(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し現像剤を収容する収容室と、
回転可能に支持される回転部材と、
前記回転部材を第一の方向と、前記第一の方向とは逆方向の第二の方向に回転させるための駆動伝達手段であって、画像形成時には前記回転部材を前記第一の方向に向けて回転させる駆動伝達手段と、
前記回転部材に取り付けられたシート部材であって、前記回転部材が前記第一の方向に回転した場合に、前記回転部材に巻きつくように変形するシート部材と、
を有し、
前記回転部材が前記第一の方向に回転した場合に、前記回転部材に巻きついた前記シート部材の内側に前記現像剤が残留した状態で、前記シート部材は前記第一の方向に回転するように構成され、
前記シート部材と前記回転部材が、非画像形成時に前記第二の方向に回転することで、前記シート部材の内側に残留した前記現像剤が排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート部材には、現像剤の通過を許容する穴が形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収容室の内壁に設けられ、前記回転部材が前記第二の方向に回転するときに前記シート部材の動きを規制する規制部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規制部は、突起形状で形成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記第二の方向に回転する前記シート部材と接触して、前記シート部材を前記回転部材から引き離す方向に広げることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成時は、前記収容室から排出される現像剤により像担持体に現像剤像が形成される間であり、前記非画像形成時は、前記画像形成時以外のときであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤の濃度を検知するキャリブレーション、現像剤の吐出し動作、前回転、後回転は、前記非画像形成時に含まれ、前記画像形成時に含まれないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転部材に取り付けられ、前記現像剤を撹拌するための撹拌シートをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート部材の厚みは、前記撹拌シートの厚みよりも薄いことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート部材は前記回転部材に取り付けらえる基端部と、前記基端部の反対側の先端部とを有し、
前記撹拌シートは、前記第一の方向で下流側に向く下流側面を有し、
前記回転部材が前記第一の方向に回転し、前記シート部材が前記回転部材に巻きつくように変形した状態において、前記先端部は前記下流側面と対向する位置に位置することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート部材は、前記開口を開封可能に封止する封止部材であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート部材が前記開口の開封をする前に、前記回転部材を前記第一の方向に回転し、
前記シート部材が前記開口の開封を完了した後に、前記回転部材を前記第一の方向に回転し、
その後の前記非画像形成時に、前記回転部材を前記第二の方向に回転することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
所定枚数の記録材の画像形成動作が行われるごとに、前記シート部材と前記回転部材を前記第二の方向に回転するように構成されることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記収容室を備える可撓性容器を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記回転部材は、前記非画像形成時に前記第二の方向に１周以上回転することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に使用される現像剤容器、現像剤収納ユニット、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、現像剤容器とは、現像剤を収容するための容器をいう。現像装置とは、少なくとも現像剤担持体を有するものをいう。多くの場合、現像剤担持体、それを支持する現像枠体、それに関わる部品と、を一体化し、画像形成装置の装置本体に着脱可能にしたものをいう。プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体を有するものをいう。多くの場合、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、像担持体と、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。画像形成装置とは、記録材に画像を形成する装置をいう。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１、２には、現像室と、トナーの収容室と、現像室と収容室との間を連通する開口と、を備える現像装置が開示される。この開口は、収容室の内部に配置される封止部材で封止される。封止部材は、収容室の内部でトナーを撹拌する回転部材の端部に取り付けられ、回転部材が回転すると、封止部材が回転して開口から剥離され、現像剤が開口を通って移動する。こうした構成によれば、ユーザが封止部材を取外さなくても、回転部材の動作に連動して封止部材が剥離される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９７２８８号公報
【特許文献２】特開２０１４−１６７６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、こうした構成では、画像形成装置が高温下で長期的にプリント動作をする等の過酷な使用環境下において、封止部材が劣化することがあった。劣化によって、封止部材はヤング率が低下する（コシを失う）と共に、撹拌軸に巻きつくような塑性変形をする（以後このような劣化状態を「へたり」と称する）。
【０００６】
このような場合、封止部材が回転部材の端部で巻いてしまって、封止部材の内側にトナーが入り込む。封止部材の内側に入り込んだトナーは白抜け時にも残り続けている場合がある。ここで、白抜けとは、トナーの収容室の内部のトナーの量が減少して現像室に供給できるトナーが減少して画像印字が十分できない状態をいう。そのため、特許文献１では画像白抜け時のトナー残量が増加することがあった。
【０００７】
以上のような状況を鑑みて、現像剤収容室内のトナーを無駄なく使うという観点から改善の余地がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、開口を有し現像剤を収容する収容室と、回転可能に支持される回転部材と、前記回転部材を第一の方向と、前記第一の方向とは逆方向の第二の方向に回転させるための駆動伝達手段であって、画像形成時には前記回転部材を前記第一の方向に向けて回転させる駆動伝達手段と、前記回転部材に取り付けられたシート部材であって、前記回転部材が前記第一の方向に回転した場合に、前記回転部材に巻きつくように変形するシート部材と、を有し、前記回転部材が前記第一の方向に回転した場合に、前記回転部材に巻きついた前記シート部材の内側に前記現像剤が残留した状態で、前記シート部材は前記第一の方向に回転するように構成され、前記シート部材と前記回転部材が、非画像形成時に前記第二の方向に回転することで、前記シート部材の内側に残留した前記現像剤が排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、容器内の現像剤を無駄なく使うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係る現像剤容器が装着された画像形成装置の断面図である。
【図２】（ａ）は、新品時の現像器の断面図である。（ｂ）は、封止シートを開封した現像器の断面図である。
【図３】封止シートの劣化に伴う現像器の断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、撹拌軸が逆方向回転する様子を示す断面図である。（ｄ）は、撹拌軸が逆方向回転するタイミングを説明する説明図である。
【図５】（ａ）は、実施例２に係る現像器の断面図である。（ｂ）は、封止シートの平面図である。
【図６】実施例３に係る現像器の断面図である。
【図７】（ａ）は、撹拌軸が矢印Ｂ２方向に回転され始めたときの現像器の断面図である。（ｂ）は、撹拌軸が矢印Ｂ２方向に回転されてトナーＴが撹拌シートから排出されるときの現像器の断面図である。
【図８】本発明の実施例４に係る現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、後の実施例の構成に関して、前の実施例と同一の構成に関しては前の実施例と同一の符号を付して、前の実施例中の説明が援用されるものとする。
【実施例１】
【００１２】
（画像形成装置全体概要）
図１は、実施例１に係る現像剤容器８９が装着された画像形成装置１００の断面図である。画像形成装置１００は装置本体１００Ａを有する。装置本体１００Ａの内部には、像担持体としての感光ドラム１が配置される。感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラ８が配置される。
【００１３】
『プロセスカートリッジ』としてのカートリッジ５０は、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４を含んで構成される。その場合に、カートリッジ５０は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに着脱可能に構成される。画像形成部Ｇは、画像を形成する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラ８等を含む。
【００１４】
画像形成動作が開始されると、感光ドラム１が矢印Ａ１方向に回転する。感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により一様に帯電され、露光ユニット３により静電像が形成され、現像装置４により現像剤で現像されて現像剤像が形成される。
【００１５】
装置本体１００Ａの下部には、『記録材』としてのシートＲが収納されるカセット５１が配置される。このシートＲは、感光ドラム１と転写ローラ８とのニップに搬送され、現像剤像が転写される。このシートＲは定着装置７によって定着される。
【００１６】
図２（ａ）は、新品時の現像装置４の断面図である。現像装置４は現像容器４０を有する。現像容器４０は、現像室４０ａと、『現像剤容器８９』の一部である『収容室』としてのトナー室４０ｂと、を有する。現像室４０ａには、トナーＴを担持する『現像剤担持体』としての現像ローラ４３が配置される。現像ローラ４３は、現像スリーブ４２と、現像スリーブ４２の内部に配置されるマグネットローラ４１と、を有する。現像スリーブ４２は、回転可能に支持され、感光ドラム１に形成される静電像を『現像剤』としてのトナーＴで現像する。トナー室４０ｂは、現像室４０ａに隣接してトナーＴを現像室４０ａに供給する。
【００１７】
現像装置４は、内部に、長手方向に回転可能に配置される撹拌軸４７と、この撹拌軸４７に基端部が貼付された可撓性の撹拌シート４６ａと、を備える。画像形成動作に伴って、撹拌シート４６ａが回転して、トナー室４０ｂから現像室４０ａへトナーＴが搬送される。
【００１８】
撹拌シート４６ａの材質としては、例えば、数百μｍ程度の厚みのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓性を有する材料が用いられる。また、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の可撓性を有する材料が用いられても良い。
【００１９】
現像装置４の新品時に、トナーＴはトナー室４０ｂに封入されている。現像室４０ａとトナー室４０ｂとの間には、双方の部屋同士を連通する開口６０が形成される。このことから、トナー室４０ｂは、開口６０を有し『現像剤』としてのトナーＴを収容する。トナー室４０ｂと現像室４０ａとの間は、開口６０を封止する封止シート４５によって分離されている。新品時においては、現像室４０ａ内のパーツをトナーＴの付着の無い清浄な状態に保ち、輸送時のトナーＴの漏れを防止する。
【００２０】
また、トナー室４０ｂは、封止シート４５と、撹拌軸４７と、撹拌シート４６ａと、を有する。『現像剤容器８９の一部』である『回転部材』としての撹拌軸４７は、封止シート４５と接続し、トナー室４０ｂの内部に回転可能に支持される。
【００２１】
『現像剤容器８９の一部』である『シート部材』としての封止シート４５は、開口６０を開封可能に封止すると共に、現像剤を撹拌する機能を有する。『現像剤容器８９の一部』である『シート部材』としての撹拌シート４６ａは、可撓性を有し、トナーＴを現像室４０ａに供給する。本実施例では、前述の撹拌シート４６ａ（撹拌部材）と撹拌軸４７（回転部材）を含んで開封部材４６が構成される。しかし、これに限定されず、回転部材である軸だけで開封部材を構成してもよい。また、封止シート４５の基端部４５ｋと撹拌シート４６ａの基端部４６ｋが撹拌軸４７に取り付けられている。
【００２２】
本実施例では、封止部材である封止シート４５を開封する開封部材でもあり、トナーＴを撹拌する撹拌部材でもある。つまり、開封部材としては、少なくとも撹拌軸４７があればよい。また、撹拌部材としては、少なくとも撹拌シート４６ａがあればよい。本実施例では各部材が一体的に構成されているが、開封部材と撹拌部材が別々に設けられていてもよい。装置本体１００Ａからの駆動力を伝達するための駆動伝達部であるギアが容器側面に設けられ、そのギアが受けた駆動力が開封部材に伝達されることにより開封部材が駆動（回転）する。開封部材が回転することにより封止シート４５を容器から引き剥がすことができる。
【００２３】
なお、『シート部材』としては、複数あり、前述の複数のシート部材のうちの一枚が、開口６０を開封可能に封止する封止シート４５であれば良い。『シート部材』としては、撹拌機能だけを有する撹拌シート４６ａでも良く、または、本実施例のように撹拌機能と封止機能とを有する封止シート４５であっても良い。ただ、本実施例で問題となるのは、このシート部材が後述するように劣化して撹拌軸４７に巻き付く材質である場合である。
【００２４】
図２（ｂ）は、封止シート４５を開封した現像装置４の断面図である。現像装置４の使用開始時に、撹拌軸４７の回転と共に、封止シート４５を剥離方向に巻き取るように開封をする。封止シート４５を取り除くことでトナーＴを現像室４０ａへ搬送可能にする。
【００２５】
本実施例では、安価な構成として、撹拌軸４７によって、封止シート４５を巻き取る構成とする。こうすることで、巻き取り軸を別途設ける必要が無くなる。封止シート４５も、撹拌シート４６ａと同様に、撹拌軸４７に、可撓性を持つ撹拌シート４６ａの一端を貼付した構成とする。撹拌シート４６ａの材質として例えば、数十μｍ程度の厚みのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓性を有する材料を用いている。また、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の可撓性を有する材料を用いても良い。撹拌シート４６ａに比べ薄い材質を用いることで、低コスト化を図ることができる。
【００２６】
高温高湿下で長期間プリント動作をする等の過酷な使用環境下において、撹拌シート４６ａに比べて薄膜化された封止シート４５が劣化することがあった。
【００２７】
図３（ａ）（ｂ）は、封止シート４５の劣化に伴う現像装置４の断面図である。画像形成動作に伴って撹拌軸４７が矢印Ｂ１方向に回転し続けると封止シート４５は劣化でヤング率が低下すると共に図３（ａ）→図３（ｂ）のように撹拌軸４７に巻きつくような塑性変形をする。
【００２８】
封止シート４５が劣化するに従い、図３（ａ）の矢印Ｙ１方向のようなトナーＴの往来がなくなり、図３（ｂ）のように封止シート４５の内側にトナーＴが残る。その結果、封止シート４５の内側にトナーＴが残り続けるため、白抜け時のトナーＴの残量が増加する。
【００２９】
図４は、撹拌軸４７が逆方向回転する様子を示す断面図である。前述した状態を回避すべく、本実施例では、封止シート４５の内側にトナーＴが残り続けることによる白抜け時のトナーＴの残量増加を抑制するため、撹拌軸４７は、非画像形成時に画像形成時とは逆方向である矢印Ｂ２方向に回転する。
【００３０】
これにより、図４（ａ）のように巻きついた封止シート４５が図４（ｂ）のように撹拌軸４７に巻き付いた封止シート４５と撹拌軸４７との隙間が広がる。その結果、図４（ｂ）中に示す矢印Ｙ１方向のようなトナーＴの往来が可能になる。さらに矢印Ｂ２方向に回転が進むと図４（ｃ）のように撹拌軸４７に巻き付いた封止シート４５が撹拌軸４７から開放されるため封止シート４５の内側にトナーＴが残らなくなる。従って、白抜け時のトナーＴの残量増加を抑制できる。
【００３１】
図４（ｄ）は、撹拌軸４７が逆方向回転するタイミングを説明する説明図である。本実施例では、例えば封止シート４５が開口６０の開封をする前に撹拌軸４７を画像形成時と同方向に回転する。そして、封止シート４５が開口６０の開封している間に撹拌軸４７を画像形成時と同方向に回転する（開封時ｔ１）。そして、封止シート４５が開口６０の開封を完了後に撹拌軸４７を画像形成時と同方向に回転する。
【００３２】
その後の非画像形成時（前回転時ｔ２、記録材間時ｔ３、後回転時ｔ４）に撹拌軸４７を画像形成時とは逆方向に回転する。また、複数枚のシートＲを印刷するときには、撹拌軸４７は、所定枚数のシートＲの画像形成時毎（記録材印刷時毎）に存在する非画像形成時（記録材間時ｔ３）に、画像形成時とは逆方向に回転する。
【００３３】
ここで、画像形成時とは、トナー室４０ｂから排出される現像剤により感光ドラム１にトナー像（現像剤像）が形成される間をいう。また、画像形成時とは、装置本体１００Ａに対して外部から画像情報が入ってきてからシートＲに対して画像形成が終了するまでであっても良い。また、シートＲが装置本体１００Ａに入ってからシートＲに画像が形成されて出るときまでであっても良い。
【００３４】
非画像形成時とは、前述した画像形成時以外のときをいう。トナーＴの濃度を検知するキャリブレーション、トナーＴの吐出し動作、前回転（前回転時ｔ２）、後回転（後回転時ｔ４）は、非画像形成時に含まれ、画像形成時に含まれない。キャリブレーション、トナーＴの吐出し動作等は、前回転（前回転時ｔ２）、後回転（後回転時ｔ４）に含まれる。なお、非画像形成時は、前述の開封時ｔ１、前回転時ｔ２、記録材間時ｔ３、後回転時ｔ４の全てでなくても良く、そのいずれかでも良い。例えば、後回転時ｔ４だけであっても良い。
【００３５】
次に本実施例を採用した画像形成装置１００を用いて画出し耐久テストを行った。耐久テストは画像白抜けが発生するまでプリントを行い、白抜け時のトナーＴの残量を測定した。画像形成装置１００は、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニングブレードが互いに所定の位置関係をもって一括して組み込んだカートリッジ５０を装着して構成してある。
【００３６】
カートリッジ５０を装置本体１００Ａ内に十分に挿入して装着すると画像形成装置１００に備えた駆動伝達手段（不図示）が感光ドラム１を駆動できるようになり、作動可能状態となる。感光ドラム１と現像スリーブ４２および撹拌軸４７はギヤを介して連動する構成である。
【００３７】
また、撹拌軸４７の逆回転は画像形成装置１００に備えた駆動伝達手段を逆回転させることで行う。この時に撹拌軸４７のみが動作するように感光ドラム１および現像スリーブ４２にはクラッチ機構を備えている。本実施例で用いる具体的な条件を以下に示す。
【００３８】
〔耐久テスト条件〕
環境                温度２３℃、湿度６０％
プロセススピード      ２００ｍｍ／ｓｅｃ
撹拌軸のスピード      ３．５ｓｅｃ／周
初期トナー量        ３００ｇ
【００３９】
〔逆回転条件〕
タイミング          ２枚毎
逆回転時間          ４．０ｓｅｃ
【００４０】
〔画像形成条件〕
帯電印加バイアス    ＤＣ  −３５０Ｖ
ＡＣ  正弦波
Ｖｐｐ＝１６００Ｖ
周波数＝２７００Ｈｚ
現像バイアス        ＤＣ  −２４０Ｖ
ＡＣ  矩形波
Ｖｐｐ＝１８００Ｖ
周波数＝２３００Ｈｚ
【００４１】
比較のために以下の画像形成装置１００および現像装置を準備して同様に耐久テストを行った。第１比較例は、本実施例の逆回転の思想を採用していない画像形成装置である。第２比較例は、封止シート４５を採用していない現像装置である。結果を表１に示す。
【００４２】
【表１】
0006622516.tif 000002
【００４３】
第２比較例は封止シート４５を採用していない構成であり、この構成における白抜け時にトナーＴの残量は１５ｇであった。
【００４４】
第１比較例は、本実施例の逆回転の思想を採用していないときの封止シート４５を用いた構成であり、白抜け時にトナーＴの残量は１９ｇであり、第２比較例と比べてトナーＴの残量が増加した。このとき、封止シート４５の内側にはトナーＴが４ｇ残っていた。つまり、封止シート４５の内側に残ったトナーＴの量の影響で白抜け時にトナーＴの残量が増加した。
【００４５】
一方、本実施例の画像形成装置１００では白抜け時にトナーＴの残量は第２比較例と同じ１５ｇであった。このとき、封止シート４５の内側にトナーＴが残っていなかった。これは、非画像形成時に撹拌軸４７を逆回転し撹拌軸４７から封止シート４５を開放することで封止シート４５内側にトナーＴが滞留するのを抑制できたと考えられる。
【００４６】
従って、白抜け時にトナーＴの残量の増加を抑制できた。撹拌軸４７の逆回転時間は特に定めるところではないが、少なくとも撹拌軸４７が１周以上回転することが望ましい。
【００４７】
以上のように、封止シート４５を採用した画像形成装置１００において非画像形成時に撹拌軸４７を画像形成時とは逆方向に回転させることで画像白抜け時のトナーＴの残量増加を抑制でき、トナー室４０ｂ内のトナーＴを無駄なく使うことができる。
【実施例２】
【００４８】
図５（ａ）は、実施例２に係る現像装置４の断面図である。図５（ｂ）は、封止シート４５の平面図である。実施例２では、封止シート４５には、トナーの通過を許容する穴４５ｅが形成される構成であることが特徴である。
【００４９】
封止シート４５が劣化した場合、撹拌軸４７に巻きついて撹拌軸４７の周囲を覆い、覆われた内側にはトナーＴが滞留する。巻きついた封止シート４５の内外で、トナーＴを行き来させる方法として、図５（ｂ）のように、封止シート４５の連結部に穴４５ｅを設けることが行われる。なお、封止シート４５は、撹拌軸４７に取り付けられる軸取付部４５ｄと、穴４５ｅを含有する穴含有部４５ｃと、開口６０に取り付けられる封止部４５ｂと、を有する。
【００５０】
そのようにすると図５（ａ）の矢印Ｚ方向のようにトナーＴが行き来できる。この構成では穴４５ｅを大きくすると、トナーＴの行き来は多くできるが撹拌軸４７が封止シート４５を巻き取る際や、巻き取り後に回転しているときに穴４５ｅから亀裂が入って封止シート４５を破断する恐れがある。そこで、封止シート４５にトナーＴの行き来が可能な小さな穴４５ｅを設けた構成としている。
【００５１】
しかしながら、封止シート４５に設ける穴４５ｅが小さくなるとトナーＴが穴４５ｅを通過しにくくなる。たとえば高温高湿の環境下ではトナーＴの流動性が低下し、封止シート４５の穴４５ｅを行き来しにくくなる。そのため、巻きついた封止シート４５の内側に滞留することがあるため白抜け時のトナーＴの残量が多くなることがある。
【００５２】
そこで、封止シート４５に穴４５ｅを設けることと、撹拌軸４７を逆回転することでトナーＴの劣化に対して苛酷な使用条件においても白抜け時にトナーＴの残量の増加を抑制できる。ここで本実施例に示した構成の画像形成装置１００を用いて耐久テストを行い、白抜け時のトナーＴの残量を測定した。
【００５３】
〔耐久テスト条件〕
環境                温度３４℃、湿度８５％
その他の条件は実施例１と同様である。
【００５４】
比較例として非画像形成時に撹拌軸４７を逆回転しない場合においても同様に耐久テストを行った。結果を表２に示す。
【００５５】
【表２】
0006622516.tif 000003
比較例は白抜け時にトナーＴの残量が１７．５ｇであった。
【００５６】
封止シート４５の内側に２．５ｇのトナーＴが残っていた。これは、次のように考えられる。トナーＴの流動性が低下した状態において、封止シート４５の内側に入り込んだトナーＴは封止シート４５の穴４５ｅ近傍のトナーＴは封止シート４５の内外を行き来できる。しかしながら、封止シート４５の内側に入り込み、かつ穴４５ｅから離れた位置にある一部のトナーＴは封止シート４５の内外を行き来できずに周囲のトナーＴから受ける圧を受け続けることになる。このために凝集が起こり、白抜け時においても封止シート４５の内側に残ったと考えられる。
【００５７】
一方、本実施例は１５ｇであった。本実施例では撹拌軸４７が逆回転することで封止シート４５が撹拌軸４７から開放され、封止シート４５の内側と外側のトナーＴが行き来できる。このため、封止シート４５の内側に入り込んだ一部のトナーＴが圧を受け続けることはない。従って凝集することがなく、封止シート４５の内側にトナーＴが残らなかったと考えられる。
【００５８】
以上のように、封止シート４５を採用した画像形成装置１００において、非画像形成時に撹拌軸４７を画像形成時とは逆方向に回転させることで画像白抜け時のトナーＴの残量の増加を抑制でき、トナー室４０ｂ内のトナーＴを無駄なく使うことができる。
【実施例３】
【００５９】
図６は、実施例３に係る現像装置４の断面図である。本実施例３では、トナー室４０ｂの内壁４０ｂ１に設けられて、撹拌軸４７が逆方向に回転するときに封止シート４５の動きを規制する『規制部』としての突起１０を有することが特徴である。突起１０は、突起形状で形成される。
【００６０】
封止シート４５が劣化した場合、封止シート４５が撹拌軸４７に巻きつくように塑性変形を起こし筒形状になることがある。この状態で逆回転を行った場合、撹拌軸４７から封止シート４５が開放されないことがある。そこで、トナー室４０ｂの内壁４０ｂ１に突起を備え逆回転時の封止シート４５の動きを規制することで、撹拌軸４７から封止シート４５を確実に開放できる。
【００６１】
現像装置４では、トナー室４０ｂの底部に突起１０が設けられている。突起形状は画像形成時の撹拌軸４７の回転方向に対して移動方向の上流側の斜面の角度Ｓ１が鋭角、画像形成時の撹拌軸４７の回転方向に対して移動方向下流側の斜面の角度Ｓ２が９０度以上の鈍角となっている。
【００６２】
図７（ａ）は、撹拌軸４７が矢印Ｂ２方向に回転され始めたときの現像装置４の断面図である。図７（ｂ）は、撹拌軸４７が矢印Ｂ２方向に回転されてトナーＴが撹拌シート４６ａから排出されるときの現像装置４の断面図である。
【００６３】
この突起１０によって画像形成時においては撹拌軸４７の回転に対して封止シート４５は突起１０に制限されない。しかし、撹拌軸４７が矢印Ｂ２方向に回転する逆回転時には、図７（ａ）のように、封止シート４５の先端が突起１０に突き当たり動きが制限される。さらに、矢印Ｂ２方向に逆回転が進むと図７（ｂ）のように封止シート４５が撹拌軸４７から開放される。突起１０は、画像形成時とは逆方向に回転する封止シート４５と接触して、封止シート４５を前記回転部材から引き離す方向に広げる。従って、封止シート４５内側にトナーＴが残らなくなるため白抜け時にトナーＴの残量の増加を抑制できる。
【００６４】
ここで本実施例に示した構成の画像形成装置１００を用いて実施例１と同様の耐久テストを行ったところ白抜け時にトナーＴの残量は１５ｇであった。これは実施例１で示した第２比較例の封止シート４５を採用していない構成と同じであり白抜け時にトナーＴの残量の増加はなかった。
【００６５】
以上のように、封止シート４５を採用した画像形成装置１００において、非画像形成時に撹拌軸４７を画像形成時とは逆方向に回転させることで、画像白抜け時のトナーＴの残量増加を抑制でき、現像剤収容室内のトナーＴを無駄なく使うことができる。
【実施例４】
【００６６】
図８は、本発明の実施例４に係る現像装置４の断面図である。実施例４では、現像剤収納ユニット９１は、開口９０ａを有し、トナーＴを収容する可撓性容器９０と、トナーＴを撹拌するための封止シート４５と、封止シート４５と接続し、回転可能に支持される撹拌軸４７と、を有する。撹拌軸４７は、非画像形成時に画像形成時とは逆方向に回転する。
【００６７】
実施例１〜４に記載の構成によれば、容器内の現像剤を無駄なく使うことができる。これまでの実施例では、モノクロのレーザプリンタで説明しているが、カラーなどの複数のカートリッジを装着するプリンタにも応用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１      感光ドラム（像担持体）
６０    開口
４０ａ  現像室
４０ｂ  トナー室（収容室）
４５    封止シート（封止部材）（シート部材）
４６ａ  撹拌シート（撹拌部材）（シート部材）
４７    撹拌軸（回転部材）（撹拌部材）
８９    現像剤容器
Ｔ      トナー（現像剤）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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