(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スラリーポンプであって、
スラリーの吸込口及び吐出口が形成されているケーシングと、
前記ケーシング内に設けられる複数枚の回転体と、
前記複数枚の回転体を前記ケーシング内で回転させる駆動機構とを備えており、
前記ケーシングは、
第１壁部と、
前記第１壁部に対向する第２壁部と、
前記第１壁部と前記第２壁部との間に設けられている周壁部とを有しており、
前記周壁部は、円筒形状に形成されており、その中心軸方向の一方の端部が前記第１壁部によって閉塞され、前記中心軸方向の他方の端部が前記第２壁部によって閉塞されており、
前記複数枚の回転体のそれぞれは、
前記第１壁部と前記第２壁部との間に配置されており、
前記中心軸に対して偏心した位置に設けられる軸体と、
弾性材料で形成されており、前記軸体の外周に固定されている複数枚の羽根とを有しており、
前記複数枚の羽根のそれぞれは、軸体付近の第１部分に比べて先端付近の第２部分がより肉厚である形状に形成されており、
前記複数枚の回転体は、前記ケーシング内において、相互に前記羽根の固定角度が異なるように、軸方向に重ねられて配置されており、
前記複数枚の回転体が前記軸体を中心として、前記ケーシング内で回転することに伴って、各回転体に設けられた前記複数枚の羽根は前記周壁部の内周面に接して弾性変形し、前記周壁部と、前記複数枚の回転体の前記羽根と、前記第１壁部と、前記第２壁部との間に形成される搬送空間の容積が徐々に減少し、
前記吐出口は、前記搬送空間の容積が徐々に減少する範囲における、前記第１壁部と前記第２壁部とのうちの少なくとも１つに形成されており、
前記駆動機構は、前記回転体を６０ｒｐｍ以下の回転速度で回転させる、
スラリーポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で開示する技術は、例えば汚泥、食品材料等、液体と固形物とが混合した状態のスラリー（即ち固液混合物）を搬送するために用いられるスラリーポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、スラリーポンプが開示されている。このスラリーポンプは、ケーシング、回転可能なインペラ、インペラを回転支持するシャフト、及びシャフトを介してインペラを回転させるモーターを備えている。ケーシングにはスラリーの吸込口及び吐出口が形成されている。インペラは、主板と側板との間に多数の羽根板を周方向に等間隔に配置して形成されている。シャフトは、主板の中央に挿入されて固定されている。このスラリーポンプは、モーターによってインペラを高速回転させることによってケーシング内のスラリーに圧縮力を加えることにより、スラリーをケーシング外に吐出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−９２０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のスラリーポンプは、スラリーに圧縮力を加えてスラリーをケーシング外に搬送する。そのために、インペラを高速回転させる必要がある。この結果、インペラを高速回転させることによってスラリーに大きい撹拌力が作用することにより、スラリー（例えば、凝集体フロック）が破損してしまう場合もある。特に、スラリーが食品材料である場合には、スラリー内の固形物（例えば固形の食品材料等）が破損するのが好ましくない場合もある。
【０００５】
本明細書では、スラリー内の固形物の破損を抑制し、スラリーを最適に搬送することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書が開示するスラリーポンプは、スラリーの吸込口及び吐出口が形成されているケーシングと、ケーシング内に設けられる回転体（インペラ）と、回転体をケーシング内で回転させる駆動機構とを備えている。ケーシングは、第１壁部と、第１壁部に対向する第２壁部と、第１壁部と第２壁部との間に設けられている周壁部とを有している。周壁部は、円筒形状に形成されており、その中心軸方向の一方の端部が第１壁部によって閉塞され、中心軸方向の他方の端部が第２壁部によって閉塞されている。回転体は、第１壁部と第２壁部との間に配置されており、中心軸に対して偏心した位置に設けられる軸体と、弾性材料で形成されており、軸体の外周に固定されている複数枚の羽根とを有している。回転体が軸体を中心として、ケーシング内で回転することに伴って、複数枚の羽根は周壁部の内周面に接して弾性変形し、周壁部と、羽根と、第１壁部と、第２壁部との間に形成される搬送空間の容積が徐々に減少する。吐出口は、搬送空間の容積が徐々に減少する範囲における、第１壁部と第２壁部と周壁部とのうちの少なくとも１つに形成されている。
【０００７】
上記のスラリーポンプでは、回転体が軸体を中心としてケーシング内で回転することに伴って、複数枚の羽根は周壁部の内周面に接して弾性変形し、周壁部、羽根、第１壁部、及び第２壁部の間に形成される搬送空間の容積が徐々減少する。これにより、搬送空間内に収容されたスラリーが徐々に圧縮され、吐出口を介してケーシング外に吐出される。即ち、上記のスラリーポンプでは、搬送空間の容積を徐々に減少させることによってスラリーを圧縮し、圧縮されたスラリーを吐出口から吐き出すことができる。そのため、このスラリーポンプでは、回転体を高速で回転させなくても、スラリーを搬送することができる。また、羽根は弾性材料で形成するため、スラリーに過度の撹拌力が加わることも抑制することができる。そのため、上記のスラリーポンプによると、スラリー内の固形物の破損を抑制することができる。従って、スラリーを最適状態で搬送することができる。
【０００８】
吐出口は、搬送空間の容積が徐々に減少する範囲における周壁部に形成されていてもよい。
【０００９】
駆動機構は、回転体を６０ｒｐｍ以下の回転速度で回転可能である。この構成によると、スラリーに大きな遠心力が加わることを抑制するとともに、スラリーに適度の圧縮力を加えることができる。スラリーをより最適状態で搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施例のスラリーポンプの全体構造を示す斜視図。
【図２】図１のスラリーポンプのケーシングを部分的に断面で示した正面説明図。
【図３】図１のスラリーポンプのケーシングを部分的に断面で示した平面説明図。
【図４】第２実施例のスラリーポンプの全体構造を示す斜視図。
【図５】図４のスラリーポンプのケーシングを部分的に断面で示した正面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１実施例）
図１に示すスラリーポンプ２は、例えば汚泥、食品材料等、液体と固形物とが混合した状態のスラリー（固液混合原料）を搬送するために用いられるスラリーポンプである。図１に示すように、スラリーポンプ２は、ケーシング１０、回転体４０、回転軸７０、軸受８０、９０、及び、モーター１００を備えている。
【００１２】
図１〜図３に示すように、ケーシング１０は、回転体４０を回転可能に収容するとともに、搬送対象であるスラリーを投入するための容器である。ケーシング１０は、平板状の第１壁部１２、第１壁部１２と対向する第２壁部１４、及び、第１壁部１２と第２壁部１４との間に設けられる周壁部１６を有している。周壁部１６は、円筒形状に形成されている。円筒形状の周壁部１６の中心軸方向の一方の端部が第１壁部１２によって閉塞され、他方の端部が第２壁部１４によって閉塞されている。
【００１３】
図２に示すように、周壁部１６の一部にはスラリーをケーシング１０内に投入するための吸込口１８が形成されている。吸込口１８は、周壁部１６のうち、回転体４０の羽根４２ａ〜４２ｆが接しない範囲に形成されている。また、吸込口１８には、外部から供給されるスラリーを吸込口１８に導入するための吸込管３０が連結されている。
【００１４】
また、図２、図３に示すように、第２壁部１４の一部には、ケーシング１０内のスラリーを外部に吐き出すための吐出口２０が形成されている。さらに詳しく説明を加えると、吐出口２０は、回転体４０の羽根４２ａ〜４２ｆが周壁部１６に接する範囲における第２壁部１４に形成されている。即ち、吐出口２０は、回転体４０の複数枚の羽根４２ａ〜４２ｆのうちの一部の羽根（図２の例では羽根４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ、４２ｅ）、第１壁部１２、第２壁部１４、及び周壁部１６の間に搬送空間（図２中の５０ａ〜５０ｃ）が形成される範囲で、かつ、回転体４０の回転に伴って上記の搬送空間の容積が徐々に減少する範囲における第２壁部１４に形成されている。また、吐出口２０には、吐出口２０からケーシング１０外に吐出されたスラリーを搬送するための吐出管３２が連結されている。
【００１５】
回転体（インペラ）４０は、ケーシング１０内に回転可能に収容されている。図２に示すように、回転体４０は、軸部４１と、複数枚（図中の例では６枚）の羽根４２ａ〜４２ｆとを備える。軸部４１は、ケーシング１０内に挿入される回転軸７０に固定されており、回転軸７０と同期回転する。軸部４１の中心４４（即ち回転軸７０の中心）は、円筒形状の周壁部１６の中心軸１１に対して偏心した位置に配置されている。また、図３に示すように、回転体４０は、第１壁部１２と第２壁部１４との間に密に（隙間なく）配置されている。即ち、回転体４０の側面は、第１壁部１２及び第２壁部１４に接している。
【００１６】
図２に示すように、羽根４２ａ〜４２ｆは、それぞれ、軸部４１の外周に固定されている。羽根４２ａ〜４２ｆは、例えばゴム、樹脂等の弾性材料で形成されている。上記の通り、軸部４１の中心４４（即ち回転軸７０の中心）が周壁部１６の中心軸１１に対して偏心した位置に配置されているため、複数枚の羽根４２ａ〜４２ｆのうちの一部（図２の例では羽根４２ｂ〜４２ｆの５枚）は、周壁部１６の内面に接して弾性変形している。また、羽根４２ａ〜４２ｆは、それぞれ、軸部４１付近の部分に比べて先端付近の部分がより肉厚である形状に形成されている。即ち、羽根４２ａ〜４２ｆの軸部４１付近の部分は、先端付近の部分に比べて変形し易く形成されている。このような形状を有するため、羽根４２ａ〜４２ｆは、いずれも、周壁部１６に接した際に容易に弾性変形することができる。なお、以下では、複数枚の羽根４２ａ〜４２ｆを総称して単に「羽根４２」と呼ぶ場合がある。
【００１７】
回転軸７０は、ケーシング１０及び回転体４０の軸部４１に挿入されている。また、上記の通り、回転軸７０は軸部４１に固定されている。そのため、回転軸７０と回転体４０は同期回転する。回転軸７０のうち、ケーシング１０の外側に突出した箇所では、軸受８０、９０によって回転可能に支持されている。
【００１８】
モーター１００は、回転軸７０の一方の端部に固定されている。モーター１００は回転軸７０を回転させることができる。モーター１００が回転軸７０を回転させることにより、回転軸７０に固定されている回転体４０がケーシング１０内で回転する。モーター１００が回転体４０を回転させる回転速度は、６０ｒｐｍ程度である。他の例では、回転速度は、６０ｒｐｍより遅くてもよく、特に２０ｒｐｍ以下であることも可能である。
【００１９】
（スラリーポンプ２の作動）
上記の構成を有するスラリーポンプ２の作動について説明する。本実施例のスラリーポンプ２を用いてスラリーの搬送を行う場合、予め、ケーシング１０内、吸込管３０内、及び吐出管３２内に呼び水として液体を満たしておく。さらに、吸込管３０の端部をスラリー供給部（図示省略）に接続しておく。その上で、作業者は、モーター１００を駆動させる。モーター１００が駆動すると、回転軸７０が回転し、それに伴って、ケーシング１０内で、回転体４０（インペラ）が回転軸７０を中心に回転する。回転体４０は、図２の矢印Ａ方向に回転する。
【００２０】
回転体４０が回転することにより、複数枚の羽根４２ａ〜４２ｆのうちの３〜５枚が周壁部１６の内面に接して弾性変形する。この結果、例えば図２に示すように、周壁部１６に接した羽根４２ｂ〜４２ｅ、第１壁部１２、第２壁部１４、及び周壁部１６の間に搬送空間５０ａ、５０ｂ、５０ｃが形成される。回転体４０の回転に伴って、各搬送空間５０ａ〜５０ｃの容積は徐々に減少する。その結果、各搬送空間５０ａ〜５０ｃ内に収容されている呼び水によって吸込み圧力が低下して、第２壁部１４に形成されている吐出口２０を介して吐出管３２に吐き出される。以下では、図２の搬送空間５０ａ〜５０ｃのような搬送空間を総称して単に「搬送空間５０」と呼ぶ場合がある。
【００２１】
予めケーシング１０内に満たされていた呼び水が吐出口２０を介して吐出管３２に吐き出されることにより、ケーシング１０内及び吸込管３０内に負圧が作用する。その結果、スラリーが、スラリー供給部から吸込管３０及び吸込口１８を介して、ケーシング１０内に送り込まれる（即ち吸い込まれる）。
【００２２】
ケーシング１０内に吸い込まれたスラリーは、回転体４０の回転に伴って、周壁部１６に接した羽根４２、第１壁部１２、第２壁部１４、及び周壁部１６の間に形成される搬送空間５０（図２の搬送空間５０ａ〜５０ｃ参照）内に収容される。上述の通り、回転体４０の回転に伴って、各搬送空間５０の容積は徐々に減少する。その結果、各搬送空間５０内に収容されたスラリーが徐々に圧縮され、吐出口２０を介して吐出管３２に吐き出される（即ち圧送される）。
【００２３】
以降、回転体４０を回転させ続けることにより、スラリーは吸込管３０及び吸込口１８を介してケーシング１０内に継続して吸い込まれ、ケーシング１０内のスラリーは、吐出口２０を介して吐出管３２に継続して吐き出される。
【００２４】
以上、本実施例のスラリーポンプ２の構成及び作動を説明した。次いで、本実施例の作用効果を説明する。上記の通り、本実施例のスラリーポンプ２では、回転体４０が回転軸７０を中心としてケーシング１０内で回転することに伴って、複数の羽根４２ａ〜４２ｆのうちの少なくとも１枚が周壁部１６の内面に接して弾性変形し、周壁部１６、羽根４２、第１壁部１２、及び第２壁部１４の間に形成される搬送空間５０の容積が徐々に減少する。これにより、搬送空間５０内に収容されたスラリーが徐々に圧縮され、吐出口２０を介して吐出管３２へと吐き出される。即ち、本実施例のスラリーポンプ２では、搬送空間５０の容積を徐々に減少させることによってスラリーを圧縮し、圧縮されたスラリーを吐出口２０から吐き出すことができる。そのため、このスラリーポンプ２では、回転体４０を高速回転させなくてもスラリーを吐き出すことができる。具体的には、本実施例では、モーター１００が回転体４０を回転させる回転速度は、６０ｒｐｍ（毎分６０回転）程度である。この回転速度は、従来のスラリーポンプのインペラの回転速度（１００ｒｐｍ以上）に比べて遅い。即ち、このスラリーポンプ２では、スラリーに大きな撹拌力が加わることを抑制することができる。また、羽根４２が弾性材料によって形成されているため、スラリーに過度の撹拌が加わることも抑制することができる。その結果、本実施例のスラリーポンプ２によると、スラリーに含まれる固形物の破損を抑制することができる。従って、スラリーを最適状態で搬送することができる。
【００２５】
さらに、羽根４２が弾性材料によって形成されているため、仮に、スラリーがガラス片や金属片等の異物を含んでいた場合であっても、回転体４０と周壁部１６の間に異物が噛み込まれることを防ぐこともできる。そのため、回転体４０の回転が異物によって妨げられたり、異物によってケーシング１０が損傷したりする事態の発生を抑制することもできる。また、ガラス粒、砂粒等の粒状物を含む粘着力（粘性）が強いスラリーを搬送する場合における回転体４０の耐摩耗性にも優れる。
【００２６】
ここで、本実施例の記載と請求項の記載との対応関係を説明しておく。回転軸７０及び軸部４１が「軸体」の一例である。また、モーター１００が「駆動機構」の一例である。
【００２７】
（第２実施例）
図４、図５を参照して、本実施例のスラリーポンプ１０２について、第１実施例と異なる点を中心に説明する。なお、図４、図５では、第１実施例と同様の構成を有する要素については図１〜図３と同じ符号を用いて示し、詳しい説明を省略する。本実施例では、吐出口１２０の形成位置及び吐出管１３２の配置位置が第１実施例とは異なる。
【００２８】
図５に示すように、本実施例では、吐出口１２０は、周壁部１６に形成されている。図５の例では、複数個の吐出口１２０が、回転体４０の羽根４２ａ〜４２ｆが接する範囲の周壁部１６に形成されている。言い換えると、吐出口１２０は、回転体４０の羽根４２ａ〜４２ｂのうちの一部の羽根、第１壁部１２、第２壁部１４、及び周壁部１６の間に搬送空間５０が形成され、かつ、回転体４０の回転に伴って上記の搬送空間５０の容積が徐々に減少する範囲における周壁部１６に開口されている。なお、他の例では、吐出口１２０は一箇所に１つだけ形成してもよい。吐出口１２０には、吐出管１３２が連結されている。図４、図５に示すように、本実施例では、吐出管１３２は、周壁部１６の外側に配置されている。
【００２９】
本実施例のスラリーポンプ１０２の作動も、第１実施例のスラリーポンプ２の作動と同様である。そのため、詳しい説明を省略する。また、本実施例のスラリーポンプ１０２も、第１実施例のスラリーポンプ２と同様の作用効果を発揮することができる。
【００３０】
以上、本明細書で開示する技術の実施例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、以下の変形例を含んでもよい。
【００３１】
（変形例１）上記の各実施例では、回転体４０の羽根４２ａ〜４２ｆは、軸部４１の外周に等間隔に固定されている（図２、図５参照）。それに限られず、回転体の羽根は、軸部に互いに異なる間隔で固定されていてもよい。その場合、スラリーポンプは、例えばスラリーを間欠搬送するなど、スラリーを不規則的に（脈動流で）搬送することができる。
【００３２】
（変形例２）回転体４０の形状は、上記のものには限られず、任意とすることができる。例えば、羽根の枚数も、６枚に限らず、任意とすることができる。また、各羽根の形状も、図２、図５に示すものに限られず、任意とすることができる。また、ケーシング内に、羽根の固定角度が異なる複数枚の回転体を軸方向に重ねて配置してもよい。
【００３３】
（変形例３）吐出口の形成位置及び吐出管の配置位置及び形状は、上記の各実施例に記載の位置及び形状には限られない。従って、例えば、吐出口は、回転体の羽根が周壁部に接する範囲における第１壁部に形成されていてもよい。その場合、吐出管は、第１壁部の外側に配置されていてもよい。即ち、吐出口の開口部は、形状（面積）、場所、数を変化させることができる。一般的に言うと、吐出口は、搬送空間の容積が徐々に減少する範囲における、第１壁部と第２壁部と周壁部とのうちの少なくとも１つに形成されていればよい。
【００３４】
（変形例４）吸込口の形成位置及び吸込管の配置位置も、上記の各実施例に記載の位置には限られない。従って、例えば、吸込口は、第１壁部又は第２壁部に形成されていてもよい。
【００３５】
（変形例５）モーター１００が回転体４０を回転させる回転速度は、６０ｒｐｍに限られない。モーター１００は、任意の回転速度で回転体４０を回転させてもよい。ただし、モーター１００は、６０ｒｐｍ以下（特に、２０ｒｐｍ以下）の回転速度で回転させることが好ましい。
【００３６】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３７】
２：スラリーポンプ
１０：ケーシング
１１：中心軸
１２：第１壁部
１４：第２壁部
１６：周壁部
１８：吸込口
２０：吐出口
３０：吸込管
３２：吐出管
４０：回転体
４１：軸部
４２ａ〜４２ｂ：羽根
４４：軸部の中心
５０ａ〜５０ｃ：搬送空間
７０：回転軸
８０、９０：軸受
１００：モーター
１０２：スラリーポンプ
１２０：吐出口
１３２：吐出管
【図１】
0006489962.tif 000002
【図２】
0006489962.tif 000003
【図３】
0006489962.tif 000004
【図４】
0006489962.tif 000005
【図５】
0006489962.tif 000006