【事件の表示】
　特許第３３４３０７０号「画像出力システム」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３３４３０７０号の請求項１、２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第３３４３０７０号の請求項１、２に係る発明についての出願は、平成１０年１月３０日に特許出願され、平成１４年８月２３日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後、その特許について、異議申立人キャノン株式会社により特許異議の申立てがなされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１５年９月３０日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
　特許権者が求めている訂正の内容は、以下のとおりである。
　特許請求の範囲の請求項１について、
「【請求項１】　画像データを記憶する記憶装置と、該記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する出力画像品質の異なる複数の画像出力装置とを備えて成る画像出力システムであって、
　前記記憶装置に、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データを記憶させ、
　前記画像出力装置の夫々が、前記記憶装置から夫々の画像出力装置に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力することを特徴とする画像出力システム。」
とあるのを、
「【請求項１】　画像データを記憶する記憶装置と、該記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する出力画像品質の異なる複数の画像出力装置とを備えて成る画像出力システムであって、
　前記記憶装置に、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の一部の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データ、および、前記画像出力装置の一部のうちの一つの画像出力装置と前記画像出力装置の一部以外の画像出力装置の夫々に対応する、同一解像度で所定の画像処理が施されている画像データと施されていない画像データを記憶させ、
　前記画像出力装置の夫々が、前記記憶装置から夫々の画像出力装置に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力することを特徴とする画像出力システム。」
と訂正する。
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項に関連する記載として、願書に添付した明細書の発明の詳細な説明の段落【００２７】〜【００２９】及び第３図には、記憶装置に記憶させる同一画像を担持する、画像データ（ａ）〜（ｅ）について記載されている。
　そうすると、上記訂正事項は、特許明細書に記載された事項の範囲内において、記憶装置に記憶させる同一画像を担持する、複数の画像データを、「少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の一部の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データ」（例えば画像データ（ａ）と（ｃ）の２種類）のみでなく、さらに「前記画像出力装置の一部のうちの一つの画像出力装置と前記画像出力装置の一部以外の画像出力装置の夫々に対応する、同一解像度で所定の画像処理が施されている画像データと施されていない画像データ」（例えば画像データ（ｃ）と（ｂ））としたものであって（結局、例えば画像データ（ａ）と（ｂ）と（ｃ）の３種類）、記憶させる複数の画像データを限定したものといえるから、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当し、新規事項の追加に該当せず、また、新たな別の目的・効果が付加されるものでもないことから、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　
（３）むすび
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
（１）申立ての理由の概要
　申立人キャノン株式会社は、証拠として甲第１号証（特開平９−２２４６９号公報）、甲第２号証（特開平９−２５９２５０号公報）を提出し、本件請求項１、２に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであるから、特許を取り消すべき旨主張している。
　
（２）本件発明
　上記２．で示したように上記訂正が認められるから、本件請求項１、２に係る発明は、上記訂正請求に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１、２に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
「【請求項１】　画像データを記憶する記憶装置と、該記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する出力画像品質の異なる複数の画像出力装置とを備えて成る画像出力システムであって、
　前記記憶装置に、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の一部の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データ、および、前記画像出力装置の一部のうちの一つの画像出力装置と前記画像出力装置の一部以外の画像出力装置の夫々に対応する、同一解像度で所定の画像処理が施されている画像データと施されていない画像データを記憶させ、
　前記画像出力装置の夫々が、前記記憶装置から夫々の画像出力装置に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】　前記画像出力システムが、前記複数の画像データを得る処理
装置を備え、
　前記記憶装置が、前記処理装置により得られた複数の画像データを記憶することを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。」
　
（３）引用刊行物に記載された発明
　ア．当審が通知した取消しの理由において引用した刊行物１（特開平９−２２４６９号公報）（甲第１号証）には、以下の事項が記載されている。
　（ア）「【発明の属する技術分野】本発明は、画像ファイルに記憶されている画像データ等を、印刷或いは表示する画像処理方法及びその装置に関するものである。」（第２頁右欄第２５〜２７行）
　（イ）「【００１２】本発明は上記従来の技術に鑑みてなされたもので、画像データの編集時に、高速に所望の画像データを読み出して表示できる画像処理方法及びその装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】また、本発明の目的は、画像データの用途に応じて、原画像データ或いは原画像データよりもデータ量の少ない標準画像データを使用できる画像処理方法及びその装置を提供することにある。」（第３頁右欄第１９〜２６行）
　（ウ）「【００３０】図３は、画像データエンジン１１０による、入力された原画像データから縮小された画像データである標準画像データの生成を説明するための概念図である。
【００３１】静止画入力装置２０７ｃにより、３０７２×２０４８画素、ＲＧＢ各色１６ビットの高画質の原画像データ３０１を入力する。
【００３２】入力された原画像データ３０１は、ＲＡＭ２０３に一時的に格納された後、データ変換ブロック１１３により標準画像データ３０２に変換される。本実施形態においては、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納されているプログラムを実行することによりデータ変換ブロック１１３を実現するものとすが、専用のハードウエアで実現してもよい。
【００３３】図３に示すように、ＲＧＢ各色８ビットで３８４×２５６画素の標準画像データ３０２が生成される。ここで、（３０７２×２０４８）画素→（３８４×２５６）画素への変換は、全体の縮小（この場合は面積比６４分の１）であっても、原画像データの一部分の切り出し或いは縮小であっても良い。
【００３４】また、各色データの１６ビット→８ビットへの変換は、白から黒まで全体に亘る圧縮でも、白を中心とした圧縮（いわゆるハイライト重視）や、暗い部分を中心とした圧縮（ローキー調）でも良い。また、これらの調整は、予め設定されている値に基づいて共通した変換が施されるようにしても良いし、場合に応じて任意に、キーボード２０７ａにより設定されても良い。
【００３５】このようにして生成された標準画像データ３０２には、画像数情報や、標準画像データを生成した時の情報（例えば、一部分の切り出しか、ハイライト重視か、ローキー調か等）であるＣＰＵ２０１により生成されるヘッダ情報３０３が付加され、更に、原画像データ３０１のヘッダ情報３０４と原画像データ３０１に付加されて、画像ファイルが生成される。
【００３６】このように、原画像データ３０１にも、原画像データ３０１の画素数情報等を格納したヘッダ情報３０４を付加するので、最終的には生成された生成画像ファイル３０５中には、ヘッダ情報３０３、３０４と原画像データ３０１、標準画像データ３０２との組が２組存在することになる。
【００３７】また、そのメモリ内（ＲＡＭ２０３、外部記憶装置２０５）での配列を示したのが図７（１）である。図において、データオフセットテーブルには、メモリ内のアドレスが書いてある番地帳の役割を果すものである。
【００３８】そして、生成画像ファイル３０５は、キーボード２０７ａによりタイトルが付加されて、外部記憶装置２０５に格納される。」（第４頁右欄第１２行〜第５頁左欄第９行）
　（エ）「【００６４】また、印刷出力する場合には、レイアウトした画像データ部分については、出力するプリンタの能力に応じて処理及び使用するデータ階層を変更する。例えば、１ページ画面分を（１０万×１０万）画素相当で印刷できる高画質プリンタを使用する場合は、レイアウトした画像データ部分については、原画像データの画像ファイルをコールしてプリントデータとする。但し、画像ヘッダに記録された画像の調子などについての設定に従って処理されるものとする。
【００６５】一方、１ページ画面分を（１０００×１０００）画素程度のプリンタで印刷する場合には、ページ中にレイアウトされた画像データそのものを用いて印刷する。
【００６６】以上、プリントアウトの例で述べたが、液晶モニタやプロジェクタへの出力の場合でも同様である。
【００６７】このように構成することにより、低解像度の出力機器に出力する際は、高画質で大容量画像データファイルを用いることなく、高速に画像データを出力することができる。更に、高解像度の出力機器に出力する場合は、高画質の画像データを出力することが可能である。」（第６頁右欄第９〜３０行）
　（オ）「【００８９】（第４の実施形態）次にネットワークを利用して、本システムを稼働させた場合について説明する。
【００９０】図１６は、その全体を示すものである。ワークステーション８３には、図１、図２に示した構成と同様に構成されているが、外部記憶装置２０５のみが、画像データ記憶装置８２としてネットワーク上でオンラインで結ばれている。従って、ワークステーション９３から画像データファイリングのリードライトは、画像データ記憶装置８２に対して行われる。それによって、ワークステーション８３の主記憶装置が余裕を持つことが可能となる。
【００９１】また、ネットワークに接続されている解像度の異なるプリンタ８０、８１に対して、前述の如く異なる処理方法にて出力させることが可能である。ここで、８０は高解像度のプリンタ装置、８１は低解像度のプリンタ装置である。」（第７頁右欄第４５行〜第８頁左欄第１１行）
　（カ）「【００９３】以上説明したように本実施例によれば、画像データを使用する用途、画像データを出力する出力機器の性能に応じて、最適かつ高速に画像データファイルを作成して処理できると効果がある。」（第８頁左欄第１７〜２０行）
　これらの記載からみて、刊行物１には、
「画像データを記憶する外部記憶装置と、該外部記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する解像度の異なる複数の出力機器とを備えて成る画像処理装置であって、
　前記外部記憶装置に、同一画像を担持する、解像度変更処理のみについて相異なる処理が施された複数の画像データ、あるいは、解像度変更処理及び階調処理の双方について相異なる処理が施された複数の画像データを記憶させ、
　前記出力機器の夫々が、前記外部記憶装置から夫々の出力機器に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力するようにした画像処理装置。」の発明が記載されていると認められる。
　
  イ．同じく、当審が通知した取消しの理由に引用した刊行物２（特開平９−２５９２５０号公報）には、医用画像管理システムに関し、使用する画像の用途（診断用、確認用等）に応じて、圧縮率の程度の異なる画像を生成することが記載されている。
　
（４）対比・判断
　ア．本件請求項１に係る発明について
　本件請求項１に係る発明と上記刊行物１に記載された発明とを対比すると、
　刊行物１に記載された発明は、本件請求項１に係る発明を特定する事項である、記憶装置に、同一画像を担持する、「前記画像出力装置の一部のうちの一つの画像出力装置と前記画像出力装置の一部以外の画像出力装置の夫々に対応する、同一解像度で所定の画像処理が施されている画像データと施されていない画像データ」についても記憶させる点を備えていない（すなわち、記憶装置には、本件の第３図に示されている画像データの例でいえば、全体として例えば画像データ（ａ）と（ｂ）と（ｃ）の３種類を記憶させることになるが、刊行物１に記載された発明では、画像データ（ａ）と（ｂ）の２種類、あるいは画像データ（ａ）と（ｃ）の２種類を記憶させるようにしているにすぎない。）。また、刊行物２にも、本件請求項１に係る発明の上記事項については記載も示唆もされていない。そして、当該事項によって、本件請求項１に係る発明は、より幅広く各種の画像出力装置に対応でき、システム全体としても画像出力の効率を向上させることができるという効果が得られるものと認められる。
　したがって、本件請求項１に係る発明は、上記各刊行物に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
　
　イ．本件請求項２に係る発明について
　本件請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明をさらに限定したものであるから、上記請求項１に係る発明についての判断と同様の理由により、上記各刊行物に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　
（５）むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件請求項１、２に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１、２に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年１０月２３日（２００３．１０．２３）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
画像出力システム
（５７）【特許請求の範囲】
　【０００１】
　【請求項１】　画像データを記憶する記憶装置と、該記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する出力画像品質の異なる複数の画像出力装置とを備えて成る画像出力システムであって、
　【０００２】
　前記記憶装置に、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の
一部の
、および、前記画像出力装置の一部のうちの一つの画像出力装置と前記画像出力装置の一部以外の画像出力装置の夫々に対応する、同一解像度で所定の画像処理が施されている画像データと施されていない画像データ
　前記画像出力装置の夫々が、前記記憶装置から夫々の画像出力装置に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
　【請求項２】　前記画像出力システムが、前記複数の画像データを得る処理装置を備え、
　【０００３】
　前記記憶装置が、前記処理装置により得られた複数の画像データを記憶することを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
　【０００４】
　【発明の属する技術分野】
　【０００５】
　本発明は、画像データを記憶装置に記憶させる画像記憶方法、および該方法を適用したメディカルネットワークシステム等において画像を表示等させる画像出力システムに関するものである。
　【従来の技術】
　【０００６】
　従来より医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の診断用画像生成装置（モダリティ）が利用されており、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置、ＣＴ（コンピューター断層像撮影）装置、ＭＲＩ（磁気共鳴像撮影）装置等が実用に供されている。そしてこれらの各モダリティにより生成された画像は、ＣＲＴディスプレイ（以下、単に「ＣＲＴ」という）に表示され、またはＬＰ（レーザープリンター）によりフイルムに出力される等して、医療現場において、病巣や傷害の有無、その内容の把握などの診断に利用されている。
　【０００７】
　ここで、ＣＲ装置とは、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光や赤外光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートを励起光で走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得る放射線画像記録読取装置を意味し、近年は広く普及し、実用に供されている。
　【０００８】
　また、近年の通信技術やコンピューター技術の高度化に伴い、病院内においてもコンピュータを用いたメディカルネットワークシステム（以下、単に「ネットワーク」という）が構築されており、従来はスタンドアローンでのみ使用されていた上述の各モダリティも画像入力装置として、またＣＲＴやＬＰは画像出力装置として、それぞれネットワークの一部を構成するようになっている。ネットワークに接続される上記画像出力装置としては、例えば、解像度が２０００ＴＶ本のＣＲＴを有する読影端末、解像度が１０００ＴＶ本のＣＲＴを有するローコスト読影端末、ローコスト読影端末より出力品質の劣る参照端末、これら各端末用の検索用端末等用途に応じた画像出力品質を有する各種ソフトコピー端末が代表的なものであるが、この他にＬＰ等のハードコピー装置が接続されることもある。
　【０００９】
　このネットワークには、上記画像入力装置や画像出力装置の他に、画像入力装置により入力される画像情報を原画像データのまま、或いは所定の形式で圧縮を施した後、光ディスク等に一旦記憶する記憶装置が備えられ、用途に応じて、各種画像出力装置が上記記憶装置から画像データを読み出して、所定の画像処理を施した後、画像を出力するのが一般的である。
　【発明が解決しようとする課題】
　【００１０】
　しかしながら、上述のように原画像データ（圧縮を施す場合も含む）のまま一旦記憶した後、何れの端末で画像を表示する場合であっても常に原画像データを読み出して、各端末で所定の画像処理を施し画像を表示するという従来の表示方法では、例えば、解像度が１０００ＴＶ本のＣＲＴを有するローコスト読影端末が診断用の中精細画像を表示する場合であっても、或いは検索用端末が検索用画像を表示する場合であっても、記憶装置からの画像データの読み出しに際しては、何れの端末でも高精細画像を表示する際の読影端末用の読出時間と同じ時間が掛かってしまう。また、これら画像出力装置は、読み出された画像データに対して、夫々ローコスト読影端末用或いは参照端末用の所定の画像処理を施す必要があり、この画像処理には時間が掛かることから、何れの端末によっても最終的に画像が表示されるまでには相当の時間が掛かり、特に検索用端末等比較的出力品質の劣る表示で十分な画像出力装置にあっては、画像が表示されるまでに長時間掛かるということが問題となっていた。
　【００１１】
　また、今日パソコン通信等で周知のインターネット・イメージング・プロトコル（ＩＩＰ）等を用いたインターネットＷｅｂブラウザを利用して、Ｗｅｂサーバに画像データを記憶させ、遠隔地に設置された画像表示装置でＷｅｂサーバから画像データを読み出して画像を表示する画像出力システムも構築されており、この場合も、Ｗｅｂサーバには高精細画像用の一種類の画像データしか記憶させていないので、高精細画像を表示する必要がないにも拘わらず画像が表示されるまでに長時間掛かるということが大きな問題となってきている。
　【００１２】
　本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、例えば用途別に表示品質の異なる画像出力装置が複数接続されたネットワークにおいても、記憶装置から読み出された画像データを用途に応じてより高速に転送或いは出力（表示）できるように、画像データを記憶装置に記憶させる画像記憶方法、および該方法を適用した画像出力システムを提供することを目的とするものである。
　【課題を解決するための手段】
　【００１３】
　本発明による画像記憶方法は、画像を担持する画像データを記憶装置に記憶させる画像記憶方法であって、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について相異なる処理が施された複数の画像データを記憶装置に記憶させることを特徴とする。
　【００１４】
　ここで「記憶装置」としては、光ディスク等の各種記憶媒体に画像データを記憶する記憶装置や、パソコン通信で周知のＷｅｂサーバ等の各種サーバを用いることができる。
　【００１５】
　また、「解像度変更処理」とは、解像度を低下させたり向上させたりする信号処理であって、例えば１／４縮小やサムネイル１／１６縮小など解像度を低下させる信号処理の他、逆に解像度を向上させる信号処理をも含む。一方「画像処理」とは、例えば、階調処理，強調処理，周波数処理等の画像の内容自体を変更する処理を意味し、例えば解像度変更処理，データのビット数を変えるビット数変更処理，データ量を圧縮する圧縮処理等の画像の形式を変更する処理を含まない。
　【００１６】
　更にまた、「少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について相異なる処理が施された複数の画像データ」とは、例えば、２つの画像データである場合、解像度に関して異なる解像度とする処理や一方が原画像データのままで他方に対してのみ解像度を変更する処理を施し、且つ、画像処理に関して異なる種類の画像処理を施したり画像処理の種類が同一であるがその特性が異なる処理を施したり一方が原画像データのままで他方に対してのみ画像処理を施した画像データである。従って、例えば、一方の画像データが解像度に関しても階調処理に関しても一切処理が施されていない原画像データであり、他方の画像データが解像度変更処理および画像処理が共に施されている画像データであってもよい。また、画像データが３以上に増える場合にあっては、その内の少なくとも２つの画像データが前述した関係にある限り、全ての画像データが互いに前述した関係にある必要はない。なお、これら画像データは、解像度変更処理や画像処理の他に、ビット数変更処理，圧縮処理等種々の処理を更に施した画像データであってもかまわない。
　【００１７】
　本発明による画像出力システムは、画像データを記憶する記憶装置と、該記憶装置から画像データを読み出してこの読み出した画像データに基づいて画像を出力する出力画像品質の異なる複数の画像出力装置とを備えて成る画像出力システムであって、
　記憶装置に、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について、前記画像出力装置の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データを記憶させ、
　画像出力装置の夫々が、記憶装置から夫々の画像出力装置に対応する画像データを読み出し、この読み出した画像データに基づいて画像を出力することを特徴とする。
　【００１８】
　この画像出力システムは、記憶装置に記憶させる複数の画像データが予め準備されていない場合にも適用できるようにすることも可能であり、そのためには、該システムが、前記複数の画像データを得る処理装置を備えるものとし、
　記憶装置が、処理装置により得られた複数の画像データを記憶するのが望ましい。
　【００１９】
　ここで、「出力画像品質の異なる複数の画像出力装置」とは、出力品質が使用目的（診断用或いは検索用等）等に応じて互いに異なる画像出力装置であって、例えば解像度が２０００ＴＶ本のＣＲＴを有する高精細画像を表示可能な精密診断用の読影端末、解像度が１０００ＴＶ本のＣＲＴを有する中精細画像を表示可能な一般診断用の読影端末、ローコスト読影端末より表示品質の劣る参照端末、これら各端末用の検索用端末等の解像度の相異なる各種ソフトコピー端末の他、ＬＰ等のハードコピー装置であっても良い。また、本例のハードコピー端末は解像度に関してのものであるが、これに限らず、例えば、コントラスト特性が異なるもの等出力品質が使用目的に応じて互いに異なるものである限り何れのものであってもかまわないし、これはソフトコピー端末に於いても同様である。
　【００２０】
　また、「画像出力装置の夫々に対応する相異なる処理が施された複数の画像データ」とあるのは、画像出力装置の出力品質に適合するような処理が施された複数の画像データであって、例えば、解像度２０００ＴＶ本のＣＲＴを有する高精細画像を表示可能な精密診断用の読影端末には解像度に関しても階調処理に関しても一切処理が施されていない原画像データを対応させ、参照端末には１／２縮小を施し且つ所定の特性の階調処理を施した画像データを対応させた複数の画像データである。
　【発明の効果】
　【００２１】
　本発明の画像記憶方法および画像出力システムに依れば、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について相異なる処理が施された複数の画像データを記憶装置に記憶させるようにしたので、各画像出力装置は、該記憶装置から画像データを読み出して画像出力する際、画像出力装置の出力品質（表示解像度の差或いは階調処理の必要の有無等）に応じて、記憶されている複数の画像データの中から所望の画像データを読み出して画像を出力することが可能となる。これにより、原画像データを用いなければならないような高品質の画像を出力する画像出力装置以外の装置にあっては、原画像データを読み出した後に所定の画像処理を施して画像を出力するよりも、所望の処理済画像データを読み出すことにより、画像出力装置側で画像処理を施す必要がなくなる分だけ短時間で画像を出力できるようになる。また、原画像データを読み出さずに、解像度を縮小した原画像データよりもデータ量の小さい画像データを読み出すことができるから、データ転送速度も高速になり、これによっても画像の出力時間を短くすることができる。
　【発明の実施の形態】
　【００２２】
　以下、図面を参照して本発明による画像記憶方法および該方法を適用した画像出力システムの実施の形態について説明する。
　【００２３】
　図１は、本発明による画像記憶方法および該方法を適用した画像出力システムの構成を示した概念図である。この画像出力システムは、夫々がネットワークに接続された、画像を得る各種モダリティ４０（ＣＲ４２，ＣＴ４４等）と、出力画像品質の異なる複数の画像出力装置１０（診断用ＷＳ１２，参照端末１４，ＬＰ１６）と、各種モダリティ４０により得られた同一画像に対して所定の信号処理を施して画像出力装置１０用の画像データを得る処理手段（ＱＡ−ＷＳ２０）と、ＱＡ−ＷＳ２０により得られた画像データを記憶する記憶装置（画像サーバ３０）とから構成されている。なお、この画像出力システムには、原画像データに基づく画像を直接ＬＰ１６に出力するための画像処理サーバ３２も接続されているが、これは必ずしも必要とされるものではない。また、ネットワークとしては、例えば病院内におけるメディカルネットワークシステムであっても良いし、インターネットＷｅｂブラウザを利用するパソコン通信システムであっても良い。また、ＣＲ４２の態様としては、上述したような放射線画像記録読取装置としてのみでなく、最終的に読み取った画像信号（画像情報）をネットワークに入力させることができる、例えば放射線画像情報読取装置単体であってもよい。
　【００２４】
　診断用ＷＳ１２は、解像度２０００ＴＶ本のＣＲＴを有する高精細画像を表示可能な精密診断用に好適な読影端末であり、参照用端末１４は、診断用ＷＳ１０より出力品質が劣り（例えば、解像度数１００ＴＶ本のＣＲＴを有するパソコンＰＣ）、簡易画像処理機能を有する端末である。
　【００２５】
　ＱＡ−ＷＳ２０は、各種モダリティ４０により得られた画像に対して規格化処理（ＥＤＲ処理）を施して規格化画像データを得る規格化処理手段２２，この規格化画像データ（正確には画像サーバ３０に一旦記憶された後読み出された規格化画像データ）に対して解像度に関する信号処理や該信号処理以外の所定の画像処理（詳細は後述する）を施して画像処理済データを得る画像処理手段２４およびこの画像処理済データに対して画像の品質を調整するための処理を施してＱＣ画像データを得るＱＣ手段２６から成っている図２参照）。
　【００２６】
　ＬＰ１６は、ＱＣ手段２６により得られたＱＣ画像データに基づく画像を出力することができる他、診断用ＷＳ１０において表示されている画像（各種モダリティ１０により得られた画像だけでなく、診断用ＷＳ１０にて付加された診断用の文字情報等をも含む画像）と同様の画像を出力したり、画像処理サーバ３２を介して画像サーバ３０に記憶されている規格化画像データに基づく画像を出力することができる。
　【００２７】
　ネットワークに接続された各種装置は、各装置間で画像データの入出力を行って、所望の処理（例えば、診断用ＷＳ１２であれば、ＣＲ４２で得られた画像を高精細に出力する等）を行う。
　【００２８】
　この画像出力システムにおける画像データの流れに着目した構成図を図２に示す。以下、この図２を参照して、本発明による画像出力システムの作用について説明する。
　【００２９】
　ＱＡ−ＷＳ２０が、各種モダリティ４０により得られた画像を規格化処理手段２２に取り込む。規格化処理手段２２は、各種モダリティ４０により得られた画像に対して規格化処理を施して１０ビットの規格化画像データ（原画像データに相当する）を得、この規格化画像データを画像サーバ３０に一旦記憶させる（図２中、破線内の原画像ｐ）。
　【００３０】
　ＱＡ−ＷＳ２０の画像処理手段２４が、画像サーバ３０に記憶されている規格化画像データを読み出して、読み出された規格化画像データに対して解像度に関する信号処理および該信号処理以外の画像処理（例えば、階調処理等）を施して、これら処理が施された画像処理済データを画像サーバ３０に一旦記憶させる。また、ＱＡ−ＷＳ２０のＱＣ手段が、画像処理手段２４により処理された画像処理済データに対して画像の品質を調整するための処理を施してＱＣ画像データを得、ＱＣ画像データを画像サーバ３０に一旦記憶させる。
　【００３１】
　画像処理手段２４により得られる画像処理済データの例を図３に示す。図中（ａ）が規格化処理手段２２により規格化処理された原画像データを示し、（ｂ）〜（ｅ）が画像処理済データを示しており、何れもモダリティ４０により得られた同一画像を担持する画像データである。
　【００３２】
　原画像データ（ａ）は、解像度に関してもそれ以外の画像処理に関しても一切処理が施されていない１０ビットの圧縮された読影端末（本例では診断用ＷＳ１２）用の画像データである。
　【００３３】
　画像処理済データ（ｂ）は、１／４縮小の解像度低下処理が施され且つ解像度低下処理以外の画像処理に関しては処理が施されていない１０ビットの圧縮されたローコスト読影端末用の画像データである。画像処理済データ（ｃ）は、１／４縮小の解像度低下処理が施され且つ解像度低下処理以外の画像処理に関しても所定の処理（例えば階調処理等）が施された８ビットの圧縮された参照用端末１４用の画像データである。画像処理済データ（ｄ）は、サムネイル１／１６縮小の解像度低下処理が施され且つ解像度低下処理以外の画像処理に関しては処理が施されていない８ビットの非圧縮の読影端末（本例では診断用ＷＳ１２）画像検索用の画像データである。画像処理済データ（ｅ）は、サムネイル１／１６縮小の解像度低下処理が施され且つ解像度低下処理以外の画像処理に関しても所定の処理（例えば階調処理等）が施された８ビットの非圧縮の参照端末画像検索用の画像データである。なお、データの圧縮はいかなる方式に依るものであってもかまわない。（データ量は、ａ＞ｂ＞ｃ＞ｄ＞ｅである。）
　これら画像処理済データ（ｂ）〜（ｅ）は、構造化記憶ファイル（例えば、イーストマンコダック社等が提唱するＦｌａｓｈＰｉｘ規格に基づくＦｌａｓｈＰｉｘファイル形式に準じたファイル形式）として１つの画像ファイルに纏められ（マルチ化）、この画像ファイルが画像サーバ３０に記憶される（図２中、破線内の処理済画像ｒ）。
　【００３４】
　この際、画像処理済データ（ｂ）〜（ｅ）の圧縮／非圧縮の形式情報その他必要な情報を画像データとは別に属性データとして記憶しておき、画像を出力する際にこの属性データを参照すると良い。
　【００３５】
　次に、診断用ＷＳ１２或いは参照用端末１４等により画像を出力する場合について説明する。最初に各種モダリティ４０により得られた画像が規格化処理手段２２に取り込まれ、規格化処理手段２２により規格化処理が施された１０ビットの原画像データａが画像サーバ３０に一旦記憶される。次に画像処理手段２４により画像サーバ３０に記憶されている規格化画像データｃが読み出され、上述のような解像度に関する信号処理および該信号処理以外の画像処理（例えば、階調処理等）が施された画像処理済データｄが画像サーバ３０に一旦記憶される。また、ＱＣ手段により画像処理済データに対して画像の品質を調整するための処理が施されたＱＣ画像データｅが画像サーバ３０に記憶される。
　【００３６】
　診断用ＷＳ１２により画像を出力する場合、診断用ＷＳ１２は、診断用の高精細な画像を表示させたいときには、画像サーバ３０に記憶されている原画像データｆを読み出し、原画像データｆに基づいて画像を出力する。また、高精細な画像を表示させる必要がないとき（例えば、画像検索時）、診断用ＷＳ１２は、画像処理手段２４により処理された画像処理済データｄ（データ内容は画像処理済データ（ｄ））を画像サーバ３０に記憶させることなく、或いは、画像サーバ３０に記憶されている画像処理済データｈ（データ内容は画像処理済データ（ｄ））を読み出し、画像処理済データｄまたはｈに基づいて検索用画像を素速く表示させることもできる。
　【００３７】
　一方、参照用端末１４により画像を出力する場合、参照用端末１４は、参照用の低解像度の画像を表示させたいときには、画像サーバ３０に記憶されている、画像処理済データ（ｂ）〜（ｅ）により構成された画像ファイルｓの中から画像処理済データ（ｃ）を読み出し、読み出された画像処理済データ（ｃ）に基づいて参照用の画像を出力する。なお、画像検索時には、参照用端末１４は、各画像毎の画像ファイルｓの中の画像処理済データ（ｅ）を順々に読み出すことにより、各画像の画像処理済データ（ｅ）に基づいて検索用画像を素速く切替え表示させることもできる。
　【００３８】
　また、ＬＰ１６により画像をプリント出力する場合、ＬＰ１６は、画像サーバ３０に記憶されている原画像データｇを読み出し、一旦画像処理サーバ３２に原画像データｇを記憶させた後、原画像データｋに基づいて画像をプリント出力する。なお、ＬＰ１６は、診断用ＷＳ１０から画像データｊを受け取り、診断用ＷＳ１０において付加された診断用の文字情報等をも含む画像を出力したり、ＱＣ手段２６により得られたＱＣ画像データｅに基づく画像を出力することもできる。
　【００３９】
　このように、本発明による画像記憶方法および画像出力システムに依れば、同一画像を担持する、少なくとも解像度変更処理および画像処理の双方について相異なる処理が施された複数の画像データを画像サーバ３０に記憶させるようにしたので、画像出力装置１０の出力品質に応じて、画像を出力するに際して所望の画像データを読み出して画像を出力することが可能となり、特に原画像データ以外でよい場合には、原画像データを読み出した後に所定の画像処理を施して画像を出力するよりも、所望の処理済画像データを読み出して出力することにより、原画像データより小さな容量の画像データを扱うことができ、読出しのデータ転送速度が高速になるとともに、短時間で画像を出力できるようになる。
　【００４０】
　なお、上記例では画像データが（ａ）〜（ｅ）の５つから成るものについて説明したが、本願発明の目的達成のためには、この５つ全ての画像データを必要とするものではなく、例えば、（ａ）と（ｃ），（ａ）と（ｅ），（ｃ）と（ｄ）等の２つの画像データであってもよく、要するに、少なくとも２つの画像データが「解像度変更処理および画像処理の双方について相異なる処理が施された画像データ」という関係にある限り、全ての画像データが互いにこの関係にある必要はない。
【図面の簡単な説明】
　【００４１】
　【図１】
　本発明による画像出力システムの構成図
　【図２】
　上記画像出力システムにおける画像データの流れを示した図
　【図３】
　画像サーバに記憶される画像データの例を示す図（ａ）〜（ｅ）
　【符号の説明】
　【００４２】
　１０　　画像出力装置
　２０　　処理装置
　３０　　画像サーバ（記憶装置）
　４０　　モダリティ