(57)【要約】【課題】車両信号ライトアセンブリを提供する。【解決手段】車両信号ライトアセンブリ（１７０、１７２）は、混色光源（Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ）と、車両上の前記混色光源（Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ）を信号ライト（１７０、１７２）として支持する支持要素（１８０）と、受け取った制御信号（Ｒ、Ｇ、Ｂ）に基づいて各混色光源（Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ）を選択的に駆動して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるコントローラ（２００）を含む。各混色光源は、少なくとも２種類の構成色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むことができる。コントローラ（２００）は、時間領域多重化（ＴＤＭ）を使用して、各混色光源（Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ）を動作させる。【選択図】図１０
2014519160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの混色光源と、
車両上の前記少なくとも１つの混色光源を信号ライトとして支持するように構成された支持要素と、
受け取った制御信号に基づいて、各混色光源を選択的に駆動して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成されたコントローラと
を含む車両信号ライトアセンブリを備える、装置。
【請求項２】
前記車両信号ライトアセンブリの各混色光源は、複数の少なくとも２種類の構成色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を備える、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記コントローラは、時間領域多重化（ＴＤＭ）を使用して、車両信号ライトアセンブリの各混色光源を動作させて、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記車両信号ライトアセンブリは、複数の混色光源を含むとともに、さらに
前記混色光源のすべての上に配置された、単体の透明または半透明のカバーを含む、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記車両信号ライトアセンブリは、
混色光源ではない、少なくとも１つの追加の光源をさらに含み、
前記コントローラは、受け取った制御信号に応答して、前記少なくとも１つの追加の光源に光を発生させるようにさらに構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの前記少なくとも１つの混色光源を駆動し、バック信号に応答して、視覚的に知覚される白色光を放出させるように構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動し、テールライト信号またはブレーキ信号の少なくとも一方に応答して、視覚的に知覚される赤色光を放出させるようにさらに構成されている、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動し、ターン信号に応答して、視覚的に知覚される黄色光を放出させるようにさらに構成されている、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動し、ターン信号に応答して、視覚的に知覚される黄色光を放出させるようにさらに構成されている、請求項６記載の装置。
【請求項１０】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動して（ｉ）テールライトまたはブレーキ信号の少なくとも一方に応答して、視覚的に知覚される赤色光を放出させるとともに、（ｉｉ）ターン信号に応答して、視覚的に知覚される黄色光または琥珀色光を放出させるようにさらに構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動して、色ポイント調整が調整入力によって選択された、視覚的に知覚される赤色光を放出させるように構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項１２】
前記調整入力を発生する環境センサをさらに備える、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記環境センサが、降水センサ、湿度センサ、可視性センサ、高度センサ、および周辺光センサからなる群から選択される、請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの各混色光源を駆動して、（ｉ）一定ＤＣ電流と、（ｉｉ）一定二乗平均平方根（ｒｍｓ）ＡＣ電流の一方を使用して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させる、請求項１記載の装置。
【請求項１５】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を駆動し、視覚的に知覚される第１の色の光および視覚的に知覚される第２の色の光を、それぞれ選択する同時の第１および第２の制御信号に応答して、前記視覚的に知覚される第１の色の光と、前記視覚的に知覚される第１の色の光と異なる、視覚的に知覚される第２の色の光との間で交番するように構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項１６】
前記コントローラが、前記車両信号ライトアセンブリの少なくとも１つの混色光源を選択的に駆動し、色ポイント調整パラメータに基づいて調整された色ポイントを有する、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項１７】
前記色ポイント調整パラメータが、前記コントローラの構成設定によって定義される、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記コントローラの前記構成設定が、地理的領域を選択する、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記色ポイント調整パラメータが、前記コントローラが受け取る環境測定信号によって定義される、請求項１６記載の装置。
【請求項２０】
受け取られた制御信号に基づいて選択された前記視覚的に知覚される色が、前記車両信号ライトアセンブリに記憶された構成設定に基づいてさらに選択される、請求項１記載の装置。
【請求項２１】
前記構成設定が、第１および第２の値を有し、受け取られたターン信号に基づいて選択された視覚的に知覚される色が、前記構成設定が前記第１の値を有する場合には赤色であり、前記構成設定が前記第２の値を有する場合には黄色である、請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記構成設定が、（ｉ）機械式スイッチ設定と、（ｉｉ）電子構成メモリ内に記憶されたデータの内の一方として、前記車両信号ライトアセンブリに記憶されている、請求項２０記載の装置。
【請求項２３】
車両信号ライトアセンブリがテールライトアセンブリを備える、請求項１記載の装置。
【請求項２４】
車両をさらに備え、
前記車両信号ライトアセンブリが前記車両上の前記支持要素によって支持されており、前記コントローラが前記車両と動作可能に接続されて、前記車両から受け取った制御信号に基づいて前記車両信号ライトアセンブリを動作させる、請求項１記載の装置。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの混色光源が、
混色光源配列モジュールと、
それぞれが前記混色光源配列モジュールの１つまたは２つ以上の光源要素と結合された、複数の光学経路を備える光学モジュールであって、前記光学経路は受動光学要素を備える、光学モジュールと
を含む、請求項１記載の装置。
【請求項２６】
前記コントローラが、受け取った制御信号に基づいて、前記混色光源の少なくとも２つを選択的に駆動し、同様に選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるようにさらに構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項２７】
車両から生ずる車両信号を発生させるステップと、
車両上に装着された混色光源を使用して、第１の制御信号に応答して、第１の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップであって、前記第１の視覚的に知覚される色の信号指示光は、少なくとも２種類の異なる構成色の混合光を含むステップと、
車両上に装着された混色光源を使用して、第２の制御信号に応答して、第２の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップであって、前記第２の視覚的に知覚される色は、前記第１の視覚的に知覚される色と異なっているステップ、
によって車両から生ずる車両信号を発生させることを含む、方法。
【請求項２８】
前記第１の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップが、
少なくとも２種類の異なる構成色の光の時間領域多重化（ＴＤＭ）混合によって前記第１の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップを含む、請求項２７記載の車両信号方法。
【請求項２９】
車両上に搭載されて、それに動作可能に接続されるように構成された、テールライトアセンブリを備える装置であって、前記テールライトが、
混色光源と、
前記車両から前記テールライトアセンブリが受け取った制御信号に基づいて、前記混色光源を駆動して、少なくとも２種類の異なる選択可能な視覚的に知覚される色の内の選択された一方の光を発生させるように構成されている、コントローラと
を含む、装置。
【請求項３０】
前記コントローラが、少なくとも２種類の異なる構成色の光の時間領域多重化（ＴＤＭ）混合を使用して、少なくとも２種類の異なる、選択可能な視覚的に知覚される色の選択された一方の光を発生させるように構成されている、請求項２９記載の装置。
【請求項３１】
それぞれが、受動光学要素を備える複数の光学経路を含む、複数の車両光学モジュールと、
複数の光源要素、および電子コントローラを備える、混色光源配列モジュールであって、前記複数の車両光学モジュールのいずれか１つの車両光学モジュールと交換可能に光学的に結合可能であり、前記結合された車両光学モジュールの光学経路中に光を注入する、混色光源配列モジュールと
を含むシステムであって、前記電子コントローラは、前記光源要素を動作させて、選択された視覚的に知覚される色の光を、前記結合された車両光学モジュールの光学経路中に放出する、システム。
【請求項３２】
前記複数の車両光学モジュールが、異なる車種／型式用のテールライト光学モジュールを含む、請求項３１記載のシステム。
【請求項３３】
前記複数の車両光学モジュールが、少なくとも（１）テールライト光学モジュール、および（２）車両インテリアライティング光学モジュールを含む、請求項３１記載のシステム。
【請求項３４】
少なくとも１つの混色光源と、
前記少なくとも１つの混色光源を車両上に信号ライトとして支持するように構成された、支持要素と、
受け取った制御信号に基づいて、各混色光源を選択的に駆動して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成された、コントローラと
を含む、
車両の周辺用または補助用のライトアセンブリを備える、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下は、照明技術、ライティング技術、および関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車インジケータライティングは、該当する規制および安全関連の制約条件に適合するとともに、同時にコスト効率も維持しなくてはならない。競争の激しい自動車市場において、ユニット当たり１ドルの何分の一かの節約は、大きなコスト節減に変えることができる。さらに、自動車インジケータライティングは、自動車の全体設計の不可欠な部分であり、したがって魅力のある外見を有する必要がある。
【０００３】
米国においては、自動車インジケータライティングとしては、左右のテールライトアセンブリに加えて、様々なオプションまたは必須の側方および前方の信号ライトアセンブリが含まれる。各テールライトアセンブリには、自動車ヘッドライトが点灯しているときにはいつも赤色に照光して、車両の後方可視性を向上させる、テールライトが含まれる。各テールライトアセンブリにはまた、（テールライトと比較して）より明るい赤色を照光して、後続のドライバに、車両のブレーキが作動していることを警告するように、ブレーキをかけたことを指示する、ブレーキライトが含まれる。ブレーキライトは、別個のライトもしくはマルチフィラメントアセンブリとして実現するか、またはテールライトと同様であるが、より高強度で作動するようにすることができる。さらに、各テールライトアセンブリはバックライトを含み、これは白色でなくてはならない。最後に、各テールライトアセンブリには、ターン信号ライトを含めなくてはならず、これは赤色または黄色とすることができるが、いずれの場合にもオンとオフで点滅しなくてはならない。欧州における基本要件は、黄色のターンインジケータライトが必須であることを除いて、欧州では類似している。
【０００４】
テールライトアセンブリの様々な信号構成要素は、他の道路ユーザに同時の車両状態または事象を同時に知らせるために、独立に動作が可能でなくてはならない。例えば、自動車が、ブレーキをかけ、かつ方向転換することを同時にしながら、後退していることがある。そのような場合には、すべて同時に、ブレーキライトはオン、ターンインジケータライトはオン、白色バックライト（ｂａｃｋｕｐ  ｌｉｇｈｔ）がオンでなくてはならない。したがって、テールライトアセンブリは、通常、（複合テールライト／ブレーキライトを使用する設計においては）３つのライト、または（別個のテールライトおよびブレーキライトを使用する設計においては）４つのライトのいずれかを使用する。
【０００５】
「赤色」、「白色」、および「黄色」（ときには、「琥珀色」とも呼ばれる）は、通常、該当する地域の規制によって制約されており、これらの規制によって、各インジケータライト色に対して色合い（ｓｈａｄｅ）もしくは色相（ｈｕｅ）、または等価な情報がより精密に規定される。これらの該当する規制は、異なる地理的領域において異なることがある。その結果として、欧州において、「ストリートリーガル（ｓｔｒｅｅｔ  ｌｅｇａｌ）」な自動車は、米国における規制標準に合致しないことがあり、その逆の可能性もある。これらの規制上の相違点は、ハイエンドの自動車輸入業者に対して収益性の高い市場を生み出しており、これらの輸入業者は、受け入れ国の道路規制に適合するように、輸入された自動車のインジケータライティングおよびその他の機能を後付けするのに、高額の費用を課している。
【０００６】
規制上の制約がない場合でも、自動車製造業者は、インジケータライトの色を、特定の市場に適合させたいと望むことがある。例えば、ライティング産業における逸話風の事実によると、いくつかの国において、「冷たい白色」光を出す照明ランプは、「暖かい白色」光を生成するランプよりも売れ行きが良く、これに対して、その他の国では、暖かい白色光を生成するランプが、冷たい白色光を生成するものよりも良く売れる傾向があることが示されている。類似した地域特有の選好が、「平均的な」地域特有の可視性（通常、乾燥した砂漠気候において高いが、高湿度機構において低くなる）、人口道路ライティングインフラストラクチャの範囲、その他の要因に影響を受けて、自動車インジケータライティングに対して存在するかもしれない。
【０００７】
製造業者は、様々な異なる地理上の市場において販売しようと意図する自動車に対して、異なるインジケータライトアセンブリを使用しなければならないので、グローバルな市場で事業を行っている車両製造業者にとって、規制標準および／または顧客嗜好における地域的な相違点は、製造を複雑化させ、コストを増大させる。これは、ひいては、異なる地域向けのテールライト変形形態に対して異なる在庫保管ユニット（ＳＫＵ）ラインを維持することを意味し、このことは、在庫品を増大させ、異なるＳＫＵラインに対して並列供給ラインを必要とし、車両製造および配送の柔軟性を制約する。
【０００８】
既存の自動車インジケータライトは、さらなる短所がある。例えば、その複雑さにかかわらず、既存のテールライトアセブリによって提供される実際の情報内容は、むしろ限定されている。追従するドライバは、ブレーキライトの作動によって、ブレーキング状態を警告されるが、前方の車両が緩やかに減速しているのか、またはパニック停止を行おうとしているのかについては何の指示も与えられない。実際に、既存の市販テールライトアセンブリは、ブレーキング以外には速度変化についての情報を提供しない。赤色ブレーキライトを明滅させる、または（琥珀色光が、ターンインジケータ用に使用されている場合には、）両方の琥珀色ターンインジケータを明滅させるなどの機構によって、「急」ブレーキングを指示するという提案は行われている。前者のアプローチ（赤色ブレーキライトを明滅させる）は、それが、ドライバがブレーキペダルを数回、軽く踏む（それによってブレーキライトを「明滅」させる）、緩ブレーキング事象と混同される可能性あるという短所がある。
【０００９】
追加の情報を提供する一つの方法は、光強度変化を介するものである。赤色光強度における変化は、テールライトがオンのときのブレーキングを指示するためにすでに使用されている。しかしながら、他の道路ユーザに追加の情報を伝達するのに、光強度変化を使用することには問題が多い。一つの困難さは、視覚的に知覚される光強度は、実際の放射出力の他に、多数の要因に依存していることである。これらの要因としては、周辺照明の強度と光源位置；大気状態；知覚する道路ユーザの視力；知覚する道路ユーザが、直接見ているか、またはウィンドシールドもしくはウィンドスクリーンを通して見ているか、そして後者の場合に、ウィンドシールまたはウィンドスクリーンの透過率；道路ユーザがインジケータライトを見る角度および距離；その他があげられる。その他の道路ユーザにとって絶対光強度を測るのが困難であるという理由から、光強度を使用してアナログ情報（ブレーキがどの程度の強さでかけられているか、または車両速度もしくは加速度など）を伝達することは、したがって問題を生じやすい。情報を伝達するのに可変光強度を使用することについての別の問題は、光強度範囲の最下端が、観察者によっては視覚的に知覚できない可能性があることである。
【００１０】
ライトをオン、オフで点滅させることは、点滅ターンインジケータにおけるように、情報を提供するのに使用することもできる。しかしながら、この場合も、ライトの点滅によって直感的に伝達することのできる異なる種類の情報の数は限定されている。
【００１１】
追加の情報を提供する別の可能性のある方法は、異なる色の追加のインジケータライトを設けることである。例えば、加速を指示するのに、後方向き緑色ライトを含めることが、少なくとも１９４０年代初期までさかのぼって提案されている（Ｒｏｄｒｉｃｋ、米国特許第２３０１５８３号を参照）。緑色加速インジケータライトは、いずれの実質的な地理的領域によっても、まだ採用されてはおらず、いくつかの司法行政区は、後方向きの車両信号ライトにおける赤色（および、おそらくターン信号指示用の琥珀色、または後退を指示する白色）以外の色の使用を禁止している。すなわち、緑色（またはその他の「非標準」色）の採用は、それが行われたとしても、限定された地理学的ベースにおいて行われそうである。
【００１２】
緑色加速ライトなどの、「新規の」信号ライトを、既存の車両信号ライティング方式に採用することは、多数の要因によって妨害される。コストは一つの問題である。通常のテールライトアセンブリは、すでに、一般的に少なくとも３つの異なるインジケータライト（赤色、黄色、および白色）を含んでいる。追加の色のライトを追加することは、車両製造コストをさらに上げることになる。新規の信号ライトの使用は、変化が遅く、高度に地域特有であり得る、政府の規制によっても妨害される。新規の信号ライトは、新規の信号ライトを備える車両の大量製造を正当化するために、（米国、欧州、その他などの）重要な地理学的エリアにおいて「ストリートリーガル」でなくてはならない。
【００１３】
車両信号ライティングにおける比較的最近の発展は、発光ダイオード（ＬＥＤ）ベースの信号ランプによって、白熱信号ランプが徐々に置換されていることである。例えば、赤色テールランプまたはブレーキ白熱ランプは、赤色ＬＥＤベースのランプで置き換えることが可能であり、このＬＥＤベースランプは、より速い光起動時間、より高い電気エネルギー効率、改善された動作寿命および故障に対する頑強性をもたらし、製造コストを低減することができる。しかしながら、白熱ランプをＬＥＤランプによって置換することによっては、異なる地理学的領域に対して必要な、多数の異なるテールライトアセンブリＳＫＵラインは減少せず、新規の信号ライトの採用を推進することはない。
【００１４】
ＬＥＤベースのランプは、例えば、異なる色のＬＥＤランプを共通基板上に統合することによって（例えば、Ｌａｗｒｅｎｃｅら、米国特許第２００５／０２５４２４０号）、またフレキシブル基板を使用して車両の曲率に適合するＬＥＤテールライトアセンブリを設計することによって（Ｃｈｅｎら、米国特許第６５２０６６９号）、美的自動車設計を向上させるのにも使用されてきた。２つ以上の異なる色の１種を選択的に放出することのできる、ＬＥＤ信号ランプを使用することも、信号ランプの数を低減するように、提案されている。例えば、Ａｂｂｅら、米国特許第６７１４１２８号は、コントローラを備える、１組の赤色ＬＥＤと１組の琥珀色ＬＥＤを含む「スマートライト」を開示しており、このコントローラは、「スマートライト」を赤色のテールライトもしくはブレーキライトとして、または琥珀色ターンインジケータとして選択的に使用することを可能にするように、赤色ＬＥＤまたは琥珀色ＬＥＤのいずれかを選択的に動作させる。これは、赤色と琥珀色のＬＥＤベースランプを、集積制御電子回路とともに、共通基板上に緊密に集積させることになる。
【００１５】
しかしながら、これらの発展によっても、様々な異なる領域での信号ライト標準に対応するのに必要な、多数の異なるテールライトアセンブリＳＫＵラインはやはり減少しない。実際に、赤色および琥珀色のＬＥＤランプを共通基板上に集積することによって、信号ランプの集積アセンブリのいずれか１つの信号ランプにおける違いは、新規のＳＫＵラインを必要とすることになるので、異なる地域規制または選好に対応するのに必要な、異なるＳＫＵラインの数は、増加するかもしれない。これらの発展も、新規の信号ライトの採用を推進はしない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】米国特許第２００８／０５５８９６号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本明細書において開示されるいくつかの例証用の実施形態においては、車両信号ライトアセンブリは、少なくとも１つの混色光源と、車両上の前記少なくとも１つの混色光源を信号ライトとして支持するように構成された支持要素と、受け取った制御信号に基づいて、各混色光源を選択的に駆動して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成されたコントローラとを含む。いくつかのそのような実施形態において、車両信号ライトアセンブリの各混色光源は、複数の少なくとも２種類の構成色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む。いくつかのそのような実施形態において、コントローラは、時間領域多重化（ＴＤＭ）を使用して、車両信号ライトアセンブリの各混色光源を動作させて、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させるように構成されている。いくつかのそのような実施形態においては、車両信号ライトアセンブリはテールライトアセンブリを備える。
【００１８】
本明細書において開示される、いくつかの例証用の実施形態においては、車両と、直前の段落に記載された車両信号ライトアセンブリとを含む、装置が開示され、この装置において、車両信号ライトアセンブリは、車両上の支持要素によって支持されて、コントローラは、車両と動作可能に接続されて、車両から受け取る制御信号に基づいて、車両信号ライトアセンブリを動作させる。
【００１９】
本明細書において開示される、いくつかの例証用の実施形態においては、車両から生ずる車両信号を発生させるステップと、車両上に装着された混色光源を使用して、第１の制御信号に応答して、第１の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップであって、前記第１の視覚的に知覚される色の信号指示光は、混色光源によって発生された、少なくとも２種類の異なる光を含むステップと、車両上に装着された混色光源を使用して、第２の制御信号に応答して、第２の視覚的に知覚される色の信号指示光を放出するステップであって、前記第２の視覚的に知覚される色は、前記第１の視覚的に知覚される色と異なっているステップ、によって車両から生ずる車両信号を発生させることを含む、方法が開示される。
【００２０】
本明細書において開示される、いくつかの例証用の実施形態においては、テールライトアセンブリが開示され、このテールライトは、混色光源と、コントローラを含み、コントローラは、車両から前記テールライトアセンブリが受け取った制御信号に基づいて、前記混色光源を駆動して、少なくとも２種類の異なる選択可能な視覚的に知覚される色の内の選択された一方の光を発生させるように構成されている。そのような実施形態において、コントローラは、少なくとも２種類の異なる構成色の光の時間領域多重化（ＴＤＭ）混合を使用して、少なくとも２種類の異なる選択可能な視覚的に知覚される色の内の選択された一方の光を発生させるように構成されている。
【００２１】
本発明は、様々な構成要素および構成要素の配設、ならびに様々な処理動作および処理動作の配設に具体化してもよい。図面は、好ましい実施形態を示す目的だけのものであり、本発明を限定するものとは解釈すべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】照明システムを模式的に示す図である。
【図２】図１の照明システムのＲ／Ｇ／Ｂスイッチ用のタイミング図を模式的に示す図である。
【図３】図１の照明システムのエネルギーメータを模式的に示す図である。
【図４】図１の照明システムの色コントローラを模式的に示す図である。
【図５】図１の照明システムの電流コントローラを模式的に示す図である。
【図６】別の調整可能色照明システムの電気回路を模式的に示す図である。
【図７】図６の調整可能色照明システムの動作のためのタイミング図を模式的に示す図である。
【図８】図６の調整可能色照明システムの動作のためのフローチャートを模式的に示す図である。
【図９】例証的な左右のテールライトアセンブリを含む、自動車の模式的な背面図である。
【図１０】図９の自動車の左テールライトアセンブリの模式的な斜視図である。
【図１１】図１０の左テールライトアセンブリの模式的な電気ブロック図である。
【図１２】湿度測定信号の関数としての赤色テールおよび／または赤色ブレーキ信号ライティングのための色ポイント調整をプロットした図である。
【図１３】追加の例証的な左右のテールライトアセンブリを含む、自動車の模式的な背面図である。
【図１４】追加の例証的な左右のテールライトアセンブリを含む、自動車の模式的な背面図である。
【図１５】機能的に非対称の左右のテールライトアセンブリを含む、自動車の模式的な背面図である。
【図１６】図１５の左または右の非対称テールライトアセンブリのいずれかとして機能することのできる、単一ＳＫＵラインテールライトアセンブリを模式的に示す図である。
【図１７】テールライトアセンブリが、異なる車種／型式用の異なる光学モジュールと光学的に結合される混色光源配設モジュールを含む、モジュール構成を模式的に示す図である。
【図１８】テールライトアセンブリが、異なる車種／型式用の異なる光学モジュールと光学的に結合される混色光源配設モジュールを含む、モジュール構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本明細書において使用するときには「発光ダイオード」または「ＬＥＤ」という用語は、コンパクトソリッドステート発光デバイスを意味し、半導体ベースＬＥＤ（一体型燐光体（ｉｎｔｅｇｒａｌ  ｐｈｏｓｐｈｏｒ）を光学的に含む）、有機ＬＥＤ（当該技術においてＯＬＥＤの頭文字によって表わされることもある）、半導体レーザーダイオード、その他を包含する。本明細書において使用されるときには「発光ダイオード」または「ＬＥＤ」という用語は、真空容積、または流体（すなわち、ガス状または液体）成分が組み込まれた白熱光電球、蛍光電球、ハロゲン電球、高輝度ランプまたは放電（ＨＩＤ）ランプを含まない。
【００２４】
「色ＬＥＤ」という語句は、特定の色の光を放出するＬＥＤを意味する。例えば、赤色ＬＥＤは、赤色光を放出し、白色ＬＥＤは白色光を放出し（本明細書で使用するときには、「色」は、白色を含むと広義に解釈される）、緑色ＬＥＤは緑色光を放出し、以下同様である。場合によっては、色ＬＥＤは、動作していないときには、指定された色を有するように視覚的には見えないことがあり、例えば、ある赤色ＬＥＤは、動作していないときには、視覚的には赤い物体とは見えない。「白色ＬＥＤ」は、いくつかの実施形態においては、その組合せが白色光を放出するように、白色蛍光燐光体で被覆された、紫外光または紫色光を放出する半導体チップを備えてもよい。その他の実施形態においては、「白色ＬＥＤ」は、最近接して配設された３つの半導体チップを備えて、これらの半導体チップが、赤色、青色、および緑色の光をそれぞれ放出するとともに、電気的に相互接続されて、白色光を放出する単独デバイスパッケージとして搭載されるようにしてもよい。また、「黄色」および「琥珀色」という用語は、本明細書においては同義で使用されることに留意されたい。
【００２５】
本明細書において開示される、車両インジケータライトは混色光源を使用する。混色光源とは、この用語が本明細書において使用されるときには、第１の色の光を放出する第１の複数のＬＥＤ、および第１の色と異なる第２の色の光を放出する、散在する第２の複数のＬＥＤを少なくとも含む、複数の散在する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、光源を包含する。例えば、いくつかの実施形態においては、第１の複数のＬＥＤは赤色光を放出し、第２の複数のＬＥＤは黄色または琥珀色の光を放出してもよい。その他の実施形態においては、第１の複数のＬＥＤは赤色光を放出し、第２の複数のＬＥＤは緑色光を放出し、第３の複数のＬＥＤが青色光を放出してもよい。混色光源のＬＥＤは、散在式で配設され、その結果として様々な複数のＬＥＤからの光が、照光されたときに互いに混じりあう。また混色光源は、任意選択で、レンズ、リフレクタ、ライトガイド、または光を混合、視準、発散、またはその他の方法で成形もしくは調整するための、その他の光学部品もしくは光学部品の組合せを含む。複数のＬＥＤが、赤色、緑色、および青色の光を放出する場合には、その混合光は、適切な比率においては、白色光に一致させることができる。本明細書において使用するときには、「白色光」は、光の色とみなす。適当な一配設においては、ＬＥＤは、赤色、緑色、および青色のＬＥＤを含む。
【００２６】
２つ以上の複数の混色光源のＬＥＤは、光源色の組合せである、混合光を発生することができる（加法混色）。「視覚的に知覚される光（ｖｉｓｕａｌｌｙ  ｐｅｒｃｅｉｖｅｄ  ｌｉｇｈｔ）」という用語は、混色光源によって出力される、視覚的に観察される光を表わすのに使用される。混色光源は、パルス幅変調（ＰＷＭ）、パルス周波数変調（ＰＦＭ）、パルス振幅変調（ＰＡＭ）、連続的な直流制御または交流制御、その他などの、様々な混色方式を使用することができる。例えば、Ｃｈｌｉｗｎｙｊらの米国特許第５９２４７８４号は、２つ以上の異なる色ＬＥＤの独立したマイクロプロセッサベースのＰＷＭ制御を含み、炎を模擬する光を発生させる、混色光源を開示している。そのようなＰＷＭ制御はよく知られており、ＰＷＭを使用してＬＥＤを駆動するための、市販ＰＷＭコントローラが、入手可能である。例えば、Motorola Semiconductor Technical Data Sheet for MC68HC05D9 8 bit microcomputer with PWM outputs and LED drive (Motorola Ltd., 1990)を参照されたい。ＰＷＭにおいて、一連のパルスが固定周波数で印加されて、そのパルス幅（すなわち、パルスの持続時間）が、ＬＥＤに印加される時間積分電力を制御するために変調される。したがって、時間積分印加電力は、パルス幅と直接的に比例し、このパルス幅は、０％デューティサイクル（電力印加なし）から１００％デューティサイクル（全期間中、電力印加される）の範囲とすることができる。ＰＦＭにおいては、パルス幅は固定されており、パルスの繰返し率が、ＬＥＤに印加される時間積分電力を制御するために、変化させられる。ＰＡＭにおいては、パルス持続時間と繰返し周波数は固定されており、パルス振幅が、ＬＥＤに印加される時間積分電力を制御するために、変化させられる。
【００２７】
本明細書において使用されるときには、用語「混色光源」は、それに限定はされないが、ＰＷＭ、ＰＦＭ、ＰＡＭ、連続的な直流制御または交流制御を含む、任意の混色方式を使用することができる。
【００２８】
本明細書においてその用語が使用されるとき、混色光源の別の観点は、混色光源によって出力される光の色は、構成要素である散在する複数のＬＥＤの相対強度を変化させることによって変更または調整することができることである。すなわち、色変更または色調整を実現するために赤色、緑色、および青色の強度の相対比を調整するコントローラなしに、散在する赤色、緑色、および青色のＬＥＤを単に使用して白色光を発生させる白色光源は、本明細書においてその用語が使用されるときには、混色光源ではない。
【００２９】
図１〜８を参照すると、時間領域多重化（ＴＤＭ）を使用する、例証的な混色方式について記述されている。開示のＴＤＭアプローチにおいては、各色チャンネルに対するパルス幅が（ＰＷＭにおけるように）変化させられるが、各チャンネルに対する各パルスの開始時間はまた、所与の時間において１つのチャンネルだけが動作しているように、調整される。すなわち、異なる色がＴＤＭにおいて逐次的に発生されるが、十分な速さの切り替え速度で発生され、その結果として眼がそれらの色を「混合」して、時間積分混合物として視覚的に知覚される光を発生させる。本明細書において開示する場合には、ＴＤＭ方式は一定の電力引出しを可能とし、それによってエネルギー効率を促進し、負荷変化による電源へのストレスを低減することができる。
【００３０】
図１を参照すると、例証的な混色光源１０は、赤色、緑色、および青色の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む。赤色ＬＥＤは、赤色入力線Ｒによって駆動されるように、電気的に相互接続されている（回路は不図示）。緑色ＬＥＤは、緑色入力線Ｇによって駆動されるように、電気的に相互接続されている（回路は不図示）。青色ＬＥＤは、青色入力線Ｂによって駆動されるように、電気的に相互接続されている（回路は不図示）。光源１０は、例証のための例であり、一般に、光源は、電気的に相互接続されて異なる色チャンネルを定義する、数組のソリッドステート光源を有する任意の多色光源とすることができる。いくつかの実施形態においては、例えば、赤色、緑色、および青色のＬＥＤが、赤色、緑色、および青色のＬＥＤストリングとして配設されている。さらに、前記の異なる色は、赤色、緑色、および青色以外でもよく、これらは、３つの異なる色チャンネルよりも多くすることも、少なくすることもできる。例えば、いくつかの実施形態において、青色チャンネルおよび黄色チャンネルが設けられており、これによって、フルカラーＲＧＢ光源の色範囲よりも狭い色範囲にわたる、様々な異なる色を発生させることが可能になるが、青色と黄色のチャンネルを適宜に混和することによって実現可能な「白っぽい（ｗｈｉｔｉｓｈ）」色を含む。個別のＬＥＤは、図１の光源１０において、黒色、灰色、および白色の点として模式的に示されている。
【００３１】
光源１０は、定電流電源１２によって駆動される。「定電流」は、電源１２が、一定のｒｍｓ（二乗平均平方根）電流を出力することを意味している。いくつかの実施形態においては、一定ｒｍｓ電流は、一定ｄｃ電流である。しかしながら、一定ｒｍｓ電流は、一定ｒｍｓ値を有する正弦波電流、その他とすることができる。この「一定電流」は、任意選択で調整可能であるが、定電流電源１２による電流出力は、ＰＷＭに対する場合のように、迅速に循環されない。定電流電源１２の出力は、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４に入力されて、このスイッチは、デマルチプレクサまたは１対３スイッチとして作用し、一定電流を、所与の時間に３つの色チャンネルＲ、Ｇ、Ｂの内の１つ、そしてただ１つだけに流す。
【００３２】
定電流電源１２とＲ／Ｇ／Ｂスイッチ１４とを使用して達成される色制御の基本概念が、図２に示すタイミング図によって図解されている。Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４の切換えは、時間間隔Ｔの範囲で実行され、この時間間隔は、部分周期ｆ1×Ｔ、ｆ2×Ｔ、およびｆ3×Ｔによって定義される３つの時間小間隔に分割され、ここでｆ1＋ｆ2＋ｆ3＝１であり、したがって３つの時間周期は、関係ｆ1×Ｔ＋ｆ2×Ｔ＋ｆ3×Ｔ＝Ｔに従う。色コントローラ１６は、部分周期ｆ1×Ｔ、ｆ2×Ｔ、およびｆ3×Ｔを示す制御信号を出力する。例えば、色コントローラ１６は、例証用の実施形態において、部分周期ｆ1×Ｔを示す値「００」を有する２ビットディジタル信号を出力し、この信号が値「０１」に切り換って部分周期ｆ2×Ｔを示し、値「１０」に切り換って部分周期ｆ3×Ｔを示し、そして「００」に切り換って元に戻ると部分時間周期ｆ1×Ｔの次の発生を示し、以下同様である。他の実施形態においては、制御信号は、アナログ制御信号（例えば、第１、第２、第３の部分時間周期をそれぞれ示す、０ボルト、０．５ボルト、および１．０ボルト）とするか、または別のフォーマットを取ることができる。さらに別の例証的なアプローチとして、制御信号は、各時間周期を示す一定値を保持するのではなく、部分時間周期間の遷移を示すことができる。この後者のアプローチにおいては、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４は、制御パルスを受け取ると、単に、１つのチャンネルから次のチャンネルに切り換るよう構成されており、色コントローラ１６は、１つの部分時間周期から次の部分時間周期への各遷移において、制御パルスを出力する。
【００３３】
第１の部分時間周期ｆ1×Ｔの間、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４は、定電流電源１２から色チャンネルの第１のチャンネル（例えば、赤色チャンネルＲ）へ一定電流を流すように設定されている。その結果として、光源１０は、第１の部分時間周期ｆ1×Ｔの間、赤色光だけを発生する。第２の部分時間周期ｆ2×Ｔの間、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４は、定電流電源１２から色チャンネルの第２のチャンネル（例えば、緑色チャンネルＧ）へ一定電流を流すように設定されている。その結果として、光源１０は、第２の部分時間周期ｆ2×Ｔの間、緑色光だけを発生する。第３の部分時間周期ｆ3×Ｔの間、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４は、定電流電源１２から色チャンネルの第３のチャンネル（例えば、青色チャンネルＢ）へ一定電流を流すように設定されている。その結果として、光源１０は、第３の部分時間周期ｆ3×Ｔの間、青色光だけを発生する。図２に示されているように、このサイクルは、時間周期Ｔで繰り返される。
【００３４】
時間周期Ｔは、光が実質的に一定の混合色として視覚的に知覚されるように、フリッカー融合閾値（ｆｌｉｃｋｅｒ  ｆｕｓｉｏｎ  ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）よりも短くなるように選択され、この閾値は、本明細書においては、光色切換えによって生ずるフリッカーがそれより下では実質的に視覚的に知覚不能になる周期として定義される。すなわち、Ｔは、人間の眼が部分時間間隔ｆ1×Ｔ、ｆ2×Ｔ、およびｆ3×Ｔの間の光出力を混合して、その結果として、人間の眼が均一な混合光を知覚するのに、十分に短くなるように選択される。ＰＷＭにおいても、異なる色の急速に循環する光を視覚的に混合するという概念に基づく限り、周期Ｔは、やはりフリッカー融合閾値よりも小さい、ＰＷＭにおいて使用されるパルス周期と同等にすべきであり、例えば、約１／１０秒未満、好ましくは約１／２４秒未満、より好ましくは約１／３０秒未満、またはさらに短い。時間周期Ｔの下限は、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４の切換え速度によって課されるものであり、そのスイッチの動作には、（ＰＷＭに対する場合のように）電流レベルを変化させることを必要としないので、その切換え速度は、非常に速くなる可能性がある。
【００３５】
定量的には、色は以下のようにして演算できる。第１の部分時間間隔ｆ1×Ｔの間の赤色ＬＥＤによる赤色出力の合計エネルギーはａ1×ｆ1×Ｔで与えられ；第２の部分時間間隔ｆ2×Ｔの間の緑色ＬＥＤによる緑色出力の合計エネルギーはａ2×ｆ2×Ｔで与えられ；第３の部分時間間隔ｆ3×Ｔの間の青色ＬＥＤによる青色出力の合計エネルギーはａ3×ｆ3×Ｔで与えられ、ここで定数ａ1、ａ2、ａ3は、赤色、緑色、および青色のＬＥＤの組の相対的効率を、それぞれ示す。例えば、所与の電流に対して、赤色ＬＥＤの組の光エネルギー出力が、緑色ＬＥＤの組による光エネルギー出力に等しく、青色ＬＥＤの組による光エネルギー出力に等しい場合には、ａ1：ａ2：ａ3の比例関係が適切である。他方で、青色ＬＥＤの組が、その他のＬＥＤの組と比較して、所与の電流レベルに対して２倍多い光を出力する場合には、２×ａ1：２×ａ2：ａ3の比例関係が適切である。任意選択で、定数ａ1、ａ2、ａ3は、相対的な測光エネルギーレベルではなく、相対的な視覚的に知覚される明るさレベル（ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ  ｌｅｖｅｌ）を表わす。色は、赤色、緑色、および青色の光エネルギー出力の比例性、すなわち、ａ1×ｆ1×Ｔ：ａ2×ｆ2×Ｔ：ａ3×ｆ3×Ｔ、またはより簡単にはａ1×ｆ1：ａ2×ｆ2：ａ3×ｆ3の比例性によって求められる。例えば、例証的な図２において、ｆ1：ｆ2：ｆ3は２：３：１であり、これは（簡単にするためにａ1＝ａ2＝ａ3として）、赤色：緑色：青色の相対比が２：３：１であることを意味する。部分周期が、比例性ｆ1：ｆ2：ｆ3＝１：１：１である場合には、（ここでも簡単にするためにａ1＝ａ2＝ａ3として）光出力は、赤色、緑色、および青色の光の同等混合として視覚的に知覚されることになり、つまり光出力が白色光となる。
【００３６】
有利には、定電流電源１２による光源１０への電流出力は、常時、同じままである。言い換えると、定電流電源１２は、それ自体の視点からは、構成要素１０、１４を含む負荷に対して、一定電流を出力している。
【００３７】
いくつかの実施形態においては、色コントローラ１６によって実行される、部分時間周期の間での切換えは、オープンループ式に、すなわち、光学的フィードバックに頼ることなく、行われる。これらの実施形態においては、ルックアップ表、記憶された数学的曲線、またはその他の記憶された情報が、部分比ｆ1：ｆ2：ｆ3の比例性の値を、様々な色と関連づける。例えば、ａ1＝ａ2＝ａ3である場合には、値ｆ1＝ｆ2＝ｆ3＝１／３が、「色」の白と適宜に関連づけられる。
【００３８】
続いて図１を参照するとともに、図３および４をさらに参照すると、その他の実施形態において、色は、任意選択で、以下のような光学フィードバックを使用して制御される。光センサ２０が、光源１０による光パワー出力を監視する。光センサ２０は、赤色、緑色、または青色の光のいずれでも検知するために、十分に広い波長のものである。簡単にするために、本明細書においては、光センサ２０は、赤色、緑色、および青色の光に対して同等の感度を有する仮定し、これが当てはまらない場合には、スペクトル感度差を補償するために、適当なスケーリング要素を組み込むのは簡単である。図３は、Ｒ、Ｇ、Ｂエネルギーメータ２２によって実行する、適当な光パワー測定工程を示す。第１の色の部分周期の開始３０（すなわち、部分周期ｆ1×Ｔの開始）において、光パワー測定が開始される。測定された光パワーは、第１の部分周期ｆ1×Ｔの範囲で積分３２されて、測定された第１の色エネルギー３４を発生する。なお、単一色（例えば、赤色）の１組だけのＬＥＤが、第１の部分周期ｆ1×Ｔの間に動作しており、ブロードバンド光センサ２０は、積分３２の時間間隔中に、赤色光だけを測定することに留意されたい。第２の部分時間間隔ｆ2×Ｔへの遷移４０において、第２の光パワー積分４２が開始されて、これは、測定された第２の色エネルギー４４を発生させるために、第２の部分時間周期ｆ2×Ｔの範囲にわたる。ここでも、単一色（例えば、緑色）の１組のＬＥＤだけが、第２の部分周期ｆ2×Ｔの間に動作しているので、ブロードバンド光センサ２０は、積分４２の時間間隔中に、緑色光だけを測定する。第３の部分時間間隔ｆ3×Ｔへの遷移５０において、第３の光パワー積分５２が開始されて、これは、測定された第３の色エネルギー５４を発生させるために、第２の部分時間周期ｆ3×Ｔの範囲にわたる。ここでも再び、単一色（例えば、青色）の１組のＬＥＤだけが、第３の部分周期ｆ3×Ｔの間に動作しているので、ブロードバンド光センサ２０は、積分５２の時間間隔中に、青色光だけを測定する。
【００３９】
このように、単一のブロードバンド光センサ２０が、測定された第１の色エネルギー３４、測定された第２の色エネルギー４４、および測定された第３の色エネルギー５４の３種のすべてを発生させることができるのがわかる。これが達成されるのは、制御システム１２、１４、１６が、単一色の単一の組のＬＥＤだけが、所与の時間に動作可能であることを確実にするからである。対照的に、既存のＰＷＭシステムでは、異なる色のＬＥＤの２つ以上の組を同時に動作可能にしてもよく、このシステムでは、異なる色を中心とする、異なる狭帯域光センサを使用して、異なる色の光を、同時に区別して、測定することが要求される。
【００４０】
図４を参照すると、色コントローラ１６は、測定された色エネルギー３４、４４、５４を適宜に使用して、以下のように、フィードバック色制御を実施する。第１の測定色エネルギー３４は、本明細書においてはＥM1と表わす。第２の測定色エネルギー４４は、本明細書においてはＥM2と表わす。第３の測定色エネルギー３４は、本明細書においてはＥM3と表わす。次いで、測定色が、比ＥM1：ＥM2：ＥM3によって適宜に表わされる。測定色は、比例性ｆ1(n)：ｆ2(n)：ｆ3(n)によって表わされる、一組の部分時間周期を使用して得られ、ここで上付き文字（ｎ）は、積分３２、４２、５２が測定色エネルギー３４、４４、５４を発生する間の、時間周期Ｔのｎ番目の間隔を示す。
【００４１】
所望の色、または設定点色６０は、比ＥS1：ＥS2：ＥS3によって適宜に表わされる。周期調整器６２は、本明細書においては比例性ｆ1(n+1)：ｆ2(n+1)：ｆ3(n+1)によって表わされる、調整された部分時間間隔６４を演算し、ここで上付き文字（ｎ＋１）は、時間周期Ｔの次の間隔を示し、この時間周期は、拘束条件ｆ1(n+1)＋ｆ2(n+1)＋ｆ3(n+1)＝１を受ける、小間隔ｆ1(n+1)×Ｔ、ｆ2(n+1)×Ｔ、およびｆ3(n+1)×Ｔに分割される。また、ｆ1(n)＋ｆ2(n)＋ｆ3(n)＝１であることも知られている。この解は、例えば、以下の比を使用して適宜に演算される。
【００４２】
【数１】
2014519160.tif 000003
【００４３】
【数２】
2014519160.tif 000004
および
【００４４】
【数３】
2014519160.tif 000005
これらは、関係拘束条件ｆ1(n+1)＋ｆ2(n+1)＋ｆ3(n+1)＝１とともに、更新された部分時間間隔ｆ1(n+1)、ｆ2(n+1)、およびｆ3(n+1)６４を除いて、すべてのパラメータが既知である、１組の方程式を与える。更新された部分時間間隔ｆ1(n+1)、ｆ2(n+1)、およびｆ3(n+1)６４は、この一組の式の同時解によって適宜に演算される。
【００４５】
他の実施形態においては、反復調整を使用して、測定された光エネルギー比ＥM1：ＥM2：ＥM3が、所望のエネルギー比ＥS1：ＥS2：ＥS3によって与えられる色設定点（ｃｏｌｏｒ  ｓｅｔｐｏｉｎｔ）６０に対して、反復的に調整される。例えば、一反復アプローチにおいては、測定エネルギーが、その設定点エネルギーから最も大きく外れるものが、比例により調整される。例えば、第１の測定エネルギー３４が最も大きく外れる場合には、調整ｆ1(n+1)＝（ＥS1／ＥM1）×ｆ1(n)が行われる。残りの２つの部分時間間隔は、次いで、条件ｆ1(n+1)＋ｆ2(n+1)＋ｆ3(n+1)＝１を満たすことを確実にするために調整される。この調整は、各時間間隔Ｔに対して繰り返えされて、設定点色６０に対して反復的に調整する。
【００４６】
これらは、単に例証的な例にすぎず、設定点色６０を得るために、その他のアルゴリズムを使用して、測定色エネルギー３４、４４、５４のフィードバックに基づいて分数ｆ1、ｆ2、ｆ3を調整することができる。さらに、いくつかの実施形態においては、積分器３２、４２、５２が省略されて、その代わりに、光センサ２０を使用して瞬時パワーが測定される。次いで、エネルギーが、測定瞬時パワーが部分時間間隔の範囲で一定であると仮定して、瞬時パワーに部分時間間隔ｆ1×Ｔ（第１の部分時間間隔に対して）を乗じて計算される。さらに、いくつかの実施形態においては、測定色エネルギーが、測光値としてではなく、光センサ２０によって測定された測光値を、スペクトルによって変化することが知られている光学応答によってスケーリングすることによって、視覚的に知覚される明るさレベルとして表わされる。本明細書において使用されるときには、「色エネルギー」は、測光値または視覚的に知覚される明るさレベルのいずれかを包含することを意図している。
【００４７】
定電流電源１２は、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４を循環させるために、時間間隔Ｔの時間スケール上で、一定電流を発生させる。しかしながら、調整可能な色光源１０に対する全体的な強度変動を実現するために、電流レベルを調整することが考えられる。そのような調整は、オープンループ方式で、電流コントローラ７０を使用して適宜に実行され、その方式では、電流レベルは、手動電流制御ダイアル入力、自動制御電気信号入力、その他を使用して、オープンループ方式で設定される。なお、色制御が、（図３および４を参照して説明したような、任意選択の光学フィードバックを使用するときでも）比ベースで動作するので、Ｒ／Ｇ／Ｂ循環に対する時間間隔Ｔよりも実質的に大きい時間スケールでの、定電流源の電流レベルの調整は、色制御に対して、ほとんど、またはまったく影響を与えない。
【００４８】
続いて図１を参照するとともに、図５をさらに参照すると、いくつかの実施形態において、電流コントローラ７０が、光学フィードバック制御モードで動作して、設定点強度Ｅset７２に対応する、光強度出力を実現することが考えられる。図示されたフィードバック制御強度アプローチにおいては、測定色エネルギー３４、４４、５４が加算器７４によって互いに合計されて、合計測定エネルギーＥtot７６を発生させて、これが、条件Ｅset＝Ｅtotを実現するか、または近似するために、定電流電源１２の電流レベル８０を調整する電流調整器７８へ入力される。電流調整器７８は、例えば、ディジタル比例積分微分（ＰＩＤ）制御アルゴリズムを使用して、電流レベル８０を調整することができる。
【００４９】
例証された実施形態は、３つの色チャンネル、すなわちＲ、Ｇ、Ｂを含む。しかしながら、より多くの、またはより少ないチャンネルを使用することができる。ｎ＝１，．．．，Ｎチャンネル、但しＮは正の整数で、かつＮ＞１、に対して、時間間隔Ｔは、条件ｆ1＋．．．ｆN＝１、但し分数ｆ1、．．．ｆNは間隔［０，１］においてすべて正の価、の下でＮ個の時間間隔ｆ1×Ｔ、．．．、ｆN×Ｔに分割され、スイッチ１４は１対Ｎスイッチである。
【００５０】
チャンネルの１つが完全にオフにされる、すなわちｆn＝０である場合には、このことは、スイッチ１４にその色チャンネルを完全にバイパスさせるか、またはｆn＝δに設定することによって達成され、ここでδは、ｆn＝δに対応する色が視覚的に知覚されないほど十分に小さい値である。
【００５１】
用語「色」は、本明細書において使用するときには、任意の視覚的に知覚可能な色として、広義に解釈するものとする。用語「色」は、白色を含むものとして解釈し、原色（ｐｒｉｍａｒｙ  ｃｏｌｏｒｓ）に限定されるとは解釈しない。用語「色」は、例えば、２つ以上の異なるスペクトルピークを出力するＬＥＤ（例えば、赤色および黄色のＬＥＤを含み、はっきりとした赤色と黄色のスペクトルピークを有する、橙色状の色を実現するＬＥＤパッケージ）を意味することもある。用語「色」は、例えば、半導体チップからのエレクトロルミネッセンスによって生成される光子によって励起される、広帯域燐光体を含むＬＥＤパッケージのような、広域スペクトルの光を出力するＬＥＤを意味することもある。本明細書において使用するときには、「調整可能な色光源」とは、異なるスペクトルの光を選択的に出力することのできる、任意の光源として広義に解釈するものとする。調整可能な色光源は、完全色選択（ｆｕｌｌ  ｃｏｌｏｒ  ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）を提供する光源に限定はされない。例えば、いくつかの実施形態において、調整可能な色光源は、白色光だけを提供してもよいが、この白色光は、色温度、演色特性（ｃｏｌｏｒ  ｒｅｎｄｅｒｉｎｇ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ）、その他において調整可能である。
【００５２】
図６〜８を参照すると、別の例証的な実施形態が例として示されている。図６は、それぞれ５つのＬＥＤの、３つの直列接続ストリングＳ１、Ｓ２、Ｓ３の組の形態の調整可能な色光源を示す。第１のストリングＳ１は、浅い赤色に対応する約６１７ｎｍのピークで発光する３つのＬＥＤと、より深い赤色に対応する約６２７ｎｍのピーク波長で発光する２つの追加のＬＥＤとを含む。第２のストリングＳ２は、緑色に対応する５３０ｎｍで発光する５つのＬＥＤを含む。第３のストリングＳ３は、琥珀色に対応する約５９０ｎｍのピーク波長で発光する４つのＬＥＤと、青色に対応する約４５５ｎｍのピーク波長で発光する１つの追加のＬＥＤとを含む。駆動制御回路は、定電流源ＣＣおよび、第１、第２、および第３のＬＥＤストリングＳ１、Ｓ２、Ｓ３を通過する電流の流れを阻止または許容するように配設された、入力Ｒ１、Ｇ１、Ｂ１を備える３つのトランジスタを含む。さらに、入力Ｒ２を備えるトランジスタは、２つの深い赤色（６２７ｎｍ）ＬＥＤを選択的に分路させることができるのに対して、入力Ｂ２を備えるトランジスタは、青色（４５５ｎｍ）ＬＥＤを選択的に分路させることができる。図６の調整可能な色光源に対する動作状態表が表１に示されている。なお、各チャンネルに対してリストされたチャンネル色は定性的であり、異なる観察者によって、主観的に、異なって判定されることがある。動作制御は、所与の時間に３つのＬＥＤストリングＳ１、Ｓ２、Ｓ３の内の１つだけが駆動されるように構成されており、それに応じて、Ｒ２トランジスタが導通状態であるか、または非導通状態であるかにかかわらず、同じ電流がストリングＳ１の６１７ｎｍＬＥＤを通過して流れ、また同様に、Ｒ２トランジスタが導通状態であるか、または非導通状態であるかにかかわらず、同じ電流がストリングＳ３の５９０ｎｍＬＥＤを通過して流れる。
【００５３】
【表１】
2014519160.tif 000006
図７は、図６の調整可能な色照明システムを動作させるためのタイミング図をプロットしたものである。図６の調整可能な色照明システムのＬＥＤ波長または色は、調整可能な完全色照明を提供するように選択されるのではなく、品質の変動する白色光、例えば暖かい（赤色の方に偏向した）白色光または冷たい（青色の方に偏向した）白色光を提供するように選択されている。図６の調整可能な色照明システムは、表１にラベル付けされているように、５つの色チャンネルを有する。例証用の図７において、５つのトランジスタが、時間間隔Ｔの範囲で動作する１対５スイッチを提供するように動作し、この時間間隔Ｔは、図７においては、選択された品質または特性を備える白色光を発生させるために、時間間隔Ｔの選択された時間分割に応じて１／１５０秒（６．６７ｍｓ）である。時間間隔Ｔ＝１／１５０秒は、典型的な観察者に対するフリッカー融合閾値よりも短い。時間間隔Ｔは、５つの部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５に時間分割多重化され、この場合に、この部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５は重複がなく、また合計すると時間間隔Ｔ、すなわちＴ＝Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３＋Ｔ４＋Ｔ５となる。図７の実施形態において、各色チャンネルに対する色エネルギー測定値が、各色エネルギー測定における動作波長を示す表記「Ｅ（．．．ｎｍ）」によって図７に示されるように、各部分時間周期内の実質的に中心にある中間時間において取得される。
【００５４】
図８を参照すると、図６に示される５つのトランジスタを含む制御回路によって適宜に実現される、制御工程が示されている。開始時間１００において、部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５に対する既存の時間値が、コントローラ中にロード１０２される。これに続いて、逐次動作１０４、１０６、１０８、１１０、１１２が、５つの部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５を連続して開始させて、単一の光センサを使用してエネルギー測定を実行する。計算ブロック１１４は、測定値を使用して、部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５の更新値を演算する。例えば、関係式［Ｅ１・Ｔ１］／［Ｅ２・Ｔ２］＝Ｃ12、但しＣ12は所望の赤色／深い赤色比を反映する定数、を適宜に使用して部分時間周期Ｔ１およびＴ２を拘束し；関係式［Ｅ２・Ｔ２］／［Ｅ３・Ｔ３］＝Ｃ23、但しＣ23は所望の深い赤色／緑色比を反映する定数、を適宜に使用して部分時間周期Ｔ２およびＴ３を拘束し；関係式［Ｅ３・Ｔ３］／［Ｅ４・Ｔ４］＝Ｃ34、但しＣ34は所望の緑色／青琥珀色比を反映する定数、を適宜に使用して部分時間周期Ｔ３およびＴ４を拘束し；関係式［Ｅ４・Ｔ４］／［Ｅ５・Ｔ５］＝Ｃ45、但しＣ45は所望の青琥珀色／琥珀色比を反映する定数、を適宜に使用して部分時間周期Ｔ４およびＴ５を拘束する。計算ブロック１１４は、拘束Ｔ＝Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３＋Ｔ４＋Ｔ５とともに、これらの４つの式を適宜に同時に解いて、部分時間周期Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５に対する更新値を得る。いくつかの実施形態において、計算ブロック１１４は、時間間隔Ｔでの光源の循環に対して、非同期にバックグラウンドで動作する。そのような非同期動作に対応するために、決定ブロック１２０は、計算ブロック１１４を監視して、計算ブロック１１４によって更新された、または新規のタイミング値が出力されるまで、既存のタイミング値１０２をロードし続け、それが出力されたときに、新規のタイミング値がロードされる１２２。
【００５５】
時間分割多重化が、ＬＥＤが部分時間周期間で排他的に割り当てられていることを必ずしも必要としないことが、図６〜８も例から理解されるであろう。図６〜８の実施形態において、例えば、５９０ｎｍで発光する琥珀色ＬＥＤは、第４部分時間周期Ｔ４と第５の部分時間周期Ｔ５の両方の間に動作可能である。図６〜８の実施形態はまた、色チャンネルが、異なる色合い（例えば、浅い赤色対深い赤色）に対応することが可能であること、および所与の色チャンネルが、異なる色における２つ以上の異なるピークの光を放出してもよい（例えば、部分時間周期Ｔ４の間に、５９０ｎｍピークの琥珀色光および４５５ｎｍピークの青色光の両方が放出される）ことを例証している。
【００５６】
例証的なＴＤＭ色混合方式について説明したが、混色光源の車両信号ライティングへの応用について、図９〜１６を参照して次に述べる。本明細書においては、ＴＤＭ色混合方式について、単に例証的な例として記載したことを強調しておきたい。一般に、１つまたは２つ以上の混色光源を含む、開示した車両信号ライティングアセンブリには、それに限定はされないが、ＴＤＭ、ＰＷＭ、ＰＦＭ、ＰＡＭ、連続的な直流制御または交流制御を含む、任意の混色方式を使用することができる。
【００５７】
混色光源は、通常、複数の異なる別個の色の照明の提供を要求する応用、または連続的または準連続的に変動する色の照明の提供を要求する応用に使用される。例えば、混色光源を備える劇場ライティングが知られている。対照的に、規制標準は、車両信号ライトにおいて使用される許容できる色について厳格な拘束を課している。例えば、テールライトまたはブレーキライトは、通常、赤色、そして赤色のみであることが要求されるが、ターンインジケータ信号は、通常、欧州では黄色、または米国では黄色または赤色であることが要求される。バックライトは、通常、白色であることが要求される。同様に、規制的な色パレットが、通常、側方信号ライティングなどの、その他の車両信号ライトに課せられている。当該技術において、信号ライティング用に限定され、かつ均一な色のパレットを使用し、各色が１つまたは高々少数の異なる信号を示すことによって、道路ユーザが迅速かつ正確に車両信号ライトの意味を識別する確率を向上することが知られている。
【００５８】
さらに、車両信号ライティング用に混色光源を使用することは、混色光源においては複雑さと構成要素数が比較的高いために、単色白熱ランプまたはＬＥＤランプを使用するのと比較して、単位当たりの信号表示ライトアセンブリコストを増大させることが予期される。車両製造業界は、競争が激しく、コスト意識が高い。
【００５９】
しかしながら、本明細書においては、混色光源は、にもかかわらず、車両ライティングアセンブリにおいて実質的な利益を得て使用できることが認識された。この結論に達したのは、グローバルな規模で活動する車両製造業者が維持する必要のある、在庫保管ユニット（ＳＫＵ）ラインの数の低減により達成されるコスト便益を考慮することによってである。本明細書で開示されるように、１つまたは２つ以上の混色光源を使用する、単一の信号ライトアセンブリＳＫＵラインは、多数の異なる地理的領域において、それらの地域が互いに不適合な車両信号ライティング標準を有しているとしても、有利に使用することができる。さらに、本明細書において、異なる光学モジュール構造と光学的に結合された、単一の混色光源を使用する、信号ライトアセンブリのモジュール式構成は、異なる車種／型式に役立てることができることが認識される。さらに、本明細書においては、混色光源を使用する信号ライトアセンブリは、例証的な緑色「アクセルライト（ａｃｃｅｌｅｒａｔｏｒ  ｌｉｇｈｔ）」のような、新規の信号ライティングパラダイムを組み入れるために、容易に再構成することができることが認識される。これによって、比較的に小さな市場に対してでも、新規の種類の信号ライティングを展開することの費用対効果がよくする。さらには、本明細書においては、少なくとも１つの混色光源を使用する信号ライトアセンブリは、変化する環境条件に応じて、リアルタイムで調整可能になるように容易に構成することができることが認識される。例えば、開示された、赤色テールライトまたはブレーキライトの「色合い」または「色相」の、または、より一般的には、色ポイントのリアルタイム調整は、可視性の低い運転条件において、信号がさらに容易に知覚されるようにすることができる。さらに、本明細書において、単一の混色光源を使用する信号ライトアセンブリは、該信号ライトアセンブリの異なる信号指示機能に専用の面積比を変更することによって、強化したレベルの光信号を発生させることができることが認識されている。
【００６０】
図９を参照すると、車両１５０の背面図が示されている。描かれている背面図は、ルーフ１５２、左右のサイドウィンドウライン１５４、１５６、リアウィンドウ１５８、トランク１６０、および左右のリアタイヤ１６２、１６４を示す。例証用の車両１５０はまた、フード、フロントタイヤ、フロントウィンドウおよびサイドウィンドウ、フロントヘッドライト、その他などの背面図では見えない、その他の構成要素に加えて、エンジン（ディーゼル、ガソリン、電気、ガソリン／ハイブリッド電気、またはその他でもよい）、トランスミッション、エミッションシステム、その他などの内部構成要素も含む。これらの構成要素は図示されていないが、当該技術においてよく知られている。さらに、図示された車両１５０は乗用車であるが、この車両は、ピックアップ、ハッチバック車両、スポーツユーティリティビークル（ＳＵＶ）、商用トラック、セミトレーラトラック、またはトラクタトレーラ（ときには、「セミトレーラ（ｓｅｍｉ）」または、ホイールの数は１８以外にすることができるが、「１８輪車（１８  ｗｈｅｅｌｅｒ）」と呼ばれる）、道路プラウ（ｒｏａｄ  ｐｌｏｗ）、スノーモービル、自動二輪車（ｍｏｔｏｒｃｙｃｌｅ）、スクータ、自転車、三輪車、または、開示された車両信号ライトアセンブリがそれに対して有用である、その他の車両であってもよいことを理解されたい。
【００６１】
車両１５０は、様々な信号ライトアセンブリを含み、その内の、左テールライトアセンブリ１７０、右テールライトアセンブリ１７２、および中央テールライトアセンブリ１７４が、描かれた背面図において見ることができる。少なくとも一部の車両には通常、含まれるが、それらは背面図においては見ることができない、その他の信号ライトアセンブリは、側方ライティングアセンブリ、フロントインジケータ／パーキングライトアセンブリ、その他を含む。図示されている左右のテールライトアセンブリ１７０、１７２は、垂直面のまわりに双方向反射対称性を有することを除いて、概して類似しており、したがって、左テールライトアセンブリ１７０は、本明細書においては、いくぶん詳細に説明されており、その記述は、実質的に右テールライトアセンブリ１７２にも当てはまることを理解されたい。
【００６２】
図１０を参照すると、左テールライトアセンブリ１７０の詳細な斜視図が示されている。左テールライトアセンブリ１７０は、車両１５０上の混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚを支持するように構成された支持要素１８０上に配置された、複数の混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚを、信号ライトとして、特に図示された実施形態においては左テールライトとして含む。支持要素１８０は、車両１５０の後端における、受け入れ用のレセプタクル（図示せず）中に嵌まるように機械的に構成され、すなわち適切に寸法および形状を決められている。他の実施形態においては、支持要素は、車両の端部または側部の中、またはその上に装着するように設計された、その他の形状および構成をとってもよい。支持要素は、車両の特定の車種または型式に固有であってもよく、または特定の車種と型式の特定の製造年に固有であってもよい。一方で、製造業者がある範囲の型式に対して、共通信号ライトレセプタクル設計を使用している場合には、支持要素は、適合する型式の範囲の任意の車両に適宜に設置してもよい。いくつかの実施形態においては、支持要素は、白熱電灯方式の信号ライトアセンブリ、またはその他の「相手先ブランド製造業者（ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ）」信号ライトアセンブリを保持するように設計されたマウントまたはリセプタクル中に後付けするように形状および寸法を決められた、後付けユニットとして構成してもよい。
【００６３】
支持要素１８０はまた、車両１５０の電気テールライトアセンブリ接続部と接合するように電気的に構成されている。この目的で、図示された支持要素１８０は、適当な電気導体ワイヤゲージで寸法および形状を決められるとともに、その他の点では車両１５０のテールライトアセンブリ制御信号コネクタおよび電力コネクタ（図示せず）と接合するように電気的かつ構造的に構成された先端コネクタ１８４を備えるピグテイル（ｐｉｇｔａｉｌ）１８２を含む。ピグテイルコネクタアセンブリ１８２、１８４が図示されているが、他の実施形態においては、コネクタアセンブリは、ソケットまたはその他の適当な電気コネクタ構成を備えてもよい。いくつかの実施形態においては、支持要素１８０は、電気接地となるか、またはそうではなく、テールライトアセンブリ１７０の電気的構成に組み込んでもよい。
【００６４】
支持要素１８０上に配置された、図示された混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのそれぞれは、少なくとも、第１の色の光を放出する第１の複数のＬＥＤと、第１の色と異なる第２の色の光を放出する散在する第２の複数のＬＥＤとを含む、複数の散在する複数のＬＥＤを含む。ＬＥＤは図１０には示されていないが、図示された混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのそれぞれは、例えば、図１に示された光源１０の構成であってもよく、この光源は、赤色、緑色、および青色のＬＥＤ（この場合に、例えば、「赤色ＬＥＤ」の用語は、赤色の光を放出するＬＥＤを示し、非動作時のＬＥＤの色とは必ずしも関係しない）を含む。他の実施形態においては、第１、第２、および任意選択の追加の複数のＬＥＤは、その色が混色光源によって出力したい色の範囲の信号ライティングを発生させるために混合するのに十分である限り、異なる色のものであってもよい。
【００６５】
複数の散在する、各混色光源用の複数のＬＥＤの配置は、所望の形状または領域の範囲を提供するように選択され、これは、いくつかの態様においては、非隣接の形状または領域としてもよい。例えば、混色光源Ｖは、三角形の混色光源Ｗによって隔てられている、２つの非隣接三角形領域を包含する。２つの混色光源Ｗ、Ｙの領域は、集合的に（図９および１０でわかるように左テールライトアセンブリ１７０用の）左矢印を画定するように選択されるか、または集合的に（図９でわかるように右テールライトアセンブリ１７２用の）右矢印を画定するように選択される。任意選択で、透明または半透明のカバー１８１（図１０に示す）を、テールライトアセンブリ１７０の上に配置してもよい。混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚは、光色制御を行うので、透明または半透明のカバー１８１は、有利には、５つの光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのすべてを覆う、単体として構築することができる。いくつかの考えられる実施形態においては、５つの混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのすべては、混色光源の配列を構成する、実質的に同じ形状のものであり、これに対して、信号ライトアセンブリ上の放射領域の最終幾何形状は、レンズ、リフレクタ、ライトガイド、または光を混合、視準、発散、またはその他の方法で成形もしくは調整するための、その他の光学部品もしくはそれらの組合せなどの、異なる光学構成要素の適切な組合せによって作成される。
【００６６】
続いて図１０を参照するとともに、さらに図１１を参照すると、テールライトアセンブリ１７０はまた、コントローラ２００を含み、このコントローラ２００は、混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのぞれぞれの、少なくとも２種類の選択可能で、視覚的に知覚される色の光を選択的に発生させるように、それぞれの複数のＬＥＤを独立して、かつ選択的に駆動するように構成されている。各混色光源に対して、選択可能で、視覚的に知覚される色の少なくとも１つは、少なくとも、第１の複数のＬＥＤを駆動することによって発生された第１の色の光と、第２の複数のＬＥＤを駆動することによって発生された第２の色の光との混合物を含む。混色光源Ｖの複数の赤色、緑色、および青色のＬＥＤに対する独立した制御信号が、図１１に、Ｒ（Ｖ）、Ｇ（Ｖ）、およびＢ（Ｖ）としてそれぞれ示されており、これらの信号を発生させるための制御回路は、例証的なＴＤＭ色混合実施形態において、図１に示されているように適宜に具現化される。同様に、混色光源Ｗの複数の赤色、緑色、および青色のＬＥＤに対する独立した制御信号が、図１１に、Ｒ（Ｗ）、Ｇ（Ｗ）、およびＢ（Ｗ）としてそれぞれ示されており、混色光源Ｘの複数の赤色、緑色、および青色のＬＥＤに対する独立した制御信号が、図１１に、Ｒ（Ｘ）、Ｇ（Ｘ）、およびＢ（Ｘ）としてそれぞれ示されており、混色光源Ｙの複数の赤色、緑色、および青色のＬＥＤに対する独立した制御信号が、図１１に、Ｒ（Ｙ）、Ｇ（Ｙ）、およびＢ（Ｙ）としてそれぞれ示されており、かつ混色光源Ｚの複数の赤色、緑色、および青色のＬＥＤに対する独立した制御信号が、図１１に、Ｒ（Ｚ）、Ｇ（Ｚ）、およびＢ（Ｚ）としてそれぞれ示されている。
【００６７】
コントローラ２００は、コネクタアセンブリ１８２、１８４を介して入力信号をさらに受け取り、この入力信号は、図１１に示される実施形態において少なくとも以下のものを含む：例えば、ドライバが車両ヘッドライトをオンにするときに、自動車１５０が発生するテールライトインジケータ信号に対応する、「テール信号」；ドライバがブレーキペダルを踏むか、またはその他の方法で車両ブレーキを起動すればいつでも、自動車１５０が発生するブレーキインジケータ信号に対応する、「ブレーキ信号」；ドライバがターン信号制御レバーを起動するか、またはその他の方法でターン信号を起動するときに、自動車１５０が発生するターン信号インジケータ信号に対応する、「ターン信号」；および車両変速機が逆進に入れられるといつでも、自動車１５０が発生するバックインジケータ信号に対応する、「バック信号」である。「ターン信号」は、左テールライトアセブリ１７０中に結線された左ターン信号インジケータ、または右テールライトアセンブリ１７２中に結線された右ターン信号インジケータとすることができることを理解されたい。「テール信号」、「ブレーキ信号」、「ターン信号」、および「バック信号」の入力は、米国、欧州、およびその他のほとんどの地理的領域で使用されている、（２０１１年５月付けの）既存の車両信号指示標準（ｖｅｈｉｃｌｅ  ｓｉｇｎａｌｉｎｇ  ｓｔａｎｄａｒｄｓ）と調和している。
【００６８】
コントローラ２００は、通常、支持要素１８０内部に収納されるか、またはそうでない場合には、それに支持されるか、またはそうでない場合には、テールライトアセンブリ１７０の構成要素であり、それによって、テールライトアセンブリ１７０は、支持要素１８０を、車両１５０の対応する表面、凹部、リセプタクル、その他の上に、またはそれに、またはその中に装着して、コネクタアセンブリ１８２を車両１５０の接合電気コネクタと電気的に接続することによって、車両１５０上または内に設置することのできる単独の設置可能なユニットである。（いくつかの考えられる実施形態においては、支持要素１８０を車両１５０上に搭載することによって、同時に、電気コネクタアセンブリ１８２、１８４の「プラグ差込み」または別の方法での接続を実現してもよい。）しかしながら、コントローラ２００を、支持要素１８０によって画定される照明ユニット、および支持されている複数の散在する混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚの複数のＬＥＤから物理的に切り離してもよい。
【００６９】
図１および１１を参照すると、テールライトアセンブリ１７０によって出力される光は、所与の入力信号に応答してテールライトアセンブリ１７０が出力する光は、プロセッサ２０２および、Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ１４（この場合に、混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのそれぞれに対して１つのそのようなスイッチが設けられている）、色コントローラ１６、電流コントローラ７０、および任意選択の光学フィードバック制御構成要素２０、２２などのコントローラ構成要素を具現化する、協働する電子ハードウェア２０４によって制御される。定電流電源１２もまた、通常、電子ハードウェア２０４の部分として具現化されるが、外部定電流電力をコントローラ２００に供給することも考えられる。プロセッサ２０２はまた、入力信号の適当な変換を実行して、混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚのそれぞれに対して、所望の、または設定点色（Ｃｏｌｏｒset）６０および設定点強度（Ｅset）７２を発生させる。プロセッサ２０２によって実行される変換は、プロセッサ２０２のプログラミングによって、および電子構成メモリ２０６に記憶される、１つまたは２つ以上の構成設定によって求められ、この構成メモリは、例えば：電子的に消去可能なプログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）；フラッシュメモリ；フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）；またはその他である。いくつかの考えられる構成設定としては、例えば：地理的領域構成設定；車両モデル構成設定；車両内装構成設定；プロセッサ２０２がテールライトアセンブリ１７０に点滅する複数色またはその他の注意惹起光パターンを放出させる「ショーモード」（例えば、車両が駐車したとき、または自動車ディーラーで展示されているときに使用することを意図した、）；その他があげられる。構成設定は、有線または無線ファームウェア更新経路（例えば、コントローラ２００をコンピュータまたはその他のディジタルデバイス（図示せず）に接続して、構成パラメータをロードまたは更新する、ＵＳＢポート、シリアルポート、カスタムポート、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続、またはその他などのディジタル入力ジャック）などの、様々な経路によってメモリ２０６中にロードしてもよい。いくつかの実施形態においては、１つまたは２つ以上の構成設定を、支持要素１８０の上部に配置された、図示された地理学的領域選択スイッチ２０８のような、機械的スイッチによってロードしてもよい。図示の地理学的領域選択スイッチ２０８は、２つの設定：「Ｕ．Ｓ．（米国）」（スイッチは左へ動かされる）；および「ＥＵＲ」（すなわち、「欧州」で、スイッチは右へ動かされる）を有する。図示されていないが、望ましい場合には、３設定スイッチまたは複数のディップスイッチまたはその他を使用して、より多くの選択可能な地理学的領域を収容してもよい。図示された実施形態において、地理学的領域選択スイッチ２０８の設定はプロセッサ２０２によって読み取られ、適当な設定が構成メモリ２０６中にロードされる；しかしながら、構成メモリ２０６を省略して、プロセッサ２０２に、地理学的領域選択スイッチ２０８（または、その他の機械式スイッチ）を直接的に読み取らせて、１つまたは２つ以上の構成設定を求めることも考えられる。その他の実施形態において、メモリ２０６中にロードされた構成設定は、ユーザプログラム可能としてもよい。例証的な例として、ディーラーは、任意選択で、車両購入者によって選択されるユーザプログラムされた設定をロードして、それによってテールライトアセンブリ１７０の動作が、購入者の個人的選択に適合する（それによって、テールライトが「デザイナ」テールライトになる）ようにしてもよい。もう一つの例証的例として、ディーラーまたは製造業者は、マークを消された警察車両、救急車両、またはその他などの特殊使用を意図した車両用の特別にプログラムされた設定をロードしてもよい。
【００７０】
プロセッサ２０２および電子ハードウェア２０４は、入力信号（すなわち、コネクタアセンブリ１８２、１８４によって適宜に具現化される、「テール信号」、「ブレーキ信号」、「ターン信号」、および「バック信号」入力ライン）を受け取り、出力信号Ｒ（Ｖ）、Ｇ（Ｖ）、Ｂ（Ｖ）、Ｒ（Ｗ）、Ｇ（Ｗ）、Ｂ（Ｗ）、Ｒ（Ｘ）、Ｇ（Ｘ）、Ｂ（Ｘ）、Ｒ（Ｙ）、Ｇ（Ｙ）、Ｂ（Ｙ）、Ｒ（Ｚ）、Ｇ（Ｚ）、Ｂ（Ｚ）を発生させて、複数の散在する混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚの複数のＬＥＤを駆動して、受領した入力信号に応じて信号光を発生させる。表２には、適当な光出力が列挙されている。
【００７１】
【表２】
2014519160.tif 000007
表２に列挙された色は、視覚的に知覚される色である。視覚的に知覚された色、黄色は、散在する複数の赤色と緑色のＬＥＤの色混合によって適宜に発生させられる。視覚的に知覚される色、白色は、散在する複数の赤色、緑色、および青色の光を、ほぼ等しい強度で色混合することによって適宜に発生させられる。視覚的に知覚された色、赤色は、複数の赤色ＬＥＤだけを動作させることによって、または比較的低い強度で動作させられる、複数の緑色ＬＥＤおよび／または複数の青色ＬＥＤの一方または両方と一緒に複数の赤色ＬＥＤを高い相対的強度で動作させることによって、緑色または青色の方にわずかにシフトした赤色ポイントを提供することによって、適宜に発生させられる。用語「点滅黄色」は、混色光源の赤色および緑色のＬＥＤが、ヒトの眼の応答よりも実質的に遅い速度で、オンとオフを繰り返えし、その結果としてヒトの眼が点滅を感知することを示す（この「点滅」は、ＰＷＭ、ＴＤＭ、または、時間積分色混合を発生するように高速切換え速度が視覚で知覚できないほど速い、その他の「切換え型」色混合方式、において使用される高速切換え速度と区別すべきである）。同様に、用語「点滅黄色／低赤色」および「点滅黄色／高赤色」は、黄色（複数の赤色および緑色のＬＥＤを動作させることによって発生される）と赤色（例えば、複数の赤色ＬＥＤだけを動作させることによって発生される）の遅い点滅（すなわち、視覚的に知覚される「点滅」）を示す。
【００７２】
表２は、２０１１年５月現在、米国および欧州において有効な道路規制に概して適合する、様々な入力信号に対する信号ライトを記載している。しかしながら、詳細な信号要件は、地域によって異なることがある。例えば、ほとんどの地理的領域は、テールライティング用およびブレーキライティング用に赤色信号ライティングを使用するが、赤色スペクトル域内の特有の許容される色ポイントは異なる地理的領域において異なることがある。色混合を使用しない、ＬＥＤ信号ランプを使用するとき、各地理的領域変動によって、異なるテールライトアセンブリ、したがって異なるＳＫＵラインを必要とする。対照的に、図９〜１１のテールライトアセンブリを用いると、そのような地理的な相違点は、適切な構成設定変更を行うことによって（例えば、ファームウェアを設置することによって、または機械式構成スイッチに適切な設定を設定することによって）、単一のＳＫＵライン内で吸収することが可能である。車両アセンブリ施設は、したがって、単一のＳＫＵラインに仕込みを行って、アセンブリ施設において、意図する目的国用のテールライトアセンブリを構成することができる。車両製造業者が、「ジャスト−イン−タイム（ｊｕｓｔ−ｉｎ−ｔｉｍｅ）」配送システムを用いるか、またはその他の方法で、製造後に車両を再割当てする必要がある場合には、新規の地理的領域に仕向けられる車両テールライトアセンブリを補充するには、例えば、スイッチ２０８を再設定することにより、またはファームウェア更新をロードすることによって、単に、テールライトアセンブリ構成設定を再設定することが必要となる。
【００７３】
さらに、構成設定は、管理規制における増分変化を収容するように調整することができる。例えば、米国が、テールライト用に異なる赤色の色合いを必要する、自国の道路規制を更新しようとする場合に、管理規制におけるそのような変更は、構成設定を変更することによって、簡単に適応させることができる。実際に、そのような変更は、既存の車両テールライトアセンブリ上で、適切なファームウェアを更新させることによって、遡及的にでも行うことができる。
【００７４】
さらに、テールライトアセンブリ１７０、１７２は、既存のテールライトにおいて設けるのは容易ではない、追加の機能を簡単に実現することができる。例えば、コストへの配慮のために、同じ赤色ランプが、ときにはテールライティングとブレーキライティングの両方に使用される。結果として、ブレーキライトは、強度を除いてテールライトと同一であり、強度は、ブレーキング中により高くなる。しかしながら、テールライトアセンブリ１７０、１７２は、赤色ポイントの色合いまたは色相におけるわずかな変化を簡単に与えて、ブレーキングについてのさらに別の視覚標識（ｉｎｄｉｃｉｕｍ）を提供することができる。例えば、テールライト用に対応する「低い赤色」は、「橙色がかった」赤色として、すなわち、低い相対強度で動作している複数の緑色ＬＥＤと一緒に、複数の赤色ＬＥＤを高い相対強度で動作させて、色ポイントをわずかにシフトさせることによって、色ポイントがわずかに緑色側にシフトさせた赤色によって、実現することができる。ブレーキライティングは、次いで、赤色ＬＥＤだけを動作させることによって、適宜に実現されて、ブレーキング中に、より「純粋」な赤色ポイントをもたらす。
【００７５】
テールライトアセンブリ１７０、１７２の動作を構成設定を介して調整する能力は、同じ車両型式の異なる内装（ｔｒｉｍｓ）を区別するのにも有用である。自動車産業においては、実質的に同じ車両、すなわち、同じ型式の車両を異なる内装で市場に出すことは一般的であり、この場合に、より高度な内装は、さらなる改善または機能をより高いコストで提供する。例えば、基本内装は、手動ウィンドウおよびドアロックおよび簡素な装飾を有するのに対して、高度の内装は、自動ウィンドウおよびドアロック、ならびに装飾されたサイドストリップまたはその他のような、追加の装飾を備えてもよい。テールライトアセンブリ１７０、１７２を使用すると、信号ライティングレベルにおける、そのような内装ベースの相違点を実現することは簡単である。例えば、米国においては、点滅赤色または点滅黄色のライティングのいずれかを、ターンインジケータ用に使用することができる。コントローラ２００を構成設定を介して、点滅赤色ターンインジケータを使用するとともに、高度内装用に点滅黄色インジケータを使用するようにプログラムすることが考えられる。同様にして、信号ライティングにおける、その他の内装ベースの変形形態は、簡単に実現することができる。
【００７６】
表２を参照して記載したように、テールライトアセンブリ１７０、１７２の動作は、従来式であり、２０１１年５月時点での米国における既存の車両信号規制に適合する。しかしながら、米国における既存の車両信号規制に適合するか、あるいはしない可能性のある、追加の信号ライティング機能を提供することが考えられる。これらの追加の信号ライティング機能は、その他の地理的領域においても許容される可能性があり、かつ／または米国内では許容されるが、一般的には使用されておらず、かつ／または米国内またはその他の地理的領域で、該当する法的規制の進展のために、将来のある時点では許容されるようになる可能性がある。テールライトアセンブリ１７０、１７２を使用して実現することのできるいくつかの考えられる追加の信号機能が、表３に記載されている。
【００７７】
【表３】
2014519160.tif 000008
テールライトアセンブリ１７０、１７２内の混色光源Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚを使用することによって、そのような追加の機能の実現が簡単になる。パニックブレーキ信号に対して、図１１における「パニックブレーキ信号」と呼ばれる追加の入力が、コントローラ２００に供給されているのが虚線で示されており、これは、特別に急速で激しいブレーキング事象（すなわち、「パニックブレーキング」事象）を示している。同様に、「加速信号」および「急速加速信号」が、コントローラ２００に供給されているのが虚線で示されており、これは、加速およびより急速は加速をそれぞれ示している。いくつかの実施形態においては、「加速信号」は、スロットル（すなわち、「アクセルペダル（ｇａｓ  ｐｅｄａｌ）」）が押下されるのに応じて起動され、これに対して、「急速加速信号」は、スロットル操作が増大するのに応じて起動される。
【００７８】
続いて図９〜１１を参照するとともに、図１２をさらに参照すると、簡単に組み込むことのできる別の任意選択の機能としては、降水、湿度、可視性、高度、または周辺光などの、変化する環境条件に応じて信号ライティングのリアルタイム調整がある。この目的で、湿度センサまたは雨センサ２１０（図１０において虚線で示されている）などの環境センサが、コントローラ２００中に統合されるか、またはそれと動作可能に通信する。環境センサ２１０は、テールライトアセンブリ１７０と一体化するか、または（図示のように）それから切り離すことができる。このセンサ２１０からコントローラ２００が受け取る信号に基づいて、信号ライトが調整される。例えば、検知された湿度または降水量に基づいて、複数の赤色ＬＥＤの高い相対強度および／または複数の緑色ＬＥＤまたは複数の青色ＬＥＤの低い相対強度を調整して、視覚的に知覚される赤色の色ポイントを調整することができる。「黄色がかった」赤色光に対する人の視覚的な知覚は、悪い可視性条件（霧、雨、またはその他の高湿度条件など）において、より高純度の赤色光に対する人の視覚的な知覚よりも向上することが観察されている。したがって、コントローラ２００には、湿度が増加するにつれて赤色光に対してより黄色がかった色ポイントを出力する、ルックアップテーブルまたは図１２に描かれているもののような数学的関数を含めることができる。図１２の右側に示されているように、このことは、より多くの緑色光を混入することによって達成することができる。混色光源が散在する複数の赤色および琥珀色のＬＥＤを含むが、緑色または青色のＬＥＤを含まない実施形態においては、同様の効果を、より多くの黄色光または琥珀色光を混合することによって達成することができる。同様に、赤色光に対する好ましい色ポイントは、高度（より高い高度は、通常、薄い空気と相関があり、これによって、より純粋な赤色ライトの方向に導かれる傾向がある）、周辺光強度、またはその他とともに変化する可能性がある。赤色光の色ポイントの調整について例証したが、ターン信号の黄色または琥珀色の色ポイントおよび／または白色バック信号の色温度またはその他の特性を調整することも考えられる。
【００７９】
図１３および１４を参照すると、テールライトアセンブリに対して、その他の構成を使用することが可能であり、いくつかのそのような構成において、１つまたは２つ以上の混色光源を、混色光源ではない、１つまたは２つ以上のＬＥＤ式または非ＬＥＤ式のランプと組み合わせてもよい。図１３は、それぞれが２つの光源Ａ、Ｂを含み、その一方または両方が混色光源である、左右のテールライトアセンブリ２７０、２７２を示している。図１４は、それぞれが３つの光源Ｊ、Ｋ、Ｌを含み、その少なくとも１つが混色光源である、左右のテールライトアセンブリ３７０、３７２を示している。
【００８０】
図１３を特に参照すると、いくつかの実施形態においては、ランプＡ混色光源であるのに対して、ランプＢは混色光源ではない白色ランプである。テールライトアセンブリ２７０、２７２は、例えば表４に記載されるような、完全テール／ブレーキ／ターン／バックの信号指示機能を提供することができる。
【００８１】
【表４】
2014519160.tif 000009
ランプＢは、バックを指示する白色光だけを提供し、したがって、例えば、白色白熱ランプ、白色ＬＥＤ式ランプ、またはその他を含む、任意の白色光源によって具現化することができる。様々な信号指示モードにおいて、ランプＡは赤色、黄色、または白色の光を放出し、混色光源として適宜に具現化される。有利には、ランプＡが白色の光を発生させるとき、赤、緑、および青の強度は、ランプＢの色温度およびその他の特性に緊密に合致させるために、構成設定に基づいて整調することができる。代替的に、ランプＡは、例えば、相補的な白色照明を提供するために、異なる特性の白色光を発生するように構成することができる。
【００８２】
他の実施形態においては、ランプＢも、混色光源である。そのような実施形態において、ランプＡ、Ｂの組合せは、表５に示されるように、一緒に使用してより大きな面積の信号ライティングを提供することができる。
【００８３】
【表５】
2014519160.tif 000010
テールライトまたはブレーキライトがターンインジケータと一緒に照光される信号指示モードに対しては、表５における動作モードは、ランプＡに対して「点滅高（低）赤色／黄色」を、ランプＢに対して「点滅黄色／高（低）赤色」を示している。これによって、ランプＢが黄色であるときにランプＡが赤色であり、その逆もなりたつ、「位相外れ（ｏｕｔ  ｏｆ  ｐｈａｓｅ）」点滅が生成される。いくつかの地理的領域において、車両の後部における位相外れ点滅は、車両の信号指示ライトに関する、関係する政府規制に合致しないかもしれないが、それが許容される場合には、位相外れ点滅は、より高い可視性を提供することが期待される。有利には、それは使用が簡単である。
【００８４】
地理的領域またはその他に基づく色ポイント調整、および／またはセンサフィードバックに基づくリアルタイム調整の組込みなどの、テールライトアセンブリ１７０、１７２を参照して記述した追加機能は、混色光源（複数を含む）Ａ、Ｂにも組み込むことができる。
【００８５】
図１４を参照すると、さらに別の例として、左右のテールライトアセンブリ３７０、３７２は、それぞれ３つの混色光源Ｊ、Ｋ、Ｌを含み、混色光源Ｊは車両１５０上で最外側に位置し、混色光源Ｌは車両１５０上で最内側に位置している。表６は、様々な信号指示モードに対する、適当な動作モードの組を表示している。
【００８６】
【表６】
2014519160.tif 000011
ターンインジケータに対しては（バックが同時に信号指示されているときを除き）、図１３を参照して記述した位相外れ動作が、図１４の実施形態において、「チェーサー（ｃｈａｓｅｒ）」配設を定義するように拡張され、この場合に、黄色ライトは、最内側の混色光源Ｌで始まり、次いで中央の混色光源Ｋへ、さらに最後に混色光源Ｊへと移動して点滅する。
【００８７】
表６において、パニックブレーキングは、点滅高強度赤色ライトと中央点滅赤色／黄色ライトの組合せで示されている。行政区が、後方向き信号ライトに対する黄色光出力を許容しない場合には、点滅高強度赤色ライトだけを使用することができる。別の考えられるアプローチにおいては、急（すなわちパニック）ブレーキングを指示するように、赤色ライトの面積が変えられる。例えば、光源Ｌは、通常動作の間は不使用（すなわちオフ）である（例えば、テールライトまたはブレーキライトとしてはオフであるが、後退の間には白色光を放出するのに使用される）。このアプローチでは、光源Ｌは、パニックブレーキング中は、適宜に動作して赤色光を放出し、その結果として、赤色光放出の合計面積が、パニックブレーキングを指示するように増加する。そのような実施形態においては、光源Ｌを図１４に示されているよりも大きく変更し、それによって、面積の増加をより顕著にすることが有用なことがある。そのような実施形態において、光源Ｌは、後退を指示する白色光を放出するのに使用してもよい。
【００８８】
図９および１０に戻って参照すると、テールライトアセンブリ１７０、１７２は、１８０°回転対称である。言い換えると、左テールライトアセンブリ１７０を外し、それを１８０°回転させると、ターンインジケータ矢印が右側を指す。したがって、図１０のテールライトアセンブリを、「上下逆に」装着して、車両１５０の右ターンインジケータシグナルに接続して、右テールライトアセンブリ１７２を実現することにより、単一のＳＫＵラインを、左右のテールライト１７０、１７２両方に使用することができる。
【００８９】
図１５および１６を参照すると、テールライトアセンブリが１８０°対称ではない場合には、従来式では、左右のテールライトの両方に同じＳＫＵラインを使用することは不可能である。しかしながら、テールライトアセンブリの物理的範囲が１８０°回転対称であれば、混色光源を使用することによって、この問題を克服することができる。そのような例が図１５に示されており、この場合には、左テールライト４７０および右テールライト４７２が、照光されたテールライトエリア全体に対して、１８０°回転対称であるが、ライト領域の機能はこのような対称性がない。左テールライト４７０は、面積においてテール／ブレーキ領域４８２よりも小さいターンインジケータ領域４８０を有し、これに対して内側ライト領域４８４は、バックライトとしての役割をする。右テールライト４７２は、面積においてテール／ブレーキ領域４９２よりも小さいターンインジケータ領域４９０を有し、これに対して内側ライト領域４９４は、バックライトとしての役割をする。ライト領域４８０、４８２および４９０、４９２の寸法非対称によって、機能レベルにおける１８０°対称性が破られる。しかしながら、図１６および表７に示されるように、２つの混色光源によって大きい方のライト領域４８０、４９０を適宜に表わし、その一方を、小さい方のライト領域４８２、４９２と同じ寸法とするとともに、混色光源を機能に対して適宜にマッピングすることによって、単一のＳＫＵラインによって、左右のテールライト４７０、４７２の両方を組み入れることができる。このように、図１６に示されたテールライトアセンブリは、表７に詳述されるように、左または右のテールライト位置に装着されるときと異なった使われ方をする、混色光源Ｍ、Ｎ、Ｐ、Ｑを含む。
【００９０】
【表７】
2014519160.tif 000012
表７においてわかるように、混色光源Ｐは、左右のテールライト位置の両方において赤色であるのに対して、混色光源Ｍは、左右のテールライト位置の両方において白色である。したがって、混色光源Ｍ、Ｐは、任意選択で別の種類の光源で置換することができる。例えば、混色光源Ｍ、Ｐは、白熱ランプ、非混色ＬＥＤベース光源、またはその他で置換することができる。しかしながら、光源Ｎ、Ｑは混色光源であって、表７に従って、それらが左または右のテールライト位置にいずれで使用されるかに応じて、赤色または黄色の出力のいずれかに設定される。左または右の位置の選択は、テールライトアセンブリ２７０用の領域スイッチ２０８に類似する「左右」スイッチ（図示せず）を使用して行うことができる。左右構成設定を入力する他の方法としては、この情報を、ＵＳＢポートのような適当なディジタル入力を使用してファームウェア中にロードする方法、または車両の右側に装着されるときではなく、テールライトアセンブリが車両の左側に装着されときに（または、この逆の場合に）起動される、テールライトアセンブリハウジング上に戦略的に配置したセンサを含める方法がある。
【００９１】
テールライトアセンブリは、様々なレベルのモジュール方式で構築することができる。関連する光学部品を含むテールライトアセンブリが、単独ユニット（例えば、全天候構築を保証する単独密封ユニット）として構築される場合には、そのユニットは、通常、単一の車種／型式用に設計されることになる。
【００９２】
図１７および１８を参照すると、他の実施形態において、テールライトアセンブリを構成要素の組合せとして構築することが考えられる。図１７および１８は、２つの異なる自動車型式の後方右隅部（すなわち、ドライバの視点に対して、後方「右」隅）の模式的な上面図を示す。これらの図において、車両の後部は、「後部」と表わされ、車両の右側は「右側」と表わしてある。図１７の車両は、混色光源配列モジュール５０２と光学モジュール５０４とを備える、テールライトアセンブリ５００を含む。例証用の混色光源配列モジュール５０２は、５つの混色光源５１０、５１２、５１４、５１６、５１８を含む。図１７の車両のテールライトアセンブリ５００には、これらの５つの混色光源が、概して後方に面する、５つの混色信号ライトを画定するように成形された、５つのそれぞれの光学経路５２０、５２２、５２４、５２６、５２８に結合されている。光学経路５２０、５２２、５２４、５２６、５２８は、ライトガイド、レンズ、鏡、またはその他などの、適当な屈折性、反射性、分散性、散乱性、またはその他を有する受動光学要素を含み、車両の後方右隅部の美観と調和し、それに寄与するように表面的に成形されている。すなわち、５つの混色光源は次のように定義される：混色光源５１０、５２０；混色光源５１２、５２２；混色光源５１４、５２４；混色光源５１６、５２６；および混色光源５１８、５２８。これらの５つの混色光源は、光学モジュール５０４の成形またはその他の構成に基づいて、図１７の車両の車種／型式に対してカスタマイズされている。同様に、図１８は、図１７に示される同じ混色光源配列モジュール５０２を備えるが、３つの光学経路６２０、６２２、６２４だけを備える異なる光学モジュール６０４と光学的に結合されている、テールライトアセンブリ６００を有する、別の車種／型式の車両を示す。この配設において、２つの混色光源要素５１０、５１２は、光学経路６２０と結合されて第１の混色光源を形成する。２つの混色光源要素５１４、５１６は、光学経路６２２と結合されて第２の混色光源を形成する。単独の混色光源要素５１８は、光学経路６２４と結合されて第３の混色光源を形成する。図１７および１８のテールライトアセンブリ５００、６００の混色光源は、すでに記述したように使用される。例えば、図１８の実施形態において、混色光源５１０、５１２、６２０は、図１４の実施形態の光源Ｊと同等に機能することができ、混色光源５１４、５１６、６２２は、図１４の実施形態の光源Ｋと同等に機能することができ、混色光源５１８、６２４は、図１４の実施形態の光源Ｌと同等に機能することができるとともに、テールライトアセンブリ６００は、表６に従って適宜に動作して、様々な信号指示機能を実現する。有利には、このモジュール式構成においては、混色光源配列モジュール５０２は、単一のＳＫＵの下で市場に出すことが可能であり、このＳＫＵは、多様な異なる車種／型式において設置可能である。そのような実施形態において、混色光源配列モジュール５０２は、コントローラ２００（図１１を参照）を含み、このコントローラは、一体型アセンブリとしてモジュール５０２内に、またはそれと一緒に一体化して含まれて、混色光源５１０、５１２、５１４、５１６、５１８を独立的、かつ選択的に駆動して、選択された視覚的に知覚される色の光を発生させる。コントローラ２００の電子構成メモリ２０６は、モジュール５０２がそれに設置される、車両の車種／型式に適合するように、（例えば、手動式に、または自動式機構によって）適宜にプログラムされている。さらに、混色光源配列モジュール５０２を、適当な光学モジュールと合わせて、利便性、安全、および／または環境のための車両インテリアライティング用などの、他の車両ライティング目的に使用可能にすることが考えられる。そのような実施形態において、混色光源配列モジュール５０２は、好ましくは、それに必ずしも限定はされないが、テールライト用途を含む、一般的な車両用の使用に適当であるように、（定格動作温度範囲、定格耐水性、入力電圧、色混合コントローラ構成、およびその他のパラメータのそれぞれについての）標準に従って製造される。
【００９３】
前述の開示は、テールライトアセンブリを、例証的な信号ライトアセンブリとして使用した。しかしながら、開示された車両信号ライトアセンブリは、中央テールライトアセンブリ１７４のような、その他の種類の信号ライト用、または側方信号ライト用、またはフロントターンインジケータ／パーキングライトアセンブリ用、その他としても使用することもできる。いくつかの考えられる実施形態において、開示された色混合ライティングモジュールは、自動車内部の補助ライティング、ダッシュボードライティング、環境ライティング、またはその他などの、非信号指示ライティング機能を実現するために使用することもできる。
【００９４】
好ましい実施形態について図示して説明した。先述の詳細な説明を読んで、理解すれば、明らかに、当業者は修正形態および変更形態を思い付くであろう。そのような修正形態および変更形態が添付の特許請求の範囲の範囲内であるか、またはその均等物である限りは、本発明はそれらのすべてを包含するものと解釈するものである。
【符号の説明】
【００９５】
１０  光源
１２  定電流電源
１４  Ｒ／Ｇ／Ｂスイッチ
１６  色コントローラ
２０  光センサ
２２  Ｒ、Ｇ、Ｂエネルギーメータ
Ｔ  時間間隔
ｆ1、ｆ2、ｆ3  分数
３０  第１の色の部分周期の開始
３２  部分周期の範囲でパワーを積分
３４  測定された第１の色エネルギー
４０  第２の色部分周期の開始
４２  部分周期の範囲でパワーを積分
４４  測定された第２の色エネルギー
５０  第３の色の部分周期の開始
５２  部分周期の範囲でパワーを積分
５４  測定された第３の色エネルギー
ＥM1：ＥM2：ＥM3  測定色エネルギー
６０  設定点色
６２  周期調整器
６４  部分時間間隔
７０  電流コントローラ
７２  設定点強度
７４  加算器
７６  合計測定エネルギー
７８  電流調整器
８０  電流レベル
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３  ストリング
Ｃ  定電流源
１０２  既存のタイミング値をロード
１０４  第１周期を開始、光センサで測定
１０６  第２周期を開始、光センサで測定
１０８  第３周期を開始、光センサで測定
１１０  第４周期を開始、光センサで測定
１１２  第５周期を開始、光センサで測定
１１４  バックグラウンドで計算を実行
１２０  新規のタイミング計算は行われたか？
１２２  新規タイミング値をロード
１５０  車両
１５２  ルーフ
１５４、１５６  ウィンドウライン
１５８  リアウィンドウ
１６０  トランク
１６２、１６４  タイヤ
Ｖ、Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ  混色光源
１７０  左テールライトアセンブリ
１７２  右テールライトアセンブリ
１７４  中央テールライトアセンブリ
１８０  支持要素
１８１  カバー
１８２  ピグテイル
１８４  先端コネクタ
Ｊ、Ｋ、Ｌ  光源
２００  コントローラ
２１０  湿度または雨センサ
２７０、２７２  テールライトアセンブリ
４７０、４７２  テールライトアセンブリ
４８０、４９０  ターンインジケータ領域
４８２、４９２  テール／ブレーキ領域
４８４、４９４  内側ライト領域
Ｍ、Ｎ、Ｐ、Ｑ  混色光源
５００、６００  テールライトアセンブリ
５０２  混色光源配列モジュール
５０４  光学モジュール
５１０、５１２、５１４、５１６、５１８  混色光源
５２０、５２２、５２４、５２６、５２８  光学経路
６２０、６２２、６２４  光学経路
【図１】
2014519160.tif 000013
【図２】
2014519160.tif 000014
【図３】
2014519160.tif 000015
【図４】
2014519160.tif 000016
【図５】
2014519160.tif 000017
【図６】
2014519160.tif 000018
【図７】
2014519160.tif 000019
【図８】
2014519160.tif 000020
【図９】
2014519160.tif 000021
【図１０】
2014519160.tif 000022
【図１１】
2014519160.tif 000023
【図１２】
2014519160.tif 000024
【図１３】
2014519160.tif 000025
【図１４】
2014519160.tif 000026
【図１５】
2014519160.tif 000027
【図１６】
2014519160.tif 000028
【図１７】
2014519160.tif 000029
【図１８】
2014519160.tif 000030
【国際調査報告】
2014519160.tif 000031
2014519160.tif 000032
2014519160.tif 000033
2014519160.tif 000034
2014519160.tif 000035