(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非一時的なコンピュータ可読媒体において具現された命令の１つ以上のプログラムを含むデバイスフリート分析アプリケーションであって、
前記命令の１つ以上のプログラムは、コンピュータを、
特定のカスタマが保有している画像形成装置の現在のフリートに関する情報に基づき、該現在のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む現在の状態分析を生成し、該現在の状態分析又は予めデータベースに登録されている状態分析に基づき、前記特定のカスタマに薦めるべき画像形成装置のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む提案用の状態分析を生成するフリート分析モジュールと、
前記提案用の状態分析に含まれる画像形成装置のフリートを変更して、新たな提案用の状態分析を生成することをユーザに可能にするフリート調整ユーザインターフェイス（ＵＩ）であり、当該画像形成装置のフリートへのデバイスの追加、当該画像形成装置のフリートに含まれるデバイスの修正、及び当該画像形成装置のフリートからのデバイスの削除のためのＵＩ部を含む前記フリート調整ＵＩと、
前記現在のフリートに関連する情報又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートに関連する情報から選択された特定のカテゴリに対応する、前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる全ての画像形成装置を抽出し、前記提案用の状態分析が前記抽出された画像形成装置にのみ基づき生成されるようにする複数提案部と
を有するように構成するよう、前記コンピュータによって実行される、デバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項２】
前記命令の１つ以上のプログラムは、前記コンピュータを、
前記現在の状態分析、前記登録されている状態分析及び前記新たな提案用の状態分析の中の２つ以上の特定の状態分析の並列比較を要求する状態分析リクエスト部
を更に有するように構成する、
請求項１に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項３】
前記並列比較は、前記現在の状態分析以外の夫々の特定の状態分析について、前記現在の状態分析と当該特定の状態分析との間の相違を示すことを含む、
請求項２に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項４】
前記命令の１つ以上のプログラムは、前記コンピュータを、
前記並列比較のために前記現在の状態分析のサブセットを選択し、該サブセットが他の現在の状態分析、前記登録されている状態分析又は前記新たな提案用の状態分析と比較されるようにする比較選択部
を更に有するように構成し、
前記現在の状態分析に含まれる画像形成装置は、建物、フロア、ワークグループ、事業単位、部門又はコストセンターに基づきグループ化される、
請求項２に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項５】
前記複数提案部は、
（ａ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析と同じ画像形成装置のフリートを含み、前記特定のカスタマとの契約条項に応じて価格が調整された第１の提案用の状態分析が生成されるよう要求する拡張状態分析と、
（ｂ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置のみが新しいモデルによって置換されることで第２の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ置換状態分析と、
（ｃ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置及びカラー装置の両方が新しいモデルによって置換されることで第３の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ及びカラー置換状態分析と
を含む、
請求項１に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項６】
前記現在の状態分析、前記登録されている状態分析及び前記新たな提案用の状態分析の夫々は、総所有コスト（ＴＣＯ）及びＣＯ２指標を含む、
請求項１に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項７】
非一時的なコンピュータ可読媒体において具現された命令の１つ以上のプログラムを含むデバイスフリート分析アプリケーションであって、
前記命令の１つ以上のプログラムは、コンピュータを、
特定のカスタマが保有している画像形成装置の現在のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む現在の状態分析を状態データベースから取り出し、該取り出された現在の状態分析に基づき、前記特定のカスタマに薦めるべき画像形成装置のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む最初の提案用の状態分析を生成し、該提案用の状態分析は、前記取り出された現在の状態分析と同数のカラー出力ボリューム、同数のモノ出力ボリューム及び同数のデバイスの目標を有して生成される、フリート分析モジュールと、
前記提案用の状態分析に含まれる画像形成装置のフリートを変更して、新たな提案用の状態分析を生成することをユーザに可能にするフリート調整ユーザインターフェイス（ＵＩ）であり、当該画像形成装置のフリートへのデバイスの追加、当該画像形成装置のフリートに含まれるデバイスの修正、及び当該画像形成装置のフリートからのデバイスの削除のためのＵＩ部を含む前記フリート調整ＵＩと、
前記現在のフリートに関連する情報から選択された特定のカテゴリに対応する、前記現在の状態分析に含まれる全ての画像形成装置を抽出し、前記提案用の状態分析が前記抽出された画像形成装置にのみ基づき生成されるようにする複数提案部と
を有するように構成するよう、前記コンピュータによって実行される、デバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項８】
前記命令の１つ以上のプログラムは、前記コンピュータを、
前記現在の状態分析、前記最初の提案用の状態分析及び前記新たな提案用の状態分析の中の２つ以上の特定の状態分析の並列比較を要求する状態分析リクエスト部
を更に有するように構成される、
請求項７に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項９】
前記並列比較は、夫々の提案用の状態分析について、前記現在の状態分析と当該提案用の状態分析との間の相違を示すことを含む、
請求項８に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項１０】
前記命令の１つ以上のプログラムは、前記コンピュータを、
前記並列比較のために前記現在の状態分析のサブセットを選択し、該サブセットが他の前記現在の状態分析、前記提案用の状態分析又は前記新たな提案用の状態分析と比較されるようにする比較選択部
を更に有するように構成され、
前記現在の状態分析に含まれる画像形成装置は、建物、フロア、ワークグループ、事業単位、部門又はコストセンターに基づきグループ化される、
請求項８に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項１１】
前記複数提案部は、
（ａ）前記現在の状態分析と同じ画像形成装置のフリートを含み、前記特定のカスタマとの契約条項に応じて価格が調整された第１の提案用の状態分析が生成されるよう要求する拡張状態分析と、
（ｂ）前記現在の状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置のみが新しいモデルによって置換されることで第２の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ置換状態分析と、
（ｃ）前記現在の状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置及びカラー装置の両方が新しいモデルによって置換されることで第３の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ及びカラー置換状態分析と
を含む、
請求項７に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項１２】
前記フリート調整ＵＩは、前記画像形成装置のフリートの中のデバイスのデバイスオプション及びアクセサリの少なくとも１つの修正を可能にする、
請求項７に記載のデバイスフリート分析アプリケーション。
【請求項１３】
非一時的なコンピュータ可読媒体において具現されてコンピュータで実行される命令の１つ以上のプログラムを含むデバイスフリート分析アプリケーションによって実施される方法であって、
特定のカスタマが保有している画像形成装置の現在のフリートに関する情報に基づき、該現在のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む現在の状態分析を生成し、該現在の状態分析又は予めデータベースに登録されている状態分析に基づき、前記特定のカスタマに薦めるべき画像形成装置のフリートに含まれる画像形成装置のリスト及び該リストの分析を含む提案用の状態分析を生成することと、
前記現在のフリートに関連する情報又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートに関連する情報から選択された特定のカテゴリに対応する、前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる全ての画像形成装置を抽出し、前記提案用の状態分析が前記抽出された画像形成装置にのみ基づき生成されるようにするリクエストを受けることと、
前記提案用の状態分析に含まれる画像形成装置のフリートを変更して、新たな提案用の状態分析を生成することをユーザに可能にするために、前記画像形成装置のフリートへのデバイスの追加、前記画像形成装置のフリートに含まれるデバイスの修正、及び前記画像形成装置のフリートからのデバイスの削除のためのフリート調整ユーザインターフェイス（ＵＩ）を提供することと、
前記新たな提案用の状態分析をデータベースに登録することと
を有する方法。
【請求項１４】
前記現在の状態分析、前記登録されている状態分析及び前記新たな提案用の状態分析の中の２つ以上の特定の状態分析の並列比較を生成すること
を更に有し、
前記並列比較は、前記現在の状態分析以外の夫々の特定の状態分析について、前記現在の状態分析と当該特定の状態分析との間の相違を示すことを含む、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記提案用の状態分析を前記抽出された画像形成装置にのみ基づき生成することは、
（ａ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析と同じ画像形成装置のフリートを含み、前記特定のカスタマとの契約条項に応じて価格が調整された第１の提案用の状態分析が生成されるよう要求する拡張状態分析と、
（ｂ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置のみが新しいモデルによって置換されることで第２の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ置換状態分析と、
（ｃ）前記現在の状態分析又は前記登録されている状態分析に含まれる画像形成装置のフリートにおいてモノ装置及びカラー装置の両方が新しいモデルによって置換されることで第３の提案用の状態分析が生成されるよう要求するモノ及びカラー置換状態分析と
を含む、
請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、提案用の状態分析を生成するツール（例えば、システム、装置、メソッドロジ、アプリケーション、など）に関係がある。より具体的には、そのようなツールは、他の提案用の状態分析に基づき、又はデバイスの現在のフリートの現在の状態分析に基づき、提案用の状態分析を生成するプロビジョン（provision(s)）を含む。
【背景技術】
【０００２】
現在の情報時代において、情報テクノロジ（ＩＴ；information  technology）ツールは、情報、文書、データ、などの通信及び処理を助けるために、企業及び他の組織において広く使用されている。実際に、ＩＴツールを用いていない企業内のワークフローを見つけることは、いまや稀である。ＩＴアセット（asset(s)）［例えば、ソフトウェア、コンピュータ、プリンタ、スキャナ、多機能デバイス（ＭＦＤ；multi-function  device(s)）、他のネットワーク接続された又はスタンドアローンのデバイス］の数は、一般に増えており、結果として、企業ニーズを満たすようＩＴアセットを管理することは、困難なタスクに成りつつある。
【０００３】
ベンダーがカスタマ又は将来のカスタマに対して経験に基づいた興味ある売り込み口上を行うための１つのアプローチは、カスタマ又は将来のカスタマの現在のＩＴ経費の分析とともに提案を示すことである。例えば、所有権の総費用、又は一月以上、一年、三年、などの各期間についてのデバイス［例えば、プリンタ、スキャナ、ファクシミリデバイス、多機能周辺機器（ＭＦＰ；multi-function  peripheral(s)）、など］の予想経費（例えば、消耗品の経費）、出力ボリューム、などを、カスタマは知りたいと望むことがあり、現在の状態（現況）分析が、それらを示すよう準備されてよい。然るに、ベンダーは、通常、カスタマ又は将来のカスタマの現在のＩＴアセットを特定し、次いで、情報、例えば、制限なしに、取得タイプ（すなわち、リース／購入）、取得費用、製品の減価償却、サービス費用、及び印刷製品／サービスの場合には、消耗品（例えば、用紙、インク、トナー、など）の利用又は費用、出力、などを照合しようと試みる。更には、ベンダーは、カスタマ又は将来のカスタマにとって魅力的である製品及び／又はサービスのパッケージを提供することが可能であるように、カスタマ又は将来のカスタマのニーズを分析してよい。
【０００４】
しかし、事実上無限数の候補デバイスが、考えられる市場において通常は利用可能であるから、考えられるデバイスのフリート（fleet）を編集及び提示する改善されたアプローチの必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００５】
様々なツール（例えば、システム、装置、メソッドロジ、コンピュータプログラム製品、アプリケーションソフトウェア、など）は、デバイスのフリートの提案用の状態分析を実施するために、本願で記載される様々な態様及び特徴の如何なる組み合わせも含むよう構成され得る。そのようなツールは、カスタマのためのデバイスのフリートの提案用の状態分析を得るために、新発売の場合に加えて、契約更改の場合にも、販売又はマーケティング要員によってだけでなく、カスタマによっても用いられ得る。提案用の状態分析は、カスタマ又はカスタマサイトによって用いられているデバイスの現在のフリートの現在の状態分析に基づき且つそれと比較されてよい。それにより、カスタマは、提案される状態と現在の状態との間の相違を、より容易に理解することができる。
【０００６】
そのようなツールは、（ａ）企業又は企業の場所にある画像形成装置の現在のフリートのための現在の状態分析又は（ｂ）画像形成装置の提案用のフリートのための登録された状態分析から画像形成装置のフリートを選択することをユーザに可能にするユーザインターフェイス（ＵＩ；user  interface）を提供する。ユーザインターフェイスはまた、前記画像形成装置の選択されたフリートへのデバイスの追加、前記画像形成装置の選択されたフリートに含まれるデバイスの修正、及び前記画像形成装置の選択されたフリートからのデバイスの削除のためのＵＩ部を含み、前記画像形成装置の選択されたフリートを変更することをユーザに可能にする。ツールは、デバイスの特定のフリートのための提案用の状態分析を生成するフリート分析モジュールを更に含む。
【０００７】
本願で論じられるいずれか１つ以上の態様は、上記のツールに含まれてよい。例えば、状態の提案は、可能な限り近似的に同じモノ及び／若しくはカラーボリューム、並びに／又は同数のデバイス、並びに／又は同じデバイスを維持しながら、現在の状態分析に基づき作成されてよい。他の態様として、状態の提案が作成された後、ユーザは、望むように又は必要に応じて、それを変更することができる（例えば、新しいデバイスの追加、既存のデバイスの変更、既存のデバイスの除外、など）。他の態様において、状態の提案は、新しいカスタマ又は将来のカスタマ、などの場合に、ゼロから（すなわち、現在の状態又は既存の提案される状態の恩恵を受けずに）作成されてよい。
【０００８】
他の態様において、いずれか１つ以上のプリキャンド（precanned）の状態の提案は、ユーザコマンドがあると、現在の状態分析に基づき生成されてよい。例えば、（ｉ）同じモデルでありながら異なる価格による現在のコントラクト（又は契約）（contract）の単なる拡張、（ｉｉ）モノ装置のみのための新しいモデル、（ｉｉｉ）もの及びカラー装置のための新しいモデル、などが考えられる。
【０００９】
他の態様において、ユーザインターフェイスは、複数の状態分析を指定してそれらを並列比較（side-by-side  comparison）のために取り出すことをユーザに可能にするよう構成され得る。
【００１０】
上記の分析の夫々は、企業又は組織全体のために、特定のサイト（又は場所）（site）のために、特定の建物のために、特定のフロアのために、特定のワークグループのために、特定の事業単位のために、特定の部門のために、特定のコストセンターレベルのために、など、実施されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
上記及び他の態様、特徴、及び利点は、添付の図面を参照して、以下の詳細な説明から、より容易に理解され得る。
【図１Ａ】例となる実施形態に従って、提案用の状態分析を生成するシステムのブロック図を示す。
【図１Ｂ】他の例となる実施形態に従って、提案用の状態分析を生成するシステムのブロック図を示す。
【図１Ｃ】他の例となる実施形態に従って、提案用の状態分析を生成するシステムのブロック図を示す。
【図２】サーバを構成するようソフトウェアによって構成され得るコンピューティングデバイスの例となる構成のブロック図を示す。
【図３】１つ以上のアプリケーションをホスティングすることができる端末又はコンピュータの例となる構成の例のブロック図を示す。
【図４】多機能デバイスの例となる構成のブロック図を示す。
【図５】図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかにおける通信フローの例の概略図を示す。
【図６】図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかにおける通信フローの例の概略図を示す。
【図７】図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかで実施され得る方法のフローチャートを示す。
【図８】例に従って、多国籍企業のオフィスの分布のグラフィカル表現を示す。
【図９Ａ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｂ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｃ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｄ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｅ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｆ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｇ−１】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｇ−２】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｇ−３】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｇ−４】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｇ−５】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｈ−１】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｈ−２】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｈ−３】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｈ−４】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図９Ｈ−５】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１０】図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかで実施され得る方法のフローチャートを示す。
【図１１Ａ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｂ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｃ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｄ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｅ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｆ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１１Ｇ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１２】図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかで実施され得る方法のフローチャートを示す。
【図１３Ａ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１３Ｂ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【図１３Ｃ】例となる実施形態に従って、デバイスフリート分析アプリケーションによって提供され得るユーザインターフェイス画面の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面に表されている好適な実施形態を記載することにおいて、特定の専門用語が、明りょうさのために、本願において用いられている。しかし、本開示は、そうして選択された特定の専門用語に制限されるよう意図されず、夫々の特定の要素は、同様にして動作する全ての技術的等価物を含むことが理解されるべきである。加えて、既知の機能及び構成の詳細な説明は、それが本願で記載される発明態様を不明りょうにしうる場合には、本明細書から省略される。
【００１３】
状態分析を促進する様々なツールは、デバイスフリート分析アプリケーションを参照して、本願で論じられる。当業者には当然ながら、そのようなツールのいずれか１つ以上は、他のアプリケーション（例えば、デバイスマーケティングアプリケーション、など）において及び／又は様々な他の方法のいずれかにおいて組み込まれてよく、よって、様々な例が本願で論じられるが、一方で、本開示の発明態様は、本願で記載されるそのような例に制限されない。
【００１４】
図１Ａは、端末１０１及びサーバ１０２を含むシステム１００Ａを示す。端末１０１及びサーバ１０２は、ネットワーク１０７によって相互接続されている。図１には１つの端末しか示されていないが、システム１００Ａは、複数の端末デバイス（同様の又は異なった構成を有することができる。）を含むことができることが理解されるべきである。
【００１５】
端末１０１は、パーソナル、ノートブック若しくはワークステーションコンピュータ、キオスク、ＰＤＡ（personal  digital  assistant）、モバイルフォン若しくはハンドセット、他の情報端末、などを制限なしに含む如何なるコンピューティングデバイスであることもでき、ネットワーク１０７を通じて他のデバイスと通信することができる。端末１０１については、図３を参照して後に更に記載される。
【００１６】
デバイスフリート分析アプリケーション１０１ａは、端末１０１においてホスティングされており、１つ以上の指定デバイスの組（又はフリート）に関して分析及び計算を実施するよう構成される。そのような分析は、既存のデバイスの組（例えば、特定の組織によって用いられているデバイスのフリート）又は提案用のデバイスの組（例えば、購入、リース、などのために特定の組織に薦められているデバイスのリスト）に対して実施されてよい。分析は、（ｉ）１つ以上のデバイスの組の総所有コスト（ＴＣＯ；total  cost  of  ownership）、（ｉｉ）夫々のデバイスによって消費されるリソース（例えば、用紙、インク、エネルギ、トナー、など）、及び（ｉｉｉ）デバイスの夫々の仕様によって生成される出力（すなわち、ページ、ＣＯ２、など）を特定することを含んでよい。そのような分析は、カスタマのニーズを望ましくは最適な方法において満たすことができるデバイスの組を決定するために実施されてよい。
【００１７】
例えば、特定のカスタマは、端末１０１のユーザを雇う会社からデバイスを購入することを要求していることが考えられる。それに応えて、ユーザは、その特定のカスタマによって現在保有（購入、リース、など）されているデバイスについて尋ねてよい。ユーザは、ユーザがカスタマのニーズを現在保有されているデバイスからより良く理解することができうるので、この情報を知りたいと望んでよい。１つの場合において、特定のカスタマは、カラー印刷を実行することができるデバイスの全フリートを保有するアートミュージアムである。そのような場合に、端末１０１のユーザは、おそらくは、その特定のカスタマに対して、モノクロしか印刷しないデバイスを薦めることはない。
【００１８】
特定のカスタマによって現在保有されているデバイスのリストは、様々な形でユーザへ送られてよい。例えば、特定のカスタマは、電子フォーマット（スプレッドシート、電子メール、など）において、又は用紙（例えば、手書き、タイプ入力、など）によって、現在のデバイスのリストをユーザへ送ってよい。他の例において、特定のカスタマは、その特定のカスタマが現在どのようなデバイスを保有しているかを、単純にユーザに話してよい（例えば、打ち合わせ、電話会議、など）。現在のデバイスに関する情報を特定のカスタマから受け取った後、ユーザは、（ｉ）カスタマによって現在保有されているデバイスのリスト及び（ｉｉ）デバイスのリストの分析（例えば、ＴＣＯ、リソース消費、廃棄物の発生、など）を含む現在の状態分析を作成するために、デバイスフリート分析アプリケーション１０１ａを利用することができる。分析は、夫々のデバイス及び／又はあるサイトにある全デバイス（例えば、サイトによって生成される総廃棄物、サイトの総理ソース消費量、など）について実施されてよいことが留意されるべきである。
【００１９】
フリート分析モジュール１０１ａ−１は、カスタマが購入しようとしているものを知らされることをカスタマに可能にするために、提案用の状態分析を生成する。提案用の状態分析は、（ｉ）端末１０１のユーザによって特定のカスタマに薦められ得る１つ以上のデバイス（例えば、プリンタ、ＭＦＰ、ファクシミリマシン、など）のリスト及び（ｉｉ）それらのデバイスの分析（例えば、ＴＣＯ、リソース消費、廃棄物の発生、など）であってよい。
【００２０】
例となる実施形態において、提案用の状態分析は、特定のカスタマによって保有されているデバイスに関する如何なる情報も含まない白紙状態（empty  slate）（すなわち、ゼロからの開始）として生成されてよい。例えば、特定のカスタマは、その特定のカスタマが特定のオフィス（すなわち、新しいブランチオフィス）をまさに開いたばかりであるので、そのような特定のオフィス内で如何なるデバイスも全く保有していないことがあり得る。しかし、端末１０１のユーザは、以前に同様の状況に遭遇したことがある経験豊かな販売員であってよく、従って、適切な提案を行うことができる。このように、提案用の状態分析を生成する場合に、デバイスは、ユーザが特定のカスタマにとって最も適切である（すなわち、最も実際的である）と信じるものに基づき、選択される。
【００２１】
他の例となる実施形態において、提案用の状態分析は、現在の状態分析に基づき生成されてよい。言い換えれば、ユーザは、既存の現在の状態分析を選択し、選択された現在の状態分析から最初の提案用の状態分析を生成してよい。よって、最初の提案用の状態分析は、選択された現在の状態分析における全てのデバイスを含む。この動作を行うときに、ユーザは最初の提案用の状態分析に対してデバイスの追加、デバイスの修正、及びデバイスの削除を行うことができるので、提案用の状態分析は、最初の提案用の状態分析であることが留意されるべきである。ユーザが（もしあれば）行って変更に満足した後、フリート分析モジュール１０１ａ−１は、提案用の状態分析の最終バージョンを生成することができる。
【００２２】
フリート調整ユーザインターフェイス１０１ａ−２は、既存の現在の状態分析及び／又は登録されている提案用の状態分析からの、新しい提案用の状態分析において置かれるべきデバイスの選択を助ける。加えて、フリート調整ユーザインターフェイス１０１ａ−２はまた、提案用の状態分析へのデバイスの追加、提案用の状態分析に含まれるデバイスの修正、及び提案用の状態分析からのデバイスの削除を助ける。例えば、ユーザは、特定のカスタマのために第１の提案用の状態分析を以前に作成し登録したことがあってよい。そのような第１の提案用の状態分析は、（ａ）新しいデバイス及び（ｂ）特定のカスタマに対応する現在の状態分析からのデバイスを含んでよい。しかし、特定のカスタマは、第１の提案用の状態分析に完全に満足していないことがあり、自身の提案を用いて第１の提案用の状態分析を変更したいと決定する。特定のカスタマの提案は、（ｉ）第１の提案用の状態分析おいて以前はなかった現在の状態分析からのデバイスを追加すること、及び（ｉｉ）現在の状態分析にはなかったが第１の提案用の状態分析において新たに追加されたデバイスを削除することを含んでよい。このように、第２の提案用の状態分析を作成するときに、フリート調整ユーザインターフェイス１０１ａ−２は、ユーザが現在の状態分析及び第１の提案用の状態分析からデバイスを選択することを可能にする。
【００２３】
サーバ１０２は、カスタマデバイスデータベース１０３及び状態分析データベース１０４において夫々記憶されているカスタマデバイスモデル及び状態分析に関する情報にアクセスするために使用されてよい。
【００２４】
カスタマデバイスデータベース１０３は、夫々のカスタマのためのデバイス（例えば、プリンタ、ＭＦＰ、スキャナ、ファクシミリマシン、など）のフリートに関する情報を含んでよい。言い換えれば、夫々のカスタマは、デバイスのフリートを含み得る、ある地理的な位置（例えば、都市、町、など）にあるオフィスを有してよい。名称若しくは識別子（例えば、デバイス名、ウォークスルー（walkthrough）ＩＤ、アセットタグ、など）、デバイスタイプ（例えば、プリンタ、ＭＦＰ、スキャナ、など）、デバイス機能（例えば、モノクロ、両面、ファックス、スキャニング、Ｎ−ｕｐ、など）、物理的位置、ネットワークアドレス（例えば、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、など）、出力テクノロジ（例えば、レーザー、インクジェット・ソリッドインク、感熱式、他のテクノロジ、など）、供給レベル（例えば、用紙及びトナーなどの消耗品のレベルが空である、低い、ＯＫ、などである。）、ジョブごとのページ（例えば、１、２、６〜１０、など）、カラーテクノロジ（例えば、専門のカラー、使い勝手の良いカラー、など）、デバイス特性（例えば、製造者、モデル、シリアル番号、など）のような、デバイスのフリートに含まれるデバイスの夫々に関する情報は、カスタマデバイスデータベース１０３において記憶されている。
【００２５】
他の例において、カスタマデバイスデータベース１０３におけるカスタマデバイス情報は、スプレッドシート（例えば、エクセル）の形をとってよい。言い換えれば、ユーザは、夫々のデバイスに対応するデータ（例えば、識別子、デバイスタイプ、機能、カラーテクノロジ、など）をカスタマに電子スプレッドシートに書き込ませることによって、カスタマによって現在保有されているデバイスのフリートに関するカスタマ情報を要求してよい。そのようなスプレッドシートは、ユーザへ電子的に（例えば、電子メールで）送信されてよく、その後に、スプレッドシートはカスタマデバイスデータベース１０３において記憶される。
【００２６】
状態分析データベース１０４は、ユーザによって以前に作成されたあらゆるタイプの状態分析を登録する。言い換えれば、状態分析データベース１０４は、１つ以上のカスタマに対応する現在の状態分析、及び／又は以前に作成された提案用の状態分析を含んでよい。データベースは、必ずしも、特定のカスタマのための提案用の状態分析をリンクしないことが留意されるべきである。言い換えれば、提案用の状態分析は、カスタマのタイプの将来予想において生成されてよい。例えば、ユーザが働いている会社は、特定の提案用の状態分析を有してよい。その特定の提案用の状態分析は、情報テクノロジ（ＩＴ；information  technology）産業における会社のために設計されている１つ以上の最近作られた（一緒に使用されるべき）製品を含む。しかし、ユーザを雇っている会社は、ＩＴ産業からの如何なるカスタマも未だ有していないことがあり得る。結果として、特定の提案用の状態分析とリンクされる会社は存在しない。フリート分析モジュール１０１ａ−１が、提案用の状態分析を作成するための命令を受け取る場合に、フリート分析モジュール１０１ａ−１は、既存の現在の状態分析及び／又は提案用の状態分析を得るために、状態分析データベース１０４へのアクセスをサーバ１０２に要求してよい。
【００２７】
従って、ユーザは、手動により情報を入力する必要なしに、以前に登録された現在の状態分析及び／又は提案用の状態分析並びにカスタマデバイスに関する情報を得るようサーバ１０２にアクセスしてよく、それによって、それをユーザにとってより便利なものとする。サーバ１０２については、図２を参照して以下で更に記載される。
【００２８】
ネットワーク１０７は、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、又はイントラネット、エクストラネット（例えば、インターネットを通じて、外部ユーザへの制御されたアクセスを提供する。）、プライベート若しくはパブリック・クラウドネットワーク、インターネットのようなあらゆるタイプのネットワーク、あるいは、それらの組み合わせであることができる。更には、他の通信リンク（例えば、仮想プライベートネットワーク、ワイヤレスリンク、など）が、ネットワーク１０７のために同様に使用されてよい。加えて、ネットワーク１０７は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission  Control  Protocol/Internet  Protocol）を望ましくは使用するが、ＳＮＭＰ（Simple  Network  Management  Protocol）及びＨＴＴＰ（Hypertext  Transfer  Protocol）のような他のプロトコルも使用され得る。デバイスがネットワーク上で接続及び通信する方法は、当該技術でよく知られており、例えば、Frank  J.  Derfler,  Jr.  and  Les  Freed  (Que  Corporation  2000)による“How  Networks  Work”及びRon  White  (Que  Corporation  1999)による“How  Computers  Work”において、論じられている。これらの文献の夫々の全内容は、参照により本願に援用される。
【００２９】
図１Ｂは、他の例となる実施形態に従って、システム１００Ｂを概略的に示す。システム１００Ｂは、端末１０１にあるアプリケーション１０１ａが状態分析リクエスト部１０１ａ−３及び比較選択部１０１ａ−４を更に含む点を除いて、図１Ａのシステム１００Ａと同様である。
【００３０】
状態分析リクエスト部１０１ａ−３は、ユーザが１つの状態分析を他の状態分析と比較することを可能にする。そのような比較は、１つ以上のカテゴリ（すなわち、ＴＣＯ、リソース消費、廃棄物の発生、など）における２つの状態分析の間の差を計算することによって、容易にされてよい。計算が行われた後、結果はユーザに表示される。１つの例となる実施形態において、状態分析の並列比較は、グラフ及びチャート（例えば、異なる色の棒における状態分析ごとの棒グラフ）を介してユーザに視覚的に示される。他の例となる実施形態において、並列比較は、文字及び数字を含むフォーマットにおいて相違が示されるカテゴリのテーブルを含んでよい。ユーザは、ただ２つの状態分析を比較することに制限されないことが留意されるべきである。ユーザは、３つ以上の状態分析の間の比較を実施することができる。１つの例となる実施形態において、ユーザは、現在の状態分析と登録されている提案用の状態分析との間の比較を実施することができる。他の例となる実施形態において、ユーザは、２つの現在の分析の間の比較を実施することができる。更なる他の例となる実施形態において、ユーザは、現在の状態分析と、登録されている提案用の状態分析と、現在作成されている提案用の状態分析との間の比較を実施することができる。
【００３１】
比較選択部１０１ａ−４は、ユーザが、既存の現在の状態分析のサブセットを選択し、そのサブセットとの並列比較を行うことを可能にする。言い換えれば、サブセットは、既存の現在の状態分析に含まれるデバイスの一部であってよい。デバイスは、地理学（例えば、建物、フロア、サイト、キャンパス、など）又は単位（例えば、部門、事業単位、ワークグループ、コストセンター、など）に基づき、既存の現在の状態分析においてグループ化されてよい。このように、ユーザは、既存の現在の状態分析のサブセットを選択し、そのようなサブセットを他の現在の状態分析、登録されている提案用の状態分析又は未だ登録されていない新たに作成された提案用の状態分析と比較することができる。
【００３２】
その他の点では、システム１００Ｂの要素の動作は、図１Ａのシステム１００Ａの対応する要素に関連して論じられたものと同様である。
【００３３】
図１Ｃは、他の例となる実施形態に従って、システム１００Ｃを概略的に示す。システム１００Ｃは、端末１０１にあるアプリケーション１０１ａが複数提案部１０１ａ−５を更に含む点を除いて、図１Ａのシステム１００Ａと同様である。
【００３４】
複数提案部１０１ａ−５は、デバイス情報に含まれる特定のカテゴリ（例えば、モノ／カラー、地理的位置、契約条項、デバイスタイプ、など）に基づき、提案用の状態分析の自動作成を可能にする。言い換えれば、ユーザが現在の状態分析から提案用の状態分析を作成しようと試みているときに、ユーザが選択し得る１つ以上のセットカテゴリが存在してよい。ユーザがそのようなカテゴリを選択する場合に、複数提案部１０１ａ−５は、そのカテゴリに対応する、現在の状態分析に含まれる全てのデバイスを抽出し、提案用の状態分析を生成する。例えば、ユーザは、カラーでのみ印刷するデバイスに基づき、提案用の状態分析を作成したいと望んでよい。よって、複数提案部１０１ａ−５は、現在の状態分析からカラー印刷装置を抽出し、それらの抽出された装置のみを用いて、提案用の状態分析を生成する。
【００３５】
例となる実施形態において、ユーザはまた、拡張状態分析を要求することができる。拡張状態分析に含まれるデバイスは、現在の状態分析に含まれるデバイスと同じである。拡張状態分析と現在の状態分析との間の違いは、契約条項が相違しうることである。言い換えれば、例えば、特定のカスタマは、市内の複数の場所にあるカフェチェーンであってよい。カフェのニーズは互いに相違しないので、夫々のカフェのために求められるデバイスは同じであってよい。よって、ユーザを雇う会社は、特定のカスタマによって新たにオープンされる夫々のカフェについてコントラクトを拡張してよく、その新たにオープンされるカフェに対応するカスタマに対して、提案用の状態分析を与えるよう企図してよい。そのような場合に、提案用の状態分析は、現在の状態分析（すなわち、他の既存のカフェによって所有されている現在のデバイス）と同じであってよい。しかし、カスタマ・コイヤルティ（customer  loyalty）の認識において、ユーザを雇う会社は、現在の状態分析にあった契約価格が、提案用の状態分析ではある程度下げられるディスカウントを提案してよい。
【００３６】
複数提案部１０１ａ−５はまた、ユーザによって行われたカテゴリの選択に基づき、デバイスを置換してよい。例えば、ユーザは、複数提案部１０１ａ−５に、現在の状態分析におけるモノ装置（すなわち、モノクロでのみ印刷するデバイス）のみがより新しいモデルによって置き換えられるべきであるモノ置換状態分析を生成するように要求してよい。他の例において、ユーザは、複数提案部１０１ａ−５に、現在の状態分析におけるモノ及びカラー両方のデバイスがより新しいモデルによって置き換えられるべきであるモノ及びカラー置換状態分析を生成するように要求してよい。
【００３７】
拡張状態分析、モノ置換状態分析、又はモノ及びカラー置換状態分析が実施される場合に、置換及び／又は抽出されるデバイスは、必ずしも、現在の状態分析からである必要はない。実際に、デバイスは、提案用の状態分析から置換／抽出され得る。
【００３８】
図２は、サーバ（図１Ａ〜１Ｃにおける１０２）として（少なくとも部分的に）動作するよう（例えば、ソフトウェアを通じて）構成され得るコンピューティングデバイスの例となる構成を示す。図２において、装置２００は、メモリ若しくは他の記憶デバイス２０３、入出力部（例えば、キーボード、マウス、など）２０４、ディスプレイ２０５、及びネットワークインターフェイス２０６を含む多数の他のコンポーネントとシステムバス２０１によって通信するプロセッサ（又は中央演算処理装置）２０２を含む。当業者には当然ながら、装置２００は、特別目的のデバイス（例えば、１つ以上の特定用途向け集積回路又は従来のコンポーネント回路の適切なネットワークを含む。）であってよく、あるいは、それは、十分なメモリ、端末及び／又はサーバとして動作するプロセッシング及び通信機能を備えた従来のパーソナルコンピュータ又はコンピュータワークステーションにおいてソフトウェアで構成されてよい。装置２００において、プロセッサ２０２は、デバイスの動作を制御するプログラムコード命令を実行する。プロセッサ２０２、メモリ／ストレージ２０３、入出力部２０４、ディスプレイ２０５及びネットワークインターフェイス２０６は従来通りであり、従って、本開示の発明態様を不明りょうにしないために、そのような従来の態様は、本願では詳細に論じられない。
【００３９】
装置２００は、ネットワーク１０７を通じた通信のような、ネットワークを通じた通信のために、ネットワークインターフェイス２０６を含む。しかし、当然に、本開示の対象は、そのような構成に制限されない。例えば、装置２００は、直接接続を通じて、及び／又はいくつかのコンポーネントが接続されていないネットワークを通じて、ユーザ端末と通信してよい。他の例として、装置２００は、端末にサービスを提供するサーバによって提供される必要がなく、むしろ、ピアに基づき、又は他の方法において、デバイスと通信してよい。
【００４０】
本開示の装置２００は、サーバ又はコンピュータに制限されず、ネットワーク及び／又はインターネット上で通信するよう構成され得る様々なデバイスのいずれかにおいて表され得る。
【００４１】
図１のクライアントデバイス１０１の例となる構成は、図３において概略的に示される。図３において、端末３００は、メモリ（及び／又は他のストレージ）３０３、ディスプレイ３０４、アプリケーションソフトウェア３０５、入出力部（例えば、キーボード、マウス、タッチパッド、スタイラス、ボイス／スピーチインターフェイス及び／若しくは認識ソフトウェアを備えたマイクロホン及びスピーカ、など）３０６並びにネットワークインターフェイス３０７のような様々な他のコンポーネントと内部バス３０１によって通信するプロセッサ（又は中央演算処理装置）３０２を含む。
【００４２】
メモリ３０３は、プログラム及びデータの記憶を提供することができ、バッファ、レジスタ、及びメモリ［例えば、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ；read-only  memory）、プログラム可能（programmable）ＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能（erasable）ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能（electrically  erasable）ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、静的ランダムアクセスメモリ（ＳＤＲＡＭ；static  random  access  memory）、動的ランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ；dynamic  random  access  memory）、不揮発性（non-volatile）ランダムアクセスメモリ（ＮＯＶＲＡＭ）、など］のような、種々雑多の従来の記憶デバイスの組み合わせを含んでよい。
【００４３】
ネットワークインターフェイス３０７は、コンピュータ３００が接続されるネットワーク（例えば、図１のネットワーク１０７）への接続を提供する（例えば、イーサネット（登録商標）接続、又は例えば、制限なしに、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰＸ、ＩＰＸ／ＳＰＸ、ＮｅｔＢＥＵＩ、などのようなあらゆる所望のネットワークプロトコルをサポートする他のネットワーク接続による。）。
【００４４】
コンピュータ３００の更なる態様又はコンポーネントは、従来通りであり（本願で特段論じられない限り。）、明りょうさ及び簡潔さのために、本願では詳細に論じられない。そのような態様及びコンポーネントは、例えば、Ron  White  (Que  Corporation  1999)による“How  Computers  Work”
及びFrank  J.  Derfler,  Jr.  and  Les  Freed  (Que  Corporation  2000)による“How  Networks  Work”において、論じられている。これらの文献の夫々の全内容は、参照により本願に援用される。
【００４５】
図４は、ＭＦＰ（多機能プリンタ又は多機能周辺機器）デバイスとしての出力デバイス４００の構成の概略図を示す。図４に示される出力デバイス４００は、コントローラ４０２、及び内部バス４０１によってコントローラ４０２へ接続されている様々な要素を含む。コントローラ４０２は、出力デバイス４００の動作を制御及びモニタする。コントローラ４０２へ接続されている要素は、ストレージ４０３（例えば、ランダムアクセスメモリ、リードオンリーメモリ、ハードディスクドライブ、例えば、光ディスク、磁気ディスク、光学磁気ディスクなどのためのポータブル記憶媒体ドライブ、半導体メモリカード、記憶媒体の組み合わせ、など）、スキャニング４０４、プリンティング４０５、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４０６、ユーザインターフェイス４０７を含む。
【００４６】
ストレージ４０３は、１つ以上の記憶部分又はデバイス［例えば、リードオンリーメモリ（例えば、ＲＯＭ，ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、など）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、ポータブル媒体（例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、磁気ディスク、光学磁気ディスク、半導体メモリカード、など）ドライブ］を含むことができ、プログラムコード命令は、ストレージ４０３の１つ以上の部分又はデバイスにおいて記憶され、命令を実行するようコントローラ４０２によって実行され得る。そのような命令は、出力デバイス４００が、ネットワークインターフェイス４０６及び、ユーザインターフェイス４０７を通じたユーザとのインタラクションを介して、端末と、更には、おそくらは他の外部デバイスと相互作用することを可能にするために、出力デバイス４００の特定の機能（例えば、印刷、スキャニング、ファックス送信、コピー、電子メール、など）を実施する命令を含むことができる。
【００４７】
ネットワークインターフェイス４０６は、端末、サーバのようなネットワーク接続された他のデバイスとネットワークを介して通信し、データリクエスト、印刷（又は他の）ジョブ、ユーザインターフェイス、などを受信するために、出力デバイス４００によって利用される。
【００４８】
ユーザインターフェイス４０７は、出力デバイス４００のユーザが出力デバイス４００と相互作用することを可能にする情報をコントローラ４０２の制御下で表示する１つ以上の電子視覚ディスプレイを含む。電子視覚ディスプレイは、様々な従来のディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイデバイス、陰極線管ディスプレイ、など）のいずれかであることができるが、望ましくは、タッチ検知ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を装備され、出力デバイス４００の操作者によって入力された情報に基づきＧＵＩ（graphical  user  interface）を提供して、操作者が出力デバイス４００で提供されるサービスと、又は電子データ若しくは他のコンテンツにネットワークを通じてアクセスする端末として働く出力デバイス４００と都合良く相互作用することを可能にするよう構成される。ネットワークインターフェイス４０６を介してネットワークを通じて受信されるユーザインターフェイス又は他のコンテンツは、ディスプレイ画面上に表示され得る。
【００４９】
ディスプレイ画面は、出力デバイス４００の筐体と一体であることも又は筐体において組み込まれることも必要でなく、ワイヤ又はワイヤレス接続のいずれかによって出力デバイス４００へ単に結合されてよい。ユーザインターフェイス４０７は、情報を入力し又は様々な動作を要求するために、キー及び／又はボタン（例えば、タッチスクリーンディスプレイ４０７ａにおけるＧＵＩのグラフィカルキー若しくはボタン又は他のグラフィカル要素）を含んでよい。代替的に、ユーザインターフェイス４０７及びディスプレイ画面は、キーボード、マウス、リモートコントロール、音声認識、又はアイ５（eye-5）動き追跡、又はそれらの組み合わせによって操作されてよい。
【００５０】
出力デバイス４００は、通常は多数のユーザによって共有され、通常は共通のエリアにおいて配置されているので、出力デバイス４００は、望ましくは、ユーザに、ユーザ名（又は他のユーザ若しくはグループ情報）、パスワード、アクセスコード、などのようなログイン・クレデンシャル又は認証情報を供給するように促す。ユーザ・クレデンシャルは、セッションのために記憶され、ネットワークを通じた他のデバイスへのアクセスのために自動的に供給されてよい。他方で、そのような他のデバイスは、ユーザに、ユーザインターフェイスを通じて他のユーザ・クレデンシャルを供給するように促してよい。認証の他の方法も、使用されてよい。例えば、ＭＦＤ４００は、カードリーダ又は１つ以上のバイオメトリクス手段（例えば、指紋、掌紋、音声又は発話、網膜又は虹彩、顔の表情又は特徴、署名、などを比較すること）を備えてよい。ＭＦＤ４００は、ジョブを実施するための権限を特定するために、先に論じられた方法で与えられるユーザ・クレデンシャルを、ネットワーク（例えば、図１Ａ〜１Ｃのネットワーク１０７）を介してＭＦＤ４００へ接続されている他のデバイス又はアプリケーションへ送ってよい。
【００５１】
スキャニング４０４、プリンティング４０５、及びネットワークインターフェイス４０６は、その他の点では従来通りであり、従って、そのような従来の態様の詳細な説明は、明りょうさ及び簡潔さのために省略される。出力デバイス４００は、画像のスキャン、編集及び記憶、ファックスの送信、添付付き又は添付なしの電子メールの送受信、ＦＴＰ又は他のプロトコル若しくはファシリティによるファイルへのアクセス、ウェブ検索、スキャンｔｏフォルダ（scan-to-folder）、スキャンｔｏ電子メール（scan-to-email）、などのような、従来知られている同様のデバイスの機能のいずれか又は全てを有することができる。更には、多機能デバイス又は多機能周辺機器は、ハードコピー文書を電子文書へ変換する大きな役割を果たすことができる。
【００５２】
図５は、例となる実施形態に従って、図１Ａ〜１Ｃに示されるシステムのいずれかにおける通信フローを概略的に示す。
【００５３】
端末がユーザから受け取られるカスタマ情報を生成する（Ｓ５００）場合に、端末はそのカスタマ情報をサーバへ送る（Ｓ５０１）。次いで、サーバは、カスタマ情報をデータベースへ転送することを進める（Ｓ５０２）。データベースにおいて、カスタマ情報は記憶される（Ｓ５０３）。同様に、端末が企業及びサイトの現在の状態分析を生成する（Ｓ５０４）場合に、端末はその企業及びサイトの現在の状態分析をサーバへ送る（Ｓ５０５）。次いで、サーバは、企業及びサイトの現在の状態分析をデータベースへ転送することを進める（Ｓ５０６）。データベースにおいて、企業及びサイトの現在の状態分析は記憶される（Ｓ５０７）。次に、端末は、サイトごとにデバイス特性を登録し（Ｓ５０８）、デバイス特性をサーバへ送る（Ｓ５０９）。それに応えて、サーバは、費用（例えば、購入、賃借、サービス、など）、リソース消費（例えば、インク、用紙、電気、など）及び廃棄物の発生（例えば、二酸化炭素）をデバイス及びサイトごとにデバイス及びサイト情報として計算する（Ｓ５１０）。次に、サーバは、デバイス及びサイト情報をデータベースへ送る（Ｓ５１１）。データベースにおいて、デバイス及びサイト情報は記憶される（Ｓ５１２）。端末が、サイト報告のリクエストを送る（Ｓ５１３）場合に、サーバは、現況データをデータベースに要求する（Ｓ５１４）。現況データは、以前に記憶されたデバイス及びサイト情報を含んでよい。それに応えて、データベースは、サーバに現況データを送る（Ｓ５１５）。現況データを受け取った後、サーバはサイト報告を生成する（Ｓ５１６）。
【００５４】
図６は、例となる実施形態に従って、例えば、図１Ａ〜１Ｃに表されるシステムのいずれかにおいて、実施され得る方法を示す。
【００５５】
ユーザが現在の状態分析を選択した（Ｓ６０１）後、端末は、サーバに、選択された現在の状態分析に基づき、提案用の状態分析を作成するように要求する（Ｓ６０２）。次に、サーバは、対応する現在の状態分析のデータをデータベースに要求する（Ｓ６０３）。それに応えて、データベースは、対応する現在の状態分析のデータを送る（Ｓ６０４）。次いで、サーバは、提案用の状態分析を、現在の状態分析のデータからのデバイスにより満たすことを進め（Ｓ６０５）、提案用の状態分析を、端末で表示されるよう送る（Ｓ６０６）。それに応えて、端末は、デバイスを追加／修正／削除する命令を受けてよく（Ｓ６０７）、従って、デバイスを追加／修正／削除するリクエストを送ってよい（Ｓ６０８）。それに応えて、サーバは、提案用の状態分析を生成し（Ｓ６０９）、提案用の状態分析をデータベースへ送る（Ｓ６１０）。データベースにおいて、提案用の状態分析は記憶される（Ｓ６１１）。端末がサイト報告を表示する命令を受ける（Ｓ６１２）場合に、端末は、サイト報告のリクエストを送り（Ｓ６１３）、サーバは、現在の状態（現況）及び提案される状態のデータをデータベースに要求する（Ｓ６１４）。現況及び提案される状態のデータは、以前に記憶された現在の状態分析及び提案用の状態分析を含んでよい。それに応えて、データベースは、サーバに現況及び提案される状態のデータを送る（Ｓ６１５）。現況及び提案される状態のデータを受け取った後、サーバはサイト報告を生成する（Ｓ６１６）。
【００５６】
図７は、例となる実施形態に従って、端末装置（例えば、１０１）でデバイスフリート分析アプリケーション（例えば、１０１ａ）によって実施され得る方法を示す。
【００５７】
図９Ａ乃至図９Ｈ−５を参照して以下で論じられるワークフローの例において、ユーザ（例えば、“ハロルド”）は、“株式会社リコー”で働いている販売員であってよく、潜在的な（又は既存の）カスタマに、リコーによって製造されているどのデバイスモデルが彼らにとって適切であるかをアドバイスするといった責務を有している。“ヴェスプッチ・システムズ”にいる情報テクノロジ（ＩＴ）マネージャー（“ジャコモ・ラビオリ”）は、破産により最近無くなった“ＸＹＺテクノロジ”によって製造されたデバイスを置き換える予定である。リコーによって製造されたデバイスは、その名を誰もが知っているので、ジャコモは、リコーが品質に関して最良のデバイスを提供してくるかもしれないと判断して、１つ以上のデバイスの購入を交渉するためにリコーの販売員に連絡（例えば、電話、電子メール、など）を取ることに決める。ジャコモからの連絡に期せずして答える人物が、ユーザであるハロルドである。
【００５８】
ジャコモは、ユーザであるハロルドに、ヴェスプッチが最近北米で活動しており、図８に示されるように、米国カリフォルニア州アーバイン、カナダのケベック州ガディノー、及びメキシコのヌエボ・レオン州モンテレイにオフィスがあることを説明する。なお、ジャコモは、彼が最近アーバインのオフィス内のデバイスのみを置き換えたいことをユーザであるハロルドに更に話して、このために適切でありうるデバイスの提案を要求する。それに応えて、ユーザのハロルドは、スプレッドシートをジャコモに送り、彼に、アーバインのオフィスに現在存在しているデバイスに関するデータをスプレッドシートに記入するよう頼む。
【００５９】
しばらくして、ユーザのハロルドは、ヴェスプッチのアーバインオフィスにあるデバイスに関する全ての情報を含む完成したスプレッドシートを含むジャコモからの電子メールを受信してよい。手元にあるこの情報を用いて、ユーザのハロルドは、これより、ヴェスプッチのアーバインオフィスのためのプロフィールを作成し始めることができる。ユーザのハロルドは、図９Ａに示されるような“新規状態分析”ボタンをアクティブにすることによって、このアクションを開始する（Ｓ７００）。次に、ユーザのハロルドは、ヴェスプッチのための現在の状態分析を行おうとしているので、ハロルドは、図９Ｂに示されるような“現在の分析”ボタンをアクティブにする。
【００６０】
その後に、ハロルドは、図９Ｃに示されるような、開始するための画面を示される。ヴェスプッチは新しいカスタマであるから、それは、既存のカスタマリストに未だ入力されていない。よって、ユーザであるハロルドは、“カスタマ”カテゴリに対応する“新規”ボタン（図９Ｃ）をアクティブにして、図９Ｄに示されるような新規カスタマ情報を入力するための画面がユーザのハロルドに提示されるようにすることによって、新しいカスタマを追加してよい（Ｓ７０１）。新規カスタマ情報を入力するときに、フィールド（例えば、住所、電話番号、電子メールアドレス、など）は、新しいカスタマの“メインサイト”に対応してよいことが留意されるべきである。言い換えれば、通常は、カスタマが少なくとも１つの特定の場所に位置することは事実である。よって、ユーザが連絡先情報（例えば、住所、電話番号、電子メールアドレス、など）をフィールドに入力するときに、そのような連絡先情報は、通常は、その少なくとも１つの特定の場所に対応すべきである。よって、少なくとも１つの特定の場所は、カスタマの“サイト”の１つになる。例えば、この場合に、“メインサイト”はアーバインオフィスと呼ばれる。関連するカスタマ情報を入力した後、ユーザのハロルドは、“完了”ボタンをアクティブにして、ヴェスプッチがカスタマリストに追加されるようにする。
【００６１】
次に、ユーザのハロルドは、“サイト”カテゴリに対応する“新規”ボタン（図９Ｃ）をアクティブにして、図９Ｅに示されるような新規サイト情報を入力するための画面がユーザのハロルドに提示されるようにすることによって、ガディノーオフィス及びモンテレイオフィスについてのサイトを作成することができる。図示されるように、ユーザのハロルドは、図９Ｄにおいて表された画面において以前に示されたフィールドと同様であるフィールドにおいて情報を入力する。関連するサイト情報を入力した後、ユーザのハロルドは、“完了”ボタンをアクティブにして、ヴェスプッチに対応するサイトに新しいサイトが追加されるようにする。ヴェスプッチのプロフィールを入力した後、ユーザのハロルドは、図９Ｆに示されるように、ドロップダウンメニューからカスタマ（すなわち、ヴェスプッチ）及びサイト（すなわち、アーバインオフィス）の情報を選択し、“開始”ボタンをアクティブにする。ユーザのハロルドが“開始”ボタンをアクティブにした後、ハロルドは、ヴェスプッチに対応する現在の状態分析に対してデバイスを追加することを開始することができる（Ｓ７０２）。
【００６２】
１つの例となる実施形態において、ユーザのハロルドは、空のテーブルを提示される。そのテーブルにおいて、ハロルドは、図９Ｇ−１に示されるような“追加”及び“削除”ボタンを夫々アクティブにすることによって、デバイスを追加及び削除することができる。ユーザのハロルドが“追加”ボタンをアクティブにする場合において、ハロルドは、図９Ｇ−２に示されるような画面を提示されて、（ｉ）検索ボックスでデバイスを検索すること、又は（ｉｉ）デバイスを絞り込むために一連のドロップダウンメニューを使用することによって、デバイスを追加する。ユーザのハロルドは、彼がジャコモによって送られた電子メールから取得したデバイス情報を入力してよい。一例において、ユーザのハロルドがデバイスを選択した後、ユーザのハロルドは、“仕様を見る”ボタンをアクティブにすることによって、選択したデバイスに対応する技術仕様を見ることができる。他の例において、ユーザのハロルドは、デバイスの個数を定義することができる（すなわち、カスタマは、同じモデルのデバイスを多数有してよい。）。
【００６３】
ユーザのハロルドが彼の選択に満足した後、ハロルドは、第１の“次のステップ”ボタンをアクティブにしてよい。これにより、ユーザのハロルドは、図９Ｇ−３に示されるように、追加されるデバイスのボリューム（volume）及び範囲（coverage）を入力することができるようになる。次に、ユーザのハロルドは、図９Ｇ−４に示されるように、コスト要因（例えば、製品、電力消費、サービス、など）を入力するために、第２の“次のステップ”ボタンをアクティブにしてよい。ユーザのハロルドがそのような情報（例えば、ボリューム、範囲、電力消費、など）を入力することを必要としうる理由は、ヴェスプッチを代表してジャコモがデバイスを購入したときに、デバイスの一部がヴェスプッチのために特にカスタマイズされることが可能であるからである。よって、そのようなカスタマイズされたデバイスは、同じモデルの標準のデバイスとは異なった仕様を有しうる。ユーザのハロルドが、ジャコモから受信された電子メールに対応する全てのデバイスを入力し終えた後、ユーザのハロルドは、“次へ”ボタン（図９Ｇ−１）をアクティブにすることができる。これは、デバイスフリート分析アプリケーションに、図９Ｇ−５に示されるように、サイト、アーバインオフィスのための現在の状態分析を生成させる（Ｓ７０３）。
【００６４】
他の例となる実施形態において、ユーザのハロルドは、ジャコモから受け取られた情報を入力する必要がなくてよい。代わりに、ハロルドは、ジャコモから受信されたスプレッドシートを電子的にアップロードすることができる。例えば、デバイスフリート分析アプリケーションは、ユーザのハロルドに、図９Ｈ−１に示されるように、ヴェスプッチのブランチ（すなわち、“サイトＡ”、“サイトＢ”及び“サイトＣ”）の夫々にあるデバイスに関する情報をインポートするように要求する。更には、ユーザのハロルドはまた、図９Ｈ−２に示されるように、ジャコモによってハロルドに与えられたファイルを見てよい。
【００６５】
例えば、特定のブランチ（例えば、アーバインオフィス、ガディノーオフィス及びモンテレイオフィス）にある各デバイスの情報を含むファイルは、完全でないことがある。記録は破壊又は喪失されていることがあり得る。それにより、ジャコモはフォームを部分的にしか満たすことができない。そのようなものは、図９Ｈ−２に示されるスプレッドシートにおいて余白によって示されている。識別子“Ｎ／Ａ”は、特定の情報に関する値をジャコモが知らないことを意味するわけではないことが留意されるべきである。代わりに、ジャコモは、そのような値が存在しないかもしれないと理解する。例えば、デバイス“Workforce”は、カテゴリ“レンタル価格”の下で“Ｎ／Ａ”を有する。これは、デバイス“Workforce”がレンタル不可である（すなわち、購入のみ）からであり、ジャコモがそのカテゴリにおいてどのような値を置くべきかを知らないからではない。
【００６６】
よって、デバイスのテーブルにおいて不完全な情報が存在する場合に、ユーザのハロルドは、“空欄に入力”ボタンをアクティブにして、デバイスマーケティングアプリケーションにサードパーティ・ソース（例えば、Ａｍａｚｏｎ（登録商標）、ＢｅｓｔＢｕｙ（登録商標）、Ｎｅｗｅｇｇ、Ｓｔａｐｌｅｓ（登録商標）、ＰＣ  Ｒｅｃｈａｒｄ  ａｎｄ  Ｓｏｎ、など）と通信させ、テーブルを完成することができる情報を取得させることによって、テーブルを完成することができる。図９Ｈ−３に示されるように、テーブルが完成すると、ユーザのハロルドは、“名前を付けて保存”ボタンをアクティブにして、図９Ｈ−４に示されるように、ファイルが“IrvineOfficeDevices(rev).xlsx”としてセーブされるようにすることによって、完成したテーブルをセーブすることができる。ユーザのハロルドは、アーバインオフィスのための現在の状態分析しか生成していないので、ユーザのハロルドは、残り２つのサイト（例えば、ガディノーオフィス及びモンテレイオフィス）のためのデータファイルをインポートするよう要求されない。よって、ユーザのハロルドが“次へ”ボタンをアクティブにする場合に、現在の状態分析は、図９Ｈ−５に示されるように、アーバインオフィスについてのみ生成される。
【００６７】
図１０は、例となる実施形態に従って、端末装置（例えば、１０１）でデバイスフリート分析アプリケーション（例えば、１０１ａ）によって実施され得る方法を示す。
【００６８】
現在の状態分析を作成した後、ユーザのハロルドは、これより、図９Ｂにおいて以前に示された“ベーシック”ボタンをアクティブにすることによって、提案用の状態分析を作成することができる（Ｓ１０００）。次に、ユーザのハロルドは、図１１Ａに示されるように、現在の状態分析を選択する選択肢（例えば、“サイトＡ”、“サイトＢ”又は“サイトＣ”）を提示される。この場合に、ジャコモは、ハロルドに、アーバインオフィスに対応する提案用の状態分析を求めているので、ユーザのハロルドは“サイトＡ”選択肢を選択する。次に、デバイスフリート分析アプリケーションは、図１１Ｂに示されるような、提案用の状態分析を実施する方法を選択する画面を、ユーザのハロルドに提示する。言い換えれば、ユーザのハロルドは、提案用の状態分析を作成するための多数の方法を与えられる。
【００６９】
一例において、ユーザのハロルドは、“拡張状態分析”選択肢を選択してよい。この選択肢は、（現在の状態分析に含まれる全てのデバイスが株式会社リコーによってカスタマによって販売されたと仮定して）現在のデバイスの全てがそのままの状態で提案用の状態分析を作成する。唯一の大きな変化は、提案用の状態分析内のデバイスの組全体の価格でありうる。他の例において、ユーザのハロルドは、“モノ置換状態分析”を選択してよい。この状態分析では、提案用の状態分析は、モノでしか印刷しないデバイス以外の全てのデバイスを維持する。更なる他の例において、ハロルドは、“カラー及びモノ置換状態分析”を選択してよい。この状態分析では、モノ及びカラーで印刷する全てのデバイスは、提案用の状態分析において置き換えられる。
【００７０】
この場合に、ユーザのハロルドは、新規の提案用の状態分析を作成することを選択している。次に、ユーザのハロルドは、図１１Ｃに示されるような、最初の提案用の状態分析を提示される（Ｓ１００１）。そのような場合に、最初の提案用の状態分析は、以前に選択された現在の状態分析に含まれる全てのデバイスを含む。結果として、ユーザのハロルドは、“修正”ボタンを介して既存のデバイスを修正すること、“置換”ボタンを介してデバイスを置き換えること、又は“追加”ボタンを介して最初に提案用の状態分析に対して新しいデバイスを追加することができる（Ｓ１００２）。例えば、ユーザのハロルドが、デバイス“Expression”に対応する“置換”ボタンをアクティブにする場合に、ユーザのハロルドは、図１１Ｄに示されるような画面を提示される。
【００７１】
図示されるように、デバイスフリート分析アプリケーションは、デバイス“Expression”よりも優れている又は効率の良いデバイスを薦めてよい。そのような提案は自動的に行われ、決してユーザから影響を受けない。更には、ユーザのハロルドは、彼が（ｉ）現在のデバイスを維持すること、（ｉｉ）デバイスフリート分析アプリケーションによってなされた提案により現在のデバイスを置換すること、又は（ｉｉｉ）デバイスを検索することができるいくつかの選択肢を有している。例となる実施形態において、ユーザのハロルドはまた、図１１Ｅに示されるように、以前に登録された他の状態分析に含まれるデバイスを検索することができる。そのような場合に、ユーザのハロルドは、如何なる状態分析（すなわち、現在又は提案）も選択することができる。このことは、ユーザのハロルドが他の会社又は組織のために行われた状態分析さえ選択することができることを意味する。ユーザのハロルドからの命令に基づき最初の提案用の状態分析を変更した（Ｓ１００３）後、デバイスフリート分析アプリケーションは、更なる変更があるかどうかを判定する（Ｓ１００４）。更なる変更がある場合には（Ｓ１００４、はい）、プロセスは繰り返す。ユーザのハロルドが自身のデバイス選択に満足する場合には（Ｓ１００４、いいえ）、図１１Ｆに示されるように、ハロルドは、“次へ”ボタンをアクティブにしてよい。これにより、図１１Ｇに示されるように、提案用の状態分析が生成される（Ｓ１００５）。
【００７２】
図１２は、例となる実施形態に従って、端末装置（例えば、１０１）でデバイスフリート分析アプリケーション（例えば、１０１ａ）によって実施され得る方法を示す。
【００７３】
１つのシナリオにおいて、ユーザのハロルドは、彼が以前に作成した異なる状態分析の並列比較を行いたいと望んでよい。この場合に、ユーザのハロルドは、リコーのカスタマのうちの１つ（すなわち、“ニューフランス大学”）に、彼らの現在のデバイスのフリートに対して行われ得る変更を示す報告を作成しようとしている（Ｓ１２００）。よって、ユーザのハロルドは、図９Ｂで以前に示された“サイト報告”ボタンをアクティブにしてよい。次に、ユーザのハロルドは、図１３Ａに示されるように、２つ以上の状態分析を提示される。この場合に、ユーザのハロルドは、状態分析の中から２つ以上を選択することができる。ユーザのハロルドは、現在の状態分析及び提案用の状態分析を含む、彼が以前に作成した如何なる状態分析も比較することができる。ユーザのハロルドが２つ以上の状態分析を選択した（Ｓ１２０１）後、デバイスフリート分析アプリケーションは、費用、リソース消費、及び廃棄物の発生に関して、選択された状態分析の間の差を計算する。１つの例となる実施形態において、生成されるサイト報告は、図１３Ｂに示されるような棒グラフである。他の例となる実施形態において、生成されるサイト報告は、単に、図１３Ｃに示されるような数値テーブルである。
【００７４】
ステップが上記の方法において実施される順序は、図７、１０及び１２の例で示されているものに制限されず、同様の結果が達成される限りは交換されてよい。また、図７、１０及び１２の例で説明されている方法は、図１Ａ〜１Ｃに関連して記載されたシステムのいずれによっても実施されてよいことが留意されるべきである。
【００７５】
上記の具体的な実施形態は、実例であり、多くの変形は、本開示の主旨から又は添付の特許請求の範囲の適用範囲から逸脱することなしに、それらの実施形態に対して導入され得る。例えば、本願で開示されている様々な態様、特徴及び利点は、ユーザが印刷機能の如何なる局所的なプロビジョンにも気付かない場合でさえ、ゲスト又はカジュアルプリンティングを自動化するよう適用され得る。更には、態様、特徴及び利点は、印刷アプリケーションに関連して本願で記載されているが、そのような態様及び特徴は、アプリケーションソフトウェアそれ自体ではなく、代わりに、例えば、オペレーティングシステムコンポーネント、スナップイン（snap-in）、プラグイン（plug-in）、アドオン（add-on）、拡張、又は通常はアプリケーションと呼ばれない他のプログラムであり得る１つ以上のプログラムにおいて組み込まれてよい。
【００７６】
加えて、異なる例及び実例となる実施形態の要素及び／又は特徴は、本開示及び添付の特許請求の範囲の適用範囲内で、互いに組み合わされ、且つ／あるいは、互いに代用されてよい。
【符号の説明】
【００７７】
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ  システム
１０１                        端末
１０１ａ                      デバイスフリート分析アプリケーション
１０１ａ−１                  フリート分析モジュール
１０１ａ−２                  フリート調整ユーザインターフェイス
１０１ａ−３                  状態分析リクエスト部
１０１ａ−４                  比較選択部
１０１ａ−５                  複数提案部
１０２                        サーバ
１０７                        ネットワーク
１３０                        カスタマデバイスデータベース
１４０                        状態分析データベース
【図１Ａ】
0006465128.tif 000002
【図１Ｂ】
0006465128.tif 000003
【図１Ｃ】
0006465128.tif 000004
【図２】
0006465128.tif 000005
【図３】
0006465128.tif 000006
【図４】
0006465128.tif 000007
【図５】
0006465128.tif 000008
【図６】
0006465128.tif 000009
【図７】
0006465128.tif 000010
【図８】
0006465128.tif 000011
【図９Ａ】
0006465128.tif 000012
【図９Ｂ】
0006465128.tif 000013
【図９Ｃ】
0006465128.tif 000014
【図９Ｄ】
0006465128.tif 000015
【図９Ｅ】
0006465128.tif 000016
【図９Ｆ】
0006465128.tif 000017
【図９Ｇ−１】
0006465128.tif 000018
【図９Ｇ−２】
0006465128.tif 000019
【図９Ｇ−３】
0006465128.tif 000020
【図９Ｇ−４】
0006465128.tif 000021
【図９Ｇ−５】
0006465128.tif 000022
【図９Ｈ−１】
0006465128.tif 000023
【図９Ｈ−２】
0006465128.tif 000024
【図９Ｈ−３】
0006465128.tif 000025
【図９Ｈ−４】
0006465128.tif 000026
【図９Ｈ−５】
0006465128.tif 000027
【図１０】
0006465128.tif 000028
【図１１Ａ】
0006465128.tif 000029
【図１１Ｂ】
0006465128.tif 000030
【図１１Ｃ】
0006465128.tif 000031
【図１１Ｄ】
0006465128.tif 000032
【図１１Ｅ】
0006465128.tif 000033
【図１１Ｆ】
0006465128.tif 000034
【図１１Ｇ】
0006465128.tif 000035
【図１２】
0006465128.tif 000036
【図１３Ａ】
0006465128.tif 000037
【図１３Ｂ】
0006465128.tif 000038
【図１３Ｃ】
0006465128.tif 000039