(57)【要約】  本発明は一般に，複数のソースからのコンテンツを伝送，表示，及びこれらコンテンツの操作を可能とするための，コンテンツ管理システム，方法，装置及びユーザインタフェースに関する。一実施形態では，各信号で複数のソースから供給されるコンテンツを管理するためのシステムは，複数のソースからの信号を表すストリームを含むマルチキャストストリームを伝送するためのサーバ，及びこのサーバと通信するよう連結され，マルチキャストストリームを申し込む，１又は複数の装置を含む。各装置は複数のプレーヤオブジェクトを含み，これらはそれぞれ，マルチキャストストリームの構成要素ストリームとペアとなっている。この装置はまた，プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって各プレーヤオブジェクトがペアとなっているストリームからのコンテンツを表示する，少なくとも１つの視聴オブジェクトを備える。【選択図】図２
2014532336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のソースから各信号で供給されるコンテンツを管理するための方法であって：
前記信号を表す複数のストリームを含むマルチキャストストリームを，構成要素ストリームに分割すること；
プレーヤオブジェクトを前記各構成要素ストリームとペアとすること；及び
視聴オブジェクトを前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結し，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからのコンテンツを表示すること
を含む方法。
【請求項２】
前記視聴オブジェクトを異なる前記プレーヤオブジェクトに連結することによって，前記視聴オブジェクトが表示する前記ストリームを切り替えることを更に含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記信号を前記マルチキャストストリームにまとめる前に，前記信号のうちの１つ又は複数をトランスコーディングする，及び／又は前記コンテンツのサイズを変更することを更に含む請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
マルチキャストストリームの複数のソースから供給されるコンテンツを管理するための装置であって：
各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームの構成要素ストリームとペアとなる複数のプレーヤオブジェクト；及び
前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクト
を含む装置。
【請求項５】
前記視聴オブジェクトが連結された各プレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを同時に表示できる複数の前記視聴オブジェクトを含む請求項４記載の装置。
【請求項６】
テーブルトップディスプレイ；バートップディスプレイ；デスクトップディスプレイ；ディスプレイタブレットのうちの１つの形態である請求項４又は５記載の装置。
【請求項７】
１又は複数の物理又は仮想入力デバイスを備える請求項４〜６いずれか１項記載の装置。
【請求項８】
前記入力デバイスは，タッチスクリーン；キーボード；コントローラ；カードリーダ；紙幣受領機；硬貨受領機；バーコードスキャナ；チケットスキャナのうちの１又は複数である請求項７記載の装置。
【請求項９】
プリンタ；ラウドスピーカ；単方向性ラウドスピーカのうちの１又は複数の出力デバイスを備える請求項４〜８いずれか１項記載の装置。
【請求項１０】
複数の前記視聴オブジェクトがタッチスクリーン上に隣接配置される請求項５〜９いずれか１項記載の装置。
【請求項１１】
複数の前記視聴オブジェクトがタッチスクリーンの各側のユーザに対して配置される請求項５〜１０いずれか１項記載の装置。
【請求項１２】
複数のソースから各信号で供給されるコンテンツを管理するためのシステムであって：
前記複数のソースからの前記信号を表すストリームを含むマルチキャストストリームを伝送するためのサーバ；及び
前記サーバと通信するよう連結され，前記マルチキャストストリームを申し込む１又は複数の装置
を含み，
前記各装置は：
各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームの構成要素ストリームとペアとなる複数のプレーヤオブジェクト；及び
前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクト
を含むシステム。
【請求項１３】
通信網を介して前記サーバと通信するよう連結された主制御サーバを更に含む請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
好ましくは前記主制御サーバを介して前記サーバと通信するよう連結されたコンテンツ管理モジュールを更に含み，これによって前記装置に追加のコンテンツを提供する請求項１２又は１３記載のシステム。
【請求項１５】
前記サーバはＩＰＴＶサーバである請求項１２〜１４いずれか１項記載のシステム。
【請求項１６】
マルチキャストストリームの複数のソースから供給されるコンテンツを表示するためのグラフィカルユーザインタフェースであって：
複数のプレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記プレーヤオブジェクトからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクトであって，前記各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームのストリームのうちの１つとペアとなっている少なくとも１つの視聴オブジェクト；及び
ユーザからの入力を受信して，前記少なくとも１つの視聴オブジェクトを異なるプレーヤオブジェクトに連結し，これによって，前記異なるプレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを前記視聴オブジェクトに表示させる少なくとも１つのユーザ入力フィールド
を含むグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの視聴オブジェクトが表示する前記コンテンツに関連する情報を表示するための少なくとも１つのフィールドを更に含む請求項１６記載のユーザインタフェース。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの視聴オブジェクトが表示する前記コンテンツに関連する前記情報は，前記少なくとも１つの視聴オブジェクトが表示するスポーツイベントに関する成績の統計及び／又は賭けのオッズを含む請求項１７記載のユーザインタフェース。
【請求項１９】
複数の前記視聴オブジェクトを備える請求項１６記載のユーザインタフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツ管理システム，方法，装置及びユーザインタフェースに関する。本発明は特に，複数のソースからのコンテンツを伝送，表示，及びこれらコンテンツの操作を可能とするためのシステム，方法，装置及びユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットプロトコルテレビ（ＩＰＴＶ）は，エンドユーザに音声及び映像コンテンツを，無料放送テレビ，衛星及びケーブルテレビ等の従来のチャンネルを通して送達する代わりに，典型的にはＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いて，インターネット等のパケット交換網を通して送達するためのシステムである。その使用例の１つは，ホテル及びバー等のホスピタリティ部門におけるものである。例えばホテルの客室では，ユーザは，視聴中のプログラムに関連するインタラクティビティを含むことができる生放送の無料放送テレビ，テレビ番組の再生，ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ），衛星及び／又はケーブルチャンネル並びにラジオチャンネル並びに例えばホテル又はホテルが位置する街に関する情報を含むコンテンツにアクセスできる。
【０００３】
ＩＰＴＶシステムでは，上述のような複数のソースからの信号を会場（venue）の変調器が受信し，変調器は複数の信号を１つの変調信号にまとめる。複数の信号を含む変調ＲＦ信号はＩＰＴＶサーバに伝送され，ＩＰＴＶサーバは，典型的には１又は複数のルータを介して会場の複数の受信器へ信号をマルチキャストする。ＬＣＤスクリーン等の受信器が表示する信号は，選択されたチャンネルに応じたものである。このシステムは，信号のフォーマットを表示目的に合わせて変換するため，及び帯域幅要件を低減するために，必要に応じてトランスコーディングを使用する。
【０００４】
上述のシステムの１つの問題は，チャンネル切り替え時に発生するタイムラグ又はレイテンシであり，これは典型的には数秒以上になり得る。これは，受信器とＩＰＴＶサーバとを同期させるために必要な「ハンドシェーク」によって発生する。特にバーのような環境においては，チャンネル間の切り替えにおけるこのような遅延によってユーザの体験は損なわれる。切り替え中にユーザがコンテンツの一部を観逃すのに加えて，時間ロスの累積分は，例えば広告のために使用できたはずの時間であり，したがって潜在的に収益のロスを表す。
【０００５】
特にバーのような環境における上述のシステムの別の問題は，このようなシステムとのインタラクティビティの欠如である。例えば，会場は典型的には，異なるチャンネル及びコンテンツを表示する複数のスクリーンを備えているが，ユーザはコンテンツの視聴のみに制限される。また，ユーザはスクリーンを観るための１つの方向にばかり向く傾向があり，これによってユーザ間のインタラクションが低下し，このようなシステムがやや非社交的なものとなってしまう場合がある。更に，ユーザが別のチャンネルを観たいものの，その会場の同一のエリアに留まりたい場合，ユーザはスタッフにチャンネルを変えるよう頼まなければならない。更にこれは，その会場の同一のエリアにおいて同一のチャンネルを見続けたいと思うユーザからの同意が得られない場合もある。その上，会場は常に，より多くの顧客を誘致すること，並びに売上高及び利益を増大させることを考えている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の好適な目的は，先行技術の上述の問題のうちの１つ又は複数に対処する，又は少なくともこれを改善する，システム及び／又は方法及び／又は装置及び／又はユーザインタフェースを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施形態は一般に，複数のソースからのコンテンツを伝送，表示，及びこれらコンテンツの操作を可能とするためのシステム，方法，装置及びユーザインタフェースであって，異なるソースからの複数のチャンネルを同時に観ることができるようにし，また，先行技術と比較して低減されたレイテンシでチャンネル間切り替えを行うことができるようにする，システム，方法，装置及びユーザインタフェースに関する。
【０００８】
必ずしも最も広い態様ではないが一態様によると，複数のソースから各信号で供給されるコンテンツを管理するための方法であって：
前記信号を表す複数のストリームを含むマルチキャストストリームを，構成要素ストリームに分割すること；
プレーヤオブジェクトを前記各構成要素ストリームとペアとすること；及び
視聴オブジェクトを前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結し，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからのコンテンツを表示すること
を含む方法に関する。
【０００９】
好ましくは，本方法は，前記視聴オブジェクトを異なる前記プレーヤオブジェクトに連結することによって，前記視聴オブジェクトが表示する前記ストリームを切り替えることを更に含む。
【００１０】
好適には，本方法は，前記信号を前記マルチキャストストリームにまとめる前に，前記信号のうちの１つ又は複数をトランスコーディングする，及び／又は前記コンテンツのサイズを変更することを更に含む。
【００１１】
必ずしも最も広い態様ではないが別の態様によると，本発明はマルチキャストストリームの複数のソースから供給されるコンテンツを管理するための装置であって：
各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームの構成要素ストリームとペアとなる複数のプレーヤオブジェクト；及び
前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクト
を含む装置に関する。
【００１２】
好適には，本装置は前記視聴オブジェクトが連結された各プレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを同時に表示できる複数の前記視聴オブジェクトを含む。
【００１３】
好適には，本装置はテーブルトップディスプレイ，バートップディスプレイ，デスクトップディスプレイ又はディスプレイタブレットの形態である。
【００１４】
好適には，本装置は，タッチスクリーン，キーボード，コントローラ，カードリーダ，紙幣受領機，硬貨受領機，バーコードスキャナ，チケットスキャナ又は他の物理又は仮想入力デバイス等の１又は複数の入力デバイスを備える。
【００１５】
好適には，本装置はプリンタ等の１又は複数の出力デバイスを備える。
【００１６】
必ずしも最も広い態様ではないが更なる態様によると，本発明は複数のソースから各信号で供給されるコンテンツを管理するためのシステムであって：
前記複数のソースからの前記信号を表すストリームを含むマルチキャストストリームを伝送するためのサーバ；及び
前記サーバと通信するよう連結され，前記マルチキャストストリームを申し込む１又は複数の装置
を含み，
前記各装置は：
各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームの構成要素ストリームとペアとなる複数のプレーヤオブジェクト；及び
前記プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記各プレーヤオブジェクトとペアとなった前記ストリームからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクト
を含むシステムに関する。
【００１７】
好適には，前記サーバはＩＰＴＶサーバである。
【００１８】
好適には，本システムは，通信網を介して前記サーバと通信するよう連結された主制御サーバを更に含む。
【００１９】
好適には，本装置は，好ましくは前記主制御サーバを介して前記サーバと通信するよう連結されたコンテンツ管理モジュールを更に含み，これによって前記装置に追加のコンテンツを提供する。
【００２０】
必ずしも最も広い態様ではないが別の更なる態様によると，本発明はマルチキャストストリームの複数のソースから供給されるコンテンツを表示するためのグラフィカルユーザインタフェースであって：
複数のプレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって前記プレーヤオブジェクトからの前記コンテンツを表示する少なくとも１つの視聴オブジェクトであって，前記各プレーヤオブジェクトが前記マルチキャストストリームのストリームのうちの１つとペアとなっている少なくとも１つの視聴オブジェクト；及び
ユーザからの入力を受信して，前記少なくとも１つの視聴オブジェクトを異なるプレーヤオブジェクトに連結し，これによって，前記異なるプレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを前記視聴オブジェクトに表示させる少なくとも１つのユーザ入力フィールド
を含むグラフィカルユーザインタフェースに関する。
【００２１】
好ましくは，本インターフェースは複数の視聴オブジェクトを含む。
【００２２】
好ましくは，本インターフェースは，スポーツイベントに関する成績の統計及び／又は賭けのオッズ等の少なくとも１つの前記視聴オブジェクトが表示する前記コンテンツに関連する情報を表示するための少なくとも１つのフィールドを更に含む。
【００２３】
本発明の更なる態様及び特徴は以下の詳細な説明により明らかになるであろう。
【００２４】
図面中の要素は簡略化及び明瞭化して図示したものであり，必ずしも正確な縮尺で描かれたものではないことを，当業者は理解するであろう。例えば，これらの要素のうちのいくつかの，図面中における相対的な寸法は，本発明の実施形態の理解を促進する助けとなるように歪められている場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による，複数のソースから供給されるコンテンツを管理するためのシステムの概略図。
【図２】本発明のシステム，方法及び装置の実施形態を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態によるグラフィカルユーザインタフェースを示す概略図。
【図３Ａ】本発明の他の実施形態によるグラフィカルユーザインタフェースを示す概略図。
【図４】本発明の実施形態による方法を示す一般的なフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明を容易に理解及び実用化できるようにするために，添付図面を参照して，好適な実施形態を一例として記載する。添付図面において，同じ符号は同じ部品を示す。
【００２７】
複数のソースからのコンテンツを伝送，表示，及びこれらコンテンツの操作を可能とするためのシステム，方法，装置及びユーザインタフェースであって，異なるソースからの複数のチャンネルを同時に観ることができるようにし，また，先行技術と比較して少なくとも低減された，又はそうでない場合は無視できるレイテンシでチャンネル間切り替えを行うことができるようにする，システム，方法，装置及びユーザインタフェースに関して，本発明の実施形態を説明する。
【００２８】
本明細書では，１又は複数の通信網を介した様々な要素間の通信について言及する。いくつかの実施形態では，上記通信ネットワークはインターネットである。しかしながら，本発明はインターネットを介した通信に限定されず，当業者には公知のものとして，公知の有線及び／又は無線通信手段を介して実装できる，公衆通信網，自営通信網，構内通信網（ＬＡＮ），広域通信網（ＷＡＮ），管理区域通信網（ＭＡＮ），イントラネット，エクストラネット又はこれらのいずれの組み合わせの１又は複数等（ただしこれらに限定されるものではない）の他の通信網の使用も想定される。
【００２９】
また本明細書では，コンテンツに関する言及は，音声，映像，静止画像，テキスト，図像又はこれらのいずれの組み合わせ等（ただしこれらに限定されるものではない）の，いずれのタイプのコンテンツに関連することも理解されたい。
【００３０】
図１を参照し，一態様によると，本発明の実施形態は，無料放送テレビ，ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ），衛星テレビ，ケーブルテレビ，組織内テレビ，ラジオチャンネル，特定のウェブサイトからのコンテンツ等のウェブブラウザコンテンツ，及び例えば特定のファイルからの静的コンテンツ等（ただしこれらに限定されるものではない）の複数のソース１２から供給されるコンテンツを管理するためのシステム１０に関する。複数のソース１２それぞれからの信号を受信するために，「セットトップボックス」等の専用の受信器１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃが必要である。
【００３１】
従来のシステムと同様，受信器１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃからの信号を例えば会場の変調器１６が受信し，この変調器１６は複数の信号を１の変調信号１８にまとめる。複数の信号を含む変調ＲＦ信号１８は，ＩＰＴＶサーバ等のサーバ２０に伝送される。必要であれば，サーバ２０はこれらの信号のうちの１又は複数を，例えばＭＰＥＧ２フォーマットからＭＰＥＧ４フォーマットに公知のようにトランスコーディングする。サーバ２０はまた，最終的な出力に適するようにコンテンツのサイズを変更できる。トランスコーディング及びサイズ変更の両方により，データ量が低減され，これに従って必要な帯域幅も低減される。サーバ２０は信号をマルチキャストストリーム２１へとまとめ，複数のソースからの信号を表すストリームを含むこのマルチキャストストリームを，典型的には１又は複数のルータ２２を介して伝送する。
【００３２】
システム１０は，サーバ２０と通信するよう連結される１又は複数の装置２４を含む。各装置は，サーバ２０が伝送するマルチキャストストリーム２１を申し込み(subscribe)，受信する。後により詳細に説明するように，各装置２４は複数のプレーヤオブジェクト及び少なくとも１つの視聴オブジェクトを含む。各プレーヤオブジェクトは，マルチキャストストリーム２１の構成要素ストリームとペアとなる。少なくとも１つの視聴オブジェクトは，プレーヤオブジェクトのうちの１つと連結され，これによって各プレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを表示する。
【００３３】
後により詳細に説明するように，装置２４はテーブルトップディスプレイ２４Ａ，バートップ又はデスクトップディスプレイ２４Ｂ，ディスプレイタブレット２４Ｃ又は従来のＩＰＴＶ受信器２４Ｄの形態とすることができる。
【００３４】
図１では変調器１６及びサーバ２０を別個の要素として示しているが，いくつかの実施形態によると，変調器１６及びサーバ２０を装置２４内で一体化できる。
【００３５】
いくつかの実施形態によると，システム１０は，インターネット等（ただしこれに限定されるものではない）の通信網２８を介してサーバ２０と通信するよう連結された主制御サーバ２６を含む。
【００３６】
いくつかの実施形態によると，システム１０は，好ましくは主制御サーバ２６を介してサーバ２０と通信するよう連結されたコンテンツ管理モジュール３０を含み，これによって装置２４に追加のコンテンツを提供する。いくつかの実施形態では，追加のコンテンツは本発明の実施形態を実装する会場に関連するもの，例えばその会場において提供される商品及び／又はサービスに関連する情報等とすることができる。
【００３７】
図２を参照し，別の態様によると，本発明の実施形態は，マルチキャストストリーム２１の複数のソース１２から供給されるコンテンツを管理するための装置２４に関する。装置２４は，ソフトウェアに実装された複数のプレーヤオブジェクト３２を含む。各プレーヤオブジェクト３２は，マルチキャストストリーム２１の構成要素ストリームとペアとなる。図２に示す実施例では，装置２４は，マルチキャストストリーム２１の各ストリームＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４とそれぞれリンクされたプレーヤオブジェクトＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４の形態の４つのプレーヤオブジェクト３２を含む。
【００３８】
装置２４は，プレーヤオブジェクト３２のうちの１つに連結される，ソフトウェアに実装された少なくとも１つの視聴オブジェクト３４を含み，これによって各プレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを表示する。図２に示す実施例では，装置２４は視聴オブジェクトＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４の形態の４つの視聴オブジェクト３４を含む。視聴オブジェクトＶ１はプレーヤオブジェクトＰ１に連結され，これによって，プレーヤオブジェクトＰ１とペアとなったストリームＳ１からのコンテンツを表示する。
【００３９】
視聴オブジェクトＶ１が表示するストリームを切り替えるために，視聴オブジェクトＶ１を，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４等の異なるプレーヤオブジェクトと連結し，これによって各プレーヤオブジェクトとペアとなった各ストリームＳ２，Ｓ３，Ｓ４を表示する。これを行う際，視聴オブジェクトＶ１とプレーヤオブジェクトＰ１との連結は解除される。
【００４０】
プレーヤオブジェクト３２は，サーバ２０と，当該プレーヤオブジェクトが連結された視聴オブジェクト３４との間の擬似チャンネル又はプロキシとして機能する。プレーヤオブジェクト３２はストリームコンテンツの視聴を管理し，装置２４による使用時に視聴エリアから独立している。視聴オブジェクト３４は，コンテンツの表示及びマルチキャストストリーム２１のストリームＳ１，Ｓ２…間の切り替えに関するパラメータを管理する。ストリーム間の切り替えはプレーヤオブジェクト３２間の切り替えを伴い，各プレーヤオブジェクト３２は，マルチキャストストリーム２１の特定のストリームとペアとなっているため，ストリーム間の切り替えにより，従来技術のシステムで発生するようなチャンネル切り替えに関連するレイテンシは最小化されるか，そうでない場合には回避される。
【００４１】
いくつかの実施形態によると，装置２４は，図２に示す４つの視聴オブジェクトＶ１〜Ｖ４のような複数の視聴オブジェクト３４を含む。複数の視聴オブジェクト３４は，これらの視聴オブジェクト３４が連結された各プレーヤオブジェクト３２からのコンテンツを同時に表示できる。視聴オブジェクト３４が表示するコンテンツは，各プレーヤオブジェクト３４がペアとなっているストリームに応じたものである。明瞭化のために，図２は，プレーヤオブジェクトＰ１に連結された視聴オブジェクトＶ１のみを実線矢印で示し，プレーヤオブジェクトＰ２〜Ｐ４への切り替えオプションを点線矢印で示す。
【００４２】
いくつかの実施形態によると，装置２４は，ユーザが装置２４とインタラクトできるようにするための１又は複数の入力デバイスを備える。入力デバイスはタッチスクリーン３６の形態とすることができ，これもまたコンテンツを表示できる。代替として，ユーザインタラクションのための別のタッチスクリーンを設けることもできる。入力デバイスは，キーボード３８，コントローラ４０，カードリーダ４２，紙幣受領機（ＢＮＡ）及び／又は硬貨受領機４４，バーコード又はチケットスキャナ４６，又はその他の仮想又は物理入力デバイスの形態とすることができる。装置２４は，受領書等を印刷するためのプリンタ及び１つ又は複数のラウドスピーカ等の１又は複数の出力デバイス４８を備えることができる。ラウドスピーカは，特定のチャンネルに関する音声を特定のエリアに向けるための単方向性ラウドスピーカとすることができる。入力及び出力デバイスは，装置２４と一体化するか又は装置２４に接続することができる。
【００４３】
図３は，本発明の別の態様の実施例を示し，これは複数のソースからマルチキャスト信号で供給されるコンテンツを表示するためのグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）５０の形態である。ＧＵＩ５０は，上述のように複数のプレーヤオブジェクト３２のうちの１つに連結された少なくとも１つの視聴オブジェクト３４を含む。各視聴オブジェクト３４は，この視聴オブジェクト３４が連結されたプレーヤオブジェクト３２からの，このプレーヤオブジェクトがペアとなったマルチキャストストリーム２１のストリームによるコンテンツを表示する。図３に示す実施例では，ＧＵＩは，例えば４人がそれぞれの視聴エリアにおいて異なるコンテンツを観ることができるようにするために，４つの視聴オブジェクト３４を備える。
【００４４】
図３は視聴オブジェクト３４を略正方形のエリアとして示しているが，これらはいずれの形状とすることができることが理解されるだろう。いくつかの実施形態では，図３に示すように視聴オブジェクト３４を離間させるのではなく，図３Ａに示すように視聴オブジェクト３４がタッチスクリーン３６上に隣接（tessellated）配置され，視聴オブジェクト３４を連続させることができる。また，視聴オブジェクトは必要に応じていずれの所望の向きとすることができることも理解されるだろう。例えば装置が壁掛け型である場合，視聴オブジェクト３４を同一方向に向けて配置することができる。装置２４がテーブルトップディスプレイ２４Ａの形態である場合，視聴オブジェクト３４は図３Ａにおいて矢印で示すように，テーブルトップディスプレイ２４Ａの各側に位置するユーザにとって正しい向きにコンテンツが表示されるような向きとなるよう配置することができる。
【００４５】
ＧＵＩ５０は，ユーザからの入力を受信するための少なくとも１つのユーザ入力フィールド５２を含む。入力フィールド５２を介して，ユーザは各視聴エリアにおいて各視聴オブジェクトによって表示されるコンテンツのソースを変更できる，即ちチャンネルを効果的に切り替えることができる。上述のように，チャンネルの切り替えは，視聴オブジェクトを異なるプレーヤオブジェクトに連結することで，その異なるプレーヤオブジェクトがペアとなっているストリームからのコンテンツを上記視聴オブジェクトに表示させることによって達成される。図３に示す実施例では，ＧＵＩは４つの入力フィールド５２を備え，１つの入力フィールドが各視聴オブジェクト３４に関連している。この実施例では，入力フィールド５２は，それらが関連する視聴エリアから分離したものとして示されている。しかしながら，代替実施形態では，入力フィールドを視聴エリアによって表示できる。いくつかの実施形態では，入力フィールド５２は，チャンネルを上下に変更するための仮想矢印及び／又はユーザがチャンネル番号をキー入力できる仮想数字パッドを表示する。
【００４６】
いくつかの実施形態によると，ＧＵＩ５０は，少なくとも１つの視聴オブジェクト３４のうちの１又は複数が表示するコンテンツに関連する情報を表示するための少なくとも１つのフィールド５４を含む。例えば，視聴オブジェクト３４のうちの少なくとも１つが表示するスポーツイベントに関する成績の統計及び／又は賭けのオッズを，フィールド５４に表示できる。図３はＧＵＩ５０の中央に配置された単一のフィールド５４を示しているが，ＧＵＩは複数のフィールド５４を備えることができ，例えば１つのフィールド５４は各視聴オブジェクト３４に関連している。
【００４７】
代替として，視聴オブジェクト３４内に１又は複数のフィールド５４があるようにすることができる。他の実施形態では，関連情報を，この情報が関連するコンテンツに重ねて（overlay display）表示して，下側にあるコンテンツを妨げることなくこの情報を見ることができるように表示できる。
【００４８】
いくつかの実施形態によると，フィールド５４によって，ユーザがコンテンツを選択することもでき，例えば賭けに参加できる。例えばユーザは，彼らそれぞれの視聴エリアにおいて表示されているレースに関連する賭けのオッズをフィールド５４で観ることができる。ユーザはフィールド５４を介して，例えば馬等の競争者のうちの１つを選択して，例えば１０ドルの賭けに参加し，例えば単勝，複勝，三連勝単式等の賭けのフォーマットを選択できる。ユーザは，カードリーダ４２又は紙幣受領機（ＢＮＡ）４４及び関連する金融機関に接続して支払いを認証するための通信網２８を介して，賭金を支払うことができる。賭けに関する受領書は，プリンタ４８によって印刷できる。
【００４９】
その一方で，他のユーザは他の視聴エリアで異なるコンテンツを視聴できる。例えば，別のユーザはグランプリオートレース等を視聴し，例えばユーザが好むドライバーの車において所望の視聴角度を選択できる。
【００５０】
いくつかの実施形態では，ユーザは，本発明を配置する会場の飲食品メニューを見て，視聴オブジェクト３４，フィールド５４，カードリーダ４２又は紙幣受領機（ＢＮＡ）４４，通信網２８及びプリンタ４８を使用して，ＧＵＩ５０を介して彼らが選択した商品を注文し，代金を支払うことができる。このような追加のコンテンツは，サーバ２０と通信するよう連結されたコンテンツ管理モジュール３０によって提供できるか，又は組織内テレビソースによって提供できる。
【００５１】
装置２４がテーブルトップディスプレイ２４Ａの形態である場合，この装置２４Ａは，タッチスクリーン３６，大型ＬＣＤスクリーン，及び強化安全ガラスの層を備える。テーブルトップディスプレイ２４Ａは必要に応じて，１又は複数のオーバーレイヤ（overlayer）も含むことができる。テーブルトップディスプレイ２４Ａは従来のテーブルと置換することができ，これは特に多人数のグループに適しており，これによって各ユーザがテーブルトップディスプレイの１つの側部を占めることができ，彼ら固有の視聴オブジェクト３４において彼らが選択したコンテンツを観ることができる。
【００５２】
個人又は少人数のグループの場合，同一の機能を有するがより小型のデバイスであるバートップ又はデスクトップディスプレイ２４Ｂを使用できる。代替として，個人に対しては，同一の機能を有するディスプレイタブレット２４Ｃを，例えばメニューの代わりに提供でき，ユーザはこれを自分のテーブルへ持って行くことができ，又はユーザはこれを持って会場周辺を移動できる。
【００５３】
図４に示す一般的なフローチャートを参照すると，本発明の別の態様は，上述のように無料放送テレビ，ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ），衛星テレビ，特定のウェブサイトからのコンテンツ等のウェブブラウザコンテンツ，静的コンテンツ，コンテンツ管理モジュール３０等（ただしこれらに限定されるものではない）の複数のソースから各信号で供給されるコンテンツを管理するための方法６０である。いくつかの実施形態では，このような方法６０は，サーバ２０が変調器１６から変調ＲＦ信号１８を受信するステップ６２を含むことができる。
【００５４】
本方法６０は，サーバ２０が信号のうちの１又は複数をトランスコーディングする，及び／又はサーバ２０が信号内のコンテンツのサイズを必要に応じて変更するステップ６４を含む。
【００５５】
ステップ６６において，方法６０は，トランスコーディングされた及び／又はサイズ変更された信号をマルチキャストストリーム２１へとまとめることを含む。
【００５６】
ステップ６８において，方法６０は，信号を表す複数のストリームを含むマルチキャストストリーム２１を，構成要素ストリームに分割することを含む。
【００５７】
ステップ７０において，方法６０は，プレーヤオブジェクト３２を各構成要素ストリームとペアとすることを含む。
【００５８】
ステップ７２において，方法６０は，視聴オブジェクト３４をプレーヤオブジェクト３２のうちの１つと連結し，これによって各プレーヤオブジェクトとペアとなったストリームからのコンテンツを表示することを含む。
【００５９】
ステップ７４において，方法６０は，視聴オブジェクトを異なるプレーヤオブジェクトに連結することによって，視聴オブジェクト３４が表示する信号を切り替えることを更に含む。
【００６０】
サーバ２０，主制御サーバ２６及び装置２４は，コンピュータ可読媒体を含むメモリの形態の記憶メディアを備えることができることが理解されるだろう。コンピュータ可読媒体は，コンピュータ可読プログラムコード構成要素を含み，各プロセッサがその少なくとも一部を選択的に実行することにより，本明細書に記載の本発明の実施形態を実行する。
【００６１】
なお，本明細書における用語「マルチキャスト」の使用は，複数のソースからの信号を含むいずれのストリームを表すことを意図したものである。
【００６２】
このようにして，本発明の実施形態によるシステム，装置及びユーザインタフェースは，プレーヤオブジェクト３２をマルチキャストストリーム２１の各ストリームとペアとし，装置２４の視聴オブジェクト３４をプレーヤオブジェクトのうちの１つと連結し，これによって各ストリームからのコンテンツを表示することにより，先行技術の上述の問題に対処するか又は少なくともこれを改善する。したがって本発明の実施形態により，ユーザは，先行技術のシステム，方法及び装置で発生するような切り替えのレイテンシなしに，ストリーム間の切り替えを行うことができる。単一の装置２４に複数の視聴オブジェクト３４があることにより，ユーザは複数のストリームを同時に観ることができる。
【００６３】
よって，本発明の実施形態は，無料放送，ケーブル及び衛星テレビ信号等の複数のソースからのコンテンツの効果的な伝送，表示及び操作を促進することにより，ユーザ及び社会全体に利益をもたらす。本明細書に記載の本発明の実施形態はまた，ユーザの体験を向上させ，社会的インタラクションを増大させ，これにより，ユーザが本発明の実施形態が設置される会場に訪れてより長期間滞在する，即ちその会場でより多くの金額を使うことを促進し，したがって本発明が実装される会場及び各国の経済的利益に貢献する。
【００６４】
本明細書において，用語「備える（comprises;comprising）」及びこれと同様の用語は，非排他的な包括的表示を意図するものであり，したがって，ある説明に記載の要素を備える装置はこれらの要素のみから成るのではなく，その説明に記載されていない他の要素も備え得る。
【００６５】
本明細書において，先行技術に対する言及は，このような先行技術が技術常識の一部を形成することを示す又は示唆することを意図したものではない。
【００６６】
本明細書を通して，いずれの１つの実施形態又は特定の一群の特徴に本発明を限定することなく，本発明を説明することが目的であった。当業者は，特定の実施形態に由来する変形例であって，それにもかかわらず本発明の範囲内となるような変形例を実現できる。
【図１】
2014532336.tif 000003
【図２】
2014532336.tif 000004
【図３】
2014532336.tif 000005
【図３Ａ】
2014532336.tif 000006
【図４】
2014532336.tif 000007
【国際調査報告】
2014532336.tif 000008
2014532336.tif 000009
2014532336.tif 000010