(57)【要約】  ホールスラスタは、高圧気体のための少なくとも一のタンク(101)と、圧力調整器(103)と、気体流量制御装置(105)と、イオン化経路と、イオン化経路からの出力口の近傍に配置される陰極(40A,40B)と、イオン化経路と連通する陽極と、電力供給部(110)と、電気的フィルタ(120)と、イオン化経路の周囲に磁界を生成するためのコイルと、を備える。ホールスラスタはさらに、陽極と陰極(40A，40E)との間にパルス状電圧を印加するための第二電力供給部(125)を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧気体のための少なくとも一のタンク(101)と、
圧力調整器(103)と、
気体流量制御装置(105)と、
イオン化経路(21)と、
前記イオン化経路(21)からの出力口の近傍に配置される少なくとも一の陰極(40A,40B)と、
前記イオン化経路(21)と連通する陽極(25)と、
電力供給部(110)と、
電気的フィルタ(120)と、
前記イオン化経路(21)の周囲に磁界を生成するためのコイル(31,32)と
を備えるホールスラスタであって、さらに
前記陽極(25)と前記少なくとも一の陰極(40A,40E)との間にパルス電圧を印加するための第二電力供給部(125)を備えており、
前記第二電力供給部(125)が、第一放電電圧(Ｕｄmin)を５μｓ〜１５μｓの範囲にある第一時間(ｔtot −ｔj/A)の間、第二放電電圧(Ｕｄmax)を５μｓ〜１５μｓの範囲にある第二時間（ｔj/A）の間、交互に生成してなることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項２】
請求項１に記載のホールスラスタにおいて、
前記第二電力供給部(125)が、１５０Ｖ〜２５０Ｖの範囲にある第一放電電圧(Ｕｄmin)と、３００Ｖ〜１２００Ｖの範囲にある第二放電電圧(Ｕｄmax)とを交互に生成してなることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項３】
請求項３１に記載のホールスラスタにおいて、
前記第一時間(ｔtot −ｔj/A)は５μｓ〜１０μｓの範囲にあり、前記第二時間（ｔj/A）は５μｓ〜１０μｓの範囲にあることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一に記載のホールスラスタにおいて、
前記第一放電電圧(Ｕｄmin)が１８０Ｖ〜２２０Ｖの範囲にあり、前記第二放電電圧(Ｕｄmax)が４００Ｖ〜１０００Ｖの範囲にあることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一に記載のホールスラスタにおいて、
前記第二電力供給部(125)は少なくとも一のコンデンサを有してなることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一に記載のホールスラスタにおいて、
前記第二電力供給部(125)が、第一放電電圧(Ｕｄmin)及び第二放電電圧(Ｕｄmax)を、それぞれ実質的に同じ時間である第一時間(ｔtot −ｔj/A)及び第二時間（ｔj/A）の間、交互に生成してなることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一に記載のホールスラスタにおいて、
磁界を生成するための前記コイル(31,32)には、前記電力供給部(110)及び前記電気的フィルタ(120)から電力が供給されると共に、前記陽極(25)には独立して前記第二電力供給部(125)及び前記電気的フィルタ(120)から電力が供給されてなることを特徴とするホールスラスタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一に記載のホールスラスタにおいて、
前記イオン化経路(21)は、セラミック材料から構成される壁部(22)によって形成されてなることを特徴とするホールスラスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定常プラズマ推進機とも呼ばれるホールスラスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホールスラスタは、基本的に、陽極と連通するイオン化・放電経路と、イオン化・放電経路からの出力口の近傍に配置される陰極とを備える。イオン化・放電経路は、セラミック等の絶縁材料で形成されている。また磁気回路及び電磁石コイルが、イオン化・放電経路の周囲に配置されている。さらにキセノン等の不活性ガスが、放電経路の後部及び陰極に噴射される。不活性ガスは、陰極によって放出された電子との衝突により、イオン化・放電経路においてイオン化される。生成されたイオンは、陽極と陰極との間で生成される軸方向の電界によって加速され、排出される。経路内では、磁気回路及び電磁石コイルは、基本的に放射状の磁界を生成する。
【０００３】
図２は、閉じ込め型電子ドリフト型ホールスラスタの一例を示す概略的な軸方向断面である。
【０００４】
図２に示すように、環状経路２１は、誘電体セラミック等の絶縁材料で形成された部品２２と、外部環状極部材２４ａ及び内部環状極部材２４ｂを有する磁気回路２４と、推進機の上流側端部に配置された磁気ヨーク２４ｄと、環状極部材２４ａ，２４ｂ及び磁気ヨーク２４ｄを一体に連結する中央芯材２４ｃとによって形成される。コイル３１，３２は、環状経路２１に磁界を生成するよう機能する。中空陰極４０がキセノン供給装置に連結されることで、経路２１の下流側出力口の前方に雲状のプラズマを形成する。陽極２５は環状経路２１内に配置されると共に、イオン化可能なガス（キセノン）が通る環状マニホルド２７と連通している。またハウジング２０は、推進機全体を保護する。
【０００５】
図２においては、磁界線Ｂ、電界Ｅ、原子ａ、イオンｉ、及び噴射されたイオン化可能なガスから生成された電子ｅを、すべて記号で示している。
【０００６】
図２に示す種類のホールスラスタにおいては、キセノン等の推進剤の原子は、チャンネル２１に閉じ込めた放電によってイオン化される。その結果生じるイオンｉは、陽極２５によって生成される電界Ｅにおいて加速され、環状経路２１の開口下流側出力口２６を通じて排出され、これにより推進効果が得られる。
【０００７】
主に軸方向である電界Ｅを、主に放射状である磁界Ｂと組み合わせた結果、数十アンペアの円周方向電子流がチャンネル２１の内部で生成される。
【０００８】
このようなホールスラスタの例は、以下の文献に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】フランス特許出願公開第２６９３７７０Ａ１号明細書
【特許文献２】フランス特許出願公開第２７４３１９１Ａ１号明細書
【特許文献３】フランス特許出願公開第２７８２８８４Ａ１号明細書
【特許文献４】フランス特許出願公開第２７８８０８４Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このようなホールスラスタは、動作の点から二つの大きな制約がある。
【００１１】
第一の制約は、放電経路のセラミックが腐食することにより寿命が制限されることにある。エンジンによって生成されたイオンの一部は、放電経路においてエンジンの壁部に向かって加速される。イオンの一部は、そのエネルギーによって、放電経路のセラミックを腐食し、その結果、推進機の寿命が制限される。
【００１２】
第二の制約は、高レベルの比推力（Isp）では、エンジンの効率が低下し、エンジンが劣化し易くなることにある。定常プラズマ推進機の比推力は基本的に、放電電圧Ｕｄを増加させることにより増加する。これにより、生成されるプラズマがより熱くなり、放電経路の壁部と強く相互に作用することとなる。このような環境下では、電子のエネルギーは相当高くなり、エンジンにおける経路のセラミックに適さないレベルにも達する。さらにイオンの速度が大きくなるにつれて、エンジンのセラミックの腐食も早まる。
【００１３】
このような理由のため、これまではホールスラスタの比推力を制限して用いなければならなかった。制限される比推力は、典型的には約１０００秒（ｓ）〜２５００ｓである。
【００１４】
ホール効果エンジンの寿命を延ばすために、並進移動可能な放電経路を形成することが既に提案されている。放電室が腐食すると、放電経路のセラミックをエンジンの軸に沿って前進させる。しかしながら、これによって、高電圧における動作に対する制約の問題を克服することはできない。
【００１５】
一方でイオンを加速するためのグリッドを有し、４０００ｓ以上の比推力のレベルで動作可能な衝撃型イオン推進機も知られている。しかしながら、グリッドの使用にも欠点がある。
【００１６】
本発明の目的は、従来技術のプラズマ推進機の欠点を解決することにある。特にホールスラスタまたは閉じ込め型電子ドリフトプラズマ推進機を改良して、技術特性を改善すること、特に比推力を改善し、かつ放電経路の腐食を大きく低減して寿命を延ばすことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は、高圧気体のための少なくとも一のタンクと、圧力調整器と、気体流量制御装置と、イオン化経路と、イオン化経路からの出力口の近傍に配置される少なくとも一の陰極と、イオン化経路と連通する陽極と、電力供給部と、電気的フィルタと、イオン化経路の周囲に磁界を生成するためのコイルと、さらに陽極と少なくとも一の陰極との間にパルス電圧を印加するための第二電力供給部を備え、第二電力供給部が、第一放電電圧（Ｕｄmin）を５μｓ〜１５μｓの範囲にある第一時間（ｔtot −ｔj/A）の間、第二放電電圧（Ｕｄmax）を５μｓ〜１５μｓの範囲にある第二時間（ｔj/A）の間、交互に生成するホールスラスタによって達成できる。
【００１８】
好適には、第二電力供給部が、１５０ボルト（Ｖ）〜２５０Ｖの範囲にある第一放電電圧（Ｕｄmin）と、３００Ｖ〜１２００Ｖの範囲にある第二放電電圧（Ｕｄmax）と、を交互に生成する。
【００１９】
好ましくは、第一時間（ｔtot −ｔj/A）は５μｓ〜１０μｓの範囲にあり、第二時間（ｔj/A）は５μｓ〜１０μｓの範囲にある。
【００２０】
好ましい特徴によれば、第一放電電圧（Ｕｄmin）が１８０Ｖ〜２２０Ｖの範囲にあり、第二放電電圧（Ｕｄmax）が４００Ｖ〜１０００Ｖの範囲にある。
【００２１】
また第二電力供給部は、少なくとも一のコンデンサを有する。
【００２２】
特に、第二電力供給部が、第一放電電圧（Ｕｄmin）及び第二放電電圧（Ｕｄmax）をそれぞれ実質的に同じ時間である第一時間（ｔtot −ｔj/A）及び第二時間（ｔj/A）の間、交互に生成することができる。
【００２３】
本発明の他の側面によれば、磁界を生成するためのコイルには電力供給部及び電気的フィルタから電力が供給され、陽極には独立して第二電力供給部及び電気的フィルタから電力が供給される。
【００２４】
本発明の他の特徴及び利点は、添付図面を参照しながら、限定するものでない例として説明する以下の具体的な実施形態から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、電力供給部と接続された、本発明に係るホールスラスタのブロック図である。
【図２】図２は、本発明を適用可能なホールスラスタの例を示す概略的軸方向断面図である。
【図３】図３は、本発明を適用可能なホールスラスタの低周波変動の態様における、時間の関数としての放電電流Ｉの変化と気体Ｎの平均密度の変化とを表す曲線を示すグラフである。
【図４】図４は、本発明に係る、放電電圧Ｕｄがどのように変化するのかを表す例として、高電圧Ｕｄmaxと低電圧Ｕｄminとの間で電圧Ｕｄが交互に変化する、時間の関数を表す曲線を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明に関する一般的な構造のホールスラスタを、図２を参照して、説明する。
【００２７】
従来のホールスラスタの動作は、「定常プラズマ推進機」と呼ばれることが多いが、定常ではない。いくつかの周波数範囲が、２０キロヘルツ（ｋＨｚ）から数ギガヘルツの範囲で考えられる。
【００２８】
低周波数においては、従来のホールスラスタには基本的に以下の段階がある。
ａ）放電経路をキセノン等の推進剤の不活性原子で充填し、
ｂ）推進機の下流側半分において高エネルギーの電子で不活性原子をイオン化し、
ｃ）推進機の放電電圧Ｕｄに比例する電界Ｅを用いて、生成されたイオンを加速し排出する。
【００２９】
この三つの段階が、周期的に同じように繰り返される。
【００３０】
図３は、ホールスラスタにおける変動の簡略的なモデルを示す。
【００３１】
この図３は、放電電流Ｉを時間の関数（曲線１）として、平均気体密度Ｎを時間の関数（曲線２）として、それぞれ示している。
【００３２】
イオン化／加速面の変動は、不活性ガス密度の空間における変動の結果から明らかに判る。
【００３３】
このように、ホールスラスタでは、イオン化された不活性ガスを放出するイオン化／加速面と、推進機の放電室を充填するイオン化されていない不活性ガスの面とが交互に現れる。
【００３４】
従来のホールスラスタにおいては、推進機の放電電圧Ｕｄは、高電界におけるイオンのイオン化及び加速に好適な熱い電子を、生成可能とするのに十分に高い所定レベルに設定される。
【００３５】
従来のホールスラスタの放電電圧Ｕｄは、動作の際に基本的に一定に維持される。上述の通り、この放電電圧Ｕｄの値は、放電経路のセラミックの腐食速度を制限できるレベル、典型的にはおよそ３００Ｖ〜３５０Ｖの値に選択されるが、これにより、得られる比推力も制限される。
【００３６】
一方で本発明のホールスラスタは、放電経路のセラミックの腐食を早めることなく、しかも推進機の機械的構造を変更する必要もなく、高い比推力を得ることができる。
【００３７】
これを達成するために、本発明のホールスラスタは動作する際、推進機内の不活性原子消費の空間的変動の振幅を低減することにより、推進機のイオン化／加速面の伝播を制御するように、推進機の放電電圧Ｕｄをパルス状とする。
【００３８】
これにより、周期的に放電電圧を低減して、推進機の経路のあまりに上流に近い側でイオンが形成され、加速されることを回避し、その結果として経路の腐食を大きく低減することができる。
【００３９】
図４は、放電電圧Ｕｄが時間と共にＵｄminとしての低放電電圧と、Ｕｄmaxとしての高放電電圧の間で変動する（矩形波３）推進機の動作を示す。
【００４０】
はじめに、放電電圧ＵｄはＵｄminとして低い値に設定される。推進機の経路に不活性原子が充填されたとき、放電電圧ＵｄはＵｄmaxとしての高い値に、時間ｔj/Aの間、設定される。時間ｔj/Aは、例えば５μｓ〜１５μｓの範囲、より好ましくは５μｓ〜１０μｓの範囲とできる。１０μｓに近い値のとき、良好な結果が得られる。
【００４１】
高電圧値Ｕｄmaxと低電圧値Ｕｄminとを合わせた一サイクルの全時間ｔtotは、不活性原子を推進機の経路に充填する速度によって決定される。例えば１０μｓ〜３０μｓの範囲、より好ましくは１０μｓ〜２０μｓの範囲の値とできる。２０μｓに近い値のとき、良好な結果が得られる。
【００４２】
電圧Ｕｄminは、例えば１５０Ｖ〜２５０Ｖの範囲の値とでき、より好ましくは１８０Ｖ〜２２０Ｖの範囲の値とできる。
【００４３】
電圧Ｕｄmaxは、例えば３００Ｖ〜１２００Ｖの範囲の値とでき、より好ましくは４００Ｖ〜１０００Ｖの範囲の値とできる。
【００４４】
図４は、限定するものではないが、放電電圧のＵｄmax及びＵｄminにそれぞれ対応する時間ｔj/A及びｔtot−ｔj/Aが実質的に等しいパルス動作の例を示す。
【００４５】
値Ｕｄが最小値Ｕｄminと最大値Ｕｄmaxとの間で変動する周波数は、決定された電圧Ｕｄmaxのレベルに応じて決定され、これにより、推進機の比推力の値が決定される。
【００４６】
図１は、気体供給と電力供給と共に本発明のホールスラスタの概略的構成を示すブロック図である。
【００４７】
キセノン等のイオン化ガスのタンク１０１は、パイプ１０２を通じて圧力調整器１０３に接続される。圧力調整器は、パイプ１０４を通じて気体流量制御装置１０５に接続される。これにより、ホース１０６，１０７，１０８をそれぞれ介して、放電経路を有するハウジング２０内の気体マニホルドと、陰極４０Ａ，４０Ｂと、に気体を送出する。安全上の理由で耐故障性のために、陰極を一つではなく二つの陰極４０Ａ，４０Ｂを用いているが、これに限定されない。
【００４８】
主電力供給部１１０は接続線１２１を介して電気的フィルタ１２０に接続される。これにより、電気的フィルタは、接続線１２３を介してコイルに電力を供給するよう機能し、イオン化・放電経路の周囲に磁界を生成する。コイルはハウジング２０内に配置されている。主電力供給部１１０と気体流量制御装置１０５との間の直接的接続線１２２により、制御装置を制御する。
【００４９】
主電力供給部１１０には、接続線１１１，１１２，１１３を通じて太陽電池パネル等の外部電源によって生成された電気エネルギーが供給される。主電力供給部は、典型的には例えば５０Ｖの電圧で供給されるこの電気エネルギーを、およそ数百ボルトの高電圧の電気エネルギーに変換する。
【００５０】
特に、主電力供給部１１０は、接続線１２２を通じて気体流量制御装置１０５に印加されるアナログ制御信号を生成するための回路を有する。
【００５１】
主電力供給部１１０は、気体タンク１０１から気体流量制御装置１０５に送出される気体の圧力を調整するよう調整器１０３と接続された制御回路１１５からデータを、接続線１１４を通じて、受信する。
【００５２】
制御回路１１５は、センサからの情報を受信して、接続線１１８，１１９を通じて気体圧力制御装置１０３におけるバルブの状態を制御すると共に、接続線１１６，１１７を通じて外部データを受信する。制御回路１１５から主電力供給部１１０に接続線１１４を介して送信されたデータは、接続線１２２を通じて気体流量制御装置１０５に印加されるアナログ制御信号を生成させるよう機能する。
【００５３】
電力供給部１１０に接続される第二電力供給部１２５は、接続線１２６，１２６Ａ及び電気的フィルタ１２０を介して、ハウジング２０に組み込まれた陽極への電力を供給するよう機能する。
【００５４】
陰極４０Ａ，４０Ｂ及び陽極２５と共に電界を生成するよう機能する第二電力供給部１２５は、陽極２５と陰極４０Ａ，４０Ｂのそれぞれとの間にパルス状電圧を印加するよう電気的フィルタ１２０と共に機能し、同時に、ハウジング２０に備えられる電磁コイルに電力供給部１１０及び電気的フィルタ１２０から電力が供給される。
【００５５】
第二電力供給部１２５は、二つの異なる電圧レベル、つまり、例えば約２００Ｖの低レベル電圧と、およそ数百ボルトあるいは約１２００ボルトまでも可能である高レベル電圧と、を生成するよう機能する。
【００５６】
参考までに、電流は、２００Ｖの低電圧では２アンペア（Ａ）となり、４００Ｖの高電圧では７Ａとなる。
【００５７】
第二電力供給部１２５に蓄積されたエネルギーを、非常に正確に短い時間で放出する必要がある。一例として、放電には１００ｋＨｚに近い周波数が用いられ、全一サイクルは２０μｓの時間とできる。
【００５８】
例えば、時間１０μｓ間の７Ａに対応する電荷で、つまり７０マイクロアンペア秒（μＡｓ）の電荷で、２０μｓのサイクル（５０ｋＨｚ）の間に充放電を可能とするために、第二電力供給部１２５は数マイクロファラドあるいは数十マイクロファラドの静電容量を有するコンデンサを有することができる。
【００５９】
第二電力供給部１２５のコンデンサの充放電は、第二電力供給部１２５に接続された制御回路によって、又は電力供給部１１０に組み込まれた制御回路によって、第二電力供給部１２５が二つの異なる電力レベルを出力可能となるよう、制御し管理できる。
【００６０】
第一電力レベルは低電力に対応する。これにより、放電経路に不活性原子を充填できる。一方、第二電力レベルは高電力に対応する。この高電力では、例えば５μｓ〜１０μｓの時間の間、４００Ｖ〜１キロボルト（ｋＶ）の範囲にある電圧で、７Ａ〜１０Ａの範囲にある電流を印加する。この場合、限定するものではないが、好ましい値の範囲と考えられる、典型的には１４ミリジュール（ｍＪ）（７Ａ，４００Ｖ，５μｓ）〜１００ｍＪ（１０Ａ，１ｋＶ，１０μｓ）の範囲にあるエネルギーに、各高出力パルスが対応する。
【００６１】
高電力レベルは、エンジンの放電経路におけるイオン化／加速工程に対応する。すなわち高電力レベルをパルス化することにより、エンジンの寿命を短くすることなく、高いレベルの比推力を得るよう比較的高い値を選択できるようになる。
【００６２】
概して、主電力供給部１１０及び第二電力供給部１２５は、まず低電力を気体流量制御装置１０５に供給し、次に高電力をハウジング２０備えられた電磁コイルと、陽極２５と共に機能する陰極４０Ａ，４０Ｂとの両方に供給するよう機能する電気回路から構成される。主電力供給部１１０及び第二電力供給部１２５は、推進機の所望の動作に必要な二つの電力レベル間で切り替え可能となるよう、直列且つ／又は平行に接続された少なくとも二つの異なる電源器を構成する。
【００６３】
また電気的フィルタ１２０を、推進機から生じる電磁場適合性（ＥＭＣ）の効果から保護するために、電力供給部１１０，１２５を構成する電源器に備えられる電気的フィルタ要素で構成することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2014519573.tif 000007
2014519573.tif 000008
2014519573.tif 000009
2014519573.tif 000010
2014519573.tif 000011
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