(57)【要約】新規の輸送パレット１は、下位端部から上位端部に延伸する傾斜積み荷台を有する。地上に近接する下位端部からパレット１に車両１５が運び込まれる。パレット１は運ばれる車両１５よりも長いため、積み荷台の傾きは従来の積み荷傾斜台と比較して小さい。従って、積み荷台に運び込まれる際に車両１５が接地するリスクがほとんどない。車両１５は積み荷台の周囲の固定箇所により積み荷台に固定される。フォークリフト車が上位端部の凹所内にフォークを係合させることによりパレット１を持ち上げる。次に、トラックがパレット１を取り付けて下位端部を運送用コンテナ１４に先導し、パレットがコンテナ１４の床に置かれるようにパレット１を降ろし、パレット１から離れる。従って、車両１５は、輸送中にほぼ損傷するリスク無しにコンテナ１４内に安全に収納される。【選択図】図４
2014516889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用時において実質的に水平面に置かれた土台を備える輸送パレットであって、前記パレットは前記土台上に支持された細長い積み荷台をさらに備え、前記積み荷台は使用時において前記水平面に対して傾斜して上位端部と該上位端部に対して前記水平面に近接する下位端部とを提供し、前記パレットは前記積み荷台上で支持された積み荷の固定に使用するための固定手段をさらに備える、輸送パレット。
【請求項２】
前記傾斜積み荷台は、前記下位端部から前記上位端部に向かって実質的に一定傾斜している、請求項１に記載の輸送パレット。
【請求項３】
前記積み荷台の上位端部において、または該上位端部に隣接してフォークリフト装置のフォークを受入れる凹所を備え、該フォークは前記積み荷台の縦方向に延伸する、請求項１または２に記載の輸送パレット。
【請求項４】
前記積み荷台の少なくとも片側に沿って、または該片側に隣接してフォークリフト装置のフォークを受入れるための凹所を備え、該フォークは前記積み荷台の横方向に延伸する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項５】
前記パレットのけん引を促すために前記パレットの少なくとも一方の端部において、または該端部に隣接して二つのけん引箇所を備える、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項６】
前記土台は、前記積み荷台の各々の側面において、または該側面に隣接して、前記積み荷台の縦方向に延伸する一対のスパーを備える請求項１乃至５のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項７】
前記土台は、前記積み荷台の実質的中心に、前記積み荷台の縦方向に延伸する中心スパーをさらに備える、請求項６に記載の輸送パレット。
【請求項８】
前記土台および積み荷台は木製である、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項９】
前記積み荷台は、前記積み荷台のエッジに固定された金属性の山形部分の長さにより補強されている、請求項８に記載の輸送パレット。
【請求項１０】
前記固定手段は前記積み荷台に形成された穴を備え、バーが固定ストラップのための固定箇所を提供する前記穴を横切って延伸する、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項１１】
前記積み荷台は、５００乃至６００ｃｍ範囲の長さと１８０乃至２５０ｃｍ範囲の幅とを有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項１２】
使用時において、前記積み荷台の上位端部は前記水平面よりも上方に１５乃至４０ｃｍの範囲で高く、前記積み荷台の下位端部は前記水平面よりも上方に１０ｃｍまで高く、好ましくは２乃至７ｃｍの範囲で高い請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の輸送パレット。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の輸送パレットと、前記輸送パレットが適合する運送用コンテナの組合せ。
【請求項１４】
前記固定手段により前記積み荷台に固定された積み荷をさらに備え、前記パレットは前記積み荷台の下位端部を先導することにより前記運送用コンテナに配置される、請求項１３に記載の組合せ。
【請求項１５】
前記積み荷は車両である、請求項１４に記載の組合せ。
【請求項１６】
実質的に水平面に置かれた土台を有する輸送パレット上で積み荷を輸送する方法であって、前記パレットは前記土台によって支持され、前記水平に対して傾斜して上位端部と該上位端部に対して地上に近接する下位端部とを提供する細長い積み荷台をさらに備え、該方法は、積み荷を前記積み荷台に設置する工程と、前記積み荷を運送用コンテナに設置する工程とを有する、方法。
【請求項１７】
前記積み荷は、前記積み荷台の下位端部を先導することにより前記運送用コンテナに配置される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記積み荷を前記積み荷台に固定する工程をさらに有する、請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項１９】
運送用コンテナに前記積み荷を配置する前記工程は、前記積み荷台の前記上位端部において、または該上位端部に隣接して前記パレットと係合するフォークリフト装置により実行される、請求項１６乃至１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記積み荷は車両であり、前記積み荷を前記積み荷台に配置する前記工程は、前記車両を前記下位端部から前記積み荷台上に運び込むことを有する、請求項１６乃至１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記車両は、一方の端部が他方の端部よりも重く、該一方の端部は前記積み荷台の上位端部に向かって配置されている、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
添付の図面を参照して実質的に先に記載した輸送パレット。
【請求項２３】
添付の図面を参照して実質的に先に記載した運送用コンテナおよび輸送パレット。
【請求項２４】
添付の図面を参照して実質的に先に記載した輸送パレットにおいて積み荷を輸送する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積み荷を輸送するための方法およびシステムに関し、限定されるものではないが、特に運送用コンテナで使用されるパレットを用いて積み荷を輸送するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、多くの積み荷が、貨物を運搬する比較的安全な方法を提供する運送用コンテナで輸送されている。積み荷はある場所で積み込まれ、しっかりと固定され、陸路、鉄道、海路により長距離輸送され、別の場所で降ろされる。運送用コンテナは、基準（ＩＳＯ）寸法で作製される傾向があり、それにより、積み荷はある輸送系（例えば陸路）から別の輸送系（例えば海路）へと容易に乗り移すことができる。日々、何万もの運送用コンテナが世界中に輸送されている。
【０００３】
運送用コンテナは、特に重大な価値を持つ車両を輸送する比較的安全な方法を提供し得る。運送用コンテナ内では、車両が車体を損傷させ得るコンテナの動きに対して固定されつつ、車両が損傷すること無く運送用コンテナに積み込まれ、積み降ろされるようにすることが重要である。高価な車両の多くは最低地上高が低いため、車両がコンテナに運び込まれたりコンテナから降ろされる場合や、他の積み荷がかなり微細な障害を持ちこす場合は、費用のかかる損傷が生じる場合がある。
【０００４】
輸送パレットが運送用コンテナでよく使用されている。従来、パレットは物品を動かし、積み重ね、格納することができる移動可能なプラットフォームである。従来、パレットにより提供されるプラットフォームは、物品が崩れ落ちないことが当然に望ましいため水平である。非常に多くの場合、パレットは、できるだけ再利用でき、耐用年数が過ぎれば容易に廃棄できるように木製である。しかしながら、パレットは他の材料や様々な大きさ、形状で作製することができる。
【０００５】
適切な大きさを有するパレットで車両を輸送することが考えられ、この目的のために様々な提案がなされている。しかしながら、損傷させること無くパレットに車両を積み込み、パレットを運送用コンテナに積み込んだり降ろしたりする際に可能性のある課題が残存する。例えば、米国特許出願第２００７／００１７４２１号明細書は、従来指し示されたように、実質的に水平な支持面を提供する、間隔を空けた移動用通路を備える輸送パレットを明らかにしている。輸送パレットを積み込むために、取り外し可能な傾斜台が提供され、車両はこの傾斜台を上がって（水平支持面である）交通トラックに運び込まれる。特に、この傾斜台は比較的短いため、傾斜台の傾きは相対的に急勾配となり、高価な車両が傾斜台に登り、かつ／または、傾斜台と水平なトラックの頂きを越えるため前後で「接地」してしまいうリスクが生じる。これは、車両が輸送コンテナ等に入ることを可能とする多くの傾斜台に共通の課題である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の好ましい実施形態は、前述の事項が概ね改善され得る積み荷輸送方法及びシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
本発明の一態様によれば、使用時において実質的に水平面に置かれた土台を備える輸送パレットが提供され、前記パレッは前記土台上に支持された細長い積み荷台をさらに備え、前記積み荷台は使用時において前記水平面に対して傾斜して上位端部と該上位端部に対して水平面に近い下位端部とを提供し、前記パレットは、前記積み荷台上に支持された積み荷の固定に使用するための固定手段をさらに備える。
【０００８】
好ましくは、前記傾斜積み荷台は、前記下位端部から前記上位端部に向かって実質的に一定傾斜している。
【０００９】
好ましくは、前記輸送パレットは、前記積み荷台の前記上位端部において、または該上位端部に隣接してフォークリフト装置のフォークを受入れる凹所を備え、該フォークは前記積み荷台の縦方向に延伸する。
【００１０】
また、前記輸送パレットは、前記積み荷台の少なくとも片側に沿って、または該片側に隣接してフォークリフト装置のフォークを受入れるための凹所を備え得、該フォーク前記積み荷台の横方向に延伸する。
【００１１】
好ましくは、前記パレットのけん引を促すために前記パレットの少なくとも一端部において、または該一端部に隣接してけん引箇所が提供される。
【００１２】
好ましくは、前記土台は、前記積み荷台のそれぞれの側面において、または該側面に隣接して前記積み荷台の縦方向の延伸する一対のスパーを備える。
【００１３】
好ましくは、前記土台は、前記積み荷台の実質的中心に、前記積み荷台の縦方向に延伸する中心スパーをさらに備える。
【００１４】
好ましくは、前記土台および積み荷台は木製である。
【００１５】
好ましくは、前記積み荷台は、前記積み荷台のエッジに固定された金属性の山形断面の長さにより補強されている。
【００１６】
好ましくは、前記固定手段は、前記積み荷台に形成された穴を備え、バーが固定ストラップのための固定箇所を提供する前記穴を横切って延伸する。
【００１７】
好ましくは、前記積み荷台は、５００乃至６００ｃｍ範囲の長さと１８０乃至２５０ｃｍ範囲の幅とを有する。
【００１８】
好ましくは、本発明の任意の前述の態様に係る輸送パレットの使用において、前記積み荷台の前記上位端部は、前記水平面よりも上方に１５乃至４０ｃｍ範囲で高く、前記積み荷台の前記下位端部は前記水平面よりも上方に１０ｃｍまで高く、好ましくは、２乃至７ｃｍ範囲で高い。
【００１９】
本発明は、本発明の任意の前述の態様に係る輸送パレットと前記輸送パレットが適合する運送用コンテナの組合せにまで及ぶ。
【００２０】
好ましくは、そのような組み合わせは、前記固定手段により前記積み荷台に固定された積み荷をさらに含み、前記パレットは前記積み荷台の前記下位端部を先導することにより前記運送用コンテナに配置される。
【００２１】
好ましくは、前記積み荷車両である。
【００２２】
別の態様では、本発明は、実質的に水平面に置かれた土台を有する輸送パレット上の積み荷を輸送する方法を提供し、前記パレットはさらに、前記土台に支持され、前記水平に対して傾斜して上位端部と該上位端部と比較して地上に近い下位端部とを提供する細長い積み荷台を備え、該方法、積み荷を前記積み荷台に設置する工程と、前記積み荷を運送用コンテナに設置する工程とを含む。
【００２３】
好ましくは、前記積み荷は、前記積み荷台の前記下位端部を先導することにより前記運送用コンテナに設置される。
【００２４】
好ましくは、上記方法は、前記積み荷を前記積み荷台に固定する工程をさらに含む。
【００２５】
好ましくは、前記積み荷を運送用コンテナに設置する前記工程は、前記積み荷台の上位端部において、または該上位端部に隣接して前記パレットと係合するフォークリフト装置によって実行される。
【００２６】
好ましくは、前記積み荷は車両であり、前記積み荷を前記積み荷台に設置する前記工程は、前記下位端部から前記積み荷台に運び込むことを含む。
【００２７】
好ましくは、前記車両は一方の端部が他方の端部よりも重く、該一方の端部は前記積み荷台の前記上位端部に向かって配置されている。
【００２８】
本発明は、運送用コンテナに取り外し可能に取り付けられる傾斜積み荷台に運ばれる積み荷にも及ぶ。
【００２９】
本発明をさらに理解し、本発明の実施形態がどのように実施されるかを明らかにするため、例として、以下では添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】新規の輸送パレットの斜視図である。
【図２】パレットの平面図である。
【図３】パレットの側面図である。
【図４】内部に新規の輸送パレットと該パレットに固定された車両を備える運送用コンテナの斜視図である。
【図５】代替的なスパーの斜視図である。
【図６】代替的なパレットを上から見た斜視図である。
【図７】代替的なパレットを下から見た斜視図である。
【図８】概ね類似しているがオプションの車輪を有するパレットが示された、図７のパレットに類似する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図面において、同様の参照番号は同様の部分または対応する部分を意味する。
【００３２】
図４に示すように、新規の輸送パレット１は、運送用コンテナ１４と共に使用される際に新規の輸送システムの一部を形成する。従来のパレットと異なり、輸送パレット１は下位端部４から上位端部５まで延伸する傾斜した積み荷台３を有する。使用時において、下位端部４は上位端部５に対して地上に近接する。
【００３３】
積み荷台３は、積み荷台３の縦方向に延伸し、該積み荷台のそれぞれの側面に隣接する一対のスパーを備える土台６上に支持されている。土台６は、実質的に積み荷台の中心に、積み荷台３の縦方向に延伸する中心スパー６２をさらに備える。積み荷台３の上位端部５では、スパー６１，６２の端部同士が積み荷台３の一端から他端に延伸する傾き防止バー６３により接続される。
【００３４】
固定箇所７が積み荷台３の外縁に設けられている。
【００３５】
積み荷台３の上位端部５から約３０ｃｍの所で、側面スパー６１の各々には固定ロープまたは固定ケーブルが供給され得るように一対の小穴８が形成されている。
【００３６】
パレット１は、任意の好適な材料で作製されてよい。しかしながら、強度、寿命および費用において良い折り合いを提供する有益な実施形態では、積み荷台３は、約５４ｍｍの全体厚を提供するため、ＰＶＡ（ポリ酢酸ビニル）と共に接着された１８ｍｍの三層の外装グレード合板（ＷＢＰ＝Ｗｅａｔｈｅｒ  ａｎｄ  Ｂｏｉｌ  Ｐｒｏｏｆ）を備える。また、合板層は、互いにねじ留めされ、かつ、木製（例えば、処置済みの軟材）で、上位端部５において高さ約２２５ｍｍ×幅約７５ｍｍの寸法を有するスパー６１，６２に対してねじ留めされる。上記高さは下位端部４にて略ゼロになる。小穴８は、例えば外寸４２ｍｍの鋼管で補強されてよい。また、合板の厚みは下位端部４に向かって細くなってよい。
【００３７】
積み荷台３デッキの両側は、山形鋼でできた長さ約１１０ｍｍ×６５ｍｍ断面を備える二つの補強材９によって補強されている。補強材９はエッジを保護するために、逆さＬの形で、合板の上部に６５ｍｍ断面と１１０ｍｍ断面とを備え、積み荷台３の縦方向に伸びている。補強材９は、中心または中心から約３００ｍｍにおいてＭ１０  １０ｍｍボルトと、Ｍ１０ボルトの端部にあるナットの抜け落ちを抑止する、合板の裏面への実質的なワッシャ（例えば５０ｍｍ平方）とを用いて合板にボルト留めされる。ワッシャの代替手段として、さらに長さ５０ｍｍ×５０ｍｍの山形鋼が積み荷台３の裏面に提供されてＭ１０ボルトの端部を受入れてよい。
【００３８】
同様に、積み荷台３の上位端部の補強材１０は、積み荷台３の横方向に延伸する、長さ約５０ｍｍ×５０ｍｍ断面の山形長鋼を備える。補強材９と同様に、補強材１０は逆さＬの形で合板に固定されている。さらに、長さ約５０ｍｍ×５０ｍｍ断面の山形長鋼を備える横方向の補強材１１が積み荷台の下位端部４に提供されているが、地上と接触する積み荷台３の裏面をある程度保護するため、積み荷台３のエッジに沿って延伸する一方の断面と積み荷台の裏面に沿って延伸する他方の断面とを直立Ｌの形にして、逆向きに配置される。
【００３９】
積み荷台３の裏面を補強するため、上位端部５から約２．４ｍにて中心線を備えた、計測約１４６０×３００ｍｍの４ｍｍ平板鋼でできた横向き積み荷拡張板１２が積み荷台３の底部に提供され、これによりフォークリフト先端が合板デッキを突き抜いてしまうことが抑止される。
【００４０】
積み荷台３の上側を補強するため、４ｍｍ平板鋼でできた二つのトラック１３が合板デッキに固定され、車両の車輪を受入れる。トラック１３の上面は表面パターン（例えば縞板模様）を有し、車両タイヤのグリップを促し得る。
【００４１】
図示の例では、２２カ所の固定箇所７が積み荷台３に提供され、そのうち１０個が各側面に沿って、２個が上位端部５に沿って提供されている。固定箇所は、パレット１の横方向に１６ｍｍバーが延伸する８２ｍｍ穴を備える。固定穴は、積み荷台３のエッジから６０ｍｍ（端から穴中心まで１０１ｍｍ）で差し込まれている。
【００４２】
図示の例では、パレット全体の寸法は、長さが５５００ｍｍ、幅が２２２４ｍｍ、上位端部５における高さが２９３ｍｍ、下位端部４における高さが７０ｍｍである。図２に示されるように、下位端部４において、積み荷台３の両側は、下位端部４から約２００ｍｍの位置から始まって、各々の側面が内側に約１００ｍｍ細くなり、運送用コンテナ１４に入る際にパレット１の配列を支援する。
【００４３】
使用時において、説明を簡単にするため、パレット１は水平と仮定する地上に設置される（参照しやすいように、本明細書を通じて、地上は水平であり、積み荷台３は水平な地上に対して傾斜しているものと仮定する）。しかし、当然のことながら地上は傾斜し得、その場合、積み荷台３は絶対的に多かれ少なかれ傾斜し得る。先に説明および記載したように、スパー６１，６２が地上に置かれて、なだらかな傾斜角度で積み荷台３を支持する。
【００４４】
次に、車両１５は下位端部からパレット上に運び込まれる。パレット１は細長く、パレット１上に運ばれた車両１５よりも長いため、従来の積み荷傾斜台と比較して積み荷台３の傾きは小さい。従って、車両１５にとって地上高が非常に低い場合でも積み荷台３へ運び込まれる車両が接地するリスクがほとんどない。
【００４５】
車両１５は、重たい側の端部が積み荷台３の上位端部５に、または上位端部５に隣接するまで積み荷台３に押し上げられる。フロントエンジン車について、重たい側の端部は大抵フロントエンドにある。リアエンジン車について、重たい側の端部はリアエンドにあり、この場合、車両は背面側から積み荷台３に押し上げられる。
【００４６】
次に、車両は、車両１５と固定箇所７とを係合する固定ストラップにより積み荷台３に固定される。代替手段として、積み荷台３に車両を固定するために他の任意の好適な手段が採用されてよい。
【００４７】
次に、フォークリフト車は、積み荷台３の上位端部５においてスパー６１，６２と傾き防止バー６３の間に規定された凹所にフォークリフト車のフォークを係合させることによりパレット１と係合し、パレット１を持ち上げる。例えば、凹所は約１６０ｍｍの高さを有してよい。次に、フォークリフト車は、パレット１を取り付け、開口扉１６を通して下位端部４を運送用コンテナ１４の内側に導き、パレット１がコンテナ１４の床に置かれるようにパレット１を降ろし、そしてパレット１から離れる。
【００４８】
従って、図４に示されるように、パレットにしっかりと固定された車両１５は、コンテナ１４と、閉じてロックされ得る扉１６との内側に安全に収納される。
【００４９】
当然のことながら、先に説明および記載した装置および方法は、多くの利益を提供する。まず、車両１５は、ほぼ損傷のリスク無くパレット上に運び込まれ得る。車両は、パレット１がコンテナに入る前にパレットに固定され得る。コンテナに入れるために人材を必要としない。コンテナに収納されると、動きが生じた際にパレット１はコンテナに対して移動しがちである。輸送においてかなりの動きが生じた結果、パレット１の両側はコンテナ１４の内壁と衝突し得るが、車両１５は運送用コンテナ１４の壁とほぼ衝突すること無くパレット１上で安全に固定を保つ。
【００５０】
パレット１がコンテナ１４内でぴったりと適合する場合、輸送においてパレット１が動くには相対的に狭い部屋となる。所望される場合、パレット１は、コンテナ１４の内壁と係合し、さらに相対的な動きを制限するための手段、例えば、パレット１の上位端部５から展開および格納され得るローラと適合されてよい。
【００５１】
コンテナ１４からパレット１を取り出すために、フォークリフト装置はパレット１の上位端部５と簡単に係合し、パレット１を持ち上げ、そしてコンテナからパレット１を取り外す。次に、車両１５は素早くほどかれるか、または固定解除され、ここでもほぼ接地による損傷のリスク無く積み荷台３から降ろされる。
【００５２】
二以上のパレット１が運送用コンテナ（例えば、４０フィート＝１２．２メートルのコンテナ）に沿って端から端まで配置されてよい。第２のパレット１は、例えば、既にコンテナに収納された第１のパレットと係合したり、コンテナの床に沿って第１のパレットを押すなどしてよい。コンテナの内部深くに配置されたパレットを取り出すために、ロープまたはケーブルが小穴８を通ってスパー６１の上位端部に通され、パレット１は、そりのように、コンテナの床に沿って容易に引っ張られてよい。扉１６に近づくと、パレット１はフォークリフト装置を用いて係合し、コンテナから取り出すことができる。
【００５３】
傾き防止バー６３は、パレットの重力の中心があまり上位端部５に近くない場合に、パレット１が傾いてしまうことを抑止するように機能する。フォークリフト装置のフォークに係るパレットのどのような傾きも、フォークの裏面と接触する傾き防止バー６３により制限される。
【００５４】
説明したパレット１は上位端部５においてフォークリフトにより係合するように設計されているが、積み荷台３の両側に沿って、または両側に隣接してフォークリフト装置のフォークを受入れる凹所を提供し、フォークを積み荷台の横方向に延伸させることも可能である。  
【００５５】
図示の例ではパレット１に車両が搭載されていることが示されているが、他の積み荷もパレット１に搭載されて輸送されてよい。
【００５６】
積み荷台３及びその支持用土台６は、スパー６１，６２により形成される別離した土台６を有するのではなく、単一の一体構造として形成され得る。
【００５７】
先に説明および記載したものに対し、より安く「使い捨て可能な」代替手段として、合板は、安価で未処置の堰板層であってよく、中心スパー６２無しに、最大高さ２２５ｍｍで幅５０ｍｍの二つの側面スパー６１に接着およびねじ留めされてよい。金属性の傾き防止バー６２に代えて、長さ１５５０ｍｍの２２５ｍｍ×５０ｍｍ材料が積み荷台３の横方向に延伸し、側面スパー６１間に固定されてよい。ちょうど８個の固定穴７が提供され得、そのうち４個が積み荷台３の各側面に沿って提供される。
【００５８】
代替手段として、安価なパレット１は頑丈なパレットよりもはるかに短い平均余命であるが、長持ちする限り、安価な積み荷用にリサイクルまたは再利用された後、ちょっとした使用には完璧に適している。
【００５９】
図５は、木製スパー６１，６２の代替手段を示す。図５にいて、代替的スパー６５はスチール製であり、上位端部５から下位端部４に先細になるトップ・ハット部分を有する。スパー６５の外側に向いたフランジ６６には、積み荷台３の合板デッキを通ってボルトを受入れフランジ６６の裏面にてナットと係合する穴６７が形成されている。
【００６０】
図６及び図７は、先の実施形態に類似する方法で動作し、実質的に全てスチール構造の代替的なパレット１００を示す。パレット１００のさらなる特徴は、一対の横乗せ型フォークリフト用トンネル１３０が、パレット１００の操作を促す、例えば、平台型の車両やトレーラへの積み込みを促すために、パレットの側面に沿って提供されている（各側面に開口部が作られている）ことである。
【００６１】
パレット１００の土台１０６は、主に標準的なＬおよびＨ鋼部分から組立てられ得、それにより、パレットの全長に沿って両端部と中間位置にある横向きスパー１１０，１１１，１２０により相互接続される両側面に細長いスパー１６１を有する。この構造は、上位端部５においてフォークリフト車のフォークを受入れるための一対の凹所１０１を提供する。使用時において、フォークは一または複数の横向きスパー１２０の裏面および／または横向きフォークリフトトンネル１３０を支える。
【００６２】
上位端部５の横向きスパー１１０は、例えば隣接するパレット１００の下位端部４によって押され得る隣接面を提供し、それにより縦一列で一対のパレット１００がコンテナ内に押し込まれる。一対のけん引小穴１０８が、パレット１００をけん引するために上位端部５に提供される。
【００６３】
積み荷台１０３は、複数の補強縞鋼板デッキ部分１１３を備える。先の実施形態のように、多数の連結ポイント１０７が車両や貨物のために提供される。リフティングポイント１１５が、クレーン操作のために提供され、リフティングポイント１１５を損傷させることなく空のパレット１００の積み重ねを促すデッキブロック１１６により保護される。デッキブロック１１６は、上に積み重ねられたパレットの細長いスパー１６１と係合し得る。
【００６４】
図８の別形では、概ね類似するパレット２００は側面のフォークリフトトンネルを有さないが、パレット２００のけん引を促すために提供されるローラまたは車輪２４０，２４１を有する。前輪２４０は（自由に回転する）キャスターでよく、後輪２４１はパレット２００の全長に沿って「一直線（ｉｎ−ｌｉｎｅ）」である。パレットがけん引されるように、Ａフレームがパレット２００の前方（上位端部５）に取付けられてよい。
【００６５】
後輪２４１は格納可能であり、前輪２４０も格納可能である。それにより、パレット２００が車輪２４０，２４１を用いて所望の位置へと操作された後、支持面に置かれ得る。代替的な配列は、パレット２００の全長に沿って中ほどに配置された一対の可動輪である。重ねて、そのような車輪は格納可能であってよい。
【００６６】
好ましくは、土台に対する積み荷台の傾きは、２％乃至１０％の範囲、より好ましくは、３％乃至５％の範囲である。
【００６７】
本明細書では、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という動詞は、通常の辞書的定義を有し、非排他的包含を意味する。すなわち、一又は複数の特徴を含めるための「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」（またはその任意の派生語）という用語の使用は、さらなる特徴をも含める可能性を除外するものではない。
【００６８】
読者の注目は本出願に関連して特定される全てのまたは任意の先行文献と、本明細書と共に公衆の閲覧に付される、本出願に関連して本明細書と共に今回提出された、または本明細書の前に提出された全てのまたは任意の紙面および文書とに向けられ、そのような紙面および文書の全内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００６９】
（添付の特許請求の範囲、要約書および図面のいずれかを備える）本明細書で開示した全てのまたは任意の特徴、並びに／あるいは、開示した任意の方法またはプロセスの全てのまたは任意の工程は、そのような特徴のおよび／または工程の少なくとも幾つかが相互排他的である組合せを除き、任意の組合せで組み合わされてよい。
【００７０】
（添付した特許請求の範囲、要約書および図面のいずれかを備える）本明細書で開示した各特徴は、明示的に別段の定めをした場合を除き、同一、等価、または類似目的を果たす別の特徴により置換されてよい。従って、明示的に別段の定めをした場合を除き、開示した各特徴は、単に一般的な一式の等価または類似特徴の一例である。
【００７１】
本発明は、前述した一または複数の実施形態の細部に限定されるものではない。本発明は、（添付した特許請求の範囲、要約書および図面のいずれかを備える）本明細書で開示した特徴のうち任意の新規な特徴または任意の新規な組み合わせにまで、あるいは開示した任意の方法またはプロセスの工程のうち任意の新規な工程または任意の新規な組み合わせにまで及ぶ。
【図１】
2014516889.tif 000003
【図２】
2014516889.tif 000004
【図３】
2014516889.tif 000005
【図４】
2014516889.tif 000006
【図５】
2014516889.tif 000007
【図６】
2014516889.tif 000008
【図７】
2014516889.tif 000009
【図８】
2014516889.tif 000010
【国際調査報告】
2014516889.tif 000011
2014516889.tif 000012
2014516889.tif 000013