(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の現在の睡眠セッションを管理するように構成されるシステムであって、当該システムは：
前記被検者に感覚刺激を与えるように構成される、１つ以上の感覚刺激装置と；
前記現在の睡眠セッション中の前記被検者の血液量に関連する情報を伝達する出力信号を生成するよう構成される１つ以上のセンサであって、該１つ以上のセンサは、前記被検者の四肢によって担持されるように構成される光センサを含み、該光センサが、
前記被検者の四肢上の皮膚の領域を照明するように構成される光源であって、光の少なくとも一部が、前記皮膚の領域の血管内の血液によって吸収される、光源と、
前記皮膚の領域内の前記血管内の前記血液によって吸収されない、前記光源からの光の量を示す出力信号を生成するように構成されるフォトダイオードアセンブリであって、前記吸収されない光の量は、前記皮膚の領域内の前記血管の前記血液量に関連する、フォトダイオードアセンブリと、
を含む、前記１つ以上のセンサと；
コンピュータプログラムモジュールを実行するよう構成される、１つ以上のプロセッサと；
を備え、前記コンピュータプログラムモジュールが：
前記出力信号に基づいて、前記被検者の血液量に関連する血液量メトリックを決定するように構成されるパラメータモジュールであって、前記血液量メトリックが、前記現在の睡眠セッション中の前記被検者の現在の睡眠段階に関連する、パラメータモジュールと；
前記血液量メトリックに基づいて前記被検者の前記現在の睡眠段階を決定するように構成される睡眠段階モジュールであって、０．０４〜０．３Ｈｚの範囲の血液の低周波振動の強さの差異に少なくとも部分的に基づいて、前記被検者が現在徐波睡眠中であるかどうかを判断するように構成される睡眠段階モジュールと；
前記被検者が徐波睡眠中であると判断された間に、前記感覚刺激を与えて前記被検者の徐波活動を高めるように、前記１つ以上の感覚刺激装置を制御するよう構成される制御モジュールと；
を含む、システム。
【請求項２】
前記光センサは、前記被検者の前記四肢が、前記被検者の腕、脚、手首、指、足首又はつま先を含むように構成される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記１つ以上のセンサは、前記被検者からある距離を置いて配置され、かつ前記被検者の身体の領域の方に向けられるカメラを含み、該カメラは、前記被検者の前記身体の領域における皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成するように構成され、前記皮膚の色は、脈拍数又は前記被検者の前記身体の領域における血管の前記血液量のうちの１つ以上に関連する、
請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記睡眠段階モジュールは、徐波睡眠が睡眠段階Ｎ３に対応するよう構成される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記１つ以上のセンサは、前記被検者の覚醒に関連する情報を伝達する出力信号を生成するように更に構成され、前記覚醒は、前記被検者の覚醒状態に関連し、
前記パラメータモジュールは、前記出力信号に基づいて覚醒メトリックを決定するように更に構成され、
前記被検者が起きていることを前記覚醒メトリックが示していることに応答して、前記制御モジュールは、前記感覚刺激を前記被検者に与えることを停止するように前記１つ以上の感覚刺激装置を制御するよう構成される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
管理システムを用いて被検者に感覚刺激を与えるための方法であって、前記システムは、１つ以上の感覚刺激装置と、１つ以上のセンサと、コンピュータプログラムモジュールを実行するよう構成される１つ以上のプロセッサとを備え、前記コンピュータプログラムモジュールは、パラメータモジュールと、睡眠段階モジュールと、制御モジュールとを備え、当該方法は、
前記１つ以上のセンサを用いて、現在の睡眠セッション中の前記被検者の血液量に関連する情報を伝達する出力信号を生成するステップであって、前記１つ以上のセンサが、前記被検者の四肢によって担持されるように構成される光センサを含み、該光センサが、光源と、フォトダイオードアセンブリとを含む、ステップと；
前記光源を用いて、前記被検者の四肢上の皮膚の領域を照明するステップであって、光の少なくとも一部が、前記皮膚の領域の血管内の血液によって吸収される、ステップと；
前記フォトダイオードアセンブリを用いて、前記皮膚の領域内の前記血管内の前記血液によって吸収されない、前記光源からの光の量を示す出力信号を生成するステップであって、前記吸収されない光の量は、前記皮膚の領域内の前記血管の前記血液量に関連する、ステップと；
前記パラメータモジュールを用いて、前記出力信号に基づいて、前記被検者の血液量に関連する血液量メトリックを決定するステップであって、前記血液量メトリックが、前記現在の睡眠セッション中の前記被検者の現在の睡眠段階に関連する、ステップと；
前記睡眠段階モジュールを用いて、前記血液量メトリックに基づいて前記被検者の前記現在の睡眠段階を決定するステップと；
前記睡眠段階モジュールを用いて、０．０４〜０．３Ｈｚの範囲の血液の低周波振動の強さの差異に少なくとも部分的に基づいて、前記被検者が現在徐波睡眠中であるかどうかを判断するステップと；
前記被検者が徐波睡眠中であると判断された間に、前記制御モジュールを用いて、前記被検者に感覚刺激を与えて前記被検者の徐波活動を誘発するように、前記１つ以上の感覚刺激装置を制御するステップと；
を含む、方法。
【請求項７】
前記被検者の前記四肢が、前記被検者の腕、脚、手首、指、足首又はつま先を含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記１つ以上のセンサは、前記被検者からある距離を置いて配置され、かつ前記被検者の身体の領域の方に向けられるカメラを含み、当該方法は、前記カメラを用いて、前記被検者の前記身体の領域における皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成するステップを更に含み、前記皮膚の色は、脈拍数又は前記被検者の前記身体の領域における血管の前記血液量のうちの１つ以上に関連する、
請求項６に記載の方法。
【請求項９】
徐波睡眠が睡眠段階Ｎ３に対応する、
請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記被検者の覚醒に関連する情報を伝達する出力信号を生成するステップであって、前記覚醒が、前記被検者の覚醒状態に関連する、ステップと、
前記出力信号に基づいて覚醒メトリックを決定するステップと、
前記被検者が起きていることを前記覚醒メトリックが示していることに応答して、前記感覚刺激を前記被検者に与えることを停止するように前記１つ以上の感覚刺激装置を制御するステップと、
を更に備える、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
被検者の現在の睡眠セッションを管理するように構成されるシステムであって、当該システムは：
前記被検者に感覚刺激を与える手段と；
前記現在の睡眠セッション中の前記被検者の血液量に関連する情報を伝達する出力信号を生成する手段であって、当該出力信号を生成する手段は、前記被検者の四肢によって担持されるように構成される光感知手段を含み、該光感知手段が：
前記被検者の四肢上の皮膚の領域を照明する手段であって、光の少なくとも一部が、前記皮膚の領域の血管内の血液によって吸収される、照明する手段と、
前記皮膚の領域内の前記血管内の前記血液によって吸収されない、前記照明する手段からの光の量を示す出力信号を生成する手段であって、前記吸収されない光の量は、前記皮膚の領域内の前記血管の前記血液量に関連する、手段と、
を含む、前記出力信号を生成する手段と；
前記出力信号に基づいて、前記被検者の血液量に関連する血液量メトリックを決定する手段であって、前記血液量メトリックが前記現在の睡眠セッション中の前記被検者の現在の睡眠段階に関連する、血液量メトリックを決定する手段と；
前記血液量メトリックに基づいて前記被検者の前記現在の睡眠段階を決定する手段であって、０．０４〜０．３Ｈｚの範囲の血液の低周波振動の強さの差異に少なくとも部分的に基づいて、前記被検者が現在徐波睡眠中であるかどうかを判断するように構成される、前記現在の睡眠段階を決定する手段と；
前記被検者が徐波睡眠中であると判断された間に、前記被検者に前記感覚刺激を与えて前記被検者の徐波活動を誘発するように、前記の感覚刺激を与える手段を制御する手段と；
を備える、システム。
【請求項１２】
前記光感知手段は、前記被検者の前記四肢が、前記被検者の腕、脚、手首、指、足首又はつま先を含むように構成される、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記出力信号を生成する手段は、前記被検者の身体の領域における皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成する手段を含み、前記皮膚の色は、脈拍数又は前記被検者の前記身体の領域における血管の前記血液量のうちの１つ以上に関連し、前記皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成する手段は、前記被検者からある距離を置いて配置され、かつ前記被検者の身体の領域の方に向けられる、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記現在の睡眠段階を決定する手段は、徐波睡眠が睡眠段階Ｎ３に対応するよう構成される、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記出力信号を生成する手段は、前記被検者の覚醒に関連する情報を伝達する出力信号を生成するように更に構成され、前記覚醒は、前記被検者の覚醒状態に関連し、
前記血液量メトリックを決定する手段は、前記出力信号に基づいて覚醒メトリックを決定するように更に構成され、
前記被検者が起きていることを前記覚醒メトリックが示していることに応答して、前記の感覚刺激を与える手段を制御する手段は、前記感覚刺激を前記被検者に与えることを停止するように、前記の感覚刺激を与える手段を制御するよう構成される、
請求項１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、１つ以上のセンサによって生成される、現在の睡眠セッション中の被検者の脈拍数及び／又は血液量に関連する信号を伝達する出力信号に基づいて、被検者の現在の睡眠セッションを管理するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠をモニタリングするシステムは知られている。睡眠をモニタリングする典型的なシステムは、睡眠中にユーザの頭部に装着される脳波（ＥＥＧ：electroencephalogram）キャップを含む。ＥＥＧキャップは、ユーザの快適レベルを低下させ、睡眠を妨げることがある。睡眠中の感覚刺激が知られている。睡眠中の感覚刺激はしばしば、連続的に及び／又は被検者の睡眠パターンに対応しない間隔で適用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本開示は、先行するシステムにおける不備を克服する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、本開示の１つ以上の態様は、被検者の現在の睡眠セッションを管理するように構成されるシステムに関する。このシステムは、１つ以上の感覚刺激装置と、１つ以上のセンサと、１つ以上のプロセッサとを備える。１つ以上の感覚刺激装置は、被検者に感覚刺激を与えるように構成される。１つ以上のセンサは、現在の睡眠セッション中の被検者の脈拍数又は血液量のうちの１つ以上に関連する情報を伝達する出力信号を生成するよう構成される。１つ以上のプロセッサは、コンピュータプログラムモジュールを実行するよう構成される。コンピュータプログラムモジュールは、パラメータモジュールと、睡眠段階モジュールと、制御モジュールとを含む。パラメータモジュールは、出力信号に基づいて１つ以上の心臓活動パラメータを決定するように構成される。１つ以上の心臓活動パラメータは、脈拍数メトリック又は血液量メトリックのうちの１つ以上を含む。脈拍数メトリック及び血液量メトリックは、現在の睡眠セッション中の被検者の現在の睡眠段階に関連する。睡眠段階モジュールは、決定されたパラメータに基づいて被検者の現在の睡眠段階を決定するように構成される。睡眠段階モジュールは、被検者が現在徐波睡眠（slow  wave  sleep）であるかどうかを判断するように構成される。制御モジュールは、被検者が徐波睡眠中であると判断された間に、被検者に感覚刺激を与えて被検者の徐波活動（ＳＷＡ：slow  wave  activity）を高めるように、１つ以上の感覚刺激装置を制御するように構成される。一部の実施形態において、ＳＷＡは、脳波（ＥＥＧ）によって予測され得る。一部の実施形態では、ＳＷＡは、０．５〜４．０Ｈｚの帯域のＥＥＧ信号の電力に相当する。
【０００５】
本開示のまた別の態様は、管理システムを用いて被検者の現在の睡眠セッションを管理するための方法に関する。上記システムは、１つ以上の感覚刺激装置と、１つ以上のセンサと、コンピュータプログラムモジュールを実行するよう構成される１つ以上のプロセッサとを備える。コンピュータプログラムモジュールは、パラメータモジュールと、睡眠段階モジュールと、制御モジュールとを備える。方法は、１つ以上のセンサを用いて、現在の睡眠セッション中の被検者の脈拍数又は血液量のうちの１つ以上に関連する情報を伝達する出力信号を生成するステップと；パラメータモジュールを用いて、出力信号に基づいて１つ以上の心臓活動パラメータを決定するステップであって、１つ以上の心臓活動パラメータが、脈拍数メトリック又は血液量メトリックのうちの１つ以上を含み、脈拍数メトリック及び血液量メトリックが、現在の睡眠セッション中の被検者の現在の睡眠段階に関連する、ステップと；睡眠段階モジュールを用いて、決定されたパラメータに基づいて被検者の現在の睡眠段階を決定するステップと；睡眠段階モジュールを用いて、被検者が現在徐波睡眠中であるかどうかを判断するステップと；被検者が徐波睡眠中であると判断された間に、制御モジュールを用いて、感覚刺激を被検者に与えて被検者の徐波活動を高めるように、１つ以上の感覚刺激装置を制御するステップと；を含む。一部の実施形態において、１つ以上の感覚刺激装置は、睡眠の徐波を誘発するように被検者に感覚刺激を与えるよう制御される。誘発される睡眠の徐波の発現は、徐波活動を介して測定され得る。
【０００６】
本開示の更に別の態様は、被検者の現在の睡眠セッションを管理するように構成されるシステムに関する。このシステムは、被検者に感覚刺激を与える手段と；現在の睡眠セッション中の被検者の脈拍数又は血液量のうちの１つ以上に関連する情報を伝達する出力信号を生成する手段と；コンピュータプログラムモジュールを実行する手段とを備える。コンピュータプログラムモジュールは、出力信号に基づいて１つ以上の心臓活動パラメータを決定する手段であって、１つ以上の心臓活動パラメータが、脈拍数メトリック又は血液量メトリックのうちの１つ以上を含み、脈拍数メトリック及び血液量メトリックが、現在の睡眠セッション中の被検者の現在の睡眠段階に関連する、１つ以上の心臓活動パラメータを決定する手段と；決定されたパラメータに基づいて、被検者の現在の睡眠段階を決定する手段であって、被検者が現在徐波睡眠中であるかどうかを判断するように構成される現在の睡眠段階を決定する手段と；被検者が徐波睡眠中であると判断されている間に、感覚刺激を被検者に与えて被検者の徐波活動を高めるように、感覚刺激を与える手段を制御する手段とを備える。
【０００７】
本開示のこれら及び他の目的、特徴及び特性、並びに動作の方法、構造の関連する要素の機能及び製造の部分と経済の組合せは、添付の図面を参照して以下の説明及び添付の特許請求の範囲を検討すると、より明らかになるであろう。図面はその全体がこの明細書の一部を形成しており、同様の参照符号は、様々な図面内の対応する部分を示す。しかしながら、図面は単に例示と説明のためであり、本開示の限定を定めるものとしては意図されていないことが明らかに理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】１つ以上のセンサによって生成される、現在の睡眠セッション中の被検者の脈拍数及び／又は血液量に関連する信号を伝達する出力信号に基づいて、被検者の現在の睡眠セッションを管理するように構成されるシステムの概略図である。
【図２】睡眠グラフ（hypnogram）とＥＥＧ信号を示す図である。
【図３】被検者の手首に装着されるように構成される光センサを示す図である。
【図４】被検者からある距離を置いて配置され、かつ被検者の身体の皮膚領域に向けられるように構成されるカメラを示す図である。
【図５】被検者の脈拍数に対応する高周波変動を示す図である。
【図６Ａ】ＥＥＧ及び０．０４〜０．３０Ｈｚ範囲の光センサからの出力信号から決定される睡眠段階の間の比較の例を示す図である。
【図６Ｂ】睡眠段階モジュールが、決定された心拍変動に基づいて被検者の現在の睡眠段階を決定し得るように、経時的な心拍変動が、経時的な睡眠段階変動と一般的に相関する様子を示す図である。
【図７】管理システムを用いて、被検者の現在の睡眠セッションを管理する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書で使用されるとき、単数形（「a」、「an」、「the」）は、文脈がそうでないことを明確に指示しない限り、複数の参照を含む。本明細書で使用されるとき、２つ以上の部分又は構成要素が「結合される」という記載は、それらの部分が接合するか、あるいは直接又は間接的に、すなわちリンクが生じる限り１つ以上の中間の部分又は構成要素を介して協働することを意味する。本明細書で使用されるとき、「直接結合される」ことは、２つの要素が互いに直接接触することを意味する。本明細書で使用されるとき、「固定して結合される」又は「固定される」ことは、２つの構成要素が、互いに対して一定の向きを保ちつつ一体となって動くように結合されることを意味する。
【００１０】
本明細書で使用されるとき、「ユニタリ（unitary）」という用語は、構成要素が単一のピース又はユニットとして作成されることを意味する。すなわち、別個に作成されて、その後１つのユニットとして一緒に結合されるピースを含む構成要素は、「ユニタリ」の構成要素又は組織体ではない。本明細書で用いられるとき、２つ以上の部分又は構成要素が互いに「係合する（engage）」という記載は、これらの部分が、直接又は１つ以上の中間の部分若しくは構成要素を通して互いに力を与えることを意味するものとする。本明細書で用いられるとき、「数」は、１又は１より大きい整数（すなわち複数）を意味するものとする。
【００１１】
本明細書で使用されるとき、方向的表現、例えばこれらに限られないが、上、下、左、右、上方、下方、前面、背面及びこれらの派生語等は、図面に示される要素の方向に関連するが、これらは請求項において明確に記載されない限り、請求項を限定するものではない。
【００１２】
図１は、被検者１２の現在の睡眠セッションを管理するよう構成されるシステム１０の概略図である。一部の実施形態において、システム１０は、感覚刺激装置１６、センサ１８、プロセッサ２０、電子記憶装置２２、ユーザインタフェース２４及び／又は他のコンポーネントのうちの１つ以上を含み得る。システム１０は、被検者１２の現在の睡眠段階を、睡眠セッション中に１回以上決定するように構成される。被検者１２の睡眠段階は、被検者１２の心臓活動に基づいて決定される。心臓活動は、被検者１２の脈拍数、被検者１２の血管内の血液量の変化及び／又は他の心臓活動を含み得る。システム１０は、センサ１８によって生成される出力信号に基づいて感覚刺激（例えば聴覚刺激）を伝達するように構成される。センサ１８によって生成される出力信号は、被検者１２の脈拍数、被検者１２の血液量及び／又は現在の睡眠セッション中の他の情報に関連する情報を伝達する。システム１０は、睡眠中の感覚刺激の伝達が、被検者１２における徐波活動を誘発及び／又は高めるように構成される。一部の実施形態において、徐波活動を高める睡眠徐波が誘発される。感覚刺激の伝達は、徐波活動に関連付けられる睡眠段階に対応するように時間調整される。
【００１３】
徐波睡眠は、脳波（ＥＥＧ）によって観察され得る。図２は、睡眠グラフ２００とＥＥＧ信号２０２を図示している。睡眠グラフ２００は、被検者の睡眠セッションについて、時間２０６に対する睡眠段階２０４の変動を図示している。睡眠段階は、覚醒状態（wakefulness：Ｗ）、レム（rapid  eye  movement：Ｒ）及び／又はノンレム段階Ｎ１、段階Ｎ２若しくは段階Ｎ３の睡眠を含み得る。一部の実施形態において、徐波睡眠及び／又は徐波活動は、段階Ｎ３の睡眠に相当することがある。一部の実施形態において、段階Ｎ２及び／又は段階Ｎ３の睡眠が、徐波睡眠であってよく、かつ／又は徐波活動に相当してもよい。図２に示される例では、聴覚刺激２０８が、徐波睡眠２１０の期間の間の伝達のために時間調整される。一部の実施形態において、徐波は、必ずしもＮ３の期間全体を通して存在していなくてもよいが、例えばそのような徐波がＮ３の間に存在する可能性はかなり高いことがある。徐波は、例えばＮ２の間に（より少ない程度ではあるが）存在することもある。ＥＥＧ信号は、典型的に、睡眠中に被検者によって装着されるヘッドセットを介して生成される。睡眠中に頭部にＥＥＧモニタリングシステムを装着することは煩わしく、被検者の睡眠を妨げる。本明細書で説明されるシステムは、睡眠中にヘッドセットを装着する必要性を軽減する。
【００１４】
図１に戻ると、感覚刺激装置１６は、被検者１２に感覚刺激を与えるように構成される。感覚刺激装置１６は、現在の睡眠セッションの前に、現在の睡眠セッション中に及び／又は他の時間に、被検者１２に感覚刺激を与えるように構成される。例えば感覚刺激装置１６は、現在の睡眠セッションの徐波睡眠の間に、被検者１２に感覚刺激を与えるように構成されてよい。感覚刺激装置１６は、現在の睡眠セッション中に被検者１２に感覚刺激を与え、被検者１２の徐波活動を誘発及び／又は調整するように構成されてよい。一部の実施形態において、感覚刺激装置１６は、調整することが、被検者１２の徐波活動を増加させること、減少させること及び／又は他の調整を含むように構成され得る。
【００１５】
一部の実施形態において、感覚刺激装置１６は、非侵襲の脳刺激及び／又は他の方法を通して、徐波活動を誘発及び／又は調整するように構成され得る。感覚刺激装置１６は、感覚刺激を使用して非侵襲の脳刺激を通して、徐波活動を誘発及び／又は調整するように構成され得る。感覚刺激は、臭気、音響、視覚刺激、触覚、味覚及び／又は他の刺激を含む。例えば感覚刺激装置１６は、被検者１２の聴覚刺激を介して徐波活動を誘発及び／又は調整するように構成されてよい。感覚刺激装置１６の例には、音楽プレイヤ、トーンジェネレータ、電極の集合、（体性感覚刺激としても知られる）振動刺激を伝達するユニット、大脳皮質を直接刺激するよう磁場を生成するコイル、光ジェネレータ、香りディスペンサ及び／又は他のデバイスのうちの１つ以上が含まれ得る。一部の実施形態において、感覚刺激装置１６、センサ１８及び／又はシステム１０の他の構成要素は単一のデバイスに一体化されてよい。例えば感覚刺激装置１６は、被検者１２によって睡眠中に装着されるリストバンドに一体化されてよく、このリストバンドはセンサ１８も含む。この例示の実施形態では、感覚刺激装置１６は、振動刺激を被検者１２の手首に伝達するように構成され得る。
【００１６】
センサ１８は、現在の睡眠セッション中の被検者１２の脈拍数、被検者１２の血液量、被検者１２の動き及び／又は被検者１２の他の特性のうちの１つ以上に関連する情報を伝達する出力信号を生成するように構成される。センサ１８は、センサ１８により生じる不快さによって睡眠が妨げられないように、睡眠中の被検者１の快適さを維持するよう構成される。センサ１８は、（図３に示される）光センサ４０、（図４に示される）カメラ５０、加速度計、並びに／あるいは被検者１２の脈拍数、血液量、動き及び／又は他の特性を測定するように構成される他のセンサを含み得る。センサ１８は、被検者１２の四肢によって担持（例えば装着）されるか、被検者１２からある距離を置いて配置されるように構成され、かつ／又は他の方法により構成されてよい。センサ１８は、間接的に被検者の脈拍数、被検者の血液量及び／又は他の情報に関連する情報を伝達する出力信号を生成する、１つ以上のセンサを備えてもよい。センサ１８は、被検者１２の動き、被検者１２の呼吸及び／又は被検者１２の他の特性に関連する情報を伝達する出力信号を生成してもよい。例えばセンサ１８は、睡眠がアクティグラフィ信号を使用して分析され得るよう、加速度計を含み得る。加速度計は、単一のデバイスとしてセンサ１８に一体化されてよく、かつ／又はシステム１０のスタンドアロンの構成要素となるよう構成されてもよい。一部の実施形態において、加速度計は、例えば被検者１２によって装着されるブレスレット及び／又はリストバンドに一体化されてもよい。
【００１７】
非限定的な例として、図３は、センサ１８の実施形態を図示しており、センサ１８は、光センサ４０を含み、被検者１２の手首３００に装着されるように構成される。図３に示される例では、光源（ＬＥＤ）４２及びフォトダイオード（ＰＤ）アセンブリ４４が、ケース３０２により収納される。光源４２からの光３０４は、血管３０６内の血液により散乱及び／又は吸収される。フォトダイオードアセンブリ４４は、手首３００の血管３０６内の血液により吸収されない、光源４２からの光の量を示す出力信号を生成する。
【００１８】
光センサ４０は、被検者１２の四肢によって担持されるように構成される。例えば図３は、被検者１２の手首３００上に装着される光センサ４０を図示している。一部の実施形態において、光センサ４０は、被検者１２の四肢が、被検者１２の腕、脚、手首、指、足首、つま先及び／又は他の四肢を含むように構成される。一部の実施形態において、光センサ４０は、例えば被検者１２によって装着されるブレスレット及び／又はリストバンドに組み込まれてよい。図３に示されるように、光センサ４０は、光源４２、フォトダイオードアセンブリ４４及び／又は他の構成要素を含む。一部の実施形態において、光源４２及び／又はフォトダイオードアセンブリ４４は、ハウジング（例えばケース３０２）により収納されてよく、このようなハウジングは、被検者１２の四肢に結合され、被検者１２の四肢の周囲に装着される柔軟な素材のバンドにより結合され、接着物を介して被検者１２の四肢に着脱可能に結合され、かつ／又は他の機構を介して被検者１２の四肢によって担持され得る。一部の実施形態において、光センサ４０は、被検者１２の四肢に着脱可能に結合するように構成されるクランプ又は他のデバイスに統合されてよい。光センサ４０は、光センサ４０が睡眠セッション中に被検者１２の四肢の皮膚に面した位置に留まるよう、被検者１２の四肢によって担持されるように構成される。一部の実施形態において、光センサ４０は、出力信号が無線で伝送されるように構成され得る。
【００１９】
光源４２は、被検者１２の四肢（例えば手首３００）上の皮膚領域を照明するように構成される。一部の実施形態において、光源４２は、発光ダイオード（ＬＥＤ）であってよい。ＬＥＤは、単色光を放出し得る。実施形態によっては、単色光は緑である。実施形態によっては、単色光は緑以外の色である。一部の実施形態においては、光は単色光ではない。光の少なくとも一部は、皮膚領域の血管３０６内の血液により錯乱及び／又は吸収され得る。フォトダイオードアセンブリ４４は、皮膚領域の血管内の血液によって吸収されない、光源からの光３０４の量を示す出力信号を生成するように構成される。吸収されない光３０４の量は、脈拍数、皮膚領域の血管の血液量及び／又は被検者１２の他の特性のうちの１つ以上に関連する。フォトダイオード４４からの出力信号は、例えばモニタされる領域の血液量及び／又は脈拍数を示すことがある。被検者の心臓が鼓動するとき、皮膚内の血管の血液量が変化し、フォトダイオード４４からの出力信号は、この変化を反映して、より多く又はより少ない吸収光を示す。
【００２０】
図４に示されるように、カメラ５０は、被検者１２から距離４００を置いて配置され、被検者１２の身体の皮膚の領域に向けられるよう構成される。一部の実施形態において、被検者１２の身体の皮膚の領域は、被検者１２の顔である。一部の実施形態において、カメラ５０は、例えば被検者１２がベッド４０２内で眠っている間、被検者１２に向けられてよい。カメラ５０は、このカメラが向けられている被検者１２の身体の領域内における皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成するように構成される。皮膚の色は、脈拍数、被検者の身体の領域の血管の血液量及び／又は被検者１２の他の特性に関連する。皮膚の色の変化は、例えばモニタされる領域における血管の血液量の変化を示すことがある。一部の実施形態では、カメラ５０はバイタルサインカメラであってよい。一部の実施形態では、カメラ５０は、被検者１２及び／又は他のユーザに関連付けられるモバイルデバイスのカメラであってよい。一部の実施形態では、カメラ５０は、赤外光を用いて、皮膚の色の変化に関連する出力信号を生成してよい。赤外光を使用することにより、睡眠セッション中にユーザが起きる可能性が低減され得る。一部の実施形態において、赤外光源はベッドの隣に置かれ、この赤外光源は、ユーザの身体を照明し、カメラによって受け取られる信号を強化することができる。一部の実施形態において、システム１０は、カメラ５０からの出力信号を、無線で及び／又は有線により伝送するよう構成されてよい。
【００２１】
図１に戻ると、センサ１８はここでは、被検者１２の四肢によって担持される位置で示され、あるいは被検者１２から少し離れて配置されるが、これは限定するよう意図されていない。センサ１８は、複数の位置に配置される異なるタイプのセンサ（例えば光センサ、カメラセンサ）のうちの１つ以上を含んでよい。例えば複数のセンサ１８を被検者１２の複数の手足（limb）に配置してよい。光センサを被検者１２の四肢に配置してよく、カメラを被検者１２から少し離して配置してよい。複数のカメラが、被検者１２から幾つかの距離に配置されてもよい。
【００２２】
プロセッサ２０は、システム１０内の情報処理能力を提供するように構成される。したがって、プロセッサ２０は、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されるデジタル回路、情報を処理するように設計されるアナログ回路、状態マシン及び／又は情報を電子的に処理するための他の機構のうちの１つ以上を備えることがある。プロセッサ２０は、図１では単一のエンティティとして示されているが、これは単に例示の目的のためである。実施形態によっては、プロセッサ２０は複数の処理ユニットを備えてよい。これらの複数の処理ユニットが、物理的に同じデバイス（例えば感覚刺激装置１６）内に配置されてよく、あるいはプロセッサ２０は、協調して動作する複数のデバイスの処理機能を表してもよい。
【００２３】
図１に示されるように、プロセッサ２０は、１つ以上のコンピュータプログラムモジュールを実行するように構成される。１つ以上のコンピュータプログラムモジュールは、パラメータモジュール３０、睡眠段階モジュール３２、制御モジュール３４及び／又は他のモジュールのうちの１つ以上を備え得る。プロセッサ２０は、ソフトウェア；ハードウェア；ファームウェア；ソフトウェア、ハードウェア及び／又はファームウェアの何らかの組合せ；並びに／あるいはプロセッサ２０上で処理能力を構成するための他の機構により、モジュール３０、３２及び／又は３４を実行するように構成され得る。
【００２４】
モジュール３０、３２及び３４は、図１では単一の処理ユニット内に共同配置されているように図示されているが、プロセッサ２０が複数の処理ユニットを備える実施形態では、モジュール３０、３２及び／又は３４のうちの１つ以上を、他のモジュールとはリモートに配置してもよいことを認識されたい。モジュール３０、３２及び／又は３４のうちのいずれかが、説明されるものよりも多くの機能又は少ない機能を提供してよいので、以下で説明される異なるモジュール３０、３２及び／又は３４によって提供される機能の説明は例示のためであり、限定であるように意図されない。例えばモジュール３０、３２及び／又は３４のうちの１つ以上が省略されてもよく、その機能の一部又は全てが他のモジュール３０、３２及び／又は３４によって提供されてもよい。別の例として、プロセッサ２０は、モジュール３０、３２及び／又は３４のうちの１つに属する機能の一部又は全てを実施し得る１つ以上の追加のモジュールを実行するように構成されてもよい。
【００２５】
パラメータモジュール３０は、センサ１８からの出力信号に基づいて、１つ以上の心臓活動パラメータを決定するように構成される。１つ以上の心臓活動パラメータは、脈拍数メトリック、血液量メトリック及び／又は他のパラメータを含む。脈拍数メトリックは、心拍変動（ＨＲＶ：heart  rate  variability）及び／又は他の脈拍数メトリックに関連し得る。心拍変動は、鼓動の間の時間間隔の変動として定義される。血液量メトリックは、例えば約０．０４〜０．３０Ｈｚ範囲の血液量の低周波変化及び／又は他の血液量メトリックに関連し得る。脈拍数メトリック、血液量メトリック及び／又は他のパラメータは、現在の睡眠セッションの間の被検者１２の現在の睡眠段階に関連し得る。一部の実施形態において、パラメータモジュール３０は、脈拍数メトリック、血液量メトリック及び／又は他のパラメータを、センサ１８の出力信号から直接決定するように構成され得る。一部の実施形態において、パラメータモジュール３０は、脈拍数メトリック及び／又は血液量メトリックを、以前に決定したパラメータから決定するように構成される。例えばパラメータモジュール３０は、センサ１８からの出力信号に基づいて、皮膚の領域の血液量の変化を決定するように構成され得る。パラメータモジュール３０は、周波数、振幅及び／又は皮膚の領域の血液量における経時的な変化の他の特徴に基づいて、脈拍数を決定してよい。別の例として、パラメータモジュール３０は、センサ１８からの出力信号に基づいて、被検者１２の皮膚の領域の色の変化を決定するように構成され得る。パラメータモジュール３０は、周波数、色及び／又は皮膚特性の経時的な変化の他の特徴に基づいて、脈拍数を決定してよい。一部の実施形態において、パラメータモジュール３０は、センサ１８の出力信号に基づいて、被検者１２の覚醒状態のレベルを示す覚醒メトリックを決定するように構成される。覚醒メトリックは、例えば被検者１２の動きに基づいて決定され得る。被検者１２の動きは、センサ１８からの心臓信号における高周波のノイズ、カメラ５０を介して決定される被検者１２の動き、加速度計を介して決定される被検者１２の動き及び／又は他の情報に基づいて決定され得る。
【００２６】
図５は、（図１に示される）センサ１８からの出力信号５００の例を図示している。出力信号５００の特性（例えば周波数、振幅、ベースライン変動、ピーク間の時間間隔等）を、（図１に示される）パラメータモジュール３０により使用して、現在の睡眠セッション中の１つ以上の心臓活動パラメータ及び／又は他の情報を決定してよい。出力信号５００は、例えば（図３に示される）光センサ４０、（図４に示される）カメラ５０及び／又は他のセンサによって生成される血液量の変化を表す信号を例示し得る。出力信号５００の信号強度５０２は、時間５０４とともに変動する。信号５００のピーク５０６は、この例ではほぼ毎秒現れており、被検者（例えば被検者１２）の鼓動を表す。パラメータモジュール３０は、例えばピーク５０６に基づいて、心拍変動を決定してよい。
【００２７】
図１に戻ると、睡眠段階モジュール３２は、決定された心臓活動パラメータ、センサ１８からの出力信号及び／又は他の情報に基づいて、被検者１２の現在の睡眠段階を決定するように構成される。上述のように、被検者１２の現在の睡眠段階は、覚醒状態、レム（ＲＥＭ）睡眠、段階Ｎ１、段階Ｎ２及び／又は段階Ｎ３の睡眠のうちの１つ以上に対応し得る。睡眠段階モジュール３２は、被検者１２が現在、徐波睡眠中であるかどうかを判断するように構成される。一部の実施形態では、徐波睡眠及び／又は徐波活動は、段階３の睡眠に対応することがある。一部の実施形態では、段階Ｎ２及び／又は段階Ｎ３の睡眠は、徐波睡眠であるか、かつ／又は徐波活動に対応することがある。
【００２８】
一部の実施形態において、睡眠段階モジュール３２は、脈拍数メトリック（例えば心拍変動）に基づいて、被検者の現在の睡眠段階を決定するように構成される。例えば被検者がより深い睡眠の段階に進んで行くにつれ、被検者の脈拍数及び／又は脈拍数メトリックは、対応する減少を示すことがある。睡眠段階モジュール３２は、脈拍数メトリックの減少に基づいて現在の睡眠段階を決定するように構成され得る。
【００２９】
一部の実施形態において、睡眠段階モジュール３２は、血液量メトリックに基づいて、被検者の現在の睡眠段階を決定するように構成される。例えば血液量における低周波の変化（例えば約０．０４〜０．３０Ｈｚ）は、被検者１２における副交感神経系の活動に関連する。副交感神経系は、身体が安静なときに起こる活動を調整することに関与する。睡眠中の副交感神経系の挙動は、覚醒状態中の副交感神経系の挙動とは異なる。なぜなら、睡眠中の意識レベルは、脳内で進行中のプロセスにあまり干渉しないからである。低周波振動の強さが段階Ｎ３の睡眠の間に最も低くなるように、睡眠中の低周波振動は、起きている状態と比べて強さが減少する。睡眠段階モジュール３２は、低周波振動の強さの減少に基づいて、現在の睡眠段階を決定するように構成され得る。
【００３０】
例えば図５は、被検者（例えば被検者１２）の脈拍数に対応する、約１Ｈｚの周波数での出力信号５００の強度の高周波ピーク５０６とピーク５０６の間の振動を図示している。ピーク５１０によって示される０．０４〜０．３Ｈｚの範囲の低周波振動が、高周波振動に重畳される（図５には後続ピーク５１０は示されていない）。低周波振動は、副交感神経系の活動に関連する。睡眠段階モジュール３２（図１）は、個々の睡眠段階の低周波振動の強さの違いに少なくとも部分的に基づいて、被検者が現在、徐波睡眠中であるかどうかを決定してもよい。
【００３１】
図６Ａは、被検者についてのＥＥＧ６００と血液量メトリック６０２から（例えば０．０４〜０．３０Ｈｚ範囲の光センサ４０の出力信号に基づいて）決定される睡眠段階の間の比較を図示している。ＥＥＧ６００から決定される経時的な睡眠段階の変動６０４及び経時的な血液量メトリックの変動６０６は、一般に互いに相関する。経時的な睡眠段階の変動６０４と経時的な血液量メトリック６０６の一般的相関性は、血液量の低周波振動が被検者の睡眠段階に関連することを示すので、（図１に示される）睡眠段階モジュール３２は、決定された血液量メトリック及び／又はセンサ１８からの出力信号に基づいて、被検者１２の現在の睡眠段階を決定し得る。
【００３２】
同様に、図６Ｂは、（図１に示される）睡眠段階モジュール３２が、決定される脈拍数変動に基づいて被検者１２の現在の睡眠段階を決定し得るように、経時的な心拍変動（脈拍数メトリック）６２０が経時的な睡眠段階変動６３０に一般的に相関する様子を図示する。経時的な心拍変動６２０は、パラメータモジュール３０によって決定され得る。経時的な睡眠段階変動６３０は、ＥＥＧを介して、例えばＥＣＧ信号によって伝達される心拍変動情報を使用することにより決定され得る。
【００３３】
制御モジュール３４は、被検者が徐波睡眠中（例えば段階Ｎ３）であると決定された間、感覚刺激を被検者に与えて被検者の徐波活動を誘発及び／又は調整するように、１つ以上の感覚刺激装置を制御するよう構成される。一部の実施形態において、徐波活動を調整することは、徐波活動を増進することを含んでよい。一部の実施形態において、１つ以上の感覚刺激装置は、感覚刺激を被検者に与えて睡眠徐波を誘発するように制御される。一部の実施形態において、誘発された睡眠徐波の発現は、徐波活動を介して測定され得る。
【００３４】
一部の実施形態において、制御モジュール３４は、感覚刺激の伝達のタイミングを決定し得る。一部の実施形態において、感覚刺激の伝達のタイミングは、被検者１２が現在、徐波睡眠中であるという決定に対応してよい。例えば制御モジュール３４は、睡眠段階モジュール３２により、被検者１２が現在睡眠段階Ｎ３にあることが決定された所定の時間の後に聴覚刺激が被検者１２に伝達されるように、感覚刺激のタイミングを決定するよう構成されてよい。制御モジュール３４は、決定されたタイミングが、徐波活動に関連付けられる睡眠段階に対応するように、感覚刺激のタイミングを決定するよう構成されてよい。なぜなら、その特定の睡眠段階の間の徐波誘発及び／又は調整の可能性は、他の睡眠段階よりも比較的高く、ユーザが感覚刺激により及び／又は他の理由で起きる可能性がより少ないためである。一部の実施形態では、制御モジュール３４は、パラメータモジュール３０により決定された覚醒メトリックが、被検者１２が起きていることを示すことに応答して、被検者１２に感覚刺激を与えることを停止するように、感覚刺激装置１６を制御するよう構成される。
【００３５】
一部の実施形態において、制御モジュール３４は、現在の睡眠セッション中に、被検者１２の徐波活動を調整するように、感覚刺激装置１６を制御するよう構成され得る。現在の睡眠セッション中に被検者１２が眠っている間に被検者１２の徐波活動を調整することは、睡眠中に、被検者１２の徐波活動を増加及び／又は減少させるように感覚刺激装置１６を制御することを含んでもよい。一部の実施形態において、制御モジュール３４は、感覚刺激が被検者１２を起こさないように、現在の睡眠セッション中に感覚刺激を与えるように感覚刺激装置１６を制御し得る。例えば制御モジュール３４は、低い強度レベルで感覚刺激を与えるように感覚刺激装置１６を制御し得る。
【００３６】
一部の実施形態において、制御モジュール３４は、被検者１２の現在の睡眠セッションに関連する情報を、電子記憶装置２２に格納させることがある。現在の睡眠セッションに関連する情報は、睡眠圧（sleep  pressure）、徐波活動の誘発及び／又は調整に関連する情報、刺激の強度レベル、睡眠段階、タイミング情報、１つ以上の心臓活動パラメータに関連する情報及び／又は他の情報を含んでよい。
【００３７】
電子記憶装置２２は、情報を電子的に格納する電子記憶媒体を備える。電子記憶装置２２の電子記憶媒体は、システム１０に一体的に（すなわち、実質的に取外し不可能に）提供されるシステムストレージ、及び／又は、例えばポート（例えばＵＳＢポート、ファイヤワイヤ（登録商標）ポート等）若しくはドライブ（例えばディスクドライブ等）を介してシステム１０に取外し可能に接続することができる取外し可能ストレージの一方若しくは双方を備えてよい。電子記憶装置２２は、光学的に読取可能な記憶媒体（例えば光ディスク等）、磁気的に読取可能な記憶媒体（例えば磁気テープ、磁気ハードドライブ、フロッピー（登録商標）ディスク等）、電荷ベースの記憶媒体（例えばＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等）、半導体記憶媒体（例えばフラッシュドライブ等）及び／又は他の電子的に読取可能な記憶媒体のうちの１つ以上を備えてよい。電子記憶装置２２は、ソフトウェアアルゴリズム、プロセッサ２０によって決定される情報、被検者１２から受け取った情報及び／又はシステム１０が正しく機能できるようにする他の情報を格納してよい。電子記憶装置２２は、（全体又は一部として）システム１０内の別個のコンポーネントとしてよく、あるいは電子記憶装置２２は、（全体又は一部として）システム１０の１つ以上の他の構成要素（例えばプロセッサ２０）に一体的に提供され得る。
【００３８】
ユーザインタフェース２４は、システム１０と、被検者１２及び／又は他のユーザとの間のインタフェースを提供するように構成され、このインタフェースを通して、被検者１２及び／又は他のユーザは、システム１０に情報を提供し、システム１０から情報を受け取ってよい。これは、データ、キュー、結果及び／又は命令、そしてまとめて「情報」と呼ばれる任意の他の通信可能なアイテムを、ユーザ（例えば被検者１２）と、感覚刺激装置１６、センサ１８、プロセッサ２０及び／又はシステム１０の他のコンポーネントのうちの１つ以上との間で通信することを可能にする。例えば心臓活動パラメータが、ユーザインタフェース２４を介して介護者に表示されてよい。別の例として、ユーザインタフェース２４は、センサ１８の構成情報の入力及び／又は選択を受け取るように構成されてよい。構成情報は、ユーザが、センサ１８の動作及び／又はシステム１０の他の態様をカスタマイズすることを可能にする。
【００３９】
ユーザインタフェース２４内への包含に適したインタフェースデバイスの例には、キーパッド、ボタン、スイッチ、キーボード、ノブ、レバー、ディスプレイ画面、タッチ画面、スピーカ、マイクロフォン、インジケータ光、可聴アラーム、プリンタ、知覚フィードバックデバイス及び／又は他のインタフェースデバイスがある。一部の実施形態において、ユーザインタフェース２４は、複数の別個のインタフェースを備える。一部の実施形態において、ユーザインタフェース２４は、感覚刺激装置１６に一体的に提供される少なくとも１つのインタフェース、感覚刺激装置１６及び／又はシステム１０の他のコンポーネントを備える。一部の実施形態において、ユーザインタフェース２４は、例えばカメラを含んでよい。
【００４０】
理解されるように、ハードワイヤード又は無線の他の通信技術も、本開示ではユーザインタフェース２４として考慮される。例えば本開示は、ユーザインタフェース２４が、電子記憶装置２２によって提供される取外し可能なストレージインタフェースに統合され得ることを考慮する。この例では、ユーザがシステム１０の実装をカスタマイズするのを可能にする情報が、取外し可能ストレージ（例えばスマートカード、フラッシュドライブ、取外し可能ディスク等）からシステム１０へとロードされ得る。ユーザインタフェース２４としてシステム１０で使用するのに適合される他の例示の入力デバイス及び技術には、これらに限られないが、ＲＳ−２３２ポート、ＲＦリンク、ＩＲリンク、（電話、ケーブル又は他の）モデムがある。簡単に言うと、本開示により、システム１０に情報を通信するための任意の技術が、ユーザインタフェース２４として考慮される。
【００４１】
図７は、管理システムにより被検者の現在の睡眠セッションを管理するための方法７００を示す。システムは、１つ以上の感覚刺激装置と、１つ以上のセンサと、コンピュータプログラムモジュールを実行するように構成される１つ以上のプロセッサとを備える。コンピュータプログラムモジュールは、パラメータモジュール、睡眠段階モジュール及び制御モジュールを備える。以下に提示される方法７００の動作は、例示であるように意図される。一部の実施形態において、方法７００は、説明されない１つ以上の追加の動作を用いて、かつ／又は検討される動作の１つ以上を用いずに実施されてよい。加えて、図７に図示され、以下で説明される方法７００の動作の順序は限定するようには意図されていない。
【００４２】
一部の実施形態において、方法７００は、１つ以上の処理デバイス（例えばデジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されるデジタル回路、情報を処理するように設計されるアナログ回路、状態マシン及び／又は情報を電子的に処理する他の機構）において実装され得る。１つ以上の処理デバイスは、電子記憶媒体上に電子的に格納される命令に応答して、方法７００の動作の一部又は全てを実行する１つ以上のデバイスを含んでよい。１つ以上の処理デバイスは、方法７００の動作のうちの１つ以上の実行のために特別に設計されるハードウェア、ファームウェア及び／又はソフトウェアを通して構成される、１つ以上の電子デバイスを含んでよい。
【００４３】
動作７０２において、被検者の脈拍数、被検者の血液量及び／又は他の情報のうちの１つ以上に関連する情報を伝達する出力信号が、現在の睡眠セッション中に生成される。一部の実施形態において、動作７０２は、（図１に示され、本明細書で説明される）センサ１８と同じ又は同様の１つ以上のセンサによって実行される。
【００４４】
動作７０４において、１つ以上の心臓活動パラメータが、出力信号に基づいて決定される。１つ以上の心臓活動パラメータは、脈拍数メトリック、血液量メトリック及び／又は他のパラメータのうちの１つ以上を含む。脈拍数メトリック及び血液量メトリックは、現在の睡眠セッション中の被検者の現在の睡眠段階に関連する。一部の実施形態において、動作７０４は、（図１に示され、本明細書で説明される）パラメータモジュール３０と同じ又は同様のパラメータモジュールによって実行される。
【００４５】
動作７０６において、被検者の現在の睡眠段階が、決定されたパラメータに基づいて決定される。一部の実施形態において、動作７０６は、（図１に示され、本明細書で説明される）睡眠段階モジュール３２と同じ又は同様の睡眠段階モジュールによって実行される。
【００４６】
動作７０８において、被検者が現在、徐波睡眠中であるかどうかが判断される。一部の実施形態において、動作７０８は、（図１に示され、本明細書で説明される）睡眠段階モジュール３２と同じ又は同様の睡眠段階モジュールによって実行される。
【００４７】
動作７１０において、１つ以上の感覚刺激装置は、被検者が徐波睡眠中であると決定された間に、被検者に感覚刺激を与えて被検者の徐波活動を誘発するように制御される。一部の実施形態において、動作７１０は、（図１に示され、本明細書で説明される）制御モジュール３４と同じ又は同様の１つ以上の制御モジュールによって実行される。
【００４８】
特許請求の範囲において、括弧内に記載されるいずれの参照符号も、請求項を限定するものとして解釈されるべきでない。「備える」又は「含む」という用語は、請求項内に列挙されるもの以外の要素又はステップの存在を除外しない。幾つかの手段を列挙するデバイスの請求項において、これらの手段の幾つかを１つで、ハードウェアの同じアイテムにより具現化してもよい。要素に先行する「ある（a、an）」という用語は、そのような要素の複数の存在を除外しない。幾つかの手段を列挙する任意のデバイスの請求項において、これらの手段の幾つかを１つで、ハードウェアの同じアイテムにより具現化してもよい。特定の要素が互いに異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの要素を組み合わせて使用することができないことを示唆するものではない。
【００４９】
上記で提示された説明は、現在最も実践的で好ましい実施形態であると考えられるものに基づいて、例示の目的で詳細を提供しているが、そのような詳細は単にそのような目的のためだけのものであり、本開示は、明示的に開示される実施形態に限定されず、反対に、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲内にある修正及び等価な構成を網羅するように意図されることが理解されよう。例えば理解されるように、本開示は、可能な限り、任意の実施形態の１つ以上の特徴を任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせることができることを考慮する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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