【事件の表示】
　特許第３３１４１９５号「画像処理装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３３１４１９５号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１　手続の経緯
　本件特許第３３１４１９５号に係る出願は、平成５年５月２５日に出願されたものであって、平成１４年６月７日に特許の設定登録がされ、その後、その特許請求の範囲における請求項１（全請求項）に係る発明について、異議申立人戸叶孝一により特許異議の申立てがなされたものである。
２　本件特許に係る発明
　本件特許の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】撮像された画像データを低輝度領域と高輝度領域とに分割する分割手段と、低輝度領域の画像データと高輝度領域の画像データとを各々異なるガンマ特性でγ変換するγ変換手段と、合成画像における低輝度領域と高輝度領域との境界部分の濃度特性が連続的かつ滑らかになるように低輝度領域及び高輝度領域の境界線近傍の領域の画像データの濃度特性をそれぞれ補正する補正手段と、この補正手段により濃度特性の補正された低輝度領域及び高輝度領域の画像データを合成する合成手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。」
３　申立ての理由の概要
　特許異議申立人戸叶孝一は、甲第１号証（特開平６−１４１２２９号公報）を提出し、本件発明は、その出願前に出願され、その出願日後に公開された甲第１号証記載の発明と実質的に同一であり、特許法第２９条の２の規定により特許を受けることができないから、特許を取り消すべき旨主張している。
４　甲第１号証記載の発明
　甲第１号証には、「高ダイナミックレンジ撮像・合成方法及び高ダイナミックレンジ撮像装置」の発明に関し、以下に示す記載が認められる。
　ア　「【特許請求の範囲】
【請求項１】（ａ）電荷蓄積期間を制御できる撮像素子または前記電荷蓄積期間を制御できる撮像素子で撮像した画像信号を取り込む過程と、（ｂ）前記電荷蓄積期間の異なる２枚以上の画像の信号レベルに応じて重みを付けるレベル重み過程と、（ｃ）得られた高ダイナミックレンジ信号のレベルを基準レベルに圧縮するレベル圧縮過程を有する撮像・合成方法。
【請求項２】電荷蓄積期間の制御若しくは取り込む画像信号の電荷蓄積期間の制御は、（ａ）最も短い電荷蓄積期間の後に長い電荷蓄積期間があるように撮像素子を制御し、この時得られる電荷蓄積期間の異なる２枚以上の画像の信号を用いることを特徴とする請求項１記載の撮像・合成方法。
【請求項３】電荷蓄積期間の異なる複数の光電変換の期間は、（ａ）少なくとも２つの期間以上は近接または連続していることを特徴とする請求項２記載の撮像・合成方法。
【請求項４】レベル重み過程は（ａ）電荷蓄積時間の最も短い画像信号に対して信号レベルの高い部分に大きな重みを与え、（ｂ）電荷蓄積時間の最も長い画像信号に対して信号レベルの低い部分に大きな重みを与え、（ｃ）電荷蓄積時間の中間の画像信号に対して信号レベルの中間の部分に大きな重みを与えることを特徴とする請求項１、２または３記載の撮像・合成方法。
【請求項５】レベル圧縮過程は、（ａ）画像信号の周波数の低い信号成分に対して全信号レベルに圧縮を行い、（ｂ）画像信号の周波数の中間の信号成分に対して信号レベルの中間値より高い信号に対して圧縮を行い、（ｃ）画像信号の周波数の高い信号成分に対して信号レベルの低レベルを越えた信号に対して圧縮を行なうことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の撮像・合成方法。
【請求項６】（ａ）電荷蓄積期間を制御できる撮像素子と、（ｂ）前記電荷蓄積期間の異なる２枚以上の画像の信号レベルに応じて重みを付けるレベル重み手段と、（ｃ）前記レベル重み手段の出力を標準テレビ信号の速度に変換する速度変換手段と、（ｄ）得られた高ダイナミックレンジ信号のレベルを基準レベルに圧縮するレベル圧縮手段を有する撮像装置。
【請求項７】電荷蓄積期間の制御は、（ａ）最も短い電荷蓄積期間の後に長い電荷蓄積期間があるように撮像素子を制御し、この時得られる電荷蓄積期間の異なる２枚以上の画像の信号を用いることを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項８】電荷蓄積期間の異なる複数の光電変換の期間は、（ａ）少なくとも２つの期間以上は近接または連続していることを特徴とする請求項７記載の撮像装置。
【請求項９】レベル重み手段は（ａ）電荷蓄積時間の最も短い画像信号に対して信号レベルの高い部分に大きな重みを与え、（ｂ）電荷蓄積時間の最も長い画像信号に対して信号レベルの低い部分に大きな重みを与え、（ｃ）電荷蓄積時間の中間の画像信号に対して信号レベルの中間の部分に大きな重みを与えることを特徴とする請求項６、７または８記載の撮像装置。
【請求項１０】レベル圧縮手段は、（ａ）画像信号の周波数の低い信号成分に対して全信号レベルに圧縮を行い、（ｂ）画像信号の周波数の中間の信号成分に対して信号レベルの中間値より高い信号に対して圧縮を行い、（ｃ）画像信号の周波数の高い信号成分に対して信号レベルの低レベルを越えた信号に対して圧縮を行なうことを特徴とする請求項６、７、８または９記載の撮像装置。」
　イ　「【０００１】【産業上の利用分野】本発明は、自然界の光強度のダイナミックレンジの高い被写体を、飽和や黒つぶれなく撮像する、高ダイナミックレンジの撮像・合成方法及び高ダイナミックレンジの撮像装置に関する。」
　ウ　「【０００５】【発明が解決しようとする課題】（中略）【０００７】本発明は、上記課題を解決するもので、撮像合成された画像の信号のレベルが、コントラストの高い全ての画像に対して、全てのレンジにおいて連続になるような画像を出力できる高ダイナミックレンジ撮像・合成方法及び高ダイナミックレンジ撮像装置を提供することを目的としている。
【０００８】また本発明は、画像の光電変換を行なう期間を連続になるように制御し、合成した画像上で物体が複数に分かれることはない高ダイナミックレンジ撮像・合成方法及び高ダイナミックレンジ撮像装置を提供することを目的としている。
【０００９】さらに高ダイナミックレンジな撮像と同時に、カラー画像を撮像できる高ダイナミックレンジ撮像・合成方法及び高ダイナミックレンジ撮像装置を提供することを目的としている。」
　エ　「【００１０】【課題を解決するための手段】本発明は、上記問題点を解決するために、電荷蓄積期間を制御できる撮像素子と、前記電荷蓄積期間の異なる２枚以上の画像の信号レベルに応じて重みを付けるレベル重み手段と、前記レベル重み手段の出力を標準テレビ信号の速度に変換する速度変換手段と、得られた高ダイナミックレンジ信号のレベルを基準レベルに圧縮するレベル圧縮手段より構成される。」
　オ　「【００１５】図１は、本発明の第１の実施例における高ダイナミックレンジ撮像装置の構成図を示すものである。図１において１は被写体の光電変換を行なう撮像素子、２は画像信号を記録するメモリ、３は信号レベルを常数倍する乗算手段、４、５は画像信号のレベルに応じて重みを付加するレベル重み手段、６は信号を加算する加算手段、７は画像信号の速度を変換する速度変換手段、８は画像信号のレベルを圧縮するレベル圧縮手段、９は各ブロックのタイミングを制御するタイミング制御手段である。
【００１６】以上のように構成された本発明の第１の実施例の高ダイナミックレンジ撮像装置について、以下その動作を説明する。
【００１７】光強度の差で構成される被写体は撮像素子（以下ＣＣＤ）１の撮像部に結像され、電気信号（電荷）に変換される。光の強度は電荷量に比例し、一定期間（電荷蓄積期間）に得られた電荷を電圧に変換し、電気信号として出力する構造となっている。従って電荷蓄積期間を短くすれば、光強度が強くても信号の飽和は発生せず、また電荷蓄積期間を長くすれば光強度の弱いものでも十分に大きな信号が得られる。（ＣＣＤは現在非常に一般的な素子であるので、基本的動作説明は省略する。）タイミング制御器９は、まずＣＣＤ１の電荷蓄積期間（光電変換期間）を制御する。
【００１８】図２に制御を行なうタイミングを示す。図２は上から電荷蓄積期間、信号電荷読みだしタイミング、信号電荷高速転送期間、信号読みだしタイミングを示すものである。電荷蓄積期間は、期間の短いＣＳ１と期間の長いＣＬ１が順次繰り返され、ＣＳ１とＣＬ１の合計がほぼ１フィールド期間になる。」
　カ　「【００２０】このようにしてＣＣＤ１から読みだした信号を、ＣＳ１の電荷蓄積期間の短い信号はメモリ２に記録し、ＣＬ１の電荷蓄積期間の長い信号がＣＣＤ１から読みだされるのとほぼ同じタイミングでメモリ２から読み出す。メモリ２から読み出した信号を、乗算器３を用いて常数倍する。倍率はCL1／CS1とし、本実施例では４倍とする。倍率を掛けることで、電荷蓄積期間の異なる信号での、同じ被写体の信号レベルを原理的に同レベルとする。（飽和した信号は同レベルにはならない。）次に信号レベルに対応した重みを、レベル重み手段Ｈ５で付ける。ＣＬ１の電荷蓄積期間に対応する信号に対しても、レベル重み手段Ｌ４で重みを付ける。それぞれの重みの特性を図４に示す。横軸は入力信号のレベルであり、縦軸は信号に付する重みである。レベル重みＬは入力信号レベルの８０％までは１の重みとし、８０％から１００％まで直線的に重みの値を下げ、入力レベル１００％で重み値を０とする。これに対し、レベル重みＨは入力信号レベルの８０％までは０の重みとし、８０％から１００％まで直線的に重みの値を上げ、入力レベル１００％で重み値を１とする。入力レベル１００％以上は重み値は全て１とする。電荷蓄積期間の異なる画像間での信号のつながり（連続性）が悪い場合、破線で示したようにオーバーラップ部を増加させ、つながりを改善することも可能である。このようにしてダイナミックレンジの異なる画像信号に重みを付け、加算器６で加算することにより合成し、１枚の画像とする。この重み付けにより画像の状態（Ｓ／Ｎ比が良く、飽和のない部分）のよい部分を抽出し、ダイナミックレンジの高い画像を合成する。」
　キ　「【００２３】以上のように、まずＣＣＤを制御することにより、電荷蓄積期間の異なる複数（２枚）の画像を撮像する。電荷蓄積期間の違いによる信号レベルの違いを補正し、これらの画像から信号が飽和せずまた十分なＳ／Ｎ比を保った部分に、大きな重みを付けることにより選択すると同時に、２枚の画像を滑らかに（レベルの急激な変化がなく信号レベルの連続性を保って）合成する。ダイナミックレンジが広く、信号振幅の大きくなった信号を、信号の周波数成分別に圧縮し、標準信号レベルに変換して出力する。このようにして、ダイナミックレンジの狭いＣＣＤの電荷蓄積期間を制御した複数の画像から、ダイナミックレンジを拡大した画像を合成する。画像合成にさいし、Ｓ／Ｎが十分保たれた部分の画像を用い、画像間の切り替わりの部分では、重みを変化させながら画像間を滑らかに合成するため、自然で違和感が全くなくダイナミックレンジが高い画像を撮像することが可能となる。」
　以上の各記載によれば、甲第１号証には、「長い蓄積時間で撮像された画像からは低輝度領域を、短い蓄積時間で撮像された画像からは高輝度領域を摘出するようにレベル重み手段Ｌ４、Ｈ５で重み付けし、短い電荷蓄積時間で撮像した画像（高輝度領域の画像）に乗算手段３で所定の倍率を掛けて、電荷蓄積時間の異なる信号レベルを原理的に同レベルとし、ダイナミックレンジの異なる画像にレベル重み手段Ｌ４、Ｈ５で重みを付けて電荷蓄積時間の異なる画像間の境界部分の濃度特性を連続的かつ滑らかにし、加算器６で加算合成してダイナミックレンジの高い画像を得る高ダイナミックレンジの撮像装置」の発明が記載されているものと認められる。
５　当審の判断
　本件発明と甲第１号証に記載された発明とを対比すると、甲第１号証に記載された発明は、本件発明の構成に欠くことのできない構成要素である「低輝度領域の画像データと高輝度領域の画像データとを各々異なるガンマ特性でγ変換するγ変換手段」を具備していない。
　したがって、他の構成要素を対比するまでもなく、本件発明が甲第１号証に記載された発明と実質的に同一であるとすることはできない。
　なお、特許異議申立人は、甲第１号証に記載された発明における「乗算手段３」が、本願発明の「γ変換手段」に相当する旨主張している。
　しかしながら、甲第１号証に記載された発明における「乗算手段３」は、電荷蓄積時間の異なる信号レベルを原理的に同レベルとするものであり、「低輝度領域の画像データと高輝度領域の画像データとを各々異なるガンマ特性でγ変換する」本件発明の「γ変換手段」とは、その機能を異にするものものであるから、かかる主張を採用することはできない。
　したがつて、本件発明は、甲第１号証に記載された発明と実質的に同一であるとすることはできないから、特許法第２９条の２の規定に違反してされたものとすることはできない。
６ むすび
　以上のとおりであるから、特許異議の申立の理由及び証拠によっては、本件発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に、本件発明についての特許を取り消すべき理由を発見できない。
よって結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年１１月２６日（２００３．１１．２６）