(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り付け面（２０）と、
少なくとも２つの毛束（１６、１８）と、を備える、オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
該毛束（１６）は、繊維（３４）の第１の群（３０）と、繊維（３６）の少なくとも第２の群（３２）と、を備え、該繊維（３４）の第１の群（３０）は、該繊維（３６）の第２の群（３２）によって包囲され、
該第１の群（３０）の該繊維（３４）は、長手方向軸線（６６）と、該長手方向軸線（６６）に垂直な平面内に延在する断面（６７）と、を有し、該断面（６７）は、第１の直径（６８）を有する実質的な円形形状を有し、
該第２の群（３２）の該繊維（３６）は、長手方向軸線（６９）と、該長手方向軸線（６９）に垂直な平面内に延在する断面（７０）と、を有し、該断面（７０）は、第２の直径（７１）を有する実質的な円形形状を有し、
該第１の直径（６８）は、該第２の直径（７１）より小さく、該第１の直径（６８）は、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍであり、該第２の直径（７１）は、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍであり、
前記毛束（１６）は、長手方向軸線（４４）と、該長手方向軸線（４４）に垂直な平面内に延在する断面（４６）と、を有し、該断面（４６）は、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍの直径（４８）を有する実質的な円形形状を有し、
前記繊維（３４）の第１の群（３０）は、長手方向軸線（４４）と、該長手方向軸線（４４）に垂直な平面内に延在する断面（５０）と、を有し、前記繊維（３４）の第１の群（３０）の該断面（５０）は、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍの直径（５２）を有する実質的な円形形状を有し、
前記毛束（１６、１８）は、列（５４、５６）に配置されており、前記毛束（１６）の４本の列（５４）は前記毛束（１８）の４本の列（５６）と交互に配されており、前記毛束（１８）は円形の断面形状を有しており、前記毛束（１８）は前記第２の群（３２）の繊維（３６）の長さと同様の長さを有する、ヘッド（１４）。
【請求項２】
前記第１の群（３０）の前記繊維（３４）は、第１の長さ（４０）を有し、前記第２の群（３２）の前記繊維（３６）は、第２の長さ（４２）を有し、該第１の長さ（４０）は、該第２の長さ（４２）とは異なる、請求項１に記載のヘッド（１４）。
【請求項３】
前記第１の長さ（４０）は、前記第２の長さ（４２）より長い、請求項２に記載のヘッド（１４）。
【請求項４】
前記第１の長さ（４０）と前記第２の長さ（４２）との間の長さ（３８）の差は、約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍである、請求項２又は３に記載のヘッド（１４）。
【請求項５】
前記第１の群（３０）及び／又は第２の群（３２）の前記繊維（３４、３６）は、尖った先端（７２）を有する先細の繊維（３４、３６）である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項６】
前記毛束（１６）は、凹状、凸状、又はドーム形状である形態を有する自由端（７３）を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項７】
前記第１の群（３０）の前記繊維（３４）及び前記第２の群（３２）の前記繊維（３６）は、以下の特徴、すなわち、曲げ剛性、材料、テクスチャー、断面形状、色、及びこれらの組み合わせのうち少なくとも１つにおいて互いに更に異なる、請求項１〜６のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項８】
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）に対して傾斜している、請求項１〜７のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項９】
前記毛束（１６）と前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）との間に画定される角度（α）は、約４５°〜約８９°である、請求項８に記載のヘッド（１４）。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記ヘッド（１４）の長手方向の延伸部（２６）に実質的に平行である方向に傾斜している、請求項８又は９に記載のヘッド（１４）。
【請求項１１】
前記ヘッド（１４）は、少なくとも２つの毛束（１６）を備え、少なくとも１つの毛束（１６）は、前記ヘッド（１６）の遠位端（２４）に向かう方向に傾斜しており、少なくとも１つの毛束（１６）は、前記ヘッド（１４）の近位端（２２）に向かう方向に傾斜している、請求項８〜１０のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１２】
前記毛束（１６）は、ホットタフティングプロセスによって前記ヘッド（１４）に取り付けられている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（１４）を備える、オーラルケア器具（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、オーラルケア器具用のヘッドに関し、具体的には、様々な直径の繊維を有する少なくとも１つの毛束を備えるかかるヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
手動式及び電動式歯ブラシのようなオーラルケア器具用の多数の繊維からなる毛束は、当該技術分野において周知である。一般的に、こうした毛束は、使用者の口腔内に挿入されることを意図したヘッドの取り付け面に取り付けられている。通常は、ヘッドにグリップハンドルが取り付けられ、ブラッシングの際にはこのハンドルを使用者が握る。ヘッドは、ハンドルに永久的に連結されているか、又はハンドルに繰り返し着脱することができるものとなっている。
【０００３】
１つの毛束を形成する繊維は、実質的に同じ寸法及び特性を有する場合が多いことが知られている。これらのタイプの毛束を備える歯ブラシは、歯の外側の頬側面は適切に磨くことができるが、歯肉縁、歯間部分、舌側面、及び口腔の他の届きにくい場所から歯垢及び食べかすを適切に取り除くのにはあまり適していない。
【０００４】
２つの異なるタイプの繊維からなる、いわゆるタフトインタフト（tuft-in-tufts）と呼ばれる毛束もまた、当該技術分野において既知である。一般的に、各タイプの繊維は、繊維群として配置され、内側の繊維群が外側の繊維群によって実質的に同軸状に包囲されることによって、毛束を形成する。例えば、多数の毛からなる毛束が延在する取り付け面を有する歯ブラシヘッドが既知である。毛束は、硬めの毛及び柔らかめの毛を備え、硬めの毛は、柔らかめの毛によって包囲されて、硬い毛より早く柔らかい毛が使用者の歯肉に接触するため、歯肉を傷つけないようにしている。
【０００５】
当該技術分野において既知のタフトインタフトは、穏やかで効果的なブラッシング性能を提供していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示の目的は、特に、穏やかで効果的な磨き性能に関して、磨き性が改善されたオーラルケア器具用のヘッドを提供することである。かかるヘッドを備えるオーラルケア器具を提供することもまた、本開示の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様に従って、
−取り付け面と、
−取り付け面から延びる少なくとも１つの毛束と、を備える、オーラルケア器具用のヘッドであって、
−毛束は、繊維の第１の群と、繊維の少なくとも第２の群と、を備え、
−繊維の第１の群は、繊維の第２の群によって包囲され、
−第１の群の繊維は、長手方向軸線と、長手方向軸線に垂直な平面内に延在する断面積と、を有し、断面積は、第１の直径を有する実質的な円形形状を有し、
−第２の群の繊維は、長手方向軸線と、長手方向軸線に垂直な平面内に延在する断面積と、を有し、断面積は、第２の直径を有する実質的な円形形状を有し、
−第１の直径は、第２の直径より小さく、
−第１の直径は、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍ、好ましくは、約０．１５２ｍｍ（６ミル）であり、第２の直径は、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍ、好ましくは、約０．１７８ｍｍ（７ミル）である、ヘッドが提供される。
【０００８】
一態様に従って、かかるヘッドを備えるオーラルケア器具が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明を、様々な実施形態及び図面を参照しながら以下により詳細に説明する。
【図１】オーラルケア器具の例示的な実施形態の斜視図である。
【図２】図１のオーラルケア器具の側面図である。
【図３】図１のオーラルケア器具の上から見下ろした図である。
【図４】図１のオーラルケア器具の毛束の斜視図である。
【図５】図４の毛束の第１の群の繊維の斜視図である。
【図６】図４の毛束の第２の群の繊維の斜視図である。
【図７】図４の毛束の第１及び／又は第２の群の繊維の代替的な実施形態の側面図である。
【図８】本開示の実施形態によるオーラルケア器具のブラッシングの結果を、比較例の実施形態によるオーラルケア器具のブラッシングの結果と比較した図である。
【図９】オーラルケア器具の比較例の実施形態の上から見下ろした図である。
【図１０】オーラルケア器具の別の比較例の実施形態の上から見下ろした図である。
【図１１】オーラルケア器具の別の比較例の実施形態の上から見下ろした図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示によるオーラルケア器具用のヘッドは、ヘッドの取り付け面から延在する少なくとも１つの毛束を備える。毛束は、繊維の第１の群及び繊維の第２の群を備える。繊維の第１の群は、繊維の第２の群によって完全に包囲されてもよく、任意的に同軸状に包囲されてもよい。
【００１１】
それぞれの繊維は、長手方向軸線と、長手方向軸線に垂直な平面内に延在する断面積と、を有する。断面積は、直径を有する実質的な円形形状を有する。以下「第１の直径」と称される第１の群の繊維の直径は、以下「第２の直径」と称される第２の群の繊維の直径より小さい。別の言い方をすれば、第１の群の繊維は、第２の群の繊維より柔らかくてもよい。
【００１２】
別の言い方をすれば、毛束は、直径が異なり、それぞれの群に配置された、２種類の分離した／単一の又は隔離した繊維からなる。本開示との関連で、「繊維の群」とは、実質的に同じ直径を有する少なくとも５本の単繊維を意味する。小さい直径を有する繊維の群は、大きい直径を有する他の群の繊維の数の少なくとも３倍の繊維を備えてもよい。
【００１３】
大きい直径を有する第２の群の繊維は、小さい直径を有する第１の群の繊維と比較して高い曲げ剛性を示すことから、繊維の第２の群は、第１の群の繊維に対して対抗力をもたらすことができる。したがって、ブラッシング工程の際、繊維の第２の群は、第１の群の柔らかめの繊維に、向上した安定性及び高い曲げ剛性を付与することができる一方で、柔らかめの繊維は、穏やかなブラッシング動作を行うことができる。安定性／曲げ剛性が増大することによって、柔らかめの繊維は、十分な接触圧を伝達することができ、歯を効果的に磨くことができる。
【００１４】
第１の群の繊維の直径は、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍ、任意的に約０．１５２ｍｍ（６ミル）とし、第２の群の繊維の直径は、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍ、任意的に約０．１７８ｍｍ（７ミル）である。実験は、本開示に関連する少なくとも１つの毛束により、磨き性／歯垢除去性が向上するだけではなく、歯磨きの感覚（比較例を参照）をも向上させることを明らかにした。
【００１５】
第１の群の繊維は、第１の長さを有してもよく、第２の群の繊維は、第２の長さを有してもよく、第１の長さと第２の長さとは異なっていてもよい。本開示との関連では、繊維の長さは、ヘッドの取り付け表面に固定されている繊維の下端から繊維の上方自由端／可動端までで測定される繊維の延伸部によって定義することができる。
【００１６】
第１の長さは、第２の長さより長くてもよい。別の言い方をすれば、第１の又は内側の群の繊維は、第２の又は外側の群の繊維より長くてもよく、すなわち、長い繊維は、短く硬い繊維によって囲まれていてもよい。これにより、長い繊維に高い安定性を与えることができる短い繊維によって長い繊維を支持することができ、これにより、より良好な磨き特性を得ることができる。毛束に力が加えられる場合、短い繊維の群は、長い繊維の群に対する対抗力として機能し、長い繊維の群の曲げ剛性がより高くなる。別の言い方をすれば、短い繊維の第２の群は、長い繊維の第１の群の支持構造として機能することができる。安定性／曲げ剛性が増大することによって、長い繊維は、歯を効果的に磨き、歯間部分に繊維を入り込ませるのに十分な接触圧を伝達することができる。したがって、比較的細い繊維を毛束の内側部分に使用することで、ブラッシング工程の際に、十分な接触圧により、狭い歯間空隙に届き、歯間空隙を磨くことができる。
【００１７】
比較的長く細い繊維は、穏やかな磨き作用をもたらすことができ、ブラッシング中の歯肉上の刺痛感覚／不快感を実質的に防ぐことができる。長い繊維が、充分な安定性／曲げ剛性、並びに刺すような感覚が実質的に生じることのない穏やかな磨き効果により、良好な歯間への入り込み及び磨き性をもたらす一方で、短い繊維は、歯の頬側、舌側、及び咬合面を適切に磨くことができるオーラルケア器具用のヘッドが提供されている。
【００１８】
第１の長さと第２の長さとの間の長さの差は、約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍ、任意的には約１．３ｍｍ〜約１．７ｍｍ、更に任意的には約１．５ｍｍであってもよい。このような長さの差により、より多くの繊維が歯間空隙に良好に入り込むことができる一方、短い繊維は、歯の頬側、舌側、及び咬合面を適切に磨くことができる。実質的に平坦な表面並びに歯間空隙の両方の歯垢及び他の残りかすをより効果的に除去することができるオーラルケア器具用のヘッドが提供される。長い繊維の群と短い繊維の群とは、共に相乗的に働く。試験結果により、長い繊維の群と短い繊維の群との間の長さの差が、歯間への入り込み及び全体的な磨き特性にとって重要であることが示された。この長さの差が小さすぎる場合には、充分に歯垢を除去するだけの十分な深さにまで長い毛束が歯間部分の中に入り込めない場合がある。しかしながら、長さの差が大きすぎると、短い繊維が、歯の頬側、舌側、及び咬合面に接触し、磨くことが妨げられる場合がある。
【００１９】
約１．５ｍｍの長さの差により、長い繊維による歯間の磨き性の向上、並びに短い繊維による歯の頬側、舌側、及び咬合面の良好な磨き性能の両方がもたらされることが期せずして見出された。実質的に長さの差がない繊維からなる毛束では、繊維の歯間への入り込みが実質的に見られなかった。長さの差が１ｍｍ未満の場合、歯間の磨き性能が低かったのに対して、約２．５ｍｍの長さの差では、短い繊維が歯の頬側、舌側、及び咬合面と実質的に接触しないことが示された。
【００２０】
取り付け面から上方の自由端まで測定された短い繊維の長さは、約８ｍｍ〜約１２ｍｍ、任意的には約１１ｍｍとすることができる。
【００２１】
それぞれの繊維の群及び毛束全体は、長手方向軸線と、長手方向軸線に垂直な平面内に延在する断面積と、を有し得る。第１の群及び／又は第２の群の断面積は、円形又は非円形形状を有することができる。例えば、断面形状は、楕円形、正方形、長方形、三角形、十字形であってもよく、又は平坦な長辺を有する長楕円形であってもよいが、他の形状も考えられ得る。異なる繊維の群が多様な断面を有することで、毛束全体の多様な形状／断面を実現することができる。
【００２２】
毛束全体は、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍ、任意的には約３ｍｍの直径を有する実質的に円形の断面形状を有してもよい。更に又はあるいは、繊維の第１の群の断面積は、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍ、任意的には約１ｍｍの直径を有する実質的な円形形状を有してもよい。かかる毛束寸法により、良好な歯間への入り込み性と、頬側、舌側、及び咬合面の効果的な磨き性との両方をもたらすことができる。
【００２３】
第１及び／又は第２の群の繊維は、尖った先端を有する先細の繊維であってもよい。先細の繊維は、ブラッシングの際に、２本の歯の間の部分、並びに歯肉ポケットの中に最適に入り込むことができ、磨き性を向上させることができる。先細の繊維の全長は、取り付け面の上方に、約１０ｍｍ〜１６ｍｍ、任意的には約１２．５ｍｍ延在し、繊維の先端から測定して約５ｍｍ〜１０ｍｍの先細の部分を有し得る。尖った先端は、針形状であってもよく、枝分かれ又は羽根状の端部を含んでもよい。先細状部分は、化学的及び／又は機械的な先細形成プロセスによって生成することができる。
【００２４】
毛束は、線状、凹状、凸状、又はドーム形状であり得る形態を有する自由端を有してもよい。繊維の第１及び／又は第２の群は、自由端、すなわち、上面で特異な形態／幾何学形状を有してもよく、歯の輪郭に最適に適合するように成形されてもよく、これにより、より効果的に歯垢を除去することができる。更なる実施形態において、形態は、一方向若しくは二方向に面取りされるか、若しくは丸みをつけられてもよく、又は尖っていてもよい。
【００２５】
更に又はあるいは、第１の群の繊維及び第２の群の繊維は、以下の特性、すなわち、曲げ剛性、材料、テクスチャー、断面形状、色、及びこれらの組み合わせのうち少なくとも１つにおいて互いに更に異なっていてもよい。繊維は、捲縮、切欠き、ディンプル加工、フロック加工されてもよく、又は、例えば、一連のリブを備えていてもよい。テクスチャー加工された繊維は、歯の磨き効果を高める傾向を有し得る。繊維は、円形又は非円形の断面を有してもよく、詳細には、繊維は、菱形若しくは十字形の断面、三角形若しくは楕円形の断面、又は平坦な長辺を有する長楕円形として記載することができる断面を有してもよい。更に、繊維は、その自由端において旗状に形成されて（flagged）もよく、又は中空であってもよい。繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。ナイロンインジケータ材料の着色は、繊維が長時間にわたって使用されて、繊維が摩耗した程度を示すに従って徐々に摩耗する。
【００２６】
更に又はあるいは、少なくとも１つの毛束がヘッドの取り付け面に対して傾けられてもよい。別の言い方をすれば、少なくとも１つの毛束を、毛束が延在するヘッドの取り付け面の部分に対して角度αに配向してもよい。毛束は、毛束がヘッドに固定されるヘッドの取り付け面の接線となるか、又は取り付け面と同一平面上となる仮想線に対して角度づけられてもよい。ヘッドの長手方向の延伸部に実質的に平行であるか、かつ／又はこれに対して直交、すなわち、ヘッドを横切る方向に角度αに少なくとも１つの毛束を配向してもよい。少なくとも１つの傾いた毛束は、毛束の傾きによって、繊維が歯の間の小さいすき間に滑り込んで、歯間部分が磨き易くなるので、特に、歯間部分に対する磨き性を向上させることができる。
【００２７】
ヘッドは、少なくとも２つの毛束を備えていてもよく、少なくとも１つの毛束がヘッドの遠位端に向かう方向に傾けられ、少なくとも１つの毛束がヘッドの近位端に向かう方向に傾けられてもよい。「ヘッドの近位端」なる用語は、ヘッドに取り付けることができるハンドルに近い方のヘッドの端部のことを意味し、「ヘッドの遠位端」なる用語は、ヘッドの近位端の反対側となるヘッドの端部、すなわち、ヘッドの自由端のことを意味するものとする。別の言い方をすれば、少なくとも１つの毛束がヘッドの長手方向の延伸部に対して前方に角度づけられてもよく、少なくとも１つの毛束がヘッドの長手方向の延伸部に対して後方に角度づけられてもよい。毛束の傾きによって、繊維が傾きの方向に歯間部分／すき間内により簡単に滑り込み易くなるため、反対方向に傾いた少なくとも２つの毛束を有するヘッドは、前記反対方向にヘッドが動かされると、磨き性を向上させることができる。ヘッドが歯の表面上で、その長手方向の延伸部に沿って動かされる場合、少なくとも２つの毛束の繊維を、前方及び後方へのブラッシング動作中に、それぞれ歯間空隙に入り込ませることができる。
【００２８】
ヘッドは、少なくとも２列の毛束、任意的には、少なくとも３列の毛束を備えてもよく、各列は、ヘッドの長手方向の延伸部に実質的に沿って配置され、各列の毛束は、実質的に同じ方向に向かって傾き、整列していてもよい。毛束は、ヘッドの長手方向の延伸部に平行、すなわち、ヘッドの長さに沿った方向に、又はヘッドに直交する方向、すなわち、ヘッドを横切る方向に、又はヘッドの長さと幅との間の別々の方向に傾けられてもよい。このような毛束の配列により、ヘッドの磨き効率をよりいっそう高めることができる。
【００２９】
少なくとも第１の列の毛束がヘッドの近位端に向かう方向に傾けられてもよく、少なくとも第２の列の毛束がヘッドの遠位端に向かう方向に傾けられてもよい。任意的には、少なくとも２つの列が交互に配置されてもよく、これにより、ヘッドの側面斜視図においていわゆる十字形の毛束パターンを形成してもよい。このような毛束のパターンにより、磨き性を更に向上させることができる。オーラルケア器具のヘッドがその長手方向の延伸部に沿った前方への動作で動く場合には、ヘッドの遠位端に向かう方向に傾いている繊維が、つつき、旋回し、かつ滑る動作を行うことによって、前方方向から歯間部分に入り込むことができる。ヘッドが後方への動作、すなわち、前方への動作と反対の方向に動く場合には、ヘッドの近位端に向かう方向に傾いている繊維が、つつき、旋回し、かつ滑る運動を行うことによって、後方から歯間部分に入り込むことができる。したがって、十字型の毛束パターンにより、繊維は、歯の咬合、頬側面及び舌側面に沿った前方及び後方へのブラッシングストロークの度に、歯間部分に入り込むことができる。
【００３０】
任意的には、１つの列内の毛束間の距離／間隔は、歯の幅に適合／一致させることができる。これにより、繊維が複数の歯間部分／歯間空隙に同時に入り込むことができる。歯の幅が、顎の位置によって、また、人によって異なり得ることから、ある列内の毛束間の距離／間隔は、約３ｍｍ〜約６ｍｍの範囲とすることができる。
【００３１】
以下で「傾斜角度」とも称される、毛束とヘッドの取り付け面との間の角度αは、約４５°〜約８９°、任意的には約６０°〜約８５°、更に任意的には約６５°〜約８３°、尚更に任意的には約７０°〜約８０°、尚更に任意的には約７２°〜約７８°、尚更に任意的には約７４°、約７５°、又は約７６°とすることができる。
【００３２】
実験によって、約６５°〜約８０°、任意的には約７０°〜約８０°の傾斜角度αを有する繊維が、歯間空隙により入りやすいことが示された。約８０°より大きい傾斜角度αを有する繊維は、移動の方向から逸れてしまうか、又は歯を飛び越してしまうために、歯間に入り込みにくいことが示された。
【００３３】
傾斜角度αは、約７４°〜約７６°、任意的には約７４°又は約７５°とすることができる。約７４°〜約７６°、任意的には約７４°又は約７５°の傾斜角度αを有する繊維が、オーラルケア器具のヘッドの磨き性能を更に向上させることが期せずして見出された。実験により、かかる繊維は、歯間空隙によりいっそう入り込みやすいことが示された。
【００３４】
少なくとも１つの毛束は、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けることができる。オーラルケア器具を製造する一方法には、以下の工程が含まれ得る。第１の工程では、所望の量の繊維を与えることによって毛束を形成することができる。第２の工程では、ヘッドに取り付けられることが想定される繊維の端部が金型のキャビティ内に延在するように、毛束を前記キャビティ内に配置することができる。前記キャビティ内に延在していない繊維の反対端は、端部に丸みをつけてもよく、又は端部に丸みをつけなくてもよい。例えば、繊維が、尖った先端を有する先細の繊維である場合には、繊維の端部に丸みがつけられなくてもよい。第３の工程では、ヘッド、又はヘッド及びハンドルを備えるオーラルケア器具本体を、金型のキャビティ内に延在する繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって、毛束をヘッド内に固定することができる。また、毛束は、ヘッドの第１の部分（いわゆる「シールプレート」）を、オーラルケア器具の残りの部分が形成される前に、金型のキャビティ内に延在する繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって固定することもできる。射出形成プロセスを開始する前に、金型のキャビティ内に延在する毛束の端部を任意的に溶融又は融着して、繊維同士を融合した塊又は球として接合し、融合した塊又は球がキャビティ内に位置するようにしてもよい。毛束は、オーラルケア器具の完成したヘッド上の毛束の所望の位置に対応した盲孔を有する金型バーによって、金型のキャビティ内に保持することができる。別の言い方をすれば、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられた毛束は、その長さに沿って中央部にわたって二重にされなくてもよく、アンカー／ステープルを用いることによってヘッド内に取り付けられなくてもよい。毛束は、アンカーを用いないタフティングプロセスによってヘッド上に取り付けることもできる。
【００３５】
オーラルケア器具は、上記に述べた実施形態のうち任意による、ハンドル及びヘッドを備える歯ブラシであってもよい。ヘッドは、ハンドルから延在し、ハンドルと繰り返し着脱することが可能なものであってよく、又はヘッドは、ハンドルに取り外しできないように接続されてもよい。歯ブラシは、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシであってもよい。
【００３６】
以下は、図面を参照した、本開示に基づく毛束の例示的な実施形態を含むオーラルケア器具の例示的な実施形態の非限定的な考察である。
【００３７】
図１〜図３は、ハンドル１２と、ハンドル１２から長手方向に延在するヘッド１４と、を備える、手動又は電動歯ブラシ１０であると考えられる、オーラルケア器具１０の一実施形態を示したものである。ヘッド１４は、ハンドル１２に近い近位端２２と、ハンドル１２から最も遠い、すなわち、近位端２２の反対側の遠位端２４と、を有している。ヘッド１４は、長さ／長手方向の延伸部２６と、長さ方向の延伸部２６に実質的に垂直な幅方向の延伸部２８と、を有する、実質的に卵形の形状を有し得る。２種類の異なる毛束１６、１８を、ホットタフティングプロセスによってヘッド１４に固定することができる。
【００３８】
毛束１６、１８は、ヘッド１４の取り付け面２０から実質的に直交するように延在してもよく、すなわち、毛束１６、１８とヘッド１４の取り付け面２０との間に画定される角度αは、約９０°であってもよい。しかしながら、毛束１６、１８のうち少なくとも一方を取り付け面２０に対して約４５°〜約８９°、任意的には約６０°〜約８５°、更に任意的には約６５°〜約８３°、尚更に任意的には約７０°〜約８０°、尚更に任意的には約７２°〜約７８°、尚更に任意的には約７４°、約７５°、又は約７６°の角度αだけ傾斜させることもできる。
【００３９】
本開示による毛束１６のうち１つが図４に示されている。毛束１６は、繊維３４、３６の２つの異なる群３０、３２を備え、内側の第１の群３０が外側の第２の群３２によって完全に包囲されている。第１の群３０は、繊維３４を備え、繊維３４のうちの１つが図５に示され、これは、長手方向軸線６６と、長手方向軸線６６に垂直な平面内に延在する断面積６７と、を有する。断面積６７は、第１の直径６８を持つ実質的な円形形状を有する。第２の群３２は、繊維３６を備え、繊維３６のうちの１つが図６に示され、これは、長手方向軸線６９と、長手方向軸線６９に垂直な平面内に延在する断面積７０と、を有する。断面積７０は、第２の直径７１を有する実質的な円形形状を有し、第１の直径６８は、第２の直径７１より小さい。
【００４０】
第１の群３０の繊維３４の直径は、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍ、任意的には約０．１５２４ｍｍ（６ミル）であってもよく、第２の群３２の繊維３６の直径は、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍ、任意的には約０．１７７８ｍｍ（７ミル）であってもよい。
【００４１】
毛束１６は、線状、凹状、凸状、又はドーム形状であり得る形態を有する自由端７３を有してもよい。
【００４２】
第１の群３０の繊維３４は、第２の群３２の繊維３６の短い第２の長さ４２に比べて長い第１の長さ４０を有し得る。第１の群３０の繊維３４と第２の群３２の繊維３６との間の長さの差３８は、約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍ、任意的には約１．３ｍｍ〜約１．７ｍｍ、任意的には約１．５ｍｍであってもよい。
【００４３】
第２の群３２の繊維３６は、ブラッシング動作中に、第１の群３０の繊維３４に対抗力を与えることによって、前記繊維３４の安定性／曲げ剛性を増大させ、これにより、第１の群３０の繊維３４が歯と接触する際に、接触圧を増大させることができる。接触圧の増大により、長い繊維３４は、歯間空隙により容易に入り込むことができ、繊維３４の比較的細い寸法により、穏やかなブラッシングの感覚を与えることができる。
【００４４】
第１の群３０及び／又は第２の群３２の繊維３４、３６は、図７に示すように尖った先端７２を有する先細の繊維か、端部が丸められた先端を有する実質的に円柱状の繊維であってもよい（図５及び図６参照）。
【００４５】
毛束１６は、長手方向軸線４４と、長手方向軸線４４に垂直な平面内に延在する断面積４６と、を有している。断面積４６は、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍ、任意的には約３ｍｍの直径４８を持つ実質的な円形形状を有してもよい。繊維３４の第１の群３０は、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍ、任意的には約１ｍｍの直径５２を有する実質的な円形形状を持つ断面積５０を有してもよい。
【００４６】
毛束１６は、ヘッド１４の幅方向の延伸部２８に実質的に平行に整列し得る列５４に配置することができる。毛束１６の４本の列５４は、毛束１８を備える４本の列５６と交互に配してもよい。毛束１８は、約１．７ｍｍの直径を有する実質的に円形の断面形状を有してもよい。毛束１８は、約０．１７７８ｍｍ（７ミル）の直径を有する実質的に円形の断面形状を有する繊維を備えてもよい。毛束１８の繊維は、第２の群３２の繊維３６の長さ４２と同様の長さを有してもよい。
【００４７】
ヘッド１４の遠位端２４における先端（すなわち、ハンドル１２から最も遠い）領域において、４つの毛束１８をヘッド１４の取り付け面２０に取り付けてもよい。更に、１つの毛束１８を、ヘッド１４の遠位端２４に最も近い列５４と列５６との間に配置してもよい。
【００４８】
毛束１６及び毛束１８の繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。毛束１６の第１の群３０の繊維３４は、第２の群３２の繊維３６とは異なる材料で形成することができる。
【００４９】
比較実験
ロボット試験：
本開示によるオーラルケア器具用のヘッド（本開示の例示的な実施形態１、図１〜図６参照）と、比較例によるオーラルケア器具用のヘッド（比較例１）とを、義歯（タイポドント）上の歯垢代用物の除去効率について比較した。
【００５０】
本開示の例示的な実施形態１：
毛束のパターン：図１〜図３を参照
ヘッド１２の長さ方向の延伸部：３７．５ｍｍ
毛束１６（図４〜図６参照）：
毛束１６の断面形状：円形
毛束１６の直径４８：３ｍｍ
第１の群３０の繊維３４の長さ４０：１２．５ｍｍ
第１の群３０の繊維３４の断面形状：円形
第１の群３０の繊維３４の直径６８：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
第１の群３０の直径５２：１ｍｍ
第２の群３２の繊維３６の長さ４２：１１ｍｍ
第２の群３２の繊維３６の断面形状：円形
第２の群３２の繊維３６の直径７１：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
毛束１８：
毛束１８の断面形状：円形
毛束１８の直径５８：１．７ｍｍ
繊維の長さ：１１ｍｍ
繊維の断面形状：円形
繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００５１】
比較例１：
ヘッドの長さ方向の延伸部：３７．５ｍｍ
毛束のパターン：以下の数の毛束を含む１０本の列
（ヘッドの近位端における）第１列：２つの毛束
第２列：３つの毛束
第３列：３つの毛束
第４列：４つの毛束
第５列：４つの毛束
第６列：４つの毛束
第７列：４つの毛束
第８列：３つの毛束
第９列：２つの毛束
（ヘッドの遠位端における）第１０列：１つの毛束
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：１．７ｍｍ
毛束の繊維の断面形状：円形
毛束の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
毛束の繊維の長さ：１１ｍｍ
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００５２】
以下の条件下でロボットシステムＫＵＫＡ  ３を用いてブラッシング試験を行った（表１参照）。
【００５３】
【表１】
0006509902.tif 000002
【００５４】
図８は、例示的な実施形態１（１４）及び比較例１（６４）の歯垢代用物除去量を、それぞれ、歯の表面全体（６６）、頬側面（６８）、舌側面（７０）、舌側及び頬側面（７２）、咬合面（７４）、歯肉線（７６）、及び歯間面（７８）についてパーセント（％）で示したものである。
【００５５】
図８は、例示的な実施形態１（１４）が、比較例１（６４）と比較して、歯の表面全体（６６）、頬側面（６８）、舌側面（７０）、舌側及び頬側面（７２）、咬合面（７４）、歯肉線（７６）、及び歯間面（７８）について、大幅に向上した歯垢除去性をもたらすことを明らかに示すものである。
【００５６】
官能試験：
更に、官能試験によって、比較例（比較例２〜６）によるオーラルケア器具と比較して、本開示によるオーラルケア器具（例示的な実施形態１及び２）の性能上の利点が示された。官能試験は、訓練及び経験を積んだ官能試験員が、規定の基準と比較して、オーラルケア器具の効果を評価するものである。官能試験（すなわち、歯磨き粉を使用せずに行った異なる毛束形状の官能評価）を、訓練及び経験を積んだ５人の官能試験員により、以下の基準、すなわち、歯間磨き性、口内における全体的な感覚、毛束パターンの剛性及び安定性について行った。例示的な実施形態１及び２、並びに比較例２〜６の評価を以下のようにして行った。
【００５７】
上記に述べた本開示の例示的な実施形態１：
官能評価：
−全体の磨き性は、極めて良好であった。
−歯間の歯磨きの感覚は、過半数の試験員に対して極めて良好であった。
−ブラシは、安定したブリッスル領域を有する極めて効率的な器具として認識された。
−更に圧力を加えると、例示的な実施形態１は、依然安定しており、ブリッスルが逸れることがなく、良好な歯間の歯磨きの感覚が得られた。
−調整は完全であった。
【００５８】
４本の列を互いに隣接して配置した以外は、上記に述べたものと同様の本開示の例示的な実施形態２：
官能評価：
−ブラシは非常に柔らかく、歯肉に優しいものである。
−上段の毛束が歯間に入り込み、また、十分に柔軟であるので、下段の毛束が歯と多くブリッスル接触することができる。
−歯間への入り込み性は高い。
−調整は完全であった。
【００５９】
比較例２：
毛束のパターンの配列：図９参照
毛束８３の断面形状：円形
毛束８３の直径：３ｍｍ
内側の群８４の繊維の長さ：１２．５ｍｍ
内側の群８４の繊維の断面形状：円形
内側の群８４の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
内側の群８４の直径：１ｍｍ
外側の群８５の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群８５の繊維の断面形状：円形
外側の群８５の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００６０】
官能評価：
−全体的な特徴は、平坦なトリムブラシと非常に類似しており、タフトインタフトは、ほぼ知覚できない。
−知覚できたとしても、タフトインタフトは、歯の表面に実際に接触するのではなく、歯を飛び越してしまう。
−ブリッスル領域が非常に密なため、ブラシは、非常に穏やかで柔らかく、歯に良く適合する。
−ブラシに多くの柔らかいブリッスルがあるため、ブラシによる全体的な歯磨きの感覚は良好である。
−タフトインタフトは、歯を磨くと、歯間でわずかに知覚できるが、非常に柔らかく、逸れ易い。
−ブリッスルは、歯肉線に沿ってはほぼ知覚できないが、歯肉に触れると、わずかにつつかれているように思われる。
−多かれ少なかれ、圧力は、タフトインタフトの知覚に影響しない。しかしながら、更に圧力を加えると、タフトインタフトは、「乱れて」、逸れるため、ブラシは少し使い古したように見える。
【００６１】
比較例３：
毛束のパターンの配列：図１０参照
毛束８６の断面形状：円形
毛束８６の直径：３ｍｍ
内側の群８７の繊維の長さ：１２．５ｍｍ
内側の群８７の繊維の断面形状：円形
内側の群８７の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
内側の群８７の直径：１ｍｍ
外側の群８８の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群８８の繊維の断面形状：円形
外側の群８８の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００６２】
官能評価：
−タフトインタフトは、歯間でわずかに知覚できるが、歯肉線沿いではあまり感じられない。
−ブラシは、口内において非常にコンパクトで、わずかに分厚く感じる。
−口内において、多くの「動作」があり、タフトインタフトが大きいため、全体的に良好な歯磨きの感覚がもたらされる。
−ブラシは、非常に密であり、支持的（ブラッシング中にブリッスルを良好に制御可能）であるように感じる。
−ブラシには多くの柔らかいブリッスルがあるため、ブラシは、全体的に歯肉上で非常に穏やかである。
−更に圧力を加えても、ブラシは、非常に密で安定的に感じる。
−圧力を減少させると、タフトインタフトは、歯間でより知覚できるようになる。
−口内の知覚は、スクラビング動作及び円形のブラッシング動作と類似している。
【００６３】
比較例４：
毛束のパターンの配列：図１１参照
毛束８９の断面形状：円形
毛束８９の直径：２ｍｍ
内側の群９０の繊維の長さ：１２．５ｍｍ
内側の群９０の繊維の断面形状：円形
内側の群９０の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
内側の群９０の直径：１ｍｍ
外側の群９１の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群９１の繊維の断面形状：円形
外側の群９１の繊維の直径：０．１５２４ｍｍ（６ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００６４】
官能評価：
−ブラシは、動きが非常に俊敏に感じられ、ブリッスルは、歯を飛び越してしまう。
−ブラシは、非常に柔らかく、ブリッスルは、逸れ易いため、全体的なブラシの特徴は、やや漠然としている。
−全体的なブラシの特徴は、平坦なトリムブラシと依然非常に類似しているが、タフトインタフトは、歯間及び歯肉線沿いでも知覚できる。
−小さいタフトインタフトは、逸れ、やや「制御不可能」であるで、歯肉をわずかにつつく。
−更に圧力を加えると、ブラシは、極端に柔らかいので、ブリッスルは、非常に簡単に逸れる。
−圧力を減少すると、タフトインタフトは、歯間でより知覚できるようになり、歯肉線沿いでは知覚しにくくなる。
−口内の知覚は、スクラビング動作及び円形のブラッシング動作と類似している。
−早期の観察：歯間領域から除去された食品残渣は、ブリッスルにこびりつき、他の歯間領域に再び移動した。
−タフトインタフトは、非常に容易に「乱れ」、逸れるため、ブラシは使い古したように見える。
【００６５】
比較例５：
毛束の配列：毛束は、繊維の内側及び外側の群を備え、４本の列が互いに隣接して配置されており、それぞれの列は、３つの毛束を備える。
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：３ｍｍ
内側の群の繊維の長さ：１２．５ｍｍ
内側の群の繊維の断面形状：円形
内側の群の繊維の直径：０．２０３ｍｍ（８ミル）
内側の群の直径：１ｍｍ
外側の群の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群の繊維の断面形状：円形
外側の群の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００６６】
官能評価：
−上段の毛束の繊維の直径を増大させたバージョンは、歯肉上で非常にちくちくして刺激を感じる。
−歯間への入り込みは、ほぼ知覚できないが、歯肉線沿いの入り込みは非常に大きい。
−接触のほとんどが上段のブリッスルのみとのものであるために、全体的なブリッスルの接触はあまり多くない。
−どちらかと言えば、全体的なブラシは、小さく、かつ刺激性のあるブリッスル接触を持つ「スクラッチブラシ」を想起させる。
【００６７】
比較例６：
毛束の配列：毛束は、繊維の内側及び外側の群を備え、４本の列が互いに隣接して配置されており、それぞれの列は３つの毛束を備える。
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：３ｍｍ
内側の群の繊維の長さ：１２．５ｍｍ
内側の群の繊維の断面形状：円形
内側の群の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
内側の群の直径：１ｍｍ
外側の群の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群の繊維の断面形状：円形
外側の群の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ミル）
全ての繊維の材料：Ｎｙｌｏｎ  ＰＡ６．１２
【００６８】
官能評価：
−歯間への入り込みの知覚レベルは、中程度である。ブリッスルは、少し硬いため、歯間へ良好に入り込むことができない。
−内側の毛束が硬すぎる。
【００６９】
官能試験の結果は、明らかに、約０．１５２４ｍｍ（６ミル）の直径を有する繊維の内側の群と、約０．１７７８ｍｍ（７ミル）の直径を有する繊維の外側の群と、を備える、毛束が、ブラッシング中に更に圧力が加えられた場合であっても、非常に良好な歯間の歯磨きの感覚をもたらしたことを示している。ブリッスル領域は、依然安定しており、ブリッスルは、逸れていなかった。逆に、約０．１５２４ｍｍ（６ミル）の直径を有する繊維の内側及び外側の群を含む毛束は、長い繊維の歯間の知覚をほぼもたらさないか、又はほんのわずかにもたらした。更に、約０．２０３ｍｍ（８ミル）の直径を有する繊維の内側の群と、約０．１７７８ｍｍ（７ミル）の直径を有する繊維の外側の群と、を含む、毛束は、歯肉上で非常にちくちくした感覚及び刺激性をもたらした。歯間への入り込みは、ほぼ知覚できなかった。約０．１７７８ｍｍ（７ミル）の直径を有する繊維の内側及び外側の群を備える毛束は、知覚的に、内側の毛束が硬すぎるという評価であった。
【００７０】
本開示との関連では、「実質的に」なる用語は、理論上は、正確な一致又は挙動を示すことが期待されるが、実際には、わずかに正確ではないものとなり得る要素又は機構の構成のことを指す。したがって、この用語は、定量的な値、測定値、又は他の関連する表現が、問題とされる対象物の基本的機能に変化をもたらすことなく、記載される基準から異なり得る程度を示すものである。
【００７１】
本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。むしろ、本明細書において別途記載のない限り、かかるそれぞれの寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【図１】
0006509902.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006509902.tif 000009
【図８】
0006509902.tif 000010
【図９】
0006509902.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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