【事件の表示】
　特許第３２６４７９４号「固液分離装置およびその洗浄方法」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３２６４７９４号の請求項１，２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許出願　　　　　　　　　　　　　平成　７年　６月　８日
　設定登録　　　　　　　　　　　　　平成１３年１２月１８日
　特許異議申立（申立人：林　井津美）平成１４年　９月　５日
　取消理由通知　　　　　　　　　　　平成１５年　２月１２日
　訂正請求　　　　　　　　　　　　　平成１５年　４月２２日
　特許異議意見書　　　　　　　　　　平成１５年　４月２２日
　審尋　　　　　　　　　　　　　　　平成１５年　５月　６日
　回答書　　　　　　　　　　　　　　平成１５年　７月１１日
２．訂正の適否
（１）訂正の内容
　本件訂正の内容は、本件特許明細書及び図面を訂正請求書に添付された訂正明細書及び図面のとおりに、すなわち訂正事項ａ、ｂのとおりに訂正しようとするものである。
訂正事項ａ
　明細書の【特許請求の範囲】【請求項１】を次のとおりに訂正する。
「【請求項１】複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置において、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を逆洗するに先立って系外へ排出する排気手段を、膜透過水取出手段とは別途に設けたことを特徴とする固液分離装置。」
訂正事項ｂ
　明細書の段落【００１１】を次のとおりに訂正する。
　「【課題を解決するための手段】上記問題を解決するために、本発明の固液分離装置は、複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置において、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を逆洗するに先立って系外へ排出する排気手段を、膜透過水取出手段とは別途に設けたものである。」
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
  訂正事項ａは、「気体を系外へ排出する排気手段」の技術事項を「気体を逆洗するに先立って系外へ排出する排気手段」と限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とする訂正に該当する。そして、上記訂正事項ａは、特許明細書の【特許請求の範囲】の【請求項２】及び【００１７】に記載されているから、訂正事項ａは願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　また訂正事項ｂは、上記訂正事項ａと整合を図るとともに、特許請求の範囲の記載と整合を図るものであるから、明りょうでない記載の釈明に該当し、訂正事項ａで見たとおり願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
（３）むすび
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議申立についての判断
３−１．本件発明
　上記のとおり、訂正は認められるから、本件特許の訂正後の請求項１及び２に係る発明（以下、「本件発明１」及び「本件発明２」という。）は、訂正された特許明細書に記載された次のとおりのものである。
【請求項１】複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置において、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を逆洗するに先立って系外へ排出する排気手段を、膜透過水取出手段とは別途に設けたことを特徴とする固液分離装置。
【請求項２】請求項１記載の固液分離装置の逆洗方法であって、膜エレメントの透過水流路内に逆洗水を圧入して膜エレメントを逆洗するに先立ち、透過水流路内に滞留している気体を膜透過水取出手段および逆洗手段とは別途の排気手段により系外へ排出することを特徴とする固液分離装置。
３−２．特許異議申立の理由
　本件訂正前の請求項１，２に係る発明は、甲第１号証及び甲第２号証に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
３−３．甲号証の記載内容
（１）甲第１号証：特開平６−３４３８４１号公報には、【特許請求の範囲】、段落【０００２】、【００１１】〜【００１３】及び【図１】の記載からみて、本件発明１の記載振りに則して整理すると「処理槽内に浸漬型膜モジュールを設け、膜モジュールに膜の内側を負圧として、膜モジュールに連通する膜透過液流路から集水管及び管路を経て槽外へ膜透過液を取り出す手段を接続した固液分離装置において、膜モジュールに接続して前記膜の内側に洗浄水としての膜透過液を圧入する手段を設けたことを特徴とする固液分離装置」の発明（以下、「甲１発明」という。）が記載されている。
（２）甲第２号証：特開平６−３２７０４８号公報には、【特許請求の範囲】に「処理槽内に浸漬型膜モジュールを設け、膜モジュールに、膜の内側を負圧として膜透過液を取り出す手段と、前記膜の内側に逆圧洗浄用の空気を圧入する手段とを接続した固液分離装置において、膜モジュールに接続して前記逆圧洗浄用の空気を排気可能な排気手段を設けたことを特徴とする固液分離装置。」と記載され、段落【００１０】に「この構成の固液分離装置において、膜モジュール2の逆圧洗浄が終了したら、通水弁6と逆洗弁10とを閉じるとともに排気弁15を開き、管4および集水管5を通じて膜モジュール2の内側の空気を排気する。これにより、・・・濾過性能がの低下が防止され、・・・濾過継続時間の低下を防止でき、膜モジュール2の洗浄回数を低減できる。」と記載されている。
４．当審の判断
４−１．本件発明１について
　　本件発明１と甲１発明とを対比すると、甲１発明の「膜モジュールに膜の内側を負圧として」が本件発明１の「膜エレメントの内外の差圧により」に相当することから、本件発明１と甲１発明とは、「浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置」という点で一致するものの、両者は以下の点で相違する。
相違点ア：浸漬型膜モジュールが、本件発明１では「複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた」ものであるのに対し、甲１発明では明らかでない点
相違点イ：本件発明１では「前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を逆洗するに先立って系外へ排出する排気手段を、膜透過水取出手段とは別途に設け」ているのに対し、甲１発明では「排気手段」について何ら記載がない点
　そこで、まず相違点イについて他の証拠に基づいて検討すると、
　甲第２号証には上記した記載事項からみて「空気の排気手段」が記載されているとはいえる。しかしながら、この「排気手段」は逆圧洗浄用の空気を圧入して逆洗する装置において、その逆圧洗浄用の空気を系外へ排気するものであって、逆圧洗浄が終了した後に排気手段を操作するものであるから、本件発明１の相違点イに係る構成と相違することは明らかである。しかも、甲第１号証の「逆圧洗浄時の空気が膜モジュールに残留して・・・濾過性能が妨害される。」（段落【０００５】）、「上記問題を解決するために本発明の固液分離装置は・・・洗浄水としての膜透過液を圧入する・・・」（段落【０００７】）との記載からみて、甲１発明は、空気逆洗における課題を解決するために逆洗として空気に換えて透過液を用いたものである。そうすると、甲第１、２号証に記載の発明はいずれも空気逆洗における課題を解決するものであって、浸漬型膜モジュールにおいて逆洗に洗浄水を用いることによる課題は甲第１，２号証にはどこにも見当たらないのである。然るに両者を組み合わせて本件発明１の構成を導き出すことはできない。
　なお、特許異議申立人は、回答書において参考資料Ａ：実公平６−１１０７７号公報、参考資料Ｂ：特開平５−２２８３４６号公報、参考資料Ｃ：実願平４−９１５８５号（実開平６−５２９９１号）のＣＤ−ＲＯＭ、参考資料Ｄ：実願平４−６３５６３号（実開平６−２１７３１号）のＣＤ−ＲＯＭ、参考資料Ｅ：特開平４−３６７７８０号公報、参考資料Ｆ：特開平６−２９２８１８号公報を提示して「濾過運転中に混入する気体が膜モジュールの濾過性能を阻害する原因となっていることは周知であり、しかも、逆洗水によって気体を排出させることにより、つまり逆洗に先立って気体を排出させることにより、逆洗水による膜モジュールの洗浄を効率良く行ない得るようにすることは公知のことであ」る旨（第２頁１７〜２１行）主張するので、この点についてみておくと、確かに参考資料Ａ〜Ｅに「気体により膜面積が減少し濾過効率が低下する」ことが開示されている。しかしながら、ここで開示された技術的事項は、甲第１号証にも「残留空気による濾過性能の妨害」（段落【０００５】参照）と記載されるところであり、格別のものとすることはできない。また、参考資料Ｆには、【特許請求の範囲】、段落【０００４】及び【００１１】から「ろ過膜を直列に配置し、後段のろ過膜を全量方式とした装置において前段ろ過膜と後段ろ過膜の間で気泡を系外に排出させる」こと、「逆洗時空気溜まりにより逆洗不良を引き起こす」ことが記載されているが、これはろ過膜と全量ろ過膜装置（実施例ではクロスフローろ過と全量ろ過）で処理する場合のろ過膜間の空気の排出に関するものであり、さらに逆洗時に逆洗水の圧力でろ過膜間の空気を排出するものであるから、本件発明１の相違点イに係る構成と同じとはいえないし、しかも浸漬型膜モジュールの構成についても本件発明１の相違点アに係る構成とは相違する。したがって、特許異議申立人の上記主張を認めることはできない。
　そして、本件発明１は、相違点イに係る構成を採用することにより、相違点アの構成と相俟って、気体の滞留に起因する有効膜面積の低下を解消でき、膜エレメントの逆洗を効率よく行える等本件明細書に記載される効果を奏するものである。
　したがって、本件発明１は、相違点アを検討するまでもなく、甲第１号証又は甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることはできない。
                      　
４−２．本件発明２について
　本件発明２は、本件発明１の固液分離装置の洗浄方法であり、技術的事項の特徴点である「膜エレメントの透過水流路内に逆洗水を圧入して膜エレメントを逆洗するに先立ち、透過水流路内に滞留している気体を膜透過水取出手段および逆洗手段とは別途の排気手段により系外へ排出する」点で本件発明１と同じであるから、カテゴリーの相違はあるものの実質本件発明１の構成と同じみれる。そうすると、本件発明１でみたと同じ理由により、本件発明２は、甲第１号証又は甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることはできない。
５．結論
　以上のとおりであるから、特許異議の申立の理由及び証拠によっては、本件訂正後の請求項１，２に係る発明についての特許を取り消すことができない。
　また、他に本件訂正後の請求項１，２に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
  よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年８月１７日（２００４．８．１７）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
固液分離装置およびその洗浄方法
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置において、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を
逆洗するに先立って
　【請求項２】　請求項１記載の固液分離装置の洗浄方法であって、膜エレメントの透過水流路内に逆洗水を圧入して膜エレメントを逆洗するに先立ち、透過水流路内に滞留している気体を膜透過水取出手段および逆洗手段とは別途の排気手段により系外へ排出することを特徴とする固液分離装置の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、上水、下水，産業廃水，し尿，団地下水等の処理、海水淡水化などを行うための固液分離装置およびその洗浄方法に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　上水、下水，産業廃水，し尿，団地下水等の処理、海水淡水化などを行うための固液分離装置として、図２に示したようなセラミック膜分離装置がある。
　【０００３】
　セラミック膜分離装置１は、処理槽２内の被処理水３中に複数段積層して設けられた膜モジュール４と、各膜モジュール４に接続して設けられた吸引管５と、各吸引管５に連通した集水管６と、集水管６に連通した透過水管７とにより構成されている。透過水管７はコントロール弁８および吸引ポンプ９を介装し、処理槽２の外部の処理水槽１０まで導かれている。１１は被処理水供給管である。
　【０００４】
　膜モジュール４は、図３に示したようなものであり、複数本の管状セラミック膜エレメント１２（以下、単に膜エレメント１２という）の両端をそれぞれヘッダ１３，１４で支持して膜エレメント１２を適当間隔で平行に配列している。そして、この複数の膜エレメント１２の外周側にヘッダ１３，１４どうしを連結して一対のガイド板１５，１５を平行に設けていて、ヘッダ１３，１４とガイド板１５，１５とで形成された開口が処理槽２の底面と対向するように配置されている。一方のヘッダ１３には、各膜エレメント１２の内側の透過水流路１６に連通する吸引室１７と、この吸引室１７とヘッダ１３の外部とに連通する吸引口１８とが形成されていて、吸引口１８に上述の吸引管５が接続している。
　【０００５】
　セラミック膜分離装置１の下方には、処理槽２の外部のブロワ１９などの給気手段に接続した曝気装置２０が設けられていて、ブロワ１８より送られる曝気空気が曝気装置１９を通じて被処理水３に供給されるとともに、この曝気空気の気泡によって膜エレメント１２の膜面が洗浄されるようなっている。
　【０００６】
　２１は膜エレメント１２を逆洗するために設けられた逆洗水管であり、逆洗水管２１の一端は処理水槽１０の下部に接続し、他端は透過水管７に接続している。逆洗水管７にはコントロール弁２２と逆洗ポンプ２３とが設けられている。
　【０００７】
　上記したような構成により、被処理水供給管１１より処理槽２の内部に被処理水３を導入しつつ、コントロール弁８を開放し吸引ポンプ９を駆動して膜エレメント１２の透過水流路１６に吸引圧を作用させることによって、（あるいは処理槽２内の被処理水３の自然水頭によって）、膜エレメント１２の内外に差圧を生ぜしめ、膜エレメント１２によって被処理水３を濾過する。そして、被処理水３中の懸濁物を槽２内に残留させ、膜エレメント１２の膜面を透過して透過水流路１６内に流入した膜透過水２４を吸引管５，集水管６，透過水管７を通じて処理水槽１０送るようにしている。
　【０００８】
　そして、固液分離を長期間行う間に膜エレメント１２の表面や内部にスケールやスライムなどが付着し、この付着物が原因となって濾過性能の低下が生じた時に、コントロール弁２２を開放し逆洗ポンプ２３を駆動することにより、膜エレメント１２の透過水流路１６に処理水槽１０内の膜透過水２４を圧入し、透過水流路側１６から外側に向けて浸出させて膜エレメント１２を逆洗している。
　【０００９】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、上記したような固液分離装置では、運転開始時に膜エレメント１２の透過水流路１６内に存在していた空気の一部がそのまま残留したり、もしくは水中に溶解していた空気等が透過水流路１６内に流入した後に気化することにより、図４に示したように、透過水流路１６内に気体滞留部２５が生じる。この気体滞留部２５は濾過に供されないデッドスペースとなり、気体滞留部２５に対応する濾過不能領域ａの分だけ有効膜面積が少なくなるため、濾過効率が低下するだけでなく、濾過継続時間が短くなる。
　【００１０】
　本発明は上記問題を解決するもので、膜エレメントの膜面全体を有効に利用できるようにすることを目的とする。
　【００１１】
　【課題を解決するための手段】
　上記問題を解決するために、本発明の固液分離装置は、複数の管状膜エレメントの両端をそれぞれヘッダで支持し、一方のヘッダに各膜エレメントの内側の透過水流路に連通する吸引口を設けた浸漬型膜モジュールと、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの内外の差圧により膜面を透過して透過水流路内に流入した膜透過水を膜モジュールの外部へ取り出す膜透過水取出手段と、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して設けられ、膜エレメントの透過水流路内に膜エレメントを逆洗するための逆洗水を圧入する逆洗手段とを備えた固液分離装置において、前記浸漬型膜モジュールの吸引口に連通して前記膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を
逆洗するに先立って
　【００１２】
　本発明の固液分離装置の洗浄方法は、膜エレメントの透過水流路内に逆洗水を圧入して膜エレメントを逆洗するに先立ち、透過水流路内に滞留している気体を膜透過水取出手段および逆洗手段とは別途の排気手段により系外へ排出するようにしたものである。
　【００１３】
　【作用】
　上記構成により、膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を排気手段によって系外へ排出できるので、膜エレメントにおけるデッドスペースを解消できる。これにより、膜面全体を有効に利用する状態において、被処理水の濾過および膜エレメントの逆洗を効率よく行える。
　【００１４】
　透過水流路内に滞留している気体が排出され、デッドスペースが解消された後に逆洗が行われるので、膜エレメントの膜面全体に逆洗水を作用させることができ、膜エレメントを効果的に逆洗できる。
　【００１５】
　【実施例】
　以下、本発明の一実施例を図面を参照しながら説明する。
　図１は本発明の一実施例の固液分離装置を設置した水処理装置を示し、この固液分離装置は図２を用いて説明した従来のものとほぼ同様に構成されているので、従来のものと同じ作用を有する部材に図２と同一符号を付して詳細な説明を省略する。ここで、この実施例の固液分離装置が従来のものと異なるのは、集水管６の上部に、大気中に開口する排気管２６を設け、この排気管２６に排気弁２７を設けた点である。
　【００１６】
　上記した構成により、排気弁２７を開放することによって、膜モジュール４に配列した膜エレメントの透過水流路内に滞留している気体を、吸引管５，集水管６，排気管２１を通じて大気中へ排出できる。これにより、膜エレメントにおけるデッドスペースが解消され、膜面全体を有効に利用できるようになるので、被処理水２の濾過および膜エレメントの逆洗を効率よく行える。
　【００１７】
　特に、膜エレメントの逆洗を行う際に、上記したようにして透過水流路内の気体を系外へ排出してから、処理水槽１０内に貯留した膜透過水２４を透過水流路内に圧入するようにすると、膜エレメントの膜面全体に膜透過水２４が作用するので、高い逆洗効果が得られる。
　【００１８】
　【発明の効果】
　以上のように本発明によれば、膜エレメントの透過水流路に連通した排気手段を設けて、透過水流路内に滞留している気体を系外へ排出できるようにしたので、気体の滞留に起因する有効膜面積の低下を解消することができ、被処理水の濾過および膜エレメントの逆洗を効率よく行える。
　【００１９】
　また、膜エレメントを逆洗するに際し、透過水流路内に滞留している気体を系外へ排出してから逆洗水を圧入するようにしたので、膜エレメントの膜面全体に逆洗水を作用させて、逆洗効果を高いものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の一実施例の固液分離装置を設置した水処理装置の全体構成を示した説明図である。
　【図２】
　従来の固液分離装置を設置した水処理装置の全体構成を示した説明図である。
　【図３】
　図２に示した固液分離装置を構成する膜モジュールの一部破断斜視図である。
　【図４】
　図２に示した固液分離装置の構成部材たる膜エレメントの縦断面図である。
　【符号の説明】
　　１　　固液分離装置
　　２　　処理槽
　　３　　被処理水
　　４　　膜モジュール
　　５　　吸引管
　　６　　集水管
　　７　　透過水管
　　９　　吸引ポンプ
　１２　　膜エレメント
　１６　　透過水流路
　２１　　逆洗水管
　２３　　逆洗ポンプ
　２４　　膜透過水（逆洗水）
　２５　　気体滞留部
　２６　　排気管
　２７　　排気弁