(57)【要約】  本発明は、可燃性ガスに、とりわけ水素に対応する駆動装置（４）と、管継手を介して前記ガス駆動装置（４）に接続された複数の貯蔵容器（６）とを備えた車両（２）を対象とする。前記車両の動作に使用可能な可燃性ガスの残留量を少なくともほぼ正確に求めるため、本発明では、前記車両（２）に複数の貯蔵容器（６）が接続されており、前記各貯蔵容器（６）はそれぞれ連通部品（８）を有し、前記各連通部品（８）に、車両側の管継手（１０）が機械的に耐圧性に接続可能であり、前記車両（２）は電子コントローラ（１６）を有し、前記電子コントローラ（１６）はセンサを介して、前記車両（２）に接続された貯蔵容器（６）の数と、前記各貯蔵容器（６）内の可燃性ガスの有無とを検出するように構成されており、前記電子コントローラ（１６）は、前記貯蔵容器（６）から未だ取り出せるガス量に関する量信号を、前記車両（２）に設置された貯蔵指示器（１８）へ伝送し、前記量信号の大きさは、前記車両（２）に接続されておりかつ充填されていると判定された貯蔵容器（６）の数に依存する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可燃性ガスに、とりわけ水素に対応する駆動装置（４）と、
管継手を介して前記ガス駆動装置（４）に接続された、可燃性ガス用の複数の貯蔵容器（６）と
を有する車両（２）において、
前記車両（２）に複数の貯蔵容器（６）が接続されており、
前記各貯蔵容器（６）はそれぞれ連通部品（８）を有し、
前記各連通部品（８）に、車両側の管継手（１０）が機械的に耐圧性に接続可能であり、
前記車両（２）は電子コントローラ（１６）を有し、
前記電子コントローラ（１６）はセンサを介して、前記車両（２）に接続された貯蔵容器（６）の数と、前記各貯蔵容器（６）内の可燃性ガスの有無とを検出するように構成されており、
前記電子コントローラ（１６）は、前記貯蔵容器（６）から未だ取り出せるガス量に関する量信号を、前記車両（２）に設置された貯蔵指示器（１８）へ伝送し、
前記量信号の大きさは、前記車両（２）に接続されておりかつ充填されていると判定された貯蔵容器（６）の数に依存する
ことを特徴とする車両（２）。
【請求項２】
前記量信号の大きさはさらに、前記コントローラ（１６）により検出された、前記貯蔵容器（６）の動作データにも依存する、
請求項１記載の車両（２）。
【請求項３】
前記各貯蔵容器（６）が電子的記憶素子（２０）を有し、
前記各電子的記憶素子（２０）には、容器関連および／または充填レベル関連および／または充填手段関連のデータおよび／または他のデータが、通信インタフェースを介して呼び出し可能であるように記憶されており、
前記電子コントローラ（１６）は通信リンクを介して、データ交換のための通信インタフェースを介して前記貯蔵容器（６）の各電子的記憶素子（２０）に接続されており、
前記量信号の大きさはさらに、前記電子的記憶素子（２０）から呼び出されるデータにも依存する、
請求項１または２記載の車両（２）。
【請求項４】
前記電子コントローラ（１６）により、前記貯蔵容器（６）と前記ガス駆動装置（４）との間の接続管路を開弁および／または閉弁するためのバルブ（１４）が作動されるように構成されており、
前記電子コントローラ（１６）は、
まず最初に、既に部分的に空になった貯蔵容器（６）が完全に空になるまで当該貯蔵容器（６）から可燃性ガスを取り出し、その後に、未だ満タン状態である貯蔵容器（６）から可燃性ガスを取り出せるように、前記バルブ（１４）を開閉するためのプログラミング部
を有する、
請求項１から３までのいずれか１項記載の車両（２）。
【請求項５】
前記電子コントローラ（１６）は、１つより多くの貯蔵容器（６）から同時に可燃性ガスを取り出せるように前記バルブ（１４）を切り替える特別動作モードを、前記プログラミング部に有する、
請求項４記載の車両（２）。
【請求項６】
前記管継手（１０）および／または前記連通部品（８）に、対応する貯蔵容器（６）の充填レベル指示器が設けられており、
前記充填レベル指示器は前記電子コントローラ（１６）により、当該電子コントローラ（１６）に存在するデータに依存して制御される、
請求項１から５までのいずれか１項記載の車両（２）。
【請求項７】
前記管継手（１０）および前記連通部品（８）は急速継手として構成されている、
請求項１から６までのいずれか１項記載の車両（２）。
【請求項８】
前記電子コントローラ（１６）において各管継手（１０）に対し個別の識別子が割り当てられており、
前記電子コントローラ（１６）は所定の時間間隔をおいて、前記個別の識別子に従い、対応する管継手（１０）に接続された貯蔵容器（６）について、前記電子的記憶素子（２０）から呼び出した、前記ガス駆動装置（４）の容器関連および／または充填レベル関連および／または充填手段関連のデータと、当該ガス駆動装置（４）の消費量固有および動作固有のデータとを用いて、当該貯蔵容器（６）の新たな充填レベルデータを計算し、
前記電子コントローラ（１６）は、当該新たな充填レベルデータを用いて前記量信号を計算し、および／または、当該新たな充填レベルデータを、前記個別の識別子に従って接続された貯蔵容器（６）の電子的記憶素子（２０）へ伝送する、
請求項１から７までのいずれか１項記載の車両（２）。
【請求項９】
前記貯蔵容器（６）は固体蓄積器である、
請求項１から８までのいずれか１項記載の車両（２）。
【請求項１０】
電子コントローラ（１６）を用いて、ガス駆動装置（４）を備えた車両（２）に設置された複数の貯蔵容器（６）内の可燃性ガスの使用可能な貯蔵量を指示し、当該貯蔵容器（６）からの可燃性ガスの取り出しを制御（１６）する方法において、
前記電子コントローラ（１６）は、
設置された前記貯蔵容器（６）の数を求め、
前記各貯蔵容器（６）に対して設置された電子的記憶素子（２０）から、および／または、当該電子コントローラ（１６）自身のメモリから、容器関連および／または充填レベル関連および／または充填手段関連のデータを読み出し、
前記データから、使用可能な貯蔵量の値を計算し、
前記使用可能な貯蔵量の値から量信号を導出し、
前記量信号を、前記車両（２）に設置された貯蔵指示器（１８）へ伝送し、
前記貯蔵容器（６）内の可燃性ガスを使用する場合に、既に部分的に空になった貯蔵容器（６）が完全に空になるまで、当該部分的に空になった貯蔵容器（６）に対応するバルブ（１４）を優先的に開弁し、その後に、未だ満タンの貯蔵容器（６）から可燃性ガスを取り出すように、前記貯蔵容器（６）と前記ガス駆動装置（４）との間の接続管路を開弁および／または閉弁するためのバルブ（１４）を作動させる
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
特別動作モードにおいて、前記バルブ（１４）を適切に切り替えることにより、１つより多くの前記貯蔵容器（６）から可燃性ガスを取り出す、
請求項１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可燃性ガス用の駆動装置と、接続用ノズルを介して当該ガス駆動装置に接続された、可燃性ガス用の複数の貯蔵容器とを備えた車両に関し、また本発明は、ガス駆動装置を備えた車両に設置された複数の貯蔵容器内の可燃性ガスの使用可能な貯蔵量を指示して、電子制御装置を用いて当該貯蔵容器からの可燃性ガスの取り出しを制御する方法にも関する。前記可燃性ガスはとりわけ水素である。
【０００２】
独国特許第ＤＥ１１２００６０００８２９Ｔ５号から、可燃性ガスとして水素を用いて動作する燃料電池駆動車に燃料タンクを備えつけることが公知である。水素はこのタンク内において気体状態で貯蔵されている。しかし水素タンクの場合には、タンク内に未だ残っている水素ガスの充填量を確実に求めることが困難である。他のガスタンクの場合にも、未だ残っている充填量を確実に求めるためにかかる手間は大きくなる。
【０００３】
それゆえ本発明の課題は、車両の運転に使用できる可燃性ガスの未だ残っている残留量を、少なくともほぼ正確に求めることができる簡単な手段を実現することである。
【０００４】
前記課題は、本発明の上位概念による装置では、車両に複数の貯蔵容器が接続されており、各貯蔵容器はそれぞれ連通部品を有し、各連通部品には車両側の管継手が耐圧性に機械的に接続可能であり、前記車両は電子コントローラを有し、当該電子コントローラはセンサを介して、前記車両に接続された前記貯蔵容器の数と、各貯蔵容器内の可燃性ガスの有無とを検出することができ、前記電子コントローラは、前記貯蔵容器から未だ取り出せるガス量についての量信号を、前記車両に設けられた貯蔵指示器へ伝送し、前記量信号の大きさは、前記車両に接続されておりかつ充填されていると判定された貯蔵容器の数に依存する構成により解決される。
【０００５】
貯蔵容器が３つ以上である場合には、とりわけ、前記貯蔵容器の設置数に対応し、かつ、有効に使用可能な分解能を既に有する貯蔵指示器を実現することができる。たとえば、満タンの貯蔵容器が３つ存在する場合には、前記貯蔵指示器は「満タン」を示すことができる。前記３つの貯蔵容器のうちいずれか１つが完全に空になった場合には、未だ満タンである残りの２つの貯蔵容器だけでも十分であり、貯蔵量のうち未だ残っている２／３を示す。第２の貯蔵容器も完全に空になった場合には、１／３の未だ使用可能な残留貯蔵量を示すことができる。第３の貯蔵容器も空になった場合、貯蔵指示器は空の貯蔵量を示す。最後の容器を使用する前にまず最初に２つの貯蔵容器を使用完了できることにより、この期間における判定の確かさが格段に向上する。使用される貯蔵容器の数が多くなるほど、貯蔵容器の設置数に基づく貯蔵指示器が、未だ残っている残留量を示す精度が上昇する。たとえば貯蔵容器が１０個である場合、１０段階の貯蔵指示器を実現することができる。貯蔵容器の設置数に基づくこのような貯蔵指示器では、複雑で不正確であり、かつノイズに脆弱で高コストの測定技術を使用しなくても良くなる。本発明の測定技術は十分な精度を有し、低コストであり、かつ、ノイズに対する脆弱性が低い。
【０００６】
車両用の可燃性ガスの燃料貯蔵量を上述のように複数の貯蔵容器に配分することにより、燃料の再充填がより容易になるというさらなる利点が奏される。この貯蔵燃料の充填は、車両に設置された空の貯蔵容器を、満タンの新たな貯蔵容器に簡単かつ迅速に交換するだけで行うことができる。貯蔵容器をより小さくすると、この貯蔵容器の取り扱いが容易になり、車両への貯蔵容器の組み付けおよび車両からの取り外しを容易に行うことができ、比較的小さく交換可能な貯蔵容器を用いると、少数の大型の貯蔵容器を用いる場合よりも、使用可能なスペースを良好に利用することができる。より多くのより小型の容器に燃料貯蔵量を分配することは、安全上の利点も有する。というのも、いずれかの貯蔵容器が損傷した場合には、大気中に達する燃料ガスの量が比較的少量となり、これにより生じる爆発や火災の危険性を小さくできるからである。
【０００７】
１つの貯蔵容器だけでは、ガススタンドにおいて任意かつ迅速にこの貯蔵容器に可燃性ガスを充填することができず、とりわけ、たとえば可燃性ガスが水素であり、この水素を金属ハイブリッド蓄積器、または、金属‐有機構造を有する材料を含む蓄積器等の固体蓄積器に充填する場合には、上述のように充填することはできない。
【０００８】
この固体蓄積器は、移動用で可燃性ガスを蓄積するのに魅力的な手段である。というのも、たとえば液体ガス容器等のように特別な熱絶縁を必要とせず、ガス損失率が高圧容器より格段に低いからである。
【０００９】
可燃性ガスの流出、とりわけ水素の流出は比較的緩慢なので、事故時または封止漏れ時の固体蓄積器の爆発の危険性も、他の形態の容器より低い。
【００１０】
貯蔵期間の経過につれて貯蔵容器から可燃性ガスが、とりわけ水素が流出拡散するのを低減するためには、可燃性ガスの原子が付着した固体材料を固体蓄積器に充填する。しかし、可燃性ガス原子を固体の材料に付着させるためには時間がかかり、これにより、補給プロセスにかかる時間が許容できないほど長くなってしまうことがある。さらに、固体蓄積器に急速に補給すると、固体材料が非常に迅速かつ大きく加熱してしまい、これにより、補給のためのエネルギーコストおよび費用が高くなり、ひいては経済性が低下してしまう。補給プロセスとして貯蔵容器の交換を行う場合には、この交換後に時間をかけて空の貯蔵容器に可燃性ガスを再充填することができ、その間に車両のドライバが待っている必要はない。容器交換後にこのように空の貯蔵容器を充填するプロセスは、低速の充填速度により、高いエネルギー効率かつより低コストで、時間的に後で行うことができる。
【００１１】
さらに、交換した空の貯蔵容器の充填プロセスを自動化することも可能であるから、空の貯蔵容器の再充填にかかる人的コストも最小限に抑えることができる。ガススタンドは、標準的な空の貯蔵容器を受け取って満タンの貯蔵容器を出し、空の状態で受け取った貯蔵容器を蓄積器に通す間に当該貯蔵容器に可燃性ガスを再充填することにより、充填完了した後に貯蔵容器を充填した状態で排出して顧客へ返却できる自動機から構成することができる。
【００１２】
複数の貯蔵容器により、複数の部分充填を迅速かつ簡単に行うこともでき、たとえば、車両に設置された貯蔵容器が５つであり、そのうち３つが空である場合、最大可能な燃料貯蔵量を車両に再び設置するためにこれら３つの貯蔵容器を迅速かつ簡単に交換することができ、または、前記３つの空の貯蔵容器のうち１つまたは２つのみを交換することも可能である。
【００１３】
どの貯蔵容器が空であるか、どの貯蔵容器が一部充填された状態であるか、または、どの貯蔵容器が満タンであるかを、電子コントローラが判定できることにより、未だ残っている燃料貯蔵量の所望の指示を十分な精度で行うことができる。この判定はセンサを用いて行われ、たとえばセンサを用いて、設置された管継手にそもそも貯蔵容器が接続されているか否か、幾つの貯蔵容器が管継手に接続されているかを求めることができる。このようにして、接続された貯蔵容器の総数を求めることができる。さらに、各貯蔵容器から可燃性ガスが流出しているか否かを特定するためのセンサも設けられる。このことを行うためにはたとえば、各貯蔵容器を個別にテスト接続してガス流検査を行うことができる。また、貯蔵容器の交換時に操作ボタンによって手動で、この貯蔵容器の充填レベルを技術的により簡単に入力することもでき、または、新たな貯蔵容器を設置するときに、新たに設置される貯蔵容器が「満タン」であることを示すスイッチング信号がトリガされるようにする。本発明の目的を実現するためには、貯蔵容器内に可燃性ガスが実際に残っているか否かを常に正確に測定しなければならないわけではなく、充填レベルを予測または手動入力によりシミュレートすることもできる。
【００１４】
電子コントローラによる貯蔵容器の「充填」判定とは、必ずしも、該当する貯蔵容器が必ず完全に充填された状態でなければならないことを意味する訳ではなく、「充填」判定は部分充填を意味することも可能である。しかし、燃料貯蔵器として車両にて使用される貯蔵容器の数が多いほど、総貯蔵量の指示器に貯蔵容器の誤った「満タン」指示が示されるエラーの割合は小さくなる。
【００１５】
電子コントローラが運転中に既に、いずれかの貯蔵容器において、当該貯蔵容器から可燃性ガスが流出しなくなったので、燃料補給を維持するために他の貯蔵容器に切り替えなければならないと判定した場合、電子コントローラは、この該当の貯蔵容器が交換されるまで、これが「空」であると判定することができる。このようにして「空」であると判定された貯蔵容器は、残留燃料貯蔵量を示すときに適切に考慮することができる。
【００１６】
貯蔵容器の設置数と満タン／空の区別とに基づく貯蔵量の上述の指示は、貯蔵容器が少なくとも実質的に前後して空になり、同時には空にならないことを前提とする。こうするためには、設置された貯蔵容器のうち、可燃性ガスをガス駆動装置へ供給するための貯蔵容器をいずれか１つ選択し、この選択された貯蔵容器が完全に空になるまで、当該選択された貯蔵容器から排他的に、または少なくとも優先的に、可燃性ガスを取り出すためのプログラムが、電子コントローラに設けられている。
【００１７】
前記量信号は絶対値または相対値として電子コントローラから出力することができ、および／または、前記量信号はたとえば、ガス体積、ガス重量、単位ｋＷｈの燃焼値、および／または、車両の走行可能な残余後続距離に関連する信号とすることができる。貯蔵指示器は、貯蔵容器の設置された接続手段の数に対応する数のカラーおよび／または明暗のバー表示または光ドット表示を用いて実現することができる。
【００１８】
本発明の１実施形態では、前記量信号の大きさはさらに、前記貯蔵容器の、コントローラにより検出された動作データにも依存する。たとえば、電子コントローラにおいて適切なソフトウェアを用いて、駆動装置の出力データと、動作パラメータと、所要出力と、動作時間等とに基づき、ガス駆動装置の近似的な燃料消費量を計算により求めることができる。このようにして計算により求めた近似的な燃料消費量を、満タン状態の貯蔵容器の目標貯蔵量から差し引くと、該当の貯蔵容器内に未だ残っている近似的な残留燃料量が求められる。部分的に空になった貯蔵容器を示す代わりに、未だ完全に充填された状態を示すためには、この貯蔵容器の、計算により求められた近似的な残留量に応じて、量信号の大きさを決定することもできる。３つの貯蔵容器のうち１つが空であり、１つが半分充填されており、１つが完全に満タンである場合には、可能性のある消費量を計算により求めた結果に基づき、２／３充填信号を出力するのではなく、１つの１／２充填信号を出力することができる。
【００１９】
本発明の１つの実施形態では、各貯蔵容器が電子的記憶素子を有し、この電子的記憶素子には、容器および／または充填レベルおよび／または充填手段に関するデータおよび／または他のデータが通信インタフェースを介して呼び出し可能であるように記憶されており、電子コントローラは通信リンクを介して、データ交換のための通信インタフェースを介して前記貯蔵容器の各電子的記憶素子に接続されており、前記量信号の大きさはさらに、この電子的記憶素子から呼び出されるデータにも依存する。容器関連データとしてはたとえば、最初の始動、充填サイクル数、最後の充填日、所有者、使用されている固体についての情報、および、当該固体により実現可能な可燃性ガスのガス化率、保守日または保守履歴を記憶することができる。充填レベル関連データは、最後の充填後または一部使用後に記憶された現在の充填レベルに関するデータとすることができる。充填手段関連データは、充填手段に関するデータか、ないしは貯蔵容器内に蓄積された燃料自体に関するデータとすることができ、たとえば、蓄積されたガスの種類および組成、圧力値および温度値等とすることができる。電子コントローラはこれらのデータを呼び出すことにより、未だ残っている充填量と、この残留充填量の航続距離とを、より正確に計算することができる。
【００２０】
本発明の１つの実施形態では、前記電子コントローラにより、貯蔵容器とガス駆動装置との間の接続管路を開弁および／または閉弁するためのバルブが作動されるように構成されており、電子コントローラは、まず最初に、既に部分的に空になった貯蔵容器が完全に空になるまで当該貯蔵容器から可燃性ガスを取り出し、その後に、未だ満タン状態である貯蔵容器から可燃性ガスを取り出せるようにバルブを開閉するためのプログラミング部を有する。このような構成により、複数の貯蔵容器が可能な限り同時に空になることなく、前後して空になることを保証することができ、それにより、満タンの貯蔵容器が本当に未だ満タンであり、空であると判定された貯蔵容器も本当に空であることを電子コントローラが的確に判定することができ、残りの貯蔵量の推定の不正確さが可能な限り、部分的に空になった貯蔵容器内の残留量の推定精度の低さにのみ起因するようにすることができる。このような手法により、指示のエラー率を小さく抑えることができる。
【００２１】
本発明の１つの実施形態では、電子コントローラはプログラミング部において、１つより多くの貯蔵容器から同時に可燃性ガスを取り出せるようにバルブを切り替える特別動作モードを有する。この特別動作モードとしてはとりわけ、ガス駆動装置が要求する出力が、１つの貯蔵容器からのガス供給だけで生成できる出力より高くなった動作状態、または、ほとんど空の貯蔵容器からのガス流がますます少なくなり、ガス駆動装置へ十分なガス供給を保証するためには新たな貯蔵容器を追加しなければならない動作状態が考えられる。
【００２２】
本発明の１つの実施形態では、各管継手および／または連通部品に、対応する貯蔵容器の充填レベル指示器が設けられており、この充填レベル指示器は電子コントローラにより、当該電子コントローラに存在するデータに依存して制御されるように構成されている。この充填レベル指示器は、新しい満タンの貯蔵容器に交換するときにどの貯蔵容器を交換すべきかを、車両のユーザに対して信号により示す。このようにして、未だ満タンであるかまたは部分的に充填された貯蔵容器を不必要に交換することが回避される。
【００２３】
本発明の１つの実施形態では、前記管継手および連通部品は急速継手として構成されている。これにより、貯蔵容器の交換が容易になる。標準的な連通部品を用いると、貯蔵容器をどこでも入手および交換することが可能になる。
【００２４】
本発明の１つの実施形態では、電子コントローラにおいて各管継手に対し個別の識別子が割り当てられ、電子コントローラはこの個別の識別子に従い、各個別の識別子に対応する管継手に接続された貯蔵容器について、ガス駆動装置の、電子的記憶素子から呼び出された容器関連および／または充填レベル関連および／または充填手段関連のデータと、ガス駆動装置の消費量固有および動作固有のデータとを用いて、所定の時間間隔をおいて当該貯蔵容器の新たな充填レベルデータを計算し、これを用いて量信号を計算し、および／または、当該新たな充填レベルデータを、前記個別の識別子に従い接続された貯蔵容器の電子的記憶素子へ伝送する。
【００２５】
本発明の１つの実施形態では、前記貯蔵容器は固体蓄積器である。固体蓄積器は十分な蓄積容量と、良好な動作確実性とを有し、蓄積損失量が少なく、コストが比較的低いので、車両にて使用するのに特に適している。
【００２６】
本発明の上位概念による方法では、前記課題は、電子コントローラが貯蔵容器の設置数を求め、電子コントローラ自身のメモリから、および／または、各貯蔵容器に対して設けられた電子的記憶素子から、容器関連および／または充填レベル関連および／または充填手段関連のデータを読み出し、前記データから、使用可能な貯蔵量の値を計算し、当該使用可能な貯蔵量値から量信号を導出し、当該量信号を、車両に設置された貯蔵指示器へ伝送し、前記貯蔵容器内の可燃性ガスを使用する際に、部分的に空になっている貯蔵容器が完全に空になるまで、当該部分的に空になっている貯蔵容器に対応するバルブを優先的に前記電子コントローラが開弁し、その後で、未だ満タンの貯蔵容器から可燃性ガスを取り出すように、前記貯蔵容器とガス駆動装置との間の接続管路を開弁および／または閉弁するためのバルブを電子コントローラにより作動する方法により解決される。
【００２７】
本発明の１つの実施形態では、特別動作モードにおいて、バルブを適切に切り替えることにより、１つより多くの貯蔵容器から可燃性ガスを取り出せるようになる。
【００２８】
上記にて記載した本発明の各実施形態は、組み合わせにより本願明細書および特許請求の範囲の対象外にならない限り、本発明の他の実施形態と任意に組み合わせることが可能であることを明示的に述べておく。
【００２９】
以下、本発明の他の実施形態を具体的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】車両２の一例を、乗用自動車の概略的な側面図で示す図である。
【００３１】
図１は、車両２の一例を、乗用自動車の概略的な側面図として示す図である。車両２は、２輪車、貨物自動車、または他の車両とすることもできる。車両２はガス駆動装置４を有し、このガス駆動装置４はたとえば、１つまたは複数の燃料電池と、当該燃料電池において生成された電流を蓄積するための１つまたは複数のバッテリーと、１つまたは複数の電動機から構成することができる。
【００３２】
この実施例では、車両２に総じて５つの貯蔵容器６．１〜６．５が接続されており、これらの貯蔵容器６．１〜６．５内に可燃性ガスが、とりわけ水素が蓄積されている。もちろん、１つの車両２に設置する貯蔵容器６の数を増減することも可能であり、こうするためには車両２は、対応する数の管継手１０を有する。各貯蔵容器６は連通部品８を有し、この連通部品８は、車両側の各管継手１０に接続されている。各連通部品８と、各対応する管継手１０との接続は耐圧性かつ気密であり、図中には詳細に示されていない急速継手を介してこの接続を容易に解除および再形成することができる。
【００３３】
各管継手１０は、貯蔵容器６から出てきた可燃性ガスをガス駆動装置４へ送るための管路１２に連通されている。自由なガスの流れは、各管継手１０に対して設置されたバルブ１４により阻止される。バルブ１４は電子コントローラ１６により作動される。コントローラ１６は、車両２に設置された貯蔵指示器１８へ量信号を送信し、車両２のドライバはこの貯蔵指示器１８から、貯蔵容器６に未だ貯蔵されている燃料量を知ることができる。
【００３４】
上記実施例では、各貯蔵容器６が記憶素子２０を有しており、貯蔵容器６が組み付けられた状態では、この記憶素子２０は接続ケーブル２２を介してコントローラ１６に接続されている。記憶素子２０と接続ケーブル２２との接続、ひいては、記憶素子２０とコントローラ１６との接続は、貯蔵容器６が管継手１０に差し込まれるときに適切な成形によって強制的にコンタクトするスリップコンタクトまたはコネクタを介して行うことができる。前記スリップコンタクトは、図中には具体的に示されていない。前記接続ケーブル２２を介して、記憶素子２０とコントローラ１６との間でデータ交換を行うことができる。
【００３５】
コントローラ１６は別の接続ケーブル２４を介してバルブ１４に接続されており、この別の接続ケーブル２４を介して、コントローラ１６からバルブ１４へ位置決め命令を伝送することができる。インテリジェントバルブ１４の場合には、このバルブ１４がコントローラ１６へ情報を伝送することもできる。接続ケーブル２４により伝送された位置決め命令により、コントローラ１６による設定に応じて、各バルブ１６は開閉することができる。図１では、すべてのバルブ１４が閉弁状態になっているのが示されている。コントローラ１６の制御設定に応じて、バルブ１４を個別に、または複数で、または同時に開弁することにより、貯蔵容器６から可燃性ガスを管路１２へ流すことができる。
【００３６】
図１には、センサの一例として、管路１２内部に測定ホイール２６を示しており、この測定ホイール２６は、管路１２内のガス流を検出するためのものである。この測定ホイール２６により、前記複数のバルブ１４のいずれかの開弁後に、この開弁した各バルブに対応する各貯蔵容器６からガスが流出したか否かを検出することができる。そのときに測定ホイール２６の回転数が検出されない場合、コントローラ１６はこのことに基づいて、この開弁した貯蔵容器６からガス流が出なくなり、これに対応する貯蔵容器６が空であると判定することができる。その後、コントローラ１６は該当のバルブ１４を閉弁し、すべての貯蔵容器６．１〜６．５をテスト完了するまで、次の貯蔵容器６をテストしていくことができる。コントローラ１６は各貯蔵容器６．１〜６．５に対応して、上述のようにして求めたテスト結果を記憶することができ、しかも、コントローラ１６自身のメモリに記憶することも、また、該当の貯蔵容器６の記憶素子２０に記憶することもできる。
【００３７】
コントローラ１６は、ケーブル接続を介してガス駆動装置４とデータを交換することもできる。これは、駆動装置の消費量データおよび／または出力データとすることができ、このデータから、１つまたは複数の貯蔵容器６からの可燃性ガスの取り出し量を推定することができる。電子コントローラ６はこうするために、前記データの処理結果から、いずれかの貯蔵容器６から取り出された部分取り出し量を計算することもできる。部分取り出し量はたとえば、測定ホイール２６のセンサ信号から導出することもできる。このようにして求められた部分取り出し量を、該当する貯蔵容器６に理論的に貯蔵される目標ガス体積から差し引くことができる。このようにして、比較的少量の貯蔵量でも、整数の貯蔵容器として貯蔵指示器に用いることができる。
【００３８】
前記実施形態に変更を施した態様として、複数のケーブルを用いてデータ伝送、位置決め命令およびセンサ問い合わせを伝送するだけでなく、１つのバスケーブルおよび／または無線モジュールおよび／または光導波路を介して、または、他の適切な公知の電子通信用伝送手段を介して伝送できるようにした態様も可能である。
【００３９】
本発明の上記の具体的な説明は、説明のためだけのものであり、本発明は決して、上記にて説明した実施例に限定されるものではない。当業者であれば、具体的な適用ケースに応じて適切であると考える手法で、本発明の特徴を容易に適宜変更することができる。
【図１】
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【国際調査報告】
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