(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
焼結炉（１）における、デンタル部材及びセラミックスから成る部材から選択される焼結材料から成る部材（９）の焼結方法であって、以下の工程：
ａ）炉ヒータ（５）をオンにして炉室（２）を予熱後、前記炉室（２）の壁部分（６）を開放する；
ｂ）前記炉室（２）の外部で、支持部（８）に配置された焼結する部材（９）を開放された前記壁部分（６）に取り付けることで前記炉室（２）にロードする；
ｃ）前記炉室（２）を閉鎖する；
ｄ）継続時間ＨＵ２の間に保持温度ＴＨまで前記炉室（２）を加熱する；
ｅ）継続時間Ｈの間、保持温度ＴＨを維持する；
ｆ）炉ヒータをオフ又は炉ヒータをオンにして前記炉室（２）を開放する；
ｇ）第１の冷却段のため、加熱された第１の冷却領域（２１）に前記部材（９）を、前記部材（９）が載せられている前記支持部（８）と一緒に運搬し、冷却継続時間ＣＤ１の間放置する；
i）前記支持部（８）から前記部材（９）を取り除き、前記部材（９）を室温の台座（２６）に載せた後、もう１つの冷却段のためにもう１つの冷却領域（２７）に運搬し、冷却継続時間ＣＤ３の間放置すること
を含み、
ｊ）このとき、
−少なくとも２秒、最大で２分の継続時間Ｌの工程ａ）〜ｃ）；
−最大で８分の継続時間ＨＵ２の工程ｄ）
−最大で１５分の継続時間Ｈの工程ｅ）；
−少なくとも０．５分、最長でも５分の冷却継続時間ＣＤ１の工程ｆ）及びｇ）；
−少なくとも０．５分、最長でも１０分の冷却継続時間ＣＤ３の工程i）
が実行される方法。
【請求項２】
前記第１の冷却段と前記もう１つの冷却段との間に、第２の冷却段があり、前記支持部（８）と共に前記部材（９）が、前記第１の冷却領域（２１）から前記第２の冷却段のための第２の冷却領域へ運搬され、１〜５分の冷却継続時間ＣＤ２の間とどまっていることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記部材（９）の構造寸法、又は焼結する前記部材（９）の最大壁厚、最大部材断面積、体積を含む幾何学的特徴、又は焼結する前記部材（９）の材料種類、又はそれらの組合せに関する情報を、バーコード及び／又は機械読取り可能なその他の識別記号から解析手段（１１．１）によって自動的に解析すること、及び温度特性が自動的に特定されることを特徴とする、請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記工程ａ）〜ｇ）及びｉ）の各継続時間が、焼結する前記部材についての情報に基づき前記解析手段（１１．１）によって自動的に特定され、焼結する前記部材の最大壁厚、焼結する前記部材の体積、焼結する前記部材の材料種類又はそれらの組合せが自動的に解析されることを特徴とする、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記第１の冷却段の加熱された第１の冷却領域（２１）が、前記焼結炉（１）、詳細には炉室（２）によって加熱されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記支持部（８）上に配置された焼結する前記部材（９）が、前記炉室（２）の外部において、開放された前記壁部分（６）上に配置されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
焼結性を有する酸化物セラミックス又はガラスセラミックスと、ＣｏＣｒ、ＣｏＣｒＭｏ、ＣｏＣｒＷ又はＣｏＣｒＭｏＷをベースとする、粉末冶金により製造された焼結性の非鉄金属材料とから成る部材（９）が使用されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
酸化ジルコニウム及び半透明の酸化ジルコニウムから成るデンタル部材が０．１〜最大６ｍｍの厚さで焼結されることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
コーピングの場合にはデンタル部材の厚さが０．３〜最大０．８ｍｍであること、全部被覆冠の場合にはデンタル部材の材料厚さが０．３〜最大４ｍｍであること、及びブリッジ構造の場合にはデンタル部材の結合部断面積が最大２０ｍｍ２であることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記工程ｅ）の間、前記炉室（２）内の温度ＴＯを最低でも、少なくとも８０％の焼結度による焼結が可能であるような高さに調整すること、及び前記工程ｅ）の間、前記炉室（２）内の前記温度ＴＯを最大でも、前記部材（９）の相転移を生じる温度Ｔｍａｘより上で生じる不利な相転移が回避されるような高さに調整することを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
４．５〜６質量％の酸化イットリウムＹ２Ｏ３の添加割合を有する基礎タイプの酸化ジルコニウムＺｒＯ２に基づく歯科的な酸化ジルコニウムのために、前記工程ｅ）における前記炉室（２）内の温度ＴＯが、少なくとも１５５０℃、最大で１６００℃であることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記炉室（２）が、工程ｄ）の間、少なくとも平均で１．０℃／秒及び最大値として最大６℃／秒の加熱率を有することを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２に記載の方法の実行のための、機械読取り可能なコードを有する機械読取り可能な媒体にメモリされているコンピュータプログラムであって、焼結する前記部材の前記焼結プロセスのための温度プロファイルの選択が、焼結する前記部材のための前記焼結炉の負荷順序に応じて行われるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焼結材料から成る部材、特にデンタル部材及び特にセラミックスから成る部材のための焼結炉並びにこのような部材の焼結方法に関する。歯科修復のための部材は、技術部材と比べてわずかな体積、わずかな壁厚及び小さな部材断面積を有している。
【背景技術】
【０００２】
焼結炉の形成に重要なのは、焼結する材料である。基本的に金属製又はセラミックス製の成形体が焼結され、この成形体は、粉体をプレスしたものであり、必要に応じて直接又は焼結プロセス後にフライスプロセス又は研削プロセスによって更に加工されている。この材料により、必要な温度プロファイルが特定される。部材の大きさ及び量により、炉の構造寸法と、また温度プロファイルも特定される。炉が高温になればなるほど、断熱部の壁厚が大きくなる。炉の構造寸法、部材及び希望する加熱速度により、ヒータシステム及び制御特性の設計が特定される。このとき、電流供給も役割を担う。結果的に、実験室のための歯科用炉と工業用の焼結炉とを区別しているのは、とりわけ構造寸法である。
【０００３】
熱処理プロセス、詳細には、焼結炉を使用して、あらかじめ焼結されたセラミックス又は金属から成る歯科修復部を完全に焼結するプロセスは、今日、８０分〜数時間かかる。準備工程と次の工程も必要とする歯科修復部の製造プロセスは、個々の工程のこの時間要求によって大きく中断される。したがって、酸化ジルコニウムのいわゆる迅速焼結は、最短で８０分を必要とする。現在、プロセス進行時間の短縮が可能となるのは、はるかに短い熱処理しか必要ないか、又は熱処理が全く不要な代替材料を使用する場合だけである。
【０００４】
従来技術から、焼結する部材のための加熱可能な炉室を含む焼結炉が知られており、この炉室は、焼結する部材を炉室に入れるために開放される壁部分を備えている。壁部分をモータによって開閉するために複数の駆動手段が設けられており、また、これら駆動手段の操作要素を有する駆動手段用制御部も設けられている。さらに、炉室用の加熱装置が設けられているとともに、制御部は炉室の加熱に用いられる。
【０００５】
このような焼結炉は、ベンスハイム（Ｂｅｎｓｈｅｉｍ）（ドイツ）のＳｉｒｏｎａ  Ｄｅｎｔａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ＧｍｂＨによって、ｉｎＦｉｒｅ  ＨＴＣ  ｓｐｅｅｄの名称で、ドイツにおいて２０１１年１月に市場に出された。この焼結炉により、フレームが二酸化ジルコニウムから成る場合、焼結過程が７５％まで削減されることで、実験室におけるＣＡＤ／ＣＡＭプロセスがかなり加速される。この時間的利点は、特別なヒータ要素と、内部断熱材と、皿状の焼結台座と、平面平行状の底面及びロード面を有する角柱状又は円筒状の成形体とによって達成される。
【０００６】
この焼結炉によって、最大５つの部分から成る二酸化ジルコニウム製のブリッジフレームを９０分で密に焼結することが可能である。したがって、コンピュータで支援されて外装された多層ブリッジの製造が１日以内に可能である。さらに、通常の焼結プログラムと迅速な焼結プログラムの選択が、それぞれあらかじめ設定された焼結セラミックスの材料タイプに応じて行われる。指定された材料タイプとは無関係に、さらなる長時間の焼結プログラム及び迅速な焼結プログラムを個々にプログラムすることが可能である。その上、歯科技工士が夜間に焼結を行えるようにする時間選択機能が設定されている。より短い加熱時間及び冷却時間により、基本的に、機器は明らかに優れたエネルギー効率を達成する。
【０００７】
国際公開第２０１２／０５７８２９号には、義歯部分が磁石コイルの中央へ配置されるように、密閉フランジを介して開放されている反応器内のガイド部上にこの義歯部分を配置することが開示されている。誘導加熱又はマイクロ波誘導されたプラズマの点火により、数時間の焼結時間が数分間へと短縮される。結合媒体として酸化ジルコニウムを指定するのは、この目的には適さない。なぜなら、この材料は約８００℃以上でようやく使用可能なまでに導電性となるからである。
【０００８】
セラミックス部材又は粉末冶金部材の製造経験に基づき、焼結のような熱処理プロセスは従来式に調整される。重要なのは、部材の全体加熱が常に炉の温度推移に従っていることにより、温度勾配を避けることである。なぜなら、温度勾配は、形状に応じて材料特性の不均一な形成を引き起こし、幾何学的遅延の原因となるおそれがあるためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第２０１２／０５７８２９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の課題は、製造時間をさらに短縮すること、しかしながらこのとき、焼結される部材の材料特性は維持したまま、この部材がさらに要件を満たしていることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
焼結材料から成る部材、特にデンタル部材及び特にセラミックスから成る部材のための本発明による焼結炉は、焼結する部材のための加熱可能な炉室を含み、この炉室は焼結する部材を当該炉室内へ導入するために開放される壁部分を備えており、また、炉室用の加熱装置によって炉室の加熱を制御する制御部が設けられている。この制御部は複数の手段を備えており、これら手段によって、壁部分の開放、保持及び閉鎖という工程を有する負荷順序の継続時間がそれぞれ加熱された炉室において個々の工程で若しくは工程全体で検出可能であり、及び／又は上記工程における炉室内の温度低下がやはり個々の工程で若しくは工程全体で検出可能である。制御部には、負荷順序に続いて設定される炉室の複数の温度プロファイルがメモリされており、これら温度プロファイルのうちいずれかが、個々の工程又は工程全体の継続時間に応じて、及び／又は個々の工程若しくは工程全体における炉室内の温度低下に応じて、制御部に設けられた選択手段又は比較手段によってメモリ領域から選択可能である。
【００１２】
壁部分の開放、保持及び閉鎖という工程を有する負荷順序の継続時間を検出する手段として、それぞれ加熱された炉室において個々の工程で若しくは工程全体で時間計測装置が用いられ、この時間計測装置は、壁部分の動きに伴って自動的に作動するか、壁部分がいつ最終位置を離れたか、及び／又はいつ最終位置に達したかを検出する。上記工程における炉室の温度低下は、ここでも個々の工程で若しくは工程全体で温度測定機器によって検出することができ、温度測定機器は壁部分の動きに伴って自動的に読み取られるか、又は、壁部分が最終位置を離れたとき、及び／又は最終位置に到達したときに読み取られる。所定の温度プロファイルの選択に代えて、複数の既存の温度プロファイルから適合する温度プロファイルを算出することも可能である。
【００１３】
好ましくは、制御部と連動して作用する操作要素を設けることができ、この操作要素を操作すると、制御部による継続時間及び／又は温度低下の検出が行われる。
【００１４】
さらに、モータによって壁部分を開閉するために複数の駆動手段を設けることもでき、これらの駆動手段は、あらかじめ設定された負荷順序に応じて制御部を介して操作要素により操作されている。
【００１５】
焼結材料から成る部材、特にデンタル部材及び特にセラミックスから成る部材のための、本発明によるもう１つの焼結炉は、焼結する部材のための加熱可能な炉室を含み、この炉室は、焼結する部材を当該炉室内へ導入するために開放される壁部分を備えている。モータによって壁部分を開閉するために、複数の駆動手段及びこれらの駆動手段用の制御部が設けられており、この制御部は、駆動手段の操作要素を備えている。さらに、炉室用の加熱装置も設けられており、制御部によって炉室の加熱が行われる。焼結プロセスを実行するための継続時間を最適化するため、制御部は、壁部分の開放、保持及び閉鎖という工程を有するとともに炉室の加熱を決定する、あらかじめ設定された自動的な駆動手段の負荷順序を備えている。操作要素の操作により制御部の負荷順序が作動し、駆動手段が制御部を介して負荷順序に合わせて自動的に操作される。
【００１６】
正確に規定された負荷順序により、炉室の冷却及びこれに伴う温度損失がほぼ把握されるため、通常は室温において、開放された高温の壁部分を介して炉室内へ導入される焼結する部材の加熱状態も同様にほぼ把握されている。
【００１７】
有利には、開放される壁部分が、部材用トレイとして形成可能であるとともに、開いた状態において加熱された冷却領域を形成しており、この冷却領域は、炉室に対して間隔をあけて配置されている。トレイ上に配置された部材は、壁部分が開放されている場合に炉室によって加熱可能であるが、独立したヒータ装置を装備することもできる。制御部は、焼結過程後に壁部分を開放するため、冷却領域に壁部分を保持するため、並びに炉室又は独立したヒータ装置の加熱を決定するための冷却順序を有することができ、制御部によって作動可能なコントロール信号があってもよく、このコントロール信号は、冷却領域内又は炉室内が冷却温度に達したことを表示する。
【００１８】
冷却プロセスにおいて所定の条件を有する加熱された冷却領域を使用することで、時間的に最適化された再現可能な手順が可能になるとともに、熱衝撃としても知られる急速な冷却の危険が軽減されるため、材料の損傷が防止される。
【００１９】
継続時間を短くするために、加熱装置を抵抗ヒータとして形成できるため、加熱装置は、負荷順序後に、少なくとも平均で１．０℃／秒及び最大値として最大６℃／秒の炉室の加熱速度を有する。このとき、抵抗ヒータのヒータ要素は、最初から最大の電流消費で作動させることができる。
【００２０】
有利には、制御部がインプット手段を備えてもよく、これによって、部材の構造寸法に応じて、又は焼結する部材の最大壁厚若しくは最大断面積若しくは体積などの幾何学的特徴に応じて、又は焼結する部材の材料種類又はそれらの組合せに応じて、温度プロファイルを選択することができる。
【００２１】
このことは、時間的に最適化された温度プロファイルによって、焼結プロセスを焼結する部材に適合させられるという利点を有している。
【００２２】
有利には、制御部が、焼結する部材についての情報をバーコード及び／又は機械読取り可能なその他の識別記号から解析するための解析手段を備えていてもよく、それによって、部材の構造寸法、あるいは焼結する部材の最大壁厚又は最大部材断面積又は体積などの幾何学的特徴、あるいは焼結する部材の材料種類又は、あるいはそれらの組合せを考慮して、温度プロファイルを自動的に決定することができる。
【００２３】
焼結する部材の幾何形状に基づき、寸法、体積、壁厚及び断面積が分かる。特定される経験的プロセスモデルにより、温度プロファイルを上述の変数及びそれらから成る組合せに割り当てたり、温度プロファイルを生成したりすることが可能である。
【００２４】
本発明は、さらに、焼結材料から成る部材、特に焼結炉におけるデンタル部材の焼結方法にも関し、この方法は、以下の工程：
ａ）炉ヒータをオンにして炉室を予熱するとともに炉室の壁部分を開放する；
ｂ）特に炉室の外部で、支持部に配置された焼結する部材を開放された壁部分に取り付けることで炉室にロードする；
ｃ）炉室を閉鎖する；
ｄ）継続時間ＨＵ２の間に保持温度まで炉室を加熱する；
ｅ）継続時間Ｈの間、保持温度を維持する；
ｆ）炉ヒータをオフ又は炉ヒータをオンにして炉室を開放する；
ｇ）第１の冷却段のため、加熱された第１の冷却領域に部材を支持部と一緒に運搬し、冷却継続時間ＣＤ１の間放置する；
ｈ）第２の冷却段のため、第１の冷却領域から第２の冷却領域に部材を支持部と一緒に運搬し、冷却時間ＣＤ２の間放置する；
ｉ）支持部からの部材を取り除き、部材をほぼ室温の台座に載せることで第３の冷却段のために第３の冷却領域に運搬し、冷却継続時間ＣＤ３の間放置する
を含み、
ｊ）このとき、
１．最大で２分、好ましくは１分の継続時間Ｌのステップａ）〜ｃ）；
２．最大で８分、好ましくは４〜５分の継続時間ＨＵ２のステップｄ）
３．最大で１５分、好ましくは４〜８分の継続時間Ｈのステップｅ）；
４．少なくとも０．５分、最長でも５分の冷却継続時間ＣＤ１のステップｆ）及びｇ）；
５．１〜５分の冷却継続時間ＣＤ２のステップｈ）；
６．少なくとも０．５分、最長でも１０分の冷却継続時間ＣＤ３のステップｉ）
が実行される。
【００２５】
このような方法に基づき動作する焼結炉により、最長３５分の製造時間を実現することができ、それぞれ示された好ましい範囲では、１５〜２０分の総時間を実現することが可能である。このような熱処理のためのプロセス時間の短縮は、時間節約の範囲内で、プロセス進行時間の短縮に直接影響を及ぼす。これにより、ほぼ中断のない義歯部分の製造が可能である。
【００２６】
熱処理は部材の体積並びに壁厚及び部材断面のような形状特徴に大きく左右される。したがって、部材の構造寸法、又は焼結する部材の最大壁厚若しくは最大部材断面積若しくは体積などの幾何学的特徴、又は焼結する部材の材料種類又はそれらの組合せに関する情報を有するバーコード及び／又は機械読取り可能なその他の識別記号から解析手段によって、情報を自動的に解析して、温度特性が自動的に特定される場合は有利である。
【００２７】
焼結する部材のタイプとして、歯科分野の場合は枚挙にいとまがないが、インレー、アンレー、ベニア、コーピング、全部被覆冠、ブリッジ枠台、完全に解剖学的に形成されたブリッジ、インプラントアバットメントが使用される。
【００２８】
有利には、工程ａ）〜ｉ）の各継続時間、特に工程ｅ）からの継続時間Ｈが、焼結する部材についての情報に基づき解析手段によって自動的に特定され、焼結する部材の最大壁厚、焼結する部材の体積、焼結する部材の材料種類若しくはタイプ、又はそれらの組合せが自動的に解析される。
【００２９】
第１の冷却段の加熱された冷却領域が、焼結炉、詳細には炉室によって加熱される場合は、コントロールされた第１の冷却領域を提供することが可能である。
【００３０】
有利には、本方法が、焼結性を有する酸化物セラミックス又はガラスセラミックスと、特にＣｏＣｒ、ＣｏＣｒＭｏ、ＣｏＣｒＷ又はＣｏＣｒＭｏＷをベースとする、粉末冶金により製造された焼結性の非鉄金属材料とから成る部材において使用される。
【００３１】
さらに、本方法によって、酸化ジルコニウム及び半透明の酸化ジルコニウムから成る歯科技工部材が０．１〜６ｍｍの壁厚で焼結されることが有利である。
【００３２】
有利には、コーピングの場合には壁厚が０．３〜最大０．８ｍｍであり、全部被覆冠の場合には材料厚さが０．３〜最大４ｍｍであり、ブリッジ構造の場合には結合部断面積が最大２０ｍｍ２であってよい。
【００３３】
有利には、工程ｅ）の間、炉室内の温度を最低でも、この温度と設定された継続時間とにおいて少なくとも８０％の焼結度による焼結が可能であるような高さに調整することができ、工程ｅ）の間、炉室内の温度を最大でも、この温度より上で生じる不利な相転移が回避されるような高さに調整することができる。
【００３４】
焼結は、規格で要求される、部材の材料特性及び光学特性が達成される焼結度を有する必要がある。このとき、焼結度は相対密度で表わされ、必要な特性を得るために、９９．５％より大きな相対密度は必ずしも必要ではない。
【００３５】
有利には、４．５〜６質量％の酸化イットリウムＹ２Ｏ３の添加割合を有する基礎タイプの酸化ジルコニウムＺｒＯ２に基づく歯科的な酸化ジルコニウムのために、工程ｅ）における炉室内の温度が、少なくとも１５５０℃、最大で１６００℃であってもよい。これにより、保持時間における不利な相転移が回避される。
【００３６】
有利には、炉室が、工程ｄ）の間、少なくとも平均で１．０℃／秒及び最大値として最大６℃／秒の加熱率を有する。
【００３７】
これにより、焼結する部材の加熱時の変形を実際にかなり抑制することができ、また、加熱出力は、例えば２３０Ｖの家庭用電源と最大１６アンペアのヒューズとによって提供可能である。家庭用電源による地域の電源供給の制限が１５アンペアである場合には、それでも十分である。
【００３８】
本発明のもう１つの対象は、焼結炉を使用した焼結プロセス中の温度制御方法を実行するための、機械読取り可能なコードを有する機械読取り可能な媒体にメモリされているコンピュータプログラムであり、このとき、焼結する部材の焼結プロセスのための温度プロファイルの選択は、焼結する部材のための焼結炉の負荷順序に応じて行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
以下に、図面に基づき本発明を説明する。
【００４０】
【図１】焼結材料から成る部材、特にデンタル部材のための本発明による焼結炉の部分図である。
【図２】焼結炉全体の側面図における、図１に基づく部分を示す図である。
【図３】本発明によるこのような部材の焼結方法の温度プロファイルを示す図である。
【図４】負荷順序の温度低下及び／又は継続時間に応じたさまざまな温度プロファイルを示す図である。
【図５】制御の原理図である。
【図６Ａ】典型的なデンタル部材を示す図である。
【図６Ｂ】典型的なデンタル部材を示す図である。
【図６Ｃ】典型的なデンタル部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１には炉室２を備えた焼結炉１（図２）の一部が示されており、炉室の壁部３は、高温の炉室を周囲に対して保護するための断熱部４を有している。炉室２を加熱するために、炉室２内には複数の加熱要素を有する加熱装置５が配置されている。炉室は焼結される部材を炉室内へ導入するために開放される壁部分６を備えており、この壁部分は、ここでは下側の壁部分、すなわち炉室２の底部である。この底部６は同様に絶縁部７を備えており、この絶縁部上には、焼結される部材９のための台座８が置かれている。この台座は、支持部８とも呼ばれる。支持部８としては、セラミックス又は高融点の金属から成るブラケット又は垂直に立ったピンが使用され、これらブラケット又はピン上には、デンタル部材が載置される。ヒータ要素３１により、独立したヒータ装置を用意してもよい。
【００４２】
モータによって壁部分６を開閉するために複数の駆動手段１０が設けられており、これにより、壁部分６は炉室２を開放するために下降し、また炉室２を閉鎖するために上昇することができる。
【００４３】
加熱装置５及び駆動手段１０のために制御部１１が設けられており、この制御部は、スピンドルバー１０．１と、駆動されるスピンドルナット１０．２とから成る駆動手段１０の操作要素１２、及び必要に応じて加熱装置５を制御するためにその他のパラメータをインプットする操作要素１２も備えている。独立した複数の制御部及び他の複数の持上げ装置を設けることも可能である。
【００４４】
制御部１１は、壁部分６の開放、保持及び閉鎖という工程を備えるとともに炉室２の加熱５を決定する、駆動手段１０．１、１０．２のためのあらかじめ設定された、自動的な負荷順序を有するように、かつ操作要素１２の操作によって制御部１１の負荷順序が作動し、駆動手段１０が制御部を介して負荷順序に合わせて操作されるように形成されている。さらに、ＣＡＤデータセットのための解析手段１１．１が含まれている。
【００４５】
負荷順序の自動的な進行に代えて、この負荷順序を純粋に手動でも実行するか、又はそれぞれ手動で作動させることも可能であり、負荷順序の個々の工程の順番は、使用者に対する信号表示部３５によって、例えば視覚的又は聴覚的に知覚できるようになっている。信号表示部３５は、同様に制御部１１に接続されている。
【００４６】
別の形態は、負荷順序の個々の工程をその継続時間の中で検出し、及び／又はほぼ任意に進行可能な負荷順序の温度低下を検出して、次に続く焼結過程のために炉室の温度プロファイルを相応に適合させるか、あるいはこの温度プロファイルを複数の中から選択する。
【００４７】
焼結プロセス後に生じる炉室２の開放状態においては、焼結された部材９が配置された支持部８が、炉室２に対して間隔を置くとともに、炉室２から出て加熱された、温度ＴＫ１を有する第１の冷却領域２１に配置されている。
【００４８】
図２には焼結炉１全体の側面図がされており、図１に基づく部分は、底部２３上に立っている後壁部２２に固定されている。
【００４９】
通常、焼結炉１は、作業テーブル（図示されていない）又は作業プレート（図示されていない）上にあり、例えば洗浄の理由から必要な場合には、重量がかなりあってもこれを持ち上げて、移動させることが可能である。
【００５０】
炉室の開放された状態の図は、焼結された部材が載せられている支持部が、温度ＴＫ１を有する加熱された第１の冷却領域２１から取り除かれる。焼結炉１又はこの直近には、第２の冷却段が設定されており、この第２の冷却段は加熱されず、支持部８とその上に配置された部材９を収容する室温の耐火性台座２４を備えている。このとき、周囲温度に比べまだ加熱状態にある支持部８により、冷却領域２５は周囲温度ＴＵよりも高い温度ＴＫ２を有する温度分布となる。
【００５１】
第３の冷却段は、例えば室温を有する金属プレートである、放熱性の大きい台座２６を含んでいるため、この台座上に配置された部材は周囲温度にさらされており、ＴＫ３の温度を有する第３の冷却領域が存在している。
【００５２】
炉温が上昇するにつれて、加熱率が累減する。加熱率は、負荷順序の直後には最初の１分において３．３〜３．５℃／分となる。２分以降は、１．０〜１．２５℃／分となる。そして、最後の１分においては、加熱率は０．１〜０．１２℃／分へ低下する。負荷順序後の加熱率は、平均で１．１６〜１．２５℃／分である。
【００５３】
図３には、本発明に基づく、焼結炉におけるこのような部材の焼結方法の温度プロファイルが、炉温ＴＯ及び部材温度ＴＢについて示されている。
【００５４】
有効なプロセス時間の短縮は、加熱時間の撤廃、保持時間の短縮、及びそれぞれ所定の温度分布を有する３つの冷却領域によって冷却をコントロールすることによって実現される。炉の予熱は先行するプロセスと並行して行うことができるため、全プロセス時間は、炉へのロードから冷却後の部材の把持までの時間のみで決定される。この時間は、材料の負荷容量及び種類に応じて１５分未満であり得る。短縮されたプロセス進行時間により、歯科医にとって、歯科的なＣＡＤ／ＣＡＭシステムに関連して「チェアサイド」として知られた治療が可能となる。これは、修復の迅速な形成に基づき１つの診察のみで、しっかりと固着された義歯を患者に提供できることを意味する。
【００５５】
これにより、歯科技工士も、修復を重大な中断なく製作することが可能である。個々の注文は、注文がきてすぐ一度に製作可能である。短い進行時間により、歯科技工士にとって緊急の任務において短い時間で対応することができる。
【００５６】
実際の焼結前に、酸化ジルコニウムのため、例えば１６００℃の保持温度ＴＨまで炉が予熱される。焼結する部材を、並行して進行する製造プロセスにおいて製造することが可能である。
【００５７】
ロードのため、炉室２は加熱された状態で開放され、このとき、部材台座８及び部材９はロード時にまだ室温Ｔｕを有している。
【００５８】
いかなる材料も任意に耐熱衝撃性を有していないため、迅速な加熱及び短い保持時間に続いて、コントロールされた所定の冷却プロセスが行われ、必要な材料特性を維持しつつ時間的に最適に調整される  。
【００５９】
少なくとも焼結にとって望ましい保持温度ＴＨまでの炉室２の予熱に続くプロセスは、操作要素１２の操作によって開始され、この操作要素は、制御部１１に含まれる負荷順序を作動させる。このとき、操作要素１２が操作される前に炉室２がどのくらいの時間保持温度ＴＨに保持されたかは重要でない。
【００６０】
以下の工程が、最大２分、好ましくは１分の継続時間Ｌにおける開放、保持及び閉鎖の負荷順序として自動的に進行する：
ａ）炉ヒータをオンにして炉室２を予熱した状態で炉室２の壁部分６を開放する；
ｂ）詳細には、炉室２の外部で、支持部８上に配置された焼結する部材９を開放された壁部分６に取り付けることで炉室にロードする；
ｃ）炉室２を閉鎖する。
【００６１】
支持部８上に配置された焼結する部材９を炉室へ導入する時にすでに、壁部分６への取付けと周知の負荷順序とによって、周知の温度プロファイルを有する部材９の加熱が行われる。というのも、負荷順序はすでに周知であるためである。
【００６２】
炉室へのロード及びこれに関連して必要な炉室開放のための継続時間中における炉室２の温度低下を、焼結にとって望ましい保持温度ＴＨよりできる限り低くならないように維持し、開放後の加熱時間を短縮するために、炉室２をより高い保持温度ＴＨ’へ予熱することも可能である。
【００６３】
時間経過が周知であることにより、結果的に炉室２で所定の冷却が行われる負荷サイクル後に、焼結にとって望ましい保持温度ＴＨまでの炉室２の加熱が最大８分、好ましくは４〜５分の継続時間ＨＵ２に行われ、これに対応して部材９もこの時間に加熱される。
【００６４】
一定の保持温度ＴＨで焼結を実行するために、最大で１５分、好ましくは４〜８分の継続時間Ｈにおいて保持温度ＴＨが維持される。
【００６５】
一定の保持温度ＴＨによるこの焼結の後、炉ヒータ５をオフにした状態で、又は炉ヒータ５をオンにした状態で炉室２が開放され、支持部８を有する部材９は、第１の冷却段のために加熱された第１の冷却領域２１へ運ばれ、少なくとも０．５分、最長でも５分の冷却継続時間ＣＤ１の間放置される。
【００６６】
支持部を有する部材は、第２の冷却段として、第１の冷却領域２１から第２の冷却領域２５へ運ばれ、１〜５分の冷却時間ＣＤ２の間放置される。このとき、支持部８自体が放熱する。
【００６７】
最後に、支持部８から部材９が除去され、この部材は実質的に室温Ｔｕを有する台座２６上に載置され、部材の第３の冷却段のために第３の冷却領域２７に運搬され、少なくとも０．５分、最長で１０分の冷却継続時間ＣＤ３の間そこに放置される。ここで、熱は、部材９自体のみからのものである。
【００６８】
３つの連続した冷却領域における温度ＴＫ１、ＴＫ２、ＴＫ３は常に低下し、第１の冷却領域は第２の冷却領域よりも高温であり、第２の冷却領域は第３の冷却領域よりも高温である。必要であれば、第２及び第３の冷却領域を加熱することも可能である。
【００６９】
図４には異なる温度プロファイルＴｐ１、Ｔｐ２、Ｔｐ３が温度低下及び／又は負荷順序の継続時間に応じて示されており、異なる継続時間デルタｔｐ１、デルタｔｐ２及びデルタｔｐ３も示されている。負荷順序が短くなればなるほど、また温度低下が少なくなればなるほど負荷順序に続く加熱段階及び保持段階も短くなる。
【００７０】
図５には制御部１１の一部の原理図が示されており、この原理図では、負荷順序の継続時間を検出するための手段３１と、選択又は比較手段３３を有する温度の検出のための手段３２とが連動して作用し、それによって、メモリ領域３４に保存された多数の炉室の温度プロファイルから適合するものを選択し、選択された温度プロファイルに基づいて炉室を動作させる。
【００７１】
酸化ジルコニウム及び半透明の酸化ジルコニウムの場合には、図６Ａ〜図６Ｃに示された、プロセス時間を短縮するための形状特徴の以下の寸法が仮定される：
−図６Ａによるコーピングの場合、両矢印で図示されているように、壁厚は０．３〜最大０．８ｍｍの範囲にある；
−図６Ｂによる全部被覆冠の場合、両矢印で図示されているように、材料厚さは０．３〜最大４ｍｍの範囲にある；
−図６Ｃによるブリッジ構造の場合、右側の両矢印で図示されているように、接続断面積は最大２０ｍｍ２であり、これは、５ｍｍの厚さにほぼ相当する。左側の両矢印で示された中間部分の断面積はより大きくてもよい。なぜなら、焼結プロセスにおいて達成される焼結度は依然として十分であるため、必要とされる強度が確保されるからである
【００７２】
図６Ａ〜図６Ｃに示された幾何形状的な寸法により、歯科修復部が同様の材料及びエネルギー消費によってより迅速に加熱される。形状特徴である壁厚及び部材断面積に応じて、熱処理のパラメータ、すなわち加熱率及び冷却率、保持時間などをソフトウェア支援によってあらかじめ設定することが可能である。
【００７３】
酸化ジルコニウムについては、所定の温度領域を有する複数の温度段が実験的に算出された：
【００７４】
保持時間の経過後に炉室が開放され、支持部８は、部材９と共に炉室２から移動するが、炉室２の壁部分６上にとどまっている。炉室２の温度領域と、壁部分６、支持部８及び部材９の温度領域とは重複するとともに、温度Ｔｕに対して顕著に低い室内空気による温度補償に緩衝的に作用する。支持部の温度が６００℃未満かつ２７５℃より高くなると、冷却段２への移行が行われる。
【００７５】
使用者に冷却段２への移行を通知するために、炉の制御が音による信号を出力し、この信号は、炉室における温度測定箇所において１０００℃が計測されると出力される。開放された壁部分６あるいは支持部８の、指定された範囲内の表面温度が炉室内のこの温度に該当していることから、このことは十分であることが判明した。指示信号は、視覚的なもの、例えば場合によっては間欠的に光を発するコントロールライト又は同様に間欠的に光を発するディスプレイ内の表示によって出されてもよい。
【００７６】
支持部８は部材９と共に第１の冷却領域２１から、したがって炉室２の温度放出領域から取り除かれ、室温を有する耐火性の台座上へ置かれる。このとき、室温Ｔｕと部材９を有する支持部８との間で温度交換が行われ、第２の冷却領域２５が形成される。
【００７７】
起こり得る熱衝撃を補償するために、ここでは支持部８が温度緩衝部の機能を担っている。
【００７８】
２分後、支持部８の温度は、ロードに応じて１００〜２００℃にある。次に、部材９を第３の冷却段へ移行させることが可能である。
【００７９】
冷却段２から冷却段３へ移行する場合、支持部及び部材が最長で２分後に人肌程度になるとともに更に加工できるようになるまで、部材９は支持部８から室温Ｔｕを有する金属製の台座２６上へ載置される。
【００８０】
冷却時の規定された温度範囲の遵守は、アクティブ又はパッシブに加熱された複数の台座によって支援されることが可能である。
【００８１】
基本的に、このプロセスは、歯冠、コーピング、全部被覆冠、ブリッジ、ブリッジ枠台、インレー及びベニアに適している。前述のパラメータは、酸化ジルコニウム及び半透明の酸化ジルコニウムの焼結のために算出された。
【００８２】
保持温度、保持時間及び冷却段の適用時には、上述のプロセスは、他の焼結性を有する酸化物セラミックス又はガラスセラミックスに対しても同様に使用可能である。これは、ＣｏＣｒ、ＣｏＣｒＭｏ、ＣｏＣｒＷ又はＣｏＣｒＭｏＷベースの、粉末冶金によって製造された焼結性の非鉄金属材料にも同様に当てはまる。
【００８３】
コンピュータプログラムを使って、焼結プロセスのための温度プロファイルの選択が焼結炉の負荷順序に応じて行われる。
【００８４】
本出願には以下の発明をも含み得る。
［１］
焼結材料から成る部材（９）、特にデンタル部材及び特にセラミックスから成る部材のための焼結炉（１）であって、焼結する前記部材（９）のための加熱可能な炉室（２）を含み、前記炉室（２）は焼結する前記部材（９）を当該炉室（２）内へ導入するために開放される壁部分（６）を備えており、また、前記炉室（２）用の加熱装置（５）によって前記炉室（２）の加熱を制御する制御部（１１）が設けられている前記焼結炉において、
前記制御部（１１）が複数の手段（３１、３２）を備えており、これら手段によって、前記壁部分（６）の開放、保持及び閉鎖という工程を有する負荷順序の継続時間がそれぞれ加熱された前記炉室（２）において個々の工程で若しくは工程全体で検出可能であり、及び／又は前記工程における前記炉室（２）内の温度低下がやはり個々の工程で若しくは工程全体で検出可能であること、及び前記制御部（１１）には、前記負荷順序に続いて設定される前記炉室（２）の複数の温度プロファイルがメモリされており、これら温度プロファイルのうちいずれかが、個々の工程若しくは工程全体の継続時間に応じて、及び／又は個々の工程若しくは工程全体における前記炉室（２）内の温度低下に応じて、前記制御部に設けられた選択手段又は比較手段（３３）によってメモリ領域（３４）から選択可能であることを特徴とする焼結炉。
［２］
前記制御部（１１）と連動して作用する操作要素（１２）が設けられていること、及び前記操作要素（１２）を操作すると、前記制御部（１１）による検出が行われることを特徴とする、［１］記載の焼結炉。
［３］
モータによって前記壁部分（６）を開閉するために複数の駆動手段（１０）が設けられていること、及び前記駆動手段（１０）が、あらかじめ設定された負荷順序に応じて前記制御部（１１）を介して操作要素（１２’）により操作されていることを特徴とする、［１］又は［２］記載の焼結炉。
［４］
焼結材料から成る部材（９）、特にデンタル部材及び特にセラミックスから成る部材のための焼結炉（１）であって、焼結する前記部材（９）のための加熱可能な炉室（２）を含み、前記炉室（２）は、焼結する前記部材（９）を当該炉室（２）内へ導入するために開放される壁部分（６）を備えており、前記炉室（２）用の加熱装置（５）が設けられており、制御部（１１）によって前記炉室（２）の加熱が行われる前記焼結炉において、
前記制御部（１１）が、前記壁部分（６）の開放、保持及び閉鎖という工程を有する、あらかじめ設定された負荷順序をそれぞれ加熱された前記炉室において備えていること、前記工程が自動的に実行されるか、又は前記工程の順番が少なくとも１つの信号表示部（３５）によって知覚できるようになっていること、及び前記制御部（１１）が、前記負荷順序に続くあらかじめ設定された前記炉室（２）の温度プロファイルを備えていることを特徴とする焼結炉。
［５］
モータによって前記壁部分（６）を開閉するために、複数の駆動手段（１０）及び該駆動手段（１０）用の制御部（１１）が設けられており、該制御部が前記駆動手段（１０）の操作要素（１２）を備えていること、及び該操作要素（１２）の操作により、前記駆動手段（１０）が前記制御部（１１）を介してあらかじめ設定された負荷順序に合わせて自動的に操作されていることを特徴とする、［４］記載の焼結炉。
［６］
開放される前記壁部分（６）が、前記部材（９）用のトレイとして形成されているとともに加熱された冷却領域（２１）を形成しており、該冷却領域は、前記炉室（２）に対して間隔をあけて配置されており、前記トレイ上に配置された前記部材（９）は、前記壁部分（６）が開放されている場合に前記炉室（２）によって加熱可能であるが、独立したヒータ装置（３１）を装備することもできること、前記制御部が、焼結過程後に前記壁部分（６）を開放するため、前記冷却領域（２１）に前記壁部分（６）を保持するため、並びに前記炉室（２）又は独立した前記ヒータ装置（３１）の加熱を決定するための冷却順序を有していること、並びに前記制御部（１１）によって作動可能なコントロール信号があり、該コントロール信号は、前記冷却領域（２１）内又は前記炉室（２）内が冷却温度に達したことを表示することを特徴とする、［４］又は［５］記載の焼結炉。
［７］
前記加熱装置（５）が、前記負荷順序後に、少なくとも平均で１．０℃／秒及び最大値として最大６℃／秒の前記炉室（２）の加熱速度を有することを特徴とする、［１］〜［６］のいずれかに記載の焼結炉。
［８］
前記制御部（１１）がインプット手段（１２）を備えており、これによって、前記部材（９）の構造寸法に応じて、あるいは焼結する前記部材（９）の最大壁厚又は最大断面積又は体積などの幾何学的特徴に応じて、あるいは焼結する前記部材（９）の材料種類又はそれらの組合せに応じて、温度プロファイルを選択することを特徴とする、［１］〜［７］のいずれかに記載の焼結炉。
［９］
前記制御部（１１）が、焼結する前記部材（９）についての情報を有するバーコード及び／又は機械読取り可能なその他の識別記号のための解析手段（１１．１）を備えており、それによって、焼結する前記部材（９）の最大壁厚、焼結する前記部材（９）の体積、焼結する前記部材（９）の材料種類又はタイプ、あるいはそれらの組合せを考慮して温度プロファイルを自動的に規定することを特徴とする［１］〜［７］のいずれかに記載の焼結炉。
［１０］
焼結材料から成る部材（９）、特に焼結炉（１）におけるデンタル部材の焼結方法であって、以下の工程：
ａ）炉ヒータ（５）をオンにして炉室（２）を予熱するとともに前記炉室（２）の壁部分（６）を開放する；
ｂ）特に前記炉室（２）の外部で、支持部（８）に配置された焼結する前記部材（１）を開放された前記壁部分（６）に取り付けることで前記炉室（２）にロードする；
ｃ）前記炉室（２）を閉鎖する；
ｄ）継続時間ＨＵ２の間に保持温度ＴＨまで前記炉室（２）を加熱する；
ｅ）継続時間Ｈの間、保持温度を維持する；
ｆ）炉ヒータをオフ又は炉ヒータをオンにして前記炉室（２）を開放する；
ｇ）第１の冷却段のため、加熱された第１の冷却領域（２１）に前記部材（９）を前記支持部（８）と一緒に運搬し、冷却継続時間ＣＤ１の間放置する；
ｈ）前記支持部（８）から前記部材（９）を取り除き、前記部材（９）をほぼ室温の台座（２６）に載せることでもう１つの冷却段のためにもう１つの冷却領域（２７）に運搬し、冷却継続時間ＣＤ３の間放置すること
を含み、
ｊ）このとき、
−少なくとも２秒、最大で２分、好ましくは１分の継続時間Ｌのステップａ）〜ｃ）；
−最大で８分、好ましくは４〜５分の継続時間ＨＵ２のステップｄ）
−最大で１５分、好ましくは４〜８分の継続時間Ｈのステップｅ）；
−少なくとも０．５分、最長でも５分の冷却継続時間ＣＤ１のステップｆ）及びｇ）；
−少なくとも０．５分、最長でも１０分の冷却継続時間ＣＤ３のステップｈ）
が実行される方法。
［１１］
前記支持部（８）を有する前記部材（９）が、前記第１の冷却段と第２の冷却段のためのもう１つの冷却段との間で前記第１の冷却領域（２５）から第２の冷却領域へ運搬されるとともに、１〜５分の冷却継続時間ＣＤ２の間とどまっていることを特徴とする、［１０］記載の方法。
［１２］
前記部材（９）の構造寸法、又は焼結する前記部材（９）の最大壁厚若しくは最大部材断面積若しくは体積などの幾何学的特徴、又は焼結する前記部材（９）の材料種類又は焼結される前記部材（９）のそれらの組合せに関する情報を、バーコード及び／又は機械読取り可能なその他の識別記号から解析手段（１１．１）によって自動的に解析すること、及び温度特性が自動的に特定されることを特徴とする、［１０］又は［１１］記載の方法。
［１３］
前記工程ａ）〜ｉ）の各継続時間、特に前記工程ｅ）からの継続時間Ｈが、焼結する前記部材についての情報に基づき前記解析手段（１１．１）によって自動的に特定され、焼結する前記部材の最大壁厚、焼結する前記部材の体積、焼結する前記部材の材料種類若しくはタイプ、又はそれらの組合せが自動的に解析されることを特徴とする、［１２］記載の方法。
［１４］
前記第１の冷却段の加熱された前記冷却領域（２１）が、前記焼結炉（１）、詳細には炉室（２）によって加熱されることを特徴とする、［１０］〜［１３］のいずれかに記載の方法。
［１５］
前記支持部（８）上に配置された焼結する前記部材（９）が、前記炉室（２）の外部において、開放された前記壁部分（６）上に配置されることを特徴とする、［１０］〜［１４］のいずれかに記載の方法。
［１６］
焼結性を有する酸化物セラミックス又はガラスセラミックスと、特にＣｏＣｒ、ＣｏＣｒＭｏ、ＣｏＣｒＷ又はＣｏＣｒＭｏＷをベースとする、粉末冶金により製造された焼結性の非鉄金属材料とから成る部材（９）が使用されることを特徴とする、［１０］〜［１５］のいずれかに記載の方法。
［１７］
酸化ジルコニウム及び半透明の酸化ジルコニウムから成る歯科技工部材（９）が０．１〜６ｍｍの壁厚で焼結されることを特徴とする、［１０］〜［１６］のいずれかに記載の方法。
［１８］
コーピングの場合には壁厚が０．３〜最大０．８ｍｍであること、全部被覆冠の場合には材料厚さが０．３〜最大４ｍｍであること、及びブリッジ構造の場合には結合部断面積が最大２０ｍｍ２であることを特徴とする、［１０］〜［１７］のいずれかに記載の方法。
［１９］
前記工程ｅ）の間、前記炉室（２）内の温度ＴＯを最低でも、少なくとも８０％の焼結度による焼結が可能であるような高さに調整すること、及び前記工程ｅ）の間、前記炉室（２）内の前記温度ＴＯを最大でも、この温度Ｔｍａｘより上で生じる不利な相転移が回避されるような高さに調整することを特徴とする、［１０］〜［１８］のいずれかに記載の方法。
［２０］
４．５〜６質量％の酸化イットリウムＹ２Ｏ３の添加割合を有する基礎タイプの酸化ジルコニウムＺｒＯ２に基づく歯科的な酸化ジルコニウムのために、前記工程ｅ）における前記炉室（２）内の前記温度ＴＯが、少なくとも１５５０℃、最大で１６００℃であることを特徴とする、［１０］〜［１９］のいずれかに記載の方法。
［２１］
前記炉室（２）が、工程ｄ）の間、少なくとも平均で１．０℃／秒及び最大値として最大６℃／秒の加熱率を有することを特徴とする、［１０］〜［２０］のいずれかに記載の方法。
［２２］
焼結炉を使用した焼結プロセス中の温度制御方法の実行のための、機械読取り可能なコードを有する機械読取り可能な媒体にメモリされているコンピュータプログラムであって、焼結する前記部材の前記焼結プロセスのための温度プロファイルの選択が、焼結する前記部材のための前記焼結炉の負荷順序に応じて行われるコンピュータプログラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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