(57)【要約】本発明は、実質的に平坦なチップ状の外観および質感を有する薄く歯切れのよいシュレッド処理されたスナックを作るための方法および装置に関する。本発明の方法で作られるスナックは、シュレッド処理されたスナックおよびシート状のスナックの両方の特性を有する。シュレッド処理されたスナックは、膨らんだ外観または柔らかい外観さらには厚いクラッカー状の外観が形成されるのを回避するためにシュレッド処理された積層物を圧縮することによって作られる。シュレッド処理されたスナックは、圧縮されても、その表面上に実質的に一様なシュレッド処理されたネット状の外観を有し、視覚的に区別可能な個別のシュレッド処理層を有する。積層物の強度は、大量生産時に裂けたり破損したりすることなく、切断処理、移送処理および包装処理を連続的に施されるのに十分な強度である。本方法で作られるシュレッド処理されたスナックは、製造中に高濃度の含有材料およびフィラーを追加することができるくらいに、および、消費中に破損することなく浸漬液またはソースに浸漬されたり浸漬液またはソースをすくい上げたりすることができるくらいに、十分に高い強度を有する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
シュレッド処理されたスナックを形成するための方法であって、
ａ．調理された穀物を作るために、イマージョンクッキングまたは圧力調理法により全粒穀物または非全粒穀物を調理するステップと、
ｂ．シュレッダの５インチ（１２．７ｃｍ）の径ごとに約１２１個から約２４０個の交差溝を有する前記シュレッダまで、前記調理された穀物をコンベアで移送するステップと、
ｃ．複数のシュレッド処理されたシートを作るために、前記調理された穀物を前記シュレッダを介してシュレッド処理するステップと、
ｄ．積層物を作るために、少なくとも２つのロールの間で前記複数のシュレッド処理されたシートを積層するステップと、
ｅ．前記積層物から複数のスナックピースを形成するステップと、
ｆ．複数の高強度のシュレッド処理されたスナックチップを得るために前記複数のスナックピースを焼くステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記積層物が約２つから６つの間のシートを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも２つのロールを通過する前の前記複数のシュレッド処理されたシートの厚さが約０．０４０インチ（０．１０２ｃｍ）から約０．２２０インチ（０．５５９ｃｍ）の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記積層物の厚さが約０．０２５インチ（０．０６３５ｃｍ）から約０．１５インチ（０．３８１ｃｍ）の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記積層物の厚さが約０．０５５インチ（０．１４ｃｍ）から約０．０６２インチ（０．１５７ｃｍ）の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記シュレッド処理されたシートが、約０．０１０インチ（０．０２５４ｃｍ）から約０．０２３インチ（０．０５８４ｃｍ）の範囲の深さを有する円周状の溝を有する溝付きローラから得られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記積層物が、回転カッタまたは長手方向の切り込み形成と交差切り込みとの組み合わせを使用して形状付きのピースへと形成され、前記形状が、限定しないが、正方向、長方形、三角形、五角形、八角形を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記形状付きのピースのサイズがバイトサイズからバーサイズの範囲であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記シュレッド処理されたスナックがクロスハッチの外観を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
高強度のシュレッド処理されたスナックを形成するための方法であって、
ａ．シュレッダの５インチ（１２．７ｃｍ）の径ごとに２４０個の交差溝を有する前記シュレッダまで調理された穀物を移送するステップと、
ｂ．複数のシュレッド処理されたシートを作るために、前記調理された穀物を前記シュレッダを介してシュレッド処理するステップと、
ｃ．積層物を作るために、前記複数のシュレッド処理されたシートを少なくとも２つのロールの間で積層させるステップと、
ｄ．シュレッド処理された外観を有する積層物を得るために、コンベア上で前記積層物を前記少なくとも２つのロールを通るように移送させながら、前記積層物の厚さを減少させるステップと、
ｅ．前記積層物から高強度の複数のスナックピースを形成するステップと、
ｆ．複数の高強度のシュレッド処理されたスナックチップを得るために前記スナックピースを焼くステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記少なくとも２つのロールが前記積層物の前記厚さを少なくとも約３５％減少させることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数のシュレッド処理されたシートが２つから６つのシートを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記少なくとも２つのロールを通過する前の前記複数の前記シュレッド処理されたシートの厚さが約０．０２５インチ（０．０６３５ｃｍ）から約０．１５インチ（０．３８１ｃｍ）の範囲であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記積層物の前記厚さが約０．０５５インチ（０．１４ｃｍ）から約０．０６２インチ（０．１５７ｃｍ）の範囲であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも２つのロールの各々が等しい回転速度で駆動されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも２つのロールが、前記積層物の上部表面に接触する上部にあるロールと、前記積層物がコンベアベルトに対して圧縮されるときに前記コンベアベルトを基準として前記積層物が大きく移動したり滑ったりするのを防止するための前記コンベアベルトの底部に接触する下部にあるロールとを備えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記シュレッド処理されたシートが溝付きローラを有する前記シュレッダから得られ、前記溝付きローラが約０．０１０インチ（０．０２５４ｃｍ）から約０．０２３インチ（０．０５８４ｃｍ）の範囲の深さを有する円周状の溝を有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記積層物が回転カッタを使用して形状付きのピースへと形成されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記シュレッド処理されたスナックがクロスハッチの外観を有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記シュレッド処理されたスナックが、ビタミン、ミネラル、砂糖、砂糖代替物、塩、スパイス、シーズニング、チーズベースの含有材料、フルーツベースの含有材料、ハーブ、シード、繊維、タンパク質、オイル、スイートのペースト／フィラー、セイボリーのペースト／フィラーおよびそれらの混合物からなる群から選択される含有材料を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
前記シュレッド処理されたスナックが、スイートのペースト／フィラー、セイボリーのペース／フィラーを含み、前記スイートのペースト／フィラー、セイボリーのペースト／フィラーが、独特の複数の質感を有するスナックを作ることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シュレッド処理されたスナックおよびシート状のスナックの両方の特性を有する、薄く歯切れのよいシュレッド処理されたスナックを作る方法に関する。これらのスナックは、独自のシュレッド処理プロセスを行うことと、シュレッド処理された積層物を圧縮することとによって作られる。
【背景技術】
【０００２】
シュレッド（細分割）処理された製品はその独特な質感および味だけでなくそれが健康によいことおよび栄養によって消費者にとって一般的である。シュレッド処理された製品には、一般に、全粒穀物の有効な供給源として良好なものが含まれる。全粒穀物は繊維の利点を提供するのみではなく、植物化合物、抗酸化物質および微量栄養素などの別の利点も提供する。一部のシュレッド処理された製品では、種々の植物源から繊維を加えることにより繊維量がさらに増加する。
【０００３】
概して、市場で販売されるシュレッド処理された製品はスイートまたはセイボリーに分類される。スイートのシュレッド処理されたシリアルは通常は朝食のために牛乳と共に消費される。クラッカー、クリスプおよびスナックミックスなどのセイボリーの製品は一日のうちの任意の時間に消費される。シュレッド処理されたシリアルは不可欠なビタミンおよびミネラルで栄養価を高めることができるが、シュレッド処理されたスナックは一般に不可欠なビタミンおよびミネラルで栄養価を高められない。
【０００４】
全粒穀物から作られるシュレッド処理されたインスタントスナックの製造では、複数のシュレッド処理された層が互いに積層され、積層物が切断され、切り詰められ、高温で焼かれ、それにより、その両側の主表面に明確に可視のシュレッド処理パターンを有する製品が生成される。シュレッド処理された模様は、視覚的魅力と、自然製品としてのアピールと共に健康的で栄養価の高い製品を暗に示す独特で歯切れのよい質感とを提供する。また、シュレッド処理部（ｓｈｒｅｄ）は表面積を増大させ、例えば質感および食感を通して確かなフレーバを提供する。シュレッド処理されて積層された層から薄いチップ状の焼かれた製品を製造することにより、魅力的で、香り高く、歯切れがよく、健全な簡単に食せる（ｈａｎｄ−ｔｏ−ｍｏｕｔｈ）の焼かれたスナック製品が生成される。
【０００５】
多くのシュレッド処理されるタイプの食品では、一般にシュレッド処理層の数が、インスタントシリアルビスケットの膨らんだふんわりした外観に大きく寄与し、また、シュレッド処理された小麦ウエハースの厚みのあるクラッカー状の外観にも大きく寄与する。シュレッド処理層の数は最大で約２１層にも及ぶ可能性があり、特許文献１（１９８５年１月２５日出願）および特許文献２（１９９４年１２月１４日出願）で開示されるように、シートの数が増加するとビスケットのサイズが増大する。特許文献１で開示されるように、スプーンサイズのインスタントシリアルビスケットは一般に約６層から約１２層を有する。特許文献２で教示されるように、シュレッド処理された小麦ウエハースは一般に約８層から約１２層を有する。
【０００６】
多くのシュレッド処理された層が積層される場合またはシュレッド処理された少ない層が積層される場合でも、１つの層のシュレッド処理パターンは隣接する層のシュレッド処理パターンに対して正確には並ばず、それにより層の間に空間が形成されるか、または、層ごとに表面がわずかに不均一になる。また、層の幅方向にわたってわずかに波が形成される可能性もある。さらに、特許文献３（１８９４年３月１５日出願）で開示されるように、シュレッディングロールの溝からのコーム（ｃｏｍｂ）またはスクレーパ（ｓｃｒａｐｅｒ）により排出される繊維状物（ｆｉｌａｍｅｎｔ）または糸状物（ｔｈｒｅａｄ）は波形状の粗い外形すなわち鋸歯状の外形を有し、この外形はさらに、最終製品を通気および軽量化させるような小さい隙間を全体に形成するように設計される。層を堆積させるときに過度に緊縮性をもたせると、波または波形状が実質的に排除され、粗い外形により層が裂ける可能性がある。位置がずれていたり、表面層が不均一であったりすると、一般に、積層物の厚さが積層の前の個別の層の厚さの合計よりも大幅に厚くなる。
【０００７】
さらに、生地状の積層物を焼いて乾燥させるとき、湿気や高温ガスが抜けることにより層がさらに分離する傾向が強まり、これは、薄いチップ状の外観ではなく、膨らんだ外観または柔らかい外観をもたらすのに寄与するかまたは厚いクラッカー状の外観をもたらすのに貢献する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，６９６，８２５号明細書
【特許文献２】米国特許第５，５９５，７７４号明細書
【特許文献３】米国特許第５４８，０８６号明細書
【特許文献４】米国特許第６，００４，６１２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、単にシュレッド処理層の数を減らすだけで必ずしもチップ状の外観が得られるわけではない。また、シュレッド処理層の数を過度に減らすと積層物の強度が大幅に低下する可能性があり、大量生産時に切断処理、移送処理および包装処理を連続的に施されるための能力が大幅に低下する可能性がある。その結果、上記のような焼かれた製品が過度に軽量になる可能性があり、脆すぎて浸漬することができない可能性もある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、実質的に平坦なチップ状の外観および質感を有する薄く歯切れのよいシュレッド処理されたスナックを作るための方法および装置が必要とされる。本発明の方法によって製造されるスナックはシュレッド処理されたスナックおよびシート状のスナックの両方の特性を有するが、これは、本明細書のスナックチップがシュレッド処理されたスナックのように見えるが、消費されるときに浸漬またはすくい上げ（ｓｃｏｏｐｉｎｇ）をすることができように実質的にシート状のスナックとしての性質も有するという点においてである。チップ状のスナックはシュレッド処理された積層物を圧縮することによって作られ得、これにより、シュレッド処理されたインスタントシリアルビスケットの膨らんだ柔らかい外観またはシュレッド処理されたウエハースの厚いクラッカー状の外観が形成されることが回避される。積層物が大幅に圧縮される場合でも、実質的に平坦なチップ状の製品はその主表面上に実質的に一様なシュレッド処理されたネット状の外観を有し、視覚的に区別可能な個別のシュレッド処理層が得られ、各層の中には明確に見ることができる空間が存在する。
【００１１】
積層物の強度は、大量生産時に裂けたり破損したりすることなく、切断処理、移送処理および包装処理を連続的に施されるのに十分な強度である。シュレッド処理部により、視覚的魅力と、独特の歯切れのよい質感と、確かなフレーバとが提供される。焼かれたチップ状のシュレッド処理されたスナックは、破損することなく浸漬液またはソースへの浸漬およびすくい上げされるのに十分な強度を有する。
【００１２】
したがって、本発明は、以下のステップを含む、高い強度を有するシュレッド処理されたチップ状のスナックを形成するための方法に関する：
ａ．シュレッダの５インチ（１２．７ｃｍ）の径ごとに約１２１個から約２４０個の間の交差溝（ｃｒｏｓｓ  ｇｒｏｏｖｅ）を有するシュレッダまで、調理された穀物をコンベアで移送するステップと；
ｂ．複数のシュレッド処理されたシートを作るために、調理された穀物をシュレッダを介してシュレッド処理するステップと；
ｃ．積層物を作るために、複数のシュレッド処理されたシートを少なくとも２つのロール間で積層させるステップと；
ｄ．高強度の複数のスナックピースを形成するステップと；
ｅ．高強度のシュレッド処理されたスナックチップを得るために、複数のスナックピースを焼くステップ。
【００１３】
好適には、１つの積層物を得るのに４つから６つのシュレッド処理されたシートが圧縮される。一部の実施形態では、本方法は、シュレッド処理された外観を有する積層物を得るためにコンベアベルトにより少なくとも２つのロールを通過するように積層物を移送する間に、積層物の厚さを減少させるステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本明細書は本発明を具体的に明示して本発明を明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本明細書に記載される実施形態は、同様の参照符号が同様の要素を示している添付図と併せた以下の説明からより良く理解されると考えられる。
【図１】従来技術のスナックチップを示す図である。
【図２】本明細書のプロセスによって作られる種類の長方形のスナックチップを示す図である。
【図３】本明細書のスナックチップを形成するためのプロセスを示す概略図である。
【図４】本明細書のプロセスで使用される新規のロータリシュレッダの一部分を示す図である。
【図５】６０個以下の交差溝を有する従来技術のシュレッダのシュレッド処理パターンを示す部分図である。
【図６】１２１個から２４０個の間の交差溝を有するシュレッダのシュレッド処理パターンを示す部分図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
強化されて改善された強度を有するチップ状のシュレッド処理されたスナックを形成するための方法が以下のステップを含む：
ａ．シュレッダの５インチ（１２．７ｃｍ）の径ごとに約１２１個から約２４０個の間の交差溝を有するシュレッダまで、調理された穀物をコンベアで移送するステップと；
ｂ．複数のシュレッド処理されたシートを作るために、調理された穀物をシュレッダを介してシュレッド処理するステップと；
ｃ．積層物を作るために、複数のシュレッド処理されたシートを少なくとも２つのロールを用いて積層させるステップと；
ｄ．高強度の複数のスナックピースを形成するステップと；
ｅ．高強度のシュレッド処理されたスナックチップを得るために、複数のスナックピースを焼くステップ。
【００１６】
一部の実施形態では、本方法が、シュレッド（細分割）処理された外観を有する積層物を得るためにコンベアにより少なくとも２つのロールを通過するように積層物を移送する間に、積層物の厚さを減少させるステップを含む。本方法の別の実施形態では、複数のシュレッド処理されたシートが、１つの積層物を得るために圧縮される２つから６つのシュレッド処理されたシートを含む。少なくとも２つの圧縮ロールを通過する前の複数のシュレッド処理されたシート（積層物）の厚さは約０．０４０インチ（０．１０２ｃｍ）から約０．２２０インチ（０．５５９ｃｍ）の範囲である。一部の実施形態では、積層物の厚さは約０．０２５インチ（０．０６３５ｃｍ）から約０．１５インチ（０．３８１ｃｍ）の範囲である。一部の実施形態では、積層物の厚さは約０．０５５インチ（０．１４ｃｍ）から約０．０６２インチ（０．１５７ｃｍ）の範囲である。
【００１７】
「バイトサイズの」または「バイトサイズ」という用語は、本明細書では、各々の個別のスナックまたはキャンディが人間により一口で消費され得るような小型のタイプおよび種類の食用のスナックまたはキャンディを意味する。
【００１８】
「バーサイズ」という用語は、本明細書では、各々の個別のスナックまたはキャンディが人間により一口で消費され得ず、完全に消費されるまでに複数回の噛むことを必要とするようなタイプの食用のスナックまたはキャンディを意味する。
【００１９】
実際では、シュレッド処理されたシートは、約０．０１０インチ（０．０２５４ｃｍ）から約０．０２３インチ（０．０５８４ｃｍ）の範囲の深さを有する円周状の溝を有する溝付きロールにより得られる。積層物が、回転カッタまたは長い切り込み形成と交差切り込みとの組み合わせを使用して形状付きのピースへと形成される。長手方向の切り込み形成と交差切り込みのプロセスが、長方形、三角形または正方形のピースを形成する。完成したシュレッド処理されたスナックピースはクロスハッチの外観を有する。
【００２０】
「シュレッダ」という用語は本明細書では２つのロールの組み合わせを意味し、これらのロールのうちの一方は溝付きロールであり、これらのロールのうちのもう一方は滑らかなロールであり、それにより両方のロールがシュレッド処理された積層物を製造するように一体に動作する。
【００２１】
シュレッド処理プロセスは、もみがら、ダスト、別の穀物、石、スティックなどのいかなる異物も含まない純粋な小麦の穀粒を使用して開始される。洗浄後に小麦が調理される準備が整う。小麦または別の穀物を調理するのには２つの手法がある。第一の手法は大気圧下で沸点（約２１０Ｆ（９８．９℃））よりわずかに低い過剰な水の中で上記の穀物を調理することである。このプロセスはイマージョンクッキング（ｉｍｍｅｒｓｉｏｎ  ｃｏｏｋｉｎｇ）と呼ばれる。第二の手法は圧力調理法であり、ここでは、限定される量の水を使用して圧力下で調理が行われる。
【００２２】
イマージョンクッキングのための調理容器は、固定されるハウジング（径が約３．５フィート（１．０６７ｍ）、長さが８フィート（２．４３８ｍ））の中で回転して５０ブッシェル（約３０００ｌｂｓ（１３６１ｋｇ））の生麦を十分に保持することができる水平方向の有孔のバスケットを有する。この調理容器は吸水口および排水口を装備する。調理器内部に蒸気を噴射することにより水が加熱され、感温プローブを使用して水の設定温度が維持される。イマージョンクッキングプロセスでは、全粒小麦の穀粒が使用される。その理由は、全粒小麦の穀粒は調理中にそれらの個別の穀粒の自由流動性の完全性を維持するからである。設定される調理温度に迅速に到達することができるように、予め加熱された水が使用されてよい。一様な調理を行うために同様のサイズの穀粒が使用される。
【００２３】
穀粒の胚乳がでんぷん質の白色から半透明の灰色に変化すると調理が完了する。これは通常は３０分〜３５分を要する。でんぷん糊化の程度を定量化するために、差動熱量計（ＤＳＣ）または顕微鏡などの分析的な技術手法（Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  ｍｅｔｈｏｄ）も使用される。排水後の調理された小麦の水分は約４５％から約５０％の範囲である。加熱が不十分であることおよび加熱が過剰であることの両方とも望ましくない。加熱が不十分である小麦では、最終製品の中で白色のでんぶんが筋状になる可能性がある。逆に、過剰に過熱された穀物は過度にゼラチン化される可能性があり、それにより調理された材料が水分を多く含んで粘着性を有し、取り扱うことおよび処理することが困難となる可能性がある。
【００２４】
圧力調理法プロセスでは、全粒小麦または粉砕された／割れた小麦のいずれも使用され得る。小麦を小さい粒にする場合、所望されるスクリーン開口部を備えるＦｉｔｚミルなどのミル内で小麦が粉砕される。圧力調理法では、全粒小麦または粉砕された小麦に追加の原料を加えることが可能である。これらの追加の原料は、水、ならびに、別の全粒穀物および非全粒穀物、でんぷん、タンパク質、繊維、砂糖および／または砂糖代替物、塩、染料、フレーバ（スイートおよび／またはセイボリーの調味料を含む）、加工助剤および含有物などの、別の任意選択の原料にブレンドされる。粉砕された小麦の代わりに、部分的に隆起するかまたは部分的に薄片である小麦が使用されてもよい。圧力調理法プロセスでは、小麦および別の原料によって完全に吸収される適量の水が追加される。
【００２５】
圧力調理法で調理された穀物材料は、イマージョンクッキングで調理された穀物材料より水分が相対的に少ない。圧力調理法は、約Ｐg＝５ｐｓｉ（３４ｋＰａ）から約Ｐg＝２５ｐｓｉ（１７２ｋＰａ）の間の蒸気圧、約１１０Ｃ（２３０°Ｆ）から１３２．２Ｃ（２７０°Ｆ）の間の温度で１０分から３０分の時間で行われる。高い蒸気圧により高温で調理されることから、調理時間が比較的短くなる。調理器から出る圧力調理法により調理された全粒小麦の顆粒は自由流動性を有する。しかし、粉砕された小麦が使用される場合、露出されるでんぷんが、水があることによりゼラチン化して多様な大きさの塊を形成する。塊になった集合体は砕塊機を使用することにより粒サイズにまで小さくされ、さらにはスクリーニングデバイスを使用して別のサイズまで小さくされる。
【００２６】
調理された小麦または大きさを整えられた材料は調理器から排出されて冷却ユニットまで運ばれる。冷却ユニットは、冷却空気が通過するための振動するパン（ｖｉｂｒａｔｏｒｙ  ｐａｎ）または有孔のパンと水平であってよい。この目的は、調理プロセスを迅速に停止させて、穀物または材料を周囲状態まで表面乾燥させることである。周囲温度まで冷却するのに５分から１０分かかる。
【００２７】
冷却後、調理された小麦または材料が大型の硬化用のビン（ｃｕｒｉｎｇ  ｂｉｎ）またはテンパリング（ｔｅｍｐｅｒｉｎｇ）ビン内で保持される。テンパリングすることにより粒内の水分分布が一様になる。テンパリング時間は多様であり、最大で２４時間になる場合もある。テンパリングプロセス中、でんぷんが退行（ｒｅｔｒｏｇｒａｄａｔｉｏｎ）することにより、調理された材料が固まる。穀粒を固めることは、焼かれていない製品を切断することおよび取り扱うことのための良好な強度を有するシュレッド処理部を得るためには欠くことができない。保持時間が不十分である場合、シュレッド処理部がガム質になって粘着性を有するようになり、適切に切断されたり処理されたりされ得なくなる。
【００２８】
テンパリングされた穀物または材料は機械的または空気圧的に一連のシュレッディングミルまで運ばれる。ここでは、コンベアおよびシュレッディングロールを動かすホッパーの隙間を埋めることがないように粘着せずに自由流動性を有さなければならない。
【００２９】
本明細書の発明性のあるプロセスでは、シュレッディングミルは下に位置する共通のコンベアに沿って一列上に配置される。シュレッディングミルロールスタンドが、少なくとも１つの滑らかなロールおよび少なくとも１つの溝付きロール、ならびに、溝付きロールの底部にあるコームを備える。コームは溝付きロールに面するように配置される。コームの各歯がロール内の１つの溝に嵌合される。調理された小麦が溝に充填された状態でロールが回転すると、コームの歯が溝から小麦のシュレッド処理部を拾い出す。２つのロールが異なる速度で反対方向に回転する。シュレッド処理されている材料はより速いロールに粘着するする傾向があることから、この速度の差は、通常は溝付きロールの方が約４％から約２０％高いものとなる。
【００３０】
ロールは一定に回転して互いに接触することから、ロールは必ず摩耗して裂ける。溝方向のいかなる変化もピースの重量および最終製品の質感を変化させることになる。シュレッディングロールは常時使用され、摩耗して裂けることから、溝の深さは浅くなり得る。溝の深さは定期的に点検されなければならず、必要に応じて修正されなければならない。焼かれていない製品および焼かれた最終製品の重量を適切に調整することを維持するために、同一のシュレッディングライン上で異なる寸法の溝が使用されてよい。
【００３１】
調理された小麦穀物のための最適なシュレッド処理条件でのロール表面温度は約３５Ｃ（９５°Ｆ）から約４６．１Ｃ（１１５°Ｆ）の範囲である。本方法の一部の実施形態は、ロールを最適なロール温度まで冷却するステップを含むことができる。シュレッディングロールを冷却することによりプロセス、配合に柔軟性をもたせることができ、これは粘着性の材料を取り扱う際に有利となり得る。別の実施例では、シュレッディングロールを冷却するのに、処理中に熱を発生させる調理済みの塊が硬くてかつ水分が低い配合が有利である可能性がある。
【００３２】
ロールから出るシュレッド処理された層がコンベア上に置かれる。次のロールスタンドから出る層が最初の層の上に積み重ねられる。このプロセスは、ここでは積層物である所望される数の層が移動するコンベア上に配置されるまで、継続される。シュレッド処理された層の数は多様であってよく、最終製品の特性によって決定される。一部の実施形態では、積層物内に含まれる層の数は約２層から約２１層、または、約３層から約１８層、または、約５層から約１０層、または、約４層から約６層の範囲であってよい。
【００３３】
複数のシュレッド処理された層の模様パターンは粗くても精密であってもよい。精密な模様または密な模様の層が粗い模様のシュレッド処理された層の間に埋め込まれる場合もある。密な模様の利点の１つは、有孔の積層物から崩れ落ちたり落下したりすることなくパウダーまたは小さい粒の形態の原料または含有材料を捕捉する能力を有するということである。このような原料または含有材料には、限定しないが、ビタミン、ミネラル、砂糖、塩、スパイス、シーズニング、ハーブ、シード、繊維、タンパク質、スイートの調味料、セイボリーの調味料、スイートのフィラー、および、セイボリーのフィラーなどが含まれる。
【００３４】
本明細書の各スナックチップ２０の模様パターンは従来のシュレッド処理されたスナックおよびシリアルの模様パターンよりも小さくて密である。実際に、本明細書の方法で作られる模様パターンは、各スナックチップの構造完全性と、シュレッド処理されたスナックチップとしての統一性とを維持しながら得られる最小のパターンである。明らかに、本明細書で提示される模様よりも密な模様では、シュレッド処理されたスナックチップを画定するための可視のスペースを有するシート状のチップは得られない。本明細書のプロセスでは、このようなシート状のチップが作られることが回避される。
【００３５】
本明細書で作られる模様パターンは、シュレッダロールの長手方向に沿って配置される約１２１個から約２４０個の間の交差溝を有するシュレッダロールを使用することにより得られる。本方法で使用されるシュレッダロールは滑らかなロールに結合され得、これらのタイプの滑らかなシュレッダロールおよび溝付きのシュレッダロールを結合させることは当業者には既知である。
【００３６】
特定の一実施形態では、その長手方向に沿って配置される約１２１個から約２４０個の間の交差溝を有するような上記のシュレッダロールを使用することは企図されない。このようなシュレッダロールによって作られる、シュレッド処理されたスナックとシート状のスナックとの両方の特性を有するスナックチップも同様に企図されない。
【００３７】
シュレッド処理された層は、切り詰め用のホイール（ｄｏｃｋｅｒｉｎｇ  ｗｈｅｅｌ）を使用して切り詰められ得る。切り詰め用のホイールは、層がオーブン内で分離したり膨張したりするのを防止するために層を一体にピン留めするのに使用される。製品が過剰に膨張すると、最終製品が許容されないレベルで破損する可能性がある。特許文献４（１９９７年１２月１９日出願）では、シュレッド処理された積層物を滑らかな圧縮ロールを使用して大きく圧縮することにより、薄く歯切れのよいまたはチップ状のシュレッド処理された製品を作っている。砂糖は本質的にシュレッド処理された層を一体に結合させるのを補助することから、砂糖を多く含む配合では、必要となる圧縮が最小となるかまたは圧縮が行われなくてもよい。
【００３８】
層が過剰に密に圧縮されるかまたは過度にコンパクトになると、焼成中に水分を蒸発させることが困難となる可能性がある。次いで、切り詰められたおよび／または圧縮された層が、層の両側に沿う、シュレッド処理部の粗い縁部を取り除くためのエッジトリマを通過するように移送される。エッジトリマは、上部にあるトリミングロールまたは切断ロールによって縁部を切断するときに積層物を支持するための下部にある支持ローラを備える。トリミングされた材料はシュレッド処理されたロールを送るためのコンベアに戻され、再使用される。
【００３９】
図１のスナックチップは、複数の層を作るように互いの上に配置される複数のクロスハッチング１５を有する従来のスナックチップ１０を示している。層自体は示されないが、当業者であればクロスハッチング１５の複数の層が存在することを認識するであろう。クロスハッチング１５をこのように層にすることにより、このスナック１０に対して、チップの消費者が望むような質感および食感を与えることができる。また、クロスハッチ構造の複層チップ１０が、類似しない構造のスナックチップが有さないような、崩れるのを防止するのに有利な一定の強度および浸漬能力を有することを当業者であれば理解するであろう。
【００４０】
図１のスナックチップ１０は、原料は類似するが構造が類似しないスナックチップに対していくつかの利点を有するが、図２のスナックチップ２０は図１のスナックチップ１０に対していくつかの重量な改善点を提供する。本明細書では、スナックチップ２０が、約１２１個から約２４０個の間の交差溝を有するシュレッディングロールから提供される積層物から作られる完全にシュレッド処理されたインスタントスナックであることに留意されたい。したがって、スナックチップ２０は、スナックチップを含めたシリアルおよびスナックのようなシュレッド処理された食品に特有の良く知られた特性のみを有する。
【００４１】
図２のスナックチップ２０は、図４に示されるプロセスなどの改善されたプロセスから作られた改善された、スナックチップ１０と比較してより高い強度を有するスナックチップである。具体的には、スナックチップ２０はシュレッド処理されたスナックチップおよびシュレッド処理されないスナックチップの両方の性質を有する。本明細書のシュレッディングミルから提供される積層物は非常にコンパクトなストランドから形成される。次いで、この非常にコンパクトなストランドの層が、各スナック製品を形成する積層物全体を通してよりコンパクトな模様を形成する。スナックチップ２０はスナックチップ１０と同様のクロスハッチの複層構造を有する。しかし、スナックチップ２０はより多くのクロスハッチを有し、また、より多くの層を含むことができる。このようにクロスハッチを形成して、より多くの層の形成することにより、類似しない構造のスナックチップと比較して、および、図１のスナックチップ１０のような構造のスナックチップと比較して、より強いチップを作ることができる。
【００４２】
これらの改善の重要な点は複数ある。スナックチップ２０の構造が改善されることにより、スナックチップ２０の強度が増す。より多くのクロスハッチ２５およびより多くの層によりスナックチップ２０の強度を増大させることには、移送および消費に関して多くの利点がある。このように強度が増すことにより、形成された直後、包装されるとき、パッケージ内に移送されるとき、消費者が手に取るとき、ならびに、ソースに浸漬するおよび／またはスナックチップ２０にソースをのせるなどの一般的な目的に使用されるときに、スナックチップ２０が破損することが防止される。
【００４３】
クロスハッチング２５を用いてスナックチップ２０の強度を増大させることにより、限定しないが、フレーバードパウダー、ハーブブレンド、シード、フィラーおよびオイルなどを含めた含有材料が存在することを許容してそれを持続するための各チップ２０の能力も向上する。実際に、スナックチップ２０の強度が増大することにより、スナックチップ２０を早期に破損させることなく各スナックチップ２０に加えられる含有材料の量を増大させることができる。
【００４４】
改善されるスナックチップ２０の他の重要な点は、質感による味および食感である。味に関しては、向上した強度を有する改善されたスナックチップ２０により、１）スイートのフィラーおよびセイボリーのフィラーなどの含有材料が存在すること、ならびに、２）高濃度で高重量のこのような含有材料が存在すること、を許容することができるようになる。高い濃度で含有材料を追加するのを可能にするこの能力により、開示されるスナックチップ２０のフレーバを変えることおよび開示されるスナックチップ２０のフレーバを強めることの両方の能力が従来スナックチップよりも向上し、それによりスナックチップ２０の味が改善される。
【００４５】
例えば、スナックチップの製造時にスイートのフィラーおよびセイボリーのフィラーが使用できないかまたは十分な量で使用され得ないような事例では、スナックチップ２０の強度が改善されることにより、このような含有物を使用してスナックチップ２０のテイストプロフィール（ｔａｓｔｅ  ｐｒｏｆｉｌｅ）を変えることが可能となる。さらに、類似しない構造のスナックチップ１０では味に多様性をもたせるためのおよび／またはテイストブーケ（ｔａｓｔｅ  ｂｏｕｑｕｅｔ）を複雑にすることの能力が制限される場合でも、スナックチップ２０はそのように制限されることはない。
【００４６】
食感に関しては、スナックチップ２０の質感を、消費者のパレット（ｐａｌｅｔｔｅ）に特別なインパクトを与えるようにデザインすることができる。本明細書で使用される「食感」という用語は、例えば人間のパレットなどの人間の口が感じる食用物質の質感の性質を意味する。望ましい性質または望ましくなく性質が消費者に伝わる可能性があることから、このような食感はスナックチップ２０のデザインにおいて重要である。クロスハッチング２５があることにより、スナックチップ２０は、消費者に望ましい質感を伝えるようにデザインされ得る。
【００４７】
スナックチップ２０の密な模様パターンが、スナックチップ２０の調理中（例えば、加熱中）にある程度の断熱性を有するという利点をもたらすことは重要である。スナックチップ２０内に部分的に取り込まれる空気の温度は周囲温度である。スナックチップ２０の構造により、中に取り込まれた空気はスナックチップ２０内をゆっくり移動してスナックチップ２０から出る。焼成中、外側が加熱されることに反応して、スナックチップ２０の積層物のストランドがわずかに拡大する。加熱されることにより、スナックチップ２０の空間スペースが焼成前によりも小さくなるが、焼成プロセス中にこれらの空間スペースが完全になくなることはない。スナックチップ２０内の部分的に取り込まれる空気はこの時点ではより動的ではあってもより多く取り込まれるようになる。したがって、部分的に取り込まれる空気は、温度を外のオーブン温度未満に維持することができる。スナックチップ２０を焼くためのオーブン温度は約１４８．８９Ｃ（３００°Ｆ）から約３１５．５Ｃ（６００°Ｆ）の範囲であることから、スナックの内部の温度は大幅に低いことが非常に有利である。
【００４８】
スナックの内部温度が大幅に低いことにより、本明細書のスナックチップ２０の構造完全性を向上させることが可能となる。このように構造完全性が向上することにより、味、食感、強度、および、スナック全体の性能が向上する。また、スナック内部の温度が大幅に低いことにより、これまで使用不可能であった温度感受性の含有物を本明細書のスナックチップ２０に入れて使用することが可能となる。
【００４９】
少なくとも焼成の温度要件により本明細書の種々のスナックチップ２０でこれまで使用され得なかったような、スナックチップ２０のための考えられる食用の含有材料は多数ある。これらには、限定しないが、既知のセイボリーのフィラーおよびスイートのフィラーのすべての種類が含まれる。このようなセイボリーの含有物の１つ例はチーズであり、つまり、乳製品ベースの種類の含有物である。従来技術の一部のシュレッド処理されるスナックチップでは、一部の種類の含有材料が使用不可である。通常の焼成時のこれらの従来技術のシュレッド処理されたスナックチップの内部温度は、これらの含有材料が熱劣化するのに抵抗するには通常は高すぎる。シュレッド処理されたスナックチップ１０の内部温度が本明細書で使用される含有物の高い温度を超える場合、含有物が劣化する可能性があり、それにより、含有材料がシュレッド処理されたスナックチップ１０の内部キャビティから流れ出たり、焦げたり、および／または、燃焼したりする可能性がある。
【００５０】
逆に、シュレッド処理されたスナックチップ２０の内部温度はシュレッド処理されたスナックチップ１０の内部温度より大幅に低いことから、本明細書で使用されるスイートの含有物またはセイボリーの含有物が焼成プロセス中に大幅に熱劣化する可能性が大幅に低下し、シュレッド処理されたスナックチップ２０を形成する前に積層物層１６内に含まれ得る。同様に、特に熱劣化しやすいフルーツベースの含有物（フィラー）および／またはセイボリーの含有物（フィラー）も、シュレッド処理されたスナックチップ１０内で使用され得なくても、ここでのシュレッド処理されたスナックチップ２０の含有物としては使用され得る。したがって、このように温度プロファイルが高い場合、シュレッド処理されたスナックチップ１０のために非スイートの含有材料を使用することは実行可能ではない。シュレッド処理されたスナックチップ１０の大量生産でこのような含有物を高い信頼性をもって使用するには、シュレッド処理されたスナックチップ１０の内部温度は高すぎる。
【００５１】
本発明の薄いシュレッド処理されたチップ状のスナックを製造するのに使用可能な装置が図３に概略的に示される。調理され、テンパリングされた、個別の自由流動するシリアル穀物または顆粒が、フィードホッパー４５から、５つのシュレッド処理されたネット状のシートまたは層１３を製造するための５つの列状に配置されるシュレッディングロール４０に供給され得る。ネット状のシート１３は実質的に位置合わせされて互いの上に配置される。
【００５２】
シュレッディングロール４０は図３の改善されたプロセスと一体である。シュレッディングロールは交差溝を含む。交差溝は、粗いメッシュ、精密なメッシュ、またはそれらの組み合わせを備えることができる。本明細書のシュレッディングロール４０は、ロールの長手方向に沿って２４０個の交差溝を有する１つの好適なタイプのロールを備えることができる。本明細書のすべての事例において、シュレッディングロール４０は少なくとも約１２１個以上の交差溝を有する。
【００５３】
このようなシュレッディングロール４０の交差溝を使用することにより、強度が改善され、フレーバの含有物およびフィラーを有するスナックチップ２０を製造することが可能となる。上述したように、交差溝により、図１に示されるような従来の積層物タイプのスナックチップと比較してより密な模様を有する積層物を製造することが可能となる。本明細書で使用される「密な模様」はシュレッド処理されたスナックチップの特徴的な質感を意味し、ここでは、本方法のシュレッダから作られる積層物はより密な模様を有し、したがって、積層物のストランドが細く、および／または、個別のストランドが互いにより密に配置される。
【００５４】
図３のプロセスでは、コンベア８が、上部の圧縮ロール１０および下部の圧縮ロール１２を備える一対の反対に回転する圧縮ロールに向かって個別の層が移送されるときに個別の層を受けるために、一連のシュレッディングミル４０の下方に位置合わせされる。５つの層のシュレッド処理された積層物１６が上部のロール１０と下部のロール１２との間のニップ１７を通過し、ニップ１７から出るときに大幅に圧縮されたシュレッド処理された積層物３０が得られる。
【００５５】
前進する圧縮された積層物３０は、圧縮された積層物３０の両側に沿う、粗い縁部またはシュレッド処理部を取り除くためのエッジトリマを通過するように移送される。エッジトリマは、上部のトリミングロールまたは切断ロールが縁部を切断するときに圧縮された積層物３０を支持するための下部にある支持ローラを備える。下方にある支持ロールおよびトリミングロールまたは切断ロールは、圧縮された積層物がトリミングされて次のコンベアまで移送されるときに、反対方向に回転する。新規のシュレッダロール４０を除いた、スナックチップを製造するプロセスの全範囲は特許文献４で詳しく説明されている。これは参照によりその全体が明細書に組み込まれる。
【００５６】
本明細書の改善されたプロセスから得られるスナックチップ２０の別の利点は、多様な組成および形状のスナックチップ２０を作ることができることである。例えば、本明細書のスナックチップ２０は、限定しないが、大豆、米、オート麦、大麦、ライ小麦、マルチグレイン材料、コーン、およびそれらの混合物からなる群から選択される材料を含むことができる。本明細書の適切なスナックチップ２０は、限定しないが、正方形、三角形、長方形、五角形および八角形などからなる群から選択される形状を有することができる。一部の実施形態では、スナックチップ２０は全粒穀物または非全粒穀物を含むことができる。
【００５７】
図５は、６０個以下の交差溝を有するシュレッディングロール６０の部分図である。逆に、図６は、２４０個の交差溝を有する好適なシュレッディングロール７０の部分図である。図４、５および６に示されるように、歯５５が各々のシュレッディングロール５０の表面を覆っている。歯５５はシュレッディングロール５０の表面に沿って均等に広がっており、サイズが等しく、各々がシュレッディングロール５０の表面の上方で等しい高さを有する。
【００５８】
図４に示されるように、シュレッディングロール５０は好適には円筒形であり、一方の端部からもう一方の端部までシュレッディングロール５０の径周りが歯５５で覆われる。実際には、シュレッディングロール５０は、シュレッディングロールの対４０の中に挿入されるロールのうちの１つである。シュレッディングロールの対４０の中で使用することにより、高い強度の積層物が作られ、したがって高い強度のスナックチップ２０が作られる。
【００５９】
本明細書のスナックチップ２０を作るための好適な材料は全粒小麦である。全粒小麦を使用することには多くの利点がある。１つには、小麦の顆粒は比較的迅速に調理され、調理プロセス全体を通してその完全性を維持することである。調理後も、小麦タンパク質は弾性および伸張性に関してその機能を維持し、でんぷんも、処理を促進するための最適なレベルにまで退行することにより同様に機能を維持する。２つ目には、調理された穀物または材料を長時間テンパリングした後でも小麦がシュレッド処理可能であることである。小麦は、バラバラになることなく、シュレッド処理されて連続する層となるような強度および復元力を有する。３つ目は、他の全粒穀物とは異なり、小麦は、許容される最終製品を製造するための種々のユニットオペレーションおよび多様なプロセスに対してより耐性があり、より寛容である。
【００６０】
各穀物はその物理的特性および化学的特性が異なる。各穀物で必要となる調理時間およびテンパリング時間は異なり、また、シュレッド処理および最終製品の特性のための最適な特性を得るための処理条件の調整値も異なる。別の全粒穀物およびでんぷん質の原料からシュレッド処理された製品を製造するための別のアプローチも多く使用されている。
【００６１】
本記述は、最良の形態を含めた本発明を開示するために、さらには、任意当業者が本発明を作って使用するのを可能にするために、複数の実施例を使用する。特許を受けることができる本発明の範囲は特許請求の範囲によって定義され、当業者には思い付く別の実施例を含むことができる。このような別の実施例は、特許請求の範囲の文言と違わない構造的要素を含む場合、または、特許請求の範囲の文言とほぼ違わない等価の構造的要素を含む場合、特許請求の範囲の範囲内にあることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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