(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非互換手段を有し、画像形成装置本体に装着されるトナーコンテナであって、
トナーが収容されたケースを備え、
該ケースには、画像形成装置本体の機種に応じて個別に設けられたラッチ手段に係合してトナーコンテナを装着状態に保持する係合手段が上記非互換手段として設けられ、
上記画像形成装置本体には、トナーコンテナの装着状態で該トナーコンテナを反装着方向に付勢する付勢手段が設けられ、
上記ラッチ手段は、一端が上記画像形成装置本体に回動可能に支持された回動軸と、該回動軸の他端に設けられたラッチとを備え、
上記係合手段は、トナーコンテナの装着動作により上記ラッチが挿入される凹部を備え、
該凹部は、上記ラッチを挿入方向に案内する第１ガイドと、
上記第１ガイドに連続し、トナーコンテナの装着動作の解除により該トナーコンテナが上記付勢手段の付勢力で反装着方向に移動することで、上記ラッチを反挿入方向に案内する第２ガイドと、
上記第２ガイドに連続し、該第２ガイドに案内されたラッチを固定してトナーコンテナの装着状態を保持するストッパーと、
上記ストッパーに連続し、トナーコンテナの装着方向への押し動作により上記ラッチを案内して上記ストッパーから解放する第３ガイドと、
上記第３ガイドに連続し、トナーコンテナの装着方向への押し動作の解除により該トナーコンテナが上記付勢手段の付勢力で反装着方向に移動することで、上記第３ガイドに案内されたラッチを反挿入方向に案内してトナーコンテナを画像形成装置本体から取り外す第４ガイドとを備えている、トナーコンテナ。
【請求項２】
請求項１記載のトナーコンテナにおいて、
上記ケースの底壁部の内面側は略全体に亘って平坦面状に形成されている、トナーコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像部にトナーを供給するトナーコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、現像剤としてのトナーが収容されたトナーコンテナが画像形成装置本体に着脱可能に装着されている。このトナーコンテナは、各種の画像形成ユニットを共通化するために形状がほぼ同一に形成されている。
【０００３】
トナーコンテナの形状がほぼ同一であると、トナーの色や特性等によって仕様が異なる画像形成装置本体に間違って装着する場合が考えられる。
【０００４】
特許文献１では、トナーコンテナのケース外面に凸部を形成し、画像形成装置本体にはこの凸部に係合する係合部を形成することで、トナー仕様（色・静電極性・磁／非磁性・定着特性・粒径など）の違うトナーコンテナの誤装着を防止して非互換性を保つようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９１６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特定機種の画像形成装置本体に使用されるトナーコンテナにおいて、非互換部の凸部を切除するなどの比較的に簡単な加工により、他機種の画像形成装置本体にも装着できてしまう場合がある。このような不正な使用を防止するために、非互換部の構成において、トナーコンテナのケース内面に前記凸部に対応して当該凸部側に凹む凹部を形成し、凸部を切除するとケースに孔があいてトナーコンテナとして使えないようにすることが考えられる。
【０００７】
しかし、上記のトナーコンテナは、以下の欠点をも有する。つまり、トナーコンテナは、一般に樹脂成形品であり、上下に分割された２つの分割体を金型成形し、分割体同士を超音波溶着により接合することで作られる。この場合、片側の分割体に凸部及び凹部を形成することになるが、この凸部及び凹部に対応する型形状は、金型に直接形成するのではなく、金型に嵌め込まれる入れ子に形成する。しかし、ケース外面用の凹部を有する入れ子と、ケース内面用の凸部を有する入れ子として、異なる機種用の入れ子を組み合わせて使用してしまうと、型閉め時にケース内面用の入れ子の凸部がケース外面用の入れ子の成形面に衝突して成形金型が破損するという問題がある。
【０００８】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、成形金型の損傷の問題を生じることなく、トナーコンテナの非互換性を確保することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るトナーコンテナは、非互換手段を有し、画像形成装置本体に装着される。上記トナーコンテナは、トナーが収容されたケースを備え、該ケースには、画像形成装置本体の機種に応じて個別に設けられたラッチ手段に係合してトナーコンテナを装着状態に保持する係合手段が上記非互換手段として設けられ、上記画像形成装置本体には、トナーコンテナの装着状態で該トナーコンテナを反装着方向に付勢する付勢手段が設けられ、上記ラッチ手段は、一端が上記画像形成装置本体に回動可能に支持された回動軸と、該回動軸の他端に設けられたラッチとを備え、上記係合手段は、トナーコンテナの装着動作により上記ラッチが挿入される凹部を備え、該凹部は、上記ラッチを挿入方向に案内する第１ガイドと、上記第１ガイドに連続し、トナーコンテナの装着動作の解除により該トナーコンテナが上記付勢手段の付勢力で反装着方向に移動することで、上記ラッチを反挿入方向に案内する第２ガイドと、上記第２ガイドに連続し、該第２ガイドに案内されたラッチを固定してトナーコンテナの装着状態を保持するストッパーと、上記ストッパーに連続し、トナーコンテナの装着方向への押し動作により上記ラッチを案内して上記ストッパーから解放する第３ガイドと、上記第３ガイドに連続し、トナーコンテナの装着方向への押し動作の解除により該トナーコンテナが上記付勢手段の付勢力で反装着方向に移動することで、上記第３ガイドに案内されたラッチを反挿入方向に案内してトナーコンテナを画像形成装置本体から取り外す第４ガイドとを備えている。
【００１０】
これによれば、特定機種の画像形成装置本体に使用されるトナーコンテナを他機種に流用しようとして、係合手段（非互換手段）を加工したり排除したりすると、トナーコンテナを画像形成装置本体に装着する際に、ラッチ手段と係合手段とが係合しないので、トナーコンテナを装着状態に保持することができない。よって、金型両側に入れ子を施さず、片側のみの入れ子で対応できるので、上述した金型の破損の問題を生じることなく、不正な使用を防止することができる。
【００１１】
また、適正なトナーコンテナの使用においては、トナーコンテナの装着動作を行い、ラッチ手段が係合手段に係合するか否かでトナーコンテナと画像形成装置本体とがマッチングしているか否かを判定できるため、トナーコンテナを機種の異なる画像形成装置本体に間違って装着する事態が防止される。
【００１２】
また、ケース内面の底壁部に凹部（前記凸部側に凹む凹部）を形成する必要がないので、ケースの底壁部の内面の略全体を平坦面状に形成することができる。
【００１３】
これにより、ケースの底壁部に形成された凹部にトナーが利用されずに無駄に溜まるのを防止することができる。
【００１４】
また上記構成によれば、画像形成装置本体の機種に応じて、ラッチ手段を構成するラッチの位置や形状を異ならせるとともにトナーコンテナの係合手段（非互換手段）を構成する凹部の位置や形状を異ならせることで、トナーコンテナに対して確実に非互換性を付与することができる。また、トナーコンテナを装着方向に押す動作だけで画像形成装置本体に対して装着したり取り外すことができ、着脱操作が簡単である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、成形金型の損傷問題を生じることなく、トナーコンテナに非互換性を確実に付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの装着側の端部を示す斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の実施形態におけるラッチ手段の斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、ラッチ手段の付勢手段の平面図と側面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナの装着側の端部を示す裏面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態における係合手段の斜視図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態において係合手段を図６とは角度を変えて視た斜視図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態において係合手段を図７とは別の角度から視た斜視図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態においてトナーコンテナの装着動作によりラッチが凹部の奥部に位置した状態を示す工程図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態においてラッチをストッパーで固定してトナーコンテナの装着状態を保持した状態を示す工程図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態においてトナーコンテナを画像形成装置本体から取り外す際にラッチをストッパーから解放した状態を示す工程図である。
【図１２】図１２は、ラッチ手段の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１８】
図１は、画像形成装置１の概略構造を示す断面図である。画像形成装置１は、例えばタンデム方式のカラープリンターであって、現像ユニットＡと、現像ユニットＡの上方に配置された中間転写ユニットＢと、中間転写ユニットＢの上方に配置された複数（４つ）のトナーコンテナＣとを備え、中間転写ユニットＢは現像ユニットＡとトナーコンテナＣとの間に並設されている。また、画像形成装置１は、一次転写部８、二次転写部９、定着部１１及び光走査装置１５をも備えている。現像ユニットＡは、光走査装置１５の上方に配置された複数（４つ）の画像形成部１６を有する。中間転写ユニットＢは、無端状の中間転写ベルト７を有し、中間転写ベルト７は、４つ画像形成部１６の上方に画像形成部１６の配列方向に沿うように配置されている。
【００１９】
画像形成装置１の画像形成装置本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に印刷前の用紙（図示省略）を積載して収容している。給紙カセット３の側方には、第１用紙搬送部２１が設けられている。第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３から送り出された用紙を受け取り、その用紙を上方の二次転写部９へ搬送する。
【００２０】
給紙カセット３の第１用紙搬送部２１と反対側の側方には、手差し給紙部５が設けられている。手差し給紙部５と第１用紙搬送部２１との間には、第２用紙搬送部２２が設けられている。第２用紙搬送部２２は、手差し給紙部５から送り出された用紙を受け取って第１用紙搬送部２１へ搬送する。
【００２１】
光走査装置１５は、第２用紙搬送部２２の上方に配置され、画像形成装置１が受信した画像データに基づいてレーザー光を画像形成部１６へ照射する。各中間転写ベルト７は、複数のローラーに巻き掛けられており、図示しない駆動装置によって回転駆動される。
【００２２】
中間転写ベルト７は、複数の感光体ドラム２５の外周面に当接することによってその複数の感光体ドラム２５の外周面からトナー像が転写されるように構成されている。
【００２３】
４つの画像形成部１６は、中間転写ベルト７に沿って一列に配置されており、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像をそれぞれ形成する。各画像形成部１６は、像担持体である感光体ドラム２５と、感光体ドラム２５の周囲に配置された帯電器３１、現像部３３及びクリーニング部３２とをそれぞれ有している。
【００２４】
帯電器３１は感光体ドラム２５の表面を帯電させる。帯電器３１により帯電された感光体ドラム２５には、光走査装置１５から照射されたレーザー光によって静電潜像が形成される。現像部３３は、静電潜像を現像することによって感光体ドラム２５の表面にトナー像を形成する。
【００２５】
一次転写部８は、各画像形成部１６の上方にそれぞれ配置されている。一次転写部８は、画像形成部１６により感光体ドラム２５に形成されたトナー像を中間転写ベルト７の表面に一次転写する転写ローラーを有している。
【００２６】
そして、中間転写ベルト７が回転駆動されると共に、所定のタイミングで各感光体ドラム２５のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることによって、中間転写ベルト７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が互いに重ね合わされたカラートナー像が形成される。また、トナー像が中間転写ベルト７に転写された感光体ドラム２５の表面は、クリーニング部３２によって清掃される。
【００２７】
二次転写部９は、中間転写ベルト７の側方に配置された転写ローラー１７を有している。そして、二次転写部９は、第１用紙搬送部２１から送られてきた用紙にトナーと逆極性の転写バイアス電圧を印加することによって、トナー像を中間転写ベルト７から用紙へ転写するようになっている。
【００２８】
中間転写ベルト７の二次転写部９と反対側の側方には、中間転写ベルト７の表面を清掃するためのベルトクリーニング部３４が設けられている。
【００２９】
定着部１１は、二次転写部９の上方に設けられている。二次転写部９と定着部１１との間には、トナー像が二次転写された用紙を定着部１１へ搬送する第３用紙搬送部２３が形成されている。定着部１１は、加圧ローラー１８と、定着ローラー１９と、加熱ローラー２０とを備えている。そして、定着部１１は、第３用紙搬送部２３から搬送された用紙を加熱及び加圧することによって、その用紙にトナー像を定着させるようになっている。
【００３０】
定着部１１の上方には、分岐部２７が設けられている。定着部１１から排出された用紙は、両面印刷を行わない場合、分岐部２７から画像形成装置１の上部に形成された用紙排出部２８に排出される。両面印刷を行う場合には、分岐部２７から第４用紙搬送部２４を介して用紙を再び二次転写部９へ搬送する。
【００３１】
中間転写ユニットＢの前面側には、インナーユニットＤが中間転写ユニットＢの前面を覆うように配置されている。画像形成装置本体２には、４つのトナーコンテナＣが着脱可能に装着されていて、これらトナーコンテナＣには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、又はブラックの各色のトナーが収容されている。そして、トナーコンテナＣから現像ユニットＡの現像部３３にインナーユニットＤを介してトナーを供給するようになっている。
【００３２】
トナーコンテナＣは、図２及び図３に示すように、トナーが収容された矩形状のケース３５を備えている。ケース３５内にはトナーを貯留する空間が形成されており、ケース３５の底壁部の内面は略全体に亘って平坦状に形成され、該底壁部の外面も同様に略全体に亘って平坦状に形成されている。ケース３５の装着側の端部（図２奥側の端部）には、ケース３５内に設けられた撹拌機構（図示せず）の撹拌シャフト３６が突出している。撹拌シャフト３６の突出端部には、コンテナ側カップリング３７が固定されている。一方、画像形成装置本体２のトナーコンテナＣ装着箇所には、動力伝達シャフト３８が駆動モータ３９の出力軸に連結され、この動力伝達シャフト３８の先端部には、本体側カップリング４０が固定されている。そして、コンテナ側カップリング３７を本体側カップリング４０に結合することで、駆動モータ３９の駆動力を撹拌シャフト３６伝達してケース３５内部のトナーを撹拌し、図示しない搬送スクリューによりトナーを現像部３３に供給するようにしている。また、動力伝達シャフト３８には、付勢手段としてのコイルスプリング４１が外挿され、このコイルスプリング４１によりトナーコンテナＣの装着状態でトナーコンテナＣを反装着方向（図２手前側）に付勢している。
【００３３】
画像形成装置本体２のコンテナ装着箇所には、図４に示すように、ラッチ手段４２が画像形成装置１の機種に応じて場所を変えて個別に取り付けられている。一方、ケース３５には、図３及び図５に示すように、係合手段４３が画像形成装置１の機種に応じて場所を変えて個別に設けられている。そして、ラッチ手段４２をトナーコンテナＣの装着動作（図２奥側への押し込み動作）により係合手段４３に係合させてトナーコンテナＣの装着状態を保持するようにしている。
【００３４】
以下、ラッチ手段４２及び係合手段４３の構成を具体的に説明する。
【００３５】
ラッチ手段４２は、図４Ａに示すように、ベース４４に一端が支持軸４５で回動可能に支持された可動軸４６を備え、可動軸４６の他端には、円柱形状のラッチ４７が固定されている。支持軸４５は、ベース４４に形成された回転軸４４ａに図４Ｂに示すねじりコイルバネ６０を挟んで挿入されて、回転軸４４ａの回りに回動可能であるとともに、ねじりコイルバネ６０により図４Ａで矢印方向及び軸方向（図４Ａにおいて上方）に付勢されている。なお、図４Ａでは、ラッチ４７を明示するために係合手段４３側となる面を上に向けて描いているが、使用形態では、後述する図９〜図１１のようにラッチ４７を係合手段４３側に向けているため、図４Ａと図９〜図１１とでは、表裏逆になっている。したがって、図４に記載の「右」、「左」と、図９〜図１１に記載の「右」、「左」とは左右逆になっている。
【００３６】
ねじりコイルバネ６０はコイルばね部６０ａと、コイルばね部６０ａの一方の端部から接線方向に延びる第１腕部６０ｂと他方の端部から接線方向に延びる第２腕部６０ｃとを備えている。第２腕部６０ｃの先端部はコイルばね部６０ａの軸方向に折り曲げられて係合部６０ｄが形成されている。コイルばね部６０ａの内径は回転軸４４ａよりも大きく、コイルばね部６０ａの外形は支持軸４５の外形よりも小さく形成され、軸方向に圧縮可能である。ねじりコイルバネ６０は、第１腕部６０ｂが形成された側から回転軸４４ａに挿入され、第１腕部６０ｂはベース４４に形成された係合ボス４４ｂに係合して反ねじり方向への移動が規制される。次に、ねじりコイルバネ６０を挿入した回転軸４４ａにラッチ４７の支持軸４５を挿入する際に、第２腕部６０ｃの係合部６０ｄを可動軸４６の右側面に係合させる。支持軸４５を回転軸４４ａに挿入すると、図示しないストッパー手段により支持軸４５は回転軸４４ａに対して抜け止めされる。よって、ラッチ４７はねじりコイルバネ６０により図４Ａの矢印方向及び回転軸４４ａの軸方向に付勢される。  
【００３７】
一方、係合手段４３は、図５〜図８に示すように、トナーコンテナＣの装着動作によりラッチ４７が挿入される凹部４８を備えている。
【００３８】
凹部４８は、トナーコンテナＣの装着方向端部が開放され、内部に４つの第１〜第４ガイド４９〜５２と、１つのストッパー５３とを備えている。
【００３９】
第１ガイド４９は、凹部４８の図６上側のコンテナ装着方向に延びる側面で構成され、ラッチ４７を挿入方向（凹部４８の奥部）に案内するようになっている。
【００４０】
凹部４８底面のラッチ挿入方向端部には、ラッチ４７を挿入案内するスロープ４８ａが形成され、スロープ４８ａには平坦面４８ｂが連続し、平坦面４８ｂには、段下げ部４８ｃが段差を境に形成され、この段差を第２ガイド５０としている。この第２ガイド５０は、第１ガイド４９に連続し、凹部４８の幅方向中程に近づくに従ってコンテナ装着方向に傾斜している。したがって、第２ガイド５０は、トナーコンテナＣの装着動作の解除によりトナーコンテナＣがコイルスプリング４１のバネ力で反装着方向に移動することで、ラッチ４７を反挿入方向に案内するようになっている（図９及び図１０参照）。
【００４１】
凹部４８底面の段下げ部４８ｃには、さらなる段下げ部が段差を境に連続して形成され、この段下げ部をストッパー５３としている。このストッパー５３は、第２ガイド５０に連続し、第２ガイド５０に反挿入方向に案内されたラッチ４７をそれ以上反挿入方向に移動しないように固定してトナーコンテナＣの装着状態を保持するようになっている。
【００４２】
第３ガイド５１は、段下げ部４８ｃとストッパー５３との段差で構成されている。つまり、第３ガイド５１は、ストッパー５３に連続し、トナーコンテナＣの装着方向への押し動作によりラッチ４７を挿入方向に案内してストッパー５３から解放するようになっている（図１１参照）。
【００４３】
凹部４８底面のストッパー５３には、さらなる段下げ部４８ｄが段差を境にコンテナ装着方向に延びるように連続して形成され、この段差を含むコンテナ装着方向に延びる側面を第４ガイド５２としている。つまり、第４ガイド５２は、第３ガイド５１に連続し、トナーコンテナＣの装着方向への押し動作の解除によりトナーコンテナＣがコイルスプリング４１のバネ力で反装着方向に移動することで、第３ガイド５１に案内されたラッチ４７を反挿入方向に案内してトナーコンテナＣを画像形成装置本体２から取り外すようにしている。
【００４４】
このように構成されたトナーコンテナＣは、次の工程を経て画像形成装置本体２に装着される。
【００４５】
まず、トナーコンテナＣを画像形成装置本体２のコンテナ装着箇所に押し込む。この押し込み動作（トナーコンテナＣの装着動作）により、ラッチ４７が凹部４８に挿入され、スロープ４８ａ、平坦面４８ｂ及び段下げ部４８ｃへと順に第１ガイド４９により挿入方向に案内される。図９は、ラッチ４７が凹部４８の奥部に位置した状態を示す。また、これと並行してコンテナ側カップリング３７が本体側カップリング４０に結合される。
【００４６】
この際、トナーコンテナＣが画像形成装置本体２の機種とマッチングしていないと、ラッチ手段４２と係合手段４３とが互いに位置ずれしていて、ラッチ４７を凹部４８に挿入できないか、挿入が不十分になり、コンテナ側カップリング３７が本体側カップリング４０に結合されず、トナーコンテナＣを画像形成装置本体２の装着箇所に装着できない。これにより、トナーコンテナＣを機種の異なる画像形成装置本体２に間違って装着する事態が防止されて非互換性が保たれる。
【００４７】
次に、トナーコンテナＣの押し込み動作を止めて手をトナーコンテナＣから離すと（トナーコンテナＣの装着動作の解除により）、トナーコンテナＣがコイルスプリング４１のバネ力で反装着方向に移動し、ラッチ４７が第２ガイド５０により反挿入方向に案内されてストッパー５３に達する。これにより、図１０に示すように、ラッチ４７がそれ以上反挿入方向に移動しないように固定されてトナーコンテナＣの装着状態が保持される。
【００４８】
一方、トナーコンテナＣを画像形成装置本体２から取り外す際には、トナーコンテナＣを装着方向に押すと、図１１に示すように、ラッチ４７が第３ガイド５１に案内されてストッパー５３から解放され、段下げ部４８ｄ側に移動する。
【００４９】
これに続いて、トナーコンテナＣの装着方向への押し動作を止めると（押し動作の解除により）、トナーコンテナＣがコイルスプリング４１のバネ力で押し戻され（反装着方向に移動することで）、コンテナ側カップリング３７が本体側カップリング４０から離脱する。これにより、ラッチ４７が第４ガイド５２により反挿入方向に案内されて凹部４８から脱し、トナーコンテナＣが画像形成装置本体２のコンテナ装着箇所から取り外される。
【００５０】
ところで、トナーコンテナＣを仕様が異なる画像形成装置本体に不正に装着できないようにする（トナーコンテナＣの非互換性を確保する）観点から、トナーコンテナＣのケース外面に凸部を設けるとともに、この凸部に対応してケース内面に当該凸部側に凹む凹部を形成する場合がある。これによれば、凸部を切除するとケースに孔があいてトナーコンテナＣとして使えなくなるので、トナーコンテナＣの非互換性を確保することができる。
【００５１】
しかし、この場合、以下の問題が生じる。つまり、トナーコンテナＣは、一般に樹脂成形品であり、上下に分割された２つの分割体を金型成形し、分割体同士を超音波溶着により接合することで作られる。この場合、下側の分割体に凸部及び凹部を形成することになるが、この凸部及び凹部に対応する型形状は、金型に直接形成するのではなく、金型に嵌め込まれる入れ子に形成する。そして、ケース外面用の凹部を有する入れ子と、ケース内面用の凸部を有する入れ子として、異なる機種用の入れ子を組み合わせて使用すると、型閉め時にケース内面用の入れ子の凸部がケース外面用の入れ子の成形面に衝突して成形金型が破損するという問題がある。
【００５２】
これに対して、本実施形態では、該ケース３５には、画像形成装置本体２の機種に応じて個別に設けられたラッチ手段４２に係合してトナーコンテナＣを装着状態に保持する係合手段４３が非互換手段として設けられている。これによれば、例えば、特定機種の画像形成装置本体２に使用されるトナーコンテナＣを他機種に流用しようとして係合手段４３を加工したり排除したりすると、トナーコンテナＣを画像形成装置本体２に装着する際に、ラッチ手段４２と係合手段４３とが係合しないので、トナーコンテナＣを装着状態に保持することができない。よって、上述の成形金型の破損の問題を生ずることなく、トナーコンテナＣの非互換性を確保して、不正な使用を防止することができる。
【００５３】
また、適性なトナーコンテナの使用においては、トナーコンテナＣの画像形成装置本体２への装着動作により、ラッチ手段４２が係合手段４３に係合するか否かでトナーコンテナＣと画像形成装置本体２とがマッチングしているか否かを判定できるので、トナーコンテナＣを機種の異なる画像形成装置本体２に間違って装着する事態が防止される。
【００５４】
しかも、トナーコンテナＣを装着方向に押す動作だけで画像形成装置本体２に対して装着したり取り外すことができ、着脱操作が簡単である。
【００５５】
また、ケース３５の底壁部の内面に凹部（前記凸部側に凹む凹部）を形成する必要がないので、ケース３５の底壁部の内面の略全体を平坦面状に形成することができる。よって、ケース３５の底壁部の凹部にトナーが使用されずに溜まったままになるのを防止することができる。
【００５６】
図１２は、ラッチ手段４２の変形例を示す平面図である。この変形例では、ラッチ手段４２として、中程で折れ曲がった形状の可動軸４６を用いている。この折れ曲がり箇所や折れ角を画像形成装置本体２の機種に応じて個別に用意し、当然に、トナーコンテナＣ側の係合手段４３の設置場所や凹部４８の形状も画像形成装置本体２の機種に応じて個別に用意することになる。これにより、トナーコンテナＣの誤装着を防止して非互換性を保つことができる。
【００５７】
なお、図示しないが、ラッチ手段４２として、可動軸４６の長さを画像形成装置本体２の機種に応じて個別に用意し、当然に、トナーコンテナＣ側の係合手段４３の凹部４８の形状も画像形成装置本体２の機種に応じて個別に用意するようにしてもよい。そして、画像形成装置本体２の機種に対応した適正な長さの可動軸４６を有するラッチ手段４２と、それにマッチングしたトナーコンテナＣの係合手段４３とだけを係合可能にすることで、トナーコンテナＣの誤装着を防止して非互換性を保つことができるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置の現像部にトナーを供給するトナーコンテナに関する。
【符号の説明】
【００５９】
２      画像形成装置本体
３３    現像部
３５    ケース
４１    コイルスプリング（付勢手段）
４２    ラッチ手段
４３    係合手段（非互換手段）
４６    回動軸
４７    ラッチ
４８    凹部
４９    第１ガイド
５０    第２ガイド
５１    第３ガイド
５２    第４ガイド
５３    ストッパー
Ｃ      トナーコンテナ
【図１】
0006465309.tif 000002
【図２】
0006465309.tif 000003
【図３】
0006465309.tif 000004
【図４Ａ】
0006465309.tif 000005
【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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