(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に第１の方向に並べて配置されている複数の現像装置と、
複数の前記現像装置にそれぞれに供給される現像剤を収納する複数の現像剤収納容器であって、前記第１の方向と交わる方向である第２の方向に並べて配置されている複数の前記現像剤収納容器と、
複数の前記現像剤収納容器のそれぞれから複数の前記現像剤収納容器の１つに対応する複数の前記現像装置の１つに現像剤を搬送する複数の搬送装置と、
複数の前記現像装置により現像された現像剤像がそれぞれに転写される中間転写体と、
前記中間転写体から記録媒体に現像剤像を転写する転写装置と、
を有し、
複数の前記現像装置は、
前記転写装置の近くに位置する第１の現像装置と、
前記第１の現像装置よりも前記転写装置から遠くに位置する第２の現像装置と、
を含み、
複数の前記搬送装置は、
前記第１の現像装置に現像剤を搬送する第１の搬送装置と、
前記第２の現像装置に現像剤を搬送する第２の搬送装置と、
を含み、
前記第１の搬送装置は、前記第２の搬送装置よりも現像剤を搬送する搬送距離が長く、
さらに複数の第１の搬送装置及び第２の搬送装置は、現像剤を搬送し、互いに平行となるように配置された平行搬送部をそれぞれに有し、
前記第１の搬送装置の平行搬送部は、前記第２の搬送装置の平行搬送部と逆向きに現像剤を搬送する画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記現像装置は、互いに異なる色の現像剤像を現像し、
複数の前記現像剤収納容器は、複数の前記現像装置でそれぞれに用いられる互いに異なる色の現像剤を収納し、
複数の前記現像装置がそれぞれに現像する現像剤像の色の前記第１の方向における順序と、複数の前記現像剤収納容器がそれぞれに収納する現像剤の色の前記第２の方向における順序とが同じである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
現像剤像が形成された記録媒体が排出される排出部をさらに有し、
複数の前記現像剤収納容器は、前記排出部の下方に配置されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉部をさらに有し、
複数の前記現像剤収納容器は、前記開閉部が開かれることにより形成される開放部を介して前記画像形成装置本体に対してそれぞれに着脱される請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体が収納される記録媒体収納部であって、前記画像形成装置本体から引き出し可能な前記記録媒体収納部をさらに有し、
複数の前記現像剤収納容器は、前記記録媒体収納部が引き出される方向と同方向に移動させるようにして前記画像形成装置からそれぞれに取り外され、前記記録媒体収納部が引き出される方向と逆方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体に対してそれぞれに装着される請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記現像剤収納容器は、画像が形成された記録媒体が前記画像形成装置本体から排出される方向と同方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体からそれぞれに取り外され、画像が形成された記録媒体が前記画像形成装置本体から排出される方向と逆方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体に対してそれぞれに装着される請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記平行搬送部は、前記現像剤収納容器の長手方向に沿ってそれぞれに配置されている請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナーカートリッジを設置するトナーカートリッジケースと前記トナーカートリッジから供給されるトナーを搬送するトナー搬送手段とが互いに直交して構成されていることを特徴とする画像形成装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、本体ケーシングと、現像剤を収容するための複数の現像剤収容部材と、前記現像剤収容部材から供給された現像剤により記録シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置であって、前記各現像剤収容部材は、長手方向が側方を向くように配置されるとともに、下側において下方を向く現像剤の供給口を有し、複数の前記現像剤収容部材のうち少なくとも２つは、略鉛直方向に並列されるとともに、前記各供給口が前記現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されたことを特徴とする画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１０７８８５号公報
【特許文献２】特開２００９−１５６９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、それぞれが現像剤を搬送する複数の搬送装置が配置される構成を簡単にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の本発明は、画像形成装置本体内に第１の方向に並べて配置されている複数の現像装置と、複数の前記現像装置にそれぞれに供給される現像剤を収納する複数の現像剤収納容器であって、前記第１の方向と交わる方向である第２の方向に並べて配置されている複数の前記現像剤収納容器と、複数の前記現像剤収納容器のそれぞれから複数の前記現像剤収納容器の１つに対応する複数の前記現像装置の１つに現像剤を搬送する複数の搬送装置と、複数の前記現像装置により現像された現像剤像がそれぞれに転写される中間転写体と、前記中間転写体から記録媒体に現像剤像を転写する転写装置と、を有し、複数の前記現像装置は、前記転写装置の近くに位置する第１の現像装置と、前記第１の現像装置よりも前記転写装置から遠くに位置する第２の現像装置と、を含み、複数の前記搬送装置は、前記第１の現像装置に現像剤を搬送する第１の搬送装置と、前記第２の現像装置に現像剤を搬送する第２の搬送装置と、を含み、前記第１の搬送装置は、前記第２の搬送装置よりも現像剤を搬送する搬送距離が長い画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、複数の前記現像装置は、互いに異なる色の現像剤像を現像し、複数の前記現像剤収納容器は、複数の前記現像装置でそれぞれに用いられる互いに異なる色の現像剤を収納し、複数の前記現像装置がそれぞれに現像する現像剤像の色の前記第１の方向における順序と、複数の前記現像剤収納容器がそれぞれに収納する現像剤の色の前記第２の方向における順序とが同じである請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、現像剤像が形成された記録媒体が排出される排出部をさらに有し、複数の前記現像剤収納容器は、前記排出部の下方に配置されている請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉部をさらに有し、複数の前記現像剤収納容器は、前記開閉部が開かれることにより形成される開放部を介して前記画像形成装置本体に対してそれぞれに着脱される請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、記録媒体が収納される記録媒体収納部であって、前記画像形成装置本体から引き出し可能な前記記録媒体収納部をさらに有し、複数の前記現像剤収納容器は、前記記録媒体収納部が引き出される方向と同方向に移動させるようにして前記画像形成装置からそれぞれに取り外され、前記記録媒体収納部が引き出される方向と逆方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体に対してそれぞれに装着される請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、複数の前記現像剤収納容器は、画像が形成された記録媒体が前記画像形成装置本体から排出される方向と同方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体からそれぞれに取り外され、画像が形成された記録媒体が前記画像形成装置本体から排出される方向と逆方向に移動させるようにして前記画像形成装置本体に対してそれぞれに装着される請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、複数の前記搬送装置は、現像剤を搬送し、互いに平行となるように配置された平行搬送部をそれぞれに有し、前記平行搬送部の少なくとも１つは、他の前記平行搬送部と逆向きに現像剤を搬送する請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項８に係る本発明は、前記平行搬送部は、前記現像剤収納容器の長手方向に沿ってそれぞれに配置されている請求項７記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る本発明によれば、転写装置の近くに位置する第１の現像装置に現像剤を搬送する第１の搬送装置が現像剤を搬送する距離が、転写装置の遠くに位置する第２の現像装置に現像剤を搬送する第２の搬送装置が現像剤を搬送する距離よりも長い画像形成装置と比較して、それぞれが現像剤を搬送する複数の搬送装置が配置される構成を簡単にすることができる。
【００１５】
請求項２に係る本発明によれば、複数の現像装置がそれぞれに現像する現像剤像の色の第１の方向における順序と、複数の現像剤収納容器がそれぞれに収納する現像剤の色の第２の方向における順序とが異なるものと比較して、それぞれが現像剤を搬送する複数の搬送装置が配置される構成を簡単にすることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明によれば、複数の現像剤収納容器が排出部の下方以外の位置に
配置されているものと比較して画像形成装置を小型化することができる。
【００１７】
請求項４に係る本発明によれば、開閉部が開かれることにより形成される開放部を介さずに複数の現像剤収納容器が着脱されるものと比較して、現像剤収納容器の着脱を行いやすくすることができる。
【００１８】
請求項５に係る本発明によれば、記録媒体収納部を引き出しての記録媒体を補充する操作と、複数の現像剤収納容器を画像形成装置本体に対して着脱する操作とを画像形成装置本体の同じ側から行うことができる。
【００１９】
請求項６に係る本発明によれば、画像が形成された記録媒体を取り上げる操作と、複数の現像剤収納容器を画像形成装置本体に対して着脱する操作とを画像形成装置本体の同じ側から行うことができる。
【００２０】
請求項７に係る本発明によれば、全ての平行搬送部が同じ方向に現像剤を搬送するものと比較して、複数の搬送装置のそれぞれが現像剤を搬送する距離を短くすることができる。
【００２１】
請求項８に係る本発明によれば、平行搬送部が現像剤収納容器の長手方向に沿って配置されていないものと比較して、複数の搬送装置のそれぞれが現像剤を搬送する距離を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を右側面側から示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が有する像形成部を右側面側から示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像形成装置本体中における現像装置と現像剤収納容器との配置を説明する図である。
【図４】図１に示す画像形成装置が有する画像形成装置本体に対する現像剤収納容器の着脱を説明する図である。
【図５】図１に示す画像形成装置が有する現像剤収納容器を示し、図５（ａ）は現像剤収納容器を右側面側から示す断面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）におけるＡ−Ａ線断面を示す断面図である。
【図６】図１に示す画像形成装置が有する複数の現像剤搬送装置の画像形成装置本体中における配置を説明する図である。
【図７】図６に示す現像剤搬送装置を右下方から示す斜視図である。
【図８】図６に示す現像剤搬送装置を右側面側から示す図である。
【図９】図９（ａ）は、図６に示す複数の現像剤搬送装置の１つである黒の現像剤を搬送する現像剤搬送装置が有する上流側搬送部を右側面側から示す断面図であり、図９（ｂ）は、図６に示す複数の現像剤搬送装置の１つであるイエローの現像剤を搬送する現像剤搬送装置が有する上流側搬送部を右側面側から示す断面図である。
【図１０】図６に示す複数の現像剤搬送装置の１つである黒の現像剤を搬送する現像剤搬送装置が有する中間搬送部の一部を拡大して示す断面図であって、図７に点線Ｂで囲んだ領域を拡大して示す図である。
【図１１】図６に示す複数の現像剤搬送装置の１つである黒の現像剤を搬送する現像剤搬送装置が有する下流側搬送部の一部を拡大して示す断面図であって、図７に点線Ｃで囲んだ領域を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。以下、説明において、画像形成装置１０の左側から右側に向かう方向をＸ軸方向とし、下側から上側に向かう方向をＹ軸方向とし、画像形成装置１０の後側から前側に向かう方向をＺ軸方向とする。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の上側の面が排出部１６として用いられている。排出部１６には、記録媒体として用いられている用紙であって、現像剤像にあたるトナー像が形成された用紙が排出される。
【００２５】
また、画像形成装置本体１２の前側の面には、画像形成装置本体１２に対して開閉可能な開閉部２０が取り付けられている。開閉部２０は、矢印ａで示すように軸部材２２を中心として回転するようにして画像形成装置本体１２に対して開閉することができるようになっている（開閉部２０が画像形成装置本体に対して開かれた状態は図４を参照）。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、用紙収納部６００を有する。用紙収納部６００は、記録媒体収納部として用いられている。また、用紙収納部６００は、矢印ｂ１で示すように画像形成装置本体１２から前側に引き出すことができるようになっている。また、用紙収納部６００は、矢印ｂ２で示すように画像形成装置本体１２に対して後側に押し込むようにして装着されるようになっている。
【００２７】
また、画像形成装置１０は、像形成部１００と、定着装置５００とをさらに有し、画像形成装置本体１２内に用紙搬送路７００が形成されている。
【００２８】
像形成部１００は、中間転写ベルト１１０を有する。中間転写ベルト１１０には、後述する現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ、現像装置１５０Ｋにより形成されたトナー像（現像剤像）がそれぞれに転写される。また、中間転写ベルト１１０は、例えば２つの支持ロール１１２、支持ロール１１４に支持されていて、矢印ｃ方向に回転する。
【００２９】
また、像形成部１００は、例えば４個等、複数の像形成ユニット１４０を有する。より具体的には、像形成部１００は、イエロー色のトナー像（以下、イエロートナー像とする）を形成するための像形成ユニット１４０Ｙと、マゼンタ色のトナー像（以下、マゼンタトナー像とする）を形成する像形成ユニット１４０Ｍと、シアン色のトナー像（以下、シアントナー像とする）を形成する像形成ユニット１４０Ｃと、黒色のトナー像（以下、黒トナー像とする）を形成する像形成ユニット１４０Ｋとを有する。
【００３０】
像形成ユニット１４０Ｙと、像形成ユニット１４０Ｍと、像形成ユニット１４０Ｃと、像形成ユニット１４０Ｋとは、それぞれが像保持体として用いられている感光体ドラム１４２Ｙ、感光体ドラム１４２Ｍ、感光体ドラム１４２Ｃ、感光体ドラム１４２Ｋを有し、それぞれが現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ、現像装置１５０Ｋを有する。ここで、矢印ｄ（図３を参照）で示す現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ及び現像装置１５０Ｋが並べられている方向を第１の方向とする。尚、像形成ユニット１４０Ｙと、像形成ユニット１４０Ｍと、像形成ユニット１４０Ｃと、像形成ユニット１４０Ｋとの詳細は後述する。
【００３１】
像形成部１００は、一次転写ロール１２０Ｙと、一次転写ロール１２０Ｍと、一次転写ロール１２０Ｃと、一次転写ロール１２０Ｋとをさらに有する。一次転写ロール１２０Ｙ、一次転写ロール１２０Ｍ、一次転写ロール１２０Ｃ、一次転写ロール１２０Ｋは、感光体ドラム１４２Ｙ、感光体ドラム１４２Ｍ、感光体ドラム１４２Ｃ、感光体ドラム１４２Ｋにそれぞれに形成されたトナー像を中間転写ベルト１１０へとそれぞれに転写する。
【００３２】
用紙搬送路７００は、主搬送路７１０と、反転搬送路７５０とを有する。主搬送路７１０は、先述の用紙収納部６００から先述の排出部１６へと用紙を搬送するための搬送路であって、主搬送路７１０に沿って、用紙搬送方向における上流側から順に、送り出しロール６１０と、レジストロール７１２と、二次転写ロール１２２と、定着装置５００と、排出ロール７１６とが配置されている。
【００３３】
送り出しロール６１０は、用紙収納部６００に収納されている最上部に位置する用紙を用紙搬送路７００へと送り出す。レジストロール７１２は、送り出しロール６１０から送り出された用紙の先端部の移動を一時的に停止させて、中間転写ベルト１１０に転写された像が二次転写ロール１２２の位置に到達するタイミングに合わせるように、用紙先端部の移動を再開させる。
【００３４】
二次転写ロール１２２は、中間転写ベルト１１０から用紙にトナー像を転写する転写装置として用いられていて、レジストロール７１２から供給された用紙にトナー像を転写する。
【００３５】
定着装置５００は、二次転写ロール１２２によって用紙に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて用紙に定着する装置であり、例えば加熱ロール５０２と加圧ロール５０４とを有する。
【００３６】
排出ロール７１６は、定着装置５００によってトナー像が定着された用紙を排出部１６へと排出する。但し、一方の面にトナー像が形成された用紙の他方の面に対してもトナー像を形成する場合は、用紙の後端部近傍が排出ロール７１６に接触する位置へと到達した時点で排出ロール７１６は逆方向に回転し、一方の面にトナー像が形成された用紙を後端部側から反転搬送路７５０へと送り込む。
【００３７】
反転搬送路７５０は、一方の面にトナー像が形成された用紙を反転させつつ、その用紙を主搬送路７１０におけるレジストロール７１２の上流側へと搬送するための搬送路である。反転搬送路７５０に沿って、例えば２つの搬送ロール７５２、搬送ロール７５２が配置されていて、排出ロール７１６から反転搬送路７５０へと送り出された用紙が、搬送ロール７５２、搬送ロール７５２によって主搬送路７１０へと搬送される。
【００３８】
また、画像形成装置１０は、例えば４個等、現像装置１５０の数と同数のトナー収納容器２００を有する。より具体的には、画像形成装置１０は、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋを有する（図１にはトナー収納容器２００Ｋのみを図示、他のトナー収納容器は図３を参照）。トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋは、それぞれが現像剤収納容器として用いられていて、現像装置１５０Ｙに供給するイエロー色のトナー（以下、イエロートナーとする）、現像装置１５０Ｍに供給するマゼンタ色のトナー（以下、マゼンタトナーとする）、現像装置１５０Ｃに供給するシアン色のトナー（以下、シアントナーとする）、現像装置１５０Ｋに供給する黒色のトナー（以下、黒トナーとする）をそれぞれに収納している。ここで、矢印ｅ（図３を参照）で示すトナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋが並べられている方向を第２の方向とする。
【００３９】
トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋは、排出部１６の重力方向における下方に配置されている（図４も参照）。
【００４０】
また、画像形成装置１０は、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋがそれぞれに装着される装着装置２８０を有する。
【００４１】
また、画像形成装置１０は、例えば４個等、現像装置１５０の数及びトナー収納容器２００に数と同数のトナー搬送装置３００を有する。より具体的には、画像形成装置１０は、トナー搬送装置３００Ｙ、トナー搬送装置３００Ｍ、トナー搬送装置３００Ｃ、トナー搬送装置３００Ｋを有する。トナー搬送装置３００Ｙはトナー収納容器２００Ｙから現像装置１５０Ｙへとイエロートナーを搬送し、トナー搬送装置３００Ｍはトナー収納容器２００Ｍから現像装置１５０Ｍへとマゼンタトナーを搬送し、トナー搬送装置３００Ｃはトナー収納容器２００Ｃから現像装置１５０Ｃへとシアントナーを搬送し、トナー搬送装置３００Ｋはトナー収納容器２００Ｋから現像装置１５０Ｋへと黒トナーを搬送する。トナー搬送装置３００Ｙ、トナー搬送装置３００Ｍ、トナー搬送装置３００Ｃ、トナー搬送装置３００Ｋの詳細は後述する。
【００４２】
図２には、像形成ユニット１４０Ｙが示されている。像形成ユニット１４０Ｙ、像形成ユニット１４０Ｍ、像形成ユニット１４０Ｃ、像形成ユニット１４０Ｋの構成は同じであるため、以下、像形成ユニット１４０Ｙの構成を説明し、像形成ユニット１４０Ｍ、像形成ユニット１４０Ｃ、像形成ユニット１４０Ｋの説明を省略する。
【００４３】
図２に示すように、像形成ユニット１４０Ｙは、先述の感光体ドラム１４２Ｙと、先述の現像装置１５０Ｙとを有し、感光体ドラム１４２Ｙを帯電する帯電装置１５４Ｙと、帯電装置１５４Ｙによって帯電された感光体ドラム１４２Ｙの表面に光を照射することで、感光体ドラム１４２Ｙの表面に潜像を形成する潜像形成装置１５６Ｙと、一次転写ロール１２０Ｙによってトナー像が中間転写ベルト１１０へと転写された後に感光体ドラム１４２Ｙに残留したトナー等を除去し、感光体ドラム１４２Ｙを清掃する清掃装置１５８Ｙとをさらに有する。
【００４４】
図３には、画像形成装置本体１２中における現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ及び現像装置１５０Ｋと、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ及びトナー収納容器２００Ｋの配置が示されている。
【００４５】
現像装置１５０Ｙと、現像装置１５０Ｍと、現像装置１５０Ｃと、現像装置１５０Ｋとは、先述のように矢印ｄで示す第１の方向に並べて配置されている。また、トナー収納容器２００Ｙと、トナー収納容器２００Ｍと、トナー収納容器２００Ｃと、トナー収納容器２００Ｋとは、先述のように矢印ｅで示す第２の方向に並べて配置されている。そして、図３に示されているように、第２の方向は、第１の方向と交わる方向となっている。
【００４６】
また、現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ、現像装置１５０Ｋがそれぞれに形成する現像剤像の色の第１の方向における順序と、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋがそれぞれに収納するトナー（現像剤）の色の第２の方向における順序とは、ともにイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順序となっていて同じとなっている。
【００４７】
図４には、画像形成装置本体１２に対するトナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋの着脱が説明されている。トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋは、開閉部２０が開かれることにより形成される開放部２４を介して画像形成装置本体１２に対してそれぞれに装着される。
【００４８】
また、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋは、用紙収納部６００が画像形成装置本体１２から引き出される方向である矢印ｂ１に示す方向と同方向に、矢印ｆ１で示す方向に移動させるようにして画像形成装置本体１２からそれぞれに取り外され、用紙収納部６００が画像形成装置本体１２から引き出される方向である矢印ｂ１に示す方向と逆方向である矢印ｆ２方向に移動させるようにして画像形成装置本体１２に対してそれぞれに装着される。
【００４９】
また、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋは、画像が形成された用紙が画像形成装置本体１２から排出される方向である図４に示す矢印ｇと同方向に、矢印ｆ１方向に移動させるようにして画像形成装置本体１２からそれぞれに取り外され、画像が形成された用紙が画像形成装置本体１２から排出される方向である図４に示す矢印ｇと逆方向に、矢印ｆ２方向に移動させるようにして画像形成装置本体１２に対してそれぞれに装着される。
【００５０】
図５には、トナー収納容器２００Ｙが示されている。トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋの構成は同じであるため、以下、トナー収納容器２００Ｙの構成を説明し、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ、トナー収納容器２００Ｋの説明を省略する。
【００５１】
図５に示すように、トナー収納容器２００Ｙは、例えば円筒形状の収納容器本体２０２Ｙを有し、収納容器本体２０２Ｙの内部にイエロートナーが収納されている。また、収納容器本体２０２Ｙには、収納されているイエロートナーを排出するための排出口２０４Ｙが形成されている。また、収納容器本体２０２Ｙには、回転軸２１２Ｙを用いて撹拌部材２１０Ｙが装着されている。トナー収納容器２００Ｙにおいては、回転軸２１２Ｙと撹拌部材２１０Ｙとが一体として回転することにより収納容器本体２０２Ｙ内に収納されたイエロートナーが撹拌され、撹拌されたイエロートナーが排出口２０４Ｙから排出され、トナー搬送装置３００Ｙに供給されるようになっている。
【００５２】
尚、トナー収納容器２００Ｍにおけるマゼンタトナーが排出される排出口を排出口２０４Ｍ（不図示）とし、トナー収納容器２００Ｃにおけるシアントナーが排出される排出口を排出口２０４Ｃ（不図示）とし、トナー収納容器２００Ｋにおける黒トナーが排出される排出口を排出口２０４Ｋ（図９（ａ）を参照）とする。
【００５３】
図６、図７及び図８には、トナー搬送装置３００Ｙと、トナー搬送装置３００Ｍと、トナー搬送装置３００Ｃと、トナー搬送装置３００Ｋとが示されている。図６、図７及び図８に示されているように、トナー搬送装置３００Ｋは、上流側搬送部３１０Ｋと、中間搬送部３２０Ｋと、下流側搬送部３３０Ｋとを有している。上流側搬送部３１０Ｋと、中間搬送部３２０Ｋと、下流側搬送部３３０Ｋとはそれぞれが管状であり、管で案内するようにして黒トナーを搬送する。
【００５４】
上流側搬送部３１０Ｋには、前側の位置に、上向きに挿入開口部３１２Ｋが形成されていて、トナー収納容器２００Ｋの排出口２０４Ｋ（図９（ａ）を参照）から排出された黒トナーが、挿入開口部３１２Ｋを介して上流側搬送部３１０Ｋ内へと挿入される。上流側搬送部３１０Ｋは、挿入された黒トナーを前側から後側（図６における左側から右側）へと搬送する。また、上流側搬送部３１０Ｋの後端部側が中間搬送部３２０Ｋの一端部に連結されている。
【００５５】
中間搬送部３２０Ｋは、一端部側が上流側搬送部３１０Ｋに、他端部側が下流側搬送部３３０Ｋに連結されていて、上流側搬送部３１０Ｋから搬送されてきた黒トナーを下流側搬送部３３０Ｋへと搬送する。
【００５６】
下流側搬送部３３０Ｋは、上端部側が中間搬送部３２０Ｋに連結されていて、下端部側に現像装置接続部３４０Ｋが取り付けられている。現像装置接続部３４０Ｋは、現像装置１５０Ｋ（例えば、図３を参照）が接続される機構である。下流側搬送部３３０Ｋは、中間搬送部３２０Ｋから搬送されてきた黒トナーを現像装置接続部３４０Ｋを介し、現像装置１５０Ｋへと搬送する。
【００５７】
トナー搬送装置３００Ｃは、上流側搬送部３１０Ｃと、中間搬送部３２０Ｃと、下流側搬送部３３０Ｃとを有している。上流側搬送部３１０Ｃと、中間搬送部３２０Ｃと、下流側搬送部３３０Ｃとは、それぞれが管状であり、管で案内するようにしてシアントナーを搬送する。
【００５８】
上流側搬送部３１０Ｃには、前側の位置に、上向きに挿入開口部３１２Ｃが形成されていて、トナー収納容器２００Ｃの排出口２０４Ｃ（不図示、図３（ｂ）に示す排出口２０４Ｙを参照）から排出されたシアントナーが、挿入開口部３１２Ｃを介して上流側搬送部３１０Ｃ内へと挿入される。上流側搬送部３１０Ｃは、挿入されたシアントナーを前側から後側へと搬送する。また、上流側搬送部３１０Ｃの後端部側が中間搬送部３２０Ｃの一端部に連結されている。
【００５９】
中間搬送部３２０Ｃは、一端部側が上流側搬送部３１０Ｃに、他端部側が下流側搬送部３３０Ｃに連結されていて、上流側搬送部３１０Ｃから搬送されてきたシアントナーを下流側搬送部３３０Ｃへと搬送する。
【００６０】
下流側搬送部３３０Ｃは、上端部側が中間搬送部３２０Ｃに連結されていて、下端部側に現像装置接続部３４０Ｃが取り付けられている。現像装置接続部３４０Ｃは、現像装置１５０Ｃ（例えば、図３を参照）が接続される機構である。下流側搬送部３３０Ｃは、中間搬送部３２０Ｃから搬送されてきたシアントナーを現像装置接続部３４０Ｃを介し、現像装置１５０Ｃへと搬送する。
【００６１】
トナー搬送装置３００Ｍは、上流側搬送部３１０Ｍと、中間搬送部３２０Ｍと、下流側搬送部３３０Ｍとを有している。上流側搬送部３１０Ｍと、中間搬送部３２０Ｍと、下流側搬送部３３０Ｍとは、それぞれが管状であり、管で案内するようにしてマゼンタのトナーを搬送する。
【００６２】
上流側搬送部３１０Ｍには、前側の位置に、上向きに挿入開口部３１２Ｍが形成されていて、トナー収納容器２００Ｍの排出口２０４Ｍ（不図示、図３（ｂ）に示す排出口２０４Ｙを参照）から排出されたマゼンタトナーが、挿入開口部３１２Ｍを介して上流側搬送部３１０Ｍ内へと挿入される。上流側搬送部３１０Ｍは、挿入されたマゼンタトナーを前側から後側へと搬送する。また、上流側搬送部３１０Ｍの後端部側が中間搬送部３２０Ｍの一端部に連結されている。
【００６３】
中間搬送部３２０Ｍは、一端部が上流側搬送部３１０Ｍに、他端部が下流側搬送部３３０Ｍに連結されていて、上流側搬送部３１０Ｍから搬送されてきたマゼンタトナーを下流側搬送部３３０Ｍへと搬送する。
【００６４】
下流側搬送部３３０Ｍは、上端部側が中間搬送部３２０Ｍに連結されていて、下端部側に現像装置接続部３４０Ｍが取り付けられている。現像装置接続部３４０Ｍは、現像装置１５０Ｍ（例えば、図３を参照）が接続される機構である。下流側搬送部３３０Ｍは、中間搬送部３２０Ｍから搬送されてきたマゼンタトナーを現像装置接続部３４０Ｍを介し、現像装置１５０Ｍへと搬送する。
【００６５】
以上で説明をしたように、トナー搬送装置３００Ｍ、トナー搬送装置３００Ｃ、トナー搬送装置３００Ｋは、中間搬送部３２０Ｍ、中間搬送部３２０Ｃ、中間搬送部３２０Ｋをそれぞれに有していた。これに対して、トナー搬送装置３００Ｙは、中間搬送部を有せず、上流側搬送部３１０Ｙと下流側搬送部３３０Ｙとを有する。より具体的には、トナー搬送装置３００Ｙは、管状の上流側搬送部３１０Ｍと、管状の下流側搬送部３３０Ｍとを有し、管で案内するようにしてイエローのトナーを搬送する。
【００６６】
上流側搬送部３１０Ｙには、画像形成装置本体１２内の配置における後側の位置に、上向きに挿入開口部３１２Ｙが形成されていて、トナー収納容器２００Ｙの排出口２０４Ｙ（図３（ｂ）を参照）から排出されたイエロートナーが、挿入開口部３１２Ｙを介して上流側搬送部３１０Ｙ内へと挿入される。上流側搬送部３１０Ｍは、挿入されたイエローのトナーを、画像形成装置本体１２内の配置における後側から前側（図６における右側から左側）へと搬送する。また、上流側搬送部３１０の画像形成装置本体１２内の配置における前側の位置に、下流側搬送部３３０Ｙが連結されている。
【００６７】
下流側搬送部３３０Ｍは、上端部側が上流側搬送部３１０Ｙに連結されていて、下端部側に現像装置接続部３４０Ｙが取り付けられている。現像装置接続部３４０Ｙは、現像装置１５０Ｙ（例えば、図３を参照）が接続される機構である。下流側搬送部３３０Ｙは、上流側搬送部３１０Ｙから搬送されてきたイエローのトナーを現像装置接続部３４０Ｙを介し、現像装置１５０Ｙへと搬送する。
【００６８】
図９（ａ）には、上流側搬送部３１０Ｋが示されている。図９（ａ）に示されているように、上流側搬送部３１０Ｋは、螺旋状に突出した突出部が形成された回転体３１４Ｋを有し、回転体３１４Ｋが図示を省略する駆動源からの駆動伝達を受けて回転することで、黒トナーを挿入開口部３１２Ｋ側から中間搬送部３２０Ｋ側へと、即ち前側から後側へと搬送する。回転体３１４Ｋは、螺旋状の凸部が形成される軸部の太さが位置により異なっていて、この軸部の太さを位置により異なるようにすることで上流側搬送部３１０Ｋが中間搬送部３２０Ｋに供給する黒トナーの量を調整することができるようになっている。
【００６９】
図９（ｂ）には、上流側搬送部３１０Ｙが示されている。図９（ｂ）に示されているように、上流側搬送部３１０Ｙは、螺旋状に突出した突出部が形成された回転体３１４Ｙを有し、回転体３１４Ｙが図示を省略する駆動源からの駆動伝達を受けて回転することで、イエロートナーを搬送する。ここで、上流側搬送部３１０Ｋが黒トナーを前側から後側へと搬送していたの対して（図９（ａ）を参照）、上流側搬送部３１０Ｙはイエロートナーを後側から前側へと搬送する。そして、上流側搬送部３１０Ｙは、挿入開口部３１２Ｙ側から、下流側搬送部３３０Ｙ側へとイエロートナーを搬送する。
【００７０】
回転体３１４Ｙは、螺旋状の凸部が形成される軸部の太さが位置により異なっていて、軸部の太さを位置により異なるようにすることで上流側搬送部３１０Ｙが下流側搬送部３３０Ｙに供給するイエロートナーの量を調整することができるようになっている。
【００７１】
上流側搬送部３１０Ｋが回転体３１４Ｋを有し、上流側搬送部３１０Ｙが回転体３１４Ｙを有するのと同様に、上流側搬送部３１０Ｍは回転体３１４Ｍ（不図示）を有し、上流側搬送部３１０Ｃは回転体３１４Ｃ（不図示）を有する。回転体３１４Ｍは、マゼンタトナーを前側から後側へと搬送し、回転体３１４Ｃは、シアントナーを前側から後側へと搬送する。
【００７２】
図１０には、中間搬送部３２０Ｋが示されている。図１０に示されているように、中間搬送部３２０Ｋは、螺旋状に突出した突出部が形成された回転体３２２Ｋを有し、回転体３２２Ｋが図示を省略する駆動源からの駆動伝達を受けて回転することで、黒トナーを搬送する。中間搬送部３２０Ｋが回転体３２２Ｋを有することと同様に、中間搬送部３２０Ｙは回転体３２２Ｙ（不図示）を有し、中間搬送部３２０Ｍは回転体３２２Ｍ（不図示）を有し、中間搬送部３２０Ｃは回転体３２２Ｃ（不図示）を有する。回転体３２２Ｙは回転することによりイエロートナーを搬送し、回転体３２２Ｍは回転することによりマゼンタトナーを搬送し、回転体３２２Ｃは回転することによりシアントナーを搬送する。
【００７３】
図１１には、下流側搬送部３３０Ｋが示されている。図１１に示すように、下流側搬送部３３０Ｋは、崩し部材３３２Ｋを有する。崩し部材３３２Ｋは、黒トナーを落下させるようにして搬送する下流側搬送部３３０Ｋの内部にトナーが滞留することを抑制するように、下流側搬送部３３０Ｋ内で固まった黒トナーを崩す部材である。
【００７４】
崩し部材３３２Ｋは、例えば、細長い棒状体を螺旋状に曲げた部材を用いることができ、上端部が例えば回転体３２２Ｋに連結されている。このため、回転体３２２Ｋが回転することに伴って崩し部材３３２Ｋが上下に反復運動し、崩し部材３３２Ｋが上下に反復運動することで下流側搬送部３３０Ｋ内で固まった黒トナーが崩される。
【００７５】
下流側搬送部３３０Ｋが崩し部材３３２Ｋを有することと同様に、下流側搬送部３３０Ｙは崩し部材３３２Ｙ（不図示）を有し、下流側搬送部３３０Ｍは崩し部材３３２Ｍ（不図示）を有し、下流側搬送部３３０Ｃ（不図示）は崩し部材３３２Ｃを有する。崩し部材３３２Ｙは、上下に反復運動することで下流側搬送部３３０Ｙ内で固まったイエロートナーを崩し、崩し部材３３２Ｍは、上下に反復運動することで下流側搬送部３３０Ｍ内で固まったマゼンタトナーを崩し、崩し部材３３２Ｃは、上下に反復運動することで下流側搬送部３３０Ｃ内で固まったシアントナーを崩す。
【００７６】
以上のように構成されたトナー搬送装置３００Ｙと、トナー搬送装置３００Ｍと、トナー搬送装置３００Ｃと、トナー搬送装置３００Ｋとにおいて、上流側搬送部３１０Ｙと、上流側搬送部３１０Ｍと、上流側搬送部３１０Ｃと、上流側搬送部３１０Ｋとは、互いに平行となるように配置されていて、それぞれが平行搬送部として用いられている。そして、上流側搬送部３１０Ｙと、上流側搬送部３１０Ｍと、上流側搬送部３１０Ｃと、上流側搬送部３１０Ｋとは、少なくとも１つが他のものと逆向きにトナーを搬送するようになっている。より具体的には、この実施形態においては、上流側搬送部３１０Ｙが後側から前側へと（図６における右側から左側へと）トナーを搬送するものであり、前側から後側へと（図６における左側から右側へと）トナーを搬送する上流側搬送部３１０Ｍ、上流側搬送部３１０Ｃ、上流側搬送部３１０Ｋとは逆向きにトナーを搬送するようになっている。
【００７７】
また、上流側搬送部３１０Ｙ、上流側搬送部３１０Ｍ、上流側搬送部３１０Ｃ及び上流側搬送部３１０Ｋは、トナー収納容器２００Ｙ、トナー収納容器２００Ｍ、トナー収納容器２００Ｃ及びトナー収納容器２００Ｋの長手方向に沿ってそれぞれに配置されている。
【００７８】
またトナー搬送装置３００Ｙと、トナー搬送装置３００Ｍと、トナー搬送装置３００Ｃと、トナー搬送装置３００Ｋとは、現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ、現像装置１５０Ｋのうちの二次転写ロール１２２の近くに位置するものに現像剤を搬送するものほど現像剤を搬送する距離が長くなっている。
【００７９】
即ち、二次転写ロール１２２に最も近い現像装置１５０Ｋにトナーを搬送するトナー搬送装置３００Ｋがトナーを搬送する距離が最も長く、二次転写ロール１２２に２番目に近い現像装置１５０Ｃにトナーを搬送するトナー搬送装置３００Ｃがトナーを搬送する距離が２番目に長く、二次転写ロール１２２に３番目に近い現像装置１５０Ｍにトナーを搬送するトナー搬送装置３００Ｍがトナーを搬送する距離が３番目に長く、二次転写ロール１２２から最も離れた位置にある現像装置１５０Ｙにトナーを搬送するトナー搬送装置３００Ｙがトナーを搬送する距離が最も短くなっている。
【００８０】
即ち、複数の現像装置である現像装置１５０Ｙ、現像装置１５０Ｍ、現像装置１５０Ｃ、現像装置１５０Ｋは、例えば現像装置１５０Ｋが二次転写ロール１２２の近くに位置する第１の現像装置として用いられていて、例えば、現像装置１５０Ｃが現像装置１５０Ｋよりも二次転写ロール１２２から遠くに位置する第２の現像装置として用いられていて、例えばトナー搬送装置３００Ｋが現像装置１５０Ｋにトナーを搬送する第１の搬送装置として用いられていて、例えばトナー搬送装置３００Ｃが現像装置１５０Ｃにトナーを搬送する第２の搬送装置として用いられていて、第１の搬送装置として用いられているトナー搬送装置３００Ｋは、第２の搬送装置として用いられているトナー搬送装置３００Ｍよりもトナーを搬送する搬送距離が長くなっている。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上で述べたように、本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１０・・・画像形成装置
１２・・・画像形成装置本体
１６・・・排出部
２０・・・開閉部
２４・・・開放部
１１０・・・中間転写ベルト
１２２・・・二次転写ロール
１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ・・・現像装置
２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋ・・・トナー収納容器
３００Ｃ、３００Ｍ、３００Ｃ、３００Ｋ・・・トナー搬送装置
３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃ、３１０Ｋ・・・上流側搬送部
【図１】
0006489364.tif 000002
【図２】
0006489364.tif 000003
【図３】
0006489364.tif 000004
【図４】
0006489364.tif 000005
【図５】
0006489364.tif 000006
【図６】
0006489364.tif 000007
【図７】
0006489364.tif 000008
【図８】
0006489364.tif 000009
【図９】
0006489364.tif 000010
【図１０】
0006489364.tif 000011
【図１１】
0006489364.tif 000012