【事件の表示】
　特許第３３６７１５７号「鉛蓄電池」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３３６７１５７号の請求項１に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．本件発明
　本件特許第３３６７１５７号（平成５年８月２３日出願、平成１４年１１月８日設定登録）の請求項１に係る発明は、特許明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「カルシウム０．０５〜０．０９％、錫０．６０〜１．８０％及びビスマス０．００５〜０．０５％を含む鉛合金を冷間圧延加工し、シート状とした後、更にエキスパンド加工した格子体を少なくとも陽極に用いることを特徴とする鉛蓄電池。」（以下、この発明を「本件発明」という。）
　
２．取消理由の概要
　当審の取消理由の概要は、本件発明は、下記刊行物１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであり、また、本件特許は明細書及び図面の記載は特許法第３６条第４項若しくは第５項第２項及び第６項に規定する要件を満たしていない出願についてされたものであって、取り消されるべきである、というものである。
刊行物１：特公昭６０−４３９０７号公報（特許異議申立人が提出した甲第１号証と同じ）
刊行物２：J. Electrochem. Soc. :ELECTROCHEMICAL SCIENCE AND TECHNOLOGY,  Vol.123, No.12 (December 1976) p.1769-1772（同甲第２号証と同じ）
刊行物３：「ＧＳ　ＮＥＷＳ　ＴＥＣＨＮＩＣＡＬ　ＲＥＰＯＲＴ」第３９巻、第２号　（昭和５５年１１月）　第６〜１４頁　（同甲第３号証と同じ）
　
３．刊行物１〜３の記載
（１）刊行物１には、「高延性を有する高強度鉛合金板材の製造法」に関し、以下の記載がある。
「近年、無補水を特長とするメンテナンスバッテリーが自動車などに使用されつつあり、また、その極板には、Ｃａ：０．０２〜０．１％、Ｓｎ：０．３〜３．０％を含有し、残りがＰｂと不可避不純物からなり、かつ所望の強度および耐食性を確保するためにＳｎ／Ｃａ含有比を５以上・・・とした組成（・・・）の高強度鉛合金素材を、冷間圧延により板材とし、前記板材に切れ目を入れた後、押し広げて（エキスパンド加工）網目状としたものが一部使用されている。」（第１欄第１３〜２３行）
　
（２）刊行物２には、「種々の量のビスマスを含有するＰｂ−Ｃａ−Ｓｎ格子を備えた密閉形蓄電池の寿命サイクル試験」（標題）について、以下の記載がある。
２−ア．「７〜４２０ｐｐｍの範囲のビスマスを含有する鉛−カルシウム−錫格子（Ｐｂ＋０．０７％Ｃａ＋０．７％Ｓｎ）の電池寿命に及ぼす効果が研究された。・・・結果は、腐食による不合格を引き起こすように意図された試験（ＳＡＥ　Ｊ５３７）において、ビスマスは何ら悪影響を示さなかった。自動車用モデルを意図された試験（Ｊ２４０）において、サイクル寿命は、格子のビスマス含有量が増加するにしたがって増大する傾向を示した。」（要約）
　
２−イ．「メンテナンスフリーの鉛−酸密閉形蓄電池の増大する生産は、鉛−カルシウム−錫格子金属の合金成分として使用される鉛中の不純物に注目が集まってきている。ビスマスは、精錬された第一次鉛と第二次鉛の両方に含まれる最もありふれた不純物の一つであり、その化学的な類似性から２００ｐｐｍ以下に除去するのはきわめて高い費用がかかる。２００ｐｐｍレベルでさえビスマスは格子体合金の挙動にとって有害であり、最大でも１０ｐｐｍとすることを示している業者もいれば、５００ｐｐｍまでは許容できることを示している業者もいる。・・・そこで、２００ｐｐｍレベル、またはそれ以上のレベルのビスマスの効果を確定することの重要性を明らかにする。」（第１７６９頁左欄第１〜１８行）
　
２−ウ．「実験方法
　蓄電池の製造
−
　
２−エ．「サイクルＢ（注：Ｊ２４０に基づく寿命試験）における鉛−カルシウム−錫蓄電池の不合格のメカニズムは、明確ではない。不合格は、以下の要因の複合により引き起こされたものと考えられる：すなわち（ｉ）正極活物質の表面剥落；(ii) 格子の腐食と過充電によるガス発生の組み合わせによるＰｂＯ２陽極ペレットの緩み；(iii)正極板のかなりの部分を「閉鎖」することとなる折り畳みセパレータ下部への剥落ＰｂＯ２の集積。」（第１７７１頁右欄第１〜１０行）
　　
２−オ．「格子の腐食による蓄電池の不合格を引き起こすように意図された過充電寿命試験（ＳＡＥ　Ｊ５３７に基づく）において、ビスマスに起因する悪影響は見られなかった。過充電電流　対　電池電圧の特性曲線は、７〜４２０ｐｐｍのビスマスを含有する鉛−カルシウム−錫蓄電池にとって、全く同一であった。
　自動車用モデルを意図された寿命試験（ＳＡＥ　Ｊ２４０に基づく）において、７〜４２０ｐｐｍのインジウムを含む鉛−カルシウム−錫蓄電池は、ビスマスによる何らの悪影響も示さなかった。実際には、ビスマスの増加によるサイクル寿命の増大という、明らかな傾向が見られた。」（第１７７１頁右欄第３０〜４１行）
　
（３）刊行物３には、「自動車用メンテナンスフリー電池用ロータリーカット・エキスパンド格子」に関し、下記の記載がある。
３−ア．「エキスパンド格子に使用する鉛合金シートは、冷間機械加工により格子状に加工せられるため、・・・アンチモンフリー合金・・・を使用するのが一般的である。本報に説明するエキスパンド格子は、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金を使用したもので・・・」（第６頁右欄第３〜１１行）
　
３−イ．「鉛合金シートの製造方法としては、・・・鋳造式と、鉛合金板を鋳造後、多段の圧延加工をおこなう圧延式との２種類がある。・・・鋳造式シートと圧延式シートとの・・・微細構造にはかなりの差が認められ、鋳造式シートが従来の鋳造格子と同様の鋸歯状の結晶粒界であるのに対し、圧延式シートは・・・繊維状の圧延組織となっている。正極格子の耐食性は、鋳造式シートでは従来の鋳造格子と同様に、結晶粒界にそって腐食が進行する。一方圧延式シートでは、全体的に均一な腐食が進行する。」（第７頁左欄第３行〜第８頁左欄第７行）
　
３−ウ．「メンテナンスフリー特性のすぐれているアンチモンフリー電池は、日本では鋳造格子での市場対応が主流であった。しかし鋳造格子は生産性が悪い・・・ロータリーカット・エキスパンド格子の開発はこの欠点を除去するものであり、負極板のみに適用する場合と両極板に適用する場合のおのおのについて検討をおこなった。・・・正・負両極板に使用した場合においても、寿命サイクル中の正極板の伸びや、腐食などに関して、当初問題があったが、合金組成や格子構造の改善により、実用可能の段階に達した。」（第１４頁左欄第５行〜同頁右欄第７行）
　
４．当審の判断
（１）対比
　刊行物１には、無補水を特長とするバッテリーにおいて、その極板に、Ｃａ：０．０２〜０．１％、Ｓｎ：０．３〜３．０％を含有し、残りがＰｂと不可避不純物からなる鉛合金素材を、冷間圧延により板材とした後、エキスパンド加工して網目状としたものを使用することが記載されている。すなわち、刊行物１には、「カルシウム０．０２〜０．１％、錫０．３〜３．０％、及び不可避不純物を含む鉛合金を冷間圧延加工し、板状とした後、エキスパンド加工して網目状としたものを極板に用いるバッテリー。」の発明が記載されているといえる（以下、この発明を「刊行物１発明」という。）。
　本件発明（前者）と、刊行物１発明（後者）とを対比すると、後者の「板状」、「網目状としたもの」及び「バッテリー」は、それぞれ、前者の「シート状」、「格子体」及び「鉛蓄電池」に相当するから、両者は、「カルシウム０．０２〜０．０９％、錫０．６〜１．８％を含む鉛合金を冷間圧延加工し、シート状とした後、更にエキスパンド加工した格子体を極板に用いる鉛蓄電池。」である点で一致し、下記の点で相違する。
相違点１：前者は、鉛合金が「ビスマス０．００５〜０．０５％を含む」のに対して、後者は、不可避不純物として以外のビスマスを含まない点。
相違点２：前者は、エキスパンド加工した格子体を「少なくとも陽極に用いる」のに対して、後者は、陽極・陰極のいずれに用いているのか不明である点。
　
（２）判断
（ｉ）相違点１について
　本件発明において、鉛合金にビスマス０．００５〜０．０５％を含有させている目的は、本件特許明細書の記載によると、「使用中に陽極格子が酸腐食する過程で体積膨張し、そのために格子全体が変形することにより、活物質と格子の間に空隙を生ずる」（【０００５】）ことによる電池性能の低下という課題を解決するためであり、その作用・効果は、格子の「耐食性の向上」（【００１１】）により、「寿命特性を顕著に改善する」（【００２０】）ことである。
　これに対して、刊行物２には、鉛−０．０７％カルシウム−０．７％錫合金に７〜４２０ｐｐｍ（０．０００７〜０．０４２％）のビスマスを添加してなる鉛合金を鋳造格子とする鉛蓄電池に関し（２−ア〜２−ウ）、そのビスマス含有量は、格子体の腐食を調べる過充電寿命試験（ＳＡＥ　Ｊ５３７）において悪影響を及ぼさなかったこと、自動車用モデルの寿命試験（ＳＡＥ　Ｊ２４０）においては、格子のビスマス量が増加するにしたがってサイクル寿命が増大した（２−ア、２−エ、２−オ）ことが記載されている。
　また、刊行物３には、鉛−カルシウム−錫合金よりなるエキスパンド格子を用いた自動車用電池において（標題、３−ア）、エキスパンド格子は鋳造格子に代替可能なものであり、エキスパンド格子を正・負両極板に適用した場合には、その合金組成等を改善することにより、腐食に関して実用可能な段階に達した（３−ウ）ことが記載されている。
　すなわち、刊行物２及び刊行物３の記載によると、鉛蓄電池の極板として、エキスパンド格子は鋳造格子に代替し得る周知のものであり、格子の耐食性の向上は、エキスパンド格子、鋳造格子ともに共通する周知の課題であり、エキスパンド格子においても、合金組成を改善することが耐食性の向上の手段とされていたことが窺える。
　してみれば、刊行物１発明のエキスパンド格子においても、耐食性の向上という周知の課題を解決するために、格子合金の組成について検討し、その際、刊行物２記載の、エキスパンド格子に代替可能であり、かつ同じ鉛−カルシウム−錫合金系である鋳造格子合金の組成を参酌して、ビスマスを７〜４２０ｐｐｍ含有する組成、またはその近傍の合金組成を適用してみることは、当業者が格別の困難性なくなし得たことであるといえるし、ビスマス０．００５〜０．０５％含有による鉛合金格子の耐食性の向上、及び寿命特性の改善という本件発明の作用、効果も、上記合金組成の適用の結果として、容易に確認し得たものにすぎないといえる。
　したがって、相違点１における本件発明の構成により、本件発明が進歩性を有するものとなったということはできない。
　なお、エキスパンド格子と鋳造格子とでは、加工方法の相違に起因する組織の相違により、その腐食メカニズムも異なるものと考えられる（本件特許明細書【００１２】、刊行物３の３−イ参照）。しかしながら、両者の格子は、ともに耐食性の向上という共通の課題を有し、その解決手段の一つとして合金組成の改善が知られていたことは、前述のとおりである。そして、本件発明における耐食性に適するビスマス含有量が、腐食メカニズムの差異に起因して、刊行物２のものと全く異なる範囲であるならばともかく、本件発明は、刊行物２記載の合金組成と重複するビスマス含有量において、耐食性の向上、寿命特性の改善という刊行物２に記載のものと同様の作用・効果を奏するものであるから、腐食メカニズムが異なることを以てして、刊行物２記載の鋳造格子の合金組成を刊行物１発明のエキスパンド格子合金に適用することに、格別の困難性があったということはできない。
　
（ii）相違点２について
　刊行物１発明においては、エキスパンド格子を陽極、陰極のいずれに用いたものであるのか明らかでないが、エキスパンド格子は、刊行物３の３−ウに記載されているように、正極、負極（陽極、陰極）のいずれにも用いられるものである。
　また、刊行物２には「・・・(ii) 格子の腐食と過充電によるガス発生の組み合わせによるＰｂＯ２陽極ペレットの緩み・・・」（２−エ）と記載され、また、刊行物３には「正極格子の耐食性は、・・・」（３−イ）、「寿命サイクル中の正極板の伸びや、腐食などに関して、当初問題があった」（３−ウ）と記載されているから、格子の腐食が陽極（正極）においてより重要な課題であったことも、公知であったといえる。
　してみれば、刊行物１発明において、エキスパンド格子を「少なくとも陽極に用いる」ことは、当業者が容易になし得る設計的事項であるといえるし、また、陽極用としたことによる耐食性の向上という本件発明の作用・効果も、上記公知の課題から、容易に予測し得る範囲内のものといえる。
　したがって、相違点２における本件発明の構成によっても、本件発明に進歩性があるとすることはできない。　
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、本件発明は、刊行物１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないものである。
　よって、結論のとおり審決する。
【異議決定日】
平成１６年３月１６日（２００４．３．１６）