【事件の表示】
　特許第３３６５７４０号「移植機の苗トレイ送り装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３３６５７４０号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１，手続きの経緯
　特許第３３６５７４０号の請求項１に係る発明についての出願は、平成１０年３月２４日に出願され、平成１４年１１月１日にその発明について特許権の設定登録がなされた後、その特許について、平成１５年５月２２日にセイレイ工業株式会社より特許異議の申立てがなされたものである。
　
２，特許異議の申立てについて
　（ア）本件発明
　特許第３３６５７４０号の請求項１に係る発明は、特許明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるとおりのものである。
　【請求項１】複数のポット部（Ｐ）を縦横に列設してなる苗トレイ（Ｔ）の底部を縦送り自在に支持する支持面（３０）を備えた苗載せ台（３２）が設けられ、当該苗載せ台（３２）の縦方向中途部から苗トレイ（Ｔ）の前後ポット部（Ｐ）間の溝に係合して縦方向に移動することにより苗トレイ（Ｔ）を縦送りする係合部（４５）が縦方向に所定間隔おきに複数設けられた移植機の苗トレイ送り装置において、
　前記苗載せ台（３２）は、縦方向に複数の苗トレイを載置可能に形成され、
　上流側に位置する苗トレイ（Ｔ）の前端縁（Ｔ１）の位置と、下流側に位置する苗トレイ（Ｔ）の後端縁（Ｔ２）の位置とが上下方向にずれた状態となるように、前記支持面（３０）に段差が形成されている移植機の苗トレイ送り装置。（以下、「本件発明」という）　
　　
　（イ）申立ての理由の概要
　異議申立人セイレイ工業株式会社は、請求項１に係る発明は、下記の甲第１号証及び甲第２号証に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、本件発明の特許は、特許法第１１３条第２号に該当すると認められるので、取り消されるべきものである旨主張している。
　　　　　　　　　　　　　　　記
　甲第１号証；特開平８−２１４６５３号公報
　甲第２号証；特開平９−２８１２５号公報
　
　（ウ）甲第１号証乃至甲第２号証記載の発明
　甲第１号証の
　段落番号【０００７】乃至【０００８】には、
　「本発明は、先行苗トレイの後縁部分の下方に後行苗トレイの前縁部分をもぐり込ますことが容易に行えるようにするとともに、苗トレイの補給時期を知らせるセンサの検出を確実に行えるように考慮した移植機の苗トレイ検出装置を提供することを目的とする。・・・【課題を解決するための手段】本発明が前記目的を達成するために講じた技術的手段は、上下方向に関して傾斜状の支持板３７を備え、この支持板３７に、縦横に多数のポット部１３ａを有する苗トレイ１３を複数枚縦方向連続状に載置して下方に縦送り可能とすると共に、支持板３７の下部でポット部１３ａ内の苗１２を取出すようにした移植機において、前記支持板３７の上部側３７ａが緩斜面となり且つ下部側３７ｂが急斜面となるように支持板３７の中途部を屈曲し、・・・苗トレイ１３が支持板上部側３７ａから下部側３７ｂに移行したことを検出するようにした点にある。」と、
　段落番号【００１１】及び【００１３】乃至【００１４】には、
　「【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。図４は乗用移植機１を示しており、この移植機１は、乗用型走行車輌２の後方に移植装置３を備えてなり、・・・ソイルブロック苗を畝に所定間隔をおいて自動的に植付けるものである。・・・移植装置３は、図６および図７にも示すように、主フレーム１１の上方前側に、多数のソイルブロック苗を縦横に収容した苗トレイ１３を縦横に間欠送りする苗トレイ送り装置１４を設け、・・・構成されている。・・・苗トレイ１３は、・・・縦横に所定ピッチで碁盤目状に配列された多数のポット部１３ａを備え、ポット部１３ａの開口縁部が相互に平面状に連結されて構成されている。」と、
　段落番号【００２０】乃至【００２１】及び【００２３】乃至【００２４】には、
　「苗トレイ送り装置１４は、・・・主フレーム１１に固定されたサポートフレーム３３にガイドレール３４等を介して左右方向移動自在に支持されると共に、連結部材３５によって相互に連結された左右一対の可動枠３６を備え、この可動枠３６は、運転席７側から苗トレイ１３を供給し得るように、前傾状に固定されてその後面が前方に向けて斜め上方傾斜状とされている。・・・各可動枠３６には、苗トレイ１３の底部（すなわちポット部１３ａの底部）を横一列のポット部１３ａに亘って支持する支持板３７を有し、この支持板３７は左右側板３８間に取付固定され・・・設けられている。・・・左右の可動枠３６下部には、縦送り駆動軸４０が左右の可動枠３６に亘って設けられており、左右の可動枠３６上部には、縦送り従動軸４１が左右の可動枠３６に亘って設けられており、・・・駆動軸４０には各可動枠３６に対して左右一対の駆動スプロケット４２が固定され、従動軸４１には各可動枠３６に対して左右一対の従動スプロケット４３が固定され、・・・前記駆動スプロケット４２と従動スプロケット４３と間には、これらに亘ってエンドレスチェーン４４が掛装され、このチェーン４４に、縦方向のポット部１３ａ間の間隙に係合する搬送ピン４５が取付けられている。したがって、駆動軸４０が、図９に矢示Ａで示す方向に回動動作することによって苗トレイ１３が縦送り可能とされている。」と記載されている。 
　また、苗送り装置の展開概略図である【図７】には、搬送ピン４５が縦方向に複数設けられたことが、
   可動枠の側面断面概略図である【図９】には、チェーン４４が支持板３７の下面側から苗トレイ１３を載置する上面側に現れてトレイ１３に接近する位置は支持板３７の上部側３７ａの縦方向中途部であることが示されている。
　
　したがって、上記の事項を考え併せると、甲第１号証には
「多数のポット部１３ａを縦横に有する苗トレイ１３の底部を縦送り可能に支持する支持板３７が設けられ、当該支持板３７の縦方向中途部から苗トレイ１３の縦方向のポット部１３ａ間の間隙に係合して縦方向に移動することにより苗トレイ１３を縦送りする搬送ピン４５が縦方向に所定間隔おきに複数設けられた移植機の苗トレイ送り装置において、
　前記支持板３７は、縦方向に複数枚の苗トレイ１３を載置可能に形成され、
　先行苗トレイの後縁部分の下方に後行苗トレイの前縁部分をもぐり込ますことが容易に行えるように、前記支持板３７の中途部を屈曲させた移植機の苗トレイ送り装置」（以下、「引用発明１」という）が記載されていると認められる。
　
　甲第２号証の
　段落番号【０００７】乃至【０００８】及び【００１１】乃至【００１２】には、
「本発明は、搬送装置の苗載せ台に苗トレイを継ぎ足す位置及び時期を明確にすることで欠株等を防いで作業効率を向上させる移植機を提供することを目的とする。・・・育苗した土付苗４２が縦方向に配設された苗トレイ４０を、その土付苗４２を苗取出位置へと位置づけるべく縦方向に搬送する搬送装置４７とを備えた移植機において、・・・前記搬送装置４７は苗トレイ４０の底部を支持する苗載せ台４９を有し、苗トレイ４０を縦方向に搬送しつつ苗載せ台４９上に複数の苗トレイ４０を順次継ぎ足す際に、先の苗トレイ４０Ｆが、次の苗トレイ４０Ｒの継ぎ足し位置にまで搬送されたとき、この継ぎ足し位置を表示する位置表示部６６を苗載せ台４７に設けることを特徴としている。・・・したがって、位置表示部６６を苗載せ台４９に設けることで、次の苗トレイ４０Ｒを継ぎ足す位置及び時期が明確となり、確実に苗トレイ４０Ｒを継ぎ足して欠株の発生を防ぐことができる。」と、
　段落番号【００２３】及び【００２５】乃至【００２６】には、
「苗供給装置３５は、土付苗４２が育苗されたポット部４１が縦横に多数配設された苗トレイ４０を横方向及び縦方向に移送する搬送装置４７と、・・・とからなっている。なお、苗トレイ４０は樹脂性で可撓性を有し、縦横に多数配設されたポット部４１が背面に突出して備えられており、各ポット部４１には土付苗４２が育苗されており、ポット部４１間には縦横に間隙が形成されている。・・・搬送装置４７は、苗トレイ４０を縦方向送り自在に案内支持する搬送枠４８と、・・・とを備えている。搬送枠４８には、苗トレイ４０の底部を支持する苗載せ台４９が、前下方傾斜状に取り付けられている。・・・ホイール５３の内面側には、周方向に適宜の箇所に、苗トレイ４０のポット部４１間の間隙に係合する搬送ピン５４が着脱自在に取り付けられてる。この搬送ピン５４は、縦送りホイール５３に設けられた複数の取付孔（図示略）に選択的に取り付けられており、数種の苗トレイ４０のポット部４１間にピッチに合わせて取付位置が変更可能とされている。」と、
　段落番号【００２９】には、
「ホイール５３をスプロケット状に形成し、該ホイール５３の後方に従動スプロケット８５を設け、搬送ピン５４を設けたチェーンリンク８６を巻回するようにしてもよい（図６参照）」と、
　段落番号【００３２】乃至【００３５】には、
「苗トレイ４０は苗載せ台４９上を縦方向に移動していくが、土付苗４２を取り出していないポット部４１が残り数列となった際には、欠株が発生しないように次の苗トレイ４０を継ぎ足す必要がある。そこで本発明の移植機においては、図６に示すように、苗載せ台４９に、次の苗トレイ４０Ｒを継ぎ足す時期が明確となるように位置表示部６６を設けている。・・・位置表示部６６は、例えば赤色、黄色等の横一線のラインを苗載せ台４９上に塗装することによりなり、これにより、次の苗トレイ４０Ｒの継ぎ足し位置に先の苗トレイ４０Ｆの後端部分が縦送りされると、位置表示部６６が露出されて継ぎ足し位置を明確に判断することができ、常に一定の時期に確実に継ぎ足しを行うことができるようになり、欠株等の発生を防いで作業効率を向上させている。・・・なお、次の苗トレイ４０を継ぎ足す際には、図６に示すように、先の苗トレイ４０Ｆを後縁部分の下側に次の苗トレイ４０Ｒの先縁部分が入り込むように継ぎ足すのが好ましい。これは、次の苗トレイ４０Ｒの前部が縦送りホイール５３に沿って弯曲した際にこの苗トレイ４０Ｒの先縁部分が浮き上がるのを防止するためである。・・・本発明は、上記した実施の形態に限ることなく、例えば、図７に示すように、苗載せ台４９に設けた苗トレイ４０の位置表示部６６は、上方にやや突出した形状として、これに塗色を施すようにしてもよい。これによれば、例えば作業者の目線が苗載せ台の上面に沿った位置にある場合でも位置表示部６６が認識可能であり、苗トレイ４０の継ぎ足しを確実に行うことができる。」と、
　段落番号【００３９】には、
「また、苗トレイの底部を支持する苗載せ台に次の苗トレイを継ぎ足す位置を示す位置表示部を設けているため、この継ぎ足す位置及び時期を明確にすることができ、欠株等を防いで作業効率を向上させることができる。」と記載されている。
　
　したがって、上記の事項を考え併せると、甲第２号証には
「多数のポット部４１を縦横に配設してなる苗トレイ４０の底部を支持する苗載せ台４９が設けられ、苗トレイ４０のポット部４１間の間隙に係合する搬送ピン５４が設けられた移植機の苗トレイ搬送装置において、
　前記苗載せ台４９は、縦方向に複数の苗トレイを載置可能に形成され、
　苗トレイを継ぎ足す位置及び時期を明確にするように、前記苗載せ台４９に上方にやや突出した形状の位置表示部６６が形成されている移植機の苗トレイ搬送装置」（以下、「引用発明２」という）が記載されていると認められる。
　
　（エ）対比・判断
　本件発明と引用発明１とを比較する。
引用発明１の「ポット部１３ａ」、「苗トレイ１３」、「底部」、「支持板３７」、「縦方向のポット部１ａ間の間隙」、「搬送ピン４５」、「移植機の苗トレイ送り装置」は、本件発明の「ポット部（Ｐ）」、「苗トレイ（Ｔ）」、「底部」、「支持面（３０）」、「前後ポット部（Ｐ）間の溝」、「係合部（４５）」、「移植機の苗トレイ送り装置」にそれぞれ相当する。また、引用発明１の「先行苗トレイの後縁部分の下方に後行苗トレイの前縁部分をもぐり込ますこと」という事項は、本件発明の「上流側に位置する苗トレイ（Ｔ）の前端縁（Ｔ１）の位置と、下流側に位置する苗トレイ（Ｔ）の後端縁（Ｔ２）の位置とが上下方向にずれた状態となる」という事項に相当する。そして、本件発明の「苗載せ台（３２）」は明細書の段落番号【００２４】の記載によれば「苗トレイＴの底部を横一列のポット部Ｐに亘って支持する支持板（支持面）３０とこの支持板３０の左右側部に固定された左右側板３１とで構成された」ものであるから、「苗載せ台（３２）」は支持面３０と左右側板３１とを備えたものである。これに対して、甲第１号証には、上記段落番号【００２１】に「支持板３７は左右側板３８間に取付固定され」と記載のように「支持板３７と左右側板３８とを備えた構成」を備えているから甲第１号証は、本件発明の「苗載せ台（３２）」に相当する呼称を有してはいないが、「苗載せ台（３２）」に相当する構成を備えていると認められる。そうすると、引用発明１の「支持板３７の縦方向中途部」及び「支持板３７は、縦方向に複数枚の苗トレイ１３を載置可能」という記載をそれぞれ「苗載せ台の縦方向中途部」及び「苗載せ台は、縦方向に複数の苗トレイを載置可能」と記載しても、表現上の差違であって、それらの記載の意味する技術的事項において実質上相違は認められず、同様の技術的事項を示していると認められる。
　したがって、両者の一致点及び相違点は次のとおりである。
　
一致点
　複数のポット部を縦横に列設してなる苗トレイの底部を縦送り自在に支持する支持面を備えた苗載せ台が設けられ、当該苗載せ台の縦方向中途部から苗トレイの前後ポット部間の溝に係合して縦方向に移動することにより苗トレイを縦送りする係合部が縦方向に所定間隔おきに複数設けられた移植機の苗トレイ送り装置において、
　前記苗載せ台は、縦方向に複数の苗トレイを載置可能に形成され、
　上流側に位置する苗トレイの前端縁の位置と、下流側に位置する苗トレイの後端縁の位置とが上下方向にずれた状態となるように、前記支持面が形成されている移植機の苗トレイ送り装置。
　
相違点
　上流側に位置する苗トレイの前端縁の位置と、下流側に位置する苗トレイの後端縁の位置とが上下方向にずれた状態となるように、本件発明では、支持面に段差が形成されているのに対し、引用発明１では、支持面の中途部を屈曲させた点
　
　そこで、上記相違点について検討する。
引用発明２の「上方にやや突出した形状の位置表示部６６」は、上記のように、支持面に次の苗トレイを継ぎ足す位置及び時期を明確にするためのものであり、上流側に位置する苗トレイの前端縁の位置と、下流側に位置する苗トレイの後端縁の位置とが上下方向にずれた状態となるようにすることについて記載がなく、また、それを示唆する記載もない。さらに、上方にやや突出した形状を有するものではあるが、上流側に位置する苗トレイの前端縁の位置と、下流側に位置する苗トレイの後端縁の位置とが上下方向にずれた状態となるようにするための段差とは認められない。
　そして、本件発明は上記相違点の構成としたことにより、特許明細書の段落番号【００４３】に記載された「苗載せ台の下流側の苗トレイの後端縁と上流側の苗トレイの前端縁が確実に重合するので、係合部が前後ポット部間の溝に確実に係合することができる。」という効果を奏するものであるから、本件発明が上記甲第１号証及び甲第２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　
　（オ）むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては本件発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
　　
【異議決定日】
平成１６年３月２６日（２００４．３．２６）