(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた印刷条件に基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成処理中に行われる中断操作に応じて、現在の処理対象のページの前記画像形成処理後、又は現在の処理対象のページを含む部単位の前記画像形成処理後に、前記画像形成処理を一時的に中断する中断処理部と、
前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときにユーザー操作に応じて前記印刷条件を変更する変更処理部と、
前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、前記変更処理部による変更後の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示す、処理対象の複数のページのうちの１つのページに対応するプレビュー画像を表示するプレビュー表示処理部と、
前記変更処理部による変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を再開させる再開処理部と、
前記画像形成部にシートを供給する第１シート供給部と、
前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、前記画像形成部によってすでに画像が形成されたシートを前記第１シート供給部とは異なる第２シート供給部にセットすることをユーザーに促す通知処理部と、
前記再開処理部による前記画像形成処理の再開時に、前記第２シート供給部にセットされているシートのうち前記変更処理部によって印刷条件が変更されていないページに対応するシートついては第１シート排出部に排出し、前記第２シート供給部にセットされているシートのうち前記変更処理部によって印刷条件が変更されたページに対応するシートについては、前記第１シート排出部とは異なる第２シート排出部に当該シートを排出するとともに当該シートの代わりに前記変更処理部による変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成部において画像が形成されたシートを前記第１シート排出部に排出する挿し替え処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件を変更する複数の変更処理キーが、前記プレビュー画像とともに表示される、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プレビュー表示処理部は、処理対象の複数のページのうち、カラー画像の割合が最も大きいページに対応する前記プレビュー画像を表示する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プレビュー表示処理部は、処理対象の複数のページのうち、カラー画像の割合が最も大きいページに対応する前記プレビュー画像のみをカラー表示する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プレビュー表示処理部は、処理対象の複数のページのうち、前記中断操作の直前に処理されたページに対応する前記プレビュー画像を表示する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プレビュー表示処理部は、処理対象の複数のページのうち、前記中断操作の直前に処理されたページに対応する前記プレビュー画像を初期表示する、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プレビュー表示処理部は、前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、前記プレビュー画像と、前記変更処理部による変更前の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示す変更前プレビュー画像とを同時に表示する、
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部による前記画像形成処理の完了後に、前記画像形成部により画像が形成された複数のシートのうちのどのシートから印刷条件が変更されたかを示す変更履歴情報を表示する変更履歴表示処理部を更に備える、
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断された直後に、前記中断操作の直前に処理されたページに応じて異なる設定項目を含む設定変更画面を初期表示する設定画面表示処理部を更に備える、
請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷条件に基づいてシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
１部目の印刷が終了した時点で印刷処理が一時停止され、その後、ユーザーによる１部目の確認結果に応じて印刷条件が必要に応じて変更されてから２部目以降の印刷が行われる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２７８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の画像形成装置では、１部目の印刷が終了した時点で必ず印刷処理が一時停止されるため、印刷条件の変更が結果的に不要であった場合には、印刷処理が一時停止される分だけ余分に処理時間が増加することになる。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成処理の途中で印刷条件を必要に応じて変更可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、中断処理部と、変更処理部と、プレビュー表示処理部と、再開処理部と、を備える。前記画像形成部は、予め定められた印刷条件に基づいてシートに画像を形成する。前記中断処理部は、前記画像形成部による画像形成処理中に行われる中断操作に応じて、現在の処理対象のページの前記画像形成処理後、又は現在の処理対象のページを含む部単位の前記画像形成処理後に、前記画像形成処理を一時的に中断する。前記変更処理部は、前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときにユーザー操作に応じて前記印刷条件を変更する。前記プレビュー表示処理部は、前記中断処理部により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、前記変更処理部による変更後の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示す、処理対象の複数のページのうちの１つのページに対応するプレビュー画像を表示する。前記再開処理部は、前記変更処理部による変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を再開させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成処理の途中で印刷条件を必要に応じて変更可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる印刷中画面の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる設定変更画面の一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる濃度変更画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる出力結果画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる確認画面の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる通知画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるページ挿し替え処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
［画像形成装置の構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１６などを備える。
【００１１】
制御部１６は、中断処理部１６１、変更処理部１６２、再開処理部１６３、プレビュー表示処理部１６４、変更履歴表示処理部１６５、設定画面表示処理部１６６、通知処理部１６７、及び挿し替え処理部１６８を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００１２】
中断処理部１６１は、画像形成部１３による画像形成処理中に行われる中断操作（例えば、図２に示す一時中断ボタン２１の押下）に応じて、前記画像形成処理を一時的に中断する。例えば、中断処理部１６１は、現在の処理対象のページの前記画像形成処理後、又は現在の処理対象のページを含む部単位の前記画像形成処理後に、前記画像形成処理を中断する。
【００１３】
変更処理部１６２は、中断処理部１６１により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、ユーザー操作に応じて印刷条件を変更する。
【００１４】
再開処理部１６３は、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を再開させる。
【００１５】
プレビュー表示処理部１６４は、中断処理部１６１により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示すプレビュー画像（例えば、図３に示すプレビュー画像３１、又は図４に示すプレビュー画像４１）を表示する。例えば、プレビュー表示処理部１６４は、処理対象の複数のページのうちの１つのページに対応する前記プレビュー画像を表示する。プレビュー表示処理部１６４は、処理対象の複数のページのうち、カラー画像の割合が最も大きいページに対応する前記プレビュー画像を表示してもよい。プレビュー表示処理部１６４は、処理対象の複数のページのうち、カラー画像の割合が最も大きいページに対応する前記プレビュー画像のみをカラー表示してもよい。プレビュー表示処理部１６４は、処理対象の複数のページのうち、前記中断操作の直前に処理されたページに対応する前記プレビュー画像を表示してもよい。プレビュー表示処理部１６４は、処理対象の複数のページのうち、前記中断操作の直前に処理されたページに対応する前記プレビュー画像を初期表示してもよい。プレビュー表示処理部１６４は、中断処理部１６１により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、前記プレビュー画像（例えば、図４に示すプレビュー画像４１）と、変更処理部１６２による変更前の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示す変更前プレビュー画像（例えば、図４に示すプレビュー画像４２，４３）とを同時に表示してもよい。
【００１６】
変更履歴表示処理部１６５は、画像形成部１３による前記画像形成処理の完了後に、画像形成部１３により画像が形成された複数のシートのうちのどのシートから印刷条件が変更されたかを示す変更履歴情報（例えば、図５に示す変更履歴画面）を表示する。
【００１７】
設定画面表示処理部１６６は、中断処理部１６１により前記画像形成処理が一時的に中断されているときに、印刷条件の変更を受け付けるための設定変更画面（例えば、図３に示す設定変更画面３０）を表示する。
【００１８】
通知処理部１６７及び挿し替え処理部１６８については後述する。
【００１９】
［画像形成装置の動作］
次に、図２〜図５を参照しつつ、画像形成装置１の動作について説明する。
【００２０】
操作表示部１０に対する印刷条件設定操作及び印刷開始操作が行われると、画像形成部１３は、前記印刷条件設定操作によって設定された印刷条件に基づいて印刷処理を開始し、シートに画像を形成する。ここでは、印刷対象の原稿のページ数が５ページであり、印刷部数が１０部である場合について説明する。画像形成部１３による印刷処理が行われている間、操作表示部１０には、図２に示すような印刷中画面２０が表示される。印刷中画面２０には、一時中断ボタン２１が含まれている。
【００２１】
画像形成部１３による印刷処理が行われている最中に一時中断ボタン２１が押下されると、中断処理部１６１が、画像形成部１３による印刷処理を一時的に中断する。例えば、中断処理部１６１は、現在の処理対象のページを含む部単位の前記画像形成処理後に前記画像形成処理を中断する。具体的には、図２に示すように、３部目の３ページ目が印刷されている最中に一時中断ボタン２１が押下されると、中断処理部１６１は、３部目の最後のページ（すなわち５ページ目）が印刷された後に前記画像形成処理を中断する。
【００２２】
中断処理部１６１によって前記画像形成処理が中断されると、設定画面表示処理部１６６が、図３に示すような設定変更画面３０を操作表示部１０に表示する。設定変更画面３０は、印刷条件の変更操作を受け付けるための画面である。変更処理部１６２は、設定変更画面３０に対するユーザー操作に基づいて、印刷条件を変更する。
【００２３】
設定変更画面３０には、プレビュー画像３１、ページ切替ボタン３２、ページ切替ボタン３３、濃度変更ボタン３４、縮倍率変更ボタン３５、カラーモード変更ボタン３６、ページ削除ボタン３７、及び印刷再開ボタン３８が含まれている。ページ切替ボタン３２、ページ切替ボタン３３、濃度変更ボタン３４、縮倍率変更ボタン３５、カラーモード変更ボタン３６、及びページ削除ボタン３７は、本発明の変更処理キーの一例である。
【００２４】
プレビュー画像３１は、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示している。プレビュー表示処理部１６４は、設定変更画面３０にプレビュー画像３１を表示するとともに、変更処理部１６２による印刷条件の変更に応じてプレビュー画像３１を随時更新する。
【００２５】
なお、設定変更画面３０に表示されるプレビュー画像３１は、前記画像形成処理の処理対象の複数のページのうちの１つのページに対応している。例えば、設定変更画面３０に表示されるプレビュー画像３１は、処理対象の複数のページのうち、カラー画像の割合が最も大きいページに対応するものであってよい。これにより、濃度やカラーモードを変更したときの画像の変化がユーザーにとって分かりやすくなる。もしくは、設定変更画面３０に表示されるプレビュー画像３１は、処理対象の複数のページのうち、前記中断操作の直前に処理されたページに対応するものであってもよい。或るページが処理された直後に前記中断操作が行われたということは、当該ページの印刷結果がユーザーにとって好ましくない結果であった可能性が高い。よって、前記中断操作の直前に処理されたページに対応するプレビュー画像３１が表示されることによって、ユーザーの手間を軽減できる可能性が高い。
【００２６】
プレビュー表示処理部１６４は、ページ切替ボタン３２，３３が押下されたことに応じて、プレビュー画像３１を切り替えてもよい。
【００２７】
濃度変更ボタン３４は、濃度（又は明るさ）を変更するためのボタンである。縮倍率変更ボタン３５は、縮倍率を変更するためのボタンである。カラーモード変更ボタン３６は、カラーモード（モノクロ印刷又はカラー印刷）を変更するためのボタンである。ページ削除ボタン３７は、プレビュー画像３１に対応するページ（図３の例では３ページ目）を削除する（すなわち、印刷対象から除外する）ためのボタンである。ここでは、濃度を変更する場合の画像形成装置１の動作について説明し、他の印刷条件を変更する場合の画像形成装置１の動作については説明を省略する。
【００２８】
設定変更画面３０における濃度変更ボタン３４が押下されると、操作表示部１０に、図４に示すような濃度変更画面４０が表示される。濃度変更画面４０には、プレビュー画像４１、変更前プレビュー画像４２，４３、濃度調整ボタン４４，４５、チェックボックス４６、及びＯＫボタン４７が含まれている。
【００２９】
プレビュー画像４１は、プレビュー画像３１と同様に、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示している。プレビュー表示処理部１６４は、濃度変更画面４０にプレビュー画像４１を表示するとともに、濃度調整ボタン４４，４５による濃度の変更に応じてプレビュー画像４１を随時更新する。これにより、ユーザーは、プレビュー画像４１を見ながら濃度調整ボタン４４，４５を操作することによって、濃度を所望の濃度に変更することができる。
【００３０】
設定変更画面３０には、変更処理部１６２による変更前の印刷条件に基づく前記画像形成処理の結果を示す変更前プレビュー画像４２，４３も表示されている。ここでは、１部目が印刷された直後に、変更処理部１６２による印刷条件の変更が行われているものとする。例えば、変更前プレビュー画像４３は、前記画像形成処理の開始時点（すなわち、１部目の印刷が開始された時点）における印刷条件に対応している。また、変更前プレビュー画像４２は、１部目が印刷された直後に変更処理部１６２による変更後の印刷条件に対応している。このように、プレビュー表示処理部１６４は、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に対応するプレビュー画像４１と、変更処理部１６２による変更前の印刷条件に対応する変更前プレビュー画像４２，４３とを同時に表示する。これにより、ユーザーは、前記画像形成処理の開始時点から現在までの間に印刷条件（例えば、濃度）がどのように変更されたかを容易に把握することができる。なお、変更処理部１６２による変更回数が増えて、全ての変更前プレビュー画像が画面内に収まらない場合には、プレビュー表示処理部１６４は、変更前プレビュー画像をユーザーのスクロール操作に応じてスクロール可能に表示してもよい。
【００３１】
チェックボックス４６は、濃度変更画面４０において変更された濃度が、プレビュー画像４１に対応するページにのみ適用されるのか、処理対象の全ページに適用されるのかを示している。ユーザーは、チェックボックス４６を押下することによって、チェックボックス４６の状態を任意に切り替えることができる。
【００３２】
濃度変更画面４０におけるＯＫボタン４７が押下されると、プレビュー画像４１に対応するページ又は処理対象の全ページの濃度が変更され、設定変更画面３０が再び表示される。設定変更画面３０に表示されるプレビュー画像３１は、変更後の濃度に基づいて更新される。
【００３３】
設定変更画面３０における印刷再開ボタン３８が押下されると、再開処理部１６３が、変更処理部１６２による変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を再開させる。その結果、変更後の印刷条件に基づいて４部目以降の印刷処理が行われる。
【００３４】
前記画像形成処理が完了（すなわち、全１０部の印刷が完了）すると、変更履歴表示処理部１６５が、図５に示すような変更履歴画面５０を操作表示部１０に表示する。変更履歴画面５０には、画像形成部１３により画像が形成された複数のシートのうちのどのシートから印刷条件が変更されたかが示されている。例えば、図５に示す変更履歴画面５０では、１部目の印刷後と３部目の印刷後に印刷条件が変更されたことが示されている。なお、図５に示す変更履歴画面５０では、どのシートがどのような印刷条件で印刷されたかが分かり易いように、印刷条件に応じた縮小画像が表示されている。
【００３５】
ところで、１部目の印刷が終了した時点で印刷処理が一時停止され、その後、ユーザーによる１部目の確認結果に応じて印刷条件が必要に応じて変更されてから２部目以降の印刷が行われる画像形成装置が知られている。しかしながら、この種の画像形成装置では、１部目の印刷が終了した時点で必ず印刷処理が一時停止されるため、印刷条件の変更が結果的に不要であった場合には、印刷処理が一時停止される分だけ余分に処理時間が増加することになる。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１では、上記のように、前記画像形成処理中に行われる前記中断操作に応じて前記画像形成処理が一時的に中断されて、ユーザー操作に応じて印刷条件が変更されるので、画像形成処理の途中で印刷条件を必要に応じて変更することが可能である。
【００３６】
［印刷制御処理］
次に、図６を参照しつつ、制御部１６によって実行される印刷制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記印刷制御処理は、例えば、前記印刷開始操作が検知されたことに応じて開始される。
【００３７】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部１６は、ユーザー操作に応じて予め設定された印刷条件に基づいて、画像形成部１３による画像形成処理を開始する。そして、制御部１６は、図２に示すような印刷中画面２０を操作表示部１０に表示する。
【００３８】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部１６は、前記中断操作が行われたか否かを判断する。そして、前記中断操作が行われたと判断されると（Ｓ２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３に移行する。一方、前記中断操作が行われていないと判断されると（Ｓ２：Ｎｏ）、処理がステップＳ９に移行する。
【００３９】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部１６は、画像形成部１３による画像形成処理を一時的に中断する。
【００４０】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部１６は、図３に示すような設定変更画面３０を操作表示部１０に表示して、ユーザーによる印刷条件の変更操作を受け付ける。
【００４１】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部１６は、前記変更操作が行われたか否かを判断する。そして、前記変更操作が行われたと判断されると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ６に移行する。一方、前記変更操作が行われていないと判断されると（Ｓ５：Ｎｏ）、処理がステップＳ７に移行する。
【００４２】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部１６は、前記変更操作に応じて印刷条件を変更する。
【００４３】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部１６は、再開操作が行われたか否かを判断する。前記再開操作は、例えば、設定変更画面３０における印刷再開ボタン３８が押下である。そして、前記再開操作が行われたと判断されると（Ｓ７：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ８に移行する。一方、前記再開操作が行われていないと判断されると（Ｓ７：Ｎｏ）、処理がステップＳ５に戻る。
【００４４】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部１６は、画像形成部１３による前記画像形成処理を再開させる。
【００４５】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、制御部１６は、画像形成部１３による前記画像形成処理が完了したか否かを判断する。そして、前記画像形成処理が完了したと判断されると（Ｓ９：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１０に移行する。一方、前記画像形成処理が完了していないと判断されると（Ｓ９：Ｎｏ）、処理がステップＳ２に戻る。
【００４６】
＜ステップＳ１０＞
ステップＳ１０において、制御部１６は、図５に示すような変更履歴画面５０を操作表示部１０に表示する。そして、前記印刷制御処理が終了する。
【００４７】
なお、前記ステップＳ３の処理は、制御部１６の中断処理部１６１によって実行される。前記ステップＳ４の処理は、制御部１６の設定画面表示処理部１６６によって実行される。前記ステップＳ６の処理は、制御部１６の変更処理部１６２によって実行される。前記ステップＳ８の処理は、制御部１６の再開処理部１６３によって実行される。前記ステップＳ１０の処理は、制御部１６の変更履歴表示処理部１６５によって実行される。
【００４８】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、上記のように、前記画像形成処理中に行われる前記中断操作に応じて前記画像形成処理が一時的に中断されて、ユーザー操作に応じて印刷条件が変更されるので、画像形成処理の途中で印刷条件を必要に応じて変更することが可能である。
【００４９】
［変形例］
なお、本実施形態では、前記中断操作が行われたことに応じて図３に示すような設定変更画面３０が表示されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、設定画面表示処理部１６６は、中断処理部１６１により前記画像形成処理が一時的に中断された直後に、前記中断操作の直前に処理されたページに応じて異なる設定項目を含む設定変更画面３０を初期表示してもよい。例えば、設定画面表示処理部１６６は、前記中断操作の直前に処理されたページがカラーページである場合には、カラーモード変更ボタン３６を含む設定変更画面３０を最初に表示し、前記中断操作の直前に処理されたページがモノクロページである場合には、カラーモード変更ボタン３６を含まない設定変更画面３０を最初に表示してもよい。また、例えば、設定画面表示処理部１６６は、前記中断操作の直前に処理されたページが最終ページである場合には、ステープル機能に関する設定ボタンを含む設定変更画面３０を最初に表示し、前記中断操作の直前に処理されたページが最終ページ以外のページである場合には、ステープル機能に関する設定ボタンを含まない設定変更画面３０を最初に表示してもよい。また、詳細設定ボタンを押下することによって、初期表示されていない設定ボタンが表示されるように構成されてもよい。
【００５０】
また、本実施形態では、前記画像形成処理が一時的に中断された後、前記再開操作が行われたことに応じて前記画像形成処理が続きから再開されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、前記画像形成処理が一時的に中断された後、変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を続きから再開するか、変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を最初から（すなわち、１部目から）やり直すかを、ユーザーが任意に指定できるように構成されてもよい。もしくは、前記画像形成処理が再開される際に残り印刷部数をユーザーが任意に変更できるように構成されてもよい。
【００５１】
なお、上記のように、変更後の印刷条件に基づいて前記画像形成処理を最初からやり直す場合には、すでに印刷済みのシートが全て無駄になってしまう。そこで、このような無駄をなるべくなくすために、前記画像形成処理が再開されるときに、必要に応じてページ挿し替え処理が実行されてもよい。以下、ページ挿し替え処理について説明する。
【００５２】
［ページ挿し替え処理］
制御部１６は、図３に示す設定変更画面３０における印刷再開ボタン３８が押下されたときに、図７に示すような確認画面６０を操作表示部１０に表示する。そして、確認画面６０において、いいえボタン６２が押下された場合には、前記画像形成処理を続きから再開する。
【００５３】
一方、確認画面６０において、はいボタン６１が押下された場合には、通知処理部１６７が、図８に示すような通知画面７０を操作表示部１０に表示する。
【００５４】
画像形成装置１には、図７に示すように、画像形成部１３にシートを供給する第１シート供給部８１と、第１シート供給部８１とは異なる第２シート供給部８２が設けられている。通知処理部１６７は、例えば通知画面７０を表示することによって、画像形成部１３によってすでに画像が形成されたシートを第２シート供給部８２にセットすることをユーザーに促す。
【００５５】
通知画面７０における開始ボタン７１が押下されると、ページ挿し替え処理が実行される。画像形成装置１には、図９に示すように、画像が形成されたシートが排出される第１シート排出部８４と、第１シート排出部８４とは異なる第２シート排出部８５が設けられており、経路切替機構８３によってシートの排出先が変更可能になっている。
【００５６】
挿し替え処理部１６８は、第２シート供給部８２にセットされているシートを第１シート排出部８４（本発明のシート排出部の一例）に順次排出するとともに、第２シート供給部８２にセットされているシートの一部を、第１シート供給部８１から画像形成部１３を経て画像が形成されたシートに挿し替えて第１シート排出部８４に排出する。
【００５７】
以下、１〜３部目のシートが印刷済みであるときに前記画像形成処理が一時的に中断されて、変更処理部１６２によって２ページ目と４ページ目の印刷条件が変更された場合の挿し替え処理部１６８の動作について具体的に説明する。
【００５８】
挿し替え処理部１６８は、第２シート供給部８２にセットされた印刷済みシートを、１部目の１ページ目から順番に画像形成装置１内の搬送路に供給する。ここで、１ページ目については印刷条件が変更されていないため、図１０に示すように、挿し替え処理部１６８は、第２シート供給部８２にセットされている１ページ目の印刷済みシートを第１シート排出部８４に排出する。
【００５９】
一方、２ページ目については印刷条件が変更されているため、挿し替え処理部１６８は、第２シート供給部８２にセットされている２ページ目の印刷済みのシートを、不要シートとして第２シート排出部８５に排出する。さらに、挿し替え処理部１６８は、第１シート供給部８１にセットされている新しいシートを画像形成部１３に供給し、変更後の印刷条件に基づいて画像が形成された当該シートを第１シート排出部８４に排出する。この結果、変更前の印刷条件に基づいて印刷された２ページ目のシートが、変更後の印刷条件に基づいて印刷された２ページ目のシートに挿し替えられたことになる。
【００６０】
続いて、第２シート供給部８２にセットされている３ページ目の印刷済みシートが、１ページ目と同様にして第１シート排出部８４に排出される。
【００６１】
さらに、第２シート供給部８２にセットされている４ページ目の印刷済みシートが、２ページ目と同様にして、不要シートとして第２シート排出部８５に排出される。さらに、第１シート供給部８１にセットされている新しいシートに対して変更後の印刷条件に基づいて４ページ目の画像が印刷されて、当該シートが第１シート排出部８４に排出される。この結果、変更前の印刷条件に基づいて印刷された４ページ目のシートが、変更後の印刷条件に基づいて印刷された４ページ目のシートに挿し替えられたことになる。
【００６２】
さらに、第２シート供給部８２にセットされている５ページ目の印刷済みシートが、１ページ目及び３ページ目と同様にして第１シート排出部８４に排出される。
【００６３】
このようにして、１部目のページ挿し替え処理が完了すると、同様にして、２部目及び３部目のページ挿し替え処理が順次行われる。
【００６４】
１〜３部目のページ挿し替え処理が完了すると、続いて、４部目以降の前記画像形成処理が開始され、４部目以降のシートが第１シート排出部８４に排出される。
【００６５】
上記のようなページ挿し替え処理により、変更前の印刷条件で印刷されたシートだけが不要シートとして第２シート排出部８５に排出される。一方、第１シート排出部８４には、変更後の印刷条件で印刷された全部数の全ページのシートが、本来の順番で排出される。よって、無駄なシートの発生が最小限に抑えられる。また、ページの挿し替えに要するユーザーの手間を省くことができる。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置
１０  操作表示部
１１  ＡＤＦ
１２  画像読取部
１３  画像形成部
２０  印刷中画面
３０  設定変更画面
４０  濃度変更画面
５０  変更履歴画面
６０  確認画面
７０  通知画面
８１  第１シート供給部
８２  第２シート供給部
８３  経路切替機構
８４  第１シート排出部
８５  第２シート排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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