【事件の表示】
　特許第３３３４８２４号「インクジェットプリンタ」の請求項１，２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３３３４８２４号の請求項１，２に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．手続きの経緯
　本件特許第３３３４８２４号発明は、平成６年４月２６日に出願され、平成１４年８月２日にその特許の設定登録がなされ、その後、大木茂より請求項１，２に係る発明について特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１５年１０月２８日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容（下線は訂正箇所を示す）
　１）訂正事項ａ
　特許請求の範囲を次のとおり訂正する。
「【請求項１】インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつ当該ドットイメージを印字する
、キャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載されている印字ヘッドを有する
　
１頁分のデータ編集の完了後に
　検出されたインク残量が予めセットされた設定最小量以下になったことを条件にこれから印字すべき
データ編集された１頁分の
　前記印字ヘッドを駆動して当該間引き後ドットイメージデータに対応する前記各ドットノズルからインクを射出させて当該間引き後ドットイメージを印字する間引き後印字制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
　【請求項２】検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となった場合に、補充メッセージを表示出力することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。」
　２）訂正事項ｂ
　明細書段落【０００７】中の、「印字するインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンク」及び「これから印字すべき前記ドットイメージデータの間引き処理」を、それぞれ「印字する
、キャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載されている印字ヘッドを有する
１頁分のデータ編集の完了後に
データ編集された１頁分の
　３）訂正事項ｃ
　明細書段落【０００８】及び【００２９】中の、「これから印字すべきドットイメージデータの間引き処理」を、「これから印字すべき
データ編集された１頁分の
　
（２）訂正の目的、新規事項の有無、拡張変更の存否の各要件についての判断
　１）訂正事項ａについて
　本訂正は、請求項１について、印字ヘッドがキャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載されていること、インク残量の検出が１頁分のデータ編集の完了後になされること、及び間引き処理がなされるドットイメージデータがデータ編集された１頁分のものであることを、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項（特に明細書段落【００１２】、【００２０】〜【００２２】及び図３参照）の範囲内で限定するものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とし、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　２）訂正事項ｂ，ｃについて
　これらの訂正は、訂正事項ａにより訂正された特許請求の範囲に発明の詳細な説明の記載を整合させるための訂正であり、明りょうでない記載の釈明を目的とし、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　
（３）訂正の適否のまとめ
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号。以下「平成６年改正法」という。）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年改正法による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書、第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める
　
３．異議申立てについての判断
（１）本件発明
　本件請求項１，２に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１，２に記載されたとおりのものである（上記訂正事項ａ参照）。
　
（２）引用例とその記載事項
　当審が平成１５年８月１９日（起案日）付けで通知した取消理由において引用した特開平５−３１８８６７号公報（以下、「引用例」という）には次の事項の記載が認められる（記載中「・・・」は中略を示す）。
　ａ．「【従来の技術】複写機やプリンタ装置，ファクシミリ装置等においては、記録用紙等の記録媒体に画像を記録するための・・・インク等の記録剤がなくなると、・・・警告灯が点灯し使用者にそのことを知らせて、記録剤の補充や交換を促している。」（【０００２】）
　ｂ．「【発明が解決しようとする課題】上記のように記録剤がなくなり警告灯が点灯した場合、・・・直ちに確認でき、記録剤の補充や交換を行なうことにより記録を続行できるが、記録中に記録剤がなくなる時期を確認することはできず、記録剤がなくなったときに急に記録が停止してしまうという短所があった。」（【０００３】）
　ｃ．「【課題を解決するための手段】この発明に係る画像記録装置は、画像情報を記録媒体に記録する記録手段と記録剤残量検出手段と記録制御手段とを有し、記録剤残量検出手段はトナー，インク等の記録剤の残量を検出し、記録制御手段は記録剤残量検出手段から送られる記録剤の残量が所定の量に達したときに、記録する画像情報を主走査方向に１ドットあるいは複数ドットおきに記録手段に送ることを特徴とする。（【０００６】）
　ｄ．「【実施例】図１はこの発明の一実施例を示すブロック図である。図に示すように、例えば電子写真記録方式の複写機やワードプロセッサ，パーソナルコンピュータに接続されたプリンタ装置等の記録装置は画像入力手段１と記録剤残量検出手段２と記録制御手段３及び記録手段４とを有する。記録剤残量検出手段２は記録手段４にあるトナー，インク等の記録剤の残量を検出し記録制御手段３に送る。記録制御手段３は記録剤残量検出手段２から送られる記録剤の残量があらかじめ定められた所定の量に達したときに、入力された画像情報を変更し、変更した画像情報を記録手段４に送り記録する。」（【００１４】）
　ｅ．「上記のように構成された記録装置の動作を図２のフローチャートを参照して説明する。・・・画像入力手段１から記録する画像情報が入力され、画像記録が開始されると（ステップＳ１）、記録剤残量検出手段２は記録手段４にあるトナー，インク等の記録剤の残量を検出し記録制御手段３に送る（ステップＳ２）。記録制御手段３は送られた記録剤の残量とあらかじめ設定されている所定の量とを比較する（ステップＳ３）。そして記録手段４にある記録剤の残量が所定の量より多いときは、入力された画像情報をそのまま記録手段４に送り記録紙等の記録媒体に記録する（ステップＳ４）。この処理を画像情報が入力されているあいだ繰り返して行なう（ステップＳ５）。・・・入力された画像情報の記録を繰返して行ない、記録手段４にある記録剤の残量が徐々に減少し、記録剤残量検出手段２から送られている記録剤の残量が所定の量より少なくなったことを記録制御手段３で検知すると（ステップＳ３）、記録制御手段３は画像記録方式を変更し、入力された画像情報を主走査方向に１ドットあるいは複数ドットおきに飛ばして記録手段４に送り記録する（ステップＳ５）。」（【００１５】〜【００１７】）
　ｆ．「記録剤の残量が所定の量より少なくなったときに、入力された原画像５の各ライン毎に１ドット記録し、１ドット飛ばすということを繰り返し、この記録するドットて記録しており、次のラインにおいてはその記録ドットの位置が１ドットずれている。記録するドットと飛ばすドットをライン毎にずらして、図６に示すように分散した画像５ｃを記録するようにしても良い。そしてこの変換方式は電子写真記録やインクジェット記録等に特に有効である。」（【００２１】）
　また、図面の、特に、図２のフローチャートには、「入力画像全部記録か（Ｓ６）」が、「Ｙ」であれば「終了」に進み、「Ｎ」であれば「画像入力（Ｓ１）」と「記録剤残量検出（Ｓ２）」との間に戻ることが記載され、図６にはドットを飛ばす処理をして印字されたものが隣合うドットがないものである様子が記載されている。
　
（３）引用例に記載された発明の認定
　引用例には、記録装置としてプリンタ装置が記載され（記載事項ｄ）、記録方式としてインクジェット記録が記載されている（記載事項ｆ）ことから、対象とされる記録装置の一つがインクジェットプリンタであることは明らかである。
　以下、記録装置をインクジェットプリンタに特定して引用例の記載をみるに、ドットパターンを印字するものであるから（記載事項ｆ、図６）、記録手段４が印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつドットイメージを印字するものであることは明らかであり、また、インクの供給源がなければならないことは当然であって、かつ、記録手段４にあるインクの補充や交換を行えるようなものである（記載事項ｂ，ｄ）から、記録手段４がインクタンクを有することも明らかである。
　また、記録剤残量検出手段２は、インクジェットプリンタにおける記録剤がインクであるから、上記インクタンク内のインク残量を検出するインク残量検出手段であることは明らかである。
　さらに、記録制御手段３は、インクの残量が所定の量になると入力された画像情報を変更する手段を有し（記載事項ｄ）、その変更する手段が、これから印字すべきドットイメージデータのドットを飛ばす処理（以下、「飛ばし処理」という）を行って隣合うドットが無い飛ばし処理後のドットイメージデータ（以下、「飛ばし後ドットイメージデータ」という）を作成するべく制御する手段（以下、「飛ばし処理制御手段」という）である（記載事項ｅ，ｆ、図６）から、これから印字すべきドットイメージデータの飛ばし処理を行って隣合うドットが無い飛ばし後ドットイメージデータを作成する飛ばし処理制御手段を含むことは明らかである。
　さらにまた、記録制御手段３は、変更した画像情報、即ち上記飛ばし後ドットイメージデータを記録手段４に送って飛ばし処理後のドットイメージ（以下、「飛ばし後ドットイメージ」という）を記録印字させる制御手段（以下、「飛ばし後印字制御手段」という）でもある（記載事項ｃ，ｄ，ｆ）から、印字ヘッドを駆動して飛ばし後ドットイメージデータに対応する各ドットノズルからインクを射出させて飛ばし後ドットイメージを印字する飛ばし後印字制御手段を含むことも明らかである。
　したがって、引用例には、「インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつ当該ドットイメージを印字する、印字ヘッドを有するインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンク内のインク残量を検出するインク残量検出手段と、検出されたインク残量が予め定められた所定の量に達したことを条件にこれから印字すべきドットイメージデータの飛ばし処理を行って隣合うドットが無い飛ばし後ドットイメージデータを作成する飛ばし処理制御手段と、前記印字ヘッドを駆動して当該飛ばし後ドットイメージデータに対応する前記各ドットノズルからインクを射出させて当該飛ばし後ドットイメージを印字する飛ばし後印字制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。」に係る発明（以下、「引用発明」という）が記載されているものと認められる。
　
（４）対比・判断
　まず、本件請求項１に係る発明について検討する。
　本件請求項１に係る発明（前者）と引用発明（後者）とを対比するに、後者における「インク残量が予め定められた所定の量に達したこと」及びドットの「飛ばし」は、それぞれ、前者における「インク残量が予めセットされた設定最小量以下になったこと」及びドットの「間引き」と同義であるから、両者は、「インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつ当該ドットイメージを印字する、印字ヘッドを有するインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンク内のインク残量を検出するインク残量検出手段と、検出されたインク残量が予めセットされた設定最小量以下になったことを条件にこれから印字すべきドットイメージデータの間引き処理を行って隣合うドットが無い間引き後ドットイメージデータを作成する間引き処理制御手段と、前記印字ヘッドを駆動して当該間引き後ドットイメージデータに対応する前記各ドットノズルからインクを射出させて当該間引き後ドットイメージを印字する間引き後印字制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。」において一致し、次の点で相違する。
　＜相違点１＞印字ヘッドを搭載しているものが、前者では「キャリアモータで往復移動されるキャリア」であるのに対して、後者では不明である点。
　＜相違点２＞インク残量の検出時点が、前者では「１頁分のデータ編集の完了後」であるのに対して、後者では不明である点。
　＜相違点３＞間引き処理がなされるこれから印字すべきドットイメージの範囲が、前者では「データ編集された１頁分」であるのに対して、後者では不明である点。
　
　＜相違点１＞について検討するに、インクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドをキャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載することは周知であり（特開平２−２６３６５６号公報、同２−３０５７３号公報等参照）、かつ、引用発明の印字ヘッドをそのように搭載することに阻害要因もないから、相違点１は当業者が適宜なし得た設計の変更である。
　＜相違点２＞について検討するに、引用例には、「画像入力手段１から記録する画像情報が入力され、画像記録が開始されると（ステップＳ１）、・・・入力された画像情報をそのまま記録手段４に送り記録紙等の記録媒体に記録する（ステップＳ４）。・・・入力された画像情報を主走査方向に１ドットあるいは複数ドットおきに飛ばして記録手段４に送り記録する（ステップＳ５）」（記載事項ｅ）との記載があることから、該「入力された画像情報」がドットイメージデータにデータ編集されたものであり、図２のフローチャートも勘案すれば、引用発明も該データ編集の完了後にインク残量を検出するものであると認められるのであるが、そのデータ編集が１頁分のものであるのか否かまでは定かでない。
　しかしながら、データ編集前のデータをまず１頁分のドットイメージデータにデータ編集することは周知であって（特開昭６１−４９８７５号公報、同５９−１８０６７８号公報等参照）、１頁分のデータ編集をするか否かは主としてメモリ容量の問題にすぎないところもあり、かつ、引用発明においてまず１頁分のドットイメージデータにデータ編集することに阻害要因があるわけでもないから、相違点２もまた当業者が適宜なし得た設計の変更である。
　＜相違点３＞について検討する。
　引用例の図２のフローチャートによれば、「入力画像全部記録か（Ｓ６）」が「Ｎ」であれば「画像入力（Ｓ１）」と「記録剤残量検出（Ｓ２）」との間に戻り、再度「記録剤残量検出（Ｓ２）」を行って記録方式を変更するか否かを決めていることから、引用発明は、上記相違点２の検討で述べたようにインク残量の検出を１頁分のデータ編集の完了後に行うようにしたとしても、１頁分を印字する途中で再度インク残量を検出する可能性を含み、そのため、１頁分が全て通常印字又は全て間引き印字されているものに加え、１頁分が途中で通常印字から間引き印字に変更されているものも印字出力され得るものである。
　しかしながら、１頁分のデータ編集を完了させた後に所定の印字状態で印字しようとするときに、１頁全体をその所定の印字状態で印字することは当業者であれば容易に想起できることであるし、引用例における「記録剤残量所定値」は適宜設定してよいものであるから、そうすることに技術的困難性があるともいえない。
　さらに言えば、上記印字出力される三様の印字状態を見たときに、１頁分の途中で印字状態が変更されているものに対しては、１頁分が全て通常印字されているものとの比較では勿論のこと、１頁分が全て間引き印字されているものとの比較においても、見易さや体裁などの点で見る者に違和感を与えるであろうことは、当業者ならずとも容易に予測できることである。
　特許権者は、１頁の中に通常印字と間引き印字が混在せずに見易いことは格別の効果だと言うが、混在しなければ見易いこと自体はそのとおりであるとしても、そのこと自体は印字出力されたものを見れば直ちに理解できることであり、むしろ、見るだけで直ちに理解できるということは、引用発明においても混在しないようにすることについて強い動機があるというべきである。
　してみれば、引用発明においても、１頁の中に通常印字と間引き印字が混在しないようにすることは容易に想起できることであり、そのようにすることに阻害要因もなく、かつ、技術的困難を伴うものでもないから、相違点３は当業者が容易に想到し得たものといえる。
　そして、本件請求項１に係る発明は、その作用効果も予測し得る以上のものではないから、引用発明及び周知の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　次に、本件請求項２に係る発明について検討する。
　本件請求項２に係る発明は、本件請求項１に係る発明について、さらに「検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となった場合に、補充メッセージを表示出力する」構成を付加したものであるから、引用発明との一致点は、上述した本件請求項１に係る発明と引用発明との一致点と同じであり、相違点は、上述した本件請求項１に係る発明と引用発明との相違点１，２，３に加え、次の相違点４である。
　＜相違点４＞本件請求項２に係る発明が「検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となった場合に、補充メッセージを表示出力する」のに対して、引用発明にはこれがない点。
　
　相違点１，２，３についての検討・判断は、上述した本件請求項１に係る発明についての場合と同様である。
　次に、相違点４について検討する。
　本件請求項２の記載では、該補充メッセージがどのようなものであるのか、該表示出力がどのようになされるのかについての規定はないが、実施例の記載によれば、該表示出力については例えば表示器３６になされるものである。
　これに対し、引用例には、従来、記録剤の補充や交換を促すために警告灯を点灯していたこと、ただし、記録剤がなくなったときに警告したのでは急に記録が停止する短所があったことが記載されている（記載事項ａ，ｂ）ことからみて、引用発明においても、記録剤即ちインクの補充や交換をより明確に促すために警告灯を点灯するようになすこと、しかも、点灯と同時に記録が停止することがないように、余裕を持って、例えば、検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となったときに点灯するようになすことは当業者であれば容易に想到し得ることであり、警告灯は補充メッセージの、点灯は表示出力のそれぞれ一種といえるから、相違点４は当業者が容易になし得た設計の変更である。
　特許権者は、補充メッセージは警告灯と異なると言いたいようであるが、特許請求の範囲の記載に基づかないものであり、仮に、補充メッセージが補充を促す文章からなるものであるとしても、例えば、液晶表示板などからなる表示器に警告文などを表示出力することは種々の技術分野で普通になされていることであるため、格別発明力を要することとは言い難い。
　そして、本件請求項２に係る発明は、上記相違点４に係る構成を付加したことによって作用効果に予測し得る以上のものが生ずるわけでもないから、引用発明及び周知の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
４．むすび
　以上のとおりであるから、本件請求項１，２に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本件請求項１，２に係る発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認める。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、上記のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年２月２日（２００４．２．２）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
インクジェットプリンタ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつ当該ドットイメージを印字する
、キャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載されている印字ヘッドを有する
　
１頁分のデータ編集の完了後に
　検出されたインク残量が予めセットされた設定最小量以下になったことを条件にこれから印字すべき
データ編集された１頁分の
　前記印字ヘッドを駆動して当該間引き後ドットイメージデータに対応する前記各ドットノズルからインクを射出させて当該間引き後ドットイメージを印字する間引き後印字制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
　【請求項２】　検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となった場合に、補充メッセージを表示出力することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、インクタンク内のインクをドットノズルから射出しつつ印字するインクジェットプリンタに関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　図４において、インクジェットプリンタは、制御部３０と印字ヘッド２０と機構部（図示省略）から形成されている。印字ヘッド２０は、インクタンク２０Ｔに連通された多数のドットノズルを有し、各種駆動方式によってドットノズルごとにインクを射出できる。なお、インクタンク２０Ｔは、印字ヘッド２０と一体化されて着脱可能とされたものと、インクタンク２０Ｔのみ着脱可能とされたものがある。
　【０００３】
　かかるインクジェットプリンタでは、制御部３０が印字ヘッド２０を例えば加熱駆動して、イメージデータ記憶部に記憶されたドットイメージデータに対応する各ドットノズルからインクを射出しつつ当該ドットイメージを印字する。したがって、インクタンク２０Ｔ内のインクが少なくなるとインク射出が低下し印字不鮮明化を招く。さらに、ドットノズルにインクが定量的に供給されないと、加熱駆動方式の場合には印字ヘッド２０が急速に劣化し、また焼損する虞れが強い。そこで、インクタンク２０Ｔに設けた空検出センサ４５でインク空を検出し、インク補充やヘッド交換のメッセージを出力するようにしている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかし、インク補充メッセージが出力されても、直ちにインク補充を行えない場合が多々に生ずる。したがって、残りのドットイメージに印字カスレ等が発生し、さらにドットイメージたる文字等の認識が不可能となる場合が生ずる。
　【０００５】
　印字後のドットイメージデータについては記憶消去する方式の機器（例えばファクシミリ）の場合は、情報伝達不能となってしまう。また、残りのドットイメージデータを印字続行している間に印字ヘッド２０が急速に劣化しかつ加熱駆動方式の場合は焼損に至るケースが多くなる。
　【０００６】
　本発明の目的は、インク残量が少なくなっても印字されたドットイメージの認識ができることを保証しつつ印字ヘッドの急速な劣化を防止することのできるインクジェットプリンタを提供することにある。
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　請求項１の発明に係るインクジェットプリンタは、インクタンクから供給されるインクを印字ヘッドを駆動してドットイメージデータに対応する各ドットノズルから射出しつつ当該ドットイメージを印字する
、キャリアモータで往復移動されるキャリアに搭載されている印字ヘッドを有する
１頁分のデータ編集の完了後に
データ編集された１頁分の
　【０００８】
　【作用】
　上記構成による請求項１の発明の場合、インク残量検出手段がインクタンク内のインク残量を検出する。そして、検出されたインク残量が設定最小量以下となると、間引き処理制御手段がこれから印字すべき
データ編集された１頁分の
　【０００９】
　したがって、カスレなく印字されたドットイメージの認識性を保証しつつ印字運転可能時間を伸長できるから、残りのドットイメージデータの全てについて印字可能となりかつ印字ヘッドの急速な劣化や加熱駆動方式の場合の焼損を防止できる。また、上記構成による請求項２の発明の場合、検出インク残量が予めセットされた設定インク残量以下となった場合に、補充メッセージが表示出力されるので、設定最少量を適宜量に設定変更することにより運転態様を拡大できる。
　【００１０】
　【実施例】
　以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。本インクジェットプリンタは、図１に示す如く、インク残量検出手段４０と，間引き処理制御手段（３１，３２）と，間引き後印字制御手段（３１，３２）とを設け、インクタンク２０Ｔ内のインク残量Ｑｉが設定最小量Ｑｍｉｎ．以下になった場合にはこれから印字すべきドットイメージデータの間引き処理を行いかつ間引き後印字可能に構成し、印字ドットイメージの認識性を保証しつつ印字運転可能時間伸長化を図り印字ヘッド２０の急速な劣化や焼損を防止できるように形成されている。なお、加熱駆動方式の場合である。
　【００１１】
　図１において、制御部３０は、ＣＰＵ３１，ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３，イメージＲＡＭ３４，操作パネル（ＰＮＬ）３５，表示器３６，入出力ポート（Ｉ／Ｏ）３７，印字データを送信して来る上位機器（図示省略）とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３８を含み、プリンタ全体を駆動制御可能に形成されている。図１では、便宜的に、ヘッドドライバ２０Ｄ，モータドライバ２１Ｄおよび２２Ｄを含むものと図示している。
　【００１２】
　印字ヘッド２０は、前述した従来例（図４）の場合と同じ構造とされ、かつキャリアモータ２１で往復移動されるキャリア１１に搭載されている。また、カートリッジ方式のインクタンク２０Ｔは着脱可能である。なお、２２は、用紙送りモータである。
　【００１３】
　ここに、インク残量検出手段４０は、インクタンク２０Ｔ内のインク残量Ｑｉを検出する手段で、インク残量Ｑｉに比例した信号を出力可能な電気抵抗検出センサ型とされている。但し、光電検出型，静電検出型等のセンサや、印字ドット数量のカウント検出方式等から形成してもよい。さらに、インク残量検出手段４０は、インク残量Ｑｉが設定最小量Ｑｍｉｎ．と等しく（Ｑｉ＝Ｑｍｉｎ．）なったときに検出信号を出力するように形成しても実施することができる。
　【００１４】
　この実施例の場合、設定最小量Ｑｍｉｎ．は、ＲＡＭ３３の一部記憶エリア３３Ｍに設定記憶されるものとされ、その値は操作パネル３５の設定キー３５Ｋで設定変更可能とされている。また、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に格納された比較判別プログラムに基づき両量Ｑｉ，Ｑｍｉｎ．を比較してＱｉ≦Ｑｍｉｎ．となったか否かを判別（図３のＳＴ１２）する。
　【００１５】
　間引き処理制御手段は、検出されたインク残量Ｑｉが設定最小量Ｑｍｉｎ．以下となったことを条件（図３のＳＴ１２のＹＥＳ）に、これから印字すべきドットイメージデータの間引き処理を行って間引き後ドットイメージデータを作成する手段で、間引き処理プログラムを格納させたＲＯＭ３２とＣＰＵ３１とから形成され図３のＳＴ１７で実行される。
　【００１６】
　間引き処理方法としては、予め決められたパターン（例えば、格子状）に従って画一的に間引きする等の任意方法を選択して実行することができるが、この実施例の場合は、図２に示すように、これから印字すべきドットイメージデータについて隣合うドットが存在しないように間引く方法としている。図２に示す状態は、白丸と黒丸とが印字すべき全ドットでかつ白丸が間引きされたドットを示す。
　【００１７】
　したがって、ドットイメージデータを大幅に削減でき、印字した場合のドットイメージも印字カスレ等が発生しないのでその認識性を保証できる。間引き後ドットイメージデータは、ＣＰＵ３１によってイメージデータ記憶部（イメージＲＡＭ３４）に記憶される。
　【００１８】
　この間引き後ドットイメージデータに対応する各ドットノズルからインクを射出させるように印字ヘッド２０を加熱駆動して間引き後ドットイメージを印字するのが、間引き後印字制御手段である。この間引き後印字制御手段は、ＣＰＵ３１とＲＯＭ３２とから形成され図３のＳＴ１８で実行される。図２に示す黒丸を印字する。
　【００１９】
　この実施例では、検出インク残量Ｑｉが設定インク残量Ｑｍｉｎ．以下となった場合（図３のＳＴ１２のＹＥＳ）に、補充メッセージ出力制御手段（ＣＰＵ３１，ＲＯＭ３２）が働き表示器３６にインクの補充メッセージを表示出力（ＳＴ１３）するものと形成されている。
　【００２０】また、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３のワークエリアにドラフトモードを設定（ＳＴ１４）し、イメージデータ記憶部（３４）にデータ編集（ＳＴ１０，１１）された１頁分のドットイメージデータを展開（ＳＴ１５）する。ドラフトモードが間引き印字モードである。
　【００２１】
　次に、この実施例の作用を説明する。インクタンク２０Ｔ内に十分なインクがある間（図３のＳＴ１２のＮＯ）は、データ編集（ＳＴ１０，１１）された１頁分のドットイメージデータはイメージデータ記憶部（３４）に展開（ＳＴ１５）され、かつ印字制御手段（３１，３２）によって印字される（ＳＴ１９）。
　【００２２】
　インク残量検出手段４０が検出したインク残量Ｑｉが設定最少量Ｑｍｉｎ．以下となった場合（ＳＴ１２のＹＥＳ）、補充メッセージ出力制御手段（３１，３２）が働き表示器３６にインクの補充メッセージを表示出力する（ＳＴ１３）。また、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３のワークエリアにドラフトモードを設定するとともに、常法通りに印字すべきドットイメージデータをイメージデータ記憶部（３４）にデータ展開する（ＳＴ１５）。
　【００２３】
　ここに、間引き処理制御手段（３１，３２）が、展開されたドットイメージデータの間引き処理を行う。ドットイメージデータが図２に示す白丸と黒丸の場合、白丸を間引き隣合うドットが存在しないようにデータ削減する。
　【００２４】
　すると、間引き後印字制御手段（３１，３２）が、印字ヘッド２０を加熱駆動して間引き後ドットイメージデータに対応する各ドットノズルからインクを射出しつつ間引き後ドットイメージ（黒丸）を印字する（ＳＴ１８）。
　【００２５】
　したがって、ドットイメージデータをカスレなく印字できるのでその認識性を保証できるとともに、データ削減により印字運転可能時間を伸長し全てのドットイメージを印字終了させることができかつ印字ヘッド２０の急速な劣化や焼損を防止できる。
　【００２６】
　しかして、この実施例によれば、インク残量検出手段４０と，間引き処理制御手段（３１，３２）と，間引き後印字制御手段（３１，３２）とを設け、インクタンク２０Ｔ内のインク残量Ｑｉが設定最小量Ｑｍｉｎ．以下になった場合にはこれから印字すべきドットイメージデータの間引き処理を行いかつ間引き後印字可能に構成されているので、印字ドットイメージをカスレなく印字できその認識性を保証できるとともに、データ削減により印字運転可能時間を伸長して全てのドットイメージを印字終了可能としかつ印字ヘッド２０の急速な劣化や焼損を防止できる。
　【００２７】
　また、インク残量検出手段４０がインクタンク２０Ｔ内のインク残量Ｑｉを定量的に検出可能とされかつＣＰＵ３１が検出インク残量Ｑｉと設定最少量Ｑｍｉｎ．とを比較してＱｉ≦Ｑｍｉｎ．になったか否かを判別するものと形成されているので、設定最少量Ｑｍｉｎ．を適宜量に設定変更することにより運転態様を拡大できる。
　【００２８】
　また、間引き処理方法が隣合うドットが存在しないように間引く方法であるから、印字すべきドットイメージデータが図形や文字であってもその識別性をより確実に保証できるとともに、ドットイメージデータを半減できるので印字運転可能時間を倍長できる。
　【００２９】
　【発明の効果】
　請求項１の発明によれば、インク残量検出手段と，間引き処理制御手段と，間引き後印字制御手段とを設け、インクタンク内のインク残量が設定最小量以下になった場合にはこれから印字すべき
データ編集された１頁分の
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の実施例を示す全体構成図である。
　【図２】
　同じく、間引き処理を説明するための図である。
　【図３】
　同じく、動作を説明するためのフローチャートである。
　【図４】
　従来例を説明するための概略図である。
　【符号の説明】
　１１　キャリア
　２０　印字ヘッド
　２０Ｔ　インクタンク
　２１　キャリアモータ
　３０　制御部
　３１　ＣＰＵ（間引き処理制御手段，間引き後印字制御手段）
　３２　ＲＯＭ（間引き処理制御手段，間引き後印字制御手段）
　３３　ＲＡＭ
　３３Ｍ　一部記憶エリア
　３４　イメージＲＡＭ
　３５　操作パネル
　３５Ｋ　設定キー
　３６　表示部
　４０　インク残量検出手段