【事件の表示】
　特許第３３８２７０８号「固体高分子電解質燃料電池用ガスセパレータ」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３３８２７０８号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　本件特許第３３８２７０８号（平成６年３月２５日出願、平成１４年１２月２０日設定登録）の請求項１に係る発明は、特許明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　
「運転温度が常温から１００℃程度までである燃料電池の固体高分子電解質膜へ加湿された燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するためのガス用のセパレータにおいて、上記加湿された燃料ガスまたは酸化剤ガスを分配・供給するマニホールドから残存燃料または残存酸化剤を集合させるマニホールドに連通する燃料または酸化剤が流れる流路を少なくとも一往復半連続する屈曲した流路とすると共に、該流路が複数本設けられて、隣り合う一方の当該流路の上流部側と他方の前記流路の下流部側とが隣接するように該流路が配置されていることを特徴とする固体高分子電解質燃料電池用ガスセパレータ。」（以下、この発明を「本件発明」という。）
　
２．特許異議申立ての理由の概要
　特許異議申立人西郷純一は、証拠方法として下記の甲第１，２号証を提出し、本件発明は、その出願前に頒布された刊行物である甲第１，２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件発明の特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであり、取り消されるべきであると主張している。
甲第１号証：特開平４−７９１６４号公報
甲第２号証：特開平４−９５３５７号公報
　
３．甲第１，２号証の記載事項
（１）甲第１号証には、以下の記載がある。
１−ア．「電解質保持マトリックスを介して配設された酸化剤電極および燃料電極、ならびにこれら酸化剤電極および燃料電極の外側にそれぞれ該電極の面方向に沿って配設された酸化剤ガスの流路及び燃料ガスの流路を有するものにおいて、上記酸化剤ガスまたは燃料ガスの流路は、上記電極の面方向の一端部に設けられた入口部と他端部に設けられた出口部との間で１．５往復するように屈曲形成されていることを特徴とする燃料電池装置。」（特許請求の範囲（補正前））
　
１−イ．「従来の燃料電池装置は、・・・ガスが一方向のみにしか流れず、酸化剤ガスと燃料ガスの入口部と出口部の間にガス組成に大きな差を生じており、電池内に大きな電流密度分布や湿度分布が生じ、電池の特性、寿命及び信頼性の点で問題があった。」（第１頁右欄第１９行〜第２頁左上欄第５行）
　
１−ウ．「以下に上記実施例のリン酸型燃料電池のガス流路が電池内の反応面全体のガス組成、ひいては電流密度分布や温度分布を改善できることを燃料ガス流路の場合を例にとって示す。・・・従来の燃料電池装置と本発明の一実施例の燃料電池装置の燃料ガス流路の出口ガス組成を比較すると、従来のものがＨ２：Ｎ２＝１６：２０（Ｈ２−４４％）であるのに対して、本実施例のものはＨ２：Ｎ２＝１３３：６０・・・（Ｈ２−６９％）となり大きく改善される。出口ガス中のＨ２ガス量そのものは、・・・８倍以上に改善される。以上は燃料ガス流路について説明したが、酸化剤ガス流路でも同様の効果を奏する。全体として電池内の反応面内のガス組成分布、ひいては電流分布密度や温度分布の均一化が達成され、電池の特性向上、長寿命化が可能となり、また電極の腐食の心配のない信頼性の高い燃料電池装置が得られる。」（第３頁左上欄第１０行〜同頁左下欄第４行）
　
１−エ．「上記実施例ではこの発明をリン酸型燃料電池に適用する場合について説明したが、必ずしもこれに限定されるものではない。」（第３頁左下欄第１５〜１７行）
　
１−オ．第１，２図には、この発明の一実施例による燃料電池装置のガス流路部分であって、酸化剤ガス流路と燃料ガス流路を分離する平板状のセパレータ１と、酸化剤ガスまたは燃料ガスの流路３をリブ部４によって形成している多孔質カーボン板２とよりなり、ガス入口部５１からガス出口部５２に連通して１．５往復するガス流路３が複数設けられ、隣り合う一方の流路の上流部側と他方の下流部側とが隣接するように配置されている構成が記載されている。　
　
（２）甲第２号証には、以下の記載がある。
２−ア．「単セルと、撥水性の多孔質基材と、セパレータプレートを有し、単セルはアノードとフッ素樹脂系陽イオン交換膜とカソードを積層してなり、撥水性の多孔質基材は水の通流する流水路が主面の１つに形成されるとともに、この主面を介して単セルのアノードと重合され、セパレータプレートはアノードガス通路とカソードガス通路とが異なる主面にそれぞれ設けられてなり、アノードガス通路を有する主面は撥水性の多孔質基材の流水路を有する主面と相対する主面に重合され、さらにカソードガス通路を有する主面は単セルのカソードと重合されるものであることを特徴とする固体高分子電解質型燃料電池のセル構造。」（特許請求の範囲の請求項１）
　
２−イ．「固体高分子電解質膜は分子中にプロトン（水素イオン）交換基を有し、飽和に含水させることにより・・・プロトン導電性電解質として機能する。・・・このような固体高分子電解質型燃料電池においてはプロトンがアノードよりカソードに向かってイオン交換膜中を移動する際に水和の状態で移動するためにアノード近傍では含水量が減少しイオン交換膜が乾いてくるという現象がおこる。そのためにアノード近傍では水を供給しないとプロトンの移動が困難となりセルの内部抵抗が増加する。一方カソードにおいては・・・水を生成するが、一般的に固体高分子電解質型燃料電池は１００℃以下の温度で運転されるために、カソード側において生成する水は液体状態であると考えられる。そのためにカソードにおいては過剰の水が貯まり、電極基材の細孔を閉塞して反応ガスの拡散が阻害されるようになる。従って・・・効率良く運転するためにはアノードへの水の供給とカソードからの水の排出を適正に行うことが必要になる。セル運転中におけるイオン交換膜の乾燥を防ぐ従来方法としては、・・・カソード活物質中に水を添加する方法・・・また・・・アノードガスおよびカソードガスを加湿器を通過させることにより所定の割合に加湿し、この加湿ガスをセルに供給することによりイオン交換膜の乾燥を防ぐ方法がある。・・・しかしながら、・・・カソード側に過剰の水が供給されることになり酸素とカソードとの間に水膜が生成し、セルの特性が低下する。また、・・・加湿したガスをセルに供給する間に加湿水が凝縮しないようにガス配管を保温しておくなど、設備そのものがより複雑、高価なものとなる。」（第２頁右上欄第１０行〜第３頁左上欄第１４行）
　
４．対比・判断
（１）甲１発明と対比する場合
　甲第１号証には、「電解質保持マトリックスを介して配設された酸化剤電極および燃料電極、ならびにこれら酸化剤電極および燃料電極の外側にそれぞれ該電極の面方向に沿って配設された酸化剤ガスの流路及び燃料ガスの流路を有するものにおいて、上記酸化剤ガスまたは燃料ガスの流路は、上記電極の面方向の一端部に設けられた入口部と他端部に設けられた出口部との間で１．５往復するように屈曲形成されていることを特徴とする燃料電池装置。」（１−ア）に関し、実施例は「リン酸型燃料電池」であるが（１−ウ）、「必ずしもこれ（リン酸型燃料電池）に限定されるものではない」ものであり（１−エ）、ガス流路部分は平板状のセパレータと多孔質カーボン板とよりなり、ガス入口部からガス出口部に連通するガス流路は複数設けられ、隣り合う一方の流路の上流部側と他方の下流部側とが隣接するように配置されている（１−オ）ことが記載されているから、甲第１号証には、「リン酸型燃料電池またはこれに限定されない燃料電池の電解質保持マトリックスへ燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するための平板状のセパレータと多孔質カーボン板とよりなるガス流路部分において、燃料ガスまたは酸化剤ガスの入口部から出口部に連通する燃料または酸化剤が流れる流路を１．５往復連続する屈曲した流路とすると共に、該流路が複数本設けられて、隣り合う一方の当該流路の上流部側と他方の前記流路の下流部側とが隣接するように該流路が配置されているリン酸型燃料電池またはこれに限定されない燃料電池のガス流路部分。」が記載されているといえる。
　そして、甲第１号証記載の「燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するための平板状のセパレータと多孔質カーボン板とよりなるガス流路部分」は、「燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するためのガス用のセパレータ」であるといえ、同記載の「（ガスの）入口部」、「（ガスの）出口部」は、それぞれ「ガスを分配・供給するマニホールド」、「残存ガスを集合させるマニホールド」に連通することが明らかであるから、甲第１号証の記載を本件発明の構成と対応させて整理すると、甲第１号証には、「リン酸型燃料電池またはこれに限定されない燃料電池の電解質保持マトリックスへ燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するためのガス用のセパレータにおいて、燃料ガスまたは酸化剤ガスを分配・供給するマニホールドから残存燃料または残存酸化剤を集合させるマニホールドに連通する燃料または酸化剤が流れる流路を一往復半連続する屈曲した流路とすると共に、該流路が複数本設けられて、隣り合う一方の当該流路の上流部側と他方の前記流路の下流部側とが隣接するように該流路が配置されていることを特徴とするリン酸型燃料電池用またはこれに限定されない燃料電池用のガスセパレータ。」の発明が記載されているといえる（以下、この発明を「甲１発明」という。）。
　　
　本件発明１（前者）と、甲１発明（後者）とを対比すると、前者の「固体高分子電解質膜」と、後者の「電解質保持マトリックス」とは、ともに「電解質部」であるから、両者は「燃料電池の電解質部へ燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するためのガス用のセパレータにおいて、上記燃料ガスまたは酸化剤ガスを分配・供給するマニホールドから残存燃料または残存酸化剤を集合させるマニホールドに連通する燃料または酸化剤が流れる流路を一往復半連続する屈曲した流路とすると共に、該流路が複数本設けられて、隣り合う一方の当該流路の上流部側と他方の前記流路の下流部側とが隣接するように該流路が配置されていることを特徴とする燃料電池用ガスセパレータ。」である点で一致し、以下の点で相違する。
　
相違点：前者は、「運転温度が常温から１００℃程度までである燃料電池の固体高分子電解質膜へ加湿された燃料ガス又は酸化剤ガスを供給する」のに対して、後者は、リン酸型燃料電池またはこれに限定されない燃料電池の電解質保持マトリックスへ燃料ガス又は酸化剤ガスを供給する点。
　
　そこで、本件発明の上記相違点における構成の技術的意義を検討するために、当該構成に関する本件特許明細書の記載を抜粋すると、以下のとおりである。
ア．「【従来の技術】・・・電解質０１となる高分子イオン交換膜において、・・・水素イオン透過性を実現させるためには、この膜を常に充分なる保水状態に保持しておく必要があり、通常、燃料または酸化剤に電池の運転温度（常温〜１００℃程度）近傍相当の飽和水蒸気を含ませて、すなわち加湿して燃料及び酸化剤を電極接合体０６に供給するようにして、膜の保水状態を保つようにしている。」（【０００２】〜【０００４】）
イ．「【発明が解決しようとする課題】・・・さらに、一部が液体化または液滴化した生成水や移動水が、多孔質のカーボン電極（カソード極）０５中に詰まり、そのカーボン電極０５中でのガス拡散が阻害されやすいという状況を招いている。このため、安定な電池反応が行われにくい状況が発生していた。」（【０００７】〜【００１２】）
ウ．「【作用】燃料または酸化剤が流れるセパレータの流路を、・・・一流路が連続して少なくとも一往復半した流路を形成した結果、・・・（１）・・・（２）流路の往復化により該流路を流れる酸化剤の流速が増大し、・・・（３）液体化または液滴化した多孔質なカーボン電極（カソード極）中の生成水や，移動水の酸化剤中への排出も促進され、カーボン電極（カソード極）中への酸化剤のガス拡散も促進される。」（【００１５】）
　以上の記載から、本件発明の上記相違点における構成の技術的意義は、「運転温度が常温から１００℃程度までである燃料電池」であることに起因して生じる「液体化または液滴化した生成水や移動水が、カーボン電極を閉塞する」という課題を明らかにし、かつ、「電解質となる高分子イオン交換膜を保水状態に保持しておく必要性」に対応するための「固体高分子電解質膜へ加湿された燃料ガス又は酸化剤ガスを供給する」構成にあるといえる。
　
　これに対して、甲１発明は、「ガスが一方向のみにしか流れず、酸化剤ガスと燃料ガスの入口部と出口部の間にガス組成に大きな差を生じており、電池内に大きな電流密度分布や湿度分布が生じ、電池の特性、寿命及び信頼性の点で問題があった」ことを課題とするものであって（１−イ）、その実施例である「リン酸型燃料電池」は、運転温度が通常２００℃程度のものであり（要すれば「固体酸化物燃料電池と地球環境」第５３頁、株式会社アグネ承風社発行参照）、また「リン酸型燃料電池に限定されない燃料電池」についても、その運転温度は不明であるから、甲１発明において、「運転温度が常温から１００℃程度までである燃料電池」の、「液体化または液滴化した生成水や移動水が、カーボン電極を閉塞する」という本件発明の課題が認識されていたとはいえない。さらに、甲１発明において、電解質部は「電解質保持マトリックス」であるから、電解質部として「固体高分子電解質膜」である高分子イオン交換膜が想定されているとはいえず、固体高分子電解質膜を保水状態にする必要性や、該電解質膜へ加湿されたガスを供給する構成を示唆するものでもない。
　してみると、甲１発明は、本件発明の上記相違点における構成の技術的意義を全く示唆するものではないから、甲第２号証に記載されるように「１００℃以下の温度で運転される固体高分子電解質型燃料電池」や、「アノードガスやカソードガスを加湿し、セルに供給する」ことが周知であるとしても（２−イ参照）、甲１発明における燃料電池として、甲第２号証記載の固体高分子電解質型燃料電池を採用し、本件発明とすることが、当業者にとって容易であったということはできない。
　
（２）甲２発明と対比する場合
　甲第２号証には、「固体高分子電解質型燃料電池」において、固体高分子電解質膜を機能させるためには、飽和に含水させる必要があるが、アノード近傍ではプロトンが水和して移動するため含水量が減少し、カソード側では一般的に１００℃以下の温度で運転されるために生成水が液体状態で過剰に貯まり、電極基材の細孔を閉塞して反応ガスの拡散が阻害されるので、アノードへの水の供給とカソードからの水の排出を適正に行う必要があること、セル運転中におけるイオン交換膜の乾燥を防ぐためには、「カソード活物質中に水を添加する方法」、「アノードガスおよびカソードガスを・・・加湿し、この加湿ガスをセルに供給する方法」等があるが、そのような方法では、「酸素とカソードとの間に水膜が生成し、セルの特性が低下」したり、「加湿したガスをセルに供給する間に加湿水が凝縮」するという課題があったことが記載され（２−イ）、それらの課題を解決するために、「単セル（アノードとフッ素樹脂系陽イオン交換膜とカソードを積層）と、撥水性の多孔質基材（水の通流する流水路が主面の１つに形成されるとともに、この主面を介して単セルのアノードと重合される）と、セパレータプレート（アノードガス通路とカソードガス通路とが異なる主面にそれぞれ設けられてなり、アノードガス通路を有する主面は撥水性の多孔質基材の流水路を有する主面と相対する主面に重合され、さらにカソードガス通路を有する主面は単セルのカソードと重合される）を有する固体高分子電解質型燃料電池のセル構造。」とすること（２−ア）が記載されている。
　すなわち、甲第２号証には、運転温度が１００℃以下である燃料電池において、固体高分子電解質電解質膜（高分子イオン交換膜）の保水状態を保持するために、アノードガス（燃料ガス）またはカソードガス（酸化剤ガス）を加湿すると、運転温度が１００℃以下であることにより、生成水や移動水が凝縮により液体状態（水膜）となり、セルの特性が低下するという課題が生じることが記載されており、その課題を解決し、アノードへの水の供給とカソードからの水の排出を適正に行うために、「運転温度が１００℃以下の燃料電池の固体高分子電解質膜へ加湿された燃料ガス又は酸化剤ガスを供給するためのガス用のセパレータにおいて、アノードガス（燃料ガス）通路を有するセパレータプレートとアノード（燃料極）との間に流水路を有する撥水性の多孔質基材を介する固体高分子電解質燃料電池用ガスセパレータ。」とした発明が記載されているといえる（以下、この発明を「甲２発明」という。）。
　そうすると、甲２発明は、本件発明と解決すべき課題が共通するといえるが、その課題を解決する手段は、アノードガス（燃料ガス）通路を有するセパレータプレートとアノード（燃料極）との間に流水路を有する撥水性の多孔質基材を介することであって、燃料ガス通路と流水路とは別途設けられているものであるから、流水路を設けることなく加湿されたガスの流路構成を特定した本件発明の課題解決手段とは、全く異なるものである。
　そして、甲１発明は、４．（１）で述べたように「運転温度が常温から１００℃程度までである燃料電池」の課題を示唆するものではなく、その作用・効果も、「電池内の反応面内のガス組成分布、ひいては電流分布密度や温度分布の均一化が達成され・・・」（１−ウ）という、運転温度に依存しない燃料電池一般に対してのものにすぎないから、甲２発明の課題解決手段に代えて、甲１発明のガスの流路構成を採用して本件発明とすることを、当業者が容易に想到し得たということもできない。
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠方法によっては本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年４月９日（２００４．４．９）