(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤの外面に形成され、ベース部を有するパターン領域と、
前記パターン領域内に配列され、前記ベース部から０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下の突出高さとされ、平面視で各々が文字を表す複数の文字突起と、
を有し、
前記文字突起の配列ピッチは０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であり、一の前記文字突起は、隣り合う他の文字突起のうちの少なくとも１つとは、異なる文字であり、前記文字突起の前記ベース部から立ち上がる一方側の側壁面と他方側の側壁面が成す角度は、５°以上４０°以下である、タイヤ。
【請求項２】
前記文字突起は、前記ベース部側の基部から突出先端側の頂部にかけて、前記ベース部に沿う方向の断面積が漸減する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記文字突起の前記突出高さは、前記文字突起の幅の最小値の０．８倍〜６倍である、ことを特徴とする請求項２に記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外面にパターンが形成されたタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タイヤのサイド部に微細な突起を形成して、コントラストを有するパターンを形成することが行われている。例えば特許文献１には、パターンの全域にわたって分布した複数の繊維状物を形成することで、同一の色の表面に大きなコントラストを呈するマーキングを得る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００９−５１２５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなコントラストを有するパターンは、光の反射をコントロールすることにより、光を反射する周囲とのコントラストが呈されている。しかしながら、特許文献１では、見る角度を変えた場合に、パターン部分が均一見えないことがある。パターンに形成される凹凸について、光の反射をコントロールして視認性を向上させるため、さらなる工夫が求められる。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、タイヤの外面のパターン領域において、見る角度を変えた場合に、パターン部分の見え方の均一性を高めて視認性を向上させた、タイヤを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係るタイヤは、タイヤの外面に形成され、ベース部を有するパターン領域と、前記パターン領域内に配列され、前記ベース部から０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下の突出高さとされ、平面視で各々が文字を表す複数の文字突起と、を有し、前記文字突起の配列ピッチは０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であり、一の前記文字突起は、隣り合う他の文字突起のうちの少なくとも１つとは、異なる文字であり、前記文字突起の前記ベース部から立ち上がる一方側の側壁面と他方側の側壁面が成す角度は、５°以上４０°以下である。
【０００７】
本発明のタイヤの外面には、ベース部を有するパターン領域が形成されている。ここで、タイヤの外面とは、タイヤサイド部、トレッド部、トレッドの溝底、溝壁など、タイヤの外側から視認可能な表面をいう。また、本発明のタイヤは、空気入りタイヤ、非空気入りタイヤの両方を含む。
【０００８】
パターン領域内には、複数の文字突起が配列されている。当該文字突起は、ベース部から０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下の突出高さとされ、平面視で文字を表すものであり、配列ピッチは０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であり、一の文字突起は、隣り合う他の文字突起のうちの少なくとも１つとは、異なる文字である。なお、ここでの「文字」は、ひらがな、漢字、カタカナ、アルファベット、数字など、言語を表記するために用いられる符号をいう。また、当該文字は、肉眼で文字の認識ができなくても、拡大して文字と認識できればよい。
【０００９】
このように、隣り合う文字突起のうちの少なくとも１つは異なる文字とすることにより、文字突起で反射される光の反射方向を異ならせることができ、反射光の集中が抑制される。これにより、見る角度を変えた場合の、パターン部分の見え方の均一性が高まり、タイヤ外面の視認性を向上させることができる。
また、文字突起の一方側の側壁面と他方側の側壁面が成す角度が、５°未満であると、文字突起が倒れやすくなる。一方、前記の角度が４０°を超えると、側壁面で反射された光が文字突起の外側へ直接戻る割合が多くなり、視認性の向上が少なくなる。したがって、文字突起で反射された光が文字突起の外側へ戻ることを抑制する効果と、文字突起の耐久性を考慮し、前記角度は５°以上４０°以下であることが好ましい。
【００１０】
請求項２に係るタイヤは、前記文字突起は、前記ベース部側の基部から突出先端側の頂部にかけて、前記ベース部に沿う方向の断面積が漸減する。
【００１１】
このように、ベース部側から頂部へ向かって断面積が漸減する形状にすることで、文字突起が安定し、倒れ込みが抑制されて耐久性を向上させることができる。なお、ここでの基部は、文字突起のベース部上の根元、即ち、文字突起がベース部から立ち上がる部分をいう。
【００１２】
請求項３に係るタイヤは、前記文字突起の前記突出高さは、前記文字突起の前記基部の幅の最小値の０．８倍〜６倍である、ことを特徴とする。
【００１３】
文字突起において、前記突出高さが基部の幅の０．８倍よりも小さいと、文字突起の側壁面とベース部に対する垂直面との成す角度が大きくなるため、側壁面で反射された光が文字突起の外側へ直接戻る割合が多くなり、視認性の向上が少なくなる。一方、前記突出高さが基部の幅の６倍を超えると、文字突起の側壁面とベース部に対する垂直面との成す角度が小さくなるため、文字突起が倒れやすくなる。したがって、文字突起で反射された光が文字突起の外側へ戻ることを抑制する効果と、文字突起の耐久性を考慮し、文字突起の突出高さが基部の幅の最小値の０．８倍〜６倍であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、タイヤの外面のパターン領域において、見る角度を変えた場合のパターン部分の見え方の均一性を高めて視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係るタイヤの側面図である。
【図２】第１実施形態に係るタイヤのパターン領域の一部である。
【図３】第１実施形態に係るタイヤのパターン領域の一部拡大図である。
【図４】（Ａ）は図３のＡ−Ａ線の断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の変形例の断面図である。
【図５】第１実施形態に係るタイヤの標章部の一部拡大図である。
【図６】第１実施形態に係るタイヤのトレッドの一部斜視断面図である。
【図７】試験例の結果を示す表１である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［第１実施形態］
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。図１には、本実施形態に係るタイヤ１０の側面図が示されている。本実施形態では、タイヤ周方向をＣ、タイヤ径方向をＲで示す  。
【００２０】
タイヤ１０のタイヤサイド部１２には、標章部１４が形成されている。標章部１４は、帯状の円弧状とされ、タイヤ中心軸ＣＥ（図１参照）を挟んで対称位置の２カ所に形成されている。標章部１４には、パターン領域２０と、文字領域１６が配置されている。文字領域１６は、平滑面で表示された例えば「ＡＢＣＤＥＦＧＨ」の文字で表示されている。図１の紙面上側の標章部１４Ａでは、パターン領域２０は、標章部１４Ａの文字領域１６以外の部分で、一種の装飾帯であり、文字領域１６を囲むように形成されている。一方、図１の紙面下側の標章部１４Ｂでは、パターン領域２０は、標章部１４Ｂの文字領域１６と同一領域であり、標章部１４Ｂの文字領域１６以外の部分は、タイヤサイド部１２の標章部１４以外の外面と同様とされている。本実施形態では、標章部１４Ａについて説明する。なお、パターン領域２０を含む標章部１４は、レーザー加工によってタイヤのモールド内に対応する凹凸を設けることによって、形成することができる。また、パターン領域２０は、タイヤ最大幅部（タイヤサイド部間の直線距離の最大部分）よりもタイヤ径方向Ｒの外側に配置されることが好ましい。
【００２１】
図２に示されるように、パターン領域２０は、ベース部２２を有している。ベース部２２は、パターン領域２０内での底面を形成するものであり、このベース部２２から文字突起２４が突出形成されている。なお、前述の文字領域１６の文字「ＡＢＣＤＥＦＧＨ」は、肉眼で充分文字認識ができる大きさであり、パターン領域２０の後述する文字突起２４とは異なる。
【００２２】
図３にも示されるように、文字突起２４は、平面視で各々ＡＢＣＤＥＦＧＨの文字を表す突起とされている。各々の文字突起２４は、所定の線幅で各々の文字を表している。以下、この線幅をベース部２２上における文字突起２４の基部２５の幅Ｗとして示し、その内の最小のものを最小幅Ｗｍｉｎとする。なお、基部２５の起点Ｓは、後述する側壁面２８Ａ、２８Ｂをベース部２２まで延長させた部分とベース部２２との交差位置とする。また、各々の文字突起２４の符号の末尾に、その文字突起２４が表すアルファベットを付して示す。
【００２３】
８個の文字突起２４Ａ〜２４Ｈは、タイヤ周方向Ｃに並べられて１つの文字突起群２３を形成している。文字突起群２３内において、隣り合う文字突起２４は、異なる文字とされている。また、文字突起群２６内において、タイヤ周方向Ｃにおける各文字突起２４の配列ピッチＰ１は、０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下とされている。なお、配列ピッチＰ１は、文字突起２４のタイヤ周方向Ｃの中心同士の間隔をいう。
【００２４】
文字突起群２３は、タイヤ周方向Ｃ及びタイヤ径方向Ｒに配列されている。タイヤ周方向Ｃで隣り合う文字突起群２６同士において、隣接する文字突起２４は、異なる文字とされている。また、タイヤ径方向Ｒで隣り合う文字突起２４同士についても、異なる文字とされている。タイヤ径方向Ｒで隣り合う文字突起２４同士の配列ピッチＰ２は、０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下とされている。なお、配列ピッチＰ２は、文字突起２４のタイヤ径方向Ｒの中心同士の間隔をいう。
【００２５】
タイヤ径方向Ｒで隣り合う文字突起群２３同士は、タイヤ周方向Ｃに４個の文字突起２４だけずれて配置されている。パターン領域２０は、全体が文字突起２４（文字突起群２３）で埋められている。
【００２６】
図４に示されるように、文字突起２４の線幅方向の断面は、略二等辺三角形状とされている。以下、文字突起２４の頂部を頂部２７とする。文字突起２４は、基部２５から頂部２７にかけて、ベース部２２に沿う方向（ベース部２２に平行な方向）の断面積が漸減している。また、ベース部２２から頂部２７までの高さ（以下、「突出高さＨ１」という）は、０．１ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下とされている。なお、突出高さＨ１は、０．２ｍｍ以上、０．８ｍｍ以下の範囲内に設定することが、より好ましい。
【００２７】
ベース部２２から立ち上がる文字突起２４の側壁面を側壁面２８Ａ、２８Ｂとすると、側壁面２８Ａと側壁面２８Ｂが成す角度θは、５°〜４０°の範囲内とされている。角度θが、５°未満であると、文字突起２４が倒れやすくなり文字突起２４の耐久性が低下する。一方、角度θが４０°を超えると、側壁面２８Ａ、２８Ｂで反射された光が文字突起２４の外側へ直接戻る割合が多くなり、視認性の向上が少なくなる。したがって、文字突起２４で反射された光が文字突起の外側へ戻ることを抑制する効果と、文字突起２４の耐久性を考慮し、角度θは５°〜４０°であることが好ましい。なお、角度θは、１５°〜２５°であることが、より好ましい。
【００２８】
図４（Ａ）に示されるように、文字突起２４とベース部２２との境界部分は、曲面状とされている。ベース部２２を曲面状にすることにより、入射光の反射が抑制され、パターン領域２０は、パターン領域２０外とのコントラストが大きくなり、視認性が向上する。なお、文字突起２４とベース部２２との境界部分は、図４（Ｂ）に示されるように、曲面を構成することなく、平坦状のベース部２２と側壁面２８Ａ、２８Ｂとしてもよい。
【００２９】
文字突起２４の突出高さＨ１は、基部２５の最小幅Ｗｍｉｎの０．８倍〜６倍とされている。文字突起２４において、突出高さＨ１が基部の幅Ｗｍｉｎの０．８倍よりも小さいと、文字突起２４の側壁面２８Ａ、２８Ｂとベース部２２に対する垂直面との成す角度が大きくなるため、側壁面２８Ａ、２８Ｂで反射された光が文字突起２４の外側へ直接戻る割合が多くなり、視認性の向上が少なくなる。一方、突出高さＨ１が基部の幅Ｗｍｉｎの６倍を超えると、文字突起２４の側壁面２８Ａ、２８Ｂとベース部２２に対する垂直面との成す角度が小さくなるため、文字突起２４が倒れやすくなる。したがって、文字突起２４で反射された光が文字突起２４の外側へ戻ることを抑制する効果と、文字突起２４の耐久性を考慮し、文字突起２４の突出高さＨ１が基部２５の幅Ｗｍｉｎの０．８倍〜６倍であることが好ましい。
【００３０】
次に、本実施形態に係るタイヤの作用効果について説明する。
【００３１】
上記のような、タイヤサイド部１２のパターン領域２０では、パターン領域２０へ入射する光は、文字突起２４の側壁面２８Ａ、２８Ｂ、及び文字突起２４間のベース部２２に当たる。そして、隣接する側壁面２８Ａ、２８Ｂの間で反射を繰り返しながら減衰する。これにより、パターン領域２０の外側へ反射される光が少なくなり、図５に示すように、パターン領域２０が黒く見え、他の領域（文字領域１６や他のタイヤサイド部１２）が相対的に白く見える。したがって、パターン領域２０と他の領域とのコントラストを出すことができる。本実施形態のように、パターン領域２０と、パターン領域２０に囲まれた文字領域１６とのコントラストが大きくなることにより、文字領域１６が明瞭に見え、視認性を向上させることができる。
【００３２】
また、本実施形態のパターン領域２０は、タイヤ周方向Ｃ及びタイヤ径方向Ｒで隣り合う文字突起２４は異なる文字を表しているので、パターン領域２０で反射される光の反射方向を異ならせることができ、反射光の集中が抑制される。これにより、見る角度を変えた場合の、パターン部分の見え方の均一性を高めて、視認性を向上させることができる。
【００３３】
また、文字突起２４の線幅方向の断面は、略二等辺三角形状とされており、文字突起２４は、基部２５から頂部２７にかけて、ベース部２２に沿う方向の断面積が漸減しているので、文字突起２４が安定し、倒れ込みが抑制されて耐久性を向上させることができる。
また、文字突起２４が各々独立して（他の文字突起２４と離間して）配置されているので、パターン領域２０にクラックが発生した場合でも、当該クラックの伝搬を抑制することができる。さらに、文字突起２４を用いて、パターン領域２０に、タイヤに関する説明や、ブランド名、などの情報を付与することができる。
【００３４】
［第２実施形態］
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３６】
本実施形態のタイヤ１０は、パターン領域２０がトレッド３０に形成されている点が、第１実施形態と異なり、パターン領域２０の構成については第１実施形態と同様である。
【００３７】
図６に示されるように、タイヤ１０は、タイヤ径方向の外側にトレッド３０を備えている。トレッド３０には、複数の周方向溝３２が形成されている。１本の周方向溝３２の溝底３２Ａには、文字領域１６とパターン領域２０を備えた標章部１４が形成されている。パターン領域２０は、第１実施形態と構成が同様のものを形成することができる。
【００３８】
本実施形態では、トレッド３０の溝底３２Ａに形成された標章部１４の文字領域１６とパターン領域２０のコントラストを大きくすることができ、周方向溝３２を深く見せることができ、トレッド３０の視認性を向上させることができる。
【００３９】
なお、第１、第２実施形態のタイヤ１０は、空気入りタイヤであってもよいし、非空気入りタイヤであってもよい。
【００４０】
＜試験例＞
本発明の効果を立証するために、本発明を適用した実施例１〜７のタイヤと、比較例１〜比較例４のタイヤを準備し、以下の試験を実施した。
（試験条件）
供試タイヤとしては、いずれもサイズが２０５／５５Ｒ１６でタイヤ断面高さＳＨが１１４ｍｍのタイヤを用いた。
実施例１〜７、比較例１〜４のタイヤは、本発明の第１実施形態に係るタイヤと同様の構造のタイヤであり、標章部１４Ａのパターン領域２０に形成された文字突起２４の、配列ピッチＰ１、Ｐ２突出高さＨ１、角度θ、がそれぞれ、図７の表１に示すように異なっている。
【００４１】
試験では、パターン領域を各方向から見たときの視認性について評価した。
まず、それぞれの供試タイヤを適用リムに組み付け、その後、２０人の看者が観察して、通常のタイヤよりもパターン領域が黒く見えるかのアンケート調査を行った。その結果を「視認性」として表１に示す。なお、表１では、パターン領域が通常のタイヤよりも黒く見えたと回答した看者の数が１８人以上の場合をＡ、１０〜１７人の場合をＢ、９人以下の場合をＣとして評価した。なお表１には、パターン部が黒く見えたと回答した看者の人数も併記した。
【００４２】
表１に示されるように、本発明を適用した実施例１〜７のタイヤは、比較例１〜４のタイヤと比べて、視認性が向上していることが分かる。
【符号の説明】
【００４３】
１０   タイヤ、  １２  タイヤサイド部（タイヤの外面）、  ２０ パターン領域、
２２  ベース部、２４ 文字突起、  ２５  基部、    ２７  頂部
２８Ａ、２８Ｂ  側壁面、  ３０     トレッド（タイヤの外面）
３２  周方向溝（溝）、Ｐ１、Ｐ２  配列ピッチ
Ｈ１  突出高さ、  Ｗ  幅、  θ  角度
【図１】
0006495735.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006495735.tif 000008