(57)【要約】  例えば液体ディスペンサのようなバッテリー電源式装置の消費電力を管理する方法が開示され。ある方法は、装置により使用されるセンサのデューティサイクルを第１の範囲に設定し、トリガ事象の検知がされるとタイマを設定し、また、デューティサイクルをトリガ事象に設定するとともに第２の範囲に設定する。この方法は、第２の範囲の間、他のトリガ事象をチェックすることにより継続する。タイマが経過していない場合このチェックは繰り返されるが、タイマが経過した場合設定するステップに戻る。関連する方法は、例えば光、音、動きまたは時間のような検知された特性に基づいてデューティサイクルを調整することに使用され得る。
2014530070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリー電源式装置の消費電力を管理する方法であって、
センサでユーザの存在を検知する状態に維持されなければならないバッテリー電源式装置を提供して製品を吐出し、
前記センサのデューティサイクルを第１の範囲に設定し、
トリガ事象によりユーザの検知がされると、タイマを始動して、前記デューティサイクルを第２の範囲に設定し、
他のトリガ事象の存在を前記第２の範囲に設定された前記デューティサイクルでチェックし、
前記タイマが経過していない場合に、前記チェックするステップを繰り返し、および
前記タイマが経過した際に、前記設定するステップに戻る
ことを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
他のトリガ事象の検知がされると、他のタイマを始動して、前記デューティサイクルを第３の範囲に設定し、および
前記他のトリガ事象の存在を前記第３の範囲に設定された前記デューティサイクルでチェックする
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記他のタイマが経過していない場合であっても、前記他のトリガ事象をチェックするステップを繰り返す
ことをさらに備えることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記他のトリガ事象が検知されると、前記他のタイマを再始動すること、および
前記他のタイマが経過していない場合であっても、前記他のトリガ事象をチェックするステップを繰り返す
ことをさらに備える請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記他のタイマが経過すると、前記タイマを再始動し、および
前記デューティサイクルを前記第２の範囲に再設定する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記第１の範囲を、約２秒毎１回に設定し、
前記第２の範囲を、約毎秒２回から４回に設定し、および
前記第３の範囲を、約毎秒６回から８回に設定する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記タイマを、３０分から２時間の間のいずれかに設定し、および
前記他のタイマを、５分から３０分の間のいずれかに設定する
ことを備えることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項８】
いずれかのトリガ事象が検知されると、製品を吐出することをさらに備えることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記バッテリー電源式装置を、液体を吐出するハンズフリーディスペンサとして構成することをさらに備えることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１０】
バッテリー電源式ディスペンサの消費電力を管理する方法であって、
センサでユーザの存在を検知する状態に維持されなければならないバッテリー電源式装置を提供して製品を吐出し、
前記センサのデューティサイクルを第１の範囲に設定し、
前記センサによりトリガ事象をチェックした後に、他のセンサの検知された特性をチェックし、および
現在の前記検知された特性の状態に依存して、前記デューティサイクルを第２の範囲に調整する
ことを備えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記センサにより前記トリガ事象が検知されると、製品を吐出することをさらに備えることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記他のセンサで周囲の光レベルを検知して、前記検知された特性の存在を決定し、および
前記トリガ事象を前記センサで検知する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記他のセンサで動きを検知して、前記検知された特性を決定し、および
前記トリガ事象を前記センサで検知する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記他のセンサで音レベルを検知して、前記検知された特性を決定し、および
前記トリガ事象を前記センサで検知する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
前記他のセンサで時間値を検知して、所定の時間の周期が経過したか否かを決定し、および
前記トリガ事象を前記センサで検出する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
前記所定の時間の周期が経過した場合、前記デューティサイクルを前記第２の範囲に調整し、および
前記所定の時間の周期が経過しておらず、かつ前記センサが他のトリガ事象を検知した場合、前記デューティサイクルを第３の範囲に調整する
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記他のセンサで他の時間値を検知して、他の所定の時間の周期が経過したか否かを決定し、および
前記他の時間の周期が経過していない場合、前記第３の範囲のデューティサイクルを維持し、前記他の時間の周期が経過した場合、前記デューティサイクルを前記第２の範囲にリセットする
ことをさらに備えることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記他の時間の周期が経過した後に、前記時間の周期をリセットすることをさらに備えることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、2011年10月17日出願の米国特許出願第13/274,479号の優先権の利益を主張するものであり、当該米国出願の開示内容の全ては本明細書に参照により組み込まれるものとする。
【０００２】
一般的に、電動のハンズフリー液体ディスペンサに関する。とりわけ、本発明は、調整可能なデューティサイクルを用いて電力管理を制御する、ユーザセンサを備えるディスペンサを提供するものである。具体的には、本発明は、調整可能なデューティサイクルを有するユーザセンサを含んで、使用繁忙（多忙）(busy)期間中は改良された応答時間を提供するとともに延長された(extended)非使用期間中は低減された消費電力を提供するディスペンサおよび当該ディスペンサの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ハンズフリー、時おりタッチフリーとして参照されるディスペンサは、技術分野において周知である。これらのディスペンサの多くは、バッテリー電源式であることにより、電気設備への接続を要することなく便利にほぼいかなる場所にも設置することができる。当然、バッテリーは、セルとしても参照されるが、ある期間で消耗し、これによりバッテリーは交換されなければならない。バッテリーが適時に交換されなければ、ディスペンサは動作不能となる。この問題を解決する１つの方法は、所定のスケジュールでバッテリーを交換することである。しかしながら、交換されたバッテリーの寿命全期間で使用されるわけではないため、これは無駄であると考察されている。
【０００４】
ハンズフリーディスペンサの関連において、ユーザセンサは、好適には、目標物が検知されると、２００ミリ秒以内に応答し、石鹸などの液体を吐出（ディスペンス）(dispense)する。このことは、ユーザセンサが少なくとも毎秒４回起動(wake)及び目標物の検知を行うことを必要とする。しかしながら、洗浄弁(flush valves)のようなより遅い事象を検知するユーザセンサは、目標物に対して１秒かそれ以上の間に応答する。このことは、より低いデューティサイクルとそれ故により低い消費電力を可能とする。この同様により低いデューティサイクルは、石鹸ディスペンサとともに使用可能であるが、しかしながら、当業者であれば、これは、ユーザに石鹸を供給する機会の損失という結果をもたらすことを理解するであろう。換言すれば、ユーザは、しばしば、水に手を触れて手を洗う前に、石鹸の２回目の吐出を受けることを好む。さらに、ユーザは初回より迅速に２回目の石鹸の投与(dose)を受けることを好むことが見出されている。
【０００５】
液体石鹸の吐出を提供する現状の装置は、吐出装置が繁忙(busy)か否かにかかわりなく、同じデューティサイクルを用いる。従って、ディスペンサが著しく長期間使用されなかったとしても、より多くの電力が使用される。実際、例えば赤外線検知センサを用いる液体ディスペンサのような、特定の従来の液体ディスペンサは、オフ時よりオン時の方が１万倍多くの電流を使用する。いずれにしても、ある洗面所ないしトイレでは、週末にのみ延長されたまたは繁忙な活動(extended or busy activity)を見せ、他方、週の残りには休止(dormant)状態である。それに加えて、あるディスペンサは、公園のような環境では、夏季のような年間の所定期間中はより繁忙であり、冬季には繁忙でないかもしれない。さらに、当業者であれば、ユーザが手を赤外線センサの下方に位置付けたときの応答時間はデューティサイクルがこれを決定することを理解するであろう。さらに、センサが使用されていないとき、センタをあるタイプのデューティサイクルでオンし続けてセンサを周辺環境に対して校正する(calibrated)状態にし続けることが必要である。ある従来の装置はセンサをオンまたはオフする必要性を認めるものの、センサの校正を維持する必要性に関しては、ほとんど認識されていない。それ故に、ハンズフリーディスペンサのバッテリー寿命を延長することが必要である。さらに、デューティサイクルを調整して、ディスペンサの非使用期間中には消費電力を低減するとともに、延長された使用(extended use)の期間中にはデューティサイクルを増加する能力が必要である。
【発明の概要】
【０００６】
上記を考慮して、本発明の第１の態様(aspect)によれば、ハンズフリーディスペンサの消費電力を管理する方法が提供される。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、バッテリー電源式装置の消費電力を管理する方法であって、センサでユーザの存在を検知する状態に維持されなければならないバッテリー電源式装置を提供して製品を吐出し、前記センサのデューティサイクルを第１の範囲に設定し、トリガ事象によりユーザの検知がされるとタイマを始動して、前記デューティサイクルを第２の範囲に設定し、他のトリガ事象の存在を前記第２の範囲に設定された前記デューティサイクルでチェックし、前記タイマが経過していない場合に、前記チェックするステップを繰り返し、および前記タイマが経過した際に、前記設定するステップに戻ることを備える方法が提供される。
【０００８】
本発明のさらに他の態様によれば、バッテリー電源式ディスペンサの消費電力を管理する方法であって、センサでユーザの存在を検知する状態に維持されなければならないバッテリー電源式装置を提供して製品を吐出し、前記センサのデューティサイクルを第１の範囲に設定するステップと、前記センサによりトリガ事象をチェックした後に、他のセンサにより検知された特性をチェックし、および現在の前記検知された特性の状態に依存して、前記デューティサイクルを第２の範囲に調整することとを備える方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の目的、技術及び構造の完全な理解のため、以下の詳細な説明および添付図面が参照される。
【００１０】
【図１】本発明の概念に基づいて作製されるディスペンサの概略図であり、ここでディスペンサのカバーが部分的に仮想線で示されてディスペンサの内部コンポーネントを示す図である。
【図２Ａ】本発明の概念に従って、ディスペンサの使用頻度に基づいて消費電力を管理するための動作フローチャートを示す図である。
【図２Ｂ】本発明の概念に従って、ディスペンサの使用頻度に基づいて消費電力を管理するための動作フローチャートを示す図である。
【図３】本発明の概念に従って、周囲の光レベル又は他の物理的特性に基づいて消費電力を管理するための動作フローチャートを示す他の実施形態を示す図である。
【図４】本発明の概念に従って、ディスペンサにより維持される検知センサの動作に基づいた、本発明の概念に従った消費電力の管理のためのさらなる実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付図面、特に図１を参照して、本発明の概念に従って製作されるタッチフリーディスペンサは、概して符号１０により特定される。本発明の概念は、タッチフリー、又はハンズフリーディスペンサに向けられたものであるが、当業者であれば、本発明が、バッテリー駆動式、又は通常の幹線電源(mains power)以外の電源を用いて少なくとも１つの電気コンポーネントに給電するあらゆる装置に用いられ得ることを理解するであろう。換言すれば、本発明は、制限された電源(limited source)からの電力を消費するあらゆる装置に用いられ得る。いずれにしても、ディスペンサ１０は、開放時に技術者が詰め替えコンテナ(refill container)１４を据え付けるまたは交換することを可能にするカバーまたはドア１３を提供するハウジング１２を含む。コンテナ１４は、カートリッジとしても参照され得るが、例えば一定量で吐出される石鹸、殺菌剤、又は他の材料のような液体材料を収容する。詰め替えコンテナ１４には、ノズル１６が結合され、このノズル１６は、コンテナから、例えばユーザの手または液体が吐出されるあらゆる他の物体のような液体を受け取る物体への導管(conduit)となる。ここにおいて、「ユーザ」との用語は、人間またはディスペンサにより検知されてトリガ事象を起動する物体(object)として参照される。換言すれば、ディスペンサは、液体材料が吐出される場所の近傍にあるユーザまたは物体の存在を検知し、このユーザまたは物体が液体を受け取ることを意図していることを判断する。さらに、ユーザは、ディスペンサを一回または繰り返して駆動する(actuates)１人の人間または物体であってもよく、または次々に検知される複数のユーザまたは物体であってもよい。そのため、「第２の」ユーザは、実際には最初のユーザであり得る。いずれにしても、ディスペンサ１０は、コンテナ１４とノズル１６の間に設置されるポンプ機構１８を含む。このポンプ機構１８は、ポンプ機構を駆動する例えばモータまたはソレノイドのような駆動機構２０に結合される。
【００１２】
近接型センサ(proximity sensor)２１は、ハウジング１２に関連し(associated)、この近接型センサ２１は、赤外線(infrared)、音波(sonic)、またはコンデンサ型(capacitive)センサの方式であってよく、物体またはユーザの手の存在を検知する。照明が点灯中である、および／または日中であるか否かを判断する目的のため、周辺光センサ２２がハウジング１２に備えられている。推定されるように、十分な周辺光が検出されれば、日中であるまたは照明が点灯中であることを示し、ディスペンサは、より頻繁に使用され得る。潜在的ユーザがハウジングの近傍で動いているか否かを判断する目的のため、モーション検知センサ２３もまたハウジング１２に備えられていてよい。そうであれば、ディスペンサがより頻繁に使用され得ることが推定される。
【００１３】
コントローラ２４は、ハウジングに備えられ、近接型センサ２１、周辺光センサ２２、モーション検知センサ（モーション検知器）２３、駆動機構２０およびポンプ機構１８に接続される。タイマ２５がコントローラ２４に接続され、このタイマ２５は、ディスペンサの電力管理上の目標を容易に促進するため使用され得る。タイマ２５は、１つまたは複数の事象を同時に追跡することができ、指定された時間周期が終了したことを示す信号を生成する。当業者であれば、タイマを実装するために必要なすべての機能が、コントローラ２４に包含され、またはコントローラ２４により直接提供され得ることを理解するであろう。上記のとおり、周辺光センサ２２、モーション検知センサ２３、タイマ２５および物理的特性の変化や時間の経過を検知するあらゆる他の装置は、近接型センサおよび／またはディスペンサの他のコンポーネントの動作デューティサイクルを変更するために使用され得る。これにより、ディスペンサの消費電力を低減および管理することができる。
【００１４】
電源２６は、ここでさらに詳細に説明されるが、電力を、コントローラ２４を介してセンサ２１、２２および２３に、コントローラ２４に、ポンプ機構１８に、および駆動機構２０に供給する。この電源２６は、１つまたは複数のバッテリーを含み、このバッテリーは本明細書においてセル(cells)として参照され得る。電源に用いられるバッテリーは、太陽電池または他の手段により再充電され得る。
【００１５】
一般的に、コントローラ２４および適切なセンサが使用されて、ディスペンサ１０に結合される電動コンポーネントを制御および管理する。これらのコンポーネントは、ポンプ機構、駆動機構、センサ２１、周辺光センサ２２、モーション検知センサ２３およびコントローラ２４を含むがこれらに限定されない。ディスペンサ１０の特徴は、ディスペンサでない他の装置やハンズフリーディスペンサまたは装置でない他の装置に適用され得ることが理解されるであろう。実際、本発明は、延長された(extended)時間周期の間、バッテリーまたはセルに依存するあらゆる装置で使用され得る。一般的に、コントローラ２４は、センサ２１、２２および２３の動作を、単独でまたは共に監視して、これにより、ディスペンサを駆動するのに必要とされる電力量を管理および節約する。そして、コントローラ２４は、使用中の動作を調整するよう構成され、通常使用より高いことを示すユーザからの入力に対して通常より迅速な応答を保証する。コントローラ２４およびセンサ２１は、他のセンサ２２および２３と共にまたはこれを用いることなく、協働して、センサ２１のデューティサイクルを調整する。従って、少なくとも２つのデューティサイクルが、以下の実施形態で用いられ得る。このデューティサイクルは異なる幅であってもよいが、典型的には互いに重複しない。例えば、通常デューティサイクルにより、センサ２１は、赤外線ビームまたは他の物理特性(physical characteristic)を、毎秒３〜５回生成し得る。他のデューティサイクルは、物理特性を必要に応じてより頻繁にまたはより少なく生成し得る。
【００１６】
図２Ａおよび図２Ｂを参照して、ハンズフリーディスペンサの消費電力を管理するための動作フローチャートが、概して符号５０により指定され、説明される。最初に、センサ２１に印加され、節約デューティサイクル(conserve duty cycle)で動作する。本実子形態において、節約デューティサイクルの幅は、２秒に１回から、０．５秒に１回または毎秒２回の間である。当業者であれば、通常デューティサイクルが、センサが検知可能な物理特性をチェックして適切な時間周期に調整され得ることを理解するであろう。次に、ステップ５４において、コントローラは、ユーザがセンサ２１により検出されたか否かを決定する。ユーザが検知されなければ、処理はステップ５２に戻る。
【００１７】
しかしながら、ステップ５４でユーザが検知されれば、ステップ５６において、通常使用タイマが始動される。あらゆる時間値が通常使用タイマに使用され得るが、本実施形態において、１時間が適切な時間周期であると確信されている。次に、ステップ５８において、コントローラ２４は、駆動機構及びポンプ機構に印加し、これにより所定量の液体が吐出される。ステップ５８が終了すると、センサ２１に印加され、これにより本実施形態においては毎秒４回である通常デューティサイクルでセンサが起動される。しかしながら、当業者であれば、この幅が毎秒３〜５回の幅であり得ることを理解するであろう。従って、少なくとも次の１時間（通常使用タイマの稼動）、センサは、毎秒３〜５回のいずれであってもよいデューティサイクルを使用する。印加ステップが終了すると、コントローラは、通常デューティサイクルで動作し、ステップ６２において、ユーザが検知されたか否かを決定する。ステップ６２でユーザが検知されなければ、処理５０はステップ６４に進み、通常使用タイマが経過したか否かを決定する。通常使用タイマが経過していなければ、処理はステップ６０に戻る。しかしながら、（ステップ５６で設定される）通常使用タイマが経過すれば、処理はステップ５２に戻り、センサは、節約デューティサイクルに戻る。すなわち、この節約デューティサイクルの幅は、２秒毎１回から０．５秒毎１回である。
【００１８】
ステップ６２においてユーザが検知されるとステップ６６において、多用タイマ(heavy use timer)が開始される。本実施形態において、多用タイマは、例えば５分のようなあらゆる周期に設定され得る。ここで、多用タイマは、通常使用タイマに満たない、典型的には通常使用時間周期にはるかに満たない時間周期を使用する。いずれにしても、ステップ６６においてタイマが開始された後、コントローラは、駆動機構２０およびポンプ機構１８に指令して、所定量の液体を吐出させる。続いて、ステップ７０において、センサ２１が印加されて、多用デューティサイクルを始動する。本実施形態において、多用デューティサイクルにより、センサ２１は、毎秒６〜８回駆動される。換言すれば、センサ２１は、少なくとも１２５〜１６７ミリ秒に１回駆動される。ステップ７０が終了すると、ステップ７２において、コントローラは再度、他のユーザ、同一または異なるユーザであってよいが、が検知されたか否かを問い合わせる。ユーザが検知されなければ、処理はステップ７４へ続き、多用タイマが経過したか否かを決定する。多用タイマが経過しなければ、処理はステップ７０へ戻る。しかしながら、ステップ７４において多用タイマが経過した場合、処理はステップ７６に進み、通常使用タイマがリセットされる。大抵の場合、通常使用タイマは、ステップ５６で設定された時間周期の値と同じに設定され得る。または他の時間周期、典型的にはより短い時間周期が使用され得る。代替的に、通常使用タイマは、多用タイマと同時に稼動させることができ、ステップ７６は、破線で示されるようにバイパスされ得る。このステップが終了すると、処理はステップ６０に進み、センサに印加されて通常デューティサイクルが起動される。
【００１９】
ステップ７２でユーザが検知されると、ステップ７８で処理は多用タイマを再始動し、ステップ８０で所定量の液体を吐出する。ステップ８０が終了すると、処理はステップ７４に戻って、多用タイマの状態を判断し、すでに述べたとおり、処理が継続する。
【００２０】
当業者であれば、処理５０は通常、フローチャート内で３つの動作ループを有することを理解するであろう。第１の動作ループは、節約デューティサイクルで動作し、ユーザが検知されるまでこのループに留まる。検知されると、ディスペンサは通常デューティサイクルで動作し（第２のループ）、ここで、ディスペンサは、非使用の延長された周期が発生するときまで通常の方法で動作する。非使用の周期が経過すると、処理は節約デューティサイクルに戻り、電力を節約する。多用のシナリオの必要性に対処するため、所定の時間周期内に多数のユーザが検知されたとき、通常デューティサイクルは、多用まで高められてよく、これにより、液体材料を迅速に吐出する。この第３のループは、ステップ６２から８０までからなり、多用タイマが経過するまで継続して、通常使用モードに戻る。
【００２１】
こうした３つの異なるデューティサイクルの幅は、延長された非使用の周期の間の電力節約に有利であり、多用の周期の間の迅速な応答に有利である。こしてデューティサイクルを調整する能力により、電池が使用されていないときには電池消費が低減されるとともに、多用の周期の間にはより多くの液体材料を吐出することができる。
【００２２】
使用動作のみに依存することに替えて、ディスペンサ１０はまた、他のセンサを用いて電池残量を節約または管理することを支援する。特に、図３を参照して、ディスペンサを動作させる代替的な方法が、概して符号１００により指定される。ステップ１０２において、周辺光、音、または他の検知可能な物理特性が検知される。特に、コントローラは、この検知された特性が、高い閾値レベルまたは低い閾値レベルを超えたか否かを判断する。換言すれば、特定量の光が所定の閾値を超えると、高い値が検出され、または光の特定値がこの閾値を下回ると、低い値が決定される。同様の基準を音にも使用することができる。従って、高い値が決定されると、照明がディスペンサに関連する領域に照射されていること、または太陽光がその領域を十分に照らしていることが推定される。または、所定レベルの音に関連する多数の個人がディスペンサの近傍に関連して存在し、ディスペンサが近い将来使用されそうであることが推定される。同様に、ステップ１０２で、高い値が検知されると、ステップ１０４において、コントローラは、通常デューティサイクルを用いてセンサに印加する。上記のとおり設定された通常デューティサイクルにより、センサは、例えば毎秒３〜５回のような所定の幅で印加される。ステップ１０６において、コントローラは待ち受けて、ユーザが検知されたか否かを決定する。ユーザが検知されなければ、処理はステップ１０２に戻って、センサは、通常デューティサイクルで動作を継続する。しかしながら、１０６において、ユーザが検知されると、ステップ１０８において、装置は動作して、所定量の液体を吐出して、処理はステップ１０２に戻る。
【００２３】
ステップ１０２において、周辺光センサまたは音センサにより、低い値が検知されると、処理はステップ１１０に続き、センサを節約デューティサイクルで印加する。上記の実施形態のように、節約デューティサイクルは、０．５秒に１回から２秒毎に１回である。処理はその後、ステップ１０６に続き、上述のとおり、ユーザが検知されたか否かが判断される。同様に、静かな環境であったり周辺光レベルが低い場合であっても、ユーザ又は装置はなお、動作することができる。
【００２４】
ステップ１０２において説明された物理特性は、時間の特性を含み得る。同様に、ステップ１０２は、タイミング機能を提供して、ディスペンサが頻繁に使用されるか否かを決定し得る。本実施形態において、処理は、ステップ１０６でユーザが検知された後、ステップ１０７でタイマを始動することを含む。この時間周期は、数秒のように短くてもよく、数時間のように長くてもよい。いずれにしても、検出される特性としてタイマの使用が実装されるとき、ステップ１０２における問合せは、タイマが経過したかまだ稼働中か否かを決定することとなる。タイマが経過すると、ステップ１１０で、節約デューティサイクルが実装される。タイマがまだ稼働中であると、ステップ１０４で、通常デューティサイクルが使用される。
【００２５】
図３は、物理特性のある閾値が充足されるか否かに依存する２つの主要な動作ループを示す。閾値、すなわち光、音または稼動時間等、が充足された場合、動作ループは通常デューティサイクルを使用する。そうでない場合、動作ループは節約デューティサイクルを使用する。
【００２６】
ここで図４を参照して、さらに他の実施形態は、概して符号１２０により特定されるように、電力の管理方法を提供する。本実施形態において、モーション検知センサ２４が、ステップ１２２で使用される。特に、動きが検知されない場合、処理はステップ１２４に続き、節約デューティサイクルが始動される。次に、ステップ１２６において、コントローラは、ユーザが検知されたか否かを判断する。そうでない場合、処理はステップ１２２に戻り、節約デューティサイクルが維持される。しかしながら、ステップ１２６において、コントローラおよびセンサ２１がユーザの存在を検知すると、ステップ１２８において吐出する事象(dispensing event)が始動され、または処理が終了するとステップ１２２に戻る。ステップ１２２で動きが検知された場合、ステップ１３０で、センサは、通常デューティを用いて印加される。ステップ１３０が終了すると、処理は１２６に進み、ユーザが検知されたか否かが決定される。
【００２７】
図４は、動きによりユーザが検知されたか否か、または動きがディスペンサの近傍の領域で一般的に検知されたか否かに依存して、２つの主要な動作ループを提供する。従って、多数の人々が、ディスペンサが位置する一定の領域に立ち入って存在している場合、ディスペンサは通常デューティサイクルを用い、使用の期間で容易に利用可能となる。しかしながら、モーション検知センサにより動きが容易に検知されない場合、ディスペンサは節約デューティサイクルで動作して、そのため、電池残量を節約する。図３および図４で説明された実施形態では、図２に示された実施形態で説明されたものと同じデューティサイクルが用いられ得る。２つの異なるデューティサイクルのみが使用されるため、一般的に、節約デューティサイクルは、通常デューティサイクルの場合より低い頻度で１つまたは複数のセンサを動作させることが理解される。しかしながら、デューティサイクルは、図２に関連して説明された実施形態とは異なる幅で動作するよう設定され得る。
【００２８】
上記で説明された実施形態に基づき、本発明の利点が容易に明らかとなる。ディスペンサに関連するセンサは低減されたデューティサイクルで動作するが、ディスペンサが完全に電源オフされないことが理解される。追加的に、デューティサイクルは、吐出する事象の後に即座に増大して、迅速に液体の引き続いた投与(doses)を追加または供給する。さらに、本発明または本ディスペンサの有利な点は、消費率が低下するまで、および／またはセンサ装置がデューティサイクルの低減されるべきことを示すまで、好適なデューティサイクルを維持する点にある。ある実施形態において、デューティサイクルは、デューティサイクルが低減されることが望ましいことを示すのに、消費率が減ったことを示す自身のタイマの他、さらに他のセンサを必要としない。こうした手法の有利な点は、電力管理による消費電力低減が、他のセンサが必要とされない実施形態において追加的なコストを要することなく実現できるという点にある。この装置はまた、通常使用または多用が示されて改良された応答時間を提供し、これにより、より多くの石鹸が吐出され顧客がより満足する。この決定は、実際の使用により行うことができる。従って、施設が一日２４時間照明を点灯し、夜間誰もディスペンサを使用しない場合、ディスペンサはなお電力を節約する。しかしながら、他の実施形態において、追加的なセンサを設けてよく、これにより、初期には遅い応答時間でありえるある実施形態とは対照的に、より迅速な応答時間を提供することができる。
【００２９】
上記のとおり、本発明の目的は、上記の構成及びその使用方法により達成され得る。特許法の法令に従い、本発明の最良の実施形態および好適な実施形態のみが詳細に説明されたが、本発明はこれらに限定されるものでないことが理解される。従って、本発明の正確な範囲および広さを理解するため、以下のクレームが参照される。
【図１】
2014530070.tif 000003
【図２Ａ】
2014530070.tif 000004
【図２Ｂ】
2014530070.tif 000005
【図３】
2014530070.tif 000006
【図４】
2014530070.tif 000007
【国際調査報告】
2014530070.tif 000008
2014530070.tif 000009