(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する第１像担持体と、
前記第１像担持体と接触する１次転写部で前記第１像担持体からトナー像が１次転写される第２像担持体と、
前記第２像担持体の外周面に接触して２次転写部を形成し、前記２次転写部において前記第１像担持体から１次転写されたトナー像を記録材に２次転写する２次転写部材と、
前記２次転写部材に電圧を印加する電源と、
前記電源から前記２次転写部材に第１の極性の電圧を印加することによって前記第２像担持体から記録材にトナー像を２次転写する第１工程と、前記電源から前記２次転写部材に第１の極性とは反対の極性である第２の極性の電圧を印加する第２工程と、を実行することが可能な制御手段と、
を備え、
前記電源から前記２次転写部材に前記第１の極性の電圧を印加することによって前記第２像担持体を介して前記１次転写部に電流を供給し、前記第１像担持体から前記第２像担持体にトナー像を１次転写することが可能な画像形成装置において、
前記制御手段は、前記第１工程から前記第２工程への切り替えを行う場合に、前記第１工程において記録材の搬送方向に関する記録材の後端及び前記第２像担持体の移動方向に関するトナー像の後端が前記２次転写部を通過した後に、前記電源から前記２次転写部材に印加する電圧を、前記第１の極性の電圧から前記第２の極性の電圧に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材の搬送経路における前記２次転写部より上流の第１位置における記録材の有無を検知する記録材有無検知部と、
前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしとなってから、記録材の後端が前記２次転写部を通過するまでに要する時間を算出する算出部と、
を備え、
前記制御手段は、前記第２像担持体の移動方向に関して前記２次転写部より上流側であって前記１次転写部よりも下流側に配置される第２位置に前記トナー像の後端が到達したときの前記記録材有無検知部の検知結果に基づいて、前記第２工程における前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加するタイミングを決定することを特徴と
する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１位置と前記第２位置とが前記２次転写部に対して同じ距離にある場合において、
前記第１工程における前記トナー像の後端が前記第２位置にあるときに前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしの場合、
前記制御手段は、前記トナー像の後端が前記２次転写部を通過した後に、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１位置と前記第２位置とが前記２次転写部に対して同じ距離にある場合において、
前記第１工程における前記トナー像の後端が前記第２位置にあるときに前記記録材有無検知部の検知結果が記録材ありの場合、
前記制御手段は、前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしとなった後であって、前記算出部が算出した時間が経過した後に、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２位置が前記２次転写部に対して前記第１位置よりも下流に位置している場合において、
前記第１工程における前記トナー像の後端が前記第２位置にあるときに前記記録材有無検知部の検知結果が記録材ありの場合、
前記制御手段は、前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしとなった後であって、前記算出部が算出した時間が経過した後に、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材の搬送方向における長さを検知する記録材長さ検知部をさらに備え、
前記第２位置が前記２次転写部に対して前記第１位置よりも下流に位置している場合において、
前記第１工程における前記トナー像の後端が前記第２位置にあるときに前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしであって、前記記録材長さ検知部の検知した記録材の前記長さが、前記トナー像の搬送方向における長さ以下の場合、
前記制御手段は、前記トナー像の後端が前記２次転写部を通過した後に、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することを特徴とする請求項２または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材の搬送方向における長さを検知する記録材長さ検知部をさらに備え、
前記第２位置が前記２次転写部に対して前記第１位置よりも下流に位置している場合において、
前記第１工程における前記トナー像の後端が前記第２位置にあるときに前記記録材有無検知部の検知結果が記録材なしであって、前記記録材長さ検知部の検知した記録材の前記長さが、前記トナー像の搬送方向における長さより長い場合、
前記制御手段は、前記トナー像の後端が前記第２位置に到達したタイミングから、記録材の前記長さとトナー像の前記長さとの差に対応した時間が経過した後であって、前記算出部が算出した時間が経過した後に、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することを特徴とする請求項２又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２工程において、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することにより、前記第２像担持体を介して前記１次転写部に前記第１工程とは異なる方向の電界が形成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装
置。
【請求項９】
前記１次転写部を通過した後に前記第１像担持体に残留したトナーを回収するために前記第１像担持体の表面に当接して設けられる当接部材と、前記当接部材によって前記第１像担持体の表面から除去されたトナーを回収する回収部と、を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナーを収容し、前記第１像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段を備え、前記第２の極性はトナーの正規の帯電極性と同極性であり、
前記第２工程は、前記現像手段によって前記第１像担持体に形成されたトナー像を、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印することによって前記第２像担持体に１次転写させずに前記１次転写部を通過させ、前記当接部材と前記第１像担持体とが当接する位置に供給する工程であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記第１工程を実行している間に、前記当接部材と前記第１像担持体とが当接する位置にトナーを供給する必要があると判断した場合に、前記第１工程において記録材及びトナー像が前記２次転写部を通過した後に前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加して前記第１工程から前記第２工程への切り替えを行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２の極性はトナーの正規の帯電極性と同極性であり、前記第２工程は、前記電源から前記２次転写部材に前記第２の極性の電圧を印加することによって前記第２像担持体に担持された前記第２の極性のトナーを前記第１像担持体に静電的に移動させる工程であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２像担持体を支持する支持部材と、
前記支持部材に接続される電圧安定化素子と、
をさらに備え、
前記第２像担持体に接触する部材から前記第２像担持体に流した電流の一部が前記電圧安定化素子によって接地側に流れることによって、前記１次転写部に形成される転写電位が所定の電位を超えないように維持されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電圧安定化素子は、ツェナーダイオードであることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第２像担持体の移動方向に関して、前記２次転写部よりも下流側であって前記１次転写部よりも上流側で前記第２像担持体に接触する電流供給部材を備えることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記２次転写部材から前記第２像担持体に流れる電流と、前記電流供給部材から前記第２像担持体に流れる電流とが重畳した電流が、前記１次転写部に流れることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御手段は、前記第１工程において、前記電流供給部材に前記第１の極性の電圧を印加することにより、前記２次転写部において記録材に２次転写されずに前記第２像担持体に残留したトナーを前記第１の極性に帯電し、前記１次転写部において前記第２像担持体から前記第１像担持体に静電的に移動させることが可能であることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２像担持体は、前記第１像担持体と接触しつつ回転する無端状のベルトであることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセス等を利用したカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置として、中間転写体を使用する構成を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置では、１次転写工程として、まずイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）といった各画像形成ステーションの感光ドラム（像担持体：第１像担持体）上にトナー像を形成する。そして、各感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルト（中間転写体：第２像担持体）表面に順次転写することで重ね合せ複数色のトナー像を形成する。続けて、２次転写工程として、中間転写ベルト表面に形成された複数色のトナー像を、紙などの記録材表面に一括転写する。記録材に一括転写された複数色のトナー像は、その後、定着手段により記録材に永久定着され、カラー画像として記録材に形成される。
【０００３】
また、画像形成装置は、連続で画像形成を行っている最中や画像形成が終了した後に、画像形成工程とは別の工程として、種々の画像形成装置調整処理を行う場合がある。画像形成装置調整処理の一例として、カートリッジ内の像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニングブレードのめくれ防止制御について説明する。クリーニングブレードを備える画像形成装置では、クリーニングブレードニップ部のトナーが枯渇し、ブレードの摩擦力が過剰になることでクリーニング不良、さらに進行するとブレードめくれが発生する場合がある。このクリーニング不良やブレードめくれを回避するため定期的にトナーをクリーニングブレードニップ部へ供給することでブレードの潤滑を行っている（以下、トナー吐き出し処理という）。本制御は、形成される画像の枚数や印字率等によって実施の判断を決定するのが一般的である。画像形成装置は、連続で画像形成を行っている最中や画像形成が終了した後にトナー吐き出し処理実施条件に合致すると、画像形成中であれば画像形成処理を一時中断し、感光ドラム上に強制的に静電潜像、可視化トナー像を形成する。この形成したトナー像は、１次転写部電位を１次転写時とは逆の電位極性にすることで中間転写ベルト上に転写されず、クリーニングブレード部へ供給される。
【０００４】
上述したような画像形成装置調整処理は、２次転写部とは独立した１次転写部の制御が必要となり、従来の１次転写部・２次転写部にそれぞれ高圧電源を備えた構成では、それぞれ独立して電圧・電流を制御し、所定の電位極性を出力することが可能であった。すなわち、２次転写部の転写状況によらず、１次転写部において所定の電位極性を独立して出力し、実施することが可能であった。しかし、昨今、中間転写ベルトの張架ローラをツェナーダイオードやバリスタを介して接地し、２次転写部から中間転写ベルトに流した電流により１次転写と２次転写を両立する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１３７７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
２次転写部から中間転写ベルトの周方向に電流を流して１次転写と２次転写を両立する構成は、電源のコストダウンや本体サイズの小型化を図るのに好適である。しかし、２次転写部材に印加される電圧によって１次転写部の電位極性が制御されるため、１次転写部・２次転写部の電位極性をそれぞれ独立して制御することが出来ない。そのため、このよ
うな画像形成装置構成においては、工程時間の短縮のため、画像形成工程の終了を待たずに画像形成装置調整処理を実行しようとする場合、次のような問題が発生する。
【０００７】
トナーの正規の帯電極性を負極性とし、例えば、２次転写部で記録材に中間転写ベルト上のトナー像を転写（２次転写部極性：正極性）している最中に１次転写部の極性を２次転写部と逆極性（負極性）にして画像形成装置調整処理を実施する場合を考える。この場合、２次転写の終了を待ってから１次転写部の極性を逆極性とし、画像形成装置調整処理を実施することになる。ここで、装置構成によっては記録材の搬送方向長さの方がトナー像の搬送方向長さよりも長い場合がある。この場合に、トナー像の２次転写終了を基準として、１次転写部の極性を負極性として画像形成装置調整処理を行うと、２次転写部をまだ記録材が通過している最中に２次転写部に負極性を印加することになる。その結果、２次転写部対向ローラに蓄積された負極性の残トナーを吐き出してしまい、記録材を汚してしまう可能性があり、ユーザに正常なプリントを提供することが出来ないおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、２次転写部に供給する電流の切り替えによる２次転写への影響を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
トナー像を担持する第１像担持体と、
前記第１像担持体と接触する１次転写部で前記第１像担持体からトナー像が１次転写される第２像担持体と、
前記第２像担持体の外周面に接触して２次転写部を形成し、前記２次転写部において前記第１像担持体から１次転写されたトナー像を記録材に２次転写する２次転写部材と、
前記２次転写部材に電圧を印加する電源と、
前記電源から前記２次転写部材に第１の極性の電圧を印加することによって前記第２像担持体から記録材にトナー像を２次転写する第１工程と、前記電源から前記２次転写部材に第１の極性とは反対の極性である第２の極性の電圧を印加する第２工程と、を実行することが可能な制御手段と、
を備え、
前記電源から前記２次転写部材に前記第１の極性の電圧を印加することによって前記第２像担持体を介して前記１次転写部に電流を供給し、前記第１像担持体から前記第２像担持体にトナー像を１次転写することが可能な画像形成装置において、
前記制御手段は、前記第１工程から前記第２工程への切り替えを行う場合に、前記第１工程において記録材の搬送方向に関する記録材の後端及び前記第２像担持体の移動方向に関するトナー像の後端が前記２次転写部を通過した後に、前記電源から前記２次転写部材に印加する電圧を、前記第１の極性の電圧から前記第２の極性の電圧に変更することを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、２次転写部に供給する電流の切り替えによる２次転写への影響を低減しつつ工程時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成図
【図２】本発明の実施例１に係る画像形成装置のシステム構成図
【図３】本発明の実施例１におけるトナー吐き出し制御タイミングチャート
【図４】本発明の実施例１におけるトナー吐き出し制御フローチャート
【図５】本発明の実施例２に係る画像形成装置の構成図
【図６】本発明の実施例２におけるトナー吐き出し制御タイミングチャート
【図７】本発明の実施例２におけるトナー吐き出し制御タイミングチャート
【図８】本発明の実施例２におけるトナー吐き出し制御タイミングチャート
【図９】本発明の実施例２におけるトナー吐き出し制御フローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に
詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
＜実施例１＞
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成図である。本実施例に係る画像形成装置は、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン方式）プリンタである。本実施例に係る画像形成装置は、第１〜第４の画像形成ステーションより構成され、第１ステーション（ａ）はイエロー、第２ステーション（ｂ）はマゼンタ、第３ステーション（ｃ）はシアン、第４ステーション（ｄ）はブラックである。各ステーションにはそれぞれ第１像担持体である感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が設けられ、それぞれ図中の矢印方向に回転駆動され、順次第２像担持体である中間転写ベルト１０に連続的に上記各色で形成されたトナー像を多重転写する。
【００１４】
各画像形成ステーションでの画像形成動作について説明する。第１ステーション（ａ）では、感光ドラム１ａは、回転過程で、帯電ローラ２ａにより所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで露光手段３ａにより像露光を受ける。これにより、目的のカラー画像のイエロー色成分像に対応した静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において第１の現像器（イエロー現像器）４ａにより現像され、イエロートナー像として可視化される。感光ドラム１ａ上に形成されたイエロートナー像は、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０との当接部（以下、１次転写ニップあるいは１次転写部）を通過する過程で、中間転写ベルト１０上に転写される（１次転写）。感光ドラム１ａ表面に残留した１次転写残トナーは、クリーニングブレード（クリーニング部材）を備えたクリーニング装置５ａにより清掃、除去された後、再び帯電以降の画像形成プロセスに供せられる。
【００１５】
他のステーションも、第１ステーション（ａ）と同様、それぞれ帯電ローラ（２ｂ、２ｃ、２ｄ）、露光手段（３ｂ、３ｃ、３ｄ）、現像器（４ｂ、４ｃ、４ｄ）、クリーニング装置（５ｂ、５ｃ、５ｄ）を備えている。したがって、第１色のイエロートナー像と同様、他のステーションにより、第２色のマゼンタトナー像、第３色のシアントナー像、第４色のブラックトナー像が形成され、中間転写ベルト１０上に順次重ねて転写される。これにより、目的のカラー画像に対応した合成カラー画像が得られる。
【００１６】
中間転写ベルト１０上の４色のカラートナー像は、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ（電流供給部材）２０との接触部である２次転写ニップ（２次転写部）において、給紙手段５０により給紙された記録材Ｐの表面に一括転写される（２次転写）。この２次転写では、２次転写部に対し、２次転写高圧電源２１から２次転写ローラ２０を介して２次転写電圧が印加され、２次転写電流が流れる。その後、４色のトナー像を担持した記録材Ｐは定着器３０に導入され、そこで加熱および加圧されることにより４色のトナーが溶融混色して記録材Ｐに固定される。以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【００１７】
また、２次転写後に中間転写ベルト１０表面に残留した２次転写残トナーは、２次転写残トナーの帯電部材である導電性ブラシ１６により均一に散らされ、かつ帯電される。その後、導電性ローラ１７により電荷が付与され、次回の１次転写時に感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に逆転写される。この際、感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に付着した２次転写残トナーは、１次転写残トナーと共に感光ドラム１に配置されたクリーニング装置５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）によって回収される。クリーニング装置５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は回収したトナーを収容するための廃トナー容器（回収部）を備えている。
【００１８】
（１次転写部の構成および制御）
各画像形成ステーションａ〜ｄと対向する位置には、中間転写体として中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトであり、支持部材としての、駆動ローラ１１、テンションローラ１２、２次転写対向ローラ１３の３軸で張架され、テンションローラ１２により張力が与えられている。中間転写ベルト１０は、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと当接した対向部（１次転写部）で同方向に移動する向きに、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと略同一の周速度で回転駆動される。すなわち、中間転写ベルト１０と感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄとは、回転方向が互いに逆向きである。
【００１９】
本画像形成装置は、２次転写高圧電源２１、及び導電性ブラシ高圧電源６０、導電性ローラ高圧電源７０を使用して、中間転写ベルト１０の周方向に電流を流すことによって中間転写ベルト１０を帯電し、電位を形成している。本実施例において中間転写ベルトへの電流供給に関わる構成が、本発明の「電流供給部」に相当する。この中間転写ベルト１０と感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）との電位差により感光ドラム１上の負極性トナーが中間転写ベルト１０上に移動することによって、１次転写部に１次転写電流が流れ、１次転写を行っている。ここで、２次転写ローラ２０から流れる電流、及び導電性ブラシ１６から流れる電流、導電性ローラ１７から流れる電流は、それぞれ重畳されて中間転写ベルト１０の周方向に流れる。
【００２０】
中間転写ベルト１０を張架する駆動ローラ１１、テンションローラ１２、２次転写対向ローラ１３は、直列且つお互いに相反する向きに接続された２つのツェナーダイオード１５ａ、１５ｂを介して接地されている。ツェナーダイオード１５ａ、１５ｂは、共にツェナー電圧３００Ｖである。ツェナーダイオードは、その特性より、ツェナー電圧を超えると電流が流れ、ツェナー電圧を保つ。すなわち、２次転写ローラ２０が中間転写ベルト１０との接触部に流した電流の一部が、ツェナーダイオード１５ａ、１５ｂによって接地側に流れ、１次転写部に形成される転写電位が、所定の電位を超えないように構成されている。これにより、２次転写電圧が大きくなった場合においても、ベルト電位を一定に保つことが出来、１次転写性を安定させることが出来る。したがって、各高圧電源２１、６０、７０から中間転写ベルト１０を介して各張架ローラ１１、１２、１３に電流が流れることによって、中間転写ベルト１０にはツェナーダイオード１５ａ、１５ｂに応じた電位（±３００Ｖ）が出力される。このとき、各張架ローラ１１、１２、１３は、正負極性共に３００Ｖに維持されるため、中間転写ベルト１０の裏面電位も、同じく正負極性共に３００Ｖに維持される。また、各張架ローラ１１、１２、１３に流れる電流も、２次転写ローラ２０から流れる電流と、導電性ブラシ１６から流れる電流、及び導電性ローラ１７から流れる電流が重畳される。このため、重畳された電流が正極性の場合は、中間転写ベルト１０の裏面電位は＋３００Ｖとなり、負極性の場合は−３００Ｖとなる。
【００２１】
ここで、一方のツェナーダイオードを逆向きに接続しているのは、後述するトナー吐き出し処理を行う際など、逆極性の電圧を印加する際においても、１次転写ニップ部に安定した電位を供給するためである。
【００２２】
（トナー吐き出し処理）
次に、背景技術で説明した画像形成装置調整処理（記録材にトナー像を転写する工程とは異なる工程）の一例として、カートリッジのクリーニングブレードめくれ防止制御について説明する。既に説明したように、カートリッジ内の像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニングブレードを備える画像形成装置では、クリーニングブレードニップ部にトナーを供給するトナー吐き出し処理を行うことがある。クリーニングブレードニップ部のトナーが枯渇し、ブレードの摩擦力が過剰になることでクリーニング不良、さらに進
行するとブレードめくれが発生することを防ぐためである。
【００２３】
本画像形成装置は、トナー吐き出し処理の実施条件に合致した場合、帯電ローラ２ａ〜２ｄによって所定の極性（本実施例では負極性）で所定の電位に一様に帯電処理された感光ドラム１ａ〜１ｄ上を露光手段３ａ〜３ｄにより強制的に露光する。この露光は、トナー吐き出し処理に必要な量のトナー像が形成されるよう、ある一定期間行われる。これにより、感光ドラム１ａ〜１ｄ上にある一定の幅を持ったトナー吐き出しのための静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において現像器４ａ〜４ｄにより現像され、トナー像として可視化される。ここで、現像器に収容されたトナーの正規の帯電極性は、負極性である。感光ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー吐き出し用トナー像は、クリーニングブレードへ供給するため、中間転写ベルト１０へ転写せずに感光ドラム１ａ〜１ｄ上へ残す必要がある。そのため、１次転写極性は、トナーの正規帯電極性である負極性と同様（１次転写時とは逆極性）にして、トナー吐き出し用トナー像がすべて感光ドラム１ａ〜１ｄ上へ残るよう一定期間保持する。これにより、１次転写ニップ部を通過したトナー吐き出し用トナー像は、クリーニングブレードへ供給され、回収されると同時に潤滑効果をもたらす。なお、本実施例において、トナー吐き出し処理の実施判断は、トナー吐き出し用ページカウンタを用いて決定される。画像形成装置は、トナー吐き出し用ページカウンタが所定閾値（本実施例ではＸ枚とする）に到達した場合、Ｘ枚目の画像形成終了後、トナー吐き出し処理を行う。
【００２４】
本実施例の画像形成装置構成において、前述のトナー吐き出し処理を行おうとした場合、トナー吐き出し処理のために１次転写部の電位極性を負極性とするために、２次転写部を負極性にする必要がある。
【００２５】
（画像形成装置システム構成）
図２は、本実施例に係る画像形成装置のシステム構成全体を説明するためのブロック図である。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０２と相互に通信が可能となっている。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００から画像情報と印字命令を受け取り、受け取った画像情報を解析してビットデータに変換する。そして、ビデオインターフェイス部２０８を介して、記録材毎に印字予約コマンド、印字開始コマンド、ビデオ信号をエンジン制御部２０２へ送信する。エンジン制御部２０２は、コントローラ部２０１からの印字予約コマンドの順に印字（画像形成）の実行準備を行ない、コントローラ部２０１からの印字開始コマンドを待つ。エンジン制御部２０２は、印字開始コマンドを受信すると、印字予約コマンドの情報に従って、各制御部（画像制御部２０３、用紙搬送部２０４、画像形成装置調整動作制御部２０５）に印字動作開始を指示する。
【００２６】
画像制御部２０３は、エンジン制御部２０２より印字動作開始を受信すると画像形成の準備を開始する。画像制御部２０３は、画像形成の準備が整ったことを受信すると、コントローラ部２０１にビデオ信号の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号を出力する。コントローラ部２０１は、／ＴＯＰ信号を受信すると、／ＴＯＰ信号を基準にビデオ信号を出力する。画像制御部２０３は、コントローラ部２０１からビデオ信号を受信すると、画像形成データをもとに画像形成を行う。用紙搬送部２０４は、印字動作開始を受信すると給紙動作を開始する。用紙搬送部２０４は、図示しない給紙搬送モータドライバＩＣを介して給紙搬送モータ２０９を回転させ、２次転写位置まで用紙（記録材）を搬送する。
【００２７】
画像形成装置調整処理制御部（以下、調整処理制御部）２０５は、画像形成毎に画像形成装置調整処理に必要な情報を更新し、画像形成装置調整処理条件に合致した際に、画像形成装置調整処理を実行する。調整処理制御部２０５は、画像調整処理実行部２０６と画像調整処理タイミング算出部２０７で構成されている。画像調整処理タイミング算出部２
０７は、搬送センサ（記録材有無検知部）２１０によって用紙の位置を検出し、その検出結果から画像調整処理実行部２０６での画像形成装置調整処理の実行タイミングを決定する。画像調整処理実行部２０６は、画像調整処理タイミング算出部２０７で決定した実行タイミング以降で、２次転写部の電位極性を切り替え、例えばすでに説明したトナー吐き出し処理などを実行する。連続プリント中に画像形成装置調整処理を実施する場合は、画像制御部２０３での画像形成、用紙搬送部２０４の用紙搬送を一時中断する。
【００２８】
上述したトナー吐き出し処理は、２次転写部の極性を切り替えるため、中間転写ベルト上のトナー像および搬送路上の用紙の後端が２次転写部を通過したタイミングとし、それぞれが２次転写部を通過するまで実行できない。本実施例では、トナー像および用紙がそれぞれ２時転写部を通過するタイミングの決定に、２次転写部より上流に設置された、搬送センサを使用する。以下に、調整処理制御部２０５における画像形成装置調整処理を実施する際の制御を詳細に説明する。
【００２９】
図３は、本実施例におけるトナー吐き出し処理実施での２次転写部に負極性を印可するタイミングを説明するための図である。トナー吐き出し処理は各ステーションで実施するため、最短の実施タイミングはブラックカートリッジの１次転写終了直後となる。本実施例は、トナー吐き出し処理実施条件を、ブラックカートリッジでの１次転写終了タイミング（３１５）で判断し、それ以降に２次転写部の極性切り替えタイミングの制御を行う。
【００３０】
図３では、画像制御部２０３が形成するトナー像の搬送方向長さ（以下、画像長さ）と用紙の搬送方向長さ（以下、用紙長さ）との関係が、画像長さ＜用紙長さである場合について示している。より具体的には、トナー画像の後端が２次転写部を通過するタイミングが、用紙の後端が２次転写部を通過するタイミングよりも早い場合について示している。さらに、本装置構成は、図３に示すように、Ｂｋの１次転写ニップ（３００）から２次転写部ニップ（３０３）までの距離（距離Ａ）が、搬送センサ（３０２）のＯＦＦ位置から２次転写部ニップ（３０３）までの距離（距離Ｂ）よりも長い（距離Ａ≧距離Ｂ）。
【００３１】
画像制御部２０３は、画像形成の準備が完了すると、／ＴＯＰ信号（３０４）を出力し、コントローラ部２０１から受信したビデオ信号をもとにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像を形成する（３０５〜３０８）。なお、この時点では、トナー像を中間転写体に１次転写する必要があるため、２次転写部の極性は、正極性となっている（３１２）。調整処理制御部２０５は、Ｂｋのトナー像の１次転写終了時（図３（ａ））、前述したように、トナー吐き出し用ページカウンタが所定閾値であるＸ枚に到達したかどうかを判断し、トナー吐き出し処理の実施要・不要を決定する。調整処理制御部２０５は、Ｂｋのトナー像の１次転写終了タイミング（３１５）でトナー吐き出し処理の実施が必要と決定した場合、トナー像の後端がＢｋの１次転写ニップ（３００）から用紙後端検知位置（３０１）まで搬送されるのを待つ（３０９）。
【００３２】
ここで、用紙後端検知位置（３０１）について説明する。用紙後端検知位置（３０１）は、以下の条件に合致する位置に配置することが望ましい。
（１）トナー吐き出し処理中の２次転写負極性印加タイミングを決定するため、トナー吐き出し処理実施可能な最短タイミングであるＢｋの１次転写ニップ（３００）から２次転写ニップ（３０３）の間（距離Ａ）に配置する。
（２）トナー像の後端が２次転写ニップを通過するタイミングで用紙の後端がどの位置にいるかを確実に検知するために、２次転写ニップ（３０３）から距離Ｂ（搬送センサＯＦＦから２次転写ニップまでの距離）以上上流に設置する。
【００３３】
本実施例では、距離Ａ≧距離Ｂとなるため、用紙後端検知位置（３０１）は、Ｂｋの１次転写ニップ（３００）より下流に配置することが可能である。また、その距離は、２次
転写ニップ（３０３）から距離Ｂと同等の距離でベルト上に配置する。搬送センサ（３０２）は、フォトインタラプタで代表されるように物体の有無や位置を判定するセンサであり、搬送路上に配置され、用紙が搬送センサ（３０２）上にある場合にＯＮ、ない場合にＯＦＦを検知する。
【００３４】
調整処理制御部２０５は、トナー像の後端が用紙後端検知位置（３０１）に到達すると（図３（ｂ））、搬送センサ（３０２）の出力をチェックし、搬送センサ（３０２）上の用紙の有無を検知する。用紙後端検知位置（３０１）は２次転写ニップ（３０３）を中心として、排紙センサＯＦＦまでの距離（距離Ｂ）と同等の距離に配置している。そのため、画像長さと用紙長さとの関係が、画像長さ≧用紙長さである場合、トナー像後端が用紙後端検知位置（３０１）に到達したタイミングでの搬送センサ（３０２）は、用紙なしと出力される。つまり、調整処理制御部２０５は、用紙後端検知位置（３０１）で、搬送センサ（３０２）が紙なしであれば、用紙後端がトナー像後端より後に２次転写部を通過することがないことがわかる。したがって、この場合は、トナー像の後端基準で２次転写部の極性を切り替えても、用紙を汚すことなくトナー吐き出し処理を行うことができる。
【００３５】
一方、画像長さ＜用紙長さの場合は、用紙後端検知位置（３０１）での搬送センサ（３０２）は、用紙ありと出力される。この場合は、用紙の後端がトナー像の後端より後に２次転写部を通過するので、トナー像の後端基準で２次転写部の極性を切り替えると、用紙が２次転写ニップに挟持されている状態で極性を切り替えることになり、用紙の裏汚れが発生する。よって、調整処理制御部２０５は、用紙の後端が２次転写ニップ通過を待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替える。すなわち、用紙後端を搬送センサ（３０２）が検知したタイミングを基準にして、用紙後端が２次転写ニップ（３０３）を通過（３１１、図３（ｄ））するのを待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替え（３１３）、トナー吐き出し処理を行う（３１４）。
【００３６】
図４には、本実施例の特徴であるトナー吐き出し処理のための２次転写部極性切り替えタイミングを決定するフローチャートを示す。本フローチャートは、１例として、１枚の画像を形成した後にトナー吐き出し処理を行う場合について説明するものである。
【００３７】
エンジン制御部２０２は、コントローラ部２０１から印字予約、印字開始コマンドを受信すると画像形成の準備を行い、／ＴＯＰ出力タイミングとなるのを待つ（４００）。／ＴＯＰ出力タイミングに到達すると、エンジン制御部２０２は、／ＴＯＰ信号を出力し、コントローラ部２０１から受信したビデオ信号を元に、各色の画像形成を行う（４０１）。また、エンジン制御部２０２は、画像形成毎にトナー吐き出し用ページカウンタを１増加させる（４０２）。その後、Ｂｋの１次転写終了を待ち（４０３）、トナー吐き出し用ページカウンタが所定閾値であるＸ枚に到達したかどうかを判断し、トナー吐き出し処理の実施要・不要を決定する（４０４）。
【００３８】
４０４で、トナー吐き出し処理不要と決定した場合、エンジン制御部２０２は、通常の後処理を実施し（４０５）、画像形成を終了する。
４０４で、トナー吐き出し処理必要と決定した場合、エンジン制御部２０２は、トナー吐き出しのための２次転写部極性切り替えタイミングの検知を行う。
エンジン制御部２０２は、形成した画像の後端が前述した用紙後端検知位置に到達するのを待つ（４０６）。エンジン制御部２０２は、４０６で、画像の後端が用紙後端検知位置に到達すると、上述した搬送センサによって用紙の有無を検知する（４０７）。
【００３９】
４０７において、用紙なしを検知した場合は、画像後端が２次転写ニップを通過するのを待って（４０８）、２次転写部の極性を画像形成時の正極性から負極性に切り替え（４０９）、トナー吐き出し処理を実行する（４１０）。
４０７において、用紙ありを検知した場合は、用紙の後端を搬送センサで検出するのを待つ（４１１）。
その後、用紙後端が２次転写ニップを通過するのを待って（４１２）、２次転写部の極性を画像形成時の正極性から負極性に切り替え（４０９）、トナー吐き出し処理を実行する（４１０）。
【００４０】
＜本実施例の特徴＞
本実施例は、画像形成工程（第１工程）の終了を待たずに、中間転写ベルトへ供給する電流極性の切り替えが必要な別の工程（第２工程）を開始する際、画像形成工程中の記録材及びトナー像が２次転写部を通過するのを待ってから、極性切替えを実行する。すなわち、直前の画像形成工程における定着工程の最中から第２の工程の実行が開始されることになる。したがって、異なる複数の工程を連続的に実施する際において、２次転写部に供給する電流の切り替えによる２次転写への影響を低減しつつ工程時間の短縮を図ることができる。
【００４１】
記録材及びトナー像の２次転写部の通過の検知は、次のように行う。記録材の搬送経路における２次転写部よりも上流の所定位置（第１位置）に、該位置における記録材の有無を検知する記録材有無検知部を設ける。そして、トナー像後端がトナー像の搬送経路における２次転写部よりも上流の所定位置（第２位置）にあるときに、検知部により第１位置に記録材が存在するか否かを検知する。
【００４２】
ここで、第１位置と第２位置とが同等の距離とは、記録材が第１位置から２次転写部へ、トナー像が第２位置から２次転写部へ、それぞれ同じタイミングで移動したときに、それぞれが同時に２次転写部を通過する距離の意である。つまり、実際の距離が同じ場合だけでなく、実際の距離は異なっていても、搬送のされ方や搬送速度などの違いによって、第１位置、第２位置からのスタートのタイミングと２次転写部を通過するタイミングが互いに同じとなるように構成されていてもよい。
【００４３】
トナー像後端が第２位置にあるときに、検知部の検知結果が記録材なしの場合、すなわち、第１位置に記録材の存在が確認できなかった場合は、後端が２次転写部を通過するのは記録材よりもトナー像が後であると判断できる。この場合は、トナー像後端が２次転写部を通過するのを待って、中間転写ベルトへの供給電流の切り替えを実行する。トナー像後端が２次転写部を通過するタイミングは、中間転写ベルトの移動速度等から求めることができる。
なお、トナー像後端が記録材後端よりも後に２次転写部を通過するような状況としては、例えば、何らかの理由により本来搬送されるべきサイズの記録材よりも小サイズの記録材が搬送されてしまった場合（画像と記録材のサイズが非対応）などが考えられる。
【００４４】
トナー像後端が第２位置にあるときに、検知部の検知結果が記録材ありの場合、すなわち、第１位置に記録材の存在が確認できた場合は、後端が２次転写部を通過するのは記録材よりもトナー像が先、あるいは両者同時であると判断できる。この場合は、記録材後端が２次転写部を通過するのを待って、中間転写ベルトへの供給電流の切り替えを実行する。記録材後端が２次転写部材を通過するタイミングは、検知部の検知結果が記録材ありから記録材なしに切り替わったタイミングと記録材の搬送速度等から求めることができる。
【００４５】
ここで、記録材の有無を検知する検知位置である第１位置は、２次転写部からある程度上流側である必要がある。すなわち、制御部が、検知部の検知結果の変化に基づいて、記録材やトナーの後端が２次転写部を通過するまでに要する時間を算出し、かつ、該時間経過後に速やかに中間転写ベルトへの供給電流の切り替えを実行する猶予を確保できるだけの距離が必要となる。
【００４６】
以上より、本実施例によれば、１次転写部と２次転写部の電位極性制御を独立して行うことが出来ない構成の画像形成装置において、画像形成工程における２次転写に対して影響を与えることなく、２次転写部への供給電流の切り替えを実行可能となる。すなわち、画像形成工程の終了を待たずに、１次転写部・２次転写部をそれぞれ画像形成時と異なる極性とする画像形成装置調整処理を実施する場合に、トナー像や記録材がまだ２次転写部に存在するときに２次転写部の電流極性が切り替わるのを回避できる。これにより、２次転写部の電流極性の切り替わりによって発生する残トナーの吐き出しによって記録材が汚れたり、２次転写部通過中のトナー像の飛び散りによって２次転写部が汚れたりすることを回避することができる。
【００４７】
本実施例では、画像形成装置調整処理の一例としてトナー吐き出しに関する制御を説明したが、これは、本発明の趣旨に基づいてその他多くの画像形成装置調整処理においても適用可能であり、これらを発明の範囲から排除するものではない。また、本実施例では、１つの画像形成を行ったのちにトナー吐き出し処理を行った場合の例で説明したが、連続画像形成中に画像間調整処理を行う場合の動作にも適用可能である。
【００４８】
さらに、本実施例では、搬送センサの出力によって用紙の後端位置を検出する例で説明したが、用紙長さがあらかじめ分かる場合には別の制御フローを実行してもよい。すなわち、その用紙長さと画像長さとの比較結果に応じて２次転写部の通過タイミングを決定し、２次転写部の極性を切り替えるタイミングを決定するようにしてもよい。
【００４９】
また、本実施例では、ツェナーダイオード１５を３軸の張架ローラ１１、１２、１３にそれぞれ接続しているが、張架部材に接続するのは１軸ないし２軸でもよい。さらに、各画像形成ステーションの１次転写ニップ部で感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向する箇所等に金属ローラ等の導電部材を設置し、張架ローラ１１、１２、１３と同様にツェナーダイオード１５ａ、１５ｂに接続してもよい。また、本実施例では、電圧安定化素子としてツェナーダイオード１５ａ、１５ｂを使用したものの、同様の効果を得られる素子であれば、別の電圧安定化素子でもよく、例えば、バリスタなどの素子であってもよい。また、本実施例で記載されている画像長さは、コントローラ部２０１から印字予約コマンドとともに受信してもよいし、形成画像毎にエンジン制御部が測定してもよい。
【００５０】
また、本実施例では、画像長さ≧用紙長さの場合、トナー像の後端基準で画像形成装置調整動作の実施タイミングを決定する説明を行ったが、この場合、用紙の後端基準で画像形成装置調整動作の実施タイミングを決定することも可能である。さらに、本実施例では、用紙後端検知位置を画像形成装置調整処理の実施を決定するブラックカートリッジの１次転写ニップより下流に配置したが、上流に配置してもよい。
【００５１】
＜実施例２＞
実施例１の装置構成は、Ｂｋの１次転写ニップ（３００）から２次転写部ニップ（３０３）までの距離（距離Ａ、図３中Ａ）が、搬送センサ（３０２）のＯＦＦ位置から２次転写部ニップ（３０３）までの距離（距離Ｂ、図３中Ｂ）よりも長い構成であった。そのため、用紙後端検知位置（３０１）を、２次転写部ニップ（３０３）より上流の距離Ｂの位置、すなわち、排紙センサ（３０２）と同等の位置に配置することが可能であった。なお、距離Ｂは、装置構成上あるいは搬送センサ（３０２）の検知結果を本発明の電流切替制御を行う余裕を設けるうえで必要な距離であり、これよりも下流側に搬送センサ（３０２）の配置することができない限界の距離である。これにより、トナー像の後端がＢｋのトナー像の１次転写終了タイミング（３１５）に到達した以降に用紙後端検知位置（３０１）で搬送センサ（３０２）の出力を確認し、トナー吐き出し処理の実行タイミングを決定することができた。しかし、装置構成によっては、距離Ａが距離Ｂより短い場合（距離Ａ
＜距離Ｂ）もある。この場合は、用紙後端検知位置（３０１）を２次転写部ニップ（３０３）より上流の距離Ｂの位置に配置することができず、搬送センサ（３０２）の出力だけでは、トナー吐き出し処理の実行タイミングを決定することができない場合がある。
【００５２】
実施例２では、上記のような場合に、搬送センサによる用紙後端の検知を行うだけでなく、後述する自動用紙長さ検知機構や実長検知機能によって検知した用紙長さを利用して用紙の後端位置を予測する。そして、予測した用紙後端位置に基づいて、中間転写ベルト上のトナー像および搬送路上の用紙の後端が２次転写部を通過するタイミングを決定し、トナー吐き出し処理を実施する。
【００５３】
図５は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の概略構成図である。なお、本実施例２におけるシステム構成については、実施例１（図２のシステムブロック図）と同様であり、説明は省略する。ここでは、主として実施例１と異なる点について説明し、実施例１と共通する点についての説明は省略する。本実施例に係る画像形成装置の構成は、実施例１の装置構成（図１）に対し、各色のステーション（イエロー：図１のａ、マゼンタ：図１のｂ、シアン：図１のｃ、ブラック：図１のｄ）が中間転写ベルト１０の搬送方向に対し、より下流側に設置されている。図５に示す本実施例において装置を構成する各ユニットや部品は、図１に示す実施例１の構成と同様であり、図１中の符号と同一の符号を付している。図５の構成によれば、図１の構成よりも、中間転写ベルト１０に形成されたトナー像をより早く２次転写部へ搬送し、記録材へ２次転写することが出来るため、ファーストプリントタイム（ＦＰＯＴ）を早くすることが可能となる。
【００５４】
図６〜図８は、本実施例におけるトナー吐き出し処理を説明するための図である。本実施例は、実施例１と同様に、トナー吐き出し処理実施条件を、ブラックカートリッジでの１次転写終了タイミング（６１４、７１４、８１３）で判断することとし、それ以降に２次転写部の極性切り替えタイミングの制御を行う。
【００５５】
本実施例における用紙後端検知位置（６０１、７０１、８０１）についても、実施例１で説明したように、以下の条件に合致する位置に配置することが望ましい。
（１）トナー吐き出し処理中の２次転写負極性印加タイミングを決定するため、トナー吐き出し処理実施可能な最短タイミングであるＢｋの１次転写ニップ（６００、７００、８００）から２次転写ニップ（６０３、７０３、８０３）の間（距離Ａ）に配置する。
（２）トナー像後端が２次転写ニップを通過するタイミングで用紙後端がどの位置にいるかを確実に検知するために、２次転写ニップ（６０３、７０３、８０３）から距離Ｂ（搬送センサＯＦＦから２次転写ニップまでの距離）以上上流に設置する。
【００５６】
しかしながら、本実施例の装置構成では、距離Ｂ＞距離Ａである。そのため、実施例１のように、Ｂｋの１次転写ニップ（６００、７００、８００）より下流、かつ、搬送センサ（６０２、７０２、８０２）のＯＦＦ位置から２次転写ニップ（６０３、７０３、８０３）までの距離（距離Ｂ）と同等の距離に配置できない。したがって、上記（２）を満たすことができない。そこで、本実施例では、用紙後端検知位置（６０１、７０１、８０１）をＢｋの１次転写ニップ（６００、７００、８００）と同じ位置に配置する。
【００５７】
図６は、画像制御部２０３が用紙後端検知位置到達時に搬送センサの出力がまだ紙ありとなる場合を示している。実施例１の場合（図３）と同様に、画像制御部２０３は、２次転写部の極性を正極性（６１１）として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像を形成する（６０５〜６０８）。調整処理制御部２０５は、Ｂｋのトナー像の１次転写終了時（図６（ａ））、前述したように、トナー吐き出し用ページカウンタが所定閾値であるＸ枚に到達したかどうかを判断し、トナー吐き出し処理の実施要・不要を決定する。調整処理制御部２０５は、Ｂｋのトナー像の１次転写終タイミング（６１４）でトナー吐き出し処理の実施が
必要と決定した場合、同じタイミングで、搬送センサ（６０２）の出力をチェックし、搬送センサ（６０２）上の用紙の有無を検知する。ここが用紙後端検知位置（６０１）となる。
【００５８】
調整処理制御部２０５は、用紙後端検知位置（６０１）での結果により、用紙後端がトナー像後端より後に２次転写部を通過することがわかる。すなわち、本実施例では、用紙後端検知位置（６０１）が搬送センサ（６０２）よりも２次転写ニップ（６０３）に近い下流側に位置している。したがって、用紙後端検知位置（６０１）で用紙後端が検知された時点で、用紙後端検知位置（６０１）より上流に位置する搬送センサ（６０２）に用紙のありが検知されていることで、用紙後端がトナー像後端よりも上流に位置していることがわかる。これより、トナー像の後端基準で２次転写部の極性を切り替えると、用紙が２次転写ニップに挟持されている状態で極性を切り替えることになり、用紙の裏汚れが発生する可能性がある。よって、調整処理制御部２０５は、用紙後端が２次転写ニップ通過を待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替えるため、用紙後端を搬送センサ（６０２）が検知（すなわち、検知結果が用紙ありから用紙なしに変化）するのを待つ（６０９）。搬送センサ（６０２）が用紙後端を検知する（図６（ｂ））と、調整処理制御部２０５は、用紙後端の２次転写ニップ（６０３）の通過（図６（ｃ）、６１０）を待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替え（６１２）、トナー吐き出し処理を行う（６１３）。
【００５９】
図７は、画像長さ＜用紙長さで、画像制御部２０３が用紙後端検知位置到達時に搬送センサの出力が紙なしとなる状態を示している。図６の説明と同様に、画像制御部２０３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像を形成（７０５〜７０８）を行い、Ｂｋのトナー像の１次転写終了時（図７（ａ））、トナー吐き出し処理の実施要・不要を決定する。調整処理制御部２０５は、トナー吐き出し処理の実施が必要と決定した場合、同じタイミングで、搬送センサ（７０２）の出力をチェックし、搬送センサ（７０２）上の用紙の有無を検知する。用紙後端検知位置（７０１）での搬送センサ（７０２）の出力結果が用紙無しの場合、調整処理制御部２０５は、用紙後端とトナー像後端のどちらが先に２次転写部を通過するかどうかは判断できない。本実施例の装置構成では用紙後端検知位置（７０１）と搬送センサ（７０２）が２次転写部から同距離に配置されておらず、上記出力結果だけでは、実施例１のように、画像長さと用紙長さの大小関係を判断できないからである。そこで、本実施例では、用紙長さを検知可能な構成を前提として、検知された用紙長さを使用して通過タイミングを判断する。
【００６０】
画像形成装置における用紙長さの検出方法については、従来より種々のものが知られている。例えば、用紙長さを検出するために、記録材を格納するための給紙部に用紙のサイズを自動で検知する自動用紙サイズ検知機構を有するものが知られている。また、搬送路上に設置された搬送センサを用いて搬送される用紙のサイズを検知する実長検知機能を有するものも知られている。本実施例は、図５に示すように、給紙部において用紙サイズを自動検知する自動用紙サイズ検知部（記録材長さ検知部）５１を備えている。
【００６１】
調整処理制御部２０５は、用紙後端検知位置（７０１）タイミングで、搬送センサ（７０２）は、用紙なしと出力されるため、画像情報等から得られる画像長さと、予め検出されている用紙長さと、を比較する。図７では、例えば画像長さを長さＤ、用紙長さを長さＣとしたとき、Ｄ＜Ｃとなる。そのため、用紙後端が２次転写ニップを通過するのを待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替えるために、用紙後端検知位置（７０１）で、（Ｄ−Ｃ）相当の時間が経過するのを待つ（７０９）。その後、調整処理制御部２０５は、（Ｄ−Ｃ）相当の時間が経過した後（図７（ｂ））、２次転写部の極性を負極性へ切り替え（７１２）、トナー吐き出し処理を行う（７１３）。
【００６２】
図８は、図７の場合とは逆に、画像長さ≧用紙長さ（Ｄ≧Ｃ）の場合の説明図である。
用紙後端検知位置（８０１）で、画像長さと用紙長さとを比較した結果、用紙後端がトナー像後端と同時もしくは、先に２次転写部を通過することがわかる。そのため、トナー像後端が２次転写ニップ（８０３）を通過（図８（ｂ））するのを待ってから２次転写部の極性を負極性へ切り替え（８１１）、トナー吐き出し処理を行う（８１２）。
【００６３】
図９には、本実施例の特徴であるトナー吐き出し処理のための２次転写部極性切り替えタイミングを決定するフローチャートを示す。本フローチャートは、１例として、１枚の画像を形成した後にトナー吐き出し処理を行う場合について説明するものである。
【００６４】
エンジン制御部２０２は、コントローラ部２０１から印字予約、印字開始コマンドを受信すると画像形成の準備を行い、／ＴＯＰ出力タイミングとなるのを待つ（９００）。／ＴＯＰ出力タイミングに到達すると、エンジン制御部２０２は、／ＴＯＰ信号を出力し、コントローラ部２０１から受信したビデオ信号を元に、各色の画像形成を行う（９０１）。また、エンジン制御部２０２は、画像形成毎にトナー吐き出し用ページカウンタを１増加させる（９０２）。その後、Ｂｋの１次転写終了を待ち（９０３）、トナー吐き出し用ページカウンタが所定閾値であるＸ枚に到達したかどうかを判断し、トナー吐き出し処理の実施要・不要を決定する（９０４）。
【００６５】
９０４で、トナー吐き出し処理不要と決定した場合、エンジン制御部２０２は、通常の後処理を実施し（９０５）、画像形成を終了する。
９０４で、トナー吐き出し処理必要と決定した場合、エンジン制御部２０２は、トナー吐き出しのための２次転写部極性切り替えタイミングの検知を行う。
エンジン制御部２０２は、形成した画像の後端が前述した用紙後端検知位置に到達するのを待つ（９０６）。本実施例では、Ｂｋの１次転写終了と同じタイミングとなる。エンジン制御部２０２は、９０６で、画像の後端が用紙後端検知位置に到達すると、上述した搬送センサによって用紙の有無を検知する（９０７）。
【００６６】
９０７において、用紙ありを検知した場合は、用紙の後端を搬送センサで検出するのを待つ（９１４）。その後、用紙後端が２次転写ニップを通過するのを待って（９１５）、２次転写部の極性を画像形成時の正極性から負極性に切り替え（９１０）、トナー吐き出し処理を実行する（９１１）。
９０７において、用紙なしを検知した場合は、９０８において、画像長さと用紙長さとを比較する。ここで、画像長さ≧用紙長さであると判断した場合、画像後端が２次転写ニップを通過するのを待って（９０９）、２次転写部の極性を画像形成時の正極性から負極性に切り替え（９１０）、トナー吐き出し処理を実行する（９１１）。
９０８において、画像長さ＜用紙長さと判断した場合は、用紙長さから画像長さを引いた距離に相当する時間経過後（９１２）に９１３へ進む。
その後、９１３において、用紙後端検知位置から２次転写ニップまでの距離相当の時間経過後、２次転写部の極性を画像形成時の正極性から負極性に切り替え（９１０）、トナー吐き出し処理を実行する（９１１）。
【００６７】
＜本実施例の特徴＞
本実施例は、第１位置と第２位置とを２次転写部に対して同等の距離に設けられず、第２位置を第１位置よりも２次転写部に近い位置に設けなければならない装置構成における、記録材及びトナー像の２次転写部の通過の検知の仕方に特徴がある。
【００６８】
トナー像後端が第２位置にあるときに、検知部の検知結果が記録材ありの場合、すなわち、第１位置に記録材の存在が確認できた場合は、記録材後端はトナー像後端よりも２次転写部から遠い位置にあり、２次転写部の通過はトナー像が先であると判断できる。
この場合は、記録材後端が２次転写部を通過するのを待って、中間転写ベルトへの供給
電流の切り替えを実行する。
【００６９】
トナー像後端が第２位置にあるときに、検知部の検知結果が記録材なしの場合、すなわち、第１位置に記録材の存在が確認できなかった場合は、この検知結果のみでは、記録材後端とトナー像後端との前後関係は判断できない。この場合は、記録材の搬送方向の長さを検知する手段（記録材長さ検知部）により検知された記録材の長さを用いて判断する。
【００７０】
検知された記録材の長さがトナー像の長さ以下の場合、これは、何らかの理由により、画像と記録材のサイズが対応せず、トナー像が記録材からはみ出る、あるいは記録材の縁までいっぱいに形成されることになる状況である。すなわち、トナー像後端が記録材後端よりも後あるいは同時に２次転写部を通過することになる場合である。この場合、記録材後端がトナー像後端よりも後に２次転写部を通過することはないと判断できる。
したがって、この場合は、トナー像後端が２次転写部を通過するのを待って、中間転写ベルトへの供給電流の切り替えを実行する。
【００７１】
記録材の長さがトナー像の長さより長い場合、記録材後端がトナー像後端より後に２次転写部を通過することになると判断できる。
したがって、この場合は、トナー像後端が第２位置に到達したタイミングから、記録材の長さとトナー像の長さとの差に対応した時間、さらに、記録材後端が第１位置から２次転写部を通過するまでの時間を待って、中間転写ベルトへの供給電流を切り替える。
【００７２】
以上より、本実施例によれば、上述した実施例１と同様の技術的効果を奏することができる。また、本実施例に係る画像形成装置の代替構成に関しても、上述した実施例の代替構成を適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１ａ〜１ｄ…感光ドラム（第１像担持体）、１０…中間転写ベルト（第２像担持体）、２０…２次転写ローラ（電流供給部材）、２１…２次転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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