(57)【要約】  エアバッグアセンブリは、ハウジングと、ハウジング内でパッケージングされた状態を成すエアバッグクッションとを含むことができる。エアバッグクッションは巻回領域と蛇腹状折り畳み部とを含むことができる。巻回領域および蛇腹状折り畳み部は、エアバッグクッションが膨張されるときに所望の軌道を与えるようにハウジング内に位置決めされ得る。【選択図】１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビティと展開開口とを形成するハウジングであって、前記ハウジングが前記キャビティの少なくとも一部を画定する壁を備える、ハウジングと、
インフレータと、
基端部と先端とを備えるエアバッグクッションであって、前記エアバッグクッションの内部が膨張ガスを解放するように構成される前記インフレータの部分と流体連通するように前記エアバッグクッションの前記基端部が前記インフレータと結合される、エアバッグクッションと、を備え、
前記エアバッグクッションは、前記ハウジングの前記キャビティ内にパッケージングされた形態を成し、展開蛇腹状折り畳み部と巻回領域とを備え、前記展開蛇腹状折り畳み部は、前記エアバッグクッションの前記基端部の少なくとも一部によって規定され、前記エアバッグクッションの前記先端が前記巻回領域の内部にあり、
前記エアバッグクッションの前記巻回領域は、前記ハウジングの前記壁に隣接するとともに、前記ハウジングの前記壁と前記展開蛇腹状折り畳み部との間に位置決めされ、それにより、前記インフレータによる前記エアバッグクッションの膨張時に、前記蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部が拡張して前記ハウジングの前記展開開口を通じて前記ハウジングから抜け出る一方で、前記巻回領域の少なくとも一部が前記ハウジングの前記壁に隣接して前記キャビティ内にとどまる、エアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部が前記ハウジングの前記展開開口に隣接して位置決めされる請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記エアバッグクッションを前記ハウジングの前記キャビティ内に少なくとも部分的に封入するために前記ハウジングの前記展開開口の少なくとも一部に跨るカバーを更に備える請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記カバーと前記ハウジングの前記壁とが前記ハウジングの反対側にある請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部が前記カバーに隣接する請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記展開蛇腹状折り畳み部が前記エアバッグクッションの前記巻回領域と前記カバーとの間に位置決めされる請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部は、前記エアバッグクッションの前記先端の任意の部分よりも前記カバーから遠くない請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記ハウジングは、前記展開開口が前記ハウジングの下端にあるように車両内に設置されるべく構成され、前記展開蛇腹状折り畳み部は、前記エアバッグクッションの初期膨張中に前記展開開口を通じて下方へ拡張するように構成され、前記エアバッグクッションの前記巻回領域は、前記エアバッグクッションの更なる膨張中に、車両搭乗者位置へ向けた後方向および上方向のそれぞれで前記ハウジングから引っ張られて巻回が解かれるように構成される請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記壁および前記展開開口は、前記エアバッグクッションがパッケージングされた形態にあるときに前記蛇腹状折り畳み部が前記巻回領域よりも前記展開開口に近いように前記ハウジングの反対側にある請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記ハウジングは、前記壁が前記ハウジングの上側にありかつ前記展開開口が前記ハウジングの下端にあるように車両内に設置されるべく構成される請求項９に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１１】
前記展開蛇腹状折り畳み部は、前記インフレータと前記エアバッグクッションの前記巻回領域との間に位置決めされる請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１２】
前記ハウジングの前記壁は、前記エアバッグクッションの展開中に反作用面として作用するように構成され、それにより、前記展開蛇腹状折り畳み部は、前記展開蛇腹状折り畳み部に最初に膨張ガスが充填される際に前記エアバッグクッションの前記巻回領域を前記ハウジングの壁に押し付けるとともに、前記展開蛇腹状折り畳み部の更なる充填によって前記展開蛇腹状折り畳み部が前記展開開口を通じて前記ハウジングから抜け出る請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記ハウジングが車両内に設置されるときに前記ハウジングの前記壁が車両搭乗者位置に最も近接して位置決めされる後壁であるように車両内に設置されるべく構成され、前記展開開口が前記ハウジングの下端にある請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１４】
前記展開蛇腹状折り畳み部は、頂部で出会うように互いに対して折り畳まれる前記エアバッグクッションの第１および第２の層を備え、前記頂部は、前記エアバッグクッションの前記第１および第２の層のうちのいずれかの任意の部分よりも前記展開開口から遠い請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１５】
前記エアバッグクッションは、前記エアバッグクッションが展開されるときに車両交差方向で広がるように前記エアバッグクッションの両側で拡張するべく構成される側部領域を備え、前記各側部領域の少なくとも一部は、前記エアバッグクッションがパッケージングされた形態にあるときに前記エアバッグクッションの前記巻回領域内で巻回される蛇腹状に折り畳まれた配置を成す請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１６】
前記エアバッグクッションは、前記エアバッグクッションが展開されるときに車両交差方向で広がるように前記エアバッグクッションの両側で拡張するべく構成される側部領域を備え、前記各側部領域の少なくとも一部は、前記エアバッグクッションがパッケージングされた形態にあるときに前記エアバッグクッションの前記巻回領域内で巻回される押し込まれた配置を成す請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１７】
キャビティと展開開口とを形成するハウジングと、
インフレータと、
基端部と先端部とを備えるエアバッグクッションであって、前記エアバッグクッションの内部が膨張ガスを解放するように構成される前記インフレータの部分と流体連通するように前記エアバッグクッションの前記基端部が前記インフレータと結合される、エアバッグクッションと
を備え、
前記エアバッグクッションは、前記ハウジングの前記キャビティ内にパッケージングされた形態を成すとともに、展開蛇腹状折り畳み部と巻回領域とを備え、前記展開蛇腹状折り畳み部は、前記エアバッグクッションの前記基端部の少なくとも一部によって規定され、前記巻回領域が前記エアバッグクッションの前記先端部の少なくとも一部を備え、
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部から前記展開開口へと延びる出口経路が前記巻回領域によって遮られず、それにより、前記インフレータによる前記エアバッグクッションの膨張時に、前記蛇腹状折り畳み部は、前記巻回領域を前記展開開口を通じて押圧することなく拡張して前記出口経路に沿って前記展開開口を通じて前記ハウジングから抜け出る、
エアバッグアセンブリ。
【請求項１８】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部が前記ハウジングの前記展開開口に位置決めされる請求項１７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１９】
前記蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部は、前記巻回領域の任意の部分が前記ハウジングから抜け出る前に拡張して前記ハウジングの前記展開開口を通じて前記ハウジングから抜け出るように位置決めされる請求項１７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項２０】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部は、前記エアバッグクッションの前記巻回領域と前記ハウジングの前記開口との間に位置決めされる請求項１７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項２１】
前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部は、前記インフレータと前記エアバッグクッションの前記巻回領域との間に位置決めされる請求項１７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項２２】
前記エアバッグクッションは、前記エアバッグクッションが展開されるときに車両交差方向で広がるように両側方に拡張するべく構成される側部領域を備え、前記側部領域の少なくとも一部は、前記エアバッグクッションがパッケージングされた形態にあるときに前記エアバッグクッションの前記巻回領域内で巻回される蛇腹状に折り畳まれた配置を成す請求項１７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項２３】
エアバッグアセンブリをパッケージングする方法であって、
キャビティと展開開口とを形成するハウジングを用意するステップと、
インフレータと前記ハウジングとを結合するステップと、
基端部と先端部とを含むエアバッグクッションを用意するステップと、
前記エアバッグクッションの前記基端部と前記インフレータとを結合するステップと、
前記エアバッグクッションの巻回領域を形成するために前記エアバッグクッションの前記先端部を巻回するステップと、
展開蛇腹状折り畳み部を形成するために前記エアバッグクッションの前記基端部の少なくとも一部を折り畳むステップと、
出口経路が前記展開蛇腹状折り畳み部の少なくとも一部から前記展開開口へと延びて前記巻回領域によって遮られないように前記ハウジングの前記キャビティ内に前記エアバッグクッションを位置決めするステップと
を備える方法。
【請求項２４】
前記ハウジングが壁を備え、前記方法は、前記ハウジングの前記壁と前記展開蛇腹状折り畳み部との間に前記エアバッグクッションの前記巻回領域を位置決めするステップを更に備える請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、自動車用保護システムの分野に関する。より具体的には、本開示は、ニーエアバッグおよびニーエアバッグアセンブリなどの膨張可能なエアバッグクッションおよび関連するアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書中に書かれる開示は、非限定的でかつ非包括的な例示的実施形態について記載する。
【発明の概要】
【０００３】
図に描かれるそのような例示的実施形態のうちの幾つかについて言及する。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１Ａ】車両内のフロントパネルの下端に装着されたエアバッグアセンブリの一実施形態の切断側面図であり、エアバッグアセンブリがハウジングと膨張可能なエアバッグクッションとを含み、エアバッグクッションがハウジング内にパッケージングされた状態にある。
【０００５】
【図１Ｂ】エアバッグクッションの展開の初期段階における図１Ａのエアバッグアセンブリの他の切断側面図である。
【０００６】
【図１Ｃ】完全に展開された状態のエアバッグクッションを示す図１Ａのエアバッグアセンブリの他の切断側面図である。
【０００７】
【図２Ａ】図１Ａのエアバッグアセンブリと共に用いるのに適したエアバッグクッションの一実施形態の斜視図であり、エアバッグクッションは、扁平状態にあって、折り畳み手順の初期段階で示され、これは、エアバッグアセンブリのための組み立て手順の初期段階でもあり得る。
【０００８】
【図２Ｂ】折り畳み手順および／または組み立て手順の更なる段階で示される図２Ａのエアバッグクッションの他の斜視図であり、この段階では、エアバッグクッションの側部領域の少なくとも一部がエアバッグクッションの長手方向中心軸へ向けて内側に折り畳まれてしまっている。
【０００９】
【図２Ｃ】折り畳み手順および／または組み立て手順の更なる段階で示される図２Ａのエアバッグクッションの他の斜視図であり、この段階では、各側部領域の一部がエアバッグクッションの長手方向中心軸から離れるように外側に折り畳まれてしまっている。
【００１０】
【図２Ｄ】折り畳み手順および／または組み立て手順の更なる段階で示される図２Ａのエアバッグクッションの他の斜視図であり、この段階では、エアバッグアセンブリの一実施形態を形成するために、エアバッグの基端部がインフレータの一実施形態とハウジングの一実施形態とに結合されてしまっている。
【００１１】
【図２Ｅ】折り畳み手順および／または組み立て手順の更なる段階で示される図２Ａのエアバッグクッションを含む図２Ｄのエアバッグアセンブリの他の斜視図であり、この段階では、先端部の少なくとも一部がエアバッグクッションの基端へ向けて巻回されてしまっている。
【００１２】
【図２Ｆ】折り畳み手順および／または組み立て手順の更なる段階で示される図２Ａのエアバッグクッションを含む図２Ｄのエアバッグアセンブリの他の斜視図であり、この段階では、エアバッグクッションのより大きな部分がエアバッグクッションの基端へ向けて巻回されてしまっている。
【００１３】
【図２Ｇ】ハウジング内にパッケージングされた状態のエアバッグクッションを示す図２Ｄのエアバッグアセンブリの他の斜視図である。
【００１４】
【図３Ａ】パッケージングされた形態で示される図２Ｄのエアバッグアセンブリなどのエアバッグアセンブリの一実施形態の概略断面図であり、エアバッグクッションの巻回領域の真下に展開蛇腹状折り畳み部が位置決めされる。
【００１５】
【図３Ｂ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図３Ｃ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図３Ｄ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図３Ｅ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図３Ｆ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図３Ｇ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図３Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【００１６】
【図４Ａ】パッケージングされた形態で示される図２Ｄのエアバッグアセンブリなどのエアバッグアセンブリの一実施形態の概略断面図であり、エアバッグクッションの巻回領域に隣接して展開蛇腹状折り畳み部が位置決めされる。
【００１７】
【図４Ｂ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図４Ｃ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図４Ｄ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図４Ｅ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図４Ｆ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【図４Ｇ】エアバッグクッションの展開の一連の段階のうちの１つにおける図４Ａのエアバッグアセンブリの概略断面図である。
【００１８】
【図５Ａ】エアバッグアセンブリの一実施形態を組み立てるための他の例示的な手順の斜視図である。
【図５Ｂ】エアバッグアセンブリの一実施形態を組み立てるための他の例示的な手順の斜視図である。
【図５Ｃ】エアバッグアセンブリの一実施形態を組み立てるための他の例示的な手順の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本明細書中で概ね説明されて図示される実施形態の構成要素を多種多様な異なる形態で配置して設計できることは容易に理解できる。したがって、図に表されるような様々な実施形態の以下の更に詳細な説明は、特許請求の範囲に記載される開示の範囲を必ずしも限定しようとするものではなく、様々な実施形態を表す。実施形態の様々な態様が図面に与えられるが、図面は、特に示唆されなければ、必ずしも原寸に比例して描かれない。
【００２０】
「〜に結合される」および「〜と連通する」という語句は、それらの普通の意味で使用され、機械的な、電気的な、磁気的な、電磁的な、流体的な、および、熱的な相互作用などの２つ以上の実体間の相互作用の任意の適した形態を含む。用語「〜に結合される」は何らかの形態の接続を暗示するが、２つの構成要素は、互いに直接に接触することなく互いに結合されてもよい。用語「当接する」とは、互いに直接に接触する要素のことであるが、これらの要素は必ずしも互いに取り付けられなくてもよい。
【００２１】
膨張式エアバッグシステムは、衝突のシナリオにおいて搭乗者の負傷を最小限に抑えるために幅広く使用される。エアバッグモジュールは、ステアリングホイール、インストルメントパネル、サイドドア内またはサイドシート内、車両のルーフレール付近、頭上位置、あるいは、膝位置または脚位置を含むがこれらに限定されない車両内の様々な場所に設置されてきた。以下の開示において、「エアバッグ」とは、膨張式カーテンエアバッグ、オーバーヘッドエアバッグ、フロントエアバッグ、ニーエアバッグ、または、任意の他のエアバッグタイプのことであってもよい。以下で論じられる実施形態は、主に、フロントエアバッグの類のもの、特にニーエアバッグの類のものであるが、これらのエアバッグの特徴の少なくとも一部を他のエアバッグ類と共に使用でき得る。
【００２２】
フロントエアバッグは、一般に、ステアリングホイールおよび／または車両のフロントパネル（例えば、インストルメントパネル、ダッシュボードパネル、または、他のパネル）に設置される。組み立て中および／または設置中、エアバッグを巻回する、折り畳む、および／または他の方法でパッケージングすることができ、また、エアバッグをパッケージングされた状態に保持することができる。衝突事象中、車両センサは、エアバッグに膨張ガスを急速に充填するインフレータの起動を引き起こすことができる。エアバッグは、構造をパッケージングされた形態から拡張形態へと急速に変えることができる。
【００２３】
ニーエアバッグは、一般に、それらが一般に車両搭乗者（ドライバーまたは乗員）の脚、足首、または、脛の近傍に存在し得るようにフロントパネルの下端に設置され得る。例えば、幾つかの配置において、ニーエアバッグは、一般に、車両搭乗者の脚よりも上側に位置決めされる。幾つかの配置において、ニーエアバッグは、一般に、ステアリングホイールまたはグローブコンパートメントの一方と車両交差方向または横断方向で位置合わせすることができ、また、ニーエアバッグは、ステアリングホイールまたはグローブコンパートメントよりも下側でかつ前方にあってもよい。展開時、ニーエアバッグは、一般に、車両搭乗者位置へ向かって後方および上方の向きで膨張できる。「側方」、「上方」、「前方」、「後方」などの方向の用語は、本明細書中では、車両に対して使用される。例えば、パッケージングされたエアバッグは、ステアリングホイールの前方にあることにより、ステアリングホイールよりも車両の前方に近づくことができる。同様に、エアバッグは、後方に展開することにより、車両の後部へ向けて進むことができる。
【００２４】
図１Ａ−１Ｃは、車両５０に設置されるエアバッグアセンブリ１００の一実施形態を示す。エアバッグアセンブリ１００は、当該技術分野において現在知られる態様などの任意の適した態様で車両５０に装着することができる。図示の実施形態において、エアバッグアセンブリ１００は、インストルメントパネルまたはダッシュボードなどのフロントパネル５２の下端で車両に取り付けられる。したがって、エアバッグアセンブリ１００はローマウントニーエアバッグアセンブリと称されてもよい。フロントパネル５２は、車両搭乗者位置に面する後面５４を規定する。後面５４を水平から後上方向に角度付けることができる。一般に水平に対して後面５４によって規定される角度αは、車両タイプによって変化可能である。例えば、様々な実施形態では、角度αが約４０°〜約７５°の範囲内であってもよい。
【００２５】
エアバッグアセンブリ１００は、ハウジング１０２と、膨張可能なエアバッグクッション１０４と、インフレータ１０６とを含む。ハウジング１０２は、任意の適した類を成すことができ、任意の適した１または複数の材料を備えてもよい。特定の実施形態において、ハウジング１０２は、金属および／またはプラスチックなどの硬質材料を備えることができる。ハウジング１０２は１つ以上の壁を含むことができる。例えば、図示の実施形態では、ハウジング１０２がほぼ平行六面体形態（図２Ｄ）を規定し、また、ハウジングが後壁１１０と前壁１１２とを含み、これらの壁はそれぞれ上壁１１４から下方へと上壁１１４に対してほぼ垂直に延びる。他の実施形態では、後壁、前壁、および、側壁１１０，１１２，１１４間の区別が明確でなくてもよい。例えば、他の実施形態において、ハウジング１０２は、ほぼ連続的な壁が前壁領域、後壁領域、および、上壁領域を規定するように、より丸みを帯びたあるいはドーム形の形態を規定してもよい。そのような領域のそれぞれは、個々の壁、壁部分、または、壁領域として機能することができ、また、そのように称することができる。ハウジング１０２の硬い性質に起因して、壁１１０，１１２，１１４は、かなりの力（例えば、エアバッグ１０４の展開中に膨張ガスによって与えられる力）がこれらの壁に加えられるときであっても、互いに対して固定されたままとなり得る。
【００２６】
壁１１０，１１２，１１４は、エアバッグが図１Ａに示される形態などの収納形態またはパッケージングされた形態のときにエアバッグ１０４を受けるように寸法付けられるキャビティ１１６の少なくとも一部を画定するべく協働できる。ハウジング１０２は展開開口１１８を更に形成することができる。図示の実施形態において、展開開口１１８は、ハウジング１０２が車両５０に設置されるときにハウジング１０２の下端にある。特に、展開開口１１８の少なくとも一部は、後壁および前壁１１０，１１２の下縁によって規定される。
【００２７】
特定の実施形態において、アセンブリ１００は、展開開口１１８の少なくとも一部に跨ることができるカバー１２０を含むことができる。例えば、カバー１２０は、エアバッグ１０４をキャビティ１１６内に完全にあるいは部分的に封入するように、展開開口１１８を完全にあるいは部分的に覆うことができる。カバー１２０は任意の適した類のものであってもよい。図示の実施形態において、カバー１２０は、エアバッグ１０４をキャビティ１１６から展開させることができるように揺動して開放するべく（図１Ｂ参照）その前端がヒンジ結合される比較的頑丈なあるいは柔軟性がない断片である。他の実施形態または更なる実施形態において、カバー１２０は、エアバッグ１０４が膨張中にカバーを押圧する際に変形するあるいは曲がるように比較的柔軟である。他の実施形態または更なる実施形態において、カバー１２０は（または、カバー１２０とハウジング１０２との間の接合部）は、継ぎ目などの脆弱領域（または、弱く接着される界面）を含むことができ、また、エアバッグクッション１０４がカバーを貫くおよび／またはカバーを通り過ぎることができるように裂ける、破裂する、あるいは他の方法で分離するべく構成され得る。
【００２８】
膨張可能なエアバッグクッション１０４は、任意の適した類および組成を成すことができる。エアバッグクッション１０４は、当該技術分野において良く知られる材料などの任意の適した材料の１つ以上の断片（例えば、織りナイロン基布）を含む膨張可能な膜を形成することができる。膜は、膨張ガスを内部に受けることができるキャビティまたは空間１２８を画定できる。エアバッグクッション１０４は、例えば一体織り、「切断および縫い付け」、および／または、これらの２つの技術の組み合わせなどの様々な技術を使用して製造されてもよい。様々な実施形態において、クッション膜は、シールされあるいはシールされない継ぎ目を使用して製造されてもよく、その場合、継ぎ目は、縫い合わせ、接着、テーピング、高周波溶着、ヒートシール、または、任意の他の適した技術、あるいは、これらの技術の組み合わせによって形成される。エアバッグクッション１０４に類似し得る他のエアバッグクッションを図２Ａ−２Ｇに関連して更に詳しく論じる。エアバッグアセンブリ１００と共に適切に使用されてもよいエアバッグクッションの例示的な例は、米国特許出願公開第２０１０／０２７０７７５号として２０１０年１０月２８日に公開されたＫＮＥＥ  ＡＩＲＢＡＧ  ＡＳＳＥＭＢＬＩＥＳ  ＣＯＮＦＩＧＵＲＥＤ  ＦＯＲ  ＩＮＦＬＡＴＯＲ  ＩＮＳＥＲＴＩＯＮ  ＡＮＤ  ＩＮＦＬＡＴＯＲ−ＭＥＤＩＡＴＥＤ  ＣＯＵＰＬＩＮＧ  ＴＯ  ＡＮ  ＡＩＲＢＡＧ  ＨＯＵＳＩＮＧと題される２００９年４月２７日に出願された米国特許出願第１２／４３０，５６２号、米国特許出願公開第２０１０／０２７０７７９号として２０１０年１０月２８日に公開されたＫＮＥＥ  ＡＩＲＢＡＧＳ  ＡＮＤ  ＩＮＴＥＲＮＡＬ  ＴＥＴＨＥＲＳ  ＰＲＯＤＵＣＥＤ  ＦＲＯＭ  ＳＩＮＧＬＥ  ＰＡＮＥＬＳ  ＯＦ  ＭＡＴＥＲＩＡＬと題される２００９年４月２７日に出願された米国特許出願第１２／４３０，２７４号、米国特許出願公開第２０１０／０２７０７８２号として２０１０年１０月２８日に公開されたＩＮＦＬＡＴＡＢＬＥ  ＫＮＥＥ  ＡＩＲＢＡＧ  ＡＳＳＥＭＢＬＩＥＳ  ＷＩＴＨ  ＢＡＧ  ＳＴＲＡＰＳ  ＦＯＲ  ＷＲＡＰＰＩＮＧ  ＴＨＥ  ＡＩＲＢＡＧＳ  ＡＮＤ  ＯＰＴＩＭＩＺＩＮＧ  ＤＥＰＬＯＹＭＥＮＴと題される２００９年４月２７日に出願された米国特許出願第１２／４３０，２４６号、および、米国特許出願公開第 号として 日に公開されたＫＮＥＥ  ＡＩＲＢＡＧ  ＡＳＳＥＭＢＬＩＥＳ  ＡＮＤ  ＲＥＬＡＴＥＤ  ＭＥＴＨＯＤＳと題される２０１１年１０月１１日に出願された米国特許出願第１３／２７０，４６２号に開示される。前記出願および公開のそれぞれの内容は、参照により本願に組み込まれる。
【００２９】
先に言及されたように、図１Ａでは、エアバッグクッション１０４がパッケージングされた形態で示される。図１Ｂおよび図１Ｃでは、エアバッグクッション１０４が様々な展開段階で示される。エアバッグクッション１０４は、パッケージングされた形態（図１Ａ）にあるときには、巻回部または巻回領域１３０と蛇腹状折り畳み領域１３２とを含むことができる。蛇腹状折り畳み領域１３２は展開蛇腹状折り畳み部１３４を含むことができ、展開蛇腹状折り畳み部１３４は、以下で更に論じられるように、エアバッグクッション１０４がそれ自体折り返された場合には、エアバッグクッション１０４の少なくとも２つの層を含む。
【００３０】
巻回領域１３０は、図２Ａ−２Ｇの実施形態に関連して以下で更に論じられるように、エアバッグクッション１０４の先端部１４０の少なくとも一部を含むことができる。例えば、図示の実施形態では、エアバッグクッション１０４の先端１４２が巻回領域１３０の内部に位置決めされる。折り畳み領域１３２、より具体的には展開蛇腹状折り畳み部１３４は、エアバッグクッション１０４の基端部１４４の少なくとも一部を含むことができる。用語「基端」および「先端」はインフレータ１０６に対して使用される。図示の実施形態において、インフレータ１０６の少なくとも一部は、エアバッグクッションの基端１４６でエアバッグクッション１０４の膨張可能空間１２８内に受けられる。特に、膨張ガスを解放するインフレータ１０６の部分は膨張可能空間と流体連通できる。エアバッグクッション１０４はインフレータ１０６を介してハウジング１０２と結合される。例えば、クッション１０４をインフレータ１０６とハウジング１０２の上壁１１４との間に挟んで当接させることができる。１つ以上の締結部材１５０（例えばボルト）が、インフレータ１０６をハウジング１０２に（例えば、１つ以上の対応するボルトを介して）取り付け固定するためにインフレータ１０６からハウジング１０２を貫通して延びることができる。
【００３１】
エアバッグクッション１０４がパッケージングされた形態にあるときには、巻回領域１３０がハウジング１０２の壁のうちの１つ以上に隣接できる。図示の実施形態において、巻回領域１３０は、ハウジング１０２の後壁１１０および上壁１１４のそれぞれに隣接する。以下で更に論じられるように、巻回領域１３０が隣接する壁のうちの１つ以上は、エアバッグクッション１０４が展開の初期段階中に押圧してもよい（または、押し付けられてもよい）反作用面として作用することができる。用語「隣接する」は、本明細書中ではその通常の意味で使用され、アセンブリ１００の他のいずれの構成要素も隣接する構成要素間に位置決めされることなくアセンブリ１００の１つの構成要素がアセンブリ１００の他の構成要素の場所あるいはその近傍にある形態を含む。
【００３２】
図示の実施形態では、展開蛇腹状折り畳み部１３４が巻回領域１３０の下側に位置決めされる。エアバッグクッション１０４の下側層によって形成される蛇腹状折り畳み部１３４の部分は、ハウジング１０２の展開開口１１８に隣接して位置決めされる。蛇腹状折り畳み部１３４は、カバー１２０に隣接していると言うこともできる。幾つかの実施形態において、蛇腹状折り畳み部１３４は、カバー１２０と当接することにより、キャビティ１１６内に保持される。
【００３３】
展開シーケンスの２つの段階が図１Ｂおよび図１Ｃに示される。それぞれの図面では、エアバッグクッション１０４の前の位置が破線で示される。図１Ｂに示されるように、エアバッグクッション１０４の基端部１４４の少なくとも一部は、展開開口１１８を通じて拡張してカバー１２０を開放できる。別の言い方をすると、蛇腹状折り畳み部１３４は、カバー１２０を開放するように膨張できるあるいは拡張できる。その後、膨張ガスがエアバッグクッション１０４を基端から先端１４２へと充填し続ける間、巻回領域１４０をハウジングから引っ張る、引き込む、緩める、あるいは、引き出すことができる。図１Ｂに矢印により示されるように、巻回領域１３４のモーメントの一般的な方向は、巻回領域がハウジングから抜け出る時点では、ほぼ水平であり、あるいは、あまり下方に向かわない。
【００３４】
図１Ｃでは、エアバッグクッション１０４が完全に展開された状態で示される。矢印により描かれるように、クッション１０４は、巻回領域１３０が拡張して展開するにつれて、フロントパネル５２の後面５４に沿ってあるいは後面５４の近傍で後上方へ拡張できる。他のパッケージング形態は、それがハウジング１０２から抜け出るにつれて、巻回領域１３０に対して大きな下向きの初期モーメントを与えるのに対し、図示の形態は、比較的小さい下向きのモーメントを与えあるいは下向きのモーメントを全く与えず、そのため、巻回領域１３０は、フロントパネル５２に沿ってあるいはフロントパネル５２の近傍で急速に上方へ移動できる。したがって、エアバッグクッション１０４の全体の軌道は、他のパッケージング形態と比べて、展開シーケンスの大部分にわたってより優勢的に上方へと向かう。これにより、エアバッグクッション１０４は、後面５４をより急速に覆って、車両５０の衝突時に車両搭乗者を後面との接触から保護することができる。
【００３５】
別の言い方をすると、本明細書中で論じられる実施形態よりも望ましくない特定のパッケージング形態においては、エアバッグクッションの先端部がハウジングから引っ張られずに押圧される場合がある。ハウジングが図１Ａに示される形態などの形態を成していると、この初期の押圧は、最終的にエアバッグクッションの先端が上方へ移動できるようにするべく克服するのが困難となり得る大きな下向きのモーメントをエアバッグクッションの先端部に対して与える可能性がある。そのようなパッケージング形態および展開軌道は、パネル５２との望ましくない接触から車両搭乗者を保護するために、パネル５２を不完全に覆う可能性があり、および／または、パネル５２を覆うために長い時間を要する可能性がある。本明細書中で論じられる様々な実施形態において、展開蛇腹状折り畳み部１３４および巻回領域１３０は、展開蛇腹状折り畳み部１３４が巻回領域１３０の前にハウジング１０２から抜け出て、巻回領域１３０がハウジングから「引っ張られ」、巻回領域１３０がハウジング１０２から抜け出る際に上向きに展開するために克服される下向きのモーメントを殆ど有さないあるいは全く有さないように、および／または、巻回領域１３０がハウジング１０２から抜け出る際に最初に展開開口に対してほぼ垂直な方向に移動するように、ハウジング１０２内に位置決めされる。前述した特性のうちの１つ以上により、巻回領域１３０はパネル５２を急速に覆うことができる。
【００３６】
様々な実施形態において、エアバッグクッション１０４は、膨張ガスにより与えられる力に起因して低装着ハウジング１０２から自然に上方へ曲がるあるいは拡張するように構成され得る。例えば、幾つかの実施形態において、エアバッグクッション１０４は、エアバッグクッション１０４が膨張するにつれて張力がかけられる内部テザーなどのテザー（図示せず）を含むことができる。張力または張力付与は、エアバッグクッション１０４を上方へ方向付ける傾向にすることができる。同様に、巻回領域１３０が巻回される方向は、エアバッグクッション１０４が展開される態様に影響を及ぼすことができる。
【００３７】
図２Ａ−２Ｇは、特定の観点で前述したエアバッグアセンブリ１００に類似し得る膨張式クッションエアバッグアセンブリ２００の他の実施形態を描く。したがって、同様の特徴は、先頭の数字を「２」に増分した同様の参照数字を用いて示される。したがって、同様に特定される特徴に関して前述した関連する開示は、以下で繰り返されない場合がある。また、エアバッグアセンブリ２００の特定の特徴は、図面において参照数字により示されないあるいは特定されない場合があり、あるいは、以下に書かれる説明において具体的に論じられない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、明らかに、他の実施形態において描かれるおよび／またはそのような実施形態に関して説明される特徴と同じであってもよくあるいはほぼ同じであってもよい。したがって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ２００の特徴にも同様に当てはまる。エアバッグアセンブリ１００に関して説明された特徴の任意の適した組み合わせおよびその変形は、エアバッグアセンブリ２００と共に使用することができ、逆もまた同様である。
【００３８】
図２Ａ−２Ｇは、エアバッグクッション２０４のための折り畳みシーケンスまたはパッケージングシーケンスの例示的な方法を描く。エアバッグクッション２０４は、アセンブリ２００を形成するためにハウジング２０２と結合され得る。したがって、図面は、アセンブリ２００をパッケージングするあるいは組み立てるための例示的な方法を描くと言うこともできる。
【００３９】
図２Ａに示されるように、エアバッグクッション２０４は、膨張可能な空間を形成するためにその外周にわたって任意の適した態様で互いに接合されるフロントパネル２５６およびリアパネル２５８を含むことができる。エアバッグクッション２０４は任意の適した形状を規定できる。図示の実施形態では、形状がほぼ八角形であり、その場合、八角形の１つの辺が延出される。図示の実施形態において、延出される辺は、エアバッグクッション２０４の基端領域２４４内にあるネックまたはスロート２６０を規定する。スロート２６０および基端領域２４４は基端２４６を規定できる。
【００４０】
エアバッグクッション２０４は、先端２４２を規定する先端領域２４０を含むことができる。基端および先端２４６，２４２はエアバッグクッション２０４の反対側にある。エアバッグクッション２０４は、クッションの反対側にある右および左の側部領域２６２，２６４を更に含むことができる。側部領域２６２，２６４は、エアバッグクッション２０４の基端２４６から先端２４２へと延びる中心長手方向軸ＬＯＮＧの両側に存在し得る。側部領域２６２，２６４は、スロート２６０によって規定される幅を越えて側方外側に延びるエアバッグクッション２０４の部分を備えることができる。以下で更に論じられるように、スロート２６０の幅は、ハウジング２０２の横方向の幅に対応し得る。これにより、スロート２６０をその側方での折り畳み、巻回、または、他の圧縮を伴わずにハウジング２０２内で受けることができ、一方、エアバッグクッション２０４の側方での折り畳み、巻回、または、他の圧縮を伴わなければ側部領域２６２，２６４をハウジング２０２内へと受けることができない。
【００４１】
エアバッグクッション２０４のスロート２６０は、膨張可能な空間内への開口を与えるインフレータ開口２７２およびステム開口２７４を含むことができる。スタビライザーストラップ２７６がスロート２６０の領域でエアバッグクッション２０４と結合されてもよい。これらの特徴は以下で更に論じられ、また、同様の特徴は、参照により本願に組み込まれるＫＮＥＥ  ＡＩＲＢＡＧ  ＡＳＳＥＭＢＬＩＥＳ  ＡＮＤ  ＲＥＬＡＴＥＤ  ＭＥＴＨＯＤＳと題される２０１１年１０月１１に出願された米国特許出願第１３／２７０，４６２号においてかなり深く論じられる。
【００４２】
図２Ｂは、側部領域２６２，２６４が長手方向軸ＬＯＮＧへ向けて内側に折り畳まれてしまっている例示的な方法の他の段階を示す。したがって、エアバッグクッション２０４のいずれの側端においても、エアバッグの第１の（上）層がエアバッグクッション２０４の第２の（下）層上に折り重ねられる。そのような折り畳み部は蛇腹状折り畳み部と称されてもよい。蛇腹状折り畳み部は、材料の各層、および、それらの層が出会う頂部を含む。図示の実施形態において、それぞれの蛇腹状折り畳み部の頂部２６３，２６５は、スロート２６０の側縁から長手方向に延びるように位置決めされる。したがって、折り畳まれたエアバッグクッション２０４の横方向の幅は、ハウジング２０２の横方向の幅とほぼ同じである。
【００４３】
図２Ｃは、更なる蛇腹状折り畳み部が側部領域２６２，２６４のそれぞれに形成される例示的な方法の他の段階を示す。図示の実施形態では、側部領域２６２，２６４の側縁が頂部２６３，２６５と位置合わせされる。
【００４４】
図２Ｄは、エアバッグクッション２０４がハウジング２０２と結合される例示的な方法の他の段階を描く。本明細書中で論じられる例示的な方法の他のステップおよび段階と同様に、そのような結合は、必要に応じて、方法の他の段階で行われ得る。図示の実施形態では、エアバッグクッション２０４がインフレータ２０６を介してハウジング２０２と結合される。インフレータに結合される装着ステム２５０を含んでもよいインフレータ２０６の部分をインフレータ開口２７２に挿入できる。装着ステム２５０をクッションの空間内からステム開口２７４を通じて外側に押し進めることができる。インフレータ２０６は、１つ以上の更なる装着ステム２５０を含むこともできる。インフレータ２０６およびエアバッグ２０４の両方をハウジング２０２に固定するために、ステム２５０をハウジングの開口（図示せず）を通じて押し進めてナット２５１と結合することができる。スタビライザーストラップ２７６を装着開口２５２を介してハウジング２０２と結合させることができ、また、スタビライザーストラップ２７６は、エアバッグ２０４が展開時に傾くのを防止できる。
【００４５】
ハウジング２０２の横方向の幅は側面２５３，２５５によって規定され得る。装着突起２５７がいずれか一方の側面２５３，２５５から延びることができ、また、装着突起２５７が装着開口２５９を含んでもよく、アセンブリ２００を車両と結合するために装着開口２５９を通じて装着ハードウェアを押し進めることができる。
【００４６】
図２Ｅは、例示的な方法の他の段階を描く。ハウジング２０２の展開開口（図示せず）が下方へ向いた状態で、エアバッグクッション２０４の先端２４２を巻回領域２３０の内部へと巻き込むことができる。幾つかの実施形態において、最初の巻回は、先端２４２から約３０ミリメートルの距離で始めることができる。言い換えると、最初の巻回幅を約３０ミリメートルにすることができる。しかしながら、他の幅も可能である。巻回の始まりにおいては、先端２４２がエアバッグクッション２０４の上面にわたって前進し、また、巻回がハウジング２０２へ向けて（図２Ｅに示される左側から見て）反時計回り方向に進む。
【００４７】
図２Ｆに示されるように、巻回領域２３０は、それがハウジング２０２に近づくにつれて相対的に大きくなり得る。エアバッグクッション２０４の基端部２４４の一部は、巻回領域２０４の外側に残され得る。エアバッグクッション２０４のこの部分から任意の適した類の展開蛇腹状折り畳み部を形成することができる。展開蛇腹状折り畳み部における異なる可能性については図３Ａおよび図４Ａに関連して論じられる。
【００４８】
図２Ｇは、完成状態またはパッケージングされた状態のアセンブリ２００を描く。インフレータ２０６およびエアバッグクッション２０４がハウジング２０２内に封入される。例えば図２Ｇに示されるようなパッケージングされた状態から例えば図３Ｇおよび図４Ｇに示されるような展開状態へのエアバッグクッションの移行は、パッケージングプロセスとはほぼ反対の態様で進むことができる。例えば、今しがた言及したように、巻回領域２０４は、エアバッグクッション２０４をその基端へ向けて巻回することによって進むことができる。膨張ガスがエアバッグクッション２０４内へ基端で導入されるため、エアバッグクッション２０４は先端へ向けて巻回を解くことができる。側部領域２６２，２６４の所定の部分においては、側部領域２６２，２６４を形成するエアバッグクッション２０４の部分が展開前に巻回を解くことができる。更なる実施形態では、側部領域２６２，２６４のより多くの先端領域部が広がっているときに、側部領域２６２，２６４のより多くの基端部が広がることができあるいは広がり始めることができる。
【００４９】
他の折り畳み方法またはパッケージング方法では、今しがた説明した段階の一部を図２Ａ−２Ｇのシーケンスで示される順序以外の順序で行うことができる。例えば、幾つかの実施形態では、図２Ａに示される構成が最初の段階などの任意の適した段階でハウジング２０２と結合される。巻回領域２３０は、扁平なエアバッグクッション２０４をそれが図２Ｆに示される位置に達するまでハウジングへ向けて巻回することによって初期段階で形成される。特に、巻回領域２３０は、側部領域２６２，２６４が蛇腹状に折り畳まれる前に形成される。したがって、巻回領域２３０は、それが形成された後、ハウジング２０２の側面２５３，２５５を越えて側方外側に延びる。この時点で、側部領域２６２，２６４（既に巻回領域２３０内にある）を中心長手方向軸ＬＯＮＧへ向けて内側に折り畳むことができ（例えば、図２Ｂに示される態様と同様であるが巻回領域２３０上で行われる態様で）、それにより、エアバッグクッション２０４の横方向の幅をハウジング２０２の横方向範囲内に適合させることができる。更なる実施形態では、側部領域２６２，２６４を再び中心長手方向軸ＬＯＮＧから外側に折り畳むことができ、また、側部領域２６２，２６４の側縁が側部領域２６２，２６４の最初のあるいは外側への折り畳み部と位置合わせされてもよい（例えば、図２Ｃに示される態様と同様であるが巻回領域２３０上で行われる態様で）。
【００５０】
アセンブリ２００は、その後、図２Ｇの完成状態またはパッケージングされた状態で配置されてもよい。最終的な配置は、図３Ａおよび図４Ａに示される展開蛇腹状折り畳み部のいずれかなどの展開蛇腹状折り畳み部を含むことができる。例えば図２Ｇに示されるようなパッケージングされた状態から例えば図３Ｇおよび図４Ｇに示されるような展開状態へのエアバッグクッションの移行は、この更なるパッケージングプロセスとはほぼ反対の態様で進むことができる。例えば、今しがた言及したように、巻回領域２０４は、エアバッグクッション２０４をその基端へ向けて巻回することによって進むことができる。膨張ガスがエアバッグクッション２０４内へ基端で導入されるため、エアバッグクッション２０４は先端へ向けて巻回を解くことができる。折り畳まれた側部領域２６２，２６４は、巻回領域２３０の巻回が解かれる前に広がってもよい。
【００５１】
図３Ａ−３Ｇは、特定の観点で前述したエアバッグアセンブリ１００，２００に類似し得る膨張式クッションエアバッグアセンブリ３００の他の実施形態を描く。したがって、同様の特徴は、先頭の数字を「３」に増分した同様の参照数字を用いて示される。したがって、同様に特定される特徴に関して前述した関連する開示は、以下で繰り返されない場合がある。また、エアバッグアセンブリ３００の特定の特徴は、図面において参照数字により示されないあるいは特定されない場合があり、あるいは、以下に書かれる説明において具体的に論じられない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、明らかに、他の実施形態において描かれるおよび／またはそのような実施形態に関して説明される特徴と同じであってもよくあるいはほぼ同じであってもよい。したがって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ３００の特徴にも同様に当てはまる。エアバッグアセンブリ１００，２００に関して説明された特徴の任意の適した組み合わせおよびその変形は、エアバッグアセンブリ３００と共に使用することができ、逆もまた同様である。
【００５２】
エアバッグアセンブリ３００はハウジング３０２を含み、ハウジング３０２は、上壁３１４を有するとともに、ハウジングの前壁３１２に回動可能に取り付けられるカバー３２０を有する。ハウジング３０２は展開開口３１８を形成する。アセンブリ３００は、巻回領域３３０と展開蛇腹状折り畳み部３３４とを含むエアバッグクッション３０４を更に含む。展開蛇腹状折り畳み部３３４はカバー３２０と巻回領域３３０との間に位置決めされる。展開蛇腹状折り畳み部３３４は、頂部３９６で出会うエアバッグクッション３０４の２つの層３９２，３９４によって規定される。図示の実施形態において、頂部３９６は、ハウジング３０２の後端にあり、回動端と反対側のカバー３２０の端部に隣接する。したがって、エアバッグクッション３０４の頂部３９６の領域は、展開中にカバー３２０の開放に容易に関与できる。
【００５３】
出口経路３９０が蛇腹状折り畳み部３３４の少なくとも一部から展開開口３１８へと延びる。展開経路３９０は、エアバッグがパッケージングされた状態にあるときに遮られない。例えば、図３Ａと図３Ｂとを比較することにより分かるように、蛇腹状折り畳み部３３４のどの一部も、ハウジング３３０から抜け出る前に巻回領域３３０を押圧せずあるいは巻回領域３３０が予め従った経路に沿って進まない。実際、蛇腹状折り畳み部３３４は、巻回領域３３０がハウジングから抜け出る前にハウジング３０２から抜け出る。出口経路３９０は、図３Ａおよび図３Ｂにおける描写より狭くてもよくあるいは広くてもよい。
【００５４】
カバー３２０と上壁３１４との間に蛇腹状折り畳み部３３４を位置決めすることにより、上壁３１４は、展開の初期段階中に巻回領域３３０が押し付けられる反作用面として作用することができる。膨張ガスが展開蛇腹状折り畳み部３３４を満たすようにエアバッグクッションの基端領域に入るにつれて、巻回領域３３０が上壁３１４に押し付けられ、壁３１４と巻回領域３３０との反動力が蛇腹状折り畳み部３３４をハウジング３０２から抜け出させる。図３Ｃ−３Ｇから分かるように、巻回領域３３０がほぼ動かないそのような初期展開により、エアバッグの基端部が最初に所定の位置に抜け出ることができるとともに、巻回領域３３０は、蛇腹状折り畳み部３３４が代わりに最初に巻回領域３３０と上壁３１４との間に位置決めされた場合にそれが有するよりもかなり小さい下向きのモーメントによって追従できる。これは、これらの図に示される望ましい軌道をもたらすことができる。
【００５５】
特定の実施形態では、そのような配置および展開形態により、かなり小さい塊のクッションが最初に搭乗者と接触でき、それにより、搭乗者に作用する初期展開力を減少させることができる。力の減少により、非正規着座位置（ＯＯＰ）負傷の可能性を減らすことができる。また、カバーが下方へ開放する構成は、ＯＯＰ搭乗者に対する危険を少なくすることもできる。図３Ｃ−３Ｇにおいて分かるように、エアバッグクッションの巻回領域３３０には、ほぼ上方へと移動する膨張ガスが漸進的に充填され、それにより、搭乗者の脚と激しく接触しない望ましい軌道を与えることができる。
【００５６】
図４Ａ−４Ｇは、特定の観点で前述したエアバッグアセンブリ１００，２００，３００に類似し得る膨張式クッションエアバッグアセンブリ４００の他の実施形態を描く。したがって、同様の特徴は、先頭の数字を「４」に増分した同様の参照数字を用いて示される。したがって、同様に特定される特徴に関して前述した関連する開示は、以下で繰り返されない場合がある。また、エアバッグアセンブリ４００の特定の特徴は、図面において参照数字により示されないあるいは特定されない場合があり、あるいは、以下に書かれる説明において具体的に論じられない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、明らかに、他の実施形態において描かれるおよび／またはそのような実施形態に関して説明される特徴と同じであってもよくあるいはほぼ同じであってもよい。したがって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ４００の特徴にも同様に当てはまる。エアバッグアセンブリ１００，２００，３００に関して説明された特徴の任意の適した組み合わせおよびその変形は、エアバッグアセンブリ４００と共に使用することができ、逆もまた同様である。
【００５７】
エアバッグアセンブリ４００はハウジング４０２を含み、ハウジング４０２は、後壁４１０を有するとともに、ハウジングの前壁４１２に回動可能に取り付けられるカバー４２０を有する。ハウジング４０２は展開開口４１８を形成する。アセンブリ４００は、巻回領域４３０と展開蛇腹状折り畳み部４３４とを含むエアバッグクッション４０４を更に含む。展開蛇腹状折り畳み部４３４はインフレータ４０６と巻回領域４３０との間に位置決めされる。巻回領域４３０は、蛇腹状折り畳み部４３４と後壁４１０との間に位置決めされる。展開蛇腹状折り畳み部４３４は、頂部４９６で出会うエアバッグクッション４０４の２つの層４９２，４９４によって規定される。図示の実施形態において、頂部４９６は、ハウジング４０２の上端にある。
【００５８】
出口経路４９０が蛇腹状折り畳み部４３４の少なくとも一部から展開開口４１８へと延びる。展開経路４９０は、エアバッグがパッケージングされた状態にあるときに遮られない。例えば、図４Ａと図４Ｂとを比較することにより分かるように、蛇腹状折り畳み部４３４のどの一部も、ハウジング４３０から抜け出る前に巻回領域４３０を押圧せずあるいは巻回領域４３０が予め従った経路に沿って進まない。実際、蛇腹状折り畳み部４３４は、巻回領域４３０がハウジングから抜け出る前にハウジング４０２から抜け出る。出口経路４９０は、図４Ａおよび図４Ｂにおける描写より狭くてもよくあるいは広くてもよい。
【００５９】
カバー４２０と後壁４１０との間に巻回領域４３０を位置決めすることにより、後壁４１０は、展開の初期段階中に巻回領域４３０が押し付けられる反作用面として作用することができる。膨張ガスが展開蛇腹状折り畳み部４３４を満たすようにエアバッグクッションの基端領域に入るにつれて、巻回領域４３０が後壁４１０に押し付けられる。蛇腹状折り畳み部４３４の後方側における後壁４１０と巻回領域４３０との反動力、および、蛇腹状折り畳み部４３４の前方側におけるインフレータ４０６の反動力は、蛇腹状折り畳み部４３４をハウジング４０２から抜け出るように下方へ移動させる。図４Ｃ−４Ｇから分かるように、巻回領域４３０がほぼ動かないそのような初期展開により、エアバッグの基端部が最初に所定の位置に抜け出ることができるとともに、巻回領域４３０は、蛇腹状折り畳み部４３４が代わりに最初に巻回領域４３０をハウジング４０２から押し出すように位置決めされた場合にそれが有するよりもかなり小さい下向きのモーメントによって追従できる。これは、これらの図に示される望ましい軌道をもたらすことができる。
【００６０】
図５Ａ−５Ｃは、特定の観点で前述したエアバッグアセンブリ１００，２００，３００，４００に類似し得る膨張式クッションエアバッグアセンブリ５００の他の実施形態を描く。したがって、同様の特徴は、先頭の数字を「５」に増分した同様の参照数字を用いて示される。したがって、同様に特定される特徴に関して前述した関連する開示は、以下で繰り返されない場合がある。また、エアバッグアセンブリ５００の特定の特徴は、図面において参照数字により示されないあるいは特定されない場合があり、あるいは、以下に書かれる説明において具体的に論じられない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、明らかに、他の実施形態において描かれるおよび／またはそのような実施形態に関して説明される特徴と同じであってもよくあるいはほぼ同じであってもよい。したがって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ５００の特徴にも同様に当てはまる。エアバッグアセンブリ１００，２００，３００，４００に関して説明された特徴の任意の適した組み合わせおよびその変形は、エアバッグアセンブリ５００と共に使用することができ、逆もまた同様である。
【００６１】
図５Ａ−５Ｃは、エアバッグクッション５０４のための他の例示的なパッケージングシーケンスを更に描く。エアバッグクッション５０４は、アセンブリ５００を形成するためにハウジング５０２と結合され得る。したがって、図面は、アセンブリ５００をパッケージングするあるいは組み立てるための例示的な方法を描くと言うこともできる。エアバッグクッション５０４は、先端縁５４２を有する先端領域５４０と、スロート５６０を規定する基端領域５４４と、２つの側部領域５６２，５６４とを含むことができる。
【００６２】
クッション５０４をパッケージングするための手順は、クッション２０４のパッケージングに関して図２Ａ−２Ｇで前述した手順と同様となり得る。例えば、図５Ａに示されるように、エアバッグクッション５０４は、最初に、例えば図２Ａのような扁平状態であってもよい。しかしながら、図５Ｂに示されるように、蛇腹状に折り畳まれることなく（図５Ｂと図２Ｂ，２Ｃとを比較する）、側部領域５６２，５６４がエアバッグクッション５０４の内部へと押し込まれる。別の言い方をすると、側縁は、側部領域５６２，５６４が反転されてエアバッグクッション５０４の内部に位置決めされるように、中心長手方向軸ＬＯＮＧへ向けて押し進められる。したがって、各側部領域５６２は、押し込まれたエアバッグクッション５０４がスロート５６０の横方向の幅とほぼ同じ横方向の幅を規定するように、スロート５６０の側縁とほぼ位置合わせされる最外縁を有してもよい。
【００６３】
図５Ｃに示されるように、先端領域５４０をハウジング５０２へ向けて巻回して、巻回領域５３０を規定することができる。ハウジング５０２内へのエアバッグクッション５０４のパッケージングを完成させるために（図２Ｇ，３Ａ，４Ａ参照）、例えば前述したような任意の適した態様で展開蛇腹状折り畳み部を基端領域５４４に形成することができる。
【００６４】
本明細書中に開示される任意の方法は、前述した方法を行うための１つ以上のステップまたは動作を備える。方法ステップおよび／または動作が互いに置き換えられてもよい。言い換えると、実施形態の適切な作業のためにステップまたは動作の特定の順序が必要とされなければ、特定のステップおよび／または動作の順序および／または使用が変更されてもよい。
【００６５】
更なる詳細な説明がなくても、当業者が先の説明を用いて本開示をその最大限の程度まで利用できると確信する。本明細書中に開示される例および実施形態は、単なる例示として解釈されるべきであり、決して本開示の範囲に対する限定として解釈されるべきでない。当業者であれば分かるように、本明細書中に記載される開示の基礎を成す原理から逸脱することなく、前述した実施形態の細部に変更がなされてもよい。言い換えると、先の説明で具体的に開示された実施形態の様々な変更および改良は、添付の特許請求の範囲内に入る。なお、ミーンズ・プラス・ファンクション形式で記載される要素は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．セクション１１２パラグラフ６にしたがって解釈されるべく意図される。したがって、開示の範囲は、以下の特許請求の範囲によって規定される。
【図１Ａ】
2014532587.tif 000003
【図１Ｂ】
2014532587.tif 000004
【図１Ｃ】
2014532587.tif 000005
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
2014532587.tif 000009
【図２Ｅ】
2014532587.tif 000010
【図２Ｆ】
2014532587.tif 000011
【図２Ｇ】
2014532587.tif 000012
【図３Ａ】
2014532587.tif 000013
【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
2014532587.tif 000017
【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
2014532587.tif 000019
【図４Ａ】
2014532587.tif 000020
【図４Ｂ】
2014532587.tif 000021
【図４Ｃ】
2014532587.tif 000022
【図４Ｄ】
2014532587.tif 000023
【図４Ｅ】
2014532587.tif 000024
【図４Ｆ】
2014532587.tif 000025
【図４Ｇ】
2014532587.tif 000026
【図５Ａ】
2014532587.tif 000027
【図５Ｂ】
2014532587.tif 000028
【図５Ｃ】
2014532587.tif 000029
【国際調査報告】
2014532587.tif 000030