(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機のためのハンドル組立体であって、
ダクト組立体に取り付けられたハンドルを備え、
前記ダクト組立体が、第１ダクト及び第２ダクトを備え、前記第１ダクトが、回動軸回りに前記第２ダクトに対して回動し、前記第１及び第２ダクトが、回転軸回りに当該ハンドルに対して集合的に回転し、前記回転軸が、前記回動軸に直交し、
前記ハンドルが、前記ダクト組立体の上流端部に対して固定式に取り付けられていることを特徴とするハンドル組立体。
【請求項２】
前記ダクト組立体が、第３ダクトを備えており、
前記ハンドルが、前記第３ダクトに固定式に取り付けられており、
前記第２ダクトが、前記第３ダクトに回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項３】
前記ハンドルが、前記回転軸回りで回転するために前記第２ダクトに回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のハンドル組立体。
【請求項４】
前記第１ダクトが、少なくとも９０°の角度にわたって前記第２ダクトに対して回動することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項５】
前記第１ダクト及び前記第２ダクトが、少なくとも９０°の角度にわたって前記ハンドルに対して回転することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項６】
前記第１ダクト及び前記第２ダクトそれぞれが、前記回動軸回りに弧状をなす弧状セクションを備え、
前記第１ダクトを前記第２ダクトに対して回動させると、前記第１及び第２ダクトのうちの一方の前記弧状セクションを前記第１及び第２ダクトのうちの他方の前記弧状セクションに出入りさせることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項７】
前記ダクト組立体が、第１軸に沿って延在する第１端部と、第２軸に沿って延在する反対側の第２端部と、を有し、
前記第１ダクトが、前記第１軸が前記第２軸と平行である位置へ回動自在であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項８】
前記回動軸が、前記ハンドルの下方に位置し、
前記第２ダクトが、前記ハンドルと前記回動軸との間の空間内に上方に弧状となっていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項９】
前記第２ダクトが、内側管体及び外側管体を備える二重壁式ダクトであり、
前記第１ダクトを前記第２ダクトに対して回動させることにより、前記第１ダクトを前記内側管体と前記外側管体との間で移動させることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項１０】
前記ダクト組立体の一端部が、ホースに取り付け可能であり、
前記ダクト組立体の他端部が、細長い管体、掃除機ヘッドまたは床上の表面を清掃するために使用される付属ツールに取り付け可能であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のハンドル組立体。
【請求項１１】
ホースと、請求項１から１０のいずれか１項に記載のハンドル組立体と、を備える真空掃除機であって、
前記ホースが、前記ダクト組立体の一端部に取り付けられており、前記第１ダクトが前記第２ダクトに対して回動すると、及び、第１ダクト及び第２ダクトが前記ハンドルに対して集合的に回転すると、前記ハンドルに対して移動することを特徴とする真空掃除機。
【請求項１２】
前記ダクト組立体の他端部に取り付けられる、細長い管体、掃除機ヘッドまたは床上の表面を清掃するために使用される付属ツール補助具を備えることを特徴とする請求項１１に記載の真空掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機のためのハンドル組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
真空掃除機のハンドル組立体は、これを通して塵含有空気を運ぶダクトを備え得る。ダクトの一端部は、ホースに取り付けられ得、このホースは、順に、真空掃除機の主本体に取り付けられる。ダクトの他端部は、細長い管体に取り付けられ得、この管体は、順に、掃除機ヘッドに取り付けられる。使用中において、ハンドル組立体は、清掃される表面上で掃除機ヘッドを操縦するために使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
残念ながら、ホースは、しばしは、ハンドル組立体の移動を制限しまたは妨げ、このため、掃除機ヘッドを操縦することが困難になる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、真空掃除機のためのハンドル組立体を提供し、このハンドル組立体は、ダクト組立体に取り付けられたハンドルを備え、ダクト組立体は、第１ダクト及び第２ダクトを備え、第１ダクトは、回動軸回りに第２ダクトに対して回動し、第１及び第２ダクトは、回転軸回りにハンドルに対して集合的に回転し、回転軸は、回動軸に直交する。
【０００５】
ダクト組立体の一端部は、真空掃除機のホースに取り付けられ得、他端部は、場合によっては細長い管体を介して、掃除機ヘッド、補助ツールまたは他の補助具に取り付けられ得る。そして、ハンドル組立体は、清掃面上で取付具を操縦するために使用され得る。取付具を操縦する際に、ハンドル組立体は、ハンドルに対するホースの移動の２自由度を提供する。特に、ホースは、回動軸回りにハンドルに対して回動自在であり、ホースは、回転軸回りにハンドルに対して回転自在である。２自由度を提供することによって、ホースによるハンドルの移動制限を著しく低減する。
【０００６】
ダクト組立体は、ハンドルが固定式に取り付けられる第３ダクトを備え得る。そして、第２ダクトは、第３ダクトに回転可能に取り付けられ得る。そして、これは、ホースからの過度の干渉なく補助具の向きをより良好に制御するようにハンドルを使用し得る、という利点を有する。例えば、回転軸回りにハンドルを回転させることにより、第３ダクトに取り付けられた補助具の向きを変更し得る。ハンドルが回転するにしたがって、第１ダクトに取り付けられたホースの重量は、第１及び第２ダクトを回転軸回りにハンドルに対して回転させる。最終結果は、ハンドルを回転させる際に第１及び第２ダクトが静止したままであり、このため、ホースがハンドルの移動と干渉しないまたはホースの移動を妨げない、ことである。
【０００７】
ハンドルは、回転軸回りに回転するために第２ダクトに回転可能に取り付けられ得る。ダクト組立体が第３ダクトを備える場合、ハンドルは、一端部において第３ダクトに固定式に取り付けられ得、反対側の端部において第２ダクトに回転可能に取り付けられ得る。そして、これは、第１ダクトに取り付けられたホースの重量をハンドル組立体によってより良好に支持し、このため、ホースがハンドルに対してより回転自在である、という利点を有する。
【０００８】
第１ダクトは、少なくとも９０°の角度にわたって第２ダクトに対して回動しうる。さらにまたはあるいは、第１ダクト及び第２ダクトは、少なくとも９０°の角度にわたってハンドルに対して回転し得る。そして、ダクト組立体に取り付けられたホースは、少なくとも９０°の角度にわたってハンドルに対して回動及び／または回転自在である。これは、ホースからの過度の干渉なく補助具を操縦するためにハンドルを使用し得る比較的大きな移動範囲を示す。
【０００９】
第１ダクト及び第２ダクトそれぞれは、回動軸回りに弧状をなす弧状セクションを備え得、第１ダクトを第２ダクトに対して回動させると、第１及び第２ダクトのうちの一方の弧状セクションを第１及び第２ダクトのうちの他方の弧状セクションに出入りさせ得る。回動軸回りに弧状をなす２つの弧状セクションを有することによって、セクションそれぞれは、比較的大きな角度の範囲を定める。その結果、第１ダクトが第２ダクトに対して回動すると、一方の弧状セクションは、他方の弧状セクションに出入りし、比較的大きな回動移動程度を実現し得る。回動軸回りに弧状をなすことにおいて、２つの弧状セクションは、回動軸を中心とした円環のセグメントを集合的に画成する。第１ダクトが第２ダクトに対して回動すると、一方の弧状セクションは、他方の弧状セクションに出入りし、円環セグメントの寸法は、増減する。
【００１０】
ダクト組立体の第１端部は、第１軸に沿って延在し、ダクト組立体の第２の反対側の端部は、第２軸に沿って延在する。そして、第１ダクトは、第１軸が第２軸と平行な位置へ回動自在であり得る。その結果、ホースを第１端部に取り付けて細長い管体をダクト組立体の第２端部に取り付けると、ホースは、ホースが細長い管体と平行に延在する位置へ回動自在である。そして、これは、ハンドル組立体を使用していないときに比較的小型な配置を提供するという利点を有する。
【００１１】
回動軸は、ハンドルの下方に位置し得、第２ダクトは、ハンドルと回動軸との間の空間内に上方に弧状となり得る。ハンドルの下方の空間内へ上方に弧状とすることによって、ハンドル組立体の高さを過剰に増加させることなく、第１及び第２ダクト間により大きな回動移動範囲を実現し得る。
【００１２】
第２ダクトは、内側管体及び外側管体を備える二重壁式ダクトであり得、第１ダクトを第２ダクトに対して回動させることにより、第１ダクトを内側管体と外側管体との間で移動させ得る。その結果、第２ダクトが第１ダクトの上流側に位置する場合、ダクト組立体を通って流動する空気は、小径の内側管体から大径の第１ダクトへ移動する。そして、これは、第１ダクトの端部が到来する気流に対する段部を示さない、という利点を有し、この段部は、そうでなければ、乱流を増加させ、このため、流動損失及び騒音を増加させる。内側管体に加えて外側管体を設けることによって、ハンドルは、第１ダクトの回動移動を禁止するそうでなければ制限することなく、第２ダクトに取り付けられ得る。
【００１３】
本発明は、同様に、ホースと上記段落のいずれかで説明したようなハンドル組立体とを備える真空掃除機を提供し、ホースは、ダクト組立体の一端部に取り付けられ、第１ダクトが第２ダクトに対して回動する際に、及び、第１ダクト及び第２ダクトがハンドルに対して集合的に回転する際に、ハンドルに対して移動する。真空掃除機は、細長い管体、掃除機ヘッド及び付属ツールのうちの１つのような補助具を備え得、この補助具は、ダクト組立体の反対側の端部に取り付けられる。
【００１４】
本発明をより迅速に理解し得るために、添付の図面を参照しながら、例として、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかるハンドル組立体を備える真空掃除機を示す図である。
【図２】真空掃除機のハンドル組立体、ホース及び細長い管体を示す分解図である。
【図３】ハンドル組立体のダクト形成部分が伸長状態で配置されているハンドル組立体を示す側面図である。
【図４】図３のハンドル組立体を通る断面図である。
【図５】ハンドル組立体のダクト形成部分が後退状態で配置されているハンドル組立体を示す側面図である。
【図６】図５のハンドル組立体を通る断面図である。
【図７】ハンドル組立体のダクト形成部分が第１方向で回転されているハンドル組立体を示す斜視図である。
【図８】ダクトが第２方向で回転されているハンドル組立体を示す斜視図である。
【図９】第１使用位置にある図１の真空掃除機を示す側面図である。
【図１０】第２使用位置にある図１の真空掃除機を示す側面図である。
【図１１】格納位置にある図１の真空掃除機を示す図である。
【図１２】本発明にかかるハンドル組立体を備えるさらなる真空掃除機を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１の真空掃除機１は、主本体２、ホース３、ハンドル組立体４、細長い管体５及び掃除機ヘッド６を備える。主本体２は、塵分離器７及び真空モータ（図示略）を備える。ホース３は、一端部において主本体２に、反対側の端部においてハンドル組立体４に、取り付けられている。細長い管体５は、一端部においてハンドル組立体４に、反対側の端部において掃除機ヘッド６に、取り付けられている。使用中において、真空モータは、掃除機ヘッド６にある開口部を通して塵含有空気を引き込ませる吸引力を発生させる。掃除機ヘッド６から、塵含有空気は、細長い管体５、ハンドル組立体４及びホース３を介して、塵分離器７に運ばれる。その後、ハンドル組立体４は、清掃面上で掃除機ヘッド６を操縦するために使用される。
【００１７】
図２から図８を参照すると、ハンドル組立体４は、ダクト組立体１１に取り付けられたハンドル１０を備える。そして、真空掃除機のホース３は、ダクト組立体１１の第１端部に取外し可能に取り付けられており、細長い管体５は、ダクト組立体１１の第２の反対側の端部に取外し可能に取り付けられている。
【００１８】
ダクト組立体１１は、第１ダクト１２、第２ダクト１３及び第３ダクト１４を備える。第１ダクト１２は、第２ダクト１３に回動式に取り付けられており、第２ダクト１３は、第３ダクト１４に回転式に取り付けられている。第１ダクト１２は、回動軸１５回りに第２ダクト１３に対して回動し、第２ダクト１３は、回動軸１５に直交する回転軸１６回りに第３ダクト１４に対して回転する。
【００１９】
第１ダクト１２は、ピン継手１７を用いて第２ダクト１３に回動式に取り付けられており、直線状セクション２０及び弧状セクション２１を備える。直線状セクション２０は、ホース３に取り付けられるように構成されており、弧状セクション２１は、回動軸１５回りに曲がっている、または、弧状となっている。弧状セクション２１は、回動軸１５を中心とした円弧状を描き、約１２５°の中心角の範囲を定める。
【００２０】
第２ダクト１３は、内側管体２８及び外側管体２９を備える二重壁式ダクトである。２つの管体２８、２９は、管体２８、２９が一体となって移動するように取り付けられている。第１ダクト１２と同様に、第２ダクト１３は、直線状セクション３０及び弧状セクション３１を備える。直線状セクション３０は、比較的短く、第２ダクト１３を第３ダクトに回転可能に取り付ける手段を形成する。特に、外側管体２９は、内側管体２８よりも若干長く、内側管体２８を超えて延在するその部分の内面の周りに形成された環状溝部を備える。第３ダクト１４の端部は、外側管体２９の内側に受けられており、その外面の周りに形成された環状溝部を備える。そして、スナップリング３４は、２つの溝部内に収まっており、それにより、第２ダクト１３及び第３ダクト１４の相対的な回転を許容するが相対的な分離を防止する。第２ダクト１３の弧状セクション３１は、第１ダクト１２の弧状セクションと同様に、回動軸１５回りに曲がっている、または、弧状となっている。弧状セクション３１は、回動軸１５を中心とした円弧状を描き、約１２５°の中心角の範囲を定める。第１ダクト１２を第２ダクト１３に対して回動させると、第１ダクト１２の弧状セクション２１は、第２ダクト１３の弧状セクション３１内にまたは弧状セクション３１から外に移動させられる。第１ダクト１２の直径は、内側管体２８の直径よりも大きいが、外側管体２９の直径よりも小さい。その結果、第１ダクト１２が第２ダクト１３内へまたは第２ダクト１３から外へ移動する際、第１ダクト１２は、内側管体２８と外側管体２９との間を移動する。
【００２１】
第３ダクト１４は、ほぼ直線状であり、細長い管体５に取り付けるように構成されている。
【００２２】
ダクト間の漏れを最小化するため、淵密閉体３５は、第１ダクト１２の端部に設けられており、さらなる淵密閉体３６は、第３ダクト１４の端部に設けられている。淵密閉体３５、３６双方は、第２ダクト１３の外側管体２９に接触して密封を形成する。
【００２３】
ハンドル１０は、ほぼ逆「ｖ」字状のように形付けられている。ハンドル１０の一端部は、第３ダクト１４に固定式に取り付けられており、ハンドル１０の反対側の端部は、第２ダクト１３に回転可能に取り付けられている。回転可能な取り付けは、同様の態様で、第２ダクト１３と第３ダクト１４との間の取り付けにおいて実現されている。特に、ハンドル１０の一端部は、襟体４０として形付けられており、その内面の周りに形成された環状溝部を備える。若干小径のさらなる襟体４１は、第２ダクト１３の外側管体２９に固定されており、その外面の周りに形成された環状溝部を備える。そして、スナップリング４２は、２つの溝部間に収まっており、それにより、ハンドル１０と第２ダクト１３との相対的な回転を許容するが相対的な分離を防止する。第２ダクト１３は、同じ回転軸１６回りでハンドル１０に対して回転する。その結果、第２ダクト１３は、ヒンジによってハンドル１０に接続されているかのように、ハンドル１０の下方で揺動する。
【００２４】
第１ダクト１２は、伸長位置と後退位置との間で第２ダクト１３に対して回動する。図３及び図４は、第１ダクト１２が伸長位置にあるハンドル組立体４を図示しており、図５及び図６は、第１ダクト１２が後退位置にあるハンドル組立体４を図示している。第１ダクト１２は、伸長位置と後退位置との間で移動するときに、約１０５°の角度にわたって回動する。第１及び第２ダクト１２、１３の弧状セクション２１、３１それぞれが約１２５°の中心角の範囲を定めるが、外側管体２９への内側管体２８の取り付けと第１ダクト１２の端部に設けられた淵密閉体３５とは、第１ダクト１２の移動を約１０５°まで制限する。
【００２５】
第１ダクト１２及び第２ダクト１３は、ハンドル１０に対して集合的に回転する。図７は、第１及び第２ダクト１２、１３を第１方向に回転させたハンドル組立体４を図示し、図８は、第１及び第２ダクト１２、１３を第２の反対方向に回転させたハンドル組立体４を図示する。ダクト１２、１３の回転度合は、ハンドル１０によって、特にハンドル１０に接触する第１ダクト１２によってのみ、制限される。その結果、第１及び第２ダクト１２、１３は、約２８０°にわたって回転自在である。
【００２６】
ダクト組立体１１の第１端部（すなわち、ホース３に取り付けられる端部）は、第１軸、すなわちホース軸４５に沿って長手方向に延在すると考えられており、ダクト組立体１１の第２端部（すなわち、細長い管体５に取り付けられると考えられる端部）は、第２軸、すなわち管体軸４６に沿って長手方向に延在すると考えられている。本議論のために、用語「ホース角」は、ホース軸４５と管体軸４６との間の夾角γを言及するときに使用される。第１ダクト１２が伸長位置にあると、図３及び図４に示すように、ホース軸４５は、管体軸４６に平行であり、このため、ホース角γは、０°である。第１ダクト１２が後退位置にあると、図５及び図６に示すように、ホース角γは、約１０５°である。
【００２７】
真空掃除機１を使用している間、ハンドル組立体４は、主として、細長い管体５が清掃面と約４５°の夾角を形成するように、保持される。ホース３の重量により、ホース３は、ハンドル組立体４から垂直下方に垂下する傾向がある。掃除機ヘッド６を清掃面上で前後に操縦する際、細長い管体５と清掃面との間の角度は、おおよそ同じのままである。しかしながら、ハンドル組立体４と主本体２との間の分離距離は、掃除機ヘッド６を前後それぞれに操縦するにしたがって、増減する。ホース３がある程度の曲がり柔軟性を有しているが、ホース３の全長における柔軟性は、小さい。その結果、掃除機ヘッド６を前後に操縦するにしたがって、ホース３の形状は、ハンドル組立体４と主本体２との間の分離距離の変化に適応するために、変化しなければならない。図９及び図１０に示すように、ホース３の形状が変化するにしたがって、ハンドル組立体４のホース角γは、変化する。特に、掃除機ヘッド６を清掃面上で前後に移動させるにしたがって、ホース角γは、それぞれ増減する。
【００２８】
一定のホース角を有する従来のハンドル組立体を用いると、ホースは、しばしば、ハンドル組立体の移動を妨げ得る。さらに、ホースは、ハンドル組立体を後方に移動させてハンドル組立体と主本体との間の分離距離が減少すると、しばしば、ハンドル組立体の一側の外側に倒れる。そして、このようにホースが倒れることにより、ハンドル組立体に捻れトルクをかけ、これは、その後、使用者が抗する。このような点は、使用者の腕にかかる負担を増加させる。
【００２９】
本明細書で説明したハンドル組立体４を用いて、掃除機ヘッド６を前後に操縦するにしたがったホース３の形状における変化は、ホース角γにおける変化を介して適合される。その結果、使用者は、掃除機ヘッド６を前後に操縦するに際に、ホース３からの抵抗をより少なく受ける。ハンドル組立体４は、ホース３における相対的に大きな範囲の移動を提供する。特に、ホース角γは０°から１０５°まで自由に変化する。その結果、使用者は、掃除機ヘッド６の相対的に大きな範囲の移動にわたってホース３から十分に少ない抵抗を受ける。特に、抵抗が小さいことは、図９及び図１０に示す範囲にわたって掃除機ヘッド６を前後に操縦する際に感じられ得る。ホース３における相対的に大きな程度の移動は、第１及び第２ダクト１２、１３に弧状セクション２１、３１を設けることを介して可能とされる。回動軸１５回りに弧状をなす弧状セクション２１、３１を有することにより、弧状セクション２１、３１は、相対的に大きな角度の範囲を定めることが自在であり、これは、順に、ホース３の許容可能な程度の回動移動を画成する。
【００３０】
掃除機ヘッド６を前後に操縦することに加えて、ハンドル組立体４は、掃除機ヘッド６を左右に舵取りするために使用され得る。これは、管体軸４６回りにハンドル１０を回転させることによって、達成される。ハンドル１０は、第３ダクト１３に固定式に取り付けられており、この第３ダクトは、順に、細長い管体５に取り付けられている。したがって、ハンドル１０を左右に回転させると、細長い管体５を管体軸４６回りに回転させ、これにより、順に、掃除機ヘッド６を左右に回転させる。ハンドル１０が管体軸４６回りに回転するにしたがって、ホース３の重量により、第１及び第２ダクト１２、１３は、回転軸１６回りにハンドル１０に対して回転させられ、この回転軸１６は、管体軸４６と一致する。最終結果は、ハンドル１０が左右に回転するに際に第１及び第２ダクト１２、１３が静止したままであることである。その後、これは、掃除機ヘッド６を舵取りしたときにホース３がハンドル組立体４に干渉しないまたはハンドル組立体を妨げないという利点を有する。対照的に、ハンドル１０と第２ダクト１３との間に相対的な回転がない場合、ハンドル１０を左右に回転させると、ホース３を上方に上昇させることになる。ホース３の重量により、これは、使用者の腕に負担をかけ、これにより、舵取りすることを困難にさせるまたはうんざりさせる。
【００３１】
ハンドル組立体４は、ハンドル１０に対するホース３の移動における２自由度を提供する。第１に、ホース３は、ハンドル１０に対して回動軸１５回りに自由に回動する。第２に、ホース３は、ハンドル１０に対して回転軸１６回りに自由に回転する。これら２自由度を設けることによって、ホース３によるハンドル１０の移動への制限を低減し、このため、掃除機ヘッド６を操縦することを容易にする。ここで説明するように、ホースの相対移動へのさらなる自由度を提供し得る。図２に示すように、ホース３は、可撓性ホース９の一端部に取り付けられた袖口体８を備える。その後、袖口体８は、可撓性ホース９をハンドル組立体４に取り付けるために使用される。袖口体８は、ホース軸４５回りの相対的回転をもたらす態様で、可撓性ホース９に取り付けられ得る。あるいは、袖口体８は、可撓性ホース９に固定式に取り付けられ得、第１ダクト１２の直線状セクション２０は、ホース軸４５回りの袖口体８の相対回転を許容するように構成され得る。両方の場合において、可撓性ホース９は、ホース軸４５回りにハンドル１０回りに相対的に回転自在である。ホース３の移動にこのさらなる自由度を提供することによって、ホース３によるハンドル１０の移動への制限をさらに低減し得る。
【００３２】
第２ダクト１３の弧状セクション３１は、ハンドル１０の下方の空間内へ上方に弧状をなしている。ダクト組立体１１の弧状セクション２１、３１は、比較的大きな角度の範囲を定め、このため、ハンドル組立体４の高さを過剰に増加させることなく、伸長位置と後退位置との間で比較的大きな程度の移動を提供することができる。さらに、まず上方へ弧状をなすことによって、同じ程度の曲げは、ダクト１２、１３双方に対して直線状セクション２０、３０及び弧状セクション２１、３１の移行部において実現され得る。対照的に、第２ダクト１３が上方へ弧状をなしていない場合には、第１ダクト１２の直線状及び弧状セクション２０、２１間の移行部において鋭い曲げを必要とする。その結果、ダクト組立体１１を通って流動する空気は、第１ダクト１２内の移行部においてより大きな乱流を受け、これにより、流動損失及び騒音の増加を招く。
【００３３】
ホース３における比較的大きな程度の移動は、第１及び第２ダクト１２、１３に弧状セクション２１、３１を設けることによって可能とされる。その結果、同様の範囲の運動は、弧状セクションを取り除き、第１及び第２ダクト１２、１３の直線状セクション２０、３０間に延在する伸縮性ホースを有することにより、実現され得る。しかしながら、伸縮性ホースを使用することは、いくつかの欠点を有する。伸縮性ホースは、波形の内面を有する。その結果、伸縮性ホースを通って流動する空気は、滑らかな内面を有するダクトを通って流動する空気よりも大きな乱流を受ける。したがって、伸縮性ホースに関連したより大きな流動損失及び増加した騒音がある。さらに、伸縮性ホースは、硬質ダクトよりも高価である。本明細書で説明したハンドル組立体４は、流動損失、騒音及びコストを低減した方法で、ハンドル１０に対するホースの比較的大きな程度の移動を提供する。
【００３４】
上述した実施形態において、第２ダクト１３は、二重壁式ダクトであり、この二重壁式ダクトは、内側管体２８及び外側管体２９を備える。第１ダクト１２及び第３ダクト１４それぞれが外側管体２９と密封を形成するので、内側管体２８は、考え得るところでは、省略され得る。しかしながら、ここで説明するように、内側管体２８を有することに利点がある。第２ダクト１３は、第１ダクト１２の上流側に位置している、すなわち、ダクト組立体１１を通って流動する空気は、第１ダクト１２を通過する前に、第２ダクト１３を通過する。その結果、内側管体２８を取り除くと、空気は、大径の第２ダクト１３から小径の第１ダクト１２まで流動する。その後、第１ダクト１２の端部は、到来する気流に対する段部を呈する。その結果、第１ダクト１２の端部における密閉体３５は、気流によって運ばれた塵及び屑によって損傷され始め得、その結果、掃除機ヘッド６における吸引を乏しくさせる。さらに、気流によって運ばれた塵は、第１ダクト１２が第２ダクト１３内にまたは第２ダクトから外へ移動するにしたがって、段部に集まり、第１ダクト１２と第２ダクト１３との間で気付かずに捕捉され得る。最終的には、ダクト組立体１１を通って流動する空気は、増加した乱流を受けやすくなり、その結果、流動損失及び騒音の増加を引き起こす。これら欠点にもかかわらず、内側管体２８は、それでもなお省略され得る。それとは逆に、内側管体２８を残し得、外側管体２９を省略し得る。この配置の利点は、空気が小径の第２ダクト１３から大径の第１ダクト１２に流動すること、である。したがって第１ダクト１２の端部は、到来する気流に対する段部を呈さない。しかしながら、この配置の欠点は、ハンドル１０がその後第２ダクト１３に回転可能に取り付けられ得ず、別の方法で、第１ダクト１２の第２ダクト１３に対する回動を禁止すること、である。後述するように、ハンドル１０を第３ダクト１４のみに取り付けることが可能であるが、ハンドル１０を第２ダクト１３に追加的に取り付けることには利点がある。したがって、第２ダクト１３は、単一壁式ダクトまたは二重壁式ダクトであり得る。第２ダクト１３が単一壁式ダクトである場合、第１ダクト１２は、第１ダクト１２を回動軸１５回りで回動させるにしたがって、第２ダクト１３内へ及び第２ダクトから外へ移動し得る。あるいは、第２ダクト１３は、第１ダクト１２が回動軸１５回りに回動するにしたがって、第１ダクト１２内に及び第１ダクトから外へ移動し得る。第２ダクトが二重壁式ダクトである場合、第１ダクト１２は、外側管体２９内に及び外側管体から外へ移動し、内側管体２８は、第１ダクト１２内へ及び第１ダクトから外へ移動する。したがって、より一般的な感覚において、第１ダクト１２を第２ダクト１３に対して回動させることにより、ダクト１２、１３のうちの一方の弧状セクション２１、３１をダクト１２、１３のうちの他方の弧状セクション２１、３１内へまたは弧状セクションから外へ移動させるといわれ得る。
【００３５】
第２ダクト１３は、第３ダクト１４及びハンドル１０双方に回転可能に取り付けられている。そして、これは、ホース３の重量がハンドル組立体４によってより良好に支持される、このため、ホース３がハンドル１０に対してより自由に回転できる、という利点を有する。あるいは、ハンドル１０と回転可能に取り付けることを省略し得る。そして、ハンドル１０に対するホース３の回転は、第２ダクト１３を第３ダクト１４に回転可能に取り付けることを利用して、継続し、この第３ダクトには、ハンドル１０が固定式に取り付けられている。しかしながら、この配置の欠点は、その後ホース３の重量が第２及び第３ダクト１３、１４間の回転継手によってのみ支持されること、である。その結果、ハンドル１０に対するホース３の回転は、あまり滑らかでないことがある。
【００３６】
あるいは、ハンドル１０に対してホース３を回転させることをハンドル組立体４から完全に省略し得る。すなわち、第３ダクト１４及びハンドル１０に対する第２ダクト１３の回転を省略し得る。この場合において、第３ダクト１４は、第２ダクト１３から離間して、第２ダクトに対して移動する必要がない。そして、第３ダクト１４は、第２ダクト１３の一部を形成し、細長い管体５は、第２ダクト１３に取り付けられ、ハンドル１０は、第２ダクト１３の一端部または両端部に固定式に取り付けられる。上述のように、ハンドル１０に対するホース３の回転は、掃除機ヘッド６を操縦する際に特に利点を有する。特に、ホース３は、ハンドル１０を左右に回転させる際に、ハンドル１０の下方で揺動自在である。それでもなお、ハンドル１０に対するホース３の回転にかかわらず、第１及び第２ダクト１２、１３によって提供される回動移動は、特に利点を有する。特に、回動軸１５回りに弧状をなす２つの弧状セクション２１、３１を設けることは、ハンドル１０に対するホース３の比較的大きな程度の回動移動を提供する。その結果、清掃面上で掃除機ヘッド６を前後に操縦すると、図９及び図１０に示すように、使用者は、ホース３から受ける抵抗が著しく小さい。さらに、後述して図１１及び図１２に示すように、２つの弧状セクション２１、３１は、真空掃除機、１５０を使用しないときに比較的小型な配置を実現することを可能とする。
【００３７】
図に示す実施形態において、ハンドル１０は、両端部においてダクト組立体１１に取り付けられている。しかしながら、２段落前で述べたように、ハンドル１０は、一端部のみにおいてダクト組立体１１に取り付けられ得る。例えば、ハンドル１０は、第３ダクト１４のみに取り付けられ得、ハンドル１０に対するホース３の回転は、第２ダクト１３を第３ダクト１４と回転可能に取り付けることを利用して実現され得る。あるいは、ハンドル１０に対するホース３の回転は、必要なく、ハンドル１０は、一端部のみにおいて第２ダクト１３に固定式に取り付けられ得る。さらに、図に示す実施形態におけるハンドル１０がｖ字状をなしているが、特にハンドル１０を一端部のみにおいてダクト組立体１１に取り付ける場合に、代替的な形状は、可能である。
【００３８】
真空掃除機１を使用しているときに利益を提供することに加えて、ハンドル組立体４は、真空掃除機１を使用していないときにも利益を提供する。図１１に示すように、真空掃除機１を保管するときに、細長い管体５または掃除機ヘッド６は、細長い管体５を垂直上向きに延在させる態様で、主本体２にドッキングさせ得る。従来のハンドル組立体を用いると、ホースは、主本体を一巡して戻る前に、ハンドル組立体から離間するように上向きにかつ外向きに延在する。その結果、真空掃除機は、相対的に不安定であり、ホースとぶつかった使用者によって容易に強打され得る。さらに、真空掃除機は、比較的大型の保管スペースを必要とする。本発明で説明したハンドル組立体４を用いると、第１ダクト１２は、第２ダクト１３に対して回動自在であり、それにより、ホースは、ハンドル組立体４から垂直下向きに延在する。その結果、真空掃除機１の重心は、より低く、このため、真空掃除機１をより安定させる。さらに、真空掃除機１は、より小型であり、必要な保管スペースがより小さい。
【００３９】
このため、ハンドル組立体４は、キャニスタ型の真空掃除機１の一部を形成するとしてずっと説明した。しかしながら、同様に、ハンドル組立体４は、別のタイプの真空掃除機の一部を形成し得る。例のみとして、図１２は、ハンドル組立体４を備えるアプライト型の真空掃除機５０を示す。図１のキャニスタ型の真空掃除機１と同様に、アプライト型の真空掃除機５０は、主本体２、ホース３、ハンドル組立体４、細長い管体５及び掃除機ヘッド６を備える。しかしながら、キャニスタ型の真空掃除機１とは異なり、アプライト型の真空掃除機５０の細長い管体５及び掃除機ヘッド６それぞれは、主本体２に直接取り付けられている。真空掃除機５０は、２つの清掃モード、すなわち床及び床上モードを有する。床掃除モードにおいて、細長い管体５は、主本体２にロックされ、主本体２に対して回転することが防止されている。そして、ハンドル組立体４は、清掃面上で真空掃除機５０全体として操縦するために使用する。床上掃除モードにおいて、細長い管体５は、ロック解除され、主本体２から取り外されている。主本体２内にある弁または他の手段は、真空モータ（図示略）によって生じた吸引力を掃除機ヘッド６から細長い管体５に再度向ける。そして、ハンドル組立体４及び細長い管体５は、場合によっては細長い管体５に取り付けられた付属ツールを用いて、床上の表面を清掃するために使用され得る。真空掃除機１を床掃除モードに戻して細長い管体５を主本体２に取り付けると、第１ダクト１２は、ホース３の重力を受けて回動し、それにより、ホース３は、垂直下向きに垂れ下がる。その結果、ハンドル組立体４及びホース３は、比較的小型な配置を取る。さらに、ホース３は、ハンドル組立体４との取付部において曲げ応力を受けない。
【符号の説明】
【００４０】
１，５０  真空掃除機、３  ホース、４  ハンドル組立体、５  管体、６  掃除機ヘッド、１０  ハンドル、１１  ダクト組立体、１２  第１ダクト，ダクト、１３  第２ダクト，ダクト、１４  第３ダクト，ダクト、１５  回動軸、１６  回転軸、２０，３０  直線状セクション、２１，３１  弧状セクション、２８  内側管体，管体、２９  外側管体，管体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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