(57)【要約】  流体試料をクロマトグラフィーカラム５など（図１）などの流体処理装置に送達する、又はそこから受け取るための流体試料ホルダー２０が開示されている。試料ホルダー２０は、試料流体リザーバ１５と、試料流体ポート２３と、緩衝液ポート２１と、リザーバ１５の中に摺動シール２５とを備えており、摺動シールは、リザーバ１５の壁と概ね密閉式に係合する外側部分２５８（図３）を有することにより、リザーバ１５内に第１の流体２２と第２の流体２４の別々の領域を画成する。摺動シール２５は、第１の領域２２と第２の領域２４の作用圧力差を利用してリザーバ１５内で移動可能であることにより、第１及び第２の領域のそれぞれの容積を変化させ、外側部分は少なくとも、プラスチック成形材料から形成され、この材料は、作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき弾性式に屈曲し、そのように屈曲したとき、第１の領域と第２の領域の間を流体が流れることができるようにする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体処理装置と液体試料を授受できるようにするのに適した流体試料ホルダーであって、試料流体リザーバと、試料流体リザーバと流体処理装置の間を流体連通させる試料流体ポートと、同じくリザーバと流体処理装置の間を流体連通させる緩衝液ポートと、リザーバ内の摺動シールであって、リザーバの壁とほぼ密閉式に係合することにより、リザーバ内に第１及び第２の流体の別々の領域を画成する外側部分を含む摺動シールとを備え、第１の領域が、試料流体ポートと流体連通し、第２の領域が、緩衝液ポートと流体連通し、摺動シールが、第１の領域と第２の領域の作用流体圧力差を利用してリザーバ内で移動可能であることにより第１の領域及び第２の領域の各々の容積を変化させ、少なくとも外側部分が、作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき弾性式に屈曲し、そのように屈曲する際、第１の領域と第２の領域の間を流体が流れることを可能にする材料から形成される流体試料ホルダー。
【請求項２】
摺動シールが、狭められた中央部分を備える略円筒形の面を含むことで砂時計形状を形成する外形を有し、任意選択で摺動シールの外側部分が、円筒形の面の一端にある、又は一端に隣接している、請求項１記載の流体試料ホルダー。
【請求項３】
摺動シールの外形がさらに、複数の凹部を含み、各々の凹部が、第２の領域に対して開放しているため、狭められた中央部分と第２の領域の間の流体連通を可能にする、請求項２記載の流体試料ホルダー。
【請求項４】
凹部が各々、円筒形の外面の全体の中心線に平行な面に対して傾斜する内面を含む、請求項３記載の流体試料ホルダー。
【請求項５】
摺動シールが中空であり、中空部分が、第１の領域に対して開放している、請求項４記載の流体試料ホルダー。
【請求項６】
摺動シールの中空部分と外形の間の摺動シールの壁が、屈曲を可能にするように十分薄くなっている、請求項５記載の流体試料ホルダー。
【請求項７】
屈曲が、複数の凹部に隣接する密閉部分において生じる、請求項６記載の流体試料ホルダー。
【請求項８】
外側部分を含む摺動シールが、単一部品の材料から形成され、任意選択で単一部品の成形材料から形成され、任意選択で単一部品の成形プラスチック材料から形成される、請求項１記載の流体試料ホルダー。
【請求項９】
流体リザーバの２つの領域の流体分離のための摺動シールであって、２つの領域の作用流体圧力差を利用してリザーバの中で移動可能であることにより、実質的に流体の流れがシールを超えずに２つの領域のそれぞれの容積を変化させ、シールが、リザーバの壁と摺動密閉式に係合するための外側部分を備え、シールが、作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき弾性式に屈曲する単一部品の成形プラスチック材料から形成されており、そのように屈曲する際、２つの領域の間を流体が流れることを可能にする摺動シール。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか１項記載の試料ホルダー又は摺動シールを含む流体処理装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれか１項記載の試料ホルダー又は摺動シールを含むクロマトグラフィーカラム。
【請求項１２】
流体をクロマトグラフィーカラム装置に送達するための方法であって、
試料流体を中に含む試料流体ホルダーを設け、
緩衝液を作用圧力下で試料ホルダーに流れるようにさせるように装置を作動し、
試料ホルダー内の摺動シールを緩衝液によって移動させることによって、試料ホルダー内の試料流体のみが試料流体ポートを通って試料ホルダーから出るようにさせ、
摺動シールの移動が、作用圧力が増大させられる場所である終端地点に到達することを可能にし、
摺動シールの外側部分の弾性式の屈曲を利用して、増大した作用圧力の影響下で緩衝液が摺動シールを超えて流れるようにすることを含んでなる方法。
【請求項１３】
試料ホルダーが、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の特徴を有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
適宜図面を参照して本明細書に実質的に記載された試料ホルダー、流体処理装置又は流体を送達する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料ホルダーに関し、限定されるわけではないが、特に、クロマトグラフィーカラムその他の流体処理装置と液体試料を授受することができる試料ホルダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば市販品でのクロマトグラフィープロセスでタンパク質精製する際に、少量の試料流体を用いる必要がある場合、かかる試料流体は、クロマトグラフィーカラムに接続できるリザーバを有する流体試料ホルダー内で用意される。リザーバは、流体を排出するための出口と、緩衝液を受け入れるための入口とを有する。使用中、緩衝液は加圧され、試料流体を出口から押し出す。試料と緩衝液を分離するために、試料流体と緩衝液の間に可動式の仕切りが設けられている。
【０００３】
市販の流体試料ホルダーにおいて、仕切りは、摺動シールの形態である。摺動シールは、シールがその移動距離の終端に到達したときに開放する複数の要素で構成された金属弁を有することが知られている。この作用によって、緩衝液が摺動シールを通り抜けて試料流体に到達することが可能になる。この作用によって、緩衝液が、最小限の混合作用でクロマトグラフィーカラムに向けて試料流体を押し続けることが可能になり、また緩衝液が試料ホルダーを清掃しようとすることも可能になる。しかしながら既知の弁は、複雑であり、その結果費用が高い。加えて、部品の数が多いことにより、弁を清掃するのが困難である。
【０００４】
本発明の一実施形態は、上記に挙げた欠点並びに従来の設計に関する他の問題に対処している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】仏国特許第２３０５７１３号
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第１の態様では、流体処理装置と液体試料を授受できるようにするのに適した流体試料ホルダーを提供するが、本試料ホルダーは、試料流体リザーバと、試料流体リザーバと流体処理装置の間を流体連通させる試料流体ポートと、同じくリザーバと流体処理装置の間を流体連通させる緩衝液ポートと、リザーバ内の摺動シールであって、リザーバの壁とほぼ密閉式に係合することにより、リザーバ内に第１及び第２の流体の別々の領域を画成する外側部分を含む摺動シールとを備え、第１の領域は、試料流体ポートと流体連通し、第２の領域は、緩衝液ポートと流体連通し、摺動シールは、第１の領域と第２の領域の作用流体圧力差を利用してリザーバ内で移動可能であることにより第１の領域及び第２の領域の各々の容積を変化させ、少なくとも外側部分は、作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき弾性式に屈曲し、そのように屈曲する際、第１の領域と第２の領域の間を流体が流れることを可能にする材料から形成される。
【０００７】
一実施形態において、摺動シールは、狭められた中央部分を備える略円筒形の面を含むことで砂時計形状を形成する外形を有し、任意選択で摺動シールの外側部分は、円筒形の面の一端にある、又は一端に隣接している。
【０００８】
好ましくは摺動シールの外形はさらに、複数の凹部を含み、各々の凹部は、第２の領域に対して開放しているため、狭められた中央部分と第２の領域の間の流体連通を可能にする。
【０００９】
より好ましくは、凹部は各々、円筒形の外面の全体の中心線に平行な面に対して傾斜する内面を含む。
【００１０】
一実施形態において、摺動シールは中空であり、この中空部分は、第１の領域に対して開放している。
【００１１】
好ましくは摺動シールの中空部分と外形の間の摺動シールの壁は、屈曲を可能にするように十分薄くなっている。
【００１２】
一実施形態において、屈曲は、複数の凹部に隣接する密閉部分において生じる。
【００１３】
一実施形態において、外側部分を含む摺動シールは、単一部品の材料から形成され、任意選択で単一部品の成形材料から形成され、任意選択で単一部品の成形プラスチック材料から形成される。
【００１４】
本発明の第２の態様では、流体リザーバの２つの領域の流体分離のための摺動シールが提供され、この摺動シールは、２つの領域の作用流体圧力差を利用してリザーバの中で移動可能であることにより、実質的に流体の流れがシールを超えずに２つの領域のそれぞれの容積を変化させ、シールは、リザーバの壁と摺動密閉式に係合するための外側部分を備え、シールは、作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき弾性式に屈曲する単一部品の成形プラスチック材料から形成されており、そのように屈曲する際、２つの領域の間を流体が流れることを可能にする。
【００１５】
本発明の第３の態様では、第１又は第２の態様による試料ホルダー又は摺動シールを含む流体処理装置が提供される。
【００１６】
本発明の第４の態様では、第１又は第２の態様による試料ホルダー又は摺動シールを含むクロマトグラフィーカラムが提供される。
【００１７】
本発明の第５の態様では、流体をクロマトグラフィーカラム装置に送達するための方法が提供されており、この方法は、
試料流体を中に含む試料流体ホルダーを設けるステップと、
緩衝液を作用圧力下で試料ホルダーに流れるようにさせるように装置を作動するステップと、
試料ホルダー内の摺動シールを緩衝液によって移動させることによって、試料ホルダー内の試料流体のみが試料流体ポートを通って試料ホルダーから出るようにさせるステップと、
摺動シールの移動が、作用圧力が増大させられる場所である終端地点に到達することを可能にするステップと、
摺動シールの外側部分の弾性式の屈曲を利用して、増大した作用圧力の影響下で緩衝液が摺動シールを超えて流れるようにするステップとを含む。
【００１８】
本発明は、本明細書に記載される任意の特徴に拡張され、例えば適宜図面を参照して本明細書に実質的に記載された試料ホルダー又は流体処理装置に拡張される。
【００１９】
本発明は、多くの方法において効果を発揮することができ、１つの実施形態のみが、添付の図面を参照して以下に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】流体処理装置と共に使用される試料ホルダーの一般的な構成を示す図である。
【図２】図１に概略的に示されるタイプの試料ホルダーの断面図である。
【図３】図２の試料ホルダー内で使用される摺動シールの絵による図である。
【図４】図２の試料ホルダー内で使用される摺動シールの絵による図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１を参照すると、クロマトグラフィーカラム１０の形態の流体処理装置５が概略的に示されており、これは、この場合複数の流体試料ホルダー２０、２０’及び２０”によって供給される供給導管１１を有する。各々の試料ホルダーは、同一であるが、試料ホルダー２０をより詳細に以下に記載する。試料ホルダー２０は、摺動シール２５によって隔てられた内側の第１の領域２２と第２の領域２４とを含む流体リザーバ１５を有する。第１の領域２２が試料流体を保持するのに対して、第２の領域２４は、緩衝液１４を受け入れる。試料ホルダー２０は、選択弁１８を介して選択式にポンプ１６に接続され、緩衝液ポート２１を介して加圧下で緩衝液を受け取ることができる。摺動シール２５は、加圧緩衝液１４の影響下で移動し、第１の領域２２の中の試料流体１２が試料流体ポート２３を通ってホルダー２０から外に流れるようにする。試料流体１２は、導管１１に沿ってクロマトグラフィーカラム１０の中へと流れ、そこで利用される。例えば試料は、タンパク質の精製工程で使用される場合がある。
【００２２】
この点について、記載される特徴は概して従来通りのものである。しかしながら試料ホルダー２０の構造は、改良されており、これらの改善点は以下に記載される。
【００２３】
図２を追加として参照すると、試料ホルダー２０は、２つの端部取り付け具２０２及び２０４を有し、これらは各々一体式のねじ込み部分２０６と２０８をそれぞれ含む。このねじ込み部分２０６及び２０８はそれぞれ、相補的なねじ込み端部を有する外側の管２１０と嵌合する。２つの端部取り付け具が回転されることで、パイプコネクタ２１２及び２１４を内側の管２２０の各々の端部にクランプ締めする。各々のパイプコネクタと内側の管２２０の間の密閉リング２１６が、液密シールを形成する。
【００２４】
ポート２１及び２３が、パイプコネクタ２１４及び２１２内のアパーチャによって形成される。よって密閉ホルダー２０が形成され、これは上記に記載した流体処理装置と流体連通するために２つのポートを有する。内側の管と外側の管は共に、透明な材料から形成されてよく、内側の管２２０は、ガラス材料から形成されることで相対的に不活性な試料壁面を形成し、外側の管は、透明又は半透明のプラスチック材料から形成されることで、内側の管が圧力を受けて破損した場合にいずれの粉砕したガラスも捕らえることが好ましい。内側の管２２０が、試料流体リザーバ１５を形成する。
【００２５】
摺動シール２５は、成形材料から構築され、例えばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリプロピレン（ＰＰ）又は高密度ポリプロピレン（ＨＤＰＰ）などの一体成形プラスチックから構築される。シール２５は、概ねカップ形状でありその中空部２７は下方に向いており、図２に断面が示されている。成形シール２５は比較的薄い壁セクションを有し、よって流体圧力下で弾性式に屈曲又は変形することができることは図２より明らかであろう。
【００２６】
図３及び図４は、シール２５をより詳細に示している。シール２５は概ね「砂時計」形状を有し、すなわちそれは、その頂部２５３及び底部２３８の直径よりもその中央２５１において狭くなる直径を有する円筒形である。シールは、概ね「クローバ型」の端部面を含んでおり、この面は、３つの等置された支持端部面２５２と、３つの凹部２５４とを有する。各々の凹部は、シール２５の中心線ＣＬに対して傾斜する内面２５６を含む。
【００２７】
内側の管２２０に嵌合する際、下部の直径２５８によって摺動密閉部分が形成される。領域２４内の流体圧力が、端部面２５２及び内面２５６に作用することでシールを下方に押しやる。シールがその最も下の位置に到達し、下部パイプコネクタ２１４に当接する際、このとき領域２４内及び中央の直径２５１の周りで逆圧が高まることになる。この逆圧は、シール２５の変形によって緩和される。より詳細には、シール２５は、圧縮されることによって屈曲又は弾性式に変形することになり、その結果流体が、密閉部分２５８と内側の管２２０の間を通過することになる。傾斜面２５６が中心線ＣＬに向かって強制的に押しやられ、そうする間に矢印Ｆの方向に、すなわち三分葉形状に密閉部分２５８を押す。
【００２８】
０．０１から０．０８ＭＰａ前後の第１の領域と第２の領域の作用圧力差は、シール部分２５８を超えるごくわずかな漏出を想定しており、摺動シール２５の下方移動を実現することで正味の流体流れがポート２３を通って流れ出るようにする。シール部分２５８を超える流れは、作用圧力差を超過する際に生じ、０．０８から０．１ＭＰａ付近を超える圧力差が、シール２５の周りにそのような流れを生じさせることが意図されている。この圧力差は、シール２５がその最も下の位置に到達し、それがそれ以上に摺動することができない場合に生じる。
【００２９】
上記の記載に対する追加、省略又は修正は、本明細書で定義される発明の範囲内で可能であることは技術を有する受取人には明らかであろう。
【００３０】
例えば「上方」、「上部」又は「上向き」など、及び「下方」、「下向き」「下部」又は「最も下」などの用語の使用は、図示される構成を記述するために使用されており、可能性のある代わりの配向を制限することは意図していない。用語「流体」は、液体及び他の流動性物質を含めるように使用されており、これに限定するものではないが気体及び流動性粒子又はゲル状物質を含める。本発明は、上記に記載される装置に流体を導入することを主に意図しているが、シール２５が上向きに移動するように圧力差を逆向きにすることによって流体処理装置から試料を収集するのに使用される場合もある。
【００３１】
摺動シール２５は、中空であるように記載されているが、必ずしもそうである必要はなく、この場合シールの材料は、それが屈曲することで、正規の作用圧力を超える圧力下で流体が流れることを可能にすることができるように十分に弾性式に可撓性である。
【００３２】
記載されるホルダーは特に自動式の装置に向いており、この場合試料ホルダーを実質的に完全に空にする必要があり、流れが試料流体を装置へと押し続ける、又はホルダーが、例えば装置から切り離される前に緩衝液によって徹底的に洗い流される必要がある。しかしながら流れの継続又は洗浄ステップは、必ずしも利用される訳ではない。
【００３３】
記載され図示される実施形態はよって、簡素であり費用の安い摺動シールを提供し、これは清掃し易く、再利用も容易である。摺動シール自体が、他の用途で利用される場合もあり、例えば摺動シールは、リザーバの第１の領域と第２の領域の作用流体圧力差を利用してリザーバ内で移動可能であることにより、実質的に流体の流れがシールを超えずに第１及び第２の領域のそれぞれの容積を変化させ、シールは、リザーバの壁と摺動密閉式に係合するための外側部分を有し、シールは、単一部品の成形プラスチック材料から形成され、この材料は作用流体圧力差を超える圧力差を受けたとき、弾性式に屈曲し、そのように屈曲したとき、第１の領域と第２の領域の間の流体の流れを可能にする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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