(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定波長域のレーザ光線を放射可能なレーザと、
ビデオスコープに形成されたチャネルに挿通可能であって、レーザ光線をビデオスコープの先端部へ導くレーザプローブと、
前記ビデオスコープの先端部に設けられるＸ−Ｙアドレス型イメージセンサと、
前記イメージセンサに対し駆動信号を出力し、所定の時間間隔で１フィールドまたはフレーム（以下、１フィールド／フレームとする）分の画素信号を読み出すイメージセンサ駆動部と、
前記イメージセンサから読み出される１フィールド／フレーム分の画素信号に基づいて、前記イメージセンサの画素の中で飽和している飽和画素を検出する飽和画素検出部と、
前記イメージセンサ駆動部を制御し、飽和画素に対する露光時間を、その他の飽和してない画素に対して設定される通常露光時間よりも短くする露出制御部と
を備えたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記露出制御部が、検出された飽和画素の画素値があらかじめ定められた閾値以下の場合、次のフィールド／フレーム期間における飽和画素露光時間を、通常露光時間に戻すことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記飽和画素検出部が、所定のフィールド／フレーム期間における飽和画素の位置座標をメモリに記憶し、
前記露出制御部が、前回のフィールド／フレーム期間において前記飽和画素検出手段により前記メモリに記憶された前記飽和画素の位置座標を、閾値以下の場合には前記メモリから消去することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記レーザが、可視光域のレーザ光線を放射することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項５】
ビデオスコープの先端部に設けられるＸ−Ｙアドレス型イメージセンサに対し駆動信号を出力し、所定の時間間隔で１フィールドまたはフレーム（以下、１フィールド／フレームとする）分の画素信号を読み出すイメージセンサ駆動部と、
前記イメージセンサから読み出される１フィールド／フレーム分の画素信号に基づいて、前記イメージセンサの画素の中で飽和している飽和画素を検出する飽和画素検出部と、
前記イメージセンサ駆動部を制御し、飽和画素に対する露光時間を、その他の飽和してない画素の通常露光時間よりも短くする露出制御部と
を備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スコープ（内視鏡）を使って器官内壁などの被写体を撮像し、処置等を行う内視鏡システムに関し、特に、レーザ診断、治療等を行うときの露出制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡システムでは、プローブなどを利用して器官内壁の腫瘍など患部を診断、処置、手術することが可能であり、その一つにレーザ治療が知られている。そこでは、スコープの鉗子チャネルにレーザプローブを挿入し、レーザ発振器から放射されるレーザ光線をスコープ先端部へ導光する。レーザ光線としては、ＹＡＧレーザなどの赤外レーザ、あるいは近赤外レーザが使用される。
【０００３】
内視鏡作業中にレーザ光線を患部へ照射すると、レーザ光線は生体組織に反射し、スコープ先端部に設けられたイメージセンサに入射する。この影響で画素信号が飽和し、ハレーションが発生するのを防ぐため、赤外域あるいは近赤外〜赤外の波長域の光をカットするフィルタが、イメージセンサ前面に配置される（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
一方、光線力学的治療（Photodynamic Diagnosis Therapy:以下、ＰＤＴという）では、腫瘍に可視光域の波長をもつレーザ光線を照射することによって、生体組織から蛍光を発生させ、殺細胞作用を生じさせる。ＰＤＴに使用されるレーザ光線の波長が可視光域にあるため、レーザカットフィルタをイメージセンサ前面に配置すると、観察画像の色再現が困難となる。そのため、オペレータ観察専用のイメージファイバと、観察画像表示用イメージファイバをスコープ内部に配置し、観察画像表示用イメージファイバによって捉えられる画像を、別のイメージセンサを使って撮像する（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３１４３６７号公報
【特許文献２】特開平１１−７６１４６号公報
【特許文献３】特開２００８−８６６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
照明光を導光するライトガイドとイメージファイバとをビデオスコープ内に設けることは、細径のビデオスコープに対して困難であり、また、レーザ治療の度にレーザ治療専用ビデオスコープを装備する必要があり、内視鏡作業の進行に影響を与える。
【０００７】
したがって、レーザ光線を利用する内視鏡診断、治療等を行う内視鏡システムにおいて、レーザ治療専用の機構を設けることなく、レーザ光線の影響を受けない観察画像を得ることが求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡装置は、特定波長域のレーザ光線を放射可能なレーザと、ビデオスコープに形成されたチャネルに挿通可能であって、レーザ光線をビデオスコープの先端部へ導くレーザプローブと、前記ビデオスコープの先端部に設けられるＸ−Ｙアドレス型イメージセンサと、前記イメージセンサに対し駆動信号を出力し、所定の時間間隔で１フィールドもしくは１フレーム分（以下、１フィールド／フレームと記載する）の画素信号を読み出すイメージセンサ駆動部と、前記イメージセンサから読み出される１フィールド／フレーム分の画素信号に基づいて、飽和画素を検出する飽和画素検出部と、前記イメージセンサ駆動部を制御し、飽和画素に対する露光時間を、他の画素の通常露光時間よりも短くする露出制御部とを備える。例えば、レーザは、可視光域のレーザ光線を放射する。
【０００９】
露出制御部は、検出された飽和画素の画素値があらかじめ定められた閾値以下の場合、次のフィールド／フレーム期間における飽和画素露光時間を、通常露光時間に戻すことが可能である。
【００１０】
飽和画素検出部が、所定のフィールド／フレーム期間における飽和画素の位置座標をメモリに記憶し、前記露出制御部が、前回のフィールド／フレーム期間において前記メモリに記憶された飽和画素の位置座標を、閾値以下の場合には前記メモリから消去するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
このように本発明によれば、任意の波長をもつレーザを使用可能な内視鏡システムにおいて、観察画像に影響を与えることなく、レーザ照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【図２】システムコントロール回路によって実行される露出制御処理のフローチャートである。
【図３】システムコントロール回路によって実行される露出制御処理のフローチャートである。
【図４】露出制御のタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、図面を参照して本実施形態である電子内視鏡装置について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【００１５】
電子内視鏡システムは、ビデオスコープ１０とプロセッサ３０とを備えた電子内視鏡装置を備えるとともに、レーザ治療時に使用されるレーザ７０、レーザプローブ７２が装備されている。ビデオスコープ１０は、プロセッサ３０に着脱自在に接続可能であり、プロセッサ３０には、モニタ６０が接続されている。
【００１６】
プロセッサ３０は、キセノンランプなどのランプ４８を備え、ランプ４８はランプ駆動回路４３によって駆動される。ランプ４８から放射された光は、集光レンズ４５を介してビデオスコープ１０内に設けられたライトガイド１１の入射端に入射する。ライトガイド１１から射出した光は、配光レンズ２１を介してスコープ先端部１０Ｔから被写体（観察対象）に向けて照射される。ランプ４８とライトガイド１１との間には絞り４６が設けられており、絞り４６の開閉によって照明光量が調整される。
【００１７】
被写体に反射した照明光は、スコープ先端部１０Ｔに設けられた対物レンズ１３によって結像し、被写体像がイメージセンサ１２の受光面に形成される。イメージセンサ１２は、駆動回路１７によって駆動され、１フィールドもしくは１フレーム分の画素信号がイメージセンサ１２から所定の時間間隔（例えば１／６０秒あるいは１／３０秒間隔）で読み出される。
【００１８】
イメージセンサ１２は、ここではＣＭＯＳセンサなどのＸ−Ｙアドレス型撮像素子によって構成されており、各画素に設けられたスイッチ回路によって、画素信号が画素ごとに読みだされる。イメージセンサ１２の受光面上には、Ｃｙ、Ｙｅ、Ｇ、Ｍｇ、あるいはＲ、Ｇ、Ｂなどの色要素をマトリクス配列させた色フィルタアレイ（図示せず）が配設されている。
【００１９】
イメージセンサ１２から読み出された一連の画素信号は、アンプ１４を経由して初期回路１５に入力し、増幅、デジタル化される。そして、プロセッサ３０の前段信号処理回路３２では、デジタル画素信号に対し、ホワイトバランス処理、ガンマ補正処理などの画像信号処理が施される。これにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像信号が生成される。
【００２０】
Ｒ，Ｇ，Ｂ画像信号は、画像メモリ３４に一時的に保存された後、後段画像処理回路３６へ送られる。後段画像処理回路３６では、輪郭強調処理、スーパーインポーズ処理などが画像信号に対して施される。画像信号が映像信号としてモニタ６０に出力される間、観察画像がリアルタイムでモニタ６０に表示される。
【００２１】
ＣＰＵ、ＲＯＭなどを含むシステムコントロール回路４０は、タイミングジェネレータ３８、前段信号処理回路３２などへ制御信号を出力し、プロセッサ３０が電源ＯＮ状態である間プロセッサ３０の動作を制御する。動作制御プログラムは、あらかじめＲＯＭに記憶されている。
【００２２】
ビデオスコープ１０がプロセッサ３０に接続されると、システムコントロール回路４０はビデオスコープ１０の動作を制御するスコープコントローラ１９と相互通信し、メモリ２０に格納されたスコープ特性（解像度、スコープ種類など）に関するデータをメモリ４１に保存する。
【００２３】
プロセッサ３０のタイミングジェネレータ３８は、前段信号処理回路３２などプロセッサ３０の各回路へクロックパルス信号を出力し、各回路の入出力タイミングを制御、調整する。一方、ビデオスコープ１０のタイミングジェネレータ１８は、駆動回路１７などビデオスコープ１０内の各回路へクロックパルス信号を出力し、駆動回路１７からイメージセンサ１２へ送られる駆動信号の出力タイミングを調整する。
【００２４】
プロセッサ３０では、表示される被写体像の明るさが適正な明るさを維持するように自動調光処理が行われる。システムコントロール回路４０は、読み出された画素信号の輝度レベルを検出し、基準輝度値との差に基づいてモータドライバ４２を制御する。これに応じて、絞り４６がモータ４４によって開閉する。
【００２５】
プロセッサ３０のフロントパネル５０には、明るさ調整モードなどのモードを切り替える切替ボタン（図示せず）が設けられており、本実施形態では、レーザ７０を使ったレーザ治療（例えば、ＰＤＴ）に対処したレーザ処置モードが設定可能である。システムコントロール回路４０は、モード切替ボタンからの操作信号を検出する。
【００２６】
レーザ７０は、ここでは半導体レーザで構成されており、レーザ発振器７４、駆動回路７６を備える。レーザ発振器７４は、５００〜６００ｎｍの範囲にある波長のレーザ光線を放射し、レーザ光線をパルス状に放射することが可能である。
【００２７】
レーザ治療を行う場合、レーザ７０の光射出部分にレーザプローブ７２が接続される。レーザプローブ７２は、ビデオスコープ１０の鉗子口１０Ｚを介し、鉗子チャネル１０Ｈを通ってその先端部７２Ｔがビデオスコープ先端部１０Ｔへ到達するまで挿入される。
【００２８】
オペレータが患部にマーキングなどを施した後にレーザ処置モードを設定すると、システムコントロール回路４０は、１フィールド／フレーム分の画素信号が読み出される度に飽和画素を検出する。そして、検出された飽和画素に対し、タイミングジェネレータ１８、３８を介して駆動回路１７を制御することによって、露出制御する。具体的には、駆動回路１７から出力される駆動信号の出力タイミングを変更して露光時間（電荷蓄積時間）を調整する。
【００２９】
以下では、図２〜４を用いて、レーザ処置モードにおける露出制御処理について説明する。
【００３０】
図２、３は、システムコントロール回路４０によって実行される露出制御処理のフローチャートである。図４は、露出制御処理のタイミングチャートである。レーザ処置モードが設定されると、処理が開始される。
【００３１】
システムコントロール回路４０は、１フィールド／フレーム分の画素信号（画素データ）が入力されると、各画素の画素値（ここでは輝度値）が閾値α以上であるか否かを判断する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。例えば、イメージセンサ１２が（ｎ×ｍ）の画素配列である場合、位置座標（Ｘ1、Ｙ1）の画素から位置座標（Ｘm、Ｙn）の画素まで、順次閾値αと比較される。閾値αは、画素信号が飽和状態と非飽和状態との境界付近との画素値を表す。
【００３２】
位置座標Ｘk、Ｙl（ただし、１≦ｋ≦ｍ、１≦ｌ≦ｎ）の画素に対し、画素値が閾値α以上であると判断されると、その位置座標（アドレス）がメモリ４１に記憶される。画素値が閾値α以上ではない画素については、その位置座標はメモリ４１に記憶されない（Ｓ１０３、Ｓ１０４）。
【００３３】
ステップＳ１０２〜Ｓ１０４による飽和画素特定シーケンスが実行され、１フィールド／フレーム分の画素信号読み出し終了を確認すると（Ｓ１０５）、メモリ４１に記憶された位置座標をもつ画素（以下、飽和画素という）に対し、露光時間が変更される。具体的には、飽和していない画素の露光時間ｔ０よりも短い露光時間ｔ１を設定する（Ｓ１０６）。
【００３４】
図４には、イメージセンサ１２の各画素に対する露光時間を示している。ただし、ここでは１フレーム分の画素信号をまとめて所定時間間隔Ｔで読み出している。Ｎ−１番目のフレーム期間において飽和していると判断された位置座標（Ｘk、Ｙl）の飽和画素は、Ｎ番目のフレーム期間において露光時間“ｔ１”に変更されている。露光時間ｔ１は、画素の蓄積電荷量が飽和して隣接画素に漏れる（ブルーミング）ことを防ぐように定められており、例えば、他の画素の通常の露光時間ｔ０の半分に設定される。
【００３５】
飽和画素に対し露光時間ｔ１が設定されると、次のフィールド／フレーム期間において読み出される画素信号の画素値は、露光時間ｔ１が反映された値となる。システムコントロール回路４０は、露光時間ｔ１の設定によってその画素の飽和状態が解消されたか否かを判断する。具体的には、１フィールド／フレーム分の画素信号の中で、メモリ４１に記憶された位置座標をもつ飽和画素の画素値が閾値β以下であるか否かが判断される（Ｓ１０７、Ｓ１０８、Ｓ１１２）。
【００３６】
画素値が閾値β以下の場合、飽和画素の画素信号が飽和状態でなく、露光時間ｔ１の設定によって適切な光量を受光するようになったと判断される。そして、飽和画素として記憶されていた位置座標（Ｘk、Ｙl）のデータがメモリ４１から消去される（Ｓ１１３）。一方、画素値が閾値βを超えている場合、飽和画素の飽和状態が維持されているとみなされる。そのため、飽和画素としての記憶は維持され、位置座標データの消去は行われない。
【００３７】
位置座標（Ｘk、Ｙl）のデータがメモリ４１から消去されると、次のフィールド／フレーム期間において、露光時間ｔ０が設定される（Ｓ１０６）。図４では、Ｎ＋１番目のフレーム期間において検出された位置座標（Ｘk、Ｙl）をもつ飽和画素の画素値が閾値β以下と判断されたことにより、Ｎ＋２番目のフレーム期間では露光時間ｔ０による露出制御が行われている。
【００３８】
飽和画素以外の画素については、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４と同様、飽和画素を特定するシーケンス処理が実行される（Ｓ１０９〜Ｓ１１１）。画素値が閾値α以上の画素値をもつ場合、その画素の位置座標がメモリ４１に記憶される。
【００３９】
このような飽和画素特定のシーケンスと飽和画素設定解除のシーケンスが、１フィールド／フレーム分の画素信号の読出し毎に並列的に実行され、レーザ処置モードがＯＦＦになるまで、露出制御処理が繰り返し実行される（Ｓ１１４）。これにより、飽和画素については常に露光時間ｔ１によって画素信号が読み出され、１フィールド／フレーム期間ごとに対象となる飽和画素が更新される。なお、ステップＳ１０９を省き、すべての画素信号に対して飽和画素特定シーケンスを実行するようにしてもよい。
【００４０】
このように本実施形態によれば、可視光のレーザ光線を照射するレーザと、ビデオスコープの鉗子チャネルに挿通可能なレーザプローブを使ってレーザ治療を行うことができる内視鏡システムにおいて、レーザ処置モードが設定されると、飽和画素を検出してその位置座標をメモリ４１に記憶するとともに、飽和画素以外の画素に設定された露光時間ｔ０よりも短い露光時間ｔ１を、飽和画素に設定する。次のフィールド／フレーム期間において飽和状態でないと判断されると、位置座標のデータがメモリ４１から消去される。
【００４１】
レーザ光の照射中、オペレータによって保持されるレーザプローブ７２の先端部７２Ｔは常時一定方向を向いているわけではなく、処置、手術の状況に応じてレーザ光の照射位置は変化し、飽和画素領域もそれに伴って移動する。上述した飽和画素の更新、露光時間ｔ１の設定により、レーザ照射位置の移動に対処して露出制御することとなり、飽和部分を抑制した観察画像を常時表示することが可能となる。
【００４２】
また、各フィールド／フレーム期間についてその都度飽和画素特定するのではなく、前回のフィールド／フレーム期間において飽和画素の情報をメモリに記憶し、非飽和状態へ移行した画素についてメモリから消去することにより、効率的に飽和画素全体を把握し、露光時間ｔ１設定までの処理時間を短くすることができる。
【００４３】
本実施形態では、可視光域の波長をもつレーザ光線を利用したレーザ治療を行っているが、赤外光、近赤外光、紫外光のレーザ光線を利用した診断、処置などにも適用することが可能である。従来のビデオスコープには、赤外光、紫外光の光をカットするフィルタがイメージセンサ前面に配置されているが、医師などのオペレータは、そのビデオスコープの仕様を考慮せずにレーザを用いる可能性がある。その場合においても、適切な観察画像を表示することができる。なお、従来のビデオスコープのように、赤外光、紫外光など可視光以外の波長をもつ光をカットするフィルタを設けてもよい。
【００４４】
なお、電子シャッタ機能によって明るさ調整処理を実行する内視鏡システムにおいても、電荷掃出し用の駆動信号出力タイミングを調整することによって、飽和画素の露光時間を調整することが可能である。また、ビデオスコープにおいて飽和画素検出、および露出制御を行なってもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１０  ビデオスコープ
１２  イメージセンサ
１７  駆動回路（イメージセンサ駆動部）
１８  タイミングジェネレータ（露出制御部）
３０  プロセッサ
３８  タイミングジェネレータ（露出制御部）
４０  システムコントロール回路（露出制御部、飽和画素検出部）
７０  レーザ
７２  レーザプローブ
７４  レーザ発振器（レーザ光線照射部）
【図１】
0006574105.tif 000002
【図２】
0006574105.tif 000003
【図３】
0006574105.tif 000004
【図４】
0006574105.tif 000005