(57)【要約】  患者インタフェース装置は、鼻クッション部材を有するクッションアセンブリと、第１のアーム及び第２のアームを有するフレーム部材を有するフレームアセンブリと、を有する。クッションアセンブリは、クッションアセンブリが第１のアーム及び第２のアームを通って延びる軸を中心にフレームアセンブリに対し回転するように、第１及び第２のアームに回転可能に結合される。更に、フレームアセンブリは、フレーム部材によって受け取られ保持される駆動機構を有し、駆動機構は、駆動機構のアクチュエーションがフレームアセンブリに対するクッションアセンブリの傾斜角を変えるように、クッションアセンブリに機能的に結合される。
2014533166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻クッション部材を有するクッションアセンブリと、
フレーム部材を有するフレームアセンブリと、
を有する患者インタフェース装置であって、前記フレーム部材が、
第１のアームと、
第２のアームであって、前記クッションアセンブリが、前記第１のアーム及び前記第２のアームを通って延びる軸を中心に前記フレームアセンブリに対し回転可能であるように、前記クッションアセンブリが前記第１のアーム及び前記第２のアームに回転可能に結合されている、第２のアームと、
前記フレーム部材によって受け取られ保持される駆動機構であって、前記駆動機構のアクチュエーションが前記フレームアセンブリに対する前記クッションアセンブリの傾斜角を変えるように、前記駆動機構が前記クッションアセンブリに機能的に結合されている、駆動機構と、
を有する、患者インタフェース装置。
【請求項２】
前記クッションアセンブリは、前記鼻クッション部材に結合されており、前記鼻クッション部材から延びるギア要素を有し、
前記駆動機構のアクチュエーションが前記ギア要素を駆動し、前記フレームアセンブリに対する前記クッションアセンブリの傾斜角を変えるように、前記駆動機構が前記ギア要素に機能的に結合されている、請求項１に記載の患者インタフェース装置。
【請求項３】
前記クッションアセンブリは、前記クッションアセンブリの第１の側から延びる第１のポスト部材と、前記クッションアセンブリの第２の側から延びる第２のポスト部材と、を有し、
前記クッションアセンブリが前記第１のポスト部材及び前記第２のポスト部材を通って延びる軸を中心に前記フレーム部材に対し回転可能であるように、前記第１のポスト部材が前記第１のアームに回転可能に結合され、前記第２のポスト部材が前記第２のアームに回転可能に結合される、請求項２に記載の患者インタフェース装置。
【請求項４】
前記クッションアセンブリが、前記鼻クッションに結合されるサブフレーム部材を更に有し、
前記第１及び前記第２のポスト部材が、前記サブフレーム部材の両側から延びている、請求項３に記載の患者インタフェース装置。
【請求項５】
前記鼻クッションが、前記サブフレーム部材の第１の側に流体結合され、
前記患者インタフェース装置が、流体結合コンジットを有し、前記流体結合コンジットは、前記流体結合コンジットが前記鼻クッションと流体連絡するように、前記サブフレーム部材の第２の側に流体結合される、請求項４に記載の患者インタフェース装置。
【請求項６】
前記サブフレーム部材は、前記サブフレーム部材の側部から下方へ延びる伸張部材を有し、前記ギア要素が、前記伸張部材の遠位端に設けられている、請求項４に記載の患者インタフェース装置。
【請求項７】
前記サブフレーム部材は、第１のアーム及び第２のアームを有し、前記第１のアームは、そこから延びる前記第１のポスト部材を有し、前記第２のアームは、そこから延びる第２のポスト部材を有し、前記伸張部材が、前記第１のアームから下方へ延びている、請求項４に記載の患者インタフェース装置。
【請求項８】
前記ギア要素が、スパーギヤを有し、前記駆動機構が、ウォーム部材を有する、請求項２に記載の患者インタフェース装置。
【請求項９】
前記ウォーム部材が、前記第１のアームによって回転可能に保持されている、請求項８に記載の患者インタフェース装置。
【請求項１０】
前記駆動機構が、前記ウォーム部材に結合されるノブ部材を更に有し、前記第１のアームが、第１のオリフィスと、前記第１のオリフィスと位置合わせされる第２のオリフィスと、を有し、
前記ウォーム部材の第１の端部が、前記第１のオリフィスを通って受け取られ、前記ノブ部材が、前記第２のオリフィスを通って前記ウォーム部材の第２の端部に結合される、請求項９に記載の患者インタフェース装置。
【請求項１１】
前記ギア要素が、前記鼻クッションの一体的に形成された部分である、請求項２に記載の患者インタフェース装置。
【請求項１２】
前記鼻クッションが、前記サブフレーム部材の形状と合致する形状を有するチャネルを有し、前記チャネルは、前記サブフレーム部材をその中に受け取る、請求項４に記載の患者インタフェース装置。
【請求項１３】
前記フレーム部材は、前記鼻クッションの下に位置付けられる中央部分を有し、前記第１のアームは、前記中央部分の第１の側から上方へ延び、前記第２のアームは、前記中央部分の第２の側から上方へ延びる、請求項４に記載の患者インタフェース装置。
【請求項１４】
前記鼻クッションは、本体部分を有し、前記本体部分は、その上部側から延びる第１及び第２の鼻プロングを有する、請求項１に記載の患者インタフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の下、２０１１年１１月１５日出願の米国特許仮出願第６１／５５９，８２５号の優先権の利益を主張し、その出願の内容は、参照によって本明細書に盛り込まれるものとする。
【０００２】
本発明は、ユーザの気道にガスを伝送する患者インタフェース装置に関し、特に、さまざまな異なる患者の顔ジオメトリに適応するように鼻クッションの傾斜角（すなわち、鼻孔に対するクッションの角度）を調整する機構を有する患者インタフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
非侵襲的に、すなわち、患者に挿管する又は外科的に気管チューブを患者の食道に挿入せずに、呼吸ガスのフローを患者の気道に供給することが必要である又は望ましい多くの状況がある。例えば、非侵襲性な換気として知られている技法を使用して、患者に肺換気を行うことが知られている。更に、医学的障害、例えば睡眠時無呼吸、特に閉塞性睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）を治療するために、持続的気道陽圧（ＣＰＡＰ）又は患者の呼吸周期に従って変化する可変気道圧力を供給することも知られている。
【０００４】
非侵襲性の換気及び圧力サポート治療は、患者の顔上に、マスクコンポーネントを含む患者インタフェース装置を配置することを必要とする。マスクコンポーネントは、以下に限定されないが、患者の鼻を覆う鼻マスク、患者の鼻孔内に受け入れられる鼻プロングを有する鼻クッション、鼻及び口を覆う鼻／口マスク、又は患者の顔を覆うフルフェースマスクでありうる。患者インタフェース装置は、換気装置又は圧力サポート装置を、患者の気道とインタフェースし、従って、呼吸ガスのフローが、圧力／フロー生成装置から患者の気道に供給されることができる。患者の頭部の上／周りにフィットされるように適応された１又は複数のストラップを有するヘッドギアによって、着用者の顔上に患者インタフェース装置を維持することが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような患者インタフェース装置に関して、重要な技術的課題は、マスクの安定性及びマスクの顔に対する気密性に対する、患者の快適さのバランスをとることである。これは、特に、このような患者インタフェース装置が一般に長期間装着されるＯＳＡの処置の場合に当てはまる。患者が夜間中に眠っている位置を変えるとき、マスクが、取り除かれる傾向があり、気密性が絶たれることがありうる。取り除かれてしまうマスクは、ストラップ締めの力を増大させることによって安定化されることができるが、増大されるストラップ締めの力は、患者の快適さを低下させる傾向がある。この設計上の競合は、所与のマスク設計が適合する必要がある非常に多様な顔のジオメトリによって、一層難しくなる。顔のジオメトリが大きく異なる１つの領域は、鼻の基部の角度（鼻唇の角度として知られる）である。この角度は非常に大きく異なるので、最適なクッション傾斜は患者ごとに異なる。その結果、広く多様な患者の鼻ジオメトリに適応する能力は、鼻クッションタイプの患者インタフェース装置の気密性及び快適さの観点で重要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の目的は、従来の患者インタフェース装置の欠点を克服する患者インタフェース装置を提供することである。この目的は、関連する鼻クッションの傾斜角が、患者によって自由に且つ容易に調整されることを可能にする機構を有する患者インタフェース装置を提供することによって達成される。
【０００７】
一実施形態において、患者インタフェース装置は、鼻クッション部材を含むクッションアセンブリと、第１のアーム及び第２のアームを有するフレーム部材を有するフレームアセンブリと、を有し、クッションアセンブリは、クッションアセンブリが第１のアーム及び第２のアームを通って延びる軸を中心にフレームアセンブリに対して回転可能であるように、第１のアーム及び第２のアームに回転可能に結合される。更に、フレームアセンブリは、フレーム部材によって受け取られ保持される駆動機構を有し、駆動機構は、駆動機構のアクチュエーションがフレームアセンブリに対するクッションアセンブリの傾斜角を変えるように、クッションアセンブリに機能的に結合される。
【０００８】
本発明のこれら及び他の目的、特徴及び特性、構造の関連する要素の動作方法及び機能、並びに部品の組み合わせ及び製造の経済は、添付の図面を参照して以下の記述及び添付の請求項を検討することにより一層明らかになる。図面のすべては、本明細書の一部をなし、図面において、参照数字は、さまざまな図面の対応する部分を示す。しかしながら、図面は、単に図示及び説明のためにあり、本発明の制限を規定することを意図しないことが明確に理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の１つの例示的な実施形態による、呼吸治療のレジメンを患者に提供するように適応されたシステムの概略図。
【図２】本発明の１つの例示的な実施形態による、呼吸治療のレジメンを患者に提供するように適応されたシステムの概略図。
【図３】図１のシステムの患者インタフェース装置の一部を形成する例示的な実施形態によるクッションアセンブリの等角図。
【図４】図３のクッションアセンブリの一部を形成する鼻クッションの等角図。
【図５Ａ】図３のクッションアセンブリの一部を形成するサブフレーム部材の等角図。
【図５Ｂ】図３のクッションアセンブリの一部を形成するサブフレーム部材の側面図。
【図６】図１のシステムの患者インタフェース装置の一部を形成する例示的な実施形態によるフレームアセンブリの等角図。
【図７】図６のフレームアセンブリの一部を形成するフレーム部材の部分的な等角図。
【図８】図６のフレームアセンブリの一部を形成するスクリュー部材の等角図。
【図９】図６のフレームアセンブリの一部を形成するノブ部材の等角図。
【図１０】図１のシステムの患者インタフェース装置の一部を形成しうる、代替の例示的な実施形態によるクッションアセンブリの等角図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
ここで使用されるとき、「a」、「an」及び「the」の単数表現は、文脈が他の状況を明確に示さない限り、複数の言及を含む。ここで使用されるとき、２又はそれ以上の部品又はコンポーネントが「結合される」という記述は、それらの部品が、リンクが生じる限り、直接的に又は間接的に、すなわち１又は複数の中間物又はコンポーネントを通じて、一緒に結合され又は動作することを意味する。ここで使用されるとき、「直接的に結合される」とは、２つの構成要素が互いに直接接触することを意味する。ここで使用されるとき、「固定的に結合される」又は「固定される」とは、２つのコンポーネントが、互いに対し一定の方向を維持しながら、一体として移動するように結合されることを意味する。
【００１１】
ここで使用されるとき、「単体(unitary)」という語は、コンポーネントが単一部品又はユニットとして生成されることを意味する。すなわち、別々に生成され、その後ユニットとして一緒に結合される部品を含むコンポーネントは、「単体」のコンポーネント又は本体でない。ここで用いられるとき、２又はそれ以上の部品又はコンポーネントが互いに「係合する」という記述は、部品が、直接的に、又は１又は複数の中間部品又はコンポーネントを通じて、互いに対し力を及ぼすことを意味する。ここで用いられるとき、「数」という語は、１又は１より大きい整数（すなわち複数）を意味する。
【００１２】
非限定的な例として上、下、左、右、上側、下側、前、後及びそれらの派生語のようなここで使用される方向に関する語句は、図面に示される構成要素の向きに関するものであり、明確にその中で示されない限り、請求項を制限しない。
【００１３】
１つの例示的な実施形態による患者に呼吸治療のレジメンを提供するシステム２が、図１及び図２に概略的に示されている。システム２は、圧力生成装置４と、供給コンジット６と、流体結合コンジット１０を有する患者インタフェース装置８と、を有する（患者インタフェース装置８は、図１の前面図及び図２の等角図に示される）。圧力生成装置４は、呼吸ガスのフローを生成するように構成され、以下に限定されるものではないが、換気装置、一定圧力サポート装置（例えば持続的気道陽圧法装置又はＣＰＡＰ装置）、可変圧力装置（例えば、Philips Respironics(Murrysville, Pennsylvania)によって製造され流通されているＢｉＰＡＰ、Ｂｉ−Ｆｌｅｘ又はＣ−Ｆｌｅｘ装置）及び自動滴定圧力サポート装置を含みうる。供給コンジット６は、流体結合コンジット１０を通じて、圧力生成装置４から患者インタフェース装置８へ呼吸ガスのフローを伝送するように構成され、流体結合コンジット１０は、図示される実施形態において、エルボコネクタである。供給コンジット６及び患者インタフェース装置８は、しばしば患者回路と集合的に呼ばれる。
【００１４】
図１及び図２に示されるように、患者インタフェース８は、患者の気道への呼吸ガスのフローの供給を容易にする患者シーリング（気密封止）アセンブリ１２を有する。患者シーリングアセンブリ１２は、クッションアセンブリ１６を有するフレームアセンブリ１４を有し、クッションアセンブリ１６は、フレームアセンブリ１４に回転可能に結合されている。患者シーリングアセンブリ１２は更に、後で詳しく述べるように、クッションアセンブリ１６の傾斜角を選択的に調整する調整機構１８を有する。更に後で詳しく記述されるように、調整機構１８は、フレームアセンブリ１４及びクッションアセンブリ１６の一部を形成するコンポーネントから形成される。例示的な実施形態において、調整機構１８は、ウォームギア駆動機構である。しかしながら、調整機構１８は、例えば限定されるものではないが、ロック機構又はギア及び爪タイプのラチェット機構をもつ一対のスパーギヤのような、他のタイプのギア駆動機構を含むことができることが理解される。
【００１５】
図３は、例示的な実施形態によるクッションアセンブリ１６の等角図である。クッションアセンブリ１６は、サブフレーム部材２２に構造的に流体結合される鼻クッション２０を有し、これらについては各々以下に記述される。
【００１６】
図４は、鼻クッション２０の等角図である。図示される実施形態において、鼻クッション２０は、非限定的な例としてシリコン、適切に柔らかい熱可塑性物質エラストマ、独立気泡フォーム又はこのような材料の任意の組み合わせのような、可撓性の、クッションのように柔らかい、エラストマ材料で作られる「枕」スタイルの鼻クッションである。図４に示されるように、例示的な枕スタイルの鼻クッション２０は、中央オリフィス２６を有する本体部分２４と、チャネル２７（サブフレーム部材２２を受け入れるように形作られる）と、その上側から延びる鼻プロング２８Ａ及び２８Ｂと、を有する。代替として、鼻クッション２０は、下にあって患者の鼻孔を覆う「クレイドル」スタイルの鼻クッションでありえ、又は患者の鼻と係合するように構成されるある他の適切な鼻クッション構造でありうる。
【００１７】
図５Ａ及び図５Ｂはそれぞれ、サブフレーム部材２２の等角図及び側面図である。サブフレーム部材２２は、例示的な実施形態において、非限定的な例として射出成形された熱可塑性物質又はシリコンのような剛性又は半剛性の材料で作られる。サブフレーム部材２２は、中央開口３４を規定する円筒状結合部材３２を有する中央サポート部分３０を含む。図１及び図２に示されるように、円筒状結合部材３２は、中央開口３４を通じて流体結合コンジット１０を受け入れ、保持するように構成される。更に、クッションアセンブリ１６が組み立てられるとき、円筒状結合部材３２の後端部は、クッション部材２０の中央オリフィス２６内に受け入れられ、サブフレーム部材２２の中央サポート部分３０は、バッファ部材２０のチャネル２７内に受け入れられ、それにより、流体結合コンジット１０が、中央オリフィス２６を通じて鼻クッション２０の内部と流体連絡することが可能である。この構成は、圧力生成装置４からの呼吸ガスのフローが、鼻クッション２０へ伝送され、それから（鼻プロング２８Ａ、２８Ｂと係合される患者の鼻孔を通じて）患者の気道へ伝送されることを可能にする。
【００１８】
更に、図５Ａ及び図５Ｂを参照して、サブフレーム部材２２の中央サポート部分３０は更に、その両側から延びるアーム３８Ａ、３８Ｂを有する。各々のアーム３８Ａ、３８Ｂは、各アームから外側に延びる個々のポスト部材４０Ａ、４０Ｂを有する。ポスト部材４０Ａ、４０Ｂの目的は、本明細書の他の箇所に記述される。更に、サブフレーム部材２２は、アーム３８Ａから下方へ延びる伸帳部材４２を有する。伸張部材４２の遠位端は、複数の歯４６を有するスパーギヤ素子４４（ウォームギア又はウォームホイールとも呼ばれる）を具備する。
【００１９】
図６は、例示的な実施形態によるフレームアセンブリ１４の部分等角図である。フレームアセンブリ１４は、フレーム部材４８と、フレーム部材４８によって受け取られ保持される駆動機構５０と、を有する。フレーム部材４８及び駆動機構５０は、以下に詳しく各々が記述される。
【００２０】
フレーム部材４８の部分等角図が、図７に示される。図示される実施形態において、フレームアセンブリ４８は、非限定的な例として射出成形された熱可塑性物質又はシリコンのような、剛性又は半剛性の材料で作られる。フレーム部材４８は、患者インタフェース装置８が組み立てられるとき、クッションアセンブリ１６の下に位置付けられるように構成される概して平坦な中央部分５２を有する。フレーム部材１４は更に、中央部分５２の両側に位置付けられるアーム５４Ａ及び５４Ｂを有する。より具体的には、アーム５４Ａ及び５４Ｂの各々は、中央部分５２の両側においてその上部表面に対しほぼ垂直な方向に延びる個々のマウント部分５６Ａ、５６Ｂと、マウント部分５４Ａ、５４Ｂの遠位端から延びる伸張部分５８Ａ、５８Ｂと、を有する。更に、図７に示されるように、マウント部分５６Ａの遠位端は、中央部分５２Ａの長手軸に対し垂直な面に存在するオリフィス６０を有する。マウント部分５６Ａは更に、間隔をおいて同心で位置合わせされるオリフィス６２Ａ及び６２Ｂを有し、各々のオリフィス６２Ａ及び６２Ｂは、中央部分５２の長手軸と平行な面内に存在する。マウント部分５６Ｂの遠位端は、中央部分５２の長手軸に対し垂直な面内に存在する開端した受け入れスロット６４を有する。更に、図１に示すように、各々の伸張部分５８Ａ、５８Ｂは、ヘッドギアストラップ（図示せず）が知られている態様でフレーム部材４８に取り付けられることを可能にするように構成された環状のコネクタ６６Ａ、６６Ｂを有する。
【００２１】
図８及び図９を参照して、駆動機構５０は、複数のらせんスレッド７０を有するスクリュー部材６８（ウォームとも呼ばれる）と、ノブ部材７２の回転がスクリュー部材６８を回転させるような態様で、スクリュー部材６８に結合されるように構成されるノブ部材７２と、を有する。図８に示すように、スクリュー部材６８は、その第１の端部にポスト部材７４を有し、その第２の端部に孔７６を有する。図８に示されるように、ノブ部材７２は、ディスク素子７８を有し、ディスク素子７８は、それに取り付けられるポスト部材８０を有する。
【００２２】
図６〜図９を参照して、フレームアセンブリ１４は、オリフィス６２Ａを通してスクリュー部材６８のポスト部材７４を挿入することによって組み立てられる。これが行われるとき、スクリュー部材６８の孔７６は、オリフィス６２Ｂに隣接して位置する。それから、ノブ部材７２のポスト部材８０が、孔７６に挿入され、例えば摩擦嵌合によってしっかりと孔７６に保持される。その結果、スクリュー部材６８は、それがノブ部材７２を回すことによって選択的に回転されることができる態様で、マウント部分５６Ａに回転可能に取り付けられる。
【００２３】
患者インタフェース装置８は、フレームアセンブリ１４にクッションアセンブリ１６を結合させることによって、組み立てられることができる。より具体的には、クッションアセンブリ１６は、ポスト部材４０Ａをマウント部分５６Ａのオリフィス６０に挿入し、ポスト部材４０Ｂをマウント部分５６Ｂのスロット６４に挿入することによって、フレームアセンブリ１４に結合される。このようにして、クッションアセンブリ１６は、フレームアセンブリ１４に回転可能に結合され、オリフィス６０及びスロット６４の両方を通る軸を中心に回転することが可能である。更に、このように組み立てられるとき、スパーギヤ素子４４は、駆動機構５０に係合し機能的に結合される。特に、スパーギヤ素子４４の歯４６は、スクリュー部材６８のスレッド７０と係合する。その結果、フレームアセンブリ１４内のクッションアセンブリ１６（及び特にクッション部材２０）の傾斜角は、ノブ部材７２を回すことによって、（特定の患者のニーズに合うように）選択的に調整されることができる。そのような回転は、スクリュー部材６８を駆動させ、したがって、スクリュー部材６８とスパーギヤ素子４４の間の相互作用を通じてクッションアセンブリ１６を回転させる。
【００２４】
更に、例示的な実施形態において、所望の傾斜角が得られると、クッションアセンブリ１６は、ノブ部材が再び回されるまで、適当な位置でその角度で固定されたままである。このようにして、スパーギヤ素子４４及びに駆動機構５０は一緒に、他の箇所でも記述される調整機構１８を形成する。例示的な実施形態において、上述したような調整機構１８は、（例えば、フレームアセンブリ１４と係合するようにノブ部材７２に小さいデテントを加えることによって）供給コンジット６の重み及び／又は患者の動きによって印加されるトルクに抵抗するように構成され、その一方で、（例えばわずか１本の指でノブ部材７２を調整することにより）患者によって作動させるのが相対的に容易であるように構成される。
【００２５】
図１０は、クッションアセンブリ１６をもつ患者インタフェース装置８において用いられることができる代替の例示的な実施形態による、クッションアセンブリ１６'の等角図である。クッションアセンブリ１６'は、代替のサブフレーム部材２２'に構造的に流体結合される代替の鼻クッション２０'を有する。鼻クッション２０'及びサブフレーム部材２２'は、鼻クッション２０及びサブフレーム部材２２と同じ部分の多くを有し、同様の部分は、同様の参照数字によって示される。しかしながら、鼻クッション２０'及びサブフレーム部材２２'は、スパーギヤ素子４４がサブフレーム部材２２'の一部として形成されないという点で、鼻クッション２０及びサブフレーム部材２２と異なる。むしろ、図１０に示されるように、スパーギヤ素子４４は、（例えば成形プロセス中に）鼻クッション２０'の一体部分として形成される。他の場合、クッションアセンブリ１６'は変えられない。他の代替例として、スパーギヤ素子４４は、別個の部品（例えば、プラスチックのような剛性材料）として形成されることができ、その後、オーバーモールド工程の間、鼻クッションに取り付けられる。
【００２６】
他の代替の例示的な実施形態において、スパーギヤ素子４４は省かれてもよく、その代わりに、鼻クッション２０の概して柔らかな本体が、ギア要素として働くことができる。このような実施形態において、スクリュー部材６８のスレッド７０は、ギア要素として働く鼻クッション２０の一部と係合し（すなわちそれに入り込み）、本質的にそれを把持し、スクリュー部材６８の回転が、クッションアセンブリ１６の回転を引き起こす。
【００２７】
更に、上述したように、図示される実施形態において、調整機構１８は、フレームアセンブリ１４の１つの横方向の側部に位置付けられる。代替の実施形態において、調整機構１８は、フレームアセンブリ１４内の中央に（例えば、鼻クッション２０の中央部の下にあって、フレーム部材４８の平坦な中央部分５２の中央部より上に）位置付けられることができる。
【００２８】
請求項において、括弧内の配置される任意の参照符号は、請求項を制限するものとして解釈されない。「含む、有する（comprising、including）という語は、請求項に列挙されるもの以外の構成要素又はステップの存在を除外しない。幾つかの手段を列挙している装置の請求項において、これらの手段のいくつかは、同じ一つのハードウェアアイテムによって具体化されることができる。構成要素に先行する「a」又は「an」という語は、複数のこのような構成要素の存在を除外しない。幾つかの手段を列挙している装置の請求項において、これらの手段の幾つかは、同じ一つのハードウェアアイテムによって具体化されることができる。特定の構成要素が互いに異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの構成要素が組み合わせにおいて使用されることができないことを示さない。
【００２９】
本発明は、最も実際的であり、好適な実施形態であると現在考えられるものに基づいて説明の目的で詳しく記述されているが、このような詳細は、単にその目的のためにあり、本発明は、開示された実施形態に制限されず、むしろ、添付の請求項の精神及び範囲の内にある変形及び等価な構成をカバーすることが意図されることが理解されるべきである。例えば、本発明は、可能な限り、任意の実施形態の１又は複数の特徴が任意の他の実施形態の１又は複数の特徴と組み合わせられることができることを企図することが理解されるべきである。
【図１】
2014533166.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2014533166.tif 000008
【図６】
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【図７】
2014533166.tif 000010
【図８】
2014533166.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
2014533166.tif 000014
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