(57)【要約】  着用者の腰回りで衛生物品の端部を接続するよう設計されたサイドパネルを少なくとも一対備えるパンツとして着用可能な衛生物品の製造方法であって、サイドパネルを形成するための薄層材の織物を供給する段階と、薄層材の織物を、切断面に沿って切断して、サイドパネルのチェーンを形成する段階とを備える。トップシートの封じ込め織物を形成するために、薄層材の２つの織物が供給され、サイドパネルをそれぞれの近位縁において、対応する横方向封じ込め織物に接続する。サイドパネルが接続された横方向封じ込め織物を反転させて、２つの横方向封じ込め織物同士の間隔が空けられると、横断方向に対になったサイドパネルを相互に並べることにより、２つの横方向封じ込め織物が並べられ、親水性を有する薄層材の織物を供給され、親水性を有する薄層材の織物を、横断方向に相互に並べられた対応するサイドパネルを有する２つの横方向封じ込め織物と接続する。【選択図】図３
2014509545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を透過させないバックシート、液体を透過可能な中央織物及び２つの横方向封じ込め織物を有するトップシート、及び、前記バックシートと前記トップシートとの間に挿入された吸収コアを含む本体を備えるパンツとして着用可能な衛生物品の製造方法であって、
前記衛生物品は、股部の形状に適用した形をしており、着用者の前面及び背面に配置される端部有し、前記着用者の腰周りで前記端部を接続するサイドパネルを少なくとも一対備え、
前記サイドパネルはそれぞれ、前記本体に固定させるための近位縁と、前記着用者の腰周りに前記衛生物品を閉じた状態にする閉止システムを保持する遠位縁とを有し、
前記製造方法は、
前記サイドパネルを形成するための薄層材の織物を供給する段階と、
前記薄層材の織物を、切断面に沿って切断して、前記サイドパネルのチェーンを形成する段階と、
前記トップシートの前記横方向封じ込め織物を形成するための薄層材の２つの織物を供給する段階と、
前記サイドパネルをそれぞれの前記近位縁において、対応する前記横方向封じ込め織物に接続する段階と、
前記サイドパネルが接続された前記横方向封じ込め織物を反転させて、２つの前記横方向封じ込め織物同士の間隔を空けて配置する段階と、
前記サイドパネルを相互に横方向に並べることにより、前記２つの横方向封じ込め織物を並べる段階と、
親水性を有する薄層材の織物を供給する段階と、
前記親水性を有する薄層材の織物を、横断方向に相互に並べられた対応する前記サイドパネルを有する前記２つの横方向封じ込め織物と接続する段階とを備える衛生物品の製造方法。
【請求項２】
前記サイドパネルを前記対応する横方向封じ込め織物に接続する段階の前に、前記チェーン内の前記サイドパネルを所定の離間ピッチで間隔を空けて配置する段階を更に備える請求項１に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項３】
前記サイドパネルの前記離間ピッチは、前記衛生物品の長さの半分である請求項２に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項４】
前記サイドパネルが接続された前記横方向封じ込め織物を反転させて、２つの前記横方向封じ込め織物同士の間隔を空ける段階の前に、前記サイドパネルを、前記対応する横方向封じ込め織物上に折り畳む段階を更に備える請求項１に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項５】
前記サイドパネルは、一時的な接合点を介して前記対応する横方向封じ込め織物に接続される請求項１に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項６】
前記一時的な接合点は、熱的機械的接合、超音波接合、及び、接着剤の塗布のうちの少なくとも１つにより形成される請求項５に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項７】
前記サイドパネルを前記対応する横方向封じ込め織物に接続する段階において、熱的機械的接合、超音波接合、及び、接着剤の塗布のうちの少なくとも１つにより接続が行われる請求項１に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項８】
前記サイドパネルそれぞれの前記近位縁は、前記対応する横方向封じ込め織物上に、５ｍｍから２５ｍｍ重なって延在する請求項１から７の何れか一項に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項９】
前記サイドパネルそれぞれの前記近位縁は、前記対応する横方向封じ込め織物上に、１０ｍｍから２０ｍｍ重なって延在する請求項８に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項１０】
前記薄層材の織物を、切断面に沿って切断して、前記サイドパネルのチェーンを製造する段階における前記切断面は、前記薄層材の織物が延在する方向に対して斜めになっている請求項１から９の何れか一項に記載の衛生物品の製造方法。
【請求項１１】
請求項１から１０の何れか一項に記載の衛生物品の製造方法によって製造されたパンツとして着用可能な衛生物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、パンツとして着用可能な衛生物品の製造に関する。
【０００２】
本明細書で使用される"パンツとして着用可能な衛生物品"という言葉は、例えば、予め閉じられた状態で提供される（すなわち、いわゆる"トレーニングパンツ"と称される型の）乳児のオムツ、及び、失禁用の製品等を含む広い意味で使用される。
【背景技術】
【０００３】
パンツとして着用可能な衛生物品（新生児及び幼児用のオムツ、失禁症を患う成人向けオムツ等）の分野では、図１に示すように、観察者側に示されている使用者の体と接触する面を有し、展開された状態の型の衛生物品が広く使用されている。
【０００４】
この種の衛生物品１０は、使用者の股部の形状に沿った凹形状に概して形成されている中央部１２又は"胴体部"１２を有する。中央部１２は、体液を部分的に又は完全に透過可能なトップシート１３と液体を透過させないバックシート１４との間に吸収体コア１５を有する。
【０００５】
衛生物品１０をパンツのように着用するには、使用者の腰周りに当該衛生物品を閉じた状態にする必要があるが、そのために、サイドパネル、すなわち、背面薄層要素１６及び前面薄層要素１８が設けられ、これらが、サイドパネル１６の遠位縁１６１に設けられた閉止要素２０によって使用者の腰周りに閉じられた状態で接続される。
【０００６】
サイドパネル１６は、特に複雑で洗練された閉止システムであると言える。使用者の要求を完全に満足するには、サイドパネルは、構造的機能（衛生物品を使用者の脚及び腰の領域で閉止し、最良の装着性を保証する）、及び、湿気が留まることによる皮膚の浸軟という不快な症状を避けるべく蒸散させる機能の両方を備える必要がある。
【０００７】
上記のような構成を有する衛生物品の例については、例えば、欧州特許出願EP-A-0 669 121又は国際出願WO-A-95/17871明細書に記載されている。
【０００８】
衛生物品の良好な装着性を保証するべく、背面側サイドパネル１６は台形に形成され、オムツの長軸Ｘ１と鈍角を形成する内縁１６３を有する。一方、外縁１６２は、上記の長軸Ｘ１と垂直であってもよく、又は、図に示すように、内縁１６３と同じ程度であるが反対の方向に鈍角を形成するように外縁１６２が形成されてもよい。
【０００９】
上記したような外縁１６２及び内縁１６３がオムツの長軸Ｘ１に対して同じ角度に形成されていない２つの縁を有するサイドパネルを備える、すなわち、非対称形状を有するサイドパネルを備える吸収性物品を製造する方法の例が、欧州特許出願EP-A-1 941 853及びイタリア特許出願CH10A000015明細書に記載されている。
【００１０】
しかしながら、イタリア特許出願CH10A000015明細書に記載される方法では、パネル部分を形成するのに、上記のような形状を得るべく対応する部分を切り取っており、切り取った部分の材料は廃棄されていることから、吸収性物品の製造コストが高くなっている。
【００１１】
欧州特許出願EP-A-1 941 853には、廃棄する部分なく、非対称の形状を有するサイドパネルを備えるオムツを製造する方法が教示されているが、この方法では、製造装置が複雑になり、製造プラントを管理運営する熟練したスタッフを配置する必要があり、製造コストの増加につながっていた。
【００１２】
発明者は、材料の帯又は織物から特定の形状を有する要素を切りとる場合に、要素を相補性を有する形状を選択することが可能である、すなわち、吸収体物品の長軸に対して同じ長さを有するパネルの側縁を使用して２つの角度を有する形状にすることを考えた。例えば、フランス特許出願FR-A-2 644 694明細書には、女性のためのウイング型生理用品の製造において、最初に、ほぼ正弦波形状の切断経路に沿って織物を縦方向に切断することが記載されている。半分に切断された、２つの帯状の織物をひっくり返し、背中合わせに接続することにより、廃棄部分を少なくし、所望の形状を有する織物材料を得ている。
【００１３】
しかしながら、この種の方法の欠点として、サイドパネルから突出する閉止要素を、サイドパネルが切り出された後に別途貼り付ける以外に、閉止要素をサイドパネルに結合させることができないことが挙げられる。したがって、この種の方法では、貼り付けるという複雑な工程が必要となり、それを避けるには、突出しない閉止要素を直接サイドパネルに貼り付けたものにせざるおえなくなるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記したように、従来技術では２つの課題が存在する。一つは、材料の無駄なくサイドパネルを有する衛生物品を製造することであり、且つ、サイドパネルは、接着ラベル又は機械的係合システムを有するラベルのような突出する閉止要素を備えるのに適していること。そして、もう一つは、サイドパネルを個々の吸収体物品に、誰でも容易に管理実装できるような安価で単純な工程で貼り付けることである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明によれば、上記のような課題を、請求項１に記載するような特徴を有する方法によって達成する。本発明の有利な特徴が、従属項に記載される。本発明はまた、本発明の方法によって得られる対応する衛生物品に関する。
【００１６】
特許請求の範囲は、本発明に関する技術的教示の一部を構成している。
【００１７】
以下に本発明を、あくまで非制限的な例として添付図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】展開されている状態で示された上記で説明したサイドパネルを有するパンツ型の衛生物品を概略的に示した上面図である。
【図２】図１の線ＩＩ−ＩＩに沿った断面図である。
【図３】一実施形態に係るサイドパネルの製造及び貼り付けに使用することができる製造設備を概略的に示した側面図である。
【図４】サイドパネルの製造及び貼り付けの方法の実施形態を示した図である。
【図５】サイドパネルの製造及び貼り付けの方法の実施形態を示した図である。
【図６】サイドパネルの製造及び貼り付けの方法の実施形態を示した図である。
【図７】サイドパネルの製造及び貼り付けの方法の実施形態を示した図である。
【図８】一実施形態に係る方法及び対応する衛生物品の例を示した図である。
【図９】一実施形態に係る方法及び対応する衛生物品の例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の記載では、実施形態の深い理解を促すべく様々な詳細を提示する。実施形態は、これら特定の詳細の１以上がなくても製造可能であり、または、他の方法、部材、材料等により製造することもできる。また、実施形態の様々な側面をあいまいにしないようにとの配慮から、詳細に図示または記載されない構造、部材又は処理もあることに留意されたい。
【００２０】
本明細書において"ある実施形態"または"一実施形態"と言う場合、当該実施形態に関連して説明する特定の構成、構造または特徴が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。このため、"ある実施形態"又は"一実施形態"等の表現は、本明細書で繰り返し登場するが、必ずしも１つの同じ実施形態を意味するものではない。さらに、特定の構成、構造または特徴は、１以上の実施形態において、適宜組み合わせることができる。
【００２１】
本明細書で言及する引用文献は、利便性を考えて記載しているに過ぎず、保護対象範囲または実施形態の範囲を定義するものではない。
【００２２】
図１では、参照番号１０は、パンツのように着用可能である衛生物品全体を指しており、図には、展開された状態が示されている。図１は、先に説明したのと基本的に同様であり、以下では異なる部分についてのみ説明し、既に先に図１を参照して説明した部分又は要素については説明を省略する。
【００２３】
本例では、対象の物品（乳児用オムツ又は成人用の失禁のオムツ）は、展開された状態で販売され、使用者の体に装着された時に閉じてパンツ型となる従来のタイプの物品について説明する。しかしながら、様々な実施形態では、いわゆる"トレーニングパンツ"と称される販売時にすでにパンツ形状に閉じて形成されている型の衛生物品にも適用可能である。
【００２４】
上記したように、衛生物品１０は、使用者の体に適用され、使用者の股部の領域に適合する凹形状又はＵ字形状を有する中央構造１２（クロッチ部分）を備える。
【００２５】
ある実施形態では、中央部又は胴体部１２は（その他の様々な補助要素に加えて）、使用者の体に面する上層又は"トップシート"１３、外側に面する、すなわち、使用者の衣服に面する体液を透過させない下層又は"バックシート"１４、及び、トップシート１３とバックシート１４との間に設置される吸収体コア１５を含む構造を有してもよい。
【００２６】
そして、中央部１２から延在し、着用されると使用者の腰の周りに沿って閉止すること（例えば、接着閉止システム２０又はベルクロ  マイクロフックシステム）が可能となる参照番号１６で示されるサイドパネルが存在する。
【００２７】
説明される実施形態の例では、トップシート１３は、体液を透過させる中央シート２１、及び、撥水性の材料で形成されて滲出物が横方向に漏れるのを抑制する２つの横方向封じ込めシート２２又は"カフス"の３つの部材から構成されている。シート２２による液体収容効果を改善させるべく、シート２２は、展開された状態におけるシート上に貼り付けられる弾性要素２３を有し、典型的な凹形状で装着されると、弾性要素２３により、シート２２の内縁２４が上に持ち上げられるようになっている。トップシートを製造するのに必要となるシートを製造する材料は、天然繊維、合成繊維又は天然繊維と合成繊維の組み合わせから選択可能であり、例えば、ポリエステル又はポリプロピレンであってもよい。トップシート１３の液体透過可能な中央部２１を製造するのに適した材料は、スパンボンド技術で得られる２５ｇ／ｍ２のポリプロピレン繊維の不織布であり、当該不織布には、例えば、米国、ノースカロライナ州、マウントホリーのHodgson Textile Chemicals社製のAhcovel N-62やペンシルバニア州、アンバーのHenkel Corporation社製のGlucopan 220UP等の界面活性剤を使用して表面処理を行うことにより、親水性が付与される。
【００２８】
ある実施形態では、横方向封じ込めシート２２は、２５ｇ／ｍ２のポリプロピレン繊維の不織布の積層体からなり、最初のシートはスパンボンド法で製造され、次のシートはメルトブロー法で製造され、最後のシートはスパンボンド法で製造されている。
【００２９】
サイドパネル１６は、国際出願WO-A-01/91666及び国際出願WO-A-01/92013号公報に詳細に記載される基準にしたがって製造される材料によって構成されており、蒸気が通過するように複数の孔をパネル１６に形成することによって、使用者の肌を乾いた状態保つことができる通気性を付与することができる。
【００３０】
サイドパネルを、中央部１２の両端（前面端及び背面端）に設けることができる。サイドパネルを両端に設けるのは、通常は、トレーニングパンツ型の衛生物品であり、販売時に閉じられた状態となるように、サイドパネルの遠位縁が互いに接合される。
【００３１】
"前面（front）"、"背面（rear）"という言葉は、本明細書では、単に２つの端を区別するために使用されているに過ぎず、衛生物品が装着される様式を限定しているとして解されるべきではない。
【００３２】
上記で例示された実施形態例では、閉止システム２０を有するサイドパネル１６が中央部１２の背面端に設けられ（多くの場合、この型の衛生物品は"展開された（open）"状態で販売される）、衛生物品１０の中央部１２の前面端から横方向に突出する（図１に示すような、開かれ展開された状態で見た場合）典型的には砂時計形状の２つのタブ１８が設けられているが、サイドパネル１６は、通常、台形形状を有する。
【００３３】
図１では、概略的な性質を示し、本明細書で説明される解決方法を、様々なタイプの衛生物品１０の実施形態に適用可能であることを示すことを意図している。
【００３４】
衛生物品１０の更なる特徴の詳細について（例えば、使用者の脚を通過させる開口部の輪郭、体液の横方向への移動を封じ込める機能を有する吸収体コア１５の側面に沿って設けられる弾性を有する"カフス"又は辺部２２）は、様々な文献に記載されており、衛生物品１０の様々な構成要素形成する材料の選択肢についても記載されている。
【００３５】
図２の断面図に示すように、サイドパネル１６を接続する方法として、本明細書では、近位縁１６０を以下に説明するような方式で接続し、衛生物品１０の中央部１２のトップシート１３とバックシート１４との間にサイドパネル１６をそれぞれ挟むことにより、又は、サイドパネル１６を直接、使用者の体に面するトップシート１３の面に配置することにより、サイドパネルが衛生物品１０の中央部又は胴体部１２に接合される。
【００３６】
特定の実施形態では、例えば、上記で説明したようなサイドパネル１６を有する幼児用オムツのような衛生物品の製造方法が提供され、図３に示すスキームが使用されてもよい。
【００３７】
サイドパネル１６を提供するのに必要となる材料３１の織物がロール３００状に製造ラインにフィードユニットを介して供給される。
【００３８】
貼付ステーション４０を織物３１が通過して、複数の積層体の帯である閉止要素２０が切断され及び織物上に配置される。これは、図４に示されており、シート３１の両側の縁３２、３３に互いにジグザグになるように貼付けられる。すなわち、一方の縁に貼付けられた閉止要素２０は、前後に位置する２つの閉止要素と等間隔になるように配置されるが、これらへ閉止要素がジグザグの配置となるように、前後に位置する２つの閉止要素２０とは反対側の縁に配置されている。すなわち、一方の縁で見れば、材料２０の帯が等間隔又はピッチＰ１で配置されているが、対向する縁を見ると、当該材料の帯２０に最も近い対向する縁に設けられている２つの材料の帯２０は、当該材料の帯２０を基準としてピッチＰ１の半分の距離で等間隔に設けられている。
【００３９】
織物を切断し、間隔を空けて配置するオペレーション（カット＆スリップ）及び貼付オペレーションでは、シート形状の材料上に、要素を一定の間隔で配置する必要があり、これは、同出願人の欧州特許出願EP-A-1 864 768に記載されているユニット４０を使用して実行することが可能である。
【００４０】
閉止要素の帯２０は、ロール状の材料２００から、周知の織物をフィードするユニットを介して供給される。ロール状の材料は、接着剤が塗布されたテープ、又は、ループ構造１８１を有する相補型の材料と係合可能なフック構造２０２を有するストライプ状の構造体が形成されたいわゆる"マジックテープ（登録商標）"のようなシートであってもよい。この場合、開閉を何回か繰り返しても閉止力を低下させることがなく、また、使用者の肌に付着した皮膚軟化クリームや体液によって汚染されたとしても、閉止には影響がないという利点を有する。上記のようなフック構造を有する材料は、Binder GmbH of Tuttlingen社（ドイツ）から入手可能である。
【００４１】
非限定的な例として、フック構造の形で提供される閉止要素又はラベル２０の２つの織物２１を使用する場合、２つの織物２１をステーション４０内で切断する前に、対応する織物３１の縁と接触する織物２１それぞれの周縁の帯に沿って、接着剤２０４の層を塗布する必要がある。周知の接着剤４２塗布のためのユニットを使用して、接着剤を上記の織物の上に塗布する。織物２１を切断して、閉止要素２０を複数生成し、ステーション４０はこれらを間隔を空けて配置し、図４に示すように、所望のピッチＰ１で織物３１上に貼り付ける。ラベル２０がシート３１の縁に貼付けられて、フック材料２０２が設けられた織物２０の部分が外側に突出する。
【００４２】
貼付を行うピッチＰ１は、製造される製品のサイズの関数として、及び、個々のパネル１６の長手方向の長さの関数として選択される。
【００４３】
ステーション４０の下流には折り畳み装置５０が設置されており、織物３１の外縁に沿って螺旋構造が形成された２つのトンネルが設けられている。閉止要素２０を概してＶ字形状に折り畳んで織物３１の対向する両面を囲むようにして、閉止システムの貼付オペレーションが完了する。
【００４４】
次いで、２つの反対方向に回転するローラから構成されるステーション６０において、圧力印加オペレーションを実行することにより、閉止要素２０の接続を強固にする。
【００４５】
圧縮ステショーン６０は通常、織物３１をフィードするステーションを有する。フィードするステーションは、製造ラインの速度にしたがって、適切な量の材料を下流へと流す。
【００４６】
ローラを有する圧縮ステーション６０から出力された織物３１は、形状切断ステーション９０に入る。形状切断ステーションは、織物を、本実施形態では等脚台形である所望の形状に切断し、台形の短い方の底辺の中心に配置される閉止部２０をそれぞれ有する連続した帯が得られ、これからサイドパネル１６が生成される。そして、サイドパネル１６が次の再ピッチユニット１００に供給されて、サイドパネルが間隔を空けて配置されて、次の貼付けユニットに送られる。
【００４７】
ユニット９０では、織物３１の一連の切断９１が行われ、隣接するパネルに対して鏡面的な方向にそれぞれ向けられた複数のパネル１６が得られる。各パネル１６は、一つ前の及び一つ後のパネル１６に関して対向する方向に面する閉止システム２０を有する。
【００４８】
ここで、図示した実施形態の例では、パネル１６が、周知の基準にしたがって設けられている再ピッチユニット１００に供給される。再ピッチオペレーションに関しては、例えば、特許出願EP-A-1 179 495及びEP-A-1 772 403に記載されている。上記の再ピッチユニット１００は、連続する複数のパネル１６間のピッチを、製造する衛生物品の適用条件に沿ったピッチＰ２にするように構成されており、ある実施形態では、最終的な衛生物品の長さの半分に等しいピッチにする。
【００４９】
次いで、図３に示すように、パネル１６は２つのシート２２と共に接合ユニット１１０に送られる。シート２２は、"カフス"として知られる滲出液の横方向への移動を封じ込める機能を提供するトップシート１３の要素となる。熱接合ユニット１１０の投入口において、複数のパネル１６を、パネル１６の中央軸Ｘ２が常に１対のシート２２の軸Ｘ３と一致するように、２つのシート２２の上に配置する。
【００５０】
上記したように、パネル１６は、一つ前の及び一つ後のパネル１６に関して鏡面的な方向に向けられるように、シート２２と接合される。その結果、等脚台形の大きな辺と一致するパネルの縁、すなわち、パネル１６の周縁１６０が一のシートに配置され、当該パネルの１つ前及び１つ後の同じ隣接する周縁１６０が、別のシートに配置される。このように、接合ユニット１１０は、各パネル１６を周縁１６０に沿って、対応するシート２２に接合４５によって接合する。
【００５１】
弾性要素２３が既に配置されている２つのシート２２が接合ユニット１１０に供給されると、封じ込めシート自体が隆起して、衛生物品が凹形状となる。
【００５２】
ある実施形態では、図６に示すように、２つのシート２２を、弾性要素２３が配置された縁部が外側を向くようにして接合ユニット１１０に供給することができる。
【００５３】
シート２２ａ及び２２ｂは、内縁５２ａと５２ｂの間に一定の距離を有するように接合ユニット１１０に供給され、各パネル１６の近位縁１６０と遠位縁１６１が、上記した織物２２ａ及び２２ｂに同じ量Ｌだけ重ねられる。
【００５４】
重ねられる量Ｌは、接合４５を確かにし十分な機械的強度を得るのに必要な量である。熱的機械的接合及び超音波接合についてもパラメータは同様であり、最も良好な接合は、Ｌが５ｍｍから２５ｍｍの間、ある実施形態では、重複が１０ｍｍから２０ｍｍの間である場合に得られる。ある実施形態では、重複量Ｌが１５ｍｍとなるようにすることができる。
【００５５】
ある実施形態では、製造工程が、軸対称となる。軸Ｘ１、軸Ｘ２及び軸Ｘ３、すなわち、衛生物品１０の長軸、パネル１６の長軸、及び、２つのシート２２の長軸が一致する。このように、パネル１６をシート２２上に配置することにより、個々のパネルの遠位縁１６１と近位縁１６０とが、シート２２の内縁５２ａ及び５２ｂと同じ量Ｌだけ重なる。
【００５６】
ある実施形態では、接合４５を、パネル１６の周縁１６０に対してのみ、すなわち、閉止要素２０のないパネルの周縁に対して実行してもよい。上記のように、接合ユニットは、最初にシート２２ａに対して動作し、次いで、シート２２ｂに対して動作し、以下同様に交互に動作を行う。
【００５７】
織物の接合を実行するのに適した装置の例は、様々な特許文献（例えば、EP-B 0 295 957、発明の名称"Dynamic mechanical bonding method and apparatus"）に記載されている。
【００５８】
ある実施形態では、図３に示すように、接合ユニット１１０からの出力において、２つのシート２２と交互に接合された複数のパネル１６からなる材料６０は、折り畳みユニット１２０に供給されて、そこで各パネル１６がシート２２上に周知の方法で折り曲げられ、サイドパネルが対応するシート２２の対向する面を囲むようにして、概してＶ字形状が形成される。
【００５９】
このような材料の折り畳みに適した装置に関しては、様々な特許文献（例えば、US 7,500,941 B2）に記載されている。
【００６０】
折り畳み段階の後、材料６０は、接合ユニット１３０を通過して、パネル１６と対応するシート２２ａ及び２２ｂの間に接合点７１ｇが形成され、この接合点を利用して、以降の工程で、上記のシート２２ａ及び２２ｂの反転、間隔を空けて配置、及び、ずらして配置するオペレーションが実行される。すなわち、接合ユニット１３０は、いわゆる、"技術上の"接合を行う。すなわち、衛生物品の製造に必要な以降のオペレーションをより簡便に信頼性の高いものにするために必要な機能を付与するための接合であり、最終的な衛生物品自体の機能を付与するものではない。したがって、接合点７１は、製造工程で掛かる応力に耐えうる程度の強度を有する必要があると同時に、ユーザが衛生物品を開いて着用可能な程度に強度を低くする必要がある。
【００６１】
ある実施形態では、上記のような技術上の接合を周知の手段で実行することができ、例えば、熱的機械的接合若しくは超音波接合を使用して行うことができる。または、接着剤を使用して行うことができるが、この場合、時間が経過しても特性が失われることがない恒久的な接合であってもよいし、乾燥して接合の特性が部分的に又は完全に失われるような仮の接合であってもよい。
【００６２】
ある実施形態では、シート２２ａ及びシート２２ｂを反転させて、間隔を空けるオペレーションを実行することができる。このオペレーションは、装置１４０によって実行され、ある実施形態では、装置は、主要工程の動作面に対して軸が斜めになっているアイドル状態の複数のローラーで構成されてもよい。または、Ｓｙｍａｔ２５型のシートの縁部分を並べる装置であってもよく、センサＳＥ２２及びドイツ、Fifestrasse 1、65779 KelkheimのFife GMBH社によって製造販売される処理装置CDP-01-Mを備えてもよい。
【００６３】
ある実施形態では、図６に示すように、技術的接合ユニット１３０を経た複合材料６０は、弾性要素２３が外側を向き、シート２２の縁５２ａ及び５２ｂが内側を向き、シート２２ａが製造ラインの処理面又は透過面の内側に向かって位置し、シート２２ｂは、処理面の外側に向かって又はオペレターの側に向かって配置される。反転及び配置アセンブリ１４０から出力された複合材料６０は、次のような構成６０'を有すると考えられる。シート２２ａ及びシート２２ｂの位置が反対になっている、すなわち、伝送側を向いていたシート２２ａがオペレータ側を向き、オペレータ側を向いていたシート２２ｂは、伝送側を向くようになる。さらに、弾性要素２３を有する縁が、衛生物品の内側に向かって面するように配置され、縁５２ａ及び５２ｂは、衛生物品の外側を向くように配置されて、胴体部１２の遠位縁３０の一部分を構成する。
【００６４】
上記で使用された"伝送側"、"オペレータ側"、又は、内側及び外側という言葉は、２つの側を区別するためにのみ使用されており、最終的に得られる衛生物品の形態を具体的に示しているのではない。
【００６５】
シート２２の反転及び間隔を空けて配置を行うアセンブリの直ぐ下流では、シートをずらして配置するオペレーションが実行される。この工程では、図７に示すように、サイドパネル１６の対が横方向に並べられる。
【００６６】
上記のオペレーションを、装置１５０を使用して簡易に完了することができ、装置１５０は、単純に、２つのシート２２ａ及び２２ｂを異なる長さの２つの経路を追従させるようなアイドル状態のローラからなるシステムであってもよい。２つの経路の長さは、互いに、Ｐ２に等しい長さ分だけ又はＰ２の整数倍に等しい長さ分だけ異なっている。
【００６７】
装置１５０からの出力段階で、複合材料６０'、すなわち、サイドパネル１６が接合され互いに畳まれ技術的接合７１によって固定されて保持されており、所望の中心間距離をもって正しい位置に互い違いに配置された２つのシート２２が、結合ユニット１８０に送られる。結合ユニット１８０では、複合材料６０'は、体液を透過させる中央部であるトップシート１３を構成する第３材料のシート材料２１と結合される。
【００６８】
ある実施形態では、シート２１と２つのシート２２との結合は、接着剤１８１塗布ユニットによってシート２１上にストライプ状に塗布された接着剤を使用して行われる。その結果、使用者の体に接触することになる複合シート１３又はトップシートが形成される。
【００６９】
同じユニットにおいて、又は、周知の同様な特性を有する工程において、パネル１６が設けられているトップシート１３を、衛生物品を構成するその他の全ての要素と結合する。
【００７０】
パネルが等脚台形形状を有するパネルを扱い、衛生物品の背面に配置されるように開発されているが、例示の方法を使用して、背面パネルを得たのと同様なシートであるフロントパネルを有する衛生物品を製造することができる。
【００７１】
ある実施形態では、図８及び図９に示すように、上記の目的は、パネル１６'の形状を変更することによって達成可能である。具体的には、パネルの長さを適切な長さとし、閉止システム２０'を、各パネルの等脚台形形状の短い底辺の中心ではなく、１つの斜辺９１'の近傍に設ける。その他のオペレーションについては、複数のブランク１０'が連続したチェーンが腰の線１９'に沿った軸Ｘ１を横断する方向に切断されて、個別の最終物品１０''が形成されるまでは、上記で説明したような本発明の方法に従って行われる。
【００７２】
上記した横方向の切断では、衛生物品が砂時計形状となるような態様でサイドパネル１６'の分離が実行され、閉止システム２０'を有するパネルの部分が、衛生物品の背面領域に貼付られた状態が保たれ、背面パネル１６''となる一方、閉止システム２０'を有さないパネル部分がフロントパネル１８'となる。
【００７３】
ブランクの切断の後、衛生物品１０''上では、前面パネル及び背面パネルが、斜辺が股部領域に面し、垂直な辺がウエストライン１９'に一致する台形形状を有する。
【００７４】
当業者であれば、パネル１６'の台形形状は、切断面９１'が軸Ｘ２に垂直になるまで切断角度を変更することにより変形可能であり、パネルが矩形（ある場合には、長方形となる）に形成されてもよいことを理解できる。
【００７５】
また、上記したような衛生物品の製造方法を実装するのに必要な機器を単純化することが可能であり、ある場合には、切断ユニット９０を、カット＆スリップユニット４０で説明したのと同様な技術的特性を有するカット＆スリップユニットに替えて使用して、別個に再ピッチユニットを使用することなく、個々のパネル１６を一定のピッチで配置することができる。
【００７６】
言うまでもなく、本発明の原理に影響を与えることなく、製造方法および実施形態の詳細な内容は、本明細書で純粋に本発明を限定することなく一例として説明したものから、特許請求の範囲で定義している本発明の範囲を逸脱することなく、大幅に変更するとしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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