(57)【要約】  本発明は車両用ステアリングホイールに関する。ステアリングホイールは、ハブ（2）、リム（3）、及びリム（3）とハブ（2）とを接続するスポーク（4,5,6）、を有し、ハブ（2）は、ステアリングホイール（1）を車両のステアリングシャフトに固定するための固定部（21，22）を有し、ステアリングホイール（1）にはガスバッグ（7）が組み込まれている。ガスバッグ（7）は、ステアリングホイール（1）に、径方向において、ハブ（2）よりも専ら外側に配置されている、かつ／或いは、ハブ（2）に対して偏心して配置されている。従って、ステアリングホイール（1）をステアリングシャフトに取り付ける場合に、固定部（21，22）が軸方向にアクセス可能であり、組み込まれたガスバッグ（7）に覆われないようにすることができる。本発明は更に、上記のような車両用ステアリングホイールのためのガスバッグモジュールに関する。
2014522770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールハブ、ステアリングホイールリム、及び前記ステアリングホイールリムと前記ステアリングホイールハブとを接続するステアリングホイールスポーク、を有する車両用ステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイールハブは、当該車両用ステアリングホイールを車両のステアリングシャフトに固定するためのステアリングホイール固定部を有し、当該車両用ステアリングホイールにはガスバッグが組み込まれており、
前記ガスバッグは、径方向において、前記ステアリングホイールハブよりも専ら外側に配置されている、或いは、前記ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されている、ことを特徴とする車両用ステアリングホイール。
【請求項２】
前記ガスバッグは、ガス発生器を含む組立て済みのガスバッグモジュールの一部であり、当該ガスバッグモジュールは、当該車両用ステアリングホイールをステアリングシャフトに組み込む前に、当該車両用ステアリングホイールに組み込まれることを特徴とする、請求項１記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項３】
前記ガスバッグは、当該車両用ステアリングホイールに直接的に配置されている、或いは、当該車両用ステアリングホイールの構成要素、特にステアリングホイール骨格に配置されている、ことを特徴とする請求項１記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項４】
前記ステアリングホイール骨格は、前記ガスバッグの受容部を形成し、前記ガスバッグは当該受容部に配置されることを特徴とする、請求項３記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項５】
前記受容部は、前記ステアリングホイールハブに対して偏心して形成されていることを特徴とする、請求項４記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項６】
前記受容部は、前記ステアリングホイール骨格の他の要素と一体的に形成されていることを特徴とする、請求項５記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項７】
前記ステアリングホイール骨格はスポーク部を有し、前記受容部は当該スポーク部に形成されることを特徴とする、請求項５又は請求項６記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項８】
前記ガスバッグは、真空パックのガスバッグパッケージを形成することを特徴とする、請求項３乃至請求項７のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項９】
ガス発生器が、前記ステアリングホイール骨格に直接取り付けられている、或いは、前記ステアリングホイール骨格と一体にされていることを特徴とする、請求項３乃至請求項８のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１０】
当該ステアリングホイールは、運転者に面する二部品の覆い蓋を有し、当該覆い蓋の第一の部品は前記ガスバッグを覆い、当該覆い蓋の第二の部品は前記ステアリングホイールハブを覆うことを特徴とする、請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１１】
前記覆い蓋の前記第二の部品は、少なくとも一つの制御要素、又は少なくとも一つの表示要素を有することを特徴とする、請求項１０記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１２】
前記覆い蓋の前記第二の部品は移動可能に組み込まれており、警笛機能を実現する要素と連動していることを特徴とする、請求項１０又は請求項１１記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１３】
前記覆い蓋の前記第一の部品は前記ガスバッグモジュールの一部であり、前記覆い蓋の前記第二の部品は、当該車両用ステアリングホイールの組立ての後に、当該車両用ステアリングホイールにおいてステアリングシャフトに取り付けられていることを特徴とする、請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイールのうち請求項２に記載の特徴を有する、車両用ステアリングホイール。
【請求項１４】
前記ガスバッグモジュールは、運転者に面する一部品の覆い蓋を有し、当該覆い蓋は、前記ステアリングホイールハブを覆いかつ開口が設けられた突出部を有することを特徴とする、請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイールのうち請求項２に記載の特徴を有する、車両用ステアリングホイール。
【請求項１５】
前記ガスバッグモジュールは、前記ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されていることを特徴とする、請求項１乃至請求項１４のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイールのうち請求項２に記載の特徴を有する、車両用ステアリングホイール。
【請求項１６】
前記ガスバッグモジュールはモジュールハウジングを有し、当該モジュールハウジングは前記ステアリングホイール骨格の要素に取り付けられており、当該要素は前記ステアリングホイールハブに対して偏心して形成されていることを特徴とする、請求項１３記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１７】
前記ガスバッグは、当該ガスバッグが前記ステアリングホイールハブの側方に最大約２４０°の範囲の空間部分に配置されるように、径方向において前記ステアリングホイールハブよりも専ら外側に配置されており、かつ、前記ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されている、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれか一項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１８】
前記ガスバッグモジュールは、径方向において、前記ステアリングホイールハブの外側に配置されることができるように、或いは、当該車両用ステアリングホイールの前記ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されることができるように、形成されていることを特徴とする、請求項１記載の車両用ステアリングホイールのための、ガスバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の一般的部分による車両用ステアリングホイール、及びそのような車両用ステアリングホイールのためのガスバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突の間に展開することで車両の運転者を傷害から守るガスバッグを、車両用ステアリングホイールに一体化させることが知られている。ガスバッグを車両用ステアリングホイールに組み込むために、通常、ガスバッグに加えてガス発生器及びハウジングを有するガスバッグモジュールを車両用ステアリングホイールに挿入する。そのようなガスバッグモジュールは、ステアリングホイールハブ部（region）の中心に組み込まれる。ステアリングホイールの取り付け具の接近しやすさ（accessibility）がそれにより妨げられるため、ガスバッグが取り付けられる前に、ステアリングホイールを車両のステアリングシャフトに取り付ける必要があった。
【０００３】
一般的な文献である独国特許公開ＤＥ４４１５７６５Ａ１号公報（特許文献１）及び独国特許公開ＤＥ１９８１７３４９Ａ１号公報（特許文献２）により、ガスバッグを直接的にステアリングホイールの骨格内に一体化させることが知られている。これらの解決方法においてもまた、車両用ステアリングホイール内に一体化されたガスバックがステアリングホイールハブを覆うことは事実である。ステアリングホイールへのガスバッグの配置の後に、ステアリングホイールがステアリングシャフトと接続されたことを確かにするために、構造的に複雑な、特別な解決策が要求される。それにより、ハブの接続部が変更される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】独国特許公開ＤＥ４４１５７６５Ａ１号公報
【特許文献２】独国特許公開ＤＥ１９８１７３４９Ａ１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の基本的な目的は、予め組み込まれたガスバッグを有し、容易に車両のステアリングシャフトと接続可能な車両用ステアリングホイールを提供することである。さらに、そのような車両用ステアリングホイールのためのガスバッグが提供されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、上記の目的は、請求項１の特徴を有する車両用ステアリングホイール、請求項１３の特徴を有するガスバッグモジュール及び請求項１４の特徴を有するステアリングシャフトへの車両用ステアリングホイールの組み込み方法によって解決される。本発明の複数の実施形態が、複数の下位の請求項において示されている。
【０００７】
従って、本発明の第一の実施形態により、ガスバッグが、車両用ステアリングホイールに、径方向において、ステアリングホイールハブの外側に配置されること、かつ／或いは、ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されることが提供される。これは、車両用ステアリングホイールをステアリングシャフトに取り付ける場合に、ステアリングホイール固定部が軸方向にアクセス可能であり、組み込まれたガスバッグに覆われないという事実に導く。従って、ガスバッグのステアリングホイールへの配置の後に、ステアリングホイールをステアリングシャフトに固定することが可能となる。
【０００８】
ガスバッグの偏心した又は径方向外側の配置により、ガスバッグを組み込んだ後でさえ、上方からすなわちステアリングシャフトに向かう方向から、ステアリングホイール固定部へのアクセスを保持すること、従って、車両用ステアリングホイールをステアリングシャフトへ取り付けることが、構造的に複雑なハブ接続の変更なく可能となる。ステアリングシャフトへの車両用ステアリングホイールの取り付けは、ステアリングホイールハブがステアリングシャフト上に押しつけられるようにして、ある程度達成されることができ、これらは軸方向上方から互いに固定される。
【０００９】
ガスバッグは全面的かつ専らステアリングホイールハブの外側に配置されており、ガスバッグの単一の層も軸方向においてステアリングホイールハブを覆わないようになっている。
【００１０】
本発明の一つの実施形態において、ガスバッグは、ガス発生器を含む組立て済みのガスバッグモジュールの一部であり、ガスバッグモジュールは、車両用ステアリングホイールに組み込まれる。この例示的な実施形態によれば、ガスバッグモジュールは、ステアリングホイールハブの外側に、すなわちステアリングホイールハブに関して径方向外側に、かつ／或いは偏心してステアリングホイールに配置されることができるように、形成される。それにより、ステアリングホイール固定部は、ガスバッグモジュールの組立ての後でさえ、依然としてアクセス可能なままである。
【００１１】
一つの代替的な本発明の実施形態において、ガスバッグは、車両用ステアリングホイールに直接的に配置されている、かつ／或いは、車両用ステアリングホイールの構成要素、特にステアリングホイール骨格に配置されていることが提供される。この変形した設計によれば、ステアリングホイール自体が、同じようにステアリングホイールに一体化されたガスバッグ又はガス発生器と共に、ガスバッグモジュールを形成する。
【００１２】
この目的のために、ステアリングホイール骨格がガスバッグの受容部を形成し、ガスバッグは受容部に配置されることが提供されてもよい。この変形した設計によれば、受容部はステアリングホイールハブに対して偏心して形成される。受容体が、ステアリングホイール骨格の他の要素と一体的に形成されることが提供されてもよい。それにより、ガスバッグはステアリングホイール骨格内に直接的に一体化される。例えば、ステアリングホイール骨格は、スポーク部を有し、受容部はスポーク部、すなわち少なくとも一つのスポークの部分に形成される。
【００１３】
ステアリングホイールにおけるガスバッグの偏心した配置又はステアリングホイールハブに対して径方向外側の配置を達成するために、小さな包装寸法のガスバッグを使用することが好ましい。原理上は、ガスバッグの小さな包装寸法は複数の方法、例えば、極めて薄い素材を利用することによって達成されうる。そのために、本発明の一つの好ましい実施形態によれば、ガスバッグが、真空折り畳み技術を使用して真空中で包装されることが提供される。ガスバッグ内部に真空を適用することによって、折り畳みの間に小さな包装寸法が達成されうる。
【００１４】
ガスバッグが車両用ステアリングホイールに直接的に一体化される場合に、ガス発生器もまたステアリングホイール骨格に直接的に取り付けられるか又は一体化される。従って、ガス発生器は、例えば、車両用ステアリングホイールのスポークに直接的に取り付けられる。金属製のステアリングホイール骨格の空洞がガス発生器を形成することもまた提供されうる。この目的のために、例えば、ステアリングホイールリム又はステアリングホイールハブに形成された空洞が、ガス又は花火の推進装薬によって満たされてもよい。
【００１５】
本発明の更に他の実施形態において、ステアリングホイールは運転者に面する覆い蓋を有することが提供される。覆い蓋の形式のガスバッグの覆いは、ステアリングホイールに配置されたガスバッグが、車両の内部空間の側に向かって覆われるように車両のステアリングホイールに組み込まれる。起動した場合に、ガスバッグが車両の内部空間に展開することを可能にするために、ガスバッグの蓋は展開するガスバッグの圧力によって開く（破れて開く）部分を持っており、膨張するガスバッグはガスバッグの蓋が車両の内部空間に向かって開くことを通じて伸展することができる。
【００１６】
本発明の一つの実施形態において、覆い蓋が二部品で形成されることが提供される。覆い蓋の第一の部品はガスバッグを覆って保護する。ステアリングホイールのステアリングシャフトとの接続の後にのみ組み込まれる覆い蓋の第二の部品は、ステアリングホイールハブを覆う。これは、覆い蓋、すなわち覆い蓋の第二の部分に複数の機能を一体化させることを提供する。それらの機能は、車両の内部空間に向けた任意的な魅力的仕上げの機能以上のことをする。例えば、覆い蓋の第二の部品が、制御要素、及び／又は、表示要素を有することが提供されうる。制御要素、及び／又は、表示要素は、従来技術において知られた車両用ステアリングホイールにおいては、ステアリングホイールリム及び／又はスポークによって実現されるものである。更なる例示的な実施形態において、制御要素及び／又は表示機能の、傍で及び／又は代わりに、従来の車両においてはステアリングホイールの外側に位置していた機能が、覆い蓋の第二の部分に一体化されることが提供される。同じことは、例えば、収納箱、及び／又は、ハンズフリーマイクロホン、及び／又は、ノートパッド及び同類のものの一体化を含む。そのような機能の一体化は、覆い蓋の第二の部品ガスバッグの起動において開かないために可能である。
【００１７】
さらに、単に覆い蓋の第二の部品が移動可能に組み込まれており、警笛機能を実現する要素と連動していることが提供される。それによって、ガスバッグ又はガスバッグモジュールを移動可能に組み込むことを控えることができ、単純化された構造が導かれる。しかしながら代替的に、警笛機能が覆い蓋の第一の部品によって、又は、第一の部品及び第二の部品の両方によって起動されることもまた提供される。
【００１８】
覆い蓋の二部品による形成は、覆い蓋の第一の部品がガスバッグモジュールの一部であり、ガスバッグモジュールを車両用ステアリングホイールに組み込んだ後に覆い蓋の第二の部分が車両用ステアリングホイールに取り付けられる場合に、特に有利である。モジュールの製造者は、ガスバッグモジュールがこれを保護するカバーを提供されるように、覆い蓋の第一の部品を提供する。例えば相手先商標製品製造者（OEM）の側において、ステアリングホイールをステアリングシャフトに組み込んだ後、覆い蓋の第二の部分が組み込まれる。
【００１９】
更なる本発明の実施形態において、ガスバッグモジュールは、運転者に面する一部品の覆い蓋を有し、覆い蓋は、ステアリングホイールハブを覆いかつ開口が設けられた突出部を有する。ステアリングホイールハブ及びステアリングホイール固定部へのアクセスが、この開口を通じて提供される。
【００２０】
本発明はまた、車両用ステアリングホイールのためのガスバッグモジュールに関する。ガスバッグモジュールは、径方向においてステアリングホイールハブよりも外側に、かつ／或いは、車両用ステアリングホイールのステアリングホイールハブに対して偏心して配置されるように形成される。例えば、ガスバッグモジュールが環形状又は部分的に環形状に形成され、ステアリングホイールハブ及びステアリングホイール固定部が上方から自由にアクセス可能となる中央の切抜きを有することが提供され得る。
【００２１】
一つの代替的な実施形態において、ガスバッグモジュールが、複数のスポークのうちの一つの部分に偏心して、すなわち、ステアリングホイールハブの側方に、車両用ステアリングホイールに組み付けられ得るように形成されることが提供され得る。この目的のために、ガスバッグモジュールはギザギザの刻み目（indentation）や同様のものを含み得る。一つの実施形態によれば、ガスバッグモジュールは、ステアリングホイールハブに対して偏心して車両用ステアリングホイールに配置される。ガスバッグモジュールがステアリングホイール骨格の要素に取り付けられたモジュールハウジングを有することが、提供され得る。その要素はステアリングホイールハブに対して偏心して形成される。このステアリングホイールハブに対して偏心して形成されたステアリングホイール骨格の要素は、ステアリングホイールハブに接続され得る。
【００２２】
本発明の一つの変形した設計によれば、ガスバッグは、ガスバッグがステアリングホイールハブの側方に、最大約２４０°の範囲の空間部分に配置されるように、径方向においてステアリングホイールハブよりも外側に配置されており、かつ、ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されている。これは、ガスバッグは、直接的な配置であるかガスバッグモジュールの形での配置であるかに関わらず、ステアリングホイールハブの側方に近接して、２４０°の範囲までの空間部分に配置されるように、ステアリングホイールハブの周りに延びることを意味する。対応する角度はより小さい角度でもまたよく、例えば、ただ１２０°、９０°、６０°、４５°、３０°に達すればよい。従って、偏心した配置の存在によって、ガスバッグが、閉じた態様でステアリングホイールハブの周りに延びず、ただ特定の空間部分に配置されるという効果がもたらされる。特に、ガスバッグが、複数のスポークのうちの一つの領域において、ステアリングホイールハブの側方に配置されることが提供され得る。
【００２３】
本発明の更なる実施形態において、本発明は車両用ステアリングホイールを車両のステアリングシャフトに組み付けるための方法に関する。ここで、車両用ステアリングホイールは、ステアリングホイールハブ、ステアリングホイールリム、及びステアリングホイールスポークを有し、ステアリングホイールハブはステアリングホイール固定部を有する。その方法は、以下のステップを含む：
-  ステアリングホイール固定部が上方からアクセス可能なままであるように、ガスバッグがステアリングホイールハブよりも径方向外側、かつ／或いは、ステアリングホイールハブに対して偏心して配置されるように、ガスバッグを車両用ステアリングホイールに配置すること。
-  上方からのアクセスを用いて、車両用ステアリングホイールに組み込まれたガスバッグと共に、車両用ステアリングホイールをステアリングシャフトに固定すること。
【００２４】
従ってガスバッグは、ステアリングホイール固定部が依然として上方からアクセス可能なままになるように、車両用ステアリングホイールに配置される。車両用ステアリングホイールへのガスバッグの組立ての後、車両用ステアリングホイールは上方からの組立て方法を用いて、ステアリングシャフトに固定される。既に説明した通り、ガスバッグは組立て済みのガスバッグモジュールの一部、又は、ステアリングホイールに形成されたガスパック受容部内に直接組み込まれてもよい。
【００２５】
この方法の一つの実施形態において、ガスバッグモジュールは二部品の覆い蓋を有する。ここで、覆い蓋の第一の部分はガスバッグを覆う。さらに、覆い蓋の第二の部分はステアリングホイールをステアリングシャフトに接続した後にのみ組み込まれ、その後ステアリングホイールハブを覆う。
【００２６】
本発明は、図面を参照して、いくつかの例示的な実施形態を用いて以下に詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】車両用ステアリングホイールの例示的な実施形態の斜視図を示す。車両用ステアリングホイールは偏心して配置されたガスバッグの受容器を形成する。
【図２】車両用ステアリングホイールの受容器に固定されるガスバッグ及びガス発生器と共に、図１の車両用ステアリングホイールを示す。
【図３】二部品の覆い蓋の描写を追加して、図１及び図２の車両用ステアリングホイールを示す。
【図４Ａ】二部品の覆い蓋の変形した設計を示す。
【図４Ｂ】覆い蓋の他の変形した設計を示す。
【図５】車両用ステアリングホイールの第一の代替的な実施形態を示す。ガスバッグは組立て済みのガスバッグモジュール内に配置され、ガスバッグモジュールはステアリングホイール保持部へのアクセスを保持したままステアリングホイールに固定される。
【図６】車両用ステアリングホイールの第二の代替的な実施形態を示す。本実施形態は図５の例示的な実施形態に対応し、ガスバッグモジュールが二部品のカバーを有するという事実において異なる。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、ステアリングホイール骨格をもつ車両用ステアリングホイール１を示す。ステアリングホイール骨格は、ステアリングホイールハブ２、ステアリングホイールリム３及び数本の、図示された例示的な実施形態においては３本の、ステアリングホイールハブ２とステアリングホイールリム３とを接続するステアリングホイールスポーク４，５，６を有する。
【００２９】
ステアリングホイールハブ２は、ステアリングホイール固定部２１，２２を有する。ステアリングホイール固定部２１，２２は、例えば、管、筒形状の部分の形の中央の開口を構成し、ステアリングシャフトの短く突出した端部（図示なし）を受け入れる働きをもつ。ステアリングシャフトはまた、ステアリングスピンドルとも呼ばれ、ステアリングギアと連動している。このようなステアリングシャフトへの、ステアリングハブ２ひいてはステアリングホイール１の軸方向の固定のために、例えば止めねじ、ナット又はいくつかの他の止め具が提供される。このようなハブの固定は当業者の知るところである。
【００３０】
本発明に基づいて、車両のステアリングシャフトへのステアリングホイールの取り付けが考慮され、そのような取り付けを実現させるためのステアリングホイールハブ２へのアクセスは、上記のステアリングシャフトの軸の方向及び同方向に向かっての車両の内部空間から影響を受けることが、留意されるべきである。車両のステアリングシャフトへのステアリングホイールの取り付けが、側方から挿入された締め付け要素又は同様のものによって効力を生じることは、提供されていない。これは、独国特許公開ＤＥ４４１５７６５Ａ１号公報（特許文献１）から知られるところであり、側方から挿入された締め付け要素などによる取り付けは、構造的に複雑かつ高価なハブ接続部の変更を必要とするであろう。
【００３１】
ステアリングホイールハブ２は更に中央の開口２１に隣接する円盤形状の部分２２を含む。
【００３２】
中間ハブ６の部分においてステアリングホイール骨格は、偏心して配置された、ガスバッグのための受容器６０を形成する。受容器６０の側壁は部分的にステアリングホイールスポーク４及び５の部分内へ延びる。受容器６０は、二つの側壁６１，６２を有する。二つの側壁６１，６２は、ステアリングホイールリム３の方向に向かって側壁４，５から延びる三角形の二辺をおおよそ形成する。このおおよそ三角形の受容器６０の底辺は、ステアリングホイールスポーク４，５の側壁４１，５１及び側壁４１，５１を接続する円形に湾曲した側壁６３によって形成されている。側壁６３は受容器６０の方向に曲がっており、ハブ部分２は少しも受容器６０によって覆われておらず、むしろ自由にアクセス可能である。
【００３３】
受容器６０の底は、基板６５によって形成されている。当該基板には、後述するように受容器６０にガス発生器を固定するために役立つ二つの開口６６が形成されている。さらに、また後述するように覆い蓋を固定するための複数の固定手段６４が、側壁６１，６２の外側にそれぞれ形成されている。
【００３４】
図１の例示的な実施形態において、受容器６０はステアリングホイール骨格の他の要素と一体的に形成されている。ステアリングホイール骨格及び受容器は例えばマグネジウム―アルミニウム合金で作られており、鋳造によって形成されている。ステアリングホイール骨格を実現するためのアルミニウム又はアルミニウム合金の使用によって、薄肉の壁が提供され得る。薄肉の壁はスポーク部内の受容器６０の提供を容易にする。
【００３５】
図２は図１のステアリングホイールを示す。ただし、模式的に図示されたガスバッグ７及びガス発生器８が追加的に示されている。ガス発生器８は管状のガス発生器として形成され、二つの突出するボルト８１を有する。二つの突出するボルト８１は、ガス発生器８をステアリングホイール骨格に固定するために受容器６０の基板６５の開口６６の中を通るように設けられている。しかしながら、ガス発生器はまた、いくつかの他の方法、例えばクランプを使用して受容器６０に固定されてもよい。
【００３６】
ガスバッグ７は受容器６０の中に取り入れられる。この目的のために、例えばガスバッグ７が受容器６０の中へ機械的に折り畳まれることが提供され得る。代替的に、ガスバッグ７が真空包装されることが提供され得る。真空包装において、ガスバッグは負圧を用いてガスバッグパッケージにまで圧縮される。上記のガスバッグパッケージは、フィルムで形成された保護スリーブ内に収容されることができる。保護スリーブは気体を通さないように閉じられ、車両の占有者の保護のためにガス発生器によって膨張させられない限り、ガスバッグパッケージが拡張することを防ぐ。膨張の間に展開するガスバッグパッケージの影響下で、このようなフィルムは破れることができ、ガスバッグパッケージが展開できるようにする。真空包装が使用されたとき、このようなガスバッグパッケージは受容器６０内に位置させられる。
【００３７】
図２はさらに、ステアリングホイールハブ２の側方に近接する受容器６０内で、ガスバッグ７はステアリングホイールハブ２の周りを約１８０°の空間部分内で囲むように延びることを開示する。
【００３８】
図３は、覆い蓋９の表示を追加した図２の配列である。覆い蓋９は、ステアリングホイールが完全に組み込まれた状態において、運転者に面する。図示された例示的な実施形態において、覆い蓋は二部品で形成されており、第一の部品９ａ及び第二の部品９ｂを有する。しかし覆い蓋は必ずしも二部品で形成されるわけではない。
【００３９】
第一の部品９ａは、受容器６０の上に配置され、受容器６０に接続されるように設けられる。この目的のために、覆い蓋９ａは模式的に図示された固定要素９１、例えばラッチング要素を有する。ラッチング要素は受容器６０の固定手段６４に対応する。
【００４０】
第二の部品９ｂは、完全に組み込まれたステアリングホイールにおいて、ハブ部分２を覆うように設けられる。図４Ａに示されるように、制御要素９２、例えばオンボードコンピュータ又はカーラジオの制御要素が第二の部品９ｂ内に一体化されることが提供され得る。代替的に又は付加的に、図４Ｂに示されるように、表示要素９３が更に覆い蓋９の第二の部品９ｂ内に一体化され得る。
【００４１】
一つの変形した設計において、覆い蓋９の第二の部品９ｂは、加えて更なる要素（図示なし）と接続して警笛機能を実現するように提供される。この目的のために、第二の部品９ｂは移動可能に、例えば回動可能にステアリングホイールに組み込まれる。警笛機能は、小さな起動力で運転者によって起動されることができる。なぜなら、警笛機能を起動するためには、ただ覆い蓋９ｂが回動すればよく、従来技術で要求されたようにはるかに重いガスバッグモジュールを動かす必要が無いからである。
【００４２】
二部品の覆い蓋９の使用はまた、小さな隙間寸法という利点を持っている。隙間寸法は、警笛接触部を閉じることができるための、覆い蓋とステアリングホイール骨格との間の一連の動きの必要性を提供する。このような隙間寸法がなければ、適切な警笛機能は確実に実現することができない。なぜなら、警笛機能を実現するためには最小の力及び道筋が注意されなければならないからである。第二の部品９ｂのみが移動可能に組み込まれるという事実によって、隙間寸法は最小化され得る。
【００４３】
図１乃至図３の例示的な実施形態において、ステアリングホイール骨格２―６、その骨格中に一体化された受容器６０、ガスバッグ７、ガス発生器８、及び、受容器６０を覆い任意的に受容器６０を画成する蓋の第一の部品９ａは、ガスバッグモジュールを代表する。ガスバッグモジュールは、更なる構成要素を、例えばステアリングホイール骨格の泡クラッド及び例えば革やプラスチック材料製の包みを有することができる。このようなガスバッグモジュール又は一体化したガスバッグを有するステアリングホイールは、製造上の大きな奥行きを有する。例えば相手先商標製品製造者（OEM）の側においては、その後ステアリングホイールをステアリングシャフトに組み付け、例えば二部品の覆い蓋９の第二の部品９ｂのような、少数の残りの構成要素を取り付けるだけでよい。
【００４４】
図１から図３の例示的な実施形態における受容器６０の構成は、単なる例として理解されるべきであることが留意されるべきである。ガスバッグ又は折り畳まれたガスバッグパッケージのための受容器６０の一体化における数々の他の構成が、本発明の範囲内に含まれる。例えば、受容器はステアリングホイールハブ２の周りを環形状又は部分的に環形状な形態に延びてもよい。この場合も、ステアリングホイールハブ２は上方からの組立てのために自由にアクセス可能である。受容器６０が、他のスポーク４，５の部分内までさらに延びていくこと、又は、例えば単に横側のスポーク４，５の部分に形成されるもことまた考えられる。ステアリングホイールが異なる数のスポークを有することまた考えられる。この場合は、受容器は異なる方法で配置及び形成される。受容器の環形状はまた、編心した構成と組み合わせることができる。
【００４５】
さらに、図２及び図３に示されるガス発生器８は単に例として理解されるべきことが留意されるべきである。管状のガス発生器の代わりに、例えばポット型のガス発生器もまた使用され、受容器６０の部分に固定され得る。
【００４６】
更なる構成において、ガス発生器はステアリングホイール骨格と一体的に成型されてもよい。ステアリングホイール骨格内に、冷却ガス又は花火の推進装薬で満たされる所定の容積が供給される。ガス又は花火の推進装薬でそのようなステアリングホイール骨格の容積を満たすことは、ステアリングホイールを車両のステアリングシャフトに固定する前及び後にもたらされ得る。
【００４７】
さらに、図１から図３の例示的な実施形態において、一部品の覆い蓋を代替的に使用することができることが留意されるべきである。一部品の覆い蓋は、例えばステアリングシャフトへのステアリングホイールの固定の後に、相手先商標製品製造者の側において組み付けられる。
【００４８】
前述したように、ステアリングホイールハブ２、ステアリングホイールリム３、複数のステアリングホイールスポーク４，５，６及び一体化された受容器６０を有するステアリングホイール骨格は、図１から図３の例示的な実施形態における一体の部品として形成される。代替的な例示的な実施形態において、少なくとも一つの前述のステアリングホイール骨格の要素が別に製造され、そして他のステアリングホイール骨格の要素と接続されることが提供され得る。少なくとも二つのステアリングホイール骨格の要素が異なる材質で作られることもまた提供され得る。
【００４９】
図１から図３の例示的な実施形態は、本発明の変形した設計に関連する。これらの設計において、ガスバッグ及びガス発生器はステアリングホイールに直接的に一体化される。しかしながら、ガスバッグ及びガス発生器が、自動車部品メーカーの側で製造されたガスバッグモジュールに初期的に配置されることもまた本発明の範囲にある。このガスバッグモジュールはその後、例えば相手先商標製品製造者の側において、ステアリングホイールの組立の間にステアリングホイールに固定される。本発明はまた、図５及び図６を参照して例として後述する、独立したガスバッグモジュールを有するこのようなステアリングホイールの構造において実現される。図５及び図６には二つの例示的な実施形態が示される。
【００５０】
図５は、ステアリングホイール骨格を有するステアリングホイールを示す。ステアリングホイール骨格は、ステアリングホイールハブ２、ステアリングホイールリム３、及び３つのステアリングホイールスポーク４，５，６を有する。図１の例示的な実施形態のように、ステアリングホイールハブ２は開口２１及び隣接する円盤形状の部分２２の形のステアリングホイール固定部を有する。
【００５１】
図示された例示的な実施形態において、円盤形状の部分２２は中央のスポーク６の方向に偏心した拡張部２５を持つ。偏心した拡張部２５は実際のステアリングホイールハブの一部ではなく、ステアリングホイール骨格の更なる要素を形成する。ステアリングホイール固定部２１，２２を形成する円形又は径方向に対称的なハブ部分のみが、本発明における意味のステアリングホイールハブとみなされる。
【００５２】
偏心した拡張部２５は、中央の開口２５２及びそこに対称的に形成された二つの組み付け開口２５１を有する。偏心した拡張部２５は、ガスバッグモジュール１０の受け入れ及び固定に役立つ。拡張部２５の径方向外側の端は第三のステアリングホイールスポーク６へと融合している。
【００５３】
ガスバッグモジュール１０は従来の構造を持つ。ガスバッグモジュール１０は、真空包装され得る折り畳まれたガスバッグパッケージ、ガス発生器及びモジュールハウジング１３を有する。ガスバッグモジュール１０はガス発生器補助器のような更なる構成要素も含みうる。モジュールハウジング１３は一部品の覆い蓋９０によって閉じられる。寸法において覆い蓋９０はモジュールハウジング１３に対応せず、突出部９５においてモジュールハウジング１３を超えて延びる。この突出部９５の中央において、開口１１が形成されている。開口１１は、例えばエンブレムを設けた独立した閉じ要素１２によって閉じられる。
【００５４】
ガスバッグモジュール１０は、自動車部品メーカーによって組立て済みのモジュールとして製造される。ステアリングホイール１への組立ては、例えば相手先商標製品製造者（OEM）によって達成される。この目的のために、ガスバッグモジュール１０は偏心した拡張部２５の位置でステアリングホイール骨格に取り付けられる。ガスバッグモジュール１０の部分１４が開口２５２内に突出し、ガスバッグモジュール１０は二つのねじ又はボルト１３及び組み付け開口２５２を用いて拡張部２５に取り付けられる。ステアリングホイール１におけるガスバッグモジュール１０の方向は、開口１１がガスバッグの蓋９０の突出部９５において、ステアリングホイールハブ２の開口２１の上に位置するような方向である。これにより、ガスバッグモジュール１０のステアリングホイール１への組み付けの後もまた、ハブの取り付け部分のアクセスが達成されることが可能になる。従って、ねじのような固定手段及びねじ回しのような固定工具及び同様のものは、上方からの組立てのために開口１１を通って案内され得る。
【００５５】
ステアリングホイール１をステアリングシャフトに固定した後、覆い蓋９０の開口１１は閉じ要素１２によって閉じられ得る。ステアリングホイールの組立てが完成される。
【００５６】
図５の例示的な実施形態において、ガスバッグはまたステアリングホイールハブ２に対して偏心して配置されることに留意されるべきである。これは、折り畳まれたガスバッグを有するガスバッグモジュール１０が、部分２５においてステアリングホイールハブ２に対して偏心してステアリングシャフトに固定されることによって達成される。突出部９５は、ただステアリングホイールハブ２の上の部分にも運転者に向けた覆いを実現するために設けられる。しかしながら、この突出部９５はもはやモジュールハウジング及びモジュールハウジング内に位置する折り畳まれたガスバッグを閉じ、覆うためには働かない。
【００５７】
図６は、以下の事実を除いて図５の例示的な実施形態に対応する、本発明の更なる例示的な実施形態を示す。本実施形態において、ガスバッグモジュール１０の覆い蓋９は二部品で形成される。覆い蓋９は第一の部品９ａを有し、第一の部品９ａはガスバッグモジュール１０の一部品であり、折り畳まれたガスバッグを有するモジュールハウジングを覆う。覆い蓋９は第二の部品９ｂを有し、第二の部品９ｂはガスバッグモジュールを車両用ステアリングホイールに組み付けた後、かつ車両用ステアリングホイールをステアリングシャフトに組み付けた後にのみ固定される。覆い蓋の第二の部品９ｂの組立ては、例えば相手先商標製品製造者によって達成される。覆い蓋の第一の部品９ａを有するガスバッグモジュール１０は、一方、自動車部品メーカーによって完全に製造されることができる。
【００５８】
図３、図４Ａ及び図４Ｂに関して説明された二部品の覆い蓋９の利点は、ここでもまた当てはまる。特に、制御要素及び／又は表示要素が、図４Ａ及び図４Ｂと同様に覆い蓋の第二の部品９ｂに一体化され得る。それによって、かかる制御要素及び／又は表示要素をステアリングホイールリムにおいて実現することを控えることができる。そのために、ステアリングホイールリムの構造が単純化される。さらに、覆い蓋の第二の部品９ｂを用いることで、より小さな力での警笛機能の起動と小さな隙間寸法が実現され得る。
【００５９】
図５及び図６は、さらに、ステアリングホイールハブ２の側方に近接するガスバッグモジュール１０内で、ガスバッグはステアリングホイールハブ２の周りを約３０°の空間部分内で囲むように延びることを開示する
本発明は、その構成において、本明細書において記述された例示的な実施形態に限定されない。上記の例示的な実施形態は、単に例として理解されるべきである。例えば、ステアリングホイールハブ、ステアリングホイールスポーク及び場合により存在するガスバックの受容器の、大きさ、形状及び構成は、本明細書において記述された例示的な実施形態と異なってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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