(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材によるドットを記録媒体に形成する記録手段を備え、前記記録手段を用いて記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用され、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＜  ΔＬM  、
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０  および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角を、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈ(C+M)  ＜  ｈB  ≦  ｈM−（ｈM−ｈ(C+M)）／２
を満たすことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材によるドットを記録媒体に形成する記録手段を備え、前記記録手段を用いて記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用され、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＞  ΔＬM  、
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０  および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈC＋（ｈ(C+M)−ｈC）／２  ≦  ｈB  ＜  ｈ(C+M)
を満たすことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記複数の色材のそれぞれに対応する多値の濃度信号を生成する手段と、
前記多値の濃度信号のそれぞれを量子化することにより、前記記録媒体におけるドットの記録または非記録を定める２値信号を前記複数の色材のそれぞれについて生成する２値化手段と、を備え、
前記記録手段は、前記２値信号に従って、前記複数の色材のそれぞれに対応するドットを前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記ライトブルーの色材に対応する前記多値の濃度信号がハイライトから中間調濃度を示す場合、前記２値化手段は、前記ライトブルーの色材のドットが前記記録媒体において互いに重複しないようにドットの記録または非記録を定めることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記複数の色材は、前記シアン、マゼンタ、およびライトブルーのほかに、更にイエローおよびブラックの色材を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記複数の色材は染料インクあるいは顔料インクであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録手段は吐出口から前記シアンのインク、前記マゼンタのインク、および前記ライトブルーのインクを吐出するインクジェット記録ヘッドであり、前記インクジェット記録ヘッドと記録媒体とを相対的に移動させて記録を行うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材によるドットを記録媒体に形成する記録手段を用い、前記記録手段を用いて記録媒体に画像を記録するための画像記録方法であって、
低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用し、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＜  ΔＬM, 
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０    および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈ(C+M)  ＜  ｈB  ≦  ｈM−（ｈM−ｈ(C+M)）／２
を満たすことを特徴とする画像記録方法。
【請求項９】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材によるドットを記録媒体に形成する記録手段を用い、前記記録手段を用いて記録媒体に画像を記録するための画像記録方法であって、
低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用し、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＞  ΔＬM、
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０  および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈC＋（ｈ(C+M)−ｈC）／２  ≦  ｈB  ＜  ｈ(C+M)
を満たすことを特徴とする画像記録方法。
【請求項１０】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーのインクを含み、
低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する領域に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く付与するようにして記録媒体に画像を記録するためのインクセットであって、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＜  ΔＬM、 
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０    および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈ(C+M)  ＜  ｈB  ≦  ｈM−（ｈM−ｈ(C+M)）／２
を満たすことを特徴とするインクセット。
【請求項１１】
少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーのインクを含み、低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用するようにして記録媒体に画像を記録するためのインクセットであって、
前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＞  ΔＬM、
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０  および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、
且つ、
前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈC＋（ｈ(C+M)−ｈC）／２  ≦  ｈB  ＜  ｈ(C+M)
を満たすことを特徴とするインクセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラーの色材を用いる画像記録装置および画像記録方法に関する。特に、粒状感が抑えられた滑らかなカラー画像を得るためのカラー色材に関する。
【背景技術】
【０００２】
擬似中間法により減法混色で画像を記録する記録装置では、印刷の３原色であるシアン、マゼンタ、およびイエローの色材を用い、これら３原色のドット数やそのバランスを調整することによって、紙面上に様々な濃度や色彩を表現している。また、多くのカラー記録装置では、上記３原色に加えて更にブラックの色材を併用し、コントラストや無彩色画像の色安定性を向上させている。
【０００３】
このような擬似中間法を用いた画像記録装置では、従来より、粒状感が課題のひとつとなっている。近年では、小液滴インクを吐出可能な記録ヘッドを用いるなどして紙面上でのドットを小さくしたり、シアンやマゼンタよりも明度の高いライトシアンインクやライトマゼンタインクを併用したりして、粒状感を目立たなくしている。しかし、ライトシアンやライトマゼンタのようなインクを新たに用意すると、装置の大型化やランニングコストの上昇も懸念される。
【０００４】
特許文献１には、特にシアンインクとマゼンタインクの重ね合わせによる粒状性が画像上の問題になりやすいことに着目し、ライトシアンとライトマゼンタの変わりに、ライトブルーを用意する方法が開示されている。特許文献１のようにライトブルーを用いれば、増設する色材の種類を１種類に抑えつつ、画像の粒状感を効果的に低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願２００２-１５４２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、ライトブルーインクの明度をシアンインクおよびマゼンタインクよりも高くすることは開示するものの、それ以外の特徴については特に説明されていなかった。そのため、例えばブルー画像のハイライト部における粒状感は低減されても、それ以外の領域では階調や色相によって粒状性が目立ってしまう場合もあった。特に、ライトブルーインクと、シアンインクやマゼンタインクとの明度差が大きい場合には、ライトブルーの画像領域にシアンドットやマゼンタドットあるいはこれらを重複して形成されるブルードットが疎らに記録される領域で、粒状性が悪化する場合があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するために成されたものである。よってその目的とするところは、ライトブルーの色材を用いながら、すべての階調および色相において粒状感が抑制された画像を記録することが可能な画像記録装置および画像記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために本発明は、少なくともシアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材によるドットを記録媒体に形成する記録手段を備え、前記記録手段を用いて記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、低階調から前記ライトブルーの色材の使用量が最大となるまでの階調範囲のブルー色相の色を再現する場合に、前記ライトブルーの色材は前記シアンの色材、前記マゼンタの色材のいずれよりも多く使用され、前記シアンの色材、前記マゼンタの色材、及び前記ライトブルーの色材は、前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬC、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬM、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像の明度と前記記録媒体の白紙領域の明度の差をΔＬBとしたとき、
ΔＬC  ＜  ΔＬM  、
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０  および
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０
を満たし、且つ、前記シアンの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角を、前記マゼンタの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈM、前記シアンの色材と前記マゼンタの色材を同量ずつ前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈ(C+M)、前記ライトブルーの色材を前記記録媒体に記録した画像のａ*ｂ*平面における色相角をｈBとしたとき、
ｈ(C+M)  ＜  ｈB  ≦  ｈM−（ｈM−ｈ(C+M)）／２
を満たすことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、すべての階調および色相において従来よりも粒状性を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）および（ｂ）は、インクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッドの構成図である。
【図３】記録ヘッドの別例の構成図である。
【図４】画像記録装置に関わる制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】画像信号処理部における処理構成を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明で使用可能なインクの明度を説明するための図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、２つのライトブルーインクの使用状態の比較図である。
【図８】ドットの記録状態と粒状性の評価を比較する図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、２つのライトブルーインクの使用状態の比較図である。
【図１０】（ａ）〜（ｆ）は、２つのライトブルーインクの使用状態の比較図である。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、２つのドットの記録状態と明度関係を示す図である。
【図１２】記録媒体における記録解像度とドットのレイアウトを示す図である。
【図１３】（ａ）〜（ｄ）は、インデックスパターンの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１２】
図１（ａ）および（ｂ）は、本発明の画像記録装置として使用可能なインクジェット記録装置の概略構成を説明するための上面図および側断面図である。装置内に供給された記録媒体Ｐは、搬送ローラ１０６とピンチローラ１０７によるローラ対、および排出ローラ１０４と拍車１０５によるローラ対に挟持された状態で、これらの回転に伴ってＹ方向に移動する。これら２つのローラ対の間には、記録ヘッド１０１を搭載しながらＸ方向に往復移動が可能なキャリッジ１０８が配備されている。キャリッジ１０８は、ガイドシャフト１０９に案内支持されており、キャリッジ１０８がＸ方向に移動する間に、記録ヘッド１０１から画像データに従ったインクが−Ｚ方向に吐出されることにより、記録媒体Ｐに１行分の画像が記録される。１行分の記録走査が完了すると、搬送ローラ１０６および排出ローラ１０４が回転し、１行分に相当する距離だけ記録媒体をＹ方向に搬送する。このような記録走査と搬送動作を交互に繰り返すことにより、記録媒体Ｐには段階的に画像が形成されていく。記録ヘッド１０１によって記録される領域にある記録媒体Ｐは、プラテン１１０によってその背面から支持され、記録面が平滑に保たれている。
【００１３】
本実施形態の記録ヘッド１０１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびライトブルーの５色のインクが吐出可能になっており、キャリッジ１０８には、記録ヘッド１０１とともに、これらにインクを供給するための５つのインクタンクが搭載されている。記録ヘッド１０１のメンテナンス処理を行うとき、キャリッジ１０８は図のホームポジションＨに移動する。ホームポジションＨには、記録ヘッド１０１に対する吸引処理、ワイピング処理、予備吐出処理を行うための様々な機構が配備されている。
【００１４】
図２（ａ）〜（ｃ）は、記録ヘッド１０１の構成図である。図２（ａ）は記録ヘッドの斜視図、同図（ｂ）は吐出口面から見た図、同図（ｃ）はその拡大図である。記録ヘッド１０１は、吐出のために必要な電力や駆動信号を、コンタクトパッド２０１を介して画像記録装置本体から受信する。また、インクを滴として吐出可能なノズルが配列する記録チップが、ブラック用とカラー用に備えられている。
【００１５】
ブラックインク用の記録チップ１０２には、ブラックインクを滴として吐出するノズルがＹ方向に配列している。一方、カラーインク用の記録チップ１０３には、シアンインクを吐出するノズル列２０３、マゼンタインクを吐出するノズル列２０４、イエローインクを吐出するノズル列２０５およびライトブルーインクを吐出するノズル列２０６を備えている。そしてこれら５つのノズル列は、図２（ｂ）に見るようにＸ方向に並列配置している。ブラックインク用のノズル列２０２および記録チップ１０２は、カラーインク用のノズル列２０３〜２０６および記録チップ１０３に比べてＹ方向に長く、モノクロの文書などを記録する際に高速記録が可能になっている。
【００１６】
図２（ｃ）は、シアンインク用のノズル列２０３の拡大図である。ノズル列２０３は、２つのノズル列によって構成されている。個々のノズル列には、１／６００インチの間隔で２５６個のノズル２１０がＹ方向に配列しており、これら２つのノズル列は、Ｙ方向に互いに半ピッチずれて配置されている。これら２つのノズル列の間にはこれらに共通してインクを供給するためのインク液室２０７が配備されている。個々のノズル２１０は、インクを吐出するための吐出口２０８と、吐出エネルギを発生するためのヒータ２０９を備えている。吐出動作を行う際、該当するノズル２１０のヒータ２０９に電圧が印加され、インク液室２０７から供給されたインク内に膜沸騰が生じ、生じた泡の成長エネルギによって吐出口２０８よりインクが滴として吐出される仕組みになっている。このようなノズル列２０３を用いることにより、解像度１２００ｄｐｉの５１２画素を、１回の記録走査で記録することが出来る。なお、ここでは、シアンインク用のノズル列２０３を例に説明したが、ブラックを含むいずれのインク色についても、ノズル列の構成は同様である。
【００１７】
なお、本実施形態に適用可能な記録ヘッド構成は図２（ｂ）に示すものに限られない。同じインク色を用いる場合であっても、例えば図３に示すように、カラーインク用の記録チップ１０３において、シアン用のノズル列２０３、マゼンタ用のノズル列２０４およびイエロー用のノズル列２０５を２列ずつ用意し、Ｘ方向において対称に配置しても良い。図３のような配列構成にすれば、キャリッジ１０８の走査方向に関わらず、記録媒体Ｐに対するインクの付与順序が統一され、インクの付与順序の違いに起因する色むらの出現を回避することが出来る。
【００１８】
図４は、画像記録装置に関わる制御の構成を説明するためのブロック図である。本実施形態の制御システムは、画像記録装置１００とこれに外部接続するホスト装置２００によって構成される。
【００１９】
画像記録装置１００において、構成要素はソフト系制御手段とハード系処理手段とに大別することができる。ソフト系制御手段には、画像入力部３０５、画像信号処理部３０６、画像記録装置１００全体の制御を行う中央制御部ＣＰＵ３００と言った処理手段が含まれる。画像入力部３０５は、ホスト装置２００よりインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３１８を介して受信した画像を一時的に保存するためのもので、画像入力部３０５に入力された画像データは、画像信号処理部３０６によって逐次処理される。
【００２０】
一方、ハード系処理手段には、操作部３０３、表示部３０４、メンテナンス動作制御回路３１３、ヘッド温度制御回路３１２、ヘッド駆動制御回路３１０、キャリッジ駆動制御回路３０８、搬送制御回路３０９といった処理手段が含まれる。操作部３０３は、ユーザからのコマンドを受け付け、表示部３０４はユーザに対し情報提供の表示を行う。メンテナンス動作制御回路３１３は、回復モータ３１４を介してブレード３１５、キャップ３１６、吸引ポンプ３１７を動作させることにより、ホームポジションＨに移動してきた記録ヘッド１０１に対し各種メンテナンス処理を行う。ヘッド駆動制御回路３１０は、画像信号処理部３０６が生成した記録信号やサーミスタ３１１の検出結果に従って記録ヘッド１０１を駆動する。ヘッド温度制御回路３１２は、サーミスタ３１１の検出結果に基づいて、記録ヘッド１０１の温度を調整する。キャリッジ駆動制御回路３０８は、キャリッジモータ３２６を駆動して、キャリッジ１０８をＸ方向に往復走査させる。搬送制御回路３０９は、搬送モータ３２７を駆動して、搬送ローラ１０６や排出ローラ１０４を回転させ、記録媒体ＰをＹ方向に搬送する。以上の機構は、バスライン３０７を介して互いに接続されており、ＣＰＵ３００によって制御されている。
【００２１】
ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１およびＲＡＭ３０２を備えており、ＲＯＭ３０１に記憶されているプログラムや各種パラメータに従いつつ、ＲＡＭ３０２をワークエリアとして利用しながら、画像記録装置１００全体を制御する。例えば、ＣＰＵ３００は、記録コマンドを受けたとき、記録ヘッド１０１のヒータに印加するための駆動パルスを、ＲＯＭ３０１に予め記憶されているテーブルに従って設定し、ヘッド駆動制御回路３１０に提供する。また、ユーザによって設定された記録モードに基づいて、対応するキャリッジ１０８の駆動条件や記録媒体の搬送条件を予めＲＯＭ３０１に記憶されているテーブルより読み出し、これをキャリッジ駆動制御回路３０８や搬送制御回路３０９に提供する。また、ＲＯＭ３０１には、記録ヘッドのメンテナンス処理を実行するためのタイミングチャートプログラムも格納されている。ＣＰＵ３００は、当該プログラムに従って、回復動作制御回路３０９や記録ヘッド１０１を制御し、予備吐出動作や吸引回復動作を適宜実行する。
【００２２】
画像記録装置１００に対し外部接続されているホスト装置２００は、一般的なＰＣをはじめとして、携帯電話、スマートフォン、タブレット、デジタルカメラ、その他携帯／据置端末などが適用可能である。ホスト装置２００の内部構成は、装置の主目的によって変わるが、おおむね、ＣＰＵ３１９、操作部３２２、表示部３２３およびインターフェイスＩ／  Ｆ３２４を備えており、これら機構はバスライン３２５を介して相互に電気的に接続されている。操作部３２２は例えばキーボードやマウスを適用することができ、表示部３２３は例えばＬＣＤなどを適用することができる。
【００２３】
図５は、画像信号処理部３０６における処理構成を説明するためのブロック図である。画像信号処理部３０６は、画像入力部３０５より画像データを１画素ずつ受け取り以下の処理を行う。本実施形態において、画像入力部３０５より受け取る画像データは、６００ｄｐｉの解像度を有し、１画素あたり２５６階調を有する各色８ビットのＲＧＢ信号とする。このような画像信号は、まず色補正部４０１に送られ、ホスト装置２００で表現される例えばｓＲＧＢなどの色空間を、記録装置１００が表現可能な色空間に対応づけるための処理が施される。具体的には、予めＲＯＭ３０１に格納されている３次元のルックアップテーブルを参照することにより、ＲＧＢの８ビット信号を同じくＲＧＢの８ビット信号に変換する。
【００２４】
続くインク色分解処理部は、色補正部４０１が生成したＲＧＢの輝度信号を記録装置１００が使用するインク色に対応する濃度信号に変換する。具体的には、予めＲＯＭ３０１に格納されている３次元のルックアップテーブルを参照することにより、ＲＧＢの８ビット信号を、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびライトブルー（ＬＢ）の８ビット濃度信号に変換する。
【００２５】
インク色に分解された８ビットの濃度信号は、γ補正部４０３に入力され、インク色ごとに濃度値の補正が行われる。γ補正とは、入力される濃度信号と記録媒体で表現される光学濃度とが線形関係を持つようにするための補正である。具体的には、予めＲＯＭ３０１に格納されている１次元のルックアップテーブルを参照して、各インク色の８ビット濃度データを同じく８ビットの濃度データに変換する。
【００２６】
その後、各インク色に対応する８ビットの濃度データは量子化部４０４にて量子化処理が行われる。本実施形態において量子化処理の方法は特に限定されるものではなく、ディザ法や誤差拡散法などを採用することができる。また、量子化後の信号値は２値でも良いし多値でも良い。
【００２７】
量子化後のデータが多値の場合、量子化データはインデックス展開部４０５に送られ、ここで２値信号に変換される。詳しくは、各記録画素についてドットの記録（１）と非記録（０）が定められたインデックスパターンが、６００ｄｐｉの入力画素ごとに読み出され、出力される。当該インデックスパターンについては後に詳しく説明する。
【００２８】
その後、２値データはマスクデータ変換部４０６に送られる。マスクデータ変換部４０６は、インデックス展開処理で記録が決定されたドットを、記録装置のマルチパス記録においていずれの記録走査で記録するかを決定する。具体的には、マルチパス記録の各記録走査に対応するドットの記録の許容（１）と非許容（０）が定められたマスクパターンと、インデックス展開処理部４０５から出力された２値信号の間で論理積を取り、ドット記録データを各記録走査に分配する。マルチパス記録が１パス記録である場合、マスクデータ変換部４０６による処理は省略される。
【００２９】
マスクデータ変換部４０６から出力された２値信号は、ヘッド駆動制御回路３１０に送られ、ヘッド駆動制御回路３１０は２値信号に従って記録ヘッド１０１に吐出動作を行わせる。
【００３０】
なお、以上図５を用いて説明した一連の処理は、その全てを記録装置１００の画像信号処理部３０６で行わなくても良い。例えば、アプリケーションで作成した画像を印刷する場合には、ホスト装置２００にインストールされているプリンタドライバで量子化処理までを行い、量子化データを記録装置１００に転送し、その後の処理を画像信号処理部３０６で行うことも出来る。また、各処理部で扱う信号のビット数や種類も上述した形態に限定されるものではない。より階調精度を向上させるために、出力のビット数を入力のビット数よりも高く設定することもできる。
【００３１】
ここで、インデックス展開部４０５で使用する本実施形態に適したインデックスパターンについて詳しく説明する。図１１（ａ）および（ｂ）は、２つのドットの記録状態と明度の関係を説明するための図である。図１１（ａ）は、同色の２つのドットを重複させずに記録した状態とこれらドットにおける記録媒体との明度差ΔＬ*、同図（ｂ）は、２つのドットを重複させて記録した状態と重複ドットにおける記録媒体との明度差ΔＬ*をそれぞれ示している。重複されたドットのほうが記録媒体との明度差ΔＬ*が大きく、粒状性が目立ちやすいことが予想される。このため、本実施形態では、粒状性を抑制するために、なるべく図１１（ａ）のように複数のドットを重複させないようにする。
【００３２】
図１２は、記録媒体における記録解像度とドットのレイアウトを示す図である。記録解像度が等方的である場合、インデックス展開部４０５では、入力画素を縦横同数ずつの記録画素にインデックス展開し、個々の記録画素は正方形となる。隣接するドット同士の重複を避け個々の画素内にドットを収めようとすると、ドットの直径Ｒは個々の画素の辺の長さＳと等しくなる（Ｒ＝Ｓ）。但し、この状態では、全ての画素にドットを記録しても白紙領域が露出してしまう。全ての画素にドットを記録したときに白紙領域がなくなるようにするためには隣接するドット同士をある程度重複させなければならず、この重複を最低限に抑えようとすると、ドットの直径Ｒは個々の画素の対角線の長さＳ√２と等しくなる（Ｒ＝Ｓ√２）。すなわち、粒状性を感知させず、なるべく明度差を小さく抑えるためのドット径Ｒは、下記式を満たすことが好ましい。  
Ｓ  ≦  Ｒ  ≦  Ｓ√２
【００３３】
一方、記録解像度が異方的である場合、個々の記録画素は長方形となる。図１２では、縦方向の解像度が横方向の解像度の２倍、すなわち記録画素の縦辺が横辺の１／２である状態を例示している。この状態において、隣接するドット同士の重複をなるべく避けようとすると、ドットの直径Ｒは個々の画素の長辺の長さＴと等しくなる（Ｒ＝Ｔ）。但し、この状態では、全ての画素にドットを記録しても白紙領域が露出してしまう。そこで、全ての画素にドットを記録した状態で白紙領域をなくすように隣接するドット同士の最低限の重複を認めると、ドットの直径Ｒは個々の画素の対角線の長さ（Ｔ√５）／２と等しくなる（Ｒ＝（Ｔ√５）／２）。すなわち、粒状性を感知させず、なるべく明度差を小さく抑えるためのドット径Ｒは、下記式を満たしていることが好ましい。  
Ｔ  ≦  Ｒ  ≦  （Ｔ√５）／２
【００３４】
また、階調レベルの上昇に伴うドットのレイアウトも画像の明度ひいては粒状性に影響する。すなわち、階調レベルが低い段階から図の右列に示すように短辺方向に複数のドットを連続配置してしまうと、白紙領域が残されているのにもかかわらず重複領域が大きく、粒状性が目立ってしまうおそれが生じる。このため、図の中央列に示すように、短辺方向にはなるべく離散した記録画素にドットを配置するようなレイアウトが好ましい。
【００３５】
図１３（ａ）〜（ｄ）は、このような条件を満たすインデックスパターンの一例を示す図である。ここでは、６００ｄｐｉの入力画素を縦方向１２００ｄｐｉ×横方向６００ｄｐｉの２×１記録画素にインデックス展開する場合を示している。入力データがレベル０のとき２×１記録画素のいずれにもドットは記録されず、入力データがレベル２のときは、いずれの記録画素にもドットが記録される。
【００３６】
入力データがレベル１の画素が図１３（ｂ）のように複数連続するとき、インデックスパターンが同図（ａ）のレベル１のようになっていれば、紙面上でのインデックスパターンは同図（ｃ）のようになり、ドットのレイアウトは同図（ｄ）のようになる。すなわち、５０％程度の記録密度となる中間調領域において、ドット間の重複を効果的に避けることが出来、ドットの重複に伴う明度の低下をなるべく抑えることができる。
【００３７】
なお、以上では、インデックスパターンに特徴を持たせることにより、ハイライトから中間調濃度でドット間の重複を低く抑えた。しかし、例えばインデックス展開処理部４０５を設けず量子化部４０４で２値化してしまう場合にも、ハイライトから中間調濃度でドット間の分散性が高くなるような量子化処理法を採用すれば、ドット間の重複を抑え粒状性を目立たなくすることはできる。
【００３８】
（特徴構成）
以下、本実施形態で色材として使用するカラーインクの特徴について説明する。図６は本実施形態で用いるインクの明度を説明するための図である。横軸は所定の記録媒体に対するインクドットの記録密度、縦軸は該当する記録密度でドットを記録した領域の記録媒体の白紙領域との明度差ΔＬ*を示している。ブラックインク（Ｋ）の明度差が最も大きく、次いでマゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、ライトブルーインク（ＬＢ）、イエローインク（Ｙ）の順になっている。以後、各インク色における明度差を、ΔＬK、ΔＬC、ΔＬM、ΔＬYおよびΔＬBと称する。従来は、ハイライト部の粒状感をなるべく低減するため、ライトブルーインクの色材濃度はシアンインクやマゼンタインクよりも充分低く、白紙との明度差が図のΔＬB1程度になるように調整されていた。但し、近年では、記録解像度の向上とともに小液滴化も進み、ある程度の濃度を有するインクでもドット自体が目立ち難くなってきている。このため、ハイライト部の粒状性が目立たない程度に、ライトブルーインクの染料（あるいは顔料）濃度を上げることは可能となり、本実施形態では、図のΔＬB2程度の明度差が得られるようなライトブルーインクに色材濃度を調整している。
【００３９】
詳しくは、本実施形態におけるライトブルーインク（ＬＢ２）は、その明度差ΔＬB2が、以下の条件１を満たすように調整されている。  
ΔＬB  ≧  （ΔＬC−ΔＬB）  ＞  ０    且つ
ΔＬB  ≧  （ΔＬM−ΔＬB）  ＞  ０    ・・・（条件１）
【００４０】
条件１のもとで調製されたライトブルーインクは、シアンインクやマゼンタインクよりも高い明度を有しながら、従来のライトブルーインクＬＢ１に比べると染料濃度が高く、白紙領域との明度差ΔＬBは大きくなっている。
【００４１】
図７（ａ）および（ｂ）は、上述したライトブルーインクＬＢ１とＬＢ２を使用した場合を比較する図である。ここでは、ホワイトからブルーを経てブラックに向かう階調領域において、各階調色を表現するために使用される各インク色の記録率を示している。白紙領域との明度差が小さいＬＢ１を使用した場合、図７（ａ）に見るように、ホワイトに近い領域［１］からＬＢ１が多く使用され、領域［２］でピークとなり、領域［３］では徐々に減少している。そして、シアンインク（Ｃ）およびマゼンタインク（Ｍ）については、ＬＢ１では表現しきれない更に濃いブルー画像を表現するために領域［１］から徐々に追加され始め、領域［２］および領域［３］でさらに増加している。
【００４２】
一方、白紙との明度差が大きいＬＢ２を使用した場合、図７（ｂ）に見るように、ＬＢ１の場合に比べホワイトに近い領域［１］における傾きは小さく、そのピークは領域［３］にある。そして、シアンインク（Ｃ）およびマゼンタインク（Ｍ）については、領域［１］では殆ど使用されることなく、領域［２］より徐々に追加され始め、領域［３］でさらに増加している。
【００４３】
図８は、図７（ａ）および（ｂ）で示した領域［１］、領域［２］、領域［３］におけるドットの記録状態と粒状性の評価を比較する図である。ＬＢ１を使用した場合には、ＬＢ１ドットが紙面を埋め尽くしていない状態の領域［１］において、シアンドットやマゼンタドットが記録される。結果、シアンドットやマゼンタドットが目立ち、粒状性を悪化させる（×）。領域［２］ではＬＢ１ドットおよびシアンドットとマゼンタドットによって紙面は埋め尽くされるが、シアンドットもマゼンタドットもＬＢ１ドットに比べて明度が充分に低いので、やはりある程度の粒状性は感知されてしまう（△）。
【００４４】
これに対し、ＬＢ２を使用した場合には、領域［１］においてシアンドットやマゼンタドットが記録されることはなく、ＬＢ２ドットのみで所定の階調が表現される。このため、粒状性は低く一様な画像を得ることができる（○）。領域［２］では、ＬＢ２ドットと、シアンドットおよびマゼンタドットが混在することになるが、ＬＢ２ドットはシアンドットやマゼンタドットに比べ然程明度は高くないので、やはり粒状性は感知されにくい（○）。なお、領域［３］については、殆どの領域がシアンドットとマゼンタドットによって埋め尽くされるので、ＬＢ１を使用した場合であってもＬＢ２を使用した場合であっても、粒状性は感知されない（○）。
【００４５】
一方、図９（ａ）および（ｂ）は、ホワイトからブラックに向かうグレーの階調領域において、各階調色を表現するために使用される各インク色の記録率を、ライトブルーインクとしてＬＢ１を使用した場合とＬＢ２を使用した場合とで比較する図である。ＬＢ１を使用した場合、図９（ａ）に見るように、ホワイトに近い領域からＬＢ１が多く使用され、シアンインク（Ｃ）およびマゼンタインク（Ｍ）も、低階調領域から追加されている。このため、シアンドットとマゼンタドットが目立ち、粒状感の悪化が懸念される。
【００４６】
一方、ＬＢ２を使用した場合、図９（ｂ）に見るように、ＬＢ１の場合に比べホワイトに近い領域における傾きは小さい。そして、シアンインク（Ｃ）およびマゼンタインク（Ｍ）については、低階調領域で殆ど使用されず、ブルードットで埋め尽くされる中間調領域より徐々に追加され始めている。このため、低階調〜中間調領域において、粒状感は低く一様な画像を得ることができる。このように、上記条件１を満たすブルーインクを用いれば、ブルーの色相のみでなくシアンとマゼンタの両方を必要とする全色相の階調領域で、その効果を発揮することができる。
【００４７】
ところで、以上ではライトブルーインクが、シアンインクとマゼンタインクの丁度中間の色相を有することを前提に説明してきたが、上記効果を得るためのライトブルーインクは、これに限られるものではない。本発明者らの検討によれば、ライトブルーインクＬＢについては、その色相角ｈBが、ａ*ｂ*平面において以下の条件２を満たしていれば、上述した粒状性低下の効果を得られることが確認された。  
ｈC＋（ｈ(C+M)−ｈC）／２  ≦  ｈB  ≦  ｈM−（ｈM−ｈ(C+M)）／２・・（条件２）
【００４８】
ここで、ｈCはシアンインクの色相角、ｈMはマゼンタインクの色相角、ｈ(C+M)はシアンインクとマゼンタインクを同量ずつ記録した場合に得られる色相角を示す。例えば、ｈC＝２１０°、ｈM＝３３０°、ｈ(C+M)＝２７０°の場合、条件２は、
２４０°≦  ｈB  ≦  ３００°となる。また、ｈ(C+M)は、必ずしもｈCとｈMの平均値になるとは限らず、例えばｈ(C+M)＝２８０°となった場合、条件２は、
２４５°≦  ｈB  ≦  ３０５°となる。
【００４９】
以下、上記条件１および２を満たすシアンインク、マゼンタインク、およびライトブルーインクの色材成分と色材濃度の一例を示す。  
シアンインク：ＤＢＬ１９９  ３％
マゼンタインク：ＡＲ２４９  ３％
ライトブルーインク：ＤＢＬ１９９  ０．７５％  および  ＡＲ２４９  ０．７５％
【００５０】
ここで溶剤としては、各インクについて、エチレングリコールを１０％、ジエチレングリコールを１０％、アセチレノールＥ１００を１％、および純水を含む。
【００５１】
上記成分でインクを調整すれば、条件１および条件２の両方を満たすことができ、すべての階調および色相において従来よりも粒状性を抑えた画像を出力することが可能となった。
【００５２】
なお、上記例において、ライトブルーインクについては、シアンインクおよびマゼンタインクとともに記録媒体に付与した場合の色相の連続性を考慮して、シアンインクおよびマゼンタインクのそれぞれに使用される色材成分を混在させている。しかし、このような形態は、本実施形態を限定するものではない。ライトブルーインクは、シアンインクやマゼンタインクとは異なる色材成分を含有しても構わない。また、ここでは色材として染料を成分とした染料インク使用しているが、顔料を成分とした顔料インクを用いる形態としてもよい。いずれにせよ、上記条件１および条件２が満たされる組み合わせの、シアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材が用意されれば、粒状性を低下させるという効果を発揮することができる。
【００５３】
（変形例）
ここで、変形例として、上記条件２を満たしながらも、ライトブルーインクの色相を敢えてシアンインクとマゼンタインクの中間値からずらす場合について説明する。図８や図９のようにブルーやグレーの色相を表現する場合には、シアンインクとマゼンタインクをほぼ同量ずつ使用するが、他の殆どの色相では、シアンインクとマゼンタインクの両方を使用したとしても、その頻度はどちらか一方に偏る。そして、例えばシアンに偏ったブルーであれば単独で記録されるシアンドットの数が増え、マゼンタに偏ったブルーであれば単独で記録されるマゼンタドットの数が増える。この際、再度図６を参照するに、シアンインクとマゼンタインクを比較した場合、マゼンタインクのほうが記録媒体との明度差が大きく（ΔＬM＞ΔＬC）、粒状性が目立つ傾向にある。このため、本変形例では、マゼンタドットを単独で使用する頻度をなるべく抑えるように、ライトブルーインクの色相を調整する。
【００５４】
図１０（ａ）〜（ｆ）は、色相の異なる２つのライトブルーインクＬＢ３およびＬＢ４を使用する場合を比較する図である。図１０（ａ）および（ｄ）は、ａ*ｂ*平面図におけるライトブルーインクＬＢ３およびＬＢ４の色相角をそれぞれ示している。図１０（ａ）を参照するに、ライトブルーインクＬＢ３は、シアンインクの色相角（ｈC）とマゼンタインクの色相角（ｈM）の丁度中間の色相角（ｈB3）を有している。一方、図１０（ｂ）を参照するに、ライトブルーインクＬＢ４は、シアンインクの色相角（ｈC）とマゼンタインクの色相角（ｈＭ）の丁度中間よりもマゼンタの方向に傾いた色相角（ｈB4）を有している。
【００５５】
ここで、純粋なブルーよりもややマゼンタ寄りの星印で示す色相を紙面上で表現する場合を考える。シアンインクとマゼンタインクのみを用いる場合、その使用量は図１０（ｂ）や同図（ｅ）に示す棒グラフのように、シアンインクよりもマゼンタインクのほうが多くなる。ただし、この同じ色を更にライトブルーインクを加えて表現しようとすると、網掛けで示す領域がライトブルーインクで置き換え可能となり、その量は図１０（ｂ）と（ｅ）すなわちライトブルーインクＬＢ３とＬＢ４で異なる。
【００５６】
シアンインクとマゼンタインクの丁度中間の色相角を有するライトブルーインクＬＢ３を用いる場合、図１０（ｂ）で示すように、シアンインク、マゼンタインクともにシアンインクの使用量に相当する量をライトブルーインクで置き換え可能になる。結果、図１０（ｃ）に示すように、シアンインクの使用量は０、マゼンタインクの使用量はブルーインクＬＢ３で置き換えられない残量となる。
【００５７】
一方、ライトブルーインクＬＢ４を用いる場合、ライトブルーインクＬＢ４の色相がややマゼンタ側に傾いているため、図１０（ｅ）で示すように、マゼンタインクでは、さらに多くの量をライトブルーインクＬＢ４で置き換え可能となる。結果、図１０（ｆ）に示すように、シアンインクの使用量は０、マゼンタインクの使用量は図１０（ｃ）よりも更に少量に抑えることができ、マゼンタインク単独の粒状性をより低減させることができる。
【００５８】
なお、ここでは、表現しようとする色相がマゼンタ側に傾いている場合を例にしているため、マゼンタ側に傾いた色相を有するＬＢ４の効果が発揮され、マゼンタインクの粒状性が抑制されている。しかし、同じインクを用いてシアン側に傾いた色を表現しようとすると、シアンインクを単独で使用する頻度はむしろ増加する。但し、本変形例では既に説明したように、シアンインクの粒状性よりもマゼンタインクの粒状性のほうが視覚的に目立ち易いことを鑑み、単独で使用する頻度をシアンドットよりもマゼンタドットで抑えることを目的としている。このため、敢えて図１０（ｄ）に示すような色相角を有するライトブルーインクＬＢ４を用意することにより、シアンインクとマゼンタインクを併用する色相全領域において、より積極的に粒状性を抑制しているのである。従って、反対に、シアンインクのほうがマゼンタインクよりも明度が低く粒状性が目立ち易い状況であれば、シアンドットを単独で使用する頻度をマゼンタドットよりも抑えるために、シアン側に傾いた色相を有するライトブルーインクを調整しても良い。
【００５９】
以上では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびライトブルーを用いる形態で説明したが、色材の組み合わせはこれに限定されるものではない。シアン、マゼンタ、およびライトブルーが含まれていれば、レッドやグリーンなど更に多くの色材を追加しても良い。更に、以上では、インクを滴として吐出するインクジェット記録装置を例に説明してきたが、本発明はこのような形態に限定されるものでもない。減法混色によって画像を記録可能な形態であれば、電子写真方式などインクジェット記録以外の記録にも応用することが出来る。いずれにせよ、上記条件１および条件２が満たされる組み合わせの、シアン、マゼンタ、およびライトブルーの色材が用意されれば、すべての階調および色相において従来よりも粒状性を抑えることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１００    画像記録装置
Ｐ    記録媒体
【図１】
0006498072.tif 000002
【図２】
0006498072.tif 000003
【図３】
0006498072.tif 000004
【図４】
0006498072.tif 000005
【図５】
0006498072.tif 000006
【図６】
0006498072.tif 000007
【図７】
0006498072.tif 000008
【図８】
0006498072.tif 000009
【図９】
0006498072.tif 000010
【図１０】
0006498072.tif 000011
【図１１】
0006498072.tif 000012
【図１２】
0006498072.tif 000013
【図１３】
0006498072.tif 000014