(57)【要約】  本発明は米を調理する方法及び装置を提案する。装置は、水と共に米を収容するための第１の容器（１１０）と、容器（１１０）内の米及び水を加熱するための第１のヒータ（１２０，１２１，１２２）と、加熱中に水の量を規制するための規制器（１３０，３１，１３２，１３３，１３４）とを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を調理する方法であって、
−  米に関する情報を取得すること、
−  容器内で米及び水を加熱すること、及び、
−  該加熱プロセス中、前記情報に従って前記水の量を規制すること、を含む、
方法。
【請求項２】
前記取得するステップは、
−  米の特徴を取得すること、及び、
−  調理米の目標とする味を取得すること、のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記目標とする味を取得するステップは、
−  前記米の特徴に従って、調理米の前記目標とする味を決定すること、を含む、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
規制するステップの前に、
−  前記情報に従って、前記加熱プロセス中に使用される水の量を決定すること、を更に含み、
前記規制するステップは、前記決定される水の量に従って水の量を規制する、
請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記加熱プロセスは、
−  ある温度範囲によって定められるアミロース浸出段階であって、該温度範囲内では前記アミロースの浸出が主要現象であるアミロース浸出段階、
−  ある温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階であって、該温度範囲内ではアミローゼのペースト化が主要現象であるアミロースペースト化段階、
−  ある温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階であって、該温度範囲内ではアミロペクチンの水吸収が主要現象であるアミロペクチン水吸収段階、
−  水が沸騰させられる温度によって定められる沸騰段階、及び、
−  米が調理され且つ保温されるよう加熱される保温段階、
のうちの少なくとも１つの段階を含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記規制するステップは、
−  水の少なくとも一部を前記容器から排水すること、及び、
−  前記容器内に水を加えること、
のうちの少なくとも１つによって水の量を規制する、
請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
水を追加する前に、当該方法は、加えられるべき水の温度及び水が追加されるべき時点を決定するステップと、加えられるべき水を前記決定される温度まで加熱し且つ前記決定される時点に前記加熱される水を加えるステップとを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
当該方法は、更に、
−  米に関する前記情報に従って前記段階の各々のための時間期間を決定するステップと、
−  所与の段階のために決定される対応する時間期間に従って、前記所与の段階における加熱を制御するステップと、を含む、
請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記米の特徴は、
−  米の量、
−  米の種、
−  米の鮮度、
−  米が生育する領域、及び、
−  米の品質、の少なくとも１つに対応する、
請求項２又は３に記載の方法。
【請求項１０】
前記目標とする味は、
−  硬さ、
−  接着性、
−  弾性、
−  凝集性、
−  弾力性、
−  粘着性、及び、
−  噛み応え、の少なくとも１つに対応する、
請求項２又は３に記載の方法。
【請求項１１】
前記水を加えるステップは、
−  保温段階中に米に水を加えること、及び、
−  前記保温段階中に前記加えられる水で米を加熱することを含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記加熱するステップは、
−  米の現在の温度を維持するために、或いは、
−  米の温度を増大させるために、前記加えられる水で米を加熱する、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記水を加えるステップは、調理米の温度よりも高い温度で水を加え、前記加熱するステップは、前記加えられる水で米を沸騰温度まで加熱する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
水を加える前に、前記規制するステップは、
−  調理され且つ保温される米の量と、
−  米が保温される期間と、
のうちの少なくとも１つに従って、加えられるべき水の量を更に決定し、
前記加熱するステップは、
−  米が保温される前記期間、
に対応する期間続く、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
米を調理する装置であって、
−  米と水を収容するための第１の容器と、
−  該第１の容器内で米と水とを加熱するための第１のヒータと、
−  前記加熱の間、前記第１の容器内の水の量を規制するための規制器と、を含む、
装置。
【請求項１６】
米に関する情報を取得するための第１のユニットを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１のユニットは、米に関する前記情報として、
−  米の特徴と、
−  調理米の目標とする味と、
のうちの少なくとも１つを取得するために使用される、
請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
当該装置は、前記情報に従って、前記加熱プロセスにおいて使用されるべき水の量を決定するための第２のユニットを更に含み、
前記規制器は、前記決定される水の量に従って前記水の量を規制する、
請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記加熱プロセスは、
−  ある温度範囲によって定められるアミロース浸出段階であって、該温度範囲内では前記アミロースの浸出が主要現象であるアミロース浸出段階と、
−  ある温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階であって、該温度範囲内ではアミローゼのペースト化が主要現象であるアミロースペースト化段階と、
−  ある温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階であって、該温度範囲内ではアミロペクチンの水吸収が主要現象であるアミロペクチン水吸収段階と、
−  水が沸騰させられる温度によって定められる沸騰段階と、
−  米が調理され且つ保温されるよう加熱される保温段階と、
のうちの少なくとも１つの段階を含む、
請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
前記規制器は、
−  前記第１の容器から水の少なくとも一部を排水するために、前記第１の容器と接続されるドレーナと、
−  前記第１の容器内に水を加えるために、前記第１の容器と接続される第５のユニットと、のうちの少なくとも１つを含み、
前記第５のユニットは、
−  前記第１の容器に加えられるべき水を収容するための第２の容器、を更に含み、
当該装置は、
−  前記第２の容器内の水を加熱するための第２のヒータ、を更に含む、
請求項１５乃至１９のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２１】
前記第２の容器は、固定的な方法又は取り外し可能な方法のいずれかにおいて前記第１の容器の上に配置され、
前記第５のユニットは、
−  水を前記第１の容器内に散布するための散布機構と
−  前記第２の容器内の水が前記散布機構内に流れるのを可能にするための弁と、を更に含む、
請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
−  前記第２の容器と接続される、水を収容するための第３の容器と、
−  前記第２の容器から前記第３の容器への並びに前記第３の容器から前記第２の容器への水の供給を制御するための流れコントローラと、を更に含む、
請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記流れコントローラは、所与の量の水を前記第３の容器から前記第２の容器に送り、
前記第２のヒータは、前記第２の容器内の前記所与の量の水を加熱し、
前記第５のユニットは、前記第２の容器から前記第１の容器内に前記加えられる水を加える、
請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は台所用品に関し、具体的には、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米（ライス）は東アジアにおける共通の主食である。今日、様々な自動炊飯器がある。消費者は米を洗い、炊飯器の１つの容器内で洗った米を一定量の水と混ぜ、開始ボタンを押せばよいだけである。炊飯器は容器内の米を水と共に沸騰温度まで加熱させる。余分な水が蒸発するや否や、米は調理され、調理作業は終了する。
【０００３】
米の調理は複雑なプロセスである。例えば、加熱プロセス中、澱粉のような米の成分及び水は、物理的及び化学的な変化を受ける。例えば、物理的な変化は、澱粉が水を吸収して膨張することであり得る。化学的な変化は、例えば、アミラーゼのペースト化であり得る。その上、異なる種のような、異なる特徴を備える米は、水の中で異なる物理的及び化学的な変化を受ける。何故ならば、異なる種の米の成分は異なるからである。しかしながら、沸騰プロセス中に水が自然に蒸発させられることを除き、当該技術分野において、水及び米の投与量は調理プロセスを通じて一定であり、結果的に、調理プロセス中に水の中の米の物理的及び化学的な変化を柔軟に調節し得ない。よって、料理米の味は比較的一定であり、柔軟に調節し得ない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、予期される品質の調理米をもたらし得る、米を調理する方法及び装置を達成することが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この懸念に対処するために、本発明の第１の特徴に従って、米に関する情報を取得すること、容器内で米及び水を加熱すること、及び、加熱プロセス中に情報に従って水の量を規制することを含む、米を調理する方法が提供される。
【０００６】
この特徴によれば、水の量は、米に関する情報に従って加熱プロセス中に規制される。よって、水の中で調理される米の物理的及び化学的な変化は調節され、従って、調理米の品質は制御される。
【０００７】
好適実施態様において、取得するステップは、「米の特徴と、調理米の目標とする味と」の少なくとも１つを前記情報として取得するよう実施される。
【０００８】
この実施態様において、１つの場合には、米の物理的及び化学的な変化は、米の特徴に対応する調理米をもたらすために、種のような米の特徴に従って調節される。他の場合には、米の物理的及び化学的な変化は、柔軟な味をもたらすために、調理米の目標とする味に従って調節される。
【０００９】
物理的及び化学的な変化が加熱プロセスの異なる段階において異なって起こることを考慮すると、これらの物理的及び化学的な変化は調理米の味に異なって寄与する。調理米の味をより良好に制御するために、第１の特徴の好適実施態様において、その方法は、規制するステップの前に、前記情報に従って加熱プロセス中に使用されるべき水の量を決定するステップを更に含み、前記規制するステップは、決定される水の量に従って水の量を規制する。
【００１０】
米の主要な成分はアミロースとアミロペクチンとを含む澱粉である。アミロース及びアミロペクチンの異なる物理的及び化学的な変化は異なる段階において起こり、異なる物理的及び化学的な変化は料理米の味に異なる寄与を行い、水の量は加熱を通じた異なる段階において規制され、米及び水の物理的及び化学的な変化を情報に従って正確に調節させる。加熱プロセスの段階は、ある温度範囲によって定められるアミロース浸出段階であって、その温度範囲内ではアミロースの浸出が主要現象であるアミロース浸出段階、ある温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階であって、その温度範囲内ではアミローゼのペースト化が主要現象であるアミロースペースト化段階、ある温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階であって、その温度範囲内ではアミロペクチンの水吸収が主要現象であるアミロペクチン水吸収段階、水が沸騰させられる温度によって定められる沸騰段階、及び米が調理され且つ米を保温するために加熱される保温段階、のうちの少なくとも１つを含む。異なる段階における水の量を規制することによって、米に関連する情報に従って、物理的及び化学的な変化の程度を制御し得る。
【００１１】
加熱プロセスの段階を、温度以外のパラメータによって、例えば、時間によっても定め得る。
【００１２】
第１の特徴の好適実施態様において、規制ステップは、水の少なくとも一部を容器から排出すること、及び容器に水を追加すること、の少なくとも１つによって、水の量を規制する。
【００１３】
規制するステップが容器に水を加えることに対応するとき、当該方法は、加えられるべき水の温度と、水が加えられるべき時間と、を決定するステップを更に含むのが好ましい。次に、水を加える前に、当該方法は、加えられるべき水を、決定される温度に従って加熱するステップを含む。このようにして、当該方法は、適切な温度の水を加えることによって調理段階をより正確に制御し、よって、澱粉と水との間の物理的及び化学的な変化をより正確に制御させ、より正確な味をもたらす。
【００１４】
第１の特徴の好適実施態様において、当該方法は、各々の段階のために、米に関する情報に従った時間期間を決定するステップと、各々の段階のために決定される対応する時間期間に従って各々の段階における加熱作用を制御するステップとを含む。この実施態様では、所与の段階の時間期間を制御し得る。即ち、目標とする味をもたらすために、対応する段階における物理的及び化学的な変化の程度をより正確に制御し得る。
【００１５】
第１の特徴の好適実施態様において、目標とする味は、硬さ、接着性、弾性、凝集性、弾力性、粘着性、及び、噛み応え等、の少なくとも１つに対応する。この実施態様では、様々な味をもたらし得、それによって、目標とする味の柔軟性を更に増大させる。
【００１６】
本発明の第２の特徴において、水と共に米を収容するための第１の容器と、第１の容器内で水と共に米を加熱するための第１のヒータと、加熱作用の間、前記情報に従って水の量を規制するための規制器とを含む、米を調理するための装置が提供される。
【００１７】
本発明のこれらの及び他の特徴を実施態様部分において詳細に記載する。
【００１８】
添付の図面の助けを受けて、後続の非限定的な実施態様の記載を判読することによって、本発明の機能、特徴、及び利点は明らかになるであろう。図面中、同じ又は類似の参照番号は、同じ又は類似のステップ又は手段を指す。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施態様に従った米を調理するための装置１０を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施態様に従った米を調理する方法を示すフローチャートである。
【図３】調理米の幾つかの味に対する加熱プロセス中の異なる段階のための水投与の効果を示すグラフである。
【図４】調理米の幾つかの他の味に対する加熱プロセス中の異なる段階のための水投与の効果を示すグラフである。
【図５】本発明の実施態様に従った調理米のための装置１０を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１に示すように、米を調理するための装置１は、
−  米と水とを収容する第１の容器１１と、
−  第１の容器１１内に収容される米と水とを加熱するための第１のヒータ１２と、
−  加熱中、第１の容器１１内の水の量を規制する規制器１３と
を含む。
【００２１】
好ましくは、装置１は、米に関する情報を取得するための第１のユニット１０を更に含み、規制器１３は、取得される情報に従って水の量を規制する。
【００２２】
好ましくは、装置１は、更に、第２のユニット１５と、第３のユニット１７と、第６のユニット２０と、第２のヒータ１６と、水を収容する第２の容器１９と、コントローラ１８とを含む。これらのユニットの機能を後続部分において記載する。
【００２３】
米を調理する方法は、米に関連する情報を取得すること、第１の容器１１内で米及び水を加熱すること、及び、加熱中に、取得情報に従って水の量を規制することを含む。
【００２４】
本発明の実施態様に従った米を調理する装置及び方法は、図１乃至５を参照することによって解明されるであろう。
【００２５】
図２に示すように、先ず、ステップＳ２０において、第１のユニット１０は、米に関する情報を取得する。
【００２６】
具体的には、１つの実施態様において、第１のユニット１０は、米に関する情報として米の特徴を取得する。米の特徴は、
−  米の量、
−  米の種、
−  米の鮮度、
−  米が生育した地域、及び
−  米の品質
のうちの少なくとも１つに対応するのが好ましい。
【００２７】
第１のユニット１０は、ユーザによって入力される米の特徴を受け取るためのユーザインターフェースを含み得、或いは、米の特徴を検出するためのセンサを含み得る。例えば、第１のユニットは、米の量を検出する圧力センサと、米の種を検出する超音波センサとを含む。米の特徴は上述したものに限定されず、米の異なる特徴を検出するセンサは限定に晒されない、即ち、当業者は、この目的のために、如何なる既知のセンサをも使用し得ることが留意されるべきである。しかしながら、本発明ではそれを詳細に記載しない。
【００２８】
他の実施態様において、第１のユニット１０は、米に関する情報として調理米の目標とする味、即ち、調理プロセスが完了した後に予期される味を取得する。目標とする味は、
−  硬さ(hardness)、
−  接着性(adhesiveness)、
−  弾性(resilience)、
−  凝集性(cohesiveness)、
−  弾力性(springiness)、
−  粘着性(gumminess)、及び
−  噛み応え(chewiness)
のうちの少なくとも１つに対応するのが好ましい。
【００２９】
実際には、第１のユニット１０は、ユーザによって入力される目標とする味に関するデータを受け取るためのユーザインターフェースを含み、この目標とする味は、１つ又はそれよりも多くの上記味の特徴の程度であり得る。代替的に、ユーザによって入力される目標とする味は、ポリッジ、油で揚げるのに適した米、調理して食すべき一般的な米等のような、幾つかの所定のメニュー選択からの調理米の種類の選択であり得る。その例において、第１のユニット１０は、メニュー選択を上記目標とする味と関連付ける。更に、代替的に、第１のユニット１０が米の特徴を取得した後、第１のユニット１０は、米の特徴に従って調理米の目標とする味を決定し得る。例えば、第１のユニット１０は、タイ米のために、高い硬さ及び中間の接着性を決定し、或いは、粘着米（粘着性の米）のために、低い硬さ及び高い接着性を決定する。米の特徴と目標とする味との間の関係は、装置のメモリ内に事前記憶させられる。目標とする米の味は、上記に列挙したものに限定されないこと、及び、あらゆる味に関連する特徴、例えば、味覚、触覚、又は嗅覚は、目標とする味の範囲内に入ることが留意されるべきである。
【００３０】
ユーザインターフェースからの入力がない場合には、或いは、入力が間違った情報を含む場合には、第１のユニット１０は、装置１のメモリから初期設定の目標とする味も目標とする味として取得し得る。入力が間違った情報を含むならば、第１のユニット１０は、ユーザにリマインダを提供して、ユーザが再入力することを要求してもよい。
【００３１】
米に関する情報は、米の特徴及び／又は調理米の目標とする味に限定されないことが留意されるべきである。以下の部分は、本発明の実施態様を解明するために、目標とする味を米に関する情報として使用する。本記載の教示に基づき、当業者は米に関する他の情報に対応する他の実施態様を設計し得るが、ここではこれを更に詳細に記載しない。
【００３２】
容器１１は、米及び水を収容する。次に、ステップＳ２２において、第１のヒータ１２は、容器１１内の米及び水を加熱する。
【００３３】
１つの実施態様では、上述のように、異なる段階は、加熱プロセス中の米と水との間の異なる物理的及び化学的な変化に対応する。物理的及び化学的な変化は、異なる温度段階で異なるので、加熱プロセス中の米及び水の状況変化と関連付けられる温度によって加熱プロセスの段階を定め得る。
【００３４】
水の量を規制することが有する味に対する効果の一例として、本発明者は実験を行い、実験中、加熱プロセスの異なる段階で追加的な量の水を加えた。
【００３５】
米の主要成分は、アミロースとアミロペクチンとを含む澱粉である。アミロース及びアミロペクチンは、加熱プロセス中に水と反応する。例えば、アミロペクチンの浸出、アミロースのペースト化、及びアミロペクチンの水吸収は、加熱プロセス中に起こる。これらの物理的及び化学的な変化は、異なる味の料理米に寄与する。物理的及び化学的な変化に含まれる水の異なる投与量を用いるならば、物理的及び化学的な変化の程度は異なり、その故に、結果として得られる調理米の味は異なる。
【００３６】
上記に基づき、加熱プロセスは、以下の段階に分けられる。
【００３７】
−  第１の温度範囲によって定められるアミロース浸出段階。その第１の温度範囲内で、主要な現象は、アミロースが米から浸出することである。浸出段階中の温度は、室温から以下に記載するアミローゼペースト化段階が開始する温度まで及ぶ。例えば、何らかの日本米に関して、それは室温から６０℃までである。使用される米の間の差に依存して、温度範囲は少し異なる。
【００３８】
−  第２の温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階。その第２の温度範囲内で、主要な現象は、アミラーゼのペースト化である。この段階の温度範囲は、アミローゼがアミロース浸出段階の代わりに主要な現象となる温度から開始し、このアミローゼペースト化段階は、以下に記載するアミロペクチン水吸収段階の開始で終了する。例えば、日本米に関して、この段階の範囲は、６０℃〜８０℃である。
【００３９】
−  第３の温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階。その第３の温度範囲内では、アミロペクチンの水吸収が主要な現象であり、それはアミロペクチンが水を吸収し始めるときに開始し、沸騰段階の開始まで実質的に継続する。例えば、日本米に関して、この温度範囲は、８０℃〜１００℃である。
【００４０】
−  沸騰温度によって定められる沸騰段階。この段階において、水及び米は一定期間に亘って沸騰状態に維持される。一般的に、その温度は約１００℃である。
【００４１】
−  暖かく維持するために調理米を加熱する保温段階。
【００４２】
図３及び４は、異なる加熱段階における水量が調理される米の味に対して有する効果を例示している。図３及び図４において、品目０は、基準米調理スキームを表しており、基準米調理スキームは、米を調理するために３２０ｇの米と４５０ｍｌの水とを使用し、全調理プロセス中に水投与を規制しない。品目１は、基準スキーム０に基づく調理スキームを表しているが、追加的な９００ｍｌの水がアミロース浸出段階、換言すれば、品目１のアミロース浸出段階において追加され、３２０ｇの米と１３５０ｍｌの水とが使用される。次に、追加的な９００ｍｌの水がアミラーゼ浸出段階の最後に排水される。後続の段階において、品目１に関して、追加的な水は追加されず、追加的な水は排水されない。品目１と同様に、品目２、３、及び４は、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、又は沸騰段階のそれぞれの開始に追加的な９００ｍｌの水を追加し、それぞれの段階の最後に追加的な水を排水する。図３中のチャートＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤは、味特徴、即ち、硬さ、接着性、凝集性、及び弾力性をそれぞれ示している。図４中のチャートＥ、Ｆ、及びＧは、他の味特徴、即ち、弾性、粘着性、及び噛み応えをそれぞれ示している。図において、実線バーは、対応する味特徴の平均定量化値を示している。以下の表は、図３及び図４中に示される正確な定量化値をもたらしている。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
異なる段階において追加される水の量が調理される米の味に影響を及ぼすことが分かるであろう。例えば、硬さに関して、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、及び沸騰段階のうちの１つの段階における追加的な水は、硬さを減少させる。接着性に関して、アミロース浸出段階、アミロースペースト化段階、及びアミロペクチン水吸収段階のうちの１つの段階における追加的な水は、接着性を減少させる。特定の段階において追加的な水を加えることによって引き起こされる調理米の味に対する他の影響は、図３、図４、及び上記の表から明らかであり、本発明では詳細に記載しない。
【００４５】
上記の部分は、一例として、調理米の味に対する加熱段階のうちの任意の１つの段階中の水投与を規制することの効果を明らかにしている。以下において、本発明の実施態様を用いて、各々の段階のための水量をどのように決定し且つ規制し得るかを説明する。
【００４６】
異なる段階の温度範囲は、上記の実施例によって限定されず、異なる特徴、例えば、異なる種、異なる鮮度等を備える米のために異なり得ることが留意されるべきである。
【００４７】
異なる段階のための温度範囲を装置１の製造中に事前に決定し、装置１のメモリ内に事前記憶させ得る。しかしながら、１つの同じ段階のために、使用される米の異なる特徴の故に、温度範囲は異なり得る。従って、１つの段階のために事前記憶させられる憶温度範囲は、１つよりも多くの選択肢を含み得る。従って、本方法は、各々の段階のための温度範囲を決定するステップを更に含み得る。そして、この実施態様において、装置１は、使用される米の特徴に従って各段階のための温度範囲を決定するよう、６つ目のユニット２０を更に含む。
【００４８】
ステップＳ２３において、第２のユニット１５は、目標とする味及び／又は第１のユニット１０によって得られる米の特徴に従って、所与の段階のために、その所与の段階において使用されるべき水の量を決定する。１つの実施例において、目標とする味は、少ない硬さであり、よって、上記実験に基づき、第２のユニット１５は、通常の調理プロセスにおけるよりも多くの水を追加することを決定し得る。即ち、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、及び沸騰段階のうちの少なくとも１つの段階において、追加的な水が追加される。他の場合には、目標とする味は、少ない硬さ及び低い接着性であり、よって、上記実験に基づき、第２のユニット１５は、通常の調理プロセスよりも多くの水を追加することを決定し得る。即ち、追加的な水が、アミロースペースト化段階と、アミロペクチン水吸収段階と、のうちの少なくとも１つの段階中に加えられる。異なる又は同じ目標とする味のために、異なる段階において水の量を規制するのを可能にする様々なスキームがあり得る。簡潔性のために、本発明の更なる実施例は与えられない。
【００４９】
製造業者又は販売業者、実験を介して、ある程度の目標とする味をもたらすために各々の段階において使用される水の量を決定し得る。そして、所与の段階における水の量と対応する目標とする味との間のマッピング(mapping)関係を装置１のメモリ内に事前記憶させ、第２のユニット１５によってロードし或いは第２のユニット１５によってインターネットからダウンロードし得る。米の特徴が米に関連する情報として使用される場合、所与の段階における水の量と対応する米の特徴との間のマッピング関係は、装置１０のメモリ内に事前記憶させられ、第２のユニット１５によってロードされる。異なる段階において加えられるべき水の量を、例えば、第１の量の水が加えられるとき、調理プロセスの開始に決定し得る。次に、アミロース浸出段階中に追加的な１０ｍｌが加えられ、そして、アミロースペースト化段階中に５ｍｌが第１の容器から排水され、調理米が２時間に亘って保温された後に２ｍｌの水が加えられる。
【００５０】
各々の段階における水の量が決定された後、ステップＳ２４において、加熱段階中、規制器１３は、所与の段階に対応する決定水量に従って、所与の段階における水の量を規制する。
【００５１】
実際には、装置１は、第１の容器１１内で加熱される米及び水の温度を検出する温度センサを含み得る。所与の段階が進行中であるとき、例えば、第１の容器１１中の米及び水の温度が所与の段階の温度に達したことを温度センサが検出するとき、規制器１３は、その所与の段階のために第１の容器内に水の量を規制する。
【００５２】
具体的には、規制器１３は、以下のうちの少なくとも１つを含み得る。
−  第１の容器１１から水の少なくとも一部を排水するために、第１の容器１１に接続されるドレーナ（排水器）。
−  第１の容器１１内に水を追加するための第５のユニット。
【００５３】
１つの実施例において、従前の段階のために使用される第１の容器１１内の水の量が現在の段階のために決定される水の量を超えるとき、ドレーナは、所定の量の水を満足するよう、容器から水を排水する。ドレーナは、容器１１からより多くの水を排水し得る。その場合、第５のユニットは、排水される水の一部を補償するために、新しい水を容器内に加える。
【００５４】
他の実施例において、第１の容器内に水の量が、所与の段階のための決定量よりも少ないならば、第５のユニットは、その所与の段階中に容器に水を加える。追加される水は一定の温度にあるので、これは第１の容器１１内に米及び水の温度に影響を及ぼし得る。従って、第２のユニット１５は、更に、その所与の段階中に水を加える正確な時間を決定し得、加えられるべき水がどの温度まで加熱されるべきかを決定し得る。水を加える正確な時間は、例えば、アミロースペースト化段階（６０℃〜８０℃）内にあり得る。水は第１の容器１１内の米及び水が７０℃まで加熱されるときに加えられなければならず、それは水が加えられるべき時点を特定する。加えられるべき水の温度は、第１の容器１１内の水及び米の温度に基づき得る。調理段階を続けるために、例えば、容器内の水温が７０℃のとき、７０℃の水を容器内に加え得る。
【００５５】
上記実施例において、装置１は、第１の容器１１に加えて、水を収容するための第２の容器１９を更に含み、第２の容器１９は、第１の容器内に水を加えるための第５のユニットの一部である。規制器１３が決定された水量並びに水が加えられるべき温度及び時間について知らされるとき、規制器１３は第２のヒータ１６を制御して、第２の容器１９内の水を決定された温度まで加熱し、引き続き、決定された時点で水を加える。
【００５６】
例えば、追加的な水がアミロペクチン水吸収段階中に加えられるべき場合、水は台所内の水道栓から水を導入され得、水は規制器１３によって第１の容器１１内に加えられる前に、第２のヒータ１６によって、例えば、８０℃の温度まで加熱される。アミロペクチン水吸収段階が終了するとき、規制器１３は、沸騰段階のために決定される水量要件を満足するために、容器から水を排水し、加熱プロセスは、沸騰段階に進む。
【００５７】
他の実施態様において、規制器１３は第２のヒータ１６を制御して、加えられるべき水を現在の段階の後の段階に従った温度まで加熱する、換言すれば、現在の段階をスキップして次の段階に進むために、より高い温度の水を加える。何故ならば、特別な味に寄与し得る特定の温度範囲内の典型的な物理的及び化学的な変化を避けるために、その特定の温度範囲がスキップされることがあるからである。例えば、アミロースペースト化段階が終了し、アミロペクチン水吸収段階が開始しようとするとき、即ち、米及び水の現在の温度が約８０℃であるとき、第２のヒータ１６は、加えられるべき水を１００℃まで加熱し得る。規制器１３は、容器１１から８０℃の温度を有する全ての水を排水し、１００℃の温度を有する水を容器１１内に注ぎ込む。このようにして、アミロペクチン水吸収段階はスキップされ、これはおそらく外側層の味とは異なる調理米の内側層の味をもたらし、それによって、特異な味をもたらす。先ず、第２のヒータによって加熱され、次に、容器１１に加えられなければならない、室温にある水道水を加えることに比べて、現在の米／水の温度よりも高い温度の水を追加することは、調理プロセスの開始に、迅速で均一な加熱も可能にする。
【００５８】
好適実施態様において、第３のユニット１７は、調理米の目標とする味又は米の特徴に関連する情報に従って、各々の段階の時間期間を決定する。そして、コントローラ１８は第１のヒータ１２を制御して、所与の段階のために決定される時間期間に従って、容器１１内の米及び水を加熱する。このようにして、所与の段階の時間期間を制御することによって、所与の段階中に米及び水に起こる物理的及び化学的な変化の程度を更に制御し得、より正確な目標とする味が提供されることを可能にする。
【００５９】
実際には、図５を一例とすると、第１のヒータ１２は、３つのヒータ１２０，１２１，１２２によって実現される。そして、コントローラ１８は、ある段階における温度が急速に増大させられるよう、その段階の開始に３つのヒータの全てのスイッチを入れ得るので、その段階の時間期間が比較的短く、その段階中に起こる物理的及び化学的な変化がより少ない。或いは、コントローラ１８は、１つの段階において１つ又は２つのヒータのスイッチを入れるだけであり、その段階の時間期間は比較的長く、より多くの物理的及び化学的な変化がその段階中に起こる。
【００６０】
実際には、製造業者又は販売業者は、経験を介して、あの目標とする味を提供するための各々の段階のための時間期間を決定し得る。米の目標とする味又は特徴のような、取得される情報及び所与の段階のための時間期間のマッピングは、装置１のメモリ内に事前記憶させられ、第３のユニット１７によってロードされ、或いは、第３のユニット１７によってインターネット１７からダウンロードされ得る。
【００６１】
米の特徴が考慮される場合、第３のユニット１６は、使用される米の特徴に従って所与の段階の時間期間を更に決定し得る。
【００６２】
このようにして、異なる段階における水の量が規制される加熱プロセスの後、米は目標とする味をもたらすよう調理される。水の自然な蒸発（換言すれば、加熱プロセス中、水は加熱され、次に、蒸気になり、消失する）は、加熱プロセス中の水の量の規制として考えられない。
【００６３】
本発明の他の実施態様は、調理米の品質が保温中に劣化するという技術的問題を解決することを目標としている。この実施態様の着想は、米が保温された後、使用者が米を食べることを欲する前に、水を加え、水で米を加熱することによって米を再生させる（もどす）ことにある。
【００６４】
具体的には、米が調理され、ある期間に亘って保温された後、その実施態様に従って、水が調理米に加えられる。加えられる水の量は、米の量に従って前もって決定されるのが好ましい。例えば、使用者によって食べられて米が部分的に取り除かれるならば、これは有利である。残余の米の量を測定するために重量センサを使用し得る。適切な量の水を残余の米の量と相関させるためにコントローラを使用し得る。
【００６５】
より良好な味を達成するために、加えられるべき水は、保温される調理米の温度（例えば、７５℃）よりも高い温度にある。水及び米の温度は等しいのが好ましい。１つの場合には、米を澱粉逆行温度（約６０℃）の直ぐ上の温度で保温し得、これはエネルギを節約し得る。よって、この場合、加えられるべき水の温度は６０℃にある。後に解明するように、この温度に達するために、装置１によって水を加熱し得る。
【００６６】
加熱ステップでは、米の現在の温度を維持するために、或いは、調理米及び追加水の温度を増大させるために、米は水と共に加熱される。米及び水は沸騰温度まで加熱されるのが好ましい。
【００６７】
加熱ステップの期間は、米が保温される時間に依存し得る。
【００６８】
以下は、この実施態様の効果の詳細な結果の一部である。
【００６９】
【表２】
2014501151.tif 000004
【００７０】
米の味分析器の結果は、（予想通り）米が１０分〜１００分に亘って保温されるときに悪化する。実施態様を実施することによって、（調理米品質の主観評価と相関するよう示される）米の味分析器の結果は改良される。含水量は米品質を測定する際に鍵となるパラメータであり、最良の主観的な味の結果は、含水量が６２〜６３％の間にあるときに得られる。上記に示すように、その実施態様は、感覚品質と相関する含水量を改良し得る。その実施態様に従って処理される米の主観的な味試験は、主観的な米品質の明らかな改良も示す。
【００７１】
これらの試験では、比較的少量の水が加えられ、それは既に明らかな改良をもたらすことが留意されるべきである。僅かの水を加えることの利点は、米が取り除かれるとき、その解決策がより頑強（ロバスト）なことである。
【００７２】
実際には、図５に示すように装置１を実現し得る。その図面では、第１の容器１１は、内側ポット１１０によって実現され、米Ｒ及び水Ｗが内側ポット１１０内に収容される。第１のヒータ１２は、３つのヒータ１２０，１２１，１２２によって実現され、ヒータ１２０，１２１，１２２は、内側ポット１１０を、それぞれ上から、一方の側から、及び下から加熱する。規制器１３のドレーナは、内側ポット１１０の底部にあるドレーナ弁１３０によって実現される。規制器の第５のユニットを、第２の容器１９である水タンク１３２と、水ポンプ１３５と、水送りパイプ１３３と、複数のノズル１３４とによって実現可能であり、水タンク１３２は水を蓄え、水ポンプ１３５は水を水タンク１３２から水送りパイプ１３３内にポンピングし、給水パイプ１３３は水を内側ポット１１０の頂部にある複数のノズル１３４に運び、複数のノズル１３４は水を内側ポット１１０内に吹き付ける。第２のヒータ１６は、水タンク１３２の底部にあるヒータ１６０によって実現される。装置１は、更に、外側ハウジング１７０と、上方蓋１８０とを含む。この実施態様では、排水弁１３０と水タンク１３２とを接続する排水パイプ１３１がある。内側ポット１１０から排水される水は、後の段階における使用のために水タンク１３２に循環させられて戻り、この解決策は、調理のために使用される水を節約する。他の実施態様において、排水弁１３０は、水を容器から下水管内に排出するよう下水管に接続し、水タンク１３２は台所内の水道栓に接続し、新鮮な水道水を使用し得る。
【００７３】
１００℃の水のような熱湯のポンピングは、装置１を実施するのをより困難にし、その費用を増大させる。図６は、他の好適実施態様を示している。この実施態様において、水を加えるための第５のユニットは、容器１１より上に配置される第２の容器１９を含む。第２の容器１９内に水を充填させるための水入口２０がある。第２のヒータ１９０は、下から第２の容器１９に取り付けられる。しかしながら、第２のヒータ１９０を、側部のような、任意の他の場所にも配置し得る。装置１は、第２の容器１９の底部にある弁６０と、弁６０の下の散布機構６１とを含む。重力の作用の下で、第２の容器１９内の水が下向きに散布機構６１まで流れるのを可能にするよう弁を開き得る。複数の均等に分布される孔６１１を備える隔壁６１０によって散布機構６１を実現し得る。隔壁６１０は第１の容器１１０より上にあり、水が容器１１０内に落下するのを可能にする。ノズルによって或いは他の適切な方法において散布機構６１を実現し得る。この実施態様は、極めて高温の水をポンピングする必要を排除し、それによって、装置１の複雑性及び費用を削減する。
【００７４】
更に、第２の容器１９を装置１内に固定し得る。或いは、容易な洗浄のために、第２の容器１９は装置１から取り外し可能であり得る。
【００７５】
図７に示すような更なる好適実施態様において、装置１は、水を収容するための第３の容器２３を更に含む。第３の容器２３を第１の容器１１０の側に配置し得る。第３の容器２３は、上流Ｄ１（第２の容器に水をもたらす）及び下流Ｄ２（第２の容器からの逆流）をそれぞれ走る第１及び第２の流路を介して、第２の容器１９に接続する。流れコントローラ２１及び２２は、それらの流路を通じて、第２の容器１９及び第３の容器２３に水をそれぞれ供給する。ある実施態様において、コントローラ２１は、第３の容器と第２の容器との間の第１の流路内のポンプである。コントローラ２２は、第３の容器と第２の容器との間の第２の流路内の弁である。一般的には、通常のポンプを使用し得るよう、第３の容器２３内の水は高温にはない。上流及び下流のための２つの流路は本発明を限定せず、上流及び下流の両方のための１つだけの流路、又は、２つよりも多くの流路も適用可能である。
【００７６】
調理プロセス中に水が数回加えられる必要がある場合、上記の実施態様は有利である。何故ならば、水を第３の容器２３から第２の容器１９に数回もたらし得、毎回適切な量の水だけがもたらされるからである。具体的には、流れコントローラ２１は、所与の量の水を第３の容器２３から第２の容器１９に送り、第２のヒータは、第２の容器内の水を所望の温度まで加熱する。前述のような適切なときに、第５のユニットは、米を調理するために、加熱された水を第２の容器１９から第１の容器１１内に加え得る。その後、流れコントローラ２１によって制御される熱湯の一連の追加がある。米が調理された後に、幾らかの水が第２の容器１９内に残るならば、水が第３の容器２３に流れて戻るのを可能にするよう弁２２を開き得る。
【００７７】
上記の動作では、一定の温度及び時間設定を利用することによって水投与を操作し、それによって、費用も節約することが便利である。
【００７８】
ソフトウェア、ハードウェア、又はそれらの組み合わせを用いて、上記ユニットを実施し得る。例えば、第１のユニット、規制器、第２のユニット、第３のユニット、コントローラ、及び第４のユニットの機能を遂行するためのプログラムコードは、メモリ内に記憶される。これらのコードは、装置１を制御するマイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）によってロードされ且つ実行される。他の実施例において、特定のＩＣチップは、これらのユニットの機能を遂行し、これらのチップをＭＣＵによって制御し得る。当業者は本発明の実施態様を本記載によって教示される着想及び原理に従って様々な方法において実施し得る。
【００７９】
当業者は、本記載、図面、及び添付図面の検討を通じて、開示の実施態様に対する変更を理解し且つ認識し得る。本発明の精神から逸脱しない全てのそのような変更は、付属の請求項の範囲内に含まれることが意図されている。「含む」という用語は、請求項又は本記載中に列挙されない素子又はステップの存在を排除しない。素子に先行する冠詞又は不定冠詞は、複数のそのような素子が存在することを排除しない。本発明の実施において、請求項中の幾つかの追加的な特徴を１つの構成部品によって実現し得る。請求項において、括弧内に配置される如何なる参照符号も請求項を限定するものと考えられてはならない。用語「ステップ」又は「ユニット」の前に使用される「第１」、「第２」のような序数は、異なる素子を区別するためだけであり、ステップ又はユニットの如何なる順序をも提示し或いは示唆することは意図されていない。換言すれば、それは他の特別な意味を有しないユニットの名前であるに過ぎない。
【図１】
2014501151.tif 000005
【図２】
2014501151.tif 000006
【図３】
2014501151.tif 000007
【図４】
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【図５】
2014501151.tif 000009
【図６】
2014501151.tif 000010
【図７】
2014501151.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成25年8月27日(2013.8.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を調理する装置であって、
−  米と水を収容するための第１の容器と、
−  該第１の容器内で米と水とを加熱するための第１のヒータと、
−  前記加熱の間、前記第１の容器内の水の量を規制するための規制器と、を含む、
装置。
【請求項２】
米に関する情報を取得するための第１のユニットを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１のユニットは、米に関する前記情報として、
−  米の特徴と、
−  調理米の目標とする味と、
のうちの少なくとも１つを取得するために使用される、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
当該装置は、前記情報に従って、前記加熱プロセスにおいて使用されるべき水の量を決定するための第２のユニットを更に含み、
前記規制器は、前記決定される水の量に従って前記水の量を規制する、
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記加熱プロセスは、
−  ある温度範囲によって定められるアミロース浸出段階であって、該温度範囲内では前記アミロースの浸出が主要現象であるアミロース浸出段階と、
−  ある温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階であって、該温度範囲内ではアミローゼのペースト化が主要現象であるアミロースペースト化段階と、
−  ある温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階であって、該温度範囲内ではアミロペクチンの水吸収が主要現象であるアミロペクチン水吸収段階と、
−  水が沸騰させられる温度によって定められる沸騰段階と、
−  米が調理され且つ保温されるよう加熱される保温段階と、
のうちの少なくとも１つの段階を含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記規制器は、
−  前記第１の容器から水の少なくとも一部を排水するために、前記第１の容器と接続されるドレーナと、
−  前記第１の容器内に水を加えるために、前記第１の容器と接続される第５のユニットと、のうちの少なくとも１つを含み、
前記第５のユニットは、
−  前記第１の容器に加えられるべき水を収容するための第２の容器、を更に含み、
当該装置は、
−  前記第２の容器内の水を加熱するための第２のヒータ、を更に含む、
請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の容器は、固定的な方法又は取り外し可能な方法のいずれかにおいて前記第１の容器の上に配置され、
前記第５のユニットは、
−  水を前記第１の容器内に散布するための散布機構と
−  前記第２の容器内の水が前記散布機構内に流れるのを可能にするための弁と、を更に含む、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
−  前記第２の容器と接続される、水を収容するための第３の容器と、
−  前記第２の容器から前記第３の容器への並びに前記第３の容器から前記第２の容器への水の供給を制御するための流れコントローラと、を更に含む、
請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記流れコントローラは、所与の量の水を前記第３の容器から前記第２の容器に送り、
前記第２のヒータは、前記第２の容器内の前記所与の量の水を加熱し、
前記第５のユニットは、前記第２の容器から前記第１の容器内に前記加えられる水を加える、
請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置を使用することによって米を調理するための方法。
【請求項１１】
水を加える前に、当該方法は、加えられるべき水の温度と水が追加されるべき時点とを決定するステップと、加えられるべき水を前記決定される温度まで加熱し且つ前記決定される時点に前記加熱される水を加えるステップとを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
当該方法は、更に、
−  米に関する前記情報に従って前記段階の各々のための時間期間を決定するステップと、
−  所与の段階のために決定される対応する時間期間に従って、前記所与の段階における加熱を制御するステップと、を含む、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
−  保温段階中に米に追加的な水を加えること、及び、
−  前記保温段階中に前記加えられる追加的な水で米を加熱することを含む、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
水を加える前に、前記加えられるべき水の量は、
−  調理され且つ保温される米の量と、
−  米が保温される期間と、
のうちの少なくとも１つに従って決定され、
前記加熱するステップは、米が保温される前記期間に対応する期間続く、
請求項１０に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は台所用品に関し、具体的には、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米（ライス）は東アジアにおける共通の主食である。今日、様々な自動炊飯器がある。消費者は米を洗い、炊飯器の１つの容器内で洗った米を一定量の水と混ぜ、開始ボタンを押せばよいだけである。炊飯器は容器内の米を水と共に沸騰温度まで加熱させる。余分な水が蒸発するや否や、米は調理され、調理作業は終了する。
【０００３】
ＷＯ２００７／１３１４１０Ａ１は、水が内側ポット４内の米と接触する前に水を加熱するために、水タンク５が内側ポット４の側に設けられる炊飯器を開示している。しかしながら、ＷＯ２００７／１３１４１０Ａ１によれば、内側ポット４は、内側ポット４内に熱湯があるときだけに加熱される。
【０００４】
米の調理は複雑なプロセスである。例えば、加熱プロセス中、澱粉のような米の成分及び水は、物理的及び化学的な変化を受ける。例えば、物理的な変化は、澱粉が水を吸収して膨張することであり得る。化学的な変化は、例えば、アミラーゼのペースト化であり得る。その上、異なる種のような、異なる特徴を備える米は、水の中で異なる物理的及び化学的な変化を受ける。何故ならば、異なる種の米の成分は異なるからである。しかしながら、沸騰プロセス中に水が自然に蒸発させられることを除き、当該技術分野において、水及び米の投与量は調理プロセスを通じて一定であり、結果的に、調理プロセス中に水の中の米の物理的及び化学的な変化を柔軟に調節し得ない。よって、料理米の味は比較的一定であり、柔軟に調節し得ない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、予期される品質の調理米をもたらし得る、米を調理する方法及び装置を達成することが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この懸念に対処するために、本発明の第１の特徴に従って、米に関する情報を取得すること、容器内で米及び水を加熱すること、及び、加熱プロセス中に情報に従って水の量を規制することを含む、米を調理する方法が提供される。
【０００７】
この特徴によれば、水の量は、米に関する情報に従って加熱プロセス中に規制される。よって、水の中で調理される米の物理的及び化学的な変化は調節され、従って、調理米の品質は制御される。
【０００８】
好適実施態様において、取得するステップは、「米の特徴と、調理米の目標とする味と」の少なくとも１つを前記情報として取得するよう実施される。
【０００９】
この実施態様において、１つの場合には、米の物理的及び化学的な変化は、米の特徴に対応する調理米をもたらすために、種のような米の特徴に従って調節される。他の場合には、米の物理的及び化学的な変化は、柔軟な味をもたらすために、調理米の目標とする味に従って調節される。
【００１０】
物理的及び化学的な変化が加熱プロセスの異なる段階において異なって起こることを考慮すると、これらの物理的及び化学的な変化は調理米の味に異なって寄与する。調理米の味をより良好に制御するために、第１の特徴の好適実施態様において、その方法は、規制するステップの前に、前記情報に従って加熱プロセス中に使用されるべき水の量を決定するステップを更に含み、前記規制するステップは、決定される水の量に従って水の量を規制する。
【００１１】
米の主要な成分はアミロースとアミロペクチンとを含む澱粉である。アミロース及びアミロペクチンの異なる物理的及び化学的な変化は異なる段階において起こり、異なる物理的及び化学的な変化は料理米の味に異なる寄与を行い、水の量は加熱を通じた異なる段階において規制され、米及び水の物理的及び化学的な変化を情報に従って正確に調節させる。加熱プロセスの段階は、ある温度範囲によって定められるアミロース浸出段階であって、その温度範囲内ではアミロースの浸出が主要現象であるアミロース浸出段階、ある温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階であって、その温度範囲内ではアミローゼのペースト化が主要現象であるアミロースペースト化段階、ある温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階であって、その温度範囲内ではアミロペクチンの水吸収が主要現象であるアミロペクチン水吸収段階、水が沸騰させられる温度によって定められる沸騰段階、及び米が調理され且つ米を保温するために加熱される保温段階、のうちの少なくとも１つを含む。異なる段階における水の量を規制することによって、米に関連する情報に従って、物理的及び化学的な変化の程度を制御し得る。
【００１２】
加熱プロセスの段階を、温度以外のパラメータによって、例えば、時間によっても定め得る。
【００１３】
第１の特徴の好適実施態様において、規制ステップは、水の少なくとも一部を容器から排出すること、及び容器に水を追加すること、の少なくとも１つによって、水の量を規制する。
【００１４】
規制するステップが容器に水を加えることに対応するとき、当該方法は、加えられるべき水の温度と、水が加えられるべき時間と、を決定するステップを更に含むのが好ましい。次に、水を加える前に、当該方法は、加えられるべき水を、決定される温度に従って加熱するステップを含む。このようにして、当該方法は、適切な温度の水を加えることによって調理段階をより正確に制御し、よって、澱粉と水との間の物理的及び化学的な変化をより正確に制御させ、より正確な味をもたらす。
【００１５】
第１の特徴の好適実施態様において、当該方法は、各々の段階のために、米に関する情報に従った時間期間を決定するステップと、各々の段階のために決定される対応する時間期間に従って各々の段階における加熱作用を制御するステップとを含む。この実施態様では、所与の段階の時間期間を制御し得る。即ち、目標とする味をもたらすために、対応する段階における物理的及び化学的な変化の程度をより正確に制御し得る。
【００１６】
第１の特徴の好適実施態様において、目標とする味は、硬さ、接着性、弾性、凝集性、弾力性、粘着性、及び、噛み応え等、の少なくとも１つに対応する。この実施態様では、様々な味をもたらし得、それによって、目標とする味の柔軟性を更に増大させる。
【００１７】
本発明の第２の特徴において、水と共に米を収容するための第１の容器と、第１の容器内で水と共に米を加熱するための第１のヒータと、加熱作用の間、前記情報に従って水の量を規制するための規制器とを含む、米を調理するための装置が提供される。
【００１８】
本発明のこれらの及び他の特徴を実施態様部分において詳細に記載する。
【００１９】
添付の図面の助けを受けて、後続の非限定的な実施態様の記載を判読することによって、本発明の機能、特徴、及び利点は明らかになるであろう。図面中、同じ又は類似の参照番号は、同じ又は類似のステップ又は手段を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施態様に従った米を調理するための装置１０を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施態様に従った米を調理する方法を示すフローチャートである。
【図３】調理米の幾つかの味に対する加熱プロセス中の異なる段階のための水投与の効果を示すグラフである。
【図４】調理米の幾つかの他の味に対する加熱プロセス中の異なる段階のための水投与の効果を示すグラフである。
【図５】本発明の実施態様に従った調理米のための装置１０を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に示すように、米を調理するための装置１は、
−  米と水とを収容する第１の容器１１と、
−  第１の容器１１内に収容される米と水とを加熱するための第１のヒータ１２と、
−  加熱中、第１の容器１１内の水の量を規制する規制器１３と
を含む。
【００２２】
好ましくは、装置１は、米に関する情報を取得するための第１のユニット１０を更に含み、規制器１３は、取得される情報に従って水の量を規制する。
【００２３】
好ましくは、装置１は、更に、第２のユニット１５と、第３のユニット１７と、第６のユニット２０と、第２のヒータ１６と、水を収容する第２の容器１９と、コントローラ１８とを含む。これらのユニットの機能を後続部分において記載する。
【００２４】
米を調理する方法は、米に関連する情報を取得すること、第１の容器１１内で米及び水を加熱すること、及び、加熱中に、取得情報に従って水の量を規制することを含む。
【００２５】
本発明の実施態様に従った米を調理する装置及び方法は、図１乃至５を参照することによって解明されるであろう。
【００２６】
図２に示すように、先ず、ステップＳ２０において、第１のユニット１０は、米に関する情報を取得する。
【００２７】
具体的には、１つの実施態様において、第１のユニット１０は、米に関する情報として米の特徴を取得する。米の特徴は、
−  米の量、
−  米の種、
−  米の鮮度、
−  米が生育した地域、及び
−  米の品質
のうちの少なくとも１つに対応するのが好ましい。
【００２８】
第１のユニット１０は、ユーザによって入力される米の特徴を受け取るためのユーザインターフェースを含み得、或いは、米の特徴を検出するためのセンサを含み得る。例えば、第１のユニットは、米の量を検出する圧力センサと、米の種を検出する超音波センサとを含む。米の特徴は上述したものに限定されず、米の異なる特徴を検出するセンサは限定に晒されない、即ち、当業者は、この目的のために、如何なる既知のセンサをも使用し得ることが留意されるべきである。しかしながら、本発明ではそれを詳細に記載しない。
【００２９】
他の実施態様において、第１のユニット１０は、米に関する情報として調理米の目標とする味、即ち、調理プロセスが完了した後に予期される味を取得する。目標とする味は、
−  硬さ(hardness)、
−  接着性(adhesiveness)、
−  弾性(resilience)、
−  凝集性(cohesiveness)、
−  弾力性(springiness)、
−  粘着性(gumminess)、及び
−  噛み応え(chewiness)
のうちの少なくとも１つに対応するのが好ましい。
【００３０】
実際には、第１のユニット１０は、ユーザによって入力される目標とする味に関するデータを受け取るためのユーザインターフェースを含み、この目標とする味は、１つ又はそれよりも多くの上記味の特徴の程度であり得る。代替的に、ユーザによって入力される目標とする味は、ポリッジ、油で揚げるのに適した米、調理して食すべき一般的な米等のような、幾つかの所定のメニュー選択からの調理米の種類の選択であり得る。その例において、第１のユニット１０は、メニュー選択を上記目標とする味と関連付ける。更に、代替的に、第１のユニット１０が米の特徴を取得した後、第１のユニット１０は、米の特徴に従って調理米の目標とする味を決定し得る。例えば、第１のユニット１０は、タイ米のために、高い硬さ及び中間の接着性を決定し、或いは、粘着米（粘着性の米）のために、低い硬さ及び高い接着性を決定する。米の特徴と目標とする味との間の関係は、装置のメモリ内に事前記憶させられる。目標とする米の味は、上記に列挙したものに限定されないこと、及び、あらゆる味に関連する特徴、例えば、味覚、触覚、又は嗅覚は、目標とする味の範囲内に入ることが留意されるべきである。
【００３１】
ユーザインターフェースからの入力がない場合には、或いは、入力が間違った情報を含む場合には、第１のユニット１０は、装置１のメモリから初期設定の目標とする味も目標とする味として取得し得る。入力が間違った情報を含むならば、第１のユニット１０は、ユーザにリマインダを提供して、ユーザが再入力することを要求してもよい。
【００３２】
米に関する情報は、米の特徴及び／又は調理米の目標とする味に限定されないことが留意されるべきである。以下の部分は、本発明の実施態様を解明するために、目標とする味を米に関する情報として使用する。本記載の教示に基づき、当業者は米に関する他の情報に対応する他の実施態様を設計し得るが、ここではこれを更に詳細に記載しない。
【００３３】
容器１１は、米及び水を収容する。次に、ステップＳ２２において、第１のヒータ１２は、容器１１内の米及び水を加熱する。
【００３４】
１つの実施態様では、上述のように、異なる段階は、加熱プロセス中の米と水との間の異なる物理的及び化学的な変化に対応する。物理的及び化学的な変化は、異なる温度段階で異なるので、加熱プロセス中の米及び水の状況変化と関連付けられる温度によって加熱プロセスの段階を定め得る。
【００３５】
水の量を規制することが有する味に対する効果の一例として、本発明者は実験を行い、実験中、加熱プロセスの異なる段階で追加的な量の水を加えた。
【００３６】
米の主要成分は、アミロースとアミロペクチンとを含む澱粉である。アミロース及びアミロペクチンは、加熱プロセス中に水と反応する。例えば、アミロペクチンの浸出、アミロースのペースト化、及びアミロペクチンの水吸収は、加熱プロセス中に起こる。これらの物理的及び化学的な変化は、異なる味の料理米に寄与する。物理的及び化学的な変化に含まれる水の異なる投与量を用いるならば、物理的及び化学的な変化の程度は異なり、その故に、結果として得られる調理米の味は異なる。
【００３７】
上記に基づき、加熱プロセスは、以下の段階に分けられる。
【００３８】
−  第１の温度範囲によって定められるアミロース浸出段階。その第１の温度範囲内で、主要な現象は、アミロースが米から浸出することである。浸出段階中の温度は、室温から以下に記載するアミローゼペースト化段階が開始する温度まで及ぶ。例えば、何らかの日本米に関して、それは室温から６０℃までである。使用される米の間の差に依存して、温度範囲は少し異なる。
【００３９】
−  第２の温度範囲によって定められるアミロースペースト化段階。その第２の温度範囲内で、主要な現象は、アミラーゼのペースト化である。この段階の温度範囲は、アミローゼがアミロース浸出段階の代わりに主要な現象となる温度から開始し、このアミローゼペースト化段階は、以下に記載するアミロペクチン水吸収段階の開始で終了する。例えば、日本米に関して、この段階の範囲は、６０℃〜８０℃である。
【００４０】
−  第３の温度範囲によって定められるアミロペクチン水吸収段階。その第３の温度範囲内では、アミロペクチンの水吸収が主要な現象であり、それはアミロペクチンが水を吸収し始めるときに開始し、沸騰段階の開始まで実質的に継続する。例えば、日本米に関して、この温度範囲は、８０℃〜１００℃である。
【００４１】
−  沸騰温度によって定められる沸騰段階。この段階において、水及び米は一定期間に亘って沸騰状態に維持される。一般的に、その温度は約１００℃である。
【００４２】
−  暖かく維持するために調理米を加熱する保温段階。
【００４３】
図３及び４は、異なる加熱段階における水量が調理される米の味に対して有する効果を例示している。図３及び図４において、品目０は、基準米調理スキームを表しており、基準米調理スキームは、米を調理するために３２０ｇの米と４５０ｍｌの水とを使用し、全調理プロセス中に水投与を規制しない。品目１は、基準スキーム０に基づく調理スキームを表しているが、追加的な９００ｍｌの水がアミロース浸出段階、換言すれば、品目１のアミロース浸出段階において追加され、３２０ｇの米と１３５０ｍｌの水とが使用される。次に、追加的な９００ｍｌの水がアミラーゼ浸出段階の最後に排水される。後続の段階において、品目１に関して、追加的な水は追加されず、追加的な水は排水されない。品目１と同様に、品目２、３、及び４は、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、又は沸騰段階のそれぞれの開始に追加的な９００ｍｌの水を追加し、それぞれの段階の最後に追加的な水を排水する。図３中のチャートＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤは、味特徴、即ち、硬さ、接着性、凝集性、及び弾力性をそれぞれ示している。図４中のチャートＥ、Ｆ、及びＧは、他の味特徴、即ち、弾性、粘着性、及び噛み応えをそれぞれ示している。図において、実線バーは、対応する味特徴の平均定量化値を示している。以下の表は、図３及び図４中に示される正確な定量化値をもたらしている。
【００４４】
【表１】
2014501151.tif 000012
【００４５】
異なる段階において追加される水の量が調理される米の味に影響を及ぼすことが分かるであろう。例えば、硬さに関して、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、及び沸騰段階のうちの１つの段階における追加的な水は、硬さを減少させる。接着性に関して、アミロース浸出段階、アミロースペースト化段階、及びアミロペクチン水吸収段階のうちの１つの段階における追加的な水は、接着性を減少させる。特定の段階において追加的な水を加えることによって引き起こされる調理米の味に対する他の影響は、図３、図４、及び上記の表から明らかであり、本発明では詳細に記載しない。
【００４６】
上記の部分は、一例として、調理米の味に対する加熱段階のうちの任意の１つの段階中の水投与を規制することの効果を明らかにしている。以下において、本発明の実施態様を用いて、各々の段階のための水量をどのように決定し且つ規制し得るかを説明する。
【００４７】
異なる段階の温度範囲は、上記の実施例によって限定されず、異なる特徴、例えば、異なる種、異なる鮮度等を備える米のために異なり得ることが留意されるべきである。
【００４８】
異なる段階のための温度範囲を装置１の製造中に事前に決定し、装置１のメモリ内に事前記憶させ得る。しかしながら、１つの同じ段階のために、使用される米の異なる特徴の故に、温度範囲は異なり得る。従って、１つの段階のために事前記憶させられる憶温度範囲は、１つよりも多くの選択肢を含み得る。従って、本方法は、各々の段階のための温度範囲を決定するステップを更に含み得る。そして、この実施態様において、装置１は、使用される米の特徴に従って各段階のための温度範囲を決定するよう、６つ目のユニット２０を更に含む。
【００４９】
ステップＳ２３において、第２のユニット１５は、目標とする味及び／又は第１のユニット１０によって得られる米の特徴に従って、所与の段階のために、その所与の段階において使用されるべき水の量を決定する。１つの実施例において、目標とする味は、少ない硬さであり、よって、上記実験に基づき、第２のユニット１５は、通常の調理プロセスにおけるよりも多くの水を追加することを決定し得る。即ち、アミロースペースト化段階、アミロペクチン水吸収段階、及び沸騰段階のうちの少なくとも１つの段階において、追加的な水が追加される。他の場合には、目標とする味は、少ない硬さ及び低い接着性であり、よって、上記実験に基づき、第２のユニット１５は、通常の調理プロセスよりも多くの水を追加することを決定し得る。即ち、追加的な水が、アミロースペースト化段階と、アミロペクチン水吸収段階と、のうちの少なくとも１つの段階中に加えられる。異なる又は同じ目標とする味のために、異なる段階において水の量を規制するのを可能にする様々なスキームがあり得る。簡潔性のために、本発明の更なる実施例は与えられない。
【００５０】
製造業者又は販売業者、実験を介して、ある程度の目標とする味をもたらすために各々の段階において使用される水の量を決定し得る。そして、所与の段階における水の量と対応する目標とする味との間のマッピング(mapping)関係を装置１のメモリ内に事前記憶させ、第２のユニット１５によってロードし或いは第２のユニット１５によってインターネットからダウンロードし得る。米の特徴が米に関連する情報として使用される場合、所与の段階における水の量と対応する米の特徴との間のマッピング関係は、装置１０のメモリ内に事前記憶させられ、第２のユニット１５によってロードされる。異なる段階において加えられるべき水の量を、例えば、第１の量の水が加えられるとき、調理プロセスの開始に決定し得る。次に、アミロース浸出段階中に追加的な１０ｍｌが加えられ、そして、アミロースペースト化段階中に５ｍｌが第１の容器から排水され、調理米が２時間に亘って保温された後に２ｍｌの水が加えられる。
【００５１】
各々の段階における水の量が決定された後、ステップＳ２４において、加熱段階中、規制器１３は、所与の段階に対応する決定水量に従って、所与の段階における水の量を規制する。
【００５２】
実際には、装置１は、第１の容器１１内で加熱される米及び水の温度を検出する温度センサを含み得る。所与の段階が進行中であるとき、例えば、第１の容器１１中の米及び水の温度が所与の段階の温度に達したことを温度センサが検出するとき、規制器１３は、その所与の段階のために第１の容器内に水の量を規制する。
【００５３】
具体的には、規制器１３は、以下のうちの少なくとも１つを含み得る。
−  第１の容器１１から水の少なくとも一部を排水するために、第１の容器１１に接続されるドレーナ（排水器）。
−  第１の容器１１内に水を追加するための第５のユニット。
【００５４】
１つの実施例において、従前の段階のために使用される第１の容器１１内の水の量が現在の段階のために決定される水の量を超えるとき、ドレーナは、所定の量の水を満足するよう、容器から水を排水する。ドレーナは、容器１１からより多くの水を排水し得る。その場合、第５のユニットは、排水される水の一部を補償するために、新しい水を容器内に加える。
【００５５】
他の実施例において、第１の容器内に水の量が、所与の段階のための決定量よりも少ないならば、第５のユニットは、その所与の段階中に容器に水を加える。追加される水は一定の温度にあるので、これは第１の容器１１内に米及び水の温度に影響を及ぼし得る。従って、第２のユニット１５は、更に、その所与の段階中に水を加える正確な時間を決定し得、加えられるべき水がどの温度まで加熱されるべきかを決定し得る。水を加える正確な時間は、例えば、アミロースペースト化段階（６０℃〜８０℃）内にあり得る。水は第１の容器１１内の米及び水が７０℃まで加熱されるときに加えられなければならず、それは水が加えられるべき時点を特定する。加えられるべき水の温度は、第１の容器１１内の水及び米の温度に基づき得る。調理段階を続けるために、例えば、容器内の水温が７０℃のとき、７０℃の水を容器内に加え得る。
【００５６】
上記実施例において、装置１は、第１の容器１１に加えて、水を収容するための第２の容器１９を更に含み、第２の容器１９は、第１の容器内に水を加えるための第５のユニットの一部である。規制器１３が決定された水量並びに水が加えられるべき温度及び時間について知らされるとき、規制器１３は第２のヒータ１６を制御して、第２の容器１９内の水を決定された温度まで加熱し、引き続き、決定された時点で水を加える。
【００５７】
例えば、追加的な水がアミロペクチン水吸収段階中に加えられるべき場合、水は台所内の水道栓から水を導入され得、水は規制器１３によって第１の容器１１内に加えられる前に、第２のヒータ１６によって、例えば、８０℃の温度まで加熱される。アミロペクチン水吸収段階が終了するとき、規制器１３は、沸騰段階のために決定される水量要件を満足するために、容器から水を排水し、加熱プロセスは、沸騰段階に進む。
【００５８】
他の実施態様において、規制器１３は第２のヒータ１６を制御して、加えられるべき水を現在の段階の後の段階に従った温度まで加熱する、換言すれば、現在の段階をスキップして次の段階に進むために、より高い温度の水を加える。何故ならば、特別な味に寄与し得る特定の温度範囲内の典型的な物理的及び化学的な変化を避けるために、その特定の温度範囲がスキップされることがあるからである。例えば、アミロースペースト化段階が終了し、アミロペクチン水吸収段階が開始しようとするとき、即ち、米及び水の現在の温度が約８０℃であるとき、第２のヒータ１６は、加えられるべき水を１００℃まで加熱し得る。規制器１３は、容器１１から８０℃の温度を有する全ての水を排水し、１００℃の温度を有する水を容器１１内に注ぎ込む。このようにして、アミロペクチン水吸収段階はスキップされ、これはおそらく外側層の味とは異なる調理米の内側層の味をもたらし、それによって、特異な味をもたらす。先ず、第２のヒータによって加熱され、次に、容器１１に加えられなければならない、室温にある水道水を加えることに比べて、現在の米／水の温度よりも高い温度の水を追加することは、調理プロセスの開始に、迅速で均一な加熱も可能にする。
【００５９】
好適実施態様において、第３のユニット１７は、調理米の目標とする味又は米の特徴に関連する情報に従って、各々の段階の時間期間を決定する。そして、コントローラ１８は第１のヒータ１２を制御して、所与の段階のために決定される時間期間に従って、容器１１内の米及び水を加熱する。このようにして、所与の段階の時間期間を制御することによって、所与の段階中に米及び水に起こる物理的及び化学的な変化の程度を更に制御し得、より正確な目標とする味が提供されることを可能にする。
【００６０】
実際には、図５を一例とすると、第１のヒータ１２は、３つのヒータ１２０，１２１，１２２によって実現される。そして、コントローラ１８は、ある段階における温度が急速に増大させられるよう、その段階の開始に３つのヒータの全てのスイッチを入れ得るので、その段階の時間期間が比較的短く、その段階中に起こる物理的及び化学的な変化がより少ない。或いは、コントローラ１８は、１つの段階において１つ又は２つのヒータのスイッチを入れるだけであり、その段階の時間期間は比較的長く、より多くの物理的及び化学的な変化がその段階中に起こる。
【００６１】
実際には、製造業者又は販売業者は、経験を介して、あの目標とする味を提供するための各々の段階のための時間期間を決定し得る。米の目標とする味又は特徴のような、取得される情報及び所与の段階のための時間期間のマッピングは、装置１のメモリ内に事前記憶させられ、第３のユニット１７によってロードされ、或いは、第３のユニット１７によってインターネット１７からダウンロードされ得る。
【００６２】
米の特徴が考慮される場合、第３のユニット１６は、使用される米の特徴に従って所与の段階の時間期間を更に決定し得る。
【００６３】
このようにして、異なる段階における水の量が規制される加熱プロセスの後、米は目標とする味をもたらすよう調理される。水の自然な蒸発（換言すれば、加熱プロセス中、水は加熱され、次に、蒸気になり、消失する）は、加熱プロセス中の水の量の規制として考えられない。
【００６４】
本発明の他の実施態様は、調理米の品質が保温中に劣化するという技術的問題を解決することを目標としている。この実施態様の着想は、米が保温された後、使用者が米を食べることを欲する前に、水を加え、水で米を加熱することによって米を再生させる（もどす）ことにある。
【００６５】
具体的には、米が調理され、ある期間に亘って保温された後、その実施態様に従って、水が調理米に加えられる。加えられる水の量は、米の量に従って前もって決定されるのが好ましい。例えば、使用者によって食べられて米が部分的に取り除かれるならば、これは有利である。残余の米の量を測定するために重量センサを使用し得る。適切な量の水を残余の米の量と相関させるためにコントローラを使用し得る。
【００６６】
より良好な味を達成するために、加えられるべき水は、保温される調理米の温度（例えば、７５℃）よりも高い温度にある。水及び米の温度は等しいのが好ましい。１つの場合には、米を澱粉逆行温度（約６０℃）の直ぐ上の温度で保温し得、これはエネルギを節約し得る。よって、この場合、加えられるべき水の温度は６０℃にある。後に解明するように、この温度に達するために、装置１によって水を加熱し得る。
【００６７】
加熱ステップでは、米の現在の温度を維持するために、或いは、調理米及び追加水の温度を増大させるために、米は水と共に加熱される。米及び水は沸騰温度まで加熱されるのが好ましい。
【００６８】
加熱ステップの期間は、米が保温される時間に依存し得る。
【００６９】
以下は、この実施態様の効果の詳細な結果の一部である。
【００７０】
【表２】
2014501151.tif 000013
【００７１】
米の味分析器の結果は、（予想通り）米が１０分〜１００分に亘って保温されるときに悪化する。実施態様を実施することによって、（調理米品質の主観評価と相関するよう示される）米の味分析器の結果は改良される。含水量は米品質を測定する際に鍵となるパラメータであり、最良の主観的な味の結果は、含水量が６２〜６３％の間にあるときに得られる。上記に示すように、その実施態様は、感覚品質と相関する含水量を改良し得る。その実施態様に従って処理される米の主観的な味試験は、主観的な米品質の明らかな改良も示す。
【００７２】
これらの試験では、比較的少量の水が加えられ、それは既に明らかな改良をもたらすことが留意されるべきである。僅かの水を加えることの利点は、米が取り除かれるとき、その解決策がより頑強（ロバスト）なことである。
【００７３】
実際には、図５に示すように装置１を実現し得る。その図面では、第１の容器１１は、内側ポット１１０によって実現され、米Ｒ及び水Ｗが内側ポット１１０内に収容される。第１のヒータ１２は、３つのヒータ１２０，１２１，１２２によって実現され、ヒータ１２０，１２１，１２２は、内側ポット１１０を、それぞれ上から、一方の側から、及び下から加熱する。規制器１３のドレーナは、内側ポット１１０の底部にあるドレーナ弁１３０によって実現される。規制器の第５のユニットを、第２の容器１９である水タンク１３２と、水ポンプ１３５と、水送りパイプ１３３と、複数のノズル１３４とによって実現可能であり、水タンク１３２は水を蓄え、水ポンプ１３５は水を水タンク１３２から水送りパイプ１３３内にポンピングし、給水パイプ１３３は水を内側ポット１１０の頂部にある複数のノズル１３４に運び、複数のノズル１３４は水を内側ポット１１０内に吹き付ける。第２のヒータ１６は、水タンク１３２の底部にあるヒータ１６０によって実現される。装置１は、更に、外側ハウジング１７０と、上方蓋１８０とを含む。この実施態様では、排水弁１３０と水タンク１３２とを接続する排水パイプ１３１がある。内側ポット１１０から排水される水は、後の段階における使用のために水タンク１３２に循環させられて戻り、この解決策は、調理のために使用される水を節約する。他の実施態様において、排水弁１３０は、水を容器から下水管内に排出するよう下水管に接続し、水タンク１３２は台所内の水道栓に接続し、新鮮な水道水を使用し得る。
【００７４】
１００℃の水のような熱湯のポンピングは、装置１を実施するのをより困難にし、その費用を増大させる。図６は、他の好適実施態様を示している。この実施態様において、水を加えるための第５のユニットは、容器１１より上に配置される第２の容器１９を含む。第２の容器１９内に水を充填させるための水入口２０がある。第２のヒータ１９０は、下から第２の容器１９に取り付けられる。しかしながら、第２のヒータ１９０を、側部のような、任意の他の場所にも配置し得る。装置１は、第２の容器１９の底部にある弁６０と、弁６０の下の散布機構６１とを含む。重力の作用の下で、第２の容器１９内の水が下向きに散布機構６１まで流れるのを可能にするよう弁を開き得る。複数の均等に分布される孔６１１を備える隔壁６１０によって散布機構６１を実現し得る。隔壁６１０は第１の容器１１０より上にあり、水が容器１１０内に落下するのを可能にする。ノズルによって或いは他の適切な方法において散布機構６１を実現し得る。この実施態様は、極めて高温の水をポンピングする必要を排除し、それによって、装置１の複雑性及び費用を削減する。
【００７５】
更に、第２の容器１９を装置１内に固定し得る。或いは、容易な洗浄のために、第２の容器１９は装置１から取り外し可能であり得る。
【００７６】
図７に示すような更なる好適実施態様において、装置１は、水を収容するための第３の容器２３を更に含む。第３の容器２３を第１の容器１１０の側に配置し得る。第３の容器２３は、上流Ｄ１（第２の容器に水をもたらす）及び下流Ｄ２（第２の容器からの逆流）をそれぞれ走る第１及び第２の流路を介して、第２の容器１９に接続する。流れコントローラ２１及び２２は、それらの流路を通じて、第２の容器１９及び第３の容器２３に水をそれぞれ供給する。ある実施態様において、コントローラ２１は、第３の容器と第２の容器との間の第１の流路内のポンプである。コントローラ２２は、第３の容器と第２の容器との間の第２の流路内の弁である。一般的には、通常のポンプを使用し得るよう、第３の容器２３内の水は高温にはない。上流及び下流のための２つの流路は本発明を限定せず、上流及び下流の両方のための１つだけの流路、又は、２つよりも多くの流路も適用可能である。
【００７７】
調理プロセス中に水が数回加えられる必要がある場合、上記の実施態様は有利である。何故ならば、水を第３の容器２３から第２の容器１９に数回もたらし得、毎回適切な量の水だけがもたらされるからである。具体的には、流れコントローラ２１は、所与の量の水を第３の容器２３から第２の容器１９に送り、第２のヒータは、第２の容器内の水を所望の温度まで加熱する。前述のような適切なときに、第５のユニットは、米を調理するために、加熱された水を第２の容器１９から第１の容器１１内に加え得る。その後、流れコントローラ２１によって制御される熱湯の一連の追加がある。米が調理された後に、幾らかの水が第２の容器１９内に残るならば、水が第３の容器２３に流れて戻るのを可能にするよう弁２２を開き得る。
【００７８】
上記の動作では、一定の温度及び時間設定を利用することによって水投与を操作し、それによって、費用も節約することが便利である。
【００７９】
ソフトウェア、ハードウェア、又はそれらの組み合わせを用いて、上記ユニットを実施し得る。例えば、第１のユニット、規制器、第２のユニット、第３のユニット、コントローラ、及び第４のユニットの機能を遂行するためのプログラムコードは、メモリ内に記憶される。これらのコードは、装置１を制御するマイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）によってロードされ且つ実行される。他の実施例において、特定のＩＣチップは、これらのユニットの機能を遂行し、これらのチップをＭＣＵによって制御し得る。当業者は本発明の実施態様を本記載によって教示される着想及び原理に従って様々な方法において実施し得る。
【００８０】
当業者は、本記載、図面、及び添付図面の検討を通じて、開示の実施態様に対する変更を理解し且つ認識し得る。本発明の精神から逸脱しない全てのそのような変更は、付属の請求項の範囲内に含まれることが意図されている。「含む」という用語は、請求項又は本記載中に列挙されない素子又はステップの存在を排除しない。素子に先行する冠詞又は不定冠詞は、複数のそのような素子が存在することを排除しない。本発明の実施において、請求項中の幾つかの追加的な特徴を１つの構成部品によって実現し得る。請求項において、括弧内に配置される如何なる参照符号も請求項を限定するものと考えられてはならない。用語「ステップ」又は「ユニット」の前に使用される「第１」、「第２」のような序数は、異なる素子を区別するためだけであり、ステップ又はユニットの如何なる順序をも提示し或いは示唆することは意図されていない。換言すれば、それは他の特別な意味を有しないユニットの名前であるに過ぎない。
【国際調査報告】
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