(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器（１０５，２０４，３０６，５０１）の製造方法であって、
それぞれが空洞（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）を画定する複数のプリフォーム（１００，２００，３００，４０３）を提供する工程であって、各プリフォーム（１００，２００，３００，４０３）が、少なくとも１つの他のプリフォーム（１００，２００，３００，４０３）からその直径の２倍から１０倍の間の距離で配置される、工程と、
前記複数のプリフォームが前記複数の容器（１０５，２０４，３０６，５０１）へと膨張することを誘導するように、各プリフォーム（１００，２００，３００，４０３）の前記空洞（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）内にある量の非圧縮性流体（１０６）を注入する工程と、を備え、
注入する工程の際に、各容器（１０５，２０４，３０６，５０１）の表面の当接部が、少なくとも１つの他の容器（１０５，２０４，３０６，５０１）の表面の当接部と当接し、これにより、前記容器（１０５，２０４，３０６，５０１）の前記膨張が規制されることを特徴とする、複数の容器の製造方法。
【請求項２】
前記注入する工程の際に、少なくとも２つの隣接する容器（１０５，２０４，３０６，５０１）が、その表面の前記当接部（１０７，１０８，１１０，１１１，１１２，１１３，１１４）で互いに付着する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記当接部（１０７，１０８，１１０，１１１，１１２，１１３，１１４）の圧力及び／若しくは大きさ、プリフォームの温度、並びに／又は、プリフォームの材料が、複数の製造された容器の消費者によって、製造された容器が互いに取り外し可能となるように、決定される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
伸張させる工程をさらに備え、当該工程では、前記空洞（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）の表面を圧迫し、それにより前記プリフォーム（１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ）がその長手方向軸（１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃ）に沿って伸びることを誘導するように、各プリフォーム（１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ）に対して、前記プリフォーム（１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ）の前記空洞（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）内に伸張ロッド（１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃ）が進入させられる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記注入する工程の際に、各プリフォーム（１００，２００，３００，４０３）内に実質的に同一量の非圧縮性流体（１０６）が注入され、前記非圧縮性流体（１０６）が各プリフォーム（１００，２００，３００，４０３）に実質的に同時に注入される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
配置する工程の際に、規制要素（２０１，３０１，３０４，４０１Ａ）が、複数のプリフォーム（２００，３００，４０３）の近傍に配置され、前記規制要素（２０１，３０１，３０４，４０１Ａ）が、前記注入する工程の際に、プリフォーム（２００，３００，４０３）の膨張を少なくとも部分的に規制する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記規制要素（２０１，３０１，３０４，４０１Ａ）の表面が、凹凸模様を有する少なくとも１つの領域を備え、当該凹凸模様を有する少なくとも１つの領域が、注入する工程の際に、少なくとも１つの前記容器（２０４，３０６）の表面に模様を押し付ける、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記規制要素（２０１）が、少なくとも部分的に包装要素で構成されており、前記包装要素が、前記注入する工程の完了時に、前記複数の容器に保持される、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記提供する工程の際に少なくとも１つの規制要素（３０４）が少なくとも２つのプリフォーム（３００）の間に設けられ、これにより、前記少なくとも２つのプリフォーム（３００）の膨張が前記注入する工程の際に規制され、さらに、挿入し配置する工程の際に設けられた前記規制要素（３０４）を容器（３０６）の間から取り外すために、前記注入する工程の後に実行される取り外す工程をさらに備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記注入する工程と同時又は後に実行されるラベルを貼る工程をさらに備え、ラベル（５０４）が、少なくとも１つの前記容器（５０１）に貼られる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ラベルを貼る工程が、前記複数の容器のうちの少なくとも第１の容器に第１のラベルを貼る工程と、同じ前記複数の容器のうちの少なくとも第２の容器に前記第１のラベルとは異なる第２のラベルを貼る工程と、を備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも第１の容器に第１のラベルを貼る工程と、前記少なくとも第２の容器に第２のラベルを貼る工程と、の双方が、前記注入する工程と同時に実行される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記注入する工程の後に密封する工程をさらに備え、各プリフォーム（１００，２００，３００，４０３）内に注入された前記ある量の非圧縮性流体（１０６）が保持され、結果として生じる前記容器（１０５，２０４，３０６，５０１）内に密封される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
各プリフォームの前記空洞（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）内にある量の非圧縮性流体（１０６）を注入する前記工程が、前記複数のプリフォームのうちの少なくとも第１のプリフォームの前記空洞内に第１の液体を注入する工程と、同じ前記複数のプリフォームのうちの少なくとも第２のプリフォームの前記空洞内に前記第１の液体とは異なる第２の液体を注入する工程と、を備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
複数の容器を製造し、前記複数の容器のそれぞれの容器に液体を充填するためのシステムであって、
１つの液体を収容する少なくとも１つの加圧液体源及び圧力下の前記液体を配送するように構成された加圧手段と、
複数のプリフォーム（４０３）と、
それぞれが前記複数のプリフォームのうちの１つのプリフォームと対になり、前記プリフォームが容器へと膨張され同時に前記容器が液体で充填されるように前記プリフォームの空洞内に圧力下の前記液体を注入するために、それぞれが前記少なくとも１つの加圧源と流体連通する、複数のノズル（４０９）と、
前記複数のプリフォームを受容する少なくとも１つの規制要素（４０１）と、を備え、
前記少なくとも１つの規制要素は、あるプリフォームの少なくとも当接部が、他のプリフォームの当接部と、当該あるプリフォーム及び当該他のプリフォームの双方が容器へと膨張する際に、当接することを可能にするように構成された、システム。
【請求項１６】
前記プリフォームが、少なくとも前記他のプリフォームから前記プリフォームの直径の２倍から１０倍の間の距離で前記規制要素内に配置される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記複数のノズル（４０９）のうちの複数のノズルが、互いに関連した位置及び方向で固定される、請求項１５又は１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記規制要素（４０１Ａ）が、前記複数のノズル（４０９）から広がる領域（４０２Ａ，４０２Ｂ，４０２Ｃ）の範囲を少なくとも部分的に定める、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記規制要素（４０１Ａ）が、凹凸模様を有する表面を備える、請求項１５〜１８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２０】
前記凹凸模様を有する表面が、前記複数のノズル（１０９）から広がる前記領域（４０２）にほぼ対向するように配置される、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
少なくとも１つの規制要素が、前記複数のノズル（４０９）から広がる前記領域（４０２）内に配置される、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２２】
当該システムが、線形型であり、いくつかの複数のノズル（４０９）を備え、規制要素が、複数のノズル（４０９）のそれぞれと関連付けられ、規制要素のそれぞれ及び複数のノズル（４０９）のそれぞれが、回転することなしに移送の際に移動可能である、請求項１５〜２１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２３】
当該システムが、一工程型であり、
プリフォーム製造装置と、
複数のプリフォーム保持装置と、
プリフォーム保持装置と関連付けられた製造された各プリフォームを規制要素内に移送するように構成された移送装置と、を備える、
請求項１５〜２２のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器、特に液体内容物のための容器の製造方法に関する。本方法はまた、そのような方法を実施するための装置、及び本方法によって製造される容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
加圧された気体を注入することによってプリフォームが容器の形状に膨張される、ブロー成形によって容器を製造することが長い間知られている。プリフォームは、一般的に、空洞と、閉じられた平らな端部と、ねじ又は閉鎖装置に係合するための他の手段が一般的には設けられている、開口に仕上げられた端部と、を有する、熱可塑性樹脂から製造された中空の管状体を備える。
【０００３】
成形工程中、プリフォームは、容器の形状を画定する型の空洞内に配置され、その後、容器の形状に膨張することを誘導するために、加圧された気体がプリフォーム内に注入される。好ましくは、加圧された気体の注入の際に、このプリフォーム内に伸張ロッドも進入させられ、これにより、ブロー成形工程の際にプリフォームが長手方向に伸びることを誘導し、注入の際にプリフォームの長手方向の変形をより制御することができる。
【０００４】
最近では、気体よりも、非圧縮性の作動流体によりブロー成形工程を実施することが知られ始めている。作動流体としての非圧縮性流体の使用は、容器の膨張をより制御することを可能にする。また、製造が完了した後に、非圧縮性流体は容器内に留められてもよい。これは、非圧縮性流体が液体製品である場合には、単一工程での容器の製造及び充填を可能にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、加圧された気体によるブロー成形技術の場合、そのようなシステムは、従来の加圧された気体によるブロー成形システムのように、装置の各サイクルで製造される各容器のための型を供給することなく一度に複数の容器を製造できないという点で不利である。これらの型は、一般的に、２つ又は３つのセグメントとして供給され、各セグメントが、容器表面の一部分を画定し、アルミニウム又は高強度鋼の単一のブロックから機械加工される。そのような型は、複雑であり、このため、特に飲料の瓶詰めラインのような大量の容器の製造設備の動作に必要とされる量においては、しばしば製造するのに高額で時間がかかる。
【０００６】
先行技術は、この問題を解決するには不十分である。例えば、米国特許第２０１３３８２号（ガーウッド）は、２つの異なる方法によって、２つのチャンバを有する容器の製造方法の２つの実施形態を開示している。第１の実施形態では、２つの別々の溶融ガラスパリソンが、同じ型内に配置される。ガラスブロー工程の際に、２つの容器は互いに合体し、２つの空洞及び２つの開口を有する単一の容器が形成される。第２の実施形態では、溶融ガラスの単一の塊に２つの空洞が設けられ、２つの空洞によるパリソンが形成され、続いて、２つの空洞及び２つの開口を有する単一の容器へと膨らまされる。
【０００７】
しかしながら、ガーウッドは、複数の容器を製造しておらず、単に、単一のダブルチャンバ形容器を製造しているに過ぎない。２つのチャンバは、破壊、切断、又は、他の永久的な容器の変更なくしては分離できない。また、ガーウッドは、製造される各容器のための型アセンブリを供給するのに必要とされる費用を解決していない。さらに、このような型の使用はまた、型を開閉する時間、並びに、パリソンを挿入する、及び仕上がった容器を取り出す時間を必要とするという点で、容器の製造サイクルを長くする。この追加の時間は、容器の製造サイクルの継続時間を長くし、したがって、容器製造システムの生産性に関して限界を有する。
【０００８】
米国特許第６３５５２０４号も、単一のダブルチャンバ形容器の製造方法を示している。
【０００９】
加圧気体ブロー成形技術を用いる場合に言及されるさらなる制約は、同時注入のための加圧気体の注入の制御及び調整が未だ最適化されていないという点である。
【００１０】
最後に、そのようなシステムは、ラベル又は装丁等の任意の追加の包装要素が、別の装置により別の工程で提供されなければならないという点で不利である。これは、容器製造設備の操作にさらなる複雑な事項及び費用を追加する。
【００１１】
したがって、本発明は、上記の課題の少なくともいくつかを解決する複数の容器の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の態様では、複数の容器の製造方法であって、それぞれが空洞を画定する複数のプリフォームを提供する工程であって、各プリフォームが、少なくとも１つの他のプリフォームからその直径の２倍から１０倍の間の距離で配置される、提供する工程と、上記の複数のプリフォームを互いに近接して配置する工程と、上記の複数のプリフォームが上記の複数の容器へと膨張することを誘導するように、各プリフォームの空洞内にある量の非圧縮性流体を注入する工程と、を備え、注入する工程の際に、各容器の表面の当接部が、少なくとも１つの他の容器の表面の当接部と、当接し、これにより、上記の容器の膨張が規制される、複数の容器の製造方法が提供される。
【００１３】
これは、複数の容器を一度に製造すると同時に、容器を適切な形状にするために必要とされる型装置を簡略化するという点で、有利である。具体的には、膨張するプリフォームが互いに当接し、プリフォーム内の等しい流体圧力の作用によって、互いの膨張を相互に規制する。したがって、膨張するプリフォームの形状、ひいてはその結果として生じる容器の形状は、グループ内の他のプリフォームによって部分的に画定される。
【００１４】
したがって、容器のグループの全体形状と、グループのなかで外側を向く容器表面の一部と、を画定する形状の、プリフォームのグループ全体のための単一の型を供給することのみが必要とされる。
【００１５】
また、本方法は、その固有な性質によって、複数の容器を一度に製造し、それを具現化する装置に対して改善された生産性及び効率をもたらす。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態では、注入する工程の際に、少なくとも２つの隣接する容器が、その表面の当接部で互いに付着する。
【００１７】
これは、数個の個々の容器を備えるユニットを製造し、容器のグループを販売及び輸送することを容易にするという点で、有利である。
【００１８】
本発明のある実施形態によれば、当接部の圧力及び／若しくは大きさ、プリフォームの温度、並びに／又は、プリフォームの材料が、複数の製造された容器の平均的最終消費者によって、製造された容器が互いに取り外し可能となるように、決定される。
【００１９】
このようにして、容器は平均的最終消費者によって依然として個々に使用できると同時に、販売及び輸送が容易なままに維持される。
【００２０】
最も好ましくは、本方法は、上記の空洞の表面を圧迫し、それにより上記のプリフォームがその長手方向軸に沿って伸びることを誘導するように、各プリフォームに対して、上記のプリフォームの空洞内に伸張ロッドが進入させられる、伸張させる工程をさらに備える。
【００２１】
このようにして、ユーザは、プリフォームを長手方向に伸張させない場合に可能な形状よりも、より長くより引き伸ばされた形状の容器を実現するであろう。
【００２２】
加えて、伸張させる工程の追加は、ユーザがプリフォームの長手方向の変形をより制御することを可能にし、したがって製造される容器の長さのさらなる精密さを実現することを可能にする。
【００２３】
好ましくは、注入する工程の際に、各プリフォーム内に実質的に同一量の非圧縮性流体が注入され、非圧縮性流体が各プリフォームに実質的に同時に注入される。
【００２４】
このようにして、実質的に同じサイズ及び形状を有し、同一の内部容積を有する容器のグループが、簡単に迅速に製造される。
【００２５】
他の実施形態では、配置する工程の際に、規制要素が、複数のプリフォームの近傍に配置され、当該規制要素が、注入する工程の際に、容器の膨張を少なくとも部分的に規制する。
【００２６】
これは、容器の表面の一部が、接触する規制要素の表面によって規定され、その表面の一部において、容器の高精度及び高表面仕上げを実現するという点で有利である。
【００２７】
さらに、そのような少なくとも部分的にプリフォームの膨張を規制する規制要素を設けることにより、膨張するプリフォームと接触する領域において、結果として生じる容器の形状を変化させる。これは、他のそのような膨張するプリフォームと当接する上記の表面を越えて別の影響をプリフォームの膨張に与えることなしに、ハンドグリップ、刻み目若しくは突起、波形模様若しくは隆起部、又は、仕上げされた底部等が局所的に設けられた容器を、ユーザが製造することを可能にする。
【００２８】
実用的な実施形態として、規制要素の表面が、凹凸模様を有する少なくとも１つの領域を備え、当該凹凸模様を有する少なくとも１つの領域が、注入する工程の際に、少なくとも１つの容器の表面に模様を押し付ける。
【００２９】
このようにして、所望の表面模様が、簡単で融通のきく方法で容器の表面に設けられる。
【００３０】
他の実用的な実施形態では、規制要素が、少なくとも部分的に包装要素で構成されており、当該包装要素が、注入する工程の完了時に、複数の容器に保持される。
【００３１】
これは、単一の装置において単一の工程で複数の容器を製造し、それらを流通及び使用のために一緒に包装するという点で有利である。これにより、このような容器製造設備の生産性は増大する一方で、その大きさ、複雑さ、及び実施コストは同時に減少する。
【００３２】
さらなる可能な実施形態では、本方法は、提供する工程の際に少なくとも１つの規制要素が少なくとも２つのプリフォームの間に設けられ、これにより、当該少なくとも２つのプリフォームの膨張が注入する工程の際に規制され、また、挿入し配置する工程の際に設けられた規制要素を容器の間から取り外すために、注入する工程の後に実行される取り外す工程をさらに備えること、を特徴とする。
【００３３】
これは、容器を配列に製造するときに、プリフォームの間に配置された規制要素が、仕上げられた容器の配列の内側の場所に配置されたプリフォームの膨張を規制するという点で、有利である。このようにして、ユーザは、仕上げられた容器の形状のより良い制御を実現できる。
【００３４】
実用的な実施形態では、本方法は、注入する工程と同時又は後に実行されるラベルを貼る工程を備え、ラベルが、少なくとも１つの容器に貼られる。
【００３５】
ある実施形態によれば、ラベルを貼る工程が、複数の容器のうちの少なくとも第１の容器に第１のラベルを貼る工程と、同じ複数の容器のうちの少なくとも第２の容器に第１のラベルとは異なる第２のラベルを貼る工程と、を備える。
【００３６】
このようにして、異なるラベルを有する容器を一緒に製造することができる。
【００３７】
ある実施形態によれば、上記の少なくとも第１の容器に第１のラベルを貼る工程と、上記の少なくとも第２の容器に第２のラベルを貼る工程と、の双方が、注入する工程と同時に実行される。
【００３８】
他の実用的な実施形態では、本方法は、注入する工程の後に密封する工程を備え、各プリフォーム内に注入されたある量の非圧縮性流体が保持され、結果として生じる容器内に密封される。
【００３９】
密封する工程は、例えば、結果として生じる容器に取り外し可能なキャップを液密に取り付けることを含むとして理解されるべきである。また、容器を液密に閉じる柔軟なカバーである紙のような、薄いカバーを固定又は接着することを備えることもでき、そのような固定又は接着は、結果として生じる容器の平均的最終消費者により取り外されることができる。
【００４０】
このようにして、完全に形成され、充填され、密封され、ラベルが貼られた容器が、単一の機械の単一の操作サイクルで製造される。これは、容器の製造及び充填操作の効率及び生産能力を大幅に改善する。
【００４１】
特定の実施形態によれば、各プリフォームの空洞内にある量の非圧縮性流体を注入する上記の工程が、複数のプリフォームのうちの少なくとも第１のプリフォームの空洞内に第１の液体を注入する工程と、同じ複数のプリフォームのうちの少なくとも第２のプリフォームの空洞内に第１の液体とは異なる第２の液体を注入する工程と、を備える。
【００４２】
このようにして、異なる液体を収容する容器を一緒に製造することができる。
【００４３】
本発明の第２の態様によれば、複数の容器を製造し、前記複数の容器の各容器に液体を充填するためのシステムであって、１つの液体を収容する少なくとも１つの加圧液体源及び圧力下の上記の液体を配送するように構成された加圧手段と、複数のプリフォームと、それぞれが複数のプリフォームのうちの１つのプリフォームと対になり、上記のプリフォームが容器へと膨張され同時に上記の容器が液体で充填されるように上記のプリフォームの空洞内に圧力下の液体を注入するために、それぞれが少なくとも１つの加圧源と流体連通する、複数のノズルと、複数のプリフォームを受容し、あるプリフォームの少なくとも当接部が、他のプリフォームの当接部と、当該あるプリフォーム及び当該他のプリフォームの双方が容器へと膨張する際に、当接することを可能にするように構成された、少なくとも１つの規制要素と、を備える、システムが提供される。
【００４４】
これは、そのようなシステムが上記の方法の利点を実現するという点で、有利である。また、システム内の少なくとも１つの規制装置の存在が、プリフォームを局所的に規制する。したがって、本システムにより製造される容器には、容器の表面全体を画定する空洞を有する型を提供する必要なしに、局所的な領域内に所望の表面性状が設けられる。
【００４５】
実用的な実施形態では、上記のプリフォームが、少なくとも上記の他のプリフォームから上記のプリフォームの直径の２倍から１０倍の間の距離で規制要素内に配置される。
【００４６】
特定の実施形態では、上記の複数のノズルのうちの複数のノズルが、互いに関連した位置及び方向で固定される。
【００４７】
実用的な実施形態では、規制要素が、複数のノズルから広がる領域の範囲を少なくとも部分的に定める。
【００４８】
好ましくは、規制要素が、凹凸模様を有する表面を備え、当該凹凸模様を有する表面が、複数のノズルから広がる領域にほぼ対向するように配置される。
【００４９】
このようにして、本装置によって製造される完成された容器には、上記のような局所的な表面性状が付与される。
【００５０】
他の実施形態では、少なくとも１つの規制要素が、複数のノズルから広がる領域内に配置される。
【００５１】
これは、領域の内部においてプリフォームの膨張をその表面の一部で規制し、上記の利点をもたらすという点で、有利である。
【００５２】
ある実施形態では、システムが、線形型であり、いくつかの複数のノズルを備え、規制要素が、複数のノズルのそれぞれと関連付けられ、規制要素のそれぞれ及び複数のノズルのそれぞれが、回転することなしに移送の際に移動可能である。
【００５３】
ある実施形態では、システムが、一工程型であり、プリフォーム製造装置と、複数のプリフォーム保持装置と、プリフォーム保持装置と関連付けられた製造された各プリフォームを規制要素内に移送するように構成された移送装置と、を備える。
【００５４】
本発明の第３の態様によれば、上記の方法により製造された複数の容器を備える束が提供される。
【００５５】
そのような束は、迅速に安価で製造される容器の束という形態により、上記で列挙された本方法の利点を実現する。
【００５６】
実用的な実施形態では、容器が、複数のグループとして製造され、各グループが単一の反復により製造される。
【００５７】
これは、幅広い大きさ及び多くの容器を含む束をもたらす一方で、容器製造工程の費用及び複雑さを最小限にするという点で、有利である。したがって、容器の製造の効率及びその最終的な流通が改善される。
【００５８】
実用的な実施形態では、束の少なくとも第１の容器が第１の液体で充填され、同じ束の少なくとも第２の容器が第１の液体とは異なる第２の液体で充填される。
【００５９】
実用的な実施形態では、上記の少なくとも第１の容器に第１のラベルが貼られ、上記の少なくとも第２の容器に第１のラベルとは異なる第２のラベルが貼られる。
【００６０】
本発明の束の他の要素によれば、
各容器の形は、プリフォームの膨張を通じて、グループ内の他の容器によって部分的に規定されており、
各容器の表面の一部は、少なくとも１つの他の容器の表面の一部と当接しており、
少なくとも２つの隣接する容器は、その表面の当接部で互いに付着しており、
少なくとも２つの隣接する容器は、複数の容器の平均的最終消費者によって互いに取り外し可能であり、
容器には、接触表面の形態の平らな表面が設けられており、
束はさらに、拘束要素を構成する包装要素を備え、当該包装要素は、上記の複数の容器に保持されており、
上記の包装要素が、外周から延びる壁を伴う又は伴わない床から成るトレイであり、
上記の規制要素が、外周から壁が延びる床を備える、ほぼ管状の形状の凹部を有しており、
成形インサートが、容器の間に配置されており、
上記の容器が、ほぼ同一の形状及び輪郭を有しており、
包装が、複数の容器を単一の取り扱いが容易な束に一緒に束ねるように働き、
上記の容器が、２列の形態で提供されており、
束が、大きさ、形状、容量及び／又は数量の異なる容器のグループを結合している。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
本発明の他の特殊性は、以下の説明からも明らかになるであろう。
非限定的な例として示された添付図面において、
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係る注入する工程の前の複数のプリフォームの側面図である。
【図１Ｂ】図１Ａの複数のプリフォームの上面図である。
【図１Ｃ】注入する工程の終了時における複数の容器の側面図である。
【図１Ｄ】図１Ｃの複数の容器の上面図である。
【図２Ａ】本発明の第２実施形態に係る注入する工程の前の複数のプリフォームの上面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの複数のプリフォームの側断面図である。
【図２Ｃ】注入する工程後の複数の容器の上面図である。
【図２Ｄ】図２Ｃの複数の容器の側断面図である。
【図３Ａ】本発明の第３実施形態に係る複数の容器の一連の製造工程の側断面図である。
【図３Ｂ】本発明の第３実施形態に係る複数の容器の一連の製造工程の上面図である。
【図３Ｃ】本発明の第３実施形態に係る複数の容器の一連の製造工程の側断面図である。
【図３Ｄ】本発明の第３実施形態に係る複数の容器の一連の製造工程の側断面図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係るシステムを示す図である。
【図５】本発明の第５実施形態に係る容器の束を示す図である。
【図６】本発明の第６実施形態に係る容器の束を示す図である。
【図７】本発明の特定の実施形態に係る複数の容器を製造するためのシステムの線図である。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
本発明及びその利点の完全な理解のために、以下の発明の詳細な説明が参照される。
【００６３】
本発明の様々な実施形態は、本発明の他の実施形態と組み合わせられることができ、本発明を作成し使用するための特定の方法の単なる例示に過ぎず、特許請求の範囲及び以下の詳細な説明を考慮するときに本発明の範囲を限定しないことが理解されるべきである。本明細書において使用されるように、用語「備える」及び同様の語は、排他的又は網羅的な意味で解釈されるべきではない。換言すれば、それらは「含む」を意味することが意図されるが、これに限定されない。
【００６４】
本明細書における先行技術文献へのいかなる言及も、このような先行技術が広く知られている、又は当該分野において共通の一般知識の一部を形成する、と認めるとみなされるべきではない。
【００６５】
本発明が以下の例を参照してさらに説明される。特許請求の範囲で特定される本発明がいかなる方法によってもこれらの例により限定されることが意図されていないことが理解されるであろう。
【００６６】
実質的に同一の構成要素のグループが数字及び文字（例えば、「６００Ａ、６００Ｂ、６００Ｃ」）で参照されることが理解されるべきであり、任意のその後のいかなる文字も伴わない参照数字（例えば「６００」）の使用がグループ全体を参照しているとして理解されるべきである。
【００６７】
本発明の主な原理が最初に説明される。
【００６８】
図１Ａから図１Ｄは、それぞれ、本発明の第１実施形態に係る注入する工程の前の複数のプリフォームの上面図、当該複数のプリフォームの側面図、上記の注入する工程後の複数の容器の上面図、及び当該複数の容器の側面図である。
【００６９】
図１Ａは、複数のプリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの側面図である。プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、容器製造技術における従来からのタイプであり、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ内の空洞１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃとそれぞれ連通する口１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃを有する。
【００７０】
本発明に係る方法の配置する工程の際に、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、口１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃがほぼ同じ垂直方向にある状態で、本実施形態では当該口１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃが上方に向けられた状態で、配置される。したがって、プリフォームの長手方向軸１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃは平行であり、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは互いにほぼ均等に離間されている。
【００７１】
さらに、各プリフォームに対して、ここでは伸張ロッド１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃとして示されている伸張ロッドが設けられることが想定される。注入する工程の際に、伸張ロッド１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃは、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃが長手方向軸１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃに沿って伸張することを誘導するように、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに進入させられる。このようにして、結果として生じる容器の正確な長さ、及びその全体的な形状の双方をより制御できる。
【００７２】
もちろん、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの構成は、容器製造技術において一般的に採用されるプリフォームの単なる代表例に過ぎず、したがってプリフォームの正確な形状及び構成は、本願で示されているものに限定されないことが、当然理解されるべきである。また、当業者は、プリフォームのための適切な材料及び物理的寸法を容易に選択することができるであろう。したがって、本発明の任意の特定の実施において、本発明のそのような態様は、本発明の基本原理から逸脱することなく変わり得る。
【００７３】
図１Ｂは、図１Ａの複数のプリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ、及び第２行目のプリフォーム１００Ｄ，１００Ｅ，１００Ｆの平面図であり、したがって２行×３列の配列Ａのプリフォーム１００を形成する。プリフォーム１００は、配列Ａ内において、水平方向の距離ｘ1，ｘ2，ｘ3及びｘ4、並びに、垂直方向の距離ｙ1，ｙ2及びｙ3により、離間されている。
【００７４】
水平方向及び垂直方向の距離ｘn及びｙnの相対値及び絶対値を調整することにより、ユーザは、各プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，１００Ｆに対する膨張の相対値及び絶対値を制御してもよいし、加えて、それらから製造される容器の所望の変形形状を創り出してもよい。
【００７５】
いずれにしても、水平方向及び垂直方向の距離ｘ1，ｘ2，ｘ3，ｘ4，ｙ1，ｙ2及びｙ3は、プリフォームの直径の２倍から１０倍の間でプリフォームが離間するように選択され、したがって、膨張するプリフォームの間の適切な当接及び結果として生じる容器の適切な形状、並びに、結果として生じる容器の壁が日常的な使用に対して薄過ぎ及び弱過ぎになる程度を超えてプリフォームが膨張されないこと、の双方を確保する。
【００７６】
図１Ｃは、注入する工程の終了時において、先の２図に示されたプリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃから製造された複数の容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃを示している。容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃは、従来の液体ブロー成形工程により製造され、ある量の非圧縮性流体が圧力下でプリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ内に注入され、それらが膨張することを誘導する。そのような工程は当該技術分野では知られており、当業者は容器製造装置を提供し特定の本件適用例に最も適切となるように流体注入のパラメータ（すなわち、注入圧力、伸張ロッドの進入量、液体量）を構成することができる。ある実施形態によれば、プリフォーム内に注入される非圧縮性流体は、全てのプリフォームに対して同じではない。例えば、第１の液体が、１つの第１のプリフォーム内に、又は複数の第１のプリフォームのグループ内に注入されることができ、第１の液体とは異なる第２の液体が、１つの第２のプリフォーム内に、又は複数の第２のプリフォームのグループ内に注入されることができ、その他、製造される複数のプリフォーム中に異なるプリフォームがあるだけいくつもの異なる液体が可能である。
【００７７】
容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃは、ここでは注入する工程の終了時において示されており、非圧縮性流体０６の注入は、プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ（ここでは破線で示されている）が容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃへと膨張することを引き起こす。（先の２図に示されているように）プリフォーム１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの物理的な近接性のおかげで、膨張するプリフォーム１００Ａ及び１００Ｂは接触表面１０７で互いに対して当接し、膨張するプリフォーム１００Ｂ及び１００Ｃは接触表面１０８に沿って当接する。
【００７８】
本発明の原理をより良く示すために、容器１０５は、いかなる外型又は他のそのような規制装置なしに膨張されており、これは、その全体的に丸い、涙の滴型の輪郭に反映されている。膨張輪郭線１０９Ａ，１０９Ｂ，１０９Ｃは、それぞれ、非圧縮性流体１０６の注入の際に容器が自由に膨張することが許容された場合の容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃの輪郭を表している。しかしながら、接触表面１０７，１０８における容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃの当接のおかげで、それらの膨張は注入する工程の際に規制され、図１Ｃに形状が示されている容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃをもたらす。
【００７９】
図１Ｄは、図１Ｃからは明瞭のために省かれている容器１０５Ｄ，１０５Ｅ，１０５Ｆと共に、容器１０５Ａ，１０５Ｂ，１０５Ｃの上面図である。この図で見られるように、容器１０５は、それらのうちの少なくとも２つが接触するいくつかの接触表面を形成している、すなわち、上記の接触表面１０７及び１０８に加えて、それぞれ容器１０５Ｄ及び１０５Ｅ並びに容器１０５Ｅ及び１０５Ｆの間の接触表面１１０及び１１１、並びに、それぞれ容器１０５Ａ及び１０５Ｄ、容器１０５Ｂ及び１０５Ｅ、並びに容器１０５Ｃ及び１０５Ｆの間の接触表面１１２，１１３及び１１４である。互いに接触している容器の接触表面の一部は、容器の表面の当接部と見なすことができる。
【００８０】
図１Ｄに見られるように、容器１０５は、それらの膨張の際に、自由に膨張することが許容された場合に見られるほぼ円形断面を有することからは逸れており、ここで見られるような断面形状をもたらす。具体的には、２つの表面のみで膨張が規制されている容器１０５Ａ，１０５Ｄ，１０５Ｃ及び１０５Ｆは、容器１０５のグループの角に向かって膨張している。３つの表面で膨張が規制されている容器１０５Ｂ及び１０５Ｅは、まっすぐに外側に膨張している。
【００８１】
このようにして、複数の容器１０５がいかなる種類の型も用いることなく製造されてもよく、その提供に関してコスト及び複雑さを回避してもよい。それにもかかわらず、容器１０５には、貯蔵のために設けられてもよい接触表面１０７，１０８，１１０，１１１，１１２，１１３及び１１４の形態の平らな表面が設けられる。
【００８２】
もちろん、膨張の程度及び注入の完了時における最終的な容器の形状は、プリフォーム内に注入される液体の圧力及び量、非圧縮性流体の注入の前の互いに対するプリフォームの配置、プリフォームの数及び位置決め、並びに、プリフォームの形状及びプリフォームが製造されるポリマー樹脂の材料特性を非限定的に含む、多数の要素の関数であることが、当業者によって容易に理解されるであろう。
【００８３】
また、あるプリフォームと他のプリフォームとで注入のタイミング及び速度を変えることで、異なる形状の容器が実現されてもよく、例えば、あるプリフォームと隣のプリフォームとで注入を重複させながら又は重複させることなく、プリフォーム内への非圧縮性流体の注入を連続的に実行することである。この結果は、いくつかのプリフォームに異なる液体を注入することによっても達成することができる。
【００８４】
したがって、上記の例は本質的に単なる例示であり、プリフォームの正確な配置並びに容器の注入及び製造のパラメータは、本実施の具体的な目的物に合わせて、変化されてもよいことが理解されるべきである。
【００８５】
図２Ａから図２Ｄは、それぞれ、本発明の第２実施形態に係る注入する工程の前の複数のプリフォームの上面図、当該複数のプリフォームの側断面図、注入する工程の完了時における複数の容器の上面図、当該複数の容器の側断面図である。
【００８６】
図２Ａは、均等に離間された２行×３列の配列で配置された容器２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ，２００Ｅ及び２００Ｆの配列Ｂの上面図である。プリフォーム２００は、プリフォームの閉じられた端部の真下に配置される床２０２と、床２０２の外周から延びる壁２０３と、で成るトレイ２０１で表される包装要素内に配置されている。
【００８７】
図２Ｂは、この配列の側断面図であり、図２Ａに示されたＡ−Ａ切断線に沿って取られている。プリフォーム２００内への非圧縮性流体の注入の際に、トレイ２０１は、プリフォーム２００の膨張を部分的に規制するように働き、壁２０３の上端から延びる領域においてプリフォームを自由に膨張させる。したがって、トレイ２０１は、続いて説明されるように、容器の製造システムの規制要素を形成する。
【００８８】
もちろん、トレイ２０１の構成は、単なる例示であり、他の実施形態ではより複雑であっても又は複雑でなくてもよく、したがって配置されるプリフォームの膨張をより規制しても又は規制しなくてもよい。
【００８９】
実際に、トレイ２０１は、その表面の限定された特定の部分において膨張するプリフォームを規制するために複数のプリフォームに関して戦略的に配置される板、棒又はカップ等の他の規制要素によって、そのうえ補充又は置換されてもよい。この局所的な規制は、規制要素によって規定される特定の表面性状をともなう容器を製造するために、上記のプリフォーム相互の規制と協働する。
【００９０】
例えば、トレイ２０１には、膨張するプリフォームの底面の膨張のみを効率的に規制するように、高さが大幅に減少された壁２０３が付与されてもよく、又は、全体的に壁２０３が無くてさえもよい。したがって、結果として生じる容器には、平らな底部が設けられ、貯蔵及び使用を容易にする。
【００９１】
他の可能な実施形態では、トレイ又は他のそのような規制要素はその表面上に、容器の膨張を規制し容器の表面に特定の模様又はパターンを押し付けるように構成された１つ又は複数の領域を更に備えてもよい。これは、例えば、識別を容易にするための製品ロゴ若しくはラベル、握り及び容器の強度を改善するための波形模様、節若しくはうね、又は、握り若しくは取っ手を提供するための刻み目若しくは肩を含んでもよい。そのような模様は、一般的な金属加工工程により模様付された簡単な板要素に設けられてもよく、複雑で高価な型ブロックを提供する必要なしに、複雑な表面輪郭及び模様をともなう容器のグループを製造し得る。
【００９２】
図２Ｃは、注入する工程の終了時における容器２０４Ａ，２０４Ｂ，２０４Ｃ，２０４Ｄ，２０４Ｅ，２０４Ｆの配列Ｂの上面図である。ここから見られるように、容器２０４は、トレイ２０１の境界まで膨張しており、特に、先の実施形態のような接触表面２０５，２０６，２０７，２０８，２０９，２１０に沿った互いに対する当接への膨張に加えて、壁２０３によって規制されている。結果として生じる容器２０４は、ほぼ同一の形状及び輪郭を有する。
【００９３】
したがって、トレイ２０１の追加は、上記の本発明の利点を実現することに加えて、均一な輪郭の容器を製造することも可能にする。
【００９４】
この実施形態では、容器２０４内に注入された液体は、その内部に保持及び密閉され、トレイ２０１は、包装２１１を集合的に備えるために容器２０４に関して維持される。これは、単一の工程で製造、充填及び包装された容器２０４のセットをもたらす。
【００９５】
具体的な実施形態に依存して、トレイ２０１又は他のそのような包装要素の構成は、変わってもよい。例えば、包装が消費者の使用に対して意図されている適用例では、トレイ２０１は、ほぼ本明細書に示された形状を採ることができ、一時使用のためのボール紙等の高価でない軽量な材料から製造され得る。随意に、トレイ２０１は、消費者への流通の準備が整った高価ではないが固い容器の束を作成するために、プラスチックフィルムの包装で補充されてもよい。
【００９６】
代わりに、産業的、商業的又は社会事業的な状況において直面するような大量使用に対して容器が意図されている場合には、より強固で場合によっては再利用可能な形態で包装要素を提供することが有利であるかもしれない。そのような場合には、包装要素は、プラスチック又は金属の箱の形態で提供され得る。そのような耐久性のある構成で提供された包装要素は、そのような使用に固有の過酷さによく耐えることができる。
【００９７】
図２Ｄは、図２Ｃに示されるＢ−Ｂ切断線に沿った包装２１１及び容器の側断面図である。容器２０４Ｄ，２０４Ｅ，２０４Ｆは、接触表面２０９及び２０１での互いの当接へと膨張され、加えて、トレイ２０１の壁２０３及び床２０２によって規制されており、この図に示される平らな底部のほぼ四角形の形状を成す容器を結果としてもたらす。
【００９８】
また、本実施形態では、複数の容器２０４は、ほぼ同じ大きさ及び形状であり、それぞれがほぼ同じ瞬間にほぼ同一量の非圧縮性流体で注入されており、したがってほぼ等しい程度に膨張するように誘導されている。しかしながら、他の実施では、異なる大きさ及び形状の容器を形成するために、異なる量の液体を注入することが好ましいかもしれない。この結果は、容器のいくつかに異なる液体を注入することによっても達成できる。
【００９９】
図３Ａから図３Ｄは、それぞれ、本発明の第３実施形態に係る複数の容器の一連の製造工程の側断面図、上面図、及び２つの側断面図である。図３Ａは、注入する工程の前の３つのプリフォーム３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃを示しており、プリフォーム３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃは、図２Ａから図２Ｄのような規制要素３０１内で近接して配置されている。規制要素３０１は、先の実施形態のように外周から壁３０３が延びる床３０２を備える、ほぼ桶状の形状の凹部を有している。
【０１００】
さらに、規制要素３０１内でプリフォーム３００の間に配置され、特別に構成された規制要素である形成インサート３０４が用意されている。形成インサート３０４は、プリフォーム３００の上端付近から規制要素３０１の床３０２に向かって延びている。ここで、形成インサート３０４の形状について説明される。
【０１０１】
図３Ｂは、注入する工程の前のプリフォーム３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄ，３００Ｅ及び３００Ｆの上面図である。形成インサート３０４は、ウェブ３０６によって連結された星状の押出部３０５Ａ及び３０５Ｂの形態の２つの主要部分を有することが見て取れる。
【０１０２】
続く注入する工程の際に、プリフォーム３００は、ここでは破線で示される容器３０６Ａ，３０６Ｂ，３０６Ｃ，３０６Ｄ，３０６Ｅ，３０６Ｆへと膨張される。星状の押出部３０５Ａ，３０５Ｂ及びウェブ３０６は、容器３０６の最終形状を部分的に規定するように働く。しかしながら、それにもかかわらず、プリフォームが膨張するにつれて、プリフォームは、形成インサート３０４が存在しない当接部、具体的には、容器３０６Ａ及び３０６Ｄの間、容器３０６Ｃ及び３０６Ｆの間、容器３０６Ａ及び３０６Ｂの間、容器３０６Ｂ及び３０６Ｃの間、容器３０６Ｄ及び３０６Ｅの間、並びに、容器３０６Ｅ及び３０６Ｆの間の境界面で、互いに当接する。
【０１０３】
このようにして、容器の間の（ここでは、形成インサート３０４により占められている）領域における容器の形状を規定できる一方で、それにもかかわらず、非圧縮性流体の注入の際のプリフォーム相互の当接の利益を実現できる。もちろん、形成インサートは、任意の特定の適用例の状況によって要求されるように、他の形状にある他の形態で提供されてもよい。
【０１０４】
図３Ｃは、注入する工程の終了時であって取り外す工程の前の容器３０６の側面図である。形成インサート３０４は容器３０６の間に配置されたままであり、容器は非圧縮性流体の注入の後の最終形状を成している。形成インサート３０４は、容器３０６及び規制要素３０１の集合体にある程度の構造的強度を付加し、また、同じ装置において容器が密閉されず、ラベルが貼られず、又は、包まれない適用例においては、容器３０６が製造の際に移送されている間は、一時的に、所定の位置に規制要素３０４を残すことが有利であるかもしれない。
【０１０５】
図３Ｄは取り外す工程を示しており、形成インサート３０４が容器３０６から取り外されている。次いで、容器３０６は、規制要素３０１から取り除かれてもよく、規制要素３０１が包装要素である場合には規制要素と共に流通されてもよい。次いで、形成インサート３０４は、次の反復工程で再利用されてもよい。形成インサート３０４は、容器製造装置の一体構成要素として設けられることが好ましいが、しかしながら、代わりに、容器製造装置により操作されるが一体化されていない取り外し可能な要素の形態で提供されてもよい。ユーザは、任意の特定の実施に対して適切な構成を決定することができる。
【０１０６】
図４は、本発明の第４実施形態に係る、装置として言及されることもある、システム４００を示しており、全体的に、規制要素４０１Ａと、注入要素４０１Ｂと、を備えている。なお、この図は、４つのそのような規制要素のうちの１つのみを示していることに留意されたい。他の３つは明瞭のために省略されているが、規制要素４０１Ａとほぼ同様である。
【０１０７】
規制要素４０１Ａは、それぞれプリフォーム４０３Ａ，４０３Ｂ，４０３Ｃが配置される３つのチャンバ４０２Ａ，４０２Ｂ，４０２Ｃを備えている。チャンバ４０２は、互いに隣接している。チャンバ４０２Ａ及び４０２Ｂの交差部は、峰４０４により規定されており、チャンバ４０２Ｂ及び４０２の交差部は、峰４０５により規定されている。
【０１０８】
なお、峰４０４及び４０５は、規制要素４００の端部４０６に至るまでは延びていないことに留意されたい。規制要素４００が反対に配置された同一の規制要素で閉じられた場合、隙間４０７及び４０８が形成され、それぞれチャンバ４０２Ａ及び４０２Ｂの間、並びにチャンバ４０２Ｂ及び４０２Ｃの間の流体連通を確立する。
【０１０９】
したがって、プリフォーム４０３内への非圧縮性流体の注入の際に、プリフォーム４０３は、隙間４０７及び４０８内に膨張する。プリフォーム４０３Ａは、峰４０４の領域内で、隙間４０７を通してプリフォーム４０３Ｂと当接し、同様に、プリフォーム４０３Ｃは、峰４０５に沿って、隙間４０８を通してプリフォーム４０３Ｂと当接する。特に、非圧縮性流体の注入及びプリフォーム４０３の予熱のパラメータを変化させることによって、当接している表面で互いに軽く付着した複数の容器を製造し得る。
【０１１０】
このようにして、システム又は装置４００は、当接する表面で互いに結合された複数の容器の補完体を製造する。よって、ユーザは、互いに付着ししたがって容易に移送されるが他の容器及び消費される中身から簡単に分離できる複数の容器の束を製造し得る。この目的のため、当接部の圧力及び／若しくは大きさ、プリフォームの温度、並びに／又は、プリフォームの材料が、複数の製造された容器の平均的最終消費者によって製造された容器が互いに取り外し可能となるように、決定できる。
【０１１１】
そのような束は、具体的には、いくつかの簡単に持ち運びできる例えば飲み物の容器を有することが好ましいピクニックでの使用又は旅行時等に便利である。
【０１１２】
システム又は装置４００はまた、注入要素４０１Ｂを備える。注入要素４０１Ｂは、全体的に、複数のノズル４０９を備える。ノズル４０９は、上部フレーム４１０及び下部フレーム４１１によって互いに関連して保持されており、すなわち、複数のノズル４０９のうちの複数のノズルは互いに関連した位置及び方向で固定されている。上部フレーム４１０及び下部フレーム４１１は、それぞれ、縦部材４１２及び４１３、並びに横部材４１４及び４１５を備える。縦部材４１２及び４１３、並びに横部材４１４及び４１５は、複数のノズル４０９の間を延びており、複数のノズルを互いに対して固定された方向に保持している。
【０１１３】
複数のノズル４０９は、１つの液体を収容する少なくとも１つの加圧液体源と、順番にプリフォームに上記の液体を注入する各ノズルに圧力下の上記の液体を配送するように構成された加圧手段と、流体連通している。ある実施形態によれば、複数のノズル４０９のうちの複数のノズルは、同じ加圧液体源に全てが接続されているわけではない。これは、複数のノズル４０９のうち、少なくとも１つの第１のノズルは、又は複数の第１のノズルのグループは、第１の液体を収容する第１の加圧液体源と流体連通しており、同じ複数のノズル４０９のうち、少なくとも１つの第２のノズルは、又は複数の第２のノズルのグループは、第１の液体とは異なる第２の液体を収容する第２の加圧流体源と流体連通していることを意味する。このようにして、第１の液体が、１つ又は複数の第１のノズルが係合された１つ又は複数のプリフォーム内に注入され、第２の液体が、１つ又は複数の第２のノズルが係合された１つ又は複数のプリフォーム内に注入される。結果として、同じ複数の容器のうちの複数の容器が、同じ容器の形成及び充填工程において、異なる液体で充填できる。２つより多い加圧液体源を提供できることが理解されるべきである。具体的には、各ノズルは、同じ複数の容器のうちの複数の容器がそれぞれ異なる液体で充填されるように、異なる加圧液体源と流体連通することができる。
【０１１４】
なお、規制要素４０１Ａは、集合的にチャンバ４０２Ａ，４０２Ｂ，４０２Ｃによって成る領域４０２の境界を定めることに留意すべきである。領域４０２の大きさ、形状及び形態を変えることにより、装置４００によって製造される容器の最終形状を変えてもよい。
【０１１５】
対照的に、注入要素４０１Ｂは、規制要素４０１Ａに対して移動可能であり、ノズル４０９が製造工程の際にプリフォーム内に非圧縮性流体を注入するようにプリフォーム４０３に係合し、次いで結果として生じた容器を取り除けるように解放されることを可能にする。
【０１１６】
また、注入要素４０１Ｂがプリフォーム４０３の間の異なる距離に適合できるように、縦部材４１２及び４１３、並びに横部材４１４及び４１５を可変長さの構成で用意することが有利であるかもしれない。そのような可変長さの構成の縦部材４１２及び４１３、並びに横部材４１４及び４１５は、機械技術分野において知られている方法で達成されてもよく、例えば、親ねじ、又は空圧若しくは油圧シリンダーを用いることである。どのような手段が用いられても、縦部材４１２及び４１３、並びに横部材４１４及び４１５の長さは、注入する工程の開始の前には固定されており、これによりノズル４０９を互いに対して固定された方向及び位置に置くことができる。
【０１１７】
同様に、他の適用例に対して、図３Ａから図３Ｄに示されたもののような形成インサートを供給することが有利であるかもしれない。当業者は、そのような形成インサートを組み込むように装置を構成することができる。
【０１１８】
このようにして、ユーザは、異なる容量の容器を製造するようにシステム又は装置４００を適合してもよく、これにより商業的適用例において装置４００の生産性を最適化してもよい。
【０１１９】
図５は、本発明の第５実施形態に係る容器５０１の束５００を示している。容器５０１は、ここでは、各列が６つの容器５０１を含む２つの列５０２として提供されている。もちろん、他の配列が可能であり、より多くの又はより少ない列で配列された、及び場合によっては異なる大きさ及び容量である、より多くの又はより少ない容器を備えていてもよい。
【０１２０】
容器５０１はさらに、単一で取り扱いが簡単な束に容器５０１を一緒に束ねる働きをする、包装５０３内に含まれている。包装５０３は、ここでは、熱収縮性プラスチックのシートの形態で提供されているが、もちろん、容器製造技術分野及び関連する技術分野で知られている他の形態及び他の材料で提供されてもよい。
【０１２１】
この実施形態では、容器５０１は、同じサイズ、形状及び容量であり、２つの列５０２の形態で提供されている。これは、容器５０１を製造するために１つの装置のみが用いられる必要がある点で有利である。２つの列５０２の容器５０１は、本発明の方法の２つの反復に相当する、そのような装置の２つの操作サイクルで製造される。
【０１２２】
しかしながら、他の実施形態では、サイズ、容量、形状、及び／又は数量の異なる容器のグループを結合することが有利であり得、構成された束において、これらの性状の様々な異なる有利な結合が達成される。したがって、ユーザは、より大きな柔軟性を実現できる。
【０１２３】
容器５０１にはさらに、それぞれラベル５０４が設けられる。ラベル５０４は、容器の製造の終了の後に実行されるラベルを貼る工程において、貼り付けられてもよい。代わりに、ラベル５０４は、規制要素の表面上に配置されてもよく、これにより、注入する工程の際にプリフォームがラベルに対して押し付けられ、注入する工程と同時のラベルを貼る工程において、結果として生じる容器５０１にラベルが付着する。
【０１２４】
この後者の構成は、上記の装置又はシステムと合わせて用いられる場合に、ユーザが、単一の装置において単一の工程で製造、充填、及びラベルが貼られる容器を製造できるという点で、特に有利である。したがって、ユーザは、生産性を増大させ、製造設備に必要な物理的空間を低減できるという形で、顕著な利点を達成できる。
【０１２５】
図６は、本発明の第６実施形態に係る容器６０１の束６００を示している。束６００は、図５に示される束と同様であり、すなわち、容器６０１は、同じ大きさ、形状及び容量であり、包装６０３内に含まれる２つの列６０２の形態で提供されており、それぞれが蓋６０５で閉じられている。相違点は、異なるラベル６０７，６０８，６０９が異なる容器６０１に貼り付けられるという点である。これは、ラベルを貼る工程が、１つの第１の容器６０１に、又は複数の第１の容器６０１のグループに第１のラベル６０７を貼る工程と、１つの第２の容器６０１に、又は複数の第２の容器６０１のグループに第２のラベル６０８を貼る工程と、場合によっては、１つの第３の容器に、又は複数の第３の容器６０１のグループに第３のラベル６０９を貼る工程と、を備えることを意味する。特定の実施形態によれば、各容器には、異なるラベルが設けられる。この実施形態は、上記のように容器が異なる液体で充填されるときに、特に有利である。このようにして、容器に含まれる様々な液体が、容器に貼られた適切な異なるラベルによって、識別可能である。
【０１２６】
上記のシステムは、図７に示されるような一工程型システム７００として実施可能である。そのようなシステムは、熱可塑性原材料源７０３からプリフォーム７０２を製造するように構成されたプリフォーム製造装置７０１を備える。プリフォームは、例えば、それ自体は知られている注入処理を用いたバッチ処理により製造される。プリフォーム製造装置７０１に存在する製造されたプリフォームは、それぞれがプリフォームを保持するように構成された複数のプリフォーム保持装置７０４によって取り出され、移送装置７０５が、プリフォーム保持装置７０４に関連付けられた各製造されたプリフォーム７０２を規制要素７０６内に移送する。規制要素７０６は、上記の任意の実施形態にしたがって構成することができる。一旦、全てのプリフォーム７０２が規制要素７０６内に装填されると、プリフォーム７０２は適切な保持手段によって規制要素７０６内に保持され、複数のノズル７０７がプリフォーム７０２内に係合され、容器７０８が液体によって形成され充填される。システム７００の出口では、複数の容器７０８が得られる。上記のように、複数の容器７０７が、単一の工程で得られた束として得られることができ、各容器が、単一の液体又は異なる液体で充填され、例えばプリフォーム内への液体の注入の際に容器に貼られる同一の又は異なるラベルが貼られる。
【０１２７】
追加的に又は選択的に、システム７００は、例えば線形型のシステムであり、規制要素７０６内のプリフォーム７０２、及び複数のノズル７０７が、図７の矢印Ｆで示されるように、プリフォーム内への液体の注入の際に、回転することなしに、移送の際に一緒に移動される。
【０１２８】
そのようなシステムは、大きな空間を必要としないシステム内において、平行に容器の複数の束を高速で製造することを可能にする。
【０１２９】
本発明が例示により説明されたが、特許請求の範囲により定義される本発明の範囲から逸脱することなく、変形及び改良がなされてもよいことが理解されるべきである。また、特定の要素に対して既知の均等物が存在する場合には、そのような均等物は、本明細書内で具体的に言及されているかのように組み込まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ．３Ｄ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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