(57)【要約】【課題】手袋の取り出し方向を改良した手袋ディスペンシングアセンブリを提供する。【解決手段】手袋ディスペンシングアセンブリは、手袋を複数枚折り重ねてなる手袋積重体を含む。具体的には、これらの手袋は、第１の折り目及び第２の折り目を有し、Ｓ字型に折り畳まれている。先頭の手袋の指部分は、後続の手袋のカフ部分と中間部分との間に挟み込まれるように折り返されている。このように折り返されることにより、手袋を垂直方向または水平方向に取り出すことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手袋ディスペンシングアセンブリであって、
各々が指側の端部及びカフ側の端部を有する手袋を複数枚折り重ねてなる手袋積重体を含み、該積重体が、１枚の先頭の手袋及び複数枚の後続の手袋を含み、
前記後続の手袋の各々が、カフ部分、中間部分及び指部分を画定する第１の折り目及び第２の折り目を有し、前記カフ部分が前記中間部分の第１の面に向けて折り返され、前記指部分が前記中間部分の第２の面すなわち反対側の面に向けて折り返されていることを特徴とする手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項２】
前記各後続の手袋の前記指部分が、前記手袋積重体において該手袋に隣接する手袋の前記中間部分と前記カフ部分との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項３】
前記手袋積重体における前記各後続の手袋の前記カフ側の端部が、該手袋の前記指側の端部よりも前記先頭の手袋に近い側に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項４】
前記手袋積重体を取り囲むディスペンサをさらに含み、該ディスペンサが、前記手袋を取り出すための開口部を画定していることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項５】
前記手袋積重体が、前記手袋が前記カフ側の端部から先に前記開口部を通ってディスペンスされるような向きに配置されていることを特徴とする請求項４に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項６】
前記手袋積重体を構成する前記手袋が、１枚の手袋が前記開口部から引き出されるときにそれに続く後続の手袋の一部も前記開口部から引き出されるように折り重ねられていることを特徴とする請求項４に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項７】
前記開口部から引き出される前記後続の手袋の前記一部が、前記手袋の前記カフ部分を含むことを特徴とする請求項６に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項８】
前記先頭の手袋も同様に、該先頭の手袋をカフ部分、中間部分及び指部分に分ける第１の折り目及び第２の折り目を有することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項９】
前記先頭の手袋の前記カフ部分が、前記先頭の手袋の前記中間部分に向けて折り返されており、
前記先頭の手袋の前記指部分が、それに続く後続の手袋に挟み込まれるように折り返されていることを特徴とする請求項８に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１０】
前記ディスペンサが、上面部、下面部及び少なくとも１つの側面部を含み、前記開口部が前記少なくとも１つの側面部に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１１】
前記ディスペンサが、上面部、下面部及び少なくとも１つの側面部を含み、前記開口部が前記下面部に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１２】
前記ディスペンサの前記開口部が、前記各後続の手袋の前記第１の折り目及び前記第２の折り目に対して水平方向に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１３】
前記ディスペンサの前記開口部が、前記各後続の手袋の前記第１の折り目及び前記第２の折り目に対して垂直方向に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１４】
前記各手袋が、天然または合成ゴムを含む弾性材料から製造されたものであることを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれか１項に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１５】
前記開口部が取り外し可能なパネルによって覆われており、該取り外し可能なパネルを取り外すことによって前記手袋積重体にアクセスできるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１６】
前記各後続の手袋が、Ｓ字型に折り畳まれていることを特徴とする請求項１ないし請求項１５のいずれか１項に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１７】
前記手袋積重体における前記各後続の手袋の前記カフ側の端部が、該手袋の前記指側の端部よりも前記先頭の手袋に近い側に配置されており、
前記手袋ディスペンシングアセンブリが、前記手袋積重体を取り囲むディスペンサをさらに含み、該ディスペンサが、前記手袋を取り出すための開口部を画定していることを特徴とする請求項２に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１８】
前記ディスペンサの前記開口部が、前記各後続の手袋の前記第１の折り目及び前記第２の折り目に対して水平方向に設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１９】
前記ディスペンサの前記開口部が、前記各後続の手袋の前記第１の折り目及び前記第２の折り目に対して垂直方向に設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【請求項２０】
前記ディスペンサが、該ディスペンサをそれに隣接する面に取り付けるための取付用装置をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の手袋ディスペンシングアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手袋ディスペンシングアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
天然ラテックスポリマー製または合成ポリマー製のゴム手袋は、多種多様な用途に用いられる。例えば、そのような手袋は、医療関係者によって診察中や外科手術中などに用いられる。ゴム手袋は、食品の調理中及びクリーンルーム環境においても用いられる。ゴム手袋は、装着者の手を保護するため及び／または汚染を防ぐために用いられる。
【０００３】
ゴム手袋は、多種多様な材料から製造することができる。例えば、上記したように、一実施形態では、手袋は天然ラテックスポリマー製である。弾性手袋を製造するために用いられる合成ポリマーには、ポリ塩化ビニル、ニトリルポリマー、ブロックコポリマー（例えばスチレン−エチレンブチレン−スチレンブロックコポリマーなど）及び同様のものが含まれる。
【０００４】
弾性手袋は、一般に、手袋を１枚ずつ取り出すことを目的として、ディスペンサ内に複数枚まとめてパッケージングされている。そのようなディスペンサは、特に新しい手袋が絶えず必要とされる環境において、非常に有用である。例えば、診察及び検査を行う医師や看護師は、新たな患者を診察する際、絶えず古い手袋を廃棄して新しい手袋を着用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、過去において、手袋を１枚ずつ効率的にディスペンスするディスペンサを設計する際に、いくつかの問題が起こっていた。現在は、ディスペンサ内において、或る１枚の手袋の指部分が別の手袋の指部分の上に置かれ、それから手袋同士が互いに重なり合うように半分に折られた状態で、手袋が複数枚まとめてパッケージングされかつ積層されている。この構成では、積重体に含まれる先頭の手袋のカフ部を折り目に対して垂直な動作で引っ張ることにより、手袋をカフ部から先に取り出すことができる。例えば、手袋の取り出しは、通常は下向きの動作によって達成される。しかし、上記の構造には様々な制約がある。例えば、手袋同士が重なり合う量に起因して、ディスペンサから手袋１枚を引き出すと、それに隣接する手袋も引き出される傾向がある。２枚目の手袋が必要なければ、ユーザは一般的に余分な手袋をディスペンサ内に「押し込んで」戻すが、このことが、後の手袋のディスペンシングにさらなる問題を引き起こす。
【０００６】
上記の構造の別の問題は、ディスペンサから手袋を折り目に垂直な方向にしか取り出すことができない、言い換えれば、ディスペンサの上面部または下面部からしか手袋を取り出すことができないということである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、全体として、手袋を１枚ずつディスペンスするように構成されている手袋ディスペンシングアセンブリに関する。後で詳細に述べるように、手袋を手袋積重体から垂直方向または水平方向（横方向）に取り出すことができるように、複数枚の手袋が本アセンブリ内で折り重ねられている。複数枚の手袋が折り重ねられた形態は、１枚の手袋が引き出されると、それに続く手袋が次に使えるように提示されるという点でも非常に効率的である。
【０００８】
例えば、一実施形態では、手袋ディスペンシングアセンブリには、手袋を複数枚折り重ねてなる手袋積重体（a stack of interfolded gloves）が含まれる。各手袋は、指側の端部及びカフ側の端部を有する。手袋積重体には、１枚の先頭の手袋と、複数枚の後続の手袋とが含まれる。
【０００９】
各後続の手袋には第１の折り目及び第２の折り目が含まれ、両折り目により、手袋は３つの異なる部分、すなわち、カフ部分と、中間部分と、指部分とに分けられている。カフ部分は、第１の折り目に沿って中間部分の第１の面に向けて折り返されているが、指部分は、第２の折り目に沿って中間部分の第２の面すなわち反対側の面に向けて折り返されている。このようにして、複数枚の後続の手袋は、Ｓ字型に折り畳まれている。
【００１０】
一実施形態では、１枚の手袋の指部分は、積重体において該手袋に隣接する手袋の中間部分とカフ部分との間に配置されている。手袋がカフ側の端部から先にディスペンスされるように、積重体に含まれる各手袋のカフ側の端部を、先頭の手袋に近い側に配置することができる。必要に応じて、手袋が指側の端部から先にディスペンスされるように、構成を逆にすることができる。
【００１１】
手袋ディスペンシングアセンブリは、手袋積重体を取り囲むディスペンサをさらに含むことができる。該ディスペンサは、例えば、板紙やポリマー材料から製造することができる。ディスペンサは、再利用可能なものでも使い捨てのものでもよい。ディスペンサは、手袋を取り出すための開口部を画定している。上記したように、これらの手袋は、１枚の手袋が開口部から引き出されるときにそれに続く後続の手袋の一部も開口部から引き出されかつ次に使えるように提示されるように、折り重ねられている。
【００１２】
特に有利であることに、本発明のディスペンサからは、手袋を垂直方向または水平方向に取り出すことができる。垂直方向は、手袋の異なる部分が積層されている方向に対して垂直な方向を指す。その一方で、水平方向は、手袋の折り返し部分に対して平行な方向を指す。それゆえ、手袋積重体がディスペンサ内に装填されたら、ディスペンサは、上面部、下面部または側面部から手袋をディスペンスすることができる。
【００１３】
本発明の他の特徴及び態様については以下でより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に従って構成される手袋ディスペンシングアセンブリの一実施形態の側面図。
【図２】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図３】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図４】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図５】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図６】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図７】本発明に従って複数枚の手袋を互いに挟み込まれるように折り畳むための一連の過程の一実施形態を示す斜視図の１つ。
【図８】本発明に従って製造される手袋ディスペンサの斜視図。
【図９】本発明に従って製造される手袋ディスペンサの別の実施形態の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書の説明は例示的な実施形態の説明にすぎず、本発明のより広範な態様を制限することを意図するものではないことは、当業者に理解されるであろう。
【００１６】
全体として、本発明は、手袋を複数枚折り重ねてなる手袋積重体を含む手袋ディスペンシングアセンブリに関する。これらの手袋は、ディスペンサ内に置かれたときにディスペンサから１枚ずつ取り出せるように折り重ねられている。より詳しく言うと、ディスペンサから手袋を１枚取り出すとき、１枚目の手袋が取り出されるのと同時に、それに続く（２枚目の）手袋の一部がディスペンサから部分的に引き出される。このようにして、後続の手袋が、ディスペンサから取り出されて次に使えるように提示される。
【００１７】
後で詳細に述べるように、ディスペンシングアセンブリに収容されている複数枚の折り重ねられた手袋はそれぞれ、２つの折り目を有し、Ｓ字型に折り畳まれている。このさらなる折り目のおかげで、手袋の折り目に対して水平方向に手袋を取り出すことができるようになり、あるいは、手袋の折り目に対して垂直に手袋を取り出すこともできる。この２回折り（三つ折り）構造はまた、積重体から手袋を意図的でなく取り出してしまうことを防止する。具体的には、２回折り構造は、１枚の手袋を引っ張ったときに積重体から２枚の手袋が取り出されることを防止する。
【００１８】
本発明の手袋ディスペンシングアセンブリ内に含まれる手袋は、特定の用途に応じて変えることができる。手袋は、任意のシート状材料から製造することができる。手袋は、例えば、織物、編物または不織布から製造することができる。手袋は、貼り合わせ布から製造することもできる。１つの特定の実施形態では、手袋は、弾性ポリマーなどの弾性材料から製造される。例えば、手袋を天然ゴムラテックスポリマーまたは合成ポリマーから製造することができる。手袋を製造するために用いられる合成ポリマーには、ポリ塩化ビニル及び他のビニルプラスチゾル、ネオプレン、ニトリルゴムなどが含まれる。ゴム手袋をスチレンポリマー及び／またはブロックコポリマーから形成することもできる。例えば、手袋をスチレン−ブチレン−スチレンポリマーまたはスチレン−エチレンブチレン−スチレンポリマーから製造することができる。さらに別の実施形態では、手袋をスチレン−イソプレン−スチレンポリマーから製造することができる。
【００１９】
図１を参照すると、全体として符号１０で表される手袋ディスペンシングアセンブリの一実施形態が示されている。アセンブリ１０には、複数枚の折り重ねられた手袋が含まれる。具体的には、アセンブリ１０には、１枚の先頭の手袋１２と、複数枚の後続の手袋１４からなる積重体とが含まれる。
【００２０】
図のように、各後続の手袋１４は、第１の折り目１６及び第２の折り目１８を有する。折り目１６及び１８により、各手袋は、カフ部分２０と、中間部分２２と、指部分２４とに分けられる。図のように、カフ部分２０は中間部分２２の第１の面に向けて折り返されるが、指部分２４は中間部分２２の反対側の面に向けて折り返される。このようにして、後続の各手袋１４は、Ｓ字型に折り畳まれる。
【００２１】
複数枚の後続の手袋１４からなる積重体も同様に折り重ねられる。具体的には、積重体に含まれる先頭の手袋の指部分２４は、それに続く後続の手袋のカフ部分２０と中間部分２２との間に配置される。図１に示されている実施形態では、手袋は、カフ側から先にディスペンスされるよう意図されている。それゆえ、手袋は、手袋のカフ側の端部が指側の端部から下側に配置されるように積み重ねられている。しかし、当然のことながら、手袋が指側から先にディスペンスされるように構成を逆にすることもできる。
【００２２】
図１に示されている積重体に含まれる先頭の手袋１２も同様に、第１の折り目及び第２の折り目を有し、Ｓ字型に折り畳まれている。具体的には、先頭の手袋１２の指部分は、それに続く手袋のカフ部分と中間部分との間に配置される。先頭の手袋１２の中間部分及びカフ部分は、積重体において任意の適切な折り畳み構造で存在することができる。例えば、図の実施形態では、先頭の手袋１２のカフ部分は中間部分に直接当たるように折り返されている。しかし、別の実施形態では、先頭の手袋１２は、（特に水平方向に取り出す場合に）１つの折り目しか有さなくてもよいし、あるいは３つ以上の折り目を有してもよい。例えば、手袋のカフ側の端部が積重体の中心にくるように先頭の手袋のカフ部分を２回折ることができ、そうすることにより、垂直方向のディスペンシングを容易にすることができる。
【００２３】
図示されていないが、手袋ディスペンシングアセンブリ１０に含まれる積重体において、最後の手袋の一部分をその下側に配置された手袋に挟み込むことができる。積重体に含まれる最後の手袋は、１つの折り目しか有さなくてもよいし、２つの折り目を有してもよいし、または３つ以上の折り目を有してもよい。
【００２４】
図２〜図７を参照すると、本発明に従って複数枚の手袋を折り重ねる方法が示されている。例えば、図１を参照すると、第１の手袋２６が示されている。第１の手袋２６は、カフ側の端部３０及び指側の端部３２を有する。図２に示されているように、カフ側の端部３０を指側の端部３２に向けて折り返すことによって、第１の折り目１６が形成される。第１の折り目１６は、指部分２４を形成する。
【００２５】
次に、第１の手袋２６の上に第２の手袋２８を置く。より具体的に言うと、第２の手袋２８は、第１の手袋２６上に重なり合う関係で置かれる指部分１２４を有する。指部分１２４は、第１の手袋２６の、指部分２４を折り返した面と反対側の面に配置される。
【００２６】
図５を参照すると、手袋を折り重ねる過程の次のステップは、第１の手袋２６に第２の折り目１８を形成することである。図のように、第１の手袋２６のカフ部分２０を、第２の折り目１８に沿って第２の手袋２８の指部分１２４に向けて折り返す。このようにして、第１の手袋２６は、指部分２４とカフ部分２０との間に中間部分があるような、Ｓ字型に折り畳まれた構造をとっている。
【００２７】
ここで図６を参照すると、第２の手袋２８が、第１の折り目１１６に沿って第１の手袋２６のカフ部分２０に向けて折り返されているのが示されている。第１の折り目１１６は、指部分１２４を画定する。図７に示されているように、次のステップは、第２の手袋２８に重ねて第３の手袋３４を置くことである。具体的には、第３の手袋３４の指部分を、第２の手袋２８の中間部分に置く。その後、追加される各手袋に対して、所望の枚数の手袋を含むアセンブリが形成されるまで、図４〜図６に示されている過程を繰り返す。図２〜図７に示されている過程において、第１の手袋２６が、積重体に含まれる最後の手袋を形成する。積重体に追加された最後の手袋が、取り出される最初の手袋になる。図の過程では、手袋はカフ側から先に取り出される。しかし、上記したように、指側の端部から先に手袋を取り出すように構造を逆にすることもできる。
【００２８】
所与のアセンブリ内に含まれる手袋の枚数は、様々な要因により異なってよい。通常、本アセンブリは、約１０〜５００枚の手袋、例えば、約５０〜２００枚の手袋を含むことができる。
【００２９】
図１に示されているような手袋のアセンブリでは、任意の適切なディスペンサから１枚ずつ手袋を取り出すことができる。例えば、図８を参照すると、ディスペンサ５０の一実施形態が示されている。図のように、ディスペンサ５０には上面部５２及び下面部５４が含まれている。下面部５４には、先頭の手袋１２などの手袋を取り出すための開口部５６が画定されている。ディスペンサ５０は、任意の適切な材料から製造することができる。例えば、一実施形態では、ディスペンサ５０は、使い捨てで、板紙から製造することができる。あるいは、ディスペンサ５０は、再利用可能かつ詰め替え可能で、板紙、ポリマー、金属、または任意の他の適切な材料から製造することができる。
【００３０】
一実施形態では、ディスペンサ５０は、板紙材料から製造することができる。開口部５６は、最初は取り外し可能なパネルで覆っておくことができる。例えば、そのような取り外し可能なパネルは、ディスペンサ壁内に穿孔されたミシン目によって画定することができる。手袋にアクセスするために、ユーザは、取り外し可能なパネルを取り外し、ディスペンサから手袋を引き出すための開口部５６を露出させることができる。
【００３１】
図８において、手袋は下面部５４を通ってディスペンサから引き出される。このように、手袋は、手袋の折り目に垂直な方向に、換言すれば、図１に示されているような折り畳まれたカフ部分、中間部分及び指部分に垂直な方向に、ディスペンサから取り出される。当然のことながら、手袋を下面部５４から取り出すことに加えて、手袋を上面部５２から取り出すこともできる。
【００３２】
特に有利であることに、本発明の手袋ディスペンシングアセンブリは、手袋を垂直方向に取り出すことに加えて、手袋を水平方向に取り出すのにもよく適している。本明細書において、水平方向は、折り畳まれた手袋のカフ部分、中間部分及び指部分に対して平行な方向である。例えば、図９に示されているように、手袋を複数枚折り重ねてなる手袋積重体をディスペンサ５０内に収容することができる。本実施形態では、ディスペンサ５０には、その１つの側面部に開口部５６が設けられている。図のように、先頭の手袋１２をディスペンサ５０から取り出すことができ、そうすることにより、後で使えるように、後続の手袋が開口部５６から部分的に引き出される。図９に示されている実施形態は、図８に示されている実施形態と似ているが、開口部５６は、ミシン目によって画定される取り外し可能なパネルで最初は覆われていてよい。
【００３３】
本発明の別の実施形態では、ディスペンサ５０は、ディスペンサの底面部に設けられた取り外し可能なパネルと、ディスペンサの側面部に設けられた取り外し可能なパネルとを含むことができる。このようにして、ユーザは、手袋を垂直方向に取り出すのかそれとも水平方向に取り出すのかを後で決めることができる。
【００３４】
図８及び図９に示されているディスペンサ５０は、該ディスペンサをそれに隣接する面に取り付けるための取付用装置を含むこともできる。取付用装置は、例えば、最初は剥離ライナーによって覆われている粘着部分を含むことができる。剥離ライナーが取り除かれると、面に付着させるための粘着部分が露出する。別の実施形態では、取付用装置は、粘着部分を用いて、またはねじなどの機械的締結具を用いて壁に取り付けられる型枠（フレーム）を含むことができる。ディスペンサ５０は、手袋をディスペンスするための型枠にちょうど収まるようにすることができる。
【００３５】
当業者は、本発明のこれら及びその他の変更形態及び変形形態を本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく実施することができ、本発明の趣旨及び範囲は、より詳細には、添付の特許請求の範囲に記載されている。加えて、当然のことながら、様々な実施形態の種々の態様は、全体として及び部分的に置き換え可能である。さらに、当業者は、前述の説明がほんの一例にすぎず、添付の特許請求の範囲にさらに記載されている本発明を限定することを意図するものではないことを十分理解するであろう。
【図１】
2014507339.tif 000003
【図２】
2014507339.tif 000004
【図３】
2014507339.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014507339.tif 000007
【図６】
2014507339.tif 000008
【図７】
2014507339.tif 000009
【図８】
2014507339.tif 000010
【図９】
2014507339.tif 000011
【国際調査報告】
2014507339.tif 000012
2014507339.tif 000013
2014507339.tif 000014