(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ４０〜７０％、及びＴａ２Ｏ５  ３０〜６０％を含有し、
ヤング率が７０ＧＰａ以上であることを特徴とするガラス材。
【請求項２】
ビッカース硬度が５ＧＰａ以上であることを特徴とする請求項１に記載のガラス材。
【請求項３】
モル％で、Ｒ２Ｏ（ＲはＬｉ、Ｎａ及びＫから選択される少なくとも１種）の含有量が１０％以下であることを特徴とする請求項１または２に記載のガラス材。
【請求項４】
粒径が０．１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のガラス材。
【請求項５】
医療用治療器具のカバー部材として使用されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のガラス材。
【請求項６】
光学レンズとして使用されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のガラス材。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のガラス材を製造するための方法であって、
ガラス原料を浮遊させて保持した状態で、前記ガラス原料を加熱融解させて溶融ガラスを得た後に、前記溶融ガラスを冷却する工程を備えることを特徴とする、ガラス材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡等の医療用治療器具を保護するためのカバー部材等の材料として好適なガラス材、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の内視鏡は、使用前及び／または使用後にオートクレーブを用いて高温高湿環境下で滅菌処理が行われる。内視鏡の先端部には、ＣＣＤカメラや照明等の装置が備えられているが、これらがオートクレーブ内で高温高湿環境下に直接曝されると、劣化や故障の原因となる。そのため、内視鏡の先端部には、各装置を保護するためのカバー部材が備え付けられている。
【０００３】
上記カバー部材としては、滅菌処理時に高温高湿環境に耐え得るように高い化学的耐久性が求められる。また、内視鏡は体内に挿入される可動性チューブの先端に取り付けられる。その可動性が原因となって、使用時にカバー部材自体、あるいは内部機器に過剰な応力が負荷されるおそれがあることから、上記カバー部材には、高い剛性が求められる。従来、上記特性を満足するカバー部材の材料としてサファイアが用いられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１０８８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
サファイアは高価な材料であるため、より安価な代替材料が求められている。例えば、化学強化ガラスは比較的安価でかつ高剛性な材料であるが、アルカリ成分を多く含有するため、化学的耐久性に劣るという問題がある。
【０００６】
以上に鑑み、本発明は、高剛性であり、かつ化学的耐久性に優れるガラス材、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のガラス材は、モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ４０〜７０％、及びＴａ２Ｏ５  ３０〜６０％を含有することを特徴とする。上記組成範囲を有するガラス材であれば、剛性に優れるため、例えば可動性の高い医療用治療器具のカバー部材等として使用した場合に、カバー部材自身、あるいは内部機器に過剰な応力が負荷されても破損しにくくなる。
【０００８】
本発明のガラス材は、ヤング率が７０ＧＰａ以上であることが好ましい。
【０００９】
本発明のガラス材は、ビッカース硬度が５ＧＰａ以上であることが好ましい。本発明のガラス材を例えば医療用治療器具のカバー部材等として使用した場合、使用時に誤って打突による破損が発生するおそれがある。しかしながら、本発明のガラス材のビッカース硬度が上記範囲であれば、機械的強度に優れ、破損が発生しにくいため好ましい。
【００１０】
本発明のガラス材は、モル％で、Ｒ２Ｏ（ＲはＬｉ、Ｎａ及びＫから選択される少なくとも１種）の含有量が１０％以下であることが好ましい。
【００１１】
本発明のガラス材は、粒径が０．１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００１２】
本発明のガラス材は、医療用治療器具のカバー部材として使用することができる。
【００１３】
本発明のガラス材は、光学レンズとして使用することができる。
【００１４】
本発明のガラス材の製造方法は、上記のガラス材を製造するための方法であって、ガラス原料を浮遊させて保持した状態で、ガラス原料を加熱融解させて溶融ガラスを得た後に、溶融ガラスを冷却する工程を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、高強度かつ化学的耐久性に優れ、しかも比較的安価であるガラス材を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のガラス材を製造するための装置の一実施形態を示す模式的断面図である。
【図２】本発明のガラス材を製造するための装置の別の実施形態を示す模式的断面図である。
【図３】図２の製造装置における成形面の一部分を示す略図的平面図である。
【図４】本発明のガラス材からなる内視鏡用カバー部材の一実施形態を示す模式的斜視図である。
【図５】本発明のガラス材からなる内視鏡用カバー部材を内視鏡の先端部に装着して使用する例を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明のガラス材は、モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ４０〜７０％、及びＴａ２Ｏ５  ３０〜６０％を含有することを特徴とする。以下に、各成分の含有量を上記の通り規定した理由を説明する。なお、以下の各成分の含有量に関する説明において、特に断りのない限り、「％」は「モル％」を意味する。
【００１８】
Ａｌ２Ｏ３は化学的耐久性を向上させる成分である。また、ビッカース硬度を向上させる効果もある。Ａｌ２Ｏ３の含有量は４０〜７０％以上であり、４５〜６５％であることが好ましく、５０〜６０％であることがより好ましく、５２〜５８％であることがさらに好ましい。Ａｌ２Ｏ３の含有量が少なすぎると、上記効果が得られにくくなる。一方、Ａｌ２Ｏ３の含有量が多すぎると、失透しやすくガラス化が困難になる傾向がある。
【００１９】
Ｔａ２Ｏ５はヤング率を向上させる成分である。また、ビッカース硬度や屈折率を高める効果もある。Ｔａ２Ｏ５の含有量は３０〜６０％であり、３５〜５５％であることが好ましく、４０〜５０％であることがより好ましく、４２〜４８％であることがさらに好ましい。Ｔａ２Ｏ５の含有量が少なすぎると、上記効果が得られにくくなる。一方、Ｔａ２Ｏ５の含有量が多すぎると、ガラス化が困難になる傾向がある。
【００２０】
本発明のガラス材において、Ａｌ２Ｏ３＋Ｔａ２Ｏ５の含有量は７０％以上であり、８０％以上であることがより好ましく、９０％以上であることがさらに好ましく、９５％以上であることが特に好ましい。Ａｌ２Ｏ３＋Ｔａ２Ｏ５の含有量が少なすぎると、ヤング率やビッカース硬度、あるいは化学的耐久性が低下しやすくなる。
【００２１】
本発明のガラス材には、上記成分以外にも以下の成分を含有させることができる。
【００２２】
屈折率を向上させるために、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｎｂ２Ｏ５、ＺｒＯ２、ＴｉＯ２、ＷＯ３等を合量で０〜４０％、好ましくは０．１〜２０％、より好ましくは１〜１０％の範囲で含有させることができる。
【００２３】
ガラス化範囲を広げるためにＳｉＯ２を含有させることができる。ただし、ヤング率の低下を抑制するため、３０％以下、２０％以下、特に１０％以下が好ましい。
【００２４】
清澄剤としてＳｂ２Ｏ３を含有させることができる。ただし、着色を避けるため、あるいは環境面を考慮して、Ｓｂ２Ｏ３の含有量は０．１％以下の範囲であることが好ましく、含有させないことがより好ましい。
【００２５】
なお、Ｒ２Ｏ（ＲはＬｉ、Ｎａ及びＫから選択される少なくとも１種）は、溶融温度を低下させる効果があるが、化学的耐久性を低下させるため、その合量は１０％以下であることが好ましく、５％以下であることがより好ましく、３％以下であることがさらに好ましく、含有しないことが特に好ましい。
【００２６】
ＰｂＯ、ＣｄＯ及びＡｓ２Ｏ３は環境面から含有させないことが好ましい。
【００２７】
本発明のガラス材のヤング率は７０ＧＰａ以上であることが好ましく、９０ＧＰａ以上であることがより好ましく、１１０ＧＰａ以上であることがさらに好ましく、１３０ＧＰａ以上であることが特に好ましい。ヤング率が小さすぎると、例えば可動性の高い医療用治療器具のカバー部材等として使用した場合に、カバー部材自身、あるいは内部機器に過剰な応力が負荷されて破損の原因となる。
【００２８】
なお、例えば医療用治療器具のカバー部材は、使用時に誤って打突による破損が発生するおそれがあることから、当該カバー部材に用いるガラス材の機械的強度も高いことが好ましい。それゆえ、本発明のガラス材のビッカース硬度は５ＧＰａ以上であることが好ましく、７．５ＧＰａ以上であることがより好ましい。
【００２９】
本発明のガラス材は化学的耐久性に優れる。具体的には、プレッシャークッカーテスト（１３３℃、１００％Ｒｈ、２５０時間）によりガラス材表面に変質は認められないことが好ましい。
【００３０】
主成分としてＡｌ２Ｏ３及びＴａ２Ｏ５を含有するガラス材は、一般に結晶化傾向が強く、ガラス化が困難である。つまり、この種のガラス材を作製する際、原料を坩堝等の溶融容器内で溶融し、冷却すると、溶融ガラスと溶融容器との接触界面を起点として結晶の析出が進行しやすくなる。
【００３１】
本発明のガラス材は、上記のようなガラス化しにくい組成を含むが、このような場合であっても、溶融容器との界面での接触をなくすことによりガラス化が可能となる。このような方法として、原料を浮遊させた状態で溶融、冷却する無容器浮遊法が知られている。当該方法を用いると、溶融ガラスが溶融容器にほとんど接触することがないため、溶融容器との界面を起点とする結晶の析出を防止することができ、ガラス化が可能となる。これにより、粒径が大きいガラス材が容易に得られやすくなる。具体的には、粒径が０．１ｍｍ以上、好ましくは０．６ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上、さらに好ましくは２ｍｍ以上のガラス材を作製することが可能となる。なお、ガラス材の粒径は、形状が球状以外の場合（楕球状等）は長径を指す。
【００３２】
図１は、無容器浮遊法によりガラス材を作製するための製造装置の模式的断面図である。以下、図１に基づき、ガラス材の製造装置について説明する。
【００３３】
ガラス材の製造装置１は、成形型１０を有する。成形型１０は溶融容器としての役割も果たす。成形型１０は、成形面１０ａと、成形面１０ａに開口しているガス噴出孔１０ｂとを有する。ガス噴出孔１０ｂは、ガスボンベなどのガス供給機構１１に接続されている。このガス供給機構１１からガス噴出孔１０ｂを経由して、成形面１０ａにガスが供給される。ガスの種類は特に限定されず、例えば、空気や酸素であってもよいし、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガス等の不活性ガスであってもよい。
【００３４】
製造装置１を用いてガラス材を製造するに際しては、まず、ガラス原料塊１２を成形面１０ａ上に配置する。ガラス原料塊１２としては、例えば、原料粉末をプレス成形等により一体化したものや、原料粉末をプレス成形等により一体化した後に焼結させた焼結体や、目標ガラス組成と同等の組成を有する結晶の集合体等が挙げられる。
【００３５】
原料粉末の焼結時に構成成分の反応物からなる結晶を析出させることが好ましい。このようにすることで、ガラス原料塊１２の溶融工程において、構成成分の蒸発を抑制することが可能となる。なお、原料粉末を溶融容器内で一旦溶融後、冷却することにより、構成成分の反応物からなる結晶を析出させてもよい。
【００３６】
次に、ガス噴出孔１０ｂからガスを噴出させることにより、ガラス原料塊１２を成形面１０ａ上で浮遊させる。すなわち、ガラス原料塊１２を、成形面１０ａに接触していない状態で保持する。その状態で、レーザー光照射装置１３からレーザー光をガラス原料塊１２に照射する。これによりガラス原料塊１２を加熱溶融してガラス化させ、溶融ガラスを得る。その後、溶融ガラスを冷却することにより、ガラス材を得ることができる。ガラス原料塊１２を加熱溶融する工程と、溶融ガラス、さらにはガラス材の温度が少なくとも軟化点以下、好ましくはガラス転移点以下となるまで冷却する工程とにおいては、少なくともガスの噴出を継続し、ガラス原料塊１２、溶融ガラス、さらにはガラス材と成形面１０ａとの接触を抑制することが好ましい。なお、加熱溶融する方法としては、レーザー光を照射する方法以外にも、輻射加熱であってもよい。
【００３７】
図２は、無容器浮遊法によりガラス材を作製するための製造装置の別の実施形態を示す模式的断面図である。図２に示すガラス材の製造装置１ａでは、成形面１０ａに複数のガス噴出孔１０ｂが開口している点で、図１に示すガラス材の製造装置１と異なっている。複数のガス噴出孔１０ｂは、例えば図３に示すように成形面１０ａの中心から放射状に配列されている。本実施形態のように、成形面１０ａにおいて複数のガス噴出孔１０ｂを設けることにより、ガラス原料塊１２の浮遊状態がより一層安定し、溶融中に成形面１０ａに接触しにくくなる。よって、溶融中または成形中におけるガラス材の結晶化がさらに抑制され、より粒径の大きいガラス材を得ることが可能となる。
【００３８】
上記の方法により作製されたガラス材に対して、必要に応じて切削または研磨等を施すことにより、所望の形状（例えば、板状やレンズ状）に加工することが好ましい。
【００３９】
本発明のガラス材は剛性に優れるため、例えば内視鏡等の医療用治療器具のカバー部材に好適である。図４は、本発明のガラス材からなる内視鏡用カバー部材の一実施形態を示す模式的斜視図である。カバー部材２１は円盤状の板状体からなる。なお、カバー部材２１の形状は特に限定されず、矩形状等の板状体であってもよい。あるいは、カバー部材２１はレンズ状であってもよく、その場合は内視鏡の先端部を保護するカバー部材としての機能と、光学レンズとしての機能の両方を兼ね備える。
【００４０】
図５は、カバー部材２１を内視鏡２２の先端部２２ａに装着した例を示す模式的断面図である。図５に示すように、カバー部材２１は内視鏡２２の先端部２２ａを保護するように装着されている。カバー部材２１の装着方法は特に限定されず、例えばガラスフリットやはんだ等により内視鏡２２の先端部２２ａに接着する方法が挙げられる。なお、内視鏡２２の先端部２２ａには、処置具が挿入される開口部や、気体や液体を流すための開口部が形成されることがある。その場合、当該開口部の位置に対応するように、カバー部材２１にも開口部（あるいは切り欠き部）が設けられる。
【実施例】
【００４１】
以下、本発明を実施例に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４２】
（実施例１）
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ５４％、Ｔａ２Ｏ５  ４６％のガラス組成となるように原料粉末を秤量、混合して原料バッチを調製した。原料バッチを１０５０℃の温度で熱処理して焼結させることにより、ガラス原料塊を得た。
【００４３】
次に、図１に準ずる製造装置を用い、ガラス原料塊を成形面の上方に浮上させた状態で、出力１００Ｗの二酸化炭素レーザーを照射し、ガラス原料塊を１８００〜２０００℃まで加熱し溶解させた。その後、レーザー照射を停止し、溶融ガラスを冷却させた。その結果、粒径が２．０ｍｍの略球状のガラス材が得られた。得られたガラス材のヤング率は１５８．３ＧＰａ、ビッカース硬度は９．３ＧＰａであった。また５８９ｎｍにおける屈折率は１．９４であった。
【００４４】
ヤング率は、平行平面となるように加工し、かつ光学研磨されたガラス材を用い、超音波パルス法により測定した。
【００４５】
ビッカース硬度は、温度２５℃湿度６０％の恒温恒湿槽内で、光学研磨されたガラス材表面に０．９８Ｎの荷重でビッカース圧子を５秒間打ち込み、圧痕の面積から算出した。
【００４６】
屈折率は、平行平面となるように加工し、かつ光学研磨されたガラス材を用い、エリプソメーターにより測定した。
【００４７】
また、得られたガラス材に対し、プレッシャークッカーテスト（１３３℃、１００％Ｒｈ、２５０時間）を行った。試験後、ガラス材表面を観察したところ変質は認められなかった。
【００４８】
（実施例２）
図２に準ずる製造装置（ガス噴出孔の直径０．３ｍｍ）を用いた以外は、実施例１と同様の方法にてガラス材を作製した。その結果、粒径が３．５ｍｍの略球状のガラス材が得られた。特性については、実施例１で得られたガラス材と同等であった。
【００４９】
（実施例３）
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ５２％、Ｔａ２Ｏ５  ４８％のガラス組成となるように原料バッチを調製した以外は、実施例１と同様の方法にてガラス材を作製した。その結果、粒径が１．９ｍｍの略球状のガラス材が得られた。
【００５０】
実施例１と同様にしてガラス材の特性を測定したところ、ヤング率は１５９．９ＧＰａ、ビッカース硬度は９．３ＧＰａ、５８９ｎｍにおける屈折率は１．９３であった。また、得られたガラス材に対し、プレッシャークッカーテストを行ったところ、ガラス材表面に変質は認められなかった。
【００５１】
（実施例４）
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ５６％、Ｔａ２Ｏ５  ４４％のガラス組成となるように原料バッチを調製した以外は、実施例１と同様の方法にてガラス材を作製した。その結果、粒径が１．９ｍｍの略球状のガラス材が得られた。
【００５２】
実施例１と同様にしてガラス材の特性を測定したところ、ヤング率は１５６．８ＧＰａ、ビッカース硬度は８．７ＧＰａ、５８９ｎｍにおける屈折率は１．９２であった。また、得られたガラス材に対し、プレッシャークッカーテストを行ったところ、ガラス材表面に変質は認められなかった。
【００５３】
（実施例５）
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ５８％、Ｔａ２Ｏ５  ４２％のガラス組成となるように原料バッチを調製した以外は、実施例１と同様の方法にてガラス材を作製した。その結果、粒径が１．９ｍｍの略球状のガラス材が得られた。
【００５４】
実施例１と同様にしてガラス材の特性を測定したところ、ヤング率は１５５．２ＧＰａ、ビッカース硬度は８．８ＧＰａ、５８９ｎｍにおける屈折率は１．８９であった。また、得られたガラス材に対し、プレッシャークッカーテストを行ったところ、ガラス材表面に変質は認められなかった。
【００５５】
（比較例）
モル％で、Ａｌ２Ｏ３  ７５％、Ｔａ２Ｏ５  ２５％のガラス組成となるように原料バッチを調製した以外は、実施例１と同様の方法にてガラス材を作製した。その結果、失透し、ガラス材は得られなかった。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明のガラス材は、内視鏡等の医療用治療器具、あるいは固体撮像素子等の半導体素子や光学機器のカバー部材に好適である。また、本発明のガラス材は、屈折率が高く、光学レンズ等の光学素子として使用することも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１、１ａ：ガラス材の製造装置
１０：成形型
１０ａ：成形面
１０ｂ：ガス噴出孔
１１：ガス供給機構
１２：ガラス原料塊
１３：レーザー光照射装置
２１：カバー部材
２２：内視鏡
２２ａ：先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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