(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるトナー容器を所定方向に並んで収容可能な容器収容部と、
前記容器収容部に装着され、前記容器収容部に対する装着方向に長尺に形成された複数のトナー容器と、
前記トナー容器から供給されるトナーを用いてシート部材に画像を形成する画像形成部と、
前記容器収容部の上側に設けられることにより前記容器収容部の天面を構成し、画像形成後の前記シート部材を保持するトレイと、を備え、
前記容器収容部は、前記トレイの下側に形成された収容スペースに設けられており、前記容器収容部の幅方向の一方側の端部に位置する側壁を有し、
前記トレイは、前記トレイの幅方向の一方側の端部から他方側へ向けて斜め上方へ傾斜して前記側壁の上端による支持点を経て当該支持点から更に同じ傾斜角度で斜め上方へ傾斜する傾斜面と、前記傾斜面の前記他方側の終端から前記他方側へ向けて水平に延在する水平面とを有し、前記傾斜面及び前記水平面によって前記天面を構成しており、
前記複数のトナー容器のうち、最も前記側壁側に配置される第１トナー容器は、その内部空間における下側空間を区画する下部筐体及び上側空間を区画する上部筐体を有し、前記下部筐体の上面開口の周縁と前記上部筐体の下面開口の周縁とが接合されてなり、
前記第１トナー容器に隣接する第２トナー容器は、トナーが収容される筐体本体及び前記筐体本体の上面開口を覆う扁平形状の蓋体を有し、前記筐体本体の上面開口の周縁と前記蓋体の周縁とが接合されてなり、
前記第１トナー容器の前記上部筐体は、前記トレイの前記傾斜面に対応して傾斜し前記傾斜面の直下に配置された傾斜部と、前記傾斜部から前記他方側に延在し前記トレイの前記水平面に対向する平坦面を有し前記水平面の直下に配置された頂部と、を有し、
前記第２トナー容器の前記蓋体は、その上面が前記頂部の上面と同じ高さ位置となるように前記トレイの前記水平面の直下に配置されており、
前記第１トナー容器における前記下部筐体と前記上部筐体との第１接合部の高さ位置は、前記第２トナー容器における前記筐体本体と前記蓋体との第２接合部の高さ位置よりも低い画像形成装置。
【請求項２】
前記第１トナー容器は、前記第２トナー容器よりも容積が大きい請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１トナー容器は、黒色トナーを収容するものであり、前記第２トナー容器は、カラー色トナーを収容するものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器の内部に設けられた駆動部材に連結され、前記駆動部材に駆動力を伝達する伝達部を更に備え、
前記伝達部は、前記トナー容器において前記装着方向の奥方の壁面に取り付けられている請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー容器、及びこのトナー容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によってシート部材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている（特許文献１）。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４７４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置のコンパクト化が強く求められている。特に、カラープリンターにおいては、複数のトナー容器を備えるため、各容器のトナー容積を変えずに画像形成装置をコンパクト化することが困難である。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置におけるトナー容器の装着位置周辺の無駄なスペースを減少させることが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置の容器収容部に着脱可能に構成されている。前記トナー容器は、容器本体を有する。前記容器本体は、前記容器収容部に対する装着方向に長尺に形成されており、内部空間における下側空間を区画する下部筐体及び上側空間を区画する上部筐体を有する。前記容器本体は、前記下部筐体の上面開口の周縁と前記上部筐体の下面開口の周縁とが接合されている。前記容器収容部の天面は、前記容器収容部の幅方向の一方側の側壁の上端から前記幅方向の他方側へ向けて斜め上方へ傾斜する傾斜面を有する。前記上部筐体は、前記天面の傾斜面に対応して傾斜する傾斜部を有する。前記下部筐体と前記上部筐体との接合部は、前記容器収容部に前記容器本体が装着された装着状態において前記側壁の前記上端と略同じ高さである。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、容器収容部と、複数のトナー容器と、画像形成部と、を備える。前記容器収容部は、トナーが収容されるトナー容器を所定方向に並んで収容可能に構成されている。前記複数のトナー容器それぞれは、前記容器収容部に装着され、前記容器収容部に対する装着方向に長尺に形成されている。前記画像形成部は、前記トナー容器から供給されるトナーを用いてシート部材に画像を形成する。前記容器収容部の天面は、前記容器収容部の幅方向の一方側の側壁の上端から前記幅方向の他方側へ向けて斜め上方へ傾斜する傾斜面を有する。前記複数のトナー容器のうち、最も前記側壁側に配置される第１トナー容器は、その内部空間における下側空間を区画する下部筐体及び上側空間を区画する上部筐体を有する。前記第１トナー容器は、前記下部筐体の上面開口の周縁と前記上部筐体の下面開口の周縁とが接合されている。前記第１トナー容器に隣接する第２トナー容器は、トナーが収容される筐体本体及び前記筐体本体の上面開口を覆う蓋体を有する。前記第２トナー容器は、前記筐体本体の上面開口の周縁と前記蓋体の周縁とが接合されている。前記上部筐体は、前記天面の傾斜面に対応して傾斜する傾斜部を有する。前記第１トナー容器における前記下部筐体と前記上部筐体との第１接合部の高さ位置は、前記第２トナー容器における前記筐体本体と前記蓋体との第２接合部の高さ位置よりも低い。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置におけるトナー容器の装着位置周辺の無駄なスペースを減少させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の筐体の前面カバーが開けられた状態を示す正面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える画像形成部の内部構成を示す図である。
【図４】図４は、コンテナ装着部を前方斜め上方から見た斜視図である。
【図５】図５は、コンテナ装着部を後方斜め下方から見た斜視図である。
【図６】図６は、コンテナ装着部の正面図である。
【図７】図７は、コンテナ装着部の背面図である。
【図８】図８は、コンテナ装着部の前方側の構成を示す部分斜視図である。
【図９】図９は、マゼンタ色用のトナーコンテナを示す斜視図である。
【図１０】図１０は、マゼンタ色用のトナーコンテナを示す斜視図である。
【図１１】図１１は、マゼンタ色用のトナーコンテナの前方部分の斜視図である。
【図１２】図１２は、マゼンタ色用のトナーコンテナの前方部分の斜視図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、マゼンタ色用のトナーコンテナの正面図であり、図１３（Ｂ）は、マゼンタ色用のトナーコンテナの側面図である。
【図１４】図１４は、マゼンタ色用のトナーコンテナからカバー部材が取り外された状態を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、黒色用のトナーコンテナを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた側面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１２】
図１に示されるように、画像形成装置１０は複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有する装置であればよく、例えば、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などであってもよい。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいてカラー画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。また、画像形成部１４の右側には、シート排出部１５が設けられている。
【００１４】
画像形成部１４の上方に排出スペース２１が設けられている。シート排出部１５は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排出スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを上下に連結する。図１に示されるように、排出スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排出スペース２１の後方側は開放されておらず背面パネルなどで閉塞されている。また、排出スペース２１の右側にシート排出部１５が設けられている。このシート排出部１５によって、排出スペース２１の右側が閉塞されている。
【００１５】
シート排出部１５は、画像形成後のシート部材を排出スペース２１へ排出する。シート排出部１５において排出スペース２１に臨む左側面には、シート排出口１５Ａが形成されている。シート排出口１５Ａは、後述するシートトレイ１８の端部２４よりも上方に形成されている。シート排出口１５Ａからシート部材が排出される。
【００１６】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１１を備える。筐体１１の内部には、画像形成部１４を構成する各部が配置されている。筐体１１は、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各部を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１１は、全体として略直方体形状である。
【００１７】
筐体１１は、前面カバー１１Ａと、サイドカバー１１Ｂとを有する。前面カバー１１Ａ及びサイドカバー１１Ｂによって、筐体１１の前面の開口１１Ｃが覆われている。前面カバー１１Ａは、シートカセット２７の上端付近を回動支点として、筐体１１の開口１１Ｃを開放する姿勢（図２参照）と、開口１１Ｃを閉塞する姿勢（図１参照）とに開閉可能である。前面カバー１１Ａが開けられると、画像形成部１４の内部が開放される（図２参照）。サイドカバー１１Ｂは、前面カバー１１Ａの上側に設けられている。サイドカバー１１Ｂは、ビスなどの固定具によって筐体１１に固定されており、これにより、前面カバー１１Ａでは閉塞できない開口１１Ｃの上部側がサイドカバー１１Ｂによって閉塞される。図２では、サイドカバー１１Ｂが取り外され、前面カバー１１Ａが開けられた状態が示されている。
【００１８】
図３は、画像形成部１４の内部構成を示す図である。図３では、画像読取部１２の図示が省略されている。画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を印刷用紙などのシート部材に形成する。図３に示されるように、画像形成部１４は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、シートカセット２７、給送ユニット２８、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナ装着部３０、及び制御部（不図示）などを備える。
【００１９】
給送ユニット２８は、シートカセット２７に積載されているシート部材を一枚ずつ取り出して、搬送経路２６へ向けてシート部材を給送する。
【００２０】
画像形成ユニット４（４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。複数の画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー色用の画像形成ユニット４Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット４Ｍ、黒色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成ユニット４Ｙは、イエロー色のトナーで感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。画像形成ユニット４Ｃは、シアン色のトナーで、画像形成ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーで、画像形成ユニット４Ｋは黒色のトナーでトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。  
【００２１】
図３に示されるように、中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写されるベルト部材である。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１の上側に設けられている。転写ベルト５Ａは、無端の環状のベルトである。転写ベルト５Ａは、左右方向８へ離間して設けられた駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２２】
光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に照射する。これにより、感光体ドラム４１各々に静電潜像が形成される。
【００２３】
二次転写ローラー２０は、上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして駆動ローラー５Ｂに対向するように設けられている。二次転写ローラー２０に印加された転写電位によって、転写ベルト５Ａ上のトナー像がシート部材に転写される。トナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。
【００２４】
定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させるものであり、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有している。定着装置１６に搬送されたシート部材は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。この搬送時に、シート部材に転写されたトナー像に加熱ローラー１６Ａから熱が伝達してトナー像が加熱される。これにより、トナー像がシート部材に定着する。その後、シート部材はシート排出部１５によってシートトレイ１８に排出される。
【００２５】
図３に示されるように、シートトレイ１８は、排出スペース２１に設けられている。シートトレイ１８は、定着装置１６を通過してシート排出部１５のシート排出口１５Ａから外部に排出されたシート部材を保持する。シートトレイ１８は、画像形成部１４の上面を構成する外装フレームを兼ねている。シートトレイ１８に排出されたシート部材は、上方向へ積み重ねるようにして積載される。シートトレイ１８の上面（シート載置面）には、左右方向８へ延びる複数条のリブ１８Ａ（図２参照）が形成されている。シートトレイ１８に排出されたシート部材は、これらのリブ１８Ａの上端によって支持される。
【００２６】
シートトレイ１８は、合成樹脂などで構成された板状の部材であり、左右方向８に延設されている。具体的には、シート排出部１５の左側面から筐体１１の左側面まで延設されている。シートトレイ１８は、傾斜面１８Ｂと水平面１８Ｃとを有する。シートトレイ１８において、後述するコンテナ装着部３０の幅方向と一致する左右方向８の一方側（具体的には右側）の部分が傾斜面１８Ｂである。つまり、シートトレイ１８は、右側の部分が斜め下方に傾斜している。言い換えると、傾斜面１８Ｂは、シートトレイ１８の右側の端部２４から左側へ向けて斜め上方へ延びており、後述の側壁３３Ｒの上端３９による支持点３９Ａを経て、上端３９の支持点３９Ａから更に同じ傾斜角度で斜め上方へ傾斜している。
【００２７】
一方、シートトレイ１８において、傾斜面１８Ｂよりも左右方向８の他方側（具体的には左側）の部分が水平面１８Ｃである。傾斜面１８Ｂは、シート排出部１５側へ向けて斜め下方へ傾斜している。そして、傾斜面１８Ｂの左側の終端２３から水平面１８Ｃが左方向へ向けて水平に延在している。これにより、シートトレイ１８に排出されたシート部材は、その先端部分が水平面１８Ｃに保持され、その後端部分が傾斜面１８Ｂに保持される。
【００２８】
図２及び図３に示されるように、中間転写ユニット５とシートトレイ１８との間に収容スペース２２が形成されている。コンテナ装着部３０は、収容スペース２２に設けられている。つまり、コンテナ装着部３０の上側にシートトレイ１８が設けられており、コンテナ装着部３０の下側に中間転写ユニット５が設けられている。上述したように、シートトレイ１８は、傾斜面１８Ｂと、水平面１８Ｃとを有する。そのため、収容スペース２２は、傾斜面１８Ｂと水平面１８Ｃとの境界である終端２３からシート排出部１５側（右側）へ向けて徐々に狭小になっている。
【００２９】
［コンテナ装着部３０の構成］
図４乃至図８は、コンテナ装着部３０の構成を示す図である。図４は、コンテナ装着部３０を前方斜め上方から見た斜視図である。図５は、コンテナ装着部３０を後方斜め下方から見た斜視図である。図６は、コンテナ装着部３０の正面図、図７は、コンテナ装着部３０の背面図である。図８は、コンテナ装着部３０の前方側の構成を示す部分斜視図である。図４乃至図７のいずれにおいても、トナーコンテナ３が装着された状態が示されている。コンテナ装着部３０は、筐体１１の内部フレームに固定されている。コンテナ装着部３０は、複数のトナーコンテナ３（トナー容器）を着脱可能に装着する。つまり、トナーコンテナ３は、コンテナ装着部３０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。
【００３０】
図８に示されるように、コンテナ装着部３０は、各色のトナーコンテナ３を収容する４つの収容室３１（３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ）を有している。コンテナ装着部３０は、収容室３１それぞれにおいてトナーコンテナ３を前後方向７へスライド可能に支持する。４つの収容室３１は、各色のトナーコンテナ３に対応しており、左右方向８に沿って並設されている。具体的には、コンテナ装着部３０は、左右方向８の両端に位置する側壁３３（３３Ｌ，３３Ｒ）と、底面を構成する底板３４と、各収容室３１を左右方向８に仕切り分ける３つの仕切り壁３５を備える。各仕切り壁３５は、コンテナ装着部３０の底板３４から上方へ向けて立設している。２つの側壁３３、各仕切り壁３５、底板３４によって挟まれた空間が収容室３１である。
【００３１】
本実施形態では、最も右側に黒色のトナーコンテナ３Ｋが収容される収容室３１Ｋが設けられている。そして、収容室３１Ｋの左側に収容室３１Ｍ、収容室３１Ｃ、収容室３１Ｙがその順番で並んで設けられている。収容室３１Ｍは、マゼンタ色のトナーコンテナ３Ｍが収容される部分であり、収容室３１Ｋに隣接している。収容室３１Ｃは、シアン色のトナーコンテナ３Ｃが収容される部分である。そして一番左側の収容室３１Ｙは、イエロー色のトナーコンテナ３Ｙが収容される部分である。このように各収容室３１が設けられているため、収容室３１Ｋにトナーコンテナ３Ｋが収容され、収容室３１Ｍにトナーコンテナ３Ｍが収容されると、トナーコンテナ３Ｋとトナーコンテナ３Ｍとが左右方向８に隣接してコンテナ装着部３０に装着される。なお、トナーコンテナ３Ｋは、本発明の第１トナー容器の一例であり、トナーコンテナ３Ｍは、本発明の第２トナー容器の一例である。
【００３２】
各収容室３１の底面には、係合部の一例である係合孔３６（図８参照）が形成されている。係合孔３６は、トナーコンテナ３に設けられた後述のロック爪１０６（図１２参照）が挿入される部分である。収容室３１にトナーコンテナ３が収容されて所定の装着位置まで挿入されると、ロック爪１０６が係合孔３６に到達して、係合孔３６に入り込む。これにより、トナーコンテナ３が引き出し方向（前方向）に対してロックされる。
【００３３】
また、図８に示されるように、収容室３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍそれぞれの底面には、各収容室３１に対応するトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの装着を選択的に許容するための勘合部３７（３７Ｙ，３７Ｃ，３７Ｍ）が設けられている。収容室３１Ｙには、トナーコンテナ３Ｙの装着のみを許容する勘合部３７Ｙが設けられている。収容室３１Ｃには、トナーコンテナ３Ｃの装着のみを許容する勘合部３７Ｃが設けられている。収容室３１Ｍには、トナーコンテナ３Ｍの装着のみを許容する勘合部３７Ｍが設けられている。各勘合部３７は、トナーコンテナ３の下面に設けられた互換性部材としてのリブ１０５が挿入可能な溝であり、リブ１０５と勘合部３７との間に位置ずれが無い場合に、勘合部３７は、収容室３１へのトナーコンテナ３の装着を許容する。一方、リブ１０５と勘合部３７とが位置ずれしている場合は、勘合部３７とリブ１０５とが係合するため、トナーコンテナ３の収容室３１への装着が禁止される。
【００３４】
各収容室３１は、上側が開放されている。この開放部分を覆うように、コンテナ装着部３０の上側にシートトレイ１８が設けられている。シートトレイ１８は、側壁３３及び仕切り壁３５の上端部に設けられた複数の突起３８（図４参照）によって支持されている。つまり、コンテナ装着部３０の天面は、シートトレイ１８の下面によって構成されている。
【００３５】
収容室３１Ｋは、シートトレイ１８の傾斜面１８Ｂの下方に配置されている。言い換えると、収容室３１Ｋの上側の開放部分を傾斜面１８Ｂが覆っている。一方、他の収容室３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍの上側の開放部分は、水平面１８Ｃが覆っている。そのため、収容室３１Ｋは、他の収容室３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍに比べて高さ方向のサイズが小さい。
【００３６】
また、コンテナ装着部３０は、収容スペース２２に設置可能なように、収容スペース２２に対応する形状に形成されている。具体的には、２つの側壁３３のうち最も右側に位置する側壁３３Ｒは、他の側壁３３Ｌや仕切り壁３５よりも低く形成されている。また、左側の側壁３３Ｌ及び仕切り壁３５は、全て同じ高さである。言い換えると、側壁３３Ｒの上端３９の高さ位置は、シートトレイ１８の傾斜面１８Ｂを支持可能なように、水平面１８Ｃと傾斜面１８Ｂとの高さ方向の差分だけ側壁３３Ｌ及び仕切り壁３５それぞれの上端の高さ位置よりも低い。これにより、収容スペース２２において、コンテナ装着部３０を右側に詰めて配置することができ、コンテナ装着部３０とシート排出部１５との間の無駄なスペースを減少することができる。その結果、画像形成装置１０を左右方向８に対してコンパクトにすることができる。
【００３７】
コンテナ装着部３０において、側壁３３及び仕切り壁３５の間隔、つまり、各収容室３１の幅は、トナーコンテナ３の幅に対応するサイズである。本実施形態では、収容室３１Ｋに収容されるトナーコンテナ３Ｋは、消費量の最も高い黒色のトナーを収容するものであるため、他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）に比べて容積が大きく形成されている。一方で、収容室３１Ｋは、傾斜面１８Ｂによって、他の収容室３１に比べて高さ方向のサイズが小さい。そのため、黒色のトナーコンテナ３Ｋと他のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）とは、形状が異なっている。詳細については後述するが、黒色のトナーコンテナ３Ｋは、他のトナーコンテナ３に比べて幅広に形成されており、また、トナーコンテナ３Ｋの上部の形状が傾斜面１８Ｂに沿うように傾斜状に形成されている。
【００３８】
［トナーコンテナ３Ｍの構成］
以下、図９乃至図１４を参照して、マゼンタ色用のトナーコンテナ３Ｍの構成について詳細に説明する。図９乃至図１３は、トナーコンテナ３Ｍを示す図である。図１４は、トナーコンテナ３Ｍからカバー部材６３が取り外された状態が示されている。イエロー色及びシアン色に対応する各トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃは、トナーコンテナ３Ｍと同じ構成であるため、以下、各カラー色に対応するトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍを代表して、トナーコンテナ３Ｍの構成について説明する。なお、各図では、コンテナ装着部３０に装着されているときのトナーコンテナ３Ｍの姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向６とし、コンテナ装着部３０に対する挿抜方向を前後方向７とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向８としている。
【００３９】
トナーコンテナ３Ｍは、画像形成ユニット４Ｍの現像装置４４にトナーを供給するものである。トナーコンテナ３Ｍは、筐体１１に設けられたコンテナ装着部３０に対して着脱可能に構成されており、コンテナ装着部３０に対して挿抜可能なように前後方向７へスライド可能に支持されている。
【００４０】
図９に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、前後方向７に長い形状に形成されている。トナーコンテナ３Ｍは、容器本体６０と、カバー部材６３とを備えている。容器本体６０は、前後方向７に長い形状に形成されており、ハウジング６１（筐体本体）と、蓋体６２とにより構成されている。ハウジング６１、蓋体６２、及びカバー部材６３は、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂などの合成樹脂で構成された合成樹脂製品である。
【００４１】
ハウジング６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向７に長い箱状に形成されている。ハウジング６１は、上面が大きく開放された長方形状の開口部（上面開口）を有しており、前記開口部が蓋体６２によって塞がれている。ハウジング６１に、現像装置４４による現像処理に使用されるトナーが収容される。ハウジング６１の前記開口部の周縁には、フランジ６５が形成されている。フランジ６５は、前記開口部の周縁の全域に形成されている。フランジ６５は、蓋体６２の周縁部７１と接合される部分である。フランジ６５と周縁部７１とが合わせられた状態で、これらがインパルス溶着機などによって互いに溶着されて接合される。以下、フランジ６５と周縁部７１との接合部分を第２接合部６６と称する。
【００４２】
蓋体６２は、ハウジング６１の上面に対応する形状に形成されており、前後方向７に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、ハウジング６１の前記開口部を覆うものであり、厚みの薄い扁平な形状に形成されている。蓋体６２は、ハウジング６１のフランジ６５に当接される周縁部７１と、周縁部７１から若干盛り上がった上面段部７３（高段部）とを有している。
【００４３】
上面段部７３は、蓋体６２の上面において前後方向７へ延在している。上面段部７３の後方側には、凹部７４が形成されている。凹部７４には、画像形成装置１０の制御部によって識別される識別シート或いはチップメモリーが付着される。また、蓋体６２の上面の前方側には、上面段部７３の前端部７３１を含む段差部７２が形成されている。段差部７２は、蓋体６２の前方側の端部に形成されている。上面段部７３の前端部７３１よりも前方側に、上面段部７３よりも一段低い低段部７６が形成されている。段差部７２は、上面段部７３の前端部７３１と低段部７６とが前後方向７に並んで蓋体６２の上面に形成されることによって構成されている。低段部７６は、高さ方向の位置が前端部７３１よりも低い。言い換えると、低段部７６は、上面段部７３よりも低い。
【００４４】
本実施形態では、低段部７６は、前端部７３１よりも前方側に設けられており、前端部７３１から蓋体６２の前方側の端縁６２１に至って設けられている。また、低段部７６は、前端部７３１から端縁６２１に至る領域に平坦な平面（平坦面）を有している。
【００４５】
図２及び図３に示されるように、コンテナ装着部３０にトナーコンテナ３Ｍが装着された装着状態において、トナーコンテナ３Ｍの上面段部７３とシートトレイ１８の裏面との間の隙間は微小である。したがって、蓋体６２の上面の前方側の端部に低段部７６が設けられることによって、低段部７６とシートトレイ１８の裏面との間にユーザーの手指が挿入可能な隙間７９（図１３参照）が形成される。
【００４６】
低段部７６が蓋体６２の上面に設けられているため、コンテナ装着部３０に対してトナーコンテナ３Ｍを装着するときに、ユーザーが低段部７６に指を掛けた状態でトナーコンテナ３Ｍを収容室３１Ｍの内部まで挿入することができる。また、コンテナ装着部３０に装着されたトナーコンテナ３Ｍを引き出す際に、ユーザーは、手指を低段部７６とシートトレイ１８との隙間７９（図１３参照）に挿入することができる。その結果、ユーザーは、低段部７６に手指を掛けた状態のままで装着状態のトナーコンテナ３Ｍを容易に掴むことができる。
【００４７】
とりわけ、後述するように、カバー部材６３に取っ手９２が設けられている。そのため、例えば、ユーザーは、右手の人差し指を取っ手９２の下側に挿通して取っ手９２を下側から持ち上げるように支持しつつ、その状態で他の指（例えば親指）で低段部７６を上から押さえるようにして掴むことができる。これにより、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍの前方端を確実に掴むことができる。
【００４８】
また、上面段部７３から低段部７６に至る部分に傾斜面７７が形成されている。このため、トナーコンテナ３Ｍを引き出す際に、手指を隙間７９（図１３参照）に挿入したときに、挿入した指の腹が傾斜面７７に当接する。このとき、指の腹全体が低段部７６及び傾斜面７７にフィットするため、ユーザーは、指の腹全体で蓋体６２の上面を押さえることができる。これにより、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍを安定した状態で確実に掴むことができる。
【００４９】
また、図９に示されるように、低段部７６は、後方側の段部７６１と、前方側の段部７６２（微小段部）とを有する。段部７６１及び段部７６２それぞれの上面は平坦な平面（平坦面）である。段部７６２は、段部７６１よりも低い。つまり、低段部７６において、段部７６２の高さ方向の位置は、段部７６１の高さ方向の位置よりも低い。段部７６２は、低段部７６における前後方向７の中間位置よりもやや前方寄りの位置から周縁部７１に至る領域に形成されている。段部７６１と段部７６２との段差、及び段部７６２と周縁部７１との段差は、ともに、微小高さである。本実施形態では、前記段差は、低段部７６と上面段部７３との段差に比べて微小である。
【００５０】
段部７６１と段部７６２との段差、及び段部７６２と周縁部７１との段差は、ともに、１ｍｍに満たない程度の高さである。このような低段部７６が設けられているため、トナーコンテナ３Ｍを引き出す際に、手指を隙間７９（図１３参照）に挿入すると、指の腹に、周縁部７１、段部７６２、段部７６１、傾斜面７７、上面段部７３が順次当接する。つまり、ユーザーは、指の腹で順次段差を感じることができる。これにより、ユーザーは、複数の段差を感じ取ることにより、指が挿入される挿入深さを感覚的に把握することができる。
【００５１】
図１０に示されるように、ハウジング６１の下面（底面）６４には、トナーコンテナ３Ｍの固有のパターンの識別部８１が設けられている。識別部８１は、トナーコンテナ３Ｍが画像形成装置１０に適合するかどうかを識別するために用いられる。識別部８１が収容室３１Ｍの底面に設けられた識別用突起（不図示）に邪魔されずにトナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０に挿入された場合は、トナーコンテナ３Ｍが画像形成装置１０に適合していると判断できる。一方、識別部８１が前記識別用突起に邪魔されてトナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０に挿入できない場合は、トナーコンテナ３Ｍが画像形成装置１０に適合していないと判断できる。この識別部８１は、下面６４において前後方向７の概ね中央から少し後方寄りの位置に設けられている。
【００５２】
また、下面６４には、供給口６７と、供給口６７を開閉するためシャッター部材６８とが設けられている。供給口６７は、トナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０の装着位置に装着されたときに、トナーコンテナ３Ｍに収容されたトナーを現像装置４４へ送るための開口部である。供給口６７は、下面６４の後方端部の近傍に形成されており、その後方端部において右側に寄せて設けられている。
【００５３】
ハウジング６１の後方端部には、トナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０に装着された装着状態において画像形成装置１０から入力される回転駆動力を受ける伝達部５０が設けられている。伝達部５０は、ハウジング６１において、コンテナ装着部３０に対するトナーコンテナ３Ｍの装着方向（後方）の奥側の壁面５８（図１０参照）に設けられている。伝達部５０は、ジョイント５２と、小径ギヤ５３と、大径ギヤ５４とにより構成されている。ジョイント５２は、前記装着状態でコンテナ装着部３０に設けられたジョイント（不図示）に連結される。ジョイント５２は、その軸にギヤが形成されており、このギヤが小径ギヤ５３に歯合している。また、小径ギヤ５３は大径ギヤ５４に歯合している。大径ギヤ５４には、トナーコンテナ３Ｍの内部に設けられた駆動部材としての撹拌パドル（不図示）に連結されている。これにより、前記装着状態でジョイント５２に前記回転駆動力が入力されると、伝達部５０は、小径ギヤ５３及び大径ギヤ５４を介して前記撹拌パドルに前記回転駆動力を伝達する。そして、この回転駆動力を受けて、前記撹拌パドルが回転する。
【００５４】
また、図１０に示されるように、ハウジング６１の後方端部には、ピン部材５６が設けられている。ピン部材５６は、壁面５８から後方へ突出している。ピン部材５６は、コンテナ装着部３０が備える位置決め孔（不図示）に対応する位置に設けられている。トナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０の装着位置に装着されたときに、ピン部材５６が前記位置決め孔に挿入される。これにより、トナーコンテナ３Ｍがコンテナ装着部３０において前記装着位置に位置決めされて、前記装着位置に確実に装着される。
【００５５】
図１１乃至図１３に示されるように、ハウジング６１の前面５７（図１４参照）にカバー部材６３が取り付けられている。カバー部材６３は、ハウジング６１の前面５７を覆っており、前面５７に設けられている後述の充填口９７を保護している。
【００５６】
図１４に示されるように、前面５７には、トナーを容器本体６０の内部に充填するための充填口９７が設けられている。充填口９７は、前面５７において右側に寄せて設けられている。前面５７の左右方向８の両端それぞれに突起８４が形成されている。左側の突起８４は左側へ、右側の突起８４は右側へ突出している。カバー部材６３は、突起８４に係合されることにより、ハウジング６１の前面５７に取り付けられている。具体的には、カバー部材６３の前面５７に直交する両側面（左右方向８の側面）には一対の係合孔８５（図１１及び図１２参照）が形成されており、係合孔８５に突起８４が挿入されることにより、カバー部材６３が前面５７に取り付けられる。
【００５７】
図１１及び図１２に示されるように、カバー部材６３の前方側の前壁８７（端面）に取っ手９２が設けられている。前壁８７は、カバー部材６３が前面５７に取り付けられた状態で前面５７に対向する部分である。取っ手９２は、コンテナ装着部３０にトナーコンテナ３Ｍを装着するときや、コンテナ装着部３０からトナーコンテナ３Ｍを引き出して抜き取るとき、トナーコンテナ３Ｍを持ち運びするときに、ユーザーによって把持される部分である。
【００５８】
取っ手９２は、前壁８７から前方へ突出している。より詳細には、取っ手９２は、前壁８７から斜め下方へ突出している。前壁８７には、充填口９７に対向する位置に円形の開口８８を有する。ユーザーは、カバー部材６３が前面５７に取り付けられていても、開口８８から充填口９７を視認することができる。
【００５９】
取っ手９２は、開口８８よりも下方に設けられている。取っ手９２は、ベース部９２１と、側壁部９２２（閉塞壁）とを備えている。ベース部９２１は、前壁８７から前方へ突出しており、具体的には、前壁８７から斜め下方へ突出している。ベース部９２１は、その基端部が前壁８７に連接されている。側壁部９２２は、ベース部９２１の左端部と前壁８７との間に形成されている。側壁部９２２が設けられているため、ベース部９２１と前壁８７との間のスペースのうち左側が側壁部９２２によって閉塞される。なお、ベース部９２１の右端部には側壁部は設けられておらず、図１２に示されるように、ベース部９２１の右側は、ユーザーの手指が挿通可能なように開放されている。
【００６０】
図１２に示されるように、カバー部材６３の下部には、前壁８７から後方へ凹んだ凹部８９が形成されている。凹部８９は、左右方向８へ延在しており、左右方向８の両端側が開放されている。本実施形態では、カバー部材６３は、前壁８７において下端側に設けられている。詳細には、カバー部材６３は、前壁８７の下端に設けられており、前記下端から前方斜め下方へ突出している。このため、取っ手９２は、凹部８９よりも前方側に配置される。このため、取っ手９２と凹部８９とによって、ユーザーの手指が入り込むのに十分な挿入スペースが形成される。
【００６１】
このような取っ手９２が設けられているため、ユーザーは、側壁部９２２とは反対側の開放部分から指を取っ手９２の裏側に挿通させて、指を取っ手９２に下から上へ引っ掛けることができる。また、取っ手９２の裏側の挿入スペースにおいて、指の挿入方向の先には側壁部９２２が設けられているため、挿通された指の先端が側壁部９２２に当接することによって、前記挿入スペースにおいて指が定位置に配置される。これにより、取っ手９２の操作が容易になり、その結果、画像形成装置１０に対する装着時または脱抜時のトナーコンテナ３Ｍの操作が簡単になる。つまり、トナーコンテナ３Ｍの操作性が向上する。
【００６２】
また、図１１に示されるように、取っ手９２の表面には、複数の点状突起９５が設けられている。点状突起９５は、取っ手９２のベース部９２１の外側の面である傾斜面９２３に形成されている。本実施形態では、３つの点状突起９５が設けられている。点状突起９５は、傾斜面９２３から突出する半球状の形状に形成されている。もちろん、点状突起９５は、半球形状に限られない。点状突起９５は、取っ手９２の表面において、左右方向８へ均等間隔に配置されている。
【００６３】
このような点状突起９５が取っ手９２の傾斜面９２３に設けられているため、ユーザーは、手探りで取っ手９２に触れたときに、点状突起９５を手指に感じ取ることができる。この点状突起９５の感触によって、ユーザーは、取っ手９２の位置を把握することができ、取っ手９２をしっかりと確実に掴むことができる。その結果、暗闇のなかでもコンテナ装着部３０に装着されているトナーコンテナ３Ｍの取っ手９２を掴んで引き出すことができる。また、未装着のトナーコンテナ３Ｍにおいて、取っ手９２の位置からトナーコンテナ３Ｍのどこの部分を掴んでいるのかを把握できるので、取っ手９２の位置を基準にして、トナーコンテナ３Ｍの姿勢を装着姿勢にすることができる。このような点状突起９５は、視界の悪い環境で作業する場合に好適である。また、視力の弱いユーザーにとっても便利である。
【００６４】
また、点状突起９５が設けられているため、点状突起９５の上から取っ手９２を掴んだときの指の滑りが防止され、取っ手９２を掴み易くなる。
【００６５】
図１２及び図１３に示されるように、カバー部材６３の下面に、段差部１００が設けられている。段差部１００は、容器本体６０の短手方向である左右方向８へ並んで設けられた第１段部１０１と第２段部１０２とにより構成されている。第１段部１０１は右側に形成されており、第２段部１０２は左側に形成されている。第１段部１０１と第２段部１０２は、高さ位置が異なっている。具体的には、第１段部１０１の高さ位置は、第２段部１０２の高さ位置よりも高い。第１段部１０１と第２段部１０２との段差は、ユーザーの手指が挿通可能なサイズに定められている。
【００６６】
本実施形態では、図１３に示されるように、第１段部１０１は、取っ手９２の下端部９２４から下方へ隔てられた位置にあり、第２段部１０２は、第１段部１０１よりも下方に位置している。
【００６７】
第１段部１０１は、第２段部１０２から右側へ延びて容器本体６０の右側面に至る平坦面を有する。この平坦面である第１段部１０１に係合孔８６（図１０参照）が形成されている。ハウジング６１の下面６４の前方側には、下方へ突出する突起８３（図１４参照）が形成されており、カバー部材６３が前面５７に取り付けられる際に、係合孔８６に突起８３が挿入される。これにより、カバー部材６３が強固にハウジング６１に取り付けられる。
【００６８】
図１２に示されるように、第２段部１０２の下面には、勘合部３７Ｙの溝に挿通可能な互換性部材としてのリブ１０５（互換形状部）が設けられている。リブ１０５は、トナーコンテナ３Ｍに固有の位置に設けられている。つまり、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの全てにリブ１０５が設けられているが、各リブ１０５の位置は、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍごとに左右方向８において異なっている。第２段部１０２において、リブ１０５は、収容室３１Ｍに設けられた勘合部３７に対応する位置、つまり、トナーコンテナ３Ｍが収容部３１Ｍに挿入されたときに勘合部３７の溝部に挿入可能な位置に設けられている。このため、トナーコンテナ３Ｍは、対応する収容室３１Ｍに対して装着が許容され、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃは、収容室３１Ｍに対する装着が禁止される。
【００６９】
このような段差部１００が設けられているため、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍの前端部を把持する際に、手指を第１段部１０１と収容室３１Ｍの底面との間の隙間１０７（図１３参照）に挿入することができる。このため、コンテナ装着部３０からトナーコンテナ３Ｍを取り外す際に、ユーザーは、隙間１０７に手指を挿入することができるため、トナーコンテナ３Ｍの前端部を把持して容易に取り出すことができる。また、コンテナ装着部３０に対してトナーコンテナ３Ｍを装着するときに、第１段部１０１に指を掛けた状態で収容室３１Ｍにトナーコンテナ３Ｍを挿入することができる。これにより、トナーコンテナ３Ｍの着脱時の取り扱いが容易くなり、トナーコンテナ３Ｍの操作性が向上する。
【００７０】
また、カバー部材６３の下面がフラットではなく段差になっているため、ユーザーは、段差を有する部分が把持部であることを視覚的に容易に理解することができる。特に、収容室３１Ｍの底面との間に隙間１０７が形成されていることから、ユーザーは、一見して第１段部１０１を把持部と理解できる。そのため、ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍを取り外す際に迷い無く第１段部１０１を把持することができる。
【００７１】
図１２に示されるように、カバー部材６３は、その下面から下方へ突出する爪状のロック爪（ロック用の突起）を有する。ロック爪１０６は、第２段部１０２の下面に形成されている。ロック爪１０６は、第２段部１０２の下面から下方へ突出している。ロック爪１０６は、リブ１０５から右側へ隔てられた位置に設けられている。本実施形態では、ロック爪１０６は、カバー部材６３の下面において左右方向８の概ね中央に設けられている。収容室３１Ｍにトナーコンテナ３Ｍが収容されて所定の装着位置まで挿入されると、ロック爪１０６が係合孔３６（図８参照）に到達して、係合孔３６に入り込む。これにより、トナーコンテナ３Ｍが引き出し方向（前方向）に対してロックされる。
【００７２】
［トナーコンテナ３Ｋの構成］
以下、図１５を参照して、黒色用のトナーコンテナ３Ｋの構成について説明する。図１５は、トナーコンテナ３Ｋを示す斜視図である。トナーコンテナ３Ｋは、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍと概ね同じ構成であるため、以下においては、同じ構成の説明を省略し、異なる構成について詳細に説明する。なお、トナーコンテナ３Ｋの構成において上述の他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍと同じ構成については、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの構成に付した符号（取っ手９２等）に欧文字「Ｋ」を付け足した符号（取っ手９２Ｋ等）を付し示すことによりその説明を省略する。
【００７３】
トナーコンテナ３Ｋは、画像形成ユニット４Ｋの現像装置４４にトナーを供給するものである。トナーコンテナ３Ｋは、筐体１１に設けられたコンテナ装着部３０に対して着脱可能に構成されており、具体的には、コンテナ装着部３０の最も右側に位置する収容室３１Ｋに対して挿抜可能なように前後方向７へスライド可能に支持されている。
【００７４】
トナーコンテナ３Ｋが他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍと異なる主な点は、トナーコンテナ３Ｋの形状にある。上述したように、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍが収容される収容室３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍはいずれも同じ形状であるが、トナーコンテナ３Ｋが収容される収容室３１Ｋは、他の収容室３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍに比べて高さが低く、幅方向に広い形状である。したがって、収容室３１Ｋに装着されるトナーコンテナ３Ｋは、収容室３１Ｋに適合する形状に形成されており、その結果、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍと形状が異なっている。具体的には、トナーコンテナ３Ｋは、容器本体１６０と、カバー部材１６３とを備えている。
【００７５】
容器本体１６０は、前後方向７に長い形状に形成されており、下部ハウジング１６１（下部筐体）と、上部ハウジング１６２（上部筐体）とにより構成されている。下部ハウジング１６１、上部ハウジング１６２、及びカバー部材１６３は、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂などの合成樹脂で構成された合成樹脂製品である。
【００７６】
下部ハウジング１６１は、トナーが収容される容器本体１６０の内部空間の下側空間を区画する。下部ハウジング１６１の基本的な構成はハウジング６１と同じであるが、ハウジング６１に対して、横幅が大きく、高さ寸法が小さく形成されている。したがって、前記装着状態において、下部ハウジング１６１のフランジ６５Ｋは、ハウジング６１のフランジ６５よりも低い位置に配置されている。このため、図２及び図３に示されるように、後述する第１接合部１６６の高さ位置は、第２接合部６６の高さ位置よりも低い。
【００７７】
上部ハウジング１６２は、下部ハウジング１６１の上側に設けられている。上部ハウジング１６２は、下部ハウジング１６１と接合されて、容器本体１６０の内部空間の上側空間を区画する。下部ハウジング１６１の上面には開口部（上面開口）が形成されており、その周縁にフランジ６５Ｋが形成されている。また、上部ハウジング１６２の下面にも開口部（下面開口）が形成されており、その周縁に、フランジ６５Ｋと位置合わせされるフランジ１７１が形成されている。下部ハウジング１６１の上側に上部ハウジング１６２が配置されて、フランジ６５Ｋとフランジ１７１とが合わせられた状態で、これらがインパルス溶着機などによって互いに溶着されて接合される。以下、フランジ６５Ｋとフランジ１７１との接合部分を第１接合部１６６と称する。
【００７８】
上部ハウジング１６２は、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの蓋体６２とは異なり、フランジ１７１から上方へ盛り上がった凸状の拡張部２０１を有する。拡張部２０１は、上部ハウジング１６２の上部を構成しており、前後方向７へ延在している。拡張部２０１の内部は中空である。このため、下部ハウジング１６１と上部ハウジング１６２とが接合されることにより、下部ハウジング１６１の上方へ容器本体１６０の内部空間が広げられる。拡張部２０１の後方側に凹部７４Ｋが形成されている。
【００７９】
上部ハウジング１６２の拡張部２０１は、傾斜部２０３と、頂部２０４とを有する。傾斜部２０３及び頂部２０４は、拡張部２０１の一部であり、傾斜部２０３は拡張部２０１の右側に形成されており、頂部２０４は拡張部２０１の左側に形成されている。
【００８０】
傾斜部２０３は、収容室３１Ｋの天面であるシートトレイ１８の傾斜面１８Ｂの傾斜形状に対応した形状であり、傾斜面１８Ｂと概ね同じ傾斜角度になっている。本実施形態では、傾斜部２０３は、第１接合部１６６から一定の傾斜角度で左斜め上方へ延出し、頂部２０４に至っている。
【００８１】
トナーコンテナ３Ｋが収容室３１Ｋに装着された装着状態で、下部ハウジング１６１は、その上端にあるフランジ６５Ｋが側壁３３Ｒの上端３９と同じ高さ位置となるように形成されている。したがって、第１接合部１６６は、概ね側壁３３Ｒの上端３９と概ね同じ高さ位置に配置される。
【００８２】
頂部２０４は、シートトレイ１８の水平面１８Ｃの直下に位置している。頂部２０４の上面は、水平面１８Ｃに対向する平坦面であり、隣接する他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの上面と同じ高さ位置である。
【００８３】
拡張部２０１の前方側には、段差部１７２が形成されている。段差部１７２は、上部ハウジング１６２の前方側の端部に形成されている。段差部１７２は、頂部２０４の前方端部に形成された斜め下方へ延びる第１傾斜面１７７（高段部）と、第１傾斜面１７７の下端から下方に延びる第２傾斜面１７５と、第２傾斜面１７５から前方へ延びる低段部１７６とから構成されている。第１傾斜面１７７、第２傾斜面１７５、及び低段部１７６は、前後方向７に並んで配置されている。第２傾斜面１７５は、第１傾斜面１７７の傾斜角よりも大きい角度で傾斜している。本実施形態では、第１傾斜面１７７は概ね２０度〜３０度で傾斜しており、第２傾斜面１７５は概ね６０度〜７０度で傾斜している。低段部１７６は、高さ方向の位置が頂部２０４よりも低く、もちろん、第１傾斜面１７７よりも低い。言い換えると、低段部１７６は、頂部２０４及び第１傾斜面１７７よりも低い。
【００８４】
本実施形態では、低段部１７６は、第１傾斜面１７７よりも前方側に設けられており、第２傾斜面１７５から上部ハウジング１６２の前方側の端縁１６２１に至って設けられている。また、低段部１７６は、第２傾斜面１７５の下端から端縁１６２１に至る領域に平坦な平面（平坦面）を有する。また、低段部１７６は、第２傾斜面１７５からフランジ１７１に至るまでの領域に微小な段差の段部１７８（微小段部）を有する。段部１７８の上面は平坦な平面（平坦面）である。段部１７８とフランジ１７１との段差は微小高さであり、１ｍｍに満たない程度の高さである。
【００８５】
このように、トナーコンテナ３Ｋに段差部１７２が設けられているため、コンテナ装着部３０に対してトナーコンテナ３Ｋを装着するときや、コンテナ装着部３０からトナーコンテナ３Ｋを引き出すときに、ユーザーは、手指を低段部１７６とシートトレイ１８との隙間に挿入することができる。その結果、ユーザーは、低段部１７６に手指を掛けた状態のままでトナーコンテナ３Ｋを容易に取り扱うことができる。
【００８６】
なお、トナーコンテナ３Ｋは、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの段差部１００と同様の段差部１００Ｋを有するが、段差部１００Ｋの第２段部１０２Ｋにリブ１０５のような部材は設けられていない。
【００８７】
また、トナーコンテナ３Ｋは、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの伝達部５０と同様の伝達部５０Ｋを有するが、伝達部５０Ｋを構成する部材のうち、大径ギヤ５４Ｋの配置が伝達部５０における配置と異なっている。具体的には、図７に示されるように、トナーコンテナ３Ｋにおける大径ギヤ５４Ｋの位置は、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍにおける大径ギヤ５４の位置よりも低い位置に配置されている。これにともない、小径ギヤ５３Ｋもジョイント５２Ｋよりも左側の位置に配置されている。上述したように、トナーコンテナ３Ｋの下部ハウジング１６１の高さサイズは、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍのハウジング６１よりも小さいが、幅サイズは大きい。したがって、同じ構成で同じサイズのギヤなどを含む伝達部５０，５０Ｋそれぞれにおいて、伝達部５０Ｋの伝達経路は、伝達部５０の伝達経路よりも水平方向寄りになるように設計されている。
【００８８】
このように、トナーコンテナ３Ｋは、傾斜部２０３を有する上部ハウジング１６２を備えており、また、前記装着状態において、傾斜部２０３の傾斜の基端となる第１接合部１６６が側壁３３Ｒの上端３９と略同じ高さである。そのため、トナーコンテナ３Ｋにおいて、他のトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの容積よりも大きな容積を確保しつつ、収容スペース２２の右寄りに配置されたコンテナ装着部３０の収容室３１Ｋにトナーコンテナ３Ｋを好適に装着することが可能である。これにより、画像形成装置１０におけるトナーコンテナ３Ｋの周辺の無駄なスペース、具体的には、収容室３１Ｋの側壁３３Ｒとシート排出部１５との間のスペースを減少することができる。
【００８９】
また、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍにおいては、第２接合部６６を第１接合部１６６よりも高い位置としたことにより、ハウジング６１のみでトナーが収容される収容空間を確保することができる。これにより、ハウジング６１及び蓋体６２を比較的簡易な形状にして、製造コストを低減することができる。
【００９０】
なお、上述の実施形態では、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋにカバー部材６３，６３Ｋが備えられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、本発明は、カバー部材６３を有しておらず、容器本体６０に取っ手９２や段差部１００などが形成された構成であってもよい。
【符号の説明】
【００９１】
３：トナーコンテナ
４：画像形成ユニット
５：中間転写ユニット
５Ａ：転写ベルト
１０：画像形成装置
１４：画像形成部
１８：シートトレイ
１８Ａ：リブ
１８Ｂ：傾斜面
１８Ｃ：水平面
３０：コンテナ装着部
６０，１６０：容器本体
６１：ハウジング
６２：蓋体
６３：カバー部材
７２：段差部
７３：上面段部
７６：低段部
９２：取っ手
９５：点状突起
１００：段差部
１０１：第１段部
１０２：第２段部
１６１：下部ハウジング
１６２：上部ハウジング
１６３：カバー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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