(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気が流入する第１の流入口と、
前記第１の流入口から流入した圧縮空気を乾燥する第１の乾燥剤が充填された第１の乾燥筒と、
前記第１の乾燥筒から圧縮空気が流出する第１の流出口と、
前記第１の流出口から流出した圧縮空気が流入する第２の流入口と、
前記第２の流出口から流入した圧縮空気を乾燥する第２の乾燥剤が充填された第２の乾燥筒と、
前記第２の乾燥筒から圧縮空気が流出する第２の流出口と、が収容されるドライヤケースを備えるドライヤ装置であって、
前記第１の乾燥剤は、前記第２の乾燥剤と比較して圧縮空気が高温のときの水分吸着性能が高いことを特徴とするドライヤ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のドライヤ装置において、
前記第２の乾燥筒は、前記ドライヤケースの一部を成して、前記第１の乾燥筒の外周側を全周覆うように設けられ、
前記第２の流入口と前記第２の流出口との間には、前記第１の乾燥剤と前記第２の乾燥剤とを区画する仕切り部材が設けられていることを特徴とするドライヤ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のドライヤ装置において、
前記第１の乾燥筒の容積と比較して、前記第２の乾燥筒の容積のほうが大きいことを特徴とするドライヤ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のドライヤ装置において、
前記第１の流出口と比較して前記第２の流出口は小さいことを特徴とするドライヤ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のドライヤ装置において、
前記第１の乾燥筒と前記第２の乾燥筒とは、並んで配置され、
前記第１の流入口と前記第２の流出口とは、軸方向一端に位置し、
前記第１の流出口と前記第２の流入口とは、軸方向他端に位置することを特徴とするドライヤ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のドライヤ装置を備えたエアサスペンションシステムであって、
車体と車軸との間に介装され空気の給排に応じて車高調整を行うエアサスペンションと、
空気を圧縮するコンプレッサと、
前記コンプレッサの吐出側に設けられる前記ドライヤ装置と、を有するエアサスペンションシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のエアサスペンションシステムにおいて、
前記エアサスペンションから排出された空気を貯留するタンクを設けることを特徴とするエアサスペンションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば４輪自動車等の車両に搭載されるドライヤ装置およびエアサスペンションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
４輪自動車等の車両には、車高調整を行うためのエアサスペンションシステムが搭載されているものがある。この種の従来技術によるエアサスペンションシステムは、空気を圧縮するコンプレッサと、圧縮空気中に含まれる水分を除去するためのドライヤ装置と、を備えている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】欧州特許第１２３３１８３号明細書
【特許文献２】特許第３０６１６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ドライヤ装置は、コンプレッサからの圧縮空気が流入する部分は圧縮空気の温度が高く、ドライヤ装置から圧縮空気が流出する部分は圧縮空気の温度が低いという特性を有している。この場合、従来技術によるドライヤ装置は、圧縮空気中に含まれる水分を除去するために、ドライヤ装置内に１種類の乾燥剤を有している。しかしながら、ドライヤ装置内を通過する圧縮空気の温度範囲は広く、１種類の乾燥剤では効果的に水分を除去するのは難しいという問題がある。【０００５】
本発明の目的は、広い温度範囲でも、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができるドライヤ装置およびエアサスペンションシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態に係るドライヤ装置は、圧縮空気を乾燥させる乾燥剤が複数種類充填して設けられている。【０００７】
また、本発明の一実施形態に係るエアサスペンションシステムは、車体と車軸との間に介装され空気の給排に応じて車高調整を行うエアサスペンションと、空気を圧縮するコンプレッサと、前記コンプレッサの吐出側に設けられる前記ドライヤ装置と、を有する。【０００８】
本発明の一実施形態によれば、複数種類の乾燥剤を用いることにより、温度範囲が広い場合でも圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態によるエアサスペンションシステムの全体構成を示す回路図である。
【図２】図１中のドライヤ装置を拡大して示す断面図である。
【図３】第１〜第３の乾燥剤の温度特性を示す特性線図である。
【図４】コンプレッサからエアサスペンションに向けて圧縮空気を給気するときの、ドライヤ装置内の圧縮空気の流れを示す断面図である。
【図５】エアサスペンションからコンプレッサに向けて圧縮空気を排出するときの、ドライヤ装置内の圧縮空気の流れを示す断面図である。
【図６】第２の実施の形態のドライヤ装置を示す断面図である。
【図７】第１の変形例によるドライヤ装置の内部を示す構成図である。
【図８】第２の変形例によるドライヤ装置の内部を示す構成図である。
【図９】第３の変形例によるドライヤ装置の内部を示す構成図である。
【図１０】第４の変形例によるクローズド式のエアサスペンションシステムの全体構成を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態によるドライヤ装置を備えたエアサスペンションシステムを、４輪自動車等の車両に搭載する場合を例に挙げ、添付図面に従って詳細に説明する。
【００１１】
図１ないし図５は本発明の第１の実施の形態を示している。図１において、車載用のエアサスペンションシステム１は、エアサスペンション２、コンプレッサ９、ドライヤ装置１２等を備えている。この場合、エアサスペンションシステム１は、圧縮した空気を貯留するタンクを有さないオープン式のエアサスペンションシステムとして構成されている。
【００１２】
エアサスペンション２は、車両の前輪側および後輪側に位置して、車両の車体側と車軸側（いずれも図示せず）との間に介装して設けられている。具体的には、エアサスペンション２は、前側の左前輪（ＦＬ），右前輪（ＦＲ）および後側の左後輪（ＲＬ），右後輪（ＲＲ）にそれぞれ対応するように、４つ設けられている。エアサスペンション２は、圧縮空気が供給または排出されると、このときの空気の給排量（圧縮空気量）に応じて上，下に拡張または縮小して車両の車高調整を行うものである。エアサスペンション２は、給排管路３、各分岐管路４を介して後述のドライヤ装置１２に接続されている。
【００１３】
給排管路３は、その上流側に位置する一端側がコンプレッサ９の吐出側に接続され、その下流側に位置する他端側が各分岐管路４に接続されている。一方、各分岐管路４は、その上流側に位置する一端側が給排管路３に接続され、その下流側に位置する他端側が各エアサスペンション２に接続されている。この給排管路３および各分岐管路４は、各エアサスペンション２に対する圧縮空気の給排を行うものである。
【００１４】
給排気バルブ５は、各エアサスペンション２とドライヤ装置１２との間に位置して、各分岐管路４の途中に設けられている。この給排気バルブ５は、ＯＮ／ＯＦＦ式の電磁弁により構成され、各分岐管路４を開いて各エアサスペンション２に対する圧縮空気の給排を許す開位置（ａ）と、各分岐管路４を閉じて各エアサスペンション２に対する圧縮空気の給排を遮断する閉位置（ｂ）とに選択的に切換えられる。
【００１５】
吸込管路６は、コンプレッサ９の吸込側に接続して設けられている。この吸込管路６は、常時大気と連通し、吸気フィルタ６Ａから吸込んだ空気をコンプレッサ９に対して流入させるものである。
【００１６】
排気管路７は、コンプレッサ９とドライヤ装置１２との間に位置して、給排管路３に接続して設けられている。この排気管路７は、排気バルブ８が開弁した場合に排気口７Ａを介して、排気管路７内の圧縮空気を大気中に排出（放出）する。
【００１７】
排気バルブ８は、排気管路７の途中に設けられている。この排気バルブ８は、給排管路３に接続された排気管路７を大気に対して連通、遮断させる弁である。排気バルブ８は、ＯＮ／ＯＦＦ式の電磁弁により構成され、排気管路７を開いて排気口７Ａからの圧縮空気の排出を許す開位置（ｃ）と、排気管路７を閉じて排気口７Ａからの圧縮空気の排出を遮断する閉位置（ｄ）とに選択的に切換えられる。
【００１８】
コンプレッサ９は、給排管路３と吸込管路６との間に位置して、例えば往復動圧縮機またはスクロール式圧縮機等により構成されている。コンプレッサ９は、例えばリニアモータ、直流モータまたは交流モータ等の駆動源としての電動モータ１０により駆動され、吸込管路６側から吸込んだ空気を圧縮して圧縮空気を発生させる。そして、コンプレッサ９は、圧縮空気をドライヤ装置１２に向けて吐出し、供給する。この場合、コンプレッサ９からの圧縮空気は、例えば１００℃程度の高温状態で吐出されることもある。
【００１９】
オリフィス１１は、ドライヤ装置１２と各分岐管路４との間に位置して、給排管路３の途中に設けられている。このオリフィス１１は、給排管路３を流れる圧縮空気の流量を制限する絞りを構成し、これにより、圧縮空気は給排管路３内を遅い速度で流通し、ドライヤ装置１２による水分吸着（乾燥）性能を高めることができる。
【００２０】
ドライヤ装置１２は、コンプレッサ９の吐出側とオリフィス１１との間に位置して、給排管路３の途中に設けられている。このドライヤ装置１２は、そのケーシングを構成するドライヤケース１２Ａを有し、このドライヤケース１２Ａ内には、後述する第１のフィルタ１６Ａ，１６Ｂ、第１の乾燥室１７、第１の乾燥剤１８、第１のスプリング１９、第２のフィルタ２４Ａ，２４Ｂ、第２の乾燥室２５、第２の乾燥剤２６および第２のスプリング２７等が設けられている。
【００２１】
ここで、ドライヤケース１２Ａは、内筒１３、第１の流入口１４、第１の流出口１５、外筒２０、第２の流入口２１、蓋体２２および第２の流出口２３を含んで構成されている。
【００２２】
内筒１３は、例えばアルミニウム等の金属材料からなる中空容器として、円筒状に形成されている。この内筒１３は、圧縮空気を乾燥させる第１の乾燥剤１８が充填された第１の乾燥筒を構成している。内筒１３の一端側にはコンプレッサ９から圧縮空気が流入する第１の流入口１４が形成され、第１の流入口１４は、給排管路３と内筒１３内の第１の乾燥室１７との間を連通させている。一方、内筒１３の他端側には、内筒１３内から外筒２０内に向けて圧縮空気が流出する第１の流出口１５が形成されている。
【００２３】
内筒１３内の軸方向一側には第１の一側フィルタ１６Ａが設けられ、内筒１３内の軸方向他側には第１の他側フィルタ１６Ｂが設けられている。これらのフィルタ１６Ａ，１６Ｂは、第１の乾燥剤１８の一部が外部に流出するのを防止するものである。この場合、内筒１３内の第１の一側フィルタ１６Ａと第１の他側フィルタ１６Ｂとの間には、第１の一側フィルタ１６Ａおよび第１の他側フィルタ１６Ｂによって第１の乾燥室１７が画成され、該第１の乾燥室１７内には第１の乾燥剤１８が充填されている。また、第１の他側フィルタ１６Ｂと外筒２０の他端側内周面（底部２０Ｂ）との間には、第１の他側フィルタ１６Ｂを常時第１の一側フィルタ１６Ａ側に向けて付勢する第１のスプリング１９が設けられている。
【００２４】
第１の乾燥剤１８は、第１の一側フィルタ１６Ａと第１の他側フィルタ１６Ｂとの間の第１の乾燥室１７内に充填されている。この第１の乾燥剤１８は、圧縮空気中の水分を吸着するものである。第１の乾燥剤１８は、図３中に実線で示す特性線Ａのように高温時の水分吸着性能が高く、例えばモレキュラーシーブ（ゼオライトの一種）により構成されている。
【００２５】
外筒２０は、ドライヤ装置１２の外殻をなし、内筒１３に同軸をなして内筒１３の外周側全周を覆うように設けられている。外筒２０は、例えばアルミニウム等の金属材料からなる中空容器として、一端側が開口端２０Ａとなって開口し、他端側が底部２０Ｂとなって閉塞した有底円筒状に形成されている。この場合、ドライヤ装置１２のドライヤケース１２Ａは、内筒１３と外筒２０とにより、二重筒構造に構成されている。
【００２６】
外筒２０の底部２０Ｂ側には、内筒１３と外筒２０との間を連通させ、第１の流出口１５から流出した圧縮空気が流入する第２の流入口２１が形成されている。一方、外筒２０の開口端２０Ａ側には、環状板として形成された蓋体２２が設けられ、該蓋体２２により外筒２０の開口端２０Ａは閉塞されている。この蓋体２２には、外筒２０内からオリフィス１１（給排管路３）に向けて圧縮空気が流出する第２の流出口２３が形成され、第２の流出口２３は、オリフィス１１（給排管路３）と外筒２０内の第２の乾燥室２５との間を連通させている。この外筒２０は、圧縮空気を乾燥させる第２の乾燥剤２６が充填された第２の乾燥筒を構成している。また、外筒２０と蓋体２２とは、ドライヤケース１２Ａの一部を構成している。
【００２７】
外筒２０内の一側には、内筒１３の径方向外側に位置して第２の一側フィルタ２４Ａが設けられ、外筒２０内の他側には、内筒１３の径方向外側に位置して第２の他側フィルタ２４Ｂが設けられている。これらのフィルタ２４Ａ，２４Ｂは、第２の乾燥剤２６の一部が外部に流出するのを防止するものである。第２の他側フィルタ２４Ｂは、第２の流入口２１と第２の流出口２３との間に位置して、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６とを区画する仕切り部材を構成している。
【００２８】
この場合、外筒２０内の第２の一側フィルタ２４Ａと第２の他側フィルタ２４Ｂとの間には、これらのフィルタ２４Ａ，２４Ｂによって第２の乾燥室２５が内筒１３の径方向外側に画成され、該第２の乾燥室２５内には第２の乾燥剤２６（第１の乾燥剤１８とは種類が異なる）が充填されている。また、第２の一側フィルタ２４Ａと蓋体２２との間には、第２の一側フィルタ２４Ａを常時第２の他側フィルタ２４Ｂ側に向けて付勢する第２のスプリング２７が設けられている。
【００２９】
第２の乾燥剤２６は、第２の乾燥室２５内に充填されている。この第２の乾燥剤２６は、圧縮空気中の水分を吸着するものである。第２の乾燥剤２６は、図３中に破線で示す特性線Ｂのように低温時の水分吸着性能が高く、例えばシリカゲルにより構成されている。この場合、第１の乾燥剤１８は、第２の乾燥剤２６と比較して、圧縮空気が高温のときの水分吸着性能が高くなっている。また、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６とは、圧縮空気の流れ方向に対して直列に充填されている。即ち、第１の乾燥室１７と第２の乾燥室２５とは、ドライヤケース１２Ａ内で直列に配設されている。
【００３０】
ここで、図３に示すように、吸着温度が１００℃程度である高温域では、特性線Ａの第１の乾燥剤１８は、特性線Ｂの第２の乾燥剤２６よりも水分吸着量が高くなっている。一方、吸着温度が２０℃程度である低温域では、第２の乾燥剤２６は、第１の乾燥剤１８よりも水分吸着量が高くなっている。これにより、ドライヤ装置１２は、圧縮空気の温度状態に合わせて、圧縮空気内の水分を吸着する。なお、図３に一点鎖線で示す特性線Ｃの第３の乾燥剤は、例えば活性アルミナで構成されている。第３の乾燥剤は、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６との中間の特性を有している。
【００３１】
また、この場合、外筒２０の容積（具体的には、第２の乾燥室２５の容積）は、内筒１３の容積（具体的には、第１の乾燥室１７の容積）と比較して大きく形成されている。これにより、第２の乾燥室２５内の第２の乾燥剤２６は、第１の乾燥室１７内の第１の乾燥剤１８よりも、充填量が多くなっている。また、第２の流出口２３の面積は、第１の流出口１５の面積よりも小さく形成されている。これにより、ドライヤ装置１２内を通過する圧縮空気は、第１の乾燥剤１８よりも第２の乾燥剤２６において、圧縮空気中の水分が吸着され易くなっている。
【００３２】
第１の実施の形態によるエアサスペンションシステム１は上述の如き構成を有するもので、次にその作動について説明する。
【００３３】
まず、各エアサスペンション２により車高を上げる場合には、給排気バルブ５を閉位置（ｂ）から開位置（ａ）に切換え、排気バルブ８を閉位置（ｄ）に保持する。この状態でコンプレッサ９を作動することにより、コンプレッサ９は、吸気フィルタ６Ａ、吸込管路６を通じてコンプレッサ９内に外気を吸込み、この空気を加圧（圧縮）して圧縮空気をドライヤ装置１２に向けて吐出する。
【００３４】
コンプレッサ９から吐出された圧縮空気は、ドライヤ装置１２の内筒１３内において、第１の流入口１４、第１の一側フィルタ１６Ａ、第１の乾燥室１７、第１の他側フィルタ１６Ｂ、第１の流出口１５を順方向に流通する（図４参照）。そして、圧縮空気は、外筒２０内において、第２の流入口２１、第２の他側フィルタ２４Ｂ、第２の乾燥室２５、第２の一側フィルタ２４Ａ、第２の流出口２３を介して、オリフィス１１に向けて順方向に流通する。
【００３５】
この場合、コンプレッサ９の吐出側に近接している第１の乾燥室１７内には、コンプレッサ９による高温状態（例えば、１００℃程度）の圧縮空気が第１の流入口１４から流入する。そして、第１の乾燥室１７内には高温時の水分吸着性能が高い第１の乾燥剤１８が含まれているので、コンプレッサ９による高温状態の圧縮空気中の水分を吸着する。また、コンプレッサ９から離間している第２の乾燥室２５内には、第１の乾燥室１７内の圧縮空気よりも冷却した低温状態（例えば、２０℃程度）の圧縮空気が供給される。そして、第２の乾燥室２５内には、低温時の水分吸着性能が高い第２の乾燥剤２６が含まれているので、低温状態の圧縮空気中の水分を吸着する。ドライヤ装置１２によって乾燥した圧縮空気は、オリフィス１１、給排管路３、分岐管路４を介して、各エアサスペンション２に供給される。
【００３６】
車高の上げ動作が完了した後には、給排気バルブ５を開位置（ａ）から閉位置（ｂ）に切換えて分岐管路４を閉じる。これにより、各エアサスペンション２に対する圧縮空気の流通を遮断して、各エアサスペンション２は伸長状態を保ち、車高を上げた状態に保つことができる。
【００３７】
一方、車高を下げる場合には、給排気バルブ５を閉位置（ｂ）から開位置（ａ）に切換え、排気バルブ８を閉位置（ｄ）から開位置（ｃ）に切換える。これにより、各エアサスペンション２内の圧縮空気は、分岐管路４、給排管路３、オリフィス１１を通じて、ドライヤ装置１２に吐出される。
【００３８】
各エアサスペンション２から吐出された圧縮空気は、ドライヤ装置１２の外筒２０内において、第２の流出口２３、第２の一側フィルタ２４Ａ、第２の乾燥室２５、第２の他側フィルタ２４Ｂ、第２の流入口２１を逆方向に流通する（図５参照）。そして、圧縮空気は、内筒１３内において、第１の流出口１５、第１の他側フィルタ１６Ｂ、第１の乾燥室１７、第１の一側フィルタ１６Ａ、第１の流入口１４を逆方向に流通する。
【００３９】
この場合、乾燥した空気がドライヤ装置１２内を逆流するので、ドライヤ装置１２内の第１，第２の乾燥剤１８，２６は、この乾燥空気により水分が脱着される。これにより、第１，第２の乾燥剤１８，２６は再生され、再び水分を吸着可能な状態に戻される。
【００４０】
そして、ドライヤ装置１２を通過した圧縮空気は、排気管路７、排気バルブ８、排気口７Ａを介して外部に直接的に排出される。この結果、各エアサスペンション２から圧縮空気が排出され、各エアサスペンション２が縮小状態に移行することにより、車高を下げることができる。
【００４１】
かくして、第１の実施の形態のエアサスペンションシステム１によれば、エアサスペンションシステム１は、空気を圧縮するコンプレッサ９とコンプレッサ９の吐出側に設けられるドライヤ装置１２とを有している。また、ドライヤ装置１２は、圧縮空気を乾燥させる、第１の乾燥剤１８が充填された内筒１３および第２の乾燥剤２６が充填された外筒２０を有している。これにより、１種類の乾燥剤しか用いないドライヤ装置と比べて、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００４２】
即ち、ドライヤ装置１２は、温度特性がそれぞれ異なる第１，第２の乾燥剤１８，２６を有している。これにより、ドライヤ装置１２は、圧縮空気の温度状態に合わせた乾燥剤を用いることができるので、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。言い換えれば、圧縮空気の温度に依存せずにドライヤ装置１２の水分吸着性能を確保することができる。また、乾燥剤の使用量を少なくした場合でも、充分に圧縮空気を乾燥させることができる。
【００４３】
また、エアサスペンションシステム１は、圧縮空気が流入する第１の流入口１４と、第１の流入口１４から流入した圧縮空気を乾燥する第１の乾燥剤１８が充填された内筒１３と、内筒１３から圧縮空気が流出する第１の流出口１５と、第１の流出口１５から流出した圧縮空気が流入する第２の流入口２１と、第２の流入口２１から流入した圧縮空気を乾燥する第２の乾燥剤２６が充填された外筒２０と、外筒２０から圧縮空気が流出する第２の流出口２３と、を有し、第１の乾燥剤１８は、第２の乾燥剤２６と比較して圧縮空気が高温のときの水分吸着性能が高い構成としている。
【００４４】
これにより、ドライヤ装置１２は、温度特性がそれぞれ異なる第１，第２の乾燥剤１８，２６を内筒１３と外筒２０とにそれぞれ有しているので、圧縮空気の温度状態に合わせた箇所に第１，第２の乾燥剤１８，２６を配置することができる。この結果、高温の圧縮空気が流通する箇所に高温時の水分吸着性能が高い第１の乾燥剤１８を配置して、低温の圧縮空気が流通する箇所に低温時の水分吸着性能が高い第２の乾燥剤２６を配置することができる。したがって、ドライヤ装置１２は、圧縮空気の温度状態に合わせて圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００４５】
また、ドライヤ装置１２は、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６とを、圧縮空気の流れ方向に対して直列に充填している。これにより、コンプレッサ９の吐出側に近接している箇所に第１の乾燥剤１８を配置でき、コンプレッサ９から離間している箇所に第２の乾燥剤２６を配置できる。
【００４６】
また、ドライヤ装置１２の外筒２０は、ドライヤケースの一部を成して、内筒１３の外周側全周を覆うように設けられている。これにより、ドライヤ装置１２を二重筒構造にすることができる。この結果、内筒１３の外周面と外筒２０の内周面との間に、第２の乾燥剤２６を充填する第２の乾燥室２５を配置することができる。
【００４７】
また、ドライヤ装置１２は、第２の流入口２１と第２の流出口２３との間には、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６とを区画する第２の他側フィルタ２４Ｂを設けている。これにより、第１の乾燥剤１８と第２の乾燥剤２６とが混ざるのを抑制することができる。
【００４８】
また、ドライヤ装置１２は、内筒１３の容積と比較して、外筒２０の容積が大きい構成としている。これにより、第２の乾燥剤２６が充填される第２の乾燥室２５の容積を大きくすることができるので、第１の乾燥剤１８と比べて第２の乾燥剤２６の充填量を多くすることができる。この結果、圧縮空気中の水分を、第１の乾燥剤１８に比べて第２の乾燥剤２６により多く吸着させることができる。
【００４９】
また、ドライヤ装置１２は、第１の流出口１５と比較して、第２の流出口２３は小さい構成としている。これにより、圧縮空気を、第１の乾燥室１７に比べて第２の乾燥室２５に長く滞留させることができる。この結果、圧縮空気中の水分を、第１の乾燥剤１８に比べて第２の乾燥剤２６により多く吸着させることができる。
【００５０】
次に、図６は本発明の第２の実施の形態を示している。第２の実施の形態の特徴は、ドライヤ装置を単筒構造にして、複数種類の乾燥剤を混合して設けたことにある。なお、第２の実施の形態では、前述した第１の実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００５１】
図６において、ドライヤ装置３１は、ドライヤケース３２、蓋体３３、フィルタ３４Ａ，３４Ｂ、乾燥室３５、第１，第２の乾燥剤３６，３７、スプリング３８、排気パイプ３９、流出口４０等を含んで構成されている。
【００５２】
ドライヤ装置３１は、コンプレッサ９から供給される圧縮空気がオリフィス１１に向けて順方向に流通するときに、第１，第２の乾燥剤３６，３７で圧縮空気中の水分を吸着する。そして、ドライヤ装置３１は、乾燥した圧縮空気（ドライエア）を各エアサスペンション２に向けて供給する。一方、各エアサスペンション２から排気管路７に向けて逆方向に流通する圧縮空気（排気）は、ドライヤ装置３１内を逆流することにより、第１，第２の乾燥剤３６，３７に吸着された水分を奪い取り、第１，第２の乾燥剤３６，３７を再生する。
【００５３】
ドライヤケース３２は、例えばアルミニウム等の金属材料からなる中空容器として、一端側が開口端３２Ａとなって開口し、他端側が底部３２Ｂとなって閉塞した有底円筒状に形成されている。ドライヤケース３２の開口端３２Ａは蓋体３３と係合され、これにより、蓋体３３はドライヤケース３２の開口端３２Ａを閉塞している。蓋体３３には、コンプレッサ９から圧縮空気が流入する流入口３３Ａが形成され、給排管路３とドライヤケース３２内の乾燥室３５との間を連通させている。
【００５４】
ドライヤケース３２内の一側には一側フィルタ３４Ａが設けられ、ドライヤケース３２内の他側には他側フィルタ３４Ｂが設けられている。これらのフィルタ３４Ａ，３４Ｂは、第１，第２の乾燥剤３６，３７の一部が外部に流出するのを防止するものである。ドライヤケース３２内の一側フィルタ３４Ａと他側フィルタ３４Ｂとの間には、フィルタ３４Ａ，３４Ｂによって乾燥室３５が画成され、該乾燥室３５内には第１，第２の乾燥剤３６，３７が充填されている。また、他側フィルタ３４Ｂと蓋体３３との間には、他側フィルタ３４Ｂを常時一側フィルタ３４Ａ側に向けて付勢するスプリング３８が設けられている。
【００５５】
第１，第２の乾燥剤３６，３７は、乾燥室３５内に均一に混合して充填されている。これらの第１，第２の乾燥剤３６，３７は、圧縮空気中の水分を吸着し、圧縮空気を乾燥するものである。第１の乾燥剤３６は、高温時の水分吸着性能が高い、例えばモレキュラーシーブにより構成されている。一方、第２の乾燥剤３７は、低温時の水分吸着性能が高い、例えばシリカゲルにより構成されている。即ち、第１の乾燥剤３６は、第２の乾燥剤３７と比較して、圧縮空気が高温のときの水分吸着性能が高くなっている。
【００５６】
排気パイプ３９は、フィルタ３４Ａ，３４Ｂ間でフィルタ３４Ａ，３４Ｂを貫通し、ドライヤ装置１２の一端側と他端側とを連通して設けられている。この排気パイプ３９の一端側は一側フィルタ３４Ａと蓋体３３との間の空間に連通し、排気パイプ３９の他端側は排気バルブ８を介して排気口７Ａと連通している。
【００５７】
流出口４０は、ドライヤ装置１２の他端側に位置して、ドライヤケース３２の底部３２Ｂに設けられている。この流出口４０は、給排管路３を介して各エアサスペンション２と接続され、ドライヤ装置３１で乾燥された圧縮空気を各エアサスペンション２に向けて流出させるものである。
【００５８】
第２の実施の形態によるドライヤ装置３１は上述の如き構成を有するもので、次にその作動について説明する。
【００５９】
まず、各エアサスペンション２により車高を上げる場合には、給排気バルブ５を閉位置（ｂ）から開位置（ａ）に切換え、排気バルブ８を閉位置（ｄ）に保持する。この状態でコンプレッサ９を作動することにより、コンプレッサ９は、吸気フィルタ６Ａ、吸込管路６を通じてコンプレッサ９内に外気を吸込み、この空気を加圧（圧縮）して圧縮空気をドライヤ装置３１に向けて吐出する。
【００６０】
コンプレッサ９から吐出された圧縮空気は、ドライヤ装置３１の流入口３３Ａ、一側フィルタ３４Ａ、乾燥室３５、他側フィルタ３４Ｂ、流出口４０を順方向に流通する。この場合、乾燥室３５内には、高温時の水分吸着性能が高い第１の乾燥剤３６と低温時の水分吸着性能が高い第２の乾燥剤３７とが含まれているので、ドライヤ装置３１は、圧縮空気の温度に拘わらず圧縮空気中の水分を吸着する。そして、ドライヤ装置３１によって乾燥した圧縮空気は、オリフィス１１、給排管路３、分岐管路４を介して、各エアサスペンション２に供給される。
【００６１】
車高の上げ動作が完了した後には、給排気バルブ５を開位置（ａ）から閉位置（ｂ）に切換えて分岐管路４を閉じる。これにより、各エアサスペンション２に対する圧縮空気の流通を遮断して、各エアサスペンション２は伸長状態を保ち、車高を上げた状態に保つことができる。
【００６２】
一方、車高を下げる場合には、給排気バルブ５を閉位置（ｂ）から開位置（ａ）に切換え、排気バルブ８を閉位置（ｄ）から開位置（ｃ）に切換える。これにより、各エアサスペンション２内の圧縮空気は、分岐管路４、給排管路３、オリフィス１１を通じて、ドライヤ装置３１に吐出される。
【００６３】
各エアサスペンション２から吐出された圧縮空気は、ドライヤ装置３１の流出口４０、他側フィルタ３４Ｂ、乾燥室３５、一側フィルタ３４Ａ、排気パイプ３９を逆方向に流通する。この場合、乾燥した空気がドライヤ装置３１内を逆流するので、ドライヤ装置３１内の第１，第２の乾燥剤３６，３７は、この乾燥空気により水分が脱着される。これにより、第１，第２の乾燥剤３６，３７は再生され、再び水分を吸着可能な状態に戻される。
【００６４】
そして、ドライヤ装置３１を通過した圧縮空気は、排気バルブ８、排気口７Ａ等を介して外部に直接的に排出される。この結果、各エアサスペンション２から圧縮空気が排出され、各エアサスペンション２が縮小状態に移行することにより、車高を下げることができる。
【００６５】
かくして、第２の実施の形態でも、第１の実施の形態とほぼ同様な作用効果を得ることができる。第２の実施の形態によれば、ドライヤ装置３１は、ドライヤケース３２を用いて単筒構造として、第１，第２の乾燥剤３６，３７を混合して乾燥室３５内に設けている。これにより、１種類の乾燥剤しか用いないドライヤ装置と比べて、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００６６】
なお、前記第２の実施の形態では、第１，第２の乾燥剤３６，３７は、乾燥室３５内に均一に混合して充填される構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図７に示す第１の変形例のように構成してもよい。即ち、ドライヤ装置５１は、ドライヤケース５１Ａ内に、第１の乾燥剤５３が充填された第１の乾燥筒５２と、第２の乾燥剤５５が充填された第２の乾燥筒５４とを備えている。この場合、第１の乾燥剤５３と第２の乾燥剤５５とは、それぞれ分離されて、圧縮空気の流れ方向に対して直列に充填されている。
【００６７】
また、前記第２の実施の形態では、第１，第２の乾燥剤３６，３７は、乾燥室３５内に均一に混合して充填される構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図８に示す第２の変形例のように構成してもよい。即ち、ドライヤ装置６１は、ドライヤケース６１Ａ内に、第１の乾燥剤６３が充填された第１の乾燥筒６２と、第２の乾燥剤６５が充填された第２の乾燥筒６４とを備えている。この場合、第１の乾燥剤６３と第２の乾燥剤６５とは、それぞれ分離されて、圧縮空気の流れ方向に対して並列に充填されている。
【００６８】
また、前記第２の実施の形態では、第１，第２の乾燥剤３６，３７は、乾燥室３５内に均一に混合して充填される構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば第１，第２の乾燥剤は、乾燥室内で均一に混合されずに、偏って混合されていてもよい。また、予めネット等を用いて分離した第１，第２の乾燥剤を、乾燥室内に充填する構成としてもよい。
【００６９】
また、前記第２の実施の形態では、第２の乾燥筒を構成する外筒２０を第１の乾燥筒を構成する内筒１３の外周側全周を覆うように配置し、ドライヤ装置３１は二重筒構造である構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図９に示す第３の変形例のように構成してもよい。即ち、ドライヤ装置７１は、ドライヤケース７１Ａ内において、第１の乾燥剤７５を充填する第１の乾燥筒７２と第２の乾燥剤７９を充填する第２の乾燥筒７６とは並んで配置され、第１の流入口７３と第２の流出口７８とは軸方向一端に位置し、第１の流出口７４と第２の流入口７７とは軸方向他端に位置している。
【００７０】
また、前記第１の実施の形態では、エアサスペンションシステム１は、オープン式のエアサスペンションシステムとして構成した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図１０に示す第４の変形例のように構成してもよい。即ち、エアサスペンションシステム８１は、各エアサスペンション２から排出された空気を貯留するタンク８２を有するクローズド式のエアサスペンションシステムとして構成してもよい。このことは、第２の実施の形態についても同様である。
【００７１】
具体的には、タンク８２は、コンプレッサ９により圧縮された圧縮空気を貯留するものである。タンク８２とコンプレッサ９とは給排管路３、補給管路８３を介して接続され、コンプレッサ９から吐出した圧縮空気は、給排管路３、補給管路８３を通じてタンク８２内に蓄えられる。
【００７２】
補給管路８３は、後述の給排切換バルブ８８とドライヤ装置１２との間で給排管路３から分岐し、圧縮空気をタンク８２に補給するための管路である。
【００７３】
タンクバルブ８４と貯留切換バルブ８５とは、例えば補給管路８３とタンク８２との間に設けられている。このうちタンクバルブ８４は、２ポート２位置の電磁弁により構成されている。ここで、タンクバルブ８４は、補給管路８３を開いてタンク８２に対する気体の給排を許す開位置（ｅ）と、補給管路８３を閉じてタンク８２に対する気体の給排を遮断する閉位置（ｆ）とに選択的に切換えられる。
【００７４】
貯留切換バルブ８５は、コンプレッサ９の吸込側または吐出側をタンク８２に対して選択的に接続するため、例えば、３ポート２位置の電磁方向切換弁により構成されている。ここで、貯留切換バルブ８５は、補給管路８３を通じて圧縮空気をタンク８２に給排する給排位置（ｇ）と、タンク８２内の圧縮空気を第１バイパス管路８６を通じてコンプレッサ９の吸込側に供給する切換位置（ｈ）とに選択的に切換えられる。
【００７５】
第１バイパス管路８６は、吸込管路６と貯留切換バルブ８５との間に配置され、貯留切換バルブ８５が切換位置（ｈ）に切換えられたときに、タンク８２内の圧縮空気をコンプレッサ９の吸込側に向けて流通させるものである。
【００７６】
第２バイパス管路８７は、吸込管路６と給排切換バルブ８８との間に配置され、給排切換バルブ８８が切換位置（ｊ）に切換えられたときに、各エアサスペンション２内の圧縮空気をコンプレッサ９の吸込側に向けて流通させるものである。
【００７７】
給排切換バルブ８８は、給排気バルブ５とコンプレッサ９との間に位置して給排管路３の途中に設けられている。この給排切換バルブ８８は、貯留切換バルブ８５とほぼ同様に、３ポート２位置の電磁方向切換弁により構成されている。ここで、給排切換バルブ８８は、給排管路３、各分岐管路４を通じて各エアサスペンション２に圧縮空気を給排する給排位置（ｉ）と、各エアサスペンション２内の圧縮空気を第２バイパス管路８７を通じてコンプレッサ９の吸込側に供給する切換位置（ｊ）とに選択的に切換えられる。
【００７８】
吸気バルブ８９は、コンプレッサ９の吸込側に接続された吸込管路６を大気に対して連通、遮断させる弁である。この吸気バルブ８９は、タンクバルブ８４とほぼ同様に、２ポート２位置の電磁弁により構成され、吸込管路６を開いてコンプレッサ９による気体の吸込みを許す開位置（ｋ）と、吸込管路６を閉じてコンプレッサ９による気体の吸込みを遮断する閉位置（ｌ）とに選択的に切換えられる。
【００７９】
圧力センサ９０は、貯留切換バルブ８５とコンプレッサ９との間に位置して補給管路８３の途中に設けられている。この圧力センサ９０は、補給管路８３の圧力を検出することにより、タンク８２内の圧縮空気の圧力を検出する。
【００８０】
このように、第４の変形例では、タンク８２を備えたクローズド式のエアサスペンションシステム８１とすることにより、コンプレッサ９で圧縮した圧縮空気をタンク８２内に貯めることができ、排気バルブ８から圧縮空気が無駄に排出されるのを抑えることができる。
【００８１】
また、前記第１の実施の形態では、ドライヤ装置１２は、２種類の第１，第２の乾燥剤３６，３７を充填する構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、ドライヤ装置は、３種類以上の乾燥剤を充填する構成とし、例えば、図３に示す特性線Ｃの第３の乾燥剤を充填させてもよい。このことは、第２の実施の形態についても同様である。
【００８２】
また、前記各実施の形態では、エアサスペンション２は、車両の前輪側および後輪側に位置して４つ設ける構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、エアサスペンションは、車両の前輪側および後輪側のいずれか一方に設ける構成としてもよい。また、本発明は、４輪自動車に限らず、例えば２輪車等のような他の車両に適用してもよい。
【００８３】
さらに、前記各実施の形態は例示であり、異なる実施の形態で示した構成の部分的な置換または組合わせが可能であることは言うまでもない。
【００８４】
次に、上記の実施の形態に含まれる発明について記載する。
【００８５】
本発明によれば、圧縮空気を乾燥させる乾燥剤が、複数種類充填して設けられている構成とした。これにより、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００８６】
第２の態様としては、第１の態様において、前記複数種類の乾燥剤は、それぞれ別々に分離されて設けられている構成とした。これにより、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００８７】
第３の態様としては、第２の態様において、前記複数種類の乾燥剤は、圧縮空気の流れ方向に対して直列または並列に充填されている構成とした。これにより、圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００８８】
第４の態様としては、第１ないし第３の態様のいずれかにおいて、前記ドライヤ装置は、圧縮空気が流入する第１の流入口と、前記第１の流入口から流入した圧縮空気を乾燥する第１の乾燥剤が充填された第１の乾燥筒と、前記第１の乾燥筒から圧縮空気が流出する第１の流出口と、前記第１の流出口から流出した圧縮空気が流入する第２の流入口と、前記第２の流出口から流入した圧縮空気を乾燥する第２の乾燥剤が充填された第２の乾燥筒と、前記第２の乾燥筒から圧縮空気が流出する第２の流出口と、が収容されるドライヤケースを有し、前記第１の乾燥剤は、前記第２の乾燥剤と比較して圧縮空気が高温のときの水分吸着性能が高い構成とした。これにより、圧縮空気の温度状態に合わせて圧縮空気中の水分を効果的に除去することができる。
【００８９】
第５の態様としては、第４の態様において、前記第２の乾燥筒は前記ドライヤケースの一部を成して、前記第１の乾燥筒の外周側を全周覆うように設けられ、前記第２の流入口と前記第２の流出口との間には、前記第１の乾燥剤と前記第２の乾燥剤とを区画する仕切り部材を設ける構成とした。これにより、ドライヤ装置を二重筒構造として、第１の乾燥剤と第２の乾燥剤とが混ざるのを抑制することができる。
【００９０】
第６の態様としては、第４または第５の態様において、前記第１の乾燥筒の容積と比較して、前記第２の乾燥筒の容積のほうが大きい構成とした。これにより、第２の乾燥筒に充填される第２の乾燥剤の充填量を多くすることができる。
【００９１】
第７の態様としては、第４ないし第６の態様のいずれかにおいて、前記第１の流出口と比較して前記第２の流出口は小さい構成とした。これにより、圧縮空気を、第１の乾燥室に比べて第２の乾燥室に長く滞留させることができる。
【００９２】
第８の態様としては、第４ないし第７の態様のいずれかにおいて、前記第１の乾燥筒と前記第２の乾燥筒とは、並んで配置され、前記第１の流入口と前記第２の流出口とは、軸方向一端に位置し、前記第１の流出口と前記第２の流入口とは、軸方向他端に位置する構成とした。これにより、ドライヤ装置を二重筒構造にすることなく、第１の乾燥筒と第２の乾燥筒とを直列に配置することができる。
【００９３】
第９の態様としては、第１ないし第８の態様のいずれかに記載のドライヤ装置を備えたエアサスペンションシステムであって、車体と車軸との間に介装され空気の給排に応じて車高調整を行うエアサスペンションと、空気を圧縮するコンプレッサと、前記コンプレッサの吐出側に設けられる前記ドライヤ装置と、を有する構成とした。これにより、水分を効果的に除去した圧縮空気をエアサスペンションに供給することができる。
【００９４】
第１０の態様としては、第９の態様において、前記エアサスペンションから排出された空気を貯留するタンクを設ける構成とした。これにより、クローズド式のエアサスペンションシステムとすることができる。
【００９５】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【００９６】
本願は、２０１６年１０月２１日付出願の日本国特許出願第２０１６−２０７０５６号に基づく優先権を主張する。２０１６年１０月２１日付出願の日本国特許出願第２０１６−２０７０５６号の明細書、特許請求の範囲、図面、及び要約書を含む全開示内容は、参照により本願に全体として組み込まれる。
【符号の説明】
【００９７】
１，８１  エアサスペンションシステム  ２  エアサスペンション  ９  コンプレッサ  １２，３１，５１，６１，７１  ドライヤ装置  １２Ａ，３２，５１Ａ，６１Ａ，７１Ａ  ドライヤケース  １３  内筒（第１の乾燥筒）  １４，７３  第１の流入口  １５，７４  第１の流出口  １８，３６，５３，６３，７５  第１の乾燥剤  ２０  外筒（第２の乾燥筒）  ２１，７７  第２の流入口  ２３，７８  第２の流出口  ２４Ｂ  第２の他側フィルタ（仕切り部材）  ２６，３７，５５，６５，７９  第２の乾燥剤  ５２，６２，７２  第１の乾燥筒  ５４，６４，７６  第２の乾燥筒  ８２  タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006626584.tif 000010
【図１０】
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