(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が設けられた吐出口面を有するプリントヘッドと、前記吐出口面を払拭するワイパーと、前記ワイパーに供給される処理液を貯留する第１の貯留部と、前記第１の貯留部に供給される処理液を貯留する第２の貯留部と、前記第２の貯留部から前記第１の貯留部へ処理液を供給するための第１の流路と、前記第１の貯留部から前記第２の貯留部へ空気を供給するための第２の流路と、前記第１の流路に配され容積変化可能な第１の流路弁とを備え、
前記第１の流路弁の容積を変化させることによって前記第２の貯留部から前記第１の貯留部へ処理液を供給するプリント装置であって、
前記第１の貯留部は、前記第１の流路が接続される第１の接続部と、前記第１の接続部に隣接して配され処理液を保持する処理液保持部材と、を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記処理液保持部材は、多孔質体によって形成されることを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記第１の貯留部は、前記第１の接続部の上方に配され前記第２の流路が接続される第２の接続部をさらに有し、前記処理液保持部材は前記第２の接続部に隣接しないように配されることを特徴とする請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記第２の流路に配され、前記第２の流路を開閉する第２の流路弁を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記ワイパーを保持するワイパー保持部材を備え、前記ワイパー保持部材が移動することによって前記第１の流路弁及び前記第２の流路弁を駆動することを特徴とする請求項４に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンクに貯留された液体を供給する供給手段を備えたプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
吐出口から液体を吐出してプリントを行うプリント装置では、液体を吐出する吐出ヘッドの吐出口が備えられた吐出口面を定期的にクリーニング（回復処理）することで適切な吐出状態を維持することが行われている。また、そのクリーニング時に、吐出口面を払拭するワイパ（クリーニング部材）に、グリセリンやポリエチレングリコール等の揮発性の低い溶剤（以下、ウェット液ともいう）を付着させて、そのワイパにて吐出口面を払拭することも行われている。
【０００３】
そして、特許文献１には、簡易かつ安価な構成で、ウェット液の吸湿やプリント装置の姿勢変化によるウェット液の漏れを防止する回復装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０７６００４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、タンクから外に送り出されたウェット液は、外部環境に晒されるため、環境変化による影響を受けることがある。特に低温で粘度が高くなったウェット液は、タンクから移動しようとする際に圧力損失が大きくなり、移動ができなくなることがある。
【０００６】
そこで、本発明では、簡易でかつ安価な構成で、より広い環境範囲に対応したウェット液供給手段を備えたプリント装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのため本発明のプリント装置は、液体を吐出する吐出口が設けられた吐出口面を有するプリントヘッドと、前記吐出口面を払拭するワイパーと、前記ワイパーに供給される処理液を貯留する第１の貯留部と、前記第１の貯留部に供給される処理液を貯留する第２の貯留部と、前記第２の貯留部から前記第１の貯留部へ処理液を供給するための第１の流路と、前記第１の貯留部から前記第２の貯留部へ空気を供給するための第２の流路と、前記第１の流路に配され容積変化可能な第１の流路弁とを備え、前記第１の流路弁の容積を変化させることによって前記第２の貯留部から前記第１の貯留部へ処理液を供給するプリント装置であって、前記第１の貯留部は、前記第１の流路が接続される第１の接続部と、前記第１の接続部に隣接して配され処理液を保持する処理液保持部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易でかつ安価な構成で、より広い環境範囲に対応したウェット液供給手段を備えたプリント装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリント装置を示す斜視図である。
【図２】プリント装置が備えた回復装置を示した図である。
【図３】プリント装置が備えた回復装置を示した図である。
【図４】ウェット液供給機構を示す縦断側面図である。
【図５】第１の処理液貯留部と、第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図６】ウェット液流路弁とワイパの動作機構を示した図である。
【図７】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図８】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図９】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図１０】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図１１】変形例を示した図である。
【図１２】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図１３】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図１４】第１の処理液貯留部と第２の処理液貯留部とを示した図である。
【図１５】弁の開閉動作を含めたワイパによる払拭動作のフローチャートである。
【図１６】ワイパと伝達部材の接触と弁の開閉動作を行う際のフローチャートである。
【図１７】ワイパによる払拭動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態について説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
【００１１】
図１は、本実施形態を適用可能なプリント装置を示す斜視図である。プリント装置５０は、２つの脚部５５の上に跨るように固定されている。プリント装置５０にはキャリッジが備えられており、キャリッジ６０には吐出口から液体を吐出するプリントヘッド１が搭載されている。プリント時は、搬送ロールホルダーユニット５２にセットされたプリント媒体がプリント位置まで給送され、キャリッジ６０が不図示のキャリッジモータおよびベルト伝動手段６２により、矢印Ｂで示す主走査方向に往復移動しながらプリント媒体に液体を吐出する。キャリッジ６０がプリント媒体の一方端まで移動すると、搬送ローラ５１が所定量だけプリント媒体を矢印Ａで示す副走査方向へ搬送する。このようにプリントヘッド１によるプリント動作と、搬送ローラ５１による搬送動作と、を交互に繰り返すことによりプリント媒体全体に画像を形成する。画像形成後は、不図示のカッタによってプリント媒体をカットし、カットされたプリント媒体はスタッカ５３に積載される。
【００１２】
液体供給ユニット６３には、黒、シアン、マゼンタ、イエローなどの色毎に分かれた、装置に脱着可能な液体タンク５が備えられており、各液体タンク５は供給チューブ２と接続されており、供給チューブ２を介してキャリッジ６０との液体の供給、受給を行う。また、キャリッジ６０と接続された供給チューブ２は、キャリッジ６０の往復運動に合わせて屈曲しながら移動する。
【００１３】
プリントヘッド１におけるプリント媒体と対向する面（吐出口面）には、主走査方向と略直交した方向に複数の吐出口の列（吐出口列）が設けられており、吐出口列単位で供給チューブ２と接続されている。さらに回復装置７０は、主走査方向においてプリント媒体範囲外で、かつプリントヘッド１の吐出口面と対向する位置に設けられている。
【００１４】
図２は、プリント装置５０が備えた回復装置７０を示した図である。回復装置７０は、プリントヘッド１に対して吸引回復動作を行う吸引回復機構と、プリントヘッド１の吐出口面に付着した液体をワイパにて除去する（払拭可能な）クリーニング機構とを有している。このうち、吸引回復機構には、プリントヘッド１Ａ、１Ｂの吐出口面に密着して吐出口を密封することが可能なゴム状弾性材のキャップ４Ａ、４Ｂを有するキャッピング手段が設けられている。さらに、吸引回復機構には、キャップ４Ａ、４Ｂと、このキャップ４Ａ、４Ｂにチューブ６Ａ、６Ｂを介して連結された吸引ポンプ５Ａ、５Ｂと、これに第２チューブ７Ａ、７Ｂを介して連結された廃インク処理部材８と、が設けられている。吸引回復動作時には、キャップ４Ａ、４Ｂを各プリントヘッドの吐出口面にそれぞれ密着させた状態（キャッピングした状態）で、ポンプ５Ａ、５Ｂによってキャップ４Ａ、４Ｂ内に負圧を発生させる。この負圧により吐出口に付着したインク、増粘インク、気泡、固着インクおよびほこり等の異物が吸い出され、廃インク処理部材８へと排出される。なお、この吸引回復動作は、プリント開始直前や、プリント中の所定のプリント時間またはプリント動作ごとに、あるいはプリントヘッドの回復処理が必要になったことを検知した時などに、必要性を考慮して実行される。
【００１５】
図３は、プリント装置５０が備えた回復装置７０を示した図である。回復装置７０のクリーニング機構には、プリントヘッド１Ａおよびプリントヘッド１Ｂの各吐出口面に付着した液体やほこり等の異物を掻き取る（拭き取る）ワイパ機構が設けられている。このワイパ機構は、各プリントヘッドに摺接可能なワイパ１０Ａ、１０Ｂと、このワイパ１０Ａ、１０Ｂを主走査方向と直交する方向へと移動させる移動手段を備えている。さらに、ワイパ１０Ａ、１０Ｂは、液体を吸収可能であり、クリーニング機構は、ワイパ１０Ａ、１０Ｂに吐出口面の濡れ性の変化を軽減するためのウェット液（処理液）を供給可能なウェット液供給機構を備えている。ウェット液供給機構は、ワイパ１０Ａ、１０Ｂにウェット液伝達部材１０１を接触させることでワイパ１０Ａ、１０Ｂにウェット液を供給する。
【００１６】
図４は、本実施形態におけるウェット液供給機構を示す縦断側面図である。ここで、ウェット液供給機構の構成および動作について説明する。まず、ワイパ１０Ａ、１０Ｂに第１の処理液貯留部１０２（中間タンク）からウェット液を供給する構成について説明する。第１の処理液貯留部１０２内には、ウェット液伝達部材１０１が備えられており、ウェット液伝達部材１０１の一部にワイパ１０Ａ、１０Ｂを接触させることで、ワイパ１０Ａ、１０Ｂにウェット液を転写させ供給する。ウェット液伝達部材１０１は、通気性を有する多孔質体によって形成されており、多孔質体によってウェット液を保持することができる。また、第１の処理液貯留部（液体貯留部）１０２内には液体を保持可能なウェット液保持部材（液体保持部材）１０２ａがウェット液供給路結合部（接続部）１０３ａと隣接するように備えられている。
【００１７】
次に、ウェット液を貯留している（貯留可能な）第２の処理液貯留部１０５から第１の処理液貯留部１０２にウェット液を補充する構成を説明する。第２の処理液貯留部１０５は、第１の処理液貯留部１０２のウェット液供給路結合部１０３ａと連結しウェット液を供給するウェット液流路１０３と、第１の処理液貯留部１０２の空気流路結合部１０４ａと連結し大気を導入する空気流路１０４とに接続されている。ウェット液流路１０３には、流路を遮断可能なウェット液流路弁１０３ｂ（加圧部）が設けられており、空気流路１０４には、流路を遮断可能な空気流路弁１０４ｂが設けられている。どちらの流路に設けられた弁も、ウェット液を供給しない時は、閉じた状態を維持する。ウェット液流路弁１０３ｂは、弁機能を備えているほかに液体を収容しつつ容積変化が可能であり、内部に一時的にウェット液を貯留することができる。ウェット液流路弁１０３ｂは、ウェット液の供給時には、後述の駆動系を用いて弁の開閉動作とともに容積変化させ、ウェット液を第２の処理液貯留部１０５から第１の処理液貯留部１０２に供給する。図４では第１の処理液貯留部１０２の上部に空気流路結合部１０４ａを配置し、ウェット供給路結合部１０３ａを下部に配置しているがこれに限定するものでなく、同じ高さもしくはウェット供給路結合部１０３ａを空気流路結合部１０４ａの上方に配置してもよい。
【００１８】
図５は、空気流路結合部１０４ａをウェット供給路結合部１０３ａの上に配置した、第１の処理液貯留部１０２と、第２の処理液貯留部１０５とを示した図である。空気流路結合部１０４ａをウェット供給路結合部１０３ａの上に配置した場合、第２の処理液貯留部１０５を第１の処理液貯留部１０２の上方に配置する。このように構成することで、両弁１０３ｂ、１０４ｂを開放することによって第２の処理液貯留部１０５から第１の処理液貯留部１０２に水頭差によるウェット液の供給が可能になり、空気流路弁１０４ｂがウェット液で塞がれると自動的に供給が止まる。また、ウェット供給路結合部１０３ａを空気流路結合部１０４ａの上に配置した場合、配置の関係から水頭差による供給はできなくなるが、容積変化可能なウェット液流路弁１０３ｂとウェット液保持部材とで、強制的にウェット液を搬送することで供給される。以降、空気流路結合部１０４ａをウェット供給路結合部１０３ａの上に配置した場合の構成で説明する。
【００１９】
図６（ａ）、（ｂ）は、ウェット液流路弁１０３ｂとワイパの動作機構を示した図である。図６（ａ）は、ウェット液流路弁１０３ｂを閉じた状態を示しており、ウェット液流路弁１０３ｂは弁ばね２０５によってウェット液流路（液体流路）１０３を遮断する構成となっている。また、ウェット液流路弁１０３ｂと空気流路弁１０４ｂとは略同時に動作するように構成されており、ウェット液流路１０３が遮断されれば、空気流路１０４も同時に遮断される。図６（ｂ）は、ウェット液流路弁１０３ｂを開いた状態を示している。ウェット液流路弁１０３ｂは、ワイパ１０Ａ、１０Ｂの動作と連動して開閉動作を行うように構成されている。ワイパ１０Ａ、１０Ｂは、ワイパ保持部材２００に保持されており、ワイパ保持部材２００は、モータ２０６を駆動させギアを介してリードスクリュー２０１を回転させることで矢印方向に往復動作する。ワイパ保持部材２００が移動して、図６（ｂ）のようにシャフト２０２に当接すると、シャフト２０２はワイパ保持部材２００に押されて移動して弁開放部材２０３を回動させる。弁開放部材２０３の回動に伴い、ウェット液流路弁１０３ｂ（および空気流路弁１０４ｂ）が開放される。その際、ワイパ１０Ａ、１０Ｂは、ウェット液伝達部材１０１に当接し、ウェット液が転写、供給される。ウェット液流路弁１０３ｂは、開閉動作を行うと容積変化を生じるよう構成されており、弁の開放で容積が拡大し、弁を閉じると収縮する。
【００２０】
図７（ａ）、（ｂ）は、第１の処理液貯留部１０２にウェット液を供給する第２の処理液貯留部１０５を示した図であり、第１の処理液貯留部１０２はウェット液保持部材を備えておらず、ウェット液供給弁１０３ｃは、容積変化しないものである。ここで、図７（ａ）、（ｂ）に示した第１および第２の処理液貯留部の構成における供給時のウェット液の挙動について説明する。粘度が低いウェット液は、図７（ｂ）に示すようにウェット液流路弁１０３ｃを開放すると、第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５との位置関係で水頭差によってウェット液が供給される。しかし、ウェット液の粘度が高くなると、図７（ａ）が示すように、ウェット液流路１０３内でウェット液の圧力損失が上昇し、第１の処理液貯留部１０２に供給されずにウェット液流路１０３の途中で止まってしまう。
【００２１】
図８（ａ）、（ｂ）は、第１の処理液貯留部１０２にウェット液を供給する第２の処理液貯留部１０５を示した図であり、第１の処理液貯留部１０２はウェット液保持部材を備えておらず、ウェット液供給弁１０３ｃは、容積変化するものである。ここで、図８（ａ）、（ｂ）に示した第１および第２の処理液貯留部の構成における供給時のウェット液の挙動について説明する。先ず、ウェット液供給弁１０３ｂを図８（ａ）が示すように容積拡大させると、粘度の高いウェット液が、第２の処理液貯留部１０５と第１の処理液貯留部１０２との両方から弁内に引きこまれる。その際、ウェット液流路１０３におけるウェット液の液面位置をＸとする。次に、図８（ｂ）が示すように、ウェット液供給弁１０３ｂの容積を縮小させると、弁内のウェット液を第２の処理液貯留部１０５と第１の処理液貯留部１０２の両方に押し出す。その際、ウェット液流路１０３におけるウェット液の液面位置をＹとする。
【００２２】
このように、図８で示した第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５との構成では、ウェット液供給弁１０３ｂの容積の拡大、縮小を行っても、液面位置ＸとＹとを交互に移動するのみで、ウェット液は、第１の処理液貯留部１０２には供給されない。
【００２３】
図９（ａ）、（ｂ）は、第１の処理液貯留部１０２にウェット液を供給する第２の処理液貯留部１０５を示した図であり、第１の処理液貯留部１０２はウェット液保持部材を備えており、ウェット液供給弁１０３ｃは、容積変化するものである。本実施形態では、第１の処理液貯留部１０２、第２の処理液貯留部１０５は、図９（ａ）、（ｂ）のような構成を備えている。ここで、図９（ａ）、（ｂ）に示した第１および第２の処理液貯留部の構成における供給時のウェット液の挙動について説明する。ウェット液供給弁１０３ｂを図９（ａ）のように容積を拡大させると、第１および第２の処理液貯留部の両方からウェット液を引きこもうとする。しかし、第１の処理液貯留部１０２側から引き込もうとするウェット液は、第１の処理液貯留部１０２内のウェット供給路結合部１０３ａ近傍に配置されたウェット液保持部材（逆流抑制部材）１０２ａによる液体の保持力が抵抗となり引き込まれない。ここでは、ウェット液保持部材１０２ａが逆流を抑制する部材として作用し、抵抗の低い第２の処理液貯留部１０５側からのウェット液のみがウェット液流路弁１０３ｂ内に引き込まれる。そして、第２の処理液貯留部１０５内のウェット液がウェット液流路１０３に移動したことで、空気流路１０４を介し空気流路結合部１０４ａから大気を導入する。その際に、ウェット液保持部材１０２ａが空気流路結合部１０４ａから離れて配置されていることで、抵抗が小さくより大気を引き込みやすい構成となっている。その後、図９（ｂ）のように、ウェット液供給弁１０３ｂの容積を縮小させると、容積拡大時に弁内に移動したウェット液を第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５との両方に押し出す。ウェット液流路弁１０３ｂ内のウェット液を押し出す際には、ウェット液保持部材１０２ａによる液体の保持力が働かないことから、ウェット液は、第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５との両方に押し出される。このように、ウェット液供給弁１０３ｂの開閉動作を繰り返すことで、ウェット液供給弁１０３ｂによるポンプ効果によって第２の処理液貯留部１０５内のウェット液を第１の処理液貯留部１０２に供給することができる。
【００２４】
図１０（ａ）、（ｂ）は、ウェット液を第１の処理液貯留部１０２に供給する第２の処理液貯留部１０５を示した図である。ワイパ１０Ａ、１０Ｂによってウェット液伝達部材１０１を介して、第１の処理液貯留部１０２からウェット液が除々に消費されると、第２の処理液貯留部１０５からの供給量も増え、消費量よりも供給量が多くなる場合がある。その場合、図１０（ａ）のように、第１の処理液貯留部１０２内の液面が上昇し、空気流路結合部１０４ａに到達すると、図１０が示すように空気流路１０４内がウェット液と空気とを交互に導入した虎尻尾状態になる。また、十分に時間が経つと、図１０（ｂ）のように、空気流路１０４内のウェット液の量も増えた状態となる。このように空気流路１０４内にウェット液が入ると、ウェット液が大気導入時の抵抗となる。しかし、ウェット液流路弁１０３ｂの容積変化が十分に大きいため空気流路１０４からの大気導入が行われ、ウェット液が第２の処理液貯留部１０５から第１の処理液貯留部１０２に供給される。
【００２５】
なお、ここで述べたウェット液保持部材１０２ａは、ポリプロピレン繊維をスポンジ状にしたもの（以下ＰＰスポンジと言う）で構成されている。図９で示すようにウェット液伝達部材１０１とウェット液保持部材１０２ａとを接触させて配置する場合は、ウェット液伝達部材１０１によるウェット液の吸収を確実にするためにウェット液保持部材１０２ａの方が低い毛管力を有していることが必要となる。したがって、ウェット液保持部材１０２ａの部材の平均気孔径、見かけ密度などは、上記のような毛管力の関係が維持されるように適宜選択すればよい。
【００２６】
（変形例）
図１１は、本実施形態の変形例を示した図である。ウェット液保持部材１０２ａの代わりに、図１１に示したようなウェット液流路１０３内にウェット液の逆流を防止するための一方向弁５００を備えてもよい。
【００２７】
なお、本実施形態では、容積変化が可能なウェット液流路弁を用いて第２の処理液貯留部から第１の処理液貯留部にウェット液の供給を行ったがこれに限定するものではなく、安価なポンプ等を用いてウェット液の供給を行ってもよい。
【００２８】
このように、液体を貯留し中間タンクに液体を供給する貯留部と、中間タンクと、の間の流路に、容積変化可能な弁を設ける。これによって、簡易でかつ安価な構成で、より広い環境範囲に対応したウェット液供給手段を備えたプリント装置を実現することができた。
【００２９】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００３０】
図１２（ａ）、（ｂ）は、本実施形態の第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５とを示した図である。本実施形態では、ウェット液伝達部材２０１の一部が、ウェット液保持部材１０２ａの機能の代用をするように構成されている。本実施形態のウェット液伝達部材２０１は、その一部が、ウェット供給路結合部１０３ａに近接し、空気流路結合部１０４ａから離れて形状されて、第１の処理液貯留部１０２に配置されている。この供給機構は、第１の実施形態におけるウェット液保持部材１０２ａの機能をウェット液伝達部材２０１の一部が代用することで粘度の高いウェット液でも供給することができる。
【００３１】
図１２（ｂ）は、ウェット供給路結合部１０３ａの近傍を示した拡大図である。ウェット液伝達部材２０１とウェット供給路結合部１０３ａとの間の距離Ｇを０〜１ｍｍ程度に近付けることで流抵抗を生じさせて、ウェット液流路弁１０３ｂによる引き込み時の逆流を抑制する部材としての機能を発揮する。
【００３２】
このように、ウェット液を貯留し中間タンクにウェット液を供給する貯留部と、中間タンクと、の間に、容積変化可能な弁を設け、ウェット液伝達部材２０１の一部によって、ウェット液流路弁１０３ｂが引き込む際の抵抗を生じさせる。これによって、簡易でかつ安価な構成で、より広い環境範囲に対応したウェット液供給手段を備えたプリント装置を実現することができた。
【００３３】
（第３の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。本実施形態では、低温状態でウェット液の粘度が高くなった時、第１の実施形態の構成を用いて弁の開閉動作タイミングを変更することで供給する。
【００３４】
図１３は、第１の実施形態の構成で、低温状態でウェット液の粘度が高くなった時の状態を示す図である。低温状態でもウェット液供給弁１０３ｂのポンプ効果によって、第２の処理液貯留部１０５内のウェット液を第１の処理液貯留部１０２に供給することができる。しかし、低温により空気流路１０４内のウェット液４０１の粘度が高くなると空間４００に大気が導入できないことがある。つまり、空気流路１０４内のウェット液４０１の粘度が高く圧力損失が上昇している場合、図１３（ａ）のように空気流路１０４内のウェット液４０１が移動せずに空気流路１０４を塞いでしまい、空間４００に大気が導入できなくなる。このような場合、空気流路１０４を介して空間４００に大気が導入されないことから、ウェット液供給弁１０３ｂを開放して容積が拡大すると、空間４００は負圧が維持された状態となる。
【００３５】
ウェット液の粘度が低い状態であれば、弁によって第２の処理液貯留部１０５から流出したウェット液と同じ容量の大気が空気流路１０４を介して第２の処理液貯留部１０５の空間４００に流入する。また、第１の処理液貯留部１０２内で増えすぎたウェット液も、空気流路１０４を経て第２の処理液貯留部１０５に戻されることから、第１の処理液貯留部１０２の水位４０３は常に空気流路結合部１０４ａとほぼ同じ高さに維持されている。しかし、ウェット液の粘度が高くなり、空気流路１０４における流動が遮断されると、第２の処理液貯留部１０５に大気が流入されないことで、第１の処理液貯留部１０２への供給が過多になる。その結果、図１３（ｂ）のように第１の処理液貯留部１０２内の水面４０３が上昇し、第１の処理液貯留部１０２の容器の壁を超えると外部に漏れてしまう。
【００３６】
そこで、本実施形態では、弁の開閉タイミングによって、ウェット液が第１の処理液貯留部１０２から漏れ出すことを防止する。以下、低温状態でウェット液の粘度が高くなっても第１の処理液貯留部１０２からウェット液が漏れ出すことなく水位を安定した位置に維持する供給方法について説明する。
【００３７】
図１４（ａ）から（ｃ）は、本実施形態における第１の処理液貯留部１０２と第２の処理液貯留部１０５とを示した図である。図１４（ａ）は、ウェット液流路弁１０３ｂを開放した際の状態を示しており、ウェット液４０１の粘度が高く圧力損失が上昇していることで大気が導入できない状態である。図１４（ｂ）は、ウェット液流路弁１０３ｂを開放した状態を一定時間維持した時の状態を示している。ここでは、空間４００の負圧によって空気流路１０４内の粘度の高いウェット液が徐々に移動を始め、第２の処理液貯留部１０５内部の空間４００の負圧が除々に開放されている。開放されるまでの時間は、その時の温度等によって異なる。図１４（ｃ）は、図１４（ｂ）からさらにウェット液流路弁１０３ｂを開放状態に維持したときの状態を示している。この状態では、最終的に空気流路１０４内のウェット液４０１が、第２の処理液貯留部１０５内に形成された気液交換可能な断面形状の空間４０２内に移動したことで、空気流路１０４を介して、空間４００に空気が導入することが可能となっている。空間４００に空気が導入されたことで、空間４００の負圧状態は解除される。このように、弁開放後、所定時間待機することで、第２の処理液貯留部１０５から流出したウェット液と同じ容積の大気が流入する。これによって、流入と流出のバランスがとれたことにより、第１の処理液貯留部１０２内の水面４０３が安定した位置に維持される。
【００３８】
図１５は、ウェット液供給弁１０３ｂの開閉動作を含めたワイパによる払拭動作のフローチャートである。以下、このフローチャートを用いて、ウェット液流路弁１０３ｂの開閉タイミングを含めたワイパによる払拭動作を説明する。ステップＳ１で、ワイパがホームポジションに配置される。その後、ステップＳ２で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂによりプリントヘッドをワイピングする。次に、ステップＳ３で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂがウェット液伝達部材１０１に接触する。そして、ステップＳ４で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂが動作するともにシャフト２０２を押すことでウェット液供給弁１０３ｂを開く。ワイパによるワイピングの後、プリントヘッドの吐出口近傍についたワイピングによる拭き残しインクが吐出口内部に逆流するのをなるべく早く解消するために、ワイパ下部に配置された不図示のキャップ上にインク吐出動作を行う必要がある。そのため、ワイパを即座にホームポジションへ戻す必要があるため、プリントヘッドをワイパ上部から移動させた後、ステップＳ５で、ウェット液供給弁１０３ｂを閉めて、ステップＳ６で、ワイパをホームポジションに戻す。
【００３９】
図１６は、ワイパをウェット液伝達部材１０１に接触させると共に、ウェット液供給弁１０３ｂの開閉動作を行う際のフローチャートである。以下、このフローチャートを用いて、ワイパのウェット液伝達部材１０１への接触およびウェット液供給弁１０３ｂの開閉動作を説明する。ここでは、ワイピング動作を行わずに弁の開閉動作を行う時の制御順序を示す。ステップＳ１０で、ワイパがホームポジションに配置される。その後、ステップＳ１１で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂがウェット液伝達部材１０１に接触する。そして、ステップＳ１２で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂが動作するともにシャフト２０２を押すことでウェット液供給弁１０３ｂを開く。ウェット液供給弁１０３ｂを開いた後、ステップＳ１３で、一定時間開放状態を維持するため待機する。ここでの待機時間は、低温状態でのウェット液供給に必要な時間に合わせて決定する。その後、ステップＳ１４で、ウェット液供給弁１０３ｂを閉めて、ステップＳ１５で、ワイパをホームポジションに戻す。なお、このワイピング動作を伴わない弁の開閉動作は、ワイピング動作以外のどのタイミングで行ってもよい。
【００４０】
図１５のフローチャートでは、拭き残しインクの吐出口への逆流を抑制するため、ウェット液供給弁を開いた後に待機時間を設けずに、ウェット液供給弁を閉める制御を行っているが、逆流したインクが画像形成に与える影響が小さい場合はその限りではない。つまり、ワイピング動作後に待機時間を設けてもよい。以下、逆流したインクが画像形成に与える影響が小さく無視できる場合のウェット液供給弁１０３ｂの開閉動作を含めたワイパによる払拭動作について説明する。
【００４１】
図１７は、逆流したインクが画像形成に与える影響が小さい場合のワイパによる払拭動作のフローチャートである。ステップＳ２０で、ワイパがホームポジションに配置される。その後、ステップＳ２１で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂによりプリントヘッドをワイピングする。次に、ステップＳ２２で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂがウェット液伝達部材１０１に接触する。そして、ステップＳ２３で、ワイパ１０Ａ、１０Ｂが動作するともにシャフト２０２を押すことでウェット液供給弁１０３ｂを開く。ウェット液供給弁１０３ｂを開いた後、ステップＳ２４で、一定時間開放状態を維持するため待機する。その後、ステップＳ２５で、ウェット液供給弁１０３ｂを閉めて、ステップＳ２６で、ワイパをホームポジションに戻す。
【００４２】
このように、ウェット液を貯留し中間タンクにウェット液を供給する貯留部と、中間タンクと、の間に、容積変化可能な弁を設け、弁開放後に所定時間待機させる。これによって、簡易でかつ安価な構成で、より広い環境範囲に対応したウェット液供給手段を備えたプリント装置を実現することができた。
【符号の説明】
【００４３】
１０Ａ  ワイパ
１０Ｂ  ワイパ
１０１  ウェット液伝達部材
１０２  第１の処理液貯留部
１０２ａ  ウェット液保持部材
１０３  ウェット液流路
１０３ｂ  ウェット液供給弁
１０４  空気流路
１０４ｂ  空気流路弁
１０５  第２の処理液貯留部
２０１  ウェット液伝達部材
４００  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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