(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い医療器具と共に組み立てるように構成されている外骨格装置であって、前記装置は、
前記細長い医療器具の拡張式要素の全体を覆って位置決めされるように構成されている本体、
を備え、前記本体は、
少なくとも１つのブレードであって、
細長く、
前記細長い医療器具の前記拡張式要素の周囲の周りの半径方向位置に位置決めされるように構成されており、
前記細長い医療器具の長さに沿ってのびるように構成されており、
前記本体が前記拡張式要素の全体を覆って位置決めされ前記拡張式要素が拡張されるとき、向きを変える縁部を含む、
少なくとも１つのブレード、を含み、
前記本体は、
前記外骨格装置を前記細長い医療器具へ固定するように構成されている、
外骨格装置。
【請求項２】
前記本体は、前記細長い医療器具の前記拡張式要素の前記周囲の周りの異なる半径方向位置に位置決めされるように構成されている複数の外部要素を含んでいる、請求項１に記載の外骨格装置。
【請求項３】
前記本体は、前記細長い医療器具の前記拡張式要素が拡張されると拡張するように、及び前記細長い医療器具の前記拡張式要素がその拡張された状態から引っ込められると弾性的に引っ込むように、構成されている、請求項１に記載の外骨格装置。
【請求項４】
前記本体から近位方向にのびているテザーであって、前記細長い医療器具の遠位端が被術者の身体内の所望箇所に位置決めされる際に当該テザーの近位端が前記被術者の外に存在することを可能にする長さを有しているテザー、を更に備えている請求項１に記載の外骨格装置。
【請求項５】
前記複数の外部要素は切削要素を備えている、請求項２に記載の外骨格装置。
【請求項６】
前記複数の外部要素はワイヤを備えている、請求項２に記載の外骨格装置。
【請求項７】
前記本体は細長いポリマー要素を備えている、請求項１に記載の外骨格装置。
【請求項８】
前記本体は導管を備えている、請求項４に記載の外骨格装置。
【請求項９】
前記本体はハイポチューブを備えている、請求項８に記載の外骨格装置。
【請求項１０】
前記本体は、流体が前記導管から前記本体の外表面へ流れることを可能にするために当該外部要素を貫いて形成されている少なくとも１つの孔を含んでいる、請求項８に記載の外骨格装置。
【請求項１１】
前記本体は、前記導管の遠位端に少なくとも１つの開口部を含んでいる、請求項８に記載の外骨格装置。
【請求項１２】
前記テザーは導管を含んでおり、前記テザーの前記導管は前記本体の前記導管と連通している、請求項８に記載の外骨格装置。
【請求項１３】
前記テザーは複数の細長い要素を含んでいる、請求項４に記載の外骨格装置。
【請求項１４】
前記テザーの前記複数の細長い要素は一体に撚られ又は編み組まれている、請求項１３に記載の外骨格装置。
【請求項１５】
前記本体は、複数の外部要素であって、
各外部要素が細長い要素を備えており、
前記本体の周囲の周りの異なる半径方向位置に位置決めされており、
前記本体の長さに沿ってのびている、
複数の外部要素
を含んでいる、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の外骨格装置。
【請求項１６】
前記複数の外部要素のうちの少なくとも１つの外部要素は切削要素を備えている、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項１７】
前記本体は、前記本体が前記細長い医療器具の未拡張部分に係合するように構成される収縮状態を有している、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項１８】
前記本体は周方向に巻き重ねられるように構成されており、前記外部要素は、前記本体と共に巻くように構成されている、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項１９】
前記本体は、
前記本体の周囲の拡張に際して前記外部要素の幅が拡張することを可能にするように、及び、
前記本体の周囲の収縮に際して前記外部要素の幅が収縮することを可能にするように、
構成されているポリマー、を備えている、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項２０】
各外部要素は、前記外部要素が未拡張である間はより際立っており前記外部要素が拡張すると際立ちが薄れる外縁部を含んでいる、請求項１９に記載の外骨格装置。
【請求項２１】
前記複数の外部要素から近位方向にのびているテザーであって、前記細長い医療器具を被術者の身体の中へ導入させるカテーテルの長さを超える長さを有しているテザー、を更に備えている請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項２２】
前記テザーは導管を含んでおり、
前記本体は、前記テザーの前記導管と流れ連通している導管を含んでおり、
前記本体は、前記本体の前記導管と流れ連通しており流体が前記本体の前記導管から前記本体の外表面へ流れることを可能にするように構成されている少なくとも１つの孔、を含んでいる、請求項２１に記載の外骨格装置。
【請求項２３】
前記本体は、複数の異なる直径の細長い医療器具と共に使用されるように構成されている、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項２４】
前記本体は、療法剤、薬剤、又は別の液体を吸収するように構成されている、請求項１５に記載の外骨格装置。
【請求項２５】
前記本体は、療法剤又は薬剤を担持している、請求項１５に記載の外骨格装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
「細長い医療器具と共に使用するための外骨格装置」という名称の米国仮特許出願第６２／２１５，４７２号（４７２号仮出願）の出願日である２０１５年９月８日に対する優先権の主張をこれにより行う。４７２号仮出願の開示全体をこれによりここに援用する。
【０００２】
本開示は、概括的には、カテーテルやバルーン（例えば血管形成バルーンなど）の様な細長い医療器具の外表面上に使用するための外骨格装置に関する。
【０００３】
具体的には、本開示は、動脈プラークに係合する又は切り込むための装置、注入装置、電子装置、成形装置、など、の様な外骨格装置であって、テザー又は他の操作（例えば、抜去、移動、など）に関する特徴を有する外骨格装置に関する。本開示は、更に、カテーテル又は血管形成バルーンの様な細長い医療器具へ適用できる本体又は担持体上の細長い要素を含んでいる外骨格装置に関する。
【発明の概要】
【０００４】
本開示は、様々な態様では、カテーテル又はバルーン（例えば血管形成バルーンなど）の様な細長い医療器具上に配置されるように構成されている外骨格装置に関する。細長い医療器具の拡張式要素（例えば血管形成バルーンの様なバルーンなど）と共に使用するように構成されている外骨格装置の実施形態は、更に、拡張式要素が膨らまされると拡張するように、そしてまた拡張式要素が萎まされると弾性的に収縮するように、構成されているものである。外骨格装置に加えて、外骨格装置と細長い医療器具（例えば、カテーテル、バルーン、など）を含んでいる組立体が開示されており、外骨格装置を使用するための方法も開示されている。
【０００５】
１つの態様では、本開示による外骨格装置は、カテーテル又は血管形成バルーンの様な細長い医療器具を覆って位置決めされるように構成されている本体又は担持体を備えることができる。本体は、単一の管状要素によって画定されていてもよいし、又は複数の要素によって画定されていてもよい。加えて、細長い医療器具の拡張式部分と共に使用するように構成されている外骨格装置の本体は、それが取り囲んでいる細長い医療器具の部分が半径方向に拡張（例えば膨らまされるなど）すると同じく拡張するように構成することができる。その様な外骨格装置の本体は、更に、それが取り囲んでいる細長い医療器具の部分が収縮（例えば萎まされるなど）するとその未拡張構成に弾性的に戻るように構成することができる。本開示による外骨格装置の本体は、更に、複数の異なる直径の細長い医療器具と共に使用するように構成することができる。
【０００６】
様々な実施形態では、外骨格装置の本体は、細長い医療器具の長さの少なくとも一部分の周囲を完全に取り囲むように構成されているスリーブを備えていてもよい。その様な構成の本体は、細長い管状要素又はスリーブを備えていてもよい。本体の寸法並びに本体を作っている材料が、本体を細長い医療器具の未拡張部分上に位置決めすることを可能にし、細長い医療器具の未拡張部分が未拡張（例えば膨らまされていない）状態に留まっている間は本体が当該部分上に留まることを可能にする。当然ながら、外骨格装置が細長い医療器具の拡張式部分上へ導入される実施形態では、拡張式部分の拡張が細長い医療器具を更に外骨格装置に係合するように（又は細長い医療器具によって係合されるように）仕向ける。
【０００７】
幾つかの実施形態では、外骨格装置の本体は周方向に巻き重ねられるように構成されていて、担持体に環の様相を与えるようになっていてもよい。その様な様式に具現化されている本体は、細長い医療器具（例えばカテーテル又はバルーン（例えば膨らまされていない血管形成バルーンなど））の被術者身体への導入に先立って当該細長い医療器具の端に隣接して向きを定められ、その後、細長い医療器具上へ広げられることになるが、それは同じく被術者身体への導入より前に起こってもよいし、又は細長い医療器具及び外骨格装置が被術者身体へ導入されようとしている間に起こってもよい。
【０００８】
単一の細長い管状要素を含むことの代替形として、本開示による外骨格装置の本体は、細長い医療器具を周方向に取り囲み当該器具の長さに沿った複数箇所に係合するように構成されている複数のカラー、そして更に、１つのカラーから別のカラーへ延びていて、従って細長い医療器具の長さの少なくとも一部分に沿って延在するように構成されている１つ又はそれ以上の細長い要素、を備えていてもよい。外骨格装置が複数の細長い要素を含んでいる実施形態では、細長い要素は、細長い医療器具の表面周りの異なる半径方向位置に位置決めされるのに適した構成とすることができる。カラーと（単数又は複数の）細長い要素とは一体で細長い医療器具の長さの少なくとも一部分を受け入れるためのケージを画定している。
【０００９】
本開示による外骨格装置の本体は、外骨格装置及びそれが担持されている細長い医療器具が被術者身体の内部へ導入されたときに１つ又はそれ以上の特定の機能を遂行するように構成されている外部要素（例えば、管状型実施形態のリブ、ケージ型実施形態の細長い要素、など）を、担持する又は備えることができる。
【００１０】
或る特定の実施形態では、外部要素は「アテロトーム」として知られている小さいブレードを備えていてもよい。その様な外部要素はここでは「切削要素」と呼称されることもある。アテロトームは、１つ又はそれ以上の縁部を含んでいてもよい。例えば、アテロトームに係る外部要素は、（例えばアテロトームがその上に位置決めされている細長い医療器具（例えばカテーテル血管形成バルーンなど）の膨らましによって）押し進められてプラークの中へ切り込んでゆくか、筋を付けるか、又はそれ以外の方式で係合するように構成されていてもよい。
【００１１】
アテロトームがカテーテル上に存在する実施形態では、カテーテルは、アテロトームがプラークに係合する、筋を付ける、及び／又は切り込むようなやり方で、プラークに押し付けられるようになっていてもよい。外骨格装置が血管形成バルーン上に存在する実施形態では、血管形成バルーンを膨らませることによって血管形成バルーンが拡張されてゆくにつれアテロトームはプラークに係合する、筋を付ける、及び／又は切り込むことができる。
【００１２】
幾つかの実施形態では、アテロトームは、荷重下に置かれると拡張し荷重が解放されると弾性的に収縮するポリマーを備えていてもよい。より具体的には、アテロトームの幅は、アテロトームが引張応力下に置かれると拡張し引張応力が解放されると弾性的に収縮するようになっていてもよい。その様なポリマーのアテロトームは、荷重が外部要素の長さを横断する方向に殆ど若しくは全く掛けられていないときはより際立つ縁部であって、それの互いに反対側の面へ（例えばアテロトームが存在する血管形成バルーンが膨らまされるなどして）いっそう多くの引張荷重が掛けられると、際立ちが薄れ、ひいては動脈プラークへ切り込む、筋を付ける、又は係合する能力の一部を失う縁部、を含んでいてもよい。
【００１３】
代わりに、アテロトームを備えている外部要素は、外骨格装置の本体と関係付けられていてもよいし、又は外部要素が本体の一部を構成している実施形態では、本体が周方向に伸張する又は収縮するにつれてアテロトームの（単数又は複数の）縁部の向きが変わるような様式で外骨格装置の本体の他の要素と関連付けられていてもよい。一例として、本体が弛緩状態にあるときに、外部要素の（単数又は複数の）縁部は、外部要素の長手方向軸に対して半径方向に又は実質的に半径方向に向き付けられるようになっていてもよい。本体が周方向に拡張してゆくと外部要素の（単数又は複数の）縁部が向き付けられる（単数又は複数の）角度は、より接線的になり、それにより、（単数又は複数の）縁部が動脈プラークに筋を付ける、切り込む、又はそれ以外に係合する公算は小さくなる、というのであってもよい。
【００１４】
本開示による外骨格装置の外部要素は、それらがアテロトームを備えているにせよ備えていないにせよ、１つ又はそれ以上の導管を含むことができる。導管が貫通して延びている外部要素は、流体を吐出する即ち流体を被術者の身体の中へ注入させるように、又は被術者の身体から試料を取得するように、構成されていてもよい。導管（例えば、ハイポチューブ、細長い管状ポリマー要素、など）を含んでいる外部要素の幾つかの実施形態は、ここでは「孔」と呼称される１つ又はそれ以上の小開口部であって外部要素の壁を貫いて延びていて流体が導管から外部要素の外表面へ流れてゆけるように外部要素の長さに沿った中間箇所に位置決めされている小開口部、を含んでいてもよい。複数の孔を含んでいる外部要素の実施形態なら、広範な面積に亘って散らばる複数の箇所への流体送達を可能にすることができるだろう。導管を有する外部要素は、開口している遠位端を有していてもよいし、又は被術者の身体内の選択された箇所への流体の送達又は被術者の身体内の選択された箇所からの流体の引き抜きを可能にするよう外部要素の壁を貫いて延びている１つ又はそれ以上のより大きな開口部を有していてもよい。
【００１５】
代わりに、外骨格装置の外部要素は、回路トレース及び電極の様な電気伝導性要素を備えていてもよい。電気伝導性要素は、限定するわけではないが被術者身体内の１つ又はそれ以上の所望箇所への熱の送達及び／又は被術者身体内の１つ又はそれ以上の所望箇所への電気の送達を含め、様々な機能を遂行することができる。電気伝導性要素は、更に、細長い医療器具によって、また外骨格装置の本体によって、被術者身体内の１つ又はそれ以上の所望箇所へ搬送される装置（例えばセンサなど）への及び／又は装置からの電気信号の通信を可能にすることもできる。
【００１６】
他の型式の機能性を提供する外部要素も本開示の範囲内に入る。
【００１７】
外部要素の幾つかの実施形態は、変形可能であってもよいし、それらが形を付けられた形状を保持するように構成されていて、外骨格装置が存在している細長い医療器具（例えば、カテーテル、血管形成バルーン、など）の部分の形を外骨格装置が画定できるようになっていてもよい。
【００１８】
本開示による外骨格装置は、随意的には、外骨格装置の本体から近位に延びるテザーを含んでいてもよい。外骨格装置のテザーは、外骨格装置の本体から長手方向（又は少なくともどちらかというと長手方向）に延びていてもよい。外骨格装置の本体が被術者の身体内の細長い医療器具（例えば、カテーテル、血管形成バルーン、など）上に存在しているとき、外骨格装置は、近位方向に、被術者身体の外の場所まで延びていてもよい。従って、テザーは、テザーが共に使用される細長い医療器具の長さを超える長さを有するものとすることができる。その様なテザーは、例えば、外骨格装置と関連付けられているカテーテル又は血管形成バルーンが被術者身体から抜去されるときに、確実に外骨格装置を被術者身体から抜去できるように構成されていてもよい。外骨格装置の外部要素の１つ又はそれ以上が導管及び孔又は他の開口部を含んでいる実施形態を含め、幾つかの実施形態では、テザーもその長さに沿って延びる導管を含んでいてもよい。当該導管は少なくとも１つの外部要素の導管と連通していてもよく、そうすれば、テザーの導管へ導入された流体を少なくとも１つの外部要素の導管へ流入させ、少なくとも１つの外部要素内の孔を通って連通させ、少なくとも１つの外部要素が存在している箇所へ（例えば、血管内へ、血管内のプラークのあるところ、などへ）導入させることができるようになる。電気信号が外骨格装置上の回路機構へ及び／又は回路機構から伝送されることになる実施形態では、テザーは１つ又はそれ以上のワイヤを含んでいるか又は担持していてもよい。
【００１９】
幾つかの実施形態では、テザーは、ワイヤ、ハイポチューブ、細長いポリマー要素、など、の様な単一の細長い要素を備えていてもよい。他の実施形態では、外骨格装置は、２つ又はそれ以上のテザーを含んでいてもよい。複数のテザーを含んでいる実施形態では、テザーは互いに分離されたままであってもよいし又はそれらの長さの少なくとも一部分に沿って（例えば、溶接又は結着、撚り、編み組み、などにより）一体に固定されていてもよい。
【００２０】
別の態様によれば、カテーテル又はバルーン（例えば血管形成バルーンなど）の様な細長い医療器具の機能性を拡張するための方法が開示されている。その様な方法は、外骨格装置を細長い医療器具の外部へ（例えば細長い医療器具の遠位部分の外部へ）取り付ける段階を含んでいてもよい。外骨格装置が所定位置にある状態で、細長い医療器具（例えばその遠位部分など）は被術者の身体の中へ導入される。細長い医療器具（例えばその遠位部分など）及びそれによって担持されている外骨格装置は、次いで、被術者身体に係る所望箇所まで進められてもよい。細長い医療器具（例えばその遠位部分など）及び外骨格装置が所定位置に入ったら、それらのうちの一方又は両方を使用し、被術者身体内の所望箇所にて処置を施行することができる。その後、細長い医療器具及び外骨格装置は、被術者身体から抜去されてもよい。
【００２１】
開示されている主題の他の態様、並びに様々な態様の特徴及び利点は、次に続く説明、添付図面、及び付随の特許請求の範囲の考察を通して当業者には明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】外骨格装置の或る実施形態を示しており、外骨格装置は、細長い医療器具（例えば、カテーテル、血管形成バルーン、など）を取り囲むように構成されている本体、担持体、又はケージを含み、外骨格装置の本体は、細長い医療器具の長さに沿って向きを定められるように構成されている複数の細長い外部要素によって画定されている。
【図１Ａ】細長い医療器具上に取り付けられている、図１の外骨格装置の実施形態を示している。
【図１Ｂ】拡張された（例えば膨らまされたなどの）状態にある図１Ａの細長い医療器具――描かれている実施形態では血管形成バルーン――と拡張された状態にある図１及び図１Ａの外骨格装置の本体を描いている。
【図２】外骨格装置の或る実施形態を示しており、外骨格装置は、細長い医療器具（例えば、カテーテル、血管形成バルーン、など）を取り囲むように構成されている本体、担持体、又はケージを含み、外骨格装置の本体は、細長い医療器具の長さに沿って向きを定められるように構成されている複数の細長い外部要素によって画定されている。
【図２Ａ】細長い医療器具上に取り付けられている、図２の外骨格装置の実施形態を示している。
【図３】外骨格装置の或る実施形態を示しており、外骨格装置は、細長い医療器具（例えば、カテーテル、血管形成バルーン、など）を取り囲むように構成されている本体、担持体、又はケージを含み、外骨格装置の本体は、細長い医療器具の長さに沿って向きを定められるように構成されている複数の細長い外部要素によって画定されている。
【図３Ａ】細長い医療器具上に取り付けられている、図３の外骨格装置の実施形態を示している。
【図３Ｂ】拡張された（例えば膨らまされた）状態にある図３Ａの細長い医療器具――描かれている実施形態では血管形成バルーン――と拡張された状態にある図３及び図３Ａの外骨格装置の本体を描いている。
【図４Ａ】細長い医療器具上へ取り付けられる前の、巻かれた構成に維持されている外骨格装置の本体の或る実施形態を示している。
【図４Ｂ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの或る実施形態を示しており、本体を細長い医療器具上へ近位方向に広げてゆく段階を含んでいる。
【図４Ｃ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの実施形態を示しており、本体が細長い医療器具上へ広げられた状態にある。
【図５Ａ】細長い医療器具上に取り付けられる前の両巻き構成に維持されている外骨格装置の本体の或る実施形態を示している。
【図５Ｂ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの或る実施形態を示しており、本体の遠位側を遠位方向に広げてゆく段階及び本体の近位側を近位方向に広げてゆく段階を含んでいる。
【図５Ｃ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの実施形態を示しており、本体が細長い医器具上へ広げられた状態にある。
【図６Ａ】細長い医療器具上に取り付けられる前の、巻かれた構成に維持されている外骨格装置の本体の別の実施形態を描いている。
【図６Ｂ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの或る実施形態を示しており、本体を遠位方向に広げてゆく段階を含んでいる。
【図６Ｃ】外骨格装置の、細長い医療器具上への取り付けの実施形態を示しており、本体が細長い医療器具上に広げられた状態にある。
【図７Ａ】外骨格装置を通して被術者身体内の１つ又はそれ以上の箇所へ及び／又は被術者身体内の１つ又はそれ以上の箇所から流体が運ばれることを可能にするように構成されている外部要素を有する外骨格装置の或る実施形態を示している。
【図７Ｂ】図７Ａの外骨格装置の実施形態の断面図を示している。
【図８】物質（例えば、液体状態又は固体状態の療法剤、液体状態又は固体状態の薬剤、など）を保持し被術者の身体内の所望箇所へ送達するように構成されている本体、を有する外骨格装置の或る実施形態を描いている。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
異なる図面内の同様の符号は同様の要素を指すものであり、同様の要素は一部の実施形態では互いに同じ又は同様である特徴、機能、及び／又は他の特性を含むものとしてもよい。
【００２４】
図１−図１Ｂを参照すると、血管形成バルーン４０（図１Ａ）を覆って位置決めされるように構成されている外骨格装置１０の或る実施形態が描かれている。外骨格装置１０は本体２０とテザー３０を含んでいる。
【００２５】
外骨格装置１０の本体２０は、カテーテル又はバルーン（例えば血管形成バルーンなど）の様な細長い医療器具４０（図１Ａ及び図１Ｂ）の長さに沿った異なる位置に設置されるように構成されている少なくとも２つのカラー――図１−図１Ｂによって示されている遠位カラー２４及び近位カラー２６――と、更にまた近位カラー２６から遠位カラー２４へ延びている１つ又はそれ以上の外部要素２２（図１から図１Ｂに示されている複数の外部要素２２）と、によって画定されている。遠位カラー２４と近位カラー２６は、細長い医療器具４０の長さに沿った所望箇所にて外骨格装置１０の本体２０を所定位置に保持する様式で細長い医療器具４０に（例えば、弾性的に、干渉嵌めによる、などで）係合するように構成されていてもよい。
【００２６】
描かれている様に、外部要素２２は、互いに実質的に平行に向きを定められた細長い部材である。外部要素２２は、カテーテル又はバルーン（例えば血管形成バルーンなど）の様な細長い医療器具４０（図１Ａ及び図１Ｂ）を受け入れるためのケージの様な受け器（例えば、やや円筒形の様式、など）の外囲いを画定するようなやり方で配列されていてもよい。図１−図１Ｂは各外部要素２２を本体２０の長さに平行に向きを定められている実質的に直線状の部材であるものとして示しているが、限定するわけではないが螺旋状に向き付けられた外部要素２２、多様な曲線（例えばＳ状即ちＳ字形状など）を有する外部要素２２、など、を含め、他の向き付けも本開示の範囲内に入る。
【００２７】
遠位カラー２４は、外骨格装置１０の本体２０の遠位端２０ｄに位置付けることができ、また本体２０が複数の外部要素２２を含んでいる実施形態では外部要素２２の遠位端２２ｄを互いに対して所定位置に固定することができる。遠位カラー２４は、細長い医療器具４０の遠位端を受け入れるように、ひいては本体２０並びに外骨格装置１０の残部を細長い医療器具４０の遠位部分４１上の所定位置に保持するように、構成することができる。描かれている実施形態では、外骨格装置１０が細長い医療器具４０の遠位部分４１上の所定位置にある状態で、細長い医療器具４０の近位寄りの部分４２は露出したままである。
【００２８】
外骨格装置１０の本体２０の近位カラー２６は、本体２０の近位端２０ｐに位置付けることができる。本体２０が複数の外部要素２２を含んでいる実施形態では、近位カラー２６は外部要素２２の近位端２２ｐを互いに対して所定位置に固定することができる。近位カラー２６は、細長い医療器具４０のやや近位寄りの部分の上に位置決めされるように、そして当該部分を受け入れるように、構成されていてもよい。図１−図１Ｂによって示されている実施形態では、近位カラー２６は細長い医療器具４０の遠位部分４１（例えば拡張式要素など）の近位側に近位方向に隣接して位置決めされている。近位カラー２６は、細長い医療器具４０の、近位カラー２６が位置決めされる部分に係合するように構成されていて、こうして本体２０及び骨格装置１０の残部を細長い医療器具４０の遠位部分４１上の所定位置に保持することができる。図１Ｂによって示されている様に、細長い医療器具４０の拡張式遠位部分４１の近位側に位置決めされているときの近位カラー２６は、例えば遠位部分４１が少なくとも部分的に膨らまされたときなどに遠位部分４１を覆う所定位置に本体２０を保持するよう遠位カラー２４と連携して機能するように構成されていて、外骨格装置１０の本体２０が遠位部分４１の拡張に適応するのを可能にすることができる。
【００２９】
本開示による外骨格装置１０は、本体２０に加えて、テザー３０を含んでいてもよい。テザー３０は、外骨格装置１０及び外骨格装置１０がその上に位置決めされている細長い医療器具４０の遠位部分４１が被術者身体内に留まっている間も、医療提供者の様な個人が被術者身体の外の場所から外骨格装置１０に対する制御を維持することを可能にさせるように構成されていてもよい。一例として、テザー３０は、外骨格装置１０が細長い医療器具４０の遠位部分４１からずり落ちてしまった場合に個人が外骨格装置１０を抜去することを可能にすることができる。別の例として、テザー３０は、被術者身体からの細長い医療器具４０の抜去を円滑化することができ、例えば、テザー３０を細長い医療器具４０の近位部分４２と共に引いて、近位部分４２へ掛けられる引く力を強化又は補強することもできる。幾つかの実施形態では、テザー３０は更なる機能性を提供することもできる。２〜３の非限定的な例として、テザー３０は、外骨格装置１１０が被術者身体へ導入された後の外骨格装置の操作、被術者身体の中への及び／又は被術者身体から外への液体の連通、及び／又は被術者身体の中の外骨格装置１１０と被術者身体の外の１つ又はそれ以上の機器との間の電気信号の通信、を可能にすることもできる。
【００３０】
幾つかの実施形態では、テザー３０は、遠位端を本体２０の近位端へ固定されている単一の細長い要素を備えていてもよい。他の実施形態では、テザー３０は外骨格装置１０の本体２０の１つ又はそれ以上の外部要素２２の近位方向延長部を備えていてもよい。
【００３１】
次に図２及び図２Ａを見ると、図１−図１Ｂによって描かれている外骨格装置１０の実施形態の本体２０に似ている本体２０'を含んでいるが多くの点で外骨格装置１０とは相違する外骨格装置１０'の実施形態が示されている。
【００３２】
１つの実施例として、図２及び図２Ａに示されている外骨格装置１０'は、少なくとも２つの外部要素２２'の近位方向延長部によって形成されているテザー３０'を含んでいる。従って、テザー３０'は２つ以上の要素を含んでいるわけであり、即ち外骨格装置１０'は２つ以上のテザー３０'を含んでいると言ってもよいだろう。
【００３３】
別の実施例として、外骨格装置１０'の本体２０'は、本体２０'の近位端２０ｐ'を画定するように外部要素２２'の中間部分２２ｉ'を互いに対して所定位置に保持している近位カラー２６'を含んでいてもよく、近位カラー２６'は本体２０を細長い医療器具４０'（図２Ａ）の遠位部分４１'の近位側に対して所定位置に保持している場合もあれば保持していない場合もある。
【００３４】
別のオプションとして、外骨格装置１０'の本体２０'の近位カラー２６'は、本体２０'が細長い医療器具４０（図２Ａ）の遠位部分４１に適応し遠位部分４１を受け入れることを可能にする方式で、外部要素２２'の長さに沿って滑動するように構成されていてもよい。その様な近位カラー２６'は、更に、近位カラー２６'が、本体２０'に遠位部分４１の長さに対応する長さを与えること可能にするように、また遠位部分４１の近位端に係合し、それにより本体２０'を細長い医療器具４０の遠位部分４１を覆う所定位置に固定することを可能にするように、外部要素２２'の長さに沿った所望箇所にてその場にロックされるように構成されていてもよい。
【００３５】
外骨格装置１０'は、更に、本体２０'より近位に位置付けられている１つ又はそれ以上の位置決めカラー２８'を含んでいてもよい。各位置決めカラー２８'は、テザー３０'の要素を互いに対して所定位置に保持するようになっていてもよく、及び／又はテザー３０'を細長い医療器具４０の近位部分４２の様な別の特徴に対して所定位置に保持するようになっていてもよい。
【００３６】
図３−図３Ｂは、各外部要素２２''が遠位部分２２ｄ''と近位部分２２ｐ''を含んでいる外骨格装置１０''の別の実施形態を描いている。各外部要素２２''の遠位部分２２ｄ''は、外骨格装置１０''が共に使用されるように構成されている相手の細長い医療器具４０の遠位部分４１を覆って位置決めされるように構成されていてもよい。各外部要素２２''の近位部分２２ｐ''は、細長い医療器具４０の近位端（図示せず）付近の箇所、近位端の箇所、又は近位端より向こうの箇所、まで近位方向に延びるように構成されていてもよい。従って、各外部要素２２''の近位部分２２ｐ''がテザー３０''の役目を果たすようになっていてもよいし、又は複数の外部要素２２''の近位部分２２ｐ''が集合的にテザー３０''として機能するようになっていてもよい。図３−図３Ｂに示されている外骨格装置１０''は、外骨格装置１０''及びその外部要素２２''を細長い医療器具４０''の遠位端又はその付近にて所定位置に固定する遠位カラー２４''を含んではいるものの、外骨格装置１０''は近位カラー２６を欠いていてもよい。
【００３７】
次に図４Ａ−図６Ｃを見ると、別の型式の外骨格装置の様々な実施形態が示されている。
【００３８】
図４Ａ−図４Ｃは、当初には医療提供者へ図４Ａに示されている巻かれた構成で提供される外骨格装置１１０の実施形態を示している。巻かれた構成では、外骨格装置１１０の本体１２０（広げられたとき（例えば、図４Ｃを参照）は管状構成を有することができる）は周方向又は軸方向に巻き重ねられていてもよい。巻かれた構成にある間は、外骨格装置１１０は、その中心を貫く開口又はルーメン１１１を有する環のようである。幾つかの実施形態では、形状が環状又は管状であって（例えば巻かれた構成にある間の外骨格装置１１０などに対比すると）やや剛性とされる導入装置１１５を、ルーメン１１１と整列させルーメン１１１に配置させることができる。導入要素１１５は、細長い医療器具４０の外径よりも、又は外骨格装置１１０が巻かれた構成で取り付けられることになっている細長い医療器具４０の部分よりも、大きい内径を有するルーメン１１６を含むものとすることができる。
【００３９】
巻かれた構成にある間に外骨格装置１１０は細長い医療器具４０に対して向きを定められる。より具体的には、外骨格装置１１０は、細長い医療器具４０上へ近位方向に広げてゆくことができるように向きを定められることになる。外骨格装置１１０は、適正に向きを定められた状態で、細長い医療器具４０の遠位端４０ｄの上から、細長い医療器具４０上を、細長い医療器具４０の遠位部分４１の遠位側の遠位方向に隣接する箇所に又は遠位部分４１の遠位側の箇所に位置決めされることになる。別の言い方をすれば、外骨格装置１１０がその巻かれた構成のままである間に、細長い医療器具４０の遠位端４０ｄが外骨格装置１１０のルーメン１１１の中へ挿入され、随意的にはルーメン１１１に少なくとも部分的に挿通されるわけである。外骨格装置１１０が導入要素１１５上へ巻かれている実施形態では、細長い医療器具４０の遠位端４０ｄの、外骨格装置１１０のルーメン１１１の中へ挿入され、随意的にはルーメン１１１に少なくとも部分的に挿通されるという導入は、遠位端４０ｄを導入要素１１５のルーメンの中へ導入し、随意的にはルーメンに少なくとも部分的に通して導入することを含み得る。
【００４０】
図４Ｂによって示されている様に、外骨格装置１１０がその巻かれた構成で細長い医療器具４０上で適正に位置決めされたら、外骨格装置１１０を細長い医療器具４０の遠位部分４１上へ近位方向に広げてゆくことができる。外骨格装置１１０が導入要素１１５上へ巻かれている実施形態では、導入要素１１５はその場に留まっていてもよいし、又は外骨格装置１１０と細長い医療器具４０の間から抜去されてもよい。
【００４１】
図４Ｃは取り付けられた構成にある外骨格装置１１０を示している。外骨格装置１１０、より具体的にはその本体１２０が遠位部分４１上へ広げられてゆくと、外骨格装置１１０の、伸縮性材料を備えている本体１２０は、細長い医療器具４０の遠位部分４１の外表面に係合することができる。本体１２０が遠位部分１１０に係合する程度に依っては、外骨格装置１１０の一部の実施形態はテザーを欠いていてもよい。とはいえ、図４Ａ−図４Ｃによって示されている外骨格装置１１０の実施形態は、被術者身体の中へ導入された後の外骨格装置１１０の操作、被術者身体の中の外骨格装置１１０と被術者身体の外の１つ又はそれ以上の機器との間の電気信号の通信、及び／又は、被術者身体の中への及び／又は被術者身体から外への液体の連通、を可能にさせるテザー１３０を含むものとすることができる。
【００４２】
外骨格装置１１０は、本体１２０及び随意的なテザー１３０に加え、１つ又はそれ以上の外部要素１２２を含んでいてもよい。各外部要素１２２は、本体１２０の外表面へ固定されている要素、本体１２０内に少なくとも部分的に埋め込まれている要素、又は本体１２０に画定されている要素（例えば、本体１２０を作るのに使用された押出成形、鋳造、などの様な加工による）を備えていてもよい。何れかの（単数又は複数の）外部要素１２２及び／又はテザー１３０は、外骨格装置１１０が巻かれた構成にあるときには外骨格装置１１０の本体１２０と共に巻かれていて、外骨格装置１１０が細長い医療器具４０の遠位部分４１に取り付けられる際に本体１２０と共に広がるようになっていてもよい。
【００４３】
次に図５Ａ−図５Ｃを見ると、外骨格装置１１０'の別の実施形態が描かれている。図５Ａに示されている外骨格装置の初期構成（即ち、外骨格装置１１０'が医療専門者へ提供されるときの構成）では、外骨格装置１１０'の両端が外骨格装置１１０'の長さの中心に向けて巻かれていて、外骨格装置１１０'に、図５Ａに示されている両巻き構成を与えている。図４Ａに示されている導入要素１１５と同じ様式又は同様の様式に構成されている導入要素１１５'が、外骨格装置１１０'の両巻き構成のルーメン１１１'を通って延び、細長い医療器具４０上への装置の導入を円滑化することができる。
【００４４】
外骨格装置１１０'が、巻かれた構成で、細長い医療器具４０上に適正に位置決めされた後、それの２つの側、即ちロール部は、細長い医療器具４０の遠位部分４１上へ近位方向と遠位方向にそれぞれ広げられる。導入要素１１５'がある場合、それはその場に留まっていてもよいし、又は外骨格装置１１０'の一方の側が少なくとも部分的に広げられた後に、但し外骨格装置１１０'の他方の側が巻かれたままである間に（即ち、導入要素１１５'がまだアクセス可能である間に）、抜去されてもよい。
【００４５】
図５Ｃは取り付けられた構成にある外骨格装置１１０'を示しており、そこには外骨格装置の細長い本体１２０'、１つ又はそれ以上の随意的な外部要素１２２'、及び随意的なテザー１３０'が見え、それら各々は、図４Ａ−図４Ｃに関して説明されている対応する要素と同じ様式又は同様の様式に構成されていてもよい。
【００４６】
図６Ａ−図６Ｃは、図４Ａ−図４Ｃに示されている外骨格装置１１０の実施形態の構成と同様の構成を有してはいるが遠位方向に広げること（図６Ｂに示されている）を円滑化する方向から巻かれている外骨格装置１１０''の実施形態を示している。そいうものとして、図６Ａ及び図６Ｂによって示されている様に、何れかの外部要素１２２''の近位部分とテザー１３０''がある場合にはテザー１３０''は、巻き重ねられることなく外骨格装置１１０''の巻かれた構成の近位側面から延びていてもよい。
【００４７】
様々な実施形態では、外骨格装置の本体又は本体の少なくとも一部分は、特定の条件（例えば高温など）に曝されると縮む材料を備えていてもよい。その様な外骨格装置の本体は、細長い医療器具上の所望箇所に導入されると、外骨格装置の本体が細長い医療器具に係合できるようになるサイズへ縮むことができる。
【００４８】
これより図１、図７Ａ、図７Ｂ、及び図８を参照しながら、外骨格装置１０（図１）、１０'（図２）、１０''（図３）、１１０（図４Ａ）、１１０'（図５Ａ）、１１０''（図６Ａ）の外部要素２２（又は外部要素２２'（図２）、２２''（図３）、１２２（図４Ａ）、１２２'（図５Ａ）、１２２''（図６Ａ））によって遂行させることのできる様々な随意的機能を説明してゆく。
【００４９】
図１を参照して、外部要素２２の様々な実施形態は、限定するわけではないが、ワイヤと、細長いポリマー要素（荷重下に置かれると拡張し荷重が解放されると弾性的に収縮することができる、より具体的には、引張応力下に置かれるとポリマー要素の幅が拡張し引張応力が解放されると弾性的に収縮することができる）と、ハイポチューブと、を含んでいる。幾つかの実施形態では、外部要素２２は、それらが動脈プラークの様な隣接する目的物に係合するのを可能にする縁部を含んでいてもよい。その様な縁部は、外部要素２２が隣接する目的物に筋を付けるか又は切り込んでゆくのを可能にするブレード又はアテロトームを備えていてもよい。
【００５０】
外部要素２２を画定するというハイポチューブの潜在使用によって推測されるように、外部要素２２は、別のオプションとして、その長さに沿って延びる導管（図示せず）を含んでいてもよい。ハイポチューブの使用に代わるものとして、細長いポリマー要素が導管を含んでいてもよい。導管付き外部要素２２は、流体を１つの場所から別の場所へ（例えば、被術者身体の外の場所から外部要素２２の場所へ、など）運ぶように又は連通させるように構成されていてもよい。したがって、導管を含んでいる外部要素２２は、更に、図７Ａ及び図７Ｂによって示されている様にその長さに沿って１つ又はそれ以上の孔２３ｐ又は他の開口部を含むことができる。加えて、又は代替として、導管の遠位端が、外部要素２２の長さに沿って位置する又は外部要素２２の遠位端２２ｄに位置する開口部２３ｏにて終端していてもよい。導管及びその関連付けられている孔２３ｐ及び／又は（単数又は複数の）開口部２３ｏが液体を被術者身体内の所望箇所へ連通させる実施形態では、液体は外部供給源５０から導管の中へ押し進められ孔２３ｐ及び／又は（単数又は複数の）開口部２３ｏから外へ出るようになっていてもよい。孔２３ｐ及び／又は（単数又は複数の）開口部２３ｏが被術者身体から試料を得るために使用される実施形態では、被術者身体の外に置かれている採集要素５０が、導管及びその関連付けられている孔２３ｐ及び／又は（単数又は複数の）開口部２３ｏに真空を掛ける真空源を現出させるか又は真空源と関連付けられていてもよい。
【００５１】
引き続き図７Ａ及び図７Ｂを参照して、別のオプションとして、外部要素２２の１つ又はそれ以上はワイヤを備えていてもよい。ワイヤは、独立型電気伝導性ワイヤ又は、１つ又はそれ以上の電気伝導性要素を担持する基板（例えば、可撓性基板、回路板、など）を備えていてもよい。１つ又はそれ以上の外部要素２２がその様な回路機構を備えている実施形態では、回路機構は、最小限の抵抗で電気を運ぶように構成されていてもよいし、それは１つ又はそれ以上の電気抵抗性（即ち加熱性）要素を備えていてもよい。外部要素２２が回路機構を備えている実施形態では、回路機構は、被術者身体の外に置かれている電子装置５０と通信していてもよく、また幾つかの実施形態では、外骨格装置１０によって担持されている１つ又はそれ以上の電子的構成要素２３Ｐ（例えば、電極、センサ、サーミスタなど）と通信していてもよい。
【００５２】
ワイヤ又は同様の構造物を備えている外部要素２２は、外部要素２２がその一部となっている外骨格装置１０が配置されている細長い医療器具４０を成形するように構成されていてもよい。その様な実施形態では、外部要素２２は自身が形を付けられた形状を保持するように構成されていてもよい（例えば可鍛性であるなど）。代わりに、外部要素２２は、特定の条件下（例えば室温時など）に可撓性であり、他の条件下（例えば体温時など）に所望形状をより堅く保持するようになっていてもよい（例えば、それはニチノール（Nickel Titanium Naval Ordinance Laboratory：ニッケルチタン国防省海軍武器研究所）材料の様な形状記憶合金などを備えていてもよい）。外部要素２２のその様な実施形態は、医療専門家が可撓性の細長い医療器具４０（例えばカーテーテルなど）を被術者身体の中へ導入するときに又は細長い医療器具４０を被術者身体の中へ導入した後に当該細長い医療器具４０に所望の形状を与えることを可能にする。
【００５３】
図８は、被術者身体内の箇所へ送達されることになっている物質２２１を担持することのできる本体２２０を有する外骨格装置２１０の実施形態を示している。外骨格装置２１０の本体２２０は、被術者身体の中へ送達されることになっている物質２２１を担持するマトリックスを備えていてもよい。或る特定の実施形態では、本体２２０は、本体にスポンジの様な特性を与える開放セル状多孔質構造を有していてもよい。本体２２０のマトリックスは、限定するわけではないがポリエチレン、ラテックス、などを含め、適切な各種材料の何れかから形成することができる。幾つかの実施形態では、本体２２０はヒドロゲルなどの様な吸収性材料を含んでいてもよい。
【００５４】
外骨格装置２１０の本体２２０によって吸収される物質２２１は、療法剤、薬剤、染料、又は医療専門者が被術者身体の中へ導入したいと欲する何れかの他の物質を備えていてもよく、それは固体形態又は液体形態であってもよい。物質２２１は、本体２２０が形成される際に、又は本体２２０が形成された後、但し包装される前に、又は医療専門者によって、外骨格装置２１０の本体２２０のマトリックスへ一体化されるようになっていてもよい。代わりに、物質２２１は医療専門者によって外骨格装置２１０の本体２２０へ直接添加されてもよい。別のオプションとして、物質２２１は、外骨格装置２１０の本体２２０の中へ、本体２２０と連通しているテザー２３０を通して、（例えば、外骨格装置２１０が被術者身体内に留置されている間に被術者身体の外の場所などから）導入されてもよい。
【００５５】
図８に関して説明されている型式の外骨格装置２１０は、被術者の身体内の箇所から試料を得るための構成とすることができる。その様な外骨格装置２１０の本体２２０は、外骨格装置２１０が被術者身体内の所望箇所に位置決めされたら、液体又は流体を吸収することができ、又は被術者身体内からの別の物質を受け入れることができる。
【００５６】
外骨格装置の使用の或る実施形態では、参照を図面の図３−図３Ｂへ戻す。図３によって示されている様に、外骨格装置１０''が提供されるものとする。外骨格装置１０''は、図３Ａに示されている様に、細長い医療器具４０の適切な箇所へ（例えば細長い医療器具４０の外部上などへ）取り付けることができる。描かれている様に、外骨格装置１０''は細長い医療器具４０の遠位部分４１上に取り付けられていてもよい。図３Ａによって描かれている特定の実施形態では、外骨格装置１０''は血管形成装置の血管形成バルーンを覆って取り付けることができる。
【００５７】
外骨格装置１０''が細長い医療器具４０上の所定位置にある状態で、細長い医療器具４０及び外骨格装置１０''は被術者の身体の中へ導入されてゆき、被術者身体内の所望箇所まで導入される。細長い医療器具４０が血管形成装置を備えている実施形態では、その様な装置の血管形成バルーン及びそれによって担持されている外骨格装置１０''は血管の中へ導入されてゆき、プラークが血管を通る血液の流れを少なくとも部分的に塞いでいる箇所まで進められることになる。
【００５８】
細長い医療器具４０及び外骨格装置１０''が被術者身体内に適正に位置決めされた状態で、外骨格装置１０''と細長い医療器具４０の一方又は両方を使用して所望箇所での処置を施行することができる。細長い医療器具４０が血管形成装置であり、その遠位部分４１が血管形成バルーンを備えている実施形態を続けて、血管形成装置の血管形成バルーンが膨らまされるとする。血管形成バルーンの膨らましは、外骨格装置１０''の外部要素２２''をプラークに接触させ、更にはプラークに係合させることになる。外部要素２２''がブレードを備えている実施形態では、外部要素２２''はプラークへ切り込むことができる。
【００５９】
外骨格装置１０''と、その外部要素２２''がある場合には外部要素２２''とが所定位置にある状態で、外骨格装置１０''を使用して所望箇所での処置を施行することができる。非限定的な実施例として、細長い医療器具と外骨格装置１０''が血管形成術を施行するのに使用される実施形態では、外骨格装置１０''のテザー３０''を操作して外部要素２２''にプラークを切り込ませることができる。別の実施例として、外骨格装置１０''は、物質を所望箇所へ送達する、所望箇所から試料を得る、所望箇所を熱する、所望箇所の特定の条件（例えば温度など）を感知する、又は様々な他の機能の何れかを所望箇所にて施行する、ために使用することもできる。
【００６０】
所望の処置が施行された後、細長い医療器具４０及び外骨格装置１０’’は被術者身体から抜去されることになる。
本願発明の実施例は、以下の通りである。
［実施例１］
細長い医療器具と共に組み立てるように構成されている外骨格装置であって、前記装置は、
細長い医療器具を覆って位置決めされるように構成されている本体、
を備え、前記本体は、
少なくとも１つの外部要素であって、
細長く、
前記細長い医療器具の周囲の周りの半径方向位置に位置決めされるように構成されており、
前記細長い医療器具の長さに沿ってのびるように構成されている、
少なくとも１つの外部要素、を含み、
前記本体は、
前記外骨格装置を前記細長い医療器具へ固定するように構成されている、
外骨格装置。
［実施例２］
前記本体は、前記細長い医療器具の前記周囲の周りの異なる半径方向位置に位置決めされるように構成されている複数の外部要素を含んでいる、実施例１に記載の外骨格装置。
［実施例３］
前記本体は、前記細長い医療器具の一区分が膨らまされると拡張するように、及び前記細長い医療器具の前記区分が引っ込められると弾性的に引っ込むように、構成されている、実施例１に記載の外骨格装置。
［実施例４］
前記本体から近位方向にのびているテザーであって、前記細長い医療器具の遠位端が被術者の身体内の所望箇所に位置決めされる際に当該テザーの近位端が前記被術者の外に存在することを可能にする長さを有しているテザー、を更に備えている実施例１に記載の外骨格装置。
［実施例５］
前記少なくとも１つの外部要素は切削要素を備えている、実施例１に記載の外骨格装置。
［実施例６］
前記少なくとも１つの外部要素はワイヤを備えている、実施例４に記載の外骨格装置。
［実施例７］
前記少なくとも１つの外部要素は細長いポリマー要素を備えている、実施例１に記載の外骨格装置。
［実施例８］
前記少なくとも１つの外部要素は導管を備えている、実施例４に記載の外骨格装置。
［実施例９］
前記少なくとも１つの外部要素はハイポチューブを備えている、実施例８に記載の外骨格装置。
［実施例１０］
前記少なくとも１つの外部要素は、流体が前記導管から前記少なくとも１つの外部要素の外表面へ流れることを可能にするために当該外部要素を貫いて形成されている少なくとも１つの孔を含んでいる、実施例８に記載の外骨格装置。
［実施例１１］
前記少なくとも１つの外部要素は、前記導管の遠位端に少なくとも１つの開口部を含んでいる、実施例８に記載の外骨格装置。
［実施例１２］
前記テザーは導管を含んでおり、前記テザーの前記導管は前記少なくとも１つの外部要素を貫く前記導管と連通している、実施例８に記載の外骨格装置。
［実施例１３］
前記テザーは複数の細長い要素を含んでいる、実施例４に記載の外骨格装置。
［実施例１４］
前記テザーの前記複数の細長い要素は一体に撚られ又は編み組まれている、実施例１３に記載の外骨格装置。
［実施例１５］
細長い医療器具と共に組み立てるように構成されている外骨格装置であって、前記装置は、
細長い医療器具を覆って位置決めされるように構成されている本体であって、周方向に拡張するように及び周方向に弾性的に収縮するように構成されている細長い管状要素、を備えている本体と、
前記本体上の複数の外部要素であって、
それぞれが細長い要素を備えており、
前記本体の周囲の周りの異なる半径方向位置に位置決めされており、
前記本体の長さに沿ってのびている、
複数の外部要素と、
を備えている、外骨格装置。
［実施例１６］
前記複数の外部要素のうちの少なくとも１つの外部要素は切削要素を備えている、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例１７］
前記本体は、前記本体の担持体が前記細長い医療器具の未拡張部分に係合するように構成される収縮状態を有している、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例１８］
前記本体は周方向に巻き重ねられるように構成されており、前記外部要素は、前記本体と共に巻くように構成されている、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例１９］
前記複数の外部要素の各外部要素は、
前記本体の周囲の拡張に際して前記外部要素の幅が拡張することを可能にするように、及び、
前記本体の周囲の収縮に際して前記外部要素の幅が収縮することを可能にするように、
構成されているポリマー、を備えている、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例２０］
各外部要素は、前記外部要素が未拡張である間はより際立っており前記外部要素が拡張すると際立ちが薄れる外縁部を含んでいる、実施例１９に記載の外骨格装置。
［実施例２１］
前記複数の外部要素から近位方向にのびているテザーであって、前記細長い医療器具を被術者の身体の中へ導入させるカテーテルの長さを超える長さを有しているテザー、を更に備えている実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例２２］
前記テザーは導管を含んでおり、
前記複数の外部要素のうちの少なくとも１つの外部要素は、前記テザーの前記導管と流れ連通している導管を含んでおり、
前記少なくとも１つの外部要素は、前記少なくとも１つの外部要素の前記導管と流れ連通しており流体が前記少なくとも１つの外部要素の前記導管から前記少なくとも１つの外部要素の外表面へ流れることを可能にするように構成されている少なくとも１つの孔、を含んでいる、実施例２１に記載の外骨格装置。
［実施例２３］
前記本体は、複数の異なる直径の細長い医療器具と共に使用されるように構成されている、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例２４］
前記担持体は、療法剤、薬剤、又は別の液体を吸収するように構成されている、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例２５］
前記担持体は、療法剤又は薬剤を担持している、実施例１５に記載の外骨格装置。
［実施例２６］
血管形成バルーンと、
前記血管形成バルーンの外部上に配置されるように構成されている外骨格装置と、
を備えている血管形成バルーン組立体。
［実施例２７］
細長い医療器具の機能性を拡張するための方法であって、
外骨格装置を細長い医療器具の外部上へ取り付ける段階と、
前記細長い医療器具を、被術者の身体の中へ、所望箇所まで導入する段階と、
前記外骨格カテーテルを用いて前記所望箇所で処置を遂行する段階と、
前記細長い医療器具及び前記外骨格装置を前記被術者の前記身体から抜去する段階と、
を備えている方法。
［実施例２８］
前記外骨格装置を取り付ける段階は、
外骨格装置を、巻かれた構成にある間に、前記細長い医療器具の端に隣接して位置決めする段階と、
前記外骨格装置を前記細長い医療器具の長さに沿って広げてゆき、前記外骨格装置を前記細長い医療器具の長さの少なくとも一部分に沿って位置決めする段階と、
を備えている、実施例２７に記載の血管形成方法。
［実施例２９］
前記外骨格装置を取り付ける段階は、
外骨格装置を前記細長い医療器具上へ取り付ける段階と、
流体を前記外骨格装置のテザーの導管の中へ導入し、前記導管を通し、前記外骨格装置の少なくとも１つの外部要素の導管の中へ進ませ、前記導管を通し、前記少なくとも１つの外部要素の孔を通して、前記被術者の前記身体の中へ前記流体を注入する段階と、
を備えている、実施例２７に記載の血管形成方法。
【００６１】
上記開示は多くの明細事項を提供しているが、これらは付随の特許請求の範囲の請求項の何れかの範囲を限定するものと解釈されてはならない。請求項の範囲から逸脱しない他の実施形態も考案され得る。異なる実施形態からの特徴同士を組み合わせて採用することもできる。従って、各請求項の範囲は、その平易な用語遣い及びその要素に対する利用可能な法的等価物の全範囲によってのみ指示され限定される。
【符号の説明】
【００６２】
１０、１０'、１０''  外骨格装置
２０、２０'、２０''  本体
２０ｄ  遠位端
２０ｐ  近位端
２２、２２'、２２''  外部要素
２２ｄ、２２ｄ''  遠位部分
２２ｐ''  近位部分
２３ｏ  開口部
２３ｐ  孔
２４  遠位カラー
２６、２６'  近位カラー
２８'  位置決めカラー
３０、３０'、３０''  テザー
４０  細長い医療器具
４０ｄ  遠位端
４１  遠位部分
４２  近位部分
５０  外部供給源
１１０、１１０'、１１０''  外骨格装置
１１１、１１１'  ルーメン
１１５、１１５'  導入要素
１１６、１１６'  ルーメン
１２０、１２０'  本体
１２２、１２２'、１２２''  外部要素
１３０、１３０'、１３０''  テザー
２１０  外骨格装置
２２０  本体
２２１  物質
２３０  テザー 
【図１】
0006620959.tif 000002
【図１Ａ】
0006620959.tif 000003
【図１Ｂ】
0006620959.tif 000004
【図２】
0006620959.tif 000005
【図２Ａ】
0006620959.tif 000006
【図３】
0006620959.tif 000007
【図３Ａ】
0006620959.tif 000008
【図３Ｂ】
0006620959.tif 000009
【図４Ａ】
0006620959.tif 000010
【図４Ｂ】
0006620959.tif 000011
【図４Ｃ】
0006620959.tif 000012
【図５Ａ】
0006620959.tif 000013
【図５Ｂ】
0006620959.tif 000014
【図５Ｃ】
0006620959.tif 000015
【図６Ａ】
0006620959.tif 000016
【図６Ｂ】
0006620959.tif 000017
【図６Ｃ】
0006620959.tif 000018
【図７Ａ】
0006620959.tif 000019
【図７Ｂ】
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【図８】
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