(57)【要約】  本発明は、瓶からの滴を捕捉および保持するための滴保持カラー（２）を提供する。上記カラーは、瓶の首もしくは肩周囲に位置するように構成され、かつ首もしくは肩から下方への滴の流れを止めるように首もしくは肩と接触する、放射状内向き端部（２２）を有する。上記カラー（２）はプラスチック材料から一体成型されており、そして上記放射状内向き端部（２２）の外側に放射状に配置されている環状の滴収集トラフ（１０）を有する。上記環状トラフ（１０）は区画（１４）に分割され、各区画（１４）は、カラー（２）が裏返された時にそこに集められた液滴を保持し得るような大きさおよび構成を有する。
2014503326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
瓶用滴保持カラーであって、該カラーが、瓶の首周囲に位置するように構成され、そして瓶の首を流れ落ちる滴を集めるように配置された環状の滴収集トラフを備え、該環状トラフが区画に分けられ、各区画が、該カラーが裏返されたときその中に集められた液滴を保持し得るような大きさおよび構成を有する、カラー。
【請求項２】
前記首から下方への滴の流れを止めるように前記瓶の首に接触するための放射状内向き端部を有し、ここで前記環状の滴収集トラフが、該放射状内向き端部の外側に放射状に配置されている、請求項１に記載の滴保持カラー。
【請求項３】
前記放射状内向端部が、可撓性環状フランジによって設けられ、かつ該フランジが前記トラフから放射状に内向きに広がり、かつ使用の際に滴を該トラフに導く働きをする、請求項２に記載の滴保持カラー。
【請求項４】
前記可撓性環状フランジが、その周囲に、複数のセグメントに分けられるように１以上の切れ目を持ち、かつ該切れ目が、滴が通り抜けられないほどに十分小さい、請求項３に記載の滴保持カラー。
【請求項５】
少なくとも可撓性環状フランジの一部が、使用の際に液滴を前記環状トラフに導くように上向きに傾いている、請求項１または２に記載の滴保持カラー。
【請求項６】
前記カラーがプラスチック材料から成型されている、前記請求項のいずれかに記載の滴保持カラー。
【請求項７】
前記カラーが１回の成型により形成されている、請求項６に記載の滴保持カラー。
【請求項８】
前記環状トラフが、円周の周囲に広がる１列の区画に分けられている、前記請求項のいずれかに記載の滴保持カラー。
【請求項９】
少なくとも３０区画ある、前記請求項のいずれかに記載の滴保持カラー。
【請求項１０】
少なくとも３４区画ある、請求項９に記載の滴保持カラー。
【請求項１１】
その下端部または下端に向かって外側に膨らんだスカートの形状の下方ぶら下がり部を有する、前記請求項のいずれかに記載の滴保持カラー。
【請求項１２】
前記スカートが印刷物を持ち運ぶ、請求項１１に記載の滴保持カラー。
【請求項１３】
前記スカートが１以上の印刷ラベルを持ち運ぶ、請求項１２に記載の滴保持カラー。
【請求項１４】
ラベルが前記スカートに一体成型されている、請求項１３に記載の滴保持カラー。
【請求項１５】
前記スカートが内側および外側のラベルを有し、該外側ラベルが、該内側ラベルを見せるように取り外し可能であるように構成されている、請求項１３または１４に記載の滴保持カラー。
【請求項１６】
添付図面に関連して本明細書中に実質的に記載されている滴保持カラー。
【請求項１７】
前記請求項のいずれかに記載の滴保持カラーを装着した瓶を含む製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、瓶（例えばワインボトル）からの液滴を捕捉および保持するための滴保持カラーに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワインのような液体を瓶から注ぐときに直面する周知の問題は、注いだ後に液滴の残りがしばしば瓶の首に残るということである。滴を除くため瓶を拭くという注意をしていなければ、滴は、典型的には瓶の外面を流れ落ち、下の面にまで達する。赤ワインのような色の濃い液体の場合、これにより、テーブルクロスのような下に置いてあるものに色がついたり、瓶上に存在するラベルを汚したりすることがある。
【０００３】
上記の問題の様々な解決法が提案されており、例えばGB265214、US3063590、FR2622425およびUS2005/0199579等を参照のこと。しかしながら、様々な理由により、前述の解決法は完全に満足のいくものであるとは考えられていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ワインボトルのような瓶からの滴を捕捉する改良手段を提供するとともに、同時に瓶上に宣伝およびマーケティングの情報、ならびに材料を表示する追加スペースを瓶に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明は、第一の局面として、瓶用滴保持カラーを提供する。本カラーは、瓶の首周囲に位置するように構成されており、そして瓶の首を流れ落ちた滴を集めるように配置された環状の滴捕捉トラフを備え、環状トラフは区画に分けられ、各区画は、カラーが裏返されたときにそこに集められた液滴を保持し得るような大きさおよび構成を有する。
【０００６】
使用に当たっては、滴保持カラーは瓶の首にかぶせるように置かれ、首に沿って、そして瓶の肩（すなわち瓶の首の下端から広がった領域）に位置するように瓶の口から離されるように動かされる。該カラーは、液体（例えば、ワイン）がボトルから注がれ、瓶が直立した位置に戻った後、瓶の首を流れ落ちる残りの液がトラフによって止められて、集められるように成形されている。
【０００７】
従来のナプキンおよび既知の滴保持カラー（例えば、我々の先の国際特許出願WO2010/013009において開示されたカラー）が、吸収性物質を用いて滴を吸収するのとは異なり、本発明の滴カラーは、表面付着および／または表面圧力を用いて、集められた液滴を保持する。ゆえに、瓶の首を流れ落ちる滴は環状のトラフに導かれ、液滴は表面付着および／または表面圧力によってトラフ中に強く保持される。カラーが裏返されても、液は落ちずにトラフ内に残る。もちろん、トラフの総容量を超える量の液体が瓶の首から流れ落ちることにより、滴保持カラーをオーバーロードする可能性がある。しかしながら、トラフの全容量は、通常の使用で直面し得る液滴の容量を収容するには十分以上である。
【０００８】
さらに、隣接した区画は、液体を１つの区画から別の区画へ流すことができるように刻み目（例えば、小さな切抜きまたは溝）を隣接区間の共通隔壁に有し得る。好ましくは、刻み目は隣接区画間の各隔壁に設けられる。刻み目は典型的には、（各）隔壁の上端部に位置する。落ちる区画の容量を超える容量を有する滴を集める場合に、オーバーフローおよび漏出が生じないように余分な液滴は容易に隣接区間へ移動し得る。このようにして、どの１区画もオーバーロードすることが避けられる。
【０００９】
典型的には、滴保持カラーは、首からの滴の流れを止めるように瓶の首に接触するための放射状内向き端部を有し、ここで環状の滴収集トラフが、放射状内向き端部の外側に放射状に配置されている。ここで、放射状内向き端部が、可撓性環状フランジによってもたらされ、かつ該フランジが前記トラフから放射状に内向きに広がり、かつ使用の際に滴をトラフに導く働きをする。
【００１０】
瓶の首から滴が流れ落ちるのを防ぐ能力を向上させるため、放射状内向き端部は、トラフから放射状に内向きに広がる可撓性環状フランジにより設けられ得る。可撓性環状フランジは、瓶の首表面に対して密封を形成し得る。
【００１１】
好ましくは、可撓性環状フランジは、その周囲に、複数のセグメントに分割されるように１以上の切れ目を持ち、かつ該切れ目が、滴が通り抜けられないほど十分に小さい。この切れ目のおかげで可撓性環状フランジはより大きな柔軟性を持ち、種々の直径の瓶の首に適応することができる。
【００１２】
好ましくは、可撓性環状フランジの少なくとも一部が、使用の際に液滴を前記環状トラフに導くように上向きに傾いている。
【００１３】
可撓性環状フランジのさらなる機能は、滴保持カラーを瓶の首に適所保持して、使用時に瓶の首からずり上がらないようにすることである。
【００１４】
可撓性環状フランジは好ましくは弾力性である。フランジの弾力は、フランジが瓶の首を把持し、よりよい密封性と位置ずれに対するより大きな耐性をもたらす。
【００１５】
環状トラフは、各々が液滴を保持することができる大きさおよび構成を有する複数の区画に分けられる。トラフが区画化されていないと、液を十分しっかりと保持せず、瓶が傾くと中身がこぼれる。
【００１６】
環状トラフは、原則として数列に分けられ得るが、典型的には外周の周囲に広がる一列の区画に分けられる。
【００１７】
好ましくは、少なくとも３０区画、より好ましくは、少なくとも３４区画、さらに好ましくは、少なくとも３６区画存在する。最も好ましくは、３８区画以上が存在する。
【００１８】
滴保持カラーは、その下端部または下端に向かって外側に膨らんだスカートの形状の下方ぶら下がり部を有し得る。本文脈における方向（例えば「下方ぶら下がり」および「下端」）への言及は、瓶が直立した位置にあるときのカラーおよびその構成部の方向をいう。
【００１９】
スカートの下部は一組のワイシャツのすそに似た形状であり得る。その一方はもう一方よりも大きいものであり得る。
【００２０】
スカートのフレアの角度は、カラーが様々な異なる瓶サイズおよび種類に楽に着けられるように選択される。
【００２１】
スカートは、商標、ロゴ、製品情報、広告物、ならびに製造者または小売人の情報のような印刷物を持ち運ぶように使われてもよい。例えば、スカートは１以上の印刷ラベルを持ち運び得る。
【００２２】
本発明の１つの好ましい実施形態では、ラベルがスカートに一体成型されている。これは、インモールドラベリングによって得られ得る。インモールドラべリングは包装産業で広く用いられている周知の手法であり、ラベルされた容器および他のアイテムを高速でかつ大量に成型するために用いられ得る。インモールドラベリングの利点は、１回の成型操作で適所にラベルを付したカラーを形成することできることにある。
【００２３】
あるいは、ラベルは、カラーを成型した後に別の操作でスカートに付与されてもよい。スカートに別の操作で付与される時は、ラベルは剥離性もしくは非剥離性接着剤、またはそれらの組み合わせを用いてスカートに接着され得る。例えば、ラベルの一部が剥離され取り外されるようにされ得る。
【００２４】
１つの実施形態では、スカートが内側と外側のラベルを有し、外側ラベルは内側ラベルを見せるように取り外し可能であるように構成されている。
【００２５】
内側ラベルは、ラベルおよびカラーを壊すことなしに取り外しできないように形成されることも、一部または全部が取り外せる（例えば一部や全部が剥離可能である）ように形成されることもできる。
【００２６】
外側ラベルは、瓶の販売時点に関する情報を提供するために用いられ得る。例えば、店内での展示の際の瓶および内容物に関する特別価格での提供、または競合、または幅広いプロモーション用の物および情報のいずれかの詳細などが挙げられる。代替的に、もしくはそれに加え、外側ラベルはブランド名もしくはロゴまたはデザインを持ち得る。
【００２７】
１つ以上の外側ラベルがカラーに脱着可能に固定され得る。例えば、１対の外側ラベルがカラーに脱着可能に固定され得る。
【００２８】
典型的には、１以上の外側ラベルは、剥離性接着剤によってスカートに脱着可能に固定される。本発明の滴保持カラーを有する製品を購入した後、外側ラベルは、滴保持カラーそれ自体を適所に保持したままで剥離されることができる。
【００２９】
前述のとおり、本発明の滴保持カラーのスカートは、
（ａ）モールドイン（moulded-in）された（すなわちインモールドラベリング技術を使用）剥離不能なラベル；もしくは
（ｂ）完全にもしくは部分的に脱着可能（例えば剥離可能）であり得るモールドインされたラベル；もしくは
（ｃ）剥離不能な内側ラベルおよび剥離可能な外側ラベル；もしくは
（ｄ）カラーの成型に対して別のプロセスで付与された剥離不能なラベル；もしくは
（ｅ）カラーの成型に対して別々のプロセスでともに付与された内側および外側ラベルを持ち運び得ると認識される。
【００３０】
別の局面では、本発明は、本明細書で定義されているような滴保持カラーを装着した瓶を含む製品を提供する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の滴保持カラーの実質的な利点は、その作りやすさと、１工程の製造プロセスでの成型により形成することができるところにある。それに反して、公知の滴カラーデザインは多数の異なった材料を高頻度で用い、それゆえしばしば経済的に自動化することが難しい一連の工程を経て組み立てられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施態様による滴保持カラーの上面図である。
【図２】図１に示した滴保持カラーのＤ１方向からみた側面図である。
【図３】図２に示した滴保持カラーのＤ２方向からみた側面図である。
【図４】図１〜３の滴保持カラーの底面図である。
【図５】図２に示した滴保持カラーのＤ３方向からみた側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明のさらなる側面および実施形態は、以下の具体的な説明および添付の請求の範囲から明らかである。
【００３４】
本発明について、図１〜図５の図面に表される特定の実施態様に言及することにより、より詳細に説明するが、これらに限られるものではない。
【００３５】
図１〜図５の滴保持カラー２は、ほぼ膨らんだ形状を有し、スカート状の部分４を備え、その下部はシャツの裾形状の小さい方の部分６および大きい方の部分８を含む。
【００３６】
カラー２の上端部（すなわち狭い方の端）の内側表面の周囲に環状トラフ１０が広がり、これは一連の区画１４に複数の隔壁１２によって分割される。環状トラフ１０は、カラーの上縁１６からわずかに（例えば約２〜３ｍｍ）くぼんでいる。
【００３７】
好ましくは、隔壁１２は、各々小さな刻み目（図示されていない）を有し、これにより１区画からの液体が隣接した区画に流れこみ、よってどの１区画もオーバーロードされることを防ぐ。
【００３８】
トラフ１０に接続して、かつそこから内側に可撓性環状フランジ１８が広がっており、この内側部分は上方向に向かって傾いている。可撓性環状フランジ１８内の一連の放射状の切れ目もしくは溝２０がフランジ１８を一連のセグメント（本実施形態においては８つ示されている）に分割する。溝２０によりフランジはより大きな柔軟性を持ち、瓶首の異なるサイズに適応できるようになる。使用時には、フランジセグメントの放射状の内側縁２２は瓶の首を圧迫し、滴が流れるのを阻止する。また、内側縁はカラーを適所に保持し、瓶の首からずり上がらないようにしている。
【００３９】
カラーは、ポリプロピレンのような適切なプラスチック材料から一体で成型して形成される。フランジセグメントが瓶の首に対しより強く把持するように、プラスチック材料は典型的には、ある程度の弾力を有する。
【００４０】
成型プロセスの間、ラベルは周知のインモールドラベリング技術を用いてカラーに組み入れられ得る。図２、図３、および図５ではラベルは模式的に一連のストライプとして示されている。しかしながら、実際にはモールドインされたラベルは、製品もしくはその生産者の情報、商標およびロゴならびにその他広告物の表示に使用され得る。
【００４１】
最初の成型操作に続いて、剥離可能な外側ラベルが別の工程でスカートまたはその一部に付与されてもよい。剥離可能な外側ラベルは、カラーが適用される製品を含む販売促進に関する詳細を表示するために使用され得る。カラーを持つ製品の購入後、外側ラベルは、内側レベルを見せるように剥がされ得る。
【００４２】
成型操作および任意のさらなるラベル付与工程の後、本発明のカラーは、瓶への適用前に積み重ねられ得る。カラーは、１つのカラーのトラフの上面に位置するつまみ２４が積み重ねにおいて隣接したカラーのトラフの下面にある２つのペグ２８を係合し、そしてそれらの間に保持されることにより、積み重ねて一緒に保持され得る。つまみ２４とペグ２８との係合は積み重ねを一緒に保持するのに十分に強固である一方で、瓶への適用のために、カラーが積み重ねから簡単に取り外されるようにすることができる。隣接したカラーが、重ね時に表面の付着により離れなくなることを防ぐために、カラー間に小さな空気間隙を生ずるようにスペーサー３０がカラーの下側に設けられる。
【００４３】
カラーが作られ、追加のレベルが付与された時点で、カラーは手動で、もしくはより好ましくは機械により瓶上に置かれ得る。機械によりカラーを正しい方向で（例えば、シャツのすそ状部分６および８が瓶上のラベルと一直線となるように）置かれるようにするために、位置ペグ２６がトラフの上面上に設けられる。
【００４４】
使用に当たっては、図１から図５のラベルは、ボトルの首周りに位置し、可撓性フランジセグメントの放射状の内部縁は瓶の首部分を圧迫する。瓶が開けられ、１回以上液体（例えば、ワイン）が瓶から注がれた後、滴となった残りの液体が瓶の首上に残り得る。取り除かれなければ、滴は瓶の首および側面を流れ落ち、下にある面に達することとなりやすく、しばしば表面に跡を残す。例えば赤ワインのような色の濃い液体の場合、滴は下の面を汚す原因となる。
【００４５】
本発明の滴保持カラーはこの問題が生じるのを防ぐ。滴が首を流れ落ちると、滴は可撓性フランジセグメントにより阻止され、区画化されたトラフに流れ込まされる。区画の大きさおよび数は、液滴が区画内にしっかりと保持され、瓶を傾けたときに漏れ出さないようになっている。行った試験は、滴保持カラーが液で満たされているときに裏返されたときでさえ、液は区画内に残り、落ちないことを確立した。理論に拘束されることを望まないが、プラスチック材料と液体との間の表面付着により区画内に液体が保持されると考えられる。
【００４６】
トラフの総容量は、典型的に出くわす液滴の容量を容易に収容できるほど十分に大きい。区画の数および大きさは、最上の滴保持能力を提供するように選択される。それゆえ、トラフが区画に分割されていなければ、カラーの滴保持能力はとても貧弱で、カラーが傾く、または、裏返されたりすると、液滴はトラフからあふれることとなる。同様に区画数があまりに少ないと、各区画が相対的に大容量となり、滴保持は貧弱となる。
【００４７】
良好な滴保持に必要な区画の数は、トラフの総容量、区画の形状、カラーが形成されるプラスチック材料の性質、およびトラフが集めようとする液体の種類のような多数の要因に左右される。この特許出願によって提供されるテンプレートを備えれば、当業者は、良好な滴保持を与えるのに適した区画の構成を容易に認定することができる。例として、本発明者らは図面に示した滴カラーについて、少なくとも３０区画が良好な滴保持に望ましいが、３６以上の区画（例えば３８以上）を有するカラーに優れた滴保持性を有することを見出した。
【００４８】
それゆえ、本発明の滴保持カラーは、瓶から注がれた後に残った滴を集めて保持する有効な手段を提供するという技術的な役割と、広告またはマーケティング情報を表すための瓶上の利用可能なスペースを増加させるという広告的な役割との両方を演じる。
【００４９】
本発明の滴保持カラーは、単純な構造を持ち、大量生産に適しており、これは商業的に存続できるものであるかの重要な要求である。
【００５０】
均等物
本発明の原理から外れることなく、上記の本発明の特定の実施形態に対し、多数の変更および改変を行われ得ることは容易に明らかである。そのような全ての変更および改変は本発明に含まれると意図される。
【図１】
2014503326.tif 000003
【図２】
2014503326.tif 000004
【図３】
2014503326.tif 000005
【図４】
2014503326.tif 000006
【図５】
2014503326.tif 000007
【国際調査報告】
2014503326.tif 000008
2014503326.tif 000009
2014503326.tif 000010
2014503326.tif 000011
2014503326.tif 000012