(57)【要約】  アクチュエータは、導管と、導管から突き出した第１および第２のタブとを含む。各タブが、タブの第１の端部に隣接して配設された第１の傾斜面および第１の平坦面と、タブの第２の端部に隣接して配設された第２の傾斜面および第２の平坦面とを含む。【選択図】図１６
2014521571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導管と、
前記導管から突き出した第１および第２のタブであって、各タブが、前記タブの第１の端部に隣接して配設された第１の傾斜面および第１の平坦面と、前記タブの第２の端部に隣接して配設された第２の傾斜面および第２の平坦面とを含む、第１および第２のタブと、
を備える、アクチュエータ。
【請求項２】
前記導管が、垂直導管に流体接続された水平導管を備え、前記水平導管の端部にアウトレットオリフィスが提供される、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記第１および第２のタブが、前記水平導管の両側から外向きに突き出し、前記アウトレットオリフィスに隣接して配設される、請求項２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記垂直導管が、容器のバルブステムを受ける第１の端部に開口部を含む、請求項２に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記垂直導管は、圧力を印加したときに前記バルブステムを作動させるのを支援する、第２の端部から延びたボタンをさらに含む、請求項４に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
前記第１の傾斜面は、前記第１の平坦面に隣接して配設され、前記第２の傾斜面は、前記第２の平坦面に隣接して配設される、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項７】
前記第１の傾斜面は、前記第２の平坦面と同一空間に広がり、前記第２の傾斜面は、前記第１の平坦面と同一空間に広がる、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項８】
前記第２の平坦面および前記第２の傾斜面の長さ寸法は、それぞれ、前記第１の平坦面および前記第１の傾斜面の長さ寸法よりも大きい、請求項７に記載のアクチュエータ。
【請求項９】
前記第１の平坦面および前記第２の平坦面は、前記アクチュエータがオーバーキャップ内に配設されたときに前記アクチュエータを直立位置に保持するのを支援する、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項１０】
前記第１および第２のタブが、互い対して等しい数の平坦面と傾斜面とを含む、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項１１】
容器用のオーバーキャップであって、
チャンバを形成する側壁と、
前記オーバーキャップの前記側壁内のディスペンシングオリフィスと、
各々の中にチャネルが形成された第１および第２のフランジであって、前記第１のおよび第２のフランジが前記側壁から延びる、第１および第２のフランジと、
第１および第２のタブが突き出したアクチュエータであって、各タブが、第１および第２の平坦面と第１および第２の傾斜面とを含む、アクチュエータと、
を備える、容器用のオーバーキャップ。
【請求項１２】
前記第１および第２のフランジが、前記側壁の長手方向の軸と実質的に平行になるように前記側壁から延びる、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１３】
前記アクチュエータが前記オーバーキャップ内の配設されたときに、前記第１および第２のタブが、前記第１および第２のフランジの前記チャネル中にそれぞれ保持される、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１４】
前記第１および第２のフランジが、前記ディスペンシングオリフィスの両側で前記側壁から外向きに延びる、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１５】
各フランジが、前記チャネル内に前記第１および第２のタブを保持するのを支援するように適合された可動式ポストを含む、請求項１４に記載のオーバーキャップ。
【請求項１６】
前記チャネルが、作動動作中に、第１の休止位置と第２の撓曲位置との間で撓曲する、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１７】
前記タブの前記平坦面が、前記チャネル中に配設され、略直立位置で前記アクチュエータを保持する、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１８】
前記タブの前記傾斜面が、容器上に前記オーバーキャップの取り付けの間、前記アクチュエータの上方移動を可能し、前記アクチュエータの下方移動を防止する、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項１９】
前記側壁と前記第１および第２のフランジとの間にギャップが提供される、請求項１１に記載のオーバーキャップ。
【請求項２０】
容器上にオーバーキャップを取り付ける方法であって、
バルブステムをもつ容器を提供するステップと、
ディスペンシングオリフィスとそこから延びた第１および第２のフランジとを有するオーバーキャップを提供するステップであって、前記フランジが各々、その中に配設されたチャネルを含む、オーバーキャップを提供するステップと、
アウトレットオリフィスをもつ導管とバルブシートとを含むアクチュエータを提供するステップであって、前記導管から第１および第２のタブが延び、各タブが２つの平坦面と２つの傾斜面とを含む、アクチュエータを提供するステップと、
前記第１および第２のフランジ内に前記第１および第２のタブをそれぞれ配置するステップであって、各タブの前記第１および第２の平坦面が、時計回りの回転運動を実質的に防止し、それにより、前記オーバーキャップの前記ディスペンシングオリフィスと実質的に整列した状態で前記導管の前記アウトレットオリフィスが配置される、前記第１および第２のタブを配置するステップと、
前記容器に前記オーバーキャップを係合させ、それにより、前記バルブステムを前記導管のバルブシート内に取り付ける、係合させるステップであって、前記係合させるステップによって前記導管に付与された反時計回りの回転運動が、前記第１および第２のフランジ内の前記第１および第２の傾斜面によって、前記第１および第２のタブの運動をそれぞれ制限し、それにより、前記導管の前記アウトレットオリフィスと前記オーバーキャップの前記ディスペンシングオリフィスとの実質的なミスアライメントが防止される、係合させるステップと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、容器上に配置するためのアクチュエータを備えるオーバーキャップを含むディスペンシングシステムに関し、より詳細には、オーバーキャップの側壁から延びたフランジと係合するための複数の傾斜面と平坦面とをもつ少なくとも１つのタブを有するアクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール容器は、通常、空気清浄剤、脱臭剤、殺虫剤、殺菌剤、充血除去剤、香水または任意の他の既知の製品などの製品を保管し、噴霧するために使用される。製品は、炭化水素噴射剤または非炭化水素噴射剤によって容器からエアゾールバルブを介して押し出される。典型的なエアゾール容器は、その頂端部に開口部をもつ本体を備えている。本体の頂端部を封止するために、マウンティングカップが容器の開口部に圧着される。マウンティングカップは、ほぼ円形の形状をしており、圧着部位に隣接してマウンティングカップの基部から上向きに延びる外壁を含むかもしれない。また、基部の中央部分から上向きにペデスタルが延びる。バルブアセンブリは、バルブステム、バルブ本体およびバルブスプリングを含む。バルブステムは、ペデスタルを通って延び、遠位端は、ペデスタルから離れるように上向きに延び、近位端は、バルブ本体内に配設される。バルブ本体は、マウンティングカップの内側に固定され、浸漬管は、バルブ本体に取り付けられてもよい。浸漬管は、下向きに延びて容器の本体の内部に入る。バルブアセンブリを開くために、バルブステムの遠位端がその長手方向軸に沿って軸方向に押し下げられる。他の容器では、径方向にバルブステムを作動させるために、長手方向軸に対して直角な方向にバルブステムを傾ける、または移動させる。バルブアセンブリを開くと、容器内部と大気との圧力差により、バルブステムのオリフィスを通して内容物が容器から押し出される。
【０００３】
エアゾール容器は、しばしば、容器の頂端部を覆うオーバーキャップを含む。典型的なオーバーキャップは、外向きに突き出したリッジを経由して容器に取り外し可能に取り付けられ、そのリッジは、オーバーキャップの内側下縁部に外接し、容器の頂部に外接する圧着シームと相互作用する。オーバーキャップが容器の頂部上に置かれたときに、オーバーキャップに下向き圧力が印加され、それにより、シームの外縁部にリッジが載り、シームの下側表面によって規定されたレッジの下でロックされる。
【０００４】
いくつかのシステムでは、オーバーキャップは、製品がそれを通って流出できるようにためのディスペンシングオリフィスを含む。そのようなシステムでは、アクチュエータは、典型的には、製品を、アクチュエータ中に、そしてオーバーキャップのディスペンシングオリフィスを通して外に放出するためにバルブステムと相互作用する。さらに、そのようなアクチュエータは、典型的には、ボタンまたはトリガーのような、アクチュエータと一体の作動機構を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
先行技術による作動システムを用いると、製造プロセス中に多数の問題が起こる。詳細には、アクチュエータボタンのような先行技術によるアクチュエータは、製造中に、超音波溶接、締まり嵌め、ピンアンドソケット、または他の方法によってオーバーキャップに固定されることがある。そのような固定技法は、消費者が使用する際の作動プロセス中にアクチュエータボタンが自由に撓曲するのを許容しない。そのようなシステムのアクチュエータボタンは、典型的には、オーバーキャップのディスペンシングオリフィスに直接隣接する前方の側壁に固定される。この硬い接続は、アクチュエータボタンにごくわずかな力が印加されると、アクチュエータボタンの破損につながり得る。また、そのような方法で側壁にアクチュエータボタンを固定すると、最終的には、アクチュエータボタンの疲労を引き起こし、その結果、ボタンまたは接続点の破損および／または歪みが起こることがある。
【０００６】
そのような先行技術によるシステムに関連する別の問題は、作動を達成するためにアクチュエータボタンに力をかけると、しばしば、アクチュエータとディスペンシングオリフィスとのミスアライメントが生じ、それにより、製品が、ディスペンシングオリフィスを通ってオーバーキャップの内部に反対向きに噴霧されることである。
【０００７】
組立てプロセス中にオーバーキャップを容器上に保持する（または取り付ける）とき、そのような先行技術によるシステムに関連するさらなる問題が起こる。容器のアクチュエータおよび／またはバルブステムの製造公差が変動することを仮定すると、容器上でのオーバーキャップの配置が、アクチュエータを、最初に容器上に配置するときには、望ましくない動作可能位置へと押し出すことがある。ミスアライメントは、より多くのオーバーキャップのミスキャップおよび／またはアクチュエータの破損につながる。そのような問題は、組立てプロセス中の製造ラインを減速させ、その結果、製造業者の利益損失を生じる。またさらに、使用中、ユーザによってアクチュエータのボタンに加えられる下向き圧力により、製造公差が変動することを仮定すると、アクチュエータは、バルブステムとのミスアライメントを引き起こすことがある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本明細書では、容器と、オーバーキャップと、オーバーキャップ内に少なくとも部分的に配設されたアクチュエータとを含むディスペンシングシステムを提供する解決策が提供される。アクチュエータは、複数の傾斜面と平坦面とを含み、それらは、オーバーキャップから延びたフランジ中に配設されたチャネルと相互作用するように適合されている。アクチュエータの傾斜面および平坦面とフランジのチャネルとの間の相互作用は、詳細には、作動前、作動中、および作動後のアライメント能力を有するアクチュエータを提供する。
【０００９】
さらに、本開示は、より能率的かつコスト効果のよい製造プロセスを必要とする、オーバーキャップのフランジ内にアクチュエータを保持するための新規の方法を提供する。
【００１０】
またさらに、オーバーキャップが撓曲し、作動中に枢動することを許容することで、アクチュエータの寿命が延びると同時に、適切な噴霧角度を保持したまま、アクチュエータは、ディスペンシングオリフィスがミスアライメントを起こさないように防止し、ミスキャップ、破損または製造プロセス中の作動が防止される。
【００１１】
本発明の１つの態様によれば、アクチュエータは、導管と、導管から突き出した第１および第２のタブとを含む。各タブは、タブの第１の端部に隣接して配設された第１の傾斜面および第１の平坦面と、タブの第２の端部に隣接して配設された第２の傾斜面および第２の平坦面とを含む。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、容器用のオーバーキャップは、チャンバを形成する側壁を有する。オーバーキャップの側壁内に、ディスペンシングオリフィスが提供される。第１および第２のフランジは各々、その中にチャネルを有する。第１および第２のフランジは、側壁から延びている。アクチュエータは、そこから突き出した第１および第２のタブを有する。各タブは、第１および第２の平坦面と第１および第２の傾斜面とを含む。
【００１３】
本発明のさらなる態様によれば、容器用のオーバーキャップは、その中にディスペンシングオリフィスが形成された側壁を含む。アクチュエータは、そこから突き出した第１および第２のタブを有する。側壁から第１および第２のフランジが延びており、各フランジは、その中にチャネルが形成されている。第１および第２のタブは、それぞれ、第１および第２のフランジから延びた第１および第２の可動式ポストによって、第１および第２のフランジのチャネル内に保持される。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、容器上にオーバーキャップを取り付ける方法は、バルブステムをもつ容器を提供するステップと、ディスペンシングオリフィスとそこから延びた第１および第２のフランジとを有するオーバーキャップを提供するステップであって、フランジが各々、その中に配設されたチャネルを含む、オーバーキャップを提供するステップとを含む。別のステップは、アウトレットオリフィスをもつ導管とバルブシートとを含むアクチュエータを提供するステップであって、導管から第１および第２のタブが延び、各タブが２つの平坦面と２つの傾斜面とを含む、アクチュエータを提供するステップを含む。本方法は、第１および第２のフランジ内に第１および第２のタブをそれぞれ配置するステップであって、各タブの第１および第２の平坦面が、時計回りの回転運動を実質的に防止し、それにより、オーバーキャップのディスペンシングオリフィスと実質的に整列した状態で導管のアウトレットオリフィスが配置される、第１および第２のタブを配置するステップをさらに含む。本方法の別のステップは、容器にオーバーキャップを係合させ、それにより、バルブステムを導管のバルブシート内に取り付ける、係合させるステップを含む。係合させるステップによって導管に付与された反時計回りの回転運動は、第１および第２のフランジ内の第１および第２の傾斜面によって、第１および第２のタブの運動をそれぞれ制限し、それにより、導管のアウトレットオリフィスとオーバーキャップのディスペンシングオリフィスとの実質的なミスアライメントが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】容器と、それに取り付けられたオーバーキャップと含む製品ディスペンシングシステムの前方等角図である。
【図２】図１の容器の前方等角図である。
【図２ａ】図１に示した線２ａ−２ａにほぼ沿った図１の製品ディスペンシングシステムの側断面図である。
【図３】図１のオーバーキャップの前方等角図である。
【図４】図１のオーバーキャップの底部前方等角図である。
【図５】図１のオーバーキャップの底部後方等角図である。
【図６】図１のオーバーキャップの底面図である。
【図７】アクチュエータがない状態の図３に示した線７−７にほぼ沿った図１のオーバーキャップの断面図である。
【図７ａ】明確のためにいくつかの部分が取り除かれた状態の図７のオーバーキャップの拡大された部分断面図である。
【図８】図７のオーバーキャップ内の示されたフランジの拡大等角図である。
【図９】図１の製品ディスペンシングシステムにおいて使用されるように適合されたアクチュエータの等角図である。
【図１０】図９のアクチュエータの正面図である。
【図１１】図９のアクチュエータの側面図である。
【図１２】図３の線１２−１２に沿ったオーバーキャップの断面図である。
【図１３】図１１のアクチュエータから外向きに延びたタブの拡大側立面図である。
【図１４】第１の非作動状態の図１のディスペンシングシステムの部分断面図である。
【図１５】第２の作動前状態の図１のディスペンシングシステムの部分断面図である。
【図１６】第３の作動状態の図１のディスペンシングシステムの部分断面図である。
【図１７】明確のためにいくつかの部分が取り除かれた状態のオーバーキャップの別の実施形態の拡大部分断面図である。
【図１８】図１７のオーバーキャップとともに使用するアクチュエータの等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［関連出願の相互参照］
適用なし
【００１７】
［連邦政府資金援助研究開発に関する参照］
適用なし
【００１８】
［アミノ酸配列］
適用なし
【００１９】
図１に、容器５２と、その上に配設されたオーバーキャップ５４とを含む製品ディスペンシングシステム５０を示す。アクチュエータ５６は、オーバーキャップ５４内に少なくとも部分的に配設されており、ディスペンシングシステム５０から容易に製品を噴霧することができるようにする。使用時に、製品ディスペンシングシステム５０は、ユーザによるディスペンシングシステム５０のオーバーキャップ５４の手動アクティベーションのような特定の状態が発生したときに、容器５２から製品を放出するように適合される。吐出される製品は、キャリア液、消臭液などに含まれる香料または殺虫剤であってもよい。また、製品は、殺菌剤、エアフレッシュナー、クリーナー、臭気除去剤、カビ抑制剤、防虫剤などのような、および／またはアロマセラピー特性を有する他の活性物質を含み得る。あるいは、製品は、容器から噴霧され得る当業者に知られている任意の固体、液体、または気体を含む。また、容器が任意のタイプの加圧製品または非加圧製品、ならびに／あるいはそれらの混合物を収容することができることも意図される。したがって、製品ディスペンシングシステム５０は、任意の数の異なる製品を噴霧するように適合される。
【００２０】
図２で最もよく分かるように、容器５２は、その頂端部６２に開口部６０をもつ実質的に円筒形の本体５８を備える。マウンティングカップ６４は、開口部６０を規定する、容器５２のテーパー部に圧着される。マウンティングカップ６４は、本体５８の頂端部６２を封止する。テーパー部の底端部の第２の圧着部は、シーム６６を規定する。シーム６６および／またはマウンティングカップ６４は、当技術分野で知られているように、オーバーキャップ５４を取り付けることができる位置を提供する。
【００２１】
さらに図２を参照すると、マウンティングカップ６４は、全体的に円形状であり、圧着部位に隣接してマウンティングカップ６４の基部７０から上向きに突き出した環状の壁６８を含んでもよい。基部７０の中央部７４から、中央ペデスタル７２が上向きに延びている。従来のバルブアセンブリ（詳細には図示せず）は、バルブ本体（図示せず）に接続されたバルブステム７６と、容器５２内に配設されたバルブスプリング（図示せず）とを含む。バルブステム７６は、ペデスタル７２を通って上向きに延びており、遠位端７８は、ペデスタル７２から離れるように上向きに延び、オーバーキャップ５４内に配設されたアクチュエータ５６と相互作用するように適合される。長手方向の軸Ａは、バルブステム７６を通って延びる。
【００２２】
図２ａで最もよく分かるように、使用前には、アクチュエータ５６は、バルブステム７６の遠位端７８と流体連通した状態で配置される。ユーザは、手動で、または自動的にアクチュエータ５６を動作させてバルブアセンブリを開いてもよく、それにより、容器内部と大気との間の圧力差によって、容器５２の内容物が、バルブステム７６のオリフィス８０を通り、オーバーキャップ５４を通り、大気中へと押し出される。本開示は、エアゾール容器５２に関して本出願人の発明について記載しているが、本発明は、当業者に知られている任意のタイプの容器とともに実施することもできる。
【００２３】
次に、図３〜図７を参照して、オーバーキャップ５４についてより詳細に説明する。オーバーキャップ５４は、下縁部９４から上向きに延び、頂部壁９６に向かって内向きにテーパーが付いた側壁９２を備える実質的に円筒形の球根状の本体９０を含む。頂部壁９６は、その前縁部９８から後縁部１００まで下向きに傾斜し、その中に配設された開口部１０２を含む（図７参照）。開口部１０２は、以下により詳細に記載するように、アクチュエータ５６の一部を受けるように適合される。オーバーキャップ５４は、オーバーキャップ５４の前縁部９８に隣接して側壁９２中に配設されたディスペンシングオリフィス１０４をさらに含み、それにより、そこを通って製品の外向きの放出を許容する。
【００２４】
オーバーキャップ５４は、容器５２の一部を受けるための、下縁部９４に隣接する開口部１１０をさらに含む。図４、図５および図７で最もよく分かるように、オーバーキャップ５４は、その内部表面１１４の周りの配設された、外向きに延びた複数の固定リブ１１２を含む。固定リブ１１２は、下縁部９４と実質的に平行となるように配向される。固定リブ１１２同士の間に、複数の直線で規定された突起１１６が配設され、突起１１６は、オーバーキャップとともに使用するために様々な容器サイズの自由度が可能になるように適合される。詳細には、突起１１６は、より大きい直径（すなわち、オーバーキャップの直径と実質的に同様の直径）を有する容器をオーバーキャップに挿入したときにオーバーキャップの側壁にかかる圧力を軽減する。従来のシステムでは、オーバーキャップは、オーバーキャップの可撓性が制限されていることを理由に、より大きい容器と係合することができない。さらに、これらの従来のオーバーキャップにかかる外向きの応力が大きすぎると、オーバーキャップに亀裂が入ることがある。さらに、固定リブ１１２／突起１１６の交互構造により、オーバーキャップは、より小さい直径を有する容器に係合することが可能になる。固定リブ１１２／突起１１６セットアップは、容器に、容器の上にオーバーキャップを保持するための十分な干渉作用を提供する。
【００２５】
側壁９２の内部表面１１４は、オーバーキャップ５４の中心に向かって径方向に内向きに延びた、複数の等距離に離間した細長い第２の安定リブ１２０をさらに含む。安定リブ１２０は、互いに実質的に平行であり、固定リブ１１２の上方に提供される。好ましい実施形態では、同じ個数のリブ１１２および１２０が提供され、各安定リブ１２０は、対応する固定リブ１１２の中央部分１２２と実質的に整列している。図２ａで最もよく分かるように、容器５２上にオーバーキャップ５４を配置すると、そのシーム６６は、スナップ嵌合タイプの方法で、固定リブ１１２と安定リブ１２０との間に提供された環状のギャップ１２４（図５を参照）内に嵌合保持される。容器５２にオーバーキャップ５４を取り付けるのを支援するための、オーバーキャップ５４の内部表面１１４に外接する任意の数およびサイズのリブ１１２、１２０が含まれてもよい。あるいは、当技術分野で知られているように、他の方法を利用して容器５２にオーバーキャップ５４を固定することができる。
【００２６】
また、安定リブ１２０は、オーバーキャップ５４にかかる頂部荷重を増大させることができるように、オーバーキャップ５４にさらなる構造一体性を提供してもよい。詳細には、安定リブ１２０の底部表面は、容器５２の周りのオーバーキャップ５４の上部に印加される力を分散させるのを支援するように容器５２の一部と相互作用する。さらに、安定リブ１２０は、キャッピングプロセスの間、および／またはキャッピングプロセスの後に、オーバーキャップ５４を整列させ、適切な位置に配置するのを支援する。そのようなアライメント支援は、アクチュエータ５６がバルブステム７６上に正しく配置されることを保証するのに役立つ。
【００２７】
図５で最もよく分かるように、オーバーキャップ５４の側壁９２の内部表面１１４から下向きに、２つの同様に成形された細長いフランジ１３０ａ、１３０ｂが延びている。フランジ１３０ａ、１３０ｂは、第１の端部１３２で側壁９２に取り付けられる。フランジ１３０ａ、１３０ｂの第２の端部１３４は、側壁９２から離間している。フランジ１３０の第１の端部１３２は、ディスペンシングオリフィス１０４に隣接するポイントで側壁９２に接続しており、安定リブ１２０と実質的に平行になるように下向きに延びている。フランジ１３０ａ、１３０ｂの各々の前縁部１３８と側壁９２の内部表面１１４との間に、ギャップ１３６（図７および図７ａを参照）が形成される。ギャップ１３６により、フランジ１３０ａ、１３０ｂは、フランジ１３０が前縁部１３８の全長にわたってオーバーキャップ５４に固定されているのとは対照的に、撓曲し、作動プロセス中にヒンジとして機能することができるようになる。ギャップ１３６の幅は、互いに平行である軸Ｂと軸Ｃとの間で測定した場合、好ましくは少なくとも０．２ｍｍである。特定の実施形態では、ギャップ１３６の好ましい範囲は、約０．２ｍｍ〜約１０ｍｍであり、より好ましくは約０．８ｍｍ〜約３ｍｍであり、最も好ましくは約１ｍｍである。軸「Ｂ」は、側壁９２と交差し、軸「Ｃ」は、フランジ１３０ａ、１３０ｂの前縁部１３８を通って長手方向に平行に延びている。ギャップ１３６の間隔は、詳細には、本明細書で説明するようなガイド機能を依然として提供しながら、アクチュエータ５６の適切な量の撓曲を可能にするようにサイズ決定される。ギャップ１３６のサイズは、本明細書に記載される利点を実現することができるように適切なサイズに調整され得る。容器サイズ、オーバーキャップサイズ、噴霧される製品のタイプ、アクチュエータサイズ、構成要素の製造材料などのような様々な製造時の考慮がなされてもよい。
【００２８】
さらに図５を参照すると、フランジ１３０ａ、１３０ｂは各々、可動式ポスト１４２ａ、１４２ｂがそこから延びている外側側壁１４０と、チャネル１４６ａ、１４６ｂがその中に形成された内部側壁１４４によってそれぞれ規定される。ポスト１４２ａ、１４２ｂの遠位端１４８は、フランジ１３０ａ、１３０ｂの第２の端部１３４を通り過ぎて下向きに延びている。可動式ポスト１４２ａ、１４２ｂの遠位端１４８は、折り畳まれ、フランジ１３０ａ、１３０ｂの第２の端部１３４を介してアクセス可能なチャネル１４６ａ、１４６ｂの一部を少なくとも部分的に覆うように適合されている。別の実施形態では、可動式ポスト１４２ａ、１４２ｂの遠位端１４８は、少なくとも、フランジ１３０ａ、１３０ｂの第２の端部１３４を介してアクセス可能なチャネル１４６ａ、１４６ｂの部分のすべてを覆う。いくつかの実施形態では、ポスト１４２ａ、１４２ｂは、フランジ１３０ａ、１３０ｂと一体であるが、他の実施形態では、ポスト１４２ａ、１４２ｂは、フランジ１３０ａ、１３０ｂに取り付けられた別個の構造である。ポスト１４２ａ、１４２ｂは、熱間かしめ、冷間成形、ロールオーバー、スウェッジングなどのような当業者に知られている任意のプロセスを利用して形成することができる。
【００２９】
図７および図８で最もよく分かるように、各チャネル１４６ａ、１４６ｂは、直線で規定されており、フランジ１３０ａ、１３０ｂの第１の端部１３２に隣接するポイントから、フランジ１３０ａ、１３０ｂの第２の端部１３４に向かって下向きに延びている。図８を参照すると、チャネル１４６ａ、１４６ｂは、内部表面１６０ａ、１６０ｂ、１６０ｃおよび端部壁１６２によって規定される。製造の前には、チャネル１４６ａ、１４６ｂは、アクチュエータ５６の一部を挿入することができるように第２の端部１３４で開いている。本実施形態では、内部表面１６０ａ〜ｃは、約２ｍｍ〜約１０ｍｍの長さ寸法と約０．５ｍｍ〜約４ｍｍの幅寸法とを有しており、より好ましくは約４ｍｍ〜約８ｍｍの長さ寸法と約０．７５ｍｍ〜約２ｍｍの幅寸法とを有している。さらに、チャネル１４６ａ、１４６ｂの各々は、約０．２ｍｍ〜約１ｍｍの深さ寸法を、より好ましくは約０．４ｍｍの深さ寸法を含む。別の実施形態では、チャネル１４６ａ、１４６ｂは、アクチュエータ５６上の対応する部品と相互作用するように適合された、断面およびサイズが変動する内部表面を備える。チャネル１４６は、以下により詳細に後述するように、アクチュエータ５６のための整列・誘導機構として作用する。
【００３０】
次に図９〜図１２を参照すると、アクチュエータ５６は、導管１８２上に配設されたボタン１８０と、そこから延びた細長い本体１８４とを含むように示されている。ボタン１８０は、導管１８２および本体１８４と一体である。ボタン１８０は、オーバーキャップ５４の頂部壁９６の開口部１０２に相補的な形状を含んでおり（図３参照）、部分的にそこを通って延びる。本実施形態における導管１８２は、垂直導管１８６を備えており、垂直導管１８６は、その第１の端部で容器５２のバルブステム７６と流体連通し、その第２の端部でボタン１８０に取り付けられている。本実施形態の本体１８４は、その第１の端部で垂直導管１８６と流体連通している水平導管１８８を備える。垂直導管１８６は、容器５２からバルブステム７６を受けるようにサイズ決定されたインレットオリフィス１９０（図１２参照）を含む。インレットオリフィス１９０により、流体は、導管１８６、１８８を通ってアウトレットオリフィス１９４まで延びる通路１９２（図２ａおよび図１２を参照）を通過することができるようになる。水平導管１８８の第２の端部に隣接して、先端を切断された円筒形ヘッド１９６が配設されており、円筒形ヘッド１９６は、それを貫通して延びるアウトレットオリフィス１９４を含む。アクチュエータ５６の一部には、たとえば、渦流チャンバ、ノズルインサートなどのような当技術分野で知られている様々な構成要素が任意に含まれてもよい。
【００３１】
図９、図１１、および図１３で最もよく分かるように、２つの細長いタブ２００ａ、２００ｂが、アウトレットオリフィス１９４の両側でアクチュエータ５６のヘッド１９６から外向きに突き出している。タブ２００ａ、２００ｂは各々、タブ２００ａ、２００ｂの第１の端部２０６に隣接して配設された第１の平坦面２０２および第１の傾斜面２０４と、タブ２００ａ、２００ｂの第２の端部２１２に隣接して配設された第２の平坦面２０８および第２の傾斜面２１０を含む。タブ２００ａ、２００ｂの第１の端部２０６は各々、以下により詳細に記載するようにオーバーキャップ５４内でアクチュエータ５６をセンタリングするのを支援するための丸みを帯びた縁部を含む。第１の平坦面２０２および第２の平坦面２０８は、タブ２００ａ、２００ｂの中心点によって規定される軸２１８（図１３参照）に対して実質的に平行になるように延びている。第１の平坦面２０２と第２の傾斜面２１０とは、互いに同一空間に広がっており、タブ２００ａ、２００ｂの第１の側面２１４を形成する。第１の傾斜面２０４と第２の平坦面２０８とは、互いに同一空間に広がっており、タブ２００ａ、２００ｂの第２の側面２１６を形成する。第２の平坦面２０８および第２の傾斜面２１０の長さ寸法は、それぞれ、第１の平坦面２０２および第１の傾斜面２０４の対応する長さ寸法よりも大きい。好ましい実施形態では、第２の平坦面２０８は約１ｍｍ〜約４ｍｍの長さ寸法を有し、第２の傾斜面２１０は約１ｍｍ〜約４ｍｍの長さ寸法を有する。さらに、好ましくは、第１の平坦面２０２は約１ｍｍ〜約４ｍｍの長さ寸法を有し、第１の傾斜面２０４は約１ｍｍ〜約４ｍｍの長さ寸法を有する。本実施形態では、第１の平坦面２０２は約２．０ｍｍの長さ寸法を有し、第１の傾斜面２０４は約２．０ｍｍの長さ寸法を有し、第２の平坦面２０８は約３．０ｍｍの長さ寸法を有し、第２の傾斜面２１０は約３．０ｍｍの長さ寸法を有する。第１の平坦面２０２および第１の傾斜面２０４と第２の平坦面２０８および第２の傾斜面２１０との長さの比は、約０．２５：１〜：約１．５：１であることが有利であることが分かった。本実施形態では、長さの比は、約２：３である。
【００３２】
図１３に示すように、第１の傾斜面２０４および第２の傾斜面２１０は、タブ２００ａ、２００ｂの第１の平坦面２０２および第２の平坦面２０８に対して平行な軸２２２に対する角度２２０を規定する。好ましい実施形態では、軸２２２と第１の傾斜面２０４または第２の傾斜面２１０との間の角度は、約２度〜約１０度である。本実施形態では、この角度は約５度である。第１の傾斜面２０４に対する角度２２０と第２の傾斜面２１０に対する角度２２０とは互いに同じあることが好ましい。別の実施形態では、第１の傾斜面２０４に対する角度２２０と第２の傾斜面２１０対する角度２２０とは、互いに対して異なっている。
【００３３】
オーバーキャップ５４を動作可能な状態にするために、オーバーキャップ５４内のフランジ１３０ａ、１３０ｂのチャネル１４６ａ、１４６ｂの中に、アクチュエータ５６のタブ２００ａ、２００ｂをスライドさせる、または圧入する。チャネル１４６ａ、１４６ｂ内にタブ２００ａ、２００ｂが配設されると、ポスト１４２ａ、１４２ｂを内向きに折り畳んで、またはかしめて、または第２の端部１３４を覆うようにして（図１２の矢印２３０参照）、チャネル１４６ａ、１４６ｂを覆い、アクチュエータ５６をその中に保持する。アクチュエータ５６をそこから取り外すことができないように、ポスト１４２ａ、１４２ｂを圧着してチャネル１４６ａ、１４６ｂを覆うことができる。アクチュエータ５６は、たとえば、冷間かしめ、熱間かしめ、フランジ１３０ａ、１３０ｂの延在する壁を形成またはロールオーバーすること、およびスウェッジングを含む多くの方法で、チャネル１４６ａ、１４６ｂ内に保持することができる。ポスト１４２ａ、１４２ｂは、チャネル１４６ａ、１４６ｂの一部をブロックし、それにより、製造プロセスの間の重要な利点が提供される。詳細には、アクチュエータ５６は、製造プロセスの間、オーバーキャップ５４内に保持され、全体を通してその中に保持される。オーバーキャップ５４内にアクチュエータ５６を固定することにより、容器５２をオーバーキャップ５４に係合させ、組立てプロセスの間、適切に整列させることができるようになり、それにより、アクチュエータ５６のミスアライメントおよび破損の可能性が低減される。
【００３４】
その後、組み付けられたオーバーキャップ５４は、上述した方法と同様の方法で、容器５２上に取り付けられ、保持される、すなわち、オーバーキャップ５２のリブ１１２、１２０が容器５２のシーム６６と相互作用して、スナップ嵌合タイプの方法でオーバーキャップ５４を容器５２に固定する。この状態では、アクチュエータ５６のボタン１８０は、オーバーキャップ５４を通って上向きに延び、オーバーキャップ５４の頂部壁９６に配設された開口部１０２から外に出る。ボタン１８０は、適切に取り付けると、開口部１０２を通って上に延び、作動プロセスを実現するためにユーザが圧力を印加することができる表面を生成する。さらに、この状態では、容器５２のバルブステム７６がインレットオリフィス１９０内に取り付けられ、それにより、インレットオリフィス１９０および導管１８６を規定する表面は、それらの間に実質的に流体のしっかりとした封止を提供する。バルブステム７６、リブ１１２、１２０およびアクチュエータ５６、たとえば、インレットオリフィス１９０の寸法および配置は、導管１８６とバルブステム７６との間の適切な流体封止を維持する点で、また、アクチュエータ５６のミスアライメントを防止する、たとえば、アウトレットオリフィス１９４がディスペンシングオリフィス１０４とミスアライメントすることを防止する点で重要である。従来のオーバーキャップ構成では、変動する製造公差は、典型的には、オーバーキャップに欠陥が生じる原因となり、上述の構成要素のアラインメントは、構成要素が破損する、容器の排出が早すぎる、または噴霧角度が不適当になる原因となる。たとえば、従来のオーバーキャップのバルブステムを、オーバーキャップが設計されたものよりも大きい高さ成分で製造した場合、容器上にオーバーキャップを取り付けた結果、バルブステムまたはアクチュエータを破損、容器の内容物が偶発的な排出、および／またはディスペンシングオリフィスのミスアライメントにより不適当な角度でまたはオーバーキャップ自体内で噴霧する可能性がある。
【００３５】
アクチュエータ５６をオーバーキャップ５４に挿入し、その中に保持すると、ディスペンシングシステム５０によって様々な利点が実現される。詳細には、フランジ１３０ａ、１３０ｂのチャネル１４６ａ、１４６ｂを規定する表面は、その第２の端部１３４に直接隣接する区域ではオーバーキャップ５４に取り付けられてない。このように離隔することにより、チャネル１４６ａ、１４６ｂは撓曲することができるようになり、それにより、アクチュエータ５６のアウトレットオリフィス１９４をディスペンシングオリフィス１０４内で適切に整列させることができるようになる。
【００３６】
別の利点は、オーバーキャップ５４を容器５２に接合する係合動作の間およびその後に、チャネル１４６ａ、１４６ｂ内におけるタブ２００ａ、２００ｂの回転運動または枢動運動によって、依然としてアクチュエータ５６の制限された上方移動が可能なまま、アクチュエータ５６を非作動位置で直立するように保持することである。アクチュエータ５６により制限された上向き移動の許容差により、オーバーキャップ５４は、係合動作の間またはその後に作動することなく、公差スタックアップおよびプリロード状態を調整することが可能になる。より詳細には、オーバーキャップ５４が容器５２に係合したとき、タブ２００ａ、２００ｂの第１の端部２０６の丸みを帯びた縁部は、チャネル１４６ａ、１４６ｂ中にアクチュエータ５６を誘導するのに役立つ。各タブ２００ａ、２００ｂの第１の平坦面２０２および第２の平坦面２０８は、時計回りの回転運動を実質的に防止し、第１の平坦面２０２および第２の平坦面２０８と内部表面１６０ｃ、１６０ａとの相互作用によって、アクチュエータ５６を直立位置（図２ａ参照）に保つ。ボタン１８０に印加された圧力により、タブ２００ａ、２００ｂは、カムをチャネル１４６ａ、１４６ｂへと後退させて、その中にアクチュエータ５６を保持する。同時に、導管１８８のアウトレットオリフィス１９４は、ディスペンシングオリフィス１０４と実質的に整列した状態で配置され、バルブステム７６は、垂直導管１８６のインレットオリフィス１９０内に取り付ける。取り付けによって、たとえば、バルブステムが大きすぎること、またはインレットオリフィスの延在部分が低くすぎることによって導管１８６に付与された任意の反時計回りの回転運動は、第１の傾斜面２０４および第２の傾斜面２１２がチャネル１４６ａ、１４６ｂの内部表面１６０ａ、１６０ｃに当たることによって、第１のタブ２００ａおよび第２のタブ２００ｂの運動を制限する。このように運動を制限することにより、水平導管１８８のアウトレットオリフィス１９４とオーバーキャップ５４のディスペンシングオリフィス１０４との実質的なミスアライメントが防止され、インレットオリフィス１９０とバルブステム７６との間の適切な流体の封止が維持される。
【００３７】
図１４〜図１６を特に参照すると、様々な作動前状態および作動状態のディスペンシングシステム５０が示されている。図１４および図１５で最もよく分かるように、ディスペンシングシステム５０のアクチュエータ５６に力を加えると、アクチュエータ５６が第１の非作動状態（図１４）から第２の作動前状態（図１５）へと枢動する。第２の作動前状態のときには、アクチュエータ５６のインレットオリフィス１９０およびアウトレットオリフィス１９４が、第１の位置から第２の位置まで移動する。
【００３８】
さらに図１４および図１５を参照すると、インレットオリフィス１９０は、バルブステム７６を中心として、第１の非作動状態と第２の作動前状態との間で枢動する。さらに、特定の実施形態では、アウトレットオリフィス１９４は、アクチュエータ５６が第１の位置から第２の位置まで遷移すると移動する。この実施形態では、アウトレットオリフィス１９４は、第２の位置でオーバーキャップ５４のディスペンシングオリフィス１０４と実質的に整列した状態で配設されることが好ましい。別の実施形態では、アウトレットオリフィス１９４は、アクチュエータ５６が第３の作動状態になるまで、ディスペンシングオリフィス１０４と実質的に整列した状態には遷移されない。第１の非作動状態、第２の作動前状態および第３の作動状態の間、インレットオリフィス１９４と容器５２のバルブステム７６との間に、実質的に流体のしっかりとした接続が維持される。
【００３９】
さらに図１４〜図１６を参照すると、垂直導管１８６を通って延びるチャネル３００の中心軸によって長手方向軸Ｄが規定される具体的な実施形態は示されている。図１４で最もよく分かるように、軸Ｄが軸Ａからオフセットしており、これは、アクチュエータ５６が、垂直導管１８６のチャネル３００と実質的に完全には垂直に整列していないことを示している。アクチュエータ５６が枢動するにつれて、軸Ｄは、ほぼ中間点で、または第２の作動前状態で軸Ａと整列する。最終的には、第３の作動位置では、軸Ｄは、軸Ａからオフセットして軸Ａの反対側上にあり、これは、アクチュエータ５６が作動位置へと完全に枢動したことを示している。
【００４０】
アクチュエータ５６が枢動するにつれて、アクチュエータ５６の噴霧角度も変化する。第１の非作動位置における作動前のアクチュエータ５６の噴霧角度ｘは、長手方向軸Ａに対して、約９０度〜約１００度である（図１４参照）。アクチュエータ５６が第２の作動前位置に遷移すると、噴霧角度は、長手方向軸Ａに対して約８５度〜約９５度になる（図１５参照）。１つの実施形態では、第３の作動状態にあるときには噴霧角度は変化しないことが好ましいが、他の実施形態では、アウトレットオリフィス１９４がディスペンシングオリフィス１０４と実質的に整列した状態である限り、アクチュエータ５６が第３の作動状態になるまで第２の位置の上述の噴霧角度範囲を満たさなくてもよく、あるいは、噴霧角度がさらに大きくなってもよい（図１６参照）。
【００４１】
使用時には、アクチュエータ５６に力を加えることによって、ディスペンシングシステム５０から材料が噴霧される。この力によって、インレットオリフィス１９０を第２の作動前位置まで移動させるように、アクチュエータ５６が枢動可能に回転する（図１５参照）。好ましい実施形態では、アクチュエータ５６は、第１の位置から第２の位置まで、約２度〜約１５度で枢動する。その後、アクチュエータ５６を撓曲させて第３の作動状態および位置までインレットオリフィス１９０を移動させ、それにより、材料がそこから噴霧される（図１６参照）。第３の作動状態では、バルブステム７６が適切に当たるように作用するために、アクチュエータ５６の一部を弾性的に変形させて、インレットオリフィス１９０が下向きに移動することができるようにする。１つの実施形態では、アクチュエータ５６を第３の位置に配置することにより、アクチュエータ５６は、第２の位置と同じ量だけ長手方向軸からオフセットする。しかしながら、他の実施形態では、アクチュエータ５６は、長手方向軸から約１度〜約２０度オフセットしている。
【００４２】
アクチュエータ５６から力を取り除くと、インレットオリフィス１９０は、第１の非作動位置に戻る。アクチュエータ５６は、アクチュエータ５６の弾力性、および容器５２内でバルブアセンブリを閉じるためにバルブスプリングによって上向きに移動するバルブステム７６の力のうちの１つまたは複数によって、第１の非作動位置に移動される。
【００４３】
次に図１７および図１８を参照すると、本明細書で前述したオーバーキャップ５４およびアクチュエータ５６と同様のオーバーキャップ５４’およびアクチュエータ５６’を含むディスペンシングシステム５０’の別の実施形態が示されている。詳細には、オーバーキャップ５４は、フランジ１３０’から外向きに延びた細長い突起３５０を含む。突起３５０は、前述の実施形態ついて記載したように、複数の平坦面および傾斜面を含み得る。アクチュエータ５６’は、チャネル１４６’を含み、任意選択で可動式ポスト（図示せず）を含み得る。ディスペンシングシステム５０’の機能は、本明細書に記載したディスペンシングシステム５０と同様である。詳細には、フランジ１３０’の突起３５０は、アクチュエータ５６’に配設されたチャネル１４６’の中へとスライドして、オーバーキャップ５４’上にアクチュエータ５６’を保持する。
【００４４】
本明細書に記載した実施形態のうちのいずれかは、別の実施形態に関して開示される構造または方法のうちのいずれかを含むように変更することができる。さらに、本開示は、詳細には示されたタイプのエアゾール容器に限定されるものではない。またさらに、本明細書に開示した実施形態のうちのいずれかのオーバーキャップは、任意のタイプのエーロゾルまたは非エアゾール容器とともに動作するように変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
上記の説明に鑑みると、当業者には、本発明に対する数多くの修正が明らかになるであろう。したがって、この説明は、例示的なものにすぎないと解釈されるべきであり、当業者が本発明を実施および利用することが可能にすることを目的として、また、当業者に本発明を実施するための最良の形態を教示することの目的として提示されるものである。添付の特許請求の範囲に含まれるすべての修正形態に関するに独占的権利が確保される。
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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