(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の胴体を支持するように構成されたシートバックにおいて第１の熱伝達率を提供する第１の熱調節アセンブリを作動させるステップと、
乗員の下部を支持するように構成されたシートクッションにおいて、前記第１の熱伝達率の提供と同時に前記第１の熱伝達率とは異なる第２の熱伝達率を提供する第２の熱調節アセンブリを作動させるステップと、
を備え、
前記第１の熱調節アセンブリを作動させるステップは、前記第１の熱伝達率が、所定期間、前記第２の熱調節アセンブリを作動させるステップによって提供される前記第２の熱伝達率よりも大きく保たれるように、前記シートバックの前記第１の熱調節アセンブリを作動させることを備えた、シートの調節方法。
【請求項２】
前記第１および第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、前記シートバックおよび前記シートクッションの冷却を提供することを含むことを特徴とする請求項１に記載のシートの調節方法。
【請求項３】
前記第１の熱調節アセンブリを作動させるステップが、熱電装置を通して流体を送風することを含むことを特徴とする請求項２に記載のシートの調節方法。
【請求項４】
前記第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、ブロワ入口からの流体を、追加冷却を行うことなく前記シートクッションの支持面に送風することを含むことを特徴とする請求項３に記載のシートの調節方法。
【請求項５】
前記第１の熱調節アセンブリを作動させるステップが、前記第２の熱調節アセンブリを作動させるステップの前に開始されることを特徴とする請求項１に記載のシートの調節方法。
【請求項６】
前記第１および第２の熱伝達率は、前記所定期間の第１の期間においては異なり、乗員の熱的快適性の変化後の、前記第１の期間に続く第２の期間においては同じであることを特徴とする請求項１に記載のシートの調節方法。
【請求項７】
前記第１の熱調節アセンブリを作動させるステップが、第１の電流を引き出し、前記第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、第２の電流を引き出し、前記第１の電流は前記第２の電流よりも少なくとも２倍大きいことを特徴とする請求項１に記載のシートの調節方法。
【請求項８】
前記第１の電流は前記第２の電流よりも少なくとも４倍大きいことを特徴とする請求項７に記載のシートの調節方法。
【請求項９】
前記第１の電流は前記第２の電流よりも少なくとも８倍大きいことを特徴とする請求項８に記載のシートの調節方法。
【請求項１０】
前記第１および第２の熱調節アセンブリを作動させるステップは、前記シートバックにおける前記乗員の胴体と、前記シートクッションにおける前記乗員の下部と、の間における乗員の快適性の不均衡に応答して行われ、
前記乗員の快適性の不均衡が低減された後に、前記第１および第２の熱伝達率の少なくとも一方を変化させるステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシートの調節方法。
【請求項１１】
前記第１および第２の熱伝達率は、前記乗員の快適性の不均衡が低減された後に同じとなることを特徴とする請求項１０に記載のシートの調節方法。
【請求項１２】
前記乗員の熱的快適性に対応する乗員の熱状態を検出するステップを備え、前記乗員の熱的快適性の変化は、前記シートバックおよび前記シートクッションによってそれぞれ調節される対応する前記乗員の胴体および下部の領域において前記乗員が生成または吸収した熱量の差に対応することを特徴とする請求項６に記載のシートの調節方法。
【請求項１３】
前記熱状態を検出するステップが、受動赤外線センサを用いることによって行われることを特徴とする請求項１２に記載のシートの調節方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２０１５年５月１２日出願の米国仮出願第６２／１６０，３２７号の優先権を主張するものであり、本願の参照となる。
【０００２】
本発明は、改良された熱調節シートおよびその作動方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
熱調節シートは、自動車乗員により快適な微気候を提供するように自動車においてますます使用されている。こうしたシートでは、スイッチを介したユーザ入力に対応してシート座部とシートバックの両方を同時かつ均一に加熱または冷却するのが一般的である。熱調節シートの一種では、シートバックのヒータは、シート座部のヒータから独立して通電される。
【０００４】
シートを冷却するように様々なアプローチが用いられている。一例では、概してシート内の通路を冷却空気が通流してシートのカバーの外面の貫通孔を通して冷却流体が提供される。冷却流体は、車両の暖房、換気および空調（ＨＶＡＣ）装置から提供される、あるいはペルチェ素子などの熱電装置を用いることによって提供される。
【０００５】
冷却配置の一種では、バッグ（bag）がポリウレタンフォームのシート部に支持される。サイドボルスタがシート部の両側に提供される。一般的にバッグは、シート部の全幅に亘ってボルスタへと延在する。バッグは、キャビティを提供する可塑性の外部を含み、その内部に織布などの通気性のスペーサ材料がキャビティを開放しておくように配置されて、空気がキャビティを通流する。バッグの可塑性の外面に複数の穴が設けられる。カバーがバッグおよびシート部に配置される。カバーは、バッグに隣接する通気層と、複数の貫通孔を含んだ美観層（aesthetic layer）と、を含む。ブロワが冷却流体をバッグに供給して通気性スペーサ材料を通流し、可塑性外面の複数の穴から流出する。次いで冷却流体が通気層によって分配されて、美観層の複数の貫通孔から流れ出る。
【０００６】
別の種類の冷却配置では、複数の流路がフォームのシート部に設けられる。カバーがシート部の複数のチャネルに渡って配置され、ブロワが冷却流体をその複数のチャンネルに供給する。冷却流体が複数のチャネルから通気層に流れ、美観層の複数の貫通孔から流出する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明は、改良された熱調節シートおよびその作動方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施例では、シートの調節方法が、乗員の胴体を支持するように構成されたシートバックにおける第１の熱調節アセンブリを作動させるステップを含む。第１の熱調節アセンブリは、第１の熱伝達率を提供する。第２の熱調節アセンブリが、乗員の下部（lower region）を支持するように構成されたシートクッション内で作動する。第２の熱調節アセンブリは、第１の熱伝達率の提供と同時にその第１の熱伝達率とは異なる第２の熱伝達率を提供する。
【０００９】
上記の更なる実施例では、第１および第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、シートバックおよびシートクッションの冷却を提供することを含む。
【００１０】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の熱伝達率は、第２の熱伝達率よりも大きい。
【００１１】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の熱調節アセンブリを作動させるステップが、熱電装置を通して流体を送風することを含む。
【００１２】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、ブロワ入口からの流体を、追加冷却を行うことなくシートクッションの支持面に送風することを含む。
【００１３】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の熱調節アセンブリを作動させるステップは、第２の熱調節アセンブリを作動させるステップの前に開始される。
【００１４】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１および第２の熱伝達率は、第１の期間においては異なり、第１の期間に続く第２の期間においては実質的に同じである。
【００１５】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の熱調節アセンブリを作動させるステップが、第１の電流を引き出し（draw）、第２の熱調節アセンブリを作動させるステップが、第２の電流を引き出すことを含む。第１の電流は、第２の電流よりも少なくとも２倍大きい。
【００１６】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の電流は第２の電流よりも少なくとも４倍大きい。
【００１７】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の電流は第２の電流よりも少なくとも８倍大きい。
【００１８】
別の実施例では、熱調節シート（thermally conditioned seat）が、第１の材料から構築されたシート部であって、中央サポート部と、それに隣接するとともに互いにある幅で水平方向に離間されたサイドボルスタと、を有するシートサポート構造を含む。中央サポート部に凹部が設けられるとともに、凹部が開口部を含む。多孔性材料が、第１の材料に対して凹部内に配置される。第２の材料が、第１の材料および多孔性材料に対して配置される。カバーが、通気層と、外側の座面を提供する美観層（aesthetic layer）と、を含む。通気層は、第２の材料に対して配置され、美観層は、複数の貫通孔を有する。ブロワが、シート部に関連するとともに開口部と流体連通する。そのブロワは、開口部を通じて凹部を通る多孔性材料へと流体を供給するように構成される。流体は、多孔性材料から通気層へと通過して貫通孔から流出するように構成される。
【００１９】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第１の材料はポリウレタンフォームである。
【００２０】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、シート部は、シート座部またはシートバックのうちの一つである。
【００２１】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、幅が、第１の水平方向幅を有する。多孔性材料は、第１の水平方向幅の７５％未満の第２の水平方向幅を有する。
【００２２】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第２の水平方向幅は、第１の水平方向幅の３５〜６５％の幅である。
【００２３】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、多孔性材料は通気性スペーサ材料である。
【００２４】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第２の材料はフリースである。
【００２５】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、発熱体（heating elements）が、フリース上の、多孔性材料と反対側の面に支持される。
【００２６】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、通気層と美観層とが、互いに縫い合わされた継ぎ目で接合される。
【００２７】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、熱電装置（thermoelectric device）が、ブロワと凹部との間に配置される。熱電装置は、流体を冷却するように構成される。
【００２８】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、第２の材料は不透過性であるとともに開口部を有する。流体は、多孔性材料から開口部を通して通気層へと通過し、貫通孔から流出するように構成される。
【００２９】
別の実施例では、着座した乗員への調節流体の供給方法が、バリア層の開口部を通して調節流体を通過させ、多孔層（perforate layer）を通して初期の集中的な熱流を供給することを含む。調節流体は、バリア層と多孔層との間の通気層を通して分散される。初期の集中的な熱流の後、初期の集中的な熱流に比較して広範囲に及ぶ熱流（expanded thermal flow）が、多孔層を通して供給される。
【００３０】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、通過させるステップが、冷却された調節流体を提供するように熱電装置を通して空気を送風することを含む。
【００３１】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、調節流体は、多孔性材料を通して移動する。通過させるステップは、多孔性材料の上に配置されたバリア層の開口部を通して調節流体を通過させることを含む。
【００３２】
上記の実施例のうちのいずれかの更なる実施例では、バリア層はポリウレタンフォームのクッションであり、開口部はフォームクッション内の流路および穴である。
【００３３】
添付の図面に関連して検討する際、以下の詳細な説明の記載を参照することにより本発明を更に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第１および第２の熱調節モジュールを示すシートの実施例の斜視図。
【図２】多孔性材料の斜視図。
【図３】明確にするために発熱体を省略した第２の材料の上面図。
【図３Ａ】対称的な熱管理アプローチに関する乗員の背中と下部の快適さを示す、乗員の一般的な知覚される快適性を示すグラフ。
【図３Ｂ】非対称的な熱管理アプローチに関する乗員の背中と下部の快適さを示す、乗員の一般的な知覚される快適性を示すグラフ。
【図４】シート支持面に関する集中的な調節領域の概略図。
【図４Ａ】シートクッションの「Ａ」面に供給される流体の初期の配分を示す、シート部および第１の熱調節モジュールを通した断面図。
【図４Ｂ】シートクッションの「Ｂ」面に供給される流体の初期の配分を示す、シート部および第１の熱調節モジュールを通した断面図。
【図５】一例の熱調節システムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
一例の車のシート１０を図１に概略的に示す。シート１０は、シート座部すなわちクッション１２と、シートバック１４と、を含む。シートバック１４は、第１の水平方向幅２６を介して互いに水平方向に離間された２つのボルスタ１８を有する中央サポート部１６を有するシート部を含む。ヘッドレスト２０が中央サポート部１６に設けられる。座部１２は、ある幅で互いに水平方向に離間された２つのボルスタ２４と、タイ（thigh）ボルスタ２２と、を備えた中央サポート部２１を有するシート部を含み、タイボルスタは、中央サポート部２１に対して調節可能である。シート部は、ポリウレタンフォームなどの第１の材料から構築される。
【００３６】
第１の熱調節アセンブリ２８が、シートバック１４に設けられるとともに、第２の熱調節アセンブリ３０がシート座部１２に設けられる。熱調節アセンブリは、図１のシートの外表面の下に鎖線で示す。この例では、第１および第２の熱調節アセンブリ２８，３０の各々が、それぞれ、第１および第２の加熱装置および冷却装置２８ａ，２８ｂ，３０ａ，３０ｂの両方を含む。一例のシートバック１４の場合、冷却は、例えばペルチェ素子およびブロワなどの能動冷却素子を有する熱冷却モジュールによって供給される。一例のシート座部の場合、冷却は、通気のみを有するブロワを用いた対流冷却によって供給される。一方、図示のものとは異なる、かつ／または、追加の加熱および／または冷却コンポーネントを使用してもよいことを理解されたい。例えば、シート座部１２および／またはシートバック１４は、加熱装置を含まなくてもよい。
【００３７】
以下に説明する例ではシートバックを参照するが、記載の実施例はシート座部にも用いられる。多孔性材料３４がポリウレタンフォームのシート部の凹部３２に設けられる。多孔性材料３４が第２の水平方向幅３５に亘って延在しており、この幅は、第１の水平方向幅２６よりも実質的に小さく、例えば７５％未満である。別の例では、第２の水平方向幅３５は、第１の水平方向幅２６の３５％〜６５％である。その結果、乗員に対しシートサポート面を通して調節流体を供給する多孔性材料３４が、乗員の体の主要な熱に応答する領域に対しさらに集中的な冷却を提供し、快適性を達成するのに最も必要な領域により迅速な熱応答を提供する。
【００３８】
多孔性材料３４は、例えば織布から構成された通気性スペーサ材料である。通気性スペーサ材料は、図２に最もよく示されるように、互いに離間された複数の織物層を含む。パイル糸が複数の織物層を相互に連結する。パイル糸の数、寸法、向き、および材料特性が多孔性材料によってもたらされるクッション性を決定する。パイル糸の間に複数の空隙が設けられて流体を通流させる。一例の通気性スペーサ材料は、網目状のフォーム、またはＭｕｅｌｌｅｒ  Ｔｅｘｔｉｌｅｓ社から入手可能な３−Ｄメッシュ（登録商標）である。
【００３９】
図３を参照すると、フリースまたはフェルトなどの第２の材料３６が発熱体４２を支持しており、この発熱体が図１に示す加熱装置２８ｂ，３０ｂを提供する。第２の材料３６として、スクリムまたは発熱素子支持材料などのその他の材料が用いられうることを理解されたい。第２の材料３６は、中央サポート部１６の、図３の破線で示す多孔性材料３４の上に固定された中央部３８を含む。ウイング４０が中央部３８から延在するとともにボルスタ１８に支持される。明確にするように発熱体４２を図３から省略するが、図１に示す。
【００４０】
第２の材料３６はバリア層として機能するとともに、複数の開口部４４ａ〜４４ｅを含んでおり、それらの開口部を「開口部４４」として総称し、それらの開口部は、凹部３２から多孔性材料を通して第２の材料へと流体が流れるのを可能にする。一つの実施例では、第２の材料３６は開口部のほかは実質的に不透過性であり、それにより多孔性材料３４の面積寸法によってもたらされる以上の集中的な冷却を初期に可能とする（例えば、図３または図４Ｂ）。別の実施例では、第２の材料３６は実質的に透過性であり、それにより多孔性材料３４の面積寸法に対応する初期冷却を提供する（例えば、図４Ａ）。
【００４１】
人の所望の温熱感覚や快適性を達成するように熱調節システムを自動的に制御するように、例えば感覚や快適性などの、人の熱状態（総称して「乗員の熱状態」という）を客観的に定量化することは困難である。一例として、乗員の温熱条件や熱状態は、高温や冷温、または温度変化の知覚条件である。別の例として、乗員の温熱条件や熱状態は、快適さや不快感、快適さのレベル、または快適さのレベルの変化である。人の温熱条件を客観的に定量化することを目的とした一つの広く認識されているアプローチは、例えば、Arens E.A., Zhang H. & Huizenga C.(2006) Partial- and whole body thermal sensation and comfort, Part I: Uniform environmental conditions, Journal of Thermal Biology, 31, 53-59 に記載のバークレイ・センセーション・アンド・コンフォート・スケール（「バークレイスケール(Berkeley scale)」）と呼ばれるものである。乗員の熱状態を定量化するためにその他のアプローチが用いられうることを理解されたい。
【００４２】
バークレイスケールを用いて、温度感覚（thermal sensation）が人により＋４から−４まで定量化される。正の数は知覚される熱の程度の増加に対応し、負の数は知覚される冷たさの程度の増加に対応する。高い正の数または負の数は、それぞれ酷く熱いまたは酷く冷たい状態を示す。ゼロは、人が温度感覚に対して中立であることを示す。バークレイスケールの熱的快適性は人により＋４から−４まで定量化され、＋４は人が「非常に快適である」ことを示し、−４は人が「非常に不快である」ことを示す。
【００４３】
図３Ａは、乗員の一般的に知覚される快適性をグラフに示し、一般的な対称的な熱管理アプローチに対する乗員の背中と下部の快適性の違いを示す。背中の皮膚温度は中核体温により密接に従うため、背中の代謝熱量を克服するようにより高い冷却能が必要となる。
【００４４】
体の異なる領域、例えば背中は、快適さを様々に知覚しうる、すなわち熱入力に対して異なる割合で反応する。したがって、背中全体を無差別に冷却するのではなく、例えば、乗員の背中の、冷却に対してより敏感な、全体的な熱的快適性の感覚をより迅速に誘発する熱的受容領域に対応する位置に、開口部（「Ａ」面または「Ｂ」面のどちらを介して設けられるかに拘らず）が戦略的にサイジング、配置される。例えば、開口部４４ａは肩甲骨と揃えられるように配置され、開口部４４ｂは脊椎と揃えられるように配置され、開口部４４ｃ，４４ｅは背中の側面に沿って離間され、開口部４４ｄは腰の部分に揃えられる。
【００４５】
図４を参照すると、カバー４８が、通気層５２と、美観層５０と、を含み、それらの層は一般的に互いに縫い合わされた継ぎ目で固定される。貫通孔５４が美観層５０、一般的には多孔皮革に設けられて、冷却流体が通気層５２から貫通孔５４を通して外部のシート面５１に通流されて、着座した乗員を冷却する。一例では、通気層５２はシートの中央サポート部１６における貫通孔５４の下に設けられるが、ボルスタ上には設けられない。
【００４６】
図４Ａを参照すると、シート座部１２のカバー４８の外周４９を概略的に示す。カバー４８は領域Ａ１に亘って貫通孔５４（明確にするために一部のみを示す）を含み、このカバーは、中央サポート部２１を覆う。多孔性材料３４は領域Ａ２の周囲に外周を有し、乗員に対して集中的な熱調節を提供する。領域Ａ２は、例えば領域Ａ１の５０％未満であり、一実施例では、領域Ａ２は領域Ａ１の２０％〜５０％である。第１および第２の領域Ａ１，Ａ２の間の上記の関係はシートバック１４にも用いられうる。
【００４７】
一例では、多孔性材料３４がシート部および第２の材料３６に対して（against）またはこれらと係合するように配置される。通気層５２は、第２の材料３６および美観層５０に対して配置される。多孔性材料３４はプレナムとして機能し、第２の材料３６は、大きい矢印Ｆ１で示す開口部４４を通しての乗員の体の熱的受容部分を除く、全ての箇所への流体の流れを遮断する。次いで、時間が経過するに従い、冷却流体が通気層５２を通して第１の水平方向幅２６全体へと外側に分散され、小さい矢印Ｆ２で示すように、乗員の体の持続的な冷却を提供する。
【００４８】
一つ以上の開口部５６がシート部に設けられる。ブロワ５８は開口部５６に収容される出口６２を含む。「ブロワ」および「ファン」は本発明では同義で用いられる。フォームガスケット６４が優れたシーリングのために出口６２とシート部との間に設けられる。ブロワ５８は、シート１０の下に配置された入口６６からの流体を受け入れ、その流体を冷却するようにペルチェ素子などの熱電装置（ＴＥＤ）６０を通して入口空気を供給する。
【００４９】
上記の実施例は、乗員に対するシートフォームの「Ａ」面に沿った調節空気の集中的な供給を達成する。非対称的な調節の別の実施例は「Ｂ」面分配を利用し、図４Ｂに示すように、そこでは複数の流路６７すなわちひとまとまりの分散がフォームの底側に沿って行われ、貫通孔６９の列を介して「Ａ」面へと分散される。図４Ｂにおける図４Ａと共通の要素は同じ符号を用いる。第２の材料１３６は図４Ｂに示す実施例では透過性である。貫通孔６９は、体の主な感覚機構に対する（すなわち、脊椎または温度受容器が高密度で集中するその他の領域に沿った）調節を可能にし、人の熱生理学を対象とした高速応答を可能にする。
【００５０】
クッションの「プッシュ（push）」システムを上記の実施例に記載する。乗員を通してキャビン空気をシートに引き込み、シートの外側へと排出するクッションの「プル（pull）」システムなどのその他の実施例が用いられうることを理解されたい。非対称的熱調節を提供するように、シート座部のプルまたはプッシュ型の受動通気装置を、シートバックの能動冷却装置と組み合わせて用いてもよい。能動冷却が追加された実施例におけるシート座部にプッシュシステムを用いてもよい。
【００５１】
高性能の実施例が、プル通気戦略に適合した非対称的冷却を備える。その場合、キャビンから乗員を横切ってシートへと空気の流れを引き込む追加のブロワ（または一組の軸流ファン）に加えて複数のＴＥＤが背中に能動調節を推進（プッシュ）するように用いられる。シート座部では、キャビンから乗員を横切ってシートへと空気の流れを引き込む追加のブロワ（または一組の軸流ファン）に加えて単一のＴＥＤ（またはシートバックよりも少ない数のＴＥＤ）がシート座部に能動調節を推進（プッシュ）するように用いられる。
【００５２】
一例の熱調節システム６８を図５に示す。発熱体４２、ブロワ５８、およびＴＥＤ６０が制御装置７０と連通しており、その制御装置は、入力７２からの指令信号を受信する。一例では、シートバック１４は一対のＴＥＤ６０を有し、シート座部１２はこれを持たない。別の例では、シートバック１４は一対のＴＥＤ６０を有し、シート座部１２は一個のＴＥＤを有する。より安価な実施例では、シートバック１４は一個のＴＥＤによって調整され、シート座部はブロワのみによって受動的に調節される。したがって、所望のレベルの加熱／冷却を実現するように複数のＴＥＤ、ブロワ、発熱体の様々な組み合わせが用いられうることを理解されたい。しかしながら、一般的に言えば、シートバック１４はシート座部１２よりも高い熱伝達能力を有する。
【００５３】
ネックコンディショニング装置をヘッドレストに組み込み、同じ制御装置７０で制御してもよく、これは例えば、本出願人に付与の２０１５年８月１２日出願の「車両用ヘッドレスト熱調節器」と題された米国特許出願第１４／８２４，１５４号に開示されており、本発明の参照となる。ネックコンディショナは、乗員の快適さと初期の感覚を更に最大化するように非対称的な熱制御を有する環境シートと組み合わせて用いてもよい。
【００５４】
入力７２は、加熱／冷却レベル用の３−ポジションスイッチと、加熱または冷却モードの選択用の２−ポジションスイッチであってもよい。ブロワ５８は、必要に応じて独立して制御されうる。センサを含む、異なるおよび／または追加の入力が用いられうる。一例の入力は、乗員の顔の赤外線（ＩＲ）画像を得るための受動赤外線（ＰＩＲ）センサによって提供され、これは２０１６年４月１日出願の「乗員の熱状態検出、快適性調節装置およびその方法」と題する米国仮出願番号第６２／３１６，９３８号に開示されており、本発明の参照となる。その開示によれば、制御装置７０は、例えば乗員の鼻や、頬や額周りに対応する熱画像のセグメントを測定するように用いられる。このシステムは、鼻の温度や頬および／または額の周りの温度差を測定し、その差に基づいて乗員の熱状態を測定する。そのシステムは、熱状態の傾向を監視し、乗員の熱状態およびその状態の傾向に基づいて、その乗員の加熱または冷却率を、開示の非対称的熱システムを用いることによって調節する。必要に応じて、開示の非対称的熱システムの自律制御を提供するようにその他の検出装置を用いてもよい。
【００５５】
熱調節システム６８を用いたシート１０の一例の調節方法が、第１の熱伝達率７６（ｑ1）を提供するようにシートバック１４の第１の冷却装置２８ａを作動させることを含む。シートバックは乗員の局部的な快適性を達成するようにシート座部よりも高い冷却が求められ、それにより乗員に対し実質的に正比例するような熱調節を提供する。したがって、シートバックの冷却は、乗員の熱平衡を達成するようにシート座部の冷却よりもシートバックの冷却が優先される。このため、シートクッション１２の第２の冷却装置３０ａは、第１の熱伝達率７６の提供と同時にこれとは異なる第２の熱伝達率７８（ｑ2）を提供するように作動される。一例では、図３Ｂに示すように、体の通常の生理反応を補償するように臀部や脚部を含む下部に比べて乗客の背中により高い冷却を提供するように、第１の熱伝達率７６は第２の熱伝達率７８よりも大きい。
【００５６】
例えば長期の自動車の運転時などの着座（レスト）期間中、体の中心部の臓器によって発生する熱は周辺組織によって発生する熱よりも数桁大きく、例えば、２：１、３：１またはそれよりも大きい。着座期間中、中心臓器への血流は周辺組織への血流よりも数桁大きい。相対的に激しい身体活動中、周辺組織への心臓血液搏出量は増加し、その後の期間も継続する。激しい身体活動期間中とその後の期間は、血液中に運ばれる熱と筋肉によって生成される熱に起因して、周辺組織によって発生する熱は中心臓器によって発生する熱よりも大きい。熱調節シートシステムは乗員の熱状態を（例えば、ＰＩＲセンサを用いることにより）検出することができるとともに、それに応じて第１および第２の熱伝達率を調節することができる。シートバック１４およびシートクッションによって調節される対応する領域において乗員が生成または吸収した熱量の差に比例して、シートバック１４によって提供される第１の熱伝達率７６は、シートクッション１２によって提供される第２の熱伝達率７８とは異なる。例えば、第１の熱伝達率７６は、乗員の身体中央部（シートバックによって調節される領域）によって生成または吸収される熱、そして乗員の臀部や大腿部（シートクッション１２によって調節される領域）によって生成または吸収される熱量に比例して、第２の熱伝達率７８とは異なる。この非対称的な熱管理アプローチにより、図３Ａに示す対称的な熱管理アプローチに比べて、乗員に対する改善された快適性を提供することができる。
【００５７】
作動の一例の態様では、第１の熱調節アセンブリ２８、例えば第１の冷却装置２８ａは、第２の熱調節アセンブリ３０、例えば第２の冷却装置３０ａより先に起動される。第１および第２の熱伝達率７６，７８は、第１の期間においては異なり、第１および第２の熱伝達率７６，７８は、次いで第２の期間においては実質的に同じとなる。したがって、非対称的な熱伝達率は初期に提供される。時間が経過するに従い、シートバック１４およびシート座部１２によってもたらされる熱伝達率は対称的な熱伝達率を提供するように制御される。これは例えば、シート座部に供給される電力に対応させるように、シートバックへの電力を減少させることによって達成され、逆の場合も同様である。一実施例では、非対称冷却を行った後、非対称冷却が継続されるか、あるいは任意の周知の入力またはセンサに基づいて対称冷却または幾分かの組合せに移行する制御ループに入る。
【００５８】
自動車製造業者は、座席の製造業者に対し、環境制御シートのために限られた消費電力量しか提供できない。開示の熱調節システム６８により、環境制御シートのための利用可能な電力をよりうまく利用することができる。第１の熱調節アセンブリ２８、例えば第１の冷却装置２８ａは、最初の冷却の際に第１の電流を引き出し、第２の熱調節アセンブリ３０、例えば第２の冷却装置３０ａは、最初に第２の電流を引き出す。第１の電流は、第２の電流よりも例えば少なくとも２倍大きい。一実施例では、第１の電流は第２の電流よりも少なくとも４倍大きく、別の実施例では、第１の電流は第２の電流よりも少なくとも８倍大きい。乗員の背中を迅速に冷却することは、シートバックとシート座部とに利用可能な電流を均等に分散させることで乗員を冷却することに比べて、乗員の全体的な熱的快適性に多大な影響を及ぼす。開示の環境シートを調節するように、車両バッテリおよび／または熱管理コンポーネントの電圧および／または電流モニタリングを用いてもよい。非対称熱管理システムは、電圧入力に従って作動、調節、または最適化してもよい。それらの装置への出力電圧を、熱的快適性を最大化するように制御してもよい。
【００５９】
それぞれ第３および第４の熱伝達率８０，８２（ｑ3，ｑ4）を提供する、シートバック１４およびシートクッション１２の発熱体４２は、必要に応じて、上述した冷却機能と同様に制御される。
【００６０】
図示の実施例に特定のコンポーネント配置を記載したが、その他の配置も本発明から利益を享受しうることを理解されたい。特定のステップの順序を示し、記載し、クレームするが、特に指示しない限り、複数のステップを任意の順序で、分割して、あるいは組み合わせて行ってもよく、本発明からもなお利益を享受しうることを理解されたい。
【００６１】
異なる例が図示の特定のコンポーネントを有するが、本発明の実施例はそれらの特定の組合せに限定されない。一実施例からのコンポーネントまたは特徴部の幾つかを、別の実施例からの特徴部またはコンポーネントと組み合わせて使用することが可能である。
【００６２】
実施例について記載したが、特定の修正が特許請求の範囲に含まれることが当業者にとって理解できるであろう。そのため、本発明の真の範囲および内容を決定するために以下の請求項を検討すべきである。
【符号の説明】
【００６３】
１０…シート
１２…シート座部、クッション
１４…シートバック
１８…ボルスタ
２０…ヘッドレスト
２１…中央サポート部
２２…タイボルスタ
２４…ボルスタ
２６…第１の水平方向幅
２８…第１の熱調節アセンブリ
３０…第２の熱調節アセンブリ
２８ａ，３０ａ…冷却装置
２８ｂ，３０ｂ…加熱装置
３２…凹部
３４…多孔性材料
４２…発熱体
６０…熱電装置（ＴＥＤ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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