【事件の表示】
　特許第３３５１２０２号「インクジェット記録装置」の請求項１乃至５に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３３５１２０２号の請求項１乃至４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続きの経緯
　本件特許第３３５１２０２号の請求項１乃至５に係る発明についての出願は、平成７年１０月１９日に特許出願され、平成１４年９月２０日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後、その特許について、異議申立人松井弘三より特許異議の申立てがなされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１６年１月１９日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容（下線は訂正箇所を示す）
　１）訂正事項ａ
　特許請求の範囲を次のとおり訂正する。
「【請求項１】インクを貯蔵する
複数の
　
前記複数のインタンクのそれぞれに対応して設けられ、前記複数のインタンクに貯蔵された
複数の
　
前記複数の
前記複数の
それぞれ
複数の
　インクタンクとインク吐出部は取外し自在に構成される記録ヘッ
ドと
　前記記録ヘッドと当接可能であり、当該記録ヘッドとポンプ部材とを連結する連結部と、
　インクを吸引するポンプ部材と、吸引した排インクの貯蔵部と、連結部とポンプ部材を連結するインク吸引路と、
　ポンプ部材と排インク貯蔵部を連結する排インク流路と、
　各部材に作動制御信号を出力する制御手段を有するメンテナンス装置を備えたインクジェット記録装置において、
　前記メンテナンス装置のポンプ部材は、１回の吸引動作による
各インクタンクと連結された各インク吐出部からの
各
各
り、
前記複数のインクタンクのうち何れが交換されたのかを検知する検知手段を有し、
インクタンクの交換時において、前記制御手段は前記検知手段によって検知された結果に基づいて、前記ポンプ部材の吸引回数を異ならせるよう制御することを特徴とする
　【請求項２】前記メンテナンス装置はインク吸引路途上に開閉弁を配設し、ポンプ部材の復帰時、開閉弁はインク吸引路を閉塞して、ポンプ部材が吸引動作を続行する間、記録ヘッ
ド側
　【請求項３】前記ポンプ部材の吸引動作時はインク吸引路が連通し、ポンプ部材の復帰時には排インク流路が連通するよう構成してなる請求項１記載のインクジェット記録装置。
　【請求項４】前記メンテナンス装置の制御装置はインクタンクまたは記録ヘッ
ドの
　【請求項５】前記メンテナンス装置の制御装置は通常の吸引動作が行われた後、所定時間内に再度吸引動作信号が入力されたとき、ポンプ部材に２回以上連続して吸引動作するよう制御指令を出力する請求項１記載のインクジェット記録装置。」
　２）訂正事項ｂ
　明細書段落【００１２】を次のとおり訂正する。
「【課題を解決するための手段】すなわち、本発明のインクジェット記録装置は、メンテナンス装置のポンプ部材の１回の吸引動作による
各インクタンクと連結された各インク吐出部からの
各
各
ド側
　３）訂正事項ｃ
　明細書段落【００４８】を次のとおり訂正する。
「【発明の効果】本発明によればポンプ部材の１回の動作により吸引される吸引量を少量に設定し、必要なときのみ吸引ポンプ装置を連続的に動作させ吸引量を増やして吸引できるようにすることにより、吸引動作の信頼性を高め、吸引により印字に使用されない無駄となるインク量を少なくして、ランニングコストを低くしたインクジェット記録装置を提供することができる。
　
さらに、いずれかのインクタンクが交換されたかを検知して、ポンプの吸引回数を異ならせるように制御するようにしたので、各インクタンクからインク吐出部に至るインク流路長が異なる場合においても、無駄となるインク量を抑えることができる。
　
（２）訂正の目的、新規事項の有無、拡張変更の存否の各要件についての判断
　１）訂正事項ａについて
　本訂正は、請求項１について、インクタンクとインク吐出部とインク流路とがそれぞれ複数あること、１回の吸引動作による吸引量が各インクタンクと連結された各インク吐出部からの吸引量であって、各インク流路の容積と各インク吐出部の容積の和より少量に設定されていること、及びインクタンクの交換時の検知により吸引回数を異ならせることに関して、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項（特に明細書段落【０００３】〜【０００５】、同【００３０】〜【００４０】、及び図２〜５参照）の範囲内で限定すると共に、「記録ヘッド」と「記録ヘッド部」の記載を「記録ヘッド」に統一するものである。
　また、請求項２を削除し、請求項３乃至６の請求項番号を１つずつ繰り上げて新たな請求項２乃至５とすると共に、新たな請求項２，４における「記録ヘッド部」の記載を請求項１に合わせて「記録ヘッド」とするものである。
　したがって、本訂正は、特許請求の範囲の減縮と明りょうでない記載の釈明を目的とし、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　２）訂正事項ｂ，ｃについて
　訂正事項ｂ，ｃは訂正事項ａにより訂正された特許請求の範囲に発明の詳細な説明の記載を整合させるための訂正であり、明りょうでない記載の釈明を目的とし、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　
（３）訂正の適否のまとめ
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．異議申立てについての判断
（１）異議申立ての概要
　異議申立人松井弘三は、甲第１乃至４号証を証拠として提出し、訂正前の請求項１乃至５に係る発明は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない旨主張している。
　
（２）本件発明
　訂正により、訂正前の請求項２が削除されて訂正前の請求項３乃至６の請求項番号が１つずつ繰り上がったため、異議申立ての対象となる発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至４に記載されたとおりのものである（上記訂正事項ａ参照、以下「本件発明１乃至４」という）。
　
（３）甲各号証とその記載事項
　甲各号証とその記載事項は次のとおりである。
　１）甲第１号証：特開平７−１７０５８号公報
　インクを貯蔵する複数のインクタンク１９，２０と、前記複数のインタンク１９，２０のそれぞれに対応して設けられ、前記複数のインタンク１９，２０に貯蔵されたインクを吐出して記録を行う複数の吐出口１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと液路１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｂと共通液室１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ等からなるインク吐出を行う部分と、前記複数のインクタンク１９，２０と前記複数のインク吐出を行う部分をそれぞれ連結する複数のインク供給路２１Ｂ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃを有し、インクタンク１９，２０とインク吐出を行う部分は取外し自在に構成されるインクジェットヘッドカートリッジ２７と、前記インクジェットヘッドカートリッジ２７と当接可能であり、当該インクジェットヘッドカートリッジ２７と吸引ポンプ５０とを連結するキャップ部材３と、インクを吸引する吸引ポンプ５０と、吸引した排インクを貯蔵する廃インクタンク１３と、キャップ部材３と吸引ポンプ５０を連結する吸引チューブ２４と、吸引ポンプ５０と廃インクタンク１３を連結する廃インクの移送路と、各部材に作動制御信号を出力する制御部４６等からなる手段を有するヘッド回復装置６等からなるヘッド回復のための装置を備えたインクジェット記録装置において、前記ヘッド回復のための装置の吸引ポンプ５０は、所定期間放置された後に実行される１回の吸引動作による吸引量がブラックとカラーのインクを合わせてインク吐出を行う部分の全内容積（５２．５ｍｍ３以上）より少量の５０ｍｍ３（１秒作動）に設定されてなり、インクタンクの交換を検知したときに実行される１回の吸引動作による吸引量が、タンク着脱部からノズル先端までの全てのインクを吸引できるように、ブラックとカラーのインクを合わせて１００ｍｍ３（２秒作動）に設定されてなるインクジェット記録装置、等が図面と共に記載されている。
　２）甲第２号証：特開平６−１２６９８４号公報
　記録ヘッドまたはインクタンクまたは記録ヘッドとインクタンクが一体となったインクジェットカートリッジが交換可能であり、吐出口からインク供給部にかけて複数のフィルターを持つインクジェット記録装置において、シリンダー５０とキャップ５４等からなる吸引ポンプで吸引回復を行うに際し、例えば、ノズル２０６から第１フィルター２１０までの内容積が０．０２ｃｃで第１フィルター２１０から第２フィルター２１１間の内容積が０．１１の場合に、通常の１回の吸引量を０．０４ｃｃとし、上記交換を検知したときには、１回目の吸引量を０．１５ｃｃとし２回目の吸引量を０．０４ｃｃとして、通常の７２時間タイマー等での１回吸引の場合の吸引量を小さくできるインクジェット記録装置、等が図面と共に記載されている。
　３）甲第３号証：特開平３−１８３５６０号公報
　１個または複数の記録ヘッド１と、記録ヘッド１をキャップするキャッピング手段２２とを有するインクジェット記録装置において、インク吐出口からインクを吸引するための吸引手段１２と、キャッピングから計時する計時手段１０６と、制御手段１００とを有し、キャッピングから所定時間以上経過して記録を開始するときには吸引してから開始させ、インク充填初期における多量吸引動作時にはポンプ２６を複数回作動させるインクジェット記録装置、等が図面と共に記載されている。
　４）特開平４−７８５４３号公報
　キャリッジ１に搭載したヘッド２のノズル７に対応する吸い口８とポンプ９とからなるパージ機構４を備え、ポンプ９は逆止弁１３，１４と空気弁１５を有し、ピストン１１を負圧状態で複数回連続して素早く動作させるインクジェットプリンタ、等が図面と共に記載されている。
　
（４）対比・判断
　まず、本件発明１（前者）と甲第１号証に記載された発明（後者）とを対比するに、後者の「吐出口１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂと液路１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｂと共通液室１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ等からなるインク吐出を行う部分」、「インク供給路２１Ｂ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ」、「インクジェットヘッドカートリッジ２７」、「吸引ポンプ５０」、「キャップ部材３」、「排インクを貯蔵する廃インクタンク１３」、「吸引チューブ２４」、「廃インクの移送路」、「制御部４６等からなる手段」、「ヘッド回復装置６等からなるヘッド回復のための装置」は、それぞれ、前者の「インク吐出部」、「インク流路」、「記録ヘッド」、「ポンプ部材」、「連結部」、「排インクの貯蔵部」、「インク吸引路」、「排インク流路」、「制御手段」、「メンテナンス装置」に対応するから、両者は、「インクを貯蔵する複数のインクタンクと、前記複数のインタンクのそれぞれに対応して設けられ、前記複数のインタンクに貯蔵されたインクを吐出して記録を行う複数のインク吐出部と、前記複数のインクタンクと前記複数のインク吐出部をそれぞれ連結する複数のインク流路を有し、インクタンクとインク吐出部は取外し自在に構成される記録ヘッドと、前記記録ヘッドと当接可能であり、当該記録ヘッドとポンプ部材とを連結する連結部と、インクを吸引するポンプ部材と、吸引した排インクの貯蔵部と、連結部とポンプ部材を連結するインク吸引路と、ポンプ部材と排インク貯蔵部を連結する排インク流路と、各部材に作動制御信号を出力する制御手段を有するメンテナンス装置を備えたインクジェット記録装置。」である点で一致し、次の点で相違する。
　＜相違点＞前者では、「前記メンテナンス装置のポンプ部材は、１回の吸引動作による各インクタンクと連結された各インク吐出部からの吸引量が記録ヘッドの各インク流路の容積と各インク吐出部の容積の和より少量に設定されてなり、前記複数のインクタンクのうち何れが交換されたのかを検知する検知手段を有し、インクタンクの交換時において、前記制御手段は前記検知手段によって検知された結果に基づいて、前記ポンプ部材の吸引回数を異ならせるよう制御する」のに対して、後者では、「前記ヘッド回復のための装置（即ちメンテナンス装置）の吸引ポンプ５０（即ちポンプ部材）は、所定期間放置された後に実行される１回の吸引動作による吸引量がブラックとカラーのインクを合わせてインク吐出を行う部分（即ちインク吐出部）の全内容積（５２．５ｍｍ３以上）より少量の５０ｍｍ３（１秒作動）に設定されてなり、インクタンクの交換を検知したときに実行される１回の吸引動作による吸引量が、タンク着脱部からノズル先端までの全てのインクを吸引できるように、ブラックとカラーのインクを合わせて１００ｍｍ３（２秒作動）に設定されてなる」点。
　
　以下、相違点について検討するに、メンテナンス装置のポンプ部材を、１回の吸引動作による各インクタンクと連結された各インク吐出部からの吸引量が記録ヘッドの各インク流路の容積と各インク吐出部の容積の和より少量になるように設定すること、及び複数のインクタンクのうち何れが交換されたのかを検知する検知手段を設けて、インクタンクの交換時の検知手段による検知結果に基づいて、ポンプ部材の吸引回数を異ならせるように制御することについては甲第２乃至４号証のいずれにも記載がなく、かつ、ポンプ部材の１回の吸引動作による吸引量を上記のように設定した上で、インクタンクの交換時のポンプ部材の吸引回数を上記のように制御することには、「インクジェット記録装置としての回復効率がよく、大きなポンプ装置により常に多くのインクを無駄にする従来の装置に比較して無駄となるインク量は少量ですみ、記録装置本体の使用期間全体で考えると無駄にするインク量は最少限に抑えることができる」（明細書段落【００３７】）などの意義があるものであるから、本相違点を当業者が容易に想到できたことということはできない。
　そして、本件発明１は、特に上記相違点に係る構成を備えたことにより、明細書記載の格別の作用効果を奏するものであるから、甲第１乃至４号証記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　
　次に、本件発明２乃至４について検討するに、これらの発明は、いずれも本件発明１の構成要件の全てを構成要件の一部とするものであるから、少なくとも本件発明１についての上記判断と同様の理由により、甲第１乃至４号証記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　
４．むすび
　したがって、特許異議の申立ての理由によっては本件発明１乃至４についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明１乃至４についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年１月２７日（２００４．１．２７）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
インクジェット記録装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　インクを貯蔵する
複数の
　
前記複数のインクタンクのそれぞれに対応して設けられ、前記複数のインクタンクに貯蔵された
複数の
　
前記複数の
前記複数の
それぞれ
複数の
　インクタンクとインク吐出部は取外し自在に構成される記録ヘッ
ドと
　前記記録ヘッドと当接可能であり、当該記録ヘッドとポンプ部材とを連結する連結部と、
　インクを吸引するポンプ部材と、吸引した排インクの貯蔵部と、連結部とポンプ部材を連結するインク吸引路と、
　ポンプ部材と排インク貯蔵部を連結する排インク流路と、
　各部材に作動制御信号を出力する制御手段を有するメンテナンス装置を備えたインクジェット記録装置において、
　前記メンテナンス装置のポンプ部材は、１回の吸引動作による
各インクタンクと連結された各インク吐出部からの
各
各
り、
　
前記複数のインクタンクのうち何れが交換されたのかを検知する検知手段を有し、
　
インクタンクの交換時において、前記制御手段は前記検知手段によって検知された結果に基づいて、前記ポンプ部材の吸引回数を異ならせるよう制御することを特徴とする
　【
請求項２
ド側
　【
請求項３
　【
請求項４
ドの
　【
請求項５
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　この発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、メンテナンス装置による記録ヘッド部のインク吐出ノズルのスムーズな回復機構を備える装置に関する。
　【０００２】
　【発明が解決しようとする課題】
　インクジェット記録装置に登載されるインクジェットカートリッジは、大まかにインクを飛翔させるノズルを配したヘッドと、インクを保持し必要に応じてヘッドへインクを供給するインクタンクに分離できる。しかし、ヘッドとインクタンクの交換頻度が異なるため、一体型とするとインクタンク内のインクがなくなる度にインクジェットカートリッジを交換しなければならなく、コスト高になっていた。従って、それぞれのライフにともなって交換できるようにヘッドとインクタンクを分離可能な構成とすることにより、それぞれ独自の交換が可能なタイプのカートリッジが用いられるようになった。
　【０００３】
　インクジェット記録装置に登載される印字記録ヘッド、及び着脱交換可能で印字記録ヘッドにインクを供給するために用いられるインクタンクを図面に示す概略構成図により説明する（図２、３，４，５参照）。印字記録ヘッド１０はインクを吐出する複数のノズルを配設するノズル部１３とインク流入路１５より構成されている。また、インクジェット記録装置に登載される印字記録ヘッド１０は、黒インクを供給するインクタンク５０ＢＫに対して１つの印字記録ヘッド１０ＢＫ（以下、黒印字記録ヘッド１０ＢＫ）を有している。そして、異なる３色のカラーインクを供給するタンク５０、シアンインクタンク５０Ｃ、マゼンタインクタンク５０Ｍ、イエローインクタンク５０Ｙに対して１つの印字記録ヘッド１０ＣＯ（以下、カラー印字記録ヘッド１０ＣＯ）を有する構成をとっている。各インクタンク５０は単独で交換可能となっている。カラー印字記録ヘッド１０ＣＯのノズル部１３は、３つのノズル群（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ）に分かれ、横並びに配置され、メンテナンスが実行される時はカラー印字記録ヘッド１０ＣＯに対して１つのキャップが当接され、３色同時に吸引が行われる構成となっている。
　【０００４】
　また、図３に図示されているように、横並びに配されているインクタンク５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と各ノズル部１３をつなぐインク流入路１５の長さ、または流路断面積は各色異なる構成となっており、流路容積も各色によって異なっている。流路容積は以下の式１で計算される。
　　（流路容積）＝（ノズル部容積）＋（インク流入路容積）……式１
　【０００５】
　式１により計算された各色毎の流路容積をＴａｂｌｅ１に示す。
　【表１】
　【０００６】
　インクジェット記録装置に登載される２つの印字記録ヘッド１０と４つのインクタンク５０よりなるインクジェットカートリッジ１０は、図１６，１７に示すように、紙面上を往復移動するキャリッジ２０上に登載されている。そして、インクタンク５０内のインクが終了すると、図示するように、終了したインクタンクのみユーザー３００によって取り外され、交換される。インクタンク５０内のインクが終了した時、印字記録ヘッド１０内のインク流入路１５内、またはノズル部１３内は空になっているため、インク流入路１５とノズル部１３にインクタンク５０よりインクを供給するためには、ヘッドメンテナンス装置を動作させる必要がある。
　【０００７】
　しかし、カラー印字記録ヘッド１０ＣＯの場合、シアンインクタンク５０Ｃが終了したときとイエローインクタンク５０Ｙが終了したときとでは、Ｔａｂｌｅ（１）からも分かるように、空になっている流路容積の差がおおきく、終了したインクタンクごとに吸引量を変化させる必要があった。また、黒印字記録ヘッド１０ＢＫ、またはカラー印字記録ヘッド１０ＣＯが故障する、あるいはヘッドライフにより印字品質の低下をきたし、各ヘッドを交換させたとき、黒印字記録ヘッド１０ＢＫとカラー印字記録ヘッド１０ＣＯではヘッドメンテナンス装置の吸引量を変化させる必要があった。また、記録ヘッド１０またはインクタンク５０を交換する場合、メンテナンス装置に備える吸引ポンプ装置を作動させてインク流入路及びノズル部にインクを充填するのであるが、吸引ポンプによる吸引動作を繰り返し数回行う必要があった。
　【０００８】
　ここで、吸引動作を３回行ったときの、吸引時にノズルにかかる負圧波形の概略図を、図１５に示す。この図に示すように、吸引ポンプの吸引動作１回毎にノズルにかかる負圧が解除され、大気圧に戻っている。このように、インク流入路及びノズル部にインクを充填するには、インク流入路及びノズル部の容積の和（流路容積）以上の容量を吸引する必要があるが、小容量の吸引ポンプ装置を使用したとすると、流路容積以上の容量を吸引する間に負圧が解除されるため、一旦インク流路およびノズル部に充填しかかったインクが保持されることなくインクタンク側に戻る現象が発生した。再度、吸引したときは再びもとの位置からインクが引かれることになり、インク充填の確実性に欠けていた。
　【０００９】
　さらに、充填の信頼性を上げるために吸引動作の繰り返しの数を増加したが、無駄にするインク量が多くなるばかりで充填効率の向上はみられなかった。すなわち、この方法は限られたインクタンク内のインクを無駄に使う結果となり、むしろランニングコストを上げる要因となっていた。
　【００１０】
　ここで、特開平６‐４７９２２号公報に開示されているように、負圧が解除されることなく一度の吸引動作で、ジョイント部及びインク流入路及びノズル部の容積の和以上の容量を吸引できるように吸引ポンプ装置の吸引容量を設定した場合をみると、吸引ポンプ装置の一回の動作で吸引できるインク量を、インク流入路及びノズル部の容積の和以上の容量よりも大きく設定したとき、ノズル部内の泡を除去する目的でメンテナンス装置を作動させると、無駄にするインク量が多くなりランニングコストの上昇につながる問題があった。さらに、インク流入路及びノズル部の容積の和の容量よりも大きく吸引できるように吸引ポンプ装置を設定すると、装置が大きなスペースを必要とするため記録装置を大きくしなければならないという問題もあった。
　【００１１】
　そこで、本発明は、吸引動作時に無駄にするインク量が少量となり、かつインクの記録ヘッド部分への充填に対する信頼性の高いインクジェット記録装置を提供することにある。
　【００１２】
　【課題を解決するための手段】
　すなわち、本発明のインクジェット記録装置は、メンテナンス装置のポンプ部材の１回の吸引動作による
各インクタンクと連結された各インク吐出部からの
各
各
ド側
　【００１３】
　また、インクタンク交換後の吸引時には制御装置はポンプ部材に２回以上連続して吸引動作するよう制御指令を出力して負圧を解除することなく吸引動作を連続的に行い吸引量を多くさせることのできる構成としている。
　【００１４】
　【発明の実施の形態】
　以下、図面を参照して、本発明を具体的に説明する。図１は吸引ポンプ部材を備えたヘッドメンテナンス装置の斜視図、図２はインクジェット記録装置の概略構成図である。ここで、印字記録ヘッド部において、前項で説明した構成は説明を省略している。
　【００１５】
　ヘッドメンテナンス装置６０は、印字記録ヘッド部１０に対応して配置されている。ノズル１３を配する印字記録ヘッド１０に当接させるキャップ６１、吸引するために必要な負圧を発生させるためのポンプ部材６３、キャップ６１とポンプ部材６３をつなぐインク吸引路６４、吸引したインクを貯留する排インクタンク６５及びポンプ部材６３を介してインク吸引路６４と排インクタンク６５を連結する排インク流路６６によって構成されており、個々の動きを制御する駆動制御回路６７に接続されている。さらに、キャップ６１には大気開放弁６９が配設され、駆動制御回路６７で作動が制御されている。
　【００１６】
　駆動制御回路６７にはキャップ６１の動作を制御するキャップ動作制御手段６７１、ポンプ部材６３の動作を制御する負圧吸引制御手段６７３、キャップ６１に配設されている大気開放弁６９の動作を制御する大気開放弁制御手段６７５等の制御手段を有したメンテナンス制御手段６７０を備えている。また、ヘッドメンテナンス装置６０には制御装置に制御されている駆動機構としてのモータ６２、印字記録ヘッド部１０のノズル部１３に付着するインクを拭き取るワイパー６８等が配設されている。
　【００１７】
　次に、ポンプ部材６３を説明する。図６から図９はインクの吸引を行うポンプ部材６３の概略図を示している。図６は、本発明による吸引ポンプの断面図であって、吸引排出工程の開始状態を示している。吸引ポンプ部材６３はシリンダ１００と、このシリンダ１００の上端の開口を閉鎖する上部カバー１１２、下端の開口を閉鎖する下部カバー１３０、およびシリンダ１００内を摺動するピストン部材２００を有する。
　【００１８】
　上部カバー１１２の中央部にはチューブを介して記録ヘッドと当接可能であるキャップ部材（図示なし）に連通する吸引口１１０が設けられ、底面には流体移動用の開口１１３が設けられている。開口１１３には逆止弁１１５が配設され、開口１１３は開閉可能な構成となっている。下部カバー１３０はピストンロッドを貫通する穴を有し、この穴の開口の閉鎖をなすロッドパッキン１３３を固定している。ロッドパッキン１３３は断面をほぼＶ字形状としたシリコン、ニトリルゴム、ブチルゴム等のゴム材よりなる弾性部材であってピストンロッド２１０の外周面に接触するように配設している。
　【００１９】
　ピストン部材２００は、先端部にフランジ２３０を備え、下端を下部カバー１３０に貫通し吸引ポンプに所定の動作をさせるための動力機構（図示なし）と連結しているピストンロッド２１０を有している。先端部のフランジ２３０に隣接して密閉部材２４０を配設する。密閉部材２４０はその両面（上面、下面）の周縁に突起２４２、２４４を突設し、上面の突起２４２をフランジ２３０に当接して配設される。さらに、密閉部材２４０に隣接して固定部材２５０を配設する。固定部材２５０は内面をピストンロッド２１０に配設する係止爪２２０を内装し、かつ係止爪２２０を係止する係止部２５５を内側に突設すると共に、その外周には弾性部材２７０を固定している。ここで、固定部材２５０の係止部２５５の高さ寸法Ｌ２は係止爪２２０の先端から密閉部材２４０の下面の突起２４４までの寸法Ｌ１より短く構成している。また、固定部材２５０の外周に固着する弾性部材２７０は断面をほぼＶ字形状としたシリコン、ニトリルゴム、ブチルゴム等のゴム材よりなる部材であって、シリンダ１００の内面に接触するように配設されている。
　【００２０】
　すなわち、ピストンロッド２１０が上昇したとき、密閉部材２４０はフランジ２３０と固定部材２５０により挾持され、シリンダ１００内を固定部材２５０で区切る構成となっている。また、シリンダ１００の下端部であって、固定部材２５０の弾性部材２７０とロッドパッキング１３３との間にはインク排出口１５０を配設する。このように構成するピストン部材２００はメンテナンス制御手段６７０の負圧吸引制御手段６７３の制御指令により動作する。
　【００２１】
　次に、ピストン部材２００の動作を説明する。
　非動作時（図６参照）
　吸引ポンプは非動作時は吸引排出工程開始状態にある。逆止弁１１５は連通孔１１３を閉塞し、ピストンロッド２１０は上昇位置に有る。固定部材２５０は係合爪２２０に押し上げられて上昇位置にあるが、固定部材２５０の係止部２５５の高さ寸法Ｌ２は係合爪２２０の先端から密閉部材２４０の下面の突起２４４までの寸法Ｌ１より短く構成しているので、上昇位置にあるとき、密閉部材２４０と固定部材２５０との間には間隙Ｌ（Ｌ１−Ｌ２）が形成されている。以後この間隙Ｌを流体移動空間という。
　【００２２】
　吸引動作命令時吸引指令が入力されると、動力機構に連結しているピストンロッド２１０が吸引方向Ｙへ直動する。この動作に従って、ピストン部材である弾性部材２７０を固定した固定部材２５０が動作する。そのとき、固定部材２５０はピストンロッド２１０が動作を開始して、先ずフランジ２３０と密閉部材２４０が下降移動し、固定部材２５０と接触した後、固定部材２５０は吸引方向Ｙに移動を始める。すなわち、流体移動空間Ｌの距離だけピストンロッド２１０が先に動作し、その後、ピストンロッド２１０のフランジ部２３０と固定部材２５０で密閉部材２４０を挾持、圧縮した状態となり、密閉状態を完成させ、吸引方向Ｙに移動し、吸引排出動作を実行し、図８に示すように、ピストン部材である固定部材２５０がシリンダ１００下部に配設する排出口１５０位置まで移動して吸引排出工程終了状態となる。
　【００２３】
　このときの流体の移動を説明する。固定部材２５０の移動動作と共にシリンダ１００内には圧力が発生し、この負圧は吸引口１１０からチューブ、キャップ６１を介して記録ヘッド１０のノズル１３へ与えられ、ノズル１３からのインクの吸引、流出を開始させる。流出したインクは、インク吸引路６４から吸引口１１０を通りシリンダ１００の上部カバー１１２の底面にある流体移動用の開口１１３からシリンダ１００内の第１のインク収容室Ａへ移動する。その際、逆止弁１１５は開放された状態になり、第１のインク収容室Ａ方向への流体移動を許容する。また、吸引動作と同時にシリンダ１００内の第２のインク収容室Ｂに残留しているインクも圧力を受け、排出口１５０から排インク流路６６方向に排出される。
　【００２４】
　吸引排出工程開始状態に復帰時吸引排出工程終了状態になって一定時間後、吸引ポンプは吸引排出工程開始状態への復帰動作を行う。まずピストンロッド２１０がフランジ２３０と密閉部材２４０を伴って復帰方向Ｘへ動きだし、密閉された状態にある固定部材２５０と密閉部材２４０を離間させる。この移動により、流体移動空間Ｌが形成され、第１のインク収容室Ａに残留していたインク３００が流体移動空間Ｌを通って第２のインク収容室Ｂに移動する。また、ピストンロッド２１０の復帰方向Ｘへ移動に伴って、逆止弁１１５が押圧され、シリンダ１００の上部カバー１１２の底面にある流体移動用の開口１１３を閉塞する。このように、第２のインク収容室Ｂに流入したインク３００は次のピストンロッド２１０の下降移動時に連通路１５０から排インク流路６６へと排出される一方、第１のインク収容室Ａには新たなインクが、インク吸引路６４から吸引される。以上の吸引ポンプの動作を繰り返すことにより、ノズルの吐出不良回復等を行う。
　【００２５】
　以上説明したように、ピストン部材２００の矢印Ｘ方向への移動により、逆止弁１１５が閉じられるので、ピストン部材２００の移動による影響がノズル１３に連通する吸引口１１０に及ぼさない状態で、ピストン部材２００がもとの状態に復帰できる。
　【００２６】
　次に、ポンプ部材６３のピストン部２００の往復動作と、メンテナンス装置６０の各部品の動作のタイミングを図１０に示すチャートで説明する。
　【００２７】
　記録ヘッドからのインク吸引工程メンテナンス装置６０のキャップ６１を印字記録ヘッド部１０に当接（ＯＮ）する。ポンプ部材６３の吸引、排出動作を１回行う。ポンプ部材６３の吸引動作の開始時（Ｔ１）から、キャップ６１内の圧力は負圧となり、ポンプ部材６３の排出動作への切り替わり時（Ｔ２）、負圧は最も大きくなる。ポンプ部材の排出動作と共に、キャップ６１内の圧力は上昇するが、逆止弁６３１が閉塞するので、ポンプ部材６３の移動はキャップ６１内に影響を及ぼさず、キャップ６１内を負圧の状態で、ポンプ部材６３の復帰が完了する（Ｔ３）。
　【００２８】
　キャップ内のインクの回収工程インクが吸引されたキャップ６１内は大気開放弁６９を開放する（Ｔ４）ことにより大気圧となる。この状態で、ポンプ部材６３を作動させる（Ｔ５）。ポンプの吸引動作により開放された大気開放弁６９部分から大気が吸引され、印字記録ヘッド部１０からの吸引作用は行われない状態でキャップ６１内のインクはポンプ部材６３の第１のインク収納室Ａ方向に吸引され、第２のインク収納室Ｂから排出口１５０へと排出される。このように、キャップ６１内の吸引インクは排インク流路６６方向に送り出され、排インクタンク６５に回収される。ポンプ部材６３の動作が終了（Ｔ６）すると、記録ヘッド１０をメンテナンス装置６０のキャップ６１から開放してインクの回収工程を完了する。
　【００２９】
　次に、インクジェット記録装置におけるメンテナンス装置の作動を説明する。
（１）印字記録ヘッド１０のノズル部１３に存在する泡を除去する場合。
この操作はノズル部に泡がたまり、印字ディフェクトが発生したときに行われる通常の吸引動作である。操作指令により、ピストン部材６３０を矢印Ｘ，Ｙ方向へ１往復させ、吸引、排出動作を実行する。このときにノズル１３（キャップ）にかかる吸引負圧波形を図１０に示す。この図に示すように、ポンプ（ピストン部材）の１往復運動によりノズル１３内のインクが吸引される。インク吸引工程後、大気開放弁６９を開放状態とする。さらにポンプ部材６３を連続して２回動作させることにより、ノズル１３から吸引されたインクが、キャップ６１内やポンプ部材６３内に溜まって排出インクとなっているが、この排インクを排インクタンク６５に排出することができる。
　【００３０】
（２）インクタンク内のインクが終了した場合。
終了したインクタンクを新たなタンクに交換したのち、大気開放弁６９を閉止した状態で、ポンプ部材６３内のピストンロッド２１０の往復動作を複数回実行することにより、印字記録ヘッド１０からの吸引量を増やし、対応する。
　【００３１】
　図１１には大気開放弁６９を閉止した状態でピストンを往復２回動作させたとき、図１２にはピストンを往復３回動作させたとき、図１３にはピストンを往復４回動作させたときのそれぞれのキャップ及びポンプ部材及び大気開放弁の動作タイミングと吸引負圧波形を示している。図に示す吸引負圧波形からも分かるように、連続的にポンプ部材６３が動作している間はノズル１３にかかる圧力は常に大気圧より低くなっている。さらに、第１回目のピストン部材の移動により達する負圧の最大値に比べ、２回目、３目、４回目と、連続的にポンプ部材が動作されることによりその最大負圧値（Ｍａｘ負圧）は大きくなっている。
　【００３２】
　ここで、大気開放弁を閉止した状態で、ポンプの往復動作をしたときの吸引量をＴａｂｌｅ（２）に示す。ただし、黒印字記録ヘッド１０ＢＫ、及びカラー印字記録ヘッド１０ＣＯに対して同様の吸引ポンプ部材を用いた場合、各ポンプ動作による吸引量はほぼ等しいが、カラー印字記録ヘッド１０ＣＯにおいては、各インクタンク５０から吸引されるインク量は、その１／３づつとなっている。
　【００３３】
　【表２】
　【００３４】
　Ｔａｂｌｅ（２）に示すポンプ動作の回数による吸引量をＴａｂｌｅ（１）に示す流量容積に対応させてみる。ここで、ポンプ部材６３の１回の吸引動作で吸引するインク量は、インク流入路とノズル部の容積の和（流路容積）より少量に設定されているので、ポンプ部材６３を複数回作動させて記録ヘッドからのインクの吸引量を増やし、流路容積に見合った量のインク量を確保している。
　【００３５】
　すなわち、黒インクタンク５０ＢＫまたはイエローインクタンク５０Ｙが終了したときは、各色の流量容積分のインクを吸引するには、ピストンを２回往復動作させて吸引する。このように、ポンプ部材６３を２回動作させることによりノズル部１３ＢＫと黒インク流入路１５ＢＫ、またはイエローインク流入路１５Ｙにインクが充填されることがわかる。また、同様にして上記Ｔａｂｌｅから、マゼンタインクタンク５０Ｍが終了したときは、ピストンを３回往復動作させる吸引動作によりノズル部１３Ｍとマゼンタインク流入路１５Ｍにインクを充填することができ、シアンインクタンク５０Ｃが終了したときは、ピストンを４回往復動作させる吸引動作により、ノズル部１３Ｃとシアンインク流入路１５Ｃにインクを充填することができることがわかる。
　【００３６】
　しかし、カラー印字記録ヘッドの場合、イエローインクタンク終了時、２回の吸引動作によりイエローインク流入路にイエローインクが充填されると同時に、マゼンタインクとシアンインクも２回吸引されてしまう。そして、吸引されたインクは排インクとして処理される。その量はおよそ０．０３０ｃｃとなる。同様に、マゼンタインクタンク終了によるインクタンク交換時の吸引動作によって０．０４４ｃｃ、シアンインクタンク終了によるインクタンク交換時の吸引動作によって０．０６０ｃｃが無駄なインクとなる。
　【００３７】
　しかし、インクジェット記録装置としての回復効率がよく、大きなポンプ装置により常に多くのインクを無駄にする従来の装置に比較して無駄となるインク量は少量ですみ、記録装置本体の使用期間全体で考えると無駄にするインクは最少限に抑えることができる。
　【００３８】
　黒印字記録ヘッドまたはカラー印字記録ヘッドが故障する、あるいはヘッドの寿命による印字品質の低下によって各ヘッドが交換された時は、各ヘッドのノズル部とインク流入路に吐出用のインクは充填されていないので、前述した流路容積に見合うインクを各インクタンクよりポンプ部材の吸引動作により吸引する必要がある。例えば、黒印字記録ヘッドが交換された場合は、前述に示したようにピストンを２回往復動作させて吸引動作を行うことにより黒インク流入路にインクを充填することができる。
　【００３９】
　カラー印字記録ヘッドが交換された場合は、３色すべてのノズル部及びインク流入路が空であるため、最も多動作を必要とするシアンインクタンク修了時にあわせて、ピストンを４回往復動作させる吸引動作を行うことによって各ノズル部及びインク流入路にインクを充填することができる。
　【００４０】
　次に、インクジェット記録装置の制御を説明する。通常、吸引動作の動作開始命令はユーザーが記録装置のコントロールパネル上のボタン選択等により行われる。吸引動作を連続的に行うには吸引動作モードを複数存在させ、更に黒印字記録ヘッドの吸引、カラー印字記録ヘッドの吸引にも分かれる動作指令は複雑な操作であった。そこで、このインクジェット記録装置は各インクタンクの存在、インクタンク内のインク残量およびヘッドの存在、交換等を検知する手段を設け、メンテナンス装置と連動させている。この構成によりユーザー吸引動作開始命令の複雑さ、紛らわしさ、誤操作を解消できるようにしている。
　【００４１】
　また、ヘッド交換、インクタンク交換が記録装置の電源不投入時に行われて、記録装置で検知できなかった場合に、ユーザーが通常のポンプ１回転の吸引動作を指定し、さらにその後の印字で何らかの画質欠陥が発生した場合、再度吸引動作を行わなければならない。このような状態においてユーザーの選択ミスや誤操作に対する対策として次のような操作が設定されている。
　【００４２】
　通常のポンプ１回転の吸引動作後、記録装置内のタイマー装置により経過時間のカウントを開始し、６０分以内に再び吸引動作の命令が入力されたときには、たとえユーザーが通常のポンプ１回転の吸引動作の動作開始命令を行ったとしても、制御装置は連続吸引動作を開始する設定をしている。
　【００４３】
　上記制御装置の制御を図１４に示すフローチャートにより説明する。ステップＳＴ１０で指定されたポンプ１回の吸引動作を開始する。ステップＳＴ１３で吸引動作開始からの経過時間をカウントし、ステップＳＴ１１で印字作業を実行する。ステップＳＴ１２で次回の吸引動作開始指令が入力されたとき、ステップＳＴ１４でステップＳＴ１２の指令がカウント６０分以内かを判断する。６０分以上の場合はステップＳＴ１５に進み、通常の吸引動作指令を行う。ステップＳＴ１４で６０分以内であると判断したときは、ステップＳＴ１６に進み、連続吸引動作を指令し開始する。
　【００４４】
　さらにこの場合、黒印字記録ヘッド１０ＢＫが指定された場合は連続吸引動作としてピストンを２回往復動作させる吸引動作が実行され、カラー印字記録ヘッド１０ＣＯが指定された場合は画質欠陥が発生した色に係らず連続操作指令は、ピストンを４回往復動作させる吸引動作が実行されるよう構成されている。
　【００４５】
　また、長期間大気中に放置された場合などに発生する、ノズル先端でのインク固化がある場合、通常のポンプ１回の吸引動作では回復しない場合がある。その場合は、通常のポンプ１回の吸引動作後、記録装置内のタイマー装置により経過時間のカウントを開始し、６０分以内に再び吸引動作の指令を受けたとき、ユーザーの選択が通常のポンプ１回の吸引動作の動作開始指令であったとしても、連続吸引動作を開始する設定となっている。
　【００４６】
　これは、前述したように吸引量と共にノズルにかかる吸引負圧の最大値が回数を重ねるに従って上昇するので、ポンプの吸引動作を繰り返すことにより固化したインクが吸引され、スムーズに回復した状態とすることができる。
　【００４７】
　さらに、ノズル内部に泡がたまり通常のポンプ１回の吸引動作では回復しない場合、通常のポンプ１回の吸引動作後、記録装置内のタイマー装置により時間カウントを開始し、６０分以内に再度吸引動作の指令が入力されたときには、ユーザーが通常のポンプ１回の吸引動作の動作開始命令を行ったとしても、連続吸引動作が選択され、連続吸引動作が開始するように設定されていることにより、吸引量が増加すると共にノズルにかかる吸引負圧の最大値が吸引動作の回数が多くなると上昇するので、スムーズに回復した状態とすることができる。
　【００４８】
　【発明の効果】
　本発明によればポンプ部材の１回の動作により吸引される吸引量を少量に設定し、必要なときのみ吸引ポンプ装置を連続的に動作させ吸引量を増やして吸引できるようにすることにより、吸引動作の信頼性を高め、吸引により印字に使用されない無駄となるインク量を少なくして、ランニングコストを低くしたインクジェット記録装置を提供することができる。
　
さらに、いずれかのインクタンクが交換されたかを検知して、ポンプの吸引回数を異ならせるように制御するようにしたので、各インクタンクからインク吐出部に至るインク流路長が異なる場合においても、無駄となるインク量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】メンテナンス装置の斜視図。
　【図２】メンテナンス装置の制御系を含む概略構成図。
　【図３】インクジェット記録装置に登載される印字記録ヘッド及びインクタンクの概略構成図（分離状態）。
　【図４】インクジェット記録装置に登載される印字記録ヘッド及びインクタンクの概略構成図（通常使用状態）。
　【図５】インクジェット記録装置に登載される印字記録ヘッド及びインクタンクの概略構成図（ノズル正面図）。
　【図６】吸引ポンプ部材の概略構成図（非動作状態）。
　【図７】吸引ポンプ部材の部分構成説明図。
　【図８】吸引ポンプ部材の概略構成図（動作状態）。
　【図９】吸引ポンプ部材の部分構成説明図。
　【図１０】通常のポンプ１回動作時の動作タイミングと吸引波形。
　【図１１】ポンプ連続２回転動作時の動作タイミングと吸引波形。
　【図１２】ポンプ連続３回転動作時の動作タイミングと吸引波形。
　【図１３】ポンプ連続４回転動作時の動作タイミングと吸引波形。
　【図１４】インクジェット記録装置の制御フローチャート。
　【図１５】従来の吸引ポンプ装置による吸引波形。
　【図１６】インクジェットカートリッジの交換説明図。
　【図１７】インクジェットカートリッジの交換説明図。
　【符号の説明】
　１０ヘッド部、１０ＢＫ黒ヘッド部、１０ＣＯカラーヘッド部、１５インク流入路、１５ＢＫ黒インク流入路、１５Ｙイエローインク流入路、１５Ｍマゼンタインク流入路、１５Ｃシアンインク流入路、１３ノズル部、１３ＢＫ黒ノズル部、５０インクタンク、５０ＢＫ黒インクタンク、５０Ｙイエローインクタンク、５０Ｍマゼンタインクタンク、５０Ｃシアンインクタンク、６０メンテナンス装置、６１キャップ、６３ポンプ部材、６４インク吸引路、６５排インクタンク、６６排インク流路、６７駆動制御回路、６９大気開放弁、１１０インク供給口、１１５逆止弁、１５０排出口、２００ピストン部材、６７０メンテナンス制御手段。