(57)【要約】本明細書は、マネジメント及びドキュメント生成装置の制御のためのシステムとともに、それらを使用するための方法およびソフトウェアを備えた装置を提供する。本システムは、ドキュメントマネジメントサービスをホストするように構成されたサーバを含み得る。サーバは、一つ又はそれ以上の遠隔ユーザインタフェース、及び一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置との電子および／または光学データ通信に適応される、複数のローカルユーザインタフェースを含み得る。サーバは、さらに通信ネットワークに渡る複数の目的特有アプリケーションとの電子および／または光学データ通信に適応される、複数の目的特有アプリケーションインタフェースを含むように適応され得る。
2014517393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントのマネジメントサービスをホストするように構成された少なくとも一つのサーバを備え、
上記サーバは、
通信ネットワークに渡って、一つ又はそれ以上の遠隔ユーザインタフェース、及び一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置との電子および／または光学データ通信に適応される、複数のローカルユーザインタフェースと、
複数の目的特有アプリケーションとの電子および／または光学データ通信に適応される、複数の目的特有アプリケーションインタフェースとを備え、
上記少なくとも一つのサーバは、上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置の内の第１のドキュメント生成装置から第１のステータスを受信するように適応され、上記第１のステータスは、上記第１のドキュメント生成装置に利用可能な資源の現在レベルの示唆であり、
上記少なくとも一つのサーバは、対応する目的特有アプリケーションインタフェースに渡って少なくとも一つの上記目的特有アプリケーションに、上記第１のステータスから、上記ドキュメント生成装置のための資源のターゲットレベルの示唆である第２のステータスに上記ドキュメント生成装置を移行するように、資源に対する要求を通信するように適応されるドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項２】
上記複数のドキュメント生成装置は、
プリンタと、ファックス機と、コピー機と、プロッタと、スキャナと、これらの複合機とからなるグループから選択される請求項１に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項３】
上記少なくとも一つのサーバは、
上記通信ネットワークを渡って遠隔的にアクセス自在なユーザインタフェースを与えるように構成されるウェブサービスをホストするように適応される請求項２に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項４】
上記ドキュメント生成装置の上記第１又は第２のステータスは、
利用履歴、費用、装置の型式、インクのレベル、トナーのレベル、又は残存する紙のレベルの内の少なくとも一つに関する情報を含む請求項３に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項５】
上記少なくとも一つのサーバは、
資源の上記ターゲットレベルの達成に応じて、上記第１のステータスから第２のステータスにプログラム上で移行するように適応される請求項４に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項６】
上記ドキュメントのマネジメントサービスは、
動作しているシステム自体に関わらず、上記少なくとも一つのサーバでホストされるように構成される請求項５に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項７】
上記ローカルユーザインタフェースは、
上記遠隔的にアクセス自在なユーザインタフェースから、資源の上記ターゲットレベルに対するユーザの承認又は否定を受信するように適応される請求項６に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項８】
上記通信ネットワークは、インターネットである請求項７に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項９】
複数のローカルユーザインタフェース、及び一つ又はそれ以上の目的特有アプリケーションインタフェースを備え、上記複数のローカルユーザインタフェースの各々が一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置との電子および／または光学データ通信に適応され、上記一つ又はそれ以上の目的特有アプリケーションインタフェースの各々が異なる目的特有アプリケーションとの電子および／または光学データ通信に適応されるサーバを有するドキュメントサービスのマネージャシステムにて、ドキュメント生成装置のライフサイクルを最適化するための方法において、
上記方法は、
上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置に関する情報を収集するステップであって、上記情報が上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置の少なくとも一つの第１のステータスを含む、情報を収集するステップと、
既存の非効率に対して提案される少なくとも一つ解決策を自動的に明示するように、上記情報を解析するステップと、
上記少なくとも一つ解決策を意思決定者に提案するステップと、
上記意思決定者が上記一つの解決策を実行することを選択するか否かによって、作業オーダを自動的に生成するステップと、
上記ドキュメント生成装置の上記第１のステータスを第２のステータスに到達するようにアップデートするように、自動的に上記作業オーダの完了を管理するステップとを含み、
各上記ステップは、上記サーバにおいて実行される方法。
【請求項１０】
上記複数のドキュメント生成装置は、
プリンタと、ファックス機と、コピー機と、プロッタと、スキャナと、これらの複合機とからなるグループから選択される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
上記情報を収集するステップは、
通信ネットワークを渡して、少なくとも、利用履歴、費用、装置の型式、インクのレベル、トナーのレベル、又は残存する紙のレベルを含む情報を含むデータを検索するステップをさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
上記作業オーダの完了を管理するステップは、
上記サーバと、少なくとも一つの資源の達成を要求するサービスプロバイダとの間のオートメーション化された相互作用をさらに含み、
上記少なくとも一つの資源の達成は、上記第１のステータスから上記第２のステータスにプログラム上で変更する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
通信ネットワークに渡って遠隔的にアクセス自在なユーザインタフェースを介して、上記意思決定者からの資源の基準を受信するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記遠隔的にアクセス自在なユーザインタフェースは、
上記通信ネットワークを渡してウェブブラウザに与えられる請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
コンピュータに動作を実行させるためのサーバに格納される、コンピュータの読み取り自在なプログラムコードを含み、上記プログラムコードは、
一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置に関する情報を収集するステップであって、上記情報が上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置の少なくとも一つの第１のステータスを含む、情報を収集するステップと、
既存の非効率に対して提案される少なくとも一つ解決策を自動的に明示するように、上記情報を解析するステップと、
上記少なくとも一つ解決策を意思決定者に提案するステップと、
上記意思決定者が上記一つの解決策を実行することを選択するか否かによって、作業オーダを自動的に生成するステップと、
上記ドキュメント生成装置の上記第１のステータスを第２のステータスに到達するようにアップデートするように、自動的に上記作業オーダの完了を管理するステップとを含む
コンピュータの読み取り自在な記録媒体に格納されるドキュメントサービスプログラム。
【請求項１６】
上記複数のドキュメント生成装置は、
プリンタと、ファックス機と、コピー機と、プロッタと、スキャナと、これらの複合機とからなるグループから選択される請求項１５に記載のコンピュータの読み取り自在な記録媒体。
【請求項１７】
上記情報を収集するステップは、
通信ネットワークを渡して、少なくとも、利用履歴、費用、装置の型式、インクのレベル、トナーのレベル、又は残存する紙のレベルを含む情報を含むデータを検索するステップをさらに含む請求項１６に記載のコンピュータの読み取り自在な記録媒体。
【請求項１８】
上記作業オーダの完了を管理するステップは、
上記サーバと、少なくとも一つの資源の達成を要求するサービスプロバイダとの間のオートメーション化された相互作用をさらに含み、
上記少なくとも一つの資源の達成は、上記第１のステータスから上記第２のステータスにプログラム上で変更する請求項１７に記載のコンピュータの読み取り自在な記録媒体。
【請求項１９】
ドキュメントのマネジメントサービスをホストするように構成された少なくとも一つのサーバを備え、
上記サーバは、
通信ネットワークに渡って、一つ又はそれ以上の遠隔ユーザインタフェース、及び一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置との電子および／または光学データ通信に適応される、複数のローカルユーザインタフェースと、
複数の目的特有アプリケーションとの電子および／または光学データ通信に適応される、複数の目的特有アプリケーションインタフェースとを備え、
上記少なくとも一つのサーバは、
上記複数のローカルユーザインタフェースの内の第１のローカルユーザインタフェースに渡って、上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置の内の第１のドキュメント生成装置から第１のステータスを受信するように適応され、上記第１のステータスは、上記第１のドキュメント生成装置に利用可能な資源の現在レベルの示唆であり、
上記少なくとも一つのサーバは、上記目的特有アプリケーションインタフェースの内の第１の目的特有アプリケーションインタフェースに渡って少なくとも一つの上記目的特有アプリケーションに、第１の作業オーダの要求を通信するように適応され、第１の作業オーダは上記第１のステータスから、上記ドキュメント生成装置のための資源のターゲットレベルの示唆である第２のステータスに上記ドキュメント生成装置を移行するための資源に対するものであり、
上記少なくとも一つのサーバは、追加のドキュメント生成装置のために、上記第１のローカルユーザインタフェースに渡るユーザの要求を受信するように適応され、
上記少なくとも一つのサーバは、対応する目的特有アプリケーションインタフェースに渡って少なくとも一つの上記目的特有アプリケーションに、第２の作業オーダの要求を通信するように適応され、第２の作業オーダはユーザに追加のドキュメント生成装置を提供するためのものであり、
上記少なくとも一つのサーバは、
上記複数のドキュメント生成装置の内の異常である一つから上記第１のローカルユーザインタフェースを通して、サービスのための要求を受信するように適応され、
上記少なくとも一つのサーバは、対応する目的特有アプリケーションインタフェースに渡って少なくとも一つの上記目的特有アプリケーションに、第３の作業オーダの要求を通信するように適応され、第３の作業オーダは上記複数のドキュメント生成装置の内の上記異常である一つに、メンテナンスのサービスを提供するためのものである
ドキュメントサービスのマネージャシステム。
【請求項２０】
上記複数の目的特有アプリケーションは、それぞれ異なる支援サービスであり、
上記複数の目的特有アプリケーションインタフェースは、それぞれ上記支援サービスの内の異なる一つに対するインタフェースである請求項１９に記載のドキュメントサービスのマネージャシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１１年５月１９日に出願された特許文献１に対して米国特許法第１１９条に基づく利益を主張する。上記の出願は、これによって本出願全体を参照することにより全て本明細書に含まれるものとして組み込まれる。
【０００２】
本明細書に開示されるシステム及び方法は、一般に、ドキュメント設備のより有効な準備及び利用を許容するツール並びにそれらに関するサービスに関し、特に、ドキュメントプロバイダによるドキュメント設備及びサービスの集中型マネジメントを許容するような、多重の特定目的支援システムの統合に関する。
【背景技術】
【０００３】
ドキュメントは、ビジネスの不可欠でかつ費用のかかる部分を代表する。数多くの配置と事業者からの資源が、プリンタ、コピー機、スキャナ、ファックス機、多機能ユニット、プロッタなどのようなドキュメント生成の設備を稼働するために要求される。例えば、通常のプリンタの稼働にはネットワークのアクセス、電源出力、及びトナーや紙の補給のような定期的なメンテナンスが要求される。プリンタのために資源を供給することは通常、出力の配置、ネットワークポートの据え付け、使用者のコンピュータへのプリンタドライバのインストール、トナーサプライの定期的なモニタリング、及び補充および／または交換のためのトナー供給者の調整を要求する、手作業の労力である。このことは、オフィスのアドミニストレータが、（以降、「サービスプロバイダ」という）ベンダ、サービス技術者、及びデバイス製造業者を含む数多くの異なる事業者に関与することを要求し得る。プリンタの使用の最適化は、通常、特定のプリンタに対するユーザの人数、プリンタの利用の頻度、ユーザがプリンタにおいてソフトコピーに対してハードコピーを生成する量などの評価を要求する、手作業の労力でもある。
【０００４】
ドキュメント設備のマネジメントのために、幾つかのツールが在る。そのような例の一つは、特許文献２に記載され、発明の名称は「共同フリート最適化のためのウェブに基づいた解析ツール」である。例えば、トナーはインターネット及び電子商取引サイトで購入され得、メンテナンスはメンテナンスプロバイダのウェブサイトをオートメーション化されて要求することを通じて用意され得る。しかしながら、サービスを提供するための、様々な目的特有のアプリケーションまたはウェブサイトへ依存すると、手作業での激しい努力になり、通常、オフィスのアドミニストレータまたは同様の人員の一部に多大な時間と努力を要求する。
【０００５】
よって、より効率的な自律的な手法、及び／又は従来行われる手動による激しい労働を排除する、或いは削減する手法におけるドキュメント設備のマネジメントのためのシステム及び関連したサービスに対する必要性が存する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国仮特許出願第６１／４８８０９５号明細書
【特許文献２】米国特許出願第２００５／００１５３９９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本明細書は、マネジメント及びドキュメント生成装置の制御のためのシステムを提供するとともに、それらを使用するための方法およびソフトウェアを備えた装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本システムは、ドキュメントマネジメントサービスをホストするように構成されたサーバを含み得る。例えば、サーバは、一つ又はそれ以上の遠隔ユーザインタフェース、及び一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置との電子および／または光学データ通信に適応される、複数のローカルユーザインタフェースを含み得る。当該通信は、通信ネットワークに渡って生じ得る。サーバは、さらに通信ネットワークに渡る複数の目的特有アプリケーションとの電子および／または光学データ通信に適応される、複数の目的特有アプリケーションインタフェースを含むように適応され得る。サーバは、上記一つ又はそれ以上のドキュメント生成装置の内の第１のドキュメント生成装置から第１のステータスを受信するようにさらに適応され得るが、第１のステータスは上記第１のドキュメント生成装置に利用可能な資源の現在レベルの示唆である。第１のステータスを受信するまで、サーバは、目的特有アプリケーションの少なくとも一つに対して、その資源の達成を要求するように、要求を通信し得る。そして当該達成まで、サーバは、第１のステータスから、上記ドキュメント生成装置のための資源のターゲットレベルの示唆である第２のステータスに上記ドキュメント生成装置を移行し得る。
【０００９】
本明細書に記載される主題の、他のシステム、方法、特徴、及び利点は、図面および詳細な説明に従って当業者には明らかである、或いは明らかとなる。全てのそのような付加的なシステム、方法、特徴、及び利点は、本記載の範囲内に含まれ、同伴する請求項によって保護されると意図される。この発明の概要の章、又は続く記載の章における例示の実施形態の特徴は、特許請求の範囲において明白な列挙がなくとも、断じて添付の請求項を制限するものとして解釈されるべきではない。
【００１０】
発明の主題の詳細は、その構造および動作ともに、添付する図面の参照によって一部与えられ得、図面における同様の符号は同様の部分を示す。図面における構成要素は必ずしもスケールが合わされておらず、代わりに原理を図示することを強調している。さらには、全ての図示は概念を伝えることを意図されており、相対的なサイズ、形状、およびその他の詳細な特性は逐語的に或いは精密にではなく、概略的に説明され得る。発明の主題の態様は、以下の添付図面において例示の方法によって説明されるが、これを限定するものではい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】多目的ドキュメント設備およびサービスのマネジメントシステムの例示の実施形態を図示する論理的なブロック図である。
【図２】通信ネットワークに渡ってアドミニストレータとサービスプロバイダによって管理される、例示のビジネス環境において存するドキュメント生成装置の系の例示の実施形態を図示する物理なネットワーク図である。
【図３】図１のドキュメントサービスのマネージャシステムの動作の例示の実施形態を詳述するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
添付図面に関与する、以下に含まれる詳細な記載は、多様な例示の実施形態を記載することを意図しており、実施され得る実施形態のみを表すことを意図していない。
【００１３】
本明細書に開示されるのは、多目的ドキュメント設備のマネジメントシステム、及びそれを使用するための方法である。本システムは、ドキュメント設備の提供若しくは使用、またはドキュメント設備に関連したサービスの提供若しくは受領に参加する全ての当事者によってアクセス自在である。ドキュメント生成の設備または装置は、本明細書に用いられるように、ドキュメントの生成に用いられる設備を意味し、例えばプリンタ、コピー機、スキャナ、ファックス機、プロッタ、多機能装置などである。
【００１４】
本明細書に記載されるシステム及び方法は、特許文献２に記載されるツールに亘る利点を表す。特許文献２は、関連分野におけるウェブに基づいたツールの構造、機能、及び動作に関する実装の詳細を開示、示唆しており、全て目的においてここに参照することによって全て組み込まれる。
【００１５】
マネジメントシステムは、遠隔のユーザインタフェースを介してドキュメント設備又はドキュメントサービスプロバイダとその顧客との間の相互作用を促進する。マネジメントシステムは、顧客の現在の要求に沿って、顧客のためにドキュメント設備の現在状態を評価するように使用されることができる。例えば、顧客はまだ存在しない配置においてドキュメント設備を取り付ける要求を有し得るし、顧客は既に取り付けられたドキュメント設備がより効率的に用いられるように最適化する要求を有し得る。ドキュメント設備の現在状態は、当該顧客特有の情報を問い合わせ、収集し、解析することによって、評価され得る。
【００１６】
本システムは、さらに、当該顧客の要求に基づいて当該顧客のために特定され、或いはプログラムで設計されるようなターゲット状態を許容する。それで本システムは、現在状態からターゲット（新）状態に移行するために実行される、全てのステップまたは動作を決定するように使用され得る。各ステップは、プロバイダによって、或いはプロバイダの（請負業者、補助員、販売業者、アウトソーシングの主体などの）エージェントによって実行される作業を要求する作業のオーダとして明示され得る。ステップは、適用可能な範囲での（電子メール、レターなどの）通知書としても明示され得る。
【００１７】
移行の範囲内における例示の動作の包括的でないリストは、顧客の場所における新しいドキュメント設備の配備、既存のドキュメント設備の移動、既存のドキュメント設備の撤去、顧客の場所における既存のドキュメント設備の最適化、顧客の場所におけるドキュメント設備に対するサプライのマネジメント若しくは補充（例えばトナー若しくはそのほかのサプライの置換）、ドキュメント設備の一部におけるメンテナンスサービスの実行、電源出力若しくはネットワークポート（例えばイーサネット（登録商標）ジャック）の据え付け、又はこれらの組み合わせを含み得る。これらの動作のそれぞれは、完成のために一つ又はそれ以上のステップを要求し得る。
【００１８】
本システムは、多重の目的特有のアプリケーションを、全ての要求されるシステム及び動作を実行するための補助システムが集中型マネジメントシステムを通じて評価され得るように統合する。
【００１９】
図１は、多目的ドキュメント設備およびサービスのマネジメントシステム１００の例示の実施形態を図示する論理的なブロック図である。マネジメントシステム１００は、好ましくはマネージャサーバ１０２と、一つ又はそれ以上のデータベース１０８と、一つ又はそれ以上の（支援システム又は支援サービスともいう）目的特有のアプリケーション１１０と、（ユーザ・サーバ間インタフェース、ローカルユーザインタフェース、又はローカルポートともいう）ローカルなユーザインタフェース１０４と、（アプリケーション・サーバ間インタフェース、目的特有アプリケーションインタフェース、又はローカルアプリケーションインタフェースともいう）アプリケーションインタフェース１０９とを含む。一人又はそれ以上のユーザ１０６は、例えばインターネットのような（図２参照の）通信ネットワーク２０４を介したサーバ１０２へのアクセスを有し、このアクセスは好ましくは安全なアクセスプロトコル又はポータルを介する。システム１００は、クラウド形式のコンピュータネットワークとして実装されてもよく、幅広い地理的領域に渡って分散される多重のネットワーク、ストレージ要素、アプリケーションおよび通信プロトコルに依存し得る。
【００２０】
図１は、要素の特定のクラスの参照符号が（例えばアプリケーション１１０のように）初めに列挙され、ハイフンによって当該要素の特定の一例を表す数詞を続けられる参照符号の記法を用いる。例えば、アプリケーション１１０−２は第２のアプリケーションであり、アプリケーション１１０−Ｎは当該アプリケーションの第Ｎの例である。要素の如何なる数もシステム１００とともに用いられ得、多重のサーバ１０２を含むが、本明細書に記載される本システムおよび方法は如何なる特定の量に制限するものではないことを理解すべきである。
【００２１】
システム１００の所有および／または管理は、好ましくはドキュメント設備および／または補助サービスプロバイダ、ディーラ、サブサイダリ、（例えばネットワークポート、電話線若しくは電源出力の据え付け者などの）コントラクタ若しくは卸売業者のような二次的事業者を雇用し、契約を結び、或いはさもなくば依存するドキュメントサービスプロバイダによって実行される。これはシステム１００によるサービス及び設備のマネジメントに対するピラミッド型のアプローチを許容し、これによって主たるサービス及び設備のプロバイダがマネジメントプロセスに対しきわめて良い可視性が許容される。
【００２２】
システム１００へのアクセスは、ドキュメント設備および関連したサービスを提供し、管理し、或いは使用するどのユーザ１０６にも付与され得る。例えば、ユーザ１０６は、システム１００のオーナまたはアドミニストレータであってもよく、当該当事者によって雇用される販売員であってもよい。ユーザ１０６は、（例えばドキュメント設備のメンテナンスを顧客に提供する補助サービスプロバイダなどの）前章にて議論された二次的事業者の如何なる従業員であってもよい。ユーザ１０６は、プロバイダから設備またはドキュメントサービスを購入する目的のため、システム１００に申し込みをする顧客であってもよい。各ユーザ１０６は、インタフェース１０４を介したサーバ１０２へのアクセスを有する。ユーザインタフェース１０４は、本システムが提供する各ユーザに対して関連付けられた役割又は許可を有する。上記役割または許可は、当該ユーザが許容されるアクセスの程度を、特徴及びデータが適当に制限されるように統制する。
【００２３】
ユーザインタフェース１０４は、好ましくはサーバに対してローカルであり、遠隔に位置するユーザ１０６と通信し、特定のユーザ１０６専用のものではない。ローカルユーザインタフェース１０４は、好ましくはポート通信ハードウェアおよびユーザ１０６との通信リンクを構築して維持するための関連ソフトウェアを含む。上記ハードウェア及びソフトウェアは当業者に周知のものである。
【００２４】
各ユーザ１０６は、ユーザの位置に直接アクセスできる遠隔のユーザインタフェースを有し得る。各遠隔ユーザインタフェースは、好ましくはユーザがステータス情報、オーダの完了などの形式においてシステム１００からの出力を受信するとともにシステム１００への入力を生成するように相互作用するグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を含む。ローカル及び遠隔のユーザインタフェースは、（例えばウェブページなど）インターネットに基づいていてもよく、議論したとおり、安全なプロトコル又は手順を通じてアクセス自在でもよい。ローカル及び遠隔のユーザインタフェースは、電子メール、ＳＭＳ，ＭＭＳなどを介して、特定のユーザ１０６に（例えば少ないトナー、少ない紙、メンテナンスの要求、作業オーダの完了、購入オーダの受領など）イベントを通知する、サーバ１０２からのメッセージの通信もできる。メッセージは、顧客が（例えばトナーのオーダ、紙のオーダ、メンテナンスの依頼など）特定の通知に従って行動できるウェブページへのリンクを含んでもよい。
【００２５】
遠隔のユーザインタフェースは、例えば設備のレイアウトプランのような、特定の最終顧客の便宜となる図形表示を提供してもよい。設備のレイアウトプランは、多重のフロアまたはビル、各フロアまたはビルにおけるオフィスのレイアウト、各オフィスにおける従業員の識別情報、オフィス、フロア、又はビルにおけるドキュメント設備の配置、（例えば種類、型式、製造番号などの）ドキュメント設備の識別情報、電源出力及び／又はネットワークポートの配置並びに各出力及びポートの関連した型式、どの出力及び／又はポートが現在使用されているか、ドキュメント設備についての利用状況、ドキュメント設備において利用可能なトナー（及び／又は紙）の量、ドキュメント設備のための現在の（紙、トナーといった）サプライ、ドキュメント設備にて実行された最後のサービスの日付、どのサービスがドキュメント設備にて実行されたかの識別情報などを含んでもよい。ドキュメント設備に関する情報は、ユーザ１０６がドキュメント設備の一部を選択する（或いはドキュメント設備にマウスを合わせる）ときに現れる図形表示において、提示され得る。設備のレイアウトプランは、顧客の現在状態を評価し、顧客のための新しいターゲット状態をデザインするように用いられてもよい。システム１００は、どの変更が新しいターゲット状態に到達するように為されるのに必要で、その新しい状態に到達するのに適した作業オーダをプログラムによって発令するか、を評価する。
【００２６】
サーバ１０２に統合され得る目的特有のアプリケーション又はモジュール１１０は、数多くの例を含む。例えば、アプリケーション１１０は、販売員のマネジメントに向けられ得る。販売員のアプリケーション１１０は、最終顧客の商取引によって生まれる販売機会を追跡して管理するように用いられ得る。そのようなアプリケーションの例は、ウェブに基づいたｓａｌｅｆｏｒｃｅ．ｃｏｍである。目的特有アプリケーション１１０の他の例は、フリートの会計監査支援システムである。そのようなフリートの会計監査支援システムは、顧客の現在またはターゲット状態によって記述されるドキュメント設備に関する利用および資産情報を提供するように用いられることができる。
【００２７】
アプリケーション１１０のさらに他の例は、経営資源計画（ＥＲＰ）アプリケーションであり、当該アプリケーション１１０は顧客アカウントの管理機能およびそれらの適切な動作を有効化する多重の目的特有モジュールを有し得る。例示のモジュールは、顧客に出荷され、或いは請求書を送付される製品に関する情報を備える製品モジュールと、顧客の連絡情報を備える顧客のモジュールであって、連絡情報がアプリケーション１１０と通信するデータベース１０８の一部でもある、顧客のモジュールと、顧客の場所において取り付けられた各資産に関する資産情報を備える取り付けアプリケーションと、顧客特有にできるとともに、購入価格と同様に販売可能な製品をリストにできる価格アプリケーションとを含む。このようなアプリケーションの例は、オラクル（登録商標）のＥＲＰアプリケーションである。
【００２８】
システム１００に統合できる他のアプリケーション１１０は、製品および数量予測を提供できる要求計画アプリケーションである。そして、システム１００に統合できる更に他のアプリケーションは、作業オーダを生成して、顧客の代わりに動作を実行するように用いられる作業オーダの進行を追跡する作業オーダ管理アプリケーションである。適切に支援されるアプリカント又はモジュール１１０の個数は、マネージャサーバ１０２の物理的な資源によってのみ制限される。システム１００は、如何なる一時においても間もなくインストールされて構成されるのと同じ個数のアプリケーション１１０を有効化するように活用され得る。
【００２９】
目的特有アプリケーションインタフェース１０９は、好ましくは各々、ポート通信ハードウェアと、当該アプリケーションがローカルにサーバ１０２に稼働していないならば、目的特有アプリケーション１１０との通信リンクを構築して維持するための関連ソフトウェアと（あるいは多重のサーバを有するサーバプラットホームと）を含む。当該ハードウェア及びソフトウェアは当業者に周知のものである。
【００３０】
図２は、通信ネットワーク２０４に渡ってアドミニストレータのユーザ１０６−１とサービスプロバイダのユーザ１０６−２によって管理される、（例えば法人、共同経営、公企業などの）例示のビジネス、法人、又は公共企業の環境において存するドキュメント生成装置２００の系の例示の実施形態を図示する物理なネットワーク図である。本例示の会社は、プリンタ２００ａと、ファックス機２００ｂと、多機能装置２００ｃと、スキャナ２００ｄとを有するものとして図示される。物理的な配置に関係なく、システム１００は、通信ネットワーク２０４に渡って上記ドキュメント生成装置の各々を管理し得る。包括的ではないが例示のみの意味合いで、ドキュメント生成装置２００は、システム１００に全て両立可能であって、レーザプリンタ、インクプリンタ、コピー機、スキャナ、ファックス機、多機能ユニット、及びプロッタを含む。ドキュメント生成装置２００の通信を促進するために、ドキュメント生成装置２００は、必然的にローカルエリアネットワーク２０２を介して通信ネットワーク２０４に接続されなければならない。ローカルエリアネットワーク２０２に関連したネットワークのトポロジに関係なく、通信は、マネージャサーバ１０２と、ドキュメント生成装置２００と、少なくとも一つのユーザインタフェース１０４との間で構築されなければならない。
【００３１】
図３は、図１のドキュメントサービスのマネージャシステム１００の動作の例示の実施形態を詳述するフローチャートである。システム１００は、好ましくはドキュメント生成設備２００のライフサイクルにおける全てのステージの間に用いられる。ドキュメント設備およびサービスプロバイダの観点から、これらのステージは一般に、提案ステージ３０２と、プリフライトステージ３０４と、配備及び最適化ステージ３０６，３０８と、アカウント管理ステージ３１２とを含む。
【００３２】
提案ステージ３０２は一般に、顧客に関する情報を収集して解析することを含み、そのため、設備２００のための提案又は顧客に販売されるサービスを準備して配給するように用いられ得る。当該ステージ３０２は、顧客のドキュメント生成設備２００とともにドキュメント設備２００に対する将来における顧客の要求に関する現在状態の評価の作成を含み得る。当該ステージ３０２は、現在のドキュメント設備２００の全ての態様に関する顧客からの情報の受領を含み得、顧客の設備および要求に関する情報を拡大し得る。例えば、顧客のフロアプランに関する情報が、収集されてまとめられ得る。例えば電源出力、ネットワークポート、電話ポートなどの資源の利用可能性に関する情報が、フロアプランにおける特定の配置とともに収集され得る。顧客の配置における従業員の数、及びドキュメント設備２００の典型的な利用率に関する情報も収集され得る。このような情報は、一つまたはそれ以上のデータベース１０８において格納されることができる。当該ステージ３０２は一般に、設備２００又はサービスの販売のための顧客への連絡の形成で終了する。
【００３３】
集められ得るオフィスドキュメント設備２００に関する情報は、制限される意味合いではないが、幾つの装置が顧客によって動作させられるか、フロアプランにおいてこれらの装置が何処に配置されるか、各装置が使用においてどれだけの分量を受け取るか、メンテナンス及びコンポーネントの交換のための費用に関して装置に関連した費用、装置が生成するために用いられるハードコピー又はソフトコピーのドキュメントの分量、上記ドキュメント設備にインタフェース接続する従業員の名称および場所、並びにドキュメント設備にインタフェース接続する顧客のインフラストラクチャの名称及び機能を含む。全てのこのような情報は、顧客のために現在状態の評価を作成するように用いられ得る。このような情報は、顧客への直接の問い合わせ、または通信ネットワーク２０４に渡るドキュメント生成装置２００へのプログラム上での問い合わせによって集められ得る。後者の方法が行われたとき、ソフトウェアは、例えば種類、型式、製造番号、利用状況などの上記装置２００に関する情報も集める。例えばドキュメント設備を要求する新しいオフィス空間、現在取り付けられたドキュメント設備の最適化、ドキュメント設備に依存する必要のある従業員の配置などのような、顧客の新しい要望の状態に関して、付加的な情報が顧客から集められ得る。
【００３４】
プリフライトステージ３０４は一般に、顧客が与えられた提案に注意を引いた後、必要とされる情報を多様なアプリケーション１１０に準備して入力するステップを含む。これは、各アプリケーション１１０がその機能を実行するために必要なデータであって、顧客の識別情報、顧客が所有する資産、価格設定、提案からの連絡データ、及びオフィス設備を維持するために顧客に必要とされるサプライに関する情報を含むデータを、各アプリケーション１１０に提供するように、各アプリケーション１１０にインタフェース接続するサーバ１０２を含み得る。アプリケーション１１０にインタフェース接続すると、好ましくはアプリケーション特有のインタフェース１０９に到達する。インタフェース１０９は、アプリケーション１１０と通信してアプリケーション１１０からの情報を受信するための適切なプロトコルを用いるように構成される。インタフェース１０９は、遠隔のユーザインタフェース１０４を介してユーザ１０６に集められて提示されることもできる。
【００３５】
ドキュメント設備のライフサイクルにおける次のステージは、配備及び最適化ステージ３０６，３０８である。顧客を現在状態から上記ターゲット状態に移行するために必要である全ての動作は一般に、配備及び最適化ステージ３０６，３０８において生じる。配備ステージ３０６は一般に、新しい設備の顧客のフリートへの配備と、古い設備の除去と、新しい或いは既存の設備をより効率的にする最適化などとを含む。
【００３６】
最適化ステージ３０８は、新しい設備の最も効率的な取り付けを管理するとともに顧客の既存の装置２００を再度構成する処理と、現在の設備を再配置する処理、および／または現在の設備を除去する処理とを含む。各動作は一般に、作業オーダの生成に関連づけられる。配備及び最適化ステージ３０６，３０８は、顧客がターゲット状態に到達したとき、終了する。
【００３７】
配備及び最適化ステージ３０６，３０８は、（提案ステージ３０２にて決定された）顧客に対する提案された提言の実装が生じるステージとして特徴づけられることができる。サーバ１０２は、顧客を現在の状態からターゲット状態に移行するために必要とされる作業オーダを決定し、当該作業オーダを適切に順序付ける。作業オーダは、本来のオーダが遵守されることを保証するような他の作業オーダの完了に依存して為されることができる。作業オーダはスケジュールに入れられ得、作業オーダの進行はシステム１００によって監視できる。作業オーダは、現在状態から顧客のターゲット状態への最も効率的な移行を許容するべく、作業オーダが並列的でも直列的でも完了され得るように、階層的に整えられてもよい。各作業オーダは、データベース１０８にて含まれる情報または未完の間にアプリケーション１１０によって提供される情報に依存してもよい。アドミニストレータのユーザ１０６は、作業オーダの進行を監視するとともに、必要に応じて処理の間の上記作業オーダを編集するようにサーバ１０２とインタフェース接続できる。作業オーダは、他のサービスプロバイダ２０８のために生成され得、システム１００は各作業オーダを生成して完了するために必要な他のサービスプロバイダ２０８にインタフェース接続するように構成されることができる。
【００３８】
ドキュメント設備のライフサイクルにおいて通常、最後のステージであるのは、メンテナンス及び管理ステージ３１２である。当該ステージの間、特定の動作は、例えば追加のトナー、サービス要求、新しい装置のための要求、既存の装置の再配置のための要求、既存の装置の除去のための要求、利用または寸法の情報の収集、ソフトウェアまたはファームウェアのアップデートなどは、定期的に生じ得る。このような管理動作は、顧客に対してより基本的な状態の移行として見られ得る。例えば、顧客が現在、特定のプリンタにおける少ないトナーの状態であると、所望のターゲット状態は顧客のためのトナーの交換として見られ得る。管理ステージ３１２は、トナーが顧客に出荷され、顧客が請求書を送付され、可能であればメンテナンス又は顧客支援の人材がトナーの取り付けのために顧客の場所に送られることを要求する作業オーダの生成が含まれ得る。管理ステージ３１２は、顧客が現在状態からターゲット状態に移行することを許容する動作を実行するために必要な全ての作業オーダ含み得る。
【００３９】
本明細書は本発明の主題の特定の実施形態を記載する一方、当業者は本発明の用紙から逸脱しない範囲で本発明の主題の変更を考案できる。そして上記記載は、如何なる当業者にも本明細書に記載された多様な実施形態を実施することを可能にする。このような実施形態の様々な変形は、当業者に明らかとなるものであって、本明細書で画定される一般的な原理が他の実施形態に適用し得る。従って、特許請求の範囲は、本明細書に示される実施形態に限定されることを意図されず、特許請求の範囲の言葉に合致する全範囲で認められるものである。単数における要素の参照は、特別に主張しない限りは「一つであって唯一である」ことではなく「一つまたはそれ以上である」ことを意味すると意図している。既知または当業者にとって周知となる、本開示を通して記載される様々な実施形態の要素の全ての構造的および機能的な等価物は、参照によって本明細書に明白に組み込まれ、特許請求の範囲に包含されると意図される。更には、本明細書に開示されないものは、そのような開示が特許請求の範囲において明らかに列挙されるか否かに関わらず、公共専用であると意図される。請求項の要素は、当該要素が明らかに文言「ｍｅａｓｎｓ  ｆｏｒ」を用いて列挙され、或いは方法の請求項において明らかに文言「ｓｔｅｐ  ｆｏｒ」を用いて列挙されない限り、米国特許法第１１２条第６節の規定の下で解釈されない。
【符号の説明】
【００４０】
１００…マネジメントシステム
１０２…マネージャサーバ
１０４…ユーザインタフェース
１０６…ユーザ
１０８…データベース
１０９…アプリケーションインタフェース
１１０…アプリケーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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