(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関において混合気に点火するシステムであって、
概して中心長手方向軸線の周りに位置し、前記内燃機関に結合するように構成された細長いプラグ本体と、
前記プラグ本体の端部の周囲に位置する第１の点火体と、
第２の点火体であって、前記第１の点火体に隣接して前記第２の点火体と前記第１の点火体との間に火炎核誘発間隙を画成する第２の点火体と、
前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成すると共に、前記第１のチャンバに隣接し第１の通路を介して前記第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成するエンクロージャであって、前記第１のチャンバは第２の通路によって接続された第１の内チャンバ及び第１の外チャンバを含み、前記第１の内チャンバは前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲み、前記第１の外チャンバは前記第１の通路を介して前記第２のチャンバに接続されており、前記エンクロージャは前記第１の外チャンバの内部と前記エンクロージャの外部との間に複数の噴流口を有する、エンクロージャとを備え、
前記第１のチャンバは、前記第１のチャンバへ直接的に燃料供給がなされない、受動的に燃料が供給されるチャンバである、
システム。
【請求項２】
前記第２のチャンバは、環状であって、前記第１のチャンバの周囲に延在している、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第２のチャンバは、前記第１のチャンバの周囲に周方向に延在し、前記中心長手方向軸線と軸方向に一致している、
請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第２のチャンバは、前記第２のチャンバへ直接的に燃料供給がなされない、受動的に燃料が供給されるチャンバである、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１のチャンバは、細長くかつ円筒形であり、前記複数の噴流口の近くに先細部分を有する、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記複数の噴流口が発散方向に配向されている、
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の点火体及び前記第２の点火体は第１の電極及び第２の電極を有し、前記火炎核誘発間隙はスパーク間隙を含む、
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
内燃機関において混合気に点火する方法であって、
前記内燃機関の主燃焼チャンバから、前記主燃焼チャンバに隣接するエンクロージャに、前記混合気を流入混合気流として受け入れるステップであって、前記エンクロージャは第１の点火体及び第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成すると共に前記第１のチャンバに隣接し第１の通路を介して前記第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成し、前記第１のチャンバは第２の通路によって接続された第１の内チャンバ及び第１の外チャンバを画成し、前記第１の内チャンバは前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲むと共に前記第１の外チャンバは前記第１の通路を介して前記第２のチャンバに接続され、前記第１の外チャンバは前記第１の外チャンバの内部と前記主燃焼チャンバとの間に複数の噴流口を有し、前記第１のチャンバは前記第１のチャンバへ直接的に燃料供給がなされない受動的に燃料が供給されるチャンバである、前記混合気を流入混合気流として受け入れるステップと、
前記エンクロージャ内に受け入れた前記混合気の一部を前記第１の点火体と前記第２の点火体との間の点火間隙へと導き、別の一部を前記第２のチャンバへと導くステップと、
前記点火間隙内の前記混合気に点火するステップと、
前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバへと噴射するステップと、
次いで、前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバへと噴射するステップとを備える、
方法。
【請求項９】
前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記第２のチャンバに受け入れて前記第２のチャンバ内の混合気に点火する間に、前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに受け入れるステップを備える、
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１のチャンバにおける燃焼による圧力を用いて前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバ及び前記第２の燃焼チャンバへと押し出すステップを備える、
請求項８又は請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射する間に同時に前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップを備える、
請求項８又は請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップが、前記第１の内チャンバ内の混合気を燃焼させ、次いで、前記第１の内チャンバから前記第１の外チャンバに噴射される燃焼を用いて前記第１の外チャンバ内の混合気に点火するステップ含む、
請求項８乃至請求項１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップが、前記第１の外チャンバから前記第２のチャンバに噴射される燃焼を用いて前記第２のチャンバ内の混合気に点火するステップ含む、
請求項８乃至請求項１２のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１５年３月２０日に提出された米国仮出願６２／１３６，１７１号に基づく優先権を主張し、当該米国仮出願の記載内容を援用する。
【背景技術】
【０００２】
天然ガスのようなガス状の燃料で作動するエンジンは、一般に、亜酸化窒素（ＮＯｘ）等の汚染物質の生成を低減するために、希薄混合気で運転される。希薄混合気は、燃焼のための化学量論比を超える過剰量の空気を含有する、空気と燃料の混合気である。多くの場合、産業用ガスエンジンは、１．８５以上の空気燃料当量比λ（ラムダ）（１．０が化学量論比に等しい）で運転される。しかし、混合気が希薄であるほど、混合気中を伝播する火炎の速度は遅くなり、火炎核の存続性が脅かされる。これは、火炎核が火炎前面を迅速に前進させるほど頑強でないと、希薄失火に繋がり、燃焼の開始の大幅な遅れや完全な失火を招く可能性がある。
点火を改善するためには、受動的な予燃焼チャンバ型イグナイタ（点火装置）を用いることが多い。予燃焼チャンバ型イグナイタは、スパークプラグの上方に予燃焼チャンバを画成する空間を有する。この予燃焼チャンバへ燃料は送り込まれない。しかし、予燃焼チャンバ内の空燃比は、断熱火炎温度が火炎核を支えることができないほど希薄になることが多く、その結果、予燃焼チャンバ内での失火又は予燃焼チャンバを出て行く火炎の消失を招く。音速消失と呼ばれるこの消失現象は、予燃焼チャンバの圧力が、予燃焼チャンバのノズルを通って出て行く音速又は音速に近い火炎の流れを生じさせるほど高い場合に発生する。予燃焼チャンバの寸法形状がノズル内の火炎温度を大幅に低下させる場合、この問題をさらに悪化させる可能性がある。最終的に、この消失は、主燃焼チャンバで起こり得る失火をもたらす。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】並行予燃焼チャンバを用いる点火システムを含む例示のエンジンの一部分の側面断面図である。
【０００４】
【図２】並行予燃焼チャンバを用いる例示の点火システムの一部分の詳細な半割側面断面図である。
【０００５】
【図３】Ａ〜Ｄは、シミュレーションによる点火プロセスを示す、例示の点火システムを備えるピストンとシリンダの詳細な半割側面断面図である。
【０００６】
各種図面における同様の符号は同様の要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
ここでの概念は、チャンバが並行して稼動する受動的なデュアル予燃焼チャンバを有する点火装置（イグナイタ）を用いて行う、エンジンの燃焼チャンバ内の混合気への点火に関する。
【０００８】
図１は、例示の内燃機関１００の一部の断面を示す。例示の内燃機関１００は、往復動機関であり、ヘッド１０２、ブロック１２２及びピストン１０４を含んでいる。ピストン１０４は、ブロック１２２の内側のシリンダ内に配置されている。主燃焼チャンバ１０６は、ヘッド１０２とピストン１０４との間のシリンダの内側に配置された容積部であり、ブロック１２２により区画されている。ピストン１０４は、エンジン稼働中にシリンダ内を軸方向に往復運動するように配置され、上昇行程では主燃焼チャンバ１０６内の混合気を圧縮し、燃焼する混合気の膨張によって押し下げられて仕事を作り出す。図１は、単一のピストン１０４と燃焼チャンバ１０６の断面を示しているが、内燃機関１００は、複数のピストン１０４と燃焼チャンバ１０６とを関連部品と共に有していてもよい。
【０００９】
例示の内燃機関１００は、吸気弁１１０を有する吸気路１０８と、排気弁１１４を有する排気路１１２とを含んでいる。吸気路１０８及び排気路１１２は、燃焼チャンバ１０６に隣接するヘッド１０２内にあり、吸気弁１１０及び排気弁１１４は、燃焼チャンバ１０６の壁に対して選択的にシールすることができ、吸気路１０８及び排気路１１２の流れを制御する。エンジンの作動中、吸気弁１１０が開いて新鮮な混合気が吸気路１０８から燃焼チャンバ１０６へ充填されるようにする。他の例では、吸気弁１１０が空気のみを導入し、燃焼チャンバ内燃料噴射器が燃料を導入して燃焼チャンバ１０６内に混合気を形成する。燃焼の後、排気弁１１４が開き燃焼による残留物を燃焼チャンバ１０６から出して、排気路１１２中に排出する。ここに記載する概念は往復動内燃機関に関連して記載されているが、内燃機関の他の構成にも適用できよう。
【００１０】
例示の内燃機関１００は、例示のキャリア（担持体）１１６と、点火プラグ１２４とを含んでいる。キャリア１１６は、ヘッド１０２内に配置されており、ヘッド１０２へ螺着及び／又は他の方法で結合されている。いくつかの例では、キャリア１１６は、燃焼チャンバ１０６内に延在してもよく、燃焼チャンバ１０６の壁と面一であってもよく、燃焼チャンバ１０６の壁から凹んでいてもよい。例示の点火プラグ１２４は、例示のキャリア１１６内に収容され、螺着及び／又は他の方法でキャリア１１６に結合されている。キャリア１１６は、このようにして、点火プラグ１２４の周りに外側エンクロージャ（包囲構造体）を画成することになる。
【００１１】
点火プラグ１２４は、火炎核を誘発して燃焼チャンバ１０６内の充填物に点火するように構成された装置であり、例えば、スパークプラグ（点火栓）、レーザーイグナイタ、コロナイグナイタ、プラズマイグナイタ、加熱表面イグナイタ、ナノパイロット燃料イグナイタ、及び／又は他のタイプのイグナイタである。点火プラグ１２４は、概して中心長手方向軸線Ａ−Ａ周りに位置している。例示の点火プラグ１２４は、第１の点火体と、第１の点火体に隣接した第２の点火体とを含んでおり、火炎核誘発間隙を画成する。火炎核誘発間隙は、点火プラグ１２４内の混合気が最初に点火されて初期火炎核が形成される部分である。スパークプラグの観点からすれば、第１の点火体及び第２の点火体は電極であり、火炎誘発間隙はスパーク間隙であり、そこを横切って電気的スパークが弧を成す。場合によっては、第１の点火体及び第２の点火体は、中心長手方向軸線を中心に配置される。これらの点火体は、Ｊ間隙構成（例えば、中心に位置決めされた点火体の上方に位置決めされたＪ字形の点火体を有する）、管状構成（例えば、中心に位置決めされた点火体を同心円状に収容する管状の点火体を有する）、又は別の構成とすることができる。場合によっては、点火プラグ１２４は、それ自体の予燃焼チャンバを有し、したがって、これらの点火体の周囲の領域を衝突流から保護するキャップ又はエンクロージャを、これらの点火体の周囲に含んでいる。
【００１２】
図１の例示の点火プラグ１２４及びキャリア１１６は、火炎核を誘発する場所（すなわち、第１の点火体及び第２の点火体と火炎核誘発間隙）を囲む副燃焼チャンバ１１９を画成しているという点で、「予燃焼チャンバ」型イグナイタとして働く。副燃焼チャンバ１１９は、キャリア１１６の内側にキャリア１１６の壁によって画成された囲まれたチャンバ又は空間である。副燃焼チャンバ１１９は、主燃焼チャンバ１０６に隣接してはいるが、主燃焼チャンバ１０６とは別体である。副燃焼チャンバ１１９は、点火プラグ１２４の端部の周囲に位置する。副燃焼チャンバ１１９は、キャリア１１６及び点火プラグ１２４の中心長手方向軸線周りに線対称の形状を有するように示されているが、他の例では、非対称な形状であってもよい。場合によっては、副燃焼チャンバ１１９は単一のチャンバであるが、場合によっては、副燃焼チャンバ１１９は、２つ以上のサブチャンバを含んでいる（図１に示すように）。キャリア１１６は、副燃焼チャンバ１１９に隣接する並行予燃焼チャンバ１３０をさらに画成する。並行予燃焼チャンバ１３０は、副燃焼チャンバ１１９から混合気を受け入れるために、通路によって副燃焼チャンバ１１９に流体接続されている。以下で、より詳細に記載するように、並行予燃焼チャンバ１３０では、副燃焼チャンバ１１９における燃焼と同時に、すなわち、並行して燃焼が起こることから、並行予燃焼チャンバ１３０は「並行」と称される。図１では、並行予燃焼チャンバ１３０は、環状で、副燃焼チャンバ１１９の外側の周りに位置するが、他の例では、並行予燃焼チャンバ１３０を他様に構成することもできる。並行予燃焼チャンバ１３０は、希薄混合気が供給されるにも関わらず、副燃焼チャンバ１１９に流入し、続いてエンジンの主燃焼チャンバへと流入する、燃焼している空気／燃料の乱流噴流を発生させるように構成されている。一部の例では、副燃焼チャンバ１１９、並行予燃焼チャンバ１３０、又はその両方を、ヘッド１０２自体の中に画成することができ、両者ともがキャリア１１６内にない場合、キャリア１１６を省略することができる。他の例では、副燃焼チャンバ１１９、並行予燃焼チャンバ１３０、又はその両方を、別体のキャリア１１６内よりはむしろ、点火プラグ１２４と一体化することもできる（例えば、共通の又は結合したハウジング又はエンクロージャ内に）。この場合も、副燃焼チャンバ１１９と並行予燃焼チャンバ１３０の両方が点火プラグ１２４と一体化されていれば、キャリア１１６を省略することができる。
【００１３】
例示のキャリア１１６は、発散方向に配向され、副燃焼チャンバ１１９を主燃焼チャンバ１０６と接続する１つ又は複数のノズルである噴流口１１８を含む。噴流口１１８は、キャリア１１６の壁を貫通し、副燃焼チャンバ１１９内の内側開放端と、わずかに燃焼チャンバ１０６の内部に位置するキャリア１１６の外部の外側開放端とを有する。噴流口１１８は、対称又は非対称なパターンとすることができる。場合によっては、噴流口１１８の少なくとも１つは、中心長手方向軸線Ａ−Ａに平行（正確に又は実質的に）、又は中心長手方向軸線Ａ−Ａに垂直（正確に又は実質的に）である。場合によっては、噴流口１１８の１つは、中心長手方向軸線と一致し、中心長手方向軸線Ａ−Ａと整列して配向される。場合によっては、噴流口１１８の少なくとも１つは、中心長手方向軸線Ａ−Ａに平行でも垂直でもない。噴流口１１８は、副燃焼チャンバ１１９と主燃焼チャンバ１０６との間を、充填物、火炎及び残留物が流れることを可能にする。噴流口１１８は、噴流通路として機能し、燃焼している混合気を副燃焼チャンバ１１９から噴き出させ、燃焼チャンバ１０６へと到達して燃焼チャンバ１０６内の充填物に点火する発散火炎噴流とする。噴流口１１８はさらに、新鮮な混合気を燃焼チャンバ１０６から副燃焼チャンバ１１９へと導く。
【００１４】
図２は、キャリア１１６に収容され、エンジン１００のような内燃機関に使用される例示の点火プラグ１２４の一部分の詳細な断面図を示している。キャリア１１６は、外チャンバ１２０ａから分離された内チャンバ１２０ｂを含むように副燃焼チャンバ１１９を画成している。内チャンバ１２０ｂは、点火装置１２４の点火体１１７を囲んでおり、火炎核を乱流（例えば、主燃焼チャンバ１０６からの）から保護すると共により健全な火炎核の成長を可能とする比較的静穏な場所を提供することができる。外チャンバ１２０ａは、通路１２４によって内チャンバ１２０ｂに流体接続され、通路１３２によって並行予燃焼チャンバ１３０に流体接続されている。通路１３２及び１２４は、内チャンバ１２０ｂと外チャンバ１２０ａとの間（通路１２４を介して）、及び外チャンバ１２０ａと並行予燃焼チャンバ１３０との間（通路１３２を介して）を、充填物、火炎及び残留物が流れることを可能とし、混合気の流れを内チャンバ１２０ｂ及び並行予燃焼チャンバ１３０それぞれから噴出させるノズルとして機能する。外チャンバ１２０ａは、１つ以上の噴流口１１８を介して内燃機関の主燃焼チャンバ１０６にも流体接続されている。噴流口１１８は、外チャンバ１２０ａと燃焼チャンバ１０６との間を、充填物、火炎及び残留物が流れることを可能にし、燃焼している混合気の流れを副燃焼チャンバ１１９から噴出させるノズルとして機能する。噴流口１１８と外チャンバ１２０ａはさらに、新鮮な混合気を燃焼チャンバ１０６から内チャンバ１２０ｂに導く。場合によっては、外チャンバ１２０ａは細長く円筒形を成し、噴流口１１８に向かい及び噴流口１１８から出ていく流れの速度を増加させるために幾分か先細になったノズル部分（噴流口１１８を有する端部に向かって細くなる）を含んでいる。場合によっては、内チャンバ１２０ｂは、内チャンバ１２０ｂでの燃焼の誘発を容易にするために、グロープラグ及び／又は別の熱の供給源（例えば、容易に点火する燃料の供給源）を含むことができる。
【００１５】
キャリア１１６は、さらに、副燃焼チャンバ１１９に隣接し副燃焼チャンバ１１９を取り囲む並行予燃焼チャンバ１３０を画成する。並行予燃焼チャンバ１３０は、主燃焼チャンバ１０６から受け入れる燃料を除き、個別に燃料の供給を受けないという点で、受動的に燃料供給されるチャンバである。図示した実施の形態では、副燃焼チャンバ１１９も同様に、個別に燃料の供給を受けず、受動的に燃料供給される。例示の並行予燃焼チャンバ１３０は、環状であって、副燃焼チャンバ１１９の周囲に周方向に延在し、点火装置１２４の中心長手方向軸線と軸方向に一致している。他の実施態様において、並行予燃焼チャンバ１３０は、完全には副燃焼チャンバ１１９を取り囲んでいない。場合によっては、並行予燃焼チャンバは、図２に例示の並行予燃焼チャンバ１３０とは異なる容積、断面、位置、及び／又はサイズを有することができる。例えば、異なる実施態様は、特定の用途のための容積又は形状の異なる並行予燃焼チャンバを使用することができる。場合によっては、例えば、内部の流れを並行予燃焼チャンバ１３０内での内部循環へと導く形状の壁を有することで、並行予燃焼チャンバ１３０を、内部の乱流及び／又は渦流を増幅するような形状とすることができる。場合によっては、並行予燃焼チャンバ１３０は、複数の通路１３２を介して副燃焼チャンバ１１９に接続されている。場合によっては、並行予燃焼チャンバ１３０は、内チャンバ１２０ｂに、又は内チャンバ１２０ｂと外チャンバ１２０ａの両方に接続されている。複数の通路は、形状、配向、又は並行予燃焼チャンバ１３０及び／又は副燃焼チャンバ１１９との長手方向の接続位置が、異なるものとすることができる。場合によっては、２つ以上の並行予燃焼チャンバ１３０が副燃焼チャンバ１１９に接続されている。
【００１６】
図３Ａ〜３Ｄは、例示の点火プロセス中の例示のエンジン１００の一部分を示す。エンジン１００は、並行予燃焼チャンバ１３０を含む点火システム１０２を含む。
【００１７】
エンジン１００の作動時、例えば、吸気路（例えば、吸気路１０８）を通じて、及び／又は吸気路とシリンダ燃料インジェクタを通じて、空気及び燃料、又は混合気が、主燃焼チャンバ１０６へ導入される。ピストン１０４の圧縮作用により、低温（残存する燃焼ガスと比較して）の新鮮な混合気の一部が、噴流口１１８を通って主燃焼チャンバ１０６から外チャンバ１２０ａへと強制的に流入する。混合気は、外チャンバ１２０ａから内チャンバ１２０ｂ及び並行予燃焼チャンバ１３０へと取り込まれる。次いで、図３Ａに示すように、点火体１１７が火炎核誘発間隙内の混合気に点火し（例えば、スパークにより、又は別の方法で）、初期火炎核を発生させる。
【００１８】
図３Ｂに示すように、この初期火炎は、内チャンバ１２０ｂ内の混合気中を伝播する。内チャンバ１２０ｂにおける燃焼による圧力上昇により、流れ矢印３１０によって示すように、成長する火炎が外チャンバ１２０ａへと押し出される。通路１２４（図２）が火炎を噴き出させ、これが外チャンバ１２０ａの奥まで火炎を噴出させるのに役立つ。次いで、内チャンバ１２０ｂ内の混合気に続き、内チャンバ１２０ｂから受け入れた火炎によって外チャンバ１２０ａ内の混合気が順次点火され、火炎は、外チャンバ１２０ａ内を伝播する。並行予燃焼チャンバ１３０の混合気は、外チャンバ１２０ａから分離されており、まだ火炎によって点火されていない。外チャンバ１２０ａにおける火炎の成長による圧力上昇によって、火炎が、図３Ｃに示す初期火炎噴流３１４として、外チャンバ１２０ａから噴流口１１８を通って主燃焼チャンバ１０６へと押し出される。成長する火炎は、噴流口１１８を通って燃焼チャンバ１０６内へと噴出し、主燃焼チャンバ１０６に対して比較的低い圧力差で、すなわち亜音速で出て行くため、バルク音速消失を最小限に抑えることができる。このように、初期火炎噴流３１４は、主燃焼チャンバ１０６へと比較的短い距離を広がり、初期火炎噴流３１４は、主チャンバ１０６において、噴流口１１８の先端の周囲に集中した比較的ゆっくりと成長する火炎前面を発生させる。副燃焼チャンバ１１９（すなわち、外チャンバ１２０ｂ及び／又は内チャンバ１２０ａ）の容積及び噴流口１１８のサイズは、バルク音速消失を低減するために、火炎噴流と主燃焼チャンバ１０６の間に比較的低い圧力差の形成を促すように構成する（例えば、コンピュータシミュレーション法により反復し、物理的な試験で確認する）ことができる。
【００１９】
外チャンバ１２０ａにおける燃焼が主燃焼チャンバ１０６に入り込む初期火炎噴流３１４を創出すると、外チャンバ１２０ａ内の乱流が火炎を成長させることができ、外チャンバ１２０ａ内の圧力のために火炎の一部が通路１３２（図２）を通って並行予燃焼チャンバ１３０に逆流する。これが、外チャンバ１２０ａから並行予燃焼チャンバ１３０への火炎の流れを示す流れ矢印３１２で図３Ｃに示されている。並行予燃焼チャンバ１３０内の混合気は、入ってくる火炎によって点火される。この並行予燃焼チャンバ１３０内での点火は、主燃焼チャンバ１０６へと噴出する初期燃焼による火炎と同時に起こり得る。こうして、並行予燃焼チャンバ１３０内の混合気は、主燃焼チャンバ１０６内の混合気の点火と時間的に並行して点火される。場合によっては、並行予燃焼チャンバ１３０内での点火は、主燃焼チャンバ１０６内での点火の直前又は直後に開始することができる。
【００２０】
図３Ｄに示すように、並行予燃焼チャンバ１３０での燃焼によって並行予燃焼チャンバ１３０内の圧力が上昇し、この圧力は、火炎を外チャンバ１２０ａへと噴出させ、次いで、外チャンバ１２０ａにおける圧力増加と共に、主燃焼チャンバ１０６へと噴出させるのに十分高くなるまで上昇する。火炎は、噴流口１１８を介し、外チャンバ１２０ａで初期燃焼のみにより生成された初期噴流と比べて比較的高い速度及び圧力で噴出される。この第２の高速火炎は、図３Ｄの火炎３１８として集合的に示すように主燃焼チャンバ１０６で初期の低速火炎（図３Ｃの火炎３１４）に合流し、低速火炎３１４を高速噴流で増幅して乱流を発生させ、乱流噴流燃焼を達成し、主燃焼チャンバ１０６における火炎伝播を増幅する。並行予燃焼チャンバ燃焼１３０からの増幅された噴流３１８は、初期の噴流（図３Ｃの火炎３１４）よりも主燃焼チャンバ１０６の奥まで到達することができ、主燃焼チャンバ１０６内でのより迅速で完全な燃焼を促進する。さらに、増幅された噴流３１８は、初期噴流よりも高い速度及び高い圧力差で噴流口１１８を出るにもかかわらず、より頑強で、音速消失を被りにくい。主燃焼チャンバ１０６では初期噴流３１４による燃焼が既に起こり始めているため、並行予燃焼チャンバ１３０での燃焼による増幅された噴流３１８は、主燃焼チャンバ１０６の燃焼を加速させ、主燃焼チャンバ１０６の安定性を高めることができる。
【００２１】
場合によっては、主燃焼チャンバ１０６における燃焼が既に進行して健全なときに、並行予燃焼チャンバ１３０の燃焼がピーク圧力に到達し、主燃焼チャンバ１０６に高速噴流３１８を噴射することができる。主燃焼チャンバ１０６における燃焼は、並行予燃焼チャンバ１３０内の圧力に応じて開始するように構成することができる。場合によっては、主燃焼チャンバ１０６における燃焼は、並行予燃焼チャンバ１３０の圧力が主燃焼チャンバ１０６の圧力よりも高くなる前に開始するように構成することができる。場合によっては、主燃焼チャンバ１０６における燃焼は、並行予燃焼チャンバ１３０の圧力が主燃焼チャンバ１０６の圧力よりも高いときに開始するように構成することができる。場合によっては、燃焼は内チャンバ１２０ｂ内で始まり、火炎核が発達して内チャンバ１２０ｂから通路を介して並行予燃焼チャンバ１３０へと入る。初期火炎噴流３１４は、主燃焼チャンバ１０６での燃焼を開始するためだけに使用される必要はないため、消失効果が低減される。並行予燃焼チャンバ１３０を使用することにより、より希薄な混合気を使用することができ、良好な燃焼品質を維持しながらＮＯｘを低減することができる。
【００２２】
したがって、ある種の態様は、内燃機関において混合気に点火するシステムを包含する。このシステムは、概して中心長手方向軸線の周囲に位置し、内燃機関に結合するようになされた細長いプラグ本体を含む。第１の点火体が、プラグ本体の端部の周囲に位置する。第２の点火体が、第１の点火体に隣接して、第２の点火体と第１の点火体との間に火炎核誘発間隙を画成する。このシステムは、第１の点火体及び第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成すると共に、第１のチャンバに隣接し通路を介して第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成するエンクロージャを含む。エンクロージャは、第１のチャンバの内部とエンクロージャの外部との間に複数の噴流口を含む。
【００２３】
ある種の態様は、混合気が、内燃機関の主燃焼チャンバから主燃焼チャンバに隣接するエンクロージャへの流入混合気流として受け入れられる内燃機関において、混合気に点火する方法を包含する。エンクロージャは、第１の点火体及び第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成し、また、第１のチャンバに隣接し通路を介して第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成する。エンクロージャに受け入れられた混合気の一部は第１の点火体と第２の点火体との間の点火間隙へと導かれ、別の一部は第２のチャンバへと導かれる。点火間隙内の混合気が点火され、第１のチャンバにおける燃焼による火炎が主燃焼チャンバ内に噴射される。次いで、第２のチャンバにおける燃焼による火炎が主燃焼チャンバ内に噴射される。
【００２４】
ある種の態様は、点火装置を備える点火プラグと、点火プラグを収容するエンクロージャとを含む内燃機関を包含する。エンクロージャは、点火装置の端部の周囲の第１のチャンバと、第１のチャンバに隣接し第１のチャンバに流体接続された第２のチャンバとを画成する。
【００２５】
態様は、以下の特徴の一部もしくは全部を含む、又はいずれも含まないことができる。例えば、ある種の例では、第１のチャンバは、第２の通路によって接続された第１の内チャンバと第１の外チャンバとを含む。内チャンバは第１の点火体及び第２の点火体を囲み、外チャンバは前述の通路を介して第２のチャンバに接続されている。ある種の例では、第２のチャンバは、環状であって、第１のチャンバの周囲に周方向に延在し、中心長手方向軸線と軸方向に一致している。第１のチャンバは、第１のチャンバへの直接的な燃料供給が行われない受動的に燃料供給されるチャンバとすることができる。これに加え、又はこれに代えて、第２のチャンバを、第２のチャンバへの燃料供給が行われない受動的に燃料供給されるチャンバとすることができる。ある種の例では、第１のチャンバは、細長い円筒形であり、複数の噴流口の近くに先細になった部分を有する。ある種の例では、第２のチャンバは、環状であって、第１のチャンバの周囲に延在する。ある種の例では、複数の噴流口は発散方向に配向されている。第１の点火体及び第２の点火体は、第１の電極及び第２の電極とすることができ、火炎核誘発間隙がスパーク間隙を含む。作動時、第１のチャンバにおける燃焼による火炎を第２のチャンバに受け入れて第２のチャンバの混合気に点火する間に、第１のチャンバにおける燃焼による火炎を主燃焼チャンバが受け入れることができる。第１のチャンバにおける燃焼による火炎は、第１の燃焼チャンバにおける燃焼による圧力を使用して、主燃焼チャンバ及び第２の燃焼チャンバへと押し出すことができる。ある種の例では、第２のチャンバにおける燃焼による火炎を主燃焼チャンバに噴射する間に同時に第１のチャンバにおける燃焼による火炎を主燃焼チャンバへと噴射することができる。第１の外チャンバ内の混合気は、第１の内チャンバから第１の外チャンバへと噴射される燃焼を使用して点火することができる。第２のチャンバ内の混合気は、第１の外チャンバから第２のチャンバへと噴射される燃焼を使用して点火することができる。
【００２６】
多数の実施例を述べたが、様々な変更がなされてもよいことが理解されるであろう。したがって、その他の例も以下の特許請求の範囲内である。
１．  第１の態様のシステムは；
内燃機関において混合気に点火するシステムであって、
概して中心長手方向軸線の周りに位置し、前記内燃機関に結合するように構成された細長いプラグ本体と、
前記プラグ本体の端部の周囲に位置する第１の点火体と、
第２の点火体であって、前記第１の点火体に隣接して前記第２の点火体と前記第１の点火体との間に火炎核誘発間隙を画成する第２の点火体と、
前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成すると共に、前記第１のチャンバに隣接し通路を介して前記第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成するエンクロージャであって、前記第１のチャンバの内部と前記エンクロージャの外部との間に複数の噴流口を有するエンクロージャとを備える。
２．  第２の態様のシステムは、上記第１の態様において、前記第１のチャンバは、第２の通路によって接続された第１の内チャンバ及び第１の外チャンバを含み、前記第１の内チャンバは前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲み、前記第１の外チャンバは前記通路を介して前記第２のチャンバに接続されている。
３．  第３の態様のシステムは、上記第１の態様又は第２の態様において、前記第２のチャンバは、環状であって、前記第１のチャンバの周囲に周方向に延在し、前記中心長手方向軸線と軸方向に一致している。
４．  第４の態様のシステムは、上記第１の態様又は第２の態様において、前記第１のチャンバは、前記第１のチャンバへ直接的に燃料供給がなされない、受動的に燃料が供給されるチャンバである。
５．  第５の態様のシステムは、上記第１の態様又は第２の態様において、前記第２のチャンバは、前記第２のチャンバへ直接的に燃料供給がなされない、受動的に燃料が供給されるチャンバである。
６．  第６の態様のシステムは、上記第１の態様又は第２の態様において、前記第１のチャンバは、細長くかつ円筒形であり、前記複数の噴流口の近くに先細部分を有する。
７．  第７の態様のシステムは、上記第６の態様において、前記第２のチャンバは、環状であって、前記第１のチャンバの周囲に延在している。
８．  第８の態様のシステムは、上記第１の態様又は第２の態様において、前記複数の噴流口が発散方向に配向されている。
９．  第９の態様のシステムは、上記第１の態様において、前記第１の点火体及び前記第２の点火体は第１の電極及び第２の電極を有し、火炎核誘発間隙はスパーク間隙を含む。
１０．  第１０の態様の方法は；
内燃機関において混合気に点火する方法であって、
前記内燃機関の主燃焼チャンバから、前記主燃焼チャンバに隣接するエンクロージャであって第１の点火体及び第２の点火体を囲む第１のチャンバを画成すると共に前記第１のチャンバに隣接し通路を介して前記第１のチャンバに接続された第２のチャンバを画成するエンクロージャに、前記混合気を流入混合気流として受け入れるステップと、
前記エンクロージャ内に受け入れた前記混合気の一部を前記第１の点火体と前記第２の点火体との間の点火間隙へと導き、別の一部を前記第２のチャンバへと導くステップと、
前記点火間隙内の前記混合気に点火するステップと、
前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバへと噴射するステップと、
次いで、前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバへと噴射するステップとを備える。
１１．  第１１の態様の方法は、上記第１０の態様において、前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記第２のチャンバに受け入れて前記第２のチャンバ内の混合気に点火する間に、前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに受け入れるステップを備える。
１２．  第１２の態様の方法は、上記第１０の態様又は第１１の態様において、前記第１のチャンバにおける燃焼による圧力を用いて前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバ及び前記第２の燃焼チャンバへと押し出すステップを備える。
１３．  第１３の態様の方法は、上記第１０の態様又は第１１の態様において、前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射する間に同時に前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップを備える。
１４．  第１４の態様の方法は、上記第１０の態様又は第１１の態様において、前記エンクロージャは、前記第１のチャンバを、第２の通路によって接続された第１の内チャンバ及び第１の外チャンバを含むものとして画成し、前記第１の内チャンバが前記第１の点火体及び前記第２の点火体を囲む。
１５．  第１５の態様の方法は、上記第１４の態様において、前記第１のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップが、前記第１の内チャンバ内の混合気を燃焼させ、次いで、前記第１の内チャンバから前記第１の外チャンバに噴射される燃焼を用いて前記第１の外チャンバ内の混合気に点火するステップ含む。
１６．  第１６の態様の方法は、上記第１５の態様において、前記第２のチャンバにおける燃焼による火炎を前記主燃焼チャンバに噴射するステップが、前記第１の外チャンバから前記第２のチャンバに噴射される燃焼を用いて前記第２のチャンバ内の混合気に点火するステップ含む。
【符号の説明】
【００２７】
１００    内燃機関
１０６    主燃焼チャンバ
１１７    点火体
１１８    噴流口
１１９    副燃焼チャンバ
１２０ａ  外チャンバ
１２０ｂ  内チャンバ
１３０    並行予燃焼チャンバ
１３２    通路
３１４    初期火炎噴流
３１８    火炎
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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