(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取装置であって、
原稿が有する両面の画像を読み取り可能な画像読取部と、
前記読み取られた画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、
前記原稿の両面の双方を読み取る両面読取モードと、前記原稿の一方の面である表面を読み取る片面読取モードとを有し、前記両面読取モードと前記片面読取モードのいずれかで前記画像処理部を制御する画像読取制御部と、
前記読み取られた画像データが白紙を読み取ったものであるか否かを判断する画像解析部と、
操作表示部と、
を備え、
前記画像読取制御部は、前記片面読取モードにおいて、前記原稿の他方の面である裏面から読み取られた画像である裏面画像が白紙を読み取ったものであると前記画像解析部が判断した場合には、前記裏面画像を表す画像データを廃棄し、前記裏面画像が白紙を読み取ったものでないと前記画像解析部が判断した場合には、前記原稿の読み取りを継続しつつユーザインターフェース画面を前記操作表示部に表示し、
前記ユーザインターフェース画面は、前記裏面画像を表示させ、前記裏面画像を表す画像データの保存と廃棄のいずれかの選択を受け付け、
前記画像読取制御部は、前記受け付けられた選択に応じて前記裏面画像を表す画像データの保存又は廃棄を実行し、
前記ユーザインターフェース画面は、さらに、前記両面読取モードへの変更の指示と前記裏面画像を表す画像データの一律廃棄の指示のいずれかを受け付け、
前記画像読取制御部は、前記受け付けられた指示に応じて前記両面読取モードへの変更又は前記一律廃棄を実行する画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記画像処理部は、前記裏面画像の内容が写真を表す場合には、前記裏面画像の内容が文字を表す場合よりも低い解像度に解像度を変換する画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像読取装置であって、さらに、
前記画像データを格納する記憶部を有し、
前記画像処理部は、前記記憶部の空き領域が予め設定された第１の閾値以上の場合には前記画像処理を行わず前記記憶部に保存し、前記記憶部の空き領域が予め設定された第２の閾値以下となった場合に、前記裏面画像に対して前記画像処理を行う画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、原稿の表面と裏面とをスキャンすることができる画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置には、原稿の表面と裏面の両面を読み取ることができるように構成されている原稿自動送り装置を搭載したものがある。このような画像処理装置では、原稿の読み取りにおいて片面のみ読み取る片面読取モード又は両面を読み取る両面読取モードのいずれかを選択して画像読み取りやコピーが行われることになる。この選択は、状況に応じてユーザによって行われるが、誤って片面読取モードが選択された場合に、裏面に必要な情報があったときに問題となる。特に、文書の電子化に伴って電子化後に原稿が廃棄される場合には再スキャンができないので大きな問題となる。このような問題を解決するために、特許文献１に記載された技術は、片面読取モードが選択された場合であっても裏面の画像の解像度低減等でデータ量を少なくさせて保存する技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２５０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記技術では、解像度の低減は画像内容に拘わらず一律に行われるので、たとえば裏面の画像が細かい文字等の視認性が悪い画像として保存される場合もある。一方、いわゆる裏紙（裏面が印刷済の用紙の表面に原稿画像が印刷された原稿）から画像を取得する場合には、必要の無い画像データの保存につながるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、誤って片面読取モードが選択された場合であっても過度に画像データ量を増やすことなく、適切に裏面の画像データを含む画像ファイルを生成する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像読取装置は、原稿が有する両面の画像を読み取り可能な画像読取部と、前記読み取られた画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、前記原稿の両面の双方を読み取る両面読取モードと、前記原稿の一方の面である表面を読み取る片面読取モードとを有し、前記両面読取モードと前記片面読取モードのいずれかで前記画像処理部を制御する画像読取制御部と、前記読み取られた画像データが白紙を読み取ったものであるか否かを判断する画像解析部と、操作表示部とを備える。前記画像読取制御部は、前記片面読取モードにおいて、前記原稿の他方の面である裏面から読み取られた画像である裏面画像が白紙を読み取ったものであると前記画像解析部が判断した場合には、前記裏面画像を表す画像データを廃棄し、前記裏面画像が白紙を読み取ったものでないと前記画像解析部が判断した場合には、前記原稿の読み取りを継続しつつユーザインターフェース画面を前記操作表示部に表示し、前記ユーザインターフェース画面は、前記裏面画像を表示させ、前記裏面画像を表す画像データの保存と廃棄のいずれかの選択を受け付け、前記画像読取制御部は、前記受け付けられた選択に応じて前記裏面画像を表す画像データの保存又は廃棄を実行し、前記ユーザインターフェース画面は、さらに、前記両面読取モードへの変更の指示と前記裏面画像を表す画像データの一律廃棄の指示のいずれかを受け付け、前記画像読取制御部は、前記受け付けられた指示に応じて前記両面読取モードへの変更又は前記一律廃棄を実行する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、誤って片面読取モードが選択された場合であっても過度に画像データ量を増やすことなく、適切に裏面の画像データを含む画像ファイルを生成する技術を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１における画像取得手順を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る画像形成装置１における画像取得の具体例を示す説明図である。
【図４】第１変形例に係る画像形成装置における画像取得の具体例を示す説明図である。
【図５】第２変形例に係る画像形成装置における画像廃棄のためのユーザインターフェース画面を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０と、操作表示部３０と、記憶部５０とを備えている。画像形成部２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する画像読取部２１と、印刷用紙に印刷すべき画像データを生成するための画像処理を行う画像処理部２２と、読み取った画像を解析する画像解析部２３と、生成された画像データを印刷用紙に印刷する印刷部２４等を備えている。
【００１６】
画像読取部２１は、複数の原稿をセット可能な図示しない自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を有している。画像読取部２１は、２つのスキャナーを有し、６００ｄｐｉの解像度で原稿の両面の双方を同時に読み取ることが可能である。
【００１７】
画像処理部２２は、読み取った画像の解像度を変換する機能を有している。画像解析部２３は、読み取った画像の内容を解析する機能を有している。具体的には、画像解析部２３は、読み取った画像が白紙を読み取ったものであるか否かを解析することができる。この機能は、不必要な白紙のページを誤ってコピーやファックス送信しないようにするために搭載されているものである。画像解析部２３は、さらに、文字の特性を持った領域の有無を判別することもできる。この機能は、画像処理による画質向上を目的として、原稿の領域毎の特性の判別を行うために搭載されているものである。
【００１８】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他バードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１９】
記憶部５０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００２０】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１における画像取得手順を示すフローチャートである。ステップＳ１０では、ユーザは、複数枚の原稿（ここでは、４枚とする。）をＡＤＦにセットする。これに応じて、操作表示部３０は、ディスプレイ３１にユーザインターフェース画面（図示せず）を表示して「両面読取モード」又は「片面読取モード」のいずれかの選択と、「文字＋写真モード」（初期設定）、「文字モード」および「写真モード」のいずれかの選択とを可能とする。両面読取モードは、原稿の両面の双方を読み取ることを意図するモードである。片面読取モードは、原稿の一方の面である表面を読み取ることを意図し、原稿の他方の面である裏面を読み取ることを意図しないモードである。
【００２１】
ステップＳ２０では、ユーザは、画像取得設定操作を行う。この例では、ユーザは、「片面読取モード」と「文字＋写真モード」とを選択したものとする。ステップＳ３０では、ユーザは、操作ボタン３２（スタートボタン）を押して画像取得を開始させる。
【００２２】
ステップＳ４０では、制御部１０は、「両面読取モード」と「片面読取モード」のいずれが選択されているか判断する。「両面読取モード」が選択されている場合には、処理がステップＳ８０に進められる。ステップＳ８０では、画像形成装置１は、両面の画像データを同一の解像度（６００ｄｐｉ）で保存する。一方、「片面読取モード」が選択されている場合には、処理がステップＳ５０に進められる。このように、制御部１０は、画像読取制御部として機能する。
【００２３】
ステップＳ５０では、画像解析部２３は、読み取った画像が白紙を読み取ったものであるか否かを判断する。この場合、「片面読取モード」が選択されていても原稿の両面が読み取られ、読み取った両面の画像のうち裏面の画像が白紙を読み取ったものであるかが判断される。そして、この判断に基づいて読み取った画像が白紙を読み取ったものである場合には、処理がステップＳ７１に進められる。画像形成装置１は、ステップＳ７１で裏面の画像データを廃棄し、表面の画像データのみを保存する（ステップＳ８０）。一方、読み取った画像が白紙を読み取ったものでない場合には、処理がステップＳ６０に進められる。
【００２４】
ステップＳ６０では、画像解析部２３は、文字の特性を持った領域が予め設定された閾値以下の場合には、写真画像であると判断する。この判断に基づいて、処理がステップＳ７２に進められる。ステップＳ７２では、画像処理部２２は、裏面の画像データの解像度を２００ｄｐｉに変換する。一方、読み取った画像が文字画像であると判断された場合には、処理がステップＳ７３に進められる。ステップＳ７３では、画像処理部２２は、裏面の画像データの解像度を４００ｄｐｉに変換する。
【００２５】
そして、ステップＳ８０で、画像形成装置１は、写真画像については解像度が２００ｄｐｉに変換された裏面画像データを、文字画像については解像度が４００ｄｐｉに変換された裏面画像データを表面の画像データとともに記憶部５０に格納する。
【００２６】
図３は、一実施形態に係る画像形成装置１における画像取得の具体例を示す説明図である。この例では、ユーザは、前述のように４枚の原稿をＡＤＦにセットしている。この４枚の原稿の１枚目は、原稿の一方の面である表面に画像が形成されている一方、原稿の他方の面である裏面は白紙の状態である。この例では、１枚目の表面は、６００ｄｐｉのままで画像データが記憶部５０に保存される（ステップＳ８０）。一方、１枚目の裏面は、６００ｄｐｉで画像データが取得された後に画像解析部２３で白紙と判断され（ステップＳ５０）、記憶部５０に保存されることなく廃棄される（ステップＳ７１）。
【００２７】
２枚目以降についても表面は、６００ｄｐｉのままで画像データが記憶部５０に保存される。一方、２枚目の裏面は、６００ｄｐｉで画像データが取得された後に画像解析部２３で写真画像と判断され（ステップＳ６０）、ステップＳ７２で解像度が２００ｄｐｉに変換された後に記憶部５０に保存される（ステップＳ８０）。３枚目の裏面は、１枚目の裏面と同様に記憶部５０に保存されることなく廃棄される（ステップＳ７１）。４枚目の裏面は、６００ｄｐｉで画像データが取得された後に画像解析部２３で文字画像と判断され（ステップＳ６０）、ステップＳ７３で解像度が４００ｄｐｉに変換された後に記憶部５０に保存される（ステップＳ８０）。
【００２８】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１は、片面読取モードが選択された場合であっても裏面について、白紙については廃棄され、写真画像については低解像度（２００ｄｐｉ）に解像度を変換して保存され、文字画像については中程度の解像度（４００ｄｐｉ）に解像度を変換して保存される。写真画像については低い解像度で保存され、文字画像については画像読取部の読み取り解像度よりも低いが比較的に高い解像度で細かい字も視認性が良好な状態で保存される。これにより、誤って片面読取モードが選択された場合であっても過度に画像データ量を増やすことなく、適切に裏面の画像データを含む画像ファイルを生成することができる。
【００２９】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００３０】
変形例１：上記実施形態は、文字の特性を持った領域の有無を判別することが可能な画像解析部を有する画像形成装置に本発明が適用されているが、このような画像解析部を搭載しない装置に本発明を適用することも可能である。具体的には、たとえば画像の読み取り設定において写真モードが選択されている場合には、裏面画像も写真画像とみなして低解像度で画像を保存し、文字モード（あるいは文字＋写真のモード）が選択されている場合には、裏面画像も文字画像とみなして中解像度で画像を保存する構成が可能である。
【００３１】
図４は、第１変形例に係る画像形成装置における画像取得の具体例を示す説明図である。１枚目と３枚目の裏面は、画像解析部で白紙と判断され（ステップＳ５０）、記憶部５０に保存されることなく廃棄される（ステップＳ７１）点で上記実施形態と共通する。しかしながら、写真モードが選択されている場合には、２枚目と４枚目の裏面は、６００ｄｐｉで画像データが取得された後に一律に写真画像とみなされ、解像度が２００ｄｐｉに変換された後に記憶部に保存される。一方、文字モードが選択されている場合には、２枚目と４枚目の裏面は、６００ｄｐｉで画像データが取得された後に一律に文字画像とみなされ、解像度が４００ｄｐｉに変換された後に記憶部に保存される。
【００３２】
変形例２：上記実施形態は、画像解析部で白紙と判断された場合にのみ裏面画像の画像データが廃棄されているが（ステップＳ５０）、白紙でない場合（例えば、いわゆる裏紙である場合）にも廃棄することが可能とする構成も可能である。
【００３３】
図５は、第１変形例に係る画像形成装置における画像廃棄のためのユーザインターフェース画面を示す説明図である。本構成では、画像解析部で白紙と判断された場合に画像データが廃棄される点で上記実施形態と共通するが、画像解析部で白紙でないと判断された場合に、ディスプレイ３１に表示されるユーザインターフェース画面のウィンドウ３１ａにプレビュー画像が表示される。ユーザは、この画像に基づいて保存アイコン３１ｂあるいは廃棄アイコン３１ｃをタッチして、保存あるいは廃棄することができる。これにより、本構成は、より無駄な画像データの保存を抑制することができるという利点を有している。
【００３４】
なお、ウィンドウ３１ａへのプレビュー中も原稿の読み取りは継続し、片面読取モードなのに裏面側に有効な画像を検出した際には、リアルタイムに警告画面を出すようにしてもよい。警告画面は、両面読取モードへの変更や裏面画像データの一律廃棄を指示するためのアイコンを設けるようにしてもよい。こうすれば、誤って片面読取モードを指定した場合には、両面読取モードへ変更することによって、それまでに読み取られた画像データを有効利用することができる。一方、たとえば単なる裏紙利用である場合には、裏面画像データの一律廃棄を指示することによって無駄な解像度変換処理や記憶領域の無駄な使用を回避することができる。
【００３５】
変形例３：上記実施形態の画像読取部は２つのスキャナーを有し、原稿の両面を同時に読み取ることが可能であるが、たとえばスイッチバック経路を備えることによって原稿の両面を順に読み取る構成を有する装置にも本発明は適用可能である。ただし、上記実施形態は、２つのスキャナーを有し、片面読取モードで両面読み取りを行っても処理時間が長くならないので、本発明の適用がユーザにストレスを与えないという利点を有している。
【００３６】
変形例４：上記実施形態では、画像の読み取り時に裏面画像データの廃棄や低解像度化を行っているが、たとえば記憶部の空き領域が予め定められた所定の閾値（第１の閾値）よりも多いときには、低解像度化を行うことなく記憶部に保存するように構成されてもよい。ただし、この構成では、記憶部の空き領域が予め定められた所定の閾値（第２の閾値）以下となったときに、低解像度化されていない裏面画像データに対して解像度変換を行って低解像度化するように構成することが好ましい。
【００３７】
なお、このように後に行われる解像度変換処理は、具体的には、たとえば画像解析が可能な場合には、写真画像は文字画像よりも比較的に低い解像度に解像度変換することが好ましい。さらに、各裏面画像データには、画像データ取得時の日時、画像データ取得時の設定（写真モード又は文字モード等）といった属性データを含めることが好ましい。こうすれば、たとえば解像度変換処理において古いデータから順に解像度変換処理を行うことができ、画像解析ができなくても画像データ取得時の設定に基づいて解像度を変換することができる。
【００３８】
また、必ずしも各裏面画像データに属性データを含めなくても、たとえばファイル管理用のデータベースに各画像データを登録する構成を採用しても。
【００３９】
変形例５：上記実施形態では、誤って片面読取モードが選択された場合を想定して、裏面の画像データを保存するが、たとえば予め裏紙に印字した原稿であることが分かっていて、かつ本機能の存在を知っている場合には、スキャン開始画面で裏紙であることを指定し、裏面側の画像データ保存を最初から行わないように設定するようにしてもよい。
【００４０】
変形例５：上記実施形態では、画像形成装置に本発明が適用されているが、画像形成装置に限られず、画像を取得して処理するだけの画像処理装置にも広く適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
１０  制御部
２０  画像形成部
２１  画像読取部
２２  画像処理部
２３  画像解析部
３０  操作表示部
３１  ディスプレイ
３１ａ  ウィンドウ
３１ｂ  保存アイコン
３２  操作ボタン
５０  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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