(57)【要約】  本発明は、低ビットレートのローカルＰＬＣネットワークを介して相互にデータの授受が可能な複数の通信機器を備えているホームオートメーションシステムを最適化する方法に関する。当該方法は、ＰＬＣネットワークに加入する新たな通信機器へのＰＬＣ伝送電力を調節するフェーズを含んでいる。当該調節するフェーズは、ＰＬＣネットワークにおいて予め定められる最大電力にＰＬＣ伝送電力を設定して新たな機器を導入するステップ（１０）と、新たな機器を除き、ＰＬＣネットワーク上で進行中の通信を全て遮断するステップ（２０）と、新たな機器がペアを形成する必要のあるＰＬＣネットワーク上の既存の機器について、新たな機器との通信テストを行ない、通信障害がある場合は、既存の機器と新たな機器との間でＰＬＣ通信が開始されうるＰＬＣ伝送電力の最初の値を得るまで、既存の機器へのＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させるステップ（３０）と、ステップｃ）が完了すると、既存の機器と新たな機器の間のＰＬＣ通信が成立している限り、新たな機器へのＰＬＣ伝送電力を自動的に低減するステップ（４０）と、を含んでいる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
低ビットレートのローカルＰＬＣネットワーク（１）を介して相互にデータの授受が可能な複数の通信機器（３１〜３４、４１〜４５）を備えているホームオートメーションシステムを最適化する方法であって、
前記ＰＬＣネットワークに加入する新たな通信機器へのＰＬＣ伝送電力を調節するフェーズを含んでおり、
前記調節するフェーズは、
前記ＰＬＣネットワークにおいて予め定められる最大電力にＰＬＣ伝送電力を設定して新たな機器（４４）を導入する（１０）ステップａ）と、
前記新たな機器を除き、前記ＰＬＣネットワーク上で進行中の通信を全て遮断する（２０）ステップｂ）と、
前記新たな機器がペアを形成する必要のある前記ＰＬＣネットワーク上の既存の機器（３２）について、前記新たな機器との通信テストを行ない、通信障害がある場合は、前記既存の機器と前記新たな機器との間でＰＬＣ通信が開始されうるＰＬＣ伝送電力の最初の値を得るまで、前記既存の機器へのＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させる（３０）ステップｃ）と、
前記ステップｃ）が完了すると、前記既存の機器と前記新たな機器の間の前記ＰＬＣ通信が成立している限り、前記新たな機器への前記ＰＬＣ伝送電力を自動的に低減する（４０）ステップｄ）と、
を含んでいることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記ＰＬＣネットワーク上の前記複数の通信機器の少なくとも１つがペアを形成している少なくとも１つのネットワーク機器との通信が困難になった場合、当該複数の通信機器の少なくとも１つへの前記ＰＬＣ伝送電力を動的に適合させるフェーズをさらに含んでいることを特徴とする、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記動的に適合させるフェーズにおいては、前記複数の通信機器の少なくとも１つによりＰＬＣ制御信号の劣化を検出し、次いで、前記複数の通信機器の少なくとも１つ自身のＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させることにより、通信の回復を試みることを特徴とする、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記動的に適合させるフェーズにおいては、前記複数の通信機器の少なくとも１つにより通信不良率が特定の閾値を上回ることを検出し、次いで、前記ホームオートメーションシステムにおける複数の機器の幾つかへのＰＬＣ伝送電力を自動的に低減することを特徴とする、
請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の方法を実施するためのホームオートメーションシステムであって、
前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器の各々へ制御信号を送信し、前記ＰＬＣ送信電力を調節するフェーズの前記ステップｂ）から前記ステップｄ）を制御可能な「マスター」装置（５、８）を備えていることを特徴とする、
ホームオートメーションシステム。
【請求項６】
前記「マスター」装置は、前記ＰＬＣネットワークにおいてローカルに配備されうる設備制御ボックス（８）であることを特徴とする、
請求項５に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項７】
前記設備制御ボックス（８）は、前記ＰＬＣネットワークを介して前記制御信号を送信可能であることを特徴とする、
請求項６に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項８】
前記設備制御ボックス（８）は、前記ＰＬＣネットワークとは別のリンクを介して前記制御信号を送信可能であり、
前記リンクは、ＡＤＳＬ型、セルラ型、無線型、ＷｉＦｉ型のいずれかであることを特徴とする、
請求項６に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項９】
前記「マスター」装置は、インターネットネットワークによりホストされ、パケット電話型またはＡＤＳＬ型の接続（６）を介して前記制御信号を送信可能な中央外部プラットフォーム（５）であることを特徴とする、
請求項５に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項１０】
前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器（３１〜３４、４１〜４５）の少なくとも１つは、ＰＬＣ信号品質の劣化を検出し、通信の回復を試みるべく自身のＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させることが可能であることを特徴とする、
請求項５から９のいずれか一項に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項１１】
前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器（３１〜３４、４１〜４５）の少なくとも１つは、通信不良率が特定の閾値を上回ることを検出可能であり、
検出時において、前記ＰＬＣネットワークの前記「マスター」装置（５、８）は、前記ホームオートメーションシステムにおける複数の機器の幾つかへのＰＬＣ伝送電力の自動的低減を命令可能であることを特徴とする、
請求項５から１０のいずれか一項に記載のホームオートメーションシステム。
【請求項１２】
前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器は、
少なくとも１つの電気機器とリンクされ、当該電気機器により消費される電圧および電流をリアルタイムに測定可能な変調ボックス（４１〜４５）、および
前記変調ボックスにリンクされた前記電気機器への電力供給の遮断を命令するコマンドを送信可能な制御ボックス（３１〜３４）であることを特徴とする、
請求項５から１１のいずれか一項に記載のホームオートメーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信機器を備えているホームオートメーションシステムの最適化に関する。当該複数の通信機器は、それらの間で低ビットレートのローカルＰＬＣネットワークを介して情報の授受が可能である。
【背景技術】
【０００２】
今日では幾つかの通信システムがホームオートメーションネットワークに用いられている。既存の電気ネットワークに依存して最も普及しているものの１つが電力線通信（ＰＬＣ）である。
【０００３】
ＰＬＣで高いビットレートを提供しようとする方式には、通信可能範囲が非常に近距離（数十メートル程度）であるという大きな欠点がある。より広範囲（５００メートル以下）の通信を廉価で実現しようとする方式は、ビットレートが低い（毎秒数キロビット程度）。後者の方式は、多くのホームオートメーションアプリケーションに非常に適している。ホームオートメーションアプリケーションの例としては、電化製品（照明、暖房、空調、ローラブラインド、オーブン）やセンサ（存否、温度、湿度）の管理および遠隔制御、インテリジェントメータ（水道、ガス、電気）の隔測などが挙げられる。
【０００４】
しかしながら、そのような手法の場合、ネットワークが混雑し、数十を超える機器が常時ネットワークを通じて通信を行なっていると、利用可能な帯域幅が、各機器が相手の機器や中継器との通信を可能にするのに十分でなくなるという動作上の問題が生ずる。
【０００５】
さらに、低ビットレートのローカルＰＬＣネットワークを介して通信する限られた数の機器でホームオートメーションシステムを構成した場合でも、個人宅の敷地内には、ＰＬＣ信号を通過させる様々な種類の電気分配ネットワークおよび電気エネルギーメータが設けられている。これにより、当該ホームオートメーションシステム外のＰＬＣ装置が電線を妨害し、ビットレートを低下させうる。同様に、ホームオートメーションシステムの通信機器間のＰＬＣ通信がローカルネットワークの外に漏れ、守秘に関する問題が発生しうる。
【０００６】
一例として図１に示すのは、複数の電化製品による電力消費をリアルタイムに測定および変調するシステムの一部である。当該複数の電化製品は、低ビットレートのＰＬＣネットワークを介してローカルに通信し合う機器を使用している。このシステムの原理は、特に特許文献１（出願人同一）に記載されている。
図示の例においては、当該システムの一部が、複数の電気機器（図示せず）の管理を可能にしている。当該複数の電気機器の全ては、電気分配ネットワークの電線１より給電を受けている。電線１は、例えば個人宅において電気ボード２の下流に設けられている。本例のシステムは、４つの制御ボックス３１〜３４と、５つの変調ボックス４１〜４５を備えている。これらは、低ビットレートのＰＬＣネットワークに基づいて組織化されている。各変調ボックスは、少なくとも１つの電気機器（給湯機、電気ラジエータ、空調機など）とリンク可能とされ、当該電気機器により消費される電圧および電流をリアルタイムに測定するために、また、測定値を周期的に（例えば１０分毎に）外部の中央プラットフォーム５へ送信するために使用される。外部プラットフォーム５は、インターネットサーバによりホストされている。したがって、各変調ボックスにより得られた測定値は、ローカルＰＬＣネットワークに接続された制御ボックスへまず送信され、次いで制御ボックスに内蔵された無線通信モデム（図示せず）を介して外部プラットフォーム５へ送信され、パケット電話型（ＧＰＲＳ、３Ｇ、４Ｇなど）とＡＤＳＬ型の少なくとも一方である接続６を可能にする。図を煩雑にしないように、制御ボックス３２と外部プラットフォーム５の間の接続６のみを破線で示している。破線は、実線で示したローカルＰＬＣネットワークと区別するために用いている。よって、図示の例においては、制御ボックス３１が２つの変調ボックス４１、４２の中継器として動作ｓ、制御ボックス３２が２つの変調ボックス４３、４４の中継器として動作し、制御ボックス３３が変調ボックス４５の中継器として動作する。外部プラットフォーム５により受信された測定値は保存され、インターネット上のユーザスペースに接続可能なユーザによって、いつでもどこからでも周知の手段で閲覧されうる。外部プラットフォーム５の一部は、無線接続を介してコマンドを送信可能である。当該コマンドは、様々な変調ボックスにリンクされた複数の電気機器の少なくとも幾つかへの電力供給を一定時間遮断するよう指令するものである。加熱や空調などを行なう電化製品の少なくとも一部の遮断により影響を受けるユーザが不快感を抱かないように、遮断期間は半時間よりも短いことが一般的である。電力供給の監視は、変調ボックスを通じて行なわれる。
【０００７】
このシステムは、各ユーザによる電力消費の追跡が可能であることに加え、集中型のプラットフォーム上において、大量の変調ユニットと制御ボックスの同時管理を可能にする。また、共同体スケール、部署スケール、地域スケール、あるいは国家スケールの一群のユーザによって消費される電力をより容易に変調できる。特に電力消費のピーク時において、電気エネルギーの供給者がさらなる発電を行なう必要がなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際出願公開第２００８／０１７７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
今日では、上記のようなシステムにおける様々な制御ボックスと変調ボックスの全てが、所定の公称伝送電力をＰＬＣネットワークに送るように構成されている。ＰＬＣ通信領域は、図１において、円７として模式的に示されている。よって、図１の例においては、電線１の帯域幅は、ＰＬＣネットワークの全機器（ここでは、４つの制御ボックス３１〜３４と、５つの変調ボックス４１〜４５を含む９つの機器）によって既に占有されている。このＰＬＣネットワークへの別の機器の追加、あるいは隣接するＰＬＣネットワークの装置からの妨害は、帯域幅を飽和状態にするリスクを生ずる。その場合、当該帯域幅は、直ちに電線を臨界状態とし、ネットワークを塞ぎ、特定の機器による通信を不能にする場合がある。
【００１０】
本発明は、低ビットレートのローカルＰＬＣネットワークを用いるホームオートメーションシステムの帯域幅を最適化することを目的とする。
【００１１】
よって、本発明の対象は、低ビットレートのローカルＰＬＣネットワークを介して相互にデータの授受が可能な複数の通信機器を備えているホームオートメーションシステムを最適化する方法であって、
前記ＰＬＣネットワークに加入する新たな通信機器へのＰＬＣ伝送電力を調節するフェーズを含んでおり、
前記調節するフェーズは、
前記ＰＬＣネットワークにおいて予め定められる最大電力にＰＬＣ伝送電力を設定して新たな機器を導入するステップａ）と、
前記新たな機器を除き、前記ＰＬＣネットワーク上で進行中の通信を全て遮断するステップｂ）と、
前記新たな機器がペアを形成する必要のある前記ＰＬＣネットワーク上の既存の機器について、前記新たな機器との通信テストを行ない、通信障害がある場合は、前記既存の機器と前記新たな機器との間でＰＬＣ通信が開始されうるＰＬＣ伝送電力の最初の値を得るまで、前記既存の機器へのＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させるステップｃ）と、
前記ステップｃ）が完了すると、前記既存の機器と前記新たな機器の間の前記ＰＬＣ通信が成立している限り、前記新たな機器への前記ＰＬＣ伝送電力を自動的に低減するステップｄ）と、
を含んでいる。
【００１２】
当該方法は、前記ＰＬＣネットワーク上の前記複数の通信機器の少なくとも１つがペアを形成している少なくとも１つのネットワーク機器との通信が困難になった場合、当該複数の通信機器の少なくとも１つへの前記ＰＬＣ伝送電力を動的に適合させるフェーズをさらに含みうる。
【００１３】
前記動的に適合させるフェーズにおいては、前記複数の通信機器の少なくとも１つによりＰＬＣ制御信号の劣化を検出し、次いで、前記複数の通信機器の少なくとも１つ自身のＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させることにより、通信の回復を試みる。
これに加えてあるいは代えて、前記動的に適合させるフェーズにおいては、前記複数の通信機器の少なくとも１つにより通信不良率が特定の閾値を上回ることを検出し、次いで、問題が検出された機器と通信している全ての機器へのＰＬＣ伝送電力を積極的かつ自動的に低減し、ホームオートメーションシステムのトポロジー的必要性に関して使用される帯域幅を最適化する。
【００１４】
また、本発明の対象は、上記の方法を実施するためのホームオートメーションシステムであって、
前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器の各々へ制御信号を送信し、前記ＰＬＣ送信電力を調節するフェーズの前記ステップｂ）から前記ステップｄ）を制御可能な「マスター」装置を備えている。
【００１５】
当該システムにおける他の好ましい特徴は、以下の通りである。
・前記「マスター」装置は、前記ＰＬＣネットワークにおいてローカルに配備されうる設備制御ボックスであるか、インターネットネットワークによりホストされ、パケット電話型またはＡＤＳＬ型の接続を介して前記制御信号を送信可能な中央外部プラットフォームである。
・前記設備制御ボックスは、前記ＰＬＣネットワークを介して前記制御信号を送信可能であるか、前記ＰＬＣネットワークとは別のリンクを介して前記制御信号を送信可能であり、前記リンクは、ＡＤＳＬ型、セルラ型、無線型、またはＷｉＦｉ型である。
・前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器の少なくとも１つは、ＰＬＣ信号品質の劣化を検出し、通信の回復を試みるべく自身のＰＬＣ伝送電力を自動的に増加させることが可能である。
・前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器の少なくとも１つは、通信不良率が特定の閾値を上回ることを検出可能であり、検出時において、前記ＰＬＣネットワークの前記「マスター」装置は、前記ホームオートメーションシステムにおける複数の機器の幾つかへのＰＬＣ伝送電力の自動的低減を命令可能である。
・前記ＰＬＣネットワークの前記複数の通信機器は、少なくとも１つの電気機器とリンクされ、当該電気機器により消費される電圧および電流をリアルタイムに測定可能な変調ボックス、および前記変調ボックスにリンクされた前記電気機器への電力供給の遮断を命令するコマンドを送信可能な制御ボックスである。
【００１６】
本発明の様々な態様が、添付の図面を参照しつつ、以下の説明において示される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】既に説明したように、複数の電化製品による電力消費をリアルタイムに測定および変調する既知のシステムの一部を模式的に示す図である。
【図２】本発明の原理に基づいて改変された、複数の電化製品による電力消費をリアルタイムに測定および変調する既知のシステムの一部を模式的に示す図である。
【図３】図２のシステムの一部を最適化しうるシステムを示す図である。
【図４】本発明に係る方法において実行される様々なステップを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以降の説明において、両図に共通の要素には同一の参照番号を付与する。
【００１９】
本発明は、ネットワークの各要素が当該ネットワークの全要素と接続される場合（メッシュ型のトポロジーを用いるＰＬＣネットワークを除く）に用いられる一般的知見に端を発している。ここでは、全ての機器がネットワーク全体にわたって通信を行なう必要のないネットワークトポロジーが採用されうる。特に、図１に示したツリー型トポロジーの例においては、変調ボックス４１、４２は、制御ボックス３１とだけデータを授受すればよい。同様に、変調ボックス４３、４４は、制御ボックス３２とだけデータを授受すればよい。そして、変調ボックス４５は、制御ボックス３３とだけデータを授受すればよい。他のトポロジー（スター型、リング型、複合型など）が、同じネットワークにおける変調ボックス４１〜４５のような端末装置群や、制御ボックス３１〜３４のような中継装置に共用されうる。
【００２０】
本発明は、ネットワークを構成する機器への電力送信（すなわち範囲）のインテリジェントな管理によって、低ビットレートのＰＬＣホームオートメーションネットワークを用いるホームオートメーションシステムを最適化することを提案する。
【００２１】
これは、特に図１に記載のシステムの一部を改変して図２に記載のシステムの一部を得ることにより達成される。図２においては、５つの円７１〜７５が、変調ボックス４１〜４５の範囲を模式的に示している。当該範囲は、厳しく必要最小限とされている。すなわち、当該範囲は、各変調ボックスが実際に通信する必要がある制御ボックスのみを含んでいる。これにより、使用される帯域幅は、ネットワークのあらゆる場所で図１の場合よりも小さくなり、より多くの機器がネットワークに繋げられることを可能にする。
【００２２】
本発明に係るＰＬＣ伝送電力のインテリジェントな管理は、少なくとも新たなコンポーネントがＰＬＣネットワークに導入されたときに遂行される。このような導入は、ネットワークのトポロジーと２つの機器間の通信距離に影響を与えるからである。
また、本発明に係るＰＬＣ伝送電力のインテリジェントな管理は、ネットワークに影響を与える傾向のある状況を考慮するために、システムの使用中において定期的に遂行されることが好ましい。そのような状況の例としては、２つの機器間の通信不能、機器の故障、機器の移動、保守要求などが挙げられる。
【００２３】
低ビットレートのＰＬＣネットワークを用いたホームオートメーションシステムにおいて本発明に係る最適化方法の実施を可能にする様々なシステム構成について、図３と図４を参照しつつ説明する。
【００２４】
図３は、新たな装置の導入時において図２のホームオートメーションシステムの最適化を可能にする第１のシステムを示している。ここでは、制御ボックス３１〜３４および変調ボックス４１〜４３、４５は、ＰＬＣネットワークにおける既存の機器であり、当該ネットワークへ新たに加える必要がある機器が変調ボックス４４であるとする。
【００２５】
本発明に係る最適化の方法は、変調ボックス４４へのＰＣＬ伝送電力を調節するフェーズを提供する。当該調節は、この変調ボックス４４とペアを形成するＰＬＣネットワーク上の機器との通信に最低限必要な範囲を取得するように行なわれる。本例においては、変調ボックス４４は、制御ボックス３２のみとデータを授受できればよい。
【００２６】
したがって、最適化システムは、ＰＬＣネットワークの「マスター」装置を使用する。当該装置は、ネットワーク上の全ての機器へ直接にあるいは中継機器（ここでは制御ボックス）を介して、正確な時間でアクセスが可能である。図３に記載のシステムにおいては、この「マスター」装置は、ＰＬＣローカルネットワークに配備されている設備制御ボックス８である。設備制御ボックス８は、ＰＬＣネットワーク上の全ての機器へＰＬＣ制御信号を送信し、新たな装置の電力を調節する処理を制御することができる。
【００２７】
第１の変形例によれば、設備制御ボックス８は、ＰＬＣネットワークとは別のリンクを用いてＰＬＣネットワーク上の全ての機器にアクセスし、これらに制御信号を送信できる。そのようなリンクの例としては、ＡＤＳＬ、セルラ（ＧＰＲＳ、３Ｇ、４Ｇ）、ＷｉＦｉ、無線などが挙げられる。特定の用途においては、設備制御ボックス８は、ＡＤＳＬ／ＧＰＲＳリンク６を介して外部プラットフォーム５と通信することもできる。
【００２８】
ＰＬＣネットワークへ新たに加える装置（ここでは変調ボックス４４）を調節するフェーズのために本発明に基づいて実施される様々なステップについて、図４を参照して説明する。
【００２９】
ＰＬＣネットワークに新たな機器を導入することにより処理が始まる（ステップ１０）。当該機器は、最大値Ｐｍａｘに等しい所定の電力ＰｎでＰＬＣ信号を送信するように設定される。これにより、当該機器からはＰＬＣネットワーク上の全ての他の機器を認識できるようになる。よって、設備制御ボックス８は、適当なハードウェアインストールを有効にすべく、この新たな機器と通信できるようになる。
【００３０】
そして、ネットワークを構成する他の機器は、当該ネットワークにおけるあらゆるＰＬＣ通信を禁止すべくモニタされる（ステップ２０）。したがって、新たな機器を除くネットワーク上の全ての機器に対し、実行されうる全てのＰＬＣ通信の遮断を指令すべく、設備制御ボックス８により第１制御信号が送信される。
【００３１】
次いで設備制御ボックス８は、ステップ３０において、新たな機器がペアを形成する必要のある既存のＰＬＣネットワーク機器への伝送電力Ｐｉを、当該新たな機器との通信が開始されうる伝送電力値Ｐｉを得るまで自動的に増加する処理を制御する。したがって、設備制御ボックス８により、現在の伝送電力値Ｐｉに基づく双方向通信テストのトリガとすべく、当該新たな機器とペアを形成する必要のある各機器へ制御信号が送信される。設備制御ボックス８は、この目的のために、当該新たな機器とペアを形成する必要のあるネットワーク上の全機器のリストを用いる。当該リストは、例えば、予め外部中央プラットフォーム５から入手される。
【００３２】
双方向通信テストの間、各機器においては、新たな機器とのＰＬＣ通信が実際に開始されるまでその伝送電力Ｐｉを増加させる必要がある。この処理は、図４のサブステップ３１〜３３により図示されている。接続が一旦成立すると、将来のネットワーク障害に備えて十分な余裕を確保すべく、伝送電力Ｐｉは、特定量Ｍ（通常は２０％程度）だけ任意で増加されうる（サブステップ３４）。電力Ｐｉが許容最大値まで増加された状態での通信障害は、テスト対象の機器と新たな機器との間の物理接続問題となって現れ、必要に応じて技術者によって手当てされる。
【００３３】
本例においては、制御ボックス３２のみが変調ボックス４４とペアを形成する必要がある。したがって、設備制御ボックス８は、単一の双方向通信テストのみを指示すればよい。より一般的な場合、すなわち、より多数の既存機器が新たな機器とペアを形成する必要がある場合においては、サブステップ３５として図示されるように、ステップ３０が各機器について繰り返される。
【００３４】
ステップ３０が完了すると、ステップ４０において、設備制御ボックス８は、各既存の機器と新たな機器の間の通信が続く限り、新たな機器へのＰＬＣ伝送電力Ｐｉを自動的に低減する処理を制御する。幾つかのアルゴリズムが利用可能である。特に利用可能なのは、図４のサブステップ４１、４２に示されるように、ＰＬＣ通信が成立しなくなるまで電力を一定値ごとに低減することである。電力Ｐｎを半分にする調整が行なわれてもよい。先の例と同様に、到達した最小伝送電力Ｐｎは、将来のネットワーク障害に備えて十分な余裕を確保すべく、特定量Ｍ’（通常は２０％程度）だけ任意で増加されうる（サブステップ４３）。本例においては、変調ボックス４４の範囲は、図３において破線の円７４で示されるように、必要最小限に調整される。
【００３５】
ステップ４０が完了すると、ステップ５０において、新たな機器がネットワークの完全な平衡を乱さないことを確認すべくネットワーク全体をテストすることが望ましい。したがって、設備制御ボックス８は、ＰＬＣネットワークを構成する各機器との連続的な通信を行なうためのコマンドを、全ての中継器を用いて送信する。各「機器−中継器」のペアについてのテストの結果は、設備制御ボックス８に報告される。設備制御ボックス８は、これに基づいて導入の可否を決定できる。２つの機器間の通信不良の場合、設備制御ボックス８は、全体が正しく動作するまで、当該２つの機器のいずれか一方への伝送電力の設定を決定できる。様々なテストが首尾よく行なわれると、設備制御ボックス８は、再び制御信号を送信し、ネットワーク全体の公称動作に基づくＰＬＣ通信を許可する。
【００３６】
前述した最適化システムの実施形態においては、ネットワークの「マスター」装置は、ローカルに配備される必要のある設備制御ボックス８である。この「マスター」装置は、ネットワークのトポロジーを変更する場合（機器の追加あるいは除外、故障時における保守など）にのみ必要である。それ以外の場合においては、設備制御ボックス８は、取り外してもよいし、非制御のままにしてもよい。
【００３７】
その他の実施形態も考えうる。特に上記の例においては、中央プラットフォーム５は、セルラ技術（ＧＰＲＳ／３Ｇ）やＡＤＳＬ型の通信手段によって中継器として振る舞い、制御ボックス群と直接に通信することができた。しかしながら、当該中央プラットフォームと「マスター」装置は、同一かつ単一のエンティティであってもよい。これにより、専用の装置をローカルに配備する必要性を回避できる。
【００３８】
前述のように、ＰＬＣ伝送電力のインテリジェントな管理は、ネットワークに影響を与える状況（２つの機器間の通信不能、機器の故障、保守要求など）を考慮すべく、システムの使用中はいつでも行なわれることが好ましい。したがって、本発明に係る最適化方法は、ＰＬＣネットワークにおける少なくとも１つの通信機器へのＰＬＣ伝送電力を動的に適合させるステップをさらに含んでいる。当該ステップは、当該通信機器がネットワーク機器あるいはペアを形成している機器との通信が困難になった場合に行なわれる。例えば、変調ボックス４１、４２のいずれかとの通信信号の品質が特定の閾値未満に劣化したことを図２の制御ボックス３１が検出すると、自身のＰＬＣ伝送電力を増加して通信の回復を試みうる。その試みが失敗すると、技術者を呼ぶために警告が中央プラットフォームに報告される。
【００３９】
ホームオートメーションシステムを構成するコンポーネントの少なくとも一部が、このような自身の伝送電力の動的管理を実行可能である。
【００４０】
同様に、この制御ボックス３１が帯域幅の飽和（信号強度は十分に維持されつつも、通信不良率が特定の閾値を上回る場合）を検出すると、警告が「マスター」装置（設備制御ボックス８あるいは中央プラットフォーム５）に報告される。「マスター」装置は、様々なコンポーネントに対し、自身の伝送電力を低減して必要な値にできるだけ近づける調節を順次要求する。あるいは、「マスター」装置は、変調ボックスと制御ボックス間のペアを変更することにより、ネットワークのトポロジーを改変する。なお、ネットワークの使用条件は、当該ネットワークの外部に起因する理由（例えば、ユーザの電気設備の変更）に基づいて変更されうる。
【００４１】
複数の電気機器をリアルタイムに測定および変調するシステムに本発明を適用する場合についてこれまで説明してきた。しかしながら、ローカルＰＬＣネットワーク上でデータを授受できる複数の装置を備えるホームオートメーションシステム一般に本発明を適用できることは明らかである。ここで、当該複数の装置は、全体としてメッシュ上のネットワークを形成するように配置されることを要しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2014526820.tif 000009
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