(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して回転自在な扉と、
前記扉に設けられ、シートが積載される積載部と、
前記扉が開く方向に回転するときに、前記扉の回転に負荷を付与する負荷付与手段と、を備え、
前記扉が閉じた状態で、前記積載部の積載面の第１端側が前記第１端とは反対の第２端側よりも低くなるように、前記積載部の積載面は傾斜していて、
前記扉を開くと、前記第２端側は前記第１端側よりも低くなり、
前記扉を開く方向に回転する際、前記扉を開き始めてから前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線上に位置するまでは、前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を付与せず、
前記扉を開く方向に回転する際、前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線を越えた以降であって且つ前記積載面が水平になる前に前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を付与し始めることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
装置本体に対して回転自在な扉と、
前記扉に設けられ、シートが積載される積載部と、
前記扉が開く方向に回転するときに、前記扉の回転に負荷を付与する負荷付与手段と、を備え、
前記扉が閉じた状態で、前記積載部の積載面の第１端側が前記第１端とは反対の第２端側よりも低くなるように、前記積載部の積載面は傾斜していて、
前記扉を開くと、前記第２端側が前記第１端側よりも低くなり、
前記扉を開く方向に回転する際、前記扉を開き始めてから前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線上に位置するまでは、前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を付与せず、
前記扉を開く方向に回転する際、前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線を越えた以降であって且つ前記積載面上のシートが自重によって前記第２端側へ前記積載面に沿って移動できる状態になる前に、前記負荷付与手段が前記扉の回転に負荷を付与し始めることを特徴とするシート積載装置。
【請求項３】
前記負荷付与手段は前記扉の自重によるモーメントよりも小さな抵抗力を前記扉に付与することを特徴とする請求項１または２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記扉の回転を開き位置で規制する規制部を備え、
前記扉を開く方向に回転する際、前記負荷付与手段が前記扉の回転に負荷を付与し始めてから前記扉の回転が前記規制部によって前記開き位置で規制されるまで前記負荷付与手段が前記扉の回転に負荷を付与することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記扉が回転した時にシートの前記積載部からの落下を防ぐように、前記積載部に積載されたシートの端と接するストッパー部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記ストッパー部が、シートのサイズに合わせて移動可能に前記積載部に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記負荷付与手段は、前記扉と前記装置本体との一方に設けられたダンパギアと、前記扉と前記装置本体との他方に設けられ、前記ダンパギアと噛み合うラックギアと、を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記ダンパギアと前記ラックギアとが噛み合った状態において前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を与え、前記ダンパギアと前記ラックギアとが係合しない状態において前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を与えないことを特徴とする請求項７に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記負荷付与手段は、前記扉が開く方向に回転する際に前記扉の回転に負荷を付与し、前記扉が閉じる方向に回転する際には、前記扉の回転に負荷を与えないことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
前記積載部は、画像が形成されたシートが積載されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１１】
前記積載部は、シートに画像を形成する画像形成部へ向けて給送されるシートが積載されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１２】
シートに画像形成する画像形成部と、
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート積載装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが積載されるシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、給紙カセットや手差しトレイから給紙されたシートに画像形成部によって画像を形成する。画像が形成されたシートは排出ローラによって機外へと排出される。機外へ排出されたシートは、排出トレイに積載される。
【０００３】
画像形成装置においては、ジャム処理やメンテナンスの目的で搬送パスやメンテナンス部へのアクセスが可能となるように開閉扉を設けるのが一般的である。開閉扉は、装置本体の下部に設けられた回転軸を中心に装置本体に対して開閉される。
【０００４】
開閉扉には、排出トレイが設けられたり（特許文献１）、手差しトレイが設けられたり（特許文献２）する場合がある。この構成では、開閉扉を開いた際に排出トレイや手差しトレイ上に積載されていたシートが落下してしまう虞がある。そこで、シートの落下を防止するために、特許文献１では開閉扉の開閉時に排出トレイの角度をリンクによって調節している。また、特許文献２では、手差しトレイの端部に落下防止爪を設けて積載されたシートの端と当接させてシートの落下を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９００２９号公報
【特許文献２】特開２００６−３４１９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、開閉扉の開閉時に排出トレイの角度をリンクによって調節するものでは構成が複雑である。
【０００７】
特許文献２のようにシートの落下を防止のための爪をトレイに設ける構成では以下の課題があった。即ち、開閉扉を開く速度が大きいとシートが落下防止用の爪にせき止められるまでにシートの移動する速度が大きくなり、落下防止用の爪をシートがすり抜けてシートの落下を防ぐことができない場合がある。なお、開閉扉の回転軸中心からのトレイまでの距離が長い場合には、開閉扉の開放時に、開閉扉に設けられたトレイが移動する速度が速くなるので、トレイに積載されたシートはより落下しやすい。
【０００８】
本発明は上記のような問題を解消するためになされたものであり、開閉される扉に設けられたトレイ上にシートが積載された状態で扉を開いた時に、トレイ上のシートを落下しにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記のような問題を解決するために、本発明は、装置本体に対して回転自在な扉と、前記扉に設けられ、シートが積載される積載部と、前記扉が開く方向に回転するときに、前記扉の回転に負荷を付与する負荷付与手段と、を備え、前記扉が閉じた状態で、前記積載部の積載面の第１端側が前記第１端とは反対の第２端側よりも低くなるように、前記積載部の積載面は傾斜していて、前記扉を開くと、前記第２端側は前記第１端側よりも低くなり、前記扉を開く方向に回転する際、前記扉を開き始めてから前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線上に位置するまでは、前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を付与せず、前記扉を開く方向に回転する際、前記扉の重心が前記扉の回転中心を通る鉛直線を越えた以降であって且つ前記積載面が水平になる前に前記負荷付与手段は前記扉の回転に負荷を付与し始めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、積載部からシートが落下しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第３排出トレイの斜視図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第３排出トレイの斜視図。
【図４】本発明に係る画像形成装置においてダンパーユニットを配置した正面図。
【図５】ダンパーユニットを説明するための斜視図。
【図６】本発明に係る画像形成装置の、開閉扉が閉じた状態の正面図。
【図７】本発明に係る画像形成装置の、開閉扉のダンパーが効き始める状態の正面図。
【図８】本発明に係る画像形成装置の、シートトレイが略水平となった状態の正面図。
【図９】本発明に係る画像形成装置、開閉扉が開いて停止した状態の正面図。
【図１０】変形例を示す図。
【図１１】変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、４色のそれぞれに対応した複数の画像形成ステーションを中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式の本実施形態における画像形成装置の断面図である。
【００１３】
シートＳは、シート給送手段１１０により画像形成装置の画像形成タイミングに合わせて給紙される。シート給送手段１１０により給紙されたシートＳは搬送パスを通過し、斜行補正装置１２０へと搬送される。斜行補正装置１２０において斜行補正やタイミング補正を行った後、二次転写部１３０へと送られる。二次転写部１３０とは、略対向する二次転写内ローラ１３１および二次転写外ローラ１３２により形成されるシートＳへのトナー像転写挟持部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳにトナー画像を転写させる。
【００１４】
以上説明した二次転写部１３０までのシートＳの搬送プロセスと並行して行われる画像の形成プロセスについて説明する。
【００１５】
帯電手段により表面を一様に帯電された感光体１４１に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置１４２が発光し、回折手段等を適宜経由して潜像が感光体１４１上に形成される。感光体１４１上に形成された静電潜像に対して、現像器１４３によるトナー現像が行われ、感光体１４１上にトナー像が形成される。
【００１６】
その後、一次転写装置１４４により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１４５上にトナー像が転写される。以上説明した感光体１４１、露光装置１４２、現像器１４３、一次転写装置１４４を含む画像形成ステーションは、図１の場合、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＢｋの４セット備えられている。
【００１７】
次に、中間転写ベルト１４５について説明する。中間転写ベルト１４５は、図１中の矢印Ａ方向へと搬送駆動される。従って、先述のＹ、Ｍ、Ｃ、およびＢｋの各画像形成ステーションにより並列処理される。各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１４５上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１４５上に形成され、二次転写部１３０へと搬送される。
【００１８】
以上、それぞれ説明したシートＳの搬送プロセスと画像形成プロセスを以って、二次転写部１３０においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは定着器１５０へと搬送される。定着器１５０は、対向するローラによって所定の加圧力でシートを加圧しながら、ヒータ等の熱源による加熱することで、シートＳ上にトナーを溶融固着させる。感光体１４１、露光装置１４２、現像器１４３、一次転写装置１４４、中間転写ベルト１４５、定着器１５０によって、画像形成部１４０が構成される。
【００１９】
定着器１５０によって画像が定着されたシートＳは、第１切換フラッパＦ１により搬送パスが切り換えられて、第１排出ローラ１６０によって第１排出トレイ１７０上に排出されるか、または第２排出ローラ１６１によって第２排出トレイ１７１上に排出される。画像が定着され、第２排出ローラ１６１に向かったシートＳは、第２排出ローラ１６１の反転動作によって反転され、第３切り換えフラッパＦ３により後述する第３排出ローラ１６２から第３排出トレイ１８０上へと排出される場合もある。なお、第２排出ローラ１６１によって反転されたシートＳは、第３切り換えフラッパＦ３によって搬送パスが切り換えられて、シートＳの裏面に画像形成させるために再搬送パスに送られ、再度画像形成部１４０で画像が形成される場合もある。
【００２０】
次に、画像形成装置本体１００（以下、装置本体と呼ぶ）に設けられた開閉扉１９０の構成について説明する。
【００２１】
図１に示される破線部は、装置本体１００に回転自在な開閉扉１９０の外形線である。開閉扉１９０は、装置本体１００に対して回転中心としての回転軸１９１で軸支される。開閉扉１９０は、装置本体１００上に設けられた引っ掛け部に開閉扉１９０のフック部が引っ掛かることで閉じた状態（閉じ位置）で保持される。開閉扉１９０は、開閉扉１９０の把手を引く動作に連動してフック部が引っ掛け部から解除され、装置本体外側の矢印Ｂ方向へ開くことができる。回転された開閉扉１９０は所定の角度で、開閉扉１９０と接して開閉扉１９０の回転を規制する規制部２２により開きが規制され、上記所定の角度で規制部２２によって保持される。開閉扉１９０が開放されることによって、ジャム処理で主要な搬送パスへアクセスしたり、装置本体１００の内部へ部品交換のためにアクセスしたりすることができる空間が確保される。
【００２２】
開閉扉１９０には、第３排出ローラ１６２と、本願実施形態のシートトレイとしての第３排出トレイ１８０とで構成される第３排出部が設けられている。シートが積載される積載部としての第３排出トレイ１８０には第３排出ローラ１６２から排出されたシートが、その上面（積載面）２１に積載される。
【００２３】
第３排出トレイ１８０は、図２、図３の斜視図で示されるように、開閉扉１９０に取り付けられる第３排出ベーストレイ１８１と、第３排出ベーストレイに対してスライド可能（移動可能）に設けられた第３排出延長トレイ１８２と、を有する。第３排出トレイ１８０は、更に、第３排出延長トレイ１８２にスライド可能（移動可能）に設けられた、ストッパー部１８４を有する第３排出ストッパートレイ１８３を有する。第３排出トレイ１８０上にシートＳが積載された状態で開閉扉１９０が開いた際に、第３排出トレイ１８０から落下しようとするシートＳの端がストッパー部１８４に当接して、ストッパー部１８４によりシートがせき止められる。第３排出ベーストレイ１８１には、シートの排出方向と直交する幅方向における中央に下へ凹んだ凹部１８１ａが形成されている。排出されたシートが凹部１８１ａに倣って撓むことでシートの端がストッパー部１８４に当接しやすくなっている。
【００２４】
また、第３排出延長トレイ１８２と第３排出ストッパートレイ１８３をスライドさせることで第３排出トレイ１８０へ排出するシートＳの長さ（サイズ）に対応させることができる。
【００２５】
図４、図５で示されるように、装置本体１００には開閉扉１９０が開閉する際に開閉扉１９０の移動に抵抗力（負荷）を付与するための負荷付与手段としてのダンパーユニット２００が設けられている。図４は、画像形成装置の正面図であり、図５は、画像形成装置を奥側からみた斜視図である。ダンパーユニット２００は、装置本体１００に設けられ、ピニオンギア２０２を有するロータリーダンパー２０１と、開閉扉１９０に設けられ、ラックギア２０３を備えたラック部材２０４と、で構成されている。
【００２６】
ラック部材２０４は、歯無し部２０５を備えている。ラック部材２０４の歯無し部２０５にピニオンギア２０２が対向していてラックギア２０３とピニオンギア２０２とが係合していないときには、ダンパーユニット２００のロータリーダンパー２０１は開閉扉１９０の回転に抵抗力（負荷）を与えない。ラック部材２０４のラックギア２０３に、ダンパギアとしてのピニオンギア２０２が噛み合った状態では、ロータリーダンパー２０１は開閉扉１９０の回転に負荷を与える。本実施形態では、開閉扉１９０が閉じた状態（閉じ位置）から所定の空走区間（ロータリーダンパー２０１が抵抗力を与えない区間）を経た後に、ピニオンギア２０２がラック部材２０４のラックギア２０３と噛み合って開閉扉１９０の回転に負荷を与える。なお、ダンパーユニット２００が開閉扉１９０の回転に負荷を与えることを、ダンパーユニット２００がダンパー作用を発揮する、または、ダンパーユニット２００による開閉扉１９０への抵抗力が有効となると、以下では表現する。開閉扉１９０の開閉角度と、歯無し部２０５がピニオンギア２０２に対向する空走区間やラックギア２０３にピニオンギア２０２が噛み合ってダンパーユニット２００のダンパー作用が発揮される区間との関係について、図６から図９を用いて以下で説明する。
【００２７】
図６から図９は開閉扉１９０が閉じた状態から、開閉扉１９０が規制部２２により保持されて開いた状態で停止するまでを順に示している。
【００２８】
図６（ａ）は開閉扉１９０が閉じた状態の画像形成装置の正面図であり、図６（ｂ）は開閉扉１９０が閉じた状態でのラック部材２０４とピニオンギア２０２の位置関係を示した図である。図６（ａ）で示したように、開閉扉１９０の回転軸１９１中心から距離Ｌだけ鉛直方向において離れた位置の重心Ｇには自重である重力Ｗが働いている。図６のように閉じ位置に開閉扉１９０が位置した状態では、第３排出トレイ１８０の上面２１（シートが積載される積載面）は搬送方向Ｃの下流側が上方となる向きに、破線で示した水平方向に対して所定のトレイ角度Θｔだけ傾斜している。第３排出トレイ１８０上には第３排出ローラ１６２から排出されたシートＳが複数枚積載されている。第３排出トレイ１８０に排出されると、シートは所定のトレイ角度Θｔだけ傾いた第３排出トレイ１８０の上面２１に沿って自重で移動し、装置本体１００側の端部（排出方向における上流端）が、積載壁１６３に突き当たる。よって、第３排出トレイ１８０上に積載されたシートＳは、装置本体１００側の端部が、積載壁１６３に突き当たっている。なお、このとき、本実施形態では、第３排出トレイ１８０上のシートＳの端とストッパー部１８４とは離れている。
【００２９】
図７は開閉扉１９０が開き始めてダンパーユニット２００による開閉扉１９０への抵抗力Ｔが有効となり始める直前の状態を示す図であり、図７（ａ）は画像形成装置の正面図を、図７（ｂ）はラック部材２０４とピニオンギア２０２の位置関係を示している。図７は、開閉扉１９０は閉じた状態から開閉扉角度Θｄだけ開いた状態である。図７では、開閉扉１９０の重心Ｇが、回転軸１９１を通過する破線で示した鉛直線上にある。図７からさらに開閉扉１９０を開いて、開閉扉１９０の重心Ｇが、回転軸１９１を通過する破線で示した鉛直線をちょうど超えたときに、ダンパーユニット２００が開閉扉１９０へ抵抗力Ｔを与え始めるようにダンパーユニット２００が設定されている。また、ダンパーユニット２００が開閉扉１９０へ抵抗力Ｔを与え始める時、第３排出トレイ１８０は略水平な状態となっている。そのため、開閉扉１９０は、図７からさらに開こうとする際にダンパーユニット２００による抵抗力Ｔを受けながら自重でゆっくりと開いていく状態となる。
【００３０】
図７の状態からさらに開閉扉１９０を開くと、やがて第３排出トレイ１８０の上面２１が、シートＳの搬送方向Ｃの下流端（ストッパー部１８４に突き当たる端）が下方となるように、水平に対して傾く。よって、開閉扉１９０を開くのに伴って、第３排出トレイ１８０上に積載されたシートＳが第３排出トレイ１８０の傾きで落下しようとするが、第３排出トレイ１８０の傾きで落下しようとするシートＳを、ストッパー部１８４がせき止めることができる。
【００３１】
図８は開閉扉１９０がダンパーユニット２００による抵抗力Ｔを受けながら開放されている途中の状態であって、第３排出トレイ１８０のシートＳをストッパー部１８４がせき止めている状態を示した図である。図８（ａ）は画像形成装置の正面図であり、図８（ｂ）はラック部材２０４とピニオンギア２０２の位置関係を示した図である。既述のようにダンパーユニット２００による開閉扉１９０への抵抗力Ｔが有効となった後に、第３排出トレイ１８０が第３排出トレイ１８０の搬送方向Ｃの下流端が下方となるように傾く。したがって、ダンパーユニット２００による開閉扉１９０への抵抗力Ｔが有効となった後に、第３排出トレイ１８０の傾きによって排出トレイ１８０の上面２１に沿ってシートＳが装置本体１００とは反対へ向けて移動する。傾いた排出トレイ１８０に沿ってシートが移動する際には、ダンパーユニット２００によって開閉扉１９０に抵抗力Ｔ（負荷）が付与されている。
【００３２】
また、開閉扉１９０の自重である重力Ｗによるモーメントに対してダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが小さくなるようにロータリーダンパー２０１のトルクが設定されている。即ちＷＬｓｉｎΘｄ＞Ｔという関係式が成り立っている。よって、操作者が開閉扉１９０から手を離しても、図７の状態から継続してダンパーユニット２００による抵抗力Ｔを受けながら自重によりゆっくりと開閉扉１９０は開いていく。
【００３３】
また、仮に操作者からの開き方向への操作力を受けながら開閉扉１９０が開放される場合であっても、開閉扉１９０の移動速度が著しく速くなってしまうことがダンパーユニット２００によって防がれる。よって勢いよく操作者によって開閉扉１９０が開放されることに起因して第３排出トレイ１８０上のシートＳがストッパー部１８４を乗り越えてしまって第３排出トレイ１８０から落下してしまうことが少ない。
【００３４】
図９（ａ）は開閉扉１９０が規制部２２により開き位置で停止した状態の画像形成装置の正面図であり、図９（ｂ）は開閉扉１９０が開き位置で停止した状態の、ラック部材２０４とピニオンギア２０２の位置関係を示した図である。図９で示したように開閉扉１９０が開き位置で位置したときには、シートのジャム処理等が行える空間が確保される。開閉扉１９０が規制部２２により停止されるときの衝撃は、ダンパーユニット２００のダンパー作用によって緩和される。したがって、開閉扉１９０の回転が規制部２２により停止されるときの衝撃に起因して第３排出トレイ１８０のシートＳが暴れてシートＳがストッパー部１８４を乗り越えてしまうことも少ない。
【００３５】
また、図９に示すように開閉扉１９０が開いたことにより第３排出トレイ１８０は搬送方向Ｃの下流側が水平方向から下方に大きく傾き、積載されたシートＳが落下しようとする方向に傾いている。しかしながら、シートＳがストッパー部１８４によりせき止められた状態が維持されているため、シートＳが第３排出トレイから落下することなく保持することができる。
【００３６】
以上のように、シートＳをせき止める、第３排出トレイ１８０に設けられたストッパー部１８４と、開閉扉１９０が開閉する際に開閉方向に抵抗力Ｔを与えるダンパーユニット２００とがシートを積載するシート積載装置としての画像形成装置に設けられている。ダンパーユニット２００によって与えられる抵抗力Ｔによって、ダンパーユニット２００によって開閉扉１９０が開く速度を小さくすることができる。したがって、第３排出トレイ１８０上にシートが積載された状態で開閉扉１９０が開いても、落下しようとするシートＳを安定的にストッパー部１８４でせき止めることができるので、第３排出トレイ１８０からシートＳが落下しにくくすることができる。
【００３７】
本実施形態では、第３排出トレイ１８０は略水平な状態となったときに、ダンパーユニット２００がダンパー作用を発揮している。ここで第３排出トレイ１８０の略水平な状態とは、第３排出トレイ１８０上のシートが第３排出トレイ１８０に沿って自重でシートＳが移動しない状態である。第３排出トレイ１８０が略水平な状態となったタイミング、即ち、搬送方向Ｃの下流端が下方となるように傾いた第３排出トレイ１８０に沿ってシートＳが移動し始める以前のタイミングでダンパーユニット２００がダンパー作用を発揮する。よって、安定的にストッパー部１８４でシートをせき止めることができる。
【００３８】
また、ダンパーユニット２００は、開閉扉１９０が閉じた状態から所定の空走距離を経た後、開閉扉１９０の重心Ｇが回転軸１９１を通る鉛直線を越えた位置から有効となる。したがって、閉じた状態を保持するフック部を解除しようと開閉扉１９０を開く時、またはフック部を引っ掛けようと開閉扉１９０を閉じる時に発生する操作力にダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが影響しないようになっている。また、開閉扉１９０の自重によるモーメントに対してダンパーユニット２００による開閉扉１９０の開閉方向の抵抗力Ｔが小さくなるように設定されている。そのため、開閉扉１９０が開閉途中の状態で操作者が開閉扉１９０から手を離しても停止せずに開閉扉１９０が自重で開く。このように、ダンパーユニット２００によって上述の作用効果を発揮させつつ、開閉扉１９０の開閉に関してのユーザビリティが良い。
【００３９】
なお、本実施形態では、第３排出トレイ１８０の傾きが略水平となったときにダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となる。ここでの第３排出トレイ１８０が略水平である状態とは、排出トレイ１８０が水平に近い、以下のような第３排出トレイ１８０の状態も含む。第３排出トレイ１８０の搬送方向Ｃにおける下流側が下方となるように傾いているが第３排出トレイ１８０の上面に沿ってシートが移動しないような状態も第３排出トレイ１８０が略水平な状態に含む。
【００４０】
なお、本実施形態では、ダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となると同時に第３排出トレイ１８０の傾きが略水平となっている形態を例示している。しかしながら、第３排出トレイ１８０が略水平となる前の状態、すなわち第３排出トレイ１８０の搬送方向下流側が水平方向から上方に傾いた状態であっても構わない。第３排出トレイ１８０上のシートＳが第３排出トレイ１８０の傾きによって第３排出トレイ１８０に沿って移動（落下）し始める前に、ダンパーユニット２００が開閉扉１９０ダンパー作用を発揮するように構成すればよい。つまり、開閉扉１９０を開き始めてから第３排出トレイが略水平になる以前にダンパーユニット２００が開閉扉１９０の回転に負荷を与え始めるように構成することが好ましい。より、好ましくは、ダンパーユニット２００がダンパー作用を発揮するまでに開閉扉１９０が開く角度Θｄよりも第３排出トレイ１８０の水平方向に対して傾斜する角度Θｔが大きくすればよい。
【００４１】
第３排出トレイ１８０の傾きが略水平となったときにダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となる形態を例示した。しかしながら、第３排出トレイ１８０の傾きが略水平となった後にダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効になるように構成してもよい。この場合であっても、開閉扉１９０が開き位置で規制部２２により停止されるときの衝撃がダンパーユニット２００のダンパー作用によって緩和されるのでシートＳがストッパー部１８４を乗り越えてしまうことが少ない。この場合、開閉扉１９０の回転領域のうちのダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となる領域が少ないので、ユーザが開閉扉１９０を早く開き位置に開閉扉１９０を移動できるという点で操作性がよい。
【００４２】
上述のいずれの形態でも開閉扉１９０の閉じ位置（図６）から開き位置（図９）までの回転領域の一部でダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となる形態を示した。しかしながら、閉じ位置から開き位置までの全域でダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効となるように構成してもよい。この場合には回転領域の一部でダンパーユニット２００による抵抗力Ｔが有効としたものと比較して開閉扉１９０の回転速度を低くできるのでより確実にートＳがストッパー部１８４を乗り越えてしまうことを防ぐことができる。
【００４３】
ダンパーユニット２００はロータリーダンパー２０１で構成しているが、開閉扉１９０が開く速度を小さくするものであれば別の方式であっても構わない。
【００４４】
ロータリーダンパー２０１として一方向にのみで負荷を与える、即ち開閉扉１９０が開く方向に回転したときに開閉扉１９０に負荷を与え、開閉扉１９０が閉じる方向に回転したときには開閉扉１９０に負荷を与えないダンパーを用いてもよい。この場合、開閉扉１９０の閉じ操作が楽になるので操作性がよい。
【００４５】
上記の実施形態では、開閉扉１９０にラック部材を設け、装置本体１００にロータリーダンパーを設けた形態を例示した。しかしながら、装置本体１００と開閉扉１９０の一方にピニオンギアを備えたロータリーダンパーダンパーを設け、他方にピニオンギアと噛み合うラックを設ければよい。つまり、図１０に示した変形例のように開閉扉１９０にピニオンギアを有するロータリーダンパー３０１を設け、装置本体１００にピニオンギアと噛み合うラックギアを備えたラック部材３０４を設ける構成にしてもよい。
【００４６】
本実施形態では、開閉扉に設けられた積載部として第３排出トレイ１８０を例示して説明したが、これに限定されるものではない。シートが積載されるシート積載装置の装置本体に対して開閉する扉に積載部が設けられる場合であれば適用することができる。例えば、変形例として図１１に示したように、給紙ローラ１６７によって給送され、画像が形成されるシートが積載される手差しトレイ１６６が、積載部として開閉扉１９０に設けられた構成にも本発明は適用できる。また、画像が形成されたシートに折り処理や綴じ処理等の後処理を行う後処理装置の本体に開閉自在な開閉扉に設けられた排出トレイにも適用できる。
【００４７】
シートに画像を形成する画像形成部の一例として電子写真方式の画像形成部を示したが、インクジェット方式の画像形成部を備えた画像形成装置にも本発明は適用できる。
【符号の説明】
【００４８】
１００  装置本体
１８０  第３排出トレイ（シートトレイ）
１８４  ストッパー部
１９０  開閉扉
１９１  回転軸
２００  ダンパーユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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