(57)【要約】  ノズルプレートをブラシ掛けし、細片を集めるために、予め引っ張られたブラシを通り抜けて流れる清掃流体の層流を第１スロットから提供することにより印刷ヘッドを清掃するシステムと方法。該細片を有する該清掃流体は、第１の低圧を有する第１スリットにより、次に該第１の低圧より高い第２の低圧を有する第２スロットにより、排出される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット印刷システムの印刷ヘッド（３００）のノズルプレート（３０２）の清掃システム（２００）であって、
−該ノズルプレートから間隔Ｄ１の所で、該ノズルプレート（３０２）の下にあり、かつ該ノズルプレートに平行である第１面（１１１）と、
−前記第１面（１１１）内にあり、前記第１面（１１１）と該印刷ヘッド（３００）のノズルプレート（３０２）との間に、清掃流体の第１層流（３１０）を、大気圧より高い第１圧力Ｐ１下で提供する第１スリット（１０１）と、
−前記第１面（１１１）内にあり、該ノズルプレート（３０２）から細片を除去するために、該ノズルプレート（３０２）のブラシ掛け用であり、かつ清掃流体の該第１層流（３１０）が通り抜ける、ブラシ（１３０）と、
−前記第１面（１１１）内にあり、大気圧より低い第２圧力Ｐ２により、該清掃流体の該第１層流（３１０）の第１部分（３１１）を排出する第２スリット（１０２）と、
−ブラシ掛け作用を提供するために該印刷ヘッドの該ノズルプレート（３０２）と平行に該清掃システム（２００）を並進させる機構と、を具備する清掃システムにおいて、
−該ブラシ（１３０）を該印刷ヘッド（３００）の該ノズルプレート（３０２）に対し押すために予め引っ張るシステム（１３１）と、
−該ノズルプレート（３０２）から、該間隔Ｄ１より短い間隔Ｄ２の所で、該ノズルプレート（３０２）の下にあり、かつ該ノズルプレートに平行な第２面（２１２）と、
−該ノズルプレート（３０２）に平行な、かつ該第１面（１１１）に対し高められた該第２面（２１２）内にあり、第２圧力Ｐ２より低い第３圧力Ｐ３により、清掃流体の該第１層流（３１０）の第２部分（３１２）を排出する第３スリット（２０３）と、を具備することを特徴とする清掃システム。
【請求項２】
該第１スリット（１０１）が、清掃ステーションの第１面（１１１）と該印刷ヘッドのノズルプレート（３０２）の間に、細片を該ノズルプレートから、該細片がコレクタータンク（３１５）内に集められる、該清掃システム（２００）の前部まで、運び去るために該第１層流と反対の方向に流れる、第２層流（３１４）を追加して提供する請求項１記載の清掃システム。
【請求項３】
該ブラシ（１３０）が、ポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリエステル、アラミド、セルローズ、ビスコース又はナイロンから成る請求項１又は２の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項４】
該並進の速度が、０．００１と０．１ｍ／ｓの間にある請求項１から３の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項５】
該間隔Ｄ１が、０．２ｍｍから６．０ｍｍの範囲内にあり、該間隔Ｄ２が、０．１ｍｍから５．９ｍｍの範囲内にある請求項１から４の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項６】
該圧力Ｐ１が、大気圧の上、０．１ｂａｒから６．０ｂａｒの範囲内にある請求項１から５の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項７】
該圧力Ｐ２が、大気圧の下０．０５ｂａｒから０．２５ｂａｒの範囲内にあり、該圧力Ｐ３が、大気圧の下０．０５ｂａｒから０．５ｂａｒの範囲内にある請求項１から６の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項８】
該予め引っ張るシステム（１３１）が、該ブラシを該ノズルプレートに対し０．１Ｎから５０．０Ｎの範囲内の力で押す請求項１から７の何れか１つに記載の清掃システム。
【請求項９】
該予め引っ張るシステム（１３１）が、該ブラシを該ノズルプレートに対し０．１Ｎから５．０Ｎの範囲内の力で押す請求項８に記載の清掃システム。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか１つに記載の印刷ヘッド（３００）のノズルプレート（３０２）の清掃システムを有するインクジェット印刷機。
【請求項１１】
インクジェット印刷システムの印刷ヘッド（３００）のノズルプレート（３０２）を清掃する方法であって、
−第１間隔Ｄ１の所で、該印刷機のノズルプレート（３０２）の下にあり、かつ該ノズルプレートと平行な第１面（１１１）内の第１スリット（１０１）を通して、大気圧より高い第１圧力Ｐ１で、前記第１面（１１１）と該ノズルプレート（３０２）の間に、清掃流体の第１層流（３１０）を提供する過程と、
−細片を集めるために前記第１層流（３１０）を該第１面（１１１）内のブラシ（１３０）を通過させる過程と、
−大気圧より低い第２圧力Ｐ２を使って、前記第１面（１１１）内の第２スリット（１０２）を通して前記第１層流（３１０）の第１部分（３１１）を排出する過程と、
−ブラシ掛け作用を得るために該ブラシ（１３０）に対し該印刷ヘッド（３００）を並進させる過程と、を具備する、清掃する方法において、
−予め引っ張るシステム（１３１）を使って該ブラシ（１３０）に該ノズルプレート（３０２）に対し予め引っ張る過程と、
−該第２圧力Ｐ２より低い第３圧力を使って、第２間隔Ｄ２の所で、該印刷機の該ノズルプレート（３０２）の下にあり、かつ該ノズルプレートと平行な第２面（２１２）内の第３スリット（２０３）を通して、前記第１層流（３１０）の第２部分（３１２）を排出する過程（Ｄ２＜Ｄ１）と、を具備することを特徴とする方法。
【請求項１２】
−該ノズルプレート（３０２）で、遊離した細片を運び去るために、前記第１圧力Ｐ１下で、前記第１面（１１１）と該ノズルプレート（３０２）の間に、該第１層流（１３０）と反対の方向に第２層流（３１４）を提供する過程と、
−該第２層流（３１４）をコレクタータンク（３１５）内に集める過程と、を具備する請求項１１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット印刷システムに関する。特に、本発明は印刷ヘッドを清掃する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷は、中にノズルの配列が存在するノズルプレートを有する印刷ヘッドを使用する。該ノズルは、印刷可能な基盤上に画像を形成するために、インクの小滴を噴射する。
【０００３】
インクジェット印刷システムは、家庭用及びオフイス用の印刷機及び写真印刷の様な広範な配列の応用品のみならず、ポスター印刷、看板、梱包材、業務印刷等を含む工業用印刷でも使われる。
【０００４】
印刷画像の明瞭度とコントラストを改良するために、最近の研究はインクの改良に注がれている。より暗い黒及びより生き生きしたカラーを用いたより速い印刷を提供するために、顔料ベースのインクが開発された。これらの顔料ベースのインクは、早期の染料ベースのインクよりも高い固体含有量を有する。両種類のインクは速く乾燥し、それはインクジェット印刷機構が高品質画像を形成することを可能にする。
【０００５】
インクジェット印刷機で認識されている問題は、印刷可能な基盤へインクが噴射するノズルが、該ノズルの内部及び印刷ヘッドの上でインクが詰まることによりブロックされることである。これは、ノズル位置でのインクの溶剤の蒸発により引き起こされ、それによりノズルを詰まらせる顔料粒子の集まりが残される。これは或るノズルを動作不可能にさせ、バンド形成や縞形成を招くことによる劣悪印刷品質に帰着する。
【０００６】
或る工業応用品では、要求される印刷速度が非常に速いので、インクの乾燥用には溶剤又は水の蒸発に頼ることが出来ない。その場合、解決策はＵＶ硬化インクの使用により提供される。これらのＵＶ硬化インクは、高輝度ＵＶ硬化用ランプの露光下での高速固化を可能にする。このシステムで起こり得る問題は、該ＵＶ硬化源からの漏洩光がノズルプレートに達し、ノズルの近くのＵＶ硬化インクの固化を引き起こし、それにより小滴が噴射される方向に影響すること、そして時にはノズルを詰まらせることである。
【０００７】
詰まりの他の原因は、乾燥されたインク又は媒体繊維（例えばペーパー繊維）からの塵、又はインク自体内の固体粒子である。
【０００８】
印刷の解像度及び画像品質の向上を可能にするより小さいノズルの使用は、詰まりの問題を悪化させる。
【０００９】
詰まりの問題を低減する多数の従来技術の解決策がある。これらの解決策は、それら自体で又はこれらの解決策の組み合わせで使用されてもよい。
【００１０】
第１の従来技術の方法はキャップ掛けユニットを使用する。非運転時間中、印刷ヘッドはシール用囲いで汚れから切り離すようシールされる。これは又、インクの乾燥を防止する。該キャップ掛けユニットは通常、ノズル配列の周りに置かれるゴムシールから成る。
【００１１】
第２の従来技術の方法は吐き出し作用を使用する。多数のインク滴を各ノズルを通して、普通たんつぼと呼ばれる、廃棄インク受け内に周期的に発射することにより、ノズルか
ら詰まりは除かれる。これは、詰まっていると識別されたノズルに集中されてもよいが、通常、吐き出し運転時には、全ノズルが駆動される。
【００１２】
第３の従来技術の方法は真空補助された清掃法を使用する。特殊運転時、部分的又は完全にブロックされたノズルを清掃するために、ノズルの外側に真空が印加されながら、印刷サイクルが運転される。これはノズルの清掃及び洗浄を助ける。該清掃は普通印刷ヘッドがキャップ掛けユニット内にある時に行われるが、それはこのユニットが真空形成用に、ノズル配列付近に良好なシールを提供出来るからである。
【００１３】
第４の従来技術の方法は清掃流体の印加作用を使用する。ノズルプレートに清掃流体インクを印加することにより、ノズルプレート上又はノズル内の残留物は溶解され、印刷ヘッドは清掃される。この様な方法の例は特許文献１で見出される。
【００１４】
なおもう１つの従来技術の方法はワイパーを使用する。印刷の前及び印刷時、インクジェット印刷ヘッドは、弾性のあるワイパーを使用して周期的に清潔に拭われ、インクの残留物、ペーパー塵及び他の不純物は除去される。
【００１５】
インクジェット印刷ヘッドを清掃する多数の技術の種々の組み合わせが公知である。
【００１６】
例えば、特許文献２では、拭い動作が、振動と、清掃流体の印加及び除去と、の組み合わせで行われる。この方法の欠点は、拭い動作の振動との組み合わせがノズルプレートに摩耗を及ぼすと判ったことである。これは、印刷ヘッドの寿命を減じる。
【００１７】
特許文献３では、インクはノズルプレートから放たれ、該プレートは後でブラッシ掛けされ、拭われる。拭い動作のために、ノズルプレートのいたみは可成りの程度である。
【００１８】
特許文献４で説明されるシステムは、印刷ヘッドの縦溝内に丁度嵌合し、中にノズル部分が停在する弾性清掃部材を使用することにより、平らなワイパーブレードの使用を避けている。これは、該弾性清掃部材がノズルを拭う時、印刷ヘッドに損傷を与える点で不満足な結果に帰着する。
【００１９】
印刷ヘッドを清掃し、保護するよう設計された技術的特徴部分は通常、プロッター枠内のサービスステーション内に配置される。該印刷ヘッドの保守は、該印刷ヘッドを保守ステーションへ移すことにより行われる。この様なサービスステーションの例は特許文献５で見出されるが、該文献では拭う動作と、キャップ掛けと、吐き出し動作と、そして精製の機能の組み合わせが説明される。
【００２０】
本出願に関する関連従来技術文書が特許文献６で見出される。この文書はインクジェット印刷ヘッドのノズルプレートを清掃する方法を開示するが、該方法は、該ノズルプレートへの清掃流体の提供、該清掃流体の存在下でのブラシによる該ノズルプレートのブラシ掛け、そして次の真空による細片入り清掃流体の除去、に依る。
【００２１】
上記の従来技術の方法は、ノズルプレートにやさしく、ノズルプレートのいたみを避ける点で他の従来の技術の課題の多くを解決する。
【００２２】
しかしながら、この従来技術の方法に於ける問題は、真空が全清掃流体を除去することが出来ないことである。結果として、過剰な清掃流体と細片は清掃ステーションと印刷ヘッドを汚損する。
【００２３】
それ故に、特許文献６で説明する方法の利点を有するが、過剰な清掃流体が零れること
を避ける改良された方法が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】Ｅｒｉｃ  Ｊｏｈｎｓｏｎ  ｅ．ａ、欧州特許第１  ０１８  ４３０号明細書、優先日２０００−０１−０６を有する。
【特許文献２】Ｒａｖｉ  Ｓｈａｒｍａ、米国特許第６，２４１，３３７号明細書、優先日１９９８−１２−２３を有する。
【特許文献３】Ｔｏｈｒｕ  Ｆｕｋｕｓｈｉｍａ、米国特許第５，５５７，３０６号明細書、優先日１９９３−１２−１５を有する。
【特許文献４】Ｄａｉｓａｋｕ  Ｉｄｅ、米国特許第６，１６４，７５４号明細書、優先日２０００−１２−２６を有する。
【特許文献５】Ｊｕａｎ  Ｃａｒｌｅｓ  Ｖｉｖｅｓ、米国特許第６，１９３，３５３号明細書、優先日１９９８−０３−０４を有する。
【特許文献６】Ｐａｕｌ  Ｗｏｕｔｅｒｓ、米国特許第６，８６９，１６１号明細書、優先日２００２−０７−０８を有する。
【発明の概要】
【００２５】
従来技術の方法の欠点は、独立請求項１による清掃システムにより解決される。
【００２６】
この請求項に依れば、保守を要する印刷ヘッドのノズルプレートの下にあり、該ノズルプレートと平行な該清掃システムの第１水平面に第１スプリットが提供される。清掃流体は、大気圧より高い圧力でこの第１スリットから流出し、保守モジュールの前記第１面上の層流路に従う。本清掃モジュールの前部への途中で、清掃流体の該層流は該ノズルプレートと接触し、遊離細片を取り上げる。該層流はコレクタータンク内に集められる。該第１方向と反対の第２方向での該清掃流体の流れの途中で、該清掃流体はブラシを通過する。該ブラシは、例えば、ばねの様な予め引っ張るシステムにより予め引っ張られており、注意深く制御された圧力で該ノズルプレートに対して押す。該ブラシは、該保守モジュールが該印刷ヘッドの下で縦に動くと、該印刷ヘッドをブラシ掛けする。該ブラシを通って流れる清掃流体の層流は、細片と他の望ましくない物質とを集め、両者は該ブラシにより集められる。該ブラシを通過した清掃流体の第１部分は該第１面内の第２スリットを通して排出される。その目的で、該第２スリットは、大気圧より低い第２圧力下に置かれる。該ブラシを通過した該清掃流体の残り部分は、ノズルプレートと平行であるが、第１面に対し僅かに高められた第２面内に配置される第３スリットにより排出される。該第３スリットは、該第２スリットの第２圧力より低い第３圧力下にある。これはベルヌーイ効果の結果であり、何故ならば第２面と該ノズルプレートの間の間隔は、該第１面と該ノズルプレートの間の間隔より狭いからである。
【００２７】
上記実施例の他の変種は種々の従属請求項で見出される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】印刷ヘッドのノズルプレート内のノズルを清掃する従来技術の保守システムの３つの断面を示す。
【図２】本発明の好ましい実施例に依る改良された保守システムの３つの断面を示す。
【図３】印刷ヘッドと共同する改良された保守システムの２つの断面を示す。
【実施例】
【００２９】
概観
図２は本発明の清掃モジュールの概観を示す。
【００３０】
清掃流体は、清掃流体供給チャンネル１２０を通して清掃モジュール内に供給される。該流体は、第１スリット１０１を通して、レベルＬ１を有する第１面１１１上に、大気圧より高い第１圧力Ｐ１で、上方へ噴射される。この第１面１１１は、清掃されるべきノズルプレート３０１の下にあり、該ノズルプレートと平行である。
【００３１】
清掃流体は、該第１面１１１上を層流で２方向に流れる。
【００３２】
第１層流３１４は供給スリット１０１から、該第１面上を該清掃モジュールの前部に向かって流れる。この層流は該ノズルプレートに接し、該ノズルプレート上に座す遊離細片を集める。該清掃モジュールの前部では、該層流はコレクタータンク３１５内へ集められる。
【００３３】
第２層流は供給スリット１０１から、前記第１面の第２スリット１０２に向かって流れ、第２スリットでは第１部分３１１は、大気圧より低い第２圧力Ｐ２の影響下で排出される。該流体の残り部分３１２は第３スリット２０３へ流れ、該第３スリットでは該残り部分は、第２圧力Ｐ２より低い第３圧力Ｐ３下で排出される。
【００３４】
該第１スリット１０１と第２スリット１０２の間に、ばね１３１で予め引っ張られるブラシ１３０が停在する。該ブラシは、図３の印刷ヘッド３００のノズルプレート３０２と緩やかな接触をする。該印刷ヘッドは該清掃モジュールに対し図３の矢印で示す方向に動く。このブラシ掛け作用は該印刷ヘッドから細片と塵を除去し、これらの細片と塵を該ブラシ内に集める。清掃流体の層流はブラシ１３０を通過し、該ブラシで該細片と粒子を取り込む。
【００３５】
ブラシ
該ブラシ１３０の構成は種々であってもよく、何等か適当な織布、例えばビロード又は不織布、例えばフェルト、が使われてもよい。
【００３６】
ブラシ１３０の化学的組成は、インク及び／又はノズルプレート３０２の組成に適合されてもよい。使用可能で、認められた有効性を有する可能な材料は例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）及びポリプロピレンである。
【００３７】
他の材料も可能である。下記、すなわちポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリエステル、アラミド、セルローズ、ビスコース又はナイロンは可能な材料のリストであるが、可能な材料はこれらに限定されると考えるべきでない。
【００３８】
ポリテトラフルオロエチレンでブラシ１３０を作ることは、該ブラシ繊維が化学的に不活性であり、ブラシ１３０が或る自己清掃特性を有する意味で利点を有する。該材料の低い硬さは、ノズルプレート３０２への引っ掻きを防止する。
【００３９】
ブラシ１３０は又印刷ヘッド上により均一な清掃流体流れを創ることにより清掃過程を助ける。
【００４０】
ブラシ１３０の構成は幾つかの望ましいパラメーター間のかね合いである。例えば、良好なブラシ掛け作用を提供し、印刷ヘッド３００に或る力を印加するためには、ブラシ繊維は或る剛性を有する必要があり、より多くの繊維又はブラシ毛は、より良い清掃を可能にする。しかしながら、清掃流体の層流が該ブラシを通過せねばならず、該ブラシ１３０の最小多孔性は必要である。
【００４１】
該ブラシは、清掃サイクル時、ノズルプレート３０２と緩やかな接触を保つため、ばね１３１の様な予め引っ張るシステムにより予め引っ張られている。該ブラシのノズルプレートに対する圧力は、好ましくは０．１Ｎから５０．０Ｎの範囲内、より好ましくは０．１Ｎから５．０Ｎの範囲内、そしてなおより好ましくは０．１から０．５Ｎの範囲内にあるのがよい。
【００４２】
清掃の方向と速度
好ましい実施例に依ると、ブラシ掛け作用は、印刷ヘッドの縦方向に、清掃システムと印刷ヘッドを、相互に対し動かすことにより行われる。しかしながら、該ヘッドの寸法又は内部プリンター配備により、横断清掃又はノズル配列を横切る何等かの方向での清掃も可能である。
【００４３】
清掃速度は０．００１と０．１ｍ／ｓの間で変化してもよいが、好ましくは０．００５と０．０２ｍ／ｓの間であるのがよい。
【００４４】
清掃モジュール自身が静止していてもよく、その場合、ブラシ掛け動作は印刷ヘッド３００を清掃モジュール上で移動させることにより行われるか、又は代わって、静止印刷ヘッド３００上で該モジュールを動かすことが該ブラシ掛け動作を可能にするよう、清掃モジュールが移動可能であってもよい。
【００４５】
該印刷ヘッドと清掃モジュールとを相互に対し前後に多数回並進させることにより多数のブラシ掛け動作を提供することが可能である。しかしながら、最後のブラシ掛け動作時、清掃モジュールと印刷ヘッドの相対的方向は、第３スリット２０３が停在する側で該印刷ヘッドが清掃モジュールとの接触を離れようにするのが重要であり、何故ならば、その方向でのみ該ノズルプレート上に残る何等かの清掃流体がスリット２０３を通して排出されるからである。この相対方向は図３で矢印で示される。
【００４６】
清掃容量を高めるために、ブラシ１３０の特別の動きを提供することが可能である。例えば、該並進運動時、該ブラシの清掃及び溶解能力を高めるために、印刷ヘッド３００に対しブラシ１３０は回転されても、回転式に振動を加えられても、或いは加振されてもよい。
【００４７】
該ブラシへの音響的又は超音波の加振の導入は、細片及び乾燥インクを遊離させる容量を高める。この様な動きは例えば、ピエゾ電気変換器により容易に稼働され得る。
【００４８】
又、ブラシ１３０は、該ブラシの毛から集められた細片を拭う静止スクレーパーを使うことにより追加的に清掃され得る。
【００４９】
ブラシ調整
例えば、長時間の不活動の結果として、ブラシ１３０が乾き切っている時、該ブラシを再び充分に濡らすために或る時間が必要なことが見出された。この時間の中は、清掃は最初非効率的である。これは、不活動の清掃モジュール又はブラシ１３０を印刷機内のキヤップ掛けモジュール内に貯蔵することにより避けられ得る。清掃流体の飽和雰囲気は、清掃流体を保持することによりブラシ１３０の乾き切りを防止する。キャップ掛け部の内部では、清掃モジュールは、ブラシが細片又は乾燥粒子を有しないように、該ブラシ１３０を濯ぐため賦活されてもよい。
【００５０】
清掃流体を使う時、清掃及び溶解の能力は、非常に清掃流体の特性により決定される。
【００５１】
最も重要な特性の１つは表面張力である。表面張力が余りに低いと、ノズルプレート３
０２上に薄い膜が残り、該膜は小滴を形成し、該小滴は乾燥後に小さな乾燥粒子に帰着する。高い表面張力は清掃流体の容易な除去を可能にするが、該高い表面張力は清掃流体と汚損物（乾燥インク、細片）を接触させることを難しくする。
【００５２】
もう１つの側面は、清掃流体の汚損物との化学的融和性である。純粋なインクは、普通乾燥インクと完全に化学的に融和性であり、低い表面張力を有し、それ故、スリット１０２及び２０３内の低い圧力Ｐ２及びＰ３により容易には除去され得ない。
【００５３】
純粋な水は、容易に除去され得るが、溶解能力を減じる。従って、濡らし能力と溶解能力の間のかね合いが見出されねばならない。これは、例えば、インクを清掃流体と混ぜることにより行われてもよい。
【００５４】
清掃流体の清掃容量に影響する更に進んだ側面は、例えば、ノズルプレート３０２の防湿コーティングの組成、清掃流体内のあり得る添加剤、清掃流体の温度、等である。
【００５５】
なおもう１つの側面は、清掃溶液の流れが、スリット１０２での圧力Ｐ２、及びスリット２０３での圧力Ｐ３、の強さとバランスを取られねばならないことである。これらの圧力が充分に低くないと、清掃流体が印刷ヘッド上に残る。一方、これらの圧力が余りに低いと、ブラシを通る層流が余りに薄いので、乾燥インク及び細片を有効に遊離させ、溶解させることが出来ない。
【００５６】
排出された清掃流体は、後刻の除去用に廃棄物として集められてもよい。しかしながら、より好ましい実施例では、清掃流体はリサイクルされ、例えば、濾過又は他の精製方法の後に再使用される。これは、印刷機による廃棄物の発生を減じる。濾過、遠心分離、蒸留等の様な精製方法は、当該技術で公知であり、更に詳述する必要はない。
【００５７】
清掃流体の噴射
ノズルプレート３０２上に清掃流体の層流すなわち層状移動を発生するために、清掃流体は、ノズルプレート３０２の法線と０度と８０度の間の角度で、スロット１０１を通るようノズルプレート３０２上に噴射されるのが好ましい。
【００５８】
これは、ノズルの徹底して良好な清掃を提供し、該ノズルプレート３０２上の清掃流体の流れの発生を可能にする。
【００５９】
充分な流れでの清掃流体の噴射は、該ノズルプレートに付着し、コレクタータンク３１５内に集められる清掃ステーションの前部に向かって層流３１４により運ばれる、細片を遊離させることを助ける。
【００６０】
該噴射の方向は、望ましい清掃速度又は被噴射流れに適合されてもよい。第１スリット１０１と第２スリット１０２の間の該清掃流体の流れ３１１は、毎分５から３００ｍｌの間にあるのが好ましい。
【００６１】
印加清掃流体の標準的層流を使う代わりに、下記の様なもっと効率的な方式、すなわち
−該清掃流体の流れ内に空気泡が導入され、これがより積極的で効率的な清掃をもたらす方式；
−パルス状に脈動する清掃流体の流れがもっと効率的な清掃をもたらす方式、
も可能である。
【００６２】
圧力Ｐ１、Ｐ２及びＰ３
第１スリット１０１の圧力Ｐ１は、清掃液体の流れを供給するよう働く。該圧力は、主に望ましい流れにより指定され、この流れを制御するよう働く。
【００６３】
ドレイン１２１に印加される圧力は、大気圧より低く、下記２つの目的、すなわち、
−該圧力が清掃溶液と該溶液内の細片を除去するよう役立つ目的と、
−該圧力は該清掃流体の層流を供給スリット１０１から、２つの流体ドレインスリット１０２及び２０３へ駆動し、導く目的と、に役立つ。
【００６４】
本発明の好ましい実施例に依れば、清掃モジュールに対し印刷ヘッドを動かす方向（図３で矢印により示される）は、供給スリット１０１から該第１及び第２ドレインスリット１０２、２０３への清掃流体の層流３１０、３１１、３１２の方向と反対である。
【００６５】
その場合、圧力値、Ｐ１、Ｐ２及びＰ３は、清掃流体の層流３１１及び３１２の速度が、該清掃流体の逆流を避け、ブラシ１３０又はスリット１０１に於ける細片の形成を避けるために、少なくとも０より大きくなるよう、選択されることが必須である。
【００６６】
オプションでは、該清掃モジュールに対する該層流及び印刷ヘッドの方向が同じ場合もある。
【００６７】
その場合、圧力値、Ｐ１、Ｐ２及びＰ３は、清掃流体の層流の速度が、該清掃流体細片がスリット１０２及び２０３を通して効果的に排出されるよう、該清掃モジュールに対し該印刷ヘッドが動く速度より速くなるよう、選択されることが必須である。
【００６８】
第１流体ドレインスリット１０２の近くのノズルプレート３０２の第２圧力Ｐ２は、大気圧の下、０．０５と０．５ｂａｒの間にあることが好ましく、なおより好ましくは０．０５と０．２５ｂａｒの間にあるのが好ましい。
【００６９】
第２流体ドレインスリット２０３の近くのノズルプレート３０２の第３圧力Ｐ３は、第１圧力Ｐ１より常に低くなければならず、大気圧より０．１と０．５ｂａｒの間だけ低いことが好ましい。
【００７０】
図１、図２及び図３で、小さなドレイン１２２も大気圧より低い圧力にある。予め引っ張られたブラシが押し込まれる時、ばね１３１が収容される空間内に停在した過剰インクは、このドレイン１２１を通して抜き取られ得る。
【００７１】
上記圧力範囲の上限値は、該清掃流体を効果的に抜き取るのに必要な最小値であるが、下限値は、余りに低い圧力値はノズルプレート３０２内のノズルを通して該印刷ヘッドから余りに多くのインクを抜き取ってしまうと言う制限により指定される。
【００７２】
ノズルプレート３０２と第１面１１１及び第２面２１２との間の間隔は、該間隔が圧力値Ｐ２及びＰ３に直接影響する点で重要である。これらの圧力は、清掃流体ドレイン１２１に低い圧力を印加することで生じる該清掃流体の第１流れ３１１及び第２流れ３１２へのベルヌーイ効果の結果として形成される。
【００７３】
レベルＬ３にあるノズルプレート３０２と、該ノズルプレート３０２と平行で、レベルＬ１にある第１面１１１との間の第１間隔Ｄ１＝｜Ｌ３−Ｌ１｜が、ノズルプレート３０２と、該ノズルプレート３０２と平行で、レベルＬ２にある第２面２１２との間の第２間隔Ｄ２＝｜Ｌ３−Ｌ２｜より大きいので、該ベルヌーイ効果はスリット１０２の近くより、スリット２０３の近くに、より低い圧力を引き起こす。換言すれば、
Ｄ２＜Ｄ１はＰ３＜Ｐ２に帰着する。
【００７４】
間隔Ｄ１又はＤ２が余りに短いと、該印刷ヘッドは、ノズルプレート３０２と面１１１又は２１２の間の接触のために、偶々損傷するかも知れない。生じるもう１つの問題は、清掃流体流れが妨げられるので細片の清掃と除去が問題になることである。
【００７５】
他方、間隔Ｄ１又はＤ２が余り大きいと、層流３１１及び３１２を保持するよう充分低い圧力Ｐ２及びＰ３を維持することが難しくなる。
【００７６】
実際の状況では、｜Ｌ３−Ｌ１｜の値は０．２から５．０ｍｍの範囲にあるが、間隔｜Ｌ３−Ｌ２｜は０．１から４．９ｍｍの範囲にある。
【００７７】
ノズルプレート３０２と面１１１の間の間隔は、該清掃システム上に突起１５０を提供することにより保持されてもよい。これらの突起１５０は、清掃範囲の外部に配置されるのが好ましく、ノズルプレート３０２の外側で印刷ヘッドと接触している。清掃が行われる時、該突起１５０は該印刷ヘッド上をスライドし、かくして該２つの突起の間に配置されたノズルプレート３０２に対し一定の間隔を保つ。
【００７８】
全ての清掃部品用のパラメーターの理想的組み合わせは、ケースバイケースベースで決められねばならない。
【００７９】
例えば、インク組成の変化、清掃速度、ブラシ特性等は、全て清掃モジュールの動作と有効性に影響し得る。
【００８０】
特定の設定では、ノズルプレートの効果的清掃を得て、同時に過剰な清掃流体が零れることを避けるよう、最適なパラメーターのセットを決めるために種々の組み合わせを試みることが必要である。
【００８１】
動作点が決められるべきであり、該動作点は、それらに限定しないが、下記パラメーター、すなわち
−清掃モジュールの形状：第１面１１１及び第２面２１２の幅及び長さ；
−ノズルプレート３０２の幅及び長さ
−印刷ヘッドと清掃モジュールが相互に対し並進する横速度；
−使われるインクの種類；
−第１スリット１０１、第２スリット１０２、そして第３スリット１０３の位置、幅及び長さ；
−流体印加用及び真空用のスリットの間の間隔と、両者のブラシ及び清掃モジュールエッジまでの間隔；
−ノズルプレート３０２と第１面１１１の間の間隔Ｄ１＝｜Ｌ３−Ｌ１｜及びノズルプレート３０２と第２面２１２の間の間隔Ｄ２＝｜Ｌ３−Ｌ２｜；
−ブラシ１３０の種類と寸法；
−供給源１２０に印加される圧力Ｐ１；
−ドレイン１２１で清掃流体に印加される圧力、
により変化してもよい。
【００８２】
例
−第１面１１１の幅：４．２ｍｍ；
−第２面２１２の長さ：１．５ｍｍ；
−ノズルプレート３０２の幅：６ｍｍ；
−印刷ヘッド及び清掃モジュールが相互に対し並進する横速度：０．０１ｍ／ｓ；
−使われるインクの種類：ＵＶ硬化インク；
−ブラシの幅：５．５ｍｍ；
−ブラシの長さ：６．０ｍｍ；
−第１スリットの幅：０．５ｍｍ；
−第１スリットの長さ：６．５ｍｍ；
−第２スリットの幅：０．５ｍｍ；
−第２スリットの長さ：６．５ｍｍ；
−第３スリットの幅：０．５ｍｍ；
−第３スリットの長さ：６．５ｍｍ；
−流体供給スリット１０１と第１ドレインスリット１０２の間の間隔：９．０ｍｍ；
−流体供給スリット１０１とブラシの中心の間の間隔：ｘｘｘ；
−ノズルプレート３０２と第１面１１１の間の間隔｜Ｌ３−Ｌ１｜：０．４ｍｍ；
−ノズルプレート３０２と第２面２１２の間の間隔｜Ｌ３−Ｌ２｜：０．２ｍｍ；
−ブラシ１３０の種類と寸法：ピーテーエフイー、Ｌ＊Ｗ＊Ｈ：６．０ｍｍ＊５．５ｍｍ＊４．５ｍｍ；
−供給源１２０に印加される圧力：１ｂａｒ＋０．５ｂａｒ；
−清掃流体ドレイン１２１に印加される圧力：１ｂａｒ−０．１８ｂａｒ。
【００８３】
本発明の好ましい実施例を詳細に説明したが、請求項で規程される本発明の範囲から離れることなく数多くの変型がここで作られ得ることは当業者には今や明らかであろう。
【符号の説明】
【００８４】
１０１：清掃流体供給スリット
１０２：第１清掃流体ドレインスリット
２０３：第２清掃流体ドレインスリット
１１１：ノズルプレートと平行な第１面の水平レベルＬ１
２１２：ノズルプレートと平行な第２面の水平レベルＬ２
１１３：印刷ヘッドのノズルプレートの水平レベルＬ３
１１４：保守システムのレイルの水平レベルＬ４
２１５：ニップ
１２０：清掃流体供給源
１２１：第１清掃流体ドレイン
１２２：第２清掃流体ドレイン
１３０：ブラシ
１３１：ばね
１５０：突起
３００：印刷ヘッド
３０１：休止面
３０２：ノズルプレート
３１０：第１層流
３１１：第２層流
３１２：第３層流
３１３：第４層流
３１４：コレクタータンク
Ｘ：Ｘ次元
Ｙ：Ｙ次元
Ｚ：Ｚ次元
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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