(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具の車両用の玩具用ホイールアセンブリ（１００）であって、該玩具用ホイールアセンブリ（１００）は、リム（５０）と、タイヤ（２０）と、車軸（４０）とを備え、前記タイヤ（２０）は、前記リム（５０）に装着されると該リム（５０）の外周縁を取り囲むように構成され、前記車軸（４０）は、前記リム（５０）に対して共軸に該リム（５０）に接続するように構成され、この接続下では前記リム（５０）が前記車軸（４０）上を共軸に回転することを可能にし、
前記リム（５０）は１つ又は複数の返し部（５５ａ）を有し、該１つ又は複数の返し部（５５ａ）は、前記車軸（４０）が前記リム（５０）の車軸受け穴（５７）に挿入されると、前記車軸（４０）に設けられている外側を取り囲む溝（４５）と径方向に係合するように構成されることと、前記１つ又は複数の返し部（５５ａ）は、前記タイヤが前記リム（５０）に装着されると、前記タイヤ（２０）の内面（２１）によって、前記外側を取り囲む溝（４５）内に維持されることとを特徴とする、玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項２】
前記タイヤ（２０）及び前記リム（５０）は、前記タイヤ（２０）に配置されている１つ又は複数のロック手段（２２）が前記リム（５０）に係合するまで、前記タイヤ（２０）の外面（２３）から前記タイヤ（２０）の中央開口を通って前記リム（５０）を引っ張ることによって、ともに引っ張られるように構成される、請求項１に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項３】
前記ロック手段（２２）は前記タイヤ（２０）の前記内面（２１）に配置される、請求項２に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項４】
前記リム（５０）には少なくとも２つの返し部（５５ａ）が設けられ、該少なくとも２つの返し部（５５ａ）は、前記車軸（４０）が前記リム（５０）の車軸受け穴（５７）に挿入されると、前記車軸（４０）に設けられている外側を取り囲む溝（４５）と径方向に係合するように構成される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項５】
前記返し部（５５ａ）は対向対として配置される、請求項４に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項６】
前記返し部（５５ａ）は、前記車軸（４０）を前記リム（５０）に挿入する際に反るように構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項７】
前記車軸（４０）には対向する２つの外側を取り囲む溝（４５）が設けられ、１つの外側を取り囲む溝（４５）は前記返し部（５５ａ）の一部を受けるように構成され、反対側の前記外側を取り囲む溝（４５）は、玩具の車両に設けられている係合手段を受けるように構成される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項８】
前記玩具用ホイールアセンブリはプラスチック製である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリを備える、玩具の車両。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリ（１００）の製造に用いる金型であって、前記金型は、少なくとも２つの金型部分を備え、前記金型部分のうちの１つは金型コアを備え、該金型コアは、前記リム（５０）の前記返し部（５５ａ）を成形、又は前記車軸（４０）の前記溝（４５）を成形することを特徴とする、金型。
【請求項１１】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の玩具用ホイールアセンブリを製造する方法であって、前記方法は、前記玩具用ホイールアセンブリ（１００）を少なくとも２つの金型部分を備える金型において射出成形するステップを含み、前記金型部分のうちの１つは金型コアを備え、該金型コアは、前記リム（５０）の前記返し部（５５ａ）を成形、又は前記車軸（４０）の前記溝（４５）を成形することを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は子供向け玩具の分野にある。特に、本発明は、玩具用ホイールアセンブリ、玩具用ホイールアセンブリの成形工具、及びこの玩具用ホイールアセンブリを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
玩具に関連する事故は極めてよく起こり、英国では毎年４００００件の事故が起こっている。これは年間の事故のうちの１％未満を占める。米国消費者製品安全委員会の全国電子傷害監視システム（National Electronic Injury Surveillance System）からのデータによると、２００５年、米国では、２０人の１５歳未満の子供が玩具に関連する事故で死亡し、また、概算で２０２３００人の１５歳未満の子供が、玩具に関連する傷害により米国の病院の救急救命室で治療を受けた。
【０００３】
米国消費者製品安全委員会からの２０１０年の報告では、米国の病院の緊急病院で治療を行った玩具に関連する傷害の件数は、全年齢で２５１７００件と概算され、そのうちの５歳未満の子供の傷害の件数は約８９０００件と概算されている。２０１０年には１７人の１５歳未満の子供の死亡に玩具が関わっていたが、そのうちの大部分の子供が６歳以下である。
【０００４】
玩具の小さい部品を喉に詰まらせたり（choking）、それらを誤嚥したりすることは、重傷（気道閉塞、窒息）を引き起こすおそれがあり、又は、最悪の場合、死に至るおそれさえある。米国消費者製品安全委員会の報告によると、２０１０年の玩具に関連する死亡のうちの大部分は、玩具又は玩具の小さい部品を喉に詰まらせたり、それらを誤嚥したりすることによる気道閉塞又は窒息に関わるものであった。
【０００５】
Ｍａｇｎｅｔｉｘは、ネオジウム磁石を埋め込んだプラスチック製組立ピースと鋼製ベアリングボールとの組合せからなり、それらをともに接続して様々な幾何形状及び幾何構造を形成することができるマグネット式組立玩具であった。
【０００６】
２００６年、消費者製品安全委員会（ＣＰＳＣ：Consumer Product Safety Commission）は、Ｍａｇｎｅｔｉｘブランドの全てのマグネット式組立セットのリコールを命じた。ＣＰＳＣによる公式のリコール通知は、幼い子供の死亡１件及び手術を必要とする重傷４件の後に発行された。
【０００７】
玩具の安全性は、通常、所定の安全基準の適用によって、玩具、特に子供向けに作られた玩具が安全であることを保証するのが通例である。多くの国において、市販の玩具は、販売するために安全性試験に合格することが可能でなければならない。米国では、一部の玩具は国内基準を満たさなくてはならないが、他の玩具は規定の安全基準を満たす必要がない場合がある。基準の存在する国では、事故を防止するために基準が存在するが、そのような問題が起こった後も、いくつかの目立った製品リコールが未だに存在している。この危険は往々にして設計不良によるものではなく、死傷事故には使い方及び偶然の双方も関与している。
【０００８】
特許文献１（Carr Fastener Company Limited社）は、玩具のホイールに車軸を取り付ける手段を開示している。特に、特許文献１は、いずれも合成プラスチックにより形成されたホイール及びホイールに対する車軸を備えるアセンブリを提供し、車軸の一端部が、車軸を取り囲む筒体を有する金属クリップによってホイールの凹部に固定される。金属クリップには、車軸を摩擦により把持する内方に延びた１つ又は複数の舌状部と、凹部の壁を摩擦により把持する外方に突出した１つ又は複数の舌状部とが設けられている。
【０００９】
特許文献２（INTERLEGO AG社）は、技術及び精密さを一切必要とせず、また工具又は補助具（accessories）を一切使用せずに、かなり幼い子供でもホイール部材を安全かつ確実にシャフト部材に固定することを可能にする、単純で効率的で安価な締結手段に関する。したがって、特許文献２は、玩具組立セット用のホイール及びシャフト構成を開示し、この玩具組立セットは、非円形断面の部分を有するシャフト部材と、シャフト部材の上記部分に装着され、シャフト部材とともに回転するようになっているホイール部材であって、このホイール部材は中央ボアを有し、中央ボアの輪郭はシャフト部材の上記部分の断面輪郭に適合する、ホイール部材と、内部の中央ボアを囲むホイール部材の凹部と、凹部に挿入され、ホイール部材が装着されるとシャフト部材の上記部分に径方向圧力を及ぼすようになっている環状ばねと、凹部を閉鎖するようにホイール部材に取り付けられ、それにより、ばねを封入する包囲された環状キャビティを画定するようになっているハブ部材とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】英国特許第１０８０３０２号
【特許文献２】英国特許第１３０１１４２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記によると、玩具の安全性は大変注目されているものの、玩具に関連する死傷を回避するために玩具の安全性を向上する必要が未だにある。特に、玩具の小さい部品を喉に詰まらせたり、それらを誤嚥したりすることによって引き起こされる傷害を回避するために、幼い子供向けの玩具の安全性を向上する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の態様は玩具用ホイールアセンブリに関する。特に、この態様は、好ましくは玩具の車両用の玩具用ホイールアセンブリに関し、該玩具用ホイールアセンブリは、リムと、タイヤと、車軸とを備え、前記タイヤは、前記リムに装着されると該リムの外周縁を取り囲むように構成され、前記車軸は、前記リムに対して共軸に該リムに接続するように構成され、この接続下では前記リムが前記車軸上を共軸に回転することを可能にし、前記リムは１つ又は複数の返し部を有し、該１つ又は複数の返し部は、前記車軸が前記リムの車軸受け穴に挿入されると、前記車軸に設けられている外側を取り囲む溝と径方向に係合するように構成され、前記１つ又は複数の返し部は、前記タイヤが前記リムに装着されると、前記タイヤの内面によって、前記外側を取り囲む溝内に維持される。
【００１３】
本発明の玩具用ホイールアセンブリは、複合玩具ブリック構造等の一部を形成することができる。玩具の機能特性に寄与することとは別に、玩具用ホイールアセンブリは、部品／部材を形成する玩具の構造の完全性にも寄与することができる。
【００１４】
第２の態様によると、本発明は、本発明の少なくとも１つの玩具用ホイールアセンブリを備える玩具の車両のシャーシに関する。
【００１５】
第３の態様によると、本発明は、本発明の少なくとも１つの玩具用ホイールアセンブリを備える玩具の車両に関する。
【００１６】
第４の態様によると、本発明は、玩具の車両又は玩具の車両のシャーシに装着されることが好ましい本発明の玩具用ホイールアセンブリを含むキットに関する。
【００１７】
更なる一態様によると、本発明は、本発明の玩具用ホイールアセンブリを製造する成形工具に関する。
【００１８】
また更なる態様によると、本発明は、本発明の玩具用ホイールアセンブリを製造する方法に関する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の１つの態様に係る組み立てられた玩具用ホイールアセンブリの主要な断面図である。
【図２】本発明の１つの態様に係る分解された玩具用ホイールアセンブリの主要な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の目的は、現行の手法の上述の欠点に対する解決策を記載することである。特に、本発明の目的は、子供への安全性が向上した玩具用ホイールアセンブリ、すなわち、簡単に引き離されて、誤って飲み込んだり誤嚥したりする可能性がない玩具用ホイールアセンブリを提供することである。
【００２１】
提示された問題に対する解決策は、本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００にセルフロックを設けることによって達成される。
【００２２】
本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００のセルフロック特性とは別に、ロック機構は、アセンブリを例えば玩具の車両のシャーシに取り付けた後、シャーシを固定位置に保持しながら取り付けられた玩具用ホイールアセンブリ１００を単純に引っ張ることによって、簡単に安全性試験を行うことができることが更なる利点である。アセンブリのこの単純で迅速な安全性試験は、玩具用ホイールアセンブリ１００が製造業者によって装着及び試験される場合に特に有利である。
【００２３】
本発明の第１の態様は、好ましくは玩具の車両用の玩具用ホイールアセンブリ１００に関し、上記玩具用ホイールアセンブリ１００は、リム５０と、タイヤ２０と、車軸４０とを備え、上記タイヤ２０は、上記リム５０に装着されるとこのリム５０の外周縁を取り囲むように構成され、上記車軸４０は、上記リム５０に対して共軸にこのリム５０に接続するように構成され、この接続下では上記リム５０が上記車軸４０上を共軸に回転することを可能にし、上記リム５０は１つ又は複数の返し部５５ａを有し、１つ又は複数の返し部５５ａは、上記車軸４０が上記リム５０の車軸受け穴５７に挿入されると、上記車軸４０に設けられている外側を取り囲む溝４５と径方向に係合するように構成され、上記１つ又は複数の返し部５５ａは、上記タイヤが上記リム５０に装着されると、上記タイヤ２０の内面２１によって、上記外側を取り囲む溝４５内に維持される。
【００２４】
したがって、車軸４０が受け穴５７に挿入されると、１つ又は複数の返し部５５ａが上記車軸４０の外側を取り囲む溝４５と相互作用して、車軸４０がリム５０から脱落することを防止する。上記車軸４０の外側を取り囲む溝４５は、全体を取り囲んでいても部分的に取り囲んでいてもよく、受け穴５７はそれに応じて適合されてロック機構を達成する。タイヤ２０がリム５０に装着されている場合、車軸４０は、リム５０上により一層強固にロックされて維持される。これは、リム及び受け穴５７周りのいかなる弾力も、強固に取り付けられてリム５０を取り囲むタイヤ２０により吸収されるからである。
【００２５】
１つの実施形態において、上記タイヤ２０及び上記リム５０は、上記タイヤ２０に配置されている１つ又は複数のロック手段２２が上記リム５０に係合するまで、上記タイヤ２０の外面２３から上記タイヤ２０の中央開口を通って上記リム５０を引っ張ることによってともに引っ張られるように構成される。第２の実施形態において、ロック手段２２はタイヤの上記内面２１に配置される。
【００２６】
リム５０には１つ又は複数の返し部５５ａ、すなわち、車軸４０に係合する内側返し部が設けられ、この内側返し部は、外側を取り囲む溝と径方向に係合するように構成される。１つの実施形態において、リムには１つ又は複数の返し部５５ａ、すなわち、１個〜１０個の範囲の返し部、例えば２個、３個、４個、５個、又は６個の返し部が設けられる。別の実施形態において、リムには１つ又は複数の返し部５５ｂ、すなわち、上記タイヤの上記内面２１に配置されたロック手段２２に係合する１個〜１０個の範囲の返し部、例えば２個、３個、４個、５個、又は６個の返し部が設けられる。
【００２７】
本発明の好ましい一実施形態において、玩具用ホイールアセンブリのリム５０には少なくとも２つの返し部５５ａが設けられ、少なくとも２つの返し部５５ａは、上記車軸４０が上記リム５０の車軸受け穴５７に挿入されると、上記車軸４０に設けられている外側を取り囲む溝４５と径方向に係合するように構成される。更なる一実施形態において、上記返し部５５ａは対向対として配置される。
【００２８】
別の好ましい実施形態において、リムには２つの返し部５５ｂが設けられ、すなわち、上記タイヤの上記内面２１に配置されるロック手段２２に係合する。更なる一実施形態において、上記返し部５５ｂは対向対として配置される。
【００２９】
リム５０は、車軸が受け穴５７に挿入されると、１つ又は複数の返し部５５ａが、上記車軸４０の外側を取り囲む溝４５と相互作用して、車軸４０がリム５０から脱落することを防止するように構成される。車軸４０をリム５０に装着するのを容易にするために、返し部５５ａは、上記リム５０の受け穴５７に挿入することを可能にするために、反るように構成することができる。したがって、１つの実施形態では、上記返し部５５ａは、上記車軸４０を上記リム５０に挿入する際に反るように構成される。
【００３０】
車軸４０は、対向する２つの外側を取り囲む溝４５を有して構成され、外側を取り囲む溝のうちの１つは、ホイールアセンブリのリム５０の車軸を装着して維持するように構成され、反対側の外側を取り囲む溝４５は、車軸４０の他方の端部を玩具の車両のシャーシに装着して維持するように構成されることが好ましい。したがって、１つの実施形態は、本発明に係る玩具用ホイールアセンブリ１００に関し、ここでは、上記車軸４０には対向する２つの外側を取り囲む溝４５が設けられ、１つの外側を取り囲む溝は返し部５５ａの一部を受けるように構成され、反対側の外側を取り囲む溝４５は、玩具の車両に設けられている係合手段を受けるように構成される。
【００３１】
１つの実施形態において、本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００は、プラスチック製であるか又は本質的にプラスチック製である。別の実施形態において、タイヤ２０はゴム製である。別の実施形態において、車軸４０は鋼、鉄、アルミニウム等の金属製である。
【００３２】
本発明の文脈では、「リム」という用語は、車軸を受け穴５７に挿入することによって上記リム５０に同軸に装着された車軸４０を受けるようになっている一体型のハブを有するリム５０を指す。このようなリムの一例は、上記リム５０の外面に係合するタイヤ２０を受けるように構成される１ピース一体型ハブホイールである。したがって、「リム」、「ハブ」、及び「１ピース一体型ハブホイール」という用語は交換可能に用いることができる。同様に、「玩具用ホイールアセンブリ」という用語は玩具用ステアリングホイールアセンブリも指すことができる。
【００３３】
したがって、本発明の構想は、玩具用ステアリングホイールを玩具の車両に強固に装着するのに用いることもできる。したがって、１つの特定の実施形態は玩具用ステアリングホイールアセンブリに関し、ここでは、リム５０は玩具用ホイールアセンブリ１００のハブを指し、車軸４０はステアリングコラムに対応し、タイヤ２０はステアリングホイールの外輪に対応する。リム／ハブ５０から延びる１つ又は複数のスポークスプロケットは、リム５０又はステアリングホイールの外輪のいずれかの一体部分とすることができる。
【００３４】
本発明の第３の態様は、本発明に係る玩具用ホイールアセンブリ１００又は玩具用ステアリングホイールアセンブリを備える、玩具の車両のシャーシに関する。玩具用ホイールアセンブリ１００が装着されたシャーシは、組立ブリック等の更なる部品を受けるように構成することができる。したがって、玩具用ホイールアセンブリ１００を備えるシャーシは玩具キットの一部とすることができる。
【００３５】
したがって、タイヤ２０が装着されたホイールアセンブリ１００が玩具の車両のシャーシに接続すると、車軸４０とシャーシとの接続により、タイヤ２０がシャーシの方に移動してリム５０から外れるのを防止するため、部品を外すのがより一層困難になる。
【００３６】
本発明の第４の態様は、本発明に係る玩具用ホイールアセンブリ１００又は玩具用ステアリングホイールアセンブリを備える、玩具の車両に関する。玩具の車両は、自動車、トラック、電車、オートバイ、又は飛行機とすることができる。
【００３７】
本発明の更なる一態様は、玩具の車両又は玩具の車両のシャーシに取り付けられることが好ましい、本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００を含むキットに関する。
【００３８】
１つの実施形態において、本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００は、ＬＥＧＯ（登録商標）玩具のＬＥＧＯ（登録商標）ブリック又は同様のもの等の玩具の部品である。別の実施形態において、本発明のキットはＬＥＧＯ（登録商標）玩具キットである。
【００３９】
本発明の玩具用ホイールアセンブリ１００の部材は、２つ以上のステップにおける射出成形を含む方法によって製造されることが一般的である。この方法は、射出成形ステップを含み、ここでは部材が１つの全体成形ステップにおいて射出成形されることが一般的である。
【００４０】
上記部材は、部材の外形に対応する形状の型内空間を有する型穴において射出成形することができる。通常、この金型は２部分金型をなし、ここでは、金型の一方の部分は部材の下側又は内側を画定し、金型の他方の部分は部材の上面及び外側を画定する。
【００４１】
通常、上記部材は、組み合わせた（compiled）金型に高温材料を射出し、その後、温度等の種々のパタメーターが所定の範囲に達するときに金型を分離することによって成形される。
【００４２】
金型を分離し、その後部材を一方の金型部分から取り外すと、通常、その部材は完成品をなす。
【００４３】
プラスチック製部材の製造等の射出成形物品の大規模な製造を制御するために、単数又は複数の物品の金型からの取外しは、高度な精巧さを有するいくつかのステップを含む場合がある。通常、金型の分離の際、物品及び１つ又は複数の金型は、金型の分離の際、物品を同じ金型部分上又は同じ金型部分内に維持するように設計されている。
【００４４】
通常、物品が金型の分離の際に留まる、すなわち存在するように設計されている金型部分には、金型から物品を取り外す、すなわち引き離すように構成される手段が設けられる。この手段は機械式エジェクター又はその均等物をなすことができる。
【００４５】
したがって、本発明の更なる一態様は、玩具用ホイールアセンブリ１００の製造に用いる成形工具に関し、ここでは、上記金型が、少なくとも２つの金型部分を備え、上記金型部分のうちの１つは金型コアを備え、金型コアは、リム５０と、タイヤ２０と、車軸４０とからなる一覧から選択される、上記玩具用ホイールアセンブリ１００の少なくとも１つの部品の内面及び対向面を成形する。
【００４６】
また更なる一態様は、玩具用ホイールアセンブリ１００を製造する方法に関し、本方法は、玩具用ホイールアセンブリ１００を少なくとも２つの金型部分を備える金型において射出成形するステップを含み、ここでは、上記金型部分のうちの１つは金型コアを備え、金型コアは、リム５０と、タイヤ２０と、車軸４０とからなる一覧から選択される、上記玩具用ホイールアセンブリの少なくとも１つの部品の内面及び対向面を成形する。
【００４７】
本発明に提示されている特徴及び解決策の応用及び組合せは、提示されている実施形態に限定されない。１つの実施形態の１つ又は複数の特徴は、他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせることができ、また組み合わせられる場合があり、それにより、本発明の記載されていないが有効な実施形態を得ることができる。
【００４８】
「備える、含む、有する（comprises/comprising/comprised of）」という用語は、特許請求の範囲を含め、本明細書において用いられる場合、記載される特徴、完全体（integers）、ステップ、又は構成要素の存在を規定すると見なされるが、１つ又は複数の他の特徴、完全体、ステップ、構成要素、又はそれらの群の存在又は追加を排除しない。
【図１】
0006574135.tif 000002
【図２】
0006574135.tif 000003