(57)【要約】エンドキャップと、陽極と、陰極とを備えた中空陰極ランプについて記載する。データ記憶素子が、エンドキャップの一部にあって、コンピュータ機器との間でデータを通信する。コンピュータ機器と通信されるデータは、中空陰極ランプに対応する識別情報および使用状況情報を含み得る。中空陰極ランプへの電力供給を開始する工程と、中空陰極ランプに配置された記憶素子とデータを通信する工程とを含む方法についてさらに記載する。記憶素子と通信されるデータには、中空陰極ランプの使用時間に関する使用状況情報が含まれる。【選択図】図２
2014502760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドキャップと、
前記エンドキャップに一端を密封されたエンクロージャと、
前記エンクロージャの内部に収容された陽極および陰極と、
前記エンドキャップに接続された複数の接続端子と、
前記エンドキャップに接続されるとともに前記複数の接続端子のうち少なくとも１つに接続されて、情報データをコンピュータ機器に送信可能であるとともに前記コンピュータ機器から受信した使用状況データを格納可能なデータ記憶素子と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ。
【請求項２】
前記複数の接続端子は、データ通信接続部と電源接続部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項３】
前記情報データは当該中空陰極ランプのタイプを含み、前記使用状況データは計量データを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項４】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項３に記載の中空陰極ランプ。
【請求項５】
当該中空陰極ランプの使用時間は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項４に記載の中空陰極ランプ。
【請求項６】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用中に一定の時間間隔で更新されることを特徴とする請求項３に記載の中空陰極ランプ。
【請求項７】
前記データ記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項８】
前記計量データは、前記コンピュータ機器によって生成および監視されることを特徴とする請求項３に記載の中空陰極ランプ。
【請求項９】
制御基本モジュールと、
前記制御基本モジュールに接続された１以上の中空陰極ランプと、
前記１以上の中空陰極ランプに接続されて、それぞれの中空陰極ランプのタイプおよび中空陰極ランプ計量データを含むデータを通信可能な１以上の記憶部と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１０】
前記データは、前記１以上の記憶部とは別の場所に配置されたコンピュータ機器に伝達されることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１１】
前記１以上の記憶部は、前記１以上の中空陰極ランプの１以上のエンドキャップに配置されていることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１２】
前記データ記憶装置は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１３】
前記中空陰極ランプ計量データは、それぞれの中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１４】
１以上の中空陰極ランプへの電力供給を開始する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプに配置された記憶素子に格納された前記１以上の中空陰極ランプの使用時間に対応する使用状況情報を含むデータを、コンピュータ機器に伝達する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記１以上の中空陰極ランプが分析装置に正しく挿入されていることを一定の時間間隔で確認する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプと前記使用状況情報とを一覧表示させる工程と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記一覧表示させる工程では、前記１以上の中空陰極ランプのタイプと、前記１以上の中空陰極ランプに流れる電流とをさらに一覧表示させることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記使用状況情報は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記使用状況情報は、前記コンピュータ機器によって生成および監視されて、前記１以上の中空陰極ランプに配置された前記記憶素子に格納されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記使用状況情報を前記記憶素子に一定の時間間隔で伝送する工程をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、中空陰極ランプの使用状況情報を監視および更新するための装置、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
中空陰極ランプ（“ＨＣＬ”：Ｈｏｌｌｏｗ  Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｌａｍｐ）は、原子吸光分析装置が化学物質の様々な特性を特定および測定するべく、狭いスペクトル線の光を放出するために適用されるものである。例えば、ある化学物質における特定の金属の濃度の測定は、ＨＣＬが、その測定対象の特定の金属のスペクトル線と一致するスペクトル線の光を放出することによって可能となる。
【０００３】
ＨＣＬに電源投入されると、このＨＣＬから光子が放出されて、化学物質に照射される。放出される光子は、特定の金属に対応する固有のスペクトル線密度を有するため、化学物質における当該特定の金属と相互作用して、当該光子の一部が吸収される。化学物質に吸収された光子量に基づいて、測定対象である特定の金属の濃度を測定できる。また、ＨＣＬは、レーザなどの各種光源の周波数チューナとしても使用できる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本概要は、いくつかの技術思想を単に述べるために提示されるものにすぎない。当該概要は、特許請求範囲の保護対象における重要な特徴または本質的な特徴のいずれをも特定するものではない。
【０００５】
本開示の種々の態様として、以下、データ記憶素子をともなうエンドキャップを有する中空陰極ランプについて記載している。このデータ記憶素子は、データの格納および送信が可能である。このデータとして、中空陰極ランプの識別情報および計量データ情報を含んでいてもよい。
【０００６】
本開示の他の種々の態様として、以下、中空陰極ランプとの間でデータを通信する方法について記載している。通信するデータは、中空陰極ランプの識別情報および計量データ情報としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ＨＣＬの概略側面図である。
【図２】エンドキャップ上を見下ろした図１に示すＨＣＬを含む本開示のＨＣＬ監視システムのブロック図である。
【図３】複数のＨＣＬを収容可能であるとともに、図２に示すＨＣＬ監視システムにより監視可能なＨＣＬ基本モジュールを示す図である。
【図４】図３に示すＨＣＬ基本モジュールの中の複数のＨＣＬの監視および制御に用いられるランプ制御画面のスクリーンショットを示す図である。
【図５】本開示の複数のＨＣＬの監視方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の説明では、本発明の種々の態様についての完全な理解のため、所定程度具体的な詳細を記載している。しかしながら、本発明は、これら特定の詳細を省いて実施されるものであってもよい。
【０００９】
文脈上、別の解釈を要する場合を除き、本明細書および特許請求の範囲の全体を通して、「備える、有する、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」や「備えている、有している、含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」などの、いわゆる「ｃｏｍｐｒｉｓｅ」に相当する文言は、限定しない包含的な意味、すなわち、「備える（有する、含む）が、それに限定されない」と解されなければならない。
【００１０】
本明細書の全体を通じて、「一実施形態」または「実施形態」という表現は、該当の実施形態に関連して記載される特定の形体、構造、または特徴が、少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味している。したがって、本明細書の全体を通じて様々な箇所に見られる「一実施形態において」または「実施形態において」という表現は、必ずしも全て同じ実施形態を指しているとは限らない。また、それら特定の形体、構造、または特徴を、本開示の１以上の実施形態において適切に組み合わせることもできる。
【００１１】
図面において、類似する参照番号は、類似する形体または要素を示している。図面における形体の大きさおよび相対位置は、必ずしも正しい縮尺で描かれてはいない。
【００１２】
図１は、エンドキャップ１０１に接続された管１０３の内部環境１０２を密閉するように使用されるエンドキャップ１０１を有するＨＣＬ１００を示している。内部環境１０２には、アルゴンまたはネオンなどの不活性ガスを低圧で充填でき、管１０３は、ガラスまたは他の非反応性材料で形成できる。ＨＣＬ１００は、エンドキャップ１０１と反対側に管端１０４をさらに有し、当該管端１０４は、陰極１０５から放出される光子が管１０３からさらに放出可能となるべく透明になっている。
【００１３】
陰極１０５と陽極１０６との間に電圧が印加されると、陰極１０５が光子を放出する。この印加電圧は、直流電圧源１０７または他の電源から供給できる。陰極１０５は、ガラスまたは他の非反応性材料で形成される保護ケーシング１０８に収容してもよい。また、陰極１０５は、当該ＨＣＬ１００の検出対象になっている金属で形成または被覆されている。例えばＨＣＬ１００が鉄を検出するようになっている場合、陰極１０５は、鉄で形成されるか、または、鉄で被覆される。
【００１４】
ＨＣＬ１００の作動中は、電圧源１０７から電圧が印加されることで、陽極１０６は正に帯電し、陰極１０５は負に帯電する。陰極１０５と陽極１０６との電荷の差によって、内部環境１０２においてガスがイオン化またはプラズマ化する。ガスからイオン化した粒子が陰極１０５からの引力でこれに衝突することによって、陰極１０５から原子がはじき出される。陰極１０５からはじき出されたスパッタ原子は、内部環境１０２においてガスと衝突することで、より高いエネルギー準位に励起される。スパッタ原子が高エネルギー準位から低エネルギー準位に遷移するときに光子が放出され、これら光子が管端１０４を透過して分析対象の化学物質に入る。この原子における低エネルギー準位への遷移によって放出される光子は、固有のスペクトル線密度を形成し、これらの光子が測定対象の化学物質に当たることで、特定の金属とその特性値の検出が可能となる。
【００１５】
ＨＣＬ１００の陽極１０６は有限な寿命を有しているため、ＨＣＬ１００の使用状況を追跡・監視することが重要である。ＨＣＬ１００の使用状況を追跡できる１つの方法は、水銀経過時間計による追跡方法である。しかし、水銀は毒性があることから、ＨＣＬ１００の使用状況の監視には水銀を使用しない時間計を用いる必要がある。ＨＣＬ１００の使用状況の追跡に水銀を使用しない別の方法として、ＨＣＬ１００の使用状況情報を監視する外部コンピュータ機器（不図示）によるものが挙げられる。例えば、コンピュータ機器は、ＨＣＬ１００が電源投入・遮断された時を追跡記録してもよい。ＨＣＬ１００に電力が供給された時間が記録され、さらにログ記録される。コンピュータ機器に対し、いかなる時点でもアクセスして、ＨＣＬ１００の使用状況情報を取得してよい。
【００１６】
しかしながら、ＨＣＬ１００の使用状況情報を監視するために外部コンピュータ機器を用いる方法は、そのＨＣＬ１００を複数の原子吸光分析装置で使用することを想定していない。一般に、ＨＣＬ１００などの複数の異なるＨＣＬが、複数の異なる原子吸光分析装置の間で区別なく交換して用いられている。この場合、コンピュータシステムは、ＨＣＬ１００などの各ＨＣＬの使用状況に係る正確な表示を記録していないことがある。正確な使用状況が分かっていない場合、ＨＣＬ１００が予期せずに断線したり、新しいＨＣＬより低効果で作動したりすることがあるので、これは運用上の観点から望ましくない。
【００１７】
一実施形態によれば、図２に示すように、ＨＣＬ監視システム２００では、ＨＣＬ１００と同様のＨＣＬ２０１に使用状況情報を格納し、任意の原子吸光分析装置がＨＣＬ２０１の最新の使用状況情報にアクセスできるようになっている。ＨＣＬ監視システム２００によれば、ＨＣＬ２０１が互換性のある任意の原子吸光分析装置で使用可能となり、原子吸光分析装置はＨＣＬ２０１の使用状況情報にアクセスし、これを更新できる。
【００１８】
図２のＨＣＬ２０１は、エンドキャップ２０２と、電源接続部２０３ａおよび２０３ｂと、使用状況追跡装置２０４とを備える。接続部２０３ａおよび２０３ｂは、接続線２０６ａおよび２０６ｂを介して電源２０５に接続されている。接続線２０６ａおよび２０６ｂは、正電源端子および負電源端子をそれぞれ表し得る２つの別体の線として示されている。あるいは、接続線２０６ａおよび２０６ｂは、バス構造、または、ＨＣＬ２０１とインターフェース可能な他の電源接続装置で実現してもよい。
【００１９】
使用状況追跡装置２０４は、接続線２０８を介してコンピュータ機器２０７に接続されている。接続線２０８は、復路を持つ単一信号線、バス接続、ワイヤレス接続、または使用状況追跡装置２０４とコンピュータ機器２０７との間のデータ送受信を司る他のタイプの接続とできる。使用状況追跡装置２０４とコンピュータ機器２０７とは、これら２つのデバイス間でのデータ交換を円滑にするいずれかの通信プロトコルを用いて相互に通信できる。
【００２０】
使用状況追跡装置２０４は、情報を格納、更新、通信可能なタイプの装置である。例えば、使用状況追跡装置２０４は、ＨＣＬ２０１の識別情報および使用状況情報を格納し通信できる。識別情報には、ＨＣＬ２０１のシリアル番号、ＨＣＬ２０１の陰極を構成する金属の種類を識別するＨＣＬタイプ、ＨＣＬ２０１の製造者識別情報などを含み得る。一実施形態において、識別情報は、改ざんまたは書き換えができない永久的なものである。この識別情報によって、ＨＣＬ２０１を適正に識別可能となる。
【００２１】
一実施形態によれば、使用状況追跡装置２０４に格納された使用状況情報は、永久的ではなく、使用状況追跡装置２０４とコンピュータ機器２０７との間で通信可能である。また、使用状況情報は、コンピュータ機器２０７および使用状況追跡装置２０４において更新される。ＨＣＬ２０１が原子吸光分析装置に組み込まれると、コンピュータ機器２０７は、識別情報および使用状況情報を使用状況追跡装置２０４から読み出す。このコンピュータ機器２０７は、識別情報と使用状況情報との両方を、コンピュータ機器２０７にある内部メモリ（不図示）に格納できる。さらに、コンピュータ機器２０７は、識別情報および使用状況情報を処理して、（図４に関して、より詳細に以下で説明する）ＨＣＬ２０１の監視および制御のために、当該ＨＣＬのタイプ、ＨＣＬ２０１の動作状態（例えば、電源投入、電源遮断、使用状況情報など）、およびＨＣＬ２０１に関する他の情報を表示画面に表示できる。
【００２２】
さらなる実施形態では、使用状況追跡装置２０４は、コンピュータ機器２０７によりデータの読み出しと書き込みとができる、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（“ＥＥＰＲＯＭ”：Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ‐Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。使用状況追跡装置２０４は、ＨＣＬ２０１の使用状況情報を１つのメモリ領域に格納するようにプログラム可能であり、この場合、使用状況情報のうちの最新の使用状況情報が連続的に上書きされる。あるいは、使用状況追跡装置２０４は、ＨＣＬ２０１の使用状況情報を履歴ログとして格納するようにプログラム可能である。使用状況情報の履歴ログは、ＨＣＬ２０１の使用状況履歴、ＨＣＬ２０１が使用された原子吸光分析装置の識別情報、ＨＣＬ２０１の各使用の日付および時刻、ならびに記録するのが望ましい他の使用状況情報として、ＨＣＬ２０１の作動に使用した電流などを含み得る。
【００２３】
また、ＨＣＬ２０１は、図３に示すように、より大きなＨＣＬ監視システム３００の一部としてもよい。ＨＣＬ２０１と同様である、ＨＣＬ３０１などの複数のＨＣＬを、ＨＣＬ基本モジュール３０３の内部に収容できる。ＨＣＬ監視システム３００は、原子吸光分析装置に対し、測定対象の化学物質中の複数種類の金属を測定するのに適用できる。ＨＣＬ基本モジュール３０３の内部の各ＨＣＬは、化学物質中の特定の金属を同定し、化学物質中の当該特定の金属の様々な特性を明らかにできる。
【００２４】
ＨＣＬ２０１と同様に、ＨＣＬ３０１は、使用状況追跡装置３０４を備えたエンドキャップ３０２を有している。ＨＣＬ３０１は、電源線３０６ａおよび３０６ｂを介して電源に接続されている。使用状況追跡装置３０４は、接続線３０７を介してコンピュータ機器（図３には示していないが、図２のコンピュータ機器２０７と同様のもの）に接続されている。電源線３０６ａおよび３０６ｂは、接続線３０７とともに、バス３０５に接続可能であり、このバス３０５は、ＨＣＬ基本モジュール３０３を収容している原子吸光分析装置に関連するコンピュータ機器（不図示）に接続されている。
【００２５】
さらに図３に示すように、ＨＣＬ基本モジュール３０３は、最大８個までのＨＣＬを保持でき、当該ＨＣＬは、ＨＣＬ３０１と同様のもの、または、使用状況追跡装置３０４を備えないＨＣＬとしてもよい。また、ＨＣＬ基本モジュール３０３は、当該ＨＣＬ基本モジュール３０３と関連した原子吸光分析装置の条件または設計に応じて、より多くのまたはより少ないＨＣＬを保持するべく構成されていてもよい。
【００２６】
図３では、電源線３０６ａおよび３０６ｂと接続線３０７とは、エンドキャップ３０２の外側に延出してバス３０５に接続するものとして示されているが、これに代えて、各線３０６ａ、３０６ｂ、３０７は、エンドキャップ３０２に埋め込まれて、このエンドキャップ３０２の下面などの当該エンドキャップ３０２の一部から出てＨＣＬ基本モジュール３０３に接続するものとしてもよい。例として、これらの線３０６ａ、３０６ｂ、３０７は、プラグ（不図示）または他のデバイスの内部で束ねて、ＨＣＬ基本モジュール３０３上の対応するレセプタクル（不図示）と嵌合可能としてもよい。
【００２７】
作動する際には、ＨＣＬ基本モジュール３０３では、組み込まれた複数のＨＣＬにおけるＨＣＬ３０１などの各々は、原子吸光分析装置および関連するコンピュータ機器（不図示）に接続される。コンピュータ機器は、ＨＣＬ基本モジュール３０３の内部の複数のＨＣＬの各々を制御し、各ＨＣＬの使用状況を監視する。本開示の一態様によれば、ＨＣＬ３０１の使用状況情報は、使用状況追跡装置３０４の内部に格納される。使用状況情報として、ＨＣＬ３０１の使用時間に関する計量データ、使用ごとにＨＣＬ３０１に供給された電流、使用ごとにＨＣＬ３０１がどの原子吸光分析装置で用いられたのか、などを含み得る。ところで、ＨＣＬ基本モジュール３０３の内部の各ＨＣＬは、その動作条件が互いに異なっていたり、以前に異なる原子吸光分析装置のために使用されていたりすることがあるため、現在使用している原子吸光分析装置にとって、使用前および使用中に、各ＨＣＬの識別情報と使用状況情報とを取得することが必要な場合があり得る。
【００２８】
一実施形態として、ＨＣＬ基本モジュール３０３に組み込まれた各ＨＣＬの使用状況を監視および制御するためのランプ制御画面４００を図４に示す。ランプ制御画面４００は、図２に示すコンピュータ機器２０７と同様である、ＨＣＬ基本モジュール３０３のＨＣＬを制御するコンピュータ機器（不図示）によって制御可能である。あるいは、ランプ制御画面４００は、ＨＣＬを制御するコンピュータ機器と通信する別体のコンピュータ機器（不図示）によって制御してもよい。ＨＣＬを制御するコンピュータ機器と通信する別体のコンピュータ機器は、情報を取り出してランプ制御画面４００に表示してもよい。
【００２９】
ランプ制御画面４００は、ランプ選択ボックス４０１、ランプ位置ボックス４０２、電流設定ボックス４０３を含んでいる。ランプ選択ボックス４０１は、監視および制御するための該当のＨＣＬの選択に使用される。ランプ位置ボックス４０２は、ＨＣＬ基本モジュール３０３における該当のＨＣＬの物理的な位置を特定する。電流設定ボックス４０３は、該当のＨＣＬの動作電流の表示に使用され、これはボタン４０９を通じて設定されるものであってもよい。
【００３０】
ランプ制御画面４００に示された各ＨＣＬについて、ＨＣＬの該当のタイプを示すコード表示ボックス４０４と、該当のＨＣＬが同定可能な金属の種類（すなわち、該当のＨＣＬにおける陰極の種類）を示す元素ボックス４０５がさらに設けられている。ランプ制御画面４００は、該当のＨＣＬへの適用が好ましい動作電流を示すための第２の電流ボックス４０６をさらに含んでいる。さらに、ＨＣＬをシリアル番号で識別するためのシリアル番号表示ボックス４０７が設けられている。ランプ制御画面４００は、該当のＨＣＬが使用された総経過時間を示す使用時間ボックス４０８を含んでおり、この総経過時間は、使用時間設定ボタン４１０が選択されると、使用状況追跡装置３０４に伝達され当該使用状況追跡装置３０４に格納されるものであってもよい。また、使用時間ボックス４０８の情報は、使用時間設定ボタン４１０が選択されなくても、使用状況追跡装置３０４に伝達され当該使用状況追跡装置３０４に格納されるものであってもよい。
【００３１】
一実施形態によれば、ＨＣＬについて使用時間ボックス４０８に示されるような使用状況情報は、電流に時間を乗じたミリアンペア・時（ｍＡ‐ｈｏｕｒｓ（ｍＡ‐ｈ））などの単位で測定される。ＨＣＬの使用状況情報をｍＡ‐ｈで測定することのメリットは、使用電流を格納するＨＣＬの一貫した測定単位が提供されることにある。あるいはこれに代えて、時間測定または時間関連の測定に関して、その測定単位が他の原子吸光分析装置からの使用電流量を含むＨＣＬの使用電流量の正確な指標となるものである限り、当該測定が適用可能である。
【００３２】
例として、図４に示すように、（ランプ位置ボックス４０２に表示される）ランプ１位置のＨＣＬが、このランプ制御画面４００に関連する原子吸光分析装置で使用されて、３０ｍＡ‐ｈで３４分間作動した場合、使用時間ボックス４０８に表示される使用時間は１７ｍＡ‐ｈ（すなわち、１０２０ミリアンペア・分（ｍＡ‐ｍｉｎｕｔｅｓ））であり、これがランプ１位置のＨＣＬの使用状況追跡装置に格納される。１７ｍＡ‐ｈではなく実際の時間（すなわち、３４分間）で格納した場合、ランプ１位置のＨＣＬに３４分間どれだけの動作電流が供給されたのかについての指標がないことになる。３０ｍＡよりも大きい電流で３４分間作動するＨＣＬは、３０ｍＡで３４分間作動するＨＣＬよりも、ＨＣＬの寿命を多く消費する。したがって、使用時間情報は、電流に時間を乗じた単位で格納されることが好ましい。しかし、ランプ１位置のＨＣＬに使用される電流について、記録が格納されているか、または、既知であれば、ＨＣＬの使用量は、時間のみの単位で格納されてもよい。
【００３３】
さらに図４に示すように、ランプ４位置には、当該ランプ４位置の元素ボックス４０５が示すナトリウム（Ｎａ）ＨＣＬがある。ランプ４位置のナトリウムＨＣＬには、関連するシリアル番号がないため、ランプ４位置のＨＣＬのシリアル番号表示ボックス４０７に「Ｎ／Ａ（なし）」で示されている。使用状況追跡装置２０４および３０４に関して上述したように、ＨＣＬの識別情報がＨＣＬから読み出されない場合、または、ＨＣＬに識別情報がない場合は、シリアル番号表示ボックス４０７は、空のままとするか、または、「Ｎ／Ａ（なし）」と表示できる。同様に、ＨＣＬに格納された使用量情報がない場合、または、それにアクセスできない場合は、使用時間ボックス４０８は、ランプ４位置のＨＣＬなどのように空にできる。
【００３４】
さらに図４に示すように、ランプ３位置の鉛（Ｐｂ）ＨＣＬなどのＨＣＬが原子吸光分析装置に組み込まれた場合、ランプ３位置のＨＣＬから識別情報および使用状況情報を読み出すことができる。ランプ３位置に対応するいくつかのボックスおよびフィールドに、識別情報および使用状況情報が投入される。ところで、ランプ４位置のＨＣＬとは異なり、ランプ３位置のＨＣＬは、ランプ３位置のシリアル表示ボックス４０７に示されているように、シリアル番号を有している。さらに、ランプ３位置の使用時間ボックス４０８にも、対応するＨＣＬからの使用量の値が投入される。ランプ３位置の使用時間ボックス４０８に投入される使用量の値は、ランプ３位置のＨＣＬの過去の使用量に相当する使用量初期値とできる。ランプ３位置のＨＣＬのその後の使用量は、使用時間ボックス４０８に表示された使用量の値に加算され、ランプ３位置のＨＣＬの使用状況追跡装置に格納される。
【００３５】
ＨＣＬ３０１などのＨＣＬの使用状況情報を監視および更新することについてのより詳細な説明を、図５のプロセス５００に示している。プロセス５００の最初では、まず、ステップ５０１で、ＨＣＬ３０１への電力供給が開始される。ステップ５０２で、ＨＣＬ３０１がＨＣＬ基本モジュール３０３に正しく組み込まれているか否かが判断される。ＨＣＬ３０１が正しく組み込まれていないと判断された場合は、ＨＣＬ３０１を作動できないため、プロセスは終了する。ＨＣＬ３０１が正しく組み込まれていると判断された場合は、ステップ５０３で、使用状況追跡装置３０４から識別情報および使用状況情報が読み出される。
【００３６】
一実施形態では、ステップ５０１でＨＣＬ３０１への電力供給が開始されるのは、使用状況追跡装置３０４の情報の読み出しおよび書き込みのためのみではなく、さらにＨＣＬ３０１を作動させるためでもある。別の実施形態では、ステップ５０１で電力供給が開始されたときには、ステップ５０３で識別情報および使用状況情報が読み出されるのみであり、ＨＣＬ３０１を作動させるのに十分な電力は供給されない。ＨＣＬ３０１を作動させるときにのみ、動作電力が供給される。ステップ５０１では、動作電力を供給することなく、ＨＣＬ３０１の使用状況追跡装置３０４に格納されている情報を読み出すのみとすることで、ＨＣＬ３０１の寿命を延ばすことができる。あるいはこれに代えて、ステップ５０１でＨＣＬ３０１への供給を動作電力に限った場合、２つの異なるタイプの電源制御の必要がなくなる。
【００３７】
さらに図５に示すように、ＨＣＬ３０１が作動状態となった時刻と、ＨＣＬ３０１が非作動状態となった時刻との差に基づいて、ステップ５０４で、ランプの使用継続時間が測定される。一態様では、この時刻差は、タイマによって測定でき、継続的に更新されてランプ制御画面４００の使用時間ボックス４０８に表示できる。あるいは、作動時刻と非作動時刻との差は、使用状況追跡装置３０４に格納されて使用時間ボックス４０８に表示されている使用量情報に加算してもよい。ＨＣＬ３０１の作動停止時刻は、ＨＣＬへの電力供給が実際に停止された時刻、または、使用時間設定ボタン４１０が選択された時刻もしくは使用量情報が自動的に更新された時刻を示す一時停止時刻とできる。
【００３８】
使用時間ボックス４０８に表示される時刻差または電流使用時間を、ステップ５０５で、ＨＣＬ３０１の使用状況追跡装置３０４において更新できる。一態様において、使用状況追跡装置３０４における使用量情報の更新は、使用時間設定ボタン４１０が選択されたときに実行できる。あるいは、使用状況追跡装置３０４における使用量情報は、例えば一定の時間間隔で、自動的に更新もでき、またはＨＣＬ３０１への電力供給が停止されたときに更新もできる。
【００３９】
例として、コンピュータ機器２０７は、使用状況追跡装置３０４におけるランプ使用量を５−１０分間ごとに更新できる。他の一定時間間隔も、ランプ使用量の監視および更新の精度を阻害しないのであれば許容される。また、一定時間間隔は、監視中のＨＣＬのタイプに依存するものであってもよい。ＨＣＬの余命が短い場合は、ＨＣＬの余命がより長い場合に比べて、一定時間間隔は短くなる。
【００４０】
別の実施形態では、ランプ使用量を一定間隔で周期的に更新するのではなく、コンピュータ機器２０７は、ランプへの電力供給が開始されたときにタイマを開始させ、ランプへの電力供給が停止されたときにタイマを終了させ、これによって、一度だけランプ使用量を更新するものであってもよい。開始時刻と終了時刻との差を用いて、その電源投入の継続時間に対応するランプ総使用量を測定でき、また、それをコンピュータ機器２０７に格納するか、使用状況追跡装置３０４に送信するか、またはその両方を実行できる。使用量情報が格納されて、ＨＣＬ３０１への電力供給が停止されると、ＨＣＬ３０１は、そのＨＣＬ３０１の電流使用量が正確に格納された状態で、別の原子吸光分析装置で使用するためにＨＣＬ基本モジュール３０３から取り外すことができ、または、後に使用するために現在の原子吸光分析装置に取り付けた状態を維持することができる。
【００４１】
上述した本開示の種々の態様は、たとえ明示の記載がない場合でも、組み合わせによって当該記載があるものと解することができる。また、特許請求の範囲において使用される用語は、明細書に記載の特定の態様に限定して解されるべきではなく、当該特許請求の範囲を構成する請求項から認められる均等物の全範囲とともに、全ての可能な態様を包含するものと解されるべきである。よって、特許請求の範囲の請求項は、本開示により限定されるものではない。
【図１】
2014502760.tif 000003
【図２】
2014502760.tif 000004
【図３】
2014502760.tif 000005
【図４】
2014502760.tif 000006
【図５】
2014502760.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成25年7月8日(2013.7.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドキャップと、
前記エンドキャップに一端を密封されたエンクロージャと、
前記エンクロージャの内部に収容された陽極および陰極と、
前記エンドキャップに接続された複数の接続端子と、
前記エンドキャップに接続されるとともに前記複数の接続端子のうち少なくとも１つに接続されて、情報データをコンピュータ機器に送信可能であるとともに前記コンピュータ機器から受信した使用状況データを格納可能なデータ記憶素子と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ。
【請求項２】
前記情報データは当該中空陰極ランプのタイプを含み、前記使用状況データは計量データを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項３】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項４】
当該中空陰極ランプの使用時間は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項３に記載の中空陰極ランプ。
【請求項５】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用中に一定の時間間隔で更新されることを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項６】
前記データ記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項７】
前記計量データは、前記コンピュータ機器によって生成および監視されることを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項８】
前記複数の接続端子は、データ通信接続部と電源接続部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項９】
制御基本モジュールと、
前記制御基本モジュールに接続された１以上の中空陰極ランプと、
前記１以上の中空陰極ランプに接続されて、それぞれの中空陰極ランプのタイプおよび中空陰極ランプ計量データを含むデータを通信可能な１以上の記憶部と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１０】
前記データは、前記１以上の記憶部とは別の場所に配置されたコンピュータ機器に伝達されることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１１】
前記１以上の記憶部は、前記１以上の中空陰極ランプの１以上のエンドキャップに配置されていることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１２】
前記１以上の記憶部は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１３】
前記中空陰極ランプ計量データは、それぞれの中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１４】
１以上の中空陰極ランプへの電力供給を開始する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプに配置された記憶素子に格納された前記１以上の中空陰極ランプの使用時間に対応する使用状況情報を含むデータを、コンピュータ機器に伝達する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記１以上の中空陰極ランプが分析装置に正しく挿入されていることを一定の時間間隔で確認する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプと前記使用状況情報とを一覧表示させる工程と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記一覧表示させる工程では、前記１以上の中空陰極ランプのタイプと、前記１以上の中空陰極ランプに流れる電流とをさらに一覧表示させることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記使用状況情報は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記使用状況情報は、前記コンピュータ機器によって生成および監視されて、前記１以上の中空陰極ランプに配置された前記記憶素子に格納されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記使用状況情報を前記記憶素子に一定の時間間隔で伝送する工程をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成25年10月28日(2013.10.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドキャップと、
前記エンドキャップに一端を密封されたエンクロージャと、
前記エンクロージャの内部に収容された陽極および陰極と、
前記エンドキャップに接続された複数の接続端子と、
前記エンドキャップに接続されるとともに前記複数の接続端子のうち少なくとも１つに接続されて、情報データをコンピュータ機器に送信可能であるとともに前記コンピュータ機器から受信した使用状況データを格納可能なデータ記憶素子と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ。
【請求項２】
前記情報データは当該中空陰極ランプのタイプを含み、前記使用状況データは計量データを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項３】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項４】
当該中空陰極ランプの使用時間は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項３に記載の中空陰極ランプ。
【請求項５】
前記計量データは、当該中空陰極ランプの使用中に一定の時間間隔で更新されることを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項６】
前記データ記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項７】
前記計量データは、前記コンピュータ機器によって生成および監視されることを特徴とする請求項２に記載の中空陰極ランプ。
【請求項８】
前記複数の接続端子は、データ通信接続部と電源接続部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の中空陰極ランプ。
【請求項９】
制御基本モジュールと、
前記制御基本モジュールに接続され、（ａ）エンドキャップと、（ｂ）前記エンドキャップに一端を密封されたエンクロージャと、（ｃ）前記エンクロージャの内部に収容された陽極および陰極と、（ｄ）前記エンドキャップに接続された複数の接続端子とを含む１以上の中空陰極ランプと、
前記１以上の中空陰極ランプに接続されて、それぞれの中空陰極ランプのタイプおよび中空陰極ランプ計量データを含むデータを通信可能な１以上の記憶部と、
を備えたことを特徴とする中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１０】
前記データは、前記１以上の記憶部とは別の場所に配置されたコンピュータ機器に伝達されることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１１】
前記１以上の記憶部は、前記１以上の中空陰極ランプの１以上のエンドキャップに配置されていることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１２】
前記１以上の記憶部は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１３】
前記中空陰極ランプ計量データは、それぞれの中空陰極ランプの使用時間を含むことを特徴とする請求項９に記載の中空陰極ランプ内蔵システム。
【請求項１４】
（ａ）エンドキャップと、（ｂ）前記エンドキャップに一端を密封されたエンクロージャと、（ｃ）前記エンクロージャの内部に収容された陽極および陰極と、（ｄ）前記エンドキャップに接続された複数の接続端子とを含む１以上の中空陰極ランプへの電力供給を開始する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプに配置された記憶素子に格納された前記１以上の中空陰極ランプの使用時間に対応する使用状況情報を含むデータを、コンピュータ機器に伝達する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記１以上の中空陰極ランプが分析装置に正しく挿入されていることを一定の時間間隔で確認する工程と、
前記１以上の中空陰極ランプと前記使用状況情報とを一覧表示させる工程と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記一覧表示させる工程では、前記１以上の中空陰極ランプのタイプと、前記１以上の中空陰極ランプに流れる電流とをさらに一覧表示させることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記記憶素子は、電気的に消去可能で再書き込み可能な読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記使用状況情報は、電流に時間を乗じた単位で測定されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記使用状況情報は、前記コンピュータ機器によって生成および監視されて、前記１以上の中空陰極ランプに配置された前記記憶素子に格納されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記使用状況情報を前記記憶素子に一定の時間間隔で伝送する工程をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【国際調査報告】
2014502760.tif 000008