(57)【要約】  第１の構成要素を第２の構成要素に連結するように構成されている改善されたスナップイン式リテーナーシステム。本リテーナーシステムは、近位ヘッド部部と、概ね矢尻構成の遠位ベース部部とを有するクリップを備える。本リテーナーシステムは、クリップの遠位ベース部部を収納するように構成されている軸方向通路を有するスリーブを更に備える。スリーブは、ベース部をスリーブ内に最初の段階まで摺動挿入した後にウイング部エレメントの外方突出部を通す側方ポートを規定する窓開口部を有する。軸方向通路は、ベース部をスリーブに完全に挿入する際、スリーブの内部で内方の向きにウイング部エレメントを圧迫するように構成されている遠位ネックを更に有し、それによりリテーナーシステムの非破壊の抜去および係脱が容易になる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の構成要素を第２の構成要素に連結する再使用可能な圧入式リテーナー組立体において、
近位ヘッド部と、該近位ヘッド部から離反するように外方へ突出する矢尻形状の遠位ベース部とを含むクリップ部材であって、前記遠位ベース部は、前記近位ヘッド部に連結された中央ステムの先端部分から離反するように傾斜して延びる一対の可撓性ウイング部を含み、プラットフォームを形成するカラー部が前記近位ヘッド部に対して上方に離間しかつ前記可撓性ウイング部の下縁に対して下方に離間するように配置されており、前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に配置される連結構造体が、前記第１の構成要素のキー溝スロット内に摺動可能に嵌合するようにしたクリップ部材と、
前記遠位ベース部に係合しこれを収納するスリーブであって、該スリーブは前記第２の構成要素の受容開口部に挿入するように形成されたニップルを含み、該ニップルはラジアルベース部から離反するように外方に突出し、前記ニップルは、軸方向内部通路と、一対の対向する細長い窓開口部とを有しており、前記遠位ベース部を第１挿入段階まで前記ニップルに挿入すると、前記クリップ部材の前記ウイング部が前記窓開口部を通過して前記ニップルから外方に配置されるようになっており、前記窓開口部は、前記遠位ベース部が前記第１挿入段階よりも深く第２挿入段階まで前記ニップルに挿入されると、前記ウイング部が前記中央ステムに向かって径方向内方に圧迫されるような有効高さを有しており、前記第１の構成要素が前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に正しく配置されると、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップル内に挿入されることが阻止されるようにしたスリーブと、
を具備する再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項２】
前記第１の構成要素はドッグハウス連結具である請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項３】
前記ウイング部の各々は、前記ニップルが前記第２の構成要素の前記受容開口部に挿通されると、前記第２の構成要素に係合するように構成されている傾斜した下縁を有しており、前記ウイング部は前記窓開口部を外方に突出する請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項４】
前記カラー部は、その形状が実質的に矩形状となっており、該矩形状の長手の方向が前記ウイング部および前記中央ステムを含む前記平面に対して略直角となっている請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項５】
前記カラー部の周囲にボックス形フレーム部が配置され、前記カラー部の下方の前記ボックス形フレーム部の一部が、前記第１の構成要素のキー溝スロットに摺動可能に嵌合する請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項６】
前記ボックス形フレーム部は実質的に蹄鉄形状を呈する請求項５に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項７】
前記ボックス形フレーム部は、前記可撓性ウイング部および中央ステムの先端部分と同一平面内に配置される請求項６に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項８】
前記中央ステムの前記先端部分は、該中央ステムの両面に配置される第１の組の隆起した係止部と、該第１の組の隆起した係止部の下方に、該第１の組の隆起した係止部の近傍に配置される第２の組の隆起した係止部とを含み、前記第１の組の隆起した係止部は、前記中央ステムと交差する傾斜した上面と、前記中央ステムに沿った第１の高さに第１の肩部を形成する下縁とを有し、前記第２の組の隆起した係止部は、前記中央ステムと交差する傾斜した上面と、前記中央ステムに沿った第２の高さに第２の肩部を形成する下縁とを有しており、前記第２の高さは前記第１の高さよりも前記カラー部に近い請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項９】
前記第１の肩部は前記中央ステムに対して実質的に直角を形成し、前記第２の肩部は前記中央ステムに対して傾斜している請求項８に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１０】
前記ニップルは内方に突出するフィンガーを含んでおり、該フィンガーは、前記遠位ベース部が該ニップルに挿入される際、前記第１の組の隆起した係止部および前記第２の組の隆起した係止部上を摺動するように配向されている請求項９に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１１】
前記内方に突出するフィンガーは、傾斜した下面および実質的に平坦な上面を有し、該上面は、前記遠位ベース部が前記ニップル内に挿入状態にある場合、前記中央ステムに対して実質的に直角に突出する請求項１０に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１２】
前記ラジアルベース部は、前記ニップルから径方向に離反するように延びる支持上面を有し、周壁が凹状内部の回りに該支持上面から下方に延びており、前記凹状内部は、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記カラー部を収納するように構成されている請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１３】
一対の離間したガイド壁が前記凹状内部内に配置され、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記ガイド壁間に前記カラー部が収納される請求項１２に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１４】
前記クリップ部材および前記スリーブはそれぞれ、一体成形ポリマー構造体である請求項１に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１５】
第１の構成要素を第２の構成要素に連結する再使用可能な圧入式リテーナー組立体において、
プラットフォーム形状の近位ヘッド部と、該近位ヘッド部から離反するように外方に突出する矢尻形状の遠位ベース部とを含む一体成形ポリマー構造のクリップ部材であって、前記遠位ベース部は、前記近位ヘッド部に連結された中央ステムの先端部分から離反するように前記近位ヘッド部の方へ傾斜して延びる一対の可撓性ウイング部を含み、
前記近位ヘッド部から上方に離間しかつ前記可撓性ウイング部の下縁から下方に離間するように配置されたプラットフォームを構成するカラー部が、前記近位ヘッド部に対して実質的に平行かつ前記ウイング部および前記中央ステムを含む平面に対して実質的に垂直な平面内に配置され、前記カラー部は長手の方向が前記ウイング部および前記中央ステムを含む前記平面から外方に突出しており、前記カラー部の周囲にボックス形フレーム部が配置され、該ボックス形フレーム部は前記ウイング部および前記中央ステムと同一平面内に配置され、前記カラー部の下方の前記ボックス形フレーム部の一部が前記第１の構成要素のキー溝スロット内で摺動するようになっており、前記中央ステムの前記先端部分は、前記中央ステムの両面に配置される第１の組の隆起した係止部と、該第１の組の隆起した係止部の下方に、該第１の組の隆起した係止部の近傍に配置される第２の組の隆起した係止部とを含み、前記第１の組の隆起した係止部は前記中央ステムに沿った第１の高さに第１の肩部を形成する下縁を有し、前記第２の組の隆起した係止部は前記中央ステムに沿った第２の高さに第２の肩部を形成する下縁を有し、前記第２の高さは前記第１の高さよりも前記カラー部に近く、前記第１の肩部は前記中央ステムに対して実質的に直角を形成し、前記第２の肩部は前記中央ステムに対して傾斜しているクリップ部材と、
前記遠位ベース部を嵌合収納するように構成されている一体成形ポリマー構造のスリーブであって、該スリーブは前記第２の構成要素の受容開口部に挿通されるように構成されているニップルを含み、該ニップルはラジアルベース部から外方に離反するように突出し、前記ニップルは、前記遠位ベース部が該ニップルに挿入されると前記第１の組の隆起した係止部および前記第２の組の隆起した係止部上に摺動するように配向されている内方に突出するフィンガーを有する軸方向通路を有し、前記ニップルは、前記内方に突出するフィンガーから周方向にオフセットされた一対の対向する細長い窓開口部を更に有し、該窓開口部は、前記遠位ベース部が、前記内方に突出するフィンガーが前記第１の肩部に係合する第１挿入段階まで前記ニップルに挿入されると、前記クリップ部材の前記ウイング部を通過させて前記ニップルから外方の位置にするように構成されており、前記窓開口部は、前記遠位ベース部が、前記内方に突出するフィンガーが前記第２の肩部に係合する前記第１挿入段階よりも深い第２挿入段階まで前記ニップルに挿入されると、前記ウイング部が前記中央ステムに向かって径方向内方に圧迫されるような有効高さを有しており、前記ラジアルベース部は、前記ニップルから径方向に離反するように延びる環状支持上面を有し、周壁が凹状内部の回りに該支持上面から下方に延びており、前記凹状内部は、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記カラー部を収納するように構成されており、前記第１の構成要素が前記近位ヘッド部と前記カラー部との間の適所にある場合、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入されることが阻止されるスリーブと、
を具備する再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１６】
前記ウイング部の各々は、前記ニップルが前記第２の構成要素の前記受容開口部に挿通されると、前記第２の構成要素に係合するように構成されている傾斜した下縁を有し、前記ウイング部は前記窓開口部を外方に突出する請求項１５に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１７】
前記ボックス形フレーム部は実質的に蹄鉄形状を呈する請求項１５に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１８】
前記内方に突出するフィンガーは、傾斜した下面および実質的に平坦な上面を有し、該上面は、前記遠位ベース部が前記ニップル内に挿入状態にある場合、前記中央ステムに対して実質的に直角に突出する請求項１５に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項１９】
一対の離間したガイド壁が前記ラジアルベース部の前記凹状内部内に配置され、前記クリップ部材の前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記ガイド壁間に前記カラー部が収納される請求項１５に記載の再使用可能な圧入式リテーナー組立体。
【請求項２０】
再使用可能な圧入式リテーナー組立体を用いて第１の構成要素と第２の構成要素とを連結および係脱する方法において、
圧入式リテーナー組立体を準備する段階であって、前記リテーナー組立体は、近位ヘッド部と、該近位ヘッド部から離反するように外方へ突出する矢尻形状の遠位ベース部とを含むクリップ部材を含み、前記遠位ベース部は、中央ステムの先端部分から離反するように傾斜して延びる一対の可撓性ウイング部を含み、前記中央ステムは前記近位ヘッド部に連結されており、プラットフォームを形成するカラー部が、前記近位ヘッド部から上方に離間しかつ前記可撓性ウイング部の下縁から下方に離間するように配置され、前記第１の構成要素に係合するように構成されている連結構造体が、前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に配置され、前記リテーナー組立体は、前記遠位ベース部を嵌合収納するように構成されているスリーブを更に含み、該スリーブは前記第２の構成要素の受容開口部に挿通されるように構成されているニップルを含み、該ニップルはラジアルベース部から離反するように外方に突出し、前記ニップルは、軸方向通路と、前記遠位ベース部が第１挿入段階まで該ニップルに挿入される際、前記クリップ部材の前記ウイング部を通過させて前記ニップルから外方の位置にするように構成されている一対の対向する細長い窓開口部とを有し、該窓開口部は、前記遠位ベース部が前記第１挿入段階よりも深い第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記ウイング部が前記中央ステムに向かって径方向内方に圧迫されるように効果的な高さを有する圧入式リテーナー組立体を準備する段階と、
前記第１の構成要素を前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に挟持、固定する段階と、
前記ウイング部が前記窓開口部を径方向外方に突出するように、前記クリップ部材の前記遠位ベース部を前記第１挿入段階まで前記ニップルに挿入する段階と、
前記ニップルを前記第２の構成要素の前記受容開口部に挿入する段階と、
前記第２の構成要素を前記可撓性ウイング部と前記ラジアルベース部との間にクランプする段階と、
前記クランプする段階の完了後に、前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に挟持されている前記第１の構成要素を取り外す段階と、
前記ウイング部が前記ニップル内で前記中央ステムに向かって径方向内方に圧迫されるように、前記クリップ部材を前記第２挿入段階まで前記ニップルに圧入する段階と、
前記ウイング部が内部で圧迫状態にある前記ニップルを前記第２の構成要素の前記受容開口部を通して抜去する段階とを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には、互いに並置関係に配置される第１の構成要素と第２の構成要素との間の中間連結具として使用される締結具に関する。本発明はより詳細には、第１の構成要素に動作的に係合するように構成されているヘッド部と、ヘッド部から離反するように延びるとともにパネルまたは他の構造体等の第２の構成要素を係合するように構成されているベースクリップ部とを備える圧入式締結具に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、2011年4月27日に出願された米国特許仮出願第61/479,534号、2011年5月18日に出願された米国特許仮出願第61/487,579号および2011年10月6日に出願された米国特許仮出願第61/543,962号の利益および優先権を主張する。これら米国特許仮出願の内容および本願において本明細書に完全に記載されているかのように引用される全ての特許文献は、本願と一体をなすものとして参照する。
【背景技術】
【０００３】
多くのアセンブリにおいて、１つのパネルまたは物体を別のパネルまたは物体に連結することが必要である。例えば、多くの自動車の組立では、圧入式締結具（「リテーナー」としても既知である）を用いて種々のパネルおよび構造体が他のパネル若しくは構造体または自動車のフレームに連結される。そのような締結具は、ヘッド部と、ヘッド部から離反するように突出する概ね矢尻形状を有するベースクリップ部とを有することができることが既知である。そのような締結具を用いる際、１つの部品上のドッグハウス、リターンフランジ等のような取付け構造体に締結具のヘッドを取り付け、ベースクリップが外方に突出している状態にし、ベースクリップを第２の構成要素内の開口に挿入して連結を完了することができる。
【０００４】
複数の従来の部品連結装置および技法が、当該分野において既知であるとともに開示されている。これらには、米国特許第5,797,714号、同第5,851,097号、同第6,715,185号、同第7,017,239号、同第7,152,281号、同第7,698,787号、および米国特許出願公開第2007/0166127号において開示されている連結装置および技法が含まれる。これらの米国特許および米国特許出願公開の全ては、あたかも本明細書に完全に記載されているかのように、引用することにより本明細書の一部をなす。これらの構造体の各々は種々の利益を提供するが、それでも更なる改善が望ましいとすることができる。特に、連結された構造体を修理または交換するのに分解することを容易にするように、工具なしでの取外しを容易にする改善された構造体が望ましいとすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第5,797,714号
【特許文献２】米国特許第5,851,097号
【特許文献３】米国特許第6,715,185号
【特許文献４】米国特許第7,017,239号
【特許文献５】米国特許第7,152,281号
【特許文献６】米国特許第7,698,787号
【特許文献７】米国特許出願公開第2007/0166127号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、第１の構成要素を第２の構成要素に連結するように構成されている改善されたスナップイン式リテーナーシステムを提供することにより、従来技術に優る利点および代替案を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本リテーナーシステムは、近位ヘッド部部と、概ね矢尻構成の遠位ベース部部とを有するクリップを備える。ベース部は、支持ステムから傾斜関係で延びる可撓性ウイング部エレメントを含む。本リテーナーシステムは、クリップの遠位ベース部部を収納するように構成されている軸方向通路を有するスリーブを更に備える。スリーブは、ベース部をスリーブ内に最初の段階まで摺動挿入した後にウイング部エレメントの外方突出部を通す側方ポートを規定する窓開口部を有する。軸方向通路は、ベース部をスリーブに完全に挿入する際、スリーブの内部で内方の向きにウイング部エレメントを圧迫するように構成されている遠位ネックを更に有し、それによりリテーナーシステムの非破壊の抜去および係脱が容易になる。
【０００８】
１つの例示的な構成によれば本発明は、第１の構成要素を第２の構成要素に連結するように構成されている改善されたスナップイン式リテーナーシステムを提供する。本リテーナーシステムは、近位ヘッド部と、該近位ヘッド部から離反するように外方へ突出する矢尻形状の遠位ベース部とを有するクリップ部材を備える。前記遠位ベース部は、中央ステムの先端部分から離反するように傾斜して延びる一対の可撓性ウイング部を含む。前記中央ステムは前記近位ヘッド部に連結している。プラットフォームを形成するカラー部が、前記近位ヘッド部から上方に離間しかつ前記可撓性ウイング部の下縁から下方に離間するように配置され、前記第１の構成要素のキー溝スロットに摺動可能に嵌合する連結構造体が、前記近位ヘッド部と前記カラー部との間に配置される。本リテーナーシステムは、前記クリップ部材の前記遠位ベース部を嵌合収納するように構成されているスリーブを更に備える。該スリーブは前記第２の構成要素の受容開口部に挿通されるように構成されているニップルを含む。該ニップルはラジアルベース部から離反するように外方に突出する。前記ニップルは、軸方向通路と、前記遠位ベース部が第１挿入段階まで該ニップルに挿入される際、前記クリップ部材の前記ウイング部を通過させて前記ニップルから外方の位置にするように構成されている一対の対向する細長い窓開口部とを有する。該窓開口部は、前記遠位ベース部が前記第１挿入段階よりも深い第２挿入段階まで前記ニップルに挿入される際、前記ウイング部が前記中央ステムに向かって径方向内方に圧迫されるように効果的な高さを有する。前記第１の構成要素が前記近位ヘッド部と前記カラー部との間の適所にある場合、前記遠位ベース部が前記第２挿入段階まで前記ニップルに挿入されることが阻止される。第１の構成要素を第２の構成要素に連結する方法も提供される。
【０００９】
他の利点および特徴は、潜在的に好ましい実施形態の以下の詳細な説明および添付の図面を検討すれば明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるスナップイン式リテーナーシステムにおいて使用される例示的なクリップ部材の概略斜視図である。
【図２】図１の例示的なクリップ部材の概略側面図である。
【図３】図２の３−３の線に概ね沿った図１の例示的なクリップ部材の概略断面図である。
【図４】図１の例示的なクリップ部材に係合するように構成されている例示的なドッグハウス連結具の概略斜視図である。
【図５】本発明によるスナップイン式リテーナーシステムにおいて使用される例示的なスリーブ部材の概略斜視図である。
【図６】図５の例示的なスリーブ部材の概略側面図である。
【図７】図６の矢視線７−７に概ね従った図５の例示的なスリーブ部材の概略側面図である。
【図８】図６の矢視線８−８のに概ね沿った図５の例示的なスリーブ部材の断面図である。
【図９】図７の矢視線９−９に概ね沿った図５の例示的なスリーブ部材の側面断面図である。
【図１０】図１のクリップ部材が図５のスリーブ部材に挿入され、挿入可能なリテーナーシステムが形成されているのを示す概略断面図である。
【図１１】図５のスリーブ部材内への挿入関係にある図１のクリップ部材を示す組立断面図であり、アームがスリーブ部材の開口を突出しており、リテーナーシステムが、重なるパネルの開口に挿入される所定状態にある。
【図１２】図４の例示的なドッグハウス連結具に係合しているとともに重なるパネルの開口に挿入される所定状態にあるリテーナーシステムを示す概略斜視図である。
【図１３】図１１の矢視線１３−１３に概ね沿った、クリップ部材がスリーブ部材内の第１の位置への挿入関係にあるところを示す概略断面図である。
【図１４】スリーブ部材およびクリップアームが重なるパネルの開口に挿入されている、図１１と同様の概略断面図である。
【図１５】ウイング部エレメントが径方向内方に圧迫されるようにクリップ部材がスリーブ部材内のより深い第２の位置へ挿入されている、図１３と同様の図である。
【図１６】リテーナーシステムが重なるパネルの開口を通って抜去されるようにウイング部が径方向内方に圧迫されている、図１４と同様の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の例示的な実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、以下の説明に記載されているかまたは図面に示されている部品の詳細および配置にその適用または構成が決して限定されないことを理解されたい。むしろ、本発明は他の実施形態が可能であり、様々な方法で実施または実行することが可能である。また、本明細書において使用される表現および用語は単に説明目的のためのものであり、限定とみなされるべきではないことが理解されたい。本明細書における、「含む」、「備える」およびその変形形の使用は、その後に挙げる事項およびその等価物、並びに追加の部材およびその等価物を包含することを意味する。
【００１２】
図面を参照すると、本発明に従った例示的なリテーナーシステムが記載および図示されており、同様の部材は種々の図を通して可能な限り同様の参照符号によって示されている。ここで図１〜図３を参照すると、本発明に従ったリテーナーシステムにおいて使用される例示的なクリップ部材２０が示されている。限定ではなく単なる例示として、クリップ部材２０は、射出成形等のような技法を用いて、ナイロン、アセタール樹脂等のような材料から単一品として成形することができる。しかし、他の材料および形成技法を用いることができる。
【００１３】
図示するように、例示的な実施形態ではクリップ部材２０は、パネル等（図示せず）と動作連結を確立するように、図４に示すようなドッグハウス連結具等の内部に捕捉されるように構成されている近位ヘッド部２２を含む。例示的な構成では近位ヘッド部２２は、実質的に平坦な平面状の内方プラットフォームセクション２４を有し、一対の下方に傾いた側方端部２６が内方プラットフォームセクションから外方に配置されている。例示的な実施形態では、近位ヘッド部２２の前縁および後縁は、内方プラットフォームセクション２４と実質的に同じ平面にある。それに応じて、図示する例示的な構成では、近位ヘッド部２２の下面は概ね、逆さにした平底のトラフの形態にあり、側壁は傾いた側方端部２６により規定されている。当然ながら、望ましい場合には、ドッグハウス連結具等に係合するのに適した他の幾何学形状を同様に使用することができる。
【００１４】
図示する例示的な実施形態のクリップ部材２０では、遠位ベース部３０が近位ヘッド部２２から離反するように外方に突出している。図示するように、遠位ベース部３０は、傾斜した遠位の先端部３３を有する一対の可撓性ウイング部３２を含む概ね矢尻形状を有する。図示するように、ウイング部３２は、ウイング部３２の間かつ遠位ベース部３０と近位ヘッド部２２の上面との間に延びる中央ステム３４から離反するように傾斜して延びる。図示する構成では、中央ステム３４は断面が実質的に矩形であり、一対の実質的に平坦な側面３６が厚さ寸法面３８により隔てられている。図示するように、側面３６の各々は、対応する可撓性ウイング部３２の内面と対向関係に配置され、ウイング部３２が側面３６に向かって、また側面３６から離反するように撓むようになっている。
【００１５】
図示する例示的な構成では、ステム３４に沿った種々の高さにおいて、厚さ寸法面に表面係止部のパターンが位置決めされている。限定ではなく単に例として例示的な実施形態では、対応対の第１の係止部４０がウイング部３２と中央ステム３４との交点に近接して位置決めされている。図示するように、第１の係止部４０は、傾斜した上縁４２を有する概ね細長い形状を有することができる。第１の係止部４０の下縁は、中央ステム３４に沿った第１の高さに第１の肩部４４を形成する実質的に直角の棚状の形態とすることができる（図３）。
【００１６】
対応する一対の第２の係止部４６が、第１の係止部４０の下方の高さに配置されている。第２の係止部４６は、傾斜した上縁４８を有し、下縁が中央ステム３４に沿った第２の高さに第２の肩部５０を協働的に形成している（図３）。以下に詳細に説明するように、第１の肩部４４および第２の肩部５０を用いて、クリップ部材２０を使用時に所定の深さまで包囲スリーブ（図５）に挿入するのを補助することができる。望ましい場合には、一対の細長く隆起した外形のリブ５２を第２の係止部４６の下方の高さに配置することができる。そのようなリブ５２は更に、クリップ部材２０を使用時に包囲スリーブに選択的に挿入するのを補助するとともに、アセンブリの構造性能に寄与することができる。
【００１７】
図示するように、例示的な構成では、近位ヘッド部２２と上方に離間した関係でステム３４の回りにカラー部５４が配置される。カラー部５４は、ウイング部３２および中央ステム３４により規定される平面に対して実質的に直角の平面内に配向されていることが好ましい。そのためカラー部５４は、中央ステムの２つの側面から離反するように径方向外方に突出する実質的に矩形のテーブル様形状であることができ、中央ステム３４がカラー部５４と近位ヘッド部２２とを連結する支持柱脚として機能する。
【００１８】
図示する例示的な構成では、一体のボックス形フレーム部５６をカラー部５４の回りに配置することができる。図示するように、例示的な実施形態ではボックス形フレーム部５６は、概ね蹄鉄形状であり、近位ヘッド部２２から上方に延びる一対の垂直脚部５８と、カラー部５４の上方の位置で垂直脚部５８と中央ステム３４との間に延びる一対のクロスバー部材６０とを含む。図１において最も良く示すように、垂直脚部５８は望ましい場合には支持を高めるようにカラー部５４の側面に対して成形することができる。実際には、ボックス形フレーム部は、実質的にウイング部３２および中央ステム３４と同一平面にあることができ、垂直脚部５８はカラー部５４の位置において中央ステム３４の幅にほぼ等しいかまたは該幅よりも僅かに大きい幅を有することができる。そのため、最終的な構成では、カラー部５４の端部が径方向外方にボックス形フレーム部５６およびウイング部３２により規定される平面を越えて突出する。それに応じて、使用時にドッグハウス連結具または他の構造体の一部をボックス形フレーム部の回りに摺動して近位ヘッド部２２とカラー部５４との間に支持することができる。
【００１９】
前述したように、図４は例示的なクリップ部材２０に係合するように構成されている例示的なドッグハウス連結具６４を示している。当業者には容易に理解されるように、動作の際、ドッグハウス連結具はクリップ部材２０と構造用パネルまたは他の構造体（図示せず）との間の中間取付けフランジ連結部材として機能することができる。例示的な構成では、ドッグハウス連結具６４は側壁のない箱状構成を有する。上側パネル内に、側方へ張り出した一対のレッジ６６により形成されるキー溝スロット６５が配置される。外向き側壁６８が張り出しレッジから離反するように下方に延びる。
【００２０】
図示する例示的な実施形態では、キー溝スロット６５は、カラー部５４の下方での中央ステム３４またはボックス形フレーム部５６の垂直脚部５８の幅に概ね対応する幅を有する。そのためクリップ部材２０は、ウイング部３２がキー溝スロット６５と概ね位置合わせされるように所定の向きでキー溝スロット６５内に摺動することができる。挿入状態では、カラー部５４はキー溝スロット６５の上方に配置され、近位ヘッド部２２はキー溝スロット６５の下方にある。この状態では、張り出しレッジ６６はカラー部５４と近位ヘッド部２２との間に配置される。キー溝スロット６５はカラー部５４および近位ヘッド部２２よりも狭小であるため、摺動挿入を解除することによるものを除いてクリップ部材２０の取外れが阻止される。
【００２１】
ここで図５〜図９を参照すると、本発明のリテーナーシステムは、クリップ部材２０の遠位ベース部３０を収納するように構成されている軸方向通路７１（図８）を有するスリーブ７０を更に備える。図示するように、スリーブ７０は、直径が増大したラジアルベース部７３から離反するように延びる概ね弾丸状のニップル７２を有することができる。限定ではなく単に例としてスリーブ７０は、射出成形等のような技法を用いて、ナイロン、アセタール樹脂等のような材料から単一品として成形することができる。しかし、他の材料および形成技法を用いることができる。
【００２２】
図示するようにニップル７２は、弾丸状の形状をもたらすようにドーム状ヘッド部７５が頂にある実質的に円錐形の本体７４を有する。例示的な構成ではヘッド部７５は、端部において開口しており、溝７６のパターンがヘッド部７５の頂点において交叉パターンで交わって、花弁構成の複数の独立した収束するセグメントを伴う分割構成を形成している。これに関して、図示する実施形態は４つの交差する溝７６を用いているが、より多いかまたはより少ない数の溝を同様に用いることができる。理解されるように、ヘッド部７５における分割構成は、挿入時に個々のセグメントの圧迫を可能にするとともに開口にニップルをガイドすることにより、重なるパネル構造体の受容開口部へのニップル７２の挿入を容易にすることができる。
【００２３】
図示する例示的な構成では、ニップル７２の本体７４は、スリーブ７０内の最初の段階までのクリップ部材２０の摺動挿入後にウイング部３２の外方突出部の側方ポートを規定する（図９〜図１４）、一対の対向する細長い窓開口部７８を有している。本体７４には、窓開口部７８の上方に、スリーブ７０に完全に挿入される際（図１５、１６）内方の向きにウイング部３２を圧迫するように構成されている、狭窄した遠位ネック８０（図９）が形成されている。以下に詳細に説明するように、この径方向圧迫は、クリップ部材２０がスリーブ７０内への挿入関係にあるままでスリーブ７０をパネルの開口から抜去することを容易にし、それにより部品の再使用が可能になる。
【００２４】
図６〜図９に示されているように、ラジアルベース部７３はニップル７２の近位端部に配置されている。ラジアルベース部７３はニップル７２の基部の回りに環状関係で配置される支持上面８２を有する。周壁８３が支持上面８２から離反するように下方に延び、ニップル７２の軸方向通路７１と連通する逆凹皿形状を形成する。図５、図８、９を併せて参照すると最も良くわかるように、ラジアルベース部７３の凹状内部には一体にモールド整形された一対のガイド壁８４を含むことができる。ガイド壁は、クリップ部材２０をスリーブ７０に挿入する際、カラー部５４を正しい向きに収納して保持する受入れスロットを形成するように互いに離間している。特に、ガイド壁８４は、ウイング部３２が窓開口部７８を突出するように向き付けられるとともにカラー部５４が窓開口部に対して略直角に向き付けられるようなクリップ部材２０の挿入を可能にする。同様に、ガイド壁８４は、挿入が行われるとカラー部５４を抑制することによりクリップ部材２０とスリーブ７０との大幅な相対回転を阻止するように機能する。これに関してガイド壁８４は、クリップ部材２０が適切に配向されているとき、ガイド壁８４間へのボックス形フレーム部５６の摺動挿入を可能にするように、ボックス形フレーム部５６の幅に実質的に対応する距離に互いから離間していることができる。しかし、クリップ部材２０が不正確に向き付けられ、そのためウイング部３２が窓開口部を突出していない場合、クリップ部材２０が適切に向き付けられるまで最初の挿入が阻止される。
【００２５】
図８、図１３、１５を併せて参照すると最もよくわかるように、スリーブ７０には、一体にモールド整形された一対のフィンガー８５を窓開口部から略９０°だけ周方向にオフセットさせて互いに対向、配置することができる。こうしてフィンガー８５は、クリップ部材が挿入されると係止部４０、４６と実質的に位置合わせされる。図示するように、例示的な実施形態では、フィンガー８５はそれぞれ、傾斜した下面８６および概ね平坦な上面８７を有する。それに応じて、クリップ部材２０がスリーブ７０に挿入される際、フィンガー８５は第１の係止部４０上に摺動し、次に所定の第１の挿入段階において第１の肩部４４の後ろにスナップ留めされる（図１３）。その後、クリップ部材２０が完全に抜けることが阻止される。すなわち、クリップ部材２０がスリーブ７０から抜けることが阻止される。
【００２６】
ドッグハウス連結具６４または他の阻止部材がカラー部５４の下方の適所にない場合、クリップ部材２０は、スリーブ７０内により深く、第２の挿入段階まで圧入することができる。そのように第２の段階まで更に挿入する際、フィンガー８５は第２の係止部上に摺動し、次に所定の第２の挿入段階において第２の肩部５０の後ろにスナップ留めされる（図１５）。しかしこの第２の挿入段階は、フィンガーの上面８７と、第２の肩部５０を形成する傾斜した面との摺動動作によって容易に解除することができる。さらに、第２の挿入段階では、ウイング部３２はスリーブ７０の内壁に対してばね作用をかけることができる。理解されるように、ウイング部３２の傾斜した面に起因して、このばね作用がクリップ部材を第１の挿入段階に向けて戻すように付勢する。そのため、挿入圧力がかけられていない場合、クリップ部材２０およびスリーブ７０は、図１１〜図１４に示されているように第１の挿入段階に向けて自然に付勢されることができる。
【００２７】
動作の際、クリップ部材２０およびスリーブ７０により形成される２ピースリテーナー組立体９０（図１０）は当業者によく知られているような様式で、上述したようなドッグハウス連結具６４、リターンフランジ等の形態の中間連結具等の第１の構成要素に、中間連結具のキー溝スロット６５のスロット内にクリップ部材２０の近位ヘッド部２２を摺動することにより動作的に固定することができる。さらに、中間連結具を装飾用パネル等の別のパネル（図示せず）または他の構造体に取り付けることができる。当然ながら、望ましい場合には近位ヘッド部２２はまた、部品構成部が種々の図において例示的なドッグハウス連結具６４が占めるように示されている近位ヘッド部２２とカラー部５４との間の位置をとるように、第１の構成要素に直接連結することができる。
【００２８】
ここで図１１、１２を参照すると、リテーナー組立体９０がドッグハウス連結具６４または他の第１の構成要素に動作的に連結されているとともに、クリップ部材２０が、ウイング部３２が窓開口部７８を突出する第１の段階まで挿入されている状態で、スリーブ７０は板金パネル等のような第２の構成要素９３のアクセス開口９２に嵌合挿入することができる。前述したように、スリーブ７０の遠位端部は位置合わせおよび挿入を容易にするようにセグメント化された円錐形状を有することができる。スリーブ７０がアクセス開口９２に圧入されると、第２の構成要素９３の下面が窓開口部７８を外方に突出しているウイング部３２をニップル７２内に係合する。それにより、ウイング部３２はニップル７２内の軸方向通路７１の内部に向かって径方向内方に付勢される。挿入の完了時、ウイング部３２は位置合わせされた窓開口部７８を通って外方にはね返る。それにより、第２の構成要素９３はウイング部３２とラジアルベース部７３との間にクランプされる。図示するように、１つの例示的な実施によれば、圧縮可能な環状ガスケット、Ｏリング等のようなシール９４をラジアルベース部７３の支持上面に当接するようにニップル７２の回りに配置し、第２の構成要素９３とラジアルベース部７３との間で圧縮するようにできる（図１３）。
【００２９】
図１２、１４を併せて参照すると最も良くわかるように、クランプ状態では、ドッグハウス連結具６４または他の第１の構成要素は、第２の構成要素９３に接触しないように離間させて近位ヘッド部２２とカラー部５４との間に配置される。この状態では、ドッグハウス連結具６４または他の第１の構成要素は、フィンガー８５が第１の係止部４０の真下に位置決めされるように、クリップ部材２０のスリーブへの挿入度を効果的に制限するように機能する。特に、第１の構成要素はラジアルベース部７３の下縁によって妨げられる。理解されるように、第１の構成要素はドッグハウス連結具６４等とすることができるため、厚さ寸法は予め決めることができ、第１の構成要素６４が適所にある場合に許容される挿入度をかなりの精度で制御して適度の連結を達成することができる。さらに、ウイング部の傾斜した先端部３３は種々の高さの第２の構成要素に適合する。そのため、潜在的に望ましい適度の連結を、第１の構成要素が適所にある状態で維持することができる。
【００３０】
前述したように、リテーナー組立体の挿入は解除可能である。これに関して、リテーナー組立体９０を取り外すことが所望である場合、ドッグハウス連結具６４または他の第１の構成要素を取り外し、クリップ部材２０の近位ヘッド部２２を、カラー部５４をラジアルベース部７３のキャビティ内部に更に移動させるように押しボタン式に内方に押圧することができる。すなわち、カラー部５４を図１３の位置から図１５の位置に移動させることができる。図１６に最も良く示すように、近位ヘッド部２２のこの更なる挿入により、ウイング部３２が、狭窄した遠位ネック８０に入る際に内方に付勢される。同時に、フィンガー８５は第２の係止部４６の下に再位置決めされる（図１５）。この状態では、リテーナー組立体９０全体を、第２の構成要素９３のアクセス開口を通して抜去し、それにより係脱させることができる。当然ながらその場合、望ましい場合にはリテーナー組立体を再使用することができる。
【００３１】
当然ながら、上記の変形および変更は本発明の範囲内にある。したがって、本明細書に開示および規定されている本発明は、言及されているかまたは本文および／または図面から明らかである個々の特徴の２つ以上からなる全ての代替的な組み合わせに及ぶことを理解されたい。これらの様々な組み合わせの全ては、本発明の種々の代替的な態様を構成する。本明細書に記載の実施形態は、本発明を実施する既知の最良の形態を説明しており、当業者が本発明を利用することを可能にする。特許請求の範囲は、従来技術が許容する範囲まで代替的な実施形態およびその均等物を含むものと解釈すべきである。
【符号の説明】
【００３２】
２０    クリップ部材
２２    近位ヘッド部
２４    内方プラットフォームセクション
２６    側方端部
３０    遠位ベース部
３２    ウイング部
３３    先端部
３４    中央ステム
３６    側面
３８    寸法面
４０    第１の係止部
４２    上縁
４４    第１の肩部
４６    第２の係止部
４８    上縁
５０    第２の肩部
５２    リブ
５４    カラー部
５６    ボックス形フレーム部
５８    垂直脚部
６０    クロスバー部材
６４    ドッグハウス連結具
６５    キー溝スロット
６６    レッジ
６８    側壁
７０    スリーブ
７１    軸方向通路
７２    ニップル
７３    ラジアルベース部
７４    本体
７５    ドーム状ヘッド
７５    ヘッド
７６    溝
７８    窓開口部
８０    遠位ネック
８２    支持上面
８３    周壁
８４    ガイド壁
８５    フィンガー
８６    下面
８７    上面
９０    リテーナー組立体
９２    アクセス開口
９３    第２の構成要素
９４    シール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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2014513255.tif 000019