(57)【要約】  流体試料をクロマトグラフィーカラム５など（図１）などの流体処理装置に送達する、又はそこから受け取るための流体試料ホルダー２０が開示されている。試料ホルダー２０は、リザーバの中に摺動シール２５を備えている。摺動シール２５は、流体の圧力差を利用してリザーバ１５内で移動可能であり、摺動シールがその移動の終端に到達又は実質的に到達したときに動作可能な弁２６０を含んでおり、弁は、相補的なテーパを有する先細のアパーチャ２６２と協働するために先細の部分２５９を有するステム２５１を含み、ステム２５１は、アパーチャ２６２から離れ、その移動の終端における協働状態から脱するように移動可能であることにより弁２６０を開放させる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体処理装置と液体試料を授受できるようにするのに適した流体試料ホルダーであって、試料流体リザーバと、試料流体リザーバと流体処理装置の間を流体連通させる試料流体ポートと、同じくリザーバと流体処理装置の間を流体連通させる緩衝液ポートと、リザーバ内の摺動シールであって、リザーバの壁と概ね密閉式に係合することで、リザーバ内に第１及び第２の流体の別々の領域を画成する密閉部分を含む摺動シールとを備え、第１の領域が、試料流体ポートと流体連通し、第２の領域が、緩衝液ポートと流体連通し、摺動シールが、第１の領域と第２の領域の圧力差を利用してリザーバ内で移動可能であることにより、第１の領域及び第２の領域の各々の容積を変化させ、摺動シールが、摺動シールがその移動の終端に到達又は実質的に到達したとき動作可能な弁を含んでおり、弁にはステムが含まれ、ステムが、相補的な先細のアパーチャと協働するために先細の部分を有することで、そのように協働したとき流体の流れを実質的に阻止し、ステムが、その移動の終端においてアパーチャから離れ、協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる流体試料ホルダー。
【請求項２】
摺動シールが、アパーチャを含む本体を含んでおり、ステムが、本体に弾性式に設置されることで、ステムの本体に対する移動が弾性であり、協働状態へと付勢される、請求項１記載の流体試料ホルダー。
【請求項３】
ステムが、弾性振動板を利用して本体に弾性式に設置される、請求項２記載の流体試料ホルダー。
【請求項４】
本体が一体成形工程より形成され、任意選択で一体式のプラスチック成形工程より形成され、ステム及び振動板は、別の一体成形工程から形成される、任意選択で一体式のプラスチック成形工程から形成される、請求項３記載の流体試料ホルダー。
【請求項５】
本体が、密閉部分から離れるように延びるスカートを含んでおり、スカートが、振動板を保持するために内向きの突起を含む遠位端を有する、請求項のいずれか１項記載の流体試料ホルダー。
【請求項６】
スカートが城のような形状にされる、請求項５記載の流体試料ホルダー。
【請求項７】
ステムが、本体に対してステムを移動させるためにホルダーの端部要素と当接する端部部分を有する、請求項のいずれか１項記載の流体試料ホルダー。
【請求項８】
摺動シールが円筒形であり、中心軸を有し、ステムが、中心軸と平行に移動可能である、請求項のいずれか１項記載の流体試料ホルダー。
【請求項９】
流体リザーバの２つの領域の流体分離のための摺動シールであって、２つの領域の作用流体の圧力差を利用してリザーバの中で移動可能であり、これにより実質的に流体の流れがシールを超えずに２つの領域のそれぞれの容積を変化させ、シールが、リザーバの壁と摺動式かつ密閉式に係合する外側部分を備え、シールが、摺動シールがその移動の終端に到達又は実質的に到達したとき動作可能な弁を備え、弁が、そのように協働したとき実質的に流体の流れを阻止するために、相補的な先細のアパーチャと協働するための先細の部分を有するステムを含んでおり、ステムが、アパーチャから離れ、その移動の終端において協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる摺動シール。
【請求項１０】
請求項のいずれか１項記載の試料ホルダー又は摺動シールを含む流体処理装置。
【請求項１１】
請求項のいずれか１項記載の試料ホルダー又は摺動シールを含むクロマトグラフィーカラム。
【請求項１２】
クロマトグラフィーカラム装置に流体を送達するための方法であって、試料流体を中に含む試料流体ホルダーを設け、
緩衝液を作用圧力下で試料ホルダーに流れるようにさせるように装置を作動し、
試料ホルダー内の摺動シールを緩衝液によって移動させることによって、試料ホルダー内の試料流体のみが試料流体ポートを通って試料ホルダーから出るようにさせ、
摺動シールの移動が、作用圧力が増大させられる場所である終端地点に到達することを可能にし、
摺動シールが、その移動の終端に到達又は実質的に到達したとき、増大した作用圧力の影響下で緩衝液が摺動シール内の弁を通って流れるようにすることを含んでなる方法において、弁が、相補的な先細のアパーチャと協働するための先細の部分を有するステムを含むことで、そのように協働する際、実質的に流体の流れを阻止し、ステムが、アパーチャから離れ、その移動の終端における協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる方法。
【請求項１３】
試料ホルダーが、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の特徴を有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
適宜図面を参照して本明細書に実質的に記載された試料ホルダー、流体処理装置、クロマトグラフィーカラム装置又は流体を送達する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料ホルダーに関し、限定されるわけではないが、特に、クロマトグラフィーカラムその他の流体処理装置と液体試料を授受することができる試料ホルダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば市販品でのクロマトグラフィープロセスでタンパク質精製する際に、少量の試料流体を用いる必要がある場合、かかる試料流体は、クロマトグラフィーカラムに接続できるリザーバを有する流体試料ホルダー内で用意される。リザーバは、流体を排出するための出口と、緩衝液を受け入れるための入口とを有する。使用中、緩衝液は加圧され、試料流体を出口から押し出す。試料と緩衝液を分離するために、試料流体と緩衝液の間に可動式の仕切りが設けられている。
【０００３】
市販の流体試料ホルダーにおいて、仕切りは、摺動シールの形態である。摺動シールは、シールがその移動距離の終端に到達したときに開放する複数の要素で構成された金属弁を有することが知られている。この作用によって、緩衝液が摺動シールを通り抜けて試料流体に到達することが可能になる。この作用によって、緩衝液が、最小限の混合作用でクロマトグラフィーカラムに向けて試料流体を押し続けることが可能になり、また緩衝液が試料ホルダーを清掃しようとすることも可能になる。しかしながら既知の弁は、複雑であり、その結果費用が高い。加えて、部品の数が多いことにより、弁を清掃するのが困難である。
【０００４】
本発明の一実施形態は、上記に挙げた欠点並びに従来の設計に関する他の問題に対処している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５３５４４８３号
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第１の態様では、流体処理装置と液体試料を授受できるようにするのに適した流体試料ホルダーを提供するが、本試料ホルダーは、試料流体リザーバと、試料流体リザーバと流体処理装置の間を流体連通させる試料流体ポートと、同じくリザーバと流体処理装置の間を流体連通させる緩衝液ポートと、リザーバ内の摺動シールであって、リザーバの壁と概ね密閉式に係合することで、リザーバ内に第１及び第２の流体の別々の領域を画成する密閉部分を含む摺動シールとを備え、第１の領域は、試料流体ポートと流体連通し、第２の領域は、緩衝液ポートと流体連通し、摺動シールは、第１の領域と第２の領域の圧力差を利用してリザーバ内で移動可能であることにより第１の領域及び第２の領域の各々の容積を変化させ、摺動シールは、摺動シールがその移動の終端に到達又は実質的に到達したとき動作可能な弁を含んでおり、弁にはステムが含まれ、このステムが、その先細の部分と相補的なテーパを有する先細のアパーチャと協働するために先細の部分を有することで、そのように協働したとき流体の流れを実質的に阻止し、ステムは、その移動の終端においてアパーチャから離れ、協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる。
【０００７】
一実施形態において、摺動シールは、アパーチャを含む本体を含んでおり、ステムが、本体に弾性式に設置されることで、ステムの本体に対する移動は、弾性であり、協働状態へと付勢される。
【０００８】
好ましくはステムは、弾性振動板を利用して本体に弾性式に設置される。
【０００９】
一実施形態において、本体は、一体成形工程、例えば一体式のプラスチック成形工程より形成され、好ましくはステム及び振動板は、別の一体成形工程から形成される、好ましくは一体式のプラスチック成形工程から形成される。
【００１０】
一実施形態において、本体は、密閉部分から離れるように延びるスカートを含んでおり、スカートは、振動板を保持するために内向きの突起を含む遠位端を有する。
【００１１】
好ましくは、スカートは城のような形状にされる。
【００１２】
一実施形態において、ステムは、本体に対してステムを移動させるためにホルダーの端部要素と当接する端部部分を有する。一実施形態において、摺動シールは円筒形であり、中心軸を有し、ステムは、この中心軸と平行に移動可能である。
【００１３】
本発明の第２の態様では、流体リザーバの２つの領域の流体分離のための摺動シールが提供され、この摺動シールは、２つの領域の作用流体の圧力差を利用してリザーバの中で移動可能であり、これにより実質的に流体の流れがシールを超えずに２つの領域のそれぞれの容積を変化させ、シールは、リザーバの壁と摺動式かつ密閉式に係合する外側部分を備え、シールは、摺動シールがその移動の終端に到達又は実質的に到達したとき動作可能な弁を備え、弁は、そのように協働したとき実質的に流体の流れを阻止するために、相補的な先細のアパーチャと協働するための先細の部分を有するステムを含んでおり、ステムは、アパーチャから離れ、その移動の終端において協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる。
【００１４】
本発明の第３の態様では、請求項のいずれか１項に記載される試料ホルダー又は摺動シールを含む流体処理装置が提供される。
【００１５】
本発明の第４の態様では、請求項のいずれか１項に記載される試料ホルダー又は摺動シールを含むクロマトグラフィーカラムが提供される。
【００１６】
本発明の第５の態様では、クロマトグラフィーカラム装置に流体を送達するための方法が提供されており、この方法は、試料流体を中に含む試料流体ホルダーを設けるステップと、緩衝液を作用圧力下で試料ホルダーに流れるようにさせるように装置を作動するステップと、試料ホルダー内の摺動シールを緩衝液によって移動させることによって、試料ホルダー内の試料流体のみが試料流体ポートを通って試料ホルダーから出るようにさせるステップと、摺動シールの移動が、作用圧力が増大させられる場所である終端地点に到達することを可能にするステップと、摺動シールが、その移動の終端に到達又は実質的に到達したとき、増大した作用圧力の影響下で緩衝液が摺動シール内の弁を通って流れるようにするステップとを含み、弁は、相補的な先細のアパーチャと協働するための先細の部分を有するステムを含むことで、そのように協働する際、実質的に流体の流れを阻止し、ステムは、アパーチャから離れ、その移動の終端における協働状態から脱するように移動可能であることにより弁を開放させる。
【００１７】
好ましくは方法は、第１の態様による特徴のいずれか１つを有する試料ホルダーを利用する。
【００１８】
本発明は、本明細書に記載される任意の特徴に拡張され、例えば適宜図面を参照して本明細書に実質的に記載された試料ホルダー、流体処理装置、又はクロマトグラフィーカラムに拡張される。
【００１９】
本発明は、多くの方法において効果を発揮することができ、１つの実施形態のみが、添付の図面を参照して以下に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】流体処理装置と共に使用される試料ホルダーの一般的な構成を示す図である。
【図２】図１に概略的に示されるタイプの試料ホルダーの断面図である。
【図３】図２に示される部品の一部の絵による展開図である。
【図４】図３に示されるタイプの摺動シールの絵による断面図である。
【図５】図４に示される摺動シールの絵による展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１を参照すると、クロマトグラフィーカラム１０の形態の流体処理装置５が概略的に示されており、これは、この場合３つの流体試料ホルダー２０、２０’及び２０”によって供給される供給導管１１を有する。各々の試料ホルダーは、同一であるが、試料ホルダー２０をより詳細に以下に記載する。試料ホルダー２０は、内側の第１の領域２２と第２の領域２４とを有する。第１の領域２２が試料流体を保持するのに対して、第２の領域２４は、緩衝液１４を受け入れる。試料ホルダー２０は、選択弁１８を介して選択式にポンプ１６に接続され、緩衝液ポート２１を介して加圧下で緩衝液を受け取ることができる。試料ホルダー２０は、摺動シール２５を有し、これは加圧緩衝液１４の影響下で移動し、第１の領域２２の中の試料流体が試料流体ポート２３を通ってホルダー２０から外に流れるようにする。試料流体は、クロマトグラフィーカラム１０の中へと流れ、そこで利用される。例えば試料は、タンパク質の精製工程で使用される場合がある。
【００２２】
この点について、記載される特徴は従来通りのものである。しかしながら試料ホルダー２０の構造は、改良されており、これらの改善点は以下に記載される。
【００２３】
図２を追加として参照すると、ホルダー２０は、２つの端部取り付け具２０２及び２０４を有し、これらは各々一体式のねじ込み部分２０６と２０８をそれぞれ含む。このねじ込み部分はそれぞれ、相補的なねじ込み端部を有する外側の管２１０と嵌合する。２つの端部取り付け具が回転されることで、パイプコネクタ２１２及び２１４を内側の管２２０の各々の端部にクランプ締めする。各々のパイプコネクタと内側の管２２０の間の密閉リング２１６が、液密シールを形成する。ポート２３及び２１が、パイプコネクタ２１４及び２１２内のアパーチャによって形成される。よって密閉ホルダー２０が形成され、これは上記に記載した流体処理装置と流体連通するために２つのポートを有する。内側の管と外側の管は共に、透明な材料から形成されてよく、内側の管２２０は、ガラス材料から形成されることで相対的に不活性な試料壁面を形成し、外側の管は、透明又は半透明のプラスチック材料から形成されることで、内側の管が圧力を受けて破損した場合にいずれの粉砕したガラスも捕らえることが好ましい。
【００２４】
図３は、図２に示される試料ホルダーの下方端部構成要素の展開図を示している。摺動シール２５は２つの部分、すなわちメイン本体２５０と、ステム部分２５２を有しており、これらは共に以下でより詳細に記載する。メイン本体２５０及びステム部分２５２は各々、成形材料から形成されており、例えばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリプロピレン（ＰＰ）又は高密度ポリプロピレン（ＨＤＰＰ）などの一体成形プラスチックから形成される。パイプコネクタ２１４は、当接要素２１５を有し、これは、摺動シール２５がコネクタ２１４と隣接して位置決めされる際、すなわちシールが、その移動距離の限界にある、又はその限界に接近する際、ステム部分２５２と当接する。
【００２５】
図４は、摺動シール２５の拡大断面図を示している。シールは、中心軸ＣＬを備える略円筒形であり、シール２５は使用中この中心軸に沿って移動する。シールは、リップ２５８の形態の外側の密閉部分を有し、このリップは内側の管２２０の内面と弾性式に当接することで摺動式の流体シールを形成する。シール２５はさらに、スカート２５４を含んでおり、これは、本体２５０の外周の周りに離間する複数のアーム２５３を形成するように城のような形状にされる。各々のアーム２５３は、中心線ＣＬに向かって延びる突起２５５を含む。
【００２６】
ステム部分２５２は、ステム２５１と、振動板２５６とを有する。振動板は、断面が相対的に薄く、上記に述べたようにステム２５１の端部にある当接部分２５７が、当接要素２１５にぶつかるように押されたとき、たわむことになる。突起２５５によって、振動板が、メイン本体２５０に対して上向きに移動するのが阻止され、そのためステムは、それが負荷を受けないとき、その開始位置まで弾性式に戻ることになる。
【００２７】
ステム２５１はまた、メイン本体２５０内のアパーチャ２６２の相補的な先細の部分に流体密閉式に嵌合する先細の部分２５９を含む。よってステムとアパーチャが協働して弁として作用しており、これは図４の参照番号２６０によって提供されており、上記に述べたようにステムがコネクタ当接要素２１５と当接することによって、ステムがアパーチャから外れたとき以外に流体が流れるのを実質的に阻止している。
【００２８】
図５は、摺動シール２５を示す別の展開図である。
【００２９】
図３では、ステム部分２５２の振動板は、一連のアパーチャを有するが、図４及び図５に示される振動板２５６の場合は１つも持たない。実際、振動版の弾性力は、その構成によって変えることができ、弁２６０の特性を変えるためにアパーチャ又は振動版の構成に対する他の変更も可能である。
【００３０】
図３に示される摺動シールを使用してテストが行なわれ、その結果は、摺動シールが、それが開放する地点に接近したとき、変動する温度の下での最大逆圧、すなわち試料と緩衝領域の圧力差は、０．０８ＭＰａを超えないことを示した。よって弁２６０は、摺動シールが正確な位置にあるとき、比較的低い圧力で開放することになる。
【００３１】
上記の記載に対する追加、省略又は修正は、本明細書で定義される発明の範囲内で可能であることは技術を有する受取人には明らかであろう。
【００３２】
例えば上方又は上部など、及び下方、下部又は最も下などの用語の使用は、図示される構成を記述するために使用されており、可能性のある代わりの配向を制限することは意図していない。用語「流体」は、液体及び他の流動性物質を含めるように使用されており、これに限定するものではないが気体及び流動性粒子又はゲル状物質を含める。本発明は、上記に記載される装置に流体を導入することを主に意図しているが、圧力差を逆向きにすることによって流体処理装置から試料を収集するのに使用される場合もある。記載されるホルダーは、自動式の装置に向いており、この場合試料ホルダーを完全に空にする必要があり、流れが試料流体を装置へと押し続ける、又はホルダーが、例えば装置から切り離される前に緩衝液によって洗い流される必要がある。しかしながら流れの継続又は洗浄ステップは、必ずしも利用される訳ではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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