(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
感光体と、
前記感光体を支持する枠体と、
を備え、
前記枠体は、前記装置本体に設けられた第１規制部によって規制される第１被規制部と、前記装置本体に設けられた第２規制部によって規制される第２被規制部と、を有し、
前記第１被規制部と前記第２被規制部は、前記感光体の長手方向に沿って見た場合に、前記第１被規制部と前記第２被規制部とを結ぶ仮想線が、前記感光体を露光するための光の光路と交差するように構成され、
前記枠体は、前記感光体を露光するための光が通過可能な開口を有し、
前記仮想線と前記光路は、前記感光体の長手方向に沿って見た場合に、前記開口において交差し、
前記第１被規制部及び第２被規制部によって、前記カートリッジが前記装置本体に着脱される際において、前記感光体の軸線方向に沿った前記枠体の移動が許容され、かつ前記カートリッジの姿勢が規制されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記開口は、前記感光体を露光するための光の照射範囲の走査方向における幅が、前記感光体を露光するための光の光源の側から前記感光体の側に近づくにつれて広くなることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記第１被規制部は、前記第２被規制部よりも前記感光体から離れた位置に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記装置本体において、前記感光体に形成された静電像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体を備えた現像カートリッジと隣接する位置に装着されるカートリッジであり、
前記第１被規制部は、前記光路に対し、前記現像カートリッジと同じ側に位置することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記第２被規制部は、前記感光体に対し、前記現像剤担持体とは反対側に位置することを特徴とする請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記装置本体において、前記現像カートリッジと隣接する側とは反対側で、さらに別の現像カートリッジと隣接する位置に装着されるカートリッジであり、
前記第１被規制部は、前記さらに別の現像カートリッジに対し、前記光路を挟んで反対側に位置することを特徴とする請求項４または５に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記枠体は、前記第１被規制部と前記第２被規制部とを接続する接続部を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記感光体を露光するための光は、レーザ光であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記感光体を帯電する帯電部材と、
前記感光体の表面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材が前記感光体の表面から除去した除去物を収容する収容部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記収容部は、収容した前記除去物を外部に排出するための排出口と、前記除去物を前記排出口に向けて搬送する搬送部材と、を有することを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のカートリッジと、
前記感光体に形成された静電像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体を備えた現像カートリッジと、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記枠体は、前記感光体を露光するための光が通過可能な開口を有し、
前記現像カートリッジは、現像剤を収容する収容室と、前記収容室の内部と外部とを通気する複数の通気孔と、を有する現像剤収容部をさらに備え、
前記複数の通気孔のうち、前記枠体と対向する位置にある前記通気孔は、前記開口を介して露出する位置にある前記通気孔よりも、孔の大きさが大きいことを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に対して、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のカートリッジ、または、請求項１１または１２に記載のプロセスカートリッジ、のいずれかが複数着脱可能に構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いて記録材に画像を形成するプリンタ等の画像形成装置では、画像形成プロセスにかかわる構成の一部を、プロセスカートリッジとして一体化し、装置本体に着脱可能に構成したものがある（特許文献１、２）。プロセスカートリッジとしてカートリッジ化される構成としては、電子写真感光体ドラム（以下、感光体）、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等が挙げられる。また、プロセスカートリッジを、感光体やクリーニング手段を有するクリーニングユニット（クリーニング装置）、現像手段を有する現像ユニット、現像剤を供給するトナーユニット等のように複数のユニットに分けた構成とすることもある。
【０００３】
これらユニット、またはプロセスカートリッジを装置本体に着脱する構成では、ユニットなどを装置本体に対して位置決めする手段が必要となる。例えば、装着時の案内方向や装着位置における位置ずれが規制されるように、装置本体に設けられた規制部と係合する被規制部をユニットなどの枠体に設ける構成が知られている。また、画像形成では、帯電後の感光体の表面をレーザ光で露光して静電像を形成し、その静電像を現像剤（トナー）を用いて現像することにより現像剤像として顕在化する。その静電像を形成するための露光手段は、装置本体に設けられ、上記ユニットなどは、感光体を露光するレーザ光の光路を妨げない構成とする必要がある。さらに、カラープリンタなどのように複数色からなる画像を形成する画像形成装置においては、複数のプロセスカートリッジが装置本体内に並置される構成となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０６７９１３号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３４２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
クリーニングユニットと現像ユニットとの隙間からレーザ光が入射し、感光体を露光する構成において、複数のプロセスカートリッジを並べて配置する場合においては、以下の課題がある。
【０００６】
例えば、図９で示すプロセスカートリッジでは、クリーニングユニット１１３に感光体ドラム１０１が設けられており、現像ユニット１０４には現像ローラ１１７および現像剤収容室１０４ａが設けられている。また、クリーニング枠体１１４には被ガイド部１１４ｄが設けられている。被ガイド部１１４ｄは感光体ドラム１０１の軸線方向に延伸した凸形状である。装置本体にプロセスカートリッジを装着する際に本体に設けられた凹形状のガイド１５０に係合し、鉛直方向下側及び水平方向の移動が接触規制される。
【０００７】
このとき、クリーニングユニット１１３と現像ユニット１０４との隙間からレーザ光１０３ａが入射され、感光体ドラム１０１上に照射される。レーザ光１０３ａとクリーニングユニット１１３とは隙間Ｌ１をあけて配置されている。隙間Ｌ１は、部品の寸法がばらついた場合や、変形した場合においてもレーザ光を遮らないように設定されている。また、レーザ光１０３ａに対してクリーニングユニット１１３側には厚さＬ２の壁１１４ｆが
設けられている。そして、壁１１４ｆと隣接するプロセスカートリッジの現像ユニット１０４Ｒとは隙間Ｌ３をあけて配置される。隙間Ｌ３は、部品の寸法がばらついた場合や、変形した場合、また現像ユニット１０４が後述のようにクリーニングユニット１１３に対して移動する場合においても接触しないように設定されている。
【０００８】
ここで、現像ユニット１０４の現像剤収容室１０４ａに収容するトナー容量を増やしたプロセスカートリッジを提供しようとすると、隣接するプロセスカートリッジ間の距離を大きくとるか、高さを大きくする必要がある。その結果、装置が大型化してしまう可能性がある。近年、プロセスカートリッジの交換頻度低減を目的とした長寿命化が求められており、それに伴い、トナーを大容量化する必要がある。一方、装置の設置スペースの省スペース化や、安価な画像形成装置の提供が求められており、装置の小型化が求められている。
【０００９】
本発明の目的は、画像形成装置の小型化を可能にする技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のカートリッジは、
記録材に画像を形成する画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
感光体と、
前記感光体を支持する枠体と、
を備え、
前記枠体は、前記装置本体に設けられた第１規制部によって規制される第１被規制部と、前記装置本体に設けられた第２規制部によって規制される第２被規制部と、を有し、
前記第１被規制部と前記第２被規制部は、前記感光体の長手方向に沿って見た場合に、前記第１被規制部と前記第２被規制部とを結ぶ仮想線が、前記感光体を露光するための光の光路と交差するように構成され、
前記枠体は、前記感光体を露光するための光が通過可能な開口を有し、
前記仮想線と前記光路は、前記感光体の長手方向に沿って見た場合に、前記開口において交差し、
前記第１被規制部及び第２被規制部によって、前記カートリッジが前記装置本体に着脱される際において、前記感光体の軸線方向に沿った前記枠体の移動が許容され、かつ前記カートリッジの姿勢が規制されることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
上記カートリッジと、
前記感光体に形成された静電像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体を備えた現像カートリッジと、
を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に対して、上記カートリッジ、または、上記プロセスカートリッジ、のいずれかが複数着脱可能に構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施例のプロセスカートリッジ及び本体の概略断面図
【図２】本実施例の電子写真画像形成装置の概略断面図
【図３】本実施例のプロセスカートリッジの側面図
【図４】本実施例のプロセスカートリッジ及び本体搬送部の概略断面図
【図５】本実施例のプロセスカートリッジ及び本体搬送部の概略断面図
【図６】本実施例のプロセスカートリッジ及び本体着脱構成を示す斜視図
【図７】本実施例のプロセスカートリッジ及び本体の位置決め構成を示す概略斜視図
【図８】本実施例のプロセスカートリッジの概略側面図
【図９】従来例を説明するプロセスカートリッジ及び本体の概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１４】
＜実施例＞
［電子写真画像形成装置］
図２を参照して、本発明に係る電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう）の一実施例の全体構成について説明する。図２は、本発明の実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）等が含まれる。記録材としては、例えば、記録用紙、プラスチックシート等が挙げられる。
【００１５】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なる点を除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略し、総括的に説明する。即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、４個の像担持体としての感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を有する。感光体ドラム１は、図示矢印Ａ方向に回転し、その周囲には帯電ローラ２及びスキャナユニット（露光装置）３が配置されている。
【００１６】
ここで、帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である。そして、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザを照射して感光体ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する露光手段である。感光体ドラム１の周囲には、現像装置（以下、現像ユニット）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）及びクリーニング手段としてのクリーニングブレード６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）が配置されている。更に、４個の感光体ドラム１に対向して、感光体ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。また、現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）を用いる。本実施例では、現像ユニット４は、現像剤担持体としての現像ローラ１７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）を感光体ドラム１に対して接触させて接触現像を行うものである。クリーニングユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）は、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、および、クリーニングブレード６とを有する。また、クリーニングユニット１３は、感光体ドラム１上に残留している転写残トナー（除去トナー）を収容する除去現像剤収容部（以下除去トナー収容部と称す）１４ａ（１４ａＹ、１４ａＭ、１４ａＣ、１４ａＫ）を有する。
【００１７】
プロセスカートリッジ７は、現像ユニット４（現像カートリッジ）およびクリーニングユニット１３（クリーニング装置）を、一体的にカートリッジ化した構成となっている。本実施例に係る画像形成装置１００は、現像ユニット４とクリーニングユニット１２とか
らなるプロセスカートリッジ７が複数着脱可能に構成されたものである。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能となっている。すなわち、本実施例では、画像形成装置１００を構成する各要素のうちプロセスカートリッジ７を構成する要素を除いたものが、装置本体となる。各色用のプロセスカートリッジ７は、全て互いに同一形状を有している。各色用のプロセスカートリッジ７内には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が収容されている。
【００１８】
中間転写ベルト５は、全ての感光体ドラム１に当接し、図示矢印Ｂ方向に回転する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ６１、二次転写対向ローラ６２、従動ローラ６３）に掛け渡されている。中間転写ベルト５の内周面側には、各感光体ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ６２に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。
【００１９】
［画像形成プロセス］
画像形成時には、先ず、感光体ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザ光によって、帯電した感光体ドラム１の表面が走査露光され、感光体ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像として現像される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。
【００２０】
例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。
【００２１】
一次転写工程後に感光体ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。除去された転写残トナー（除去トナー）は、画像形成装置１００の除去トナーボックス８６に排出される。除去トナーの搬送方法については、後述する。
【００２２】
画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるようになっている。
【００２３】
［プロセスカートリッジ］
図１、図３を参照して、本実施例に係る画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について説明する。図１は、プロセスカートリッジ及び装置本体の一部を示す概略断面図である。図３は、プロセスカートリッジの側面図である。
【００２４】
図１のように、現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種要素を支持する現像枠体１８を有する。現像ユニット４には、トナー（現像剤）を担持し、感光体ドラム１と接触して図示矢印Ｄ方向（反時計方向）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ１７が設け
られている。現像ローラ１７は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部にて、軸受を介して回転可能に現像枠体１８に支持される。また、現像枠体１８（現像剤収容部）は、現像剤収納室（以下、トナー収納室）１８ａ（収容室）と、現像ローラ１７が配設された現像室１８ｂと、を有する。現像室１８ｂには、現像ローラ１７に接触して矢印Ｅ方向に回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２０と現像ローラ１７のトナー層を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が配置されている。また、現像枠体１８のトナー収納室１８ａには、収容されたトナーＴを撹拌するとともにトナー供給ローラ２０へトナーを搬送するための撹拌部材２３が設けられている。
【００２５】
トナー収容室１８ａを形成する現像枠体１８の壁部におけるクリーニングユニット１３側の外壁には、トナー収容室１８ａの内圧上昇の防止、あるいは、トナー充填時の脱気用として、通気孔１８ｃが設けられている。通気孔１８ｃを塞ぐように、通気部材（フィルタ）１９が設けられている。通気部材１９は、トナーＴの通過は阻止し空気の通過を許容する。通気部材１９は、現像枠体１８に対して、接着、溶着、インサート成型等により接合されている。通気孔１８ｃ周囲を平面とすることで、現像枠体１８に対する通気部材１９の接合が容易となり、また、トナー充填時の脱気する場合において脱気装置（不図示）との密着性が向上する。
【００２６】
図３に示すように、通気孔１８ｃは長手方向に複数配置されている。複数の通気孔１８ｃに対して、１枚の矩形状の通気部材１９がすべての通気孔１８ｃを塞ぐように設けられている。ここで、後述のように、クリーニングユニット１３には、貫通口である開口１４ｃが設けられている。通気孔１８ｃは矩形状であり、複数設けられている。クリーニングユニット１３側からみたときに、開口１４ｃとオーバーラップ（外観部に露出）する領域においては孔の面積が小さく（１８ｃ１）、開口１４ｃとオーバーラップしない領域においては大きい（１８ｃ２）。これにより、通気孔面積をなるべく確保し通気性能を向上し、かつ取扱い時にユーザが通気部材１９に触れることによる通気部材１９の剥れを抑制することができる。本実施例においては、通気孔１８ｃの形状を矩形状とし、複数としているが、形状を問わず、１つでもよい。なお、通気部材１９及び通気孔１８ｃを設けない構成であっても、本発明は適用可能である。
【００２７】
図１のように、現像ユニット４は、クリーニング枠体１４に固定支持された嵌合軸２４を中心にして、クリーニングユニット１３に対して回動自在に結合されている。また、現像ユニット４は、加圧バネ（引張りバネ）２５により付勢されている。そのため、プロセスカートリッジ７の画像形成時においては、現像ユニット４は嵌合軸２４を中心に回転し、感光体ドラム１と現像ローラ１７は当接する。また、現像ユニット４には押圧部１８ｅが設けられている。装置本体には離間レバー５２が設けられている。非画像形成時において、本体離間レバー５２が押圧部１８ｅを押して矢印Ｌ方向に移動することで現像ユニット４は嵌合軸２４を中心に回転し、感光体ドラム１と現像ローラ１７が離間される。本実施例においては、現像ユニット４をクリーニングユニット１３に対して回転可能な構成としているが、この限りではなく、たとえば現像ユニット４がスライドする構成や、現像ユニットが移動しない構成でも本発明は適用可能である。
【００２８】
［クリーニングユニット］
クリーニングユニット１３は、クリーニングユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、軸受部材を介して感光体ドラム１が図１に示す矢印Ａ方向に、回転可能に取り付けられ（支持され）ている。また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５が、帯電ローラ２（帯電部材）の回転中心と感光体ドラム１の回転中心とを通る線に沿って、取り付けられている。ここで、帯電ローラ軸受１５は、図１に示す矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ロー
ラ軸受１５は、付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光体ドラム１に向かって付勢される。また、クリーニングブレード６は、一次転写後に感光体ドラム１の表面に残った転写残トナー（除去トナー）を除去するための弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されている。クリーニングブレード６によって感光体ドラム１の表面から除去された除去物としての除去トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間を重力方向（鉛直方向）に落下し、除去トナー収容部１４ａ内に収容される。除去トナー収容部１４ａには、内部に収容された除去トナーを搬送するための搬送路１４ｂ（１４ｂＹ、１４ｂＭ、１４ｂＣ、１４ｂＫ）が設けられ、搬送路１４ｂ内には搬送スクリュー２７が配置される。搬送スクリュー２７は、軸線方向が感光体ドラム１の軸線方向と平行に配設される。
【００２９】
図４に示すように、搬送路１４ｂの除去トナー搬送方向の下流側端部には、搬送路１４ｂの搬送方向に対して垂直、かつ重力方向に延伸した除去トナーが通過するための第２搬送路７０が配置される。図４は、本実施例における除去物回収構成を説明する図であって、トナープロセスカートリッジ及び本体搬送部の概略断面図である。除去トナーは、除去トナー収容部１４ａから搬送スクリュー２７（搬送部材）にて軸線方向に搬送される。そして、第２搬送路７０の排出口からクリーニングユニット１３の外部から出て、装置本体に設けられた本体メイン搬送路８０ｃの流入口８０ｄへと排出される。そして、図５に示すように、除去トナーは本体メイン搬送路８０ｃ内に設けられた本体搬送スクリュー８５にて除去トナーボックス８６へと搬送、収容される。図５は、本実施例における除去物回収構成を説明する図であって、トナープロセスカートリッジ及び本体搬送部の概略断面図である。本実施例においては、プロセスカートリッジ７にて回収した除去トナーを本体側に搬送し、除去トナーボックス８６に収容する構成としているが、この限りではない。例えば、現像ユニット４に搬送する構成や、除去トナーを搬送しない構成でも本発明は適用可能である。
【００３０】
［プロセスカートリッジの着脱］
図１、図６、図７を参照して、装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱構成について説明する。図６は、プロセスカートリッジ及び本体着脱構成を示す斜視図である。図７は、プロセスカートリッジの本体への位置決め構成を示す概略斜視図である。
【００３１】
図６に示すように、本体１００に対して、プロセスカートリッジ７は感光体ドラム１の軸線方向（矢印Ｇ方向）に着脱する。ここで、プロセスカートリッジ７の装着方向上流側を手前側、装着方向下流側を奥側と定義する。また、図１のように、本体１００の鉛直方向下側に、着脱方向に沿って延伸した凹形状の第１ガイド５０、上側には凹形状の第２ガイド５１が設けられている。一方、図７、図１のように、クリーニングユニット１３のクリーニング枠体１４には、第１ガイド５０（第１規制部）に対応する位置に、感光体ドラム１の軸線方向に沿って延伸した凸形状の第１被ガイド部１４ｄ（第１被規制部）が設けられている。また、クリーニング枠体１４の第２ガイド５１（第２規制部）に対応する位置の長手両端に凸形状の第２被ガイド部１４ｅ（１４ｅ１，１４ｅ２）（第２被規制部）が設けられている。なお、図７では、第１被ガイド部１４ｄの構成をわかりやすく示すため、第１ガイド５０を構成の一部を取り除いて図示している。第１ガイド５０及び第２ガイド５１に対して、第１被ガイド部１４ｄ及び第２被ガイド部１４ｅ１，１４ｅ２が各々接触規制されることで、着脱時のプロセスカートリッジ７の鉛直方向及び水平方向の姿勢を規制する。すなわち、第１被ガイド部１４ｄ、第２被ガイド部１４ｅは、装置本体への着脱時にプロセスカートリッジ７の移動方向の移動は許容され、該移動方向とは異なる方向の移動は規制されるように、第１ガイド５０、第２ガイド５１によって規制される。
【００３２】
ここで、本実施例においては第１ガイド５０及び第２ガイド５１を凹形状、第１被ガイド部１４ｄおよび第２被ガイド部１４ｅ１，１４ｅ２を凸形状としているがこの限りでは
ない。例えば、第１ガイド５０及び第２ガイド５１を凸形状、第１被ガイド部１４ｄおよび第２被ガイド部１４ｅ１，１４ｅ２を凹形状としてもよい。また、第１被ガイド部１４ｄは着脱方向の全体にわたって延伸した構成としているが、この限りではなく、例えば、長手両端部のみに延在する構成でもよいし、長手１箇所にのみ延在する構成でもよい。同様に、第２被ガイド部１４ｅ１，１４ｅ２は長手両端部にのみ延在するように設けられているが、この限りではなく、例えば、長手方向に全体にわたって延伸した形状でもよく、長手１箇所のみに延在する構成でもよい。
【００３３】
また、本体１００には前述の離間レバー５２が設けられている（図１参照）。プロセスカートリッジ７を本体１００に装着した状況において、離間レバー５２は矢印Ｌ方向に付勢され、感光体ドラム１と現像ローラ１７とを離間させる離間位置となっている。一方、プロセスカートリッジ７は、装着前状態において、感光体ドラム１と現像ローラ１７とが当接する当接状態となっている。このように、プロセスカートリッジ７の装着過程にて、離間レバー５２と現像ユニット４に設けられた押圧部１８ｅが接触し、離間レバー５２により離間するようにされている。そして、現像ユニット４は、クリーニングユニット１３に対して嵌合軸２４を中心に回転し、装着完了状態においては、感光体ドラム１と現像ローラ１７とが離間されるとともに、画像形成時においては、離間レバー５２の付勢を解除し、感光体ドラム１と現像ローラ１７とが当接するようにされる。現像ユニット４は着脱過程においてクリーニングユニット１３に対して移動する。そのため、プロセスカートリッジ７着脱時の被ガイド部を現像ユニット４ではなく、クリーニングユニット１３に設けることで着脱時のプロセスカートリッジ７の姿勢が安定し、操作性が向上する。
【００３４】
［プロセスカートリッジの位置決め］
次に、プロセスカートリッジ７の位置決め構成について、図６、図７を用いて説明する。装置本体に設けられた第１ガイド５０は、本体扉５３の開閉動作（図６矢印Ｈ方向）と連動して上下方向（図７矢印Ｐ方向）に移動する構成である。第１ガイド５０は、リンク機構（不図示）等により、本体扉５３の開状態において下方位置、閉状態において上方位置に移動する。図７のように、第１ガイド５０には、奥側、手前側にそれぞれ押圧部材５４ａ、５４ｂが設けられている。押圧部材５４ａ、５４ｂは第１ガイド５０に対して、第１ガイド５０の上下方向（図７矢印Ｐ方向）にスライド可能であり、圧縮バネ等の付勢手段５５ａ、５５ｂにより上方方向に付勢されている。また、装置本体にはＶ字状の位置決め部５６ａ、５６ｂが奥側、手前側にそれぞれ設けられている。また、奥側には第１ガイド５０の上下移動方向に延びた長丸穴形状の穴部５７が設けられている。
【００３５】
一方、プロセスカートリッジ７には、クリーニングユニット１３の奥側、手前側に受け部１４ｇ１、１４ｇ２がそれぞれ設けられている。また、Ｒ形状の規制部１４ｈ１、１４ｈ２がクリーニングユニット１３の奥側、手前側にそれぞれ設けられている。そして、クリーニングユニット１３の奥側には円筒状の回転止めボス１４ｊが設けられている。前述のように、プロセスカートリッジ７が感光体ドラム１の軸線方向に装着されると、クリーニングユニット１３の回転止めボス１４ｊが本体穴部５７に嵌合される。次に、本体扉５３の閉動作により、第１ガイド５０が上方位置に移動する。その際、押圧部材５４ａ、５４ｂは、付勢手段５５ａ、５５ｂの付勢力によって受け部１４ｇ１、１４ｇ２を上方に押圧する。そして、クリーニングユニット１３の規制部１４ｈ１、１４ｈ２が本体１００の位置決め部５６ａ、５６ｂに突き当たり、また回転止めボス１４ｊが穴部５７に係合することにより、本体１００に対するプロセスカートリッジ７の位置が決まる。
【００３６】
［クリーニングユニットの開口］
図１に示すように、クリーニングユニット１３には、感光体ドラム１中心と第１被ガイド部１４ｄとの間において、クリーニング枠体１４に、感光体ドラム１を露光するためのレーザ光３ａが通過可能な開口１４ｃを設けている。開口１４ｃは、クリーニングユニッ
ト１３と現像ユニット４とが対向する方向（図１、矢印Ｎ方向）に設けられている。
【００３７】
前述のように、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザ光３ａによって感光体ドラム１上に画像情報に従った静電潜像を形成する。画像形成時において、レーザ光３ａは、開口１４ｃを通過し、感光体ドラム１上に照射される。ここで、第１被ガイド部１４ｄは、レーザ光３ａを跨いで現像ユニット４側に配置されている。すなわち、クリーニング枠体１４は、概略、開口１４ｃを挟んで、感光体ドラム１から遠い側の部分（第１枠体部分）と、感光体ドラム１に近い側の部分（第２枠体部分）と、を有し、第１被ガイド部１４ｄは、第１枠体部分に設けられている。第２被ガイド部１４ｅ１，ｅ２は、第２枠体部分に設けられている。クリーニング枠体１４は、第１被ガイド部１４ｄが設けられた部分と、第２被ガイド部１４ｅ１，ｅ２が設けられた部分と、これらをレーザ光３ａの光路を挟んで接続する接続部と、を有するような構成となっている。第１枠体部分と第２枠体部分は、レーザ光３ａの光路を挟んで位置し、第１枠体部分は、レーザ光３ａの光路に対し、現像ユニット４と同じ側に位置する。また、第１枠体部分は、隣接するプロセスカートリッジ７の現像ユニット４（さらに別の現像カートリッジ）に対し、レーザ光３ａの光路を挟んで反対側に位置する。
【００３８】
上述したように、開口１４ｃを設け、クリーニング枠体１４がレーザ光３ａの光路を挟む形状を有するように構成することで、プロセスカートリッジ７が隣接する方向における枠体寸法を小さくすることができる。すなわち、プロセスカートリッジ７の、クリーニングユニット１３と現像ユニット４の対向方向（図１矢印Ｎ方向）の幅を、開口１４ｃ及び開口１４ｃの感光体ドラム１中心から離れる領域において小さくすることができる。また、図１のように、隣接するプロセスカートリッジ７の現像ユニット４の一部を上記の小型化した領域に配置することで必要なトナー収容容積を確保し、隣接するプロセスカートリッジ間の距離または現像ユニットの高さを小さくすることができる。したがって、プロセスカートリッジ７を小型化し、隣接するプロセスカートリッジ７の隣接間隔を短くすることが可能となる。これにより、装置本体における複数のプロセスカートリッジ７の装着スペースの省スペース化が可能となり、装置の小型化を図ることができる。
【００３９】
図８に示すように、開口１４ｃは、クリーニングユニット１３と現像ユニット４との対向方向（図１矢印Ｎ方向）から見た際に、台形形状である。これは、感光体ドラム１上の印字可能領域Ｊにレーザ光３ａを照射可能とする形状としている。すなわち、開口１４ｃは、レーザ光３ａの照射範囲の走査方向における幅が、レーザ光３ａの光源の側から感光体ドラム１の側に近づくにつれて広くなるように構成されている。これにより、レーザ光３ａの光路を妨げることを避けつつ、クリーニング枠体１４における開口１４ｃを挟んで開口１４ｃの一方側の部分と他方側の部分とを接続する接続部の大きさを確保し、枠体の強度を確保することができる。なお、本実施例においては、開口１４ｃの形状を台形形状としているが、この限りではなく、感光体ドラム１上の印字可能領域にレーザ光３ａを照射可能とする大きさの開口があればよく、例えば、矩形でもよい。
【００４０】
また、図１及び図７に示すようにクリーニングユニット１３に開口１４ｃがあり、第１被ガイド部１４ｄを、レーザ光３ａを跨いで現像ユニット４側に配置していることで、長手中央付近にて現像ユニット４が外観部に露出する。こうすることで、長手中央付近において外観部に露出した現像ユニット４のみを把持することが可能となる。実施例のように、現像ユニット４のみを把持可能とすることで、ユーザの取扱い時において、現像ユニット４とクリーニングユニット１３との回動を防止できる。そのため、操作性が向上する。
【００４１】
以上述べたように、本実施例の上記構成によれば、枠体の感光体ドラム中心と被ガイド部との間に開口部を設けることで、感光体ドラムの軸線方向からみた断面においてレーザ光のクリ―ニング装置側の壁がなくなる。そのため、従来設けていたレーザ光と壁との隙
間Ｌ１、及び壁自体の厚さＬ２がなくなる分、クリーニング装置又はプロセスカートリッジを小型化することができる。また、上記領域に、隣接するプロセスカートリッジの現像ユニットの一部を配置することで、小型化した画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１…感光体ドラム、４…現像ユニット（現像カートリッジ）、６…クリーニングブレード（クリーニング部材）、７…プロセスカートリッジ、１３…クリーニングユニット（クリーニング装置）、１４…クリーニング枠体、１４ｃ…開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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