(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された記録媒体に後処理を実施する複数の後処理装置それぞれの構成情報を記憶する記憶手段と、
前記複数の後処理装置の中から特定の後処理装置の指定情報を含む後処理要求情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた前記後処理要求情報と、前記記憶手段に記憶された特定の後処理装置に対応する構成情報に基づいて、前記画像形成部を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記特定の後処理装置の構成情報と合うように前記画像形成部により画像形成される画像の方向を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記後処理要求情報で指定される後処理方向と前記構成情報で指定される後処理位置とが一致しない場合、画像形成される画像を回転させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記特定の後処理装置の指定情報を含む前記後処理装置に給紙すべき方法を、前記画像形成部により画像が形成された記録媒体とは別の記録媒体に印刷するよう前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと、
前記画像形成ステップにより画像が形成された記録媒体に後処理を実施する複数の後処理装置それぞれの構成情報を記憶する記憶ステップと、
前記複数の後処理装置の中から特定の後処理装置の指定情報を含む後処理要求情報を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた特定の後処理装置の前記後処理要求情報と、前記記憶ステップにより記憶された特定の後処理装置に対応する構成情報に基づいて、前記画像形成ステップによる画像形成を制御する制御ステップと、
をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の画像形成装置のコンテナに収納されたシートを、オフラインである後処理装置が給紙して冊子を作成する際、シートを後処理装置で行われる後処理に合わせた向きへと回転させて画像を形成する製本システム、製本処理方法および画像形成システムについて開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、印刷画像を生成する際に、印刷ジョブに基づいて特定される所定の後処理を実施することによって印刷物では不可視となる、用紙束の所定の領域に、特定の後処理に関する指示情報を付加する画像形成装置及び後処処理理指示方法並びに後処理指示プログラムについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０４３１５９号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３６３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、後処理装置に給紙する給紙方法を支援することができる画像形成装置および画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［画像形成装置］
請求項１に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された記録媒体に後処理を実施する後処理装置の構成情報を記憶する記憶手段と、前記後処理装置による後処理要求情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた属性情報と、前記記憶手段に記憶された構成情報に基づいて、前記画像形成部を制御する制御手段と、を有する画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、前記記憶手段は、複数の後処理装置のそれぞれの構成情報を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、前記制御手段は、前記後処理装置の構成情報と合うように前記画像形成部により画像形成される記録媒体の出力方向を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記制御手段は、前記属性情報で指定される後処理方向と前記構成情報で指定される後処理位置とが一致しない場合、画像形成される画像を回転させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、前記制御手段は、前記後処理装置に給紙すべき方法を記録媒体に印刷するよう前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４いずれかに記載の画像形成装置である。
【００１１】
[画像形成プログラム]
請求項６に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと、前記画像形成ステップにより画像が形成された記録媒体に後処理を実施する後処理装置の構成情報を記憶する記憶ステップと、前記後処理装置による後処理要求情報を受け付ける受付ステップと、前記受付ステップにより受け付けられた属性情報と、前記記憶ステップに記憶された構成情報に基づいて、前記画像形成ステップによる画像形成を制御する制御ステップと、をコンピュータに実行させるための画像形成プログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る本発明によれば、後処理装置に給紙する給紙方法を支援することができる画像形成装置を提供する。
【００１３】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る発明の効果に加え、複数の後処理装置への給紙方法を支援することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は請求項２に係る発明の効果に加え、後処理装置への給紙方向を間違えることないように支援することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１又は請求項２に係る発明の効果に加え、後処理装置への給紙方向を間違えることないように支援することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の発明の効果に加え、後処理装置に給紙する給紙方法を目視できるような形で支援することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項６に係る本発明によれば、画像形成装置と接続されていない後処理装置への給紙方向を間違えることなく給紙できるよう出力制御を行う画像形成装置を提供する。画像形成プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置が用いられるシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置内の記憶部に記憶されている構成情報テーブルの例示である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置が用いられる画像形成システムにおける端末装置３０のハードウェア構成を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態における画像形成を行う場合の画像形成システムにおける処理を説明するフローチャートである。
【図６】図５のフローチャートにおけるステップＳ１０８で説明した用紙セット方向指定処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図７】図５のフローチャートにおけるステップＳ１０９で説明した後処理方向指定処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図８】図５のフローチャートにおけるステップＳ１１３で説明したバナー頁作成処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図９】画像形成装置で作成されるバナー頁の例示である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態を説明する。但し、以下に示す各実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための画像形成装置および画像形成プログラムを例示するものであって、本発明をこれらに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも均しく適応し得るものである。
【００２０】
図１は本発明の一実施形態の画像形成装置が用いられる構成を示すブロック図である。
本発明の一実施形態に係る画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク４０により相互に接続された画像形成装置１０、端末装置３０、画像形成装置とは接続されていない複数の後処理装置２０、２１、２２、２３により構成される。端末装置３０は、印刷データを生成して、ネットワーク４０経由にて生成した印刷データを画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置３０から送信された印刷ジョブを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置１０は、印刷（プリント）機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置である。後処理装置２０〜２３は、画像形成装置１０により印刷された用紙に対し、穴あけ処理を施す穴あけ装置や、ステープル処理を施すステープル装置などである。
【００２１】
本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
【００２２】
画像形成装置１０は、図２に示されるように、画像形成手段１１、画像形成御手段１２、端末装置３０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１３、記憶部１４を有する。これらの構成要素は、制御バス１５を介して互いに接続されている。
【００２３】
画像形成手段１１は、端末装置３０から受信した印刷データについて画像形成を行う。画像形成手段１１は、画像形成制御手段１２により制御されている。
【００２４】
記憶部１４には、使用される後処理装置それぞれの構成情報が記憶された構成情報記憶テーブルや、通信インタフェース１３を通じて端末装置３０から受信された印刷ジョブに含まれている後処理に関する情報などが記憶されている。
【００２５】
記憶部１４に記憶される構成情報記憶テーブルの例を図３に示す。構成情報記憶テーブルには、それぞれの後処理装置について、後処理装置の用紙セット面及び後処理を施す後処理位置が記憶されている。本実施形態では後処理装置２０〜２３の４種類についての構成情報が記憶されている。
【００２６】
端末装置３０は、図４に示されるように、ＣＰＵ３１、メモリ３２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置３３、画像形成装置１０との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）３４を有する。これらの構成要素は、制御バス３５を介して互いに接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、端末装置３０の動作を制御する。
【００２８】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ３１に提供することも可能である。
【００２９】
図４のフローチャートを用い、本実施形態での画像形成装置１０における画像形成処理を説明する。
【００３０】
まず、画像形成装置１０の記憶部１４から、後処理装置それぞれの構成情報が記憶された構成情報記憶テーブルを取得する（ステップＳ１０１）。次に、端末装置３０から、印刷ジョブを受信したかどうかの判定を行う（ステップＳ１０２）。印刷ジョブを受信していれば次のステップへと進み、印刷ジョブを受信していなければ、ステップＳ１０２を繰り返す。
【００３１】
端末装置３０から印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの各種情報を取得し、そのうち、後処理要求情報である指定された後処理装置の種類、後処理方法、後処理方向、後処理を行うセット枚数を記憶部１４へと記憶する（ステップＳ１０３）。後処理方向とは、印刷ジョブから形成される用紙に対して、どの位置へ後処理を施すかの情報を有しているものである。
【００３２】
その後、ステップＳ１０１で取得した構成情報記憶テーブルから、ステップＳ１０３で記憶した指定された後処理装置の用紙セット面、及び後処理位置を、記憶部１４へと記憶する（ステップＳ１０４）。ここで、後処理装置の用紙セット面とは、後処理装置の入力トレイに置かれた用紙が、用紙の表面または裏面のどちらの面を向いている必要があるかどうかを示すものである。また、後処理位置とは、後処理装置の入力トレイに置かれた用紙のどの位置に後処理が施されるかどうかを示すものである。
【００３３】
次に、画像形成装置１０で画像形成を行った用紙枚数である頁カウンタＣを初期化し、Ｃを０とする（ステップＳ１０５）。その後、画像形成を行う印刷ジョブの頁数を定義する読み込み頁番号Ｒを初期化し、Ｒを０とする（ステップＳ１０６）。
【００３４】
頁カウンタＣの数字を１増加させ（ステップＳ１０７）、用紙セット方向指定処理を行う（ステップＳ１０８）。ここで、ステップＳ１０８での詳細な処理を、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
用紙セット方向指定処理では、まず、後処理指定があるか否かの判定を行う（ステップＳ１０８１）。後処理指定がある場合、ステップＳ１０３で記憶した、指定された後処理装置の用紙セット面が裏面であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０８２）。指定された後処理装置の用紙セット面が裏面である場合、受信した印刷ジョブを先頭から読み込む（ステップＳ１０８３）。この場合、読み込み頁番号Ｒは頁カウンタＣと同一の番号となるため、受信した印刷ジョブの頁順と同じ頁順に画像形成されることになる。
【００３６】
これに対し、指定された後処理装置の用紙セット面が裏面でない場合、受信した印刷ジョブの最終頁から読み込む（ステップＳ１０８４）。この場合、読み込み頁番号Ｒは、印刷ジョブの最終頁から頁カウンタＣを減算し、１を加えた数と同一の番号となる。したがって、受信した印刷ジョブの頁順とは逆順に画像形成されることになる。
【００３７】
ステップＳ１０８１で後処理指定が無いと判定された場合、ステップＳ１０８３へと移行する。ステップＳ１０８３またはステップＳ１０８４の処理が終了すると、受信した印刷ジョブからＲ頁の画像データを読み込み（ステップＳ１０８５）、用紙セット方向指定処理を終了する。
【００３８】
ステップＳ１０８の用紙セット方向指定処理に続き、後処理方向指定処理を行う（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９での詳細な処理を、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
後処理方向指定処理では、まず、後処理方向の指定があるか否かの判定を行う（ステップＳ１０９１）。後処理方向の指定がある場合、ステップＳ１０３で記憶した後処理方向が、用紙短辺に対する後処理であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０９２）。後処理方向の指定がない場合、後処理方法指定処理を終了する。
【００４０】
ステップＳ１０９２において、後処理方向が用紙短辺に対する後処理であると判定された場合、受信された印刷ジョブの正立イメージに対して、後処理位置が上側であるか、下側であるかを記憶する（ステップＳ１０９３）。
【００４１】
逆に、ステップＳ１０９２において、後処理方向が用紙短辺に対する後処理でないと判定された場合、指定された後処理装置の後処理位置が、左側であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０９４）。指定された後処理装置の後処理位置が左側である場合、ステップＳ１０３で記憶した後処理方向が、左側であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０９５）。
【００４２】
ステップＳ１０９４で指定された後処理装置の後処理位置が左側でない場合も同様に、ステップＳ１０３で記憶した後処理方向が、左側であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０９６）。
【００４３】
ステップＳ１０９５で後処理方向が左側であると判定された場合、後処理装置の後処理位置と、記憶された後処理方向が一致するため、後処理方向指定処理を終了する。また、ステップＳ１０９６で後処理方向が左側でないと判定された場合、これと同様に、後処理方向指定処理を終了する。
【００４４】
これに対し、ステップＳ１０９５で後処理方向が左側でないと判定された場合、後処理装置の後処理位置と、記憶された後処理方向が一致したいため、ステップＳ１０８５で読み込んだ画像データを１８０度回転させ、後処理方向指定処理を終了する。また、ステップＳ１０９６で後処理方向が左側でないと判定された場合、これと同様に、ステップＳ１０８５で読み込んだ画像データを１８０度回転させ、後処理方向指定処理を終了する。
【００４５】
ステップＳ１０９の後処理方向指定処理に続き、給紙先や出力先などの印刷属性情報を画像形成手段１１へと送信する（ステップＳ１１０）。次に、画像形成手段１１へと画像データを送信し（ステップＳ１１１）、印刷ジョブの全ての頁の処理が完了したか否かの判定を行う（ステップＳ１１２）。印刷ジョブの全ての頁の処理が完了していた場合、次のステップであるバナー頁作成処理Ｓ１１３へと移行し、印刷ジョブの全ての頁の処理が完了していない場合、ステップＳ１０７へと移行する。
【００４６】
ステップＳ１１３であるバナー頁作成処理の詳細な処理を、図８のフローチャートを用いて説明する。
【００４７】
バナー頁作成処理では、まず、印刷ジョブの番号、指定された後処理装置の種類、後処理方法、後処理を行うセット枚数が記載されたバナー頁データを作成する（ステップＳ１１３１）。次に、後処理指定が用紙短辺に対する後処理であるか否かの判定を行う（ステップＳ１１３２）。後処理指定が用紙短辺に対する後処理でない場合、ステップＳ１１３１で作成したバナー頁データに、用紙束の向き、天地を変えずに後処理装置へとセットすることを促す文字を挿入する（ステップＳ１１３３）。このときのバナー頁データの例を図９（ａ）に示す。
【００４８】
後処理指定が用紙短辺に対する後処理である場合、ステップＳ１０９３で記憶した後処理方向が上側であるか否かの判定を行う（ステップＳ１１３４）。後処理方向が上側である場合、ステップＳ１１３１で作成したバナー頁データの上部に、後処理装置にセットすべき方向を示す識別子と文字を挿入する（ステップＳ１１３５）。このときのバナー頁データの例を図９（ｂ）に示す。図９（ｂ）では、識別子を成立方向に対して上向きの矢印としている。
【００４９】
これに対し、後処理方向が上側でない場合、ステップＳ１１３１で作成したバナー頁データの下部に、後処理装置にセットすべき方向を示す識別子と文字を挿入する（ステップＳ１１３６）。このときのバナー頁データの例を図９（ｃ）に示す。９（ｂ）では、識別子を成立方向に対して下向きの矢印としている。
【００５０】
その後、バナー頁データを画像形成手段１１により画像形成し（ステップＳ１１３７）、バナー頁作成処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ１１３のバナー頁作成処理終了後、次の印刷ジョブが存在するか否かの判定を行い（ステップＳ１１４）、次の印刷ジョブが存在する場合、ステップＳ１０３へと移行し、次の印刷ジョブが存在しない場合、画像形成処理を終了する。
【００５２】
なお、本発明のプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、前記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
【００５３】
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通等のために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
【００５４】
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、ブルーレイ・ディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）  Ｄｉｓｃ）、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリーカード等が含まれる。
【００５５】
そして、前記のプログラム又はその一部は、前記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、又は無線通信ネットワーク、さらにこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
【００５６】
さらに、前記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、又は別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化等、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１０    画像形成装置
２０、２１、２２、２３    後処理装置
３０    端末装置
４０    ネットワーク
【図１】
0006447812.tif 000002
【図２】
0006447812.tif 000003
【図３】
0006447812.tif 000004
【図４】
0006447812.tif 000005
【図５】
0006447812.tif 000006
【図６】
0006447812.tif 000007
【図７】
0006447812.tif 000008
【図８】
0006447812.tif 000009
【図９】
0006447812.tif 000010