(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物レベルを有する樹液を採取する装置であって、
樹木から前記樹液を排出するために、前記樹木の少なくとも１つの穴に嵌まるように意図された少なくとも１つの排液タップ（１）と、
収集タンク（４）と、
前記樹液を前記少なくとも１つの排液タップ（１）から前記収集タンク（４）へと導く配管（２）と、
前記樹液からサンプルを取得し、該サンプルを分析し、前記樹液中の前記微生物レベルを決定するように構成されている分析装置（３）と、を備え、
前記配管（２）は、前記樹液の前記微生物レベルが既定値に達したときに前記配管（２）内の前記樹液の流れを遮断するための、少なくとも１つの遮断手段（２３）を有する、装置。
【請求項２】
前記分析装置（３）は、前記遮断手段（２３）に作動的に接続されており、前記分析装置（３）は、前記樹液の前記微生物レベルが既定値に達した時に、前記遮断手段（２３）を作動させて前記樹液の流れを遮断する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記分析装置（３）は、発光測定法技術を用いたデバイスを備える請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記分析装置（３）は、ルミノメーターである請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記装置において、前記樹液を前記収集タンク（４）にもたらす流れを生成するために、前記収集タンク（４）に作動的に接続されている流れ装置（１３）をさらに備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記流れ装置（１３）は、吸引装置である請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記吸引装置は、真空ポンプである請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記樹木から前記樹液を採取する方法であって、該方法は、前記樹液を採取するために請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置を用いることを含むことを特徴とする、方法。
【請求項９】
前記樹木は、カバノキである請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹木から樹液を採取する方法及び装置に関する。詳細には、本発明は、樹液を極めて清浄な形態で採取するのに用いる方法及び装置に関する。本発明は、カバノキ樹液を採取するのに特に好適である。
【背景技術】
【０００２】
樹液という用語は、一般に、植物内を流れる流体のことを指す。樹液は、植物の細胞組織内を移動し、植物にとって重要な物質を運ぶ水溶液である。樹液という用語は、特に、樹木内を流れる流体のことを指し、以下、樹液という用語は、特に、樹木内を流れる植物汁を指すのに用いる。植物流体、植物汁、又は植物水等の他のいくつかの用語が、樹液の意味で用いられる。例えば、カバノキ水又はカバノキ汁という用語は、同様にカバノキ樹液の意味で用いられる。
【０００３】
特に春には、カバノキ、オーク、及びカエデ等の、北方地方における多くの落葉樹において樹液流動（sap flow）が見られる。この流動は、地表部分の雪解けが始まり、樹木が水を取り入れ始めるときに始まる。春の樹液流動が生じるのは、樹木が地面から水及び養分を吸い、同時に、樹木内に蓄えられた物質を糖に戻すように変換するときである。樹液は、このとき、樹木が蓄えた養分を含んでおり、これは、葉において同化を開始する前に春に樹木が成長を開始するのに必要なものである。
【０００４】
カバノキ（Betula spp.）は、カバノキ科（Betulaceae family）に属するものである。カバノキには数十種が存在し、例えば、ベツラ・プベスケンス（Betula pubescens：ヨーロッパダケカンバ）、ベツラ・ペンドゥラ（Betula pendula：ヨーロッパシラカンバ）、ベツラ・パピリフェラ（Betula papyrifera：アメリカシラカンバ）、ベツラ・アレゲニエンシス（Betula allegheniensis：キハダカンバ）、ベツラ・グランドゥロサ（Betula glandulosa）、ベツラ・レンタ（Betula lenta：アメリカミズメ）、ベツラ・ミカウクシイ（Betula michauxii）、ベツラ・ニグラ（Betula nigra：リバーバーチ）、ベツラ・ポプリフォリア（Betula populifolia）、及びベツラ・プミラ（Betula pumila）がある。カバノキ樹液は、そのほとんど（約９９％）が、この植物が地面から根に取り入れた水である。カバノキ樹液の平均固形物量は、約０．８％〜２．０％、通常は１．５％未満である。カバノキの成長にとって重要な健全な物質の全ては、カバノキ樹液へと濃縮される。カバノキ樹液の固形分は、主にグルコース及びフルクトースからなるが、少量のフルーツ酸、ミネラル及び微量元素、並びに、アミノ酸等のタンパク質、ビタミンＣ、カリウム、カルシウム、リン、マグネシウム、マンガン、亜鉛、ナトリウム、及び鉄も含む。カバノキ樹液に含まれる物質は、人体に必要なものでもある。加えて、カバノキ樹液内のミネラルは、イオン化形態であり、そのため、体内に迅速に吸収される。したがって、カバノキ樹液は、飲料等として享受することもでき、他の物質と混合して自然薬品として用いることもできる。
【０００５】
カバノキから調製された薬品は、腎臓結石を除去するのに用いられている。カバノキの葉の抽出物は、排尿を促進するのにも用いられている。カバノキは、排尿、発汗、及び胆汁排出を促進すると言われており、また血圧も低下させる。カバノキ樹液は、カバノキの若葉から圧搾した汁とともに、腎臓の活動を効果的に刺激すると言われている物質（カバノキ汁）をもたらす。同時に、カバノキ汁は、腎臓組織を強化する。カバノキ汁は、尿路の炎症、坐骨神経の炎症、リウマチ及び関節炎（関節の炎症）、すなわち、栄養代謝に密接に関わる不調に好適な処置（aid）とみなされている。
【０００６】
カバノキ樹液は、創傷の治癒及び瘢痕形成の促進、並びに皮膚病のケアにも用いられる。さらに、神経性の胃痛を軽減するための薬効抽出物がカバノキ樹液から作製されている。既知のように、カバノキ樹液は、浄化剤及び殺菌剤、並びに解熱剤としても用いられる。上記に挙げたカバノキ樹液の広範な使用可能性により、産業規模でカバノキ樹液を採取する方法及び装置を開発する必要性が生じている。
【０００７】
樹液は、樹木の幹に小さい穴又は切込みを設け、そこから樹液が滴り出すことによって、樹木から得られる。春の樹液流動の時期は、専ら各年の天候条件に左右され、採取期間は非常に短い。例えば、カバノキ樹液の採取期間は、通常、４月〜５月の約３週間〜５週間しか続かない。春の間に採取されたカバノキ樹液のみが、清涼水を思わせる僅かに甘い、非常に澄んだ略無色の液体となる。樹液期間の開始時、カバノキ樹液のｐＨは約７であるが、樹液期間が進むにつれ、ｐＨは約５の酸性度まで下がる。これにより、甘味はより低くなる。通常、葉芽が開いて樹液流動が止まると、採取期間は終わる。
【０００８】
旧来の樹液排出方法は、切り倒された樹木の根元に切り込んだ溝から、樹液を採取容器へと導くことである。幹の樹皮も、樹液排出を補助するものとして用いられ、この場合、樹皮に舌片（tongue）を切り込んで、そこから樹液を舌片又は枝の細片に伝わせて採取容器へと導く。別の既知の方法は、枝から樹液を採取するものである。大きめの枝が折れた場合、枝の端部を直接、採取袋に配置することで、枝から樹液を抽出することができる。細い枝を束ねてその先端部を切り落とすことによっても、樹液を収集タンクに直接流すことができる。しかしながら、これらの旧来の方法は、衛生度を維持するのが極めて困難であり、産業規模での樹液の生産には適していない。
【０００９】
大量の樹液の採取を可能にすることがわかっている既知の唯一の方法は、くり抜いた又は穿孔した穴から排出を行うことである。この方法では、くり抜き穴を僅かに上方に傾斜させて設け、それにより、樹液が穴の中に留まったままにならないようにする。通常、この穴は、およそ１０ｍｍのビットを用いて地表近くで３ｃｍ〜４ｃｍの深さにくり抜かれるが、採取容器は依然穴の下に取り付けられる。カラーを穴の中に配置し、そこから樹液を可能な限り短い穴を用いて閉鎖容器内に直接導く。
【００１０】
条件によっては、５０リットル〜３００リットルの樹液を、春の間、１本の樹木から得ることができる。約１５ｃｍ厚の小さい樹木の樹液生産量は、１日２リットル〜４リットルしかない場合がある。直径約３０ｃｍの樹木からは、１０ｌ／日〜１５ｌ／日を得ることができる。垂直及び水平に異なる線上に設けるのであれば、３０ｃｍよりも大きい直径の幹に２つの穴をくり抜くことができる。産業規模では、生産量は数千リットルになり、そのため、樹液は複数の樹木から抽出すべきである。したがって、採取面積は、数ヘクタールにもなる場合がある。
【００１１】
樹液採取の必須条件は、良好な衛生度である。樹木内を流れる樹液は清浄であるが、器具及び手を殺菌していたとしても、樹木をくり抜く間に容易に汚染される可能性がある。また、甘い樹液は、アリ及び昆虫を引き寄せるため、開放した収集タンクは望ましくない。この問題を解決するために、食品用途を意図して、樹液を冷凍することもできる、コルク栓を備えた単回使用のプラスチック袋が樹液収集タンクとして用いられる。バケツ及びキャニスター等の家庭用途に好適な容器は、専門的な採取には用いることができない。
【００１２】
いくつかの問題は、個別の収集タンクを備えるような装置に関連する。まず、袋を回収し、新たな袋を設置することには、かなりの資源が要求される。さらに、製品の均一な品質を確保することを望む場合、各袋の内容物を、内容物をまとめる前に別個に分析する必要がある。このような作業は、極めて労力を要する。これらの追加の段階は、衛生度のレベルを維持するのを困難にすることにも留意されたい。
【００１３】
温度を下げることによって、カバノキ樹液の腐敗性の問題を解決することが試みられている。採取中、温度は＋５℃未満であることが最良である。これを達成するために、収集タンクの周囲に雪を配置する。収集タンクを幹の陰になる側に置き、収集タンクが温まるのを遅らせる解決策も提案されている。
【００１４】
樹液を大規模に採取する場合、樹液を採取地点まで伝わせて流すホースのライン及びネットワークが用いられることが多い。このシステムは、例えば、北米において、メープルシロップの原材料としてカエデ樹液を採取する場合に用いられる。カエデ樹液をメープルシロップの原材料として用いる場合、シロップを作製する際に樹液は加熱されるのが常であるため、その腐敗性に関して、清浄な樹液の貯蔵における同じ問題は当てはまらない。加熱中、樹液に含まれる微生物は死滅し、したがって、腐敗性は改善される。このように、既知のデバイスを用いる場合、保存性には特に注意が払われてこなかったため、その使用は、例えば、カバノキ樹液の採取には適していない。
【００１５】
これまで、採取及び瓶詰め方法の保存性の低さ、その方法が原始的であること、及び非常に短い採取期間に起因する限られた入手可能性は、カバノキ樹液の広範な使用に障害となっていた。しかし、最大の問題は、上述の保存性の低さである。上述したように、樹液採取期間は極めて短く、約３週間〜５週間しかない。この短い生産期間のために、樹液は、樹液の使用が一年中可能であるように、一年間は保存すべきである。しかし、樹液は、空気にさらされる場合、あまり長く保存することはできない。空気中の酸素とともにあると、微生物が樹液中に微生物増殖をもたらし、これらは樹液中に含まれる糖によって生育する。従来は、樹液は、気密にパックしたとしても室温で保存することは可能でなかった。したがって、この分野において、添加剤を含まず、加熱処理されない、保存性のよい樹液を生産することを可能にする、改善された樹液採取方法及び装置を創出する必要性が明確に存在している。
【００１６】
カバノキ樹液は非常に劣化しやすいため、既知の方法では、採取の少なくとも１２時間以内に更なる処理に向けて、冷凍輸送システムを通して取得しなければならない。したがって、既知の方法に従って清潔に採取され、冷所に貯蔵された樹液は、約１日保持することができる。既知の装置及び方法を用いて保存性のよい樹液を生産することはできないため、樹液は従来、採取後に、冷凍するか、目の非常に細かいフィルターで濾過するか、又は低温殺菌、すなわち加熱処理（９０℃〜１１０℃）していた。樹液の加熱処理は、例えば、特許文献１及び特許文献２に開示されている。樹液はまた、水分を除去することにより、例えば、蒸煮、真空蒸発、又は半透膜を通した逆浸透法によって濃縮される。
【００１７】
しかしながら、上述の樹液の保存性を改善する既知の方法に関して問題が存在する。加熱すると、樹液の貴重な成分のうちのいくらかが分解し、さらに、加熱により、樹液の風味に影響が及ぼされる。例えばマイクロフィルターを使用した採取後の樹液の濾過は、それだけでは、樹液の保存性の観点から十分な手法ではない。精製される樹液が初期段階で既にあまりに多くの微生物を含んでいた場合、十分な清浄度は濾過によっては達成することができない。さらに、フィルターの使用に関して別の問題も存在する。すなわち、濾過の際に非常に密なフィルターを用いる場合、同様に、樹液に含まれる重要な成分のうちのいくらかが濾過によって除去されてしまう。
【００１８】
樹液の冷凍は、特に、貯蔵及び輸送の問題をもたらす。なぜなら、冷凍には非常に大きい冷凍倉庫が必要とされ、輸送も困難であるためである。特に、樹液の略９９％が水であるため、冷凍には非常に大きいエネルギーが要求される。冷凍は、少量の保存に適用することはできるが、産業規模で製造される樹液の保存に関しては、問題はどうしても解決されない。さらに、カバノキ樹液を冷凍した場合、解凍後すぐに使用又は更に処理すべきであることに留意されたい。
【００１９】
いくつかの異なる添加剤を、樹液を内用しない、化粧品目的又は他の用途に用いることができる。しかしながら、これらの添加剤は、食品又は製薬用途には適さない場合が多い。特許文献３は、樹液を採取する方法を開示しており、この方法では、エタノール等の防腐物質を、採取後に樹液に添加する。
【００２０】
食品及び製薬用途に関連して、よく用いられる樹液保存方法は、マレイン酸又はクエン酸（例えば１.３ｇ／ｌ）又はレモン汁の添加と組み合わせた低温殺菌（約＋９０℃）である。しかしながら、これらの添加剤は樹液の風味を変えるため、常に望ましいものではない。したがって、この分野において、添加剤を含まず、加熱処理されない、保存性のよい樹液を生産する必要性が明確に存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】スペイン国特許第２０８０６９８号
【特許文献２】特開２００１−２５８５２３号
【特許文献３】特開平９−２９１０１６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
したがって、本発明は、上述の問題を解決するか又は少なくとも本質的に軽減することを可能にする方法及び装置を創出することを意図している。特に、本発明は、添加剤を使用せず、加熱処理されず、それにもかかわらず室温での良好な保存性を有する樹液を得ることができる方法及び装置を創出することを意図している。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の目的は、独立請求項に記載されているものを特徴とする方法及び装置を用いて達成される。本発明の好ましい実施形態は、従属請求項に提示されている。したがって、本発明は、樹木から樹液を抽出する方法であって、採取段階及び分析段階を含み、分析段階において、抽出された樹液の清浄度を求め、得られた情報に基づいて採取段階を終了する、方法に関する。
【００２４】
さらに、本発明は、樹液を抽出する装置であって、樹木から樹液を排出するために樹木の穴に嵌まるように意図された少なくとも１つの排液タップと、回収容器と、上記少なくとも１つの排液タップから樹液を導く配管と、サンプルを取得してサンプルを分析する分析機器とを備える、装置に関する。
【００２５】
本発明は、樹液の保存に関して重要なことは、採取段階において樹液に含まれる微生物の数であるという驚くべき所見に基づいている。特に、微生物含有量があまりに高い場合、滅菌室において瓶詰めを行う等の滅菌パッケージング方法を用いるだけでは、保存性に影響を与えることができないことがわかった。したがって、本発明者らは、樹液の保存性に関する新たな問題を観察した。本発明に関して、重要なことは、採取中の樹液の清浄度を監視し、これに基づいて、樹液の採取を中止する決定を行うことである。したがって、抽出された樹液バッチ全体を汚染し得る清浄でない樹液は、収集タンクに到達しない。本発明に係る方法を実施するために、樹液の更なる処理及び瓶詰めシステムと更に組み合わせることができる全く新しいカバノキ樹液採取装置が開発された。現在開発されている部分的又は完全に自動化された装置は、樹液の連続製造を可能にし、加熱処理なし及び添加剤又は保存剤もなしで樹液の長期の室温保存性を確保する。この採取装置を使用することによって、樹液をカバノキから少ない遅延で収集タンクへと移動させ、収集タンクから、瓶詰めラインを通して、瓶又は金属カートン若しくは板紙カートン等の他の好適なパッケージへと送ることができる。この採取及び生産システムでは、カバノキ樹液は、樹木から瓶へと自動的に移動し、保存性のよい清涼なカバノキ樹液が得られることが好ましい。本発明に係る装置及び方法によれば、室温での樹液の保存性は、１日から数ヶ月、更には２年間へと増加することが可能である。さらに、このような装置を用いると、樹液を広範囲から比較的少ない労力を用いて採取することができる。
【００２６】
以下、本発明を、添付図面を参照してより詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】１つの実施形態に係る装置の流れ図である。
【図２】排液配管の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明は、樹木から樹液を抽出する方法であって、採取段階及び分析段階を含み、分析段階において、採取された樹液の清浄度を求め、得られた情報に基づいて採取段階を終了することを特徴とする、方法に関する。分析は、採取ラインにおいてリアルタイムで行われることが好ましい。
【００２９】
詳細には、本発明に係る方法において、分析段階は、樹液に含まれる微生物の数の測定を含む。樹液に含まれる微生物の数は、発光量（ＲＬＵ：Relative Light Unit）の値を用いて測定することができる。ＲＬＵ値は、発光法（luminance method）を用いて測定され、ここでは、サンプルを樹液流から取得して、発光測定分析装置を用いて分析する。サンプルは、採取ラインのいくつかの異なる点から取得することもできる。
【００３０】
発光測定法（Luminometry）、すなわちＡＴＰ測定法は、ルシフェラーゼ酵素による触媒反応において、細胞のエネルギー代謝の指標化合物であるＡＴＰ分子が光を生み出す能力に基づいている。生成される光の量は、光電子増倍管（photomultiplier valve）又はフォトダイオードによって光を増幅させるルミノメーターを用いて測定される。全ての細胞はおおよそ同量のＡＴＰを含むため、生成される光の量は、サンプル中の細胞の数に正比例し、したがって、ＡＴＰは、微生物の活性の良好な指標となる。得られたＲＬＵに基づいて、本発明に係る樹液採取方法は、予め設定された境界値に達した後、例えば、排液配管の特定のラインを閉鎖することによって、採取段階を終了するように調節される。微生物レベルを測定するのに他の方法を用いてもよいが、用いられる分析方法に重要な特徴は、その速さであり、すなわち、数時間又は数日後ではなく、略即時に結果が得られることである。
【００３１】
本発明に係る方法において、採取される樹液は、カバノキ樹液であることが好ましい。カバノキ樹液のＲＬＵ値は、通常、０〜１５５０００の範囲である。カバノキ樹液の保存性に関しては、ＲＬＵ値は、２０００未満、好ましくは１０００未満、最も好ましくは５００未満、特に１５０未満であるべきである。これらのＲＬＵ値は、本発明に係る方法の規定における境界値として用いることができる。したがって、採取段階は、遅くとも、上述の境界値に達すると終了することが好ましい。樹液の微生物レベルがコロニー形成単位（ＣＦＵ）を用いて測定される場合、カバノキ樹液の保存性に関しては、ＣＦＵ値は、１０未満、好ましくは１未満であるべきである。
【００３２】
本発明はまた、樹液を採取する装置であって、樹木から樹液を排出するために、樹木の少なくとも１つの穴に嵌まるように意図された少なくとも１つの排液タップ１と、収集タンク４と、樹液を上記少なくとも１つの排液タップ１から収集タンク４へと導く配管２と、樹液からサンプルを取得し、サンプルを分析する分析装置３とを備える、装置に関する。
【００３３】
上記分析装置は、樹液の微生物レベルを測定する微生物レベル判定手段を備えることが好ましい。１つの実施形態において、微生物レベル判定手段は、例えばルミノメーター等の発光測定法技術を用いたデバイスを備える。分析装置３は、樹液の採取を中断することなく樹液からサンプルを連続的に取得することができるように、採取装置に接続して設置されることが好ましい。分析サンプルは、複数の異なる点から取得し、単一のデバイスを用いて分析することもできる。
【００３４】
１つの実施形態において、装置は、分析装置から受け取った情報に基づいて樹液の採取を中断する手段を更に備える。採取の中断は、単に、分析装置３から受け取った情報に基づいて閉鎖することができる遮断弁２３をメインライン２０に設置することによってもたらすことができる。別の実施形態において、樹液の採取は、分析装置３から受け取った情報に基づいて、メインライン２０内を流れる樹液を廃液容器又は出口ドレーンに導くことによって中断される。採取５は、分析装置３によって測定された測定結果が設定された境界値に達すると、自動的に中断されることが好ましい。また、配管２は、樹液流を閉鎖する、配管２における少なくとも１つの遮断手段２３を備えることが好ましく、さらに、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段２３は、樹液の微生物レベルが所定値に達すると、配管２内の樹液流を閉鎖するように構成されている。所定値は、調整可能であることが好ましく、この場合、調整は、段階的又は無段階に行うことができる。例えば、電磁弁又は同様のデバイスを遮断手段２３として用いることができる。
【００３５】
本発明の１つの実施形態において、樹液採取装置の配管２は、収集タンク４に流れ接続されるメインライン２０を備え、この場合、配管は、それぞれが排液タップ１に接続されるとともに、メインライン２０に流れ接続される複数のサイドライン２１を備えることができる。さらに、メインライン２は、メインライン２０内の樹液流を閉鎖する遮断手段２３と、メインライン内を流れる樹液の微生物レベルを測定する分析装置３とを備え、この場合、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段は、メインライン内を流れる樹液の微生物レベルが既定値に達すると、メインライン２０から収集タンク４への樹液流を閉鎖するように構成されている。さらに、配管には、少なくとも１つのサイドライン２１が存在することができ、サイドライン２１は、サイドライン２１内の樹液流を閉鎖する遮断手段２３と、２５サイドライン内を流れる樹液の微生物レベルを測定する分析装置３とを備え、この場合、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段は、サイドライン内を流れる樹液の微生物レベルが既定値に達すると、サイドライン２１からメインライン２０への樹液流を閉鎖するように構成されている。
【００３６】
第２の実施形態において、採取装置の配管は、収集タンク４に流れ接続されるメインライン２０を備え、配管２は、それぞれが排液ライン２２に流れ接続されるとともに、メインライン２０に流れ接続される複数のサイドライン２１を備え、さらに、各排液ライン２２は、共通の排液タップ１に流れ接続される。さらに、配管において、排液ライン内の樹液流を閉鎖する遮断手段２３と、排液ライン内を流れる樹液の微生物レベルを測定する分析装置とを備える少なくとも１つの排液ライン２２が存在し、この場合、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段は、排液ライン内を流れる樹液の微生物レベルが既定値に達すると、排液ライン２２からサイドライン２１への樹液流を閉鎖するように構成されている。
【００３７】
本発明に係る装置は、樹液流に排液配管２へと向かう更なる流れを生成するように動作することが好ましい。また、この装置は、樹液を収集タンク４にもたらす流れを装置内に生成する流れ装置を備える。流れ装置は、真空ポンプ１３を備える吸引装置であることが好ましい。真空ポンプを収集タンク４に作動的に接続し、収集タンク内に真空を生成することができ、それにより、樹液が排液配管２を通って収集タンク４へと吸引される。収集タンクに真空が生成されると、排液配管内に吸引力が生じる。吸引を連続的に行うためには、補充空気をどこからか配管に入れるべきである。１つの実施形態において、排液タップは、樹木の穴に完全にきつく固定されるのではなく、配管内に空気が入ることができるように、排液タップと穴の壁との間に十分な隙間を残すようにして、樹木に取り付けられる。
【００３８】
更に別の実施形態において、装置は、樹液を貯留する中間タンク５を更に備える。中間タンク５は、収集タンク４に接続して設置され、必要に応じて、樹液を、収集タンク４から中間タンク５に移送することができるようになっている。好ましくは、中間タンク及び収集タンクは、管によって互いに接続され、この管には、樹液を一方のタンクから他方のタンクへと移送するためのポンプが接続している。樹液を瓶、キャニスター、カートン、又は他の同様の保存容器にパックするパッケージングライン９も、装置に接続されることが好ましい。
【００３９】
樹液を浄化する浄化手段も、装置に接続することができ、この場合、浄化手段は、例えばマイクロフィルター等の濾過手段６を含むことが好ましい。浄化手段を用いると、樹液をパックする前に浄化することができる。自動瓶詰めラインが、樹液をパックするのに用いられることが好ましい。瓶詰めに関連して、好ましくは二酸化炭素である保護ガスを用いることができる。ここでは、樹液の入った瓶内の死容積（free gas space）に、二酸化炭素を充填することができ、それにより、瓶内に残る、樹液を損なう可能性のある酸素が可能な限り少なくなる。
【００４０】
多くの個別要因が、樹液に含まれる微生物の数に影響を与える。この理由から、微生物の数が採取技術、環境条件、及び装置の清潔度によって影響を受けるため、樹液採取段階において衛生度に特に注意を払うべきである。規則的な間隔での浄化は、環境条件の変化を考慮に入れることができない。したがって、例えば、週に１度行われる浄化は、樹液期間の開始時には十分であるが、その期間の終わりには十分でない場合がある。樹液期間中、平均空気温度はかなり上昇する。そのため、空気中の微生物の数も増加する。さらに、樹液を採取する際、微生物が配管内に集まり、休みなしに採取が続けられる期間が長くなるにつれ、配管内においてその数を増加させる。本発明に係る方法及び装置によって、樹液に含まれる微生物の数の増加を検出し、設定された境界値を超えた場合に採取を中断することができる。これにより、清浄でない樹液を採取することに起因して、収集タンクに入った樹液の全てが汚染されることが回避される。
【００４１】
本発明に係る装置は、必要に応じて、浄化をいつでも行うことができるように設計されることが好ましい。１つの実施形態によれば、本発明に係る方法は、実際、浄化段階を含む。そして、分析段階において境界値に達したことが確認されたことに基づいて採取段階を終了し、その後、採取装置の浄化を行うとき、分析段階から得られた情報に基づいて、浄化段階及び採取段階の交代を調整することができる。浄化は、採取装置に接続された配管ラインと排液タップとの双方の浄化を含むことが好ましい。採取装置の配管は、メインラインを含み、メインラインには、サイドラインが接続される場合がある。各排液タップへの別個のラインは、メインライン及び／又はサイドラインに接続することができる。浄化段階では、洗浄流体が採取装置の配管に供給され、それにより、本質的にラインのシステム全体が洗浄流体で満たされ、その後、洗浄流体が配管から吸引又は排出される。必要に応じて、十分に良好な洗浄結果を得るために、これを複数回繰り返す。浄化段階の後、採取段階を再び開始することができる。
【００４２】
洗浄流体を供給するために、装置は、別個の洗浄流体貯蔵タンク７を備えることができ、洗浄流体貯蔵タンク７は、除去及び新しい洗浄流体の供給部８を備える。洗浄流体貯蔵タンクは、洗浄流体を、樹液の浄化を意図された濾過手段６と、中間タンク５と、収集タンク４と、排液配管２と、排液タップ（複数の場合もある）１とを含む、装置の様々な部分に圧送することができるように、装置に取り付けられる。
【００４３】
装置は、排液タップに対するコルク栓を更に含むことができる。コルク栓は、排液タップが樹木の穴から取り外されたとき、排液タップの開放端部を覆って配置される。このようなコルク栓は、配管内の真空を維持するように、排液タップの開放端部に十分きつく設置されることが好ましい。一方、このようなコルク栓は、少量の補充空気がコルク栓と排液タップの壁との間を通過して配管内に入ることができるようにし、それにより、配管のこの部分における流れも可能にするように、排液タップの開放端部にあまりきつく設置されないことも好ましい。
【００４４】
１つの好ましい実施形態において、浄化段階は、排液タップの別個の浄化を含み、さらに、排液タップのために樹木にくり抜かれた穴及びそのすぐ近辺の浄化を含む。このとき、各個別の排液タップは、樹木の穴から取り外されて、例えば、洗浄流体を噴霧するか又は排液タップを洗浄流体に浸すことによって浄化される。また、例えば、穴の周囲の約１５ｃｍの範囲にわたって殺菌剤を噴霧することにより、穴のすぐ周囲を浄化することが最良である。これにより、穴の周囲に集まった微生物が空気とともに樹液内に移動することを一部防ぐことができる。
【００４５】
本発明の１つの実施形態において、冷却殺菌剤が浄化に用いられる。冷却殺菌剤は、過酢酸、過酸化水素、クエン酸、マレイン酸、又はそれらの混合物の水溶液を含むことが好ましい。従来の酸性又はアルカリ性浄化剤を、浄化に用いてもよい。亜塩素酸浄化剤を用いることもできる。採取される樹液が製薬用途又は食品用途に意図されている場合、浄化に用いる物質は、食品用途に認められているものとすることが好ましく、浄化後に別個に流し出す必要がないようになっていることが好ましい。
【００４６】
浄化段階は、採取装置に関連するパイプライン及び排液タップの浄化だけでなく、樹液収集タンク、及び装置のうち、採取される樹液に何らかの段階で接触する他の部分の浄化も含むことができる。
【００４７】
本発明に係る方法の１つの実施形態において、樹液流排液ラインに更なる流れがもたらされる。この更なる流れは、別個の流れ装置を用いて生成することができ、この流れ装置は、真空を生成する吸引装置であることが好ましい。特に、真空採取パイプラインが用いられる場合、微生物は、穴の周囲から補充空気とともに採取パイプライン内に移動する可能性がある。採取パイプラインの真空は、吸引装置を用いて生成することができ、採取パイプライン内で吸引が生じると、収集タンク内に真空が生成されるようになっている。吸引を連続して行うためには、補充空気をどこからか配管内に入れなければならない。この場合、典型的な解決策は、排液タップを樹木の穴に完全にきつく取り付けず、配管内に空気が入ることができるように、排液タップと穴の壁との間に十分な隙間を残す構成を用いることである。もっとも、この場合、当然ながら、外気中の微生物も採取装置に入る可能性がある。しかしながら、真空の使用は、産業規模の採取装置には略必須であることがわかっている。真空を伴う配管において、絶対圧は、１ｂａｒ未満である。絶対圧（すなわち、大気圧を上回りも下回りもしない空気圧）の単位であるｂａｒａ（bar absolute）が用いられる。本発明に係る方法において、真空にさらされる配管内の圧力は、０．４ｂａｒａ〜０．８ｂａｒａ、好ましくは０．５ｂａｒａ〜０．７ｂａｒａであることが好ましい。
【００４８】
袋等の個別の小さい採取容器が樹液の採取に用いられる場合、各袋の内容物を、内容物をまとめる前に別個に分析する必要がある。このような作業は、極めて労力を要する。さらに、袋の回収及び新たな袋の設置には、かなりの資源が要求される。これらの追加の段階は、衛生度のレベルの維持を妨げることにも留意されたい。
【００４９】
本発明に係る方法において、樹液を収集タンク内に排出する配管と、樹木から配管内に樹液を排出する排液タップと、さらに、樹液に含まれる微生物の数を測定する分析装置とを備える樹液採取装置が用いられる。そのような装置を用いることにより、樹液を広範囲から比較的少ない労力で採取することができる。
【００５０】
本発明に係る方法は、例えば、樹木の穴に嵌まり、樹木から樹液を排出するように意図された少なくとも１つの排液タップと、収集タンクと、上記少なくとも１つの排液タップから収集タンクへと樹液を導く配管と、樹液からサンプルを取得し、サンプルを分析する分析装置とを備える装置を用いて実施することができる。上記サンプリングは、手動で行っても自動で行ってもよい。上記分析装置は、樹液の微生物レベルを測定する微生物レベル判定手段を備えることが好ましい。１つの実施形態において、微生物レベル判定手段は、発光測定法技術、例えばルミノメーターを用いたデバイスを備える。分析装置は、樹液の採取を中断することなく、樹液からサンプルを連続的に取得することができるように、装置と接続して設置されることが好ましい。
【００５１】
１つの実施形態において、単に、分析装置から得られた情報に基づいて閉鎖される又は自動的に閉鎖する遮断弁をメインラインに設置することによって、採取方法の中断が行われる。第２の実施形態において、樹液の採取は、採取配管内を流れる樹液を廃液タンク又は出口ドレーンに導くことによって中断される。採取は、分析装置によって定められる測定結果が設定した境界値に達すると、自動的に中断されることが好ましい。境界値は、調整可能であることが好ましく、この場合、調整は、段階的又は無段階に行うことができる。
【００５２】
本発明に係る方法は、採取後に樹液を浄化する段階を更に含むことができる。この浄化は、例えばマイクロフィルターを用いた樹液の濾過を含むことができる。しかしながら、このような浄化を用いると、浄化する樹液が初期段階で既にあまりに多くの微生物（例えば５０００ＲＬＵ超）を含んでいた場合、樹液の他の性質を冒すことなく、保存性の観点で十分な清潔度は達成されない。さらに、この方法は、樹液を瓶、キャニスター、カートン、又は他の同様の保存容器にパックする段階を含むことができる。樹液をパックするには、自動瓶詰めラインが用いられることが好ましい。瓶詰めに関連して、好ましくは二酸化炭素である保護ガスを用いることができる。ここでは、樹液の入った瓶内の死容積に、二酸化炭素が充填され、それにより、瓶内に残る、樹液を必然的に損なう酸素が可能な限り少なくなる。
【００５３】
本発明の実施形態は、以下の段落に記載される。
【００５４】
段落１．樹液を採取する装置であって、樹木から樹液を排出するために、樹木の少なくとも１つの穴に嵌まるように意図された少なくとも１つの排液タップ１と、収集タンク４と、樹液を少なくとも１つの排液タップ１から収集タンク４へと導く配管２とを備え、樹液からサンプルを取得し、サンプルを分析する分析装置３によって特徴付けられる、装置。
【００５５】
段落２．分析装置３は、樹液の微生物レベルを測定する微生物レベル判定手段を備えることを特徴とする、段落１に記載の装置。
【００５６】
段落３．配管２は、配管２内の樹液流を遮断する少なくとも１つの遮断手段２３を備え、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段２３は、樹液の微生物レベルが既定値に達すると、配管２内の樹液流を遮断するように構成されていることを特徴とする、段落１又は２に記載の装置。
【００５７】
段落４．
配管２は、収集タンク４に流れ接続されるメインライン２０を備え、
配管２は、それぞれが１つの排液タップ１に流れ接続されるとともに、メインライン２０に流れ接続される複数のサイドライン２１を備え、
また、サイドライン内の樹液流を遮断する遮断手段２３と、サイドライン内の樹液流の微生物レベルを測定する分析装置とを備える少なくとも１つのサイドライン２１が存在し、この場合、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段は、サイドライン内を流れる樹液の微生物レベルが既定値に達すると、サイドライン２１からメインライン２０への樹液流を遮断するように構成されていることを特徴とする、段落１〜３のいずれかに記載の装置。
【００５８】
段落５．
配管２は、収集タンク４に流れ接続されるメインライン２０を備え、
配管２は、それぞれが複数の排液ライン２２に流れ接続されるとともに、メインライン２０に流れ接続される複数のサイドライン２１を備え、
各排液ライン２２は、１つの排液タップ１に流れ接続され、
また、排液ライン内の樹液流を遮断する遮断手段２３と、排液ライン内を流れる樹液の微生物レベルを測定する分析装置とを備える少なくとも１つの排液ライン２２が存在し、この場合、分析装置３は、遮断手段２３に作動的に接続され、遮断手段２３は、排液ライン内を流れる樹液の微生物レベルが既定値に達すると、排液ライン２２からサイドライン２１への樹液流を遮断するように構成されていることを特徴とする、段落１〜４のいずれかに記載の装置。
【００５９】
段落６．微生物レベル判定手段は、例えばルミノメーター等の発光測定法技術を用いたデバイスを備えることを特徴とする、段落１〜５のいずれかに記載の装置。
【００６０】
段落７．上記装置において、樹液を収集タンク４にもたらす流れを生成する流れ装置１３を備えることを特徴とする、段落６に記載の装置。
【００６１】
段落８．流れ装置は、吸引装置であることを特徴とする、段落７に記載の装置。
【００６２】
段落９．吸引装置は、真空ポンプを含むことを特徴とする、段落８に記載の装置。
【００６３】
段落１０．真空ポンプは、樹液が配管２を通して収集タンク４に吸引されるように、収集タンク内に真空を生成するために、収集タンク４に作動的に（正：operationally）接続されることを特徴とする、段落９に記載の装置。
【００６４】
段落１１．樹木から樹液を採取する方法であって、この方法は、採取段階及び分析段階を含み、分析段階において、採取された樹液の清浄度を求め、得られた情報に基づいて採取段階を終了することを特徴とする、方法。
【００６５】
段落１２．分析段階は、樹液に含まれる微生物の数を測定することを含むことを特徴とする、段落１１に記載の方法。
【００６６】
段落１３．分析は、採取ラインにおいてリアルタイムで行われることを特徴とする、段落１１又は１２に記載の方法。
【００６７】
段落１４．微生物の数は、ＲＬＵ値を用いて示され、ルミノメーターが測定に用いられることを特徴とする、段落１２又は１３に記載の方法。
【００６８】
段落１５．採取段階は、樹液のＲＬＵ値が２０００を超えると終了することを特徴とする、段落１４に記載の方法。
【００６９】
段落１６．採取段階は、樹液のＲＬＵ値が５００を超えると終了することを特徴とする、段落１４に記載の方法。
【００７０】
段落１７．採取段階は、樹液のＲＬＵ値が１５０を超えると終了することを特徴とする、段落１４に記載の方法。
【００７１】
段落１８．上記方法は、浄化段階を含むことを特徴とする、段落１１〜１７のいずれかに記載の方法。
【００７２】
段落１９．浄化段階及び採取段階の交代は、分析段階から得られた情報に基づいて調整されることを特徴とする、段落１８に記載の方法。
【００７３】
段落２０．浄化段階は、採取装置に関連する配管及び排液タップの浄化を含むことを特徴とする、段落１８又は１９に記載の方法。
【００７４】
段落２１．浄化段階は、排液タップの別個の浄化を含み、さらに、排液タップのために樹木に設けられた穴及びそのすぐ近辺の浄化を含むことを特徴とする、段落１８〜２０のいずれかに記載の方法。
【００７５】
段落２２．冷却殺菌剤が浄化に用いられることを特徴とする、段落１８〜２１のいずれかに記載の方法。
【００７６】
段落２３．冷却殺菌剤は、過酢酸の水溶液を含むことを特徴とする、段落２２に記載の方法。
【００７７】
段落２４．採取される樹液は、カバノキ樹液であることを特徴とする、段落１１〜２３のいずれかに記載の方法。
【図１】
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【図２】
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