(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも前後２つのローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、
前記搬送用ベルトにフェルト構造の透水性の抄き箱の機能を付加したことを特徴とする海苔抄き装置。
【請求項２】
前記搬送用ベルトは、海苔原料に含まれる水のみを透過し、海苔は透過させることなく落水させる、落水機能を有する、請求項１に記載の海苔抄き装置。
【請求項３】
前記搬送用ベルトの左右両側に設置される左右一対のガイド板をさらに備え、
前記前後２つのローラ及び前記左右一対のガイド板は、海苔原料の幅を成型する、成型機能を有する、請求項１又は２に記載の海苔抄き装置。
【請求項４】
前記搬送用ベルトの左右両側に設置される左右一対のガイド板をさらに備え、
前記前後２つのローラは、前記搬送用ベルトの移動を安定させる、移動安定機能を有し、
前記左右一対のガイド板は、前記搬送用ベルトの移動の安定を補完する、移動安定補完機能を有する、請求項１又は２に記載の海苔抄き装置。
【請求項５】
前記搬送用ベルトの供給側に設置される第３のローラをさらに備え、
前記第３のローラは、海苔原料を前記搬送用ベルトの端部から抄き部へ戻し入れる、戻入れ機能を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の海苔抄き装置。
【請求項６】
海苔原料の自然落水が完了する位置の近傍に前記搬送用ベルトの上面に当接した状態で設置される単数又は複数のスポンジローラをさらに備え、
前記スポンジローラは、海苔原料に軽度の圧力を加える、脱水機能を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の海苔抄き装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥海苔製造装置における海苔抄き装置に関する。さらに詳細には、本発明は、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きを行うことを可能にした海苔抄き装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の海苔抄き装置としては、古来より用いられてきた伝統的な手抄きの手法を機械化したものが知られている。これは、抄き箱に海苔原料を供給し、当該海苔原料を「ゆらし」、「静止」させ、スノコから「落水」させる、という一連の工程を機械化し、海苔抄きの効率化を図ろうとするものである（例えば、特許文献１の段落［００１３］、図２，図３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０５２０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の海苔抄き装置では、海苔１枚ごとに「抄き箱」を使用して海苔抄きが行われるため、抄き工程における一時的な停止を行う「静止」が必要となる（停止時間が発生する）。すなわち、上記従来の海苔抄き装置は、完全な連続作業を実現するものではなく、海苔抄きの効率化を達成するには至っていない。
【０００５】
本発明は、従来技術における前記課題を解決するためになされたものであり、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きを行うことが可能な海苔抄き装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明に係る海苔抄き装置の構成は、
（１）少なくとも前後２つのローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、前記搬送用ベルトにフェルト構造の透水性の抄き箱の機能を付加したことを特徴とする。
すなわち、本発明の海苔抄き装置は、抄き箱が停止することなく連続移動する、連続移動機能を有している。
【０００７】
本発明の海苔抄き装置の上記（１）の構成によれば、抄き工程における一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなる（停止時間が発生しない）。既存の海苔抄き装置における停止時間は、海苔１枚当たりの生産稼動時間の約５０％であり、従って、本発明の海苔抄き装置の上記（１）の構成によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きを行うことが可能となる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
【０００８】
本発明の海苔抄き装置の上記（１）の構成においては、以下の（２）〜（６）のような構成にすることが好ましい。
【０００９】
（２）前記搬送用ベルトは、海苔原料に含まれる水のみを透過し、海苔は透過させることなく落水させる、落水機能を有する。
【００１０】
上記（２）の好ましい構成によれば、搬送用ベルトの目の大きさを、海苔原料に含まれる海苔の大きさや形状によって選定することにより、落水速度を変化させることができるので、伝統的な抄き手法における「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
【００１１】
（３）前記搬送用ベルトの左右両側に設置される左右一対のガイド板をさらに備え、前記前後２つのローラ及び前記左右一対のガイド板は、海苔原料の幅を成型する、成型機能を有する。
【００１２】
上記（３）の好ましい構成によれば、海苔の品質規格値に適合する海苔の幅を生成し、連続移動時に成型品質を保ったまま移動する「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
【００１３】
（４）前記搬送用ベルトの左右両側に設置される左右一対のガイド板をさらに備え、前記前後２つのローラは、前記搬送用ベルトの移動を安定させる、移動安定機能を有し、前記左右一対のガイド板は、前記搬送用ベルトの移動の安定を補完する、移動安定補完機能を有する。
【００１４】
上記（４）の好ましい構成によれば、搬送用ベルトの横揺れや蛇行を防止することができるので、成型品質を変化させることなく移動する「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
【００１５】
（５）前記搬送用ベルトの供給側に設置される第３のローラをさらに備え、前記第３のローラは、海苔原料を前記搬送用ベルトの端部から抄き部へ戻し入れる、戻入れ機能を有する。
【００１６】
上記（５）の好ましい構成によれば、搬送用ベルト上に投入された海苔原料を、前記搬送用ベルトの供給側に設置される第３のローラによって外部に落下させることなく抄き部へ戻し入れることができるので、原料損失の少ない「抄き」を機械的に提供することが可能となる。その結果、海苔原料を効率的に使用して、乾燥海苔の生産効率を高めることができる。
【００１７】
（６）海苔原料の自然落水が完了する位置の近傍に前記搬送用ベルトの上面に当接した状態で設置される単数又は複数のスポンジローラをさらに備え、前記スポンジローラは、海苔原料に軽度の圧力を加える、脱水機能を有する。
【００１８】
上記（６）の好ましい構成によれば、成型品質を安定させ、長さ方向の成型を容易にするための予備的成型を行うことが可能となる。
【００１９】
以上の発明によれば、海苔抄き装置の動作が「抄きの形状が移動する箱」に変化していながら、伝統的な抄きの特徴を提供することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きを行うことが可能な海苔抄き装置を提供することができる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の全体構成を概略的に示す側面図である。
【図２】図２は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の前部（抄き部）の構成を概略的に示す拡大側面図である。
【図３】図３は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の後部（成型補助部）の構成を概略的に示す拡大側面図である。
【図４】図４は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の構成部材である抄きローラ及び原料戻しローラの形状及び配置関係を示す斜視図である。
【図５】図５は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の構成部材である抄き駆動ローラ及び成型ローラの形状及び配置関係を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、好適な実施の形態を用いて本発明をさらに具体的に説明する。但し、下記の実施の形態は本発明を具現化した例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２３】
本発明の海苔抄き装置は、伝統的な抄き箱を機械工学による形状としたものである。より具体的には、少なくとも前後２つのローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、当該搬送用ベルトに伝統的な抄き箱の機能を付加したものである。すなわち、本発明の海苔抄き装置は、抄き箱が停止することなく連続移動する、連続移動機能を有している。
これにより、抄き工程における一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなる（停止時間が発生しない）。既存の海苔抄き装置における停止時間は、海苔１枚当たりの生産稼動時間の約５０％であり、従って、本発明の海苔抄き装置によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きを行うことが可能となる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
【００２４】
［海苔抄き装置の構成］
まず、本発明の一実施の形態における海苔抄き装置の構成について、図１〜図５を参照しながら説明する。
【００２５】
図１は本発明の一実態の形態における海苔抄き装置の全体構成を概略的に示す側面図、図２は当該海苔抄き装置の前部（抄き部）の構成を概略的に示す拡大側面図、図３は当該海苔抄き装置の後部（成型補助部）の構成を概略的に示す拡大側面図、図４は当該海苔抄き装置の構成部材である抄きローラ及び原料戻しローラの形状及び配置関係を示す斜視図、図５は当該海苔抄き装置の構成部材である抄き駆動ローラ及び成型ローラの形状及び配置関係を示す斜視図である。
【００２６】
図１に示すように、本実施の形態の海苔抄き装置１は、４つのローラ２〜５と、当該４つのローラ２〜５に張設された搬送用ベルト６と、を備えている。搬送用ベルト６は、透水性を有するワイヤーフェルトからなっている（搬送用ワイヤーフェルトベルト）。すなわち、搬送用ベルト６は、海苔原料９に含まれる水のみを透過し、海苔を透過させることなく落水させる、落水機能を有している。かかる構成によれば、搬送用ベルト６の網目の大きさを、海苔原料９に含まれる海苔の大きさや形状によって選定することにより、落水速度を変化させることができるので、伝統的な抄き手法における「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
４つのローラ２〜５のうち、左上のローラ２は抄きローラである。右上のローラ３は抄き駆動ローラであり、当該抄き駆動ローラ３を回転駆動させることにより、搬送用ベルト６を連続走行させることができる。搬送用ベルト６は、抄きローラ２と抄き駆動ローラ３との間でほぼ水平な状態に保たれており、この水平な状態に保たれた部分において抄き工程が行われる。
【００２７】
図１，図２に示すように、抄きローラ２の前方斜め上方には、海苔原料９を均一化する原料均一化槽７が配置されており、当該原料均一化槽７の底部には、後方斜め下方を向けた状態で原料供給ノズル８が接続されている。そして、海苔原料９は、原料均一化槽７から原料供給ノズル８を介して搬送用ベルト６上へ連続供給され、搬送用ベルト６上へ供給された海苔原料９は、当該搬送用ベルト６によって連続して搬送される。
【００２８】
搬送用ベルト６は、フェルト構造であるため、スノコと同じように水を自然落下（自然落水）させることができる。
この場合、フェルトの網目構造の粗密度の選定によって水の自然落下時間を任意に設定することができる。すなわち、ワイヤーフェルトからなる搬送用ベルト６は、「移動する抄き箱」の一部となっている。海苔原料９からフェルトを通して落水する自然落下速度を適切に設定すれば、搬送用ベルト６は、原料水を保持し、当該原料水を穏やかに自然落下させながら移動することができる。海苔原料９の供給の流れの方向（図１，図２の黒矢印→参照）と搬送用ベルト６の移動の方向（図１，図２の白矢印⇒参照）が同一であり、かつ、落水時間が制御されているため、海苔原料９の供給の流れの強さも減衰され、「移動する抄き箱」は、「静止している抄き箱」の状態となり、「手抄き」のような状態を実現することができる。
【００２９】
搬送用ベルト６の左右両側には、海苔抄き装置１の前部（抄きローラ２と後述する抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂとの間）に位置して横長矩形状の抄きガイド板１０がそれぞれ設置されている。このように左右一対の抄きガイド板１０を設置すれば、搬送用ベルト６による「抄き」に必要な水の高さ（保水高さ）を維持することができ、かつ、海苔の幅を規格値に成型することができる。すなわち、左右一対の抄きガイド板１０は、海苔原料９の幅を成型する、成型機能を有している。
【００３０】
図１，図４（ａ），図５（ａ）に示すように、抄きローラ２及び抄き駆動ローラ３は、それぞれ、中央部分が小径のアレイ状に形成されている。そして、図１，図４（ｂ），図５（ｂ）に示すように、搬送用ベルト６は、抄きローラ２と抄き駆動ローラ３の小径部分に張設されている。
【００３１】
上記のように、抄きローラ２及び抄き駆動ローラ３は、中央部分が小径のアレイ状に形成されており（中央部分が凹状に形成されており）、海苔規格に合わせた海苔原料９の幅の成型ができ（海苔原料９の幅を成型する、成型機能を有し）、かつ、抄き箱としての保水量を維持するための深さを保つことができる。
保水高さは、抄きローラ２の中央部分（凹部）の深さとほぼ同じ高さである。従って、海苔原料９を投入した後の当該海苔原料９を静止状態で浮遊させることができ、落水終了まで海苔原料９の密度の分散状況を均一にする効果が得られる。その結果、製品である乾燥海苔の品質を評価する「海苔の密度の偏在状況」の状態が均一化され、製品の高品質化を図ることが可能となる。
乾燥海苔の生産量を高める場合には、搬送用ベルト６の走行速度を上昇させることによって容易に対応することができるが、上記のように搬送用ベルト６を、抄きローラ２と抄き駆動ローラ３の小径部分に張設することにより、このような場合に物理的に生じる搬送用ベルト６の蛇行走行を防止することが可能となる。すなわち、抄きローラ２と抄き駆動ローラ３は、搬送用ベルト６の移動を安定させる、移動安定機能を有している。
また、上記のように搬送用ベルト６の左右両側に左右一対の抄きガイド板１０を設置すれば、搬送用ベルト６の移動の安定を補完することができる。すなわち、左右一対の抄きガイド板１０は、搬送用ベルト６の移動の安定を補完する、移動安定補完機能を有している。
【００３２】
図１，図２，図４（ｂ）に示すように、抄きローラ２の小径部分の前方斜め上方には、原料戻しローラ１１が抄きローラ２の中央部分（凹部）に入れ込まれた状態で設置されており、当該原料戻しローラ１１は、抄きローラ２の回転方向とは逆方向に回転可能となっている。すなわち、搬送用ベルト６の供給側に設置された原料戻しローラ１１は、海苔原料９を搬送用ベルト６の端部から抄き部へ戻し入れる、戻入れ機能を有している。かかる構成によれば、搬送用ベルト６上に投入された海苔原料９を、搬送用ベルト６の供給側に設置された原料戻しローラ１１によって外部に落下させることなく抄き部へ戻し入れることができるので、原料損失の少ない「抄き」を機械的に提供することが可能となる。その結果、海苔原料を効率的に使用して、乾燥海苔の生産効率を高めることができる。
図１，図３，図５（ｂ）に示すように、抄き駆動ローラ３の小径部分の後方斜め上方には、成型ローラ１２が入れ込まれた状態で設置されており、当該成型ローラ１２は、抄き駆動ローラ３の回転方向とは逆方向に回転可能となっている。
【００３３】
図１，図３に示すように、海苔抄き装置１の後部（海苔原料９の自然落水が完了する位置の近傍）には、搬送用ベルト６の上面に当接した状態で２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂが設置されている。ここで、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂは、その外周部がスポンジで形成されており（スポンジローラ）、これにより、海苔原料９の表面に加わる圧縮力を均一化して、表面の仕上げをムラなくすることが可能となる。そして、このように抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂはスポンジローラであるため、海苔原料９に軽度の圧力を加える、脱水機能を有している。かかる構成によれば、成型品質を安定させ、長さ方向の成型を容易にするための予備的成型を行うことが可能となる。
また、上記のように複数段の抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂを設置して、脱水圧力を順次高めるような丁寧な脱水を行うことにより、乾燥海苔の品質向上を図ることが可能となる。
【００３４】
抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの下方には、搬送用ベルト６の裏面に位置して抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの圧力を受ける滑り板１４ａ，１４ｂがそれぞれ設置されている。尚、滑り板１４ａ，１４ｂの代わりに、例えば小型ローラ等を用いてもよい。また、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの下方には、搬送用ベルト６の裏面の滑り板１４ａ，１４ｂの後方に位置して脱水用真空チャンバ１５ａ，１５ｂがそれぞれ設置されており、これにより、海苔原料９の脱水を効率良く行うことが可能となる。
【００３５】
搬送用ベルト６の左右両側には、海苔抄き装置１の後部（抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂと抄き駆動ローラ３との間）に位置して横長矩形状の成型補助ガイド板１６がそれぞれ設置されている。このように、左右一対の成型補助ガイド板１６を設置すれば、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの圧縮による海苔の形状変化を規格値に抑えることができる。すなわち、左右一対の成型補助ガイド板１６は、海苔原料９の幅を成型する、成型機能を有している。
また、搬送用ベルト６の左右両側に左右一対の成型補助ガイド板１６を設置すれば、搬送用ベルト６の移動の安定を補完することができる。すなわち、左右一対の成型補助ガイド板１６は、搬送用ベルト６の移動の安定を補完する、移動安定補完機能を有している。
【００３６】
上記のように、搬送用ベルト６のうち水平な状態に保たれた部分の前後に設置される抄きローラ２と抄き駆動ローラ３は、海苔原料９の幅を成型する、成型機能を有している。また、搬送用ベルト６の左右両側に設置される左右一対の抄きガイド板１０と左右一対の成型補助ガイド板１６も、海苔原料９の幅を成型する、成型機能を有している。かかる構成によれば、海苔の品質規格値に適合する海苔の幅を生成し、連続移動時に成型品質を保ったまま移動する「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
【００３７】
また、上記のように、搬送用ベルト６のうち水平な状態に保たれた部分の前後に設置される抄きローラ２と抄き駆動ローラ３は、搬送用ベルト６の移動を安定させる、移動安定機能を有している。また、搬送用ベルト６の左右両側に設置される左右一対の抄きガイド板１０と左右一対の成型補助ガイド板１６は、搬送用ベルト６の移動の安定を補完する、移動安定補完機能を有している。かかる構成によれば、搬送用ベルト６の横揺れや蛇行を防止することができるので、成型品質を変化させることなく移動する「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
【００３８】
本実施の形態の海苔抄き装置１において、抄き駆動ローラ３、原料戻しローラ１１及び成型ローラ１２は、操作パネル（図示せず）をタッチ操作することにより、同期して回転駆動するようにされている。また、原料均一化槽７は、同じく操作パネルをタッチ操作することにより、搬送用ベルト６上への海苔原料９の供給を開始するようにされている。
【００３９】
［海苔抄き装置の動作］
次に、本実施の形態の海苔抄き装置１の動作について説明する。
【００４０】
海苔抄き装置１の操作パネルをタッチ操作すると、抄き駆動ローラ３が回転駆動して、搬送用ベルト６が図１の白矢印⇒の方向に移動し始める。このとき、抄きローラ２も抄き駆動ローラ３と同じ方向に回転する。また、抄き駆動ローラ３の回転と同期して、原料戻しローラ１１及び成型ローラ１２が、それぞれ、抄きローラ２及び抄き駆動ローラ３の回転方向とは逆方向に回転し始める。
【００４１】
さらに海苔抄き装置１の操作パネルをタッチ操作すると、原料均一化槽７が、搬送用ベルト６上への海苔原料９の供給を開始する。これにより、海苔原料９が、原料供給ノズル８を介して搬送用ベルト６上へ連続供給される。そして、搬送用ベルト６上へ供給された海苔原料９は、当該搬送用ベルト６によって連続して搬送される。
【００４２】
搬送用ベルト６は、海苔原料９を搬送する間、原料水を保持し、当該原料水を穏やかに自然落下させながら移動する。この場合、海苔原料９の供給の流れの方向と搬送用ベルト６の移動の方向が同一であり、かつ、落水時間が制御されているため、海苔原料９の供給の流れの強さも減衰され、「手抄き」のような状態が実現される。また、この場合、搬送用ベルト６の左右両側に設置された左右一対の抄きガイド板１０により、海苔の幅が規格値に成型される。
【００４３】
次いで、２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂにより、海苔原料９の表面に圧縮力が加わる。これにより、海苔原料９が脱水され、当該海苔原料９の含有水分が３０〜７０％程度まで減少する。この場合、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの下方にそれぞれ設置された脱水用真空チャンバ１５ａ，１５ｂにより、海苔原料９の脱水が効率良く行われる。さらに、この場合、搬送用ベルト６の左右両側に設置された左右一対の成型補助ガイド板１６により、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの圧縮による海苔の形状変化が規格値に抑えられる。
以上により、停止時間が発生しない効率的な海苔抄きが行われる。
【００４４】
尚、上記実施の形態においては、搬送用ベルト６が４つのローラ２〜５に張設されている場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。搬送用ベルトは、少なくとも前後２つのローラに張設されていればよい。
【００４５】
また、上記実施の形態においては、搬送用ベルト６がワイヤーフェルトからなる場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。搬送用ベルトは、海苔原料に含まれる水のみを透過し、海苔を透過させることなく落水させる、落水機能を有していればよい。
【００４６】
また、上記実施の形態においては、２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂを設置する場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。抄き脱水ローラの数は単数であっても３つ以上であってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１  海苔抄き装置
２  抄きローラ
３  抄き駆動ローラ
６  搬送用ベルト
７  原料均一化槽
８  原料供給ノズル
９  海苔原料
１０  抄きガイド板
１１  原料戻しローラ
１２  成型ローラ
１３ａ，１３ｂ  抄き脱水ローラ
１４ａ，１４ｂ  滑り板
１５ａ，１５ｂ  脱水用真空チャンバ
１６  成型補助ガイド板
【図１】
0006510863.tif 000002
【図２】
0006510863.tif 000003
【図３】
0006510863.tif 000004
【図４】
0006510863.tif 000005
【図５】
0006510863.tif 000006