(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口唇閉鎖力を測定するための口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
被測定者の上唇と下唇との間に配置され、口唇閉鎖力によって潰れ変形する中空状のバルーンと、
上記バルーンの内部に連通し、該バルーンの内部の圧力を測定する圧力測定装置に接続される基部とを備え、
上記バルーンの上下方向中間部には、被測定者の歯または歯茎で挟まれる被固定部が口腔の奥側へ向けて延びるように設けられていることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項２】
請求項１に記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部は、上記バルーンにおける口唇間への挿入方向奥側の部位から延びる板状に形成されていることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部は、被測定者の口腔において前歯に対応する部位まで延び、該前歯または歯茎で挟まれることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項４】
請求項３に記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部には、上下方向に突出する突出部が設けられていることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項５】
請求項１または２に記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部は、被測定者の口腔において奥歯に対応する部位まで延び、該奥歯または歯茎で挟まれることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項６】
請求項５に記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部は、被測定者の口腔の右側及び左側へそれぞれ延びる右側延出部及び左側延出部を有していることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載の口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
上記被固定部は上記バルーンと一体成形されていることを特徴とする口唇閉鎖力測定用プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口唇閉鎖力を測定する際に使用される口唇閉鎖力測定用プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人間が食べ物を口に含み、噛み砕いて飲み込む一連の運動（摂食嚥下運動）には多くの器官が関連していることが知られている。特に、食べ物を噛み砕く咀嚼運動においては、歯、顎、頬、口唇、舌、頬などの器官が密接に関与している。例えば障害等によって各器官の機能が低下した場合、その低下した各器官の機能を検査、測定することによって摂食嚥下運動がうまくなされているか否か、あるいはその運動の程度を評価することが重要であり、また、摂食嚥下リハビリテーションを行った場合にその効果を検証することが重要である。
【０００３】
上記器官のうち、口唇の機能を検査する方法として、上唇と下唇を閉じる力、即ち口唇閉鎖力を測定する方法が知られている。口唇閉鎖力を測定する方法としては、例えば特許文献１に開示されているように、細長い板状の器具の先端側に、圧力センサを有する圧力感知部を設け、器具の先端側を上唇と下唇との間に配置し、圧力感知部が設けられている部分を上唇と下唇で挟むことによって口唇閉鎖力を測定する方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８０１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示されている板状の器具の場合、器具の先端側を上唇と下唇との間に配置しているだけなので、器具が不安定になることが考えられる。特に、機能障害によって口唇閉鎖力が小さい被測定者の場合にはそのことが顕著になる。このため、器具を手で持って安定させなければならない。しかしながら、器具を手で持つと、手の力によって圧力感知部が上唇や下唇に押し付けられる場合があり、そのことによって圧力感知部による測定結果に誤差が生じてしまう恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、口唇閉鎖力を高精度に、かつ、安定して測定することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、口唇閉鎖力を測定する際にバルーンを用い、バルーンには被測定者の歯や歯茎で挟んで固定する部位を設けるようにした。
【０００８】
第１の発明は、
口唇閉鎖力を測定するための口唇閉鎖力測定用プローブにおいて、
被測定者の上唇と下唇との間に配置され、口唇閉鎖力によって潰れ変形する中空状のバルーンと、
上記バルーンの内部に連通し、該バルーンの内部の圧力を測定する圧力測定装置に接続される基部とを備え、
上記バルーンの上下方向中間部には、被測定者の歯または歯茎で挟まれる被固定部が口腔の奥側へ向けて延びるように設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、バルーンを被測定者の上唇と下唇との間に配置した状態で、バルーンの被固定部を被測定者の歯または歯茎で挟むと被固定部が固定されるので、バルーンの位置が定まる。この状態で被測定者が口唇を閉鎖する力を作用させると、バルーンが潰れて内部の圧力が上昇し、この圧力が圧力測定装置によって測定され、口唇閉鎖力の大きさが圧力に基づいて得られる。口唇閉鎖力を測定する際、バルーンの位置ずれが抑制されるので、口唇閉鎖力を受けたバルーンが上唇と下唇との間で滑ってしまうことはなく、バルーンの位置ずれが抑制されるとともに、高精度な測定が可能になる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、
上記被固定部は、上記バルーンにおける口唇間への挿入方向奥側の部位から延びる板状に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、バルーンを上唇と下唇との間に配置した状態で、被固定部が自然に口腔内に挿入されるので、歯や歯茎で容易に挟むことが可能になる。
【００１２】
第３の発明は、第１または２の発明において、
上記被固定部は、被測定者の口腔において前歯に対応する部位まで延び、該前歯または歯茎で挟まれることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、例えば奥歯が無く、奥歯で物を挟むことのできない被測定者であっても前歯で被固定部を挟んでバルーンの位置ずれを抑制することが可能になる。また、総義歯装着者であって総義歯を装着していない時に、歯茎の前側で被固定部を挟んでバルーンの位置ずれを抑制することが可能になる。
【００１４】
第４の発明は、第３の発明において、
上記被固定部には、上下方向に突出する突出部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、被固定部を歯または歯茎で挟んだ際に、突出部が歯や歯茎に引っ掛かるようになるので、被固定部が歯または歯茎の間から抜け難くなり、バルーンがより一層安定する。
【００１６】
第５の発明は、第１または２の発明において、
上記被固定部は、被測定者の口腔において奥歯に対応する部位まで延び、該奥歯または歯茎で挟まれることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、前歯で物を挟むことのできない被測定者であっても奥歯で被固定部を挟んでバルーンの位置ずれを抑制することが可能になる。また、総義歯装着者であって総義歯を装着していない時に、歯茎の奥側で被固定部を挟んでバルーンの位置ずれを抑制することが可能になる。
【００１８】
第６の発明は、第５の発明において、
上記被固定部は、被測定者の口腔の右側及び左側へそれぞれ延びる右側延出部及び左側延出部を有していることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、被測定者の口腔の左側及び右側に、それぞれ、被固定部の左側延出部及び右側延出部が配置されるので、左側延出部及び右側延出部を奥歯または歯茎で挟むことが可能になる。これにより、バルーンがより一層安定する。
【００２０】
第７の発明は、第１から６のいずれか１つの発明において、
上記被固定部は上記バルーンと一体成形されていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、口唇閉鎖力測定用プローブの構成部品の数を少なくして低コストにすることが可能になる。
【発明の効果】
【００２２】
第１の発明によれば、被測定者の上唇と下唇との間に配置されるバルーンに、被測定者の歯または歯茎で挟まれる被固定部を設けたので、口唇閉鎖力の測定中にバルーンの位置ずれを抑制することができ、口唇閉鎖力を高精度に、かつ、安定して測定することができる。
【００２３】
第２の発明によれば、被固定部がバルーンの挿入方向奥側から延びているので、被固定部を歯または歯茎で容易に挟むことができる。
【００２４】
第３の発明によれば、被固定部を被測定者の前歯または歯茎の前側で挟むことができるので、奥歯で物を挟むことのできない被測定者であっても口唇閉鎖力を高精度で、かつ、安定して測定することができる。
【００２５】
第４の発明によれば、被固定部に上下方向に突出する突出部を設けたので、被固定部が歯または歯茎の間から抜け難くなり、バルーンをより一層安定させることができる。
【００２６】
第５の発明によれば、被固定部を被測定者の奥歯または歯茎の奥側で挟むことができるので、前歯で物を挟むことのできない被測定者であっても口唇閉鎖力を高精度で、かつ、安定して測定することができる。
【００２７】
第６の発明によれば、被固定部の左側延出部及び右側延出部を奥歯または歯茎で挟むことができるので、バルーンをより一層安定させることができる。
【００２８】
第７の発明によれば、被固定部をバルーンと一体成形したので構成部品の数を少なくして低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施形態１に係る口唇閉鎖力測定用プローブのバルーンの平面図である。
【図２】図１におけるII−II線断面図である。
【図３】バルーンの左側面図である。
【図４】口唇閉鎖力測定用プローブのバルーンを被測定者の上唇と下唇の間に配置した状態を示す図である。
【図５】口唇閉鎖力の測定中を示す図である。
【図６】実施形態１の変形例に係る図１相当図である。
【図７】実施形態１の変形例に係る図３相当図である。
【図８】実施形態２に係る図１相当図である。
【図９】実施形態２に係る図３相当図である。
【図１０】実施形態２に係る図４相当図である。
【図１１】実施形態２に係る図５相当図である。
【図１２】実施形態３に係る図８相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３１】
（実施形態１）
図１は、図４に示す口唇閉鎖力測定用プローブ１のバルーン１０部分を拡大して示す平面図である。口唇閉鎖力測定用プローブ１は、本発明の実施形態１に係るものであり、上唇と下唇を閉じる力、即ち口唇閉鎖力を測定する際に使用される。口唇閉鎖力測定用プローブ１は、図４に示すように被測定者の上唇５０と下唇５１との間に配置され、口唇閉鎖力によって潰れ変形する中空状のバルーン１０と、バルーン１０の内部に連通し、該バルーン１０の内部の圧力を測定する圧力測定装置１００に接続される基部２０とを備えている。
【００３２】
尚、この実施形態の説明では、バルーン１０を口唇間へ挿入する方向を基準として挿入方向奥側を単に「奥側」といい、挿入方向手前側を単に「手前側」という。また、バルーン１０を口唇間へ挿入した状態で、被測定者の左に位置する側を単に「左側」といい、被測定者の右に位置する側を単に「右側」という。
【００３３】
まず、図４に基づいて圧力測定装置１００について説明する。圧力測定装置１００は、従来から周知の装置を使用することができ、例えば特開２００１−２７５９９４号公報に開示されているような装置を挙げることができる。すなわち、圧力測定装置１００は、チューブ１０１と、弁１０２と、加圧部１０３と、圧力センサ１０４と、データ処理部１０５と、表示部１０６とを備えている。チューブ１０１は細径の軟質チューブである。チューブ１０１の先端部は、基部２０を介してバルーン１０の内部に連通している。チューブ１０１の基端部は圧力センサ１０４に気密に接続されている。圧力センサ１０４は、周知の圧電素子等で構成することができる。弁１０２は、チューブ１０１の中途部に設けられている。加圧部１０３は、チューブ１０１において弁１０２から分岐して延びる部分に接続されている。加圧部１０３はバルーン１０の内部に空気を圧送してバルーン１０の内部の圧力を所定圧力となるまで加圧するポンプで構成されている。弁１０２は、チューブ１０１における弁１０２よりもバルーン１０側を加圧部１０３に連通させる状態と、加圧部１０３に連通させない状態とに切り替えることができるように構成されている。
【００３４】
データ処理部１０５は、圧力センサ１０４から出力された電気信号を処理して圧力値に変換することができるように構成されている。表示部１０６は、例えば圧力値を視覚で認識できるように表示する表示パネル等で構成することができる。
【００３５】
バルーン１０は、全体が例えば天然ゴム、合成ゴム、シリコーンゴム等の弾性体からなり、図２に示す中空部Ｒを有する部材で構成されており、口腔閉鎖力が外力として作用した際に容易に潰れ変形し、外力が取り除かれると元の形状に復元する性質を有している。図１に示すように、バルーン１０は、口唇への挿入方向の寸法が、左右方向の寸法よりも長い扁平な形状となっている。また、バルーン１０の厚み寸法（上下方向の寸法）は、左右方向の寸法よりも短く設定されている。
【００３６】
バルーン１０の奥側は左右方向の中央部が最も奥に位置するように湾曲した面で構成されている。また、バルーン１０の手前側は左右方向の中央部が最も手前に位置するように湾曲した面で構成されている。従って、バルーン１０の左右方向の寸法は、挿入方向の中央部が最も長くなり、そこから手前側へ行くほど、及び奥側へ行くほど短くなる。また、バルーン１０の下面はその中央部が最も下に位置するように膨出する面で構成されている。バルーン１０の上面はその中央部が最も上に位置するように膨出する面で構成されている。従って、バルーン１０の厚みは、平面視で中央部が最も厚くなり、そこから手前側へ行くほど、及び奥側へ行くほど薄くなる。
【００３７】
バルーン１０の手前側には、バルーン１０の内部に連通する管部１２が一体成形されている。管部１２は、バルーン１０の左右方向中央部から手前側へ向けて突出している。この管部１２に、図４に示す基部２０が接続される。基部２０は例えば硬質樹脂材を成形してなる筒状部材で構成されている。基部２０の硬さは、例えば基部２０を被測定者が噛んでしまっても潰れ変形しない程度に設定されている。基部２０におけるバルーン１０と反対側は、チューブ１０１を介して圧力測定装置１００に接続されている。従って、バルーン１０の内部の圧力変化は、基部２０及びチューブ１０１を介して圧力センサ１０４に伝わることになる。
【００３８】
バルーン１０には、該バルーン１０の奥側の部位に一体成形された被固定部１３が設けられている。被固定部１３をバルーン１０に一体成形したことで構成部品の数を少なくすることができ、低コストなバルーン１０とすることができる。図４に示すように、被固定部１３の厚みは、バルーン１０の壁厚と同程度に設定してもよいし、バルーン１０の壁厚よりも厚く設定してもよい。被固定部１３は、被測定者の口腔において上側の前歯５２及び下側の前歯５３に対応する部位まで延び、上側の前歯５２及び下側の前歯５３で上下に挟まれることによって固定される。尚、例えば総義歯装着者であって総義歯を装着していない時には、歯茎の前側で被固定部１３を上下に挟むことができるようになっている。
【００３９】
図１に示すように、被固定部１３は、左右方向に延びている。被固定部１３の奥側の縁部１３ａは、左右方向中央部が最も奥に位置するように湾曲している。被固定部１３の左右両縁部１３ｂ、１３ｂは、バルーン１０の左右両側面から奥側へ直線状に延びて、被固定部１３の奥側の縁部１３ａに連なっている。被固定部１３の左右両縁部１３ｂ、１３ｂは略平行である。被固定部１３の左右方向の寸法は、バルーン１０の左右方向の最大寸法と略同じに設定されている。
【００４０】
図２及び図３に示すように、被固定部１３の上面には、上方へ突出して左右方向に延びる上側突出部１４が形成されている。上側突出部１４は、被固定部１３の奥側の縁部１３ａよりも手前側で、かつ、バルーン１０の奥側の端部から奥側へ離れて配置されており、上側突出部１４と、バルーン１０の奥側の端部との間に被測定者の上側の前歯５２が位置するようになっている。つまり、図２に示すように、上側突出部１４と、バルーン１０の奥側の端部との離間寸法Ａは、上側の前歯５２を入れることができるように設定されている。図１に示すように、上側突出部１４の左右方向の寸法は、被固定部１３の左右方向の寸法よりも短く設定されている。また、上側突出部１４の断面形状は略矩形状である。
【００４１】
また、被固定部１３の下面には、下方へ突出して左右方向に延びる下側突出部１５が形成されている。下側突出部１５は、上側突出部１４と同様に配置されており、図２に示すように、下側突出部１５と、バルーン１０の奥側の端部との離間距離Ｂは、下側の前歯５３を入れることができるように設定されている。上側突出部１４と下側突出部１５は両方を省略してもよいし、一方を省略してもよい。
【００４２】
尚、この実施形態では、上側突出部１４と下側突出部１５を平面視で上下に重なる位置に配置しているが、これに限らず、上側突出部１４を下側突出部１５よりも手前側に配置してもよい。また、この実施形態では、上側突出部１４と下側突出部１５が左右方向に直線状に延びる形状としているが、これに限らず、左右方向中央部が最も手前側に位置するように湾曲させて前歯５２、５３の並びに沿うような形状としてもよい。
【００４３】
次に、上記のように構成された口唇閉鎖力測定用プローブ１を使用する場合について説明する。まず、口唇閉鎖力測定用プローブ１の基部２０をチューブ１０１に接続する。その後、弁１０２を動作させ、チューブ１０１における弁１０２よりもバルーン１０側を加圧部１０３に連通させる。そして、加圧部１０３を作動させてバルーン１０の内部が所定圧力となるまで空気を送る。所定圧力となったか否かは圧力センサ１０４によって判定することができる。バルーン１０の内部が所定圧力になると、加圧部１０３を停止させるとともに、弁１０２を動作させ、チューブ１０１における弁１０２よりもバルーン１０側を加圧部１０３に連通させない状態に切り替える。
【００４４】
次いで、口唇閉鎖力測定用プローブ１のバルーン１０を被測定者の上唇５０と下唇５１の間に挿入する。バルーン１０は、該バルーン１０の最も厚い部位が上唇５０と下唇５１に接触するように配置する。バルーン１０には奥側へ延びる被固定部１３が設けられているので、被固定部１３は口腔において前歯５２、５３に対応する部位よりも奥に達する。バルーン１０を上唇５０と下唇５１の間に挿入した後、前歯５２、５３で被固定部１３を上下に挟むと、被固定部１３が固定される。このときに、上側の前歯５２は、上側突出部１４とバルーン１０との間に配置し、下側の前歯５３は、下側突出部１５とバルーン１０との間に配置する。これにより、上側の前歯５２が上側突出部１４に引っ掛かり、下側の前歯５３が下側突出部１５に引っ掛かるので、被固定部１３が手前側へ移動することはない。
【００４５】
しかる後、被測定者が上唇５０と下唇５１とでバルーン１０を上下に挟むように力を加える。この力が口唇閉鎖力であり、口唇閉鎖力が作用したバルーン１０は潰れ変形し、このことでバルーン１０の内部の圧力が上昇する。バルーン１０の内部の圧力は、圧力測定装置１００の圧力センサ１０４によって検出されてデータ処理部１０５で処理された後、表示部１０６に表示される。表示部１０６には数値で表示してもよいし、例えば濃色及び淡色を利用して相対表示で表示してもよい。
【００４６】
バルーン１０に口唇閉鎖力を作用させる際、バルーン１０を口腔外へ押し出す方向の力が作用することがある。このとき、被測定者が前歯５２、５３で被固定部１３を挟んでいるのでバルーン１０の位置ずれが抑制され、バルーン１０が上唇５０と下唇５１との間で滑ってしまうことはなく、バルーン１０に口唇閉鎖力を確実に作用させ、高精度な測定が可能になる。
【００４７】
口唇閉鎖力を高精度に測定することができるので、その測定結果に基づいて口唇の機能を検査することができる。特に、摂食嚥下リハビリテーションを行った場合にその効果を高精度に検証することができるようになる。
【００４８】
尚、被測定者が歯茎の前側で被固定部１３を挟む場合も同様にバルーン１０の位置ずれが抑制されるので、高精度な測定が可能になる。また、歯茎の前側で被固定部１３を挟む場合には、被固定部１３が弾性材からなるものであるため、歯茎に痛みを感じることは殆どなく、被固定部１３をしっかりと挟むことができる。
【００４９】
以上説明したように、この実施形態１に係る口唇閉鎖力測定用プローブ１によれば、被測定者の上唇５０と下唇５１との間に配置されるバルーン１０に、被測定者の前歯５２、５３または歯茎で挟まれる被固定部１３を設けたので、口唇閉鎖力の測定中にバルーン１０の位置ずれを抑制することができ、口唇閉鎖力を高精度に、かつ、安定して測定することができる。
【００５０】
また、図６及び図７に示す実施形態１の変形例のように、被固定部１３の奥側の縁部１３ａを左右方向に延びる直線状にしてもよい。この変形例では、被固定部１３の奥側の縁部１３ａと、上側突出部１４と、下側突出部１５とが平面視で重なるように配置されている。これにより、被固定部１３が口腔の奥の方に達するのを回避することができ、使用感を向上させることができる。
【００５１】
（実施形態２）
図８及び図９は、本発明の実施形態２に係る口唇閉鎖力測定用プローブ１のバルーン１０を示すものである。この実施形態２の被固定部１６は、被測定者が奥歯５４、５５（図１０及び図１１に示す）または歯茎の奥で上下に挟むことができるようになっている点で実施形態１のものとは異なっている。以下、実施形態１と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。
【００５２】
被固定部１６は、バルーン１０の奥側の部位から被測定者の口腔において奥歯５４、５５に対応する部位まで延び、該奥歯５４、５５または歯茎で挟まれる板状に形成されている。被固定部１６は、被測定者の口腔の右側及び左側へそれぞれ延びる右側延出部１６ａ及び左側延出部１６ｂを有している。右側延出部１６ａは、手前側から奥側へ向かって奥側へ行くほど右に位置するように平面視で湾曲している。また、左側延出部１６ｂは、手前側から奥側へ向かって奥側へ行くほど左に位置するように平面視で湾曲している。右側延出部１６ａ及び左側延出部１６ｂの奥側は略真っ直ぐに延びている。つまり、右側延出部１６ａ及び左側延出部１６ｂは、被測定者の歯の並びに沿うように延びている。
【００５３】
実施形態２のバルーン１０を使用する場合には、図１０に示すように被固定部１６が奥歯５４、５５に達するまで口腔内に深く挿入されることになる。したがって、被固定部１６を奥歯５４、５５で上下に挟んで固定することができるので、バルーン１０の位置ずれが抑制される。よって、実施形態１と同様に、口唇閉鎖力を高精度に、かつ、安定して測定することができる。
【００５４】
また、実施形態２では、前歯で物を挟むことのできない被測定者であっても奥歯５４、５５で被固定部１６を挟んでバルーン１０の位置ずれを抑制することが可能になる。また、総義歯装着者であって総義歯を装着していない時に、歯茎の奥側で被固定部１６を挟んでバルーン１０の位置ずれを抑制することが可能になる。
【００５５】
尚、実施形態２のバルーン１０の被固定部１６を前歯で上下に挟むようにしてもよいし、前歯及び奥歯５４、５５で上下に挟むようにしてもよい。
【００５６】
（実施形態３）
図１２は、本発明の実施形態３に係る口唇閉鎖力測定用プローブ１のバルーン１０を示すものである。この実施形態３の被固定部１６には、破断予定部１９が設けられている点で、実施形態２のものとは異なっている。以下、実施形態２と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。
【００５７】
すなわち、破断予定部１９は、例えばミシン目等で構成することができる。破断予定部１９の形状は、図１に示す実施形態１の被固定部１３の外形状に沿うような形状である。また、被固定部１６には、実施形態１の上側突出部１４と下側突条部（図示せず）とが設けられているが、これらは省略することも可能である。
【００５８】
実施形態３のバルーン１０を使用する場合には、実施形態２のように破断予定部１９を破断させない状態で使用することができる他、破断予定部１９を破断させて右側延出部１６ａ及び左側延出部１６ｂを取り除くことによって被固定部１６の形状を実施形態１に示すような形状とし、被固定部１６を前歯で挟んで使用することができる。破断予定部１９の形状は図示した形状に限られるものではなく、被固定部１６を前歯で挟んで使用可能な形状にすることができればよい。
破断予定部１９は、例えば被固定部１６に形成した溝、孔部、薄肉部等であってもよい。また、破断予定部１９としては、他の部位よりも弱い弱化部であってもよい。破断予定部１９は、例えば指で引張力を加えた際に破断する程度に弱くしておくのが好ましい。
【００５９】
また、上記実施形態１〜３では、口唇閉鎖力測定用プローブ１をチューブ１０１によって圧力測定装置１００に接続するようにしているが、これに限らず、口唇閉鎖力測定用プローブ１を圧力測定装置１００に直結するようにしてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態１〜３では、口唇閉鎖力測定用プローブ１を口唇閉鎖力の測定のみに使用する場合について説明しているが、口唇閉鎖力測定用プローブ１は、例えば舌圧を測定する場合に使用することができる。舌圧を測定する際には、実施形態１のものでは被固定部１３が比較的短いのでバルーン１０を舌の上に位置するまで挿入し、その後、舌を上に押し上げる動作によってバルーン１０を押し潰す。これにより、舌圧の測定が可能になる。実施形態２のものでは、被固定部１６が長いので被固定部１６の全部または一部を切除し、舌の上に位置するまで挿入する。また、同様にして、舌下筋圧、口唇圧、頬圧力などの他の口腔関連圧力を測定することも可能である。舌圧を測定する場合には、バルーン１０の管部１２を覆う硬質部材を設けるのが好ましい。硬質部材を歯で噛むことでバルーン１０の位置ずれを抑制することができる。
【００６１】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明に係る口唇閉鎖力測定用プローブは、口唇閉鎖力を測定する場合に使用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１                  口唇閉鎖力測定用プローブ
１０                バルーン
１３                被固定部
１６                被固定部
１６ａ              右側延出部
１６ｂ              左側延出部
１４                上側突出部
１５                下側突出部
１００              圧力測定装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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