(57)【要約】ビルディングブロック（１００）は、前方パネル面（１１２）及び後方パネル面（１１４）を有するパネル部材（１１０）を備える。外周スカート部（１２２）は、後方パネル面（１１４）から後方に延びる、レセプタクルを定める。相互連結手段（１３２、１３４）が外周スカート部（１２２）に形成され、該相互連結手段は相補的な又は対応する相互連結手段（１３２、１３４）を有する隣接ビルディングブロックと側方のロック式相互連結を形成するように構成される。相互連結手段（１３２、１３４）はメス連結部材（１３４）又は該メス連結部材に相補的なオス連結部材（１３２）である。隣接ビルディングブロックのオス連結部材（１３２）が、外周スカート（１２２）の自由端で進入することによって側方のロック式相互連結に入ることが許容され、前方パネル面（１１２）に向けて移動し、且つ、前方パネル面（１１２）に到達する前に停止するようにメス部材（１３４）が形成又は構成されている。それは、簡易な構造、高い強度、製造及び設置に簡単である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方パネル面及び後方パネル面を有するパネル部材と、前記後方パネル面から後方に延びる外周スカート部とを備え、レセプタクルを定めるビルディングブロックであって、
相互連結手段が前記外周スカート部に形成され、該相互連結手段は相補的な又は対応する相互連結手段を有する隣接ビルディングブロックと側方のロック式相互連結を形成するように構成され、前記相互連結手段はメス連結部材又は該メス連結部材に相補的なオス連結部材であり、
前記隣接ビルディングブロックのオス連結部材が、前記パネル部材から遠位にある前記外周スカートの自由端で進入することによって側方のロック式相互連結に入ることが許容され、前記前方パネル面に向けて移動し、且つ、前記前方パネル面に到達する前に停止するように前記メス部材が形成又は構成されていることを特徴とする建造ブロック。
【請求項２】
前記相互連結手段の全体が、前記前方パネル面の後方に配置され、前記相互連結手段が前記隣接ビルディングブロックとの側方のロック式相互連結状態に係合されるとき、前記相互連結手段が前記前方パネル面によって前方の接触から遮蔽されることを特徴とする請求項１に記載のビルディングブロック。
【請求項３】
前記前方パネル面を定める前記パネル部材の境界は、側方の凹みも側方の突起も含んでいないことを特徴とする請求項１又は２に記載のビルディングブロック。
【請求項４】
前記前方パネル面を定める前記パネル部材の境界は、円形、楕円形又は凸多角形を定めることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項５】
前記パネル部材は、前記側方のロック式相互連結に入るときに前記前方パネル面に到達するように前記隣接ビルディングブロックの前記オス連結部材の移動を停止するように構成された前記メス連結部材の一部を形成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項６】
前記隣接ビルディングブロックの前記オス連結部材が、前記前方パネル面に前進するときに前記メス連結部材によってブロック又は停止されるときに、前記隣接ビルディングブロックの前記前方パネル面が前記前方パネル面と同一平面にあるように、前記メス連結部材が構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項７】
細長い開口部が前記メス連結部材を定めるように前記外周面に形成され、前記細長い開口部は、前記外周スカート部の自由端から前記パネル部材に向かって延びる前記外周スカート部上の切り込みであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項８】
前記細長い開口部は、前記後方パネル面で又は前記後方パネル面に到達する前に終端することを特徴とする請求項７に記載のビルディングブロック。
【請求項９】
前記メス連結部は、前記オス連結部材との側方のくさび式係合を形成するように、側方にくさび型の形状を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項１０】
前記オス連結部材は、前記外周スカート部から離れるように直角に突出し、且つ、前記前方パネル面と直角方向に延びる長尺部材を備え、前記長尺部材は前記前方パネル面に到達する前に終端することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項１１】
前記オス連結部材は、前記外周スカート部から突出するＴ字形状部を備えており、前記外周スカート部から最も遠位の前記Ｔ字形状部の端部が、前記側方のロック式相互連結を形成すべく、該隣接ビルディングブロックの前記レセプタクル内に突出するように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のビルディングブロック。
【請求項１２】
前記レセプタクルは、前記前方パネル面に直交する方向に対応するビルディングブロックと嵌合又は連結式の係合を形成するために構成されていることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項１３】
前記前方パネル面に直交する方向に対応するビルディングブロックとの嵌合を形成するための複数の嵌合突出部が、前記前方パネル面上に分配されていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項１４】
複数の相互連結手段が前記外周スカート部に分配されており、前記複数の相互連結手段はオス及びメス連結部材を備えることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載のビルディングブロック。
【請求項１５】
側方のロック式相互連結状態の請求項１から１４のいずれか一項に記載の複数のビルディングブロックを備えるパネルアセンブリ。
【請求項１６】
前記複数のビルディングブロックの前記前方パネル面から集合的に形成された平滑又は平坦なパネル面を備えることを特徴とする請求項１５に記載のパネルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はビルディングブロック（建造ブロック）に関する。特に、本発明は、側方で相互連結されたビルディングブロックのアセンブリを含む建造物を形成するために用いられるビルディングブロックに関する。また、本発明は、側方の相互連結の関係で複数のビルディングブロックから形成されるパネルアセンブリ、及び、そのようなアセンブリを含む建造物に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの構造物は、モジュール式ビルディングブロックのロック式の相互連結により該モジュール式ビルディングブロックから構成される。このような構造物の実施例には、例えば、建造物、自動車、機械、玩具、模型、家具及び文具などが含まれる。モジュール式ビルディングブロックは、通常、構造的頑健性を強化するように、隣接するビルディングブロックの嵌合連結を形成するための、一体的に形成された相互連結手段を含む。典型的に、この相互連結手段は、嵌合相互連結を容易にするように、一方のビルディングブロックに対して相補的な嵌合部材を含む。
【０００３】
対向する端部と側面の相補的な嵌合部材とからなるモジュール式ビルディングブロックは、通常、積み重ねられ、そして、所望の形状の基部から所望の高さを得るように垂直方向及び水平方向に相互連結される。三次元構造を作り出すために、ビルディングブロックは端部と同様に側方に連結手段を有することが求められる。
【０００４】
米国特許第６，０５０，０４４号は、その両側の端部及び側壁にコネクタを有するビルディングブロックを開示している。側壁のコネクタは、ブロックを並べて連結させるための連結用オス及びメスのダブテール（蟻継ぎ部）を含んでおり、さらに、ブロックを垂直に連結させるために、その上端及び下端にコネクタを有する。また、ビルディングブロックは、水平方向に取着されたブロック間でのねじれ運動を最小化するために、側壁に嵌合リブ及び溝を有する。
【０００５】
注目すべきであるが、従来の相互連結手段を有するビルディングブロックは多くの応用において満足のいくものではない。
【発明の概要】
【０００６】
従って、前方（又は上方）パネル面及び後方（又は下方）パネル面を有するパネル部材と、後方パネル面から後方に延びてレセプタクル（受容部）を定める外周スカート部とを備えるビルディングブロックを提供する。該ビルディングブロックでは、相補的又は対応する相互連結手段を有する隣接ビルディングブロックとの側方のロック式相互連結を形成するように構成された相互連結手段が外周スカート部に形成され、該相互連結手段はメス連結部材またはメス連結部材と補完的なオス連結部材である。隣接ビルディングブロックのオス部材が、パネル部材の遠位端である外周スカート部の自由端で入ることによって側方のロック式相互連結（状態）に入り、前方パネル面に向かって移動し、前方パネル面に到達する前に停止することを許容するように、該メス部材が形成又は構成される。
【０００７】
オス連結部材が前方パネル面に到達するのを防止しつつ、側方のロック式相互連結を実施すべく、対応するビルディングブロックのオス連結部材と連携するように構成された、メス連結部材を備えるビルディングブロックには利点がある。例えば、このような配置は、前方パネル面は一般的に外部又は外面に取着されるため、破壊行為又は風化によるダメージを軽減させるように、外部からの直接的な接触から連結手段を保護する。さらに、外周スカート部の自由端が後方側に位置しているので、隣接ビルディングブロックは後方側から取着及び取り外しができる。加えて、オス連結部材はパネル部材によって進行を停止し、抵抗がパネル部材に分配される。これにより、外周スカート部の狭い範囲における局所張力を軽減し、信頼性が増す。そして、ビルディングブロックの側方相互連結を行うための相互連結手段はパネル部材の背後にあるため、例えば、いくつかの相互連結手段の損傷によって前方側からビルディングブロックが飛び出るような虞が軽減される。
【０００８】
実施例では、相互連結手段の全てが前方パネル面の後方に位置し、相互連結手段が隣接ビルディングブロックとの側方のロック式相互連結で係合されるとき、相互連結手段が前方パネル面によって前方からの接触を遮蔽する。
【０００９】
例えば、パネル部材は、メス接続部材の停止部を形成してもよい。該停止部は、側方のロック式相互連結に入るときに、前方パネル面に到達すべく隣接ビルディングブロックのオス接続部材の移動を停止するように構成される。パネル部材を停止部の手段として使用すれば、ロックされた相互連結状態においてオス部材の軸方向移動を制限するために分離した停止部を形成する必要がない。
【００１０】
前方パネル面を定めるパネル部材の境界は、側方の凹みも突起も含まなくてもよい。相互連結手段の形状によって制限されることなく、好ましい外形（輪郭）に境界を形成可能であるため、これは有益である。例えば、前方パネル面を定めるパネル部材の境界は、円、楕円又は多角形などを定めてもよく、そのような可能性が利用できる。
【００１１】
例えば、メス連結部材は、隣接ビルディングブロックのオス連結部材が前方パネル面に向かって進み、メス連結部材によってブロック又は停止されるとき、隣接ビルディングブロックの前方パネル面は前方パネル面と同一平面となる。これにより、ビルディングブロックの迅速なアセンブリのための、前方面の自動整列を容易にする。
【００１２】
細長い開口部が外周面に形成され、メス連結部材を定めてもよい。細長い開口部は、外周スカート部の自由端からパネル部材へと延びる外周スカート部の切込みである。外周スカート部に切込み部で定められたメス連結部材は、形成が簡素であり、且つ、オス連結部材の異なる形状もメス連結部材とともに運用できるため、有利である。
【００１３】
メス連結部材は、オス連結部材と側方で嵌合するくさび型を形成するように側方にくさび型の外形を有してもよい。
【００１４】
実施例では、オス連結部材は外周スカート部から直角に突出し、前方パネル面に直角方向に延びる長尺部材を備え、該長尺部材は前方パネル面に到達する前に終端する。
【００１５】
例えば、オス連結部材は、外周スカート部から突出するＴ字形状部を備えてもよく、外周スカート部から最も遠位のＴ形状字部の端部は、隣接ビルディングブロックのレセプタクル内に突出するように構成され、側方のロック式相互連結を形成する。Ｔ字形状部材は、該Ｔ字形状部材の遠位端と外周スカート部を連結させる細長いネック部を備えてもよい。ネック部は隣接ビルディングブロックと側方で相互連結を形成するときに外周スカート部を通過する。
【００１６】
隣接するビルディングブロック間のしっかりした相互連結を強化するように、相互連結手段は、隣接ビルディングブロックの対応する相補的な嵌合相互連結を形成するために構成され得る。
【００１７】
各相互連結手段は、前方パネル面に対して直角な縦（長手）方向に延び、且つ、前方パネル面から後退される縦方向の端部を有する嵌合部材を備えることができる。言い換えると、嵌合部材は前方パネル面の下に位置し、そこから後退する。これにより、相互連結時、ビルディングブロックの前方側から相互連結手段を隠しながら、軸方向に分配されたロック式の相互連結がもたらされる。
【００１８】
嵌合部材は、隣接ビルディングブロックの対応する相補的な嵌合部材とロック式相互連結を形成するためのくさび型部材を備えることができる。該くさび型部材は、周囲面に直角方向又は前方パネル面に水平方向に隣接ビルディングブロックからビルディングブロックを分離させるための方向での移動に作用するとき、ロック式相互連結をきつく締めるように機能する形状に形成されている。
【００１９】
例えば、相互連結手段は、オス嵌合部材を備えてもよい。該オス嵌合部材は、外周面から直角に突出し、長尺部材として前方パネル面に直角方向に延びる。そして、オス部材が前方パネル面に到達する前に終端する。
【００２０】
オス嵌合部材は、Ｔ字形状部材を備えてもよい。該Ｔ字形状部材は、ロック式相互連結を形成するように、隣接ビルディングブロックのレセプタクル内に突出するように構成された横方向に延びる端部を有する。
【００２１】
相互連結手段はメス連結部材を備えてもよい。該メス連結部材は、くさび型をした外周面上の細長い凹部を定め、前方パネル面に直角に延びる。凹部は、対応するオス嵌合部材がパネル部材を超えて動く前進移動を防ぐためのブロックを提供すべく、前方パネル面に到達する前に終端してもよい。
【００２２】
レセプタクルは、対応ビルディングブロックの突出部との嵌合を形成するために構成されてもよい。
【００２３】
一実施例として、前方パネル面はパネル部材の頂部パネル面であってもよい。パネル部材は、頂部パネル面及び底部パネル面を有し、且つ、外周面は、パネル部材に下方向にぶら下がると共に底部パネル面を包囲する外周スカート部を定める。
【００２４】
相互連結手段は、頂部パネル面よりも低い位置（レベル）に配置され、且つ、ロック式相互連結時、隣接ビルディングブロックによって隠されるように構成されている。このような配置は、相互連結手段の連結部の見栄えの悪さを軽減すると共に外部からの接触によるビルディングブロック離脱の危険性を軽減する一方で、相互連結するビルディングブロックモジュールからのパネルの構築を容易にする。
【００２５】
複数の相互連結手段は、少なくとも１つのオス嵌合部材と、該オス嵌合部材と相補的な少なくとも１つのメス連結部材とを備えてもよい。
【００２６】
相互連結手段は外周面の１側部の中心線上に位置してもよい。該中心線は前方パネル面に対して直角である。
【００２７】
パネル部材は多角形状の頂部パネル面及び外周面を有し、且つ、相互連結手段が多角形の外周面の各側に位置してもよい。
【００２８】
パネル部材が円形又は楕円形の前方パネル面を有する場合、外周に複数の相互連結手段が配置（分配）されてもよい。
【００２９】
前方パネル面は、平坦な、平滑又はテクスチャ状の表面であってもよい。
【００３０】
ビルディングブロックはプラスチックで一体的に形成されてもよい。
【００３１】
対応ビルディングブロックとの嵌合を形成するための複数の嵌合突出部が前方パネル面に配置されてもよく、突出部が前方パネル面に対して直角に延びる。
【００３２】
一実施例として、ロック式相互連結においてここに説明された複数のビルディングブロックを備えるパネルアセンブリが記載されている。
【００３３】
パネルアセンブリは、ビルディングブロックの複数の前方パネル面から集合的に形成された水平又は平坦なパネル面を備えてもよい。
【００３４】
ビルディングブロックの上記特徴及びその他の特徴は、下記でより詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
ビルディングブロック及びそれから構成されるパネルの実施形態を、実施例及び関連する図面を用いて以下に説明する。
【００３６】
【図１】図１はビルディングブロックの第１実施例の頂部斜視図である。
【図１Ａ−１Ｅ】図１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ及び１Ｅはそれぞれ図１のビルディングブロックの底部斜視図、平面図、底面図、第１側面図及び第２側面図である。
【図２−２Ａ】図２及び２Ａはそれぞれ第２実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図３−３Ａ】図３及び３Ａはそれぞれ第３実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図４−４Ａ】図４及び４Ａはそれぞれ第４実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図５−５Ａ】図５及び５Ａはそれぞれ第５実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図６−６Ａ】図６及び６Ａはそれぞれ第６実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図７−７Ｂ】図７、７Ａ及び７Ｂはそれぞれ第１実施例から第６実施例のビルディングブロックが組み立てられたパネルの一例の頂部斜視図、底部斜視図及び下面図である。
【図８−８Ｅ】図８、８Ａから８Ｅはそれぞれ第７実施例のビルディングブロックの頂部斜視図、底部斜視図、底面図、第１側面図及び第２側面図である。
【図９−９Ａ】図９及び９Ａは別のパネルの実施例の頂部斜視図と底部斜視図である。
【図１０】図１０は別のパネルの実施例の頂部斜視図である。
【図１１Ａ−１１Ｄ】図１１、１１Ａから１１Ｄはそれぞれ第８実施例のビルディングブロックの平面図、底面図、Ａ’からＡの方向に見た第１側面図及びＡからＡ’の方向に見た第２側面図である。
【図１２】図１２は第８実施例の複数のビルディングブロックと、フレーム構造に取着された変形版から構成されたパネルアセンブリとを備える構造物の後方斜視図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは図１２のパネルアセンブリの前方パネル面を図示する図１２の頂部斜視図である。
【図１３】図１３はフレーム構造からパネルアセンブリが分離された図１２の構造物の後方斜視図である。
【図１３Ａ】図１３Ａはフレーム構造の一部と、図１２のパネルアセンブリを形成するいくつかのビルディングブロックを図示した分解図である。
【図１４】図１４はフレーム構造のいくつかの要素を図示した分解図である。
【図１５】図１５はペン立ての頂部斜視図である。
【図１５Ａ】図１５Ａは図１５のペン立てアセンブリの底層の一部分解図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは図１５Ａの底層の一部分解図である。
【図１５Ｃ】図１５Ｃは図１５のペン立てアセンブリの頂部２層の一部分解図である。
【図１６Ａ−１６Ｂ】図１６Ａ及び１６Ｂはそれぞれ、図１５のペン立てアセンブリを構成するビルディングブロックを、一方側面及び他方側面から見た頂部斜視図である。
【図１６Ｃ】図１６Ｃは図１５のペン立てアセンブリを構成するビルディングブロックの第２の変形例の頂部斜視図である。
【図１６Ｄ−１６Ｅ】図１６Ｄ及び１６Ｅはそれぞれ、図１５のペン立てアセンブリを構成するビルディングブロックの第３の変型版を、ある側面及び別の側面から見た頂部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１から１Ｅのビルディングブロック１００は、パネル部材１１０と外周スカート部１２０とを備える。パネル部材は、上方又は前方パネル面１１２と、該前方パネル面１１２の下方にある下方又は後方パネル面１１４とを備える。上方及び下方パネル面は集合的にパネル部材１１０の厚みを定める。外周スカート部１２０はパネル部材１１０から下方向にぶらさがっており、下方パネル面１１４を包囲する周壁１２２を備える。周壁１２２はパネル部材１１０の外形（輪郭）に従っている。また、ビルディングブロックの周壁１２２が水平支持面に置かれると、上方パネル面１１２が支持面に平行又はほぼ平行となるように、周壁１２２は、パネル部材から下方向に延びる略均一な深さを有する。一般的に、周壁１２２の一端がパネル部材１１０の上方パネル面１１２と結合又は交差し、他方、パネル部材から遠位の自由端である周壁１２２の他端が第２面の境界を定める。周壁の厚さはその深さに亘って実質的に均一である。
【００３８】
周壁は、パネル部材の外形に概ね沿った外形を有するコンパートメント（区画）を定め、第２面はコンパートメントへの入り口面である。第１実施例のような正方形のパネル部材を有する例示のビルディングブロックにおいて、外周スカート部は正方形又は略正方形のコンパートメントを定める。例示のビルディングブロックでは、パネル部材の厚さと周壁の厚さとはほぼ同一である。典型的には、コンパートメントは、ビルディングブロックの垂直に堆積されたアセンブリを形成するように、ビルディングブロック下部に配置された嵌合突出部との嵌合式相互連結を形成するためのレセプタクルを定める。垂直の堆積体中のビルディングブロックは、構造的頑健性を高めるために、さらに連結されてもよい。一般的に、レセプタクルは、パネル部材、第２面及び周壁によって集合的に定められる。実施例のビルディングブロックは、構造的一体性、信頼性及びコスト削減を促進するように、硬質プラスチックを一体成形したものである。
【００３９】
複数の相互連結手段が外周スカート部１２０に分配（分散）して形成される。正方形のパネル部材を有する図１の例示のビルディングブロックでは、外周スカート部の４側面の各々に相互連結手段が形成される。この相互連結手段は、隣接ビルディングブロック上に相補的（補完的）な相互連結手段との横向きの相互連結を形成するように構成され、且つ、ビルディングブロックが相互連結するときに、隣接して相互連結されたビルディングブロックの上方パネル面が同一平面上となるように設計されている。複数の相互連結手段は、少なくともオス型相互連結部材１３２と、少なくともメス型相互連結部材１３４とを備える。
【００４０】
オス型相互連結部材１３２は、周壁から外向きに突出するくさび手段（ｗｅｄｇｉｎｇ  ｍｅａｎｓ）の一例として、くさび形状部又はダブテール部を備える。くさび形状部は、外周スカート部から遠位にあるボス部又はヘッド部と、該ボス部又はヘッド部及び外周スカート部の中間にある幅狭のネック部と、を備える。ネック部は、周壁から遠位端でヘッド部又はボス部に結合するまで、周壁から直角方向に突出するステム（柄）部材を備える。また、このステム部は、上方パネル面の平行方向に延びる。該ボス部及びヘッド部は、くさび形状部を形成するように外周スカート部に向かってテーパー状となり、且つ、そのテーパー部は、ネック部に強度を持たせるように、実質的に均一な厚みのネック部の長さが直接隣接する外周スカート部に保持されるように、外周スカート部に到達する前に終端する。この突出したくさび形状部は、上方パネル面から凹んでおり、上方パネル面より下の位置から外周スカート部の底部に向かって下向きに延びている。くさび形状部の底部は周壁底部と同一平面状となる。くさび形状部は、下方パネル面から下方向に延びる、ほぼ一定又は均一な断面を有する。このように、図１のビルディングブロックのくさび形状部は、実質的にくさび形状のブロックである。くさび型ブロックの軸は、周壁に平行又はほぼ平行であり、もしくは上方パネル面に対して直角又はほぼ直角である。
【００４１】
メス型相互連結部材１３４は、上方パネル面より下の位置から外周スカート部の底部まで延びる凹部を備え、これにより前方パネル面から遠位にある周壁の自由端から前方パネル面に延びる細長い凹部を定める。該凹部は、嵌合式相互連結を容易にすべく、オス型相互連結部材と相補的に形成されている。より具体的には、凹部は、外周スカート部上で前方パネル面に対して直角方向に延びるくさび型の凹部である。この凹部は細長く（幅狭であり）、その長さに亘ってほぼ均一な断面を有する。言い換えれば、この凹部の軸は、上方パネル面に対して直角又はほぼ直角である。
【００４２】
上方パネル面より下の位置（又はより具体的には下方パネル面の下方）に配置される一対の相補的な相互連結部材を有することにより、上方パネル面の相互連結部材を露出することなくビルディングブロックの横方向の相互連結が容易となり得る。相互連結手段は外部から直接見ることも接触することもできないので、このような配置は、構造の外部からの不注意な又は故意の離脱の危険性を軽減する。さらに、相互連結手段は、周壁の中間に配置されているので、位置調整に関する複雑な要件なく、隣接ビルディングブロックはエッジで容易に整合して連結可能である。
【００４３】
図２及び２Ａに示された第２実施例のビルディングブロック２００は、相互連結手段が３面にのみ形成され、１面は完全に平らで切れ目がない点を除き、第１実施例のビルディングブロックと同一である。第１実施例のビルディングブロック１００に関する上記の記載は、重複を避けるために、適切な場合には、第２実施例のビルディングブロックの説明のためにここに組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に１００が足される。
【００４４】
図３及び３Ａに示された第３実施例のビルディングブロック３００は、すべての相互連結手段がメスタイプである点を除き、第２実施例のビルディングブロックと同一である。第２実施例のビルディングブロック２００に関する上記の記載は、重複を避けるために、適切な場合には、第３実施例のビルディングブロックの説明のためにここに組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に１００が足される。
【００４５】
図４及び４Ａに示された第４実施例のビルディングブロック４００は、第２実施例では１つのメスタイプと２つのオスタイプの相互連結手段を有するのに対して、本実施例では１つのオスタイプと２つのメスタイプの相互連結手段を有する点を除き、第２実施例のビルディングブロックと同一である。第２実施例のビルディングブロック２００に関する上記の記載は、重複を避けるために、適切な場合には、第４実施例のビルディングブロックの説明のためにここに組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に２００が足される。
【００４６】
図５及び５Ａに示された第５実施例のビルディングブロック５００は、相互連結手段が１つのオスタイプと３つのメスタイプの連結部材を含む点を除き、第１実施例のビルディングブロックと同一である。第１実施例のビルディングブロック１００に関する上記の記載は、重複を避けるために、適切な場合には、第５実施例のビルディングブロックの説明のためにここに組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に４００が足される。
【００４７】
図６及び６Ａに図示される第６実施例のビルディングブロック６００は、第４実施例と比較して、１つのオスタイプの相互連結手段が２つのメスタイプの相互連結手段の間に位置している点を除き、第４実施例のビルディングブロックと同一である。第４実施例のビルディングブロック４００に関する上記の記載は、重複を避けるために、適切な場合には、第６実施例のビルディングブロックの説明のためにここみ組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に２００が足される。
【００４８】
図７、７Ａ及び７Ｂに示された一実施例のパネルアセンブリ１０００は、集合的にパネルアセンブリを形成するように、横向きにロック式相互連結された６つのビルディングブロックを備える。該パネルアセンブリは、第１実施例から第６実施例までのビルディングブロックの各々から組み立てられ、且つ、第１実施例から第６実施例までのビルディングブロックの上方パネル面１１２、２１２、３１２、４１２、５１２及び６１２によって集合的に形成された組み立てパネル面を備える。図６に示されるように、６つのビルディングブロックの上方パネル面の境界のみがパネルアセンブリの前面又は上面から接触可能であり、相互連結手段はパネルの前面又は上面からは接触不可能である。
【００４９】
例示のパネルアセンブリ１０００の構造は、第２面が上方を向くと共に上方パネル面が支持面を向くように、すべてのビルディングブロックを支持面に配置している。そして、隣接する横方向に２つのオス相互接続部材を有する第１ビルディングブロック１００は、第１ビルディングブロックを第２及び第６ビルディングブロックの対応するメス相互連結部材にオス相互連結部材がパネル部材によって止まるまで挿入されることにより、第２（実施例の）ビルディングブロック２００及び第６（実施例の）ビルディングブロック６００に取着される。この場合、上方パネル面１１２、２１２、６１２は互いに同一平面上に一体化する。例えば、第１ビルディングブロック１００のオス相互連結部材１３２は、第２実施例のビルディングブロックの第２面の細長い凹部２３４への進入を形成することにより、第２実施例のビルディングブロック２００のメス相互連結部材内に挿入される。そして、前方軸方向のパネル部材に向けて細長い凹部に沿って前進する。同様に、第１ビルディングブロック１００のオス連結部材１３２が、第２実施例のビルディングブロックの第２面の細長い凹部６３４への進入を形成することにより、第２実施例のビルディングブロック６００のメス相互連結部材内に挿入される。そして、前方軸方向のパネル部材に向けて細長い凹部に沿って前進する。留意すべきであるが、パネル部材を超えてさらに前方軸方向に前進しようとすると、パネル部材によってブロックされる。前方軸方向の移動の限界がパネル部材によって定められるため、ビルディングブロックは後方軸方向に、つまり、パネル部材から第２面へ移動する方向にパネルアセンブリから取り外し可能であるだけである。図７に示されるとおり、上方パネル面の境界線のみが、パネル部材の前側から接触可能である。
【００５０】
他のビルディングブロックは、すべてのビルディングブロックが相互連結されるまで、同一又は類似の方法で組み立てられる。相互連結手段が前方パネル面から接触不可能であるため、ビルディングブロックの係合、離脱、相互連結又は除去はパネル面の後ろから実施されなければならない点が認められる。これにより、相互連結手段の位置又は存在が前面から簡単に見えないので、破壊の危険性が軽減される。さらに、前方パネル面の背後で受容される相互連結手段は、ビルディングブロックのアセンブリを備えるパネルにおいて、滑らかな接合部パターンをも容易にする。
【００５１】
図８から１０は、相互連結とビルディングブロック上又はビルディングブロックの下部に配置された突出部とを噛み合せるための機械的結合手段７４０が外周スカート部によって定められるコンパートメント又はレセプタクルに備わっている点を除き、第１実施例から第６実施例のビルディングブロックと同一又は類似の別のビルディングブロックの実施例である。
【００５２】
図１１に示される第８実施例のビルディングブロック８００は、相互連結手段のオス相互連結部材８３２が、周壁８２２に形成されると共に周壁８２２から遠位にある横方向に延びるヘッド部で直角に突出するＴ字形状部材である点を除き、図１から６及び８のその他実施例のビルディングブロックとほぼ同一又は類似する。ビルディングブロック８００は、上方又は前方パネル面８１２を有するパネル部材８１０、上方パネル面の反対側に位置する下方又は後方パネル面８１４、及び、外周スカート部８２０を集合的に形成する複数の周壁８２２を備える。周壁（又は外周スカート部）は、パネル部材の上方パネル面８１２によって定められる前方パネル面から、前方パネル面から遠位の自由端である外周スカート部の端部によって定められる境界を有する第２面に向かって軸方向に延びる。相互連結手段の各連結部材は、第２面から前方パネル面に向かって延びているが、前方パネル面に到達する前に終端する。Ｔ字型のオス相互連結部材は、周壁の深さ方向にほぼ均一の断面を有し、且つ、細長いネック部に向かって横向きに延びる細長い端部部材８３２Ｂに結合するまで、周壁８１２から直角方向に突出する長細いネック部８３２Ａを備える。細長い端部部材８３２Ｂは周壁から離れていると共にパネル部材と平行の方向に延びている。この細長い端部部材は、図１３に示されるとおり、横に隣接するビルディングブロックのロック式相互連結を容易にすべく、対応するビルディングブロックのコンパートメント又はレセプタクル内に受容されるように構成されている。ビルディングブロックの第２面がビルディングブロックにレセプタクルへの入り口を定め、通常、第２面は支持ビルディングブロックに取着又は支持される。
【００５３】
第８実施例のビルディングブロックは、他のビルディングブロックの実施例とほぼ同一であるため、その他実施例のビルディングブロックに関する説明は、重複を避けるために適切な場合にはここに組み込まれる。ただし、一般性の喪失を伴うことなく、符番に１００又は１００の適切な倍数が足される。
【００５４】
図１２に示された例示の構造４０００は、構造フレーム３０００に分離可能に取着されたパネルアセンブリ２０００を備える。図１２、１２Ａ及び１３に示されるとおり、パネルアセンブリは、第８実施例のビルディングブロック８００及び変形ビルディングブロック８００Ａ及び８００Ｂを備える。変形ビルディングブロック８００Ａ及び８００Ｂは、第１変形ビルディングブロック８００Ａのオス相互連結部材８３２が隣接する周壁に形成され、且つ、第２変形ビルディングブロック８００Ｂがメス相互連結部材のみを備える点を除き、第８実施例のビルディングブロックと実質的に同一である。パネルアセンブリを組み立てるべく、相互連結手段を有し、変形版を含む第８実施例のビルディングブロックは、隣接するビルディングブロック間で嵌合又は固定（ロック）された横向きの相互連結を容易にするように相補的な相互連結手段を有する隣り合うビルディングブロックと連結される。他の実施例のビルディングブロックと同様に、オス相互連結部材を有するビルディングブロックは、隣接ビルディングブロックとのロック式の結合を容易にするように、相補的な連結部材と当接するときに軸前方に移動する。あるいは、メス相互連結部材を有するビルディングブロックは、隣接ビルディングブロックとのロック式の結合を容易にするように、相補的な連結部材と当接するときに後方軸の前方に移動可能である。いずれの場合も、隣接ビルディングブロックの上方パネル面はロックされた相互連結で同一平面となる。
【００５５】
そして、パネルアセンブリ４０００は、構造フレーム３０００に配置されたオス相互連結部材に当接するときに該構造フレーム３０００に向かって後方軸方向に移動することによって、取着される。図１３、１３Ａ及び１４で示されるように、フレーム構造３０００は、ビルディングブロック４１００及びビルディングブロックコネクタ４２００、４３００の直列連結から構築される。ビルディングブロック４１００は、矩形状の外周スカート部によって相互接続される第１及び第２管状端部を有する管状ブロックを備える。オス相互連結部材８３２と同一のオス相互連結部材４８３２が、外周スカート部の隣り合う面に配置される。構造フレームは、ウィンドウスペースの内側に向かって内向きに直角に突出するオス相互連結部材でウィンドウフレームを定める。パネルアセンブリ４０００は、後方軸方向のロック式相互連結にスライドすることにより、構造フレームに取着される。図１２Ａから明らかであるが、集合的な上方パネル面は、該上方パネル面全体に亘って平坦又は平滑であり、且つ、個々のビルディングブロックのパネル部材を定める連結境界線のみが前面に現れる。
【００５６】
図１５はペン立ての斜視図であり、図１６Ａ及び１６Ｂで示される、第９実施例の複数のビルディングブロック９００と、図１６Ｃ及び１６Ｅで示される、その変形版である複数の９００Ｂ及び９００Ｃを含むビルディングブロックが組み立てられた建造物の実施例を表している。ペン立て５０００は、閉じたペン立て基部５１００及び該基部から上方向に垂直に延びる周壁５２００を備える。周壁及び閉じたペン立て基部は、周壁の頂端にペン差込用開口部を有する、垂直に延びるペン立て用コンパートメントを集合的に定めている。第９実施例のビルディングブロック９００は、ビルディングブロックの上方パネル面から前方軸方向に直角に突出する、嵌合突出部９６０が追加的に存在する点を除き、第８実施例のビルディングブロックと実質的に同一である。隣接ビルディングブロック間での垂直方向の相互連結を容易にするために、嵌合突出部は、真上のビルディングブロックの下側に位置する対応する嵌合レセプタクルとの嵌合を形成するように構成されている。対応する嵌合レセプタクルは、図８Ｃの第７実施例のビルディングブロックと同一であってもいい。あるいは、嵌合突出部に相補的な変形版もしくは改良版であってもよい。嵌合突出部はシリンダ状の外周辺部を有する。それにより、シリンダ状の嵌合突出部の軸に直交する平面において、方向に関する制限を皆無とする又は最小限に抑えることを容易にする。
【００５７】
パネル部材９１０の下側のレセプタクルは、図１のように又は第７実施例のビルディングブロックの嵌合レセプタクルのような平面のレセプタクルであってもよい。第８実施例のビルディングブロックと同様に、外周スカート部９１２の相互連結部材は、オス相互連結部材のみ、メス相互連結部材のみ、又はオス及びメス相互連結部材の両方の組み合わせであってもよい。
【００５８】
図１６Ｃで図示されるような、第９実施例のビルディングブロックの第２変形版９００Ｂでは、外周スカート部が２つの平坦な周面９２２の中間に湾曲した側部を有する。オス部材は平坦な周壁から直角に突出する。メス又はオス相互連結部材は、一般性の喪失を伴うことなく、他方の平坦な周壁に形成されてもよい。湾曲した周壁を有する、この第９実施例のビルディングブロックの変形版は、ペン立ての曲線的なエッジを形成することに使用される。他の実施例のビルディングブロックと同様に、相互連結手段の縦方向の端部は上方パネル面９１２から後退される。
【００５９】
図１６Ｄ及び１６Ｅに示される、第９実施例のビルディングブロックの第３の変形版９００Ｃは、パネル部材が矩形状の上方及び下方パネル面を有し、且つ、直線的に分配される複数の嵌合突出部が前方パネル面から直角に突出している点を除き、ビルディングブロック９００とその変形版と実質的に同一である。さらに、分配（分散）された連結を実施するように、複数の相互連結手段が側方の周壁に分散されている。
【００６０】
ビルディングブロックの実施例が上記で説明されているが、これらの実施例のみで実施形態が限定されるものではなく、技術範囲の限定又は減縮に使用されるべきではない。例えば、標準的なビルディングブロックには正方形のパネル部材が含まれるが、パネル部材は、一般性の喪失を伴うことなく、多角形、円形、楕円形又は不規則な形状といった該当する形状であってもよい。さらに、外周スカート部はパネル部材の外形に沿っているため、外周スカート部はパネル部材の外形に対応して形成される。例えば、玩具のビルディングブロックに適用する場合、パネル部材及び／又は外周スカート部の厚さは１．５ｍｍから２．５ｍｍの範囲であってもよい。上記の特徴をプラスチックで一体的に作られた標準的なビルディングブロックを参照して説明されているが、ビルディングブロックは一般性の喪失を伴うことなく、コンクリート、金属、又はその他の鋳造できる材料、又は、木材もしくは金属部材といった、鋳造できない材料からも成形することも認められる。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１６Ｅ】
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【国際調査報告】
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