(57)【要約】  本発明は、カップ支持体と、同支持体を使用する供給装置を開示している。カップ支持体は、相異なる直径とサイズの２つのカップを保持するように構成される。カップ支持体と供給装置は、カップの直径とサイズを検出するように構成され、また、希釈液のジェットがカップ内に噴射されるときに、ジェットがカップの側壁の所定位置に衝突するように方向付けられることを可能にする。この方向付けは、噴射される希釈液によるカップ内での食品原材料の効果的な溶解を達成する。供給装置は、カップ支持体を水平と垂直の方向に移動させ、カップ支持体を回転させるように設計される。カップ支持体は、直接駆動されないが、移動可能で回転可能な保持手段に嵌合され、また、洗浄のために保持手段から容易に取り外すことができる。カップ支持体は、１つの突出部を備えるプラグ部材を備える。供給装置は、カップ支持体や噴射手段を垂直に移動させるためのモータを備える。【選択図】図１
2014526353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給装置（１０）においてカップ（２）を保持するためのカップ支持体（１）であって、
ベース（４）と、
前記ベース（４）の外周部にある少なくとも１つの外側支持構造（５）と、
前記ベース（４）の前記外周部の内側にあり前記ベース（４）の第１の表面に配置された少なくとも１つの内側支持構造（６）と
を備え、
少なくとも１つのカップ保持空間（７）が、前記少なくとも１つの外側支持構造（５）の内側壁（５ａ）と前記少なくとも１つの内側支持構造（６）の外側壁（６ａ）との間に形成されている、カップ支持体（１）。
【請求項２】
前記少なくとも１つの外側支持構造（５）が、前記ベース（４）を取り囲む環状壁（５）である、請求項１に記載のカップ支持体（１）。
【請求項３】
前記少なくとも１つの内側支持構造（６）が、少なくとも１つのフィン状部材（６）であり、該少なくとも１つのフィン状部材（６）が、該少なくとも１つのフィン状部材（６）の前記外側壁（６ａ）として前縁（６ａ）を有する、請求項１または２に記載のカップ支持体（１）。
【請求項４】
少なくとも３つの、好ましくは５つのフィン状部材（６）を備える、請求項３に記載のカップ支持体（１）。
【請求項５】
前記ベース（４）が、円形であり、前記少なくとも１つのフィン状部材（６）が、前記ベース（４）の前記第１の表面上に半径方向に配置されている、請求項３または４に記載のカップ支持体（１）。
【請求項６】
前記少なくとも１つのフィン状部材（６）の尾部が、前記ベース（４）の中心に向かって下方に湾曲している、請求項３〜５のいずれか一項に記載のカップ支持体（１）。
【請求項７】
前記ベース（４）の中心に、少なくとも１つの孔（８）があり、前記ベース（４）は、漏斗開口が前記孔（８）である漏斗状に形成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカップ支持体（１）。
【請求項８】
前記少なくとも１つの外側支持構造（５）の前記内側壁（５ａ）が、切込み（５ｂ）を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカップ支持体（１）。
【請求項９】
前記ベース（４）の前記第１の表面とは反対側にある第２の表面から延在するプラグ部材（９）をさらに備え、該プラグ部材（９）が、少なくとも１つの突出部（９ａ）を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のカップ支持体（１）。
【請求項１０】
カップ（２）内で飲料を調製するための供給装置（１０）であって、
請求項１〜９のいずれか一項に記載のカップ支持体（１）と、
前記カップ支持体上に配置されたカップ（２）内へ希釈液の少なくとも１つのジェット（１７）を噴射するための噴射手段（１６）と、
前記カップ支持体（１）または前記噴射手段（１６）を垂直に移動させるためのモータと
を備える供給装置（１０）。
【請求項１１】
前記カップ支持体（１）に配置されたカップのサイズを識別するためのセンサを備え、前記カップ支持体（１）または前記噴射手段（１６）を垂直に移動させるための前記モータが、前記カップのサイズに応じて前記カップ支持体（１）と前記噴射手段（１６）とを相対的に位置合わせするように構成されている、請求項１０に記載の供給装置（１０）。
【請求項１２】
前記カップ支持体（１）を受け入れるための保持手段（１２）をさらに備え、該保持手段（１２）が、前記カップ支持体（１）に垂直運動を伝達するように設計されている、請求項１０または１１に記載の供給装置（１０）。
【請求項１３】
前記保持手段（１２）が、前記カップ支持体（１）の前記ベース（４）の第２の表面から延在するプラグ部材（９）を受け入れるための孔（１２ａ）を備え、前記プラグ部材および前記保持手段が、前記プラグ部材と前記カップ支持体とを固定するための協働部材を有する、請求項１２に記載の供給装置（１０）。
【請求項１４】
前記協働部材が、前記プラグ部材（９）の突出部（９ａ）と、前記プラグ部材（９）の前記突出部（９ａ）を受けるための、前記保持手段の切込みとを備える、請求項１３に記載の供給装置（１０）。
【請求項１５】
請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の供給装置によって飲料を調製するためのプロセスであって、
前記カップ支持体（１）にカップ（２）を配置することを消費者に要求するステップと、
前記カップ支持体（１）に配置された前記カップのサイズを検知するステップと、
前記カップの検知されたサイズによって決定される垂直位置に前記カップ支持体（１）または前記噴射手段（１６）を垂直に移動させるステップと
を少なくとも含むプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップを保持するためのカップ支持体およびカップ支持体を有する供給装置に関する。具体的には、本発明のカップ支持体は、単純な機械的構造を有し、洗浄目的で供給装置から容易に取り外すことができ、供給装置がカップ内で食品原材料を効果的に溶解することができるように、しっかりと適切なカップを保持することができる。
【背景技術】
【０００２】
最先端の供給装置には、混合チャンバの代わりに飲料カップ内で直接、食品原材料（例えば、可溶性粉末または液状濃縮物）と希釈液（例えば、水またはミルク）とを混合するものがある。このような供給装置では、通常、食品原材料が、最初に、供与装置によって計量され、次に、飲料カップに供給される。供給装置は、様々な種類の飲料または液状食品混合物を供給することができる場合、所望の食品原材料容器の下に飲料カップを移動させ、次に、希釈液が飲料カップ内に噴射される希釈位置に飲料カップを移動させるように構成されてもよい。例えば、欧州特許出願公開第１０８８５０４号明細書では、飲料カップは、少なくとも１つの食品原材料容器へカップを移動させ、次に、希釈位置へカップを移動させるカップ支持体上に配置される。
【０００３】
食品原材料の優れた溶解を達成するために、希釈液は、少なくとも１つの希釈液のジェットの形態として噴射されてもよい。例えば、欧州特許出願公開第２１６８４６８号明細書は、食品原材料のより一層効果的な溶解を達成するために、希釈液の噴射中にカップを回転させてもよいことを開示している。食品原材料の効果的な溶解が、希釈液のジェットの、カップにおける衝突位置に大きく依存することが示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の供給装置にとって、洗浄のためにカップ支持体を容易に取り外すことができることおよびカップ支持体自体が好ましくは食器洗浄機で容易に洗浄されることがさらに重要である。
【０００５】
このようなカップ支持体は、例えば、国際公開第２００８／０４９２２３号パンフレット、欧州特許第１８１８８８１号明細書、または米国特許出願公開第２００８／１９０９４８号明細書に記載されている。しかしながら、上記した従来技術の文献に開示されているカップ支持体は、以下の欠点、すなわち、
カップ支持体は、機械的に複雑なため、製造費用が高く、洗浄を行うのが困難なこと、
カップ支持体が、様々な方向へのカップの運動を不可能にしていること、すなわち、カップ支持体はカップを保持するだけであること、
カップ支持体の上縁によりカップが保持されることが、希釈液のジェットによる食品原材料の溶解の実行および制御を極めて困難にしていること、
カップ支持体がカップの直径に関係なくあらゆる種類のカップを受け入れてしまうことが、希釈液のジェットがカップの壁の特定の領域に衝突するように希釈液のジェットを位置合わせすることを困難にしていること
のうちの少なくとも１つを有する。
【０００６】
本発明は、上記した欠点を克服することを目的とし、したがって、一般に、最先端の技術を改善することを目的とする。
【０００７】
具体的には、本発明の目的は、カップが供給装置におけるその運動中に落下し得ないようにカップ支持体においてカップを適切に支持することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、単一のカップ支持体に関連して様々なサイズの飲料カップを使用することを可能にすることである（少なくとも２種類のサイズのカップが支持されることが望ましい）。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、供給マシンと共に使用される複数のカップのサイズを管理することである。これは、希釈液のジェットのための噴射手段が、一般に、特定のサイズのカップのためにのみ構成されるからであり、具体的には、好ましくはカップの側壁の特定の場所に希釈液のジェットを衝突させなければならないからである。
【００１０】
本発明のさらなる目的は、水平方向および垂直方向におけるカップ支持体の運動を可能にすることおよびカップ支持体自体の回転を可能にすることである。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、カップが希釈液のジェットに対して適切に位置合わせされ得るようにカップを保持することである。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、洗浄目的で供給装置から容易に取り外すことができ、かつそれ自体が容易に洗浄されるカップ支持体を設計することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
したがって、本発明は、供給装置においてカップを保持するためのカップ支持体であって、
ベースと、
ベースの外周部にある少なくとも１つの外側支持構造と、
ベースの外周部の内側にありベースの第１の表面に配置された少なくとも１つの内側支持構造と
を備え、
少なくとも１つのカップ保持空間が、少なくとも１つの外側支持構造の内側壁と少なくとも１つの内側支持構造の外側壁との間に形成されている、カップ支持体に関する。
【００１４】
カップ支持体は、単純な機械的構造を有する。カップ保持空間のおかげで、カップは、しっかりと保持され得る。少なくとも２種類の異なるサイズのカップが、カップ支持体によって保持されてもよい。すなわち、あるサイズのカップに関しては、カップは、少なくとも１つの外側支持構造の内側壁に当接することによって保持され、別のサイズのカップに関しては、カップは、少なくとも１つの内側支持構造の外側壁に当接することによって保持される。さらに、カップ支持体は、単一片から製造されるため、その製造コストを大幅に低減することができ、また、食器洗浄機に耐性のあるプラスチックのような、洗浄の容易な材料から作ることができる。さらに、カップ支持体には、汚れおよび／または液体を撥ねる層が設けられてもよい。カップ支持体は、具体的には特に適したカップが使用されるときに底からカップを保持するように構成される。このようなカップは、その底に周辺フランジを有することが好ましい。少なくとも１つの外側支持構造は、ベースを取り囲む環状壁であることが好ましい。環状壁は、カップがカップ支持体によって保持されたときにカップをあらゆる方向において安定させる。環状壁は、回転対称に作られてもよく、これにより、どのように（どの向きで）カップがカップ支持体に挿入されるか、またはどのように（どの向きで）カップ支持体が供給装置に配置されるかが問題とならなくなる。外側壁は、例えばベースの外周部または周辺部に張出部を形成することによって、ベースと一体に形成されてもよい。
【００１５】
少なくとも１つの内側支持構造は、１つより多くのフィン状部材であって、少なくとも１つのフィン状部材の外側壁として前縁を有する１つより多くのフィン状部材を備えることが好ましい。通常、カップ支持体は、少なくとも３つの、好ましくは５つのフィン状部材を備える。一般に、ベースは、円形であり、フィン状部材は、ベースの第１の表面上に半径方向に（および好ましくは均等に）配置される。半径方向の配置は、多数のフィン状部材が、断続的な環状のカップ保持空間に似たカップ保持空間を形成することを可能にする。その底に周辺フランジを有する円形のカップが申し分なく嵌合され得る。さらに、フィン状部材の半径方向の配置は、こぼれた液体がベースの中心に向かって排液されることを可能にする。中心において、液体は、以下で示されるように孔などによって除去され得る。フィン状部材として消費される材料が非常に少ないにもかかわらず、フィン状部材は、非常に安定している。好ましい実施形態によれば、フィン状部材の尾部は、ベースの中心に向かって下方に湾曲している。湾曲した尾部は、カップの正しい配置、具体的には、カップの底の水平な配置を可能にすることによく適している。実際、消費者が、カップ支持体上でカップを正確に中央に置かない場合、フィン状部材の湾曲した尾部は、即座にカップを落下させ、これにより、消費者は、カップが支持されていないことに気が付く。このとき、消費者は、カップをカップ保持器に正しく配置するように促される。正しい配置は、カップの底が水平であることを保証し、結果的に、カップが、飲料を調製するためにディスペンサ手段に対して適切に配置されていることを保証する。
【００１６】
好ましくは、ベースの中心に、少なくとも１つの孔があり、ベースは、漏斗開口がこの孔である漏斗状に形成される。この孔は、カップ支持体から液体を除去するように機能し、したがって、液体がカップ支持体に溜まり始め、カップを損なうことを防止することができる。漏斗状のベースは、中心孔への液体の排液を支援する。特に、フィン状部材の上記した半径方向の配置との組合せにおいて、液体は、カップ支持体の孔に向かって効果的に案内され得る。
【００１７】
少なくとも１つの外側支持構造は、少なくとも１つの外側支持構造の内側壁が切込みを有するように設計されることが好ましい。外側支持構造のこの単純な修正により、適切に決定された異なる直径を有するさらなるサイズのカップが、カップ支持体によってしっかりと保持されてもよい。
【００１８】
各カップ保持空間におけるベースの第１の表面の高さは、各カップ保持空間の外におけるベースの第１の表面の高さよりも高いことが好ましい。カップ保持空間における高さがより高いことによって、カップは、ベースの第１の表面に直接接触しなくなる。このため、カップ支持体に溜まる可能性のある液体は、カップに接触しなくなる。この結果、カップが浸されることにより生じる損害が防止され得る。また、カップ保持空間の高さをより高くする、内側支持構造と外側支持構造との間のブリッジは、カップ支持体全体としての構造的安定性を増加させる。
【００１９】
プラグ部材は、ベースの第１の表面とは反対側にある第２の表面から延在し、少なくとも１つの突出部を備えることが好ましい。プラグ部材は、以下で説明されるように、供給装置の保持手段にカップ支持体を挿入するために使用されてもよい。突出部は、供給装置へのカップ支持体の挿入を安定させるようにさらに機能し得る。プラグ部材が中空に構成される場合、およびプラグ部材の開口がベースの表面の孔とつながっているか、またはベースの表面の孔である場合、プラグ部材は、排液管としてさらに使用されてもよい。
【００２０】
カップ支持体は、好ましくは特別に設計されたカップと共に使用されるように設計される。特別に設計されたカップは、その底に周辺フランジを有する。周辺フランジは、カップ支持体上で中央に置かれるときにカップ支持体の少なくとも１つのカップ保持空間に嵌合する直径を有する。このように、カップは、容易に挿入され、しっかりと保持され得る。
【００２１】
本発明は、カップ内で飲料を調製するための供給装置であって、
上記の実施形態のうちの１つに係るカップ支持体と、
カップ支持体に配置されたカップ内に希釈液の少なくとも１つのジェットを噴射する噴射手段と、
カップ支持体または噴射手段を垂直に移動させるためのモータと
を備える供給装置にさらに関する。
【００２２】
好ましい実施形態によれば、供給装置は、カップ支持体に配置されたカップのサイズを識別するためのセンサを備え、カップ支持体または噴射手段を垂直に移動させるためのモータは、カップのサイズに応じてカップ支持体および噴射手段を相対的に位置合わせするように構成される。
【００２３】
センサは、カップ支持体に配置されたカップの上縁を検知するように動作可能であることが好ましい。センサは、光ビームを出し、カップの縁で反射したビームを受け取るために構成された光学センサであってもよい。ディスペンサが、サイズの異なる２つのカップ内で飲料を調製するために構成される場合、センサは、２つのカップの高さに対応する２つの異なる高さの２つのビームを出すように構成される。この場合、供給装置は、カップ内の食品原材料が希釈液によって非常に迅速にかつ最も効果的に溶解されるようにカップ支持体または噴射手段を相手と相対的な特定の垂直位置に移動させることができる。これにより、供給装置における飲料または食品の生成は、高速化され、改善され得る。
【００２４】
好ましい実施形態によれば、供給装置は、カップ支持体を受け入れるための保持手段を備えてもよく、この場合、保持手段は、カップ支持体に垂直運動を伝達するように設計される。また、保持手段は、水平運動および／または回転運動をカップ支持体に伝達するように設計されてもよい。好ましくはプラグ部材および突出部により保持手段の運動をカップ支持体に伝達することによって、カップ支持体は、間接的に移動されてもよい。したがって、カップ支持体は、構造的に重要な部品（これをカップ支持体は間接的な駆動のおかげで必要としない）に損傷を与える危険なく、容易に取り外すことができ、容易に交換または洗浄を行うことができる。
【００２５】
好ましくは、保持手段は、カップ支持体のベースの第２の表面から延在するプラグ部材を受け入れるための孔を備え、プラグ部材および保持手段は、プラグ部材と保持手段とを固定するための協働部材を有する。協働部材は、プラグ部材の突出部と、プラグ部材の突出部を受けるための、保持手段の切込みとを備えてもよい。
【００２６】
本発明は、上述したような供給装置によって飲料を調製するためのプロセスであって、
カップ支持体にカップを配置することを消費者に要求するステップと、
カップ支持体に配置されたカップのサイズを検知するステップと、
検知されたカップのサイズによって決定される垂直位置へカップ支持体または噴射手段を垂直に移動させるステップと
を少なくとも含むプロセスにさらに関する。
【００２７】
要約すると、カップ支持体および供給装置は、最先端の技術を改善することができ、カップ支持体を容易に取り外し、洗浄することができ、希釈液のジェットによる食品原材料の溶解を最も効果的に実行することができる解決策を提供することができる。
【００２８】
次に、添付図面に関連して、本発明についてより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係るカップ支持体およびカップを示している。
【図２ａ】本発明に係るカップ支持体に形成されているカップ保持空間を示している。
【図２ｂ】本発明に係るカップ支持体に形成されているカップ保持空間を示している。
【図３ａ】本発明に係るカップ支持体のカップ保持空間に保持されている、ある直径およびサイズを有するカップを示す断面図である。
【図３ｂ】本発明に係るカップ支持体のカップ保持空間に保持されている、別の直径およびサイズを有するカップを示す断面図である。
【図３ｃ】本発明に係るカップ支持体のカップ保持空間に保持されている、さらに別の直径およびサイズを有するカップを示す断面図である。
【図４ａ】本発明に係るカップ支持体を示している。
【図４ｂ】本発明に係るカップ支持体を示している。
【図５ａ】本発明に係るカップ支持体のための保持手段を示している。
【図５ｂ】本発明に係るカップ支持体のための保持手段を示している。
【図６ａ】本発明に係るセンサ手段を示している。
【図６ｂ】本発明に係るカップ支持体に保持されているあるサイズのカップ内に噴射される希釈液のジェットを示している。
【図７ａ】本発明に係るセンサ手段を示している。
【図７ｂ】本発明に係るカップ支持体に保持されている別のサイズのカップ内に噴射される希釈液のジェットを示している。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、適切なカップ２が嵌合され得る、本発明のカップ支持体１を示している。カップ支持体１は、カップ保持空間７においてカップ２を保持することができる。カップ２の底には、カップ保持空間７に嵌合するフランジ３または特定の構造が形成されていることが好ましい。これは、カップ２が、カップ支持体１上で中央に置かれる場合に、フランジ３または構造が、カップ保持空間に嵌合することを意味している。周辺フランジ３は、円形のカップ保持空間７に嵌合する例である。しかしながら、カップ支持体１のカップ保持空間７に嵌合する、カップ２の底に形成される他の構造が設計されてもよい。
【００３１】
カップ支持体１は、カップ２を下から保持し、支持するように構成されたベース４を備える。ベース４は、カップ２が、好ましくは中央に位置合わせされて、配置されるべき上面を有する。したがって、ベース４は、カップ２の重量を受けるようになっている。ベース４は、図１に示されているように円形の構造を有してもよいが、これに限定されない。ベース４は、平坦な上面を有してもよいし、または、下方に傾斜してベース４の中央に接近し、これにより、一種の漏斗状を示す上面を有してもよい。
【００３２】
ベース４の中央には、孔８または多数の孔８が配置されてもよく、孔８または多数の孔８は、ベース４の上面に溜まる液体を排液する機能を有してもよい。ベース４は、液体の排液をさらに支援する追加の案内構造または案内流路（図示せず）を有してもよい。ベース４は、液体の除去をさらに支援するために、およびベース４の第１の上面の汚染を防止するために、撥液層（図示せず）、例えば、撥水層によって被覆されてもよい。
【００３３】
ベース４は、外側の周辺部または周囲部を有し、内側の中心部を有する。本明細書で「外側」という語によって指示される、カップ支持体１の部材は、「内側」という語によって指示される部材よりもベース４の周囲部の近くに配置されていると理解されるべきであり、「内側」という語によって指示される部材は、ベース４の中心部のより近くに配置されていると理解される。
【００３４】
カップ支持体１は、ベース４の外周部に配置された少なくとも１つの外側支持構造５をさらに備える。外側支持構造は、例えば、図１に示されているようにベース４を取り囲む環状壁５であってもよい。しかしながら、外側支持構造５はまた、このような囲壁５の一部分にすぎなくてもよく、この場合、この部分は、ベース４の周辺部または周囲部の特定の位置に配置される。外側支持構造の形状は、必ずしも図１に示されているものでなければならないわけではない。また、外側支持構造５は、ベース４の周囲部に配置された柱または支柱であってもよい。外側支持構造５の厚さまたは高さは限定されていないが、外側支持構造５の高さは、適切なカップ２の底の特別に設計された構造またはフランジ３と同じくらいであることが好ましい。外側支持構造５は、ベース４の中心の方を向いた少なくとも１つの内側壁５ａ（図２ａ、図２ｂ）を有していなければならない。外側支持構造５の外側は、同様に壁であってもよいが、傾斜した尾部または湾曲した尾部であってもよい。外側支持構造５は、液体がカップ支持体１の外縁を越えて流出することを防止する手段（収集流路などのような）をさらに有してもよい。外側支持構造５は、ベース４と一体に製造されてもよい。したがって、外側支持構造５は、例えば、ベース４と同じプラスチック材料から成形されてもよい。
【００３５】
カップ支持体１は、少なくとも１つの内側支持構造６をさらに備える。内側支持構造６は、好ましくは、図１に示されているように１つのフィン状部材または複数のフィン状部材であってもよい。しかしながら、様々な形状（例えば、支柱形状または柱形状）も可能である。あるいは、内側支持構造６は、外側の環状壁５または一般に外側支持構造５の内部に配置された第２の環状壁であってもよい。内側支持構造６は、ベース４と一体であってもよく、また、例えば単一のプラスチック片から内側支持構造６およびベース４を成形することによって同じ材料から作られてもよい。内側支持構造６は、外側支持構造５の内側壁５ａの方を向いている外側壁６ａ（図２ａ、図２ｂ）を少なくとも有する。
【００３６】
図１に示されているように、複数の（ここでは具体的に５つの）フィン状部材が、円形のベース４上に半径方向に配置されてもよい。フィン状部材６は、ベース４の中心にある孔８を囲んでもよい。この場合、フィン状部材６の前縁６ａは、図１において環状壁である外側支持構造５の方を向いている。フィン状部材６の尾部は、ベース４に向かって下方に、およびベース４の中心にある孔８の方向に湾曲している。また、フィン状部材６は、互いに連結されていてもよい。フィン状部材６の数、形状またはサイズは、図１に示されているのとは異なっていてもよい。
【００３７】
少なくとも１つの外側支持構造５と少なくとも１つの内側支持構造６との間には、少なくとも１つのカップ保持空間７が形成されている。具体的には、カップ保持空間７は、外側支持構造５の内側壁５ａと内側支持構造６の外側壁６ａとの間に形成されている。図１では、カップ保持空間７は、外側の環状壁５と複数のフィン状部材６の１つとの間に形成された複数のカップ保持空間から構成されている。内側支持構造６が、同様に第２の環状壁として設計されている場合、カップ保持空間７は、環状のカップ保持空間であり得る。
【００３８】
図２ａは、外側支持構造５および内側支持構造６に注目したさらなる詳細を示している。外側支持構造５の内側壁５ａおよび内側支持構造６の外側壁６ａは、互いの間にカップ保持空間７を形成している。先ほどと同じ理由から、図１に示されているように、カップ保持空間７におけるベース４の第１の上面の高さは、カップ保持空間７の外におけるベース４の第１の上面よりも高いことが好ましい。言い換えれば、ブリッジ、バー、またはある種の横木７ａが、内側支持構造６と外側支持構造５とを接続することが好ましい。横木７ａは、外側支持構造５、内側支持構造６、ベース４、または前述の部材のすべてと一体に構成されてもよい。横木７ａは、カップ２がカップ保持空間７に保持されている場合にこぼれてベース４の第１の上面に溜まり始める液体がカップ２に接触することを防止する（少なくとも、あまりに多くの液体が溜まって、横木７ａからあふれない限りは）という目的を果たす。さらに、液体は、ベース４の中心にある孔８を通して排液されることが好ましく、このことは、ベース４の漏斗状の設計によって支援されることが好ましい。
【００３９】
図２ｂは、外側支持構造５の内壁が、第３のサイズのカップを受け入れるための切込み５１をどのように有しているのかを示している。図３ａ、図３ｂおよび図３ｃに示されているように、サイズの異なる、具体的には、直径の異なるカップ２ａ、２ｂ、２ｃが、カップ支持体に保持され得る。図３ａでは、カップ２ａは、その底の外側壁３ａが、切込み５１よりも上にある、外側支持構造５の内側壁の上部５ａに当接することによって保持されている。図３ｂでは、カップ２ｂは、その底の外側壁３ａが、切込み５１よりも下にある、外側支持構造５の内側壁の下部５ｂに当接することによって保持されている。図３ｃでは、カップ２ｃは、その底の内側の壁３ｂが、内側支持構造６の外側壁６ａに当接することによって保持されている。すなわち、カップ支持体１は、３つのカップ保持位置において３つの異なるカップ２ａ、２ｂ、２ｃを保持するように構成されている。カップ２ａ、２ｂ、２ｃは、異なる量の飲料を調製するための異なる内部容積部を有する。さらに、各カップが、適切に配置され、カップ支持体に適切に支持されると、支持体は、どんなサイズであれカップをしっかりと保持しながら移動することができ、希釈液がカップ内に噴射されるとき、カップは、飲料の効果的な調製のためにカップ支持体の中央に位置合わせされたままの状態にある。支持体上のカップの良好な位置合わせは、その尾部がベースの中心に向かって下方に湾曲している部材６のフィンの形態の形状に少なくとも関係している。利用者が、支持体上にカップを正確に水平に配置しない場合、少なくとも１つのフィン状部材６が、カップを摺動させ、落下させる。
【００４０】
図４ａは、本発明のカップ支持体１のさらなる図を示している。同様に、外側支持構造５は、環状の外側壁であり、内側支持構造６は、環状の外側壁５に対して半径方向に配置された複数のフィン状部材６から構成されている。ベース４の中央には、孔８が設けられており、孔８は、液体のための排液路として機能し、また、好ましくは中空であり、したがって、排液管として使用され得るプラグ部材９と連結される。さらに、プラグ部材９は、供給装置の保持手段１２（図５ａ）への／からのカップ支持体１の容易な差込みおよび容易な取外しを可能にするために使用される。したがって、道具が必要とされるはずもない。プラグ部材９は、ベース４と一体に製造されてもよい。カップ支持体１が、一片の例えばプラスチックから一体成形され、これにより、外側支持構造５、内側支持構造６、ベース４およびプラグ部材９が構成されてもよい。プラグ部材９は、内側支持構造６が配置されている第１の上面とは反対側の、ベース４の第２の下面から延在することが好ましい。プラグ部材９および完全なカップ支持体１は、図４ａに示されているように漏斗またはマッシュルームの形状に似ていてもよい。プラグ部材９は、供給マシンの保持手段の孔と協働するように構成された突出部９ａを備える。この協働は、作業者に、該作業者がカップ支持体をディスペンサに正しく配置した（例えば、洗浄後に）ことおよびカップ支持体が飲料の調製のために適切な方向に（すなわち、水平に）配置されていることを保証する。図４ｂは、カップ支持体１の断面図である。図４ｂに示されているのは、より大きなカップ２ａの底のフランジが、外側支持構造５の内側壁５ａによって保持される様子およびより小さなカップ２ｂの底のフランジが、内側支持構造６の外側壁６ａによって保持される様子である。
【００４１】
カップ支持体は、飲料を調製するためのディスペンサであって、通常は、カップ内に希釈液の少なくとも１つのジェットを噴射するための噴射手段を備えるディスペンサにおいて使用される。供給装置は、少なくとも、希釈液がカップ２内に噴射される位置に、カップ支持体１を移動させなければならないため、カップ支持体１を少なくとも垂直に移動させる手段を備えなければならない。この目的のために、供給装置は、図５ａおよび図５ｂに示されているように保持手段１２を備えてもよい。保持手段１２は、カップ支持体１を受け入れるために用意される。保持手段１２は、カップ支持体１のプラグ部材９が嵌合され得る、円形孔のような開口を有することが好ましい。プラグ部材９の随意の突出部９ａは、保持手段１２の随意の凹部に嵌合されてもよく、これにより、プラグ部材９が、保持手段にしっかりと配置され、保持手段が、あらゆる種類の運動をカップ支持体１に伝達することができるようになっている。さらに、双方の部材間のこの協働は、カップの底がカップ支持体上に適切に水平に配置されることを保証する。保持手段の部分１３は、通常、ディスペンサへの取付けのために構成されている。保持手段１２は、供給装置１０から取り外し可能であってもよいが、供給装置１０に固定されていてもよい。カップ支持体１は、洗浄または交換を行うことができるように保持手段１２から容易に抜き取られ得る。
【００４２】
図６ａおよび図６ｂは、カップを配置して本発明のディスペンサにより飲料を調製する、大きなサイズのカップ２ａを使用する場合の工程を示している。カップ２ａは、カップ支持体上に配置され、その底のフランジの外側壁３ａは、外側支持構造５の内側壁５ａに当接する。カップがカップ支持体に配置されると、センサ１１は、カップのサイズを解析する。示されている図では、センサは、ディスペンサと共に使用され得る各カップの高さに対応する２つの異なる高さの２つの光学ビーム１０ａ、１０ｂ（すなわち、大きなカップの高さに対応する高さのビーム１０ａおよび小さなカップの高さに対応する高さのビーム１０ｂ）を出す。センサ１１は、放出されたビーム１０ａおよび１０ｂに対応する、カップの壁で反射したビームを解析する。図６ａでは、センサは、双方のビーム（特に、より高い方１０ａ）がカップの壁によって反射されたことから、カップが大きなサイズのカップであると解析する。次に、図６ｂによれば、ディスペンサは、大きなサイズのカップのための飲料の調製を開始する。例えば、特定の多量の飲料粉末が、カップ内に入れられ、次に、少なくとも１つの希釈液のジェットが、カップ内に噴射される。図７ａおよび図７ｂは、カップを配置して本発明のディスペンサにより飲料を調製する、小さなサイズのカップ２ｃを使用する場合の工程を示している。カップ２ｃは、カップ支持体上に配置され、その底のフランジは、カップ支持体の内側支持構造６の外側壁６ａに当接する。カップがカップ支持体に配置されると、センサ１１は、高さの異なる２つの光学ビーム１０ａ、１０ｂを出し、カップの壁で反射したビームを解析することによって、カップのサイズを解析する。図７ａでは、センサは、より低い方のビームのみがカップの壁によって反射されていることから、カップが小さなサイズのカップであると解析する。次に、図７ｂによれば、ディスペンサは、小さなサイズのカップのための飲料の調製を開始する。例えば、特定の少量の飲料粉末が、カップ内に入れられる。次に、先ほどと異なり、希釈液のジェットがカップ内に噴射される前に、ディスペンサは、矢印Ｂによって示されているようにカップ支持体１を上に移動させ、これにより、カップ２ｃは、噴射手段のより近くに位置合わせされ、この結果、希釈液のジェット１７は、例えば大きなカップ２ａのための最も効果的な溶解を可能にする角度と一致してカップの側壁に当たることができる。供給装置は、保持手段を垂直に移動させるためのモータを備える。
【００４３】
通常、供給装置は、それぞれの底の直径および高さが異なる特定の１組のカップ（直径が大きいほど、カップの高さが高い）に飲料を供給するように調整されている。したがって、センサは、センサによって検知された高さによって、生成すべき飲料の量を特定することができ、噴射手段に対するカップの位置を最適な溶解のために設定することができる。
【００４４】
上記の実施形態では、センサは、光学ビームであるが、カップの上縁を検出することのできる任意の他のセンサが使用されてもよい。
【００４５】
さらに、図６ａ、図６ｂ、図７ａおよび図７ｂは、カップの２つのサイズを検出するセンサ１１を示しているが、本発明のディスペンサは、カップの３つのサイズを検出することもできる。この代替形態では、センサは、ディスペンサと共に使用することのできる３つのカップのうちの１つの高さにそれぞれ対応する３つの異なる高さに配置された３つの光学ビームを備える。センサビームは、カップが利用者によってディスペンサに配置され、カップ支持体が静止しているときにカップの高さを判定するように構成される。
【００４６】
好ましい実施形態によれば、噴射手段１６は、少なくとも４つの希釈液のジェットを供給する。これらのそれぞれは、カップ２の側壁の所定の位置に衝突し、カップ２は、ジェットの噴射中にその対称軸線Ａを中心に回転され、これにより、カップ２内での食品原材料の最も効果的な溶解を行うことができる。国際公開第２０１０／０３４７２２号パンフレットに記載のプロセスによれば、少なくとも４つの希釈液のジェットが、カップの側壁に衝突することが好ましい。
【００４７】
供給装置は、複数の原材料容器であって、該複数の原材料容器の下にまたは該複数の原材料容器に向かってカップ支持体１に保持されたカップ２を移動させることができる複数の原材料容器を備えてもよい。この場合、食品原材料は、カップ２内に放出されるか、または供与されてもよい。原材料容器の下にカップを移動させるために、供給装置は、保持手段を水平に移動させるためのモータを備えてもよい。しかしながら、食品原材料が事前にカップ２内にあり、希釈液のみがカップ２に加えられる必要があってもよい。この場合、供給装置１０は、必ずしも食品原材料容器を必要としない。
【００４８】
カップ支持体１の様々な運動が、保持手段１２と連結された、垂直運動、水平運動、または回転運動のためのモータによって実行されてもよい。通常、ベルトまたはギヤが、モータシャフトの回転を保持手段の回転運動または直線運動として伝達してもよい。ディスペンサのモータは、電気的または機械的に駆動される従来のモータ（例えば、電気モータ）であってもよい。
【００４９】
本発明は、洗浄目的で供給装置から容易に取り外すことのできる単純な機械的構造のカップ支持体を提案するという利点を有する。
【００５０】
別の利点は、カップ支持体が、直径およびサイズの異なる様々なカップを支持し、カップ支持体の運動中にこれらを固定することができることである。
【００５１】
別の利点は、供給装置が、噴射手段によって供給される少なくとも１つの希釈液のジェットが、どんなサイズのカップであれ例えばカップの側壁の所定の位置に衝突するように正しく方向付けられることを保証することができることである。ジェットの正しい方向付けは、カップ内での食品原材料の効果的な溶解を達成する。
【図１】
2014526353.tif 000003
【図２ａ】
2014526353.tif 000004
【図２ｂ】
2014526353.tif 000005
【図３ａ】
2014526353.tif 000006
【図３ｂ】
2014526353.tif 000007
【図３ｃ】
2014526353.tif 000008
【図４ａ】
2014526353.tif 000009
【図４ｂ】
2014526353.tif 000010
【図５ａ】
2014526353.tif 000011
【図５ｂ】
2014526353.tif 000012
【図６ａ】
2014526353.tif 000013
【図６ｂ】
2014526353.tif 000014
【図７ａ】
2014526353.tif 000015
【図７ｂ】
2014526353.tif 000016
【国際調査報告】
2014526353.tif 000017
2014526353.tif 000018
2014526353.tif 000019
2014526353.tif 000020
2014526353.tif 000021
2014526353.tif 000022
2014526353.tif 000023