(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
家具脚先端部に外嵌固定されて接地部を提供する家具脚用キャップであって、
前記接地部は、
設置面に接する先端側の略半球部、および後端側の略半球部を備えて略球形状に形成され、後端側の略半球部を貫通して先端側の略半球部に至る脚嵌合口を備えた本体部と、
該先端側の略半球部の外表面を覆う、前記先端側の略半球部と別体からなる被覆材とを有し、
前記本体部は、先端側の略半球部を形成する熱可塑性エラストマーと、前記先端側の略半球部を形成する熱可塑性エラストマーに比して硬度が低く、脚嵌合口に挿入された家具脚先端部を弾性変形して受容可能な熱可塑性エラストマーとを２色成形して形成されるとともに、
前記先端側の略半球部には、前記被覆材の位置合わせをするとともに、前記後端側の略半球部に設けられて前記被覆材の端縁部に被さる覆い部の内壁面に係合して該覆い部の変形、位置ずれを防止する係合突起が設けられる家具脚用キャップ。
【請求項２】
前記接地部は、被覆材を本体部にインサート成形して形成される請求項１記載の家具脚用キャップ。
【請求項３】
前記本体部が弾性材料からなり、前記被覆材が不織布からなる請求項１または２記載の家具脚用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は家具脚用キャップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
脚嵌合口を備え、家具脚先端部に外嵌固定されて接地部を提供する家具脚用キャップとしては、従来、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。この従来例において、家具脚用キャップは、略フラスコ状をなし、弾力性のある塩化ビニール樹脂からなるキャップ本体に充分な硬度を持つエンジニアリングプラスチックを埋設して形成される。上記エンジニアリングプラスチックは、下端のやや狭い領域において外表面に露出し、塩化ビニール樹脂とともに略球形状からなる下方の外形形状の一部を構成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００2-２８０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来例は、設置面を傷つけやすいという欠点がある。すなわち、代表的な設置面である床面には、例えばヘアピン等の小さくて硬いものが落ちていることもあまり珍しくはなく、これに気付かずに家具脚で踏みつけてしまう可能性がある。この場合において、従来例のように、外表面に硬度の高いエンジニアリングプラスチックが配置されていると、踏みつけた際にヘアピン等が床面に極めて強く押し付けられてしまい、この状態で床面上を滑らせるように家具をスライド移動させてしまうと、床面を傷つけてしまうおそれがある。
【０００５】
このような床面の受傷のおそれは、弾力性に優れた塩化ビニール樹脂のみで家具脚用キャップを形成すれば防止、あるいは抑制できるが、この場合には、上述のスライド移動がより難しくなりやすく、家具の使い勝手が悪くなる。
【０００６】
本発明は以上の欠点を解消すべくなされたものであって、設置面をあまり傷つけることなく、かつ、家具の使い勝手を良好にすることのできる家具脚用キャップの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、上記目的は、
家具脚先端部２に外嵌固定されて接地部３を提供する家具脚用キャップであって、
前記接地部３は、
設置面１６に接する先端側の略半球部７、および後端側の略半球部８を備えて略球形状に形成され、後端側の略半球部８を貫通して先端側の略半球部７に至る脚嵌合口１を備えた本体部４と、
該先端側の略半球部７の外表面を覆う、前記先端側の略半球部７と別体からなる被覆材５とを有し、
前記本体部４は、先端側の略半球部７を形成する熱可塑性エラストマーと、前記先端側の略半球部７を形成する熱可塑性エラストマーに比して硬度が低く、脚嵌合口１に挿入された家具脚先端部を弾性変形して受容可能な熱可塑性エラストマーとを２色成形して形成されるとともに、
前記先端側の略半球部７には、前記被覆材５の位置合わせをするとともに、前記後端側の略半球部８に設けられて前記被覆材５の端縁部に被さる覆い部６の内壁面に係合して該覆い部６の変形、位置ずれを防止する係合突起１４が設けられる家具脚用キャップを提供することにより達成される。
【０００８】
本発明によれば、家具脚用キャップの接地部３は、本体部４と、該本体部４の外表面を覆う被覆材５とを有し、これらを別体で形成することにより、適宜の硬さと柔らかさの双方を発揮可能にされる。すなわち、全てを単一素材で均質に構成してしまうのではなく、その表層部と主体部とを別体で構成することにより、適宜の硬さを主体部である本体部４で確保可能にすると同時に、適宜の柔らかさを表層部である被覆材５で確保可能にする。
【０００９】
被覆材５は、その厚さがあまり大きくはないために、柔軟に構成しても、家具脚用キャップ全体としては適宜の硬さや保形性といったものを確保することが可能であり、また、このようにある程度薄くとも、ヘアピン等の小さなもの程度であれば、踏みつけた際にある程度飲み込むように変形し、設置面に作用する荷重を広い面積に分散させることが可能になる。また、上述の接地部３は、略球形状に形成されるために、上述した保形性と相まって接地面積があまり広くなりにくく、設置面の不陸をあまり拾いにくいことなどにより設置面上でのスライド移動がしやすくなる。さらに、略球形状であるために、設置面への接地角度が異なる種々の家具脚に装着しても、常にほぼ一定の接地状態、接地面積を確保できることから、高い汎用性を発揮することができる。
【００１０】
加えて、被覆材５に上述のようなクッション性に加え、摩擦係数の低い素材をも用いることにより、接地部３の設置面上でのスライド移動を極めてスムーズにすることが可能になる。
【００１１】
したがって本発明によれば、家具脚に装着することにより、設置面上を滑らせるようなスライド移動をしやすくすることが可能になるとともに、設置面に落ちているヘアピン等を誤って踏みつけてしまっても、設置面が傷つくのを良好に防止、あるいは抑制することができる。
【００１２】
また、上述のように被覆材５を略球形状の接地部３の外表面に配置し、設置面上を繰り返し滑らせた場合、摩擦抵抗を受けて球面上で突っ張るような状態になり、端縁部からめくれ上がるようにして剥がれるおそれがあるが、このような端縁部に被さる覆い部６を本体部４に設けた場合には、かかる剥離のおそれを良好に防止、あるいは抑制することができる。さらに、被覆材５を本体部４にインサート成形して接地部３を形成した場合には、成形時の残留応力に起因する端縁部からの剥離をも覆い部６によって良好に防止することができる。また、このように射出成形により接地部３を形成した場合には、代表的な設置面である床面に塗布されたワックスと可塑剤とが反応してしまうのを被覆材５により防止することも可能になる。
【００１３】
以上の本体部４は、具体的には例えば弾性材料で形成することが可能であり、これにより、ヘアピン等を踏みつけたときには被覆材５と共に変形して荷重分散に寄与することができる。この場合、本体部４をやや硬質の弾性材料で形成すれば、ある程度の保形性も担保することができる。一方、被覆材５は、例えば不織布で形成することが可能であり、これにより上述のように、ヘアピン等を飲み込むように変形しやすくできる上に、摩擦抵抗も良好に抑えることができる。
【００１４】
また、上述した本体部４の保形性と変形能とは、硬度の異なる熱可塑性エラストマーを二色成形し、先端側の略半球部７を後端側８よりも高硬度にすることにより、極めて良好に両立させることができる。この場合において、脚嵌合口１を先端側の略半球部７内に至る深さに形成した場合には、後端側の略半球部８の範囲において家具脚を良好に圧迫固定できる上に、家具脚の下端面についてもしっかりと支持することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、床面をあまり傷つけることなく、かつ、家具の使い勝手を良好にすることのできる家具脚用キャップを提供することができ、生活をより快適にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る家具脚用キャップを示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ｂ）の１Ｃ-１Ｃ線断面図である。
【図２】使用状態を説明する図で、（ａ）は設置面に対して垂直な姿勢をとる家具脚に装着したときを示す側面図、（ｂ）は設置面に対して傾斜する姿勢をとる家具脚に装着したときを示す側面図、（ｃ）は矩形断面の家具脚に装着したときを示す要部横断面図、（ｄ）は円形断面の家具脚に装着したときを示す要部横断面図である。
【図３】使用状態を説明する図で、（ａ）は設置面に対して垂直な姿勢をとる家具脚に装着したときを示す要部縦断面図、（ｂ）はヘアピンを踏みつけたときを示す要部縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１ないし図３に本発明の実施の形態を示す。この実施の形態において家具脚用キャップＡは、図１（ａ）に示すように、略球形状に形成される接地部３と、この接地部３から後端側に向かって延設される首部１１とを有し、首部１１の内部を貫通して脚嵌合口１が形成されることにより、略フラスコ形状をなす。
【００１８】
上記接地部３は、略球形状に形成される本体部４と、この本体部４の外表面を覆う被覆材５とを有する。上記被覆材５は、図１（ｃ）に示すように、本体部４の先端側の略半球部７、言い換えれば接地部３における先端側の略半球の範囲に配置される。この被覆材５は、不織布、より具体的には摩擦抵抗が比較的低く、柔軟性が高い上にほどけにくい羊毛のフェルトからなり、厚さ２ｍｍのものを１ｍｍに圧縮したものが使用される。
【００１９】
一方、本体部４は、後端側の略半球部８の表面が先端側よりもやや外側に膨らむように配置されており、その境界部である高さ方向の中間部には、被覆材５の端縁部に全周に渡って覆い被さる覆い部６が形成される。この本体部４は、熱可塑性エラストマーにより形成され、後端側の略半球部８の外表面には図示省略のシボ加工が施される。
【００２０】
一方、首部１１は、脚嵌合口１を中空部とする筒状をなし、図１（ｂ）に示すように、外周面が円形に形成されるとともに、内周面は星形正八角形に形成される。この首部１１は、上述した本体部４同様、熱可塑性エラストマーにより形成されており、また、その外径は、接地部３の直径よりもやや小さくされる。
【００２１】
また、上記脚嵌合口１は、図１（ｃ）に示すように、首部１１を貫通して本体部４内にまで至る深さに形成される。この脚嵌合口１は、本体部４における先端側の略半球内での内径寸法が後端側の略半球内における内径寸法よりもやや大きくされており、この先端側の内径寸法は、市販の椅子の脚の一般的な外径寸法と同じ程度にされる。さらに、脚嵌合口１の底部には、該脚嵌合口１の内径寸法よりもやや小径の中空円柱状に形成された空隙部１２が凹設される。なお、図１（ｃ）において１３は、後述するように本体部４を射出成形する際に、湯道として機能する金型の中空ピン状の部分に対応する部位である。
【００２２】
以上の家具脚用キャップＡは、熱可塑性エラストマーの射出成形により本体部４と首部１１とを形成し、また同時に被覆材５をインサート成形して形成される。これにより被覆材５は、本体部４に対して熱圧着状態で固定される。
【００２３】
また上記本体部４と首部１１とは、さらに、硬度の異なる熱可塑性エラストマーを二色成形して形成される。図１（ｃ）に示すように、本体部４の先端側の略半球部７は硬度のより高いものにより、一方、本体部４の後端側の略半球部８および首部１１は、硬度のより低いものにより形成される。なお、これらは具体的には、デュロメータによる計測値で硬度７０と硬度３０のものが使用される。加えて、上述した覆い部６は、硬度のより低いエラストマーからなって後端側の略半球部８から先端側に向かって延設されるとともに、硬度のより高い先端側の略半球部７の後端側寄りの位置には、覆い部６の内壁面に係合する係合突起１４が設けられ、これにより覆い部６が容易には変形、位置ずれしないようにされる。この係合突起１４はまた、成形時における被覆材５の位置合わせにも活用することが可能である。
【００２４】
図２は、以上の家具脚用キャップＡを椅子やテーブルなどの家具の脚１５の先端部（家具脚先端部２）に装着した状態を示すものであり、図２（ａ）は設置面１６への接地角度が垂直な脚１５に取り付けたとき、図２（ｂ）は設置面１６に対して傾斜する脚１５に取り付けたときである。これらに示すように、接地部３が球形状をなし、また、被覆材５が先端側の略半球の範囲に配置されるために、いずれの使用態様においても、同様の接地安定性、被覆材５による滑りやすさ等を得ることができる。
【００２５】
また、図２（ｃ）は脚１５の先端部２が矩形断面であるとき、図２（ｄ）は先端部２が円形断面であるときを示すものである。脚嵌合口１は星形正八角形形状であるために、矩形断面、円形断面のいずれの脚１５にもしっかりと嵌合することができる。また、嵌合時には、軟質のエラストマーで構成された本体部４の後端側の範囲において脚嵌合口１が先端部２によって押し広げられるように弾性変形するとともに、硬質のエラストマーで構成された先端側の範囲においては脚１５下端がしっかりと支持されるために、使用時に家具脚１５から容易に抜け落ちるようなことはない。
【００２６】
以上のようにして家具脚用キャップＡを例えば椅子の脚１５に取り付ければ、図３（ａ）に示すように、より硬質のエラストマーによって接地面積をより小さくすることができる上に、被覆材５によって摩擦抵抗が抑えられることから、椅子を押し引きする際には、極めて簡単に設置面１６上を滑らせるようにすることができる。
【００２７】
また、設置面１６上に落ちているヘアピン等１７を踏みつけた際にも、図３（ｂ）に示すように、被覆材５および本体部４がヘアピンなどを包み込むように変形するために、この状態で椅子を設置面１６上で滑らせても設置面１６にあまり傷が付いてしまうことはない。
【００２８】
なお、上述した実施の形態においては、被覆材５をやや薄くし、また、本体部４の素材にエラストマーを採用することにより、ヘアピン等１７を踏みつけた際には被覆材５と本体部４の双方が変形する場合を示したが、例えば、本体部４として弾性のかなり低いものを採用しても、被覆材５の厚さをより大きくすることにより、設置面１６への受傷を防ぐことが可能である。また、このように被覆材５の厚さをより厚くしても、製造時における球面への密着変形に伴ってしわになりやすい端縁部は覆い部６により押さえられるために、被覆材５が容易に剥がれるのを防止することが可能で、また、その外観も良好にできる。
【符号の説明】
【００２９】
１    脚嵌合口
２    家具脚先端部
３    接地部
４    本体部
５    被覆材
６    覆い部
７    先端側の略半球部
８    後端側の略半球部
【図１】
0006489772.tif 000002
【図２】
0006489772.tif 000003
【図３】
0006489772.tif 000004