(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収納容器を所定の方向に沿って一端部側に形成される開口部から取り外し可能に装着する枠体形状の装着部と、
前記装着部において前記開口部に対向する面に設けられ、前記液体収納容器の供給口と接続される液体供給管と、
前記対向する面に設けられ、前記所定の方向に付勢力を発生させる付勢部材と、
前記装着部において前記開口部と前記対向する面とをつなぐ内面の一側面に設けられ、前記液体収納容器と嵌合することにより、装着された前記液体収納容器を前記装着部に係止するロック部材と、
前記装着部において前記一側面に対向する他側面に設けられ、前記一側面に向かってスロープ状に突出し、前記液体収納容器を装着する際の前記所定の方向に対する前記液体収納容器の姿勢の傾斜を規制する規制部と、
を備え、
前記所定の方向に関して、前記液体供給管、前記ロック部材、前記規制部はこの順に配されている
ことを特徴とする液体収納容器の保持部材。
【請求項２】
前記規制部は、前記装着部の内面とこれに対向する前記液体収納容器の外面との隙間が、挿入方向に関して部分的に狭くなるように設けられた部分であることを特徴とする請求項１に記載の保持部材。
【請求項３】
前記規制部は、前記所定の方向に関して、前記装着部の開口部の開口面よりも、前記装着部の奥側に位置付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の保持部材。
【請求項４】
前記規制部は、前記所定の方向に関して、前記装着部の開口部よりも前記装着部の奥側に最大突出高さ部分を部分的に有する突起として設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の保持部材。
【請求項５】
前記規制部は、前記所定の方向に関して、前記装着部の開口部よりも前記装着部の奥側に最大突出高さ部分が延在する突起として設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の保持部材。
【請求項６】
前記規制部は、前記最大突出高さ部分に至るまで、前記開口部側から挿入方向に向かって高さが次第に高くなるスロープ状に形成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の保持部材。
【請求項７】
前記規制部は、前記所定の方向と交差する方向に関して、１つ設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の保持部材。
【請求項８】
前記規制部は、前記所定の方向と交差する方向に関して、複数設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の保持部材。
【請求項９】
前記付勢部材はコイルばねであり、前記液体供給管の周囲に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の保持部材。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の保持部材を、前記保持部材に装着された前記液体収納容器と流体連通可能に装着するプリントヘッド。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプリントヘッドを用いてプリントを行うことを特徴とするプリンタ。
【請求項１２】
使用状態において、前記規制部は前記ロック部材より重力方向に関して下側に配されていることを特徴とする請求項１１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体に液体を付与してプリントを行うプリンタに関し、特に、付与すべき液体を供給するための液体収納容器を取り外し可能に装着する液体収納容器の保持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体収納容器を取り外し可能に装着する保持部材を備え、該保持部材に装着された液体収納容器から供給される液体によりプリントを行うプリンタは従来知られている。
【０００３】
例えば特許文献１は、媒体に液体を付与するためのプリントヘッドに用いる液体収納容器の保持部材を開示している。保持部材は液体収納容器に差し込む液体供給針を、液体収納容器は液体供給針が差し込まれる液体供給口を、液体供給機構として備えている。液体収納容器の液体供給口に差し込まれた保持部材の液体供給針を通して、プリントヘッドに液体が供給される。液体収納容器が保持部材の内部空間に挿入され、係止位置において互いの液体供給機構が係合することにより、液体の供給が可能になる。保持部材は、液体収納容器を係止位置に係止するために、例えば爪形状のロック部材を備えており、液体収納容器は、これに係合する例えば凹部形状の係止部材といった、相補的な係止機構を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１０５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体収納容器が挿入される保持部材の内寸は、液体収納容器の外寸よりも大きく形成されている。そのため、液体収納容器の外面とこれに対向する保持部材の内面との間には隙間ができる。液体収納容器を保持部材の内部に挿入する際の押圧方向によっては、液体収納容器は、挿入すべき方向に対して傾斜して挿入され、係止機構が係合できない姿勢で液体収納容器が保持部材の内壁に突き当たってしまい、装着できないことがある。
【０００６】
本発明の目的は、液体収納容器を挿入時の押圧方向に関わらず係止位置まで確実に挿入して装着することができる、液体収納容器の保持部材、ならびにこれを用いるプリントヘッドおよびプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明は、液体収納容器を所定の方向に沿って一端部側に形成される開口部から取り外し可能に装着する枠体形状の装着部と、前記装着部において前記開口部に対向する面に設けられ、前記液体収納容器の供給口と接続される液体供給管と、前記対向する面に設けられ、前記所定の方向に付勢力を発生させる付勢部材と、前記装着部において前記開口部と前記対向する面とをつなぐ内面の一側面に設けられ、前記液体収納容器と嵌合することにより、装着された前記液体収納容器を前記装着部に係止するロック部材と、前記装着部において前記一側面に対向する他側面に設けられ、前記一側面に向かってスロープ状に突出し、前記液体収納容器を装着する際の前記所定の方向に対する前記液体収納容器の姿勢の傾斜を規制する規制部と、を備え、前記所定の方向に関して、前記液体供給管、前記ロック部材、前記規制部はこの順に配されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、液体収納容器を、挿入時の押圧方向に関わらず係止位置まで確実に挿入して装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るヘッドの斜視図である。
【図２】実施形態に係るヘッドに使用する液体収納容器の斜視図である。
【図３】実施形態に係るヘッドに対する液体収納容器の装着を説明する模式図である。
【図４】実施形態に係るヘッドへ液体収納容器が挿入される途中の状態の模式図である。
【図５】従来のヘッドに対する液体収納容器の装着を説明する模式図である。
【図６】実施形態に係るプリンタの例を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図中、同一の構成要素は同一の符号を用いて示し、重複する説明を省略する。
【００１１】
（プリンタ）
図６は、本発明の実施形態に係るプリンタの例を示す概略斜視図である。本例においてプリンタ１００は、プリントヘッド（以下、単にヘッドともいう）１０１のノズル部からインク等の液体を吐出させてプリントを行うインクジェット方式である。
【００１２】
プリンタ１００は、ガイドレール１１０と、ガイドレール１１０に沿って図中矢印Ｘで示す方向（Ｘ方向）に沿って走査されるキャリッジ１２０と、を備える。キャリッジ１２０には、ヘッド１０１が、プリント対象となる媒体にノズル部が対向するように、装着されている。プリンタ１００は、キャリッジ１２０を走査させつつヘッド１０１から矢印Ｚで示す方向（Ｚ方向）に沿った矢印Ｚとは向きが逆の方向（−Ｚ方向）にインクなどの液体を吐出することにより、ヘッド１０１に対向する媒体に液体を付与する。媒体は、不図示の搬送手段によって、図中、矢印Ｙで示す搬送方向（Ｙ方向）に搬送される。媒体への液体の付与と媒体の搬送とを適宜行うことにより、媒体に画像がプリントされる。
【００１３】
（プリントヘッド）
図１（ａ）は、本発明の実施形態に係るプリントヘッドの模式的斜視図である。また、図１（ｂ）は、図１（ａ）において破線の四角Ｉｂで示す部分の拡大図である。本実施形態に係るプリントヘッド（以下、単にヘッドともいう）１０１は、インクジェット方式であり、液体を吐出するノズル部１０２と、吐出する液体を貯留する液体収納容器を保持する保持部材（装着部）１０４と、を備える。
【００１４】
ヘッド１０１は、ノズルの開口が並ぶノズル部１０２からこれに対向して位置付けられた紙などの媒体に対してインクなどの液体を吐出することにより、媒体に液体を付与して画像をプリントする。
【００１５】
（保持部材）
保持部材１０４は、液体収納容器を挿入するための開口部および内部空間を有している。保持部材１０４の内部空間には、ノズル部１０２に供給するための液体を貯留する液体収納容器が所定の方向に沿って取り外し可能に装着される。保持部材１０４は、装着した液体収納容器を例えば嵌合などによって係止位置に係止するロック部材１０３と、係止位置まで挿入する際の液体収納容器の姿勢を規制する規制部１０７と、を備える。
【００１６】
図２は、本発明の実施形態に係るプリントヘッド１０１の保持部材１０４に取り外し可能に装着される液体収納容器の例を示す斜視図である。液体収納容器２０１は、略直方体の形状をしており、その１つの面に、保持部材１０４に挿入された際に係止位置においてロック部材１０３と係合して係止状態を作る凹部２０２を有する。液体収納容器２０１は、保持部材１０４の開口部から図中矢印Ａで示す向きに挿入されて、保持部材１０４の内部空間に装着される。
【００１７】
図３および図４は、本発明の実施形態に係る保持部材１０４に対する液体収納容器２０１の装着を説明する模式的断面図である。
【００１８】
図３（ａ）は、本発明の実施形態に係る保持部材１０４に対して液体収納容器２０１が装着されている状態を示す。
【００１９】
保持部材１０４は、挿入された液体収納容器２０１を、矢印Ａで示す挿入方向（Ａ方向）とは反対の方向（−Ａ方向）に付勢する付勢部材１０６を有している。付勢部材１０６は、例えばコイルばねであることができる。
【００２０】
装着過程において、液体収納容器２０１がＡ方向に挿入されていき係止位置付近に達すると、ロック部材１０３は液体収納容器２０１の凹部２０２に落ち込み、ロック部材１０３と凹部２０２とは遊嵌状態となる。付勢部材１０６によって液体収納容器２０１が挿入方向とは反対の方向（−Ａ方向）に付勢されることにより、遊嵌状態にあった液体収納容器２０１の凹部２０２とロック部材１０３とが当接して係止され、これにより装着状態が保持される。なお、このときのロック部材１０３の位置をロック位置といい、液体収納容器２０１が保持部材１０４に対して挿入／取り外し可能な状態であるときのロック部材１０３の位置をロック解除位置というものとする。ロック部材１０３のロック位置からロック解除位置までの移動は、手動にて行うことができる。
【００２１】
ヘッド１０１は、液体収納容器２０１の挿入方向（Ａ方向）における保持部材１０４の奥側の内面に、液体供給針１０５を備えている。係止位置において、液体供給針１０５は、液体収納容器２０１の液体供給口に差し込まれて流体連通可能となっており、液体収納容器２０１内の液体をヘッド１０１内に供給する。ヘッド１０１内に供給された液体は、ノズル部１０２まで導かれ、電気的信号に応じてノズル部１０２より吐出される。
【００２２】
図３（ｂ）は、本発明の実施形態に係る保持部材１０４に対して液体収納容器２０１を装着していく途中の状態を示す。
【００２３】
液体収納容器２０１は、保持部材１０４の開口部より保持部材１０４の内部空間に挿入される。保持部材１０４の内部には、挿入される液体収納容器２０１の凹部が設けられた面と対向する面（内壁）の側に、ロック部材１０３が設けられている。また、保持部材１０４の内部には、ロック部材１０３が設けられている側の面（内壁）と対向する面（内壁）に、規制部１０７が設けられている。規制部１０７は、好ましくは、使用姿勢において、液体収納容器２０１の重力方向における下方の面と対向する保持部材１０４の面（内壁）に設けられている。保持部材１０４の内部空間に液体収納容器２０１が挿入される際には、保持部材１０４の内壁およびこれに設けられた規制部１０７により、液体収納容器２０１の姿勢が規制される。
【００２４】
図３（ｃ）は、本発明の実施形態に係る保持部材１０４に対して液体収納容器２０１が傾きを持って装着されている状態を示す。
【００２５】
本実施形態に係る保持部材１０４の規制部１０７は、液体収納容器２０１を保持部材へ挿入する過程における液体収納容器２０１の姿勢、詳細には、挿入方向（Ａ方向）に対する姿勢の傾斜の角度を規制する。傾斜の角度がより小さくなるように規制することにより、図３（ｃ）に示すように、液体収納容器２０１は、傾斜した姿勢であっても、保持部材１０４の挿入方向の奥側の内壁に接触する前に係止位置まで挿入されることができる。
【００２６】
図５を参照して、本発明の効果を分かりやすく説明する。図５は、従来例のプリントヘッド５０１を示す。従来例のプリントヘッド５０１の保持部材５０４は、規制部１０７を有さない。そのため、挿入時の押圧により液体収納容器２０１の姿勢が挿入方向（Ａ方向）に対して傾斜した場合に、本発明の実施形態と比べて、傾斜が相対的に大きくなり得る。傾斜が大きい場合、液体収納容器２０１が押圧により保持部材５０４の奥側の内壁まで達しても、凹部２０２がロック部材１０３と嵌合できる位置まで到達することができず、ロック部材１０３と凹部２０２とが嵌合できない状態が生じ得る。これに対して、本発明の実施形態では、挿入する過程における液体収納容器２０１の姿勢を規制する規制部１０７を有することにより、そのような状態を回避することができる。
【００２７】
図４を参照して、本発明の実施形態に係る構成およびその変形例を詳細に説明する。
【００２８】
上述のように、本発明の規制部１０７は、液体収納容器２０１を保持部材１０４へ挿入する過程において、挿入方向に対する傾斜の角度が小さくなるように液体収納容器２０１の姿勢を規制する。そのために、規制部１０７は、液体収納容器２１０の外面とこれに対向する保持部材１０４の内面との間の隙間が、挿入方向に関して部分的に狭くなるように、液体収納容器が挿入される保持部材の内部空間において空間内方に突出した部分として設けられている。換言すると、規制部１０７は、その配置領域において、保持部材１０４の開口部の開口面の面積よりも、液体収納容器が通過する内部空間の断面積が狭くなるように設けられている。
【００２９】
図４に示されるように、本発明の実施形態に係る規制部１０７は、挿入方向（Ａ方向）に関して、保持部材１０４の開口部の開口面と、保持部材１０４の挿入方向における奥側の内壁と、の間の領域に最大突出高さを有する突起として設けられている。
【００３０】
液体収納容器２０１の挿入時における引掛りにより挿入が阻害されることを防止するために、規制部１０７の最大突出高さの部分は、保持部材１０４の開口部の開口面よりも奥側に配置されている。好ましくは、規制部１０７は、規制部１０７の配置面において、最大突出高さの部分に至るまで、開口部側から挿入方向に向かって高さが次第に高くなるスロープ状に形成されている。
【００３１】
また、挿入過程における液体収納容器２０１の挿入の容易性を確保するために、本発明の規制部１０７は、好ましくは、挿入される液体収納容器２０１との接触面積ができるだけ小さくなり摺動抵抗が小さくなるような形状に設けられている。
【００３２】
すなわち、本発明の規制部１０７の最大突出高さの部分は、挿入方向（Ａ方向）と交差する方向に関して、部分的に設けられることが好ましい。例えば、１つの規制部１０７を、表面にスリット、溝、またはドットなどの形状を有する部分として設けることができる。また、複数の規制部１０７を、プラットホーム状、リブ状などの形態に配列して設けることができる。具体的には、図１に示されるように、本実施形態に係る規制部１０７は、挿入方向（Ａ方向）と交差する方向に関して、液体収納容器ごとの１つまたは２つの突起として設けられている。
【００３３】
すなわち、本発明の規制部１０７は、規制部の配置面において、挿入方向（Ａ方向）と交差する方向に関して、液体収納容器の幅の範囲内に突出するように設けることができる。このとき、規制部１０７は、液体収納容器の幅の範囲内の中央部に設けられることができる。また、規制部１０７は、液体収納容器の幅の範囲内に複数設けられることができる。また、複数の規制部１０７は、液体収納容器の幅方向に関して対称的な位置に設けられることができる。本発明において、規制部１０７の数、あるいは規制部１０７の最大突出高さの部分の数に制限はない。
【００３４】
また、本発明の規制部１０７の最大突出高さの部分は、挿入方向（Ａ方向）に関して、保持部材１０４の挿入方向における奥側まで連続的または断続的に設けられていていることができる。すなわち、規制部１０７の最大突出高さの部分が、図４に示す領域Ｙの範囲に延在する形態（例えば、プラットホーム状やリブ状など）であってもよい。
【００３５】
ただし、本発明において、規制部１０７の最大突出高さの部分を、挿入方向（Ａ方向）に関して、部分的に設けることが好ましい。具体的には、例えば図４に示す実施形態において、規制部１０７は、部分的に突出する突起として設けられている。そのため、挿入方向（Ａ方向）において、規制部１０７よりも手前側の部分（領域Ｘ）のみならず、規制部１０７の最大突出高さの部分から奥側の部分（領域Ｙ）でも、液体収納容器が通過する内部空間の断面積が、規制部１０７における断面積よりも広くなっている。
【００３６】
規制部１０７をこのような突起の形状とする形態によれば、挿入方向における接触が減り、液体収納容器２０１と保持部材１０４との隙間が小さくなるために液体収納容器２０１の動きが小さく規制されるという現象が抑制される。
【００３７】
また、さらなる利点として、部分的な突起状の規制部により、液体収納容器２０１の挿入方向を、挿入途中で変更することができる。すなわち、液体収納容器２０１は、規制部１０７の最大突出高さの部分と接触し、この接触箇所を支点として、本来の挿入方向に対する姿勢の傾きを変動させることができる。液体収納容器２０１は、保持部材１０４に対して姿勢の傾きが微調整されながら挿入されることができるので、凹部２０２がロック部材１０３に嵌合されることができる係止位置まで容易に達することができる。
【００３８】
以上のように、本発明の構成によれば、挿入方向に対する液体収納容器２０１の姿勢の傾斜を、挿入過程で軽減することができる。これにより、液体収納容器２０１が保持部材１０４の奥に突き当たる前に、ロック部材１０３が凹部２０２に嵌合することができる。
【００３９】
したがって、本発明によれば、液体収納容器を挿入時の押圧方向に関わらず係止位置まで確実に挿入して装着することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１０１  プリントヘッド（ヘッド）
１０２  ノズル部
１０３  ロック部材
１０４  保持部材
１０５  液体供給口
１０６  付勢部材
１０７  規制部
２０１  液体収納容器
２０２  凹部
【図１】
0006512774.tif 000002
【図２】
0006512774.tif 000003
【図３】
0006512774.tif 000004
【図４】
0006512774.tif 000005
【図５】
0006512774.tif 000006
【図６】
0006512774.tif 000007