(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シェル異形部（５０）を有する外側シェル（４０）であって、前記シェル異形部（５０）の溶接部（５６）が環状フランジとして前記外側シェル（４０）の中心軸（３６）に対して外側方向に延びる、外側シェル（４０）と、
前記外側シェル（４０）の前記溶接部（５６）に隣接して位置されるエンドキャップ（７０）であって、前記エンドキャップ（７０）と前記外側シェル（４０）の前記溶接部（５６）とがシールを形成するべく互いに溶接されるように構成される、エンドキャップ（７０）と、
を含み、
前記外側シェル（４０）の前記シェル異形部（５０）は、前記軸（３６）に沿う長手方向の一方側にある前記溶接部（５６）と前記軸（３６）に沿う長手方向の反対側にあるシェル突起（５２）との間に位置される環状凹部（５４）を含み、
前記エンドキャップ（７０）は、前記シェル異形部（５０）の少なくとも一部とほぼ適合するキャップ異形部（７２）を含み、
前記キャップ異形部（７２）は、前記軸（３６）に沿う長手方向の一方側にある前記肩部（８０）と前記軸（３６）に沿う長手方向の反対側にあるキャップ突起（７４）との間に位置されるキャップ凹部（７６）を含み、
前記環状凹部（５４）と前記キャップ凹部（７６）とが係合する、
放射線、イオンまたは粒子の検出器（３０）。
【請求項２】
前記外側シェル（４０）の前記溶接部（５６）は、前記肩部（８０）と長手方向で隣接して接触した状態で位置される、請求項１に記載の検出器（３０）。
【請求項３】
前記環状凹部（５４）が、前記外側シェル（４０）の厚さの少なくとも１倍の厚さを有する、請求項２に記載の検出器（３０）。
【請求項４】
前記環状凹部（５４）の深さが１．５ミリメートルであり、前記外側シェル（４０）の厚さが０．９ミリメートルである、請求項３に記載の検出器。
【請求項５】
１つの軸（３６）に沿って延びるカソードとしての役目を果たす外側シェル（４０）であって、前記外側シェル（４０）がシェル異形部（５０）を有し、前記シェル異形部（５０）の溶接部（５６）が環状フランジとして前記軸（３６）に対して径方向外側の方向に延びる、外側シェル（４０）と、
前記外側シェル（４０）内で前記軸（３６）に沿って延びるアノード（４４）と、
前記アノード（４４）を支持するとともに前記外側シェル（４０）の端部内で延びるエンドキャップ（７０）であって、前記エンドキャップ（７０）が前記外側シェル（４０）の前記シェル異形部（５０）と適合するキャップ異形部（７２）を含み、前記エンドキャップ（７０）が前記軸（３６）に対して径方向外側に延びる環状肩部（８０）を含み、前記環状肩部（８０）と前記外側シェル（４０）の前記溶接部（５６）とがシールを形成するべく互いに隣接して一緒に溶接される、エンドキャップ（７０）と、
を含み、
前記外側シェル（４０）の前記シェル異形部（５０）は、前記軸（３６）に沿う長手方向の一方側にある前記溶接部（５６）と前記軸（３６）に沿う長手方向の反対側にあるシェル突起（５２）との間に位置される凹部（５４）を含み、
前記エンドキャップ（７０）は、前記シェル異形部（５０）の少なくとも一部とほぼ適合するキャップ異形部（７２）を含み、
前記キャップ異形部（７２）は、前記軸（３６）に沿う長手方向の一方側にある前記肩部（８０）と前記軸（３６）に沿う長手方向の反対側にあるキャップ突起（７４）との間に位置されるキャップ凹部（７６）を含み、
前記環状凹部（５４）と前記キャップ凹部（７６）とが係合する、
放射線、イオンまたは粒子の検出器（３０）。
【請求項６】
前記シェル突起（５２）は、該シェル突起（５２）が溶接されないように前記溶接部（５６）から所定の距離を隔てて離間される、請求項５に記載の検出器（３０）。
【請求項７】
前記溶接部（５６）の径方向長さが約１．５ミリメートルであり、前記外側シェル（４０）の厚さが約０．９ミリメートルである、請求項５または６に記載の検出器。
【請求項８】
前記シェル異形部（５０）は、前記外側シェル（４０）の厚さに対する前記溶接部（５６）の径方向長さのアスペクト比が少なくとも１．０である、請求項５から７のいずれかに記載の検出器（３０）。
【請求項９】
放射線、イオンまたは粒子の検出器（３０）を形成する方法において、
１つの軸（３６）に沿って延びるカソードとしての役目を果たす外側シェル（４０）を設けるステップと、
前記外側シェル（４０）内で前記軸（３６）に沿って延びるアノード（４４）を設けるステップと、
前記アノード（４４）を支持するために前記外側シェル（４０）の端部内にエンドキャップ（７０）を位置決めするステップであって、前記エンドキャップ（７０）の肩部（８０）が径方向外側の方向に延びるキャップ異形部（７２）を前記エンドキャップ（７０）が含むステップと、
前記エンドキャップ（７０）の前記キャップ異形部（７２）と適合するシェル異形部（５０）を形成するために前記外側シェル（４０）の一部を圧着するステップであって、前記外側シェル（４０）の溶接部（５６）が前記エンドキャップ（７０）の前記肩部（８０）に隣接して径方向外側の方向に延びるステップと、
前記外側シェル（４０）の前記溶接部（５６）と前記エンドキャップ（７０）の前記肩部（８０）とを径方向外側の方向から互いに溶接するステップと、
を含み、
前記キャップ異形部（７２）は、前記軸（３６）に沿う長手方向の一方側にある前記肩部（８０）と前記軸（３６）に沿う長手方向の反対側にあるキャップ突起（７４）との間に位置されるキャップ凹部（７６）を含み、
前記圧着するステップが、前記外側シェル（４０）に、前記キャップ凹部（７６）と係合する前記環状凹部（５４）を形成するステップを含む、
方法。
【請求項１０】
前記外側シェル（４０）と前記肩部（８０）とが前記検出器（３０）の周囲でほぼ３６０°にわたって溶接されるように前記溶接ステップ中に前記中性子検出器（３０）を回転させるステップを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記外側シェル（４０）及び前記エンドキャップ（７０）が密閉シールされる、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記シェル異形部（５０）は、前記外側シェル（４０）の厚さに対する前記溶接部（５６）の径方向長さのアスペクト比が少なくとも１．０である、請求項９から１１のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、密閉接合を要するガス充填検出器などの管状構造体に関し、特に、検出器の構成のための溶接作業及び関連する構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線及びイオン／粒子（例えば、中性子、ガンマ線等）のための検出器は、外側カソードシェルによって取り囲まれる軸方向に延びるアノードを含む。一部の検出器において、例えば中性子検出器などにおいては、１つ以上のガスが外側カソードシェル内に配置される。中性子検出器では、外側カソードシェル内での中性子反応によってもたらされるイオン／粒子がガスと衝突して自由電子を形成する。これらの自由電子はアノードに引き寄せられ、そこで自由電子が中性子数を示す信号を発生させる。
【０００３】
言うまでもなく、ガスを外側カソードシェル内に保持して、空気、水分、汚染物質等の進入を防止する必要がある。検出器の幾つかの部分を溶接することによりシールを形成することが知られている。既に知られた中性子検出器１０の一例が図１ａに示される。中性子検出器１０は、円筒状の外側シェルカソード１２と、エンドキャップ１４とを含む。溶接源１６が中性子検出器１０の長軸と平行（すなわち、外側シェル１２の長手方向の広がりと平行）に長手方向で印加される。溶接源１６は、外側シェル１２をエンドキャップ１４に対して溶接して密閉し、この場合、溶接源１６及び／又は中性子検出器１０は、旋回／回転方向にほぼ３６０°にわたって移動される／回転される。旋回／回転は、図１ａ内に曲線矢印１８によって概略的に示される。溶接源１６は、手動で制御され、場合により手作業で移動されるという不都合に見舞われ、これは比較的ゆっくりとした非効率的なプロセスである。
【０００４】
ここで、図１ｂを参照すると、既に知られた中性子検出器２０の第２の例が示される。この場合も先と同様に、中性子検出器２０は外側シェル２２とエンドキャップ２４とを含む。この既知の例では、溶接源２６が中性子検出器２０に対して径方向外側の方向から印加される。溶接源２６は、外側シェル２２をエンドキャップ２４に対して溶接して密閉し、この場合、溶接源２６又は中性子検出器２０は、回転方向にほぼ３６０°にわたって回転される。回転を表す曲線矢印２８を参照されたい。この例における溶接源２６は自動作業の一環として含められたが、外側シェル２２及びエンドキャップ２４は、異なる材料から形成されるとともに、異なる寸法（例えば、径方向厚さ）を有し、したがって、溶接溶融を果たすために異なる加熱温度／要件を有する。また、外側シェル２２及びエンドキャップ２４がアルミニウム材料から形成されると、酸化アルミニウム層が外側シェル２２及びエンドキャップ２４の表面上にしばしば生じる。酸化アルミニウム層は、外側シェル２２及びエンドキャップ２４のベースアルミニウム材料と比べて溶接のために異なる加熱温度を必要とする。これらの理由のため、また、外側シェル２２の相対的な薄さに起因して、一般にクラックと称される未融合部が場合により存在する状態で、外側シェル２２とエンドキャップ２４との間に望ましくない溶接部が生じ得る。したがって、外側シェルとエンドキャップとの間に形成される溶接の改善を伴う、中性子検出器などの管状部材の自動溶接を提供する必要があり、また、それを提供することが有益である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２０１１０７７６８９号明細書
【発明の概要】
【０００６】
以下は、本発明の幾つかの態様例の基本的な理解をもたらすために本発明の簡略的な概要を与える。この概要は、発明の外延的な総括ではない。また、この概要は、発明の重要な要素を特定しようとするものではなく、また、発明の範囲を線引きしようとするものでもない。概要の唯一の目的は、以下に与えられる更に詳しい説明の前置きとして、発明の幾つかの概念を簡略的形態で与えることである。
【０００７】
１つの態様によれば、本発明は、シェル異形部を有する外側シェルを含む検出器であって、シェル異形部の溶接部が環状フランジとして外側シェルの中心軸に対して外側方向に延びる、検出器を提供する。検出器は、外側シェルの溶接部に隣接して位置されるエンドキャップを含む。エンドキャップ及び外側シェルの溶接部は、シールを形成するべく互いに溶接されるように構成される。
【０００８】
他の態様によれば、本発明は、１つの軸に沿って延びるカソードとしての役目を果たす外側シェルを含む検出器を提供する。外側シェルはシェル異形部を有し、シェル異形部の溶接部は、環状フランジとして軸に対して径方向外側の方向に延びる。検出器は、外側シェル内で軸に沿って延びるアノードを含む。検出器は、アノードを支持するとともに外側シェルの端部内で延びるエンドキャップを含む。エンドキャップは、外側シェルのシェル異形部と適合するキャップ異形部を含む。エンドキャップは、軸に対して径方向外側に延びる溶接環状肩部を含む。溶接肩部及び外側シェルの溶接部は、シールを形成するべく互いに隣接して一緒に溶接される。
【０００９】
他の態様によれば、本発明は、検出器を形成する方法であって、１つの軸に沿って延びるカソードとしての役目を果たす外側シェルを設けるステップを含む方法を提供する。方法は、外側シェル内で軸に沿って延びるアノードを設けるステップを含む。方法は、アノードを支持するために外側シェルの端部内にエンドキャップを位置決めするステップを含む。エンドキャップは、該エンドキャップの肩部が径方向外側の方向に延びるキャップ異形部を含む。方法は、エンドキャップのキャップ異形部と適合するシェル異形部を形成するために外側シェルの一部を圧着するステップを含む。外側シェルの溶接部は、エンドキャップの肩部に隣接して径方向外側の方向に延びる。方法は、外側シェルの溶接部とエンドキャップの肩部とを径方向外側の方向から互いに溶接するステップを含む。
【００１０】
本発明の前述の態様及び他の態様は、添付図面に関連する以下の説明を読むと、本発明が関連する当業者に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１ａ】既知の従来技術の中性子検出器の一例の断面図である。
【図１ｂ】既知の従来技術の中性子検出器の第２の例の断面図である。
【図２】本発明の一態様に係る中性子検出器の一例の断面図である。
【図３】外側シェルがエンドキャップ上に圧着される前の中性子検出器の端部の図２の円形部分３でとられる細部の拡大断面図である。
【図４】外側シェルに力が加えられた状態の図３と同様の拡大断面図である。
【図５】力が加えられてしまった後にシェル異形部が外側シェルに形成された状態の図３及び図４と同様の拡大断面図である。
【図６】外側シェルをエンドキャップに取り付けるための溶接作業の一例を描く図３〜図５と同様の拡大断面図である。
【図７】溶接作業後においてエンドキャップに溶接された外側シェルを描く図３〜図６と同様の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の１つ以上の態様を組み込む実施形態の例を説明するとともに図面に示す。これらの図示の例は、本発明を限定しようとするものではない。例えば、本発明の１つ以上の態様は、他の実施形態で及び他のタイプの装置でさえ利用され得る。また、本明細書中では、単なる便宜のために特定の専門用語が使用されるが、該専門用語は本発明の限定として解釈されるべきでない。更にまた、図面中、同じ参照数字は、同じ要素を示すために使用される。
【００１３】
図２は、本発明の少なくとも１つの態様に係る中性子検出器３０の形態を成す密閉された管状体又は管状部材の実施形態の例を描く。図２が単に中性子検出器３０の想定し得る構造／形態の１つの例を示すにすぎず、また、本発明の範囲内で他の例が考えられることが分かる。一般に、中性子検出器３０は、放射線を測定する或いは環境内の中性子を監視する／検出するために使用される。例えば、中性子検出器３０は、放射線安全用途、使用済み核燃料の放射線監視、国家防衛用途等と関連して使用され得る。無論、中性子検出器３０は、これらの用途に限定されず、中性子の監視／検出を伴う他の用途で使用され得る。また、本発明は、同様の構成を有する他の検出器内で利用することができ、したがって、中性子検出器に限定されない。
【００１４】
中性子検出器３０及びその動作の一般的な議論に移ると、中性子検出器３０は、第１の端部３２と反対側の第２の端部３４との間で長手方向に延びる。この例における中性子検出器３０は、略直線状の軸３６に沿って延びるが、更なる例では、中性子検出器３０が屈曲部、湾曲部、波状部等を含んでもよい。同様に、中性子検出器３０は、示される寸法に限定されず、他の例では、示されるよりも長く／短くてもよく或いは大きく／小さくてもよい。同様に、中性子検出器３０は、ハウジング内又は他の同様の構造体内に収容され得る。
【００１５】
中性子検出器３０は外側シェル４０を含む。外側シェル４０は、中性子検出器３０の第１の端部３２と第２の端部３４との間で延びる略円形の断面形状を有する。他の例において、外側シェル４０は、円形の断面形状に限定されず、代わりに、楕円形の、四角形（例えば、正方形、長方形等）の、丸い断面形状等を含むことができる。外側シェル４０は、金属（例えば、アルミニウム、ステンレス鋼等）を含めて、任意の数の材料を含む。１つの例では、外側シェル４０がカソードとしての役目を果たす。
【００１６】
外側シェル４０は略中空の内容積４２を境界付ける。内容積４２は密閉され、また、内容積４２にはガス又はガスの混合物が充填される。内容積４２は任意の数の方法で充填され得る。１つの想定し得る例では、中性子検出器３０の一部を貫通して延びる充填チューブを設けることができる。そのような例において、充填チューブは、略中空であるとともに、ガス（又はガスの混合物）を中性子検出器３０の外部の場所から内容積４２へと搬送する／輸送することができる。この例では示されないが、充填チューブは、例えばエンドキャップを貫通して延びることにより設けられるなど、中性子検出器３０内の任意の数の場所に設けられ得る。内容積４２を貫通して延びるようにアノード４４が位置される。図示の例において、アノード４４は、ワイヤを含み、或いは、少なくともワイヤと同様の大きさを有する。しかしながら、アノード４４は、図示の例のサイズ又は形状に限定されず、更に大きい或いは更に小さい断面サイズを有することができる。アノード４４は外側シェル４０の軸３６にほぼ沿って延びるが、他の例では、アノード４４の中心が中心軸からはずれてもよい。アノード４４は、ステンレス鋼、アルミニウム等を含む様々な金属から構成され得る。
【００１７】
動作時、中性子検出器３０は中性子の存在／量を検出する。特に、カソードとしての役目を果たす外側シェル４０が第１の電圧に維持され、一方、アノード４４が第２の電圧に維持される。中性子反応によってもたらされるイオン又は粒子が内容積４２を通過する際、ガスとの衝突により自由電子が形成される。これらの自由電子は、外側シェル４０又はアノード４４のいずれか一方又は両方へ向けて引き寄せられる。外側シェル４０とアノード４４との間の電圧差に起因して、引き寄せられる電子は、中性子検出器３０内の中性子数を示す／中性子数に比例する電流を生み出す。
【００１８】
ガスが内容積４２から逃げるのを制限するべく、外側シェル４０が溶接され、したがって、外側シェル４０が密閉される。特に、溶接／シールの形成を助けるために、外側シェル４０は、両端部のそれぞれに位置されるシェル異形部５０を含む。シェル異形部５０の以下の説明が中性子検出器３０の第１の端部３２（すなわち、図２に示されるように、右端部）付近に位置されるシェル異形部５０に限定されることが理解されるべきである。しかしながら、中性子検出器３０の第２の端部３４（すなわち、図２に示されるように、左端部）付近に位置されるシェル異形部５０は、サイズ、構造、及び、形状がほぼ同様であるとともに、第１の端部３２の鏡像となり得る。したがって、第１の端部３２にあるシェル異形部５０の以下の説明は、一般に、中性子検出器３０の第２の端部３４にあるシェル異形部５０に関して適用できる。
【００１９】
シェル異形部５０はシェル突起５２と凹部５４とを含む。シェル突起５２は、凹部５４に隣接して位置されるとともに、隣接する凹部５４よりも大きい断面サイズ（例えば、直径）を規定する。この例では、シェル突起５２が凹部５４よりも外側シェル４０の長手方向中心の方に近寄って位置され、一方、凹部５４は、外側シェル４０の端部（例えば、第１の端部３２）に更に近寄って位置される。シェル突起５２及び凹部５４のそれぞれの断面サイズが図２の例に限定されないことが理解されるべきである。実際には、突起５２及び凹部５４はそれぞれ、断面サイズが示されるよりも大きく或いは小さくなり得る。１つの例では、凹部５４が、約５．８４２ミリメートル（〜０．２３インチ）の長手方向長さを有するが、他の長さが想定される。
【００２０】
シェル異形部５０は溶接部５６を更に含む。溶接部５６は、シェル突起５２の反対側で凹部５４に隣接して位置される。この例において、溶接部５６は、軸３６から離れる径方向外側の方向に延びる環状フランジである。したがって、溶接部５６の端部は、隣接する凹部５４よりも大きい断面サイズ（例えば、直径）を規定する。１つの例において、溶接部５６は、約１．５ミリメートル（〜０．０６インチ）である径方向長さ５８を含む。そのような例では、外側シェル４０の厚さ６０が約０．９ミリメートル（〜０．０３５インチ）である。したがって、この例では、外側シェル４０の厚さ６０に対する溶接部５６の径方向長さ５８として規定されるアスペクト比が約１．６６（例えば、１．５／０．９）である。しかしながら、他の例では、アスペクト比が１．０以上であってもよい。
【００２１】
内容積４２の密閉を助けるために、外側シェル４０がエンドキャップ７０に取り付けられる。図示の例では、一方のエンドキャップ７０が中性子検出器３０の第１の端部３２に位置される一方で、他方のエンドキャップ７０が中性子検出器３０の第２の端部３４に位置される。エンドキャップ７０は一般に互いに類似するため、以下の議論は、第１の端部３２のエンドキャップ７０に限定される。
【００２２】
エンドキャップ７０は、外側シェル４０のそれぞれの端部（例えば、第１の端部３２又は第２の端部３４）に取り付けられ得る長手方向に延びるプラグ型構造体である。エンドキャップ７０は、外側シェル４０の内側断面サイズ及び形状とほぼ適合する外側断面サイズ及び形状を有する。したがって、エンドキャップ７０は、ガス、空気、水分、破片、又は、他の意図しない物品が内容積４２に入る或いは内容積４２から出ることをエンドキャップ７０が制限するように外側シェル４０内で径方向に延びる。この例において、エンドキャップ７０は、外側シェル４０の円形の断面形状と適合するように略円形の断面形状を有するが、他の形状（例えば、四角形、楕円など）が想定される。エンドキャップ７０は、金属（例えば、アルミニウム、ステンレス鋼等）を含めて、任意の数の材料を含む。
【００２３】
エンドキャップ７０は、外側シェル４０の内容積４２内へ少なくとも部分的に挿入され得る。図示のように、エンドキャップ７０は、例えばアノード４４を保持する及び／又はアノード４４に取り付けられることによってアノード４４を支持できる。エンドキャップ７０の差し込み特性を更に向上させるために、エンドキャップ７０は外側シェル４０に取り付けられる（例えば、密閉される、溶接される、接着結合される、蝋付けされる等）。特に、１つの例において、エンドキャップ７０は、密封シールを形成するように外側シェル４０に溶接される。１つの例において、エンドキャップ７０は、該エンドキャップ７０のほぼ全周にわたって外側シェル４０に溶接され得る。
【００２４】
溶接を助けるために、エンドキャップ７０はキャップ異形部７２を含む。キャップ異形部７２は、キャップ異形部７２とシェル異形部５０とが互いに係合して嵌まり合うようにシェル異形部５０のそれとほぼ適合する。１つの例では、後述するように、外側シェル４０をキャップ異形部７２上に圧着して、キャップ異形部７２と適合するためのシェル異形部５０を形成するために、別個の力が第１の端部３２及び第２の端部３４へ向けて外側シェル４０に印加される。
【００２５】
キャップ異形部７２は、キャップ突起７４とキャップ凹部７６とを含む。キャップ突起７４は、キャップ凹部７６に隣接して位置されるとともに、隣接するキャップ凹部７６よりも大きい断面サイズ（例えば、直径）を規定する。この例では、キャップ突起７４がキャップ凹部７６よりも外側シェル４０の長手方向中心の方に近寄って位置される。キャップ突起７４及びキャップ凹部７６のそれぞれの断面サイズが図２の例に限定されないことが理解されるべきである。実際には、他の例において、キャップ突起７４及びキャップ凹部７６は、断面サイズが示されるよりも大きく或いは小さくなり得る。
【００２６】
キャップ異形部７２は肩部８０を更に含む。肩部８０は、キャップ突起７４の反対側でキャップ凹部７６に隣接して位置される。この例において、肩部８０は、軸３６から離れる径方向外側の方向に延びる。したがって、肩部８０は、隣接するキャップ凹部７６よりも大きい断面サイズ（例えば、直径）を規定する。肩部８０は、溶接部５６に隣接して位置されるように示される。溶接部５６に隣接することにより、肩部８０が溶接部５６と接触してもよく或いは接触しなくてもよいことが理解されるべきである。
【００２７】
ここで、図３〜図７を参照すると、中性子検出器３０を形成する方法、特に外側シェル４０をエンドキャップ７０に取り付ける方法の連続するステップが示される。図３〜図７が中性子検出器３０の第１の端部３２を描くことが理解されるべきである。しかしながら、先に記載されるように、第１の端部３２は第２の端部３４とほぼ同様である。したがって、第１の端部３２で中性子検出器３０を形成する以下の説明は、一般に、第２の端部３４に関してもほぼ同様である。
【００２８】
図３を参照すると、中性子検出器３０を形成する方法は、軸３６に沿って延びるカソードとしての役目を果たす外側シェル４０を設けることを含む。外側シェル４０は、最初は、管形状の断面を成す。特に、外側シェル４０の端部は、外側シェル４０の中心部のサイズ／形状とほぼ一致するサイズ／形状を有する。したがって、外側シェル４０は、最初は、第１の端部３２にシェル異形部５０を含まなくてもよい。中性子検出器３０を形成する方法は、外側シェル４０内で軸３６に沿って延びるアノード４４を設けることを更に含む。
【００２９】
中性子検出器３０を形成する方法は、アノード４４を支持するために外側シェル４０の端部内にエンドキャップ７０を位置決めすることを含む。エンドキャップ７０はキャップ異形部７２を含み、該キャップ異形部７２では、エンドキャップ７０の肩部８０が径方向外側の方向に延びる。エンドキャップ７０は、外側シェル４０の内容積４２内へ長手方向で少なくとも部分的に挿入され得る。図示のように、エンドキャップ７０のキャップ異形部７２は、該キャップ異形部７２が外側シェル４０に隣接して位置される状態で、内容積４２内へと延びるように位置決めされる。図示の例では、外側シェル４０の第１の端部３２がキャップ異形部７２の肩部８０と隣接して接触してもよい。図示の例では、外側シェルの端部がエンドキャップ７０の肩部８０と近接する（径方向で位置合わせされる）ようにエンドキャップ７０を外側シェル４０内へ挿入できる。
【００３０】
ここで、図４を参照すると、中性子検出器３０を形成する方法は、エンドキャップ７０のキャップ異形部７２と適合するシェル異形部５０を形成するために外側シェル４０の一部を圧着することを含む。外側シェル４０の溶接部５６は、エンドキャップ７０の肩部８０に隣接して径方向外側の方向に延びる。図示の例では、シェル異形部５０を形成するために力１００を外側シェル４０に対して印加できる。この例では、外側シェル４０に印加される力１００が例示目的で（例えば、矢印を用いて）幾分一般的に／概略的に描かれる。実際には、力１００は、圧着工具、回転成形工具、手動又は自動の力印加装置、かしめを含む、外側シェル４０を圧着するための任意の数の方法を表すことが理解されるべきである。力１００は、外側シェル４０の周りでほぼ３６０°にわたって径方向外側の方向から印加され得る。
【００３１】
力１００は、外側シェル４０の端部から距離を隔てて印加され得る。この例において、力１００の印加位置は、キャップ凹部７６と長手方向で位置合わせされる。力１００は、キャップ凹部７６の長手方向の中心へ向けて印加され得る、或いは、他の例では、キャップ突起７４又は肩部８０の方へ更に近寄って印加され得る。キャップ凹部７６の位置で力１００を印加することにより、外側シェル４０は、シェル異形部５０を形成するように圧着される。また、力１００は、外側シェル４０の曲げ、降伏、変形、或いは、同様のものを引き起こすのに十分となり得る。
【００３２】
ここで、図５を参照すると、力１００が外側シェル４０に印加されてしまった後の中性子検出器３０の第１の端部３２が示される。この例では、力１００が印加された後にシェル異形部５０が形成されてしまっており、この場合、シェル異形部５０はキャップ異形部７２の形状とほぼ適合する。特に、力１００により、外側シェル４０がキャップ凹部７６内へと延びて凹部５４を形成する。同様に、シェル突起５２がキャップ突起７４と係合して接触する。更に、溶接部５６が径方向外側の方向に延びるように曲げられる。特に、溶接部５６は、軸３６と略垂直に径方向外側の方向に延びる。したがって、溶接部５６及び肩部８０は、互いに略平行に近接して延びる。シェル異形部５０がキャップ異形部７２と略適合するとともに、シェル異形部５０がキャップ異形部７２内に受けられるため、エンドキャップ７０は、外側シェル４０に対して長手方向に移動することが制限される。
【００３３】
ここで、図６を参照すると、中性子検出器３０を形成する方法は、径方向外側の方向から外側シェル４０の溶接部５６とエンドキャップ７０の肩部８０とを互いに溶接することを含む。図６は、シールを形成するために外側シェル４０がエンドキャップ７０に溶接される溶接作業の一例を示す。特に、溶接部５６を肩部８０に対して溶接するために溶接装置１１０が設けられる。溶接装置１１０は材料を互いに結合させることができる任意の数の装置を含むため、図示を簡略化させるべく溶接装置１１０が幾分一般的に／概略的に描かれることが理解されるべきである。溶接装置１１０は、例えば、アーク溶接機、ガス溶接機、トーチ溶接機、自動溶接機、手動溶接機、又は、同様のものを含む。１つの例において、溶接装置１１０は、機械化されたプログラム可能な溶接工具を利用する自動溶接機を含む。そのような例において、溶接装置１１０の一部は、中性子検出器３０を移動させる／回転させるべく中性子検出器３０を操作する或いは保持することができる。
【００３４】
一般に、溶接装置１１０は、外側シェル４０をエンドキャップ７０に結合させてシールを形成するための溶接源１１２を発生させる。使用される溶接装置１１０のタイプに応じて、溶接源１１２は、アーク、溶接トーチ、オキシ燃料、又は、同様のものを含む。溶接源１１２は、溶接部５６及び肩部８０の溶融及び結合を引き起こすのに十分な出力を有することができる。
【００３５】
溶接源１１２は、溶接部５６及び肩部８０の位置に印加される。特に、溶接源１１２は、径方向外側の方向から印加されて、溶接部５６及び肩部８０へと向けられる。溶接源１１２がこの方向から印加されるため、溶接部５６及び肩部８０はそれぞれ溶融して互いに結合するべく少なくとも部分的に加熱されて消費される。前述したように、溶接部５６の径方向長さ５８は、１つの例では約１．５ミリメートルである。この例では、肩部８０が同様の長さを有することができる。したがって、径方向外側の方向から溶接源１１２を印加することにより、溶接部５６及び肩部８０は、溶接部５６の径方向長さ５８に沿って消費される。これは、比較的大きい溶接深さを可能にし、したがって、形成される溶接のばらつきや未溶接部を減少させる。
【００３６】
中性子検出器３０の周囲で周方向溶接をもたらすために、中性子検出器３０を回転させることができる。この例において、中性子検出器３０の回転は、回転方向１１４として矢印を用いて幾分一般的に描かれる。１つの動作例では、溶接装置１１０が相対的に固定されたままの状態で、中性子検出器３０がその軸の周りでほぼ３６０°にわたって回転される。他の動作例では、中性子検出器３０が相対的に固定されたままの状態で、溶接装置１１０を回転方向１１４に沿って（例えば、中性子検出器３０の周りで３６０°）移動させることができる。これらの例のいずれにおいても、周方向溶接を形成するために中性子検出器３０の周りで周方向に溶接源１１２が溶接部５６及び肩部８０に印加されることが理解されるべきである。
【００３７】
シェル突起５２は、溶接部５６及び肩部８０から距離を隔てて位置される。先に記載されるように、凹部５４は、１つの例では約５．８４２ミリメートル（〜０．２３インチ）の長さを有する。また、この長さ（５．８４２ミリメートル）は、溶接部５６をシェル突起５２から引き離す距離にも相当する。他の長さが想定されるが、この長さは、溶接源１１２が溶接部５６からシェル突起５２へと不用意にさまようことを制限することによって溶接安定性を向上させるのに十分である。
【００３８】
ここで、図７を参照すると、溶接作業後の中性子検出器３０が示される。特に、外側シェル４０は、シールが形成されるようにエンドキャップ７０に溶接される。この例では、シールが融合部１２０として幾分一般的に描かれる。融合部１２０は、中性子検出器３０の周りで周方向に（例えば３６０°）延びるとともに、溶接部５６と肩部８０との結合を表す。径方向外側の溶接方向に起因して、融合された外側シェル４０とエンドキャップ７０との間に未融合部（例えばクラック）が存在する可能性を融合部１２０が減らす／制限することが理解されるべきである。特に、外側シェル４０及びエンドキャップ７０の未融合部が存在する場合であっても、融合部１２０は、一般に、該融合部を通じた漏れを防止できる或いは任意のクラックが融合部を通じて伝搬することを防止できるほど十分に厚い。
【００３９】
前述の例における中性子検出器３０は、径方向外側に延びる溶接部５６及び肩部８０をもたらす。したがって、溶接部５６と肩部８０とを結合させるために自動溶接を利用でき、それにより、溶接プロセスをスピードアップさせて効率を高めることができる。また、空気とアルミニウムとの間の相互作用に起因して、外側シェル４０及びエンドキャップ７０の表面上に酸化アルミニウムの層が形成される場合がある。酸化アルミニウムのこの層を伴う場合であっても、自動溶接プロセスは、ほぼ一貫した厚さの融合部１２０を依然としてもたらすことができる。これは、少なくとも部分的に、外側シェル４０の厚さ６０に対する溶接部５６の径方向長さ５８のアスペクト比が１．０以上であることに起因する。実際には、径方向長さ５８により、溶接プロセス中に溶接部５６をその厚さよりも大きいその長さに沿って消費でき、それにより、改良された融合部１２０を確保できる。
【００４０】
また、溶接源１１２が外側シェル４０又はエンドキャップ７０の他の部分へとさまよう可能性も減少され、したがって、より一貫した融合部１２０が確保される。例えば、溶接部５６は、シェル突起５２から所定の距離だけ離間される。したがって、溶接源１１２（例えば、アーク、トーチ等）は、溶接部５６からシェル突起５２へと不用意にさまようことが制限される。
【００４１】
本発明を前述した実施形態の例に関連して説明してきた。この明細書を読んで理解すると、変更及び改変を他人が想起できる。本発明の１つ以上の態様を組み入れる実施形態の例は、そのような変更及び改変の全てをそれらが添付の特許請求の範囲内に入る限りにおいて含むように意図される。
【符号の説明】
【００４２】
１０  中性子検出器
１２  外側シェル、外側シェルカソード
１４  エンドキャップ
１６  溶接源
１８  曲線矢印
２０  中性子検出器
２２  外側シェル
２４  エンドキャップ
２６  溶接源
２８  曲線矢印
３０  中性子検出器
３２  第１の端部
３４  第２の端部
３６  軸
４０  外側シェル
４２  内容積
４４  アノード
５０  シェル異形部
５２  シェル突起
５４  凹部
５６  溶接部
７０  エンドキャップ
７２  キャップ異形部
７４  キャップ突起
７６  キャップ凹部
８０  肩部
１００  力
１１０  溶接装置
１１２  溶接源
１１４  回転方向
１２０  融合部
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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