(57)【要約】本発明は、感光性要素から凸版印刷フォームを調製する方法を提供する。この方法は、感光性要素の光重合性層より上に配置されるインサイチュマスクを形成する工程と、不活性気体および約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において、インサイチュマスクを通して要素を化学線に露光し、少なくとも層の重合部分および未重合部分を形成する工程と、未重合部分が溶融、軟化または流動するために十分な温度まで、露光された要素を加熱することによって処理する工程とを含む。
2014525603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性要素から凸版印刷フォームを調製する方法であって、
（ａ）前記感光性要素において、結合剤、エチレン系不飽和化合物および光重合開始剤を含んでなる光重合性組成物の層より上に配置されるインサイチュマスクを形成する工程と、
（ｂ）不活性気体および５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において、前記マスクを通して前記光重合性層を化学線に露光し、少なくとも重合部分および少なくとも未重合部分を形成する工程と、
（ｃ）前記未重合部分が溶融、流動または軟化するために十分な温度まで、工程ｂ）の前記感光性要素を加熱することによって処理する工程と
を含んでなる方法。
【請求項２】
（ｄ）溶融、流動または軟化する前記領域を除去して、前記重合部分の凸状表面要素を有する前記凸版印刷フォームを形成する工程
をさらに含んでなる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記除去工程が、現像媒体を前記感光性要素の前記未重合部分と接触させる工程を含んでなる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記不活性気体が、アルゴン、ヘリウム、ネオン、クリプトン、キセノン、窒素、二酸化炭素およびそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
化学線不透過な材料の層が前記光重合性層より上に配置され、そして工程ａ）が、前記化学線不透過な層をレーザー放射で像様露光し、前記インサイチュマスクを形成することを含んでなる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
レーザー放射による前記像様露光工程が、（ａ）前記化学線不透過な層を前記光重合性層から選択的に切除する工程、および（ｂ）前記化学線不透過な層の部分を前記光重合性層へと選択的に転移する工程からなる群から選択される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記インサイチュマスクが、複数の特徴のパターンを含んでなる開口領域を含み、各特徴が５〜３０ミクロンの寸法を有し、化学線に不透過である、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
工程ｂ）の前に、前記環境のためのチャンバー内に前記感光性要素を配置する工程をさらに含んでなる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記チャンバー内の酸素濃度が５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍである場合に前記光重合性層の前記露光工程を開始する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記チャンバー内の酸素濃度が５０，０００ｐｐｍ以下であり、かつ前記露光の間、前記不活性気体を前記封入容器に導入することによって前記酸素濃度が低下する場合に前記光重合性層の前記露光工程を開始する、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記封入容器の酸素濃度が５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍであり、かつ前記露光の間、前記不活性気体および酸素を前記チャンバーに導入することによって前記酸素濃度が保持される場合に前記光重合性層の前記露光工程を開始する、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記光重合性層の前記露光が全体の時間で生じ、そして前記酸素濃度が、前記全体の時間に対する特定の酸素濃度における時間のパーセントに基づく、酸素濃度の加重平均である、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記環境が前記不活性気体としての窒素を含んでなり、前記酸素濃度が５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍである、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記環境が前記不活性気体としての窒素を含んでなり、前記酸素濃度が４０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍである、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記環境が前記不活性気体としての窒素を含んでなり、前記酸素濃度が３０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍである、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記環境が前記不活性気体としての窒素を含んでなり、前記酸素濃度が２５，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍである、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光性要素から凸版印刷フォームを調製する方法、特に、特定の環境において感光性要素を像様露光し、次いで熱処理することによって凸版印刷フォームを調製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷版は、波形カートンボックスから段ボール箱まで、およびプラスチックフィルムの連続ウェブにまで及ぶ範囲の包装材料の印刷に広く使用されている。フレキソ印刷版は、インクが凸状像表面から搬送されて、基材へと転移する凸版印刷において使用される。フレキソ印刷は、米国特許第４，３２３，６３７号明細書および同第４，４２７，７５９号明細書に記載されるものなどの光重合性組成物から調製することができる。感光性要素は、一般に、支持体とカバーシートまたは多層カバー要素との間に挿入された光重合性組成物の固体層を有する。フレキソ印刷版は、化学線への露光時に架橋または硬化するそれらの能力によって特徴づけられる。この板は、いわゆるアナログワークフローでは、ネガまたは透明フィルム（例えばハロゲン化銀フィルム）などの像保持アートワークまたはテンプレートを通して、あるいはいわゆるデジタルワークフローでは、光重合性層の上にあらかじめ形成された放射線不透過領域を有するインサイチュマスクを通して、化学線によって像様露光される。化学線露光は、典型的に紫外線（ＵＶ）放射線を用いて実行される。化学線は透明領域を通って感光性要素に入り、そして透明フィルムまたはインサイチュマスクの黒色または不透明領域に入ることは阻害される。化学線に露光された光重合性層の領域は架橋および硬化し、そして／または現像の間に使用される溶媒に不溶性になる。露光の間に透明フィルムまたはインサイチュマスクの不透明領域の下にあった光重合性層の未露光領域は硬化せず、そして／または可溶性のままである。未露光領域は、洗浄溶液または熱で処理することによって除去され、印刷に適切なレリーフ像が残る。洗浄溶液で処理される場合、板は乾燥される。全ての所望の処理工程の後、次いで、板はシリンダー上に据え付けられて、印刷に使用される。
【０００３】
溶液現像に代わるものとして、溶液現像に関連するその後の時間を要する乾燥工程を用いずに未露光領域が除去されるため、熱現像プロセスが望ましい。熱現像プロセスにおいて、化学線に像様露光された感光性層を、感光性層の未露光部分の組成物が軟化または溶融して吸収性材料中に流入するのに十分な温度で、吸収性材料と接触させる。米国特許第３，０６０，０２３号明細書（Ｂｕｒｇら）、同第３，２６４，１０３号明細書（Ｃｏｈｅｎら）、同第５，０１５，５５６号明細書（Ｍａｒｔｅｎｓ）、同第５，１７５，０７２号明細書（Ｍａｒｔｅｎｓ）、同第５，２１５，８５９号明細書（Ｍａｒｔｅｎｓ）および同第５，２７９，６９７号明細書（Ｐｅｔｅｒｓｏｎら）を参照のこと。未露光部分の軟化温度において、感光性層の露光部分は硬質のままであり、軟化または溶融することはない。吸収性材料は軟化した非照射材料を収集し、次いで感光性層から分離される。非照射領域から流動可能な組成物を十分に除去し、印刷に適切なレリーフ構造を形成するために、感光性層を加熱し、吸収性材料と接触させるサイクルが数回繰り返される必要があり得る。そのようなプロセスの後、照射された像に相当する、照射されて硬化した組成物の凸状レリーフ構造が残る。
【０００４】
しかしながら、品質に関する需要の増加によって、現在の最新技術のフレキソ印刷フォームでは所望の性能を果たし得ず、そして品質に関してますます増加する需要を満たすことが困難である。
【０００５】
固体板調製ワークフローには、中間体、すなわちネガまたはフォトツールの製造が関与する。アナログワークフローはフォトツールの調製を必要とするが、これは、複雑で、費用がかかり、かつ時間を要する、別々の加工装置および化学現像溶液を必要とするプロセスである。加えて、このフォトツールは、温度および湿気の変化によって寸法がわずかに変化し得る。同一のフォトツールが、異なる時間または異なる環境で使用される場合に、異なる結果をもたらし得る。またフォトツールと板との間での密接な接触を確実に保持するようにフレキソ印刷フォームを製造する時、フォトツールの使用は特殊な配慮および取り扱いを必要とする。特に、密接な接触を確実にするための真空形成の間の空気混入を最小化するため、特殊な材料とともに露光装置にフォトツールおよび板を配置する際、配慮が必要とされる。さらにフォトポリマー板およびフォトツールの全表面がクリーンで、ちりやほこりがないことを確実にするために配慮されなければならない。そのような異物の存在によって、フォトツールと板との間の密接な接触の欠如、ならびに像アーティファクトを生じるおそれがある。
【０００６】
アナログワークフローの代わりとなるものは、デジタルワークフローと呼ばれ、別々のフォトツールの調製を必要としない。デジタルワークフローにおいて、インサイチュマスクを形成することが可能な前駆体として使用するために適切な感光性要素およびプロセスは、米国特許第５，２６２，２７５号明細書、同第５，７１９，００９号明細書、同第５，６０７，８１４号明細書、同第６，２３８，８３７号明細書、同第６，５５８，８７６号明細書、同第６，９２９，８９８号明細書、同第６，６７３，５０９号明細書、同第５，６０７，８１４号明細書、同第６，０３７，１０２号明細書および同第６，２８４，４３１号明細書に記載されている。前駆体または前駆体との集合体は、レーザー放射、典型的に赤外線レーザー放射に感応性であり、かつ化学線不透過である層を含む。赤外線に感応性の層はレーザー放射によって像様露光され、それによって、赤外線感応性材料は、集合体上に配置されたフィルムから除去されるか、またはそのフィルム上に／そのフィルムから転移され、光重合性層に隣接する放射線不透過領域および透明領域を有するインサイチュマスクが形成される。前駆体は、大気酸素（真空が必要ではないため）の存在下で、化学線にインサイチュマスクを通して露光される。さらに、部分的に、像様露光間の大気酸素の存在によって、フレキソ印刷フォームは、アナログワークフローで形成されたレリーフ構造とは異なるレリーフ構造を有する（両ワークフローにおいて同径のマスク開口部に基づく）。デジタルワークフローでは、レリーフ構造に相当するインサイチュマスクの開口部より著しく小さいその最上表面の表面領域（すなわち印刷表面）を有する凸状要素（すなわちドット）がレリーフ構造に生じる。デジタルワークフローでは、典型的により小さく、丸い最上部および曲線状側壁形状を有するドット（すなわち、凸状表面要素）に関して異なる構造を有するレリーフ像が生じる。これは、しばしば、ドットシャーペニング効果と呼ばれる。アナログワークフローによって生じたドットは、典型的に円錐で、平面の最上部を有する。デジタルワークフローによって形成されたレリーフ構造では、より微細な印刷ハイライトドット、白色へのフェーディング、印刷可能なトーンの範囲増加およびシャープな線画などのポジティブな印刷特性がもたらされる。そのように、デジタルワークフローは、その使いやすさと望ましい印刷性能のため、フレキソ印刷フォームを製造するための望ましい方法として、広範囲にわたり受け入れられている。しかし、全ての最終用途において、このドットシャーペニング効果が有利であるものとして考えられていない。
【０００７】
フリーラジカル光重合プロセスにおける露光の間の酸素（Ｏ２）の存在が、反応性モノマー分子間での主反応が生じる間に、フリーラジカル分子が酸素と反応する副反応を誘導することは当業者に既知である。この副反応は、重合または架橋分子の形成を失速するため、阻害（すなわち酸素阻害）として知られている。多くの従来の開示では、光重合に関して、化学線への露光が空気中（デジタルワークフローの場合）、真空下（アナログワークフローの場合）、または不活性環境下で行われることが望ましいと認識されている。しばしば、窒素は不活性環境のための適切な不活性気体として言及される。窒素環境とは、実質的に大気酸素未満から、全ての酸素が除去された範囲までを含有するもの、または酸素が約１０ｐｐｍ未満であるものを暗示する。１０ｐｐｍ未満の酸素不純物濃度レベルの窒素は、商業的に容易に入手可能である。
【０００８】
デジタルワークフローと関連する酸素の影響は、凸版印刷フォームの固体印刷領域における固体スクリーンパターンを保持する能力に影響を与えるおそれがある。フレキソ印刷凸版印刷フォームによって印刷される像に関して、しばしば、像の固体領域におけるインクの密度、いわゆる固体インク密度を増加させることが望ましい。固体スクリーニングは、フレキソ印刷において固体インク密度を改善するために周知のプロセスであり、そして例えば、米国特許第６，４９２，０９５号明細書および米国特許出願公開第２０１０／０１４３８４１号明細書に記載されている。固体スクリーニングは、パターンが印刷プロセスにおいて複写（すなわち像の印刷）されないように十分に小さく、そしてパターンが通常の、すなわちスクリーニングされていない印刷表面とは実質的に異なるように十分に大きいパターンを固体印刷領域において作成することからなる。しばしば、これらのスクリーニングパターンは、５〜３０ミクロンの範囲の特徴である。凸版印刷のための感光性要素の像様露光の間の大気酸素の阻害効果は、各端部において約１５ミクロンまで径が減少したパターン特徴をもたらすおそれがある。したがって、このような特徴径における減少は、例えば、３０ミクロン特徴が０ミクロン特徴径まで減少し、増加した固体インク密度を印刷するための凸版印刷フォームを制限する。
【０００９】
また、固体板の製造において、熱現像の環境および経済的な利点のため、溶媒現像から熱現像への移行が望まれている。しかしながら、熱プロセスに関して、印刷要素のレリーフ表面の凹状領域から未硬化フォトポリマーが必ずしも十分にクリーンアウトされないか、または除去されないという問題が生じることがある。凹状領域の不十分なクリーンアウトは、望ましいレリーフ深さまでのフォトポリマー材料の不十分な除去、ならびに／あるいは開口床領域の間、および大きな凸状領域（すなわち典型的に固体印刷領域）の間の比較的幅が狭いチャネルまたは間隙におけるレリーフ深さの不均一性を示す可能性がある。レリーフ深さは、硬化したポリマーの床の厚さと、印刷要素の印刷層の厚さとの間の差である。一般に、光重合性層が約１００ミルを超える厚さを有する凸版印刷フォームの未硬化フォトポリマー材料を十分にクリーンアウトまたは除去することが特に困難であるが、光重合性層が１００ミル未満の厚さを有するレリーフ印刷フォームでさえも、レリーフ表面の凹状領域から未硬化材料を除去することが困難となる可能性がある。特に、アナログワークフローおよび熱現像を使用して感光性要素から調製された凸版印刷フォームは、不十分なクリーンアウトを示す可能性がある。
【００１０】
一般には、デジタルワークフローおよび溶媒現像を使用して感光性要素から調製された凸版印刷フォームは、開口床領域および固体印刷領域間の幅が狭いチャネルまたは間隙における適切なレリーフ深さおよび均一性を示し、そしてレリーフ表面の凹状領域からの不十分なクリーンアウトまたは除去の問題を生じない。
【００１１】
レリーフ表面の凹状領域のクリーンアウトまたは除去が不完全である凸版印刷フォームは、低い印刷性能、すなわち、基材上に印刷される像の乏しい複写をもたらす可能性がある。凸版印刷は、印刷フォームが像領域から印刷し、印刷フォームの像領域は凸状であり、そして非像領域は凹状である印刷方法である。十分にクリーンアウトされていない床などの凹状領域は浅く、したがって、インクを取り込み、接触して、インクを印刷されるべきではない領域において基板上に転移する可能性がある。これは、「床を印刷する」と呼ばれることがある。他の例においては、小さいほこり粒子またはリントが浅い凹状領域に固着し、インクを取り込み、そして（ほこり粒子の有無にかかわらず）インクを基板に転移する可能性があり、これによって印刷された像が「汚く」なるおそれがある。浅い床の印刷またはほこりの影響は、印刷フォームがしばしば基材と圧力によって接触するため、悪化する可能性がある。
【００１２】
ネガ中間体の調製に関連する、費用および時間を要し、問題のあるプロセス工程を排除することも望ましく、そして固体板の製造においてアナログワークフローからデジタルワークフローへの移行が望まれている。しかしながら、大気酸素の存在下での従来のデジタル露光と関連するドットシャーペニング効果は、レリーフを形成するために熱的に処理される印刷フォームに関して不都合になる。デジタルワークフローの像様露光は、重合を抑制する大気酸素の存在下で実行されるので、凸状表面要素のドット構造は、（アナログワークフローによって製造されるものと比較して、ならびにデジタルマスク像における相当する開口部と比較して）相当減少する印刷可能な表面領域を有する。そのうえ、像のハイライトの印刷と関連する微細な凸状表面要素、例えば、約３％以下のドットに相当する凸状表面要素は、床より上の高さが不十分であり得るか、たわみ得るか、または曲がり得、印刷結果が不十分であるとみなされる。そのように、ハーフトーン像および／またはクリーンで微細なテキストおよび線グラフィックスにおいて精密で微細なハイライトを印刷することが可能な印刷フォームのレリーフ表面を提供しながら、その容易さおよび単純さのため、デジタルワークフローを使用して凸版印刷フォームを製造することが望ましい。さらに、溶媒プロセスの代わりに熱プロセスによって凸版印刷フォームを製造することが望ましいが、溶媒プロセスによって調製される印刷フォームのレリーフ構造に匹敵するか、または実質的に匹敵する像およびグラフィックスのレリーフ構造を有する熱現像印刷フォームを得ることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、凸版印刷フォームの製造においてデジタルワークフローおよび熱現像を使用する必要は、印刷フォームに関して、クリーンな開口領域を有する所望の像およびグラフィックス、微細なテキストおよび線グラフィックス、ならびに暗影から微細なハイライトへの全範囲のハーフトーン像を印刷することが可能であるレリーフ表面を有する必要と対立する。凸版印刷フォームは、増加した密度で固体インク領域を印刷するために、固体領域において固体スクリーンパターニングを保持することも可能であるべきである。そのように、費用がかかり、問題のある別々の中間体の作成を排除するためにデジタルワークフローを利用し、そして印刷フォームを調製するための時間を短縮するために熱現像を利用する、感光性前駆体要素から凸版印刷フォームを製造する方法に関する必要性が生じる。凸版印刷フォームは、ハーフトーン像において精密で微細なハイライトを含有する印刷領域のパターンを基材上に形成するための凹状領域および凸状領域、凸状領域間のクリーンな開口領域、ならびに／またはクリーンな微細テキストおよび線グラフィックスから構成されるレリーフ構造を有することを必要とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に従って、感光性要素(photosensitive element)から凸版印刷フォームを調製する方法が提供され、この方法は、（ａ）感光性要素において、結合剤、エチレン系不飽和化合物および光重合開始剤を含んでなる光重合性組成物の層より上に配置されるインサイチュマスク(in-situ element mask)を形成する工程と、（ｂ）不活性気体および５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において、マスクを通して光重合性層を化学線に露光し、少なくとも重合部分および少なくとも未重合部分を形成する工程と、（ｃ）未重合部分が溶融、流動または軟化するために十分な温度まで、工程ｂ）の感光性要素を加熱することによって処理する工程とを含む。
【００１５】
以下に説明される添付の図面と関連して、以下の詳細な説明から、本発明をより完全に理解することができる。
【００１６】
図１Ａａ〜図１Ａｄ、図１Ｂａ〜図１Ｂｄおよび図１Ｃａ〜図１Ｃｃは、印刷版（６７ＤＦＨ）の一部分を撮影した写真の複写である。板の各部分は１ピクセルドットの領域であり、インサイチュマスクによって感光性要素に提供された特定の線スクリーン解像度を有するスクリーン領域に相当する。３つの印刷板のそれぞれは、３つの感光性要素のそれぞれから、不活性気体（すなわち窒素）および示される通りの酸素濃度を含有する特定の環境において各要素を像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された。
【００１７】
図２Ａａ〜図２Ａｃは、テキストおよび線画を基材上に含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。これは印刷版（６７ＤＦＨ）の一部分によって印刷され、インサイチュマスクによって提供された特定の線スクリーン解像度を有する像に相当する。この印刷板は、窒素および１％酸素濃度を含有する環境において感光性要素を像様露光し、熱処理することによって、実施例１に記載されるように調製された。
【００１８】
図２Ｂａ〜図２Ｂｄは、テキストおよび線画を基材上に含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。これは、印刷版（６７ＤＦＨ）の一部分によって印刷され、インサイチュマスクによって提供された特定の線スクリーン解像度を有する像に相当する。この印刷板は、環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられる０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において感光性要素を像様露光し、熱処理することによって、実施例１の対照Ａに記載されるように調製された。
【００１９】
図２Ｂｅ〜図２Ｂｈは、印刷版（６７ＤＦＨ）の一部分を撮影した写真の複写である。板の各部分は１ピクセルドットの領域であり、インサイチュマスクによって感光性要素に提供された特定の線スクリーン解像度を有するスクリーン領域に相当する。印刷板は、感光性要素から、環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられるような０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において要素を像様露光し、熱処理することによって、実施例１の対照Ａに記載されるように調製された。
【００２０】
図３Ａａ〜図３Ａｄ、図３Ｂａ〜図３Ｂｄおよび図３Ｃａ〜図３Ｃｄは、印刷版（６７ＤＦＨ）上のレリーフに作成された様々な文字を撮影した写真の複写である。３つの印刷板のそれぞれは、３つの感光性要素のそれぞれから、不活性気体および示される通りの酸素濃度を含有する特定の環境において各要素を像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された。
【００２１】
図６Ａａ〜図６Ａｃ、図６Ｂａ〜図６Ｂｃおよび図６Ｃａ〜図６Ｃｃは、印刷版（６７ＤＦＱ）の一部分を撮影した写真の複写である。板の各部分は１ピクセルドットの領域であり、インサイチュマスクによって感光性要素に提供された特定の線スクリーン解像度を有するスクリーン領域に相当する。３つの印刷板のそれぞれは、３つの感光性要素のそれぞれから、不活性気体（すなわち窒素）および示される通りの酸素濃度を含有する特定の環境において各要素を像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された。
【００２２】
図７Ａａ〜図７Ａｄ、図７Ｂａ〜図７Ｂｄおよび図７Ｃａ〜図７Ｃｄは、印刷版（６７ＤＦＱ）上のレリーフに作成された様々な文字を撮影した写真の複写である。３つの印刷板のそれぞれは、３つの感光性要素のそれぞれから、不活性気体および示される通りの酸素濃度を含有する特定の環境において各要素を像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された。
【００２３】
図１０Ａａ、図１０Ａｂ、図１０Ｂａおよび図１０Ｂｂは、２枚の印刷版（両方とも６７ＤＦＨ）の一部分によって印刷された、基材上にテキストを含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。一方の板は、窒素の不活性気体および示される通りの酸素濃度を含有する特定の環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された。もう一方の印刷板は、実質的に窒素のみを含有する環境において感光性要素を像様露光し、熱処理することによって、実施例１の対照Ａに記載されるように調製された。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａａ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ａｂ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ａｃ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ａｄ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｂａ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｂｂ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｂｃ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｂｄ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｃａ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｃｂ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図１Ｃｃ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図２Ａａ】上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ａｂ】上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ａｃ】上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ｂａ】上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ｂｂ】上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ｂｃ】上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ｂｄ】上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図２Ｂｅ】対照Ａに関する上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料の一部分を撮影した写真の複写である。図２Ｂｅに示される板のこの部分は、図２Ｂａに示される像を印刷した。
【図２Ｂｆ】対照Ａに関する上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料の一部分を撮影した写真の複写である。図２Ｂｆに示される板のこの部分は、図２Ｂｂに示される像を印刷した。
【図２Ｂｇ】対照Ａに関する上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料の一部分を撮影した写真の複写である。図２Ｂｇに示される板のこの部分は、図２Ｂｃに示される像を印刷した。
【図２Ｂｈ】対照Ａに関する上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷試料の一部分を撮影した写真の複写である。図２Ｂｈに示される板のこの部分は、図２Ｂｄに示される像を印刷した。
【図３Ａａ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図３Ａｂ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図３Ａｃ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図３Ａｄ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｂａ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｂｂ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｂｃ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｂｄ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｃａ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｃｂ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｃｃ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図３Ｃｄ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図４Ａａ】窒素の不活性気体および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された第１の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図４Ａｂ】図４Ａａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図４Ａａに示される文字に関して８７ミクロンであった。
【図４Ｂａ】窒素の不活性気体および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された第１の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、第２の文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図４Ｂｂ】図４Ｂａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図４Ｂａに示される文字に関して１２２ミクロンであった。
【図４Ｃａ】窒素の不活性気体および０．５％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された、もう１つの印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図４Ｃｂ】図４Ｃａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図４Ｃａに示される文字に関して６５ミクロンであった。
【図４Ｄａ】窒素の不活性気体および０．５％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された、もう１つの印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図４Ｄｂ】図４Ｄａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図４Ｄａに示される文字に関して９０ミクロンであった。
【図５Ａａ】窒素の不活性気体および０．１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された第３の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図５Ａｂ】図５Ａａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図５Ａａに示される文字に関して４２ミクロンであった。
【図５Ｂａ】窒素の不活性気体および０．１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１に記載されるように調製された第３の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図５Ｂｂ】図５Ｂａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図５Ｂａに示される文字に関して５８ミクロンであった。
【図５Ｃａ】環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられるような０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１の対照Ａに記載されるように調製された第４の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図５Ｃｂ】図５Ｃａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図５Ｃａに示される文字に関して１５ミクロンであった。
【図５Ｄａ】環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられるような０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例１の対照Ａに記載されるように調製された第４の印刷版（６７ＤＦＨ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、第２の文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図５Ｄｂ】図５Ｄａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図５Ｄａに示される文字に関して２８ミクロンであった。
【図６Ａａ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ａｂ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第１の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ａｃ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｂａ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｂｂ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｂｃ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１７１線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第２の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｃａ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１２０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｃｂ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１３３線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図６Ｃｃ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された、上記の１５０線／インチ（ｌｐｉ）の線スクリーン解像度の第３の印刷版の一部分を撮影した写真の複写である。
【図７Ａａ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図７Ａｂ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図７Ａｃ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図７Ａｄ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第１の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｂａ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｂｂ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｂｃ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｂｄ】窒素および０．５％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第２の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｃａ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「４」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｃｂ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「８」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｃｃ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「Ａ」を撮影した写真の複写である。
【図７Ｃｄ】窒素および０．１％酸素濃度を含有する環境において露光し、熱処理することによって調製された上記の第３の印刷版から文字「Ｂ」を撮影した写真の複写である。
【図８Ａａ】窒素の不活性気体および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第１の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図８Ａｂ】図８Ａａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図８Ａａに示される文字に関して９９ミクロンであった。
【図８Ｂａ】窒素の不活性気体および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第１の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、第２の文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図８Ｂｂ】図８Ｂａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図８Ｂａに示される文字に関して１３０ミクロンであった。
【図８Ｃａ】窒素の不活性気体および０．５％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第２の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図８Ｃｂ】図８Ｃａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図８Ｃａに示される文字に関して７９ミクロンであった。
【図８Ｄａ】窒素の不活性気体および０．５％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第２の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、第２の文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図８Ｄｂ】図８Ｄａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図８Ｄａに示される文字に関して１１１ミクロンであった。
【図９Ａａ】窒素の不活性気体および０．１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第３の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図９Ａｂ】図９Ａａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図９Ａａに示される文字に関して６０ミクロンであった。
【図９Ｂａ】窒素の不活性気体および０．１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された第３の印刷版（６７ＤＦＱ）上に凸状要素として作成された第２の文字を撮影した近接写真の複写である。この写真は、第２の文字が測定された位置を示す測定ベクトルとして矢印を含む。
【図９Ｂｂ】図９Ｂａに示された矢印によって示される測定ベクトルによる第２の文字の凸状要素（すなわち、レリーフ）に関連する凹状部分の形状および深さを表すチャートである。凹状部分の最大深さ、すなわち、クリーンアウト深さは、測定ベクトルに沿って、図９Ｂａに示される第２の文字に関して５５ミクロンであった。
【図１０Ａａ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された印刷版（６７ＤＦＨ）から印刷された、基材上に文字「４」を含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図１０Ａｂ】窒素および１％酸素濃度を含有する環境において像様露光し、熱現像することによって、実施例２に記載されるように調製された印刷版（６７ＤＦＨ）から印刷された、基材上に文字「８」を含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図１０Ｂａ】環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられるような０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において像様露光し、熱処理することによって調製された、実施例１に対照Ａとして記載されるもう１つの印刷版（６７ＤＦＨ）から印刷された、基材上に文字「４」を含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。
【図１０Ｂｂ】環境が実質的に窒素のみを含有すると考えられるような０．０１％未満の酸素を有する不活性気体の環境において像様露光し、熱処理することによって調製された、実施例１に対照Ａとして記載されるもう１つの印刷版（６７ＤＦＨ）から印刷された、基材上に文字「８」を含有する印刷試料を撮影した写真の複写である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の詳細な説明を通して、全ての図面において、同様の参照符号が同様の要素を指す。
【００２６】
本発明は、感光性要素から印刷フォームを調製する方法、特に感光性要素から凸版印刷フォームを形成する方法である。ほとんどの実施形態において、印刷フォームは、フレキソ印刷フォームおよび活版印刷フォームとしての使用を含む、特に凸版印刷に適切であるレリーフパターンを含む。凸版印刷は、印刷フォームが像領域から印刷し、印刷フォームの像領域は凸状であり、そして非像領域は凹状である印刷方法である。いくつかの実施形態において、印刷フォームは、グラビアまたはグラビア様印刷に適切である。グラビア印刷は、印刷フォームが像領域から印刷し、像領域は凹状であり、かつインクまたは印刷材料を含有する小さい凹状カップまたは孔からなり、そして非像領域はフォームの表面である印刷方法である。グラビア様印刷は、凸版印刷フォームが使用され、像領域は凹状であり、かつ印刷間に転移するインクを搬送する凹状領域を形成する孔からなることを除き、グラビア印刷と同様である。この方法は、ハーフトーン像において精密な微細なハイライトを含有する基材上に印刷領域のパターンを形成するための凹状領域および凸状領域、凸状領域と凹状領域との間のクリーンな開口領域、ならびにクリーンで微細なテキストおよび線グラフィックスから構成されるレリーフ構造を有する印刷フォームを調製する。またこの方法は、密度が増加した固体インク領域を印刷するために、固体領域において微細な特徴の固体スクリーンパターン構成を保持することが可能である凸版印刷フォームを調製する。凸版印刷フォームは感光性前駆体要素から調製されるが、この時、費用がかかり、問題がある別々の中間体の作成を排除するデジタルワークフローを利用し、そして印刷フォームを調製するための時間を短縮するために熱現像を利用する。
【００２７】
驚くべきことに、そして予想外であることに、十分な構造の凸状印刷表面および適切な深さの開口または凹状領域の両方を有し、固体領域のスクリーンパターニングの損失がない凸版印刷フォームを、感光性要素が、不活性気体と、大気未満であるが完全不活性気体環境より高い酸素濃度とを有する環境において、特に不活性気体および約５０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において像様露光され、熱現像されるデジタルワークフロー様プロセス（すなわち、変更されたデジタルワークフロー）によって達成することができることが見出された。凸状表面要素は、直径１０〜１２．５ミクロン（マイクロメートル）のハイライトドットが形成されるように十分に構築される。この直径のハイライトドットは、ハーフトーン像において精密で微細なハイライトを印刷するために必要とされる直径の範囲である。本方法は、各凸状表面要素がその円錐形状によって十分特徴づけられ、そして基材上に所望の像を正確に複写するために十分平面または実質的に平面の最上部表面領域を有する、微細な凸状表面要素から構成される凸状印刷表面を有する印刷フォームを提供する。もはや、光重合性層に対する酸素阻害効果によって制限されるデジタルワークフローによって製造された凸版印刷フォームのレリーフ構造ではない。本発明は、特に凸状表面要素の径に関連して、マスクの開口部の径に関して、本質的にインサイチュマスク像の再現である凸状表面要素のレリーフ表面を印刷フォーム上に形成する能力を提供する（例えばハーフトーンドット）。本発明は、アナログワークフローと関連した費用および製造の不都合を回避し、そして完全不活性環境を確立する困難を回避しながら、デジタルワークフローの効率を利用する。
【００２８】
感光性要素から凸版印刷フォームを提供する方法は、感光性要素の光重合性組成物の層に隣接して、インサイチュマスクを形成する工程と、不活性気体および５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において、インサイチュマスクを通して感光性要素の光重合性層を化学線に露光し、重合部分と未重合部分を形成する工程と、未重合部分の溶融、流動または軟化を生じるために十分な温度まで、露光された要素を加熱することによって処理する工程とを含む。いくつかの実施形態において、凹状領域を提供し、そして印刷するための重合材料の凸状領域のパターンを形成するため、未重合部分は除去されて、凸版印刷フォームが形成される。感光性要素は、少なくとも結合剤、エチレン系不飽和化合物および光重合開始剤から構成される光重合性組成物の層を含む。ほとんどの実施形態において、光重合性層は、支持体上にあるか、または支持体に隣接する。本発明に用いられる感光性要素は、感光性要素が、光重合性層より上に配置されるインサイチュマスク、すなわち、光重合性層上または光重合性層に隣接するインサイチュマスクを有することが可能であるということを条件として、限定されない。インサイチュマスクは、像または不透明領域と透明領域とのパターンであって、化学線への像様露光のための感光性要素と一体であるか、または実質的に一体であり、そして光重合性層とのマスクの接触を確実にするために真空は必要とされない。インサイチュマスクは、凸版印刷フォームを製造する時に別々のフォトツールを発生させること、および感光性層とのフォトツールの接触を確実にするために真空を使用することに関連した欠点を回避する。
【００２９】
この方法は、光重合性層に隣接して、インサイチュマスクを形成する工程を含む。ほとんどの実施形態において、インサイチュマスク、または単にマスクは、光重合性層より上に配置された、化学線不透過な領域を通って複数の開口部を有する。支持体を有する光重合性層の反対側の光重合性層の表面上、または光重合性層の表面に隣接してマスクが形成される場合、インサイチュマスク像は光重合性層より上に配置される。マスクは、不透明領域と、透明または「クリアな」領域の開口部のパターンを含み、これが印刷フォームによって印刷されるグラフィック情報である。マスクの不透明領域は、その下の光重合性材料が放射線に露光されることを防ぎ（すなわち化学線不透過(actinic radiation opaque)領域）、したがって、暗領域によって被覆された光重合性層の領域は重合せず、すなわち、未重合部分である。マスクの「クリアな」領域は光重合性層を化学線に露光し、そしてその下の光重合性層の部分を重合または架橋する。マスクのクリアな領域は、化学線不透過な領域を通って複数の開口部を形成する。感光性要素と関連したマスクは、凸版印刷フォームのための印刷表面積である十分に構造化された微細な凸状表面要素の凸状表面を含む光重合性層のレリーフ構造のパターンを最終的に生じさせる。
【００３０】
さらに、いくつかの実施形態において、マスクは、クリアまたは開口領域において、各特徴が約５〜約３０ミクロンの寸法を有し、化学線不透過または実質的に不透過である複数の特徴のパターンを含む。いくつかの実施形態において、化学線不透過な特徴は、（中心間で）約５〜約３０ミクロンの寸法で互いから間隔を置いて配置される。このような化学線不透過な特徴のパターンは、固体スクリーニングまたはマイクロセルパターンと呼ばれることもある。複数の化学線不透過な特徴のパターンは、限定されず、規則的または反復可能なパターンである必要がない。マイクロセルパターニングは、インサイチュマスクを形成するレーザー像形成装置のためのソフトウェアと関係している。ほとんどの実施形態において、マイクロセルパターンは、固体インク領域を印刷する印刷フォームの印刷表面領域に誘導される。有利には、本方法は、固体インク適用範囲の所望の密度を提供すために、基材上にインクの連続的または実質的に連続的な領域、いわゆる固体領域を印刷する印刷フォームの印刷表面領域上に、複数の特徴のマイクロセルパターンを複数の凹状領域として複写することができる。
【００３１】
インサイチュマスクが化学線不透過な材料によって形成される方法は限定されない。インサイチュマスクは、レーザー放射を使用するデジタルダイレクト−トゥー−プレート方法（しばしばデジタル法またはデジタルワークフローと呼ばれる）、および感光性要素を化学線に像様露光する前に実行されるインクジェット適用を含むいずれかの適切な方法によって製造することができる。化学線不透過な層は、感光性要素に対して像のマスクを形成するために、レーザー放射、典型的に赤外線のレーザー放射が使用されるデジタルダイレクト−トゥー−プレート像形成工学で使用される（従来の像透明フィルムまたはフォトツールの代わりに）。一般に、インサイチュマスク形成のデジタル法は、放射線不透過な材料を支持体の反対側の感光性要素の表面から、またはその表面へ選択的に除去または転移するために、レーザー放射を使用する。マスク像を形成するデジタル法は、像様露光の前に感光性要素を調製するための１つまたはそれ以上の工程を必要とする。ほとんどの実施形態において、テキスト特徴、線特徴およびハーフトーンイラストレーションを含むことができるグラフィック情報または像を印刷するために、この方法が使用される。ハーフトーンイラストレーションに関しては、マスクで形成された開口部は、典型的に２〜９９％の範囲のドット領域を有する。凸状印刷領域の各凸状表面要素に関するドット領域は、印刷されるグラフィック像の必要条件によって変化する。ほとんどの実施形態において、インサイチュマスクの複数の開口部は、所望のハイライトドット解像度を有するグラフィック像を印刷することができるように、２５０線／インチ（ｌｐｉ）未満の線スクリーン解像度を有する。凸版印刷フォームにハーフトーン像を形成するために使用される典型的な線スクリーン解像度は、限定されないが、１２０ｌｐｉ、１３３ｌｐｉ、１５０ｌｐｉおよび１７１ｌｐｉを含む。
【００３２】
一実施形態において、感光性要素は、最初に支持体の反対側の光重合性層の表面上またはそれより上に配置された化学線不透過な層を含み、そしてレーザー放射によって放射線不透過な層が像様除去、すなわち、切除または蒸発され、インサイチュマスクを形成する。感光性要素から除去されなかった放射線不透過な層の部分のみが要素に残り、マスクを形成する。
【００３３】
もう１つの実施形態において、感光性要素は、最初に化学線不透過な層を含まない。放射線不透過な層を有する別々の要素が、放射線不透過な層が支持体の反対側の感光性要素の表面に隣接するように、感光性要素と集合体を形成する。集合体はレーザー放射で像様露光され、放射線不透過な層の接着性バランスが選択的に転換されるか、選択的に変更され、そして光重合性層上に、または光重合性層より上に配置されるマスク像が形成される。この実施形態において、放射線不透過な層の転換された部分のみが感光性要素上に存在し、インサイチュマスクを形成する。
【００３４】
デジタルマスク形成は、感光性要素上でインクジェットインクの形態で、放射線不透過な材料の像様適用によって達成することもできることが考えられる。インクジェットインクの像様適用は、光重合性層上に直接であることが可能であり、感光性要素のもう一方の層の上で光重合性層より上に配置されることが可能である。
【００３５】
インサイチュマスクを形成するためのもう１つの考察された実施形態は、別々の担体上で放射線不透過な層のマスク像を形成することによる。いくつかの実施形態において、別々の担体は、放射線不透過な材料を選択的に除去して、像を形成するために、レーザー放射に像様露光される放射線不透過な層を含む。次いで、担体上のマスク像は、熱および／または圧力の適用によって支持体の反対側の光重合性層の表面に転移される。光重合性層は典型的に粘着性で、転移された像を保持する。次いで、別々の担体は、像様露光の前に要素から除去することができる。
【００３６】
いくつかの実施形態において、マスクを形成するために使用されるレーザー放射は赤外線レーザー放射である。赤外線レーザー露光は、７５０〜２０，０００ｎｍの範囲で放出する様々な種類の赤外線レーザーを使用して実行することができる。７８０〜２，０００ｎｍの範囲で放出するダイオードレーザーおよび１０６４ｎｍで放出するＮｄ−ＹＡＧレーザーを含む赤外線レーザーが好ましい。感光性要素から化学線不透過な層を像様除去するための赤外線レーザー露光のための好ましい装置および方法は、Ｆａｎら、米国特許第５，７６０，８８０号明細書および同第５，６５４，１２５号明細書に開示されている。インサイチュマスク像は、その後の化学線への全露光の工程のために、感光性要素上に残る。
【００３７】
凸版印刷フォームを調製する方法の次の工程は、インサイチュマスクを通して化学線に感光性要素を全露光する工程、すなわち、要素の像様露光である。化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約５０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。不活性気体は、感光性要素との反応速度を示さない、または低い反応速度を示す（すなわち、重合反応に不活性である）気体であり、そして露光環境において酸素を置換することが可能である。適切な不活性気体には、限定されないが、アルゴン、ヘリウム、ネオン、クリプトン、キセノン、窒素、二酸化炭素およびそれらの組み合わせが含まれる。一実施形態において、不活性気体は窒素である。
【００３８】
化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体と、以下の値のいずれかの間であって任意選択的にそれらを含む酸素濃度の存在とを含む環境において実行することができる：５５，０００、５０，０００、４５，０００、４０，０００、３５，０００、３０，０００、２５，０００、２０，０００、１５，０００、１０，０００、９，０００、８，０００、７，０００、６，０００、５，０００、４，０００、３，０００、２，０００ｐｐｍ。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約５０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約４０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約３０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約２５，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約２０，０００〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約５０，０００〜約５０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。いくつかの実施形態において、化学線への感光性要素の像様露光は、不活性気体および約５０，０００〜約１００００ｐｐｍの酸素濃度の存在を含む環境において実行される。
【００３９】
不活性気体および約５０，０００〜約２０００ｐｐｍ（約５％〜約０．２％）の酸素濃度の特定の環境における化学線への感光性要素の像様露光によって、印刷フォームにおいて（熱処理後）、アナログワークフローで調製可能な印刷フォームにおいて形成されたインク搬送最上部表面領域と構造的により類似しているインク搬送最上部表面領域をそれぞれが有する、複数の凸状表面要素のレリーフ構造が形成される。すなわち、本方法によって調製される凸版印刷フォームの凸状表面要素の最上部表面領域は、より平面であるか、または実質的に平面であり、そして要素が大気酸素の存在下で露光される従来のデジタルワークフローで典型的であるほど丸くない。さらに、不活性気体および約５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在を有する環境におけるインサイチュマスクを通しての感光性要素の像様露光によって、印刷表面として１０〜１２．５ミクロン程度に微細である凸状表面印刷要素を形成する能力が提供される。印刷機および装置のセットアップ条件に従って、同直径を有するハイライトドットが基材上に印刷さ得る。不活性気体および約２０００ｐｐｍ未満の酸素濃度を有する環境における感光性要素の像様露光によって、凸状表面要素の十分に構造化された特徴を有するが、特徴の支持体領域および光重合性層の凹状領域からの未重合材料の不十分な除去を有する凸版印刷フォームが形成される。特徴の支持体領域および凹状領域の重合性材料の不十分な除去によって、流れてきたインクおよび／またはほこりを取り込むことにより影響されやすい印刷フォームが形成される可能性がある。このようなインクおよび／またはほこりは、印刷さるべきではない領域において印刷基材上へ転移して、床または印刷像を印刷することによって、こすれて見えるか、または汚れて見える低い印刷品質をもたらす可能性がある。不活性気体および約５０，０００ｐｐｍを超える酸素濃度を有する環境における感光性要素の像様露光によって、凹状領域からの未重合材料の適切な除去を有する凸版印刷フォームが形成されるが、固体領域においてマイクロセルパターニングによって形成された凹状領域などの小さい、例えば約２０ミクロン未満の特徴は、完全に画定または形成され得ない。この場合、マイクロセルパターニングの凹状領域は最初のマスク像より大きく、そして、マイクロセルパターニング細部の特徴が失われるか、不明瞭になるように、それらが本質的に重なって凹状領域間の空間を排除するような程度まで増加する可能性がある。これは最も典型的に、印刷固体領域におけるインク密度の低下をもたらす。不活性気体および５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在下でのインサイチュマスクを通しての感光性要素の像様露光によっても、レリーフの固体領域におけるスクリーンパターンの微細な特徴を忠実に複写するか、または実質的に複写することが可能であり、所望のインク密度の増加および／または他の望ましい印刷改善を達成することが可能である。不活性気体および５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度の存在下でのインサイチュマスクを通しての感光性要素の像様露光は、マスク作成のためのデジタルワークフローの使用を可能にし、酸素阻害によって生じるドットシャーペニング効果に対処する。従来のデジタルワークフロー方法では、７８％の窒素、約２１％の酸素、それぞれ１％未満のアルゴンおよび二酸化炭素、ならびに微量の他の気体である空気中で感光性要素を化学線に像様露光する。一実施形態において、感光性要素は、インサイチュマスクの上部において、その表面が像様露光される環境に対するバリアとして機能し得るいずれかの追加的な層を含まない。
【００４０】
一実施形態において、感光性要素を、化学線に透明であり、そして露光ユニットの床での配置のために適応させた封入容器（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）またはチャンバーに配置することができる。封入容器のそのような実施形態の１つは、米国特許出願公開第２００９／０１９１４８３号明細書に記載されている。一実施形態において、封入容器を外部環境（部屋条件）から密閉することが可能であり、そして不活性気体を封入容器に導入するための吸気口、および最初に封入容器中にあった空気を取り除くための排気口を含む。封入容器中の酸素濃度を測定するためのメーターを排気口に配置してもよい。
【００４１】
いくつかの実施形態において、封入容器の酸素濃度が約５０，０００ｐｐｍ以下に達した後、像様露光を開始し、そして像様露光の間、封入容器への不活性気体の連続的な導入によって、封入容器の酸素濃度を引き続き低下させる。いくつかの実施形態において、酸素の濃度が約５０，０００ｐｐｍ（５％）以下である時に像様露光を開始することができ、そして酸素濃度を約２０００ｐｐｍ（０．２％）まで低下させた時に継続することができる。他の実施形態において、封入容器の酸素濃度が約５０，０００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍに達した後、像様露光を開始し、そして露光全体に関して所望の濃度において不活性気体と酸素との組み合わせによって連続的に取り除くことによって、封入容器の環境の酸素濃度を維持または実質的に維持する。いくつかの実施形態において、露光間の感光性要素のための環境は、像様露光の開始時の酸素濃度および像様露光終了時の酸素濃度の平均である約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する。いくつかの他の実施形態において、像様露光間の感光性要素のための環境は、全露光時間の時間のパーセントに基づく酸素濃度の重量平均である約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する。
【００４２】
上記の値のいずれか２つの間であって、任意選択的にそれらを含む酸素濃度範囲は、特定の範囲のいずれか２つの値の前に「約」という用語を用いて示されるように、近似の酸素濃度を表す。範囲のおおよその高い値から範囲のおおよその低い値までの酸素濃度範囲は、いくつかの実施形態において、範囲の高い値および低い値のそれぞれのプラスまたはマイナス（±）１０％、他の実施形態において、プラスまたはマイナス（±）５％、そしてさらに他の実施形態において、プラスまたはマイナス（±）２％である酸素濃度の実際の範囲を表すことができる。
【００４３】
例えば、「約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍ」の酸素濃度範囲は、５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度であるか、または実質的に５０，０００〜２０００ｐｐｍの酸素濃度である。「約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍ」の酸素濃度範囲は、いくつかの実施形態において、５０，０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）１０％〜２０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）１０％の酸素濃度を表すことができる。他の実施形態において、「約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍ」の酸素濃度範囲は、５０，０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）５％〜２０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）５％の酸素濃度を表すことができる。さらに他の実施形態において、「約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍ」の酸素濃度範囲は、５０，０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）２％〜２０００ｐｐｍプラスまたはマイナス（±）２％の酸素濃度を表すことができる。範囲のおおよその高い値から範囲のおおよその低い値までの酸素濃度範囲、例えば、５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍは、所望のドット形状、小さい、または微細な特徴形成、および未重合材料の除去を有するための本方法から得られる印刷フォームに影響し得る特定のフォトポリマー組成物などの他の要因とともに、露光装置構成要素および測定デバイスの正確さを配慮に入れる。
【００４４】
本発明の感光性要素は、適切な供給源から化学線にインサイチュマスクを通して暴露される。化学線露光時間は、放射線の強度およびスペクトルエネルギー分布、感光性要素からのその距離、所望の像解像度、ならびに光重合性組成物の性質および量次第で数秒から数分まで変更可能である。露光温度は、好ましくは周囲温度または周囲温度よりわずかに高く、すなわち、約２０℃〜約３５℃である。露光は、支持体まで、または裏面露光層、すなわち床まで露光領域を架橋するために十分な時間のものである。像様露光時間はバックフラッシュ露光時間より典型的に長い時間であって、数分〜数十分の範囲である。支持体または床まで露光領域を架橋するために十分な像様露光は、化学線供給源から約５０００〜約２５０００ミリジュール／ｃｍ２のエネルギー密度を感光性要素に提供することによっても決定することができる。
【００４５】
化学線供給源は、紫外および可視波長領域を包含する。特定の化学線供給源の適合性は、フレキソ印刷版を調製する際に使用される開始剤および少なくとも１種のモノマーの感光性によって決定される。ほとんどの一般的なフレキソ印刷版の好ましい感光性は、より良好な室内灯安定性を与えるため、ＵＶおよび深ＵＶ領域のスペクトルである。適切な可視およびＵＶ供給源の例には、炭素アーク、水銀蒸気アーク、蛍光灯、電子フラッシュユニット、電子ビームユニット、レーザーおよび写真用投光照明灯が含まれる。工業規格放射線供給源の例には、Ｓｙｌｖａｎｉａ  ３５０  Ｂｌａｃｋｌｉｇｈｔ蛍光灯（ＦＲ４８Ｔ１２／３５０  ＶＬ／ＶＨＯ／１８０，１１５ｗ）およびＰｈｉｌｉｐｓ  ＵＶ  Ａ「ＴＬ」シリーズ低圧水銀蒸気蛍光灯が含まれる。いくつかの実施形態において、水銀蒸気アークまたは太陽灯を使用することができる。他の実施形態において、感光性要素から約１〜約１０インチ（約２．５４〜約２５．４ｃｍ）の距離で高紫外線蛍光灯を使用することができる。これらの放射線供給源は、一般に３１０〜４００ｎｍで長波ＵＶ放射線を放出する。
【００４６】
いくつかの実施形態において、凸版印刷フォームを製造する方法は、裏面露光またはバックフラッシュ工程を含む。これは、支持体を通しての化学線へのブランケット露光である。これは、光重合性層の支持体側上で重合材料の層または床を形成するため、そして光重合性層に感光性を与えるために使用される。この床は、光重合性層と支持体との間に改善された接着性を提供して、プレートレリーフの深さを確立する。バックフラッシュ露光は、他のイメージング工程の前、後またはその間に実行することができる。全（像様）化学線露光工程に関して上記で検討された従来の放射線源のいずれも、バックフラッシュ露光工程のために使用可能である。露光時間は、一般に数秒〜数分の範囲である。いくつかの実施形態において、床は、別々のバックフラッシュ露光が必要とされなくてもよい感光性要素が製造される時に感光性要素に含まれてもよい。
【００４７】
マスクを通してのＵＶ放射線への全体的露光の後、光重合性層の未重合領域を除去して、それによってレリーフ表面を作成するために、露光された感光性要素は処理される。この処理工程によって、少なくとも、化学線に露光されなかった領域の光重合性層、すなわち、光重合性層の未露光領域または未硬化領域または未重合部分が除去される。エラストマーキャッピング層を除いて、ほとんどの実施形態において、光重合性層に存在してもよい追加的な層は、光重合性層の重合領域から除去されるか、または実質的に除去される。インサイチュマスクを有する感光性要素のいくつかの実施形態において、この処理工程によって、（化学線に露光された）マスク像およびその下にある光重合性層の未露光領域も除去される。
【００４８】
要素を熱的に処理する工程には、少なくとも１つの光重合性層（および追加的な層）を有する感光性要素を、光重合性層の未硬化部分の液化、すなわち、軟化または溶解または流動化を引き起こすために十分な温度まで加熱する工程と、未重合部分または未硬化部分を除去する工程とを含む。感光性組成物の層は、熱現像時に部分的に液化することが可能である。すなわち、熱現像の間、未硬化組成物は、適切なプロセスまたは現像温度において、軟化または溶融または流動化しなければならない。感光性要素が光重合性層上に１つまたはそれ以上の追加的な層を含む場合、１つまたはそれ以上の追加的な層が、光重合性層に関する容認できる現像温度の範囲においても除去可能であることが望ましい（が、必ずしもそうでなくてもよい）。光重合性層の重合領域（硬化部分）は、未重合領域（未硬化部分）より高い溶融温度を有し、したがって、熱現像温度において溶融、軟化または流動しない。未硬化部分は、米国特許出願公開第２００４／００４８１９９Ａ１号明細書に記載の圧力下での空気または液体流、特開昭５３−００８６５５号公報に記載の真空、ならびに米国特許第３，０６０，０２３号明細書、米国特許第３，２６４，１０３号明細書、米国特許第５，０１５，５５６号明細書、米国特許第５，１７５，０７２号明細書、米国特許第５，２１５，８５９号明細書、米国特許第５，２７９，６９７号明細書および米国特許第６，７９７，４５４号明細書に記載の吸収性材料との接触を含むいずれかの手段で組成物層の硬化部分から除去することができる。未重合部分または未硬化部分を除去する好ましい方法は、溶融または軟化部分を吸収するか、逃がすか、または吸い取るために、要素の最も外側の表面を現像媒体などの吸収性表面と接触させることによる。いわゆる湿式現像の場合による未重合部分を洗浄または除去するために、感光性要素を溶液と接触させる必要がないため、熱現像は乾燥現像と呼ばれてもよい。感光性要素を印刷フォームへと調製するために、乾燥および湿式処理の組み合わせを使用することができることが考えられる。例えば、露光された感光性要素上の１つまたはそれ以上のマスクなどの層を湿式現像によって除去することができ、次いで、光重合性層の未重合部分を除去するために、感光性要素に熱処理を行う。
【００４９】
「溶融」という用語は、軟化して、粘度が低下し、吸収性材料による吸収が可能である、高温にされた組成物層の未照射（未硬化）部分の挙動を説明するために使用される。しかしながら、本明細書を通して、「溶融」、「軟化」および「液化」という用語は、組成物が固体状態と液体状態との間で鋭い転移温度を有しても、または有さなくても関係なく、組成物層の加熱された未照射の部分の挙動を説明するために使用されてもよい。本発明の目的に関して、組成物層を「溶融する」ために、広範囲の温度範囲が利用されてもよい。吸収は、プロセスの良好な操作の間、より低い温度ではより遅くあり得、そしてより高い温度ではより速くあり得る。
【００５０】
感光性要素を加熱し、そして要素の最も外側の表面を現像媒体と接触させる熱処理工程は、現像媒体と接触させる時に光重合性層の未硬化または溶融状態の部分がまだ軟質であることを条件として、同時に、または順番に実行することができる。少なくとも１つの光重合性層（および追加的な層）は、未硬化部分の溶解を生じさせるために十分であるが、層の硬化部分の歪曲を生じるほどは高くない温度まで、伝導、対流、放射線または他の加熱方法によって加熱される。光重合性層より上に配置される１つまたはそれ以上である追加的な層は、同様に、軟化または溶融または流動し得、そして現像媒体に吸収され得る。光重合性層の未硬化部分の溶解または流動を生じさせるために、感光性要素は、約４０℃より高い、好ましくは約４０℃〜約２３０℃（１０４〜４４６°Ｆ）の表面温度まで加熱される。現像媒体と、未硬化領域で溶融状態である光重合性層との多かれ少なかれ密接な接触を保持することによって、光重合性層から現像媒体への未硬化感光材料の移動が生じる。なお加熱された状態であるものの、現像媒体は、支持体層と接触している硬化された光重合性層から分離されて、レリーフ構造が現れる。光重合性層を加熱し、溶融（部分）層を現像媒体と接触させる工程のサイクルは、未硬化材料を十分に除去して、十分なレリーフ深度を生じさせるために、必要に応じて何回も繰り返すことができる。しかしながら、適切なシステム効率のためにサイクルの数を最小化することが望ましく、そして典型的に光重合性要素は５〜１５サイクルで熱処理される。光重合性層（未硬化部分が溶解している）への現像媒体の密接な接触は、層と現像媒体とを一緒にプレスすることによって保持されてもよい。
【００５１】
現像媒体は、放射線硬化性組成物の未照射または未硬化部分の溶融、軟化または液化温度より高い溶融温度を有し、そして同操作温度において良好な引き裂き抵抗を有するように選択される。選択された材料は、加熱の間に感光性要素を加工するために必要とされる温度に耐える。現像媒体は、本明細書中、現像材料、吸収性材料、吸収性ウェブおよびウェブと呼ばれてもよい。現像媒体は、溶融エラストマー組成物に対する吸収性も有するべきである。現像媒体は、不織布材料、製紙原料、繊維織物材料、連続気泡フォーム材料、それらの含まれる体積のフラクションまたは実質的なフラクションを空隙体積として含有する多孔性材料から選択される。現像媒体は、ウェブまたはシートの形態であることができる。いくつかの実施形態において、現像媒体は、ナイロンの不織布ウェブまたはポリエステルの不織布ウェブである。
【００５２】
処理工程の後、光重合プロセスが完了し、そのようにして作成されたフレキソ印刷版が、印刷と貯蔵の間に安定したままであることを確実にするために、感光性要素を均一に後露光することができる。この後露光工程は、像様主露光と同一放射線供給源を利用することができる。さらに、フレキソ印刷版の表面がなお粘着性である場合、脱粘着処理が適用されてもよい。「仕上げ」とも呼ばれるそのような方法は、周知の技術である。例えば、臭素または塩素溶液によるフレキソ印刷版の処理によって、粘着性を除去することができる。好ましくは、脱粘着は、３００ｎｍより長い間波長を有さないＵＶ放射線供給源に露光することによって達成される。このような、いわゆる「光仕上げ」は、欧州特許出願公開第００１７９２７号明細書および米国特許第４，８０６，５０６号明細書に開示されている。様々な仕上げ方法を組み合わせてもよい。典型的に、後露光および仕上げ露光は、両放射線供給源を有する露光デバイスを使用して、感光性要素上で同時に行われる。
【００５３】
本方法によって、不活性気体および約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍの酸素濃度を有する環境において、インサイチュマスクを通して、化学線に感光性要素を像様露光すること、および未重合材料を除去するために熱処理を使用することによって変更されたデジタルワークフローを使用して凸版印刷フォームを調製する。凸版印刷フォームの調製において、変更されたデジタルワークフローによって、インサイチュマスクを生じさせる従来のデジタルワークフローの利点がもたらされ、そのうえ、微細で十分に構造化された凸状表面要素を形成させる能力がもたらされ、各凸状要素は微細な円錐形であり、そして凸状表面要素の最上表面領域がより平面であるか、または実質的に平面であって、そして従来のデジタルワークフローによって調製された凸状要素では典型的であるような丸さはなく、それによって、従来のデジタル像形成プロセスによって典型的に生じるドットをシャーペニング効果が回避される。変更されたデジタルワークフローの本方法は、アナログワークフローで作成されたものと同様である凸状表面要素の形状をもたらす。特に、本プロセスによって製造された凸状表面の形状は、従来のデジタルワークフロープロセスによって製造された凸状表面の形状と異なり、そしてある程度まで、従来のアナログプロセスとも異なる。変更されたデジタルワークフローの本方法によって、固体領域でマイクロセルパターニングを保持するか、または維持するために、完全に、または実質的に完全に画定されたか、または形成された、小さいまたは微細な特徴要素、すなわち、約２０ミクロン未満の特徴を有する印刷フォームが提供され、したがって、印刷固体領域における増加したインクの密度を印刷する能力が提供される。本発明は、特に、凸状要素（すなわち、ハーフトーンドット）の径と比較して、マスクの開口部の径に関して、本質的にインサイチュマスク像の再現であるレリーフ像を印刷フォーム上で形成する能力を提供する。さらに、像様露光された感光性要素を熱的に処理する工程を含む本方法は、環境的および経済的な利点を提供する一方、凸状印刷特徴の支持体領域から、および要素の凹状領域からの未重合材料の良好かつ十分なクリーンアウト除去に対する品質の問題に適合する。
【００５４】
前駆体の処理後、得られた凸版印刷フォームは、印刷するための床から隆起した１つまたはそれ以上の個々の表面要素および非印刷領域である少なくとも１つの凹状領域を含むパターンを形成するレリーフ構造を有する。複数の開口部を有するマスクと、約５０，０００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍの酸素を有する不活性雰囲気での像様露光によって、（印刷領域において）微細な個々に形成された凸状表面要素が形成される。複数の凸状表面要素が個々に形成されるので、それに応じて、印刷領域も、各個々の凸状表面要素を包囲する（光重合性材料が処理によって除去された）開口部分を含む。複数の個々の凸状表面要素の各凸状表面要素は、基材上へ印刷されるインクまたはコーティング材料などのイメージング材料を搬送する最上部表面領域を有する。すなわち、複数の凸状表面要素の各特徴径またはドット径は、凸状要素を形成するために使用されたマスク開口部よりもわずかに小さいのみである。いくつかの実施形態において、複数の凸状表面要素のドット径は、相当するマスク開口部よりも４％未満まで小さい。他の実施形態において、複数の凸状表面要素のドット径は、相当するマスク開口部よりも２％未満まで小さい。ほとんどの実施形態において、本方法によって調製される各凸状表面要素は、約１０〜約９０マイクロメートルの直径を有する最上表面、すなわち、イメージング材料を転移する実質的に平面の表面領域を有する。
【００５５】
基材上に印刷されるインクなどのイメージング材料を、適切ないずれかの手段によって、印刷フォームに、特に複数の凸状表面要素に適用することができる。ほとんどの実施形態において、凸版印刷において、典型的に、印刷フォームのレリーフ表面上へのコーティング材料を測量するためにアニロックス（ａｎｉｌｏｘ）ローラーが使用される。しかし、本方法では、印刷フォームへのイメージング材料の適用のための従来方法に限定されない。
【００５６】
本方法によって印刷するために適切な基材は限定されず、そしてイメージング材料の適用の前に存在する１つまたはそれ以上の他の層または層の部分を有しても、または有さなくてもよい。基材の例には、限定されないが、紙、ボール紙、プラスチック、ガラス、ポリマーフィルムなどが含まれる。
【００５７】
感光性要素
凸版印刷フォームを調製するために使用される本発明の感光性前駆体要素は、少なくとも１つの光重合性層を含んでなる。凸版印刷フォームは、フレキソ印刷フォームおよび活版印刷フォームを包含する。凸版印刷は、印刷フォームが像領域から印刷する印刷方法であり、印刷フォームの像領域は凸状であり、そして非像領域は凹状である。任意選択的に、感光性要素は支持体を含む。任意選択的に、感光性要素は、光重合性層に隣接する化学線不透過な材料の層を含む。一実施形態において、感光性要素は、少なくとも結合剤、少なくとも１種のエチレン系不飽和化合物および光重合開始剤から構成される光重合性組成物の層を含む。もう１つの実施形態において、光重合性組成物の層は、エラストマー結合剤、少なくとも１種のエチレン系不飽和化合物および光重合開始剤を含む。いくつかの実施形態において、接触印刷のために必要な圧縮に適合するために、凸版印刷フォームはエラストマー印刷フォームである（すなわち、光重合性層はエラストマー層である）。
【００５８】
特記されない限り、「凸版印刷板または要素」という用語は、フレキソ印刷および活版印刷のために適切ないずれかの形態の板または要素を包含する。特記されない限り、「感光性要素」および「印刷フォーム」という用語は、限定されないが、フラットシート、板、シームレス連続フォーム、円筒状フォーム、プレート−オン−スリーブおよびプレート−オン−キャリアを含む印刷のための前駆体として適切ないずれかの形態の要素または構造を包含する。
【００５９】
支持体は、凸版印刷板を調製するために使用される感光性要素と従来から使用されるいずれかの可撓性材料であることができる。いくつかの実施形態において、支持体は、支持体を通して「バックフラッシュ」露光に適合するために、化学線に透明である。適切な支持体材料の例には、付加ポリマーおよび直鎖縮合ポリマーによって形成されたものなどのポリマーフィルム、透明フォームおよび布が含まれる。ある種の最終用途条件で、金属支持体は放射線に透明ではないが、アルミニウムなどの金属が支持体として使用されてもよい。好ましい支持体は、ポリエステルフィルムであり、ポリエチレンテレフタレートが特に好ましい。支持体は、シートフォームであっても、またはスリーブなどの円筒状フォームであってもよい。スリーブは、可撓性材料の単層または複数の層から形成されてもよい。それらは典型的に紫外線放射に透明であり、それによって、円筒状印刷要素において床を構築するためにバックフラッシュ露光に適合するため、ポリマーフィルムから製造された可撓性スリーブが好ましい。好ましいスリーブは、米国特許第５，３０１，６１０号明細書に開示されるような複数の層状のスリーブである。スリーブは、ニッケルまたはガラスエポキシなどの不透明な化学線ブロック材料から製造されてもよい。支持体は、典型的に０．００２〜０．２５０インチ（０．００５１〜０．６３５ｃｍ）の厚さを有する。いくつかの実施形態において、シートフォームの厚さは、０．００３〜０．０１６インチ（０．００７６〜０．０４０ｃｍ）である。いくつかの実施形態において、スリーブは、４〜８０ミル（０．０１０〜０．２０３ｃｍ）またはそれ以上の壁厚を有する。
【００６０】
任意選択的に、要素は、支持体と光重合性層との間に接着剤層を含むか、または光重合性層に隣接する支持体の表面は、接着性促進表面を有する。支持体の表面上の接着性層は、支持体と光重合性層との間に適切な接着性を与えるため、米国特許第２，７６０，８６３号明細書および米国特許第３，０３６，９１３号明細書に開示されている接着材料の下塗り層またはプライマーもしくはアンカー層であることが可能である。あるいは、支持体と光重合性層との間の接着性を促進するために、その上に光重合性層が存在する支持体の表面を、火炎処理または電子処理、例えば、コロナ処理によって、処理することができる。
【００６１】
感光性要素は、少なくとも１層の光重合性組成物を含む。本明細書に使用される場合、「光重合性」という用語は、光重合性であるか、光架橋性であるか、または両方である系を包含するように意図される。光重合性層は、結合剤、少なくとも１種のエチレン系不飽和化合物および光重合開始剤を含んでなる組成物から形成される固体層である。光重合開始剤は、化学線に感応性である。この明細書を通して、化学線光には、紫外線放射および／または可視光が含まれる。光重合性組成物の固体層は１種またはそれ以上の溶液によって処理され、そして／または加熱され、凸版印刷のために適切なレリーフが形成される。本明細書に使用される場合、「固体」という用語は、明確な体積および形状を有して、その体積または形状を変更する傾向がある力に抵抗する層の物理的状態を指す。光重合性組成物の固体層は、重合（光硬化）していても、または未重合であっても、あるいはその両であってもよい。いくつかの実施形態において、光重合性組成物の層はエラストマーである。
【００６２】
結合剤は、単一ポリマーまたはポリマーの混合物であることができる。いくつかの実施形態において、結合剤はエラストマー結合剤である。他の実施形態において、光重合性組成物の層はエラストマーである。結合剤は、ポリイソプレン、１，２−ポリブタジエン、１，４−ポリブタジエン、ブタジエン／アクリロニトリル、およびジエン／スチレン熱可塑性エラストマーブロックコポリマーを含む、共役ジオレフィン炭化水素の天然または合成ポリマーを含む。好ましくは、Ａが非エラストマーブロック、好ましくはビニルポリマー、最も好ましくはポリスチレンを表し、そしてＢがエラストマーブロック、好ましくはポリブタジエンまたはポリイソプレンを表す、Ａ−Ｂ−Ａ型ブロックコポリマーのエラストマーブロックコポリマーである。いくつかの実施形態において、エラストマーＡ−Ｂ−Ａブロックコポリマー結合剤は、ポリ（スチレン／イソプレン／スチレン）ブロックコポリマー、ポリ（スチレン／ブタジエン／スチレン）ブロックコポリマーおよびそれらの組み合わせであることができる。結合剤は、感光性組成物の約１０％〜９０重量％の量で存在する。いくつかの実施形態において、結合剤は、感光性組成物の約４０％〜８５重量％で存在する。
【００６３】
他の適切な結合剤には、アクリル、ポリビニルアルコール、ポリケイ皮酸ビニル、ポリアミド、エポキシ、ポリイミド、スチレン系ブロックコポリマー、ニトリルゴム、ニトリルエラストマー、非架橋ポリブタジエン、非架橋ポリイソプレン、ポリイソブチレンおよび他のブチルエラストマー、ポリアルキレンオキシド、ポリホスファゼン、アクリレートおよびメタクリレートのエラストマーポリマーおよびコポリマー、エラストマーポリウレタンおよびポリエステル、エチレン−プロピレンコポリマーおよび非架橋ＥＰＤＭなどのオレフィンのエラストマーポリマーおよびコポリマー、酢酸ビニルとその部分的に水素化された誘導体のエラストマーコポリマーが含まれる。
【００６４】
光重合性組成物は、クリアで曇りのない感光性層が製造される範囲まで結合剤と適合できる、付加重合が可能な少なくとも１種の化合物を含有する。付加重合が可能な少なくとも１種の化合物は、モノマーと呼ばれてもよく、単一モノマーまたはモノマーの混合物であることもできる。光重合性組成物において使用可能なモノマーは当該分野において周知であり、限定されないが、少なくとも１個の末端エチレン基を有する付加重合エチレン系不飽和化合物が含まれる。当業者は、光重合性組成物にエラストマー特性をもたらすためのモノマーを適切に選択することができる。
【００６５】
付加重合が可能な少なくとも１種の化合物（すなわちモノマー）は、光重合性組成物の少なくとも５重量％、典型的に１０〜２０重量％の量で存在する。
【００６６】
光重合開始剤は、過度の停止が生じることなくモノマーまたはモノマーの重合を開始するフリーラジカルを発生させる、化学線に感応性のいずれかの単一の化合物または化合物の組み合わせであることができる。いずれの既知の種類の光重合開始剤、特にフリーラジカル光重合開始剤が使用されてもよい。あるいは、光重合開始剤は、化合物の１つが、放射線によって活性化された感光剤によってそのように引き起こされる場合にフリーラジカルを提供する化合物の混合物であってもよい。ほとんどの実施形態において、主露光（ならびに後露光およびバックフラッシュ）のための光重合開始剤は、３１０〜４００ｎｍ、好ましくは３４５〜３６５ｎｍの可視または紫外線放射線に感応性である。光重合開始剤は、一般に、光重合性組成物の重量に基づき、０．００１％〜１０．０％の量で存在する。
【００６７】
光重合性組成物は、所望の最終特性次第で他の添加剤を含有することができる。光重合性組成物への追加的な添加剤には、感光剤、可塑剤、レオロジー変性剤、熱重合抑制剤、着色剤、加工助剤、酸化防止剤、抗オゾン化物質、染料および充填剤が含まれる。
【００６８】
光重合性層の厚さは、所望の印刷板の種類次第で広範囲に、例えば、約０．００５インチ〜約０．２５０インチまたはそれ以上（約０．０１３ｃｍ〜約０．６４ｃｍ以上）で変更することができる。いくつかの実施形態において、光重合性層は、約０．００５インチ〜０．０４５０インチ（０．０１３ｃｍ〜０．１１４ｃｍ）の厚さを有する。いくつかの他の実施形態において、光重合層は、約０．０２０インチ〜約０．１１２インチ（約０．０５ｃｍ〜約０．２８ｃｍ）の厚さを有する。他の実施形態において、光重合性層は、約０．１１２インチ〜約０．２５０インチ以上（０．２８ｃｍ〜約０．６４ｃｍ以上）の厚さを有する。
【００６９】
結合剤、モノマー、開始剤および他の成分を混合することによって光重合性組成物の層を含む感光性前駆体要素を調製することは、十分に当業者の技術の範囲内である。ほとんどの実施形態において、光重合性混合物は熱溶融物へと形成されて、次いで、任意選択的に押出成形されて、所望の厚さおよび平面または円筒状の形状へとカレンダー仕上される。感光性要素は、二層または多層構造であることが可能な少なくとも１層の光重合性層を含む。さらに感光性要素は、少なくとも１層の光重合性層上にエラストマーキャッピング層を含んでもよい。エラストマーキャッピング層として適切な多層カバー要素および組成物は、Ｇｒｕｅｔｚｍａｃｈｅｒらの米国特許第４，４２７，７５９号明細書および米国特許第４，４６０，６７５号明細書に開示される。
【００７０】
感光性要素は、支持体の反対側の光重合性層の表面より上に配置された、化学線不透過な層を含むことができるか、あるいは化学線不透過な層を含む別々の担体または要素と集合体を形成することができる。従来のハロゲン化銀をベースとする材料でフォトツールを形成することを除いて、化学線不透過な層を構成する材料および化学線不透過な層を組み込む構造は特に限定されないが、放射線不透過な層が像様露光されて、感光性要素の光重合性層上またはそれに隣接してインサイチュマスクが形成されることを条件とする。化学線不透過な層は光重合性層の表面を実質的に被覆するか、または像形成可能部分のみを被覆する。化学線不透過な層は、光重合性材料の感応性に一致する化学線に対し実質的に不透過である。化学線不透過な層は、バリア層の有無にかかわらず使用可能である。バリア層と一緒に使用する場合、バリア層は、光重合性層と放射線不透過な層との間での材料の移動を最小化するため、光重合性層と放射線不透過な層との間に配置される。モノマーおよび可塑剤は、それらが隣接する層中の材料と適合可能である場合、時間がたつにつれて移行する可能性があり、これは、放射線不透過な層のレーザー放射感応性を変更する可能性があるか、または像形成の後、放射線不透過な層がこすれて、粘着性となる可能性がある。化学線不透過な層は、不透過な層を選択的に移動または転移することができるレーザー放射にも感応性である。
【００７１】
一実施形態において、化学線不透過な層は、赤外線レーザー放射に感応性である。いくつかの実施形態において、化学線不透過な層は、放射線不透過な材料、赤外線吸収材料および任意の結合剤を含んでなる。カーボンブラックおよびグラファイトなどの暗色無機顔料、顔料の混合物、金属および金属合金は、一般に赤外線感応性材料および放射線不透過な材料の両方として機能する。任意の結合剤は、限定されないが、自己酸化ポリマー、非自己酸化ポリマー、熱化学的に分解可能なポリマー、ブタジエンおよびイソプレンとスチレンおよび／またはオレフィンとのポリマーおよびコポリマー、熱分解可能なポリマー、両性インターポリマー、ポリエチレンワックス、上記の剥離層として従来から使用される材料、ならびにそれらの組み合わせを含むポリマー材料である。化学線不透過な層の厚さは、感応性および不透過性を最適化するために、一般に約２０オングストロームから約５０マイクロメートルまでの範囲であるべきである。化学線不透過な層は、化学線およびその下の光重合性層の重合を効果的に抑制するため、２．０を超える透過光学濃度を有するべきである。
【００７２】
感光性要素は、上に配置された化学線不透過な層を含んでもよく、これは、光重合性層の全表面を被覆するか、または実質的に被覆する。この場合、赤外線レーザー放射によって、放射線不透過な層が像様除去、すなわち、切除または蒸発され、インサイチュマスクを形成する。このような化学線不透過な層のために適切な材料および構造は、Ｆａｎの米国特許第５，２６２，２７５号明細書、Ｆａｎの米国特許第５，７１９，００９号明細書、Ｆａｎの米国特許第６，５５８，８７６号明細書、Ｆａｎの欧州特許出願公開第０７４１３３０Ａ１号明細書、ならびにＶａｎ  Ｚｏｅｒｅｎの米国特許第５，５０６，０８６号明細書および同第５，７０５，３１０号明細書に開示されている。レーザー露光の間、感光性要素から除去された時に材料を捕捉するため、放射線不透過な層に隣接して材料捕捉シートが存在してもよく、これは、Ｖａｎ  Ｚｏｅｒｅｎの米国特許第５，７０５，３１０号明細書に開示されている。感光性要素から除去されなかった放射線不透過な層の部分のみが要素上に残存し、インサイチュマスクを形成する。
【００７３】
もう１つの実施形態において、感光性要素は、化学線不透過な層を最初に含まない。放射線不透過な層を有する別々の要素は、放射線不透過な層が、典型的に光重合性層である支持体の反対側の感光性要素の表面に隣接するように、感光性要素と集合体を形成する。（存在する場合、感光性要素と関連するカバーシートは、典型的に集合体を形成する前に除去される。）別々の要素は、デジタル露光プロセスを促進するための１種またはそれ以上の放出層または加熱層などの他の層を含んでもよい。本明細書中、放射線不透過な層は、赤外線にも感応性である。放射線不透過な層の接着性バランスを選択的に転移するか、または選択的に変更し、そして光重合性層の上またはその上に配置される像を形成するため、集合体は赤外線レーザー放射によって像様露光される。このような化学線不透過な層のために適切な材料および構造は、Ｆａｎの米国特許第５，６０７，８１４号明細書、ならびにＢｌａｎｃｈｅｔｔの米国特許第５，７６６，８１９号明細書、同第５，８４０，４６３号明細書、および欧州特許出願公開第０８９１８７７Ａ号明細書に開示されている。像転移プロセスの結果、放射線不透過な層の転移された部分のみが感光性要素上に残り、インサイチュマスクを形成する。
【００７４】
本発明の感光性印刷要素は、要素の最上層の上面に一時的なカバーシートをさらに含んでもよい。カバーシートの１つの目的は、貯蔵および取り扱いの間、感光性印刷要素の最上層を保護することである。カバーシートのための適切な材料の例には、剥離層で下塗りされることが可能なポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、フルオロポリマー、ポリアミドまたはポリエステルの薄フィルムが含まれる。
【００７５】
用語集
「線／インチ」（ＬＰＩ）は、ハーフトーンスクリーンを使用する系における印刷解像度の尺度である。ハーフトーングリッドの線がどれくらい接近しているかという基準である。ＬＰＩが高いほど、一般に、像のより高い細部および鮮明度を示す。
【００７６】
「ハーフトーン」は、様々な径の、中心間で等しい間隔のドットへと像が変換されるスクリーニングプロセスによる連続階調画像の複写のために使用される。ハーフトーンスクリーンは、像に陰影のついた（または灰色）領域の作成を可能にし、これはインクなどの印刷媒体の転移（または非転移）によって印刷される。
【００７７】
「ドット／インチ」（ＤＰＩ）は、トーナル像のドット構造の頻度であり、そして空間的印刷ドット密度の尺度であり、特に直線１インチ（２．５４ｃｍ）のスパン内に配置することが可能な個々のドットの数である。ＤＰＩ値は、像解像度と相関する傾向がある。グラフィックス適用のための典型的なＤＰＩの範囲は７５〜１５０であるが、２００程度の高さであることも可能である。
【００７８】
「スクリーンルーリング」と呼ばれることもあり得る「線スクリーン解像度」は、ハーフトーンスクリーン上の線またはドット／インチの数である。
【００７９】
「ピクセル幅」は、ＤＰＩ値の逆である。
【００８０】
「マスク開口部」は、完全マスクの「クリアな」領域であり、その下にある光重合性材料の化学線への露光を可能にする。（いくつかの実施形態において、クリアな領域は、要素から化学線不透過な材料を除去することによって形成される。他の実施形態において、クリアな領域は、要素への化学線不透過な材料の非転移によって形成される。）マスク開口部は、測定顕微鏡で測定される。有効マスク開口面積は、開口部の面積を測定し、そして線／インチ（ＬＰＩ）のスクリーン解像度によって定義される全ピクセル面積で割ることによって算出される。全ピクセル面積は、方程式（１／ＬＰＩ）２を使用して算出され、そして有効マスク開口部は（開口部面積）／（１／ＬＰＩ）２として定義される。マスク開口部は、典型的に、（全ピクセル面積の）パーセントとして表される。
【００８１】
「フォトツール開口部」は、化学線に透明なフォトツールの面積であり、全ピクセル面積のパーセントとして表され、そして上記のマスク開口面積と同様に算出する。
【００８２】
「光学濃度」または単に「密度」は、像の明暗の度合い（光吸収または不透明）であり、そして以下の関係から決定することができる。
密度＝ｌｏｇ１０｛１／反射率｝
反射率は、｛反射光の強度／入射光の強度｝である。
【００８３】
「板上ドット径」は、較正された顕微鏡または専門光学的装置を使用して一般に評価されるドットの直径の尺度である。この尺度は、典型的に、板上のドット構造の平面部分を正確に表す。
【００８４】
「板上ドット面積」または「板ドット面積」は一般にパーセントとして表され、そして一般にドット径を面積に変換し（面積＝πｒ２）、スクリーン解像度によって定義される全ピクセル面積で割ることによって算出される。
【００８５】
「有効印刷ドット面積」は、チント面積と呼ばれる均一な径の規則的な配列のドットで印刷された領域の密度測定、および完全インク適用範囲による印刷された領域の密度測定（１００％適用範囲または固体適用範囲と呼ばれる）に基づき算出された量である。使用される方程式はＭｕｒｒａｙ  Ｄａｖｉｅｓ方程式と呼ばれ、以下に表される。
有効印刷ドット面積＝（１−１０−Ｄｔ）／（１−１０−Ｄｓ）
Ｄｔ＝チント密度およびＤｓ＝固体密度である。
【００８６】
「圧力下の有効印刷面積（ドット面積）」は、板と基材が互いに密接な接触する時、および板／基材が互いの上に圧力を加える時に、印刷される基材と接触する全面積のパーセントとして表される板上ドット面積である。
【００８７】
「板対印刷ドットゲイン」は、適用範囲面積のパーセントとして表される有効印刷ドット面積に対する、全ピクセル面積のパーセントとして表される板上ドット面積からの印刷されたドット面積における成長を表す。これは、単に２つの間の差である。
【実施例】
【００８８】
以下の実施例において、全てのパーセントは、特記されない限り重量による。ＣＹＲＥＬ（登録商標）光重合性印刷版、ＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ、ＣＹＲＥＬ（登録商標）露光ユニット、およびＣＹＲＥＬ（登録商標）プロセッサーは全てＴｈｅ  ＤｕＰｏｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）から入手可能である。
【００８９】
機器類
印刷版および印刷試料の観察されたドット面積を決定するために、顕微鏡または光学デバイスなどの一般的な像形成技術を使用してよい。適切な光学デバイスの一例は、Ｂｅｔａ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（Ｃａｒｌｓｔａｄｔ，ＮＪ）からのＢｅｔａｆｌｅｘフレキソ分析器ユニットであり、これは、凸版印刷フォームの凸状構造を、ドット面積、スクリーンルーリングおよびドット品質などのレリーフ特徴の測定および分析のための像として捕捉する。
【００９０】
板上の特徴の像を捕捉するために、測定顕微鏡（ＮＩＫＯＮ（ＵＳＡ）（Ｍｅｌｖｉｌｌｅ，ＮＹ）からのＮｉｋｏｎ  Ｍｅａｓｕｒｅｓｃｏｐｅ、モデルＭＭ−１１）を使用した。
【００９１】
ドット形状および径、ならびに凹状領域の深さ、および板の凸状領域で示される他の特徴を測定するためにＨｉｒｏｘ  ３Ｄデジタル顕微鏡を使用した。
【００９２】
実施例１および２
実施例１および対照Ａに関して、以下の通り、それぞれ、ＣＹＲＥＬ（登録商標）フォトポリマー印刷要素、ＤＦＨ型（６７ミル、これは光重合性層および支持体のおおよその全体の厚さである）の感光性要素から、いくつかの凸版印刷板を調製した。６７ＤＦＨと記載されてもよいＣＹＲＥＬ（登録商標）ＤＦＨフォトポリマー印刷要素は、支持体に隣接して、エラストマー結合剤、エチレン系不飽和化合物、光重合開始剤および従来の添加剤から構成される光重合性組成物の層と、支持体の反対側の光重合性層の側面より上に配置された赤外線感応性のレーザーによる切除が可能な層とを含む。ＣＹＲＥＬ（登録商標）６７ＤＦＨフォトポリマー印刷要素は、加工後、７０ショアＡのジュロメーターを有する。
【００９３】
実施例２に関して、以下の通り、それぞれ、ＣＹＲＥＬ（登録商標）フォトポリマー印刷要素、ＤＦＱ型（６７ミル、これは光重合性層および支持体のおおよその全体の厚さである）の感光性要素から、いくつかの凸版印刷板を調製した。６７ＤＦＱと記載されてもよいＣＹＲＥＬ（登録商標）ＤＦＱフォトポリマー印刷要素は、支持体に隣接して、エラストマー結合剤、エチレン系不飽和化合物、光重合開始剤および従来の添加剤から構成される光重合性組成物の層と、支持体の反対側の光重合性層の側面より上に配置された赤外線感応性のレーザーによる切除が可能な層とを含む。ＣＹＲＥＬ（登録商標）６７ＤＦＱフォトポリマー印刷要素は、加工後、７３ショアＡのジュロメーターを有する。
【００９４】
実施例１および２ならびに対照Ａの全ての感光性要素は、３７５０ミリジュール／ｃｍ２においてＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ  Ｓｐａｒｋ上で露光され、赤外線レーザー放射によって印刷要素から赤外線感応性層が像様切除され、そして感光性要素上にインサイチュマスクが形成された。像様露光のために形成されたインサイチュマスク像は、実施例１、２および対照Ａの全ての要素に関して同一であり、そして線画（すなわち、テキスト、記号およびグラフィック要素）、ならびにハーフトーンドット領域（すなわち、約１平方インチ部分の像）を含み、これは様々な線スクリーン（例えば、１２０、１３３、１５０、１７１線／インチ（ｌｐｉ））において１ピクセルの開口部を有した。各露光条件、例えば、１％Ｏ２を有するＮ２（窒素の不活性気体および１％の酸素濃度）に関して、１つの板は、上記の全ての像特徴を含有した。
【００９５】
実施例１、２および対照Ａのインサイチュマスクを有する全ての感光性要素を、支持体を通してのブランケット露光のために、約６０秒間、ＣＹＲＥＬ（登録商標）露光ユニット上で３６５ｎｍの紫外線放射に露光し、床を形成し、次いで、以下に示す所望の環境条件において、インサイチュマスクを通して３６５ｎｍで主露光した。インサイチュマスクが露光床上で上向きになり、そして露光チャンバーのオープンスペースに直面するように、全ての感光性要素を配向した。ＣＹＲＥＬ（登録商標）露光ユニットは、以下に記載する条件の環境で紫外線放射に対してインサイチュマスクを通しての感光性要素の全露光（すなわち光重合性層の像様露光）のために、米国特許出願公開第２００９／０１９１４８３号明細書に記載されるように、露光チャンバーを含むように変更された。露光チャンバーは、床のガラスが露光チャンバーの片側を形成し、そして平面形状の感光性印刷要素に適合するように十分にサイズ設定されたように、露光ユニットの床上に存在した。紫外線放射の供給源は、チャンバーの外側に位置した。露光チャンバーは、最上部側面（すなわち、ルーフ）および最上部側面の周辺部に取り付けたられた壁側面を含み、これらの全ては、測定可能な分散または吸光がない状態で感光性要素に放射線が伝達するために、紫外線放射などの化学線に透明であるか、または実質的に透明であった。壁は、不活性気体および制御された酸素濃度の環境のブランケットが感光性要素のインサイチュマスクに隣接して生じるように、チャンバー中で感光性要素より上にオープンスペースを生じさせるのに十分な高さであった。露光チャンバーは、窒素の不活性気体と任意選択的に酸素をチャンバーに導入するための吸気口を含んだ。露光チャンバーは、チャンバー内の環境が所望の条件で制御可能であるように、空気と他の気体をチャンバーから取り除くための排気口を含んだ。また露光チャンバーは、露光チャンバー中の酸素濃度を決定するために、少なくとも１つの酸素メーターを含んだ。酸素メーターは酸素濃度の可能な範囲の一部のみを測定することが可能であり得るため、露光チャンバー中の広範囲の可能な酸素濃度において、酸素濃度を監視するために２つ以上のメーターが使用されてもよかった。酸素濃度メーターは排気口に配置され、そして排気口の酸素濃度の測定によって露光チャンバーの内部環境における酸素濃度が表された。実施例１、２および対照Ａのインサイチュマスクによる各感光性要素を露光床上で上向きに配置し、そして露光チャンバーを閉鎖した。次いで、主露光の前に、不活性気体としての窒素と酸素の正確な混合物をチャンバーに導入した。露光チャンバーの内部環境が所望の条件に達し、そしてチャンバー中への不活性気体としての窒素と酸素の継続的な導入によって所望の条件が保持されながら、示される時間で継続された時に、主露光を開始した。実施例１、２および対照Ａに関して、主露光は、約１５ミリジュール／ｃｍ２で２２分であった。
【００９６】
実施例１および２に関して、感光性要素（とマスク）を、酸素濃度が０．１％（１０００ｐｐｍ）、０．５％（５０００ｐｐｍ）および１％（１０，０００ｐｐｍ）であり、そして不活性気体が窒素であった露光チャンバー中の３つの異なる環境条件で主露光した。対照Ａに関しては、感光性要素（とマスク）を、実質的に純粋な窒素であった、すなわち、露光チャンバー中の酸素の濃度が０．０１％未満であった露光チャンバー中の環境で主露光した。
【００９７】
感光性要素は、ＣＹＲＥＬ（登録商標）ＦＡＳＴ  ＴＤ１０００熱現像装置で、厚さ６７ミルの板を現像するために推薦される標準状態で加工され、フレキソ印刷のために適切なレリーフ表面を形成した。赤外線ランプは、感光性要素の加熱を促進するために使用された。熱プロセッサーにおける印刷要素の経路は、要素を加熱すること、要素を不織布現像媒体のウェブと接触させて、未重合部分を除去すること、そして現像媒体を要素から分離することから構成された。
【００９８】
得られた印刷版には、テキストの凸状要素およびスクリーン要素を含むレリーフ領域が作成された。得られた印刷版を、スクリーン領域におけるドットの存在に関して、ならびにテキストおよび線画の凹状領域の未重合材料の除去に関して評価した。
【００９９】
ドットの存在は、以下の表１の通り、各顕微鏡像に対する完全に形成されたドットの相対的なパーセントを割り当てることによって評価された。
【０１００】
【表１】
2014525603.tif 000003
【０１０１】
露光環境の効果は一連の試験結果から明らかであり、化学線への像様露光の間の酸素のパーセントが低いほど、形成されたドットのパーセントが高かった。この効果は、両方の板の種類で明らかに観察された。
【０１０２】
テキスト要素を横断する測定ベクトルに沿って最大深さを得るために顕微鏡像を分析することによって、未重合材料の除去の適切性を評価した。結果を表２に示す。
【０１０３】
【表２】
2014525603.tif 000004
【０１０４】
露光環境の効果は結果から明らかであり、化学線への像様露光の間の酸素のパーセントが高いほど、未重合材料の除去の程度が高かった。この効果は、両方の板の種類で明らかに観察された。不活性気体および０．２％以上の酸素濃度の環境において暴露し、熱現像することによって調製された印刷フォームに関するクリーンアウト性能（すなわちテキスト要素の最大深さ）は、不活性気体および０．１％の酸素濃度の環境において露光することによって調製された印刷フォームのクリーンアウトと比較して改善されたため、これによって、本方法による露光の間の環境に関して、０．２％の酸素濃度の下方端が確立された。
【０１０５】
上記で調製された板のいくつかを、Ｍａｒｋ  Ａｎｄｙラベルプレスを使用して、当業者によって行われる標準印刷条件で、紙（ウェブ）基材上へ印刷した。印刷された像を、印刷品質に関して評価し、そして微細な像の観察および評価が印刷された像の上に再現されることを立証した。すなわち、実施例は、形成されたドットのパーセントが高いほど、基材上に印刷されたドットのパーセントが高く、そしてテキスト特徴の深さが大きいほど基材上の印刷されたテキスト要素の精細度および外観の改善が生じると評価された。基材上に印刷されたテキストの部分の写真の複写を、図２Ａａ〜図２Ａｃ、図２Ｂａ〜図２Ｂｄ、図１０Ａａ、図１０Ａｂ、図１０Ｂａおよび図１０Ｂｂに示す。
【０１０６】
図１Ａａ〜図１Ａｄ、図１Ｂａ〜図１Ｂｄ、図１Ｃａ〜図１Ｃｃ、図２Ａａ〜図２Ａｃ、図２Ｂａ〜図２Ｂｄ、図２Ｂｅ〜図２Ｂｈ、図３Ａａ〜図３Ａｄ、図３Ｂａ〜図３Ｂｄ、図３Ｃａ〜図３Ｃｄ、図４Ａａ、図４Ｂａ、図４Ｃａ、図４Ｄａ、図５Ａａ、図５Ｂａ、図５Ｃａおよび図５Ｄａは、実施例１および対照Ａならびに図面の簡単な説明に記載の通り調製されたＣＹＲＥＬ（登録商標）６７ＤＦＨ印刷版の一部分、および上記印刷板によって印刷された像を撮影した写真画像の複写である。図４Ａａおよび図４Ａｂのその相当するチャート、図４Ｂａおよび図４Ｂｂのその相当するチャート、図４Ｃａおよび図４Ｃｂのその相当するチャート、図４Ｄａおよび図４Ｄｂのその相当するチャート、図５Ａａおよび図５Ａｂのその相当するチャート、図５Ｂａおよび図５Ｂｂのその相当するチャート、図５Ｃａおよび図５Ｃｂのその相当するチャート、図５Ｄａおよび図５Ｄｂのその相当するチャートは、実施例１および図面の簡単な説明に記載の通り調製された６７ＤＦＨ印刷版によるものであった。図１Ａａ〜図１Ａｄ、図１Ｂａ〜図１Ｂｄ、図１Ｃａ〜図１Ｃｃおよび図２Ａａ〜図２Ａｃから、像様露光の間の酸素濃度が増加するほど、ドット形成は抑制されることが観察され、そして相当する印刷試料の品質で観察された。さらに、ハーフトーンドットの阻害は、線スクリーンが１７１ｌｐｉなどのようにより高いほど、顕著ではなく、そして線スクリーンが１２０ｌｐｉなどのようにより低いほど、顕著であったことが観察された。図２Ａａ〜図２Ａｃの印刷結果を、図２Ｂａ〜図２Ｂｄの印刷結果と比較することによって、テキスト要素の精細度および外観は酸素濃度が増加するほど改善されることが観察された。図２Ｂｅ〜図２Ｂｈに示されるように、実質的に窒素のみの環境で暴露された対照Ａでは、より多くのハーフトーンドットが形成された。しかしながら、この場合、床、ならびにハーフトーンドットおよびテキスト要素間およびその周囲の担持領域の深さが低いことが示され、したがって、図２Ｂａ〜図２Ｂｄに示される不鮮明で汚れた印刷結果がもたらされた。図４Ａａおよび図４Ａｂ、図４Ｂａおよび図４Ｂｂ、図４Ｃａおよび図４Ｃｂ、図４Ｄａおよび図４Ｄｂ、図５Ａａおよび図５Ａｂ、図５Ｂａおよび図５Ｂｂ、図５Ｃａおよび図５Ｃｂ、図５Ｄａおよび図５Ｄｂから、テキスト特徴の周囲およびテキスト特徴における未重合材料のクリーンアウトは、像様露光の間の酸素濃度が増加するほど改善されることが観察された。対照Ａ露光条件に関する図５Ｃａおよび図５Ｃｂ、図５Ｄａおよび図５Ｄｂは、酸素濃度がほぼ０まで低下すると、大量の材料がテキスト要素の間およびその周囲に残存することを示す。図１０Ａａおよび図１０Ａｂは、図１０Ｂａおよび図１０Ｂｂに示されるような、対照Ａ条件を使用して露光されたテキスト要素に対して、１％の酸素環境において像様露光されたテキスト要素に関する印刷結果の改善を示す。
【０１０７】
図６Ａａ〜図６Ａｃ、図６Ｂａ〜図６Ｂｃ、図６Ｃａ〜図６Ｃｃ、図７Ａａ〜図７Ａｄ、図７Ｂａ〜図７Ｂｄ、図７Ｃａ〜図７Ｃｄ、図８Ａａ、図８Ｂａ、図８Ｃａ、図８Ｄａ、図９Ａａおよび図９Ｂａは、実施例２および図面の簡単な説明に記載の通り調製されたＣＹＲＥＬ（登録商標）６７ＤＦＱ印刷版の一部分を撮影した写真画像の複写である。図８Ａａおよび図８Ａｂのその相当するチャート、図８Ｂａおよび図８Ｂｂのその相当するチャート、図８Ｃａおよび図８Ｃｂのその相当するチャート、図８Ｄａおよび図８Ｄｂのその相当するチャート、図９Ａａおよび図９Ａｂのその相当するチャート、図９Ｂａおよび図９Ｂｂのその相当するチャートは、実施例２および図面の簡単な説明に記載の通り調製された６７ＤＦＱ印刷版によるものであった。
【０１０８】
図６Ａａ〜図６Ａｃ、図６Ｂａ〜図６Ｂｃ、図６Ｃａ〜図６Ｃｃから、像様露光の間の酸素濃度が増加するほど、小さい特徴形成は抑制されることが観察され、そして相当する印刷試料の品質で観察された。図７Ａａ〜図７Ａｄ、図７Ｂａ〜図７Ｂｄ、図７Ｃａ〜図７Ｃｄ、図８Ａａおよび図８Ａｂ、図８Ｂａおよび図８Ｂｂ、図８Ｃａおよび図８Ｃｂ、図８Ｄａおよび図８Ｄｂ、図９Ａａおよび図９Ａｂ、図９Ｂａおよび図９Ｂｂから、テキスト特徴の周囲およびテキスト特徴における未重合材料のクリーンアウトは、像様露光の間の酸素濃度が増加するほど改善されることが観察された。
【０１０９】
２つの異なる板の種類によって実証された結果は合致している。
【０１１０】
実施例１および２は、酸素濃度の範囲の有用性の臨界を実証した。酸素濃度の低い下限を使用して、改善されたハーフトーンドット形成を得ることが非常に望ましいが、このような濃度範囲の下限には、熱現像による未重合の材料の除去との交換条件がある。ある種の印刷用途に関して、例えば、実質的により多くのハーフトーンドット像および比較的少ないテキスト特徴を有するものでは、酸素濃度範囲の低い下限を利用することが望ましくなり得る。反対に、実質的により多くのテキストおよび線特徴ならびに比較的少ないハーフトーンドット像を有する印刷用途に関しては、より高い酸素濃度範囲を利用することが望ましくなり得る。
【０１１１】
実施例３および４
実施例３に関して、以下の通り、それぞれ、上記実施例１に記載されるように、ＣＹＲＥＬ（登録商標）フォトポリマー印刷要素、６７ＤＦＨ型（６７ミル）の感光性要素から、いくつかの凸版印刷板を調製した。
【０１１２】
実施例４に関して、以下の通り、それぞれ、上記実施例２に記載されるように、ＣＹＲＥＬ（登録商標）フォトポリマー印刷要素、６７ＤＦＱ型（６７ミル）の感光性要素から、いくつかの凸版印刷板を調製した。
【０１１３】
実施例３および４の全ての感光性要素は、３７５０ミリジュール／ｃｍ２においてＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ  Ｓｐａｒｋ（Ｅｓｋｏ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ＧｍｂＨ製）上で露光され、赤外線レーザー放射によって印刷要素から赤外線感応性層が像様切除され、そして感光性要素上にインサイチュマスクが形成された。像様露光のために形成されたインサイチュマスク像は、実施例３および４の全ての要素に関して同一であり、そして線画（すなわち、テキスト、記号およびグラフィック要素）、ならびにハーフトーンドット領域（すなわち、約１平方インチ部分の像）を含み、これは様々な線スクリーンにおいて１ピクセルの開口部を有した。加えて、インサイチュマスクは、得られる印刷版による印刷のための固体印刷表面領域を形成する複数の開口領域を含んだ。複数の開口領域のいくつかは、得られた板の印刷表面領域上にマイクロセルを形成するスクリーンパターンを含んでおり、これによって固体インク密度の領域が印刷される。いくつかのマイクロセルパターンは、それぞれ、異なる開口領域に使用された。マイクロセルパターンは、ＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ  Ｓｐａｒｋ用のソフトウェアパッケージと一緒に使用された。複数の開口領域のいくつかは、マイクロセルパターンを含まなかった。各露光条件、例えば、所望の酸素濃度を有する窒素の不活性気体の環境に関して、１つの板は、上記の全ての像特徴を含有した。
【０１１４】
実施例３および４のインサイチュマスクを有する全ての感光性要素を、支持体を通してのブランケット露光のために、約６０秒間、ＣＹＲＥＬ（登録商標）露光ユニット上で３６５ｎｍの紫外線放射に露光し、床を形成し、次いで、以下に示す所望の環境条件において、インサイチュマスクを通して３６５ｎｍで主露光した。インサイチュマスクが露光床上で上向きになり、そして露光チャンバーのオープンスペースに直面するように、全ての感光性要素を配向した。ＣＹＲＥＬ（登録商標）露光ユニットは、以下に記載する条件の環境で紫外線放射に対してインサイチュマスクを通しての感光性要素の全露光（すなわち光重合性層の像様露光）のために、米国特許出願公開第２００９／０１９１４８３号明細書に記載されるように、露光チャンバーを含むように変更された。露光チャンバーは、床のガラスが露光チャンバーの片側を形成し、そして平面形状の感光性印刷要素に適合するように十分にサイズ設定されたように、露光ユニットの床上に存在した。紫外線放射の供給源は、チャンバーの外側に位置した。露光チャンバーは、最上部側面（すなわち、ルーフ）および最上部側面の周辺部に取り付けたられた壁側面を含み、これらの全ては、測定可能な分散または吸光がない状態で感光性要素に放射線が伝達するために、紫外線放射などの化学線に透明であるか、または実質的に透明であった。壁は、不活性気体および制御された酸素濃度の環境のブランケットが感光性要素のインサイチュマスクに隣接して生じるように、チャンバー中で感光性要素より上にオープンスペースを生じさせるのに十分な高さであった。露光チャンバーは、窒素の不活性気体と任意に酸素をチャンバーに導入するための吸気口を含んだ。露光チャンバーは、チャンバー内の環境が所望の条件で制御可能であるように、空気と他の気体をチャンバーから取り除くための排気口を含んだ。また露光チャンバーは、露光チャンバー中の酸素濃度を決定するために、少なくとも１つの酸素メーターを含んだ。酸素メーターは酸素濃度の可能な範囲の一部のみを測定することが可能であり得るため、露光チャンバー中の広範囲の可能な酸素濃度において、酸素濃度を監視するために２つ以上のメーターが使用されてもよかった。酸素濃度メーターは排気口に配置され、そして排気口の酸素濃度の測定によって露光チャンバーの内部環境における酸素濃度が表された。実施例３および４のインサイチュマスクによる各感光性要素を露光床上で上向きに配置し、そして露光チャンバーを閉鎖した。次いで、主露光の前に、不活性気体としての窒素と酸素の正確な混合物をチャンバーに導入した。露光チャンバーの内部環境が所望の条件に達し、そしてチャンバー中への不活性気体としての窒素と酸素の継続的な導入によって所望の条件が保持されながら、示される時間で継続された時に、主露光を開始した。実施例３および４に関して、主露光は、約１８ミリジュール／ｃｍ２で１０分であった。
【０１１５】
実施例３および４に関して、感光性要素（とマスク）を、酸素濃度が１％（１００００ｐｐｍ）、３％（３００００ｐｐｍ）および５％（５０，０００ｐｐｍ）であり、そして不活性気体が窒素であった露光チャンバー中の３つの異なる環境条件で主露光した。
【０１１６】
感光性要素は、ＣＹＲＥＬ（登録商標）ＦＡＳＴ  ＴＤ１０００熱現像装置で、厚さ６７ミルの板を現像するために推薦される標準状態で加工され、フレキソ印刷のために適切なレリーフ表面を形成した。赤外線ランプは、感光性要素の加熱を促進するために使用された。熱プロセッサーにおける印刷要素の経路は、要素を加熱すること、要素を不織布現像媒体のウェブと接触させて、未重合部分を除去すること、そして現像媒体を要素から分離することから構成された。
【０１１７】
得られた印刷版には、テキストの凸状要素およびスクリーン要素を含むレリーフ領域、ならびに固体領域が作成された。Ｎｉｋｏｎ  ＳＭＺ８００立体顕微鏡（ＮＩＫＯＮ（ＵＳＡ）（Ｍｅｌｖｉｌｌｅ，ＮＹ）製）を使用して、得られた板の固体インキ印刷に関して、凸状要素および印刷表面領域を観察した。特に、印刷版の固体印刷表面領域上の所望のマイクロセルパターンの形成を評価した。実施例３および４の板に関して、マイクロセルパターンは、露光の間の環境における酸素濃度が増加するほど、精細度が低くなった。マイクロセルパターンにおける凹状領域の微細な特徴（すなわち３０ミクロン以下）は、凹状領域またはセルが浅く、より広くなって、そしてセル間の空間が重複し始めるため、精細度がなくなった。
【０１１８】
実施例３および４の板を、ＰＣＭＣ  Ａｖａｎｔｉワイドウェブプレスを使用して、当業者によって行われる溶媒インクを用いた標準印刷条件で、ポリプロピレンウェブ基材上へ印刷した。印刷された像を、印刷品質に関して評価し、そして微細な像の観察および評価が印刷された像の上に再現されることを立証した。すなわち、固体インク密度の領域を、ＧｒｅｔａｇＭａｃｂｅｔｈ  ＳｐｅｃｔｒｏＳｃａｎ  ３．２７３（Ｇｒｅｔａｇ−ＭａｃＢｅｔｈ  ＡＧ（Ｒｅｇｅｎｓｄｏｒｆ  Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）製）で測定した。これを以下の表３に報告する。報告された固体インク密度は、６回の読み取りの平均であった。
【０１１９】
【表３】
2014525603.tif 000005
【０１２０】
この結果は、全体として、上記板によって基材上に印刷された固体領域のインクの密度（すなわち固体インク密度）は、像様露光の間の環境における酸素含有量の増加とともに減少することを示した。それでも、露光環境の５％酸素濃度における固体インク密度は、マイクロセルパターン次第で、マイクロセルパターンのない固体領域より良好であった。いくつかのマイクロセルパターンに関して、露光環境の５％酸素濃度における固体インク密度は、マイクロセルパターンのない固体領域の固体インク密度と同程度であるか、または実質的に同程度であった。実施例３の結果によって示されるように、固体印刷表面領域においてマイクロセルパターンを有する板に関して、窒素および５％酸素濃度を有する環境において露光することによって調製された板によって提供される固体インク密度は、３％酸素濃度で調製された板によって提供される固体インク密度と比較した場合は減少し、そしてマイクロセルパターンのない板の固体インク密度より良好であった。実施例４の結果によって示されるように、固体印刷表面領域においてマイクロセルパターンを有する板に関して、窒素および５％酸素濃度を有する環境において露光することによって調製された板によって提供される固体インク密度は、３％酸素濃度で調製された板によって提供される固体インク密度に少なくとも匹敵し、そしてマイクロセルパターンのない板の固体インク密度に匹敵するか、またはそれより良好であった。このことは、ほとんどの場合において、固体インク密度の改善を観察することができるように、不活性気体および約５％酸素濃度を有する環境において露光することによって調製された印刷版に関して、微細な特徴、特にマイクロセルパターンのものを十分に形成および画定することができることを示す。そして当業者は、不活性気体および約５％を超える酸素濃度の露光環境における凸版印刷板の調製では、固体インク密度における所望の増加を提供するために十分なマイクロセルパターニングを保持しないことを予想するであろう。
【図１Ａａ】
2014525603.tif 000006
【図１Ａｂ】
2014525603.tif 000007
【図１Ａｃ】
2014525603.tif 000008
【図１Ａｄ】
2014525603.tif 000009
【図１Ｂａ】
2014525603.tif 000010
【図１Ｂｂ】
2014525603.tif 000011
【図１Ｂｃ】
2014525603.tif 000012
【図１Ｂｄ】
2014525603.tif 000013
【図１Ｃａ】
2014525603.tif 000014
【図１Ｃｂ】
2014525603.tif 000015
【図１Ｃｃ】
2014525603.tif 000016
【図２Ａａ】
2014525603.tif 000017
【図２Ａｂ】
2014525603.tif 000018
【図２Ａｃ】
2014525603.tif 000019
【図２Ｂａ】
2014525603.tif 000020
【図２Ｂｂ】
2014525603.tif 000021
【図２Ｂｃ】
2014525603.tif 000022
【図２Ｂｄ】
2014525603.tif 000023
【図２Ｂｅ】
2014525603.tif 000024
【図２Ｂｆ】
2014525603.tif 000025
【図２Ｂｇ】
2014525603.tif 000026
【図２Ｂｈ】
2014525603.tif 000027
【図３Ａａ】
2014525603.tif 000028
【図３Ａｂ】
2014525603.tif 000029
【図３Ａｃ】
2014525603.tif 000030
【図３Ａｄ】
2014525603.tif 000031
【図３Ｂａ】
2014525603.tif 000032
【図３Ｂｂ】
2014525603.tif 000033
【図３Ｂｃ】
2014525603.tif 000034
【図３Ｂｄ】
2014525603.tif 000035
【図３Ｃａ】
2014525603.tif 000036
【図３Ｃｂ】
2014525603.tif 000037
【図３Ｃｃ】
2014525603.tif 000038
【図３Ｃｄ】
2014525603.tif 000039
【図４Ａａ】
2014525603.tif 000040
【図４Ａｂ】
2014525603.tif 000041
【図４Ｂａ】
2014525603.tif 000042
【図４Ｂｂ】
2014525603.tif 000043
【図４Ｃａ】
2014525603.tif 000044
【図４Ｃｂ】
2014525603.tif 000045
【図４Ｄａ】
2014525603.tif 000046
【図４Ｄｂ】
2014525603.tif 000047
【図５Ａａ】
2014525603.tif 000048
【図５Ａｂ】
2014525603.tif 000049
【図５Ｂａ】
2014525603.tif 000050
【図５Ｂｂ】
2014525603.tif 000051
【図５Ｃａ】
2014525603.tif 000052
【図５Ｃｂ】
2014525603.tif 000053
【図５Ｄａ】
2014525603.tif 000054
【図５Ｄｂ】
2014525603.tif 000055
【図６Ａａ】
2014525603.tif 000056
【図６Ａｂ】
2014525603.tif 000057
【図６Ａｃ】
2014525603.tif 000058
【図６Ｂａ】
2014525603.tif 000059
【図６Ｂｂ】
2014525603.tif 000060
【図６Ｂｃ】
2014525603.tif 000061
【図６Ｃａ】
2014525603.tif 000062
【図６Ｃｂ】
2014525603.tif 000063
【図６Ｃｃ】
2014525603.tif 000064
【図７Ａａ】
2014525603.tif 000065
【図７Ａｂ】
2014525603.tif 000066
【図７Ａｃ】
2014525603.tif 000067
【図７Ａｄ】
2014525603.tif 000068
【図７Ｂａ】
2014525603.tif 000069
【図７Ｂｂ】
2014525603.tif 000070
【図７Ｂｃ】
2014525603.tif 000071
【図７Ｂｄ】
2014525603.tif 000072
【図７Ｃａ】
2014525603.tif 000073
【図７Ｃｂ】
2014525603.tif 000074
【図７Ｃｃ】
2014525603.tif 000075
【図７Ｃｄ】
2014525603.tif 000076
【図８Ａａ】
2014525603.tif 000077
【図８Ａｂ】
2014525603.tif 000078
【図８Ｂａ】
2014525603.tif 000079
【図８Ｂｂ】
2014525603.tif 000080
【図８Ｃａ】
2014525603.tif 000081
【図８Ｃｂ】
2014525603.tif 000082
【図８Ｄａ】
2014525603.tif 000083
【図８Ｄｂ】
2014525603.tif 000084
【図９Ａａ】
2014525603.tif 000085
【図９Ａｂ】
2014525603.tif 000086
【図９Ｂａ】
2014525603.tif 000087
【図９Ｂｂ】
2014525603.tif 000088
【図１０Ａａ】
2014525603.tif 000089
【図１０Ａｂ】
2014525603.tif 000090
【図１０Ｂａ】
2014525603.tif 000091
【図１０Ｂｂ】
2014525603.tif 000092
【国際調査報告】
2014525603.tif 000093
2014525603.tif 000094
2014525603.tif 000095