(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置した印刷物の製造方法であって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出するステップと、
前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷するステップと、
を含む印刷物の製造方法。
【請求項２】
前記印刷するステップにおいて、前記算出した各ジョブのジョブ長と前記各ジョブ長のうち最長のジョブ長との差を、前記各ジョブの余白量として算出し、前記算出した各ジョブの余白量に応じて、前記各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する請求項１に記載の印刷物の製造方法。
【請求項３】
前記印刷するステップでは、前記印刷終了位置側を上部として正立するように、各ジョブに基づく前記画像を印刷する請求項１または請求項２に記載の印刷物の製造方法。
【請求項４】
前記印刷終了位置で、前記連続用紙を幅方向に裁断するステップをさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷物の製造方法。
【請求項５】
連続用紙を前記複数のジョブのそれぞれの画像の幅に応じて短冊状に分離するように、前記連続用紙を前記搬送方向に裁断するステップを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷物の製造方法。
【請求項６】
前記印刷するステップの後、前記連続用紙の幅方向に並べて配置した他の複数のジョブに基づく画像を印刷する追加印刷ステップを、さらに含み、
前記追加印刷ステップは、前記他の複数のジョブに基づく画像を、先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像の前記印刷終了位置から揃えて印刷する請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷物の製造方法。
【請求項７】
先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像および前記他の複数のジョブに基づく画像は、いずれも先行して印刷される前記複数のジョブの前記印刷終了位置を正立の上部として前記連続用紙に印刷されることにより、正立の向きが反対である請求項６に記載の印刷物の製造方法。
【請求項８】
前記追加印刷ステップでは、前記他の複数のジョブに基づく前記画像の幅方向の並び順を変更して印刷する請求項６または請求項７に記載の印刷物の製造方法。
【請求項９】
前記他の複数のジョブに基づく画像のうち、前記搬送方向の長さが最も長い画像の印刷が終了した後、前記連続用紙を前記搬送方向の逆方向に巻き戻し、先行して印刷される画像の前記印刷終了位置で、前記連続用紙を幅方向に裁断するステップをさらに含む、請求項６〜８のいずれか一項に記載の印刷物の製造方法。
【請求項１０】
連続用紙を前記他の複数のジョブのそれぞれの画像の幅に応じて短冊状に分離するように、前記連続用紙を前記搬送方向に裁断するステップを含む、請求項８または９に記載の印刷物の製造方法。
【請求項１１】
複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する印刷装置であって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出する算出部と、
前記算出部により算出した前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する印刷部と、
を有する印刷装置。
【請求項１２】
前記印刷部は、前記算出部により算出した前記各ジョブのジョブ長と前記各ジョブ長のうち最長のジョブ長との差を、前記各ジョブの余白量として算出し、前記算出した各ジョブの余白量に応じて、前記各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記印刷部は、前記印刷終了位置側を上部として正立するように、各ジョブに基づく前記画像を印刷する請求項１１または請求項１２に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記印刷部は、前記複数のジョブに画像を印刷した後、さらに、前記連続用紙の幅方向に並べる他の複数のジョブに基づく画像を、先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像の前記印刷終了位置から揃えて印刷する請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１５】
先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像および前記他の複数のジョブに基づく画像は、いずれも先行して印刷される前記複数のジョブの前記印刷終了位置を正立の上部として前記連続用紙に印刷されることにより、正立の向きが反対である請求項１４に記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記印刷部は、前記他の複数のジョブに基づく前記画像の幅方向の並び順を変更して印刷する請求項１４または請求項１５に記載の印刷装置。
【請求項１７】
複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する印刷装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出する手順（Ａ）と、
前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する手順（Ｂ）と、
を含む制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続用紙を用いる印刷物の製造方法、印刷装置、および印刷装置を制御する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙などの連続用紙を用いて印刷物を製造する印刷装置がある。このような印刷装置では、たとえば、ロール状に巻き取られている連続用紙を、巻出しながら搬送し、画像形成位置においてジョブに基づく画像を印刷する。印刷済みの連続用紙は、印刷終了位置で幅方向に切断されて、再びロール状に巻き取られ、印刷物として完成する。ロール状の印刷物は、後工程において適宜使用される。たとえば、ロール状の印刷物は、ラベラー（自動ラベル貼り機）に装填され、必要に応じて、連続用紙が引き出されつつ、画像部分がラベルとして使用される。
【０００３】
上記印刷装置において、連続用紙に複数のジョブの画像を印刷する場合、通常、入力されたジョブの順番に、連続用紙の搬送方向に画像を形成する。しかし、ジョブに基づく画像の幅が連続用紙の幅よりも小さく、他のジョブの画像を幅方向に並べる余裕がある場合がある。このような場合、異なるジョブでも、幅方向に画像を並べて形成する印刷装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。幅方向に画像を並べれば、製造効率が高く、連続用紙の使用効率も高くなる。
【０００４】
特許文献１に記載の印刷装置では、複数のジョブの画像を幅方向に並べるため、印刷物を製造する際には、連続用紙を幅方向に切断した後、連続用紙を搬送方向に切断する必要がある。これにより、印刷時には幅方向に並んでいた複数のジョブの画像がそれぞれ分離され、複数の印刷物が製造される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１３７４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１に記載の印刷装置では、連続用紙の幅方向に並べた複数のジョブの画像が、連続用紙の搬送方向の同じ位置で印刷終了するとは限らない。したがって、ジョブの画像の印刷が終了した後、搬送方向の最も後端にある画像の位置に合わせて、連続用紙を幅方向に切断する必要がある。
【０００７】
これでは、その後、連続用紙をジョブごとに搬送方向に切断して、複数の印刷物を形成した場合、ほとんどの印刷物の搬送方向の後端には余白ができることになる。特に、ロール状の印刷物が搬送方向の後端から逆向きに巻き出して使用される場合、使用の開始位置に余白があり、余白をカットした後でないと使用できないという問題が生じてしまう。これでは、印刷物を使用する後工程の作業負担が増加されてしまう。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、後工程の作業負担を軽減できる印刷物の製造方法、印刷装置、および印刷装置を制御する制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置した印刷物の製造方法であって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出するステップと、
前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷するステップと、
を含む印刷物の製造方法。
【００１０】
（２）前記印刷するステップにおいて、前記算出した各ジョブのジョブ長と前記各ジョブ長のうち最長のジョブ長との差を、前記各ジョブの余白量として算出し、前記算出した各ジョブの余白量に応じて、前記各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する上記（１）に記載の印刷物の製造方法。
【００１１】
（３）前記印刷するステップでは、前記印刷終了位置側を上部として正立するように、各ジョブに基づく前記画像を印刷する上記（１）または（２）に記載の印刷物の製造方法。
【００１２】
（４）前記印刷終了位置で、前記連続用紙を幅方向に裁断するステップをさらに含む、上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の印刷物の製造方法。
【００１３】
（５）連続用紙を前記複数のジョブのそれぞれの画像の幅に応じて短冊状に分離するように、前記連続用紙を前記搬送方向に裁断するステップを含む、上記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の印刷物の製造方法。
【００１４】
（６）前記印刷するステップの後、前記連続用紙の幅方向に並べて配置した他の複数のジョブに基づく画像を印刷する追加印刷ステップを、さらに含み、
前記追加印刷ステップは、前記他の複数のジョブに基づく画像を、先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像の前記印刷終了位置から揃えて印刷する上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の印刷物の製造方法。
【００１５】
（７）先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像および前記他の複数のジョブに基づく画像は、いずれも先行して印刷される前記複数のジョブの前記印刷終了位置を正立の上部として前記連続用紙に印刷されることにより、正立の向きが反対である上記（６）に記載の印刷物の製造方法。
【００１６】
（８）前記追加印刷ステップでは、前記他の複数のジョブに基づく前記画像の幅方向の並び順を変更して印刷する上記（６）または（７）に記載の印刷物の製造方法。
【００１７】
（９）前記他の複数のジョブに基づく画像のうち、前記搬送方向の長さが最も長い画像の印刷が終了した後、前記連続用紙を前記搬送方向の逆方向に巻き戻し、先行して印刷される画像の前記印刷終了位置で、前記連続用紙を幅方向に裁断するステップをさらに含む、上記（６）〜（８）のいずれか一つに記載の印刷物の製造方法。
【００１８】
（１０）連続用紙を前記他の複数のジョブのそれぞれの画像の幅に応じて短冊状に分離するように、前記連続用紙を前記搬送方向に裁断するステップを含む、上記（８）または（９）に記載の印刷物の製造方法。
【００１９】
（１１）複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する印刷装置であって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出する算出部と、
前記算出部により算出した前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する印刷部と、
を有する印刷装置。
【００２０】
（１２）前記印刷部は、前記算出部により算出した前記各ジョブのジョブ長と前記各ジョブ長のうち最長のジョブ長との差を、前記各ジョブの余白量として算出し、前記算出した各ジョブの余白量に応じて、前記各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する上記（１１）に記載の印刷装置。
【００２１】
（１３）前記印刷部は、前記印刷終了位置側を上部として正立するように、各ジョブに基づく前記画像を印刷する上記（１１）または（１２）に記載の印刷装置。
【００２２】
（１４）前記印刷部は、前記複数のジョブに画像を印刷した後、さらに、前記連続用紙の幅方向に並べる他の複数のジョブに基づく画像を、先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像の前記印刷終了位置から揃えて印刷する上記（１１）〜（１３）のいずれか一つに記載の印刷装置。
【００２３】
（１５）先行して印刷される前記複数のジョブに基づく画像および前記他の複数のジョブに基づく画像は、いずれも先行して印刷される前記複数のジョブの前記印刷終了位置を正立の上部として前記連続用紙に印刷されることにより、正立の向きが反対である上記（１４）に記載の印刷装置。
【００２４】
（１６）前記印刷部は、前記他の複数のジョブに基づく前記画像の幅方向の並び順を変更して印刷する上記（１４）または（１５）に記載の印刷装置。
【００２５】
（１７）複数のジョブに基づく画像を連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する印刷装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数のジョブそれぞれの画像の印刷に必要な連続用紙の搬送方向の長さを、ジョブ長として算出する手順（Ａ）と、
前記各ジョブに基づく画像の前記搬送方向の印刷終了位置が揃うように、前記算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらして前記各ジョブに基づく画像を前記連続用紙に印刷する手順（Ｂ）と、
を含む制御プログラム。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、複数のジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する場合、各ジョブのジョブ長を算出し、各ジョブに基づく画像の印刷終了位置が揃うように、算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらす。このため、本発明により製造した印刷物を幅方向に切断した後、画像の印刷終了位置の後ろに余白は生じない。したがって、後工程において、各ジョブに基づく画像を、印刷物の後端側から使用する場合でも、余白部分を切断する必要がなく、作業負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態に係る印刷装置の概略構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像制御ＡＳＩＣの機能を示すブロック図である。
【図４】画像メモリーに展開された画像を示す模式図である。
【図５】メモリー読出しモジュールを応用して連続用紙に画像を印刷する例を示す図である。
【図６】第１実施形態に係る印刷装置の動作フローチャートである。
【図７】操作表示部に表示したジョブリスト画面の例を示す図である。
【図８】操作表示部に表示した設定変更画面の例を示す図である。
【図９】操作表示部に表示したレイアウト変更画面の例を示す図である。
【図１０】操作表示部に表示したプレビュー画面の例を示す図である。
【図１１】ジョブ長の算出例を示す図である。
【図１２】余白量の算出例を示す図である。
【図１３】第１実施形態に係る印刷装置による印刷処理の例を示す図である。
【図１４】印刷処理した後の切断工程を説明する図である。
【図１５】第１実施形態に係る印刷装置による印刷処理の効果を説明するための図である。
【図１６】第２実施形態に係る印刷装置の動作フローチャートである。
【図１７】操作表示部に表示したジョブリスト画面の例を示す図である。
【図１８】第２実施形態に係る印刷装置による印刷処理の効果を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２９】
〔第１実施形態〕
（印刷装置の構成）
図１は、第１実施形態に係る印刷装置の概略構成の一例を示す図である。印刷装置１は、給紙装置１００、給紙調整装置２００、画像形成装置３００、排紙調整装置４００および巻取装置５００を有する。
【００３０】
給紙装置１００は、用紙搬送方向下流側に連続用紙Ｓを送り出す。給紙装置１００では、たとえば、ロール状の連続用紙Ｓが支持軸に巻回されて回転可能に保持される。
【００３１】
給紙調整装置２００は、給紙装置１００と画像形成装置３００と間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。給紙調整装置２００は、給紙装置１００から搬送された連続用紙Ｓを、画像形成装置３００へと搬送する。
【００３２】
画像形成装置３００は、ジョブに基づく画像を連続用紙Ｓに印刷する。画像形成装置３００は、像担持体として、感光体ドラム３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルト３３０が用いられる。中間転写ベルト３３０は、無端ベルトであり、複数のローラーにより走行可能に支持される。感光体ドラム３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３３０上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルト３３０上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを転写ローラーに印加することにより、中間転写ベルト３３０上に形成されたトナー像は連続用紙Ｓ上に転写され、その後、定着部３４０により定着される。
【００３３】
画像形成装置３００の上部には操作表示部３５０を有している。操作表示部３５０は、ユーザーの操作を受付けるとともに、各種情報を表示する。操作表示部３５０は、たとえば、タッチパネルなどのように操作部分と表示部分とが一体に構成されているもの、ボタンやキーなどのハードキーと液晶表示装置などのような構成等、どのような構成であってもよい。また、操作表示部３５０は、図示するように画像形成装置３００の筺体に設置されているものの他、画像形成装置３００の筺体から分離しているものであってもよい。
【００３４】
排紙調整装置４００も、給紙調整装置２００と同様に、画像形成装置３００と巻取装置５００との間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。排紙調整装置４００は、画像形成装置３００から搬送された連続用紙Ｓを、巻取装置５００へと搬送する。また、排紙調整装置４００は、連続用紙Ｓを切断する切断器４１０を有しており、所望位置で連続用紙Ｓを搬送方向に直交する幅方向に沿って切断可能である。
【００３５】
巻取装置５００は、排紙調整装置４００から搬送された連続用紙Ｓを巻き取る。巻取装置５００では、たとえば、連続用紙Ｓが支持軸に巻回されてロール状に保持される。
【００３６】
なお、この実施形態では、連続用紙Ｓとしてロール紙を使用しているが、連続用紙Ｓがロール紙に限定されるものではなく、用紙が連続しているものであればよく、例えば、交互に折り曲げられた形態の用紙であってもよい。また、連続用紙Ｓは、材質が紙に限定されず、布などの媒体を用いるものであってもよい。さらに、連続用紙Ｓは、紙に接着剤を塗布したラベルを剥離紙に貼り合わせたラベル紙であってもよい。ラベル紙を用いる場合は、切断器４１０によりラベルを画像に対応した大きさで切り抜くようにしてもよい。
【００３７】
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置３００は、制御部３１０、操作表示部３５０、大容量の記憶装置であるＨＤＤ３６０、原稿画像の読取を行うスキャナー３７０、プリンタコントローラー３８０および書込みユニット３９０を備える。
【００３８】
制御部３１０は、ＣＰＵ３１１、プラットフォームコントロールハブ（ＰＣＨ）３１２、画像制御ＡＳＩＣ３１３、画像処理ＡＳＩＣ３１４、ＤＲＡＭ３１５、３１６を備える。
【００３９】
ＣＰＵ３１１は、ＤＲＡＭ３１５またはＨＤＤ３６０に保存されている各種プログラムを実行することにより画像形成装置３００および印刷装置１の全体の動作を統括的に制御する。
【００４０】
ＰＣ等の構成される端末装置９００から送られてきた印刷用の画像データはプリンタコントローラー３８０を経由して画像メモリーとしてのＤＲＡＭ３１６に保存される。またスキャナー３７０が読み取って得られた原稿の画像データも同様にＤＲＡＭ３１６に保存される。印刷時には、ＤＲＡＭ３１６から印刷する画像データを読み出し、書込みユニット３９０に画像信号を送る。
【００４１】
図３は、画像制御ＡＳＩＣの機能を示すブロック図である。画像制御ＡＳＩＣ３１３は、画像制御部６０１、カウンター６０２、６０３、複数個のメモリー読出しモジュール６０４および出力バッファー６０５を備える。
【００４２】
画像制御部６０１は、水平および垂直同期信号（ＨＶ、ＶＶ）、インデックス信号ｉｎｄｅｘ、画素クロック信号ｃｌｋ、等の各種のタイミング信号を受ける。画像制御部６０１は、ＤＲＡＭ３１６に保存されている画像データをメモリー読出しモジュール６０４で読み出して保持させ、これらの画像データを受けたタイミング信号に応じて出力バッファー６０５に送る。出力バッファー６０５では、カウンター６０２、６０３からのタイミング信号に応じて１ライン毎に画素信号を書込みユニット３９０に送る。
【００４３】
本実施形態においては、このような構成を用いて、連続用紙Ｓの搬送方向に沿って画像データを複数、連続して出力するためにハード構成としてメモリー読出しモジュール６０４を設けている。
【００４４】
図４は、画像メモリーに展開された画像を示す模式図である。同図に示すように、ＤＲＡＭ３１６には、ラスタライズ処理され、ビットマップ形式の画像Ａ、画像Ｃ、画像Ｄおよびバリアブルの画像（数字１〜６等で示す）が展開され保存されている。バリアブルの画像とは、固定のフレーム画像とその内部領域に配置された可変の画像を組み合わせた画像である。各画像のデータは、それぞれ割り当てられたメモリー領域において、左上隅の画素を先頭とし、右下隅の画素を終端として一連のアドレスに対応する領域に格納される。
【００４５】
図５は、メモリー読出しモジュール６０４を応用して連続用紙Ｓに画像を印刷する例を示す図である。同図に示すように幅方向（主走査方向）に沿って複数の画像Ａ、Ｃ、Ｄおよびバリアブル画像１〜６を並べて配置している。
【００４６】
メモリー読出しモジュール６０４は、リピート機能とメモリー読出し機能を備える。リピート機能は、ＤＲＡＭ３１６に展開された通常の画像（画像Ａ、Ｃ、Ｄ）をメモリー読出しモジュール６０４に読み出し、これを主走査方向（連続用紙Ｓの幅方向）の任意の位置に配置し、副走査方向に繰り返し出力する機能である。メモリー読出し機能は、バリアブルの画像データ（１〜６）をＤＲＡＭ３１６から順番に読出し、これを順に主走査方向の任意の位置に配置し、出力する機能である。
【００４７】
これらの２つの機能は、１の回路構成で対応できる。具体的には、カウンター値と画像制御部６０１からの指示で行う。画像制御部６０１は、メモリー読出しモジュール６０４毎に、主走査方向に関するスタート位置（図５参照）および画像幅（横）、副走査方向に関するスタート位置、画像幅（縦）、画像間隔および繰り返し回数の設定を行う。また、このほかに画像読出しアドレス、方向およびサイズが設定可能であり、設定値に応じてそれぞれのメモリー読出しモジュール６０４に対して指示する。なお、副走査方向に関するカウンターの出力の最大値は、連続用紙Ｓの長さ（４〜６ｋｍ）に対応している。
【００４８】
画像制御ＡＳＩＣ３１３は、ｎ個のメモリー読出しモジュール６０４を備えている。それぞれのメモリー読出しモジュール６０４は、画像制御部６０１からの指示に従い、カウンター６０２、６０３からの主、副のカウンター値に応じて、逐次ＤＲＡＭ３１６から画像を読み出し、出力バッファー６０５にデータを保存する。出力バッファー６０５は、各メモリー読出しモジュール６０４からの画像データを１ラインの中に配置する。そして１ラインのデータが揃ったところで統合して画像処理ＡＳＩＣ３１４を経由して書込みユニット３９０に出力する。
【００４９】
図５に示すように、バリアブル画像でない通常の画像を連続用紙Ｓに配置する場合、最初の画像は副走査スタート＝余白量Ｍで設定し、次の画像は副走査スタート＝（前の画像の副走査スタート）＋画像幅Ｗｙ＋画像間隔Ｗｇｙに設定する。これを設定されている繰り返し数（設定数）だけ繰り返す。バリアブル画像を連続用紙Ｓに配置する場合は、１ページ目（１画像目）は、副走査スタート＝余白量Ｍ、繰り返し数＝１で設定し、２ページ目（２画像目）以降は、副走査スタート＝（前のページの副走査スタート）＋画像幅Ｗｙ＋画像間隔Ｗｇｙで設定する。ここで、上記最初の画像の副走査スタート位置または１ページ目の副走査スタート位置は、搬送方向の印刷開始位置ともいう。余白量Ｍの算出、ならびに画像間隔Ｗｇｙおよび繰り返し数の設定については、後述する。
【００５０】
（印刷装置の動作）
図６は、第１実施形態に係る印刷装置の動作フローチャートである。図６に示されるアルゴリズムは、ＨＤＤ３６０にプログラムとして記録されており、制御部３１０によって実行される。
【００５１】
まず、制御部３１０は、ユーザーからの指示に基づいてジョブの受付けを行い、ジョブの受付けに応じてジョブリストの作成、更新を行う（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。
【００５２】
図７〜図１０は、操作表示部に表示した各種操作画面の例を示す図である。
【００５３】
図７に示す操作画面３５１ａには、ＨＤＤ３６０に保持されているジョブリストの例を示している。操作画面３５１ａには、リスト表示欄ａ１、印刷開始ボタンｂ１、設定変更ボタンｂ２、レイアウト変更ボタンｂ３、プレビューボタンｂ４および削除ボタンｂ５を配置している。
【００５４】
ジョブリストに表示しているジョブは、連続用紙Ｓによる印刷を行う実行待ちジョブである。同図に示すように、ジョブ１〜ジョブ４は、連続用紙の幅方向に並べて配置させることで同時に印刷処理されるジョブセットである。なお、１のジョブに、画像幅Ｗｘが同じである複数の画像を、副走査方向に順番に配置させることもできる。たとえば、ジョブリストに表示しているジョブ１には、画像幅Ｗｘが同じである画像Ａおよび画像Ｂが配置されている。
【００５５】
また、リスト表示欄ａ１に表示している画像の何れかをカーソル操作により選択してから（符号ａ２１）設定変更ボタンｂ２を操作することで、図８に示す設定変更画面３５１ｂに画面遷移する。
【００５６】
設定変更画面３５１ｂには、プレビュー欄ａ２、画像間隔設定欄ｂ２１、枚数設定欄ｂ２２、確定ボタンｂ２３およびキャンセルボタンｂ２４を配置している。プレビュー欄ａ２には選択された画像がプレビュー表示される。画像間隔設定欄ｂ２１の設定により搬送方向に並べて繰り返し印刷する画像間の間隔（Ｗｇｙ）を設定する（図５参照）。枚数設定欄ｂ２２の設定により画像の繰り返し印刷回数を設定する。設定変更が完了した場合には、ユーザーは確定ボタンｂ２３を操作することにより設定を確定させることができる。確定ボタンｂ２３またはキャンセルボタンｂ２４を操作することにより画面遷移する前の元の画面３５１ａに戻る。
【００５７】
また、ユーザーは、ジョブリストに新規のジョブや画像を追加したりレイアウトを変更したりしたい場合は、図７の操作画面３５１ａにおいて、レイアウト変更ボタンｂ３を操作する。これにより、図９（ａ）に示すレイアウト変更画面３５１ｃに画面遷移する。レイアウト変更画面３５１ｃには、既にレイアウトされた画像を表示するレイアウトリスト欄ａ３、メッセージ欄ｂ３１、入れ替えボタンｂ３２、列追加ボタンｂ３３、画像追加ボタンｂ３４、削除ボタンｂ３５、確定ボタンｂ３６およびキャンセルボタンｂ３７を配置している。
【００５８】
メッセージ欄ｂ３１には、ユーザーに操作手順を案内するメッセージや操作の結果を知らせるメッセージを表示する。ユーザーは、たとえば、メッセージ欄ｂ３１の案内に従い、画像Ｃをカーソル操作により指示し（符号ａ２２）、さらに画像Ｄをカーソル操作により指示してから、入れ替えボタンｂ３２を操作する。これにより、図９（ｂ）に示すように、画像Ｃと画像Ｄのレイアウト位置を入れ替えることができる。また、ユーザーは、メッセージ欄ｂ３１の案内に従い、対応する画像を指示してから列追加ボタンｂ３３を操作することで、図９（ｃ）に示すように、画像Ｃとバリアブル画像１の間に新たなジョブとして画像Ｅを追加することができる。さらに、ユーザーは、メッセージ欄ｂ３１の案内に従い、対応する画像を指示してから画像追加ボタンｂ３４を操作することで、図９（ｄ）に示すように、レイアウト位置が２列目の画像Ｃの後にレイアウト位置が同列である画像Ｅを追加することができる。画像Ｅは、ＨＤＤ３６０に保持されているレイアウトが配置されていない画像であり、画像Ｃと画像幅Ｗｘが同じである。また、ユーザーは、メッセージ欄ｂ３１の案内に従い、対応する画像を指示してから削除ボタンｂ３５を操作することで、図９（ｅ）に示すように、レイアウトリスト欄ａ３から画像Ｃを削除することができる。なお、図７に示した操作画面３５１ａにおいて、同様に何れかの画像を選択してから削除ボタンｂ５を操作することで選択した画像を削除することができる。レイアウト変更が完了した場合には、ユーザーは確定ボタンｂ３６を操作することにより変更を確定させることができる。確定ボタンｂ３６またはキャンセルボタンｂ３７を操作することにより画面遷移する前の元の画面３５１ａに戻る。
【００５９】
さらに、ユーザーは、図７に示した操作画面３５１ａにおいて、プレビューボタンｂ４を操作することで、図１０に示すプレビュー画面３５１ｄに遷移する。プレビュー画面３５１ｄには、プレビュー欄ａ４、前頁ボタンｂ４１、次頁ボタンｂ４２および戻るボタンｂ４３を配置している。プレビュー欄ａ４には、レイアウトされたジョブセットのプレビュー画像が表示される。ユーザーは、前頁ボタン４１および次頁ボタン４２を操作することで、各ページのプレビュー画像を表示する。戻るボタンｂ４３を操作することにより画面遷移する前の元の画面３５１ａに戻る。
【００６０】
以上のように、ジョブの配置を確定（たとえば、図１０に示すようなレイアウト配置）したら、ユーザーは、印刷開始ボタンｂ１を操作することで、リスト表示欄ａ１においてレイアウト位置が確定されたジョブセットの印刷開始を指示する。印刷が開始されると、レイアウト位置が確定されたジョブセットに対するユーザーによる更なる変更はできなくなる。
【００６１】
図６のフローチャートの説明に戻る。制御部３１０は、操作画面を通じてユーザーからの印刷開始の指示を受付ける（Ｓ１０３）。
【００６２】
続いて、制御部３１０は、印刷指示されたジョブセットにおける各ジョブのジョブ長Ｌｙを算出する（Ｓ１０４）。各ジョブには図７に示したように、副走査長（画像サイズＷｙ）、画像間隔、枚数の数値が設定等されているので、搬送方向（Ｙ方向）の画像サイズである画像幅Ｗｙに画像間隔Ｗｇｙを加え、これに枚数を掛けることでジョブ長Ｌｙを算出できる。なお、ジョブ長Ｌｙの算出は、ジョブリストに追加されたときに行ってもよい。図１１は、各ジョブのジョブ長Ｌｙの算出例を示す図である。図７に示すように、ジョブ１には、画像Ａおよび画像Ｂが含まれているため、各画像に基づいて算出したジョブ長をさらに加算してジョブ長Ｌｙとする。ジョブ２のジョブ長についても、同様に算出する。なお、ジョブ長Ｌｙを算出しながら、各ジョブ長Ｌｙのうち最長のジョブ長Ｌｙｍａｘを同時に算出することもできる。たとえば、最初に算出したジョブ長Ｌｙを最長ジョブ長Ｌｙｍａｘとし、次から算出されるジョブ長Ｌｙを最長ジョブ長Ｌｙｍａｘと比較して、次に算出されるジョブ長Ｌｙが大きい場合には、最長ジョブ長Ｌｙｍａｘを当該ジョブ長Ｌｙに更新する。
【００６３】
続いて、制御部３１０は、各ジョブの余白量Ｍを算出する（Ｓ１０５）。具体的には、ステップＳ１０４で算出した各ジョブ長Ｌｙと各ジョブ長Ｌｙのうち最長のジョブ長Ｌｙｍａｘとの差を、各ジョブの余白量Ｍとして算出する。図１２は、各ジョブの余白量Ｍの算出例を示す図である。
【００６４】
続いて、制御部３１０は、各ジョブの印刷開始位置を調整する（Ｓ１０６）。具体的には、ステップＳ１０５で算出した各ジョブの余白量Ｍに応じて、各ジョブの印刷開始位置をずらす。すなわち、最長のジョブ長Ｌｙｍａｘを有するジョブ２の印刷開始位置を基準にして、ジョブ１、ジョブ３およびジョブ４の印刷開始位置をそれぞれ余白量Ｍの分をずらす（図５参照）。これにより、各画像の搬送方向の印刷終了位置が揃う。
【００６５】
続いて、制御部３１０は、各ジョブの画像の印字方向およびレイアウト位置を自動調整する（Ｓ１０７）。具体的には、制御部３１０は、図４に示したメモリーに展開された各画像の終端アドレスから先頭アドレスまで逆方向に画像データを読み出す。なお、同列に配置された画像（たとえば、画像Ａと画像Ｂ、画像Ｃと画像Ｅ）については、列の後端に配置された画像を先に読み出す（たとえば、先に画像Ｂ、画像Ｅを読み出し、次に画像Ａ、画像Ｃを読み出す。図１３ａ参照）。これにより、各画像は、図１０に示したレイアウトの印字方向とは上下が反転され、印刷終了位置側を上部として正立する。さらに、制御部３１０は、印字方向を反転させた各画像のレイアウト位置の順番を逆転させる（図１３（ｂ）参照）。これにより、各画像のレイアウト位置は、図１０に示したレイアウト位置（左から右で順番に画像Ａ、画像Ｃ、バリアブル、画像Ｄが並ぶ）と一致する。
【００６６】
続いて、制御部３１０は、ステップＳ１０６およびステップＳ１０７で印刷開始位置、印字方向およびレイアウト位置を自動調整した後の各種設定値（余白量Ｍ等）をメモリー読出しモジュール６０４などに指示し、ジョブセットを印刷する（Ｓ１０８）。
【００６７】
次に図１３、１４に基づいて本実施形態で製造した印刷物について説明する。図１３（ａ）は、印刷開始位置と印字方向が自動調整された後に印刷処理した連続用紙Ｓを示し、図１３（ｂ）は、さらにレイアウト位置を自動調整した後に印刷処理した連続用紙Ｓを示している。
【００６８】
図１３に示すように、本実施形態で製造した印刷物は、各画像の印刷終了位置が揃っている。図１３に示すような画像が印刷された連続用紙Ｓからそれぞれの画像を分離した印刷物を得るためには、以下の裁断工程を経る。最初は連続用紙Ｓの画像の印刷終了位置（切断位置Ｘ）で切断する。この切断は印刷装置１の切断器４１０で行ってもよい。この場合、連続用紙Ｓ切断位置Ｘが切断器４１０に到達したときに連続用紙Ｓの搬送を一旦停止させ、停止状態の連続用紙Ｓを切断する。あるいは切断器４１０を用いずに印刷装置１０以外の裁断装置によって、オフラインで処理してもよい。
【００６９】
次にＹ方向（搬送方向）に沿って延びる切断位置２〜４（Ｙ）で切断する。この切断は、図１４（ａ）に示すようにロールＲ１の形態の連続用紙Ｓを切断位置２〜４（Ｙ）に沿って、カッターＣにより軸に垂直な方向で輪切りにすることにより行える。またロールＲ１の直径が大きいために、輪切りが困難である場合には、図１４（ｂ）に示すように図１の巻き方向とは逆方向に連続用紙Ｓを引き出しながら、切断位置２〜４（Ｙ）に対応する位置に配置したカッターＣによって切断位置２〜４（Ｙ）に沿って切断する。連続用紙Ｓが、ラベル紙であれば、以上までで、印刷物を製造する工程は終了である。得られたロール状の印刷物は、ラベラー（自動ラベル貼り機）に装填され次工程で用いられる。
【００７０】
連続用紙Ｓの材質が通常の紙であれば、以上のようにＹ方向の切断位置２〜４で切断した後、図１４（ｃ）に示すようにそれぞれの画像で分離するために、Ｘ方向の切断位置で切断する。これを全てのジョブの画像に対して行う。これにより画像毎にカットした印刷物を得ることができる。
【００７１】
（効果）
図１５は、印刷装置１で印刷した連続用紙Ｓの状態を示す図であり、図１５（ａ）は、図６に示した印刷処理を実行することにより実施例に係る印刷物の例である。図１５（ｂ）は、この印刷処理を実行しない場合の比較例に係る印刷物の例である。
【００７２】
図１５（ａ）に示すように、ジョブセットに含まれる画像の印刷終了位置（切断位置）が揃っている。一方で、このような制御を行わない場合には、図１５（ｂ）の比較例に示すように各画像の印刷終了位置が揃っておらず、ほとんどのジョブの印刷終了位置の後端には余白領域ＢＳが生じる。
【００７３】
このように本実施形態では、複数のジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置して印刷する場合、各ジョブのジョブ長を算出し、各ジョブに基づく画像の印刷終了位置が揃うように、算出した各ジョブのジョブ長に基づいて、各ジョブの印刷開始位置をずらす。このため、製造した印刷物を幅方向に切断した後、画像の印刷終了位置の後ろに余白は生じない。したがって、後工程において、各ジョブに基づく画像を、印刷物の後端側から使用する場合でも、余白部分を切断する必要がなく、作業負担を軽減できる。
【００７４】
上記第１実施形態では、各ジョブの印刷開始位置を調整した後、さらにステップＳ１０７の処理において印字方向およびレイアウト位置を自動調整している。しかし、本実施形態はこれに限らず、ステップＳ１０７の処理を実行しなくてもよく、ステップＳ１０７の処理において印字方向のみ自動調整してもよい。
【００７５】
〔第２実施形態〕
上述した第１実施形態に係る印刷装置１では、複数のジョブに基づく画像が印刷された連続用紙Ｓの画像の印刷終了位置で切断することにより１のロール状の印刷物を製造している。第２実施形態では、複数のジョブに基づく画像の印刷が終了した後、直ちに複数のジョブに基づく画像の印刷終了位置で連続用紙を切断することなく、連続用紙の幅方向に並べて配置した他の複数のジョブに基づく画像を続いて追加印刷する。
【００７６】
第２実施形態に係る印刷装置の構成は、第１実施形態と同様である。しかし、第１実施形態と比較して、印刷装置の動作が一部異なる。したがって、以下では、印刷装置の動作についてのみ説明する。
【００７７】
（印刷装置の動作）
図１６は、第２実施形態に係る印刷装置の動作フローチャートである。
【００７８】
図１６に示すように、第２実施形態に係る印刷装置の動作は、第１実施形態に係る印刷装置１の動作と比較して、ステップＳ２０９〜ステップＳ２１１の処理が追加されていることで相違する。具体的には、第２実施形態のステップＳ２０１〜Ｓ２０８に示す処理と、第１実施形態のステップＳ１０１〜Ｓ１０８に示す処理とは、処理内容が全く同様である。したがって、第２実施形態において、第１実施形態と同様の上記処理については、説明を省略する。
【００７９】
ステップＳ２０８の処理後に続いて、制御部３１０は、追加ジョブの有無を判断する（Ｓ２０９）。
【００８０】
図１７は、操作表示部に表示したジョブリスト画面の例を示す図である。図１７に示すジョブリスト画面３５２ａは、図７に示したジョブリスト画面３５１ａと比較して、リスト表示欄ａ１には、さらに各ジョブの状態が表示され、図７の印刷ボタンｂ１が追加印刷ボタンｂ６に変わっていることで異なる。図１７に示すように、ジョブ３およびジョブ４を含むジョブセットは、現在印刷中の先行ジョブセットである。追加ジョブ１〜追加ジョブ３からなるジョブセットは、現在実行中の先行ジョブセットに続いて連続的に印刷を行う追加ジョブセットである。ユーザーは、先行ジョブセットの印刷中に、第１実施形態のステップＳ１０２で説明したように、追加ジョブの選択及び配置をすることができる（図８〜図１０を参照）。追加ジョブの選択配置が終了すると、ユーザーは印刷追加ボタンｂ６を操作することで、追加印刷を指示する。
【００８１】
追加ジョブが有る場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、制御部３１０は、各追加ジョブの印刷開始位置を調整する（Ｓ２１０）。具体的には、追加ジョブセットに基づく画像を先行ジョブセットに基づく画像の印刷終了位置から揃えるように、追加ジョブセットに含まれる各ジョブの印刷開始位置を調整する。
【００８２】
続いて、制御部３１０は、ステップＳ２１１で印刷開始位置を調整した後の追加ジョブセットに含まれる各ジョブの各種設定値をメモリー読出しモジュール６０４などに指示し、先行ジョブセットに続いて追加ジョブセットを印刷する（Ｓ２１２）。また、追加ジョブを印刷する際、必要に応じて、追加ジョブセットに基づく画像を、先行ジョブセットの印刷終了位置を正立の上部として連続用紙に印刷されるように、印刷することができる。これにより、先行ジョブセットの画像と追加ジョブセットの画像の正立の向きが反対となる。なお、追加ジョブセットに基づく画像の幅方向の並び順をさらに変更して印刷することもできる（図１３参照）。これにより、印刷後の追加ジョブセットのレイアウトがユーザーによるレイアウト配置と一致する。
【００８３】
一方、追加ジョブがない場合（Ｓ２０９：ＮＯ）、制御部３１０は、ステップＳ２１１およびステップＳ２１２の処理を実行しない。
【００８４】
先行ジョブセットおよび追加ジョブセットの画像が続いて印刷された連続用紙からそれぞれの画像を分離した印刷物を得るためには、以下の巻戻し裁断工程を経る。最初は追加ジョブセットに基づく画像のうち、搬送方向の長さが最も長い画像の印刷が終了した後、その印刷終了位置で切断機４１０により切断する。その後、印刷したロールを巻き取り装置５００から取り外し、これを外部の巻き取り装置により（印刷装置１０での）搬送方向とは逆方向に途中まで巻き戻して追加ジョブセットに対応した別のロールを形成する。そして先行ジョブセットの画像の印刷終了位置（切断位置）まで巻き戻してから連続用紙を幅方向に切断して、先行ジョブセットおよび追加ジョブセットにそれぞれ対応した２つのロール状の印刷物を得る。このように得られる印刷物に対して、図１４に示すような方法で切断すれば、先行ジョブセットおよび追加ジョブセットに含まれるそれぞれの画像毎にカットした印刷物を得ることができる。
【００８５】
（効果）
図１８は、第２実施形態に係る印刷装置で印刷した連続用紙の状態を示す図であり、図１８（ａ）は、図１６に示した印刷処理を実行することにより得られた実施例に係る印刷物の例である。図１８（ｂ）は、この印刷処理を実行せず、第１実施形態の図６に示した印刷処理を実行することにより得られた比較例に係る印刷物の例である。図１８（ｂ）に示すように、通常、２ロール目の追加ジョブを印刷する際には、追加ジョブの画像の印刷開始位置の先端には、巻きつけのりしろ部分が生じる。巻きつけのりしろ部分は、画像が印刷されず、切断位置で切断後に、このまき付けのりしろ部分を先頭として別のロールに巻き取るための白紙部分である。
【００８６】
図１８（ａ）に示すように、先行ジョブセットに含まれる画像の印刷終了位置と追加ジョブセットに含まれるが画像の印刷開始位置が揃っている。一方で、このような制御を行わない場合には、図１８（ｂ）の比較例に示すように各画像の印刷終了位置が揃っておらず、巻きつけのりしろが生じる。このため、第２実施形態を応用して得られる印刷物では、巻きつけのりしろの無駄を省くことができる。
【００８７】
上記第２実施形態では、２つのジョブセットに基づく画像を連続的に印刷し、その後巻き戻して断裁することで、２つのロール状印刷物を製造している。しかし、連続的に印刷するジョブセットは２つに限らない。たとえば、複数のジョブセットに基づく画像を続いて印刷する場合、奇数番目のジョブセットについては、ステップＳ２０１〜Ｓ２０９の処理のみを実行させ、偶数番目のジョブセットについてのみ、ステップＳ２１１、Ｓ２１２の処理を実行させることもできる。
【００８８】
以上の印刷装置の構成は特許請求の範囲に記載された内容によって規定されるものであり、様々な変形形態が可能である。例えば、各変形例は組わせて適用することも可能である。また印刷装置の構成は、上記の実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られない。また、一般的な印刷装置が備える構成を排除するものではない。
【符号の説明】
【００８９】
１  印刷装置
１００  給紙装置、
２００  給紙調整装置、
３００  画像形成装置、
３１０  制御部、
３１１  ＣＰＵ、
３１２  ＰＣＨ、
３１３  画像制御ＡＳＩＣ、
３１４  画像処理ＡＳＩＣ、
３１５  ＤＲＡＭ、
３１６  ＤＲＡＭ（画像メモリー）、
３２０  感光体ドラム、
３３０  中間転写ベルト、
３４０  定着部、
３５０  操作表示部、
３６０  ＨＤＤ（ジョブ蓄積部）、
３７０  スキャナー、
３８０  プリンタコントローラー、
３９０  書き込みユニット、
４００  排紙調整装置、
４１０  切断器、
５００  巻取装置、
６０１  画像制御部、
６０２  カウンター（主走査）、
６０３  カウンター（副走査）、
６０４  メモリー読出しモジュール、
６０５  出力バッファー、
ＢＳ  余白領域、
Ｗｇｙ  画像間隔、
Ｗｘ、Ｗｙ  画像幅、
Ｌｙ、Ｌｍａｘ  ジョブ長、
Ｍ  余白量。
【図１】
0006459537.tif 000002
【図２】
0006459537.tif 000003
【図３】
0006459537.tif 000004
【図４】
0006459537.tif 000005
【図５】
0006459537.tif 000006
【図６】
0006459537.tif 000007
【図７】
0006459537.tif 000008
【図８】
0006459537.tif 000009
【図９】
0006459537.tif 000010
【図１０】
0006459537.tif 000011
【図１１】
0006459537.tif 000012
【図１２】
0006459537.tif 000013
【図１３】
0006459537.tif 000014
【図１４】
0006459537.tif 000015
【図１５】
0006459537.tif 000016
【図１６】
0006459537.tif 000017
【図１７】
0006459537.tif 000018
【図１８】
0006459537.tif 000019