結合されているパネルマウントアッセンブリ１００の前側からの斜視図である。示されているように、支持アーム１１０とクランプアッセンブリ１２０とは、基部１０５上に設置され、ソーラパネルのフレーム１０００は、パネルクランプアッセンブリ１２０と係合している。このパネルクランプアッセンブリは、ソーラパネルのフレーム１０００の短辺側と長辺側とのいずれかに係合し得る。この形態で、ソーラパネルは、実質的に静止しているクランプアッセンブリ１２０に設置するように移動されて位置決めされる。ソーラパネルは、クランプアッセンブリのクランプベースに平行よりも少し大きい角度で設置され得、バネルのクランプアッセンブリと係合しているときに、ソーラパネルは、ベースプレート１１５と実質的に平行となるように下方に回動され得る。
【００３７】
図１１Ａ及び１１Ｂは、前記マウントアッセンブリ１００を対応しているソーラパネルのフレームに結合させる他の方法を一緒になって示している。特に、図１１Ａは、ソーラパネル１１００との結合の前のパネルマウントアッセンブリ１００の後側からの斜視図を示しており、又、図１１Ｂはソーラパネル１１００に結合されたパネルマウントアッセンブリ１００の前側からの斜視図を示している。動作上で、ソーラパネル１１００は、実質的に静止しており、一方、パネルマウントアッセンブリ１００が、所定の位置へと回動される。ここで、支持アーム１１０とクランプアッセンブリ１２０とは、ソーラパネル１１００と係合するように回動且つ移動する。
【００３８】
図１１Ａから図１１Ｂへと、支持アーム１１０とクランプアッセンブリ１２０とは、ソーラパネル１１００と係合するように、夫々の軸３１０ａ、１２０ａを中心として、回動される。この実施の形態では、上側フランジ３４１と下側フランジ３４２とを備えたブラケット１４０が、ソーラパネル１１００と係合している。締付け具１２５は、ソーラパネル１１００と係合するために各フランジ間に充分な間隔を与え得るように調節(緩められる／締められる)され得る。ソーラパネル１１００への係合の後に、締付け具は、上述されたように、フランジ相互を一緒に押圧するように締められ得る。締付け具１２５による締め付けは、又、クランプアッセンブリ１２０が、軸１２０ａを中心として回転するのを防止しており、ソーラパネル１１００が、実質的に静止しているときに、支持アーム１１０が、軸３１０ａを中心として回転するのを防止している。
【００３９】
図１２は、複数のソーラパネルに結合されるクランプアッセンブリ８２０の前側からの斜視図を示している。示されているように、クランプアッセンブリ８２０は、支持アーム又は基部が無くて使用され得る。更なるクランプアッセンブリ８２０が、単一の平面内に２つ又は４つのパネルを取り付けるように、そして、特に、スプライス(splice)として機能するように、使用され得る。このスプライスは、複数のソーラパネルを設置面に取り付け得るであろう他のマウントアッセンブリと関連して更に使用され得る。
【００４０】
上述されたように、下側フランジプレート８５５ａ、８５５ｂは、上側フランジプレート８５０に向かって締付け具(図示されていない)により押し付けられ得、かくして複数のブラケットが同時に係合する。更に、クランプアッセンブリ８２０は、複数のソーラパネル(ここでは、ソーラパネル１２０１及び１２０２)を同時に取り付けることができる。この形態で、クランプアッセンブリ８２０は、負荷均衡の種々の力(load balance various forces)に対して機能する。例えば、一方のソーラエネルギーパネルに働く力を、近接した１つ又は複数のソーラエネルギーパネルに伝達する。
【００４１】
図１３は、この開示の１つ又は複数の実施の形態に従ったソーラパネルマウントアッセンブリを使用して設置面にソーラパネルをマウントするための例示的な簡略化されたプロセス１３００である。
【００４２】
プロセス１３００は、工程１３０５でスタートし、回転可能なクランプアッセンブリが、支持アームに結合される工程１３１０へと続く。上述されたように、この工程は、設置場所に達する前に、事前に組立てされ得、効率的な設置を可能にしている。オプションでは、工程１３１５で示されているように、前記基部、即ち、雨押さえ層が、接続ポイント(例えば、孔)の上方で、設置面上に配置され、基部が、雨押さえ層の上方に設置され、そして、締付け具が、基部と雨押さえ層とを設置面に取り付ける。代わって、基部が、設置面の上に単に置かれ得る(例えば、平坦な設置面／屋根での商業的な設置のため)。更に、クランプアッセンブリと支持アームとが、(例えば、相補的なねじのパターンを使用して)基部に取り付けられる。オプションでは、クランプアッセンブリと支持アームとが、ねじが夫々に形成された界面が互いに係合するように回転される。この結果、クランプアッセンブリと支持アームとは、設置面の上方の所定の高さの所へと上下される。
【００４３】
次に、工程１３２０で、第１のソーラパネルが、回転可能なクランプアッセンブリの第１のブラケットに取り外し可能に、取り付けられる。上述されたように、第２のブラケットは、第１のブラケットとは独立して移動可能な、対応している上側フランジと下側フランジとを有し得る。従って、工程１３２０で、第２のブラケットの一部(例えばのフランジのうちの一方)にとっての変位度、即ち、移動度が、第１のブラケットとは独立して調節され得る。この形態で、設置者は、第２のブラケットに次のソーラパネルを取り外し可能に取り付ける(工程１３３０)ときに、高い自由度を有する。更に、工程１３３５で、締付け具が、２番目のソーラパネルが、第２のブラケットに取り外し可能に取り付けられたときに、第２のブラケットの部分にとっての変位度を固定するように、締められる。プロセス１３００は、次の工程１３４０でエンドとなる。
【００４４】
種々の例と他の情報とが、添付の請求の範囲内で態様を説明するために使用されたけれども、この分野の者が、広い範囲の種々の具体物を引き出すためにこれらの例を使用可能であるであろうように、請求項の限定は、これら例での特別な形態又は配設を基にして示唆されるものではない。さらに、幾つかの要旨は、構成要素及び／又は方法の工程の例に対して特不意の用語で記載されているかもしれないが、添付の請求項に規定されている要旨は、記載された特徴又は機能に限定される必要が無いことは、判るであろう。例えば、このような機能性は、ここで特定されたもの以外の構成要素でなされ得るか、異なって、施行され得る。更に、記載された構成要素及び工程は、添付の請求項の範囲内で、システム及び方法の構成宇検の例として記載されている。
【００４５】
上述された種々の実施の形態は、説明のためにのみ与えられており、この開示の範囲を検定するように構成されたものでは無い。当業者は、ここで説明され及び図示された例示的実施の形態と適用とに従うことが無く、そして、この開示の精神及び範囲から逸脱しないで、ここに記載された原則に沿ってなされ得る種々の変更及び変形を容易に認識するであろう。  
以下に、出願当初の請求項を付記として記載する。 
付記１
設置面に装着可能な基部と、
支持肩部を規定しており、前記基部に結合される支持アームであって、この支持アームと基部とは、前記設置面に対して調節された距離で、支持アームを位置付けることを可能にするように共働する、支持アームと、
前記支持肩部に結合され、１つ又は複数のソーラパネルの一部を取り外し可能に取り付ける少なくとも２つのブラケットを有する回転可能なクランプアッセンブリとを具備するソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記２
更に、前記基部に解除可能に結合するように構成されているベースプレートを具備する付記１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記３
前記ベースプレートは、雨押さえ層である付記２に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記４
前記雨押さえ層の少なくとも一部は、前記基部に形成されたキャビティの中に受けられる突出部を有し、前記凸出部は、基部に形成された前記キャビティの中に配置されている締付け具の周りのシールを形成する、付記３に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記５
更に、少なくとも１つの支持アームとクランプアッセンブリとの間に配設され、締付け具を少なくとも１つの支持アームに取り付ける留めクリップを具備している付記１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。  
付記６
更に、前記クランプアッセンブリを支持アームに結合させ、締め付け軸を規定している少なくとも１つの締付け具を具備し、
前記クランプアッセンブリは、前記締め付け軸を中心として回転可能である、付記１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記７
前記締付け具は、各ブラケットが取り外し可能に、対応しているソーラパネルの一部を取り付けるときに、ブラケットの１つの少なくとも一部の独立した変位度を大きく又は小さくするように、前記支持アーム及びクランプアッセンブリと共働する付記６に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記８
前記各ブラケットは、対応しているソーラパネルの前記一部を取り外し可能に取り付けるように共働する上側フランジと下側フランジとを有する付記１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記９
前記ブラケットの少なくとも１つの上側フランジと下側フランジとの少なくとも１つは、対応しているソーラパネルを取り外し可能に取り付けるように対応しているソーラパネルの一部と係合する１つ又は複数の突出部を有している付記８に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記１０
前記１つ又は複数の突出部は、導電路を形成するように、対応しているソーラパネルのフレームに刺さるように構成されている付記９に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記１１
前記支持アームと基部との各々は、支持アームを基部に結合させるための相補的なねじパターンを有し、そして、前記ブラケットの一方の一部は、他方のブラケットが取り外し可能にソーラパネルの一部を取り付けているときに、他方のブラケットに対しての独立の変位度をなすように構成されている、付記１に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記１２
基部と係合するように構成されている支持肩部を規定している支持アームであって、前記基部と共働して、設置面に対して調節された距離で、支持アームを位置付けることを可能にしている、支持アームと、
記支持肩部に結合され、１つ又は複数のソーラパネルの一部を取り外し可能に取り付ける少なくとも２つのブラケットを有する回転可能なクランプアッセンブリと、
前記回転可能なクランプアッセンブリを前記支持アームに取り外し可能に取り付ける、回転可能なクランプアッセンブリの回転を可能にするか阻止する締付け具とを具備するソーラパネルクランプアッセンブリ。 
付記１３
前記回転可能なクランプアッセンブリの各ブラケットは、対応しているソーラパネルと係合する上側フランジと下側フランジとを有している付記１２に記載のソーラパネルマウントアッセンブリ。 
付記１４
ソーラパネルをソーラパネルマウントアッセンブリに取り付けるための方法であって、この方法は、
ソーラパネルマウントアッセンブリの基部を設置面に取り付けることと、
前記ソーラパネルマウントアッセンブリの支持アームを前記基部に取り付けることであって、前記支持アームは、少なくとも第１のブラケットと第２のブラケットとを備えている回転可能なクランプアッセンブリを支持する支持肩部を規定している、と、
設置面に対するソーラパネルマウントアッセンブリの支持アームの距離を調節することと、
第１のソーラパネルを回転可能な前記クランプアッセンブリの第１のブラケットに取り外し可能に取り付けることと、
第２のソーラパネルを回転可能な前記クランプアッセンブリの第２のブラケットに取り外し可能に取り付けることと、を具備する方法。 
付記１５
前記ソーラパネルマウントアッセンブリの基部を設置面に取り付ける工程は、設置面に装着されているベースプレートに基部を取り付けることを有している付記１４に記載の方法。 
付記１６
ベースプレートは、雨押さえ層である拭き１５に記載の方法。 
付記１７
更に、前記回転可能なクランプアッセンブリの回転を阻止するように、ソーラパネルマウントアッセンブリの支持アームを前記基部に取り付ける締付け具を締め付けることを具備する付記１４に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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