(57)【要約】  ある１つの実施形態は、間隙フェアリングを含む空力フェアリングのシステム及び方法を含む。この間隙フェアリングは多数のパネルを含んでよい。これらの多数のパネルは、トレーラーの前方部から延びる空力的形状を形成させるように、コネクターを用いて相互連結させる。この間隙フェアリングは、トレーラーの支持構造を通じて複数のパネルに連結された支持体も含む。別の実施形態は、間隙フェアリングを有する空気式コンテナトレーラーを提供する。この空気式コンテナトレーラーは支持構造を含んでよい。この空気式コンテナトレーラーは、実質的に半円錐形を形成するように相互連結された多数のパネルも含んでよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレーラーの前方部から延びる空力形状を形成するように、コネクターを用いて相互連結される複数のパネルと、
トレーラーの支持構造を通じて、前記複数のパネルの間に連結された支持体と、
を含む間隙フェアリング。
【請求項２】
前記トレーラーが空気式コンテナトレーラーであり、前記複数のパネルの底部が前記トレーラーの前記支持構造に連結される請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項３】
前記複数のパネル及び前記支持体を含め、前記間隙フェアリングの構成要素が、平らなパッケージとして発送可能である請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項４】
前記複数のパネルが半円錐形を形成するとともに、少なくとも４つのプラスチックパネルを含む請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項５】
前記複数のパネルの底縁部が、前記トレーラーの前記支持構造に対して配置される請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項６】
前記複数のパネルの熱膨張に対応するように、前記支持体が、コネクターによって、根角ボルトを用いて、所定の離隔距離で前記複数のパネルに連結される請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項７】
前記コネクターが、前記複数のパネルを連結させるための金属片を含む請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項８】
前記複数のパネルが、相互連結される少なくとも２つの前面パネルと、前記少なくとも２つの前面パネルのそれぞれに連結される少なくとも２つの背面パネルとを含む請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項９】
前記支持体が、前記トレーラーの前記支持構造を通じて延びる補強ボックスを形成する請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項１０】
前記複数のパネルが曲げ成形される請求項１に記載の間隙フェアリング。
【請求項１１】
支持構造を含む空気式コンテナトレーラーと、
実質的に半円錐形を形成するように相互連結されており、コネクターを用いて相互連結されている複数のパネルと、
前記トレーラーの前記支持構造を通じて前記複数のパネルに連結された支持体と、
を含む間隙フェアリング付き空気式コンテナトレーラー。
【請求項１２】
前記複数のパネルが、前記トレーラーの前方部の空力特性を高めるように、前記支持構造の周りに配置されている少なくとも４つのプラスチックパネルを含み、前記複数のパネルの底部が、前記支持構造に連結されている請求項１１に記載の空気式コンテナトレーラー。
【請求項１３】
前記支持体が、前記複数のパネルの熱膨張に対応するように、コネクターによって、根角ボルトを用いて、所定の離隔距離で前記複数のパネルに連結されている請求項１２に記載の空気式コンテナトレーラー。
【請求項１４】
前記複数のパネル及び前記支持体を含め、前記間隙フェアリングの構成要素が、平らなパッケージとして発送可能である請求項１２に記載の空気式コンテナトレーラー。
【請求項１５】
前記支持体が、前記トレーラーの前記支持構造を通じて延びる補強ボックスを形成し、前記複数のパネルが曲げ成形されている請求項１１に記載の空気式コンテナトレーラー。
【請求項１６】
空気式コンテナトレーラーの支持構造にわたって延びるように、コネクターを用いて相互連結されている複数のパネルと、
前記複数のパネルを固定するように、前記トレーラーの前記支持構造を通じて延びる前記複数のパネルに連結された支持体と、
を含む間隙フェアリング。
【請求項１７】
前記空気式コンテナトレーラーの前記支持構造に適合するように、前記複数のパネルの１つ以上が修正されている請求項１６に記載の間隙フェアリング。
【請求項１８】
前記支持体が、前記複数のパネルの間に連結された１つ以上の水平な支持体又は斜め支持体を含み、前記複数のパネルの底部が、前記トレーラーの前記支持構造に連結されている請求項１６に記載の間隙フェアリング。
【請求項１９】
前記複数のパネルが、前記空気式コンテナトレーラーの前方部に合わせて丸い空力的形状を形成する請求項１６に記載の間隙フェアリング。
【請求項２０】
前記コネクターが、前記複数のパネルの熱膨張に対応するように、ボルトを用いて、所定の離隔距離で前記複数のパネルに連結される請求項１６に記載の間隙フェアリング。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１１年１１月２２日に提出されたＡＥＲＯＤＹＮＡＭＩＣ  ＦＡＩＲＩＮＧＳ  ＦＯＲ  ＴＲＡＩＬＥＲという表題の米国特許仮出願第６１／６２８，０８３号に基づく優先権を主張するものであり、この特許仮出願の教示全体は、参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は広くはトレーラーに関し、粒子材料を輸送するのに用いるタイプのトレーラーを含む。
【背景技術】
【０００３】
多くの粒子材料は利便的には、トラックによって輸送するが、鉄道車両、バージ、又はその他の手段によって輸送してもよい。このような材料を輸送するのに用いるトラックは一般に、トラクターと、タンク又はその他のコンテナが積載された付属のトレーラーとを含む。このようなトレーラーを鉄道車両若しくはバージに載せてもよく、又は、コンテナを鉄道車両若しくはバージに直接積載してもよい。
【０００４】
これらの輸送コンテナは、気体又は空気の同伴を伴う空気作用による方式（この方式によりコンテナの積み降ろしを行うことができる）から、空気式コンテナと称することが多い。一般に空気式コンテナで輸送される粒子材料としては、穀物、トウモロコシ粒、豆、小麦粉、砂糖、及びピーナッツなどのような農産物、軽量骨材製品、並びに、プラスチックペレット、粉末、コークス、石灰、シリカゲル、粉末状酸性樹脂、希土類粉末、及び粉末状アルミナなどのような各種工業用の中間品が挙げられる。
【０００５】
空気式コンテナは概して、収納部の加圧を伴う方法によって荷降ろしを容易にするために、通常円柱状及び／又は球状の形をした製品収納部を１つ以上含む。円柱状又は球状の製品収納部は概して、完全に空にしやすくもある。例えば、各製品収納部は、概ね円柱状又は円錐状の形をしている場合のある排出ホッパーを備えている場合がある。各排出ホッパーは、底部の材料排出口と、材料の排出口への進入を制御する弁とを有してよい。
【０００６】
ブロワー、又は空気若しくは別の気体に加圧するためのその他の機構を含む荷降ろしシステムを備えていてもよい。ブロワーは、コンテナから材料を降ろすのに必要なエネルギーを、圧縮した空気又は別の気体の形状で供給できる。例えば、加圧気体導管の一端をブロワーに取り付け、もう一方の端部をコンテナの加圧気体注入口に取り付けてよい。ブロワーの動作により、空気又は気体を圧縮して、加圧気体注入口を通じて、その空気又は気体をコンテナ内に移動させ、それによって、ホッパー排出口からの材料の排出を補助するように、コンテナの製品収納部内の材料上方の空気又は気体の圧力を上昇させる。製品収納部を加圧したときに、空気又は別の気体を材料搬送導管の中に誘導して、各材料排出口を通過する材料を同伴させるとともに、その材料を導管の排出端に運ぶように、材料搬送導管の一端が、ブロワーに取り付けられているとともに、各材料排出口を越えて延び、各材料排出口に連結されている。コンテナは、トレーラーの車台を含むフレームに取り付けてもよい。コンテナの製品収納部は概して、シート状金属シースで覆われているが、このシース被覆材の前部は通常、平ら又はほぼ平らな面を有する。
【０００７】
箱型トレーラーの車台を流線形にすることが知られている。しかしながら、箱型トレーラーの空力特性は、空気式コンテナトレーラーの空力特性とは大きく異なる。
【発明の概要】
【０００８】
ある１つの実施形態は、間隙フェアリングを含む空力フェアリングのシステム及び方法を含む。この間隙フェアリングは多数のパネルを含んでよい。これらの多数のパネルは、トレーラーの前方部から延びる空力的形状を形成させるように、コネクターを用いて相互連結させる。この間隙フェアリングは、トレーラーの支持構造を通じて複数のパネルに連結された支持体も含む。
【０００９】
別の実施形態は、間隙フェアリングを有する空気式コンテナトレーラーを提供する。この空気式コンテナトレーラーは支持構造を含んでよい。この空気式コンテナトレーラーは、実質的に半円錐形を形成するように相互連結された多数のパネルも含んでよい。これらの多数のパネルは、コネクターを用いて相互連結されている。この空気式コンテナトレーラーは、トレーラーの支持構造を通じて多数のパネル間に連結された支持体も含んでよい。
【００１０】
更に別の実施形態は間隙フェアリングを提供する。この間隙フェアリングは多数のパネルを含んでよい。これらの多数のパネルは、空気式コンテナトレーラーの支持構造にわたって延びるように、コネクターを用いて相互連結されている。この間隙フェアリングは、多数のパネルを固定するために、トレーラーの支持構造を通じて延びる多数のパネルに連結された支持体も含んでよい。
【００１１】
添付の図面（参照により本明細書に組み込まれる）を参照しながら、本発明の実例的な実施形態について以下で詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実例的な実施形態によるトラクターと空気式トレーラーの側面図である。
【図２】図２は、実例的な実施形態に従って設置された間隙フェアリングと車台フェアリングを有する空気式コンテナトレーラーを概略に図示したものである。
【図３】図３は、実例的な実施形態に従って空気式コンテナトレーラーに取り付けられた間隙フェアリングの概略側面図である。
【図４】図４は、実例的な実施形態による間隙フェアリングの構成要素の概略上面図である。
【図５】図５は、実例的な実施形態による間隙フェアリングの概略上面図である。
【図６】図６は、実例的な実施形態による間隙フェアリングの概略正面図である。
【図７】図７は、実例的な実施形態による間隙フェアリングの概略側面図である。
【図８】図８は、実例的な実施形態による間隙フェアリングの概略背面図である。
【図９】図９は、実例的な実施形態に従って設置された車台フェアリングを有する空気式コンテナトレーラーを概略的に図示したものである。
【図１０】図１０は、実例的な実施形態に従って設置された車台フェアリングを有する空気式コンテナトレーラーの概略正面図である。
【図１１】図１１は、実例的な実施形態による車台フェアリングを概略的に図示したものである。
【図１２】図１２は、実例的な実施形態による車台フェアリングの支持体の内側図を概略的に図示したものである。
【図１３】図１３は、実例的な実施形態による車台フェアリングの支持体の内側図を概略的に図示したものである。
【図１４】図１４は、実例的な実施形態による車台フェアリングの構成要素の概略上面図である。
【図１５】図１５は、実例的な実施形態による車台フェアリングの概略側面図である。
【図１６】図１６は、実例的な実施形態による車台フェアリングの概略正面図である。
【図１７】図１７は、実例的な実施形態による車台フェアリングの概略底面図である。
【図１８】図１８は、実例的な実施形態による別の間隙フェアリングを概略的に図示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
実例的な実施形態は、空気式コンテナトレーラーの空力特性を向上させ、それによって抗力を低減し、トレーラーの燃料効率を向上させるシステム、方法、フェアリング、及び構成要素を提供する。実施試験により、記載されている実施形態では、燃費を１ガロン当たり１０分の７マイルも向上できることが示されている。実例的な実施形態のその他の利点及び特徴は、図面及び下記の説明を検討すれば明らかである。
【００１４】
実例的な実施形態は、空気式コンテナトレーラーのようなトレーラーの空力特性を向上させる第１及び第２のフェアリング（「フェアリング」又は「フェアリング対」）を提供する。空気式コンテナトレーラーの前端部用に間隙フェアリングを提供し、ホイールアセンブリー用に車台フェアリングを提供する。間隙フェアリングを用いて、空気式コンテナトレーラーの前方部に当たって、その周りを迂回する風の空力特性を向上させることができる。車台フェアリングは、空気式コンテナトレーラーの両側の構成要素とともに、ホイールアセンブリーに近接させて（後輪のすぐ前に）配置してよく、それによって、空気式コンテナトレーラーのホイールアセンブリー及びその他の部分の抗力を低減する。
【００１５】
フェアリングは、様々なメーカー（例えばハイル、Ｊ＆Ｌトレイラーズなど）によって作られた様々なタイプのトレーラー（例えばＳｕｐｅｒ  Ｊｅｔ  Ｄｒｙ  Ｂｕｌｋ  Ｔｒａｉｌｅｒｓ及びＳｕｐｅｒ  Ｊｅｔ  Ｔｒａｉｌｅｒｓ）に適合するように配置、調節、及びカスタマイズしてよい。例えば、設置中に、フェアリングを曲げたり、トリミングしたり、切断したり、調節したり、又はさもなければ修正したりして、所定のトレーラーに適合させてよい。トレーラーを設置する者は、ゲージ、ホース、貯蔵構成要素、ホッパー、サスペンション、又は様々なフレーム寸法に対応する必要がある場合がある。
【００１６】
本発明の間隙フェアリングと車台フェアリングは、発送価格及び費用を低減するために、水平なパッケージで発送するように構成させてもよい。例えば、本発明のフェアリングは、トレーラーを牽引する車両（例えばセミトラック、トラックなど）の抗力を低減するとともに、燃料効率を向上させるために、新型又は既存のトレーラーに設置できるキットとして発送してよい。例えば、フェアリングの構成要素は、４×８フィートのパレットで発送して、発送価格を軽減してよい。本発明のフェアリングは、プラスチックパネル、金属コネクター、連結構成要素（例えばボルト、ワッシャー、ナット、留め具など）、及び支持構成要素（例えばＵチャンネル、金属ブラケット、フレキシブルロッドなど）を含むモジュラーキットとして発送してもよい。
【００１７】
ある１つの実施形態では、フェアリングの構成要素は、ボルト連結し、既存のトレーラー構成要素に取り付けるか又はクランプしてよい。ボルト及びその他の留め具（例えば鍔付きボルト、回り止めナット留め具など）を特定の厚さに予め設定して、プラスチック構成要素の熱膨張を阻害することなく、フェアリングの構成要素を固定してよい。フェアリングは、手工具を用いて、１人以上の人によって設置してよい。ある１つの実施形態では、フェアリングは、孔の数、又はトレーラー自体に必要な修正の数を減少させるキットで作製、発送、及び設置してよい。
【００１８】
本発明のフェアリングは、トレーラーのメンテナンス又は修理の際に、簡単に取り外すことができる。ある１つの実施形態では、フェアリングの構成要素は、重量を低く保ちながら強度を付与するために、剛性の高密度プラスチック及びアルミニウムを含んでもよい。本発明のフェアリングは、道路塩と腐食に耐えるように構成されており、退色又は変色せず、典型的なトレーラー用洗浄剤での洗浄が容易である。本発明のフェアリングの設置によって実現される省燃費により、有意な投資対効果が得られ、典型的には１年未満に資本回収が実現する。フェアリングの寸法及び形状は、トレーラーの各種タイプ及びメーカーによって様々であってよい。例えば、パネル寸法及びコネクターは、各種のフレーム、ビーム、及びレール寸法及び構成、並びにトレーラー構成要素などに適合するように、様々であってよい。
【００１９】
ある１つの実施形態では、パネルは、トレーラーのメーカー、モデル、オペレーター、及び構成に基づき、様々な切欠部又はノックアウト部を有してよい。フェアリングは、泥、塩、又は埃のような物質が様々な構成要素に付着するのを防ぐ（例えば物質付着に対する親和性が低い）表面を有してよい。フェアリングは、設置キット用に多数のパネル（すなわち、トレーラーの左側及びトレーラーの右側の両方のための前面パネル及び背面パネル）を有するものとして記載されているが、フェアリングは、個々のオペレーターのニーズに基づき、一緒又は別々に販売及び発送してもよい。ある１つの実施形態では、フェアリングは、間隙フェアリング又は車台フェアリングを形成させるように取り付けるか、又は連結してよい左側及び右側パネルのみを含んでもよい。
【００２０】
本発明について説明する文脈において「１つの」、「その」という用語、及び類似の用語を用いる際には、本明細書に別段の記載がない限り、又は明らかに文脈と矛盾しない限り、単数形と複数形の両方が網羅されていると解釈するものとする。「含む」、「有する」、「備える」、及び「含有する」という用語は、別段の断りのない限り、オープンエンドターム（すなわち「〜が挙げられるが、これらに限らない」という意味）として解釈するものとする。「実質的に」、「概して」という用語、及び程度に関するその他の単語は、その単語で修飾されている特徴からの許容しうる変動を示すための相対的修飾語である。本発明の物理的又は機能的特徴の説明でこのような用語を用いるのは、その用語が修飾している絶対値にその特徴を限定するように意図しているのではなく、むしろ、本発明の物理的又は機能的特徴の近似値を示すことを意図している。
【００２１】
本明細書であらゆる例示または例示的な用語（例えば「など」及び「好ましくは」）を用いるのは、本発明及びその好ましい実施形態を解明しやすくしようと意図しているに過ぎず、本発明の範囲に制限を加えようというものではない。明示的な記載のない限り、本明細書のいかなる言い回しも、いずれかの要素を、本発明の実施に不可欠なものとして示しているとは解釈しないものとする。フェアリングに関する様々な実施形態、特徴、及び記載は、いずれかの組み合わせ数で用いてよく、特定の実施形態に限定されない。
【００２２】
本明細書では、いくつかの用語について具体的に定義されている。これらの用語には、以下のように、その定義と一致する、考え得る中で最も広い解釈を与えるものとする。
【００２３】
「粒子材料」という用語は、同伴気体によって導管を通じて輸送できる粒状、流動性、又は粉末化材料を指す。「前面」、「前方」という用語、及び類似の用語は、トレーラーの端部、又は、トレーラーの構成要素若しくは部分のうち、トレーラーを道路で使用するときにトラクターに最も近い端部、構成要素、又は部分を指す。「後ろ」、「後方」、及び類似の用語は、トレーラーの端部、又は、トレーラーの構成要素若しくは部分のうち、トレーラーを道路で使用するときにトラクターから最も遠い端部、構成要素、又は部分を指す。実例的な実施形態は、トレーラー、車両、列車、又はその他の移動装置に適用してよい。
【００２４】
図１は、実例的な実施形態によるトラクター１２と空気式コンテナトレーラー１０の側面図である。図１は、トラクター１２に取り付けられている空気式コンテナトレーラー１０を示している。トラクター１２は、空気式コンテナトレーラー１０を牽引できるいずれかの数のセミトラック、トラクター、自動車、列車、又はその他の車両を代表するものである。空気式コンテナトレーラー１０は、外装シースに取り囲まれている４つの製品収納部を含む空気式コンテナ１４を含む。空気式コンテナトレーラー１０は、数多くの用途で用いられているか、又は本明細書に記載及び示されているようないずれかの数のコンテナを代表するものである。空気式コンテナ１４は、前端部１６と後端部１８を有し、前面フレーム部２２と車台ホイールアセンブリー２３とを含むフレーム２０の上に取り付けられている。
【００２５】
図２は、実例的な実施形態に従って設置された間隙フェアリング２０２と車台フェアリング９００（併せて「フェアリング２０１」という）を有する空気式コンテナトレーラー２００を概略的に図示したものである。フェアリング２０１のそれぞれを用いて、空気式コンテナトレーラー２００の抗力を３〜５％低減できる。その結果、フェアリング２０１は、空気式コンテナトレーラー２００を牽引する車両の燃費を向上させる。
【００２６】
フェアリング２０１は、空気式コンテナトレーラー１００に、従来の箱型又は矩形トレーラーで用いるフェアリングの利点を生じさせるフェアリング２０１を搭載するシステム及び方法システム及び方法をもたらす。ある１つの実施形態では、国内又は海外発送費用を大幅に軽減するために、フェアリング２０１を構成する要素は、平ら又は実質的に平らな構成要素として製造及び発送する。
【００２７】
フェアリング２０１は、いずれかの数の様々なトレーラータイプ（空気式又は液体コンテナトレーラーが挙げられるが、これに限らない）に適合するように曲げたり、切断したり、トリミングしたり、修正したり、又は別の方法で配置してよい。例えば、フェアリング２０１の一部を切断して、ホース、管、ゲージ、又は延長部などの上を滑るように進むようにしてよい。続いて、切断部分は、金属コネクター又はブラケットなどを用いて、フェアリングの１つ以上の内側及び外側に再度連結させてもよい。この結果、フェアリング２０１は、適合性が非常に高いうえに、燃費向上ももたらす。間隙フェアリング２０２の傾斜は、空気式コンテナトレーラー２００の構成要素（例えば収容コンテナ）の高さと、空気式コンテナトレーラー２００の前端部の長さによって様々であってよい。間隙フェアリング２０２（及び対応する角部）は、前端部２０６の前頭部の頂部と下端部との間に配置してよい。間隙フェアリングは、いずれかの支柱フレームのトレーラーデザインに適合するように構成させてよい。
【００２８】
ある１つの実施形態では、間隙フェアリング２０２は、空気式コンテナトレーラー２００の前端部２０６に取り付けるように構成されている。間隙フェアリング２０２は、実質的に半円錐形（例えば直円錐形又は斜円錐形をしていてよい。例えば、間隙フェアリング２０２は、部分円錐形をしていてもよい（例えば、トレーラーの形に対応するように、円錐を頂点から直線で縦に、又は様々な角度で半分に割った形を想像されたい）。例えば、円錐の底部の円は、空気式コンテナトレーラー２００の前方部を更に包み込むように横方向に延びる延長部を有してもよい。間隙フェアリング２０２の底縁部を空気式コンテナトレーラー２００に対して配置してよい。例えば、間隙フェアリング２０２の底縁部（すなわち、前面又は包み込む縁部）を空気式コンテナトレーラー２００の前面若しくは側部ガセット、ブレース、ビーム、フレーム、又はその他の支持構造に固定してよい。空気式コンテナトレーラー２００の支持構造としては、フレーム、ビーム、及び空気式コンテナトレーラー２００のその他の構造的構成要素が挙げられる。間隙フェアリング２０２の内部構造は、間隙フェアリング２０２のパネル及びその他の部分を張力がかかった状態に保って、所望の位置と角度を保ってよい。
【００２９】
次に、実例的な実施形態による間隙フェアリング２０２を示している図３〜８を見ることにする。間隙フェアリング２０２は、ユーザーのニーズとトレーラーの仕様に基づき、単独で、又は記載されている車台フェアリングとともにキットとして発送してよい。ある１つの実施形態では、間隙フェアリング２０２は、４つの可撓性プラスチック部品のようなパネル２０８、２１０、２１２、及び２１４（併せて「パネル２１５」という）と、１０個以上の金属コネクター（Ｌ字形ブラケット、Ｕチャンネル、及び平らなパネルを含む）のようなコネクター２１６〜２２６（併せて「コネクター２２７」という）で構成されていてよい。
【００３０】
パネル２１５は、それぞれの位置と形から、カウルとも称することもある。それぞれの相対的な位置づけに基づき、パネル２０８及び２１０は前面パネルと称することもあり、パネル２１２及び２１４は背面パネルと称することもある（これは、他の実施形態にも適用される）。別の実施形態では、パネル２０８及び２１２は、単一のパネルであることがあり、パネル２１０及び２１４は単一のパネルであることもある。
【００３１】
ある１つの実施形態では、パネル２１５を併せて連結して、実質的に半円錐形にする。この結果、間隙フェアリング２０２は、空気式コンテナトレーラー２００の他の構成要素上の抗力を低減する半円錐形を有する。パネル２１５は、空気式コンテナトレーラー２００の支持構造（例えばホースホルダー、前面フレーム、前頭部、コンテナ、ホッパーなど）の周りに、又は支持構造に対して曲げて、カスタムフィットをもたらしてもよい。
【００３２】
ある１つの実施形態では、パネル２０８及び２１２は、長さが約８０インチ、幅が約４８インチであってよい。パネル２１０及び２１４は、幅が約４２インチ、幅が約２３．２５インチであってよい。本明細書に記載されているパネルは、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）プラスチック、軟質ポリウレタン、熱可塑性のポリカーボネート、ポリプロピレン、硬質ポリマーアロイ、ナイロンアロイ、繊維ガラス、強化ポリエステル、アルミニウム合金、又はその他の類似のタイプのプラスチック、金属、若しくは頑丈かつ軽量である複合材で形成されていてよい。
【００３３】
間隙フェアリングの構成要素は、平らな状態で発送して、後で、設置中に所定の位置に曲げた方が、より効率的に発送及び配置される。ある１つの実施形態では、パネル２１５の厚みは０．２インチであってよい。本明細書に記載されているコネクターは、アルミニウム、鋼、ポリマー、又は金属複合材で形成されていてよく、厚みが約０．１２５インチであってよい。しかしながら、各種の構成要素の厚みは、用途によって約１／８インチ〜１／４インチの間、又は、一部の環境（例えば、風の増大又は物体の衝突が予想される環境）においては、この範囲を超えて様々であってもよい。
【００３４】
間隙フェアリング２０２の構成要素は、ボルト、ワッシャー、及びナット用の孔２２０を有する形で作製又は製造して、様々な構成要素を相互に、又は空気式コンテナトレーラー２００の前面フレーム部に取り付けるようにしてよい。例えば、空気式コンテナトレーラーのフレームに隣接する、パネル２１５の底部は、そのフレームの前面及び／又は側部に取り付けてよい。例えば、パネル２１５の１つ以上の側部でボルト及びアルミニウム留め具プレートを用いて、パネル２１５を所定の位置に固定するために、フレーム、ビーム、又は支持構造を通るように、一致する孔を穿孔するか、又は事前に穿孔してよい。
【００３５】
ある１つの実施形態では、パネル２１５は、ショルダーボルトを用いて連結してよい。ショルダーボルトは、ナットを取り付けるねじ部よりも厚い軸を有してよい。ショルダーボルトを用いて、パネル２１５を空気式コンテナトレーラー２００のフレームに締め付けすぎないようにしてよい（締め付け過ぎは、パネル２１５又はその他のコネクター（金属シートなど）の潜在的不具合をもたらす）。ショルダーボルト又はその他の類似の留め具は、緩めかつ確実な連結をもたらすことができる。ある１つの実施形態では、孔２２０は、パネル２１５の熱膨張に対応するように、スロット状であってよい。ある１つの実施形態では、パネル２０８及び２１２は、前面又は外面においてはコネクター２１８によって、背面において、又は内面に対してはコネクター２１６によって接合してよい。
【００３６】
ある１つの実施形態では、連結したパネル２０８及び２１２は、いずれかの数のボルトを用いて、空気式コンテナトレーラー２００のガセットに連結する。パネル２０８及び２１２は、ボルトを用いてパネル２０８及び２１２をガセットに連結させるためのアングルブラケット（図示なし）を含んでもよい。
【００３７】
パネル２１０はパネル２０８に、パネル２１４はパネル２１２に取り付ける。ある１つの実施形態では、パネル２０８〜２１４のそれぞれは、金属片として示されているコネクター２２８及び２３０を用いて相互連結させる。別の実施形態では、パネル２０８〜２１４は、リベット、プラスチック溶着、又は工業用接着剤などを用いて連結してもよい。
【００３８】
間隙フェアリング２０２の内部構造は、１つ以上の水平又は斜め支持体を含んでよい。この支持体は、空気式コンテナトレーラー２００の支柱及びその他の構造的構成要素を通じて延びて、間隙フェアリング２０２を形成するパネル２１５を安定化及び固定してよい。ある１つの実施形態では、間隙フェアリング２０２の背面は、補強ボックス２２８に連結する。補強ボックス２２８は、金属片として示されているコネクター２２０及び２２２と、金属角棒として示されているコネクター２２４及び２２６を用いて形成させてよい。補強ボックス２２８は、パネル２１０及び２１４に、及び／又は、空気式コンテナトレーラー２００の前面フレーム部を通じて、若しくは前面フレーム部に取り付けてよい。補強ボックス２２８又は関連する構成要素は、曲げ成形されているパネル２１５を支える支持体を支える張力をもたらす。別の実施形態では、補強ボックス２２８は、事故、悪天候、衝突などのような予期せぬ事態が生じた場合に、間隙フェアリングの所望の形及び結合性を維持するために、パネル２１５間に延びるケーブル、ロッド、又は、その他の、張力が付与されたコネクターに置き換えてよい。
【００３９】
間隙フェアリング２０２は、コネクター２３２及び２３４、並びにいずれかの数のその他の類似のコネクターを用いて、前面フレーム部に連結してもよい。間隙フェアリング２０２は、ブラケット、連結ロッド、又はその他の構成要素のような斜め支持体を用いて、更に安定化させてもよい。パネル２１５を含む間隙フェアリング２０２は、補強ボックス２２８を含む内部支持体によって、支柱、ビーム、及び空気式コンテナトレーラー２００自体を構成するその他の構成要素を通じて固定してよい。
【００４０】
ある１つの実施形態では、間隙フェアリング２０２の重量は、わずか６６ポンドであってもよいが、間隙フェアリング２０２は、１ガロン当たり１０分の４マイルも燃費を向上できる。間隙フェアリング２０２は、空気式コンテナトレーラー２００の前面に、ホースホルダーマスト（「フラッグポール」）、前面フレーム、及び前頭部など、空気式コンテナトレーラー２００の前面の構造的構成要素に対して、その構造的構成要素の上に、その構造的構成要素に隣接させて、又はその構造的構成要素から延びるように配置してよい。
【００４１】
次に、実例的な実施形態による車台フェアリング９００を示している図９〜１７を見ることにする。上述のように、車台フェアリング９００の構成要素は、組み立てられるキットとして発送してよい。車台フェアリング９００は、少なくともパネル９０２、９０４、９０６、及び９０８、前面コネクター９１０、前面ブリッジ９１２、コネクター９１４、コネクター９１５、及びジョイント９１６を含んでよい。車台フェアリング９００の構成要素は、それらの構成要素を相互に及びトレーラーのフレームの車台にボルト留めするために、事前に穿孔するか、又は孔を設けてもよい。構成要素を組み立てると、車台フェアリング９００は、トレーラーの車台、フレーム、背面ホイールアセンブリー、及びその他の部分の抗力を低減することによって、トレーラーの空力特性を向上させるベルのような形状を形成する（図１１及び１７参照）。
【００４２】
ある１つの実施形態では、パネル９０２及び９０４は、長さが約８１インチ、前端部９１７における高さが約１９インチで、後端部９１９における高さが約２８インチまで広がっていてよい。パネル９０２及び９０４は、切欠部９０３を含む１つ以上の切欠部を含んでよい。ある１つの実施形態では、パネル９０２及び９０４は、空気式コンテナトレーラーの排出パイプのような構成要素に対応するように、後端部９１９から前端部９１７に向かって狭くなっているか、又は次第に細くなっていてよい。別の実施形態では、パネル９０２及び９０４の幅は均一であってもよい。
【００４３】
切欠部９０３は、トレーラーのフレーム９２６に対応するように構成されていてよい。例えば、切欠部９０３は、フレーム９２６の１つ以上のビームに対して適合してよい。パネル９０２及び９０４は、前端部９１７の近くに、排出パイプの上、又は排出パイプに対して適合するように構成された切欠角部も有してよい。パネル９０２〜９０８は、様々なトレーラー構成要素に到達するか、又は、トレーラー構成要素が車台フェアリング９００を通じて延びるようにするいずれかの数の切欠部、ノックアウト部、又は孔を有してもよい。ある１つの実施形態では、パネル９０２〜９０８の底部と道路との間に約６〜１０インチのクリアランスを取る。しかしながら、このクリアランスは、トレーラーと関連する運転環境によって様々であってよい。
【００４４】
ある１つの実施形態では、パネル９０６及び９０８は、トレーラーの側部／縁部に、後輪及び背面ホイールアセンブリーのすぐ前で配置する。例えば、パネル９０６及び９０８の面は、トレーラーの中心に向けて、内側に傾斜させてよい。パネル９０２及び９０４は一緒に、後端部９１９から、トレーラーの中央の下で合わさって、前端部９１７で連結する。この結果、車台フェアリング９００は、空気を切って空気抗力を低減するくさび、Ｖ、又はベルの形状を形成できる（図１１及び１７参照）。別の実施形態では、パネル９０２及び９０６は、単一のパネルであってもよく、パネル９０４及び９０８は単一のパネルであってもよい。
【００４５】
パネル９０２及び９０４は、車台フェアリング９００の前端部９１７で、前面コネクター９１０（Ｖ字型ブラケットとして示されている）と前面ブリッジ９１２によって取り付けるか、又は併せて接合してよい。例えば、前面コネクター９１０は、車台フェアリング９００の外面９１８に連結してよく、前面ブリッジ９１２は、車台フェアリング９００の内面９２０に連結してよい。
【００４６】
ある１つの実施形態では、前面ブリッジ９１２は、いずれかの数のボルト、ワッシャー、及びナットを用いて、パネル９０２及び９０４に連結してよい。前面ブリッジ９１２は、パネル９０２及び９０４に連結された場所に追加の安定性をもたらすように、前面コネクター９１０よりも幅が広くてもよい。図１に示されているように、前面ブリッジ９１２は、車台フェアリング９００の上縁部９２３よりも上に延びていてもよい。ある１つの実施形態では、前面ブリッジ９１２は、トレーラーの車台又はフレームに直接連結してもよい。別の実施形態では、前面ブリッジ９１２は、以下に記載されているようにフレーム９２６にも取り付けられているＵチャンネル（例えば、フレームの要素間に連結されたＵチャンネル９２２及び９２４）に連結してもよい。
【００４７】
前面コネクター９１０は、パネル９０２及び９０４を接合させるように構成された角を有する金属角片であってよい。前面コネクター９１０は、構成要素を併せてボルト留めするための、パネル９０２及び９０４の孔と揃う孔を含む。ある１つの実施形態では、前面ブリッジ９１２は、パネル９０２及び９０４を固定するための２つのサイドフランジと、フレーム９２６（例えばクロスビーム、支持構造）、又は（以下に記載されているように）フレームに水平にクランプされているＵ字型チャンネルに連結するための垂直延伸部分とを有するコネクターである。前面ブリッジ９１２は、フレームレール又はホッパーリップ部のような、トレーラーのフレームの車台に連結してよい。例えば、前面ブリッジ９１２は、フレーム９２６に連結するように、パネル９０２及び９０４の上縁部よりも上に延びてよい。パネル９０６及び９０８はそれぞれ、パネル９０２及び９０４の１つに連結する。例えば、パネル９０６及び９０８は、根角ボルトを用いて、パネル９０２及び９０４の内面９２０に直接連結してよい。
【００４８】
ある１つの実施形態では、パネルの後部９１９の重量は、トレーラーのフレームに連結されているＵチャンネル９２２及び９２４によって支えてよい。ジョイント９１６をチャンネル９２２及び９２４に、又はチャンネル９２２及び９２４の間に、並びに、パネル９０２及び９０４に連結してよい。ジョイント９１６は、事前に曲げて発送しても、トレーラーに取り付けるために受領したときに曲げたり又は形成させたりしてもよい。例えば、ジョイント９１６を曲げて、リップ部９１３を形成させてよく、このリップ部９１３を後でパネル９０２及び９０４に連結する。
【００４９】
Ｕチャンネル９２２及び９２４は、トレーラーのフレーム９２６にクランプして（図１３参照）、Ｕチャンネル９２２及び９２４と車台フェアリング９００をしっかり固定及び保持してよい。例えば、クランプブラケット９２８及び９３０をフレーム９２６（ビームとして示されている）に取り付けてよい。クランプブラケット９２８及び９３０は、根角ボルト及びナット、ねじ、又は当該技術分野において既知のその他の取り付け構成要素若しくは機構を用いて連結してよい。ある１つの実施形態では、クランプブラケット９２８及び９３０は、車台フェアリング９００を組み立てている間に、Ｕチャンネル９２２及び９２４に対して緩く取り付けて、トレーラーのフレーム９２６のカスタムフィットを可能にしてよい。
【００５０】
ある１つの実施形態では、パネル９０２及び９０４は更に、連結ロッド９３２及び９３４によって支えてもよい。例えば、連結ロッド９３２は、その一端を、パネル９０２及び９０４に固定されているブラケット９３４に、第２の端部をＵチャンネル９２２及び９２４に連結してよい。ある１つの実施形態では、連結ロッド９３２は、第１の端部をパネル９０２及び９０４の縁部又は縁部の近くの底部に、第２の端部をＵチャンネル９２２及び９２４に、旋回可能に連結してよい。
【００５１】
その結果、パネル９０２及び９０４と連結ロッド９３２は、タイヤ、石、又はその他の道路上の危険物体のような物体の衝突に応じて、少し曲がったり、移動したり、又は再配置できる。連結ロッド９３２は、パネル９０２及び９０４を支える斜め支持体をもたらす。撓んだり、又は少し移動したりできることにより、強い風、物体の衝突、又はその他の予期せぬ事態に応じて、車台フェアリング９００が破損するのを防ぐことができる。ある１つの実施形態では、連結ロッド９３２は、パネル９０２〜９０８に対するかなりの衝突又は衝撃を、破損することなく受け止めるように構成されている繊維ガラスロッドである。この結果、パネル９０２〜９０８は、衝突に応じて撓んでから、最初の設置位置に戻ることができる。
【００５２】
ある１つの実施形態では、パネル９０２及び９０４の後部９１９は、ホイール及び車台などの上の抗力を低減するように、ホイールアセンブリーの前に直接配置してよい。ある１つの実施形態では、車台フェアリング９００は、トレーラーの重量に約６３ポンドしか重量を加えないうえに、燃費を１ガロン当たり１０分の３マイルも向上させる。
【００５３】
図１８は、実例的な実施形態に従ってトレーラー１８０１に設置された別の間隙フェアリング１８００を概略的に図示したものである。間隙フェアリング１８００は、様々な寸法及び構成のパネル１８０２、１８０４、１８０６、及び１８０８（図では見えない）を示している。ある１つの実施形態では、パネル１８０２及び１８０４は、支持構造と同一面になるように延びていてよい（図５参照）。間隙フェアリング１８００は、端まで延びていなくてもよい。別の実施形態では、間隙フェアリング１８００は、パネル１８０２及び１８０４によって作られる前面フェアリング主要部の長さだけ更に延びる別のパネル（図示なし）を含む。更に別の実施形態では、抗力を更に低減するように、追加のアッパーパネル又はサイドパネル（図示なし）を連結させてもよい。
【００５４】
間隙フェアリング１８００は、ホースホルダー１８１２用の切欠部１８１０を含んでもよい。ある１つの実施形態では、切欠部１８１０は、製造プロセス中に生成又は作製してよい。別の実施形態では、切欠部１８１０は、間隙フェアリング１８００を設置する者が作製してよい。
【００５５】
パネル１８０２及び１８０４は、少なくともコネクター１８１４によって連結すると、丸い頂部１８１８を有する実質的に矩形をもたらす。ある１つの実施形態では、パネル１８０２及び１８０４の頂部は、効率的に抗力を低減するように、トレーラー１８０１の頂部１８１６にほぼ達してよい。
【００５６】
パネル１８０６及び１８０８は実質的に三角形をしており、他の実施形態よりも寸法が大きい。ある１つの実施形態では、パネル１８０６及び１８０８は、トレーラー１８０１の支持構造の一部であるサイドガセット（図示なし）に連結してよい。パネル１８０２〜１８０８は、本明細書に記載されているようなコネクターを用いて、パネル１８０２〜１８０８の重複部を有するか又は有さない形で連結するように構成させてよい。
【００５７】
本発明のフェアリングは、パネルを配置し、トレーラーの支持構造の周りにパネルを曲げ成形し、パネルを相互連結させ、パネルをトレーラーの支持構造に連結させ、更に、１つ以上のコネクターを用いてパネルを固定することによって設置してよい。トレーラーの支持構造は、フェアリングを受容するように修正、穿孔、又はさもなければ適合させてよい。本発明のフェアリングの空力構成は、特定のトレーラーに合わせてカスタマイズされているいずれかの数の形を取ってもよい。
【００５８】
ある１つの実施形態では、記載されている実施形態のプラスチックパネル（孔、スロット、及び切欠部を含む）、コネクター、ブラケット、又は支持構成要素は、自動切断プログラム及びツールを用いて、自動的に切断及び穿孔してもよい。パネルは、製造及び発送しやすいように、平らな状態で作製、切断、及び発送する。パネルは、後で所定の位置に曲げて、それぞれの間隙フェアリング及び車台フェアリング用の空力的形状を作製する。
【００５９】
ある１つの実施形態では、フェアリングは、トレーラー又は関連するフレームに孔を切断又は穿孔せずに設置してよい。別の実施形態では、フェアリングは、トレーラーに最小限の孔を形成させるか、又は構造的修正を施す形で設置してよい。例えば、フェアリングは、トレーラーの既存のビーム、ブラケット、又は構造体の上にクランプしてよい。ある１つの実施形態では、熱膨張、風、又は物体の衝突などに応じてフェアリングの取り付け部分が少し浮いて、過度な損傷を防げるように、フェアリングは、フェアリングの構成要素の全部又は一部のためのフローティングアタッチメントを有してよい。
【００６０】
本明細書に記載及び示されているように、プラスチックパネルによってもたらされる滑らかな表面と、間隙フェアリング及び車台フェアリングの空力的形状により、フェアリングを設置することによって、トレーラーの抗力係数を小さくできる。本発明のフェアリングは、トレーラーの空力特性を実質的に向上させ、その結果、燃費を大幅に向上させる。
【００６１】
本明細書には多くの詳細が含まれているが、それらは、本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではなく、単に本発明の好ましい実施形態の実例と、本発明者が考えている、本発明を実施するための最良の形態を示しているものとして解釈すべきである。本明細書に記載されているとおり、本発明に関連する当業者であれば分かるように、本発明には、様々な修正及び改定を加えることができる。上記の詳細な説明は、本発明を実施するための少数の実施形態に関するものであり、範囲の限定は意図していない。添付の特許請求の範囲は、開示されている本発明の多くの実施形態を更に特定的に定めている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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