(57)【要約】  自動車用のエアバッグモジュールは一般に、エアバッグクッションと、インフレータと、膨張制御装置とを備える。エアバッグクッションは膨張可能内部を取り囲む少なくとも１つのパネルを備える。インフレータはエアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを供給するように構成される。膨張制御装置はエアバッグクッションの内部に配置され、連結部材に連結される第１部材を備える。第１部材は少なくとも１つのパネルに接続される。膨張制御装置は、第１部材と連結部材とが引張力を受けるまで、エアバッグクッションがほぼ制限されずに膨張できるように構成される。膨張制御装置は、第１部材と連結部材とが引張力を受けた後に、エアバッグクッションが展開する速度を減少させるように構成される。【選択図】図８Ｂ
2014528387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のエアバッグモジュールであって、
膨張可能内部を取り囲む少なくとも１つのパネルを備えるエアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されるインフレータと、
前記エアバッグクッションの前記内部に配置される膨張制御装置と、を備え、
前記膨張制御装置が連結部材に連結される第１部材を備え、前記第１部材が前記少なくとも１つのパネルに接続され、
前記膨張制御装置が、前記第１部材と前記連結部材とが引張力を受けるまで、前記エアバッグクッションがほぼ制限されずに膨張できるように構成され、
前記膨張制御装置が、前記第１部材と前記連結部材とが前記引張力を受けた後に、前記エアバッグクッションが展開する速度を減少させるように構成される、
エアバッグモジュール。
【請求項２】
前記第１部材が前記連結部材と摩擦係合する、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記第１部材が複数の開口部を備え、前記連結部材が細長く、前記複数の開口部を通って延びる、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記エアバッグクッションの膨張により十分な引張力が前記第１部材に加わると、前記第１部材の前記複数の開口部に対する前記連結部材の位置が変化し、結果として生じる前記第１部材と前記連結部材との間の摩擦により、前記エアバッグクッションが展開する速度が減少する、請求項３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記膨張制御装置と前記エアバッグクッションが、前記エアバッグクッションが膨張するにつれて、前記連結部材の自由端が前記第１部材の少なくとも１つの開口部を通り抜けることができるように構成される、請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記膨張制御装置が複数の開口部を備える第３部材をさらに備え、前記エアバッグクッションの前記内部の前記第１部材が前記パネルの前記少なくとも１つに接続された箇所とは反対側で、前記第３部材が前記少なくとも１つのパネルに接続され、前記連結部材が前記第３部材に連結され、前記第３部材の前記複数の開口部を通って延びる、請求項３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記膨張制御装置の前記第１部材が、前記車両の前後方向に対し略交差して延びる、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記第１部材が前記エアバッグクッションの２つの対向する部分の間で車両横方向に延びる、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記第１部材が前記エアバッグクッションの２つの対向する部分の間で略垂直に延びる、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記車両の前後方向に延びるテザーをさらに備え、前記膨張制御装置が前記エアバッグクッションの膨張速度を減少させるより前に、前記エアバッグの膨張中に前記エアバッグクッションの後方への動きを制限するように前記テザーが構成される、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
第２連結部材と連結される第３部材を備える第２膨張制御装置をさらに備え、前記第３部材が前記少なくとも１つのパネルに接続され、前記第１部材の伸長方向に略交差する方向に延びる、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記膨張制御装置が前記連結部材に連結される第２部材をさらに備え、前記第２部材が、前記エアバッグクッションの前記内部の、前記第１部材が前記パネルの前記少なくとも１つに接続される箇所とは反対側で、前記少なくとも１つのパネルに接続される、請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記第１部材と前記第２部材とが可撓性パネルである、請求項１２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
前記第１部材の前記パネルと前記第２部材の前記パネルとが、前記エアバッグクッションが完全に膨張すると、略垂直に向けられるように構成される、請求項１３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１５】
前記第１部材の第１端部が前記少なくとも１つのパネルに接続され、前記第１部材の第２端部が前記連結部材に連結され、前記第１端部が前記第２端部よりも広い、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１６】
自動車用のエアバッグモジュールであって、
膨張可能内部を取り囲む少なくとも１つのパネルを備えるエアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを供給するように構成されるインフレータと、
前記エアバッグクッションの前記内部に配置される膨張制御装置と、を備え、
前記膨張制御装置が互いに連結された第１部材と第２部材とを備え、前記第１部材が前記少なくとも１つのパネルに接続され、前記第２部材が、前記エアバッグクッションの前記内部の反対側で前記少なくとも１つのパネルに接続され、
前記膨張制御装置が、前記第１部材と前記第２部材のそれぞれが引張力を受けるまで、前記エアバッグクッションがほぼ制限されずに膨張できるように構成され、
前記膨張制御装置が、前記第１部材と前記第２部材とが前記引張力を受けた後、前記エアバッグクッションが展開する速度を減少させるように構成される、
エアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記第１部材と前記第２部材とが、前記エアバッグクッションが膨張するにつれて緩む紐で締めた接続によって互いに連結される、請求項１６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記第１部材と前記第２部材のそれぞれが開口部を備え、細長い第３部材が前記開口部を通ることで、前記第１部材と前記第２部材とを結び合わせる、請求項１６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
自動車のエアバッグクッションであって、
前記エアバッグクッションを形成するように相互に接続された１つ以上のクッションパネルと、
膨張制御装置と、を備え、
前記膨張制御装置が、
前記エアバッグクッションの第１内側部分に連結される第１端部と複数の開口部を有する第２端部とを備える第１パネルと、
前記エアバッグクッションの第２内側部分に連結される第１端部と複数の開口部を有する第２端部とを備える第２パネルであって、前記エアバッグクッションの前記第２内側部分が前記第１内側部分と略対向する第２パネルと、
前記第１パネルの前記複数の開口部を通って延び、前記第２パネルの前記複数の開口部を通って延びる細長い連結部材と、を備える、
エアバッグクッション。
【請求項２０】
前記膨張制御装置が、前記エアバッグクッションが第１容積まではほぼ制限されずに膨張することができ、前記エアバッグクッションの前記第１容積と完全膨張容積との間で前記エアバッグクッションの膨張速度を部分的に減少させるように構成される、請求項１９
に記載のエアバッグクッション。
【請求項２１】
前記細長い連結部材と前記第１パネルとの間の摩擦と、前記細長い連結部材と前記第２パネルとの間の摩擦とにより、前記第１容積に達した後に前記エアバッグクッションの膨張速度が減少する、請求項２０に記載のエアバッグクッション。
【請求項２２】
前記エアバッグクッションの前記対向する部分によって十分な張力が前記膨張制御装置に加えられると、前記細長い連結部材が、前記第１パネルの前記複数の開口部と前記第２パネルの前記複数の開口部とを少なくとも部分的に通り抜けるように構成され、
前記細長い連結部材が前記複数の開口部を通ると、前記細長い連結部材と前記第１パネルと前記第２パネルとの間の摩擦により、前記エアバッグクッションの膨張速度が減少する、請求項１９に記載のエアバッグクッション。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１１年１０月１４日に出願された米国仮特許出願第６１／５４７，３４７号の優先権及び利益を主張するものである。前記仮特許出願はその内容全体を参照によって本願明細書に引用したものとする。
【技術分野】
【０００２】
本出願は概して車両の乗員を拘束するエアバッグモジュールの分野に関するものである。特に、本出願はエアバッグの展開と乗員の拘束を改善する膨張制御装置を備えて構成された膨張可能クッションを備えるエアバッグモジュールに関する。
【発明の概要】
【０００３】
自動車用のエアバッグモジュールは一般に、エアバッグクッションと、インフレータと、膨張制御装置とを備える。エアバッグクッションは膨張可能内部を取り囲む少なくとも１つのパネルを備える。インフレータはエアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを供給するように構成される。膨張制御装置はエアバッグクッションの内部に配置され、連結部材に連結される第１部材を備える。第１部材は少なくとも１つのパネルに接続される。膨張制御装置は、第１部材と連結部材とが引張力を受けるまで、エアバッグクッションがほぼ制限されずに膨張できるように構成される。膨張制御装置は、第１部材と連結部材とが引張力を受けた後に、エアバッグクッションが展開する速度を減少させるように構成される。
【０００４】
自動車用のエアバッグモジュールは一般に、エアバッグクッションと、インフレータと、膨張制御装置とを備える。エアバッグクッションは膨張可能内部を取り囲む少なくとも１つのパネルを備える。インフレータはエアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを供給するように構成される。膨張制御装置はエアバッグクッションの内部に配置され、互いに連結された第１部材と第２部材とを備える。第１部材は少なくとも１つのパネルに接続され、第２部材は、エアバッグクッションの内部の反対側で少なくとも１つのパネルに接続される。膨張制御装置は、第１部材と第２部材のそれぞれが引張力を受けるまで、エアバッグクッションがほぼ制限されずに膨張できるように構成される。膨張制御装置は、第１部材と第２部材とが引張力を受けた後、エアバッグクッションが展開する速度を減少させるように構成される。
【０００５】
自動車のエアバッグクッションは１つ以上のクッションパネルと膨張制御装置とを備える。１つ以上のクッションパネルはエアバッグクッションを形成するように相互に接続される。膨張制御装置は、第１パネルと、第２パネルと、細長い連結部材とを備える。第１パネルはエアバッグクッションの第１内側部分に連結される第１端部と、複数の開口部を有する第２端部とを備える。第２パネルはエアバッグクッションの第２内側部分に連結される第１端部と、複数の開口部を有する第２端部とを備える。エアバッグクッションの第２部分は第１部分と略対向する。細長い部材は第１パネルの複数の開口部を通って延び、第２パネルの複数の開口部を通って延びる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】ステアリングホイール内に格納された例示的な実施形態のエアバッグクッションを備えるエアバッグモジュールを備える運転席側車室の側面図である。
【０００７】
【図２】展開したエアバッグクッションを示す図１の運転席側車室の側面図である。
【０００８】
【図３】車両のダッシュボードから展開された例示的な実施形態のエアバッグクッションを示す助手席側車室の側面図である。
【０００９】
【図４】例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えた助手席エアバッグクッションの展開図である
【００１０】
【図５Ａ】部分的に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの前面図である。
【００１１】
【図５Ｂ】部分的に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの、図５Ａの線５Ｂ−５Ｂにおける断面図である。
【００１２】
【図５Ｃ】部分的に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの、図４の線５Ｃ，６Ｃ−５Ｃ，６Ｃにおける断面図である。
【００１３】
【図６Ａ】完全に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの前面図である。
【００１４】
【図６Ｂ】完全に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの、図６Ａの線６Ｂ−６Ｂにおける断面図である。
【００１５】
【図６Ｃ】完全に膨張した状態の図４のエアバッグクッションの、図４の線５Ｃ，６Ｃ−５Ｃ，６Ｃにおける断面図である。
【００１６】
【図７Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００１７】
【図７Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図７Ａの膨張制御装置を示す。
【００１８】
【図７Ｃ】図７Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図７Ａの膨張制御装置を示す。
【００１９】
【図７Ｄ】図７Ｃに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図７Ａの膨張制御装置を示す。
【００２０】
【図８Ａ】展開の中間段階にある例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグクッションを示す。
【００２１】
【図８Ｂ】８Ａのエアバッグクッションの図８Ａの線８Ｂ−８Ｂにおける断面図である。
【００２２】
【図８Ｃ】図８Ａに示した展開の段階よりも後の段階にある図８Ａのエアバッグクッションを示す。
【００２３】
【図８Ｄ】８Ａのエアバッグクッションの、図８Ｃの線８Ｄ−８Ｄにおける断面図である。
【００２４】
【図９Ａ】展開の中間段階にある例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグクッションを示す。
【００２５】
【図９Ｂ】９Ａのエアバッグクッションの、図９Ａの線９Ｂ−９Ｂにおける断面図である。
【００２６】
【図９Ｃ】図９Ａに示した展開の段階よりも後の段階にある図９Ａのエアバッグクッションを示す。
【００２７】
【図９Ｄ】９Ａのエアバッグクッションの、図９Ｃの線９Ｄ−９Ｄにおける断面図である。
【００２８】
【図１０Ａ】展開の中間段階にある例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグクッションを示す。
【００２９】
【図１０Ｂ】１０Ａのエアバッグクッションの、図１０Ａの線１０Ｂ−１０Ｂにおける断面図である。
【００３０】
【図１０Ｃ】図１０Ａに示した展開の段階よりも後の段階にある図１０Ａのエアバッグクッションを示す。
【００３１】
【図１０Ｄ】１０Ａのエアバッグクッションの、図１０Ｃの線１０Ｄ−１０Ｄにおける断面図である。
【００３２】
【図１１Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００３３】
【図１１Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１１Ａの膨張制御装置を示す。
【００３４】
【図１１Ｃ】図１１Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１１Ａの膨張制御装置を示す。
【００３５】
【図１２Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００３６】
【図１２Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１２Ａの膨張制御装置を示す。
【００３７】
【図１２Ｃ】図１２Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１２Ａの膨張制御装置を示す。
【００３８】
【図１２Ｄ】図１２Ｃに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１２Ａの膨張制御装置を示す。
【００３９】
【図１３Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００４０】
【図１３Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１３Ａの膨張制御装置を示す。
【００４１】
【図１３Ｃ】図１３Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１３Ａの膨張制御装置を示す。
【００４２】
【図１４Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００４３】
【図１４Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１４Ａの膨張制御装置を示す。
【００４４】
【図１４Ｃ】図１４Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１４Ａの膨張制御装置を示す。
【００４５】
【図１５Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００４６】
【図１５Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１５Ａの膨張制御装置を示す。
【００４７】
【図１５Ｃ】図１５Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１５Ａの膨張制御装置を示す。
【００４８】
【図１６Ａ】エアバッグ展開の初期段階にある他の例示的な実施形態に係る膨張制御装置を示す。
【００４９】
【図１６Ｂ】エアバッグ展開の中間段階にある図１６Ａの膨張制御装置を示す。
【００５０】
【図１６Ｃ】図１６Ｂに示したエアバッグ展開の段階よりも後の段階にある図１６Ａの膨張制御装置を示す。
【００５１】
【図１７Ａ】部分的に膨張した状態にある例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグの前面図である。
【００５２】
【図１７Ｂ】部分的に膨張した状態の図１７Ａのエアバッグクッションの、図１７Ａの線１７Ｂ−１７Ｂにおける断面図である。
【００５３】
【図１７Ｃ】膨張の後期段階にある図１７Ａのエアバッグクッションの前面図である。
【００５４】
【図１７Ｄ】膨張の後期段階にある図１７Ａのエアバッグクッションの、図１７Ｃの線１７Ｄ−１７Ｄにおける断面図である。
【００５５】
【図１８】例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグクッションを含む、種々のエアバッグクッションの加速度と時間との関係を示すグラフである。
【００５６】
【図１９】例示的な実施形態に係る膨張制御装置を備えたエアバッグクッションを含む、種々のエアバッグクッションの加速度と変位との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００５７】
本願明細書に開示するのは、膨張制御装置（すなわち、制限部材又は制限装置）を有する膨張可能エアバッグクッションを備えたエアバッグモジュールである。該膨張制御装置は、展開の初期段階においてクッションの１つ以上の部分を拘束することで、最初はクッションの膨張可能容積を減少させて、クッションが比較的短時間で所定位置に展開できるようにし、その後、より段階的にクッションが膨張し続けることができるように構成されている。膨張制御装置は一般に、エアバッグクッションの対向する部分（例えば、対向する側面又はパネル）に連結されることで、エアバッグ展開（例えば、インフレータにより供給される膨張ガスにより膨張するクッションの膨張）中、膨張制御装置はクッションの壁同士又はパネル同士が分離することにより増大する力（例えば、張力）を受ける。膨張制御装置はある閾値力（例えば、引張力）に耐えるように構成してもよく、膨張制御装置に付与される力が該閾値力よりも小さい場合、膨張制御装置はその基本的形状特性（例えば、長さ）をほぼ維持することで、該１つ以上の部分が動くことを制限し、それによりクッションの展開及び膨張可能容積を制限する。膨張制御装置に付与される力がある閾値力まで増加すると、膨張制御装置は漸進的に形状が変化（例えば、長さを増加）し始めることにより、クッションの該１つ以上の部分が変位（例えば、移動）できるようになることで、クッションを展開させると同時にクッションの膨張可能容積を漸進的に増加させる。膨張制御装置は、クッションの限界量に達するまで、すなわち膨張によってクッションの最大境界に達するまで漸進的に形状を変化させてもよい。また膨張制御装置は接続されたままの状態で、膨張制御装置に付与される張力を解放せずに漸進的に形状を変化させてもよく、結果として（閾値張力に達した後）クッションの展開が連続的で滑らかな性質になる。
【００５８】
また、制限部材が特定の力又はある閾値力を受けるかどうかに関係なく、制限部材が段階的に伸長又は形状を変化させるように構成されてもよい。膨張制御装置は、クッションの展開中に、段階的に拡張、伸長、又は形状を変化させるように構成される。展開の初期段階において、膨張制御装置の初期形状により、クッションの展開は一定方向に制限されるので、クッションの初期膨張可能容積は減少する。膨張制御装置が伸張又は形状を変化させるにつれ、クッションはさらに展開し、膨張可能容積は増加する。したがって、実施形態によると、膨張制御装置はクッションの展開に対する制限量を変化させるために、段階的に伸張又は形状を変化させるように構成されているので、膨張制御装置に対し閾値力を決めたり閾値力を加えたりする必要がない。膨張制御装置の形状が変化する速度は、例えば、膨張制御装置に加えられる力及び／又は膨張制御装置の異なる部分間の接続形式などの多数の要因に基づいて調整することができる。
【００５９】
エアバッグモジュール又はエアバッグシステム（例えば、側面衝突、正面衝突用）は、動的車両事象（例えば、正面衝突、側面衝突、横転事故など）において、かかる事象において乗員（例えば、運転手、乗客）が傷害をこうむる可能性を減少させるために、乗員を拘束するよう車両内に配置される。通常エアバッグシステムは、動的車両事象において格納形状から展開し、インフレータや他の膨張（例えば、ガス発生）装置によってエアバッグクッション内に高速で吹き込まれるガスにより膨張する膨張可能エアバッグクッションを備える。膨張したエアバッグクッションは、乗員又は乗員の一部（例えば、胴体、頭部、頸部、膝）を拘束することで、乗員と他の車両構成要素（例えば、ドア、ダッシュボード、ステアリングホイール）との衝突の可能性を減少することができる。インフレータは、火工技術装置や他のエアバッグ膨張装置などの装置を用いて、ほぼ瞬時にガスを発生し、エアバッグシステムの膨張可能エアバッグクッションに高い容積流量でガスを流入して、ごく短時間でエアバッグクッションが展開又は膨張できるようにすることができる。
【００６０】
エアバッグクッション又はエアバッグは、車両のほぼどこにでも格納でき、そこから展開できる。例えば、エアバッグクッション（例えば、側面衝突用エアバッグ）は、シートアセンブリのシートバックの側面と向き合う内側又は外側に格納し、そこから展開する。また、例えば、エアバッグクッション（例えば、正面衝突用エアバッグ）は、ダッシュボードや車両のステアリングコラム内に格納し、そこから展開する。通常エアバッグクッションは、格納されるエアバッグクッションを収容する小さい格納容積（例えば、シートシステムのシートバッグの一部）に収まるように、折り畳んだり、丸めたり、それらを組み合わせた方法によって、格納用にパッケージ化して、エアバッグを圧縮する。エアバッグモジュールを使用して、任意の車両の任意の座席列（例えば、第１、第２、第３など）又は任意のシート形状（例えば、バケットシート、ベンチシートなど）に位置するどんな乗員でも拘束することができる。
【００６１】
図１及び図２は、ステアリング・ホイール・アセンブリ１３に設けられたエアバッグモジュール２０を備える車両１０の運転席側車室を示し、エアバッグモジュールは、展開時に運転手１１を拘束するように構成される膨張可能エアバッグクッション２１を備える。図１は、展開前の、ステアリング・ホイール・アセンブリ１３に格納されたエアバッグモジュール２０のエアバッグクッション２１を示す。図２は展開中のエアバッグクッション２１を示し、エアバッグクッション２１は、本願明細書に記載される膨張制御装置（又は制限装置、テザー装置、又は制限システム、テザーシステム）（図示せず）を備えることができる。
【００６２】
図３は、インフレータ１２２によって膨張されるように構成された膨張可能エアバッグクッション１２１を含むエアバッグモジュール１２０を備えた車両１０の助手席側車室を示す。エアバッグモジュール１２０は車両１０のダッシュボード１５内に配置することができ、クッション１２１は初期展開時に上方向にダッシュボード１５を破り、その後乗員に向かって後方に膨張して乗員１１を拘束する。図３は完全に展開したエアバッグクッション１２１を示し、エアバッグクッション１２１は膨張制御装置を備える。本願明細書に記載の膨張制御装置は、図１から図３に示すものや、他の適切な形式のエアバッグモジュールなど、任意の形式のエアバッグモジュール内に構成されることができ、どのような乗員でも拘束することができ、本願明細書に記載の実施形態に限定されるものではない。
【００６３】
図４から図６Ｃは、エアバッグモジュール１２０などのエアバッグモジュールに使用する例示的な実施形態のエアバッグクッション１２１を示す。図４の展開図に示すように、エアバッグクッション１２１は、中央パネル１２６の両側に配置される２つのサイドパネル１２５を備え、サイドパネル１２５はシームで（例えば、そのほぼ縁端近くを縫うことで）中央パネル１２６に結合されることで、エアバッグクッション１２１の膨張可能チャンバを定める境界を形成する。代わりに、エアバッグクッションは１つのパネル又は複数のパネルを備えていてもよい。各パネルは織布、又はエアバッグクッションに使用するのに適した任意の材料から形成することができる。また、パネルは任意の適切な形状を有することができ、パネルの形状を変化させて、様々な形式のクッションや適用（例えば、運転手側フロントエアバッグ、助手席側フロントエアバッグなど）に向けてなど、様々な実施形態を形成することができる。
【００６４】
また、エアバッグクッション１２１は、エアバッグクッション１２１の展開中に、クッション１２１の１つ以上の部分を拘束するように構成される膨張制御装置（例えば、制限装置又は制限部材）１３０を備える。膨張制御装置１３０は、展開の初期段階においてクッションの膨張可能容積を減少させて、膨張制御装置のない類似した形状のエアバッグクッションに比べて、クッションが比較的短時間で所定位置に（すなわち、後方に又は乗員に向かって）膨張展開できるように構成される。膨張制御装置１３０は、クッションの対向する部分を拘束して、エアバッグクッション１２１の該部分間の離隔量を制限する（例えば、エアバッグクッション１２１の異なる部分の膨張又は展開の程度を制御する）ことによって、クッションの膨張可能容積を減少させる。膨張制御装置に加えられる力（例えば、張力）が十分に増大することによって、その後膨張制御装置がクッションのかかる部分が制御された状態で漸進的に（例えば、連続的、段階的になど）（すなわち、接続された状態にあることでクッションと膨張制御装置との間の張力を完全に解放せずに）互いにさらに分離できるようにするまで、膨張制御装置は該部分を拘束する。例えば、エアバッグクッション１２１の膨張中の漸進的分離は、以下にさらに詳細に述べるように、膨張制御装置の２つの部材又は２つの構成要素間の摩擦によって制御することができる。
【００６５】
膨張制御装置は、例えば、少なくとも部分的に水平な車両横方向（すなわち、左右）、少なくとも部分的に水平な車両長方向（すなわち、前後）、少なくとも部分的に垂直な方向（すなわち、上下）、又はそれらの間の又はそれらを組み合わせた任意の異方向を含む、１つ以上の方向又は向きに、エアバッグクッション１２１の対向する部分が漸進的に分離できるように構成されることができる。例えば、図４から図６Ｃに示すように、膨張制御装置１３０は、略水平方向及び略垂直方向に分離を制御するように構成される。膨張制御装置は、第１レッグ（例えば、部材、パネル、テザーなど）１３１が第２レッグ１３２に接続又は連結されて、車両横方向に分離を制御する。第１レッグ１３１はまた、シーム又は取り付け箇所１３７でエアバッグクッション１２１の第１（又は右）サイドパネル１２５の一部に連結され、第２レッグは１３２また、シーム又は取り付け箇所１３７でエアバッグクッション１２１の第２（又は左又は対向する）サイドパネル１２５の一部に連結される。図示のように、第１及び第２レッグ１３１，１３２は共に、エアバッグクッション１２１の水平膨張制御装置を形成する。
【００６６】
第１レッグ１３１は、ナイロン織布や他のほぼ弾力性のない布地、又は他の適切な材料からなる矩形状のパネルなど、可撓性部材にすることができ、第１端部１３１ａと第２端部１３１ｂとを有する。第１レッグ１３１の第１端部１３１ａはシーム１３７において、縫合や任意の適切な方法によってエアバッグクッション１２１（例えば、第１サイドパネル１２５）に連結され、第１レッグ１３１の第２端部１３１ｂは第２レッグ１３２に接続される。第２レッグ１３２はナイロン織布や他の適切な材料からなる矩形状のパネルなど、可撓性部材として構成されることができ、第１端部１３２ａと第２端部１３２ｂとを有する。第２レッグ１３２の第１端部１３２ａはシーム１３７において、縫合や任意の適切な方法によってエアバッグクッション１２１（例えば、第２サイドパネル１２５）に連結され、第２レッグ１３２の第２端部１３２ｂは第１レッグ１３１に接続される。第１レッグ１３１及び第２レッグ１３２は、例えば中間部材又は連結部材１３５によって接続されてもよく、第１及び第２レッグ１３１，１３２の端部１３１ｂ，１３２ｂを初期長（例えば、オフセット距離）だけ分離されるようにするか、端部１３２ａ，１３２ｂが重なり合うか当接するようにする。
【００６７】
図示のように、膨張制御装置１３０はまた、第３レッグ１３３が第４レッグ１３４に接続され、連結した第３及び第４レッグ１３３，１３４によりエアバッグクッション１２１の垂直膨張制御装置を形成する。第３レッグ１３３の第１端部１３３ａはまた、シーム１３７においてエアバッグクッション１２１のメインパネル１２６の第１（又は上端部又は上部）部分（例えば、表面）に連結される。第４レッグ１３４の第１端部１３４ａはまた、別のシーム１３７においてエアバッグクッション１２１のメインパネル１２６の底部（例えば、表面）に連結される。第３及び第４レッグ１３３、１３４は、第１及び第２レッグ１３１，１３２の第２端部１３１ｂ，１３２ｂも接続する連結部材１３５（例えば、ケーブル）によってそれぞれ第２端部１３３ｂ，１３４ｂで接続されてもよい。代わりに、第３レッグ１３３と第４レッグ１３４は、第１及び第２レッグ１３１，１３２を接続する部材とは別の部材によって互いに接続されてもよく、エアバッグクッション１２１の対向する側面と側面との間の漸進的分離を、エアバッグクッション１２１の対向する上部と下部との間の漸進的分離とは独立して制御されるようにしてもよい。
【００６８】
図１７Ａから図１７Ｄに示すように、エアバッグクッション１７２１は代わりに、又はさらに、本願明細書に記載する前後膨張制御装置１７３０を備えることができ、又は前後テザー（すなわち、アクティブテザー）を備えることができ、例えば、車両横及び／又は垂直膨張制御装置の張力が十分に増大して、前後膨張制御装置１７３０又はテザーがその後クッション１７２１をさらに後方に展開し続けさせることができるようになるまで、展開するエアバッグクッション１７２１の後方への変位を制限するよう構成される。前後膨張制御装置１７３０又はテザーにより、展開するエアバッグの深さを変えることができ、小さい乗員（例えば、５パーセンタイル値の乗員）を拘束するのに役立てられる利点がある。
【００６９】
図４から図６Ｃに示すように、第１レッグ１３１は、ケーブル１３５として示す細長い連結又は接続部材１３５によって第２レッグ１３２に接続される。連結部材１３５はまた第３及び第４レッグ１３３，１３４を互いに接続し、第１及び第２レッグ１３１，１３２にも接続して、膨張制御装置１３０がエアバッグクッション１２１の４つの対向する部分の展開を制限（すなわち、その速度を制限又は部分的に減少）する働きをするようにする。連結部材１３５は円筒形状又は巻回形状に構成又は処理してもよいし、初期直径を有する他の適切な形状（例えば、渦巻き状、螺旋状、十字形など）や、膨張制御装置１３０の第１及び第２レッグ１３１、１３２間の第１オフセット距離と、第３及び第４レッグ１３３，１３４間の第２オフセット距離を定める他の形状にしてもよい。
【００７０】
連結部材１３５は第１及び第２オフセット距離を実質的に変更（例えば増加）させることなく、力（例えば、張力）に耐えるように構成されることで、膨張制御装置のレッグに連結したエアバッグクッション１２１の該部分の展開を制限する（例えば、連結部材１３５はほぼ弾力性がなく、エアバッグクッション１２１の膨張中に破断しない十分な引張強度を有することができる）。しかしながら、十分な力がかかると、第１及び第２オフセット距離を例えば連続的に（例えば、滑らかに）、漸進的（例えば、段階的）に長さを増加できるようにすることで、エアバッグクッション１２１をさらに展開膨張させるように連結部材１３５は構成される。さらに詳しく言うと、膨張制御装置は、レッグに連結したエアバッグクッションの対向する部分を外側に、又は互いから離れるように移動又は変位させる（例えば、第１及び第２パネル１３１，１３２は互いから、またメインパネル１２６の上部及び下部から漸進的に離れる）。十分な力が加えられる前の第１及び第２オフセット距離は任意の長さ（例えば、０ｍｍ、２００ｍｍ等）にすることができ、クッションが拡張展開することによりさらに力が加えられると、任意の長さに漸進的に増加できることに注意されたい。
【００７１】
図示のように、連結部材１３５は可撓性がありながら張力に強いケーブル（例えば、コード、ロープ、テザー、綱、紐、糸、ワイヤ、リボン、ラップ、ロープ等）でもよい。ケーブル１３５はナイロンや任意の適切な材料からなることができ、１つ以上の紐（例えば組み紐）を互いに巻きつけて比較的強いケーブルを形成してもよい。連結部材１３５は柔軟で可撓性がありながら、展開するエアバッグの力に耐えるのに十分強いものにしてもよい。したがって、連結部材１３５により、エアバッグモジュール１２０を組み立てる際に、格納されたエアバッグクッション１２１と膨張制御装置１３０の容積が減るように膨張制御装置１３０とエアバッグクッション１２１を取り扱うことが容易になり、例えば膨張制御装置１３０が張力を受けるようになるまで、展開中にエアバッグクッション１２１と膨張制御装置１３０との間の相対的移動が可能となる。
【００７２】
連結部材１３５はレッグ１３１，１３２，１３３，１３４のそれぞれに連結又は係合することで、連結部材１３５とレッグとの間の摩擦により、膨張制御装置１３０が連結されたエアバッグクッション１２１の対向する部分間の分離速度を制限又は部分的に減少するように構成される。例えば、ケーブル１３５はレッグの穴又は開口部１３８に係合して（例えば、縫うように通り抜ける、通る）ことで、レッグ（例えば、第１及び第２レッグ１３１，１３２）を互いに接続して膨張制御装置を形成するようにしてもよい。エアバッグクッション１２１の展開速度は概ね、エアバッグクッション１２１が十分に展開して膨張制御装置１３０が伸張状態になる（すなわち、第１容積になる）まで、膨張制御装置１３０により制限されない。膨張制御装置１３０が伸張状態になると、連結部材１３５とレッグとの間の摩擦により、エアバッグクッション１２１が第１容積から展開し続ける速度が制限又は部分的に減少される（すなわち、かかるエアバッグが膨張し続けるのを制限又は抑制しないように、展開中に解放される従来のテザーを用いたエアバッグと比較して）。接続部材１３５が１つ以上のレッグから外れるか、エアバッグクッション１２１が完全に膨張状態（すなわち、第２容積）になるまで、展開速度は膨張制御装置１３０によって制限される。
【００７３】
図４、図５Ｂ、図５Ｃ、図６Ｂ、図６Ｃに示すように、各レッグ（例えば、第１レッグ１３１、第２レッグ１３２、第３レッグ１３３、第４レッグ１３４）は４つの開口部（例えば、孔）を有し、各開口部１３８はケーブル１３５の一区分（例えば、部分）を通すように構成される。したがって、ケーブル１３５は順番に開口部１３８を通って巻かれ、又は開口部１３８を通り抜けることができ、その順番は規則的な順番（例えば、第１孔から第４孔まで順に）でもよいし、ランダムな順番でもよい。ケーブル１３５の端部はレッグ１３１，１３２の開口部１３８に対し結ばずに構成してもよいし、又は該端部に手を加えてもよい（例えば、縛る、結ぶ、つなぐ等）。例えば、ケーブル１３５は開口部の向こうに延びる端部を持つことができ、ケーブル１３５を開口部に通して膨張制御装置のレッグを接続した後、該端部を結ぶ。クッションの展開中、膨張制御装置が十分な張力に達した後、ケーブル１３５の結んだ端部は動くことができ、エアバッグクッションが漸進的に展開できるようにする（すなわち、膨張制御装置の伸張が、連結部材１３５とレッグとの間の摩擦に打ち勝つのに十分となることで、連結部材は各開口部１３８を通って少なくとも部分的に動くようになる。ケーブル１３５の結んだ端部は開口部に接触することで（例えば、開口部のサイズよりも大きい結び目のサイズを有することで）、ケーブル１３５の端部が動くのを制限することにより、膨張制御装置に連結されたエアバッグクッションの該部分がさらに分離するのを制限することができる。また、該端部を固定しないでおくことで（例えば、結ばない）、該端部が開口部を通れるようにして、膨張制御装置に連結されたエアバッグクッションの該部分がさらに分離できるようにしてもよい（例えば、連結部材１３０が各レッグの１つ以上の開口部を連続的に抜け出るようにする）。図７Ａから図１６Ｃは膨張制御装置のレッグの連結方法の種々の例を示している。これらの種々の方法に限定されるのではなく、他の方法を用いて膨張制御装置のレッグを接続してもよいことに注意されたい。
【００７４】
図７Ａから図７Ｄは、他の例示的な実施形態の膨張制御装置２３０を示す。膨張制御装置２３０は第１レッグ２３１が対向する第２レッグ２３２に、例えばその間に配置されレッグ２３１に通されるケーブル２３５を介して接続されている。第１レッグ２３１はエアバッグクッション２２１のパネルの一部に連結されるように構成される第１端部２３１ａと、複数の開口部２３８（例えば、孔）と細長い連結部材２３５により第２レッグ２３２に接続される第２端部２３１ｂとを備える。第２レッグ２３２はエアバッグクッション２２１のパネルの一部に連結されるように構成される第１端部２３２ａと、複数の開口部２３８（例えば、孔）と連結部材２３５により第１レッグ２３１に接続される第２端部２３２ｂとを備える。連結部材２３５は第１端部２３５ａと第２端部２３５ｂとを備える細長い可撓性部材である。ケーブル２３５の端部（例えば、第１端部２３５ａ）をレッグの開口部２３８に通すことによってレッグを互いに連結し、初期オフセット距離２３９ａを図示のようにほぼゼロミリメートル（０ｍｍ）にしてもよい。図示のように、ケーブル２３５の第１及び第２端部２３５ａ，２３５ｂは結ばない状態に構成される。クッションの展開中、膨張制御装置２３０は、十分な引張力Ｆがエアバッグクッション２２１により加えられて、膨張制御装置２３０が伸張状態になるまで、初期オフセット距離２３９ａをほぼ維持し、それからオフセット距離は漸進的（例えば、連続的、段階的等）に変化して（例えば、増加して）、エアバッグクッションが展開し続ける速度を制限するか、部分的に減少させる。図７Ｂから図７Ｄに示すように、オフセット距離２３９ｂは初期オフセット距離２３９ａよりも大きく、オフセット距離２３９ｃはオフセット距離２３９ｂよりも大きく、以下同様である。例えば、オフセット距離は、膨張制御装置の制限力（すなわち、連結部材２３５とレッグ２３１，２３２の開口部２３８との間の摩擦）に打ち勝つ張力に応じて変化してもよく、それにより連結部材２３５に開口部を通り抜けさせて、膨張制御装置２３０とエアバッグクッションが展開するにつれて（図７Ｂ及び図７Ｃ参照）１つ以上の端部２３５Ａ，２３５Ｂをケーブルの本体（例えば、通した部分）に向かって動かせる。エアバッグクッションのサイズに対する連結部材又はケーブル２３５の長さによって、端部２３５Ａ，２３５Ｂは１つ以上の開口部２３８を通り抜けて、連結部材２３５がもはや該開口部２３８に通されていないようにしてもよい（図７Ｄ参照）。
【００７５】
エアバッグモジュールがエアバッグクッションを展開すると、エアバッグクッションのパネルはエアバッグクッションを膨張展開する膨張ガスの力により分離される。展開するエアバッグクッションは、図３に示すように、初期展開時に上方向にダッシュボードを破り、その後乗員に向かって後方（例えば、前後方向）に膨張して、乗員を拘束することができる。展開中、エアバッグクッションのパネルは、図５Ａから図５Ｃに示すように膨張制御装置（例えば、膨張制御装置１３０，２３０）が伸張状態になり、それによりパネルが前後方向（すなわち、車両の移動方向）に交差する（すなわち、車幅及び／又は垂直）方向にさらに分離するのを膨張制御装置が制限するまで、該交差方向に分離し続ける。膨張するクッションは容積充填において抵抗が最も少ない経路をとる傾向があり、パネルは膨張制御装置によって外側に分離するのを阻止されているので、クッションは（例えば、インフレータが発生する膨張ガスにより）膨張し続けて、比較的短時間にクッションは前後方向に（すなわち、前後方向に乗客に向かって）展開することになる。図７Ａから図７Ｄに示すように、膨張制御装置はクッションの展開を実質的に制限し続け、十分な引張力が加えられると、それにより膨張制御装置の形状はその後変化し、段階的にケーブルの長さを緩めて、膨張制御装置のレッグが引張力を受けて分離できるようにし、クッションのパネルを分離させてエアバッグが展開し続けられるようにする。
【００７６】
膨張制御装置の形状を変化させるのに必要な膨張制御装置に加えられる力の大きさは、膨張制御装置の性能に合うように調整することができる多数の要因によって異なっていてもよい。膨張制御装置の形状を変化させるのに必要な引張力に影響を与える要因は少なくとも７つあり、単独で又は組み合わせて変化させることで膨張制御装置の望ましい性能を実現できる。第１の要因は、連結部材が通される膨張制御装置の各レッグの開口部の数である。例えば、図７Ａから図７Ｄは膨張制御装置２３０を示し、各パネル２３１，２３２，２３３，２３４は連結部材２３５が通る４つの開口部２３８を備えるが、さらに多くの開口部を用いてもよい（すなわち、摩擦と、膨張制御装置の伸張に必要な張力とを増加するため）し、より少ない開口部を用いてもよい（すなわち、摩擦と、膨張制御装置の伸張に必要な張力とを減少するため）。第２の要因は膨張制御装置の連結部材（例えば、ケーブル）のサイズ（例えば、直径）に対するレッグの各開口部のサイズ（例えば、直径）である。例えば、連結部材は、通り抜ける開口部よりも小さくてもよいし、略同じサイズでもよいし、大きくてもよく、かかる相対的なサイズは必要な張力の減少に概ね対応している。さらに、連結部材は、例えば、幅が大きくなるパネルとして構成されることによって、開口部に通されるにつれて相対的サイズが変わるようにしてもよい。第３の要因は開口部と開口部との間の距離（例えば、中心から中心までの距離）（例えば、長さ）である。第４の要因は、連結部材とレッグ双方の材料（例えば、強度、弾力性、摩擦係数）である。第５の要因は連結部材の全長である。例えば、レッグ間等連結部材が通る総移動範囲（例えば、距離）に対する連結部材の全長は、オフセット距離（すなわち、その長さ）の許容変化量に影響を与える。第６の要因は、レッグ又は連結部材をクッションに縫合している場合、縫い目の種類（例えば、十字形、鎖等）や、縫い目のサイズ及び強度等である。第７の要因は、レッグのサイズや位置等の他の幾何学的影響であり、レッグが、開口部が形成される端部領域等に複数の層を備えている（すなわち、各開口部が複数の層の材料を貫通している）かどうか、エアバッグクッションが層状の膨張制御装置を備えているかどうか、連結部材（例えば、ケーブル）の端部が処理されている（例えば、つながれている、結ばれている等）かどうかである。
【００７７】
図７Ａから図１６Ｃは種々の例示的な実施形態の膨張制御装置を示す。上記のように、図７Ａから図７Ｄは端部２３１ａ，２３２ａがエアバッグクッションに連結された第１及び第２の対向するパネル２３１，２３２を備える膨張制御装置２３０を示している。端部２３１ｂ，２３２ｂは概ね互いに当接しており、細長い連結部材２３５がパネル２３１，２３２間で交互に各パネル２３１，２３２の直列の開口部２３８に通され、続けて各パネルの隣接する各開口部２３８に通されて巻かれる（例えば、パネル間の巻線形状で）。細長い連結部材２３５の端部２３５ａ，２３５ｂは結んでおらず、第１端部２３５ａは最後に第１パネル２３１の開口部２３８に通し、第２端部２３５ｂは最後に、第１端部２３５ａとは反対側（例えば、車両及びエアバッグクッションに対する膨張制御装置２３０の配置により、上と下、左と右、前と後ろ等）で第２パネル２３２の開口部２３８に通す。膨張制御装置２３０は、例えば、（上記のように）車両横形状、略垂直形状、又は前後形状に、単独で又は他の膨張制御装置と組み合わせて設けることができる。
【００７８】
図８Ａから図８Ｄは膨張制御装置３３０を備えたエアバッグクッション３２１を示す。膨張制御装置は、エアバッグクッション３２１の対向する部分に連結された第１端部３３１ａ，３３２ａと、細長い連結部材３３５によって互いに連結された第２端部３３１ｂ，３３２ｂとを有する第１及び第２レッグ３３１，３３２を備える。膨張制御装置３３０はパネルが略垂直に配置された状態で、車両横向きに配置される。エアバッグクッション３２１に連結された第１端部３３１ａ，３３２ａは第２端部３３１ｂ，３３２ｂの幅（又は開口部３３８と連結部材３３５によって互いに連結された部分の幅）よりも大きい幅を有し、第１端部３３１ａ，３３２ａの幅は、エアバッグクッション３２１がエアバッグクッション３２１の側面部分の高さに沿って外側に展開するのを制限する働きをする。
【００７９】
図９Ａから図９Ｄは膨張制御装置４３０を備えたエアバッグクッション４２１を示す。膨張制御装置４３０は、任意の適切な手段により取り付け箇所４３７でエアバッグクッションの一部に直接連結される連結部材４３５と、例えば、取り付け箇所４３７でエアバッグクッション４２１の対向する部分に連結される第１パネル又は第１部材４３２とを備える。細長い連結部材４３７は第１パネル４３２の開口部又はスリットに通される。
【００８０】
図１０Ａから図１０Ｄは膨張制御装置５３０を備えたエアバッグクッション５２１を示す。膨張制御装置５３０は任意の適切な手段を介して取り付け箇所５３７でエアバッグクッション５２１の第１部分に連結される第１パネル５３１と、取り付け箇所５３７でエアバッグクッション５２１の第２の、ほぼ対向する部分に連結される第２パネル５３２とを備える。第２パネル５３２は中間連結部材を使用せずに第１パネル５３１の開口部又はスリットに通される１つ以上のフィンガー又はエクステンションを備えることで、第１及び第２パネル５３１，５３２間の直接の摩擦により、展開中にエアバッグクッション５２１が展開する速度を制限又は部分的に減少させる。
【００８１】
図１１Ａから図１６Ｃは、膨張制御装置の種々の端部（例えば、レッグの端部）と通し構造（すなわち、細長い連結部材の）を示す。例えば、図１１Ａから図１１Ｃは、第１及び第２パネル６３１，６３２の端部が重なり合う膨張制御装置６３０を示す。細長い連結部材６３５が一方のパネルの２つの隣接する開口部を通ってから、他方のパネルの２つの隣接する開口部を通るように、連結部材６３８をパネル６３１，６３２の重なり合った開口部６３８に通す（例えば、パネル間編み合わせ形状で）。
【００８２】
図１２Ａから図１２Ｃは第１及び第２パネル７３１，７３２の端部を折り重ねて互いに当接させた膨張制御装置７３０を示す。細長い連結部材７３５は、図１１Ａから図１１Ｃに関して説明し図示したのと同様に、パネル７３１，７３２の開口部７３８に通される。
【００８３】
図１３Ａから図１３Ｃは、図１１Ａから図１１Ｃと同様に、第１及び第２パネル８３１，８３２の端部が互いに重なり合う膨張制御装置８３０を示す。連結部材８３８は、同じく図１１Ａから図１１Ｃに関して説明し図示したのと同様に開口部８３１，８３２を通り抜ける。連結部材８３８の端部は互いに連結されて、一方のパネルの両端の開口部８３８と開口部８３８との間に延びる連続したループを形成する。このように構成することで、膨張制御装置８３０は十分な張力を受けると、連結部材８３８の接続された端部が張力を受けてエアバッグクッションをさらに展開させないようにするまでに限り、連続部材８３８は開口部を通過する。
【００８４】
図１４Ａから図１４Ｃは膨張制御装置９３０を示し、連結部材９３０は、端部が（例えば、連続したループを形成するように）互いに連結されて、パネル９３１，９３２の両側でループ端部が緩んでいる（すなわち、両側のループ端部は、連結部材９３０の一部が一方のパネルの最も外側の開口部９３８から、膨張制御装置９３０の同じ側で他方のパネルの最も外側の開口部９３８を通ることで形成される）。
【００８５】
図１５Ａから１５Ｃは膨張制御装置１０３０を示し、連結部材１０３０が、膨張制御装置１０３０の同じ側で各パネル１０３１，１０３２の開口部１０３８から結ばれずに延びる端部を有する。連結部材は膨張制御装置１０３０の反対側で、緩んだループ端部を備えていてもよいし（図１５Ａから図１５Ｃ）、備えていなくてもよい（図１６Ａから図１６Ｃ）。
【００８６】
前段落で説明した図７Ａから図１６Ｃに示す種々の膨張制御装置は、様々な特徴を示すためのものであり、他の実施形態で開示する特徴と適宜組み合わせて用いてもよいが、構造の可能な組み合わせに関して限定するものではない。例えば、種々の端部構造（すなわち、図７Ａから図７Ｄに示す当接する端部、図１１Ａから図１１Ｃに示す重なり合う端部、図１２Ａから図１２Ｄに示す折り重ねて当接させた端部、及び図８Ａから図８Ｄに示す異なるサイズにした端部）をそれぞれ、図７Ａから図７Ｄと図１１Ａから図１６Ｃに示す任意の適切な通し構造／パターン（例えば、図７Ａから図７Ｄに示す巻き状、図１１Ａから図１１Ｃに示す編み合わせ、図１３Ａから図１４Ｃと図１６Ａから図１６Ｃに示す輪にした端部、図７Ａから図７Ｄと図１１Ａから図１１Ｃに示すように両側で、又は図１５Ａから図１６Ｃに示すように同じ補佐で開口部から離れる端部）と組み合わせて使用してもよい。
【００８７】
図１８及び図１９は時間と変位に対する加速度のグラフを示し、展開中にエアバッグの容積を９３リットルに制限する固定されたテザーを備えた従来の助手席側エアバッグ（ＰＡＢ）クッション（曲線１００１，１０１１）と、１１６リットルの容積を持つ従来のＰＡＢ（曲線１００２，１０１２）と、１１６リットルの容積を有し、６３ミリ秒でアクティブベンティングを行う従来のＰＡＢ（曲線１００３，１０１３）と、本願明細書に開示した膨張制御装置を備えた可変容積ＰＡＢクッション（曲線１００４，１０１４）と、約６３ミリ秒（６３ｍｓ）でクッションのアクティブベンティングを行う膨張制御装置を備えた可変容積ＰＡＢクッション（曲線１００５，１０１５）の、５．８メートル／秒での展開に関するテストデータを比較している。図１８及び図１９に示すように、アクティブベンティングを行わない従来のＰＡＢ（曲線１００２，１０１２）及びベンティングを行う従来のＰＡＢ（曲線１００３，１０１３）と比較すると、アクティブベンティングを行わない膨張制御装置を備えた可変容積ＰＡＢクッション（曲線１００４，１０１４）と、アクティブベンティングを行う膨張制御装置を備えた可変容積ＰＡＢクッション（曲線１００５，１０１５）は、初期剛性が高く、乗員と初期接触する位置につくタイミングが早く（すなわち、可変容積ＰＡＢに関する初期剛性の勾配の左方向へのずれ及び／又は該勾配がより急であることによって示される）、充填中にエアバッグ容積を増加する際の最大加速度が低減され（すなわち、加速度の大きさが低いことによって示される）、ライドダウンが長い（すなわち、維持された加速度における変位の範囲がより広いことによって示される）ことを示している。図１７及び図１８はさらに、アクティブベンティングを行わない従来のＰＡＢクッション（例えば、１１６リットル）（曲線１００７及び１０１７）と、アクティブベンティングを行わない本願明細書に開示された膨張制御装置を備えた可変容積ＰＡＢ（曲線１００８及び１０１８）の６．８メートル／秒での展開に関するテストデータを比較した、時間及び変位に対する加速度のグラフを示す。低い展開速度と同じように、従来のＰＡＢと比べて、可変容積ＰＡＢは、初期剛性が高く、所定位置につくタイミングが速く、最大加速度が低く、ライドダウンが長いことを示した。
【００８８】
本願明細書で使用される、「ほぼ（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」「約（ａｂｏｕｔ）」「実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」という用語や類似の用語は、本開示の主題が関連する技術における当業者によって一般に受容される用法と一致した広い意味を持つものである。本開示を一読した当業者であれば、これらの用語が、説明され請求される特定の特徴の範囲を、提示された厳密な数値範囲に限定することなく、これらの特徴を説明できるものであることを理解するはずである。したがって、これらの用語は、説明され請求される主題の実質のない又は重要でない修正や変更が、添付の請求項に記載される本発明の範囲内にあると考えられることを示していると解釈するべきである。
【００８９】
本願明細書で使用される種々の実施形態を説明するための「例示的な（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」という用語は、かかる実施形態が実行可能な例、表現、及び／又は実行可能な実施形態の実例であることを示すものである（かかる用語は、かかる実施形態が必然的に特別又は最高の例であることを意味するものではない）ことに注意されたい。
【００９０】
本願明細書で用いられる「連結された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」「接続された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」等の用語は、２つの部材を直接又は間接的に互いに接合することを意味する。かかる接合は固定的でも（例えば、永久的）可動でも（例えば、取り外し可能又は解除可能）よい。かかる接合は、２つの部材又は２つの部材と任意の付加的な中間部材が単一体として一体形成されることにより、又は２つの部材又は２つの部材と任意の付加的な中間部材が互いに取り付けられることにより実現してもよい。
【００９１】
本願明細書における要素の位置に対する表現（例えば、「上部（ｔｏｐ）」「底部（ｂｏｔｔｏｍ）」「上（ａｂｏｖｅ）」「下（ｂｅｌｏｗ）」等）は単に、図面における種々の要素の向きを表すために用いられている。種々の要素の向きは他の例示的な実施形態によって異なっていてもよく、かかる差異は本開示によって包含されるものであることに注意されたい。
【００９２】
種々の例示的な実施形態に示されるエアバッグモジュールの構成及び配置は単に例示的なものであることに注意することは重要である。本開示においていくつかの実施形態のみを詳細に説明したが、本開示を一読した当業者であれば、本願明細書に記載の主題の新規の教示や利点から実質的に逸脱することなく、様々な変更（例えば、種々の要素のサイズ、寸法、構造、形状、比率や、パラメータ値、取り付け方法、材料の使用、色、向き等の変更）を行うことが可能であることを容易に理解するであろう。例えば、一体形成されると示された要素は、多数の部品又は要素から構成してもよいし、要素の位置を逆にするか別の様態に変えてもよいし、個々の要素又は位置の性質や数を変えてもよい。いずれのプロセス又は方法の順番又は順序も、別の実施形態によって変更し、並べ替えてもよい。また、本発明の範囲から逸脱することなく、その他の置換、修正、変更、削除を種々の例示的実施形態のデザイン、動作条件、配置に行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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