(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の方向から搬送されてくるシートを第１ガイド部材により下方から支持して案内する第１搬送ユニットと、
前記第１搬送ユニットのシート搬送方向の上流に配置され、前記第１ガイド部材に下流端部を対向させて配置した第２ガイド部材を有し、シートを前記第１搬送ユニットに向けて案内する第２搬送ユニットと、
前記第１搬送ユニットのシート搬送方向の下流に配置され、前記第１ガイド部材に上流端部を対向させて配置した第３ガイド部材を有し、前記第１搬送ユニットで案内されてきたシートを下流に案内する第３搬送ユニットと、
前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材の下流端部の間及び前記第１ガイド部材と前記第３ガイド部材の上流端部の間に介在されて、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材の下流端部との間隔、及び前記第１ガイド部材と前記第３ガイド部材との間隔をそれぞれ設定するガイド間隔保持部材と、を備える、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド間隔保持部材が、前記第１ガイド部材におけるシート搬送方向に直交する幅方向におけるシートの搬送領域の外側にそれぞれ固定されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１搬送ユニット、前記第２搬送ユニット及び前記第３搬送ユニットがそれぞれ装置本体に支持され、
前記第２搬送ユニットと前記第３搬送ユニットとの間には、前記装置本体に支持されてシート搬送方向に直交する幅方向の両端部に配置された第１支柱及び第２支柱を備え、
前記ガイド間隔保持部材をそれぞれ前記幅方向の両端部に固定された前記第１ガイド部材が、前記第１支柱と前記第２支柱との間に亘った状態で支持されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド間隔保持部材が、
前記第２搬送ユニットにおける前記第２ガイド部材の前記下流端部を重力による撓み方向で突き当てて係止する係止突部と、
前記第３搬送ユニットにおける前記第３ガイド部材の前記上流端部を当接させて下方から支持する受け面と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド間隔保持部材が、
前記第２搬送ユニットにおける前記第２ガイド部材の前記下流端部を重力による撓み方向で突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第１係止突部と、
前記第３搬送ユニットにおける前記第３ガイド部材の前記上流端部を突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第２係止突部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第２搬送ユニットの鉛直方向の下方でかつ前記第１搬送ユニットのシート搬送方向の上流に配置され、シートを前記第１搬送ユニットに案内する第４搬送ユニットと、
前記第２搬送ユニットと前記第４搬送ユニットとの間に配置され、シートを前記第１搬送ユニットに水平方向に案内する水平方向搬送パスと、を備え、
前記ガイド間隔保持部材が、前記水平方向搬送パスにおける水平ガイドの下流端部を支持する受け面を有する、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第２搬送ユニット、前記第１搬送ユニット及び前記第３搬送ユニットにより、鉛直方向の上方からシート搬送方向の下流に下降する湾曲搬送パスが形成され、
前記第２ガイド部材及び前記第３ガイド部材が前記湾曲搬送パスの湾曲の内側に位置し、かつ前記第１ガイド部材が前記湾曲搬送パスの湾曲の外側に位置している、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においてシートを搬送するシート搬送装置、及びシート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機などの画像形成装置で画像形成を行う際、目的に応じて多種多様なシートが用いられる。特に梱包材のパッケージや製本時の表紙に使用する厚紙（厚いシート）を画像形成装置で使用したいという要望があるが、このような剛度（剛性）の高い厚紙を用いる場合には、湾曲した搬送パスでジャム（紙詰まり）が発生しやすいという問題がある。これは、搬送パスの湾曲部において搬送ガイドでガイドされて搬送されるシートは、湾曲部の曲率半径が小さいほど搬送ガイドから搬送中に大きな抵抗を受けて、シートが搬送されなくなるからである。そこで、搬送パスの湾曲部の曲率半径を大きくし、シートを搬送するときに搬送ガイドから受ける抵抗を低減する対策がとられている。
【０００３】
一方、画像形成装置の設置面積の小スペース化の要望が大きく、搬送パスの湾曲部の曲率半径を小さくして装置の小型化を図ることが望まれている。そのため、搬送パスの湾曲部の曲率半径を小さくしても、搬送ローラのニップ圧を上げることで、シートの搬送力を大きくすることによりジャムの発生を防止する対策が採用されている。
【０００４】
また、画像形成装置では、多種多様なシートが用いられるため、厚さ（剛度）やサイズの異なる様々な種類のシートを複数のシート収納部にそれぞれ収納して、必要に応じて各シート収納部からシートを給送するように構成されている。各シート収納部から給送されるシートが搬送される各搬送パスは一つの搬送パス（合流搬送パス）に合流されており、各シート収納部から給送されたシートが合流されて画像形成装置の画像形成部に向けて搬送される。このような構成としては、例えば、上方、下方及び水平方向の３方向から夫々シートを搬送する搬送パスを一つの合流搬送パスに合流させる構成のものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１１２４８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的に、合流搬送パスに対して上下２方向及び水平１方向の３方向からの搬送パスが合流する構成では、上側の搬送パスが上側搬送ユニットに配置され、下側の搬送パスが下側搬送ユニットに配置されている。そして、水平方向の搬送パスが上側搬送ユニットと下側搬送ユニット間に形成され、これら各搬送パスが合流搬送パスで合流し、合流搬送パスは、下流にある水平パスユニットに設けられている水平方向の搬送パスに連結されている。
【０００７】
この構成において、例えば、上側搬送ユニット及び水平パスユニットが大型の重量が大きいユニットである場合には、以下のような問題が生じる。上側搬送ユニット及び水平パスユニットを本体フレームに取り付けたとき、ユニットの重量（重力）によるユニットのゆがみと本体フレームのゆがみが発生するおそれがある。各ユニットおよび本体フレームのゆがみが発生すると、合流部における合流搬送パスのガイド部材と上側搬送ユニットのガイド部材とのガイド間ギャップ（ガイドギャップ）が狭くなったりするおそれがある。さらに、合流搬送パスと水平パスユニットの搬送パスとの間で不連続な段差が生じたりするおそれがある。ガイド部材のガイド間ギャップが狭くなったり、搬送パス間で段差が生じたりすると、剛度の高い厚紙等のシートが搬送される際にガイド部材から受ける抵抗が大きくなって、ジャムが発生し易くなる。
【０００８】
本発明は、ガイド部材のガイドギャップを保持して、ガイド部材からの抵抗を大きくすることなく、ジャムの発生を低減可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート搬送装置において、複数の方向から搬送されてくるシートを第１ガイド部材により下方から支持して案内する第１搬送ユニットと、前記第１搬送ユニットのシート搬送方向の上流に配置され、前記第１ガイド部材に下流端部を対向させて配置した第２ガイド部材を有し、シートを前記第１搬送ユニットに向けて案内する第２搬送ユニットと、前記第１搬送ユニットのシート搬送方向の下流に配置され、前記第１ガイド部材に上流端部を対向させて配置した第３ガイド部材を有し、前記第１搬送ユニットで案内されてきたシートを下流に案内する第３搬送ユニットと、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材の下流端部の間及び前記第１ガイド部材と前記第３ガイド部材の上流端部の間に介在されて、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材の下流端部との間隔、及び前記第１ガイド部材と前記第３ガイド部材との間隔をそれぞれ設定するガイド間隔保持部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、ユニット重量によるガイド部材の撓み方向を考慮してガイドギャップを適正に保持し、厚紙等のシートが搬送されてきてもガイド部材から作用する抵抗が大きくなることなく、ジャムの発生を低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置を示す概略断面図。
【図２】第１の実施形態に係るシート搬送装置を一部拡大して示す正面図。
【図３】第１の実施形態に係るシート搬送装置を一部拡大して示す斜視図。
【図４】第１の実施形態に係るシート搬送装置における合流ガイド等を示す斜視図。
【図５】第１の実施形態に係るシート搬送装置における合流ガイド等を図４とは別の角度から見た状態で示す斜視図。
【図６】図３の構成を背面側から見た状態で示す斜視図。
【図７】第１の実施形態に係る水平パスユニットが水平パスフレームに固定される構成を示す斜視図。
【図８】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係るシート搬送装置における合流ガイド等を示す断面図、（ｂ）は（ａ）とは別の角度から見た状態で示す斜視図。
【図９】第２の実施形態に係るシート搬送装置における合流ガイド等を示す斜視図。
【図１０】比較例に係るシート搬送装置を一部拡大して示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、複写機、プリンタ等の画像形成装置を例に挙げて説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、図１は、本実施形態に係るシート搬送装置１６を備えた画像形成装置９０を示す概略断面図である。
【００１３】
図１は、本第１の実施形態に係る画像形成装置９０の概略構成を示す断面図である。なお、以下では、ユーザーが画像形成装置９０に対して各種入力／設定を行う不図示の操作部に臨む位置を画像形成装置９０の「前側（手前側）」といい、背面側を「奥側」という。つまり、図１は、手前側から見た画像形成装置９０の内部構成を示したものである。図１に示す画像形成装置は、後述する第２の実施形態においても同様に用いられる。なお、各図面において、同一部品及び同一部分には同じ符号を付し、重複した説明は省略する。
【００１４】
本実施形態では、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置を用いている。図１に示すように、画像形成装置９０は、画像形成装置本体１００と、大容量のシートＳを積載して画像形成装置本体１００に給送するために、画像形成装置本体１００に接続されたペーパーデッキ１０１とを備えている。このペーパーデッキ１０１は、シートを供給するシート供給ユニットを構成する。画像形成装置本体１００は、原稿の画像を読み取るための画像読取装置８０と、この画像読取装置８０で読み取られた画像をシートＳに形成する画像形成部６０を備えるプリンタ部９５とから構成されている。画像形成装置９０は、これら画像読取装置８０及び画像形成装置本体１００等を制御する制御部（制御手段）５５を備えている。
【００１５】
画像読取装置８０は、原稿の画像を読み取るスキャナ部８１と、スキャナ部８１に原稿Ｇを自動給送可能な自動原稿搬送装置（以下、ＡＤＦと表記する）８２とを備えている。スキャナ部８１は、原稿の表面（第１面）の流し読みもしくは固定読みに用いられる読取部８３を有している。画像形成装置本体１００の下部には、画像形成部６０にシートＳを給送する複数のシート給送部３０が備えられている。
【００１６】
画像形成部６０は、トナー像が形成される感光ドラム１１２と、感光ドラム１１２にレーザ光を照射するレーザスキャナユニット１１１と、トナー像をシートＳに転写する転写部１１８と、トナー像を定着させる定着部１１４とを有している。シート搬送パスにおける転写部１１８の上流には、レジストレーションローラ対１１７が配置されている。なお、画像形成部６０は、搬送されるシートＳに画像を形成する画像形成手段を構成している。
【００１７】
プリンタ部９５に設けられている各シート給送部３０は、シートＳが積載される給紙カセット３１と、給紙カセット３１内に積載されたシートＳを給送する吸着搬送部２１と、引抜きローラ対２３と、搬送ローラ対３５とを有している。シート給送部３０は、シートの端部にエアを吹き付けて上部のシートを浮上させ、浮上させられたシートの最上位のシートを吸着搬送部２１が負圧により吸着して搬送する、所謂エア給紙方式を採用している。
【００１８】
一方、ペーパーデッキ１０１は、デッキ内の上下方向に複数段（本実施形態では３段）が配置されたシート給送部３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃを備えている。各シート給送部３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの構成はほぼ同じであり、シート収納部３２と、吸着搬送部２２と、引抜きローラ対２４とを備えている。この各シート給送部も、エア給紙方式を採用している。
【００１９】
ペーパーデッキ１０１は、デッキ本体１０１ａを有し、このデッキ本体１０１ａ内に、シート給送部３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃから搬送されたシートを搬送するシート搬送装置１６が設けられている。この搬送装置１６は合流ガイドユニット（第１搬送ユニット）３００、上側搬送ユニット（第２搬送ユニット）２００、水平パスユニット（第３搬送ユニット）５００、下側搬送ユニット（第４搬送ユニット）４００、搬送パス（水平方向搬送パス）１２を有する。なお、デッキ本体１０１ａは、シート搬送装置１６の装置本体を構成する。
【００２０】
上側搬送ユニット２００は、上段のシート収納部３２から吸着搬送部２２及び引抜ローラ対２４によって給送されたシートＳを下流の水平パスユニット５００に送るように構成されている。下側搬送ユニット４００は、中段のシート収納部３２と下段のシート収納部３２から吸着搬送部２２及び引抜ローラ対２４によって給送されたシートＳを下流の水平パスユニット５００に送るように構成される。搬送パス１２は、オプションデッキであるペーパーデッキ１０１の図１右側にもう一つのオプションデッキ（不図示）を装着した場合や、手差し給紙部が装着された場合などに、シートが搬送される。
【００２１】
合流ガイドユニット３００は、上側搬送ユニット２００の湾曲した搬送パス１１からのシートと、ペーパーデッキ１０１の外部に連通する直線的な搬送パス１２からのシートと、下側搬送ユニット４００の湾曲した搬送パス１３からのシートとを受け入れる。そして合流ガイドユニット３００は、このシートを搬送パス（合流搬送パス）１４から水平パスユニット５００の搬送ローラ対３６に送り込む。水平パスユニット５００は、下側搬送ユニット４００から送られたシートＳを搬送ローラ対２５等によって画像形成装置本体１００に送る。
【００２２】
次に、画像形成装置９０の画像形成動作について説明する。ＡＤＦ８２により給送され、スキャナ部８１で読み取られた原稿の画像情報または、図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から入力された画像情報が入力されると、レーザスキャナユニット１１１から感光ドラム１１２にレーザ光が照射される。感光ドラム１１２は、帯電部材２９を介して予め帯電されており、レーザ光が照射されることで静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像器１１３によって現像され、感光ドラム１１２上にトナー像として形成される。
【００２３】
感光ドラム１１２へのトナー像の形成動作に並行して、シート給送部３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃから画像形成するためのシートＳが給送される。給送されたシートＳは、レジストレーションローラ対１１７に搬送される。画像形成装置本体のレジストレーションローラ対１１７に搬送されたシートは、レジストレーションローラ対１１７で感光ドラム１１２上のトナー像と同期が取られ、転写部１１８に送られる。転写部１１８に送られたシートＳは、転写部１１８で感光ドラム１１２上のトナー像が転写される。
【００２４】
トナー像が転写されたシートＳは定着部１１４で加熱及び加圧され、トナー像が溶融されてシートＳに定着される。ユーザーの指定により、片面画像形成モードの場合には、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対４６により排出トレイ５９に排出される。一方、両面画像形成モードの場合、シートＳは、その第１面に画像が定着された後、反転搬送パス３３を介してシートＳをレジストレーションローラ対１１７に向けて再搬送し、上述した動作を繰り返し行う。
【００２５】
［シート搬送装置］
次に、図１及び図２を参照して、シート搬送装置１６について詳細に説明する。なお、図２は、本実施形態に係るシート搬送装置１６を一部拡大して示す正面図である。
【００２６】
図１及び図２に示すように、シート搬送装置１６の上側搬送ユニット２００は、シート給送部３０Ａから引抜ローラ対２４を介して送られたシートＳを湾曲状の搬送パス１１を介して合流ガイドユニット３００に送り込む搬送ローラ対４７，４０を有している。搬送パス１１は、その湾曲の外側に位置する外側ガイド部材１１ａと、その湾曲の内側に位置する内側ガイド部材１１ｂとを有している。そして、搬送パス１１は、外側ガイド部材１１ａと内側ガイド部材１１ｂとが所定の間隔をあけて互いに対向した状態で、ペーパーデッキ１０１のデッキ本体１０１ａに固定されている。
【００２７】
搬送パス１１の下流側に配置されている搬送ローラ対４０は、内側ガイド部材１１ｂの貫通部から一部を突出させた駆動ローラ４１と、外側ガイド部材１１ａの貫通部から一部を突出させた従動ローラ４２とを備えている。駆動ローラ４１及び従動ローラ４２は、搬送パス１１内に位置するニップ部Ｎ１によってシートＳを挟持して搬送する。
【００２８】
下側搬送ユニット４００は中段のシート収納部３２と下段のシート収納部３２から各引抜ローラ対２４により送られたシートを、湾曲状の搬送パス１３を介して水平パスユニット５００に送り込む搬送ローラ対４３，４８，４９を有する。搬送パス１３は、その湾曲の外側に位置する外側ガイド部材１３ａと、その湾曲の内側に位置する内側ガイド部材１３ｂとを有し、外側ガイド部材１３ａと内側ガイド部材１３ｂとが所定の間隔をあけて互いに対向した状態でデッキ本体１０１ａに固定されている。
【００２９】
搬送パス１３の中間部に配置された搬送ローラ対４３は、外側ガイド部材１３ａの貫通部から一部を突出させた駆動ローラ４４と、内側ガイド部材１３ｂの貫通部から一部を突出させた従動ローラ４５とを備えている。駆動ローラ４４及び従動ローラ４５は、搬送パス１３内に位置するニップ部Ｎ２によってシートＳを挟持して搬送する。
【００３０】
シート搬送装置１６の合流ガイドユニット３００は、上側搬送ユニット２００の搬送パス１１からのシートと、不図示のオプションデッキ等の外部から搬送パス１２を介して送られるシートと、下側搬送ユニット４００の搬送パス１３からのシートを受け入れる。そして合流ガイドユニット３００は、それらシートを、搬送パス１４から水平パスユニット５００の搬送ローラ対３６に送り込むように構成されている。搬送パス１４には、上側搬送ユニット２００の搬送パス１１と、搬送パス１２と、下側搬送ユニット４００の搬送パス１３とにそれぞれ対応するガイドギャップ（隙間）Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が形成されている。
【００３１】
シート搬送装置１６の水平パスユニット５００は、合流ガイドユニット３００を介して送られたシートを直線状の搬送パス１５を介して画像形成装置本体１００側に送り込む搬送ローラ対３６，３４，２５，２７を有している。搬送パス１５は、上側に位置する上側水平ガイド部材１５ａと、下側に位置する下側水平ガイド部材１５ｂとを有し、上側水平ガイド部材１５ａと下側水平ガイド部材１５ｂとが所定の間隔をあけて互いに対向した状態で、デッキ本体１０１ａに固定されている。
【００３２】
搬送パス１５における上流側に配置された搬送ローラ対３６は、上側水平ガイド部材１５ａの貫通部から一部を突出させた従動ローラ３７と、下側水平ガイド部材１５ｂの貫通部から一部を突出させた駆動ローラ３８とを備えている。搬送ローラ対３６のニップ部Ｎ３と搬送ローラ対３４，２５，２７の各ニップ部とによってシートＳを挟持して搬送する。
【００３３】
本実施形態では、上側搬送ユニット２００が合流ガイドユニット３００のシート搬送方向上流に配置され、合流ガイド３０１に下流端部１１ｃを対向させた内側ガイド部材（第２ガイド部材）１１ｂを介してシートを合流ガイドユニット３００に搬送する。また、合流ガイドユニット３００は、複数の方向（本実施形態では３方向）から搬送されてくるシートを合流ガイド（第１ガイド部材）３０１により鉛直方向の下方で支持しつつ一方向に搬送するように構成されている。さらに、水平パスユニット５００は、合流ガイドユニット３００のシート搬送方向の下流に配置され、合流ガイド３０１に上流端部１５ｃを対向させた上側水平ガイド部材（第３ガイド部材）１５ａを介してシートを下流に搬送するように構成されている。
【００３４】
次に、図２〜図７を参照して、本実施形態における合流ガイドユニット３００等のガイド部について説明する。なお、図３は、本実施形態に係るシート搬送装置１６を一部拡大して示す斜視図、図４は、シート搬送装置１６における合流ガイド３０１等を示す斜視図である。図５は、シート搬送装置１６における合流ガイド等を図４とは別の角度から見た状態で示す斜視図である。図６は、図３の構成を背面側から見た状態で示す斜視図、図７は、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に固定される構成を示す斜視図である。
【００３５】
図２に示すように、搬送パス１１，１２，１３を通過して、上側搬送ユニット２００と合流ガイドユニット３００とによって形成される搬送パス１４に合流したシートＳは、水平パスユニット５００の搬送パス１５へと搬送される。図３に示すように、上側搬送ユニット２００とで搬送パス１４を形成している合流ガイドユニット３００は、以下のように固定されている。合流ガイドユニット３００はデッキ本体１０１ａ内で一定の距離をあけて立設された前側支柱３１１と奥側支柱３１２間において延設された合流ガイド３０１と支持部材３１０により、前側支柱３１１と奥側支柱３１２に対し位置決めされた状態で固定されている。
【００３６】
図４及び図５に示すように、支持部材３１０は、合流ガイド３０１の長手方向に沿って、合流ガイド３０１の底面から下方に突出した状態で固定され、断面が全体として略Ｔ字状に構成されている。支持部材３１０は、合流ガイド３０１よりも長手方向に長く形成され、その両端部にはそれぞれ固定孔３１０ａが形成されている。
【００３７】
図３〜図５に示すように、合流ガイド３０１のシートの搬送領域の外側の両端部には、前側ガイド間隔保持部材３０３及び奥側ガイド間隔保持部材３０２が配置されている。前側ガイド間隔保持部材３０３は、上部に、合流ガイド３０１の長手方向の奥側に形成された受け面３０３ａと、受け面３０３ａからシート搬送方向（矢印Ｃｏの方向）の下流側にて隆起するように形成された受け面３０３ｂとを有している。前側ガイド間隔保持部材３０３は、受け面３０３ａからシート搬送方向の上流側に下降するように傾斜する受け面３０３ｃと、受け面３０３ｂから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０３ｄとを有している。さらに、前側ガイド間隔保持部材３０３は、傾斜面３０３ｄのシート搬送方向の上流側に形成された円孔部３０３ｅを有している。
【００３８】
受け面３０３ａは、合流ガイド３０１と内側ガイド部材１１ｂとの間のガイドギャップ（隙間）Ｇ１を保証できるだけの厚みを有している。受け面３０３ｂは、上側水平ガイド部材１５ａと合流ガイド３０１との間のガイドギャップ（隙間）Ｇ２を保証できるだけの厚みを有している。受け面３０３ｂと受け面３０３ｂより低く形成された受け面３０３ａとの間には、所定の位置にセットされた内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃが当接して係止される段差状の係止突部３０３ｉが形成されている。
【００３９】
また、受け面３０３ａと受け面３０３ａより低く形成された受け面３０３ｃとの間には、所定の位置に内側ガイド部材１１ｂがセットされた状態で、水平ガイド２６２の下流端部２６２ａが当接して係止される段差部３０３ｊが形成されている。受け面３０３ｃは、搬送パス（水平方向搬送パス）１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａの下面を支持する。受け面３０３ｃは、水平ガイド２６２と合流ガイド３０１との間のガイドギャップＧ３を保証できるだけの厚みを有している。さらに、前側ガイド間隔保持部材３０３は、下部に、合流ガイド３０１の長手方向に沿うように設けられた位置決め突部３０３ｆと引っ掛け爪部３０３ｇとを有している。
【００４０】
奥側ガイド間隔保持部材３０２は、上部に、合流ガイド３０１の長手方向の手前側に形成された受け面３０２ａと、受け面３０２ａからシート搬送方向（Ｃｏ）の下流側において隆起するように形成された受け面３０２ｂとを有している。奥側ガイド間隔保持部材３０２は、受け面３０２ａからシート搬送方向の上流側に下降するように傾斜する受け面３０２ｃと、受け面３０２ｂから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０２ｄとを有している。さらに、奥側ガイド間隔保持部材３０２は、受け面３０２ｂのシート搬送方向の上流側に形成された円孔部３０２ｈを有している。
【００４１】
受け面３０２ａは、合流ガイド３０１と内側ガイド部材１１ｂとの間のガイドギャップＧ１を保証できるだけの厚みを有している。受け面３０２ｂは、上側水平ガイド部材１５ａと合流ガイド３０１との間のガイドギャップＧ２を保証できるだけの厚みを有している。受け面３０２ｂと受け面３０２ｂより低く形成された受け面３０２ａとの間には、所定の位置にセットされた内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃが当接して係止される段差状の係止突部３０２ｉが形成されている。
【００４２】
また、受け面３０２ａと受け面３０２ａより低く形成された受け面３０２ｃとの間には、所定の位置に内側ガイド部材１１ｂがセットされた状態で、水平ガイド２６２の下流端部２６２ａが当接して係止される段差部３０２ｊが形成されている。受け面３０２ｃは、搬送パス１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａの下面を支持する。受け面３０２ｃは、水平ガイド２６２と合流ガイド３０１との間のガイドギャップＧ３を保証できるだけの厚みを有している。また、奥側ガイド間隔保持部材３０２は、下部に、シート搬送方向（Ｃｏ）に沿うように設けられた引っ掛け爪部３０２ｅ，３０２ｆと、下方に向けて突出された位置決め突部３０２ｇとを有している。
【００４３】
また、図４及び図５に示すように、合流ガイド３０１には、その長手方向の手前側の端部に、前側ガイド間隔保持部材３０３の各部に対応する円孔部３０１ａ、長孔部３０１ｂ、円孔部３０１ｃが形成されている。合流ガイド３０１には、その長手方向の奥側の端部に、奥側ガイド間隔保持部材３０２の各部に対応する円孔部３０１ｄ、長孔部３０１ｅ、長孔部３０１ｆ、円孔部３０１ｇが形成されている。
【００４４】
円孔部３０１ａは、前側ガイド間隔保持部材３０３の位置決め突部３０３ｆに対応し、長孔部３０１ｂは、前側ガイド間隔保持部材３０３の引っ掛け爪部３０３ｇに対応し、円孔部３０１ｃは、前側ガイド間隔保持部材３０３の円孔部３０３ｅに対応している。また、円孔部３０１ｄは、奥側ガイド間隔保持部材３０２の円孔部３０２ｈに対応し、長孔部３０１ｅは、奥側ガイド間隔保持部材３０２の引っ掛け爪部３０２ｅに対応している。長孔部３０１ｆは、奥側ガイド間隔保持部材３０２の引っ掛け爪部３０２ｆに対応し、円孔部３０１ｇは、奥側ガイド間隔保持部材３０２の位置決め突部３０２ｇに対応している。
【００４５】
以上の構成を有する合流ガイド３０１に対して、前側ガイド間隔保持部材３０３及び奥側ガイド間隔保持部材３０２は以下の手順で組み付けられる。即ち、合流ガイド３０１の長孔部３０１ｂに引っ掛け爪部３０３ｇを上側から嵌め込みつつ、円孔部３０１ａに位置決め突部３０３ｆを上側からはめ込む。そして、この状態で対向している円孔部３０３ｅから円孔部３０１ｃにビス５７（図３参照）をネジ込むことで、前側ガイド間隔保持部材３０３を合流ガイド３０１の手前側に固定する。
【００４６】
また、合流ガイド３０１の長孔部３０１ｅ，３０１ｆにそれぞれ、奥側ガイド間隔保持部材３０２の引っ掛け爪部３０２ｅ，３０２ｆを係合させつつ、円孔部３０１ｇに位置決め突部３０２ｇを上側からはめ込む。そして、この状態で対向している円孔部３０２ｈから円孔部３０１ｄにビス５７（図３参照）をネジ込むことで、奥側ガイド間隔保持部材３０２を合流ガイド３０１の奥側に固定する。
【００４７】
このように組み立てられた合流ガイド３０１、奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３は、以下のように固定される。即ち、図３に示すように、合流ガイド３０１の下部の支持部材３１０が、両端部の固定孔３１０ａ（図４及び図５）からビス６１を挿入され、前側支柱３１１と奥側支柱３１２に夫々形成されたビス孔（不図示）にネジ込まれることで固定される。これにより、合流ガイド３０１が支持部材３１０を介して前側支柱３１１と奥側支柱３１２とに亘るように固定され、合流ガイド３０１上の両端部に前側ガイド間隔保持部材３０３及び奥側ガイド間隔保持部材３０２が配置される。
【００４８】
ここで、図２及び図３に示すように、上側搬送ユニット２００は、前側支柱３１１に対して、前側位置決めピン２２１及び前側差し込み用凸部２２２によって位置決め固定される。また、上側搬送ユニット２００は、奥側支柱３１２に対して、奥側位置決めピン２２３、奥側差し込み用凸部２２４及び奥側受け部２２５によって位置決めされる。
【００４９】
上側搬送ユニット２００は、その重量が大きいため、鉛直方向の下方に沈み込んで、搬送パス１４のガイドギャップＧ２を狭めるおそれがある。そこで本実施形態では、内側ガイド部材１１ｂにおけるシート搬送方向（矢印Ｃｏの方向）の下流端部１１ｃを、以下のように支持している。即ち、前側支柱３１１及び奥側支柱３１２に対し夫々固定された奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３の各受け面３０２ａ，３０３ａに夫々接触させつつ係止突部３０２ｉ，３０３ｉに突き当てる。これにより、搬送パス１４のガイドギャップＧ２が保証される。
【００５０】
次に、図６を参照して、上側搬送ユニット２００の背面部分の詳細について説明する。なお、図６は、上側搬送ユニット２００の背面部分の詳細を示す斜視図である。
【００５１】
図６に示すように、上側搬送ユニット２００の下部には、着脱ガイドユニット２６０が固定ビス２８で締め付けることにより固定される。着脱ガイドユニット２６０は、外側ガイド部材１１ａ（図２参照）と、外側ガイド部材１１ａの下端縁部に対して所定の角度で接した状態で固定された水平ガイド２６２とを有している。外側ガイド部材１１ａの背面中央部には、両端部にそれぞれ従動ローラ４２が取り付けられた回転軸４２ａが両端部を支持されている。
【００５２】
上側搬送ユニット２００は、その重量による鉛直方向の下方（矢印Ｖｅの方向）への沈み込みに加えて、着脱ガイドユニット２６０の組み付け時に部品間でのズレが生じるおそれがある。本実施形態では、水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを、奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３の受け面３０２ｃ，３０３ｃに夫々接触させつつ段差部３０２ｊ，３０３ｊに突き当てている。これにより、搬送パス１４のガイドギャップＧ３を保証している（図２参照）。また、内側ガイド部材１１ｂには、両端部に駆動ローラ４１がそれぞれ取り付けられた回転軸４１ａが支持されている（図３参照）。
【００５３】
図２に示すように、下側搬送ユニット４００では、外側ガイド部材１３ａが、デッキ本体１０１ａ（図１参照）に支持された回動軸４０１ａを中心として回動可能に支持されている。上側搬送ユニット２００の最下部の水平ガイド２６２に突き当て部材４０２が突き当たることで、奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３で位置を適正に規定された水平ガイド２６２に対する外側ガイド部材１３ａの位置が適正に決まる。これにより、水平ガイド２６２と外側ガイド部材１３ａとの間のガイドギャップ（隙間）Ｇ４が保証されて、適正な間隔の搬送パス１２が確保される。なお、突き当て部材４０２は、搬送パス１２におけるシート搬送を妨げないように図２の手前・奥方向にそれぞれ設けられる。なお、適正な間隔とは、シートのジャム等を発生しないようにシートを案内するために設計上で設定された間隔（寸法）のことを言う。
【００５４】
下側搬送ユニット４００では、内側ガイド部材１３ｂが、デッキ本体１０１ａに支持された回動軸４０４を中心として回動可能に支持されている。シートの搬送領域の外側で突き当て部材４０３が、下側搬送ユニット４００における搬送パス１３の湾曲の外側に位置する外側ガイド部材１３ａ側から湾曲の内側に位置する内側ガイド部材１３ｂに突き当たっている。これにより、外側ガイド部材１３ａと内側ガイド部材１３ｂとの間のガイドギャップ（隙間）Ｇ５が保証されて、適正な間隔の搬送パス１３が確保される。なお、突き当て部材４０３は、搬送パス１３におけるシート搬送を妨げないように図２の手前・奥方向にそれぞれ設けられる。
【００５５】
次に、図７を参照して、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に装着されて固定される構成について説明する。なお、図７は、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に固定される構成を示す斜視図である。図７では、図２における手前・奥方向をやや斜めに見た状態で示している。
【００５６】
図７に示すように、奥側支柱３１２及び前側支柱３１１等を介して水平パスフレーム３１３がデッキ本体（装置本体）１０１ａ（図１参照）に固定されている。水平パスフレーム３１３は、水平方向（図７の矢印Ｈｏの方向）に沿っている水平部３１３ｄと、水平部３１３ｄの奥側に位置して垂直方向（図７の矢印Ｖｅの方向）沿っている垂直部３１３ｅとを有する。水平部３１３ｄの図７における手前側には、左右の端部に前側位置決め円孔部３１３ｂ，３１３ａがそれぞれ設けられている。垂直部３１３ｅの図７における奥側支柱３１２の近傍下側には、奥側位置決め円孔部３１３ｃ及び奥側位置決め長孔部（不図示）が設けられている。
【００５７】
水平パスフレーム３１３における前側支柱３１１及び奥側支柱３１２の側には、レール部３１３ｆが設けられており、水平パスフレーム３１３における両支柱３１１，３１２と反対の側には、レール部３１３ｇが設けられている。水平パスユニット５００は、水平方向の両端部に、レール部３１３ｆによってスライド支持される被支持部５００ａと、レール部３１３ｇによってスライド支持される被支持部５００ｂとを有している。水平パスユニット５００は、被支持部５００ａ，５００ｂの図７における手前側に手前面部５００ｃを有し、被支持部５００ａ，５００ｂの図７における奥側に奥側面部５００ｄを有している。
【００５８】
手前面部５００ｃには、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に対して押し込まれて装着される際に前側位置決め円孔部３１３ａに係合する位置決めピン５０３と前側位置決め円孔部３１３ｂに係合する位置決めピン５０４とが設けられている。奥側面部５００ｄには、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に対して押し込まれて装着される際に、奥側位置決め円孔部３１３ｃに係合する位置決めピン５０５と不図示の奥側位置決め円孔部に係合する位置決めピン５０６とが設けられている。
【００５９】
水平パスユニット５００は、上記レール部３１３ｆと被支持部５００ａ、上記レール部３１３ｇと被支持部５００ｂから構成されるスライド機構５８により、水平パスフレーム３１３に対してスライド可能に支持されている。位置決めピン５０３，５０４，５０５，５０６が、それぞれに対向する上記位置決め円孔部３１３ａ，３１３ｂ，３１３ｃ等に係合することで、水平パスユニット５００が水平パスフレーム３１３に対して位置決めされて装着される。しかし、水平パスユニット５００の重量が大きいため、４つの位置決めピン５０３〜５０６が水平パスユニット５００や水平パスフレーム３１３の重量で変形して、水平パスユニット全体が鉛直方向（矢印Ｖｅ方向）の下方に沈み込むおそれがある。その場合、対応する搬送パスにおける各ガイド間のガイドギャップ、例えば合流ガイドユニット３００の合流ガイド３０１と搬送パス１５の上側水平ガイド部材１５ａとの間のガイドギャップＧ２が、必要な間隔より狭くなってジャムが発生しやすくなる。
【００６０】
そこで本実施形態では、図３〜図５のように、長尺の合流ガイド３０１の手前・奥方向（図３の矢印Ｄ１方向）において、前述した奥側ガイド間隔保持部材３０２を奥側に配置し、前述した前側ガイド間隔保持部材３０３を手前側（前側）に配置している。このため、水平パスユニット５００を、図７に示す状態から同図の奥側（右方向）にスライド移動させると、次のようになる。つまり、上側水平ガイド部材１５ａ（図２参照）の上流端部１５ｃが、スライド移動に伴って前側ガイド間隔保持部材３０３の傾斜面３０３ｄに案内されつつ受け面３０３ｂに乗り上げる。さらに、この上流端部１５ｃは、奥側ガイド間隔保持部材３０２の傾斜面３０２ｄに案内されつつ受け面３０２ｂに乗り上げる。
【００６１】
そして、上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃが受け面３０３ｂ，３０３ｂにより下側を保持されることで、搬送パス１４と搬送パス１５との間のズレや段差の発生を防止することができる。これにより、搬送パス１４の下流側において、上側水平ガイド部材１５ａとこれに対向して開閉可能に支持されている下側水平ガイド部材１５ｂとで搬送パス１５が適正に構成される。
【００６２】
ここで、図１０を参照して、比較例に係るシート搬送装置６６について説明する。図１０は、本比較例に係るシート搬送装置６６を示す概略図である。なお、本比較例では、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００６３】
即ち、本比較例では、例えば製本する場合に、シート収納部３２（図１参照）から、サイズや厚さ等の異なる様々なシートを搬送することが必要で、搬送パス１１，１２，１３の３方向から合流するパス構成を備えている。ここで、合流ガイドユニット３００が、デッキ本体１０１ａ（図１参照）に取り付けられた比較的軽量なユニットであるのに対し、上側搬送ユニット２００及び水平パスユニット５００は大型の重量の大きいユニットである。そのため、両ユニット２００，５００をデッキ本体１０１ａに取り付けた場合に、ユニットの重量によるユニットのゆがみとデッキ本体１０１ａのゆがみが発生するおそれが高い。従って、搬送パス１５の上流端部１５ｃと搬送パス１４の合流ガイド３０１との間のガイドギャップＧ２が狭くなり、更には、搬送パス１４と搬送パス１５間に不連続に段差が発生する等の不都合が生じやすい。これにより、厚紙等のシートが搬送される場合に、搬送パス１４上部の内側ガイド部材１１ｂや搬送パス１５上部の上側水平ガイド部材１５ａ等から受ける抵抗が大きくなって、ジャムが発生するおそれが高まる。
【００６４】
このような比較例に対し、本実施形態では、合流ガイド３０１の両端部に奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３を配置することで、合流する搬送パス１１〜１５の各ガイドによるガイドギャップを保証している。これにより、厚紙等のシートが搬送される際に、ジャムの発生を低下させている。
【００６５】
以上の本実施形態では、奥側ガイド間隔保持部材３０２及び前側ガイド間隔保持部材３０３を、合流ガイド３０１、下流端部１１ｃ及び上流端部１５ｃの間に介在している。これにより、合流ガイド３０１と下流端部１１ｃとのガイドギャップＧ１及び合流ガイド３０１と上側水平ガイド部材１５ａとのガイドギャップＧ２を、ジャム等を発生させることなくシートを案内するための適正な間隔を設定して保持することが可能になる。
【００６６】
また、本実施形態では、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３の係止突部３０２ｉ，３０３ｉが、上側搬送ユニット２００における内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃを重力による撓み方向で突き当てて係止する。そして、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３の受け面３０２ｂ，３０３ｂが、水平パスユニット５００における上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃを当接させて鉛直方向下方から支持している。このため、内側ガイド部材１１ｂのシート搬送方向に直交する幅方向両端部の下流端部１１ｃと、上側水平ガイド部材１５ａの幅方向両端部の上流端部１５ｃとを、両保持部材３０２，３０３で適正に保持することができる。これにより、対応するガイド間隔を夫々適正な間隔に設定して保持することができる。
【００６７】
本実施形態では、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３が、合流ガイド３０１の幅方向両端部に夫々固定されている。これにより、合流ガイド３０１の両端部において合流ガイド３０１、下流端部１１ｃ及び上流端部１５ｃの間に、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３を介在させることができる。このため、合流ガイド３０１と下流端部１１ｃとのガイドギャップＧ１、及び合流ガイド３０１と上側水平ガイド部材１５ａとのガイドギャップＧ２をそれぞれ適正な間隔に保持可能になる。
【００６８】
また、本実施形態では、合流ガイドユニット３００、上側搬送ユニット２００及び水平パスユニット５００がそれぞれデッキ本体１０１ａに支持されている。そして、上側搬送ユニット２００と水平パスユニット５００との間には、デッキ本体１０１ａに支持されて幅方向の両端部に配置された前側支柱（第１支柱）３１１及び奥側支柱（第２支柱）３１２が配置されている。さらに、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３をそれぞれ幅方向両端部に固定された合流ガイド３０１が、前側支柱３１１と奥側支柱３１２との間に亘るように支持されている。これにより、デッキ本体１０１ａに支持されて幅方向両端部に配置された上記支柱３１１，３１２に合流ガイド３０１を取り付けることで、合流ガイド３０１の両端部で、各ガイド間に両ガイド間隔保持部材３０２，３０３を適正な位置に介在させることができる。
【００６９】
本実施形態では、シートを合流ガイドユニット３００に搬送する下側搬送ユニット４００が、上側搬送ユニット２００の鉛直方向下方でかつ合流ガイドユニット３００のシート搬送方向の上流に配置されている。そして、シートを合流ガイドユニット３００に水平方向に搬送する搬送パス（水平方向搬送パス）１２が、上側搬送ユニット２００と下側搬送ユニット４００との間に配置されている。さらに、両ガイド間隔保持部材３０２，３０３が、搬送パス１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを支持する受け面３０２ｃ，３０３ｃを有している。これにより、これら受け面３０２ｃ，３０３ｃにより、搬送パス１２の水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを適正な位置に支持することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、上側搬送ユニット２００、合流ガイドユニット３００及び水平パスユニット５００により、鉛直方向の上方からシート搬送方向の下流に下降する湾曲搬送パス３９が形成されている。そして、内側ガイド部材１１ｂ及び上側水平ガイド部材１５ａが湾曲搬送パス３９の湾曲の内側に位置し、かつ合流ガイド３０１が湾曲搬送パス３９の湾曲の外側に位置している。このため、湾曲の内側に位置する内側ガイド部材１１ｂ及び上側水平ガイド部材１５ａにより適正なガイド間隔を保持し、かつ湾曲の外側に位置する合流ガイド３０１により適正なガイド間隔を保持しつつ湾曲搬送パス３９を構成することができる。
【００７１】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係るシート搬送装置１６について、図８（ａ），（ｂ）及び図９を参照して説明する。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００７２】
第１の実施形態では、両保持部材３０２，３０３の係止突部３０２ｉ，３０３ｉに下流端部１１ｃを突き当てて係止し、受け面３０２ｂ，３０３ｂに上流端部１５ｃを当接させて鉛直方向下方から支持することでガイドギャップＧ１，Ｇ２を保証していた。これに対し、本第２の実施形態では、異なる構成によってガイドギャップＧ１，Ｇ２の保証を行う。
【００７３】
厚紙等のシートをより送り易くするためには、図８（ａ）に示すように、搬送パス１４におけるガイドギャップＧ１，Ｇ２をできるだけ大きくすることが有効である。しかしながら、ガイドギャップＧ１，Ｇ２を大きくし過ぎると、搬送される薄紙等のシートＳの先端がカールしている場合には、ジャムが発生し易くなってしまう。そこで、本実施形態では、ガイドギャップＧ１，Ｇ２をできるだけ大きくしながらも大きくなり過ぎないように効果的に規制することで、適正な間隔に設定して保持する。
【００７４】
本実施形態では、図８（ｂ）及び図９に示すように、合流ガイド３０１上の両端部に奥側ガイド間隔保持部材３０４及び前側ガイド間隔保持部材３０５が配置されている。これら保持部材３０４，３０５は、合流ガイド３０１と内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃの間及び合流ガイド３０１と上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃの間に介在される。これにより、合流ガイド３０１と内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃとの間隔、及び合流ガイド３０１と上側水平ガイド部材１５ａとの間隔をそれぞれ設定する。保持部材３０４，３０５は合流ガイド３０１、下流端部１１ｃ及び上流端部１５ｃ間に介在され、合流ガイド３０１と下流端部１１ｃのガイドギャップＧ１、合流ガイド３０１と上側水平ガイド部材１５ａのガイドギャップＧ２を夫々適正な間隔に設定し保持する。なお、本実施形態においても、奥側ガイド間隔保持部材３０４及び前側ガイド間隔保持部材３０５は、前述の第１の実施形態と同様の手法で合流ガイド３０１の両端部に固定される。
【００７５】
前側ガイド間隔保持部材３０５は、上部に、合流ガイド３０１の長手方向に形成された受け面３０５ｅと、受け面３０５ｅの奥側部３０５ｂからシート搬送方向の上流側に下降するように傾斜する受け面３０５ａ，３０５ｇとを有する。前側ガイド間隔保持部材３０５は、受け面３０５ｅから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０５ｄと、傾斜面３０５ｄの上流側に形成されてビス５７をネジ込まれた円孔部（不図示）とを有する。さらに、前側ガイド間隔保持部材３０５は、受け面３０５ｅから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０５ｄを有する。上記受け面３０５ｇは、搬送パス（水平方向搬送パス）１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを支持する。
【００７６】
前側ガイド間隔保持部材３０５は、上側搬送ユニット２００における内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃを重力による撓み方向で突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第１係止突部３０５ｃを有する。また、前側ガイド間隔保持部材３０５は、水平パスユニット５００における上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃを突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第２係止突部３０５ｆを有する。第２係止突部３０５ｆは、その対向する受け面３０５ｅとの間の隙間に上流端部１５ｃを受け入れて位置決め保持する。
【００７７】
奥側ガイド間隔保持部材３０４は、上部に、合流ガイド３０１の長手方向に形成された受け面３０４ｅと、受け面３０４ｅの手前側部３０４ｂからシート搬送方向の上流側に下降するように傾斜する受け面３０４ａ，３０４ｇとを有する。また、奥側ガイド間隔保持部材３０４は、受け面３０４ｅから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０４ｄと、傾斜面３０４ｄのシート搬送方向の上流側に形成されてビス５７をネジ込まれた円孔部（不図示）とを有する。さらに、奥側ガイド間隔保持部材３０４は、受け面３０４ｅから手前側に下降するように傾斜する傾斜面３０４ｄを有する。上記受け面３０４ｇは、搬送パス１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを支持する。
【００７８】
奥側ガイド間隔保持部材３０４は、内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃを重力による撓み方向で突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第１係止突部３０４ｃを有する。また、奥側ガイド間隔保持部材３０４は、上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃを突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第２係止突部３０４ｆを有する。第２係止突部３０４ｆは、その対向する受け面３０４ｅとの間の隙間に上流端部１５ｃを受け入れて位置決め保持する。
【００７９】
以上の両保持部材３０４，３０５では、水平パスユニット５００（図７参照）を、図７奥側にスライド移動させた場合に、上流端部１５ｃが、スライド移動に伴って前側ガイド間隔保持部材３０５の傾斜面３０５ｄに案内されつつ受け面３０５ｅに乗り上げる。さらに、上流端部１５ｃが、奥側ガイド間隔保持部材３０４の傾斜面３０４ｄに案内されつつ受け面３０４ｅに乗り上げる。
【００８０】
以上の本実施形態では、両保持部材３０４，３０５が、上側搬送ユニット２００における内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃを重力による撓み方向で突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第１係止突部３０４ｃ，３０５ｃを有している。さらに、上記ガイド間隔保持部材３０４，３０５は、水平パスユニット５００における上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃを突き当てかつ上下方向で挟持して係止する第２係止突部３０４ｆ，３０５ｆを有する。このため、内側ガイド部材１１ｂにおける幅方向両端部の下流端部１１ｃと、上側水平ガイド部材１５ａにおける幅方向両端部の上流端部１５ｃとを、上記保持部材３０４，３０５により適正に保持することが可能になる。これにより、対応するガイド間隔を夫々適正な間隔に設定して保持することが可能になる。
【００８１】
このように、重力による撓みが発生しても、上記ガイド間隔保持部材３０４，３０５により、内側ガイド部材１１ｂの下流端部１１ｃ及び上側水平ガイド部材１５ａの上流端部１５ｃを挟み込んで位置決めすることができる。これにより、合流ガイド３０１とのガイドギャップＧ１，Ｇ２を高精度に保障することが可能になる。このため、特に搬送パス１４におけるガイド間のガイドギャップＧ１〜Ｇ３を適正な間隔に確保でき、搬送パス１４と搬送パス１５間に不連続な段差を発生させることなく、厚紙等のシートが搬送される際にジャム（紙詰まり）の発生を低下することが可能になる。
【００８２】
また、上記ガイド間隔保持部材３０４，３０５が、搬送パス１２における水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを支持する受け面３０４ｇ，３０５ｇを有するので、搬送パス１２の水平ガイド２６２の下流端部２６２ａを適正に支持することが可能になる。さらに、ガイドギャップＧ１，Ｇ２をできるだけ大きくしながらも大きくなり過ぎないように規制し、所定の間隔に保持することができる。このため、薄紙等のシートＳが搬送されてきてその先端がカールしている場合であっても、ジャムを発生させることなく、薄紙等のシートＳに対する搬送性能も安定させることが可能になる。
【００８３】
なお、以上の第１及び第２の実施形態では、奥側ガイド間隔保持部材３０２，３０４と前側ガイド間隔保持部材３０３，３０５を合流ガイド３０１側に固定したが、これに限らず内側ガイド部材１１ｂや上側水平ガイド部材１５ａ側に固定することも可能である。
【００８４】
なお、第１及び第２の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置９０を用いて説明したが、これに代えて、例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置を用いることも可能である。その場合には、シートにインク液を吐出させて画像を形成する画像形成部により画像形成手段が構成される。
【符号の説明】
【００８５】
１１ｂ…内側ガイド部材（第２ガイド部材）／１１ｃ…下流端部／１２…搬送パス（水平方向搬送パス）／１５ａ…上側水平ガイド部材（第３ガイド部材）／１５ｃ…上流端部／１６…シート搬送装置／３９…湾曲搬送パス／６０…画像形成部（画像形成手段）／９０…画像形成装置／１０１ａ…デッキ本体（装置本体）／２００…上側搬送ユニット（第２搬送ユニット）／２６２…水平ガイド／２６２ａ…下流端部／３００…合流ガイドユニット（第１搬送ユニット）／３０１…合流ガイド（第１ガイド部材）／３０２，３０３…奥側ガイド間隔保持部材，前側ガイド間隔保持部材（ガイド間隔保持部材）／３０２ｂ，３０３ｂ…受け面／３０２ｃ，３０３ｃ…受け面／３０２ｉ，３０３ｉ…係止突部／３０４，３０５…奥側ガイド間隔保持部材，前側ガイド間隔保持部材（ガイド間隔保持部材）／３０４ｃ，３０５ｃ…第１係止突部／３０４ｆ，３０５ｆ…第２係止突部／３０４ｇ，３０５ｇ…受け面／３１１…前側支柱（第１支柱）／３１２…奥側支柱（第２支柱）／４００…下側搬送ユニット（第４搬送ユニット）／５００…水平パスユニット（第３搬送ユニット）／Ｃｏ…シート搬送方向／Ｄ１…幅方向／Ｇ１，Ｇ２…ガイドギャップ（間隔）／Ｈｏ…水平方向／Ｓ…シート／Ｖｅ…鉛直方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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