(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置された着脱ユニットと、
開扉時に前記画像形成装置本体の内部に設置された前記着脱ユニットが露呈されるように幅方向に延在する支軸を中心に回動して、開閉可能に形成された開閉カバーと、
を備え、
前記開閉カバーは、
閉扉時には前記画像形成装置本体に設置された嵌合部に嵌合して、開扉時には前記嵌合部との嵌合が解除されるように、幅方向に延在するラッチ軸を中心にして回動可能に形成されて、当該開閉カバーにおいて前記支軸が設置された一端側の反対側となる他端側に前記ラッチ軸とともに設置されたラッチレバーと、
前記開閉カバーにおける幅方向端部に相当する位置において前記支軸と前記ラッチ軸とに懸架されるように設置されて、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体への装着方向に付勢する付勢部材を具備した金属フレームと、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支軸と前記ラッチ軸とは、それぞれ、導電性材料で形成されて、前記金属フレームを介して導通して前記金属フレームとともに接地されるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記金属フレームは、前記一端側から前記他端側に向けて延在するようにレール溝部が形成され、
一方の端部が前記画像形成装置本体に回動可能に保持されて、他方の端部が前記レール溝部に嵌合するアームを備え、
開扉時に、前記アームが、前記他方の端部が前記レール溝部に沿って移動しながら前記一方の端部を中心に回動して、前記レール溝部の終端に当接することで、前記開閉カバーの開扉時の回動位置が規制されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レール溝部の始端と、前記アームにおける前記他方の端部と、の間に弾性部材が設置されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記金属フレームは、中空の角柱構造体であって、その内部にハーネスと電装部品とのうち少なくとも一方が設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記金属フレームは、前記開閉カバーの主部に対して接触しないように隙間をあけて設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記金属フレームは、幅方向両端部にそれぞれ設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開閉カバーは、閉扉状態でその上面に記録媒体が載置されるように形成されて、幅方向中央部に前記他端側から前記一端側に向けて上方に傾斜するように形成された凹部を具備し、
前記金属フレームは、前記凹部が形成されていない幅方向端部の位置に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記着脱ユニットは、前記一端側と前記他端側との間に複数並設されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、プロセスカートリッジ、現像剤容器などの着脱ユニットを着脱（交換）するための開閉カバーが設置されたものが、広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等において、開閉カバー（カバー）は、開扉時に、画像形成装置本体の内部に着脱可能に設置されたカートリッジ（着脱ユニット）を露呈できるように、開閉可能に構成されている。そして、この開閉カバーを開扉した状態で、画像形成装置本体からカートリッジ（着脱ユニット）を取り出してプロセスカートリッジの交換作業がおこなわれることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、開閉カバー（カバー）の剛性を高めることを目的として、画像形成装置本体の内部に設置された複数のカートリッジ（着脱ユニット）に対向する位置であって、開閉カバーの底部のほぼ全域にわたって金属製の補強板を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１等に開示された従来の画像形成装置は、樹脂材料からなる開閉カバーに金属製の補強板が設置されているために、開閉カバーの強度が高められるものの、開閉カバーが重量化してしまって、開閉カバーを開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバーが変形してしまう不具合、などが生じてしまう可能性があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、開閉カバーがそれほど重量化されることなく、開閉カバーを開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバーが変形してしまう不具合、などが生じることなく、開閉カバーの強度が高められる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置された着脱ユニットと、開扉時に前記画像形成装置本体の内部に設置された前記着脱ユニットが露呈されるように幅方向に延在する支軸を中心に回動して、開閉可能に形成された開閉カバーと、を備え、前記開閉カバーは、閉扉時には前記画像形成装置本体に設置された嵌合部に嵌合して、開扉時には前記嵌合部との嵌合が解除されるように、幅方向に延在するラッチ軸を中心にして回動可能に形成されて、当該開閉カバーにおいて前記支軸が設置された一端側の反対側となる他端側に前記ラッチ軸とともに設置されたラッチレバーと、前記開閉カバーにおける幅方向端部に相当する位置において前記支軸と前記ラッチ軸とに懸架されるように設置されて、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体への装着方向に付勢する付勢部材を具備した金属フレームと、を具備したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、開閉カバーがそれほど重量化されることなく、開閉カバーを開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバーが変形してしまう不具合、などが生じることなく、開閉カバーの強度が高められる、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】画像形成装置を示す斜視図である。
【図４】開閉カバーが閉扉された状態を示す概略断面図である。
【図５】開閉カバーが開扉された状態を示す概略断面図である。
【図６】開閉カバーが閉扉された状態を幅方向に示す概略断面図である。
【図７】変形例１としての開閉カバーが、（Ａ）閉扉された状態を示す概略断面図と、（Ｂ）開扉された状態を示す概略断面図と、である。
【図８】変形例２としての、金属フレームを示す概略斜視図である。
【図９】変形例３としての、（Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが閉扉された状態を幅方向に示す概略断面図と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ（帯電部）、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング装置２Ｙ（クリーニング部）、除電部、トナー容器６０（現像剤容器）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙの表面で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。
【００１３】
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、モータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられた露光光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光装置７から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８の表面に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２を参照できる。）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１中の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。
【００１９】
１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８の表面に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１６（中間転写クリーニングブレード）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレード（中間転写クリーニング装置１６）によって機械的に除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐ（用紙）が複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８（タイミングローラ対）が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、排紙トレイ（スタック部）として機能する開閉カバー１１０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２を用いて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、トナー容器６０（現像剤容器）、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたモータから駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。
【００２６】
帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラ部材である。帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
【００２７】
現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して微小ギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（対向位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【００２８】
図２を参照して、現像装置５Ｙは、非接触１成分現像方式の現像装置であって、主として、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する現像装置主部５０と、現像装置主部５０に補給するためのトナー（１成分現像剤）が収容された現像剤容器としてのトナー容器６０と、で構成されている。
現像装置５Ｙは、プロセスカートリッジ６Ｙとして他の作像部材１Ｙ、２Ｙ、４Ｙとともに装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置される。そして、開閉カバー１１０（図１を参照できる。）を支軸１１２（回動中心）を中心に回動させて開扉（開放）した状態で、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙの着脱作業（交換作業）をおこなうことになる。
ここで、本実施の形態において、開閉カバー１１０には露光装置７が設置されていて、支軸１１２を中心にして開閉カバー１１０を回動させることによって、露光装置７も開閉カバー１１０とともに回動することになる。これにより、開閉カバー１１０が開扉状態にあるときに、露光装置７に遮られることなく、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が露呈することになる。
【００２９】
なお、本実施の形態では、トナー容器６０がプロセスカートリッジ６Ｙの構成部材として現像装置主部５０とともに、装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されるように構成したが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）からトナー容器６０を分離してトナー容器６０のみを着脱（交換）したり、トナー容器６０が装着された状態の現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）を着脱（交換）したりできるように構成することもできる。
【００３０】
図２を参照して、現像装置主部５０は、現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像剤供給部材としての供給ローラ５３、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、複数の搬送部材としての搬送スクリュ５４、５５、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１と第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２とを隔絶する仕切部材５６、トナー容器６０からトナーが補給される主部側補給口５７、等で構成されている。
【００３１】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
まず、トナー容器６０から補給口５７、６３を介して第２搬送経路Ｂ２内に補給されたトナーは、現像装置主部５０内を循環するトナーとともに、第２搬送スクリュ５５によって撹拌・混合されながら、第１搬送経路Ｂ１に供給される。そして、第１搬送経路Ｂ１に搬送されたトナーは、第１搬送スクリュ５４に搬送されながら、その一部が供給ローラ５３に供給され担持される。供給ローラ５３に担持されたトナーは、現像ローラ５１との圧接部（当接位置）で摩擦帯電された後に、現像ローラ５１上に移動して担持される。その後、現像ローラ５１上に担持されたトナーは、ドクターブレード５２との当接位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３２】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１及び図２を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。詳しくは、図１、図４等を参照して、Ｘ方向（幅方向となるＹ方向に直交する方向である。）の一端側と他端側との間に、複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が並設されている。
【００３３】
さらに、本実施の形態における画像形成装置１００には、開扉時に画像形成装置本体１００の内部に設置されたプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）が露呈されるように幅方向（図のＹ方向である。）に延在する支軸１１２を中心に回動して、開閉可能に形成された開閉カバー１１０が設けられている。
具体的に、図４（及び、図１、図３）に示すように、通常時は開閉カバー１１０が閉じた状態（閉扉状態であって、装置本体１００の内部が露呈していない状態である。）で、先に説明した画像形成プロセスがおこなわれる。そして、図５に示すように、開閉カバー１１０を支軸１１２を中心に回動させて開いた状態（開扉状態であって、装置本体１００の内部が上方に露呈している状態である。）にして、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの交換作業などをおこなって、再び開閉カバー１１０を閉扉状態（閉鎖状態）に戻すことになる。
【００３４】
このように、画像形成装置本体１００はそれほど高さ方向の寸法が大きなものではなくて、開閉カバー１１０は、画像形成装置本体１００の内部を上方に向けて露呈させるものであるため、ユーザー（作業者）は、自身の手元を上方から確認しながらプロセスカートリッジ６Ｙの交換ユニットの交換作業をスムーズにおこなうことができる。
【００３５】
なお、本実施の形態における開閉カバー１１０は、図１、図３、図４に示すように、閉扉状態でその上面に記録媒体Ｐが載置される排紙トレイ（スタック部）としても機能する。
詳しくは、開閉カバー１１０は、幅方向中央部（Ｙ方向の中央部である。）に、Ｘ方向の他端側（図４の右方である。）から一端側（図４の左方である。）に向けて上方に傾斜するように形成された凹部１１１ａが設けられている。この傾斜した凹部１１１ａは、閉扉状態でその上面に記録媒体Ｐが載置されるように形成されている。そして、凹部１１１ａ（開閉カバー１１０）の上面に、画像形成装置本体１００において画像が形成された後の記録媒体Ｐが排出されて載置されることになる。
【００３６】
そして、ユーザーは、開閉カバー１１０の凹部１１１ａに載置された記録媒体Ｐを、上方から掴んで取り出すことになる。そのとき、凹部１１１ａの側部に形成された壁部が邪魔にならないように、その壁部の一部が低くなるように側端凹部１１１ｂが形成されているため、凹部１１１ａに載置された記録媒体Ｐを比較的容易に取り出すことができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１００（開閉カバー１１０）の上方の空間を画像形成後の記録媒体Ｐを積載する排紙スペースとして利用することで、画像形成装置本体１００の側方の空間を排紙スペースとして利用する場合に比べて、画像形成装置の設置面積（上方からみた装置の投影面積である。）を小さくすることができる。
【００３７】
ここで、本実施の形態において、開閉カバー１１０には、上述した凹部１１１ａや側端凹部１１１ｂなどが形成された樹脂材料からなるカバー本体１１１とは別に、ラッチレバー１１３や金属フレーム１１４（補強部材）が設置されている。
【００３８】
図３〜図５を参照して、ラッチレバー１１３は、図４に示すように閉扉時には画像形成装置本体１００に設置された嵌合部１３０に嵌合して、図５に示すように開扉時には嵌合部１３０との嵌合が解除されるように、幅方向（Ｙ方向）に延在するラッチ軸１１３ａを中心にして回動可能に形成されている。ラッチレバー１１３は、開閉カバー１１０において支軸１１２が設置されたＸ方向の一端側の反対側となる他端側に、ラッチ軸１１３ａとともに設置されている。ラッチレバー１１３は、片側の端部に嵌合部１３０に嵌合する被嵌合部１１３ｃが形成されていて、反対側の端部に凹部１１１ａに露呈する把持部１１３ｂが形成されている。また、ラッチレバー１１３には、ラッチレバー１１３をラッチ軸１１３ａを中心にして図４の反時計方向に回動させるように付勢するスプリングが接続されている。
【００３９】
そして、通常時には、スプリングの付勢力によって、ラッチレバー１１３の被嵌合部１１３ｃが装置本体１００の嵌合部１３０に嵌合した状態が維持されて、開閉カバー１１０の閉扉状態が維持されることになる。これに対して、開閉カバー１１０を開扉するときには、ユーザーは、把持部１１３ｂを把持した状態で図４の破線矢印方向にラッチレバー１１３をラッチ軸１１３ａを中心にして回動させて、図５に示すように、被嵌合部１１３ｃと嵌合部１３０との嵌合を解除して開閉カバー１１０を一点鎖線矢印方向に回動することになる。
【００４０】
図４、図６等を参照して、金属フレーム１１４は、略コの字状に形成された板金部材であって、開閉カバー１１０における幅方向端部（図６の右方である。）に相当する位置において支軸１１２とラッチ軸１１３ａとに懸架されるように設置されている。また、金属フレーム１１４には、閉扉時において、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）を画像形成装置本体１００への装着方向（下方である。）に付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１１５が、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにそれぞれ対応するように設けられている。
このように、閉扉時において、開閉カバー１１０に設置した圧縮スプリング１１５（付勢部材）によって、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを付勢してやることで、中間転写ベルト装置１５に対してプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが上方に浮いてしまって、１次転写不良など、正常な画像形成プロセスがおこなわれなくなってしまう不具合を防止することができる。
【００４１】
このように、本実施の形態では、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを付勢する圧縮スプリング１１５が、樹脂材料からなる開閉カバー１１０のカバー本体１１１に直接的に設置されているのではなく、開閉カバー１１０に保持された金属フレーム１１４に直接的に設置されているため、圧縮スプリング１１５の付勢力の反力によって開閉カバー１１０（カバー本体１１１）に撓みが生じる不具合が生じにくくなる。すなわち、開閉カバー１１０の強度が高められることになる。そして、このように開閉カバー１１０の強度を高めるための金属フレーム１１４は、開閉カバー１１０の底部の全域にわたって設置されているのではなく、必要最小限の狭い範囲に設置されているため、開閉カバー１１０がそれほど重量化してしまうことなく、開閉カバー１１０を開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバー１１０が重量によって変形してしまう不具合、などが生じてしまうことはない。
【００４２】
ここで、本実施の形態では、図６等を参照して、支軸１１２とラッチ軸１１３ａとが、それぞれ、金属材料などの導電性材料で形成されていて、金属フレーム１１４を介して電気的に導通して金属フレーム１１４とともに接地（アース）されるように構成されている。
詳しくは、支軸１１２は、装置本体１００に形成された穴部（軸受部）に挿入されるように（又は、装置本体１００との間にヒンジ機構を構成するように）、開閉カバー１１０に保持されている。これに対して、ラッチ軸１１３ａは、開閉カバー１１０の開閉動作をおこなっても装置本体１００に干渉しないように、開閉カバー１１０に保持されている。そして、支軸１１２は、上述した穴部の位置で、装置本体１００に設置されたアース経路１３１に接続されることで、開閉カバー１１０における金属材料のすべて（支軸１１２、金属フレーム１１４、ラッチ軸１１３ａである。）が接地されることになる。
このように構成することで、装置本体１００に対して開閉される開閉カバー１１０を、閉扉状態でるか開扉状態であるかに関わらず、装置本体１００と同じように、接地することができるため、開閉カバー１１０に静電気が蓄積されることによる不具合を防止することができる。
【００４３】
また、本実施の形態では、図４、図６等を参照して、金属フレーム１１４が、開閉カバー１１０の主部（カバー本体１１１である。）に対して接触しないように隙間をあけて設置されている。
このように構成することで、圧縮スプリング１１５の付勢力の反力などによって金属フレーム１１４が変形してしまっても、その変形の影響がカバー本体１１１に及びにくくなる。すなわち、開閉カバー１１０（カバー本体１１１）に撓みが生じる不具合がさらに生じにくくなる。
【００４４】
また、本実施の形態では、図６等を参照して、金属フレーム１１４が、凹部１１１ａが形成されていない幅方向端部の位置に設置されている。
このように構成することで、金属フレーム１１４を設置することによって開閉カバー１１０が上下方向に大型化してしまう不具合を防止することができる。
なお、本実施の形態では、金属フレーム１１４が、幅方向端部の位置において、側端凹部１１１ｂ（図３を参照できる。）に干渉しないように、その内側に設置されている。
【００４５】
＜変形例１＞
図７は、変形例１を示す図であって、開閉カバー１１０が開閉される状態を示す図である。
図７に示すように、変形例１では、金属フレーム１１４に、Ｘ方向の一端側から他端側に向けて延在するようにレール溝部１１４ａが形成されている。また、一方の端部（回転軸１１６ａ）が画像形成装置本体１００に回動可能に保持されて、他方の端部（破線で囲んだ部分である。）がレール溝部１１４ａに嵌合するアーム１１６が設けられている。
【００４６】
そして、開扉時（図７（Ａ）に示す閉扉状態から図７（Ｂ）に示す開扉状態に変化するときである。）に、アーム１１６が、他方の端部（破線で囲んだ部分である。）がレール溝部１１４ａに沿って移動しながら回転軸１１６ａ（一方の端部）を中心に回動して、図７（Ｂ）に示すようにレール溝部１１４ａの終端に当接することで、開閉カバー１１０の開扉時の回動位置が規制されることになる。すなわち、開閉カバー１１０は、図７（Ｂ）に示すように、アーム１１６の他方の端部と、レール溝部１１４ａの終端と、が当接する位置を超えて回動しないことになる。
このように構成することで、開閉カバー１１０が無制限に開扉されてしまって開閉カバー１１０が破損する不具合を防止することができる。
【００４７】
また、変形例１では、図７に示すように、レール溝部１１４ａの始端１１４ａ１と、アーム１１６における他方の端部（破線で囲んだ部分である。）と、の間に弾性部材としての圧縮スプリング１１７が設置されている。
このように設置された圧縮スプリング１１７（弾性部材）は、開閉カバー１１０を開扉方向（図７（Ｂ）の一点鎖線矢印方向である。）に付勢する部材として機能することになる。
このように構成することで、開扉状態にある開閉カバー１１０が閉扉方向に勢いよく倒れてしまう不具合を軽減することができる。
【００４８】
＜変形例２＞
図８は、変形例２を示す図であって、金属フレーム１１４を示す概略斜視図である。
図８に示すように、変形例２では、金属フレーム１１４が、コの字状の柱構造体ではなくて、中空の角柱構造体で形成されている。そして、その金属フレーム１１４の内部には、ハーネス１１９やＩＣチップ１１８などの電装部品が設置されている。
このように構成することで、開閉カバー１１０にハーネスや電装部品を配置する場合であっても、それらが剛体で囲まれることになるため、開閉カバー１１０の開閉動作をおこなっても、それらの部品の破損を防止することができる。さらに、ハーネスや電装部品は、接地された金属フレーム１１４の内部に設置されることになるため、これらの部品が電気的な誤動作するような不具合も生じにくくなる。
【００４９】
＜変形例３＞
図９は、変形例３を示す図であって、図９（Ａ）は本実施の形態における図３に対応する図であって、図９（Ｂ）は本実施の形態における図６に対応する図である。
図９（Ｂ）に示すように、変形例３では、金属フレーム１１４が、幅方向両端部にそれぞれ設置されている。このような構成は、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）を幅方向（Ｙ方向）の両端部で加圧する構成とする場合に有効であって、幅方向両端部に設置される圧縮スプリング１１５にそれぞれ対応するように金属フレーム１１４が設置されることになる。このような場合にも、２つの金属フレーム１１４をそれぞれ本実施の形態のものとほぼ同様に構成することで、本実施の形態のものと同様に、開閉カバー１１０がそれほど重量化されることなく、開閉カバー１１０を開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバー１１０が変形してしまう不具合、などが生じることなく、開閉カバー１１０の強度を高めることができる。
【００５０】
なお、変形例３では、図９（Ａ）に示すように、右利きのユーザーに対しても、左利きのユーザーに対しても、凹部１１１ａに載置された記録媒体Ｐ（用紙）の取り出し性を同等に向上させるために、カバー本体１１１の幅方向両端部にそれぞれ側端凹部１１１ｂを形成している。
そして、変形例３では、２つの金属フレーム１１４が、それぞれ幅方向端部の位置において、側端凹部１１１ｂに干渉しないように、その内側に設置されている。
【００５１】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、開閉カバー１１０に、回動中心となる支軸１１２が設置された一端側の反対側となる他端側に、ラッチレバー１１３がラッチ軸１１３ａを中心に回動可能に設置されている。そして、開閉カバー１１０における幅方向端部に相当する位置において支軸１１２とラッチ軸１１３ａとに懸架されるように金属フレーム１１４が設置されていて、その金属フレーム１１４にはプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（着脱ユニット）を装着方向に付勢する圧縮スプリング１１５（付勢部材）が設置されている。
これにより、開閉カバー１１０がそれほど重量化されることなく、開閉カバー１１０を開閉するときの操作性が低下してしまう不具合や、開閉カバー１１０が変形してしまう不具合、などが生じることなく、開閉カバー１１０の強度を高めることができる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、モノクロの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成後の記録媒体Ｐが排出・積載される開閉カバー１１０に対して本発明を適用した。これに対して、原稿を自動搬送して原稿情報を読み取った後に排紙トレイ（原稿排紙トレイ）に排出する原稿自動搬送装置が設置された複写機などにおいて、その排紙トレイが開閉カバーとして機能している場合にも、その開閉カバーに対して当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、開閉カバー１１０に設置された付勢部材によって付勢される着脱ユニットとしてプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが設置された画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。しかし、開閉カバーに設置された付勢部材によって付勢される着脱ユニットは、これに限定されることなく、例えば、開閉カバーに設置された付勢部材によって付勢される着脱ユニットとして、トナー容器のみが付勢されるように構成された画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５４】
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ（着脱ユニット）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１０  開閉カバー、
１１１  カバー本体、
１１１ａ  凹部、  １１１ｂ  側端凹部、
１１２  支軸（回動中心）、
１１３  ラッチレバー、
１１３ａ  ラッチ軸、  １１３ｂ  把持部、  １１３ｃ  被嵌合部、
１１４  金属フレーム、
１１４ａ  レール溝部、  １１４ａ１  始端、
１１５  圧縮スプリング（付勢部材）、
１１６  アーム、
１１６ａ  回転軸（一方の端部）、
１１７  圧縮スプリング（弾性部材）、
１１８  ＩＤチップ（電装部品）、
１１９  ハーネス、
１３０  嵌合部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２０１３−２０５７０５号公報
【図１】
0006620611.tif 000002
【図２】
0006620611.tif 000003
【図３】
0006620611.tif 000004
【図４】
0006620611.tif 000005
【図５】
0006620611.tif 000006
【図６】
0006620611.tif 000007
【図７】
0006620611.tif 000008
【図８】
0006620611.tif 000009
【図９】
0006620611.tif 000010