(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転する環状の転写ベルトと、
前記転写ベルトの回転方向に沿って配置される複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラム上に形成された画像を前記転写ベルトに転写する複数の一次転写部と、
前記複数の感光体ドラムに除電光を照射することで電位を除去する複数の除電部と、
前記複数の感光体ドラムに残ったトナーを除去する複数のクリーニング部と、を備え、
前記各除電部は、前記各一次転写部と前記各クリーニング部との間に配置されていて、前記各感光体ドラムの軸方向に長い導光体と前記導光体の長手方向一端側に配置された光源とを備え、前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも上流側と下流側とに除電光を照射可能に構成され、
更に、Ｕ字状の断面形状を有し、前記導光体を下方から覆う遮光部材を備え、
前記遮光部材は、
前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも下流側の前記感光体ドラムと該導光体との間に設けられ、前記導光体から前記下流側の感光体ドラムへの転写前除電光量を調整する第１遮光部と、
前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも上流側の前記感光体ドラムと該導光体との間に設けられ、前記導光体から前記上流側の感光体ドラムへの転写後除電光量を調整する第２遮光部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームとは別体に設けられて、前記ドラムフレームに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームとは別体に設けられて、前記ドラムフレームに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームに一体的に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームに一体的に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の感光体ドラムのそれぞれに対応する複数の現像ユニットを更に備え、
前記第１遮光部は、前記下流側の感光体ドラムに対応する前記現像ユニットに設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記除電部から前記感光体ドラムへの除電光量が前記感光体ドラムの軸方向に均一となるように、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて異なる遮光量を有して構成されることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて透過率の異なる遮光領域を有して構成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて高さの異なる遮光壁を有して構成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、所定の透過率を有する遮光領域であって前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて幅の異なる遮光領域を有して構成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトに沿って複数の感光体ドラムを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、転写ベルトに沿って複数の感光体ドラムを備えたものがある。各感光体ドラムの表面を帯電させて画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成し、更に、静電潜像に各色のトナーを付着させて現像することで各色のトナー像を形成する。各感光体ドラムに形成された各色のトナー像を転写ベルトに一次転写してフルカラーのトナー像を形成し、更に、フルカラーのトナー像を用紙に二次転写している。
【０００３】
画像形成装置では、一次転写時に、感光体ドラムのトナー付着部と非トナー付着部とで、転写電流の流れ込みに差が生じて、感光体ドラムの帯電特性に影響を及ぼすことで転写メモリー画像が発生することがある。転写電流を小さくすることで、感光体ドラムへの転写電流の流れ込みを抑えることができるが、転写不良を起こすおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置には、感光体ドラムに対する一次転写とクリーニングの間に除電光源（除電装置）を配置して感光体ドラムに除電光を照射することで感光体ドラムを除電（いわゆる、転写後除電）する。除電光源は、中間転写ベルトの回転方向下流側に隣接する感光体ドラムにも除電光を照射して感光体ドラムを除電（いわゆる、転写前除電）することができる。これにより、一次転写前の感光体ドラムの電位を下げるので、転写電流を下げても、転写不良を起こすことなく転写メモリー画像の発生を防ぐことができる。また、１つの除電光源が隣接する２つの感光体ドラムの転写後除電と転写前除電とを兼ねるので、新たに除電光源を設ける必要がなく、低コスト化を実現している。
【０００５】
しかしながら、上記の除電光源では、光源としてのＬＥＤを感光体ドラムの軸方向に沿って並べたＬＥＤアレイで構成されるので、転写後除電と転写前除電との両方の機能を持たせるためには、それぞれの方向を向いた専用のＬＥＤが必要となり、ＬＥＤの個数が増えてしまうという問題があった。
【０００６】
これに対して、例えば、特許文献２に記載の画像形成装置では、１つのＬＥＤ（光源）と導光体を備えた除電部（除電装置）を用いて、転写前除電と転写後除電との両方の機能を持たせるサイドライト方式での除電システムを提案している。この導光体は、感光体ドラムの軸方向に沿って第１反射部と第２反射部と（２つの反射面）を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−２２１４０５号公報
【特許文献２】特開２０１３−１１３９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように、１つの光源と導光体を備えた除電装置では、導光体から出力される転写前除電を実現する除電光と転写後除電を実現する除電光との、感光体ドラムの軸方向における光量ムラを抑制する必要がある。除電光の光量ムラを抑制するためには、導光体の反射面形状の要求精度が非常に高い。導光体の反射面は、複数のプリズム（溝）を軸方向に並べて形成されるが、プリズムに反射して出力される光（出射面側から出力される光）の出射角度と、プリズムに反射せずに透過し、プリズム背面から出力される光（反射面側から出力される光）の出射角度とは異なる。そのため、１つの反射面を備える導光体では、転写前除電光と転写後除電光と光量を軸方向において均一化することが難しいので、上記の除電装置では導光体に２面の反射面を備えていた。しかしながら、軸方向に長い２つの反射面を形成するための金型費用は非常に高くなるので、製品単価としてコストアップとなってしまう。
【０００９】
なお、転写前除電光量に関しては、光量が小さ過ぎれば、転写メモリー画像の防止効果が十分に得られず、また、光量が大き過ぎれば、文字チリが発生して画像劣化を招く。また、転写後除電光量に関しては、光量が小さ過ぎれば、除電としての機能が十分ではなく、また、光量が大き過ぎれば、露光により発生するキャリアが過剰に発生し、転写メモリー画像の発生につながる。従って、転写前除電光量と転写後除電光量との両方を、軸方向全域において所望の範囲で均一にする必要があるが、特に、１つの反射面を備える導光体では、所望の転写前除電光量と転写後除電光量とを軸方向全域において実現することは非常に難しい。
【００１０】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、感光体ドラムに対する所望の転写前除電光量と転写後除電光量とを簡易な構成で実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、所定方向に回転する環状の転写ベルトと、前記転写ベルトの回転方向に沿って配置される複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラム上に形成された画像を前記転写ベルトに転写する複数の一次転写部と、前記複数の感光体ドラムに除電光を照射することで電位を除去する複数の除電部と、前記複数の感光体ドラムに残ったトナーを除去する複数のクリーニング部と、を備え、前記各除電部は、前記各一次転写部と前記各クリーニング部との間に配置されていて、前記各感光体ドラムの軸方向に長い導光体と前記導光体の長手方向一端側に配置された光源とを備え、前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも上流側と下流側とに除電光を照射可能に構成され、更に、前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも下流側の前記感光体ドラムと該導光体との間に設けられ、前記導光体から前記下流側の感光体ドラムへの転写前除電光量を調整する第１遮光部と、前記転写ベルトの回転方向において前記導光体よりも上流側の前記感光体ドラムと該導光体との間に設けられ、前記導光体から前記上流側の感光体ドラムへの転写後除電光量を調整する第２遮光部と、の少なくとも何れか一方を備えることを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用することで、感光体ドラムと除電部との間に第１遮光部や第２遮光部を備えた簡易な構成によって、導光体からの除電光を所望の転写前除電光量や転写後除電光量にすることができる。そのため、光源から入射する光の光量を微細に制御する必要がなく、光源は、転写前除電光量及び転写後除電光量を上回る光量の光を入射するように設定すればよい。また、反射面を１つだけ備える導光体を用いることができ、反射面に形成される複数の反射部を複雑な構成にする必要がない。これにより、導光体のコストを抑えることもできる。
【００１３】
前記第１遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームとは別体に設けられて、前記ドラムフレームに取り付けられるとよい。
【００１４】
また、前記第２遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームとは別体に設けられて、前記ドラムフレームに取り付けられるとよい。
【００１５】
これらのような構成を採用することで、第１遮光部や第２遮光部が不必要なユニット（例えば、イエローに対応する感光体ドラム等）や、第１遮光部や第２遮光部を取り付けないことが必要であるユニット（例えば、ブラックに対応する感光体ドラム等）以外のユニットだけに第１遮光部や第２遮光部を取り付ければよい。また、第１遮光部や第２遮光部が着脱可能な部材であるため、転写後除電光と転写前除電光とを同時に遮光する構成を、複雑化することなく実現することができる。また、様々な光量の除電光を許容する第１遮光部や第２遮光部を備えた遮光部材等を用意することにより、転写前除電光量や転写後除電光量を変更したい場合には、遮光部材だけを変更すればよく、ドラムユニットやドラムフレームを変更することなく、即座に対応することが可能となる。
【００１６】
又は、前記第１遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームに一体的に設けられてもよい。
【００１７】
また、前記第２遮光部は、前記上流側の感光体ドラムを取り付けるためのドラムフレームに一体的に設けられてもよい。
【００１８】
これらのような構成を採用することで、除電部の導光体から出力される除電光に対して遮光精度を良好に維持しつつ、部品点数を少なくしてコストを抑えることができる。
【００１９】
あるいは、上記の画像形成装置は、前記複数の感光体ドラムのそれぞれに対応する複数の現像ユニットを更に備え、前記第１遮光部は、前記下流側の感光体ドラムに対応する前記現像ユニットに設けられてもよい。
【００２０】
このような構成を採用することで、除電部の導光体から遠く除電光が拡散された位置に第１遮光部を設けることにより、第１遮光部の位置変動が生じても、感光体ドラムに照射される除電光の光量変化を小さく抑えることができる。
【００２１】
前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記除電部から前記感光体ドラムへの除電光量が前記感光体ドラムの軸方向に均一となるように、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて異なる遮光量を有して構成されるとよい。
【００２２】
このような構成を採用することで、除電部の導光体の軸方向の位置に応じて光量が異なる場合に、光量が多いほど第１遮光部や第２遮光部の遮光量を大きくし、光量が少ないほど第１遮光部や第２遮光部の遮光量を小さくすることで、第１遮光部や第２遮光部を介して得られる除電光量を軸方向に均一にすることができる。例えば、導光体において光源に近い側で出力される除電光に比べて、光源から遠い側で出力される除電光が弱い場合がある。この場合、第１遮光部や第２遮光部は、光源に近い側で遮光量を最も大きくし、光源から遠くなるほど遮光量を小さくするように設定される。
【００２３】
例えば、前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて透過率の異なる遮光領域を有して構成されてもよい。
【００２４】
このような構成を採用することで、第１遮光部や第２遮光部は、遮光領域を実現する遮光フィルター等の簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部や第２遮光部に備わる遮光フィルターは、遮光量を大きくすべき位置ほど透過率を低く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど透過率を高く設定して構成される。
【００２５】
又は、前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて高さの異なる遮光壁を有して構成されてもよい。
【００２６】
このような構成を採用することで、第１遮光部や第２遮光部は、遮光壁という簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部や第２遮光部に備わる遮光壁は、遮光量を大きくすべき位置ほど高さを高く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど高さを低く設定して構成される。
【００２７】
あるいは、前記第１遮光部及び／又は前記第２遮光部は、所定の透過率を有する遮光領域であって前記感光体ドラムの軸方向の位置に応じて幅の異なる遮光領域を有して構成されてもよい。
【００２８】
このような構成を採用することで、第１遮光部や第２遮光部は、所定の透過率を有する遮光フィルターという、より簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部や第２遮光部に備わる遮光フィルターは、遮光量を大きくすべき位置ほど幅を狭く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど幅を広く設定して構成される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、感光体ドラムに対する所望の転写前除電光量と転写後除電光量とを簡易な構成で実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける画像形成部を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットを左方から示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットを右方から示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットのドラムフレームの前部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットのドラムフレームの後部を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける除電装置の導光体を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける除電装置の導光体を左方から示す側面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける除電装置の導光体を右方から示す側面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの除電装置において出射面と反射面とから除電光を出力する状態を模式的に示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける除電装置の導光体の前部を示す斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける除電装置の導光体の後部を示す斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける遮光部材を示す斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける遮光部材の前部を前方から示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける遮光部材の後部を後方から示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、除電装置の導光体が取り付けられた遮光部材を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、遮光部材及び除電装置の導光体が取り付けられたドラムユニットのドラムフレームを示す斜視図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットを示す平面図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットの前部を示す平面図である。
【図２１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットの後部を示す平面図である。
【図２２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットの前部を示す側面図である。
【図２３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおけるドラムユニットの後部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
先ず、本発明の一実施形態に係るカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をカラープリンター１の前側とする。
【００３２】
カラープリンター１は、略箱型状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられる。
【００３３】
プリンター本体２の中央部には、所定方向に回転する環状の中間転写ベルト５（転写ベルト）が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光ユニット６が配置される。中間転写ベルト５の下側には、４つの画像形成部７がトナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられる。中間転写ベルト５の右端には、二次転写部８が設けられ、中間転写ベルト５の左端には、中間転写ベルト５を清掃するためのクリーニングユニット１０が設けられる。二次転写部８は、中間転写ベルト５の右端側の一部と二次転写ローラー８ａとで構成される。
【００３４】
各画像形成部７には、感光体ドラム１１が回転可能に設けられる。感光体ドラム１１は、例えば、前後方向に長い円柱状に形成され、前後方向が感光体ドラム１１の軸方向である。感光体ドラム１１の周囲には、帯電装置１２と、現像装置１３（現像ユニット）と、一次転写部１４と、除電装置１５（除電部）と、クリーニング装置１６（クリーニング部）とが、一次転写のプロセス順に配置されている。感光体ドラム１１は、ドラムユニット１７に取り付けられ、ドラムユニット１７には、帯電装置１２、除電装置１５及びクリーニング装置１６も取り付けられる。現像装置１３の上方には、各画像形成部７と対応するトナーコンテナ１８が、トナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられている。一次転写部１４は、中間転写ベルト５の一部と一次転写ローラー１４ａとで構成され、一次転写ローラー１４ａは、中間転写ベルト５を挟んで感光体ドラム１１の上側表面と対向して配置される。除電装置１５は、導光体２５と光源２６とから構成され、導光体２５は遮光部材２７によって覆われている。
【００３５】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路２０が上下方向に設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には上記の二次転写部８が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着装置２２が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２３が設けられる。
【００３６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２２の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３７】
先ず、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電された後、露光ユニット６からのレーザー光（矢印Ｌ参照）により感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１８から供給されるトナーによって現像装置１３が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１４によって中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部７が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１１上に残留した電荷及びトナーは、除電装置１５及びクリーニング装置１６によって除去される。
【００３８】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部８へと搬送され、二次転写部８において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２２に進入し、この定着装置２２において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２３から排紙トレイ４上に排出される。
【００３９】
次に、本実施形態のドラムユニット１７の構成について図２〜図７を参照しながら説明する。
【００４０】
ドラムユニット１７は、前板部３１と後板部３２とを少なくとも有するドラムフレーム３０を備え、ドラムフレーム３０は、前板部３１と後板部３２との間で感光体ドラム１１を回転可能に支持する。ドラムフレーム３０の下側には、感光体ドラム１１の下側表面を前後方向に渡って帯電する帯電装置１２が固定され、ドラムフレーム３０の右側には感光体ドラム１１の右側表面を前後方向に渡って帯電するクリーニング装置１６が固定される。また、ドラムフレーム３０には、クリーニング装置１６の取付位置よりも右上側に、除電装置１５の導光体２５及び遮光部材２７が取り付けられる。例えば、ドラムフレーム３０の前板部３１には、図６に示すように、導光体２５の前部を位置決めする第１前側位置決め孔３３と、遮光部材２７の前端を位置決めする第２前側位置決め孔３４とが設けられる。ドラムフレーム３０の後板部３２には、図７に示すように、導光体２５の後部を位置決めする第１後側位置決め孔３５と、遮光部材２７の後端を位置決めする第２後側位置決め孔３６、３７とが設けられる。
【００４１】
次に、本実施形態の除電装置１５の構成について図２〜図５や図８〜図１３、図１７〜図２３を参照しながら説明する。４つの画像形成部７のそれぞれの除電装置１５は、同じ構成を有するため、以下では、１つの除電装置１５について説明する。
【００４２】
除電装置１５は、当該除電装置１５を備える画像形成部７において、一次転写部１４による一次転写後に、感光体ドラム１１の表面の電位を除電（転写後除電）する。更に、除電装置１５は、当該除電装置１５を備える画像形成部７よりも中間転写ベルト５の回転方向において下流側の画像形成部７において、一次転写部１４による一次転写前に、感光体ドラム１１（下流側の感光体ドラム１１）の表面の電位を除電（転写前除電）する。
【００４３】
除電装置１５の導光体２５は、前後方向に長い形状を有し、その長さは感光体ドラム１１の長さや、ドラムフレーム３０の前板部３１と後板部３２との間の距離よりも長い。導光体２５は、図２や図３に示すように、感光体ドラム１１に対向して配置され、以下では、感光体ドラム１１と対向する導光体２５の面を出射面４０と称し、出射面４０とは反対側の導光体２５の面を反射面４１と称する。本実施形態では、導光体２５は、クリーニング装置１６を避けて感光体ドラム１１の右上側表面と対向するように、出射面４０を左側且つやや上側を向くように配置されている。また、導光体２５は、例えば、出射面４０側が湾曲した凸型の断面形状を有し、反射面４１は平面状に形成される。
【００４４】
導光体２５の反射面４１側には、図８等に示すように、複数の反射部４２が導光体２５の前後方向に渡って等間隔に並設される。各反射部４２は、例えば、図１１に示すように、前後方向との交差方向に長く、断面Ｖ字状の溝で形成され、導光体２５の前端から入射された光を出射面４０側と反射面４１側とに反射するプリズムとして作用する。導光体２５の反射部４２によって反射面４１側に反射された光は、転写前除電光として、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも下流側の感光体ドラム１１（当該除電装置１５に対応する感光体ドラム１１よりも下流側の感光体ドラム１１）に照射される。導光体２５の反射部４２によって出射面４０側に反射された光は、転写後除電光として、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１（当該除電装置１５に対応する感光体ドラム１１）に照射される。
【００４５】
また、導光体２５の前部には、図１２等に示すように、前後方向において導光体２５を位置決めするための第１前側位置決め部４３が形成され、導光体２５の後端には、図１３等に示すように、前後方向以外の方向において導光体２５を位置決めするための第１後側位置決め部４４が形成される。第１前側位置決め部４３は、例えば、２つの突起から構成され、ドラムフレーム３０の前板部３１の第１前側位置決め孔３３の縁部を挟み込むことで、導光体２５が前後方向において位置決めされる。第１後側位置決め部４４は、例えば、断面矩形状に形成され、ドラムフレーム３０の後板部３２の第１後側位置決め孔３５に嵌合することで、導光体２５が前後方向以外の方向において位置決めされる。
【００４６】
除電装置１５の光源２６は、導光体２５の前側に設けられ、導光体２５の前端に除電光を入射するＬＥＤ等で構成される。
【００４７】
遮光部材２７は、図２〜図５や図１４〜図２３に示すように、前後方向に長い形状を有し、その長さは導光体２５の長さよりも短く、ドラムフレーム３０の前板部３１と後板部３２との間の距離に略等しい。また、遮光部材２７は、図１４〜図１６等に示すように、前後方向に亘って導光体２５の反射面４１を右側から覆う第１遮光部５０と出射面４０を左側から覆う第２遮光部５１とを備え、例えば、導光体２５を下方から覆う略Ｕ字状の断面形状を有し、あるいは、導光体２５を嵌合可能に形成されてもよい。なお、遮光部材２７は、第１遮光部５０と第２遮光部５１との何れか一方を備えていてもよい。
【００４８】
第１遮光部５０は、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも下流側の感光体ドラム１１と当該導光体２５との間に設けられ、導光体２５から下流側の感光体ドラム１１への転写前除電光量を調整する。第２遮光部５１は、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１と当該導光体２５との間に設けられ、導光体２５から上流側の感光体ドラム１１への転写後除電光量を調整する。第１遮光部５０及び第２遮光部５１は、例えば、所定の透過率を有する遮光フィルター（遮光領域）を備えて導光体２５からの除電光をこの遮光フィルターに通すことによって除電光量を調整してもよく、又は、所定の高さを有する遮光壁を備えて導光体２５から感光体ドラム１１への除電光をこの遮光壁で遮ることによって除電光量を調整してもよい。
【００４９】
また、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、除電装置１５から感光体ドラム１１への除電光量が感光体ドラム１１の軸方向に均一となるように、感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて異なる遮光量を有して構成されるとよい。そして、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、遮光量の変化によって除電光量を変化させることができる。例えば、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて透過率の異なる遮光フィルター（遮光領域）を有して構成され、透過率の変化によって遮光量を変化させることができる。又は、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、感光体ドラム１１の軸方向に異なる高さの遮光壁を有して構成され、遮光壁の高さの変化によって遮光量を変化させることができる。あるいは、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、所定の透過率を有する遮光フィルター（遮光領域）であって感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて異なる幅の遮光領域を有して構成され、遮光領域の幅の変化によって遮光量を変化させることができる。
【００５０】
遮光部材２７の前端には、図１５に示すように、遮光部材２７を位置決めするための第２前側位置決め部５２が形成され、遮光部材２７の後端には、図１６に示すように、遮光部材２７を位置決めするための第２後側位置決め部５３、５４が形成される。第２前側位置決め部５２は、例えば、前方に突出した形状を有し、ドラムフレーム３０の前板部３１の第２前側位置決め孔３４に嵌合することで、遮光部材２７の前部が位置決めされる。第２後側位置決め部５３、５４は、例えば、後方に突出した形状を有し、ドラムフレーム３０の後板部３２の第２後側位置決め孔３６、３７に嵌合することで、遮光部材２７の後部が位置決めされる。
【００５１】
本実施形態によれば、上述のように、カラープリンター１（画像形成装置）は、所定方向に回転する環状の中間転写ベルト５（転写ベルト）と、中間転写ベルト５の回転方向に沿って配置される複数の感光体ドラム１１と、複数の感光体ドラム１１上に形成された画像を中間転写ベルト５に転写する複数の一次転写部１４と、複数の感光体ドラム１１に除電光を照射することで電位を除去する複数の除電装置１５（除電部）と、複数の感光体ドラム１１に残ったトナーを除去する複数のクリーニング装置１６（クリーニング部）と、を備える。各除電装置１５は、各一次転写部１４と各クリーニング装置１６との間に配置されていて、各感光体ドラム１１の軸方向に長い導光体２５と導光体２５の前端側（長手方向一端側）に配置された光源２６とを備え、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側と下流側とに除電光を照射可能に構成される。カラープリンター１は、更に、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも下流側の感光体ドラム１１と当該導光体２５との間に設けられ、導光体２５から下流側の感光体ドラム１１への転写前除電光量を調整する第１遮光部５０と、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１と当該導光体２５との間に設けられ、導光体２５から上流側の感光体ドラム１１への転写後除電光量を調整する第２遮光部５１と、の少なくとも何れか一方を備える。
【００５２】
このような構成とすることにより、感光体ドラム１１と除電装置１５との間に第１遮光部５０や第２遮光部５１を備えた簡易な構成によって、導光体２５からの除電光を所望の転写前除電光量や転写後除電光量にすることができる。そのため、光源２６から入射する光の光量を微細に制御する必要がなく、光源２６は、転写前除電光量及び転写後除電光量を上回る光量の光を入射するように設定すればよい。また、反射面４１を１つだけ備える導光体２５を用いることができ、反射面４１に形成される複数の反射部４４を複雑な構成にする必要がない。これにより、導光体２５のコストを抑えることもできる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、第１遮光部５０は、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１を取り付けるためのドラムフレーム３０とは別体で遮光部材２７に設けられて、ドラムフレーム３０に取り付けられる。第２遮光部５１は、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１を取り付けるためのドラムフレーム３０とは別体で遮光部材２７に設けられて、ドラムフレーム３０に取り付けられる。
【００５４】
これにより、第１遮光部５０や第２遮光部５１が不必要なユニット（例えば、イエローに対応する感光体ドラム１１等）や、第１遮光部５０や第２遮光部５１を取り付けないことが必要であるユニット（例えば、ブラックに対応する感光体ドラム１１等）以外のユニットだけに第１遮光部５０や第２遮光部５１（遮光部材２７）を取り付ければよい。また、第１遮光部５０や第２遮光部５１（遮光部材２７）が着脱可能な部材であるため、転写後除電光と転写前除電光とを同時に遮光する構成を、複雑化することなく実現することができる。また、様々な光量の除電光を許容する第１遮光部５０や第２遮光部５１を備えた遮光部材２７を用意することにより、転写前除電光量や転写後除電光量を変更したい場合には、遮光部材２７だけを変更すればよく、ドラムユニット１７やドラムフレーム３０を変更することなく、即座に対応することが可能となる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、除電装置１５から感光体ドラム１１への除電光量が感光体ドラム１１の軸方向に均一となるように、感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて異なる遮光量を有して構成される。
【００５６】
これにより、除電装置１５の導光体２５の軸方向の位置に応じて光量が異なる場合に、光量が多いほど第１遮光部５０や第２遮光部５１の遮光量を大きくし、光量が少ないほど第１遮光部５０や第２遮光部５１の遮光量を小さくすることで、第１遮光部５０や第２遮光部５１を介して得られる除電光量を軸方向に均一にすることができる。例えば、導光体２５において光源２６に近い側（前側）で出力される除電光に比べて、光源２６から遠い側（後側）で出力される除電光が弱い場合がある。この場合、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、光源２６に近い側で遮光量を最も大きくし、光源２６から遠くなるほど遮光量を小さくするように設定される。
【００５７】
なお、本実施形態によれば、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、例えば、感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて透過率の異なる遮光フィルター（遮光領域）を有して構成される。
【００５８】
これにより、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、遮光フィルターという簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部５０や第２遮光部５１に備わる遮光フィルターは、遮光量を大きくすべき位置ほど透過率を低く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど透過率を高く設定して構成される。
【００５９】
又は、本実施形態によれば、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて高さの異なる遮光壁を有して構成される。
【００６０】
これにより、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、遮光壁という簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部５０や第２遮光部５１に備わる遮光壁は、遮光量を大きくすべき位置ほど高さを高く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど高さを低く設定して構成される。
【００６１】
あるいは、本実施形態によれば、第１遮光部５０及び／又は第２遮光部５１は、所定の透過率を有する遮光フィルター（遮光領域）であって感光体ドラム１１の軸方向の位置に応じて幅の異なる遮光フィルターを有して構成される。
【００６２】
これにより、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、所定の透過率を有する遮光フィルターという、より簡易な構成で軸方向に異なる遮光量を設定することができる。例えば、第１遮光部５０や第２遮光部５１に備わる遮光フィルターは、遮光量を大きくすべき位置ほど幅を狭く設定し、遮光量を小さくすべき位置ほど幅を広く設定して構成される。
【００６３】
上記した実施形態では、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、ドラムフレーム３０とは別体で遮光部材２７に設けられて、ドラムフレーム３０に取り付けられる構成を説明したが、この構成に限定されない。例えば、他の実施形態では、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも上流側の感光体ドラム１１を取り付けるためのドラムフレーム３０に一体的に設けられてもよい。この場合、ドラムフレーム３０とは別体の遮光部材２７を設けることなく、第１遮光部５０や第２遮光部５１は、ドラムフレーム３０に一体的に形成される。これにより、除電装置１５の導光体２５から出力される除電光に対して遮光精度を良好に維持しつつ、部品点数を少なくしてコストを抑えることができる。
【００６４】
あるいは、他の実施形態では、複数の感光体ドラム１１のそれぞれに対応する複数の現像装置１３（現像ユニット）を備えた構成において、転写前除電光量を調整する第１遮光部５０は、遮光部材２７やドラムフレーム３０ではなく、中間転写ベルト５の回転方向において導光体２５よりも下流側の感光体ドラム１１に対応する現像装置１３に設けられてもよい。この場合、第１遮光部５０は、現像装置１３を構成する現像フレーム等に一体的に形成される。除電装置１５の導光体２５から出力される除電光は、導光体２５から遠いほど拡散されるところ、第１遮光部５０は、導光体２５から遠い位置の感光体ドラム１１に対する除電光を遮光するので、第１遮光部５０が導光体２５に近い側に設けられた場合に、第１遮光部５０の位置変動が生じると、感光体ドラム１１に照射される除電光の光量変化が大きくなる。しかしながら、上記のように、除電装置１５の導光体２５から遠く除電光が拡散された位置に第１遮光部５０を設けた構成によれば、第１遮光部５０の位置変動が生じても、感光体ドラム１１に照射される除電光の光量変化を小さく抑えることができる。
【００６５】
なお、カラープリンター１では、中間転写ベルト５の回転方向において複数の感光体ドラム１１よりも最上流側にクリーニングユニット１０が設けられる。従って、複数の感光体ドラム１１の内、最上流側の感光体ドラム１１にはクリーニングされた中間転写ベルト５が到達して中間転写ベルト５上には残存トナーがない状態となっている。そのため、この最上流側の感光体ドラム１１の一次転写効率が高く、転写前除電光源を必要としないので、除電装置１５や遮光部材２７を備えなくてもよい。
【００６６】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の、複数の感光体ドラムを備える他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１  カラープリンター（画像形成装置）
５  中間転写ベルト（転写ベルト）
７  画像形成部
１１  感光体ドラム
１２  帯電装置
１３  現像装置（現像ユニット）
１４  一次転写部
１５  除電装置（除電部）
１６  クリーニング装置（クリーニング部）
１７  ドラムユニット
２５  導光体
２６  光源
２７  遮光部材
３０  ドラムフレーム
３１  前板部
３２  後板部
４０  出射面
４１  反射面
４２  反射部
５０  第１遮光部
５１  第２遮光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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