(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部が開口した容器本体（１）と、この容器本体（１）の上部開口に被せる蓋体（２）と、この蓋体（２）の下方に設けられる苗床体（３）とを組み合わせてなるものとし、
容器本体（１）は、水または肥料液を溜めるようにしており、
蓋体（２）は、容器本体（１）の上部開口の平面形状に応じた形状とすると共に、上面から下面にかけて播種用連通孔（４）を設けており、
苗床体（３）は、蓋体（２）の両端寄りの下方に突設した支持脚（５、５）に、蓋体（２）の下面との間に隙間（６）を有して着脱自在に装着される苗床台（７）を取り付けており、
苗床台（７）は、中央平面部（７ａ）と、この中央平面部（７ａ）の幅方向の両側に傾斜面部（７ｂ）を形成しており、
さらに蓋体（２）の下面と苗床体（３）の苗床台（７）の間の隙間（６）に、多数の細孔を有する通根シート（１０）を上面中央に被せた吸水シート（１１）を、この通根シート（１０）が蓋体（２）の播種用連通孔（４）の真下に位置するようにして挿通させたものとし、この吸水シート（１１）の両端部が垂れ下がって、容器本体（１）に溜めた水または肥料液に浸漬するようにしていることを特徴とする水耕栽培容器。
【請求項２】
通根シ−ト（１０）は、植物の根が通り抜けることができる多数の細孔を有するものとすると共に、伸縮可能な材質にしていることを特徴とする請求項１記載の水耕栽培容器。
【請求項３】
吸水シート（１１）は、両端部を容器本体（１）に溜めた水または肥料液に浸漬したときに、毛細管現象により、その容器本体（１）に溜めた水または肥料液を、中央部まで吸い上げることができると共に、植物の根が絡み付いたり、張り付けるように、表面がざらついているような材質にしていることを特徴とする請求項１記載の水耕栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コマツナ、ミズナなどの葉菜類や、矮性トマトなどの果実のなる野菜等の植物を、鑑賞しながら栽培することができる水耕栽培容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水耕栽培用の植物栽培装置として、例えば図７に示したように、上部を開口した平箱状のトレイ２１の内底面に、吸水性の保水材２２と、保水材２２の上面を被覆して敷かれた透水性の遮根シート２３と、遮根シート２３の上面に広げて敷かれた透根性を有する単層網目状の透根シート２４とから構成されているものが存在する（特許文献１）。
【０００３】
このように構成された従来の植物栽培装置は、栽培床の保水材２２に水又は養液を供給すると、水又は養液は保水材２２に吸収されて保水される。保水材２２に保水された水又は養液は、毛管現象により遮根シート２３の表面に浸潤する。そこで、透根シート２４の表面に植物の種子Ｓを播種すると、植物の種子Ｓは栽培床表面の水を吸収して発芽する。発芽した植物の根は、透根シート２４を通過して遮根シート２３の表面に沿って成長する。
【０００４】
ところが、この植物栽培装置では、遮根シート２３は植物の根を通さないので、植物の根が保水材２２に入り込むことはない。従って、成長した植物の根は透根シート２４の網目に絡まった状態となり、植物株を透根シート２４に固定する。そして、植物が収穫可能な大きさまで成長した段階で、遮根シート２３を手で摘み上げることにより、簡単に植物を収穫することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の植物栽培装置では、発芽した植物の根は、透根シート２４を通過して遮根シート２３の表面に沿って成長するとしている。しかし、遮根シート２３の表面は水平面であるため、発芽した植物の根も水平方向に伸びて行く。
【０００７】
そのため、従来の植物栽培装置では、発芽して育った植物が安定せず、苗立ち率がよくないという課題を有していた。
【０００８】
さらに、従来の植物栽培装置で植物を栽培すると、植物の生え際が露出しており、見た目が悪く体裁がよくないため、植物を鑑賞しながら栽培するには不向きであるという課題を有していた。
【０００９】
そこで、この発明は、上記従来の課題を解決するためになされたものであり、苗立ち率の向上を図り、しかも植物を鑑賞しながら栽培するのに適した水耕栽培容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのため、この発明の水耕栽培容器は、上部が開口した容器本体１と、この容器本体１の上部開口に被せる蓋体２と、この蓋体２の下方に設けられる苗床体３とを組み合わせてなるものとし、容器本体１は、水または肥料液を溜めるようにしており、蓋体２は、容器本体１の上部開口の平面形状に応じた形状とすると共に、上面から下面にかけて播種用連通孔４を設けており、苗床体３は、蓋体２の両端寄りの下方に突設した支持脚５、５に、蓋体２の下面との間に隙間６を有して着脱自在に装着される苗床台７を取り付けており、苗床台７は、中央平面部７ａと、この中央平面部７ａの幅方向の両側に傾斜面部７ｂを形成しており、さらに蓋体２の下面と苗床体３の苗床台７の間の隙間６に、多数の細孔を有する通根シート１０を上面中央に被せた吸水シート１１を、この通根シート１０が蓋体２の播種用連通孔４の真下に位置するようにして挿通させたものとし、この吸水シート１１の両端部が垂れ下がって、容器本体１に溜めた水または肥料液に浸漬するようにしている。
【００１２】
さらに、この発明の水耕栽培容器において、通根シ−ト１０は、植物の根が通り抜けることができる多数の細孔を有するものとすると共に、伸縮可能な材質にしている。
【００１３】
また、この発明の水耕栽培容器において、吸水シート１１は、両端部を容器本体１に溜めた水または肥料液に浸漬したときに、毛細管現象により、その容器本体１に溜めた水または肥料液を、中央部まで吸い上げることができると共に、植物の根が絡み付いたり、張り付けるように、表面がざらついているような材質にしている。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の水耕栽培容器は、以上に述べたように構成されており、発芽して育った植物の根が斜め下方向に伸びて行くため、安定した状態となり、苗立ち率の向上を図ることができる。
【００１５】
さらに、この発明の水耕栽培容器で植物を栽培すると、植物の生え際が露出していないので、植物の生え際が目立たずスッキリしたものとなり、見た目もよく体裁が悪くならないものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の水耕栽培容器の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１中のＡ−Ａ線によるこの発明の水耕栽培容器の断面図である。
【図３】図１中のＢ−Ｂ線によるこの発明の水耕栽培容器の断面図である。
【図４】この発明の水耕栽培容器の容器本体を除いた分解斜視図である。
【図５】この発明の水耕栽培容器の蓋体の斜視図である。
【図６】この発明の水耕栽培容器で植物が発芽した状態を示す縦断面説明図である。
【図７】従来の水耕栽培容器の一例を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の水耕栽培容器の実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
この発明の水耕栽培容器は、上部が開口した容器本体１と、この容器本体１の上部開口に被せる蓋体２と、この蓋体２の下方に設けられる苗床体３とを組み合わせてなるものとしている。
【００１９】
容器本体１は、水または、肥料を混ぜた溶液（以下肥料液という）を溜めるようにしており、図示したように植木鉢状に形成するのが好ましいが、上部が開口した容器であれば、全体形状は特に限定されることはない。容器本体１の上部開口の平面形状は、円形としたり、面取りした略正方形などとするのが、室内でのインテリアなどとして陳列しておくのに好ましいが、特に限定されることはない。なお、容器本体１を植木鉢状に形成した場合は、通常の植木鉢の底部にある水の流出孔がないのはいうまでもない。容器本体１の材質は、強度性や軽量化などの面で、合成樹脂製にするのが好ましいが、陶器製、金属製、ガラス製などにすることもでき、特に限定されることはない。
【００２０】
蓋体２は、容器本体１の上部開口の平面形状に応じた形状としており、この容器本体１の上部開口に被せることにより、容器本体１に溜めた水または肥料液の気散を防止するようにしている。この蓋体２の上面から下面にかけて、葉菜類や矮性トマトなどの植物種子の播種用連通孔４を複数設けるとともに、この播種用連通孔４の下方に位置するように、蓋体２の下方には前記苗床体３が設けられている。
【００２１】
苗床体３は、蓋体２の両端寄りの下方に突設した支持脚５、５に、蓋体２の下面との間に隙間６を有して着脱自在に装着される苗床台７を取り付けている。支持脚５、５の内側面には、後に述べる苗床台７の両端面に形成した溝部８に嵌脱自在とした突部９を形成している。蓋体２の材質は、操作性や軽量化などの面で、合成樹脂製、特に発泡スチロ−ルなどの発泡樹脂にするのが好ましい。
【００２２】
苗床台７は、平面形状を略長方形とし、断面形状を略台形とすることにより、中央平面部７ａと、この中央平面部７ａの幅方向の両側に傾斜面部７ｂを形成している。この傾斜面部７ｂの傾斜角αは、後に述べる苗立ち率を向上させるためには２０〜３５度にするのが好ましい。さらに、苗床台７の長さ方向の両端面には、先に述べたように蓋体２の支持脚５、５の内側面の突部９に嵌脱自在とした溝部８を形成している。なお、苗床台７の長さ方向の両端面には、前記溝部８の代わりに、蓋体２の支持脚５、５の内側面に形成した突部９と同様の突部（図示せず）を形成することもできるが、この場合は蓋体２の支持脚５、５の内側面にも、その突部９に代えて、苗床台７の溝部８と同様の溝部（図示せず）を形成しておけばよい。苗床台７の材質は、蓋体２の材質との馴染みや、操作性、軽量化などの面で、合成樹脂製、特に発泡スチロ−ルなどの発泡樹脂にするのが好ましい。
【００２３】
さらに、蓋体２の下面と苗床体３の苗床台７の間の隙間６には、多数の細孔を有する通根シート１０を上面中央に被せた吸水シート１１を、この通根シート１０が蓋体２の播種用連通孔４の真下に位置するようにして挿通させたものとしている。そして、この吸水シート１１の両端部が垂れ下がって、容器本体１に溜めた水または肥料液に浸漬するようにしている。この場合、吸水シート１１に被せた通根シ−ト１０が、蓋体２の下面に接触して摩擦抵抗をうけ、移動しにくいようにするのが、この水耕栽培容器を用いて植物を栽培している最中に、通根シ−ト１０がずれることがないので、維持、管理面で好ましいものとなる。
【００２４】
通根シ−ト１０は、植物の根が通り抜けることができる多数の細孔を有するものとしている。植物の根の直径は、０. ５〜２. ０ｍｍ程度であるので、通根シ−ト１０の細孔の直径は、この範囲またはこの範囲より大きいものとすればよいが、通根シ−ト１０を伸縮可能な材質にした場合には、この範囲より小さいものとすることもできる。このような材質のものとしては、網目状の綿布などを挙げることができる。
【００２５】
吸水シート１１は、両端部を容器本体１に溜めた水または肥料液に浸漬したときに、毛細管現象により、その容器本体１に溜めた水または肥料液を、中央部まで吸い上げることができる材質にしている。また、吸水シート１１は、植物の根が絡み付いたり、張り付けるように、表面がざらついているような材質にするのが好ましい。このような材質のものとしては、例えば不織布、フェルト、ロックウールなどを挙げることができる。
【００２６】
以上のように構成したこの発明の水耕栽培容器は、以下に述べるようにして使用される。
【００２７】
先ず、上面中央に通根シート１０を被せた吸水シート１１を、苗床台７の上面に被せ、苗床台７の中央平面部７ａの上方に丁度、通根シート１０が位置するように位置合せをする。
【００２８】
そして、この苗床台７を蓋体２の下方から近づけ、蓋体２の支持脚５、５の突部９に苗床台７の両端面の溝部８を嵌め込むことにより、蓋体２と、この蓋体２の下方に設けられる苗床体３とを組み合わせた状態にする。
【００２９】
次に、容器本体１内に、水または肥料液を適当な水位まで注ぎ、この容器本体１の上部開口に前記蓋体２を被せ、垂れ下がった吸水シート１１の両端部を、容器本体１に溜めた水または肥料液に浸漬させ、容器本体１に、前記蓋体２と苗床体３とを組み合わせた状態にする。
【００３０】
しばらくすると、容器本体１に溜めた水または肥料液が、毛細管現象により、吸水シート１１の中央部まで吸い上げられ、さらにこの吸水シート１１の上面中央に被せられた通根シート１０に徐々に浸透していく。
【００３１】
そこで、容器本体１の播種用連通孔４内に植物の種子Ｓを播いて、通根シート１０の上に載せ、少量の水または肥料液をスポイドなどで吸水シート１１の中央部に注ぎ、通根シート１０を十分に濡らしておく。
【００３２】
このようにした水耕栽培容器を、太陽光が当たる窓際、ベランダなどに置いておけばよい。なお、冬期には室内に入れておくのが好ましい。
【００３３】
また、この発明の水耕栽培容器を、光りの弱い部屋の奥の飾り棚などで鑑賞、栽培する場合には、８〜１０Ｗ程度のＬＥＤ灯または１５〜２０Ｗ程度の蛍光灯で近接照明する。葉菜類は連続光でもよいが、果実のなる野菜ではタイマーで６時間程度暗くしておく方が成長はよくなる。
【００３４】
そこで、この発明の水耕栽培容器を使用して発芽した植物の根の伸長状態について説明すると、以下の通りである。
【００３５】
この発明の水耕栽培容器では、図６に示したように、発芽した植物の根は、通根シート１０を通過して、吸水シート４の表面に沿って伸びて行く。すなわち、通根シート１０を通過した根は、苗床台７の中央平面部７ａの上方に位置する吸水シート１１の平面部ｆから、苗床台７の傾斜面部７ｂの上方に位置する吸水シート１１の傾斜面部ｔに沿って伸びて行く。
【００３６】
したがって、この発明の水耕栽培容器では、植物の発芽過程において、植物の根が２０〜３５度の浅い傾斜角で斜め下方向に伸びて行くことになるので、安定した状態となり、苗立ち率が非常に良いものとなる。
【００３７】
そして、発芽して成長して行く植物の根は、苗床台７の傾斜面部７ｂの上方に位置する吸水シート１１の傾斜面部ｔから下方に垂れ下がった吸水シート１１の垂下面部ｄに沿って、この垂下面部ｄに絡み付いたり、張り付いたりして伸びて行く。
【００３８】
したがって、この発明の水耕栽培容器では、植物の生長過程においては、植物の根が深い傾斜角で斜め下方向に伸びて行くことになるので、より安定した状態となり、植物が倒れることなく生長して行くことになる。
【００３９】
さらに、この発明の水耕栽培容器では、植物の発芽過程においても、植物の生長過程においても、植物の根や生え際が蓋体２の内側や播種用連通孔４の中に隠れているので、植物の根や生え際が露出することなく、植物の生え際が目立たずスッキリしたものとなり、見た目もよく体裁が悪くなることがない。
【００４０】
また、この発明の水耕栽培容器では、栽培した植物の生え際から上を刈り取るなどして収穫した後に、容器本体１から蓋体２を外し、さらに蓋体２から苗床体３を外して、これらを洗浄すれば、再使用することができるので経済的である。なお、吸水シート１１も、絡み付いたり、張り付いたりした植物の根を除去すれば再使用できるが、通根シート１０は、植物の根が通過して破損たりして再使用できないので、廃棄して新しいものに取り替えればよい。
【符号の説明】
【００４１】
１  容器本体
２  蓋体
３  苗床体
４  播種用連通孔
５  支持脚
７  苗床台
７ａ  中央平面部
７ｂ  傾斜面部
１０  通根シート
１１  吸水シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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