(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を揮散させる薬液揮散器であって、
前記薬液が収容される液空間を有する胴部と、前記液空間に連通するように筒状に形成され、前記胴部から上方へ向かって延びる首部とを含む容器と、
前記首部内に嵌入され、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する筒状の中栓と、
外壁面を有し、前記外壁面が前記中栓の前記内壁面と接触する又は概ね接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる吸液芯と
を備え、
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記吸液芯の前記外壁面と前記中栓の前記内壁面との間において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる空気孔が形成され、
前記中栓の下部は、前記通路が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている、
薬液揮散器。
【請求項２】
前記中栓の前記下部における前記内壁面は、前記通路を連続的に拡径させる拡径面を含む、
請求項１に記載の薬液揮散器。
【請求項３】
前記拡径面は、縦断面視において前記通路を直線的に拡径させる、
請求項２に記載の薬液揮散器。
【請求項４】
縦断面視において前記拡径面と前記中栓の中心軸との為す角度をθとしたとき、５°≦θ≦７５°である、
請求項３に記載の薬液揮散器。
【請求項５】
前記中栓の前記下部における前記内壁面は、前記通路を階段状に拡径させる拡径面を含む、
請求項１に記載の薬液揮散器。
【請求項６】
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記首部の上部及び前記中栓の上部の少なくとも一方の近傍において、前記吸液芯の周囲に上方に向かって開口する皿部が形成される、
請求項１から５のいずれかに記載の薬液揮散器。
【請求項７】
薬液を揮散させる薬液揮散器であって、
前記薬液が収容される液空間を有する胴部と、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する筒状に形成され、前記胴部から上方へ向かって延びる首部とを含む容器と、
外壁面を有し、前記外壁面が前記首部の前記内壁面と接触する又は概ね接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる吸液芯と
を備え、
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記吸液芯の前記外壁面と前記首部の前記内壁面との間において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる空気孔が形成され、
前記首部の下部は、前記通路が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている、
薬液揮散器。
【請求項８】
前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記首部の上部の近傍において、前記吸液芯の周囲に上方に向かって開口する皿部が形成される、
請求項７に記載の薬液揮散器。
【請求項９】
前記胴部は、前記首部の下端縁に連続する肩部を有し、
前記肩部の下面において、前記首部の下端縁近傍には、前記容器を構成する材料からなる肉溜まりが形成されている、
請求項１から８のいずれかに記載の薬液揮散器。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の薬液揮散器に用いられる前記容器の製造方法であって、
ダイから筒状のパリソンを押し出すステップと、
前記パリソンを前記容器の成形型内で受け取るステップと、
前記成形型内のパリソンの内部に、前記パリソンにおいて前記首部に対応する側からブローノズルを挿入するステップと、
前記ブローノズルからエアーを吹き出して前記パリソンを前記成形型の内壁に押し付けることにより、前記容器を成形するステップと
を含み、
前記ブローノズルを挿入するステップでは、前記ブローノズルの先端は、前記成形型において前記首部の下端縁に対応する位置よりも深い位置まで挿入される、
容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液揮散器及びこれに用いられる容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、居室やトイレ、自動車の車内等の生活空間を快適空間とするために、芳香液等の薬液を揮散させる薬液揮散器が利用されている。その１つとして、容器内に薬液を収容するとともに、容器内に吸液芯を差し込み、吸液芯により吸い上げた薬液を揮散させるタイプのものがある。この種の薬液揮散器では、容器の揺れや転倒等により薬液がこぼれないように、吸液芯は容器の筒状の口部の内壁面に接触する又は概ね接触するように差し込まれる。しかしながら、完全に口部を吸液芯で塞いでしまうと、周囲環境の温度上昇により容器内の圧力過多が生じ、薬液が吸液芯を伝って多量に吸い上げられる。さらには、吸い上げられた薬液が吸液芯から外部へと浸み出して、薬液の浪費につながる。
【０００３】
特許文献１，２は、以上の点に鑑み、吸液芯が容器に差し込まれた状態においても容器内外が連通するように、容器の口部を形成する筒状の首部又は首部に嵌入される中栓に、スリット状の空気孔を形成することを提案している。これにより、容器内の圧力上昇、ひいては薬液が多量に噴出することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５５−１０７００号公報
【特許文献２】実開昭５５−１０４４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の空気孔は、薬液が多量に浸み出すことを完全に防止することができるとは限らない。空気孔が大きければ、一定以上の効果を確保できると考えられるが、その場合、今度は容器の揺れや転倒により、薬液がこぼれることも考えられる。従って、本発明者は、薬液の浪費を防止するためには、浸み出してしまった薬液を容器に戻すことが重要であること考えた。
【０００６】
この点、上述の空気孔は、容器内への薬液の戻りルートとしても機能し得る。しかしながら、上記のとおり、容器の揺れや転倒まで考慮すると、空気孔を一定以上のサイズとすることはできず、この戻りルートは細いルートとならざるを得ない。そうすると、薬液の表面張力により、薬液はこの戻りルート内に留まり易くなり、目詰まりを起こす。特に、空気が容器内から抜けない限りは、薬液は容器内へ戻ることができないため、この目詰まりにより益々薬液は容器へと戻りにくくなる。
【０００７】
本発明は、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる薬液揮散器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１観点に係る薬液揮散器は、薬液を揮散させる薬液揮散器であって、容器と、中栓と、吸液芯とを備える。前記容器は、前記薬液が収容される液空間を有する胴部と、前記液空間に連通するように筒状に形成され、前記胴部から上方へ向かって延びる首部とを含む。前記中栓は、前記首部内に嵌入され、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する筒状である。前記胴部は、外壁面を有し、前記外壁面が前記中栓の前記内壁面と接触する又は概ね接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる。前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記吸液芯の前記外壁面と前記中栓の前記内壁面との間において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる空気孔が形成される。前記中栓の下部は、前記通路が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている。
【０００９】
ここでは、吸液芯が差し込まれる通路を画定する中栓の下部が、当該通路を下方に向かって拡径するように構成されている。その結果、吸液芯の外壁面と中栓の内壁面との間に形成されている空気孔も、通路の下部で拡径することになり、この拡径により薬液の表面張力の働きが弱められる。すなわち、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液が、空気孔を通って通路の下部付近まで戻ってきたときに、目詰まりを起こしにくい。従って、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる。
【００１０】
本発明の第２観点に係る薬液揮散器は、第１観点に係る薬液揮散器であって、前記中栓の前記下部における前記内壁面は、前記通路を連続的に拡径させる拡径面を含む。
【００１１】
ここでは、吸液芯が差し込まれる通路の下部において、下方に向かって連続的に拡径する拡径面が形成される。従って、空気孔を通って通路の下部付近まで戻って薬液は、この拡径面に沿って滑るように流れ、下方の液空間へと迅速に戻ってゆくことができる。
【００１２】
本発明の第３観点に係る薬液揮散器は、第２観点に係る薬液揮散器であって、前記拡径面は、縦断面視において前記通路を直線的に拡径させる。
【００１３】
ここでは、拡径面が直線的に形成されているため、薬液がさらに流れ易くなる。
【００１４】
本発明の第４観点に係る薬液揮散器は、第３観点に係る薬液揮散器であって、縦断面視において前記拡径面と前記中栓の中心軸との為す角度をθとしたとき、５°≦θ≦７５°である。
【００１５】
ここでは、拡径面の傾斜の角度が比較的急峻であるため、薬液がさらに流れ易くなる。
【００１６】
本発明の第５観点に係る薬液揮散器は、第１観点に係る薬液揮散器であって、前記中栓の前記下部における前記内壁面は、前記通路を階段状に拡径させる拡径面を含む。
【００１７】
ここでは、吸液芯が差し込まれる通路の下部において、薬液の戻りルートの空間の容積を大きく広げることができ、薬液の表面張力を弱め、目詰まりを起こしにくくすることができる。
【００１８】
本発明の第６観点に係る薬液揮散器は、薬液を揮散させる薬液揮散器であって、容器と、吸液芯とを備える。前記容器は、前記薬液が収容される液空間を有する胴部と、前記液空間と外部空間とを連通させる通路を画定する内壁面を有する筒状に形成され、前記胴部から上方へ向かって延びる首部とを含む。前記吸液芯は、外壁面を有し、前記外壁面が前記首部の前記内壁面と接触する又は概ね接触するような態様で、前記薬液を吸い上げるべく前記通路を介して前記液空間に差し込まれる。前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記吸液芯の前記外壁面と前記首部の前記内壁面との間において、前記液空間と前記外部空間とを連通させる空気孔が形成される。前記首部の下部は、前記通路が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている。
薬液揮散器。
【００１９】
ここでは、吸液芯が差し込まれる通路を画定する容器の首部の下部が、当該通路を下方に向かって拡径するように構成されている。その結果、吸液芯の外壁面と首部の内壁面との間に形成されている空気孔も、通路の下部で拡径することになり、この拡径により薬液の表面張力の働きが弱められる。すなわち、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液が、空気孔を通って通路の下部付近まで戻ってきたときに、目詰まりを起こしにくい。従って、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる。
【００２０】
本発明の第７観点に係る薬液揮散器は、第１観点から第６観点のいずれかに係る薬液揮散器であって、前記胴部は、前記首部の下端縁に連続する肩部を有する。前記肩部の下面において、前記首部の下端縁近傍には、前記容器を構成する材料からなる肉溜まりが形成されている。
【００２１】
ここでは、容器の製造時に生成される肉溜まりが、容器の肩部の下面に形成されている。言い換えると、首部の内壁面に肉溜まりが形成されることが回避されている。その結果、首部又は中栓の内壁面に沿う薬液の戻りルートが、このような肉溜まりにより塞がれることがない。従って、薬液の戻りルートの目詰まりをさらに抑制することができる。
【００２２】
本発明の第８観点に係る薬液揮散器は、第１観点から第７観点のいずれかに係る薬液揮散器であって、前記吸液芯が前記通路を介して前記液空間に差し込まれた状態においては、前記首部の上部及び前記中栓の上部の少なくとも一方の近傍において、前記吸液芯の周囲に上方に向かって開口する皿部が形成される。
【００２３】
ここでは、首部の上部及び中栓の上部の少なくとも一方の近傍において、吸液芯の周囲に皿部が形成される。そして、この皿部は上方に向かって開口しているため、薬液をしばらくの間溜めおくことができる。その結果、薬液が吸液芯から多量に溢れ出した場合にも、薬液が容器の外壁面等を伝ってこぼれてしまう前に、薬液を戻りルートに戻すことができる。
【００２４】
本発明の第９観点に係る容器の製造方法は、第１観点から第８観点のいずれかに係る薬液揮散器に用いられる前記容器の製造方法であって、以下の（１）〜（４）のステップを含む。
（１）ダイから筒状のパリソンを押し出すステップ。
（２）前記パリソンを前記容器の成形型内で受け取るステップ。
（３）前記成形型内のパリソンの内部に、前記パリソンにおいて前記首部に対応する側からブローノズルを挿入するステップ。
（４）前記ブローノズルからエアーを吹き出して前記パリソンを前記成形型の内壁に押し付けることにより、前記容器を成形するステップ。
また、前記ブローノズルを挿入するステップでは、前記ブローノズルの先端は、前記成形型において前記首部の下端縁に対応する位置よりも深い位置まで挿入される。
【００２５】
ここでの方法によれば、容器のブロー成形時に生成される肉溜まりが、首部の内壁面ではなく、容器の肩部の下面に形成される。その結果、首部又は中栓の内壁面に沿う薬液の戻りルートが、このような肉溜まりにより塞がれることがない。従って、薬液の戻りルートの目詰まりをさらに抑制することができる。  
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、吸液芯が差し込まれる通路を画定する容器の首部又は中栓の下部が、当該通路を下方に向かって拡径するように構成されている。その結果、吸液芯の外壁面と首部又は中栓の内壁面との間に形成されている空気孔も、通路の下部で拡径することになり、この拡径により薬液の表面張力の働きが弱められる。すなわち、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液が、空気孔を通って通路の下部付近まで戻ってきたときに、目詰まりを起こしにくい。従って、吸液芯を伝って容器外に溢れ出した薬液を容器内に迅速に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液揮散器の正面図。
【図２】キャップの取り外された薬液揮散器の正面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図。
【図４】吸液芯の斜視図。
【図５】吸液芯の断面図。
【図６】首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図７Ａ】容器の製造工程を説明する図。
【図７Ｂ】容器の製造工程を説明する別の図。
【図７Ｃ】容器の製造工程を説明するさらに別の図。
【図７Ｄ】容器の製造工程を説明するさらに別の図。
【図８Ａ】変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図８Ｂ】別の変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【図９】さらに別の変形例に係る首部、吸液芯、及び中栓の取り付け構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る薬液揮散器及びこれに用いられる容器の製造方法について説明する。
【００２９】
＜１．薬液揮散器の全体構成＞
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る薬液揮散器１００は、薬液が収容された容器１と、この容器１の口部５を介して容器１内に差し込まれ、薬液を吸い上げる吸液芯２とを備える。また、薬液揮散器１００は、容器１の口部５を、当該口部５から突出する吸液芯２とともに覆うキャップ３をさらに備える。キャップ３が装着された状態では、吸液芯２はキャップ３により概ね密閉され、外部空間から遮断される。従って、この状態では、吸液芯２からの薬液の連続的な揮散が生じない。そのため、キャップ３は、薬液揮散器１００の非使用時において取り付けられ、使用時に取り外されることになる。キャップ３が取り外されると、薬液の含浸した吸液芯２から薬液が周囲空間に揮散し始め、薬液の効能を発揮することができる。
【００３０】
なお、本実施形態では、容器１の口部５は、厳密には容器１本体の首部１２と、この首部１２内に嵌入された筒状の中栓４とにより構成される。そして、吸液芯２は、この中栓４内に挿入される。このとき、中栓４は、吸液芯２を容器１内において上下方向に起立するように支持する。
【００３１】
以下の説明において、上下、左右及び前後とは、特に断らない限り、図２及び図３に示すとおりに定義されるものとする。図２及び図３は、キャップ３の取り外された薬液揮散器１００の使用状態を示している。同図に示すとおり、薬液揮散器１００は、使用時において、吸液芯２が容器１から上方へ突出するような態様で設置される。以下、薬液について説明した後、吸液芯２、容器１及び中栓４について詳細に説明する。また、その後、薬液揮散器１００の使用方法及び容器１の製造方法について説明する。
【００３２】
＜２．薬液＞
薬液は、薬液揮散器１００の設置される居室やトイレ、自動車の車内等の生活空間を快適空間とするため機能性成分を含む。このような機能性成分の例としては、香料、消臭剤成分、殺虫剤成分、防虫剤成分、忌避剤成分、抗菌剤成分等が挙げられ、これらの１つを単独で使用することもできるし、複数を組み合わせて使用することもできる。また、ここでの機能性成分は、揮散可能である限り、油性又は水性のいずれであってもよい。薬液は、香料を含む場合には芳香液として、消臭剤成分を含む場合には消臭液として、防虫剤成分を含む場合には防虫液として、抗菌剤成分を含む場合には抗菌液として使用される。典型的には、薬液として、香料を含む芳香液、或いは香料及び消臭剤成分を含む芳香消臭液が使用される。
【００３３】
薬液の粘度は、２５℃環境下で、０．１〜３０ｍＰａ．ｓであることが好ましく、０．１〜２０ｍＰａ．ｓであることがより好ましく、０．１〜１０ｍＰａ．ｓであることがさらに好ましい。ここでの粘度の数値は、振動式粘度計（ＶＭ−３ＯＯ−Ｌ  セコニック社製）を用いて、２５℃環境下で測定される値である。
【００３４】
＜３．吸液芯＞
吸液芯２は、容器１から薬液を吸い出して外部に揮散させるための部材である。図４に示すとおり、本実施形態に係る吸液芯２は、直線状に延びる棒状の部材であり、円柱状に形成されている。この吸液芯２は、上述したように、容器１の口部５から容器１内に差し込まれて使用される。このとき、図２及び図３に示すように、吸液芯２の外壁面２ａは、容器１の口部５の内壁面（中栓４の内壁面４ａ）に接触した又は概ね接触した状態で、口部５（中栓４）内に挿入される。また、同図に示すように、吸液芯２の軸方向の長さは、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触したときに、吸液芯２の上端部２２が口部５から突出する長さに設定されることが好ましい。使用時において、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触している場合には、薬液の残量が少なくなっても吸液芯２が薬液を吸い上げ易く、薬液を使い切ることができるからである。
【００３５】
図４に示すとおり、本実施形態に係る吸液芯２の外壁面２ａには、軸方向に延びるスリット２５が形成されている。このスリット２５は、吸液芯２が容器１内に差し込まれた状態で、吸液芯２の外壁面２ａと口部５の内壁面との間において、容器１の内外を連通させる空気孔として機能する。すなわち、このスリット２５を介して空気が容器１内を出入りすることができるため、吸液芯２が容器１内に差し込まれた状態においても、容器１内外に著しい圧力差が生じにくくなっている。これにより、周囲環境の温度上昇によっても容器１内に圧力過多が生じにくく、薬液が吸液芯２を伝って過剰に吸い上げられ、時に噴出することが防止される。
【００３６】
また、以上のスリット２５は、容器１内への薬液の戻りルートとしても機能する。すなわち、スリット２５の有する上述の圧力調整機能により、薬液の吸い上げ量は抑制されているものの、吸液芯２を伝って上昇した薬液は、少なからず吸液芯２から浸み出すことがある。しかしながら、容器１外で溢れ出たこのような薬液は、容器１内外を結ぶスリット２５を通って容器１内へと再び戻ることができる。
【００３７】
本実施形態に係るスリット２５は、図４に示すとおり、吸液芯２の軸方向全体に亘って形成されている。その結果、スリット２５内に入り込んだ薬液は、スリット２５に沿って吸液芯２の下端部２１まで容易に戻ってくることができる。特に、吸液芯２の下端部２１が容器１の底面１１１に接触している場合には、容器１の底面１１１まで容易に戻ることができる。ただし、スリット２５は、吸液芯２の軸方向全体に亘って形成されている必要は必ずしもない。しかしながら、薬液の戻りルート機能を効率的に発揮する観点からは、吸液芯２が容器１内に差し込まれた使用状態において、スリット２５の下端は、容器１の口部５の下端縁まで延びていることが好ましい。言い換えると、スリット２５の下端は、中栓４の下端縁まで延びていることが好ましく、さらにその下の首部１２の下端縁まで延びていることがより好ましい。また、同状態において、スリット２５の上端は、容器１の口部５の上端縁まで延びていることが好ましい。言い換えると、スリット２５の上端は、後述する中栓４の上端縁まで延びていることが好ましい。
【００３８】
また、スリット２５は、容器１が揺れたり転倒したりした場合においても、スリット２５を介して薬液がこぼれることのない程度の小さなサイズであることが好ましい。具体的には、以上の圧力調整機能、薬液の戻りルート機能、転倒時等の薬液のこぼれ防止機能等を考慮したとき、スリット２５のサイズｗ１は、０．５ｍｍ≦ｗ１≦３．０ｍｍであることが好ましく、０．８ｍｍ≦ｗ１≦２．０ｍｍであることがより好ましく、１．０ｍｍ≦ｗ１≦１．７ｍｍであることがさらに好ましい。なお、ここでいうサイズｗ１は、吸液芯２の横断面視において、（スリット２５を形成する前の）外壁面２ａの法線方向に沿って（スリット２５を形成する前の）外壁面２ａからスリット２５の最深部までの距離である（図５参照）。
【００３９】
図５に示すように、本実施形態では、スリット２５は、複数本形成されている。この場合、少なくとも１本のスリット２５が薬液の戻りルートとして機能し、別の少なくとも１本のスリット２５が空気の通路として機能することができる。薬液は、空気が容器１内から抜けない限りは、容器１内へ戻ることが困難である。しかしながら、本実施形態では、複数本のスリット２５が形成されていることで、薬液の戻りルートと、空気抜きのルートとが別個に確立され、薬液が迅速に容器１内へ戻ることができる。なお、このようなスリット２５の役割分担をより効果的に実現するべく、図５に示すとおり、本実施形態では、スリット２５が各々異なるサイズとなるように形成されている。また、これらのスリット２５は、吸液芯２の周方向に沿って等間隔に配置されることが好ましい。スリット２５が２本形成されている本実施形態では、これらのスリット２５は、吸液芯２の周方向に１８０°離れた位置に配置されている。
【００４０】
吸液芯２を構成する材料は、薬液を吸い上げることができ、かつ、吸い上げた薬液を外部空間に揮散させることができる材料である限り、特に限定されない。例えば、吸液芯２の材料として、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリオキシメチレン、イソパラフィン、ラタン、セルロース等、種々の材料を使用することができる。また、吸液芯２は、変形によりスリット２５が埋まらないよう、薬液が含浸したときに膨潤しない材料で構成されることが好ましい。
【００４１】
特に好ましい例を挙げると、吸液芯２の材料として、ポリエステル及び／又はナイロンを含む素材で形成されたものを使用することができる。このようにポリエステル及び／又はナイロンを含む素材で形成された吸液芯２を使用する場合には、高温下で吸液芯２の変形を抑制し、その形状を安定に維持することが可能になる。
【００４２】
吸液芯２の素材として使用されるポリエステルの種類については、特に制限されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等が挙げられる。これらのポリエステルは、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。これらのポリエステルの中でも、高温下で吸液芯２の変形をより一層効果的に抑制するという観点から、好ましくはポリエチレンテレフタレートが挙げられる。
【００４３】
また、吸液芯２の素材として使用されるナイロンの種類については、特に制限されないが、例えば、ナイロン６、ナイロン６，６、ナイロン４，６等が挙げられる。これらのナイロンは、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００４４】
吸液芯２は、ポリエステル及びナイロンの中から１種を選択して単独で使用してもよく、またこれらの中から２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００４５】
吸液芯２を形成する素材におけるポリエステル及び／又はナイロンの含有量としては、例えば１０重量％以上、好ましくは３０〜１００重量％、より好ましくは５０〜１００重量％、更に好ましくは７０〜１００重量％、特に好ましくは８０〜１００重量％、最も好ましくは９０〜１００重量％が挙げられる。
【００４６】
吸液芯２は、その構成素材として、ポリエステル及び／又はナイロンに加え、必要に応じて、ポリエチレン、ポリプリピレン等のポリオレフィン；アクリル；ビニロン；ポリウレタン等の他の樹脂素材を含んでいてもよい。但し、ポリオレフィンは高温下で吸液芯２を変形させる要因となり得るため、吸液芯２には、ポリオレフィンの含有量が少ないことが好ましく、ポリオレフィンが実質的に含まれていないことが更に好ましい。具体的には、吸液芯２を形成する素材におけるポリオレフィンの含有量としては、通常５０重量％以下、好ましくは３０重量％以下、更に好ましくは０重量％が挙げられる。
【００４７】
吸液芯２は、容器１内の薬液を吸い上げることができるよう、例えば、繊維状のポリエステル及び／又はナイロンを溶着又は接着させて所定形状に成形したもの、繊維状のポリエステル及び／又はナイロンを編んで所定形状にしたもの、不織布のポリエステル及び／又はナイロンを所定形状にしたもの、ポリエステル及び／又はナイロンをスポンジ状で所定形状に成形したもの等とすることができる。
【００４８】
＜４．容器＞
図２及び図３に示すように、容器１は、胴部１１と、この胴部１１の上部に連結された首部１２とを備えており、これらは一体的に形成されている。胴部１１は、底面１１１と、底面１１１から起立する側面１１２と、側面１１２の上端縁に連続し、底面１１１と対向するように広がる上面１１３とを有する。胴部１１内には、これらの底面１１１、側面１１２及び上面１１３により囲まれた空間Ｓ１が形成されており、ここに薬液が収容される。以下、当該空間Ｓ１を液空間Ｓ１と呼ぶ。
【００４９】
首部１２は、筒状に形成されており、特に本実施形態では、円筒状に形成されている。首部１２の内壁面１２ａは、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる通路を画定している。首部１２は、胴部１１の上面１１３の中央付近から上方へ向かって延びており、胴部１１よりも縮径している。その結果、胴部１１の上面１１３は肩部を形成している。従って、以下では、胴部１１の上面１１３を、肩部１１３と呼ぶことがある。なお、本実施形態に係る胴部１１は、図示のとおり、左右方向に幅広で、前後方向に幅狭の略直方体形状である。肩部１１３は、首部１２の下端縁に連続している。
【００５０】
首部１２の外壁面１２ｂには、螺旋状の雄ねじ１４が形成されている。この雄ねじ１４は、キャップ３の雌ねじ（図示されない）と螺合し、これらのねじにより、キャップ３が首部１２に着脱自在に固定される。
【００５１】
容器１を構成する材料は、本実施形態では樹脂であるが、この例に限定されず、例えば、ガラス等とすることができる。薬液の残量を視認できるようにする観点からは、透明または半透明の材料を選択することが好ましい。本実施形態では、容器１は、後述するブロー成形による製造方法を用いて製造される。そのため、肩部１１３の下面１１３ａにおいて、首部１２の下端縁近傍には、容器１を構成する材料からなる肉溜まり１５が形成されている。この肉溜まり１５は、首部１２の下端縁を囲むように環状に形成されている。ただし、この肉溜まり１５は、周方向に亘って高さや厚みにばらつきのある凸凹した表面形状を有する。一方、首部１２の内壁面１２ａには、容器１を構成する材料による肉溜まりが形成されておらず、内壁面１２ａは、滑らかな湾曲面を形成している。
【００５２】
＜５．中栓＞
中栓４は、容器１の首部１２内に嵌入される筒状の部材であり、本実施形態では、円筒状の部材である。中栓４の内壁面４ａは、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる通路Ｓ２を画定しており、液空間Ｓ１から薬液を吸い上げるべく、この通路Ｓ２内に吸液芯２が挿入される。
【００５３】
図６は、首部１２、吸液芯２及び中栓４の取り付け構造の断面図である。同図に示すとおり、中栓４は、上下中央の本体部４１と、本体部４１の上端に連続する上部４２と、本体部４１の下端に連続する下部４３とを有する。本体部４１の外径は、首部１２の内径と略等しく、これにより中栓４は、首部１２内に圧入され、強固に固定される。また、中栓４の上部４２は、本体部４１から径方向外方に突出するフランジ部を含んでいる。そのため、このフランジ部が首部１２の上端縁に当接するまで、下部４３側から中栓４を首部１２内に挿入することができる。なお、下部４３の外径は、首部１２の内径よりもやや小さく、下部４３の外壁面は、首部１２の内壁面１２ａとの間に空間を形成している。
【００５４】
中栓４の下部４３は、通路Ｓ２が下方に向かうにつれて拡径するように構成されている。本実施形態では、下部４３における内壁面４ａは、通路Ｓ２を連続的に拡径させる拡径面Ｂ１として形成されている。特に、この拡径面Ｂ１は、縦断面視において直線状であり、通路Ｓ２を直線的に拡径させる。なお、縦断面視において拡径面Ｂ１と中栓４の中心軸との為す角度をθ１とするとき、θ１は鋭角であることが好ましく、５°≦θ１≦７５°であることがより好ましく、１０°≦θ１≦４５°であることがさらに好ましい。本実施形態では、この拡径面Ｂ１は、周方向全体に亘って形成されている。
【００５５】
一方、中栓４の上部４２は、通路Ｓ２が上方に向かうにつれて拡径するように構成されている。本実施形態では、上部４２における内壁面４ａは、通路Ｓ２を連続的に拡径させる拡径面Ｂ２を含む。特に、この拡径面Ｂ２は、縦断面視において直線状であり、通路Ｓ２を直線的に拡径させる。なお、縦断面視において拡径面Ｂ２と中栓４の中心軸との為す角度をθ２とするとき、θ２は鋭角であることが好ましく、５°≦θ２≦７５°であることがより好ましく、１０°≦θ２≦４５°であることがさらに好ましい。本実施形態では、この拡径面Ｂ２は、周方向全体に亘って形成されている。
【００５６】
以上のように構成された中栓４の上部４２は、吸液芯２が通路Ｓ２内に差し込まれた状態で、吸液芯２の周囲に上方に向かって開口する皿部４５を形成する。この皿部４５は、吸液芯２により液空間Ｓ１から吸い上げられ、容器１の外部において吸液芯２から浸み出した薬液の受け皿となる。これにより、薬液が容器１の外壁等を伝ってこぼれることが防止される。また、皿部４５が下方に向けて狭まる逆円錐台状の空間を画定しているため、吸液芯２を中栓４内に挿入する際に、吸液芯２の位置決めが容易となる。
【００５７】
本実施形態では、本体部４１の位置での通路Ｓ２の断面径は、吸液芯２の断面径に略等しい。従って、吸液芯２は、中栓４内に圧入され、強固に支持されることになる。吸液芯２が中栓４内に圧入された状態では、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとは、接触した又は概ね接触した状態となる。従って、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間には、周方向に沿った隙間が実質的に形成されない。しかしながら、上記のとおり、吸液芯２の外壁面２ａにはスリット２５が形成されている。従って、これらのスリット２５により、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間において、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔が形成される。
【００５８】
また、本実施形態では、中栓４の内壁面４ａに、上下方向に沿って延びる溝４６が形成されている。溝４６も、吸液芯２が通路Ｓ２内に挿入されたときに、吸液芯２の外壁面２ａと中栓４の内壁面４ａとの間に空気孔を形成する。ただし、溝４６は、中栓４の下部４３に達しておらず、スリット２５のように薬液の戻りルートとして機能することは困難である。しかしながら、この溝４６は、吸液芯２内を通り抜けることが可能な空気の通路として、効果的に機能することができる。なお、このような溝４６は、本実施形態では１本形成されているが、複数本形成することも可能である。
【００５９】
容器１を構成する材料は、本実施形態では樹脂であり、より具体的には、ポリエチレンテレフタレートである。しかしながら、中栓４の上述したような機能を果たすことができる限り、任意の材料を選択することができる。
【００６０】
＜６．薬液揮散器の使用方法＞
以下、薬液揮散器１００の使用方法について説明する。まず、使用開始前においては、容器１の口部５にはキャップ３が装着されており、吸液芯２、ひいては薬液が外部空間から概ね密閉されている。そのため、多くの場合、吸液芯２を介して容器１外に漏れ出した薬液は外部空間に揮散することができず、このキャップ３内の密閉空間に溜まっている。
【００６１】
従って、このキャップ３内に溜まった薬液がこぼれることのないよう、使用開始時には、容器１の底面１１１を下に、キャップ３を上に向けた状態で、キャップ３を取り外す。これにより、キャップ３内の薬液は、吸液芯２の周囲に形成されている上述した皿部４５内に受け取られる。
【００６２】
キャップ３の開栓後も、引き続き底面１１１を下、吸液芯２を上に向けた状態に保って、薬液揮散器１００を設置する。設置の方法としては、例えば、台の上に底面１１１を載置する方法も考えられるし、或いは、吊り下げる方法も考えられる。
【００６３】
以上のように設置されると、皿部４５内に溜まった薬液は、吸液芯２の少なくとも１本のスリット２５に沿って、重力により液空間Ｓ１に向かって落下してゆく。そして、中栓４の下部４３まで達すると、中栓４の内壁面４ａが拡径しているため、薬液の戻りルートも拡径する。従って、この拡径により、狭い空間を移動してきた薬液の表面張力の働きが弱められ、吸液芯２の周囲に形成されている、中栓４や首部１２に囲まれた狭い空間において、薬液による目詰まりが生じにくい。従って、薬液が迅速に液空間Ｓ１内へ戻ってゆくことができる。特に、本実施形態では、拡径面Ｂ１が下方に向かう傾斜面を構成しているため、薬液がこの傾斜面に沿って滑るように流れることができる。また、以上の薬液の戻りルートの拡径により、中栓４の下部４３付近で薬液の流速が増し、薬液が迅速に液空間Ｓ１内へと戻ってゆくことになる。そして、このとき、主として残りのスリット２５や溝４６を介して、液空間Ｓ１内の空気が外部へと流れ出すことができる。従って、空気が抜け出せないことにより薬液の戻りが阻害されることもない。以上により、薬液の浪費が防止される。
【００６４】
皿部４５内に溜まった薬液が液空間Ｓ１内に戻った後の定常時においては、上述のスリット２５及び溝４６は、容器１の内外の圧力を調整するための空気の通路として機能する。なお、使用開始時に限らず、周囲環境の温度上昇等により容器１内の圧力が上昇して、薬液が吸液芯２に多量に吸い上げられることがある。このような場合にも、上述の薬液の戻りルートは、同様にその機能を発揮することができる。
【００６５】
キャップ３の開栓後は、吸液芯２から外部空間へと、薬液に含まれる機能性成分が連続的に揮散する。これにより、薬液揮散器１００の設置された空間を快適空間をとすることができる。
【００６６】
＜７．容器の製造方法＞
以下、容器１の製造方法について説明する。なお、ここでの容器１の製造方法は、好ましい一例であって、その他の方法を採用することも可能である。
【００６７】
本実施形態では、容器１は、ブロー成形により製造される。図７Ａ〜図７Ｄは、その製造工程を説明する図である。まず、図７Ａに示すように、ダイ７０から筒状のパリソン７１が下方へと押し出される。そして、一対の容器の成形型７２，７３が、左右からこのパリソン７１を挟み込むように受け取る（図７Ｂ参照）。このとき、成形型７２，７３の下部７２ａ，７３ａどうしが接触し、開口のない平板状となるが、上部７２ｂ，７３ｂどうしは中央に開口が形成された平板を構成するように対面する。そして、この中央の開口に、パリソン７１が挿入された状態となる。その後、成形型７２，７３内に位置するパリソン７１の内部へと、ブローノズル７４が進入する。このとき、ブローノズル７４は、上部７２ｂ，７３ｂが組み合わされてなる平板の中央の開口を介して、成形型７２，７３内に上方から挿入される（図７Ｃ参照）。ブローノズル７４の外径は円柱形である。また、このとき、ブローノズル７４の先端７４ａは、成形型７２，７３において容器１の首部１２の下端縁に対応する位置、言い換えると、成形型７２，７３の上部７２ｂ，７３ｂの下端縁よりも深い位置まで挿入される。
【００６８】
そして、図７Ｃの状態で、ブローノズル７４のエアー噴出口から高圧のエアーが吹き出される。これにより、パリソン７１は成形型７２，７３の内壁に押し付けられ、容器１の形状へと成形される（図７Ｄ参照）。このとき、ブローノズル７４の先端７４ａは、容器１の首部１２の下端縁よりも下方に存在する、言い換えると、首部１２の内壁面１２ａの全体がブローノズル７４の外周面に対面しているため、首部１２の内壁面１２ａにおいて肉溜まりが形成されることがない。一方で、容器１の肩部１１３の下面１１３ａであって首部１２の近傍には、環状の肉溜まり１５が形成されることになる。
【００６９】
その後、成形型７２，７３内の容器１が冷却されるのを待って、成形型７２，７３から容器１がリリースされる。これにより、容器１が製造される。
【００７０】
＜８．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は適宜組み合わせることができる。
【００７１】
＜８−１＞
スリット２５等により、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔が別途確保されている場合には、溝４６を省略することができる。或いは、溝４６を、中栓４の下部４３まで達するように構成することもできる。ただし、この場合、溝４６とスリット２５との周方向の位置が合致したときに、両開口のサイズによっては、両開口の結合により比較的大きな開口が形成されることになり、容器１の揺れや転倒時に予期せぬ液漏れが生じ得る。従って、スリット２５及び中栓４の下部４３まで達する溝４６の両方を形成する場合には、両開口のサイズを調整することが好ましい。或いは、溝４６を中栓４の下部４３まで達するように構成した上で、スリット２５を省略することもできる。
【００７２】
＜８−２＞
上記実施形態では、通路Ｓ２は下方に向かうにつれて連続的かつ直線的に拡径したが、拡径面Ｂ１が下方に向かうにつれて階段状に拡径してもよいし（図８Ａ参照）、拡径面Ｂ１が縦断面視において湾曲していてもよい。また、下方に向かうにつれて拡径する面と、拡径しない面とを組み合わせることもできる（図８Ｂ参照）。上方の拡径面Ｂ２についても同様である。
【００７３】
＜８−３＞
中栓４を省略し、首部１２の内壁面１２ａにより画定される通路内に、吸液芯２を挿入するようにすることができる。この場合、吸液芯２の外壁面２ａが、首部１２の内壁面１２ａに接触する又は概ね接触するように構成する。そして、吸液芯２の外壁面２ａと首部１２の内壁面１２ａとの間において、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔を確保する。また、中栓４の下部４３と同様に、首部１２の下端部を、首部１２内の通路が下方に向かうにつれて拡径するように構成する。以上のように構成した場合も、上記実施形態と同様に、薬液を迅速に液空間Ｓ１に戻すことができる。
＜８−４＞
皿部４５は、図９に示すように、中栓４と首部１２とにより構成することができる。また、変形例８−３のように中栓４が省略される場合には、中栓４に形成したものと同様の形状の皿部４５を、首部１２の上部に形成することができる。
【００７４】
＜８−５＞
上記実施形態では、拡径面Ｂ１は、周方向全体に亘って形成されていたが、周方向に部分的に形成することもできる。拡径面Ｂ１は、少なくとも、液空間Ｓ１と外部空間とを連通させる空気孔（スリット２５）と周方向に同じ位置に形成されていれば、上述の薬液の戻りルートを拡径させることができる。同様に皿部４５も、周方向全体ではなく、周方向に部分的に形成することもできる。
【符号の説明】
【００７５】
１００  薬液揮散器
１  容器
１１  胴部
１１３  肩部
１１３ａ  肩部の下面
１２  首部
１２ａ  内壁面
２  吸液芯
２ａ  外壁面
２５  スリット（空気孔）
４  中栓
４ａ  内壁面
４２  上部
４３  下部
４５  皿部
７０  ダイ
７１  パリソン
７２，７３  成形型
７４  ブローノズル
Ｂ１  拡径面
Ｓ１  液空間
Ｓ２  通路
【図１】
0006626305.tif 000002
【図２】
0006626305.tif 000003
【図３】
0006626305.tif 000004
【図４】
0006626305.tif 000005
【図５】
0006626305.tif 000006
【図６】
0006626305.tif 000007
【図７Ａ】
0006626305.tif 000008
【図７Ｂ】
0006626305.tif 000009
【図７Ｃ】
0006626305.tif 000010
【図７Ｄ】
0006626305.tif 000011
【図８Ａ】
0006626305.tif 000012
【図８Ｂ】
0006626305.tif 000013
【図９】
0006626305.tif 000014