(57)【要約】歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。本歯科Ｘ線画像媒体ホルダーは、バイトブロックに取り付けられるバックプレートと、係止部材とを備える。バックプレートは、バイトブロックに取り付けられる柱を収容する少なくとも１つのチャネルであって、それによって、バイトブロックが、バックプレートに対して所定位置に向き付けられるようにチャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、複数の指標であって、それによって、指標のうちの少なくとも１つが、バックプレートに対するバイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標とを有する。係止部材は、この係止部材の係合時に柱軸を中心としたバイトブロックの回転運動を防止するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックが、前記バックプレートに対して所定位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材と、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項２】
前記係止部材は、前記バックプレートの第１の係止部材と、前記バイトブロックの対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項３】
請求項２に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、該歯科Ｘ線画像媒体ホルダーは、前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートを更に備え、該ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの第１の面に沿って延びる、請求項２に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項４】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項５】
複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができ、前記画像媒体への固定後に前記バックプレートを外すミシン目を有する、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項６】
前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する、請求項３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項７】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項８】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
前記第１の面の外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの前記第１の面に沿って延びる、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項９】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１０】
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材を更に備える、請求項９に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１１】
前記係止部材は、少なくとも１つの溝を有する第１の係止部材と、少なくとも１つのリブを有する対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記溝内への前記リブの係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、請求項１０に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１２】
前記バックプレートは第１の係止部材を有し、前記ベースプレートは対応する第２の係止部材を有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの前記第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする、請求項１０に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１３】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各前記第１のチャネル及び前記第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１４】
複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができる、請求項１３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１５】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面と前記第２の面との間で前記バックプレートの外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる複数のチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、複数のチャネルと、
複数の指標であって、それによって、第１の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられ、第２の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第２の位置を示すのに用いられ、該第２の位置は、所定の第２の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
第１の係止部材と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、該ベースプレートは、前記バックプレートの前記第１の係止部材と係合する対応する第２の係止部材を有し、そのため、係合時に、柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１６】
前記第１の係止部材は、前記バックプレートの前記第１の面に沿った少なくとも１つの長手方向延在溝及び少なくとも１つの横断方向延在溝を有し、前記対応する第２の係止部材は、少なくとも１つのリブを有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する係止部材との係合時に、前記少なくとも１つのリブが、前記少なくとも１つの長手方向延在溝及び前記少なくとも１つの横断方向延在溝のうちの少なくとも一方内に収容される、請求項１５に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１７】
前記ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの前記第１の面に沿って延びる、請求項１６に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１８】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項１７に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１９】
前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する、請求項１８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項２０】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項１９に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。より詳細には、本発明は、Ｘ線処置時に、フィルム、蛍光プレート、デジタルセンサー等を含む歯科Ｘ線画像媒体を固定するとともに、歯科Ｘ線画像媒体をＸ線標的に対して適所に保持する装置に関する。特に、本発明は、複数の異なるサイズ、形状又は構成の画像媒体を使用して複数の異なるＸ線を撮影するのに選択的に用いることができるホルダーに関する。本発明の装置は、画像媒体バックプレートに可動に取り付けられるバイトブロックを有する。バックプレートには、画像媒体をバックプレートに固定するように可撓性ストラップを設けることができる。
【０００２】
本発明は、一部継続米国特許出願第１１／９８０８３６号（２００７年１０月３１日に出願）、米国特許出願第１１／８０７４１３号（２００７年５月２９日に出願）及び米国仮特許出願第６０／８０９４９１号（２００６年５月３０日に出願）の出願日の利益を主張する。上記の出願は、あらゆる目的から引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
歯科専門家により、長年にわたってＸ線撮像が用いられてきた。従来の歯科Ｘ線処置は、Ｘ線エネルギーを標的部位に通過させてからＸ線フィルムに当てることを含む。フィルムを現像し、標的部位の画像を得る。有用な画像を得るには、歯科Ｘ線フィルムを所定の確実な方法で標的部位に対して位置決めせねばならないこともまた、長年にわたって知られている。例えば、米国特許第３，４７３，０２６号に示されているものを含む、多数のＸ線フィルムホルダー及び位置決め装置が開発されており、上記特許は、背景としての目的から、引用することにより本明細書の一部をなす。
【０００４】
より最近では、多くの歯科専門家が、従来のＸ線フィルムの代わりにデジタルＸ線センサーを使用している。そのようなセンサーの一例は、例えば、米国特許第６，６５２，１４１号に示されており、この特許は、Ｘ線センサーの背景の開示のため、引用することにより本明細書の一部をなす。Ｘ線フィルムの場合と同様に、Ｘ線センサーは、Ｘ線撮像処置中、所定位置に固定する必要がある。Ｘ線フィルムの使用と同様の方法で、Ｘ線センサーの保持及び位置決め装置が開発されている。デジタルセンサーには多くの場合、コンピューター等の記憶装置又は表示装置にデータを転送するように、電気接続コードが付属している。
【０００５】
歯科業界において一般的な別のタイプの画像媒体は、蛍光体撮像プレートである。Ｘ線照射は、走査機等によって後で読み取られる撮像プレートに格納され、そのデータは、コンピューター等の記憶装置又は表示装置に転送される。
【０００６】
歯科用の歯科Ｘ線を受け取るこれらの及び他のタイプの装置は、本明細書において歯科Ｘ線撮像媒体、センサー、イメージャー等と総称される。そのようなＸ線に対して反応するそのような装置はいずれも、本発明の範囲内にある。上述から、異なる画像媒体ホルダーは、それらが全て、同様の目的、すなわち、歯科診断等を達成しつつも、異なる方法で動作することが理解されるであろう。画像媒体自体の形状、サイズ及び構成が異なることもまた、事実である。例えば、従来のＸ線フィルムは多くの場合、患者に使用する前は袋に入った状態に製造される。蛍光体撮像プレートは多くの場合、非常に薄く、１枚又は２枚の紙と同様の厚さであり、また、Ｘ線処置に用いる前は防護袋に入っている。デジタルセンサーは、そのような装置に必要とされる内部エネルギー感知部品に起因して、それぞれの比較にあたり、かなり厚くなる傾向がある。今後、他のタイプのデジタル撮像媒体が、同様の技術又はおそらくは全く異なる技術を用いて開発されることが想定される。これらが口腔内に概ね適合せねばならず、また、Ｘ線処置中に所望の場所にしっかりと保持されねばならないという点で、これらは全て少なくとも何らかの共通性を有する。
【０００７】
異なる撮像媒体を使用するという複雑性が加わることは、一般的なタイプの媒体においてさえ、製造業者によっては、他の媒体と同じタスクを達成しつつも異なるサイズ、形状又は構成の媒体製品を提供することが多いということである。
【０００８】
当然のことながら、口腔の異なる部分のＸ線画像を撮影するのに異なるセットアップを用いねばならない場合が多いことも知られている。例えば、従来、口腔内で撮影される歯科Ｘ線は、前側垂直方向歯根尖周囲の、前側水平方向歯根尖周囲の、後側水平方向歯根尖周囲の、後側垂直方向歯根尖周囲の、水平方向咬翼の、垂直方向咬翼の、左右の画像、及び他の同様のＸ線位置を含む。
【０００９】
異なるサイズ、形状及び構成の所与の多数の異なる撮像媒体があり、多くの異なるＸ線処置が口腔内において必要とされ得るとすると、歯又は他の標的部位に対する撮像媒体の様々な位置決めが必要となり、撮像媒体ホルダーは、各可能な組合せのために異なる構成を有することが理解されるであろう。これにより、歯科開業医が、適切なホルダーがＸ線処置中に任意の所与の時間に利用可能であることを無理なく確実にするために、通常、多数の撮像媒体ホルダーをストックしておくことが必要である。ホルダーを特定の撮像媒体と適合させるには時間及び労力がかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、異なる形状、サイズ及び構成のそのような撮像媒体を確実に取り付ける汎用歯科Ｘ線撮像媒体ホルダーの必要性が存在する。Ｘ線処置中にそのような異なる媒体を選択場所に保持するのに同じホルダーを用いることができる場合、また、口腔内の異なる場所に位置決めすることによって２つ以上のタイプのＸ線を撮影するのに同じホルダーを用いることができる場合も望ましいであろう。本発明は、これらの要望を満たす調整可能なホルダーを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックが、前記バックプレートに対して所定位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材と、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１２】
別の態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
前記第１の面の外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの前記第１の面に沿って延びる、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１３】
別の態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面と前記第２の面との間で前記バックプレートの外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる複数のチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、複数のチャネルと、
複数の指標であって、それによって、第１の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられ、第２の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第２の位置を示すのに用いられ、該第２の位置は、所定の第２の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
第１の係止部材と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、該ベースプレートは、前記バックプレートの前記第１の係止部材と係合する対応する第２の係止部材を有し、そのため、係合時に、柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１４】
本発明の別の態様では、該歯科Ｘ線画像媒体ホルダーは、以下の特徴のうちの１つ又は任意の組合せを有する。前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレート。該ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの第１の面に沿って延びる。前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する。複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができ、前記画像媒体への固定後に前記バックプレートを外すミシン目を有する。前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する。前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する。前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する。係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材。前記係止部材は、少なくとも１つの溝を有する第１の係止部材と、少なくとも１つのリブを有する対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記溝内への前記リブの係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される。前記バックプレートは第１の係止部材を有し、前記ベースプレートは対応する第２の係止部材を有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの前記第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする。前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する。複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができる。前記第１の係止部材は、前記バックプレートの前記第１の面に沿った少なくとも１つの長手方向延在溝及び少なくとも１つの横断方向延在溝を有し、前記対応する第２の係止部材は、少なくとも１つのリブを有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する係止部材との係合時に、前記少なくとも１つのリブが、前記少なくとも１つの長手方向延在溝及び前記少なくとも１つの横断方向延在溝のうちの少なくとも一方内に収容される。前記ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該ベースプレートの前記第１の面に沿って延びる。前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の概念を具現する歯科画像媒体ホルダーの斜視図である。
【図２】バックプレートに対するバイトブロックの調整を行うことができる位置にあるバイトブロックを示す、図１の画像媒体ホルダーの一部の斜視図である。
【図３】バイトブロックが更に別の位置にある、図２の画像媒体ホルダーを示す図である。
【図４】異なる位置に調整されているバイトブロックを示す、図１におけるような画像媒体ホルダーの斜視図である。
【図５】環境上の目的から、蛍光体撮像プレートと蛍光体撮像プレート用の防護袋とを合わせて示されている、図２におけるような画像媒体ホルダーの部分分解斜視図である。
【図６】環境上の目的から、付属コード（部分的に図示）を有する歯科デジタルセンサーを保持して示されている、請求項１におけるような画像媒体ホルダーの上面斜視図である。
【図７】画像媒体を画像媒体ホルダーに取り付ける手段を示す、図６の画像媒体ホルダーの上面斜視図である。
【図８】図７の画像媒体ホルダーの底面斜視図である。
【図９】更なる環境上の目的から、画像媒体用のカバースリーブを示す、図６の画像媒体ホルダーの部分分解図である。
【図１０】付属アーム及び照準リングとともに示す、本発明による撮像媒体ホルダーの代替的な実施形態の斜視図である。
【図１１】図１０のホルダーの上面図である。
【図１２】図１のホルダーのバイトブロック部品の正面立面図である。
【図１３】本発明に有用な代替的なバイトブロックの斜視図である。
【図１４】本発明の媒体ホルダー及びバイトブロックとともに分解図で示されている例示的な照準リング及び画像媒体受け部の斜視図である。
【図１５】組み立てられて示されている、図１４におけるような斜視図である。
【図１６】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、本発明の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１７】図１６に示されている代替的な実施形態の側面（平面）図である。
【図１８】本発明の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１９】バイトブロック部品が代替的な位置で示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の斜視図である。
【図２０】図１９に示されている実施形態の上面図である。
【図２１】図１８に示されているバイトブロック部品の斜視図である。
【図２２】バイトブロック部品が代替的な位置で示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の斜視図である。
【図２３】図１９に示されている代替的な実施形態の側面図である。
【図２４】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の側面断面図である。
【図２５】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の一部の拡大側面断面図である。
【図２６】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の底面斜視図である。
【図２７】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の概念を具現する画像媒体ホルダーが、添付の図面において符号１０によって全体的に示されている。画像媒体ホルダー１０は、第１の面１１ａと、第２の面１１ｂと、周縁１１ｃとを有するように構成されているバックプレート１１を有する。１つの実施形態では、周縁１１ｃは、第１の面と第２の面との間でバックプレートの周に沿って延びる。バックプレート１１は、任意のサイズ又は形状とすることができるが、概ね矩形の平坦なプレートが、以下で記載する方法で歯科Ｘ線画像媒体と物理的に接触するとともに歯科Ｘ線画像媒体を支持するのに役立つことが分かっている。図面に示されているような平坦なプレート設計が例示されており、そのような設計を有することが好ましいが、当然のことながら、任意のサイズ、形状又は構成が本発明の範囲内にある。
【００１７】
画像媒体ホルダー１１には、バイトブロック１２も設けられる。歯科Ｘ線画像媒体ホルダーとともに用いられる「バイトブロック」は、Ｘ線処置中、歯、歯茎又は患者の他の歯列間に物理的に当たることが意図されることが、当業者には理解されるであろう。従来どおり、画像媒体ホルダーが患者の口腔（図示せず）内に位置決めされ、患者はそのブロックを噛むように指示される。これにより、後続の歯科撮像処置時に取り付けられるか又は支持されるＸ線画像媒体の位置が定められる。本発明のバイトブロック１２は、任意の適した従来の設計、形状又は構成を有するが、ただし、以下で記載される本発明独自の態様を有する。
【００１８】
１つの実施形態では、バイトブロック１２は概ね平坦かつ矩形とすることができ、バイトブロック１２には、一般的に従来のような任意選択的な把持リッジ１３を有する少なくとも１つの接触面（例えば、２つの対向する接触面）を設けることができる。バイトブロック１２は、その矩形本体の一方の端に、好ましくは、矩形設計が選択される場合では端１２ａ（例えば、短い方の端）のうちの一方の端に、ベースプレート２０を設けることができる。ベースプレート２０は、バックプレート１１の第１の面１１ａと密接な物理的接触を行うことができるように概ね平滑であるように構成されている。その物理的接触は、以下の説明により明らかになる目的から、ベースプレート２０がバックプレート１１の第１の面１１ａの表面にわたって摺動することができるようなものとすることができることが好ましい。ベースプレート２０は、バイトブロック１２に取り付けられる別個の部品とすることができるか、又はバイトブロック１２と一体形成することができることが理解される。
【００１９】
バイトブロック１２から、より好ましくはベースプレート２０から、位置決め柱２１（図１２）が延びるものとすることができ、この位置決め柱２１は、ここで記載する方法でバックプレート１１と協働して相互作用する。位置決め柱は軸ＰＡに沿って延びる。位置決め柱２１は、バイトブロック１２、ベースプレート２０又はそれらの双方の組合せと一体形成することができるか又はそれらに取り付けることができることが理解される。
【００２０】
好ましい実施形態では、バイトブロック１２の一方の端にベースプレート２０ａを設けることができる（図１８〜図２７）。ベースプレート２０ａは、概ね平坦かつ矩形とする（又は別様に形状決めする）ことができ、近位端部２２と、遠位端部２３と、第１の面２４と、第２の面２５とを有することができる。通常、ベースプレート２０ａは、バイトブロック１２に対して概ね横断方向に（例えば、垂直方向に）延びることができるが、そうである必要はない（例えば、バイトブロック１２に対して斜めに延びるか又は別様に延びる等）。例えば、１つの実施形態では、バイトブロック１２が、ベースプレート２０ａの遠位端部２４においてベースプレート２０ａ（例えば、第１の面２４）から概ね垂直方向に延びる。ベースプレート２０ａ（例えば、第２の面２５）を、遠位端部２３がバックプレート１５の周縁１１ｃを越えて延びるように隣接させてバックプレート（例えば、第１の面１１ａ）に沿って位置決めすることができることが理解される。したがって、延長したベースプレート２０ａは、バイトブロック１２のずれに備え、バイトブロック１２は、バイトブロック１２（例えば、バイトブロック１２全体）がバックプレートの周縁１１ｃの外方にも位置決めされ得るようにベースプレート２０ａの遠位端部２３に位置決めされる。
【００２１】
この構成では、位置決め柱２１は、ベースプレート２０ａの近位端２２に位置付けする（例えば、底面２４から延びる）ことができ、そのため、バイトブロック１２を、位置決め柱２１の柱軸ＰＡに対して離間した（例えば、ずれた）構成で位置決めすることができる（図２４）。例えば、図２４に示されているように、遠位端部２３は、バイトブロック１２をバックプレート１１から外方に（例えば、ずらして）位置決めすることができるように、バイトブロック１２の周縁１１ｃから外方に（例えば、周縁１１ｃを越えて）延びる。バイトブロック１２をずらすことにより、画像媒体ホルダー１０が様々なサイズのセンサー（例えば、サイズ１のセンサー、サイズ２のセンサー又は別様にサイズ決めされたセンサー）に対処することが可能になり、そのため、バックプレートをセンサーの機能エリアを概ね中心に位置決めすることができ、このような位置決めは位置決め範囲の拡大に望ましいものであり得る。
【００２２】
バイトブロック１２をバックプレートに対して２つ以上の位置に位置決めすることを可能にするには、少なくとも１つの、好ましくは複数のスロット又はチャネルをバックプレートに設けることが好ましい。例えば、図３を参照すると、１つの実施形態では、バックプレート１１にチャネル３１〜３３を設けることができる。別の実施形態では、例えば図１７を参照すると、バックプレートにチャネル３１ａ及び３２ａを設けることができる。更に別の実施形態では、例えば別の実施形態では、図１８を参照すると、バックプレート１５にチャネル３１ｂ及び３２ｂを設けることができる。これらのチャネルは、任意の設計又は構成を有することができ、第１の面１１ａから第２の面１１ｂまでバックプレートを完全に貫通することができる。代替的には、チャネルは、第１の面１１ａから一部のみを通って延び、第２の面１１ｂまで完全に通らずに延びてもよい。
【００２３】
バイトブロック及び／又はベースプレートに取り付けられる柱２１は、チャネル内に収容することができるように構成することができる。バイトブロックは、チャネルのうちの選択された１つのチャネル内で任意の予め選択された位置に摺動させることによって、所望される場所がどこであろうとそのように位置決めすることができることが理解されるであろう。さらに、柱２１は、任意の形状（例えば、正方形、矩形、円形又は別様の形）及び／又はサイズで設けることができる。したがって、画像媒体ホルダー１０は、バックプレートとの係合時にバックプレートに対するベースプレートの回転を制止及び／又は実質的に防止する係止手段を更に有することができる。１つの実施形態では、柱２１は、概ね正方形の形状で設けることができ、そのため、バイトブロック１２の回転をそれぞれのチャネル（例えば、係止手段が、正方形柱の回転を防止する１つ又は複数のチャネル壁又はその他を有する）の１つ又は複数の部分に沿って制止又は実質的に防止することができるが、そうである必要はない。回転がチャネルに沿って制止又は実質的に防止される場合、チャネルは、本明細書に記載するように、拡張エリア６０を有する、チャネルとチャネルとの間の交差点（図２及び図１８）において、バイトブロック１２の回転を可能にするように構成することができることが理解される。
【００２４】
好ましい実施形態では、柱２１は、チャネルの１つ又は複数の部分に沿ってのベースプレートの回転を可能にするように、概ね円形の形状で設けることができる。係止手段は、１つ又は複数の係止部材を含むことができ、それによって、１つ又は複数の係止部材の係合時に、バイトブロック１２の動きがそれぞれのチャネル（単数又は複数）において少なくとも１つの方向に制止又は実質的に防止される。係止部材の係合時に、柱軸ＰＡを中心としたバイトブロック１２の回転運動を防止することができることが好ましい。より詳細には、係止部材の係合時に、バイトブロックの回転を防止することができ、その一方、バイトブロックは、チャネル内をバックプレートに対して１つ又は複数の他の方向（例えば、前後、左右又は別の方向）に自由に選択的に移動することができることが理解される。１つの実施形態では、係止部材は、第１の係止部材及び対応する第２の係止部材を含み、第１の係止部材及び第２の係止部材はそれぞれ、チャネル内における少なくとも１つの方向へのバイトブロックの移動を制止又は実質的に防止するよう、他方と係合するように構成されている。係止部材（例えば、第１の係止部材、対応する第２の係止部材及び／又はその他）は、一方の係止部材に対する他方の係止部材による少なくとも１つの方向への移動が制止又は実質的に防止され得るように、インターロック特徴部（例えば、嵌合部）を有することが例示されるとともにそのようであることが好ましいが、本発明の範囲内にある任意のサイズ、形状又は構成を有することができることが理解される。
【００２５】
通常、バックプレートには、第１の係止部材又は対応する第２の係止部材の一方を設けることができ、バイトブロック（例えば、ベースプレート）には、他方を設けることができるが、そうである必要はない。例えば、係止部材は、柱軸ＰＡを中心としたバイトブロック１２の回転を制止又は実質的に防止することができるように互いに係合（例えば、嵌合、相互作用、交差又はその他）する、１つ又は複数の溝２７（例えば、第１の面１１ａに沿って設けられている）を有する第１の係止部材と、１つ又は複数のリブ２６（例えば、ベースプレート２０ａの第２の面２５に沿って設けられている）を有する対応する第２の係止部材とを含む（図２５）。１つの特定の例では、バックプレートは、バックプレートの第１の面１１ａ内に一対の縦溝及び一対の横溝が形成されている第１の係止部材を有する。各対の溝２７は、溝と溝との間に他方の対の溝と同様の間隔を有する２つの概ね平行な溝を含む。そのように２つの概ね平行な溝を含む場合、図２０に示されているように、縦溝は横溝と交差し、それによって、周囲に４つの交差点を形成する。さらに、ベースプレート２０ａは、ベースプレート２０ａの第２の面２５に沿って概ね形成されている一対のリブ２６を有し、各リブは、他方に対して概ね平行であるとともに各対の溝２７の間隔と同様の間隔を有する。この構成では、リブ２６が溝２７内に収容されるように係合すると、柱軸を中心としたバイトブロックの回転が実質的に防止され、その一方、バックプレート１５に対する前後（例えば、バイトブロック１２が一対の縦溝内に概ね位置決めされる）又は左右（例えば、バイトブロック１２が一対の横溝内に概ね位置決めされる）への移動を可能にすることができる。
【００２６】
しかしながら、図２２に示されているように（例えば、ずれた構成、概ね非平行な構成又は別様の構成で）溝２７内の対応する構成部からリブを外すと、バイトブロックは、バックプレートに対して概ね自由に回転することができることが理解される。溝２７からリブ２２を外すことは、捻り運動（例えば、柱軸ＰＡを中心とした回転）の際にバイトブロックに加えられる更なる力によって、及び／又は、リブ２６若しくは溝２７のうちの一方又は双方に傾斜縁を設けることによって、及び／又は別法によって補助され得る。リブ２２が（例えば、リブ２２に対して概ね平行な）溝内に再位置決めされると、係止部材が係合し、柱軸ＰＡを中心とした回転が再び防止される。係止手段は、１つの一体部品又は複数の部品として設けることができ、及び／又は、係止手段は、ベースプレート、バックプレート又はその他のうちの１つ又は複数に沿って様々な場所に設けることができることが意図される。バックプレートに対するベースプレート（例えば、バイトブロック１２）の位置決めを可能にするには、また、前側垂直方向歯根尖周囲の、前側水平方向歯根尖周囲の、後側水平方向歯根尖周囲の、後側垂直方向歯根尖周囲の、水平方向咬翼の、垂直方向咬翼又はその他を含むように少なくとも歯科Ｘ線の撮影に対処するには、少なくとも第１のチャネル３１ｂ及び第２のチャネル３２ｂを有することが好ましいが、当然のことながら、任意の設計、形状又は交差点を有する任意の数のチャネルが本発明の範囲内にある。
【００２７】
本発明の１つの実施形態では、チャネル３１〜３３は実質的に線形であるが、任意の形状が本発明の範囲内にある。この実施形態では、第１のチャネル３１は、それぞれのチャネルの或る中間地点において第２のチャネル３２と交差することができる。中間地点とは、第１のチャネル３１及び第２のチャネル３２のそれぞれの端と端との間の或る地点を単に意味する。好ましい構成では、第１のチャネル３１と第２のチャネル３２との交差点４０が、これらの２つのチャネルで「ｔ」を形成するように第２のチャネル３２の略中央にあるとともに第１のチャネル３１の中央から幾分離間（removed）している。第３のチャネル３３は任意の他のチャネルと交差することができるが、図面の目的から、各第３のチャネル３３自体の端のうちの一端が第２のチャネル３２の一端と交差している好ましい実施形態が示されている。
【００２８】
本発明の別の実施形態では、チャネル３１ｂ及び３２ｂ（図１８）はまた、実質的に線形であるが、任意の形状が本発明の範囲内にある。この実施形態では、第１のチャネル３１ｂは、それぞれのチャネルの或る中間地点において第２のチャネル３２ｂと交差することができる。中間地点とは、第１のチャネル３１ｂ及び第２のチャネル３２ｂのそれぞれの端と端との間の或る地点を単に意味する。好ましい形態では、第１のチャネル３１ｂと第２のチャネル３２ｂとの交差点４０は、これらの２つのチャネルで「Ｔ」を形成するように第２のチャネル３２ｂの略中央にある。
【００２９】
上述したように、チャネルの正確な設計、寸法又は他の特性は、様々とすることができるが、柱２１、したがって、バイトブロック１２（ベースプレートに取り付けられている）を収容及びガイドすることができるようなものとすべきである。バックプレートの表面わたってバイトブロック１２を摺動させる（このような摺動は選択チャネル内での柱２１の物理的接触によりガイドされる）ことによって、バイトブロック１２は、任意の望ましい場所においてバックプレートに対して位置決めすることができることが理解されるであろう。柱２１（したがって、取り付けられているバイトブロック１２）をチャネル内で交差点４０等の交差点に移動させることによって、バイトブロックを第１のチャネル等の一チャネルから第２のチャネル等の別のチャネルに移動させ、それによって、柱２１を他のチャネルまで移動させ続けることができることが更に理解されるであろう。このようにして、柱２１は、チャネル３１〜３３、３１ａ及び３２ａ又は３１ｂ及び３２ｂ内を摺動式に移動する。
【００３０】
また、柱２１の一端にベース５０を設けるとともに、開いたスロットとなるようにバックプレート１１の２つの面１１ａ及び１１ｂ間を完全に貫通するチャネルを設けることが好ましい。それによって、柱２１は、バイトブロック、又はベースプレートが用いられる場合はベースプレートと、ベース５０との間に延びるとともにそれらを連結する。ベース５０をチャネルよりも広くなるように構成することによって、また、柱２１を適した寸法を有するように構成することによって、バックプレートをベース５０とバイトブロック１２との間に物理的に収容せしめることができる。これにより、既に記載したようにチャネルの使用によって別様に調整可能な方法でバイトブロックがバックプレートに物理的に取り付けられる。ここでも同様に、バイトブロック１２は、バックプレートに保持されつつチャネル内のどこにでも自由に位置決めすることができ、柱２１によって提供される回転軸を軸にして回転することもでき、それによって、歯科開業医が必要とする多数のＸ線位置のいずれか又は全てに対処することができることが理解されるであろう。
【００３１】
好ましい実施形態では、バイトブロック１２は柱２１を軸にして回転し、柱２１は軸として作用する、より正確に言えば、柱２１の軸が回転軸として作用する。更なる実施形態では、柱２１及びチャネル３１〜３３は、形状又はサイズが、バイトブロック１２が少なくとも２つのチャネル３１〜３３の交差点においてのみ回転することができるように構成されているとともにそのように寸法決めされているが、このことは必須ではない。他の更なる実施形態では、柱２１及びチャネル３１ｂ及び３２ｂは、形状又はサイズが、バイトブロック１２が２つのチャネル３１ｂ及び３２ｂの任意の部分に沿って回転することができるように構成されるとともにそのように寸法決めされることができるが、係止手段が係合している間、回転を制止又は実質的に防止することができる。例えば、上述したように、係止手段は、第１の係止部材と対応する第２の係止部材とが相互接続する（例えば、溝とリブとが概ね位置合わさった状態になる）と係合することができる。その後、第１の係止部材を対応する第２の係止部材から外す（例えば、溝とリブとが概ね位置合わさった状態にない）ことによって係止手段を係脱して回転を可能にすることができる。これは、バイトブロック又はベースプレートのうちの少なくとも一方に、他方を適所に概ね維持しつつ、十分な圧力を印加することによって、達成することができる。
【００３２】
画像媒体ホルダー１０の構成部品の組立てに役立つようにベース５０を通すようなサイズを有する、より大きな開口すなわち拡張エリア６０を、１つ又は複数のチャネル内に設けることができる。拡張エリアはまた、柱２１が内部でより容易に回転することができるエリアを提供することができる。１つの実施形態では、拡張エリアは、バイトブロックをベースプレートに組み付ける（例えば、しっかりと又は取外し可能に固定する）ようにベース５０を拡張エリア６０に通すのに役立つ１つ又は複数の通し部６２（例えば、角度付き部、傾斜部、フランジ付き部又は別様の部分）を有することができる。任意選択的には、通し部６２（及び／又は、図示されていない１つ又は複数の別個の後退部）はまた、組み立てられると、バイトブロックがベースプレートから抜けることを制止又は実質的に防止するのに役立つこともできる。
【００３３】
本発明の好ましい実施形態では、画像媒体ホルダー１０は、口腔内で使用可能な任意の適した材料から作製される。より好ましい画像媒体ホルダー１０は、プラスチック材料から作製され、使い捨てである。
【００３４】
本発明によれば、撮像プレート７０及びデジタルセンサー７１等の画像媒体をバックプレートの第２の面１１ｂに好ましくは取外し可能な方法で固定するか又は取り付ける何らかの手段も設けられる。２つの好ましい方法は、可剥性接着剤又は感圧性接着剤（図示せず）と１つ又は複数のストラップ８０とを含み、これらは、別個に用いることができるか又は互いに組み合わせて用いることができる。
【００３５】
口腔内での使用に適した接着剤はいずれも、本発明の範囲内にあるが、選択された特定の接着剤は、必ずしも本発明を限定しない。１つの好ましい接着剤は、ラテックスフリーの感圧性接着剤であり、この接着剤が任意の従来の方法でバックプレートの第２の面１１ｂ上にコーティングされる。接着剤を使用するまで覆っておくのに剥離ストリップ（図示せず）を使用することができる。図示のように、例えば、図４及び図２４では、プレート７０又はセンサー７１等の画像媒体をバックプレートの第２の面１１ｂに物理的に押圧し、用いる感圧性接着剤又は他の接着剤によって適所に保持することができる。
【００３６】
ストラップ８０が使用され、少なくとも２つのストラップが好ましい場合、ストラップ８０は、バックプレートに取り付けることができ、一方向では可撓性であるが別の方向では剛性であることが好ましい。プレート７０又はセンサー７１のような画像媒体をバックプレートと物理的に接触させると、１つのストラップ８０（又は２つ以上用いられる場合は複数のストラップ８０）を、ストラップ８０の可撓性によってなされ得る方法でプレート７０（又は使用することができるような任意の他の撮像媒体）の周囲に部分的に又は完全に巻いて、それによって画像媒体をバックプレート１１に保持することができる（図７、図８、図２４、図２６及び図２７）。例えば、図２４、図２６及び図２７は、センサー７１に（例えば、図示のようにバックプレートの２つの異なる面からセンサーの周囲に横断方向に）概ね（例えば、完全に）巻き付ける第１の対のストラップ８０ａと、センサー７１に（例えば、図示のようにバックプレートの同じ面からセンサーの周囲に長手方向に）少なくとも部分的に巻く第２の対のストラップ８０ｂとを提示する。第２の対のストラップ８０ｂは、含まれる場合、（例えば、センサーの長手方向の動きを制止又は実質的に防止するために）センサー７１へのホルダー１０の更なる固定を与えることができる。ストラップ８０ｂはまた、接続ワイヤー７２の動きを制止又は実質的に防止する際に役立つことができるが、そうである必要はない。
【００３７】
ストラップ８０には、適した接着剤を施すこともできるか、又は、ストラップ８０を固定位置に取り付ける任意の他の従来の手段を設けることもできる。そのような方法又はそれらの組合せの全てによって、ストラップ８０及び／又は接着剤は、撮像媒体をホルダー１０に確実に固定するとともに（好ましくは取外し可能な方法で）別様に取り付ける。
【００３８】
さらに、ストラップ８０のうちの１つ又は複数には、画像媒体ホルダー１０の取外しに役立つように、破断する（例えば、引き裂く）ことができる少なくとも１つのミシン目８２を設けることもできる。１つの特定の実施形態では、ストラップ８０は、センサー７１の縁部に概ね対応するとともにその縁部に沿って延びる横断方向のミシン目８２を有する（図２７）が、ミシン目は、ストラップ８０に沿った、また、センサー７１の周囲の、それぞれどこにでも設けることができることが意図される。センサー７１に概ね対向する、及び／又は（例えば、ミシン目の方向に概ね沿って）センサー７１に面しない力方向ＦＤに、画像媒体ホルダー１０（例えば、バイトブロック）に力を加えることによって、ミシン目８２を破断することができ、それによって、媒体ホルダーの少なくとも一部又は媒体ホルダー全体をセンサーから取り外すことができることが理解される。ミシン目８２は、センサーからの画像媒体ホルダーの取外し性を改善する上で役立つことが理解される。
【００３９】
ストラップ８０を適切に設計することによって、例えば、プレート７０又はデジタルセンサー７１のような多数の画像媒体設計を有するもののいずれも、画像媒体ホルダー１０によって保持することができることが理解されるであろう。ちょうどベルトが異なるサイズ又は形状の部材を固定するように調整されることができるように、ストラップ８０は、ストラップ８０の長さ又は他の寸法に起因する異なる撮像媒体に対処することもできる。設計は、プレート７０のような異なる画像媒体、デジタルセンサー７１のような比較的厚い画像媒体、及び、デジタルセンサー７１又はそのような画像媒体用の従来の保護スリーブ若しくはバリヤー７３（図５、図９、図２６及び図２７）用の接続ワイヤー７２のような他の部材にさえも、対処することができる。図示していないが、従来の歯科Ｘ線フィルムパケット又は実際には任意の他の歯科画像媒体を、本発明の画像媒体ホルダー１０によって保持することができる。本発明は、今後開発され得るような撮像媒体を固定及び保持することができることすら意図される。
【００４０】
アーム又は他の構造体に取り付けられる照準リングを取り付け、さらに、照準リングを撮像媒体ホルダーに効果的に連結することは、歯科Ｘ線技術分野において既知である。本発明は、図１０及び図１１に示されているように構成することができる。アーム及び照準リングをホルダー１０に取り付ける手段はいずれも、本発明の範囲内にある。１つの好ましい手段は、スロット９２が設けられている固定部材９１を有するアーム９０を提供することである。スロット９２は、内部にバイトブロック１２の縁部を物理的に収容するとともに摩擦保持するように構成されるとともに、そのようにサイズ決めすることができる。固定部材９１の遠位の場所には支持柱９３があり、支持柱９３は、支持柱９３に照準リング９４を受け止めるように又は別様に調整可能に固定するように構成されている。例えば、図面に示されている十字形状等の或る特定の形状を柱９３が有することができ、また、使用の際に柱９３が孔９５を通って配置されるように、相補的に形状決めされた孔９５を照準リング９４の或る場所に設けることができる。照準リング９４は、任意の所望の位置に柱９３に沿って自由に摺動し、柱９３とのその物理的接触によって適所に摩擦保持される。
【００４１】
本発明の代替的な実施形態では（図１０、図１１及び図２０）、バックプレートに、特定のＸ線処置に用いる異なる位置を別個に示す指標１０２を設けることができる。指標１０２は、限定はしないが、色、数、文字、記号、突起、窪み、溝線若しくは任意の他の物理的若しくは視覚的なインジケーター、又は更にそれらの組合せとすることができる。例えば、バックプレートには、２つ以上の異なる指標１０２（例えば、第１の指標１０２ａ、第２の指標１０２ｂ等）を設けることができ、これらの指標１０２は、例えば、左の咬翼又は右の咬翼をそれぞれ撮影するのにバイトブロック１２が移動すべき位置を異なる色によって示すことができる。さらにまた、ホルダー１０は、係止部材が係合していない限り、バイトブロック１２が、回転軸として柱２１を軸にして、或る特定のチャネル３１〜３３の交差点のような或る特定の地点においてのみ、又はチャネル３１ｂ及び３２ｂに沿った概ねどこにおいても、回転することができるタイプのものである。回転を交差点等の或る特定の地点において得ることができる特定の実施形態では、そのような回転を可能にする交差点又は他のエリアに、指標矢印１１０のような更なる指標を設けることができる。
【００４２】
プラスチックシート１２０のような別個の材料層に指標１０２及び１１０を設けることができ、これらの別個の材料層は、バックプレート１１の第２の面１１ｂとの並列した物理的接触関係で位置決めすることができる。好ましい実施形態では、ストラップ８０は、シート１２０と同じ材料からシート１２０と一体形成される。この構成では、シート１２０上に配置されている指標１０２を透視することができるように少なくとも部分的に透明であるバックプレートを設けることが有利であり得る。シート１２０を用いる場合、透明又は少なくとも部分的に透明なバックプレートにより、指標１０２又は１１０を透視しやすくなることが理解されるであろうが、指標１０２又は１１０を透視するのにバイトブロック１００内に十分に大きな開口１２１を単に設けることも可能である。さらにまた、チャネル３１〜３３、３１ａ及び３２ｂ、又は３１ｂ及び３２ｂ自体を、指標１０２及び／又は１１０を可視することができるように適切に位置決めすることができる。
【００４３】
１つの実施形態では、バックプレートは、複数の印（例えば、１０２ａ、１０２ｂ等）を有する指標１０２を有することができ、これらの指標はそれぞれ、１つ又は複数の歯科Ｘ線処置の少なくとも１つの位置（及び任意選択的には指標１０２及び／又は照準リングの指標９２’）に対応する。例えば、第１の指標は、第１のＸ線処置を行う第１の位置、及び任意選択的には第２のＸ線処置を行う第２の位置に関連付けることができる。指標１０２に関する様々な位置及び／又は向きは、バイトブロックを回転させること、バイトブロックをチャネルに沿って移動させること、又はそれらの双方を行うことによって得ることができることが理解される。図２３に示されているような１つの特定の実施形態では、バックプレート１５は、第１の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第１の位置１０３ａと、第２の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第２の位置１０３ｂとを有する第１の指標１０３を有することができる。バックプレート１５は、第３の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第１の位置１０４ａと、第４の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第２の位置１０４ｂとを有する第２の指標１０４を更に有することができる。この構成では、第１の位置１０３ａは、第１のチャネルに沿った或る位置に位置付ける（例えば、第１のチャネルの端部に概ね位置決めする）ことができ、第２の位置１０３ｂは、第１のチャネルに沿った別の場所に位置付ける（例えば、第１のチャネルと第２のチャネルとの交差点に概ね位置決めする）ことができる。さらに、第１の位置１０４ａは、第２のチャネルに沿った或る位置に位置付ける（例えば、第２のチャネルの端部に概ね位置決めする）ことができ、第２の位置１０４ｂは、第２のチャネルに沿った別の場所に位置付ける（例えば、第２のチャネルの対向する端部に概ね位置決めする）ことができる。
【００４４】
バイトブロックの代替的な実施形態が、添付の図面、すなわち図１３〜図１５の符号１３０によって示されている。バイトブロック１３０は特に、歯内治療（エンドドンティック、endodontic）処置又は「歯根（根管）」処置時に有用であるように構成されている。（図示しないが）既知のように、歯根処置時、エンドドンティック・ファイル（endodontic file）を用いて、歯から神経を取り除き、歯根内の神経管をきれいにする。エンドドンティック・ファイルが歯の適所に配置される際、神経管の全体がきれいにされるようにファイルが歯根に十分深く挿入されていることを確かめるのに歯をＸ線撮影する必要がある。この処置は、適所にあるファイルによって行われねばならず、その後、ファイルが外される。
【００４５】
バイトブロック１３０には、上述したように本発明のホルダー１０と動作可能に連結するベース１３１が設けられ、また、第１のバイトアーム１３２及び第２のバイトアーム１３３が設けられる。アーム１３２及び１３３は、図面に示されているように、離間した対向する平行関係で配置されることが好ましい。離間していることによって、Ｘ線画像を撮影する際にエンドドンティック・ファイルが歯根の適所にあるままとなる余地がある。ベース１３１は、ホルダー１０に関して本明細書において上述したのと同じ本発明の方法で、例示的なセンサー１３４のようなセンサーを複数の位置に位置決めすることを可能にすることが理解されるであろう。
【００４６】
さらに、バイトブロック１３０には、照準リング１３５に取り付けられるか又は取外し可能に取り付けられる手段が設けられることが好ましいが、そうである必要はない。例えば、リング１３５には、離間した対向する平行溝１４０を設けることができ、バイトブロック１３０には、相補的なピン１４１を設けることができる。溝１４０及びピン１４１は、溝１４０が摺動によってピン１４１に対して摩擦嵌合することができるように構成することができる。溝１４０とピン１４１との摩擦は、必要に応じてリング１３５を適所に保持するのに十分とすることができる。バイトブロック１３０をリング１３５に取り付ける手段はいずれも、本発明の範囲内にあることが理解されるであろう。
【００４７】
図面の図１６及び図１７において、チャネルの代替的な構成がチャネル３１ａ及び３２ａとして示されており、代替的な交差点が交差点４０ａとして示されている。さらに、中間回転を可能にする開いたエリア４０ｂが種々の地点に設けられており、そのため、バイトブロック１２は、所望であれば交差点４０ａから離れた地点で回転することができる。さらに、照準リング１３５と同様の照準リング１３５ａには、それぞれがアーム９３を支持することが可能な複数の支持体９２ａを設けることができる。好ましい構成では、各支持体９２ａは、特定の歯科Ｘ線画像を撮影しやすくする予め選択された位置にアーム９３を保持する。さらにまた、チャネル３１ａ及び３２ａにおけるそれぞれの指標３１ａ’及び指標３２ｂ’、並びに、交差点４０ａにおける指標４０ａ’は、所与の支持体９２ａ上に位置付けられているか、所与の支持体９２ａに隣接して位置付けられているか又は別様に所与の支持体９２ａに属している指標に対応する。例えば、指標３１ａ’は、黄色等の色とすることができ、この色は、支持体９２ａの近くに位置決めされており、したがって支持体９２ａに属しているか又は別様に支持体９２ａを示す黄色の指標９２ａ’に対応する。バイトブロック１２が上述したようにチャネル３２ａ内に位置決めされると、使用者は、組み立てられた部材がこの時点で所与のＸ線撮像処置に適切な位置にあることが分かった上で、アーム９３を支持体９２ａ内に配置する。更なる例として、指標３１ａ’と、指標９２ａ’によって使用者に示される関連する支持体９２ａとが、後方画像の撮影に有用とすることができる。指標３２ａ’と、関連する支持体９２ａ’’とは、赤等の第２の色とすることができ、咬翼画像の撮影に適切な位置を示すことができる。前方画像等の撮影には他の位置が適切であるものとすることができ、例えば、図１６に示されているセットアップは、前部Ｘ線画像の撮影に有用であるものとなっている。当然のことながら、任意の方法で施される色、数、言葉、印、罫引（scribes）、隆起、空隙、物理的な構造等のような指標はいずれも、本発明の範囲内にある。
【００４８】
したがって、記載されているような画像媒体ホルダー１０は、種々の設計、形状及び構成の画像媒体を保持することが可能であることが理解されるであろう。本発明の画像媒体ホルダーはまた、使用者が２つ以上の位置において歯科Ｘ線を撮影することができるようにすることも可能である。これらの様々な使用は全て、本発明による１つの画像媒体ホルダーによって達成することができる。本発明を実施する好ましい実施形態を、本発明の範囲内にある変形形態の全てを示すことを意図せずに本明細書において記載するとともに添付の図面に示してきた。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ規定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014528273.tif 000009
【図８】
2014528273.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年6月5日(2014.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。より詳細には、本発明は、Ｘ線処置時に、フィルム、蛍光プレート、デジタルセンサー等を含む歯科Ｘ線画像媒体を固定するとともに、歯科Ｘ線画像媒体をＸ線標的に対して適所に保持する装置に関する。特に、本発明は、複数の異なるサイズ、形状又は構成の画像媒体を使用して複数の異なるＸ線を撮影するのに選択的に用いることができるホルダーに関する。本発明の装置は、画像媒体バックプレートに可動に取り付けられるバイトブロックを有する。バックプレートには、画像媒体をバックプレートに固定するように可撓性ストラップを設けることができる。
【０００２】
本発明は、一部継続米国特許出願第１１／９８０８３６号（２００７年１０月３１日に出願）、米国特許出願第１１／８０７４１３号（２００７年５月２９日に出願）及び米国仮特許出願第６０／８０９４９１号（２００６年５月３０日に出願）の出願日の利益を主張する。上記の出願は、あらゆる目的から引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
歯科専門家により、長年にわたってＸ線撮像が用いられてきた。従来の歯科Ｘ線処置は、Ｘ線エネルギーを標的部位に通過させてからＸ線フィルムに当てることを含む。フィルムを現像し、標的部位の画像を得る。有用な画像を得るには、歯科Ｘ線フィルムを所定の確実な方法で標的部位に対して位置決めせねばならないこともまた、長年にわたって知られている。例えば、米国特許第３，４７３，０２６号に示されているものを含む、多数のＸ線フィルムホルダー及び位置決め装置が開発されており、上記特許は、背景としての目的から、引用することにより本明細書の一部をなす。
【０００４】
より最近では、多くの歯科専門家が、従来のＸ線フィルムの代わりにデジタルＸ線センサーを使用している。そのようなセンサーの一例は、例えば、米国特許第６，６５２，１４１号に示されており、この特許は、Ｘ線センサーの背景の開示のため、引用することにより本明細書の一部をなす。Ｘ線フィルムの場合と同様に、Ｘ線センサーは、Ｘ線撮像処置中、所定位置に固定する必要がある。Ｘ線フィルムの使用と同様の方法で、Ｘ線センサーの保持及び位置決め装置が開発されている。デジタルセンサーには多くの場合、コンピューター等の記憶装置又は表示装置にデータを転送するように、電気接続コードが付属している。
【０００５】
歯科業界において一般的な別のタイプの画像媒体は、蛍光体撮像プレートである。Ｘ線照射は、走査機等によって後で読み取られる撮像プレートに格納され、そのデータは、コンピューター等の記憶装置又は表示装置に転送される。
【０００６】
歯科用の歯科Ｘ線を受け取るこれらの及び他のタイプの装置は、本明細書において歯科Ｘ線撮像媒体、センサー、イメージャー等と総称される。そのようなＸ線に対して反応するそのような装置はいずれも、本発明の範囲内にある。上述から、異なる画像媒体ホルダーは、それらが全て、同様の目的、すなわち、歯科診断等を達成しつつも、異なる方法で動作することが理解されるであろう。画像媒体自体の形状、サイズ及び構成が異なることもまた、事実である。例えば、従来のＸ線フィルムは多くの場合、患者に使用する前は袋に入った状態に製造される。蛍光体撮像プレートは多くの場合、非常に薄く、１枚又は２枚の紙と同様の厚さであり、また、Ｘ線処置に用いる前は防護袋に入っている。デジタルセンサーは、そのような装置に必要とされる内部エネルギー感知部品に起因して、それぞれの比較にあたり、かなり厚くなる傾向がある。今後、他のタイプのデジタル撮像媒体が、同様の技術又はおそらくは全く異なる技術を用いて開発されることが想定される。これらが口腔内に概ね適合せねばならず、また、Ｘ線処置中に所望の場所にしっかりと保持されねばならないという点で、これらは全て少なくとも何らかの共通性を有する。
【０００７】
異なる撮像媒体を使用するという複雑性が加わることは、一般的なタイプの媒体においてさえ、製造業者によっては、他の媒体と同じタスクを達成しつつも異なるサイズ、形状又は構成の媒体製品を提供することが多いということである。
【０００８】
当然のことながら、口腔の異なる部分のＸ線画像を撮影するのに異なるセットアップを用いねばならない場合が多いことも知られている。例えば、従来、口腔内で撮影される歯科Ｘ線は、前側垂直方向歯根尖周囲の、前側水平方向歯根尖周囲の、後側水平方向歯根尖周囲の、後側垂直方向歯根尖周囲の、水平方向咬翼の、垂直方向咬翼の、左右の画像、及び他の同様のＸ線位置を含む。
【０００９】
異なるサイズ、形状及び構成の所与の多数の異なる撮像媒体があり、多くの異なるＸ線処置が口腔内において必要とされ得るとすると、歯又は他の標的部位に対する撮像媒体の様々な位置決めが必要となり、撮像媒体ホルダーは、各可能な組合せのために異なる構成を有することが理解されるであろう。これにより、歯科開業医が、適切なホルダーがＸ線処置中に任意の所与の時間に利用可能であることを無理なく確実にするために、通常、多数の撮像媒体ホルダーをストックしておくことが必要である。ホルダーを特定の撮像媒体と適合させるには時間及び労力がかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、異なる形状、サイズ及び構成のそのような撮像媒体を確実に取り付ける汎用歯科Ｘ線撮像媒体ホルダーの必要性が存在する。Ｘ線処置中にそのような異なる媒体を選択場所に保持するのに同じホルダーを用いることができる場合、また、口腔内の異なる場所に位置決めすることによって２つ以上のタイプのＸ線を撮影するのに同じホルダーを用いることができる場合も望ましいであろう。本発明は、これらの要望を満たす調整可能なホルダーを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックが、前記バックプレートに対して所定位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材と、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１２】
別の態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
前記第１の面の外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの前記第１の面に沿って延びる、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１３】
別の態様では、本発明は、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面と前記第２の面との間で前記バックプレートの外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる複数のチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、複数のチャネルと、
複数の指標であって、それによって、第１の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられ、第２の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第２の位置を示すのに用いられ、該第２の位置は、所定の第２の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
第１の係止部材と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、該ベースプレートは、前記バックプレートの前記第１の係止部材と係合する対応する第２の係止部材を有し、そのため、係合時に、柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダーに関する。
【００１４】
本発明の別の態様では、該歯科Ｘ線画像媒体ホルダーは、以下の特徴のうちの１つ又は任意の組合せを有する。前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレート。該ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの第１の面に沿って延びる。前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する。複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができ、前記画像媒体への固定後に前記バックプレートを外すミシン目を有する。前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する。前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する。前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する。係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材。前記係止部材は、少なくとも１つの溝を有する第１の係止部材と、少なくとも１つのリブを有する対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記溝内への前記リブの係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される。前記バックプレートは第１の係止部材を有し、前記ベースプレートは対応する第２の係止部材を有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの前記第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする。前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する。複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができる。前記第１の係止部材は、前記バックプレートの前記第１の面に沿った少なくとも１つの長手方向延在溝及び少なくとも１つの横断方向延在溝を有し、前記対応する第２の係止部材は、少なくとも１つのリブを有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する係止部材との係合時に、前記少なくとも１つのリブが、前記少なくとも１つの長手方向延在溝及び前記少なくとも１つの横断方向延在溝のうちの少なくとも一方内に収容される。前記ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの前記第１の面に沿って延びる。前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の概念を具現する歯科画像媒体ホルダーの斜視図である。
【図２】バックプレートに対するバイトブロックの調整を行うことができる位置にあるバイトブロックを示す、図１の画像媒体ホルダーの一部の斜視図である。
【図３】バイトブロックが更に別の位置にある、図２の画像媒体ホルダーを示す図である。
【図４】異なる位置に調整されているバイトブロックを示す、図１におけるような画像媒体ホルダーの斜視図である。
【図５】環境上の目的から、蛍光体撮像プレートと蛍光体撮像プレート用の防護袋とを合わせて示されている、図２におけるような画像媒体ホルダーの部分分解斜視図である。
【図６】環境上の目的から、付属コード（部分的に図示）を有する歯科デジタルセンサーを保持して示されている、請求項１におけるような画像媒体ホルダーの上面斜視図である。
【図７】画像媒体を画像媒体ホルダーに取り付ける手段を示す、図６の画像媒体ホルダーの上面斜視図である。
【図８】図７の画像媒体ホルダーの底面斜視図である。
【図９】更なる環境上の目的から、画像媒体用のカバースリーブを示す、図６の画像媒体ホルダーの部分分解図である。
【図１０】付属アーム及び照準リングとともに示す、本発明による撮像媒体ホルダーの代替的な実施形態の斜視図である。
【図１１】図１０のホルダーの上面図である。
【図１２】図１のホルダーのバイトブロック部品の正面立面図である。
【図１３】本発明に有用な代替的なバイトブロックの斜視図である。
【図１４】本発明の媒体ホルダー及びバイトブロックとともに分解図で示されている例示的な照準リング及び画像媒体受け部の斜視図である。
【図１５】組み立てられて示されている、図１４におけるような斜視図である。
【図１６】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、本発明の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１７】図１６に示されている代替的な実施形態の側面（平面）図である。
【図１８】本発明の代替的な実施形態の斜視図である。
【図１９】バイトブロック部品が代替的な位置で示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の斜視図である。
【図２０】図１９に示されている実施形態の上面図である。
【図２１】図１８に示されているバイトブロック部品の斜視図である。
【図２２】バイトブロック部品が代替的な位置で示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の斜視図である。
【図２３】図１９に示されている代替的な実施形態の側面図である。
【図２４】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図１８に示されている代替的な実施形態の側面断面図である。
【図２５】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の一部の拡大側面断面図である。
【図２６】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の底面斜視図である。
【図２７】環境上の目的から、例示的な歯科Ｘ線センサーとともに示されている、図２４に示されている代替的な実施形態の上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の概念を具現する画像媒体ホルダーが、添付の図面において符号１０によって全体的に示されている。画像媒体ホルダー１０は、第１の面１１ａと、第２の面１１ｂと、周縁１１ｃとを有するように構成されているバックプレート１１を有する。１つの実施形態では、周縁１１ｃは、第１の面と第２の面との間でバックプレートの周に沿って延びる。バックプレート１１は、任意のサイズ又は形状とすることができるが、概ね矩形の平坦なプレートが、以下で記載する方法で歯科Ｘ線画像媒体と物理的に接触するとともに歯科Ｘ線画像媒体を支持するのに役立つことが分かっている。図面に示されているような平坦なプレート設計が例示されており、そのような設計を有することが好ましいが、当然のことながら、任意のサイズ、形状又は構成が本発明の範囲内にある。
【００１７】
画像媒体ホルダー１０には、バイトブロック１２も設けられる。歯科Ｘ線画像媒体ホルダーとともに用いられる「バイトブロック」は、Ｘ線処置中、歯、歯茎又は患者の他の歯列間に物理的に当たることが意図されることが、当業者には理解されるであろう。従来どおり、画像媒体ホルダーが患者の口腔（図示せず）内に位置決めされ、患者はそのブロックを噛むように指示される。これにより、後続の歯科撮像処置時に取り付けられるか又は支持されるＸ線画像媒体の位置が定められる。本発明のバイトブロック１２は、任意の適した従来の設計、形状又は構成を有するが、ただし、以下で記載される本発明独自の態様を有する。
【００１８】
１つの実施形態では、バイトブロック１２は概ね平坦かつ矩形とすることができ、バイトブロック１２には、一般的に従来のような任意選択的な把持リッジ１３を有する少なくとも１つの接触面（例えば、２つの対向する接触面）を設けることができる。バイトブロック１２は、その矩形本体の一方の端に、好ましくは、矩形設計が選択される場合では端１２ａ（例えば、短い方の端）のうちの一方の端に、ベースプレート２０を設けることができる。ベースプレート２０は、バックプレート１１の第１の面１１ａと密接な物理的接触を行うことができるように概ね平滑であるように構成されている。その物理的接触は、以下の説明により明らかになる目的から、ベースプレート２０がバックプレート１１の第１の面１１ａの表面にわたって摺動することができるようなものとすることができることが好ましい。ベースプレート２０は、バイトブロック１２に取り付けられる別個の部品とすることができるか、又はバイトブロック１２と一体形成することができることが理解される。
【００１９】
バイトブロック１２から、より好ましくはベースプレート２０から、位置決め柱２１（図１２）が延びるものとすることができ、この位置決め柱２１は、ここで記載する方法でバックプレート１１と協働して相互作用する。位置決め柱は軸ＰＡに沿って延びる。位置決め柱２１は、バイトブロック１２、ベースプレート２０又はそれらの双方の組合せと一体形成することができるか又はそれらに取り付けることができることが理解される。
【００２０】
好ましい実施形態では、バイトブロック１２の一方の端にベースプレート２０ａを設けることができる（図１８〜図２７）。ベースプレート２０ａは、概ね平坦かつ矩形とする（又は別様に形状決めする）ことができ、近位端部２２と、遠位端部２３と、第１の面２４と、第２の面２５とを有することができる。通常、ベースプレート２０ａは、バイトブロック１２に対して概ね横断方向に（例えば、垂直方向に）延びることができるが、そうである必要はない（例えば、バイトブロック１２に対して斜めに延びるか又は別様に延びる等）。例えば、１つの実施形態では、バイトブロック１２が、ベースプレート２０ａの遠位端部２３においてベースプレート２０ａ（例えば、第１の面２４）から概ね垂直方向に延びる。ベースプレート２０ａ（例えば、第２の面２５）を、遠位端部２３がバックプレート１５の周縁１１ｃを越えて延びるように隣接させてバックプレート（例えば、第１の面１１ａ）に沿って位置決めすることができることが理解される。したがって、延長したベースプレート２０ａは、バイトブロック１２のずれに備え、バイトブロック１２は、バイトブロック１２（例えば、バイトブロック１２全体）がバックプレートの周縁１１ｃの外方にも位置決めされ得るようにベースプレート２０ａの遠位端部２３に位置決めされる。
【００２１】
この構成では、位置決め柱２１は、ベースプレート２０ａの近位端２２に位置付けする（例えば、底面２５から延びる）ことができ、そのため、バイトブロック１２を、位置決め柱２１の柱軸ＰＡに対して離間した（例えば、ずれた）構成で位置決めすることができる（図２４）。例えば、図２４に示されているように、遠位端部２３は、バイトブロック１２をバックプレート１１から外方に（例えば、ずらして）位置決めすることができるように、バイトブロック１２の周縁１１ｃから外方に（例えば、周縁１１ｃを越えて）延びる。バイトブロック１２をずらすことにより、画像媒体ホルダー１０が様々なサイズのセンサー（例えば、サイズ１のセンサー、サイズ２のセンサー又は別様にサイズ決めされたセンサー）に対処することが可能になり、そのため、バックプレートをセンサーの機能エリアを概ね中心に位置決めすることができ、このような位置決めは位置決め範囲の拡大に望ましいものであり得る。
【００２２】
バイトブロック１２をバックプレートに対して２つ以上の位置に位置決めすることを可能にするには、少なくとも１つの、好ましくは複数のスロット又はチャネルをバックプレートに設けることが好ましい。例えば、図３を参照すると、１つの実施形態では、バックプレート１１にチャネル３１〜３３を設けることができる。別の実施形態では、例えば図１７を参照すると、バックプレートにチャネル３１ａ及び３２ａを設けることができる。更に別の実施形態では、例えば別の実施形態では、図１８を参照すると、バックプレート１５にチャネル３１ｂ及び３２ｂを設けることができる。これらのチャネルは、任意の設計又は構成を有することができ、第１の面１１ａから第２の面１１ｂまでバックプレートを完全に貫通することができる。代替的には、チャネルは、第１の面１１ａから一部のみを通って延び、第２の面１１ｂまで完全に通らずに延びてもよい。
【００２３】
バイトブロック及び／又はベースプレートに取り付けられる柱２１は、チャネル内に収容することができるように構成することができる。バイトブロックは、チャネルのうちの選択された１つのチャネル内で任意の予め選択された位置に摺動させることによって、所望される場所がどこであろうとそのように位置決めすることができることが理解されるであろう。さらに、柱２１は、任意の形状（例えば、正方形、矩形、円形又は別様の形）及び／又はサイズで設けることができる。したがって、画像媒体ホルダー１０は、バックプレートとの係合時にバックプレートに対するベースプレートの回転を制止及び／又は実質的に防止する係止手段を更に有することができる。１つの実施形態では、柱２１は、概ね正方形の形状で設けることができ、そのため、バイトブロック１２の回転をそれぞれのチャネル（例えば、係止手段が、正方形柱の回転を防止する１つ又は複数のチャネル壁又はその他を有する）の１つ又は複数の部分に沿って制止又は実質的に防止することができるが、そうである必要はない。回転がチャネルに沿って制止又は実質的に防止される場合、チャネルは、本明細書に記載するように、拡張エリア６０を有する、チャネルとチャネルとの間の交差点（図２及び図１８）において、バイトブロック１２の回転を可能にするように構成することができることが理解される。
【００２４】
好ましい実施形態では、柱２１は、チャネルの１つ又は複数の部分に沿ってのベースプレートの回転を可能にするように、概ね円形の形状で設けることができる。係止手段は、１つ又は複数の係止部材を含むことができ、それによって、１つ又は複数の係止部材の係合時に、バイトブロック１２の動きがそれぞれのチャネル（単数又は複数）において少なくとも１つの方向に制止又は実質的に防止される。係止部材の係合時に、柱軸ＰＡを中心としたバイトブロック１２の回転運動を防止することができることが好ましい。より詳細には、係止部材の係合時に、バイトブロックの回転を防止することができ、その一方、バイトブロックは、チャネル内をバックプレートに対して１つ又は複数の他の方向（例えば、前後、左右又は別の方向）に自由に選択的に移動することができることが理解される。１つの実施形態では、係止部材は、第１の係止部材及び対応する第２の係止部材を含み、第１の係止部材及び第２の係止部材はそれぞれ、チャネル内における少なくとも１つの方向へのバイトブロックの移動を制止又は実質的に防止するよう、他方と係合するように構成されている。係止部材（例えば、第１の係止部材、対応する第２の係止部材及び／又はその他）は、一方の係止部材に対する他方の係止部材による少なくとも１つの方向への移動が制止又は実質的に防止され得るように、インターロック特徴部（例えば、嵌合部）を有することが例示されるとともにそのようであることが好ましいが、本発明の範囲内にある任意のサイズ、形状又は構成を有することができることが理解される。
【００２５】
通常、バックプレートには、第１の係止部材又は対応する第２の係止部材の一方を設けることができ、バイトブロック（例えば、ベースプレート）には、他方を設けることができるが、そうである必要はない。例えば、係止部材は、柱軸ＰＡを中心としたバイトブロック１２の回転を制止又は実質的に防止することができるように互いに係合（例えば、嵌合、相互作用、交差又はその他）する、１つ又は複数の溝２７（例えば、第１の面１１ａに沿って設けられている）を有する第１の係止部材と、１つ又は複数のリブ２６（例えば、ベースプレート２０ａの第２の面２５に沿って設けられている）を有する対応する第２の係止部材とを含む（図２５）。１つの特定の例では、バックプレートは、バックプレートの第１の面１１ａ内に一対の縦溝及び一対の横溝が形成されている第１の係止部材を有する。各対の溝２７は、溝と溝との間に他方の対の溝と同様の間隔を有する２つの概ね平行な溝を含む。そのように２つの概ね平行な溝を含む場合、図２０に示されているように、縦溝は横溝と交差し、それによって、周囲に４つの交差点を形成する。さらに、ベースプレート２０ａは、ベースプレート２０ａの第２の面２５に沿って概ね形成されている一対のリブ２６を有し、各リブは、他方に対して概ね平行であるとともに各対の溝２７の間隔と同様の間隔を有する。この構成では、リブ２６が溝２７内に収容されるように係合すると、柱軸を中心としたバイトブロックの回転が実質的に防止され、その一方、バックプレート１５に対する前後（例えば、バイトブロック１２が一対の縦溝内に概ね位置決めされる）又は左右（例えば、バイトブロック１２が一対の横溝内に概ね位置決めされる）への移動を可能にすることができる。
【００２６】
しかしながら、図２２に示されているように（例えば、ずれた構成、概ね非平行な構成又は別様の構成で）溝２７内の対応する構成部からリブを外すと、バイトブロックは、バックプレートに対して概ね自由に回転することができることが理解される。溝２７からリブ２２を外すことは、捻り運動（例えば、柱軸ＰＡを中心とした回転）の際にバイトブロックに加えられる更なる力によって、及び／又は、リブ２６若しくは溝２７のうちの一方又は双方に傾斜縁を設けることによって、及び／又は別法によって補助され得る。リブ２２が（例えば、リブ２２に対して概ね平行な）溝内に再位置決めされると、係止部材が係合し、柱軸ＰＡを中心とした回転が再び防止される。係止手段は、１つの一体部品又は複数の部品として設けることができ、及び／又は、係止手段は、ベースプレート、バックプレート又はその他のうちの１つ又は複数に沿って様々な場所に設けることができることが意図される。バックプレートに対するベースプレート（例えば、バイトブロック１２）の位置決めを可能にするには、また、前側垂直方向歯根尖周囲の、前側水平方向歯根尖周囲の、後側水平方向歯根尖周囲の、後側垂直方向歯根尖周囲の、水平方向咬翼の、垂直方向咬翼又はその他を含むように少なくとも歯科Ｘ線の撮影に対処するには、少なくとも第１のチャネル３１ｂ及び第２のチャネル３２ｂを有することが好ましいが、当然のことながら、任意の設計、形状又は交差点を有する任意の数のチャネルが本発明の範囲内にある。
【００２７】
本発明の１つの実施形態では、チャネル３１〜３３は実質的に線形であるが、任意の形状が本発明の範囲内にある。この実施形態では、第１のチャネル３１は、それぞれのチャネルの或る中間地点において第２のチャネル３２と交差することができる。中間地点とは、第１のチャネル３１及び第２のチャネル３２のそれぞれの端と端との間の或る地点を単に意味する。好ましい構成では、第１のチャネル３１と第２のチャネル３２との交差点４０が、これらの２つのチャネルで「ｔ」を形成するように第２のチャネル３２の略中央にあるとともに第１のチャネル３１の中央から幾分離間（removed）している。第３のチャネル３３は任意の他のチャネルと交差することができるが、図面の目的から、各第３のチャネル３３自体の端のうちの一端が第２のチャネル３２の一端と交差している好ましい実施形態が示されている。
【００２８】
本発明の別の実施形態では、チャネル３１ｂ及び３２ｂ（図１８）はまた、実質的に線形であるが、任意の形状が本発明の範囲内にある。この実施形態では、第１のチャネル３１ｂは、それぞれのチャネルの或る中間地点において第２のチャネル３２ｂと交差することができる。中間地点とは、第１のチャネル３１ｂ及び第２のチャネル３２ｂのそれぞれの端と端との間の或る地点を単に意味する。好ましい形態では、第１のチャネル３１ｂと第２のチャネル３２ｂとの交差点４０は、これらの２つのチャネルで「Ｔ」を形成するように第２のチャネル３２ｂの略中央にある。
【００２９】
上述したように、チャネルの正確な設計、寸法又は他の特性は、様々とすることができるが、柱２１、したがって、バイトブロック１２（ベースプレートに取り付けられている）を収容及びガイドすることができるようなものとすべきである。バックプレートの表面わたってバイトブロック１２を摺動させる（このような摺動は選択チャネル内での柱２１の物理的接触によりガイドされる）ことによって、バイトブロック１２は、任意の望ましい場所においてバックプレートに対して位置決めすることができることが理解されるであろう。柱２１（したがって、取り付けられているバイトブロック１２）をチャネル内で交差点４０等の交差点に移動させることによって、バイトブロックを第１のチャネル等の一チャネルから第２のチャネル等の別のチャネルに移動させ、それによって、柱２１を他のチャネルまで移動させ続けることができることが更に理解されるであろう。このようにして、柱２１は、チャネル３１〜３３、３１ａ及び３２ａ又は３１ｂ及び３２ｂ内を摺動式に移動する。
【００３０】
また、柱２１の一端にベース５０を設けるとともに、開いたスロットとなるようにバックプレート１１の２つの面１１ａ及び１１ｂ間を完全に貫通するチャネルを設けることが好ましい。それによって、柱２１は、バイトブロック、又はベースプレートが用いられる場合はベースプレートと、ベース５０との間に延びるとともにそれらを連結する。ベース５０をチャネルよりも広くなるように構成することによって、また、柱２１を適した寸法を有するように構成することによって、バックプレートをベース５０とバイトブロック１２との間に物理的に収容せしめることができる。これにより、既に記載したようにチャネルの使用によって別様に調整可能な方法でバイトブロックがバックプレートに物理的に取り付けられる。ここでも同様に、バイトブロック１２は、バックプレートに保持されつつチャネル内のどこにでも自由に位置決めすることができ、柱２１によって提供される回転軸を軸にして回転することもでき、それによって、歯科開業医が必要とする多数のＸ線位置のいずれか又は全てに対処することができることが理解されるであろう。
【００３１】
好ましい実施形態では、バイトブロック１２は柱２１を軸にして回転し、柱２１は軸として作用する、より正確に言えば、柱２１の軸が回転軸として作用する。更なる実施形態では、柱２１及びチャネル３１〜３３は、形状又はサイズが、バイトブロック１２が少なくとも２つのチャネル３１〜３３の交差点においてのみ回転することができるように構成されているとともにそのように寸法決めされているが、このことは必須ではない。他の更なる実施形態では、柱２１及びチャネル３１ｂ及び３２ｂは、形状又はサイズが、バイトブロック１２が２つのチャネル３１ｂ及び３２ｂの任意の部分に沿って回転することができるように構成されるとともにそのように寸法決めされることができるが、係止手段が係合している間、回転を制止又は実質的に防止することができる。例えば、上述したように、係止手段は、第１の係止部材と対応する第２の係止部材とが相互接続する（例えば、溝とリブとが概ね位置合わさった状態になる）と係合することができる。その後、第１の係止部材を対応する第２の係止部材から外す（例えば、溝とリブとが概ね位置合わさった状態にない）ことによって係止手段を係脱して回転を可能にすることができる。これは、バイトブロック又はベースプレートのうちの少なくとも一方に、他方を適所に概ね維持しつつ、十分な圧力を印加することによって、達成することができる。
【００３２】
画像媒体ホルダー１０の構成部品の組立てに役立つようにベース５０を通すようなサイズを有する、より大きな開口すなわち拡張エリア６０を、１つ又は複数のチャネル内に設けることができる。拡張エリアはまた、柱２１が内部でより容易に回転することができるエリアを提供することができる。１つの実施形態では、拡張エリアは、バイトブロックをベースプレートに組み付ける（例えば、しっかりと又は取外し可能に固定する）ようにベース５０を拡張エリア６０に通すのに役立つ１つ又は複数の通し部６２（例えば、角度付き部、傾斜部、フランジ付き部又は別様の部分）を有することができる。任意選択的には、通し部６２（及び／又は、図示されていない１つ又は複数の別個の後退部）はまた、組み立てられると、バイトブロックがベースプレートから抜けることを制止又は実質的に防止するのに役立つこともできる。
【００３３】
本発明の好ましい実施形態では、画像媒体ホルダー１０は、口腔内で使用可能な任意の適した材料から作製される。より好ましい画像媒体ホルダー１０は、プラスチック材料から作製され、使い捨てである。
【００３４】
本発明によれば、撮像プレート７０及びデジタルセンサー７１等の画像媒体をバックプレートの第２の面１１ｂに好ましくは取外し可能な方法で固定するか又は取り付ける何らかの手段も設けられる。２つの好ましい方法は、可剥性接着剤又は感圧性接着剤（図示せず）と１つ又は複数のストラップ８０とを含み、これらは、別個に用いることができるか又は互いに組み合わせて用いることができる。
【００３５】
口腔内での使用に適した接着剤はいずれも、本発明の範囲内にあるが、選択された特定の接着剤は、必ずしも本発明を限定しない。１つの好ましい接着剤は、ラテックスフリーの感圧性接着剤であり、この接着剤が任意の従来の方法でバックプレートの第２の面１１ｂ上にコーティングされる。接着剤を使用するまで覆っておくのに剥離ストリップ（図示せず）を使用することができる。図示のように、例えば、図４及び図２４では、プレート７０又はセンサー７１等の画像媒体をバックプレートの第２の面１１ｂに物理的に押圧し、用いる感圧性接着剤又は他の接着剤によって適所に保持することができる。
【００３６】
ストラップ８０が使用され、少なくとも２つのストラップが好ましい場合、ストラップ８０は、バックプレートに取り付けることができ、一方向では可撓性であるが別の方向では剛性であることが好ましい。プレート７０又はセンサー７１のような画像媒体をバックプレートと物理的に接触させると、１つのストラップ８０（又は２つ以上用いられる場合は複数のストラップ８０）を、ストラップ８０の可撓性によってなされ得る方法でプレート７０（又は使用することができるような任意の他の撮像媒体）の周囲に部分的に又は完全に巻いて、それによって画像媒体をバックプレート１１に保持することができる（図７、図８、図２４、図２６及び図２７）。例えば、図２４、図２６及び図２７は、センサー７１に（例えば、図示のようにバックプレートの２つの異なる面からセンサーの周囲に横断方向に）概ね（例えば、完全に）巻き付ける第１の対のストラップ８０ａと、センサー７１に（例えば、図示のようにバックプレートの同じ面からセンサーの周囲に長手方向に）少なくとも部分的に巻く第２の対のストラップ８０ｂとを提示する。第２の対のストラップ８０ｂは、含まれる場合、（例えば、センサーの長手方向の動きを制止又は実質的に防止するために）センサー７１へのホルダー１０の更なる固定を与えることができる。ストラップ８０ｂはまた、接続ワイヤー７２の動きを制止又は実質的に防止する際に役立つことができるが、そうである必要はない。
【００３７】
ストラップ８０には、適した接着剤を施すこともできるか、又は、ストラップ８０を固定位置に取り付ける任意の他の従来の手段を設けることもできる。そのような方法又はそれらの組合せの全てによって、ストラップ８０及び／又は接着剤は、撮像媒体をホルダー１０に確実に固定するとともに（好ましくは取外し可能な方法で）別様に取り付ける。
【００３８】
さらに、ストラップ８０のうちの１つ又は複数には、画像媒体ホルダー１０の取外しに役立つように、破断する（例えば、引き裂く）ことができる少なくとも１つのミシン目８２を設けることもできる。１つの特定の実施形態では、ストラップ８０は、センサー７１の縁部に概ね対応するとともにその縁部に沿って延びる横断方向のミシン目８２を有する（図２７）が、ミシン目は、ストラップ８０に沿った、また、センサー７１の周囲の、それぞれどこにでも設けることができることが意図される。センサー７１に概ね対向する、及び／又は（例えば、ミシン目の方向に概ね沿って）センサー７１に面しない力方向ＦＤに、画像媒体ホルダー１０（例えば、バイトブロック）に力を加えることによって、ミシン目８２を破断することができ、それによって、媒体ホルダーの少なくとも一部又は媒体ホルダー全体をセンサーから取り外すことができることが理解される。ミシン目８２は、センサーからの画像媒体ホルダーの取外し性を改善する上で役立つことが理解される。
【００３９】
ストラップ８０を適切に設計することによって、例えば、プレート７０又はデジタルセンサー７１のような多数の画像媒体設計を有するもののいずれも、画像媒体ホルダー１０によって保持することができることが理解されるであろう。ちょうどベルトが異なるサイズ又は形状の部材を固定するように調整されることができるように、ストラップ８０は、ストラップ８０の長さ又は他の寸法に起因する異なる撮像媒体に対処することもできる。設計は、プレート７０のような異なる画像媒体、デジタルセンサー７１のような比較的厚い画像媒体、及び、デジタルセンサー７１又はそのような画像媒体用の従来の保護スリーブ若しくはバリヤー７３（図５、図９、図２６及び図２７）用の接続ワイヤー７２のような他の部材にさえも、対処することができる。図示していないが、従来の歯科Ｘ線フィルムパケット又は実際には任意の他の歯科画像媒体を、本発明の画像媒体ホルダー１０によって保持することができる。本発明は、今後開発され得るような撮像媒体を固定及び保持することができることすら意図される。
【００４０】
アーム又は他の構造体に取り付けられる照準リングを取り付け、さらに、照準リングを撮像媒体ホルダーに効果的に連結することは、歯科Ｘ線技術分野において既知である。本発明は、図１０及び図１１に示されているように構成することができる。アーム及び照準リングをホルダー１０に取り付ける手段はいずれも、本発明の範囲内にある。１つの好ましい手段は、スロット９２が設けられている固定部材９１を有するアーム９０を提供することである。スロット９２は、内部にバイトブロック１２の縁部を物理的に収容するとともに摩擦保持するように構成されるとともに、そのようにサイズ決めすることができる。固定部材９１の遠位の場所には支持柱９３があり、支持柱９３は、支持柱９３に照準リング９４を受け止めるように又は別様に調整可能に固定するように構成されている。例えば、図面に示されている十字形状等の或る特定の形状を柱９３が有することができ、また、使用の際に柱９３が孔９５を通って配置されるように、相補的に形状決めされた孔９５を照準リング９４の或る場所に設けることができる。照準リング９４は、任意の所望の位置に柱９３に沿って自由に摺動し、柱９３とのその物理的接触によって適所に摩擦保持される。
【００４１】
本発明の代替的な実施形態では（図１０、図１１及び図２０）、バックプレートに、特定のＸ線処置に用いる異なる位置を別個に示す指標１０２を設けることができる。指標１０２は、限定はしないが、色、数、文字、記号、突起、窪み、溝線若しくは任意の他の物理的若しくは視覚的なインジケーター、又は更にそれらの組合せとすることができる。例えば、バックプレートには、２つ以上の異なる指標１０２（例えば、第１の指標１０２ａ、第２の指標１０２ｂ等）を設けることができ、これらの指標１０２は、例えば、左の咬翼又は右の咬翼をそれぞれ撮影するのにバイトブロック１２が移動すべき位置を異なる色によって示すことができる。さらにまた、ホルダー１０は、係止部材が係合していない限り、バイトブロック１２が、回転軸として柱２１を軸にして、或る特定のチャネル３１〜３３の交差点のような或る特定の地点においてのみ、又はチャネル３１ｂ及び３２ｂに沿った概ねどこにおいても、回転することができるタイプのものである。回転を交差点等の或る特定の地点において得ることができる特定の実施形態では、そのような回転を可能にする交差点又は他のエリアに、指標矢印１１０のような更なる指標を設けることができる。
【００４２】
プラスチックシート１２０のような別個の材料層に指標１０２及び１１０を設けることができ、これらの別個の材料層は、バックプレート１１の第２の面１１ｂとの並列した物理的接触関係で位置決めすることができる。好ましい実施形態では、ストラップ８０は、シート１２０と同じ材料からシート１２０と一体形成される。この構成では、シート１２０上に配置されている指標１０２を透視することができるように少なくとも部分的に透明であるバックプレートを設けることが有利であり得る。シート１２０を用いる場合、透明又は少なくとも部分的に透明なバックプレートにより、指標１０２又は１１０を透視しやすくなることが理解されるであろうが、指標１０２又は１１０を透視するのにバイトブロック１２内に十分に大きな開口１２１を単に設けることも可能である。さらにまた、チャネル３１〜３３、３１ａ及び３２ｂ、又は３１ｂ及び３２ｂ自体を、指標１０２及び／又は１１０を可視することができるように適切に位置決めすることができる。
【００４３】
１つの実施形態では、バックプレートは、複数の印（例えば、１０２ａ、１０２ｂ等）を有する指標１０２を有することができ、これらの指標はそれぞれ、１つ又は複数の歯科Ｘ線処置の少なくとも１つの位置（及び任意選択的には指標１０２及び／又は照準リングの指標９２’）に対応する。例えば、第１の指標は、第１のＸ線処置を行う第１の位置、及び任意選択的には第２のＸ線処置を行う第２の位置に関連付けることができる。指標１０２に関する様々な位置及び／又は向きは、バイトブロックを回転させること、バイトブロックをチャネルに沿って移動させること、又はそれらの双方を行うことによって得ることができることが理解される。図２３に示されているような１つの特定の実施形態では、バックプレート１５は、第１の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第１の位置１０３ａと、第２の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第２の位置１０３ｂとを有する第１の指標１０３を有することができる。バックプレート１５は、第３の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第１の位置１０４ａと、第４の歯科Ｘ線処置を行うことに関連し得る第２の位置１０４ｂとを有する第２の指標１０４を更に有することができる。この構成では、第１の位置１０３ａは、第１のチャネルに沿った或る位置に位置付ける（例えば、第１のチャネルの端部に概ね位置決めする）ことができ、第２の位置１０３ｂは、第１のチャネルに沿った別の場所に位置付ける（例えば、第１のチャネルと第２のチャネルとの交差点に概ね位置決めする）ことができる。さらに、第１の位置１０４ａは、第２のチャネルに沿った或る位置に位置付ける（例えば、第２のチャネルの端部に概ね位置決めする）ことができ、第２の位置１０４ｂは、第２のチャネルに沿った別の場所に位置付ける（例えば、第２のチャネルの対向する端部に概ね位置決めする）ことができる。
【００４４】
バイトブロックの代替的な実施形態が、添付の図面、すなわち図１３〜図１５の符号１３０によって示されている。バイトブロック１３０は特に、歯内治療（エンドドンティック、endodontic）処置又は「歯根（根管）」処置時に有用であるように構成されている。（図示しないが）既知のように、歯根処置時、エンドドンティック・ファイル（endodontic file）を用いて、歯から神経を取り除き、歯根内の神経管をきれいにする。エンドドンティック・ファイルが歯の適所に配置される際、神経管の全体がきれいにされるようにファイルが歯根に十分深く挿入されていることを確かめるのに歯をＸ線撮影する必要がある。この処置は、適所にあるファイルによって行われねばならず、その後、ファイルが外される。
【００４５】
バイトブロック１３０には、上述したように本発明のホルダー１０と動作可能に連結するベース１３１が設けられ、また、第１のバイトアーム１３２及び第２のバイトアーム１３３が設けられる。アーム１３２及び１３３は、図面に示されているように、離間した対向する平行関係で配置されることが好ましい。離間していることによって、Ｘ線画像を撮影する際にエンドドンティック・ファイルが歯根の適所にあるままとなる余地がある。ベース１３１は、ホルダー１０に関して本明細書において上述したのと同じ本発明の方法で、例示的なセンサー１３４のようなセンサーを複数の位置に位置決めすることを可能にすることが理解されるであろう。
【００４６】
さらに、バイトブロック１３０には、照準リング１３５に取り付けられるか又は取外し可能に取り付けられる手段が設けられることが好ましいが、そうである必要はない。例えば、リング１３５には、離間した対向する平行溝１４０を設けることができ、バイトブロック１３０には、相補的なピン１４１を設けることができる。溝１４０及びピン１４１は、溝１４０が摺動によってピン１４１に対して摩擦嵌合することができるように構成することができる。溝１４０とピン１４１との摩擦は、必要に応じてリング１３５を適所に保持するのに十分とすることができる。バイトブロック１３０をリング１３５に取り付ける手段はいずれも、本発明の範囲内にあることが理解されるであろう。
【００４７】
図面の図１６及び図１７において、チャネルの代替的な構成がチャネル３１ａ及び３２ａとして示されており、代替的な交差点が交差点４０ａとして示されている。さらに、中間回転を可能にする開いたエリア４０ｂが種々の地点に設けられており、そのため、バイトブロック１２は、所望であれば交差点４０ａから離れた地点で回転することができる。さらに、照準リング１３５と同様の照準リング１３５ａには、それぞれがアーム９３を支持することが可能な複数の支持体９２ａを設けることができる。好ましい構成では、各支持体９２ａは、特定の歯科Ｘ線画像を撮影しやすくする予め選択された位置にアーム９３を保持する。さらにまた、チャネル３１ａ及び３２ａにおけるそれぞれの指標３１ａ’及び指標３２ｂ’、並びに、交差点４０ａにおける指標４０ａ’は、所与の支持体９２ａ上に位置付けられているか、所与の支持体９２ａに隣接して位置付けられているか又は別様に所与の支持体９２ａに属している指標に対応する。例えば、指標３１ａ’は、黄色等の色とすることができ、この色は、支持体９２ａの近くに位置決めされており、したがって支持体９２ａに属しているか又は別様に支持体９２ａを示す黄色の指標９２ａ’に対応する。バイトブロック１２が上述したようにチャネル３２ａ内に位置決めされると、使用者は、組み立てられた部材がこの時点で所与のＸ線撮像処置に適切な位置にあることが分かった上で、アーム９３を支持体９２ａ内に配置する。更なる例として、指標３１ａ’と、指標９２ａ’によって使用者に示される関連する支持体９２ａとが、後方画像の撮影に有用とすることができる。指標３２ａ’と、関連する指標９２ａ’’とは、赤等の第２の色とすることができ、咬翼画像の撮影に適切な位置を示すことができる。前方画像等の撮影には他の位置が適切であるものとすることができ、例えば、図１６に示されているセットアップは、前部Ｘ線画像の撮影に有用であるものとなっている。当然のことながら、任意の方法で施される色、数、言葉、印、罫引（scribes）、隆起、空隙、物理的な構造等のような指標はいずれも、本発明の範囲内にある。
【００４８】
したがって、記載されているような画像媒体ホルダー１０は、種々の設計、形状及び構成の画像媒体を保持することが可能であることが理解されるであろう。本発明の画像媒体ホルダーはまた、使用者が２つ以上の位置において歯科Ｘ線を撮影することができるようにすることも可能である。これらの様々な使用は全て、本発明による１つの画像媒体ホルダーによって達成することができる。本発明を実施する好ましい実施形態を、本発明の範囲内にある変形形態の全てを示すことを意図せずに本明細書において記載するとともに添付の図面に示してきた。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ規定される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックが、前記バックプレートに対して所定位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材と、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項２】
前記係止部材は、前記バックプレートの第１の係止部材と、前記バイトブロックの対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項３】
請求項２に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、該歯科Ｘ線画像媒体ホルダーは、前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートを更に備え、該ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの第１の面に沿って延びる、請求項２に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項４】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項５】
複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができ、前記画像媒体への固定後に前記バックプレートを外すミシン目を有する、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項６】
前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する、請求項３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項７】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項１に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項８】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
前記第１の面の外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる少なくとも１つのチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、少なくとも１つのチャネルと、
複数の指標であって、それによって、該指標のうちの少なくとも１つが、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの前記第１の面に沿って延びる、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項９】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１０】
係止部材であって、該係止部材の係合時に柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動を防止するように構成されている係止部材を更に備える、請求項９に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１１】
前記係止部材は、少なくとも１つの溝を有する第１の係止部材と、少なくとも１つのリブを有する対応する第２の係止部材とを含み、そのため、前記溝内への前記リブの係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、請求項１０に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１２】
前記バックプレートは第１の係止部材を有し、前記ベースプレートは対応する第２の係止部材を有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する第２の係止部材との係合時に、前記柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止され、その一方で、前記バックプレートの前記第１の面に対する前記チャネル内での前記バイトブロックの概ね平行な移動を可能にする、請求項１０に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１３】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各前記第１のチャネル及び前記第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１４】
複数のストラップが前記バックプレートの第２の面に固定され、そのため、画像媒体が前記バックプレートの前記第２の面と物理的に接触せしめられた後、前記ストラップは、前記画像媒体を前記バックプレートに対して所定位置に固定する際に前記画像媒体に対して物理的に当接するように巻くことができる、請求項１３に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１５】
歯科Ｘ線画像媒体ホルダーであって、
バイトブロックに取り付けられるバックプレートであって、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面と前記第２の面との間で前記バックプレートの外周に沿って延びる周縁と、
前記バイトブロックに取り付けられる柱を収容する、前記バックプレートの前記第１の面を少なくとも部分的に延びる複数のチャネルであって、それによって、前記バイトブロックは、前記バックプレートに対して所定の位置に向き付けられるように該チャネル内で選択的に移動することができる、複数のチャネルと、
複数の指標であって、それによって、第１の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第１の位置を示すのに用いられ、該第１の位置は、所定の第１の歯科撮像処置に関連付けられ、第２の指標が、該バックプレートに対する前記バイトブロックの第２の位置を示すのに用いられ、該第２の位置は、所定の第２の歯科撮像処置に関連付けられる、複数の指標と、
第１の係止部材と、
を有する、バックプレートと、
前記柱を前記バイトブロックに連結するベースプレートであって、該ベースプレートは、前記バックプレートの前記第１の係止部材と係合する対応する第２の係止部材を有し、そのため、係合時に、柱軸を中心とした前記バイトブロックの回転運動が防止される、ベースプレートと、
を備える、歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１６】
前記第１の係止部材は、前記バックプレートの前記第１の面に沿った少なくとも１つの長手方向延在溝及び少なくとも１つの横断方向延在溝を有し、前記対応する第２の係止部材は、少なくとも１つのリブを有し、そのため、前記第１の係止部材と前記対応する係止部材との係合時に、前記少なくとも１つのリブが、前記少なくとも１つの長手方向延在溝及び前記少なくとも１つの横断方向延在溝のうちの少なくとも一方内に収容される、請求項１５に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１７】
前記ベースプレートは、前記第１の位置において前記バイトブロックが前記バックプレートの前記周縁の外方に位置決めされるように該バックプレートの前記第１の面に沿って延びる、請求項１６に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１８】
前記ベースプレートは、前記柱に取り付けられる近端部と、前記バイトブロックに取り付けられる遠位端部とを有し、前記バイトブロックは、前記バックプレートの前記第１の面に対して概ね垂直に延びる接触面を有する、請求項１７に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項１９】
前記柱は、前記チャネルのうちの少なくとも１つのチャネル内に位置決めされると前記ベースプレートとの間に前記バックプレートの一部を収容するようにベースを有し、前記柱は、該ベースと前記ベースプレートとの間に延びるとともに該ベースと前記ベースプレートとを連結する、請求項１８に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【請求項２０】
前記バックプレートには、少なくとも２つの交差する前記チャネルが設けられ、該チャネルは、第１のチャネルが第２のチャネルと各該第１のチャネル及び該第２のチャネルの中間地点において交差することで形成されるｔ字形構成を有する、請求項１９に記載の歯科Ｘ線画像媒体ホルダー。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2014528273.tif 000030
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2014528273.tif 000031
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2014528273.tif 000032
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１４】
2014528273.tif 000033
【国際調査報告】
2014528273.tif 000034
2014528273.tif 000035