(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色を用いるプリンティングシステムにより基準色をプリントするために確立されたプリントカラーの複数のバリエーションを使用してプリントされる複数の第２の色を含む色較正チャートを作成し、該色較正チャート内の該複数の第２の色が、前記確立されたプリントカラーから次第に増大する色差を有する前記複数のバリエーションを使用してプリントされる複数のカラーパッチをプリントすることにより生成され、
該色較正チャートにおける該複数の第２の色を光分光計を使用して測定し、
前記基準色のための基準値から所定距離内にある色の一貫性を示す所定の閾値内の測定値を有する前記複数の第２の色のうちの１つを前記色較正チャートから選択し、及び、
前記複数の第２の色のうちの前記選択された１つをプリントするためのプリントカラーのためのデータでルックアップテーブル内の前記確立されたプリントカラーのためのデータを更新する、
方法。
【請求項２】
前記ルックアップテーブルが、前記基準色をプリントするための前記プリントカラーのための前記複数の色の特定の組み合わせを格納する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プリントカラーのバリエーションである前記複数の第２の色が、前記プリンティングシステムのICCプロファイルとは無関係である、請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記色較正チャートにおける前記複数の第２の色が、所定の色域上の前記プリントカラーの位置によって決まる、請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記色較正チャートから前記複数の第２の色のうちの１つを選択することが、前記測定値と前記基準値との間の色差のベクトル寄与を分析することを含む、請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記基準値から所定距離内にある色の一貫性を示す測定値が存在しない場合に、先行する色較正チャートにおける色差よりも小さい前記プリントカラーからの色差で生成された該プリントカラーの複数のバリエーションを有する更なる色較正チャートを生成し、及び、前記測定すること及び前記選択することを繰り返す、請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記基準色のための前記基準値を取得することを含む、請求項１ないし請求項６の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記基準値を取得することが、
前記基準色をプリントし、
該プリントされた該基準色を光分光測定し、及び、
その測定結果を前記基準値として格納する
ことを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記基準色をプリントするための前記プリンティングシステムの複数の色に該基準色を関連付ける前記ルックアップテーブルから取得した該プリンティングシステムの該複数の色を使用して該基準色をプリントする、請求項１ないし請求項８の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記作成すること、前記測定すること、及び前記選択することが、所定の事象に応じて実行される、請求項１ないし請求項９の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記所定の事象が、前記基準色のための前記基準値を取得した後若しくは該基準色の最後のプリント出力の後に所定時間が経過したこと、又は前記プリンティングシステムの修正、又は前記基準値を取得した際の環境パラメータと比較した場合の環境パラメータの変化を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記基準色の物理的な表現に基づいて複数の色を有するカラーチャートを作成し、該複数の色が、前記プリンティングシステムにより前記基準色をプリントするための色と該色の複数のバリエーションとを含み、
該カラーチャートがユーザにより視覚的に評価されて、該カラーチャートから前記基準色をプリントするために使用される複数の色のうちの１つが選択され、及び、
該選択された色を前記基準色をプリントするための前記プリントカラーとして格納する
ことを含む、請求項１ないし請求項１１の何れか一項に記載の方法。
【請求項１３】
命令を有するコンピュータ読み取り可能媒体であって、該命令が、プロセッサにより実行された際に、
複数の色を用いるプリンティングシステムにより基準色をプリントするために確立されたプリントカラーの複数のバリエーションを使用してプリントされる複数の第２の色を含む色較正チャートを作成し、該色較正チャート内の該複数の第２の色が、前記確立されたプリントカラーから次第に増大する色差を有する前記複数のバリエーションを使用してプリントされる複数のカラーパッチをプリントすることにより生成され、
該色較正チャートにおける該複数の第２の色の測定値を光分光計から取得し、
前記基準色のための基準値から所定距離内にある色の一貫性を示す所定の閾値内の測定値を有する前記複数の第２の色のうちの１つを前記色較正チャートから選択し、及び、
前記複数の第２の色のうちの前記選択された１つをプリントするためのプリントカラーのためのデータでルックアップテーブル内の前記確立されたプリントカラーのためのデータを更新する
ことを前記プロセッサに行わせるものである、コンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１４】
前記ルックアップテーブルが、前記基準色をプリントするためのプリントカラーのための前記複数の色の特定の組み合わせを格納する、請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１５】
多色プリンティングシステムであって、
プリントヘッドと、
測定装置と、
コントローラであって、前記プリントヘッドに、複数の色を使用して基準色をプリントするために確立されたプリントカラーの複数のバリエーションを使用してプリントされる複数の第２の色を含む色較正チャートをプリントさせ、該色較正チャート内の該複数の第２の色が、前記確立されたプリントカラーから次第に増大する色差を有する前記複数のバリエーションを使用してプリントされる複数のカラーパッチをプリントすることにより生成され、前記測定装置に、該色較正チャートにおける該複数の第２の色を測定させ、前記基準色のための基準値から所定距離内にある色の一貫性を示す所定の閾値内の測定値を有する前記複数の第２の色のうちの１つを前記色較正チャートから選択させ、及び前記複数の第２の色のうちの前記選択された１つをプリントするためのプリントカラーのためのデータでルックアップテーブル内の前記確立されたプリントカラーのためのデータを更新させる、コントローラと
を備えている、多色プリンティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
複数の色を使用するプリンティングシステムは、媒体上にイメージを生成する。プリンティングシステムは、媒体上に噴射することが可能な複数の異なる色のインク等のプリンティング流体を使用することが可能である。プリンティングシステムはまた、光導電性部材上に静電潜像を生成し次いで直接的又は間接的に媒体に転写される複数の異なる色のトナー等のプリンティング流体を使用する静電プリンティングシステムとすることが可能である。静電プリンティングシステムの中には、乾式トナー粉末を使用することが可能なものがあるが、液体電子写真式（LEP）プリンティングシステム等の他のプリンティングシステムは、液体トナーを使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】較正方法の一実施形態を概略的に示すフローチャートである。
【図２】較正方法の別の実施形態を概略的に示すフローチャートである。
【図３】色較正チャートの一実施形態を示している。
【図４】スポットカラー設定プロセスの一実施形態を概略的に示すフローチャートである。
【図５】スポットカラー設定プロセスの別の実施形態を概略的に示すフローチャートである。
【図６】一実施形態によるスポットカラー設定プロセスのブロック図である。
【図７】一実施形態によるスポットカラー設定プロセスと較正プロセスとの組み合わせプロセスの一実施形態を示す概略図である。
【図８】プリンティングプロセスの一実施形態を示す概略的なブロック図である。
【図９】一実施形態によるインクジェットプリンタを概略的に示すブロック図である。
【図１０】一実施形態による液体電子写真式プリンタを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
スポットカラー（基準色とも呼ばれる）は、予混合（premixed）色であり、予混合インク又は予混合トナー等の予混合プリンティング流体を使用してプリントすることが可能である。スポットカラーは、会社のロゴをプリントするため、又はロゴ若しくは商標がプリントされる度に正しく再現される必要のある特定の色を含む商標をプリントするために、使用することが可能である。予混合色はまた、他のプリンティング分野（例えば、色の一貫性（color consistency）及び再現性が要求される壁紙の製造）で使用することが可能である。
【０００４】
スポットカラーを用いてイメージを正確に再現する一例は、様々な予混合色を用いてオフセット印刷機のようなアナログ印刷でイメージをプリントすることである。かかるアナログ印刷は、例えば、最大Ｎ個の異なる色から予混合されたスポットカラーを使用することができるＮチャネルスポットカラーシステムを効果的に処理することを可能にする。スポットカラーをプリントするための別の例は、スポットカラーに従って異なる色のインクを混合することにより製造された予混合インクを保持するインク容器をインクジェットプリンティングシステムに提供することである。静電プリンティングシステムを使用してスポットカラーをプリントする場合には、予混合トナーを保持するトナーカートリッジを使用することが可能である。上述のようにしてスポットカラーをプリントする場合には、インクの混合／刷り重ねなしで、且つ遷移のない完全な濃度で、スポットカラーを単独で使用することが可能である。
【０００５】
異なる色のインク又はトナーを使用して媒体上にカラーイメージを生成するプリンティングシステムは、予混合されたプリント材料を配設することなくスポットカラーを生成することが可能である。この場合、スポットカラーは、プリンティングシステムで利用可能な異なる色のインク又はトナーの組み合わせを使用してプリントされるプロセスカラーを使用して生成される。プロセスカラーはプリントカラーとも呼ばれる。スポットカラーをプリントするために、カラープリンティングシステムで利用可能な複数の色の特定の組み合わせを選択することが可能である。この組み合わせは、スポットカラーを生成するために使用される複数の色のそれぞれの量を指定することが可能である。プリンティングシステムにより使用される複数の色の特定の組み合わせは、スポットカラーは、プリンティングシステム内（例えば、スポットカラー名とカラーコンビネーションとを関連付けるルックアップテーブルなど）に格納することが可能である。
【０００６】
スポットカラーに関連するプロセス又はプリントカラーは、例えば、プリンティングシステムを使用して選択されたプリント媒体上にプリントされたカラーサンプルに基づいて決定することが可能である。該プリントカラーは、後にスポットカラーを含むイメージをプリントする際に使用することが可能である。プリンティングは、最初にプリントカラーを決定するために使用されたプリンティングシステムにより行うことが可能であり、又は異なるプリンティングシステムを使用して行うことが可能である。スポットカラーをプリントする際に、プリンティング環境が変化している可能性があり、かかる場合には、プリントされたスポットカラーは、プリントカラーを確立する際のベースとなった初期のスポットカラーとは知覚可能な程度に異なることとなり得る。例えば、上述したように、異なるプリンタをプリンティングに使用する可能性があり、又は一度に複数のプリント出力を生成する際に複数のプリンタを並行して使用する可能性がある。また、時間の経過と共に、プリンタの特性が変化し、例えば、インク又はトナーの特性が変化する可能性がある。プリンタの一部の部品、例えば、プリントヘッドが交換される可能性がある。更に、湿度及び温度といった環境パラメータは、スポットカラーをプリントするためにプリントカラーを最初に設定したときの環境パラメータと比較して変化している可能性がある。また、プリント媒体の特性が時間の経過と共に変化する可能性があり、又はスポットカラーのプリント出力が目に見えて異なるような異なるプリント媒体が使用される可能性がある。
【０００７】
本書で説明する技術は、幾つかの実施形態では、スポットカラーをプリントするためのプリントカラーを確立した後にスポットカラーをプリントする際に該スポットカラーの色一貫性を維持することを可能にする。
【０００８】
図１は、較正方法の一実施形態の概要を示すフローチャートである。ブロック100に示すように、この方法は、複数の色を有する色較正チャートを作成することを含む。該複数の色は、複数の色を用いるプリンティングシステムにより基準色をプリントするために確立されたプリントカラーの複数のバリエーション（variation：（同種のものから僅かに）変化したもの）を含む。ブロック102で、該較正チャートにおける複数の色が測定され、及びブロック104で、基準色をプリントするための色が該較正チャートから選択され、該基準色をプリントするための色は、前記確立されたプリントカラーの所定の基準値から所定距離内にある色の一貫性を示す所定の測定値を有する。
【０００９】
較正は、例えば、基準色をプリントするためのプリントカラーを設定し又は確立した後にプリンティング環境の変化を補償することを可能にする。これにより、確立されたプリントカラーを用いてプリントされた基準色と後にプリントされた基準色との間の知覚可能な差異といった望ましくない差異を回避し又は低減させることが可能となる。これは、例えば、スポットカラーをプリントするための予混合色の準備を必要とすることなく、（例えば、ロゴや商標を繰り返しプリントする場合に）基準色を確実に再現することを可能にする。複数の広い領域（例えば、互いに並置される複数のパネル上）に基準色が提供される用途では、較正は、知覚可能な差異を伴うことなく又は実質的に伴うことなく基準色をプリントすることを確実にする。かかる技法の一例が、色の一貫性及び再現性の観点から予混合色を使用するアナログプリンティングプロセスが支配的である壁紙の製造であり、これは、複数の壁紙をパネル状に配設するため、規則的な着色パターンの並置方向の色の差異を容易に視認することができるからである。本書で説明する較正技術は、例えば特定の予混合インクの作成を必要とすることなく、プロセスカラーを使用する多色プリンティングシステムを用いて基準色をプリントすることを可能にする。
【００１０】
該較正は色較正チャートを作成することが可能であり、該色較正チャートは実施形態によれば自動的に測定することが可能である。該測定値に基づいて、基準色のプリント時に知覚可能な差異が回避され又は低減されるように該基準色に最も良く一致するとみなされる適切な色を前記較正チャートから選択することが可能である。一実施形態によれば、色較正チャートにおけるプリントカラーのバリエーションは、プリンティングシステムのICC（International Color Consortium）プロファイルとは無関係に生成され、プリントカラーのすぐ近くにおける較正分解能を高めることが可能なものである。本書で説明する技術は、同じ媒体を使用する異なるプリンタ間で、及び同じバッチ内の異なる用紙間で、長い時間フレームにわたって、高度の色の一貫性を達成することが可能である。
【００１１】
以下の説明では、インクジェットプリンティングシステム及びスポットカラーについて言及するが、本書で説明する技術は、任意のタイプのプリンティング流体を使用する他のカラープリンティングシステム（例えば、複数の異なる色の乾式トナー又は液体トナーを使用する静電カラープリンティングシステム）に適用することも可能である。また、本書で説明する技術は、多色プリンティングシステムにより提供されるプロセスカラーによって再現される特定の複数の色を予め混合したものにより定義される任意の基準色に適用することが可能である。
【００１２】
図２は、較正方法の別の実施形態の概要を示すフローチャートである。ブロック110で、全ての定義されたスポットカラーがプリントされ、測定され、及び個々の較正基準（基準値とも呼ばれる）と比較される。現在のカラーサンプルが、プリンティングシステムの確立されたプリントカラーを使用してプリントされる。該現在のカラーサンプルは、基板上にプリントされ、及び（例えば、プリンティングシステムの内部の分光光度計とすることが可能な分光光度計により）測定される。一実施形態によれば、その測定結果は、所定の色空間（例えば、Lab色空間等の装置に依存しない色空間とすることが可能）における現在のカラーサンプルの色の座標を反映するものとなる。その測定値は、前記較正基準（以前にプリントされた前記色空間における較正カラーサンプルの色の座標を反映するもの）と比較される。
【００１３】
ブロック112で、得られた測定値の何れかが所定の閾値を上回っているか否かが判定される。該閾値を上回る測定値は、スポットカラーの現在のカラーサンプルが以前のカラーサンプルとは異なること、及びその差異が知覚可能又は目視可能であることを示す。換言すれば、前記閾値を上回る測定値を有するスポットカラーの現在のカラーサンプルは、該現在のカラーサンプルと以前のカラーサンプルとの間の色の一貫性が所定の範囲内にないことを示す。ブロック112で、スポットカラーの測定値の何れも閾値を上回っていないと判定された場合、本方法はブロック114で終了する。一実施例によれば、プリンティングシステムは、現在確立されて（例えば、ルックアップテーブルに）保存されたプリントカラーを用いたスポットカラーのプリントへと処理を進めることが可能である。
【００１４】
ブロック112で、ブロック110で得られたスポットカラーの測定値の何れかが前記閾値を上回っていると判定された場合には、ブロック116で、前記閾値を上回る測定値を有する１つのスポットカラーが較正のために選択される。ブロック118で、較正チャートが生成され、プリントされ、及び走査され、ブロック120で、前記色空間における現在のカラーサンプルと以前のカラーサンプルとの間の差異を示す最良の考え得る色の一貫性ΔＥが決定される。ブロック122で、較正チャートから選択された色の測定値が、前記較正基準と比較した場合に、前記閾値を下回っているか否かが判定される。該閾値を下回っていない場合には、新しい較正チャート（例えば、より精細な分解能、又は系統的に改変されたプロセスカラー構成（コントーン（contone：連続調）値）を有するもの）が生成され、プリントされ、及び走査され、該新しい較正チャートから得られた最良の考え得るΔＥ値が選択される。前記閾値を下回る測定値で１つの色が選択されると、ブロック123で示すように、この特定のスポットカラーのための新しいプロセスカラーの組み合わせがスポットカラールックアップテーブルにおいて更新されることになる。ブロック124で、較正が必要な更なるスポットカラーが存在するか否かが判定される。較正が必要な更なるスポットカラーが存在する場合には、処理はブロック116に戻り、該ブロック116で較正のための次のスポットカラーが選択されて、上述の較正が繰り返される。全てのスポットカラーが較正されると、本較正方法はブロック114で終了し、較正されたスポットカラーをプリントに使用することが可能となる。
【００１５】
一実施例によれば、前記較正基準は、確立されたプリントカラーを用いてスポットカラーのカラーサンプルをプリントすることにより決定することが可能であり、及び個々のコントーン値により記述することが可能である。該カラーサンプルは、例えば、プリンティングシステムの内部の分光光度計とすることが可能な分光光度計により測定される。該カラーサンプルは、スポットカラー及びそれに関連づけされたプリントカラーをプリンティングシステムのルックアップテーブルに最初に入力する際に較正基準を得るために生成し測定することが可能である。別の実施形態によれば、該カラーサンプルは、プリントのために現在使用しているプリンティングシステムとは異なるプリンティングシステムを使用して生成し測定することが可能である。該現在使用しているプリンティングシステムには、スポットカラールックアップテーブルに格納することが可能なスポットカラー名及び確立されたプリントカラーが与えられていることが可能である。現在使用しているプリンティングシステムに較正値を供給し格納することも可能である。実施形態によっては、較正基準は、将来の較正の基礎を形成することが可能である。
【００１６】
他の実施形態によれば、較正基準は、システムの設定に続く第１の較正手順において使用することが可能であり、図２に関して説明したプロセスは、スポットカラーを生成するために使用されるプリントカラー又はコントーン値を更新するためのプリンティングシステムのルックアップテーブルの操作を含む。較正基準は、（例えば、視覚的な設定プロセスの直後に）１回生成することが可能であり、及び再び変更されないよう固定したままとすることが可能である。較正履歴は、コントーン及びΔＥの両方の項に（例えば、各較正サイクル毎に最も一致するものを）格納することが可能である。次いで、システムの更なる較正を、更新されたプリントカラーから開始することが可能である。例えば、最後の較正の直後に更なる較正を実行し、及びプリンティングシステムの特性が実質的に変化しなかった場合には、該較正プロセスは、図２のブロック110における閾値を全て下回るスポットカラーをもたらす可能性がある。換言すれば、一実施形態によれば、１較正サイクルの後に僅かに異なるコントーン値をスポットカラーに割り当てることが可能であり、例えば、新たに割り当てられたコントーン値は、以前の較正基準に対して可能な限り小さいΔＥを有するものとすることが可能である。
【００１７】
実施形態によっては、図２のブロック110で、定義された全てのスポットカラーは、測定のためにCLC（Close Loop Color Calibration：閉ループ色較正）チャートに含まれる。測定値は、色空間（例えば、装置に依存しないLab色空間）内のスポットカラーの現在のカラーサンプルの座標をもたらし、かかる座標に基づいてΔＥが得られる。一実施形態によれば、ΔＥが閾値よりも大きいと判定された場合に、スポットカラーの較正を開始するようユーザに促すことが可能である。プリンティングシステムは、スポットカラーの較正を実行するための示唆をユーザに出力するディスプレイを有することが可能であり、これに応じて、ユーザは、較正すべきスポットカラーを選択することが可能である。他の実施形態では、ΔＥが閾値よりも大きい場合にプリンティングシステムにより較正を自動的に開始し、ユーザの介入なしに較正プロセスを実行することが可能である。
【００１８】
実施形態によっては、ブロック118におけるスポットカラー較正チャートの作成は。較正基準と測定値との間の色差のベクトル寄与（vector contribution）を分析することを含む。該ベクトル寄与は、まず第一に較正チャートの構成に影響を与え、及び特定のカラーパッチの選択に間接的に影響を与える。色較正チャートは、すぐ近くから一層大きな色差まで順次に作成することが可能である。一実施形態によれば、色較正チャートの作成は、ｘ＋ΔＥからｘ−ΔＥまでの全ての色を探すことを含む。決定された範囲は、色差のベクトル寄与を表す実際のΔＬ値、Δａ値、及びΔｂ値を使用してフィルタリングされる。あらゆる線形結合（linear combinations）を除去し、及びその結果を補間することが可能である。較正チャートのサイズは、処理時間を許容可能な範囲内に維持するために、各スポットカラー毎に所定数のパッチ（例えば、40個のパッチ）に制限することが可能である。
【００１９】
図３は、４つのＳＯＬ走査行を有する色較正チャートの一実施形態を示す。該チャートの左側に示すように、現在の又は確立されたプリントカラーのバリエーションは、第１のＳＯＬ走査行内のプリントカラーに近い又は小さい色差から開始して生成される。更なる行では色差は増大する。図３に示すパッチは、ＳＯＬにより各レベル／列毎に順次走査することが可能である。プリントされたカラーパッチの各々毎に、較正基準と比較した場合の色の一貫性の差ΔＥが計算される。該走査は、（例えば、３番目の行内の３番目のパッチに関して図３に示すように）閾値に達した際に終了することが可能である。一実施形態によれば、閾値に達さない場合に、色の一貫性ΔＥの最小値を使用することが可能であり、又はより精細な分解能の色較正チャートを使用して図２に示すようにプロセスを反復することが可能である。較正チャートの下側には、該較正チャートの第１の行内の各パッチ間のコントーンの変化の例が、CMYKmcインクプリンタについて示されている。該第１の行は、較正ターゲットへと橋渡しされる必要のある特定のΔＥを含むよう設計された最小の１つ以上の変化を有する。その次の行は、各コントーン層毎に一層大きな変化を導入することが可能である。実施形態によっては、測定は、プリンタの内部の分光光度計を使用して行うことが可能である。
【００２０】
該内部の分光光度計をプリンタのプリントキャリッジに取り付けることが可能であり、該分光光度計の移動は、プリント時の移動と同様に走査軸に沿って拘束される。測定は、別個のプロセスでプリント後に行われる。図３に示す第１、第２、及び第３のＳＯＬ走査等の走査は、測定装置の１回の移動で測定される１行の複数のパッチを意味する。ΔＥは、媒体が次の行に向かって進行する間に計算される。現在測定されている行で閾値を下回るΔＥが見い出された場合には、次の走査をそれ以上行う必要がなくなり、走査プロセス（分光測光法）を中止することができる。閾値を下回るΔＥを有するパッチのコントーン値は、スポットカラールックアップテーブル内の較正された色を更新するために使用することが可能である。
【００２１】
一実施形態によれば、色較正チャートを生成する際に、スポットカラーが色域（gamut）のどの領域に位置するかに応じて異なる優先順位を付与することが可能である。例えば、高い彩度成分を示す領域は、高い中立性（neutrality）を有する領域とは異なる較正チャート優先順位を有することが可能である。他の例では、明るい色調、中間の色調、及び暗い色調は、それぞれ異なる較正チャートを使用することが可能である。
【００２２】
上述の実施形態では、本方法は、２つ以上のスポットカラーを含むことが可能な全ての定義されたスポットカラーをプリントすることから開始した。較正プロセスは、較正が必要な単一のスポットカラーに適用することも可能である。他の実施形態によれば、イメージのプリントは、プリンティングシステムの全ての定義されたスポットカラーよりも少ない複数のスポットカラーを使用することが可能である。較正プロセスは、定義されたスポットカラーのうちの選択されたスポットカラーに適用することが可能である。
【００２３】
上述の実施形態では、較正プロセスは、確立されたプリントカラーを使用したスポットカラーのプリント、その測定、及びスポットカラーのプリントから得られた較正基準との比較に基づくものである。較正基準は、スポットカラーのプリントにも使用されるプリンティングシステムによって決定することが可能である。スポットカラーをプリントするためのプリントカラーは、現在使用しているプリンティングシステムにより又は異なるプリンティングシステムにより決定することが可能である。プリントカラーが確立されると、スポットカラーのカラーサンプルが該確立されたプリントカラーを使用してプリントされる。該カラーサンプルは、較正基準（例えば、Lab空間等の色空間内のカラーサンプルの色の値又は座標）を決定するために、分光測光法により測定することが可能である。プリントカラー（例えば、それぞれのコントーン値、スポットカラー名、及び較正基準）は、現在使用しているプリンティングシステムに提供し格納することが可能である。他の実施形態では、現在使用しているプリンティングシステムは、例えば、プリントカラー情報を受信した時点又はスポットカラーを初めてプリントする時点で、較正値を決定することが可能である。他の実施形態によれば、プリントカラーは、現在使用しているプリンティングシステムにより確立することが可能である。
【００２４】
一実施例によれば、較正は、所定の事象に応じて（例えば、較正基準を得た後又はスポットカラーの最後のプリント出力の後に所定時間が経過したとき、又はプリンティングシステムが修正されたとき、又は較正基準を得たときの環境パラメータとは異なる環境パラメータの変化（例えば、プリンティングシステム内の環境の所定の閾値を超える温度又は湿度の変化など）に応じて）実行される。較正はまた、プリントカラーの較正基準の決定の基礎となったプリント媒体と比較してプリント媒体が変化したことに応じてトリガすることが可能である。
【００２５】
以下では、スポットカラーのためのプリントカラーを確立するための一実施形態（スポットカラー設定プロセスとも称す）について説明する。図４は、スポットカラー設定プロセスの一実施形態の概要を示すフローチャートである。スポットカラーの物理的な表現に基づき、プリンティングシステムの色を用いてスポットカラーをプリントするためのプリントカラー（例えば、コントーン値）が確立される。ブロック130で、該確立されたプリントカラーと該プリントカラーの複数のバリエーションとを含むカラーチャートが作成される。ブロック132で、ユーザによりカラーチャートが評価されて、スポットカラーをプリントするために使用される色が選択される。ブロック134で、該選択された色が、スポットカラーをプリントするためのプリントカラーとして格納される。
【００２６】
図５は、スポットカラー設定プロセスの別の実施形態の概要を示すフローチャートを示している。ブロック140で、スポットカラーを表すカラーサンプルが、ＳＯＬ又は外部の分光計を使用して測定される。ブロック142で、該測定に基づき、スポットカラーをプリントするための色を使用するプリンティングシステムにより達成することが可能な最良の視覚的に一致する色が計算される、プリンティングシステムのコントローラは、追加の回路を含むことが可能であり、又は、カラーサンプルの測定結果を受け取り、該測定結果に基づいて最良の視覚的に一致する色を決定するようプログラムすることが可能である。ブロック144で、前記視覚的な評価のためのカラーチャートが作成されてプリントされる。例えば、コントローラは、ブロック142で決定された最良の視覚的に一致する色に基づいてカラーチャートを作成し、及び該カラーチャートをプリント出力するようプリンティングシステムを制御することが可能である。ブロック146で、ユーザは、プリントされたカラー又はテストチャートから最良の視覚的に一致する色を選択し、一実施形態によれば、該最良の視覚的に一致する色に名前を関連付ける。ブロック146で選択された名前と選択された色（例えば、コントーン値）のプリントカラーとの関連付けを含む新しいリンクが、ブロック148で、プリンティングシステムの置換ルックアップテーブルに格納される。一実施形態によれば、較正基準を得るためのプリントカラーの上述のプリント及び測定は、ブロック150に示すようにプリントカラーを確立した直後に実行することが可能である。
【００２７】
一実施例によれば、スポットカラー設定プロセスは、図４及び図５に関して説明したように、所与のLab基準値に関して最良の一致（図５のブロック142参照）を予測するために使用される、十分に較正されプロファイリングされた（profiled）プリンティング基体に基づくものとすることが可能である。スポットカラー設定プロセスのための入力は、図５のブロック140に示すようにプリンティングシステムの内部の分光計（ＳＯＬ）又は外部の装置により測定される基準色の物理的な表現とすることが可能である。一実施形態によれば、ブロック140で測定から得られたLab基準値を使用して、プリンティングシステムのICCプロファイルから対応するコントーン値を決定することが可能である。該ICCプロファイルは、カラーサンプルがプリントされた基体の色域内のLab基準値のために使用することが可能であり、色域外のサンプルを視覚的最良一致手順により処理することが可能である。色域内のコントーン値が確立されると（図５のブロック142参照）、出力の視覚的評価を可能にするチャートが作成されプリントされる。該チャートは、マッピングされたLab基準値の複数のバリエーションを含み、該バリエーションは、デフォルトマッピングの近くにあり、ユーザーがその特定の嗜好を微調整すること及びブロック142で実行されたデフォルトマッピングの不可避の欠陥を補償することを可能にする。これにより、異なる集団（populations）の広範なプリント面、光源、及び視覚的な嗜好に対応することが可能となる。視覚的な評価の結果は、プリンタ内又は外部装置内のスポットカラールックアップテーブルに追加することが可能である。
【００２８】
図６は、スポットカラー設定プロセスの一実施形態を示すブロック図である。ブロック160は、一実施形態によるスポットカラーカスタマイズ及び設定プロセスのための入力を示している。完全にプロファイリングされ（ICC）及び較正された（CLC）ターゲット材料又は基体が提供され、該ターゲット材料上にはスポットカラーが（例えば、カスタマイズされ又は予混合されたインクを使用して）プリントされており、該スポットカラーのLab値が該プリントされたサンプルから測定される。他の実施形態では、Lab値は、カスタムインクの供給業者又は提供業者により提供することが可能である。ブロック162で、ブロック160からの入力に基づいて、プリンティングシステムにより利用可能な色を使用してスポットカラーを表す初期コントーン値が決定される。Lab値がターゲット材料の色域内にある色を示す場合、該Lab値は設定に直接使用され、一実施形態によれば、視覚的な評価を提供することが可能である。Lab値が色域外にある場合には、最良一致手順を適用して色域内の値を得て、視覚的な評価を提供することが可能である。該視覚的な評価は、ブロック164で示され、及びカラー又はテストチャート166を生成することを含むことが可能である。該カラーチャートは、ブロック162で示す値に基づいてプリントされる基準パッチ170を含む複数のカラーパッチ168を含む。残りのパッチは、Lab色空間のそれぞれの軸に沿った基準パッチ170のバリエーションである。より詳細には、チャート166の上部には、色空間のa-b平面が示されており、その個々のパッチは、一実施形態によれば、基準パッチ170から２軸に沿って所定距離（例えば、隣接するカラーパッチが色差0.5ΔＥを有するような距離）でプリントされる。チャート166の下部には、基準パッチが様々な明度（intensities）Lでプリントされている。
【００２９】
一実施形態によれば、カラーチャート166は、視覚的な評価のため及び希望に最も良く合うカラーパッチを選択するためにユーザに提示される。図６の実施形態では、パッチ172,174がユーザにより選択され、該選択に基づいて全色域内で視覚的に評価されたLab値がブロック176で決定され、カスタム名付きスポットカラーとして保存される。ブロック164で、チャート166が満足のいくパッチを含まない場合には、カラーパッチの色差に一層高い分解能を提供するようにパッチ間の距離を変化させる反復を適用することが可能であり、これは、一実施形態によれば、プリンティングシステムのICCプロファイルとは無関係に行うことが可能であり、これにより、スポットカラーをプリントするために選択された最終的なLab値の改善が可能となる。
【００３０】
図７は、一実施形態によるスポットカラー設定及び較正の組み合わせプロセスの概要を示している。この実施形態では、PDF文書がN個のカスタムスポットカラー平面を有するものとし、ブロック180には、３つのカラー平面、すなわち、スポットカラー平面ロイヤルブルー182、スポットカラー平面ファイヤー184、及びスポットカラー平面エメラルド186が示されている。ブロック188により概略的に表すように、図５及び図６に関して上述したスポットカラー設定プロセスを、プリントされるPDFに適用することが可能であり、これにより、ブロック190で、プリンティングシステムにより提供されるプロセスカラーを使用してそれぞれのスポットカラー平面をプリントするためのプリントカラーを記述する（該プロセス188に従って選択された）色域内Lab値192a-192cが、前記複数のスポットカラー平面にそれぞれもたらされる。較正プロセスは、異なる実施形態に関して上述したものであり、図７のブロック194で示されている。該較正プロセスは、基準色又はスポットカラーのプリンティング特性が変化した場合（例えば、異なるプリンタが使用される場合、長いタイムフレームが適用される場合、又は異なる用紙が使用される場合）にプリンティングシステムのプリントカラーを使用してプリントされるべきスポットカラーの色の一貫性を確保するために適用される。これを図７に符号1961,1962（較正プロセスの出力の２つの例）で示す。較正プロセスのより多くの出力もまた考え得る。符号1961,1962には、プリントカラー192a,192bについての異なる較正結果が、CMYKcmインクを使用する６インク式プリンティングシステムについて示されている。符号1961,1962には、プリントカラーの異なるコントーン値が、時間、プリンタの種類、及び材料に応じて示されている。
【００３１】
図７に関して説明した実施形態は、２つの異なるモジュール、すなわち、スポットカラー設定モジュール及びスポットカラー較正モジュールを含み、それらモジュールは、スポットカラー／コントーン・ルックアップテーブルを作成し維持する。該ルックアップテーブルは、プリンティングシステムが印刷に使用する実際のインクに応じて、所与の１つのスポットカラーを個々のＮインクチャネルコントーン値へと置換するために必要な情報を含む。設定は、マルチカラー平面PDFファイル等の入力ファイルの処理及びプリンティングに先立って行われる。ルックアップテーブルは、仮想的なインクをオペレータ／ユーザに見せる（exposing）一方、プリンタが扱うことができる実際のインクコントーン値を表現する、インク空間への直接的なリンクである。図７の実施形態は、８スポットカラーシステムとして見せる（exposed）ことが可能なCMYKcmインクを備えた６インクシステムを含み、これにより、８チャネル入力（ブロック180参照）のタグ付きスポットカラーを適当な６インクチャネルのプリンタ固有の出力（1961,1962参照）へと内部的にマッピングする一方、８仮想インクプリンタであるように見える。置換されたカラー値は、較正中にICCにより管理される色ではなく、このため、較正又は色域全体をICCプロファイルから切り離すことが可能となり、これにより、定義されたスポットカラーの近くで一層高い較正分解能を割り当てる更なる自由度が提供される。
【００３２】
図８は、プリンティングプロセスの一実施形態を示す概略的なブロック図である。ブロック210で、名前付きスポットカラーを含む単一の文書又は複数の文書が、例えば、電子的な形態でプリンティングシステムに提供される。ブロック212で、プリントすべきファイルから導出可能な情報に基づいて各々の名前付きスポットカラーが識別され、ブロック214に示すように、該名前付きスポットカラーが、プリンティングシステムのルックアップテーブルからの色と置換される。図８は、ブロック214に結合されたスポットカラールックアップテーブル216を概略的に示しており、該スポットカラールックアップテーブル216から、各スポットカラー毎に、関連するLab値又はコントーン値又はプリントカラーが導出される。ブロック214は、上述の較正プロセスを含むことが可能であり、該較正プロセスは、ブロック214からブロック216を指す矢印により概略的に示すようにルックアップテーブル216を更新することも可能である。ブロック218で、プリントすべきドキュメント内の全てのスポットカラーレイヤーが置換されたか否かを判定することが可能である。プリントすべきドキュメント内の全てのスポットカラーレイヤーが置換された場合には、ブロック220で、プリンティングシステムは、プリンティングのための電子ファイル210を準備し、該文書内のスポットカラーをプリントするためにルックアップテーブルから選択された色に基づいてプリンティングが実行される。また、ブロック218が（例えば、電子文書210が、プリンティングシステムのそれぞれのプリントカラーへと未だマッピングされていない新しいスポットカラーを含むため）全てのスポットカラーを置換することができないことを示す場合には、ブロック222で、警告を発して、上述したようなスポットカラー設定プロセスをユーザに開始させることが可能である。
【００３３】
図９は、本書で説明する技術を実施する一実施形態によるインクジェットプリンタ230の概要を示すブロック図である。インクジェットプリンタ230は、該インクジェットプリンタにより媒体上にプリントされたカラーサンプルの測定を可能にする内部的な光分光計（photospectrometer）232を含むことが可能である。インクジェットプリンタ230は、異なる色のインクを保持する複数のインクカートリッジを含むことが可能なインクジェットプリントヘッド234を備えている。プリンタ230はコントローラ236を含み、該プリンタの動作は該コントローラ236により全体的に制御することが可能である。コントローラ236は、適切な通信バスを介してメモリに接続されたマイクロプロセッサ等のプロセッサを備えることが可能である。一実施形態によれば、該コントローラは、上述した較正プロセス及び／又はスポットカラー設定プロセスを実行するようプログラムすることが可能である。前記ルックアップテーブルを格納するためにメモリを配設することが可能である。図９に概略的に示すプリンタ230は、プリント中にプリント媒体を横切って走査される可動プリントヘッドを含むことが可能であり、又は考え得るプリント媒体の全幅にわたって延びる固定プリントヘッドを含むことが可能である。
【００３４】
図１０は、本書で説明する技術を実施する一実施形態による液体電子写真（LEP）プリンティングシステム240のブロック図である。プリンティングシステム240は、ドラムという形態をとることが可能な光導電性部材242を含むが、光導電性部材242の別の実施形態は、連続的なベルトといった異なる形態を有することが可能である。動作時に、光導電性部材242は、矢印で示す方向に回転する。帯電ユニット244は、光導電性部材242の表面上に実質的に均一な電荷を生成する。プリンティングシステム240は、光導電性部材242の表面に選択的に光を照射することにより該光導電性部材242の電荷を選択的に消散させるイメージングユニット246を更に含む。該イメージングユニット246は、プリントされるイメージに従って電荷を選択的に消散させる。該イメージングユニット246は、トナーを受容すべきイメージの部分とトナーを受容しないイメージの部分とに対応する帯電領域及び非帯電領域を含む静電潜像を光導電性部材242の表面上に生成する。異なる色の液体トナーを収容した現像ユニット248a-248dが配設されており、該現像ユニット248a-248dは、該収容された液体トナーを、光導電性部材242上の潜像に従って該光導電性部材242の表面に静電的に転写する。イメージが現像されると、該イメージは、中間転写部材250に静電的に転写され、及び加圧ローラ252からの圧力下で媒体254に更に転写される。他の実施形態では、光導電性部材242上に現像されたイメージは、中間転写部材250を使用することなく媒体254に直接転写することが可能である。実施形態によっては、クリーニングユニット256を配設して、イメージの転写後に光導電性部材242の表面に残ったトナーの痕跡を除去し、並びに光導電性部材242の表面上の残留電荷を除去することが可能である。光導電性部材242のサイズ及びプリントされるイメージのサイズに応じて、該プリントされるイメージのほんの一部に対応する潜像が一度に光導電性部材242上に存在することが可能である。
【００３５】
プリンティングシステム240は、プリンタコントローラ258を更に含み、該プリンティングシステム240の動作は、概して該プリンタコントローラ258により制御される。該プリンタコントローラ258は、適当な通信バスを介してメモリに接続されたマイクロプロセッサ等のプロセッサを備えることが可能である。図９に関して上述したように、また図１０の実施形態においても、該コントローラは、上述した較正及び／又はスポットカラー設定プロセスを実行するため及び上述のルックアップテーブルを格納するためにも配設することが可能である。
【００３６】
本書で説明する技術の幾つかの実施形態は装置に関して説明したが、かかる実施形態は方法に対応する説明を表すことが可能なものであり、この場合、ブロック又は装置は方法ステップ又は該方法ステップの特徴に対応するものとなる。同様に、方法ステップに関して説明した実施形態もまた、対応するブロック又は対応する装置のアイテム又は特徴の説明を表すものとなる。
【００３７】
一実施形態は、本書で説明する方法を実行するためにコンピューティングデバイスの処理リソースによって実行可能な命令が符号化された非一時的なマシン読み取り可能記憶媒体に関するものである。
【００３８】
本書で説明する実施形態は、ハードウェア、マシン読み取り可能命令、又はハードウェアとマシン読み取り可能命令との組み合わせという形で実施できることが理解されよう。かかるマシン読み取り可能命令は、例えば、消去可能又は書き換え可能であるかどうかにかかわらず、ROM等の記憶装置といった揮発性又は不揮発性記憶装置という形で格納することが可能であり、又は、例えば、RAM、メモリチップ、デバイス、又は集積回路といったメモリ、又は、例えば、CD、DVD、磁気ディスク、若しくは磁気テープといった光学的又は磁気的な読み取り可能媒体という形で格納することが可能である。記憶装置及び記憶媒体は、実行時に本書で説明した実施形態を実施する１つ以上のプログラムを格納するのに適したマシン読み取り可能記憶手段の例であることが理解されよう。
【００３９】
特許請求の範囲、要約書、及び図面を含め、明細書で開示した特徴の全て、及び／又は本開示のあらゆる方法又はプロセスの各ステップの全ては、かかる特徴及び／又はステップの少なくとも幾つかが互いに排他的なものである場合を除き、あらゆる組み合わせで組み合わせることが可能である。特許請求の範囲、要約書、及び図面を含め、本明細書で開示した各特徴は、特に明記しない限り、同一、等価、又は同様の目的を果たす他の特徴と置換することが可能である。このため、特に明記しない限り、本開示の各特徴は、一般的な一連の等価な又は同様の特徴の一例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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