(57)【要約】  取り外し可能なノズルチップと、ノズルチップを含むスプレーヘッドアセンブリと、ノズルチップを含む液体スプレーガンとが、本明細書で説明される。この取り外し可能なノズルチップは、液体スプレーガン並びにスプレーヘッドアセンブリ用の、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方を提供し、画定する。このノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリ内に、かつ／又はスプレーガンプラットフォーム上に形成される、液体ノズルポートの上に、任意の好適な取り付け機構を使用して、取り外し可能に取り付けられる。この取り外し可能なノズルチップは、スプレーガン又はスプレーヘッドアセンブリの残部に干渉することなく、液体スプレーガン又はスプレーヘッドアセンブリから取り外すことができる。
2014504955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体スプレーガン用のノズルチップであって、前記液体スプレーガンが、前記液体スプレーガンに取り付けられるエアキャップを含み、前記液体スプレーガンが、噴霧の間に液体が通過する、液体供給流路、及び噴霧の間に空気が通過する、少なくとも１つの空気供給流路を含み、前記ノズルチップは、
入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、
前記ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、
前記ノズル流路入口から前記液体ノズル開口部まで前記ノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、前記ノズル流路入口を通って前記ノズル流路に入る液体が、前記ノズル流路を通過した後に、前記液体ノズル開口部を通って前記ノズルチップから出て行く、ノズル流路と、
前記ノズル出口端部に近接して前記ノズル本体に取り付けられる、フランジであって、前記ノズル本体の前記入口端部の方向を向く内側表面、及び前記ノズル本体の前記入口端部から離れる方向を向く外側表面を含み、中心空気チャンバのノズルチップ部分が、前記フランジの前記内側表面と前記ノズル本体との間に画定される、フランジと、を含み、
フランジ開口が、前記フランジの前記内側表面及び前記外側表面を貫通して延在し、前記フランジ開口が、前記ノズル本体の前記ノズル出口端部よりも大きく、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部が、前記フランジ開口内に配置されることにより、前記フランジ開口と前記ノズル本体の前記ノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、前記間隙が、前記ノズルチップ内に中心空気出口を形成することにより、前記中心空気チャンバの前記ノズルチップ部分に入る空気が、前記ノズル本体の前記ノズル出口端部の周囲の、前記中心空気出口を通過する、ノズルチップ。
【請求項２】
前記ノズル本体が、前記ノズル本体の前記入口端部に、ねじ式接続部を含む、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項３】
前記フランジが、前記ノズル本体から前記フランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、前記ノズル本体に取り付けられる、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項４】
前記中心空気開口部が、前記フランジ開口と前記ノズル本体の前記ノズル出口端部との間に配置される、円形スロットの形態である、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項５】
前記ノズル本体が、前記ノズル本体の前記入口端部に近接する、ノズル封止面を含む、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項６】
前記フランジが、前記フランジの外縁部に近接する、フランジ封止面を含む、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項７】
前記フランジが外縁部を含み、前記ノズルチップが、エアキャップを含む液体スプレーガンに取り付けられる場合に、前記フランジの前記外縁部が、前記エアキャップの一部分と封止部を形成する、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項８】
前記フランジが、前記フランジの前記外側表面上に、１つ以上の連結係合機構を含み、前記液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、前記ノズルチップを回転させることができる、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項９】
前記ノズル本体及び前記フランジが、一体式の、単一部片構成要素として形成される、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項１０】
前記ノズル本体及び前記フランジが、ポリマー材料で形成される、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項１１】
前記ノズル出口端部、前記液体ノズル開口部、及び前記中心空気出口が、前記液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される、請求項１に記載のノズルチップ。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の複数個のノズルチップを含むキットであって、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する中心空気出口を含む、キット。
【請求項１３】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の複数個のノズルチップを含むキットであって、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む、キット。
【請求項１４】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の複数個のノズルチップを含むキットであって、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する液体ノズル開口部、及び異なる寸法を有する中心空気出口を含む、キット。
【請求項１５】
前記複数個のノズルチップの各ノズルチップが、前記ノズル本体の前記入口端部に、ねじ式接続部を含む、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のキット。
【請求項１６】
液体スプレーガンプラットフォームへの取り付けのための、スプレーヘッドアセンブリであって、バレル、前記バレルに取り付けられるエアキャップ、及び前記バレル上のノズルポートに取り付けられるノズルチップを含み、前記スプレーヘッドアセンブリが、
前記バレル内の液体供給流路であって、前記バレル内の入口端部から前記ノズルポートまで延在する、液体供給流路と、
バレル入口から前記ノズルチップ内の中心空気出口まで延在する、中心空気チャンバであって、前記エアキャップと前記バレルとの間に配置されるノズル空洞部と、前記バレルの内部に配置されるバレル空洞部と、前記スプレーヘッドアセンブリの使用の間の、前記中心空気出口への送達のために、前記バレル空洞部から前記ノズル空洞部内へと空気が通過する、前記バレル内に形成される複数個の開口部とを含み、
前記ノズルチップが、
入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、
前記ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、
前記ノズル流路入口から前記液体ノズル開口部まで前記ノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、前記ノズル流路入口を通って前記ノズル流路に入る液体が、前記ノズル流路を通過した後に、前記液体ノズル開口部を通って前記ノズルチップから出て行く、ノズル流路と、
前記ノズル出口端部に近接して前記ノズル本体の外部表面に取り付けられる、フランジであって、前記ノズル本体の前記ノズル出口端部よりも大きいフランジ開口を含む、フランジと、を含み、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部が、前記フランジ開口内に配置されることにより、前記フランジ開口と前記ノズル本体の前記ノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、前記間隙が、前記ノズルチップ内に前記中心空気出口を形成する、中心空気チャンバと、
前記エアキャップ内のノズルチップ開口部であって、前記ノズルチップが前記バレルに取り付けられる場合、前記ノズルチップの前記フランジが、前記エアキャップの前記ノズルチップ開口部を閉鎖することにより、前記中心空気チャンバから出て行く空気が、前記ノズルチップの前記中心空気出口を通るように方向付けられる、ノズルチップ開口部と、を更に含み、
前記ノズルチップを、前記バレルの前記ノズルポートから分離することができる一方で、前記エアキャップが、前記バレルに取り付けられたまま維持される、スプレーヘッドアセンブリ。
【請求項１７】
前記フランジが外縁部を含み、前記ノズルチップ及び前記エアキャップが、前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、前記フランジの前記外縁部が、前記エアキャップ内の前記ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する、請求項１６に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項１８】
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上に前記ノズル流路入口が配置されるように、前記バレルに取り付けられる、請求項１６又は１７に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項１９】
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上に前記ノズル流路入口が配置されるように、前記エアキャップに取り付けられる、請求項１６又は１７に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２０】
前記フランジが、前記ノズル本体から前記フランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、前記ノズル本体に取り付けられる、請求項１６〜１９のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２１】
前記ノズル出口端部及び前記フランジ開口によって形成される前記間隙が、円形の間隙を含む、請求項１６〜２０のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２２】
前記ノズル本体が、前記ノズル流路入口に近接する、ノズル封止面を含み、前記ノズル封止面が、前記ノズルチップが前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、前記バレル上の前記ノズルポートと、液密の封止部を形成する、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２３】
前記フランジの外縁部が、前記ノズルチップが前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、前記ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する、請求項１６〜２２のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２４】
前記フランジが、前記ノズル本体から離れる方向を向く外側表面を含み、１つ以上の連結係合機構が、前記フランジの前記外側表面上に形成され、前記液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、前記ノズルチップを回転させることができる、請求項１６〜２３のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２５】
前記ノズル本体及び前記フランジが、一体式の、単一部片構成要素として形成される、請求項１６〜２４のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２６】
前記ノズル本体及び前記フランジが、ポリマー材料で形成される、請求項１６〜２５のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２７】
前記ノズル出口端部、前記液体ノズル開口部、及び前記中心空気出口が、前記液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される、請求項１６〜２６のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２８】
前記エアキャップが、２つのエアホーンを含み、前記エアキャップが、前記バレルに取り付けられる場合に、前記バレル内に形成されるファン空気バレル流路の入口端部から、前記液体ノズル開口部を越えて突出するエアホーン上に配置される開口まで延在する、ファン制御空気チャンバを画定し、前記エアホーン内の前記開口が、前記液体ノズル開口部を通って延びる軸の両側上に配置されることにより、大気圧を超える圧力下で、前記エアホーン上の前記開口を通って前記ファン制御空気チャンバから流れ出る空気が、前記液体ノズル開口部から出て行く液体の流れの両側に対して流れる、請求項１６〜２７のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項２９】
液体スプレーガンプラットフォームへの取り付けのための、スプレーヘッドアセンブリであって、バレルアダプタと、エアキャップと、前記バレルアダプタ上のノズルポートの上から、取り外し可能に前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる、ノズルチップとを含み、前記スプレーヘッドアセンブリが、
前記バレルアダプタ内の液体供給流路であって、前記バレル内の入口端部から前記ノズルポートまで延在し、
前記ノズルチップが、
入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、
前記ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、
前記ノズル流路入口から前記液体ノズル開口部まで前記ノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、前記ノズル流路入口を通って前記ノズル流路に入る液体が、前記ノズル流路を通過した後に、前記液体ノズル開口部を通って前記ノズルチップから出て行く、ノズル流路と、
前記ノズル出口端部に近接して前記ノズル本体の外部表面に取り付けられる、フランジであって、前記ノズル本体の前記ノズル出口端部よりも大きいフランジ開口を含む、フランジと、を含み、
前記ノズル本体の前記ノズル出口端部が、前記フランジ開口内に配置されることにより、前記フランジ開口と前記ノズル本体の前記ノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、前記間隙が、前記ノズルチップ内に前記中心空気出口を形成する、液体供給流路と、
前記エアキャップ内のノズルチップ開口部であって、前記ノズルチップが前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合、前記ノズルチップの前記フランジが、前記ノズルチップ内の前記中心空気出口以外の、前記エアキャップの前記ノズルチップ開口部を閉鎖する、ノズルチップ開口部と、を更に含み、
前記ノズルチップを、前記スプレーヘッドアセンブリから分離することができる一方で、前記バレルアダプタ及び前記エアキャップが、スプレーガンに取り付けられたまま維持される、スプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３０】
前記フランジが外縁部を含み、前記ノズルチップが、前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられ、前記エアキャップが、前記バレルアダプタの上からスプレーガンに取り付けられる場合に、前記フランジの前記外縁部が、前記エアキャップ内の前記ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する、請求項２９に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３１】
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上に前記ノズル流路入口が配置されるように、前記バレルアダプタに取り付けられる、請求項２９又は３０に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３２】
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上に前記ノズル流路入口が配置されるように、前記エアキャップに取り付けられる、請求項２９又は３０に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３３】
前記フランジが、前記ノズル本体から前記フランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、前記ノズル本体に取り付けられる、請求項２９〜３２のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３４】
前記ノズル出口端部及び前記フランジ開口によって形成される前記間隙が、円形の間隙を含む、請求項２９〜３３のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３５】
前記ノズル本体が、前記ノズル流路入口に近接する、ノズル封止面を含み、前記ノズル封止面が、前記ノズルチップが前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、前記バレルアダプタ上の前記ノズルポートと、液密の封止部を形成する、請求項２９〜３４のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３６】
前記フランジの外縁部が、前記ノズルチップが前記ノズルポートの上から前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、前記ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する、請求項２９〜３５のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３７】
前記フランジが、前記ノズル本体から離れる方向を向く外側表面を含み、１つ以上の連結係合機構が、前記フランジの前記外側表面上に形成され、前記液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、前記ノズルチップを回転させることができる、請求２９〜３６のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３８】
前記ノズル本体及び前記フランジが、ポリマー材料で形成される、請求項２９〜３７のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項３９】
前記ノズル出口端部、前記液体ノズル開口部、及び前記中心空気出口が、前記液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される、請求項２９〜３８のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項４０】
前記エアキャップが、内部に形成される空洞部と、前記液体ノズル開口部を越えて突出するエアホーン上に配置される開口とを含む、２つのエアホーンを含み、前記エアホーン内の前記開口が、前記液体ノズル開口部を通って延びる軸の両側上に配置されることにより、大気圧を超える圧力下で、前記エアホーン上の前記開口から流れ出る空気が、前記液体ノズル開口部から出て行く液体の流れの両側に対して流れる、請求項２９〜３９のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリ。
【請求項４１】
請求項２９〜４０のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリを含むキットであって、複数個の前記ノズルチップを更に含み、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する中心空気出口を含む、キット。
【請求項４２】
請求項２９〜４０のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリを含むキットであって、複数個の前記ノズルチップを更に含み、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む、キット。
【請求項４３】
請求項２９〜４０のいずれか一項に記載のスプレーヘッドアセンブリを含むキットであって、複数個の前記ノズルチップを更に含み、前記複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップが、異なる寸法を有する液体ノズル開口部、及び異なる寸法を有する中心空気出口を含む、キット。
【請求項４４】
前記複数個のノズルチップの各ノズルチップが、前記ノズル本体の前記入口端部に、ねじ式接続部を含む、請求項４１〜４４のいずれか一項に記載のキット。
【請求項４５】
液体スプレーガン内のスプレーヘッドアセンブリ用のノズルチップであって、前記スプレーヘッドアセンブリが、本体、前記本体に取り付けられるエアキャップ、及びノズルポートを含み、前記ノズルチップは、
前記液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、
液体が前記ノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口と、を含み、
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上から、取り外し可能に前記スプレーヘッドアセンブリに取り付けられ、
更には、前記ノズルチップを、前記スプレーヘッドアセンブリから係合解除することができる一方で、前記エアキャップが、前記本体に取り付けられたまま維持される、ノズルチップ。
【請求項４６】
前記ノズルチップが、前記本体に、取り外し可能に取り付けられる、請求項４５に記載のノズルチップ。
【請求項４７】
前記ノズルチップが、前記エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる、請求項４５に記載のノズルチップ。
【請求項４８】
前記液体ノズル開口部及び前記中心空気出口の寸法が、前記ノズルチップ内部で固定される、請求項４５に記載のノズルチップ。
【請求項４９】
液体スプレーガン用のノズルチップであって、前記液体スプレーガンが、ノズルポートと、前記ノズルポートの上から前記液体スプレーガンに取り付けられるエアキャップとを含み、前記ノズルチップは、
前記液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、
液体が前記ノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口と、を含み、
前記ノズルチップが、前記ノズルポートの上から、取り外し可能に前記液体スプレーガンに取り付けられ、
更には、前記ノズルチップを、前記液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、前記エアキャップが、前記液体スプレーガンに取り付けられたまま維持される、ノズルチップ。
【請求項５０】
前記ノズルチップが、前記液体スプレーガンの本体に、取り外し可能に取り付けられる、請求項４９に記載のノズルチップ。
【請求項５１】
前記ノズルチップが、前記エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる、請求項４９に記載のノズルチップ。
【請求項５２】
前記液体ノズル開口部及び前記中心空気出口の寸法が、前記ノズルチップ内部で固定される、請求項４９に記載のノズルチップ。
【請求項５３】
請求項４５〜５２のいずれか一項に記載の複数個のノズルチップを含む、キット。
【請求項５４】
前記ノズルチップのうちの２つが、異なる寸法を有する中心空気出口を含む、請求項５３に記載のキット。
【請求項５５】
前記ノズルチップのうちの少なくとも２つが、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む、請求項５３又は５４に記載のキット。
【請求項５６】
液体スプレーガンであって、
ノズルポートを含む液体スプレーガン本体と、
前記液体スプレーガン本体に取り付けられるエアキャップであって、前記ノズルポートの上に配置される、エアキャップと、
前記ノズルポートと流体密で連通するように、前記ノズルポートの上から取り外し可能に前記液体スプレーガンに取り付けられる、ノズルチップであって、前記液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体が前記ノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含む、ノズルチップと、を含み、
前記ノズルチップを、前記液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、前記エアキャップが、前記液体スプレーガン本体に取り付けられたたまま維持される、液体スプレーガン。
【請求項５７】
前記ノズルチップが、前記液体スプレーガン本体に、取り外し可能に取り付けられる、請求項５６に記載の液体スプレーガン。
【請求項５８】
前記ノズルチップが、前記エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる、請求項５６に記載の液体スプレーガン。
【請求項５９】
前記液体ノズル開口部及び前記中心空気出口の寸法が、前記ノズルチップ内部で固定される、請求項５６に記載の液体スプレーガン。
【請求項６０】
スプレー軸と、
前記スプレー軸を取り囲む、ノズル出口端部及び液体ノズル開口部を含む、ノズル本体と、
支持部材によって前記ノズル本体に取り付けられる、フランジであって、前記スプレー軸を取り囲み、かつ前記ノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口を含むことにより、中心空気出口が、前記フランジ開口と前記ノズル出口端部との間に画定され、前記中心空気出口及び前記液体ノズル開口部が、前記スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、フランジと、を含む、ノズルチップ。
【請求項６１】
前記ノズルチップが、一体式の、単一部片のノズルチップである、請求項６０に記載のノズルチップ。
【請求項６２】
前記ノズル出口端部が円筒を含み、前記フランジ開口が円形であることにより、前記中心空気出口が、円環であり、前記中心空気出口及び前記液体ノズル開口部が、前記スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定される、請求項６０又は６１に記載のノズルチップ。
【請求項６３】
ノズルチップを作製する方法であって、
成形型に溶融材料を導入する工程と、
前記成形型内の前記溶融材料で、
スプレー軸と、
前記スプレー軸を取り囲む、ノズル出口端部及び液体ノズル開口部を含む、ノズル本体と、
支持部材によって前記ノズル本体に取り付けられる、フランジであって、前記スプレー軸を取り囲み、かつ前記ノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口を含むことにより、中心空気出口が、前記フランジ開口と前記ノズル出口端部との間に画定される、フランジと、を形成する工程と、
前記形成された溶融ポリマー材料を冷却して、前記中心空気出口及び前記液体ノズル開口部が、前記スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、一体式の、単一部片のノズルチップを作製する工程と、を含む、ノズルチップを作製する方法。
【請求項６４】
前記形成された溶融材料を冷却する工程が、一体式の、単一部片のノズルチップを作製する工程を含む、請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記ノズル出口端部が円筒を含み、前記フランジ開口が円形であることにより、前記中心空気出口が、円環として形成され、冷却されると、前記中心空気出口及び前記液体ノズル開口部が、前記スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定される、請求項６３又は６４に記載の方法。
【請求項６６】
前記溶融材料がポリマーを含む、請求項６３〜６５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６７】
前記溶融材料が金属を含む、請求項６３〜６６のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
取り外し可能なノズルチップと、ノズルチップを組み込むスプレーヘッドアセンブリと、ノズルチップを含む液体スプレーガンとが、本明細書で説明される。
【背景技術】
【０００２】
スプレー装置／ガンは、多種多様な場所及び施設内で、広範な目的に関して、液体を噴霧するために使用される。例えば、スプレーガンは、車体修理店で、液体コーティング媒体、例えば、プライマー、塗料、及び／又はクリアーコートで車両を噴霧する際に、広く使用される。典型的には、スプレーガンは、圧縮空気入口、空気通路、液体ノズルアセンブリ、及び霧化スプレーの形態で液体を放出するためのノズルに、液体を解放するためのトリガー機構を有する、本体並びに一体式ハンドルを含む。使用の間に、コーティング媒体が、ガンの外部表面及び内部表面上に堆積する場合がある。作業の合間に完全に洗浄されない限り、乾燥したコーティング媒体が堆積することによって、噴霧性能に悪影響を及ぼし、その後の塗布の品質を落とす可能性がある。
【０００３】
液体スプレーガンと共に使用されるスプレーヘッドアセンブリは、典型的には、エアキャップ及びノズルチップを含み、多くの場合、それらの双方ともが、洗浄のために、かつ／あるいは、例えば異なる特性を有するエアキャップ及び／又はノズルチップを使用することによって、噴霧特性を変更するために、液体スプレーガンから取り外し可能である。しかしながら、典型的には、スプレーヘッドアセンブリのエアキャップは、スプレーヘッドアセンブリ全体と共に、又はノズルチップを取り外し可能とする前に、取り外さなければならない。その要件は、異なる噴霧特性を取得するための、かつ／又は閉塞したノズルチップを変更若しくは洗浄するためなどの、ノズルチップの変更を、煩雑なものにする恐れがあり、場合によっては、ノズルチップの変更のみが必要である場合に、スプレーヘッドアセンブリ全体の交換が必要となる可能性がある。
【０００４】
例えば、エアキャップ及びノズルが、耐溶剤性の成形プラスチックで構成される、一部の設計では、液体スプレーガン本体からのエアキャップの取り外しが、エアキャップに損傷を与え、そのエアキャップの再使用を不可能にする恐れがある。他の場合には、エアキャップの取り外しによって引き起こされる可能性のある損傷が、潜在的なものであっても、そのエアキャップに対する潜在的な損傷のコストが、予防措置として、ノズルと共にエアキャップを単に交換するコストを大きく上回る場合には、そのエアキャップの交換が、結果的にもたらされる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
取り外し可能なノズルチップと、ノズルチップを含むスプレーヘッドアセンブリと、ノズルチップを含む液体スプレーガンとが、本明細書で説明される。一部の実施形態では、取り外し可能なノズルチップは、成形プラスチックで構成され、許容可能なスプレーコーティングを生じさせる方式で、空気及び噴霧される液体の双方を送達するように設計された機構を含み得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書で説明される取り外し可能なノズルチップは、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリの、液体ノズル開口部と、中心空気用の中心空気出口との双方を提供及び画定する。このノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリ内に、かつ／又はスプレーガンプラットフォーム上に形成される、液体ノズルポートの上に、任意の好適な取り付け機構を使用して、取り外し可能に取り付けられる。更には、取り外し可能なノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリから取り外されるように設計される一方で、スプレーヘッドアセンブリの残部は、組み立てられた状態で、液体スプレーガンプラットフォームに取り付けられたまま維持される。結果として、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリの取り外し可能なノズルチップは、好ましくは、バレル又はスプレーガンプラットフォームからの、エアキャップの取り外し若しくは分離を必要とすることなく、洗浄及び／又は交換のために取り外すことができる。
【０００７】
スプレーヘッドアセンブリの残部の分解を必要とすることなく、使用の間にノズルチップを変更する能力が、ユーザーに提供されることによって、種々の噴霧特性を有する種々のノズルチップ間での変更は、少なくともエアキャップの取り外しを必要とする、また場合によってはバレルの取り外しも同様に必要とする（具体的には、ノズル開口部がバレルと一体であるアセンブリで）スプレーヘッドアセンブリと比較して、より容易に実行することができる。
【０００８】
本明細書で使用するとき、「取り外し可能な」ノズルチップとは、そのノズルチップが取り付けられるノズルポートから、ノズルポートに損傷を与えることなく取り外し可能であることにより、異なるノズルチップが、そのノズルポートに取り付けられ、そのように取り付けられた場合に、適正に機能することが可能なノズルチップである。一部の実施形態では、取り外し可能なノズルチップ自体が、ノズルポートからの取り外しによって損傷し得ることにより、そのノズルチップは、確実には再使用することができないが、その一方で、他の実施形態では、ノズルチップ自体は、ノズルポートからの取り外しによって損傷し得ないことにより、そのノズルチップは、同じスプレーヘッドアセンブリ又は異なるスプレーヘッドアセンブリ上で、確実に再使用することができる。
【０００９】
一態様では、本明細書で説明されるような、液体スプレーガン内のスプレーヘッドアセンブリ用のノズルチップの、一部の実施形態（この場合、スプレーヘッドアセンブリは、本体、本体に取り付けられるエアキャップ、及びノズルポートを含む）は、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含み得る。ノズルチップは、ノズルポートの上から、取り外し可能にスプレーヘッドアセンブリに取り付けられ、更には、ノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリから係合解除することができる一方で、エアキャップは、本体に取り付けられたまま維持される。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリの本体に、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、液体ノズル開口部及び中心空気出口の寸法は、ノズルチップ内部で固定される。
【００１０】
別の態様では、本明細書で説明されるような、液体スプレーガン用のノズルチップの、一部の実施形態（この場合、液体スプレーガンは、ノズルポートと、ノズルポートの上から液体スプレーガンに取り付けられるエアキャップとを含む）は、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含み得る。ノズルチップは、ノズルポートの上から、取り外し可能に液体スプレーガンに取り付けられ、更には、ノズルチップは、液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、エアキャップは、液体スプレーガンに取り付けられたまま維持される。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、液体スプレーガンの本体に、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、液体ノズル開口部及び中心空気出口の寸法は、ノズルチップ内部で固定される。
【００１１】
別の態様では、本明細書で説明されるようなキットの一部の実施形態は、上述の２つの態様のいずれかの、複数個のノズルチップを含み得る。本キットの一部の実施形態では、ノズルチップのうちの２つは、異なる寸法を有する中心空気出口を含む。本キットの一部の実施形態では、ノズルチップのうちの少なくとも２つは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む。
【００１２】
別の態様では、本明細書で説明されるような液体スプレーガンは、一部の実施形態では、ノズルポートを含む液体スプレーガン本体と、液体スプレーガン本体に取り付けられるエアキャップであって、ノズルポートの上に配置される、エアキャップと、ノズルポートと流体密で連通するように、ノズルポートの上から取り外し可能に液体スプレーガンに取り付けられる、ノズルチップであって、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含む、ノズルチップとを含み得る。この態様では、ノズルチップは、液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、エアキャップは、液体スプレーガン本体に取り付けられたまま維持される。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、液体スプレーガン本体に、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、ノズルチップは、エアキャップに、取り外し可能に取り付けられる。この態様の一部の実施形態では、液体ノズル開口部及び中心空気出口の寸法は、ノズルチップ内部で固定される。
【００１３】
別の態様では、液体スプレーガン用のノズルチップが、本明細書で説明される。液体スプレーガンは、液体スプレーガンに取り付けられるエアキャップを含み、この液体スプレーガンは、噴霧の間に液体が通過する、液体供給流路、及び噴霧の間に空気が通過する、少なくとも１つの空気供給流路を含む。一部の実施形態では、ノズルチップは、入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、ノズル本体のノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、ノズル流路入口から液体ノズル開口部までノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、ノズル流路入口を通ってノズル流路に入る液体が、ノズル流路を通過した後に、液体ノズル開口部を通ってノズルチップから出て行く、ノズル流路と、ノズル出口端部に近接してノズル本体に取り付けられる、フランジであって、ノズル本体の入口端部の方向を向く内側表面、及びノズル本体の入口端部から離れる方向を向く外側表面を含み、中心空気チャンバのノズルチップ部分が、フランジの内側表面とノズル本体との間に画定される、フランジとを含む。フランジ開口が、フランジの内側表面及び外側表面を貫通して延在し、このフランジ開口は、ノズル本体のノズル出口端部よりも大きく、ノズル本体のノズル出口端部が、フランジ開口内に配置されることにより、フランジ開口とノズル本体のノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、この間隙が、ノズルチップ内に中心空気出口を形成することにより、中心空気チャンバのノズルチップ部分に入る空気は、ノズル本体のノズル出口端部の周囲の、中心空気出口を通過する。ノズル本体内のノズル流路、及び中心空気チャンバのノズルチップ部分は、互いに独立しており、ノズル流路入口は、ノズルチップが液体スプレーガンに取り付けられる場合、液体スプレーガンの液体供給流路と、液密の接続を形成する。
【００１４】
前述の態様に関連して説明されるノズルチップの様々な実施形態は、以下の機構のうちの１つ以上を含み得る：ノズル本体は、ノズル本体の入口端部に、ねじ式接続部を含む；フランジは、ノズル本体からフランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、ノズル本体に取り付けられる；中心空気開口部は、フランジ開口とノズル本体のノズル出口端部との間に配置される、円形スロットの形態である；ノズル本体は、ノズル本体の入口端部に近接する、ノズル封止面を含む；フランジは、フランジの外縁部に近接する、フランジ封止面を含む；フランジは外縁部を含み、ノズルチップが、エアキャップを含む液体スプレーガンに取り付けられる場合に、フランジの外縁部が、エアキャップの一部分と封止部を形成する；フランジは、フランジの外側表面上に、１つ以上の連結係合機構を含み、液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、ノズルチップを回転させることができる（任意選択的に、この連結係合機構に係合する器具によって）；ノズル本体及びフランジは、一体式の、単一部片構成要素として、形成される；ノズル本体及びフランジは、ポリマー材料で形成される；ノズル出口端部、液体ノズル開口部、及び中心空気出口は、液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される；など。
【００１５】
別の態様では、本明細書で説明されるノズルチップは、複数個のノズルチップを含むキットの一部として提供することができ、その複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する中心空気出口を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部、及び異なる寸法を有する中心空気出口を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップの各ノズルチップは、ノズル本体の入口端部に、ねじ式接続部を含む。
【００１６】
別の態様では、本明細書で説明されるような、液体スプレーガンプラットフォームへの取り付けのための、スプレーヘッドアセンブリは、一部の実施形態では、バレル、バレルに取り付けられるエアキャップ、及びバレル上のノズルポートに取り付けられるノズルチップを含み得る。このスプレーヘッドアセンブリは、バレル内の液体供給流路であって、バレル内の入口端部からノズルポートまで延在する、液体供給流路と、バレル入口からノズルチップ内の中心空気出口まで延在する、中心空気チャンバであって、エアキャップとバレルとの間に配置されるノズル空洞部と、バレルの内部に配置されるバレル空洞部と、スプレーヘッドアセンブリの使用の間の、中心空気出口への送達のために、バレル空洞部からノズル空洞部内へと空気が通過する、バレル内に形成される複数個の開口部とを含む、中心空気チャンバとを更に含む。ノズルチップは、入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、ノズル本体のノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、ノズル流路入口から液体ノズル開口部までノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、ノズル流路入口を通ってノズル流路に入る液体が、ノズル流路を通過した後に、液体ノズル開口部を通ってノズルチップから出て行く、ノズル流路と、ノズル出口端部に近接してノズル本体の外部表面に取り付けられる、フランジであって、ノズル本体のノズル出口端部よりも大きいフランジ開口を含む、フランジとを含む。ノズル本体のノズル出口端部が、フランジ開口内に配置されることにより、フランジ開口とノズル本体のノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、この間隙が、ノズルチップ内に中心空気出口を形成する。エアキャップは、ノズルチップ開口部を含み、ノズルチップがバレルに取り付けられる場合、ノズルチップのフランジが、このエアキャップのノズルチップ開口部を閉鎖することにより、中心空気チャンバから出て行く空気は、ノズルチップの中心空気出口を通るように方向付けられる。ノズルチップは、バレルのノズルポートから分離することができる一方で、エアキャップは、バレルに取り付けられたまま維持される。
【００１７】
前述の態様に関連して説明されるスプレーヘッドアセンブリの様々な実施形態は、以下の機構のうちの１つ以上を含み得る：フランジは外縁部を含み、ノズルチップ及びエアキャップが、スプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、フランジの外縁部が、エアキャップ内のノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する；ノズルチップは、ノズルポートの上にノズル流路入口が配置されるように、バレルに取り付けられる；ノズルチップは、ノズルポートの上にノズル流路入口が配置されるように、エアキャップに取り付けられる；フランジは、ノズル本体からフランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、ノズル本体に取り付けられる；ノズル出口端部及びフランジ開口によって形成される間隙は、円形の間隙を含む；ノズル本体は、ノズル流路入口に近接する、ノズル封止面を含み、このノズル封止面は、ノズルチップがスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、バレル上のノズルポートと、液密の封止部を形成する；フランジの外縁部は、ノズルチップがスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する；フランジは、ノズル本体から離れる方向を向く外側表面を含み、１つ以上の連結係合機構が、このフランジの外側表面上に形成され、液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、ノズルチップを回転させることができる（任意選択的に、この連結係合機構に係合する器具によって）；ノズル本体及びフランジは、一体式の、単一部片構成要素として、形成される；ノズル本体及びフランジは、ポリマー材料で形成される；ノズル出口端部、液体ノズル開口部、及び中心空気出口は、液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される；エアキャップは、２つのエアホーンを含み、エアキャップは、バレルに取り付けられる場合に、バレル内に形成されるファン空気バレル流路の入口端部から、液体ノズル開口部を越えて突出するエアホーン上に配置される開口まで延在する、ファン制御空気チャンバを画定し、エアホーン内の開口は、液体ノズル開口部を通って延びる軸の両側上に配置されることにより、大気圧を超える圧力下で、エアホーン上の開口を通ってファン制御空気チャンバから流れ出る空気は、液体ノズル開口部から出て行く液体の流れの両側に対して流れる；など。
【００１８】
別の態様では、本明細書で説明されるような、液体スプレーガンプラットフォームへの取り付けのための、スプレーヘッドアセンブリは、一部の実施形態では、バレルアダプタと、エアキャップと、バレルアダプタ上のノズルポートの上から、取り外し可能にスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる、ノズルチップとを含む。このスプレーヘッドアセンブリはまた、バレルアダプタ内に液体供給流路も含み得、この液体供給流路は、バレル内の入口端部から、ノズルポートまで延在する。ノズルチップは、入口端部及びノズル出口端部を含む、ノズル本体と、ノズル本体のノズル出口端部内に形成される、液体ノズル開口部と、ノズル本体内に形成される、ノズル流路入口と、ノズル流路入口から液体ノズル開口部までノズル本体を通って延在する、ノズル流路であって、ノズル流路入口を通ってノズル流路に入る液体が、ノズル流路を通過した後に、液体ノズル開口部を通ってノズルチップから出て行く、ノズル流路と、ノズル出口端部に近接してノズル本体の外部表面に取り付けられる、フランジであって、ノズル本体のノズル出口端部よりも大きいフランジ開口を含む、フランジとを含み得る。ノズル本体のノズル出口端部が、フランジ開口内に配置されることにより、フランジ開口とノズル本体のノズル出口端部とが、それらの間に間隙を画定し、更には、この間隙が、ノズルチップ内に中心空気出口を形成する。エアキャップは、ノズルチップ開口部を含み、ノズルチップがスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合、ノズルチップのフランジが、このノズルチップ内の中心空気出口以外の、エアキャップのノズルチップ開口部を閉鎖する。ノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリから分離することができる一方で、バレルアダプタ及びエアキャップは、スプレーガンに取り付けられたまま維持される。
【００１９】
前述の態様に関連して説明されるスプレーヘッドアセンブリの様々な実施形態は、以下の機構のうちの１つ以上を含み得る：フランジは外縁部を含み、ノズルチップが、スプレーヘッドアセンブリに取り付けられ、エアキャップが、バレルアダプタの上からスプレーガンに取り付けられる場合に、フランジの外縁部が、エアキャップ内のノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する；ノズルチップは、ノズルポートの上にノズル流路入口が配置されるように、バレルアダプタに取り付けられる；ノズルチップは、ノズルポートの上にノズル流路入口が配置されるように、エアキャップに取り付けられる；フランジは、ノズル本体からフランジまで延在する１つ以上の支持部材によって、ノズル本体に取り付けられる；ノズル出口端部及びフランジ開口によって形成される間隙は、円形の間隙を含む；ノズル本体は、ノズル流路入口に近接する、ノズル封止面を含み、このノズル封止面は、ノズルチップがスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、バレルアダプタ上のノズルポートと、液密の封止部を形成する；フランジの外縁部は、ノズルチップがノズルポートの上からスプレーヘッドアセンブリに取り付けられる場合に、ノズルチップ開口部の内縁部と封止部を形成する；フランジは、ノズル本体から離れる方向を向く外側表面を含み、１つ以上の連結係合機構が、このフランジの外側表面上に形成され、液体ノズル開口部を通って延びる軸を中心として、ノズルチップを回転させることができる（任意選択的に、この連結係合機構に係合する器具によって）；ノズル本体及びフランジは、ポリマー材料で形成される；ノズル出口端部、液体ノズル開口部、及び中心空気出口は、液体ノズル開口部から流れ出る液体に対して、大気圧を超える圧力下で、空気を方向付けるように付形される；エアキャップは、内部に形成される空洞部と、液体ノズル開口部を越えて突出するエアホーン上に配置される開口とを含む、２つのエアホーンを含み、このエアホーン内の開口は、液体ノズル開口部を通って延びる軸の両側上に配置されることにより、大気圧を超える圧力下でエアホーン上の開口から流れ出る空気は、液体ノズル開口部から出て行く液体の流れの両側に対して流れる；など。
【００２０】
別の態様では、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリは、複数個のノズルチップを含むキットの一部として提供することができ、その複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する中心空気出口を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部、及び異なる寸法を有する中心空気出口を含む。本キットの一部の実施形態では、複数個のノズルチップの各ノズルチップは、ノズル本体の入口端部に、ねじ式接続部を含む。
【００２１】
別の態様では、本明細書で説明されるノズルチップは、スプレー軸と、スプレー軸を取り囲む、ノズル出口端部及び液体ノズル開口部を含む、ノズル本体とを含み得る。本ノズルチップの一部の実施形態では、ノズルチップは、支持部材によってノズル本体に取り付けられる、フランジを含み、このフランジは、スプレー軸を取り囲み、かつノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口を含むことにより、中心空気出口が、フランジ開口とノズル出口端部との間に画定される。本ノズルチップの一部の実施形態では、中心空気出口及び液体ノズル開口部は、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される。
【００２２】
前述の態様に関連して説明されるノズルチップの様々な実施形態は、以下の機構のうちの１つ以上を含み得る：ノズルチップは、一体式の、単一部片のノズルチップである；ノズル出口端部は円筒を含み、フランジ開口は円形であることにより、中心空気出口は、円環であり、中心空気出口及び液体ノズル開口部は、スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定される。
【００２３】
別の態様では、本明細書で説明されるようなノズルチップを作製する方法は、成形型に溶融材料を導入する工程を含む。一部の実施形態では、本方法は、成形型内の溶融材料で、スプレー軸と、スプレー軸を取り囲む、ノズル出口端部及び液体ノズル開口部を含む、ノズル本体とを形成する工程を含む。一部の実施形態では、本方法は、成形型内の溶融材料で、支持部材によってノズル本体に取り付けられる、フランジを形成する工程を含み、このフランジは、スプレー軸を取り囲み、かつノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口を含むことにより、中心空気出口が、フランジ開口とノズル出口端部との間に画定される。一部の実施形態では、本方法は、形成された溶融材料を冷却して、中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、ノズルチップを作製する工程を含む。
【００２４】
前述の態様に関連して説明される、ノズルチップを作製する方法の様々な実施形態は、以下の機構のうちの１つ以上を含み得る：ノズルチップは、一体式の、単一部片のノズルチップである；形成された溶融材料を冷却して、中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、一体式の、単一部片のノズルチップを作製する；ノズル出口端部は円筒を含み、フランジ開口は円形であることにより、中心空気出口は、円環として形成され、冷却されると、中心空気出口及び液体ノズル開口部は、スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定される；溶融材料はポリマーを含む；溶融材料は金属を含む。
【００２５】
本明細書で使用するとき、用語「液体」とは、スプレーガン又は他のスプレー装置を使用して、表面に適用することができる、全ての形態の流動性材料（それらが、表面を着色することを目的とするか否かに関わらず）を指し、それらの流動性材料としては（限定するものではないが）、塗料、プライマー、ベースコート、ラッカー、ワニス、及び同様の塗料様材料、並びに、例えば、接着剤、シーラー、充填剤、パテ、粉末コーティング、発破用粉末、研磨スラリー、農業用液体／溶液（例えば、肥料、除草剤、殺虫剤など）、離型剤、鋳造仕上げ剤などのような、他の材料が挙げられ、これらは、一部の実施形態では、その材料の特性及び／又は目的とする用途に応じて、霧化形態で適用することができる。用語「液体」は、それに従って解釈されたい。
【００２６】
単語「好ましい」及び「好ましくは」とは、特定の状況下で、特定の利益を供与することができる、本明細書で説明されるノズルチップ、スプレーヘッドアセンブリ、液体スプレーガン、及び他の構成要素の実施形態を指す。しかしながら、同じ状況下、又は他の状況下で、他の実施形態もまた、好ましい場合がある。更には、１つ以上の好ましい実施形態の詳細説明は、他の実施形態が有用ではないことを意味するものではなく、本発明の範囲から他の実施形態を排除することを意図するものではない。
【００２７】
本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用するとき、単数形の「１つの（a）」、「１つの（an）」、及び「その（the）」は、文脈がそうではないと明確に示さない限り、複数個の指示対象を包含する。それゆえ、例えば、「１つの（a）」又は「その（the）」構成要素への言及は、１つ以上の構成要素及び当業者には既知のその等価物を包含し得る。更には、用語「及び／又は」とは、列記される要素のうちの１つ若しくは全て、又は列記される要素のうちの任意の２つ以上の組み合わせを意味する。
【００２８】
用語「含む」及びその変形は、これらの用語が添付の説明で使用される場合、限定する意味を有さないことに留意されたい。更には、「１つの（a）」、「１つの（an）」、「その（the）」、「少なくとも１つの」、及び「１つ以上の」は、本明細書では、互換的に使用される。
【００２９】
左、右、前方、後方、上面、底面、側方、上方、下方、水平、垂直などのような相対語が、本明細書で使用される場合があり、その場合には、特定の図で観察される視点からのものである。これらの用語は、本説明を簡潔化するためにのみ使用されるが、しかしながら、本発明の範囲を決して限定するものではない。
【００３０】
上記の「発明の概要」は、本明細書で説明される、ノズルチップ、スプレーヘッドアセンブリ、及び液体スプレーガンシステムの、各実施形態若しくはあらゆる実装を説明することを意図するものではない。むしろ、本発明のより完全な理解は、添付の図面の図を考慮して、以下の「発明を実施するための形態」及び特許請求の範囲を参照することによって、明らかとなり、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本明細書で説明されるような液体スプレーガンの、例示的一実施形態の分解斜視図。
【図２】組み立て後の、図１の液体スプレーガンの斜視図。
【図３】本明細書で説明されるようなスプレーヘッドアセンブリの、例示的一実施形態の分解斜視図。
【図４】組み立てられた際の、図３のスプレーヘッドアセンブリの垂直断面図。
【図５】図４に示す視図に対してエアキャップ４０が９０度回転された状態の、図３及び図４のスプレーヘッドアセンブリの断面図。
【図６】本明細書で説明されるようなノズルチップの、例示的一実施形態の上面斜視図。
【図７】図６の線７−７に沿った、図６のノズルチップの断面図。
【図８】図６、７のノズルチップの底面斜視図。
【図９】本明細書で説明されるようなノズルチップの取り付け及び分離のために使用することができる器具の、例示的一実施形態の斜視図。
【図１０】中に配置される任意選択のノズルチップのセットを示す、図９の線１０−１０に沿った、図９の器具の断面図。
【図１１】本明細書で説明されるようなスプレーヘッドアセンブリの、別の例示的実施形態の一部分の分解斜視図。
【図１２】特定の機構をより明瞭に示すために、選択部分が取り外されている、従来技術のスプレーヘッドアセンブリの、一実施形態の一部分の分解図。
【図１３】図１２のスプレーヘッドアセンブリが装着された状態の、従来技術のスプレーガンの側面図。
【図１４】図１３に示すようなスプレーヘッドアセンブリの一部分の、拡大垂直断面図。
【図１５】本明細書で説明されるようなスプレーヘッドアセンブリの、別の例示的実施形態の分解斜視図。
【図１６】図１５の線１６−１６に沿った断面図での、組み立てられた際の、図１５のスプレーヘッドアセンブリの構成要素の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
液体スプレーガン及び構成要素の例示的実施形態の、以下の「発明を実施するための形態」では、本明細書の一部を形成し、本明細書で説明される液体スプレーガン及び構成要素を実践することができる具体的な実施形態が実例として示される、添付の図面の図が参照される。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用することができ、また構造的変更を実施することができる点を理解されたい。
【００３３】
本明細書で説明されるノズルチップ及び／又はスプレーヘッドアセンブリは、好ましくは、それらが取り付けられる液体スプレーガン又は液体スプレーガンプラットフォームの、中心空気流路から、空気を受け取るように構成される。スプレーヘッドアセンブリは、一部の実施形態では、取り付けられるスプレーガンプラットフォーム内の中心空気流路から、中心空気を受け取る中心空気チャンバに加えて、取り付けられるスプレーガンプラットフォーム内のファン空気流路から、ファン空気を受け取るファン空気チャンバを含み得る。
【００３４】
本明細書では互いに組み合わされて説明されるが、バレルを含む、本明細書で説明されるノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリは、それぞれ、他の構成要素と共に別個に使用して、液体スプレーガンを提供することができる。例えば、本明細書で説明される液体スプレーガンプラットフォームは、その液体スプレーガンプラットフォームのバレル接合面に、動作可能に接続するように設計された、任意のスプレーヘッドアセンブリと共に使用することが可能である。同様に、スプレーヘッドアセンブリは、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリを受容するように設計されたバレル接合面を有する、他の液体スプレーガンプラットフォームと共に使用することが可能である。
【００３５】
本明細書で説明される、液体スプレーガン、スプレーガンプラットフォーム、及びスプレーヘッドアセンブリは、分配される液体の容器が、その液体スプレーガンに装着される、液体スプレー送達システム内で使用することができるが、他の実施形態では、液体は、例えば供給管路などによって、例えば液体スプレーガンに接続することができる、他の供給源から供給することが可能である。本明細書で説明される、液体スプレーガン、スプレーガンは、好ましくは、手持ち式のスプレーガンとして使用するためにサイズ決めすることができ、１種以上の選択された液体を噴霧する工程を伴う方法で、使用することができる。
【００３６】
スプレーガン自体に装着される液体容器を使用する実施形態では、その液体容器は、好ましくは、スプレーヘッドアセンブリに装着し、かつスプレーヘッドアセンブリから分離することができ、スプレーヘッドアセンブリもまた、好ましくは、スプレーガンプラットフォームに取り付けられ、かつスプレーガンプラットフォームから分離可能である。スプレーヘッドアセンブリに容器を接続し、スプレーヘッドアセンブリがスプレーガンプラットフォームから分離可能であるように配置構成することによって、使用中に容器から引き出される液体は、スプレーガンプラットフォームを通過することなく、スプレーヘッドアセンブリ内のノズルに送達される。この方式で、スプレーガンプラットフォームが液体媒体によって汚染される程度、及び、噴霧の完了時に、若しくは別の媒体を噴霧するためにスプレーガンを変更する際に、必要とされる洗浄の量を低減することができる。
【００３７】
本明細書で説明されるノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリは、液体を霧化して噴霧を形成するように適合される。例えば、ノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリは、ノズルから噴出する液体を、圧縮空気の供給と混合するように、配置構成することができる。一部の実施形態では、ノズルチップから噴出する液体を、液体に対して両側から方向付けられる空気流と更に混合することにより、更にその液体を霧化し、かつ／又は噴霧パターンを付形することができる。この空気流は、スプレーヘッドアセンブリを、異なる媒体の分配に関して適合させるように、調整することができる。本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリの多くの実施形態は、バレルと、バレル上に組み立てられるエアキャップとを使用して形成される、複合物品として提供されるが、他の実施形態では、スプレーヘッドアセンブリは、エアキャップ及びノズルチップのみを含み得る。
【００３８】
本明細書で説明される例示的実施形態は、ノズルチップから噴出する液体に対して、２つ以上の側方から方向付けることができる空気流を提供するための、任意選択のエアホーンを含むが、本明細書で説明されるようなスプレーヘッドアセンブリは、エアホーン、又はノズルチップから噴出する液体に対して、２つ以上の側方から方向付けることができる空気流を提供するように構成される、任意の他の構造を含む場合もあり、若しくは含まない場合もある。
【００３９】
一部の実施形態（その例示的な一部の実施例が、以下でより詳細に説明される）では、本明細書で説明されるノズルチップは、液体スプレーガンに取り付けることができるスプレーヘッドアセンブリ内での使用に関して適合される。スプレーヘッドアセンブリ自体は、本体（例えば、バレル）、本体に取り付けられるエアキャップ、及びノズルポートを含む。ノズルチップは、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含む。
【００４０】
ノズルチップは、ノズルポートの上から、取り外し可能にスプレーヘッドアセンブリに取り付けられることにより、ノズルポートを通過する液体は、ノズルチップの液体ノズル開口部を通って出て行く前に、ノズルチップ内に移行する。更には、ノズルチップは、スプレーヘッドアセンブリから係合解除することができる一方で、エアキャップは、本体に取り付けられたまま維持されることにより、本明細書で論じられるように、液体スプレーガンの残部に干渉することなく、ノズルチップを変更することができる。ノズルチップは、本体及び／又はエアキャップに、取り外し可能に取り付けることができる。ノズルチップは、液体ノズル開口部及び中心空気出口を画定するため、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方の寸法は、ノズルチップ内部で完全に固定される（エアキャップが、少なくとも部分的に、中心空気出口の寸法を規定する、従来のスプレーヘッドアセンブリとは対照的に）。
【００４１】
上述のように、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方の寸法を、ノズルチップ内部で完全に固定することによって、特定の有利点を実現することができる。例えば、スプレー軸１００を中心として、そのような寸法を固定することは、不適切又は予測不能な液体の霧化、またそれゆえ、望ましくない噴霧パターンをもたらす恐れがある、液体ノズル開口部及び中心空気出口の潜在的な不良位置合わせを、防止することができる。そのような不良位置合わせは、通常であれば、例えば、個別部品の不適切な組み立てにより、適切な位置合わせが達成されないことによって、又は適切な位置合わせを達成することが不可能な、１つ以上の欠陥個別部品によって、引き起こされる場合がある。例として、一部のシステムでは、中心空気が、噴霧の間、完全かつ均等に液体を取り囲むように、液体ノズル開口部及び中心空気出口を、スプレー軸を中心として、互いに、位置合わせされた同心性の関係で維持することが望ましい場合がある。従来のスプレーガンでのように、別個のエアキャップと液体ノズルとが組み立てられることにより、中心空気出口が形成される場合には、いずれかの部品の幾何学的欠陥（例えば、僅かな直径差、又は僅かに軸外の穴）が、完成アセンブリでの、対応する欠陥を引き起こし、望ましくない噴霧パターンをもたらす恐れがある。そのような望ましくない影響は、本開示によるノズルチップによって回避することができる。
【００４２】
例えば、図６〜８に示すように、ノズルチップ５０は、スプレー軸１００（例えば、図５に示すような）と、このスプレー軸を取り囲む、ノズル出口端部５６及び液体ノズル開口部５２を含む、ノズル本体５３とを含み得る。図示のように、ノズルチップは、支持部材６６によってノズル本体に取り付けられる、フランジ６０を含み、このフランジは、スプレー軸を取り囲み、かつノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口６４を含むことにより、中心空気出口５４が、フランジ開口とノズル出口端部との間に画定される。示し得るように、中心空気出口及び液体ノズル開口部は、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される。図示のようなノズルチップは、一体式の、単一部片のノズルチップとして提供することができる。一部の実施形態では、ノズル出口端部は、円筒（例えば、図７のフランジ開口６４を通って延在し、参照番号５６に関する引き出し線で終了する、円筒形の突出部を参照）を含み、フランジ開口６４は円形であることにより、中心空気出口は、円環であり、中心空気出口及び液体ノズル開口部は、スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定される。
【００４３】
添付される図（例えば、図５及び図７）は、フランジ開口６４と面一である突出端部を有する、ノズル出口端部５６を示すが、ノズル出口端部が、僅かにフランジ開口６４内部に凹設されるか又はフランジ開口６４から突出するように、そのような幾何学形状を変更することが、有利な場合があることに留意するべきである。そのような変更は、噴霧される所定の液体に関する、ノズルチップの霧化特性及び流量特性の調整を支援することができ、それゆえ、本開示の範囲内にある。
【００４４】
更には、上述のように、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方の寸法を、ノズルチップ内部で完全に固定することにより、製造工程での特定の有利点を提供することができる。例えば、本明細書で説明されるようなノズルチップは、単一の一体式部品として、また必要に応じて、単一ショットで、成形することができる（例えば、射出成形によって）。そのような製造方法の実施形態では、溶融ポリマーを、成形型空洞部内に導入することができ、その際、溶融ポリマーは、空洞部を充填するように流れて、完成ノズルチップの形状を呈することができる。次いで、そのように付形された溶融ポリマーを冷却して、互いに固定された関係の液体ノズル開口部及び中心空気出口を有する、ノズルチップを形成することができ、このことにより、そのような機構の適正な位置決めを、成形型の設計によって慎重に制御することができ、かつ各成形サイクルで正確に再現することができる。例えば、図５〜８に示すノズルチップは、上述の成形方法に従って作製することができる。具体的には、本明細書で開示される方法は、成形型（図示せず）に溶融ポリマー材料を導入する工程、成形型内の溶融ポリマー材料で、スプレー軸１００と、そのスプレー軸を取り囲むノズル出口端部５６及び液体ノズル開口部５２を含む、ノズル本体５３とを形成する工程を含む。一実施形態では、支持部材６６によってノズル本体に取り付けられる、フランジ６０が、成形型内で更に形成され、このフランジは、スプレー軸を取り囲み、かつノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口６４を含むことにより、中心空気出口５４が、フランジ開口とノズル出口端部との間に画定される。次いで、この形成された溶融ポリマー材料を冷却して、中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、ノズルチップを作製する。上述のように、図示のノズルチップは、一体式の、単一部片のノズルチップとして成形することができる。一部の実施形態では、ノズルチップは、ノズル出口端部が、円筒（例えば、図７のフランジ開口６４を通って延在し、参照番号５６に関する引き出し線で終了する、円筒形の突出部を参照）を含み、フランジ開口６４が円形であることにより、中心空気出口が、円環であり、冷却されたノズルチップ内の中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定されるように成形される。本開示による、ノズルチップに関する別の例示的な製造方法は、インベストメント鋳造などの鋳造である。研磨スラリーの噴霧などの、特定の用途では、磨耗耐性が増大した材料を含むノズルチップを提供することが、望ましい場合がある。そのような材料としては、例えば、アルミニウム、銅、若しくはスチール（これらの組み合わせ及び／又は合金を含む）などの金属、ガラス、又はセラミックを挙げることができ、任意選択的に、磨耗耐性部品を形成するために有益であり得るような添加物との組み合わせを含む。例えば、本明細書で説明されるようなノズルチップは、単一の、一体式部品として鋳造することができる（例えば、インベストメント鋳造によって）。そのような製造方法の実施形態では、溶融鋳造液体（例えば、溶融金属）を、成形型（例えば、インベストメント）内に導入することができ、その際、溶融鋳造液体は、成形型を充填するように流れて、完成ノズルチップの形状を呈することができる。次いで、そのように付形された溶融鋳造液体を冷却して、互いに固定された関係の液体ノズル開口部及び中心空気出口を有する、ノズルチップを形成することができ、このことにより、そのような機構の適正な位置決めを、成形型の設計によって慎重に制御することができ、かつ各成形サイクルで正確に再現することができる。インベストメント鋳造の場合には、次いで、ノズルチップからインベストメントを取り外して、ノズルチップを露呈させることができる。
【００４５】
例えば、図５〜８に示すノズルチップは、上述の鋳造方法に従って作製することができる。具体的には、本明細書で開示される方法は、成形型（図示せず）に溶融鋳造液体を導入する工程、成形型内の溶融鋳造液体で、スプレー軸１００と、そのスプレー軸を取り囲むノズル出口端部５６及び液体ノズル開口部５２を含む、ノズル本体５３とを形成する工程を含む。一実施形態では、支持部材６６によってノズル本体に取り付けられる、フランジ６０が、成形型内で更に形成され、このフランジは、スプレー軸を取り囲み、かつノズル出口端部を取り囲む、フランジ開口６４を含むことにより、中心空気出口５４が、フランジ開口とノズル出口端部との間に画定される。次いで、この形成された溶融鋳造液体を冷却して、中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに関して固定される、ノズルチップを作製する。上述のように、図示のノズルチップは、一体式の、単一部片のノズルチップとして成形することができる。一部の実施形態では、ノズルチップは、ノズル出口端部が、円筒（例えば、図７のフランジ開口６４を通って延在し、参照番号５６に関する引き出し線で終了する、円筒形の突出部を参照）を含み、フランジ開口６４が円形であることにより、中心空気出口が、円環であり、冷却されたノズルチップ内の中心空気出口及び液体ノズル開口部が、スプレー軸を中心として、互いに同心性の関係で固定されるように、鋳造される。
【００４６】
他の実施形態（その例示的な一部の実施例が、以下でより詳細に説明される）では、液体スプレーガン用のノズルチップが説明される。この液体スプレーガンは、ノズルポートと、ノズルポートの上から液体スプレーガンに取り付けられるエアキャップとを含む。ノズルチップは、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを含む。ノズルチップは、ノズルポートの上から、取り外し可能に液体スプレーガンに取り付けられることにより、ノズルポートを通過する液体は、ノズルチップの液体ノズル開口部を通過して出て行く前に、ノズルチップ内に移行する。更には、ノズルチップは、液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、エアキャップは、液体スプレーガンに取り付けられたまま維持されることにより、本明細書で論じられるように、液体スプレーガンの残部に干渉することなく、ノズルチップを変更することができる。ノズルチップは、液体スプレーガン自体に直接的に、かつ／又はエアキャップに、取り外し可能に取り付けることができ、このエアキャップは、それ自体が、液体スプレーガンに別個に取り付けられる。ノズルチップは、液体ノズル開口部及び中心空気出口を画定するため、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方の寸法は、ノズルチップ内部で完全に固定される（エアキャップが、少なくとも部分的に、中心空気出口の寸法を規定する、従来のスプレーヘッドアセンブリとは対照的に）。
【００４７】
他の実施形態（その例示的な一部の実施例が、以下でより詳細に説明される）では、ノズルポートを含む液体スプレーガン本体と、液体スプレーガン本体に取り付けられるエアキャップであって、ノズルポートの上に配置される、エアキャップと、ノズルポートと流体密で連通するように、ノズルポートの上から取り外し可能に液体スプレーガンに取り付けられる、ノズルチップとを含む、液体スプレーガンが説明される。ノズルチップは、液体スプレーガンの動作の間に、液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部と、液体がノズルチップを通過して噴霧される際に、中心空気が通過して放出される、中心空気出口とを画定する。更には、ノズルチップは、液体スプレーガンから係合解除することができる一方で、エアキャップは、液体スプレーガン本体に取り付けられたまま維持されることにより、本明細書で論じられるように、液体スプレーガンの残部に干渉することなく、ノズルチップを変更することができる。ノズルチップは、液体スプレーガン本体自体に、かつ／又はエアキャップに、取り外し可能に取り付けることができる。この場合も、ノズルチップは、液体ノズル開口部及び中心空気出口を画定するため、液体ノズル開口部及び中心空気出口の双方の寸法は、ノズルチップ内部で完全に固定される（エアキャップが、少なくとも部分的に、中心空気出口の寸法を規定する、従来のスプレーヘッドアセンブリとは対照的に）。
【００４８】
更に他の実施形態では、本明細書で説明されるノズルチップは、本明細書で説明される複数個のノズルチップを含む、キットの形態で提供することができる。本キットの一部の実施形態では、ノズルチップのうちの少なくとも２つは、異なる寸法を有する、液体ノズル開口部及び／又は中心空気出口を有する。
【００４９】
本明細書で説明されるような液体スプレーガンの例示的一実施形態が、図１の分解図に示される。組み立てられた際の、同じ液体スプレーガンが、図２に示される。この液体スプレーガンは、液体スプレーガンプラットフォーム１０と、好ましくは、バレル接合面１１で液体スプレーガンプラットフォーム１０に解放可能に取り付けられる、スプレーヘッドアセンブリ２０とを含めた、様々な構成要素を含む。スプレーヘッドアセンブリ２０は、好ましくは、プラットフォーム１０に解放可能に取り付けられ、本明細書で説明されるような、噴霧される液体、及びその液体を霧化するために使用される空気の双方の移動を制御する機構を提供する。一部の実施形態では、スプレーヘッドアセンブリ２０は、使い捨てであり、使用後に廃棄することができる（ただし、場合によっては、再使用することができる）。使用後に処分される場合には、一部の実施形態でのスプレーヘッドアセンブリの洗浄を回避することができ、例えば、同じ液体容器又は異なる液体容器に接続される、異なるスプレーヘッドアセンブリを取り付けることによって、そのスプレーガンを簡便に変更することができる。
【００５０】
スプレーガンプラットフォーム１０のバレル接合面１１への、スプレーヘッドアセンブリ２０の接続は、任意の好適な技術によって達成することができる。例えば、スプレーヘッドアセンブリ２０上の接続構造が、バレル接合面１１の開口部１１ａ及び開口部１１ｂと協働して（例えば、機械的に連結して）、本明細書で説明されるように、スプレーガンプラットフォーム１０上に、スプレーヘッドアセンブリ２０を保持することができる。多くの他の接続技術及び／又は接続構造、例えば、単純な押し付け、若しくは押して捻る行為で、スプレーヘッドアセンブリの迅速な接続／接続解除を促進するバヨネットタイプ接続、クランプ、ねじ式接続などを、本明細書で説明されるものの代わりに、使用することができる。
【００５１】
スプレーガンプラットフォーム１０はまた、フレームのステム部分１３ａの上に適合する任意選択のハンドル１３ｂも含み得る。ハンドル１３ｂは、一部の実施形態では、オペレータの嗜好に従ってカスタム設計することができ、このカスタム設計としては、熱硬化性樹脂を用いるカスタム適合が挙げられる。カスタム適合されたハンドルは、個々のユーザーの手に適合するようにカスタム成形することができる把持表面を、可能にすることによって、オペレータの疲労を低減することができる。ハンドル１３ｂは、一部の実施形態では、熱硬化性樹脂から形成することができ、このスプレーガンの対象ユーザーは、樹脂が未硬化状態にある間に、ハンドルを把持して、そのユーザーの手に関してカスタマイズされる輪郭表面をハンドルに付与することができる。ハンドル１３ｂが、フレームのステム部分１３ａから分離可能である実施形態では、同様のハンドルを、そのスプレーガンの他のユーザーに関して容易に準備することができ、このことは、異なる対象ユーザーの手にカスタム適合されている把持表面をそれぞれが有する、一揃いのハンドルを、単一のスプレーガンに付随させることを可能にする。
【００５２】
プラットフォーム１０は、成形、鋳造などにより、本明細書で説明される機構を形成することができる、任意の好適な材料で構成することができる。潜在的に好適な一部の材料の例としては、例えば、金属、金属合金、ポリマー（例えば、ポリウレタン、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）、ポリアミド（例えば、非結晶性ナイロンを含めた、ナイロン）、ポリエステル、フルオロポリマー、及びポリカーボネート）などを挙げることができる。ポリマー材料を使用してプラットフォームを構成する場合には、そのポリマー材料は、任意の好適な添加剤、充填剤など（例えば、ガラス繊維、ガラス若しくはポリマーバブル、又はマイクロバブルなどの）、導電性及び／又は静電性の分散材料（例えば、超微粒子状の金属、金属塩、金属酸化物、炭素、又はグラファイトなどの）などを含み得る。本明細書で説明されるプラットフォーム内で使用される材料の選択は、好ましくは、選択される材料と、噴霧される材料との適合性に、少なくとも部分的に基づき得る（例えば、プラットフォームを構成するために使用される材料を選択する際に、溶媒耐性及び他の特性を考慮することが必要な場合がある）。
【００５３】
図１及び図２に示すスプレーガンプラットフォーム１０は、一部の実施形態では、スプレーヘッドアセンブリ２０に空気を送達する流路を、一体となって形成する、様々な空洞部を画定することができる。数ある機構の中でも、スプレーガンプラットフォーム１０は、大気圧を超える圧力で、スプレーガンプラットフォーム１０に空気を供給する空気源（図示せず）に、スプレーガンプラットフォーム１０内の空気供給流路を接続することができるような取り付け部品１２を含む。
【００５４】
ニードル通路もまた、スプレーガンプラットフォーム１０内に提供され、ニードル１４が、バレル接合面に取り付けられたスプレーヘッドアセンブリ内に移行することを可能にする。図１及び図２を参照すると、液体スプレーガンを通る空気流及び液体流の双方に対する制御は、図示の実施形態では、保持ピン１６ａ及びクリップ１６ｂによって（ただし、任意の他の好適な接続機構を使用することが可能である）、スプレーガンプラットフォーム１０に枢動可能に係合される、トリガー１５によって提供される。ニードル１４は、例えば、米国特許第７，０３２，８３９号（Ｂｌｅｔｔｅら）で説明されるものと同様の方式で、スプレーヘッドアセンブリ２０を通って延在する。トリガー１５は、好ましくは、ニードル１４が、スプレーヘッドアセンブリ２０内の液体ノズル開口部を閉鎖し、また空気供給弁１７も閉鎖する、動作不能位置へと付勢される。この付勢力は、コイルばね（中心空気制御アセンブリ１８ｂの一部として、空気供給弁１７との間に配置される）によって提供することができるが、他の付勢機構も使用することができ、それらの付勢機構は、他の位置（例えば、トリガー１５とハンドル１３ｂとの間）に配置することもできる。
【００５５】
トリガー１５が押圧されると、ニードル１４は、テーパー形状の前端部１４ａにより、液体が、スプレーヘッドアセンブリ２０内の液体ノズル開口部を通過して流れることが可能となる位置まで後退する。同時に、空気供給弁１７もまた、スプレーガンプラットフォーム１０内の流路から、スプレーヘッドアセンブリ２０に空気を送達するように開放する。空気流及び液体流は、プラットフォーム１０内の空気供給マニホールドからファン空気流路出口１９ａに送達される空気を制御する、ファン空気制御アセンブリ１８ａと、プラットフォーム１０内の空気供給マニホールドから中心空気流路出口１９ｂに送達される空気を制御する、中心空気制御アセンブリ１８ｂとによって、更に制御することができる。具体的には、制御アセンブリ１８ｂは、スプレーヘッドアセンブリ２０から発出する中心空気／液体の流れを制御し、制御アセンブリ１８ａは、噴霧パターンの幾何学形態を調整するための、スプレーヘッドアセンブリ２０のエアホーン（提供される場合には）への空気流を制御する。しかしながら、一部の実施形態では、中心空気制御アセンブリ１８ｂの調整が、ファン空気制御アセンブリ１８ａを通る空気流に影響を及ぼし得ること（又は逆もまた同様）を理解するべきである。
【００５６】
本明細書で説明されるノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリに関連して使用することにより、完全な液体スプレーガンを提供することができるスプレーガンプラットフォームの様々な実施形態に関する更なる詳細は、米国特許出願公開第２０１０／０１８７３３３号（Ｅｓｃｏｔｏ，Ｊｒ．ら）、同第２００４／０１４０３７３号（Ｊｏｓｅｐｈら）、同第２００６／００６５７６１号（Ｊｏｓｅｐｈら）、及び同第２００６／０１０２５５０号（Ｊｏｓｅｐｈら）、並びに米国特許第６，９７１，５９０号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第６，８２０，８２４号（Ｊｏｓｅｐｈら）、同第６，９７１，５９０号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第７，０３２，８３９号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第７，２０１，３３６号（Ｂｌｅｔｔｅら）、及び同第７，４８４，６７６号（Ｂｌｅｔｔｅら）で説明することができる。
【００５７】
それらのスプレーガンプラットフォームと共に使用することにより、完全な液体スプレーガンを提供することができるノズルチップ及び／又はスプレーヘッドアセンブリの、一部の例示的実施形態が本明細書で説明される。本明細書で説明されるノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリの例示的実施形態を、有利には、スプレーガンプラットフォームと共に使用することができるが、説明される実施形態は、単なる例示であり、他のノズルチップ及び／又はスプレーヘッドアセンブリで、本明細書で説明されるものを置き換えることにより、完全な液体スプレーガンを提供することもできる。
【００５８】
図１、及び図３〜５に示すように、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリの一部の実施形態は、完成スプレーヘッドアセンブリ２０を形成するために互いに接続される、３つの異なる構成要素の組み合わせの形態で、提供することができる。より具体的には、スプレーヘッドアセンブリ２０は、バレル３０、エアキャップ４０、及びノズルチップ５０を含み得る。スプレーヘッドアセンブリ２０の、バレル３０、エアキャップ４０、及びノズルチップ５０は、好ましくは、中心空気とファン制御空気とを、実質的に隔てる方式で、スプレーヘッドアセンブリに通過させて送達する、空洞部並びに通路を形成するように組み合わされる。
【００５９】
図３〜５を参照すると、バレル３０は、好ましくは、バレル３０が取り付けられるスプレーガンプラットフォーム上のバレル接合面１１で封止されるバレル入口３１を含めた、米国特許公開第２０１０／０１８７３３３号（Ｅｓｃｏｔｏ  Ｊｒ．ら）及び米国特許第６，９７１，５９０号（Ｂｌｅｔｔｅら）で説明されるバレルに関連して説明されるものと同じ機構のうちの多くを好ましくは含み得る。
【００６０】
しかしながら、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリと、米国特許公開第２０１０／０１８７３３３号（Ｅｓｃｏｔｏ  Ｊｒ．ら）及び米国特許第６，９７１，５９０号（Ｂｌｅｔｔｅら）で説明されるスプレーヘッドアセンブリとの１つの差異は、バレル３０は、それ自体では、噴霧されている液体が通過して出て行く液体ノズル開口部を形成しないことである。むしろ、ノズルチップ５０が、バレル３０上の液体ノズルポート３２に取り付けられ、このノズルチップ５０が、スプレーヘッドアセンブリ２０から、噴霧されている液体が通過して出て行く、液体ノズル開口部５２を含む。
【００６１】
結果として、バレル３０は、液体通路７１を画定する機構を含み、この液体通路７１は、噴霧される液体が通過してバレル３０から出て行き、ノズルチップ５０のノズル流路５８（例えば、図７を参照）に入る、液体ノズルポート３２で終了する。液体は、液体ポート７４を通じて供給される液体入口流路７３から、このバレル３０内の液体通路に入る。バレル３０内に画定される液体通路７１は、好ましくは、バレル３０内の他の機構から隔離することができる。液体通路７１は、好ましくは、前方向に（図１、３、及び図４に示す視図の左側に）進行する場合に液体ノズル開口部５２を閉鎖し、後方向に（図１、３、及び図４の右側に）後退する場合に液体ノズル開口部５２を開放することが可能な、ニードル１４（例えば、図１を参照）を受容するように、サイズ決めすることができる。液体通路７１は、バレル３０の後方に延出し、かつ好ましくは液体スプレーガンプラットフォーム１０内のニードル通路内部に適合し得る、ニードルハウジング延長部７５を更に含み得る。
【００６２】
バレル３０のバレル壁部は、液体通路７１を取り囲むバレル空洞部３３を画定する。バレル空洞部３３は、スプレーガンプラットフォーム１０のバレル接合面１１内の中心空気流路出口１９ｂ（例えば、図１を参照）から流れ出る空気を受け取る。結果として、バレル空洞部３３は、スプレーヘッドアセンブリ２０内部の中心空気チャンバの一部分を画定する。バレル空洞部３３に入る中心空気は、バレル３０を通過し、バレル３０内に提供される１つ以上の開口部３４を通って、バレル空洞部から出て行く。
【００６３】
バレル３０内の開口部３４は、バレル空洞部３３から出て行く中心空気を、エアキャップ４０とバレル３０の前側壁部３６との間に形成される、ノズル空洞部３５に送達する。ノズル空洞部３５に入る空気は、ノズルチップ５０内に形成される中心空気出口５４を通過して、ノズル空洞部３５から出て行くまでに、ノズル空洞部３５を通って流れる。バレル空洞部３３及びノズル空洞部３５は、一体に組み合わされて、スプレーヘッドアセンブリ２０の中心空気チャンバとして特徴付けることができるものの一部分を形成する。本明細書で説明されるように、この中心空気チャンバは、本質的に、スプレーヘッドアセンブリ２０の、バレル入口３１から中心空気出口５４まで延在する。中心空気出口５４は、一部の実施形態では、好ましくは、液体ノズル開口部５２を取り囲むことにより、中心空気出口５４を通過する中心空気は、液体ノズル開口部５２を通過する液体を霧化して、概して円錐形の流れへと形成することができる。
【００６４】
ノズルチップ５０は、上述のように、好ましくは、スプレーヘッドアセンブリ２０の、液体ノズル開口部５２及び中心空気出口５４の双方を提供する。このノズルチップは、液体ノズルポート３２の上から、取り外し可能にバレル３０に取り付けられる。図示の実施形態では、ノズルチップ５０は、液体ノズルポートに、ねじ式取り付け部によって取り付けることができ、この場合、ノズルポート３２が、雄型部分を形成すると共に、ノズルチップ５０が、接続の雌型部分を形成するように示されるが、他の実施形態では、その配置構成を逆転させることができる。
【００６５】
ノズルポート３２とノズルチップ５０との間のねじ式取り付け部を、一部の実施形態で使用することができるが、任意の好適な取り付け機構を使用して、ノズルポート３２に、ノズルチップ５０を取り外し可能に取り付けることができる。他の潜在的な接続機構としては、例えば、バヨネットタイプの装着、ルアーロック接続、スナップ嵌めアセンブリなどを挙げることができる。取り付け及び取り外しは、液体ノズル開口部５２を通って延びるスプレー軸１００を中心として、バレルポート３２に対してノズルチップ５０を回転させることによって達成されることが望ましい場合があるが、必須ではない。
【００６６】
本明細書で説明されるように、取り外し可能なノズルチップとは、ノズルポート３２に損傷を与えることなく、ノズルポート３２から取り外し可能であることにより、異なるノズルチップが、ノズルポート３２に取り付けられ、適正に機能することが可能なノズルチップである。一部の実施形態では、ノズルチップ５０自体が、ノズルポート３２からの取り外しによって損傷し得ることにより、そのノズルチップ５０は、確実には再使用することができないが、その一方で、他の実施形態では、ノズルチップ５０は、ノズルポート３２からの取り外しによって損傷し得ないことにより、そのノズルチップ５０は、同じスプレーヘッドアセンブリ又は異なるスプレーヘッドアセンブリ上で、確実に再使用することができる。
【００６７】
スプレーヘッドアセンブリ２０の例示的実施形態の一部として提供される、エアキャップ４０が、図１〜５に示される。エアキャップ４０は、好ましくは、バレル３０に対する、軸１００を中心とするエアキャップ４０の回転を可能にする方式で、バレル３０に取り付けられる。エアキャップ４０の回転を使用して、軸１００に対する、スプレーヘッドアセンブリ２０から放射される霧化スプレーのパターンの配向を変更することができる。
【００６８】
図示の実施形態では、エアキャップ４０は、バレル３０上の環状陥凹部３８（例えば、図３〜５を参照）と、エアキャップ４０の内部表面上の、相補形の突出環状隆起部４８（例えば、図４を参照）との連結配置構成によって、バレル３０の前側壁部３６の上で、定位置に保持される。エアキャップ４０とバレル３０との接合部は、好ましくは、その接合部を通過するファン制御空気の漏出を制限するように、かつ／又は、ある程度の摩擦を生成して、軸１００を中心とするエアキャップ４０の回転に対する抵抗力（ただし、好ましくは、器具を使用しない場合に、エアキャップ４０の回転を妨げるほど、大きい力ではない）を提供するように、制限された隙間を有し得る。一部の実施形態では、エアキャップ４０とバレル３０との接合部に、ガスケット、Ｏリング、若しくは他の封止要素を提供して、漏出及び／又は回転抵抗に対する、更なる制御を提供することができる。
【００６９】
本明細書で論じられるように、エアキャップ４０は、バレル３０の前側壁部３６に、ノズル空洞部３５を画定する。更には、エアキャップ４０はまた、スプレーヘッドアセンブリ２０内に、任意選択のファン制御空気チャンバの一部分を、一体となって構成する、任意選択の空洞部も画定することができる。具体的には、エアキャップ４０のリング部分４１は、エアキャップ４０のリング部分４１とバレル３０との間に配置される、リング空洞部４４を画定する。
【００７０】
エアキャップ４０はまた、任意選択の一対のエアホーン４３ａ及びエアホーン４３ｂも含み、そのそれぞれは、リング空洞部４４から、ファン空気が中に入る、ホーン空洞部４５ａ及びホーン空洞部４５ｂを（それぞれ）画定する。エアホーン空洞部４５ａ及びエアホーン空洞部４５ｂ内に送達されるファン空気は、エアホーン４３ａ上の開口４６ａ、及びエアホーン４３ｂ上の開口４６ｂを通って、空洞部から出て行く。ホーン４３ａ上の開口４６ａ、及びホーン４３ｂ上の開口４６ｂは、軸１００の両側上に配置されることにより、大気圧を超える圧力下で、ファン空気チャンバを通って流れる空気は、中心空気チャンバを通って流れる空気によって形成される、霧化された液体の流れの両側に対して流れる。このファン空気によって加えられる力を使用して、液体の流れの形状を変更し、所望の噴霧パターン（例えば、円形、楕円形など）を形成することができる。開口のサイズ、形状、配向、及び他の特徴を調整して、例えば、米国特許第７，２０１，３３６（Ｂ２）号（Ｂｌｅｔｔｅ）で説明されるような、種々のファン制御特性を達成することができる。図示の実施形態では、開口４６ａ及び開口４６ｂは、円形の穿孔の形態である。
【００７１】
ファン空気は、スプレーガンプラットフォーム１０から、バレル接合面１１内のファン空気流路出口１９ａ（例えば、図１を参照）を通って、スプレーヘッドアセンブリ２０内のファン空気チャンバ内に送達される。バレル３０内に形成されるファン空気バレル流路４７（例えば、図４を参照）を通るように、ファン空気を方向付けることによって、ファン空気が、バレル３０を通過することから、中心空気からの、ファン空気の隔離を維持することができる。空気は、プラットフォーム１０のファン空気流路出口１９ａから、入口端部４７ａを通って、ファン空気バレル流路４７に入り、エアホーン空洞部４５ａ及びエアホーン空洞部４５ｂへの分配のために、リング空洞部４４に送達される。ファン空気バレル流路４７、リング空洞部４４、並びにエアホーン空洞部４５ａ及びエアホーン空洞部４５ｂは、一体となって、スプレーヘッドアセンブリ２０のファン空気チャンバを構成する。
【００７２】
本明細書で説明されるようなスプレーヘッドアセンブリ内で使用されるバレルはまた、スプレーガンプラットフォームに対するスプレーヘッドアセンブリの接続及び保持を支援するための構造も含み得る。図１〜３に示すようなバレル３０の実施形態では、その接続構造は、一対の接続タブ３９の形態を取ることができる（ただし、一部の実施形態では、場合によっては、単一の接続タブ、及び関連するレバー要素を使用して、接続を行なうことができる）。あるいは、バレル３０は、任意の他の好適な接続構造、例えば、ねじ式接続、クランプ、バヨネット接続などによって、スプレーガンプラットフォーム１０に取り付けることが可能である。
【００７３】
本明細書で論じられるように、本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリ及びスプレーガンに関連して使用される、ノズルチップは、好ましくは、スプレーガンのエアキャップ及び／又はバレルの取り外しを必要とすることなく、そのノズルチップの取り外し及び交換を行なうことができるように取り外し可能である。ノズルチップ５０の例示的一実施形態が、図１〜５に関連して示され、そのノズルチップ５０は更に、図６〜８の拡大図で示される。
【００７４】
本明細書で説明されるように、ノズルチップ５０は、ノズル本体５３と、ノズル本体５３に取り付けられるフランジ６０とを含む。ノズル本体５３は、入口端部５５及びノズル出口端部５６を有する。液体ノズル開口部５２が、ノズル本体５３のノズル出口端部５６内に形成される。フランジ６０は、ノズル出口端部５６に近接して、ノズル本体５３に取り付けられる。スプレーヘッドアセンブリ２０の中心空気出口５４が、フランジ６０とノズル本体５３のノズル出口端部５６との間に画定される。ノズル本体５３はまた、ノズルチップ５０のノズル流路入口５７と液体ノズル開口部５２との間に延在する、ノズル流路５８（例えば、図４及び図５を参照）も画定する。結果として、ノズル流路５８は、ノズル流路入口５７から液体ノズル開口部５２まで、ノズル本体５３を通って延在することにより、ノズル流路入口５７を通ってノズル流路５８に入る液体が、ノズル流路５８を通過した後に、液体ノズル開口部５２を通ってノズルチップ５０から出て行くものとして説明することができる。図示のノズル流路５８は、テーパー形状であることにより、ノズル流路５８の断面積は、入口端部５５から液体ノズル開口部５２に向けて、ノズル流路５８を通って移動する場合に減少する。他のノズルチップ内のノズル流路は、あるいは、一定の断面積を有し得るか、又は任意の他の選択された形状を取ることができる。
【００７５】
本明細書で説明されるように、ノズルチップ５０は、バレル３０上のノズルポート３２に取り付けられ、かつノズル封止面５９を含み得ることにより、ノズルチップ５０がバレル３０に取り付けられる場合に、ノズル本体５３は、ノズルポート３２と液密の封止部を形成し、そのため、ノズルポート３２から出て行く液体は、通常の動作条件下では、中心空気チャンバー内に漏出することなく、ノズルチップ５０内のノズル流路５８に入る。封止面５９は、一部の実施形態では、この封止部の形成を支援するためのガスケット、Ｏリング、又は他の封止要素を含み得る。
【００７６】
ノズルチップ５０のフランジ６０は、ノズル本体５３の入口端部５５の方向を向く内側表面６１、及びノズル本体５３の入口端部５５から離れる方向を向く外側表面６２を含む。フランジ６０の内側表面６１とノズル本体５３との間に形成される、空隙又は容積は、中心空気チャンバ（本明細書で説明されるような、バレル空洞部３３及びノズル空洞部３５もまた含む）のノズルチップ部分として説明することができる。換言すれば、スプレーヘッドアセンブリ２０内に形成されるような中心空気チャンバは、中心空気出口５４の上流の、全ての接続される容積、すなわち、ノズルチップ部分の容積（フランジ６０の内側表面６１とノズル本体５３との間に配置される）、ノズル空洞部３５の容積の残部、及びバレル空洞部３３の容積を含む。
【００７７】
フランジ６０は、フランジ６０の内側表面６１及び外側表面６２を貫通して延在する、フランジ開口６４を更に含む。フランジ開口６４は、ノズル本体５３のノズル出口端部５６よりも大きく、ノズル本体５３のノズル出口端部５６は、フランジ開口６４とノズル本体５３のノズル出口端部５６との間に、空隙が見出されるように、フランジ開口６４内に配置される。フランジ開口６４とノズル出口端部５６との間の、その間隙が、ノズルチップ５０内に中心空気出口５４を形成する。中心空気チャンバのノズルチップ部分に入る空気は、ノズル本体５３のノズル出口端部５６の周囲の、この中心空気出口５４を通過する。このフランジ６０及びノズル本体５３の配置構成により、ノズル本体５３内のノズル流路５８と、中心空気チャンバのノズルチップ部分とが、互いに独立しているため、液体ノズル開口部５２を通ってノズル流路から出て行く液体と、中心空気出口を通って中心空気チャンバから出て行く空気とは、それらが、それらの対応する孔から出て行くまで互いに隔てられる。
【００７８】
フランジ６０は、任意の好適な構造によって、ノズル本体５３に取り付けることができる。図６〜８に示す例示的実施形態では、フランジ６０は、ノズル本体５３とフランジ６０との間に延在する支持部材６６によって、ノズル本体５３に取り付けられる。図示の実施形態では、ノズルチップ５０は、３つの支持部材６６を含むが、１つ若しくは２つの少ない支持部材、又は４つ以上の支持部材を使用して、ノズル本体５３にフランジ６０を取り付けることができる。支持部材は、それらが、ノズル本体にフランジを接続し、かつ中心空気が中心空気出口５４を通って流れることを可能にする限りは、任意の好適な形態を取ることができる。
【００７９】
ノズルチップ５０が、バレル３０に取り付けられる場合、ノズルチップ５０のフランジ６０は、好ましくは、エアキャップ４０内のノズルチップ開口部４９を閉鎖することにより、中心空気チャンバから出て行く空気は、ノズルチップ５０内の、その中心空気出口５４を通るように方向付けられる。中心空気チャンバ内の空気は、一部の実施形態では、エアキャップ４０内のノズルチップ開口部４９とフランジ６０との接合面を通過して、中心空気チャンバから出て行くことを、その接合面に提供される封止部によって制限される場合がある。一部の実施形態では、フランジ６０の外縁部６８が、好ましくは、ノズルチップ開口部４９の内縁部と封止部を形成する。例えば図４〜８に示す例示的実施形態では、フランジ６０の外縁部６８は、ノズルチップ開口部４９の内縁部と噛み合うことにより、フランジとノズルチップ開口部との接合面を通過する空気の流れを制限することを支援し得る、蛇行経路を形成する。
【００８０】
ノズルチップ５０とエアキャップ４０との間の、いずれの封止部の形態にも関わりなく、その封止部は、バレル３０からの、ノズルチップ５０の取り外しを可能にするべきであるが、一方でエアキャップは、バレル３０に取り付けられたまま維持される。結果として、ノズルチップ５０は、スプレーヘッドアセンブリのいずれの他の構成要素の取り外し若しくは分離を必要とすることなく、洗浄及び／又は交換のために取り外すことができる。
【００８１】
フランジ６０とエアキャップ４０との間に形成される封止部は、気密封止部である必要はないことを理解するべきである。むしろ、形成される封止部は、液体スプレーガンに取り付けられた空気源から、中心空気チャンバに入る空気が、優先的に中心空気出口５４を通るように方向付けられるために十分な程度まで、制限的なものとするべきである。換言すれば、エアキャップ４０とフランジ６０との間の封止部を通過する、ある程度の漏出は、その漏出が、ノズルチップ内の液体ノズル開口部を通って送達されている液体の、許容可能な霧化を妨げることがない限りは容認することができる。
【００８２】
図６〜８のノズルチップ５０の例示的実施形態に関連して示される、別の任意選択的な機構は、図示の実施形態ではフランジ６０の外側表面６１上に配置される、連結係合機構７０である。連結係合機構７０は、ノズルチップ５０を、スプレー軸１００（例えば、図３を参照）を中心として回転させることにより、ノズルチップの取り付け又は取り外しを支援する（回転が、いずれかのそのようなプロセスの一部である場合に）ことができるような、器具若しくは他の物体（例えば、指など）によって係合させることができる、凹部の形態で提供される。連結係合機構７０は、図示の実施形態では、凹部の形態とすることができるが、この連結係合機構は、ノズルチップ５０を回転させることができるような係合を提供する、例えば支柱などの、任意の他の形態を取ることができる。
【００８３】
本明細書で説明されるような、ノズルチップの取り付け及び分離のために使用することができる器具８０の、例示的一実施形態が、図９、１０に示される。器具８０は、好ましくは、本明細書で説明されるようなノズルチップ５０上の係合機構７０と相互作用するように、付形及び構成される、相補形の機構８４を含む。器具８０は、好ましくは、中空とすることができ、中空である場合には、好ましくは、必要に応じて器具８０内の開口部８２から分配して使用することができる、１つ以上の追加的ノズルチップ５０を収容することが可能であり得る。
【００８４】
ノズルチップ（及び本明細書で説明される他の構成要素）は、任意の好適な材料又は材料の組み合わせで、また選択される材料に関して好適な任意の製造技術、例えば、成形、鋳造、機械加工、直接デジタル製造などによって製造することができる。一部の実施形態では、ノズル本体５３及びフランジ６０（及び任意の接続構造）は、完成ノズルチップを提供するための組み立てが必要とされない、一体式の、単一部片構成要素として、成形するか、又は他の方法で形成することができるが、他の実施形態では、ノズルチップ５０は、本明細書で説明されるようなノズルチップの機構を含むノズルチップを形成するために組み立てることができる、複数部片アセンブリ（例えば、２つ、３つ、又はそれより多くの部片）として形成することができる。ノズルチップを製造するために使用することができる、潜在的に好適な材料の一部の例としては、例えば、金属、金属合金、ポリマー（例えば、ポリウレタン、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）、ポリアミド（例えば、非結晶性ナイロンを含めた、ナイロン）、ポリエステル、フルオロポリマー、及びポリカーボネート）などを挙げることができる。ポリマー材料を使用してノズルチップを構成する場合には、そのポリマー材料は、任意の好適な添加剤、充填剤など（例えば、ガラス繊維、ガラス若しくはポリマーバブル、又はマイクロバブルなどの）、導電性及び／又は静電性の分散材料（例えば、超微粒子状の金属、金属塩、金属酸化物、炭素、又はグラファイトなどの）などを含み得る。本明細書で説明されるノズルチップ内で使用される材料の選択は、好ましくは、選択される材料と、噴霧される材料との適合性に、少なくとも部分的に基づき得る（例えば、ノズルチップを構成するために使用される材料を選択する際に、溶媒耐性及び他の特性を考慮することが必要な場合がある）。
【００８５】
ノズルチップは、単独で提供することができ、また本明細書で説明されるスプレーヘッドアセンブリは、スプレーヘッドアセンブリに関して予め組み立てられているか、若しくは組み立てることができる、１つのノズルチップ、エアキャップ、及びバレルを使用して提供することができるが、場合によっては、スプレーヘッドアセンブリの他の構成要素（例えば、バレル及び／又はエアキャップ）を既に有する関係者に供給することができるキットの一部として、２つ以上のノズルチップを提供することができ、あるいはそのキットは、１つ以上のバレル及び／又は１つ以上のエアキャップ、並びに２つ以上のノズルチップを含み得る。
【００８６】
本明細書で論じられるように、ノズルチップ５０は、スプレーガンから、エアキャップ４０及び／又はバレル３０を取り外すことを必要とすることなく、スプレーヘッドアセンブリ２０から取り外すことができる。本明細書で説明されるノズルチップは、洗浄及び／又は交換のために取り外すことができる。複数のノズルチップが、キット内に提供される場合には、異なるノズルチップが、異なる機構を含む場合もあり、又は含まない場合もある。本キットの様々な実施形態では、例えば、ノズルチップのうちの少なくとも２つは、異なる寸法（例えば、異なる直径、異なる断面積）を有する、中心空気出口を有し得、ノズルチップのうちの少なくとも２つは、異なる寸法（例えば、異なる直径、異なる断面積など）を有する、液体ノズル開口部を有し得、複数個のノズルチップのうちの少なくとも２つのノズルチップは、異なる寸法を有する液体ノズル開口部、及び異なる寸法を有する中心空気出口を有し得る。一部の実施形態では、複数個のノズルチップの各ノズルチップは、ノズル本体の入口端部に、スプレーヘッドアセンブリへの取付けを容易にするための、ねじ式接続部を有し得る。一部の実施形態では、色分けを使用して、異なる特性を有するノズルチップを識別することができる。
【００８７】
図１１は、スプレーヘッドアセンブリの別の例示的実施形態の一部分を示し、この実施形態では、ノズルチップ１５０は、ノズルチップ１５０がノズルポート１３２（図示の実施形態では、バレル１３０上にあり、この場合バレル１３０の一部分のみが、図１１に示される）に機能的に接続されるように、エアキャップ１４０に取り付けられることにより、ノズルポート１３２から出て行く液体は、ノズルチップ１５０に入るが、この実施形態では、ノズルチップ１５０は、例えば、上述の例示的実施形態で示されるような、ねじ山によって、ノズルポート１３２に物理的に接続されない。
【００８８】
ノズルチップ１５０とエアキャップ１４０との接続は、図示の実施形態では、ノズルチップ１５０のフランジ１６０から延出する、１つ以上のタブ１６７によって、達成することができる。タブ１６７は、好ましくは、エアキャップ１４０内のノズルチップ開口部１４９の周りに配置される、スロット１６９と協働するように設計されるため、スプレー軸を中心とするノズルチップ１５０の回転が、スロット１６９内にタブ１６７を係止することにより、ノズルチップ１５０がエアキャップ１４０に取り付けられる。更には、ノズルチップ１５０は、好ましくは、本明細書で論じられるような、ノズルポート１３２との必要な接続を行なう。
【００８９】
タブ１６７及びスロット１６９は、エアキャップ１４０にノズルチップ１５０を取り付けるために使用することが可能な、多種多様な協働構造のうちの１つのみを表すことを、理解するべきである。潜在的に好適な一部の代替案としては、例えば、ねじ式接続、スナップ嵌め接続などを挙げることができるが、これらに限定されない。
【００９０】
本明細書で説明されるような、取り外し可能なノズルチップを含むスプレーヘッドアセンブリの、別の例示的な代替実施形態が図１２〜１６に関連して示される。具体的には、図１２〜１４は、リングＡ、ノズルＢ、ニードルＮ、エアキャップＣ、及び保持リングＤを含む、従来の液体スプレーガンを示す。ノズルＢは、このスプレーガンの前端部の中心に配置される。スプレーガンＥは、中心空気及びファン空気を供給する、開口部Ｅ１及び開口部Ｅ２を含む。ノズルＢは、空気穴Ｂ２が中に形成される、円形リムＢ１を含む。リングＡは、皿形状であり、開口部Ａ２を有する細い側に、リムＡ１を有する。エアキャップＣは、空気流路Ｃ２及び開口部Ｃ４を含む、一対のエアホーンＣ１を含む。エアキャップＣはまた、その中心部分のノズル開口部Ｃ３、及びそれぞれの側の一対の空気穴Ｃ４も含む。
【００９１】
スプレーガンとスプレーヘッドアセンブリとの組み立ては、ねじ式コネクタを使用して、スプレーガンプラットフォームＥにノズルＢを取り付ける工程を伴い、このねじ式コネクタは、ガンプラットフォームＥ内の相補形の穿孔内にねじ込まれる。ノズルＢの円形リムＢ１が、スプレーガンプラットフォームＥ上の定位置に、リングＡを保持する。ノズルＢが定位置にある状態で、エアキャップが、ノズルの上に定置され、かつ保持リングＤを使用して定位置に保持され、この保持リングＤは、図示のねじ山を使用して、スプレーガンプラットフォームＥ上にねじ込まれる。次いで、ニードルＮが、ノズルＢ内部に配置され、ノズルＢを通る液体の流れを制御する。
【００９２】
動作の間は、加圧空気が、図１４の矢印によって示されるように、スプレーガンＥの開口部Ｅ１及び開口部Ｅ２を通過する。開口部Ｅ１から移行する空気は、リングＡ内の開口部Ａ２を通過する際に、ファン空気を提供し、その場合、その空気は、次いで、図１４の矢印の一部によって示されるような、開口部Ｃ４を通る送達のために、エアホーンＣ１内の空気流路Ｃ２内に移行する。開口部Ｅ２から移行する空気は、ノズルＢの円形リムＢ１内の開口部Ｂ２を通過し、次いで、ノズルＢの周囲のＣ３を通って出て行くまで、ノズルＢの周囲を進行する。本質的には、ノズルＢの円形リムＢ１、及びリングＡが、スプレーガンＥ内のバレル空洞部を画定する。ノズルＢ内部でのニードルＮの移動が、ノズルＢを通る液体の流れを制御する。
【００９３】
ノズルＢが、エアキャップＣの後方で定位置に保持され、エアキャップＣ内のノズル開口部Ｃ３を使用して、ノズルＢの周囲に中心空気出口が形成されるため、洗浄及び／又は交換のためのノズルＢの取り外しには、エアキャップＣの取り外しが必要とされる。
【００９４】
図１５、１６に示すスプレーヘッドアセンブリ構成要素を使用して、図１２〜１４に示されるものなどの従来のスプレーガン、及び同様のガンを改良することができる。具体的には、図１５、１６に示すスプレーヘッドアセンブリキットは、液体スプレーガンプラットフォームへの取り付けに関して適合される、バレルアダプタ２３０と、バレルアダプタ２３０の上からの取り付けに関して適合される、エアキャップ２４０と、図示の実施形態では、バレルアダプタ２３０上のノズルポート２３２への、ねじ式接続を使用して、バレルアダプタ２３０に取り付けることができる、ノズルチップ２５０とを含む。スプレーヘッドアセンブリ２２０の、バレルアダプタ２３０、エアキャップ２４０、及びノズルチップ２５０は、好ましくは、中心空気とファン空気とを、実質的に隔離する方式で、スプレーヘッドアセンブリに通過させて送達する空洞部を形成するように、組み合わされる。
【００９５】
図１５、１６の実施形態でのバレルアダプタ２３０は、例えば、米国特許第６，７９３，１５５号（Ｈｕａｎｇ）などで説明されるものなどの、従来の液体スプレーガンに取り付けられるように適合される、ねじ式コネクタ２３９を含む。一実施例としては、スプレーヘッドアセンブリ２２０は、例えば、ＤｅＶｉｌｂｉｓｓ  ＧＴＩスプレーガン（Ｉｌｌｉｎｏｉｓ  Ｔｏｏｌ  Ｗｏｒｋｓ，Ｉｎｃ．より入手可能）と共に使用することができる。
【００９６】
図１５、１６に示す実施形態では、バレルアダプタ２３０は、図１２〜１４に示す従来技術のスプレーヘッドアセンブリの、ノズルＢ及びリングＡの双方を交換する機構を含むが、ただし、バレルアダプタ２３０は、スプレーガンによって送達されている液体が通過する、実際の液体ノズル開口部を含まない。むしろ、ノズルチップ２５０が、液体ノズル開口部２５２を含み、バレル２３０上の液体ノズルポート２３２に取り付けられ、噴霧されている液体は、液体ノズル開口部２５２を通って、スプレーヘッドアセンブリ２２０から出て行く。本明細書で説明されるように、ノズルチップ２５０は、洗浄及び／又は交換のために、バレルアダプタから取り外し可能である。
【００９７】
スプレーヘッドアセンブリ２２０の例示的実施形態の一部として提供される、エアキャップ２４０もまた、図１５、１６に示される。エアキャップ２４０は、好ましくは、バレルアダプタ２３０に対する、軸２００を中心とするエアキャップ２４０の回転を可能にする方式で、バレルアダプタ２３０の上からスプレーガンに取り付けることができる。エアキャップ２４０の回転を使用して、軸２００に対する、スプレーヘッドアセンブリ２２０から放射される霧化スプレーのパターンの配向を、変更することができる。図示の実施形態では、エアキャップ２４０は、例えば図１２〜１４の従来技術のスプレーガンで示される保持リングＤなどの、カラー又はリングを使用して、スプレーガン上に保持することができる。しかしながら、任意の他の好適な接続を使用して、スプレーガン上の定位置に、エアキャップ２４０を保持することが可能である。
【００９８】
エアキャップ２４０は、エアキャップ２４０の取り外しを必要とすることなく、ノズルチップ２５０を、そのノズルチップ２５０が取り付けられるスプレーガンから取り外すことができるような、十分に大きいノズルチップ開口部２４９を含む。そのような配置構成は、図１〜８に示す実施形態に関して上述されたものと同じ機能性を、図１５、１６の実施形態に、潜在的に提供することができる。更には、ノズルチップ２５０は、バレルアダプタ２３０上に設置される場合に、図１〜８の実施形態に関連して上述されたものと同様の方式で、封止部を形成するか、又は他の方法で、エアキャップ２４０内のノズルチップ開口部２４９を閉鎖することが好ましい。
【００９９】
一部の実施形態では、ノズルチップ開口部２４９は、ノズルチップ２５０の取り外し及び交換を可能にするために、十分に大きいものではあるが、バレルアダプタ２３０が、エアキャップ２４０内のノズルチップ開口部２４９を通過することを可能にするためには、小さすぎることが好ましい場合がある。そのような配置構成の最終結果は、スプレーガンからのバレルアダプタ２３０の取り外しには、エアキャップ２４０の取り外しが必要とされるが、ノズルチップ２５０は、バレルアダプタ２３０又はエアキャップ２４０の、いずれの取り外しも必要とすることなく、取り外すことができることである。
【０１００】
バレルアダプタ２３０は、液体通路２７１を画定する機構を含み、この液体通路２７１は、噴霧される液体が通過してバレル２３０から出て行き、ノズルチップ２５０に入る、液体ノズルポート２３２内で終了する。液体は、液体ポート２７４を通って、バレル２３０内の液体通路２７１に入る。バレル２３０内に画定される液体通路２７１は、好ましくは、バレル２３０内の他の機構から隔離される。液体通路２７１は、好ましくは、液体ノズル開口部２５２に向けて前進する場合に、液体ノズル開口部２５２を閉鎖し、液体ノズル開口部２５２から離れる後方向に後退する場合に、液体ノズル開口部２５２を開放することが可能な、ニードル（例えば、図１を参照）を受容するように、サイズ決めすることができる。
【０１０１】
バレルアダプタ２３０内の開口部２３４は、スプレーガンプラットフォーム内のバレル空洞部（少なくとも部分的に、バレルアダプタ２３０によって画定される）から出て行く中心空気を、エアキャップ２４０とバレルアダプタ２３０の前側壁部２３６との間に形成される、ノズル空洞部２３５に送達する。ノズル空洞部２３５に入る空気は、ノズルチップ２５０の周囲に形成される中心空気出口２５４を通過して、ノズル空洞部２３５から出て行くまでに、ノズル空洞部２３５を通って流れる。図示の実施形態では、ノズル空洞部２３５は、スプレーヘッドアセンブリ２２０の中心空気チャンバとして特徴付けることができるものの少なくとも一部分を形成し、この中心空気チャンバは、ノズルチップ２５０内に形成される中心空気出口２５４で終了する。中心空気出口２５４は、好ましくは、液体ノズル開口部２５２を取り囲むことにより、中心空気出口２５４を通過する中心空気は、液体ノズル開口部２５２を通過する液体を、概して円錐形の流れへと形成することができる。
【０１０２】
エアキャップ２４０は、バレル２３０の前側壁部２３６に、ノズル空洞部２３５を画定する。図１５の断面図には示されないが、エアキャップ２４０はまた、スプレーヘッドアセンブリ２２０内に、任意選択のファン空気チャンバの一部分を、一体となって構成する、任意選択の空洞部も画定することができる。いずれのそのようなファン空気チャンバも、任意選択の一対のエアホーン２４３ａ及びエアホーン２４３ｂ内へと延在するものであり、そのような開口部から出て行くファン空気を使用して、液体の流れの形状を変更し、本明細書、及び本明細書で特定される他の文書で説明されるような、所望の噴霧パターンを形成することが可能である。ファン空気チャンバ流路及びエアホーンを有する、エアキャップは、本明細書では、図１〜８の実施形態に関連して、図１２〜１４の従来技術のスプレーヘッドアセンブリで、かつ上記で特定される特許文書で、説明される。
【０１０３】
本明細書で論じられるように、ノズルチップ２５０は、液体ノズルポート２３２の上から、取り外し可能にバレル２３０に取り付けられる。図示の実施形態では、ノズルチップ２５０は、液体ノズルポート２３２に、ねじ式取り付け部によって取り付けることができ、この場合、ノズルポート２３２が、雄型部分を形成すると共に、ノズルチップ２５０が、接続の雌型部分を形成するように示されるが、他の実施形態では、その配置構成を逆転させることができる。本明細書で論じられるように、任意の好適な取り付け機構を使用して、ノズルポート２３２にノズルチップ２５０を取り外し可能に取り付けることができる。例えば、一部の実施形態では、ノズルチップ２５０は、図１１に示す実施形態に関連して論じられるように、エアキャップ２４０に取り付けることができる。
【０１０４】
本明細書で説明される、取り外し可能なノズルチップ及びスプレーヘッドアセンブリは、様々な液体スプレーガン及びスプレーガンプラットフォームと共に使用することができる。一部の実施形態では、液体スプレーガン及びスプレーガンプラットフォームは、一般的には、重力供給式スプレーガン（噴霧される液体は、重力下でスプレーヘッドアセンブリに供給される）、サイフォン供給式スプレーガン（噴霧される液体は、リザーバからスプレーヘッドアセンブリ内に吸い上げられる）、及び／又は圧力供給式スプレーガン（噴霧される液体は、圧力下でリザーバからスプレーヘッドアセンブリ内に供給される）と称することができる。更に、本明細書で論じられる、スプレーガン、スプレーガンプラットフォーム、及びスプレーヘッドアセンブリに関連して使用することができる、補助構成要素、並びにそれらの対応する使用方法は、例えば、米国特許第６，８２０，８２４号（Ｊｏｓｅｐｈら）、同第６，９７１，５９０号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第７，０３２，８３９号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第７，２０１，３３６号（Ｂｌｅｔｔｅら）、同第７，４８４，６７６号（Ｂｌｅｔｔｅら）で、かつ米国特許出願公開第２００４／０１４０３７３号（Ｊｏｓｅｐｈら）、同第２００６／００６５７６１号（Ｊｏｓｅｐｈら）、及び同第２００６／０１０２５５０号（Ｊｏｓｅｐｈら）などで、より詳細に説明することができる。
【０１０５】
本明細書に引用される、特許、特許文書、及び出版物の全開示は、それぞれが個々に組み込まれるかのように、それらの全体が（それらの教示が、本明細書に見出される明示的な説明と矛盾しない範囲で）参照により組み込まれる。
【０１０６】
液体スプレーガン、液体スプレーガンプラットフォーム、及び液体スプレーヘッドアセンブリの例示的実施形態、並びにそれらを使用する方法が論じられ、可能な変形が参照されている。これら及び他の変形、組み合わせ、並びに修正は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には明らかとなるものであり、本発明は、本明細書に記載される例示的実施形態に限定されないことを、理解するべきである。むしろ、本発明は、以下に提供される特許請求の範囲、及びその等価物によってのみ限定される。
【図１】
2014504955.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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