(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納庫に収容された食器類を乾燥させるように制御する制御部を有した食器乾燥庫であって、
前記収納庫の収納空間に紫外線を照射する照射部を備えており、
前記収納庫はキッチンユニットの天板の下方に組み込まれており、
前記制御部は、前記収納庫内の食器類を乾燥する乾燥モード、および、前記照射部を動作させて前記収納庫内の食器類に対し紫外線の照射を行う殺菌専用モードの２モードを個別に実行するようにしたことを特徴とする食器乾燥庫。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御部は、前記乾燥モードにおいて、前記収納庫内の食器類を乾燥させた後に、前記食器類に紫外線を照射することができる構成となっている、食器乾燥庫。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記照射部は、前記収納庫内の上部に配され、下方に向けて紫外線を照射する構成とされており、
前記収納庫内には、まな板をその表面を上方に向けて設置できる設置部が形成されている、食器乾燥庫。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、
前記照射部がキセノンランプである、食器乾燥庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納庫内に収容された食器類を乾燥する食器乾燥庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来には、特許文献１に示すように、収納庫内の食器類を乾燥した後に、殺菌灯から紫外線を照射して食器類を殺菌できるようにした食器乾燥庫が提案されている。この文献のものは、同文献の図２のフローチャートに記載があるように、食器の洗浄、食器の乾燥、および食器の殺菌を連続して行う構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２５９５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キッチンにおいて洗浄をする対象は、食事が終わった後の食器だけではない。まな板や包丁、布巾も洗浄や乾燥、殺菌の対象とされる。従来の食器乾燥庫には、まな板や包丁、布巾を食器といっしょに収納庫に収容させて、洗浄、乾燥、殺菌できるようにしたものもある。
【０００５】
特に、まな板は、食事後だけではなく調理中に、たとえば肉をカットしたのちに野菜をカットする場合などにおいて、対象とする食材の処理ごとに食材をまな板に載せ置く前に清潔な状態にしておくために、使用前に洗浄をすることが通例である。つまり、まな板は調理中に頻繁に洗浄や殺菌をする必要がある。
【０００６】
しかしながら、まな板を、特許文献１に示したような食器乾燥庫を用いて洗浄などをすれば、殺菌までに長時間を要してしまい、調理中の必要なときにすぐに使用することができない。
【０００７】
なお、短時間でまな板を清潔にする方法として殺菌液などに漬け置きする方法があるが、まな板が大きいため容易に漬け置きすることはできない。
【０００８】
また、殺菌液を用いて食器類を殺菌する場合には、最終的にはまな板に付着した殺菌液をきれいに除去しなければならず、おもいのほか時間を要する。さらに、食器類に殺菌液のにおいが残ることもあり、すぐに利用するのに抵抗を感じる利用者もいる。
【０００９】
このように、調理中に頻繁に使用するまな板などの食器類を、短時間で清潔な状態にできる適切な方法は従来にはなく、食器類を短時間で清潔な状態にできる装置の開発が望まれていた。
【００１０】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、その目的は、調理中に頻繁に使用する食器類を、使用のつど、短時間で殺菌して清潔な状態にすることができる食器乾燥庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の食器乾燥庫は、収納庫に収容された食器類を乾燥させるように制御する制御部を有した食器乾燥庫であって、収納庫の収納空間に紫外線を照射する照射部を備えており、収納庫はキッチンユニットの天板の下方に組み込まれており、制御部は、収納庫内の食器を乾燥する乾燥モード、および、照射部を動作させて収納庫内の食器類に対し紫外線の照射を行う殺菌専用モードの２モードを個別に実行するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器乾燥庫によれば、上述した構成となっているため、調理中に頻繁に使用する食器類を、使用のつど、短時間で殺菌して清潔な状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る食器乾燥庫の基本制御ブロック図である。
【図２】食器乾燥庫を有するキッチンユニットの部分斜視図である。
【図３】食器乾燥庫の概略縦断面斜視図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、まな板の収容態様の２例を示す概略縦断面図である。
【図５】キセノンランプと設置部に載せ置かれたまな板との位置関係を示す模式図である。（ａ）は概略縦断面図、（ｂ）は概略横断面図である。
【図６】食器乾燥庫の基本動作の説明図である。（ａ）は殺菌専用モード、（ｂ）は乾燥モードの各概略フローチャートである。
【図７】キセノンランプの発光タイミングを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。まず、食器乾燥庫の基本構成について説明する。
【００１５】
この食器乾燥庫１は、収納庫２０の収納空間２３に収容された食器類を乾燥する装置である。食器乾燥庫１としては、洗浄機能のない食器乾燥庫１または洗浄機能を有する食器洗い乾燥庫が挙げられる。また、収納物としては、食器７のみならず、まな板５、包丁などの調理器具や布巾６を含む食器類（図４（ａ）（ｂ）参照）が挙げられる。
【００１６】
以下の実施形態に係る食器乾燥庫１は、収納庫２０の収納空間２３に紫外線を照射するキセノンランプ１２ａと、キセノンランプ１２ａに電力を供給し、一度の殺菌動作で間欠的に複数回の発光、照射をさせる発光部１１とを備えている（図１等参照）。
【００１７】
ついで、食器乾燥庫１の詳細な構成について、図１〜図７にもとづいて説明する。
【００１８】
食器乾燥庫１は、図１に示すように、内部基本構成として、各部を制御する制御部１０と、３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａよりなる照射部１２を有し、これらに電力を供給し、これらを制御部１０と協働して動作させる発光部１１とを備えている。食器乾燥庫１はさらに、乾燥ファン（不図示）、乾燥ヒータ（不図示）などを制御部１０と協働して動作させる乾燥部１３や、乾燥モード／殺菌専用モードの切り替えがなされるモード設定部１４、その他の設定操作や開始操作などがなされる操作部１５を備えている。
【００１９】
食器乾燥庫１は、図２に示すように、キッチンユニット３の天板の下方に組み込まれた引き出し式の乾燥庫であって、キッチンユニット３に形成された箱体２１の箱内空間に対して引き出し部２２を出し入れ自在とした物理構造となっている。
【００２０】
この引き出し部２２の内部空間が食器類の収納空間２３とされ、引き出し部２２が閉じて収納空間２３が箱内空間に納まり閉空間となった状態で、殺菌、乾燥の動作が可能とされる。これらの殺菌、乾燥動作は利用者の操作により実行されるようになっており、その操作部１５は、図２に示すように、操作ボタンなどが外部に操作可能に露出された状態に箱体２１の開口側に配されている。
【００２１】
図３〜図５は、食器乾燥庫１の収納庫２０内を概略的に示した図である。図３は縦断面斜視図であり、図４（ａ）（ｂ）は模式的に示した縦断面図であり、図５（ａ）は模式的に示した左縦断面図であり、図５（ｂ）は模式的に示した横断面図である。図２は引き出し部２２が引き出された状態を図示したものであるが、図３〜図５はいずれも、引き出し部２２の収納空間２３が閉空間となった状態を示した図である。
【００２２】
箱体２１の前方は開口しており、その開口に引き出し部２２を出し入れできるようになっている。図３に示すように、箱内空間の上部には階段状の仕切り板２４が取り付けられており、仕切り板２４と箱体２１の天井部２１ａとの間には、上述した発光部１１や制御部１０などの各部を構成する種々の電子部品や基板などが配設されている。また、キセノンランプ１２ａ、１２ａは下方の収納空間２３を臨むように、仕切り板２４に設けた開口部２４ｃに組み付けられている。
【００２３】
仕切り板２４は、正面から見た左が高く、右が低く形成された階段形状とされ、左板２４ａの下方の空間には背の高い収納物（たとえば、後述する立てた状態のまな板５）を収容できるようになっている。また、キセノンランプ１２ａ、１２ａは右板２４ｂ側に配設されている。このキセノンランプ１２ａはＵＶキセノン管１２ｂを有してなる。なお、仕切り板２４の形状、キセノンランプ１２ａの取り付け位置は、図例のものに限定されない。
【００２４】
引き出し部２２は、前板２２ａ（図２参照）と背板２２ｂ（図３参照）と底板２２ｃ（図３参照）とを外郭として備えている。前板２２ａと背板２２ｂとは、複数の連結棒２２ｄ、２２ｄ、・・・および底板２２ｃで連結されている。また、前板２２ａの上端には前方に突き出た取っ手２２ｅが形成されている。
【００２５】
引き出し部２２の内部（収納空間２３）にはさらに、食器置き部２５、まな板立て部２７、まな板５を横置き（寝かせ置き）するための設置部２６、布巾掛け部２９が配設されている。
【００２６】
食器置き部２５は、複数の棒状体２５ａ、２５ａを水切りのために間隔を空けて設けた網板部よりなり、底板２２ｃのやや上方に配されている。棒状体２５ａ、２５ａは前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶ連結棒２２ｄ、２２ｄ間に架設されている（図３、図４（ａ）（ｂ）参照）。
【００２７】
まな板立て部２７は、収納空間２３のほぼ中央の高さ位置に配されている。まな板立て部２７は、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように、所定間隔を空けて並べるように設けた３本の棒材（左棒材部）で構成されており、それぞれの棒材間にまな板５を立てかけられるようになっている（図３、図４（ａ）（ｂ）参照）。図４（ｂ）はまな板５を立てかけた状態を示している。
【００２８】
設置部２６は、上述したまな板立て部２７（左棒材部）と、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように左棒材部と同一高さに設けた４本の棒材よりなる右棒材部２８とよりなる（図３、図４（ａ）（ｂ）参照）。図４（ａ）に示すように、この両棒材部の上にまな板５を寝かせるように載置することができる。つまり、この設置部２６は、まな板５をその表面（調理用面）を上方に向けて設置できるようになっている。
【００２９】
布巾掛け部２９は、収納空間２３の上部に配されており、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように、所定間隔を空けて並べた４本の棒材で構成されている（図３、図４参照）。
【００３０】
この布巾掛け部２９を構成する棒材および最上部の連結棒２２ｄは、まな板５を図４（ａ）に示すように寝かせ置きしやすくするために、取り外しができるようになっている。
【００３１】
ついで、照射部１２のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａによる収容物に対する殺菌の態様について、具体的に説明する。
【００３２】
キセノンランプ１２ａは、発光することで紫外線を出力する構成となっている。図３、図４に示すように、照射部１２の３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは下方に向けられ、収納空間２３に紫外線を照射する構成となっている。
【００３３】
キセノンランプ１２ａは、上述したようにＵＶキセノン管１２ｂ（図３参照）を有してなる。このＵＶキセノン管１２ｂは、その位置から７０ｍｍ下方へ発光した場合、紫外線の照射範囲が４２０ｍｍ×２３０ｍｍ程度であることが実験によりあきらかになっている。よって、このキセノンランプ１２ａを直線状に３つ並べ、かつ、キセノンランプ１２ａの約７０ｍｍ下方に設置部２６を設ければ、標準的な寸法のまな板５の一方の表面のほぼ全体に紫外線を直接照射することができる。
【００３４】
本実施形態のものでは、キセノンランプ１２ａは、その長手方向が収納空間２３の奥行き方向と合致するように、３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａが直線状に並べてある（図５（ａ）（ｂ）参照）。
【００３５】
発光部１１は、操作部１５が操作された際に、制御部１０との協働により複数の（本例では３つの）キセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａを発光させ、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａに紫外線の照射動作をさせる構成となっている。この照射動作は、殺菌専用モードと乾燥モードの２種の動作モード下において実行されるようになっている（図６（ａ）（ｂ）参照）。この２種の動作モードは、モード設定部１４によって、いずれかに設定されるようになっている。
【００３６】
殺菌専用モードは、キセノンランプ１２ａの紫外線照射により収納庫２０内の食器類の殺菌のみを行うモードである（図６（ａ）のＳ１０１）。一方、乾燥モードは、乾燥部１３による食器類の乾燥と、キセノンランプ１２ａの紫外線照射による食器類の殺菌とを実行するモードである（図６（ｂ）のＳ２０１、Ｓ２０２）。この乾燥モードでは、殺菌は乾燥が終了したのちに行われる。
【００３７】
殺菌専用モードは、乾燥の利用とは関係なく利用できるモードであるため、たとえば、調理中に食材ごとに頻繁に洗浄する必要がある、まな板５などの食器類の殺菌に利用することができる。
【００３８】
このような殺菌専用モードでは、少なくともまな板５に関しては、図４（ａ）、図５に示すように、まな板５を寝かせ置きすればよい。このように設置すれば、キセノンランプ１２ａから照射される紫外線をまな板５の調理面に直接受けることができる。そのため、まな板５の効率的な殺菌を行うことができる。
【００３９】
また、乾燥モードの実行は、食後などに洗浄したのちの多くの食器類をまとめて乾燥することを目的としている。そのため、図４（ｂ）に示すように、このモードでは、食器７は食器置き部２５に置き、まな板５はまな板立て部２７に立て、布巾６は布巾掛け部２９に掛けた状態にして実行することが望ましい。
【００４０】
以上のように、本食器乾燥庫１は２種のモードで食器類を殺菌できるようになっているので、殺菌の対象物によっては使い分けができる。
【００４１】
特に、殺菌専用モードは食器類を乾燥させることなく殺菌のみを行うモードであるため、手早く殺菌だけを実行することができる。たとえば、上述したように、まな板５は調理中に食材ごとに頻繁に洗浄、殺菌することが望ましいが、このように殺菌専用モードでの殺菌が可能となっているため、乾燥を実行することなく、殺菌のみを行うことができる。この殺菌動作は後述するように短時間で完了するため、調理中に実施しても、短時間でまな板５を清潔な状態にすることができ、すぐに別の食材の調理ができるようになり、利便性が高い。もちろん、まな板５のみならず、包丁や布巾６、食器７も短時間で殺菌でき、使い勝手がよい。
【００４２】
また、乾燥モードでは食器類の乾燥動作ののちに殺菌動作が連続実行されるので、乾燥後の殺菌のし忘れを防止することができる。なお、乾燥モードにおける殺菌動作は、操作部１５による設定により実行の可否が選択されるようにしてもよい。
【００４３】
また、このような食器乾燥庫１によれば、紫外線の照射に際して、対象となる食器類の表面などに特殊な処理を施しておく必要がないので、食器類の種類に関係なく、収容可能な寸法であればどのような食器類であっても殺菌対象とすることができる。
【００４４】
さらに、この食器乾燥庫１は、殺菌液への漬け置きなどが困難な、まな板５のような大きな寸法のものにとって、特に有効である。また、この食器乾燥庫１によれば、殺菌液などの化学物質を使わないので、安心して利用することができる。
【００４５】
つぎに、照射部１２（複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａ）の発光の動作態様について説明する。
【００４６】
複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは、一度の殺菌動作において、それぞれが間欠的に複数回の発光を行うように制御される。また、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは各キセノンランプ１２ａが順に発光するようになっており、図７に示したタイムチャートのように、発光を繰り返す動作構成となっている。
【００４７】
このように、本実施形態の食器乾燥庫１は、発光部１１が制御部１０との協働により照射部１２（複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａ）を連動制御する構成となっている。
【００４８】
本実施形態の例では、各キセノンランプ１２ａの１回のオン（発光）は、図７に示すように、瞬間的なパルス発光となっており、各キセノンランプ１２ａが数回〜１０回発光する構成となっている。本発明者らの実験によれば、パルス発光でも殺菌効果があること、および合計２０回の発光（まな板５に対する照射）で、９９％以上が除菌されていることが確認されている。たとえば、２、３分で、３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａで、合計２０回の発光がなされるようにすればよい。
【００４９】
このように、この食器乾燥庫１は、一度の殺菌動作で、キセノンランプ１２ａがパルス発光し、間欠動作する構成であるため、使用電力量を少なくでき、キセノンランプ１２ａを長持ちさせることができる。また、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａを用いる構成であるため、個々のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａの劣化をさらに遅くすることができる。
【００５０】
このキセノンランプ１２ａ（ＵＶキセノン管１２ｂ）の、ＵＶランプ（１０Ｗタイプ）との比較実験等によれば、次のような差異があることが判明している。
（ａ）ＵＶキセノン管１２ｂの照射エネルギーは、７０ｍｍの直接照射の場合、ＵＶランプの約１３倍である。よってパルス発光でも効果がある。
（ｂ）ＵＶランプでは連続発光が必要であるが、ＵＶキセノン管１２ｂではパルス発光でよいため、照射時間は少なくてすむ。たとえば、ＵＶキセノン管１２ｂを２回発光させた場合（パルス発光、休止、パルス発光）、休止を５秒とすれば、ＵＶランプで同程度の照射エネルギーを得ようとした場合の照射時間の１／３程度の稼動時間ですむ。
（ｃ）ＵＶランプは蛍光灯であるため、５℃以下、４０℃以上で使用すると寿命が短くなる。
（ｄ）ＵＶランプは低温始動性が悪く立ち上がりも遅い。立ち上がりが遅いためスタート時の除菌能力が低くなるおそれがある。ＵＶキセノン管１２ｂは一定した除菌能力がある。
（ｅ）ＵＶランプは水銀を使用しているが、ＵＶキセノン管１２ｂは水銀を使用していない。つまり環境面での優位性がある。
【００５１】
また、照射部１２に対し電力供給し制御する発光部１１は３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａに対して１つ設ければよいため、大掛かりな構成にはならず、製造コストを低く抑えることができる。
【００５２】
以上に示したキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａの発光態様は、操作部１５で設定変更できるようにしてもよい。たとえば、調理面の小さいまな板５を対象とすることを考慮して、隣接する２つのキセノンランプ１２ａ、１２ａのみを用いる構成に変更できるようにすればよい。また、キセノンランプ１２ａのオン（パルス）の時間やオン回数、オン間隔などを変更できるようにしてもよい。
【００５３】
このように、利用者が発光態様を設定変更できるようにすることで、使用態様に応じて、殺菌性をさらに高めたり、殺菌効率をよくしたり、使用電力をさらに低減したりすることができる。たとえば対象とする菌の種類に対応させて、発光態様を簡単に変更することもできる。
【００５４】
以上には、食器乾燥庫１としてキッチンユニット３に組み込まれたものを例示した。このように、食器乾燥庫１がキッチンユニット３に組み込まれているので、使い勝手がよい。特に、調理中に頻繁に使用する、寸法の大きなまな板５を殺菌する場合に効果的である。上述の例のように、キセノンランプ１２ａが下方に向けて紫外線を照射する構成となっているので、まな板５を殺菌するためには、まな板５を調理面を上方に向けて設置部２６に載置するだけでよく、きわめて使いやすい。
【００５５】
この設置部２６は、上述の実施形態の例では、キセノンランプ１２ａの約７０ｍｍ下方に配してあるが、この距離を変更できるように、棒材の付け替えができるようにしてもよい。
【００５６】
また、食器乾燥庫１はキッチンユニット３に組み込まれたものに限定されない。さらに、食器乾燥庫１は洗浄機能を有した食器洗い乾燥庫であってもよい。
が、そうでなくてもよい。
【００５７】
また、上述の実施形態の例は、水平に配置したまな板５に上方より紫外線を照射する構成となっているが、下方より照射する構成であってもよいし、縦置きしたまな板５に対して側方から照射する構成であってもよい。さらに、まな板５を紫外線の主たる照射対象とはせず、布巾６を主たる対象とした内部構造であってもよい。ようするに、少なくとも照射部１２（キセノンランプ１２ａ）が収納空間２３のいずれかの部位に対して紫外線を照射する構成であれば、どのような内部構造であってもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態の例では、設置部２６がキセノンランプ１２ａの約７０ｍｍ下方に配してあるが、この距離を変更できるように、棒材の付け替えができるようにしてもよい。
【００５９】
また、食器乾燥庫１は、まな板５の寝かせ置き用の設置部２６を有さない構成であってもよい。たとえば、別体の水切りカゴを収容できるものでは、上方からの紫外線を受けられるように、その水切りカゴの上にまな板５を載せ置くように使用してもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１          食器乾燥庫
３          キッチンユニット
５          まな板（食器類）
６          布巾（食器類）
７          食器（食器類）
１０        制御部
１１        発光部
１２        照射部
１４        モード設定部
２０        収納庫
２６        設置部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0006489403.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0006489403.tif 000008