(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向で隣接し、前記第１方向の一方側に位置する第１太陽電池セルと、前記第１方向の他方側に位置する第２太陽電池セルとを互いに通電可能に接続するインターコネクタであって、
前記第１太陽電池セルと接続される第１電極と、
前記第２太陽電池セルと接続される第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極とを接続する接続体とを備え、
前記接続体は、前記第１電極に接続する第１連絡部と、
前記第１連絡部に対して前記第１方向と略直交する第２方向から接続し、前記第２方向の少なくとも一方側に延びる第１迂回部と、
前記第１連絡部及び前記第１迂回部に接続し、前記第１方向の前記他方側に延びる第１補強部と、
前記第２電極に接続する第２連絡部と、
前記第２連絡部に対して前記第２方向から接続し、前記第２方向の少なくとも前記一方側に延びる第２迂回部と、
前記第２連絡部及び前記第２迂回部に接続し、前記第１方向の前記一方側に延びる第２補強部と、
前記第１迂回部と前記第２迂回部とを接続する接続部とを有し、
前記第１補強部は、前記第１補強部において、前記第１方向の最も前記他方側に位置する第１端縁と、前記第１端縁と接続して前記第１端縁から前記第１方向の前記一方側に傾斜して延び、前記第１迂回部における前記第１方向の前記他方側の端縁に接続する第１接続縁とを有し、
前記第２補強部は、前記第２補強部において、前記第１方向の最も前記一方側に位置する第２端縁と、前記第２端縁と接続して前記第２端縁から前記第１方向の前記他方側に傾斜して延び、前記第２迂回部における前記第１方向の前記一方側の端縁に接続する第２接続縁とを有していることを特徴とするインターコネクタ。
【請求項２】
前記第１迂回部は、前記第１連絡部に対して直線状に接続し、
前記第２迂回部は、前記第２連絡部に対して直線状に接続する請求項１記載のインターコネクタ。
【請求項３】
前記第１迂回部は、前記第１方向に湾曲しながら前記第１連絡部に接続し、
前記第２迂回部は、前記第１方向に湾曲しながら前記第２連絡部に接続する請求項１記載のインターコネクタ。
【請求項４】
前記第１迂回部は、前記第２迂回部から離れるように延びる第１離間部位を有し、
前記第２迂回部は、前記第１迂回部から離れるように延びる第２離間部位を有し、
前記接続部は、湾曲しながら前記第１離間部位と前記第２離間部位とに接続する請求項１乃至３のいずれか１項記載のインターコネクタ。
【請求項５】
前記第１迂回部は、前記第２方向の前記一方側及び前記他方側に延び、
前記第２迂回部は、前記第２方向の前記一方側及び前記他方側に延び、
前記接続部は、前記第２方向の前記一方側に延びる前記第１迂回部及び前記第２迂回部を接続する第１接続部と、前記第２方向の前記他方側に延びる前記第１迂回部及び前記第２迂回部を接続する第２接続部とからなる請求項１乃至４のいずれか１項記載のインターコネクタ。
【請求項６】
前記第１電極、前記第２電極及び前記接続体は１枚の板材からなる請求項１乃至５のいずれか１項記載のインターコネクタ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の前記インターコネクタと、表面から裏面まで透光性を有する保護カバーと、背面カバーと、前記第１太陽電池セルと、前記第２太陽電池セルと、前記保護カバーと前記背面カバーとの間で前記第１太陽電池セルと前記第２太陽電池セルと前記インターコネクタとを封止状態で固定する封止材とを備えていることを特徴とするソーラーパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインターコネクタ及びソーラーパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の図１〜３に従来のソーラーパネルが開示されている。このソーラーパネルは、保護カバーと、背面カバーと、第１太陽電池セルと、第２太陽電池セルと、インターコネクタと、封止材とを備えている。
【０００３】
保護カバーは樹脂製であり、表面から裏面まで透光性を有している。背面カバーも樹脂製である。第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとは、第１方向で隣接して配置されている。具体的には、第１太陽電池セルは第１方向の一方側に位置しており、第２太陽電池セルは第１方向の他方側に位置している。
【０００４】
インターコネクタはリボン状の平板によって形成されている。インターコネクタは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間に配置されている。インターコネクタは、第１太陽電池セルと接続される第１電極と、第２太陽電池セルと接続される第２電極と、第１方向に延びて第１電極と第２電極とを接続する接続体とを備えている。接続体は、インターコネクタを形成する平板の一部がスパイラル状に巻かれることによって形成されている。封止材は、保護カバーと背面カバーとの間で第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとインターコネクタとを封止状態で固定している。
【０００５】
このソーラーパネルでは、第１方向で隣接する第１太陽電池セルと第２太陽電池セル同士がインターコネクタを介して通電可能となっている。
【０００６】
ところで、この種のソーラーパネルでは、製造時や使用時における温度変化により伸縮が生じ得ることから、隣接する第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が変化する。つまり、ソーラーパネルが温度変化で収縮すれば、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなり、反対に、ソーラーパネルが温度変化で伸張すれば、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなる。このため、このようなソーラーパネルでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔の変化によって、インターコネクタが厚さ方向に折損する他、第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりすることで、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとが好適に通電できなくなるおそれがある。
【０００７】
この点、特許文献１記載のソーラーパネルでは、接続体が第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔の変化を自己の変形で吸収する。これにより、このソーラーパネルでは、温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−７２１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記従来のソーラーパネルでは、接続体が変形することにより、接続体に応力が生じる。このため、このソーラーパネルでは、インターコネクタが破断し易く、耐久性が低い。
【００１０】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制し、かつ、高い耐久性を発揮可能なソーラーパネルを提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のインターコネクタは、第１方向で隣接し、前記第１方向の一方側に位置する第１太陽電池セルと、前記第１方向の他方側に位置する第２太陽電池セルとを互いに通電可能に接続するインターコネクタであって、
前記第１太陽電池セルと接続される第１電極と、
前記第２太陽電池セルと接続される第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極とを接続する接続体とを備え、
前記接続体は、前記第１電極に接続する第１連絡部と、
前記第１連絡部に対して前記第１方向と略直交する第２方向から接続し、前記第２方向の少なくとも一方側に延びる第１迂回部と、
前記第１連絡部及び前記第１迂回部に接続し、前記第１方向の前記他方側に延びる第１補強部と、
前記第２電極に接続する第２連絡部と、
前記第２連絡部に対して前記第２方向から接続し、前記第２方向の少なくとも前記一方側に延びる第２迂回部と、
前記第２連絡部及び前記第２迂回部に接続し、前記第１方向の前記一方側に延びる第２補強部と、
前記第１迂回部と前記第２迂回部とを接続する接続部とを有し、
前記第１補強部は、前記第１補強部において、前記第１方向の最も前記他方側に位置する第１端縁と、前記第１端縁と接続して前記第１端縁から前記第１方向の前記一方側に傾斜して延び、前記第１迂回部における前記第１方向の前記他方側の端縁に接続する第１接続縁とを有し、
前記第２補強部は、前記第２補強部において、前記第１方向の最も前記一方側に位置する第２端縁と、前記第２端縁と接続して前記第２端縁から前記第１方向の前記他方側に傾斜して延び、前記第２迂回部における前記第１方向の前記一方側の端縁に接続する第２接続縁とを有していることを特徴とする。
【００１２】
本発明のインターコネクタでは、温度変化による収縮で第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなれば、それに応じて、接続体では第１迂回部及び第２迂回部が第１方向で互いに近づくように変形する。こうして、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなれば、それに応じて、第１電極と第２電極とを第１方向で近づけることができる。このため、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなっても、それによって厚さ方向に折損することを防止できる。
【００１３】
また、温度変化による伸張によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなれば、それに応じて、接続体では第１迂回部及び第２迂回部が第１方向で互いに離れるように変形する。こうして、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなれば、それに応じて、第１電極と第２電極とを第１方向で遠ざけることができる。このため、このインターコネクタでは、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなっても、それによって、第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりすることを防止できる。
【００１４】
そして、このインターコネクタでは、接続体が第１補強部及び第２補強部を有している。これにより、接続体では、第１補強部によって、第１連絡部と第１迂回部とが接続する部分が補強されるとともに、第２補強部によって、第２連絡部と第２迂回部とが接続する部分が補強される。このため、このインターコネクタでは、接続体の変形によって、第１連絡部と第１迂回部とが接続する部分や第２連絡部と第２迂回部とが接続する部分に応力が生じても、これらで接続体が破断し難い。
【００１５】
したがって、第１の発明のインターコネクタは、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制でき、かつ、高い耐久性を発揮可能である。
【００１６】
第１補強部は、第１補強部において、第１方向の最も他方側に位置する第１端縁と、第１端縁と接続して第１端縁から第１方向の一方側に傾斜して延び、第１迂回部における第１方向の他方側の端縁に接続する第１接続縁とを有している。そして、第２補強部は、第２補強部において、第１方向の最も一方側に位置する第２端縁と、第２端縁と接続して第２端縁から第１方向の他方側に傾斜して延び、第２迂回部における第１方向の一方側の端縁に接続する第２接続縁とを有している。
【００１７】
これにより、第１補強部は、第１接続縁によって、第１迂回部における第１方向の他方側の端縁となだらかに接続されている。同様に、第２補強部は、第２接続縁によって、第２迂回部における第１方向の一方側の端縁となだらかに接続されている。これらのため、第１補強部は第１迂回部の変形を妨げ難くなるとともに、第２補強部は第２迂回部の変形を妨げ難くなる。このため、このインターコネクタでは、第１、２補強部によって補強しつつ、温度変化による伸縮によって第１、２迂回部が好適に変形可能となり、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を好適に抑制することができる。
【００１８】
第１迂回部は、第１連絡部に対して直線状に接続し得る。そして、第２迂回部は、第２連絡部に対して直線状に接続することが好ましい。
【００１９】
また、第１迂回部は、第１方向に湾曲しながら第１連絡部に接続し得る。そして、第２迂回部は、第１方向に湾曲しながら第２連絡部に接続することも好ましい。
【００２０】
これらの場合には、第１、２迂回部が変形する際に応力を好適に分散し易い。このため、接続体がより破断し難くなる。
【００２１】
第１迂回部は、第２迂回部から離れるように延びる第１離間部位を有し得る。また、第２迂回部は、第１迂回部から離れるように延びる第２離間部位を有し得る。そして、接続部は、湾曲しながら第１離間部位と第２離間部位とに接続することが好ましい。この場合には、第１、２迂回部が変形する際、接続部が応力を好適に分散し易い。このため、接続部についても破断し難くなる。
【００２２】
第１迂回部は、第２方向の一方側及び他方側に延び得る。また、第２迂回部は、第２方向の一方側及び他方側に延び得る。そして、接続部は、第２方向の一方側に延びる第１迂回部及び第２迂回部を接続する第１接続部と、第２方向の他方側に延びる第１迂回部及び第２迂回部を接続する第２接続部とからなることが好ましい。
【００２３】
この場合、このインターコネクタでは、接続体の変形により、第１連絡部と第１迂回部とが接続する部分や第２連絡部と第２迂回部とが接続する部分に応力が生じても、これらで接続体がより破断し難くなる。また、このインターコネクタでは、温度変化による収縮や伸張によって、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が変位した際、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間の距離が均一に変化し易くなる。
【００２４】
本発明のインターコネクタにおいて、第１電極、第２電極及び接続体は１枚の板材からなることが好ましい。この場合には、インターコネクタの製造を容易化することができ、製造コストを低廉化することができる。
【００２５】
本発明のソーラーパネルは、上記のインターコネクタと、表面から裏面まで透光性を有する保護カバーと、背面カバーと、前記第１太陽電池セルと、前記第２太陽電池セルと、前記保護カバーと前記背面カバーとの間で前記第１太陽電池セルと前記第２太陽電池セルと前記インターコネクタとを封止状態で固定する封止材とを備えていることを特徴とする。
【００２６】
本発明のソーラーパネルは、上記のインターコネクタを備えている。このため、このソーラーパネルでは、温度変化による収縮によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が狭くなっても、それによってインターコネクタが厚さ方向に折損することを防止できる。また、ソーラーパネルでは、温度変化による膨張によって第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの間隔が広くなっても、それによって、第１電極と第１太陽電池セルとが離別したり、第２電極と第２太陽電池セルとが離別したりすることを防止できる。また、このソーラーパネルでは、インターコネクタにおいて、接続体の変形によって、第１連絡部と第１迂回部とが接続する部分や第２連絡部と第２迂回部とが接続する部分に応力が生じても、これらで接続体が破断し難い。
【００２７】
したがって、本発明のソーラーパネルは、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制でき、かつ、高い耐久性を発揮可能である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のインターコネクタは、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制でき、かつ、高い耐久性を発揮可能である。また、本発明のソーラーパネルは、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、第１太陽電池セルと第２太陽電池セルとの通電不良の発生を抑制でき、かつ、高い耐久性を発揮可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、実施例１のソーラーパネルを示す上面図である。
【図２】図２は、実施例１のソーラーパネルに係り、図１におけるＡ−Ａ断面を示す拡大断面図である。
【図３】図３は、実施例１のソーラーパネルに係り、第１太陽電池セル、第２太陽電池セル及びインターコネクタを示す拡大上面図である。
【図４】図４は、実施例１のソーラーパネルに係り、インターコネクタを示す拡大上面図である。
【図５】図５は、実施例１のソーラーパネルに係り、図４に示す領域Ｘ１を示す要部拡大上面図である。
【図６】図６は、実施例１のソーラーパネルに係り、製造工程における準備工程を示す断面図である。
【図７】図７は、実施例１のソーラーパネルに係り、製造工程における封止工程を示す断面図である。
【図８】図８は、実施例１のソーラーパネルに係り、製造工程におけるラミネート工程を示す断面図である。
【図９】図９は、実施例１のソーラーパネルが収縮した際の図３における領域Ｙ１を示す拡大上面図である。
【図１０】図１０は、実施例１のソーラーパネルが伸張した際の図３における領域Ｙ１を示す拡大上面図である。
【図１１】図１１は、実施例２のソーラーパネルに係り、第１太陽電池セル、第２太陽電池セル及びインターコネクタを示す拡大上面図である。
【図１２】図１２は、実施例２のソーラーパネルに係り、インターコネクタを示す拡大上面図である。
【図１３】図１３は、実施例２のソーラーパネルに係り、図１２に示す領域Ｘ２を示す要部拡大上面図である。
【図１４】図１４は、実施例２のソーラーパネルが収縮した際の図１１における領域Ｙ２を示す拡大上面図である。
【図１５】図１５は、実施例２のソーラーパネルが伸張した際の図１１における領域Ｙ２を示す拡大上面図である。
【図１６】図１６は、実施例３のソーラーパネルに係り、インターコネクタを示す拡大上面図である。
【図１７】図１７は、実施例４のソーラーパネルに係り、インターコネクタを示す拡大上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明を具体化した実施例１〜４を図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１のソーラーパネルは、保護板１と、複数の第１太陽電池セル３と、複数の第２太陽電池セル５と、複数のタブ線７ａ、７ｂと、複数のインターコネクタ９と、封止材１１と、図２に示す背面パネル１３とを備えている。保護板１が本発明における保護カバーに相当する。また、背面パネル１３が本発明における背面カバーに相当する。なお、説明を容易にするため、図１では、破断線により保護板１の一部の図示を省略している。
【００３２】
本実施例では、図１中に示す矢印方向によってソーラーパネルの左右方向及び前後方向を規定している。左右方向と前後方向とは直交する。そして、図２等では、図１に対応してソーラーパネルの各方向を規定している他、ソーラーパネルの厚さ方向である上下方向を規定している。ソーラーパネルの左右方向が本発明における第１方向に相当する。より詳細には、左方向が本発明における第１方向の一方側に相当し、右方向が本発明における第１方向の他方側に相当する。また、ソーラーパネルの前後方向が本発明における第２方向に相当する。より詳細には、後方向が本発明における第２方向の一方側に相当し、前方向が本発明における第２方向の他方側に相当する。なお、これらの各方向は説明の便宜上のための一例であり、各方向はソーラーパネルの使用時における方向とは関係しない。
【００３３】
図２に示すように、保護板１は、表面１ａから裏面１ｂまで透光性を有するポリカーボネートを主成分とする樹脂によって形成されている。保護板１の表面１ａはソーラーパネルの表面、つまり、ソーラーパネルの意匠面を構成している。表面１ａは平坦かつ水平に形成されており、裏面１ｂも表面１ａと平行かつ平坦に形成されている。これにより、図１に示すように、保護板１は略矩形の平板状に形成されている。なお、保護板１を他の樹脂や無機ガラス等によって形成しても良い。また、保護板１の厚さは適宜設計することができる。さらに、保護板１に代えて、例えば、透光性を有する保護フィルム等によって本発明における保護カバーを形成することもできる。
【００３４】
また、保護板１には隠蔽部１０が形成されている。隠蔽部１０は、保護板１の表面１ａ側から各タブ線７ａ、７ｂを隠蔽可能な本体部分１０ａと、表面１ａ側から各インターコネクタ９及び後述する第１、２連結部１５ａ、１５ｂを隠蔽可能な複数の連結部分１０ｂとで構成されている。
【００３５】
これらの本体部分１０ａ及び各連結部分１０ｂは、保護板１の裏面１ｂの所定の位置を黒色等の不透明色で塗装したり、裏面１ｂの所定の位置に黒色等の不透明色を印刷したりすることによって形成されている。具体的には、本体部分１０ａは、保護板１において各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５の外域となる位置に形成されており、各第１、２太陽電池セル３、５を囲包する枠状をなしている。各連結部分１０ｂは、本体部分１０ａの内側に位置しており、それぞれ、保護板１の前後方向に延びて本体部分１０ａの前端側と後端側とに連続している。ここで、連結部分１０ｂの個数は、左右方向で隣接する各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔の数に応じて規定されている。また、各連結部分１０ｂの大きさは、左右方向で隣接する各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔の大きさ、具体的には、後述する間隔Ｗ１（図３参照）の大きさに対応して規定されている。なお、説明を容易にするため、図２及び図６〜８では隠蔽部１０の図示を省略している。
【００３６】
図２に示す各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５には、結晶シリコンが採用されている。各第１、２太陽電池セル３、５は、いずれも同一の構成であり、同一の性能を発揮するようになっている。具体的には、各第１太陽電池セル３は薄膜状をなしており、表面３ａと裏面３ｂとを有している。また、各第２太陽電池セル５も薄膜状をなしており、表面５ａと裏面５ｂとを有している。各第１太陽電池セル３の裏面３ｂ及び各第２太陽電池セル５の裏面５ｂには、通電部（図示略）が設けられている。なお、各第１、２太陽電池セル３、５の各表面３ａ、５ａに通電部を設けても良い。
【００３７】
図１に示すように、これらの各第１、２太陽電池セル３、５は、ソーラーパネルの前後方向及び左右方向に格子状に配設されている。また、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、左右方向で交互に隣接するように配置されている。なお、各第１、２太陽電池セル３、５の大きさや個数は、ソーラーパネルの大きさ等によって適宜変更可能である。
【００３８】
タブ線７ａ、７ｂは、金属の薄板によって形成されている。タブ線７ａ、７ｂは、ソーラーパネルの右端側又は左端側に配置されている。また、タブ線７ａ、７ｂ同士は、一定の間隔を隔てて配置されている。タブ線７ａ、７ｂは、前後方向で異なる列に位置する各第１太陽電池セル３又は各第１太陽電池セル５を通電可能に接続する。なお、タブ線７ａ、７ｂの形状や個数の他、各第１、２太陽電池セル３、５との接続位置等については適宜変更可能である。
【００３９】
図３に示すように、このソーラーパネルでは、同一の形状をなす３つのインターコネクタ９が第１連結部１５ａ及び第２連結部１５ｂによって連結されることにより、インターコネクタ群９０を構成している。インターコネクタ群９０、つまり、３つのインターコネクタ９及び第１、２連結部１５ａ、１５ｂは、１枚の銅板を打ち抜き加工することによって一体で形成されている。また、各インターコネクタ群９０は、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５に対して水平な平板状をなしている（図２参照）。なお、銅板以外の金属板によってインターコネクタ群９０を形成しても良い。また、インターコネクタ群９０を構成するインターコネクタ９の個数は２以上であれば良く、その個数は適宜変更可能である。
【００４０】
図４に示すように、インターコネクタ９は、第１電極９ａと、第２電極９ｂと、接続体９ｃとを備えている。第１電極９ａはインターコネクタ９の左端側に位置しており、第２電極９ｂはインターコネクタ９の右端側に位置している。第１電極９ａは矩形状に形成されており、左側に向かって延びている。第２電極９ｂも矩形状に形成されており、右側に向かって延びている。
【００４１】
接続体９ｃは、上面視した際に細い線状をなすように形成されている。接続体９ｃは、一方側第１迂回部９０１と、一方側第２迂回部９０２と、他方側第１迂回部９０３と、他方側第２迂回部９０４と、第１連絡部９０５と、第２連絡部９０６と、第１補強部９０７と、第２補強部９０８と、第１接続部９０９と、第２接続部９１０とからなる。一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３が本発明における第１迂回部に相当する。また、一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４が本発明における第２迂回部に相当する。
【００４２】
一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３は、インターコネクタ９の左側に位置している。一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４は、インターコネクタ９の右側に位置している。
【００４３】
このインターコネクタ９では、一方側第１迂回部９０１と一方側第２迂回部９０２とは、左右方向において対称な形状とされている。同様に、他方側第１迂回部９０３と他方側第２迂回部９０４とは、左右方向において対称な形状とされており、第１連絡部９０５と第２連絡部９０６とは、左右方向において対称な形状とされており、第１補強部９０７と第２補強部９０８とは、左右方向において対称な形状とされている。このため、以下の説明では、一方側第１迂回部９０１、他方側第１迂回部９０３、第１連絡部９０５及び第１補強部９０７について構成を詳細に説明し、一方側第２迂回部９０２、他方側第２迂回部９０４、第２連絡部９０６及び第２補強部９０８については、構成の詳細な説明を適宜省略する。
【００４４】
一方側第１迂回部９０１は、第１電極９ａから離れるように、インターコネクタ９の後側に向かって直線状に１本で延びている。一方側第１迂回部９０１は、右端縁９０１ａと左端縁９０１ｂとを有している。
【００４５】
他方側第１迂回部９０３は、一方側第１迂回部９０１と前後方向において対称の形状である。これにより、他方側第１迂回部９０３は、第１電極９ａから離れるように、インターコネクタ９の前側に向かって直線状に１本で延びている。他方側第１迂回部９０３は、右端縁９０３ａと左端縁９０３ｂとを有している。
【００４６】
図４に示す領域Ｘ１を拡大して図５に示す。同図に示すように、第１連絡部９０５は、接続体９ｃの前後方向の中央、かつ、インターコネクタ９の左側に位置している。より具体的には、第１連絡部９０５は、接続体９ｃにおいて、破線ａ１〜破線ａ４によって矩形状に区画された部分である。なお、図５及び後述する図１３における破線ａ１〜破線ａ４は、第１連絡部９０５や第１補強部９０７等を説明するために便宜的に図示したものであり、破線ａ１〜破線ａ４の各位置は、図５及び図１３に示される位置に限定されない。後述する第２連絡部９０６や第２補強部９０８に関する破線ｂ１〜破線ｂ４についても同様である。
【００４７】
第１連絡部９０５は、左端で第１電極９ａと接続している。これにより、第１連絡部９０５は、第１電極９ａと一体となっている。そして、第１連絡部９０５は、第１電極９ａ側からインターコネクタ９の右側に向かって延びており、第１電極９ａとは反対側で第１補強部９０７と接続している。また、第１連絡部９０５に対して、一方側第１迂回部９０１が後側から接続しており、他方側第１迂回部９０３が前側から接続している。
【００４８】
ここで、上記のように、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３は、それぞれ直線状に形成されている。このため、一方側第１迂回部９０１は、第１連絡部９０５に対して後側から直線状に接続しており、他方側第１迂回部９０３は、第１連絡部９０５に対して前側から直線状に接続している。また、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３では、各左端縁９０１ｂ、９０３ｂがそれぞれ第１電極９ａ側、つまり、インターコネクタ９の左側に湾曲しながら第１連絡部９０５に接続している。
【００４９】
第１補強部９０７は、接続体９ｃの前後方向の中央であって、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３の近傍に位置している。より具体的には、接続体９ｃにおいて、第１補強部９０７は、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３に対して、破線ａ４よりも右側に位置する部分である。第１補強部９０７の左側には、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３が接続している。そして、第１補強部９０７は、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３から第２補強部９０８に向かって右側に延びている。
【００５０】
第１補強部９０７は、第１端縁９０７ａと、一方側第１接続縁９０７ｂと、他方側第１接続縁９０７ｃとを有している。一方側第１接続縁９０７ｂ及び他方側第１接続縁９０７ｃが本発明における第１接続縁に相当している。第１端縁９０７ａは、第１補強部９０７において、最も右側に位置する部分である。この第１補強部９０７では、第１端縁９０７ａは、前後方向に直線状に延びている。一方側第１接続縁９０７ｂは、第１端縁９０７ａの後端と接続して後側に延びている。他方側第１接続縁９０７ｃは、第１端縁９０７ａの前端と接続して前側に延びている。ここで、一方側第１接続縁９０７ｂ及び他方側第１接続縁９０７ｃは、第１端縁９０７ａから離れるにつれて、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３に近づくように、次第に左側に傾斜している。これらの第１端縁９０７ａ、一方側第１接続縁９０７ｂ及び他方側第１接続縁９０７ｃにより、第１補強部９０７は、頂部が平坦をなす山型形状となっている。
【００５１】
上記のように、第１補強部９０７が第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３に接続することにより、一方側第１接続縁９０７ｂは、一方側第１迂回部９０１の右端縁９０１ａと接続する。同様に、他方側第１接続縁９０７ｃは、他方側第１迂回部９０３の右端縁９０３ａと接続する。これにより、接続体９ｃにおいて、第１補強部９０７と、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３とは、なだらかに接続している。
【００５２】
図４及び図５に示すように、一方側第２迂回部９０２と他方側第２迂回部９０４とは、前後方向において対称の形状であり、それぞれ一方側第１迂回部９０１及び他方側第２迂回部９０３と平行に延びている。一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４は、それぞれ右端縁９０２ａ、９０４ａと左端縁９０２ｂ、９０４ｂとを有している。また、図５に示すように、第２連絡部９０６は、接続体９ｃにおいて、破線ｂ１〜破線ｂ４によって矩形状に区画された部分であり、右端で第２電極９ｂと接続している。第２補強部９０８は、第２連絡部９０６、一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４に対して、破線ｂ４よりも左側に位置する部分である。第２補強部９０８は、第１補強部９０７に向かって左側に延びている。第２補強部９０８は、第２端縁９０８ａと、一方側第２接続縁９０８ｂと、他方側第２接続縁９０８ｃとを有している。一方側第２接続縁９０８ｂ及び他方側第２接続縁９０８ｃが本発明における第２接続縁に相当している。上記の一方側第１迂回部９０１、他方側第１迂回部９０３、第１連絡部９０５及び第１補強部９０７と同様、これらの一方側第２迂回部９０２、他方側第２迂回部９０４、第２連絡部９０６及び第２補強部９０８についても、互いに接続している。なお、第１、２端縁９０７ａ、９０８ａの形状を含め、第１、２補強部９０７、９０８の各形状は一例であり、これらの第１、２補強部９０７、９０８を他の形状に形成しても良い。
【００５３】
こうして、接続体９ｃでは、第１連絡部９０５と、一方側第１迂回部９０１と、他方側第１迂回部９０３と、第１迂回部９０７とが一体となっている。また、第２連絡部９０６と、一方側第２迂回部９０２と、他方側第２迂回部９０４と、第２迂回部９０８とが一体となっている。
【００５４】
図４に示すように、第１接続部９０９は、接続体９ｃの後端に位置している。第１接続部９０９は、一方側第１迂回部９０１の後端と一方側第２迂回部９０２の後端とにそれぞれ近づくように、略半円状に湾曲しつつ左右方向に１本で延びている。第２接続部９１０は、接続体９ｃの前端に位置している。第２接続部９１０は、他方側第１迂回部９０３の前端と他方側第２迂回部９０４の前端とにそれぞれ近づくように、略半円状に湾曲しつつ左右方向に１本で延びている。
【００５５】
一方側第１迂回部９０１の後端と一方側第２迂回部９０２の後端とは、第１接続部９０９によって接続されている。また、他方側第１迂回部９０３の前端と他方側第２迂回部９０４の前端とは、第２接続部９０８によって接続されている。こうして、インターコネクタ９では、接続体９ｃによって第１電極９ａと第２電極９ｂとが接続されており、接続体９ｃ通じて、第１電極９ａと第２電極９ｂとが通電可能となっている。
【００５６】
また、上記のように、接続体９ｃによって第１電極９ａと第２電極９ｂとが接続されることにより、インターコネクタ９の中央には、前後方向及び左右方向に延びる空間９ｄが形成されている。この空間９ｄは、一方側第１迂回部９０１、第１連絡部９０５、第１電極９ａ、他方側第１迂回部９０３及び第１補強部９０７からなる一群と、一方側第２迂回部９０２、第２連絡部９０６、第２電極９ｂ、他方側第２迂回部９０４及び第２補強部９０８からなる一群とを左右方向に離間させている。
【００５７】
図３に示すように、第１連結部１５ａは、インターコネクタ群９０を構成する３つのインターコネクタ９のうち、前から１番目に配置されたインターコネクタ９と前から２番目に配置されたインターコネクタ９とを連結する。具体的には、第１連結部１５ａは、前から１番目に配置されたインターコネクタ９の第１接続部９０９と、前から２番目に配置されたインターコネクタ９の第２接続部９１０とに連結されている。また同様に、第２連結部１５ｂは、インターコネクタ群９０を構成する３つのインターコネクタ９のうち、前から２番目に配置されたインターコネクタ９の第１接続部９０９と、前から３番目に配置されたインターコネクタ９の第２接続部９１０とに連結されている。
【００５８】
各インターコネクタ９において、第１電極９ａは、第１太陽電池セル３の通電部と通電可能となるように、第１太陽電池セル３と接続される。また、第２電極９ｂは、第２太陽電池セル５の通電部と通電可能となるように、第２太陽電池セル５と接続される。上記のように、通電部は第１、２太陽電池セル３、５の各裏面３ｂ、５ｂに設けられているため、図２に示すように、第１電極９ａは、第１太陽電池セル３の裏面３ｂ側に接続される。同様に、第２電極９ｂは、第２太陽電池セル５の裏面５ｂ側に接続される。なお、説明を容易にするため、図２及び図５〜７ではインターコネクタ９の形状を簡略化して図示している。また、通電部を第１、２太陽電池セル３、５の各表面３ａ、５ａに設けることにより、第１電極９ａを第１太陽電池セル３の表面３ａ側に接続し、第２電極９ｂを第２太陽電池セル５の表面５ａ側に接続する構成としても良い。
【００５９】
こうして、図３に示すように、インターコネクタ群９０は、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間に配置される。また、図２に示すように、インターコネクタ群９０は、第１太陽電池セル３及び第２太陽電池セル５に対して水平に配置される。そして、ソーラーパネルでは、左右方向で隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、インターコネクタ群９０、ひいては、各インターコネクタ９によって通電可能に接続される。この際、インターコネクタ群９０により、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、図３に示す間隔Ｗ１を隔てて配置される。
【００６０】
図２に示す封止材１１としては、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）が採用されている。封止材１１は、後述するように、シート状の封止材１１ａ、１１ｂからなる。封止材１１は、保護板１と背面パネル１３との間、より詳細には、保護板１の裏面１ｂと背面パネル１３の表面１３ａとの間で各第１、２太陽電池セル３、５と、各タブ線７ａ、７ｂと、各インターコネクタ群９０とを封止状態で固定する。これにより、封止材１１は、保護板１及び背面パネル１３と一体をなしているとともに、封止状態で固定した各第１、２太陽電池セル３、５等を水分や酸素による劣化から保護する。また、封止材１１には、後述する第１シリコン樹脂１７ａ及び第２シリコン樹脂１７ｂが設けられている。なお、上記のＥＶＡに代えて、例えば、アイオノマー樹脂の他、シリコン樹脂やポリオレフィン等を封止材１１として採用することもできる。
【００６１】
背面パネル１３は、アルミニウム合金等の金属板によって形成されている。背面パネル１３は略矩形の平板状に形成されており、保護板１の裏面１ｂ、各第１、２太陽電池セル３、５及び封止材１１と対面する表面１３ａと、表面１３ａと反対側の面である裏面１３ｂとを有している。背面パネル１３は封止材１１の裏面側に設けられており、封止材１１とともに、各第１、２太陽電池セル３、５等を水分や酸素による劣化から保護する。また、背面パネル１３は、保護板１の剛性が十分ではない場合には、ソーラーパネルの剛性を確保する。なお、背面パネル１３を炭素繊維強化樹脂（ＣＦＲＰ）等の樹脂によって形成しても良い。ここで、保護板１を上記のように樹脂製とするとともに、背面パネル１３も保護板１と同じ材料からなる樹脂製とすることにより、保護板１と背面パネル１３との両方でソーラーパネルに必要な剛性を確保するように構成しても良い。また、ソーラーパネルの剛性を確保可能な程度に保護板１が剛性を有している場合には、背面パネル１３に代えて、例えばポリエーテルケトン（ＰＥＫ）等からなる薄膜状のフィルムを背面カバーとして採用しても良い。
【００６２】
各第１、２太陽電池セル３、５と背面パネル１３とは、第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂによって接着されている。具体的には、背面パネル１３の表面１３ａと各第１太陽電池セル３の各裏面３ｂとは、第１シリコン樹脂１７ａによって接着されている。また、背面パネル１３の表面１３ａと各第２太陽電池セル５の各裏面５ｂとは、第２シリコン樹脂１７ｂによって接着されている。なお、第１シリコン樹脂１７ａと第２シリコン樹脂１７ｂとは同一の材料を用いても良い。また、他の条件を考慮して、第１シリコン樹脂１７ａと第２シリコン樹脂１７ｂとで異なる材料を用いても良い。
【００６３】
このソーラーパネルは、以下のように製造される。まず、準備工程として、図６に示すように、加熱可能な真空成形治具１９を用意する。そして、予め形成された保護板１を真空成形治具１９に載置する。この際、表面１ａを真空成形治具１９に対面させた状態で保護板１を真空成形治具１９に載置する。
【００６４】
次いで、図７に示すように、封止工程として、まず初めに保護板１の裏面１ｂ側に、シート状の封止材１１ａ、各第１、２太陽電池セル３、５、タブ線７ａ、７ｂ、各インターコネクタ群９０、シート状の封止材１１ｂをこの順序で配置する。この際、各第１、２太陽電池セル３、５は、各タブ線７ａ、７ｂや各インターコネクタ群９０により、互いに通電可能に接続された状態となっている。
【００６５】
ここで、封止材１１ｂには、各第１太陽電池セル３の裏面３ｂと対面する位置に第１切欠き１１０ａが形成されているとともに、各第２太陽電池セル５の裏面５ｂと対面する位置に第２切欠き１１０ｂが形成されている。第１切欠き１１０ａ及び第２切欠き１１０ｂは、それぞれ第１太陽電池セル３及び第２太陽電池セル５の個数に対応して、封止材１１ｂに形成されている。そして、各第１切欠き１１０ａに対して第１シリコン樹脂１７ａを充填し、各第２切欠き１１０ｂに対して第２シリコン樹脂１７ｂを充填する。その後、表面１３ａを保護板１の裏面１ｂに対面させた状態で背面パネル１３配置する。
【００６６】
これらの各第１、２太陽電池セル３、５等を配置するとともに、第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂを充填した後、ラミネート工程を行う。具体的には、図８に示すように、真空成型治具１９に向けてダイヤフラム２１を押し当てつつ、真空成型治具１９とダイヤフラム２１との間、すなわち、ソーラーパネルを構成する上記の各部材同士の間を真空状態とする。また、ダイヤフラム２１の押し当てと同時に真空成型治具１９を加熱することにより、封止材１１ａ、１１ｂを軟化させ、各部材同士を密着させる。これにより、保護板１の裏面１ｂと背面パネル１３の表面１３ａとの間に各第１、２太陽電池セル３、５、各タブ線７ａ、７ｂ及び各インターコネクタ群９０を封止状態で固定する。さらに、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３と背面パネル１３とが接着されるとともに、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５と背面パネル１３とが接着される。こうして、ソーラーパネルが完成する。
【００６７】
図３に示すように、このソーラーパネルでは、左右方向で隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とがインターコネクタ群９０によって通電可能に接続される。そして、インターコネクタ群９０を構成する各インターコネクタ９では、第１電極９ａと第２電極９ｂとが接続体９ｃによって接続されている。これにより、このソーラーパネルでは、製造時や使用時における温度変化による熱伸縮で第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが同図に示す間隔Ｗ１から、図９に示す間隔Ｗ２や図１０に示す間隔Ｗ３に変化すれば、それに応じて、各インターコネクタ９では、第１電極９ａと第２電極９ｂとの間隔を変化させることができる。
【００６８】
具体的には、図９に示すように、温度変化によってソーラーパネルが収縮すれば、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが互いに左右方向で近づく。このため、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間は間隔Ｗ２となり、図３に示す間隔Ｗ１よりも狭くなる。これに応じて、各インターコネクタ９の接続体９ｃは、恰もパンタグラフのように変形する。具体的には、各インターコネクタ９の接続体９ｃでは、図３及び図４に示す状態と比べて、図９に示すように、一方側第１迂回部９０１と一方側第２迂回部９０２とが左右方向で近づくように変形する。同様に、他方側第１迂回部９０３と他方側第２迂回部９０４とが左右方向で近づくように変形する。これらのため、第１電極９ａ、第１連絡部９０５及び第１補強部９０７と、第２電極９ｂ、第２連絡部９０６及び第２補強部９０８とが左右方向で近づき、各インターコネクタ９では、中央の空間９ｄが図３及び図４に示す状態と比べて狭くなる。
【００６９】
こうして、各インターコネクタ９では、ソーラーパネルの収縮時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５によって左右方向から押圧される負荷を一方側第１、２迂回部９０１、９０２及び他方側第１、２迂回部９０３、９０４の変形によって緩衝しつつ、第１電極９ａと第２電極９ｂとを左右方向で近づけることができる。このため、このソーラーパネルでは、温度変化による収縮で各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔が狭くなっても、それによって各インターコネクタ９が厚さ方向に折損することを防止できる。
【００７０】
また、図１０に示すように、温度変化によってソーラーパネルが伸張すれば、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とが互いに左右方向で遠ざかる。このため、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間は間隔Ｗ３となり、図３に示す間隔Ｗ１よりも広くなる。これに応じて、各インターコネクタ９の接続体９ｃでは、図３及び図４に示す状態と比べて、図１０に示すように、一方側第１迂回部９０１と一方側第２迂回部９０２とが左右方向で遠ざかるように変形する。同様に、他方側第１迂回部９０３と他方側第２迂回部９０４とが左右方向で遠ざかるように変形する。これらのため、第１電極９ａ、第１連絡部９０５及び第１補強部９０７と、第２電極９ｂ、第２連絡部９０６及び第２補強部９０８とが左右方向で遠ざかり、各インターコネクタ９では、中央の空間９ｄが図３及び図４に示す状態と比べて広くなる。こうして、各インターコネクタ９では、ソーラーパネルの伸張時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５によって左右方向に牽引される負荷を一方側第１、２迂回部９０１、９０２及び他方側第１、２迂回部９０３、９０４の変形によって緩衝しつつ、第１電極９ａと第２電極９ｂとを左右方向で遠ざけることができる。このため、このソーラーパネルでは、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔が広くなっても、それによって第１電極９ａと第１太陽電池セル３とが離別したり、第２電極９ｂと第２太陽電池セル５とが離別したりすることを防止できる。
【００７１】
そして、図５に示すように、各インターコネクタ９では、第１連絡部９０５が第１電極９ａと、一方側第１迂回部９０１と、他方側第１迂回部９０３とを接続し、第２連絡部９０６が第２電極９ｂと、一方側第２迂回部９０２と、他方側第２迂回部９０４とを接続する。ここで、図９及び図１０において仮想線で示すように、各インターコネクタ９では、上記のように接続体９ｃが変形することにより、接続体９ｃでは、仮想線で示す領域Ｐ１〜Ｐ４において応力が生じる。
【００７２】
領域Ｐ１には、第１連絡部９０５及び一方側第１迂回部９０１、つまり、第１連絡部９０５と一方側第１迂回部９０１とが接続する部分の他、一方側第１迂回部９０１の左端縁９０１ｂが含まれている。領域Ｐ２には、第２連絡部９０６及び一方側第２迂回部９０２、つまり、第２連絡部９０６と一方側第２迂回部９０２とが接続する部分の他、一方側第２迂回部９０２の右端縁９０２ａが含まれている。領域Ｐ３には、第１連絡部９０５及び他方側第１迂回部９０３、つまり、第１連絡部９０５と他方側第１迂回部９０３とが接続する部分の他、他方側第１迂回部９０３の左端縁９０３ｂが含まれている。領域Ｐ４には、第２連絡部９０６及び他方側第２迂回部９０４、つまり、第２連絡部９０６と他方側第２迂回部９０４とが接続する部分の他、他方側第２迂回部９０４の右端縁９０４ａが含まれている。
【００７３】
ここで、図５に示すように、接続体９ｃは、第１補強部９０７及び第２補強部９０８を有している。そして、第１補強部９０７は、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３と接続しつつ、第２補強部９０８に向かって右側に延びている。また、第２補強部９０８は、第２連絡部９０６、一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４と接続しつつ、第１補強部９０７に向かって左側に延びている。これらのため、接続体９ｃでは、第１補強部９０７によって、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３と、第１連絡部９０５とがそれぞれ接続する部分が領域Ｐ１及び領域Ｐ３の反対側から補強されている。同様に、第２補強部９０８によって、一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４と、第２連絡部９０６とがそれぞれ接続する部分が領域Ｐ２及び領域Ｐ４の反対側から補強されている。このため、各インターコネクタ９では、接続体９ｃの変形によって、領域Ｐ１〜Ｐ４に応力が生じても、これらによって、第１連絡部９０５と一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３とがそれぞれ接続する部分や、第２連絡部９０６と一方側第２迂回部９０２及び他方側第２迂回部９０４とがそれぞれ接続する部分が破断し難くなっている。この結果、各インターコネクタ９では、接続体９ｃが破断し難くなっている。
【００７４】
ここで、第１補強部９０７は、一方側第１接続縁９０７ｂ及び他方側第１接続縁９０７ｃによって、一方側第１迂回部９０１及び他方側第１迂回部９０３となだらかに接続している。このため、第１補強部９０７は、一方側第１迂回部９０１や他方側第１迂回部９０３の変形を妨げ難くなっている。同様に、第２補強部９０８についても、一方側第２迂回部９０２や他方側第２迂回部９０４の変形を妨げ難くなっている。このため、各インターコネクタ９では、第１、２補強部９０７、９０８によって上記のように補強しつつも、温度変化による伸縮によって、一方側第１、２迂回部９０１、９０２及び他方側第１、２迂回部９０３、９０４が好適に変形可能となっている。
【００７５】
また、各インターコネクタ９では、一方側第１迂回部９０１は、第１連絡部９０５に対して後側から直線状に接続しており、一方側第２迂回部９０２は、第２連絡部９０６に対して後側から直線状に接続している。同様に、他方側第１、２迂回部９０３、９０４も、第１、２連絡部９０５、９０６に対して、それぞれ前側から直線状に接続している。これにより、各インターコネクタ９では、接続体９ｃが変形する際に領域Ｐ１〜Ｐ４において応力を好適に分散させることが可能となっている。このため、各インターコネクタ９では、接続体９ｃが変形する際に、第１、２連絡部９０５、９０６、一方側第１、２迂回部９０１、９０２及び他方側第１、２迂回部９０３、９０４に対して局所的に応力が集中することを防止することが可能となっている。この点においても、接続体９ｃが破断し難くなっている。また、一方側第１、２迂回部９０１、９０２及び他方側第１、２迂回部９０３、９０４が上記のように変形することにより、このソーラーパネルでは、温度変化による収縮や伸張によって、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間隔が変位した際、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との間の距離が均一に変化し易くなっている。
【００７６】
したがって、実施例１のソーラーパネルは、ソーラーパネルに温度変化による伸縮が生じても、各第１太陽電池セル３と各第２太陽電池セル５との通電不良の発生を抑制でき、かつ、高い耐久性を発揮可能である。
【００７７】
また、このソーラーパネルでは、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３と背面パネル１３とが接着されているとともに、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５と背面パネル１３とが接着されている。これらのため、このソーラーパネルでは、製造時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５の位置決めを容易に行うことが可能となっている。また、製造時や使用時における温度変化で背面パネル１３が伸縮した際に、各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５を背面パネル１３に追従させて移動させることができる。このため、このソーラーパネルでは、保護板１に対する各第１太陽電池セル３や各第２太陽電池セル５の位置のずれを抑制することが可能となっている。このため、このソーラーパネルでは温度変化による伸縮が生じても、それによって、各第１太陽電池セル３や各第２太陽電池セル５の一部が隠蔽部材１０の本体部分１０ａや各連結部分１０ｂに隠蔽されることを防止することが可能となっている。
【００７８】
また、このソーラーパネルでは、インターコネクタ群９０が１枚の銅板を打ち抜き加工することによって形成されている。つまり、各インターコネクタ９において、第１電極９ａ、第２電極９ｂ及び接続体９ｃは１枚の銅板によって形成されている。このため、このソーラーパネルでは、各インターコネクタ９、ひいては、インターコネクタ群９０の製造を容易化でき、製造コストを低廉化することが可能となっている。
【００７９】
そして、このソーラーパネルでは、３つのインターコネクタ９が第１、２連結部１５ａ、１５ｂによって連結されることによって、１つのインターコネクタ群９０を構成している。このため、インターコネクタ群９０では、各インターコネクタ９同士の前後方向の間隔を第１、２連結部１５ａ、１５ｂによって一律に設定することが可能となっている。これにより、このソーラーパネルでは、例えば、互いに独立する３つのインターコネクタ９によって、左右方向に隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とを接続する場合に比べて、各インターコネクタ９同士の前後方向における位置決めが容易となっている。換言すれば、このソーラーパネルでは、インターコネクタ群９０を用いることにより、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とを接続する際に、各インターコネクタ９同士における前後方向の位置決めを別途に行う必要がない。
【００８０】
（実施例２）
実施例２のソーラーパネルでは、実施例１のソーラーパネルにおけるインターコネクタ群９０に換えて、図１１に示すインターコネクタ群２３０が設けられている。インターコネクタ群２３０は、同一の形状をなす３つのインターコネクタ２３を第１、２連結部１５ａ、１５ｂによって連結することで形成されている。インターコネクタ群２３０も銅板を打ち抜き加工することによって形成されている。なお、インターコネクタ群２３０を構成するインターコネクタ２３の個数についても、２以上であれば適宜変更可能である。
【００８１】
図１２に示すように、インターコネクタ２３は、第１電極２３ａと、第２電極２３ｂと、接続体２３ｃとを備えている。第１電極２３ａは上記の第１電極９ａと同形状であり、第２電極２３ｂは上記の第２電極９ｂと同形状である。
【００８２】
接続体２３ｃも、上面視した際に細い線状をなすように形成されている。接続体２３ｃは、一方側第１迂回部２５と、一方側第２迂回部２６と、他方側第１迂回部２７と、他方側第２迂回部２８と、第１、２連絡部９０５、９０６と、第１、２補強部９０７、９０８と、第１、２接続部３１、３２とからなる。一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７も本発明における第１迂回部に相当する。同様に、一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８も本発明における第２迂回部に相当する。また、接続体２３ｃでは、第１連絡部９０５は第１電極２３ａと接続しており、第２連絡部９０６は第２電極２３ｂと接続している。
【００８３】
一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７は、インターコネクタ２３の左側に位置している。一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８は、インターコネクタ２３の右側に位置している。
【００８４】
ここで、このインターコネクタ２３でも、一方側第１迂回部２５と一方側第２迂回部１６とは、左右方向において対称な形状とされている。同様に、他方側第１迂回部２７と他方側第２迂回部２８とは、左右方向において対称な形状とされている。このため、以下の説明では、一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７について構成を詳細に説明し、一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８については、構成の詳細な説明を適宜省略する。
【００８５】
一方側第１迂回部２５は、第１電極２３ａから離れるように、インターコネクタ２３の後側に向かって湾曲しながら１本で延びている。一方側第１迂回部２５は、一方側第１湾曲部位２５ａと一方側第１離間部位２５ｂとからなる。一方側第１湾曲部位２５ａは、左右方向に略Ｓ字形状に湾曲している。具体的には、一方側第１湾曲部位２５ａは、第１電極２３ａから後側に離れるにつれて、次第に一方側第２迂回部２６から離れるように左側に湾曲した後、再び一方側第２迂回部２６に近づくように右側に湾曲している。一方側第１離間部位２５ｂは、一方側第１湾曲部位２５ａの後端と連続しており、一方側第２迂回部２６から離れるように左側に湾曲している。また、一方側第１迂回部２５は、右端縁２５１と左端縁２５２とを有している。右端縁２５１及び左端縁２５２は、一方側第１湾曲部位２５ａや一方側第１離間部位２５ｂの形状に対応して左右方向に湾曲している。
【００８６】
他方側第１迂回部２７は、第１電極２３ａから離れるように、インターコネクタ２３の前側に向かって湾曲しながら１本で延びている。他方側第１迂回部２７は、一方側第１湾曲部位２７ａと他方側第１離間部位２７ｂとからなる。上記の一方側第１離間部位２５ｂ及び他方側第１離間部位２７ｂが本発明における第１離間部位に相当する。また、他方側第１迂回部２７は、右端縁２７１と左端縁２７２とを有している。他方側第１迂回部２７は、一方側第１迂回部２５と前後方向において対称の形状である。このため、一方側第１迂回部２５についての説明を参照することにより、他方側第１迂回部２７の具体的な構成の説明を省略する。
【００８７】
図１２に示す領域Ｘ２を拡大して図１３に示す。同図に示すように、インターコネクタ２３では、第１連絡部９０５に対して、一方側第１迂回部２５の一方側第１湾曲部位２５ａが後側から接続するとともに、他方側第１迂回部２７の他方側第１湾曲部位２７ａが前側から接続している。また、第１補強部９０７は、第１連絡部９０５、一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７に接続している。これにより、一方側第１接続縁９０７ｂは、一方側第１迂回部２５の右端縁２５１と接続する。同様に、他方側第１接続縁９０７ｃは、他方側第１迂回部２７の右端縁２７１と接続する。これにより、第１補強部９０７と、一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７とは、なだらかに接続している。
【００８８】
図１２及び図１３に示すように、一方側第２迂回部２６と他方側第２迂回部２８とは、前後方向において対称の形状である。一方側第２迂回部２６は、一方側第２湾曲部位２６ａと一方側第２離間部位２６ｂとからなる。他方側第２迂回部２８は、他方側第２湾曲部位２８ａと他方側第２離間部位２８ｂとからなる。一方側第２離間部位２６ｂ及び他方側第２離間部位２８ｂが本発明における第２離間部位に相当する。また、一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８は、それぞれ右端縁２６１、２８１と左端縁２６２、２８２とを有している。上記の一方側第１迂回部２５、他方側第１迂回部２７、第１連絡部９０５及び第１補強部９０７と同様、これらの一方側第２迂回部２６、他方側第２迂回部２８、第２連絡部９０６及び第２補強部９０８についても、互いに接続している。
【００８９】
ここで、一方側第１、２迂回部２５、２６及び他方側第１、２迂回部２７、２８は、それぞれ湾曲する形状に形成されている。このため、一方側第１迂回部２５は、第１連絡部９０５に対して後側から湾曲しながら接続しており、一方側第２迂回部２６は、第２連絡部９０６に対して後側から湾曲しながら接続している。同様に、他方側第１、２迂回部２７、２８も、第１、２連絡部９０５、９０６に対して、それぞれ前側から湾曲しながら接続している。また、一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７では、各左端縁２５２、２７２がそれぞれインターコネクタ２３の左側に湾曲しながら第１連絡部９０５に接続している。そして、一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８では、各右端縁２６１、２８１がそれぞれインターコネクタ２３の右側に湾曲しながら第２連絡部９０６に接続している。
【００９０】
こうして、接続体２３ｃでは、第１連絡部９０５と、一方側第１迂回部２５と、他方側第１迂回部２７と、第１迂回部９０７とが一体となっている。また、第２連絡部９０６と、一方側第２迂回部２６と、他方側第２迂回部２８と、第２迂回部９０８とが一体となっている。
【００９１】
図１２に示すように、第１接続部３１は、接続体２３ｃの後端に位置している。第１接続部３１は、一方側第１離間部位２５ｂの後端と一方側第２離間部位２６ｂの後端とにそれぞれ近づくように、略半円状に湾曲しつつ左右方向に１本で延びている。そして、第１接続部３１は、一方側第１離間部位２５ｂの後端と一方側第２離間部位２６ｂの後端とに接続することにより、一方側第１迂回部２５と一方側第２迂回部２６とを接続している。
【００９２】
第２接続部３２は、接続体２３ｃの前端に位置している。第２接続部３２は、他方側第１離間部位２７ｂの前端と他方側第２離間部位２８ｂの前端とにそれぞれ近づくように、略半円状に湾曲しつつ左右方向に１本で延びている。そして、第２接続部３２は、他方側第１離間部位２７ｂの前端と他方側第２離間部位２８ｂの前端とに接続することにより、他方側第１迂回部２７と他方側第２迂回部２８とを接続している。
【００９３】
こうして、インターコネクタ２３では、接続体２３ｃによって第１電極２３ａと第２電極２３ｂとが接続されており、接続体２３ｃを通じて、第１電極２３ａと第２電極２３ｂとが通電可能となっている。また、インターコネクタ２３の中央には、前後方向及び左右方向に延びる空間２３ｄが形成されている。この空間２３ｄは、一方側第１迂回部２５、第１連絡部９０５、第１電極２３ａ、他方側第１迂回部２７及び第１補強部９０７からなる一群と、一方側第２迂回部２６、第２連絡部９０６、第２電極２３ｂ、他方側第２迂回部２８及び第２補強部９０８からなる一群とを左右方向に離間させている。
【００９４】
図１１に示すように、インターコネクタ群２３０において、第１連結部１５ａは、前から１番目に配置されたインターコネクタ２３の第１接続部３１と、前から２番目に配置されたインターコネクタ２３の第２接続部３２とに連結されている。また、第２連結部１５ｂは、前から２番目に配置されたインターコネクタ２３の第１接続部３１と、前から３番目に配置されたインターコネクタ２３の第２接続部３２とに連結されている。
【００９５】
このソーラーパネルにおいても、左右方向で隣接する第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、各インターコネクタ２３によって通電可能に接続される。これにより、このソーラーパネルにおいても、インターコネクタ群２３０により、第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５とは、間隔Ｗ１を隔てて配置される。このソーラーパネルにおける他の構成は実施例１のソーラーパネルと同様であり、同一の構成については同一の符号を付して構成に関する詳細な説明を省略する。
【００９６】
図１４及び図１５に示すように、このソーラーパネルにおいても、温度変化による収縮又は伸張で第１太陽電池セル３と第２太陽電池セル５との間が図１１に示す間隔Ｗ１から図１４に示す間隔Ｗ２や図１５に示す間隔Ｗ３のように変化すれば、各インターコネクタ２３では、接続体２３ｃが左右方向に変形する。これにより、このソーラーパネルにおける各インターコネクタ２３においても、上記のインターコネクタ９と同様、ソーラーパネルの収縮時又は伸張時に各第１太陽電池セル３及び各第２太陽電池セル５によって左右方向から押圧又は牽引される負荷を一方側第１、２迂回部２５、２６及び他方側第１、２迂回部２７、２８の変形によって緩衝しつつ、第１電極２３ａと第２電極２３ｂとを左右方向で近づけたり、遠ざけたりすることができる。
【００９７】
また、各インターコネクタ２３では、上記のように接続体２３ｃが変形することにより、接続体２３ｃでは、仮想線で示す領域Ｐ５〜Ｐ８において応力が生じる。この点、各インターコネクタ９と同様、各インターコネクタ２３においても、第１補強部９０７によって、一方側第１迂回部２５及び他方側第１迂回部２７と、第１連絡部９０５とがそれぞれ接続する部分が領域Ｐ５及び領域Ｐ７の反対側から補強されている。同様に、第２補強部９０８によって、一方側第２迂回部２６及び他方側第２迂回部２８と、第２連絡部９０６とがそれぞれ接続する部分が領域Ｐ６及び領域Ｐ８の反対側から補強されている。このため、このソーラーパネルでも、各インターコネクタ２３において、領域Ｐ５〜Ｐ８に応力が生じても、これらで接続体２３ｃが破断し難くなっている。
【００９８】
さらに、各インターコネクタ２３では、一方側第１迂回部２５は、第１連絡部９０５対して後側から湾曲しながら接続しており、一方側第２迂回部２６は、第２連絡部９０６に対して後側から湾曲しながら接続している。同様に、他方側第１、２迂回部２７、２８も、第１、２連絡部９０５、９０６に対して、それぞれ前側から湾曲しながら接続している。これにより、各インターコネクタ２３でも、接続体２３ｃが変形する際に生じる応力を領域Ｐ５〜Ｐ８に好適に分散させることが可能となっている。
【００９９】
また、第１接続部３１は、一方側第１離間部位２５ｂと一方側第２離間部位２６ｂとに接続しており、第２接続部３２は、他方側第１離間部位２７ｂと他方側第２離間部位２８ｂとに接続している。一方側第１離間部位２５ｂと一方側第２離間部位２６ｂとは、互いに左右方向に離間するように湾曲しており、他方側第１離間部位２７ｂと他方側第２離間部位２８ｂとは、互いに左右方向に離間するように湾曲している。これらのため、第１接続部３１は、一方側第１離間部位２５ｂ及び一方側第２離間部位２６ｂに接続するに当たって、左右方向に大きく湾曲しており、第２接続部３２は、他方側第１離間部位２７ｂ及び他方側第２離間部位２８ｂに接続するに当たって、左右方向に大きく湾曲している。このため、各インターコネクタ２３では、一方側第１、２迂回部２５、２６及び他方側第１、２迂回部２７、２８がそれぞれ変形する際、第１、２接続部３１、３２に生じる応力についても好適に分散し易くなっている。このため、このソーラーパネルでは、各インターコネクタ２３において、第１、２接続部３１、３２も破断し難くなっている。このソーラーパネルにおける他の作用は実施例１のソーラーパネルと同様である。
【０１００】
（実施例３）
実施例３のソーラーパネルでは、実施例１のソーラーパネルにおけるインターコネクタ群９０に換えて、図１６に示すインターコネクタ３３が設けられている。インターコネクタ３３も銅板を打ち抜き加工することによって形成されており、第１電極９ａと第２電極９ｂと接続体９ｅとを備えている。
【０１０１】
接続体９ｅは、上記のインターコネクタ９における一方側第１、２迂回部９０１、９０２と、第１、２連絡部９０５、９０６と、第１、２補強部９０７、９０８と、第１接続部９０９とで構成されている。ここで、インターコネクタ９と異なり、第１補強部９０７は、他方側第１接続縁９０７ｃを有しておらず、第２補強部９０８は、他方側第２接続縁９０８ｃを有していない。
【０１０２】
インターコネクタ３３では、第１電極９ａと第２電極９ｂとが接続体９ｅによって接続されている。また、インターコネクタ３３の中央には、空間９ｆが形成されている。この空間９ｆは、一方側第１迂回部９０１、第１連絡部９０５、第１電極９ａ及び第１補強部９０７からなる一群と、一方側第２迂回部９０２、第２連絡部９０６、第２電極９ｂ及び第２補強部９０８からなる一群とを左右方向に離間させている。このソーラーパネルにおける他の構成は実施例１のソーラーパネルと同様である。
【０１０３】
（実施例４）
実施例４のソーラーパネルでは、実施例１のソーラーパネルにおけるインターコネクタ群９０に換えて、図１７に示すインターコネクタ３５が設けられている。インターコネクタ３５も銅板を打ち抜き加工することによって形成されており、第１電極２３ａと第２電極２３ｂと接続体２３ｅとを備えている。
【０１０４】
接続体２３ｅは、上記のインターコネクタ２３における一方側第１、２迂回部２５、２６と、第１、２連絡部９０５、９０６と、第１、２補強部９０７、９０８と、第１接続部３１とで構成されている。このインターコネクタ３５においても、第１補強部９０７は、他方側第１接続縁９０７ｃを有しておらず、第２補強部９０８は、他方側第２接続縁９０８ｃを有していない。
【０１０５】
インターコネクタ３５では、第１電極２３ａと第２電極２３ｂとが接続体２３ｅによって接続されている。また、インターコネクタ３５の中央には、空間２３ｆが形成されている。この空間２３ｆについても、一方側第１迂回部２５、第１連絡部９０５、第１電極２３ａ及び第１補強部９０７からなる一群と、一方側第２迂回部２６、第２連絡部９０６、第２電極２３ｂ及び第２補強部９０８からなる一群とを左右方向に離間させている。このソーラーパネルにおける他の構成は実施例１のソーラーパネルと同様である。
【０１０６】
これらのインターコネクタ３３、３５についても、上記のインターコネクタ９、２３と同様の作用を奏することができる。また、インターコネクタ３３では、接続体９ｅが一方側第１、２迂回部９０１、９０２と、第１、２連絡部９０５、９０６と、第１、２補強部９０７、９０８と、第１接続部９０９とで構成されている。このため、インターコネクタ３３はインターコネクタ９、ひいては、インターコネクタ群９０と比較して容易に形成することが可能となっている。インターコネクタ３５についても同様である。
【０１０７】
以上において、本発明を実施例１〜４に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜４に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【０１０８】
例えば、実施例１のソーラーパネルでは、３つのインターコネクタ９を第１、２連結部１５ａ、１５ｂに連結させてインターコネクタ群９０を構成しているが、これに限らず、３つのインターコネクタ９をそれぞれ独立させても良い。実施例２のソーラーパネルにおけるインターコネクタ２３についても同様である。また、実施例３、４のソーラーパネルにおいて、複数のインターコネクタ３３、３５を第１、２連結部１５ａ、１５ｂよって連結させてインターコネクタ群を構成しても良い。
【０１０９】
また、実施例１のソーラーパネルにおいて、各インターコネクタ９の一方側第１迂回部９０１がインターコネクタ２３における一方側第１離間部位２５ｂを有していても良い。一方側第２迂回部９０２や他方側第１、２迂回部９０３、９０４についても、一方側第２離間部位２６ｂや他方側第１、２離間部位２７ｂ、２８ｂをそれぞれ有していても良い。実施例３のソーラーパネルにおけるインターコネクタ３３についても同様である。
【０１１０】
さらに、実施例２のソーラーパネルにおいて、各インターコネクタ２３の一方側第１、２迂回部２５、２６及び他方側第１、２迂回部２７、２８がそれぞれ一方側第１、２湾曲部位２５ａ、２６ａ及び他方側第１、２湾曲部位２７ａ、２８ａのみで構成されていても良い。実施例４のソーラーパネルにおけるインターコネクタ３５についても同様である。
【０１１１】
また、各第１シリコン樹脂１７ａによって、各第１太陽電池セル３の表面３ａと保護板１の裏面１ｂとを接着し、各第２シリコン樹脂１７ｂによって、各第２太陽電池セル５の表面５ａと保護板１の裏面１ｂとを接着する構成としても良い。この場合には、発電効率の低下を抑制するため、各第１、２シリコン樹脂１７ａ、１７ｂは透光性を有していることが好ましい。
【０１１２】
さらに、実施例１〜４のソーラーパネルは平板形状に限らず、湾曲形状に形成されても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、車両のルーフに設けられるソーラーパネルの他、各種の太陽光発電設備に用いるソーラーパネル等に利用可能である。
【符号の説明】
【０１１４】
１…保護板（保護カバー）
３…第１太陽電池セル
５…第２太陽電池セル
９、２３、３３、３５…インターコネクタ
９ａ、２３ａ…第１電極
９ｂ、２３ｂ…第２電極
９ｃ、９ｅ、２３ｃ、２３ｅ…接続体
１１…封止材
１３…背面パネル（背面カバー）
１７ａ…第１シリコン樹脂（第１接着剤）
１７ｂ…第２シリコン樹脂（第２接着剤）
２５、９０１…一方側第１迂回部（第１迂回部）
２６、９０２…一方側第２迂回部（第２迂回部）
２７、９０３…他方側第１迂回部（第１迂回部）
２８、９０４…他方側第２迂回部（第２迂回部）
２５ｂ…一方側第１離間部位（第１離間部位）
２６ｂ…一方側第２離間部位（第２離間部位）
２７ｂ…他方側第１離間部位（第１離間部位）
２８ｂ…他方側第２離間部位（第２離間部位）
３１、９０９…第１接続部（接続部）
３２、９１０…第２接続部（接続部）
９０５…第１連絡部
９０６…第２連絡部
９０７…第１補強部
９０７ａ…第１端縁
９０７ｂ…一方側第１接続縁（第１接続縁）
９０７ｃ…他方側第１接続縁（第１接続縁）
９０８…第２補強部
９０８ａ…第２端縁
９０８ｂ…一方側第２接続縁（第２接続縁）
９０８ｃ…他方側第２接続縁（第２接続縁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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