(57)【要約】  ポンプであるディスペンサ部材（２）そして貯蔵器（１）と組み合わされて流体ディスペンサを構成する流体ディスペンサヘッドであって、流体が前記流体ディスペンサヘッドを出てユーザに取得可能となるための流体ディスペンサ開口部（４５）を有し、保管状態では前記ディスペンサ開口部（４５）を覆っている、取り外し可能な保護キャップ（５）を更に有し、前記保護キャップ（５）は、前記ディスペンサ開口部（４５）に存する残留流体を照射する照射光（Ｒ）を発すること、を特徴とするディスペンサヘッド。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプであるディスペンサ部材（２）そして貯蔵器（１）と組み合わされて流体ディスペンサを構成する流体ディスペンサヘッドであって、
流体が前記流体ディスペンサヘッドを出てユーザに取得可能となるための流体ディスペンサ開口部（４５）を有し、
保管状態では前記ディスペンサ開口部（４５）を覆っている、取り外し可能な保護キャップ（５）を更に有し、
前記保護キャップ（５）は、前記ディスペンサ開口部（４５）に存する残留流体を照射する照射光（Ｒ）を発すること、
を特徴とするディスペンサヘッド。
【請求項２】
前記保護キャップ（５）は、前記ディスペンサ開口部（４５）に向けて照射光（Ｒ）を発する照射光源（Ｓ）を有すること、
を特徴とする請求項１に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項３】
前記照射光源（Ｓ）は前記ディスペンサ開口部（４５）の極く近傍に配置されていること、
を特徴とする請求項２に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項４】
前記照射光源（Ｓ）は、前記ディスペンサ開口部（４５）に間近で対向する位置に配置されていること、
を特徴とする請求項２又は３に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項５】
前記保護キャップ（５）は軸方向（Ｘ）に移動可能であって、前記ディスペンサ開口部（４５）は前記軸方向（Ｘ）を横切る方向に向けられていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項６】
前記保護キャップ（５）は前記ディスペンサ開口部（４５）に対して、前記照射光（Ｒ）が前記ディスペンサ開口部（４５）に正面から向かうような角度を成す方向に向けられていること、
を特徴とする請求項５に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項７】
前記ディスペンサ開口部（４５）は、軸方向（Ｘ）に上下移動が可能な押下部材（４）に形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項８】
前記保護キャップ（５）には、前記照射光（Ｒ）の発光を開始させるための起動手段（Ｋ）が組み込まれており、前記起動手段は、前記ディスペンサ開口部（４５）を覆う所定位置に前記保護キャップが装着されたことを感知すること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項９】
前記起動手段（Ｋ）は前記保護キャップ内部の存在検出器から成ること、
を特徴とする請求項８に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項１０】
前記保護キャップ（５）には、所定の期間の終了時に前記照射光（Ｒ）を中断させるタイマ手段（Ｔ）が組み込まれていること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項１１】
前記照射光（Ｒ）は紫外線照射光であり、発光ダイオード（ＬＥＤ）によって発せられ、２５４ｎｍから２５３ｎｍの範囲の波長を有することで、前記ディスペンサ開口部（４５）に存する残留流体を除染又は殺菌すること、
を特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッド。
【請求項１２】
流体ディスペンサであって、
流体貯蔵器（１）と、
前記貯蔵器（１）に取り付けられた、ポンプであるディスペンサ部材（２）と、
前記ディスペンサ部材（２）に取り付けられた、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の流体ディスペンサヘッドと、を有し、
前記ディスペンサ開口部（４５）は、軸方向（Ｘ）に上下移動可能な押下部材（４）に形成されて、前記押下部材（４）が移動する前記軸方向（Ｘ）を横切る方向に向けられており、前記保護キャップ（５）は前記流体ディスペンサのうち移動しない部分（３）に装着されて、前記押下部材（４）を覆うこと、
を特徴とする流体ディスペンサ。
【請求項１３】
前記押下部材（４）の回転は規制されており、前記保護キャップ（５）は、前記押下部材（４）上に前記保護キャップ（５）が装着されている時、前記照射光（Ｒ）が前記ディスペンサ開口部（４５）に向けられるように、回転方向において位置合わせされていること、
を特徴とする請求項１２に記載の流体ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポンプなどのディスペンサ部材及び貯蔵器と組み合わされて流体ディスペンサを形成するための流体ディスペンサヘッドに関する。こうしたヘッドは流体ディスペンサ開口部を有し、ここからユーザは吐出対象の流体を取り出す。ヘッドは更に、取り外し可能な保護キャップを有し、当該保護キャップは、保管状態ではディスペンサ開口部を覆っている。ディスペンサ開口部から吐出対象の流体を取り出すには、キャップを取り外す必要がある。本発明はまた、貯蔵器と、ディスペンサ部材と、そして、本発明のディスペンサヘッドとを有するディスペンサに関する。本発明の効果的な適用分野は、化粧品、香水、医薬の分野である。
【背景技術】
【０００２】
この種のディスペンサヘッドは、クリーム、ゲル、その他の粘性流体を吐出させる用途で、化粧品の分野において非常に多く用いられている。流体は、滴又はかたまりの形でディスペンサに開口部から出る。ユーザは、流体を指に取る、あるいは、それ以外の所望の塗布面に塗る。
本発明におけるディスペンサ開口部は、ユーザの流体の取得を可能にする端部開口部であれば、どのようなものでもよい。一般に、ディスペンサ開口部は、ユーザが１本又は複数本の指で軸方向下向きに移動させることのできる押下部材に形成される。ディスペンサ開口部は、押下部材の移動軸に対して側方又は径方向に延びていることが多い。
【０００３】
従って、押下部材が押し下げられる時、ディスペンサ開口部は、押下部材のストロークに相当する距離にわたって、軸方向に移動する。意図しない形又は偶発的な形での押下部材の駆動を防ぎ、更にディスペンサ開口部を保護するために、押下部材は通常、保護キャップで覆われるか、隠されており、保護キャップは一般的に、上下逆さまにしたカップの形をしている。保護キャップは、押下部材より上の位置に置かれる頂上壁と、押下部材を囲む側壁とから成り、側壁は円筒形であることが多い。保護キャップは、その下側環状端において、ディスペンサ上の所定位置に保持され、下側環状端はディスペンサの要素のうち移動しないもの（例えば、貯蔵器や留めリング）にスナップ留めされる。
【０００４】
その結果、ディスペンサ開口部は保護キャップの側壁に面することになる。この状態でのディスペンサは保管状態にあって、保護キャップで隠された押下部材へのアクセスは不可能である。ディスペンサを使用する時、ユーザは先ず保護キャップを軸方向に移動させることで、押下部材を露出させてアクセス可能な状態にする必要がある。それから、ユーザは押下部材を押下して軸方向に移動させて、ディスペンサ開口部から流体を吐出させる。当然、ユーザは、ディスペンサ開口部で吐出された流体を残らず取ろうとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許出願第０ ４６１ ８９５号明細書
【特許文献２】仏国特許発明第２ ９２４ ４８４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ディスペンサ開口部及び／又はディスペンサ開口部の周囲に、残留流体がどうしても残ってしまう。残留流体を取り出すことは非常に困難であるため、ユーザは、ディスペンサをそのままの状態にしてキャップを戻してしまう。その結果、残留流体は乾燥し、劣化して、微生物、細菌、バクテリア、病原菌などが発生する原因となる。次回の吐出操作では、ユーザは再び、保護キャップを外して押下部材を押下し、ディスペンサ開口部から流体を吐出させる。当然のことながら、新たに吐出された分の流体は、前回の吐出操作から生じて乾燥及び劣化した残留流体と接触してしまう。その結果、新たに吐出された分の流体も、残留流体から生じた微生物、細菌、バクテリア、病原菌などによって汚染される。そのため、吐出される流体は必ずしも衛生的であるとは言えない。
【０００７】
本発明の目的は、従来技術に関する上述の問題を解消することであり、そのために、吐出が複数回連続しても、新たな吐出分が先の吐出操作で生じた残留流体によって汚染されることはない、というディスペンサヘッド及びディスペンサを規定する。本発明はまた、ディスペンサ開口部及び保護キャップによって構成されるディスペンサヘッドの全体構造を、大幅な変更なしに維持することを目的とする。本発明は更に、ディスペンサ開口部から保護キャップを取り外し、所定位置に戻す、という従来と同じ取り扱い手順以外のいかなる取り扱いも必要とすることなしに、残留流体の殺菌あるいは無力化を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の様々な目的を達成するために、本発明が提案するのは、ポンプであるディスペンサ部材そして貯蔵器と組み合わされて流体ディスペンサを構成する流体ディスペンサヘッドであって、流体が前記流体ディスペンサヘッドを出てユーザに取得可能となるための流体ディスペンサ開口部を有し、保管状態では前記ディスペンサ開口部を覆っている、取り外し可能な保護キャップを更に有し、前記保護キャップは、前記ディスペンサ開口部に存する残留流体を照射する照射光を発すること、を特徴とするディスペンサヘッドである。言い換えると、保護キャップが、残留流体に汚染されているおそれのあるディスペンサ開口部に向けられた照射光の支持部材として利用される。
【発明の効果】
【０００９】
また、効果的な構成として、前記保護キャップは、前記ディスペンサ開口部に向けて照射光を発する照射光源を有すること、とする。また、変形例として、照射光源を、ディスペンサの他の構成要素のうち離れた位置に置かれた構成要素に配置してもよい。本発明の別の効果的な特徴として、前記照射光源は前記ディスペンサ開口部の極く近傍に配置されていること、としてもよい。照射光源は、ディスペンサ開口部に間近で対向する位置に置くのが好ましい。そうすれば、照射によって発せられるパワーの全てがディスペンサ開口部に集中する。ディスペンサ開口部の周囲に位置する残留流体、更に、ディスペンサ開口部内の流体にまで、照射光を到達させることができる。
【００１０】
実際的な実施の形態では、前記照射光源は、前記ディスペンサ開口部に間近で対向する位置に配置されていること、とする。これは、押下部材の上下運動と同じ軸方向に保護キャップが取り外される、という従来と同じ構成である。また、効果的な構成として、前記保護キャップは前記ディスペンサ開口部に対して、前記照射光が前記ディスペンサ開口部に正面から向かうような角度を成す方向に向けられていること、とする。こうした構成では、ユーザによる保護キャップの位置決めには他の選択肢がないため、照射光は常にディスペンサ開口部に向かう位置で発せられることが保証される。
【００１１】
別の実際的な実施の形態では、前記ディスペンサ開口部は、軸方向に上下移動が可能な押下部材に形成されていること、とする。これもやはり、ディスペンサ開口部が押下部材に従って移動する、という従来と同じ構成である。ディスペンサ開口部は通常、側方又は径方向に配置されるが、ディスペンサ開口部を押下部材の移動軸方向に配置することも考えられる。
【００１２】
別の効果的な様態として、前記保護キャップには、前記照射光の発光を開始させるための起動手段が組み込まれており、前記起動手段は、前記ディスペンサ開口部を覆う所定位置に前記保護キャップが装着されたことを感知すること、とする。また、効果的な構成として、前記起動手段は前記保護キャップ内部の存在検出器から成ること、とする。存在検出器は、接触によって機能するものでも、非接触で機能するものでもよい。加えて、前記保護キャップには、所定の期間の終了時に前記照射光を中断させるタイマ手段が組み込まれていること、としてもよい。こうした構成では、保護キャップがディスペンサ開口部を囲む所定位置に置かれた時点で、起動手段がディスペンサ開口部に向かう照射光の発光を開始させ、発光期間はタイマ手段によって定められている。従って、ユーザは、ディスペンサ開口部に位置する残留流体を照射する照射光について、起動や停止を気にする必要もない。従来の取扱い手順に変更はない。
【００１３】
効果的な実施の形態では、前記照射光は紫外線照射光であり、発光ダイオード（ＬＥＤ）によって発せられ、２５４ｎｍから２５３ｎｍの範囲の波長を有することで、前記ディスペンサ開口部に存する残留流体を除染又は殺菌すること、とする。異なる種類の照射光を用いれば、残留流体や、更には、吐出される分の流体に対して、異なる目的のための作用を生じさせることができる。
【００１４】
本発明はまた、流体ディスペンサであって、流体貯蔵器と、前記貯蔵器に取り付けられた、ポンプであるディスペンサ部材と、前記ディスペンサ部材に取り付けられた、本発明の流体ディスペンサヘッドと、を有し、前記ディスペンサ開口部は、軸方向に上下移動可能な押下部材に形成されて、前記押下部材が移動する前記軸方向を横切る方向に向けられており、前記保護キャップは前記流体ディスペンサのうち移動しない部分に装着されて、前記押下部材を覆う、という流体ディスペンサを提供する。また、効果的な構成として、前記押下部材の回転は規制されており、前記保護キャップは、前記押下部材上に前記保護キャップが装着されている時、前記照射光が前記ディスペンサ開口部に向けられるように、回転方向において位置合わせされていること、とする。
【００１５】
本発明の原理の１つは、ディスペンサ開口部を覆う保護キャップを、ディスペンサ開口部に位置する残留流体を殺菌又は除染する照射光の支持又は送出のための支持部材又は送出部材として利用することである。ディスペンサ開口部に対して保護キャップを位置合わせ（indexing）することで、ディスペンサ開口部に対する照射光の位置決めを正確に行うことが可能となる。
【００１６】
以下、本発明について、非限定的な例としての本発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、より詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の非限定的な実施の形態におけるディスペンサを示す分解斜視図である。
【図２】図１のディスペンサの縦断面図である。
【図３】図１、２のディスペンサのディスペンサ開口部における横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図面に示す流体ディスペンサは、特に粘性流体（例：クリーム、ゲル、その他）に用いられるものである。本流体ディスペンサは基本的に５つの構成要素から成る。すなわち、貯蔵器１、ディスペンサ部材２（ポンプである）、ポンプを貯蔵器に固定するための留めリング３、ポンプに取り付けられた押下部材４、そして、本発明が取り入れられたキャップ５である。キャップ５と留めリング３（キャップ５ほど重要ではない）とを除いた他の構成要素、すなわち貯蔵器１、ポンプ２、そして押下部材４は、完全に従来通りの設計のものでよい。
【００１９】
流体貯蔵器１については、種類及び形状はいかなるものでもよく、何らかの適当な材料で製造すればよい。流体貯蔵器１には、内部流体格納空間が形成されており、その容積は一定の場合もあれば可変の場合もある。化粧品の分野では、通常、容積可変の貯蔵器が用いられるため、内部に格納された流体が外気と接触することはない。当然のことながら、貯蔵器は、内部空間を外部に連通させる開口を有する。
【００２０】
上述したように、ディスペンサ部材２は手動ポンプであって、貯蔵器１と連通した入口２１が形成されたポンプ本体２０を有する。ポンプ２は更に、本体２０内で軸方向に上下移動する駆動ロッド２２を有し、駆動ロッド２２の移動によってポンプ室の容積が変化することで、1回分量の流体に圧力が加えられる。
図２では、駆動ロッド２２が軸方向Ｘに沿って延びていることが分かる。当該軸は、ディスペンサにとっては対称軸であり、更には回転軸ともなっている。図には示していないが、駆動ロッド２２は、ポンプ室のスライドシリンダ内部を漏れの生じない状態で摺動するピストンを備えている。ポンプの動作は完全に従来と同じである。すなわち、駆動ロッド２２がポンプ本体２０内に押し込まれることで、ポンプ室に格納されている流体に圧力が加わり、流体は駆動ロッドを通って押し上げられる。駆動ロッド２２が解放されると、駆動ロッド２２自体は戻しスプリングの作用で休止位置に戻り、貯蔵器からの流体は入口２１を通ってポンプ室に吸入される。
【００２１】
留めリング３の主要機能は、ポンプ２を貯蔵器１に保持することである。永続的かつ漏れの生じない状態で留めることが好ましい。留めリング３は、貯蔵器１の開口部に係合する下側部分３１、中間部分３２、そして上側部分３４から成る。図１では、中間部分３２が平坦部３３を有している。当該平坦部によって中間部分の形状が円形ではなくなっている点に留意すべきである。後述するように、平坦部３３は、ディスペンサの他の部分に対してキャップ５を位置合わせする役割を果たす。ポンプ２は、何らかの適切な手段によって、留めリング３の内部に静止した、そして漏れの生じない状態で保持されている。図２では、ポンプ本体が留めリングの３つの部分にまたがって延びている点に留意すべきである。駆動ロッド２２は、軸方向上向きに留めリング３の外に突出していてもよい。
【００２２】
押下部材４は、駆動ロッド２２の自由端に取り付けられており、軸方向Ｘに上下移動する。そうして、押下部材４は、駆動ロッド２２をポンプ本体２０に押し込む。押下部材４は、駆動ロッド２２の自由端の周囲に嵌合する接続スリーブ４２を有し、当該接続スリーブは内部送出管４３を介して端部部材４４に連通している。端部部材４４には、図１に見られるディスペンサ開口部４５が形成されている。留意すべき点として、端部部材４４は径方向又は側方に突き出しており、そのため、ディスペンサ開口部４５の向きは、軸方向Ｘを横切る方向、より具体的に言えば軸方向Ｘに直交する方向となっている。押下部材４が軸方向に上下移動させられる際には、ディスペンサ開口部４５もまた、押下部材４に従って移動させられることになる。移動時、押下部材４の一部は、留めリング３の上側部分３４に進入する。
【００２３】
保護キャップ５はキャップ本体５０を有し、キャップ本体５０は不透明とするのが好ましい。キャップ本体５０の全体的な形はカップを逆さまにした形状であって、頂上壁５１と、ほぼ円筒形の側壁５２とを備える。側壁５２は環状の下側端部５３を備える。図２で示すディスペンサ上の所定位置に入ると、頂上壁５１は押下部材４よりも上に位置し、側壁５２は押下部材４及び留めリング３を囲む状態となる。より厳密に言えば、側壁５２は、留めリングの中間部分３２及び上側部分３４を囲み、キャップ５の環状の下側端部５３は留めリング３の下側部分３１に当接している。保護キャップ５と留めリング３との間でスナップ留めが実現されることで、保管状態では、保護キャップ５は確実にディスペンサに保持される。
【００２４】
上述したディスペンサの設計は、化粧品、香水、医薬の分野では、完全に従来と同じである。保護キャップ５と組み合わされた押下部材４、更に具体的に言えば、ディスペンサ開口部４５は、最も広い意味での流体ディスペンサヘッドを構成する。本発明の範囲から逸脱しない形で、押下部材４からディスペンサ開口部を分離することも可能であり、そうすることで、例えば、ディスペンサ開口部が貯蔵器１に対して移動しない構成とすることができる。
【００２５】
その場合、ディスペンサ開口部４５は、可撓性のホースによって押下部材４に接続すればよい。ディスペンサを上記以外の形状とすることで、押下部材４からディスペンサ開口部を分離することも可能である。本発明に関しては、ディスペンサヘッドは、保護キャップとディスペンサ開口部との組み合わせとして理解すべきである。図面に示す特定の非限定的な実施の形態では、ディスペンサヘッドは、押下部材４と保護キャップ５とで構成されている。
【００２６】
本発明では、保護キャップ５は支持部材５５を有し、当該支持部材５５はキャップに形成された空間の内部に配置される。一例として、支持部材５５には、頂上プレート５６と側面タブ５７とが形成されており、これらを頂上プレートの端部で接続して一体化し、側面タブ５７が軸方向下向きに延びている構成にすることができる。この構成では、支持部材５５をキャップ本体５０に挿入すると、頂上プレート５６は頂上壁５１の直下に、側面タブ５７は側壁５２にほとんど接する位置に来る。これは、図２から明確に見て取れるだけでなく、図１からも理解できる。側面タブ５７の下側端部は、保護キャップ５の側壁５２の下側端部近くに達しており、留めリング３の中間部分３２が有する平坦部３３に接する位置に置くことができる。このように、支持部材５５によって、保護キャップ５は、留めリング３に対して、さらに、それに伴ってディスペンサの他の部分に対しても、特定の角度方向を取ることになる。つまり、保護キャップ５はディスペンサに対して常に同じ向きとなる。加えて、押下部材４は、ディスペンサの他の部分に対して回転できない状態となっており、端部部材４４と、そこに設けられたディスペンサ開口部４５とは、常に同じ向きになる。
【００２７】
なお、一例として、押下部材４を規制する目的で、押下部材４に２つのガイド用突起部４６を設けることができる。当該ガイド用突起部４６は、留めリング３の上側部分３４に形成された２本の軸方向溝３６内で摺動する。これは、押下部材の回転を防ぐ目的で従来多用されている特徴である。こうして、保護キャップ５のディスペンサに対する位置合わせが行われ、ディスペンサ開口部４５の回転は防止される。それによって、ディスペンサ開口部４５は、保護キャップ５に対して特定の位置を占めることになる。図２、３に見られるように、ディスペンサの端部部材４４は、平坦部３３と接触する下側端部を有する側面タブ５７に向けられるよう位置決めされる。これが、ディスペンサ及びディスペンサ開口部に対して保護キャップ５が取り得る唯一の位置である。
【００２８】
本発明では、支持部材５５が、ディスペンサ開口部４５とその周辺を照射する照射光Ｒを発するように作られた照射光源Ｓを支持している。これにより、ディスペンサ開口部及び／又はディスペンサ開口部の周囲に残留流体が残っていた場合、それは照射光Ｒで照射される。図面２、３からは、照射光源Ｓとそこからの照射光Ｒとが、ディスペンサ開口部４５の近傍にあって、ディスペンサ開口部４５に間近で対向する位置にあることが分かる。
【００２９】
照射光源Ｓは、側面タブ５７上に取り付けられたプリント配線カード上に配置されている。照射光源Ｓを起動させるために、起動手段Ｋが設けられており、これは、例えば、機械的及び／又は電気的な起動部材Ｋ１を含むスイッチの形をしたものである。一例として、起動部材Ｋ１は、留めリング３の上側部分３４と接触することになるように設けることができる。また、起動部材Ｋ１は、保護キャップ内部の物体の存在を検知する存在検出器の形で設けることもできる。このように、起動部材Ｋ１は、直接的な接触によって機能するものでもよいし、非接触で機能するものでもよい。
【００３０】
起動手段Ｋは、所定の期間の終わりに照射光Ｒを中断するように作られたタイマ手段Ｔと組み合わせるのが効果的である。一例として、タイマ手段が起動手段Ｋに作用して再初期化することにしてもよい。また、一例として、照射期間は約１０秒から約１分とすることができる。システムの電源としてバッテリＣを設け、頂上プレート５６に配置することもできる。このように装備した後、支持部材５５をキャップ本体５０内に挿入すると、全ての電気素子は支持部材５５とキャップ本体との間の位置することになる。よって、電気素子は目に見えない。
【００３１】
保護キャップ５の取り扱い方法は、従来の保護キャップと全く同じである。保護キャップ５は、方向Ｘへの軸方向移動により、装着され、外される。保護キャップ５が装着されると、起動部材Ｋ１は、押下部材４及び／又は留めリング３の存在を検出して、あるいは、変形例として、押下部材４及び／又は留めリング３と直に接触して、照射光源Ｓからの照射光Ｒを発光開始させる。この動作の間、ユーザは、照射光源Ｓの起動及び動作に関して、いかなる形でも介入しない。
【００３２】
そして、照射光Ｒは、タイマ手段Ｔによって定められた所定期間だけ発せられる。この期間が終わると、照射光Ｒは停止される。その後、保護キャップ５は、従来と同じ保護機能だけを提供する状態に戻る。ユーザが軸方向に保護キャップ５を取り外した時点でも、照射光源Ｓは非動作状態のままである。保護キャップをディスペンサに装着すると、照射光源はまた、所定の期間だけ照射光を発する。つまり、保護キャップは完全に従来と同じやり方で取り扱われる。ユーザは、照射光源及びこれに関連する電子部品の存在を意識すらしないであろう。
【００３３】
本発明の用途では、照射光Ｒは紫外線照射であり、汚染除去又は殺菌作用を実現するのに適した約２５３ｎｍから２５４ｎｍの範囲の波長を有する。一例として、照射光はＬＥＤから発せられるものとすればよい。６ミリジュール／平方センチメートル（ｍＪ／ｃｍ2）から４０ｍＪ／ｃｍ2の範囲の強度であれば、ディスペンサ開口部４５の領域にある残留流体において増殖が可能なバクテリアのほとんどについて、９９.９９％の除去が保証される。当然のことながら、強度は、照射光源Ｓのパワー、照射光源から開口部までの距離、そして、照射光Ｒの照射時間に左右される。このように、ディスペンサ開口部に蓄積する残留流体、及び／又は、ディスペンサ端部部材４４の周辺に蓄積する残留流体は、汚染除去及び／又は殺菌される。よって、前回の投与操作による残留流体で次回投与分の流体が汚染されることはない。
【００３４】
上述した実施の形態では、照射光源Ｓは保護キャップ５に保持されている。図示していない変形例では、離れた位置にあるディスペンサの別構成要素（例えば、留めリング３など）に照射光源を配置し、照射光を導波管又は光ファイバでディスペンサ開口部まで送ることも考えられる。同じことは、関連する電気素子のうち、留めリング３内部に収容可能なもの（起動手段Ｋ、タイマ手段Ｔ、バッテリＣなど）にも当てはまる。本発明の原理は、保護キャップ５を照射光用の支持部材として利用して、ディスペンサ開口部及びその周辺に照射光が直に発せられるようにすることである。
【００３５】
本発明に関する、選択的な別の特徴として、ヘッドの表面のうちディスペンサ開口部の周辺に殺菌用光触媒を含ませて、照射光が殺菌用光触媒を照射するようにする。この場合の照射光の機能は、感光性物質の作用又は殺菌特性を活性化又は刺激することである。こうして活性化又は刺激された感光性物質は、ヘッドの表面に存在している流体に作用し、表面を殺菌または除染する。対象となる表面は、ヘッド全体、更には保護キャップにまで広げることもできる。照射光はＬＥＤから発せられるのが効果的であり、波長は、光触媒の殺菌作用を活性化させるために、約２８０ｎｍから３８０ｎｍの範囲とする。殺菌用光触媒は二酸化チタンＴｉＯ2とすればよい。殺菌用光触媒は、表面に塗布する、あるいは、表面を形成する壁に含有させる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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