(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の周回方向に沿って周回駆動され表面にトナー像を担持する被清掃体を清掃するクリーニング装置であって、
前記被清掃体に接触し、前記被清掃体の表面を清掃するクリーニング部材と、
前記周回方向において前記クリーニング部材よりも上流側に配置され、前記被清掃体に接触する複数の導電性ブラシを含むブラシユニットと、
を有し、
前記ブラシユニットは、
前記周回方向と交差する幅方向に延び、前記被清掃体に対向する対向面を含み、所定の電圧が印加される導電性のプレートと、
前記プレートの前記対向面に貼り付けられる基材と、前記基材に植毛された前記導電性ブラシと、を含むブラシ体と、
１本の線状部材からなり、前記プレートおよび前記ブラシ体を挟むように、前記周回方向の一端側から他端側に向かう装着方向に沿って前記プレートに装着され、前記導電性ブラシおよび前記プレートを導通させる導電性の係止部材と、
を備え、
前記係止部材は、
前記幅方向において互いに間隔をおいて配置されるとともに前記装着方向に沿って互いに近づくように延び、前記プレートのうち前記対向面とは反対側の面を押圧する一対の第１押圧部と、
前記幅方向において互いに間隔をおいて配置されるとともに前記装着方向に沿って延び、前記ブラシ体を押圧し、前記一対の第１押圧部との間で前記プレートおよび前記ブラシ体を挟む一対の第２押圧部と、
前記線状部材の一部が円弧状に折り曲げられた形状をそれぞれ有し、前記プレートの前記周回方向の前記一端側に対向して配置され、前記一対の第１押圧部と前記一対の第２押圧部とをそれぞれ連結する一対の第１連結部であって、当該一対の第１連結部は、前記プレート部の前記一端側の端部に形成された切欠き部と係合することで前記係止部材の前記幅方向の位置を規制する、一対の第１連結部と、
前記一対の第２押圧部の前記周回方向の他端側を前記幅方向において互いに連結する第２連結部と、
前記装着方向に沿って互いに近づくように延びる前記一対の第１押圧部の延長上において前記線状部材の一端部および他端部が揃えられるとともに前記プレートに向かって屈曲されることで形成され、前記一対の第１押圧部の前記周回方向の他端側にそれぞれ連結された一対の係合部と、
を備え、
前記プレートは、前記プレートに装着された前記係止部材の前記一対の第１押圧部および前記一対の第２押圧部よりも前記装着方向の先端側に配置される単一の孔部であって、前記装着方向に沿った前記係止部材の装着に伴って前記プレートのうち前記対向面とは反対側の面上を通過した前記一対の係合部が係合する単一の孔部を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記第２連結部は、前記係止部材の前記プレートに対する装着方向に沿って、前記対向面から離間するように傾斜した形状を備えることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクリーニング装置と、
前記被清掃体としての中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを周回可能に支持する一対のローラー対と、
を有することを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項３に記載の中間転写ユニットと、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記トナー像を担持する複数の像担持体と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、およびこれを備えた中間転写ユニット、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンターや複写機等の画像形成装置として、静電潜像を担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する中間転写ユニットと、を備えたものが知られている。フルカラー画像に代表される複数色からなる画像がシートに転写されるために、中間転写ユニットは、中間転写ベルトと一次転写ローラーとを備える。中間転写ベルトが複数の感光体ドラムに対向して周回され、一次転写ローラーに印加される一次転写電圧によって各感光体ドラムから中間転写ベルト上にトナー像が転写される。
【０００３】
特許文献１には、中間転写ベルトの表面を清掃するクリーニング装置が開示されている。クリーニング装置は、中間転写ベルトの幅方向に延びるプレブラシと、クリーニングローラーとを備える。プレブラシは、中間転写ベルトの表面と接触し、トナーを一時的に保持する。このため、プレブラシには、所定のバイアスが印加される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１８１１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなプレブラシは、金属製のプレートの上に、複数の導電性ブラシ層が両面テープで固定されることで形成される。この場合、ブラシとプレートとの間に両面テープが介在しているため、ブラシに対するバイアスの印加不良が生じやすいという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、簡易な構成でブラシへのバイアス印加不良を抑止したクリーニング装置、およびこれを備えた中間転写ユニット、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るクリーニング装置は、所定の周回方向に沿って周回駆動され表面にトナー像を担持する被清掃体を清掃するクリーニング装置であって、前記被清掃体に接触し、前記被清掃体の表面を清掃するクリーニング部材と、前記周回方向において前記クリーニング部材よりも上流側に配置され、前記被清掃体に接触する複数の導電性ブラシを含むブラシユニットと、を有し、前記ブラシユニットは、前記周回方向と交差する幅方向に延び、前記被清掃体に対向する対向面を含み、所定の電圧が印加される導電性のプレートと、前記プレートの前記対向面に貼り付けられる基材と、前記基材に植毛された前記導電性ブラシと、を含むブラシ体と、前記プレートおよび前記ブラシ体を挟むように、前記周回方向の一端側から前記プレートに装着され、前記導電性ブラシおよび前記プレートを導通させる導電性の係止部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、係止部材が、プレートおよびブラシ体を挟むようにプレートに装着されることで、プレートとブラシ体とを容易に導通させることができる。このため、ブラシ体へのバイアス印加不良が抑止される。また、ブラシ体の基材が両面テープなどでプレートに貼り付けられる場合であっても、係止部材がブラシ体を保持する機能を備えている。このため、ブラシ体がプレートから脱離することが抑止される。また、ブラシ体がスクリューなどによってプレートに締結される場合と比較して、ブラシユニットの組立が容易かつ速やかに実現される。
【０００９】
上記の構成において、前記係止部材は、前記プレートのうち前記対向面とは反対側の面を押圧する第１押圧部と、前記ブラシ体を押圧し、前記第１押圧部との間で前記プレートおよび前記ブラシ体を挟む第２押圧部と、前記プレートの前記周回方向の前記一端側に対向して配置され、前記第１押圧部と前記第２押圧部とを連結する連結部と、を備えることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、係止部材が第１押圧部および第２押圧部を備えているため、プレートとブラシ体とを容易に導通させることができる。
【００１１】
上記の構成において、前記係止部材は、前記第１押圧部の前記周回方向の他端側に連結された係合部を備え、前記プレートは、前記係止部材の装着に伴って、前記係合部が係合する孔部を備えることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、係止部材の装着に伴って、係合部が孔部に係合する。このため、クリーニング装置の使用中に、係止部材の脱離が防止される。
【００１３】
上記の構成において、前記係止部材は、前記第２押圧部の前記周回方向の他端側に連結され、前記係止部材の前記プレートに対する装着方向に沿って、前記対向面から離間するように傾斜したガイド部を備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、ガイド部が、装着方向に沿って先拡がりの傾斜形状を備えている。このため、係止部材のプレートに対する装着がスムーズに実現される。
【００１５】
上記の構成において、前記係止部材は、１本の線状部材からなることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、安価かつ簡易な構成で、係止部材が形成される。
【００１７】
本発明の他の局面に係る中間転写ユニットは、上記の何れか１に記載のクリーニング装置と、前記被清掃体としての中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを周回可能に支持する一対のローラー対と、を有することを特徴とする。
【００１８】
本構成によれば、係止部材が、プレートおよびブラシ体を挟むようにプレートに装着されることで、プレートとブラシ体とを容易に導通させることができる。このため、ブラシ体にバイアスが安定して印加され、中間転写ベルトからトナーを取り除くことができる。
【００１９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の中間転写ユニットと、前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記トナー像を担持する複数の像担持体と、を備えることを特徴とする。
【００２０】
本構成によれば、簡易な構成でブラシへのバイアス印加不良を抑止したクリーニング装置を備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡易な構成でブラシへのバイアス印加不良を抑止したクリーニング装置、およびこれを備えた中間転写ユニット、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの一部を拡大した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るブラシユニットの一部の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るブラシユニットの一部の斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るブラシユニットの断面斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るブラシユニットの断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る係止部材の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る係止部材の正面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部を拡大した斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部を拡大した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２４】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７が備えられている。
【００２５】
装置本体１１内には、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２およびレジストローラー対１１３が設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２６】
給紙部１２は、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３、手差しトレイ１２４を備える。
【００２７】
更に、画像形成装置１０は、右カバーユニット１０Ｒを備える（図１）。右カバーユニット１０Ｒは、装置本体１１の右側の側部を画定する。右カバーユニット１０Ｒは、カバー支点部１０Ｒ１を備える。右カバーユニット１０Ｒは、装置本体１１に対してカバー支点部１０Ｒ１を中心に矢印ＤＡ方向に開放可能とされる。右カバーユニット１０Ｒには、二次転写ローラー１４５やレジストローラー対１１３の右側のローラーなどが回転可能に支持されている。そして、右カバーユニット１０Ｒが開放されると、シート搬送路１１１が装置本体１１の外側に露出される。この状態で、装置本体１１の内部に中間転写ユニット１４が装着可能とされる。
【００２８】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット１３Ｃ、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニット１３Ｂｋが備えられている。各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム２０（像担持体）と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００２９】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。なお、感光体ドラム２０の回転軸は、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びている。この感光体ドラム２０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。また、図１に示すように、各色に対応した複数の感光体ドラム２０は、第１方向と交差する第２方向（左右方向、水平方向）に所定の間隔をおいて配置されている。
【００３０】
帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光装置２２は、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００３１】
現像装置２３は、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものである。現像装置２３のトナーは、感光体ドラム２０の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。なお、本実施形態では、前記トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。
【００３２】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、テンションローラー１４３と、複数の一次転写ローラー２４（転写ローラー）と、ベルトクリーニング装置１４４と、を備える。
【００３３】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及びテンションローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、水平方向に沿った一の方向（図１の矢印参照）に周回駆動され、複数の感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。中間転写ベルト１４１は、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。
【００３４】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。テンションローラー１４３は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架する。テンションローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。なお、駆動ローラー１４２およびテンションローラー１４３は、中間転写ベルト１４１を周回可能に支持する一対のローラー対として機能する。テンションローラー１４３の近傍には、中間転写ベルト１４１の周面上に残存したトナーを除去するベルトクリーニング装置１４４（図１）が配置されている。
【００３５】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０に対向して配置される。この結果、一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０との間で一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。図１に示されるように、各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。一次転写ローラー２４は、前後方向に延びるローラーであって、中間転写ベルト１４１とともに回転される。
【００３６】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。
【００３７】
トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではマゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、イエロー用トナーコンテナ１５Ｙ及びブラック用トナーコンテナ１５Ｂｋを備える。これらトナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋは、それぞれＭＣＹＢｋ各色の補給用トナーを貯留するものであり、コンテナ底面に形成されたトナー排出口１５Ｈから、ＭＣＹＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋの現像装置２３に、不図示のトナー搬送部を通して各色のトナーを補給する。
【００３８】
定着部１６は、シートＰに転写されたトナー像を定着する。
【００３９】
排紙部１７は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹部の底部に排紙されたシートＰを受ける排紙トレイ１７１が形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１５１へ向けて排紙される。
【００４０】
図２は、本実施形態に係る中間転写ユニット１４の正面図である。図３は、中間転写ユニット１４の斜視図である。中間転写ユニット１４は、前後および左右方向に延びる扁平状の直方体形状からなるユニットである。図２に示すように、中間転写ユニット１４は左右方向に長く延びている。中間転写ユニット１４は、複数の感光体ドラム２０の上方において、感光体ドラム２０に隣接するように配置される。中間転写ユニット１４は、ユニット前壁５１（側壁）と、ユニット後壁５２（側壁）とを備える。ユニット前壁５１およびユニット後壁５２は、前後方向の両端側において左右方向に延びるように配置された一対の側壁である。ユニット前壁５１およびユニット後壁５２は、樹脂材料からなるフレームである。ユニット前壁５１およびユニット後壁５２は、中間転写ベルト１４１を周回可能に支持する。詳しくは、前述の駆動ローラー１４２と、テンションローラー１４３、複数の一次転写ローラー２４が、ユニット前壁５１およびユニット後壁５２に回転可能に支持されている。なお、図２および図３には、それぞれ駆動ローラー１４２およびテンションローラー１４３の回転軸である駆動ローラー軸１４２Ａおよびテンションローラー軸１４２Ｂが現れている。
【００４１】
また、ユニット前壁５１およびユニット後壁５２の左端側には、前述のベルトクリーニング装置１４４が支持されている。図４は、中間転写ユニット１４の一部であって、ベルトクリーニング装置１４４の周辺を拡大した断面図である。図３および図４を参照して、ベルトクリーニング装置１４４は、ハウジング１４４Ｈと、ブラシローラー１４４Ａ（クリーニング部材）と、回収ローラー１４４Ｂと、ブレード１４４Ｃと、搬送スクリュー１４４Ｄと、ブラシユニット６０とを備える。ハウジング１４４Ｈは、ベルトクリーニング装置１４４の各部材を支持する樹脂製の筐体である。
【００４２】
ブラシローラー１４４Ａは、シャフトの回りに導電性ブラシが放射状に備えられたローラーであり、中間転写ベルト１４１を挟んでテンションローラー１４３に対向して配置されている。ブラシローラー１４４Ａは、回転され、中間転写ベルト１４１（被清掃体）に接触することで、中間転写ベルト１４１の表面に残存するトナーを清掃する。ブラシローラー１４４Ａには、不図示のバイアス印加部からクリーニングバイアスが印加される。回収ローラー１４４Ｂは、ブラシローラー１４４Ａに接触しながら回転するローラーである。回収ローラー１４４Ｂには、バイアス印加部から回収バイアスが印加される。この結果、ブラシローラー１４４Ａから回収ローラー１４４Ｂにトナーが移動される。ブレード１４４Ｃは、回収ローラー１４４Ｂに当接することで、回収ローラー１４４Ｂに回収されたトナーを掻き取る。搬送スクリュー１４４Ｄは、ブレード１４４Ｃの回収ローラー１４４Ｂに対する当接位置の直下に配置されている。搬送スクリュー１４４Ｄは、回転され、ブレード１４４Ｃによって掻き落とされたトナーを、不図示の回収ボックスに搬送する。
【００４３】
ブラシユニット６０は、中間転写ベルト１４１の周回方向においてブラシローラー１４４Ａよりも上流側に配置されている。ブラシユニット６０は、中間転写ベルト１４１の周回方向と交差する幅方向（前後方向）に長く延びている（図３）。ブラシユニット６０は、中間転写ベルト１４１に接触する複数の導電性ブラシ（ブラシ部６２２）を含む。ブラシユニット６０は、ブラシローラー１４４Ａに先だって、中間転写ベルト１４１上のトナーに当接することで、ブラシローラー１４４Ａによるトナーの回収性を向上させる。このため、ブラシユニット６０の導電性ブラシにも、所定のバイアスが印加される。図５および図６は、本実施形態に係るブラシユニット６０の一部の斜視図である。図７は、ブラシユニット６０の断面斜視図である。
【００４４】
ブラシユニット６０は、支持プレート６１（プレート）と、プレブラシ６２（ブラシ体）と、導通クリップ６３（係止部材）と、を備える。
【００４５】
支持プレート６１は、ブラシユニット６０の幅方向に延びる導電性の板金部材である。後述のとおり、中間転写ユニット１４のユニット後壁５２側から支持プレート６１にバイアスが印加される。支持プレート６１は、プレート部６１０（図５）と、屈曲部６１１と、後側壁６１２（図５）と、前側壁６１３（図１２参照）と、を備える。
【００４６】
プレート部６１０は、支持プレート６１の本体部分であって、左右方向に所定の長さを備え、前後方向に長く延びている。プレート部６１０は、対向面６１０Ｐと、上面部６１０Ｑとを備える。対向面６１０Ｐは、プレート部６１０のうち中間転写ベルト１４１に対向する面である。一方、上面部６１０Ｑは、プレート部６１０の上面部であって、プレート部６１０のうち対向面６１０Ｐとは反対側の面である。屈曲部６１１は、プレート部６１０の右側の端部が上方に向かって屈曲されることで形成されている。更に、プレート部６１０は、係止孔６１０Ａと、切欠き部６１０Ｂとを備える。係止孔６１０Ａは、プレート部６１０の後端部のうち屈曲部６１１に近い領域に開口された円形状の孔部である。係止孔６１０Ａは、プレート部６１０を厚さ方向に貫通している。係止孔６１０Ａには、導通クリップ６３の装着に伴って、後記の係止先端部６３１が係合する。切欠き部６１０Ｂは、係止孔６１０Ａの左方において、プレート部６１０の左側の端縁の一部が切り欠かれることで形成されている。切欠き部６１０Ｂには、導通クリップ６３の後記の折り返し部６３３が係合する。
【００４７】
後側壁６１２は、プレート部６１０の後側の端部が直角に曲げられることで形成された側壁である。図５を参照して、後側壁６１２は、後軸受部６１２Ａと、把持部６１２Ｂと、導通部６１２Ｃとを備える。後軸受部６１２Ａは、後側壁６１２の左端部に配置されている。後軸受部６１２Ａは、略Ｃ字状の軸受部である。後軸受部６１２Ａには、後記の後軸部７１（図１１）が挿通される。把持部６１２Ｂは、後側壁６１２の右端部において、下方に向かって突出した突片部分である。把持部６１２Ｂは、後述のとおり、ブラシユニット６０のメンテナンス、交換作業などにおいて、作業者によって把持される。導通部６１２Ｃは、把持部６１２Ｂの基端部に形成された円弧状の切欠き部である。後述のとおり、導通部６１２Ｃには、バイアス印加部材７２の第１係止端部７２Ａ（図１１）が係止される。
【００４８】
図１２を参照して、前側壁６１３（図１２）は、プレート部６１０の前側の端部が直角に曲げられることで形成された側壁である。前側壁６１３は、前軸受部６１３Ａと、被付勢部６１３Ｂとを備える。前軸受部６１３Ａは、前側壁６１３の左端部に配置されている。前軸受部６１３Ａは、略Ｃ字状の軸受部である。前軸受部６１３Ａには、後記の前軸部７３（図１２）が挿通される。被付勢部６１３Ｂは、前側壁６１３の上端縁が部分的に切り欠かれた切欠き部である。後述のとおり、被付勢部６１３Ｂには、付勢ばね７４の第２係止端部７４Ａ（図１２）が係止される。
【００４９】
プレブラシ６２（図７）は、基材６２１と、ブラシ部６２２（導電性ブラシ）とを備える。基材６２１は、前後方向に長く延びる薄板状の部材である。基材６２１は、導電性材料からなる。ブラシ部６２２は、複数の導電性ブラシからなる。なお、図６、図７ではブラシ部６２２が直方体形状に簡略化して図示されている。実際には、ブラシ部６２２は、上下方向に延びる多数の導電性ブラシの集合体である。そして、これらのブラシは、予め基材６２１に植毛されている。そして、プレブラシ６２の基材６２１の上面部に、不図示の両面テープが配置されることで、プレブラシ６２が支持プレート６１の対向面６１０Ｐに貼り付けられる。
【００５０】
図８は、本実施形態に係るブラシユニット６０の断面図である。図９は、本実施形態に係る導通クリップ６３の斜視図である。図１０は、導通クリップ６３の正面図である。
【００５１】
導通クリップ６３は、支持プレート６１およびプレブラシ６２のブラシ部６２２を挟むように、中間転写ベルト１４１の周回方向の一端側（左端側）から支持プレート６１に装着される。導通クリップ６３は、プレブラシ６２の導電性ブラシおよび支持プレート６１を導通させる機能を備えている。本実施形態では、導通クリップ６３は、１本の導電性の線状部材が曲げ加工されることで形成される。導通クリップ６３は、係止先端部６３１（係合部）と、アーム部６３２（第１押圧部）と、折り返し部６３３（連結部）と、ブラシ押圧部６３４（第２押圧部）と、案内部６３５（ガイド部）とを備える。図９および図１０を参照して、１本の線状部材の両端部（一端部および他端部）が揃えられて係止先端部６３１が形成される。一対の係止先端部６３１は上方に延びるように配置された後、略直角に曲げられたのち左方に延設される。この際、一対の線状部分は左方に向かって先拡がりとなるように配置され、アーム部６３２が形成される。やがて、一対の線状部分はそれぞれ円弧形状をなすように折り曲げられ、折り返し部６３３が形成される。その後、一対の線状部分は、それぞれ右方に向かって先上がりに延設された後、頂点部分にブラシ押圧部６３４が形成される。ブラシ押圧部６３４から一対の線状部分は右方に向かって先下がりに延設され、上面視で円弧形状をなすように湾曲された後、互いに連結される。ブラシ押圧部６３４から当該連結部分までの領域に、案内部６３５が形成される。このように、導通クリップ６３は、１本の線状部材からなるため、安価かつ簡易な構成で形成可能とされる。
【００５２】
上記の導通クリップ６３の構成について換言すると、導通クリップ６３が支持プレート６１に装着されると、一対のアーム部６３２（図８）は、プレート部６１０の上面部６１０Ｑを押圧する。また、ブラシ押圧部６３４（図８）は、プレブラシ６２を押圧し、アーム部６３２との間で支持プレート６１およびプレブラシ６２を挟むように配置される。また、折り返し部６３３（図８）は、支持プレート６１のうち中間転写ベルト１４１の周回方向の一端側（左端側）に対向して配置され、アーム部６３２とブラシ押圧部６３４とを連結する。また、係止先端部６３１は、アーム部６３２の前記周回方向の他端側に連結されている。更に、案内部６３５は、ブラシ押圧部６３４の前記周回方向の他端側に連結されている。そして、案内部６３５は、導通クリップ６３の支持プレート６１に対する装着方向（右方向）に沿って、対向面６１０Ｐから離間するように先下がりに傾斜している。
【００５３】
図１１および図１２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の内部を拡大した斜視図である。特に、図１１および図１２は、プレブラシ６２が中間転写ユニット１４に装着された状態の後側壁６１２および前側壁６１３の周辺を図示している。
【００５４】
中間転写ユニット１４は、後軸部７１と、バイアス印加部材７２と、前軸部７３と、付勢ばね７４とを備える。後軸部７１は、ユニット後壁５２の内壁面から突設された軸部である。後軸部７１は、支持プレート６１の後軸受部６１２Ａを回動可能に支持する。同様に、前軸部７３は、ユニット前壁５１の内壁面から突設された軸部である。前軸部７３は、支持プレート６１の前軸受部６１３Ａを回動可能に支持する。
【００５５】
バイアス印加部材７２は、ユニット後壁５２の上面部において前後方向に延びるように配置されたワイヤー部材である。バイアス印加部材７２は、第１係止端部７２Ａと、第１コイル部７２Ｂと、第１基端部７２Ｃとを備える。第１係止端部７２Ａは、バイアス印加部材７２の先端部であり、略Ｃ字状のフックからなる。第１係止端部７２Ａは、支持プレート６１の導通部６１２Ｃに係止される。第１コイル部７２Ｂは、第１係止端部７２Ａに連接されたコイルばね部分である。第１基端部７２Ｃは、第１コイル部７２Ｂに連接されたバイアス印加部材７２の基端部である。なお、第１基端部７２Ｃは、画像形成装置１０の装置本体１１内に備えられた不図示のバイアス印加部（高圧電源）に電気的に接続されている。バイアス印加部材７２は、支持プレート６１および導通クリップ６３を介して、プレブラシ６２にバイアスを印加する。
【００５６】
付勢ばね７４（図１２）は、ユニット前壁５１と支持プレート６１との間に備えられたばね部材である。付勢ばね７４は、第２係止端部７４Ａと、第２コイル部７４Ｂとを備える。第２コイル部７４Ｂは、前軸部７３に外嵌されている。第２係止端部７４Ａは、第２コイル部７４Ｂから右方に延びるとともに、支持プレート６１の被付勢部６１３Ｂに係止されている。付勢ばね７４は、支持プレート６１の屈曲部６１１が下方に移動するように、支持プレート６１を前軸部７３回りに付勢する（図４の矢印Ｄ１）。
【００５７】
図７、図８に示すように、支持プレート６１の対向面６１０Ｐにプレブラシ６２が貼り付けられた状態で、支持プレート６１の切欠き部６１０Ｂ側から導通クリップ６３が装着される。この際、導通クリップ６３の案内部６３５が、装着方向に沿って先拡がりの傾斜形状を備えているため、導通クリップ６３の装着がスムーズに実現される。
【００５８】
導通クリップ６３が装着されると、導通クリップ６３のブラシ押圧部６３４がブラシ部６２２の一部を押圧するため、ブラシ部６２２には凹部６２２Ｓ（図７）が形成される。なお、このように、ブラシ部６２２に凹部６２２Ｓが形成される場合、ブラシ部６２２が中間転写ベルト１４１に接触する面積が部分的に減少する。しかしながら、本実施形態では、中間転写ベルト１４１の幅方向（前後方向）において、導通クリップ６３はトナー像の画像形成領域よりも外側に位置するように配置されている。このため、画像形成領域では、ブラシ部６２２が安定して中間転写ベルト１４１の表面に接触するため、中間転写ベルト１４１が好適に清掃される。
【００５９】
このように、本実施形態では、導通クリップ６３が、支持プレート６１およびプレブラシ６２を挟むように支持プレート６１に装着されることで、支持プレート６１とプレブラシ６２とを容易に導通させることができる。このため、プレブラシ６２へのバイアス印加不良が抑止される。特に、導通クリップ６３がアーム部６３２およびブラシ押圧部６３４を備えているため、支持プレート６１とプレブラシ６２とを容易に導通させることができる。
【００６０】
また、プレブラシ６２の基材６２１が両面テープなどで支持プレート６１に貼り付けられる場合であっても、導通クリップ６３が上記の導通機能に加えプレブラシ６２を保持する機能を備えている。このため、プレブラシ６２が支持プレート６１から脱離することが抑止される。また、プレブラシ６２がスクリューなどによって支持プレート６１に締結される場合と比較して、ブラシユニット６０の組立が容易かつ速やかに実現される。
【００６１】
導通クリップ６３が支持プレート６１に装着されると、導通クリップ６３の係止先端部６３１が支持プレート６１の係止孔６１０Ａに係合する。このため、ベルトクリーニング装置１４４の使用中に、導通クリップ６３の脱離が防止される。更に、図７に示すように、導通クリップ６３の折り返し部６３３が切欠き部６１０Ｂに嵌りこんでいるため、導通クリップ６３が前後方向にずれることが防止される。
【００６２】
なお、図１１および図１２を参照して、バイアス印加部材７２の第１係止端部７２Ａが導通部６１２Ｃから取り外されると、ブラシユニット６０は後軸部７１および前軸部７３回りに回動可能とされる。この際、作業者は、把持部６１２Ｂを把持しながら、付勢ばね７４の付勢力に抗して、屈曲部６１１が上方に移動するようにブラシユニット６０を回動することができる。このため、ブラシ部６２２と中間転写ベルト１４１との間に異物が挟まった場合でも、当該異物を容易に取り除くことができる。また、バイアス印加部材７２が再び支持プレート６１の導通部６１２Ｃに係止されると、第１コイル部７２Ｂの弾性力によって、支持プレート６１には後方に向かう付勢力が付与される（図１１の矢印Ｄ２）。このため、ブラシユニット６０の前後方向のガタつきが好適に防止される。この際、バイアス印加部材７２が前後方向に沿って、ブラシユニット６０を付勢するため、付勢ばね７４（図１２）によるブラシユニット６０の位置規制（ブラシ部６２２の中間転写ベルト１４１に対する当接）が妨げられることが抑止される。また、ブラシユニット６０の前後方向の一端側にバイアス印加部材７２が備えられ、ブラシユニット６０の前後方向の他端側に付勢ばね７４が備えられることで、互いのばねの付勢力が影響しあうことが抑制される。
【００６３】
以上、本発明の一実施形態に係るベルトクリーニング装置１４４、およびこれを備えた中間転写ユニット１４、画像形成装置１０につき詳細に説明した。このような構成によれば、支持プレート６１とプレブラシ６２とを容易に導通させることができるため、ブラシ部６２２にバイアスが安定して印加され、中間転写ベルト１４１からトナーを安定して取り除くことができる。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００６４】
（１）上記の実施形態では、クリーニング装置としてベルトクリーニング装置１４４を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明に係るクリーニング装置は、感光体ドラム２０やその他の回転体（周回部材）を清掃するものであってもよい。
【００６５】
（２）上記の実施形態では、導通クリップ６３が１本の線状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１０に示すような断面形状を備えるように、予め曲げ加工が施された板状部材によって、導通クリップ６３が構成されてもよい。また、導通クリップ６３は、金型成型などその他の製造方法によって成形されるものでもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１４  中間転写ユニット（被清掃体）
１４１  中間転写ベルト
１４２  駆動ローラー（ローラー対）
１４３  テンションローラー（ローラー対）
１４４  ベルトクリーニング装置（クリーニング装置）
１４４Ａ  ブラシローラー（クリーニング部材）
１４４Ｂ  回収ローラー
１４４Ｃ  ブレード
１４４Ｄ  搬送スクリュー
１４４Ｈ  ハウジング
２０  感光体ドラム（像担持体）
２４  一次転写ローラー
６０  ブラシユニット
６１  支持プレート（プレート）
６１０  プレート部詞
６１０Ａ  係止孔（孔部）
６１０Ｂ  切欠き部
６１０Ｐ  対向面
６１０Ｑ  上面部
６１２  後側壁
６１２Ａ  後軸受部
６１２Ｂ  把持部
６１２Ｃ  導通部
６１３  前側壁
６１３Ａ  前軸受部
６１３Ｂ  被付勢部
６２  プレブラシ（ブラシ体）
６２１  基材
６２２  ブラシ部（導電性ブラシ）
６２２Ｓ  被押圧部
６３  導通クリップ（係止部材）
６３１  係止先端部（係合部）
６３２  アーム部（第１押圧部）
６３３  折り返し部（連結部）
６３４  ブラシ押圧部（第２押圧部）
６３５  案内部
７１  後軸部
７２  バイアス印加部材
７２Ａ  第１係止端部
７２Ｂ  第１コイル部
７２Ｃ  第１基端部
７３  前軸部
７４  付勢ばね
７４Ａ  第２係止端部
７４Ｂ  第２コイル部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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