(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に送出される供給対象のシートが載置される第１の載置面を有するトレイ本体と、
前記トレイ本体の第１の載置面を覆う閉位置と該トレイ本体の第１の載置面を露出する開位置との間で回動可能に該トレイ本体のシート送出側とは反対側の端部に連結され、該開位置において該トレイ本体の第１の載置面にまたがって供給対象のシートが載置される第２の載置面を有するカバー部材と、を備えるシート供給装置であって、
前記カバー部材は、前記閉位置において前記トレイ本体の第１の載置面上にシートを挿入可能に該カバー部材の上面から下面に貫通したシート挿入用の開口部を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１のシート供給装置において、
前記カバー部材は、前記開位置において前記開口部を挟んで前記トレイ本体に連結されている端部とは反対側の露出部分に前記第２の載置面を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２のシート供給装置において、
前記カバー部材は、前記閉位置において前記トレイ本体に連結されている端部と前記開口部との間の露出部分に、前記開口部から挿入されるシートの下面の一部を支持する第３の載置面を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項３のシート供給装置において、
前記カバー部材は、前記第３の載置面の前記開口部側の端部に、シート挿入方向に向かって次第に前記トレイ本体の第１の載置面に近づくように傾斜した傾斜面を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
請求項４のシート供給装置において、
前記トレイ本体の第１の載置面における少なくともシート供給方向とは反対側の端部は、シート供給方向に向かって次第に下方に傾斜した傾斜面を有し、
前記カバー部材の前記傾斜面は、前記トレイ本体の第１の載置面における傾斜面が延長した仮想面に沿って形成されていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
請求項４のシート供給装置において、
前記トレイ本体の第１の載置面における少なくともシート供給方向とは反対側の端部は、シート供給方向に向かって次第に下方に傾斜した傾斜面を有し、
前記カバー部材の傾斜面の傾斜角度は、前記トレイ本体の第１の載置面における傾斜面の傾斜角度より小さいことを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかのシート供給装置において、
前記カバー部材は、前記シート挿入方向と直交する幅方向における中央部に前記開口部側に突出する突出部が設けられ、
前記突出部は、前記カバー部材の開位置において、前記シートを支持する第４の載置面を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項８】
請求項３乃至７のいずれかのシート供給装置において、
前記カバー部材の第３の載置面又は第４の載置面のうち少なくとも一方は、前記開口部から挿入されるシートの下面の一部を支持する平面部を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項９】
請求項８のシート供給装置において、
前記カバー部材の第３の載置面又は第４の載置面の少なくとも一方における前記平面部は、前記シート挿入方向と直交する幅方向に延在していることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１０】
原稿を供給する原稿供給手段と、前記原稿供給手段で供給された原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像の画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置であって、
前記原稿供給手段として、請求項１乃至９のいずれかのシート供給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置、及び、そのシート供給装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿や画像形成対象の用紙等の供給対象のシートが端部から送出可能に載置されるトレイを有し、そのトレイが供給対象のシートのシート送出方向におけるサイズに応じて折り畳み可能に構成されたシート供給装置が知られている。
【０００３】
特許文献１及び２には、第１の載置面を有するトレイ本体と、そのトレイ本体の第１の載置面を覆う閉位置と第１の載置面が露出する開位置との間で回動可能にトレイ本体に連結されたカバー部材とを備えた折り畳み可能な給紙トレイが開示されている。このトレイ本体のシート送出側とは反対側の端縁部には、シート送出方向と直交する幅方向における両端部それぞれにヒンジ部（連結部）が設けられている。ヒンジ部は、トレイ本体側に設けられた回動軸と、その回動軸を中心として回動可能な可動アーム部とを有し、その可動アーム部の先端部にカバー部材が連結されている。このカバー部材がトレイ本体の第１の載置面を覆う閉位置まで回動したときは、カバー部材の回動中心側の端縁部が所定の隙間（シート挿入口）を介してトレイ本体の端縁部に対向するようにヒンジ部の可動アーム部に支持される。このシート挿入口から用紙を挿入し、トレイ本体の第１の載置面上に用紙を載置することができる。一方、トレイ本体の第１の載置面が露出する開位置までカバー部材が回動したときは、トレイ本体の第１の載置面とカバー部材の上面（第２の載置面）とにまたがってサイズが大きい用紙を載置することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１、２の給紙トレイでは、前記トレイ本体のシート送出側とは反対側で互いに対向するトレイ本体とカバー部材との間に所定の隙間からなるシート挿入口を形成する必要がある。そのため、ヒンジ部のカバー部材を支持している可動アーム部が長くなってしまい、ヒンジ部の剛性が低い構成になっている。ヒンジ部の剛性が低いと、トレイ本体の第１の載置面が露出する開位置までカバー部材を回動させ、トレイ本体の第１の載置面とカバー部材の第２の載置面とにより大サイズの用紙を支持するとき、その用紙の積載量によってはヒンジ部が破損してしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、所定方向に送出される供給対象のシートが載置される第１の載置面を有するトレイ本体と、前記トレイ本体の第１の載置面を覆う閉位置と該トレイ本体の第１の載置面を露出する開位置との間で回動可能に該トレイ本体のシート送出側とは反対側の端部に連結され、該開位置において該トレイの第１の載置面にまたがって供給対象のシートが載置される第２の載置面を有するカバー部材と、を備えるシート供給装置であって、前記カバー部材は、前記閉位置において前記トレイ本体の第１の載置面上にシートを挿入可能に該カバー部材の上面から下面に貫通したシート挿入用の開口部を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、供給対象のシートのシート送出方向におけるサイズに応じて開閉可能なカバー部材を開位置に回動させてトレイ本体の載置面とカバー部材の上面とにまたがってシートを載置するときのカバー部材とトレイ本体との連結部の破損の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係るシート供給装置としての自動原稿供給装置の一例を示す概略構成図。
【図２】本実施形態に係る給紙カバーを閉じた状態の自動原稿供給装置の一例を示す斜視図。
【図３】本実施形態に係る給紙カバーを開いた状態の自動原稿供給装置の一例を示す斜視図。
【図４】本実施形態に係るカバー部材の一例を示す斜視図。
【図５】本実施形態に係る自動原稿供給装置のカバー部材が閉位置に回動した状態の給紙トレイ近傍の部分拡大斜視図。
【図６】本実施形態に係る自動原稿供給装置のカバー部材が開位置に回動した状態の給紙トレイ近傍の部分拡大斜視図。
【図７】本実施形態に係る自動原稿供給装置のカバー部材が開位置に回動した状態のピックアップローラ近傍の断面図。
【図８】本実施形態に係る自動原稿供給装置のカバー部材が閉位置に回動した状態のピックアップローラ近傍の断面図。
【図９】本実施形態に係るカバー部材が閉位置に回動した状態の自動原稿供給装置の上面図。
【図１０】本実施形態に係る自動原稿供給装置のカバー部材が閉位置に回動した状態の連結部近傍の部分拡大断面図。
【図１１】比較例に係る自動原稿供給装置のカバー部材が閉位置に回動した状態の連結部近傍の部分拡大断面図。
【図１２】変形例１に係るカバー部材の傾斜面の傾斜角度について説明するための模式図。（ａ）は実施形態に係る傾斜面の傾斜角度の模式図。（ｂ）は変形例１に係る傾斜面の傾斜角度の模式図。
【図１３】変形例２に係るカバー部材の開位置における斜視図。
【図１４】本実施形態に係る自動原稿供給装置を備えた画像形成装置の一例を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、本発明は本実施形態の構成に限定されるものではない。
【０００９】
図１は、本発明の実施形態に係るシート供給装置としての自動原稿供給装置１の一例を示す概略構成図である。図１において、自動原稿供給装置１は、スキャナ等の画像読取手段としての画像読取装置２の上部に、図中奥側に設けられた蝶番等を支点にして開閉可能に取り付けられている。画像読取装置２は、その上面にスリットガラス（読取位置）３とコンタクトガラス４とが設けられている。画像読取装置２は、自動原稿供給装置１により、給紙トレイ５００のトレイ本体５の第１の載置面としての載置面５ａに画像面を上向きにして１枚又は複数枚セットされたシートとしての原稿６を搬送し、スリットガラス３上を通過させることで原稿６を読み取る。また、画像読取装置２は、コンタクトガラス４上に画像面を下向きにしてセットされた原稿を読み取ることもできる。また、自動原稿供給装置１では、操作パネル等の操作部からの指示によって片面読取モードと両面読取モードとを選択することができ、その設定された読取モードにより自動原稿供給装置１の動作が制御される。
【００１０】
また、上記自動原稿供給装置１には、ピックアップローラ７、原稿セット検知フィラー８、フィードローラ９、分離パッド１０などの部材で構成された原稿搬送手段を覆うように開閉可能な給紙カバー１１が設けられている。ピックアップローラ７は、原稿搬送方向と直交する方向の中央部に配設されており、通常はトレイ本体５と所定間隔を開けて待機している。そして、トレイ本体５に原稿６がセットされたことを原稿セット検知フィラー８が検知し、かつ、操作部で原稿読取開始が指示されると、ピックアップローラ７は待機位置から下降して原稿６の上面と接触する位置に移動する。次に、フィードローラ９と分離パッド１０とにより原稿６を最上位から順次一枚ずつ分離しながらスリットガラス３に搬送して原稿画像を読み取る。なお、分離パッド１０のかわりにリバースローラを用いてもよい。
【００１１】
図２は、本実施形態に係る給紙カバー１１を閉じた状態の自動原稿供給装置１の一例を示す斜視図である。また、図３は、本実施形態に係る給紙カバー１１を開いた状態の自動原稿供給装置１の一例を示す斜視図である。
自動原稿供給装置１では、給紙カバー１１を開けると、ピックアップローラ７やフィードローラ９等のローラや分離パッド１０などを露出させることができる。よって、自動原稿供給装置１の原稿搬送時に用紙ジャム等が発生した場合には、図３に示すように、給紙カバー取っ手１２を操作して給紙カバー１１を開けることにより、機内の原稿６を容易に除去することができる。
【００１２】
また、自動原稿供給装置１のトレイ本体５には、図２に示すように、一対のサイドフェンス１３と、開閉可能なカバー部材１４とが設けられている。以下、トレイ本体５とサイドフェンス１３とカバー部材１４とを有する折り畳み可能な給紙トレイ５００について詳細に説明する。
【００１３】
図４は、本実施形態に係るカバー部材１４の単体部品としての一例を示す斜視図である。また、図５は、本実施形態に係る自動原稿供給装置１のカバー部材１４が閉位置に回動した状態の給紙トレイ５００近傍の部分拡大斜視図である。図６は、本実施形態に係る自動原稿供給装置１のカバー部材１４が開位置に回動した状態の給紙トレイ５００近傍の部分拡大斜視図である。
【００１４】
カバー部材１４は、閉位置でトレイ本体５に原稿６を挿入可能に上面から下面に貫通したシート挿入用の開口部１４ｇが形成されており、連結部１４ｆによりトレイ本体５に対して開閉可能に連結されている。また、カバー部材１４は、開口部１４ｇを挟んで連結部１４ｆの反対側に第２の載置面としての載置面１４ｉを有し、この載置面１４ｉはカバー部材１４の開位置において、原稿６を載置する載置面として機能する第１の突出部１４ａを有している。
【００１５】
図５に示すように、カバー部材１４に形成された開口部１４ｇにより、カバー部材１４が閉位置であっても、トレイ本体５や一対のサイドフェンス１３は、ユーザビリティーの観点から視認性および操作性が確保されている。
【００１６】
一対のサイドフェンス１３は、湾曲した原稿６でも確実にトレイ本体５にセットできるように用紙の幅方向端部を上方から抑えてガイドする上ガイド部１３ａを有している。これにより、原稿先端の幅方向端部の上部を上ガイド部１３ａがガイドし、原稿６が幅方向に湾曲して幅方向端部が反り上がっていても、その反り上がりを搬送中に原稿６が折れたりピックアップローラ７などに引っ掛かったりしない程度に押さえることができる。よって、閉位置のカバー部材１４に隠れて載置面５ａが見え難くい場合に、ユーザがわざわざ原稿６の幅方向端部の反り上がりを確認して直さなくても、その反り上がりが押さえられ、供給搬送中の原稿６の傷や詰まりを防ぐことができる。
【００１７】
また、カバー部材１４の開口部１４ｇは、サイドフェンス１３の少なくとも上端部（上ガイド部１３ａ）が常に露出するように形成されている。これにより、用紙セット時に、カバー部材１４と上ガイド部１３aとの間に誤って原稿６が侵入してしまうことがなく、正しい位置に原稿６をセットすることができる。
【００１８】
なお、上ガイド部１３ａは一対のサイドフェンス１３に設けられているが、一対のサイドフェンス１３とは別に単独で設ける構成であってもよい。
【００１９】
カバー部材１４の第１の突出部１４ａは、一対のサイドフェンス１３の上ガイド部１３ａの移動範囲外の中央部において開口部側へ突出すように形成されている。これにより、一対のサイドフェンス１３の上ガイド部１３ａが移動してもカバー部材１４の第１の突出部１４ａには接触しない。また、カバー部材１４には、カバー部材１４の閉位置において給紙カバー１１の給紙カバー取っ手１２と対向する位置に、カバー部材１４を開閉するための取っ手１４ｂを有している。
【００２０】
図６に示すように、カバー部材１４が開位置にあるときは、トレイ本体５の延長トレイとして機能する。これにより、トレイ本体５の用紙載置面よりも大きな原稿６を給紙するときに、カバー部材１４が原稿６の垂れ下がりを防止し、原稿６に傷がついてしまうような不具合を防ぐことができる。
【００２１】
カバー部材１４は、連結部１４ｆの両端部がトレイ本体５の給紙方向後端部の両端部で回動可能に支持されることにより、図５に示すトレイ本体５に折り畳まれた閉位置と、図６に示す開位置との間で自在に回動することができる。カバー部材１４とトレイ本体５との連結は、例えば、トレイ本体５の給紙方向後端部の両側に形成した凸部をカバー部材１４の連結部１４ｆの両端部に形成した凹部に回動可能に勘合させる構成や、連結シャフトを用いる構成など任意の方法を用いることができる。また、ガイド部材１４の連結部１４ｆは軸状に形成されており、ヒンジなどの連結部に比べて、剛性を高めることができる。よって、ガイド部材１４を開位置で使用するときに、ガイド部材１４に積載される用紙の量が多い場合であっても、連結部１４ｆが用紙の重量に十分に耐えることができ、破損するおそれがない。
【００２２】
また、前述のように、本実施形態のカバー部材１４は、閉位置でトレイ本体５に原稿６を挿入可能に上面から下面に貫通したシート挿入用の開口部１４ｇが形成されている。この開口部１４ｇからトレイ本体５上に原稿６を挿入してセットする場合、開口部１４ｇのシート送出側の端縁の下面とトレイ本体５の上面である載置面１４ｉとの間隔によって挿入セット可能な原稿の枚数が決まる。本実施形態の給紙トレイ５００において、従来と同程度の枚数の原稿を挿入セット可能にするためには、上記間隔を従来のシート挿入口の間隔と同程度にすればよく、上記連結部におけるトレイ本体５の端部とカバー部材１４との距離に制約がない。従って、トレイ本体５の端部にカバー部材１４の側端部を近づけて連結させて両者の連結部の剛性を高める構成が可能になる。
【００２３】
図７は、本実施形態に係る自動原稿供給装置１のカバー部材１４が開位置に回動した状態のピックアップローラ７近傍の断面図である。図７に示すように、カバー部材１４が開位置にあるとき、一対のサイドフェンス１３の上ガイド部１３ａは、原稿６上面部の上方向の位置を規制しながら、原稿６のピックアップローラ７への搬送をガイドする。
【００２４】
図８は、本実施形態に係る自動原稿供給装置１のカバー部材１４が閉位置に回動した状態のピックアップローラ７近傍の断面図である。図８に示すように、カバー部材１４の取っ手１４ｂには、手指を入れて開閉操作するための取っ手凹部１４ｊが形成されている。この取っ手凹部１４ｊの底面はピックアップローラ７に向けて傾斜した取っ手傾斜面１４ｈとなっている。これらの取っ手凹部１４ｊと取っ手傾斜面１４ｈとは、ピックアップローラ７と同様に、原稿６の搬送方向と直交する方向における中央部に設けられている。これにより、カバー部材１４が閉位置にあるとき、取っ手傾斜面１４ｈは、一対のサイドフェンス１３の上ガイド部１３ａと協働して、原稿６上面部の上方向の位置を規制しながら、原稿６のピックアップローラ７への搬送をガイドする。よって、原稿６をピックアップローラ７にガイドする部材を別途設ける構成に比べて、コストダウンを図ることができる。
【００２５】
また、上述したように、カバー部材１４の取っ手１４ｂは、カバー部材１４の閉位置において、給紙カバー１１の給紙カバー取っ手１２と対向する位置に設けられている。このため、カバー部材１４の取っ手凹部１４ｊに指先を挿入して、給紙カバー１１の給紙カバー取っ手１２を操作することができる。よって、取っ手凹部１４ｊをカバー部材１４と給紙カバー１１との開操作で兼用することができ、装置の省スペース化とコストダウンを図ることができる。
【００２６】
図９は、本実施形態に係るカバー部材１４の閉位置に回動した状態の自動原稿供給装置１の上面図であって、一対のサイドフェンス１３の移動範囲を示す図である。図９に示すように、カバー部材１４の開口部１４ｇは、一対のサイドフェンス１３の移動範囲内で一対のサイドフェンス１３の上ガイド部１３ａが常に露出するように形成されている。また、一対のサイドフェンス１３は、移動可能範囲を示す矢印１３１の範囲内で用紙搬送方向と直交する方向で互いに反対方向に連動して移動する一対の左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとから構成されている。トレイ本体５に原稿６をセットする場合には、用紙搬送方向と直交する方向における用紙幅に合わせて左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとを移動させて、トレイ本体５の中心位置にセットする。
【００２７】
上記一対のサイドフェンス１３の左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとを互いに広げる方向に移動させるとカバー部材１４に接触する位置まで移動可能である。しかし、これら左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとをカバー部材１４に接触する位置まで移動すると、左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとを互いに狭める方向に移動させる際に掴みづらくなって操作性が悪くなるおそれがある。このため、図９に示すように、左サイドフェンス１３Ｌの上ガイド部１３ａが接触するカバー部材１４の左の片側に、サイドフェンス操作用凹部１４ｅを設けている。これにより、サイドフェンス操作用凹部１４ｅに手指を入れて左サイドフェンス１３Ｌの上ガイド部１３ａを操作することができ、特に、左サイドフェンス１３Ｌと右サイドフェンス１３Ｒとを互いに狭める方向に移動させる際の操作性がより向上する。なお、図示の例では、サイドフェンス操作用凹部１４ｅは、カバー部材１４の左の片側に設けられているが、この構成に限らず、右サイドフェンス１３Ｒの上ガイド部１３ａが接触する右の片側に設けたり、あるいは、左右の両側に設けたりしてもよい。
【００２８】
図１０は、本実施形態に係る自動原稿供給装置１のカバー部材１４が閉位置に回動した状態の連結部１４ｆ近傍の部分拡大断面図である。
図１０に示すように、カバー部材１４は、カバー部材１４の閉位置で外装表面として機能するとともに、原稿６の給紙方向と直交する方向にわたって延在するように形成され、原稿６を支持することが可能な第３の載置面としての平面部１４ｃを有している。また、カバー部材１４には、平面部１４ｃの開口部１４ｇ側の端部に、原稿６の挿入方向に向かって次第にトレイ本体５の載置面５ａに近づくように傾斜した傾斜面１４ｄが形成されている。より詳しくは、カバー部材１４の傾斜面１４ｄは、トレイ本体５の載置面５ａにおける傾斜面が延長した仮想面に沿って形成されている。また、カバー部材１４の平面部１４ｃは、傾斜面１４ｄよりも原稿６の挿入方向上流側に設けられている。なお、図中の矢印６ａは、原稿６をトレイ本体５にセットする方向であって、セットされた原稿６が給紙搬送される方向を示している。
【００２９】
図１０において、原稿６をトレイ本体５の載置面５ａとカバー部材１４の平面部１４ｃとにわたって載置したとき、傾斜面１４ｄが形成されていない場合にカバー部材１４のエッジと線接触する部分に集中していた原稿６の重量が、傾斜面１４ｄに分散される。これにより、原稿セット時に折れやしわが発生したり原稿搬送時に擦れが発生したりして、原稿６が傷ついてしまうという不具合を防止することができる。また、外装表面として機能する平面部１４ｃは、原稿６を支持してその垂れ下がりを防止することができる。
【００３０】
〔比較例〕
図１１は、比較例に係るカバー部材１４０の閉位置における連結部１４０ｆ近傍の部分拡大断面図である。
図１１に示すように、比較例に係るカバー部材１４０は、カバー部材１４０の閉位置で外装表面として機能する平面部１４０ｃを有している。しかし、図１０を用いて説明したような傾斜面は形成されておらず、平面部１４０ｃのトレイ本体５の載置面５ａ側は略直角のエッジ１４１となっている。このように、トレイ本体５の載置面５ａ近傍にカバー部材１４０のエッジ１４１があると、原稿セット時等に原稿の折れやしわが発生したり、原稿搬送時に擦れが発生したりして、原稿６が傷ついてしまうおそれがある。なお、本比較例に係るカバー部材１４０においても、外装表面として機能する平面部１４０ｃによって原稿６を支持することができ、原稿６の垂れ下がりを防止することは可能である。
【００３１】
〔変形例１〕
図１２は、変形例１に係るカバー部材１４の傾斜面１４ｄの傾斜角度について説明するための模式図であって、（ａ）は上記実施形態に係る傾斜面の傾斜角度の模式図であり、（ｂ）は変形例１に係る傾斜面の傾斜角度の模式図である。なお、図中の傾斜角度α、βはそれぞれ、水平面に対する傾斜角度である。
【００３２】
図１２（ａ）では、上記実施形態で説明したように、カバー部材１４の傾斜面１４ｄは、トレイ本体５の載置面５ａを延長するように構成されているので、傾斜面１４ｄの傾斜角度は載置面５ａの傾斜角度αと等しい。
【００３３】
これに対して、図１２（ｂ）に示すように、本変形例１に係るカバー部材１４の傾斜面１４ｄの傾斜角度βは、トレイ本体５の載置面５ａの傾斜角度αよりも小さく形成されている。これにより、カバー部材１４の平面部１４ｃと傾斜面１４ｄとの境界部、及び、カバー部材１４の傾斜面１４ｄとトレイ本体５の載置面５ａとの境界部の２箇所で折れ曲がり部が形成される。原稿６をトレイ本体５の載置面５ａとカバー部材１４の平面部１４ｃとにわたって載置したとき、原稿６が２箇所の折れ曲がり部で折れ曲がり、折れ曲がり部が１箇所の場合に比べて折れ曲がり角度をより小さくしてより鈍角に近づけることができる。従って、原稿６のセット時の折れやしわ、及び、搬送時の擦れがより発生し難くなり、原稿６の傷つきをより確実に防止することができる。
【００３４】
〔変形例２〕
図１３は、変形例２に係るカバー部材１４の開位置における斜視図である。図１３に示すように、本変形例２に係るカバー部材１４には、上述した第１の突出部１４ａに加えて、連結部１４ｆの開口部１４ｇ側に突出部としての第２の突出部１４ａ’が設けられている。また、第２の突出部１４ａ’には、カバー部材１４の開位置において、原稿６の下面の一部を支持する第４の載置面としての平面部１４ｋが形成されている。この平面部１４ｋは、さらに、カバー部材１４の開口部１４ｇ側の端部で原稿６の挿入方向と直交する幅方向に延在するように設けられている。このように、カバー部材１４の開位置において開口部１４ｇ側に原稿６の載置面となる第２の突出部１４ａ’を設けることにより、開口部１４ｇにおける原稿６の垂れ下がりを防止し、目的とする位置に原稿６を保持することができる。また、平面部１４ｋが原稿６の下面の一部を支持し、原稿６の折れや擦れを防ぐことができる。
なお、図１３では、第１の突出部１４ａ及び第２の突出部１４ａ’の複数の突出部を有する構成について説明したが、第１の突出部１４ａを設けずに、第２の突出部１４ａ’のみを設ける構成であってもよい。
【００３５】
次に、本実施形態に係る自動原稿供給装置１を備えた画像形成装置１００の一例について説明する。なお、本実施形態では画像形成装置が電子写真方式の複写機である場合について説明するが、本発明は、シート供給装置を備えたものであれば、電子写真方式の複写機以外の画像形成装置にも適用することができる。
【００３６】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１００の基本的な構成について説明する。
図１４は、画像形成装置１００の基本的な構成の一例を示す概略構成図である。画像形成装置１００は、画像形成手段としての画像形成部１１０と、転写紙供給装置４０と、画像読取ユニット５０とを備えている。画像読取ユニット５０は、画像形成部１１０の上に固定された画像読取装置２と、画像読取装置２に支持されるシート供給装置としての原稿供給手段である自動原稿供給装置（ＡＤＦ）１とを有している。
【００３７】
転写紙供給装置４０は、ペーパーバンク４１内に多段に配設された二つの転写紙給紙カセット４２を有している。また、それぞれの転写紙給紙カセット４２から転写紙を送り出す転写紙送出ローラ４３、送り出された転写紙を分離して転写紙給紙路４４に供給する転写紙分離ローラ４５等を有している。さらに、画像形成部１１０の転写紙搬送路としての本体側転写紙給紙路３７に、記録媒体としての転写紙を搬送する複数の搬送ローラ対４６等も有している。そして、転写紙給紙カセット４２内の転写紙を画像形成部１１０内の本体側転写紙給紙路３７内に給紙する。
【００３８】
画像形成部１１０は、光書込装置２０や、黒、イエロー、マゼンタ及びシアン（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）のトナー像を形成する四つのプロセスユニット３０（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）を備えている。さらに、画像形成部１１０は、転写ユニット２４、紙搬送ユニット２８、レジストローラ対３３、定着装置３４、転写紙反転装置３６、本体側転写紙給紙路３７等を備えている。光書込装置２０は、内部に配設されたレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を駆動して、ドラム状の四つの像担持体としての感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に向けてレーザー光Ｌを照射する。この照射により、感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。
【００３９】
プロセスユニット３０（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、それぞれ、感光体４８とその周囲に配設される各種装置とを一つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、画像形成装置本体の画像形成部１１０に対して着脱可能になっている。一つのプロセスユニット３０は、感光体４８の周りに、帯電装置、現像装置、ドラムクリーニング装置、除電ランプ等を有している。画像形成装置１００では、四つのプロセスユニット３０（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）を、中間転写ベルト２５に対してその無端移動方向に沿って並べるように対向配設した、いわゆるタンデム型の構成になっている。
【００４０】
四つのプロセスユニット３０（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、現像プロセスによって黒、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が形成される。
【００４１】
四つのプロセスユニット３０（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の下方には、転写ユニット２４が配設されている。転写ユニット２４は、複数のローラによって張架した中間転写ベルト２５を、感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に当接させてＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップを形成している。また、転写ユニット２４では、中間転写ベルト２５を張架する複数のローラのうちの一つが駆動ローラとして回転駆動することにより、中間転写ベルト２５が図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に無端移動する。
【００４２】
それぞれの一次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された一次転写ローラ２６（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）によって中間転写ベルト２５を感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に向けて押圧している。これらの一次転写ローラ２６（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、それぞれ電源によって一次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップには、感光体４８（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）上のトナー像を中間転写ベルト２５に向けて静電移動させる一次転写電界が形成されている。
【００４３】
図１４中の図中矢印Ａ方向（時計回り方向）の無端移動に伴ってＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト２５のおもて面には、各一次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト２５のおもて面には四色重ね合わせトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。
【００４４】
転写ユニット２４の図中下方には、紙搬送ベルト駆動ローラ３１と二次転写ローラ３２との間に、無端状の紙搬送ベルト２９を掛け渡して無端移動させる紙搬送ユニット２８が設けられている。図１４に示すように、中間転写ベルト２５を張架する複数のローラのうちの一つである下部張架ローラ２７と二次転写ローラ３２との間に、中間転写ベルト２５及び紙搬送ベルト２９を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト２５のおもて面と、紙搬送ベルト２９のおもて面とが当接する二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ３２には電源によって二次転写バイアスが印加されており、下部張架ローラ２７は接地されている。これにより、二次転写ニップに二次転写電界が形成されている。
【００４５】
この二次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対３３が配設されている。また、レジストローラ対３３のレジストニップの入口付近には、レジストローラセンサが配設されている。転写紙供給装置４０からレジストローラ対３３に向けて搬送されてくる転写紙は、その先端がレジストローラセンサに検知された所定時間後に転写紙の搬送が一時停止し、レジストローラ対３３のレジストニップに先端を突き当てる。この結果、転写紙の姿勢が修正され、画像形成との同期をとる準備が整う。
【００４６】
転写紙の先端がレジストニップに突き当たると、レジストローラ対３３は、転写紙を中間転写ベルト２５上の四色トナー像に同期させ得るタイミングでローラ回転駆動を再開して、転写紙を二次転写ニップに送り出す。転写紙が通過する二次転写ニップ内では、中間転写ベルト２５上の四色トナー像が二次転写電界やニップ圧の影響によって転写紙に一括二次転写され、転写紙の白色と相まってフルカラー画像となる。二次転写ニップを通過した転写紙は、中間転写ベルト２５から離間して、紙搬送ベルト２９のおもて面に保持されながら、その無端移動に伴って定着装置３４へと搬送される。
【００４７】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト２５のおもて面には、二次転写ニップで転写紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、クリーニング部材が中間転写ベルト２５に当接するベルトクリーニング装置によって掻き取り除去される。
【００４８】
定着装置３４に搬送された転写紙は、定着装置３４内における加圧や加熱によってフルカラー画像が定着される。フルカラー画像が定着された転写紙は、定着装置３４から排紙ローラ対３５に送られた後、機外の排紙トレイ５０１へと排出される。
【００４９】
図１４に示すように、紙搬送ユニット２８及び定着装置３４の下には、転写紙反転装置３６が配設されている。
両面プリントを行う場合には、片面に対する画像定着処理を終えた転写紙の搬送経路が、切換爪によって転写紙反転装置３６側に切り換えられ、そこで転写紙は反転されて再び二次転写ニップに進入する。そして、転写紙のもう片面にも画像の二次転写処理と定着処理とが施された後、転写紙は排紙トレイ５０１上に排紙される。
【００５０】
上記構成の画像形成装置１００によって原稿束の原稿６をコピーする場合、原稿６を自動原稿供給装置１のトレイ本体５上にセットした後、操作部のコピースタートボタンを押す。すると、自動原稿供給装置１が、トレイ本体５上に載置された原稿束の原稿６を上から順に原稿搬送路内に送り、それを反転させながら原稿スタック台１５に向けて搬送する。この搬送の過程で、原稿６を反転させた直後に画像読取装置２の固定読取部１５１の真上に通す。このとき、原稿６の画像が画像読取装置２の固定読取部１５１によって読み取られる。固定読取部１５１で読み取られた画像は、画像形成部１１０に送られ、上述した画像形成プロセスを経て転写紙にコピーされた画像が形成される。
【００５１】
なお、上記実施形態では、シート供給装置が画像形成装置（複写機）の自動原稿供給装置１の場合について説明したが、本発明は、画像形成装置の画像形成対象のシートである用紙を供給するシート供給装置としての給紙装置にも適用することができる。また、本発明は、画像形成装置の原稿や用紙に限定されることなく他の種類のシートを供給するシート供給装置にも適用することができる。
【００５２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
供給対象の原稿６などのシートが端部から送出可能に載置される載置面５ａなどの第１の載置面を有するトレイ本体５と、トレイ本体５の第１の載置面を覆う閉位置とトレイ本体５の第１の載置面を露出する開位置との間で回動可能にトレイ本体５のシート送出方向とは反対側の端部に連結され、開位置においてトレイ本体５の第１の載置面にまたがって供給対象のシートが載置される載置面１４ｉなどの第２の載置面を有するカバー部材１４と、を備える自動原稿供給装置１などのシート供給装置であって、カバー部材１４は、閉位置においてトレイ本体５の第１の載置面上にシートを挿入可能にカバー部材の上面から下面に貫通した開口部１４ｇを有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、カバー部材１４自体がその上面から下面に貫通したシート挿入用の開口部１４ｇを有するため、シート挿入用の開口部とは関係なく、トレイ本体のシート送出方向とは反対側の端部にカバー部材の側端部を近づけて連結させて両者の連結部の剛性を高める構成が可能になる。従って、カバー部材を開位置に回動させてトレイ本体の載置面とカバー部材の上面とにまたがってシートを載置するときのカバー部材とトレイ本体との連結部の破損が発生しにくくなる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、カバー部材１４は、開位置において開口部１４ｇを挟んでトレイ本体５に連結されている端部とは反対側の露出部分に載置面１４ｉなどの第２の載置面を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、カバー部材１４の開位置において、第１の載置面から離れた位置にカバー部材１４の第２の載置面が位置するので、長いサイズのシートの挿入方向後端側が垂れることなくシートを支持することができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ａ又はＢにおいて、カバー部材１４は、閉位置においてトレイ本体５に連結されている端部と開口部１４ｇとの間の露出部分に、開口部１４ｇから挿入されるシートの下面の一部を支持する平面部１４ｃなどの第３の載置面を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、カバー部材１４の閉位置において、開口部１４ｇから挿入されるシートの下面の一部が第３の載置面で支持されるので、シートの供給方向後端側の垂れを抑制しつつ、シートのスムーズな供給搬送が可能となる。
（態様Ｄ）
上記態様Ｃにおいて、カバー部材１４は、第３の載置面の開口部１４ｇ側の端部に、シート挿入方向に向かって次第にトレイ本体５の第１の載置面に近づくように傾斜した傾斜面１４ｄを有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シートの下面の一部が傾斜面に面接触し、エッジと線接触する場合に比べてシート重量が傾斜面に分散される。従って、シートセット時のシート折れやしわの発生及びシート供給搬送時の擦れの発生が抑制され、シートの傷つきを防止することができる。
（態様Ｅ）
上記態様Ｄにおいて、トレイ本体５の第１の載置面における少なくともシート供給方向とは反対側の端部は、シート供給方向に向かって次第に下方に傾斜した傾斜面を有し、カバー部材１４の傾斜面１４ｄは、トレイ本体５の第１の載置面における傾斜面が延長した仮想面に沿って形成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シートが、トレイ本体５の第１の載置面における傾斜面とカバー部材１４の傾斜面１４ｄとの連続した傾斜面に載置される。従って、シートセット時のシート折れやしわの発生及びシート供給搬送時の擦れの発生がより抑制される。
（態様Ｆ）
上記態様Ｄにおいて、トレイ本体５の第１の載置面における少なくともシート供給方向とは反対側の端部は、シート供給方向に向かって次第に下方に傾斜した傾斜面を有し、カバー部材１４の傾斜面１４ｄの傾斜角度は、トレイ本体５の第１の載置面における傾斜面の傾斜角度より小さい。
これによれば、上記実施形態の変形例１について説明したように、トレイ本体５の第１の載置面における傾斜面からカバー部材１４の傾斜面１４ｄにかけて傾斜角度が水平に近づくので、シートがカバー部材１４の傾斜面１４ｄでより鈍角に支持され、シート折れがより抑制される。
（態様Ｇ）
上記態様A乃至Ｆのいずれかにおいて、カバー部材１４は、シート挿入方向と直交する幅方向における中央部に開口部１４ｇ側に突出する第２の突出部１４ａ'などの突出部が設けられ、その突出部は、カバー部材１４の開位置において、シートを支持する平面部１４ｋなどの第４の載置面を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、装置の省スペース化が図れるとともに、カバー部材１４の開位置において、突出部の第４の載置面によって、シート供給搬送方向後端側が開口部１４ｇから垂れ下がることを抑制できる。
（態様Ｈ）
上記態様Ｃ乃至Ｇのずれかにおいて、カバー部材１４の第３の載置面又は第４の積置面のうち少なくとも一方は、開口部１４ｇから挿入されるシートの下面の一部を支持する平面部１４ｃ又は平面部１４ｋなどの平面部を有する。
これによれば、上記実施形態又は変形例２について説明したように、カバー部材１４の開位置において、シートが第３の積置面の平面部１４ｃ又は第４の載置面の平面部１４ｋに支持され、シートの傷つきを防止できる。
（態様Ｉ）
上記態様Ｈにおいて、カバー部材１４の第３の載置面又は第４の載置面の少なくとも一方における平面部１４ｃ又は平面部１４ｋは、シート挿入方向と直交する幅方向に延在している。
これによれば、上記実施形態又は変形例２について説明したように、シート挿入方向と直交する幅方向で、シートの傷つきを防止できる。
（態様Ｊ）
原稿６を供給する自動原稿供給装置１などの原稿供給手段と、原稿供給手段で供給された原稿６の画像を読み取る画像読取装置２などの画像読取手段と、画像読取手段で読み取った画像の画像データに基づいて転写紙などの記録媒体上に画像を形成する画像形成部１１０などの画像形成手段と、を備える画像形成装置１００であって、原稿供給手段として、上記態様Ａ乃至Ｉのいずれかのシート供給装置を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、原稿供給手段のカバー部材１４とトレイ本体５との連結部の剛性を高めて連結部の破損を防止できるので、原稿供給手段の信頼性を高めることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１    自動原稿供給装置
２    画像読取装置
３    スリットガラス
４    コンタクトガラス
５    トレイ本体
５ａ    載置面（第１の載置面）
６    原稿
７    ピックアップローラ
８    原稿セット検知フィラー
９    フィードローラ
１０    分離パッド
１１    給紙カバー
１２    給紙カバー取っ手
１３    一対のサイドフェンス
１３ａ    上ガイド部
１３Ｌ    左サイドフェンス
１３Ｒ    右サイドフェンス
１４    カバー部材
１４ａ    第１の突出部
１４ａ’    第２の突出部
１４ｂ    取っ手
１４ｃ    平面部（第３の載置面）
１４ｄ    傾斜面部
１４ｅ    サイドフェンス操作用凹部
１４ｆ    連結部
１４ｇ    開口部
１４ｈ    取っ手傾斜面
１４ｉ    載置面（第２の載置面）
１４ｊ    取っ手凹部
１４ｋ    平面部（第４の載置面）
１５    原稿スタック台
３０    プロセスユニット
４０    転写紙供給装置
５０    画像読取ユニット
１００    画像形成装置
１１０    画像形成部
５００    給紙トレイ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２０００−１２８３６７号公報
【特許文献２】特開平６−２９８３８２号公報
【図１】
0006459057.tif 000002
【図２】
0006459057.tif 000003
【図３】
0006459057.tif 000004
【図４】
0006459057.tif 000005
【図５】
0006459057.tif 000006
【図６】
0006459057.tif 000007
【図７】
0006459057.tif 000008
【図８】
0006459057.tif 000009
【図９】
0006459057.tif 000010
【図１０】
0006459057.tif 000011
【図１１】
0006459057.tif 000012
【図１２】
0006459057.tif 000013
【図１３】
0006459057.tif 000014
【図１４】
0006459057.tif 000015