(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有機ＥＬ素子と、
前記複数の有機ＥＬ素子が接続されるとともに、各有機ＥＬ素子に独立に給電する配線を有するフレキシブルプリント基板と、
を備え、
前記フレキシブルプリント基板は、ベース部と、コネクタ嵌合部と、複数の素子接続部と、を有し、
前記コネクタ嵌合部および前記複数の素子接続部は、前記ベース部に接続され、
各有機ＥＬ素子に対応する前記配線は、前記ベース部の表面上を前記コネクタ嵌合部から各素子接続部に向かって延び、
各素子接続部に各有機ＥＬ素子が接続されることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記複数の有機ＥＬ素子の少なくとも一部は、隣り合う有機ＥＬ素子の発光面同士が非平行となるように配置される請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記有機ＥＬ素子を挟む一対の透光部材をさらに備え、
前記透光部材は、前記有機ＥＬ素子の光が通過する面に屈曲部を有する請求項１又は２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記複数の有機ＥＬ素子は、表側発光面と前記表側発光面よりも輝度の低い裏側発光面とを有し、
前記複数の有機ＥＬ素子のうち少なくとも２つの有機ＥＬ素子は、互いの前記裏側発光面が対向するように配置される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の車両用灯具。
【請求項５】
前記ベース部は、略帯状であって車幅方向に延在し、
前記複数の素子接続部は、前記ベース部の延在方向に配列される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の車両用灯具。
【請求項６】
前記コネクタ嵌合部は、前記ベース部における車幅方向の端部に設けられる請求項５に記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具に関し、特に自動車などの車両に用いられる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有機ＥＬ素子を光源として用いた車両用灯具が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−６５１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、上述した車両用灯具において、複数の有機ＥＬ素子を搭載してそれぞれを独立に点灯させることを検討した。そして、この場合、給電配線の本数が増えるため、車両用灯具の大型化を招くことを認識するに至った。
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の有機ＥＬ素子を搭載する車両用灯具の大型化を抑制する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様は車両用灯具である。当該車両用灯具は、複数の有機ＥＬ素子と、複数の有機ＥＬ素子が接続されるとともに、各有機ＥＬ素子に独立に給電する配線を有するフレキシブルプリント基板と、を備える。この態様によれば、車両用灯具の大型化を抑制することができる。
【０００７】
上記態様において、複数の有機ＥＬ素子の少なくとも一部は、隣り合う有機ＥＬ素子の発光面同士が非平行となるように配置されてもよい。この態様によれば、車両用灯具の被視認性を向上させることができる。また、上記いずれかの態様において、有機ＥＬ素子を挟む一対の透光部材をさらに備え、透光部材は、有機ＥＬ素子の光が通過する面に屈曲部を有してもよい。この態様によれば、車両用灯具の被視認性を向上させることができる。また、上記いずれかの態様において、複数の有機ＥＬ素子は、表側発光面と表側発光面よりも輝度の低い裏側発光面とを有し、複数の有機ＥＬ素子のうち少なくとも２つの有機ＥＬ素子は、互いの裏側発光面が対向するように配置されてもよい。この態様によれば、重ね合わされた有機ＥＬ素子のいずれが点灯する場合であっても、車両用灯具の輝度を維持することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の有機ＥＬ素子を搭載する車両用灯具の大型化を抑制する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１（Ａ）は、実施の形態に係る車両用灯具の外観を示す斜視図である。図１（Ｂ）は、図１（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図２】実施の形態に係る車両用灯具の内部構造を示す斜視図である。
【図３】有機ＥＬ素子の概略構造を示す断面図である。
【図４】有機ＥＬ素子及びフレキシブルプリント基板の概略構造を示す平面図である。
【図５】フレキシブルプリント基板における車幅方向内側に位置する半分の拡大図である。
【図６】フレキシブルプリント基板における車幅方向外側に位置する半分の拡大図である。
【図７】図７（Ａ）は、図６において破線で囲まれた領域Ａの拡大図である。図７（Ｂ）は、図６において破線で囲まれた領域Ｂの拡大図である。
【図８】図８（Ａ）〜図８（Ｃ）は、有機ＥＬ素子の取り付け姿勢を説明するための模式図である。
【図９】図９（Ａ）〜図９（Ｃ）は、有機ＥＬ素子の固定構造を説明するための模式図である。
【図１０】図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）は、有機ＥＬ素子の重ね合わせ配置を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１１】
図１（Ａ）は、実施の形態に係る車両用灯具の外観を示す斜視図である。図１（Ｂ）は、図１（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。図２は、実施の形態に係る車両用灯具の内部構造を示す斜視図である。本来、透光カバーは略透明であるため外部から車両用灯具の内部構造を視認することができるが、図１（Ａ）では車両用灯具の外観形状を明瞭にするために、便宜上、内部構造の図示を省略している。
【００１２】
本実施の形態に係る車両用灯具１は、一例として、車幅方向に長く鉛直方向に短い形状を有する。車両用灯具１は、ランプボディ２と、ランプボディ２の灯具前方側に取り付けられる透光カバー４とを備える。透光カバー４は、透光性を有する樹脂やガラス等で形成されている。ランプボディ２と透光カバー４は、灯室３を形成している。灯室３内には、複数の有機ＥＬ素子１０と、フレキシブルプリント基板３０と、複数の光ファイバー５０とが配置される。フレキシブルプリント基板３０は、ランプボディ２の基板搭載面２ａに固定される。複数の有機ＥＬ素子１０は、フレキシブルプリント基板３０に接続されるとともに、ランプボディ２に固定される。複数の有機ＥＬ素子１０は、車幅方向に配列される。
【００１３】
ランプボディ２は、例えばアルミ等の熱伝導性の高い材料で形成される。有機ＥＬ素子１０及びフレキシブルプリント基板３０は、熱伝導性を有する接着剤等でランプボディ２に接着される。これにより、有機ＥＬ素子１０で発生する熱は、フレキシブルプリント基板３０を介して、あるいは直接、ランプボディ２に伝達される。
【００１４】
複数の光ファイバー５０は、車幅方向に延在するように姿勢が定められて、透光カバー４のランプボディ２側を向く面に固定される。複数の光ファイバー５０は、互いに平行に延在するとともに、少なくとも車両用灯具１の車幅方向中央部において灯具上下方向に並ぶ。複数の光ファイバー５０の一方の端部５２、及び他方の端部５４は、それぞれ束ねられて灯具後方側に引き回されている。端部５２の近傍には光源（図示せず）が配置され、当該光源の光は端部５２から光ファイバー５０に入射し、端部５４から出射する。なお、端部５４の近傍に光源が配置されてもよいし、端部５２の近傍及び端部５４の近傍の両方に光源が配置されてもよい。光ファイバー５０は、側面から光が漏出するように構成されている。光ファイバー５０は、入射した光の一部が側面から漏出することで、外部から発光部として視認される。
【００１５】
続いて、有機ＥＬ素子１０及びフレキシブルプリント基板３０の構造について詳細に説明する。図３は、有機ＥＬ素子１０の概略構造を示す断面図である。図４は、有機ＥＬ素子１０及びフレキシブルプリント基板３０の概略構造を示す平面図である。図５は、フレキシブルプリント基板３０における車幅方向内側に位置する半分の拡大図である。図６は、フレキシブルプリント基板３０における車幅方向外側に位置する半分の拡大図である。図７（Ａ）は、図６において破線で囲まれた領域Ａの拡大図である。図７（Ｂ）は、図６において破線で囲まれた領域Ｂの拡大図である。
【００１６】
有機ＥＬ素子１０は、ＯＬＥＤ等の従来公知の有機ＥＬ素子であり、表面ガラス基板１２と裏面ガラス基板１４との間に、発光部１６が挟まれた構造を有する。発光部１６の側面、すなわち表面ガラス基板１２に接する面と裏面ガラス基板１４に接する面とをつなぐ面には、接着剤層２０が設けられる。したがって、発光部１６は、表面ガラス基板１２、裏面ガラス基板１４及び接着剤層２０によって封止される。発光部１６は、陽極層、有機発光層及び陰極層等が積層された構造を有する。陽極層及び陰極層は、ＩＴＯ等の透明導電膜で形成される。有機ＥＬ素子１０は、おおよそ透明であり、例えば３８０〜７８０ｎｍの波長での光透過率が最大４０％程度である。
【００１７】
複数の有機ＥＬ素子１０は、表側発光面１８ａと、表側発光面１８ａよりも輝度の低い裏側発光面１８ｂとを有する。表側発光面１８ａは、表面ガラス基板１２側に位置し、裏側発光面１８ｂは裏面ガラス基板１４側に位置する。すなわち、有機ＥＬ素子１０は、裏面ガラス基板１４側に比べて表面ガラス基板１２側からより多くの光を出射する。表側発光面１８ａの輝度と裏側発光面１８ｂの輝度との比率は、例えば約６：４である。
【００１８】
フレキシブルプリント基板３０は、ポリイミド等の可撓性及び絶縁性を有する透明な材料で形成される。フレキシブルプリント基板３０は、例えば３８０〜７８０ｎｍの波長での光透過率が８０％以上である。フレキシブルプリント基板３０は、ベース部３２と、複数の素子接続部３４とを有する。
【００１９】
ベース部３２は略帯状であり、車幅方向に延在する。ベース部３２は、車幅方向の略中央で２つに分割されている。すなわち、ベース部３２は、車幅方向内側に位置する内側ベース部３２ａと、車幅方向外側に位置する外側ベース部３２ｂとを含む。内側ベース部３２ａの車幅方向内側の端部には、コネクタ嵌合部３６ａが設けられる。また、外側ベース部３２ｂの車幅方向外側の端部には、コネクタ嵌合部３６ｂが設けられる。なお、ベース部３２は、車幅方向の一端側から他端側まで一体であってもよい。
【００２０】
複数の素子接続部３４は、ベース部３２の延在方向に配列されるとともに、それぞれベース部３２に接続される。素子接続部３４は、略Ｌ字形状を有し、ベース部３２から分岐して延びる第１部分３４ａと、第１部分３４ａのベース部３２とは反対側の端部からベース部３２の延在方向に対して略平行に延びる第２部分３４ｂとを有する。第２部分３４ｂには、有機ＥＬ素子１０が電気的に接続されるランド３８が設けられる。コネクタ嵌合部３６ａ，３６ｂ及びランド３８は、例えば、銅箔等の導電性材料の表面に、金めっき層が積層された構造を有する。
【００２１】
フレキシブルプリント基板３０は、各有機ＥＬ素子１０に独立に給電する配線４０を有する。配線４０は、銅箔等の導電性材料で形成される。各有機ＥＬ素子１０に対応する配線４０は、ベース部３２の表面上を、コネクタ嵌合部３６ａ，３６ｂから各素子接続部３４に向かって延びる。そして、対応する有機ＥＬ素子１０が接続される素子接続部３４まで到達すると、当該素子接続部３４の第１部分３４ａ及び第２部分３４ｂを経て、ランド３８に接続される。内側ベース部３２ａに設けられるランド３８には、コネクタ嵌合部３６ａから延びる配線４０が接続される。外側ベース部３２ｂに設けられるランド３８には、コネクタ嵌合部３６ｂから延びる配線４０が接続される。
【００２２】
各有機ＥＬ素子１０の電極（図示せず）は、各素子接続部３４のランド３８に電気的に接続される。これにより、複数の有機ＥＬ素子１０は、それぞれ独立に電源に接続される。本実施の形態では、全ての有機ＥＬ素子１０がそれぞれ独立に電源に接続されているが、特にこの構成に限定されない。例えば、一部の有機ＥＬ素子１０は、電源に対して互いに直列あるいは並列に接続されてもよい。
【００２３】
続いて、有機ＥＬ素子１０のランプボディ２への取り付け姿勢について説明する。図８（Ａ）〜図８（Ｃ）は、有機ＥＬ素子１０の取り付け姿勢を説明するための模式図である。フレキシブルプリント基板３０は、可撓性を有する。このため、フレキシブルプリント基板３０は、ランプボディ２の基板搭載面２ａの形状に合わせて容易に変形させることができる。また、有機ＥＬ素子１０が接続される素子接続部３４は、ベース部３２から分岐して延びる細帯状の第１部分３４ａを有する。このため、有機ＥＬ素子１０の発光面１８の向きを、容易に変位させることができる。
【００２４】
したがって、図８（Ａ）に示すように、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部を、隣り合う有機ＥＬ素子１０の発光面１８同士が非平行となるように配置することができる。すなわち、一方の有機ＥＬ素子１０の表側発光面１８ａが含まれる平面に、他方の有機ＥＬ素子１０の表側発光面１８ａの少なくとも一部が含まれないように、配置することができる。このような配置の一例として、例えば図８（Ｂ）に示すように、複数の有機ＥＬ素子１０は、隣り合う有機ＥＬ素子１０の発光面１８の法線Ｎが交わるように配置される。さらには、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部は、各法線Ｎが一点で交わるように配置される。すなわち、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部は、おおよそ曲面を形成するように配列される。
【００２５】
また、複数の有機ＥＬ素子１０の配置の他の例として、図８（Ｃ）に示すように、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部は、矩形状の有機ＥＬ素子１０の２辺が水平に延び、他の２辺が鉛直方向に延びる状態から、法線Ｎ周りに回動した姿勢で配列される。すなわち、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部は、配列された有機ＥＬ素子群の上辺あるいは下辺の輪郭（図８（Ｃ）中の破線）が階段状となるように配置される。
【００２６】
続いて、有機ＥＬ素子１０の固定構造について説明する。図９（Ａ）〜図９（Ｃ）は、有機ＥＬ素子１０の固定構造を説明するための模式図である。図９（Ａ）は、有機ＥＬ素子１０の固定構造の一例を示す断面図である。図９（Ｂ）は、有機ＥＬ素子１０の固定構造の他の例を示す正面図である。図９（Ｃ）は、図９（Ｂ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【００２７】
図９（Ａ）に示すように、本実施の形態に係る車両用灯具１は、有機ＥＬ素子１０の固定構造として、有機ＥＬ素子１０を挟む一対の透光部材７０ａ，７０ｂを備える。透光部材７０ａ，７０ｂは、例えばアクリルやポリカーボネート等の透明な樹脂材料で形成される。透光部材７０ａ，７０ｂは、例えば３８０〜７８０ｎｍの波長での光透過率が８５％以上である。透光部材７０ａ，７０ｂがアクリル樹脂で形成される場合、上記波長範囲での光透過率は約９４％である。透光部材７０ａ，７０ｂがポリカーボネート樹脂で形成される場合、上記波長範囲での光透過率は約８８％である。透光部材７０ａは、有機ＥＬ素子１０の表面ガラス基板１２側に配置される。透光部材７０ｂは、有機ＥＬ素子１０の裏面ガラス基板１４側に配置される。
【００２８】
透光部材７０ａは、有機ＥＬ素子１０に対応する位置に凹部７２ａを有する。透光部材７０ｂは、有機ＥＬ素子１０に対応する位置に凹部７２ｂを有する。透光部材７０ａと透光部材７０ｂとが重ね合わされた状態で凹部７２ａと凹部７２ｂとで形成される空間に、有機ＥＬ素子１０が収容される。有機ＥＬ素子１０は、表側発光面１８ａが凹部７２ａの底面に密着し、裏側発光面１８ｂが凹部７２ｂの底面に密着するように配置されてもよいし、発光面と底面との間に隙間が設けられ、当該隙間に透明な接着剤等が充填されてもよい。
【００２９】
透光部材７０ａ，７０ｂは、有機ＥＬ素子１０の光が通過する面に屈曲部を有してもよい。例えば、図９（Ｂ）及び図９（Ｃ）に示すように、表面ガラス基板１２側に配置される透光部材７０ａが屈曲部７４を有する。具体的には、透光部材７０ａの凹部７２ａにおける表面ガラス基板１２と対向する面、すなわち凹部７２ａの底面に、屈曲部７４が設けられる。屈曲部は、例えば互いに異なる方向に傾斜した２つの平面又は曲面の境界部分を意味する。屈曲部は、例えば谷線部や稜線部である。また、屈曲部は、例えば屈曲部を形成する２つの平面又は曲面よりも曲率半径の小さい曲面である。
【００３０】
なお、透光部材７０ａの外表面、すなわち透光部材７０ｂとは反対側を向く表面に屈曲部７４が設けられてもよい。また、透光部材７０ｂに屈曲部７４が設けられてもよい。また、有機ＥＬ素子１０毎に一対の透光部材７０ａ，７０ｂが設けられてもよいし、一部（複数）又は全部の有機ＥＬ素子１０が同一の透光部材７０ａ，７０ｂで固定されてもよい。また、フレキシブルプリント基板３０も、透光部材７０ａ，７０ｂに挟まれて固定されてもよい。
【００３１】
続いて、有機ＥＬ素子１０の重ね合わせ配置について説明する。図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）は、有機ＥＬ素子１０の重ね合わせ配置を説明するための模式図である。図１０（Ａ）には、比較例に係る重ね合わせ配置が図示され、図１０（Ｂ）には、本実施の形態に係る重ね合わせ配置が図示されている。
【００３２】
上述のように、フレキシブルプリント基板３０は容易に変形させることができる。このため、複数の有機ＥＬ素子１０を重ね合わせて、すなわち灯具正面から見て複数の有機ＥＬ素子１０の表側発光面１８ａ同士が重なるように、配置することができる。例えば、２つの有機ＥＬ素子１０を重ね合わせる場合、一方の有機ＥＬ素子１０ａを赤色光を出射する素子とし、他方の有機ＥＬ素子１０ｂをアンバー色光を出射する素子とすることで、テールランプとターンシグナルランプとを兼ねる灯具を実現することができる。すなわち、車両用灯具１を、複数種の灯具として用いることができる。
【００３３】
２つの有機ＥＬ素子１０を重ね合わせる場合、図１０（Ａ）に示すように、有機ＥＬ素子１０ａと有機ＥＬ素子１０ｂとを、どちらの表面ガラス基板１２も灯具前方側を向くように配置することが考えられる。すなわち、有機ＥＬ素子１０ａの裏側発光面１８ｂと有機ＥＬ素子１０ｂの表側発光面１８ａとが対向するように配置することが考えられる。
【００３４】
上述のように、有機ＥＬ素子１０は、表側発光面１８ａの方が裏側発光面１８ｂよりも輝度が高い。このため、赤色光Ｒは、主に有機ＥＬ素子１０ａの表側発光面１８ａから灯具前方に向けて出射される。アンバー色光Ｕは、主に有機ＥＬ素子１０ｂの表側発光面１８ａから灯具前方に向けて出射される。有機ＥＬ素子１０ａの灯具前方には他の有機ＥＬ素子１０が存在しないため、表側発光面１８ａから出射される赤色光Ｒは、輝度を保ったまま灯具前方に出射させることができる。
【００３５】
一方、有機ＥＬ素子１０ｂの灯具前方には有機ＥＬ素子１０ａが存在する。したがって、有機ＥＬ素子１０ｂの表側発光面１８ａから出射されるアンバー色光Ｕは、有機ＥＬ素子１０ａを透過して灯具前方に出射される。このため、アンバー色光Ｕは、灯具前方に出射される前に減衰してしまう。この結果、図１０（Ａ）に示す重ね合わせ配置では、車両用灯具は赤色光Ｒが出射されるときは明るく見えるが、アンバー色光Ｕが出射されるときは暗く見えてしまう。
【００３６】
これに対し、図１０（Ｂ）に示すように、本実施の形態では有機ＥＬ素子１０ａと有機ＥＬ素子１０ｂとが、互いの裏側発光面１８ｂ同士が対向するように配置される。すなわち、複数の有機ＥＬ素子１０のうち少なくとも２つの有機ＥＬ素子１０は、互いの裏側発光面１８ｂが対向するように配置される。このような配置では、有機ＥＬ素子１０ａの表側発光面１８ａから出射される赤色光Ｒは、他の有機ＥＬ素子１０を透過することなく灯具前方に出射される。また、有機ＥＬ素子１０ｂの表側発光面１８ａから出射されるアンバー色光Ｕは、他の有機ＥＬ素子１０を透過することなく灯具後方側に出射される。
【００３７】
有機ＥＬ素子１０ｂの灯具後方側にリフレクタ８０を配置することで、表側発光面１８ａから出射されるアンバー色光Ｕを、灯具前方側に反射させることができる。これにより、表側発光面１８ａから出射されるアンバー色光Ｕを、他の有機ＥＬ素子１０を透過させることなく灯具前方に出射させることができる。この結果、車両用灯具１は、赤色光Ｒが出射されるときも、アンバー色光Ｕが出射されるときも、ともに明るく見える。
【００３８】
なお、有機ＥＬ素子１０ａをアンバー色光を出射する素子とし、有機ＥＬ素子１０ｂを赤色光を出射する素子とした場合も同様である。また、図１０（Ａ）に示す有機ＥＬ素子１０の重ね合わせ配置において、有機ＥＬ素子１０ｂの灯具後方側にリフレクタ８０を配置した場合、リフレクタ８０によって灯具前方に反射されるアンバー色光Ｕは、裏側発光面１８ｂから出射される輝度の低い光である。したがって、図１０（Ａ）に示す重ね合わせ配置では、リフレクタ８０を配置したとしても、アンバー色光Ｕは赤色光Ｒに比べて暗く見えてしまう。
【００３９】
また、赤色光Ｒ及びアンバー色光Ｕをともに同一方向に出射させる構成でなく、車両用灯具１の一方の側に赤色光Ｒを照射し反対側にアンバー色光Ｕを照射する構成であっても、本実施の形態の重ね合わせ配置によれば、赤色光の輝度の確保とアンバー色光Ｕの輝度の確保とを両立させることができる。
【００４０】
本実施の形態に係る車両用灯具１は、複数の有機ＥＬ素子１０をシーケンシャル点消灯させることができる。すなわち、車両用灯具１は、複数の有機ＥＬ素子１０を１つずつ順次点灯あるいは消灯させたり、連続するグループごとに順次点灯あるいは消灯させたり、これらを組み合わせたりすることができる。例えば、車両用灯具１は、車幅方向内側から車幅方向外側に向かって、あるいはその逆の方向で、有機ＥＬ素子１０を順に点灯させることができる。
【００４１】
また、車両用灯具１は、複数の光ファイバー５０をシーケンシャル点消灯させることができる。すなわち、車両用灯具１は、複数の光ファイバー５０を１本ずつ順次点灯あるいは消灯させたり、連続するグループごとに順次点灯あるいは消灯させたり、これらを組み合わせたりすることができる。例えば、車両用灯具１は、車両用灯具１の車幅方向中央において灯具下方に位置する光ファイバー５０から順に点灯させることができる。さらに、車両用灯具１は、複数の有機ＥＬ素子１０のシーケンシャル点消灯と、複数の光ファイバー５０のシーケンシャル点消灯とを組み合わせることもできる。また、端部５２及び／又は端部５４の近傍に配置される光源に供給する電流値を変化させることで、光ファイバー５０の明るさを変化させることができる。
【００４２】
本実施の形態に係る車両用灯具１は、例えば、ターンシグナルランプ、デイタイムランニングランプ、クリアランスランプ等の標識灯や、ヘッドランプ、テールランプ、ブレーキランプ等として用いることができる。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態に係る車両用灯具１は、複数の有機ＥＬ素子１０と、複数の有機ＥＬ素子１０が接続されるとともに、各有機ＥＬ素子１０に独立に給電する配線４０を有するフレキシブルプリント基板３０とを備える。複数の有機ＥＬ素子１０をそれぞれ単独で発光させるためには、有機ＥＬ素子１０毎に配線を設ける必要がある。このため、配線の数が増大し、車両用灯具の大型化を招くおそれがある。これに対し、本実施の形態の車両用灯具１は、配線４０がパターニングされたフレキシブルプリント基板３０を有する。フレキシブルプリント基板３０であれば、配線４０を細くすることができる。このため、車両用灯具１の大型化を抑制することができる。
【００４４】
また、有機ＥＬ素子１０及びフレキシブルプリント基板３０は略透明である。加えて、配線４０は細いため、外部から視認し難くい。このため、車両用灯具１の見栄え、あるいは意匠性を向上させることができる。また、配線４０はフレキシブルプリント基板３０に印刷されているため、多数の配線によって灯具内が煩雑になることを回避することができる。これにより、車両用灯具１の製造工程の簡略化、及び作業性の向上を図ることができる。また、フレキシブルプリント基板３０は柔軟である。このため、車両用灯具１の設計自由度を向上させることができる。
【００４５】
また、本実施の形態に係る車両用灯具１において、複数の有機ＥＬ素子１０の少なくとも一部は、隣り合う有機ＥＬ素子１０の発光面同士が非平行となるように配置される。上述のように、フレキシブルプリント基板３０は柔軟である。このため、有機ＥＬ素子１０の姿勢を容易に変位させることができる。これにより、複数の有機ＥＬ素子１０を３次元的に配置することができる。したがって、車両用灯具１の被視認性あるいは意匠性を向上させることができる。
【００４６】
また、車両用灯具１は、有機ＥＬ素子１０を挟む一対の透光部材７０ａ，７０ｂを備える。有機ＥＬ素子１０は、一対の透光部材７０ａ，７０ｂに挟み込まれることで、固定される。これにより、有機ＥＬ素子１０をより安定的に保持することができる。また、一対の透光部材７０ａ，７０ｂの少なくとも一方は、有機ＥＬ素子１０の光が通過する面に屈曲部７４を有する。すなわち、透光部材７０ａ，７０ｂの少なくとも一方は、ステップ形状の表面を有する。これにより、車両用灯具１の発光部を立体的に見せることができるため、車両用灯具１の被視認性あるいは意匠性を向上させることができる。
【００４７】
また、車両用灯具１において、複数の有機ＥＬ素子１０は、相対的に輝度の高い表側発光面１８ａと相対的に輝度の低い裏側発光面１８ｂとを有する。そして、複数の有機ＥＬ素子１０のうち少なくとも２つの有機ＥＬ素子１０は、互いの裏側発光面１８ｂが対向するように配置される。複数枚の有機ＥＬ素子１０を重ね合わせることで、車両用灯具１の小型化を図ることができる。あるいは、有機ＥＬ素子１０の搭載数を増大させることができる。
【００４８】
また、有機ＥＬ素子１０の裏側発光面１８ｂ同士が対向するように配置することで、２つの有機ＥＬ素子１０からなる積層体において、どちらの有機ＥＬ素子１０の表側発光面１８ａも積層体の外側に向けることができる。これにより、いずれの有機ＥＬ素子１０を発光させる場合であっても、車両用灯具１の輝度を維持することができる。なお、２つの有機ＥＬ素子１０を同じ向きで重ね合わせる構造でも、表側発光面１８ａが積層体の内側を向く有機ＥＬ素子１０に供給する電流を増大させることで、車両用灯具１の輝度を維持することは可能である。しかしながら、この場合には、供給する電流を増大させた有機ＥＬ素子１０の寿命が短くなってしまう。これに対し、本実施の形態によれば、有機ＥＬ素子１０の寿命が短くなることを回避することができる。
【００４９】
また、薄型の有機ＥＬ素子１０を重ね合わせることで、複数の有機ＥＬ素子１０を１つの発光部のように見せることができる。また、複数の有機ＥＬ素子１０を一対の透光部材７０ａ，７０ｂで挟み込むことで、よりいっそう１つの発光部として視認されやすくなる。そして、重ね合わせる有機ＥＬ素子１０の出射光の色を異ならせることで、あたかも１つの発光部から複数色の光が出射されるように見せることができる。これにより、車両用灯具１の意匠性を向上させることができる。なお、１つの有機ＥＬ素子１０で複数色の光を出射させることも可能であるが、この場合は有機ＥＬ素子１０の構造が複雑になり、有機ＥＬ素子１０のコストも増加する。これに対し、本実施の形態によれば、有機ＥＬ素子１０の構造の複雑化やコスト増大を回避することができる。
【００５０】
本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることが可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれる。上述の実施の形態に変形が加えられた新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態及び変形それぞれの効果をあわせもつ。
【符号の説明】
【００５１】
１  車両用灯具、  １０，１０ａ，１０ｂ  有機ＥＬ素子、  １８ａ  表側発光面、  １８ｂ  裏側発光面、  ３０  フレキシブルプリント基板、  ４０  配線、  ７０ａ，７０ｂ  透光部材、  ７４  屈曲部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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