(57)【要約】  本発明は、作動シリンダ（１０）と、その内部に摺動可能に配置されたピストン（２）とを有し、作動ガスが、スプリンギング及びダンピングを行うために、作動シリンダ（１０）とリザーバ（２０）との間を任意に移行可能であり、リザーバ（２０）がピストンロッド内に配置されていることを特徴とするガススプリングに関する。本発明のガススプリング又はエアスプリングは、両方向、つまり圧縮時及び伸長時のどちらも、セルフダンピング機能を有する。圧縮時にはダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、伸長時にもダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、この二つのダンピング効果は、ダンピングの大きさとして、互いに独立して制御することができる。
2014521020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動シリンダ（１０）と、その内部に摺動可能に配置されたピストン（２）とを有する圧縮ガススプリングであって、作動ガスが、スプリンギング及びダンピングを行うために、作動シリンダ（１０）とリザーバ（２０）との間を移行可能であり、
リザーバ（２０）が、一端がピストン（２）によって閉鎖されているピストンロッドを構成する中空シリンダ（２１）からなる、圧縮ガススプリングにおいて、
少なくとも一つのガス流制御エレメントを備える少なくとも一つの移行開口（３０）がピストン（２）に設けられていることを特徴とする、圧縮ガススプリング。
【請求項２】
前記ガス流制御エレメントが、移行開口（３０）に対して軸方向に摺動可能であり、好ましくは規制コーン（４２）、若しくはリング（６０）、若しくはこれらの組合せであることを特徴とする、請求項１に記載のガススプリング。
【請求項３】
制御ロッド（５１）が、ガス流制御エレメントを軸方向に調節するために、ピストンロッドを貫通しており、前記制御ロッド（５１）は、両端部に好ましくはガス流制御エレメントのためのバックストップを有することを特徴とする、請求項２に記載のガススプリング。
【請求項４】
制御ロッド（５１）には、ガス流制御エレメントを復帰させるためのスプリング手段と、貫通する制御ロッド（５１）をリザーバ（２０）に対してシールするためのシール手段とが配置されており、ガス流制御エレメントを復帰させるための前記手段と、貫通する制御ロッドをシールするための前記手段とが同時に、好ましくは単一の可撓性チューブ（５５）、例えばシリコンチューブ（５５）によって構成されることを特徴とする、請求項３に記載のガススプリング。
【請求項５】
少なくとも一方向に急激なストロークがあった場合に移行開口（３０）を閉鎖するために、少なくとも一つのスロットルダッシュポット（９１、９２）が配置され、該スロットルダッシュポットは、好ましくは懸吊コーン（９１）若しくは懸吊プレート（９２）によって構成されることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のガススプリング。
【請求項６】
作動シリンダ（１０）に対するピストン（２）のシールと、ピストンロッドを構成する中空シリンダ（２１）が突き抜けている作動シリンダ（１０）の上方カバーのシールとの間であって、中空シリンダ（２１）と作動シリンダ（１０）のマントルとの間の空隙（７０）内に、ガスが包含されており、ピストン（２）の最大伸長時にピストン（２）が作動シリンダの上方カバーに近付く場合に、クションを構成することを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のガススプリング。
【請求項７】
スプリングの通常機能時に、移行開口（３０）が完全に閉鎖されるのを防ぐために、ガス流制御エレメントと移行開口（３０）との間にスペーサ（１００）が配置され、好ましくはダンピングの該スペーサ（１００）は、変形可能であって、必要に応じて移行開口を完全に閉鎖することができることを特徴とする、請求項２〜６のいずれか１項に記載のガススプリング。
【請求項８】
スプリングの解放状態において、リザーバ（２０）は、作動ガスの総容積の約３０〜５０％、好ましくは約４０％を占めることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のガススプリング。
【請求項９】
作動ガスが空気であることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のガススプリング。
【請求項１０】
スプリングを圧縮／復元させるために、中空ピストンロッドを構成する中空シリンダ（２１）と、作動シリンダ（１０）のマントルとの間であってピストン上方の空隙（７０）に対して、加圧空気を充填／排出することができるように、中空シリンダ（２１）と作動シリンダ（１０）のマントルとの間の上方シールに開口及び／又はバルブ（１１１）が配置されていることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１項に記載のガススプリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプリンギング及び復元行程のダンピングを提供するために、作動ガスを作動シリンダとリザーバ（つまり移行シリンダ）との間で任意に移行可能な、ダンピング機能付きガススプリング（空気圧式スプリング）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術、特に自動車産業界において、ダンピング機能付きガススプリングに関する様々な解決手段が知られている。
【０００３】
まずGB 1 520 028には、ロック可能な空気圧式（若しくはハイドロニューマティック）スプリングが開示されており、ここではピストン本体を通しての移行によってダンピングが行われている。しかしながら、移行先のチャンバはピストンロッド内にはない。ここでは中空のピストンロッドは、このようなスプリングを満たすためだけに使用されている。そのため、このスプリングは、簡潔でないばかりか、さらに重要なことには、スプリングの作動距離が顕著に短い。
【０００４】
US 3 059 916には、自動車の積載量に合わせて特性を変えることができるレギュレータ付きの、自動車用エアショックアブソーバ、つまりエアダンパが開示されている。この場合は、移行チャンバは外部にある。
【０００５】
別のガススプリングがGB 2 265 435に記載されている。ここでは、全ての移行が、スプリングの長さ（より詳細には吊り下げられているチェアの上昇高さ）を設定するためだけに考えられており、スプリングはダンピングされていない。US 2008 179795に記載されている解決手段も、これと同様に作動するものである。
【０００６】
DE 10 2009 005381には、追加量の媒体を含むチャンバを備えるスプリング及び／又はダンパ装置が開示されている。しかしながらこの装置は、非常に限られた用途のための、全く構造が異なる装置である。
【０００７】
WO 94/19619には、ピストンとピストンロッドとを有する作動シリンダーを備えるショックアブソーバ−ダンパが紹介されている。このピストン及びピストンロッドは、その軸と一直線上に貫通孔を有し、その貫通孔内には、調整パイプが回転可能に配置されており、この調整パイプ内には、制御ロッドが回転可能に配置されている。ピストンロッドの自由端では、調整パイプ及び制御ロッドが、ピストンロッドの内腔から軸方向に突出しており、角度付きセッティング用の手段が設けられている。ピストンには、ピストン上方の空間からピストン下方の空間へ、そしてその反対に媒体が流通するように、軸方向貫通口が設けられている。ピストンのピストンロッドとは反対側には、前述の軸方向貫通口に対向して、ピストン軸と同軸的にリング内に配置された軸方向貫通口を有する、軸方向に可動なダンピングディスクがある。このダンピングディスク間には、二つのディスクバルブが挿入され、このディスクバルブは、ダンピングディスクの対向する前面のうちの一方に交互に当接する。作動流体が一方向に流れる場合には、一方のディスクバルブが一方のダンピングディスクの軸方向口を通る流れを閉鎖し、もう一方のディスクバルブがもう一方のダンピングディスクから引き離され、その口を通る流れを解放する。回転可能に配置された調整ディスクは、ダンピングディスクの他方の前面に当接し、このような調整ディスクの周縁に設けた切欠きは、ダンピングディスクの軸方向貫通口に対して配置されている。調整ディスクを角度付きセッティングすることにより、ダンピングディスクの軸方向貫通口の開口部を覆うことができ、ダンピングディスク及びピストンを通る作動流体の流れを絞ることができる。一方の調整ディスクは調整パイプの端部に接続しており、もう一方の調整ディスクは制御ロッドの端部に接続している。調整ディスクの角度付きセッティング及びショックアブソーバ−ダンパの固さの調整は、ショックアブソーバ−ダンパを分解することなく、調整パイプ及び制御ロッドそれぞれの制御手段によって行うことができる。しかしながら、WO 94/19619に記載されているこのようなショックアブソーバ−ダンパは、非常に複雑で労力を要する。
【０００８】
US 2008 211149には、三つのエアチャンバを有する解決手段が開示されており、ここでは媒体は二つのチャンバ（当該文献のチャンバ１７及び１８）間を流れ、これらのチャンバは協働してダンピング機能を提供し、第三のエアチャンバ（チャンバ１６）はエアクッションで、スプリング機能しか有していない。この解決手段では、エアスプリング（クッション）とエアダンパとを一つの装置に一体化して、比較的成功を収めている。一つのボディーの中に並べて（上下に）配置することにより、製造コストがある程度削減できるであろうことは予測できるが、実際には、まだ二つの独立したエアユニット、つまりエアスプリングとエアダンパとがあり、この二つは機能が全く異なるので、離しておいた方がよい。
【０００９】
US 4 768 758には、別のガススプリングが開示されている。このガススプリングは、本発明の解決手段の要件を満たしていない。
【００１０】
さらに、エアと油圧とを組み合わせた解決手段が知られている。このような解決手段は、例えばオランダのKONI社が製造する自動車業界用の高級ダンパに見られる。この会社の油圧ダンパは、ピストン上方の空間からピストン下方の空間へ液体媒体（オイル）を移行することによりダンピングを行う。よってこの解決手段は、全く異なる原理に基づいて作動するものである。さらに、このような移行システム及び調整システムは非常に複雑である。
【００１１】
油圧ダンパは、例えばUS 4 899 853に開示されている。さらにこの文献では、移行を外部で行って（つまり複雑で十分に堅固ではない方法で）おり、ここでも移行されるのは油圧液体である。
【００１２】
別の解決手段がUS 2009 189363に記載されている。ここでも、解決手段は構造の観点からみて非常に複雑であり、スチール製のつる巻きバネ若しくは他の別個のスプリングを必要とし、充分コンパクトではない。
【００１３】
さらに別の複雑な複合オイルスプリングがDE 101 22 729に記載されている。このオイルスプリングは自転車用に設計されたものである。
【００１４】
さらに複合化された解決手段が、例えばDE 100 37 026、US4 106 596、GB 1 121 154に記載されている。これらの解決手段も、本発明の解決手段の要件を満たすものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】イギリス特許公開第１５２００２８号
【特許文献２】米国特許第３０５９９１６号
【特許文献３】イギリス特許公開第２２６５４３５号
【特許文献４】米国特許公開第２００８−１７９７９５号
【特許文献５】ドイツ特許公開第１０２００９００５３８１号
【特許文献６】国際公開第９４／１９６１９号
【特許文献７】米国特許公開第２００８−２１１１４９号
【特許文献８】米国特許第４７６８７５８号
【特許文献９】米国特許第４８９９８５３号
【特許文献１０】米国特許公開第２００９−１８９３６３号
【特許文献１１】ドイツ特許公開第１０１２２７２９号
【特許文献１２】ドイツ特許公開第１００３７０２６号
【特許文献１３】米国特許第４１０６５９６号
【特許文献１４】イギリス特許公開第１１２１１５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述の従来技術による解決手段は全て、構造的観点からみて複雑であり、多くの個々の部品を必要とし、多くの場合、ガススプリング（一般的にはエアスプリング）若しくは鋼バネをオイルダンパと組み合わせるものである。よって、このような解決手段は製造が複雑で、製造コストが高い。
【００１７】
本発明は、従来技術の不備をなくし、ピストンの復元がダンピングされ、構造的観点からみてシンプルなガススプリングを提供することを目的とし、このガススプリングは、同じシンプルな要素を用いながら、圧縮時にはエアスプリングとして作動し、伸長時にはエアダンパとして作動する。本発明の別の目的は、シンプルな手段を用いて、ダンピングスプリングの作動条件下で連続的に、スプリング特性及びダンパ特性の外部調節を確保することにある。本発明はさらに、極端なショック（振動）を受けた場合に、作動シリンダと移行リザーバとの間の移行開口を速やかに閉鎖する、いわゆるスロットルダッシュポットの任意機能を提供することを目的とする。本発明のさらに別の目的は、信頼性が高く、構造がシンプルで、取付け／取外しが簡単な、上記分野におけるスプリング、非常に広範囲の寸法で製造可能なスプリングを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
作動シリンダと、その内部に摺動可能に配置されたピストンとを有し、スプリンギング及び／又は任意にダンピング（つまりダンピングが要求される場合には）を行うために、作動ガスが作動シリンダとリザーバとの間で移行可能である空気圧スプリングによって従来技術の欠点が顕著に削減されると共に、本発明の目的が達成され、本発明によれば、リザーバはピストンロッド内に配置されている。特に有利なのは、一端がピストンによって閉鎖されているピストンロッドを構成する中空シリンダが、リザーバを構成する配置である。この配置は、特にコンパクト（最大伸長時）であり、構造的観点からみて非常にシンプルであり、製造コストが低いと共に非常に信頼性が高く、ほぼどのような寸法とすることもできる。
【００１９】
調整を行うために、好ましくはピストンには少なくとも一つの移行開口があり、この移行開口には、移行開口に対して（バルブ方向に）好ましくは軸方向に摺動可能である少なくとも一つのガス流制御エレメント（つまり実際には、作動シリンダとリザーバとの間の作動ガスの流れを制御するためのスロットルエレメント）を設け、このガス流制御エレメントは、例えば規制コーン若しくはリング、又はこの二つの組合せとすることができる。このように、シンプルな手段を用いることにより、一つのユニットにガスダンパを一体化したコンパクトなガススプリングを得ることができる。
【００２０】
この調整は、ガス流制御エレメント（単数若しくは複数）を軸方向に調節するための制御ロッドによって好ましくは外部から行うことができ、この制御ロッドの両側には、好ましくはガス流制御エレメントのためのバックストップが設けられている。つまり制御ロッドには、ガス流制御エレメントのための上方バックストップと、ガス流制御エレメントのための下方バックストップとが設けられている。特にシンプルな実施態様では、上方バックストップは、制御ロッドの肩部によって構成することができ、下方バックストップは、例えば制御ロッドに設けたいわゆるシーガー(Seeger)サークリップリングによって構成することができる。
【００２１】
好ましくは、ガス流制御エレメントの戻りのためのスプリンギング手段と、さらに、制御ロッドが貫通しているリザーバに対するシールを貫通制御ロッドに提供するためのシール手段とを、制御ロッドに設け、好ましくはこの二つの手段は一つの可撓性チューブ、例えばシリコンチューブによって構成し、そのスプリンギング機能により、チューブはガス流制御エレメントを解放位置へと復帰させ、それによりこの制御ロッドの通過に対してリザーバをシールする。
【００２２】
よってこのような配置により、シンプルで安価な手段によって、スプリンギング特性及びダンピング特性を、いつでも、本発明のガススプリングの作動条件下であっても、外部調節することができる。
【００２３】
好ましくは、少なくとも一方向に急激なストロークがあった場合に移行開口を閉鎖するために、少なくとも一つのいわゆるスロットルダッシュポットを配置し、このスロットルダッシュポットは、好ましくは懸吊されたコーン若しくは懸吊されたプレート（「プランシェット」）によって構成される。このようなシンプルなスロットルダッシュポットにより、本発明のガススプリングはさらに、極度のショック（振動）を与えられた場合に、作動シリンダと移行レザーバとの間の移行開口を瞬時に閉鎖（若しくは部分的に閉鎖）することができるという利点を有する。よってこのエレメントを「スロットルダッシュポット」と呼ぶ。
【００２４】
これらのエレメント、つまりガス流制御エレメント（例えば規制コーン及び／又はリング）、及び場合によりスロットルダッシュポットは、ピストンのどちらかの側に、若しくは両側であっても、配置することができるので有利である。このように、ピストンの両作動方向において、調節可能なダンピング及びカウンターショックに対する保護を提供し、それでいてシンプルでコンパクトな構成の利点を失わない。
【００２５】
作動シリンダに対するピストンのシールと、ピストンロッドを構成する中空シリンダが突き抜けている作動シリンダの上方カバーのシールとの間であって、この中空シリンダと作動シリンダのマントルとの間の空隙に、ガスが包含されており、ピストンの最大伸長時にピストンが作動シリンダの上方カバーに近付く場合に、可撓性クッションを構成する。ピストンの復元時には、この空隙内の圧力が上昇し、例えば、ガス流制御エレメント若しくはスロットダッシュポットのどちらかに関わらず移行開口を閉鎖していて、ダンピング機能がない場合に、ピストンが上方カバーに激突するのを防止する一種のガスサイレントブロックを提供する。
【００２６】
スプリングの通常機能時に、移行開口が完全に閉鎖される（移行する作動ガスによって、若しくはガス流制御エレメントを復帰させるためのスプリンギング手段によって）のを防ぐために、ガス流制御エレメントと移行開口との間に、好ましくはスペーサを配置してもよい。しかしながら、このダンピングのスペーサは変形可能であって、よって必要に応じて移行開口を完全に閉鎖することもできることが好ましい。
【００２７】
各可撓性エレメントのそれぞれの剛性は、各エレメントの機能によって一義的に決められるその相対的比率によってのみ制限を受ける、つまり
−  一方では、可撓性チューブの剛性は、作動条件下において移行するガスが乗り越えられるものでなければならない。
−  他方では、ダンピングのスペーサの剛性は、可撓性チューブにも移行するガスにも乗り越えられるものであってはならないが、必要に応じて、例えば上述のように制御ロッドを締めることによって、圧縮可能であるべきである。
【００２８】
本発明のガススプリング内の作動ガスは、好ましくは空気である。エアガススプリングは、とりわけ経済的観点からみて有利である。
【００２９】
本発明のガススプリングは、どのような適切な方法で作動ガスを充填してもよく、例えば作動シリンダ底部に設けた充填バルブによって充填してもよい。
【００３０】
このようなガススプリングは、その用途に応じて、両チャンバ内、つまり作動シリンダ及びリザーバ内の作動ガスの圧力が周囲の圧力よりも高い圧縮スプリングとして構成しても、両チャンバ内が負圧である引張スプリングとして構成してもよいことは有利である。
【００３１】
このような正圧作動ガスを用いた圧縮スプリングはリザーバを有し、このリザーバは、スプリングの解放状態において、作動ガスの総容積の好ましくは約３０〜５０％、より好ましくは約４０％を占める。
【００３２】
本発明の特に好ましい実施態様では、スプリングを圧縮／復元させるために、中空ピストンロッドを構成する中空シリンダと、作動シリンダのマントルとの間であってピストン上方の空隙に対して、加圧空気（若しくはガス）を充填／排出できるように、中空シリンダと作動シリンダのマントルとの間の上方シールに開口及び／又はバルブを配置する。よって、上述の開口若しくはバルブを通して、中空ピストンロッド周囲のピストン上方の空隙内へ、加圧空気（若しくはガス）を導入して、スプリングを圧縮することができる。圧縮空気（若しくはガス）を放出することにより、スプリングは復元する。このような解決手段は、様々なエアブレーキに特に適しているが、いわゆるエアシリンダ（ニューモータ(pneumotor)）や、乗用車やトラック用等のリフティングジャッキとしても使用することができる。
【００３３】
本発明のエアスプリング若しくはガススプリングは、両方向、つまり圧縮時及び伸長時のどちらも、セルフダンピング機能を有する。圧縮時にはダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、伸長時にもダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、この二つのダンピング効果は、ダンピングの大きさとして、互いに独立して制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１ａ】図１ａは、本発明のガススプリングの一実施態様を一部長手方向断面図で示す図である。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明のガススプリングの別の実施態様を図１ａと同様の表示で示す図である。
【図２】図２は、いわゆるハードスプリンギングモードにおける各部品の例示的配置を示す。
【図３】図３は、ピストンの復元をダンピングするスプリンギングモードにおける各部品の例示的配置を示す。
【図４】図４は、ピストンの復元をダンピングしないスプリンギングモードにおける各部品の例示的配置を示す。
【図５】図５は、スロットルダッシュポットの一実施態様を示す。
【図６】図６は、スロットルダッシュポットの他の実施態様を示す。
【図７】図７は、ダンピングのスペーサの例示的実施態様を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明の実施態様を、図面に示す特定の例示的実施態様に基づいてより詳細に説明する。
【００３６】
図１の装置は、作動シリンダ１０と、ピストンロッドを構成する貯蔵シリンダ２１で構成されるリザーバ２０（若しくは移行シリンダ）とからなり、ピストン２はピストンロッドの下端に配置され、このピストンは同時に貯蔵シリンダ２１の下端を閉鎖している。上端では、リザーバ２０はカバーで閉鎖されており、このカバーにより、サスペンションを設ける必要のある部品と連結するためのガススプリングの取付け具が接続される。反対側の取付け具は作動シリンダ１０の下方カバーに設けられ、同時にこのカバーに充填バルブ８０が確立される。よって作動シリンダは貯蔵シリンダの外部に配置され、この二つのシリンダ間には移行開口３０が形成される。本明細書において使用される上方、下方、若しくは上、下等の全ての表現は、添付図面に示す例示的実施態様の表示のみをいうものであって、本発明のガススプリングの使用時の作動位置をいかなる意味でも限定するものではない。
【００３７】
作動ガスは空気とすることができ、よってある実施態様では、ガススプリングはエアスプリングとすることができる。図示する実施態様では、スプリングは、作動ガスが大気圧よりも高い圧力下にある圧縮スプリングである。上述したように、本発明のスプリングは、作動ガスが大気圧よりも低い圧力下にある引張スプリングとして配置してもよい。
【００３８】
開口３０を通る作動ガスの移行を制御するために、制御ロッド５１が設けられ、この制御ロッドは、貯蔵シリンダ２１の上方カバーを突き抜け、シリンダ２１内にシリコンチューブ５５によってシールされ、ピストン２内の移行開口３０の領域で終止する。この制御ロッド５１には、規制コーン４２と、例えばシーガー(Seeger)サークリップリングとして構成可能なリング６０が設けられる。貯蔵シリンダのカバーの上方において、制御ロッド５１の上端には、ピストンの復元のダンピングを調節するため及び／又はスプリンギングのダンピングを調節するため、例えば手動で調節するための、外部からアクセス可能な調節エレメント５０が設けられている。
【００３９】
規制コーン４２（いわゆるバルブプラグと同様）は、制御ロッド５１に対して相対的に且つ移行開口３０に対して相対的に、移行開口に接触するまで下方へ、且つ可撓性シリコンチューブ５５の効果に抗して、制御ロッド５１の肩部によって構成されるいわゆる上方バックストップまで上方へ、軸方向に動かすことができる。
【００４０】
リング６０（例えばシーガーサークリップリング）は、コーン４２の下方で、制御ロッド５１上に配置され、この実施態様では、リングが動かないように固定してある制御ロッド５１と共に、移行開口３０を閉鎖する上方位置と、移行開口３０が最大限に開放され、よってガススプリングのダンピングが最小である第二位置との間で、移行開口３０に対して相対的に動かすことができる。
【００４１】
エアスプリング−ダンパを圧縮すると、作動シリンダ内の圧力が上昇し、それによって規制コーン４２（絞り調整バルブプラグ）が押しのけられ、媒体を貯蔵シリンダ２０内へと移行することができるようになる。媒体は移行開口（単数又は複数）３０を通り抜け、移行レザーバ２０へと入る。規制コーン４２は、伸長時に解放されると、媒体が高速で戻るのを防ぎ、よってエアスプリングが高速で復元するのも防ぐ（エアダンパの機能を果たす）。スプリングの復元（ダンピング）は、スプリンギング及びダンピングを調整する外部調節エレメント５０、制御ロッド５１（例えば調節ネジ）、及び上方バックストップ５２により、外部から制御することができ、この制御はダンピングの要求レベルに従ってなされる。シリコンチューブ５５が、貯蔵シリンダ２１内でスペーサネジの周囲に配置されるが、このシリコンチューブ５５は、シール及びスプリング機能を有する、つまりリザーバ２０をシールすると共に規制コーン４２を移行開口３０に押し付ける。コーン４２は、ピストン２をなす貯蔵シリンダ２１の底部にある円錐状凹所に嵌合して、移行開口を閉鎖すると同時に、コーン自体が摺動可能に載置されている制御ロッドのセンタリングを確実にする。コーン４２及び制御ロッド５１は、スプリンギング及びダピング特性を外部制御する機能を有する。制御ロッドを最も締めた場合には、ロッドの肩部が移行開口の完全閉鎖を可能にするので、必要に応じて、ダンピング機能なしに、作動シリンダ内の圧力が急上昇する。スペーサネジを緩めると、圧力は急上昇せず、ダンピング機能が生じる。しかしながら、少量の媒体が流れるため、スプリンギングは非常に固い。中間位置では、ロッドの肩部（上方バックストップ）とシーガーサークリップリング（下方バックストップ）との間にスペースがあるため、規制コーンが自由に動くことができる。可撓性シリコンチューブ５５が、規制コーンを押しつけるので、コーンは逆止弁として働く。スプリングは、圧縮時には、作動シリンダ１０のスペースから貯蔵シリンダ２１のスペースへと媒体を自由に移行させるが、スプリングが元の位置に復元する際には、コーン４２が移行開口３０を閉鎖して、貯蔵シリンダ２１から作動シリンダ１０へ戻ろうとする媒体の移行を防止する。理論上は、スプリングは圧縮されたままである。制御ロッド５１のネジをさらに緩めたとしても、リング６０（シーガーサークリップリング）がコーン４２を押し上げ、媒体が再び作動シリンダ１０内に入れるようにする。円錐状凹所からのコーン４２の距離に比例して、媒体は多かれ少なかれ開口３０を通って「出ようと」し、スプリングは復元行程において多かれ少なかれダンピングされる。
【００４２】
このようなガススプリングは、ピストン復元時のダンピングを伴うスプリンギング（図３）（いわゆるソフトスプリンギング）だけでなく、ハードスプリンギング（図２）、及び最終的にはダンピングを伴わないスプリンギング、という機能の三つの基本的な型を可能にする。
【００４３】
図２には、いわゆるハードスプリンギング、つまり、制御ロッド５１の上方バックストップ５２によって（調整エレメント５０の設定に基づいて）、コーン４２が移行開口３０内へ押し込まれ、よってこの移行開口３０がブロックされるため、圧縮されたガスが作動動シリンダ１０からレザーバ２０へと移行しないスプリンギングを示す。従って、スプリングは、作動シリンダ１０内の作動ガスの圧縮率によってのみスプリンギングする。
【００４４】
スプリンギング、つまり図３に示すような、ピストンの復元時にダンピングを伴う（本発明のガススプリングが主目的とする）ソフトスプリンギング（直上に説明したハードスプリンギングではない）時には、作動シリンダ１０からレザーバ２０への作動ガスの移行が生じる。コーン４２は、上方バックストップ５２と、この例示的実施態様においてリング６０（例えばいわゆるシーガーサークリップリング）によって構成される下方バックストップとの間で、軸方向に可動である。スプリングを圧縮すると、移行開口３０を通る作動ガスの流れが、可撓性チューブ５５、例えばシリコンチューブ５５の力を越えて、コーン４２を上方バックストップから離れるように押しやり、上方バックストップに向かって上へと押し上げる。この位置において、移行開口は最大限に開放しており、この開放は上方バックストップの位置によってもたらされる。スプリングの復元時には、可撓性チューブ５５がコーン４２を下方へとリング６０まで（つまり下方バックストップまで）押しやる。この下方バックストップの設定に基づいて、移行開口３０を通る移行の最低レベルが設定され、よってスプリング復元時のダンピングのレベルも設定される。
【００４５】
スプリングの通常機能において、移行された作動ガス若しくはシリコンチューブ５５の影響によって移行開口３０が完全に閉鎖されるのを防止するために、図７に示すように、コーン４２と移行開口３０との間には、スペーサ１００を配置してもよい。しかしながら、好ましくはこのスペーサ１００は、変形可能であり（例えばシリコンセパレータとすることができる）、必要に応じて、図２に示すような非常に固いスプリンギングを得るために、移行開口３０を完全に閉鎖する（例えば、リング６０の位置によって妨げられない限り、制御手段、例えば制御ロッド５１を、極限位置まで締めることによって）ことができる。
【００４６】
図４において、下方バックストップは、スプリング圧縮時並びにピストン復元時に作動ガスが移行開口３０を通過できるように、リング６０によって設定される。よって、ダンピングを伴わない（若しくは、スプリングを非常に強く激しく圧縮して、コーン４２がさらに先まで押された場合には、ダンピングをほとんど伴わない）スプリンギングが生じる。
【００４７】
図５に示すように、好ましい一実施態様では、サスペンション９１１（例えばシリコンチューブからなる）を有する円錐形のスロットルダッシュポット９１によって、装置全体を完成させることができる。このスロットルダッシュポット９１は、圧力が急上昇する（例えば自動車に使用した場合に、予期しないこぶの上を走った場合）と閉じる。このスロットルダッシュポット９１は、スプリング内の圧力を急上昇させ、ダンピングを不活性化するので、こぶを越えた後に減速することなく車輪が元に戻って、車両は横転しない。
【００４８】
さらに別の実施態様では、スチールプレート９２、例えばつる巻きバネで懸吊されているスチールプレート９２、若しくは他の適切なエレメントによって、スロットルダッシュポットを構成することもできる（図６参照）。
【００４９】
作動シリンダ１０の上方カバーと貯蔵シリンダシリンダ２１との間のシールと、ピストン２のシールとの間には、空隙７０が存在し、コーン４２若しくはスロットルダッシュポット９１、９２によって移行開口３０が閉鎖されていて、若しくは場合によっては制御ロッド５１を締めたことによって、ダンピングが全くない場合に、この空隙７０内の圧力はピストン２の復元時に上昇し、一種のガスサイレントブロックとなり、ピストン２が上方カバーに激突するのを防止する。貯蔵（移行）シリンダ２１があるため、ピストン下方の圧力上昇は、例えば通常のエアスプリングほど急激ではない。この実施態様において、貯蔵シリンダ２１は、スプリングの（媒体の）全空洞容積の略４０％を占める。この場合のスプリングの延びは約４０％である。
【００５０】
別の実施態様では、シリコンチューブをつる巻きバネに代えることもできる。しかしながら、この場合には、コーンと制御ロッドとの間、及び制御ロッドと貯蔵シリンダのカバーとの間を、他の手段（例えばＯリングシールやガスケット）によってシールする必要がある。この実施態様では、特にコーンの摩擦の高さ及び動きの不安定さが欠点となる。
【００５１】
絞りリング、ブレット、若しくは他のシールエレメントをコーンの代わりに使用してもよい。
【００５２】
さらに別の実施態様では、図１ｂに示すように、調節エレメント５０を、サーボ機構、例えば可変サーボモータで調節を行うためのピニオン５０’で構成してもよい。この場合、ダンピング及び／又はスプリンギングの調整は、自動的、特に電気的に制御することができる可能性がある。
【００５３】
図１ｂには、充填バルブ８０とは異なり、ガススプリングを一回の動作で充填する役割を果たすだけでなく、スプリング内圧力を連続的に調節する装置（例えばコンプレッサによって）に接続することもできる別の充填開口８０’も示されている。このように、ガスの総量を調節して、本発明のガススプリング内の呼び圧力を変更することができる。
【００５４】
上述の二つの実施態様は、どちらもダンピング及び／スプリンギングを調節することができ、若しくはスプリング内の圧力を調整することができるので、走行条件、特に負荷や路面によって可変の、例えば車両のサスペンションに好ましく使用することができる。
【００５５】
本発明の主な利点は以下の通りである。
−  一つの統合した機構として、圧縮時にはガススプリング、伸長時にはガスダンパとして機能する。
−  圧縮時にリザーバ（移行シリンダ）が緩やかな圧力上昇（コンフォートダンパ）を提供するという利点がある。
−  急激な跳ね返りのない緩やかな伸長（コンフォートダンピング）。
−  ガススプリングのスプリンギング特性を外部制御することができる。
−  ガスダンパのダンピング特性を外部制御することができる。
−  任意のスロットルダッシュポット。
−  本発明の空気圧式スプリングは、シンプルで製造容易な標準設計のパーツで構成されており、構造的観点からも非常にシンプルであり、取付け／取外しが容易である。本発明の空気圧式スプリングはまた、標準構成パーツの使用により非常に信頼性が高く、ダンパの分野において良好な結果を提供する。本発明の空気圧式スプリングは、作動シリンダの直径が数センチメートルから１メートルを超える大きさまでと、非常に広範囲に亘る寸法で製造・使用可能である。本発明の空気圧式スプリングは、材質的に疲労することなく、ダンピングエレメントは特に摩耗がなく、作動シリンダ内の初期圧力を設定することにより、スプリンギングの固さを広範囲にわたって調節可能である。空気圧式ダンピングスプリングの圧縮率は、初期長の最大６０％である。本発明の空気圧式スプリングの重量は軽く、アルミニウム軽合金やプラスチック材料から製造することができ、既知の空気圧式スプリングやスチール製つる巻きバネよりも製造コストが非常に低い。
【００５６】
本発明のガススプリングは、特に靴（紳士用、婦人用、運動用）の緩衝装置、バイク、乗用車、トラック、及び列車用のダンピング機能付きスプリング、橋梁構造物及び建築物の緩衝装置、機械を安定化する防振装置、ドアの閉鎖装置、その他多くの用途に好ましく使用することができる。
【００５７】
スプリングを圧縮／復元させるために、中空ピストンロッドを構成する中空シリンダ２１と作動シリンダ１０のマントルとの間のピストン上方の空隙７０に対して、加圧空気を充填／排出することができるように、中空シリンダ２１と作動シリンダ１０のマントルとの間の上方シールに開口及び／又はバルブ１１１を有する実施態様は、様々なエアブレーキ、いわゆるエアシリンダ（ニューモータ(pneumotor)）、若しくは乗用車やトラック用のリフティングジャッキに好ましく使用することができる。
【００５８】
本発明のエアスプリング若しくはガススプリングは、両方向、つまり圧縮時及び伸長時のどちらも、セルフダンピング機能を有する。圧縮時にはダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、伸長時にもダンピング機能付きエアスプリングとして機能し、この二つのダンピング効果は、ダンピングの大きさとして、互いに独立して制御することができる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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