(57)【要約】【課題】良好なプローブを提供すること。【解決手段】ある実施形態では、方法は、チューブの一部分からフェルールを形成することを含む。チューブは切断されてフェルールと短カニューレを生じる。ファセット光学素子を有するマルチスポット・ジェネレータが短カニューレに加えられる。光ファイバーがフェルール内に配置され、フェルールと短カニューレが組み合わされる。ある実施形態では、システムは、長カニューレ、光ファイバーおよびマルチスポット・ジェネレータを含む。光ファイバーは、レーザー光を長カニューレ遠位端に搬送できる。マルチスポット・ジェネレータは、遠位端に配置され、ファセット光学素子とボール・レンズを備える。ファセット光学素子はボール・レンズ上に直接形成することも、別に形成することもできる。ボール・レンズは球形または半球形であり得る。【選択図】図１
2014532541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部領域を有するチューブの一部分からフェルールを形成すること；
前記チューブを切断して前記フェルールと短カニューレとを得ること；
ファセット端部表面を有するファセット光学素子を有するマルチスポット・ジェネレータを前記短カニューレの内部領域に加えること；
少なくとも１つの光ファイバーを前記フェルールの内部領域に配置すること；および
前記フェルールと前記短カニューレとを組み合わせること
を含む方法。
【請求項２】
前記マルチスポット・ジェネレータを加えることが、
ボール・レンズを短カニューレの内部領域に挿入すること；
前記ボール・レンズから近位方向に光学接着剤を堆積させること；および
前記光学接着剤上に前記ファセット表面を形成すること
をさらに含む、請求項１の方法。
【請求項３】
前記光学接着剤を堆積させることが、型板を用いて前記ボール・レンズ上に光学接着剤を堆積させることをさらに含む、請求項２の方法。
【請求項４】
前記光学接着剤上に前記ファセット表面を形成することが、前記光学接着剤を硬化することをさらに含む、請求項２の方法。
【請求項５】
前記マルチスポット・ジェネレータを加えることが、
ボール・レンズを前記短カニューレの内部領域に挿入すること；および
前記ボール・レンズから近位方向に前記ファセット光学素子を挿入すること
をさらに含む、請求項１の方法。
【請求項６】
前記フェルールを形成することが、前記一部分を前記フェルールの形状と寸法にプレス加工することをさらに含む、請求項１の方法。
【請求項７】
前記フェルールを形成することが、前記一部分を回転対称フェルールにプレス加工することをさらに含む、請求項１の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光ファイバーを前記フェルールの内部領域に配置することが、光ファイバーを前記フェルールの内部領域にプレス嵌めすることをさらに含む、請求項１の方法。
【請求項９】
前記フェルールと前記短カニューレとを組み合わせることが、前記フェルールと前記短カニューレとをプレス嵌めすることをさらに含む、請求項１の方法。
【請求項１０】
長カニューレ；
前記長カニューレ内に配置された少なくとも１つの光ファイバーであって、レーザー光源から前記長カニューレの遠位端にレーザー光を搬送するように設定されている少なくとも１つの光ファイバー；および
前記長カニューレの遠位端に配置されたマルチスポット・ジェネレータであって、
前記レーザー光の光路に対し斜めである少なくとも１つのファセットを含むファセット端部表面を有するファセット光学素子であって、前記光ファイバーからのレーザー光を受けるように設定されているファセット光学素子；および
前記ファセット光学素子からの前記レーザー光を受けるように設定されているボール・レンズであって、前記ファセット光学素子が前記ボール・レンズとは別個に形成されているボール・レンズを備える、マルチスポット・ジェネレータ
を備える、システム。
【請求項１１】
前記ファセット光学素子がピラミッド形光学素子を備える、請求項１０のシステム。
【請求項１２】
前記ファセット光学素子が平坦な基底面を有するピラミッド形光学素子を備える、請求項１０のシステム。
【請求項１３】
前記ファセット光学素子が、前記ボール・レンズの少なくとも一部分が配置される凹形部分を有する基底面を有するピラミッド形光学素子を備える、請求項１０のシステム。
【請求項１４】
長カニューレ；
前記長カニューレ内に配置された少なくとも１つの光ファイバーであって、レーザー光源から前記長カニューレの遠位端にレーザー光を搬送するように設定されている少なくとも１つの光ファイバー；および
前記長カニューレ遠位端に配置されたマルチスポット・ジェネレータであって、
前記レーザー光の光路に対し斜めである少なくとも１つのファセットを含むファセット端部表面を有するファセット光学素子であって、前記光ファイバーからのレーザー光を受けるように設定されているファセット光学素子；および
前記ファセット光学素子からの前記レーザー光を受けるように設定されている半球形ボール・レンズを備える、マルチスポット・ジェネレータ
を備える、システム。
【請求項１５】
前記半球形ボール・レンズが、前記長カニューレの遠位端と実質的に同一面にある平面を有する、請求項１４のシステム。
【請求項１６】
前記ファセット光学素子が、前記半球形ボール・レンズ上に堆積された光学接着剤を備える、請求項１４のシステム。
【請求項１７】
前記ファセット光学素子が、前記半球形ボール・レンズとは別個に形成された光学素子を備える、請求項１４のシステム。
【請求項１８】
前記ファセット光学素子が、ピラミッド形光学素子を備える、請求項１４のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、光学外科用プローブに関し、より具体的には、ファセット光学素子を有するマルチスポット・レーザー・プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの出願では、光学外科用プローブは、術野で複数のスポットに光を伝送し得る。例えば、網膜組織の光凝固では、複数のスポット（マルチスポット）により手順にかかる時間が減じ得る。マルチスポットのパターンを形成する複数光を生成するために様々な手法が利用されている。例えば、ある方法ではプローブ遠位端の回折素子を用いて入射光を複数の光に分割する。
【０００３】
しかし、プローブ遠位端の回折素子の使用に関し困難が生じ得る。一例として、回折素子は、多数の高回折次数を生成する。これらの次数の光強度は一次スポットパターンよりも低いとはいえ、何らかの効果を尚も有する。別の例として、回折素子は異なる屈折媒体中では同様に機能しないかもしれない。例えば、回折素子は、空気と異なる屈折率を有する媒体中に配置され得、回折素子同士の間隔が該媒体で満たされ得、該媒体はスポットパターンに影響を及ぼし得る。さらに別の例としては、スポット間の間隔は波長別に異なり得、このことは照準光と治療光の色が異なる場合に問題となり得る。最後に、回折素子は高価であることが多く、特に回折素子を２３ゲージ以下の外科用機器用の外科用プローブの遠位先端などの小さい部位に嵌める場合、製造が困難である。
【発明の概要】
【０００４】
ある実施形態では、方法は、内部領域を有するチューブの一部分からフェルールを形成することを含む。チューブを切断してフェルールと短カニューレが得られる。マルチスポット・ジェネレータが短カニューレの内部領域に加えられる。マルチスポット・ジェネレータは、ファセット端部表面を有するファセット光学素子を有する。少なくとも１本の光ファイバーがフェルールの内部領域内に配置され、フェルールと短カニューレが組み合わされる。
【０００５】
ある実施形態では、システムが、長カニューレ、少なくとも１本の光ファイバーおよびマルチスポット・ジェネレータを含む。光ファイバーは、長カニューレ内に配置され、レーザー光源から長カニューレの遠位端にレーザー光を搬送するようにされている。マルチスポット・ジェネレータは長カニューレの遠位端に配置され、ファセット光学素子とボール・レンズを備える。ファセット光学素子は、ボール・レンズとは別に形成され、レーザー光路に対し斜めの少なくとも１つのファセットを含むファセット端部表面を有する。ファセット光学素子は光ファイバーからレーザー光を受けるようにされており、ボール・レンズはファセット光学素子からレーザー光を受けるようにされている。
【０００６】
ある実施形態では、システムが、長カニューレ、少なくとも１本の光ファイバーおよびマルチスポット・ジェネレータを含む。光ファイバーは、長カニューレ内に配置され、レーザー光源から長カニューレの遠位端にレーザー光を搬送するようにされている。マルチスポット・ジェネレータは長カニューレの遠位端に配置され、ファセット光学素子と半球形ボール・レンズを備える。ファセット光学素子は、レーザー光路に対し斜めの少なくとも１つのファセットを含むファセット端部表面を有する。ファセット光学素子は光ファイバーからレーザー光を受けるようにされており、半球形ボール・レンズはファセット光学素子からレーザー光を受けるようにされている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
次に、本開示の例示的実施形態を、添付の図面を参照しながら、例として詳しく説明する。
【図１】ある実施形態による光学外科用プローブの長カニューレの遠位端の例を示す。
【図２】ある実施形態による光学外科用プローブの長カニューレの遠位端の別の例を示す。
【図３】ある実施形態による球形ボール・レンズを有するマルチスポット・ジェネレータの例を示す。
【図４】ある実施形態による半球形ボール・レンズを有するマルチスポット・ジェネレータの例を示す。
【図５】ある実施形態によるファセット光学素子を有するマルチスポット・ジェネレータの例を示す。
【図６Ａ】ある実施形態によるピラミッド形光学素子の例を示す。
【図６Ｂ】同上
【図６Ｃ】同上
【図７】ある実施形態によるレーザー・プローブ・長カニューレを製造する方法の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
次に本明細書と図面を参照しながら、開示の装置、システムおよび方法の例としての実施形態を詳しく示す。本明細書と図面は、排他的な意図もなければ、特許請求の範囲を図面に示され本明細書に開示される特定の実施形態に限定または制限するその他の意図もない。図面は可能な実施形態を代表するが、図面の縮尺率は必ずしも一定ではなく、実施形態をよりよく例示するために特定の特徴が強調、除去または切断されているかもしれない。
【０００９】
図１は、ある実施形態による、短カニューレ１０３内に配置されたマルチスポット・ジェネレータ１０２とフェルール１０５内に配置された光ファイバー１０８を含む、光学外科用プローブのカニューレ・システム１００の遠位端の一例を説明する。ある実施形態では、短カニューレ１０３とフェルール１０５は、同一のチューブから形成されてよく、これにより短カニューレ１０３とフェルール１０５の自動心合わせが容易になり得る。また、マルチスポット・ジェネレータ１０２は、以下に詳述する多くの異なる実施形態を有し得る。
【００１０】
説明されている例では、カニューレ・システム１００は、長カニューレ１０１を含む。短カニューレ１０３、フェルール１０５および内部シリンダ１０９は、長カニューレ１０１内に配置される。フェルール１０５の一部分が、短カニューレ１０３内に配置される。光ファイバー１０８が、内部シリンダ１０９とフェルール１０５内に配置される。マルチスポット・ジェネレータ１０２が、短カニューレ１０３内に配置される。マルチスポット・ジェネレータ１０２は、ボール・レンズ１０６とファセット光学素子１０４を含む。ファセット光学素子１０４は、ファセット端部表面１０７を有する。「遠位」とはカニューレ・システム１００に沿って標的部位に向かう方向を指し、「近位」とはその反対の方向を指す。
【００１１】
カニューレ・システム１００は、ヒトの体（または他の生体または死体）に眼科手術などの医療目的で挿入される外科用機器に使用され得る。例えば、カニューレ・システム１００は、眼球内の手術を行うための外科用機器として使用され得る。カニューレ・システム１００は、レーザー光源に光学的に接続してレーザー光源から標的にレーザー光を伝送するようにされ得る。この文書では、第２構成要素から第１構成要素に受けられた、または第２構成要素から第１構成要素に伝送されたレーザー光は、第１構成要素と第２構成要素の間でゼロ、１つまたは２つ以上の他の構成要素を通過し得る。
【００１２】
長カニューレ１０１は、任意適切な材料、例えばステンレス鋼などの金属で構成された中空のシリンダであり得る。内部シリンダ１０９は、長カニューレ１０１の一部分内に配置され、マルチスポット・ジェネレータ１０２に対し光ファイバー１０８を所定の位置に保持し得る。内部シリンダ１０９は、光ファイバー１０８に構造的支持を与えることができる任意適切な材料で構成され得る。光ファイバー１０８は、レーザー光をカニューレ・システム１００の遠位端に位置するマルチスポット・ジェネレータ１０２に伝送する。光ファイバー１０８は、光を伝送する任意適切な構造であり得る。この例では、光ファイバー１０８は軸１２０と外装被覆／被筒１２３を有する。任意適切な寸法の光ファイバー１０８を使用してよく、例えば、軸１２０は７５〜１５０ミクロンであり得る。大径の軸１２０は一般に大径のスポットを生じる。光ファイバー１０８から発せられる光の中心軸は「光路」である。
【００１３】
短カニューレ１０３はマルチスポット・ジェネレータ１０２を収容し、フェルール１０５は光ファイバー１０８を保持する。短カニューレ１０３とフェルール１０５の両者は嵌合して光ファイバー１０８とマルチスポット・ジェネレータ１０２を整列させるようにされ得る。この例では、フェルール１０５は２か所のテーパ１１２（１１２ａ〜ｂ）を有する。「テーパ」は直径の減少である。
【００１４】
ある実施形態では、短カニューレ１０３とフェルール１０５は同一のチューブから作製され、これにより短カニューレ１０３とフェルール１０５の自動心合わせが容易になる。「心合わせ」は、任意適切な態様で定義され得る。例えば、２つの部品は、一方の部品の回転軸が他方の部品の回転軸と実質的に一致する場合、心合わせされている。別の例として、一方の部品からのレーザー光が実質的に全て他方の部品に受けられる場合、２つの部品は心合わせされている。
【００１５】
チューブは、内部領域を画定する、実質的に筒形状などの任意適切な形状と寸法を有し得る。筒形状は、２５〜５０ミリメートル（ｍｍ）の長さと１ｍｍ以下の直径などの、長カニューレ１０１内に嵌ることができる任意適切な長さと直径を有し得る。チューブは任意適切な材料、例えばステンレス鋼などの金属で構成され得る。短カニューレ１０３とフェルール１０５の作製を以下に詳述する。
【００１６】
マルチスポット・ジェネレータ１０２は、レーザー光を分割して標的に複数のレーザー・スポットを生成できるマルチスポット・ビームすなわち複数光を生じる。この例では、光ファイバー１０８から発せられたレーザー光は分散する。光ファイバー１０８の遠位端から離間されたファセット端部表面１０７は、分散する光の部分（portions）を異なる位置に屈折させてマルチスポット・ビームを生じる。ボール・レンズ１０６は、ファセット光学素子１０４の平面状の遠位表面からマルチスポット・ビームを透過させる。
【００１７】
この例では、マルチスポット・ジェネレータ１０２は、ボール・レンズ１０６から近位に配置されたファセット端部表面１０７を有するファセット光学素子１０４を含む。ファセット光学素子１０４は、ファセット端部表面１０７を有する光学素子である。「ファセット」光学素子とは、ファセット表面を有する光学素子を指す。「ファセット表面」は、複数のサブ表面すなわち「ファセット（小平面）」で形成された表面であり、ファセット間の交差部は１８０度より大きいか小さいので、平滑に見えない。必要ではないが、ファセットは面状であってもよく、例えば、ファセットは湾曲していてよい。この文脈での「凹形」と「凸形」は、ファセット表面が光路に沿って光学素子の内向きまたは外向きに形成されていることを指す。この例では、ファセット端部表面１０７は凸形であり、光ファイバー１０８の方を指している。ファセット端部表面は光学的集束力を提供し得る。
【００１８】
ファセット端部表面１０７は、任意適切な数と形状のファセットを有し得る。ある実施形態では、ファセット端部表面１０７は光路に対し斜めの、光ファイバー１０８からのレーザー光の中心と整合するポイントで合うＮ個のファセットを有し得、その結果としてマルチスポット・ジェネレータ１０２はＮ個の出力スポットを生成し、ここでＮ＝３、４、５、…である。他の実施形態では、ファセット端部表面１０７は、Ｎ個の斜角ファセットに囲まれた、光路に垂直な中心平面ファセットを有し、Ｎ個のスポットに囲まれた中心スポットを生じ得る。ファセット間の任意適切な傾斜角を使用してよい。一般に、傾斜角が減少すると、スポット間の分離が減少する。ある実施形態では、少なくとも１つのファセットが「光路に対し斜め」に配向されているので、ファセットの中心のファセットに垂直な方向は、レーザー光の光路に平行ではない。
【００１９】
ファセット光学素子１０４は、光学接着剤で形成されてよく、ある実施形態では技術的利点が提供され得る。１つの利点は、光学接着剤が有用な範囲の屈折率を有することである。別の利点は、ファセット表面を光学接着剤から形成することは比較的容易であることである。３つめの利点は、光学接着剤材料は他の光学素子よりも比較的耐久性があることである。４つめの利点は、光学接着剤は、ボール・レンズ１０６などの他の光学的構成要素の周囲に形成してよいことである。
【００２０】
ボール・レンズ１０６は、入射光を集束し、光を遠位側のボール・レンズ１０６に平行化または収束する光学素子である。サファイア・ボール・レンズはボール・レンズ１０６の一例である。ボール・レンズ１０６は、球体、ほぼ球体または球体の一部分（例えば半球体）などの任意適切な形状を有し得る。ボール・レンズ２０６は、レーザー光源からの光をレンズを通って透過させるための任意の屈折性材料で構成され得る。
【００２１】
ある実施形態では、ボール・レンズ１０６とファセット光学素子１０４は異なる屈折率を有する。平行化または収束された光を集中させるために、ボール・レンズ１０６の屈折率は、ファセット光学素子１０４の接着剤媒体の屈折率よりも大きくなくてはならない。例えば，ボール・レンズ１０６は可視屈折率が大体１．７６のサファイア・ボール・レンズであり得、ファセット光学素子１０４は１．５７〜１．５８のより低い接着剤屈折率を有し得る。
【００２２】
他の実施形態では、ファセット端部表面１０７は凹形であり得る。ボール・レンズ１０６は光を収束してマルチスポットのパターンを生成する。パターンは、光がカニューレ・システム１００の端部を離れても比較的拡がらない。これにより、マルチスポットのパターンは、カニューレ・システム１００の遠位端と標的領域の距離が変化してもより安定したスポット間隔を有することができる。
【００２３】
ファセット光学素子１０４と外科用プローブが挿入される媒体の相対的な屈折率により、スポットはファセット光学素子１０４の遠位端面から媒体へと入る間にさらに分散し得る。
【００２４】
図２は、１つのテーパ１１２ｃを有するフェルール１０５を含む、光学外科用プローブ用カニューレ・システム１００の遠位端の別の例を説明する。フェルール１０５の内径は、典型的な光ファイバーの直径よりも大きくてよく、例えば７５ミクロンの軸ガラス繊維の外装被覆の直径は９０ミクロンであり、バッファーの直径は１０１ミクロンである。この例では、光ファイバー１０８は、外装被覆１２２と、典型的なバッファー層よりも大径のバッファー層１２６を有する。バッファー層１２６の外径は、フェルール１０５の内径とほぼ同じ（または僅かに大きい）であってよい。光ファイバー１０８は次にフェルール１０５にプレス嵌めされ得る。
【００２５】
図３は、球形ボール・レンズ１０６を有するマルチスポット・ジェネレータ１０２の一例を説明する。この例では、マルチスポット・ジェネレータ１０２は、球形ボール・レンズ１０６の周りに形成されたファセット光学素子１０４を含む。マルチスポット・ジェネレータ１０２は、円形のスポットを発し得る。
【００２６】
図４は、半球形ボール・レンズ１４６を有するマルチスポット・ジェネレータ１４２の一例を説明する。この例では、マルチスポット・ジェネレータ１４２は、平面１４７を有する半球形ボール・レンズ１４６から近位方向に配置されるファセット光学素子１０４を含む。この例では、硬化された接着剤はボール・レンズ１４６の近位側のみに存在し、平面１４７は短カニューレ１０３と長カニューレ１０１の遠位端と同一面にある。マルチスポット・ジェネレータ１４２は、楕円形のスポットを発し得る。光ファイバー１０８がファセット端部表面１０７から遠くに離れている場合は、得られるスポットはより丸く小さくなり得る。
【００２７】
図５は、ファセット光学素子を有するマルチスポット・ジェネレータ１５２の一例を説明する。ファセット光学素子は、光学接着剤でボール・レンズ上に直接形成された光学素子とは異なり、ボール・レンズとは別に形成された素子である。ファセット光学素子は、任意適切な形状または寸法でよい。この例では、ファセット光学素子はＮ個の辺を有するピラミッド形の光学素子１６０であり、ここでＮ＝３、４、５、…である。ピラミッド形の光学素子はガラスまたはプラスチックで構成され得る。
【００２８】
長さＬは、ファイバー１０８の遠位端と光学素子１６０の遠位端またはボール・レンズ１４６の近位端の間の距離を表す。角度θは光学素子１６０のファセットと光学素子１６０の軸に垂直な面の間の角度を表す。長さＬと角度θは任意適切な値でよい。例えば、ボール・レンズ１４６が直径２８０ミクロンのサファイアボールである場合、長さＬは１９０から３１０ミクロン、角度θは２０〜３５度であり得る。
【００２９】
図６Ａから６Ｃは、ピラミッド形光学素子１６０（１６０ａ〜ｂ）の例を説明する。ピラミッド形光学素子１６０は、短カニューレ１０３に滑り嵌めして光ファイバー１０８に対し適切な刻時方向を確保してよい。
【００３０】
ピラミッド形光学素子１６０aは、平坦な基底面１７０を有する。ピラミッド形光学素子１６０ｂは、より厚い基部１７２を有し、これにより短カニューレ１０３内での安定がもたらされ得る。より厚い基部１７２は、光軸増大をもたらし、発せられたビーム・スポットを改変し得る。ピラミッド形光学素子１６０ｃは、ボール・レンズの一部分が配置され得る凹形部分を有する凹形基底面１７４を有する。凹形基底面１７４は、より厚い基部１７２により増大された光軸を減じ得る。
【００３１】
図７は、レーザー・プローブ・カニューレを製造する方法の一例を説明する。この例では、短カニューレとフェルールが同じチューブから作製される。チューブは内部領域を有する。チューブの第１部分がフェルールを形成するのに使用され、チューブの第２部分が短カニューレを形成するのに使用される。チューブの内径は、得られる短カニューレの所望の内径により選択してよい。例えば、所望の内径がｘミクロンの場合、ｘミクロンの内径を有するチューブが選択され得る。チューブの長さはフェルールと短カニューレの長さの和であり得る。チューブは金属、例えばステンレス鋼などの任意適切な材料で構成され得る。
【００３２】
方法はステップ６１０から開始し、ここでフェルールがチューブの一部分から形成される。ある実施形態では、該一部分はフェルールの形状と寸法にプレス加工されている。フェルールは実質的に回転対称的、例えば筒状に対称的であり得るので、フェルールを短カニューレに連結したとき（ステップ６１８）フェルールの短カニューレに対する回転により物理的な差が生じない。チューブはステップ６１２で切断されてフェルールと短カニューレを生じる。ある実施形態では、チューブはばりを残さない放電加工（ＥＤＭ）などの工程により切断され得る。チューブはフェルールおよび／または短カニューレが形成される前または後などの方法の任意適切なステップで切断してよい。
【００３３】
マルチスポット・ジェネレータがステップ６１４で短カニューレの内部領域に加えられる。マルチスポット・ジェネレータは任意適切な方法で加えてよい。ある実施形態では、（球形または半球形であり得る）ボール・レンズが短カニューレの内部領域に挿入される。例えば、ボール・レンズは、ボール・レンズと短カニューレが心合わせされるように内部領域にプレス嵌めされ得る。短カニューレの遠位端に光学接着剤を堆積させる。例えば、光学接着剤を型板に乗せてもよく、次にこの型板を近位端からボール・レンズに到達するまで挿入する。型板は所望のファセット端部表面に相補的な形状を有し、コア・ピンとカニューレ・ガイドを有してカニューレとの位置合わせを容易にしてよい。型板は、レンズが中央にくるようにボール・レンズを押し得る。次に光学接着剤を硬化させ、ファセット端部表面とボール・レンズがセットされる。例えば、光学接着剤はＵＶ光で硬化してよい。次に型板が除去され得る。
【００３４】
ある実施形態では、ボール・レンズは上述のように短カニューレの内部領域に挿入される。ファセット光学素子がボール・レンズから近位方向に配置される。ファセット光学素子はボール・レンズと整列するように配置される。
【００３５】
少なくとも１つの光ファイバーがステップ６１６でフェルールの内部領域内に配置される。ある実施形態では、光ファイバーはフェルールの内部領域内にプレス嵌めされる。フェルールは、光ファイバーがフェルールにプレス嵌めされると、ファイバーがフェルールと自動的に心合わせされるような形状であり得る。フェルールの内径は、１または複数のテーパ領域を有してファイバーが容易にフェルール内に嵌るようにしてよい。
【００３６】
フェルールと短カニューレがステップ６１８で組み合わされる。ある実施形態では、フェルールと短カニューレは共にプレス嵌めされる。フェルールと短カニューレは、共にプレス嵌めされると自動的に心合わせされるような形状であり得る。フェルールの外径は、１または複数のテーパ領域を有してフェルールが容易に短カニューレ内に嵌るようにしてよい。
【００３７】
特定の実施形態では、実施形態の動作は、コンピュータ・プログラム、ソフトウェア、コンピュータ実行可能指令、および／またはコンピュータにより実行可能な指令でコードされた、１または複数のコンピュータ読取媒体により実行され得る。特定の実施形態では、動作は、コンピュータ・プログラムを保存する、それにより具現化されたおよび／またはコードされた、および／または保存されたおよび／またはコードされたコンピュータプログラムを有する、１または複数のコンピュータ読取媒体により実行され得る。
【００３８】
本開示をある実施形態に鑑み記載してきたが、実施形態の変形（変更、置換、付加、削除など、および／または他の変形）は当業者には明らかであろう。したがって、変形は、本発明の範囲を逸脱することなく実施形態に加えられ得る。例えば、変形は、ここに開示のシステムと装置についてなされ得る。システムと装置の構成要素は一体化または分離され得、システムと装置の動作はより多くの、少ない、または他の構成要素により実行され得る。別の例として、変形は、ここに開示の方法についてなされ得る。方法は、より多くの、少ない、または他のステップを含み得、ステップは任意適切な順で実行され得る。
【００３９】
本発明の範囲を逸脱しない他の変形が可能である。例えば、本明細書では特定の実施用途における実施形態を説明するが、他の用途も当業者には明らかであろう。さらに、ここに記載の技術に将来開発が加えられ、本開示のシステム、装置および方法はそのような将来の開発と共に利用されよう。
【００４０】
本発明の範囲は、本明細書を参照して決定してはならない。特許法により、本明細書は、例示的な実施形態を用いて本発明の動作の原理と形態を説明し例示する。本明細書は、様々な変形と共に様々な実施形態のシステム、装置および方法を他の当業者が利用することを可能にするが、本発明の範囲の決定に使用してはならない。
【００４１】
本発明の範囲は、特許請求の範囲と、特許請求の範囲に与えられる全範囲の等価物に関して決定される。本明細書で特に明記しない限り、特許請求の範囲の用語は全て、当業者が理解する最も広義で合理的な解釈および元の意味を付与される。例えば、単数冠詞の「ａ」「ｔｈｅ」などは、請求項で特に明記しない限りはその要素の１または複数を引用すると読み取るべきである。別の例として、「各」はある組の構成員、またはある組の副組の構成員の各々に言及し、ここで組にはゼロ、１、または２以上の要素が含まれ得る。まとめると、本発明は変形が可能であり、本発明の範囲は、本明細書ではなく請求項とそれらの全範囲の等価物を参照して決定すべきである。
【図１】
2014532541.tif 000003
【図２】
2014532541.tif 000004
【図３】
2014532541.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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