(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有し、他の画像形成装置と直列に接続される画像形成装置において、
前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、当該画像形成装置の定着部の温度を所定のシート用の温度に設定するとともに、他段の画像形成装置の定着部の温度をそれぞれ他の所定のシート用の温度にするように指示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて、
前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置が２段であり、所定のシートとして定着温度の設定が異なる第１のシートと第２のシートが混在する場合、前段の画像形成装置における定着部を第１のシート用の定着温度に制御し、後段の画像形成装置における定着部を第２のシート用の定着温度に制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
より高温の定着温度に設定するシートを第１のシートとし、より低温の定着温度に設定するシートを第２のシートとすることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前段の前記画像形成装置に前段給紙装置を有し、
後段の前記画像形成装置に後段給紙装置を有していることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２のシートを前記後段給紙装置から給紙することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御部は、前記前段給紙装置に第１のシートと第２のシートの双方をセットし、後段給紙装置には第２のシートのみをセットするように通知することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御部は、後段給紙装置の第２のシートがセットされたトレイが空となった場合は、前段給紙装置から第２のシートを給紙することを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御部は、シートが前段の画像形成装置と後段の画像形成装置のうち印刷に使用しない定着部を通過する場合、該定着部のニップ圧を搬送に支障のない範囲で低圧にする、またはニップ圧を与えることなく通過させることを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
ジョブ中の定着前の残シートが所定のシートのみで構成されるようになった場合、各段の画像形成装置における定着温度を残存するシートの定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする請求項２〜９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記制御部は、ジョブ中残シート内直近で、所定のシートが連続して、ある基準値よりも多い枚数印刷される場合、各段の画像形成装置における定着器の定着温度を印刷するシート用の定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする請求項２〜１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記制御部は、次シートとは異なる種類のシートについて、給紙済みの全てのシートの定着が完了している場合のみ各段の定着温度を変更する制御を行うことを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記制御部は、ジョブ中残シート内直近で所定のシートの連続数がある基準値を下回った場合、前段の画像形成装置の定着部を第１のシート用の定着温度にし、後段の画像形成装置の定着部を第２のシート用の定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記制御部は、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して印刷するかを、ジョブの総枚数（ｎ［枚］）、機械のｐｐｍ（ｘ［枚／分］）、定着温度の変更制御に必要な時間（ｔ［分］）、シートに合わせて各段で同じ定着温度とするのに必要な変更制御回数（ｃ［回］）から計算して自動的に選択することを特徴とする請求項２〜１３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記選択では、ｎ／ｘ  ＋  ｃｔ  ＞  ｎ／（ｘ／２）またはｎ  ＜ｃｔｘ  のとき各段で異なる所定のシート用に、定着部の温度を制御することを特徴とする請求項１４記載の画像形成システム。
【請求項１６】
操作入力を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して印刷するかを前記操作部による操作入力によって設定可能とすることを特徴とする請求項２〜１５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムを管理する装置であって、
前記画像形成装置を管理する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部が、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度になるように制御して印刷する指示を行うことを特徴とする画像形成管理装置。
【請求項１８】
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムを制御する制御部で実行される画像形成プログラムであって、
前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在するかを判定するステップと、
前記判定の結果、複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して、画像形成システムに印刷させるステップと、を前記制御部に実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置が直列に接続されて印刷される、画像形成装置、画像形成システム、画像形成管理装置および画像形成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置を直列に接続し、用紙を搬送して一方の画像形成装置で印刷を行ったり、複数段の画像形成装置で片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現したりする画像形成システムが知られている（例えば特許文献１参照）。ところで、このような直列タンデムの画像形成システムで、高画質が要望されるカラー画像を形成する場合、レジストずれ量の大きい画像形成装置で形成すると低画質のカラー画像が出力されてしまうという課題がある。特許文献１の装置では、カラー画像ページを優先的に画像形成するものを設定する制御部を備えたものとしている。
【０００３】
また、直列タンデムの画像形成装置では、それぞれ画像形成部と定着部を備えており、画像形成された用紙では、各画像形成装置で定着が行われる。その際には、各段の画像形成装置の定着部で同じ定着温度に設定して印刷を行うのが前提になっている。
しかし、一つのジョブの中でも、印刷モードや用紙の種別などによって適正な定着温度が異なる場合がある。このような場合には、定着部の設定温度を変更して適正な定着温度で印刷するものとしている（例えば特許文献２）。特許文献２では、定着温度を切り替えるときのダウンタイムによる印刷の生産性が低下し、また画質が劣化することから、画像の内容に応じて定着温度を補正する上で、現在の画像と次の画像それぞれの定着温度を計算し、その差に応じて定着温度に補正をかける制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−４７９２０号公報
【特許文献２】特開２０１３−７６８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、直列タンデムの画像形成システムでは、各段の画像形成装置で異なる用紙を対象にして印刷を行う場合、各段の画像形成装置で定着を行うたびに定着温度を変更することが必要になり、特許文献２の方法では、ダウンタイムの発生を回避することは困難である。
【０００６】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、画像形成装置を直列に接続した画像形成システムでジョブの印刷を行う際に、ジョブに定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、各段の画像形成装置における定着部の温度を適正に制御してダウンタイムの発生を抑えることができる画像形成装置、画像形成システム、画像形成管理装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有し、他の画像形成装置と直列に接続される画像形成装置において、
前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、当該画像形成装置の定着部の温度を所定のシート用の温度に設定するとともに、他段の画像形成装置の定着部の温度をそれぞれ他の所定のシート用の温度にするように指示することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成システムの発明のうち、第１の形態は、
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて、
前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御することを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記画像形成装置が２段であり、所定のシートとして定着温度の設定が異なる第１のシートと第２のシートが混在する場合、前段の画像形成装置における定着部を第１のシート用の定着温度に制御し、後段の画像形成装置における定着部を第２のシート用の定着温度に制御することを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
より高温の定着温度に設定するシートを第１のシートとし、より低温の定着温度に設定するシートを第２のシートとすることを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前段の前記画像形成装置に前段給紙装置を有し、
後段の前記画像形成装置に後段給紙装置を有していることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、前記第２のシートを前記後段給紙装置から給紙することを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、前記前段給紙装置に第１のシートと第２のシートの双方をセットし、後段給紙装置には第２のシートのみをセットするように通知することを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、後段給紙装置の第２のシートがセットされたトレイが空となった場合は、前段給紙装置から第２のシートを給紙することを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、シートが前段の画像形成装置と後段の画像形成装置のうち印刷に使用しない定着部を通過する場合、該定着部のニップ圧を搬送に支障のない範囲で低圧にする、またはニップ圧を与えることなく通過させることを特徴とする。
【００１６】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
ジョブ中の定着前の残シートが所定のシートのみで構成されるようになった場合、各段の画像形成装置における定着温度を残存するシートの定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする。
【００１７】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、ジョブ中残シート内直近で、所定のシートが連続して、ある基準値よりも多い枚数印刷される場合、各段の画像形成装置における定着器の定着温度を印刷するシート用の定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする。
【００１８】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、次シートとは異なる種類のシートについて、給紙済みの全てのシートの定着が完了している場合のみ各段の定着温度を変更する制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、ジョブ中残シート内直近で所定のシートの連続数がある基準値を下回った場合、前段の画像形成装置の定着部を第１のシート用の定着温度にし、後段の画像形成装置の定着部を第２のシート用の定着温度に変更する制御を行うことを特徴とする。
【００２０】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記制御部は、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して印刷するかを、ジョブの総枚数（ｎ［枚］）、機械のｐｐｍ（ｘ［枚／分］）、定着温度の変更制御に必要な時間（ｔ［分］）、シートに合わせて各段で同じ定着温度とするのに必要な変更制御回数（ｃ［回］）から計算して自動的に選択することを特徴とする。
【００２１】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
前記選択では、ｎ／ｘ  ＋  ｃｔ  ＞  ｎ／（ｘ／２）またはｎ  ＜ｃｔｘ  のとき各段で異なる所定のシート用に、定着部の温度を制御することを特徴とする。
【００２２】
他の形態の画像形成システムの発明は、前記形態の発明において、
操作入力を受け付ける操作部を有し、
前記制御部は、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して印刷するかを前記操作部による操作入力によって設定可能とすることを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成管理システムのうち、第１の形態は、
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムを管理する装置であって、
前記画像形成装置を管理する管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部が、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度になるように制御して印刷する指示を行うことを特徴とする。
【００２４】
本発明の画像形成プログラムのうち、第１の形態は、
ジョブに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート上の画像を定着する定着部とを有する複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムを制御する制御部で実行される画像形成プログラムであって、
前記ジョブに、定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在するかを判定するステップと、
前記判定の結果、複数の所定のシートの使用が混在する場合、前記ジョブの印刷に際し、それぞれ所定段の画像形成装置の定着部を、他段の画像形成装置とは異なる所定のシート用の定着温度に制御して、画像形成システムに印刷させるステップと、を前記制御部に実行させる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、ジョブに定着温度の設定が異なる複数の所定のシートの使用が混在する場合、各段の定着温度を異なる種類のシートに合わせて適正な温度に設定することができ、ダウンタイムを極力小さくすることができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】同じく、制御ブロック図である。
【図３】直列タンデムの画像形成システムで、従来方式によって印刷する手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態におけるページ振り分け方式の印刷と従来方式の印刷を行う手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施形態におけるページ振り分け方式の印刷と従来方式の印刷を行う手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態におけるジョブの印刷状態を説明する図である。
【図７】同じく、ジョブの印刷状態を説明する図である。
【図８】本発明の他の実施形態におけるジョブの印刷状態を説明する図である。
【図９】同じく、ジョブの印刷状態を説明する図である。
【図１０】本発明の他の実施形態におけるジョブの印刷状態を説明する図である。
【図１１】同じく、ジョブの印刷状態を説明する図である。
【図１２】同じく、ジョブの印刷状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成システムを添付図面に基づいて説明する。
図１に示すように、画像形成システム１は、メイン機となる画像形成装置２００とサブ機となる画像形成装置１００とを有している。用紙は画像形成装置１００から画像形成装置２００に向けて搬送される。画像形成装置１００の上段側に３段の大容量給紙段４１０（４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ）を有する大容量給紙装置４００が接続され、画像形成装置１００と画像形成装置２００との間に中間バッファ装置３００が接続されている。画像形成装置２００の下流側には、さらに中継搬送装置５００、後処理装置６００が順次接続されている。これら装置が上流側から、大容量給紙装置４００、画像形成装置１００、中間バッファ装置３００、画像形成装置２００、中継搬送装置５００、後処理装置６００の順に機械的、電気的に直列に連結されて直列タンデム式の画像形成システム１が構成されている。
【００２８】
また、画像形成システム１では、大容量給紙装置４００から後処理装置６００に至るまで、それぞれ用紙を搬送する用紙搬送部が設けられており、各装置が直列に接続されることで、画像形成システム１で上流から下流に至るまで用紙搬送が可能になる。画像形成装置１００では、用紙搬送部Ｐ１１を有し、画像形成装置２００では、用紙搬送部Ｐ２１を有している。用紙は本発明のシートに相当する。なお、シートは紙に限定されるものではなく、画像の転写、定着が行われるものであればよく、布やプラスチックなどを用いることもでき、転写媒体ということもできる。
【００２９】
上記のように、画像形成システムは、画像形成装置１００、２００が直列に連結されており、連結は上記のように、他の装置が介在してもよく、また、直接連結されてもよい。したがって、中間バッファ装置３００や中継搬送装置５００、後処理装置５００を有していないものでもよく、大容量給紙装置４００を有していないものでもよい。
さらに、直列に接続される画像形成装置は２台に限定されず、３台以上が連結されるものであってもよい。画像形成装置１００、２００は同一種類のものであってもよく、異なる種類のものであってもよい。
【００３０】
大容量給紙装置４００は、３段の大容量給紙トレイ４１０（４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ）を有しており、大容量給紙装置４００内で上流側から下流側にかけて用紙が搬送される。用紙は、搬送路切換部１２３ｂを介して画像形成装置１００の用紙搬送部Ｐ１１に搬送される。
なお、用紙搬送部Ｐ１１の上端側では、紙通過センサ１２４ａが設けられている。
【００３１】
画像形成装置１００、２００は、コピー機能、プリンター機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機である。画像形成装置２００は、スキャナー機能を有している。なお、本実施の形態では、画像形成装置１００、２００の構成は、モノクロ画像を形成する画像形成装置として説明するが、これに限定されるものではなく、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色などの印刷が可能なカラー画像を形成する画像形成装置を含むものであってもよい。
【００３２】
画像形成装置１００は、本体下部に本体給紙部１１０が設けられており、この例では、本体給紙部１１０に２段の給紙トレイ１１０ａ、１１０ｂを有している。本体下部では、各給紙トレイに一端が位置する搬送路を有し、各搬送路は、搬送路切換部１２３ｂを介して用紙搬送部Ｐ１１に合流して本体給紙部１１０からの給紙が可能になっている。
さらに画像形成装置１００は、本体内部に、用紙に画像を印刷する画像形成部１２１を有し、その下流側に定着部１２２を有している。用紙搬送部Ｐ１１では、搬送路切換部１２３ｂの下流側直後にレジストローラ１２３ａを備え、画像形成部１２１と定着部１２２の間には、用紙搬送部Ｐ１１上に紙通過センサ１２４ｂが配置されている。搬送路切換部１２３ｂの動作によって大容量給紙装置４００または本体給紙部１１０のいずれかから用紙が給紙、搬送される。大容量給紙装置４００から用紙が給紙される際には、紙通過センサ１２４ａで用紙の通過が検知される。
【００３３】
画像形成装置１００内の用紙搬送部Ｐ１１では、定着部１２２の下流側に搬送路切換部１２３ｃを介して用紙反転搬送部Ｐ１２が分岐しており、用紙搬送部Ｐ１１で搬送される用紙を設定に応じて反転して画像形成部１２１の上流側で用紙搬送部Ｐ１１に合流させることができる。また、搬送路切換部１２３ｂでは、さらに用紙バイパス搬送部Ｐ１３が分岐しており、用紙バイパス搬送部Ｐ１３は、画像形成部１２１、定着部１２２を介することなく、定着部１２２の下流側で用紙搬送部Ｐ１１に合流している。これにより、画像形成部１２１における画像形成や定着部１２２による定着を行うことなく下流側に用紙を搬送することができる。用紙搬送部Ｐ１１と用紙バイパス搬送部Ｐ１３とが合流した下流側直後には、紙通過センサ１２４ｃが配置されている。
これら用紙搬送部Ｐ１１、用紙反転搬送部Ｐ１２、用紙バイパス搬送部Ｐ１３、画像形成部１２１、定着部１２２などによってプリント部１２０が構成されている。
【００３４】
画像形成部１２１は、入力されたジョブデータ（画像データ）に基づいて、電子写真方式の画像形成処理（プリント処理）を行う。画像形成部１２１は、像担持体としての感光体ドラム、帯電部、露光部（レーザ光源、ポリゴンミラー）、現像部、転写部、分離除電部、クリーナ（いずれも図示略）などを有する。
【００３５】
画像形成する場合、画像形成部１２１は、レーザ光源とポリゴンミラーとにより、帯電部によって一様帯電されて回転している感光体ドラムの表面に露光して、感光体ドラムの面上に画像データに対応した静電潜像を形成する。そして、画像形成部１２１は、静電潜像を現像部により反転現像して、黒色のトナー像を感光体ドラム上に形成する。画像形成部１２１は、トナー像形成のタイミングに対応して、転写領域において、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を、転写部により反対極性に帯電された用紙に転写する。用紙は、このタイミングに合わせて用紙搬送部Ｐ１１によって転写部に搬送される。そして、画像形成部１２１では、トナー像が担持された用紙を、分離除電部の作用により、感光体ドラムの表面から分離させ、用紙搬送部Ｐ１１を通して定着部１２２に送出し、感光体ドラムではトナーをクリーナにより除去する。
なお、画像形成部１２１がカラー画像形成をする構成では、画像形成部の上記各部をＣＭＹＫの色毎に備え、像担持体としての中間転写ベルト上にＣＭＹＫの色毎のトナー像を形成して用紙に転写する。
【００３６】
定着部１２２は、ハロゲンヒータや誘電加熱により加熱される加熱ローラと、加熱ローラを下方より加圧する加圧ローラとを備えたものを用いることができる。但し、定着部の構成がこれに限定されるものではなく、ベルトなどを用いたものでもよい。定着部１２２では、トナー像が担持された用紙に対して加熱及び加圧を行うことにより定着処理を行う。定着温度は後述する制御部によって変更することができる。
【００３７】
中間バッファ装置３００は、バッファ部３１０を備える。中間バッファ装置３００は、中間バッファ制御部３００ａによって制御される。バッファ部３１０は、画像形成装置１００より排出された用紙を、搬送路切換部３２０を介して受け入れて複数枚貯留可能であり、貯留した用紙を表裏反転させた上で画像形成装置２００に用紙を１枚ずつ送出することができる。したがってバッファ部３１０は、用紙反転部としての機能も有している。なお、バッファ部３１０に用紙を受け入れない場合、搬送路切換部３２０において用紙をストレートに搬送する。
【００３８】
画像形成装置２００は、画像形成装置２００全体および画像形成システム１を制御する制御部２８１を有しており、制御ＣＰＵやプログラムなどによって構成される。
画像形成装置２００は、本体下部に、本体給紙部２１０が設けられている。この例では、本体給紙部２１０は２段の給紙トレイ２１０ａ、２１０ｂを有している。本体下部では、各給紙トレイに一端が位置する搬送路を有し、各搬送路は、搬送路切換部２２３ｂを介して用紙搬送部Ｐ２１に合流して本体給紙部２１０からの給紙が可能になっている。
さらに画像形成装置２００は、本体内部に、用紙に画像を印刷する画像形成部２２１を有し、その下流側に定着部２２２を有している。用紙搬送部Ｐ２１では、搬送路切換部２２３ｂの下流側直後にレジストローラ２２３ａを備え、画像形成部２２１と定着部２２２の間には、用紙搬送部Ｐ２１上に紙通過センサ２２４ｂが配置されている。搬送路切換部２２３ｂの動作によって、中間バッファ装置３００または本体給紙部２１０のいずれかから用紙が搬送される。中間バッファ装置３００から用紙が給紙される際には、紙通過センサ２２４ａで用紙の通過が検知される。
【００３９】
画像形成装置２００内の用紙搬送部Ｐ２１では、定着部２２２の下流側に搬送路切換部２２３ｃを介して用紙反転搬送部Ｐ２２が分岐しており、用紙搬送部Ｐ２１で搬送される用紙を設定に応じて反転して画像形成部２２１の上流側で用紙搬送部Ｐ２１に合流させることができる。また、搬送路切換部２２３ｂでは、さらに用紙バイパス搬送部Ｐ２３が分岐しており、用紙バイパス搬送部Ｐ２３は、画像形成部２２１、定着部２２２を介することなく、定着部２２２の下流側で用紙搬送部Ｐ２１に合流している。これにより、画像形成部２２１における画像形成や定着部２２２による定着を行うことなく下流側に用紙を搬送することができる。用紙搬送部Ｐ２１と用紙バイパス搬送部Ｐ２３とが合流した下流側直後には、紙通過センサ２２４ｃが配置されている。
これら用紙搬送部Ｐ２１、用紙反転搬送部Ｐ２２、用紙バイパス搬送部Ｐ２３、画像形成部２２１、定着部２２２などによってプリント部２２０が構成されている。
【００４０】
画像形成部２２１は、入力されたジョブデータ（画像データ）に基づいて、電子写真方式の画像形成処理（プリント処理）を行う。画像形成部２２１は、像担持体としての感光体ドラム、帯電部、露光部（レーザ光源、ポリゴンミラー）、現像部、転写部、分離除電部、クリーナ（いずれも図示略）などを有する。
【００４１】
画像形成する場合、画像形成部２２１は、レーザ光源とポリゴンミラーとにより、帯電部によって一様帯電されて回転している感光体ドラムの表面に露光して、感光体ドラムの面上に画像データに対応した静電潜像を形成する。そして、画像形成部２２１は、静電潜像を現像部により反転現像して、黒色のトナー像を感光体ドラム上に形成する。そして、画像形成部２２１は、トナー像形成のタイミングに対応して、転写領域において、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を、転写部により反対極性に帯電された用紙に転写する。用紙は、このタイミングに合わせて用紙搬送部Ｐ２１によって転写部に搬送される。そして、画像形成部２２１では、トナー像が担持された用紙を、分離除電部の作用により、感光体ドラムの表面から分離させ、定着部１２２に送出し、感光体ドラムのトナーをクリーナにより除去する。
なお、画像形成部２２１がカラー画像形成する構成では、画像形成部の上記各部をＣＭＹＫの色毎に備え、像担持体としての中間転写ベルト上にＣＭＹＫの色毎のトナー像を形成して用紙に転写する。
【００４２】
定着部２２２は、ハロゲンヒータや誘電加熱により加熱される加熱ローラと、加熱ローラを下方より加圧する加圧ローラとを備えたものを用いることができる。但し、定着部の構成がこれに限定されるものではなく、ベルトなどを用いたものでもよい。定着部２２２では、トナー像が担持された用紙に対して加熱及び加圧を行うことにより定着処理を行う。定着温度は後述する制御部によって変更することができる。
【００４３】
さらに画像形成装置２００は、本体外部上にＤＦ（ドキュメントフィーダー）２４０を備えており、原稿載置用のトレイに積載される原稿を、最上部から順に自動搬送して、スキャナー部２５０（図２示）による画像読み取りを可能にする。
【００４４】
また、画像形成装置２００の本体外部上には操作表示部２６０が設けられている。操作表示部２６０は、操作表示部制御部２６０ａによって制御される。操作表示部２６０は、表示部２６０ｂとタッチパネル２６０ｃとを備えており、ユーザーからの操作入力を受け付け、その操作信号を後述する制御部に出力する。また、操作表示部２６０は、制御部から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種情報等を表示する。
【００４５】
中継搬送装置５００は、画像形成装置２００の処理能力と後処理装置６００の処理能力との間に差がある場合に、システム全体としての効率が低下することがないように、用紙を受けて、さらに用紙を画像形成装置２００から後処理装置６００に受け渡す搬送装置である。中継搬送装置５００は、中継搬送制御部５００ａによって制御される。
中継搬送装置５００は、画像形成装置２００から搬送された用紙を表裏反転して後処理装置６００に送出する。また、用紙を表裏反転させることなく下流側に搬送することもできる。
【００４６】
後処理装置６００は、中継搬送装置５００より送出された用紙について、所定の後処理を施すものであり、適宜構成の後処理部を有する。後処理装置６００は、後処理制御部６００ａによって制御される。
後処理装置６００の後処理部が行う後処理は、例えば、ソート処理、裁断処理、穴あけ処理、ステープル処理、くるみ製本処理等であり、本発明としては特定のものに限定されず、複数種の後処理を行うものであってもよい。また、後処理を行うことなく用紙を排紙するものであってもよい。後処理装置６００には、排紙トレイ６１１が設けられている。
【００４７】
次に、画像形成システム１の機能的構成を図２に基づいて説明する。
なお、以下では、メイン機となる画像形成装置２００について説明し、画像形成装置１００についての詳細は省略する。
画像形成装置２００は、制御ブロック２３０とスキャナー部２５０と操作表示部２６０とプリンター部２２０とを有し、さらに、ＬＡＮ３を通して端末ＰＣなどの外部機器４（ＰＣ）から入力される画像データを処理し、またはスキャナー部２５０で得た画像データを、ＬＡＮ３を通して外部機器４に転送可能にする画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０とを備えている。
【００４８】
制御ブロック２３０には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０に接続されたＰＣＩバス２３２を有しており、該ＰＣＩバス２３２にＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１には、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０が接続されている。画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０には、圧縮画像データを格納するための圧縮メモリ２４１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データを一時的に格納するための伸長メモリ２４２とを有している。
【００４９】
また、制御ブロック２３０には、画像制御ＣＰＵ２３３を備えている。
また、画像制御ＣＰＵ２３３には、プログラムメモリ（ＲＯＭ）２３４、不揮発メモリ２３５、システムメモリ（ＲＡＭ）２３６などが制御可能に接続されている。プログラムメモリ（ＲＯＭ）２３４には、本発明の画像形成プログラムが格納されている。画像形成プログラムは、記憶媒体に格納されて持ち運びされて画像形成装置に導入されるものであってもよい。
不揮発メモリ２３５には、画像形成装置２００の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データ等が格納されている。プロセス制御パラメータには、用紙の種別に応じた定着温度の設定値や用紙の種別による画像形成装置の振り分け実行可否の決定方法、振り分け方法、後述するページ振り分け方式の印刷のメリットを算出する式の情報などが格納されている。
【００５０】
画像制御ＣＰＵ２３３は、不揮発メモリ２３５の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発メモリ１３４に書き込むことが可能である。
画像制御ＣＰＵ２３３は、上記機械設定情報や印刷設定情報、出力設定などに従って画像形成装置２００の各部を動作制御し、画像形成装置２００全体を制御するとともに、画像形成システム１全体の制御を行うことができる。また、画像形成装置１００に対し、制御内容を指示することができる。
画像制御ＣＰＵ２３３は、プログラム、不揮発メモリ２３４などとともに、制御部２８１を構成しており、本発明の制御部に相当する。
画像制御ＣＰＵ２３３は、ジョブの出力設定、ページ振り分け印刷の可否などを、操作表示部２６０を通して行うことができ、画像データに基づいて印刷をする際に、画像形成装置１００と画像形成装置２００とを切り替えて用紙表面への印刷と用紙裏面への印刷とを行うこともできる。
【００５１】
スキャナー部２５０は、光学読み取りを行うＣＣＤ２５１と、スキャナー部２５０全体の制御を行うスキャナー制御部２５２とを備えている。スキャナー制御部２５２は、画像制御ＣＰＵ２３３とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ２５１は、ＣＣＤ２５１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部２３６に接続され、読み取り処理部２３６はＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して圧縮・伸長ＩＣ２４５に接続されている。
【００５２】
読み取り処理部２３６は、ＣＣＤ２５１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  Ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データを生成して、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して圧縮・伸長ＩＣ２４５に出力する。
スキャナー部２５０では、画像形成装置２００の上部プラテンに置かれた原稿や、ＤＦ（ドキュメントフィーダー）２４０で自動搬送される原稿の画像を読み取る。ＤＦ（ドキュメントフィーダー）２４０は、ＡＤＦ制御部２４０ａにより制御される。
【００５３】
操作表示部２６０は、表示部と操作部とを兼ね、表示部２６０ｂとタッチパネル２６０ｃと、操作表示部２６０全体を制御する操作表示部制御部２６０ａとを備えている。操作部制御部２６０ａは画像制御ＣＰＵ２３３にシリアル通信可能に接続されている。
操作表示部２６０では、画像制御ＣＰＵ２３３の制御を受けて、タッチパネル２６０ｃによって、画像形成装置２００における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力、各用紙における定着温度の設定が可能になっており、表示部２６０ｂでは、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示などが可能になっている。
【００５４】
前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１には、画像データを圧縮または伸長する圧縮・伸長ＩＣ２４５が接続されている。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１には、ＨＤＤ２４７が接続されており、画像データの格納、読取り、設定データの格納、読み出しなどを行うことができる。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１は、画像制御ＣＰＵ２３３からの指示に従って、圧縮・伸長ＩＣ２４５による画像データの圧縮処理及び圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０の圧縮メモリ２４１、伸長メモリ２４２に対する画像データの入出力制御を行う。
書き込み処理部２４６は、プリンター部２２０の画像形成部２２１に接続されており、画像データに基づいて画像形成部２２１のＬＤ２２１ａの動作に用いられる書き込みデータを生成する。
【００５５】
また、プリンター部２２０は、プリンター部２２０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部２２１ｂを備えており、プリンター制御部２２１ｂは前記した画像制御ＣＰＵ２３３にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部２２１ｂは、画像制御ＣＰＵ２３３の制御指令に従って動作して、プリンター部２２０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。
【００５６】
さらにプリンター制御部２２１ｂには、画像形成装置１００の図示しないプリンター制御部や、中間バッファ装置３００の中間バッファ制御部３００ａ、中継搬送装置５００の中継搬送制御部５００ａ、後処理装置６００の後処理制御部６００ａが接続されてプリンター制御部２２１ｂを介した画像制御ＣＰＵ２３３の制御指令の送信が可能になっている。
【００５７】
また、上記のようにＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１が接続されたＰＣＩバス２３２には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０のＤＲＡＭ制御ＩＣ２８１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０は、画像形成装置２００をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器４などから画像データ等を画像形成装置２００で受信したり、スキャナー部２５０で取得した画像データをＬＡＮ３に接続される外部機器４などに送信したりするものである。
【００５８】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ２８２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０では、共通バスにＤＲＡＭ制御ＩＣ２８１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ２８３、ＬＡＮインターフェース２８５が接続されている。ＬＡＮインターフェース２８５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００５９】
また、画像制御ＣＰＵ２３３には、ＩＯ２４８が接続されており、画像形成装置２００内の各種センサの信号や、画像形成装置１００内の各種センサの信号などが取得可能になっている。
【００６０】
次に、画像形成装置１００では、同様の制御構造を有することができ、その説明を省略する。ただし、画像形成装置１００は、サブ機となるためスキャナー部２５０と操作表示部２６０とを有していないものとすることができる。ただし、本発明としては、サブ機となる画像形成装置において、これら構成を有するものとしてもよい。また、画像形成装置１００に含まれる制御部と、画像形成装置２００の制御部２８１とが協働して本願発明の制御部として機能するものであってもよい。
【００６１】
次に、上記画像形成システム１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置２００において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置２００において、スキャナー部２５０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナー部２５０において原稿からＣＣＤ２５１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ２３３から指令を受けるスキャナー制御部２５２によってＣＣＤ２５１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、ＤＦ（ドキュメントフィーダー）２４０によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００６２】
画像制御ＣＰＵ２３３はプログラムによって動作し、操作表示部２６０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部２５０への指令を発行する。ＣＣＤ２５１で読み取られた画像は、読み取り処理部２３６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して圧縮・伸長ＩＣ２４５に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０の圧縮メモリ２４１に格納される。
【００６３】
この他に画像データは、画像形成装置１００に入力されて同様の処理を行うことができる。上記画像データとしては、例えば外部機器４などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データの生成方法は特に限定されるものではない。該データは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース２８５を介して画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）２８０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２８１によって画像メモリ２８２に一旦格納される。画像メモリ２８２に格納されたデータは、ＰＣＩバス２３２を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１に転送され、伸長メモリ２４２に一旦格納される。伸長メモリ２４２に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して圧縮・伸長ＩＣ２４５に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２３１を介して圧縮メモリ２４１に格納される。
【００６４】
上記画像データの蓄積に際しては、画像データの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作表示部２６０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。
【００６５】
画像形成システム１で、タンデム式によって画像出力を行う場合について、図２のブロック図を参照しつつ説明する。
外部機器４などの画像入力部で画像入力がなされる。画像入力部は、アプリケーションソフトやスキャナーなどにより構成することができる。画像入力部からはプリントデータ（画像データ）及び印刷モードが画像展開部に送信され、ページ記述言語に対応して画像展開がなされ、イメージ化した画像データと印刷モードを得る。画像展開部は、外部機器４に備えるものや画像形成部２２１に備えるものでもよく、また、ＬＡＮ３に接続されて外部機器４および画像形成装置２２１外に設けられているものであってもよい。
画像展開部で得られた画像データと印刷モードとは、画像形成装置２００に送信される。また、画像形成装置２００で、スキャナー部２５０によって画像データを取得した場合も画像形成装置２００では、画像データと印刷モードに関するデータとが得られる。
【００６６】
画像形成装置２００では、印刷モードなどから印刷条件データを生成し、一方、画像データは、圧縮ＩＣ２３６で圧縮し、圧縮メモリ２５１に格納する。印刷条件データは、ＪＯＢを管理する記憶部、例えば画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０に圧縮データと関連付けて格納する。印刷条件には、印刷する用紙の種別などの設定も含まれている。
一方、印刷条件データおよび画像データは、画像制御ＣＰＵ２３３の制御によって、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２４０から、画像形成装置１００の画像メモリ（ＤＲＡＭ）に転送される。転送されるルートは、ＬＡＮ３を使用してもよく、また画像形成装置同士を接続するシリアルケーブルなどの通信ラインを用いてもよい。画像データは、画像形成装置１００の圧縮・伸長メモリに格納される。上記転送は、画像形成装置２００での印刷処理の開始に従って行われる。なお、画像形成部２００から画像形成部１００に対するデータの伝送方法は特に限定されるものではなく、シリアルケーブルなどを介して行われるものであってもよい。画像形成装置１００においても画像データに基づいて印刷の実行が可能になる。
【００６７】
なお、上記説明では、外部機器４は、画像データの送信を行うものとして説明したが、画像形成システム１を管理する画像形成管理装置として用いられるものであってもよい。外部機器４は、管理制御部４０を有しており、管理制御部４０の動作によって画像形成システムを管理することができる。
管理制御部４０は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、記憶部などによって構成することができる。
【００６８】
管理制御部４０は、画像形成装置１に対し画像形成制御を行うことができる。管理制御部４０では、各段の画像形成装置の定着温度を用紙の種別などに合わせて設定するように指示することができる。さらに、印刷の指示を行うことができる。この場合、管理制御部は、本発明の管理制御部として機能する。
外部機器４としては、管理サーバー、コンピュータ、端末装置、携帯電話、スマートフォンなどによって構成することができる。  
【００６９】
次に、直列タンデムの画像形成装置で出力する手順を説明する。先ず、従来方式で印刷される手順を図３のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部または管理制御部の制御によって実行され、制御部または管理制御部では、本発明の画像形成プログラムが動作する。
先ず、次ジョブが存在するかの判定がなされる（ステップｓ６０）。次ジョブが存在しなければ（ステップｓ６０、Ｎｏ）、次ジョブが存在するまで待機する。
次ジョブが存在していれば（ステップｓ６０、Ｙｅｓ）、次シートが存在するかの判定がなされる（ステップｓ６１）。次シートがなければ（ステップｓ６１、Ｎｏ）、ステップｓ６０に移行して、次ジョブが存在するのを待機する。
次シートが存在していれば（ステップｓ６１、Ｙｅｓ）、定着部（前段、後段）温度設定は適切かの判定をする（ステップｓ６２）。なお、前段は、画像形成装置１００の定着部１２２を示し、後段は、画像形成装置２００の定着部２２２を示している。以降、同様である。
【００７０】
定着部（前段、後段）温度設定が適切でない場合（ステップｓ６２、Ｎｏ）、定着部（前段、後段ともに）温度をシートの種別に合わせて設定・制御（加熱・冷却）する（ステップｓ６３）。その後、定着部（前段、後段）温度は適切かの判定を行う（ステップｓ６４）。
定着部（前段、後段）温度設定が適切である場合（ステップｓ６２、Ｙｅｓ）、定着部（前段、後段）温度は適切かの判定を行う（ステップｓ６４）。
【００７１】
定着部（前段、後段）温度が適切でない場合、適切になるまで待機する（ステップｓ６４、Ｎｏ）。定着部（前段、後段）温度が適切である場合（ステップｓ６４、Ｙｅｓ）、従来の直列タンデム方式でシートのプリント動作を実施して印刷し（ステップｓ６５）、その後、ステップｓ６１に移行して次シートが存在するかの判定を行う。
上記のステップｓ６１〜ｓ６５に至る手順は、従来の方式での印刷であり、以降で従来の方式で印刷する手順とするものは、上記手順を示すものとする。
【００７２】
次に、本実施形態における制御内容を含む手順を図４のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部または管理制御部の制御によって実行され、制御部または管理制御部では、本発明の画像形成プログラムが動作する。
先ず、次ジョブが存在するかの判定を行う（ステップｓ１）。次ジョブが存在しなければ（ステップｓ１、Ｎｏ）、次ジョブが存在するまで待機する。
次ジョブが存在していれば（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在するかを判定する（ステップｓ２）。なお、第１のシート、第２のシートは、いずれが、定着温度が高いかは本発明としては限定されるものではないが、例えば、より高温の定着温度に設定するシートを第１のシートとし、より低温の定着温度に設定するシートを第２のシートとすることができる。また、定着温度の異なるシートが３種類以上あるものであってもよく、その場合は、互いに搬送が近いシート間で第１のシート、第２のシートを設定するようにしてもよい。定着温度が異なるものとしては、用紙の坪量の相違や、用紙の種別、例えば普通紙と光沢紙との相違や、用紙上のトナー密度の相違などが原因として挙げられる。ただし、本発明としては用紙の定着温度が異なるものとしてはこれらに限定されるものではなく、複数の要因が組み合わされたものであってもよい。
【００７３】
ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在しない場合（ステップｓ２、Ｎｏ）、次シートが存在するかを判定し（ステップｓ５−１）、次シートが存在しなければ（ステップｓ５−１、Ｎｏ）、ステップｓ１に移行して次ジョブの存在を確認する。
次シートが存在する場合（ステップｓ５−１、Ｙｅｓ）、前記した従来の方式で印刷をし（ステップｓ６）、ステップｓ５−１に移行して次シートが存在するかの判定を行う。
【００７４】
ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在する場合（ステップｓ２、Ｙｅｓ）、前段の定着部の温度を第１のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）し（ステップｓ３）、次に、後段の定着部の温度を第２のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）する（ステップｓ４）。なお、前段および後段の定着部の設定・制御の順番は上記に限定されるものではなく、逆の順序で行ってもよく、また、同時に設定、制御を行うようにしてもよい。ただし、上記手順で定着部の温度制御を行うことで、効率よく処理を行うことができる。
【００７５】
その後、次シートが存在するかの判定を行い（ステップｓ５−２）、次シートが存在しなければ（ステップｓ５−２、Ｎｏ）、ステップｓ１に移行して、次ジョブが存在するかの判定を行う。
次シートが存在する場合（ステップｓ５−２、Ｙｅｓ）、次シートから使用する定着部（前段・後段）を選択し（ステップｓ７）、使用する定着部の温度が適切かを判定する（ステップｓ８）。使用する定着部の温度が適切でない場合、使用する定着部の温度が適切になるのを待機する（ステップｓ８、Ｎｏ）。
使用する定着部の温度が適切である場合（ステップｓ８、Ｙｅｓ）、ページ振り分け方式でシートへのプリント動作を実施し、印刷する（ステップｓ９）。その後、ステップｓ５−２に移行して次シートが存在するかを繰り返す。これにより、ページ毎に定着温度が合致する画像形成装置を選択して効率的に印刷を実行することができる。
なお、ページ振り分け方式で印刷を行わないものとなった画像形成装置では、バイパス搬送部を介してシートを搬送することで、必要ない定着部を通過しないようにすることができる。また、必要な定着部を通過する際に、搬送に支障がない範囲でニップ圧を弱めることで、この定着部による加熱の影響を排除することができる。また、この定着部で、ニップ圧が加わらないようにしてシートを通過させるようにしてもよい。
【００７６】
次に、他の実施形態における制御手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御部または管理制御部の制御によって実行され、制御部または管理制御部では、本発明の画像形成プログラムが動作する。
【００７７】
先ず、次ジョブが存在するかの判定を行う（ステップｓ１０）。次ジョブが存在しなければ（ステップｓ１０、Ｎｏ）、次ジョブが存在するまで待機する。
次ジョブが存在していれば（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在するかを判定する（ステップｓ１１）。
ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在しない場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、次シートが存在するかを判定する（ステップｓ１８）。
【００７８】
ジョブ内に定着温度の異なる第１、第２のシートが存在する場合（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、本発明のページ振り分け方式での印刷許可をユーザーが設定したかを判定する（ステップｓ１２）。本発明では、直列タンデム方式で印刷するかページ振り分け方式で印刷するかを、操作表示部２６０で設定できるようにしてもよい。この場合、設定した内容によって上記判定がなされる。なお、選択がなされることなく本発明の方式を実施する設定の場合は、上記判定がＹｅｓであるものとして手順が進む。
本発明方式の印刷許可が設定されていない場合（ステップｓ１２、Ｎｏ）、ステップｓ１８に移行して次シートが存在するかを判定する。
【００７９】
本発明方式の印刷許可が設定されている場合（ステップｓ１２、Ｙｅｓ）、本発明のページ振り分け方式の実施が各種情報から計算してメリットがあるかの判定がなされる。各種情報としては、種々の方法を用いることができ、例えば、ジョブ情報や機械スペックなどを用いて算出することができる。
より具体的な算出方法としては、ジョブの総枚数（ｎ［枚］）、機械のｐｐｍ（ｘ［枚／分］）、定着温度の変更制御に必要な時間（ｔ［分］）、シートに合わせて各段で同じ定着温度とするのに必要な変更制御回数（ｃ［回］）などを用いて算出することができる。
上記パラメータを用いた式としては、ｎ／ｘ  ＋  ｃｔ  ＞  ｎ／（ｘ／２）である場合、本発明方式を実施する選択を行うことができ、または、ｎ  ＜ｃｔｘ  のときに本発明の方式を実施する選択を行うことができる。上記計算式は、同等の判断基準からなるものである。
【００８０】
計算によって本発明のページ振り分け方式にメリットがないと判定される場合（ステップｓ１３、Ｎｏ）、ステップｓ１８に移行して次シートが存在するかを判定する。
ステップｓ１８では、次シートが存在するかを判定して、次シートが存在しなければ（ステップｓ１８、Ｎｏ）、ステップｓ１０に移行して次ジョブが存在するかの判定を行う。
次シートが存在すれば（ステップｓ１８、Ｙｅｓ）、前記した従来の方式で印刷をし（ステップｓ１９）、その後、ステップｓ１８に移行して次シートが存在するかの判定を行う。
【００８１】
計算によって本発明のページ振り分け方式にメリットがあると判定された場合（ステップｓ１３、Ｙｅｓ）、より高温の定着温度を有するシートを第１のシートとし、より低温の定着温度を有するシートを第２のシートとして定義する（ステップｓ１４）。
次に、前段の定着部の温度を第１のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）し（ステップｓ１５）、次に、後段の定着部の温度を第２のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）する（ステップｓ１６）。なお、前段および後段の定着部の設定・制御の順番は上記に限定されるものではなく、逆の順序で行ってもよく、また、同時に設定、制御を行うようにしてもよい。ただし、上記手順で定着部の温度制御を行うことで、効率よく処理を行うことができる。
【００８２】
次に、前段のトレイには第１のシート、第２のシートの双方をセットし、後段のトレイには第２のシート用の用紙をセットするようにユーザーにアナウンスする（ステップｓ１７）。アナウンスの方法は特に限定されるものではなく、操作表示部２６０や他の表示部に表示してもよく、音声などによってアナウンスしてもよい。また、画像形成システム１に接続された外部機器４などの外部装置に通知するようにしてもよい。
【００８３】
次に、次シートが存在するかの判定を行う（ステップｓ２０）。次シートが存在しなければ（ステップｓ２０、Ｎｏ）、ステップｓ１０に移行して、次ジョブが存在するかの判定を行う。
次シートが存在する場合（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、残シートは第１または第２のシートのみで構成されているかの判定がなされる（ステップｓ２１）。
【００８４】
残シートが第１または第２のシートのみで構成されていない場合（ステップｓ２１、Ｎｏ）、残シート内直近は、次シートと同じシートが連続して基準値以上存在するかを判定する（ステップｓ２２）。基準値は予め設定しておき、不揮発メモリやＨＤＤなどに格納しておく。また、ユーザーが操作表示部を通して設定、変更できるものとしてもよい。
残シート内直近は、直後の後続のシート以降を意味している。
【００８５】
残シートが第１または第２のシートのみで構成されている場合（ステップｓ２１、Ｙｅｓ）、次シートとは異なる種類のシートについて、給紙済みのシートは全て定着済みかを判定する（ステップｓ２３）。
残シート内直近は、次シートと同じシートが連続して基準値以上存在する場合（ステップｓ２２、Ｙｅｓ）、同じく、ステップｓ２３に移行する。
【００８６】
次シートとは異なる種類のシートについて、給紙済みのシートは全て定着済みである場合（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、前段、後段の定着部の温度を次のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）し、後段、前段双方の定着部の温度は適切かを判定する（ステップｓ２５）。後段、前段双方の定着部の温度が適切でない場合（ステップｓ２５、Ｎｏ）、後述するステップｓ２９で次シートから使用する定着部（前段・後段）を選択する。
後段、前段双方の定着部の温度が適切である場合（ステップｓ２５、Ｙｅｓ）、直流タンデム方式でシートのプリント動作を実施し、印刷し（ステップｓ２６）、ステップｓ２０に移行して次シートが存在するかを判定する。
【００８７】
ステップｓ２２で、残シート内直近は、次シートと同じシートが連続して基準値以上存在しないと判定される場合（ステップｓ２２、Ｎｏ）、前段の定着部の温度を第１のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）する（ステップｓ２７）。また、ステップｓ２３で、次シートとは異なる種類のシートについて、給紙済みのシートが全て定着済みではない場合（ステップｓ２３、Ｎｏ）、同じくステップｓ２７に移行する。
ステップｓ２７の後、後段の定着部の温度を第２のシートに合わせて設定・制御（加熱・冷却）する（ステップｓ２８）。なお、前段および後段の定着部の設定・制御の順番は上記に限定されるものではなく、逆の順序で行ってもよく、また、同時に設定、制御を行うようにしてもよい。ただし、上記手順で定着部の温度制御を行うことで、効率よく処理を行うことができる。
【００８８】
次に、次シートから使用する定着部（前段・後段）を選択し（ステップｓ２９）、使用する定着部の温度は適切かを判定する（ステップｓ３０）。
使用する定着部の温度が適切でない場合（ステップｓ３０、Ｎｏ）、適切になるまで待機する。
使用する定着部の温度が適切である場合（ステップｓ３０、Ｙｅｓ）、後段の画像形成装置に給紙装置があるか判定する（ステップｓ３１）。後段の画像形成装置に給紙装置がなければ（ステップｓ３１）、前段から給紙する（ステップｓ３５）。
【００８９】
後段の画像形成装置に給紙装置がある場合（ステップｓ３１、Ｙｅｓ）、次シートは第２のシートかを判定する（ステップｓ３２）。次シートが第２のシートでなければ（ステップｓ３２、Ｎｏ）、ステップｓ３５に移行して前段から給紙する。
次シートが第２のシートであれば（ステップｓ３２、Ｙｅｓ）、後段の画像形成装置の給紙装置に第２シートがあるかを判定する（ステップｓ３３）。後段の画像形成装置の給紙装置に第２シートがなければ（ステップｓ３３、Ｎｏ）、ステップｓ３５に移行して、前段から給紙する。
【００９０】
後段給紙装置に第２シートがある場合（ステップｓ３３、Ｙｅｓ）、後段から給紙をする（ステップｓ３４）。ステップｓ３３（前段から給紙）またはステップｓ３４（後段から給紙）の後、ページ振り分け方式によって、シートのプリント動作を実施して印刷を行う（ステップｓ３６）。その後は、ステップｓ２０に移行して、次シートが存在するかを判定する。
【００９１】
次に、ジョブの内容によって印刷制御される状態を図６以降の図面に沿って説明する。
なお、以降の図では、画像形成装置１００、２００において、説明を容易にするために画像形成部などの構造を省略して図示および説明を行う。
【００９２】
図６、図７では、表紙（厚紙）、本身（薄紙）２枚、裏表紙（厚紙）の両面プリントジョブを実施する場合について説明する。なお、ジョブ開始前には、定着部温度は、前段：低温、後段：低温の状態になっているものとする。
図６の１番目の図に示すように、前段の画像形成装置１００の本体給紙部の給紙トレイ１１０ａに厚紙が収納され、給紙トレイ１１０ｂに薄紙が収納されているものとする。厚紙、薄紙の別は、それぞれ所定の坪量を基準にして、所定の基準よりも坪量の多い用紙を厚紙とし、所定の基準よりも坪量の少ない用紙を薄紙としている。所定の基準はそれぞれ同じでもよく、まあ、それぞれ異なる所定の基準を有していてもよい。なお、以降では、適宜時に厚紙を符号Ｃで示し、薄紙は符号Ｔｎで示している。
【００９３】
ジョブが投入されたとき、次ジョブがあり、ジョブ内に第１、第２シートありのため、前段に高温、後段に低温を設定し、温度制御を開始する。図６の２番目の図に示すように、前段側で制御開始により定着部の温度が相対的に低温側から高温側に制御されており、後段側では相対的に低温に設定されている。次シートが表紙で厚紙のため、前段を使用して印刷を行いたいが、温度制御中のため待機している。
【００９４】
図６の３番目の図では、前段温度制御が完了し、前段側の定着部が相対的に高温に設定され、後段側の定着部が相対的に低温に設定された状態になる。前段の画像形成装置で、定着部の温度制御完了のため、表紙（厚紙Ｃ）についてプリントが実施される。
【００９５】
図６の４番目の図では、本身の次シートがあり、次シートは薄紙Ｔｎで、後段の画像形成装置は使用可能な状態のため、プリントを実施する。従来手法であれば、このタイミングで定着部を高温→低温に制御するための時間が必要になる。
【００９６】
図７の５番目の図では、本身の次シートがあり、次シートは薄紙Ｔｎで後段は使用可能な状態のため、後段の画像形成装置でプリントを実施する。
【００９７】
図７の６番目の図では、裏表紙の次シートがあり、次シートは厚紙Ｃで前段の画像形成装置は使用可能な状態のため、前段の画像形成装置で厚紙Ｃのプリントを実施する。従来手法であれば、このタイミングで低温→高温に制御するため時間が必要になる。
図７の７番目の図では、次シートなしのため、ジョブ完了となる。
【００９８】
図８、図９では、表紙（厚紙）、本身（薄紙）２枚、裏表紙（厚紙）の両面プリントジョブを実施する場合について説明する。なお、図８の１番目の図に示すように、ジョブ開始前、定着部では、前段：高温、後段：高温の状態であるとする。
【００９９】
ジョブが投入されたとき、次ジョブがあり、ジョブ内に第１、第２のシートがあり、このため、ここでは前段に高温、後段に低温を設定し、温度制御を開始する。図８の２番目の図に示すように、表紙の次シートがあり、次シートは厚紙Ｃで、前段の画像形成装置は使用可能な状態のため、前段の画像形成装置でプリントを実施する。
【０１００】
図８の３番目の図に示すように、本身の次シートがあり、次シートは薄紙Ｔｎのため、後段の画像形成装置を使用して印刷を行いたいが、高温から低温に変更する温度制御中のため待機する。従来の手法では、表紙の印刷が完了してから温度制御を実施する必要があるが、本実施形態では、早めに温度制御を開始できている。
【０１０１】
図８の４番目の図に示すように、後段の温度制御完了のため、本身について後段の画像形成装置でプリントを実施する。
【０１０２】
図９の５番目の図に示すように、本身の次シートがあり、次シートは薄紙Ｔｎで後段の画像形成装置は使用可能な状態のため、後段の画像形成装置でプリントを実施する。
【０１０３】
図９の６番目の図に示すように、裏表紙の次シートがあり、次シートが厚紙Ｃで前段の画像形成装置は使用可能な状態のため、前段の画像形成装置でプリントを実施する。
従来の手法であれば、このタイミングで低温→高温に制御するため時間が必要になる。
図９の７番目の図では、次シートなしのため、ジョブ完了とする。
【０１０４】
図１０−図１２では、表紙（厚紙）、本身（薄紙）９８枚、裏表紙（厚紙）の両面プリントジョブを実施する場合について説明する。なお、ジョブ開始前、定着部は（前段：高温、後段：低温）であるとする。なお、同じシートが継続する際の基準値は３０枚であり、計算によってページ振り分け方式の印刷にはメリットはあると判定され、ページ振り分け方式の印刷はユーザー設定によって実施可に設定されているものとする。
【０１０５】
ジョブが投入されたとき、次ジョブがあり、ジョブ内に第１、第２シートがあり、ユーザーが振り分け印刷設定済みで、振り分け処理の計算結果はメリットありと判定されている。このため、より高温の定着温度を要する厚紙を第１のシートとし、より低温の定着温度を要する薄紙を第２のシートと定義し、前段の定着部を高温、後段の定着部の温度を低温に設定し、温度制御を開始する。  図１０の１番目の図に示すように、後段の画像形成装置の給紙トレイに第１のシート用の用紙（厚紙）がセットされているため、ユーザーに、後段の給紙トレイに第２のシートをセットするようにアナウンスする。
【０１０６】
次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在しないため、図１０の２番目の図に示すように、前段の定着部を高温に、後段を低温に設定し、温度制御を開始する。
次シートは厚紙で、前段は使用可能であり、後段の画像形成装置に給紙装置はあるが、次シートは第２のシートではないため、前段の画像形成装置の給紙装置から給紙しプリント実施する。ここで、次シートが排紙までに後段の画像形成装置の定着部を通るとき、後段の画像形成装置の定着部のニップ圧を用紙搬送に支障のない範囲で低圧にする。これにより不必要な加熱による画像劣化等の不良を抑制する。
【０１０７】
次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在するが、機械内に次シートとは異なるシートが存在するため、図１０の３番目の図に示すように、前段の定着部を高温に、後段を低温に設定し、温度制御を開始する。次シートは薄紙Ｔｎで、後段の画像形成装置は使用可能であり、後段給紙装置があり、次シートは第２のシートで後段のトレイに第２のシートが存在するため、後段の給紙トレイから給紙し、プリントを実施する。以降、表紙（厚紙Ｃ）が排紙されるまで同じ動作が連続する。
この状態では、表紙が排紙され、本身は３枚給紙されているとする。
【０１０８】
次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在し、システム内に次シートと同じシートのみが存在するため、図１１の４番目の図に示すように、前段後段双方を低温に設定し、温度制御を開始する。
前段が制御中のため、次シートから使用する定着部として後段の画像形成装置を選択する。次シートは薄紙Ｔｎで、後段は使用可能であり、後段給紙装置があり、次シートは第２のシートで、後段のトレイに第２のシートが存在するため、後段の画像形成装置の給紙トレイから給紙しプリント実施する。以降、前段の温度制御が完了するまで同じ動作が連続する。
【０１０９】
その後、前段温度制御が完了する。次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在し、機械内に次シートと同じシートのみが存在するため、図１１の５番目の図に示すように、前段後段双方を低温に設定し、温度制御を開始する前段、後段の定着部温度は適切のため、従来の方式（直列タンデム方式）でプリント実施する。以降、本身の印刷残り枚数が３０枚を下回るまで同じ動作が連続する。
【０１１０】
本身を計６９枚印刷すると、次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在しないため、図１１の６番目の図に示すように、前段の定着部を高温に、後段を低温に設定し、温度制御を開始する。次シートは薄紙Ｔｎで、後段は使用可能であり、後段給紙装置があり、次シートは第２のシートで、後段のトレイに第２のシートが存在するため、後段から給紙しプリントを実施する。
【０１１１】
後段トレイが空になると、次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されておらず、残シート内直近は次シートと同じシートが連続して基準値（３０枚）以上存在しないため、図１２の７番目の図に示すように、前段の定着部を高温に、後段を低温に設定し、温度制御を開始する。次シートは薄紙Ｔｎで、後段は使用可能であり、後段給紙装置があり、次シートは第２のシートで、後段のトレイに第２のシートが存在しないため、前段から給紙しプリントを実施する。ここで、次シートが排紙までに前段の定着部を通るとき、前段の定着部のニップ圧を用紙搬送に支障のない範囲で低圧にする。これは不必要な加熱による画像劣化等の不良を抑制するためである。
【０１１２】
本身全て給紙済みで、前段温度制御が完了すると、次シートが存在し、残シートは第１または第２のどちらかのシートのみで構成されているが、機械内に次シートと異なるシートが存在するため、図１２の８番目の図に示すように、前段の定着部を高温に、後段を低温に設定し、温度制御を開始する次シートは厚紙Ｃで、前段は使用可能であり、後段給紙装置があるが、次シートは第１のシートのため、前段の画像形成装置から給紙しプリントを実施する。ここで、次シートが排紙までに後段の定着部を通るとき、後段の定着部のニップ圧を用紙搬送に支障のない範囲で低圧にする。これは不必要な加熱による画像劣化等の不良を抑制するためである。
図１２の９番目の図に示すように、次シートなしとなると、ジョブを完了する。
【０１１３】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは本実施形態に対する適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１４】
１    画像形成システム
３    ＬＡＮ
４    外部機器
１００    画像形成装置
１２０    プリント部
１２１    画像形成部
１２２    定着部
１２３ａ  レジストローラ
１２３ｂ  搬送路切換部
１２３ｃ  搬送路切換部
１２４ａ  紙通過センサ
Ｐ１１    用紙搬送部
Ｐ１２    用紙反転搬送部
Ｐ１３    用紙バイパス搬送部
２００    画像形成装置
２２０    プリント部
２２１    画像形成部
２２２    定着部
２２３ａ  レジストローラ
２２３ｂ  搬送路切換部
２２３ｃ  搬送路切換部
２２４ａ  紙通過センサ
２３３    画像制御ＣＰＵ
２３４    プログラムメモリ（ＲＯＭ）
２３５    不揮発メモリ
２６０    操作表示部
２６０ａ  操作表示制御部
２６０ｂ  表示部
２６０ｃ  タッチパネル
２８１    制御部
Ｐ２１    用紙搬送部
Ｐ２２    用紙反転搬送部
Ｐ２３    用紙バイパス搬送部
３００    中間バッファ装置
３００ａ  中間バッファ制御部
４００    大容量給紙装置
５００    中継搬送装置
５００ａ  中継搬送制御部
６００    後処理装置
６００ａ  後処理制御部
６１１    排紙トレイ
【図１】
0006620573.tif 000002
【図２】
0006620573.tif 000003
【図３】
0006620573.tif 000004
【図４】
0006620573.tif 000005
【図５】
0006620573.tif 000006
【図６】
0006620573.tif 000007
【図７】
0006620573.tif 000008
【図８】
0006620573.tif 000009
【図９】
0006620573.tif 000010
【図１０】
0006620573.tif 000011
【図１１】
0006620573.tif 000012
【図１２】
0006620573.tif 000013