(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ上部に開口を有し、前記開口の縁部にフランジ部が形成された、互いに形状及び大きさが同じである、第一の容器および第二の容器を連結する容器用連結部材であって、
前記第一の容器及び前記第二の容器は、平面視で円形の底部と、前記底部の周縁から立ち上がる胴部とを有するコップ状であり、
前記容器用連結部材は、平面視で円環状であり、前記第一の容器が嵌合する第一の開口と、前記第二の容器が嵌合する第二の開口とを有する連結部材本体を備え、
前記連結部材本体の内周面に、前記第一の容器のフランジ部を係止する第一係止部と、前記第一係止部よりも前記第二の開口側に、前記第二の容器のフランジ部を係止する第二係止部と、が形成されており、
前記第一の容器の開口と前記第二の容器の開口とが対向した状態で連結されるようになっており、
前記連結部材本体は、前記第一の開口から前記第二の開口側に向かって径が徐々に大きくなる円錐台形状に形成された第一嵌合部を有し、
前記第一嵌合部の外周面には、前記連結部材本体の径方向の外側へ突出する複数のリブ部が前記連結部材本体の周方向に沿って断続的に形成されている容器用連結部材。
【請求項２】
前記第一の容器および前記第二の容器の前記胴部の少なくとも前記連結部材本体に嵌合する部分が、上部に向かって外径が徐々に大きくなるテーパー形状であり、
前記連結部材本体が、前記第一の開口から前記第二の開口に向かって内径が徐々に大きくなるテーパー形状であり、前記第一の開口の口径が、前記第一の容器の開口の位置での胴部の外径よりも小さくなっている請求項１に記載の容器用連結部材。
【請求項３】
前記連結部材本体の前記第一の開口の縁部の一部から延出するつまみ部をさらに備え、
前記つまみ部を前記第二の開口側に引っ張ることで、前記つまみ部の位置から前記連結部材本体が分断されるようになっている請求項１または２に記載の容器用連結部材。
【請求項４】
前記連結部材本体の前記第一の開口の縁部の一部から延出する補完部をさらに備え、
前記つまみ部および前記補完部は、それぞれ前記連結部材本体の前記第一の開口の縁部から内側に延出し、部分的に連結されて、相補的に前記第一の開口を覆う平面部を形成しており、
前記第一の容器の下部側を前記連結部材本体側に向けて前記第二の開口側から前記連結部材本体に挿入したときに、前記つまみ部と前記補完部とが分離するようになっている請求項３に記載の容器用連結部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器用連結部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
コップ等の容器には、持ち運びの際に収容した飲料等がこぼれにくくする、温度を保持する等の目的で、開口を蓋で閉じることが行われている。
容器用の蓋については様々なものが提案されている。たとえば特許文献１では、上部が上方に開放された凹陥部からなる保持部を設け、該保持部に複数のカップ状簡易容器からなる分配容器を保持できるようにした蓋体が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７５３７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ファミリーレストラン等では、数種類の野菜やドレッシングを並べ、客が自分で好みの品を取れるようにしたサラダバー等が設けられている。野菜等を取り分ける容器には、１人用のものや複数人用のものなど、種々の大きさや形状のものがある。
容器に野菜を取り分けた後、ドレッシングをかけて混ぜる際には、ドレッシングがはねて手等が汚れたり、ドレッシングがうまく全体にいきわたらないことがある。
容器に蓋をして容器を振ることも考えられる。しかし、通常、容器の容量いっぱいに野菜等が取り分けられるため内部に空間の余裕がなく、蓋をして振ったときに充分に混合することは難しい。特に大きめの容器に複数人分の野菜等を入れる場合、容器が大きくなることから容器が振りにくくなり、より混合しにくくなる。
野菜とドレッシングとの組み合わせ以外においても、複数種の材料を混ぜる場合（たとえばポップコーンと液状または粉状の調味料とを混ぜて味付けする場合等）、同様の問題がある。
【０００５】
本発明は、二つの容器を密閉して連結することができ、二つの容器の組み合わせにより多品種の容量の容器を提供できる容器用連結部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下の態様を有する。
＜１＞それぞれ上部に開口を有し、前記開口の縁部にフランジ部が形成された第一の容器および第二の容器を連結する容器用連結部材であって、
環状であり、第一の容器が嵌合する第一の開口と、第二の容器が嵌合する第二の開口とを有する連結部材本体を備え、
前記連結部材本体の内周面に、前記第一の容器のフランジ部を係止する第一係止部と、前記第一係止部よりも前記第二の開口側に、前記第二の容器のフランジ部を係止する第二係止部と、が形成されており、
前記第一の容器の開口と前記第二の容器の開口とが対向した状態で連結されるようになっている容器用連結部材。
＜２＞前記第一の容器および前記第二の容器がそれぞれ、底部と、前記底部の周縁から立ち上がる胴部とを有し、前記胴部の少なくとも前記連結部材本体に嵌合する部分が、上部に向かって外径が徐々に大きくなるテーパー形状であり、
前記連結部材本体が、前記第一の開口から前記第二の開口に向かって内径が徐々に大きくなるテーパー形状であり、前記第一の開口の口径が、前記第一の容器の開口の位置での胴部の外径よりも小さくなっている＜１＞に記載の容器用連結部材。
＜３＞前記連結部材本体の第一の開口の縁部の一部から延出するつまみ部をさらに備え、
前記つまみ部を前記第二の開口側に引っ張ることで、前記つまみ部の位置から前記連結部材本体が分断されるようになっている＜１＞または＜２＞に記載の容器用連結部材。
＜４＞前記連結部材本体の第一の開口の縁部の一部から延出する補完部をさらに備え、
前記つまみ部および前記補完部は、それぞれ前記連結部材本体の第一の開口の縁部から内側に延出し、部分的に連結されて、相補的に前記第一の開口を覆う平面部を形成しており、
前記第一の容器の下部側を前記連結部材本体側に向けて前記第二の開口側から前記連結部材本体に挿入したときに、前記つまみ部と前記補完部とが分離するようになっている＜３＞に記載の容器用連結部材。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の容器用連結部材によれば、二つの容器を密閉して連結することができ、二つの容器の組み合わせにより多品種の容量の容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態の容器用連結部材の斜視図である。
【図２】第１実施形態の容器用連結部材により第一の容器と第二の容器とを連結した状態を示す側面図である。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面の一部を示す部分断面図である。
【図４】図３の部分断面図の部分拡大図である。
【図５】第１実施形態の容器用連結部材の使用方法の一例を説明する図である。
【図６】本発明の第２実施形態の容器用連結部材の斜視図である。
【図７】第２実施形態の容器用連結部材に第一の容器を嵌合させた状態を示す斜視図である。
【図８】第１実施形態の容器用連結部材の変形例を説明する側面図である。
【図９】第１実施形態の容器用連結部材の変形例を説明する側面図である。
【図１０】第１実施形態の容器用連結部材の変形例を説明する側面図である。
【図１１】第１実施形態の容器用連結部材の変形例を説明する側面図である。
【図１２】第１実施形態の容器用連結部材の変形例を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の容器用連結部材について、添付の図面を参照し、実施形態を示して説明する。ただし本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１０】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態の容器用連結部材１について、図１〜５を参照して説明する。図１は、容器用連結部材１の斜視図である。図２は、容器用連結部材１により第一の容器１００と第二の容器２００とを連結した状態を示す側面図である。図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面の一部を示す部分断面図であり、図４は、図３の部分断面図の部分拡大図である。
本実施形態の容器用連結部材１は、第一の容器１００および第二の容器２００を連結するものであり、連結部材本体１０を備える。
【００１１】
（第一の容器、第二の容器）
第一の容器１００は、いわゆるコップであり、底部１１０と、底部１１０の周縁から立ち上がる胴部１３０と、胴部１３０の上縁部に、胴部１３０の外周面から突出して形成されたフランジ部１５０とを有する。
第二の容器２００も同様であり、底部２１０と、底部２１０の周縁から立ち上がる胴部２３０と、胴部２３０の上縁部に、胴部２３０の外周面から突出して形成されたフランジ部２５０とを有する。
【００１２】
底部１１０，２１０および胴部１３０，２３０はそれぞれ平面視で円形状である。
また、胴部１３０，２３０は、底部１１０，２１０付近においては、外径が底部１１０，２１０の外径とほぼ同じである円筒形状に形成され、それよりも上側においては、上部に向かって外径が徐々に大きくなる円錐台形状（テーパー形状）に形成されている。
フランジ部１５０，２５０は、胴部１３０，２３０の上端から略水平に延出し、先端を下側に巻き込んだカール状に形成されている。
底部１１０，２１０と胴部１３０，２３０とフランジ部１５０，２５０とは一体的に成形されている。
【００１３】
第一の容器１００および第二の容器２００それぞれの材質は、特に限定されず、たとえば樹脂、紙等が挙げられる。樹脂としては、たとえばポリエチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリスチレン、ポリプロピレン、塩化ビニル系樹脂等が挙げられる。
第一の容器１００および第二の容器２００のいずれか一方または両方は、透明であることが好ましい。第一の容器１００および第二の容器２００が透明であれば、第一の容器１００および第二の容器２００を連結した状態で内容物を視認できる。
【００１４】
第一の容器１００および第二の容器２００それぞれの容量は、特に限定されず、たとえば１００〜８００ｍＬ程度のものが用いられる。一度に多くのものを収容して混合できる点では、容量の大きい方が好ましく、たとえば４００〜８００ｍＬが好ましい。
なお、本実施形態では、第一の容器１００と第二の容器２００とは、形状および大きさが同じであるが、形状、大きさまたはそれらの両方が異なってもよい。
【００１５】
（容器用連結部材）
容器用連結部材１の連結部材本体１０は、環状であり、第一の容器１００が嵌合する第一の開口１１と、第二の容器が嵌合する第二の開口１２とを有する。
第一の開口１１は、第一の容器１００の胴部１３０の外形に対応した形状で形成されている。第二の開口１２は、第二の容器２００の胴部２３０の外形に対応した形状で形成されている。
【００１６】
また、連結部材本体１０は、第一の開口１１から第二の開口１２側に向かって径が徐々に大きくなる円錐台形状に形成された第一嵌合部１３と、第一嵌合部１３の第二の開口１２側の末端から連結部材本体１０の径方向の外側に延出して形成された側壁部１５と、側壁部１５の外側末端から第二の開口１２側に向かって、連結部材本体１０の軸線方向（第一の開口１１の中心および第二の開口１２の中心を通る直線）に沿って形成された保持部１６と、保持部１６の第二の開口１２側に、連結部材本体１０の内側に突出して形成された突起部１７と、を有する。
側壁部１５、保持部１６および突起部１７はそれぞれ、連結部材本体１０の周方向に沿って連続して形成されている。
第一嵌合部１３には、容器用連結部材１のスタッキングのために、第一嵌合部１３の外周面上に突出する複数のリブ部１４が、連結部材本体１０の周方向に沿って断続的に形成されている。
【００１７】
連結部材本体１０は、全体的に、第一の開口１１から第二の開口１２に向かって内径が徐々に大きくなるテーパー形状である。
第一の開口１１の口径は、第一の容器１００の、上縁からの距離が第一嵌合部１３の長さと等しい位置での胴部１３０の外径以上である。また、第一の容器１００の開口１７０の位置での胴部１３０の外径よりも小さくなっている。これにより、連結部材本体１０に保持された第一の容器１００が、第一の開口１１側からはずれにくくなっている。
側壁部１５との境界の位置での第一嵌合部１３の内径は、第一の容器１００の開口１７０の位置における胴部１３０の外径以上である。また、フランジ部１５０の外径よりも小さくなっている。
保持部１６の内径は、第一の容器１００のフランジ部１５０の外径および第二の容器２００のフランジ部２５０の外径と同じになっている。
突起部１７の先端（最も内側に突出した部分）の位置での内径は、第二の容器２００の開口２７０の位置での胴部２３０の外径以上である。また、フランジ部２５０の外径よりも小さくなっている。
第二の開口１２の口径は、第一の容器１００および第二の容器２００それぞれのフランジ部１５０，２５０の外径以上となっている。
【００１８】
連結部材本体１０の内周面には、側壁部１５と保持部１６と突起部１７とによって、係止溝２０が形成されている。係止溝２０は、第一の容器１００のフランジ部１５０を係止する第一係止部と、第二の容器２００のフランジ部２５０を係止する第二係止部とを一体的に形成したものである。
係止溝２０に第一の容器１００のフランジ部１５０を嵌合すると、フランジ部１５０の先端が保持部１６に当接し、フランジ部１５０の下面が側壁部１５に当接してフランジ部１５０が係止される。また、係止溝２０に第二の容器２００のフランジ部２５０を嵌合すると、フランジ部２５０の先端が保持部１６に当接し、フランジ部２５０の先端から下面にかけての表面が突起部１７の側壁部１５に当接してフランジ部２５０が係止される。つまり側壁部１５と保持部１６の側壁部１５側の一部が第一係止部として、突起部１７と保持部１６の突起部１７側の一部が第二係止部として機能する。
【００１９】
側壁部１５と突起部１７の先端（先端に幅が有る場合は最も側壁部１５に近い位置）との間の距離は、第一の容器１００の高さ方向におけるフランジ部１５０の厚みと、第二の容器２００の高さ方向におけるフランジ部２５０の厚みとの合計と同じになっている。
これにより、係止溝２０にフランジ部１５０およびフランジ部２５０の両方を嵌合させたときに、フランジ部１５０が、側壁部１５によってフランジ部２５０に押し付けられ、フランジ部２５０が、突起部１７によってフランジ部１５０に押し付けられて、第一の容器１００の開口１７０の縁部と第二の容器２００の開口２７０の縁部とが強く密着するようになっている。
【００２０】
連結部材本体１０の材質は、特に限定されず、たとえばポリスチレン等のポリスチレン系樹脂、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、塩化ビニル系樹脂、シリコーン等が挙げられる。
【００２１】
容器用連結部材１は、公知の成形方法を利用して製造できる。成形方法としては、たとえば真空成形法、圧空成形法、圧空真空成形法、射出成形法、ブロー成形法等が挙げられる。
具体例として、たとえば、真空成形法、圧空成形法等によりシートを成形して該シートに複数の容器用連結部材１を成形し、成形したシートを打ち抜きして抜き出す方法、上記のように成形したシートを裁断し、裁断したシートから容器用連結部材１を切り出す方法等が挙げられる。
【００２２】
容器用連結部材１の使用時の動作について説明する。
まず、容器用連結部材１の連結部材本体１０側に第一の容器１００の下部側（底面１１０側）を向け、第二の開口１２側から連結部材本体１０に第一の容器１００を挿入し、第一の容器１００のフランジ部１５０が係止溝２０に嵌合するまで押し込む。
このとき、フランジ部１５０は、連結部材本体１０を弾性変形させ、突起部１７を乗り越えて係止溝２０に嵌合する。これにより、図５に示すように、第一の容器１００の上縁付近が連結部材本体１０の第一嵌合部１３に嵌合して第一の容器１００が連結部材本体１０に取り付けられた状態となる。
次いで、図５に示すように、第一の容器１００が取り付けられた状態の容器用連結部材１を、連結部材本体１０の第二の開口１２と第二の容器２００の開口２７０とが対向するように配置し、連結部材本体１０に第二の容器２００を挿入し、第二の容器２００のフランジ部２５０が係止溝２０に嵌合するまで押し込む。このとき、フランジ部２５０は、連結部材本体１０を弾性変形させ、突起部１７を乗り越えて係止溝２０に嵌合し、保持される。これにより、図２に示すように、第一の容器１００と第二の容器２００とが、第一の容器１００の開口１７０と第二の容器２００の開口２７０とが対向した状態で連結されて、開口の無い１つの容器（以下、「連結容器」ともいう。）が形成される。この連結容器の容量は、第一の容器１００の容量と第二の容器２００の容量との合計である。
【００２３】
第一の容器１００が取り付けられた状態の連結部材本体１０に第二の容器２００を挿入する際は、第二の容器２００を、開口２７０を上側にして台の上に配置し、その上から連結部材本体１０を押し付けることが好ましい。
連結部材本体１０はテーパー形状であり、第一の開口１１の口径は、第一の容器１００の開口１７０の位置での胴部１３０の外径よりも小さくなっているため、このように連結部材本体１０を押し付けることで、第一の容器１００のフランジ部１５０が係止溝２０からはずれにくい。
一方、第一の容器１００が取り付けられた状態の連結部材本体１０を下側にして、上から第二の容器２００を押し付けると、第一の容器１００のフランジ部１５０が突起部１７を乗り越えて係止溝２０からはずれるおそれがある。
【００２４】
この連結容器の用途は特に限定されないが、たとえば混合容器が挙げられる。
たとえば連結する前に予め、第一の容器１００および第二の容器２００のいずれか一方または両方に、複数種の被収容物を収容しておき、その後、第一の容器１００と第二の容器２００とを連結し、形成された連結容器を、手等で振ることで、収容した複数種の被収容物を混合することができる。この場合、複数種の被収容物の合計量は、第一の容器１００および第二の容器２００のいずれか一方の容量以下であることが好ましい。
連結容器は、第一の容器１００の容量と第二の容器２００の容量との合計の容量を有するため、一方の容器に複数種の被収容物を収容し、開口に蓋をして混合する場合に比べて、内部空間に余裕があるため、複数種の被収容物をより均一に混合できる。
また、第一の容器１００および第二の容器２００それぞれのフランジ部１５０，２５０が連結部材本体１０の係止溝２０に係止しているため、混合時に第一の容器１００や第二の容器２００がはずれにくい。また、被収容物として液状のものを含む場合に液漏れしにくい。
複数種の被収容物の組み合わせとしては、たとえば食品（レタス等の野菜、スナック菓子等の菓子、フライドポテト、ポップコーン、フライドチキン、チキンナゲット等）と調味料（液状ドレッシング、粉末スパイス等）との組み合わせ等が挙げられる。たとえば野菜、菓子等の食品と調味料とを収容した連結容器を振ることで、食品に味付けをすることができる。
【００２５】
被収容物を混合した後、第一の容器１００および第二の容器２００の少なくとも一方を連結部材本体１０から取り外すことにより、混合された被収容物をを取り出すことができる。たとえば第二の容器２００の胴部２３０を手で握って凹ませ、連結容器の内圧を高めると、第一の容器１００が取り付けられた状態の連結部材本体１０から第二の容器２００を容易に取り外すことができる。
【００２６】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態の容器用連結部材２について、図６〜７を参照して説明する。図６は、容器用連結部材２の斜視図である。図７は、容器用連結部材２に第一の容器１００を嵌合させた状態を示す斜視図である。
なお、以下において、上述の第１実施形態で挙げた構成要素と同じの構成要素には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
容器用連結部材２は、第一の容器１００および第二の容器２００を連結するものであり、連結部材本体１０と、つまみ部３１と、補完部３３と、を備える。
容器用連結部材２は、つまみ部３１および補完部３３をさらに備える以外は、第１実施形態の容器用連結部材２と同様である。
【００２７】
つまみ部３１は、略楕円形状で、連結部材本体１０の第一の開口１１の縁部の一部から延出している。
補完部３３は、略三日月形状で、連結部材本体１０の第一の開口１１の縁部の、第一の開口１１の中心からみてつまみ部３１が延出する位置Ｐ１と反対側の位置Ｐ２から延出している。補完部３３は、位置Ｐ２置以外にも部分的に、第一の開口１１の縁部と連結されている。
つまみ部３１および補完部３３はそれぞれ、第一の開口１１の縁部から内側に延出しており、つまみ部３１および補完部３３は、部分的に連結されて、相補的に第一の開口１１を覆う平面部３５を形成している。
【００２８】
つまみ部３１と補完部３３とを連結している複数の連結部３７はそれぞれ、第一の容器１００の下部側を連結部材本体１０側に向けて第二の開口１２側から連結部材本体１０に挿入したときに切断される程度の強度で形成されている。
位置Ｐ２以外で第一の開口１１の縁部と補完部３３とを連結している複数の連結部３９もそれぞれ、第一の容器１００の下部側を連結部材本体１０側に向けて第二の開口１２側から連結部材本体１０に挿入したときに切断される程度の強度で形成されている。
連結部３７が切断されることで、つまみ部３１と補完部３３とが分離し、つまみ部３１が位置Ｐ１で折り曲げられるようになる。また、連結部３９が切断されることで、補完部３３が位置Ｐ２で折り曲げられるようになる。
【００２９】
容器用連結部材２の使用時の動作について説明する。
まず、容器用連結部材２の連結部材本体１０側に第一の容器１００の下部側（底面１１０側）を向け、第二の開口１２側から連結部材本体１０に第一の容器１００を挿入し、第一の容器１００のフランジ部１５０が係止溝２０に嵌合するまで押し込む。
このとき、連結部３７および連結部３９が切断され、つまみ部３１と補完部３３とが分離し、第一の容器１００の挿入に伴って、分離したつまみ部３１および補完部３３がそれぞれ第二の開口１２側とは反対側に折り曲げられる。また、フランジ部１５０は、連結部材本体１０を弾性変形させ、突起部１７を乗り越えて係止溝２０に嵌合する。これにより、図７に示すように、第一の容器１００の上縁付近が連結部材本体１０の第一嵌合部１３に嵌合して第一の容器１００が連結部材本体１０に取り付けられ、容器用連結部材２のつまみ部３１および補完部３３がそれぞれ、第二の開口１２側とは反対側に折り曲げられた状態となる。
次いで、第一の容器１００が取り付けられた状態の容器用連結部材２を、第１実施形態と同様に、連結部材本体１０の第二の開口１２と第二の容器２００の開口２７０とが対向するように配置し、連結部材本体１０に第二の容器２００を挿入し、第二の容器２００のフランジ部２５０が係止溝２０に嵌合するまで押し込む。これにより、連結容器が形成される。
この連結容器は、第１実施形態と同様に、混合容器等として利用することができる。
【００３０】
容器用連結部材２にあっては、つまみ部３１を、連結部材本体１０の第二の開口１２側に引っ張ることで、つまみ部３１の位置から連結部材本体１０を分断できる。
そのため、連結容器を形成している容器用連結部材２のつまみ部３１を上記のように引っ張り、連結部材本体１０を分断することで、連結された第一の容器１００と第二の容器２００とを容易に分離できる。
また、つまみ部３１を一方の手で引っ張る際、他方の手で第一の容器１００と一緒に補完部３３を抑えることができる。第一の容器１００と一緒に補完部３３を抑えておくことで、分断された連結部材本体１０が、つまみ部３１を引っ張る際の勢いで跳ねることを防止できる。
また、平面部３５があることで、製造した容器用連結部材２を、真空吸引により移送でき、移送効率に優れる。たとえば吸引口を備えた移送装置の吸引口を平面部３５近くに配置し、真空吸引することで容器用連結部材２が吸引口に吸着する。この状態で吸引口を移動させることで容器用連結部材２を移送できる。容器用連結部材１のように平面部３５がない場合、吸引口に吸着しにくい。
【００３１】
以上、第１〜第２実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されない。上記実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。
たとえば、第１実施形態において、以下のような構成の付加、変更が可能である。このような構成の付加、変更は、第２実施形態においても可能である。
【００３２】
図８に示すように、第１実施形態の容器用連結部材１において、連結部材本体１０の第二の開口１２の縁部から連結部材本体１０の外側に向かって延出するつまみ部４１をさらに備えるものとしてもよい。
つまみ部４１は、先端部分が二つに分かれた、平面視でＷ字状の形状で形成されている。分かれた部分の一方を第一の開口１１側、他方を第一の開口１１側とは反対側に引っ張ることで、それらの境界付近を起点として、連結部材本体１０を分断できる。
【００３３】
第１実施形態においては、第一の容器のフランジ部を係止する第一係止部と、第二の容器のフランジ部を係止する第二係止部とが、係止溝２０として一体的に形成されている例を示したが、第一係止部と第二係止部とが離れた位置に形成されてもよい。
この場合、第一係止部と第二係止部とが離れていることで、第一係止部と第二係止部との間で、係止するフランジの大きさや形状を異なるものとすることができる。つまり開口の口径や開口の縁部の形状が異なる容器を連結することができる。たとえば図９に示すように、第一の容器１００と、第一の容器１００よりも開口の口径が大きい第二の容器３００とを連結できる。
また、第一係止部と第二係止部とが離れていることで、たとえば図１０に示すように、第一の容器と第二の容器との間の距離を長くして、形成される連結容器の容量を、第一の容器１００の容量と第二の容器２００の容量との合計よりも大きくすることができる。
第一係止部と第二係止部とを離れた位置に形成する場合、第一係止部、第二係止部はそれぞれ、側壁部１５と突起部１７の先端との間の距離が異なる（つまり第一の容器の高さ方向のフランジ部の厚み、第二の容器の高さ方向のフランジ部の厚みそれぞれに対応した距離）となる以外は、係止溝２０と同様の構成とすることができる。
【００３４】
第１実施形態においては、第一の容器および第二の容器として、コップ状のものを連結する例を示したが、本発明の容器用連結部材により連結される第一の容器および第二の容器はこれに限定されない。開口上部に開口を有し、開口の縁部にフランジ部が形成されたものであればどのような容器であってもよい。
第１実施形態においては、容器用連結部材として平面視で円形状（円環状）のものを示したが、本発明の容器用連結部材はこれに限定されない。たとえば容器用連結部材が平面視で多角形（多角環状）であってもよい。容器用連結部材、第一の開口および第二の開口それぞれの形状は、嵌合させる第一の容器および第二の容器それぞれの形状に応じて適宜設定できる。
たとえば図１１に示すように、第一の容器および第二の容器がそれぞれ椀状の容器であってもよい。
図１２に示すように、第一の容器および第二の容器がそれぞれ、平面視で四角形状の角形の容器であり、それらを連結する容器用連結部材が四角環状で、第一の開口および第二の開口それぞれの形状が四角形状であってもよい。
第一の容器および第二の容器のいずれか一方がコップ状、椀状等の平面視で円形状の容器で、他方が平面視で多角形状の容器であり、それらを連結する容器用連結部材の第一の開口および第二の開口のいずれか一方が円形状、他方が多角形状であってもよい。
容器用連結部材への嵌合させやすさの観点では、第一の容器および第二の容器はそれぞれ、平面視で円形状または四角形以上の多角形状であるものが好ましく、平面視で円形状または五〜十角形状であるものがより好ましく、平面視で円形状であるものが特に好ましい。
【符号の説明】
【００３５】
１  容器用連結部材
２  容器用連結部材
１０  連結部材本体
１１  第一の開口
１２  第二の開口
１３  第一嵌合部
１４  リブ部
１５  側壁部
１６  保持部
１７  突起部
２０  係止溝
３１  つまみ部
３３  補完部
３５  平面部
３７  連結部
３９  連結部
４１  つまみ部
１００  第一の容器
１１０  底部
１３０  胴部
１５０  フランジ部
１７０  開口
２００  第二の容器
２１０  底部
２３０  胴部
２５０  フランジ部
２７０  開口
３００  第二の容器
【図１】
0006461723.tif 000002
【図２】
0006461723.tif 000003
【図３】
0006461723.tif 000004
【図４】
0006461723.tif 000005
【図５】
0006461723.tif 000006
【図６】
0006461723.tif 000007
【図７】
0006461723.tif 000008
【図８】
0006461723.tif 000009
【図９】
0006461723.tif 000010
【図１０】
0006461723.tif 000011
【図１１】
0006461723.tif 000012
【図１２】
0006461723.tif 000013