(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波スキャナ（３２）と通信するためのシステムであって、
プローブハウジング（１６）と、前記プローブハウジング（１６）内に設けられたトランスデューサアレイ（１８）とを有する超音波トランスデューサプローブ（１２）と、
前記プローブハウジング（１６）内に設けられ、リモートデバイス（３２、３６）と無線通信するように構成された、前記超音波トランスデューサプローブ（１２）の無線通信機器（２２）と、
前記トランスデューサプローブ（１２）に対し着脱可能に接続（４０）できるように構成され、バッテリーパックハウジング（３８）を有するバッテリーパック（１４）と、
前記バッテリーパックハウジング（３８）内に設けられ、前記リモートデバイス（３２、３６）と無線通信するように構成された、前記バッテリーパック（１４）の無線通信機器（３０）と、
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記プローブハウジング（１６）は、片手で持てる大きさと形状を有しており、ケーブル接続がされておらず、
前記トランスデューサプローブ（１２）は、さらに前記プローブハウジング（１６）内に、送受信エレクトロニクス（２０）を備えることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記バッテリーパック（１４）は、前記トランスデューサプローブ（１２）に接続されたとき、前記送受信エレクトロニクス（２０）に電力を供給することを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記バッテリーパック（１４）は、さらにチャージレベルセンサ（２８）を有し、
前記バッテリーパック（１４）の前記無線通信機器（３０）は、前記バッテリーパック（１４）のチャージレベルを送信するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記バッテリーパック（１４）の前記無線通信機器（３０）は、ローパワー通信機器であることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記バッテリーパック（１４）の前記無線通信機器（３０）は、予め決められた増幅率でロケータ信号を送信するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
通信のための超音波システムであって、
バッテリー（２６）を取り囲むためのバッテリー包囲体（３８）と、
前記バッテリー包囲体（３８）に着脱自在に構成された無線超音波トランスデューサプローブ（１２）と、
前記バッテリー包囲体（３８）の内部に又は表面に接して設けられたトランシーバ（３０）と、
前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）から受信したデータから、超音波イメージを生成するように構成された超音波イメージャ（３２）と、
前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）内に設けられ、前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）から前記データを送信するように構成された付加的なトランシーバ（２２）を備え、
前記バッテリー包囲体（３８）が前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）に接続されているか否かに関わらず、前記バッテリー包囲体（３８）の内部に又は表面に接して設けられた前記トランシーバ（３０）が、前記バッテリー状態を送信するように構成されたことを特徴とするシステム。
【請求項８】
前記バッテリー包囲体（３８）が前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）に接続されたときに、前記バッテリー（２６）は、前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）の回路（２０）に電力を供給し、
前記バッテリー包囲体（３８）が前記無線超音波トランスデューサプローブ（１２）に接続されたときに、前記トランシーバ（３０）は、前記データを送信するように構成されることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記トランシーバ（３０）は、信号を送信するように構成され、
前記超音波イメージャ（３２）または他の接続されていないデバイス（３６）は、前記信号の受信の測定に応じて、ロケーション情報を出力するように構成されることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１０】
超音波システムの通信のための方法であって、
超音波トランスデューサプローブ（１２）にリムーバブルバッテリーパック（１４）を接続するステップ（４０）と、
情報を無線通信するステップ（４２）であって、前記超音波トランスデューサプローブ（１２）内の通信機器（２２）が超音波データを送信するとともに、前記超音波データを送信している間、前記バッテリーパック（１４）内の通信機器（３０）が、コントロール情報を送受信するステップ（４２）と、
リモートデバイスで前記情報を受信するステップ（４４）と
を有する方法。
【請求項１１】
前記情報を無線送信するステップ（４２）がバッテリー状態を送信するステップを含み、
前記バッテリー状態が閾値を下回るチャージレベルを示すときに、前記リモートデバイスによって警告を出力するステップ（４６）をさらに有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記リムーバブルバッテリーパック（１４）が前記超音波トランスデューサプローブ（１２）に接続されていないときに、前記情報から、前記リムーバブルバッテリーパック（１４）の位置を特定するステップ（４８）を、さらに有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施例は、超音波診断イメージングに関するものである。特に、実施例は、無線超音波プローブを使用した超音波イメージングに関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャンニングおよびイメージングのために、無線プローブの中の通信機器がイメージングシステムとの間で通信を行う。無線超音波プローブは、サイズを小さくするとともに、ケーブル接続を不要することができるという可能性を有している。これは、特に無菌の手術において実現でき、手術の最後で使い捨てのアイテムに加えて、プローブを廃棄することが可能である。プローブの紛失を回避するため、プローブから受信された閾値を下回る信号強度は、プローブが長い距離でシステムから離隔されていることを示す指標として用いることができる。この離隔は、プローブからの音声警報のトリガとなる。
【０００３】
無線プローブは、リムーバブルバッテリーパックを有するのがよいが、このバッテリーパックはプローブから分離したときに紛失することがあるかもしれない。使い勝手を良くするために、バッテリーパックは、十分なチャージを維持しておくべきである。バッテリーチャージ状態は、バッテリーがプローブに接続されている時、又は、バッテリーパックがシステムのチャージベイの１つに接続されている時に、システムによって読み取られるようになっている。バッテリーが接続されている間、メンテナンスプロセスは、チャージされたバッテリーが、イメージングのために利用できないという事態を回避できる一方で、使用する前にバッテリーが適切にチャージされていないという、ヒューマンエラーが起きる可能性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前提として、超音波イメージングの通信のための方法、システム、および、トランスデューサプローブを含む、好ましい実施形態が下記に記載されている。無線通信機器は、リムーバブルバッテリーパックの部品として含まれている。チャージ、バッテリー配置のために使用される信号、および、情報は、超音波トランスデューサプローブに接続されていないときであっても、バッテリーパックから無線で通信可能である。クエリ、コンフィギュレーションデータ、または、他の情報は、超音波デバイスまたはロケータデバイスから、プローブバッテリー及びその回路に通信可能である。同様の通信機器は、接続時に、超音波トランスデューサプローブによって使用してもよい。代替的に、種々の通信機器を、プローブによって使用することができる。
【０００５】
第１の態様において、超音波スキャナで通信するために、一つのシステムが用意される。超音波トランスデューサプローブは、プローブハウジングと、プローブハウジングに配置されたトランスデューサアレイを含んでいる。バッテリーパックは、バッテリーパックハウジングを有している。バッテリーパックは、トランスデューサプローブに適合するようにリムーバブルに構成されている。無線通信機器は、バッテリーパックハウジング内に配置される。無線通信機器は、リモートデバイスに無線通信接続されるように構成されている。
【０００６】
第２の態様において、超音波システムは、通信用に構成されている。バッテリー包囲体は、バッテリーを取り囲んでいる。無線超音波トランスデューサプローブは、バッテリー包囲体に対し、着脱自在に装着されている。トランシーバは、バッテリー包囲体の内部に、又はその表面に接して設けられている。超音波イメージャは、無線超音波トランスデューサプローブから受信したデータで超音波イメージを生成するように構成されている。
【０００７】
第３の態様において、超音波システムにおける通信方法が提供される。リムーバブルバッテリーパックは、無線超音波トランスデューサプローブに接続される。バッテリーパック内に備えられた通信機器は、情報を無線で通信する。リモートデバイスは、情報を受け取る。
【０００８】
本発明は、以下の特許請求の範囲によって定義されるのであって、実施例はそれらの請求項を限定するものと解釈されるものではない。さらに、本発明の態様および利点は、好ましい実施形態について以下に説明されており、独立してまたは組み合わせられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
各構成要素と各図面は、本発明の原理を示すため強調して描かれたものであり、必ずしも原寸に比例していない。また、図面において、同一の符号が異なる図を通して対応する箇所を指している。
【図１】図１は、無線通信を有する超音波システムの一実施例に係るブロック図である。
【図２】図２は、無線通信を使用する超音波システムの一実施例に係るブロック図である。
【図３】図３は、超音波システムの通信方法の一実施例に係るフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
通信機器は、超音波プローブのリムーバブルバッテリーパック内に装着されている。バッテリーパックがプローブに接続されていないとき、バッテリーパック内に装着された通信機器は、バッテリーチャージレベルを送信することができる。リムーバブルバッテリーパックを有する無線超音波プローブのために、バッテリーパックのチャージ状態を監視するプロセスが改善される。コストの改善につながるローパワー通信機器を使用して、失われたプローブおよび／またはバッテリーパックのロケータ機能を設けてもよい。アクティブ通信機器周波数ロケータシステムは、バッテリーパックからの送信を使用してもよい。置換可能で、ロケータ機能を持たない無線超音波プローブのため、バッテリーパック内に通信機器を装備することは、低コストの実現になる。同様に、新しい通信機器標準、技術またはシステムが開発されれば、無線プローブからの通信機器通信により、プローブ全体ではなく単にバッテリーパックを交換することだけで、コスト改善効果がもたらされる。
【００１１】
図１は、無線通信機器を有する超音波システムの一実施例を示している。システムは、無線トランスデューサプローブ１２と、リムーバブルバッテリーパック１４を含んでいる。プローブ１２に接続されているとき（図１の左側）、又はプローブ１２に接続されていないとき（図１の右側）に、通信が行われる。プローブ１２に接続されていないバッテリーパック１４は、プローブ１２に接続されたバッテリーパック１４に比べて拡大されている。バッテリーパック１４からリモートデバイスのような他のデバイスに、通信が行われる。いわゆるリモコンが、直接に物理的な接触や、コンダクタを通じて接続することなく、デバイスを表示するために使用される。リモコンは、バッテリーパックと同じ場所にあってもよいし、なくてもよい。一実施例として、リモコンは、バッテリーパック１４を位置決めするロケータである。
【００１２】
超音波トランスデューサプローブ１２は、プローブハウジング１６、アレイ１８、送受信エレクトロニクス２０、および通信機器２２を備えている。超音波トランスデューサ１２は、無線機器であり、超音波イメージャとプローブ１２がケーブルで接続されていない。これに代えて、超音波データが、アレイ１８により患者をスキャンすることによって生成され、送受信エレクトロニクス２０が、超音波イメージャに無線送信する。超音波イメージャは、プローブ１２から無線で受信したデータから、患者を表示する超音波イメージを生成する。
【００１３】
付加的な、異なる、あるいはより少ない数の構成要素を設けてもよい。例えば、通信機器２２は設けなくともよい。これに代えて、バッテリーパック１４の通信機器３０が、プローブ１２の通信に使用される。その他の一例として、他の超音波イメージングプロセス回路、ディテクタ、又はハードウェアが、プローブ１２に備えられる。
【００１４】
プローブハウジング１６は、プラスチック、ガラスファイバ、金属、ゴム、エポキシ、樹脂、その他の材料、又は、それらの組み合わせにより形成されている。例えば、１つはアレイ１８に隣接する音響窓のために、もう１つは液体および物理的プロテクタとして、異なるプラスチックが使用される。ゴム又は保持用材料が、外側に付加されていてもよく、人間工学的な改善、又は使用中の制御のために、プローブハウジング１６の一部として、一体化されてもよい。１つまたは複数のパーツにより、プローブハウジング１６が形成される。複数のパーツについて、異なるパーツ間の接続は、スナップフィット、マグネット、ねじ、エポキシ、接着剤、ボルトナット、または他の公知の又は将来開発される方法で行われる。
【００１５】
ボタン、スライダー、または他の入力デバイスは、プローブハウジング１６に接して、又はその内部に配置される。例えば、タッチセンサ（例えば、静電容量センサ）は、プローブハウジング１６が固定されていることを検出するために設けられる。他の例としては、ジャイロスコープ、又は加速度計が、プローブハウジング１６の動きを検出するために設けられる。これに対して、入力デバイスを全く設けなくともよい。ディスプレイスクリーン、ＬＥＤ，またはスピーカのような出力デバイスが設けられてもよい。例えば、ＬＥＤ、すなわちダイオードが、プローブ１２の選択、電源のオンオフ、および／または状態情報を表示するために設けられていてもよい。他の例としては、出力デバイスを全く設けなくともよい。
【００１６】
プローブハウジング１６は、ユーザが片手で掴むことができる形状およびサイズを有している。プローブハウジング１０は、患者に対して外部から手動で操作可能である。ソノグラファーは、皮膚の表面に沿って患者をスキャンするため、プローブハウジング１６を把持する。代替の実施形態として、プローブハウジング１は、患者の体内で使用されるハウジングの一部を備える、エンドキャビティ（endocavity）、内部機能（intraoperative）、またはその他のトランスデューサハウジングの一部である。トランスデューサハウジングの人間工学的側面は、患者の体内でユーザが把持できるように（例えば、内部機能プローブ）、または、患者の体外からプローブの一部を把持できるように（例えば、食道プローブ）形成されている。
【００１７】
プローブハウジング１６は、ユーザの手に合った表面サイズを有している。例えば、その表面は、プローブハウジング１６の周りの少なくとも一部を親指と他の指とで掴むことができるように、手のひらよりもわずかに小さいか、又はわずかに大きい幅を有している。フィンガーグリップが、プローブハウジング１６の一部として設けられていてもよい。フィンガーグリップが、ユーザの親指および他の指を受け入れるように、窪み、隆起部、凸凹、へこみ、割れ目、または、他の構造のような形状が形成されている。一実施の形態において、フィンガーグリップは、プローブハウジング１６を同じ材料で形成されている。他の実施の形態では、プローブハウジング１６に結合されたエラストマーパッドのように、他の材料でフィンガーグリップが形成されている。エラストマーパッドは、フィンガーグリップの範囲を超えて延在してもよい。プローブハウジング１６の外側は、人間工学的形状に形成される。ユーザのグリップは、自然にプローブハウジング１６の範囲を超えることになる。
【００１８】
プローブハウジング１６は、実施の形態において、もっとも長い寸法に沿って１０インチ（２５．４ｃｍ）以下であれば、どのようなサイズであってもよい。より小さいサイズ又はボリュームであれば、プローブ１２は、患者をスキャンするソノグラファーによる操作がより容易になる。
【００１９】
プローブハウジング１６は、ケーブルを有していない。プローブ１２へ、および／またはプローブ１２から、制御情報および／またはスキャンデータを伝送するためにケーブルを使うのではなく、通信機器２２、３０の少なくとも一方が使用される。無線通信機器を備えることによって、プローブ１２及びこれに関連するプローブハウジング１６は、ケーブル接続から解放される。
【００２０】
プローブハウジング１６は、バッテリーパック１４に着脱自在に接続されたコネクタを備えている。スロット、ラッチ、スナップフィット、プレッシャフィット、ねじ、ボルト、これらの組み合わせ、または、他の物理的接続が使用される。プローブハウジング１６は、係合部分が同一または互換性のある表面輪郭を有するように、バッテリーパック１４の一部と物理的に係合させるための部品を含んでいる。金属フィンガー、スプリング、ボタン、接触パッド、または、他の構造は、電気接続のために設けられる。物理的接続が発生する場合、電気的接続が形成される。これに加えて又はこれに代えて、誘導カップリングは、バッテリーパック１４とプローブ１２の間で、すなわちプローブハウジング１６を跨いで、制御情報を伝送するために使用される。
【００２１】
一実施の形態において、プローブハウジング１６は、窪み２４が形成されている。窪み２４は、バッテリーパック１４全体を受け入れられるサイズである。バッテリーパック１４の一方の面が、外側表面に対して連続に、かつ滑らかに形成されるためプローブハウジング１４の表面に隣接するように、窪み２４は、バッテリーパック１４の深さに対応する深さ、又は同じ深さを有してもよい。他の実施の形態において、バッテリーパック１４は、窪み２４内にスライドし、蓋すなわちカバーは、挿入されたバッテリーパック１４をカバーするために窪み２４を覆うように配置される。代替の実施の形態によれば、係合すなわち接続されるようにバッテリーパック１４は、プローブハウジング１６からはみ出すか、または突き刺すように延在する。
【００２２】
接続は、開放することができるようにされる。無線超音波トランスデューサプローブ１２は、バッテリーパック１４のバッテリー包囲体、または、ハウジング３８に対して、着脱自在に接続されている。物理的または電気的な接続が維持されないように、鎖錠、スナップ、圧接、解除、または他の機構は、バッテリーパック１４がプローブハウジング１２から分離できるようになっている。開放可能な接続により、チャージされたバッテリー等の別のバッテリーが、プローブ１２に接続されてもよい。
【００２３】
アレイ１８は、エレメントのトランスデューサアレイである。エレメントは、１６−２５６エレメントの一次元直線または曲線アレイのような、一次元または二次元アレイである。その代わりに、２−１６エレメントを有する環状アレイのように、少ないエレメントを有するアレイが、機械的に視野全体を掃引きするようにしてもよい。現在公知の、または将来開発されるトランスデューサが使用されてもよい。エレメントは、電気的エネルギーと音響エネルギーとの間で変換を行う、ピエゾ電気的、又は静電容量型のエレメントである。アレイ１８は、患者の音響スキャンができるように、プローブハウジング１６の側方、中、または上に配置されている。
【００２４】
送信および／または受信エレクトロニクス２０は、プローブ１２を動作させるための、増幅器、フィルター、パルス発信器、送受信スイッチ、送信ビーム形成器、受信ビーム形成器、多重送信機、ＡＤコンバータ、または現在公知または将来開発されるエレクトロニクスである。超音波走査のため、相対的な遅延および／または位相化された電気波形は、送信ビームまたは仮想点光源を形成するため、アレイに適用される。シングルアレイエレメントからの音響伝送は、点光源として提供されてもよい。音響伝送に応答してアレイ１２によって生成された電気信号は、受信ビームまたは合焦（focused）ピクセルを形成するために、増幅され、位相が調整される。受信ビームまたは合焦ピクセルは、値を表示するため、検出され（例えば、Ｂモード又は強度検出又は流量推定）、スキャン変換され、又はマッピングされる。送信および／または受信エレクトロニクス２０は、超音波イメージプロセスのすべてまたは一部を実行する。一実施形態において、送信および／または受信エレクトロニクス２０は、送信動作のための相対的に遅延および／または位相化された電気波形を生成するためパルス発信器を含み、受信ビーム形成器、又はピクセル形成器、及び他のイメージング機能を実行するリモートデバイスにエレメントデータの無線送信をするための増幅器およびＡＤ変換器を含んでいる。その他の実施形態において、送信および／または受信エレクトロニクス２０は、受信ビームの全部または一部を形成するための受信ビーム形成器を含んでいる。多重送信機は、超音波データを送信するための無線バンド幅の要求を低減するように、データを組み合わせるために提供される。
【００２５】
送信および／または受信エレクトロニクス２０は、アナログおよび／またはディジタル回路を含んでいる。アプリケーションに特化したＩＣや、フィールドプログラマブルケートアレイのような、１又は２以上のチップが含まれている。全ての送信および／または受信のためのエレクトロニクスが使用される。
【００２６】
送信および／または受信エレクトロニクス２０は、プローブハウジング１６の内部に配置されている。プローブハウジング１６は、エレクトロニクス２０を完全に、又はその一部を覆っている。エレクトロニクス２０は、ワイヤ、トレース、又は他の導体を介して、アレイ１８、通信機器２２、および／または通信機器３０に接続されている。
【００２７】
通信機器２２は、トランシーバ、トランスミッタ、又はレシーバである。通信機器２２は、信号を送信および／または受信するためのアンテナおよび回路を含んでいる。一実施の形態において、通信機器２２は、ブルートゥース通信機器である。通信機器２２は、ｗｉｆｉ、ＵＷＢ、または他の無線形態であってもよい。チップ、アップリケーション特化ＩＣ、および／または他のデバイスが、通信機器２２の処理を実行するとともに、一体化されたアンテナを提供する。
【００２８】
通信機器２２は、プローブハウジング１６の内部であって、バッテリーパック１４の外部に配置されている。プローブハウジング１６は、通信機器２２の全体、又は少なくとも一部を覆っている。通信機器２２およびエレクトロニクス２０の電力は、バッテリーパック１４との電気的接続によって供給される。
【００２９】
通信機器２２は、通信機器周波数フォーマットで、プローブ１２から超音波データを送信するように構成されている。エレメント信号のディジタルサンプル、患者の位置を表すビーム形成されたサンプル、または検出データなどの受信信号は、さらなる超音波プロセスの実行、および超音波イメージの生成のため、通信機器２２によってリモートデバイスに送信される。超音波データは、患者を音響的にスキャンするため、アレイ１８を使用して必要な患者の音響応答を表す。通信機器２２によって送信された超音波データは、エレクトロニクス２０によって処理された後の電気信号、またはディジタルデータである。通信機器２２は、リモートデバイスによる患者の超音波イメージングのため、プローブ１２の無線機能のために装備される。
【００３０】
通信機器２２は、リモートデバイスからコントロール情報を受信する。スキャンパターンまたは送信波形特性のような、プローブ１２の機能は、コントロール情報によって制御される。これに代わる実施の形態として、コントロール情報は、プローブ１２に格納されており、通信機器２２を介して受信されることはない。バッテリー状態、またはプローブの温度などの、他のコントロール情報は、通信機器２２を使用して、プローブ１２から送信されてもよい。代替的に、このコントロール情報は、プローブ１２上に生成され、通信機器２２を介して伝送されることはない。
【００３１】
一実施の形態において、通信機器２２は、プローブの位置に関わらず、取得された超音波データの送信のために装備されており、そうでない場合は、プローブの位置のために、ハイパワーおよび／またはバンド幅信号を使用し、結果として電池の消耗を早める。バッテリーパックに通信機器３０を装備することによって、低パワー通信機器機能が、プローブ１２に接続されたバッテリーパック１４の消耗を低減するために提供される。通信機器２２を有するプローブ１２の存在は、バッテリーパック１４内に通信機器３０を追加することができるという効果がある。他の実施の形態では、バッテリーパック１４内の通信機器３０は、１つの通信機器のみであり、通信機器２２は存在しない。バッテリーパック１４内の通信機器３０は、スキャン装置の情報を受信し、プローブ１２に対して、状態情報および超音波データを送信する。さらに他の実施の形態では、バッテリーパック１４内の通信機器３０は、通信機器２２がプローブ１２に対して超音波データを送信している間、コントロール情報を送受信する。
【００３２】
バッテリーパック１４がプローブ１２に接続されていないとき、通信機器２２は、リモートデバイスに対して、超音波データ、または他の信号を提供しない。追加のバッテリーが、位置信号を許容するため、プローブハウジング１６内に含まれている時、バッテリーの追加は、コストの追加となり、構造が複雑になる。通信機器２２は、接続された全てのバッテリーパック１４に対して、バッテリー状態を通信し、バッテリーパック１４との接続は維持される。プローブ１２は、プロセスが実行後すぐに失われることが多いので、バッテリーパック１４をプローブ１２に接続しておけば、バッテリーパック１４の位置は、プローブ１２の位置でもある。
【００３３】
バッテリーパック１４は、１つまたは２以上のバッテリー２６、チャージセンサー２８、通信機器３０、およびバッテリーパックハウジング３８を含んでいる。追加のコンポーネント、代替のコンポーネント、またはより少ない数のコンポーネントが装備されてもよい。例えば、電力、センシング、および／または通信機器３０のためのプロセッサまたは他のコントローラが装備される。他の例としては、スピーカ、ＬＥＤ、または、その他の視覚的および／または音響的出力デバイスが、バッテリーパック１４の内部、又はその上に装備される。さらなる例としては、チャージレベルセンサ２８が装備されない。
【００３４】
バッテリー２６は、現在公知の、または将来開発される１または２以上のバッテリーである。１又は２以上の、ニッケル・カドミウム（NiCad）、ニッケル・メタル・ハイドロ（NiMH）、リチウム・イオン（Li Ion）、リチウム・ポリマー（Li-Po）、シールド・リード・アシッド（酸化鉛電池）、又は他のバッテリーは、通信機器２２、エレクトロニクス２０、通信機器３０、センサー２８、および／または他のデバイスに接続されており、電力を供給する。バッテリーパック１４は、チャージ可能である。代替の例としては、バッテリーパック１４は、最初のチャージのみで、再度チャージすることはできない。
【００３５】
バッテリーパックハウジング１８は、プラスチック、ゴム、接着剤、エポキシ、または他の電気絶縁材料で形成される。バッテリーパックハウジング３８は、複数のバッテリー２６を包囲している。１又は２以上の電気的接続は、バッテリーパックハウジング３８上に露出しているか、ハウジングに開けられた孔を通して行われる。電気信号は、代替的に、または付加的にバッテリーパックハウジング３８の両端に誘導的に結合されてもよい。バッテリー２６は、少なくとも一部が、バッテリーパック３８によって、覆われている。
【００３６】
バッテリーパックハウジング３８は、トランスデューサプローブ１２に対して、着脱自在に構成されている。一実施の形態において、バッテリーパックハウジング３８は、三次元オルソトープ（orthotope）、言い換えれば直方体形状を有しているが、他の形状が使用されていてもよい。バッテリーパックハウジング３８の１つパーツは、プローブハウジング１６に対して輪郭部に係合するか、又はその一部を形成している。そのサイズは、バッテリーパック１４が、プローブ１２の内部で、またはそれに接して係合されるように形成されている。ラッチ、グルーブ、マグネット、穴、又は他のデバイスが、プローブ１２に対して物理的および／または電気的に接続されるように装備されてもよい。
【００３７】
トランスデューサプローブ１２に接続されている時、バッテリーパック１４は、プローブ１２の、送受信エレクトロニクス２０、通信機器２２、および／または他のエレクトロニクスに、電力を供給する。バッテリーハウジング３８が、プローブ１２に接続されている時、無線超音波トランスデューサプローブ１２の回路は、バッテリー２６によって電力が供給される。
【００３８】
チャージレベルセンサ２８は、バッテリー２６のチャージを検出する回路、チップ、プロセッサ、または他のデバイスである。一実施の形態において、チャージレベルセンサ２８は、バッテリー２６の出力の制御、および／またはチャージの制御のための、回路又はプロセッサの一部である。チャージレベルセンサ２８は、バッテリーチャージレベル、又は他の測定値を出力するために、通信機器３０に接続されている。
【００３９】
無線通信機３０は、通信機器２２と同じく、トランシーバ、レシーバ、又はトランスミッタと同じであるか、又は異なる形式の機器である。一実施の形態において、無線通信機器３０は、ブルートゥースの低エネルギー規格に準じて動作する通信機器として、低電力通信機器に実装された特定用途向け集積回路（chip）である。０．０１〜０．５ｍＷの低電力で長時間にわたって、動作可能なすべての低パワー通信機器が、使用できる。他の実施形態では、通信機器３０は、ローパワー、又はハイパワーで動作する。例えば、位置決めのために通信機器３０からの信号を使用するとき、又は超音波スキャンニングが動作していないとき、予め決定された電力又は振幅レベルの低電力送信が使用される。超音波データが送信されるときは、高い電力又は増幅レベルが使用される。代替的に、通信機器３０は、低エネルギーレベルのブルートゥースで動作するように設定されるか、または単に低電力レベルにおけるように、単にハイパワーレベルにおいて動作する。
一実施の形態において、通信機器３０は、単純な通信機器動作を２秒毎に中断する、極低パワースリープモードに入る。これにより、平均電力は、約０．０３ｍＷとなり、その平均電力では、チャージは、全容量のたった５％の初期チャージによって、６か月間バッテリーに保持される。この実施の形態において、プローブ１２が、スキャン動作において使用されないときに、通信機器３０が長期間（例えば、６か月）に渡って低電力モードで動作することができるように、約５％の予備チャージを、通常のスキャン動作時において、バッテリーに保持することができる。
【００４０】
通信機器３０は、バッテリーパックハウジング３８の内部に装着される。チップ、回路、またはその他の通信機器３０を構成するデバイスは、バッテリーパックハウジング３８の内部に装備されている。アンテナは、バッテリーパックハウジング３８の外側に一体化されるか、またはハウジング内に装備されてもよい。通信機器３０がバッテリーパック１４の内部に装備されているので、バッテリー２６から通信機器３０に電力が供給される。
【００４１】
バッテリーパック１４に通信機器３０を含むことにより、プローブの通信機器機能を低コストでアップグレードすることができる。プローブ１２の交換に代えて、バッテリーパック１４は、改良された通信機器を提供するように、交換される。その交換により、高エネルギー効率、広いバンド幅、または他の改善された機能を有する通信機器など、アップグレードされた通信機器が提供される。バッテリーパック１４は、プローブ１２と比較して、寿命が短く、低コストなので、通信機器３０のアップグレードは、よりコスト効果が高い。
【００４２】
バッテリーパック１４内に通信機器３０を備えることにより、プローブ１２内の通信機器２２が不要になるか、または、双方向動作に代えて一方向動作など低機能の通信機器２２を使用することができる。接続されたプローブ１２は、構成の簡単な通信機器２２で、または単一の通信機器３０を備えていてもよく、バッテリーパック１４内の通信機器の１つは、接続されたプローブ１２およびバッテリーパック１４のために装備することができる。この場合、バッテリーパック１４内に装着された通信機器３０は、通常のプローブ・システム間の通信に使用される。
【００４３】
通信機器３０は、リモートデバイスとの間で、無線通信を行うように構成されている。リモートデバイスは、ベースユニットまたは超音波イメージャであってもよい。これに代えて、又はこれに追加して、リモートデバイスは、パソコン、タブレット、又はスマートフォンであってもよい。
【００４４】
無線通信のため、通信機器３０は、通信機器周波数信号を送信する。パルス信号、識別信号、またはネットワーク接続信号のような、あらゆるタイプの信号を、送信することができる。定期的なレートにおいても、またはリモートデバイスによって送信された信号の応答（例えば、通信機器３０が、ロケータデバイスまたは超音波イメージャからの送信要求を受信する）においても、バッテリーパック通信機器送信が行われる。
【００４５】
一実施の形態において、通信機器３０は、バッテリーパック１４のチャージレベルを送信するように構成されている。チャージレベルセンサ２８によって検出されたチャージレベル、又は他の状態情報が、送信される。チャージレベル又はチャージレベルから得られた値が、出力される。例えば、もしチャージが指定されたレベル（例えば、１５％）を下回った場合、信号が通信機器３０によって出力される。信号は、チャージレベルであるか、又は特にチャージ量を示さない警告信号である。
【００４６】
通信機器３０は、バッテリーパック１４の内部に装着されているので、チャージレベルは、バッテリーパック１４がプローブ１２に接続されていないときに、送信してもよい。接続されているときにも、通信機器３０がチャージレベルを送信してもよい。バッテリーパック１４は、プローブ１２に接続されている否かに関わらず、チャージレベルを、送信することができる。代替的に、バッテリーパック１４がプローブ１２に装着されているか、接続されているかによって、チャージレベルが単に送信されるか、又は、チャージレベルの他の情報が送信される。
【００４７】
一実施の形態において、長期間（例えば、数日、数週間、数か月）に渡って電力を供給できるように、予備のバッテリーチャージが維持される。いずれの予備チャージ（例えば、５％のような）を、使用してもよい。もしプローブ１２に装着されていれば、チャージ状態が予備チャージの閾値を下回っている時、プローブ機能のすべてまたは一部は、機能しない。ロケーション、および／またはチャージ状態機能が、実行される。
【００４８】
他の信号は、通信機器周波数ロケーション動作のためであってもよい。ロケータ信号が、送信される。ロケータ信号は、ロケーションのための信号であるか、または、通信機器識別信号など、他の目的のために使用される信号であってもよい。ロケータ信号は、ロケーションの決定が信号強度に基づいて行われるところへ、あらかじめ決められた増幅率で送信される。三角測量のように、変更可能な、又は他の予め決められていない増幅率が使用される。
【００４９】
ロケータ信号は、１又は２以上の方法でプローブを配置するために使用される。１つのアプローチにおいて、ロケータ信号は、ロケータデバイスからプローブまでの距離を表示する。ロケータデバイスで受信された送信の信号強度は、その距離を表している。ロケータデバイスを動かすことによって、表示は、信号強度の増加または減少の出力を表し、ユーザがプローブ１２またはバッテリーパック１４を見つけることが可能になる。距離は、付加的に、又は代替的に、ユーザに出力することができる。信号強度は、距離に対応している。
【００５０】
他のアプローチでは、ロケータ信号は、ロケーションの変更を表示するのに使用される。もしも、信号強度が変化し、または閾値を下回ったときは、バッテリーパック１４は、ロケータデバイスから離れすぎた移動として、表示される。ロケータデバイスは、通信機器３０にコントロール信号を送信する。通信機器３０は、バッテリーパック１４または接続されたプローブ１２のロケーションのための視覚的または音響的出力を発生するように、バッテリーパック１４または接続されたプローブ１２を動作させる。ロケータまたは超音波イメージャは、通信機器３０を介して、光を点滅させるように、またはビープ音を発するように、バッテリーパック１４にコマンドを送ってもよい。光または音は、コード化され、又は情報毎に異なるようにしてもよい。例えば、光または音は、バッテリー２６が、最大チャージレベルの１つであることを表すようにしてもよい。光および／または音によって、チャージレベルが閾値を下回っていることを表す。その他の光および／または音の連続により、バッテリーパック１４がロケータデバイスから離れつつあることを表す。
【００５１】
通信機器３０は、バッテリーパック１４に装着され、失われたプローブ１２を回復させるために使用される。バッテリーパック１４または接続されたプローブは、信号強度をモニタリングすることによって、紛失しないようになっている。その他のロケーションアプローチが、使用されてもよい。例えば、信号強度以外の位置情報が使用される（例えば、超音波）。通信機器３０は、検出された場所への応答を調整するため、および／または場所の検出のため、信号を送信および／または受信する。
【００５２】
通信機器３０は、プローブ１２から、超音波データを送信するように構成されてもよい。バッテリーパック１４がプローブ１２に接続されている時、通信機器３０は、プローブ１２の、送信および／または受信エレクトロニクス２０に対して、電気的に接続されている。エレクトロニクス２０からのデータは、リモート超音波イメージャに送信するため、通信機器３０に供給される。エレメント、ビーム形成器又は走査した患者を表すその他のデータは、イメージングまたは数量化のために、通信機器３０によって、無線で送信される。
【００５３】
超音波プローブ１２のリムーバブルバッテリーパック１４の内部に低パワー通信機器３０を装着することは、フィールド内のプローブ１２を新しい性能にアップグレードすることを可能にする。例えば、無線プローブ１２は、プローブロケータ機能をアップグレードすることができる。プローブ１２は、通信機器２２を含んでいるが、通信機器は、その機能のために構成されていない。例えば、ロケータデバイスは、無線通信のための特定の規格に準じて動作するスマートフォンまたはタブレットである。バッテリーパック１４に追加された通信機器３０は、存在する通信機器２２がないときに、規格に準じて動作する。ロケータデバイス上のアプリケーションは、バッテリーパック１４の通信機器３０を使用して、ロケーション機能を持つことができる。ロケータデバイスとしてタブレット又はスマートフォンを使用することにより、この機能のための超音波イメージャのアップグレードを回避することができる。
【００５４】
超音波イメージャは、バッテリーチャージャを含んでいないか、超音波イメージャへプローブ１２の直接接続のための他のポートを有していないとき（例えば、スタンドアロンチャージャが使用される。）、プローブ１２の通信機器２０に接続されていなければ、バッテリーのチャージ状態を知ることができない。バッテリーパック１４に通信機器３０が含まれていることにより、チャージ状態を、直接接続がなされていなくとも、提供することができる。多数のバッテリー又は与えられたバッテリーのチャージ状態は、バッテリーがチャージャに接続されていなくとも、または、プローブ１２に接続されていなくとも、収集される。
【００５５】
一実施の形態において、バッテリーパック１４またはプローブ１２が、バッテリーパック１４に装着されていることを検出するセンサーを含んでいる。センサーは、電気的、磁気的または機械的センサーである。バッテリーパック１４の通信機器３０は、リモートデバイスへプローブ装着状態（例えば、接続された）を通信することができる。プローブ接続状態は、どのバッテリーパック１４がどのプローブ１２に装着されているか、どのプローブ１２が装着されていないか、および／またはどのバッテリーパック１４が装着されていないかを決定するために使用される。
【００５６】
クエリ、コンフィギュレーションデータおよび他の情報は、超音波システムまたはロケータデバイスから通信機器３０およびプローブ１２に伝送される。例えば、バッテリー通信機器３０は、バッテリーパック１４内の通信機器を再構成するため、および／またはバッテリーパック１４またはプローブ１２内のマイクロコントローラを再構成又はアップデートするため、コントロールデータを受信する。そのような構成は、低パワーブルートゥース（ブルートゥース：登録商標）によって提供されるよりも高いバンド幅を必要とし、バッテリーパック通信機器３０は、一般的なブルートゥースまたは他のより優れたバンド幅機能を使用するため、受信したコントロール命令（instruction）によって再構成される。マイクロコントローラを再構成するためのコントロール命令は、通信機器３０によって受信し、再構成のために使用される。
【００５７】
多くの場合、各国が独自の規制を有しているので、多数の国で無線承認を得ることは非常に困難である。様々なパックが、各国において設計され、改良できるように、リムーバブルバッテリーパック１４内に通信機器３０を提供するのが有利である。例えば、一旦通信機器３０が各国の特定のサブセットに改良されると、その設計は、これらの国内の再認証なしで変更することはできない。しかしながら、追加の国における認証を得ることにより、通信機器３０に設計変更のニーズを生み出すことができ、通信機器２２がプローブ２２に埋め込まれていれば、潜在的な製品構成の課題を創出する。バッテリーパック内に通信機器３０を提供することにより、追加の費用のかかるプローブ１２なしで、バッテリーパック１４に再設計又は変更をすることができる。このような簡単な製品構成により、共通のプローブ１２を有する国指定のバッテリーパックが、各国に出荷される。様々なコンフィギュレーションは、種々の周波数バンド、バンド幅、変調スキーム、ディテクト・ツー・アボイドコントロール、パワーレベル、又は誤ったエネルギーの排出を低減するための単純な設計を含んでいる。
【００５８】
プローブ１２およびバッテリーパック１４もしくはパック１４は、他のデバイスとともに使用される。図２は、超音波スキャナまたはイメージャを有し、伝送するためのシステムの一実施例を示している。プローブ１２は、超音波イメージャ３２、および／またはロケータ３６と通信するため、通信機器２２または３０を使用する。プローブ１２に接続されていないスペアのバッテリーパック１４は、利用可能であり、同様に通信することも可能である。
【００５９】
付加的な、異なる、またはより数の少ないコンポーネントが、提供されてもよい。例えば、より多くのおよび／またはより少ないバッテリーパック１４、および／または超音波トランスデューサプローブ１２と１つのバッテリーパック１４が提供される。他の例としては、ロケータ３６、または追加のロケータデバイス３６が提供されない。さらに他の例としては、１つ以上の超音波イメージャ３２と追加のプローブ１２が提供される。プローブ１２は、イメージャ３２と対に、又は可逆的な対になっている。
【００６０】
バッテリーパック１４は、通信機器３０、およびバッテリーパック３８内のバッテリー２６を含んでいる。図２の例では、２つのスペアのバッテリーパック１４と、プローブ１２に接続された１つのバッテリーパック１４が含まれている。スペアのバッテリーパック１４は、他のプローブ１２に接続されていてもよく、接続されていなくともよい。スペアのバッテリーパック１４は、チャージステーションの中にあっても、なくともよい。
【００６１】
スペアのバッテリーパック１４は、イメージャ、机の上、引き出しの中、または他の位置のような、特定のロケーション又は知られたロケーションに搭載される。代替的に、スペアのバッテリーパック１４は、知られていないロケーションに置かれてもよい。同様に、プローブ１２は、知られたロケーション（例えば、イメージャ３２のチャージングステーションでチャージしている）に、又は知られていないロケーションに置かれてもよい。バッテリーパック１４は、イメージャ３２から離れたロケーションに置かれるか、又はイメージャ３２のチャージングステーションに接続されていてもよい。
【００６２】
バッテリーパック１４の通信機器３０は、イメージャ３２および／またはロケータ３６に送信する、および／または、イメージャ３２および／またはロケータ３９から受信する。通信は、任意のレシーバに送信することができるか、または特定の組のデバイスに対して、アドレス指定またはコード化されている。通信機器３０によって受信された情報は、スピーカまたはライトを作動するため、または超音波スキャンニング用のプローブ１２を構成するための、制御信号であってもよい。プローブ１２に接続されたバッテリーパック１４内の通信機器３０について、通信機器３０によって伝送された情報は、患者のスキャンによって生成された超音波データであってもよい。全ての通信機器３０について（バッテリーパックに接続されているか否かに関わらず）、伝送された情報は、ネットワークデータ（例えば、識別データ、ペアリング要求、又は他のデータ）、心臓の鼓動データ、位置信号、バッテリー状態即ちチャージ状態、又は他のデータであってもよい。いずれの情報のタイプも、ロケーション機能のために使用されてもよい。
【００６３】
超音波イメージャ３２は、ディスプレイ３６を含んでいる。超音波イメージャ３２は、ディスプレイ３６上に患者の超音波イメージを生成し、表示するための、医用診断超音波スキャナ、コンピュータ、サーバー、または他のデバイスである。超音波イメージャ３２は、受信ビーム形成器、フィルター、検出器、ドップラーエスティメータ、スキャンコンバータ、メモリ、ディスプレイ表示板、又はそれらの組み合わせであってもよい。付加的に、代替的に、又はより少ない数のコンポーネントを備えていてもよい。
【００６４】
超音波イメージャ３２は、プローブ１２から超音波スキャンデータを無線で受信し、超音波イメージングプロセスを完了する。プローブがエレメント情報を送信する場合、超音波イメージャ３２は、ビームを形成し、（Ｂモード、カラーフローモード、Ｍモード、ウェーブドップラーモード、ハーモニックモード、コントラストエイジェントモード、その他のモード、又はそれらの組み合わせ）検出を行い、空間フィルターをかけ、温度フィルターをかけ、スキャンコンバートし、マップを表示し、及びリザルティングイメージを出力する。付加的な、代替的な、またはより数の少ない機能が、イメージャ３２によって実行されてもよい。例えば、プローブ１２の出力は、ビーム形成されたデータを受信する。イメージャ３２は、受信ビーム形成器を備えていてもいなくとも、受信ビーム形成を実行しない。他の例によれば、プローブ１２は、スキャン変換されたデータ、および／またはディスプレイマッピングされたデータを出力し（例えば、ディスプレイへ超音波データを出力する）、イメージャ３２は、ディスプレイ３６にイメージを提供する。イメージャ３２は、無線超音波トランスデューサプローブ１２から受信されたデータから、超音波イメージを生成するように構成されている。
【００６５】
ディスプレイ３４は、ＣＲＴ、液晶、ＬＥＤ、プラズマ、プリンター、プロジェクター、または他のディスプレイである。イメージャ３２によって出力されたディスプレイ値に対応して、ディスプレイ３４は超音波イメージを表示する。スキャンの継続中に、一連のイメージを出力してもよい。
【００６６】
ディスプレイ３４は、ユーザインターフェース機能のために使用してもよい。イメージャ３２および／またはプローブ１２を構成するための、入力および制御は、ユーザから入力される。ディスプレイ３４は、入力オプション、確認選択（confirms selections）、および／またはユーザにフィードバックするユーザインターフェースを含む他のものを表示する。いずれのコンフィギュレーション情報を表示してもよい。プローブ１２および／またはバッテリーパック１４に関する情報、すなわちディスプレイングペアリング（displaying pairing）、ロケーション、バッテリー状態（例えば、チャージレベル）、またはその他の情報、が表示される。
【００６７】
一実施の形態において、超音波イメージャ３２は、ロケーション情報を出力するように構成されている。ディスプレイ３４またはスピーカは、プローブ１２に接続されているか、または接続されていないバッテリーパック１４が、閾値を超えたとき又は閾値から離れたとき（例えば、信号強度が閾値を下回ったとき）に、警告を出力する。超音波イメージャ３２は、いずれかのバッテリーパック通信機器３０の信号強度が閾値を下回ったとき、ユーザに警告を発する。異なる閾値、および／または警告が、プローブ１２に接続されたいずれかのバッテリーパック１４のために、および／または電気的にアクティブな、すなわち対になったプローブ１２のために、使用されてもよい。代替的に、又は付加的に、超音波イメージャ３２は、バッテリーパック１４またはいずれの接続されたプローブ１２が信号を送信するように出力し、これにより、ユーザがバッテリーパック１４またはプローブの位置を特定できるように、バッテリーパック１４またはいずれかの接続されたプローブ１２が、視覚的または音響的な表示を出力するようになる。他のロケーション動作は、イメージャ受信信号の測定又は他のロケーション測定に対応して実行されてもよい。
【００６８】
他の実施形態において、超音波イメージャ３２は、バッテリー２６のチャージ状態または他のバッテリー状態を受信し、出力するように構成されてもよい。状態は、接続された通信機器３０を使用して、何れかのバッテリーパック１４から受信される。アクティブプローブ１２のバッテリーパック１４の状態が、受信されてもよい。スペアの、または他のバッテリーパック１４の状態が、受信されてもよい。スペアのバッテリーパックの状態が、取り扱われてもよいし、現在使用されている、又は使用可能なアクティブプローブ１２のバッテリーパック１４の状態よりも、異なる表示がなされてもよい。例えば、アクティブなバッテリー１２の状態は、より頻繁にアップデートされてもよいし、または、スペアのバッテリーパックの状態がより少ない頻度でアップデートされるときに自動的に提供される、および／または、ユーザからの要求のみ又はアクティブバッテリー２６がローチャージの時に提供される。
【００６９】
通信機器３０は、種々のバッテリーパック３０に対して有効なので、超音波イメージャ３２は、プローブ１２またはチャージステーションに接続されているか接続されていないかに関わらず、使用中の、またはスペアのバッテリーパック１４から、バッテリー状態を受信してもよいし、または要求してもよい。超音波イメージャ３２は、周辺におけるすべてのバッテリーのチャージ状態をユーザに表示する。種々のバッテリーパック１４がプローブ１２に接続されているかなどの、他の情報が同様に表示されてもよい。超音波イメージャ３２は、接続されたプローブ１２のインベントリー、および、関連するチャージ状態および接続状態と一緒に周辺（例えば、一室内）の接続されたまたは接続されていないバッテリーパック１４を表示する。
【００７０】
インベントリーに基づいて、超音波イメージャ３２又はユーザは、いずれのバッテリーパック１４を、使用するか、またはスキャンのためにプローブ１２に接続するか、決定する。例えば、超音波イメージャ３２は、ディスプレイ３４上にリストをハイライトすることによって、および／または、バッテリーパック１４に視覚的および／または音響的インジケータを出力させることによって、最も多くチャージされたバッテリーパック１４をハイライトする。超音波イメージャ３２又はユーザは、全ての有効なバッテリーが、チャージが不足しすぎており、チャージの警告を促すことを決定してもよい。閾値チャージレベル（例えば、２０％）を下回るバッテリーパック１４が、ユーザがチャージの配置をするために、識別されてもよい。情報に関連する、他のチャージ状態またはバッテリー状態が、使用されてもよい。
【００７１】
プローブ１２が、所定の時間間隔でバッテリーに接続されている時、通信機器３０は、ユーザに警告するため超音波イメージャ３２によって使用されてもよい。代替的に又は付加的に、バッテリー２６の寿命は、追跡され、ユーザは、バッテリー２６の寿命が近づいたときに警告を受ける。種々のインベントリー又は追跡は、バッテリーを使用するようにしても、および／または、バッテリーパック１４の通信機器３０からの状態情報に接続するようにしてもよい。接続されたバッテリー２６、および、超音波イメージャ３２に最も近い位置にあって十分チャージされており接続されていないバッテリーパック１４を表示するように、ロケーション情報は、状態出力に含まれていてもよい。
【００７２】
ロケータ３６は、スマートフォン、タブレット、パソコン、ラップトップ、又は特別に設計されたロケータデバイスである。汎用デバイス（例えば、スマートフォンまたはタブレット）なので、ロケータ３６は、アプリケーションまたはプログラムによって構成されている。特別に設計されたデバイスとして、回路構成、デザイン、および／またはプログラミングが、超音波システムに使用されるためのロケータ３６を構成している。ロケータ３６は、超音波イメージャ３２から分離されているか、または、それとは異なるデバイスである。一実施の形態として、信号強度を変更することにより、および／または三角測量により、バッテリーパック１４のロケーティングできるように、ロケータ３６は、持ち運び可能であるか、または移動することができるようにしてもよい。
【００７３】
ロケータ３６は、バッテリーパック１４の通信機器３０と通信するためのトランスデューサ又はレシーバを含んでいる。ロケータ３６は、超音波イメージャ３２と無線通信を行うことができても、できなくともよい。
【００７４】
超音波イメージャ３２のための上記の様々なインベントリー、バッテリー状態、および／またはロケーション機能はいずれも、変更または追加によりロケータ３６で実行されてもよい。ロケータ３６は、情報の収集、情報の要求、および／またはバッテリーパック１４の制御のために通信機器３０と通信できるようにしてもよいし、プローブ１２に接続されてもよい。例えば、ロケーション情報（例えば、推定距離や、バッテリーパック１４が信号にトリガをかけていること）は、ロケータ３６によって出力される。ロケータ３６は、信号強度を測定するか、超音波イメージャ３２から測定された信号強度を受信する。
【００７５】
ロケータ３６は、超音波イメージャ３２より携帯性（モバイル）に優れているところで、ロケータ３６は、隠すかまたは消音する（例えば、バッテリーパック１４からの信号を見ること、または聞くことができない）、または、出力を持たない、バッテリーパック１４を移動するため、容易に使用することができる。これに代わって、ロケータ３６は、信号強度が増加または減少する方向を決定するために移動される。この情報は、特定のバッテリーパックのロケーションの中に、ゼロインまたはホームインして、使用してもよい。一実施の形態において、音響または視覚的インジケータは、信号強度に比例して変化する。
【００７６】
ロケータ３６は、バッテリーパック１４についてのバッテリー状態または他の状態情報を出力してもよい。例えば、チャージ状態とペアリングは、ロケータの近傍か、またはその範囲内で、種々のバッテリーパックのために出力される。
【００７７】
いずれのインターフェース機能も、ロケータ３６上に供給される。例えば、超音波イメージャ３２および／またはプローブ１２は、ロケータ３６からの入力を使用してスキャンするように構成されている。他の実施の形態では、ロケータ３６は、超音波イメージャ３２から超音波イメージを受信し、ロケータ上にイメージを表示する。
【００７８】
図３は、超音波システムにおける通信のための方法の一実施例のフローチャートである。超音波システムは、無線プローブ、バッテリーパック、および、他のデバイス、例えば超音波イメージャまたはロケータを含んでいる。図１のシステム、図２のシステム、または他のシステムは、方法を実行するために使用される。例えば、ユーザは、アクト４０の接続を実行する。バッテリーパックの通信機器は、アクト４２を実行する。ロケータまたは超音波イメージャは、アクト４４，４６および／または、４８を実行する。アクト４６および／または４８は、少なくとも一部が、バッテリーパックによって実行され、プローブに接続される。
【００７９】
付加的な、異なる、または、より数の少ないアクトが、提供されてもよい。例えば、バッテリー情報の要求に対するアクトが、提供される。その他の例としては、制御命令又は通信要求を受信するバッテリーパックの通信機器のような他の通信が提供される。アクトのいくつかまたは全部は、種々のプローブ、バッテリーパック、ロケータ、および／または超音波イメージャのために、繰り返されてもよい。バッテリーのグループのために、インベントリー制御又はチャージ制御のためのアクトが、提供される。さらに別の例では、アクト４０，４６および／または４８が実行されない。
【００８０】
アクトは、表示されている順序、または他の順序で実行される。例えば、アクト４２、および／または４４は、アクト４０に先立って実行される。アクト４６および４８は、同時に、又は順次に実行される。
【００８１】
アクト４０において、リムーバブルバッテリーパックは、超音波トランスデューサプローブに接続される。パックは、プローブに対して物理的かつ電気的に接続される。ラッチ、マグネット、スナップフィット、ねじ、プレスフィット、ドア、または他の接続は、パックを、プローブに対して、またはプローブの中に、保持する。この保持の一部として、複数の導体対を通して電気的接続が達成される。電気接続は、パックからプローブに対して、電力を供給する。制御、測定、および／またはスキャンデータは、同様の接続または他の接続で、又は誘導結合によって交換されてもよい。
【００８２】
代替の実施の形態として、バッテリーパックはプローブに接続されている。バッテリーパックは、プローブから離されていてもよい。
【００８３】
アクト４２において、バッテリーパックの通信機器は、情報を無線で送信する。ブルートゥース、低エネルギーブルートゥース、他の標準機、または、標準化されていないプロトコルを使用することにより、バッテリーパックの通信機器から、１又は２以上の他のデバイスに、情報が送信される。放送は、特定の受信者又は受信者のレベルに対処することができ、又は対処することができない。
【００８４】
送信された情報は、バッテリー状態、接続状態、または他の状態情報である。これに代えて、又はこれに追加して、バッテリーパックの通信機器は、位置情報を送信する。位置情報は、位置情報リクエストに対する返信である。位置情報は、リモートデバイスにより信号強度を決定するために使用される位置情報を除き、任意の信号であってもよい。
【００８５】
接続中に、バッテリーパックの通信機器は、超音波トランスデューサプローブから超音波データを送信する。バッテリーパックのプローブまたはセンサーからの測定、信号、および／または、データは、無線送信により形成器ットされるか、バッテリーパックの通信機器によって送信される。プローブにおいて機能する通信機器の必要性は、バッテリーパックの通信機器によって、回避される。代替実施の形態によれば、バッテリーパックの外部のプローブにおける通信機器は、超音波データまたはコントロールデータを送信する。
【００８６】
アクト４４において、送信された情報は、リモートデバイスで受信される。タブレット、スマートフォン、超音波イメージャ、または他のリモートデバイスは、情報を受信する。リモートデバイスは、バッテリーパックにケーブルで接続されていない。受信は、レシーバ又はトランシーバによるラジオ周波数送信を受信するように、無線により行われる。
【００８７】
受信された情報は、ユーザに出力するために、又はバッテリーパックの通信機器に返信するために、使用される。返信のため、リモートデバイスは、さらなる情報、確認の受信、および／または制御動作を要求するためバッテリーパックの通信機器と通信する。コントロールのため、コントロールイントロダクション、バリュー、又はセッティングは、バッテリーパック、通信機器、または、バッテリーパック、通信機器、および／又は接続されたプローブのために行われるものである。例えば、いくつかの機能操作を中止または防止するように、および／または特別なバッテリーパックの位置を特定するため視覚的または音響的インジケータを出力するように命令を送信するため、リモートデバイスは、バッテリーパックの通信機器から送信される信号強度が閾値を下回っていることを検出する。
ユーザは、バッテリーパックを認識又は位置を特定するため、光または音をフォローする。
【００８８】
リモートデバイスにより、ユーザに出力するため、あらゆる出力が使用される。状態（例えば、チャージ、接続）、位置、超音波イメージ、制御設定、ユーザインターフェース、および／または他の出力が、供給される。
【００８９】
アクト４６において、リモートデバイスは、バッテリー状態の警告を出力する。低チャージバッテリーに関する警告が出力される。警告は、有用でないもの、又はバッテリーパックが十分（例えば、閾値を超えて）チャージされていているときであってもよい。他の実施の形態では、出力は、最も高いチャージを有するバッテリーの表示を出力すること、又は最も高いチャージレベルの出力することのように、高チャージの出力であってもよい。出力は、バッテリーパックのリストと、チャージレベルに関連するもののような情報であってもよい。
【００９０】
警告の出力は、バッテリーパック自体を識別すると同時になされる。出力は、低チャージのバッテリーパック、一定レベル以下のチャージを有するすべてのバッテリーパック、または、最もチャージされたバッテリーパックが、ノイズまたは視覚信号により、それ自体を識別するものである。バッテリーパックは、同時に、又はリモートデバイス上でユーザの入力による確定により、ノイズまたは視覚信号を出力する。
【００９１】
アクト１８において、受信した情報は、バッテリーパックの位置を特定するために使用される。ロケーション情報は、リモートデバイスによって出力されてもよい。その他の情報の信号強度は、特別なロケーション、又は距離などのロケーションを示すために使用される。出力ロケーション情報は、バッテリーパックが、移動しているか、リモートデバイスから閾値を超えたロケーションにあることの警告であってもよい。ロケーションは、リモートデバイスのホルダーがバッテリーパック上に存在するような、距離の変化であってもよい。これに代えて、又は付加して、バッテリーパック出力は、能動的である。
【００９２】
ロケーション情報は、係合に関係なく供給される。スペアのバッテリーパックが設けられていてもよい。プローブに接続されたバッテリーパックが、設けられていてもよい。その代わりに、ロケーション出力は、接続状態に依存しても、しなくともよい。例えば、接続されていないプローブのためのロケーション情報は、要求に応じて供給されが、接続されたプローブのためのロケーション情報は、要求に応じて、又は与えられた範囲によってシステムから離れるように動いた時に供給される。ロケーション情報により、ユーザは、なくしたバッテリーおよび／またはプローブを見つけることができる。
【００９３】
本発明は、種々の実施の形態について、上記の通り記載されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、変更、改善をすることができるものと理解すべきである。したがって、上記の詳細な説明は、限定ではなく例示とみなされることが意図されており、本発明の技術思想と範囲を規定することを意図するすべての均等発明を包含する、以下の特許請求の範囲であることが理解される。
【符号の説明】
【００９４】
１２  ＸＤＣＲプローブ
１４  バッテリーパック
１６  プローブハウジング
１８  アレイ
２０  Ｔｘ／Ｒｘエレクトロニクス
２２  通信機器
２６  バッテリー
３０  通信機器
３２  超音波スキャナ
３８  バッテリーハウジング
【図１】
0006465835.tif 000002
【図２】
0006465835.tif 000003
【図３】
0006465835.tif 000004