(57)【要約】  本発明は、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁用品、女性用ケア用品等の使い捨て吸収性物品などの、着用者の下部胴体に着用される物品の製造に関する。詳細には、本発明は、かかる物品、並びに、特に異なるサイズ又はタイプの物品を同じ設備で作製する場合の、かかる物品を製造するための設備及び方法に関する。【選択図】図２Ａ
2014531268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の製造方法において
前記物品が、
中心ピースウェブ材料のセグメントと、サイドパネルウェブ材料の分離されているピースと、前記サイドパネルウェブピースに接合されたレッグフープウェブ材料のピースとを含み、
前記方法が、
−  所定の可変の第１のウェブ供給速度で中心ピースの形成用の第１の本質的に連続的なウェブ５５１０を提供する工程；
−  所定の可変の第２のウェブ供給速度でレッグフープ材料の形成用の第２の本質的に連続的なウェブ材料５４１０を提供する工程；
−  所定の可変の第３のウェブ供給速度でサイドパネルの形成用の第３の本質的に連続的なウェブ材料５３１０を提供する工程；
−  前記第２の（５４１０）及び第３の（５３１０）ウェブ材料を結合するための第１のタレット５１００を提供する工程であって、前記タレットが所定の可変の第１のタレット速度で回転するように据え付けられ、且つ
−  少なくとも２つのウェブ支持手段５１２０であって、各々が、タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能であってよいウェブ支持手段表面を含み、且つ上に第１及び第２のウェブ材料又はそれらのセグメントを一時的に取り付けるように適合されたウェブ支持手段５１２０；
−  前記第３のウェブからピースを所定の可変裁断長さで分離するためのサイドパネル分離手段５３４０；
−  前記サイドパネル／レッグフープ複合体（５１９０）のピースを所定の裁断長さで分離するためのレッグフープ材料又はサイドパネル／レッグフープ複合体分離手段５１４０
を含む、工程；
−  前記サイドパネル／レッグフープ複合体５１９０を前記中心ピースウェブ５５１０と結合するための第２のタレット５２００であって、好ましくは前記第１のタレット５１００と「キッシング関係」で位置決めされた、且つ
−  少なくとも２つのウェブハンドリングセクション５２１０であって、各ハンドリングセクションが、前記タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能なウェブ支持手段表面を各々含む少なくとも２つ、好ましくは３つ、より好ましくは４つのウェブハンドリング手段（５２２２、５２２８、５２３２、５３２８）を含むウェブハンドリングセクション５２１０、
−  中心ピース分離手段５５７０、及び
−  物品搬出手段５６００
を含む第２のタレット５２００を提供する工程；
−  ウェブ支持手段、接合手段、付与手段又は押し込み手段のそれぞれの速度及び位置決めを調節するための制御ユニット５８００を提供する工程；
−  前記サイドパネルウェブ５３１０を前記サイドパネル分離手段５３４０に向かって第１のウェブ速度で送り込み、且つ前記サイドパネルウェブからサイドパネルピース５３１５をサイドパネル裁断長さで分離する工程；
−  前記サイドパネルピース５３１５を前記第１のタレットウェブ支持手段のうちの１つの上に位置決めし、且つ第１のタレットウェブ支持手段表面速度を調節して、続くサイドパネルピースを離間する工程；
−  前記連続的なレッグフープウェブ５４１０又はその分離されているピースを、それがサイドパネルピース５３１５の上に重なるように、前記第１のタレットの前記ウェブ支持手段に所定の可変速度で送り込む工程；
−  前記サイドパネルピース５３１５と前記レッグフープウェブ５４１０とを、好ましくは超音波溶接５１３０により接合する工程であって、それにより前記サイドパネル／レッグフープ複合体５１９０を形成する工程、
−  前記レッグフープ材料が連続ウェブとして前記第１のタレットに送り込まれた場合、２つの続くサイドパネル裁断ピース５３１５の間の間隔において所定の可変のレッグフープ材料裁断長さで前記サイドパネル及びレッグフープ材料の続くピースを分離する工程；
−  前記中心ピースウェブ５５１０を所定の可変速度で前記第２のタレットに送り込む工程；
−  前記サイドパネル／レッグフープ複合体５１９０の前記表面上に、又は前記中心ピース５５１０に対して、結合用接着剤を付与する工程；
−  前記中心ピースウェブの前記クロッチ領域における所定の一部分が２つのウェブ支持手段の間の第１の間隙５４４１へと半径方向内側にずれ込むように、前記第２のタレットの２つの外側ウェブ支持手段５２２２及び５２２８の表面速度を調節する工程；
−  前記結合されたサイドパネル／レッグフープ複合体ピース５１９０が前記中心ピースウェブ５５１５のうち半径方向にずれていない部分と位置合わせされて位置決めされるように、前記第１及び前記第２のタレットを一致した表面速度で回転させる工程；
−  場合により前記サイドパネル／レッグフープ複合体との結合後に、前記中心ピースウェブのピースを分離する工程であって、それにより個別物品５５１９を形成する工程；
−  前記物品を搬送して前記タレットから出す工程
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
−  前記サイドパネルウェブと前記レッグフープウェブとを結合するときに曲線状の接合を加える工程；
−  接合のため、好ましくはフレキシブルアンビルに対抗して動作する、超音波エネルギーを加える工程；
−  前記処理セクションにおいて、又は前記タレット上で、前記個別物品５５１９をさらに処理する工程；
−  前記サイドパネルの接合されていない長手方向サイドマージンにおいて前記物品の前部分と後ろ部分とを永久的に接合する工程であって、それにより閉合されたパンツ型物品を形成する工程；
−  前記物品の前記前部分又は後ろ部分に閉合手段を加える工程；
−  それらの閉合手段によって前記物品の前記前部分と後ろ部分とを接合する工程であって、それにより再開放可能なパンツ型物品を形成する工程；
−  前記処理セクション及びウェブハンドリング手段を前記タレット上で互いに対して固定された位置に維持する工程；
−  前記中心ピースウェブを前記第１のタレットに送り込む前又は送り込んでいる最中に、前記中心ピースウェブの前記長手方向サイドマージンを折り重ねる工程；
−  前記重ねられたサイドパネルとレッグフープウェブとの前記第１の長手方向に延在するサイドマージンが、前記レッグフープウェブの第２の反対側の長手方向に延在するサイドマージンと比較して引き伸ばされている間に、前記サイドパネルピース及び前記レッグフープ材料に対して主に幅方向に延在する接合線であって、使用中の前記製品において股の付け根に最も近いものである接合線を加える工程
の１つまたは複数をさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
少なくとも２つのサイズ又はタイプの物品シリーズの製造におけるオンザフライサイズ変更方法において
前記物品が、
少なくとも前記製造方法の機械方向に対応する前記物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈する中心ピースウェブのセグメントと、
少なくとも前記製造方法の機械方向に対応する前記物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈するサイドパネルウェブの分離されているピースと、
各種サイズが本質的に同じ寸法を呈するレッグフープウェブの完全に又は部分的に分離されているピースと
を含み、
前記方法が請求項１又は２に記載の工程を含み、
−  前記物品サイズ又はタイプに対する１つまたは複数の特性設計パラメータを選択する工程、
−  プログラミング及び制御ユニットにおいて格納又は計算されるとおりの予め設定された相互関係に従い請求項１又は２に記載の方法工程の変数を調節する工程
をさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
着用者の下部胴体に着用される異なるサイズの物品の製造装置において、
前記物品が、
少なくとも前記製造方法の機械方向に対応する前記物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈する中心ピースウェブのセグメントと、
少なくとも前記製造方法の機械方向に対応する前記物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈するサイドパネルウェブの分離されているピースと、
レッグフープウェブの完全に又は部分的に分離されているピースと
を含み、
前記装置が、
それぞれ中心ピースウェブ、レッグフープウェブ、及びサイドパネルウェブを送り渡すための、第１、第２、及び第３のウェブ供給手段、
ウェブ支持手段を各々含む少なくとも２つの第１のタレットセクションを含み、且つ第１のタレット速度で回転するように適合された、第１のタレット；
第２のタレット速度で回転するように適合された第２のタレットであって、前記中心ピースのセクションをハンドリングするためのウェブ支持手段と、前記中心ピースの前記セグメントの先行縁部及び後行縁部の距離を調節し、且つ前記セグメントの縮小部分を前記タレットの前記表面から離れる方にずらすための縮小手段とを各々含む少なくとも２つの第２のタレットセクションを含む第２のタレット；
前記中心ピース、前記レッグフープ及び前記サイドパネルの続くピースを分離するための、及び前記レッグフープウェブに場合により不連続な分離線を加えるための分離手段；
前記レッグフープウェブを前記サイドパネルピースに接合するための第１の接合手段、好ましくは超音波溶接手段、及び前記中心ピースを前記結合されたレッグフープ及びサイドパネル複合体に接合するための第２の接合手段、好ましくはグルー付与手段；
プログラミングユニットであって
前記供給ウェブ速度；
前記第１のタレット回転速度，
前記第２のタレット回転速度；
前記タレットの前記ウェブ支持体の前記ウェブ支持速度；
前記接合手段及び前記分離手段；
を、前記レッグフープウェブの前記分離されているピースの予め設定された長さに対する任意の所定の比で制御及び調節するためのプログラミングユニット
を含むことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、前記ウェブ材料の分離されているピースをずらすのを支援するように適合された、前記第２のタレットの２つのウェブハンドリング手段の間を半径方向に可動に位置決めされた押し込み手段をさらに含むことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の装置において、前記第１の接合手段が、フレキシブルなサイズ調節能力を有する超音波溶接手段であることを特徴とする装置。
【請求項７】
着用者の下部胴体に着用される物品において、前記物品が、
中心ピースウェブ材料のセグメントと、サイドパネルウェブ材料の分離されているピースと、前記サイドパネルウェブピースに、好ましくは曲線状の接合線によって接合されたレッグフープウェブ材料のピースとを含み、
前記レッグフープウェブ材料と前記サイドパネルウェブ材料とがレッグフープ／サイドパネル複合体を形成し、前記レッグフープ／サイドパネル複合体は前記中心ピースウェブの前記セグメントに接合され、ここで前記サイドパネルウェブ材料は、本質的に、少なくとも前記サイドパネル材料の長さと同程度に長い長さを有する前記レッグフープ材料のみを介して前記中心ピースセグメントに接合され、
且つ使用時に脚を囲い込む前記フープが、前記中心ピースと前記サイドパネルピースと前記レッグフープ材料ピースとの部分によって形成されることを特徴とする物品。
【請求項８】
請求項７に記載の物品において、前記レッグフープピースが前記サイドパネルピースに対し、且つ前記中心ピースと反対側の表面上で接合されることを特徴とする物品。
【請求項９】
サイズが異なる少なくとも２つの請求項７又は８に記載の物品からなることを特徴とするサイズラインアップ。
【請求項１０】
請求項９に記載の少なくとも２つの物品からなるサイズラインアップにおいて、前記レッグフープ材料のピースが異なるサイズについて本質的に同じ長さ寸法を呈することを特徴とするサイズラインアップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁用品、女性用ケア用品等の使い捨て吸収性物品などの、着用者の下部胴体に着用される物品の製造に関する。詳細には、本発明は、かかる物品、並びに、特に異なるサイズ又はタイプの物品を同じ設備で作製する場合の、かかる物品を製造するための設備及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品、特に使い捨て吸収性物品、例えばおむつ、又は少なくともその前駆体の製造においては、サイズに特有の設備部品を手間、費用、及び時間をかけて変更することなしに、同一の製造設備で様々なサイズを生産することが、長年にわたり求められている。
【０００３】
特開２００４−２４８８２５号公報（Ｚｕｉｋｏ−Ｔａｋａｏ）には、下着用パンツ／ズボン及びおむつなどの着用品の製造におけるシートの加工が記載されている。一定長さのシートの導入位置を変えるだけで、異なるサイズの着用品が同じ装置で加工される。
【０００４】
米国特許出願公開第２００３／００４７２７３号明細書（Ｚｕｉｋｏ−Ｋｏｊｏ）では、加工サイクル毎の半製品のサイズに従い回転ユニットの周方向速度を変えることにより、半製品が製造される。
【０００５】
米国特許第３８２８３６７号明細書（ＥＬＡＳＴＥＬＬＥ  ＦＯＮＴＡＮＩＬＬＥ−’２７３号特許の中で引用されている）は使い捨てブリーフなどの製品の製造を示し、ここでは、柔軟な非弾性要素の上に、その非弾性要素に延伸能力を付与するように適合された少なくとも１つの延伸された弾性要素が局所的に固定され、この弾性要素は延伸した状態で適切な位置に固定される。この方法は、本質的に、非弾性要素の連続ストリップを、一定の速度で、且つ常に同じ方向に、変形を与えることなく送り進める工程と；同時に、弾性要素の少なくとも１つの連続テープ又はバンドを、ストリップと同じ方向に、且つ同じ速度で動かす工程とを含む。
【０００６】
様々なウェブを組み合わせることは公知の操作であり、例えば米国特許第６０５９７１０号明細書（Ｋ−Ｃ／Ｒａｊａｌａ）に記載され、ここではウェブから主構成要素が裁断され、搬送されて二次ウェブ上に重ねて置かれる。次に二次構成要素が、その長手方向中心を主構成要素の長手方向中心と一致させておきながら、ダイ上でより長い延在範囲に裁断される。組み合わされた主構成要素及び二次構成要素がエンボスロールに搬送され、同一の形が刻み込まれる。ダイロールは全て異なる速度で動き、構成要素の中心は、裁断ダイロールのいずれか一つの回転位相角を調節することにより一致させる。
【０００７】
欧州特許出願公開第９７４３２３Ａ１号明細書（Ｓｃｈｍｉｔｚ）は、連続ウェブを操作するための、円形経路の周囲に弧状に位置する支持面を有する運搬装置を示し、これらの支持面はウェブループ形成手段と共に隣接するウェブ支持体間の可変の速度差を許容し、回転時に隣接する支持面間の距離が変化するようにして、円形経路の軸の周りに回転する。欧州特許出願公開第１００４２８５Ａ１号明細書（Ｓｃｈｍｉｔｚ）はウェブのハンドリング方法を開示し、ここでは、一部分が個別の長さに裁断されるときの方が、その一部分がウェブから裁断して切り離されるときよりウェブ部分がより速く動く。このウェブ部分は受け取りウェブに加えられ、それが次に裁断される。
【０００８】
国際公開第２００６１０３４８７Ａ１号パンフレット（Ｓｃｈｍｉｔｚ、Ｃ４Ｓ）において記載される方法は、ウェブ供給ユニットから加工最終セクションに向かって全ウェブ経路に沿って動くウェブ材料を含む。全ウェブ経路に沿って位置決めされるウェブ経路分割ユニットが提供される。ウェブ経路は、ウェブ経路分割ユニットにおいてウェブサブ経路に分かれる。ウェブ材料は、ウェブ支持ユニットの初期接触領域から出て、ウェブ支持ユニットの操作領域へと搬送される。ウェブ材料はウェブ支持ユニットの初期接触領域から出て操作領域へと搬送されるため、ウェブ材料が効率的な形で正確にハンドリングされる。
【０００９】
しかしながら、引用した文献のいずれにおいても、各種サイズの物品を極めて広いサイズ範囲にわたり本質的に中断なしに（「オンザフライ」で）高速で製造することを可能にする方法ついては、またそれぞれの設備の設計方法についても、教示されていない。
【００１０】
また、製造ラインの重要部品を変更することなしに、閉合されたパンツ構造を開放型のおむつと同じ機械で両方ともに作製する方法について、どこにも教示されていない。
【発明の概要】
【００１１】
従って、第１の態様において、本発明は、中心ピースウェブ材料のセグメントと、サイドパネルウェブ材料の分離されているピースと、サイドパネルウェブピースに接合されたレッグフープウェブ材料のピースとを含む物品の製造方法である。この方法は、以下工程を含む：
−  所定の可変の第１のウェブ供給速度で中心ピースの形成用の第１の本質的に連続的なウェブを提供する工程；
−  所定の可変の第２のウェブ供給速度でレッグフープ材料の形成用の第２の本質的に連続的なウェブ材料を提供する工程；
−  所定の可変の第３のウェブ供給速度でサイドパネルの形成用の第３の本質的に連続的なウェブ材料を提供する工程；
−  第２及び第３のウェブ材料を結合するための第１のタレットを提供する工程、このタレットは、所定の可変の第１のタレット速度で回転するように据え付けられ、且つ
−  少なくとも２つのウェブ支持手段であって、各々が、タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能であってよいウェブ支持手段表面を含み、且つ上に第１及び第２のウェブ材料又はそれらのセグメントを一時的に取り付けるように適合されたウェブ支持手段；
−  第３のウェブからピースを所定の可変裁断長さで分離するサイドパネル分離手段；
−  サイドパネル／レッグフープ複合体のピースを所定の裁断長さで分離するサイドパネル／レッグフープ複合体分離手段；
を含み、
−  サイドパネル／レッグフープ複合体を中心ピースウェブと結合するための第２のタレットを提供する工程、この第２のタレットは、好ましくは第１のタレットと「キッシング関係（ｋｉｓｓｉｎｇ  ｒｅｌａｔｉｏｎ）」で位置決めされ、且つ
−  少なくとも２つのウェブハンドリングセクションであって、各々が、タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能なウェブ支持手段表面を各々含む少なくとも２つ、好ましくは３つ、より好ましくは４つのウェブハンドリング手段を含むウェブハンドリングセクション、
−  中心ピース分離手段；
−  物品搬出手段
を含み、
−  ウェブ支持手段、接合手段、付与手段又は押し込み手段のそれぞれの速度及び位置決めを調節する制御ユニットを提供する工程；
−  サイドパネルウェブを第１のウェブ速度でサイドパネル分離手段に向かって送り込み、サイドパネルウェブからサイドパネル裁断長さでサイドパネルピースを分離する工程；
−  第１のタレットウェブ支持手段のうちの１つの上にサイドパネルピースを位置決めする工程であって、それにより、第１のタレットウェブ支持手段表面速度を調節して、続くサイドパネルピースを離間する工程；
−  レッグフープウェブを、それがサイドパネルピースの上に重なるように、所定の可変速度で第１のタレットのウェブ支持手段に送り込む工程；
−  サイドパネルピースとレッグフープウェブとを、好ましくは超音波溶接により接合する工程であって、それによりサイドパネル／レッグフープ複合体を形成する工程；
−  ２つの続くサイドパネル裁断ピース間の間隔において所定の／可変のレッグフープ材料裁断長さでサイドパネル及びレッグフープ材料の続くピースを分離する工程；
−  中心ピースウェブを所定の可変速度で第２のタレットに送り込む工程；
−  サイドパネル／レッグフープ複合体の表面上に又は中心ピースに対して結合用接着剤を付与する工程；
−  中心ピースウェブのクロッチ領域における所定の一部分が２つのウェブ支持手段の間の第１の間隙へと半径方向内側にずれ込むように、第２のタレットの２つの外側ウェブ支持手段の表面速度を調節する工程；
−  結合されたサイドパネル／レッグフープ複合体ピースが、中心ピースウェブのうち半径方向にずれていない部分と位置合わせされて位置決めされるように、第１及び第２のタレットを一致した表面速度で回転させる工程；
−  場合によりサイドパネル／レッグフープ複合体と結合させて個別物品を形成した後に、中心ピースウェブのピースを分離する工程；
−  物品を搬送してタレットから出す工程。
【００１２】
これらの基本工程に加えて、本方法は、さらに場合により、以下の工程の１つまたは複数を含み得る
−  サイドパネルウェブとレッグフープウェブとを結合するときに曲線状の接合を加える工程；
−  接合のため、好ましくはフレキシブルアンビルに対抗して動作する、超音波エネルギーを加える工程；
−  処理セクションにおいて又はタレット上で個別物品をさらに処理する工程；
−  サイドパネルの接合されていない長手方向サイドマージンにおいて物品の前部分と後ろ部分とを永久的に接合する工程であって、それにより閉合されたパンツ型物品を形成する工程；
−  物品の前部分又は後ろ部分に閉合手段を加える工程；
−  それらの閉合手段によって物品の前部分と後ろ部分とを接合する工程であって、それにより再開放可能なパンツ型物品を形成する工程；
−  処理セクション及びウェブハンドリング手段をタレット上で互いに対して固定された位置に維持する工程；
−  中心ピースウェブを第１のタレットに送り込む前又は送り込んでいる最中に、中心ピースウェブの長手方向サイドマージンを折り重ねる工程；
−  重ねられたサイドパネルとレッグフープウェブとの第１の長手方向に延在するサイドマージンが、レッグフープウェブの第２の反対側の長手方向に延在するサイドマージンと比較して引き伸ばされている間に、サイドパネルピース及びレッグフープ材料に対して主に幅方向に延在する接合線（使用中の製品において股の付け根に最も近いものである）を加える工程。
【００１３】
本方法は特に有用であり、少なくとも２つのサイズ又はタイプの物品シリーズの製造において「オンザフライ」での変更を可能にする。物品は、少なくとも本製造方法の機械方向に対応する物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈する中心ピースウェブのセグメントと、少なくとも本製造方法の機械方向に対応する物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈するサイドパネルウェブの分離されているピースと、各種サイズが本質的に同じ寸法を呈するレッグフープウェブ材料のピースとを含む。少なくとも基本工程を含む本方法は、上記に記載されるとおりの任意選択の工程の１つまたは複数を含むことができ、さらに、以下の工程を含む
−  物品サイズ又はタイプに対する１つまたは複数の特性設計パラメータを選択する工程、
−  プログラミング及び制御ユニットにおいて格納又は計算されるとおりの予め設定された相互関係に従い請求項１又は２に記載の方法工程の変数を調節する工程。
【００１４】
別の態様において、本発明は、着用者の下部胴体に着用される異なるサイズの物品の製造装置である。物品は、少なくとも本製造方法の機械方向に対応する物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈する中心ピースウェブのセグメントと、少なくとも本製造方法の機械方向に対応する物品の長さについて異なるサイズが異なる寸法を呈するサイドパネルウェブの分離されているピースと、各種サイズが本質的に同じ寸法を呈するレッグフープウェブの完全に又は部分的に分離されているピースとを含む。
【００１５】
本装置は、
それぞれ中心ピースウェブ、レッグフープウェブ、及びサイドパネルウェブを送り渡すための、第１、第２、及び第３のウェブ供給手段；
ウェブ支持手段を各々含む少なくとも２つの第１のタレットセクションを含み、且つ第１のタレット速度で回転するように適合された、第１のタレット；
第２のタレット速度で回転するように適合された第２のタレットであって、中心ピースのセグメントをハンドリングするためのウェブ支持手段と、中心ピースのセグメントの先行縁部及び後行縁部の距離を調節し、且つセグメントの縮小部分をタレットの表面から離れる方にずらすための縮小手段とを各々含む少なくとも２つの第２のタレットセクションを含む第２のタレット；
中心ピース、レッグフープ及びサイドパネルの続くピースを分離するための、及びレッグフープウェブに場合により不連続な分離線を加えるための分離手段；
レッグフープウェブをサイドパネルピースと接合するための第１の接合手段、好ましくは超音波溶接手段、及び中心ピースを結合されたレッグフープ及びサイドパネル複合体に接合するための第２の接合手段、好ましくはグルー付与手段；
プログラミングユニットであって
供給ウェブ速度；
第１のタレット回転速度、
第２のタレット回転速度；
タレットのウェブ支持体のウェブ支持体速度；
接合手段及び分離手段；
を、レッグフープウェブの分離されているピースの予め設定された長さに対する任意の所定の比で制御及び調節するためのプログラミングユニット
を含む。
【００１６】
本装置は、ウェブ材料の分離されているピースをずらすのを支援するように適合された、第２のタレットの２つのウェブハンドリング手段の間を半径方向に可動に位置決めされた押し込み手段をさらに含み得る。好ましくは、第１の接合手段は、フレキシブルなサイズ調節能力を有する超音波溶接手段である。
【００１７】
さらに別の態様において、本発明は、着用者の下部胴体に着用される物品であり、これは、中心ピースウェブ材料のセグメントと、サイドパネルウェブ材料の分離されているピースと、サイドパネルウェブピースに、好ましくは曲線状の接合線によって接合されたレッグフープウェブ材料のピースとを含む。レッグフープウェブ材料とサイドパネルウェブ材料とがレッグフープ／サイドパネル複合体を形成し、このレッグフープ／サイドパネル複合体は中心ピースウェブのセグメントに接合され、ここでサイドパネルウェブ材料は本質的にレッグフープ材料のみを介して中心ピースセグメントに接合される。使用時に脚を囲い込むフープは、中心ピースとサイドパネルピースとレッグフープ材料ピースとの部分によって形成される。場合によりレッグフープピースは、サイドパネルピースに対し、且つ中心ピースと反対側の表面上で接合される。
【００１８】
さらなる態様において、本発明は、サイド前パネル及び後ろサイドパネルのサイズ又は接合方式が異なるかかる物品の少なくとも２つからなるサイズラインアップである。好ましい実施態様では、レッグフープ材料のピースは、異なるサイズについて本質的に同じ長さ寸法を呈する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１Ａ〜図１Ｃは、本発明に係る物品の概略図を示す。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、本発明に係る物品の主要な寸法を概略的に表す。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、本発明の一態様に係る設備の概略アウトラインを示し、この設備では、本発明の別の態様に係る方法を実行して本発明のさらなる態様に係る物品を生産し得る。
【図４】図４Ａ〜図４Ｅは、生産タレットセクションにおいて４つのウェブ支持手段が相互作用して物品が作製される間の方法工程を概略的に表す。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、第１の結合ユニットで材料を位置決めする際の２つのオプションを概略的に表す。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、本発明に係る物品のさらなる変形例の詳細を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
同じ符号が同じ特徴を表す。寸法は必ずしも一定の縮尺とは限らない。
【００２１】
本発明は、パンツ又はパンツ型製品などの、閉じたウエストフープを呈することによりパンツ形状を有し、且つ側部又は臀部領域で前部分と後ろ部分とが互いに接合される、着用者の下部胴体に着用される物品の製造に関し、また、前部分と後ろ部分とが永久的に接合されていないおむつであって、開放型のおむつの場合のように接合されておらず、使用者又は介護者によってパンツ型に装着されるか、或いは製造中に再閉合可能な閉合手段が閉合され、その閉合手段を使用者又は介護者が、取り外し、再使用のため、又は装着性を調節するため非破壊的に開放することができる場合などの、予め閉合されているおむつにも関する。本物品は、おむつなどの使い捨て吸収性物品のような液体吸収能力を呈し得る。或いは、本物品は、使い捨ての下着、又は洗濯できる再使用可能な下着に有用であり得るか、又は同様に予め閉合されているおむつ型であってよい、液体吸収能を有するパッドとフィクセーションパンツとを含むいわゆるツーピースシステムで用いられ得るとおりのフィクセーションパンツに有用であり得るような、液体吸収能を全く又は極めて限定的にしか呈しないものであってもよい。
【００２２】
以下の説明は、幼児用おむつ又は成人用失禁おむつなどの、同様に予め閉合された状態で又はパンツ型おむつとして生産され得る使い捨て吸収性物品の製造との関連において行われる。しかしながら、当業者は、本教示を同様に他の物品にも適用する方法を容易に理解するであろう。本記載との関連の中で、用語「物品」はまた、本明細書に記載される方法により作製される未完成の前駆体を、さらなる要素又は特徴を加えるなどして完成させる場合などの、「物品の前駆体」も含むものとする。
【００２３】
本発明は、製品、詳細には（使用中の構成にあるとき）三次元形状の製品を、少なくとも３つの本質的に平坦なウェブ材料の組み合わせにより得ることができるという原理に基づく。これらのうち第１及び第２のウェブ材料は、第１の材料のピースが（物品の長手方向に関連して、及びプロセスの機械方向に関連して）長手方向に離間した関係で第２の材料のピースの上に位置決めされ、それと接合されるようにして、組み合わされる。この複合体は第３の材料の前部及び後部とさらに組み合わされ、一方で、第３の材料の少なくとも一部分は折り畳まれ、すなわち第３の材料は複合体の長さに合わせて縮小される。
【００２４】
ここで、それぞれの製品、かかる製品の製造に好適な設備、及びそれぞれの製造方法に関して、この原理をさらにより詳細に説明する。
【００２５】
従って図１に関して、かかる物品が概略的に図示され、図１Ａは、使用できる状態にある構成のかかる物品の斜視図を示し、図１Ｂは、使用前の構成の、例えば製造中の又は包装材の中にある物品を示す。かかる物品の一般的特徴は、それが、本質的に平坦な、多くの場合に非弾性の材料から組み合わされるにもかかわらず、着用者の体の輪郭に適合する三次元構造を提供することである。本物品は、使用中に着用者の大腿上部を取り囲むレッグフープを含む。ここでの関連の中で、立位の着用者の下腿部はクロッチラインから下方に延在し、ここでクロッチラインは、恥骨部に隣接する股の付け根又は鼡径部と、鼡径部を横方向外側に通って脚を囲む本質的に水平な周方向の線とによって画定される。
【００２６】
物品１０００は、典型的には着用者の腰部に対応する前領域（１０１２）及び後ろ領域（１０１８）と、それらの間のクロッチ領域（１０１５）とを含み、これにより物品の長手方向の向き（ｘ方向の向き）（１００１）が画定される。それと垂直に幅方向（１００２）が延在し、並びに厚さ方向又はｚ方向が延在する。中心ピース１０１０は前領域からクロッチ領域を通って後ろ領域まで延在し、第１の（１０１１）及び第２の（１０１７）長手方向に延在するサイドマージンを呈する。
【００２７】
物品は、その使用できる状態にある又は使用中の構成では、着用者の方に略向く表面を呈し、この表面は、しばしば内表面又はトップシート表面と称される。反対側の表面は着用者と逆の方に略向き、しばしば外表面又はバックシート表面と称される。ここでの関連の中で、中心ピースの第１の表面（１０２１）が中心ピースの外表面に対応し、一方、反対側の表面（１０２２）が物品の内表面に対応する。用語「略向く」は、表面のある部分が異なる方向に面するように折り畳まれていてもよいことを含む。
【００２８】
かかる物品は比較的体に密着してフィットし、従って着用者の股上（すなわち、物品の背側ウエストマージンから着用者の股を通って物品の前側ウエストマージンに至る長さ）が、ほぼ物品の全長に対応する。
【００２９】
物品はサイドパネル領域１０５５をさらに含み、これらは、物品がその使用中の構成にあるとき、中心ピース１０１０の横方向外側に延在する。使用前の構成では、サイドパネル１０５５は中心ピース１０１０の上に重ねるようにして位置決めされてもよい。物品は、サイドパネルと中心ピースとの間に位置決めされた第１及び第２のレッグフープ材料をさらに含み、これらのレッグフープ材料は、使用中、着用者の左右の大腿上部を取り囲む。
【００３０】
物品は、少なくとも第１の（２３１８）及び第２の（２３２８）後ろサイドパネルと、好ましくは第１の（２３１２）及び第２の（２３２２）前サイドパネルとを含み、ここでサイドパネルの各々は、それぞれ、レッグフープ材料に接合された、及びレッグフープ材料を介して接合領域で中心ピースに接合された、第１及び第２の長手方向に延在するサイドマージンを呈する。中心ピースの接合領域は、中心ピースの後ろ領域において、及び場合により前領域において、本質的に中心ピースのサイドマージンに沿って延在し、サイドパネル接合領域は、本質的にサイドパネルの第１のサイドマージンに沿って延在する。
【００３１】
サイドパネルは、使用中に着用者の方に向く第１の表面と、使用中に着用者と逆の方に向く第２の表面とを呈する。これらの表面は異なる特性を有してもよいが、多くの場合、サイドパネルは一様な又は対称に作り上げられた材料で作製され、従って特性の差異は存在しないか、取るに足りないか、又は重要でない。少なくとも図１Ｂに示されるとおりの使用前の構成では、中心ピース及びサイドパネルは、それらの第２の表面が互いに向き合うように位置決めされてもよく、例えば見る人には、図１Ｂにおいて中心ピースのバックシート表面１０２１及びサイドパネルの着用者に向く（内）表面１０５２が見える。この特定の実施態様に示されるとおり、第１の前サイドパネル（２３１２）及び後ろサイドパネル（２３１８）は、第２の前サイドパネル（２３２２）及び後ろサイドパネル（２３２８）に対して重なるように位置決めされる。
【００３２】
サイドパネルの第１のサイドマージン４０６０は、中心ピースのそれぞれ第１のサイドマージン１０１１及び１０１７に重なるように位置決めされる。この配置によって、第１及び第２の後ろサイドパネル及び場合により前サイドパネルの第２のサイドマージン４０７０が、中心ピースの長手方向に延在する中心線に向かって、場合によりそれを越えて、しかしそれぞれの反対側のサイドパネルの接合領域には入り込むことなく延在する。
【００３３】
サイドパネルは、接合領域１１１０（ここでは直線として示されるが、好ましくは曲線として実施される）においてレッグフープ材料を介して中心ピースに接合される個別のウェブピースとして示される。本発明との関連の中で、接合線は、接合領域（これは直線状又は曲線状の境界によって囲まれてもよい）と同義的に用いられ得ることに留意しなければならない。また、線又は領域は、断続的なパターン、例えば点線、又はハッチングパターンを有する領域で実施されてもよい。曲線状の接合線は、その「ダーツ形成効果」について明示的に参照される同時係属出願の国際公開第２０１１／０６４２７５号パンフレットにさらに詳細に記載されるとおりの、特別な効果をもたらす。接合は任意の従来手段で実現することができ、好ましい実施態様では、それは超音波接着又は熱圧着である。これらの接合領域は、本質的に中心ピース１０１０の第１の（１０１１）及び反対側の第２の（１０１７）長手方向に延在するサイドマージンに沿って、少なくとも後ろ領域において、及び−図１Ｂに示されるとおり−また前領域においても、及びサイドパネルの対応する接合領域においてサイドパネルの第１の長手方向に延在するサイドマージンに沿って延在する。第１の後ろサイドパネル２３１８を考えると、第２の長手方向に延在するサイドマージン４０７０は、中心ピースの第１の長手方向に延在するサイドマージン１０１１と逆側に、長手方向に延在する中心線１００５に向かって、又はそれを越えて、しかし第２の後ろサイドパネルの接合領域には入り込むことなく位置決めされる。
【００３４】
使用中の構成では、着用者の脚は中心ピース１０１５の一部分、サイドパネル１０５５の一部分、及びレッグフープ材料１０６５の一部分によって取り囲まれることに留意しなければならない。
【００３５】
場合により、サイドパネルは折り畳まれても、又はさらには、「アコーディオン」式又は「レポレロ」式の折り畳みのように、多重に折り畳まれてもよい。場合により、サイドパネルは、接合線又は接合領域に沿って突合せ式の接合又は重ね合わせ接合で互いに接合された２つ以上のウェブを含む。
【００３６】
図１Ｃ〜図１Ｅは、折り畳まれていない中心ピース（図１Ｃ）、長手方向に折り畳まれた中心ピース（図１Ｄ）及び折り畳まれた中心ピースとサイドパネル１０５５及びそれらの間にあるレッグフープ材料１０６５との複合体（図１Ｅ）の断面図を示す。中心ピース１０１０の長手方向サイドマージン１０１１及び１０１７が、第１の（又は着用者に向く）表面１０２２が互いの方を向くようにして、物品の中心線１００５の方に向かって折り重ねられる。クロッチ領域において、これらの表面を従来のグルー接着によるなどして互いに接合することにより、この折り重ねを安定させてもよい。サイドパネル１０５５がレッグフープ材料１０６５を介して、「ｘｘ」で指示されるサイドパネル１０５５とレッグフープ材料１０６５との間の接合部１０６０、及び「ｏｏ」で指示されるレッグフープ材料１０６５と中心ピース１０１０との間の接合部１０５０により、中心ピース１０１０に接合され得る。
【００３７】
物品の特に好ましい実施態様は、国際公開第２０１１／０６４４２７２号パンフレットにさらに詳細に記載されるとおりの「糞便トラップ」を含む。ここではトップシートに長手方向のスリットが設けられ、さらに好ましくは、その長手方向のスリットに隣接して位置決めされた長手方向に延在する弾性材料が含まれる。
【００３８】
この記載は完成した物品に適用されるとともに、閉合テープなどのさらなる特徴を加えるか、又はパンツ型物品を形成するように第１の前及び後ろのサイドパネル並びに第２の前及び後ろのサイドパネルを接合するなどして、完成した物品に容易に変換することができるとおりの前駆体にも適用されることに留意しなければならない。物品は、図１Ａに示されるとおりの「使用できる状態にある」若しくは「使用中の」構成か、又は例えば図１Ｂに示されるとおりの「使用前の」構成であり得る。
【００３９】
概して、用語「ウェブ」は、一方向において（概して「ｘ方向」又は「機械方向」と称される）本質的に無端の又は連続的な任意の材料に関する。ウェブは、必ずというわけではないが、多くの場合にロール状の形態で保管、供給又は使用され、従って時に「ロール物」とも称される。これらは語句の厳密な意味では「無端」ではないが、このｘ方向におけるその延在が他のどの方向と比べても著しく大きい。連続したロール又は他のバッチを組み合わせることにより（「継ぎ」）、かかるウェブをあらゆる実用的な目的にとって「無端」であるものと見なすことができる。ウェブは、そのロールが出荷されるときのように「バッチ」形態で運ばれることもでき、又は以下に記載するとおり、ロールからウェブが巻き戻されるときのように「ウェブ経路」に従うこともできる。
【００４０】
必ずというわけではないが、多くの場合に、ウェブは本質的に一様な厚さ（本明細書では「ｚ方向」と称される）を有し、また、ｘ方向長さに沿って一定の幅（本明細書では「ｙ方向」と称される）も有する。ウェブは本質的に一様な組成であってもよく、材料の混合物であってもよく、層状になっているなどの材料の複合体であってもよく（ｚ方向に隣接する配置で並べられた異なる材料）、及び／又は縞状になった異なる材料又は異なる若しくは変化する特性を有する材料を含んでもよい（すなわちｙ方向に隣接する配置で並べられる）。
【００４１】
ウェブに典型的な例は（いかなる限定も含意しないが）、柔軟な、例えばプラスチックフィルム又はフォイル、織物、不織布、網、スクリム、紙、又はボール紙である。
【００４２】
中心ピース材料は、その使用目的の点で好適な特性を有する、すなわち物品としての着用を可能にする、且つ本発明との関連において有用である点で好適な特性を有する、すなわち他の材料との接合を可能にする少なくとも１つの材料層で作製されたウェブ材料である。使い捨て吸収性物品である物品の場合、中心ピースは、典型的には、他のウェブ材料の間に包み込まれた液体吸収能を呈する材料を含み、それらの他のウェブ材料のうち一方は液体不透過性で、バックシートとして機能してもよく、他方は液体透過性で、トップシートとして機能してもよく、これらは全て、当該技術分野において公知である。
【００４３】
液体吸収材料の選択は、ここでの関連の中で重要ではなく、公知の吸収性芯材などの別に形成された材料であってもよく、又はエアレイドウェブなどのウェブ材料であってもよい。
【００４４】
包み込みは、グルーイング、熱接着、超音波接着等の従来の手段により実現することができる。
【００４５】
吸収性芯材又は包み込み材料に加えて、又はそれと一体化して、さらなる材料を加えることができる。例えば、吸収性芯材が高吸水性材料などの粒子状材料を含む場合、ティッシュペーパー又は適合した細孔径を有する不織布ウェブなどの粒子拘束手段を加えることができる。また、「捕捉−分配層」などのさらなる液体処理手段が加えられてもよい。
【００４６】
バックシート材料は、当該技術分野において公知のとおり、液体不浸透性のバックシートであってよい。それには、本明細書に記載される第１の材料が含まれ得る。本明細書における例示的なバックシートは、不織布層とフィルム層との積層シート又はフィルムコート不織布層を含み、ここでいずれの場合にも、バックシート又は不織布層は、本明細書に記載される第１の材料であってよく、又はそれを含んでもよい。これによって、フィルム層又はフィルムコーティングが物品の吸収性芯材に対面する；不織布層は物品の外表面の一部を形成してもよく、従って、例えば使用中に着用者の服地に対面し得る。バックシートは、その外表面に不織布層を含んでもよく、又はバックシートは、フィルムと不織布とのラミネート層、又はフィルムコート不織布層を含んでもよい。
【００４７】
トップシートは、曲げ易く、柔らかい感触で、且つ着用者の皮膚に対して刺激がないものであり得る。トップシートは液体浸透性であって、少なくともそのある領域で液体（例えば尿）をその厚さにわたって容易に透通させるものでなければならない。トップシートは、不織布材料及び／又は開口フィルム材料を含むか、又は本質的にそれからなってもよい。特定の実施態様では、中心ピースは、同時係属出願の国際公開第１１／０６４２７２号パンフレットにさらに詳細に記載されるように、糞便を着用者の皮膚と分離するように設計され得る。
【００４８】
本発明によれば、中心ピースの一部としてのバックシートは、レッグフープ材料を介してサイドパネルに接合される。レッグフープ材料が中心ピースとサイドパネルとの間の接合を強化し得るため、バックシート材料は従来の設計と比べて低い材料強度を呈してもよい。レッグフープは、レッグフープに沿ってサイドパネル接合線まで測ったとき、レッグフープに接合されるサイドパネルと少なくとも同程度の長さであることが重要である。
【００４９】
また、サイドパネルを１つまたは複数のウェブ材料で作製することもできる。好ましくは、サイドパネル材料は、着用者の皮膚が塞がれることがないよう通気性である。サイドパネル材料は、熱可塑材、例えばポリプロピレン、ポリエチレンなどを含む不織布材料であってもよい。サイドパネル材料は、従来のポリオレフィンから不織布ウェブとして作製された場合のように、本質的に非弾性であってもよく、サイドパネル材料は、例えば平行な弾性糸が含まれる場合のように、一方向性に弾性であるか、或いは、例えばエラストマーフィルム若しくは繊維ベースの材料が不織布に使用される場合のように、二方向性若しくは多方向性に弾性であってもよい。
【００５０】
レッグフープもまた、サイドパネルと同じ種類であってよいウェブ材料で作製され、但し好ましくは、レッグフープウェブはその機械方向に非弾性である。
【００５１】
異なるタイプ及びサイズの物品を同一の製造設備で、機械の部品を交換することなく、又はさらには機械を停止させなくても（「オンザフライ」）製造できることは、本発明の特定の利点である。従って、ここでの関連の中で、用語「サイズラインアップ」は、一つの製品タイプの製品範囲から分かるとおりの何らかの共通の特徴を有する一組の物品、例えば様々なサイズを網羅する一つの供給業者の一組の幼児用おむつであって、但し一つの製造ユニットで製造することができるものを指す。ここでの関連において、これは、サイドパネル材料と中心ピースとの間にレッグフープ材料を位置決めして、異なるサイズ製品の異なるサイドパネル長さ用にレッグフープ接着形状に対する異なるサイドパネルの使用を可能にすることで、製品サイズを極めて広い範囲にわたり変化させ得るようにすることにより、可能である。また、例えばパンツなどの閉合されたタイプの製品と、開放型おむつなどの開放型製品、又は予め閉合された製品との間の変更も、「オンザフライ」で行うことができることに留意しなければならない。
【００５２】
特に好ましい実施態様では、サイズラインアップの全製品が一定のレッグフープ材料長さを呈し、サイズ変更は、他の材料の裁断長さを調節することにより、「オンザフライ」で調節される。図２Ａを参照するとこれがさらに詳細に説明され、図２Ａは、本発明の詳細な一実施態様に係る物品１０００を重要な寸法と共に概略的に示す。提示を容易にするため、中心ピースが接合されるレッグフープとサイドパネルとの間の曲線状の接合線の、上述の「ダーツ形成効果」をもたらす三次元効果は、大まかに図示するのみである。
【００５３】
図示されるとおりの物品は、サイドパネルが外側に折り畳まれた後のその「使用できる状態にある構成」である。物品がトレーニングパンツなどの閉合されたパンツ構造である場合、以下の考察は、「開放されたパンツ構成」、すなわち前部分の後ろ部分との接合がまだ行われていないか、或いは再び開放された、物品が広げられているときに適用される。
【００５４】
物品は、全長１５０１及び全幅１５０２を呈する。図示されるとおりの物品は４つのサイドパネル、第１の前２３１２と第２の前２３２２と第１の後ろ２３１８と第２の後ろ２３２８とを有し、ここで「第１」及び「第２」は、それぞれ「右」及び「左」を意味し得る。これらは揃いの台形として示され、前パネル及び後ろパネルは単一のピース又はウェブから裁断されたものであってよい。このように、前パネルは、それが中心ピースに接合されるところであるより短い縁部長さ１５２１と、自由端のサイドマージンにおけるより長い縁部長さ１５２３とを有する。従って、後ろパネルは、それがレッグフープ材料を介して中心ピースに接合されるところであるより長い縁部長さ１５２９と、その自由縁におけるより短い縁部長さ１５２７とを有する。サイドパネルはそれぞれサイドパネル幅１５１８及び１５２８を呈し、これらのサイドパネル幅１５１８及び１５２８は、ここではサイドパネルが中心ピースの横方向外側に延在する幅を指す（すなわち、サイドパネルがレッグフープに、好ましくは曲線状の接合線によって接合されるところである重なり領域は、ここでは考慮されない）。
【００５５】
図示されるとおりの物品は、さらなるレッグフープ部分、すなわち第１の前部分１３１２、第２の前部分１３２２、第１の後ろ部分１３１８及び第２の後ろ部分１３２８を有する。前部分及び後ろ部分は、及び最も好ましくは第１及び第２の部分も全て、同じレッグフープ材料幅１６１０を呈する。前部分は前レッグフープ長さ１６２３を呈し、後ろレッグフープ部分は後ろレッグフープ長さ１６２９を呈する。前及び後ろレッグフープ部分はレッグフープ間隙１６０１だけ長手方向に離間される。
【００５６】
物品が「使用できる状態にある」又は「使用中の」構成に置かれると、ウエスト回りは中心ピース幅及びサイドパネル幅に主に影響され、且つ脚回りは、前サイドパネルと後ろサイドパネルとの重なりを調節する際のサイドパネル幅に加え、自由端レッグフープ材料部分１６２４及び１６２８並びにレッグフープ間隙１６０１の長さに主に影響されることに留意しなければならない。用語「自由端レッグフープ材料部分」は、レッグフープ材料のうちサイドパネルが上に重ならない部分に関し、それぞれ分離線１０６７から物品のクロッチ領域に向かって延在する。
【００５７】
図２Ｂ〜図２Ｇは、あらゆるサイズにわたりレッグフープ長さを一定に維持することによる、製品サイズの幅広い調節が可能な、特定の寸法の変更を単純に達成する方法を、概略的に示す。これらの製品実施態様は特に好ましい生産方法に関し、ここではサイズラインアップの全サイズが、本質的に同じ長さのレッグフープ材料を有する。
【００５８】
図２Ｂの最小サイズでは、レッグフープ間隙１６０１が本質的にゼロであり、中心ピース１０１０の長さがそれに適合され、従って最も短い製品全長及び製品の最も浅い股上が提供される。レッグフープ周囲は、レッグフープ材料の自由端部分１６２４及び１６２４の長さ並びに（前及び後ろ）サイドパネルの閉じ合わせの調節によって決定される。この製品の股上は浅い。
【００５９】
単にレッグフープ間隙を広げるだけで（図２Ｃを参照）、製品の股上は増加する。サイドパネルはその長さのままにしておかれるため、脚回りが増加する。サイドパネル（前、又は後ろ、又は両方のいずれか）の裁断長さも増加させる場合、脚回りは短くなる（図２Ｄを参照）。レッグフープとのその接合線に沿ったサイドパネルの長さは、常にレッグフープより短いことに留意しなければならない。
【００６０】
レッグフープ間隙を本質的になくして（図２Ｂのように）、しかしサイドパネルの幅、及び例えば中心ピースの幅（図２Ｆを参照）を増加させると、股上、ウエスト回り及び脚回りが変化し得る。
【００６１】
図２Ｇ及び図２Ｅとの関連において、サイドパネル幅及び中心ピース幅及びレッグフープ間隙が増加している全面的な柔軟性が示される−一方でレッグフープ部分の全長は一定のままである。
【００６２】
従って、本設計のその好ましい実施態様における特定の特徴は、一つの特定の寸法、すなわちレッグフープ全長を確定し、且つ変更が容易な他の材料のパラメータを調節することに基づき、広範囲のサイズを網羅できることである。
【００６３】
加工の観点からは好ましさが低い実施態様では、レッグフープ材料は別個のウェブピースとして提供されてもよく、さらに短い製品オプションを実現し得るように離間されてもよい。
【００６４】
サイドパネル幅は、例えばそれがレポレロ式の折り畳みのように長手方向に折り畳まれるとき、図示されるとおりのオプションを越えて増加させ得ることに留意しなければならない。この実施態様により、ウエスト回りをさらに一層増加させることができる。
【００６５】
レッグフープ幅も同様に変化させ得ることに留意しなければならない。レッグフープ幅を狭くすると、ｘ方向の中心ピースサイドマージンの縮小分が減り、レッグフープ幅を広くすると、この効果が増す。レッグフープ幅は、使用前の構成における中心ピースの内側の折り重ねの幅以下でなければならない。
【００６６】
他の制約はむしろ、中心ピースの寸法（吸収性芯材を含む）が物品の液体処理要件に従い適合され得ることなど、実際的な性質のものである。さらに、最大レッグフープ材料長さが２つの隣接するウェブハンドリングセクション間のピッチを超えることはできない。
【００６７】
図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、かかる物品の製造に好適な装置５０００が概略的に示される。
【００６８】
この設備は、ウェブを提供するための供給手段５３００、５４００、５５００、ウェブ支持手段、結合手段、分離手段、又は折り畳み手段などの様々なウェブハンドリング手段を備える少なくとも２つのタレット５１００及び５２００、搬出を補助するなどの、押し込み手段５５００、及び制御手段５８００を含む。
【００６９】
供給手段は、少なくとも３つのウェブ、すなわちサイドパネルウェブ、レッグフープ材料ウェブ、及び中心ピースウェブを提供する。さらなる供給手段（図示せず）が、締め付けテープのような閉合手段又は二次トップシート（これらはまた、３つのウェブのうちの一つと既に予め組み合わされていてもよい）などの、任意選択の材料を提供してもよい。
【００７０】
サイドパネル材料ウェブ５３１０は、予め設定されたロール幅を有する供給ロール５３２０から提供される。場合により、及び多くの場合に好ましくは、従来の「オンザフライ」継ぎ手段によるロール交換時の連続したウェブ供給を確実にするため、２つ以上のサイドパネルロール（５３２０、５３２０’）が存在し得る。これによりまた、各種サイズに従う異なるロール幅への「オンザフライ」変更も可能となり得る。或いは、ロール交換のための極めて短時間のライン停止が許容されてもよい。
【００７１】
好ましい実施態様では、物品の前サイドパネルと後ろサイドパネルとは同一のロールからもたらされるが、前又は後ろサイドパネルが非弾性材料で作製される一方、逆の後ろ又は前サイドパネルが弾性又は延伸性材料で作製されるなど、異なる材料もまた本発明の範囲内である。サイドパネルはまた、弾性材料の細いストリップを非弾性材料のストリップと接合し、それによりマルチピースサイドパネルを形成する場合のように、異なる材料から予め結合されてもよい。好ましくは、サイドパネルは、ウェブが物品の左側及び右側に一つずつ、２つの平行なストリップに完全に又は部分的に分離されて提供される。「部分的に分離される」は、断続的な裁断線又はミシン目線によるなど、加工の少なくとも一部の間は材料が接合されたままでありながら、加工中に、しかし好ましくは最終使用者が、横に引っ張ることにより容易に分離されるような（時に「パーフンポップ（ｐｅｒｆ’ｎ  ｐｏｐ）」とも称される）、分離が不完全な実施態様を指す。代替的な実施態様では、「パーフンポップ」機構が第１のタレットに加えられてもよい。
【００７２】
サイドパネルには、そこに既に加えられた接着剤又は機械的な締め付けテープなどの、任意の従来型の閉合手段が既に提供されていてもよく、又は閉合手段は、第１のタレットへの搬送中に又はタレット上で加えられてもよい。
【００７３】
サイドパネル材料ウェブは、制御可能なウェブドライブ５３３０によって、裁断ユニットなどの分離手段（ここでは回転ナイフ／アンビルユニット５３４０として示されるが、任意の他の分離手段が可能である）に向かって動かされ、物品における前及び後ろサイドパネルの全長に対応する所定の長さのサイドパネルウェブピース５３１５（長さは一定の縮尺では図示されない）に分離される。この分離は、幅方向に、斜めに、又は曲線状に実施され得る。特に好ましい実施態様では、分離線はシェブロン型の形状を有してもよい。
【００７４】
１つ又は複数のサイドパネルピースの長さは、物品における前及び後ろサイドパネルの長さ（これらは必ずしも同じでなくてよい）の合計である。
【００７５】
サイドパネル材料と同じく、レッグフープ材料ウェブ５４１０はレッグフープ材料供給手段５４００によって、完全に又は部分的に分離されていてもよい単一のウェブとして提供されてもよく、又は１つのロール５４２０及び／又は２つのロールから巻き戻されてもよい２つの平行なウェブとして提供されてもよい。レッグフープウェブ材料は制御可能なドライブ５４３０によって動かされる。
【００７６】
中心ピースウェブ５５１０は中心ピース供給手段５５００により提供される。吸収性物品を製造する場合、中心ピースは典型的には、液体吸収材料１０３５と液体不浸透性バックシート１０４５とトップシート１０２５とを含む。場合により、中心ピースは、（全く限定されないが）二次トップシート、又は弾性要素などのさらなる要素を含み得る。中心ピースウェブは、供給ロール５５２０、スプールから巻き戻され、又はボックスから送り込まれ得る（「フェスツーニングされる」）。中心ピースウェブはまた、従来の芯材形成器（図示せず）からなど、「オンライン」で提供されてもよい。中心ピースの吸収性要素１０３５は矩形であるか、又は長さ−幅形状及び／又は厚さ方向プロファイルを有し得る。吸収性要素は、バックシートとトップシートとの間に任意の従来方法で包み込まれ得る。使い捨て下着について該当し得るように、物品に特定の吸収能要件がない場合、吸収性要素は省かれてもよく、又は中心ピースが単一のウェブ材料に過ぎなくてもよい。本質的に連続的な中心ピースウェブの中で、反復する中心ピースセグメント５５１５が物品に対応する。この反復セグメントは中心ピースセグメント境界線によって互いに分離され、この境界線は目に見える又は認識可能なものであってもよく、又は抽象的な「思考上の」線として現れてもよい。好ましい実施態様では、中心ピースウェブは、そのサイドマージンが中心ピースウェブ中心線と平行な線に沿って並んで、好ましくは中心ピースウェブ中心線にごく近接して位置決めされるようにして、２つの平行な折り線に沿って長手方向に折り畳まれる。全ての実施形態において、結合されたレッグフープ／サイドパネルピースと結合する直前の中心ピースの長手方向側部セクションの外側層は、バックシートが形成する。これは、タレット５２００上でバックシートを上層として置くか、又はタレット５２００上でバックシートを下層として中心ピースウェブを折り重ねることにより実現される。
【００７７】
第１のタレット５１００及び第２のタレット５２００の各々は、本質的に同一設計である少なくとも２つのウェブハンドリング又は処理セクションを含む。これらのセクションは、国際公開第０６／１０３４８７号パンフレットに詳細に記載されるなどの、ウェブ支持手段（５１２１、５１２２、５１２３、５２２２、５２２８、５２３２、５２３８）を含み得る。
【００７８】
かかるウェブハンドリング手段は、タレット又はタレットセクションのフレームに連結される。ウェブハンドリング手段は、タレットセグメントのフレームに対して可動式にそれぞれ他のウェブハンドリング手段に連結されてもよいが、好ましくは（詳細には第１のタレットについては）、ウェブハンドリング手段はフレームに対して固定的な相対位置で連結される。ウェブハンドリング手段は、フレームに対して可動の表面を含む。これらの表面は、ウェブを一時的に受け入れて放出するように適合され、従ってウェブの少なくとも一部がウェブ支持体の一部に付着した状態を維持するための、真空ベルト又はドラムの使用によるなどの固定手段を有し得る。ウェブ支持手段の１つまたは複数の表面のうち１つはタレットの表面と一致し得る。
【００７９】
詳細な実施態様では、ウェブ支持手段は、タレットのフレームに対してベルトを前方又は後方に動かすことのできる周知のサーボドライブなどの、可変速度ドライブシステムを備えるベルトシステムである。好ましい実施態様では、ベルト又はチェーンタイプの表面は、機械フレームに制限されることなく、事実上途切れなく動かすことができる。
【００８０】
第１のタレット５１００を使用して、離間されたサイドパネルピース５３１５がレッグフープウェブ材料５４１０と結合され、しかしながらレッグフープウェブ材料５４１０は既に部分的に又は完全に分離されていてもよく、そこではピースは離間されなくてもよく、むしろ好ましくは離間されない。
【００８１】
タレットは、タレットの回転方向に沿って初めにサイドパネルウェブがタレットの表面上に位置決めされ、そのサイドパネルウェブピース上にレッグフープ材料ウェブが位置決めされ得るように配置される。
【００８２】
第１のタレットは、少なくとも２つ、図３に示されるとおり３つ、場合によりそれ以上のタレットセグメント５１１０、５１１１、５１１２を含むことができ、その各々が少なくとも１つのウェブ支持手段５１２０、５１２１、５１２２を含む。タレットの円周をタレットセグメントの数で除した商により、タレットのピッチが決まる。ウェブ支持手段は制御可能なウェブ取り付け手段を含み得る。好ましい実施態様では、これらの取り付け手段は、セグメントの、ひいてはタレット５１００のほぼ全表面を覆うように丸みのある又は多辺状の表面を有するものとして実施されてもよく、サイドパネルウェブの裁断されたピース５３１５がそれに対して好ましくは対応する速度で位置決めされ、そこに一時的に付着し得る。サイドパネルピース（これは異なる製品サイズに対して異なる長さであり得る）の搬送中、ウェブ支持手段表面速度は、ウェブ支持手段の制御可能なドライブにより、入ってくるピースの速度に合わせて調節され得る。それらの搬送が完了すると、ウェブ支持手段の制御可能なドライブにより、例えばサイドパネルナイフドライブの一定の速度に対してウェブ支持面速度が加速するときに、２つの続くピースが互いに離間され得る。単純化した、好ましさが低い実施態様では、第１のタレット５１００が、分離ユニット５３４０のナイフロールに対抗して働くアンビルロールとして動作し得る。詳細な実施態様では、従来の真空ロールが、対抗する回転ナイフのアンビルとして機能するように適合され得る。
【００８３】
レッグフープ材料が（好ましい実施態様では）連続的であり、且つ続くサイドパネルピースが互いに離間されるようにして、レッグフープ材料ウェブ５４１０が離間されたサイドパネルウェブピース５３１５上に位置決めされた後、結合手段５１３０によって２つの材料が結合され、レッグフープ／サイドパネル複合体５１９０が形成され得る。好ましい実施態様では、これは、同時係属出願のＧＢ第１１１３００．６号明細書（未公開）にさらに詳細に記載されるなどの、フレキシブルアンビル超音波接着ユニットを使用することにより行われる。好ましくは接合は、それが材料の重なる領域のみに適用されるように段階的に行われるが、加工のロバスト性及びウェブの特性に応じて、接合線／接着線は断続しない／連続的なものであってもよい。第１のタレットのピッチより短いレッグフープ材料が送り込まれる場合の、好ましさが低い実施態様では、サイドパネルの上に重なっているレッグフープが、サイドパネルと共に、２つの別個のピースを接合するのに適切な位置に動かされる。
【００８４】
第１のタレットは、レッグフープ／サイドパネル複合体ウェブの続くピースを分離するための分離手段（ここではアンビル５１４５と協働する回転ナイフ５１４０として示される）をさらに含む。好ましくは、分離されたレッグフープウェブピースは本質的に互いに隣接したままであり、すなわち意図的には互いに離間されない。さらに、第１のタレット５１００への搬送前又は搬送中、例えば従来の回転ナイフ及びアンビルユニット５４４０において、主に幅方向に延在する分離線１０６７がレッグフープウェブに加えられてもよい。場合により、第１のタレットへの送り込み時、レッグフープウェブを完全に又は部分的に長手方向に分離するためのさらなる機械方向分離ユニット５１６０が存在してもよい。或いは、複合体レッグフープ／サイドパネルウェブの長手方向の分離は、第１のタレット上でスリッティングユニット５１６０’によって行われる。
【００８５】
場合により、結合用グルーユニット５１５０が複合体の表面に接着剤を付与し得る−代替例では、結合用グルーは第２のタレット上で中心ピースのバックシート側に付与されてもよい（下記参照）。
【００８６】
ウェブ支持手段は、制御可能な真空ユニットなどの制御可能なウェブ取り付け手段を含むため、ウェブを第１のタレット５１００から第２のタレット５２００へと容易に搬送し得る。
【００８７】
第２のタレット５２００は、中心ピースウェブ５５１０（これは上記に記載されるとおりの中心ピース供給ユニットにより送り渡される）がタレット表面上に−長手方向に折り畳まれて又は折り畳まれずに−位置決めされた後、第１のタレット５１００からサイドパネル／レッグフープ複合体５１９０を受け取るように配置される。
【００８８】
タレットは、少なくとも２つ、好ましくは及び図３に示されるとおり６つ、しかし場合によりそれ以上の本質的に同一設計のタレットセグメント５２１０を含む。タレットセグメントは、ウェブハンドリング手段を少なくとも２つ含み、より好ましくは、図３の詳細な実施態様に示されるとおりその４つを含み、そのうち２つは、好ましくは３つのウェブ支持面のうちの１つがタレットの表面、先行の（５２２２）及び後行の（５２２８）外側ウェブ支持体を形成するようにして位置決めされる。２つのさらなるウェブ支持手段、すなわち先行の（５２３２）及び後行の（５２３８）内側ウェブ支持体が、外側のウェブ支持手段から半径方向内側に位置決めされてもよい。
【００８９】
好ましくは、ウェブ支持手段は三角形の構成を有し、ここでは外側ウェブ支持手段が各々、タレット表面に対応する外表面と、２つの外側ウェブ支持手段５２２２と５２２８との間の第１の間隙５４４１に対面する第１の間隙表面とを有する。先行の外側ウェブ支持手段５２２２の第３の表面が、第２の間隙５４４２を形成するように先行の内側ウェブ支持手段５２３２の第１の表面に対面し、後行の外側ウェブ支持手段５２２８の第３の表面が、第３の間隙５４４３を形成するように後行の内側ウェブ支持手段５２３８の第１の表面に対面する。先行及び後行の内側ウェブ支持手段の第２の表面は互いに対面し、それにより第４の間隙５４４４を形成する。図３Ａ及び図３Ｂに示すとおりの詳細な配置では、４つの間隙が十字状の配置であってもよい。
【００９０】
タレットの各セグメントは、第４及び第１の間隙において半径方向内側及び外側に動くように適合された押し込み手段５５５０をさらに含み得る。
【００９１】
場合により、ウェブ支持手段は、間隙幅、好ましくは少なくとも第１及び第４の間隙幅を調節するためなどに、タレットセグメントに対して可動であるように適合されてもよい。
【００９２】
タレットは、物品に閉合手段を追加及び／又は係合するための要素、及び／又は物品を閉合してパンツ型製品にするための要素をさらに含み得る（図３には図示せず）。
【００９３】
第１の実施態様では、使用できる状態にある構成又は使用中の構成において前及び後ろサイドパネルの外側に（すなわち中心ピースと逆側に）位置決めされる側縁が、好ましくは同時係属中の特許出願ＧＢ第１１１３００．６号明細書（未公開）に記載されるなどの超音波溶接装置により、互いに接合されてもよい。
【００９４】
或いは、サイドパネルウェブが第１のタレットに送られる前に既に、又は第１のタレット上での任意の後の段階で、閉合テープが送り込まれ、サイドパネルに取り付けられてもよい。これらの閉合テープは「従来どおり」構成されてもよく、すなわち、典型的には後部サイドパネルに接合されている閉合タブの一部分を使用者が引き上げるように、現行の開放型おむつの形態の製品と同様に構成されてもよい。
【００９５】
さらなる別の代替例では、閉合テープの一方のタブがサイドパネル、多くの場合に使用時の後ろサイドパネルに、しかし或いは、及び特定の設計について好ましくは、使用時の前サイドパネルに永久的に接合されている。反対側のタブは、それぞれの反対側の前又は後ろサイドパネルに取り外し可能に接合され、それにより閉合されたパンツ型構造が得られ、これは着用、取り外し、又はサイズ調節が容易なものであり得る。
【００９６】
サイドパネル接合用具並びにテープ付与機は断続的に停止させることができ、従って、タレットがこれらの設備の両方を含む場合に、タレットは中断なしに（「オンザフライ」で）閉合されたパンツ型製品から開放型物品又は開放型の予め閉合された物品へと変更し得る。
【００９７】
好ましい実施形態では、テープ付与機及び側部縫合機の両方があり、ここでこれらの要素の一方は第２又は第３の間隙において、且つもう一方は第４の間隙において、物品に対し作業を行うよう位置決めされる。
【００９８】
これらの要素の各々が各セグメントに１つずつあってもよく、又はこれらの要素がタレットにつき１つあってもよく、これによりそれらのセグメントの物品が通過時に連続的に処理される。
【００９９】
タレットは、連続的な中心ピースウェブから個々のウェブピースを分離して、サイドパネル／レッグフープ複合体５１９０と既に結合されていてもよい個々のピースを形成するための、分離手段５５７０をさらに含む。この分離手段は、タレットセグメントの一部であるアンビル５５７５と協働する回転ナイフ５５７０であってもよい。
【０１００】
場合により、第１のタレットの結合用グルー付与機に加えて又は代えて、第２のタレットがグルー付与機（図示せず）を含み得る。
【０１０１】
処理された物品は、タレットから取り出された後、又は取り出されている最中に、スタッキング手段５６００によって積み重ねられ得る。好ましくはこれは、上記で参照した国際公開第０６／１０３４８７号パンフレットに記載されるなどの、押し込みバー５５５０と協働するらせんスクリューにより実現される。
【０１０２】
この設備は、データ処理及び制御ユニット５８００をさらに含み、これは、パラメータ（物品の所望のサイズに従い予め設定されてもよい）に従い、ウェブ、タレット、ウェブ支持手段等の様々な速度設定を適合させる。サイズ変更時、これらのパラメータはリセットされてもよく、「オンザフライ」でのサイズ変更を、単に様々な速度を調節するだけで、また場合により、同様に「オンザフライ」で行われ得る供給ウェブの変更により、行うことができる。
【０１０３】
このように本発明の一態様に係る設備について記載したが、本発明の別の態様に係る製造方法を実施するための方法工程を、ここで、図３との関連で記載されるとおりのセットアップを参照してさらに詳細に記載する。加えて、図４Ａ〜図４Ｅに、レッグフープ／サイドパネル複合体５１９０及び中心ピースにより形成される最終的な複合体５５１９が様々な間隙を通って動かされる様々な段階についての、第２のタレットのセグメントのウェブ支持手段が示される。これらの図では、矢印、それぞれ矢印の欠如が、それぞれのウェブ支持手段の動く方向、それぞれ動く方向の欠如を示す。
【０１０４】
従って、本方法は以下の工程を含む：
−  所定の第１の／中心ピースウェブ供給速度で中心ピースの形成用の第１の本質的に連続的なウェブ５５１０を提供する工程。本発明との関連における任意の速度変化と同様に、これらの速度は好ましくは、その全制御範囲にわたり連続的に変えることができる。
【０１０５】
連続ウェブは、続く物品の一部となる中心ピースの続くセグメント５５１５の間に−目に見える又は仮想上の−境界線を含み、従って中心ピースの先行部及び後行部、並びに物品の長さ方向に対応するピースセグメント機械方向延在範囲が画定される。吸収性物品の場合、中心ピースは吸収性芯材１０３５を含むことができ、吸収性芯材１０３５は矩形又は異形の形状であってよく、且つ一様な厚さであっても、又は厚さプロファイルを呈してもよい。吸収性芯材は、目的とする使用の際に着用者と逆側に位置決めされるよう意図されるバックシート１０４５と、反対側の表面にあるトップシート１０２５との間に包み込まれ得る。
【０１０６】
中心ピースは、使用目的に好適な任意の従来の材料で形成されてもよい。中心ピースは、従来の芯材形成方法工程及び続くトップシートとバックシートとの間への包み込みによるなど、「インライン」で形成されてもよい。中心ピースは「オフライン」で形成されてもよく、ロール、スプール上に、又は他の好適な手段、例えばボックスに（「フェスツーニング」）送り渡されてもよい。
【０１０７】
中心ピースセグメント長さ５５１５は、異なるサイズに対して本質的に同じであってもよく、又は異なるサイズに対して異なってもよい。
【０１０８】
異なる中心ピース長さ間の変更は、連続ロールから製品サイズ毎に各種裁断長さで裁断され、且つ各種裁断長さのトップシートとバックシートとの間に包み込まれ得る吸収性芯材から中心ピースが作製される場合のように、「オンザフライ」で行われ得る。この変更はまた、異なる中心ピース長さ又は吸収性芯材長さを含むロール、スプール又はボックスの間で連続的な継ぎを有することにより実施されてもよい。
【０１０９】
中心ピース幅は異なるサイズに対して同じであってよいが、「オンザフライ継ぎ」で異なるロールを使用するなどして、変わってもまたよい。
【０１１０】
−  所定の可変の第２のウェブ又はレッグフープ材料供給速度でレッグフープ材料ストリップの形成用の第２の本質的に連続的なウェブ材料５４１０を提供する工程。
【０１１１】
この材料は、２つの別個のロールから提供され、各々が使用時のレッグフープの高さに対応するロール幅を有してもよい。或いは、この材料は、使用時のレッグフープの高さの２倍に対応する幅を有する１つのロール上に、左右のレッグフープ用材料の両方が提供されてもよい。好ましい実施態様では、ウェブの分割はオンラインで行われるが、ロールにおいて既に予め分割されていてもよい。分離は完全な分離であっても、又は断続的なカット若しくはミシン目によるなど、部分的な分離であってもよい。好ましい実施態様では、レッグフープは、例えばナイフアセンブリ５１６０によって機械方向に完全に分離され、且つ幅方向に部分的に分離される。分離ユニット５４４０が、第１のタレット５１００に搬送する前又は搬送されている最中に、レッグフープウェブにスリットなどの４つの主に幅方向に延在する分離線を加えることができる。スリットは２つずつが中心線に対して鏡面対称であってよく、互いに入り込むことができる。かかる対称スリットの各対は、サイドパネルピースが加えられると、サイドパネルピースの長手方向先行縁部及び後行縁部に隣接する位置にある。
【０１１２】
ロール幅は所望のサイズ範囲にわたり同じであってもよく、又はそれは、異なる幅の材料における継ぎによるサイズ変更を行うなどして、様々であってもよい。
【０１１３】
−  所定の可変の第３のウェブ又はサイドパネル供給速度でサイドパネルの形成用の第３の本質的に連続的なウェブ５３１０を提供する工程。
【０１１４】
考察中の製品は４つのサイドパネル（前側／背側及び左／右）を含み、これらは詳細な実施形態において、全て同じ材料であってよく、さらにこの材料は、単一のロールで供給され得る。
【０１１５】
しかしながら前及び後ろサイドパネル材料は、その一方が弾性又は延伸性であり、他方がそうでない場合など、異なることが企図される。その場合、２つの材料は別個に提供され、（本明細書において以下に記載するとおり）互いに機械方向に隣接して位置決めされ得る。
【０１１６】
−  第２のウェブ材料（レッグフープ、５４１０）と第３のウェブ材料（サイドパネル、５３１０）とを結合させるための、上記に記載されるとおりの第１のタレット５１００を提供する工程、タレットは所定の可変の第１のタレット速度で回転するように据え付けられ、且つ以下を含む：
−  少なくとも２つ、好ましい実施態様では３つ、しかし場合によってはまたそれ以上であり得るウェブ支持手段５１２０、各々が、タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能なウェブ支持手段表面を含み、且つ第１の又はサイドパネルのウェブ及び第２の又はレッグフープのウェブ材料又はそれらのセグメントをその上に一時的に取り付けるように適合されている；
−  連続ウェブからピースを所定の可変裁断長さで分離するためのサイドパネル分離手段５３４０。この分離手段はタレットと一体化していても、又は−好ましい実施態様では−別個であってもよい；
−  連続ウェブからサイドパネル／レッグフープ複合体のピースを所定の裁断長さで分離するためのフープ／サイドパネル複合体分離手段５１４０、これはタレットと一体化していても、又は別個であってもよい；
【０１１７】
−  好ましくは第１のタレット５１００と「キッシング関係」で位置決めされた、サイドパネル／レッグフープ複合体５１９０を中心ピースウェブ５５１０と結合させるための第２のタレット５２００を提供する工程。第２のタレット５２００は、以下を含む：
−  少なくとも２つのウェブハンドリングセクション５２１０、各ウェブハンドリングセクションは少なくとも２つ、好ましくは３つ、より好ましくは４つのウェブハンドリング手段（５２２２、５２２８、５２３２、５３２８）を含み、これらのウェブハンドリング手段は、上記に記載されるとおりそれらの間に第１の（５４４１）、第２の（５４４２）、第３の（５４４３）及び第４の（５４４４）間隙を形成し、これらのウェブハンドリング手段の全てが、タレット表面速度に対して所定の可変ウェブ支持手段表面速度で動くことが可能なウェブ支持手段表面を含む；
−  組み立てられたピースを連続ウェブから所定の可変裁断長さで分離するための、アンビル５５７５と協働し得る中心ピース分離手段５５７０；
−  物品搬出手段５６００；
−  場合により、物品の前部と後部とを永久的に接合する手段、開放可能な閉合手段を付与する手段、及びさらに場合により、物品の前部と後部とを開放可能な閉合手段で解除可能に接合することにより物品を閉合する手段（図示せず）；
−  場合により、ウェブの表面の全体又は一部に接着剤を付与するように適合されたグルー付与手段（図示せず）。
【０１１８】
−  ウェブ支持手段、接合手段、付与手段又は押し込み手段のそれぞれの速度及び位置決めを調節するための制御ユニット５８００を提供する工程。
【０１１９】
−  サイドパネルウェブ５３１０を第１のウェブ速度でサイドパネル分離手段５３４０に向かって送り込み、サイドパネルウェブから、所定の物品サイズの特定の寸法に適合されたサイドパネル裁断長さでサイドパネルピース５３１５を分離する工程。
【０１２０】
−  第１のタレットウェブ支持手段のうちの１つの上にサイドパネルピース５３１５を位置決めする工程であって、それにより、第１のタレットウェブ支持手段表面速度を調節して、続くサイドパネルピースを離間する工程。
【０１２１】
−  レッグフープウェブ５４１０を、それがサイドパネルピース５３１５の上に重なるように（好ましくは連続ウェブである間に、又は続くピースに予め裁断されている場合、これらは好ましくは互いに離間されない）、第１のタレットのウェブ支持手段に所定の可変速度で送り込む工程。しかしながら、及び加工上の理由から好ましさは低いが、レッグフープピースは第１のタレットのピッチより短く裁断されてもよい。第１の結合ユニット５１００の上面図を概略的に示す図５Ａに示されるとおり、レッグフープ材料５４１０（ここでは部分的に捲り上げられて図示される）は、それが本質的に長手方向中心の上に重なり、且つサイドパネルピース５３１５（ここでもまた、部分的に捲り上げられて図示される）が横方向外側、すなわち中心線と逆側に突出するように送り込まれてもよい。図示される実施態様では、次に超音波ホーンがアンビル（ここでは上記で参照した出願ＧＢ１１１３００．６号明細書（未公開）に記載されるとおりのフレキシブルアンビルとして図示される）と協働してもよい。図５Ｂに示されるとおりの代替的な配置では、レッグフープ材料５１４０が横方向においてより外側に位置決めされる。結果的に、アンビルもまた、より外側に位置決めされ、且つレッグフープ材料とサイドパネルピース５３１５（ここでは長手方向中心線へと突出し、又はさらにはそれを通り越えている）との接合に、２つのソノトロード５１３０’及び５１３０”が用いられ得る。
【０１２２】
−  サイドパネルピース５３１５とレッグフープウェブ５４１０とを、好ましくは超音波溶接５１３０により、曲線状の接合線に沿って、且つ先述の工程のレッグフープ材料における幅方向スリットに隣接して接合する工程であって、それによりサイドパネル／レッグフープ複合体５１９０を形成する工程。
【０１２３】
−  場合により、表面上、又はサイドパネル／レッグフープ複合体５１９０のレッグフープ材料などの、表面の一部分の上に、結合用接着剤５１５０を付与する工程。
【０１２４】
−  ２つの続くサイドパネル裁断ピース５３１５の間の間隔において所定の／可変のレッグフープ材料裁断長さでサイドパネル／レッグフープ複合体５１９０の続くピースを分離する工程。
【０１２５】
−  バックシート１０４５が第２のタレット表面に向かって位置決めされるように、中心ピースウェブ５５１０を所定の可変速度で第２のタレットに送り込む工程。既に送り込む前に、或いは送り込んでいる最中に、左右の中心ピースサイドマージンが長手方向に折り重ねられ、従ってこれらの折り重ね領域でトップシート表面が互いに対面するようになる。場合により、中心ピースウェブは長手方向に折り畳まれず、その場合、中心ピースのバックシート側がタレット５２００と逆の方になる。使用中の構成でも折り重ねが保たれるように、場合によりタックダウン接合が、超音波接着、又は接着剤付与などによって適用されてもよい。場合により、結合用接着剤は、結合されたサイドパネル／レッグフープ複合体５１９０に付与する代わりに、又はそれに加えて、中心ピース５５１０ウェブ又はその一部分に付与され得る。
【０１２６】
−  中心ピースウェブのクロッチ領域における所定の一部分が第１の間隙５４４１へと半径方向内側にずれ込み、それにより幅方向の折り畳みが形成されるように、第２のタレットの２つの外側ウェブ支持手段５２２２及び５２２８の表面速度を調節する工程。タレット５２００がさらに回転すると、中心ピースのより多くのクロッチ部分が半径方向内側に折り畳まれることができ、ここで先行部分は、第２のタレットの表面上にある中心ピースのずれ込んでいない部分の長さがその長さにおいて第１のタレットのピッチに適合するまで、好ましい実施態様では、結合されたレッグフープ及びサイドパネル複合体の個別のピースの長さに適合するまで、先行の外側ウェブ支持体５２２２に対して本質的に静止したままである（図４Ａを参照）。
【０１２７】
−  結合されたレッグフープ及びサイドパネル複合体ピース５１９０が中心ピースウェブ５５１５のうち第１の間隙５４４１へと半径方向内側にずれ込んでいない部分と位置合わせされて位置決めされるようにして、第１及び第２のタレットを一致した表面速度で回転させる工程（図４Ｂを参照のこと）。２つの続くレッグフープ／サイドパネル複合体の間の分離線５１９５が、第１の間隙５４４１と位置合わせされて位置決めされなければならない。それ以前に付与した接着剤の効果により、ピースが互いに接合され、そうして本質的に完成した物品の本質的に連続的なウェブが形成される。
【０１２８】
−  本質的に完成した物品の本質的に連続的なウェブから個々の完成した物品５５１９を分離する工程。
【０１２９】
−  裁断した物品５５１９をさらに間隙５４４１へと搬送し、それにより幅方向折り畳みを完了し、ウエストの縁部を用いてスタッキング装置５６００に誘導するか、或いはウェブ支持手段速度及び方向を適切に調節することにより、裁断した物品５５１９を第１の間隙５４４１から出して間隙５４４３へ、続いて間隙５４４２へと搬送し、それにより物品を支持ベルト５２２８及び５２２２の裏側に向かって動かす間に幅方向折り畳みを広げる（図４Ｃを参照）。
【０１３０】
一つの代替的な実施態様では、ウェブ支持手段速度を適切に調節することにより物品５５１９を搬送して第２の間隙から出すことができ、ここでは物品の前部及び後部の両方を第４の間隙５４４４へと動かし、押し込みバー５５５０がそれらの間に位置するか、又はそれらの間に押し込みバーを挿入することができるようにされるか（図４には図示せず）、或いは、物品の前部又は後部のいずれかを第４の間隙へと動かし、押し込みバーが物品のトップシート表面と接触して位置し、又はそのように位置することができ、且つそれぞれの他方の部分が第３の間隙へと動かされ、プッシャ５５５０により物品を間隙５４４１へと搬送するようにされる。
【０１３１】
しかしながら、図４に示されるとおりの別の代替的な実施態様では、物品が長手方向に折り畳まれる場合、その先行及び後行の縁部を用いて第１の間隙から出し、第２及び第３の間隙へと直接搬送することができ、その位置決めを、物品の中央部分が押し込みバーと位置合わせされるように調節することができ、押し込みバーが、適切に動くウェブ支持体手段と協働して作動することで、物品をそのバックシート表面を用いて初めに第１の間隙に通して動かす。
【０１３２】
−  場合により、サイドパネルの接合されていない長手方向サイドマージンで物品の前部分と後ろ部分とを接合する工程であって、それにより閉合されたパンツ型物品を形成する工程。
【０１３３】
−  場合により、物品の前部分又は後ろ部分に閉合手段を加える工程であって、場合によりこれらの閉合手段を用いて物品の前部分と後ろ部分とをさらに接合し、それにより再開放可能なパンツ型物品を形成する工程。
【０１３４】
−  幅方向の折り畳みの先行部を用いて、ウェブ支持体速度を適切に調節することにより、及び場合により押し込みバーの第１の間隙５４４１を通じた半径方向の動きによって支援して、物品を搬送し、タレットから出す工程。
【０１３５】
−好ましくは、国際公開第０６／１０３４８７号パンフレットに記載されるなどの、らせんスクリューにおいて物品を受け取ることにより、包装によるなど、物品をさらにハンドリングする工程。
【０１３６】
当業者は、いずれの速度も処理及び制御ユニット５８００により調節し得ることを容易に理解するであろう。また、上記の加工工程の記載順序は、必ずしも全ての工程をこの順序で実施しなければならないことを含意するものでなく、特定の工程を（及び好ましくは）同時に実施するか、又はさらには前述の工程より先に実施し得ることにも留意しなければならない。
【０１３７】
第１の制御方法では、全ての速度が中心ピースウェブ供給速度などの一つの基準変数に比例して調節されてもよく、これにより時間単位あたりの生産物品数を設定することができる。
【０１３８】
第２の制御方法では、各種サイズの物品を作り出すため、様々な速度を互いに対して調節することができる。
【０１３９】
好ましい実施態様について上記に記載されるとおり、様々なサイズは、レッグフープ材料ストリップの全裁断長さなどの基準寸法に対して定義することができる。製品全長、又はサイドパネルの長さの変更は全て、「オンザフライ」で容易に調節することができる。供給される材料の幅の変更さえも、自動継ぎユニットを使用して自動で行うことができる。フレキシブル超音波接着ユニットは、レッグフープのサイドパネルとの接着曲線を適切に調節することにより、サイドパネル寸法の変更に対応することができる。好ましさが低い実施態様では、分離されたレッグフープ材料の長さもまた変えることができる。
【０１４０】
さらになお、閉合手段付与機及び側部縫合機の両方を設備として有する場合、閉合されたパンツ型製品、開放型おむつ、又は予め閉合された再開放可能なおむつもまた、「オンザフライ」の変更が可能でありながら同じラインで生産することができる。
【０１４１】
機械の部品変更は当然のことながら、これらの速度変更は全て、同時に、機械を停止させることなく行うことができるため、本発明は各種サイズを「オンザフライ」で生産することを可能にする。
【０１４２】
本発明の様々な態様についての上記の説明は、あらゆる実施変形例を網羅しているわけではなく、加工工程の様々な設備詳細も等価に機能するものであり得ることに留意しなければならない。
【０１４３】
従って、タレットの一方又は両方を、国際公開第０６／１０３４８７号パンフレットにさらに詳細に記載されるとおりの、反復するウェブハンドリング又は処理セクションを備える他のウェブ経路分割手段に置き換えてもよい。
【０１４４】
記載されるとおり、第１及び第２のタレットが「キッシング関係」で位置決めされ、第１のタレットのレッグフープ／サイドパネル複合体が第２のタレット上にある中心ピースの上へと直接搬送され得るようにすることが、好ましい実施態様である。しかしながら、レッグフープ／サイドパネル複合体と中心ピースウェブとを結合する効果が、さらなるウェブ支持手段によるなど、他の手段によって実現される場合、それは均等な実施態様であり、同様に本発明の範囲内にあるものと見なされなければならない。
【０１４５】
様々なウェブの分離は、任意の従来の分離方法によって実施することができる。
【０１４６】
様々なウェブ支持手段を使用する代わりに、同時係属出願の国際公開第２０１１／０８６０５４Ａ１号パンフレットにさらに詳細に記載されるように、中央部分又はクロッチ部分を巻くことによって中心ピースウェブの縮小を実現してもよい。この場合、製品の搬出は、物品を完全に巻き上げることによりさらに改良され得る。
【０１４７】
図６は、本発明のさらなる実施態様を示し、ここではサイドパネル材料１０５５とレッグフープ材料１０６５との接合が、これらの２つの材料の重なりを引き伸ばしながら実施され、これは、レッグフープ材料の分離した縁部を本質的に長手方向サイドマージンの方向に沿って互いに開くことにより実現し得る。従って、図６Ａは、図１Ｂにあるとおりの、すなわちその使用前の構成にある物品の図を示し、ここでは非矩形に裁断されたサイドパネル１０５５を伴い示される。また、前又は後ろサイドパネルに接合されている閉合手段、例えば粘着テープ又は機械的ファスナテープが示される。図６Ｂでは、拡大図が、平坦な形態でレッグフープウェブ１０６５の上に重なるサイドパネル１０５５を示し、２つの材料間の接合線１０６９及びレッグフープウェブにおける分離線１０６７が指示される。図６Ｃは、分離線が開かれ、分離線縁部１０６７’と１０６７”との間に間隙が形成されることで、レッグフープウェブがほぼ又はさらには完全に第１の部分（１０６５’）と第２の部分（１０６５”）とに分離されることを概略的に示す。この間隙は、レッグフープ材料のそれぞれの部分を持ち上げて反対側のサイドマージンの基準レベルから引き離すことによるか、又は縁部の一方若しくは両方を互いに逆側に回すことにより、実現することができる。間隙を開きながらサイドパネルウェブとの接合を実施すると、結合されたレッグフープ及びサイドパネルウェブの長手方向サイドマージンが、反対側のサイドマージンより大きい長さを呈し得る−図６Ｂにおいて、レッグフープ材料１０５５の波打つサイドマージンにより示される。製品におけるこの効果が、使用できる状態にある構成の物品の上面図を示す図２Ａに示される。図示されるとおり、レッグフープウェブは、それぞれ分離線縁部１０６７’及び１０６７”によって分離された第１の部分１０６５’及び第２の部分１０６５”を含む。第１の部分１０６５’は中心ピース１０１０に接合される。第２の部分１０６５”は、分離線１０６７”近傍の接合線１０６９によってサイドパネル１０５５に接合され、少なくともその反対側の幅方向に延在する縁部が中心ピースに接合される。レッグフープは中心ピースに対してその長手方向サイドマージンに沿って接合されるため、物品がその使用前の構成からその使用できる状態にある構成に移行するとき、サイドパネルを開くとレッグフープウェブの第２の部分が捩れる。これはまた、分離縁部１０６７’及び１０６７”が離間されていない実施態様にも適用されるが、間隙を増加させた実施態様では、レッグフープのうち使用時に大腿上部において下方に位置決めされる（すなわちクロッチ領域と逆側にさらに離れている）部分の長さが大きくなり、従って脚の周りにかかる張力がより一様となり、ぴったりフィットする。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ−６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【国際調査報告】
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