(57)【要約】  本明細書における方法の態様は、吸収性物品の製造に関連し、連続的なトップシートウェブは、機械方向に前進する。液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブと組み合わされる。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブにパターンをエンボス加工するために、エンボスニップを通じて前進する。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアがエンボスニップを通じて前進すると、回転するパターン付きエンボスロールは、連続的なトップシートウェブと接触する。回転するアンビルロールは、吸収性コアと接触する。トップシートを獲得層、及び吸収性コアと共に、エンボスニップを通じて前進させることにより、比較的薄いトップシートウェブ材料をエンボス加工する際に、本来可能であるよりも、相対的に深いパターンをトップシートにエンボス加工することができる。
2014507251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て吸収性物品を組み立てる方法であって、各吸収性物品（１０）は、第２腰部区域（３２）の長手方向反対側にある第１腰部区域（３０）を有し、長手方向軸（３６）及び横方向軸（３８）を有するシャーシ（１２）を含み、前記シャーシ（１２）は、トップシート（１８）と、バックシート（２０）と、前記トップシート（１８）と前記バックシート（２０）との間に配置される、液体獲得層（５０）及び実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）と、を含み、前記方法は、
第１表面（３０２）及び反対側の第２表面（３０４）を有する連続的なトップシートウェブ（１８）を、機械方向に前進させる工程と、
液体獲得層（５０）を前記連続的なトップシートウェブ（１８）と組み合わせる工程であって、前記液体獲得層（５０）は、第１表面（３２４）及び反対側の第２表面（３２６）を含み、前記液体獲得層（５０）の前記第１表面（３２４）は、前記連続的なトップシートウェブ（１８）の前記第２表面（３０４）と向かい合う関係で位置付けられる、工程と、
吸収性コア（１４）を前記液体獲得層（５０）と組み合わせる工程であって、前記吸収性コア（１４）は第１表面（３３４）及び反対側の第２表面（３３６）を含み、前記吸収性コア（１４）の前記第１表面（３３４）は、前記液体獲得層（５０）の前記第２表面（３０４）と向かい合う関係で位置付けられる、工程と、
回転するパターン付きエンボスロール（３４４）と、回転するアンビルロール（３４６）との間にエンボスニップ（３４２）を提供する工程と、
前記組み合わせた連続的なトップシートウェブ（１８）、液体獲得層（５０）、及び吸収性コア（１４）を、前記エンボスニップ（３４２）を通じて前進させることによって前記連続的なトップシートウェブ（１８）にパターンをエンボス加工する工程であって、前記回転するパターン付きエンボスロール（３４４）が、前記連続的なトップシートウェブ（１８）の前記第１表面（３０２）と接触し、前記回転するアンビルロール（３４６）が、前記吸収性コア（１４）の前記第２表面（３３６）と接触する工程とを含む、方法。
【請求項２】
前記液体獲得層（５０）を前記連続的なトップシートウェブ（１８）と組み合わせる工程は、接着剤（３１２）を前記連続的なトップシートウェブ（１８）の前記第２表面（３０４）に塗布する操作を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記吸収性コア（１４）を前記液体獲得層（５０）と組み合わせる工程は、接着剤（３３３）を、前記液体獲得層（５０）の前記第２表面（３２６）に塗布する操作を更に含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
連続的なバックシートウェブと、前記エンボスニップ（３４２）を出る、前記組み合わせた連続的なトップシートウェブ（１８）、液体獲得層（５０）、及び吸収性コア（１４）とを組み合わせる工程を更に含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記パターン付きエンボスロール（３４４）を加熱する工程を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記組み合わせた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアを前記エンボスニップ（３４２）を通じて前進させる間に、前記吸収性コア（１４）をエンボス加工することなく、前記連続的なトップシートウェブ（１８）及び液体獲得層（５０）を変形させる工程を更に含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記液体獲得層（５０）が上方獲得層（５２）及び下方獲得層（５４）を含み、前記上方獲得層（５２）は前記液体獲得層（５０）の前記第１表面を画定し、前記下方獲得層（５４）は前記液体獲得層（５０）の前記第２表面を画定する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記エンボス加工する工程は、前記下方獲得層を変形せずに、前記上方獲得層をエンボス加工する工程を更に含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、トップシートと、バックシートと、獲得層、及び吸収性コアを有する使い捨て吸収性物品を製造する方法、より具体的には、獲得層及び吸収性コアと組み合わされる一方でトップシートをエンボス加工する方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること及び／又は他の方法によってこれを修正することによって、例えば、おむつ及びその他吸収性物品などの様々なタイプの物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる例えば、いくつかの方法では、前進する材料のウェブは、他の前進ウェブと組み合わされる。他の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。場合によっては、前進するウェブから作られる個々の構成要素は、他の前進するウェブから作られる他の個々の構成要素と組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、ウエストバンド、獲得層、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。
【０００３】
このような吸収性物品のトップシート及び／又はバックシートはしばしば、不織ウェブ、プラスチックフィルム、及び／又はそれらの積層体から構成されている。加えて、このような吸収性物品のトップシート及びバックシートは、排出された物質を吸収及び／又は閉じ込めるように、また身体滲出物を着用者の皮膚及び着用者の衣類、並びに寝具から隔離するように機能することが可能である。場合により、これらの基材は実質的に平滑、平坦、及び審美的に魅力的である。これらの基材を、それらに特定の外観を与えるように変更する取り組みが行なわれている。例えば、このような基材を、より柔らかい、キルトでできた、及び／又は布様外観を示すように変更することが可能である。いくつかの例において、これらの基材は、介護人に、比較的薄い吸収性物品が十分な吸収性をもたらすことを伝える、内部設計指標を含むように修正されてもよい。したがって、不織布及び／又はプラスチックフィルムは場合によって、物理的な、又は実際の三次元パターンをもたらすように、修正される。基材に実際の三次元外観をもたらす既知の方法の非限定的な例としては、エンボス加工が挙げられる。いくつかの構成において、トップシートは、他の構成要素と組み合わされる前に、エンボス加工される。しかしながら、比較的薄いトップシートに対し、比較的深いパターンをエンボス加工する、及び／又は非常にはっきりとした三次元パターンを付与することは困難であり得る。吸収性物品の組立の際にトップシートをエンボス加工するための改善された方法が望ましい場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、エンボス加工されたトップシートを有する、吸収性物品を作製するための方法に関連する。本明細書において開示される方法の態様は、吸収性物品の製造に関連し、第１表面及び反対側の第２表面を有する連続的なトップシートウェブが機械方向に前進する。液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブと組み合わされる。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブにパターンをエンボス加工するために、エンボスニップを通過する。エンボスニップは、回転するパターン付きエンボスロールと、回転するアンビルロールとの間に画定されてもよい。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアがエンボスニップを通じて前進すると、回転するパターン付きエンボスロールは、連続的なトップシートウェブと接触する。回転するアンビルロールは、吸収性コアと接触する。トップシートを獲得層、及び吸収性コアと共に、エンボスニップを通じて前進させることにより、比較的薄いトップシートウェブ材料をエンボス加工する際に、本来可能であるよりも、相対的に深いパターンをトップシートにエンボス加工することができる。
【０００５】
一形態において、方法は、使い捨て吸収性物品の組立に適合されてもよく、各吸収性物品は、第２腰部区域の長手方向反対側にある第１腰部区域、並びに長手方向軸及び横方向軸を有するシャーシを含んでもよく、シャーシは、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置される、液体獲得層及び実質的にセルロースを含まない吸収性コアと、を含む方法は、第１表面及び反対側の第２表面を有する連続的なトップシートウェブを機械方向に前進させる工程と、液体獲得層を連続的なトップシートウェブを組み合わせる工程であって、液体獲得層は第１表面及び反対側の第２表面を含み、液体獲得層の第１表面が連続的なトップシートウェブの第２表面と面する関係で位置付けられる工程と、吸収性コアを液体獲得層と組み合わせる工程であって、吸収性コアは第１表面、及び反対側の第２表面を含み、吸収性コアの第１表面が液体獲得層の第２表面と向かい合う関係で位置付けられる工程と、回転するパターン付きエンボスロールと回転するアンビルロールとの間のエンボスニップを提供する工程と、組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアをエンボスニップを通じて前進させることにより、連続的なトップシートウェブ内にパターンをエンボス加工する工程であって、回転するパターン付きエンボスロールが、連続的なトップシートウェブの第１表面と接触する工程であって、回転するアンビルロールが吸収性コアの第２表面と接触する工程とを含む。
【０００６】
別の形態において、方法は、使い捨て吸収性物品の組立に適合されてもよく、各吸収性物品は、第２腰部区域の長手方向反対側にある第１腰部区域、並びに長手方向軸及び横方向軸を有するシャーシを含んでもよく、シャーシは、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置される液体獲得層及び実質的にセルロースを含まない吸収性コアとを含む方法は、第１表面及び反対側の第２表面を有する連続的なトップシートウェブを機械方向に前進させる工程と、液体獲得層を連続的なトップシートウェブを組み合わせる工程であって、液体獲得層は第１表面及び反対側の第２表面を含み、液体獲得層の第１表面が連続的なトップシートウェブの第２表面と面する関係で位置付けられる工程と、吸収性コアを液体獲得層と組み合わせる工程であって、吸収性コアは第１表面、及び反対側の第２表面を含み、吸収性コアの第１表面が液体獲得層の第２表面と向かい合う関係で位置付けられる工程と、回転するパターン付きエンボスロールと回転するアンビルロールとの間のエンボスニップを提供する工程であって、エンボスロールがエンボス要素を含む工程と、組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアをエンボスニップを通じて前進させることにより、連続的なトップシートウェブ内に陥没区域を生成する工程であって、エンボス要素が連続的なトップシートウェブの第１表面と接触し、回転するアンビルロールが吸収性コアの第２表面と接触する工程とを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】おむつの平面図。
【図２】図１の断面線２−２に沿って取られた、図１に示されるおむつの断面図。
【図３】吸収性コア層の部分断面図。
【図４】吸収性コア層の部分断面図。
【図５】図３に例示される吸収性コア層の平面図。
【図６】第２吸収性コア層の平面図。
【図７ａ】図５及び図６に例示される、第１吸収性層、及び第２吸収性層の組み合わせを含む、吸収性コアの部分断面図。
【図７ｂ】図５及び図６に例示される、第１吸収性層、及び第２吸収性層の組み合わせを含む、吸収性コアの部分断面図。
【図８】図７ａ及び図７ｂに例示される吸収性コアの平面図。
【図９】吸収性コアを作製するための方法の略図。
【図１０】吸収性コアを作製するための装置の部分断面図。
【図１１】図１０に例示される印刷ロールの斜視図。
【図１２】吸収性物品ポリマー材料リザーバを示す、図１１の印刷ロールの部分断面図。
【図１３】図１１に例示される支持ロールの斜視図。
【図１４】吸収性物品の構成要素を組み立て、トップシートウェブをエンボス加工するための装置の概略的側面図。
【図１５】エンボス加工ニップを通じて前進する、トップシートウェブ、獲得層、及び吸収性コアの詳細な断面図。
【図１６】例えば、図１４の直線１６−１６に沿ってとった、別個のエンボス加工のパターンを含む、トップシートウェブの平面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
【０００９】
「吸収性物品」とは、身体排出物を吸収して閉じ込める装置のことを指し、より詳細には、着用者の身体に接して又は近接して置かれることによって、身体から排出される様々な排出物を吸収して閉じ込める装置のことを指す。吸収性物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着、女性用衛生製品、胸パッド、ケアマット、よだれ掛け、創傷包帯製品、及び同種のものを挙げることができる。本明細書で使用するところの用語「体液」又は「身体排出物」としては、これらに限定されるものではないが、尿、血液、膣排出物、母乳、汗及び糞便が挙げられる。
【００１０】
「吸収性コア」は、吸収性物品が受け取った液体を吸収し封入するために、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置され得る構造体を意味し、１つ又は２つ以上の基材と、１つ又は２つ以上の基材上に配置された吸収性ポリマー材料と、吸収性粒子状ポリマー材料を１つ又は２つ以上の基材上に固定化するための、吸収性粒子状ポリマー材料上及び１つ又は２つ以上の基材の少なくとも一部分上の熱可塑性組成物とを含んでもよい。多層吸収性コアでは、吸収性コアはまたカバー層も含んでもよい。１つ又は２つ以上の基材及びカバー層は、不織布を備えてもよい。更に、吸収性コアはセルロースを実質上含まない。吸収性コアには、吸収性物品の獲得システム、トップシート、又はバックシートは含まれない。特定の実施形態では、吸収性コアは、１つ又は２つ以上の基材、吸収性ポリマー材料、熱可塑性組成物、及び必要に応じて用いられるカバー層から基本的に構成される。
【００１１】
「吸収性ポリマー材料」、「吸収性ゲル材料」、「ＡＧＭ」、「超吸収体」、及び「超吸収性材料」は、本明細書において互換可能に使用され、遠心分離保持容量試験（Ｅｄａｎａ  ４４１．２−０１）を使用して測定した場合に、重量の少なくとも５倍の０．９％生理食塩水を吸収することが可能な架橋ポリマー材料のことを指す。
【００１２】
本明細書において「吸収性粒子状ポリマー材料」とは、乾燥状態で流動性を有する粒子状形態である吸収性ポリマー材料のことを指して使用される。
【００１３】
「吸収性粒子状ポリマー材料領域」は、本明細書で使用するとき、第１基材６４及び第２基材７２が多数の超吸収性粒子によって隔てられているコアの領域を指す。図８では、吸収性粒子状ポリマー材料領域の境界は、重なり合った円の外辺部によって画定される。この外辺部の外側には、第１基材６４と第２基材７２との間にいくつかの外部超吸収性粒子が存在してもよい。
【００１４】
本明細書において「エアフェルト」とは、セルロース繊維の一形態である粉砕木材パルプのことを指して使用される。
【００１５】
用語「身体に面する表面」及び「身体に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体に面する吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指し、用語「衣類に面する表面」及び「衣類に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体とは反対側の吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指す。吸収性物品と、トップシートと、バックシートと、吸収性コアを含むその構成要素と、その構成要素材料のあらゆる個々の材料とは、身体に面する表面及び／又は側面、及び衣類に面する表面及び／又は側面を有する。
【００１６】
「含む（comprise）」、「含んでいる（comprising）」、及び「備える（comprises）」は非限定的な用語であり、それぞれの語の後に記載されるもの（例えば構成要素）の存在を特定するものであるが、他の特徴（例えば要素、工程、当該技術分野において既知であるか、又は本明細書に開示される構成要素）の存在を除外するものではない。
【００１７】
本明細書において「基本的に〜からなる」とは、例えば特許請求の範囲におけるような発明の主題の範囲を、特定の要素又は工程、及び発明の主題の基本的かつ新規な特徴に実質的に影響を及ぼさないものに限定するために使用される。
【００１８】
「使い捨て式の」とは、その通常の意味において、様々な期間にわたって、限定された使用回数、例えば約２０回未満、約１０回未満、約５回未満、又は約２回未満の後に処分又は廃棄される物品を意味するものとして使用される。
【００１９】
「おむつ」とは、幼児及び失禁患者によって胴体下部の周囲に一般に着用されることにより着用者の腰部及び脚部を包囲する吸収性物品のことであって、尿及び糞便を受容して閉じ込めるように特に適合されたもののことを指す。本明細書で使用するとき、用語「おむつ」は、以下で定義されている「パンツ」も包含する。
【００２０】
「繊維」及び「フィラメント」は、同じ意味で使用される。
【００２１】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００２２】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５度以内の方向は、「長手方向である」と考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部からから、反対側の長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸にほぼ垂直である、方向を指す。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００２３】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、方法を通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、方法の上流から方法の下流へと、方法全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。用語「横断方向」(ＣＤ)は、本明細書において、機械方向に対して概して垂直であることを指すために用いられる。
【００２４】
「不織布」は、一方向に又は不規則に配向され、摩擦及び／又は粘着及び／又は接着により固着された繊維の、人造シート、ウェブ、又はバットであるが、紙と、縫うかどうかを問わず、織られた、編まれた、房状の、糸若しくはフィラメントの結合を組み込んでステッチボンドされた、又は湿式ミリングによるフェルト加工された製品と、を除く。繊維は天然のものでも人工のものでもよく、ステープル又は連続フィラメントであってもよく、あるいはその場で形成することもできる。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満〜約０．２ｍｍを上回る範囲の直径を有し、幾つかの異なる形態、すなわち、短繊維（ステープル又は細断繊維として知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、撚り合わせていない連続フィラメントの束（タウ糸）、及び連続フィラメントの撚り束（編み糸）として提供されている。不織布は、メルトブローイング、スパンボンディング、溶剤紡糸、電界紡糸、及びカーディングなどの多くの方法によって形成することができる。不織布の坪量は、通常、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）で表される。
【００２５】
本明細書で使用するところの「パンツ」又は「トレーニングパンツ」とは、幼児又は成人の着用者用に設計された、腰部開口部及び脚部開口部を有する使い捨て式衣類のことを指す。パンツは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周囲にまでずらすことによって着用者に対して定位置に置くことができる。パンツは、再締着可能及び／又は再締着不可能な結合を使用して、物品の一部分を一緒に接合するなどの非限定的な任意の好適な技術（例えば、シーム、溶接、接着、凝集結合、留め具など）によって予備形成され得る。パンツは、物品の外周に沿った任意の位置において予備成形することができる（例えば、側面固定、前腰部固定）。用語「パンツ（単数又は複数）」が本明細書では使用されるが、パンツは、一般に「密閉型おむつ」、「事前締着型おむつ」、「プルオン型おむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれる。好適なパンツは、１９９３年９月２１日にＨａｓｓｅ，ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号第５，２４６，４３３号、１９９６年１０月２９日にＢｕｅｌｌ  ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号第５，５６９，２３４号、２０００年９月１９日にＡｓｈｔｏｎに発行された、米国特許番号第６，１２０，４８７号、２０００年９月１９日にＪｏｈｎｓｏｎ  ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号第６，１２０，４８９号、１９９０年７月１０日にＶａｎ  Ｇｏｍｐｅｌ  ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号第４，９４０，４６４号、１９９２年３月３日にＮｏｍｕｒａ  ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号５，０９２，８６１号、２００２年６月１３日に出願された、米国特許出願番号第２００３／０２３３０８２  Ａ１号、表題「Ｈｉｇｈｌｙ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ａｎｄ  Ｌｏｗ  Ｄｅｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｆａｓｔｅｎｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ」、１９９９年４月２７日にＫｌｉｎｅ  ｅｔ  ａｌ．に発行された、米国特許番号第５，８９７，５４５号、１９９９年９月２８日にＫｌｉｎｅ  ｅｔ  ａｌに発行された、米国特許番号第５，９５７，９０８号に開示される。
【００２６】
本明細書で使用するところの「実質的にセルロースを含まない」とは、１０重量％未満のセルロース繊維、５重量％未満のセルロース繊維、１重量％未満のセルロース繊維を含むか、まったくセルロース繊維を含まないか、あるいはごく微量のセルロース繊維しか含まない吸収性コアなどの物品のことを述べるのに使用される。ごく微量のセルロース材料は、吸収性コアの薄さ、可撓性、又は吸収性に大きく影響することはない。
【００２７】
「実質的に連続的に分布した」とは、本明細書で使用するとき、吸収性粒子状ポリマー材料領域において、第１基材６４及び第２基材７２が多数の超吸収性粒子によって隔てられていることを示す。吸収性粒子状ポリマー材料領域内において、第１の基材６４と第２の基材７２との間に小さな偶然接触領域が存在してもよいことが認められる。第１の基材６４と第２の基材７２との間にある偶然接触領域は、意図的であっても意図的でなくてもよい（例えば人工物の製造）が、枕状体（pillows）、ポケット、管、キルトパターンなどのような幾何学的配列を形成しない。
【００２８】
本明細書で使用するところの「熱可塑性接着材料」とは、それから繊維が形成され、その繊維が乾燥及び湿潤状態の両方において超吸収性材料を固定することを目的として超吸収性材料に塗布されるポリマー組成物を含むものとして理解される。本開示の熱可塑性接着剤材料は、超吸収性材料を覆って繊維性網状組織を形成する。
【００２９】
「厚さ」及び「キャリパー」は、本明細書において同じ意味で使用される。
【００３０】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法、及び特に、エンボス加工されたトップシートを有する吸収性物品を作製するための方法に関連する。以下でより詳細に記載されるように、おむつなどの吸収性物品は、第２腰部区域の長手方向反対側にある第１腰部区域、並びに長手方向軸及び横方向軸を有するシャーシを含んでもよく、シャーシは、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置される液体獲得層及び実質的にセルロースを含まない吸収性コアと、を含む。本開示による方法の態様は、吸収性物品の製造に関連し、第１表面及び反対側の第２表面を有する連続的なトップシートウェブが機械方向に前進する。液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブと組み合わされる。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアは、連続的なトップシートウェブにパターンをエンボス加工するために、エンボスニップを通じて前進する。以下でより詳細に記載されるように、エンボスニップは、回転するパターン付きエンボスロールと、回転するアンビルロールとの間に画定される。組み合わされた連続的なトップシートウェブ、液体獲得層、及び吸収性コアがエンボスニップを通じて前進すると、回転するパターン付きエンボスロールは、連続的なトップシートウェブと接触する。回転するアンビルロールは、吸収性コアの第２表面に接触する。トップシートを獲得層、及び吸収性コアと共に、エンボスニップを通じて前進させることにより、比較的薄いトップシートウェブ材料をエンボス加工する際に本来可能であるものよりも、比較的より深いパターンをトップシートにエンボス加工することができる。
【００３１】
以下は、方法実施形態の以降の記載に追加的な関連性を提供することを助けるために、本明細書において開示される方法、及び装置により製造され得る、様々な種類の吸収性物品の一般的記載を提供する。
【００３２】
図１は、おむつ１０が広げた非収縮状態（弾性による収縮がない）で示された平面図であり、おむつ１０の部分は、おむつ１０の下部構造をより明瞭に示すために、切り取られている。着用者に接触するおむつ１０の部分は、図１において観察者の方を向いている。おむつ１０は一般に、シャーシ１２と、シャーシ内に配置される吸収性コア１４と、を備えることが可能である。
【００３３】
図１のおむつ１０のシャーシ１２は、液体透過性であり得るトップシート１８、及び／又は液体不透過性であり得るバックシート２０を含む、外側カバー１６を含んでもよい。吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に包まれていることもある。シャーシ１２は、サイドパネル２２、弾性レッグカフ２４、及び弾性ウエスト機構２６を更に含んでもよい。
【００３４】
レッグカフ２４及び弾性ウエスト機構２６はそれぞれ、弾性部材２８を含み得る。おむつ１０の１つの末端部は、おむつ１０の第１の腰部区域３０として構成されてもよい。おむつ１０の反対側の末端部は、おむつ１０の第２の腰部区域３２として構成されてもよい。おむつ１０の中間部分は、股領域３４として構成されてもよく、これは、第１の腰部区域３０と第２の腰部区域３２との間を長手方向に延びている。腰部区域３０及び３２は、着用者のウエストの周りでギャザーを寄せて改善されたフィット性及び封入性をもたらすように、弾性要素を包含してもよい（弾性ウエスト機構２６）。股区域３４は、おむつ１０が装着されるとき、着用者の脚部の間に概ね存在する、おむつ１０の諸部分である。
【００３５】
おむつ１０は、長手方向軸３６及び横方向軸３８を有するものとして、図１に表される。おむつ１０の外周４０は、長手方向縁部４２がおむつ１０の長手方向軸３６にほぼ平行に延び、終縁部４４がおむつ１０の横断方向軸線３８にほぼ平行に長手方向縁部４２の間を延びる、おむつ１０の外側縁部によって画定される。シャーシ１２は、締結装置もまた含んでよく、これは少なくとも１つの締結部材４６と、少なくとも１つの格納されたランディング領域４８とを包含してもよい。
【００３６】
また、おむつ２０は当該技術分野において既知のその他の機構（前及び後耳パネル、ウエストキャップ機構、弾性体などを包含する）を含み、フィット性、封入性、審美特性を向上させてもよい。このような追加的な特徴は、米国特許番号第３，８６０，００３号、及び同第５，１５１，０９２号に記載される。
【００３７】
おむつ１０を着用者の周囲の定位置に保持するため、第１の腰部領域３０の少なくとも一部を、締結部材４６により第２の腰部領域３２の少なくとも一部に取り付けることによって、脚部開口部及び物品の腰部開口部を形成することができる。締結する時、締結システムが物品の腰部周辺の引張荷重を支える。締結装置により、物品のユーザーは、締結装置の１要素、例えば締結部材４６を持ち、少なくとも２箇所で第１腰部区域３０を第２腰部区域３２に連結させることができる。これは、締結装置の要素間の結合強度を操作することによって実現することができる。
【００３８】
いくつかの実施形態によると、おむつ１０は、再閉鎖可能な締着装置を備えることが可能であり、あるいは、パンツ型おむつの形態で提供され得る。吸収性物品がおむつである場合、おむつを着用者に固定するために、シャーシに接合した再閉止可能な締結装置を含むことが可能である。吸収性物品がパンツ型おむつである場合、物品は、シャーシに、また互いに接合された少なくとも２つのサイドパネルを含んで、パンツを形成することが可能である。締結システム及びその任意の要素は、これらに限定されるものではないが、プラスチック、フィルム、発泡体、不織布、織布、紙、積層体、繊維強化プラスチックなど、又はこれらの組み合わせを含む、こうした用途に適した任意の材料を含み得る。特定の実施形態では、締結装置を構成する材料は、可撓性であり得る。こうした可撓性により、締結システムを身体の形状に適合させることができるため、締結システムが着用者の皮膚を刺激したり傷つけたりする可能性を低減させることができる。
【００３９】
トップシート１８、バックシート２０、及び吸収性コア１４は、例えば、米国特許番号第５，５５４，１４５号、第５，５６９，２３４号、及び第６，００４，３０６号に一般的に記載されるような、様々な構成で組み立てられてもよい。
【００４０】
図１のトップシート１８は、全体的に又は部分的に伸縮性を持たせてもよく、又は縮小してトップシート１８と吸収性コア１４との間に空間を提供してもよい。弾性のある又は収縮されたトップシートを含む代表的な構造体が、米国特許第５，０３７，４１６号及び同第５，２６９，７７５号により詳細に記載されている。
【００４１】
バックシート２６は、トップシート１８に接合されてもよい。バックシート２０は、吸収性コア１４に吸収され、おむつ１０内に収容される排出物が、ベッドシーツ及び下着などの、おむつ１０に接触する可能性があるその他の外部物品を汚すのを防いでもよい。特定の実施形態では、バックシート２６は、液体（例えば、尿）に対して実質的に不透過性であってもよく、不織布のラミネート及び約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムのような、薄いプラスチックフィルムを含んでもよい。好適なバックシートフィルムとしては、インディアナ州テレホート所在のＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．の製造する、Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４の商品名で販売されるものが挙げられる。他の好適なバックシート材料としては、蒸気をおむつ１０から逃がす一方で液体排出物がバックシート１０を通過するのを依然として防止する通気性材料を挙げてもよい。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織ウェブ、フィルムコーティング不織ウェブなどの複合材料、並びにエスポアール（ESPOIR）ＮＯの呼称で日本の三井東圧株式会社（Mitsui Toatsu Co.）により製造されているミクロ孔質フィルム及びエグザイア（EXXAIRE）の名称でテキサス州ベイシティー（Ｂａｙ  Ｃｉｔｙ，テキサス州）のエクソンケミカル社（EXXON Chemical Co.）により製造されているようなミクロ孔質フィルムなどの材料を挙げることができる。ポリマーブレンドを含む適した通気性複合材料は、名称ハイトレル（HYTREL）ブレンドＰ１８−３０９７として、クロペイ社（Clopay Corporation）（オハイオ州シンシナティ（Cincinnati, Ohio））から入手可能である。このような通気性複合材料は、１９９５年６月２２日にＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔの氏名の下で発行された、ＰＣＴ国際特許出願番号第９５／１６７４６号により詳細に記載される。不織布及び孔形成フィルムを含む他の通気性バックシートは、米国特許第５，５７１，０９６号に記載されている。
【００４２】
図２は、断面線２−２に沿って取られた、図１に示されるおむつの断面図である。図２に示されるように、トップシート１８は、内部の身体に面する表面を画定してもよく、バックシートは、おむつ１０の外側の衣類に面する表面を画定してもよい。吸収性コア１４は典型的には、トップシートとバックシートとの間に位置付けられてもよい。おむつ１０は、液体透過性トップシート１８と吸収性コア１４の着用者に面する側との間に配置される獲得システム５０を含んでもよい。獲得システム５０は、吸収性コアと直接接触していてよい。獲得システム５０（また、本明細書においては液体獲得層５０とも称される）は、着用者の皮膚の方を向く上方獲得層５２（本明細書においてはまた、第１獲得層５２とも称される）などの単一又は多数の層、及び着用者の衣類の方を向く下方獲得層５４（本明細書においては、第２獲得層５４とも称される）などの、単一層、又は多層を含み得る。特定の実施形態によると、獲得システム５０は、尿の噴出など、急増する液体を受け取るように機能してもよい。換言すれば、獲得システム５０は、吸収性コア１４が液体を吸収できるまで液体の一時的リザーバとしての機能を果たしてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態において、獲得システム５０は、化学的に架橋したセルロース繊維を含み得る。このような架橋されたセルロース繊維は、所望の吸収特性を有し得る。代表的な化学的に架橋されたセルロース繊維については、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。特定の実施形態では、化学的に架橋されたセルロース繊維は、グルコース単位に基づいて約０．５モル％〜約１０．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤、又は約１．５モル％〜約６．０モル％のＣ２〜Ｃ９ポリカルボン酸架橋剤により架橋される。クエン酸は代表的な架橋剤の１つである。他の実施形態においては、ポリアクリル酸が使用され得る。更に、いくつかの実施形態によると、架橋されたセルロース繊維は、約２５〜約６０、又は約２８〜約５０、又は約３０〜約４５の保水度を有する。保水値を決定するための方法は、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。いくつかの実施形態によると、架橋されたセルロース繊維は、捲縮されるか、撚り合わされるか、又はカールされてもよく、あるいは、捲縮、撚り合わせ、及びカールを包含するそれらの組み合わせであってもよい。
【００４４】
いくつかの実施形態において、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が、親水性であり得る、不織布を含み得る。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよく、これらセルロース繊維は不織布材料の一部を形成しても形成しなくてもよい。いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２は、架橋されたセルロース繊維を有さない不織布を含んでもよく、下方獲得層５４は、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。更にいくつかの実施形態によると、下方獲得層５４は、天然又は合成高分子繊維などの他の繊維と混合された、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、このような他の天然又は合成ポリマー繊維としては、表面積の大きな繊維、熱可塑性結合繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ＰＥＴ繊維、レーヨン繊維、リオセル繊維、及びこれらの混合物を挙げることができる。いくつかのの実施形態によると、下方獲得層５４は、全乾燥重量を有し、架橋されたセルロース繊維は、上方獲得層において乾燥重量基準で下方獲得層５４の約３０重量％〜約９５重量％の量で存在しており、また、その他の天然又は合成高分子繊維は、下方獲得層５４において乾燥重量基準で下方獲得層５４の約７０重量％〜約５重量％の量で存在している。別の実施形態によれば、架橋されたセルロース繊維は、乾燥重量基準で下方獲得層５４の約８０重量％〜約９０重量％の量で第１獲得層中に存在し、他の天然又は合成ポリマー繊維は、乾燥重量基準で下方獲得層５４の約２０重量％〜約１０重量％の量で下方獲得層５４中に存在する。
【００４５】
例えば、いくつかの実施形態によると、下方獲得層５４は、約７０重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、約１０重量％のポリエステル（ＰＥＴ）、及び約２０重量％の未処理のパルプ繊維を含んでもよい。第２実施形態によると、下方獲得層５４は、約７０重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、約２０重量％のリオセル繊維、及び約１０重量％のＰＥＴ繊維を含んでもよい。第３実施形態によると、下方獲得層５４は、約６８重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維、約１６重量％の未処理のパルプ繊維、及び約１６重量％のＰＥＴ繊維を含んでもよい。一実施形態では、下方獲得層５４は、約９０〜１００重量％の化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。
【００４６】
上方獲得層５２及び下方獲得層５４のための好適な不織布材料としては、スパンボンド層、メルトブロー層、及び更なるスパンボンド層を含む、ＳＭＳ材料が挙げられるが、これらに限定されない。ある実施形態では、永久的に親水性の不織布、特に、耐久的に親水性コーティングされた不織布が望ましい。別の好適な実施形態は、ＳＭＭＳ構造を含む。ある実施形態では、不織布は多孔質である。
【００４７】
いくつかの実施形態において、好適な不織布材料には、ＰＥ、ＰＥＴ及びＰＰなどの合成繊維が挙げられるがこれらに限定されない。不織布製造のために使用されるポリマーは、本来疎水性であるため、これは親水性コーティングによりコーティングされ得る。耐久的に親水性のコーティングを用いて不織布を製造するための１つの方法は、同時係属中の米国特許公開第２００５／０１５９７２０号に記載されているように、親水性モノマー及びラジカル重合反応開始剤を不織布上に塗布し、紫外線で活性化して重合を起こすことによって、不織布の表面に化学結合したモノマーを生成させるものである。耐久性のあるコーティングで不織布を製造するために別の方法は、米国特許番号第７，１１２，６２１号、及びＰＣＴ国際特許出願公開番号第０２／０６４８７７に記載される、親水性微粒子で、不織布をコーティングするものである。
【００４８】
通常、微粒子は、７５０ｎｍ未満の最大寸法を有し得る。２〜７５０ｎｍの範囲の寸法を有するナノ粒子が経済的に製造され得る。いくつかのナノ粒子は、水溶液中で容易に分散して、不織布上にコーティング塗布可能であり、典型的には透明なコーティングを形成し、水溶液から塗布されたコーティングは、典型的には水への曝露に対して十分に耐久性があり得ることである。ナノ粒子は、有機又は無機、合成又は天然であってよい。無機ナノ粒子は、一般に酸化物、ケイ酸塩、及び／又は、炭酸塩として存在する。好適なナノ粒子の典型例は、層状粘土鉱物（例えば、Ｓｏｕｔｈｅｒｎ  Ｃｌａｙ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．（ＵＳＡ）からのＬＡＰＯＮＩＴＥ（商標）、及びＢｏｅｈｍｉｔｅ  ａｌｕｍｉｎａ（例えば、Ｎｏｒｔｈ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｓａｓｏｌ．ＩｎｃからのＤｉｓｐｅｒａｌ  Ｐ２（商標））である。いくつかのの実施形態により、好適なナノ粒子コーティングされた不織布は、米国特許出願番号第２００４０１５８２１２Ａ１号に開示されるものである。
【００４９】
他の不織布は、米国特許番号第６，６４５，５６９号、同第６，８６３，９３３号、及び同第７，１１２，６２１号、加えて、米国特許出願番号第２００３０１４８６８４Ａ１号、及び同第２００５０００８８３９Ａ１号に記載される。
【００５０】
場合によっては、不織布表面は、ナノ粒子コーティングを塗布する前に、高エネルギー処理(コロナ、プラズマ)によって前処理済みであり得る。高エネルギーの前処理は、典型的には低表面エネルギー表面（ＰＰなど）の表面エネルギーを一時的に増大させ、その結果、水中のナノ粒子の分散による不織布のより良好な濡れを可能にする。
【００５１】
特に、恒久的に親水性の不織布は、吸収性物品の他の部分において使用され得る。例えば、上記のような永久的に親水性の不織布を含むトップシート及び吸収性コア層が使用され得る。
【００５２】
いくつかの実施形態によれば、上方獲得層５２は、外部圧力が加えられて取り除かれると良好な回復をもたらす材料を含んでもよい。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２は、例えば、上述した高分子繊維の種類から選択される、異なる繊維のブレンドを含んでもよい。いくつかの実施形態では、繊維の少なくとも一部分は、螺旋形状を有するスパイラル捲縮を呈してもよい。いくつかの実施形態では、上方獲得層５２は、異なる程度又は異なるタイプの捲縮、又は両方の捲縮を有する繊維を含んでもよい。例えば、実施形態は、約３．１５〜４．７２捲縮／ｃｍ（ｃｐｃｍ）（約８〜約１２捲縮／インチ（ｃｐｉ））、又は約３．５４〜約３．９４ｃｐｃｍ（約９〜約１０ｃｐｉ）を有する遷移の混合、及び約１．５７〜約３．１５ｃｐｃｍ、又は約１．９７〜約２．７６ｃｐｃｍ（約４〜約８ｃｐｉ、又は約５〜約７ｃｐｉ）を有する他の遷移を含み得る。異なる種類の捲縮としては、２Ｄ捲縮又は「平らな捲縮」、及び３Ｄ又はスパイラル捲縮が挙げられるが、これらに限定されない。いくつかの施形態によると、繊維は、異なる材料、通常は第１及び第２の高分子材料をそれぞれが含む個別の繊維である、バイコンポーネント繊維を包含してもよい。
【００５３】
特定の実施形態では、上方獲得層５２は、ラテックス結合剤、例えば、スチレン−ブタジエンラテックス結合剤（ＳＢラテックス）によって安定化されてもよい。そのようなラテックスを得るための方法は例えば、欧州特許公開番号第ＥＰ０１４９８８０Ａ２号、及び米国特許公開番号第２００３０１０５１９０号によるものが既知である。いくつかの実施形態では、結合剤は、約１２重量％、約１４重量％、又は約１６重量％を超えて上方獲得層５２に存在していてもよい。ある実施形態のために、ＳＢラテックスは、商標名ＧＥＮＦＬＯ（商標）３１６０（ＯＭＮＯＶＡ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ  Ｉｎｃ．、オハイオ州アクロン（Akron））により入手可能である。
【００５４】
図１〜８に示されるような、吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に配置されてもよく、第１吸収性層６０、及び第２吸収性層６２の、２つの層を含み得る。図３に最もよく示されるように、吸収性コア１４の第１吸収層６０は、基材６４と、基材６４上の吸収性粒子状ポリマー材料６６と、第１基材６４上の吸収性粒子状ポリマー材料６６を覆い不動化するための接着剤としての、吸収性粒子状ポリマー材料６６上及び第１基材６４の少なくとも一部上の熱可塑性組成物６８とを含む。図４に例示された別の実施形態によると、吸収性コア１４の第１吸収層６０はまた、熱可塑性組成物６８上の被覆層７０を包含してもよい。
【００５５】
同様に、図２に図示されるように、吸収性コア１４の第２吸収性層６２は、基材７２と、第２基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４と、第２基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４を不動化するための、吸収性微粒子ポリマー材料７４上及び第２基材７２の少なくとも一部の上の熱可塑性組成物６６と、を含むことが可能である。例示されないが、第２吸収層６２もまた、図４に例示された被覆層７０のような被覆層を包含してもよい。
【００５６】
第１吸収層６０の基材６４はダスティング層と呼ばれることがあり、おむつ１０のバックシート２０に面する第１表面７８と、吸収性粒子状ポリマー材料６６に面する第２表面８０とを有する。第２吸収層６２の基材７２はコアカバーと呼ばれることがあり、おむつ１０のトップシート１８に面する第１表面８２と、吸収性粒子状ポリマー材料７４に面する第２表面８４とを有する。第１の基材６４及び第２の基材７２は、外周の周辺部で接着剤により互いに接着されて、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を吸収性コア１４内に保持するための包みを、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の周りに形成することが可能である。
【００５７】
いくつかの実施形態において、第１吸収層６０及び第２吸収層６２の基材６４、及び基材７２は、上記の不織布材料のような、不織布材料であってもよい。いくつかの実施形態において、不織布は多孔質であり、約３２マイクロメートルの孔径を有してもよい。
【００５８】
図１〜８に示されるように、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４は、各々、第１吸収層６０の基材６４及び第２吸収層６２の基材７２上に粒子の塊９０になって付着され、ランド領域９４とランド領域９４の間の接合領域９６とを含むグリッドパターン９２を形成する。本明細書で定義されたように、ランド領域９４は、熱可塑性接着剤材料が不織布基材又は補助接着剤と直接的に接触しない領域であり、接合領域９６は、熱可塑性接着剤材料が不織布基材又は補助接着剤と直接的に接触する領域である。グリッドパターン９２内の接合領域９６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を殆ど又は全く含有しない。ランド領域９４及び接合領域９６は、様々な形状を有することができ、それには円形、楕円形、正方形、長方形、三角形などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００５９】
図８に示したグリッドパターンは、ランド領域の規則的な間隔と寸法を有する正方形のグリッドである。六角形、菱形、斜方晶状、平行四辺形、三角形、長方形、及びこれらの組み合わせなどの他の格子パターンを使用することもできる。格子線間の間隔は、規則的であっても不規則的であってもよい。
【００６０】
グリッドパターン９２内のランド領域９４の寸法は、様々であってもよい。特定の実施形態によると、グリッドパターン９２内のランド領域９４の幅１１９は、約８ｍｍ〜約１２ｍｍの範囲である。特定の実施形態では、ランド領域９４の幅は、約１０ｍｍである。一方で、特定の実施形態では、接合領域９６は、約５ｍｍ未満、約３ｍｍ未満、約２ｍｍ未満、約１．５ｍｍ未満、約１ｍｍ、又は約０．５ｍｍ未満の幅又はより大きなスパンを有する。
【００６１】
図８に示すように、吸収性コア１４は、後端１０２から前端１０４まで延びる長手方向軸１００と、長手方向軸１００に対して直交する、第１の縁部１０８から第２の縁部１１０まで延びる横断方向軸１０６と、を有する。吸収性粒子状ポリマー材料の塊９０のグリッドパターン９２は、ランド領域９４及び接合領域９６の配列によって形成されたグリッドパターン９２がパターン角度１１２を形成するように、各吸収層６０の基材６４及び吸収層６２の基材７２上に配列される。パターン角度１１２は、０度、０度を超える、又は１５〜３０度、又は約５〜約８５度、又は約１０〜約６０度、又は約１５〜約３０度であってもよい。
【００６２】
図７ａ、７ｂ、及び８に示されるように、第１層６０、及び第２層６２が組み合わされて、吸収性コア１４を形成する。吸収性コア１４は、パターン長さ１１６及びパターン幅１１８が境界となる吸収性粒子状ポリマー材料領域１１４を有する。吸収性粒子状ポリマー材料領域１１４の範囲及び形状は、吸収性コア１４の所望の用途、及び組み込まれ得る特定の吸収性物品によって、変化してもよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、吸収性粒子状ポリマー材料領域１１４は、図８に例示されているように、吸収性コア１４の実質的に全体にわたって延びる。
【００６３】
第１吸収層６２及び第２吸収層６４のそれぞれのグリッドパターン９２が吸収性コア１４の長さ及び／又は幅に沿って互いにオフセットするように、第１吸収層６０及び第２吸収層６２は、共に組み合わされて吸収性コア１４を形成してもよい。それぞれのグリッドパターン９２は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４が吸収性粒子状ポリマー領域１１４にわたって実質的に連続的に分布するように、オフセットされてもよい。特定の実施形態では、個々のグリッドパターン９２が第１基材６４及び第２基材７２にわたって塊９０になって不連続的に分布している吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４を含むにもかかわらず、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４は、吸収性粒子状ポリマー材料領域１１４にわたって実質的に連続的に分布している。いくつかの実施形態では、格子パターンは、第１の吸収層６０のランド領域９４が第２吸収層６２の接合領域９６に面し、第２吸収層６２のランド領域が第１吸収層６０の接合領域９６に面するように、オフセットされてもよい。ランド領域９４及び接合領域９６が適切に寸法設定されて配列される場合、その結果生じる吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の組み合わせは、吸収性コア１４の吸収性粒子状ポリマー材料領域１１４にわたる吸収性粒子状（particular）ポリマー材料の実質的に連続的な層である（即ち、第１基材６４及び第２基材７２は、それらの間に吸収性粒子状ポリマー材料６６の塊９０をそれぞれが有する複数のポケットを形成しない）。特定の実施形態では、第１吸収層６０及び第２吸収層６２のそれぞれのグリッドパターン９２は、実質的に同じであってもよい。
【００６４】
図８に例示されるようないくつかの実施形態では、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４の量は、グリッドパターン９２の長さ１１６に沿って様々であってもよい。格子パターンを吸収材領域１２０、１２２、１２４、及び１２６に分割し、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の量が各領域毎に異なるようにしてもよい。本明細書で使用するとき、「吸収性領域」は、図８に示した長手方向軸に対して垂直な境界を有する吸収性粒子状ポリマー材料領域の区域を指す。吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４の量は、特定の実施形態では、複数の吸収性領域１２０、１２２、１２４、及び１２６のうちの一領域から別の領域へ漸進的に推移してもよい。
【００６５】
吸収性コア１４内に存在する吸収性微粒子ポリマー材料６６及び吸収性微粒子ポリマー材料７４の量は、様々であり得るが、ある実施形態では、吸収性コアの８０重量％を超える、又は吸収性コアの８５重量％を超える、又は吸収性コアの９０重量％を超える、又はコアの９５重量％を超える量で、吸収性コア内に存在する。いくつかの一実施形態では、吸収性コア１４は、第１基材６４、及び第２基材７２、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４、並びに熱可塑性接着剤組成物６８及び７６によって基本的に構成される。いくつかの実施形態では、吸収性コア１４は、実質的にセルロースを含まなくてもよい。
【００６６】
いくつかの実施形態によると、少なくとも１つの自由に選択された１ｃｍ×１ｃｍの第１正方形内の吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の重量は、少なくとも１つの自由に選択された１ｃｍ×１ｃｍの第２正方形内の吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の重量より少なくとも約１０％、２０％、３０％、４０％又は５０％高くてもよい。特定の実施形態では、第１正方形及び第２正方形は長手方向軸を中心とする。
【００６７】
吸収性粒子状ポリマー材料領域は、着用時の快適性を増大するために吸収性物品の股部領域中で比較的狭い幅を有してもよい。故に、吸収性粒子状ポリマー材料領域は、吸収性物品の前縁部及び後縁部まで等間隔に位置する横断方向線に沿って測定したとき、約１００ｍｍ、９０ｍｍ、８０ｍｍ、７０ｍｍ、６０ｍｍ未満、又は更に約５０ｍｍ未満の幅を有してもよい。
【００６８】
おむつなど、いくつかの吸収性物品において、着用者の液状排泄物は、主におむつの前方半分において生じ得る。したがって、吸収性コア１４の前側半分は、コアの吸収能力の大部分を占めるべきである。それ故、特定の実施形態によると、前記吸収性コア１４の前側半分は、超吸収性材料の約６０％超、又は超吸収性材料の約６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、又は９０％超を含んでもよい。
【００６９】
特定の実施形態では、吸収性コア１４は、一般的に圧縮性であり、適合性があり、着用者の皮膚に刺激がなく、かつ尿及び他の特定の身体排出物などの液体を吸収し保持することのできる、あらゆる吸収性材料を更に含んでもよい。このような実施形態では、吸収性コア１４は、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、捲縮セルロース塊、コフォームを包含するメルトブローポリマー、化学的に剛化、変性、若しくは架橋されたセルロース繊維、ティッシュラップとティッシュラミネートを包含するティッシュ、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、又は他のあらゆる既知の吸収性材料若しくは材料の組み合わせなど、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品において一般に使用される多種多様の液体吸収性材料を含んでもよい。吸収性コア１４は、少量（通常約１０％未満）の材料、例えば、接着剤、ワックス、油などを更に含んでもよい。吸収性アセンブリとして使用するための代表的な吸収性構造は、米国特許番号第４，６１０，６７８号、同第４，８３４，７３５号、同第４，８８８，２３１号、同第５，２６０，３４５号、同第５，３８７，２０７号、同第５，３９７，３１６号、及び同第５，６２５，２２２号に記載されている。
【００７０】
熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を覆い、少なくとも部分的に不動化するのに役立ち得る。いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４内で前記ポリマー間に本質的に均一に配置され得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び吸収性粒子状ポリマー材料７４と少なくとも部分的に接触しており、第１吸収層６０及び第２吸収層６２の基材層６４及び基材層７２と部分的に接触している、繊維性層として提供されてもよい。図３、４、及び７は、このような構造体を示しており、この構造体において、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４は、不連続な層として提供され、また繊維性熱可塑性接着剤材料６８及び繊維性熱可塑性接着剤材料７６の層は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４の層の上に置かれ、その結果、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４と直接接触しているが、基材６４の第２表面８０及び基材７２の第２表面８４とも直接接触しており、基材は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４によって覆われていない。このことは、それ自体が本質的に長さ方向及び幅方向の寸法に比べて比較的小さい厚さの二次元構造体である熱可塑性接着剤材料６８及び７６の繊維性層に、本質的に三次元の構造を付与する。換言すれば、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６８及び７６、並びに基材６４及び基材７２の第２表面の間で波状である。
【００７１】
これにより、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を覆うための空洞を提供することができ、これにより、この材料を不動化する。更なる態様では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、基材６４及び７２に結合し、その結果、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を基材６４及び７２に固着させる。したがって、いくつかの実施形態により、熱可塑性接着材料６８及び７６は、湿潤した際に、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４を不動化する。いくつかの熱可塑性接着剤材料はまた、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４並びに基材６４及び７２の両方に浸透し、その結果、更なる不動化及び固着をもたらす。勿論、本明細書に開示される熱可塑性接着剤材料は、湿潤不動化（即ち、物品が濡れた状態であるとき又は少なくとも部分的に負荷されたときの吸収性材料の不動化）を大きく改善する一方、これらの熱可塑性接着剤材料は、吸収性コア１４が乾燥状態であるときにも吸収性材料を非常に良好に不動化する。熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、ホットメルト接着剤と呼ばれることもある。
【００７２】
特定の実施形態によると、熱可塑性接着剤材料６８及び熱可塑性接着剤材料７６は、ＡＳＴＭ法Ｄ−３６−９５「環球法（Ring and Ball）」によって決定されるように、５０℃〜３００℃の範囲の軟化点を有する単一熱可塑性ポリマー又は熱可塑性ポリマーのブレンドを全体的に含んでもよく、又は別の方法としては、熱可塑性接着剤材料は、粘着付与樹脂、可塑剤、及び酸化防止剤などの添加剤などの他の熱可塑性希釈剤と組み合わせた少なくとも１つの熱可塑性ポリマーを含む、ホットメルト接着剤であってもよい。いくつかの実施形態において、熱可塑性ポリマーは、１０，０００分子量超（Ｍｗ）、及び一般的に室温未満、又は−６℃＞Ｔｇ＜１６℃のガラス転移温度（Ｔｇ）を有してもよい。いくつかの実施形態において、ホットメルト内におけるポリマーの典型的な濃度は、約２０重量％〜約４０重量％の範囲内にある。特定の実施形態では、熱可塑性ポリマーは水の影響を受けないものでよい。例示的なポリマーは、Ａ−Ｂ−Ａ三元ブロック構造、Ａ−Ｂ二元ブロック構造、及び（Ａ−Ｂ）ｎ放射状ブロックコポリマー構造を含む（スチレン）ブロックコポリマーであり、ただしＡブロックは、一般的にポリスチレンからなる非エラストマーポリマーブロックであり、Ｂブロックは不飽和共役ジエン又はその（部分）水素添加物である。Ｂブロックは典型的には、イソプレン、ブタジエン、エチレン／ブチレン（水素添加ブタジエン）、エチレン／プロピレン（水素添加イソプレン）、及びこれらの混合物である。
【００７３】
使用することが可能な他の好適な熱可塑性ポリマーとして、シングルサイト触媒又はメタロセン触媒を使用して調製されるエチレンポリマーであるメタロセンポリオレフィンがある。その場合、少なくとも１種類のコモノマーをエチレンと重合して、コポリマー、ターポリマー、又はより高次のポリマーを調製することができる。Ｃ２〜Ｃ８のαオレフィンのホモポリマー、コポリマー、又はターポリマーである、非晶質ポリオレフィン又は非晶質ポリαオレフィン（ＡＰＡＯ）も同様に適用可能である。
【００７４】
例示的な実施形態では、粘着付与樹脂は一般的に５，０００未満の分子量（Ｍｗ）、及び通常、室温よりも高いＴｇを有し、ホットメルト中の樹脂の一般的な濃度は約３０〜約６０％の範囲であり、可塑剤は一般的には１，０００未満の低い分子量（Ｍｗ）及び室温よりも低いＴｇを有し、一般的な濃度は約０〜約１５％である。
【００７５】
特定の実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、繊維の形態で存在する。いくつかの実施形態では、繊維は、約１〜約５０マイクロメートル又は約１〜約３５マイクロメートルの平均厚さ、及び約５ｍｍ〜約５０ｍｍ、又は約５ｍｍ〜約３０ｍｍの平均長さを有し得る。基材６４及び７２に対する、又は任意の他の層、特に任意の他の不織布層に対する熱可塑性接着剤材料６８及び７６の接着性を改善するためには、このような層は、補助接着剤により前処理されてもよい。
【００７６】
吸収性コア１４はまた、図面に例示されていない補助接着剤を含んでもよい。吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の塗布前に、各基材６４及び７２に対する吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４並びに熱可塑性接着剤材料６８及び７６の接着性を向上させるために、補助接着剤が、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２の各々の第１の基材６４及び第２の基材７２上に付着されてもよい。補助接着剤は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を不動化するのを助けることもでき、上述したのと同じ熱可塑性接着剤材料を含んでもよく、又は更に、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏ．（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）製品番号ＨＬ−１６２０−Ｂなどの噴霧可能なホットメルト接着剤が挙げられるがこれに限定されない他の接着剤を含んでもよい。補助接着剤は、様々な方法により基材６４及び７２に塗布され得る。例えば、いくつかの実施形態において、補助接着剤は、約０．５〜約２ｍｍ離間した、約０．５〜約１ｍｍの幅のスロットに塗布されてもよい。
【００７７】
図４に示される被覆層７０は、基材６４及び７２と同じ材料を含んでもよく、又は異なる材料を含んでもよい。いくつかの実施形態において、被覆層７０の材料は、基材６４及び７２のために有用であるものとして記載される上記の材料などの、不織布材料である。
【００７８】
吸収性コア１４を作製するための印刷システム１３０が図９に示され、吸収性コア１４の第１吸収性層６０を形成するための第１印刷ユニット１３２、及び吸収性コア１４の第２吸収性層６２を形成するための第２印刷ユニット１３４を含んでもよい。
【００７９】
第１印刷ユニット１３２は、不織布ウェブであり得る基材６４に補助接着剤を塗布するための第１補助接着剤アプリケータ１３６、基材６４を受容するための第１回転可能支持ロール１４０、吸収性粒子状ポリマー材料６６を保持するためのホッパー１４２、吸収性粒子状ポリマー材料６６を基材６４に転写するための印刷ロール１４４、並びに熱可塑性接着剤材料６８を基材６４に塗布するための、熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６及びその上の吸収性粒子状ポリマー６６を含み得る。
【００８０】
第２印刷ユニット１３４は、第２基材７２に補助接着剤を塗布するための第２補助接着剤アプリケータ１４８、第２基材７２を受容するための第２回転可能支持ロール１５２、吸収性粒子状ポリマー材料７４を保持するための第２ホッパー１５４、吸収性粒子状ポリマー材料７４を第２ホッパー１５４から第２基材７２に転写するための第２印刷ロール１５６、並びに熱可塑性接着剤材料７６を第２基材７２に塗布するための、第２熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８及びその上の吸収性粒子状ポリマー７４を含み得る。
【００８１】
印刷システム１３０はまた、第１回転可能支持ロール１４０と、第２支持回転ロール１５２との間のニップ１６２から形成された吸収性コアを案内するための、ガイドローラ１６０を含む。
【００８２】
第１補助アプリケータ１３６及び第２補助アプリケータ１４８並びに第１熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６、及び第２熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８は、熱可塑性接着剤材料の比較的薄いが広いカーテンを提供し得る、ノズルシステムであり得る。
【００８３】
図１０を参照し、第１ホッパー１４２、第１支持ロール１４０及び第１印刷ロール１４４の部分が例示される。図１３にも示されるように、第２の回転可能な支持ロール１５２として同じ構造を有する、第１回転可能支持ロール１４０は回転可能なドラム１６４、及び第１基材６４を受容するための、周辺部の通気された支持グリッド１６６を含む。
【００８４】
図１１にも示されるように、第２印刷ロール１５６と同じ構造を有する、第１印刷ロール１４４は回転可能なドラム１６８、ドラム１６８の周辺部表面１７２の複数の吸収性粒子状ポリマー材料リザーバ１７０を含む。図１２に示されるようなリザーバ１７０は、円筒形、円錐形、又は他の任意の形状など、様々な形状を有し得る。リザーバ１７０は、ドラム１６８の空気経路１７４に通じてもよく、リザーバ内の接着剤粒子状ポリマー材料６６を保持し、接着性粒子状ポリマー材料６６が、空気経路１７４に落ちるか、又はこれに引き込まれることを防ぐための、通気されたカバー１７６を含む。
【００８５】
動作中、印刷システム１３０は、第１基材６４及び第２基材７２を、第１印刷ユニット１３２及び第２印刷ユニット１３４へとそれぞれ受容し、第１基材６４は、第１支持ロール１４０を回転させることにより第１補助接着剤アプリケータ１３６（例えば上記のパターンにより第１補助接着剤を第１基材６４へと塗布する）を超えて引かれる。第１支持ロール１４０内の真空（図示されない）は、第１基材６４を真空支持グリッド１６６に対して引き、第１支持ロール１４０に対して第１基材６４を保持する。これは、第１基材６４上に不均一な表面を生じる。重力により、又は真空手段の使用により、基材６４は不均一な表面の外形に一致し、それにより基材６４は凹凸の形状を呈する。吸収性粒子状ポリマー材料６６は、基材６４が呈する凹部に蓄積し得る。第１支持ロール１４０はその後、吸収性粒子状ポリマー材料６６を第１ホッパー１４２から図５及び図６に示されるようなグリッドパターン９２の第１基材６４へと移送する、回転する第１印刷ロール１４４を超えて、第１基材６４を運搬する。第１印刷ロール１４４内の真空（図示されない）は、吸収性粒子状ポリマー材料６６を第１基材６４へと分配するときまで、吸収性粒子状材料６６をリザーバ１７０内に保持してもよい。真空はその後解放されるか、又は空気経路１７４を通じた空気流を反転して、リザーバから、第１基材６４へと吸収性粒子状ポリマー材料６６を排出させてもよい。吸収性粒子状ポリマー材料６６は、基材６４が呈する凹部に蓄積し得る。支持ロール１４０はその後、第１基材６４上の吸収性粒子ポリマー材料６６を被覆するように、熱可塑性接着剤材料６８を塗布する、熱可塑性接着剤材料アプリケータ１３６を超えて、印刷された第１基材６４を運搬する。
【００８６】
したがって、支持ロール１４０及び１５２の通気された支持グリッド１６６の不均一な表面は、吸収性コア１４全体にわたる、吸収性粒子状高分子材料６６及び７４の分布を決定し、同様に接合領域９６のパターンを決定する。
【００８７】
一方で、第２回転可能支持ロールは、例えば上記のパターンで補助接着剤を第２基材７２に塗布する、第２補助接着剤補助アプリケータ１４８を超えて、第２基材７２を引く。第２回転可能支持ロール１５２はその後、第２ホッパー１５４から第２基材７２へと吸収性粒子ポリマー材料７４を移送する、第２印刷ロール１５６を超えて、第２基材７２を運搬し、上記の第１印刷ユニット１３２に関して記載された同じ方法により、第２基材７２上のグリッドパターン９２内に、吸収性粒子状ポリマー材料７４を堆積する。第２熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８はその後、第２基材７２上の吸収性粒子状ポリマー材料７４を被覆するように、熱可塑性接着剤材料７６を塗布する。第１基材６４及び第２基材７２はその後、吸収性コア１４を形成するように第１吸収性層６０及び第２吸収性層６２を圧迫するために、第１支持ロール１４０と第２支持ロール１５２との間のニップ１６２を通過する。
【００８８】
いくつかの構成において、カバー層７０は、基材６４及び７２、吸収性粒子状ポリマー材料６６及び７４、及び熱可塑性接着剤材料６８及び７６上に配置されてもよい。別の実施形態において、カバー層７０、並びに各基材６４及び７２は、材料に一体のシートにより提供されてもよい。各基材６４及び７２へのカバー層７０の配置はその後、一体の材料断片を保持することを含む。
【００８９】
おむつの様々な実施形態が、例えば、米国特許公開番号第２００８／０３１６２１Ａ１号（これは本明細書において参照として組み込まれる）に開示される吸収性物品など、本明細書において開示される方法に従って製造され得ることが理解される。
【００９０】
本開示の多くは、おむつの形態の吸収性物品の関連において示されるが、生理用ナプキンなどの吸収性物品が、本明細書おいて開示される方法及び装置に従って組み立てられてもよいことが理解される。生理用ナプキンなどのような吸収性物品は、着用者の股部にごく近接させて装着されるように設計されている。このような吸収性物品は、流体獲得及び保持を提供する必要があり、審美的に心地よい外観であり、加えて着用者にとって快適なものであり得る。生理用ナプキンの例は、米国特許公開番号第２０１０／００３６３３９号、同第２０１０／００３６３４７号、及び同第２０１０／００３６３４９号に提供され、この開示は本明細書において参照として組み込まれる。使用する際、生理用ナプキンは、様々な流体処理の要求によって負荷を受ける。例えば、パッドの中央部分は、経穴などの流体の滴り、又は噴出のいずれかであり得る流体流れと接触し得る。着用者がうつ伏せ、又は仰向けで横たわっている場合、流体は、吸収性物品の前方端部、又は後方端部から流れ出る傾向を有する場合がある。典型的な吸収性物品は、着用者の股部とおよそ同じ幅を有し、これは若干狭い場合がある。したがって、流体が吸収性物品の側部から流れ出て吸収性物品のウィング（存在する場合）を汚すか、又は着用者の下着、及び／又は衣類を汚す可能性がある。
【００９１】
女性の股部区域は、多くの異なる種類の組織を含み得る。例えば、恥骨部、大陰唇部、内側大腿、及び肛門はそれぞれ、異なる肌のきめを有し得る。生理用ナプキンは通常陰唇、陰唇前方の股部、陰唇後方の股部、及び陰唇横方向に隣接する股部を被服する。生理用ナプキンを着用する女性が動くと、生理用ナプキンの部分が身体表面付近でこれに対して擦れる場合がある女性の股領域の複雑な幾何学構造及び女性が動く際の、女性の股部の動的な幾何学構造を考慮すると、女性の股部の異なる部分は、異なる摩擦力を受け、生理用ナプキン及び着用者の股部の間のこの摩擦は、場所に応じて変化し得る。
【００９２】
女性の股部の水分及び化学的環境もまた、場所に応じた関数として変化し得る。例えば、大陰唇は経血、及び／又は尿に曝露され得る。女性の恥部の中央部分は、発汗にさらされる場合がある。中央区域に隣り合う部分は、体毛の不足によって、また女性のパンティーが大腿部内側と股部と恥部との接合点に緊密に適合する傾向によって、より多くの水分にさらされる場合がある。肛門付近の領域は、肛門から離れた領域よりも多くの発汗、及び肛門からの漏出物に曝露される場合がある。
【００９３】
生理用ナプキンなどの吸収性物品の異なる位置における様々な流体処理の要求、吸収性物品の部分と着用者の身体の部分との間の異なる物理的な相互作用、及び着用者の股部区域の異なる場所における異なる水分及び化学環境を考慮すると、審美的に魅力的であり、着用者にとって快適であるが、吸収性物品の性能を悪化させない、吸収性物品に対する継続的であり、対処されていない必要性が存在する。本明細書において記載されるエンボス加工方法で作製された生理用ナプキンは、物品の身体に面する面に審美的に魅力的な表面をもたらす一方で、獲得層の性能を悪化させず、着用中の物品の快適性を維持する。
【００９４】
既に記載されたように、本開示に従う装置及び方法は、吸収性物品の様々な構成要素を組み立てるために使用されてもよい。例えば、図１４は、エンボス加工されたトップシート１８を有するおむつ１０を製造するように適合された変換装置３００の斜視図を示す。先に記載され、図１〜８に示された、おむつ１０の様々な構成要素に関して、変換装置３００の操作方法が記載され得る。以下でより詳細に記載されるように、図１４に示される変換装置３００は、連続的なトップシートウェブ１８を機械方向に前進させるように動作する。液体獲得層５０及び吸収性コア１４は、前進するトップシートウェブ１８と組み合わされる。組み合わされる連続的なトップシートウェブ１８、液体獲得層５０、及び吸収性コア１４はその後、エンボス加工装置３４０を通じて前進し、連続的なトップシートウェブ１８にパターンをエンボス加工する。
【００９５】
図１４に示されるように、第１表面３０２、及び反対側の第２表面３０４を有する、連続的なトップシートウェブ１８は、液体獲得システム又は層５０と組み合わされる。より具体的にトップシートウェブ１８は、キャリア装置３０８とロール３１０との間に画定されるニップ３０６へと、機械方向ＭＤでトップシート１８が前進させられ、ここでトップシートウェブ１８及び液体獲得層５０が組み合わされる。ニップ３０６に入る前に接着剤３１２がトップシートウェブ１８の第２表面３０４に塗布されてもよい。
【００９６】
液体獲得層５０は、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に様々な方法で形成され得ることが理解される。上記のように、液体獲得層５０は、材料の１つ又は２つ以上の層を含み得る。例えば、図１４に示されるように、液体獲得層５０は、第１表面３２４、及び反対側の第２表面３２６を有し、第１獲得層５２及び第２獲得層５４を含んでもよく、第２獲得層５４と組み合わされる前に、第１獲得層５２に接着剤３１４が塗布される。液体獲得層５０はまた、キャリア装置３０６へと前進する前にロール３１８とロール３２０との間のニップ３１６を通じて前進してもよい。図１４に示されるように、獲得層５０は、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に、キャリア装置３０８上でナイフロール３２２により別個の長さへと切断されてもよい。
【００９７】
キャリア装置３０８及びナイフロール３２２は、キャリア装置３０８の周囲において獲得層５０の連続的な別個の長さを離間させるために、カットアンドスリップ技術を使用してもよい。カットアンドスリップ技術は、別個の構成要素の離間を達成するための操作である。別個の構成要素の間の離間を達成するための代表的な操作は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許番号第５，７０２，５５１号に開示される。構成要素の別個の長さを切断及び離間するために使用され得る、他の種類の操作及び装置は、米国特許番号第６，６２０，２７６号、同第６，８１１，０１９号、及び同第７，５８７，９６６号に開示され、これらは、本明細書において参照としてその全体を組み込まれる。獲得層５０の別個の長さはその後、ニップ３０６においてトップシートウェブ１８と組み合わされる。特に、獲得層５０の第１表面３２４は、ニップ３０６において、トップシートウェブ１８の第２表面３０４に接着されてもよい。獲得層５０は図１４において、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に別個の長さに切断されるものとして示されるが、いくつかの実施形態において、獲得層５０の連続的な長さがトップシートウェブ１８と組み合わされてもよいことが理解される。
【００９８】
組み合わされたトップシートウェブ１８及び液体獲得層５０は、ニップ３０６から、キャリア装置３３０とロール３３２との間に画定されるニップ３２８へと機械方向ＭＤで前進し、ここでトップシートウェブ１８及び獲得層は、吸収性コア１４と組み合わされる。ニップ３２８に入る前に、接着剤３３３は、獲得層５０及び／又はトップシート１８の第２表面３０４に塗布され得る。
【００９９】
吸収性コア１４は、トップシートウェブ１８及び獲得層５０と組み合わされる前に、様々な方法で形成され得る。例えば、図１４に示されるように、吸収性コア１４は、第１表面３３４及び反対側の第２表面３３６を有し、図９〜１３を参照に先に記載された方法に従って形成され得る。したがって、吸収性コアは、第１吸収性層６０及び第２吸収性層６２などの、図１〜８を参照に先に記載された様々な構成要素を含む場合があり、吸収性コア１４の第１吸収性層６０は、基材６４、基材６４上の吸収性粒子状ポリマー材料６６、及び吸収性粒子状ポリマー材料６６上の熱可塑性組成物６８を含み得る。そして吸収性コア１４の第２吸収性層６２は、基材７２、第２基材７２上の吸収性粒子状ポリマー材料７４、及び吸収性粒子状ポリマー材料７４上の熱可塑性組成物６６を含む。したがって、図２及び図１４を参照し、基材７２は、吸収性コア１４の第１表面３３４を画定してもよく、基材６４は、吸収性コア１４の第２表面３３６を画定してもよい。図１４に示されるように、吸収性コア１４はまた、獲得層５０及びトップシート１８と組み合わされる前に、キャリア装置３３０上のナイフロール３３８によって別個の長さに切断されてもよい。
【０１００】
キャリア装置３３０及びナイフロール３３８は、キャリア装置３３０の周囲によって吸収性コア１４の連続的な別個の長さを離間させるためにカットアンドスリップ技術を使用してもよい。カットアンドスリップ技術は、別個の構成要素の離間を達成するための操作である。別個の構成要素の間の離間を達成するための代表的な操作は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許番号第５，７０２，５５１号に開示される。構成要素の別個の長さを切断及び離間するために使用され得る、他の種類の操作及び装置は、米国特許番号第６，６２０，２７６号、同第６，８１１，０１９号、及び同第７，５８７，９６６号に開示され、これらは、本明細書において参照としてその全体を組み込まれる。吸収性コア１４の別個の長さがその後、ニップ３２８において、獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わせられる。特に、吸収性コア１４の第１表面３３４は、ニップ３２８において、獲得層５０の第２表面３２６に接着されてもよい。吸収性コア１４は、獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わされる前に別個の長さに切断されるものとして、図１４に示されるが、いくつかの実施形態においては吸収性コア１４の連続的な長さが獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わされてもよいことが理解される。
【０１０１】
組み合わされたトップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、ニップ３２８からエンボス装置３４０まで機械方向ＭＤに前進し、ここでパターンはトップシートウェブ１８にパターンがエンボス加工される。エンボス装置は、パターン付きエンボスロール３４４とアンビルロール３４６との間に画定されたエンボスニップ３４２を含み得る。図１４に示されるように、組み合わせたトップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４が、エンボスニップ３４２を通じて機械方向ＭＤに前進し、それによりパターン付きエンボスロール３４４の外側表面がトップシートウェブの第１表面３０２と係合し、アンビルロールの外側表面が吸収性コア１４の第２表面３３６と係合する。トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、エンボスニップ３４２を通じて前進する間に圧迫され、エンボスロール３４４は、トップシートウェブ１８にエンボスパターンをエンボス加工する。トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、組立方法において、例えば、バックシート、締結構成要素、レッグカフ、及び弾性化した機構などの、上記のアセンブリ方法において説明される他の吸収性物品構成要素と組み合わされ得ることが理解される。
【０１０２】
エンボス装置は、様々な方法において構成され得ることが理解される。いくつかの実施形態において、パターン付きエンボスロール３４４及びアンビルロール３４６の一方又は両方が加熱され得る。例えば、いくつかの実施形態において、パターン付きエンボスロール３４４は１６０℃の表面温度に加熱される。いくつかの実施形態においてパターン付きエンボスロール３４４及びアンビルロール３４６は、同じ直径を有し、同じ速度で回転する。パターン付きエンボスロール３４４及びアンビルロール３４６は、様々な種類の材料から作製され得ることが理解されるべきであり、パターン付きロール３４４及びアンビルロール３４６は、同じ又は異なる種類の材料で作製される。例えば、いくつかの実施形態において、パターン付きエンボスロール３４４及びアンビルロール３４６は、Ｄ２工具鋼から作製される。加えて、エンボス装置は、パターン付きロールが外側表面上のエンボスパターンを含み、アンビルロールが平滑な外側表面を含むようにして、構成され得る。
【０１０３】
エンボス装置は、トップシート１８に様々な種類のパターンをエンボス加工するように構成され得ることが理解される。パターン付きエンボスロール３４４の外側表面は、ナブ及び／又は隆起部の形態の様々な種類のエンボス要素（又は突起部）を有するように構成されてもよく、これはエンボスニップ３４２を通過するトップシート１８及び他の構成要素を圧迫し及び／又は変形させる。
【０１０４】
本明細書において使用するとき、エンボス要素との関連における用語「分離された」とは、エンボス要素（これは、エンボス突起部又は突出部と、互換的に称され得る）が、別のエンボス要素と連続的ではなく、いくらかの距離により他の全てのエンボス要素から分離されていることを意味する。分離されたエンボス要素は、任意の大きさ及び形態であり得るが、いくつかの実施形態において、エンボス要素は、これらの遠位端（すなわち、エンボス要素がそこから延びる表面から、最も遠い端部）において、円形又は楕円の断面形状である。断面がほぼ円形である場合、分離されたエンボス要素は、その遠位端において、約１５ｍｍ未満、約７．５ｍｍ未満、約５．０ｍｍ未満、約３．０ｍｍ未満、約１．０ｍｍ未満、約１．０ｍｍ〜約１５ｍｍ、又はこの範囲の任意の数の直径を有し得る。分離されたエンボス要素が非円形である実施形態において、分離されたエンボス要素は、長い長さ寸法（すなわち、エンボス要素がそこから延びる表面と平行な遠位端における最も長い寸法）、及び短い長さ寸法（すなわち、エンボス要素がそこから延びる表面と平行な遠位端における最も短い寸法）を有し得る。ほぼ円形の分離されたエンボス要素の遠位端の直径に関し、先に記載された寸法は、非円形分離されたエンボス要素の遠位端における長い長さに適用可能である。このような場合において、線形とみなされないために、分離されたエンボス加工要素は、約３．５：１未満、約３：１未満、約２．５：１未満、３．５：１〜約１：１の比率、又はこの間の任意の比率の、長い長さ寸法：短い長さ寸法を有する。
【０１０５】
エンボス要素は、基材に作用し、基剤中にこれに対応した形状のエンボス加工を生成する。本明細書において使用するとき、エンボス加工に関連する用語「分離された」とは、エンボス加工（これは、本明細書において陥没区域と互換的に呼称される）が、別のエンボス加工と連続しておらず、一定の間隔により、他の全てのエンボス加工から分離していることを意味する。例えば、図１５及び図１６に示されるように、別個のエンボス加工（陥没区域）３５２は、非エンボス加工区域（非陥没区域）３５４により互いに分離している。
【０１０６】
いくつかの実施形態において、エンボス要素は、約７０００μｍの平均高さを含み得る。他の実施形態は、約３０００μｍ超、約２０００μｍ超、約１０００μｍ超、又はこの範囲内に任意の個別の値の高さを有する、エンボス要素を有してもよい。
【０１０７】
本明細書において使用するとき、用語「連続的な」とは、断絶又は分断なしに、少なくとも１つの経路に沿って連続的に延びる、エンボス加工要素を含む、エンボスパターンを指す。すなわち、パターン中の断絶又は分断を横断することなく、連続的なエンボスパターンの全体に沿って辿ることができる。
【０１０８】
本明細書において使用するとき、エンボス要素を指す、用語「線形の」とは、長さの幅に対する比率が、少なくとも４：１、少なくとも約５：１、又は少なくとも約１０：１である長さ及び幅を有するエンボス要素を意味する。更に、線形の要素は、本明細書において記載されるように連続的であってもよい。したがって、この長さは線形のエンボス加工要素により形成される形状の外径の中心線の長さに対応し、これは、形状の一部を分断するかないしは別の方法により分割する、距離とは異なる。いくつかの実施形態において、線形エンボス要素の幅は、約１５．０ｍｍ未満、約７．５ｍｍ未満、約５．０ｍｍ未満、約２．５ｍｍ未満、約１．０ｍｍ未満、約１．０ｍｍ〜約１５．０ｍｍ、又はこの範囲内の任意の数未満であることが望ましい。
【０１０９】
用語線形とは、エンボス要素が、本明細書において先に記載されたもの以外の任意の特定の形状であることを必要とせず、このような線形エンボス要素は、ほぼ真っ直ぐな線、又は曲線、又はこれらの組み合わせを含み得ることが想到される。加えて、「線形」要素は、幅及び／高さにおいて均一である必要はない。（この用途の目的のため、長さ対幅の比率を決定するために使用される幅測定値は、エンボス加工の長さに沿ってとった、最も広いものである（又は最大幅測定値））更に、線形エンボス要素は、反復する、又は反復しないパターン及び／又は形状を形成し得る。したがって、線形エンボス要素によって形成されるパターン（存在する場合）は、所望により規則的又は不規則的であり得る。
【０１１０】
分離された及び／又は別個でないエンボス要素に加えて、線形エンボス要素を含む。より具体的に、線形エンボス要素は、少なくとも約４：１、少なくとも約５：１、又は少なくとも約１０：１の、長さＬ：幅Ｗの比率を有し得る。線形エンボス要素の長さＬ及び幅Ｗは、任意の好適な値であり得るが、いくつかの実施形態において、線形エンボス要素の幅Ｗは、約１５ｍｍ未満、約７．５ｍｍ未満、約５．０ｍｍ未満、約２．５ｍｍ未満、約１．０ｍｍ未満、１．０ｍｍ〜約１５ｍｍ、又はこの範囲の任意の値であることが望ましい場合がある。
【０１１１】
上記のように、用語線形は、エンボス要素が任意の特定の形状であることを必要とせず、このような線形エンボス要素は、ほぼ真っ直ぐな線、又は曲線、又はこれらの組み合わせを含み得ることが想到される。また、上記のように、線形要素は、幅Ｗが均一である必要はない。不均一な幅を有する、様々な異なる可能な線形エンボス要素のいくつかの非限定的な例もまた可能である。
【０１１２】
線形エンボス要素は、反復する、又は反復しないパターン及び／又は形状を形成し得る。線形エンボス要素は、これらが、閉じた、又は少なくとも部分的に閉じた区域を含むような、形状であり得る。分離されたエンボス要素全体の、遠位端の領域の合計面積が、単一の吸収性物品における組み合わせたエンボスパターンを囲み得る、最小の矩形により画定される、合計平面投影面積の、約２５％未満、約２０％未満、約１５％未満、約１３％未満、約１２．５％未満、約１０％未満、約５％未満、又は更に約２．５％未満であるような、分離されたエンボス要素を設計することが望ましい場合がある。
【０１１３】
組み合わせたエンボスパターンは、反復パターンのエンボス要素（例えば、線形及び／又は分離された）を含み得る。組み合わせたエンボスパターンは、製造ライン上で、吸収性物品から吸収性物品へとわたって反復され得る。
【０１１４】
任意の特定の種類のエンボス要素の遠位端の、合計面積値を算出するために、各遠位端の個別の面積が測定される。合計面積値は、測定される個別の面積の合計である。面積測定値を得るための、１つの好適な方法は、ＡＵＴＯＣＡＤ  ２００４などの計算機支援製図を使用するものによる。
【０１１５】
任意の組み合わせたエンボスパターンにおけるエンボス要素の遠位端（例えば、線形及び／又は別個）の合計面積は一定面積以下であることが望ましい場合がある。例えば、線形エンボス要素の遠位端の合計面積は、約１０ｃｍ２未満、約７．５ｃｍ２未満、約５．０ｃｍ２未満、約３．０ｃｍ２未満、又は約２．５ｃｍ２未満であることが望ましい場合がある。
【０１１６】
図１５に示されるように、生じたエンボス加工されたトップシート１８は、様々な平均エンボス加工深さ３５６を有する、エンボス加工（陥没）３５２を有してもよい。いくつかの実施形態において、平均エンボス加工深さ３５６は、少なくとも約６５０μｍであり得る。他の実施形態は、１０００μｍ超、約１２５０μｍ超、１４５０μｍ超、少なくとも約１５５０μｍ、少なくとも約１８００μｍ、少なくとも約２０００μｍ、少なくとも約３０００μｍ、少なくとも約４０００μｍ、約６５０μｍ〜約４０００μｍ、又はこの範囲内の任意の別個の値の、エンボス深さ３５６を有する、エンボス加工３５２を有してもよい。平均的なエンボス深さは、２０１１年５月１４日に出願された、非暫定米国特許出願、表題「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ  ｗｉｔｈ  ａｎ  Ｅｍｂｏｓｓｅｄ  Ｔｏｐｓｈｅｅｔ」（代理人整理番号１２０３０として指定され、本明細において参照として組み込まれる）に記載される、ＧＦＭ  ＭｉｋｒｏＣＡＤ光学プロファイラー器具を使用した、エンボス深さ試験方法により測定され得る。
【０１１７】
更に図１５を参照し、エンボス加工装置はまた、様々な異なるニップ圧、エンボス深さにより動作するように構成されてもよく、これが、エンボスニップ３４２を通過する際に異なる構成要素の圧迫を生じ得る。吸収性コア構成により、エンボスニップ３４２を通過する間における、吸収性コア１４の基材７２及び／又は基材６４の破断、ないしは別の形での破壊を避けることが望ましい場合がある。エンボス装置は、トップシート１８の破断ないしは別の形での破壊を避けるように構成されてもよい。
【０１１８】
いくつかの実施形態において、トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４がエンボスニップ３４２を通過する際、トップシート１８及び獲得層５０は、パターン付きエンボスロール３４４上で、エンボス要素３５０により変形され、一方で吸収性コア１４は、エンボス要素３５０によって変形されない。例えば、図１５に示されるように、トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４がエンボスニップ３４２を通過すると、トップシート１８、第１獲得層５２、及び第２獲得層５４は、パターン付きエンボスロール３４４上のエンボス要素３５０により変形される一方で、吸収性コア１４はエンボス要素によって変形されない。いくつかの実施形態において、トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４がエンボスニップ３４２を通過する際、トップシート１８及び第１獲得層５２は、パターン付きエンボスロール３４４上でエンボスパターンにより変形されるが、一方で吸収性コア１４及び第２獲得層５４は、エンボスパターンによって変形されない。更に他の実施形態において、エンボスニップ３４２を通過する間、トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は全て、エンボスパターンにより変形される。
【０１１９】
既に記載されたように、エンボス装置は、エンボスニップ３４２を通過する構成要素の破断、又は別の形における構成要素の破壊を避けるように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、エンボス装置は、例えば、不織布トップシートウェブ１８の繊維などの、様々な構成要素の繊維の熱接着を生じ得る、構成要素への圧力の適用を避けるように構成されてもよい。また、エンボスニップ３４２の通過の後、様々な構成要素が、恒久的に変形されない、及び／又は圧迫されない場合があることが理解されるべきである。例えば、図１５に示されるように、エンボスニップ３４２を通過する間、トップシート１８、第１獲得層５２、及び第２獲得層が全て変形される、及び／又は圧迫される。しかしながら、トップシート１８、及び第１獲得層５２の圧迫の度合いは、エンボスニップ３４２からの前進の後に減少し、一方で、第２獲得層５４の圧迫は、実質的に全体的に解放される。
【０１２０】
いくつかの実施形態においては、図１５及び図１６に示されるように、エンボスニップ３４２から前進した後に、トップシート１８は深さ３５６を有する別個の実施形態（別個の陥没部）３５２を含む。トップシート１８内のエンボス加工３５２の深さ３５６は、トップシート１８のキャリパー３５７よりも大きい場合がある。第１獲得層５２はまた、深さ３６０を有するエンボス加工３５８を含み得る。第１獲得層５２のエンボス加工３５８の深さ３６０は、トップシート１８内のエンボス加工３５２の深さ３５６と同じであるか、又はこれより小さい場合がある。トップシート１８及び液体獲得層５０が同時にエンボスニップ３４２を通過する実施形態において、第１獲得層５２内のエンボス加工３５８は、対応する位置、形状及び／又は大きさを有してもよく、トップシート１８内にエンボス加工３５２を備える。
【０１２１】
組み合わせたエンボストップシート１８、液体獲得層５０、及び吸収性コア１４は、例えば、バックシートウェブ、レッグカフ、耳部、側部、パネル、レッグカフ、及び／又は締結要素などの他の構成要素と組み合わされて、本明細書において記載されるような吸収性物品を生成してもよい。
【０１２２】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【０１２３】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外又は限定することを明言しないかぎりにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、ある用語の任意の意味又は定義の範囲が、援用文献中の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に与えられる意味又は定義が優先するものとする。
【０１２４】
以上、本発明の特定の実施形態を例示及び説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を実施できることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲に含まれるそのような変更及び改変は全て、添付の「特許請求の範囲」において網羅されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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