(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルプスラリーから製品を成形するプロセスに使用される工具または工具部品であって、
製品に接触する製品面と、前記製品面に対して壁の反対側の背面とを有する自己支持工具壁部と、
前記自己支持工具壁部には、該自己支持工具壁部を通って前記製品面から前記背面まで延びる複数の流路によって与えられる孔があることと、
を具備し、           
前記流路は真っ直ぐであるか又は１つ以下の屈曲点で湾曲し、
前記製品面は平坦面部および凸面部を呈し、
前記凸面部は前記平坦面部よりも大きい気孔率を有することを特徴とする工具または工具部品。
【請求項２】
前記自己支持工具壁部の厚さは、前記平坦面部より前記凸面部のほうが好ましくは３０〜７０％小さいかまたは４０〜６０％小さいことを特徴とする請求項１に記載の工具または工具部品。
【請求項３】
パルプスラリーから製品を成形するプロセスに使用される工具または工具部品であって、
製品に接触する製品面と、前記製品面に対して壁の反対側の背面とを有する自己支持工具壁部と、
前記自己支持工具壁部には、該自己支持工具壁部を通って前記製品面から前記背面まで延びる複数の流路によって与えられる孔があることと、
を具備し、
前記流路は真っ直ぐであるか又は１つ以下の屈曲点で湾曲し、
前記製品面は平坦面部および凹面部を呈し、
前記平坦面部は前記凹面部よりも大きい気孔率を有することを特徴とする工具または工具部品。
【請求項４】
パルプスラリーから製品を成形するプロセスに使用される工具または工具部品であって、
製品に接触する製品面と、前記製品面に対して壁の反対側の背面とを有する自己支持工具壁部と、
前記自己支持工具壁部には、該自己支持工具壁部を通って前記製品面から前記背面まで延びる複数の流路によって与えられる孔があることと、
を具備し、
前記流路は真っ直ぐであるか又は１つ以下の屈曲点で湾曲し、
前記製品面は平坦面部および凸面部を呈し、
前記製品面は、実質的に平坦であり、互いに４５°〜１３５°の角度をなす一対の表面部分を有し、工具または工具部品の主要な動作中に水平面に対して最大の角度を示す一方の前記表面部分は、他方の前記表面部分よりも大きな気孔率を有することを特徴とする工具または工具部品。
【請求項５】
前記流路の少なくともいくつかは、前記製品面において前記背面の対応する流路開口面積より小さい流路開口面積を示すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項６】
前記流路の少なくともいくつかは、前記製品面に向かって先細りになる断面を呈することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項７】
前記製品面は、第１および第２の並置された表面部分を有し、
前記第１の表面部分に開口する流路の中心軸は、表面部分の製品面に対して前記第２の表面部分に開口する流路の中心軸とは異なる角度で延びていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項８】
工具または工具部品の内側のボイド容量は、該工具または工具部品にまたがる総体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも４０％、少なくとも６０％または少なくとも８０％であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項９】
少なくともいくつかの前記流路の製品面開口は、０．１〜２ｍｍの最大幅をもつ断面を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項１０】
少なくともいくつかの前記流路は、前記製品面と前記背面との間に位置する少なくとも１つの分岐を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項１１】
前記自己支持工具壁部は、０．２〜２０ｍｍの厚さ、好ましくは０．３〜１５ｍｍまたは０．５〜１０ｍｍまたは０．５〜５ｍｍの厚さを有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の工具または工具部品。
【請求項１２】
パルプスラリーから製品を成形する装置であって、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の少なくとも１つの工具または工具部品は、以下の群より選択される工具の一部を形成する、
パルプスラリーからパルプを取り上げるピックアップ工具と、
成形製品を形成するためにパルプの量を加圧するプレス工具と、
前記製品面にパルプを付与する手段と、
前記背面を真空引きし、および/または前記製品面に前記背面の大気圧よりも大きな圧力を印加する手段と、
を具備することを特徴とする製品の成形装置。
【請求項１３】
前記工具は、雄型プレス工具と雌型プレス工具とを含む加圧装置の一部を形成するプレス工具であり、
前記装置は、前記自己支持工具壁部(101)の後側に配置され、前記自己支持工具壁部に熱を供給するように構成された加熱エレメント(33)をさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
パルプスラリーから製品を成形する方法であって、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の工具または工具部品を準備し、
前記工具または工具部品の背面に真空を付与し、
前記工具または工具部品の製品面にパルプスラリーを付与する、
ことを特徴とする製品の成形方法。
【請求項１５】
前記工具は雄プレス工具と雌プレス工具を有する加圧装置の一部を形成し、
前記自己支持工具壁部の背面側に配置されるか、または前記自己支持工具壁部と一体化された加熱エレメントにより前記工具壁部に熱を付与すること、および
前記雄プレス工具および前記雌プレス工具うちの他方により前記工具表面に圧力を加えて製品を形成し、それによって少なくともいくらかの溶剤がパルプスラリーから除去されることと、
をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１４に記載の成形方法。
【請求項１６】
スラリー容器からパルプスラリーを取り出すのに前記工具または工具部品を使用する工程をさらに有することを特徴とする請求項１４に記載の成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、スラリーから製品を成形するのに使用される工具または工具部品に関する。また、本開示は、そのような工具の製造方法、およびそのような工具または工具部品の種々の用途に関する。
【背景技術】
【０００２】
多孔質モールドをパルプスラリー中に浸漬し、続いて乾燥させ、場合によってはこのように成形した製品をプレスすることによって、パルプスラリーから製品を成形することが知られている。そのような製品の例として、卵カートン、衝撃吸収包装インサートおよび紙トレイ、紙コップ、飲料搬出トレイ、キノコ箱およびイチゴ箱および他の形態の工業用、農業用および消費者用包装がある。
【０００３】
多孔質パルプ成形用金型は、金型表面に適合するように引き伸ばされ織られたワイヤクロス材料でつくられている。このような金型は、ワイヤクロスが金型表面に適合することを可能にするひずみまたは伸びの量に関していくつかの欠点を持っている。また、さらなる欠点としてワイヤクロスが破れやすいという性向を含む。また、ワイヤクロスの使用は、成形することができる製品の複雑さに関するいくつかの制限に関連するものでもある。とくに、モールド内にワイヤクロスを形成する場合に、ワイヤクロスの網目（ポア）が変形して開口の分布を制御することができない。
【０００４】
さらに別の欠点として、そのようなモールドの作製コストがある。ワイヤクロスは、通常、自己支持性ではないため、成形すべき製品に対して特異的な裏当て金（メタルバッキング）を設ける必要がある。そのような工具は、さらに目詰まりを発生しやすく、修復することが困難である。
【０００５】
例えば米国特許3067470号公報によれば、多孔質体を提供するために一緒に焼結される小さな球体から多孔性パルプ成形用金型を提供することが知られている。このような多孔質体は、米国特許3067470号公報に開示されているようなポリマー材料から製造することができる。しかし、この種のモールドは、強度面で不利な点があるばかりでなく、使用可能な温度範囲が制限されている。また、これらの金型は、表面品質と圧力低下（圧力損失）との間の二律背反に悩まされている。すなわち、表面に使用される粒子が微小になればなるほど、流路がより小さくなり、それにしたがって圧力損失が大きくなる。
【０００６】
国際公開2011059391A1号公報には、ブロンズのような金属材料の粒子同士を焼結することによってパルプ成形用金型を製造する方法が開示されている。このような金型は、ポリマーベースの金型と比べてより高い温度に耐えることができるが、その製造にはより高い温度が必要とされるため、より困難な焼結プロセスにつながる。さらに、完成した金型は、ポリマー材料で作製されたものと同じ利点を有する。
【０００７】
このようなことから、パルプからの製品の成形に関していくつかの課題が残されている。すなわち、より滑らかな表面構造を付与し、エネルギ消費を低減し、金型を製造するためのより安価なプロセスを提供し、耐久性があり、かつ高温に曝され得る金型を提供することが望まれている。また、形成プロセスの品質管理を向上させることも要望されている。
【発明の概要】
【０００８】
本開示の目的は、パルプスラリーから製品を成形するための改良されたモールドを提供することにある。
【０００９】
本発明は、添付の独立請求項によって定義され、実施形態は添付の従属請求項、以下の説明および図面に記載されている。
【００１０】
第１の態様によれば、パルプスラリーから製品を成形するプロセスにおいて使用するための工具または工具部品が提供される。工具または工具部品は、製品に接触するための製品面と、前記製品面に対して壁の反対側の背面とを有する自己支持工具壁部を含む。工具壁部は、工具壁部を通って製品表面から背面まで延びる複数の流路（チャンネル）によって提供される孔（ポア）を呈する。流路は、真っ直ぐであるか又は湾曲しており、湾曲しているものは屈曲点が１つしかない。
【００１１】
本開示の目的のために、用語「パルプ」は、セルロース、ミネラルおよびデンプンのような繊維およびこれらの材料の組み合わせを含む材料を含むように解釈されるべきである。パルプは、好ましくは液体担体を有し、これは水を含むことができる。
【００１２】
用語「自己支持」は、工具壁部が十分に剛性をもち、動作中において工具壁部がその形状を維持するための支持構造を必要としないほどに十分に高い融点を有していることを意味する。
【００１３】
製品面は、スラリーピックアップ工具の成形面、トランスファー工具の接触面、または雄型または雌型のプレス工具の成形面のいずれであってもよい。
【００１４】
湾曲した流路は、１つまたは複数の平面内で湾曲していてもよい。
【００１５】
本発明のコンセプトに従う工具または工具部品は、従来技術と比較して、真空発生のためのエネルギをより少なくしながら、使用されるパルプまたは成形品の効率的な取り出し、移送または蒸発を提供することができる。
【００１６】
工具または工具部品は、平坦面部分および凸面部分を呈する製品面を有することができる。
【００１７】
凸面部分は、１つまたは２つの相互直交平面内において凸状であってもよい。
【００１８】
工具壁は、平坦面部分よりも凸面部分のほうが小さい、好ましくは３０〜７０％小さい、または４０〜６０％小さい厚さを有することができる。
【００１９】
凸面部分は、平坦面部分と比べてより大きな気孔率を有することができる。
【００２０】
したがって、必要に応じて真空が提供される。
【００２１】
製品面は、平坦面部分および凹面部分を呈することができる。
【００２２】
平坦面部分は、凹面部分と比べてより大きな気孔率を有することができる。
【００２３】
凹面部分は、１つまたは２つの相互直交面内で窪んでいてもよい。
【００２４】
製品面は、実質的に平坦な面であり、互いに４５°〜１３５°の角度をなす一対の表面部分を有することができ、工具または工具部品の主要動作中において水平面に対して最大角度を示す表面部分は、他の表面部分よりも大きな気孔率を示す。
【００２５】
「工具の主要動作」は、工具の動作の一部として理解され、その動作中において成形される製品に対してその主要な機能を遂行する。したがって、ピックアップ工具の場合、主要な機能は、付与された真空によってパルプが取り出されている位置で実行される。また、トランスファー工具の場合、主要動作は、パルプがピックアップ工具からトランスファー工具に移される時点で実行される。また、プレス工具の場合、主要動作は加圧プレス動作となる。
【００２６】
流路のうちの少なくともいくつかは、背面の対応する流路開口領域よりも小さい製品面の流路開口領域を呈することができる。
【００２７】
これによって目詰まりの危険性が低減される。
【００２８】
流路のうちの少なくともいくつかは、製品面に向かって先細りとなる断面を呈することができる。
【００２９】
流路のうちの少なくともいくつかは、製品面に対して４０〜９０度の角度で延びる中心軸を呈することができる。
【００３０】
流路のうちの少なくともいくつかは、湾曲した中心軸を呈することができる。
【００３１】
製品面は、第１および第２の並置された表面部分を有してもよく、第１の表面部分にて開口する流路の中心軸は、表面部分の製品面に対して第２の表面部分にて開口する流路の中心軸とは異なる角度で延びていてもよい。
【００３２】
工具または工具部品の内側のボイド容量は、工具または工具部品にまたがる総容積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも４０％、少なくとも６０％、または少なくとも８０％であってもよい。
【００３３】
ボイド容量は、空洞、すなわちヒータや支持体などではなく、ボイド(空隙)でつくられた容積である。
【００３４】
したがって、製品面に対して真空の強化された分布が達成され、真空力の必要性が低減される。
【００３５】
流路のうちの少なくともいくつかは、流路近傍の壁の厚さを超える長さを示すことができる。
【００３６】
少なくともいくつかの流路の製品面開口部は、０．１〜２ｍｍの最大幅を有する断面を有することができる。
【００３７】
流路のうちの少なくともいくつかは、製品面と背面との間に位置する少なくとも１つの分岐を有することができる。
【００３８】
工具壁は、０．２〜２０ｍｍの厚さ、好ましくは０．３〜１５ｍｍまたは０．５〜１０ｍｍの厚さを有する。
【００３９】
工具壁部は、流路間に９５％未満、好ましくは９９％未満または９９．９％未満の空隙（ボイド）を有する均質な材料片として形成することができる。
【００４０】
工具または工具部品は、動作中において工具または工具部品が自己支持するのに十分な材料と肉厚で形成することができる。
【００４１】
工具の背面は、少なくとも５０％、好ましくは少なくとも７０％または少なくとも９０％が大気圧以外の空気圧を付与されるように適合されたチャンバに曝露されるようにしてもよい。
【００４２】
工具または工具部品は、以下の群より選択される工具の一部を形成してもよい：
パルプスラリーからパルプを取り出すためのピックアップ工具と、
他の工具からある量のパルプを受け取るためのトランスファー工具と、
一定量のパルプを加圧プレスして成形品を形成するプレス工具。
【００４３】
工具または工具部品は、相互接続可能であり、好ましくは移動可能に相互接続可能である少なくとも２つの工具壁部を含むことができる。
【００４４】
第２の態様によれば、パルプスラリーから製品を成形するための装置であって、上記のような少なくとも１つの工具または工具部品と、製品面にパルプを付与する手段と、真空引きし、および/または背面の大気圧よりも大きな圧力を印加するための手段とを有する装置が提供される。
【００４５】
本発明の装置は、工具壁部の背面側に配置され、工具壁部に熱を供給するように構成された加熱エレメントをさらに有することができる。
【００４６】
加熱エレメントは、工具壁部から間隔を置いて配置されたヒータ部に配置されてもよい。
【００４７】
ヒータ部は、工具壁部と一体に形成されてもよい。
【００４８】
ヒータ部は、少なくとも１つのスペーサ要素を介して工具壁部に接触する別個の部品（セパレートパート）によって形成することができる。
【００４９】
この別個の部品は、工具壁部とは異なる材料から形成されてもよい。スペーサ要素は、工具壁部またはヒータ部と一体に形成されてもよい。スペーサ要素は、いずれの流路も塞がないように配置されることが好ましい。これは、工具壁部の背面にスペーサ要素を形成することによって容易になされる。
【００５０】
これに代えて、加熱エレメントを工具壁部と一体化するようにしてもよい。
【００５１】
例えば、加熱エレメントは、工具壁部の背面において窪んでいてもよい。
【００５２】
第３の態様によれば、パルプスラリーから製品を成形するための工具または工具部品を製造する方法であって、工具または工具部品が形成される材料の粒子を準備し、前記粒子の複数の層をターゲット面に連続的に分配し、粉末粒子が融合されて粒子同士が一緒になるようにその中で製造される工具または工具部品の断面に対応するターゲット面の粒子の各分配層の位置にエネルギ源を向けることを含む方法が提供される。
【００５３】
本発明方法は、工具壁部を通って製品面から背面に延びる複数の流路によって付与される孔を有する工具壁部を形成することをさらに含み、流路は真っ直ぐであるか又は１つ以下の屈曲点をもつ湾曲した形状である。
【００５４】
第４の態様によれば、パルプスラリーから製品を成形する方法が提供される。本発明方法は、上述したようなモールドを準備し、モールドの背面に真空を付与するとともに、モールドの製品面にパルプスラリーを供給することを含む。
【００５５】
本発明方法は、スラリー容器からパルプスラリーを取り出すためにモールドを使用することをさらに含む。
【００５６】
本発明方法は、製品を形成するためにパルプスラリーを加圧プレスするモールドを使用することをさらに含み、それによって少なくともいくらかの溶媒がパルプスラリーから除去される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１ａ】図１ａは、パルプスラリーから製品を形成する方法の概要を示す概略図である。
【図１ｂ】図１ｂは、パルプスラリーから製品を形成する方法の概要を示す概略図である。
【図１ｃ】図１ｃは、パルプスラリーから製品を形成する方法の概要を示す概略図である。
【図１ｄ】図１ｄは、パルプスラリーから製品を形成する方法の概要を示す概略図である。
【図２ａ】図２ａは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を示す概略図である。
【図２ｂ】図２ｂは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を示す概略図である。
【図２ｃ】図２ｃは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を示す概略図である。
【図２ｄ】図２ｄは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を示す概略図である。
【図２ｅ】図２ｅは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を示す概略図である。
【図３】図３は、モールド壁の部分を示す概略図である。
【図４】図４は、第１実施形態のプレスモールドの一部を示す概略図である。
【図５】図５は、第２実施形態のプレスモールドの一部を示す概略図である。
【図６】図６は、第３実施形態のプレスモールドの一部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
図１ａに、パルプスラリー２を保持する容器１内に部分的に浸漬されたピックアップ工具１０を概略的に示す。ピックアップ工具は工具ホルダ１１に取り付けられ、ピックアップ工具と共に圧力調整器Ｐ１に接続された真空チャンバ１２を画定する。圧力調整器は、少なくとも部分的な真空（すなわち、大気圧より低い空気圧）および/または大気圧よりも大きな空気圧を選択的に生成する能力を有することができる。
【００５９】
ピックアップ工具がパルプスラリー２に浸漬されている間に、圧力調整器Ｐ１が真空を発生させ、パルプ繊維３をピックアップ工具１０の製品面に貼り付ける。
【００６０】
図１ｂに、パルプ繊維３をトランスファー工具２０に移送するピックアップ工具１０を概略的に示す。トランスファー工具は、真空または空気圧を生成することができる第２の圧力調整器Ｐ２に接続されてもよい。トランスファー工具は、第２の圧力調整器に接続された真空チャンバ２２を画定するようにトランスファー工具ホルダ２１に取り付けられてもよい。
【００６１】
ピックアップ工具からトランスファー工具へのパルプ繊維３の移送中において、大気圧より高い空気圧が第１の圧力調整器Ｐ１によって生成され、パルプ繊維３をピックアップ工具から取り外すことができる。
【００６２】
その代わりに、またはその補助として、第２の圧力調整器Ｐ２によって真空が生成され、パルプ繊維がトランスファー工具２０によって受け取られる。
【００６３】
図１ｃに、加熱装置５とエネルギ供給源Ｅを有する乾燥装置を概略的に示す。この乾燥装置を用いて、パルプ３から十分な量の水を除去し、さらなる処理のためにそれを調整し、および/または製品３′の形成を完了させることができる。
【００６４】
図１ｄに、雄型プレス工具３０と雌型プレス工具４０とを含む加圧装置を概略的に示す。プレス工具の一方または両方は、それぞれの工具ホルダ３１，４１にそれぞれ取り付けられ、それぞれの真空チャンバ３２，３４にそれぞれ接続される。真空チャンバは、それぞれの圧力調整器Ｐ３，Ｐ４にそれぞれ接続することができる。
【００６５】
プレス工具の一方または両方に、エネルギ供給源Ｅ１，Ｅ２によって付勢され、場合によっては制御装置Ｃによって制御される加熱エレメント３３，４３を設けることができる。加熱は、電気加熱エレメント、熱風または液体または誘導によって達成することができる。
【００６６】
プレス工具およびそれらに関連する工具ホルダは、部分的に成形されたパルプ製品が挿入され得る開放位置と加圧位置との間で相対的に移動可能であり、プレス工具は互いに押し付けられ、製品３″それぞれの工具３０，４０の製品面に形成される。
【００６７】
加圧位置にあるとき、ヒータ３３，４３の一方または両方によって熱を供給することができる。
【００６８】
加圧工程中において、一方または両方の圧力調整器Ｐ３，Ｐ４が製品３″から出てきた水蒸気の排出を助ける真空を提供することができる。
【００６９】
代替案として、圧力調整器の１つは真空を提供し、他の１つは大気圧よりも大きな圧力を提供することができる。
【００７０】
必要に応じて、加圧プロセス中にモールドを通して熱風または熱蒸気を導入することができる（図１ｄ）。
【００７１】
２つ以上の連続的な加圧工程が採用されてもよいことに留意されたい。そのような連続的な加圧工程では、例えば、製品３″の全てまたは一部を徐々に形成し、および／またはコーティングおよび装飾などの追加の特徴を製品に加えることができる。
【００７２】
一実施形態では、工程は、図１ａ、図１ｂおよび図１ｄに関して記載されたことに従って実行される。
【００７３】
一実施形態では、ピックアップ工具１０は、パルプ繊維を乾燥装置に直送することができる。そのような直接的な移送は、第１の圧力調整器Ｐ１が大気圧よりも大きな空気圧を生成することにより補助されてもよい。したがって、この実施形態では、工程は、図１ａおよび図１ｃに関してのみ説明したことに従って実行される。
【００７４】
他の実施形態では、ピックアップ工具１０はプレス工具としても使用することができる。したがって、この実施形態では、図１ａおよび図１ｄに関してのみ説明した手順に従って工程が実行される。
【００７５】
図２ａ〜図２ｅは、異なる流路設計を有するモールド壁部分を概略的に示す。モールド壁はすべて製品面Ｆｐおよび背面Ｆｂを有する。製品面Ｆｐは製造物と接触するモールドのフェイス面であり、背面Ｆｂはモールド壁の対向面である。背面は、典型的には、真空チャンバの一部を画定することができる。
【００７６】
モールド壁は、０．２５〜１０ｍｍ、好ましくは０．５〜５ｍｍの厚さを有することができる。壁の肉厚は、工具の異なる部分によって異なる。また、異なる機能をもつ工具は、異なる厚さを有してもよい。
【００７７】
流路は、製品面Ｆｐを背面Ｆｂに接続する。流路の製品面開口面積は、流路の背面開口面積より小さくてもよいが、わざわざ小さくする必要はない。このようにして、流路は、背面から製品面に向かって減少する断面積を有することができる。
【００７８】
流路は、製品面Ｆｐと平行に取られた各流路断面の重心を通る直線または曲線として規定することができる中心軸を呈する。
【００７９】
図２ａに、同じサイズおよび構成の一対の流路を有するパルプモールド壁部分を概略的に示す。流路は、一定の流路断面を有するそれぞれの第１の流路部分と、テーパ状の断面を有するそれぞれの第２の流路部分とを有する。
【００８０】
図２ｂに、背面から製品面Ｆｐに向かって連続的に先細りする一対の流路を有するパルプモールド壁部分を概略的に示す。
【００８１】
図２ａおよび図２ｂの流路およびそれぞれの中心軸線は、製品面Ｆｐに対して垂直に延びている。
【００８２】
図２ｃに、中心軸が製品面Ｆｐに対して直角以外の角度で延びる流路を有するパルプモールド壁部を概略的に示す。この角度は、２０〜９０度の間隔、好ましくは３０〜９０度または６０〜９０度とすることができる。
【００８３】
図２ｃの流路は、一定の断面積、または製品面Ｆｐに向かって減少する断面積を有することができる。
【００８４】
モールド壁部は、前記間隔内において異なる角度に延びる流路を呈することができる。
【００８５】
図２ｄに、湾曲した流路を有するパルプモールド壁部を概略的に示す。具体的には、そのような湾曲した流路は、図示のように１つの平面内、または２つの直交する平面内で湾曲していてもよい。
【００８６】
図２ｄの流路は、一定の断面積、または製品面Ｆｐに向かって減少する断面積を有することができる。
【００８７】
図２ｅは、１つの屈曲点をもつ湾曲流路を有するパルプモールド壁部分を概略的に示す。そのような湾曲した流路は、図示のように１つの平面内、または２つの直交する平面内で湾曲していてもよい。
【００８８】
図２ｅの流路は、一定の断面積、または製品面Ｆｐに向かって減少する断面積を有することができる。
【００８９】
１つのモールドは、図２ａ〜図２ｅの１つまたは複数に従って形成される流路を呈示することができることに留意されたい。特に、モールドは、図２ａ〜図２ｅのいずれか１つに従って形成された流路を含む少なくとも１つの壁部分と、図２ａ〜図２ｅの他の１つに従って形成された流路を含む他の壁部分とを含むことができる。
【００９０】
図２ｄおよび図２ｅを参照すると、流路の曲げ半径は、流路の壁厚の１／２より大きく、好ましくは、流路の厚さの３／４より大きく、または流路の壁厚の１／１より大きくすることができる。
【００９１】
流路は、流路長さにわたって変化する断面を提示することができることに留意されたい。流路は、四角形、三角形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形、十一角形、十二角形、または６０°から１８０°までの内角をもつ他の多面形状など、円形、楕円形または多角形の断面を有する少なくとも一部を提示することができる。
【００９２】
図３に、製品面が上向き／右向きで、背面が下向き／左向きとなるモールド壁の一部を概略的に示す。
【００９３】
図３のモールド壁部は、モールドの主要動作段階の期間中において、水平なモールド壁部分Ｐｈ、すなわち水平に対して +/- ４５°、好ましくは +/- ３０°または +/- １５°のモールド壁部分を呈していてもよい。このような水平モールド壁部分Ｐｈは、平坦であるか又は実質的に平坦であってもよい。例えば、このような実質的に平坦なモールド壁部分Ｐｈは、面内の任意の方向に沿って１０％未満、好ましくは５％未満だけその面から外れるように湾曲していてもよい。
【００９４】
モールド壁部分は、凸状のモールド壁部分Ｐｃｘ、すなわち、凸状の製品面Ｆｐを有するモールド壁部分を呈していてもよい。
【００９５】
凸状のモールド壁部分は、１つまたは２つの互いに直交する方向に凸であってもよいことに留意されたい。
【００９６】
また、モールド壁部分は、垂直モールド壁部分Ｐｖ、すなわちモールドの主要動作段階の期間中において、垂直に対して +/- ４５°、好ましくは +/- ３０°または +/- １５°のモールド壁部分を呈していてもよい。このような垂直モールド壁部分は、平坦であるか又は実質的に平坦であってもよい。例えば、実質的に平坦なモールド壁部分は、面内の任意の方向に沿って１０％未満、好ましくは５％未満だけその面からずれるように湾曲していてもよい。
【００９７】
また、モールド壁部分は、凹状モールド壁部分Ｐｃｖ、すなわち凹状の製品面Ｆｐを有するモールド壁部分を呈していてもよい。
【００９８】
本開示の目的のために、「気孔率」という用語は、所定の壁部分の全壁面積（流路開口を含む）に対する流路開口面積の比として定義される。
【００９９】
製品面における細孔開口部は、０．２５ｍｍ〜２ｍｍの外径を有することができる。背面における細孔開口部は、０．３〜４ｍｍの外径を有することができる。
【０１００】
したがって、製品面Ｆｐにおける細孔開口部は、製品面上で０．０４５〜３．２mm2、好ましくは０．０４５〜２mm2または０．０５０〜１mm2の開口面積を有することができる。
【０１０１】
また、背面Ｆｂにおける細孔開口部は、０．４５〜１３mm2、好ましくは０．１〜５mm2または０．３〜２mm2の開口面積を有することができる。
【０１０２】
よって、製品面開口面積に対する背面開口面積の比は、１．１〜６のオーダー、好ましくは１．２〜５または１．４〜４のオーダーとすることができる。
【０１０３】
凸状モールド壁部分Ｐｃｘは、全てのモールド壁部分の最大の気孔率を示すことができる。好ましくは、凸状モールド壁部分は、１０〜９０％、好ましくは２０〜６０％の気孔率を有する。
【０１０４】
垂直モールド壁部分Ｐｖは、凸状モールド壁部分Ｐｃｘよりも低い気孔率を有することができる。好ましくは、垂直モールド壁部分Ｐｖは、１５％〜８０％、好ましくは２５％〜６０％の気孔率を有することができる。
【０１０５】
水平モールド壁部分Ｐｈは、垂直モールド壁部分Ｐｖよりも低い気孔率を有していてもよい。好ましくは、水平モールド壁部分Ｐｈは、２０％〜７５％、好ましくは３０％〜５５％の気孔率を有することができる。
【０１０６】
凹状モールド壁部分Ｐｃｖは、水平モールド壁部分Ｐｈよりも低い気孔率を示すことができ、好ましくは、１〜７０％、好ましくは３５〜５０％の気孔率を有する。
【０１０７】
上述したモールドは、３Ｄ印刷法のような添加材製造プロセスによって製造することができる。このような添加材製造プロセスは、平均粒径が１〜５０ミクロン、好ましくは５〜３０ミクロンの粉末材料の選択的焼結を含んでいてもよい。焼結プロセス中において、粉末材料は、レーザービームまたは電子ビームによるエネルギの付加によって完全に溶融される。
【０１０８】
モールドを作製するための材料は、金属または合金のいずれであってもよい。そのような材料の例には、チタンおよびチタン合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金、銅および銅合金、青銅、黄銅、コバルトおよびクロム合金およびステンレス鋼が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【０１０９】
あるいは、その材料は、プラスチック材料のようなポリマー材料であってもよい。
【０１１０】
このような成形プロセスを通して、製品面Ｆｐを背面Ｆｂに接続する良好に画定された流路を提示し、これら流路間の材料が均質であり、少なくとも９５％、好ましくは９９％または９９．９％のボイドの無い多孔質モールドを達成することが可能になる。
【０１１１】
上の図１ａ〜１ｄを参照すると、工具１０，２０，３０，４０のうちの１つ以上が本願明細書の開示に従って形成されていてもよいことに留意されたい。
【０１１２】
さらに、例えばピックアップ工具１０および/またはトランスファー工具２０は、プレス工具３０，４０よりも薄い壁および/またはより低い融点を有する材料で形成されてもよいことに留意されたい。
【０１１３】
工具は、１つの完全な工具として、またははんだ付け、溶接、接着剤または融着によって接合された少なくとも２つの工具部品として製造することができる。
【０１１４】
さらに、工具は、工具部品を連結するヒンジ機構を備えた一対の工具部品として形成することができる。このようにして形成された工具は、さらに複雑な製品の製造を可能にすることができる。
【０１１５】
図４は、第１の実施形態に係る加圧モールド壁部の一部を模式的に示す図である。図４は、雄型に向けられているが、同じ設計を雌型にも採用してよいことが理解される。
【０１１６】
加圧モールドは、加熱エレメント３３が配置される凹部１０１５を有するモールド壁１０１を提供する。モールド壁１０１は、図２ａ〜図３のいずれかの開示に従って形成することができる流路１０２を提供する。
【０１１７】
くぼみ及び加熱エレメントは、抵抗発熱用の細長いリード線または加熱された液体またはガスを導く案内用の流路によって形成することができる。代替案として、凹部は誘導加熱することができる磁性体を受け入れることができる。このような磁性体は、個々に分離したアイランドとして形成するか、または１本以上の細長いロッドとして形成することができる。
【０１１８】
凹部および加熱エレメントは、背面の全部または一部に及ぶことができる。凹部および加熱エレメントのセクションは、必要であるとみなして互いから離間させることができる。
【０１１９】
凹部１０１５は、その背面からモールド壁内に延び込ませることができる。モールド壁内に延び込むことができる距離の非限定的な例は、関連する壁部分におけるモールド壁厚の約３／４または約１／２または約１／４とすることができる。
【０１２０】
凹所が背面に向かって開いている場合、加熱エレメント３３は、モールド壁部分が製造された後に挿入されてもよい。また、必要に応じて加熱エレメント３３を交換することも可能である。
【０１２１】
本実施形態では、背面Ｆｂは、真空チャンバ３２に向けて開放されており、図４中の矢印で示すように真空引きすることができる。
【０１２２】
図５に、第２の実施形態による加圧モールドの一部を概略的に示す。図５は、雄型に向けられているが、同じ設計が雌型に採用されてもよいことが理解される。
【０１２３】
加圧モールドは、外側部分１０１１とヒータ部１０１３とを含み、その間に間隙１０２１が設けられている。スペーサ１０１２は、ヒータ部１０１３と外側部分１０１１との間に延び出し、間隙１０２１にまたがっている。
【０１２４】
外側部分１０１１の流路１０２は、製品面Ｆｐを背面Ｆｂに接続する。これらの流路は、図２ａ〜図３のいずれかの開示に従って形成することができる。
【０１２５】
ヒータ部１０１３の背面Ｆｂ２には凹部１０１５が存在していてもよく、この凹部１０１５には加熱エレメント３３が図４に関連して述べたいずれかの選択肢に従って配置されるようにしてもよい。
【０１２６】
ヒータ部１０１３の背面は、真空チャンバ３２に向かって開放されていてもよい。
【０１２７】
マニホールド流路１０２２は、ギャップ１０２１をヒータ部１０１３の背面Ｆｂ２にも連通させる。これらのマニホールド流路は、流路１０２よりも大きな断面を有し、その数は流路１０２の数より少ない。例えば、マニホールド流路１０２２の主な幅は、流路１０２の幅の１０倍から１０００倍のオーダーであってもよい。
【０１２８】
さらに、マニホールド流路１０２２の数は、流路１０２の数の1/10〜1/10000程度であってもよい。マニホールド流路１０２２の総流断面は、流路１０２の総流断面と等しいか、またはそれより大きくすることができる。例えば、マニホールド流路１０２２の総流断面は、流路１０２の総流断面の１００〜３００％程度とすることができる。
【０１２９】
外側部分１０１１、ヒータ部１０１３およびスペーサ１０１２は、一体に形成されてもよい。
【０１３０】
図６は、第３実施形態に係る加圧モールドの一部を模式的に示す図である。本実施形態は、モールドがスペーサ１０１２と一体に形成された外側部分１０１１を提供する点で、図５のものに類似している。流路１０２は、図２ａ〜図３および図５に関して説明したものとして形成することができる。
【０１３１】
図６の実施形態では、ヒータ部１０１３´およびオプションとしてスペーサ１０１２は、別個の材料片および外側部分１０１１とは異なる材料から形成される。図５のヒータ部１０１３と同様にヒータ部に加熱エレメントを配置してもよい。
【０１３２】
これに代えて、加熱エレメント３３をヒータ部１０１３のなかに封入してもよい。いずれにしても、マニホールド流路１０２２は、図５に関連して説明した方法でヒータ部１０１３´を貫通していてもよい。
【０１３３】
ヒータ部１０１３´は、金属材料で形成された本体を備えていてもよい。
【０１３４】
ヒータ部１０１３´の後側には、絶縁体１０１４が設けられていてもよい。絶縁体１０１４は、絶縁体１０１４を通って延びる入口流路１０２４からマニホールド流路１０２２への真空の分配を可能にするように、ヒータ部１０１３´に当接していてもよく、またはヒータ部１０１３´からわずかに離間していてもよい。
【０１３５】
絶縁体１０１４は、セラミック材料などの剛性の絶縁材料から形成することができる。絶縁体１０１４は、例えばそれを損傷から保護するために、ケーシングによって取り囲まれていてもよい。
【０１３６】
両方の加圧モールド（例えば、雄型と雌型）には、絶縁体を設けることができる。そのような場合、絶縁体は、モールドが成形位置で一緒にされたときに、エネルギ損失が低減されるように、モールドを実質的に取り囲むことができる。モールドが出合う場所には、蒸気を逃がすためのギャップ間隙が設けられていてもよい。代替的または追加的に、蒸気を逃がすための貫通孔を一方または両方の絶縁体に設けることができる。
【０１３７】
ヒータ１０１３，１０１３´が設けられている場合のように、追加の本体がモールドの背面の近くに配置される実施形態では、スペーサは、製品面に加えられた圧力の一部を追加の本体に向けて送ることができる。
【０１３８】
典型的には、製品面に印加される圧力の９５％未満が、好ましくは９０％未満、８０％未満、７０％未満、５０％未満、３０％未満または１０％未満が追加の本体に伝達されるようにすることができる。圧力の非伝達部分は、それ自体の剛性のためにモールドによって吸収されてもよい。
【０１３９】
モールド表面に印加される圧力は、プレス工程中の用途に応じて、少なくとも１００ｋＰａ、少なくとも２５ｋＰａ、少なくとも４５０ｋＰａ、少なくとも８００ｋＰａまたは少なくとも１ｍＰａのオーダーとすることができる。  
【０１４０】
製品面および/または背面は、例えば、砥石研磨され、艶出し研摩され、陽極酸化され、または表面コーティングを設けるなどのような表面処理が施されていてもよい。そのような表面処理は、例えば、モールドを製造する材料と比較して腐食の危険性を低減するために使用することができる。表面処理またはコーティングは、代替的にかまたは追加的に粘着防止特性を提供することができる。そのような粘着防止特性は、例えばモールドが作製される材料よりも疎水性の材料で付与することができる。さらに別の選択肢として、表面処理またはコーティングは、モールド作製材料と比べて増加した硬度を有する表面を提供することができる。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］パルプスラリーから製品を成形するプロセスに使用される工具または工具部品であって、製品に接触する製品面と、前記製品面に対して壁の反対側の背面とを有する自立型工具壁部と、前記工具壁部を通って前記製品面から前記背面まで延びる複数の流路によって与えられる孔を呈する工具壁部と、を具備し、前記流路は真っ直ぐであるか又は１つ以下の屈曲点で湾曲していることを特徴とする工具または工具部品。
［２］前記製品面は、平坦面部および凸面部を呈することを特徴とする［１］に記載の工具または工具部品。
［３］工具壁厚さは、前記平坦面部より前記凸面部のほうが好ましくは３０〜７０％小さいかまたは４０〜６０％小さいことを特徴とする［２］に記載の工具または工具部品。
［４］前記凸面部は、前記平坦面部より大きい気孔率を示すことを特徴とする［２］または［３］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［５］前記製品面は、平坦面部および凹面部を呈することを特徴とする［１］乃至［４］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［６］前記平坦面部は、前記凹面部より大きい気孔率を示すことを特徴とする［５］に記載の工具または工具部品。
［７］前記製品面は、実質的に平坦であり、互いに４５°〜１３５°の角度をなす一対の表面部分を有し、工具または工具部品の主要な動作中に水平面に対して最大の角度を呈する一方の前記表面部分は、他方の前記表面部分よりも大きな気孔率を有することを特徴とする［１］乃至［６］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［８］前記流路の少なくともいくつかは、前記製品面において前記背面の対応する流路開口面積より小さい流路開口面積を示すことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［９］前記流路の少なくともいくつかは、前記製品面に向かって先細りになる断面を呈することを特徴とする［１］乃至［８］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１０］前記流路の少なくともいくつかは、前記製品面に対して４０〜９０度の角度に延びる中心軸を呈することを特徴とする［１］乃至［９］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１１］前記流路の少なくともいくつかは、湾曲した中心軸を呈することを特徴とする［１］乃至［１０］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１２］前記製品面は、第１および第２の並置された表面部分を有し、前記第１の表面部分に開口する流路の中心軸は、表面部分の製品面に対して前記第２の表面部分に開口する流路の中心軸とは異なる角度で延びていることを特徴とする［１］乃至［１１］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１３］工具または工具部品の内側のボイド容積は、該工具または工具部品にまたがる総体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも４０％、少なくとも６０％または少なくとも８０％であることを特徴とする［１］乃至［１２］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１４］前記流路の少なくとも一部は、該流路近傍の壁の厚さを超える長さを有することを特徴とする［１］乃至［１３］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１５］少なくともいくつかの前記流路の製品面開口は、０．１〜２ｍｍの最大幅をもつ断面を有することを特徴とする［１］乃至［１４］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１６］少なくともいくつかの前記流路は、前記製品面と前記背面との間に位置する少なくとも１つの分岐を有することを特徴とする［１］乃至［１５］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１７］前記工具壁は、０．２〜２０ｍｍの厚さ、好ましくは０．３〜１５ｍｍまたは０．５〜１０ｍｍの厚さを有することを特徴とする［１］乃至［１６］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１８］前記工具壁部は、前記流路間のボイドが９５％未満、好ましくは９９％未満または９９．９％未満の均質な材料片として形成されることを特徴とする［１］乃至［１７］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［１９］工具または工具部品は、該工具または工具部品が動作中において自己支持するのに十分な材料および壁厚で形成されることを特徴とする［１］乃至［１８］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［２０］工具の背面は、大気圧以外の空気圧を提供するように適合されたチャンバに対して少なくとも５０％、好ましくは少なくとも７０％または少なくとも９０％が曝されることを特徴とする［１］乃至［１９］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［２１］工具または工具部品は、パルプスラリーからパルプを取り出すためのピックアップ工具、他の工具からある量のパルプを受け取るためのトランスファー工具、および一定量のパルプを加圧して成形品を成形するプレス工具からなる群より選択される工具の一部を形成することを特徴とする［１］乃至［２０］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［２２］工具または工具部品は、相互接続可能であり、好ましくは可動に相互接続可能な少なくとも２つの工具壁部を含むことを特徴とする［１］乃至［２１］のいずれかに記載の工具または工具部品。
［２３］パルプスラリーから製品を成形する装置であって、［１］〜［２２］のいずれかに記載の少なくとも１つの工具または工具部品と、前記製品面にパルプを付与する手段と、真空引きし、および/または前記背面の大気圧よりも大きな圧力を印加する手段と、を具備することを特徴とする製品の成形装置。
［２４］前記工具壁部(101)の背面側に配置され、前記工具壁部に熱を供給する加熱エレメント(33)をさらに有することを特徴とする［２３］に記載の成形装置。
［２５］前記加熱エレメントは、前記工具壁部から間隔をあけて配置されるヒータ部に配置されることを特徴とする［２４］に記載の成形装置。
［２６］前記ヒータ部は、前記工具壁部と一体に形成されていることを特徴とする［２５］に記載の成形装置。
［２７］前記ヒータ部は、少なくとも１つのスペーサ要素を介して前記工具壁部と接触する別個の部品によって形成されていることを特徴とする［２５］に記載の成形装置。
［２８］前記加熱エレメントが前記工具壁部と一体化していることを特徴とする［２４］に記載の成形装置。
［２９］パルプスラリーからの製品を成形するための工具または工具部品の製造方法であって、工具または工具部品が形成されるべき材料の粒子を供給し、ターゲット面に前記粒子の複数の層を連続的に分配し、前記粉末粒子が融合して一緒になるように、その中で製造されるべき工具または工具部品の断面に対応する前記ターゲット面の粒子の各分配層の位置にエネルギ源を向ける、ことを含むことを特徴とする工具または工具部品の製造方法。
［３０］製品面から工具壁部を通って背面まで延びる複数の流路によって規定される細孔を有する前記工具壁部を形成する工程をさらに有し、前記流路は真っ直ぐであるか又は１点以下の屈曲点で湾曲していることを特徴とする［２９］に記載の製造方法。
［３１］パルプスラリーから製品を成形する方法であって、［１］〜［２２］のいずれかに記載のモールドを準備し、前記モールドの背面に真空を付与し、前記モールドの製品面にパルプスラリーを付与する、ことを特徴とする製品の成形方法。
［３２］スラリー容器からパルプスラリーを取り出すのに前記モールドを使用する工程をさらに有することを特徴とする［３１］に記載の成形方法。
［３３］製品を形成するためにパルプスラリーを加圧するのに前記モールドを使用する工程をさらに有し、それによって少なくともいくらかの溶媒が前記パルプスラリーから除去されることを特徴とする［３１］または［３２］のいずれかに記載の成形方法。
【符号の説明】
【０１４１】
1…容器、2…パルプスラリー、3…パルプ繊維、3′,3″…製造物、5…加熱装置、10…ピックアップ工具、11…工具ホルダ、12,22,32,42…真空チャンバ、20…トランスファー工具、21…トランスファー工具ホルダ、30…雄型プレス工具、31,41…工具ホルダ、33,43…ヒータ（加熱エレメント）、40…雌型プレス工具、
101…モールド壁部（自己支持工具壁部）、102…流路、1011…外側部分、1012…スペーサ、1013,1013′…ヒータ部、1014…絶縁体、1015…くぼみ、1021…ギャップ(間隙)、1022…マニホールド流路、1024…入口流路、
P1,P2,P3,P4…圧力調整器、E,E1,E2…エネルギ供給源、C…制御装置、
Fp…製品面、Fb…背面。
【図１ａ】
0006510673.tif 000002
【図１ｂ】
0006510673.tif 000003
【図１ｃ】
0006510673.tif 000004
【図１ｄ】
0006510673.tif 000005
【図２ａ】
0006510673.tif 000006
【図２ｂ】
0006510673.tif 000007
【図２ｃ】
0006510673.tif 000008
【図２ｄ】
0006510673.tif 000009
【図２ｅ】
0006510673.tif 000010
【図３】
0006510673.tif 000011
【図４】
0006510673.tif 000012
【図５】
0006510673.tif 000013
【図６】
0006510673.tif 000014