(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンク（２）内に収容されて燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３１）であって、
前記吸入口に連結される下部（３１０ａ）から中間部（３１０ｂ）を経て上部（３１０ｃ）にまで広がる袋状に形成され、燃料の通過により液膜を形成しつつ当該通過燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
前記フィルタエレメントの内側空間（３１２）を第一空間部（３１２ａ）と第二空間部（３１２ｂ）とに隔てる隔膜状に形成され、燃料の通過により液膜を形成する隔壁エレメント（３１１）とを、備え、
前記吸入口に直接的に連通する前記第一空間部は、前記フィルタエレメントのうち前記下部を含む第一外殻部（３１０ｆ）と、前記隔壁エレメントとにより囲まれ、
前記吸入口に前記第一空間部を介して連通する前記第二空間部は、前記フィルタエレメントのうち前記上部を含む第二外殻部（３１０ｇ）と、前記隔壁エレメントとにより囲まれ、
前記下部は、前記燃料タンクの底部（２ｃ）に沿って広がる扁平中空状に形成され、
前記中間部及び前記上部は、前記下部の外周部から上方へと延出する扁平中空状に形成され、
前記隔壁エレメントは、前記内側空間のうち前記下部の内側空間に配置されていることを特徴とするサクションフィルタ。
【請求項２】
前記第一空間部は、前記フィルタエレメントのうち前記下部を含む前記第一外殻部と、当該下部の下端壁（３１３ａ）よりも上方の前記隔壁エレメントとにより、囲まれることを特徴とする請求項１に記載のサクションフィルタ。
【請求項３】
前記隔壁エレメントにおいて燃料を通過させる目の粗さは、前記フィルタエレメントにおいて燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定されることを特徴とする請求項１または２に記載のサクションフィルタ。
【請求項４】
車両の燃料タンク（２）内から前記燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、前記燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のサクションフィルタ（３１）とを、備えることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サクションフィルタ及びそれを備えた燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の燃料タンク内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置では、燃料タンク内の燃料ポンプにより、吸入口へ吸入した燃料を燃料タンク外へと向かって吐出させる。こうした燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料を濾過してから燃料ポンプの吸入口に吸入させるように、サクションフィルタが燃料タンク内に収容されている。
【０００３】
さて、特許文献１に開示されるサクションフィルタは、燃料の通過により液膜を形成しつつ当該通過燃料を濾過するフィルタエレメントを、備えている。具体的にフィルタエレメントは、燃料の濾過面積を増大させることを目的として、吸入口に連結される下部から上部にまで広がる袋状に、形成されている。こうした袋状のフィルタエレメントでは、燃料タンク内の液面が上部よりも低下した場合、当該上部が燃料タンク内の空気中に露出する。この場合のフィルタエレメントでは、例えば高温時等に液膜形成が不十分になると、燃料タンク内の空気が内側空間へと吸入されてしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１に開示されるサクションフィルタは、燃料の通過により液膜を形成する隔壁エレメントを、フィルタエレメントの内側空間に備えている。具体的に隔壁エレメントは、フィルタエレメントのうち下部における内側空間を、第一空間部と第二空間部とに隔てている。ここで、隔壁エレメントのみにより囲まれる第一空間部は、吸入口に直接的に連通している。これに対し、フィルタエレメントと隔壁エレメントとにより囲まれる第二空間部は、第一空間部を介して吸入口に連通している。こうした連通構成下、燃料タンク内の液面が低下したとしても、フィルタエレメントのうち燃料への浸漬状態が最も維持され易い下部では、その内側空間にて隔壁エレメントの液膜形成状態も維持される。その結果、第二空間部から第一空間部へは燃料の流入が支配的となるので、第二空間部から第一空間部を通した吸入口への空気吸入を抑制可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２４７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、吸入口への燃料吸入作用に応じて燃料タンク内の液面低下が進むと、液膜形成されたフィルタエレメント及び隔壁エレメント間の第二空間部では、燃料の減少によりヘッド圧が小さくなる。その結果、フィルタエレメント下部の浸漬により隔壁エレメントの液膜形成状態が維持されていても、第二空間部から第一空間部への燃料流入流量が吸入口への燃料吸入流量を下回ることで、第二空間部から吸入口への空気吸入が第一空間部を通して生じてしまう。こうした吸入口への空気吸入は、燃料ポンプの吐出性能を変動させるため、望ましくない。
【０００７】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、燃料ポンプの吐出性能を安定させるサクションフィルタ、並びにそれを備えた燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００９】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両の燃料タンク（２）内に収容されて燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３１）であって、
吸入口に連結される下部（３１０ａ）から中間部（３１０ｂ）を経て上部（３１０ｃ）にまで広がる袋状に形成され、燃料の通過により液膜を形成しつつ当該通過燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
フィルタエレメントの内側空間（３１２）を第一空間部（３１２ａ）と第二空間部（３１２ｂ）とに隔てる隔膜状に形成され、燃料の通過により液膜を形成する隔壁エレメント（３１１）とを、備え、
吸入口に直接的に連通する第一空間部は、フィルタエレメントのうち下部を含む第一外殻部（３１０ｆ）と、隔壁エレメントとにより囲まれ、
吸入口に第一空間部を介して連通する第二空間部は、フィルタエレメントのうち上部を含む第二外殻部（３１０ｇ）と、隔壁エレメントとにより囲まれ、
下部は、燃料タンクの底部（２ｃ）に沿って広がる扁平中空状に形成され、
中間部及び上部は、下部の外周部から上方へと延出する扁平中空状に形成され、
隔壁エレメントは、内側空間のうち下部の内側空間に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
また、上述の課題を解決するために開示された第二発明は、
車両の燃料タンク（２）内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
第一発明のサクションフィルタ（３１）とを、備えることを特徴とする。
【００１１】
このような第一及び第二発明によると、第一空間部を介して吸入口に連通する第二空間部は、フィルタエレメントのうち上部を含む第二外殻部と、隔壁エレメントとに囲まれる。故に、吸入口への燃料吸入作用に応じて燃料タンク内の液面低下が進むと、液膜形成された第二外殻部及び隔壁エレメントにより囲まれる第二空間部では、燃料の減少によりヘッド圧が小さくなる。その結果、第二空間部から第一空間部への燃料流入流量については、吸入口への燃料吸入流量を下回る状況が想定され得る。
【００１２】
しかし、第一及び第二発明によると、吸入口に直接的に連通する第一空間部は、フィルタエレメントのうち下部を含む第一外殻部と、隔壁エレメントとにより囲まれる。これにより第一空間部への燃料流入は、第二空間部からだけでなく、フィルタエレメントのうち燃料への浸漬状態が最も維持され易い下部を含んだ第一外殻部を通すことによっても、実現され得る。故に、第二空間部から第一空間部への燃料流入流量が吸入口への燃料吸入流量を下回っても、当該下回りによる不足分を、第一外殻部を通した第一空間部への燃料流入により補填できる。こうした補填機能によれば、第二空間部から第一空間部を通した吸入口への空気吸入を抑制して、燃料ポンプの吐出性能を安定させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態による燃料供給装置を示す断面図であって、図２のI−I線断面に対応している。
【図２】図１のII−II線断面に対応する模式図である。
【図３】図１を拡大して示す断面図である。
【図４】図２の変形例を示す模式図である。
【図５】図２の変形例を示す模式図である。
【図６】図２の変形例を示す模式図である。
【図７】図３の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１に示すように、本発明の一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。燃料供給装置１は、燃料タンク２内の燃料を同タンク２外の内燃機関３へと供給する。ここで、燃料供給装置１の搭載される燃料タンク２は、樹脂から中空状に形成されることで、内燃機関３側へ供給する燃料を貯留する。また、燃料供給装置１から燃料を供給する燃料供給先としての内燃機関３は、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、図１〜３における上下方向は、水平面上の車両における鉛直方向に実質一致している。
【００１６】
（全体構成）
まず、燃料供給装置１の全体構成を説明する。図１に示すように燃料供給装置１は、フランジ１０、サブタンク２０及びポンプユニット３０を備えている。
【００１７】
フランジ１０は、樹脂から円板状に形成されている。フランジ１０は、燃料タンク２のうち天板部２ａに装着されている。フランジ１０は、天板部２ａを貫通する開口部２ｂを、閉塞している。フランジ１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内にてポンプユニット３０に連通している。それと共に燃料供給管１１は、燃料タンク２外にて内燃機関３との間の燃料経路４に連通する。こうした連通形態の燃料供給管１１は、燃料タンク２内にてポンプユニット３０の燃料ポンプ３２により吸入された燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３側へと供給する。電気コネクタ１２には、外部ターミナル１２ａが埋設されている。外部ターミナル１２ａは、燃料タンク２内にてポンプユニット３０と電気接続されている。それと共に外部ターミナル１２ａは、燃料タンク２外にて外部制御回路と電気接続される。こうした電気接続形態によりポンプユニット３０の燃料ポンプ３２は、外部制御回路により制御可能となっている。
【００１８】
サブタンク２０は、樹脂から有底円筒状に形成されている。サブタンク２０は、開口２０ａを上側に向けて、燃料タンク２内に配置されている。サブタンク２０の底部２０ｂは、燃料タンク２の底部２ｃ上に載置されている。サブタンク２０の底部２０ｂの近傍には、流入口２０ｃが貫通している。こうした貫通形態により、燃料タンク２内に貯留された燃料（以下、単に「貯留燃料」という）は、流入口２０ｃを通してサブタンク２０内へと流入する。
【００１９】
ポンプユニット３０は、燃料タンク２内にてサブタンク２０の内外に跨る形態に、配置されている。ポンプユニット３０は、サクションフィルタ３１、燃料ポンプ３２及び保持部材３３等から構成されている。
【００２０】
サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内のうち底部２０ｂの上方に配置されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内にてサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を濾過することで、当該貯留燃料中の異物を捕捉する。
【００２１】
図１，２に示すように燃料ポンプ３２は、全体として円筒状に形成された電動式ポンプである。燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内のうちサクションフィルタ３１上に連結されている。燃料ポンプ３２の吸入口３２ａは、サクションフィルタ３１に連通している。燃料ポンプ３２の吐出口３２ｂは、可撓性のフレキシブルチューブ３４を介して、燃料供給管１１と連通している。燃料ポンプ３２のポンプターミナル３２ｃは、可撓性のフレキシブル配線３５を介して、外部ターミナル１２ａと電気接続されている。こうした燃料ポンプ３２は、外部制御回路からの制御を受けることで、作動する。作動中の燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内にてサブタンク２０内のサクションフィルタ３１により濾過された燃料（以下、単に「濾過燃料」という）を、吸入口３２ａから吸入する。こうして吸入口３２ａへと吸入された濾過燃料は、燃料ポンプ３２内にて加圧作用を受けることで、燃料タンク２外の内燃機関３側へと向かって燃料ポンプ３２の吐出口３２ｂから吐出される。
【００２２】
図１に示すように保持部材３３は、樹脂からフレーム状に形成されている。保持部材３３は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０と燃料ポンプ３２との間に懸架されている。こうした懸架形態によりサブタンク２０は、燃料ポンプ３２及びサクションフィルタ３１を、保持部材３３による吊り下げ状態にて保持している。
【００２３】
（サクションフィルタの詳細構成）
次に、サクションフィルタ３１の詳細構成を説明する。図１〜３に示すようにサクションフィルタ３１は、フィルタエレメント３１０と隔壁エレメント３１１とを組み合わせたものである。
【００２４】
フィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内にて下部３１０ａから中間部３１０ｂを経て上部３１０ｃにまで広がる袋状に、形成されている。こうした特定の袋状を全体として呈するフィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて外側表面３１０ｄを露出させると共に、内側表面３１０ｅにより内側空間３１２を覆っている。こうしたフィルタエレメント３１０は、具体的には、連結部３１３及び延出部３１４を有してなる。
【００２５】
連結部３１３は、サブタンク２０の底部２０ｂから上方に離間する扁平中空状に形成されることで、フィルタエレメント３１０の下部３１０ａを構成している。連結部３１３において下端壁３１３ａは、各タンク２，２０の底部２ｃ，２０ｂに沿って半円形状に広がっている。連結部３１３において上端壁３１３ｂは、下端壁３１３ａとの間に内側空間３１２を挟んで設けられ、同壁３１３ａに対応する半円形状に広がっている。図３に示すように上端壁３１３ｂには、連結孔３１３ｃが貫通している。この連結孔３１３ｃに下向きの吸入口３２ａが接合されることで、連結部３１３が燃料ポンプ３２と連結されている。
【００２６】
図１〜３に示すように延出部３１４は、連結部３１３の上端壁３１３ｂのうち外周部から扁平中空状に上方へと延出することで、フィルタエレメント３１０の上部３１０ｃ及び中間部３１０ｂを構成している。延出部３１４において内周壁３１４ａは、燃料ポンプ３２の外周側にて半円筒状に広がっている。延出部３１４において外周壁３１４ｂは、内周壁３１４ａとの間に内側空間３１２を挟んで設けられ、内周壁３１４ａよりも大径の半円筒状に広がっている。
【００２７】
図３に示すように、連結部３１３をなす下端壁３１３ａ及び上端壁３１３ｂは、外周縁部同士の接合により、内側空間３１２を相互間にて囲んでいる。一方、延出部３１４をなす内周壁３１４ａ及び外周壁３１４ｂは、上縁部同士の接合且つ上端壁３１３ｂへの各下縁部の接合により、内側空間３１２を相互間にて囲んでいる。ここで各壁３１３ａ，３１３ｂ，３１４ａ，３１４ｂは、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等といった濾材から、形成されている。また、各壁３１３ａ，３１３ｂ，３１４ａ，３１４ｂの目の粗さは、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料中の異物として、例えば外径が１０μｍ以上の微小な異物を捕捉可能に設定されている。さらに、各壁３１３ａ，３１３ｂ，３１４ａ，３１４ｂの厚さは、例えば３．５ｍｍ程度に設定されている。
【００２８】
以上の如きフィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を袋状の内側空間３１２へと通過させる際に、当該貯留燃料の通過箇所にて異物を捕捉することで、濾過機能を発揮する。このとき貯留燃料の通過箇所とは、フィルタエレメント３１０を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により貯留燃料が空隙に捕捉されることで、フィルタエレメント３１０の外側表面３１０ｄを覆う液膜が濾過機能と同時的に形成されることとなる。即ちフィルタエレメント３１０は、外側表面３１０ｄに液膜を形成しつつ貯留燃料の濾過機能を発揮する。また、貯留燃料の通過箇所にて上述の如き外径の異物を捕集するフィルタエレメント３１０の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０μｍ程度に設定される。
【００２９】
このようなフィルタエレメント３１０に対して隔壁エレメント３１１は、図１，３に示すように、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて、連結部３１３の内側空間３１２に配置されている。隔壁エレメント３１１は、下端壁３１３ａよりも上方且つ上端壁３１３ｂよりも下方にて広がる隔膜状に形成されることで、内側空間３１２を第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとに隔てている。
【００３０】
こうした隔膜状を呈する隔壁エレメント３１１は、図３に示すように下側表面３１１ａの露出する第一空間部３１２ａを、連結部３１３の下端壁３１３ａと協働して囲んでいる。換言すれば、連結部３１３の下端壁３１３ａは、フィルタエレメント３１０のうち下部３１０ａを含む第一外殻部３１０ｆを構成することで、当該第一外殻部３１０ｆと隔壁エレメント３１１とによる第一空間部３１２ａの囲みを実現している。また、隔壁エレメント３１１は、上側表面３１１ｂの露出する第二空間部３１２ｂを、延出部３１４の各周壁３１４ａ，３１４ｂ及び連結部３１３の上端壁３１３ｂと協働して囲んでいる。換言すれば、延出部３１４の各周壁３１４ａ，３１４ｂ及び連結部３１３の上端壁３１３ｂは、フィルタエレメント３１０のうち上部３１０ｃを含む第二外殻部３１０ｇを構成することで、当該第二外殻部３１０ｇと隔壁エレメント３１１とによる第二空間部３１２ｂの囲みを実現している。
【００３１】
隔壁エレメント３１１には、連通孔３１１ｃが貫通している。この連通孔３１１ｃに下向きの吸入口３２ａが接合されることで、隔壁エレメント３１１よりも下方の第一空間部３１２ａが吸入口３２ａと直接的に連通している。一方、隔壁エレメント３１１の外周縁部が下端壁３１３ａ及び上端壁３１３ｂの各外周縁部間に接合されることで、隔壁エレメント３１１よりも上方の第二空間部３１２ｂが第一空間部３１２ａを介して吸入口３２ａと連通している。ここで隔壁エレメント３１１は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等といった濾材から、形成されている。また、隔壁エレメント３１１の目の粗さは、フィルタエレメント３１０を通過した異物に対しては隔壁エレメント３１１での通過も許容するように、各壁３１３ａ，３１３ｂ，３１４ａ，３１４ｂの目の粗さ以上に設定されている。さらに、隔壁エレメント３１１の厚さは、例えば０．３ｍｍ程度に設定されている。
【００３２】
以上の如き隔壁エレメント３１１は、延出部３１４の各周壁３１４ａ，３１４ｂと連結部３１３の上端壁３１３ｂとのいずれかにより濾過されて上方の第二空間部３１２ｂへ流入した濾過燃料を、吸入口３２ａの開口する下方の第一空間部３１２ａへと通過させる。このとき濾過燃料の通過箇所とは、隔壁エレメント３１１を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により濾過燃料が空隙に捕捉されることで、隔壁エレメント３１１の上側表面３１１ｂを覆う液膜が形成されることとなる。また、濾過燃料の通過箇所にて上述の如き異物の通過を許容する隔壁エレメント３１１の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０〜１００μｍ程度に設定されている。さらに本実施形態では、連結部３１３のうち下端壁３１３ａにより濾過された濾過燃料は、隔壁エレメント３１１を通過しないで、第一空間部３１２ａへと直接的に流入可能となっている。
【００３３】
（作用効果）
ここまで説明した本実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００３４】
本実施形態によると、第一空間部３１２ａを介して吸入口３２ａに連通する第二空間部３１２ｂは、フィルタエレメント３１０のうち上部３１０ｃを含む第二外殻部３１０ｇと、隔壁エレメント３１１とにより囲まれる。故に、吸入口３２ａへの燃料吸入作用に応じて燃料タンク２内の液面低下が進むと、液膜形成された第二外殻部３１０ｇ及び隔壁エレメント３１１に囲まれる第二空間部３１２ｂでは、燃料の減少によりヘッド圧が小さくなる。その結果、第二空間部３１２ｂから第一空間部３１２ａへの燃料流入流量については、吸入口３２ａへの燃料吸入流量を下回る状況が想定され得る。
【００３５】
しかし、本実施形態によると、吸入口３２ａに直接的に連通する第一空間部３１２ａは、フィルタエレメント３１０のうち下部３１０ａを含む第一外殻部３１０ｆと、隔壁エレメント３１１とにより囲まれる。これにより第一空間部３１２ａへの燃料流入は、第二空間部３１２ｂからだけでなく、フィルタエレメント３１０のうち燃料への浸漬状態が最も維持され易い下部３１０ａを含んだ第一外殻部３１０ｆを通すことによっても、実現され得る。故に、第二空間部３１２ｂから第一空間部３１２ａへの燃料流入流量が吸入口３２ａへの燃料吸入流量を下回っても、当該下回りによる不足分を、第一外殻部３１０ｆを通した第一空間部３１２ａへの燃料流入により補填できる。こうした補填機能によれば、第二空間部３１２ｂから第一空間部３１２ａを通した吸入口３２ａへの空気吸入を抑制して、燃料ポンプ３２の吐出性能を安定させることが可能になる。
【００３６】
さらに本実施形態によると、吸入口３２ａと直接的に連通する第一空間部３１２ａは、フィルタエレメント３１０のうち下部３１０ａを含む第一外殻部３１０ｆと、当該下部３１０ａの下端壁３１３ａよりも上方の隔壁エレメント３１１とにより、囲まれる。これにより、燃料タンク２内の液面が下端壁３１３ａよりも高くなる限り、燃料への第一外殻部３１０ｆの浸漬状態は確実に維持され得る。故に、液面が下端壁３１３ａに達する吸入限界レベルとなるまでは、第一外殻部３１０ｆを通した第一空間部３１２ａへの燃料流入により、吸入口３２ａへの空気吸入を抑制する補填機能を継続的に発揮して、燃料ポンプ３２の吐出性能を常に安定させることが可能になる。
【００３７】
またさらに、本実施形態によるフィルタエレメント３１０のうち扁平中空状に形成される下部３１０ａでは、燃料タンク２の底部２ｃに沿って広がる下端壁３１３ａにおいて、燃料への浸漬面積を大きく確保できる。故に第一外殻部３１０ｆでは、そうした下部３１０ａを通して、第一空間部３１２ａへの燃料流入流量が増大する。これにより、第二空間部３１２ｂから第一空間部３１２ａへの燃料流入流量が吸入口３２ａへの燃料吸入流量を下回って生じる不足分は、下部３１０ａを通した第一空間部３１２ａへの燃料流入流量の増大により、確実に補填され得る。したがって、こうした補填機能によれば、吸入口３２ａへの空気吸入を抑制する効果の確実性を高めて、燃料ポンプ３２の吐出性能を常に安定させることが可能になる。
【００３８】
加えて本実施形態によると、隔壁エレメント３１１において燃料を通過させる目の粗さは、フィルタエレメント３１０において燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定される。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を隔てる構成により、フィルタエレメント３１０よりも濾過面積の小さくなる隔壁エレメント３１１では、フィルタエレメント３１０により通過の許容された異物が目詰まりするのを抑制し得る。これによれば、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性が小濾過面積の隔壁エレメント３１１の目詰まりに起因して低下する事態につき、回避することが可能となる。
【００３９】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【００４０】
具体的に変形例１では、図４に示すように、底部２ｃ，２０ｂに沿って広がる円形状に連結部３１３の各端壁３１３ａ（図示なし），３１３ｂを形成すると共に、燃料ポンプ３２の外周側全域を囲んで広がる円筒状に延出部３１４の各周壁３１４ａ，３１４ｂを形成してもよい。
【００４１】
変形例２では、図５に示すように、底部２ｃ，２０ｂに沿って広がる矩形状に連結部３１３の各端壁３１３ａ（図示なし），３１３ｂを形成すると共に、燃料ポンプ３２を横方向に挟む両側にそれぞれ延出部３１４を設けてもよい。ここで、変形例２の各延出部３１４は、内側空間３１２を相互間にて囲む周壁３１４ｃ，３１４ｄにより、形成される。
【００４２】
変形例３では、図６に示すように、底部２ｃ，２０ｂに沿って広がる円形状に連結部３１３の各端壁３１３ａ（図示なし），３１３ｂを形成すると共に、燃料ポンプ３２の外周側のうち複数箇所にそれぞれ延出部３１４を設けてもよい。ここで、変形例３の各延出部３１４は、内側空間３１２を相互間にて囲む周壁３１４ｅ，３１４ｆにより、形成される。
【００４３】
変形例４では、図７に示すように、第一空間部３１２ａを連結部３１３の上端壁３１３ｂと隔壁エレメント３１１とにより囲むと共に、第二空間部３１２ｂを連結部３１３の下端壁３１３ａと隔壁エレメント３１１とにより囲んでもよい。こうした変形例４では、フィルタエレメント３１０のうち下部３１０ａを含む第一外殻部３１０ｆを、連結部３１３の上端壁３１３ｂにより構成することで、当該第一外殻部３１０ｆと隔壁エレメント３１１とによる第一空間部３１２ａの囲みが実現される。それと共に変形例４では、フィルタエレメント３１０のうち上部３１０ｃを含む第二外殻部３１０ｇを、連結部３１３の下端壁３１３ａ及び延出部３１４の各周壁３１４ａ，３１４ｂにより構成することで、当該第二外殻部３１０ｇと隔壁エレメント３１１とによる第二空間部３１２ｂの囲みが実現される。
【００４４】
変形例５では、隔壁エレメント３１１において濾過燃料を通過させる目の粗さを、フィルタエレメント３１０において貯留燃料を通過させる目の粗さに対して、等しく又は小さく設定してもよい。変形例６では、サブタンク２０を設けない構成を、燃料供給装置１に採用してもよい。変形例７では、吸入口３２ａの開口方向を下向き以外、例えば横向き等に設定してもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２０  サブタンク、３０  ポンプユニット、３１  サクションフィルタ、３２  燃料ポンプ、３２ａ  吸入口、３１０  フィルタエレメント、３１０ａ  下部、３１０ｂ  中間部、３１０ｃ  上部、３１０ｆ  第一外殻部、３１０ｇ  第二外殻部、３１１  隔壁エレメント、３１２  内側空間、３１２ａ  第一空間部、３１２ｂ  第二空間部、３１３  連結部、３１３ａ  下端壁、３１３ｂ  上端壁、３１４  延出部、３１４ａ  内周壁、３１４ｂ  外周壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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