(57)【要約】  内部容積（１８）および内部容積内への開口部（２０）を画定する本体（１２）と、本体に結合するコネクタ部材（１４）と、コネクタ部材に解除可能に係合して、コネクタ部材と蓋部との間に封止を形成する蓋部（１６）と、を含む、再密閉可能な厚紙容器（１０）が開示されている。コネクタ部材は、本体の開口部の周囲に延在し、かつ蓋部と解除可能に係合するフランジ（４４）を含んでいてもよい。
2014503428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部容積および前記内部容積内への開口部を画定する本体と、
前記本体に固定結合されているコネクタ部材であって、前記開口部の周囲に延在するフランジを含む、コネクタ部材と、
前記フランジと解除可能に係合する蓋部と
を含む、容器。
【請求項２】
前記本体は厚紙を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記本体は第２のフランジを含み、前記コネクタ部材の前記フランジは前記第２のフランジに結合している、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記コネクタ部材は、上端部と下端部とを有するネック部をさらに含み、前記コネクタ部材の前記フランジは、前記上端部から延在している、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記下端部は前記内部容積内に受容される、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記ネック部は前記本体に封止結合する、請求項４に記載の容器。
【請求項７】
前記蓋部と前記フランジとの間の前記係合は水密封止を形成する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記フランジおよび前記蓋部の一方が突出部を含み、前記フランジおよび前記蓋部の他方が、前記突出部を密接に受容するような大きさに作製されている凹部を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
前記蓋部はリムを含み、前記リムは前記フランジと封止係合する、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
内部容積および前記内部容積内への開口部を画定する本体であって、前記開口部の周囲に延在する第１のフランジを含む、本体と、
前記本体に固定結合するコネクタ部材であり、前記コネクタ部材は第２のフランジを含み、前記第１のフランジは前記第２のフランジの下にある、コネクタ部材と、
前記第２のフランジと解除可能に係合されて前記開口部を封止する蓋部と
を含む、容器。
【請求項１１】
前記本体は厚紙を含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記コネクタ部材は、上端部と下端部とを有するネック部をさらに含み、前記第２のフランジは前記上端部から延在している、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
前記下端部は前記内部容積内に受容される、請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記ネック部は前記本体に封止結合する、請求項１２に記載の容器。
【請求項１５】
前記蓋部と前記第２のフランジとの間の前記係合は水密封止を形成する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１６】
前記第２のフランジおよび前記蓋部の一方が突出部を含み、前記第２のフランジおよび前記蓋部の他方が、前記突出部を密接に受容するような大きさに作製されている凹部を含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１７】
前記蓋部はリムを含み、前記リムは前記第２のフランジと封止係合する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１８】
内部容積および前記内部容積内への開口部を画定している厚紙本体であり、側壁および前記側壁から外側へ延在している第１のフランジを含む、厚紙本体と、
上端部および下端部を有するネック部、ならびに前記上端部から外側へ延在している第２のフランジを含むコネクタ部材であって、前記第２のフランジは前記第１のフランジに結合されており、前記下端部は前記内部容積内に受容され、かつ前記側壁に結合する、コネクタ部材と、
前記第２のフランジと解除可能に係合して前記開口部を封止する蓋部と
を含む、容器。
【請求項１９】
前記蓋部と前記第２のフランジとの間の前記係合は水密封止を形成する、請求項１８に記載の容器。
【請求項２０】
前記第２のフランジおよび前記蓋部の一方が突出部を含み、前記第２のフランジおよび前記蓋部の他方が、前記突出部を密接に受容するような大きさに作製されている凹部を含む、請求項１８に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は再密閉可能な容器に関し、より詳細には、再密閉可能な厚紙容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
再密閉可能な容器が当技術分野において周知である。例えば、本体に封止結合可能な蓋部を有する再密閉可能なプラスチック容器が、１９００年代半ばからＴＵＰＰＥＲＷＡＲＥ（登録商標）のブランド名で販売されてきた。より最近では、容器メーカが、使い捨ての再密閉可能なプラスチック容器を発表した。
【０００３】
再密閉可能なプラスチック容器の小売りの成功は、実質的な気密／液密封止を形成するそれらの能力に起因することが多い。例えば、ＴＵＰＰＥＲＷＡＲＥ（登録商標）ブランドの再密閉可能なプラスチック容器は、いわゆるバンピング封止（ｂｕｍｐｉｎｇ  ｓｅａｌ）を有し、蓋部が本体に付けられると少量の空気が容器から排出され、それにより容器の内部に、蓋部を本体と係合させて気密／液密封止を維持する部分的な真空を作り出す。気密／液密封止を形成する能力により、再密閉可能なプラスチック容器は、食品、特に液体を含む食品をパッケージングし保存するために特に有用になった。
【０００４】
厚紙容器は、プラスチック容器の、より低コストの環境に優しい代替として開発されてきた。具体的には、厚紙容器を製造することに関連する原料コスト（木材パルプ）は、一般に、プラスチック容器に関連するコスト（石油副産物）より低い。さらに、厚紙容器は、プラスチック容器より著しく生分解性を有する場合があり、かつ／またはゴミ廃棄場においてより小さい体積を占めるようにより圧縮可能である場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
残念ながら、厚紙は、通常、再密閉可能なプラスチック容器を形成するのに使用されるプラスチックより剛性が低い。したがって、気密／液密封止は、再密閉可能な厚紙容器で達成することが困難である。
【０００６】
したがって、当業者は、再密閉可能な容器の分野での研究開発の努力を続けている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、開示されている再密閉可能な厚紙容器は、内部容積およびこの内部容積内への開口部を画定している本体と、本体に固定結合されているコネクタ部材であって、開口部の周囲に延在しているフランジを含むコネクタ部材と、フランジと解除可能に係合して開口部を封止する蓋部と、を含むことができる。
【０００８】
別の態様では、開示されている再密閉可能な厚紙容器は、内部容積およびこの内部容積内への開口部を画定している本体であって、開口部の周囲に延在している第１のフランジを含む本体と、この本体に固定結合されているコネクタ部材であって、第１のフランジを覆って配置される第２のフランジを含むコネクタ部材と、このコネクタ部材と解除可能に係合して、蓋部と第２のフランジとの間にシールを形成する蓋部であって、該シールが開口部を封止する蓋部と、を含むことができる。
【０００９】
さらに別の態様では、開示されている再密閉可能な厚紙容器は、内部容積および内部容積内への開口部を画定する厚紙本体であって、側壁およびこの側壁から外側へ延在している第１のフランジを含む厚紙本体と、上端部および下端部を有するネック部と上記上端部から外側へ延在している第２のフランジとを含むコネクタ部材であって、第２のフランジが第１のフランジに結合されており、上記下端部が内部容積内に受容されておりかつ側壁に結合されている、コネクタ部材と、上記第２のフランジに解除可能に係合して開口部を封止する蓋部と、を含んでいてもよい。
【００１０】
開示されている再密閉可能な厚紙容器の他の態様が、以下の記載、添付図面、および添付の特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】開示されている再密閉可能な厚紙容器の一態様の分解正面斜視図である。
【図２】部分的に組み立てられた構成における、図１の再密閉可能な厚紙容器の正面斜視図である。
【図３】完全に組み立てられた構成における、図１の再密閉可能な厚紙容器の正面斜視図である。
【図４】図１の再密閉可能な厚紙容器の蓋部の底面の概略平面図である。
【図５】図３の再密閉可能な厚紙容器の概略正面断面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１〜３を参照すると、全般的に符号１０で示されている、開示されている再密閉可能な厚紙容器の一態様は、容器本体１２と、コネクタ部材１４と、蓋部１６とを含んでいてもよい。コネクタ部材１４は、図２に示されている通り、容器本体１２に固定結合されていてもよい。図３および図５に示されている通り、蓋部１６は、コネクタ部材１４に解除可能に係合して容器１０を封止してもよい。
【００１３】
容器本体１２は、内部容積１８とこの内部容積１８内への開口部２０とを画定しているトレー、カップ、ボウル等として形成されていてもよい。当業者には当然のことながら、容器本体１２の大きさおよび形状、およびしたがって内部容積１８の大きさおよび形状は、容器本体１２の内部に収容される物品の大きさおよび形状により決定することができる。
【００１４】
１つの特定の構成では、容器本体１２は、容器１０の垂直軸Ａを中心に延在している側壁２２を含んでいてもよい。側壁２２は、上端部２４と、上端部２４から長手方向に離間されている下端部２６とを含んでいてもよい。容器本体１２の内部容積１８内への開口部２０は、側壁２２の上端部２４により画定されていてもよい。基底壁２８が下端部２６に結合されて、側壁２２の下端部２６を包み込んでいてもよい。
【００１５】
側壁２２の上端部２４は、開口部２０の周囲に延在しているフランジ３０をさらに画定していてもよい。フランジ３０は、容器１０の垂直軸Ａに対して側壁２２から外側へ放射状に広がっていてもよい。フランジ３０は、上面３２と、上面３２とは長手方向反対側の（すなわち、下にある）下面３４と、周縁部３６とを画定していてもよい。フランジ３０の上面３２は、封止面３８を画定していてもよい。
【００１６】
容器本体１２は、任意の利用可能な技術を用いて厚紙材料から形成されていてもよい。１つの実施では、容器本体１２は、厚紙繊維スラリを所望の形状に成形することにより形成されていてもよい。別の実施では、容器本体１２は、（例えば、１つまたは複数のダイス型の間で）厚紙ブランクを成形して所望の形状を得ることにより形成されていてもよい。厚紙ブランクを成形するための適切な技術の例には、圧力と熱（例えば、蒸気）が用いられて厚紙ブランクを成形する熱成形、および厚紙ブランクが真空により鋳型内に引き込まれる真空成形が含まれる。
【００１７】
容器本体１２を形成するのに使用される厚紙ブランクは、厚紙層とシール層とを含む層状構造として形成されていてもよい。厚紙ブランクのシール層は、容器本体１２の内面４０上に露出していてもよく、フランジ３０の封止面３８を形成していてもよい。随意に、バリア層が、厚紙層とシール層との間に配置されていてもよい。付加的な厚紙層および／または付加的な機能層などの付加的な層が、本開示の範囲から逸脱することなく、厚紙ブランクの層状構造に含まれていてもよい。
【００１８】
容器本体１２を形成するのに使用される厚紙ブランクの厚紙層は、種々の厚紙基板から形成されていてもよい。適切な厚紙基板の例には、コート天然クラフトボール（ＣＮＫ：  ｃｏａｔｅｄ  ｎａｔｕｒａｌ  ｋｒａｆｔ  ｂｏａｒｄ）、無地漂白クラフト板紙（ＳＢＳ：  ｓｏｌｉｄ  ｂｌｅａｃｈｅｄ  ｓｕｌｆａｔｅ  ｂｏａｒｄ）、無地無漂白クラフト板紙（ＳＵＳ：  ｓｏｌｉｄ  ｕｎｂｌｅａｃｈｅｄ  ｓｕｌｆａｔｅ  ｂｏａｒｄ）、コート再生板紙（ＣＲＢ：  ｃｏａｔｅｄ  ｒｅｃｙｃｌｅｄ  ｂｏａｒｄ）、コート裏白チップボール（ＷＬＣ：  ｗｈｉｔｅ  ｌｉｎｅｄ  ｃｈｉｐｂｏａｒｄ）、および折畳み箱用板紙（ＦＢＢ：  ｆｏｌｄｉｎｇ  ｂｏｘｂｏａｒｄ）が含まれるが、それらに限定されない。しかし、当業者には当然のことながら、本開示の範囲から逸脱することなく、容器を形成するのに適した任意の紙ベースの基板が使用されていてもよい。
【００１９】
容器本体１２を形成するのに使用される厚紙ブランクのシール層は、熱、超音波エネルギー、放射エネルギー等を用いて活性化することができる種々の材料から形成されて、シールを形成してもよい。適切なシール材の例には、ポリエステル、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体、エチレンメチルアクリレート共重合体、イオノマーポリマー（例えば、ポリ（エチレン−コ−メタクリル酸）共重合体）、およびそれらの組合せが含まれるが、それらに限定されない。
【００２０】
容器本体１２を形成するのに使用される厚紙ブランクのバリア層は、水分バリア特性および／または酸素バリア特性を有する種々の材料から形成されていてもよい。適切なバリア材の例には、ナイロンポリマー、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、水性バリアコーティング由来の物質、ポリアミド、ポリ塩化ビニリデン、環状オレフィン共重合体、金属化高分子フィルム、およびそれらの組合せが含まれるが、それらに限定されない。
【００２１】
コネクタ部材１４は、容器本体１２に固定結合されて、容器本体１２のフランジ３０を構造的に補強していてもよい。さらに、コネクタ部材１４は、蓋部１６との解除可能な係合を形成するための構造を含んでいてもよい。
【００２２】
コネクタ部材１４は、ネック部４２とフランジ４４とを含んでいてもよい。ネック部４２は、容器１０の垂直軸Ａの周りに延在していてもよく、上端部４６と、上端部４６から長手方向に離間されている下端部４８とを含んでいてもよい。フランジ４４は、ネック部４２の上端部４６に結合されていてもよく、ネック部４２の上端部４６から放射状に延在していてもよい。ネック部４２を有さないコネクタ部材１４もまた考えられる。
【００２３】
１つの特定の実施形態では、フランジ４４は、ネック部４２の上端部４６から（容器１０の垂直軸Ａに対して）外側に放射状に広がっていてもよい。フランジ４４は、上面５０と、上面５０とは長手方向反対側の（すなわち、下にある）下面５２と、周縁部５４とを画定していてもよい。フランジ４４の下面５２は、シール面５６を画定していてもよい。
【００２４】
図２に示されている通り、コネクタ部材１４は、コネクタ部材１４のフランジ４４が容器本体１２のフランジ３０上に載っておりかつコネクタ部材１４のネック部４２が容器本体１２の側壁２２の上端部２４の内部に一般に同軸に位置合わせされて受容されように、容器本体１２に結合されていてもよい。ネック部４２が容器本体１２の側壁２２の放射方向外側にある構成などの他の構成もまた考えられる。
【００２５】
１つの具現形では、コネクタ部材１４は、コネクタ部材１４のフランジ４４の下面５２を容器本体１２のフランジ３０の上面３２に封止結合することにより、容器本体１２に結合されていてもよい。別の具現形では、コネクタ部材１４は、コネクタ部材１４のネック部４２を容器本体１２の側壁２２の上端部２４に封止結合することにより、容器本体１２に結合されていてもよい。さらに別の実現では、コネクタ部材１４は、コネクタ部材１４のフランジ４４およびネック部４２の両方を容器本体１２に封止結合することにより、容器本体１２に結合されていてもよい。
【００２６】
コネクタ部材１４と容器本体１２との間の封止結合は、任意の利用可能な技術を用いて形成されていてもよい。当業者には当然のことながら、封止結合は、容器１０が液体または濡れた物品を収容するのに使用される場合、液密であるべきである。
【００２７】
第１の表現では、コネクタ部材１４と容器本体１２との間の結合は、接着剤を用いて達成されていてもよい。使用される接着剤の種類は、接着剤を受ける表面の組成によって決まる。第１の表現の一例として、コネクタ部材１４のフランジ４４の下面５２と容器本体１２のフランジ３０の上面３２との間に接着剤が配置されていてもよい。第１の表現の別の例として、接着剤は、側壁２２とネック部４２との間の環状領域に配置されていてもよい。
【００２８】
第２の表現形では、コネクタ部材１４と容器本体１２との間の結合は、容器本体１２の随意のシール層を活性化して、容器本体１２の関連部分をコネクタ部分１４に結合することにより形成されていてもよい。第２の表現形の一例として、容器本体１２のフランジ３０の上面３２は、コネクタ部材１４を容器本体１２に当接させる前に、加熱されてシール層を溶かして（または少なくとも粘着性を高めて）もよい。
【００２９】
現時点で、当業者には当然のことながら、コネクタ部材１４のネック部４２は、容器本体１２の側壁２２の上端部２４を補強することができ、コネクタ部材１４のフランジ４４は、容器本体１２のフランジ３０を補強することができる。
【００３０】
コネクタ部材１４は、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、およびポリプロピレンなどの１つまたは複数の高分子材料から形成されていてもよい。選択された高分子材料は、射出成形または真空成形などの既知の成形技術を用いて、コネクタ部材１４に成形されてもよい。コネクタ部材１４を形成するのに最終的に使用される高分子材料の量は、選択された高分子材料の固有の剛性によって決まる。
【００３１】
高分子材料の低コスト、軽量、剛性、および加工性に因り、高分子材料からコネクタ部材１４を形成することが有利である場合があるが、当業者には当然のことながら、種々の材料が使用され得る。特に、当業者には当然のことながら、容器本体１２が蓋部１６をしっかりと受容することができるように、選択された材料によって、コネクタ部材１４が容器本体１２を補強するのに必要な剛性を備えるがある。例えば、厚紙または厚紙を含む基板から形成されるコネクタ部材１４もまた考えられる。
【００３２】
図１および図２に示されている通り、コネクタ部材１４は、コネクタ部材１４のフランジ４４の上面５０から上方へ（例えば、垂直に）延出している複数の突出部５８を含んでいてもよい。以下により詳細に記載されている通り、突出部５８は、蓋部１６の対応する凹部７２内に密接に受容されるような大きさに作製され、成形されていてもよい。複数の突出部５８の代わりに、単一の連続的なリブもまた考えられる。
【００３３】
蓋部１６は、コネクタ部材１４に取外し可能に結合されて、容器１０の開口部２０を封止してもよい。具体的には、蓋部１６は、コネクタ部材１４のフランジ４４と解除可能な封止係合を形成して、容器１０の開口部２０を封止するように構成されていてもよい。
【００３４】
蓋部１６は、コネクタ部材１４と同一または同様の材料から形成されていてもよい。例えば、蓋部１６は、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、およびポリプロピレンなどの高分子材料から形成されていてもよい。
【００３５】
１つの特定の組立体では、蓋部１６は、封止パネル６０とリム６２とを含んでいてもよい。封止パネル６０は、容器本体１２の開口部を覆うような大きさに作製され、成形されていてもよい。リム６２は、封止パネル６０の外縁部６４を取り巻いて円周方向に延在していてもよく、封止パネル６０に結合されている上端部６６と、上端部６６から長手方向に離間する下端部６８とを含んでいてもよい。
【００３６】
図５に示されている通り、リム６２は、コネクタ部材１４の周縁部５４を覆って受容される一方でコネクタ部材１４の周縁部５４とリム６２との間の環状間隙を、無くすとまではいかなくとも最小化するような大きさに作製され、成形されていてもよい。したがって、リム６２とコネクタ部材１４の周縁部５４との間の緊密な嵌合係合は、蓋部１６とコネクタ部材１４との間にシールを形成することができ、該シールは、開口部２０を封止するのに十分とすることができる。
【００３７】
図４および図５に示されている通り、フランジ７０が、蓋部１６のリム６２から内側に放射状に延在していてもよい。フランジ７０は、下面７６（図４）と、下面７６とは長手方向反対側の（すなわち、上にある）上面７４と、内縁部７８とを画定していてもよい。フランジ７０の下面７６は、封止面８０を画定していてもよい。
【００３８】
したがって、蓋部１６のフランジ７０の下面７６とコネクタ部材１４のフランジ４４の上面５０との間の対面係合が、容器１０の開口部２０を封止していてもよい。そのような対面封止が、リム６２とコネクタ部材１４の周縁部５４との間の緊密な閉止係合により作り出されるシールの代替またはこのシールへの付加であってもよい。
【００３９】
フランジ７０は、コネクタ部材１４のフランジ４４から延在している突出部５８を密接に受容するような大きさに作製され、成形されている複数の凹部７２を画定していてもよい。したがって、蓋部１６は、（１）蓋部１６をコネクタ部材１４を覆うように配置するステップ、（２）コネクタ部材１４の突出部５８が蓋部１６の凹部７２と位置合わせされるように、蓋部１６のフランジ７０をコネクタ部材１４のフランジ４４と位置合わせるステップ、および（３）突出部５８が凹部７２内に入るように、蓋部１６を押圧してコネクタ部材１４と係合させるステップにより、コネクタ部材１４に、そして最終的には容器本体１２に、取外し可能に封止結合されてもよい。十分な引っ張り力が、蓋部１６をコネクタ部材１４から分離するべきである。
【００４０】
したがって、開示されている容器１０は、厚紙容器本体１２に結合されているコネクタ部材１４と、コネクタ部材１４に封止係合して、容器本体１２の開口部２０を封止する蓋部１６とを含む。任意の特定の理論に限定されることなく、コネクタ部材１４の構造および剛性は、蓋部１６を厚紙容器本体１２に直接結合することにより達成可能であろう場合より、蓋部１６とのより強い封止を形成すると考えられる。実際、コネクタ部材１４の使用により、蓋部１６と厚紙容器本体１２との間の液密封止の形成を強化することができる。
【００４１】
開示されている再密閉可能な厚紙容器の種々の態様を示すとともに記載したが、本明細書を読んで、当業者が修正形態を思い付く可能性がある。本願は、そのような修正形態を含むものであり、特許請求の範囲の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００４２】
１０  再密閉可能な厚紙容器
１２  容器本体
１４  コネクタ部材
１６  蓋部
１８  内部容積
２０  開口部
２２  側壁
２４、４６、６６  上端部
２６、４８、６８  下端部
２８  基底壁
３０、４４、７０  フランジ
３２、５０、７４  上面
３４、５２、７６  下面
３６、５４  周縁部
３８、５６、８０  封止面
４０  内面
４２  ネック部
５８  突出部
６０  封止パネル
６２  リム
６４  外縁部
７２  凹部
７８  内縁部
Ａ  垂直軸
【図１】
2014503428.tif 000003
【図２】
2014503428.tif 000004
【図３】
2014503428.tif 000005
【図４】
2014503428.tif 000006
【図５】
2014503428.tif 000007
【国際調査報告】
2014503428.tif 000008
2014503428.tif 000009
2014503428.tif 000010