(57)【要約】  本発明は、一態様では、光導体を有する点灯装置を提供する。光導体（２０）は、光抽出面（２６）を画定する少なくとも１つの主面を有する。点灯装置は、光抽出面を画定する光導体の主面に配置された少なくとも１つの繊維層（３０）（典型的には不織又は織布繊維層）を更に有する。光抽出面において、点灯装置は、少なくとも１つの繊維層が光導体の主面に結合された複数の別個の結合領域（４０）を有する。特定の態様では、結合領域は、光抽出面の光抽出要素を画定する。このような構成は、例えば車両内部の照明などの様々な用途に有用な、簡単、確実、かつ費用効率の高い点灯装置を典型的に提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
−光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する光導体と、
−前記光抽出面を画定する前記光導体の前記主面に配置された少なくとも１つの繊維層と、を含み、
−前記少なくとも１つの繊維層が、前記光抽出面を画定する前記光導体の前記主面に複数の別個の結合領域で結合される、点灯装置。
【請求項２】
前記複数の別個の結合領域が光抽出要素を画定する、請求項１に記載の点灯装置。
【請求項３】
前記光導体が光抽出要素を更に含む、請求項１又は２のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項４】
前記結合領域が規則的又は不規則なパターンで配置される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項５】
前記光導体が中実な光導体である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項６】
前記光導体が可撓性材料を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項７】
前記結合領域が、前記光抽出面を画定する前記少なくとも１つの主面の大部分に配置される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項８】
前記光抽出面を画定する前記主面の反対側の主面に光抽出要素を更に含み、前記光導体の面内の少なくとも１方向に沿って密度が異なる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項９】
光源と、光源の周囲に配置された反射材とを更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１０】
前記繊維層が不織繊維層である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の点灯装置の製造方法であって、
−光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する光導体を提供する工程と、
−前記光抽出面を画定する前記光導体の前記主面に繊維層を設ける工程と、
−前記光抽出要素を画定する前記光導体の前記少なくとも１つの主面に複数の別個の結合領域で前記繊維層を前記光導体に結合する工程と、を含む方法。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の点灯装置を含む車両であって、前記点灯装置がドア又はルーフに配置されている、車両。
【請求項１３】
周囲照明を用いて照明するための、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の点灯装置の使用。
【請求項１４】
周囲照明を用いて車両の内部を照明するための、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の点灯装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光導体を含む点灯装置に関する。詳細には、本発明は、光導体及び繊維層を含む点灯装置に関する。本発明は、点灯装置を備える車両、及び周囲照明を用いて車両の内部を照明するための点灯装置の使用にも関する。本発明は更に、点灯装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光導体は、装飾的及び機能的な点灯の目的で、様々な場所において、ますます使用されるようになっており、それらの目的の一部では、光導体がその主面の１つに沿って光を選択的に放射することが要求される。対向する主面を有し、各主面の１つに沿って光が抽出される、概ね平面的な光導体は、本出願ではフラット光導体と呼ばれる。点灯装置でのフラット光導体の使用は、例えば、発光ダイオード光源などの低電圧光源を使用する可能性、及び光の放射領域から離して光源を配置することなどの特定の利点をもたらす。
【０００３】
光導体の一形態である細長い光導体は、欧州特許出願公開第０  ５９４  ０８９号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）に記載されている。その光導体は、その長さに沿って離間された光抽出要素を有し、光導体の少なくとも一端から光導体に沿って伝播している光が、光導体の壁部内の光放射領域を通じて選択的に放射されるようにする。この場合、光抽出要素は、光導体内に切り欠き（notch）を含み、各切り欠きは、光学的品質の少なくとも１つの反射表面、すなわち、それに入射する光のうちのごく少量（一般に２０％未満）を拡散的に散乱させる表面を有する。欧州特許出願公開第０  ９５６  ４７２号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）及び同第１  １５３  ２４０号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）の双方に、このタイプの他の光導体について記載されており、同第０  ９５６  ４７２号に記載されている光導体では、異なる長手方向軸に沿って中央に位置する２組の切り欠きが、光導体によって放射された光の側方分布を制御する目的で備えられており、一方で、欧州特許出願公開第１  １５３  ２４０号に記載されている光導体では、切り欠きは、光導体によってもたらされる照明において所定パターンを生じさせる目的で、異なる切り欠き角度を有している。一般に、このタイプの光導体は、事前に選択した分布で、光導体の長さに沿って、かつ好ましい方向に光を非常に効率的に放射するように光導体を設計することができるという利点をもたらし、幅広い多数の用途における点灯装置での使用を好適なものにする。他の形態の光導体が、例えば、国際公開第９９／２２１７３号、同第００／２５１５９号、及び同第０１／５１８５１号に記載されている。国際公開第９９／２２１７３号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、クラッディングに囲まれたコアを含む光導体について記載しており、そのクラッディングの内側表面は、光が光導体から抽出されるようにする窪みを備えて形成されている。抽出された光の一部を特定の方向に向け直すために、光反射部材が、光導体の一部分の周辺に提供されてもよい。国際公開第００／２５１５９号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、二部クラッディング層によって囲まれたコアを含む光導体について記載しており、そのクラッディングは、光導体によって放射された光の、長さに沿った抽出性及び均一性を向上させるために、様々な反射材料を組み込んでいる。国際公開第０１／５１８５１号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、光抽出構造を有する光導体について記載しており、その光抽出構造は、光を光導体から拡散反射層に向かわせるように長さ方向に沿って離間されており、この拡散反射層は、次に光導体を通じて光を戻し、その結果、光は、最終的に、光抽出構造が配置された光導体の領域を通じて放射される。
【０００４】
国際公開第２０１０／０１７０８７号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、光源及び光学物品を含む光学デバイスについて記載している。光学物品は、光導体と光導体上に配置された粘弾性層とを含む。光源によって放射された光は、光導体に入射し、内部全反射によって光導体内に移送される。粘弾性層は光を管理し、例えば、光導体に入射する光の少なくとも約５０％、又は約１０％未満が抽出され得る。光学デバイスは、標示、マーク、表示装置、キーパッドアセンブリ、テールライトアセンブリ、及び照明装置のための様々な構成体で使用されることができる。
【０００５】
国際公開第２０１０／００５６５５号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、光源及び粘弾性光導体を有する光学デバイスについて記載している。光源からの光は、粘弾性光導体に入射し、内部全反射によって光導体内に移送される。粘弾性光導体は、感圧接着剤を含んでもよい。粘弾性光導体内を移送される光を放射する様々な構成の光学デバイスを使用することができる。こうした構成としては、標示、マーク、照明装置、標示装置、キーパッドアセンブリ、及び車両用のテールライトアセンブリに使用されるものが挙げられる。
【０００６】
国際公開第２００１／２７５２９号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、入力端面、裏面、及び出力面を含む光導体について記載している。反射体は、例えば接着剤結合により、裏面に直接固定される。
【０００７】
米国特許出願公開第２００８／００８００５５号（Ｌｉｇｈｔｆｏｏｄら）は、結合剤と結合剤中に分散された可視光線の散乱体とを含む結合剤層を少なくとも１面に有する不織布シートを含む可視光線の拡散反射体について記載している。これらの拡散反射体は、ラップトップコンピュータ及びテレビ用のバックリット液晶ディスプレイなどの光学ディスプレイでの光の管理に有用である。
【０００８】
米国特許出願公開第２００６／０２６２３１０号（Ｓｔａｒｒｙら）は、光学キャビティを画定する構造体内に配置された光の拡散反射体を含む拡散反射物品について記載している。拡散反射体は、最適な光散乱寸法の複数の繊維間及び繊維内孔を含む不織布シートである。また、（ｉ）光学キャビティを画定する構造体、（ｉｉ）光学キャビティ内に配置された光源、（ｉｉｉ）光源からの光が透過するディスプレイパネル、及び（ｉｖ）光源からの光をディスプレイパネルに向けて反射させるための光学キャビティ内に配置された拡散反射体、を含む光学ディスプレイも提供し、拡散反射体は、最適な光散乱寸法の複数の繊維間及び繊維内孔を含む不織布シートである。
【０００９】
光導体は、可撓性及び硬質な形態の双方で、また破断又は粉砕することがなく、かつ比較的長い耐用年数を有する材料において利用可能である。それらはまた、高度な照明を省エネルギー方式でもたらすことが可能である。光導体を組み込んだ点灯装置は、様々な場所で既に使用されている。それらは、例えば、費用効果的で、安全で、汎用的な、蛍光灯に対する代替物として、商業用、建築用、及び消費者用の点灯用途において使用されることができるが、蛍光灯が実用的でない状況において、及び／又は、従来の点灯装置を使用して得ることのできない効果を達成するためにも使用することができる。例えば、車両内の点灯装置において光導体を使用することへの関心が高まっており、そのような装置を車両の外側で使用して、リアウインドウ又はブーツなどの特徴の輪郭を際立たせることが既に提案されている。より最近では、メーカーは、例えば、ドイツ特許出願公開第１００  ３１  ５２７号（Ｖｏｌｋｓｗａｇｅｎ  ＡＧの名義で）及び同第１０２  ５９  ６２３号（Ｈｅｌｌａ  ＫＧ  Ｈｕｅｃｋ  ＆  Ｃｏ．の名義で）に記載されているように、実用的及び美的の両方の理由から車両内部での点灯装置に光導体を使用することに関心を持ち始めている。点灯装置において、欧州特許第５９４０８９号に記載されている種類の細長い側方光導体は、所要の位置に維持して確実に光が所要の方向に放射されるように、通常幾つかの方法で支持される。光導体を支持する既知の方法としては、（例えば、３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの米国特許第６  ７６３  １７２号に記載されているような）ブラケット又はクリップ、及び（例えば、同様に３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの米国特許出願公開第２００４／０２４０８２９号、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの国際公開第９９／２２１７４号、及び上述の国際公開第００／２５１５９号に記載されているような）チャネル又はレールを使用することが挙げられる。車両の内装に光導体が点灯装置として使用されている特定の場合において、上述のドイツ特許出願公開第１００  ３１  ５２７号及び同第１０２  ５９  ６２３号は、光導体が車両の内装の裏張りにおけるギャップに配置されてもよいということを記載している。国際公開第２００８／０２２００７号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ）は、点灯装置の組み立てを容易にするための、様々な形態の光導体及び支持体について記載している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
現状では点灯装置用の更なる光導体を見出すことが望ましいであろう。光導体は、製造が容易かつ便利であり、低コストであることが望ましい。光導体は良好な光出力を有し、所望の又は要求される光出力及び最小限の消費電力を可能とすることが望ましい。自動車の用途においては、消費電力が低いことはかなり重要であることが一般的である。光導体が点灯装置内に低コストで容易にあるいは簡単に取り付け可能であることもまた、一般的に望まれるであろう。点灯装置内への光導体の取り付け及びその結果得られる点灯装置が、光学的性能に対する取り付けの容易さ及びコストにおいて良好な又は優れたバランスを有することが望ましい。特に可撓性の又は弾性の光導体については、光学的性能（すなわち、光出力）、取り付け容易性、及び信頼性の間の良好なバランスを見出すことが困難であることが証明されている。更に、光導体自体のコストを最小限に抑えるためには、廉価な材料を使用し異なる材料の使用を最小限に止めることが一般的に望まれる。この要求が、光導体の光学特性を最大限保持しながらコスト効率の良い取り付け方法を見出すことを更に面倒にすることが明らかになった。ドア部品、ルーフ部品などの車両の部品に簡単かつ確実に組み込み可能な点灯装置用の光導体を見出すことが特に望ましいであろう。また、点灯装置の光出力を損なうことなく、内部車両部品の安全面に加えてガタつき防止などの車両の要件が満たされることが望ましい。更に、光導体の性能は、典型的に光導体の表面に蓄積するほこり及び指紋などの影響を受けやすい。したがって、例えば車両などの最終用途に組み立てる前に、典型的に光導体を注意して取り扱う必要がある。これにより、光導体の取り扱い及び組み立てがより厄介になる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、一態様では、光導体を有する点灯装置を提供する。光導体は、光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する。点灯装置は、光抽出面を画定する光導体の主面に配置された少なくとも１つの繊維層（典型的には不織又は織布繊維層）を更に有する。光抽出面において、点灯装置は、少なくとも１つの繊維層が光導体の主面に結合された複数の別個の結合領域を有する。
【００１２】
特定の態様では、結合領域は、光抽出面で光抽出要素を画定する。このような構成は、例えば、車両内部の照明などの様々な用途に有用な、簡単、確実、かつ費用効率の高い点灯装置を典型的に提供する。点灯装置は、ガタつきなどを示すことなく、車両の部品に容易に組み込まれ得る。均一かつ良好な光出力を供給する一方で、自動車製造要件に従って、車両内部のカバーに典型的に使用される発泡体層又は布地カバー層などの更なる層を容易かつ費用効果的に点灯装置に結合することができる。また、繊維層は、光導体の表面を更に保護することから、ほこり及び指紋が蓄積する影響を受けにくくする。
【００１３】
「光抽出面」という用語は、光源によって光導体に入射された光のかなりの部分又は大部分が放出される光導体の面を表すことを意味する。
【００１４】
「別個の結合領域」という用語は、繊維層が光導体に結合されている個々の領域を表すことを意味する。結合領域は、光導体の屈折率と同等又はそれより高い屈折率を典型的に有する。結合領域が光導体の屈折率と同等又はそれより高い屈折率を有するとき、別個の結合領域は光導体の光抽出要素として機能できる。ただし、特定の実施形態では、結合領域の屈折率は、光導体の屈折率より低いことがある。結合領域の形状及び寸法は大きく異なっていてもよい。形状は、任意の規則的又は不規則な形状であってもよい。好適な形状には、一般に円形、楕円形、正方形、又は方形であり得る点が挙げられる。また、別個の結合領域は、望ましい場合には縞又は線であってもよい。典型的には、別個の結合領域の寸法は、２ｍｍ２以下、例えば１．５ｍｍ２以下、又は１ｍｍ２以下、又は０．８ｍｍ２以下、又は０．５ｍｍ２以下であろう。一般に、別個の結合領域は、別個の結合領域が設けられる光導体の主面で光導体の全表面積のわずかな部分のみを占めるであろう。典型的には、別個の結合領域は、別個の結合領域が設けられる光導体の主面で全表面積の３０％未満、例えば２０％以下、又は１０％以下を占めるであろう。特定の実施形態では、占有する表面の量は５％以下である。
【００１５】
典型的には、点灯装置の光導体は、２つの対向する主面と、主面にほぼ垂直な主面間の少なくとも１つの面とを有する、立方体形状を有する。主面は、正方形又は方形の断面を有していてもよい。主面に垂直な１つ以上の面は、光入力面を画定してもよい。光入力面に入射した光は、光導体に沿って伝搬するであろう。断面が円形又は楕円形の主面を有する円盤形などの他の形状も、同様に考えられる。
【００１６】
光源によって光導体の１面に入射した光は、光導体と空気などの周囲物質との境界面での全反射により、光導体の面内の直交する２方向（例えば、長さ及び幅）に実質的に沿って光導体に沿って一般に伝搬するであろう。
【００１７】
好ましい実施形態では、結合領域は、光抽出面を画定する光導体の主面の表面で光抽出要素を画定する。結合領域が配置された光導体の内表面に当たる光は、光導体から、すなわち結合領域で光導体の光抽出面に結合された繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）の方向に、抽出されるであろう。所望の光出力によっては、光抽出面の切り欠き又は任意の他の手段などの更なる光抽出要素を必要としないことがある。これは、簡単かつ費用効率の高い点灯装置の製造を助ける。ただし、特定の実施形態では、更なる追加の光抽出要素が提供されることがある。
【００１８】
一実施形態では、結合領域は、熱結合により提供されてもよい。光導体及び繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）は熱可塑性材料を含み、熱を点状に適用することで結合領域の生成を容易にし、光導体及び／又は繊維層のそれぞれの材料を融解し、それぞれ結合領域を形成することができる。
【００１９】
別の実施形態では、結合は、超音波溶接又はレーザー溶接などの溶接により提供されてもよく、このことは、光導体及び／又は繊維層が結合領域の生成を容易にするために熱可塑性材料を含むことを意味する。結合は、それぞれの材料が融解して結合領域を形成するように、光導体と繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）との接点に超音波エネルギー又はレーザーを点状に適用することで達成されてもよい。このような溶接作業は、迅速かつ費用効果的に結合領域を与える方法を提供することができる。更なる（結合）材料は不要である。これは、簡単かつ費用効率の高い点灯装置の製造を更に助ける。
【００２０】
更なる実施形態では、結合領域は、例えば感圧接着剤又はホットメルト接着剤を含む、接着剤により提供されてもよい。好適な接着剤は、硬化接着剤、溶媒型接着剤、又は水系接着剤であってもよい。典型的には、自動車産業で承認されている接着剤は、一般に低いガス放出性を示すため、特に点灯装置を車両に使用している場合に好適である。結合は、それぞれの材料が共に接着して結合領域を形成するように、それぞれ光導体及び／又は繊維層の表面に接着剤を点状又は面状に適用することで達成されてもよい。接着剤結合領域は、光導体又は繊維層が熱可塑性材料を含む必要がないため、有利である。また、接着剤の適用は、容易に費用効率の高い方法で行われ得る。これは、簡単かつ費用効率の高い点灯装置の製造を更に助ける。
【００２１】
接着剤は、透明又は半透明であってもよい。接着剤は、光導体の屈折率と同等又はそれより高い屈折率を典型的に有する。
【００２２】
別の実施形態では、結合領域は、光抽出面を画定する光導体の主面に印刷されてもよい。したがって、結合をもたらす材料は、スクリーン印刷などの印刷によって光導体の表面に適用されることができる。これには、接着剤、熱可塑性材料、又は架橋可能材料の適用が挙げられ得る。
【００２３】
一実施形態では、光抽出要素は、光導体から光を抽出するために光導体の少なくとも１つの主面に提供され得る。特定の実施形態では、光抽出要素は、光抽出面を画定する主面の反対側の光導体の主面に配置される。例えば、欧州特許第５９４０８９号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）で細長い光導体に関して記載されるような光抽出面の反対側の光導体の主面の表面にある切り欠きは、上記のように配置され得る。例えば反射材により少なくとも１つの主面に形成された、他の光抽出要素も考えられる。別の実施形態では、光抽出要素は、少なくとも１つの主面に配置され、例えば光導体の表面のエッチング、粗面化、又はつや消しにより形成されてもよい。また、光導体の少なくとも１つの主面に形成された白色点も考えられる。
【００２４】
光抽出要素を光導体の片面又は両面に形成できることは、当業者に理解される。また、本明細書に記載の光抽出要素を互いに組み合わせて及び／又は光抽出要素に相当する結合領域と組み合わせて使用できることは、理解されるべきである。
【００２５】
別の実施形態では、光抽出要素は、光抽出面の反対側の光導体の主面に配置された材料により提供されてもよい。特定の実施形態では、光抽出要素は、例えばスクリーン印刷により、光抽出面の反対側の光導体の主面に印刷されてもよい。光抽出要素は、反射材を含むことができる。
【００２６】
一実施形態では、点灯装置は、規則的又は不規則なパターンで配置される結合領域を含む。これは、例えば一定の光抽出が求められるとき、上記の結合領域が光抽出要素を形成する場合に特に有用である。例えば、光導体の面内の少なくとも１方向に沿って光導体から抽出される光の量は、異なっていてもよい。
【００２７】
一実施形態では、結合領域の密度は、光導体の少なくとも１つの主面の面内の少なくとも１方向（例えば、長さ方向）で異なっていてもよい。例えば、個々の結合領域間の間隔は、１方向又は互いに垂直な両方向及び光導体の面内で増加又は減少してもよい。一般に、高密度の光抽出要素は、より多くの光抽出をもたらす。更に、一定密度の光抽出要素を有する光導体では、光源からの距離が増すにつれて典型的に光抽出が減少する。
【００２８】
例えば、光導体の面内の少なくとも１つの直交方向（例えば、長さ方向）で光導体の光抽出面に沿ってほぼ均一な出力照明を維持するには、光源からの距離が増すにつれて連続する結合領域の間隔を減少させる。
【００２９】
点灯装置に使用するための光導体は、中空又は中実の光導体であってもよい。光導体は厚さが大きく異なってもよいが、典型的な実施形態では、光導体は１０ｍｍ以下、例えば３ｍｍ以下又は２ｍｍ以下の厚さを有するであろう。光導体は、典型的には（標準許容誤差の範囲内で）おおむね均一な厚さを有することができるが、側面に沿って厚さが異なる光導体（例えば、先細の光導体）を使用することも想到される。
【００３０】
点灯装置が薄型又は軽量であるほど、点灯装置は可撓性になり得、点灯装置は魅力的になり得る。また、薄型の点灯装置は、典型的に更なる組み立ての柔軟性を提供するであろう。更に、より薄型の点灯装置はより軽量でもあると考えられるため、例えば自動車、バス、トラック、又は鉄道車両などの動力車の部品としてこのような点灯装置を含む自動車の燃料消費を軽減するのに役立つことができる。本発明による点灯装置は、その他の車両にも同様に使用することができる。
【００３１】
特定の実施形態では、点灯装置の光導体は、内部に光散乱粒子が分散された透明な高分子材料を含む中実な光導体である。特定の実施形態では、光導体に使用される光散乱粒子は、光導体が作製される透明な高分子材料の屈折率とは異なる屈折率を有することができる。したがって、光導体に光散乱をもたらすための粒子の屈折率と、粒子が分散されたマトリックスを形成する透明な高分子材料の屈折率とは、互いに異なる。屈折率間の差は、光導体の高分子マトリックス内で光の最適な散乱を得るように、かつ光導体内で光の所望の均一分布を達成するように、当業者により都合よく選定可能である。
【００３２】
光導体は、ポリウレタン、ポリカーボネート、又はポリメチルメタクリレートを含むことができる。光導体は、熱可塑性ポリマー又は架橋ポリマー、例えば熱硬化性ポリウレタンなどの熱硬化性樹脂を含むことができる。
【００３３】
一実施形態では、光導体は、架橋ポリマーの層と、結合層を画定する熱可塑性ポリマーの層とを含んでいてもよい。これにより、光導体が架橋ポリマーを実質的に含む場合でも、熱結合及び／又は溶接を伴う繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）の光導体への結合作業が可能になる。光導体の結合層は、光抽出面を画定する光導体の主面に、すなわち繊維層に面して、配置されてもよい。その場合、結合層は、光抽出面を画定する光導体の主面に相当する。更に、結合層中の熱可塑性材料は、典型的に光導体と同等の屈折率を有する。あるいは、結合層の屈折率は、光導体に比べて高くてもよい。
【００３４】
更なる実施形態では、点灯装置は、その製造中に非架橋ポリウレタンを含む別個の結合領域をその光抽出面に含んでいてもよく、非架橋ポリウレタンは、架橋又は硬化工程後に別個の結合領域を形成するであろう。光導体は、この場合、既にそれぞれ架橋又は硬化されているが、架橋可能なポリウレタンからも構成され得る。非架橋材料を適用した後、非架橋ポリウレタンを含む結合領域に接するように光抽出面に繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）を配置し、この配置を架橋又は硬化工程へ送ると、繊維層は光導体の光抽出面に結合されるであろう。非架橋ポリウレタンの屈折率は、典型的に光導体の屈折率と同等である。
【００３５】
更なる実施形態では、例えば光導体を形成する層を繊維層上に押し出すことにより、光導体を繊維層の表面に形成することができる。それにより、繊維層の繊維は、光導体を形成する層に少なくとも部分的に埋め込まれることができ、それによって光導体を繊維層に結合することができる。別個の結合領域を２層間に形成するために、繊維層及び／又は光導体に部分的に圧力を加えてもよい。
【００３６】
更に別の実施形態では、光導体は、その光抽出面に接着剤を含む別個の結合領域のパターンを含み、反対側の主面に連続的な接着剤の層を含んでいてもよい。この場合、光導体の主面に全体的にコーティングされた接着剤は、光導体の屈折率より低い屈折率を有していてもよく、例えば反射材であってもよい。
【００３７】
一実施形態では、光導体は、実質的に曲げることができないように剛性である。特定の実施形態において、光導体は可撓性であり、好ましくは弾性でもある。光導体を形成するために使用できる一般的な材料はポリウレタンであり、特に架橋ポリウレタンである。「ポリウレタン」という用語は、多官能イソシアネートとポリオールとの反応生成物であって他の構成成分を含み得るポリマーを意味する。
【００３８】
光導体に使用できるその他の材料としては、ポリアクリレート類及びシリコーン類が挙げられる。
【００３９】
点灯装置は、繊維層を含む。繊維層は、典型的に半透明である。半透明の繊維層は、典型的に光の少なくとも２０％、例えば少なくとも５０％を繊維層に透過させることができる。一般に、半透明の繊維層は、２０ｇ／ｍ２〜５００ｇ／ｍ２、例えば５０ｇ／ｍ２〜２５０ｇ／ｍ２の基材重量（base weight）を有することができる。
【００４０】
好ましい実施形態では、繊維層は、その光導体に面していない主面にポリコートがコーティングされていてもよい。好適な繊維層は、Ｐｅｇａｓ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ（Ｚｎｏｊｒｎｏ，Ｃｚｅｃｈｉａ）から市販されている、５０ｇ／ｍ２の坪量及び２デニールの繊維寸法を有するＰｅｇａｔｅｘ−Ｓ型の不織繊維層を含むことができ、その１面には不織繊維層上に押し出された２８ｇ／ｍ２のポリエチレン／ポリプロピレン混合物がコーティングされており、ポリコート層を形成している。このようなコーティングされた不織繊維層は、結合領域による光抽出に対する悪影響を有し得る、装着用接着剤（光導体の光抽出面の反対側の面で点灯装置を車両部品に装着するために使用される）の不織繊維層内への浸透又は不織繊維層を介した浸透を最小化又は防止するであろうという利点を有する。
【００４１】
本発明は、更なる態様では、点灯装置の製造方法であって、
−光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する光導体を提供する工程と、
−光抽出面を画定する光導体の主面に繊維層（典型的には織布又は不織繊維層）を設ける工程と、
−光抽出要素を画定する光導体の少なくとも１つの主面に複数の別個の結合領域で繊維層を光導体に結合する工程と、
を含む方法を提供する。
【００４２】
この方法により、製造が容易で費用効率の高い点灯装置がもたらされる。このような点灯装置は、ドア部品又はルーフ部品などの車両の部品に容易かつ確実に組み込まれることもできる。
【００４３】
特定の実施形態では、点灯装置は光源を更に含む。光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含んでいてもよい。特定の実施形態では、点灯装置は、例えばＮｉｃｈｉａ（Ｔｏｋｙｏ，Ｊａｐａｎ）から市販されているＮＳＳＷ  ０８８Ｔ型などの、側方ＬＥＤを含んでいてもよい。側方ＬＥＤ型のＬＥＤは、例えばプリント基板上に表面実装され得るため（ＳＭＤ装置）、光源及び点灯装置の小型構成体を提供する。一般に、他のＳＭＤ型ＬＥＤは、小型構成体に好適なことがある。
【００４４】
一実施形態では、点灯装置は、光源の周囲に配置された反射材を含むことができる。このような反射材は、２つの対向する主面を有していてもよく、一方の主面がそれぞれ光源、光導体、及び繊維層に面していてもよい。この主面は、拡散反射材又は鏡面反射材を含んでいてもよく、その結果、光抽出面を画定する繊維層の主面からの発光の損失と考えられる、光源によって光導体から又は繊維層から放射された光は、反射されてそれぞれ光源、光導体、及び／又は繊維層に戻される。それにより、このような光の損失が減少するため、照明が更に増強され得る。
【００４５】
一態様では、本発明は、周囲照明を用いて照明するための上記の光導体の用途を提供する。更に別の態様では、本発明は、上記の点灯装置を含む車両を提供する。また別の態様では、本発明は、例えば車両内部の照明が提供され得る車両内に、周囲照明を提供するための点灯装置の用途を提供する。この実施形態によると、点灯装置は、車両のドア又はルーフに配置される。点灯装置は、典型的に、周囲照明を提供する車両内部の照明のために、例えばドア部品又はルーフ部品などの車両の部品に容易に組み込まれ得る。したがって、点灯装置は、光抽出面を画定する主面の反対側の主面でドア部品又はルーフ部品などの車両の基材に結合され得る。
【００４６】
この態様では、点灯装置は、光抽出面を画定する主面の反対側の光導体の主面に配置された第２の繊維層（例えば、織布又は不織）を更に含むことができる。第２の繊維層は、連続した又は不連続な接着層により基材に結合されてもよい。発泡体層などの更なる層を繊維層上に配置し、連続した又は不連続な接着層により繊維層に結合してもよい。発泡体層の上に、カバー布地などの更なるカバー層を配置し、連続した又は不連続な接着層により発泡体層に結合してもよい。このような布地カバーは、車両の内部に面するドア又はルーフの側面をカバーするために典型的に使用される。更に、光を光導体の１面に入射させるように光源を配置してもよい。光源を固定及び／又は装着する手段を設けてもよい。
【００４７】
光源によって光導体に入射された光は、光導体に沿って（光導体の主面間で）伝搬すると考えられ、光抽出面に設けられた光抽出要素により及び／又はこのような光抽出要素として機能する光抽出面を画定する主面の結合領域により抽出され得る。光抽出面を画定する光導体の主面から抽出された光は、典型的に光抽出面を画定する光導体の主面に配置された繊維層に入射されるであろう。光は、一般に、そこから発泡体層及び／又は布地カバーなどの更なる層に少なくとも部分的に放射され、更に車両の内部に放射されるであろう。車両内部の周囲照明は、それによって達成され得る。
【００４８】
点灯装置に余分なスペースは不要であってもよい。車両又はドア部品若しくはルーフ部品などの車両部品の製造も簡素化することができる。
【００４９】
更なる態様では、本発明は、点灯装置のロールを提供する。この態様では、光導体は、点灯装置をロールに巻き取ることができるように点灯装置の可撓性を付与する可撓性材料を含む。点灯装置の他の層又は構成要素、すなわち繊維層、結合領域、任意の更なる接着剤も、典型的に可撓性である。これは、点灯装置の製造時及び点灯装置が使用され得る車両の製造時にも有利なことがある。自動車メーカーは、点灯装置を車両に組み込む前に、ロール状の点灯装置を在庫に持つことができる。車両の製造時又は点灯装置の車両への組み込み時に、自動車メーカーは、簡単に点灯装置のロールを供給し、寸法及び形状への切断を含む点灯装置の必要量をロールから引き出し、製造及び／又は組み込みを続行することができる。これは、コスト面で有利であり、かつ／又は製造若しくは組み込みの時間を短縮することができる。
【００５０】
以下は、実施形態の概要である。
【００５１】
１．
−光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する光導体と、
−光抽出面を画定する光導体の主面に配置された少なくとも１つの繊維層と、を含み、
−少なくとも１つの繊維層が、光抽出面を画定する光導体の主面に複数の別個の結合領域で結合される、点灯装置。
【００５２】
２．複数の別個の結合領域が光抽出要素を画定する、実施形態１に記載の点灯装置。
【００５３】
３．光導体が光抽出要素を更に含む、実施形態１又は２のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５４】
４．光導体がポリウレタン、ポリカーボネート、又はポリメチルメタクリレートを含む、実施形態１〜３のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５５】
５．光導体が熱可塑性ポリマー又は架橋ポリマーを含む、実施形態１〜４のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５６】
６．光導体が架橋ポリマーの層と、熱可塑性ポリマーを含む結合層と、を含む、実施形態１〜５のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５７】
７．少なくとも１つの繊維層が熱結合により光導体の主面に結合される、実施形態１〜６のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５８】
８．少なくとも１つの繊維層が溶接により光導体の主面に結合される、実施形態１〜６のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００５９】
９．溶接の手段に超音波溶接又はレーザー溶接が含まれる、実施形態８に記載の点灯装置。
【００６０】
１０．少なくとも１つの繊維層が接着剤により光導体の主面に結合される、実施形態１〜６のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６１】
１１．接着剤の手段に感圧接着剤又はホットメルト接着剤が含まれる、実施形態１０に記載の点灯装置。
【００６２】
１２．結合領域が規則的又は不規則なパターンで配置される、実施形態１〜１１のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６３】
１３．光導体が中実の光導体である、実施形態１〜１２のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６４】
１４．光導体が可撓性材料を含む、実施形態１〜１３のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６５】
１５．結合領域が、光抽出面を画定する少なくとも１つの主面の大部分に配置される、実施形態１〜１４のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６６】
１６．光抽出面を画定する主面の反対側の主面に光抽出要素を更に含み、光導体の面内の少なくとも１方向に沿って密度が異なる、実施形態１〜１５のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６７】
１７．光源と、光源の周囲に配置された反射材とを更に含む、実施形態１〜１６のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６８】
１８．光導体の少なくとも１つの主面に配置された拡散反射材又は鏡面反射材を更に含む、実施形態１〜１７のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００６９】
１９．繊維層が不織繊維層である、実施形態１〜１８のいずれか１つに記載の点灯装置。
【００７０】
２０．実施形態１〜１９のいずれか１つに記載の点灯装置の製造方法であって、
−光抽出面を画定する少なくとも１つの主面を有する光導体を提供する工程と、
−光抽出面を画定する光導体の主面に繊維層を設ける工程と、
−光抽出要素を画定する光導体の少なくとも１つの主面に複数の別個の結合領域で繊維層を光導体に結合する工程と、を含む方法。
【００７１】
２１．光抽出面を画定する少なくとも主面に配置された繊維層を有する光導体をロールに巻き取る工程を更に含む、実施形態２０に記載の点灯装置の製造方法。
【００７２】
２２．点灯装置がドア又はルーフに配置された、実施形態１〜１９のいずれか１つに記載の点灯装置を含む車両。
【００７３】
２３．周囲照明を用いて照明するための実施形態１〜１９のいずれか１つに記載の点灯装置の使用。
【００７４】
２４．周囲照明を用いて車両の内部を照明するための実施形態１〜１９のいずれか１つに記載の点灯装置の使用。
【００７５】
２５．実施形態１４〜１９のいずれか１つに記載の点灯装置のロール。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】点灯装置の第１の実施形態の斜視図。
【図２】図１に示す点灯装置の断面図。
【図３】図１に示す点灯装置の上面図。
【図４】光源を備えた図１に示す点灯装置の構成の斜視図。
【図５】図４に示す点灯装置の断面図。
【図６】図４に示す点灯装置の上面図。
【図７】図１に示す点灯装置のロールの斜視図。
【図８】点灯装置の別の実施形態の斜視図。
【図９】図８に示す点灯装置の断面図。
【図１０】車両に配置された第１又は第２の実施形態による点灯装置。
【図１１】車両に配置された第１又は第２の実施形態による点灯装置。
【図１２】点灯装置の第３の実施形態の斜視図。
【図１３】図１２に示す点灯装置の断面図。
【図１４】線Ｘ−Ｘに沿って切断した図１０又は１１に示す実施形態の斜視図。
【図１５】線Ｘ−Ｘに沿って切断した図１０又は１１に示す実施形態の断面図。
【図１６】点灯装置の別の実施形態の斜視図。
【図１７】図１６に示す別の実施形態の上面図。
【発明を実施するための形態】
【００７７】
ここで以下の説明的な実施形態及び実施例を参照して本発明をより詳細に説明するが、本発明をこれらに限定する意図はない。
【００７８】
図１及び２は、光抽出面２６を画定する第１主面２２を有し、主面２２の反対側の第２主面２４を有する、光導体２０を含む、点灯装置１０の第１の実施形態を示す。更に、発光面３６を画定する第１主面３２を有し、主面３２の反対側であり、光導体２０に面する第２主面３４を有する、不織繊維層３０を図１及び２に示す。
【００７９】
複数の結合領域４０は、光抽出面２６を画定する光導体の主面２２で光導体２０に配置される。不織繊維層３０は、結合領域４０で光導体２０に結合されている。
【００８０】
図１は、複数の結合領域４０の配列をパターン、すなわち平行列で示しており、これは図１及び２に示す実施形態の上面図を表す図３でも見られる。図２では、結合領域の１列のみが見られる。結合領域４０の更なる列は、不織繊維層３０の下に配置されているため、点線で示されている。
【００８１】
図４〜６は、光源５０を備えた図１〜３に示す点灯装置１０の構成を示す。図４及び６に見られるように、光源５０は、主面２２、２４に垂直な光導体２０の面の１つに平行に配置され、光導体２０のその面に光を結合する。
【００８２】
光導体２０の１面に当たる光は、光導体２０に入射し、光導体２０の面内の２つの方向に実質的に沿って伝搬されるであろう。主面に当たる光は、反射されて光導体２０内に戻ることができる。結合領域４０が配置された位置に光が当たると、光は光導体２０から不織繊維層３０に（すなわち、実質的に方向Ｈに）抽出され得る（図５参照）。
【００８３】
図７は、図１に示す点灯装置１０のロールの斜視図である。点灯装置１０は、可撓性光導体２０と、光抽出面２６を画定する光導体２０の主面２２に結合された不織繊維層３０と、を含む。点灯装置１０の製造後、点灯装置をロールに巻き取ることができる。説明のために、点灯装置１０は、光導体２０、不織繊維層３０、及び結合領域４０の１列を示すために部分的にロールから引き出されている。結合領域４０の更なる列は、点線で示されている。
【００８４】
この実施形態では、光導体２０及び不織繊維層３０は可撓性である。結合領域４０は可撓性であってもよく、すなわちある単一の結合領域４０が可撓性であってもよく、又は結合領域４０は点灯装置１０の可撓性を妨げないように十分に小さくてもよい。任意の更なる層又は構成要素（例えば、接着剤）も、典型的に可撓性及び／又は弾性である。
【００８５】
図８及び９は、光導体２０が不織繊維層３０に面する結合層２０’を含む、点灯装置１０の別の実施形態を示す。結合層２０’は、不織繊維層３０の光導体２０への熱結合又は溶接を容易にするために熱可塑性材料を含む。図８及び９は、結合領域４０の１列のみを示しており、図８では結合領域４０の更なる列は点線で示されている。
【００８６】
図１０及び１１は、車両に組み込まれた点灯装置１０を示す。図示するように、点灯装置は、点線で示すようにドアパネルに配置されている（点灯装置１０は、図１０では発泡体層、更なる接着層、及び／又は布地カバー層などの更なる層で覆われており、図１１ではシートメタル及び／又はドアの更なる層で覆われている）。更に、車両のルーフパネル内の点灯装置１０の組み込みが点線で示されている（この透視図では、点灯装置１０はルーフのシートメタルで覆われている）。
【００８７】
点灯装置１０の車両又はその部品（例えば、ドア又はルーフ）への組み込みに関する詳細は、図１４及び１５に見ることができる。
【００８８】
図１２及び１３は、光源５０の周囲に配置された反射材６０を含む点灯装置１０の第３の実施形態を示す。反射材６０は、対向する主面を有し、一方の主面がそれぞれ光源５０、光導体２０、及び不織繊維層３０に面する。この主面は、拡散反射材又は鏡面反射材を含み、その結果、不織繊維層３０の主面３６からの発光が損失すると考えられる（３６は図１２及び１３には示されていない、図１〜９参照）、光源５０によって光導体２０から又は不織繊維層３０から放射された光は、反射されてそれぞれ光源５０、光導体２０、又は不織繊維層３０に戻される。それにより、このような光の損失が減少するため、照明が更に増強され得る。
【００８９】
図１４及び１５は、線Ｘ−Ｘに沿って切断した図１０又は１１に示す実施形態、すなわち車両に組み込まれている点灯装置１０を示す。図１〜６に示す点灯装置１０に加えて、点灯装置１０は、不織繊維層３０を光導体２０の主面２２に結合領域４０で結合するのと同様に、光導体２０の下方主面２４に配置されてそこに複数の結合領域４０’で結合された、第２の不織繊維層３０’を更に含む。更に、点灯装置は、ドアパネル又はルーフパネルなどの基材９０に配置される。したがって、第２の不織繊維層３０’は、一方では、連続又は不連続であり得る接着層７４により基材９０に結合される。もう一方では、不織繊維層３０’は、光抽出面２６を画定する主面２２の反対側の主面２４上で光導体２０に結合される。発泡体層７０は、（第１）不織繊維層３０上に更に配置され、連続又は不連続であり得る接着層７２により不織繊維層３０に結合される。発泡体層７０の上に、カバー布地８０などの更なるカバー層を配置し、連続又は不連続であり得る接着層７６により発泡体層７０に結合してもよい。このような布地カバー８０は、車両の内部に面するドア又はルーフの側面を覆うために典型的に使用される。更に、光を光導体２０の面のうち１つの面に入射させるように光源５０が配置される。光源５０を固定及び／又は装着する手段が設けられるが、簡略化のために図１４及び１５には示していない。
【００９０】
光導体２０の上方主面２２から抽出された光は、不織繊維層３０に入射されるであろう。光は、少なくとも部分的にそこから発泡体層７０及び布地カバー８０に放射され、更に車両の内部に放射されるであろう。車両内部の周囲照明は、それによって達成されるであろう。
【００９１】
図１６及び１７は、結合領域４０の密度が光導体２０の面内の少なくとも１方向、例えば図１４及び１５に示すＬと表記した矢印で示すような長さ方向Ｌで異なる、点灯装置１０の別の実施形態を示す。これは、光抽出要素として機能する個々の結合領域４０の間隔が所望の効果に応じて当該方向で増加又は減少してもよいことを意味する。光導体２０の面内の少なくとも１方向で光導体２０の光抽出面２６に沿ってほぼ均一な出力照明を維持するには、光抽出要素として機能する直前の結合領域４０によって光導体２０から反射した光を補うために、連続する結合領域４０の間隔を連続的に減少させる。
【図１】
2014502775.tif 000003
【図２】
2014502775.tif 000004
【図３】
2014502775.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014502775.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2014502775.tif 000014
【図１３】
2014502775.tif 000015
【図１４】
2014502775.tif 000016
【図１５】
2014502775.tif 000017
【図１６】
2014502775.tif 000018
【図１７】
2014502775.tif 000019
【国際調査報告】
2014502775.tif 000020
2014502775.tif 000021
2014502775.tif 000022
2014502775.tif 000023