(57)【要約】処理プラントで使用される安全ステーションは、１つ以上のレバーレスリミットスイッチを備え、安全ステーションの１つ以上の構成要素の起動を検出する。安全ステーションは、レバーレスリミットスイッチに接続され、安全ステーションに関連する信号を基地局装置に送信する無線送信器をさらに備え、基地局装置は、１つ以上の制御装置および／または監視装置と通信可能に接続されている。【選択図】図１
2014527225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理プラントで使用される安全ステーションであって、
安全ステーションの１つ以上の構成要素の起動を検出するための１つ以上のレバーレスリミットスイッチと、
前記レバーレスリミットスイッチに接続され、前記安全ステーションに関連する信号を基地局装置に送信する無線送信器であって、前記基地局装置が、１つ以上の制御モジュールおよび／または監視モジュールと通信可能に接続されている、無線送信器と、
を備える安全ステーション。
【請求項２】
前記レバーレスリミットスイッチが、ＴｏｐＷｏｒｘ社によって製造されるＧＯ（登録商標）スイッチである、請求項１に記載の安全ステーション。
【請求項３】
前記レバーレスリミットスイッチが、物理的にリセットされるまでラッチ係合されたままである、請求項１または２に記載の安全ステーション。
【請求項４】
前記無線送信器が、Ｅｍｅｒｓｏｎ社によって製造されるＲｏｓｅｍｏｕｎｔ  ７０２デュアル入力送信器である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項５】
前記無線送信器は、本質的に安全な無線送信器である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項６】
前記安全ステーションが、安全シャワーおよび／または洗眼ステーションである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項７】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、遠隔タッチスクリーンパネルである、請求項１〜６のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項８】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、ペーパーレスレコーダである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項９】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、ワークステーションである、請求項１〜８のいずれか１項に記載の安全ステーション。
【請求項１０】
処理プラント内の安全ステーション監視および制御システムであって、
レバーレスリミットスイッチおよび前記レバーレススイッチに接続される無線送信器を具備する１つ以上の安全ステーションと、
第１の監視および／または制御モジュールと通信可能に接続された基地局と、
を備えるシステム。
【請求項１１】
前記レバーレスリミットスイッチが、前記ＴｏｐＷｏｒｘ社によって製造されるＧＯ（登録商標）スイッチである、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記レバーレスリミットスイッチが、物理的にリセットされるまでラッチ係合されたままである、請求項１０または１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記無線送信器が、Ｅｍｅｒｓｏｎ社によって製造されるＲｏｓｅｍｏｕｎｔ  ７０２デュアル入力送信器である、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記無線送信器は、本質的に安全な無線送信器である、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記１つ以上の安全ステーションが、安全シャワーおよび洗眼ステーションを備える、請求項１０〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、遠隔タッチスクリーンパネルである、請求項１０〜１５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１７】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、ペーパーレスレコーダである、請求項１０〜１６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記１つ以上の制御ステーションおよび／または監視ステーションの少なくとも１つが、ワークステーションである、請求項１０〜１７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記基地局は、第２の監視および／または制御モジュールにさらに接続されている、請求項１０〜１８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２０】
前記監視および／または制御モジュールは、安全ステーションの誤用を検出するように構成されている、請求項１９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２１】
前記監視および／または制御モジュールは、人が機能していない状況を検出するように構成されている、請求項１９または２０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記監視モジュールおよび／または制御モジュールの少なくとも１つは、安全基準順守用の安全ステーションの起動事象を記録するように構成されている、請求項１９〜２１のいずれか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、処理プラントの安全システムに関し、より厳密には、処理プラントにおける安全ステーションを無線で監視および制御することに関する。
【背景技術】
【０００２】
化学薬品、石油または他のプロセスで使用されるシステムなどのプロセス制御システムは、一般に、１つ以上の集中化したプロセスコントローラ、または分散化したプロセスコントローラを備える。このプロセスコントローラは、アナログバス、デジタルバスまたは複合アナログバス／デジタルバスを介して、少なくとも１つのホストワークステーションまたはオペレータワークステーションと、１つ以上のプロセスコントローラおよび例えばフィールド装置などの計装機器とに通信可能に接続されている。例えば、弁、弁ポジショナ、スイッチ、送信器およびセンサ（例えば、温度、圧力および流量センサ）などのフィールド装置が、処理プラント環境に設置され、弁を開くまたは閉じる、プロセスパラメータを測定する、流体のフローの増減などのプロセス内の機能を実行する。周知のＦＯＵＮＤＡＴＩＯＮ（商標）フィールドバス（以下「フィールドバス」）プロトコルまたはＨＡＲＴ（登録商標）プロトコルに適合するフィールド装置などのスマートフィールド装置は、制御演算や、警報機能のほか、プロセスコントローラの中に通常実装されるその他の制御機能をさらに実行することができる。
【０００３】
プロセスコントローラは、一般に処理プラント環境に設置され、フィールド装置によって生成されるかまたはそれに関連するプロセス計測値またはプロセス変数を示す信号、および／またはフィールド装置に関連するその他の情報を受信し、コントローラアプリケーションを実行する。コントローラアプリケーションは、例えば、プロセス制御の決定を行う各種の制御モジュールを実行し、受信情報に基づいて制御信号を生成し、ＨＡＲＴおよびフィールドバスフィールド装置などのフィールド装置で実行されている制御モジュールまたはブロックと協調する。プロセスコントローラの制御モジュールは、フィールド装置に通信回線または信号経路を通じて制御信号を送り、それによってプロセスの動作を制御する。
【０００４】
フィールド装置およびプロセスコントローラからの情報を、通常、例えば、オペレータワークステーション、保守ワークステーション、パーソナルコンピュータ、携帯用デバイス、データヒストリアン、報告書作成プログラム、集中データベースなどの１つ以上の他のハードウェア装置が利用することができるので、オペレータまたは保守要員は、プロセスに関する望ましい機能、例えば、プロセス制御ルーチンの設定を変更すること、プロセスコントローラまたはスマートフィールド装置の中の制御モジュールの動作を修正すること、処理プラントの中のプロセスまたは特定の装置の現在の状態を調査すること、フィールド装置およびプロセスコントローラによって生成される警報を調べること、要員を訓練するまたはプロセス制御ソフトウェアをテストするためにプロセスの動作をシミュレーションすること、処理プラント内の問題またはハードウェア障害を診断することなど、を実行することを可能にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
典型的な処理プラントは、多くのプロセスコントローラおよび１つ以上のプロセスコントローラに接続される弁、送信器、センサなどの計装装置を有しているが、プロセス動作に必要である、またはプロセス動作に関連する支援装置は、他にも多数ある。こうした付加的な装置には、例えば、電力供給装置、発電および配電設備機器、タービン、モータなどの回転設備機器などが含まれ、これらは、典型的なプラント内で非常に多くの場所に設置される。この付加的な設備機器は、プロセス変数を必ずしも作成するまたは使用するわけではなく、多くの例では、制御されてない、またはプロセス動作に影響を及ぼすためプロセスコントローラに接続さえされていないが、それにもかかわらず、この設備機器は、プロセスの適正な運用にとって重要であり、結局、適切な運用には必要なものである。
【０００６】
その上、処理プラントは、緊急事態においてプラント作業員によって使用されるようにプラント全体にわたって設置される、各種の安全ステーション（例えば、安全シャワー、洗眼ステーションなど）を標準的に備える。しかし、先に説明したスマートフィールド装置またはその他の類似のフィールド装置とは異なり、処理プラントの中の安全ステーションは、プロセス制御システムによって、または、如何なる他の方法によっても、全く、監視または制御されていないことが多い。監視能力または制御能力を提供する制御システムが、監視装置と安全ステーションとの間で有線通信を利用しているのは一般的にごく僅かであり、このような有線通信システムは、費用がかかり、据え付けるのが難しい場合が多い。無線リンクを利用して、安全ステーションの起動のオペレータに警報を発する、単純な監視システムは、通常、機械的スイッチ、フロースイッチまたは安全ステーションの起動を検出する近接検出器に依存している。しかし、このような検出方法は、処理プラントでよく見られる厳しい環境ではうまく機能しないことが多く、しばしば信頼性に欠ける。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、処理プラントで使用される安全ステーションは、１つ以上の、レバーレスリミットスイッチを備え、安全ステーションの１つ以上の構成要素の起動を検出する。安全ステーションは、レバーレスリミットスイッチに接続される無線送信器をさらに備え、安全ステーションに関連する信号を基地局装置に送信し、基地局装置は、１つ以上の制御装置および／または監視装置と通信可能に接続されている。一態様では、安全ステーションは、安全シャワーおよび／または洗眼ステーションである。
【０００８】
一態様に係る、レバーレスリミットスイッチは、ＴｏｐＷｏｒｘ社によって製造されるＧＯ（登録商標）スイッチである。さらに、一態様では、物理的にリセットされるまで、レバーレスリミットスイッチはラッチ係合されたままである。無線送信器は、一態様に係る、Ｅｍｅｒｓｏｎ社によって製造されるＲｏｓｅｍｏｕｎｔ  ７０２デュアル入力送信器である。別の態様では、無線送信器は、別の本質的に安全な送信装置である。態様に応じて、基地局に接続される制御ステーションおよび／または監視ステーションは、遠隔タッチスクリーンパネル、ペーパーレスのレコーダ、ワークステーション、他の適切な監視装置および／または制御装置、またはこのような装置の組み合わせである。
【０００９】
別の態様に係る、処理プラント内の安全ステーション監視および制御システムは、レバーレスリミットスイッチおよびレバーレススイッチに接続される無線送信器を具備した１つ以上の安全ステーションと、第１の監視および／または制御モジュールと通信可能に接続される基地局と、を備える。少なくともいくつかの態様では、基地局は、さらに、第２の監視および／または制御モジュールと接続されている。一態様では、安全ステーションは、安全シャワーおよび／または洗眼ステーションである。特有な態様によっては、基地局に接続している制御ステーションおよび／または監視ステーションは、遠隔タッチスクリーンパネル、ペーパーレスのレコーダ、ワークステーション、他の適切な監視装置および／または制御装置、またはこのような装置を組み合わせたものである。
【００１０】
いくつかの態様では、監視および／または制御モジュールは、安全ステーションの誤用を検出するように構成されている。追加的にまたは代替的に、別の態様では、監視および／または制御モジュールは、人が機能していない状況を検出するように構成されている。さらに、別の態様では、監視モジュールおよび／または制御モジュールは、追加的にまたは代替的に、安全基準順守に関する安全ステーション起動事象を記録するように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る、安全ステーションへの無線通信リンクが使用可能である、例示的なプロセス制御システム環境を示す。
【図２】無線送信器を備えた例示的な安全ステーションを示す。
【図３】一実施形態に係る、無線監視リンクを利用する例示的なシステム構成を示す。
【図４】別の実施形態による、無線監視リンクを利用する別の例示的なシステム構成を示す。
【図５】一実施形態に係る、安全ステーションと、監視モジュールおよび制御モジュールとの間で無線通信が利用可能である、例示的なシステム構成を示す。
【図６】別の実施形態に係る、安全ステーションと、監視モジュールおよび制御モジュールとの間で無線通信が利用可能である、別の例示的なシステム構成を示す。
【図７】一実施形態に係る、安全ステーションのそれぞれが、追加的な無線送信器を備え、この無線送信器を使用して、付加的なデータを送信することができる実施形態の一例を示す。
【図８】一実施形態に係る、安全ステーションへの無線通信リンクが使用可能である、例示的なプロセス制御システム環境を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、例示的なプロセス制御システム１０を示す。プロセス制御システム１０は、１つ以上のホストワークステーションまたはコンピュータ１４（どのようなタイプのパーソナルコンピュータまたはワークステーションでもよい）に接続され、かつそれぞれが続いて１つ以上のフィールド装置２５に接続されている、一連の入出力（Ｉ／Ｏ）装置２０，２２に接続される、１つ以上のプロセスコントローラ１２を備える。コントローラ１２は、例示として挙げるに過ぎないが、Ｆｉｓｈｅｒ−Ｒｏｓｅｍｏｕｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社が販売しているＤｅｌｔａＶ（商標）コントローラでもよく、例えばイーサネット（登録商標）接続４０またはその他の通信リンクを介してホストコンピュータ１４に通信可能に接続されている。同様に、コントローラ１２は、例えば、標準４−２０ｍａ装置および／またはフィールドバスまたはＨＡＲＴプロトコルなどの任意のスマート通信プロトコルに関連する任意の所望のハードウェアおよびソフトウェアを用いて、フィールド装置２５に通信可能に接続されている。一般的に公知であるように、コントローラ１２は、装置２５に記憶されているまたはその他の関連するプロセス制御ルーチンを実施または監視するとともに、装置２５と通信することにより、任意の所望の方法でプロセスを制御している。
【００１３】
フィールド装置２５は、例えばセンサ、バルブ、送信器、ポジショナなど、どのようなタイプの装置でよく、一方で、列２０および２２の中の入出力カードは、ＨＡＲＴ、フィールドバス、プロフィバスなどの何らかの所望の通信またはコントローラプロトコルに適合するどのようなタイプの入出力装置でよい。図１に例示される実施形態では、フィールド装置２５ａ〜２５ｃは、アナログ回線を通じて入出力カード２２ａと通信する標準４−２０ｍａ装置である。フィールド装置２５ｄ−２５ｆは、ＨＡＲＴ互換入出力カード２０Ａに接続されるＨＡＲＴ装置として例示されている。同様に、フィールド装置２５ｊ〜２５ｌは、例えばフィールドバスプロトコル通信を使用して、デジタルバス４２または４４を通じて入出力カード２０Ｂまたは２２Ｂに通信する、フィールドバスフィールド装置などのスマートデバイスである。無論、フィールド装置２５および一連の入出力カード２０および２２は、４−２０ｍａ、ＨＡＲＴまたはフィールドバスプロトコルの他に、将来開発される任意の規格またはプロトコルを含み、任意の他の所望の規格またはプロトコルに適合し得る。
【００１４】
コントローラ１２はそれぞれ、一般的に機能ブロックと呼ばれるものを使用して、制御ストラテジを実施するように構成されており、それぞれの機能ブロックは、制御ルーチン全体の一部（例えば、サブルーチン）であり、他の機能ブロックと連動して（リンクと呼ばれる通信経由で）動作することで、プロセス制御システム１０内のプロセス制御ループを実施する。機能ブロックは、一般的には、送信器、センサまたはその他のプロセスパラメータ測定装置に関連する機能のような入力機能、ＰＩＤ、ファジー論理などの制御を実行する制御ルーチンに関連する機能のような制御機能、および弁などの何らかの装置の作動を制御する出力機能、のうちの１つの機能を実行することで、プロセス制御システム１０内の何らかの物理的機能を実行している。無論、ハイブリッドおよびその他の型の機能ブロックも存在する。これらの機能ブロックの群は、モジュールと呼ばれる。機能ブロックおよびモジュールは、コントローラ１２内に記憶されており、コントローラ１２によって実行され得るが、これは、通常、これらの機能ブロックが、標準４−２０ｍａ装置およびある種のスマートフィールド装置のために使用される場合、またはそれらの装置に関連する場合である。あるいは、機能ブロックおよびモジュールは、フィールド装置自体に記憶されており、それ自体によって実施され得るが、これは、フィールドバス装置に関する場合のことがある。本明細書では、制御システムの説明は、機能ブロック制御ストラテジを用いて行われているが、この制御ストラテジは、例えば梯子論理、シーケンシャルフローチャートなどその他の慣例的なものを使用して、および任意の所望の所有権付きまたは所有権のないプログラム言語を使用しても、実施または設計することができる。
【００１５】
プロセス制御システム１０は、例えば安全シャワー、洗眼ステーションなどの１つ以上の安全ステーション２７をさらに備える。安全ステーション２７は、ワークステーション１４、遠隔無線タッチスクリーンパネル７０、ペーパーレスレコーダユニット７２または任意の他の適切な監視装置および／または制御装置、あるいはこのような装置を組み合わせたものによって、監視および／または制御することが可能である。各種の制御装置および／または監視装置は、処理プラント内の制御室、警備事務所、第１の応答側ステーションなどに設置され得る。安全ステーション２７は、無線送信器３１を具備しており、安全ステーションが監視装置または制御装置と無線で通信することを可能にし得る。このために、プロセス制御システム１０は、さらに、基地局（すなわち、ゲートウェイ）６０を備え、この基地局６０は、例えばＨＡＲＴプロトコル、オープンプロセス制御（ＯＰＣ）プロトコル、ｍｏｄｂｕｓイーサネット（登録商標）プロトコル、シリアル４８５プロトコルなどを使用して、無線送信器３１から信号を受け取ることができ、これらの信号を、例えばイーサネット（登録商標）接続４０または別の適切な通信リンクを介して各種の制御装置および／または監視装置に中継することができる。
【００１６】
いくつかの実施形態では、プロセス制御システム１０は、複数の安全ステーション２７を備え、それらの全てまたはいくつかは、各種の監視装置および／または制御装置と無線で通信する。いくつかの当該実施形態では、単一の基地局６０を使用して、複数の安全ステーションを監視装置および／または制御装置と無線で接続することができる。少なくともいくつかの実施形態では、安全ステーション２７のいくつかは、有線接続を介して、例えば入出力デバイス２０を使用して監視装置および／または制御装置に接続されているが、一方で、他のいくつかの安全ステーションは、先に述べたように無線接続を介して制御および／または監視されている。
【００１７】
図２は、一実施形態に係る、ホストステーションとの無線通信のために具備される例示的な安全ステーション２００を示す。安全ステーション２００は、例えば図１の例示的なプロセス制御システム１０または図８のプロセス制御システム１００のようなプロセス制御システムの中に組み込むことができる。図１を参照すると、安全ステーション２７ｂおよび２７ｃの一方または両方は、安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似している。次に図８を参照すると、安全ステーション１７０ａおよび１７０ｂの一方または両方は、安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似している。安全ステーション２００は、安全シャワー２０２および洗眼ステーション２０４を備える。安全シャワー２０２は、レバー２１４を動かすことで起動され得る。同様に、洗眼ステーション２０４は、レバー２１６を動かすことで起動され得る。検出器２１２は、レバー２１４の近くで安全ステーション２００に接続され、検出器２１２ｂは、レバー２１６の近くで安全ステーション２００に取り付けられている。一実施形態では、検出器２１２ａおよび２１２ｂのそれぞれは、レバーレスリミットスイッチであり、これらのスイッチは、安全シャワー２０２および洗眼ステーション２０４の起動にそれぞれ応答して、第１の状態（例えば、常時開）から第２の状態（例えば、常時閉）へ切り替わる。例えば、検出器２１２のそれぞれは、例えば鉄金属などの磁気目標物または別の目標物に近接していることを感知すると「オン」状態から「オフ」状態に、またはその逆に切り替わる磁気スイッチでもよい。この実施形態では、レバー２１４およびレバー２１６はそれぞれ、例えば鉄金属で構成される金属性のレバーでもよい。作動中に、レバーレスリミットスイッチ２１２ａは、金属性のレバー２１４をスイッチ２１２ａの感知範囲の中に動かすことで作動させる（またはラッチ係合させる）ことができ、レバーレスリミットスイッチ２１２ｂは、金属性のレバー２１６をスイッチ２１２ｂの感知範囲の中に動かすことで同様に起動させる（またはラッチ係合させる）ことができる。一旦起動されると、レバーレスリミットスイッチ２１２のそれぞれは、オペレータによって物理的にリセットされるまで、ラッチ係合された状態を保ち得る。レバーレスリミットスイッチ２１２は、磁気目標物を感知するとラッチするまたはラッチを解放することで動作するので、一実施形態では、当該スイッチは、電源なしでも作動することができ、したがって、当該スイッチを所定の位置に保つのにエネルギーは必要ではない。例示的な実施形態では、レバーレスリミットスイッチ２１２は、ＴｏｐＷｏｒｘ社製のＧＯ（登録商標）スイッチである。一般的に、ＧＯ（登録商標）スイッチおよび他の類似のレバーレスリミットスイッチは、潜在的に厳しいプラント条件（すなわち、温度限界、極圧、腐食性物質への露出など）において優れた性能を提供している。
【００１８】
各種の実施形態において、レバーレススイッチ２１２は、検出器２１２に関連する信号をホストステーションに送信する、１つ以上の無線送信器と通信可能に接続されている。図２に例示される実施形態では、無線送信器２０８は、両方の検出器２１２で検出される信号を送信するのに単一の送信器を使用することを可能にする二重入力送信器である。別の実施形態では、送信器２０８は単一の入力装置でもよく、別個の送信器が、検出器２１２のそれぞれに接続され得る。送信器２０８は、送信器２０８に接続される検出器２１２の状態を示す信号をホストステーションに送信することによって機能する。検出器２１２は、起動されると、物理的にリセットされるまでラッチ係合されたままであるので、送信器２０８は、安全シャワー２０２および／または洗眼ステーション２０４は、対応するスイッチ２１２が物理的にリセットされるまで、起動されたことを示す信号を送信し続ける。したがって、プラント作業員が、シャワー２０２または洗眼ステーション２０４の一方または両方をオンにすることによってスイッチ２１２の一方または両方を起動させ、その後、その場を去った場合、または、助けを必要とする（「人が機能していない」シナリオ）場合、一実施形態に係る、対応するスイッチ２１２は、ラッチ係合されたままで、作業員に対する必要な援助が提供されるように、警報信号が、ホストステーションに送信され続ける。例示的な実施形態では、２０８と例示される無線送信器は、処理プラント内の危険場所での使用に適切である、本質的に安全なＲｏｓｅｍｏｕｎｔ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ７０２個別送信器である。無論、他の実施形態では、無線送信器２０８は、無線送信器２０８に接続されるリミットスイッチの状態を表す信号を送信することが可能な別の適切な個別の無線装置でもよい。
【００１９】
図３は、一実施形態に係る、安全ステーション２００などの安全ステーションが、遠隔ホストによって監視および／または制御される例示的な配置３００を示す。図３の実施形態では、安全ステーション３０２は、基地局装置３０４およびイーサネット（登録商標）接続３１０を介して無線遠隔タッチスクリーンパネル３０８と通信可能に接続している。一実施形態では、安全ステーション３０２は、図２の安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似しており、図２に関して上述した、類似番号の要素を備える。具体的には、各安全ステーション３０２は、シャワー２０２の起動を検出する第１のレバーレスリミットスイッチ２１２ａと、洗眼２０４の起動を検出する第２のレバーレスリミットスイッチ２１２ｂと、スイッチ２１２のそれぞれの状態を示す信号を、基地局装置３０４を介して監視モジュール（この場合、無線パネル３０８）に送信する送信器２０８と、を具備している。図１を参照すると、一実施形態に係る基地局装置３０４は、ゲートウェイ６０と同じであるか、またはこれに類似している。図８を参照すると、別の実施形態に係る基地局装置３０４は、ゲートウェイ１５１と同じであるか、またはこれに類似している。
【００２０】
一実施形態では、無線パネル３０８は、例えば、第１の応答側ステーションの領域に設置されることで、オペレータがプラント内の各種の安全ステーションで動作状態を監視することを可能にし得る。一実施形態では、安全ステーションが起動される（例えば、シャワーまたは洗眼ステーションがオンにされる）と、無線送信器は、対応する信号（「警報」）を送信して、その後特定のプロトコルに従って状況を評価し、それに応じて行動し得るオペレータに通知する。一実施形態では、スイッチ２１２は、安全ステーション３０２の起動の検出に応じてラッチ係合し得、物理的にリセットされるまで、ラッチ係合されたままである。その結果、この実施形態では、作業員が、安全ステーション２０２を起動させた後に、例えば立ち去ったまたは助けを必要としている可能性がある、人が機能していない状況において、警報信号が、無線パネル３０８を監視している第１の応答側（すなわちオペレータ）に、送信され続け、その結果、作業員に対して必要な援助が提供され得る。いくつかの実施形態において、当該警報信号は、無線パネル３０８でオペレータによって追加的にまたは代替的に使用されて、安全ステーションの使用を監視し、安全ステーションの誤用（例として、例えば手または工具を洗うために、非緊急状況で使用される安全シャワー）を識別することができる。
【００２１】
図４は、一実施形態に従って、安全ステーション２００などの安全ステーションが、遠隔ホストによって監視および／または制御される例示的な配置４００を示す。図３の実施形態では、安全ステーション４０２は、基地局装置４０４およびイーサネット（登録商標）接続４１２を経て無線ペーパーレスレコーダ４０８と通信可能に接続される。一実施形態では、安全ステーション４０２は、図２の安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似しており、図２に関して上述した、類似番号の要素を備える。具体的には、各安全ステーション４０２は、シャワー２０２の起動を検出する第１のレバーレスリミットスイッチ２１２ａと、洗眼２０４の起動を検出する第２のレバーレスリミットスイッチ２１２ｂと、スイッチ２１２のそれぞれの状態を示す信号を監視モジュール（この場合、ペーパーレスレコーダ４０８）に送信する送信器２０８と、を具備している。図１を参照すると、一実施形態に従って、基地局装置４０４は、ゲートウェイ６０と同じであるか、またはこれに類似している。図８を参照すると、別の実施形態に従って、基地局装置４０４は、ゲートウェイ１５１と同じであるか、またはこれに類似している。
【００２２】
一実施形態では、ペーパーレスレコーダ４０８を使用して、安全ステーション４０２の起動記録を保管することができる。この実施形態では、システム構成４００を使用することで、例えば、処理プラント内の安全ステーションに特定の性能および保守基準を満たすように求める可能性のある、特定の保安規程（例えば、労働安全衛生庁（ＯＳＨＡ）によって使用される米国規格協会（ＡＮＳＩ）ガイドラインまたは他の規格）の順守を促進することができる。そのようなガイドラインは、処理プラント内の安全ステーションが、特定の期間の間、例えば週単位ベースで起動される必要がある場合がある。当該要件の順守を促進するため、一実施形態では、安全ステーション４０２の無線送信器４１０は、安全ステーション４０２が起動される（または非起動される）ごとに、タイムスタンプを送信することができ、それによって一般に、安全順守に関連する保守および記録手順を単純化している。無論、当該タイムスタンプは、保安規程順守以外の目的で、代替的にまたは追加的に、処理プラントの監視および／または制御システムで使用され得る。
【００２３】
図５は、一実施形態に従って、図２の安全ステーション２００などの安全ステーションが、遠隔ホストによって監視および／または制御される例示的な配置５００を示す。例示的な配置５００では、安全ステーション５０２は、基地局装置５０４およびイーサネット（登録商標）接続５１４を介してイーサネット（登録商標）スイッチ５１２と通信可能に接続されている。イーサネット（登録商標）スイッチ５１２は、遠隔無線タッチスクリーンパネル５０８およびプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）５１０に接続され得る。一実施形態では、イーサネット（登録商標）スイッチ５１２は、例えば、警報信号または安全ステーション５０２の起動に関連する他のデータ信号を受信して、表示および／または分析用の各受信信号をパネル５０４およびＰＬＣ５１０の一方または両方に送信することができる。一実施形態では、安全ステーション５０２は、図２の安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似しており、図２に関して上述した、類似番号の要素を備える。具体的には、各安全ステーション５０２は、シャワー２０２の起動を検出する第１のレバーレスリミットスイッチ２１２ａと、洗眼２０４の起動を検出する第２のレバーレスリミットスイッチ２１２ｂと、スイッチ２１２のそれぞれの状態を示す信号を、基地局装置５０４を介して１つ以上の制御モジュールおよび／または監視モジュール（この場合、無線パネル５０８およびＰＬＣ５１０）に送信する送信器２０８と、を具備している。図１を参照すると、一実施形態に従って、基地局装置５０４は、ゲートウェイ６０と同じであるか、またはこれに類似している。図８を参照すると、別の実施形態によれば、基地局装置５０４は、ゲートウェイ１５１と同じであるか、またはこれに類似している。
【００２４】
図６は、一実施形態に従って、安全ステーション２００などの安全ステーションが、遠隔ホストによって監視および／または制御される例示的な配置６００を示す。例示的な配置６００は、基地局装置６０４を介してデジタルバス６１０と通信可能に接続された２つの安全ステーション６０２を備える。一実施形態では、イーサネット（登録商標）バス６１０は、例えば安全ステーション６０２の起動に関連する警報信号などの信号を、プログラマブルロジックコントローラ（または分散制御システム（ＤＣＳ））６０８、ワークステーション６０６（人間オペレータ、監督制御とデータ収集（ＳＣＡＤＡ）モジュールなどへの、警報または安全ステーションに関連する他のデータを分析および／または表示するために、ヒューマンマシーンインタフェース（ＨＭＩ）および／または他の適切な装置を備えもよい）に、移送することができる。一実施形態では、安全ステーション６０２は、図２の安全ステーション２００と同じであるか、またはこれに類似しており、図２に関して上述した類似番号の要素を備える。具体的には、各安全ステーション６０２は、シャワー２０２の起動を検出する第１のレバーレスリミットスイッチ２１２ａと、洗眼２０４の起動を検出する第２のレバーレスリミットスイッチ２１２ｂと、スイッチ２１２のそれぞれの状態を示す信号を、基地局装置６０４を介して１つ以上の制御モジュールおよび／または監視モジュール（この場合、ホストコンピュータ６０６およびＤＣＳ６０８）に送信する送信器２０８と、を具備している。図１を参照すると、一実施形態に係る、基地局装置６０４は、ゲートウェイ６０と同じであるか、またはこれに類似している。図８を参照すると、別の実施形態に係る基地局装置６０４は、ゲートウェイ１５１と同じであるか、またはこれに類似している。
【００２５】
図７は、一実施形態に係る、安全ステーション２００などの安全ステーションが、遠隔ホストによって監視および／または制御される例示的な配置７００を示す。システム構成７００は、ホストコンピュータ７０６と通信可能に接続される２つの安全ステーション７０２を備える一実施形態では、安全ステーション７０２のそれぞれは、図２の安全ステーション２００と類似しており、図２の安全ステーション２００のように類似番号の要素を備える。具体的には、各安全ステーション７０２は、シャワー２０２の起動を検出する第１のレバーレスリミットスイッチ２１２ａと、洗眼２０４の起動を検出する第２のレバーレスリミットスイッチ２１２ｂと、スイッチ２１２のそれぞれの状態を示す信号をホストステーションに送信する送信器２０８と、を具備している。
【００２６】
安全ステーション７０２は、温度測定値をホストステーション７０６に送信することが可能な水温センサ７０４をさらに含み得る。ホストステーション７０６は、各温度センサ７０４から受信した温度測定値をオペレータに表示することができる。さらに、ホストステーション７０６は、制御信号を無線送信器２０８に送信することができ、例えば、無線送信器は、ホストステーション７０６から制御信号を受信し、制御信号を弁コントローラ７１２に中継するようにさらに構成され得る。弁コントローラ７１２は、無線送信器２０８から制御信号を受信すると、安全ステーション７０２に水を供給するパイプ７１６の水洗浄を引き起こし得る。弁コントローラ７１２は、例えば、パイプ７１６の静水を洗浄管７１８に移動させることによって、パイプ７１６の水洗浄を引き起こし得る。ホストステーションは、例えば、対応する温度センサ７０２による温度測定によって示されるように、パイプ７１６の静水が熱くなりすぎたまたは冷たくなりすぎた場合、弁コントローラを制御してパイプ７１６の水洗浄を引き起こすことができる。
【００２７】
図３から図７を参照すると、上述した配置３００から配置７００はそれぞれ、２つの安全ステーションのみを備えているように図示されているが、配置３００から配置７００のそれぞれが、他の実施形態の１つ以上の基地局装置と通信可能に接続される安全ステーションを、他の適当数だけ備えてもよい。一例として、一実施形態では、単一の基地局装置（例えば、図３の基地局装置３０４、図４の基地局３０４装置など）は、１００を超える安全ステーションを支援することができる。
【００２８】
図８は、別の実施形態に係る、本開示による、無線で監視および／または制御される安全ステーションを組み込んでいる別の例示的なプロセス制御システム１００を示す。例示的なプロセスシステム１００は、図１のプロセスシステム１０と概ね類似しているが、図１には示されていないいくつかのモジュールおよび要素を備える。例示的なプロセス制御システム１００は、産業自動化プロトコル（例えば、ＨＡＲＴ、プロフィバスＤＰ（分散型周辺機器）など）または別の適切な通信プロトコルに従って作動する、有線プラント自動化ネットワーク１１０と、適切な無線通信プロトコル（例えば、無線ＨＡＲＴ、ＩＳＡ１００．１１ａ、Ｗｉ−Ｆｉプロトコル、無線パーソナルエリアネットワーク（ＷＰＡＮ）プロトコル、所有権付き無線プロトコルなど）または別の適切な無線通信プロトコルに従って作動する、無線プラント自動化ネットワーク１５０と、を備える。有線プラント自動化ネットワーク１１０は、１つ以上のホストワークステーションまたはコンピュータ１１１（どのようなタイプのパーソナルコンピュータまたはワークステーションでもよい）に接続され、かつその後で、１つ以上のフィールド装置１２２にそれぞれが接続される、一連の入出力（Ｉ／Ｏ）装置１１６に接続される、１つ以上のコントローラ１１４を備える。コントローラ１１４は、例示として挙げるに過ぎないが、Ｆｉｓｈｅｒ−Ｒｏｓｅｍｏｕｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社で販売されるＤｅｌｔａＶ（商標）コントローラでもよく、例えば、イーサネット（登録商標）接続１２０または他の通信リンクを介してホストコンピュータ１１１と通信可能に接続されている。同様に、コントローラ１１４は、例えば、標準４−２０ｍａ装置および／またはフィールドバスまたはＨＡＲＴプロトコルなどの任意のスマート通信プロトコルに関連する任意の適切なハードウェアおよびソフトウェアを使用して、フィールド装置１２２と通信可能に接続されている。一般に公知であるように、コントローラ１１４は、そこに記憶されているまたはその他の関連するプロセス制御ルーチンを実施または監視し、かつ装置１２２と通信することで、任意の所望の方法でプロセスを制御している。
【００２９】
フィールド装置１２２は、弁、弁ポジショナ、スイッチ、センサ（例えば、温度、圧力、振動、流量またはｐＨセンサ）、ポンプ、ファンなど、または２つ以上のそれらの型の組み合わせなど、どのようなタイプの装置でよく、一方で、カード列１１６の中の入出力カードは、ＨＡＲＴ、フィールドバス、プロフィバスなどの任意の適切な通信またはコントローラプロトコルに適合するどのようなタイプの入出力装置でもよい。フィールド装置１２２は、プロセスまたはプロセス制御ループの中で制御、監視および／または物理機能、例えば弁を開くまたは閉じる、あるいはプロセスパラメータを測定するなど、を実行する。図８に例示される実施形態では、フィールド装置１２２ａ〜１２２ｃは、アナログ回線を通じて入出力カード１１６ａに通信する標準４−２０ｍａ装置である。別の実施形態では、フィールド装置１１２ａ〜１２２ｃは、Ｈａｒｔ装置であり、入出力カード１１６ａは、Ｈａｒｔ互換入出力カードである。１つの実施形態では、制御システム１００は、４−２０ｍａ装置ならびにＨａｒｔ装置を備える。したがって、この実施形態では、制御システム１００は、１つ以上の４−２０ｍａ互換入出力カードならびに１つ以上のＨａｒｔ互換入出力カードを備える。
【００３０】
図８の実施形態では、フィールド装置１２２ｄ−１２２ｆは、例えばフィールドバスプロトコル通信を使用して、デジタルバス１１８で入出力カード１１８に通信するフィールドバスフィールド装置などのスマート装置である。無論、フィールド装置１２２および一連の入出力カード１１６は、４−２０ｍａ、ＨＡＲＴまたはフィールドバスプロトコルの他に、将来開発されるどのような規格またはプロトコルも含めて、任意の他の適切な規格またはプロトコルに適合し得る。
【００３１】
図１のコントローラ１２と同様に、コントローラ１１４のそれぞれは、一般に機能ブロックと呼ばれるものを使用して、制御ストラテジを実施するように構成されており、各機能ブロックは、制御ルーチン全体の一部（例えば、サブルーチン）であり、他の機能ブロックと連動して（リンクと呼ばれる通信経由で）動作することで、プロセス制御システム１００の中のプロセス制御ループを実行する。機能ブロックは、一般的には、送信器、センサまたはその他のプロセスパラメータ測定装置に関連する機能のような入力機能、ＰＩＤ、ファジー論理などの制御を実行する制御ルーチンに関連する機能のような制御機能、および弁などの何らかの装置の作動を制御する出力機能、のうちの１つの機能を実行することで、プロセス制御システム１００の中の何らかの物理的機能を実行する。無論、ハイブリッドおよびその他の型の機能ブロックも存在する。これらの機能ブロックの群は、モジュールと呼ばれる。機能ブロックおよびモジュールは、コントローラ１１４の中に記憶され、コントローラ１１４によって実行され得るが、これは、通常、これらの機能ブロックが、標準４―２０ｍａ装置およびある種のスマートフィールド装置のために使用される場合、またはそれらの装置に関連する場合である。あるいは、機能ブロックおよびモジュールは、フィールド装置自体に記憶され、それら自体によって実施され得るが、これは、フィールドバス装置に関する場合のことがある。本明細書では、制御システムの説明は、機能ブロック制御ストラテジを用いて行われているが、この制御ストラテジは、例えば梯子論理、シーケンシャルフローチャートなどその他の慣例的なものを使用して、および任意の所望の所有権付きまたは所有権のないプログラム言語を使用しても、実施または設計することができる。
【００３２】
上で論じたように、プロセス制御システム１００は、適切な無線通信プロトコルを利用するまたはそれに従って作動する無線通信ネットワーク１５０をさらに備える。明瞭にするために、本明細書における考察では、無線ＨＡＲＴ通信プロトコルに言及しているが、本明細書で説明される技術および原理は、無線ＨＡＲＴに加えてまたはそれの代わりに他の無線産業自動化プロトコルを利用する無線プラント自動化ネットワークに適用することができ、あるいは有線通信だけを利用するネットワークにも適用することができる。
【００３３】
無線通信ネットワーク１５０は、有線方式により通信バックボーン１２０に接続されるゲートウェイ１５１を備え、適切なプロトコルを使用して、ホストステーション１１１と通信し得る。ゲートウェイ１５１は、スタンドアロン装置として、ホストワークステーション１１１のうちの１つにある拡張スロットに挿入することができるカードとして、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）システムまたは分散制御システム（ＤＣＳ）の入出力（Ｉ／Ｏ）サブシステムの一部として、または任意の他の方法で実施され得る。ゲートウェイ１５１は、ホストステーション１１１およびホストステーション１１１で実行されているアプリケーションを提供し、無線プラント自動化ネットワーク１５０の各種装置にアクセスし得る。プロトコルおよびコマンド変換に加えて、ゲートウェイ１５１は、無線プラント自動化ネットワーク１５０のスケジューリング方式のタイムスロットおよびスーパーフレーム（すなわち、時間的に等間隔な通信タイムスロットのセット）によって使用される同期クロッキングを提供することができる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、ゲートウェイ１５１は、機能的に、仮想ゲートウェイ１５２および１つ以上のネットワークアクセスポイント１５５に分割される。図１に示されるプロセス制御システム１００では、ネットワークアクセスポイント１５５は、ゲートウェイ１５１と有線で通信する分離した物理装置である。あるいは、代替的に、要素１５１，１５２，１５５，１５８が、統合された装置の一部であってもよく、および／または、接続１５８は無線接続されてもよい。物理的に分離したネットワークアクセスポイント１５５を、戦略的に、いくつかの別個の位置に置くことができ、これにより、１つ以上のネットワークアクセスポイント１５５の箇所において信号の品質の低さを補償することで、通信網１００の全体的な信頼性を向上させている。複数のネットワークアクセスポイント１５５を有することは、さらに、ネットワークアクセスポイント１５５の１つ以上の不具合が生じた場合に、冗長性を提供する。
【００３５】
ゲートウェイ装置１５１は、ネットワーク管理プログラムソフトウェアモジュール１５３およびセキュリティマネージャソフトウェアモジュール１５４を追加的に備えてもよい。別の実施形態では、ネットワーク管理プログラムソフトウェアモジュール１５３および／またはセキュリティマネージャソフトウェアモジュール１５４は、ホストワークステーション１１１上で動作してもよい。例えば、ネットワーク管理プログラムソフトウェアモジュール１５３は、据え置き型ホストワークステーション１１１ａ上で動作し得、セキュリティマネージャソフトウェアモジュール１５４は、携帯型ホストワークステーション１１１ｂ上で動作し得る。ネットワークマネージャソフトウェアモジュール１５３は、例えば、通信網１００の構成、複数の無線ＨＡＲＴ装置間の通信のスケジューリング（例えば、スーパーフレームを構成する）、ルーティングテーブルの管理、および無線プラント自動化ネットワーク１５０の健全性の監視および報告などのタスクに関与し得る。冗長なネットワークマネージャーソフトウェアモジュール１５３が支援され得るが、例示的な実施形態は、無線プラント自動化ネットワーク１５０ごとにアクティブネットワークマネージャーソフトウェアモジュール１５３を１つのみ備える。セキュリティマネージャソフトウェアモジュール１５４は、セキュリティ暗号化キーを管理しかつ配布することに関与し得、例えば、無線プラント自動化ネットワーク１５０および／または有線プラント自動化ネットワーク１１０を結合する権限を付与された装置のリストを保持し得る。
【００３６】
無線プラント自動化ネットワーク１５０は、１つ以上のフィールド装置１５６，１５７をさらに備え、それらの装置はそれぞれ、他の装置１５６，１５７、ホストステーション、携帯機器などとの無線通信のために何らかの方法で具備されている。フィールド装置１５６，１５７のそれぞれは、例えば、弁、弁ポジショナ、スイッチ、センサ（例えば、温度、圧力、振動、流量またはｐＨセンサ）、ポンプ、ファンなど、または２つ以上のそのような装置を組み合わせたものであってもよい。フィールド装置１５６，１５７は、プロセスまたはプロセス制御ループの中で制御機能、監視機能および／または物理機能、例えば、弁を開くまたは閉じる、プロセスパラメータを測定するなどを実行する。例示的な無線プラント自動化ネットワーク１５０では、フィールド装置１５６，１５７は、無線ＨＡＲＴパケットなどの無線通信パケットの生産者および消費者でもある。フィールド装置１５６，１５７のいくつかまたは全部は、他の装置からのメッセージおよび他の装置へのメッセージのためのルータとして追加的に働き得る。
【００３７】
フィールド装置１５６は、無線ＨＡＲＴ装置でもよく、フィールド装置１５６のそれぞれが、無線ＨＡＲＴプロトコルスタックの全ての層を支援する一体型ユニットとして設けられていることを意味している。例えば、フィールド装置１５６ａは、無線ＨＡＲＴ流量計でもよく、フィールド装置１５６ｂは、無線ＨＡＲＴ圧力センサでもよく、フィールド装置１５６ｃは、無線ＨＡＲＴ弁ポジショナでもよく、フィールド装置１５６ｄは、無線ＨＡＲＴ振動センサでもよい。フィールド装置１５７ａは、従来の４―２０ｍＡ装置でもよく、フィールド装置１５７ｂは、有線ＨＡＲＴ装置でもよい。図１に示される例示的なプロセス制御システム１００では、フィールド装置１５７のそれぞれは、無線ＨＡＲＴアダプタ（ＷＨＡ）１５８を介して無線プラント自動化ネットワーク１５０に接続されている。各ＷＨＡ１５８は、さらに、ＦＯＵＮＤＡＴＩＯＮフィールドバス、プロフィバス、デバイスネットなどの他の通信プロトコルを支援し得、その場合、ＷＨＡ１５８は、プロトコルスタックの下位層上でプロトコル変換を支援する。単一のＷＨＡ１５８は、加えて、マルチプレクサとして機能し得、複数のＨＡＲＴ装置または非ＨＡＲＴ装置を支援し得る。
【００３８】
さらに図１を参照すると、例示的なプロセス制御システム１００の無線プラント自動化ネットワーク１５０は、ルータ装置１６２をさらに備える。ルータ装置１６２は、パケットをあるネットワーク装置から別のネットワーク装置に転送するネットワーク装置である。ルータとしての機能しているネットワーク装置は、内部ルーティングテーブルを使用して、ルーティングネットワーク装置が特有のパケットを転送すべき別のネットワーク装置を決定する。無線プラント自動化ネットワーク１５０上の他の装置がルーティングを支援するところでは、ルータ１６２などの独立型ルータは必要とされない。しかし、例えばネットワークを拡張するために無線プラント自動化ネットワーク１５０に専用のルータ１６２を追加すること、またはネットワーク内のフィールド装置の電力を節約することは、有益であり得る。
【００３９】
無線プラント自動化ネットワーク１５０は、例えば安全シャワー、洗眼ステーションなどの１つ以上の安全ステーション１７０をさらに備える。安全ステーション１７０は、ワークステーション１１１、遠隔無線パネル１７５、または任意の他の適切な監視装置および／または制御装置、あるいはこのような装置を組み合わせたものによって、監視および／または制御することができる。各種の制御装置および／または監視装置は、処理プラント内の制御室、警備事務所、第１の応答側ステーションなどに設置され得る。安全ステーション１７０は、無線送信器１７２を具備しており、安全ステーションが監視装置および／または制御装置と通信するためにネットワーク１５０に無線で繋がることを可能にし得る。明瞭にするために、図８には２つの安全ステーション１７０だけが例示されているが、ネットワーク１５０は、いくつかの実施形態では、かなり多くの安全ステーション１７０を備える。いくつかの実施形態では、無線ネットワーク１５０は、追加のゲートウェイ１５１をさらに備え、さらに多くの数の安全ステーションを支援している。一実施形態では、単一の無線ゲートウェイ１５１は、例えば、最大１００までの安全ステーションを支援することができる。
【００４０】
図８は、通信網１００を、有線プラント自動化ネットワーク１１０および無線プラント自動化ネットワーク１５０の両方を備えるように描写しているが、通信網１００は、その代わりに、有線プラント自動化ネットワーク１１０だけまたは無線プラント自動化ネットワーク１５０だけを備えもよい。１つの実施形態では、無線プラント自動化ネットワーク１５０は、無線メッシュ通信網である。
【００４１】
無線プラント自動化ネットワーク１５０に直接接続される全ての装置は、無線プラント自動化ネットワーク１５０のネットワーク装置と呼ばれ得る。特に、無線ＨＡＲＴフィールド装置１５６，１５７、ＷＨＡ１５８、ルータ１６２、ゲートウェイ１５１、ネットワークアクセスポイント１５５、携帯用装置１６５は、ならびにルーティングおよびスケジューリング目的の安全ステーション１７０は、無線プラント自動化ネットワーク１５０のネットワーク装置と呼ばれ得る。非常に堅牢なかつ容易に拡張可能なネットワークを提供するために、すべてのネットワーク装置は、ルーティングを支援し得、それぞれのネットワーク装置は、そのＨＡＲＴアドレスによってグローバルに識別され得る。さらに、ネットワークマネージャーソフトウェアモジュール１５３は、ネットワーク装置の全部のリストを含有することができ、それぞれの装置にネットワークの固有の名称（例えば、１６ビットの名称）を割り当て得る。さらに、それぞれのネットワーク装置は、更新率、接続セッションおよび装置リソースに関する情報を格納し得る。要するに、それぞれのネットワーク装置は、ルーティングおよびスケジューリングに関する最新の情報を保持することが可能である。いくつかの実施形態では、新しい装置（例えば、新しいフィールド装置）がネットワークに加わるたびに、またはネットワークマネージャが、無線プラント自動化ネットワーク１５０のトポロジまたはスケジューリングの変化を検出するまたは変化をもたらすたびに、ネットワークマネージャソフトウェアモジュール１５３は、この情報をネットワーク装置に通知する。
【００４２】
プロセス制御システム１００の第１の動作に関するデータ（例えば、温度センサデータ、弁の位置を制御するためのデータなど）を生成すること、受信することおよび／または、転送することに加えて、プロセス制御システム１００の装置は、プロセス制御システム１５０内の装置の保守に関するデータを伝達し得る。例えば、フィールド装置は、フィールド装置が不適当に作動しているとき（例えば、弁ポジショナのスプール弁が使用不能であるとき）には、または不適切な動作の危険性があるとき（例えば、装置の電力モジュールの電圧が特定のレベルを下回っているとき）には、データをホストに送信し得る。別の例として、フィールド装置は、適切な動作に関する特定のデータ（例えば、特定の動きまたは一連の動きがフィールド装置によって正常に実行されたことを示すデータ）をホストに、間断なくまたは周期的に送信し得る。当該データを受信するホスト（例えば、ホストワークステーション１１１）は、グラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）を介してそのデータに基づくインジケータを表示することができ、それによって、人間オペレータが適切な修正措置または予防措置をとることが可能になる、または当該データを、プロセス制御システム１００内の設備機器および／またはプロセス動作の履歴記録を保管することに利用することができる。
【００４３】
本発明について特定の例を参照しながら説明してきたが、これらの例は、一例に過ぎず、本発明を制限するためのものではない。当業者には明らかなように、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、開示された実施形態に変更、追加および／または削除を加えることは可能である。本明細書および例は、単に例示的なものとみなされ、本発明の真の範囲および趣旨は、後続の特許請求の範囲によって示されると意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2014527225.tif 000012
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