(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料分注容器と、その中に飲料分注容器制御器が配置され、その上又はその中に前記飲料分注容器が直立するように配置される基部ユニットと、を備える装置であって、前記飲料分注容器は、分注される飲料を収容する貯蔵器がその中に配置される筐体を規定し、前記飲料分注容器は、
前記貯蔵器と流体連通し、かつ、飲料を前記貯蔵器から前記飲料分注容器の外へ選択的に向けるように作動可能である分注弁と、
前記分注弁が開放されると、選択的に飲料を前記貯蔵器から前記分注弁を通して押し出すように構成された飲料分注手段であって、前記貯蔵器から前記分注弁の外に飲料を導く電動ポンプを含む電気機械構造を備える飲料分注手段と、を備え、
前記飲料分注容器は、ユーザが前記飲料分注手段を手動で起動すると、前記飲料分注手段に前記貯蔵器から飲料を分注させる第１の手動モードと、
前記飲料分注容器制御器からそれを実行する命令を受け取ると、自動的に前記飲料分注手段に前記貯蔵器から飲料を分注させる第２の自動モードと、で作動可能である、装置。
【請求項２】
前記飲料分注容器制御器は、飲料を分注するようにユーザから命令を受け取るように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記飲料分注容器制御器は、そのような命令を受け取ると、前記ユーザが前記飲料分注容器と直接接触することなく、前記分注弁を経由して、前記貯蔵器から飲料を前記飲料分注容器の外へ押し出すように、前記飲料分注手段を及び必要であれば前記分注弁を制御するように構成される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記分注弁は逆止弁を備え、前記逆止弁は、前記貯蔵器から前記飲料分注容器の外へ分注方向に選択的に飲料が通過することを許容するが、反対方向の流体の進入を阻止する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記基部ユニットは、前記飲料分注容器制御器の制御を受けるアクチュエータを備え、前記アクチュエータは、前記飲料分注容器制御器が、前記飲料分注手段の作動を実行するように前記アクチュエータに命令すると、前記飲料分注容器内で前記飲料分注手段を作動させ、前記飲料分注容器制御器は飲料を分注するように命令をそれ自体で受ける、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
（ａ）１つ又は複数の飲料分注容器であって、各飲料分注容器が筐体を規定し、飲料を収容する貯蔵器が前記筐体内に配置される、１つ又は複数の飲料分注容器と、
（ｂ）基部ユニットであって、使用の際、前記基部ユニットの上に又は中に飲料分注又は各飲料分注が配置され、前記基部ユニットは、ユーザから命令を受け取るために入力部を有する、基部ユニットと、を備え、
各飲料分注容器は、前記基部ユニットの入力部と、前記飲料分注容器の又はそのうちの少なくとも１つの前記貯蔵器とに連通する飲料分注手段であって、それを実行する命令が前記基部ユニットの入力部を経由してユーザから受け取られると、前記飲料分注容器から又はそのうちの選択された１つから飲料を分注させるように構成される飲料分注手段を備え、前記飲料分注手段は、前記貯蔵器から飲料を導く電動ポンプを含む電気機械構造を備える、飲料分注装置。
【請求項７】
前記基部ユニットの入力部は受信機を備え、前記受信機は、前記ユーザの命令がそれから送られ得る遠隔ユーザ装置の送信器と通信するように構成される、請求項６に記載の飲料分注装置。
【請求項８】
制御器が前記基部ユニット内に配置され、前記制御器は、前記受信機と前記飲料分注手段と通信し、それによって、ユーザからの命令を前記受信機が受け取ると、前記制御器は、前記飲料分注容器から又はそのうちの選択された１つから飲料を分注するべく前記飲料分注手段を制御するように構成される、請求項７に記載の飲料分注装置。
【請求項９】
複数の基部ユニットと、複数の容器と、を備え、各基部ユニットは、それぞれの単一の容器に取り付けられる、請求項６に記載の飲料分注装置。
【請求項１０】
第１基部ユニットは、第２の又はさらなる基部ユニットに接続されるように構成可能である、請求項９に記載の飲料分注装置。
【請求項１１】
飲料分注構成が前記基部ユニットに一体化される、請求項９又は１０に記載の飲料分注装置。
【請求項１２】
各容器は、相補的な安定化手段によって前記基部ユニット上で安定化される、請求項９〜１１のいずれか１項に記載の飲料分注装置。
【請求項１３】
飲料分注システムであって、
（ａ）少なくとも１つの飲料分注容器であって、
（ｉ）飲料貯蔵器と、
（ｉｉ）特定の飲料分注容器の中身を表すデータを記憶する記憶手段を有する通信要素と、
（ｉｉｉ）前記貯蔵器から容器出口への飲料の流れを選択的に制御するための手動で作動可能な分注弁と、
（ｉｖ）前記分注弁が開放されると飲料が前記貯蔵器から及び前記容器出口の外へ流れ出るように前記飲料を前記分注弁に対して加圧するように構成された加圧手段であって、前記貯蔵器から前記分注弁の外に飲料を導く電動ポンプを含む電気機械構造を備える加圧手段と、を備える少なくとも１つの飲料分注容器と、
（ｂ）コンピュータ装置と、
（ｃ）使用の際、前記少なくとも１つの容器がその上に又は中に配置される基部ユニットであって、
（ｖ）ワイヤレス式に前記通信要素からデータを読み取り、及び前記通信要素へデータを書き込むための少なくとも１つの基部−容器送受信機と、
（ｖｉ）ワイヤレス式に前記コンピュータ装置とデータをやりとりするための少なくとも１つの基部−装置送受信機と、
（ｖｉｉ）前記コンピュータ装置から前記通信要素への及びその逆方向のデータの伝達を制御するための制御ユニットと、を備える基部ユニットと、を備え、
前記少なくとも１つの飲料分注容器は、前記基部ユニットから独立して、ある表面の上に直立するように動作可能であり、前記加圧手段は及び前記分注弁は、前記基部ユニットから独立して飲料を選択的に分注するように動作可能である、飲料分注システム。
【請求項１４】
飲料分注システムを作動する方法であって、前記システムが、
少なくとも１つの飲料分注容器であって、飲料貯蔵器、記憶手段を有する通信要素、前記貯蔵器から容器出口への飲料の流れを選択的に制御するための手動で作動可能な分注弁、及び、前記分注弁が開放されると飲料が前記貯蔵器から及び前記容器出口の外へ流れ出るように前記飲料を前記分注弁に対して加圧するように構成された加圧手段であって、前記貯蔵器から前記分注弁の外に飲料を導く電動ポンプを含む電気機械構造を備える加圧手段を備える、少なくとも１つの飲料分注容器と、
コンピュータ装置と、
使用の際、前記少なくとも１つの容器がその上に又は中に配置される基部ユニットと、を備え、
前記少なくとも１つの飲料分注容器は、前記基部ユニットから独立して、ある表面の上に直立するように動作可能であり、前記加圧手段は及び前記分注弁は、前記基部ユニットから独立して飲料を選択的に分注するように動作可能であり、
前記方法が、前記少なくとも１つの飲料分注容器の中身を表す飲料データを、前記通信要素から前記基部ユニットへ及びその逆方向に伝達するステップと、
前記飲料データを前記基部ユニットからコンピュータ装置へ伝達するステップと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料分注容器、システム、装置及び方法に向けられ、それらはアルコール飲料に特に適している。
【背景技術】
【０００２】
飲料、例えばアルコール飲料、ソーダ、濃縮液等は一般的に瓶で、典型的にガラス瓶で消費者に個々に供給される。しかしながら、ガラス瓶は、積み重ねられるとスペースを非効率的に使用し、比較的重く、衝撃を受けると比較的簡単に割れるおそれがある。従って、ガラス瓶は輸送に特に適しているわけではない。さらに、瓶は開封されると、空気が飲料と接触可能であり、これにより、飲料の蒸発を生じさせる及び／又は飲料を劣化させるおそれがある。例えば、アルコール飲料中のアルコールが蒸発することにより飲料のアルコール含有量は低下する。空気はアルコールを酸化させ、飲料の味が変化するおそれがある。
【０００３】
バッグインボックス型の容器は一般に、一方向弁を備えることによって空気が飲料に接触することを防止する。一方向弁は、飲料がバッグから流れ出ることを許容するが空気がバッグ内に流れ込むことを防止する。しかしながら、そのようなバッグインボックス型容器は消費者に高級品と見なされず、その結果としてガラス瓶に代わって典型的な飲料容器になることはなかった。バッグインボックス型容器はまた典型的に非常に大型（例えば３〜５リットル）であり、もっぱら比較的少量（例えば１リットル）で一般的に供給される酒類などの飲料の貯蔵に適していない。ボックスはまた典型的に厚紙等から形成され、従って比較的低い構造強度を有する。従って、それらは多数を垂直に積み上げるのに適していない。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は飲料分注システムに向けられ、飲料分注システムは、少なくとも１つの飲料分注容器であって、飲料貯蔵器と、特定の飲料分注容器の中身を示すデータを記憶する記憶手段を有する通信要素と、貯蔵器から容器出口への飲料の流れを選択的に制御するための手動で作動可能な分注弁と、分注弁が開放されると飲料が貯蔵器から及び容器出口の外へ流れ出るように飲料を分注弁に対して加圧するように構成された加圧手段を備える、少なくとも１つの飲料分注容器と、コンピュータ装置と、使用の際、少なくとも１つの容器がその上に又は中に配置される基部ユニットであって、ワイヤレス式に通信要素からデータを読み取り、通信要素へデータを書き込むための少なくとも１つの基部−容器送受信機と、ワイヤレス式にコンピュータ装置と通信するための少なくとも１つの基部−装置送受信機と、コンピュータ装置から通信要素への及びその逆方向のデータの伝達を制御するための制御ユニットを備える基部ユニットと、を備え、少なくとも１つの飲料分注容器は、基部ユニットから独立して、ある表面の上に直立するように動作可能であり、加圧手段は及び分注弁は、基部ユニットから独立して飲料を選択的に分注するように動作可能である。
【０００５】
本発明はさらに、飲料分注システムを作動する方法を提供し、前記システムは、少なくとも１つの飲料分注容器であって、飲料貯蔵器と、記憶手段を有する通信要素と、貯蔵器から容器出口への飲料の流れを選択的に制御するための手動で作動可能な分注弁と、分注弁が開放されると飲料が貯蔵器から及び容器出口の外へ流れ出るように飲料を分注弁に対して加圧するように構成された加圧手段を備える、少なくとも１つの飲料分注容器と、コンピュータ装置と、使用の際、少なくとも１つの容器がその上に又は中に配置される基部ユニットと、を備え、少なくとも１つの飲料分注容器は、基部ユニットから独立して、ある表面の上に直立するように動作可能であり、加圧手段は及び分注弁は、基部ユニットから独立して飲料を選択的に分注するように動作可能であり、方法は、少なくとも１つの飲料分注容器の中身を示す飲料データを、通信要素から基部ユニットへ及びその逆に伝達するステップと、前記飲料データを基部ユニットからコンピュータ装置へ伝達するステップと、を備える。
【０００６】
本開示は、一態様において、飲料を保持する飲料分注容器に向けられる。容器は、第１及び第２の壁に取り付けられてそれらの間に囲いを形成する帯を備え得る。本発明の実施形態において、飲料分注容器は、飲料分注容器に収容される飲料に関する情報を備える受動的、半能動的、又は能動的な通信要素を備える。通信要素はモバイル型通信装置と対話することができる。
【０００７】
飲料分注容器は、アルコール飲料を収容するのに適し、及び、ウイスキー、ウオツカ、ジン、リキュール、コーヒーリキュール、ラム、アニシードベースの蒸留酒、パスティス、コニャック、ブランデー又はテキーラなど、蒸留酒を収容するのに特に適している。飲料分注容器はまた、シャンパン、ワイン、ビール又はカクテルを備える他のアルコール飲料、及び／又は、ソーダ（ソフトドリンクとしても知られる）及び飲料濃縮液を備える他の種類の飲料を収容するのにも適し得る。
【０００８】
本発明は、少なくとも１つの飲料分注容器が基部ユニットと通信する飲料分注装置に向けられる。本開示の実施形態において、少なくとも１つの飲料分注容器は、基部を経由してモバイル型通信装置から制御される。少なくとも１つの飲料分注容器はまた、基部ユニットから独立して飲料を分注するように作動可能でもあり得る。
【０００９】
本開示はまた、飲料分注モジュールを提供し、飲料分注モジュールは、補強部材を形成する側壁と、それらの間に筐体を形成するように側壁に取り付けられた前壁及び後壁であって、筐体がアルコール飲料を保持するための貯蔵器を形成する又は備える前壁及び後壁と、貯蔵器から及び飲料分注モジュールの外へ飲料を選択的に向けるように作動可能な分注弁と、を備える。前壁及び後壁は側壁に分離可能に取り付けられ得る。前壁及び後壁はそれぞれ柔軟性の材料から形成され得る。柔軟性の材料は耐水性であり得る。前壁及び後壁はそれぞれ使い捨て可能又はリサイクル可能であり得る。前壁及び後壁の１つ又は両方はボール紙から形成され得る。側壁は、耐水性及び／又はリサイクル可能な剛性材料から形成されてもよい。側壁は再使用可能であり得る一方で前壁及び後壁は使い捨て可能であり得る。側壁及び前壁は、飲料分注容器の少なくとも部分的な消費者組立て及び分解を許容するように協働的な部材であり得る。側壁及び後壁は、飲料分注容器の少なくとも部分的な消費者組立て及び分解を許容するように協働的な部材であり得る。モジュールの前壁及び後壁は容器の合計表面領域の大きな割合を構成し、側壁は容器の合計表面領域の小さな割合を提供し得る。分注弁はモジュールの側壁上に又はそこを貫いて配置され得る。側壁は連続的であり得る。側壁は、モジュールの前面及び後面の間で、第１の円周方向に、及び第２の概ね直交する厚さ方向に延在する剛性の輪を形成し、剛性の輪が貯蔵器を規定又は包含する。剛性の輪は、輪の周囲に前記円周方向に延在する前側リム縁部及び後側リム縁部を規定し、モジュールの前壁及び後壁は、それぞれ剛性の輪の前側リム縁部及び後側リム縁部と係合するように寸法決めされた概ね平坦な表面をそれぞれ備える。剛性の輪の前側リム縁部及び後側リム縁部はそれぞれ、リム縁部から延び出るリップを備え、モジュールの前壁及び後壁は、剛性の輪のリム縁部のリップの下でスナップ嵌め挿入を許容するように柔軟性である。側壁はその選択的な拡張を可能にするように分割され得る。
【００１０】
飲料分注モジュールは、家庭用郵便受けに挿入するのに適したサイズ及び形状のものであり得る。モジュールの高さは、４００ｍｍ以下、好ましくは２８０ｍｍ以下、最も好ましくは２３０ｍｍ以下であり得る。モジュールの厚さは、３５ｍｍ以下及び好ましくは３０ｍｍ以下であり得る。側壁、前壁及び後壁は実質的に長方形の直方体の形態の容器を一緒に規定し得る。飲料分注モジュールは貯蔵器内にアルコール飲料を備え得る。
【００１１】
飲料分注モジュールはさらに凹部を備え、ここで分注弁はさらに弁体を備え、弁体はロック位置で凹部の中に移動させられ、凹部からロック解除位置へ移動させられるように作動可能である。飲料分注モジュールはさらに、貯蔵器内に大気に対して過圧を形成し、それにより分注弁が開放されると流体が貯蔵器から分注弁を通して押し出されるようにするための流体分注手段を備え得る。貯蔵器は圧縮可能であり、流体分注手段は内部に過圧を形成するように貯蔵器を圧縮するための機械的な構成を備える。流体分注手段は、弾性部材、ばね又は他の弾力性部材、ポンプ、又は油圧ピストンのうちの１つ又は複数を備え得る。流体分注手段はガスの供給を備え得る。貯蔵器は圧縮可能であり、モジュールはさらにガス充填可能バッグを備え、流体分注手段は、バッグを膨張させるようにガスの供給をガス充填可能バッグに注入するように構成され、ガス充填可能バッグは、バッグの膨張が貯蔵器を圧縮しそれにより前記過圧が貯蔵器内に形成されるように圧縮可能貯蔵器に近接して配置される。
【００１２】
本開示はさらに、筐体を規定する飲料分注容器を提供し、筐体内に、分注されるべき飲料を収容する貯蔵器が配置され、容器はさらに、貯蔵器と流体連通し且つ飲料を貯蔵器から飲料分注容器の外へ選択的に向けるように作動可能である分注弁と、弁が開放されると選択的に飲料を貯蔵器から分注弁を通して押し出すように構成された飲料分注手段と、を備え、ここで容器は、ユーザが飲料分注手段を手動的に起動すると、飲料分注手段に飲料を貯蔵器から分注させる第１の手動モードで、及び飲料分注容器制御器からそれを実行する命令を受け取ると自動的に飲料分注手段に飲料を貯蔵器から分注させる第２の自動モードで作動可能である。
【００１３】
飲料分注容器制御器は、飲料を分注するようにユーザから命令を受け取るように構成され、及びそのような命令を受け取ると、ユーザが容器と直接接触することなく、分注弁を経由して、飲料を貯蔵器から容器の外へ押し出すように、飲料分注手段を、及び必要であれば分注弁を制御するように構成され得る。分注弁は手動作動可能な弁アクチュエータを有し、その作動は、前記第１の手動モードにおいて飲料を貯蔵器から及び分注弁の外へ押し出させる。分注弁は、制御器に接続された電気制御式弁アクチュエータを有し、前記第２自動モードにおける制御器による電気制御式弁アクチュエータの作動は飲料を貯蔵器から及び分注弁の外へ押し出させ得る。分注弁は逆止弁を備え、それにより選択的に飲料が貯蔵器から容器の外へ分注方向にそれを通過することを許容するが、反対方向の流体の侵入を阻止するようにし、自動モードにおいて、制御器は、制御器が飲料を分注するように命令されると飲料分注手段に飲料を圧力下に逆止弁を通して押し出させるように構成され得る。制御器はさらに、容器内の飲料の体積及び／又は重さを監視するように構成され得る。飲料分注容器制御器は容器内に完全に配置され、及び飲料を分注するように制御器に前記命令を送るためにユーザによって作動可能な外部命令入力装置と連通し得る。制御器は容器の外側に配置され、及び飲料を分注するように制御器に前記命令を送るためにユーザによって作動可能な命令入力装置と連通するように構成され得る。命令入力装置は制御器に物理的又はワイヤレス式に接続され得る。命令入力装置は物理的に制御器から離され得る。命令入力装置はマイクロプロセッサ及び信号送信器を備え得る。命令入力装置はパーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、モバイル型電話機、又は専用ポータブルハンドセットの１つ又は複数を備え得る。
【００１４】
本開示はさらに、上述の飲料分注容器及び基部ユニットを組み合わせて提供し、基部ユニット内に制御器が配置され、基部ユニット上に又は中に飲料分注容器が直立するように配置される。基部ユニットは制御器の制御を受けるアクチュエータを備え、アクチュエータは、制御器がそれを実行するようにアクチュエータに命令すると容器内の飲料分注手段を作動するように構成され、このとき制御器は飲料を分注するように命令をそれ自体で受けている。
【００１５】
本開示はさらに飲料分注装置を提供し、飲料分注装置は、（ａ）１つ又は複数の飲料分注容器であって、各容器が筐体を規定し、筐体内に飲料を収容する貯蔵器が配置され、各容器はさらに飲料を貯蔵器から及び飲料分注容器の外へ選択的に向けるように作動可能な分注弁を備える、１つ又は複数の飲料分注容器、（ｂ）基部ユニットであって、使用の際、その上に又は中に飲料分注又は各飲料分注が配置され、基部ユニットがユーザから命令を受け取るために入力部を有する、基部ユニット、（ｃ）基部ユニットの入力部と、及び飲料分注容器の又はそのうちの少なくとも１つの貯蔵器／分注弁の一方又は両方と連通する飲料分注手段であって、それを実行する命令が基部ユニット入力部を経由してユーザから受け取られると、飲料分注容器から、又はそのうちの選択された１つから、飲料を分注させるように構成される飲料分注手段、を備える。
【００１６】
基部ユニット入力部は受信機を備え、受信機は、ユーザ命令がそれから送られ得る遠隔ユーザ装置の送信器と通信するように構成される。制御器は基部ユニット内に配置され、制御器は受信機と連通し、及びまた、飲料分注手段とも連通し、それによって、ユーザからの命令を受信機が受け取ると、制御器は、飲料分注容器から、又はそのうちの選択された１つから飲料を分注するべく飲料分注手段を制御するように構成される。
【００１７】
メモリが提供され、飲料分注容器の、又はそのうちの少なくとも１つの中身に関連する情報を表すデータを記憶するように適合され得る。メモリは、飲料分注容器に関連付けられる記憶手段を備え得る。メモリは飲料分注容器又はそのうちの対応する１つの上又は中に取り付けられた各記憶手段を備え、各記憶手段はそれがそれに又はその中に取り付けられる特定の飲料分注容器の中身を表すデータを記憶するように構成される。飲料分注容器又は各飲料分注容器の記憶手段は、その容器内の飲料の識別情報、シリアル番号、容器内の飲料の現在の体積及び／又は重さ、販売データ、分注された飲料の体積、分注された各飲料供給の数、及び販売場所、のうちの１つ又は複数に関連するデータを記憶するように構成され得る。基部ユニットはさらに、メモリ内に保持されたデータを遠隔位置に伝送するように構成された送信器を備え得る。遠隔位置はパーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、又はモバイル型電話機を備え、それからユーザは命令を基部ユニット入力部へ送る。ソフトウェアオペレーションを有するモバイル型通信装置が提供され、ソフトウェアはユーザインターフェースを提供し、基部ユニット入力部への前記命令の伝送を制御する。
【００１８】
本開示はさらにアルコール飲料をユーザに提供する方法を提供し、方法は、アルコール飲料を貯蔵するための分注容器の通信装置から飲料情報をモバイル型通信装置が受け取るステップと、飲料情報に関連するアルコール飲料を収容する新しい分注容器の注文をモバイル型通信装置が受け取るステップと、ネットワークを経由して納入業者に注文を伝送するステップと、新しい分注容器を選択し包装するステップと、分注容器をユーザに届けるステップと、を備える。飲料情報は、アルコール飲料分注容器内のアルコール飲料が所定の液位未満であることを示し、モバイル型通信装置は自動的に注文を実行し得る。
【００１９】
単に例として次に本発明の実施形態を添付図面を参照して及び添付図面に示されるように記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の飲料分注システムの斜視図である。
【図２】本発明の飲料分注容器の斜視図である。
【図３】図２の飲料分注容器の側面図である。
【図４】図２の飲料分注容器の正面図である。
【図５】図２の飲料分注容器の上面の平面図である。
【図６Ａ】飲料分注容器の第１実施形態の斜視分解図である。
【図６Ｂ】図６Ａの実施形態の一部の側断面図である。
【図７Ａ】飲料分注容器の第２実施形態の斜視分解図である。
【図７Ｂ】図７Ａの実施形態の一部の側断面図である。
【図８Ａ】飲料分注容器の第３実施形態の斜視分解図である。
【図８Ｂ】図８Ａの実施形態の一部の側断面図である。
【図９Ａ】飲料分注容器の第４実施形態の斜視分解図である。
【図９Ｂ】図９Ａの実施形態の一部の側断面図である。
【図１０】本発明の飲料分注装置の概略図である。
【図１１Ａ】ロック位置の弁を備える本発明の容器の一部の斜視図である。
【図１１Ｂ】弁がロック解除位置にある図１１Ａの容器の一部の斜視図である。
【図１２】コンピュータ装置をさらに備える図１の飲料分注システムの図である。
【図１３】本発明の飲料分注システムの概略図である。
【図１４】本発明の飲料分注システムのさらなる実施形態の概略図である。
【図１５】本発明のユーザインターフェースの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明の実施形態を示し、ここで飲料分注システム１０は複数の飲料分注容器１１を備え、そのそれぞれは、基部ユニット１２によって少なくとも１つの他の容器に隣接して支持されている。各容器１１はまた、基部ユニット１２から独立していずれかの表面の上に立つように使用することもできる。
【００２２】
図２〜図５にさらに示されるように、各容器１１は概ね書籍の形態（本の形状）である。筐体は、第１及び第２主側面２０、２１と、第１及び第２副側面２２、２３と、第１及び第２の端面２４、２５と、を備える。本開示において用語「副」は、小さな寸法（例えば領域又は長さ）を示すために使用され、用語「主」は、より大きな寸法を示すために使用される。例えば第１及び第２主側面２０、２１のそれぞれの表面領域は、第１及び第２副側面２２、２３のそれぞれの表面領域よりも大きい。
【００２３】
図１〜図５に示されるように、面２０、２１、２２、２３、２４、２５はそれぞれ実質的に長方形の形態である。第１及び第２主側面２０、２１の各主縁部は、第１及び第２副側面２２、２３の主縁部と一致する。第１及び第２主側面２０、２１の各副縁部は、第１及び第２端面２４、２５の主縁部と一致する。第１及び第２副側面２０、２１の各副縁部は、第１及び第２端面２４、２５の副縁部と一致する。容器１１は従って実質的に長方形の直方体の形状を有する。代替的な実施形態では、容器１１は、立方体すなわち正方形の直方体など、別の適切な形状を有する。
【００２４】
容器１１はさらに飲料分注装置を備える。飲料分注装置は、液体飲料の流れを制御するための、又は、容器１１内に配置された飲料貯蔵器（不図示）から液体飲料を選択的に分注するための分注弁３０を備える。飲料分注装置は分注アクチュエータ３１によって制御される。
【００２５】
容器構造
図１〜図９Ａに示されるように、各容器１１は、開口部４１を取り囲んで規定する剛性の輪又は環帯４０を備える。環帯開口部４１は、環帯４０に（すなわちその中に、その上に、及び／又は、それに対して）取り付けられる第１及び第２の壁４２、４３によって横方向に（すなわち環帯４０の両側で）閉鎖され、それによって実質的に密封された筐体を内部に形成する。筐体は飲料を貯蔵するのに適した貯蔵器を形成する及び／又は備える。飲料分注装置（図１〜９Ｂに示されない）はまた、飲料を貯蔵器から分注弁３０を介して分注できるように、筐体に提供される。分注弁３０は環帯４０に取り付けられるが、代替実施形態では、第１又は第２の壁４２、４３に取り付けられてもよい。
【００２６】
第１及び第２副側面２２、２３及び第１及び第２端面２４、２５は環帯４０によって形成される。第１及び第２主側面２０、２１は環帯４０の外縁部と第１及び第２の壁４２、４３とから実質的に形成される。
【００２７】
容器１１は、家庭用郵便受け（郵便物投入口）を通り抜けるように成形及びサイズ決めされ得る。欧州では、そのような郵便受けの開口部は、典型的に幅約２５０ｍｍ及び高さ約３０〜４０ｍｍであり、従って容器１１の断面の寸法は大体２５０ｍｍ×４０ｍｍ未満であり得る。特定実施形態では、容器１１は約２００ｍｍ×１５０ｍｍ×３６ｍｍの寸法を有する。好ましくは環帯４０の幅（すなわち第１及び第２副側面２２、２３及び第１及び第２端面２４、２５の副寸法又は内側及び外側表面４４、４５の副寸法）は、４０ｍｍ未満、より好ましくは３５ｍｍ未満、及びより好ましくは３０ｍｍ未満である。そのような寸法は、北米で共通であるような道路脇のメールボックスに容器１１を配達することを等しく可能にする。
【００２８】
環帯４０は、実質的にループとして形成された主内側及び外側表面４４、４５を有する細長い片を備える。外側表面４４は、実質的に環帯４０から外方に面し、内側表面４５はそれ自体の方すなわち環帯４０から内方に面する。環帯４０は第１及び第２の壁４２、４３の周囲全体に延在する。環帯４０はまた、実質的に連続性の外側表面を備えるループ、リング、ブレース又は輪として記載され得る。用語「実質的に連続性」の意味は、分割線（本明細書中以下で記載される）が環帯に設けられている実施形態を備える。
【００２９】
示されるように、環帯４０は、湾曲したコーナー部分を有する実質的に長方形であり得る。他の実施形態において環帯４０は、三角形又は正方形など別の種類の多角形又は四辺形として実質的に成形される。代替的に環帯４０は半円又はその類似形の形状であり得る。環帯４０は、容器１１が平らな表面の上に安定して乗ることができるように少なくとも１つの実質的に平らな外側表面を一般に備える。
【００３０】
環帯４０は容器１１の主要な構造的支持を提供する。環帯４０は、ある力が第１及び第２副側面２２、２３及び第１及び第２端面２４、２５に適用されるとき、容器１１の内側への崩壊を防止し、それにより、容器１１の形状を維持する。環帯４０は第１及び第２の側壁４２、４３よりも硬い。
【００３１】
環帯４０を形成するために選択される材料は、容器１１が郵便受けに通され建物内部の床の上に又はメールボックスの底に落とされるとき、貯蔵器の一体性を維持する。再び、欧州では、現在の基準では郵便受けは地上０．７ｍ〜１．７ｍの間のどこかにあることが認められ、及び環帯４０の構造及び一体性はこの落下に耐えるのに十分なものでなければならない。当然のことながら、メールボックスが家の扉の開口部の代わりに設置されている場合、例えば、その開口部からメールボックスの底までの落下は比較的短い。
【００３２】
環帯４０によって提供される構造的支持及び容器１１の直方体形状は、複数の容器１１を隣り合わせて及び／又は上下に積み重ねることを可能にする。積み重ねる間の空間の節約によって、スタッキング効率がそれによって達成される。
【００３３】
環帯４０は例えば金属の単一鋳物から又は成型プラスチックから製造され得る。代替的に環帯４０は、細長い板又は細長いバッキング材それ自体を４つの角で曲げて、例えば溶接技術を用いて板の２つの端部を接合することによって、製造される。環帯４０は代替的にボール紙などの紙ベースの材料から形成され得る。図６Ａ〜図９Ｂに示されるように、第１及び第２の壁４２、４３を環帯４０に取り付けるために多数の異なる構成が利用され得る。これらの図面中、分注弁３０及び分注アクチュエータ３１を備える飲料分注装置は、明確にするために示されていない。
【００３４】
第１実施形態において、図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、第１の壁４２はその周囲５０の周りで環帯４０に取り付けられ、第２の壁４３はその周囲５１の周りで環帯４０に取り付けられる。第１及び第２の壁４２、４３はそれぞれ、実質的に平らなプレート５２、５３と、湾曲部分５４、５５と、を備え、湾曲部分５４、５５は、プレート５２、５３の縁部からプレート５２、５３の主要面に対して斜めの方向に湾曲している。リップ５６、５７が湾曲部分５４、５５から、プレート５２、５３の主要面と平行な壁周囲５０、５１まで延在する。組み立てられると、各周囲５０、５１は、環帯４０の内側表面４５の周囲に延在する２つの近接する溝５８、５９の一方の中に配置される。溝５８、５９は、それらの間に筐体の容積を提供するためにスペースがある状態で、内側表面４５の各側に隣接して配置される。
【００３５】
実質的に平らなプレート５２、５３は、それぞれ好ましくは比較的剛性であるが、部分的に変形可能でもある。組み立てる際、各プレート５２、５３は、その各溝５８、５９の一部に配置され、続いてプレートの残りの部分を溝５８、５９の残りの部分内にリップ５６、５７の真下で適所にスナップ嵌めできるように扱われる又は変形される。プレート５２、５３の変形可能性のために、いったん容器が空になると、消費者は、プレートを環帯の各溝５８、５９から取り除くことによって容器１１を比較的簡単に分解し得る。これは、適切な材料（以下参照）から形成されている場合、プレートのリサイクルを可能にする、及び／又は、第１及び第２の壁４２、４３のプレートと一緒の又はそれと別個の、環帯４０のリサイクルを可能にする。
【００３６】
第２の実施形態において、図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、第１及び第２の壁４２、４３の両方は、環帯４０の内側表面４５の周囲に延在する単一の溝６２の中に、それらの周囲６０、６１の周りで互いに隣接して取り付けられる。図６Ｂは、互いに内側に曲げられた環帯４０の外縁部によって形成された溝６２を示すが、他の実施形態では溝６２は環帯４０に切り込まれた溝によって形成される。第１及び第２の壁４２、４３はそれぞれ、実質的に平らな平坦部分６３、６４と、内側に湾曲した部分６７、６８によって接続されたフランジ６５、６６と、を備える。リップ６９、７０はフランジ６５、６６から、平坦部分６３、６４の主要面と平行な壁の周囲６０、６１まで延在する。組み立てられると、平らな平坦部分６５、６６は環帯４０の内側表面４５に隣接して位置付けられる。
【００３７】
第３の実施形態において、図８Ａ及び８Ｂで示されるように、第１及び第２の壁４２、４３はそれぞれ、平らな平坦部分７７、７８と、各平らな平坦部分から内側に延在するフランジ７８、７９と、を有する。平らな平坦部分７７、７８は湾曲部分８１、８２を介して各フランジ７８、７９に結合される。（図８Ｂに示されるような）一実施形態において、平らな平坦部分７７、７８及びフランジ７８、７９は、単一の連続性部分として形成される。他の実施形態において、平らな平坦部分７７、７８は、フランジ７８、７９と別々に形成され、その場合、平らな平坦部分７７、７８は、各フランジ７８、７９に永久的に接合され得る、又は互いに選択的に分離可能／接続可能であり得る。
【００３８】
フランジは好ましくは、各平らな平坦部分７７、７８の内側に環帯４０の幅の約半分まで延在する。第１及び第２の壁４２、４３のそれぞれは、使用の際、中間支持フレーム７５に取り付けられる。具体的には、フランジ７８、７９は、各フランジの内側に延在する縁部が支持フレーム７５の幅の約半分の所で互いに当接するように、中間支持フレーム７５の反対縁部上で摺動される、又は反対端部に押し付けられる。結果として得られたアセンブリは次に、環帯４０によって規定された開口部に押し込まれ、環帯４０の内側周囲に形成されたチャネル７６の中に据え付けられる。チャネル７６は、環帯４０の縁部の周囲に延在するリップによって規定され、その結果、壁４２、４３及び中間支持フレーム７５によって規定された内側アセンブリがいったんチャネル７６内の適所に押し込まれると、環帯４０のリップは壁４２、４３及びそれらが捕捉する中間支持フレーム７５の横移動に抵抗する。環帯４０は、チャネル７６のベース部分がフランジの外側表面と締まり嵌めを形成するようにフランジ７９、８０の周囲に延在する。組み立てられると、平らな平坦部分７７、７８とフランジ７８、７９との間の境界を形成する湾曲部分８１、８２は、チャネル７６の内側に湾曲する縁部８３、８４と相補的である。その結果、第１及び第２の壁４２、４３は環帯４０とインターロックされる。
【００３９】
図８Ａ及び８Ｂの構成は、追加的な材料コスト及び重量と交換である可能性があるが、追加的な構造一体性を容器１１に提供する。さらに、この実施形態の特定の４部品構造のために、平らな平坦部分７７、７８の柔軟性の要求は、先行実施形態に対して低減される。壁４２、４３の縁部を環帯４０の突出リップの下でスナップ嵌めする必要がないためである。これにより壁４２、４３を製造できる適切な材料の範囲が拡大される。
【００４０】
第４実施形態において、図９Ａ及び図９Ｂに示されるように、第１及び第２の壁４２、４３は実質的に平らなプレート９０、９１を備え、実質的に平らなプレート９０、９１は、湾曲部分９２、９３によって、反対側の壁４２、４３の方向に延在する環帯９４、９５に接続される。組み立てられると、第２の壁４３は、第２の壁４４の周囲９７の周りで環帯４０の内側表面４５の単一の溝９６の中に取り付けられる。第１の壁４２の周囲９８は締まり嵌めで第２の壁の環帯９５に隣接して及びその中に取り付けられる。
【００４１】
第１及び第２の壁４２、４３は環帯４０と分離可能に係合され得る。第１及び第２の壁４２、４３は従って、容器１１が飲料をもはや収容しないときユーザによって環帯４０から分離することができる。従って容器１１のリサイクル可能性が改善される。好ましくは第１及び第２の壁４２、４３は環帯４０の溝５８、５９、６２、７６、９６にスナップ嵌めすることができる。代替的に第１及び第２の壁４２、４３は、例えば、締まり嵌めよって及び／又は接着剤によって、環帯４０に永久的に取り付けられる。好ましくはユーザが利用できるグリップ部分を改善するために凹部又は窪み（不図示）が第１及び第２の壁４２、４３及び／又は環帯４０に設けられる。
【００４２】
図７Ａ及び図９Ａに示されるように、１つ又は複数の分割線３５が環帯４０を横切って（すなわち環帯４０の周囲に対して垂直な方向に）設けられ得る。これは、第１及び第２の壁４２、４３をより簡単に環帯４０から分離できるようにするために、環帯４０の幅が増大／拡張されることを可能にする。これは容器１１の分解容易性を改善する。代替的に環帯４０は、分割線３５なしに完全に連続性であり得る。
【００４３】
図６Ａ、図６Ｂ、図７Ａ、図７Ｂ、図８Ａ及び図８Ｂの実施形態において、記載されるように、第１及び第２の壁の実質的に平らなプレートは、好ましくは比較的剛性であるが変形可能であり且つ軽量の材料から形成され、それにより、一方で容器１１の側壁４２、４３にある程度の剛性と衝撃保護を提供するが、同様に以下に記載されるように容器の構築及び分解を容易にするように（手又は機械によって）取り扱えるようにする。第１及び第２の壁４２、４３は、水に不溶性の、及び好ましくは同様に液体吸収性である１種又は複数種の材料から形成されることがさらに望ましい。この目的は、もし万一容器１１の内側の飲料が壁の上に（それらの内側又は外側に）漏れるかこぼれた場合、又は容器１１の外側が雨などの液体と接触するとき、第１及び第２の壁４２、４３の崩壊を回避することである。
【００４４】
プレート５２、５３を形成する適切な材料は、厚いボール紙、薄い金属シート又はプラスチック材料であるかもしれない。ボード紙材料は、例えば費用、重さ、及びリサイクルし易さのために、及びボード紙は容器の中身の特定及びブランド化を可能にするためにその上に容易且つ安価にエンボス加工及び／又は印刷することができるので、特に好ましい。
【００４５】
再度記載されるように、図８Ａ及び図８Ｂの実施形態における第１及び第２の側壁４２、４３の平らな平坦部分７７、７８は、必ずしも柔軟性材料から形成されなくてもよいが、たとえそうであってもここでも好ましくはボード紙材料が、費用、重さなどの理由で使用され得る。前述の記載は容器１１の構成及び構造について多数の代替的な構成を記載するが、これらは単に例証であり、及び他の形態が考えられる。特に、材料の持続可能性、リサイクルし易さ、費用、重さなどの観点で、図６〜９に示されるモジュラー構造に有利性があるが、容器１１が複数の別個の又は分離可能な部品から形成されることは必須ではない。一体型（ワンピース）構造を代わりに使用することができる。当然のことながら、どのような構成であっても、飲料を内側に含めることができなければならず、飲料容器（又は、少なくとも、容器自体の内側の貯蔵器又は他の流体受容部）はいたずらから守られかつ消費者によって再充填できないことが非常に望まれる。これは例えば容器１１が容器又は内側の貯蔵器／受容部を充填するためのアクセスを許容するフラップ又はヒンジ式パネルを有することを必要とし得る。
【００４６】
飲料分注装置
飲料分注装置の様々な異なる実施形態が使用され得る。１つのかなり概略的な例が図１０に示されている。図１０は、流体が容器１１の中に保持され及びそれから分注される原理を簡単に示すように描かれていることを理解すべきである。図１〜図５及び図１０と共通の特徴は同様の参照符号が標識されている。
【００４７】
好ましい実施形態において、図１０の飲料分注装置は、１５０として全体的に標識された加圧手段を備える。加圧手段１５０は、飲料１７０を含む圧縮可能な飲料貯蔵器１６０に圧力を適用する。貯蔵器１６０を圧縮することにより飲料１７０は、貯蔵器１６０の本体と分注弁３０との間に形成された分注導管１８０に沿って流され、分注導管１８０の端部で分注弁３０に押し付けられる。従って、分注弁３０が開放されているとき、飲料１７０は貯蔵器１６０から、分注導管１８０に沿って、及び分注弁３０の外へ押し出される。好ましくは貯蔵器１６０内に空隙は存在せず、その結果、飲料１７０が放出されるにつれて貯蔵器１６０の内部体積は低減される。
【００４８】
貯蔵器１６０は、一実施形態において、分注導管１８０を形成する出口を有する柔軟な不透過性膜から形成されたバッグを備える。分注導管１８０は分注弁３０に対してシールされる。分注弁３０は、貯蔵器から直接飲料を引き込むために貯蔵器の内側に開放する。貯蔵器１６０は分注導管１８０の方向に圧縮される。ある実施形態では貯蔵器１６０は、バッグが圧縮されるとき内部体積のサイズを低減するために内側に折り畳まれる蛇腹を有するバッグを備える。
【００４９】
貯蔵器１６０は複数のバッグを備えてもよく、そのそれぞれは加圧手段によって圧縮される。各バッグは加圧手段によって連続的又は同時に空になり得る。
【００５０】
流体を上方に及び分注導管１８０を通して分注弁３０の外へ押す代わりに、分注弁３０と飲料１７０との間の接続は代わりに、分注弁の内側から貯蔵器１６０の底部まで延在する管を介して達成され得る。貯蔵器の圧縮により貯蔵器１６０の底部からの流体は管を上がって分注弁３０まで押され、飲料をそこから放出する。
【００５１】
貯蔵器１６０が圧縮されるとき分注弁３０からの飲料１７０の流れが実質的に一定のままに維持されることを保証するために、流れ調整器が、貯蔵器１６０の出口と、分注弁３０及び／又は分注導管１８０との間に提供されてもよい。流れ調整器は分注弁３０と一体的に形成されてもよい。
【００５２】
加圧手段１５０は、（好ましくはもう一度バッグの形態の）貯蔵器１６０を弾性的に付勢することにより圧縮力をそれに適用するばね、ピストン、弾性帯又はそれらの類似物を備え得る。例えば、１つ又は複数のばねが、貯蔵器１６０と容器１１の間に配置され、例えば平らなプレートから形成されたピストンが少なくとも１つのばねと貯蔵器１６０の間に配置され、又は、少なくとも１つの弾性帯が貯蔵器１６０の周りに巻かれるか、貯蔵器１６０内に配置されそれに取り付けられ、弾性帯の引張り力が貯蔵器１６０を圧縮するために使用される。
【００５３】
少なくとも１つの弾性帯は、例えば、貯蔵器１６０が飲料で満たされているとき最大の張力下にあり、飲料が貯蔵器１６０から出されるにつれて徐々に張りが弱まり得る。好ましくは弾性帯は、貯蔵器１６０が満たされているときと、空のときの間でその弾性範囲内に維持され、その結果、貯蔵器１６０に常に圧縮力を提供する。弾性帯は、貯蔵器をそれ自体で圧縮するために、貯蔵器を完全に取り囲み得る。代替的に弾性帯は、容器１１の内部壁の１つ又は複数に対して貯蔵器を圧縮するように配置され得る。例えば、弾性帯は、１つ又は複数の地点で容器１１に取り付けられ、貯蔵器１６０を取り囲み、それにより貯蔵器１６０を１つ又は複数の取付地点の方に圧縮するように配置され得る。なおもさらなる代替策において、弾性帯は１つ又は複数の地点で容器１１に取り付けられ、例えば平らなプレートで形成されたピストンを取り囲み得る。貯蔵器１６０はその場合ピストンと容器１１の間に配置され得る。結果として、弾性帯はピストンを１つ又は複数の取付地点の方に引き、それらの間で貯蔵器１６０を圧縮する。それに加えて及び／又は代替的に、飲料１７０が放出されるとき複数の蛇腹が貯蔵器１６０の中に形成されるように、複数の弾性帯が貯蔵器１６０を取り囲み得る。
【００５４】
貯蔵器１５０は内側に折り畳まれるように配置された弾性バッグを備えることによって加圧手段１５０を形成し得る。そのよう弾性バッグはその周囲に巻き付けられた弾性帯など、他の加圧手段１５０と組み合わせられ得る。
【００５５】
加圧手段１５０はさらに、貯蔵器１５０を圧縮するための１つ又は複数のローラを備え得る。一実施形態において、一対又は複数対の隣接ローラが提供され、貯蔵器はローラの対を通して引かれ、それによってその中の飲料１７０を加圧する。代替的に貯蔵器１６０はローラの周囲に巻かれる。ローラを回転させそれにより貯蔵器１６０がその周りに巻きつくように回転手段が提供される。例えばローラは実質的に長方形の貯蔵器１６０の下縁部に沿って取り付けられたバーを備える。回転手段は、バーに取り付けられ且つ貯蔵器１６０の上縁部に隣接するばね及び／又は弾性帯を備える。分注弁が開放されているとき、貯蔵器１５０がローラの周りに巻き付けられ、流体がそれによって容器から放出されるように機械的エネルギーを蓄積するために、トーションばねが特に適している。
【００５６】
加圧手段１５０の他の構成が想定される。例えば、加圧手段１５０は、圧力容器から放出可能な圧縮ガスなど、ガス源によって提供されることができる。圧力容器は貯蔵器１６０（バッグ）と容器１１との間に提供可能であり、容器１１はこの場合圧力をシールされ得る。圧力容器からの圧縮ガスの放出は、容器１１の内側に過圧をもたらし、それが内向き力を貯蔵器１６０に適用し、それによりその中に包含される飲料１７０が貯蔵器１６０から分注弁３０の方へ押し出され、その結果、弁が作動されると、飲料１７０はそこから分注される。代替的に、シールされた膨張可能なパウチが、容器１１と飲料１７０を収容する貯蔵器１６０との間に提供され得る。膨張可能なパウチは、圧縮ガスがそれに向けられるにつれて広がるように例えば柔軟性の膜から形成され得る。膨張可能なパウチは飲料１７０を収容する貯蔵器１６０と、容器１１との間に配置され、その結果、それが広がるにつれて力を貯蔵器１６０に適用し、貯蔵器１６０を圧縮する。さらなる代替形態では、膨張可能なパウチは貯蔵器１６０自体の中に配置することができ、その結果、膨張可能なパウチが広がるにつれて貯蔵器１６０内側の体積は低減し、これにより今度は貯蔵器内側の飲料にかかる圧力が増大される。分注弁３０が開放されると、飲料１７０はその弁から流れ出る。
【００５７】
さらなる代替形態において、ガス源は、酢の貯蔵器と、重炭酸ソーダの供給部と、を備える。分注弁３０が作動されるとき重炭酸ソーダが酢の中に分注され、それにより二酸化炭素が生成される。二酸化炭素は、ガス源である圧力容器に関連して前に記載されたような構成のいずれかにおいて貯蔵器１６０を圧縮する。さらに、そのような反応は吸熱性であるので、そのような構成は、貯蔵器１６０に包含された飲料を冷却するために使用され得る。
【００５８】
なおもさらなる代替形態において、加圧手段１５０は、貯蔵器１６０の中に直接圧縮ガスを放出するように構成された圧力容器によって構成され得る。この場合、ガスは、飲料と実質的に不混和性であり且つ例えば二酸化炭素及び／又は窒素であることが望ましい。ガスが貯蔵器１６０の中に放出されるとき、ガスは飲料１７０が力を分注弁３０に適用するように飲料１７０を移動する。この例では貯蔵器１６０は柔軟性の膜から形成されなくてもよく、代わりに飲料１７０及び／又はガスによってその中で増大される力に耐えることができるいずれかの容器であり得る。
【００５９】
圧縮ガスを選択的に放出するために、その場合に弁が同じく圧力容器に取り付けられ、弁アクチュエータが、その圧力容器弁を制御するために提供され得る。弁アクチュエータは分注アクチュエータ３１に接続され、その結果、分注弁３０が開放すると圧縮ガスが放出される。代替的に、弁アクチュエータは別個の制御スイッチを備え得る。一実施形態において、この別個の制御スイッチは、容器１１の外側に配置され得る。その後、ユーザは圧縮ガスを放出し従って貯蔵器１６０内の圧力を増大するために制御スイッチを操作するように要求され得る。これにより今度は飲料１７０によって分注弁３０に適用される力が増大される。さらなる代替形態において、別個の制御スイッチは容器１１の内側に存在することができ、連動するトレイ、タブレット、ｐｃ等から送られる信号の受信によって遠隔的に作動可能であることができる。
【００６０】
分注弁３０は、それが最初に作動されると、圧力容器のシール等を破壊するために配置され得る。
【００６１】
さらに別の代替形態において、圧力容器弁は、圧力容器出口の圧力が所定値未満に落ちると圧力容器からガスを自動的に分注するように作動可能であり得る。
【００６２】
さらなる実施形態において、飲料分注装置は、ポンプ作用装置を使用することができる。分注アクチュエータ３１の作動により、流体は貯蔵器１６０から分注弁３０の外へポンプで送られる。しかしながら、そのような装置は好ましくない。なぜなら、それは、貯蔵器１６０から分注弁３０の外への飲料１７０の制御された、計量された及び／又は連続的な流れを許容しないからである。
【００６３】
なおもさらなる実施形態において、飲料分注装置は、電動ポンプを備える電気機械構造を備え、電動ポンプは、分注アクチュエータ３１が作動されると、飲料１７０を貯蔵器１６０から分注弁３０の外へ導く。ポンプは容器１１内又はその上に取り付けられたバッテリから電力を引き込み得る。代替的にポンプは電気幹線などの外部給電部から電力を引き込み得る。
【００６４】
上に記載した飲料分注装置の実施形態において、分注アクチュエータ３１は、飲料を分注弁３０の開口から分注するように作動可能である。加圧手段１５０は、閉鎖されているとき分注弁３０に対して飲料を加圧する。いったん分注弁３０が開放されると、過圧により飲料は開口から放出される。分注弁３０は一方向弁又は逆止弁であり、それは空気が貯蔵器１６０へ侵入することを防止し、それによりその中に包含される飲料１７０の品質が低下することが防止される。特に、分注弁３０は導管内に配置された２つの対向するダックビルバルブを備える。一方のダックビルバルブは、流体が貯蔵器に入ることを防止し、その結果、空気は貯蔵器１６０から締め出される。他方のダックビルバルブは、例えば分注弁３０の作動から得られる圧縮によってそれが作動されるまで、飲料が貯蔵器から出ることを防止する。
【００６５】
図１〜図５において、分注弁３０は弁体３２を備え、分注アクチュエータ３１は弁体３２から突出し、弁体３２に移動可能に取り付けられる細長い作動レバーを備える。分注アクチュエータ３１は、容器１１の外側に配置された、ボタン、近接センサ又は電気スイッチなど、他のいずれかの適切な形態であってもよい。分注アクチュエータ３１は分注弁３０の開放を、及び／又は、利用可能なときは飲料分注装置のポンプの開放を制御し得る。
【００６６】
分注弁３０は第１副側面２２に取り付けられ且つそこから突出し、及び第１副側面２２の副縁部と平行な中心線から全体的にオフセットされる。第２端面２５が基部ユニット１２又は他の表面の上に立つとき、分注弁３０は第１副側面２２の上半分に位置付けられる。他の実施形態では分注弁２０は側面２０、２１、２２、２３のいずれか１つの上半分に位置付けられる。代替的に、分注弁２０は端面２４、２５の一方に位置付けられ得る。分注弁を上半分に位置付けることによって分注弁３０が端面又は側面の上半分に位置付けられることは必須でないが、ドリンク受け器が容器１１の隣の表面の上に置かれる間、飲料をドリンク受け器に直接分注できるようにグラス他のドリンク受け器が分注弁の下に置かれることを許容するような十分な高さが提供される。
【００６７】
飲料分注装置は、飲料を連続流として、１回の計量された供給で、又は２回以上の計量された供給で分注するように作動可能であり得る。代替的に、飲料分注手段は、第１の連続注入モードと、別々の１回（又は多数回）の計量された供給モードとの間で切換えられるように構成され得る。例えば、分注アクチュエータ３１が、限定された期間、一回作動される（押される）とき、飲料の１回分の供給が分注され得、素早く連続的に２回押されるとき、飲料の２回分の供給が分注され得、及び連続的に押されるとき、飲料は分注アクチュエータが再び解放されるまで連続的に分注し得る。
【００６８】
図１１Ａ及び１１Ｂに示されるように、容器１１はさらに、弁体３２をロック位置で受け入れるための凹部３４を備え得る。ロック位置で、図１１Ａに示されるように、弁体３２は、容器１１の面２０、２１、２２、２３、２４、２５のどれからも実質的に突出せず、分注弁３０は飲料を分注することができない。弁体３２は、弾性付勢手段、例えばばねによって、図１１Ｂに示されるロック解除位置に付勢される。弁体３２をロック解除するために、弁体３２は内側へ押され、それにより弁体３２は解放されて弾性付勢手段がそれをロック解除位置へ移動する。ロック位置で分注弁３０は飲料を分注するように作動され得る。示されるように、弁アクチュエータ３１がレバーである実施形態では、弁アクチュエータは弁体３２とともにロック解除位置とロック位置との間で移動可能である。
【００６９】
図１１Ａ及び１１Ｂに示されるように、飲料が容器１１から分注されているときを示すために、ＬＥＤ照明３３も提供され得る。
【００７０】
飲料分注装置のなおもさらなる実施形態において、分注弁３０は一方向弁であり、それはユーザが容器１１を特定の角度まで傾けると飲料が貯蔵器から注入されることを可能にする。貯蔵器は柔軟性の膜から形成されたバッグなど別個の容器から容器１１の中に形成され得る。代替的に、貯蔵器は容器１１の内側から形成され、それは、例えばそこに提供されたライナ材によって密封される。一方向弁は飲料を１回の計量された供給で又は少なくとも２回の計量された供給で自由に分注するように作動可能であり得る。
【００７１】
なおもさらなる実施形態において、複数の貯蔵器が提供され、そのそれぞれが１つの分注弁３０までつながっている。分注弁３０を作動するとそれから飲料が分注される貯蔵器をユーザが選択することができるように切換え手段が提供される。代替的に、複数の別個の飲料分注装置が１つの容器１１に提供され、そのそれぞれは別個の分注弁３０を備える。それにより異なる飲料を１つの容器１１から分注することができる。
【００７２】
基部ユニット
図１に示される飲料分注装置において、基部ユニット１２は、概ね平坦な支持表面１４を備え、その上に１つ又は複数の容器１１が載せられ得る。しかしながら基部ユニット１２はあらゆる適切な構成であらゆる数の容器１１を支持するようにサイズ決めされ得る。
【００７３】
他の実施形態において、支持表面１４は、複数の容器と協働する異なる形状を有する。例えば、支持表面１４は、異なる高さの複数の段を備え、各容器１１の下側は１つの段によって支持され得る。その結果として、各容器１１の上面は１つ又は複数の他の容器１１と異なる高さに存在し得る。代替的に、１つ又は複数の容器１１は、段の高さに対応する異なる高さを提供され得る。その結果として、容器１１が支持表面１４の異なる段によって支持されるとき、各容器１１の上面は同じ高さに存在する。
【００７４】
さらなる実施形態において、基部ユニット１２は容器１１を支持しない。代わりに、基部ユニット１２は、１つ又は複数の容器１１に隣接して又はそれに近接して取り付けられる。なおもさらなる実施形態において、装置は複数の基部ユニット１２を備え、各基部ユニット１２はそれぞれの１つの容器１１に取り付けられる。その場合に、第１基部ユニット１２は、準連続構成を形成するように第２の又はさらなる基部ユニット１２に接続されるように構成可能であり得る。その接続はもっぱら機械的であり、又はその代わりに機械的かつ電気的の両方であり、その結果、使用中、例えば別々の基部ユニット間で、及び／又は基部ユニットとタブレットコンピュータとの間で通信が可能である。
【００７５】
各容器１１の専用とされる各基部ユニット１２の概念のなおもさらなる拡張として、各基部ユニット１２と容器１１とが単一の一体化ユニットを形成するように、すなわち、単一の機能ユニットをもたらすように基部ユニットの全ての機能が容器１１に一体化され得るように、装置を組み合わせることが可能である。
【００７６】
飲料分注装置はまた、基部ユニット１２と一体化され得る。例えば、ポンプ、又はガスキャニスタ及びキャニスタ出口弁が、基部に配置され得る。バッテリ又は電気幹線などの電源から電力を受け取る制御ユニットが、ポンプ又は出口弁の作動を制御する。基部ユニット１２に配置された制御手段又はコンピュータ装置（以下参照）から導出されたユーザ入力が、ポンプ又は出口弁を作動するように制御ユニットに伝達される。
【００７７】
各容器１１は、各容器１１及び基部ユニット１２の相補的なドッキングポートによって基部ユニット１２にドッキングされ得る。ドッキングポートは流体が基部ユニット１２と容器１１の間を流れることを可能にする通路を備える。
【００７８】
代替的に又はそれに加えて、各容器１１は相補的な磁石、クリップ又は他の安定化手段によって基部ユニット１２上で安定化され得る。
【００７９】
１つ又は複数の流体通路がポンプ又は出口弁と基部ユニットドッキングポートとの間に設けられる。容器１１は、流体容器ドッキングポートを受け取るために１つ又は複数の通路を備え、及び、図１０に関連して前に記載された方法に似た方法で飲料を加圧するために流体を利用するように構成される。例えば、通路は膨張可能なパウチに流体を注ぎ込み、パウチが圧力を飲料貯蔵器１６０に適用する。そのような実施形態では、容器１１の中の飲料分注装置は受動的であり、それにより各容器１１の製造の複雑さ及びコストが低減される。
【００８０】
代替実施形態において、ガスキャニスタは再充填可能である。圧縮空気をガスキャニスタに注ぎ込むために、又は、不十分な圧縮ガスがガスキャニスタ内にあるとき、空気を容器１１に注ぎ込むために、ポンプが基部ユニット１２に提供される。
【００８１】
代替実施形態において、ポンプシステムが基部ユニット１２に提供され、少なくとも１つのポンプと複数の導管とを備える。飲料は容器１１から導かれ、ドッキングポートを通り、ポンプを通り、基部ユニット１２から容器１１へ戻り、続いて分注弁３０を介して分注される。
【００８２】
基部ユニット１２内の飲料分注装置はまた、ポンプ又はガスキャニスタと、流体を選択された容器１１に向けるドッキングポートとの間で流体を選択的に向けるために複数の弁と通路とを備え得る。弁は制御ユニットによって制御される。例えば、ユーザ入力を受け取ると、制御手段は、流体を異なる容器１１から連続的に分注するために、流体を連続的に異なるドッキングポートに注ぎ込み得る。
【００８３】
さらに制御ユニットは、例えば分注弁３０を制御する電子回路と無線式に接続することによって、又はドッキングポートを介して形成される接触を経由して、各容器の分注弁３０を制御するように作動可能であり得る。従って基部内の制御ユニットは飲料の分注を要求する入力を受け取るまで飲料の分注を防止する。基部ユニット１２内の制御ユニットはまた、そのような接触を経由して各容器１１の制御ユニットに電力を送り得る。
【００８４】
制御ユニットはまた、同様の接続手段を経由して各分注弁３０から信号を受け取ることが可能であり得る。特定の実施形態では、信号が分注ユニットから受け取られるまで制御ユニットは容器１１から流体を分注しない；信号は、飲用容器が容器１１に隣接して置かれ、容器１１から分注される飲料を受け取る準備ができていることを示し得る。
【００８５】
各容器１１の中に残っている飲料の液位を決定するための１つ又は複数の液位感知手段が同じく提供され得る。ロードセルなどの感知手段は、各容器の重さを検出するために、支持表面１４に提供され得る。代替的に、感知手段は容器１１内に配置され、基部１２と通信され得る。適切なレバーセンサはドライ接点センサ、容量液位センサ、重量測定センサ（例えばロードセル）、超音波液位送信器、磁気ひずみ又は磁気液位送信器、静電容量送信器、浮動又は差動式液位送信器を備える。
【００８６】
容器１１の中に残っている飲料の量は、容器１１又は基部ユニット１２のディスプレイによっても示され得る。例えば、ディスプレイはＬＥＤを備え、ＬＥＤはいったん飲料の量が所定の液位未満に低下すると発光する。代替的に、電子ディスプレイが容器１１内の飲料の量を示し得る。容器１１のどのような実施形態でも利用され得るさらなる代替形態において、ユーザは容器１１の透明の窓を介して残っている飲料の量を確認し得る。
【００８７】
飲料分注システム
図１２は、複数の容器１１と基部ユニット１２とを備える図１の飲料分注システム１０を、適切なソフトウェア／アプリケーションによって飲料分注システム１０の制御を可能にするように構成されたコンピュータ装置１９０とともに概略的に示す。図１２においてコンピュータ装置は、基部ユニット１２から分離し、典型的にタブレットコンピュータ又はスマートフォンを備えるポータブル装置として示されているが、他の実施形態（不図示）では、コンピュータ装置１９０は代わりに、飲料の分注に関して基部ユニット１２及び容器１１をもっぱら制御するように作動可能なソフトウェアを有する専用ハードウェアユニットを備え得る。例えば、コンピュータ装置１９０は、プロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、又は他のメモリ、ディスプレイ装置、１つ又は複数の入力／出力装置及びそれらの間の通信手段の内の１つ又は複数を備え得る。メモリは、ネットワークブラウザソフトウェア、ウェブサイトコンテンツ、広告コンテンツ、アプリケーションソフトウェア、ユーザプロフィール及び飲料情報の内の少なくとも１つを好ましくは記憶する。
【００８８】
実際にコンピュータ装置１９０はユーザのタブレット又はスマートフォンによって構成されず専用ハードウェア構成によって構成されるとき基部ユニット及び容器から分離する必要さえない；代わりにコンピュータ装置はユーザが飲料分注システム１０に命令を入力することを可能にする何らかの形態のユーザインターフェース（タッチスクリーンなど）を有する基部ユニット１２と一体的に形成することができる。
【００８９】
使用の際、図１２に示される好ましい実施形態において、適切なソフトウェアアプリケーションがコンピュータ装置１９０で作動される。これはユーザインターフェースとしての役割を果たし（このさらなる詳細は以下で記載される）、ユーザが対話式に容器１１から飲料を分注することを可能にする。特に好ましいユーザインターフェーススキームは、それぞれ基部ユニット１２上に配置され及びそれぞれ異なるアルコール及び／又はノンアルコール飲料を収容する複数の容器１１と別々に対話し及びそれらを制御するコンピュータ装置１９０を提供する。このようにして、ユーザは、基部ユニット１２上の複数の容器１１内の使用可能な様々な飲料からカクテル及び他の混合飲料を作ることを可能にするコンピュータ装置１９０と対話し得る。
【００９０】
図１３及び図１４は、ユーザが容器からの飲料の分注を制御することを可能にするように飲料分注システム１０の容器１１及び基部ユニット１２、並びにポータブルコンピュータ装置１９０が互いに通信する方法を、概略的な形態で示す。容器１１は静的又は動的なコンテンツを記憶するように作動可能な通信要素２０１を備え、そのコンテンツはコンピュータ手段１９０によって読み出されることができる、又はコンピュータ手段１９０に伝達されることができる。
【００９１】
各容器１１内の通信要素２０１内にこの情報を記憶する代わりに、情報は、基部ユニット１２内の揮発性又は非揮発性メモリの中に同様に記憶されることができる。さらに、データは、コンピュータ装置１９０に、コンピュータ装置１９０で作動するソフトウェアのアプリケーションデータの一部として、又はネットワーク２０４（以下参照）に接続されるクラウド型記憶装置又はサーバ２０５などの他の場所に、記憶されることができる。
【００９２】
記憶された静的又は動的コンテンツは、貯蔵器に貯蔵される飲料の種類に関する飲料情報、ユーザプロフィール、広告コンテンツ、リンク及び／又はそれらと同様のもの：の内の少なくとも１つに関連する。
【００９３】
ユーザプロフィールに関連するコンテンツは、：ユーザの連絡先の詳細、ユーザの好ましい支払情報、ユーザの好み、及びユーザの履歴、のそれぞれの又は組合せの１つ又は複数を備える。ユーザの履歴は：飲料及び／又は関連する製品の以前の購入、飲料分注システム２００の以前の使用、容器１１からの飲料の以前の消費率、容器１１から作られた飲料の以前の混合及び／又はそれらと同様のもの、の少なくとも１つを備え得る。
【００９４】
リンクは：ＵＲＬ（uniform resource locator）、ウェブサイトアドレス、ファイルパス、及び／又はそれらと同様のもの、のうちの少なくとも１つを備え得る。ＵＲＬ及びウェブサイトアドレスは、コンピュータ装置１９０を、サーバ２０５に記憶されたコンテンツに導くように使用可能である。
【００９５】
通信要素２０１内に記憶された飲料情報は、複数の異なる飲料の種類に関連するコンテンツを備える。各飲料の種類に関するコンテンツは：飲料の種類、飲料の商標名、飲料のアルコール含量、飲料の組成、飲料が提供されると好ましい方法（例えば温度、ユーザがそれから飲むと好ましい飲用容器）、飲料をそれと混ぜないと好ましい液体及び／又は固体、飲料をそれと混ぜると好ましい他の飲料及び／又は食品の名前、飲料を貯蔵すると好ましい温度、容器１１に最初に収容されていた飲料の量、飲料の製造の歴史、飲料の他の風味、関連する飲料及び／又はそれらと同様のもの、のうちの少なくとも１つを備え得る。飲料情報はさらに、通信要素が取り付けられている特定の容器に関連する情報を備え得る。例えば、それはさらに、容器１１の製造日（issue date）、飲料の賞味期限、固有の容器識別番号／コード、又は容器連続番号を備え得る。
【００９６】
広告コンテンツは、ユーザが購入のために利用できる特定の製品及び／又はサービスの詳細を備え得る。好ましくは広告コンテンツは関連するユーザ情報及び飲料情報に基づく。
【００９７】
基部ユニットは、電子回路又は制御ユニット３０３及び基部−装置送受信機３０２に接続された基部−容器送受信機３０１を備える。基部−容器送受信機３０１は、ＲＦＩＤリーダ、及びＮＦＣリーダ、ブルートゥース(登録商標)（ＲＴＭ）インターフェース、ＷＬＡＭインターフェース又はそれらと同様のものであり、容器１１の通信要素２０１と通信するように作動可能である。基部−装置送受信機３０２は、比較的広い距離を介してコンピュータ装置１９０と通信するように概ね作動可能であり、従ってＷＬＡＮインターフェース又はブルートゥース（ＲＴＭ）インターフェースを備える。しかしながら、特定の実施形態では、基部−装置送受信機３０２は、コンピュータ装置１９０とより短い距離で通信するための能動的ＮＦＣインターフェースを備える。
【００９８】
コンピュータ装置１９０はワイヤレス送受信機２０３を備える。これは例えばブルートゥース（商標）受信機／送信器、ｗｉｆｉ（ワイヤレス）送信器／受信機、モバイルデータ送受信機、ＮＦＣ送受信機又はその他であり得る。
【００９９】
コンピュータ装置１９０はまた、ネットワーク２０４、例えばインターネットに任意選択的に接続され、及びそれによってデータを伝達するように作動可能である。１つ又は複数のコンピュータサーバ２０５が同じくネットワーク２０４に接続され得る。各サーバ２０５はメモリ２０７を備え、メモリ２０７は１つ又は複数のデータベース２０６を記憶する。１つ又は複数のサーバ２０５のメモリ２０７及び／又はデータベース２０６は：ウェブサイトコンテンツ、広告コンテンツ、アプリケーションインストールソフトウェア、ユーザプロフィール及び飲料情報、の少なくとも１つを受け入れる。
【０１００】
基部ユニット、容器及びコンピュータ装置の対話
コンピュータ装置１９０内のワイヤレス送受信機は、容器１１の上に又はその中に何らかが提供される場合そのハードウェア及びソフトウェアに依存して、基部ユニット１２内の基部−装置送受信機３０２と（図１３に示されるような第１作動モード）、又は直接容器１１又は各容器１１と（図１４に示されるような第２作動モード）通信するように構成される。それによってコンピュータ装置１９０は、通信要素２０１のコンテンツを、好ましくは必要に応じて時々ワイヤレス式に、読み出すことができる。コンピュータ装置１９０はさらに、コンピュータ装置１９０上で作動するソフトウェアアプリケーションによってそのように命令されるとき、図１３に関連して上で概説した原理の１つを用いて飲料を分注するように容器１１に命令することによって直接、又は、飲料を分注するように容器に命令するように基部ユニット１２に命令することによって間接的に、飲料を分注するように容器１１を制御することができる。代替的に、飲料分注装置が基部ユニット１２と一体化されている場合、コンピュータ装置１９０は、１つ又は複数の容器１１から飲料を分注するように基部ユニット１２に命令することができる。
【０１０１】
しかしながら、飲料分注システム１０は、容器１１が基部ユニット１２と接続しているときだけ飲料を分注し得ることを要求しない。その代わりに飲料分注装置は、ユーザが例えば分注弁３０の弁アクチュエータ３１を作動することによって手動で流体を分注できるように作製され得る。容器１１は従って基部ユニット１２及びコンピュータ装置１９０から独立して飲料を分注し得る。しかしながら、基部ユニット１２を使用することは、飲料分注システム１０に追加的な機能を提供する。
【０１０２】
それが基部ユニット１２及び容器１１と対話するのと同程度のコンピュータ装置１９０のさらなる利用は、通信要素２０１の形態に依存して、以下に記載される。
【０１０３】
受動的通信要素
第１実施形態において通信要素２０１は受動的でありコンテンツを記憶するだけである。好ましくは通信要素２０１は受動電子タグを備える。コンピュータ装置送受信機２０３及び基部−容器送受信機３０１は、電子タグから情報を得るように作動可能である。より好ましくは通信要素２０１は受動ＲＦＩＤ（radio-frequency identification）タグを備え、コンピュータ装置送受信機２０３及び基部−容器送受信機３０１はＲＦＩＤリーダを備える。さらにより好ましくは通信要素２０１はＮＦＣ（near field communication）タグを備え、コンピュータ装置送受信機２０３及び基部−容器送受信機３０１はＮＦＣリーダを備える。ＮＦＣリーダとタグの間のデータ伝送の伝送周波数は、１３．５６ＭＨｚの標準周波数である。
【０１０４】
代替的に、受動的通信要素２０１は、コンピュータ装置１９０又は基部ユニット１２のデジタルカメラなどの撮像装置によって読出し可能なＱＲコード（登録商標）（ＲＴＭ）などの線状又はマトリックスバーコードを備える。
【０１０５】
コンピュータ装置１９０又は基部ユニット１２は受動的通信要素２０１と通信し、それから動的又は静的コンテンツをダウンロードする。基部ユニット１２は基部−装置送受信機２０２を介してコンピュータ装置１９０にコンテンツを伝達する。コンピュータ装置１９０は、以下でさらに記載されるように、インターフェースのコンテンツを利用する。
【０１０６】
半能動的通信要素
第２の実施形態において、通信要素２０１は半能動的であり、そのコンテンツは変更可能である。好ましくは通信要素２０１は読出し−書込みＲＦＩＤ又はＮＦＣタグである。容器１１又は基部ユニット１２に提供された制御ユニットはデータを通信要素に書き込むように作動可能である。制御ユニット３０３を備える基部ユニットの場合、ドッキングポートは、制御ユニット３０３を通信要素２０１と接続するための接点を備える。容器１１又は基部ユニット１２内に又はその上に取り付けられたバッテリ、又は電気幹線などの電源が、電力を制御ユニットに提供する。
【０１０７】
制御ユニットは容器１１内の飲料の状態に関するデータを収集するように作動可能である。例えば、液位感知手段が制御ユニットに接続され得、制御ユニットが容器１１の中に残っている飲料の体積に関するデータを収集する。制御ユニットはこのデータを半能動的通信要素２０１のコンテンツとして記憶する。
【０１０８】
コンピュータ装置１９０又は基部ユニット１２は半能動的通信要素２０１と通信し、それから動的又は静的コンテンツをダウンロードする。基部ユニット１２は基部−装置送受信機２０２を介してコンピュータ装置１９０にコンテンツを伝達する。コンピュータ装置１９０は、以下でさらに記載されるように、ユーザインターフェースのコンテンツを利用する。
【０１０９】
能動的通信要素
第３の実施形態において、通信要素２０１は能動的であり、送信器及び受信機を備える。通信要素２０１は好ましくはＷＬＡＮ（wireless local area network）インターフェース、ブルートゥース（ＲＴＭ）インターフェース、能動的ＲＦＩＤタグ、能動的ＮＦＣタグ又はそれらと同様のものを備える。容器１１はさらに制御ユニットと、コンテンツが記憶されるメモリとを備える。制御ユニットは通信要素２０１を経由してコンピュータ装置１９０と、直接又は基部ユニット１２を経由して、対話するように作動可能である。制御ユニットはまた、例えば感知手段（半能動的要素を有する実施形態に関連して上に記載したようなもの）を経由して容器１１内の飲料の状態に関するデータを収集するように作動可能であり得る。
【０１１０】
コンピュータ装置送受信機２０３及び基部−容器送受信機３０１は通信要素２０１と協働するのに適しており、及び、例えばＷＬＡＮインターフェース、ブルートゥース（ＲＴＭ）インターフェース、能動的ＲＦＩＤタグ、能動的ＮＦＣタグ又はそれらと同様のものを備える。
【０１１１】
メモリに記憶されたコンテンツは、受動的又は半能動的通信要素２０１を有する実施形態に関連して前に記載したようにコンピュータ装置１９０に伝送される。しかしながら、容器制御ユニットはまた、コンピュータ装置１９０から直接的に、又は基部ユニット１２を経由してコンピュータ装置１９０から、制御されるように作動可能である。前に記載したように、これは基部ユニット１２内の制御ユニット３０３が容器１１の分注弁３０を制御するように作動可能であるためであり得る。しかしながら、代替的な構成において、容器制御ユニットは、分注弁３０及び／又は飲料分注装置を制御するように作動可能である。例えば、容器制御ユニットは、分注弁３０を作動するように作動可能な、又は、（前に記載したような）ガスキャニスタの出口を制御する弁を作動するように作動可能なソレノイドを制御する。
【０１１２】
ユーザインターフェース
好ましい実施形態において、コンピュータ装置１９０上のネットワークブラウザ又はアプリケーションは、ユーザがウェブサイト又はアプリケーションと対話できるようにするインターフェース２５０を提供する。図１５は初期入力２５１を備えるユーザインターフェース２５０の特定実施形態を示す。初期入力２５１は、（例えばコンピュータ装置１９０のタッチスクリーンなどの入力装置を介した）ユーザからの手動入力であり得る。代替的に、初期入力２５１は、直接又は基部ユニット１２を介した、コンピュータ装置送受信機２０３による容器１１の通信要素２０１に記憶されたコンテンツの読取りからもたらされ得る。
【０１１３】
送受信機２０３が、通信要素２０１に記憶されたコンテンツを受け取ると、コンピュータ装置１９０のソフトウェアがコンテンツを解釈し、続いてアクティビティを起動する。例えば、コンピュータ装置１９０のソフトウェアはファイルパスを解釈し、続いてそのメモリに記憶されたアプリケーションを起動し得る。代替的に、コンピュータ装置１９０はＵＲＬを解釈し、そのＵＲＬによってネットワーク２０４を経由してサーバ２０５へ導かれ、サーバ２０５からアプリケーションインストールソフトウェアをダウンロードし、アプリケーションインストールソフトウェアを使用してアプリケーションをインストールし、好ましくは続いてアプリケーションを起動する。さらなる代替形態において、コンピュータ装置１９０はウェブサイトアドレスを解釈し、ネットワークブラウザを起動し、ネットワーク２０４を経由してサーバ２０５に接続し、続いてサーバ２０５に記憶されたウェブコンテンツをネットワークブラウザにダウンロードする。コンピュータ装置１９０のディスプレイ装置はウェブサイトコンテンツ又はアプリケーションを表示する。
【０１１４】
ユーザインターフェース２５０は、飲料選択ステップ２５３で複数の飲料の種類２５２の１つを選択するために初期入力２５１を利用する。飲料選択ステップ２５３に続いて、インターフェース２５０は、飲料選択ステップ２５３で選択された飲料の種類２５２に関連する、進行に関するいくつかの選択肢をユーザに提供する。
【０１１５】
第１の選択肢は、教示機能２５４を含み得、これは選択された飲料の種類２５２を利用して作ることができる飲料に関してユーザに提案を提供する。例えば、教示機能２５４は、飲料の種類２５２を他の飲料及び／又は食品と混ぜることによって作ることができる飲料を示し、及び、その混合飲料を作るための段階的な案内を含み得る。教示機能２５４は、温度及び／又は飲用容器の種類（例えばグラスの種類）など、飲料の種類２５２の好ましい提案を示し得る。教示機能２５４はまた、飲料の種類２５２と一緒に消費されると好ましいいずれかの食品も示し得る。
【０１１６】
ユーザはまた、ユーザが利用できる食品及び／又は飲料を教示機能２５４に入力することが可能であり得る。教示機能２５４はこれらの食品及び／又は飲料を利用して作られ得る混合飲料を提案するように作動可能である。教示機能２５４はまた、コンピュータ装置１９０上のカレンダーアプリケーションの中の行事に関連付けられる混合飲料を提案し得る。教示機能はネットワーク２０４からダウンロードされた気象情報に基づいて混合飲料を提案し得る。
【０１１７】
さらなる選択肢は、ユーザがさらなる容器１１を注文することができるオンライン注文機能２５５と、ユーザを１つ又は複数のソーシャルネットワークに接続するためのソーシャルネットワーク機能２５６と、ユーザが飲料の種類２５２に関連する行事に関する情報を見ることができる行事機能２５７と、飲料情報機能２５８とを備え得る。飲料情報機能２５８は飲料の情報をユーザに提供する。
【０１１８】
オンライン注文機能２５５は、容器１１の中に残っている飲料の量が所定量未満に低下すると、納入業者からネットワーク２０４を経由してさらなる容器１１を自動的に注文するように作動可能である。容器１１の中に残っている飲料の量は、前に記載したように、感知機能によって検出され、コンピュータ装置１９０に伝送される。コンピュータ装置１９０は受け取ったデータを比較して、それを所定値と比べる。容器１１の中の飲料の量が所定液位未満であることをデータが示す場合、注文が納入業者に送られる。
【０１１９】
機能２５４、２５５、２５６、２５７、２５８のそれぞれは、ネットワーク２０４を経由して１つ又は複数のサーバ２０５から／にコンテンツをダウンロード又はアップロードし得る。例えば、教示機能２５４は、ユーザによって調製された飲料のこれまでの履歴をユーザプロフィールからダウンロードし、この履歴を利用して、調製可能なさらに関連付けられる飲料を提案し得る。教示機能２５４はまた、ユーザによって調製のために選択された飲料をユーザプロフィールにアップロードし、それによってそのような履歴を記録し得る。しかしながら、教示機能２５４によるその後のアクセスのためにこの履歴を記録するため機能がコンピュータ装置１９０に提供され得る。データベース２０６に記憶された各ユーザから捕捉されたデータは、地球的な好みなどにアクセスするために他のユーザのデータと組み合され得る。
【０１２０】
ユーザインターフェース２５０はまた、ユーザから制御入力を受け取るように作動可能である。制御入力はコンピュータ装置送受信機２０３を経由して容器通信要素２０１へ、又は基部ユニット１２の基部−装置送受信機３０２へ伝達される。基部ユニット制御ユニット３０３及び／又は容器制御ユニットは制御信号を解釈し、制御信号は続いて、各容器１１内に別々に形成されていようと基部ユニット１２と一体的に形成されていようと、飲料分注装置を制御するために使用される。例えば、飲料分注装置が基部ユニット１２内にポンプを備える実施形態において、基部ユニット１２内の制御ユニット３０３は、飲料の一回の供給が分注されるようにポンプのオンとオフを切り換える。制御信号は通常、飲料の分注を開始するときと、停止するときを示し；従って、飲料の一回の供給、複数回の供給、又は連続的な流れが分注され得る。
【０１２１】
加えて、ユーザインターフェース２５０は分注ロック機能を備え、これにより、容器１１からの飲料の分注は、安全性の少なくとも１つのレベルがコンピュータ装置１９０でパスされるまで、阻止される。例えば、分注弁３０が開放される前にパスコードがコンピュータ装置１９０に入力される必要があり得る。代替的に、分注ロック機能は、飲料の所定の量が容器１１から分注されたとき、容器１１からの飲料の分注を阻止し得る。
【０１２２】
ユーザインターフェース２５０及び飲料分注システム１０の例示的な使用方法をここで記載する。それぞれ異なる種類の飲料を収容する複数の容器１１が基部１２に支持される。基部ユニット１２は、それぞれ容器１１の重さを検出することができる複数のロードセルを備える。各容器１１の飲料分注装置は、貯蔵器１６０内の飲料を加圧する弾性帯を備える。分注アクチュエータ３１は近接センサを備え、分注弁３０はソレノイドによって制御される。ブルートゥース（商標）インターフェースが同じく各容器１１に提供される。ブルートゥース（商標）インターフェース、ソレノイド及び近接センサは、各容器１１内の制御ユニットに全て接続され、それから電力を受け取る。ドッキングポートが各容器１１と基部ユニット１２の間に提供され、そのそれぞれは電力を各容器１１の制御ユニットに向けるために１つ又は複数の接点を有する。
【０１２３】
ユーザはコンピュータ装置１９０上のソフトウェアアプリケーションを開き、コンピュータ装置１９０はコンピュータ装置１９０のディスプレイ装置にユーザインターフェース２５０を表示する。ソフトウェアアプリケーションは、基部ユニット制御ユニット３０３からの飲料情報を要求する信号を基部−装置送受信機３０２に送るようにコンピュータ装置送受信機２０３に命令する。
【０１２４】
制御ユニット３０３はブルートゥース（商標）インターフェースを経由して各容器１１からコンテンツをダウンロードするように基部−容器送受信機３０１に命令を出す。コンテンツは各容器１１に貯蔵される飲料の種類及び初期量に関連する。制御ユニット３０３はまた、ロードセルを使用して各容器１１の重さを測定し、残っている飲料の量を決定する。続いて制御ユニット３０３は飲料の種類、初期の飲料量及び現在の飲料量をコンピュータ装置送受信機２０３に伝達するように基部−装置送受信機３０２に命令する。
【０１２５】
アプリケーションはユーザインターフェース２５０を経由して現在の飲料の種類及び各容器１１内に残っている量を表示する。ユーザは次に各容器１１内に残っている飲料の量に基づいて飲料選択ステップ２５３で飲料の種類２５２を選択することができる。いったん選択すると、ユーザは様々な機能２５４、２５５、２５６、２５７、２５８を提示される。例えば、容器１１がほとんど空であることをユーザが見た場合、ユーザは納入業者から別の容器１１の配達を要求するためにオンライン注文機能２５８を使用することができる。代替的に、ユーザは現在の飲料の種類に関するコンテンツを見るために飲料情報機能２５８を選択することができる。
【０１２６】
ユーザは、基部ユニット１２によって検出された飲料の種類及び量に基づいてどのような飲料の混合を自分が利用できるかを決定するために教示機能２５４を選択することができる。ユーザはライム又はレモンなど自分が利用できる様々な食品を入力することができる。ユーザインターフェース２５０は同じく、コンピュータ装置１９０又はサーバ２０５に記憶されるユーザのプロフィールからユーザの好ましい飲料を決定する。ユーザインターフェース２５０は同じく、コンピュータ装置１９０から現在の時間を要求し受け取り、その時点で飲むのに適した飲料を決定する。教示機能１５４はこの情報を解釈し、現在の時間、利用できる食品、及びユーザの最も一般的に作られる混合飲料に基づいて、ユーザが作ることができる多数の混合飲料を、好みの順に表示する。
【０１２７】
ユーザは続いて自分が作りたい混合飲料を選択することができる。教示機能２５４は次に、選択された混合飲料を作るために必要とされる順に作り方を表示する。作り方はコンピュータ装置１９０によって基部ユニット１２へ伝達される。基部ユニット１２は関連する容器１１と通信し、その近接センサが起動されるとソレノイドを作動するようにその制御ユニットに命令する。制御ユニットは、正しい容器１１から飲料を受け取るようにユーザが適切に飲用容器を置くときだけソレノイドを作動する。弾性帯が飲料を分注弁３０に対して加圧し、その結果、ひとたび分注弁３０が開放されると飲料は貯蔵器１６０から押し出される。ソレノイドは作り方に示された供給が分注されるように分注弁３０を開閉する。
【０１２８】
ユーザはユーザインターフェース２５０によってその混合飲料に必要な各容器１１に導かれ、基部ユニット制御ユニット３０３は各容器１１に連続的に命令を送る。いったん関連する飲料が飲用容器に添加されると、ユーザは、ユーザインターフェースによって示された食品を加えることによって混合飲料を完成することができる。
【０１２９】
添加装置
同じく他の装置が基部ユニット１２に接続可能であり、及び／又は基部ユニット１２内の制御ユニットによって制御可能であり得る。例えば、氷を貯蔵及び／又は作ることができる装置が提供され得る。代替的な例示的装置は、混合飲料を作る際にユーザを助けるように作動可能である。混合装置はユーザが混合飲料の構成原料を注入するための入口を備える。混合装置はその中に収容された飲料を振とうする手段と、飲料の動きを検出するように作動可能なモーションセンサと、作られる飲料に従って振とう手段の動きを最適化するように作動可能な制御手段とを備え得る。混合装置はまた、ユーザへ温度出力を提供する、制御手段に接続された温度センサを備え得る。温度出力はユーザが読むために、例えば基部ユニット１２を経由して、コンピュータ装置１９０へ提供され得る。混合装置はさらに、混合飲料の温度を調整するための加熱及び／又は冷却手段を備え得る。混合装置はさらに、それに注入された飲料の量を検出し及び例えばコンピュータ装置１９０上で又は混合装置自体の上でユーザに量の指標を提供するための液位感知手段を備え得る。
【０１３０】
飲料をユーザに提供する方法
本発明はさらに、飲料をユーザに提供する方法を提供する。最初にコンピュータ装置１９０は飲料情報コンテンツを通信要素２０１から受け取る。ユーザインターフェース２５０は受け取られた飲料情報コンテンツに基づいて飲料の種類を選択する。ユーザはオンライン注文機能２５５を選択し、新しい容器１１の注文が行われる。飲料の注文は通信要素２０１の飲料情報コンテンツに関連付けられ得る。容器１１内の飲料が所定の液位未満に低下したことを飲料情報コンテンツが示す場合、オンライン注文機能２５５は自動的に注文を行い得る。
【０１３１】
注文はネットワーク２０４を経由してコンピュータ装置１９０から納入業者へ伝達される。納入業者は続いて新しい容器１１を回収し、容器１１内で分注弁３６はロック位置にある。容器１１は包装され、例えば郵便システムを経由してユーザに届けられる。ユーザは容器１１を取り出し、分注弁３６のロックを解除し、容器１１から飲料を分注する。
【０１３２】
明らかなように、本発明の飲料分注システム１０は、飲料の分注方法に関して柔軟性を提供する；ユーザは分注アクチュエータ３０を使用して手動で飲料を分注することができる、又は、直接又は基部ユニット１２を経由して容器１１に伝達できるコンピュータ装置１９０上の入力を経由して飲料を分注することができる。従って飲料分注システム１０は、一般家庭、バー又はレストランなど、様々な環境で使用され得る。システム１０は、ホテル客室又は他の企業対消費者環境におけるデジタル環境へ一体化されるのに特に適している。さらに、それらの軽量かつ頑丈な構成により、容器１１は航空路線での使用に特に適している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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