(57)【要約】  ０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む生分解性組成物が、農業および家庭園芸ならびにその他の産業において、被覆剤または粘着剤として使用され得る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む、生分解性組成物。
【請求項２】
複数種類の非ヒドロキシル有機溶媒を含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項３】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の内の１種類が有機エステルまたはケトンである、請求項２に記載の生分解性組成物。
【請求項４】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の沸点が８０℃未満である、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項５】
前記生分解性ポリマーがＰＬＡであり、前記非ヒドロキシル有機溶媒がＤＣＭである、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項６】
ＰＬＡ、ＤＣＭ、およびＥｔＯＡｃを含む、請求項２に記載の生分解性組成物。
【請求項７】
アセトンをさらに含む、請求項６に記載の生分解性組成物。
【請求項８】
０．２％〜１０％ｗ／ｗのＰＬＡと、最大５０％のＤＣＭと、最大５０％のＥｔＯＡｃとを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項９】
０．２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項１０】
約１％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項１１】
約２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項１２】
約６％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項１３】
約１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項１４】
生分解性物品のための被覆剤の調製における、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の組成物の使用。
【請求項１５】
請求項１に記載の組成物とプラグ配合物とを混合することを含む、ルーティングプラグの作製方法。
【請求項１６】
前記組成物が１〜２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
プラグ配合物中に穴を設けることと、前記穴において請求項１に記載の組成物とプラグ配合物とを混合することとを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
物品本体および前記物品本体の被覆剤を含み、前記被覆剤が０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む、生分解性物品。
【請求項１９】
前記物品が植木鉢または食品容器である、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２０】
前記被覆剤が複数種類の非ヒドロキシル有機溶媒を含む、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２１】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の内の１種類が有機エステルまたはケトンである、請求項２０に記載の生分解性物品。
【請求項２２】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の沸点が８０℃未満である、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２３】
前記生分解性ポリマーがＰＬＡであり、前記非ヒドロキシル有機溶媒がＤＣＭである、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２４】
前記被覆剤がＰＬＡ、ＤＣＭ、およびＥｔＯＡｃを含む、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２５】
前記被覆剤がアセトンをさらに含む、請求項２４に記載の生分解性物品。
【請求項２６】
前記被覆剤が１％〜１０％ｗ／ｗのＰＬＡと、最大５０％のＤＣＭと、最大５０％のＥｔＯＡｃとを含む、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２７】
前記被覆剤が約１％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２８】
２種類以上の被覆剤を含む、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項２９】
被覆剤の内の１種類は、２種類目の被覆剤よりも高い割合でポリマーを含む、請求項２８に記載の生分解性物品。
【請求項３０】
前記物品本体は部分的にコーティングされる、請求項１８に記載の生分解性物品。
【請求項３１】
炭酸カルシウムを含む、生分解性植木鉢。
【請求項３２】
セルロース含有材料をさらに含む、請求項３１に記載の生分解性植木鉢。
【請求項３３】
デンプンおよび／またはチオリグニンおよび／またはモラッセをさらに含む、請求項３１に記載の生分解性植木鉢。
【請求項３４】
０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む被覆剤を含む、請求項３１に記載の生分解性植木鉢。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生分解性組成物およびその使用に関し、特に農業におけるシーラントまたは粘着剤としての使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
シーラントは、通常、物質または汚染物質（空気、気体、粉塵、火炎、煤煙、あるいは液体など）が、ある場所から別の場所へ障壁を通り抜けて浸透することを防ぐために使用される。一般に、シーラントの望ましい特性としては、非溶解性、耐腐食性、および粘着性が挙げられる。シーラントは農業および家庭園芸を含む多くの産業において、一般に水分が障壁を通り抜けて浸透することを防ぐために通常は使用される。例えば、テラコッタ製植木鉢の内側は、鉢からの水分の消失を減少させるためにシーラントの層を含むことがある。
【０００３】
植木鉢は通常、商業的利用のための植物を栽培するために苗床および温室で使用される。植物は、小売店または消費者に流通させるのに十分に成熟するまで鉢内で栽培される。一般に、植物の栽培には、成型されたプラスチック鉢が使用される。鉢植えの植物を購入した消費者は通常、自宅で植物を土壌に移植し、プラスチック鉢を廃棄する。その後、鉢は最終的に埋立処理場またはゴミ捨て場に行き着き、そこで、生分解性ではないために非常に長期間残存する。
【０００４】
従来のプラスチック鉢の代替物が存在する。紙（セルロース繊維）、泥炭、およびその他の有機性廃棄物から形成される生分解性の鉢が知られている。これらの鉢は、土壌中に埋められた場合に比較的迅速に分解されるように設計されている。このため消費者は、植付け前に植物を鉢から移す必要がなく、植物を入れたまま鉢を埋めるだけでよい。しかし、土壌中に埋められる前に分解が始まることのないように、生分解性の鉢は液体の浸潤に対して実質的に耐性である必要もある。
【０００５】
一部の生分解性の鉢は、植木鉢内の土壌に晒される植木鉢の内側に面した熱可塑性ポリマー層を含む。しかし、潅水方法および多くの苗床の多湿環境が原因で、鉢の外部表面が水分に晒されることとなり、そのため植木鉢の内側のシーラントは、鉢がまだ苗床内の棚上にある期間であっても、鉢の分解を防がない。
【０００６】
また、苗床では植物の移植にプラグトレイを使用する。プラグトレイ内で、移植される植物は、それぞれ、植物間の競合を防ぎ植物を均質化する個別のセル内で生長する。ベアルート移植用プラグ（ルーティングプラグ（ｒｏｏｔｉｎｇ  ｐｌｕｇ）とも呼ばれる）のその他の複数の利点としては、ベアルート移植用プラグに必要とされる水の量が少ないこと、植え付けのために機械式複数列プラグ移植機を使用できること、移植時の根の損傷が最小限であり、植物の生存性がより高いことが挙げられる。プラグトレイ中の生育基質は一般に、無土壌配合物であり、一般に泥炭、バーミキュライト、ならびに園芸用パーライト、および時には薄い分解性ラップに包まれた肥料、の組み合わせから構成される。プラグの支持および硬化のために粘着剤が使用されることもある。
【０００７】
一部の商業用温室では、植物の根域下方から土壌を湿らせることが可能な潅水方法である浸透潅水（地下潅水としても知られる）を使用する。水は下方から運ばれて、上方に吸い上げられ、余剰分は再利用のために回収される。一般に、水および栄養塩類の溶液は、短時間、１０〜２０分間、コンテナを充満するか、または導水路を流れ、その後再利用のためにポンプで集水タンクに戻される。このように潅水される植木鉢およびプラグの底部分は、ほぼ常時水に浸っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
既知の生分解性植木鉢および生分解性プラグは、温室や苗床の環境中の極度の湿気に晒されるので、まだ苗床または温室にある期間であっても分解しやすいため、温室や苗床で使用される浸透潅水システムおよびその他の多くの潅水システムを伴う使用には適していない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態は、農業および家庭園芸における使用のためのシーラントまたは粘着剤として使用可能であって、および既知のシーラントの欠点を克服した、生分解性組成物を提供する。本発明の実施形態に係る組成物は、これらの組成物でコーティングした物品の安定性を必要に応じて調整できるように、異なった速度での生物分解を可能にする。
【００１０】
本発明の実施形態に係る組成物は、生分解性ポリマーまたは生分解性コポリマー、と非ヒドロキシル有機溶媒とを含む。一実施形態によれば、組成物は少なくとも２種類の溶媒を含み、それらの溶媒の内の１種類は、組成物の所望の特性（例えば、弾性）を高める改質剤としてはたらく。
【００１１】
本発明の一態様において、０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む生分解性組成物が提供される。一実施形態によれば、組成物は、複数種の非ヒドロキシル有機溶媒を含む。一実施形態によれば、非ヒドロキシル有機溶媒の内の１種類は、有機エステルまたはケトンである。
【００１２】
一部の実施形態によれば、非ヒドロキシル有機溶媒の沸点は８０℃未満である。
【００１３】
一実施形態において、生分解性ポリマーはポリ乳酸（ＰＬＡ）であり、非ヒドロキシル有機溶媒はジクロロメタン（ＤＣＭ）である。
【００１４】
一実施形態において、組成物は、ＰＬＡ、ＤＣＭ、および酢酸エチル（ＥｔＯＡｃ）を含む。組成物は、アセトンを任意選択で含んでよい。
【００１５】
一実施形態において、組成物は、０．２％〜１０％ｗ／ｗのＰＬＡ、および最大５０％のＤＣＭ、および最大５０％のＥｔＯＡｃを含む。一部の実施形態では、約０．２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。その他の実施形態では、約１％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。さらに他の実施形態では、約２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。一部の他の実施形態では、約６％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含み、さらに他の実施形態では、約１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。
【００１６】
本発明の一態様において、生分解性物品のための被覆剤の調製における、本明細書に記載の組成物の使用が記載される。
【００１７】
本発明の別の態様において、ルーティングプラグの作製方法であって、本発明の実施形態に係る組成物とプラグ配合物とを混合することを含む方法が提供される。一実施形態において、組成物は１〜２％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。
【００１８】
前記方法は、プラグ配合物に穴を設けることと、その穴において組成物とプラグ配合物とを混合することと、をさらに含んでよい。
【００１９】
本発明のさらに別の態様において、物品本体および物品本体の被覆剤を含む、生分解性物品（植木鉢または食品容器など）が提供される。被覆剤は、０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含んでよい。一部の実施形態によれば、被覆剤は複数種の非ヒドロキシル有機溶媒を含む。一実施形態において、非ヒドロキシル有機溶媒の内の１種類は、有機エステルまたはケトンである。一部の実施形態において、非ヒドロキシル有機溶媒の沸点は８０℃未満である。
【００２０】
一部の実施形態において、生分解性ポリマーはＰＬＡであり、非ヒドロキシル有機溶媒はＤＣＭである。
【００２１】
一部の実施形態において、被覆剤は、ＰＬＡ、ＤＣＭ、およびＥｔＯＡｃを含む。一部の実施形態において、被覆剤はアセトンを含む。
【００２２】
被覆剤は、１％〜１０％ｗ／ｗのＰＬＡ、および最大５０％のＤＣＭ、および最大５０％のＥｔＯＡｃを含んでよい。一実施形態において、被覆剤は約１％ｗ／ｗの生分解性ポリマーを含む。
【００２３】
一部の実施形態において、物品は２種類以上の被覆剤を含む。一部の実施形態において、被覆剤の内の１種類は、２種類目の被覆剤よりも高い割合でポリマーを含む。
【００２４】
その他の実施形態において、物品本体は部分的にコーティングされてよい。
【００２５】
本発明の別の態様において、炭酸カルシウムを含む生分解性植木鉢が提供される。鉢は、セルロース含有材料を含んでもよく、任意選択でデンプンおよび／またはチオリグニンおよび／またはモラッセをさらに含んでよい。
【００２６】
一実施形態によれば、鉢は、０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む被覆剤を含んでよい。
【００２７】
本発明は、以下の説明図の参照とともに特定の実施例および実施形態に関して本明細書に記載されることで、より完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るシーラントでコーティングした植木鉢の模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシーラントで差次的にコーティングした植木鉢の模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係る粘着剤を含むプラグの模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシーラントでコーティングした食品容器の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施形態は、農業および家庭園芸における使用のためのシーラントまたは粘着剤として使用可能な生分解性組成物を提供する。その他の実施形態によれば、組成物はその他の産業分野に使用することができる。
【００３０】
本発明の実施形態に係る組成物は、生分解性ポリマーまたは生分解性コポリマー、と非ヒドロキシル有機溶媒とを含む。一実施形態によれば、組成物は少なくとも２種類の溶媒を含み、それらの溶媒の内の１種類は改質剤として作用してよい。
【００３１】
本発明の実施形態に係る組成物に使用することができる生分解性ポリマーまたは生分解性コポリマーの例としては、ポリ乳酸（ＰＬＡ）または乳酸−グリコール酸共重合体（ＰＬＧＡ）、および、一般には、ポリヒドロキシ酪酸（ＰＨＢ）などのポリヒドロキシアルカン酸を含む天然起源のポリエステルが含まれる。その他の好適な生分解性ポリマーが使用されてよい。
【００３２】
本発明の実施形態に係る組成物に使用することができる溶媒の例としては、ジクロロメタン（ＤＣＭ）、ジクロロエタン、テトラクロロエチレン、テトラヒドロクロリド、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、アセトニトリル、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、酢酸エチル（ＥｔＯＡｃ）、酢酸ブチルおよびプロピオン酸エチルなどの有機エステル、ならびに、アセトンおよびシクロヘキサノンなどのケトンが含まれる。その他の好適な溶媒が使用されてよい。
【００３３】
一実施形態によれば、組成物は、室温（約２５℃）において、ポリマー（樹脂形態でもよい）を溶媒または溶媒混合物に溶解するまで混合することによって調製される。その後、混合物は、余分な溶媒を除去するために加熱されてよい。一実施形態において、組成物は、約８０℃までしか加熱されない。
【００３４】
一実施形態によれば、組成物は溶媒混合物を含んでよく、溶媒の１種類はその他の溶媒よりも沸点が高い。例えば、ＤＣＭおよびＥｔＯＡｃの両方を組成物において溶媒として使用でき、ＤＣＭは沸点がより低いため、ＥｔＯＡｃより急速に蒸発する。従って、より蒸発の遅いＥｔＯＡｃが、組成物の特定の性質の発現を可能にし得る。例えば、より弾性度の高い被覆剤を得るために、組成物において、ＤＣＭよりもＥｔＯＡｃを高い割合で使用してよい。
【００３５】
上記の混合物から生成される組成物は、乾燥すると薄膜様となる流動体である。本発明の実施形態に係る組成物は、物品、一般には、生分解性植木鉢、生分解性食品容器（皿、ボウル、カップ、およびその他の器具）およびその他の好適な物品などの生分解性物品、をコーティング（例えば液浸または噴霧によるコーティング）するために使用され得る。
【００３６】
生分解性物品、多くの場合使い捨ての物品、は通常、土壌中に埋められると急速に分解するように設計される。しかし、コーティングされている場合、一般に被覆剤の分解速度が物品全体の分解を決定する。
【００３７】
一実施形態によれば、組成物は溶媒中０．２％〜１０％ｗ／ｗのポリマーを含む。組成物の粘度および耐久性は、組成物中のポリマーの割合に正比例する。
【００３８】
本発明の実施形態に係る組成物および被覆剤は、本発明の実施形態に従ってコーティングされる物品の安定性を必要に応じて調整できるように、異なった速度で分解するよう設計され得る。
【００３９】
被覆剤の耐久性を高めるために、ポリマーの割合の高い組成物が使用されてよい。一部の実施形態によれば、被覆剤の全体的な耐久性を高めるために、複数のコーティング層が使用されてよい。
【００４０】
例えば、皿などの使い捨て食品容器は、使用されるまでは比較的乾燥した状態に保たれると予想される。皿は、使用中に液体に晒されると予想され、使用後（一般に、およそ数時間後に）皿は廃棄される。この場合、水分に晒されて数時間または数日以内に分解するよう設計された被覆剤が適切であろう。
【００４１】
使い捨て植木鉢の場合、鉢は、廃棄される前に、あるいは土壌中に植え込まれる前に（例えば、植物が土壌に移植される前に、苗床または消費者の住宅において）、数週間から数カ月間、湿潤環境に保たれると予想される。土壌中に埋められると（ゴミ捨て場、または植付け可能な鉢に関しては植付け後の土壌中、のいずれにおいても）、鉢はより急速に分解するであろう。実際、植付け可能な鉢の急速分解は、植木鉢の壁部による囲い込みから植物の根が解放されるため、植物の生長を促進する上で有利である。従って、一実施形態によれば、植木鉢のコーティングは、苗床の棚上において数週間から数カ月間の耐久性を有するが土壌中ではより迅速に分解するように設計される。
【００４２】
本発明の実施形態に係る組成物は、苗床、例えば浸透潅水を使用する苗床、に一般的な状態などの極端な湿潤状態に耐え得る生分解性植木鉢の製作を可能にする。
【００４３】
本発明の実施形態に従ってコーティングされる植木鉢は差次的にコーティングされてよい。例えば、鉢の底部分（床）は、鉢の周壁をコーティングする組成物よりも耐久性の高い組成物（例えば、ポリマーの割合がより高い組成物）でコーティングされてよく、または、鉢の内側は、鉢の外側をコーティングする組成物よりも耐久性の高い組成物でコーティングされてよい。
【００４４】
別の実施形態において、ルーティングプラグは、本発明の実施形態に係る組成物を混合した生育基質（プラグ配合物とも呼ばれる）を含んでよい。本発明の実施形態に係る組成物は、現在使用されているプラグよりも頑丈な（従って、より取扱いの容易な）プラグを製作するために、粘着剤として使用されてよい。プラグは、より長期間耐久性があるように設計され得、および／あるいは、各プラグの剛率または硬度は、使用される特定の組成物に基づいて必要に応じて設計されてよい。
【００４５】
本発明の一実施形態が図１において模式的に示されており、図１では、使用中の鉢の分解を防ぐために生分解性植木鉢（１０）が本発明の実施形態に係るシーラントでコーティングされている。一実施形態によれば、シーラントの分解は、鉢のコーティング後、予め設定された時間で開始し、最終的に鉢全体の環境に優しい分解が可能となる。
【００４６】
生分解性の鉢は、竹パルプまたは竹皮、堆肥肥料、おがくず、異質デンプン、および、その他の有機物質、一般には再生可能物質、などの農業の残余から作製されてよい。一実施形態によれば、植木鉢（またはその他の物品）は、炭酸カルシウム（製糖産業などの産業において、不純物を捕捉するために一般に使用される）とおがくず、または、その他のセルロース含有材料、の混合物から作製されてよい。少量のデンプン、チオリグニン、またはモラッセが、炭酸カルシウム−セルロース混合物に添加され、粘着剤として機能する。その他の好適な粘着剤が添加されてよい。次に、混合物に水が加えられ、鉢またはその他の物品に成型されるパン生地状の組成物が得られる。その後、物品は、（おそらく加熱されながら）乾燥させられる。別の実施形態によれば、炭酸カルシウム−セルロース−粘着剤混合物（またはその他の好適な混合物）が、プレス成型または熱成型によって、鉢に成型される。その他の方法が鉢の作製に用いられてよい。
【００４７】
一実施形態によれば、生分解性の鉢は、４０％の炭酸カルシウム、４０％のおがくず、および２０％の小麦粉を含む混合物から作製されてよい。その他の割合の炭酸カルシウムおよびセルロース含有材料およびデンプン含有素材が使用されてよい。
【００４８】
典型的な植木鉢（１０）は、底部分（１２）に排水孔（１１）を含む。一実施形態によれば、植木鉢（１０）は、組成物の被覆剤で鉢を完全にコーティングするために、あるいは鉢を部分的にコーティングするために、本発明の実施形態に係る組成物の噴霧によりコーティングされる。その他の如何なる好適なコーティング方法が用いられてよい。次に、鉢は、鉢の表面全体に薄膜様コーティング（１３）が形成されるまで露天で乾燥させられる。鉢は、加熱状態、一般には８０℃以下、などのその他の状態で乾燥させられてよい。コーティング（１３）はシーラントとしてはたらき、鉢を構成する有機物質の早期分解を防ぐ。
【００４９】
一実施形態によれば、植木鉢（１０）またはその他の物品は、鉢（またはその他の物品）の破砕／断裂を容易にするための脆弱化領域（１５）を含んでよい。脆弱化領域（１５）に沿って鉢が容易に破砕または断裂されるように、脆弱化領域（１５）は、鉢の壁部を薄くすることを含んでよい。鉢の領域を脆弱化するためのその他の技術が用いられてよい。一実施形態によれば、脆弱化領域（１５）は、例えば鉢を土壌に植え込む前に、鉢の底部分（１２）が断ち切られて、鉢の底の領域から地面への根の自由な生長が可能となるように鉢（１０）に設置されてよい。その他の実施形態によれば、脆弱化領域は、鉢の壁部の横側に、またはその他の如何なる所望の位置に設置されてよい。
【００５０】
本発明の実施形態に係る組成物は、鉢の異なる領域を異なる種類の被覆剤でコーティングすることを可能にする。この差次的コーティングの一例が、図２において模式的に示される。
【００５１】
一実施形態によれば、植木鉢（２０）の底部分（２２）は、鉢の周壁（２４）をコーティングする組成物よりも耐久性の高い組成物によってコーティングされる。例えば、鉢（２０）の底部分（２２）は、ポリマーを高い割合で含む第一の液体組成物中に浸されてよい。液体組成物は、排水孔（２１）を通って鉢の内側部分に達し、従って、鉢の内側の底部分（２２）を一面に覆うであろう。底部分（２２）をコーティングする第一の組成物が乾燥すると、鉢の周壁（２４）が、噴霧によって、または、液体組成物を塗布するその他の如何なる好適な方法によって、第二の組成物でコーティングされてよい。一般に、第二の組成物はポリマーを、第一の組成物の場合よりも低い割合で含む。
【００５２】
別の実施形態において、鉢（２０）全体が、第一の組成物によってコーティングされてよい。乾燥後または部分乾燥後、底部分（２２）の被覆剤の耐久性を鉢のその他の部分の被覆剤よりも高くするために、第一の組成物（または別の組成物）の追加的コーティングが底部分（２２）に適用されてよい。
【００５３】
鉢の底部分の被覆剤の耐久性が特に高いことは、特に、浸透潅水が使用される場合において、有用であろう。
【００５４】
その他の実施形態において、鉢の周壁（２４）の内側部分（２４ａ）（および／または底部分（２２）の内側部分）は、噴霧またはその他の方法によって、周壁（２４）の外側部分（２４ｂ）の場合よりも耐久性の高い組成物でコーティングされてよい。この種類の差次的コーティングは、鉢の外側部分よりも鉢の内側部分がより水分に晒されるような、鉢内の土壌を湿らせる点滴潅水システムまたはその他の潅水システムによって、植物に鉢の上部から給水する場合において特に有用であろう。
【００５５】
その他の実施形態によれば、鉢（２０）の一部の領域をコーティングし、その他の領域をコーティングしないままにしてよい。一実施形態によれば、脆弱化領域（図１の脆弱化領域（１５）など）は、鉢（２０）のその他の部分の場合よりも耐久性の低い異なる組成物でコーティングされてよい。その他の実施形態によれば、領域は、コーティングされないことによって、または、鉢（２０）のその他の領域の場合よりも相対的に耐久性の低い組成物でコーティングされることによって、脆弱化されてよい。
【００５６】
本発明の別の実施形態に係る組成物は、ルーティングプラグの基質中に混合される粘着剤として使用されてよい。図３に模式的に示されるように、無土壌配合物（３１）またはその他の如何なる好適な配合物を含むプラグ（３０）は、種子、苗木、若枝、接ぎ枝、またはその他の好適な形態の植物を受け入れるための穴（３２）を含む。
【００５７】
本発明の実施形態に係る組成物は、プラグ配合物（３１）中に混ぜ込まれてよい。乾燥後、組成物は、機械式移植機による取扱いに有利な硬度をプラグに付与するであろう。
【００５８】
一実施形態において、穴（３２）の構造に剛性を付与するために液体組成物が穴（３２）に噴霧またはその他の方法で塗布されてよい。
【００５９】
一部の実施形態によれば、通常はプラスチック製であるプラグトレイが、本発明の実施形態に係る組成物でコーティングした生分解性素材から作製されてよい。
【００６０】
本発明の実施形態に係る組成物は、農業以外の分野に使用することができる。例えば、組成物は、食品容器または食器などの生分解性の使い捨て用品をコーティングするために使用されてよい。本発明の実施形態に係る食品容器の一例が、本発明の実施形態に係る組成物でコーティングした皿（４２）およびカップ（４４）を示す図４において図示される。
【００６１】
生分解性の皿またはカップは、サトウキビおよび／またはその他のデンプンなどの有機性素材から作製されてよい。皿、カップ、およびその他の生分解性食品容器の耐久性は、本発明の実施形態に係る組成物でコーティングされることにより強化することができ、その結果、それらの環境への優しさを低下させることなく、その保存性が向上する。
【００６２】
本発明の実施形態が、以下の非限定的な実施例に例示される。
【００６３】
実施例
組成物Ｉ−ＶＩＩＩは、室温（約２５℃）でＰＬＡ樹脂（Ｉｎｇｅｏ（登録商標）、Ｎａｔｕｒｅ  Ｗｏｒｋｓ、ＵＳＡ）を溶媒混合物に樹脂が完全に溶解するまで混ぜ込むことにより調製された。生じた組成物は、それぞれ異なるレベルの粘度の流動体であった。各組成物の粘度は組成物中のポリマーの割合と正比例した。
【００６４】
実施例１−ルーティングプラグ
組成物Ｉ
１ｇ  ＰＬＡ
４０ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
１０ｍｌ  ＤＣＭ
２×３ｃｍのルーティングプラグをＥｌｌｅｇａａｒｄ（登録商標）システムを用いて作製した。指サイズの穴を各プラグの中央に設けた。シリンジを用いて各穴に０．５ｃｃの組成物Ｉを噴霧した。対照のプラグは未処理のままにした。プラグを室温で一晩乾燥させ、カスミソウ（ベイビーズブレス）の新芽をプラグの穴の各々に配置した。上部からの潅水により、プラグを１カ月間潅水した。
【００６５】
植物の発育
処理したプラグの方が、植物の発育は良好であった。処理したプラグで生長した植物は、おそらく処理したプラグの方が保水性が良好なために、対照のプラグで生長した植物よりも根の量が多かった。
【００６６】
組成物の安定性
処理したプラグはトレイ中で１カ月後も安定であった。土壌中に植え込むと処理したプラグの分解が観察された（植え込みから数日以内）。
【００６７】
組成物ＩＩ
０．５ｇ  ＰＬＡ
３５ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
１０ｍｌ  ＤＣＭ
５ｍｌ  アセトン
２×３ｃｍのルーティングプラグをＥｌｌｅｇａａｒｄ（登録商標）システムを用いて作製した。指サイズの穴を各プラグの中央に設けた。シリンジを用いて各穴に０．５ｃｃの組成物ＩＩを噴霧した。対照のプラグは未処理のままにした。プラグを一晩乾燥した。トマトの苗木をプラグの穴の各々に配置した。上部からの潅水により、プラグを２週間潅水した。
【００６８】
植物の発育
上記のように、処理したプラグの方が、植物の発育は良好であった。
【００６９】
組成物の安定性
処理したプラグはトレイ中で２週間安定であった。２週間後に分解が始まった。
【００７０】
あらゆる野菜およびその他の短期間で育つ植物でも同様の結果が予想される。
【００７１】
実施例２−生分解性植木鉢
組成物ＩＩＩ
４ｇ  ＰＬＡ
１６０ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
４０ｍｌ  ＤＣＭ
組成物ＩＶ
４ｇ  ＰＬＡ
１８０ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
２０ｍｌ  ＤＣＭ
組成物Ｖ
４ｇ  ＰＬＡ
１６０ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
２０ｍｌ  ＤＣＭ
２０ｍｌ  アセトン
植木鉢（直径７ｃｍ、圧縮おがくず（５０％）およびデンプン（５０％）から作製）を、鉢が完全にコーティングされるまで組成物ＩＩＩ−Ｖに浸した。鉢を室温で３０〜４５分間風乾させた。コーティングした鉢に土壌（主に泥炭）を充填した。土壌を充填した鉢に植物ハッカの新芽を植えた。土壌が常に湿った状態となるように、３カ月間、鉢を１日１回潅水した。３カ月後に、鉢を土壌中に埋めた。
【００７２】
鉢をコーティングするために組成物を使用することに加えて、乾燥して薄膜となった場合の組成物の異なる特性を調査するために、組成物をビーカー中で乾燥させもした。
【００７３】
植物の発育
植物ハッカの生長に対して悪影響を示さなかった。
【００７４】
組成物の安定性
組成物ＩＶは乾燥すると、組成物ＩＩＩの場合よりも弾性のある薄膜を形成した。水に容易には溶解しない組成物ＩＩＩおよびＩＶとは対照的に、組成物Ｖは、水に混ぜることが可能であった。
【００７５】
コーティングした植木鉢は３カ月間安定であった。土壌中に２日間埋めると、鉢の骨組みが劣化し始めた。土壌中に埋めて３日後に、鉢の骨組みは完全に分解した。
【００７６】
組成物ＶＩ
１２ｇ  ＰＬＡ
１００ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
１００ｍｌ  ＤＣＭ
組成物ＶＩＩ
２０ｇ  ＰＬＡ
１００ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
１００ｍｌ  ＤＣＭ
植木鉢（直径７ｃｍ、圧縮おがくず（５０％）およびデンプン（５０％）から作製）を、鉢が完全にコーティングされるまで組成物ＶＩ−ＶＩＩに浸した。鉢を室温で１時間風乾させた。一部の鉢は２回コーティングした。コーティングした鉢に土壌（主に泥炭）を充填した。土壌を充填した鉢に植物ハッカの新芽を植えた。土壌が常に湿った状態となるように、３カ月以上、鉢を１日１回潅水した。３カ月以上後に、鉢を土壌中に埋めた。
【００７７】
植物の発育
植物ハッカの生長に対して悪影響を示さなかった。
【００７８】
組成物の安定性
組成物ＶＩでコーティングした植木鉢は３カ月間安定であった。組成物ＶＩＩでコーティングした植木鉢は３カ月以上安定であった。土壌中に２日間埋めると、全ての鉢の骨組みが劣化し始めた。土壌中に埋めて３日後に、鉢の骨組みは完全に分解した。コーティングが２層の鉢は、５〜６日間埋めないと分解しなかった。
【００７９】
実施例３−生分解性の皿
組成物ＶＩＩＩ
０．１ｇ  ＰＬＡ
４５ｍｌ  ＥｔＯＡｃ
５ｍｌ  ＤＣＭ
組成物ＶＩＩＩでコーティングした紙皿は、長期の保存性を有し、継続的に水分に晒されて（例えばゴミ捨て場の環境）数日後に分解すると予想される。
【図１】
2014531485.tif 000003
【図２】
2014531485.tif 000004
【図３】
2014531485.tif 000005
【図４】
2014531485.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成26年5月19日(2014.5.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む、生分解性組成物。
【請求項２】
複数種類の非ヒドロキシル有機溶媒を含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項３】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の沸点が８０℃未満である、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項４】
前記生分解性ポリマーがＰＬＡであり、前記非ヒドロキシル有機溶媒がＤＣＭである、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項５】
アセトンをさらに含む、請求項１に記載の生分解性組成物。
【請求項６】
生分解性物品のための被覆剤の調製における、請求項１〜５のいずれか１項に記載の組成物の使用。
【請求項７】
請求項１に記載の組成物とプラグ配合物とを混合することを含む、ルーティングプラグの作製方法。
【請求項８】
プラグ配合物中に穴を設けることと、前記穴において請求項１に記載の組成物とプラグ配合物とを混合することとを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
物品本体および前記物品本体の被覆剤を含み、前記被覆剤が０．２％〜１０％ｗ／ｗの生分解性ポリマーと非ヒドロキシル有機溶媒とを含む、生分解性物品。
【請求項１０】
前記物品が植木鉢または食品容器である、請求項９に記載の生分解性物品。
【請求項１１】
前記被覆剤が複数種類の非ヒドロキシル有機溶媒を含む、請求項９に記載の生分解性物品。
【請求項１２】
前記非ヒドロキシル有機溶媒の沸点が８０℃未満である、請求項９に記載の生分解性物品。
【請求項１３】
前記生分解性ポリマーがＰＬＡであり、前記非ヒドロキシル有機溶媒がＤＣＭである、請求項９に記載の生分解性物品。
【請求項１４】
炭酸カルシウムを含む、生分解性植木鉢。
【請求項１５】
セルロース含有材料、デンプン、チオリグニン、モラッセをさらに含む、請求項１４に記載の生分解性植木鉢。
【国際調査報告】
2014531485.tif 000007
2014531485.tif 000008