(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムであって、
前記車両の一部に選択的に連結可能かつ選択的に固定可能なフックを備える治具と、
前記治具に連結される計器であって、前記計器は、接触組立体と、前記接触組立体に連結されたリニアアクチュエータとを備え、前記接触組立体が前記エアバッグモジュールに隣接して取り付けられた場合に、前記エアバッグモジュールの設置を試験するために、前記接触組立体がリニアアクチュエータを介して前記治具に対して前記エアバッグモジュールに向かって選択的に移動可能である、計器と、
を備え、
前記計器は、前記接触組立体に連結されたロードセルを備える、システム。
【請求項２】
前記リニアアクチュエータと前記ロードセルとのうちの少なくとも一方に通信可能に連結される計算装置をさらに備え、前記エアバッグモジュールの設置を試験する際に、少なくとも１つの信号を前記計算装置へと送信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記リニアアクチュエータは、前記接触組立体が一定の大きさの力を前記エアバッグモジュールに所定の時間期間にわたって付与するように、前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって選択的に移動させるように設定される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記計算装置は、前記リニアアクチュエータと前記ロードセルとのうちの少なくとも一方から受信される前記少なくとも１つの信号を処理した後に、前記接触組立体の進行の距離および前記ロードセルが受ける荷重の少なくとも一方が所定の閾値を超えていることを識別することによって、前記エアバッグモジュールの設置状態を決定するようにプログラムされる、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記車両の前記一部は、ステアリングホイールを備え、前記フックは、前記ステアリングホイールに選択的に連結されるとともに前記ステアリングホイールに選択的に固定される、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ステアリングホイールは、周辺把持部を有し、前記治具は、前記ステアリングホイールの前記把持部に渡る大きさとされる、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用する方法であって、
前記エアバッグモジュールに隣接して計器の接触組立体を載置するステップと、
前記エアバッグモジュールの設置を試験するために、前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって選択的に移動させるように前記計器のリニアアクチュエータを動作させるステップと、
前記接触組立体に連結されたロードセルによって前記計器が受けた荷重を検出するステップと、
を含む、方法。
【請求項８】
接触組立体を載置するステップは、前記エアバッグモジュールが設置されるステアリングホイールに治具を連結するステップを含み、前記治具が前記ステアリングホイールに連結される場合に前記接触組立体が前記エアバッグモジュールに隣接して載置されるように、前記計器が前記治具に連結される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
リニアアクチュエータを動作させるステップは、前記治具のセンサと通信可能に連結される計算装置によって、前記治具が前記ステアリングホイールに連結されていることが決定された後で、前記リニアアクチュエータを動作させるステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
リニアアクチュエータを動作させるステップは、前記接触組立体が一定の大きさの力を前記エアバッグモジュールに所定の時間期間にわたって付与するように、前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって選択的に移動させるステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
リニアアクチュエータを動作させるステップは、前記リニアアクチュエータ、および前記接触組立体に連結されるロードセルの少なくとも一方に通信可能に連結される計算装置によって、前記接触組立体の進行の距離と、前記ロードセルが受ける荷重の少なくとも一方が所定の閾値を超えていることを識別することによって、前記エアバッグモジュールの設置状態を決定するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムであって、前記システムは、
リニアアクチュエータおよび前記エアバッグモジュールに隣接して取り付けるための接触組立体を備える器具であって、前記リニアアクチュエータが作動される場合に、前記リニアアクチュエータが接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって移動させる、器具と、
前記リニアアクチュエータが前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって移動させることに応じて、少なくとも１つの信号を前記器具から受信するために、前記器具に通信可能に連結される計算装置であって、前記少なくとも１つの信号を受信した後に前記エアバッグモジュールの設置状態を決定するようにプログラムされた処理装置を備える、計算装置と
を備え、
前記器具は、前記接触組立体に連結されたロードセルを備える、システム。
【請求項１３】
前記計算装置は、前記エアバッグモジュールの設置を試験する際に、少なくとも１つの信号を前記計算装置へと送信するために、前記リニアアクチュエータと前記ロードセルとのうちの少なくとも一方に通信可能に連結される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記リニアアクチュエータは、前記接触組立体が一定の大きさの力を前記エアバッグモジュールに所定の時間期間にわたって付与するように、前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって選択的に移動させるように設定される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記処理装置は、前記リニアアクチュエータと前記ロードセルとのうちの少なくとも一方から受信される少なくとも１つの信号を処理した後に、前記接触組立体の進行の距離と、前記ロードセルが受けた荷重の少なくとも一方が所定の閾値を超えていることを識別することによって、前記エアバッグモジュールの設置状態を決定するようにさらにプログラムされる、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記器具は、前記計算装置に通信可能に連結されるユーザーインターフェースを備え、前記処理装置は、前記ユーザーインターフェースを介して前記設置状態を示すようにさらにプログラムされる、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１７】
前記エアバッグモジュールは、前記車両のステアリングホイールに設置され、前記器具は、治具を前記ステアリングホイールに連結するためのフックを有する前記治具を備え、前記フックは、前記フックが前記ステアリングホイールに連結されていることを示すために、少なくとも１つの信号を前記計算装置へと送信するために、前記計算装置に通信可能に結合されるセンサを備える、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１８】
前記処理装置は、前記センサからの前記少なくとも１つの信号が受信されるまで、前記接触組立体を前記エアバッグモジュールに向かって移動させるように前記リニアアクチュエータが作動されるのを防止するようにさらにプログラムされる、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、車両に関し、より詳細には、車両におけるエアバッグモジュールの設置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの知られている車両は、車両が物体に衝突した場合に車両の乗員を拘束することを容易にするエアバッグを備えている。少なくとも一部の知られている車両は、車両のステアリング装置に設置されたエアバッグモジュールを備えている。このようなエアバッグモジュールは、一般的には、エアバッグモジュールが所定位置にスナップ留めされるまで、ステアリング装置内の定められた受部へとエアバッグモジュールを手で押し込むことによって設置される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一態様において、車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムが提供される。システムは、治具と、治具に連結される計器とを備える。計器は、接触組立体と、接触組立体に連結されたリニアアクチュエータとを備え、接触組立体がエアバッグモジュールに隣接して取り付けられる場合に、エアバッグモジュールの設置を試験するために、リニアアクチュエータによって接触組立体が治具に対してエアバッグモジュールに向かって選択的に移動可能である。
【０００４】
別の態様において、車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用する方法が提供される。本方法は、エアバッグモジュールに隣接して計器の接触組立体を取り付けるステップを含む。本方法は、エアバッグモジュールの設置を試験するために、接触組立体をエアバッグモジュールに向かって選択的に移動させるように計器のリニアアクチュエータを動作させるステップも含む。
【０００５】
さらに別の態様において、車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムが提供される。本システムは、リニアアクチュエータと、エアバッグモジュールに隣接して取り付けるための接触組立体とを有する器具を備え、リニアアクチュエータが作動されるときにリニアアクチュエータが接触組立体をエアバッグモジュールに向かって移動させる。本システムは、リニアアクチュエータが接触組立体をエアバッグモジュールに向かって移動させることに応じて、少なくとも１つの信号を器具から受信するために、器具に通信可能に連結される計算装置も備える。計算装置は、少なくとも１つの信号を受信した後にエアバッグモジュールの設置状態を決定するようにプログラムされる処理装置を有する。
【０００６】
本明細書に記載されている特徴、機能、および利点は、本開示の様々な実施形態において独立して達成されてもよく、または、さらに別の実施形態において組み合わされてもよく、そのさらなる詳細は、以下の説明および図面を参照すれば理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】車両を組み立てるために使用され得る例示の組立ラインの概略図である。
【図２】図１に示した車両において使用され得るエアバッグモジュールの後方斜視図である。
【図３】図１に示した車両において使用され得る例示のステアリングホイールの正面図である。
【図４】図１に示した組立ラインにおいて、図２に示したエアバッグモジュールがステアリングホイールに設置された後の、図３に示したステアリングホイールの一部の後方斜視図である。
【図５】図４に示したようなステアリングホイールにおけるエアバッグモジュールの設置を試験するために使用され得る例示の器具の斜視図である。
【図６】図５に示した器具の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
様々な実施形態の特定の特徴が、一部の図面では示され、他の図面では示されていないことがあるが、これは便宜上にすぎない。任意の図面の任意の特徴は、任意の他の図面の任意の特徴と組み合わされて参照され、および／または特許請求され得る。
【０００９】
本開示は、一般に、車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムおよび方法に関する。例示のシステムは、治具と、治具に連結されたリニアアクチュエータと、接触組立体が、リニアアクチュエータを動作させることで治具に対して選択的に移動可能であるように、リニアアクチュエータに連結された接触組立体とを有する器具を備えている。例えば、エアバッグモジュールが所定位置にスナップ留めされるまで、ステアリングホイールの定められた受部へとエアバッグモジュールを押し込むことによって、自動車のステアリングホイールに設置されるエアバッグモジュールに関して、器具は、このようなエアバッグモジュールが適切な向きにされたことと、十分な力が設置の間にエアバッグモジュールへと付与されたこととを確実にすることを容易にする。このようにして、器具は、エアバッグモジュールがステアリングホイールに適切に設置されることを確保する。さらに、器具は、関連する車両の車両識別番号（ＶＩＮ）または他の適切な識別子まで各々の試験事象の結果をトレースする（または、記録する）のを容易にもする。このようにして、システムおよび方法は、エアバッグモジュールが車両に適切に設置されることを確実にすることを容易にし、車両の組立工程の間にエアバッグモジュールの設置の適切性を正確および効率的に文書化することを容易にもする。
【００１０】
本明細書においては、単数形で記載され、「一の（ａ）」または「１つの（ａｎ）」という単語が先行する要素またはステップは、複数の要素またはステップを排除することが明示的に記載されない限り、複数の要素またはステップを排除しないものとして理解されるべきである。さらに、「一実施形態」および／または「例示の実施形態」への言及は、記載される特徴を同じく組み込む追加の実施形態の存在を排除するものとして解釈されるようには意図されていない。
【００１１】
図１は、車両１０２（例えば、自動車）を組み立てるために使用され得る例示の組立ライン１００を示している。例示の実施形態では、組立ライン１００は、車両１０２のステアリング装置（例えば、ステアリングホイール１０８）にエアバッグモジュール１０６を設置する際に使用する第１のワークステーション１０４と、ステアリングホイール１０８におけるエアバッグモジュール１０６の設置の適切性を試験する際に使用する第２のワークステーション１１０とを含んでいる。より詳細には、第１の作業者１１２は、最初に、第１のワークステーション１０４においてエアバッグモジュール１０６をステアリングホイール１０８に設置し、その後、車両１０２は、コンベヤ１１４に沿って第２のワークステーション１１０へと移動され、そこで、第２の作業者１１６は、適切な設置を確認する、不適切な設置を修正する、および／または、車両１０２の車両識別番号（ＶＩＮ）まで設置の適切性をトレースする（もしくは、記録する）器具１１８を用いて、ステアリングホイール１０８におけるエアバッグモジュール１０６の設置を試験する。
【００１２】
例示の実施形態では、器具１１８は、手持ちでの使用に向けて設計されており、器具１１８から計算装置１２０へと電子信号を送信することを容易にする少なくとも１つのワイヤ（例えば、ワイヤの束）１２２を介して、計算装置１２０に通信可能に連結されている。例示の実施形態では、計算装置１２０は、コンベヤ１１４の傍に位置決めされたキャビネット１２４に保管されており、ワイヤ１２２は、計算装置１２０から器具１１８へのその延伸において、高所走路１２６（または、懸架路（festoon））から吊り下げられており（および、高所走路１２６に沿ってスライド可能）、それによって、器具１１８を本明細書に記載されているように動作させることができるだけの運動の範囲を、第２の作業者１１６に提供する。任意選択で、エアバッグモジュール１０６は、単一のワークステーションにおいて、ステアリングホイール１０８に設置され得る（および、設置の適切性が試験され得る）（つまり、設置と試験との両方が、第２のワークステーション１１０において第２の作業者１１６によって実施され得る）。さらに、一部の実施形態では、器具１１８は、単一の動作で、エアバッグモジュール１０６を設置し、エアバッグモジュール１０６の設置を試験するように設計されてもよい（例えば、第２の作業者１１６は、第２のワークステーション１１０において、エアバッグモジュール１０６の設置と、その設置の試験との両方を実施するために器具１１８を利用してもよい）。他の実施形態では、器具１１８は、無線の手法で計算装置１２０に通信可能に連結されてもよく（つまり、第２のワークステーション１１０は、ワイヤ１２２もしくは走路１２６を含まなくてもよい）、および／または、計算装置１２０は、器具１１８と一体に手持ちで使用するように設計されるように、器具１１８に連結されてもよい。代替で、エアバッグモジュール１０６は、本明細書に記載されているように器具１１８にエアバッグモジュール１０６の設置を試験させることができることを容易にする、任意の適切な車両の任意の適切なステアリング装置に、または、代替で任意の適切な構成要素に、設置されてもよい。
【００１３】
図２は、車両１０２で使用され得る例示のエアバッグモジュール２００の後方斜視図である。例示の実施形態では、エアバッグモジュール２００は、カバー２０２と、カバー２０２に連結されたフレーム２０４と、カバー２０２とフレーム２０４との間に挟まれたエアバッグ組立体２０６と、エアバッグ組立体２０６に連結され、フレーム２０４に搭載された電気コネクタ２０８とを備えている。特に、フレーム２０４はベースプレート２１０と複数のピン２１２とを有している。各々のピン２１２は、ベースプレート２１０から傾いた（または、傾斜の）先端部２１６まで突出する本体２１４を有し、本体２１４と先端部２１６との交差部において各先端部２１６の後に溝２１８が画定されている。フレーム２０４は例示の実施形態では一対のピン２１２で示されているが、フレーム２０４は、他の実施形態体において、任意の適切な数のピン２１２を有してもよい（例えば、フレーム２０４は、一部の実施形態では１つだけのピン２１２を有してもよい）。さらに、エアバッグ組立体２０６は、例示の実施形態ではカバー２０２とフレーム２０４のベースプレート２１０との間に挟まれるが、エアバッグ組立体２０６は、他の実施形態では、カバー２０２およびフレーム２０４に対して任意の適切な向きを有してもよい。
【００１４】
図３は、車両１０２で使用され得る例示のステアリングホイール３００の正面図である。例示の実施形態では、ステアリングホイール３００は、フレーム３０２と、フレーム３０２を囲む把持部３０４とを備えている。フレーム３０２は、ベース部材３０６と、ベース部材３０６と一体に形成されると共にベース部材３０６から延びている複数の支持部材３１０および３１２とを有する。より具体的には、支持部材３１０および３１２は、一対の横方向支持部材３１０と、それら横方向支持部材３１０の間で延びる長手方向支持部材３１２とを、周囲方向で離間された関係において備えている。後でより詳細に記載しているように、フレーム３０２は、その中にエアバッグモジュール２００を受け入れる大きさおよび向きとされた受部３１４を定めており、ベース部材３０６は、エアバッグモジュール２００のピン２１２を受け入れるための受部３１４内に位置決めされた複数の開口部３１６を備えている。ピン２１２は、ベース部材３０６に連結されると共に、後でより詳細に記載しているように、各々の開口部３１６を横切って延びる少なくとも１つの弾性戻り止め３２０（例えば、バネアーム）を介して、開口部３１６内に固定される。
【００１５】
エアバッグモジュール２００が、後で記載しているように受部３１４内に取り付けられるとき、フレーム３０２に連結されたワイヤリングハーネス３１８が、エアバッグモジュール２００のコネクタ２０８との連結のために、受部３１４内で連結される。任意選択で、把持部３０４はフレーム３０２と一体に形成されてもよい（つまり、把持部３０４は支持部材３１０および／もしくは３１２と一体に形成されてもよい）、または、把持部３０４は、留め具（図示せず）の適切な配置を用いてフレーム３０２に連結されてもよい（例えば、把持部３０４は、例として複数のネジによって、支持部材３１０および／もしくは３１２に連結されてもよい）。長手方向支持部材３１２は、例示の実施形態では、横方向支持部材３１０に対して実質的に垂直な向きにされているが、他の実施形態では、横方向支持部材３１０に対して任意の他の適切な向きを有してもよい。代替で、フレーム３０２および把持部３０４は、ステアリングホイール３００に本明細書に記載されているように機能させることができることを容易にする任意の適切な向きまたは構成を有してもよい（例えば、フレーム３０２は、別々のベース部材３０６および支持部材３１０、３１２をそれぞれ備えなくてもよい、ならびに／または、把持部３０４はフレーム３０２を囲まなくてもよい）。
【００１６】
図４は、エアバッグモジュール２００が組立ライン１００においてステアリングホイール３００に設置された後のステアリングホイール３００の一部の後方斜視図である。例示の実施形態では、エアバッグモジュール２００がステアリングホイール３００に設置されるとき、最初にワイヤリングハーネス３１８がエアバッグモジュール２００のコネクタ２０８に連結され、続いてエアバッグモジュール２００が、各々のピン２１２がフレームベース部材３０６に定められたそれぞれの開口部３１６と位置合わせされるように、受部３１４を覆って位置決めされるように、各々の弾性戻り止め３２０は、その関連する開口部３１６を横切ってベース部材３０６の後側３２２に沿って延びている。続いて、第１の作業者１１２は、各々ピン２１２がそれぞれの開口部３１６へと挿入され、そのそれぞれの開口部３１６を横切ってベース部材３０６の後側３２２に沿って延びる戻り止め３２０と係合するように、エアバッグモジュール２００を受部３１４へと押し込む。より具体的には、各々のピン２１２がそのそれぞれの開口部３１６へと挿入されるとき、各々のピン２１２の傾いた先端部２１６がそれぞれの戻り止め３２０を横へと押し、戻り止め３２０を屈曲方向３２４において本体２１４から離すように屈曲させてから、戻り止め３２０は、先端部２１６の後の溝２１８内に取り付けられるために、固定方向３２６において本体２１４に向かって跳ね返る。溝２１８に取り付けられた戻り止め３２０によって、戻り止め３２０はピン２１２を開口部３１６において保持し、それによってエアバッグモジュール２００を受部３１４において保持する。
【００１７】
しかしながら、一部の場合に、第１の作業者１１２は、受部３１４に対してエアバッグモジュール２００を適切な向きにしていない可能性がある（例えば、ピン２１２が、それらのそれぞれの開口部３１６と適切に位置合わせされていない可能性がある）、および／または、第１の作業者１１２は、溝２１８内への取り付けに向けて先端部２１６に戻り止め３２０を横に押させるだけの力をエアバッグモジュール２００に付与していない可能性がある。このような場合、エアバッグモジュール２００は、不適切に設置されているにも拘らず、受部３１４内で保持されてしまう可能性がある（例えば、それぞれの戻り止め３２０が関連する溝２１８内に適切に取り付けられるように、１つだけのピン２１２がそのそれぞれの開口部３１６へと完全に挿入され得る一方、他方のピン２１２は、そのそれぞれの開口部３１６へと完全に挿入されておらず、そのため、その先端部２１６はそのそれぞれの戻り止め３２０を横切っていない可能性がある）。したがって、エアバッグモジュール２００がステアリングホイール３００に不適切に設置されることは、第１の作業者１１２にとっては容易に明らかとはならない可能性がある。
【００１８】
各々のエアバッグモジュール２００がそのそれぞれのステアリングホイール３００に適切に取り付けられ、設置されることを確保することを容易にするために、および、関連する車両１０２まで設置の適切性をトレースする（または、記録する）のを容易にするために、例示の実施形態では、第２の作業者１１６は、器具１１８を用いて組立ライン１００の第２のワークステーション１１０において引き続き設置を試験する。より具体的には、第２の作業者１１６は、器具１１８を用いてそれぞれのステアリングホイール３００における各々のエアバッグモジュール２００の設置を試験し、それらのそれぞれのステアリングホイール３００に不適切に設置されたエアバッグモジュール２００を修正し、および／または、各々の試験事象に関連するデータが関連する車両１０２の特定の車両識別番号（ＶＩＮ）（もしくは、他の適切な識別子）に記録されて関連付けられるように、各々の試験事象の間に発生させられた信号を計算装置１２０へと送信することで、関連する車両１０２まで各々の試験事象の結果をトレースする。
【００１９】
図５および図６は、それぞれ、ステアリングホイール３００におけるエアバッグモジュール２００の設置を試験するために使用され得る例示の器具４００の斜視図および概略断面図である。例示の実施形態では、器具４００は、治具４０２と、治具４０２に連結された一対のハンドル４０４と、ハンドル４０４同士の間で治具４０２に連結される筐体４０６と、筐体４０６内で治具４０２に結合される計器４０８とを備えている。治具４０２は、主板４１０と、主板４１０から突出する上方アーム４１２と、主板４１０から突出し、上方アーム４１２の反対にある一対の下方アーム４１４（図５および図６では、１つのみが示されている）とを備えている。後でより詳細に説明されるように、治具４０２をステアリングホイール把持部３０４へと連結するのを容易にするために、上方フック４１６が上方アーム４１２に連結されており、下方フック４１８が各々の下方アーム４１４に連結されている。上方フック４１６は、固定部材４２０と、レバー４２４を介して選択的に調節および固定され得る可動部材４２２とを備えている。さらに、上方フック４１６は、上方フックが固定されたことを検出する場合に使用する第１のセンサ４２６と、ステアリングホイール３００の把持部３０４が可動部材４２２に取り付けられたことを検出する場合に使用する第２のセンサ４２８とを備えている。センサ４２６および４２８は、上方フック４１６の状態を示す信号を計算装置１２０に送信するのを容易にするために、計算装置１２０に通信可能に連結されている。代替で、上方フック４１６は、器具４００を本明細書に記載しているように機能させることを容易にする、任意の適切な手法で配置された任意の適切な数のセンサを有してもよい。上方フック４１６は、例示の実施形態でレバー４２４によって選択的に作動されるが、他の実施形態では任意の適切な手法で作動され得る（例えば、上方フック４１６は、一部の実施形態においては自動化されてもよい）。
【００２０】
例示の実施形態では、計器４０８は、リニアアクチュエータ４３０と、受板４３２と、ロードセル４３４と、板状の形とされた接触部材４３８を有する接触組立体４３６と、パッド部材４４０（例えば、緩衝パッド部材）とを備えている。パッド部材４４０は、パッド部材４４０および／または接触部材４３８が、（図６に示すような）器具４００の待機状態において治具４０２の主板４１０と実質的に位置合わせされ（例えば、実質的に同一平面とされ）、ロードセル４３４が接触部材４３８と受板４３２との間に挟まれ、受板４３２がリニアアクチュエータ４３０に連結されるように、接触部材４３８に連結される。ロードセル４３４および／またはリニアアクチュエータ４３０は、計器４０８の動作状態を示す信号をリニアアクチュエータ４３０および／またはロードセル４３４から計算装置１２０へと送信することを容易にするために、計算装置１２０に通信可能に連結されている。リニアアクチュエータ４３０は、例示の実施形態では電気リニアアクチュエータ（例えば、International Automation Industry (IAI)によるROBO Cylinder（登録商標））であるが、他の実施形態では任意の適切な種類のリニアアクチュエータ（例えば、空気圧または油圧のリニアアクチュエータ）であってもよい。さらに、接触部材４３８は、例示の実施形態では板状の形とされているが、他の実施形態では任意の適切な形を有し得る。代替で、計器４０８は、ロードセル４３４を備えなくてもよい（例えば、リニアアクチュエータ４３０は、本明細書に記載されているようなロードセル４３４の機能を実施するように設計されてもよい）、および／または、接触組立体４３６は、パッド部材４４０を備えなくてもよい（例えば、接触部材４３８は、エアバッグモジュール２００に直接的に取り付けられるように設計されてもよい）。
【００２１】
図示した実施形態では、器具４００は、筐体４０６に連結されたユーザーインターフェース４４２も備える（例えば、計器４０８を動作させるための少なくとも１つのボタン４４３、ならびに、計器４０８の動作状態および／または試験事象の合格／不合格状態を示すための少なくとも１つのランプ４４５）。例えば、ユーザーインターフェース４４２は、第１の（または「試験開始」）ボタン４４７と、第２の（または「試験停止」）ボタン４４９と、第１の（または「動作状態」）ランプ４５１と、第２の（または「試験合格」）ランプ４５３と、第３の（または「試験不合格」）ランプ４５５とを備えてもよい。他の実施形態では、器具４００は、器具４００を本明細書に記載しているように機能させることができることを容易にする任意の適切なユーザーインターフェースを有してもよい。
【００２２】
器具４００を使用して組立ライン１００の第２のワークステーション１１０においてエアバッグモジュール２００の設置を試験するために、第２の作業者１１６は、フック４１８が長手方向支持部材３１２を跨ぐように把持部３０４の下部においてフック４１８を取り付けることで、治具４０２をステアリングホイール３００に連結する。第２の作業者１１６は、次に、把持部３０４が、把持部３０４の上部における上方フック４１６の可動部材４２２の上方で、固定部材４２０に位置決めされるまで、治具４０２の主板４１０をエアバッグモジュール２００に向けて旋回する。このようにして、治具４０２が把持部３０４を上から下まで渡る状態で、第２の作業者１１６は、次に、レバー４２４を非固定位置４４４（この位置で、可動部材４２２は下げられている）から固定位置４４６（この位置で、可動部材４２２は、図５および図６に示しているように、把持部３０４とのしっかりとした接触へと持ち上げられる）まで回転することで、治具４０２をステアリングホイール３００に固定する。特に、治具４０２がこの手法でステアリングホイール３００に固定されるとき、計器４０８のパッド部材４４０は、エアバッグモジュール２００のカバー２０２に隣接して（例えば、当たって）取り付けられている。任意選択で、パッド部材４４０は、カバー２０２への損傷（例えば、擦れまたは引っ掻き）を軽減することを容易にするために、カバー２０２の湾曲を反映するように構成されてもよい。
【００２３】
治具４０２がステアリングホイール３００に適切に搭載されたこと（例えば、上方フック４１６が固定されたこと、および／または、把持部３０４が可動部材４２２に対して取り付けられたこと）を示す少なくとも１つの信号を、センサ４２６および／または４２８が計算装置１２０へと送信した後、計算装置１２０は、リニアアクチュエータ４３０が、受板４３２（そのため、加えて、ロードセル４３４、接触部材４３８、およびパッド部材４４０）を、治具４０２の主板４１０に対して、押す方向４４８においてエアバッグモジュール２００に向けて移動するように、第２の作業者１１６がユーザーインターフェース４４２（例えば、ボタン４４７）を介して計器４０８を動作させることを許容する。例えば、一実施形態では、第２の作業者１１６は、試験事象を開始するために第１のボタン４４７を押すことができ、続いて、必要により試験事象を停止するために、第２のボタン４４９を押すことができる。特に、計算装置１２０は、例えば、治具４０２がステアリングホイール３００に固定されるまで第１のランプ４５１を点灯させず、治具４０２がステアリングホイール３００に固定された後に第１のランプ４５１を点滅させ、第１のボタン４４７が押されて試験事象が開始した後に第１のランプ４５１を完全に点灯する（つまり、点滅ではない）ことなどで、器具４００の動作の状態を第２の作業者１１６に示すために、第１のランプ４５１を選択的に点灯させる。別の実施形態では、第１のランプ４５１は、器具４００の任意の適切な動作状態を示すために、任意の適切な手法で点灯され得る。
【００２４】
特に、リニアアクチュエータ４３０は、所定の時間期間（例えば、３秒）にわたって、エアバッグモジュール２００に所定の一定の大きさの力（例えば、１００ニュートン）を付与するように設計（または、設定）されている。所定の大きさの力へと上昇させる間、および／または、所定の大きさの力を所定の時間期間にわたって保持する間、リニアアクチュエータ４３０は、受板４３２および／もしくは接触組立体４３６が押す方向４４８において進行する距離を示す少なくとも１つの信号を計算装置１２０へと送信する、ならびに／または、ロードセル４３４は、関連する設置試験の間に計器４０８によって受けられる荷重を示す少なくとも１つの信号を計算装置１２０へと送信する。
【００２５】
リニアアクチュエータ４３０および／またはロードセル４３４から受信されるこのような信号を処理した後、計算装置１２０は、関連する進行の距離および／または受けられた荷重が所定の閾値を超えるかどうか（または、所定の値の範囲の外にあるかどうか）を識別することで、エアバッグモジュール２００の設置状態（つまり、エアバッグモジュール２００が適切に設置されているのか、または不適切に設置されているのか）を決定する。次に、計算装置１２０は、エアバッグモジュール２００が設置試験に合格であったこと（エアバッグモジュール２００が第１のワークステーション１０４において適切に設置されていたことを意味する）、または、エアバッグモジュール２００が設置試験に不合格であったこと（エアバッグモジュール２００が第１のワークステーション１０４において不適切に設置されていたことを意味する）のいずれかを第２の作業者１１６に示すために、ユーザーインターフェース４４２（例えば、ユーザーインターフェース４４２のランプ４４５）を動作させる。例えば、一実施形態では、計算装置１２０は、エアバッグモジュール２００が設置試験に合格であった場合、第２のランプ４５３を点灯させる（しかし、第１のランプ４５１は点灯させない）ことができ、エアバッグモジュール２００が設置試験に不合格であった場合、第３のランプ４５５を点灯させる（および、第１のランプ４５１を点滅させる）ことができる。特に、一部の実施形態では、計算装置１２０は、各々の試験事象を示すデータ（例えば、各々の試験事象の合格／不合格の結果、各々の試験事象の間のベースプレート２１０および／もしくは接触組立体４３６の進行、ならびに／または、各々の試験事象の間の計器４０８によって受けられる荷重を示すデータ）を保存することで、各々の試験事象を車両１０２にトレースして（または、記録して）もよい。
【００２６】
一部の場合では、例えば、第１の作業者１１２によってピン２１２が開口部３１６へと十分な距離で押されておらず、そのため弾性戻り止め３２０によって十分に係合されていないため、エアバッグモジュール２００が不適切に設置されている場合、器具４００は、エアバッグモジュール２００の不適切な設置を自動的に直してもよい。より具体的には、接触組立体４３６は、設置試験を実施する機能として、ピン２１２が弾性戻り止め３２０と完全に係合し、所定位置で固定されるのに必要とされる追加の距離でピン２１２を押してもよい。しかしながら、器具４００がエアバッグモジュール２００の不適切な設置を自動的に直すことができない場合、第２の作業者１１６は、エアバッグモジュール２００が設置試験に不合格であったという指示を受けることができ（例えば、第１のランプ４５１および／または第３のランプ４５５を介して）、エアバッグモジュール２００の不適切な設置を直すために、または、適切であるとして新たなエアバッグモジュールを設置するために、追加の行動が取られてもよい。
【００２７】
前述の実施形態は、以下の技術的効果、すなわち、（１）車両におけるエアバッグモジュールの設置の自動化された試験の実施を可能にする器具を提供すること、（２）ステアリングホイールに定められた受部へとエアバッグモジュールを押し込むことで設置されたエアバッグモジュールの設置を試験することを可能にする器具を提供すること、（３）エアバッグモジュールに押しつけることで、適切に設置されたエアバッグモジュールのための試験と、試験事象の間に器具の計器によって受けられた結果生じた荷重および進行と関連付けられるデータの分析とを可能にする器具を提供すること、ならびに、（４）エアバッグモジュールの設置の各々の試験を関連する車両にトレースすることができる器具を提供することを少なくとも含む。このようにして、実施形態は、車両の組立工程と関連付けられる文書化の全体のレベルおよび品質を高めることに加えて、車両の安全性の全体のレベルを高めることを容易にする。
【００２８】
本明細書で記載したシステムおよび方法は、車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用する器具を提供することを容易にする。より具体的には、エアバッグモジュールが所定位置にスナップ留めされるまで、ステアリングホイールの定められた受部へとエアバッグモジュールを押し込むことによって、自動車のステアリングホイールに設置されるエアバッグモジュールに関して、システムおよび方法は、エアバッグモジュールが適切な向きにされたことと、十分な力が設置の間にエアバッグモジュールに加えられたこととを確実にすることを容易にする。このようにして、器具は、エアバッグモジュールがステアリングホイールに適切に設置されたことを確実にする。システムおよび方法は、さらに、関連する車両の車両識別番号（ＶＩＮ）または他の適切な識別子まで、試験事象の結果（つまり、設置の適切性）をトレースするのを容易にする。したがって、システムおよび方法は、エアバッグモジュールが車両に適切に設置されることを確実にすることを容易にし、車両が組み立てられている間に車両におけるエアバッグの設置の適切性を正確および効率的に文書化することを容易にもする。それによって、車両の組立工程と関連付けられる文書化の全体のレベルおよび品質に加えて、車両の安全性の全体のレベルが高められる。
【００２９】
車両におけるエアバッグモジュールの設置を試験する際に使用するシステムおよび方法の例示の実施形態が、先に詳細に記載されている。システムおよび方法は、本明細書で記載した特定の実施形態に限定されないが、システムの構成要素および／または方法のステップは、本明細書で記載した他の構成要素および／または他のステップから独立して別々に利用されてもよい。各々の方法ステップおよび各々の構成要素は、他の方法のステップおよび／または構成要素との組み合わせで使用されてもよい。様々な実施形態の特定の特徴が一部の図面で示されて他の図面では示されていない可能性があるが、これは便宜上のためだけである。ある図面の任意の特徴は、任意の他の図面の任意の特徴と組み合わされて参照および／または請求され得る。
【００３０】
一部の実施形態は、１つまたは複数の電子装置または計算装置の使用を伴う。このような装置は、汎用中央処理装置（ＣＰＵ）、グラフィック処理装置（ＧＰＵ）、マイクロコントローラ、縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理制御装置（ＰＬＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、デジタル信号処理（ＤＳＰ）装置、および／または、本明細書に記載した機能を実行できる任意の他の回路もしくは処理装置など、制御装置または処理装置を典型的には備える。本明細書に記載した方法は、限定されることなく保存装置および／または記憶装置を含む、コンピュータ読取可能な媒体で、具現化された実行可能な命令としてエンコードされ得る。このような命令は、制御装置または処理装置によって実行されるとき、制御装置または処理装置に、本明細書に記載した方法ステップの少なくとも一部を実施させる。上記の例は、単なる例示であり、したがって、制御装置および処理装置という用語の定義および／または意味を何らかの形で限定するようには意図されていない。
【００３１】
この文書の記載は、最良の態様を含む実施形態を開示するために、および、任意の装置またはシステムを作って使用することと、任意の組み込まれた方法を実施することとを含め、任意の当業者が実施形態を実施することができるようにも、例を用いている。本開示の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定められており、当業者が思い付く他の例を含み得る。このような他の例は、それらの例が、特許請求の範囲の文言と異ならない構造的な要素を有する場合、または、特許請求の範囲の文言と非実質的な差異を有する均等な構造的な要素を含む場合、特許請求の範囲の範囲内にあると意図されている。
【符号の説明】
【００３２】
１００  組立ライン
１０２  車両
１０４  第１のワークステーション
１０６  エアバッグモジュール
１０８  ステアリングホイール
１１０  第２のワークステーション
１１２  第１の作業者
１１４  コンベヤ
１１６  第２の作業者
１１８  器具
１２０  計算装置
１２２  ワイヤ
１２４  キャビネット
１２６  高所走路
２００  エアバッグモジュール
２０２  カバー
２０４  フレーム
２０６  エアバッグ組立体
２０８  電気コネクタ
２１０  ベースプレート
２１２  ピン
２１４  本体
２１６  先端
２１８  溝
３００  ステアリングホイール
３０２  フレーム
３０４  把持部
３０６  ベース部材
３１０  横方向支持部材
３１２  長手方向支持部材
３１４  受部
３１６  開口
３１８  ワイヤリングハーネス
３２０  弾性戻り止め
３２２  後側
４００  器具
４０２  治具
４０４  ハンドル
４０６  筐体
４０８  計器
４１０  主板
４１２  上方アーム
４１４  下方アーム
４１６  上方フック
４１８  下方フック
４２０  固定部材
４２２  可動部材
４２４  レバー
４２６  第１のセンサ
４２８  第２のセンサ
４３０  リニアアクチュエータ
４３２  受板
４３４  ロードセル
４３６  接触組立体
４３８  接触部材
４４０  パッド部材
４４２  ユーザーインターフェース
４４３  ボタン
４４５  ランプ
４４７  第１のボタン
４４８  押す方向
４４９  第２のボタン
４５１  第１のランプ
４５３  第２のランプ
４５５  第３のランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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