(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドウォール部（３）と、該サイドウォール部の全部又は一部にわたって広がるテクスチャ（５）とを含むゴム状物質製のタイヤであって、前記テクスチャは、該テクスチャにおいて規則的に繰り返される図形要素（７）を含み、各図形要素（７）は、直径２０ｍｍ以下の円の内部に内接することができ、各図形要素（７）は、前記タイヤの前記サイドウォール部から突出し、ショルダーゾーン（８）と、前記サイドウォール部の最大幅ゾーン（１０）とを含む前記タイヤでは、前記テクスチャ（５）が、前記ショルダーゾーン（８）と、前記サイドウォール部の前記最大幅ゾーン（１０）との間に存在し、前記サイドウォール部（３）は、該サイドウォール部から突出する高さＨのマーキング（１１）を含み、前記テクスチャ（５）は、前記マーキング（１１）の前記高さＨの２０％〜８０％の高さ（ｈ）を有する、ことを特徴とするタイヤ。
【請求項２】
前記図形要素（７）は、文字、数字、符号を含む一群の図形要素から選択される、
ことを特徴とする請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記図形要素（７）は、複合体である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のタイヤ。
【請求項４】
前記図形要素（７）は、文字Ｍである、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のタイヤ。
【請求項５】
断面図で見ると、前記図形要素の断面（Ｓ）は全体的に湾曲している、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のタイヤ。
【請求項６】
前記図形要素は、少なくとも１つの減少した幅Ｗのゾーンを含む、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のタイヤ。
【請求項７】
前記図形要素（７）は、前記テクスチャ（５）において繰り返された時に異なる配向を有する、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のタイヤ。
【請求項８】
少なくとも２つの隣接する図形要素が、ゴム状物質のブリッジによって結合される、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドウォール部に特定のテクスチャを有する自動車用タイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤのサイドウォール部を特別なテクスチャで覆うことが知られている。従って、米国特許出願公開第２００３／０２３０３７０号には、タイヤのサイドウォール部上の複数のリブを含むテクスチャが開示されている。これらのリブは、均等に間隔を空け、タイヤのサイドウォール部の全体的な視認性を改善する。
【０００３】
タイヤの製造中、このタイヤのサイドウォール部は、金型内で成形されて加硫処理される。この作業中、これらのサイドウォール部のリブは、リブとは形状が逆の金型部品に付着する。従って、リブをタイヤのサイドウォール部から突出させる場合、金型部品は、リブを成形するための凹部を有する。ところで、サイドウォール部の成形中、これらの凹部は、一方の金型と、他方のリブの上面との間に捕捉された空気を保持して離さないことがある。この空気の存在により、成形時にリブの上面に凸凹が生じる。リブの場合、これらの凸凹による欠陥は、一般的な円周方向においてリブの中心に集まる傾向にあり、これによってタイヤを車両に装着した際に、これらの凸凹がタイヤを観察する第三者にさらに一層見えやすくなってしまうことが分かっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、製造が容易でタイヤに心地良い外観を与えるタイヤのサイドウォール部のテクスチャを提案することが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
定義
「タイヤ」は、内圧を受けているか否かに関わらず、全てのタイプの弾性ケーシングを意味する。
【０００６】
タイヤの「トレッド部」は、外側面と、一方がタイヤの走行時に道路に接触するように意図された２つの主要面とによって区切られる多くのゴム状物質を意味する。
【０００７】
タイヤの「サイドウォール部」は、タイヤのトレッド部と、このタイヤのビード部との間に位置するタイヤの外側面を意味する。
【０００８】
サイドウォール部上の「テクスチャ」は、このサイドウォール部の組織的表面仕上げを意味する。
【０００９】
タイヤのサイドウォール部上の「マーキング」は、技術的及び法的情報を提供するように、又は消費者が製品の出所を識別できるように意図された、このサイドウォール部上の表示を意味する。
【００１０】
「図形要素」は、知覚単位を形成する視覚要素を意味する。
【００１１】
「サイドウォール部の最大幅ゾーン」は、このサイドウォール部の軸方向最外部に存在する全ての地点を意味する。換言すれば、この最大幅ゾーン内の各地点は、タイヤを膨張させ、ＥＴＲＴＯによって推奨されるリムに装着して子午線断面で見た時に、赤道面から軸方向に測定した最大距離にある。
【００１２】
本発明は、サイドウォール部と、このサイドウォール部の全部又は一部にわたって広がるテクスチャとを含むゴム状物質製のタイヤに関する。テクスチャは、このテクスチャ内で規則的に繰り返される図形要素を含む。各図形要素は、直径２０ｍｍ以下の円の内部に内接することができ、タイヤのサイドウォール部から突出する。ショルダーゾーン及びサイドウォール部の最大幅ゾーンを含むタイヤでは、このショルダーゾーンとサイドウォール部の最大幅ゾーンとの間にテクスチャが存在する。
【００１３】
タイヤのサイドウォール部の成形中、製造欠陥は、サイドウォール部の滑らかな表面上よりもむしろテクスチャの図形要素に集中する。これらの製造欠陥は、サイドウォール部における図形要素の規則的な繰り返し及びそのサイズに起因してテクスチャ内で全体として「消失」し、従って観察者による検出がより一層困難になる。本発明者らは、ショルダーゾーンとサイドウォール部の最大幅ゾーンとの間では、観察者に製造欠陥が見えやすいことも発見した。このショルダーゾーンとサイドウォール部の最大幅ゾーンとの間のみにテクスチャを位置付けることにより、サイドウォール部の最も有用な部分、すなわちサイドウォール部の潜在的に最もよく見える部分の欠陥が隠れるようになる。従って、サイドウォール部上のテクスチャの表面積が制限されるので、テクスチャを成形するための金型部品のコスト、特に製造時間が最適化される。
【００１４】
１つの代替実施形態では、図形要素が、少なくとも文字、数字、記号を含む一群の図形要素から選択される。
【００１５】
従って、サイドウォール部のテクスチャに、サイドウォール部上の図形要素の領域におけるさらに多くのあらゆる潜在的欠陥を隠す審美的に魅力ある外観が与えられる。
【００１６】
別の代替実施形態では、図形要素が複合体である。複合体である図形要素が意味するものは、この図形要素が、互いに０°よりも大きく１８０°よりも小さな角度を成す少なくとも２つの部分を含むということである。
【００１７】
サイドウォール部の成形中に金型内に存在する空気は、図形要素の上面にわたってランダムに分布する凸凹を生じる。テクスチャ内に複合図形要素を形成することにより、テクスチャを通じた凸凹のランダムな分布さらに改善される。
【００１８】
別の代替実施形態では、図形要素が文字Ｍである。
【００１９】
本発明者らは、複合文字Ｍを使用すると、この文字の特定の形状に起因してテクスチャの成形欠陥がより一層見えにくくなることを発見した。
【００２０】
別の代替実施形態では、断面図で見ると、図形要素の断面が全体的に湾曲している。
【００２１】
これにより、図形要素の成形欠陥がさらに良好に隠れると同時に、テクスチャが全体的に強固になる。
【００２２】
別の代替実施形態では、図形要素が、少なくとも１つの減少した幅のゾーンを有する。
【００２３】
本発明者らは、この減少した幅のゾーンが、成形欠陥を図形要素上に集中させることを発見した。従って、このような減少した幅のゾーンを形成することにより、成形欠陥を図形要素の特定の部分に集中させることができ、従ってテクスチャの欠陥の隠蔽を改善することが可能になる。
【００２４】
別の代替実施形態では、図形要素が、テクスチャ内で繰り返された時に異なる配向を有する。
【００２５】
テクスチャ内の図形要素の配向を修正することにより、テクスチャを通じた欠陥の分布のランダム性が改善され、これらの欠陥が観察者にとってより一層見えにくくなる。
【００２６】
別の代替実施形態では、サイドウォール部が、このサイドウォール部から突出する高さＨのマーキングを含む。テクスチャは、マーキングの高さＨの２０％〜８０％の高さｈを有する。
【００２７】
このようにして、マーキングとサイドウォール部のテクスチャとの間のコントラストが生み出される。これにより、このサイドウォール部上のマーキングの視認性が全体的に向上する。
【００２８】
別の代替実施形態では、少なくとも２つの隣接する図形要素が、ゴム状物質のブリッジによって結合される。
【００２９】
これにより、テクスチャ内の図形要素の剛性が高まり、従ってこのテクスチャの耐久性が向上する。
【００３０】
添付図面を参照しながら非限定的な例として示す以下の説明より、本発明のその他の特徴及び利点が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】タイヤのサイドウォール部、及びこのサイドウォール部上に存在するテクスチャの概略斜視図である。
【図２】図１のテクスチャの拡大図である。
【図３】図２のＡ−Ａ’におけるテクスチャの断面図である。
【図４】第２の代替実施形態による、図１のテクスチャの図形要素を示す図である。
【図５】第３の代替実施形態による、図１のテクスチャを示す図である。
【図６】マーキングに隣接する図１のテクスチャの断面図である。
【図７】第４の代替実施形態による、図１のテクスチャの図形要素を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下の説明では、実質的に同一又は同様の要素を同一の参照符号によって示す。
【００３３】
図１は、タイヤ１の斜視図である。このタイヤ１は、トレッド部２と、このトレッド部の側面に位置するサイドウォール部３とを含む。さらに詳細には、サイドウォール部３は、ここではサイドウォール部３のほんの一部に示すテクスチャ５を含む。さらに詳細には、テクスチャ５は、ショルダーゾーン８と、サイドウォール部の最大幅ゾーン１０との間に存在する（ゾーンについては点線で部分的に示す）。
【００３４】
図２は、テクスチャ５の拡大図である。このテクスチャ５は、テクスチャ内に均等に配置された突出する複数の図形要素７を含む。ここでは、各図形要素が、一般的な基本図形要素に由来する。この基本図形要素は、少なくとも文字、数字、記号を含む一群の図形要素から選択される。図２の例では、図形要素が、文字Ｍに対応する複合図形要素である。複合図形要素とは、図形要素が複数の部分１２、１４を含むことを意味する。これらの部分１２、１４は、互いに０°よりも大きく１８０°よりも小さな角度βを成す。
【００３５】
図形要素７は、限られたサイズであり、ここではこれらの要素の各々を直径２０ｍｍ以下の円８の内部に内接することができる。同様に、図形要素７は、最小サイズを有し、これらの図形要素を内接することができる円は、１ｍｍ以上の直径を有する。図２の例では、２つの隣接する円８間の距離Ｄが４０ｍｍ以下であり、テクスチャ５における図形要素の良好な密度を可能にしている。
【００３６】
図３に、テクスチャ３を図２のＡ−Ａ’における断面図で示す。この図では、図形要素７が、全体的に湾曲した断面Ｓを有する。
【００３７】
図４には、第２の代替実施形態による、減少した幅Ｗのゾーン９を含む図形要素７を示す。
【００３８】
図５には、第３の代替実施形態によるテクスチャ５を示す。この代替形態では、基本図形要素がテクスチャ５内で様々な配向で繰り返されている。図５の例では、特定の要素７について、基本図形要素が９０°の回転で繰り返されている。
【００３９】
図６には、マーキング１１に隣接するテクスチャ５の断面図を示す。ここでは、テクスチャ５の高さｈが、マーキング１１の高さＨの２０％〜８０％である。
【００４０】
図７には、第４の代替実施形態による図形要素７を示す。この代替形態では、図形要素７が、ゴム状物質のブリッジ１３によって結合されている。
【００４１】
本発明は、説明し図示した例に限定されるものではなく、その範囲から逸脱することなく様々な修正を行うことができる。
【００４２】
従って、代替実施形態では、図形要素が異なる高さを有することができる。
【００４３】
別の代替実施形態では、テクスチャが、異なる基本図形要素に由来する図形要素を含む。
【符号の説明】
【００４４】
１  タイヤ
２  トレッド部
３  サイドウォール部
５  テクスチャ
８  ショルダーゾーン
１０  サイドウォール部の最大幅ゾーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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