(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支柱同士を連結すべく一方の支柱の一端部に設けられ環状の外側面が形成された嵌合雄部を有する雄側継手部材と、前記他方の支柱の一端部に設けられ前記雄側継手部材の嵌合雄部が挿入されて嵌合雄部の外側面と嵌合する環状の内側面が形成される嵌合雌部を有する雌側継手部材とを備え、
前記嵌合雄部の外側面における挿入方向先端側に、挿入方向基端側の外径よりも大きな外径を有する大径部を備え、前記嵌合雌部の内側面に、前記嵌合雄部との嵌合に伴って該嵌合雄部の大径部における挿入方向基端部が係止可能な段部を備え、
前記雄側継手部材及び前記雌側継手部材のそれぞれは、前記支柱の一端部の内側面に嵌合可能な内側嵌合部を備え、前記雌側継手部材の内側嵌合部は、内部が中空に構成され、前記雄側継手部材は、前記嵌合雌部と前記嵌合雄部との嵌合時において前記雌側継手部材の内側嵌合部の内部に挿入嵌合可能な補助嵌合部を備え、
前記嵌合雄部の前記嵌合雌部への挿入途中では前記大径部の外面との当接により前記段部が拡開し、前記嵌合雄部の前記嵌合雌部への挿入嵌合完了では前記大径部を乗り越えて復帰する前記段部の挿入方向先端部と前記大径部の挿入方向基端部とが当接係止するように構成されていることを特徴とする支柱連結用継手。
【請求項２】
前記段部及び前記大径部のうちの一方の他方に対する当接係止部が、角のない滑らかな形状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の支柱連結用継手。
【請求項３】
前記各支柱が筒状から構成され、前記雄側継手部材及び前記雌側継手部材のそれぞれは、前記内側嵌合部と、該支柱の一端部の外側面に嵌合可能な外側嵌合部とを備え、前記内側嵌合部の外面に、径方向外側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の支柱連結用継手。
【請求項４】
前記外側嵌合部の内面に、径方向内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていることを特徴とする請求項３に記載の支柱連結用継手。
【請求項５】
前記内側嵌合部のリブと、前記外側嵌合部のリブとが、周方向において位置ずれしていることを特徴とする請求項４に記載の支柱連結用継手。
【請求項６】
請求項１〜５のうちのいずれか１項の支柱連結用継手が支柱に取り付けられて構成される支柱体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支柱同士を連結する際に用いられる支柱連結用継手及び支柱体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、野菜、果樹、花卉等の植物の支えとなる支柱を圃場に打ち込んでいる。このとき、植物の種類や成長度合に応じて、支柱の高さを高くしたい場合がある。このような場合に、支柱同士を連結して背の高い支柱を構成するための支柱連結用継手が提案されている。
【０００３】
上記支柱連結用継手は、一方の支柱の一端部に取り付けられ軸部を有する第１部材と、他方の支柱の一端部に取り付けられ第１部材の軸部をねじ込み可能な螺旋状の溝が形成された凹部を有する第２部材とから構成され、第２部材の凹部に第１部材の軸部を当接した状態で第１部材を回転させることによって、第２部材の凹部に第１部材の軸部がねじ込まれて両者を連結することができるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４８５９９３７号公報（図１３参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、支柱同士を連結する度に、第１部材を第２部材に対して回転させてねじ込まなければならない。また、連結された支柱同士の連結を解除する際にも、第１部材を第２部材に対して前記ねじ込む方向とは反対方向に回転させてねじ込みを解除しなければならない。特に、多数の支柱を連結する場合や連結を解除しなければならない場合に、そのねじ込む作業やねじ込みを解除する作業が手間のかかる煩わしい作業になる。さらに、第１部材を第２部材にねじ込んだ際に、両者が完全にねじ込まれているかどうかがわかり難いため、ねじ込み作業が完了したかを把握し難い不都合もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、容易迅速に支柱同士の連結作業及び連結解除作業が行えるとともに、連結が完了したことを把握することができる支柱連結用継手及び支柱体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る支柱連結用継手は、支柱同士を連結すべく一方の支柱の一端部に設けられ環状の外側面が形成された嵌合雄部を有する雄側継手部材と、前記他方の支柱の一端部に設けられ前記雄側継手部材の嵌合雄部が挿入されて嵌合雄部の外側面と嵌合する環状の内側面が形成される嵌合雌部を有する雌側継手部材とを備え、前記嵌合雄部の外側面における挿入方向先端側に、挿入方向基端側の外径よりも大きな外径を有する大径部を備え、前記嵌合雌部の内側面に、前記嵌合雄部との嵌合に伴って該嵌合雄部の大径部における挿入方向基端部が係止可能な段部を備え、前記雄側継手部材及び前記雌側継手部材のそれぞれは、前記支柱の一端部の内側面に嵌合可能な内側嵌合部を備え、前記雌側継手部材の内側嵌合部は、内部が中空に構成され、前記雄側継手部材は、前記嵌合雌部と前記嵌合雄部との嵌合時において前記雌側継手部材の内側嵌合部の内部に挿入嵌合可能な補助嵌合部を備え、前記嵌合雄部の前記嵌合雌部への挿入途中では前記大径部の外面との当接により前記段部が拡開し、前記嵌合雄部の前記嵌合雌部への挿入嵌合完了では前記大径部を乗り越えて復帰する前記段部の挿入方向先端部と前記大径部の挿入方向基端部とが当接係止するように構成されていることを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、雌側継手部材に雄側継手部材を挿入して嵌合するだけで、嵌合雄部の大径部の挿入方向基端部と嵌合雌部の段部の挿入方向先端部とが当接係止する。この当接係止によって、雌側継手部材と雄側継手部材との嵌合状態が維持される。また、前記当接係止する際に発生する当接（接触）音によって、支柱同士の連結が完了したことを把握することができる。
【０００９】
また、本発明に係る支柱連結用継手においては、前記段部及び前記大径部のうちの一方の他方に対する当接係止部が、角のない滑らかな形状に構成されていてもよい。
【００１０】
かかる構成によれば、段部及び大径部のうちの一方の他方に対する当接係止部が、角のない滑らかな形状に構成されているので、雌側継手部材から雄側継手部材を引き抜いて嵌合解除する際には、小さな操作力で済ませることができる。
【００１１】
また、本発明に係る支柱連結用継手においては、前記各支柱が筒状から構成され、前記雄側継手部材及び前記雌側継手部材のそれぞれは、前記内側嵌合部と、該支柱の一端部の外側面に嵌合可能な外側嵌合部とを備え、前記内側嵌合部の外面に、径方向外側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備える構成であってもよい。
【００１２】
かかる構成によれば、雄側継手部材及び雌側継手部材のそれぞれが、内側嵌合部と外側嵌合部とを備えているので、支柱の一端部を内側嵌合部と外側嵌合部に両側から嵌合させて、支柱の一端部に雄側継手部材及び雌側継手部材のそれぞれを嵌合固定することができる。また、内側嵌合部の外面に備えている径方向外側に突出する複数のリブが、支柱の一端部の内側面を外側に押圧することによって、雄側継手部材及び雌側継手部材のそれぞれを支柱の一端部に強固に嵌合固定することができる。
【００１３】
また、本発明に係る支柱連結用継手においては、前記外側嵌合部の内面に、径方向内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備える構成であってもよい。
【００１４】
かかる構成によれば、外側嵌合部の内面に、径方向内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えることによって、支柱の一端部を内側に押圧し、かつ、内側嵌合部の外面に備えている径方向外側に突出する複数のリブで支柱の一端部を外側に押圧することで、支柱の一端部に雄側継手部材及び雌側継手部材のそれぞれをより一層強固に嵌合固定することができる。
【００１５】
また、本発明に係る支柱連結用継手においては、前記内側嵌合部のリブと、前記外側嵌合部のリブとが、周方向において位置ずれしている構成であってもよい。
【００１６】
かかる構成によれば、内側嵌合部のリブと、外側嵌合部のリブとが、周方向において位置ずれしているので、両リブを周方向において同一となる位置に設ける場合に比べて、支柱の一端部に雄側継手部材及び雌側継手部材のそれぞれをより一層確実に嵌合固定することができる。
【００１７】
また、本発明に係る支柱連結用継手においては、前記雌側継手部材の内側嵌合部は、内部が中空に構成され、前記雄側継手部材は、前記嵌合雌部と前記嵌合雄部との嵌合時において前記雌側継手部材の内側嵌合部の内部に挿入嵌合可能な補助嵌合部を備える構成であってもよい。
【００１８】
かかる構成によれば、雄側継手部材が、嵌合雌部と嵌合雄部との嵌合時において雌側継手部材の内側嵌合部に挿入嵌合可能な補助嵌合部を備えることによって、内側嵌合部への補助嵌合部の案内作用によって、嵌合雌部と嵌合雄部との嵌合をスムーズに行うことができる。また、嵌合雌部と嵌合雄部との嵌合に加えて内側嵌合部と補助嵌合部とが嵌合することによって、連結後の支柱連結用継手そのものの保形強度を高めることができる。
【００１９】
また、本発明は、上述した支柱連結用継手が支柱に取り付けられて支柱体を構成してもよい。
【発明の効果】
【００２０】
以上の如く、本発明によれば、雌側継手部材に雄側継手部材を挿入して嵌合するだけで、支柱同士の連結作業が完了する。また、雌側継手部材から雄側継手部材を引き抜いて嵌合解除する際には、小さな操作力で済ませることができる。さらに、段部の挿入方向先端部と大径部の挿入方向基端部とが当接係止する際に発生する当接（接触）音によって、支柱同士の連結が完了したことを把握することができる。従って、容易迅速に支柱同士の連結作業及び連結解除作業が行えるとともに、連結が完了したことを把握することができる支柱連結用継手及び支柱体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は２本の支柱同士が本発明の支柱連結用継手で連結される直前の状態を示す図であり、（ｂ）は２本の支柱同士が本発明の支柱連結用継手で連結された状態を示す縦断面図である。
【図２】図１（ｂ）の○（楕円）で囲んだ部分の拡大図である。
【図３】（ａ）は図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図１（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】雌側継手部材を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は上から見た斜視図、（ｅ）は下から見た斜視図である。
【図５】（ａ）は図３（ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図、（ｂ）は図３（ａ）におけるＤ−Ｄ線断面図、（ｃ）は図３（ａ）におけるＥ−Ｅ線断面図である。
【図６】雄側継手部材を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は上から見た斜視図、（ｅ）は下から見た斜視図である。
【図７】（ａ）は図５（ａ）におけるＦ−Ｆ線断面図、（ｂ）は図５（ａ）におけるＧ−Ｇ線断面図、（ｃ）は図５（ａ）におけるＨ−Ｈ線断面図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は別の形状の嵌合雌部に別の形状の嵌合雄部が嵌合した状態を示す要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１（ａ）に、上下方向に沿った２本の支柱１，１を支柱連結用継手２で連結する直前の状態の正面図を示し、図１（ｂ）に上下方向に沿った２本の支柱１，１を支柱連結用継手２で連結した状態の縦断面図を示している。この支柱連結用継手２は、一方の支柱１の一端部に取り付けられ合成樹脂でなる雌側継手部材３と、他方の支柱１の一端部に取り付けられ合成樹脂でなる雄側継手部材４とから構成されている。前記継手部材３，４を構成する合成樹脂材料としては、タルク入りポリプロピレンが強度面及び耐久面において有利であるが、同等の強度や耐久性を有する各種の合成樹脂を用いてもよいし、場合によっては、各種の金属材料を用いてもよい。
【００２３】
支柱１は、例えば植物の支えとなるように圃場に立てて用いられ、支柱連結用継手２で支柱同士１，１を連結することによって、所望の高さの支柱を構成することができる。また、各支柱１は、図１（ｂ）に示すように、断面形状円形で金属製のパイプ（管）１Ａと、パイプ１Ａの表面に被覆された合成樹脂層１Ｂとで構成されている。尚、合成樹脂層１Ｂの所定箇所には、径方向外側に突出する環状の突条１Ｔが形成されている。尚、パイプ１Ａを構成する材料としては、各種の金属材料の他、各種の合成樹脂材料を用いてもよい。また、パイプ１Ａの表面を被覆する合成樹脂層１Ｂの材料も同様に、各種の合成樹脂材料を用いることができる。
【００２４】
雌側継手部材３は、図４（ａ）〜（ｅ）及び図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、雄側継手部材４の嵌合雄部１０（図６（ａ），（ｂ），（ｄ）参照）が挿入されて嵌合雄部１０の外側面１０Ａと嵌合する円環状の内側面５Ａが形成される嵌合雌部５を備えている。また、雌側継手部材３の嵌合雌部５の嵌合雄部１０が挿入される先端側とは反対側となる基端に、支柱１の一端部の内側面１Ｕ（図１（ｂ）参照）に嵌合可能な内側嵌合部６及び支柱１の一端部の外側面１Ｇ（図１（ｂ）参照）に嵌合可能な外側嵌合部７を備えている。
【００２５】
嵌合雌部５は、円筒状部５ａと、円筒状部５ａの一端に径方向内側に向かって形成される略リング状の外周縁部５ｂとから構成されている。嵌合雌部５（円筒状部５ａ）の内側面５Ａにおける嵌合雄部１０の挿入方向基端側に、周方向に所定角度（ここでは９０度）を置いて内向き凸となる４個の段部８を形成している。これら段部８の嵌合雄部１０の挿入方向先端部８Ａに後述する嵌合雄部１０の大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｚが当接係止するように構成されている。また、段部８の嵌合雄部１０の挿入方向先端側には、大径部１０ｃが嵌り込む凹部９が形成されている、この凹部９は、４個の突出部８の嵌合雄部１０の挿入方向先端部８Ａと、嵌合雌部５の嵌合雄部１０の内側面５Ａのうちの挿入方向先端側の内側面５Ｓとで形成されている。段部８は、嵌合雌部５の内側面５Ａから径方向外側に突出し、周方向に所定長さを有する横長状に構成され、図２の拡大図に示すように、段部８の断面形状が半円状の湾曲面を有している。従って、段部８の嵌合雄部１０の挿入方向先端部８Ａが、角のない滑らかな形状になっているとともに、段部８の嵌合雄部１０の挿入方向基端部も、角のない滑らかな形状になっている。
【００２６】
雌側継手部材３の内側嵌合部６は、外周縁部５ｂの内周縁から支柱１側へ向かって延びるとともに延出端側ほど内側に位置するテーパー面６Ａを有する円筒状に構成され、その延出端が円板部６Ｂで閉じられている。また、内側嵌合部６の外面に、周方向に所定間隔（ここでは９０度）を置いて４個の第１リブ６Ｒ（図４（ｃ）及び図５（ａ）参照）を備えている。各第１リブ６Ｒは、断面形状が円弧状でかつ径方向外方側に突出し（その突出量は僅かであるため、図面上把握し難くなっている）、内側嵌合部６における嵌合雌部５の外周縁部５ｂ側端から円板部６Ｂ側へ細長い形状で延びている。各第１リブ６Ｒの円板部６Ｂ側端は、図５（ａ）に示すように、外側嵌合部７における嵌合雌部５の円筒状部５ａから離間する側端（円板部６Ｂ側端）よりも少し手前に位置している。尚、第１リブ６Ｒの頂部は、雌側継手部材３の軸方向に平行に延びているが、内側嵌合部６のテーパー面６Ａと平行になるように嵌合雌部５の円筒状部５ａから離間する側（円板部６Ｂ側）ほど内側に位置するように延びていてもよい。
【００２７】
雌側継手部材３の外側嵌合部７は、嵌合雌部５の外周縁部５ｂの外周縁から支柱１側へ向かって延びるとともに、延出端側の外面が円筒状部５ａの外面よりも一段低く（径が小さく）なっている。そして、外側嵌合部７の延出長さは、雌側継手部材３の内側嵌合部６の延出長さよりも短くなっている（実際には１／２よりも少し短い長さである）。また、外側嵌合部７の内面に、周方向に所定間隔（ここでは９０度）を置いて４個の第２リブ７Ｒ（図４（ｃ）及び図５（ｂ）参照）を備えている。各第２リブ７Ｒは、径方向外方側に突出し、嵌合雌部５の外周縁部５ｂ端から外側嵌合部７の延出端までの間に断面が山形状（頂部は丸くなっている）で、かつ、雌側継手部材３の軸方向に細長い形状になっている。尚、第２リブ７Ｒの頂部は、雌側継手部材３の軸方向において嵌合雌部５の外周縁部５ｂ側ほど内側に突出（位置）するように延びているが、雌側継手部材３の軸方向に平行に延びていてもよい。また、第２リブ７Ｒと前記第１リブ６Ｒとを周方向において位置ずれした位置に備えている。具体的には、図３（ｂ）に示すように、周方向で４５度（どのような角度であってもよい）ずれた状態で第１リブ６Ｒと第２リブ７Ｒとが位置している。
【００２８】
雄側継手部材４は、図６（ａ）〜（ｅ）及び図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、雌側継手部材３の嵌合雌部５に挿入されて嵌合雌部５の内側面５Ａと嵌合する円環状の外側面１０Ａが形成される嵌合雄部１０を備えている。また、雄側継手部材４の嵌合雄部１０の嵌合雌部５への挿入側とは反対側端に、支柱１の一端部の内側面１Ｕ（図１（ｂ）参照）に嵌合可能な内側嵌合部１１及び支柱１の一端部の外側面１Ｇ（図１（ｂ）参照）に嵌合可能な外側嵌合部１２を備えている。
【００２９】
嵌合雄部１０は、図７（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、前記嵌合雌部５の円筒状部５ａに挿入されて嵌合する円筒状の本体部１０ａと、本体部１０ａの一端に径方向内側に向かって形成される略リング状の外周縁部１０ｂとから構成されている。また、嵌合雄部１０の挿入方向先端部である本体部１０ａを、挿入方向基端部（後述する外側嵌合部１２）の外径よりも大きな外径を有する大径部１０ｃに構成している。大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｚ、つまり大径部１０ｃと外側嵌合部１２との境界部は、角のある段部に構成されている。また、嵌合雄部１０の内側に、嵌合雌部５と嵌合雄部１０との嵌合時において嵌合雌部５の内側嵌合部６の内部に挿入嵌合可能な円筒状の補助嵌合部１３を備えている。補助嵌合部１３の外面は、先端（遊端）側ほど径が小さくなるテーパー面に形成されている。
【００３０】
雄側継手部材４の内側嵌合部１１は、外周縁部１０ｂの内周縁から補助嵌合部１３とは反対側に向かって延びるとともに先端側ほど小径となるよう（先端側ほど内側に位置する）テーパー状の外面を有する円筒状に構成されている。また、内側嵌合部１１の内面が、先端側ほど外側に位置するテーパー面に構成されている。また、内側嵌合部１１の外面に、周方向に所定間隔（ここでは９０度）を置いて４個の第３リブ１１Ｒ（図６（ｃ）及び図７（ａ）参照）を備えている。各第３リブ１１Ｒは、断面形状が半円状でかつ径方向外方側に突出し（その突出量は僅かであるため、図面上把握し難くなっている）、内側嵌合部１１における嵌合雄部１０の外周縁部１０ｂ端から延出端側へ細長い形状で延びている。各第３リブ１１Ｒの延出端は、図７（ａ）に示すように、外側嵌合部１２における嵌合雄部１０の本体部１０ａから離間する側端よりも少し手前に位置している。尚、第３リブ１１Ｒの頂部は、軸方向に平行に延びているが、内側嵌合部１１のテーパー面と平行になるように本体部１０ａから離間する側ほど内側に位置するように延びていてもよい。
【００３１】
雄側継手部材４の外側嵌合部１２は、本体部１０ａの挿入方向基端部から補助嵌合部１３とは反対側となる支柱１側へ延びるとともに、本体部１０ａの外面よりも一段低い（径が小さい）外面になっている。そして、外側嵌合部１２の延出長さは、雌側継手部材３の内側嵌合部１１の延出長さよりも短くなっている（実際には１／２よりも少し短い長さである）。また、外側嵌合部１２の内面に、周方向に所定間隔（ここでは９０度）を置いて４個の第４リブ１２Ｒ（図６（ｃ）及び図７（ｂ）参照）を備えている。各第４リブ１２Ｒは、径方向外方側に突出し、内側嵌合部１１の外周縁部１０ｂ端から外側嵌合部１２の延出端までの間に断面が山形状（頂部は丸くなっている）で細長い形状で形成されている。尚、第４リブ１２Ｒの頂部は、嵌合雄部１０の外周縁部１０ｂ側ほど内側に突出する（内側に位置する）ように延びているが、雄側継手部材４の軸方向において平行に延びていてもよい。また、第４リブ１２Ｒと前記第３リブ１１Ｒとを径方向において異なる位置に備えている。具体的には、図３（ａ）に示すように、周方向で４５度ずれて第３リブ１１Ｒと第４リブ１２Ｒとが位置している。
【００３２】
上記のように構成された雌側継手部材３を一方の支柱１の一端部に嵌合して取り付ける。このとき、図３（ｂ）に示すように、内側嵌合部６の４個の第１リブ６Ｒが、周方向９０度間隔で支柱１の内側面１Ｕに食い込んだ状態になるとともに、外側嵌合部７の４個の第２リブ７Ｒが、第１リブ６Ｒに対して周方向で４５度ずれた位置で支柱１の外側面１Ｇに食い込んだ状態となり、雌側継手部材３を一方の支柱１に強固に嵌合した状態を維持することができる。また、雄側継手部材４を一方の支柱１の一端部に嵌合して取り付ける。このとき、図３（ａ）に示すように、内側嵌合部１１の４個の第３リブ１１Ｒが、周方向９０度間隔で支柱１の内側面１Ｕに食い込んだ状態になるとともに、外側嵌合部１２の４個の第４リブ１２Ｒが、第３リブ１１Ｒに対して周方向で４５度ずれた位置で支柱１の外側面１Ｇに食い込んだ状態となり、雄側継手部材４を一方の支柱１の一端部に強固に嵌合した状態を維持することができる。
【００３３】
この状態、つまり図１（ａ）の状態から、雌側継手部材３の嵌合雌部５に雄側継手部材４の嵌合雄部１０を矢印の方向へ移動させるだけで、両者５，１０を嵌合させることができる。この嵌合時には、まず補助嵌合部１３が内側嵌合部６に入り込んで案内されることによって、雌側継手部材３の嵌合雌部５に雄側継手部材４の嵌合雄部１０をスムーズに嵌合させることができる。嵌合雄部１０の嵌合雌部５への挿入途中において大径部１０ｃの外面との当接により段部８が拡開し、挿入嵌合完了において大径部１０ｃを乗り越えて復帰する段部８の挿入方向先端部８Ａと大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｚとが当接係止する（図２参照）。この当接係止した際に発生する当接（接触）音によって、支柱１，１同士の連結が完了したことを把握することができる。また、段部８及び大径部１０ｃのうちの一方の他方に対する当接係止部である段部８の挿入方向先端部８Ａが、角のない滑らかな形状（円弧状の面）に構成されているので、雌側継手部材３から雄側継手部材４を引き抜いて嵌合解除する際には、小さな操作力で済ませることができる。また、雌側継手部材３と雄側継手部材４とが嵌合した後は、嵌合雌部５と嵌合雄部１０との嵌合だけでなく、内側嵌合部６と補助嵌合部１３との嵌合によって、支柱連結用継手２そのものの保形強度を高めることができる。
【００３４】
ここでは、嵌合雄部１０の嵌合雌部５への挿入途中において大径部１０ｃの外面との当接により段部８が拡開し、挿入嵌合完了において大径部１０ｃを乗り越えて復帰する段部８の挿入方向先端部８Ａと大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｚとが当接係止した時に、当接（接触）音（以下、第１当接音という）のみが発生する場合を説明したが、この第１当接音に加えて、嵌合完了時に、図２に示すように、雌側継手部材３の内側嵌合部６の嵌合凹部５側の端面６Ｃに、大径部１０ｃの先端面１２Ｃが当接して第２当接音が発生することによって、嵌合が完了したことをより一層明確にわかるようにしてもよい。また、参考例として、段部８の挿入方向先端部８Ａの形状や大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｚの形状によっては、前記第１当接音が発生しない場合があり、この場合、前記第２当接音のみが発生することによって、嵌合が完了したことがわかるように構成することもできる。この場合、第２当接音が発生する原理としては、挿入嵌合時において大径部１０ｃを乗り越えさせる際に段部８に移動抵抗が加わることによって、嵌合操作している作業者が、嵌合雄部１０の嵌合雌部５への挿入操作力を大きくしてしまうため、段部８の移動速度が速くなり、内側嵌合部６の嵌合凹部５側の端面６Ｃに、大径部１０ｃの先端面１２Ｃが強く当接して第２当接音が発生することになる。
【００３５】
雌側継手部材３における外側嵌合部７の第２リブ７Ｒの頂部と内側嵌合部６の外面（テーパー面６Ａ）との隙間の大きさ（図５（ｂ）参照）を、雄側継手部材４における外側嵌合部１２の第４リブ１２Ｒの頂部と内側嵌合部１１の外面との隙間の大きさ（図７（ｂ）参照）よりも小さく設定して、支柱１に対して雌側継手部材３をより強固に嵌合固定することができるようにしているが、同一の隙間に設定してもよい。尚、雌側継手部材３の嵌合雌部５に嵌合している雄側継手部材４の嵌合雄部１０を嵌合解除したときに、雌側継手部材３及び雄側継手部材４がそれぞれの支柱１から抜けてしまうことがないように、支柱１に対する雌側継手部材３及び雄側継手部材４の嵌合を維持する力を設定することになる。
【００３６】
尚、本発明に係る支柱は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３７】
前記実施形態では、段部８を、嵌合雌部５の内側面５Ａに周方向に所定間隔を置いて形成した複数の突出部から構成したが、嵌合雌部５の内側面５Ａに周方向に連続する環状の突出部から段部８を構成してもよい。また、図８（ａ），（ｂ）のように、段部８及び大径部１０ｃを構成してもよい。図８（ａ）では、嵌合雌部５の内側面を、嵌合雄部１０の挿入方向基端側に位置する平面でなる第１内側面５Ｃと、嵌合雄部１０の挿入方向先端側に位置し第１内側面５Ｃよりも外側に凹んだ平面でなる第２内側面５Ｄと、第１内側面５Ｃと第２内側面５Ｄとを連結すべく両者の境界部分に位置し、かつ、第２内側面５Ｄ側ほど外側に位置する傾斜面で構成される段部５Ｅとから構成している。前記段部５Ｅは、角のない内側に突出する滑らかな湾曲面から構成されている。これに対して、大径部１０ｃと外側嵌合部１２との境界部分に、大径部１０ｃ側ほど外側に位置する角を有する嵌合雄部１０の挿入方向基端部１０Ｘを備えている。従って、嵌合雌部５に、内側に突出する滑らかな湾曲面からなる段部５Ｅを備えているので、雌側継手部材３から雄側継手部材４を引き抜く（係止解除する）際に、小さな操作力で済ませることができる。図８（ｂ）では、嵌合雌部５の内側面を、図８（ａ）と同様に、嵌合雄部１０の挿入方向基端側に位置する平面でなる第１内側面５Ｃと、嵌合雄部１０の挿入方向先端側に位置し第１内側面５Ｃよりも外側に凹んだ平面でなる第２内側面５Ｄと、第１内側面５Ｃと第２内側面５Ｃとを連結すべく両者の境界部分に位置し、かつ、第２内側面５Ｄ側ほど外側に位置する傾斜面を有する段部５Ｆとから構成している。前記段部５Ｆは、角を有する平面から構成されている。これに対して、大径部１０ｃの嵌合雄部１０の挿入方向基端部１０Ｙが、外側に突出する滑らかな湾曲面から構成されている。従って、大径部１０ｃの挿入方向基端部１０Ｙが、角のない外側に突出する滑らかな湾曲面から構成されているので、雌側継手部材３から雄側継手部材４を引き抜く（係止解除する）際に、小さな操作力で済ませることができる。また、段部５Ｅ，５Ｆ及び大径部１０ｃの両方を、角のない滑らかな形状に構成して実施してもよい。更に、段部８及び大径部１０ｃのうちのいずれか一方又は両方を、角のある形状に構成して実施することもできる。この場合、雌側継手部材３から雄側継手部材４を引き抜く（係止解除する）際に、支柱１と雌側継手部材３との嵌合が解除される、又は支柱１と雄側継手部材４との嵌合が解除されないように、支柱１と雌側継手部材３との嵌合力、又は柱１と雄側継手部材４との嵌合力を考慮することになる。
【００３８】
また、前記実施形態では、内側嵌合部６，１１のリブ６Ｒ，１１Ｒと外側嵌合部７，１２のリブ７Ｒ，１２Ｒとを周方向において位置ずれして設けたが、両リブ６Ｒ，１１Ｒと７Ｒ，１２Ｒとを周方向において同一となる位置に設けて実施してもよい。
【００３９】
また、前記実施形態では、外側嵌合部７，１２の内面に、リブ７Ｒ，１２Ｒを備えたが、これらリブ７Ｒ，１２Ｒを省略してもよい。
【００４０】
また、前記実施形態では、補助嵌合部１３を設けたが、省略してもよい。
【００４１】
また、前記実施形態では、内側嵌合部６，１１に４個のリブ６Ｒ，１１Ｒを備え、外側嵌合部７，１２にも４個のリブ７Ｒ，１２Ｒを備えたが、リブ６Ｒ，１１Ｒ及びリブ７Ｒ，１２Ｒの数は、複数の任意の数が好ましいが、１個であってもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１…支柱、１Ａ…パイプ、１Ｂ…合成樹脂層、１Ｇ…外側面、１Ｔ…突条、１Ｕ…内側面、２…支柱連結用継手、３…雌側継手部材、４…雄側継手部材、５…嵌合雌部、５Ａ…内側面、５Ｃ…第１内側面、５Ｄ…第２内側面、５Ｅ，５Ｆ…段部、５Ｓ…内面、５ａ…円筒状部、５ｂ…外周縁部、６，１１…内側嵌合部、６Ａ…テーパー面、６Ｂ…円板部、６Ｃ…底面、６Ｒ…第１リブ、７，１２…外側嵌合部、７Ｒ…第２リブ、８…段部（突出部）、８Ａ…挿入方向先端部、９…凹部、１０…嵌合雄部、１０Ａ…外側面、１０Ｘ，１０Ｙ…基端部、１０Ｚ…挿入方向基端部、１０ａ…本体部、１０ｂ…外周縁部、１０ｃ…大径部、１１…内側嵌合部、１１Ｒ…第３リブ、１２Ｃ…先端面、１２Ｒ…第４リブ、１３…補助嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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