(57)【要約】  本開示は、機器アイテム及び消耗アイテムのような研究資産の管理に使用することができる手法に関する。いくつかの実施では、複数の入力源からの資産情報が、データベース又は他の大容量記憶装置に格納され、これを使用して、任意の個々の研究資産のリアルタイムの状況のレポートを提供することができる。さらなる実施では、この情報を使用して、保守リマインダなど、個々の研究資産と関連する表示又はリマインダを提供することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
資産識別のための方法であって、
１つ以上の研究所又は研究センタと関連する１つ以上の施設又は研究資産に関係する情報を受け取るステップであって、前記情報が前記施設又は研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況と関連し、前記研究資産が機器アイテム及び消耗アイテムを含むステップと、
前記情報を前記研究資産のそれぞれの識別情報を含むデータベースに追加するステップと、
前記データベースにアクセスして、アクションを必要としている前記施設又は研究資産の部分を識別するステップと、
前記アクションに関連する出力を提供するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記情報が、センサからの入力を含み、前記センサからの前記入力に基づいて前記機器アイテムの状態又は使用状況を判断する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記センサが、温度センサ、光センサ、又は電圧センサを含み、前記状態又は使用状況を判断するステップが、個々の機器アイテムと関連する光源の状態又は使用状況を判断するステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記出力が、前記光源が交換を必要としているという表示を含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記センサが、振動センサを含み、前記状態又は使用状況を判断するステップが、前記振動センサからの前記入力が閾値を超えるかどうかを判断するステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記出力が、個々の機器アイテムがバランスを欠いているという表示を含む、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記センサが、電流センサを備え、前記状態又は使用状況を判断するステップが、個々の機器アイテムの電流が閾値を超えた時間の長さを測定するステップを含む、請求項２記載の方法。
【請求項８】
前記センサが、圧力、重量、液体、又は体積センサを含み、前記出力が、個々の消耗アイテムが交換の必要があるという表示を含む、請求項２記載の方法。
【請求項９】
前記出力が、個々の機器アイテムが較正の必要があるという表示を含む、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
前記出力が、個々の機器アイテムが保守の必要があるという表示を含む、請求項１乃至請求項９のいずれか１項記載の方法。
【請求項１１】
前記出力が、個々の機器アイテムの契約の満了若しくは更新又は賃貸契約に関連する表示を含む、請求項１乃至請求項１０のいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
プロセッサにより実行されるとき、
手動入力、能動又は受動無線周波数タグ、バーコード、センサ、又はネットワークコンピュータからの情報を格納することであって、前記情報が、複数の研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況に関連し、前記複数の研究資産が、機器アイテム及び消耗アイテムを含むことと、
前記情報にアクセスして、前記情報に少なくとも一部基づいて前記複数の研究資産の状況を判断することと、
前記複数の研究資産の前記状況に関連する出力を提供することと
を含む活動を行う１つ以上のルーチンを含む１つ以上の非一時的コンピュータ可読媒体を含む、研究資産管理のためのシステム。
【請求項１３】
出力を提供することが、前記複数の研究資産の前記状況に関連するリアルタイムの表示を提供することを含む、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
出力を提供することが、個々の機器アイテムの使用パターンを提供することを含む、請求項１２又は請求項１３記載のシステム。
【請求項１５】
前記使用パターンが、機器の停止時間の表示を含む、請求項１４記載のシステム。
【請求項１６】
前記使用パターンに基づいて前記個別機器アイテムの配置転換を提言することを含む、請求項１４記載のシステム。
【請求項１７】
出力を提供することが、個々の機器アイテムの保守リマインダを提供することを含む、請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項記載のシステム。
【請求項１８】
前記センサからの前記情報が、１つ以上の機器アイテムと関連するセンサのネットワークからの情報を含む、請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項記載のシステム。
【請求項１９】
研究資産を追跡する方法であって、
複数の研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況に関連する情報を受け取るステップにおいて、前記複数の研究資産が、機器アイテムと消耗アイテムとを含み、前記情報が、能動又は受動無線周波数タグ及びセンサを含む複数の入力から受け取られるステップと、
前記複数の研究資産のそれぞれの使用パターンを判断するステップと、
前記それぞれの使用パターンに基づいて活用されていない研究資産を識別するステップと
を含む方法。
【請求項２０】
前記活用されていない研究資産の１つ以上を再割当てすることを含む、請求項１９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示する主題は、研究所資産及び研究資産の識別及び在庫管理に関する。具体的には、開示の実施形態は、研究所の研究で使用される機器アイテム及び消耗アイテムの位置、状態、及び／又は使用状況を追跡するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
研究所の研究は、機器資産及び消耗資産の両方に大きな投資を含む。例えば、個々の研究所空間が、保存機器（例えば冷凍庫）及び分析機器のような共用大型機器、並びに研究者が利用できる消耗アイテム（例えば化学薬品、緩衝剤、ピペットチップ）の供給を所有することができる。さらに、単一の研究所は、いくつかのワークステーションで構成することができ、ワークステーションは個々に、独自の小型研究道具及び消耗アイテムを備えている。研究は協力的であることが多いので、機器アイテム及び消耗アイテムは、研究者間で共用又は交換されることが多く、時には研究所間で共用されることがある。
【０００３】
煩わしいゲートウェイ制御を課すことなく、科学者が研究に必要な供給品及び機器を利用できるようにすることが望ましい。しかしながら、研究所資産は高価である可能性があるので、こうした資産を追跡して在庫制御を維持し、過剰在庫及び機器の停止時間を最小限にすることもまた望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第２００８０２５５８９９  Ａ１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
様々なソースから機器アイテム又は消耗アイテムに関連する資産情報を受け取ること（及び／又は格納すること）を含む研究所資産の管理の方法及びシステムを提供する。情報は、データベース又は他の大容量記憶装置で束ねられ、またこの情報を使用して、任意の個々の研究資産の状態のレポートを提供することができる。
【０００６】
１つの実施形態では、手動入力、能動若しくは受動無線周波数タグ、バーコード、センサ、又はネットワークコンピュータから、機器アイテム及び消耗アイテムを含む複数の研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況に関連する情報を受け取り、複数の研究資産のそれぞれの識別情報を含むデータベースにこの情報を追加し、あるアクションを必要としている複数の研究資産の一部を識別するためにデータベースにアクセスし、このアクションに関連する出力を提供するための方法を提供する。
【０００７】
さらなる実施形態では、１つ以上の非一時的コンピュータ可読媒体を提供する。このコンピュータ可読媒体は、プロセッサによって実行されるとき、手動入力、能動若しくは受動無線周波数タグ、バーコード、センサ、又はネットワークコンピュータから、機器アイテム及び消耗アイテムを含む複数の研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況に関連する情報を格納することと、少なくとも部分的に情報に基づいて複数の研究資産の状況を判断するためにこの情報にアクセスすることと、複数の研究資産の状況に関連する出力を提供することとを含む動作を行う１つ以上のルーチンを含む。
【０００８】
さらなる実施形態では、研究資産を追跡するための方法を提供し、この方法は、機器アイテム及び消耗アイテムを含む複数の研究資産のそれぞれの位置、状態、又は使用状況に関連する情報を、能動若しくは受動無線周波数タグ及び環境センサを含む複数の入力から受け取ることと、複数の研究資産のそれぞれの使用パターンを判断することと、それぞれの使用パターンに基づいて活用されていない研究資産を識別することとを含む。
【０００９】
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、図面全体にわたって同様の文字が同様の部分を表す添付の図面を参照して次の詳細な説明を読むと、よりよく理解できるようになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】研究資産管理システムを備えた研究センタ内の研究所資産の構成の一例を示す図である。
【図２】本開示の態様に従って研究資産管理システムへの入力の例を示す図である。
【図３】本開示の態様に従って研究資産管理システムによって生成することができる個々の研究資産の情報表示画面の一例を示す図である。
【図４】本開示の態様に従って資産情報から研究資産の状況レポートが生成される段階を示すフローチャートである。
【図５】本開示の態様に従って環境センサ情報から研究資産の状況レポートが生成される段階を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、１つ以上の特定の実施形態について記載する。こうした実施形態の簡潔な説明を行うために、本明細書では実際の実施のすべての特徴について説明しない場合がある。当然のことながら、いかなるこのような実際の実施の開発においても、いかなる技術プロジェクト又は設計プロジェクトにおいてもそうであるように、開発者の特定の目標を達成するために、例えばシステム関連の制約、規制上の制約、及び／又はビジネス関連の制約の順守など、実施によって異なる可能性がある数多くの実施時特有の決定をしなければならない。さらに、当然のことながら、このような開発努力は複雑で時間のかかるものである可能性があるが、しかし本開示の恩恵を受ける当業者にとって設計、制作、製造の日常的な取り組みとなるであろう。
【００１２】
さらに、各例又は実施形態は、本発明のいくつかの態様の説明を容易にするために提供しており、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。実際には、当業者には明らかであるように、本発明の範囲又は趣旨を逸脱することなく本発明に様々な修正及び変更を行うことができる。例えば、１つの実施形態の一部として例示した、又は説明した特徴は、別の実施形態と共に使用されて、さらに別の実施形態を生み出すことができる。したがって、本開示は、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲内にあるとしてこのような修正及び変更を含むものとする。
【００１３】
本開示は、研究資産又は研究施設の管理に関する。特定の実施において、研究資産情報は、多種多様な入力機構（例えば手動入力、履歴レコード、受動又は能動タグ）から取得される情報を束ねることができる集中システムに集められる。この情報は、ロードバランシング、保守、配置転換、機器の共用、撤去、及び停止時間最小化の目的で、資産をリアルタイムに評価するために使用することができる。特定のタイプのセンサ技術を使用して、研究資産の状態又は状況を判断するために資産管理システムへ自動入力を行うことができる。さらにこのシステムは、複数のソースから情報及び／又はデータを収集して、研究資産をより徹底的に評価するという利点をもたらす。あるタイプの入力は、位置情報を提供することができ、他のタイプの入力は、状態情報又は保守情報を提供する。システム内の利用可能な入力のすべてを結合することによって、特定の資産又は資産群の位置、履歴、使用量、状況、及び／又は健全性を評価することができる。
【００１４】
資産管理システム及び関連技術は、企業の研究施設、学術研究所、又は行政機関など、いかなる好適なタイプの研究施設においても顧客又はエンドユーザに提供することができると考える。図１は、例示的研究センタ１００と関連する研究資産管理システム１０を示すブロック図である。研究センタ１００は、単一ビル若しくは研究キャンパス内に収容することができる、又はいくつかの異なる位置（例えば異なるキャンパス、都市、又は国）間で分散された施設を含むことができることを理解されよう。さらに、単一の研究資産管理システム１０を使用して、複数の異なる研究プログラムの資産を追跡することができる。１つの実施では、個々の研究資産を、その資金源又は研究部門に応じてまとめてグループ化することができる。
【００１５】
図示した実施形態では、研究センタは、１つ以上の研究所１０２で構成されており、それぞれの研究所が、個々の機器アイテム１０４と、消耗アイテム１０６とを含む研究資産の専用のセットを有する。さらに、研究所１０２群は、研究所１０２間に共用機器アイテム１０８及び共用消耗アイテム１１０を有することができる。研究所１０２は、多目的研究所であることが可能である、又は特殊化されたもの（例えば、主として多目的研究所１０２と関連する数人の研究者の間で共用されるホットルーム又は細胞培養室）であることが可能である。機器アイテム１０４及び共用機器アイテム１０８は、科学研究に使用されるいかなる計器又は道具も含むことができる。さらに機器は、独立型機器、小型の道具、分析機器、安全アイテム、及び記憶装置を含むことができる。特定の実施形態では、機器アイテム１０４及び１０８は、冷凍庫、冷蔵庫、分析用天秤、回転蒸発器、遠心分離機、粉砕機、分析機器、ＨＰＬＣ、光学分析器、質量分析計、ｐＨ計、加熱器、オーブン、スピナ、水槽、インキュベータ、浄化システム（例えばカラム）、合成器、加圧滅菌器、ＰＣＲ装置、ゲル電気泳動システム、排気フード、組織培養フード、細胞カウンタ、ピペッタ、及びガラス製品を含むことができる。さらに特定の実施形態では、ある機器アイテム１０４及び１０８が、コンピュータ又は他のユーザ入力装置のような、オペレーティングシステムを含むことができる。消耗アイテム１０６及び共用消耗アイテム１１０は、化学薬品、液体、気体、科学的試薬、放射性物質、ガラス製品、プレート、動物取扱アイテム、電気泳動付属品、キット、細胞培養用補給品、並びに研究室清掃用補給品及び安全のための補給品を含むことができる。機器アイテム（例えば機器アイテム１０４及び１０８）並びに消耗アイテム（例えば消耗アイテム１０６及び共用消耗アイテム１１０）の列挙した例は例示のためにすぎず、網羅的なリストではないことを理解されよう。
【００１６】
図２は、研究資産管理システム１０のブロック図である。前述のように、研究資産管理システム１０は、多種多様なタイプの入力源から取得された資産情報を受け取り、格納することができる。いくつかの実施形態では、入力をネットワークコンピュータ又はネットワークサーバに提供することができ、次にネットワークコンピュータ又はネットワークサーバが情報を研究資産管理システム１０に伝えることができる。この情報は、メモリ回路１２０に格納され、処理回路１２２がこの情報にアクセスしてさらに処理することができる。特定の実施形態では、研究資産管理システム１０の記憶装置１２０及び処理回路１２２は、資産情報のデータベース１２８にアクセスし、レポート生成処理回路を実行する。研究資産管理システム１０及び関連構成要素（例えばメモリ回路１２０及び処理回路１２２）は、コンピュータ、ディスクドライブ、ハードドライブ、ＣＤプレーヤ若しくはネットワークサーバ、大容量記憶装置、及び／又は有形の機械可読媒体を含むことができる。処理回路１２２は、例えば汎用のシングルチップ又はマルチチップのマイクロプロセッサを含むことができる。また処理回路１２２は、特定用途向けプロセッサ又は回路のような、任意の従来の専用プロセッサとすることができる。さらに、ディスプレイ１２４が、研究資産の状況、状態、使用状況、又は位置に関連する表示をユーザに提供することができる。研究資産管理システム１０は、ディスプレイ１２４上で研究資産情報を操作するためのユーザ入力装置１２６（例えばキーボード、マウス、タッチスクリーン、トラックボール、ＰＤＡ若しくはスマートフォンのようなハンドヘルドデバイス、又はその任意の組合せ）を含む。さらにユーザ入力装置１２６は、例えば手動入力１３０により情報を入力するために使用することができる。
【００１７】
研究資産に関連する情報は、研究資産管理システム１０によって束ねられ、又は収集されて、下流の出力をエンドユーザ又は意思決定者に提供することができる。１つの実施形態では、研究資産管理システム１０は、リモートサーバ上に収容されており、レポート（例えば状況レポート）は、ウェブエージェント並びにウェブサーバ、データベースサーバ、及び／又はアプリケーションサーバを介して顧客に配信される。ユーザは、画面上の指示に従う、あるデータを入力する、又は選択アイコンをクリックすることによって、同じ又は他のデータベースサーバ上の他のページにアクセスすることもできる。チェックボックス、ドロップダウンボックスなどのような、当業者に知られているいかなるタイプの選択デバイスもまた、ウェブページを使用してユーザが所与のタスクのオプションを選択できるようにする本発明の実施形態に使用できることに注意すべきである。このような実施形態では、研究資産管理システム１０は、無線通信システム又は地上線通信システムなど、インターネットへの１つ以上の通信リンクを含み、これを使用して、研究資産と研究資産管理システム１９との間の、及びユーザと研究資産管理システム１０との間の、通信リンクを形成することができる。
【００１８】
研究資産管理システム１０はまた、適切なセキュリティ手段及び制御手段を含むことができる。例えば、個々の研究所１０２のメンバは、その特定の研究所１０２と関連する資産のみにアクセスすることができ、部門長は、担当している研究所１０２群のみにアクセスすることができ、施設長は、その特定の施設の研究所１０２群のみにアクセスすることができる。セキュリティ制御は、ユーザ名／パスワードのセキュリティ制御を含むことができ、これを適切なデータセット（複数可）及びユーザのアクセスのレベルに関連付けることができる。さらに、セキュリティ制御は、資産データを研究資産管理システム１０に入力するために許可される手動入力１３０のレベルを指示することができる。
【００１９】
手動入力に加えて、研究資産管理システム１０は、研究資産と関連付けられた能動又は受動の無線周波数個体識別（ＲＦＩＤ）タグ１３２から自動入力を受信することができる。例えば、研究資産管理システム１０は、ＲＦＩＤタグ１３２に対して自動スキャンを行うことができる、又は、能動タグからの送信情報を受信することができる。ＲＦＩＤタグ１３２からの情報を使用して、在庫を追跡すること、又は特定の研究資産の位置を評価することができる。複数のＲＦＩＤタグ１３２、及び／又は他のタイプの位置タグ付けからの情報を利用して、より精度を上げるために位置を三角測量することができる。
【００２０】
特定の実施においては、資産情報を１つ以上のセンサ１３４から受け取ることもできる。例えばセンサ１３４は、分散ネットワーク又はメッシュアドホック無線ネットワークの一部とすることができる。１つの実施においては、センサ１３４は、短距離通信をサポートするＩＥＥＥ  ８０２．１５．４標準規格を使用するＺＩＧＢＥＥ（登録商標）通信方式によって通信することができる。Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ（無線パーソナルエリアネットワーク、ＷＰＡＮ）用のＺＩＧＢＥＥ（登録商標）通信プロトコルは、無線ネットワーク環境において１０から２０メートルの通信に使用することができる。具体的には、ＺＩＧＢＥＥ（登録商標）通信方式は、研究資産と関連する環境センサ又は他のセンサ１３４に適している可能性がある短距離及び低電力の通信方式を提供する。
【００２１】
また研究資産に関連する情報を、１つ以上のネットワークコンピュータ１３６から受け取ることができる。例えば、いくつかのタイプの機器アイテム１０４を、専用ネットワークコンピュータ１３６に関連付けることができ、専用ネットワークコンピュータ１３６が、ログファイル及び他の使用情報を研究資産管理システム１０に提供することができる。他の入力源には、バーコード１３８、又は履歴レコード１４０（例えば保守レコード又は較正レコード、調達レコード、割当レコード）が含まれる。
【００２２】
研究資産管理システム１０は、研究資産と関連するエンドユーザへのレポート又は他の表示を生成することができる。レポートの生成は、図３に示すディスプレイ画面１６０のような、カスタマイズされた出力、又はフォーマット化出力を作り出すようにプログラム可能なレポート生成モジュールを含むことができる。資産タイプ、個々の研究所１０２、位置、割当て（例えばユーザ）、使用量、及び状況に応じて、レポートを生成することができる。図のように、レポートは、識別情報１６２、割当情報１６４、保守情報１６６、位置追跡データ１６８のような履歴情報、現在位置１７０、及び任意の今後のアクション若しくは期限切れアクションに関する情報又はリマインダ１７２を含むことができる。例えば、図示した画面は、個々の研究者に割り当てられる、ピペットガンのような、小型研究道具に適切である可能性がある。このような道具は小型であるので、使用量を判断するために現在位置１７０及びある過去の期間にわたる位置（例えば追跡データ１６８）を追跡することが有用である可能性がある。さらに、このような道具は、定期的な保守及び較正を必要とするので、レポートは、保守リマインダ又は他のアクション用のタブを含むことができる。他の実施形態では、自動リマインダ（例えば電子メール又はテキストメッセージによる）をエンドユーザに送信し、スケジュールされた保守、資産の位置に関する情報、又は他の情報を提供することができる。図示したレポート画面は、エンドユーザレポートの一例にすぎない。他の実施形態では、より大型の、より複雑な装置に合わせてレポートを調整することができる。より大型の装置については移動の可能性が少ないので、このような装置はより限定された追跡情報を有することができるが、追加の関連情報を環境センサから受け取ることができる。
【００２３】
研究資産管理システム１０は、異なるソースから情報を収集して、個々の研究資産並びに資産群のレポートを作成することもできる。例えば、エンドユーザが、個々の研究所１０２の在庫及び機器使用量の評価を希望する場合がある。図４は、研究資産の位置、状態、配置、使用量、停止時間、又は健全性を含むことができる研究資産の状況を評価する方法１８０の流れ図である。段階１８２において、研究資産管理システム１０は、問題となっている資産に関連する入力源から情報を受け取る。この情報に基づいて、段階１８４において研究資産の状況を判断することができる。例えば、受け取った情報が、割当情報、位置情報、ネットワークコンピュータのログファイルからの情報、識別情報、及び保守情報を含む場合、個々の研究所１０２又は研究施設１００に割り当てられた研究資産群の状況を判断することができる。このような情報は、段階１８６において状況レポートの一部として提供することができる。他の実施形態では、特定の目的又は媒介者に合わせてレポートを調整することができる。例えば、特定の定期的な処理（例えばＦＤＡ承認）と関連するアイテムを追跡するために、状況レポートを生成することができる。他の実施形態では、研究資産の状況を利用して、契約又は賃貸契約が満了及び／又は更新の状態になっているかどうかを判断することができる。例えば、設定期間及び／又は設定数の使用に対して特定の機器アイテム１０４を貸すことができる。特定の機器アイテム１０４が、契約により決定された時間又は使用数を超えた場合、借り手と機器提供者の一方又は双方に、表示を送信することができる。このような表示は、契約更新のリマインダ又は指示を含むことができる。
【００２４】
１つの実施形態では、レポートは、それぞれの割り当てられた位置から移動した任意の機器アイテム１０４又は消耗アイテム１０６に関する情報を含むことができる。さらに、使用量情報に基づいて、レポートは、過小使用又は過剰使用のパターンに基づく資産活用（例えば配置転換又は再分配）の提言を含むことができる。さらに、レポートは、使用量パターンに基づいた作業空間の割当てに関する提言を提供することができる。滅多に使用されない比較的高価な機械については、より効率的に利用するために、このような機械の識別ユーザは、単一作業空間にまとめてグループ分けすることができる。対照的に、過剰に使用されると表示される機械については、このような機械をまれに使用するユーザが頻繁に使用するユーザと共にグループ分けされるように作業空間を分割し、バックアップを回避することができる。状況レポートはまた、保守アクションのような未処理のアクションのリスト、及び今後のアクション若しくはスケジュールされたアクションのリストを提供することができる。
【００２５】
いくつかのタイプの研究資産情報を、自動的に収集及び解析して、非効率のエリア又は改善の可能性のあるエリアを識別することができる。例えば、毎時、毎日、毎週、及び／又は毎月に、追跡情報を収集することができる。さらに、特定の研究資産と関連する新しい収集情報のすべての場合に対して、状況レポートを更新することができる。他の実施形態では、モーショントリガ方式で、追跡情報を収集することができる。追跡情報が予想通りである（例えば、割り当てられた位置から外れていない）場合、状況レポートは格納データのままとすることができる。しかしながら、逸脱している場合には、レポート又は他のタイプの表示をエンドユーザに送ることができる。
【００２６】
特定の実施では、研究資産と関連する１つ以上のセンサからの情報に基づいて状況レポートを生成することができる。図５は、環境センサ（例えばセンサ１３４）から得られる情報に少なくとも部分的に基づいて研究資産の状況を評価する例示の方法２００流れ図である。図のように、研究資産管理システム１０は、段階２０２において研究資産と関連する１つ以上のセンサから測定値のような情報を受け取ることができる。環境センサは、温度センサ、光センサ、湿度センサ、ガスセンサ、レベルセンサ（例えばポンプ用のオイルレベルセンサ）、圧力センサ、重量センサ、体積センサ、電流若しくは電荷センサ、又は振動センサとすることができる。１つの実施では、振動センサを使用して、攪拌機又は遠心分離器のような機器アイテムの使用状況を判断することができる。さらに、振動センサは、研究所の遠心分離器のバランスに関連する情報を、研究資産管理システム１０に提供することができる。例えば、バランスを欠いた遠心分離器上の、又は付近の振動センサが、バランスのとれた遠心分離器に比べてより高い振動レベルを測定する可能性がある。研究資産管理システム１０は、適切な保守をスケジュールするためにバランスを欠いた状態で費やされる時間の量を追跡することができる。さらに、研究室の遠心分離器は、回転立ち上がり（起動）及び回転転立ち下がり（例えば制動）中により高い振動を受ける可能性がある。特定の実施では、振動センサの測定は、遠心分離器の起動ポイント及び停止ポイントを追跡することができ、次にこれを使用して使用量を評価することができる。
【００２７】
別の実施では、光又は温度センサを使用して、光学装置と関連するランプなどのランプの使用量を測定することができる。光又は温度情報を研究資産管理システム１０に提供して、特定の機器アイテムの使用量を追跡する、又は電球の交換をスケジュールすることができる。電力に依存する装置については、電流センサを用いて使用量を追跡することができる。温度センサもまた、高感度機器、材料（例えば消耗アイテム１０６）、又はサンプル付近の気温の監視情報を提供することができる。特定の機器アイテム１０４のオイル容器中の通常よりも高い油温もまた、オイルを交換する必要があるかどうかを判断するために使用することができる。さらに、環境センサを使用して、消耗アイテムの状態を追跡することができる。圧力センサは、ガスタンク又はオイルタンクの充填レベルに関する情報を提供することができ、容器製品と関連する重量センサ又は歪みセンサからの測定値を使用して、残りの液体又は固形物品の量を評価することができる。
【００２８】
段階２０４において、環境センサからの情報を、識別情報、追加センサからの情報、追跡情報、調達情報、又は保守情報のような、他の資産情報に相互に関連付けることができる。互いに関連のある情報に基づいて、段階２０６において状況レポートを生成することができる。例えば、状況レポートは、特定の装置の名前及び位置、並びに保守の提言を提供することができる。ランプが正しく機能していない場合、問題となっている装置及び／又は装置を割り当てられた研究者の位置に関する情報を含む交換部材注文リマインダを生成することができる。
【００２９】
本発明の技術的効果は、研究資産状況、使用状況、状態、又は位置を解析して、このような資産をより効果的に分配及び保守するために、コンピュータ実行プロセス、ルーチン、及び／又はアルゴリズムを使用することを含む。本発明のさらなる技術的効果は、任意の研究資産がサービス又は交換を必要としているかどうかを判断するために、コンピュータ実行プロセス、ルーチン、及び／又はアルゴリズムを使用することを含む。本発明のさらなる技術的効果は、研究資産情報に基づいて人員の再分配を提言するために、コンピュータ実行プロセス、ルーチン、及び／又はアルゴリズムを使用することを含む。さらなる技術効果は、多種多様なソースからの研究資産情報を、コンピュータ実行プロセス、ルーチン、及び／又はアルゴリズムに集めて、これらの資産を追跡及び評価することである。
【００３０】
記載した説明は、最良の方式など、本発明を開示するために、またいかなる当業者も任意の装置又はシステムを作成して使用すること、任意の組み込まれた方法を行うことなど、本発明を実行できるようにするために、例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲により定義するが、当業者であれば思い付く他の例も含むことができる。このような他の例は、特許請求の範囲の文字通りの言葉と違わない構造的要素を有する場合、又は、特許請求の範囲の文字通りの言葉とはわずかな違いを有する等価な構造的要素を含む場合、特許請求の範囲の範囲内であるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2014501991.tif 000009
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