(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に沿う複数の溝が周方向に並んで形成された凹凸外周面を有し、予め定められた正転方向へ回転することによって現像剤を前記凹凸外周面に担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の前記凹凸外周面に対して隙間を隔てて対向する端部である対向端部を有し、前記現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記層厚制限部における前記現像剤担持体の前記正転方向の下流側の面に取り付けられ、前記層厚制限部の前記対向端部から張り出して前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を覆う張出部を有する薄板状の可撓部材と、を備え、
前記可撓部材の前記張出部は、少なくとも前記凹凸外周面の前記溝が正面に位置するときに前記張出部の先端が前記溝内に至る長さで前記対向端部から張り出して形成されており、
前記可撓部材は、前記現像剤担持体が前記正転方向へ回転するときに、前記現像剤担持体上の前記現像剤から受ける圧力によって撓み、前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を開放し、
前記可撓部材の前記張出部は、前記凹凸外周面の前記溝が正面に位置するときに前記張出部の先端が前記溝の底に接する長さ以下の長さで前記対向端部から張り出して形成されている、現像装置。
【請求項２】
幅方向に沿う複数の溝が周方向に並んで形成された凹凸外周面を有し、予め定められた正転方向へ回転することによって現像剤を前記凹凸外周面に担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の前記凹凸外周面に対して隙間を隔てて対向する端部である対向端部を有し、前記現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
前記層厚制限部における前記現像剤担持体の前記正転方向の下流側の面に取り付けられ、前記層厚制限部の前記対向端部から張り出して前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を覆う張出部を有する薄板状の可撓部材と、を備え、
前記可撓部材の前記張出部は、少なくとも前記凹凸外周面の前記溝が正面に位置するときに前記張出部の先端が前記溝内に至る長さで前記対向端部から張り出して形成されており、
前記可撓部材は、前記現像剤担持体が前記正転方向へ回転するときに、前記現像剤担持体上の前記現像剤から受ける圧力によって撓み、前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を開放し、
前記可撓部材の少なくとも前記現像剤担持体に接触する領域における前記現像剤担持体の前記正転方向の下流側の面に、前記可撓部材よりも前記現像剤担持体に対する摩擦抵抗が大きな高摩擦層が形成されている、現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の外周面は、前記凹凸外周面と前記凹凸外周面の両側において円柱面を形成する一対の側部円柱面とを含み、
前記張出部における前記凹凸外周面に対向する部分と前記一対の側部円柱面に対向する部分との境界に切れ込みが形成されている、請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
情報入力の操作を受け付ける操作部と、
前記操作部に予め定められた特殊操作が行われた場合に、前記現像剤担持体を前記正転方向の反対方向へ回転させて停止させる逆回転制御部と、を備える請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の前記静電潜像を現像する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置において、現像装置は、粉状の現像剤を収容し、像担持体に対向する開口が形成された現像容器を備える。
【０００３】
さらに、前記現像装置は、前記現像容器内で回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持される前記現像剤の層厚を制限する層厚制限部とを備える。前記現像剤担持体と前記層厚制限部との間には隙間が形成されている。
【０００４】
前記画像形成装置が運搬される場合などにおいて、前記現像容器内の前記現像剤が、前記現像剤担持体と前記層厚制限部との間の隙間を通じて前記現像容器の開口から漏れ出すおそれがある。
【０００５】
前記現像剤が、トナーおよびキャリアを含む二成分現像剤である場合、粒子が細かく浮遊しやすいトナーが、前記現像容器から漏れ出すおそれがある。
【０００６】
例えば、前記画像形成装置の出荷前などにおいて、前記現像剤担持体と前記層厚制限部との間の隙間を塞ぐ漏れ防止部材が、前記現像措置に取り付けられることが知られている（例えば、特許文献１参照）。この場合、前記漏れ防止部材が前記現像装置から取り外された後、前記画像形成装置の利用が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１１６４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前記現像装置に対する前記漏れ防止部材の取り付け、および、取り外しの作業は手間である。また、一般に、取り外された前記漏れ防止部材は破棄される。そのため、前記漏れ防止部材が取り外された後に、前記画像形成装置の運搬などが必要な場合、前記トナーの漏れを防ぐことができない。
【０００９】
本発明の目的は、現像装置に対するトナーの漏れ防止部材の取り付けおよび取り外しの手間を要することなく、トナーが現像剤担持体と層厚制限部との間の隙間から漏れ出すことを防ぐことができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像剤担持体と、層厚制限部と、可撓部材とを備える。前記現像剤担持体は、幅方向に沿う複数の溝が周方向に並んで形成された凹凸外周面を有し、予め定められた正転方向へ回転することによって現像剤を前記凹凸外周面に担持して搬送する。前記層厚制限部は、前記現像剤担持体の前記凹凸外周面に対して隙間を隔てて対向する端部である対向端部を有し、前記現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を制限する。前記可撓部材は、前記層厚制限部における前記現像剤担持体の前記正転方向の下流側の面に取り付けられ、前記層厚制限部の前記対向端部から張り出して前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を覆う張出部を有する薄板状の部材である。前記可撓部材の前記張出部は、少なくとも前記凹凸外周面の前記溝が正面に位置するときに前記張出部の先端が前記溝内に至る長さで前記対向端部から張り出して形成されている。前記可撓部材は、前記現像剤担持体が前記正転方向へ回転するときに、前記現像剤担持体上の前記現像剤から受ける圧力によって撓み、前記層厚制限部と前記現像剤担持体との間の隙間を開放する。
【００１１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の前記静電潜像を現像する前記現像装置とを備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像装置に対するトナーの漏れ防止部材の取り付けおよび取り外しの手間を要することなく、トナーが現像剤担持体と層厚制限部との間の隙間から漏れ出すことを防ぐことができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る現像装置の構成図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る現像装置における磁気ローラーおよびブレードの間のギャップ部周辺の部分の断面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る現像装置における磁気ローラー、ブレードおよび可撓部材の平面図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る現像装置の可撓部材における切れ込みが形成された部分の周辺の平面図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る現像装置における磁気ローラーが正回転するときの磁気ローラーおよびブレードの間のギャップ部周辺の部分の断面図である。
【図７】図７は、第１実施形態に係る現像装置における磁気ローラーが逆回転するときの磁気ローラーおよびブレードの間のギャップ部周辺の部分の断面図である。
【図８】図８は、第２実施形態に係る現像装置におけるブレードおよび可撓部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１５】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る現像装置４３を備える画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１６】
画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１７】
画像形成装置１０は、シート供給部２、シート搬送部３、作像部４０、光走査部４６、定着装置４９、複数のトナー補給部４００、制御部８および操作部８０などを備える。
【００１８】
作像部４０は、粉状の現像剤９を用いて現像処理を行う現像ユニット４を含む。現像剤９は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤である。
【００１９】
キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。例えば、キャリア９ｂが、粒状の磁性体およびその磁性体の表面にコーティングされたエポキシ樹脂などの合成樹脂被膜とを含む粒状体であることが考えられる。
【００２０】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の現像ユニット４を備える。
【００２１】
現像ユニット４各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写部４４および一次クリーニング装置４５などを備える。
【００２２】
タンデム式の画像形成装置１０は、さらに、中間転写ベルト４７、二次転写部４８および二次クリーニング装置４７０を備える。
【００２３】
シート供給部２において、シート送出部２２が、複数の前記シートを収容するシートカセット２１から、前記シートを１枚ずつ搬送路３０へ送り出す。
【００２４】
シート搬送部３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送し、画像が形成された前記シートを搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００２５】
現像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。なお、感光体４１は、静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２６】
現像装置４３は、二成分の現像剤９を用いて、感光体４１上の前記静電潜像をトナー９ａの像として現像する。トナー補給部４００は、トナー９ａの色ごとに設けられ、トナー９ａを現像装置４３各々へ補給する。
【００２７】
一次転写部４４は、感光体４１表面のトナー９ａの像を中間転写ベルト４７に転写する。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２８】
二次転写部４８は、搬送路３０におおいて、中間転写ベルト４７に形成された前記トナー像を前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。
【００２９】
定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱し、カラー画像を前記シートに定着させる。
【００３０】
制御部８は、現像装置４３を含む現像ユニット４およびその他の機器を制御する。制御部８の一部は、現像装置４３の一部を構成している。
【００３１】
例えば、制御部８が、不図示の不揮発性かつコンピューター読取可能な記憶部に記憶されたプログラムを実行するＭＰＵ（Micro Processor Unit）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えることが考えられる。
【００３２】
操作部８０は、情報入力の操作を受け付ける部分であり、操作ボタンまたはタッチパネルなどである。
【００３３】
［現像装置４３の構成］
図２に示されるように、現像装置４３は、現像容器４３００、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１、磁石４３２、ブレード４３４および撹拌機構４３５などを備える。磁気ローラー４３１は磁石４３２を内包するドラム状の非磁性体である。
【００３４】
磁気ローラー４３１および現像ローラー４３０を備える現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式の現像装置である。
【００３５】
現像剤９を収容する現像容器４３００内で、現像ローラー４３０、磁気ローラー４３１および撹拌機構４３５が回転する。撹拌機構４３５が現像剤９を撹拌し、トナー９ａは撹拌されることによって帯電する。
【００３６】
磁気ローラー４３１は、予め定められた正転方向Ｒ１へ回転することにより、二成分の現像剤９を外周面に担持しつつ回転する。なお、磁気ローラー４３１は、現像剤担持体の一例である。
【００３７】
磁気ローラー４３１は、内包する複数の磁石４３２の磁力によってキャリア９ｂを担持する。磁気ローラー４３１は、担持した現像剤９のうちのトナー９ａを現像ローラー４３０に供給する。
【００３８】
現像ローラー４３０は、磁気ローラー４３１から供給されたトナー９ａを外周面に担持して回転する。さらに、現像ローラー４３０は、感光体４１の表面における前記静電潜像の部分にトナー９ａを供給する。これにより、現像ローラー４３０は、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。
【００３９】
磁気ローラー４３１上の複数のキャリア９ｂは、磁石４３２の磁界によって磁気ブラシを形成する。前記磁気ブラシは、現像ローラー４３０の外周面に接触する。その際、キャリア９ｂに付着しているトナー９ａが磁気ローラー４３１から現像ローラー４３０へ移行する。
【００４０】
ブレード４３４は、磁気ローラー４３１が担持する現像剤９の層厚を制限する。ブレード４３４は、磁気ローラー４３１における現像ローラー４３０に対向する位置に対し磁気ローラー４３１の回転方向の上流側の位置に設けられている。
【００４１】
ブレード４３４は、磁気ローラー４３１の外周面に対して隙間Ｇ０を隔てて対向している。これにより、前記磁気ブラシの高さが、概ね隙間Ｇ０に相当する高さに揃えられる。
【００４２】
以下、ブレード４３４における磁気ローラー４３１の外周面に対向する端部のことを対向端部４３４ａと称する。なお、ブレード４３４は層厚制限部の一例である。
【００４３】
現像ローラー４３０に担持されたトナー９ａの層における感光体４１の前記静電潜像に対向する部分において、トナー９ａが現像ローラー４３０から感光体４１へ移行する。感光体４１へ移行せずに現像ローラー４３０に残留したトナー９ａは、磁気ローラー４３１によって現像容器４３００内に回収される。
【００４４】
現像容器４３００には、感光体４１に対向する開口４３ａが形成されている。画像形成装置１０が運搬される場合などにおいて、現像容器４３００内のトナー９ａが、磁気ローラー４３１とブレード４３４との間の隙間Ｇ０を通じて現像容器４３００の開口４３ａから漏れ出すおそれがある。
【００４５】
ところで、画像形成装置１０の出荷前などにおいて、磁気ローラー４３１とブレード４３４との間の隙間Ｇ０を塞ぐ漏れ防止部材が措置に取り付けられる場合がある。この場合、前記漏れ防止部材が取り外された後、画像形成装置１０の利用が可能となる。
【００４６】
しかしながら、現像装置４３に対する前記漏れ防止部材の取り付け、および、取り外しの作業は手間である。また、一般に、取り外された前記漏れ防止部材は破棄される。そのため、前記漏れ防止部材が取り外された後に、画像形成装置１０の運搬などが必要な場合、トナー９ａの漏れを防ぐことができない。
【００４７】
一方、現像装置４３は、トナー９ａの漏れを防止する部材の取り付けおよび取り外しの手間を要することなく、トナー９ａの漏れを防ぐ構造を備える。以下、その構造にすいて説明する。
【００４８】
図３，４に示されるように、磁気ローラー４３１は、凹凸外周面４３１ｃを有する。凹凸外周面４３１ｃは、磁気ローラー４３１の外周面であり、磁気ローラー４３１の幅方向に沿う複数の溝４３１ｂが周方向に並んで形成された面である。
【００４９】
例えば、磁気ローラー４３１の周方向における溝４３１ｂのピッチが、０．７ミリメートルから１．０ミリメートル程度であることが考えられる。磁気ローラー４３１の直径が２０ミリメートル、溝４３１ｂの数が８０個である場合、溝４３１ｂのピッチは約０．８ミリメートルである。凹凸外周面４３１ｃは、いわゆる平目ローレット加工により形成された面である。
【００５０】
なお、磁気ローラー４３１の幅方向は、磁気ローラー４３１の回転中心線に平行な方向であり、磁気ローラー４３１の長手方向でもある。
【００５１】
凹凸外周面４３１ｃにおける複数の溝４３１ｂの間の部分は、磁気ローラー４３１の輪郭を形成する輪郭面４３１ａである。輪郭面４３１ａは、磁気ローラー４３１の回転中心線を中心とする円柱面に沿って形成されている。
【００５２】
磁気ローラー４３１は、正転方向Ｒ１へ回転することによって現像剤９を凹凸外周面４３１ｃに担持して搬送する。ブレード４３４の対向端部４３４ａは、凹凸外周面４３１ｃに対して隙間Ｇ０を隔てて対向している。
【００５３】
例えば、溝４３１ｂの深さＬ２が、隙間Ｇ０におけるブレード４３４の対向端部４３４ａと磁気ローラー４３１との間隔Ｌ１の３０％から４５％程度であることが考えられる。ここで、対向端部４３４ａと磁気ローラー４３１との間隔Ｌ１は、対向端部４３４ａと輪郭面４３１ａとの間隔である。
【００５４】
例えば、間隔Ｌ１が４００マイクロメートル程度である場合、溝４３１ｂの深さＬ２が１５０マイクロメートル程度であることが考えられる。
【００５５】
現像装置４３は、ブレード４３４に取り付けられた可撓部材５を備える。可撓部材５は、可撓性を有する薄板状の部材である。例えば、可撓部材５が、熱可塑性ポリウレタンを主成分とする厚み１００マイクロメートル程度の薄板状の部材であることが考えられる。
【００５６】
可撓部材５は、ブレード４３４における磁気ローラー４３１の正転方向Ｒ１の下流側の面４３４ｂに取り付けられている。例えば、可撓部材５が、接着剤による接着またはネジ止めなどによってブレード４３４に取り付けられることが考えられる。
【００５７】
可撓部材５は、ブレード４３４に固定された固定部５１と、ブレード４３４の対向端部４３４ａから磁気ローラー４３１側へ張り出した張出部５２とを有する。固定部５１は、ブレード４３４における対向端部４３４ａから磁気ローラー４３１側の反対側へ間隔を隔てた位置に固定されている。
【００５８】
以下の説明において、可撓部材５における固定部５１と張出部５２との間の部分を中間部５３と称する。中間部５３は、ブレード４３４に対して固定されずに重なった部分である。従って、中間部５３は、ブレード４３４から離隔可能である（図６参照）。
【００５９】
図４に示されるように、可撓部材５の張出部５２は、磁気ローラー４３１の幅方向全体に亘る範囲において磁気ローラー４３１に沿って形成されている。そして、張出部５２は、ブレード４３４と磁気ローラー４３１との間の隙間Ｇ０を覆う。
【００６０】
隙間Ｇ０を覆う張出部５２を有する可撓部材５は、トナー９ａが磁気ローラー４３１とブレード４３４との間の隙間Ｇ０から漏れ出すことを防ぐ。
【００６１】
図３に示されるように、張出部５２は、少なくとも凹凸外周面４３１ｃの溝４３１ｂが正面に位置するときに、張出部５２の先端５２ａが溝４３１ｂ内に至る長さで対向端部４３４ａから張り出して形成されている。
【００６２】
例えば、張出部５２は、溝４３１ｂが正面に位置するときに、先端５２ａが溝４３１ｂの底に接する長さ以下の長さＬ３で、対向端部４３４ａから張り出して形成されていることが考えられる。この場合、ブレード４３４の対向端部４３４ａから張出部５２の先端５２ａまでの長さＬ３は、対向端部４３４ａと磁気ローラー４３１との間隔Ｌ１よりも大きく、かつ、その間隔Ｌ１と溝４３１ｂの深さＬ２との合計以下である。
【００６３】
図４に示されるように、磁気ローラー４３１の外周面は、凹凸外周面４３１ｃと、一対の側部円柱面４３１ｄとを含む。一対の側部円柱面４３１ｄは、凹凸外周面４３１ｃの両側において円柱面を形成している。即ち、凹凸外周面４３１ｃは、磁気ローラー４３１における幅方向の両端の領域を除く中間領域に形成されている。
【００６４】
凹凸外周面４３１ｃが形成されている領域は、感光体４１の幅方向において前記静電潜像が形成され得る有効画像領域に対応する領域である。なお、磁気ローラー４３１の幅方向および感光体４１の幅方向は平行である。感光体４１の幅方向は、いわゆる主走査方向である。
【００６５】
図４，５に示されるように、張出部５２における凹凸外周面４３１ｃに対向する部分と一対の側部円柱面４３１ｄに対向する部分との境界に、切れ込み５４が形成されている。切れ込み５４は、張出部５２における先端５２ａから４３４へ向かって形成されている。
【００６６】
図６に示されるように、磁気ローラー４３１が正転方向Ｒ１へ回転するときに、可撓部材５は、磁気ローラー４３１上の現像剤９から受ける圧力によって撓み、ブレード４３４と磁気ローラー４３１との間の隙間Ｇ０を開放する。
【００６７】
即ち、可撓部材５は、正転方向Ｒ１へ回転する磁気ローラー４３１の外周面に付着したキャリア９ｂおよびそのキャリア９ｂに付着したトナー９ａが、磁気ローラー４３１とブレード４３４との間の隙間Ｇ０を通過するときに、その通過を妨げない程度に柔軟な部材である。
【００６８】
一方、現像容器４３００内で浮遊するトナー９ａは、可撓部材５に対してそれを撓ませるほどの圧力を加えない。そのため、可撓部材５は、浮遊するトナー９ａの漏れを防ぐ。
【００６９】
なお、磁気ローラー４３１上のキャリア９ｂは、磁気ローラー４３１内の磁石４３２の磁力によって磁気ローラー４３１の表面に付着しており、磁気ローラー４３１上のトナー９ａは、そのキャリア９ｂに付着している。トナー９ａおよびキャリア９ｂは、帯電極性が異なるため、トナー９ａおよびキャリア９ｂの間には電気的引力が作用している。
【００７０】
前述したように、可撓部材５は、張出部５２から離れた位置の固定部５１でブレード４３４に固定されている。そのため、可撓部材５における中間部５３から張出部５２に亘る領域が、現像剤９から受ける圧力によって大きく撓みやすい。
【００７１】
また、張出部５２に切れ込み５４が形成されているため、張出部５２における凹凸外周面４３１ｃに接触する部分と、一対の側部円柱面４３１ｄに接触する部分とが、それぞれ独立して変形可能である。
【００７２】
従って、張出部５２が、形状の異なる凹凸外周面４３１ｃおよび一対の側部円柱面４３１ｄのそれぞれに対して隙間Ｇ０を塞ぐように接した状態へ変形可能である。これにより、トナー９ａの漏れをより確実に防ぐことができる。
【００７３】
また、現像装置４３において、制御部８は、操作部８０に予め定められた特殊操作が行われた場合に、磁気ローラー４３１を正転方向Ｒ１の反対の逆転方向Ｒ２へ回転させて停止させる。この処理を実行する制御部８は、逆回転制御部の一例である。例えば、制御部８が、磁気ローラー４３１を逆転方向Ｒ２へ１回転以上回転させることが考えられる。
【００７４】
図６に示されるように、磁気ローラー４３１が正転方向Ｒ１へ回転した後においては、現像剤９が可撓部材５と磁気ローラー４３１との間に挟まった状態になる。この状態のままでは、可撓部材５によるトナー９ａの漏れ防止の効果は十分に得られない。
【００７５】
しかしながら、図７に示されるように、磁気ローラー４３１が逆転方向Ｒ２へ回転すると、可撓部材５と磁気ローラー４３１との間の現像剤９が現像容器４３００内に回収され、可撓部材５の張出部５２が隙間Ｇ０を覆う。また、張出部５２における先端５２ａからの一部が、磁気ローラー４３１の溝４３１ｂに挿入した状態になりやすい。
【００７６】
従って、画像形成装置１０が搬送される前に、画像形成装置１０の出荷者またはユーザーなどが、操作部８０に対して前記特殊操作を行えば、トナー９ａの漏れを防ぐことができる。
【００７７】
また、図２に示されるように、現像装置４３は、もう１つの可撓部材６を備える。可撓部材６も、可撓部材５と同様に、可撓性を有する薄板状の部材である。例えば、可撓部材５がポリエチレンテレフタレートを主成分とする合成樹脂の部材などであることが考えられる。
【００７８】
なお、可撓部材５および可撓部材６が、それぞれ第１可撓部材および第２可撓部材と称されてもよい。
【００７９】
可撓部材６は、現像容器４３００の内側面に固定された固定部６１と、固定部６１から張り出して形成された張出部６２とを有する。
【００８０】
可撓部材６の張出部６２は、その一方の面において、磁気ローラー４３１の外周面に対して面接触する。即ち、張出部６２は磁気ローラー４３１の凹凸外周面４３１ｃおよび一対の側部円柱面４３１ｄに対して面接触する。
【００８１】
従って、磁気ローラー４３１が正転方向Ｒ１および逆転方向Ｒ２の各々に回転すると、可撓部材６の張出部６２の表面が、磁気ローラー４３１の外周面に対して擦れる。
【００８２】
より具体的には、可撓部材６の張出部６２は、磁気ローラー４３１の外周面におけるブレード４３４に対向する側の反対側の面に対して面接触する。
【００８３】
可撓部材６は、磁気ローラー４３１の外周面におけるブレード４３４に対向する側の反対側の面と、現像容器４３００の内側面との間の隙間Ｇ０を塞ぐ。
【００８４】
即ち、可撓部材６は、トナー９ａが磁気ローラー４３１の外周面におけるブレード４３４に対向する側の反対側から現像容器４３００の外へトナー９ａが漏れることを防ぐ。可撓部材６が存在することにより、トナー９ａの漏れをより確実に防ぐことができる。
【００８５】
［第２実施形態］
次に、図８を参照しつつ、第２実施形態に係る現像装置４３ｘについて説明する。現像装置４３ｘは、図２〜７に示される現像装置４３に対し、可撓部材５の表面の高摩擦層５ｘが追加された構成を備える。
【００８６】
現像装置４３ｘにおいて、高摩擦層５ｘは、可撓部材５の少なくとも磁気ローラー４３１に接触する領域における磁気ローラー４３１の正転方向Ｒ１の下流側の面に形成されている。
【００８７】
図８に示される例では、高摩擦層５ｘは、可撓部材５における磁気ローラー４３１の正転方向Ｒ１の下流側の面の全体に形成されている。高摩擦層５ｘは、可撓部材５よりも磁気ローラー４３１に対する摩擦抵抗が大きな材料で形成された層である。
【００８８】
例えば、可撓部材５が熱可塑性ポリウレタンを主成分とする部材である場合に、高摩擦層５ｘが、株式会社イノアックコーポレーション製のウレタンフォームPORON_ML-32などのような発泡材料の層であることが考えられる。
【００８９】
高摩擦層５ｘが可撓部材５に形成されることにより、磁気ローラー４３１が逆転方向Ｒ２へ回転した場合などにおいて、張出部５２の一部が磁気ローラー４３１の溝４３１ｂに挿入した状態に維持されやすい（図７参照）。その結果、トナー９ａの漏れをより確実に防ぐことができる。
【００９０】
[応用例]
現像装置４３，４３ｘが、磁気ローラー４３１から直接感光体４１へトナー９ａを供給することによって前記静電潜像を現像する二成分現像方式の装置であることも考えられる。
【００９１】
また、現像装置４３，４３ｘの可撓部材５において、張出部５２の先端５２ａにおける凹凸外周面４３１ｃに対向する領域と一対の側部円柱面４３１ｄに対向する領域との境界に段差が形成されていることも考えられる。
【００９２】
凹凸外周面４３１ｃの溝４３１ｂの底と、一対の側部円柱面４３１ｄとが異なる高さで形成されている場合に、その高さの違いに応じた前記段差が形成されていることが考えられる。これにより、張出部５２の先端５２ａと磁気ローラー４３１との隙間をなくす、あるいは小さくすることができる。
【００９３】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９４】
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：現像ユニット
５        ：可撓部材
５ｘ      ：高摩擦層
８        ：制御部
９        ：現像剤
９ａ      ：トナー
９ｂ      ：キャリア
１０      ：画像形成装置
２１      ：シートカセット
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
４０      ：作像部
４１      ：感光体（像担持体）
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４３ａ    ：開口
４３ｘ    ：現像装置
４４      ：一次転写部
４５      ：一次クリーニング装置
４６      ：光走査部
４７      ：中間転写ベルト
４８      ：二次転写部
４９      ：定着装置
５１      ：固定部
５２      ：張出部
５２ａ    ：先端
５３      ：中間部
５４      ：切れ込み
８０      ：操作部
１０１    ：排出トレイ
４００    ：トナー補給部
４３０    ：現像ローラー
４３１    ：磁気ローラー（現像剤担持体）
４３１ａ  ：輪郭面
４３１ｂ  ：溝
４３１ｃ  ：凹凸外周面
４３１ｄ  ：側部円柱面
４３２    ：磁石
４３４    ：ブレード
４３４ａ  ：ブレードの対向端部
４３４ｂ  ：ブレードの面
４３５    ：撹拌機構
４７０    ：二次クリーニング装置
４３００  ：現像容器
Ｇ０      ：隙間
Ｒ１      ：正転方向
Ｒ２      ：逆転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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