(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体タンクから１つの液体流路を介して導入された液体を、並んで配置されている複数のヘッドチップにそれぞれ供給する複数の分岐流路を有する分岐流路部を備え、
前記複数の分岐流路の下流口の配列方向は、前記複数のヘッドチップの配列方向に設定され、
前記複数の分岐流路の下流口のそれぞれの軸方向は、それぞれ同一方向に沿うように設定され、
前記複数の分岐流路の上流口の配列方向は、前記下流口の配列方向と交差する方向に設定され、
前記複数の分岐流路の上流口のそれぞれの軸方向は、それぞれ同一方向に沿うように、かつ前記下流口の軸方向と交差するように設定されていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記複数の分岐流路の下流口周辺を、同一平面上に配置すると共に、前記下流口周辺以外の前記複数の分岐流路を、前記同一平面上と交差する他の同一平面上に配置したことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記分岐流路の上流口に、前記液体の圧力変動を吸収するダンパ部を接続したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
１つの前記分岐流路部に対し、１つの前記ダンパ部が一体形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
ケースと、該ケースに重ね合わされるカバーと、を備え、
前記ケースに複数の溝を形成し、前記複数の溝を前記カバーにより閉塞することにより、前記複数の溝を前記複数の分岐流路として構成したことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記複数の分岐流路の流路長は、それぞれ同一長に設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記複数のヘッドチップを支持可能なベースを備え、
１つの前記ベースに、前記複数のヘッドチップおよび１つの前記分岐流路部が搭載されていることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを走査させるキャリッジと、を備えたことを特徴とする液体噴射記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一方向に走査可能なキャリッジに、液体噴射ヘッド（インクジェットヘッド）を搭載し、被記録媒体に文字や画像を記録する液体噴射記録装置が知られている。液体噴射ヘッドは、ヘッドチップを備えている。
ヘッドチップは、一方向に直交する方向に並べられた複数のノズル孔を有するノズルプレートと、各ノズル孔に連通される複数の長溝が形成されている圧電アクチュエータと、を備えている。
【０００３】
各長溝には、色ごとに設けられた液体タンクに収容されているインクが、ホース等を介して導かれて充填されている。また、各長溝の両側壁には、それぞれ電極が設けられており、これら電極に所定の駆動電極を印加すると側壁が変形し、長溝内の容積が変化する。これにより、ノズル孔からインク滴が被記録媒体に向かって吐出し、被記録媒体に文字や画像が記録される。
【０００４】
ここで、液体タンクからヘッドチップに至る間の液体流路の流路長がヘッドチップごとに異なっていると、液体流路上の圧力損失等によって、各ヘッドチップからそれぞれ吐出されるインクに、濃淡差が生じてしまう。このため、液体タンクからヘッドチップに至る間の液体流路の流路長を、それぞれ等しく設定することが望ましい。
例えば、特許文献１には、キャリッジ（インクカートリッジ）上における液体流路を同一平面上に配置し、かつそれぞれ重力方向や水平方向に屈曲させる技術が開示されている。このように構成することで、各液体流路の流路長が等しくなるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１３２８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、被記録媒体に記録される文字や画像の品質を向上させるために、色ごとのヘッドチップの数を増やし、これらヘッドチップを並べて配置することで、各色の被記録媒体への密度を向上させることが考えられる。この場合、ヘッドチップの間隔をできる限り狭めることにより、インクの吐出方向を軸とした回転方向の設置誤差に対して影響を少なくすることができるため、さらに文字や画像の品質を向上させることができる。
【０００７】
しかしながら、ヘッドチップの間隔をできる限り狭めようとすると、液体流路の敷設スペースに制約ができる。このような制約がある中で上述の従来技術のように、各液体流路の流路長を等しく設定しつつ、同一平面上に各液体流路を配置しようとすると、ヘッドチップの間隔を狭めにくいという課題がある。
【０００８】
そこで、この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めて小型化でき、印刷品質を向上できる液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明に係る液体噴射ヘッドは、液体タンクから１つの液体流路を介して導入された液体を、並んで配置されている複数のヘッドチップにそれぞれ供給する複数の分岐流路を有する分岐流路部を備え、前記複数の分岐流路の下流口の配列方向は、前記複数のヘッドチップの配列方向に設定され、前記複数の分岐流路の下流口のそれぞれの軸方向は、それぞれ同一方向に沿うように設定され、前記複数の分岐流路の上流口の配列方向は、前記下流口の配列方向と交差する方向に設定され、前記複数の分岐流路の上流口のそれぞれの軸方向は、それぞれ同一方向に沿うように、かつ前記下流口の軸方向と交差するように設定されていることを特徴とする。
【００１０】
このように構成することで、複数の分岐流路が３次元的に敷設される。このため、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めて配置した際、残りのスペースを有効活用して分岐流路を配置できる。よって、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めることができて印刷品質を向上できると共に、液体噴射ヘッドを小型化できる。
【００１１】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記複数の分岐流路の下流口周辺を、同一平面上に配置すると共に、前記下流口周辺以外の前記複数の分岐流路を、前記同一平面上と交差する他の同一平面上に配置したことを特徴とする。
【００１２】
このように構成することで、分岐流路部周辺のスペースを広く有効活用することが可能になる。すなわち、例えばヘッドチップを駆動するための基板等を分岐流路部に近接配置させた場合、無駄に張り出す箇所ができてしまうことを抑制できる。この結果、例えば複数の液体噴射ヘッド並べて配置する場合、各液体噴射ヘッドの間隔をできる限り狭めることが可能になる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記分岐流路の上流口に、前記液体の圧力変動を吸収するダンパ部を接続したことを特徴とする。
【００１４】
このように構成することで、各分岐流路に、均一に液体を供給することができる。このため、各ヘッドチップからそれぞれ吐出される液体（インク）に濃淡差が生じてしまうことを確実に防止できる。
【００１５】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、１つの前記分岐流路部に対し、１つの前記ダンパ部が一体形成されていることを特徴とする。
【００１６】
このように構成することで、色ごとに複数のヘッドチップを並べた場合であっても各色の液体噴射ヘッド全体の小型化を図ることができる。
【００１７】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、ケースと、該ケースに重ね合わされるカバーと、を備え、前記ケースに複数の溝を形成し、前記複数の溝を前記カバーにより閉塞することにより、前記複数の溝を前記複数の分岐流路として構成したことを特徴とする。
【００１８】
このように構成することで、分岐流路部を小型化しつつ、簡素な構造で各分岐流路のレイアウト性を向上できる。
【００１９】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記複数の分岐流路の流路長は、それぞれ同一長に設定されていることを特徴とする。
【００２０】
このように構成することで、各分岐流路の圧力損失等を均一にでき、各ヘッドチップからそれぞれ吐出される液体（インク）に濃淡差が生じてしまうことを確実に防止できる。
【００２１】
本発明に係る液体噴射ヘッドは、前記複数のヘッドチップを支持可能なベースを備え、１つの前記ベースに、前記複数のヘッドチップおよび１つの前記分岐流路部が搭載されていることを特徴とする。
【００２２】
このように構成することで、色ごとに複数のヘッドチップを並べた場合であっても各色の液体噴射ヘッド全体の小型化を図ることができる。
【００２３】
本発明に係る液体噴射記録装置は、上記に記載の液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを走査させるキャリッジと、を備えたことを特徴とする。
【００２４】
このように構成することで、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めて小型化でき、液体噴射記録装置の印刷品質を向上できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、分岐流路部の複数の分岐流路を３次元的に敷設し、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めて配置した際、残りのスペースを有効活用して分岐流路を配置できる。よって、複数のヘッドチップの間隔をできる限り狭めることができて印刷品質を向上できると共に、液体噴射ヘッドを小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態における液体噴射記録装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における液体噴射ヘッドの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における液体噴射ヘッドの一部の部品を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるダンパユニットの斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるケースの正面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図７】図５のＢ矢視図である。
【図８】図７のＣ部拡大図である。
【図９】本発明の実施形態における分岐ブロックおよびホース継手のパーティングラインを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
（液体噴射記録装置）
図１は、液体噴射記録装置１の斜視図である。
液体噴射記録装置１は、紙等の被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送機構２，３と、被記録媒体Ｓにインク滴を噴射する液体噴射ヘッド４と、液体噴射ヘッド４にインクを供給する液体供給手段５と、液体噴射ヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（主走査方向）と略直交する方向（副走査方向）に走査させる走査手段６とを備えている。
【００２９】
なお、以下の説明において、副走査方向をＸ方向、主走査方向をＹ方向、そしてＸ方向、およびＹ方向に共に直交する方向をＺ方向として説明する。ここで、液体噴射記録装置１は、Ｘ方向、Ｙ方向が水平方向となるように、かつＺ方向が重力方向上下方向となるように載置して使用されるようになっている。
すなわち、液体噴射記録装置１を載置した状態では、被記録媒体Ｓ上を液体噴射ヘッド４が水平方向（Ｘ方向、Ｙ方向）に沿って走査するように構成されている。また、この液体噴射ヘッド４から重力方向下方（Ｚ方向下方）に向かってインク滴が噴射され、このインク滴が被記録媒体Ｓに着弾するように構成されている。
【００３０】
一対の搬送機構２，３は、それぞれＸ方向に延びて設けられたグリッドローラ２０，３０と、グリッドローラ２０，３０のそれぞれに平行に延びるピンチローラ２１，３１と、詳細は図示しないがグリッドローラ２０，３０を軸回りに回転動作させるモータ等の駆動機構とを備えている。そして、一対の搬送機構２，３は、被記録媒体ＳをＹ方向に沿って搬送させる。
【００３１】
液体供給手段５は、インクが収容された液体タンク５０と、液体タンク５０と液体噴射ヘッド４とを接続する液体供給管５１とを備えている。液体タンク５０は、複数設けられており、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクが収容されたインクタンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｂが並べて設けられている。インクタンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０ＢのそれぞれにはポンプモータＭが設けられており、インクを液体供給管５１を通じて液体噴射ヘッド４へ押圧移動できる。液体供給管５１は、液体噴射ヘッド４（キャリッジユニット６２）の動作に対応可能な可撓性を有するフレキシブルホースから成る。
【００３２】
なお、液体タンク５０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクが収容されたインクタンク５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｂに限られるものではなく、さらに多色のインクを収容したインクタンクを備えていてもよい。
【００３３】
走査手段６は、Ｘ方向に延びて設けられた一対のガイドレール６０，６１と、一対のガイドレール６０，６１に沿って摺動可能なキャリッジユニット６２と、キャリッジユニット６２をＸ方向に移動させる駆動機構６３とを備えている。駆動機構６３は、一対のガイドレール６０，６１の間に配設された一対のプーリ６４，６５と、一対のプーリ６４，６５間に巻回された無端ベルト６６と、一方のプーリ６４を回転駆動させる駆動モータ６７とを備えている。
【００３４】
一対のプーリ６４，６５は、一対のガイドレール６０，６１の両端部間にそれぞれ配設されており、Ｘ方向に間隔をあけて配置されている。無端ベルト６６は、一対のガイドレール６０，６１間に配設されており、この無端ベルト６６に、キャリッジユニット６２が連結されている。キャリッジユニット６２の基端部６２ａには、複数の液体噴射ヘッド４が搭載されている。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクに個別に対応する液体噴射ヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４ＢがＸ方向に並んで搭載されている。
【００３５】
（液体噴射ヘッド）
図２は、液体噴射ヘッド４の斜視図である。図３は、液体噴射ヘッド４の一部の部品を取り外した状態を示す斜視図である。
図２、図３に示すように、液体噴射ヘッド４は、キャリッジユニット６２に固定される下部ベース７１と、下部ベース７１にＸ方向に並んで配置されたヘッドチップ７２と、ヘッドチップ７２の駆動を制御する制御部７３と、下部ベース７１のＺ方向上方に設けられたダンパユニット７４と、を主構成としている。
【００３６】
下部ベース７１は、Ｙ方向に沿って長い長方形の板状の部材であって、例えばステンレス等によって形成されている。下部ベース７１には、２つの開口部７１ａが形成されている。２つの開口部７１ａは、それぞれＹ方向に沿って長い長方形状に形成され、かつＸ方向に並んで形成されている。これら２つの開口部７１ａに、それぞれヘッドチップ７２が収納されている。
【００３７】
ヘッドチップ７２は、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス基板により構成されており、長溝状の複数のチャネル（不図示）が形成されている。これらチャネルにインクが充填された状態でヘッドチップ７２に電圧を印加すると、ヘッドチップ７２が変形して各チャネルの容積が変化し、ヘッドチップ７２からインクが吐出される。
下部ベース７１には、Ｚ方向下端面にヘッドチップ７２の各チャネルに連通する複数のノズル孔を有するノズルプレート、およびこのノズルプレートをカバーするノズルガード（何れも不図示）が設けられている。
【００３８】
また、各ヘッドチップ７２には、それぞれ流路部材７５が接続されている。流路部材７５は、各ヘッドチップ７２の各チャネルにインクを供給するためのものであって、ヘッドチップ７２の形状に対応するように、Ｙ方向に沿って長く形成されている。流路部材７５には、Ｙ方向の一端にインクホース１０の一端が接続されるホース継手１１が一体成形されていると共に、各チャネルを連通する共通インク室（不図示）が形成されている。この共通インク室とホース継手１１とが連通されている。そして、インクホース１０を介して流路部材７５にインクが供給されると、ヘッドチップ７２の各チャネルに万遍なくインクが行き渡る。
【００３９】
また、下部ベース７１のＺ方向上部には、各ヘッドチップ７２に対応するようにそれぞれ縦ベース７６が立設されている。これら縦ベース７６に、各ヘッドチップ７２を駆動するためのフレキシブル基板７７が固定されている。各フレキシブル基板７７は、制御部７３を構成しており、それぞれ対応するヘッドチップ７２に接続されている。
各フレキシブル基板７７は、これらフレキシブル基板７７と共に制御部７３を構成する後述のエポキシ基板７８から出力される駆動制御信号に基づいて、各ヘッドチップ７２に所望の電圧を印加する。
【００４０】
なお、本実施形態では、ヘッドチップ７２は、複数のノズル孔が２列に形成されるように、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス基板が積層された構造になっている。このため、１つのヘッドチップ７２に対して２つのフレキシブル基板７７が接続されている。すなわち、液体噴射ヘッド４は、２つのヘッドチップ７２が並んで配置されているので、フレキシブル基板７７は、合計４つとなる。
以下の説明では、１つのヘッドチップ７２に接続されている２つのフレキシブル基板７７を１組のフレキシブル基板７７と称して説明する。つまり、液体噴射ヘッド４は、２組のフレキシブル基板７７を備えていることになる。
また、図３では、説明の都合上、２つのヘッドチップ７２のうちの一方のヘッドチップ７２のみに１組のフレキシブル基板７７が接続されている状態を示している。
【００４１】
フレキシブル基板７７と共に制御部７３を構成するエポキシ基板７８は、２組のフレキシブル基板７７のうち、一方のＺ方向上部に配置されている。このエポキシ基板７８のＺ方向下部に、各フレキシブル基板７７がそれぞれ接続されている。また、エポキシ基板７８には、不図示の外部制御機器と接続可能なコネクタ７９が実装されている。このコネクタ７９を介し、不図示の外部制御機器から出力された制御信号がエポキシ基板７８に入力される。さらに、このエポキシ基板７８から、各フレキシブル基板７７に駆動制御信号が出力される。
【００４２】
このように構成されたエポキシ基板７８は、縦ベース７６に取り付けられたステー６９に固定されている。さらに、ステー６９には、エポキシ基板７８を覆うようにヘッドカバー８１が固定されている。
なお、フレキシブル基板７７やエポキシ基板７８は、それぞれ基板の種類を限定するものではなく、フレキシブル基板７７をエポキシ基板により構成してもよいし、エポキシ基板７８をフレキシブル基板により構成してもよい。また、下部ベース７１と縦ベース７６とを別々に構成せずに、一体成形としてもよい。
【００４３】
（ダンパユニット）
図４は、ダンパユニット７４の斜視図である。
図２、図４に示すように、ダンパユニット７４は、２組のフレキシブル基板７７のうち、他方のＺ方向上部に配置されている。すなわち、ダンパユニット７４とエポキシ基板７８（ヘッドカバー８１）は、Ｘ方向で重ね合わさった状態になっている。
ダンパユニット７４は、樹脂製のケース８２と、ケース８２のエポキシ基板７８とは反対側の面に設けられた金属製のカバー８３と、ケース８２とカバー８３との間に設けられたフィルム材（不図示）と、により構成されている。
【００４４】
図５は、ケース８２の正面図である。図６は、図５のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
図５、図６に示すように、ケース８２は、Ｙ−Ｚ平面に面し、かつＹ方向に長い長方形の板状に形成されたケース本体８４を有している。ケース本体８４は、ダンパ部８５と分岐流路部８６とが一体成形されたものである。
【００４５】
ダンパ部８５は、ヘッドチップ７２に供給されるインクの圧力変動を吸収するためのものであって、カバー８３側の面である一側面８５ａの大部分に、凹部９１が形成されている。また、ダンパ部８５の分岐流路部８６とは反対側で、かつ一側面８５ａとは反対側の他側面８５ｂには、Ｚ方向上部に筒状の接続部８７が一体成形されている。接続部８７は、先端の開口がＺ方向上部に向くように配置されている。この接続部８７に、液体供給管５１の一端が接続される。
【００４６】
凹部９１と接続部８７は、この接続部８７からＸ方向に沿って延在する流入口８８を介して連通されている。これにより、凹部９１内にインクが流入する。また、凹部９１のＺ方向上側の内側面９１ａは、流入口８８から分岐流路部８６に向かって徐々にＺ方向上側に向かうように傾斜形成されている。内側面９１ａの傾斜勾配は、凹部９１内に流入されるインク内に混入する気泡を、凹部９１内に滞留させることなく、浮力を利用して分岐流路部８６側に排出する役割を有している。
【００４７】
また、ダンパ部８５の一側面８５ａには、凹部９１を避けた箇所に空気逃げ部９２が形成されている。空気逃げ部９２は、凹部９１と協働して凹部９１内に流入したインクの圧力変動を吸収する役割を有している。なお、ダンパ部８５の詳細な作用については後述する。
【００４８】
ダンパ部８５と一体成形されている分岐流路部８６は、ダンパ部８５に流入されたインクを、２つのヘッドチップ７２にそれぞれ供給するためのものである。分岐流路部８６には、ダンパ部８５の一側面８５ａと同一面となる一側面８６ａに、ヘッドチップ７２の個数に対応するように２つの分岐流路９３，９４が溝状に形成されている。
【００４９】
また、分岐流路部８６のダンパ部８５とは反対側で、かつ一側面８６ａとは反対側の他側面８６ｂには、Ｚ方向下部に分岐ブロック９５が一体成形されている。
図４、図６に詳示するように、分岐ブロック９５は、Ｘ―Ｚ平面に面し、かつ僅かにＺ方向に長い直方体状に形成されている。
【００５０】
図５、図６に示すように、２つの分岐流路９３，９４のうち、第１分岐流路９３は、上流口９６が凹部９１の内側面９１ａと連続するように形成されている。そして、第１分岐流路９３は、上流口９６からＹ方向に沿って延びるＹ流路９３ｙと、Ｙ流路９３ｙの先端からＺ方向下方に向かって屈曲延出する第１Ｚ流路９３ｚ１と、第１Ｚ流路９３ｚ１のＺ方向下端からＸ方向に屈曲延出するＸ流路９３ｘと、Ｘ流路９３ｘの先端からさらにＺ方向下方に向かって屈曲延出する第２Ｚ流路９３ｚ２と、が一連に形成されている。
ここで、Ｙ流路９３ｙおよび第１Ｚ流路９３ｚ１は、分岐流路部８６の一側面８６ａに溝状に形成されている。一方、Ｘ流路９３ｘおよび第２Ｚ流路９３ｚ２は、分岐ブロック９５に孔状に形成されている。
【００５１】
一方、第２分岐流路９４は、上流口９７が第１分岐流路９３の上流口９６のＺ方向下方に配置され、凹部９１に連通するように形成されている。すなわち、第１分岐流路９３の上流口９６と、第２分岐流路９４の上流口９７は、Ｚ方向に並んで配置されている。
そして、第２分岐流路９４は、上流口９７から第１分岐流路９３における第１Ｚ流路９３ｚ１の下方に至る間に、平面視略Ｓ字に屈曲延出するＳ字流路９４ｓと、Ｓ字流路９４ｓの先端からＸ方向に屈曲延出するＸ流路９４ｘと、Ｘ流路９４ｘの先端からＺ方向下方に向かって屈曲延出するＺ流路９４ｚと、が一連に形成されている。
【００５２】
ここで、Ｓ字流路９４ｓは、分岐流路部８６の一側面８６ａに溝状に形成されている。一方、Ｘ流路９４ｘおよびＺ流路９４ｚは、分岐ブロック９５に孔状に形成されている。
また、第１分岐流路９３の下流口９８となる第２Ｚ流路９３ｚ２のＺ方向下端と、第２分岐流路９４の下流口９９となるＺ流路９４ｚのＺ方向下端は、Ｘ方向に並んで配置されている。
さらに、第１分岐流路９３を、Ｙ流路９３ｙ、第１Ｚ流路９３ｚ１、Ｘ流路９３ｘおよび第２Ｚ流路９３ｚ２で構成する一方、第２分岐流路９４を、Ｓ字流路９４ｓ、Ｘ流路９４ｘおよびＺ流路９４ｚで構成することにより、第１分岐流路９３における上流口９６から下流口９８に至る間の流路長と、第２分岐流路９４における上流口９７から下流口９９に至る間の流路長とが、等しく設定されている。
【００５３】
（ホース継手）
図７は、図５のＢ矢視図である。図８は、図７のＣ部拡大図である。なお、図８は、部材の特徴を認識可能とするために、一部の縮尺を変更している。
図７、図８に示すように、分岐ブロック９５のＺ方向下端面には、それぞれ各下流口９８，９９に連通するホース継手１０１が一体成形されている。
ホース継手１０１は、一端が流路部材７５のホース継手１１に接続されたインクホース１０の他端が接続される（図２参照）。これにより、液体タンク５０に収容されたインクを、液体供給管５１、ダンパユニット７４、インクホース１０、および流路部材７５を介して各ヘッドチップ７２にインクを供給することができる。
【００５４】
ホース継手１０１は、インクホース１０の他端を差込可能な略円筒状の継手本体１０２と、継手本体１０２の外周面全体に渡ってリング状に一体成形されている２つの滑り止めリング１０３，１０４と、を有している。
２つの滑り止めリング１０３，１０４は、ホース継手１０１からのインクホース１０の抜け止めとして機能するものであって、軸方向に並んで配置されている。２つの滑り止めリング１０３，１０４のうち、Ｚ方向上側に配置されている第１滑り止めリング１０３は、断面略半円形状に形成されている。
【００５５】
一方、２つの滑り止めリング１０３，１０４のうち、Ｚ方向下側、つまり、インクホース１０の受け入れ側に配置されている第２滑り止めリング１０４は、断面略半円形状に形成されているものの、第１滑り止めリング１０４とは若干形状が異なる。
【００５６】
すなわち、第２滑り止めリング１０４は、最外径部Ｄｍａｘを中心にＺ方向下側に位置する第１滑り止め片１０５と、Ｚ方向上側に位置する第２滑り止め片１０６とにより構成される。第２滑り止め片１０６は、断面略１／４円形状に形成されている。一方、第１滑り止め片１０５は、最外径部Ｄｍａｘと同一径に設定されている平坦外周面１０５ａと、平坦外周面１０５ａのＺ方向下端側に位置する１／４円弧外周面１０５ｂとにより構成されている。
【００５７】
また、第１滑り止め片１０５の最外径Ｄ１（最外径部Ｄｍａｘ）は、第２滑り止め片１０６の最外径Ｄ２よりも若干大きくなるように設定されている。これにより、平坦外周面１０５ａと第２滑り止め片１０６との間には、僅かに段差部１０８が形成される。なお、第２滑り止め片１０６の最外径Ｄ２と第１滑り止めリング１０３の最外径は、ほぼ同一に設定されている。
【００５８】
さらに、継手本体１０２には、第２滑り止めリング１０４のＺ方向下側に、ガイド筒１０７がＺ方向下方に向かって延出形成されている。ガイド筒１０７は、ホース継手１０１にインクホース１０を差し込む際のガイドとして機能するものであって、略円筒状に形成されている。ガイド筒１０７の外径は、継手本体１０２の外径とほぼ同一に設定されている。また、ガイド筒１０７のＺ方向下端部には、先端に向かうに従って徐々に先細りとなるように先細り部１０７ａが形成されている。
【００５９】
このような構成のもと、図８、図９に示すように、ケース本体８４を樹脂成形するにあたって、分岐ブロック９５およびホース継手１０１を成形するための金型Ｋ（Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３）のパーティングラインＰＬ（ＰＬ１，ＰＬ２）は、２箇所設定されている。
すなわち、まず、第１滑り止め片１０５と第２滑り止め片１０６との境界、つまり、最外径部Ｄｍａｘ上に第１パーティングラインＰＬ１が設定されている。また、第１パーティングラインＰＬ１よりもＺ方向上側では、継手本体１０２のＹ方向中心を通るＺ方向に沿う直線上に、第２パーティングラインＰＬ２が設定されている。
【００６０】
ところで、ホース継手１０１のように、円筒状の継手本体１０２に複数の滑り止めリング１０３，１０４を有するような形状では、金型の離型方向を考慮すると、一般的なパーティングラインは以下のようになる。すなわち、一般的なパーティングラインは、図９に示す第２パーティングラインＰＬ２に沿う方向の全体に渡って設定される。
【００６１】
また、金型による成形品は、パーティングラインに対応する箇所にバリが発生したり、パーティングラインを中心に両側の形成位置が僅かにずれたりするおそれがある。このような場合、ホース継手１０１とインクホース１０との接触箇所を周方向でみると、両者１０１，１０が密着している箇所と接触せずにホース継手１０１からインクホース１０が浮いてしまう箇所とが発生する。このため、ホース継手１０１の軸方向全体に渡ってパーティングラインが設定されていると、ホース継手１０１とインクホース１０との間の僅かな隙間からインク漏出してしまう。
【００６２】
しかしながら、ホース継手１０１は、インクホース１０の受け入れ側に位置する第２滑り止めリング１０４における最外径部Ｄｍａｘ上に、第１パーティングラインＰＬ１を設定している。すなわち、ホース継手１０１の軸方向全体に渡ってパーティングラインが設定されない。このため、最外径部Ｄｍａｘによって、第２パーティングラインＰＬ２上で起こり得るバリの発生や位置ずれ等を吸収することができる。
【００６３】
ここで、最外径部Ｄｍａｘの外径は、第２パーティングラインＰＬ２上で起こり得るバリの発生や位置ずれ等を吸収可能な大きさに設定されている。これにより、第２パーティングラインＰＬ２に対応する位置のホース継手１０１とインクホース１０との密着性が僅かに悪化した場合であっても、第１滑り止め片１０５の平坦外周面１０５ａとインクホース１０との密着面積を増大することができる。
また、平坦外周面１０５ａと第２滑り止め片１０６との間には、段差部１０８が形成されているので、この段差部１０８がインクホース１０の第２滑り止めリング１０４からの抜け防止として機能する。
【００６４】
図４、図５に戻り、ダンパユニット７４を構成するカバー８３は、ケース本体８４の一側面８５ａ，８６ａに重ね合わさるように設けられている。カバー８３は、ケース本体８４の形状に対応するように、Ｙ−Ｚ平面に面し、かつＹ方向に長い長方形の板状に形成されている。これにより、ケース本体８４に形成されている凹部９１および各分岐流路９３，９４が閉塞される。ケース本体８４に形成されている溝状の各分岐流路９３，９４は、カバー８３によって閉塞されることにより、流路として機能する。
【００６５】
また、カバー８３の凹部９１に対応する位置には、外側（ケース８２とは反対側）に向かって張り出すように膨出部１１１が形成されている。この膨出部１１１とケース本体８４の凹部９１とにより閉塞された部屋が、圧力変動吸収室１１２となる。
さらに、ケース本体８４のダンパ部８５とカバー８３との間に、凹部９１および２つの分岐流路９３，９４を閉塞するように不図示のフィルム材が設けられている。フィルム材は可塑性フィルムにより形成された可動膜である。フィルム材は、圧力変動吸収室１１２の内圧変動に応じて内面（凹部９１）側に窪んだり外面側に膨出したりすることによって、インクの圧力変動が吸収される。
【００６６】
また、フィルム材の内面側には、不図示の負圧用押え板が設けられている。この負圧用押え板は、ケース本体８４の凹部９１に設けられた不図示のバネ等の付勢部材によって支持されている。負圧用押え板によって、圧力変動吸収室１１２の大負圧（減圧）時にフィルム材が一定以上凹部９１側に変形してしまうことが防止される。
【００６７】
ここで、フィルム材が外面側に膨出すると、このフィルム材によって仕切られていた凹部９１と空気逃げ部９２とが連通する。この際、圧力変動吸収室１１２から流出したインクや空気が空気逃げ部９２に流出するので、圧力変動吸収室１１２が減圧される。これにより、フィルム材が正位置に戻る。
【００６８】
（インクホースの接続作業）
次に、ダンパユニット７４のホース継手１０１へのインクホース１０の接続作業について説明する。
ホース継手１０１にインクホース１０を接続する際、まず、インクホース１０の端部をガイド筒１０７に差し込み、さらに、継手本体１０２にインクホース１０を差し込む。このとき、ガイド筒１０７によってインクホース１０が案内されるので、継手本体１０２に容易にインクホース１０を差し込むことができる。また、ガイド筒１０７の先端に先細り部１０７ａが形成されているので、ガイド筒１０７にインクホース１０を差し込む際も、作業が容易である。
【００６９】
継手本体１０２の奥までインクホース１０を差し込んでいくと、インクホース１０は、僅かに拡径するように弾性変形して第２滑り止めリング１０４を乗り上げる。さらに、インクホース１０は、第１滑り止めリング１０３を乗り上げる。
ここで、第２滑り止めリング１０４に形成されている第１滑り止め片１０５の最外径Ｄ１（最外径部Ｄｍａｘ）は、第２滑り止め片１０６の最外径Ｄ２よりも若干大きくなるように設定されている。このため、第１滑り止めリング１０３に差し込まれたインクホース１０は、確実に第１滑り止めリング１０３に密着される。
【００７０】
また、第１滑り止め片１０５に平坦外周面１０５ａが形成されているので、第１滑り止めリング１０３に対するインクホース１０の密着面積が増大する。さらに、平坦外周面１０５ａと第２滑り止め片１０６との間に、僅かに段差部１０８が形成されるので、インクホース１０の第２滑り止めリング１０４からの抜けが抑制される。
【００７１】
図２に示すように、ホース継手１０１にインクホース１０を差し込んだ後、ホース継手１０１に、インクホース１０の上からホースクランプ１１３を取り付ける。ホースクランプ１１３は、ホース継手１０１とインクホース１０との接続強度を高めるためのものである。
ホースクランプ１１３を取り付けることにより、ダンパユニット７４のホース継手１０１へのインクホース１０の接続作業が完了する。
【００７２】
（液体噴射記録装置の動作）
次に、液体噴射記録装置１の動作について説明する。
なお、初期状態として、４つの液体タンク５０には、それぞれ異なる色のインク（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインク）が十分に収容されているものとする。また、液体タンク５０内のインクが液体供給管５１、接続部８７、および流入口８８を介してダンパユニット７４の圧力変動吸収室１１２に供給された状態となっている。圧力変動吸収室１１２の内部はインクで満たされ、該内部に気泡は存在していない。そして、所定量のインクが、圧力変動吸収室１１２から分岐流路部８６の各分岐流路９３，９４、インクホース１０、および流路部材７５を介してヘッドチップ７２の各チャネル（不図示）に充填された状態となっている。
【００７３】
このような初期状態のもと、液体噴射記録装置１を作動させると、搬送機構２のグリッドローラ２０およびピンチローラ２１が回転して被記録媒体Ｓを搬送方向（Ｙ方向）に向けて搬送する。また、これと同時に駆動モータ６７がプーリ６４を回転させて無端ベルト６６を動かす。これにより、キャリッジユニット６２がガイドレール６０，６１でガイドされながら走査方向（Ｘ方向）に往復移動する。
【００７４】
そしてこの間に、各液体噴射ヘッド４のヘッドチップ７２より４色のインクを被記録媒体Ｓに適宜吐出させることで、文字や画像等の記録を行うことができる。
ここで、１つの液体噴射ヘッド４には、２つのヘッドチップ７２が設けられており、これら２つのヘッドチップ７２からは同色のインクが吐出される。このため、被記録媒体Ｓに吐出される１色ごとのインク密度が高くなる。
【００７５】
また、ダンパユニット７４の分岐流路部８６に形成されている各分岐流路９３，９４の流路長は、それぞれ同一長さに設定されているので、各分岐流路９３，９４でのインクの圧力損失、流路抵抗が同じになる。このため、各ヘッドチップ７２に供給されるインクの供給量が一定になる。換言すれば、各ヘッドチップ７２へのインク充填時間が同じになる。よって、各ヘッドチップ７２から吐出されるインクの濃度が異なってしまうことが防止される。
【００７６】
さらに、第１分岐流路９３の上流口９６と、第２分岐流路９４の上流口９７は、Ｚ方向に並んで配置されている一方、第１分岐流路９３の下流口９８と、第２分岐流路９４の下流口９９は、Ｘ方向に並んで配置されている。そして、第１分岐流路９３（Ｙ流路９３ｙ、第１Ｚ流路９３ｚ１、Ｘ流路９３ｘおよび第２Ｚ流路９３ｚ２）と第２分岐流路９４（Ｓ字流路９４ｓ、Ｘ流路９４ｘおよびＺ流路９４ｚ）を３次元的（Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向の３方向）に形成している。このため、ダンパユニット７４のケース８２における他側面８５ｂ，８６ｂ側にエポキシ基板７８等を配置するスペースが形成される。この結果、できる限り２つのヘッドチップ７２を近接配置することができる。
【００７７】
したがって、上述の実施形態によれば、１つの液体噴射ヘッド４から吐出されるインク密度を非常に高めることができると共に、適正な濃度を保つことができる。このため、被記録媒体Ｓに記録される文字や画像等の品質を高めることができると共に、液体噴射ヘッド４を小型化できる。
【００７８】
また、各分岐流路９３，９４の各々上流口９６，９７にダンパ部８５を設けている。このため、各分岐流路９３，９４に均一にインクを供給することができ、各ヘッドチップ７２からそれぞれ吐出されるインクに濃淡差が生じてしまうことを確実に防止できる。
さらに、１つの下部ベース７１に２つのヘッドチップ７２を設けているのに対し、ダンパ部８５は１つだけであり、このダンパ部８５に供給されたインクを、１つの分岐流路部８６を介して各ヘッドチップ７２に供給するように構成されている。このため、各色の液体噴射ヘッド４を、２つのヘッドチップ７２を並べた構成としても、液体噴射ヘッド４全体として小型化できる。そして、隣り合う液体噴射ヘッド４の間隔をできる限り狭めることができるので、被記録媒体Ｓに記録される文字や画像等の品質をさらに高めることができる。
【００７９】
また、ケース本体８４の分岐流路部８６に対応する箇所の一側面８６ａに、溝状の各分岐流路９３，９４を形成し、この溝をカバー８３で閉塞することにより、流路として構成している。このため、分岐流路部８６を小型化しつつ、簡素な構造で各分岐流路９３，９４のレイアウト性を向上できる。
さらに、分岐流路部８６は、３次元的に各分岐流路９３，９４を形成するにあたって、各分岐流路９３，９４の下流口９８，９９の周辺のみ、分岐ブロック９５を用いてケース本体９４に対して直交する方向（Ｘ方向）に沿わせている。このため、ケース本体８４の他側面８５ｂ，８６ｂ側の大部分を、エポキシ基板７８を配置するためのスペースとして利用することが可能になる。よって、エポキシ基板７８等が無駄に張り出すことがなく、隣り合う液体噴射ヘッド４の間隔をできる限り狭めることができる。
【００８０】
また、第１分岐流路９３を、Ｙ流路９３ｙ、第１Ｚ流路９３ｚ１、Ｘ流路９３ｘおよび第２Ｚ流路９３ｚ２で構成する一方、第２分岐流路９４を、Ｓ字流路９４ｓ、Ｘ流路９４ｘおよびＺ流路９４ｚで構成されている。このため、流路をできる限り簡素化しつつ、第１分岐流路９３の流路長と、第２分岐流路９４の流路長とを等しく設定することができる。よって、各分岐流路９３，９４の圧力損失、抵抗等を最小限に抑えることができる。
【００８１】
また、ホース継手１０１は、インクホース１０の受け入れ側に位置する第２滑り止めリング１０４の最外径部Ｄｍａｘ上に、第１パーティングラインＰＬ１を設定している。すなわち、ホース継手１０１の軸方向全体に渡ってパーティングラインが設定されない。このため、最外径部Ｄｍａｘにおいて、ホース継手１０１とインクホース１０とが全周に渡って密着し、第２パーティングラインＰＬ２上で起こり得るバリの発生や位置ずれ等を吸収することができる。
【００８２】
よって、ホース継手１０１にアンダーカットとなる箇所を設けることなく製造コストを低減でき、かつホース継手１０１とインクホース１０との間からインクが漏出してしまうことを防止できる。また、第１パーティングラインＰＬ１と最外径部Ｄｍａｘとが同一直線上に設定されているので、ホース継手１０１とインクホース１０との密着性を高めることができる。このため、ホース継手１０１とインクホース１０との間からインクが漏出してしまうことを確実に防止できる。
【００８３】
さらに、第１滑り止め片１０５の最外径Ｄ１（最外径部Ｄｍａｘ）は、第２滑り止め片１０６の最外径Ｄ２よりも若干大きくなるように設定されている。これにより、平坦外周面１０５ａと第２滑り止め片１０６との間には、僅かに段差部１０８が形成される。この段差部１０８が、インクホース１０の第２滑り止めリング１０４からの抜け防止として機能するので、ホース継手１０１からのインクホース１０の抜けを確実に防止できる。
【００８４】
また、継手本体１０２には、第２滑り止めリング１０４のＺ方向下側に、ガイド筒１０７がＺ方向下方に向かって延出形成されている。このため、ガイド筒１０７によってインクホース１０が案内されるので、継手本体１０２に容易にインクホース１０を差し込むことができる。
さらに、第２滑り止めリング１０４の第１滑り止め片１０５には、平坦外周面１０５ａが形成されている。そして、この平坦外周面１０５ａの外径は、最外径部Ｄｍａｘと同一径に設定されている。このため、第１滑り止め片１０５とインクホース１０との密着面積が増大され、ホース継手１０１とインクホース１０との間からインクが漏出してしまうことを、より確実に防止できる。
【００８５】
なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
【００８６】
例えば、上述の実施形態では、下部ベース７１に２つのヘッドチップ７２を設けた場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、下部ベース７１に２つ以上の複数のヘッドチップ７２を設けてもよい。この場合、分岐流路部８６を構成する分岐流路の本数を、ヘッドチップ７２の個数に応じて増大すればよい。また、このとき、分岐流路は、それぞれ上流口の軸方向が同一方向に沿うように形成されていると共に、それぞれ下流口の軸方向が同一方向に沿うように形成され、かつ上流口の軸方向と下流口の軸方向が交差するように形成されていればよい。
【００８７】
また、上述の実施形態では、第１分岐流路９３を、Ｙ流路９３ｙ、第１Ｚ流路９３ｚ１、Ｘ流路９３ｘおよび第２Ｚ流路９３ｚ２で構成する一方、第２分岐流路９４を、Ｓ字流路９４ｓ、Ｘ流路９４ｘおよびＺ流路９４ｚで構成した場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、少なくとも各分岐流路９３，９４の下流口９８，９９が互いに平行で、かつその配列方向がヘッドチップ７２の配列方向であるＸ方向に配置され、これに対し上流口９６，９７が互いに平行で、かつ下流口９８，９９に対して３次元的に配置されていればよい。
なお、３次元的に配置とは、下流口９８，９９が配置されている平面上（例えば、図５におけるＸ−Ｚ平面上）と同一平面上に上流口９６，９７を配置するのではなく、立体的に配置（例えば、図５におけるＹ−Ｚ平面上に配置）することをいう。
【００８８】
さらに、上述の実施形態では、ホース継手１０１（図８参照）を、ダンパユニット７４のインクホース１０との接続箇所のみに設けた場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、液体噴射記録装置１に用いられるホースが接続されるさまざまな継手にホース継手１０１の構成を適用することができる。例えば、流路部材７５のホース継手１１や、ダンパユニット７４の上流側に設けられた接続部８７に、ホース継手１０１の構成を適用することが可能である。
【００８９】
また、上述の実施形態では、ホース継手１０１，２０１は、継手本体１０２に２つのリング状の滑り止めリング１０３，１０４が一体成形されている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、継手本体１０２に３つ以上の滑り止めリングを設けてもよい。この場合であっても、最もインクホース１０の受け入れ側に形成された滑り止めリングの最外径部に、パーティングラインＰＬ１を設定する。
【符号の説明】
【００９０】
１…液体噴射記録装置  ４…液体噴射ヘッド  ４１…下部ベース（ベース）  ５０…液体タンク  ５１…液体供給管（液体流路）  ６２…キャリッジユニット（キャリッジ）  ７２…ヘッドチップ  ７４…ダンパユニット  ８２…ケース  ８３…カバー  ８４…ケース本体  ８５…ダンパ部  ８６…分岐流路部  ９３…第１分岐流路（分岐流路）  ９４…第２分岐流路（分岐流路）  ９５…分岐ブロック  ９６，９７…上流口  ９８，９９…下流口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006489822.tif 000008
【図８】
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【図９】
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