(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線公衆回線を含む第１通信回線を通じて通信を行う第１通信部と、
前記第１通信回線とは異なる第２通信回線を通じて通信を行う第２通信部と、
画像形成装置の装置状態の情報を要求する要求メッセージを、前記第１通信部を通じて携帯端末から受信する要求メッセージ受信部と、
前記要求メッセージに対応する要求コマンドを、前記第２通信部を通じて前記画像形成装置に送信する要求コマンド送信部と、
前記要求コマンドの送信に応じて前記画像形成装置から返信される前記装置状態の情報を前記第２通信部を通じて受信する要求情報受信部と、
前記画像形成装置から受信した前記装置状態の情報を、前記第１通信部を通じて前記要求メッセージの送信元の前記携帯端末に送信する要求情報送信部と、を備え、
前記要求メッセージが日数、時間または曜日を表す要求周期および前記装置状態の特定の内容を指定する情報を含む場合に、
前記要求コマンド送信部が、前記要求メッセージにより指定された前記要求周期ごとに前記要求コマンドを前記画像形成装置に送信し、
前記要求情報送信部が、前記要求メッセージにより指定された特定の内容の前記装置状態が前記画像形成装置から受信された場合にのみ、前記装置状態の情報を前記携帯端末に送信し、
前記要求コマンド送信部および前記要求情報受信部は、前記画像形成装置から受信される前記装置状態の情報の内容にかかわらず、前記画像形成装置との間で、前記要求周期ごとの前記要求コマンドの送信および前記装置状態の情報の受信を繰り返す、画像形成装置の中継装置。
【請求項２】
前記特定の内容が、前記画像形成装置においてエラーが発生している状態である、請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記第１通信部が、ショートメッセージサービスの通信によって情報の送受信を行う、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを通じてパーソナルコンピューターなどの情報処理装置と通信可能である。前記画像形成装置は、プリンターおよびプリンターの機能を備える複合機などである。
【０００３】
前記画像形成装置が、印刷データを受信する機能に加え、現像剤不足などの自装置の状態を、ネットワークを通じて前記情報処理装置へ通知する機能を備える場合が多い。この場合、目的の前記画像形成装置に対応したプリンタドライバーなどの専用ソフトウェアが、予め前記情報処理装置にインストールされている必要がある。
【０００４】
前記専用ソフトウェアがインストールされた前記情報処理装置は、予め定められた通信手順に従って前記画像処理装置から前記装置状態を取得する。
【０００５】
また、携帯電話が、プリンターの設定情報を含むメッセージを受信し、受信した前記設定情報に基づいて印刷設定を行うことが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２２０６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記画像形成装置の管理者またはメンテナンス要員などが、前記専用ソフトウェアがインストールされた前記情報処理装置を利用できない状態で、前記画像形成装置の装置状態を確認したい場合がある。
【０００８】
例えば、前記管理者が、出張所に設置された前記画像形成装置の装置状態を確認したい場合がある。また、前記メンテナンス要員が、出張先の様々な種類の前記画像形成装置の装置状態を確認したい場合もある。
【０００９】
一方、廉価版の前記画像形成装置は、装置構成がシンプルで低スペックなため、通信相手に応じて異なる通信インターフェースまたは通信手順を選択するような多様な通信機能を備えていない。
【００１０】
本発明の目的は、ユーザーが目的の画像形成装置に対応した専用ソフトウェアがインストールされた情報処理装置を利用することなく、画像形成装置の装置状態を簡易に取得することを可能にする画像形成装置の中継装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置の中継装置は、第１通信部と、第２通信部と、要求メッセージ受信部と、要求コマンド送信部と、要求情報受信部と、要求情報送信部とを備える。前記第１通信部は、無線公衆回線を含む第１通信回線を通じて通信を行う。前記第２通信部は、前記第１通信回線とは異なる第２通信回線を通じて通信を行う。前記要求メッセージ受信部は、画像形成装置の装置状態の情報を要求する要求メッセージを、前記第１通信部を通じて携帯端末から受信する。前記要求コマンド送信部は、前記要求メッセージに対応する要求コマンドを、前記第２通信部を通じて前記画像形成装置に送信する。前記要求情報受信部は、前記要求コマンドの送信に応じて前記画像形成装置から返信される前記装置状態の情報を前記第２通信部を通じて受信する。前記要求情報送信部は、前記画像形成装置から受信した前記装置状態の情報を、前記第１通信部を通じて前記要求メッセージの送信元の前記携帯端末に送信する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザーが目的の画像形成装置に対応した専用ソフトウェアがインストールされた情報処理装置を利用することなく、画像形成装置の装置状態を簡易に取得することを可能にする画像形成装置の中継装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る中継装置を含む装置状態中継システムの構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る中継装置のブロック図である。
【図３】図３は、画像形成装置のブロック図である。
【図４】図４は、携帯端末のブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係る中継装置が実行する装置状態中継処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、実施形態に係る中継装置が受信する要求メッセージの一例を表す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る中継装置が送信する報告メッセージの一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１５】
［装置状態中継システムの構成］
まず、図１を参照しつつ、実施形態に係る中継装置１０を含む装置状態中継システム１００の構成について説明する。
【００１６】
図１が示すように装置状態中継システム１００は、画像形成装置７、中継装置１０および携帯端末８を含む。装置状態中継システム１００は、画像形成装置７の装置状態を、携帯端末８から中継装置１０を経由して画像形成装置７へ要求し、さらに、画像形成装置７から中継装置１０を経由して携帯端末８へ送信するシステムである。
【００１７】
中継装置１０は、無線公衆回線を含む第１通信回線１０１を通じて携帯端末８と通信可能である。例えば、第１通信回線１０１が、無線電話回線１０１１と固定電話回線１０１２とを含む公衆電話回線であることが考えられる。
【００１８】
無線電話回線１０１１は、無線基地局などを介して固定電話回線１０１２と接続されている。前記公衆電話回線は、１対１の通信リンクを確立する。
【００１９】
携帯端末８および中継装置１０は、ＳＭＳ（Short Message Service）の通信によって相互にメッセージの送受信が可能である。
【００２０】
さらに、中継装置１０は、ＬＡＮ１０２１，１０２３を含む通信ネットワークである第２通信回線１０２を通じて画像形成装置７と通信可能である。第２通信回線１０２は、第１通信回線１０１と異なる回線である。
【００２１】
例えば、第２通信回線１０２が、中継装置１０をノードとする第１ＬＡＮ１０２１と、画像形成装置７をノードとする第２ＬＡＮ１０２３と、第１ＬＡＮ１０２１および第２ＬＡＮ１０２３を接続するインターネット１０２２とを含むことが考えられる。画像形成装置７に印刷データを送信するローカル端末９も、第２ＬＡＮ１０２３のノードの１つである。
【００２２】
［中継装置１０］
次に、図２を参照しつつ中継装置１０の構成について説明する。中継装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、記憶部１２、第１通信部１３および第２通信部１４などを備える。
【００２３】
ＣＰＵ１１は、画像形成装置７と携帯端末８との間のデータの中継に関する各種の演算およびデータ処理を実行するプロセッサーである。記憶部１２は、ＣＰＵ１１が参照する各種データを記憶する不揮発性の記憶部である。また、記憶部１２は、ＣＰＵ１１による各種データの読み書きが可能な記憶部でもある。
【００２４】
記憶部１２は、ＣＰＵ１１に各種の処理を実行させるためのプログラムも記憶する。なお、中継装置１０は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを一時記憶するＲＡＭなどの不図示の揮発性記憶部も備える。
【００２５】
第１通信部１３は、第１通信回線１０１を通じて携帯端末８との間でデータの送受信を行う通信インターフェースである。本実施形態における第１通信部１３は、固定電話回線１０１２に接続されるモデムなどである。
【００２６】
第２通信部１４は、第２通信回線１０２を通じて画像形成装置７との間でデータ通信を行う通信インターフェースである。本実施形態における第２通信部１４は、第１ＬＡＮ１０２１に接続されるＬＡＮインターフェースモジュールである。
【００２７】
ＣＰＵ１１、記憶部１２、第１通信部１３および第２通信部１４は、バス１９を通じて相互にデータの受け渡しが可能である。
【００２８】
ＣＰＵ１１は、記憶部１２に記憶されたＳＭＳプログラムＰｒ１１を実行することにより、第１通信部１３を通じてＳＭＳの通信を行う。これにより、ＣＰＵ１１は、携帯端末８との間でＳＭＳの通信によるメッセージの送受信を行う。
【００２９】
［画像形成装置７］
画像形成装置７は、ローカル端末９から受信した印刷データに基づく画像をシート材に形成するプリンターの機能を備える装置である。なお、画像形成装置７が、原稿の画像を読み取るスキャナーをさらに備える複写機であることも考えられる。この場合、画像形成装置７は、原稿からの読み取り画像を前記シート材に形成する。また、画像形成装置７が、ファクシミリ機能などのその他の機能をさらに備える複合機であることも考えられる。
【００３０】
画像形成装置７は、主制御部７１、印刷部７２、印刷制御部７３、画像処理部７４、通信部７５および操作表示部７６などを備える。
【００３１】
主制御部７１、印刷制御部７３、画像処理部７４および通信部７５は、バス７９を通じて相互にデータの受け渡しが可能である。
【００３２】
印刷部７２は、周知の電子写真方式の画像形成処理によって前記画像記録媒体に画像を形成する。印刷部７２は、不図示の像担持体およびその周辺機器を備え、前記像担持体から前記シート材に現像剤の画像を転写するとともにその画像を加熱により前記シート材に定着させる。
【００３３】
印刷制御部７３は、画像処理部７４から印刷用画像データを取得し、前記印刷用画像データ基づく画像を前記シート材に形成する印刷処理を印刷部７２に実行させる。
【００３４】
画像処理部７４は、バス７９を通じて他の機器から得た画像データなどに対する各種のデータ処理を実行する。画像処理部７４によるデータ処理の対象は、例えば、ローカル端末９から通信部７５を通じて得られる印刷データなどである。
【００３５】
例えば、画像処理部７４は、前記印刷データに含まれる画像データを前記印刷用画像データへ変換する。その際、画像処理部７４は、前記画像データに対し、画像回転処理、ハーフトーン処理またはサイズカット処理などの画像処理を施す。
【００３６】
通信部７５は、第２通信回線１０２を通じて中継装置１０およびローカル端末９などの外部装置との間でデータの送受信を行う。さらに、通信部７５は、バス７９を通じて他
【００３７】
操作表示部７６は、例えばタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む情報入力用の操作部と、液晶表示パネルおよび通知ランプなどを含む表示部とを含む。
【００３８】
主制御部７１は、他の制御部を統括して制御する。例えば、主制御部７１は、操作表示部７６に操作メニューなどを表示させる。さらに、主制御部７１は、操作表示部７６に対する操作を通じて入力される入力情報および各種センサーの検出結果に応じて他の制御部に制御指令を出力する。図３が示すように、主制御部７１は、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）７１および記憶部”７１２などを備える。
【００３９】
ＭＰＵ７１１は、各種の演算およびデータ処理を実行するプロセッサーである。記憶部７１２は、ＭＰＵ７１１が参照する各種情報を記憶する不揮発性の記憶部である。また、記憶部７１２は、ＭＰＵ７１１による各種情報の読み書きが可能な記憶部でもある。
【００４０】
記憶部７１２は、ＭＰＵ７１１に各種の処理を実行させるためのプログラムも記憶する。なお、主制御部７１は、ＭＰＵ７１１が実行するプログラムを一時記憶するＲＡＭなどの不図示の揮発性記憶部も備える。
【００４１】
画像形成装置７は、現像剤不足などの自装置の状態を、第２ＬＡＮ１０２３を通じてローカル端末９へ通知する機能を備える。ローカル端末９には、通信相手となる画像形成装置７に対応した専用ソフトウェアであるプリンタドライバーが予めインストールされている。ローカル端末９は、前記プリンタドライバーの実行により、画像形成装置７に前記印刷データを送信したり、画像形成装置７から装置状態の情報を受信したりする。
【００４２】
［携帯端末８］
携帯端末８は、スマートフォン、タブレットコンピューターまたはウェアラブルコンピューターなどの可搬型の情報処理装置である。携帯端末８は、画像形成装置７の管理者またはメンテナンス要員などが携帯する情報処理装置である。
【００４３】
図４に示されるように、携帯端末８は、ＣＰＵ８１、記憶部８２、無線通信部８３、アンテナ８４、信号インターフェース８５、操作部８６および表示部８７などを備える。
【００４４】
ＣＰＵ８１は、各種の演算およびデータ処理を実行するプロセッサーである。記憶部８２は、ＣＰＵ８１が参照する各種データを記憶する不揮発性の記憶部である。また、記憶部８２は、ＣＰＵ８１による各種データの読み書きが可能な記憶部でもある。
【００４５】
記憶部８２は、ＣＰＵ８１に各種の処理を実行させるためのプログラムも記憶する。なお、携帯端末８は、ＣＰＵ８１が実行するプログラムを一時記憶するＲＡＭなどの不図示の揮発性記憶部も備える。
【００４６】
無線通信部８３は、第１通信回線１０１を通じて中継装置１０との間でデータの送受信を行う無線通信インターフェースである。無線通信部８３は、アンテナ８４を通じて無線電波の送受信を行う。
【００４７】
例えば、無線通信部８３は、ＧＭＳ（Global System for Mobile Communications）法式、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）法式またはＷ−ＣＤＭＡ（Wideband Code Division Multiple Access）法式などの通信プロトコルに従って無線通信を行う。ＣＰＵ８１は、無線通信部８３を通じて中継装置１０との間でデータの送受信を行う。
【００４８】
操作部８６は、例えばタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む情報入力部である。表示部８７は、液晶表示パネルなどの表示パネルである。ＣＰＵ８１は、操作部８６を通じて入力される指示またはデータに基づくデータ処理を行う。さらに、ＣＰＵ８１は、操作画面またはデータ処理の結果を表示する画面を表示部８７に出力する。
【００４９】
ＣＰＵ８１は、記憶部８２に記憶されたプログラムであるＳＭＳアプリケーションＰｒ３１を実行することにより、無線通信部８３を通じてＳＭＳの通信を行う。これにより、ＣＰＵ８１は、中継装置１０との間でＳＭＳの通信によるメッセージの送受信を行う。
【００５０】
ところで、画像形成装置７の管理者またはメンテナンス要員などが、前記プリンタドライバーがインストールされたローカル端末９を利用できない状態で、画像形成装置７の装置状態を確認したい場合がある。
【００５１】
例えば、前記管理者が、出張所に設置された画像形成装置７の装置状態を確認したい場合がある。また、前記メンテナンス要員が、出張先の様々な種類の画像形成装置７の装置状態を確認したい場合もある。
【００５２】
しかしながら、廉価版の画像形成装置７は、装置構成がシンプルで低スペックなため、通信相手に応じて異なる通信インターフェースまたは通信手順を選択するような多様な通信機能を備えていない。
【００５３】
本実施形態においては、後述する装置状態中継処理を実行する中継装置１０が採用される。これにより、ユーザーが目的の画像形成装置７に対応した前記プリンタドライバーがインストールされたローカル端末９を利用することなく、画像形成装置７の装置状態を簡易に取得することができる。
【００５４】
［前記装置状態中継処理］
以下、図５に示されるフローチャートを参照しつつ、中継装置１０が実行する前記装置状態中継処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、中継装置１０のＣＰＵ１１が実行する各工程の識別符号を表す。
【００５５】
＜工程Ｓ１＞
前記装置状態中継処理において、中継装置１０のＣＰＵ１１は、携帯端末８から要求メッセージＤ１の着信があるか否かを監視する。ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１の着信があった場合、その要求メッセージＤ１を携帯端末８から第１通信回線１０１を通じて受信する。
【００５６】
本実施形態において、要求メッセージＤ１は、ＳＭＳのメッセージである。なお、工程Ｓ１の処理を実行するＣＰＵ１１が要求メッセージ受信部の一例である。工程Ｓ１の処理は、ＣＰＵ１１がＳＭＳプログラムＰｒ１１を実行することによって実現される。
【００５７】
＜工程Ｓ２＞
次に、ＣＰＵ１１は、受信した要求メッセージＤ１の内容を解析する。要求メッセージＤ１は、予め表記ルールが定められたメッセージである。
【００５８】
工程Ｓ２において、ＣＰＵ１１は、受信した要求メッセージＤ１が前記表記ルールに従って表記されているか否かを解析する。さらに、要求メッセージＤ１が前記表記ルールに従って表記されている場合、ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１が表す要求内容を解析する。
【００５９】
図６は、中継装置が受信する要求メッセージＤ１の一例を表す図である。図６における第１例Ｅｘ１〜第６例Ｅｘ６は、それぞれ前記表記ルールに従った要求メッセージＤ１の例である。
【００６０】
図６に示されるように、要求メッセージＤ１は、状態タグＴ１と、状態タグＴ１に対応する第１要素Ｔ２と、装置タグＴ３と、装置タグＴ３に対応する第２要素Ｔ４とを含む。
【００６１】
状態タグＴ１は、要求する画像形成装置７の装置状態の種類を、その次に記載される第１要素Ｔ２によって特定することを表すタグである。例えば、第１要素Ｔ２が、"ＭＯＤＥ"、"ＴＯＮＥＲ"および"ＰＡＰＥＲ"のうちの１つまたは複数であることが考えられる。
【００６２】
"ＭＯＤＥ"は、画像形成装置７の動作モードを要求することを表す。前記動作モードは、例えば"通常モード"または"省電力モード"などである。"ＴＯＮＥＲ"は、画像形成装置７における前記現像剤の残量を要求することを表す。"ＰＡＰＥＲ"は、画像形成装置７における前記シート材の残量を要求することを表す。
【００６３】
また、第１要素Ｔ２が、"ＥＲＲＯＲ"または"ＡＬＬ"であることも考えられる。"ＥＲＲＯＲ"は、画像形成装置７において生じているエラーの内容を要求することを表す。例えば、前記エラーの内容が、前記シート材の詰まりおよび画像形成装置７における補給材料の残量が予め定められた下限量を下回ったことなどであることが考えられる。前記補給材料は、例えば前記現像剤および前記シート材などである。
【００６４】
また、前記エラーの他の一例は、消耗部品または廃トナーボックスなどの交換部品の累積動作時間または累積動作回数が、予め定められた上限を超えたことである。
【００６５】
"ＡＬＬ"は、画像形成装置７が送信可能な全ての装置状態を要求することを表す。
【００６６】
装置タグＴ３は、前記装置状態を要求する対象である画像形成装置７の識別情報を、その次に記載される第２要素Ｔ４によって特定することを表すタグである。
【００６７】
第１例Ｅｘ１は、画像形成装置７の前記動作モードを前記装置状態として要求する要求メッセージＤ１の一例である。また、第４例Ｅｘ４は、画像形成装置７の前記エラーの内容を前記装置状態として要求する要求メッセージＤ１の一例である。
【００６８】
また、要求メッセージＤ１が、予約タグＴ５および第３要素Ｔ６を含む場合もある。予約タグＴ５は、その次に記載される第３要素Ｔ６が示すタイミングで前記装置情報を送信することを要求することを表すタグである。
【００６９】
第２例Ｅｘ２の第３要素Ｔ６は、前記装置状態の要求周期を７日に指定する例である。また、第３例Ｅｘ３の第３要素Ｔ６は、前記装置状態を毎週金曜日に送信することを指定する例である。第５例Ｅｘ５は、前記装置状態を毎月第１月曜日に送信することを指定する例である。
【００７０】
第２例Ｅｘ２、第３例Ｅｘ３および第５例Ｅｘ５における第３要素Ｔ６は、いずれも前記装置状態の前記要求周期を指定する情報の一例である。
【００７１】
また、第６例Ｅｘ６において、要求メッセージＤ１は、第４要素Ｔ７として"ＥＲＲＯＲ"を含む。第６例Ｅｘ６は、前記要求周期として１時間が指定され、さらに、前記装置状態の特定の内容として前記エラーが発生していることが指定された例である。第４要素Ｔ７は、前記装置状態の特定の内容を指定する情報の一例である。
【００７２】
第６例Ｅｘ６の要求メッセージＤ１は、第３要素Ｔ６で指定された前記要求周期ごとに画像形成装置７の前記装置状態を確認することを要求するメッセージである。さらに、第６例Ｅｘ６の要求メッセージＤ１は、前記エラーの状態が画像形成装置７から受信されたことを条件に、そのエラーの状態を携帯端末８へ送信することを要求するメッセージでもある。
【００７３】
ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１が前記表記ルールに従って表記されていないと判定した場合、工程Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００７４】
＜工程Ｓ３＞
ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１が前記表記ルールに従って表記されていると判定した場合、工程Ｓ３以降の処理を実行する。工程Ｓ３において、ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１の付帯情報などに基づいて登録認証処理を実行する。
【００７５】
前記登録認証処理は、要求メッセージＤ１の送信元が中継装置１０側において予め登録されている送信元であるか否かを判定する処理である。
【００７６】
例えば、前記登録認証処理が、要求メッセージＤ１の前記付帯情報に含まれる送信元の電話番号が予め記憶部１２に記憶される登録データＤ０１に含まれるか否かを判定することにより、認証成否を判定する処理であることが考えられる。なお、前記付帯情報に含まれる電話番号は、要求メッセージＤ１の送信元を特定する識別情報の一例である。
【００７７】
ＣＰＵ１１は、前記登録認証処理において認証に失敗した場合、工程Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００７８】
＜工程Ｓ４＞
ＣＰＵ１１は、前記登録認証処理が成功した場合、工程Ｓ４以降の処理を実行する。工程Ｓ４において、ＣＰＵ１１は、受信した要求メッセージＤ１が予約要求のメッセージであるか否かを判定する。前記予約要求のメッセージとは、前記要求周期が指定された要求メッセージＤ１のことである。本実施形態では、予約タグＴ５および第３要素Ｔ６を含む要求メッセージＤ１が前記予約要求のメッセージである。
【００７９】
＜工程Ｓ５＞
要求メッセージＤ１が前記予約要求のメッセージである場合、ＣＰＵ１１は、その要求メッセージＤ１の要求内容を、記憶部１２の定期送信ジョブデータＤ０２に追加する。
【００８０】
定期送信ジョブデータＤ０２は、前記要求周期を指定する要求メッセージＤ１の指定内容に従って定期的に行うべき定期送信ジョブの内容を表すデータである。前記定期送信ジョブは、前記要求周期ごとに指定された画像形成装置７の前記装置状態を確認し、その確認結果に対応した前記装置状態を携帯端末８へ送信することである。
【００８１】
前記定期送信ジョブは、前記予約要求の要求メッセージＤ１が受信された後、その予約要求が解除されるまで、指定された前記要求周期のタイミングが到来するごとに自動的に実行されるジョブである。
【００８２】
ＣＰＵ１１は、必要に応じて、定期送信ジョブデータＤ０２における今回実行する前記定期送信ジョブのデータに現在の日時情報を加える。この日時情報は、前記定期送信ジョブの最新の実行日時を表す。この日時情報は、前記要求周期の指定が曜日などの情報を含まない周期のみの指定である場合に、指定された周期を判定するために用いられる。
【００８３】
なお、要求メッセージＤ１が前記予約要求のメッセージではない場合、ＣＰＵ１１は、工程Ｓ５の処理をスキップして工程Ｓ６以降の処理を実行する。
【００８４】
＜工程Ｓ６＞
さらに、ＣＰＵ１１は、前記登録認証処理が成功した場合、要求メッセージＤ１に対応する要求コマンドＤ２を、第２通信部１４を通じて画像形成装置７に送信する。
【００８５】
なお、工程Ｓ６の処理を実行するＣＰＵ１１が要求コマンド送信部の一例である。工程Ｓ６の処理は、ＣＰＵ１１が要求コマンドＤ２の送信先の画像形成装置７の機種に対応する装置状態取得プログラムＰｒ１２を実行することによって実現される。
【００８６】
中継装置１０において、記憶部１２の登録データＤ０１は、登録装置情報を含む。前記登録装置情報は、要求メッセージＤ１の第２要素Ｔ４に相当する画像形成装置７の識別情報と、その画像形成装置７の機種情報と、第２通信回線１０２におけるその画像形成装置７の通信アドレスとが対応づけられた情報である。
【００８７】
さらに、中継装置１０には、登録データＤ０１における画像形成装置７の機種情報に対応する装置状態取得プログラムＰｒ１２が予めインストールされている。装置状態取得プログラムＰｒ１２は、機種ごとの前記プリンタドライバーに相当するプログラムである。
【００８８】
中継装置１０は、装置状態取得プログラムＰｒ１２を実行することにより、画像形成装置７に対して前記装置状態を要求するコマンドの送信、および返信される前記装置状態の情報の受信が可能である。
【００８９】
ＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１で指定された画像形成装置７の前記識別情報に対応する装置状態取得プログラムＰｒ１２を実行することにより、画像形成装置７に対して前記装置情報を要求する要求コマンドＤ２を送信する。
【００９０】
但し、工程Ｓ６への移行時点が、要求メッセージＤ１で指定される前記要求周期のタイミングと一致しない場合、ＣＰＵ１１は、工程Ｓ６およびそれに続く工程Ｓ７，Ｓ８の処理をスキップする。
【００９１】
画像形成装置７において、主制御部７１は、通信部７５を通じて要求コマンドＤ２を受信する。さらに、主制御部７１は、要求コマンドＤ２によって要求される自装置の装置状態を表す装置状態情報Ｄ３を通信部７５を通じて返信する。
【００９２】
即ち、要求コマンドＤ２の送信先の主制御部７１は、要求コマンドＤ２を受信するとともに自装置の装置状態情報Ｄ３を返信する。この処理は、主制御部７１のＭＰＵ７１１が装置状態応答プログラムＰｒ２１を実行することによって実現される。
【００９３】
＜工程Ｓ７＞
さらに、ＣＰＵ１１は、要求コマンドＤ２の送信に応じて画像形成装置７から返信される装置状態情報Ｄ３を第２通信部１４を通じて受信する。
【００９４】
なお、工程Ｓ７の処理を実行するＣＰＵ１１が要求情報受信部の一例である。工程Ｓ７の処理は、ＣＰＵ１１が装置状態取得プログラムＰｒ１２を実行することによって実現される。
【００９５】
＜工程Ｓ８＞
さらに、ＣＰＵ１１は、画像形成装置７から受信した装置状態情報Ｄ３を含む報告メッセージＤ４を、第１通信部１３を通じて携帯端末８へ送信する。報告メッセージＤ４の送信先は、要求メッセージＤ１の送信元である。
【００９６】
なお、工程Ｓ８の処理を実行するＣＰＵ１１が要求情報送信部の一例である。工程Ｓ８の処理は、ＣＰＵ１１がＳＭＳプログラムＰｒ１１を実行することによって実現される。
【００９７】
図７は、図６における第２例Ｅｘ２の要求メッセージＤ１に応じて携帯端末８へ送信される報告メッセージＤ４の一例である。図７の報告メッセージＤ４は、前記現像剤の残量に関する装置状態情報Ｄ３を含む。
【００９８】
ＣＰＵ１１は、工程Ｓ４〜Ｓ８の処理の後、工程Ｓ１からの処理を繰り返す。なお、図５において、前記予約要求を解除する処理が省略されている。ＣＰＵ１１は、前記予約要求を解除することを要求する情報を含む前記要求メッセージＤ１を受信した場合、定期送信ジョブデータＤ０２における該当する前記定期送信ジョブのデータを削除する。
【００９９】
また、ＣＰＵ１１は、定期的に定期送信ジョブデータＤ０２を参照し、指定された前記要求周期のタイミングが到来したか否かを判定する。そして、指定された前記要求周期のタイミングが到来するごとに、ＣＰＵ１１は、工程Ｓ６〜Ｓ８の処理に相当する前記定期送信ジョブを実行する。
【０１００】
即ち、要求メッセージＤ１が前記装置状態の前記要求周期を指定する情報を含む場合がある。この場合、前記要求コマンド送信部として機能するＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１により指定された前記要求周期ごとに要求コマンドＤ２を画像形成装置７に送信する。
【０１０１】
さらに、要求メッセージＤ１が前記第４要素Ｔ７を含まない場合、前記要求情報送信部として機能するＣＰＵ１１は、画像形成装置７から装置状態情報Ｄ３を受信するごとに、その装置状態情報Ｄ３を含む報告メッセージＤ４を携帯端末８に送信する。
【０１０２】
また、要求メッセージＤ１が前記要求周期および第４要素Ｔ７を含む場合もある。第４要素Ｔ７は、前記装置状態の前記特定の内容を指定する情報の一例である。この場合も、前記要求コマンド送信部として機能するＣＰＵ１１は、要求メッセージＤ１により指定された前記要求周期ごとに要求コマンドＤ２を画像形成装置７に送信する。
【０１０３】
さらに、要求メッセージＤ１が前記第４要素Ｔ７を含む場合、前記要求情報送信部として機能するＣＰＵ１１は、第４要素Ｔ４が表す前記特定の内容の前記装置状態が画像形成装置７から受信された場合にのみ、受信した装置状態情報Ｄ３を含む報告メッセージＤ４を携帯端末８に送信する。
【０１０４】
前記装置状態中継処理を実行する中継装置１０が採用されることにより、ユーザーが目的の画像形成装置７に対応した前記プリンタドライバーがインストールされたローカル端末９を利用することなく、画像形成装置７の装置状態を簡易に取得することができる。
【０１０５】
また、本実施形態において、中継装置１０の第１通信部１３は、携帯端末８との間でＳＭＳの通信によって情報の送受信を行う。ＳＭＳは、電話機能を有する大部分の携帯端末８において利用可能な通信サービスである。そのため、特別な機能を備える携帯端末８を用意する必要がなく便利である。
【０１０６】
また、中継装置１０は、要求メッセージＤ１により指定された前記要求周期ごとに要求コマンドＤ２の送信と報告メッセージＤ４の送信とを行う機能を備える。これにより、定期的な画像形成装置７の管理が容易となる。
【０１０７】
さらに、中継装置１０は、要求メッセージＤ１により指定された前記要求周期ごとに要求コマンドＤ２を送信し、要求メッセージＤ１により指定された特定の内容の前記装置状態を受信した場合にのみ、その装置状態の情報を携帯端末８に送信する機能を備える。これにより、画像形成装置７に前記エラーが発生した場合の緊急対応、および前記補給材料の早期補給などの迅速な対応が可能となる。
【０１０８】
[応用例]
以上に示された実施形態において、中継装置１０が、処理を分担して実行する複数の計算機を含むことも考えられる。例えば、中継装置１０が、第１ＬＡＮ１０２１などのネットワークを通じて相互に通信可能な複数の計算機で構成されてもよい。
【０１０９】
なお、本発明に係る画像形成装置の中継装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
７              ：画像形成装置
８              ：携帯端末
９              ：ローカル端末
１０            ：中継装置
１１            ：中継装置のＣＰＵ
１２            ：中継装置の記憶部
１３            ：中継装置の第１通信部
１４            ：中継装置の第２通信部
１９            ：中継装置のバス
７１            ：主制御部
７２            ：印刷部
７３            ：印刷制御部
７４            ：画像処理部
７５            ：画像形成装置の通信部
７６            ：操作表示部
７９            ：画像形成装置のバス
８１            ：携帯端末のＣＰＵ
８２            ：携帯端末の記憶部
８３            ：無線通信部
８４            ：アンテナ
８５            ：信号インターフェース
８６            ：操作部
８７            ：表示部
１００          ：装置状態中継システム
１０１          ：第１通信回線
１０２          ：第２通信回線
７１１          ：ＭＰＵ
７１２          ：画像形成装置の記憶部
１０１１        ：無線電話回線
１０１２        ：固定電話回線
１０２２        ：インターネット
Ｄ０１          ：登録データ
Ｄ０２          ：定期送信ジョブデータ
Ｄ１            ：要求メッセージ
Ｄ２            ：要求コマンド
Ｄ３            ：装置状態情報
Ｄ４            ：報告メッセージ
ＬＡＮ          ：１０２１，１０２３
Ｐｒ１１        ：ＳＭＳプログラム
Ｐｒ１２        ：装置状態取得プログラム
Ｐｒ２１        ：装置状態応答プログラム
Ｐｒ３１        ：ＳＭＳアプリケーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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