(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた給送方向へ用紙を給送する給送機構を備える用紙搬送装置又は前記給送機構を備える画像形成装置に装着される給紙カセットであって、
用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部の底部に設けられ、前記用紙収容部に収容される用紙を前記給送機構による用紙の給送位置まで持ち上げるリフト部材と、
前記リフト部材における前記給送方向の先端部より前記給送方向上流側に設けられ、前記給送方向と直交する用紙の幅方向へ移動可能であって、前記用紙収容部に収容される用紙の前記幅方向への移動を規制可能な第１規制部材と、
前記リフト部材における前記先端部より前記給送方向下流側に設けられ、前記給送機構によって給送される用紙を前記給送方向下流側へ案内する搬送面を形成する用紙ガイド部と、
前記用紙ガイド部に設けられ、前記第１規制部材の第１可動範囲における前記幅方向の外側の予め定められた第２可動範囲で前記第１規制部材に連動して前記幅方向へ移動可能であって、前記給送機構によって給送される用紙の前記幅方向への移動を規制可能な第２規制部材と、
を備える給紙カセット。
【請求項２】
前記第２規制部材を前記幅方向の内側へ付勢する付勢部と、
予め定められた特定位置で前記第２規制部材と接触して、前記付勢部によって付勢された前記第２規制部材の前記幅方向の内側への移動を規制する規制部と、を更に備え、
前記第１規制部材は、前記給送方向下流側へ延出して設けられ、前記第２可動範囲において前記第２規制部材と接触して前記第２規制部材を前記第１規制部材に連動して移動させるアーム部を有する請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記第１規制部材は、用紙における前記幅方向の端部と接触する第１規制面を有し、
前記第２規制部材は、用紙における前記幅方向の端部と接触する第２規制面を有し、
前記第２規制面は、前記第１規制部材が前記予め定められた範囲内に配置されている場合に、前記第１規制面と同一平面上に配置される請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセットと、前記給送機構と、前記給送機構によって給送される用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセットと、前記給送機構と、を備える用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、用紙搬送装置、並びに画像形成装置及び用紙搬送装置に装着される給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターのような画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットを備える。例えば、給紙カセットは、カセットフレームと、リフト板と、カーソルとを備える（特許文献１参照）。リフト板は、カセットフレームの底部に設けられ、カセットフレームに収容された用紙を装置本体に設けられた給送機構による用紙の給送位置まで持ち上げる。カーソルは、給送機構によって給送される用紙の給送方向と直交する用紙の幅方向へ移動可能に設けられ、カセットフレームに収容される用紙の幅方向における位置を規制する。
【０００３】
リフト板によって持ち上げられた用紙は、給送機構によって装置本体の搬送ローラー対まで給送される。ここで、給送機構によって給送される用紙の後端は、給紙カセットのカーソルによって幅方向への移動が規制される。これにより、給送機構によって給送される用紙が搬送ローラー対に到達するまでの間、用紙が給送方向に対して傾くことが抑制される。なお、用紙の先端が搬送ローラー対に到達すると、給送機構に設けられる給送ローラー対のニップ部及び搬送ローラー対のニップ部の２点で用紙が保持されるため、用紙の給送姿勢が安定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７０５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、給紙カセットでは、用紙の長手方向が給送方向に対して直交する姿勢で、カセットフレームに用紙が収容されることがある。この場合、給送機構によって給送される用紙の先端が搬送ローラー対に到達する前に、用紙の後端が給紙カセットのカーソルを通過して用紙の給送姿勢が不安定になり、用紙が給送方向に対して傾くことがある。用紙が給送方向に対して傾くと、用紙に形成される画像が傾く不具合が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、給送機構によって給送される用紙が給送方向に対して傾くことを抑制可能な給紙カセット、画像形成装置、及び用紙搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る給紙カセットは、予め定められた給送方向へ用紙を給送する給送機構を備える用紙搬送装置又は前記給送機構を備える画像形成装置に装着され、用紙収容部と、リフト部材と、第１規制部材と、用紙ガイド部と、第２規制部材とを備える。前記用紙収容部は、用紙を収容する。前記リフト部材は、前記用紙収容部の底部に設けられ、前記用紙収容部に収容される用紙を前記給送機構による用紙の給送位置まで持ち上げる。前記第１規制部材は、前記リフト部材における前記給送方向の先端部より前記給送方向上流側に設けられ、前記給送方向と直交する用紙の幅方向へ移動可能であって、前記用紙収容部に収容される用紙の前記幅方向への移動を規制可能である。前記用紙ガイド部は、前記リフト部材における前記先端部より前記給送方向下流側に設けられ、前記給送機構によって給送される用紙を前記給送方向下流側へ案内する搬送面を形成する。前記第２規制部材は、前記用紙ガイド部に設けられ、前記第１規制部材の第１可動範囲における前記幅方向の外側の予め定められた第２可動範囲で前記第１規制部材に連動して前記幅方向へ移動可能であって、前記給送機構によって給送される用紙の前記幅方向への移動を規制可能である。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記給紙カセットと、前記給送機構と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記給送機構によって給送される用紙に画像を形成する。
【０００９】
本発明の他の局面に係る用紙搬送装置は、前記給紙カセットと、前記給送機構とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給送機構によって給送される用紙が給送方向に対して傾くことを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットの構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットのサイドカーソル及び補助カーソルの構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットのサイドカーソル及び補助カーソルの構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットのサイドカーソル及び補助カーソルの構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットのサイドカーソル及び補助カーソルの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１４】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の右側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１５】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。なお、画像形成装置１０は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などであってもよい。また、本発明は、画像形成装置１０に増設されて画像形成装置１０に用紙を供給するオプションフィーダーなどの用紙搬送装置に適用されてもよい。
【００１６】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１０Ａ、画像形成部３、及び用紙供給部４を備える。
【００１７】
筐体１０Ａは、画像形成装置１０の各構成要素を収容する。図１に示されるように、画像形成部３及び用紙供給部４は、筐体１０Ａの内部に設けられる。筐体１０Ａの上面には、不図示の操作表示部、及び排紙トレイ４７が設けられている。画像形成装置１０のユーザーは、前記操作表示部を操作して、画像形成装置１０に印刷処理等の各種の処理を実行させることが可能である。
【００１８】
画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて電子写真方式で画像を形成することが可能である。具体的に、画像形成部３は、図１に示されるように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置３３、現像装置３４、転写部材３５、クリーニング装置３６、及び定着装置３７を備える。
【００１９】
感光体ドラム３１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの中央部に回転可能に設けられる。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム３１の表面には、静電潜像が形成される。
【００２０】
帯電装置３２は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の上方に配置される。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。
【００２１】
光走査装置３３は、図１に示されるように、帯電装置３２より上側に配置される。光走査装置３３は、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置３３は、帯電装置３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面に、画像データに基づく光を照射する。
【００２２】
現像装置３４は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の前方側の側方に配置される。現像装置３４は、トナーを用いて感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。例えば、現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する現像ローラー３４１を備える。
【００２３】
転写部材３５は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の下方に配置される。例えば、転写部材３５は、感光体ドラム３１の表面と接触して回転するローラー部材である。転写部材３５は、感光体ドラム３１と接触する転写位置Ｐ１（図１参照）で、感光体ドラム３１に形成されたトナー像を、搬送方向Ｄ５（図１参照）に沿って搬送される用紙Ｓに転写する。
【００２４】
クリーニング装置３６は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の後方側の側方に配置される。クリーニング装置３６は、転写部材３５によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置３６は、感光体ドラム３１の表面に残存するトナーを除去するブレード状のクリーニング部材、及び前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器まで搬送する搬送スクリューを備える。
【００２５】
定着装置３７は、図１に示されるように、転写位置Ｐ１より用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。定着装置３７は、転写部材３５によって用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。例えば、定着装置３７は、定着部材及び加圧部材を備える。前記定着部材は、前記加圧部材と接触して設けられ、用紙Ｓに転写されたトナー像を加熱して用紙Ｓに定着させる。前記加圧部材は、前記定着部材との間で形成されるニップ部を通過する用紙Ｓを加圧する。
【００２６】
用紙供給部４は、画像形成部３に用紙Ｓを供給する。具体的に、用紙供給部４は、図１に示されるように、用紙搬送路４０、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、フィードローラー４３Ａ、リタードローラー４３Ｂ、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、排出ローラー４６、及び排紙トレイ４７を備える。
【００２７】
用紙搬送路４０は、給紙カセット４１及び排紙トレイ４７の間に形成される用紙Ｓの移動通路である。例えば、用紙搬送路４０は、筐体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。
【００２８】
図１に示されるように、用紙搬送路４０には、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、及び排出ローラー４６が配置される。搬送ローラー４４、レジストローラー４５、及び排出ローラー４６は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。
【００２９】
また、図１に示されるように、用紙搬送路４０には、感光体ドラム３１、転写部材３５、及び定着装置３７が配置されている。例えば、感光体ドラム３１及び転写部材３５は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。また、定着装置３７の前記定着部材は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。
【００３０】
給紙カセット４１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの底部に設けられる。給紙カセット４１は、画像形成部３によって画像が形成される用紙Ｓを収容する。例えば、用紙Ｓには、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が含まれる。
【００３１】
給紙カセット４１は、筐体１０Ａに対して前後方向Ｄ２へ挿抜可能に構成されている。給紙カセット４１は、筐体１０Ａの前面の下部に形成されている開口１０Ｂ（図１参照）を通じて、筐体１０Ａの内部に挿入される。例えば、給紙カセット４１は、筐体１０Ａの内部において、前後方向Ｄ２へスライド移動可能に支持されている。給紙カセット４１の移動機構としては、例えば、筐体１０Ａに設けられた前後方向Ｄ２に長いレールと、このレールに係合して前後方向Ｄ２へのスライド移動を可能にするレールガイドとからなるレール支持機構が考えられる。これにより、給紙カセット４１は、画像形成装置１０に装着された状態から、筐体１０Ａの前面よりも前方外側へ引き出すことが可能である。もちろん、給紙カセット４１の移動機構は、前記レール支持機構以外のものであってもよい。
【００３２】
給紙カセット４１は、リフト部材４１２（図１参照）と、一対のサイドカーソル４１４、４１５（図１及び図２参照）とを備える。リフト部材４１２は、給紙カセット４１の底部に設けられ、給紙カセット４１に収容された複数枚の用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓをピックアップローラー４２との接触位置Ｐ２（図１参照）まで持ち上げる。一対のサイドカーソル４１４、４１５は、ピックアップローラー４２による用紙Ｓの搬送方向Ｄ５と直交する用紙Ｓの幅方向（左右方向Ｄ３）へ移動可能に設けられ、給紙カセット４１に収容される用紙Ｓの左右方向Ｄ３への移動を規制可能である。具体的に、サイドカーソル４１４は、図２〜図５に示されるように、用紙Ｓにおける左右方向Ｄ３の左端部と接触する第１規制面４１４Ｅを有する。また、サイドカーソル４１５は、図３〜図５に示されるように、用紙Ｓにおける左右方向Ｄ３の右端部と接触する第１規制面４１５Ｅを有する。給紙カセット４１の構成については、後段で詳述する。
【００３３】
ピックアップローラー４２は、図１に示されるように、給紙カセット４１の前方端の上方に設けられる。例えば、ピックアップローラー４２は、筐体１０Ａに設けられたローラーホルダー４２Ａ（図１参照）によって、フィードローラー４３Ａと共に回転可能に支持される。
【００３４】
フィードローラー４３Ａは、図１に示されるように、ピックアップローラー４２の前方側の側方に配置される。例えば、フィードローラー４３Ａは、ローラーホルダー４２Ａによってピックアップローラー４２と共に回転可能に支持される。また、リタードローラー４３Ｂは、フィードローラー４３Ａの下方でフィードローラー４３Ａと接触して設けられる。例えば、リタードローラー４３Ｂは、後述する給紙カセット４１の用紙ガイド部４１１Ｆの下方に設けられたローラーホルダー４３Ｃ（図１参照）によって回転可能に支持される。例えば、ローラーホルダー４３Ｃは、リタードローラー４３Ｂがフィードローラー４３Ａと接触する接触位置からリタードローラー４３Ｂがフィードローラー４３Ａから離間する離間位置の間で揺動可能に設けられる。また、ローラーホルダー４３Ｃは、不図示の移動機構により前記接触位置と前記離間位置との間を揺動する。また、ローラーホルダー４３Ｃは、不図示の付勢部材によって前記接触位置側へ付勢される。
【００３５】
ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に収容された複数枚の用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓを給紙カセット４１から搬送方向Ｄ５へ搬送する。フィードローラー４３Ａは、ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送された用紙Ｓを用紙搬送路４０へ搬送する。リタードローラー４３Ｂは、フィードローラー４３Ａとの間でニップ部を形成し、ピックアップローラー４２によって複数枚の用紙Ｓが給紙カセット４１から搬送された場合に、最上位の用紙Ｓと他の用紙Ｓとを前記ニップ部で分離する。ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａは、給紙カセット４１に収容される用紙Ｓを搬送方向Ｄ５へ給送する給送機構として機能する。ここに、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａが、本発明における給送機構の一例である。また、搬送方向Ｄ５が、本発明における予め定められた給送方向の一例である。また、接触位置Ｐ２が、本発明における給送位置の一例である。
【００３６】
搬送ローラー４４は、フィードローラー４３Ａによって用紙搬送路４０へ搬送された用紙Ｓを、搬送方向Ｄ５へ搬送する。
【００３７】
レジストローラー４５は、図１に示されるように、用紙搬送路４０における搬送ローラー４４より搬送方向Ｄ５の下流側であって、転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。レジストローラー４５は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転することによって、用紙Ｓを転写位置Ｐ１へ搬送する。
【００３８】
排出ローラー４６は、図１に示されるように、用紙搬送路４０における定着装置３７より搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。排出ローラー４６は、定着装置３７によってトナー像が定着された用紙Ｓを排紙トレイ４７に排出する。排紙トレイ４７には、画像形成部３によって画像が形成された用紙Ｓが排出される。
【００３９】
画像形成部３では、用紙供給部４から供給される用紙Ｓに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４０】
そして、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に沿って回転する感光体ドラム３１により、転写部材３５による転写位置Ｐ１まで搬送される。
【００４１】
一方、用紙供給部４は、画像形成部３による画像形成動作と並行して、転写位置Ｐ１に用紙Ｓを供給する。具体的に、給紙カセット４１は、給紙カセット４１の底部に設けられたリフト部材４１２を用いて、給紙カセット４１に収納されている用紙Ｓをピックアップローラー４２との接触位置Ｐ２まで持ち上げる。
【００４２】
リフト部材４１２によって接触位置Ｐ２まで持ち上げられた用紙Ｓは、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって搬送ローラー４４まで給送される。ここで、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の後端は、一対のサイドカーソル４１４、４１５によって左右方向Ｄ３への移動が規制される。これにより、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓが搬送ローラー４４に到達するまでの間、用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くことが抑制される。なお、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の先端が搬送ローラー４４に到達すると、フィードローラー４３Ａとリタードローラー４３Ｂとにより形成されるニップ部、及び搬送ローラー４４と搬送ローラー４４に対向して設けられる従動ローラー４４Ａ（図１参照）とにより形成されるニップ部の２点で用紙Ｓが保持されるため、用紙Ｓの給送姿勢が安定する。
【００４３】
搬送ローラー４４は、用紙Ｓをレジストローラー４５まで搬送する。また、画像形成装置１０では、搬送ローラー４４によって用紙Ｓがレジストローラー４５まで搬送される際に、用紙Ｓのスキュー（搬送方向Ｄ５に対する傾き）が補正される。例えば、画像形成装置１０では、用紙搬送路４０におけるレジストローラー４５よりも搬送方向Ｄ５の上流側に、用紙Ｓの通過を検出可能な不図示のセンサーが設けられている。画像形成装置１０では、前記センサーによって用紙Ｓの通過が検出された場合に、不図示の制御部によって、レジストローラー４５の回転が停止した状態で搬送ローラー４４が予め定められた時間の間だけ回転される。これにより、用紙Ｓの先端が、レジストローラー４５とレジストローラー４５に対向して設けられた従動ローラー４５Ａ（図１参照）との間に形成されるニップ部に突き当てられて、用紙Ｓのスキューが補正される。
【００４４】
レジストローラー４５は、感光体ドラム３１によってトナー像が転写位置Ｐ１へ搬送されるタイミングに合わせて、転写位置Ｐ１に用紙Ｓを搬送する。例えば、画像形成装置１０では、前記制御部が、前記センサーによる用紙Ｓの通過の検出タイミングに基づいて、レジストローラー４５による用紙Ｓの搬送タイミングを設定する。そして、レジストローラー４５は、前記制御部によって設定された前記搬送タイミングに基づいて、用紙Ｓを転写位置Ｐ１へ搬送する。これにより、前記搬送タイミングで転写位置Ｐ１へ搬送された用紙Ｓの表面に感光体ドラム３１によって搬送されるトナー像が転写されて、用紙Ｓに画像が形成される。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。
【００４５】
転写位置Ｐ１でトナー像が転写された用紙Ｓは、感光体ドラム３１及び転写部材３５の回転によって定着装置３７へ搬送される。定着装置３７では、用紙Ｓに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像が用紙Ｓに定着する。定着装置３７でトナー像が定着された用紙Ｓは、排出ローラー４６へ搬送される。排出ローラー４６は、定着装置３７から搬送された画像形成後の用紙Ｓを排紙トレイ４７へ排出する。
【００４６】
ところで、給紙カセット４１では、用紙Ｓの長手方向が搬送方向Ｄ５に対して直交する姿勢で、用紙Ｓが収容されることがある。この場合、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の先端が搬送ローラー４４に到達する前に、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の後端が一対のサイドカーソル４１４、４１５を通過して用紙Ｓの給送姿勢が不安定になり、用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くことがある。例えば、給紙カセット４１では、収容される用紙ＳのサイズがＡ５横サイズである場合に、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の先端が搬送ローラー４４に到達する前に、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の後端が一対のサイドカーソル４１４、４１５を通過して用紙Ｓの給送姿勢が不安定になる。用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くと、用紙Ｓに形成される画像が傾く不具合が生じるおそれがある。また、用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くと、筐体１０Ａの内部で用紙Ｓが詰まるジャムが発生する、搬送される用紙Ｓが筐体１０Ａの内部フレームと接触して損傷するなどの不具合が生じるおそれがある。
【００４７】
なお、画像形成装置１０では、搬送ローラー４４及びレジストローラー４５によって用紙Ｓのスキュー（搬送方向Ｄ５に対する傾き）が補正される。しかしながら、搬送ローラー４４及びレジストローラー４５による用紙Ｓのスキューの補正量を多く設定するためには、その分、用紙搬送路４０における搬送ローラー４４からレジストローラー４５までの区間における前記一対の搬送ガイド部材間の間隔を広げる必要がある。そのため、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによる用紙Ｓの給送時における用紙Ｓの搬送方向Ｄ５に対する傾きは、可能な限り抑制することが望ましい。
【００４８】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くことを抑制することが可能である。
【００４９】
以下、図１〜図６を参照しつつ、給紙カセット４１について説明する。ここで、図２は、給紙カセット４１の構成を示す斜視図である。また、図３〜５は、給紙カセット４１の底部の構成を示す断面模式図である。また、図６は図５におけるＶＩ−ＶＩ矢視断面図である。
【００５０】
給紙カセット４１は、リフト部材４１２、及び一対のサイドカーソル４１４、４１５と共に、図２に示されるように、筐体４１１、後端カーソル４１３、及び一対の補助カーソル４１６、４１７を備える。
【００５１】
筐体４１１は、図２及び図６に示されるように、底部４１１Ａ、前壁部４１１Ｂ、後壁部４１１Ｃ、左側壁部４１１Ｄ、右側壁部４１１Ｅ、用紙ガイド部４１１Ｆ、及び壁面４１１Ｇを有する。用紙ガイド部４１１Ｆは、前壁部４１１Ｂの後方側の側部に設けられており、図６に示されるように、搬送方向Ｄ５に沿って上方へ向けて傾斜する用紙Ｓの搬送面を形成する。壁面４１１Ｇは、図１に示されるように、底部４１１Ａから上方向へ立設されている。壁面４１１Ｇの上端部は、用紙ガイド部４１１Ｆの後端部４１１Ｆ１と接続されている。給紙カセット４１では、底部４１１Ａ、壁面４１１Ｇ、後壁部４１１Ｃ、左側壁部４１１Ｄ、及び右側壁部４１１Ｅによって、用紙Ｓを収容する用紙収容部４１Ａ（図２参照）が形成されている。また、給紙カセット４１では、ピックアップローラー４２によって用紙収容部４１Ａから給送される用紙Ｓが、リフト部材４１２が設けられる用紙収容部４１Ａより搬送方向Ｄ５の下流側に位置する用紙ガイド部４１１Ｆによって、搬送方向Ｄ５の下流側へ案内される。用紙ガイド部４１１Ｆにおける左右方向Ｄ３の中央部には、図２に示されるように、リタードローラー４３Ｂが設けられる。
【００５２】
リフト部材４１２は、図２に示されるように、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられる。リフト部材４１２は、搬送方向Ｄ５の先端部４１２Ａ及び後端部４１２Ｂが、搬送方向Ｄ５の中央部より左右方向Ｄ３に幅広に形成されている。リフト部材４１２の上に用紙Ｓが積載される。リフト部材４１２の後端部４１２Ｂは、筐体４１１の左側壁部４１１Ｄ及び右側壁部４１１Ｅに回動可能に支持されており、先端部４１２Ａは自由端となっている。リフト部材４１２は、不図示のモーターなどの駆動源からの駆動力を受けて上下方向Ｄ１に昇降される。リフト部材４１２が上下方向Ｄ１へ変位されると、リフト部材４１２上の用紙Ｓも上下方向Ｄ１へ昇降される。
【００５３】
後端カーソル４１３は、図２に示されるように、筐体４１１の底部４１１Ａにおいて、前後方向Ｄ２へ移動可能に設けられる。例えば、給紙カセット４１では、図２に示されるように、筐体４１１の底部４１１Ａに前後方向Ｄ２へ延びるレール４１３Ａが設けられている。後端カーソル４１３は、レール４１３Ａによって、前後方向Ｄ２へスライド移動可能に支持されている。後端カーソル４１３は、用紙収容部４１Ａに収容された用紙Ｓの搬送方向Ｄ５における後端部の位置を揃えるために用いられる。
【００５４】
一対のサイドカーソル４１４、４１５は、リフト部材４１２における搬送方向Ｄ５の先端部４１２Ａより搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。例えば、一対のサイドカーソル４１４、４１５は、リフト部材４１２における搬送方向Ｄ５の中央部を挟んで、左右方向Ｄ３上で対向して設けられる。具体的に、サイドカーソル４１４は、筐体４１１の底部４１１Ａにおける左側壁部４１１Ｄ側に配置されている。また、サイドカーソル４１５は、筐体４１１の底部４１１Ａにおける右側壁部４１１Ｅ側に配置されている。ここに、サイドカーソル４１４、及びサイドカーソル４１５が、本発明における第１規制部材の一例である。
【００５５】
一対のサイドカーソル４１４、４１５は、左右方向Ｄ３上で互いに接近又は離間する方向へ連動可能に設けられている。例えば、サイドカーソル４１４は、図２及び図３に示される平板状の底部４１４Ａが、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられたレール４１４Ｄ（図６参照）によって、左右方向Ｄ３へスライド移動可能に支持されている。また、底部４１４Ａは、図２及び図３に示されるように、右方向へ延出されたラック４１４Ｂを備える。
【００５６】
また、サイドカーソル４１５は、図２及び図３に示される平板状の底部４１５Ａが、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられた不図示のレールによって、左右方向Ｄ３へスライド移動可能に支持されている。また、底部４１５Ａは、図２及び図３に示されるように、左方向へ延出されたラック４１５Ｂを備える。
【００５７】
サイドカーソル４１４のラック４１４Ｂ及びサイドカーソル４１５のラック４１５Ｂは、図３に示されるように、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられたピニオン４１８に噛合される。ラック４１４Ｂ、ラック４１５Ｂ、及びピニオン４１８によって、一対のサイドカーソル４１４、４１５のいずれか一方が左右方向Ｄ３へ移動されると、他方が連動して左右方向Ｄ３へ移動する連動機構が構成される。
【００５８】
一対の補助カーソル４１６、４１７は、リフト部材４１２における搬送方向Ｄ５の先端部４１２Ａより搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。一対の補助カーソル４１６、４１７は、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓの左右方向Ｄ３への移動を規制することが可能である。具体的に、補助カーソル４１６は、図２及び図６に示されるように、用紙Ｓにおける左右方向Ｄ３の左端部と接触する第２規制面４１６Ｅを有する。また、補助カーソル４１７は、用紙Ｓにおける左右方向Ｄ３の右端部と接触する不図示の第２規制面を有する。ここに、補助カーソル４１６、補助カーソル４１７が、本発明における第２規制部材の一例である。
【００５９】
例えば、一対の補助カーソル４１６、４１７は、図２に示されるように、用紙ガイド部４１１Ｆに設けられる。例えば、一対の補助カーソル４１６、４１７は、用紙ガイド部４１１Ｆにおける左右方向Ｄ３の中央部に設けられたリタードローラー４３Ｂを挟んで、左右方向Ｄ３上で対向して設けられる。具体的に、補助カーソル４１６は、図２及び図６に示されるように、用紙ガイド部４１１Ｆにおける左端部に設けられた開口部４１１Ｆ２を通って、筐体４１１の底部４１１Ａから用紙ガイド部４１１Ｆの上方へ突出して設けられる。また、補助カーソル４１７は、図２に示されるように、用紙ガイド部４１１Ｆにおける右端部に設けられた開口部４１１Ｆ３を通って、筐体４１１の底部４１１Ａから用紙ガイド部４１１Ｆの上方へ突出して設けられる。
【００６０】
一対の補助カーソル４１６、４１７は、一対のサイドカーソル４１４、４１５の第１可動範囲における左右方向Ｄ３の外側の予め定められた第２可動範囲で、一対のサイドカーソル４１４、４１５に連動して左右方向Ｄ３へ移動することが可能である。
【００６１】
具体的に、給紙カセット４１は、図３に示されるように、付勢部４１６Ａ及び付勢部４１７Ａを備える。付勢部４１６Ａは、補助カーソル４１６を左右方向Ｄ３の内側（右方向）へ付勢する。例えば、付勢部４１６Ａは、一端が筐体４１１の左側壁部４１１Ｄに固定されて、他端が補助カーソル４１６の下端部における左側面に固定されたコイルばねである。例えば、補助カーソル４１６の下端部は、図３〜図５に示されるように、搬送方向Ｄ５に長尺状であって、搬送方向Ｄ５下流側の端部から左方向へ屈曲するＬ字形状に形成されている。また、補助カーソル４１６は、図６に示されるように、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられた左右方向Ｄ３へ延びるレール４１６Ｄによって左右方向Ｄ３へ移動可能に支持されている。例えば、補助カーソル４１６の下端部には、搬送方向Ｄ５下流側の端部において下方へ向けて突出する突条部４１６Ｆ（図６参照）が設けられている。補助カーソル４１６は、突条部４１６Ｆがレール４１６Ｄによって案内されることで、左右方向Ｄ３へ移動することが可能である。
【００６２】
また、付勢部４１７Ａは、補助カーソル４１７を左右方向Ｄ３の内側（左方向）へ付勢する。例えば、付勢部４１７Ａは、一端が筐体４１１の右側壁部４１１Ｅに固定されて、他端が補助カーソル４１７の下端部における右側面に固定されたコイルばねである。例えば、補助カーソル４１７の下端部は、図３〜図５に示されるように、搬送方向Ｄ５に長尺状であって、搬送方向Ｄ５下流側の端部から右方向へ屈曲するＬ字形状に形成されている。また、補助カーソル４１７は、補助カーソル４１６と同様に、筐体４１１の底部４１１Ａに設けられた左右方向Ｄ３へ延びる不図示のレールによって左右方向Ｄ３へ移動可能に支持されている。
【００６３】
また、給紙カセット４１は、図３に示されるように、規制部４１６Ｂ及び規制部４１７Ｂを備える。規制部４１６Ｂは、付勢部４１６Ａによって付勢された補助カーソル４１６の右方向への移動を規制する。例えば、規制部４１６Ｂは、筐体４１１の左側壁部４１１Ｄと一体に形成される。例えば、規制部４１６Ｂは、図３に示される接触位置Ｐ３で補助カーソル４１６の下端部における右側面４１６Ｃと接触して、補助カーソル４１６の移動を規制する。例えば、右側面４１６Ｃは、第２規制面４１６Ｅと同一平面上に形成される。また、規制部４１７Ｂは、付勢部４１７Ａによって付勢された補助カーソル４１７の左方向への移動を規制する。例えば、規制部４１７Ｂは、筐体４１１の右側壁部４１１Ｅと一体に形成される。例えば、規制部４１７Ｂは、図３に示される接触位置Ｐ４で補助カーソル４１７の下端部における左側面４１７Ｃと接触して、補助カーソル４１７の移動を規制する。ここに、接触位置Ｐ３及び接触位置Ｐ４が、本発明における予め定められた特定位置の一例である。なお、規制部４１６Ｂ及び規制部４１７Ｂは、筐体４１１の底部４１１Ａと一体に形成されてもよい。
【００６４】
また、サイドカーソル４１４は、図３に示されるように、搬送方向Ｄ５の下流側へ延出して設けられたアーム部４１４Ｃを有する。アーム部４１４Ｃは、サイドカーソル４１４が前記第２可動範囲に配置されている場合に補助カーソル４１６の下端部における右側面４１６Ｃと接触して、補助カーソル４１６をサイドカーソル４１４に連動して移動させる。例えば、アーム部４１４Ｃは、サイドカーソル４１４の底部４１４Ａから搬送方向Ｄ５の下流側へ延出して設けられる。同様に、サイドカーソル４１５は、搬送方向Ｄ５の下流側へ延出して補助カーソル４１７の下端部における左側面４１７Ｃと接触するアーム部４１５Ｃを有する。
【００６５】
例えば、給紙カセット４１では、図３及び図５に示されるように、サイドカーソル４１４が左右方向Ｄ３における第１位置Ｐ５から第２位置Ｐ６まで移動することが可能である。即ち、左右方向Ｄ３における第１位置Ｐ５から第２位置Ｐ６までが、サイドカーソル４１４の前記第１可動範囲である。
【００６６】
ここで、サイドカーソル４１４のアーム部４１４Ｃは、図４及び図５に示されるように、サイドカーソル４１４が第１位置Ｐ５と第２位置Ｐ６との間の中間位置Ｐ７へ移動された際に、補助カーソル４１６の下端部における右側面４１６Ｃと接触する。サイドカーソル４１４が中間位置Ｐ７から第２位置Ｐ６へ移動されると、アーム部４１４Ｃは、付勢部４１６Ａの付勢力に抗って、補助カーソル４１６を左方向へ移動させる。例えば、補助カーソル４１６は、サイドカーソル４１４が第２位置Ｐ６へ移動された際に、図５に示される第３位置Ｐ８へ移動される。
【００６７】
これにより、補助カーソル４１６は、サイドカーソル４１４の前記第１可動範囲における中間位置Ｐ７から第２位置Ｐ６までの範囲で、サイドカーソル４１４に連動して左右方向Ｄ３へ移動する。即ち、サイドカーソル４１４の前記第２可動範囲は、前記第１可動範囲において左右方向Ｄ３の外側に位置する中間位置Ｐ７から第２位置Ｐ６までの範囲である。また、補助カーソル４１６の第２規制面４１６Ｅ（図６参照）は、サイドカーソル４１４の第１規制面４１４Ｅが中間位置Ｐ７から第２位置Ｐ６までの範囲内に配置されている場合に、サイドカーソル４１４の第１規制面４１４Ｅと同一平面上に配置される。
【００６８】
例えば、中間位置Ｐ７は、用紙収容部４１ＡにＡ４縦サイズ（２１０ミリメートル×２９７ミリメートル）の用紙Ｓが収容された場合に、用紙Ｓの左端部とサイドカーソル４１４の第１規制面４１４Ｅとが接触する位置である。また、第２位置Ｐ６は、用紙収容部４１Ａにレターサイズ（２１５．９ミリメートル×２７９．４ミリメートル）の用紙Ｓが収容された場合に、用紙Ｓの左端部とサイドカーソル４１４の第１規制面４１４Ｅとが接触する位置である。
【００６９】
また、サイドカーソル４１５のアーム部４１５Ｃは、図４及び図５に示されるように、サイドカーソル４１４が中間位置Ｐ７へ移動された際に、サイドカーソル４１４に連動して補助カーソル４１７の下端部における左側面４１７Ｃと接触する。サイドカーソル４１４が中間位置Ｐ７から第２位置Ｐ６へ移動されると、アーム部４１５Ｃは、サイドカーソル４１４に連動して、付勢部４１７Ａの付勢力に抗って補助カーソル４１７を右方向へ移動させる。例えば、補助カーソル４１７は、サイドカーソル４１４が第２位置Ｐ６へ移動された際に、図５に示される第４位置Ｐ９へ移動される。即ち、補助カーソル４１７も、補助カーソル４１６と同様に、サイドカーソル４１５の可動範囲における左右方向Ｄ３の外側の予め定められた範囲でサイドカーソル４１５に連動して左右方向Ｄ３へ移動する。
【００７０】
このように、給紙カセット４１では、リフト部材４１２における搬送方向Ｄ５の先端部４１２Ａより搬送方向Ｄ５の下流側に、一対の補助カーソル４１６、４１７が設けられている。これにより、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の後端が一対のサイドカーソル４１４、４１５を通過した後も、一対の補助カーソル４１６、４１７によって用紙Ｓの左右方向Ｄ３への移動が規制される。そのため、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の先端が搬送ローラー４４に到達する前に、用紙Ｓの搬送方向Ｄ５の後端が一対のサイドカーソル４１４、４１５を通過する場合であっても、用紙Ｓの給送姿勢を安定させることが可能である。従って、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによって給送される用紙Ｓが搬送方向Ｄ５に対して傾くことを抑制することが可能である。
【００７１】
また、給紙カセット４１では、一対の補助カーソル４１６、４１７が、一対のサイドカーソル４１４、４１５の可動範囲における左右方向Ｄ３の外側の予め定められた範囲で、一対のサイドカーソル４１４、４１５に連動して移動可能である。これにより、一対のサイドカーソル４１４、４１５の可動範囲における全範囲で、一対の補助カーソル４１６、４１７が一対のサイドカーソル４１４、４１５に連動して移動可能である構成と比較して、用紙ガイド部４１１Ｆの下方に配置されるローラーホルダー４３Ｃなどの構成の配置空間の低減量を抑制することが可能である。そのため、用紙ガイド部４１１Ｆの下方における構成のレイアウトの自由度を損なうことなく、一対の補助カーソル４１６、４１７を設けることが可能である。また、用紙ガイド部４１１Ｆの上面に形成される開口部４１１Ｆ２、４１１Ｆ３の左右方向Ｄ３における範囲が低減されるため、開口部４１１Ｆ２、４１１Ｆ３が用紙Ｓの搬送を妨げることもない。
【符号の説明】
【００７２】
３    画像形成部
４    用紙供給部
１０  画像形成装置
４１  給紙カセット
４１Ａ  用紙収容部
４２  ピックアップローラー
４３Ａ  フィードローラー
４３Ｂ  リタードローラー
４４  搬送ローラー
４５  レジストローラー
４６  排出ローラー
４７  排紙トレイ
４１１  筐体
４１２  リフト部材
４１３  後端カーソル
４１４、４１５  サイドカーソル
４１６、４１７  補助カーソル
【図１】
0006489071.tif 000002
【図２】
0006489071.tif 000003
【図３】
0006489071.tif 000004
【図４】
0006489071.tif 000005
【図５】
0006489071.tif 000006
【図６】
0006489071.tif 000007