(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、前記水槽に液体または液状の混合物を投入する洗剤投入装置とを備え、
前記洗剤投入装置は、液体または液状の混合物を収容できる液体収容部と、前記液体収容部の上部を部分的もしくは全体的に覆う収容部蓋板と、前記液体収容部の内部に略円筒状に形成され下端部が前記液体収容部の底部近傍に開口した第１の導通路と、前記第１の導通路の上端部に接続され逆Ｕ字状に形成された導通路結合部と、略円筒状に形成され一端が前記導通路結合部に接続されるとともに他端が前記液体収容部の底部外方に開口し、前記第１の導通路の外部に配置された第２の導通路とを有し、
前記第１の導通路と前記導通路結合部と前記第２の導通路により形成される液体投入路は、略逆Ｕ字状で略円筒状の一本の経路でつながっているとともに、部分的に前記収容部蓋板にて形成され、
前記収容部蓋板は、前記第１の導通路の一方の半分と前記導通路結合部の一方の半分を一体に形成し、前記液体収容部は、前記第１の導通路の他方の半分と前記導通路結合部の他方の半分と、第２の導通路を一体に形成した洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤投入装置を備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機の洗剤投入装置は、サイフォンの作用により、液体洗剤、あるいは、液体仕上剤を投入していた（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
図５は、特許文献１に記載された第１の従来の洗濯機の洗剤投入装置の縦断面図を示すものである。図５に示すように、洗剤自動投入装置１０１は、内部に粉石鹸用室Ａと液体の洗剤及び薬品類を入れる室Ｂとを備え、両室Ａ，Ｂ間を仕切板１０２で仕切り、且つ各室Ａ，Ｂには給水口１０３を取付けしめると共に、仕切板１０２の高さより少し低い位置に逆Ｕ字状の形状をなした細管１０５の頂面が位置するようになすほか、細管１０５の片端を室Ｂの底面付近にのぞましめ、これに対し他端は底面より外方へ突出状態に取付け、且つ先端にはホースを接続して洗濯槽内へ導くように構成する。
【０００４】
このさい、室Ｂの排出口側の仕切板付近の底面部に対し周縁を縁取りした少容積の凹み１０１ｂを形成している。凹み１０１ｂと隣接して細管１０５をゴムパッキン１０６を介しシール状態に挿通させるための凹み１０１ｃが設けてある。また、凹み１０１ｃの中央部には透孔１０４が穿設してある。
【０００５】
細管１０５のＵ字状の頂面が上方となるようにしてその一端１０５ａを槽底の凹み１０１ｂの中央箇所にのぞましめ、他端１０５ｂは隣接の凹み１０１ｃの透孔１０４に対しゴムパッキン１０６を介しシール状態に挿通させ、端部１０５ｂは外部でホース１０７を接続して洗濯槽と結合されるようになっている。
【０００６】
このような構成において、液体洗剤、あるいは、液体仕上剤を投入する行程になると、自動的に給水口１０３から室Ｂ内へ給水され、次第に室Ｂ内の水位が上昇し仕切板２の高さｈより低い位置に取付けられている逆Ｕ字状の細管１０５の中を液が流れ出して洗濯槽内に入って行く。このさい、給水量が細管１０５の中を流れ出る水の量より多い場合、室Ｂ内の水位は更に上昇し、仕切板１０２を越えて排出口１０８から洗濯槽内に投入される。
【０００７】
しかして、投入時間が終り給水が停止されると仕切板１０２よりオーバーフローしていた液の流出も停止するが、室Ｂ内の液はサイフォンの作用により細管１０５を経て流れ続け、該室Ｂ内の液を底部分まで吸い出してしまう。
【０００８】
図６は、特許文献２に記載された第２の従来の洗濯機の洗剤投入装置の斜視図、図７は、同洗濯機の洗剤投入装置の縦断面図を示すものである。図６、７に示すように、洗剤収容容器１２１は、粉末合成洗剤を収容する粉末洗剤収容部１２２と、液体洗剤や液体漂白剤を収容する液体洗剤収容部１２３と、液体仕上剤を収容する液体仕上剤収容部１２４とを備える。収容部蓋板１２５は、液体洗剤収容部１２３と液体仕上剤収容部１２４の上方を覆っており、液体洗剤収容部１２３と液体仕上剤収容部１２４に対向する位置にそれぞれ開口する液体洗剤受入口１２５ａと液体仕上剤受入口１２５ｂを備える。そして、液体洗剤収容部１２３と液体仕上剤収容部１２４の底部には、それぞれ管状の液体洗剤投入口１２３ｂと第２の導通路１２４ｂが上方にむけて立設されている。収容部蓋板１２５は、下方に向けて立設された２本の管状突出部１２５ｃを有する。一方の管状突出部１２５ｃは、液体洗剤投入口１２３ｂを外方より覆い、下端が液体洗剤収容部１２３の底面近傍に
達する、円筒形状の突出部である。他方の管状突出部１２５ｃは、第２の導通路１２４ｂを外方より覆い、下端が第２の導通路１２４ｂの底面近傍に達する、円筒形状の突出部である。液体洗剤投入口１２３ｂと管状突出部１２５ｃ、および、第２の導通路１２４ｂと管状突出部１２５ｃとで、それぞれサイフォン経路が構成されている。
【０００９】
このように構成において、水は、洗い工程において、給水部材１３０内の注水路１３１を通り、給水部材１３０の下面にある注水口１３３から粉末洗剤収容部１２２、および液体洗剤収容部１２３に注水される。また、すすぎ工程において、注水口１３４から液体仕上剤収容部１２４に注水される。洗い工程において、粉末洗剤収容部１２２で粉末合成洗剤を希釈拡散した洗剤液は、洗剤液供給路１４１および給水経路（図示せず）を通じて水槽（図示せず）内に送給される。液体洗剤収容部１２３で液体洗剤を希釈拡散した洗剤液は、サイフォンの原理によりサイフォン経路、洗剤液供給路１４１および給水経路（図示せず）を経由して、水槽１０３に送給される。
【００１０】
注水口１３３からの注水終了後、サイフォン動作による液体洗剤収容部１２３からの流出動作の終了後に液体洗剤収容部１２３には残水が残る。これは、サイフォン動作終了時に経路部内に残っていた残水量であり、液体洗剤投入口１２４ｂまでにおけるサイフォン経路の体積に相当する量である。
【００１１】
また、すすぎ工程において、液体仕上剤収容部１２４で液体仕上剤を希釈拡散した仕上液は、同様に、洗剤液供給路１４１および給水経路１２６を経由して、水槽に送給される。その際、液体仕上剤収容部１２４にも同様に残水が残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】実用新案登録第３０３３０２９号公報
【特許文献２】特開２００４−３１３３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に記載のような構成では、サイフォンの作用をもたらす細管１０５は、細い管であるので、内部に高粘度の液体洗剤および液体仕上剤の原液が詰まってしまったり、異物が入り込んで詰まってしまったりする虞があるが、それを掃除する際には、大掛かりな分解をしなければならず、非常に手間が掛かるといった課題を有していた。
【００１４】
また、特許文献２に記載のようなこのような構成では、液体洗剤投入口１２３ｂまたは第２の導通路１２４ｂと、対となる管状突出部１２５ｃとの間の隙間が一般的には２ｍｍ程度と狭いため、通常の液体洗剤および液体仕上剤では問題ないが、外国の特殊な高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を用いた場合に、注水された際のサイフォン経路からの流出がうまくいかず、洗剤収容容器に液体洗剤および液体仕上剤の原液とそれを希釈した大量の水が残るという課題があった。
【００１５】
そして、その対策のためにサイフォン経路の隙間を広げると、サイフォン動作終了後の洗剤収容容器への残水量が増え、液体洗剤投入口１２３ｂや第２の導通路１２４ｂに残水するという課題を有していた。
【００１６】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、異物の詰まりを容易に処理することができるとともに、サイフォン動作終了後の残水量を減らしつつ、高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を投入できる洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明の洗濯機は、水槽と、前記水槽に液体または液状の混合物を投入する洗剤投入装置とを備え、前記洗剤投入装置は、液体または液状の混合物を収容できる液体収容部と、前記液体収容部の上部を部分的もしくは全体的に覆う収容部蓋板と、前記液体収容部の内部に略円筒状に形成され下端部が前記液体収容部の底部近傍に開口した第１の導通路と、前記第１の導通路の上端部に接続され逆Ｕ字状に形成された導通路結合部と、略円筒状に形成され一端が前記導通路結合部に接続されるとともに他端が前記液体収容部の底部外方に開口し、前記第１の導通路の外部に配置された第２の導通路とを有し、前記第１の導通路と前記導通路結合部と前記第２の導通路により形成される液体投入路は、略逆Ｕ字状で略円筒状の一本の経路でつながっているとともに、部分的に前記収容部蓋板にて形成され、前記収容部蓋板は、前記第１の導通路の一方の半分と前記導
通路結合部の一方の半分を一体に形成し、前記液体収容部は、前記第１の導通路の他方の半分と前記導通路結合部の他方の半分と、第２の導通路を一体に形成した洗濯機としたものである。
【００１８】
これによって、異物の詰まりを容易に処理することができるとともに、サイフォン動作終了後の残水量を減らしつつ、高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を投入できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の洗剤収容容器を備えた洗濯機は、異物の詰まりを容易に処理することができるとともに、サイフォン動作終了後の残水量を減らしながら、特殊な高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を投入された場合においても、サイフォン動作によりサイフォン経路から投入できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の縦断面図
【図２】同洗濯機の洗剤投入装置の縦断面図
【図３】同洗濯機の洗剤収容容器の分解斜視図
【図４】（ａ）同洗濯機の洗剤収容容器部分の要部の側面縦断面図（ｂ）同洗濯機の洗剤収容容器部分の要部の平面横断面図
【図５】第１の従来の洗濯機の洗剤投入装置の縦断面図
【図６】第２の従来の洗濯機の洗剤投入装置の斜視図
【図７】同洗濯機の洗剤投入装置の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
第１の発明は、水槽と、前記水槽に液体または液状の混合物を投入する洗剤投入装置とを備え、前記洗剤投入装置は、液体または液状の混合物を収容できる液体収容部と、前記液体収容部の上部を部分的もしくは全体的に覆う収容部蓋板と、前記液体収容部の内部に略円筒状に形成され下端部が前記液体収容部の底部近傍に開口した第１の導通路と、前記第１の導通路の上端部に接続され逆Ｕ字状に形成された導通路結合部と、略円筒状に形成され一端が前記導通路結合部に接続されるとともに他端が前記液体収容部の底部外方に開口し、前記第１の導通路の外部に配置された第２の導通路とを有し、前記第１の導通路と前記導通路結合部と前記第２の導通路により形成される液体投入路は、略逆Ｕ字状で略円筒状の一本の経路でつながっているとともに、部分的に前記収容部蓋板にて形成され、前記収容部蓋板は、前記第１の導通路の一方の半分と前記導通路結合部の一方の半分を一体に形成し、前記液体収容部は、前記第１の導通路の他方の半分と前記導通路結合部の他方の半分と、第２の導通路を一体に形成した洗濯機とすることにより、異物の詰まりを容易に処理することができるとともに、サイフォン動作終了後の残水量を減らしつつ、高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を投入できるものである。
【００２２】
また、液体投入路内部に異物が詰まった場合でも、収容部蓋板を取り外すことで、容易に掃除ができるものである。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の縦断面図、図２は、同洗濯機の洗剤投入部枠体部分の側面縦断面図、図３は、同洗濯機の洗剤投入部枠体部分の構造の分解斜視図、図４（ａ）は、同洗濯機の洗剤収容容器部分の要部の側面縦断面図、図４（ｂ）は、同洗濯機の洗剤収容容器部分の要部の平面横断面図である。
【００２５】
図１において、洗濯機１は、洗濯機筐体２内に図示しないサスペンション構造および防振装置６によって水槽３が宙吊り状態に配設され、水槽３内に有底円筒形に形成された回転ドラム４が配設されている。回転ドラム４は水槽３の背面側に取り付けられた図示しないモータからベルト９を経由して前記回転ドラム４に取り付けられたインペラプーリ５に動力を伝えることで前上がりに傾斜した回転軸を中心に正転及び逆転方向に回転駆動される。この洗濯機筐体２の上部には、給水弁７に接続され粉末合成洗剤、液体洗剤および液体仕上剤を収容する洗剤投入装置１０を配設している。洗剤投入装置１０は、水槽３と蛇腹ゴム体で形成された給水ホース１１により接続されている。なお、回転ドラム４の回転軸は、本実施の形態では前上がりに傾斜させているが、略水平方向であってもよい。
【００２６】
洗剤投入装置１０は、上方に開口を有する有底の断面略コの字状箱体の洗剤投入部枠体４０と、洗剤を収容する洗剤収容容器２０と、給水弁７に接続され洗剤収容容器２０に給水する給水路３１が設けられた給水部材３０とで構成する。
【００２７】
給水部材３０の下方に、洗剤投入部枠体４０を配設して、この給水部材３０との間に形成された空間部４０ａに上方から取出し可能な状態で前記洗剤収容容器２０を収容している。また、洗剤投入部枠体４０の後方底部には、給水ホース１１を水槽３に接続配管する。
【００２８】
図２において、洗剤投入部枠体４０と給水部材３０とで囲まれた空間部４０ａには上方から取出し可能な状態で洗剤収容容器２０が収納される。給水部材３０は、洗剤収容容器２０に給水する水の通水路となる給水路３１と、その底面に多数の小孔を形成した注水口３３とを備える。
【００２９】
注水口３３から供給された水が洗剤収容容器２０に収容された洗剤（粉末合成洗剤、液体洗剤、液体仕上剤など）と混合され、各種の洗剤混合液を生ずる。また、洗剤投入部枠体４０は、その底部に一体形成された洗剤液供給路４１を有する。各種の洗剤混合液は、洗剤液供給路４１および洗剤液供給路４１に接続された給水ホース１１を経由して、水槽３内に供給される。
【００３０】
図２、図３において、洗剤収容容器２０は、洗剤投入部枠体４０に、上方より取出し可能な状態で収容され、粉末合成洗剤を収容する粉末洗剤収容部２２と、液体洗剤や液体漂白剤を収容する液体洗剤収容部２３と、液体仕上剤を収容する液体仕上剤収容部（液体収容部）２４が設けられる。
【００３１】
給水部材３０は、ポリプロピレン樹脂等で構成した２枚の樹脂成形板が熱溶着されることにより構成された給水路３１を形成する。給水路３１には、粉末洗剤収容部２２と液体洗剤収容部２３に水を供給する第１の給水路３１ａと、液体仕上剤収容部２４に水を供給する第２の給水路３１ｂが形成される。洗い工程時および最終前のすすぎ工程時には、第１の給水路３１ａから粉末洗剤収容部２２および液体洗剤収容部２３に給水される。そし
て、最終のすすぎ工程時には、第２の給水路３１ｂから液体仕上剤収容部２４に給水される。
【００３２】
粉末洗剤収容部２２の下流側には粉末洗剤投入路２２ａが形成される。液体洗剤収容部２３の下流側外底部には液体洗剤投入路２３ａが形成される。液体仕上剤収容部２４の外底部下流側には液体仕上剤投入路（液体投入路）２４ａが形成される。粉末洗剤収容部２２や液体洗剤収容部２３や液体仕上剤収容部２４に収容された洗剤は、いずれも給水弁７から給水された水に希釈されて、洗剤液が空間部４０ａより洗剤液供給路４１に流れるように構成される。
【００３３】
ここで、液体仕上剤収容部２４および液体仕上剤投入路２４ａの構成について、図３および図４（ａ）、（ｂ）を用いて、詳細に説明する。
【００３４】
液体仕上剤収容部２４の上部には、液体仕上剤収容部２４を部分的もしくは全体的に覆う収容部蓋板２５が着脱自在に設けられている。そして、液体仕上剤収容部２４の底部には、略円筒状の第２の導通路２６が上方にむけて立設されている。第２の導通路２６の下端部２６ａは底部外方に開口しており、上端部２６ｂは上方に向けて開口している。第２の導通路２６の上端部２６ｂには、逆Ｕ字状に形成された導通路結合部２７の一端２７ａが接続されている。
【００３５】
液体仕上剤収容部２４の内部には、第２の導通路２６と略並行で略円筒状に形成された第１の導通路２８が設けられている。第１の導通路２８の下端部２８ａは、液体仕上剤収容部２４の底部近傍に開口している。そして、この第１の導通路２８の上端部２８ｂは、他端２７ｂ前記第１の導通路の上端部に接続され逆Ｕ字状に形成された導通路結合部２７の他端２７ｂと接続している。
【００３６】
このように、液体仕上剤投入路２４ａは、第１の導通路２８、導通路結合部２７、第２の導通路２６により、略Ｕ字状に略円筒状に、液体仕上剤収容部２４の底部近傍から、一端上昇した後、下方に下がり、底部外方まで、一本の経路でつながっている形成されている。さらに、液体仕上剤収容部２４には、第１の導通路２８の下端部２８ａの近傍に、くぼみ部２４ｂを設け、下端部２８ａがそこに入り込むように構成している。
【００３７】
前述したように、液体仕上剤収容部２４には、第２の導通路２６が一体に形成され、それと一体的に、導通路結合部２７の下半分を構成する導通路結合部下半分２７ｃ（液体仕上剤投入路２４ａに沿って直角方向の断面が半円状）と、第１の導通路２８の後半分を構成する第１の導通路後半分２８ｃ（液体仕上剤投入路２４ａに沿って直角方向の断面が半円状）とが、左右に設けた連結部２９で連結されて形成されている。
【００３８】
そして、着脱自在の収容部蓋板２５には、装着された状態で、導通路結合部２７の上半分を構成する導通路結合部上半分２７ｄ（液体仕上剤投入路２４ａに沿って直角方向の断面が半円状）と、第１の導通路２８の前半分である第１の導通路前半分２８ｄ（液体仕上剤投入路２４ａに沿って直角方向の断面が半円状）とが、一体的に形成されている。さらに、収容部蓋板２５は、導通路結合部上半分２７ｄと第１の導通路前半分２８ｄと一体的に、天面を構成する天面部２５ａと、連結部２９および第２の導通路２６を外から覆う外郭部２５ｂと、天面部２５ａに設けられ使用者が着脱する際に持つつまみ部２５ｃとが設けられている。
【００３９】
以上のように、収容部蓋板２５は、液体仕上剤収容部２４から取り外しができることにより、液体仕上剤投入路２４ａ内の詰まりや汚れを掃除することが容易となる。
【００４０】
以上の構成において、液体仕上剤の投入について説明する。液体仕上剤収容部２４には、適量の液体仕上剤が洗濯開始前に投入されており、最終すすぎ工程において、第２の給水路３１ｂから液体仕上剤収容部２４に給水される。給水された水は、液体仕上剤と一部または全部が混合され、希釈水となる。給水により、液体収容部５４内の希釈水の水位は上がり、第１の導通路２８内に希釈水が吸い上げられる。さらに給水が進むことにより、希釈水が導通路結合部２７をこえることで第２の導通路２６へ希釈水が流れ始め、その下端部２６ａから、液体仕上剤収容部２４の下方に流れ落ち、サイフォン動作が開始する。サイフォン動作が開始されると、給水が終了しても、液体仕上剤収容部２４内の希釈水が流出され続ける。液体仕上剤収容部２４内に吸い上げられる希釈水がなくなると、第２の導通路２６および導通路結合部２７に空気が入り、サイフォン動作が終了する。このとき第１の導通路２８内に残された希釈水が、サイフォン動作終了後の残り水となる。
【００４１】
なお、液体仕上剤収容部２４の底面は、液体仕上剤収容部２４の底面のうち第１の導通路２８の開口部である下端部２８ａと対向する部分が最も低くなるように傾斜を設けることが望ましい。液体仕上剤収容部２４の底面に傾斜を設けることにより、希釈水が液体仕上剤収容部２４の第１の導通路２８の開口部である下端部２８ａと対向する位置に集まり、サイフォン動作により吸い上げられやすくなるからである。さらに、くぼみ部２４ｂを設けているので、その部分に希釈水を集中させることができ、残水を少なくすることができる。
【００４２】
本発明の液体仕上剤収容部２４の構成によれば、第１の導通路２８の断面積は約４０ｍｍ２であり、残り水の量も約２．５ｃｃへと半減する。また、第１の導通路の内径は約７ｍｍとすることが可能であり、粘度の高い液剤であっても流すことができる。さらに、第１の導通路２８の内径が広く取れることにより流速も増大し、第１の導通路２８内への汚れの蓄積も抑えられる。
【００４３】
以上実施形態の構成の説明では、ドラム式洗濯機の液体仕上剤収容部のサイフォン構成に適用した例を示したが、液体洗剤収容部が同構成であっても同様の効果を発揮することができる。また、回転ドラムの回転軸が水平に対して傾斜している斜めドラム式洗濯機だけでなく、回転ドラムが略水平または縦型の洗濯機等にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、サイフォン動作終了後の残水量を減らしつつ、高粘度の液体洗剤および液体仕上剤を投入できるため、液体洗剤収容部および液体仕上剤収容部を持つ洗剤収容容器を備えた洗濯機等として有用である。
【符号の説明】
【００４５】
１  洗濯機
２  洗濯機筐体
３  水槽
４  回転ドラム
７  給水弁
１０  洗剤投入装置
１１  給水ホース
２０  洗剤収容容器
２２  粉末洗剤収容部
２２ａ  粉末洗剤投入路
２３  液体洗剤収容部
２３ａ  液体洗剤投入路
２４  液体仕上剤収容部
２４ａ  液体仕上剤投入路
２４ｂ  くぼみ部
２５  収容部蓋板
２５ａ  天面部
２５ｂ  外郭部
２５ｃ  つまみ部
２６  第２の導通路
２６ａ  下端部
２６ｂ  上端部
２７  導通路結合部
２７ａ  一端
２７ｂ  他端
２７ｃ  導通路結合部下半分
２７ｄ  導通路結合部上半分
２８  第１の導通路
２８ａ  下端部
２８ｂ  上端部
２８ｃ  第１の導通路後半分
２８ｄ  第１の導通路前半分
２９  連結部
３０  給水部材
３１  給水路
３１ａ  第１の給水路
３１ｂ  第２の給水路
３３  注水口
４０  洗剤投入部枠体
４０ａ  空間部
４１  洗剤液供給路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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