(57)【要約】  患者支持体は、ゲルベースのクッション層と、クッション層の下に位置する空気分配マニホールドとを含む。クッション層は、クッション層を通り且つクッション層との患者の境界面までへの空気の流れを可能にするようにクッション層を通って延在する複数の横断方向通路を含む。
2014531929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲルベースのクッション層と、前記クッション層の下に位置する空気分配マニホールドとの患者支持体において、
前記クッション層は、前記クッション層を通り且つ前記クッション層との患者の境界面までへの空気の流れを可能にするように前記クッション層を通って延在する複数の横断方向通路を含む、患者支持体。
【請求項２】
前記空気分配マニホールドは、第１の側部と、前記第１の側部から間隔をあけて位置し且つ前記第１の側部に実質的に平行である第２の側部とを有する袋状部材を含み、前記袋状部材は実質的に平坦又は平面的な構成を有する請求項１に記載の患者支持体。
【請求項３】
前記空気分配袋状部材の前記第１の側部及び前記第２の側部は、前記空気分配袋状部材が完全に膨張した場合であっても、間隔をあけて位置し且つ実質的に平行である構成を保つ請求項２に記載の支持体。
【請求項４】
前記空気分配袋状部材は、多孔性の中間スペーサー層を含み、前記多孔性の中間スペーサー層は、空気が前記空気分配袋状部材を通って流れることを可能にしつつ、前記２つの側部を間隔をあけて位置する関係に維持する請求項２に記載の支持体。
【請求項５】
前記スペーサー層は３次元的な織物を含む請求項４に記載の支持体。
【請求項６】
前記空気分配袋状部材は、前記２つの側部を前記間隔をあけて位置する関係に維持するように、前記空気分配袋状部材をわたる複数の場所に複数の縛り部又は溶着部を含む請求項４に記載の支持体。
【請求項７】
前記空気分配袋状部材は１／４インチ〜２インチの範囲内の厚さを有する請求項２に記載の支持体。
【請求項８】
前記空気分配袋状部材は、少なくとも１つのシート材から形成され、前記少なくとも１つのシートは、上側シート部分及び下側シート部分を形成し、前記上側シート部分は、前記空気分配袋状部材内の空気流に前記上側シート部分を通って流れることを可能にするように、前記上側シート部分を貫通する複数の開口を含む請求項２に記載の支持体。
【請求項９】
前記開口は、前記上側シート部分の少なくとも一部を形成する材料にある隙間を含む請求項８に記載の支持体。
【請求項１０】
前記上側シート部分は、気体透過性シートの領域を少なくとも含む請求項９に記載の支持体。
【請求項１１】
前記空気分配袋状部材は半剛性材料を含む請求項１に記載の支持体。
【請求項１２】
前記分配マニホールドは、前記クッション層の全幅又は全長にわたって延在する請求項１に記載の支持体。
【請求項１３】
第２のクッション層をさらに備える請求項１に記載の支持体。
【請求項１４】
前記第２のクッション層は第２のゲルベースのクッション層を含む請求項１３に記載の支持体。
【請求項１５】
発泡体囲い枠をさらに備え、前記発泡体囲い枠は前記クッション層を支持し、前記空気分配マニホールドは前記発泡体囲い枠の下に位置する請求項１に記載の支持体。
【請求項１６】
ローエアロス袋状部材において、
可撓性を有する上側シート部分及び可撓性有する下側シート部分と、
空気分配領域を形成するように前記上側シート部分及び前記下側シート部分の間に位置するスペーサー層と
を備え、
前記上側シート部分は、前記分配領域を通って流れる空気に前記上側シート部分から流れることを可能にするように適合するローエアロス袋状部材。
【請求項１７】
前記上側シート部分は複数の横断方向開口部を含む請求項１６に記載のローエアロス袋状部材。
【請求項１８】
１／４インチ〜２インチの範囲内の横断方向厚さを有する請求項１６に記載のローエアロス袋状部材。
【請求項１９】
膨張時、前記袋状部材の厚さの変化が１／４インチ未満である請求項１８に記載のローエアロス袋状部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持体に関し、より具体的には、病院において又は長期療養施設などを含む他の患者療養施設において用いられる患者ベッド上での使用に適合した、マットレス等の患者又は病人の支持体に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者が長期間入院している又は寝たきりである場合、患者は褥瘡又は潰瘍になる可能性がある。これら褥瘡又は潰瘍は、例えば糖尿病患者の場合、患者自身の血行不良によって悪化する可能性があるが、通常は長期の臥床の結果として生じる。なお、この長期の臥床は、マットレスから患者の皮膚に対して加えられる圧力によって患者の組織における血液循環が減少するのを可能にする。患者の組織における血液循環を減少させるのに加えて、患者が動くことができないということは、マットレスとの接触箇所での湿気の蓄積も引き起こす可能性がある。湿気の蓄積は皮膚の浸軟を引き起こす可能性がある。この皮膚の浸軟によって、皮膚は、刺激物質及び応力に対してより透過させやすく傷つきやすくなる。なお、この応力は、例えば患者がマットレスを横切って動かされるときに圧力又は剪断力によって引き起こされる応力などである。
【０００３】
よって、もっぱら患者のケアを向上させる目的で、患者の皮膚への圧力を減らすことができ且つさらには患者の皮膚への空気の循環を向上することができるマットレスが必要とされている。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、患者と患者支持体との間の境界面での空気循環を向上させる微気候（microclimate）管理システムをもたらす患者支持体を提供する。
【０００５】
本発明の１つの形態では、患者支持体は、ゲルベースのクッション層と、クッション層の下に位置する空気分配マニホールドとを含む。クッション層は、クッション層を通り且つクッション層との患者の境界面までへの空気の流れを可能にするようにクッション層を通って延在する複数の横断方向通路を含む。
【０００６】
本発明の別の形態において、患者支持体は、袋状部材（複数）（bladder）による層を含む。袋状部材はそれぞれ、患者に面し且つ患者を支持する上向きの表面を有する。袋状部材による層はまた、横断方向開口部も含み、これら横断方向開口部は、袋状部材による層の下側から袋状部材による層の患者が面する側にまで袋状部材による層を通って延在すする。袋状部材による層の下に位置するのは、袋状部材による層を通るように空気流を方向付けるように構成及び配置される空気分配マニホールドである。
【０００７】
１つの態様では、上記空気分配マニホールドのいずれにおいても、マニホールドが、空気分配袋状部材を含んでよい。例えば、袋状部材は、第１の側部と、第１の側部から間隔をあけて位置し且つ第１の側部に実質的に平行である第２の側部とを含み、袋状部材が実質的に平坦又は平面的な構成を有してよい。
【０００８】
さらなる態様では、上記空気分配袋状部材のいずれにおける側部も、空気分配袋状部材が完全に膨張した場合であっても、その間隔をあけて位置し且つ実質的に平行である構成を保つように構成される。例えば、空気分配袋状部材は、多孔性で中間のスペーサー層を任意選択的に含み、このスペーサー層は、空気が空気分配袋状部材を通って流れることを可能にしつつ、２つの側部を間隔をあけて位置する関係に維持する。好適なスペーサー層は、３次元的な（３Ｄ）織物を含んでよい。
【０００９】
別の態様によれば、空気分配袋状部材の２つの側部は、空気分配袋状部材が膨張時でも実質的に平坦であるのを保つように、空気分配袋状部材をわたる複数の場所にある縛り部又は溶着部（複数）によって相互に連結されてよい。
【００１０】
さらに別の態様では、膨張時の空気分配袋状部材の厚さは、１／４インチ（約０．６４ｃｍ）〜２インチ（約５．０８ｃｍ）の範囲内又は１／２インチ（約１．２７ｃｍ）〜７／４インチ（約４．４５ｃｍ）の範囲内にある。さらに、膨張時の厚さの変化は、１／２インチ未満又は１／４インチ未満であり、任意選択的に１／８インチ（約０．３２ｃｍ）未満である。
【００１１】
さらに他の態様では、空気分配袋状部材は、少なくとも１つのシート材から形成されてよく、少なくとも１つのシート材は、折り重ねられ且つその結合されていない縁部同士で又はその近くで共にシールされて、閉じ込められた容積部を形成する。空気分配袋状部材の上側シート部分すなわち第１の側部は複数の開口を含み、これら開口は、上側シート部分に形成されてもよく、上側シート部分を形成する材料内にある隙間によってもたらされてもよい。例えば、上側シート部分は、気体透過性材料シートであってよく、又は気体透過性材料の領域を含んでもよい。例えば、シートは、ヒートシーリング等の溶着によってシールされてよい。シートに好適な材料は、ウレタンコーティングナイロンを含むナイロンなどの不織布材料も、ライクラ（Lycra）及びゴアテックス（GORTEX）等の材料の組み合せを含んだライクラなどの弾性材料も含む。
【００１２】
さらに別の態様によれば、空気分配袋状部材は、波形付きパネル等の半剛性材料から、波形部が袋状部材を通る空気流通路を形成する状態を伴って、形成されてよい。ここでも同様に、開口部（複数）が空気分配袋状部材の上側側部に設けられてよく、これら開口部は、空気流通路と流体連通して、空気分配袋状部材がクッション層との患者の境界面に空気流を方向付けることを可能にする。
【００１３】
上記空気分配袋状部材のいずれにおいても、空気分配袋状部材は、クッション層の幅及び／又は長さに部分的にわたって延在してよい。加えて、空気分配袋状部材は、患者支持体内で固定され、例えば、袋状部材の下にあるベース層に固定される。例えば、袋状部材における一方の端部又は両側の端部が据付固定されてよい。
【００１４】
さらに、２つ以上の空気分配袋状部材が用いられてよい。
【００１５】
ゲルベースのクッション層に加えて、患者支持体はまた、第２のクッション層も含んでよい。例えば、第２のクッション層は第２のゲルベースのクッション層を含んでよい。
【００１６】
加えて、患者支持体は、発泡体囲い枠（foam crib）をさらに含んでよく、この発泡体囲い枠はクッション層を支持し、このとき、袋状部材は、発泡体囲い枠の下に任意選択的に位置する。
【００１７】
本発明の別の形態において、患者支持体は、第１のクッション層と、このクッション層の下に位置する可撓性を有する空気分配層とを含む。クッション層は、クッション層を通り且つクッション層との患者の境界面までへの空気の流れを可能にするようにクッション層を通って延在する複数の横断方向通路を含む。
【００１８】
１つの態様では、患者支持体は、第１のクッション層の下に位置する第２のクッション層を含む。例えば、可撓性を有する空気分配層が、第２のクッション層の下に位置し、このとき、第２のクッション層もまた、第１のクッション層及び第２のクッション層を通り且つ第１のクッション層との患者の境界面までへの空気の流れを可能にするように第２のクッション層を通って延在する複数の横断方向通路を含む。
【００１９】
別の態様では、クッション層のうちの少なくとも一方が、ゲルベースのクッション層である。さらなる態様では、双方のクッション層がゲルベースのクッション層である。
【００２０】
本発明のさらに別の形態によれば、ローエアロス（low air loss）袋状部材が、可撓性を有する上側シート部分及び可撓性を有する下側シート部分と、空気分配領域を形成するように上側シート部分及び下側シート部分の間にあるスペーサー層とを含む。上側シート部分は、空気分配領域を通って流れる空気に上側シート部分から流れることを可能にするように適合する。
【００２１】
１つの態様では、上側シート部分は横断方向開口部（複数）を含む。さらに、膨張時の袋状部材の厚さの変化は、１／２インチ（約１．２７ｃｍ）未満又は１／４インチ（約０．６４ｃｍ）未満であり、そして任意選択的に１／８インチ（約０．３２ｃｍ）未満である。
【００２２】
別の態様では、上側シート部分及び下側シート部分は、膨張時に袋状部材が実質的に平坦又は平面的な構成を有するように、間隔をあけて位置する関係に且つ実質的に平行に維持される。例えば、各シート部分は、スペーサー層が上側シート部分及び下側シート部分をその間隔をあけて位置する関係に保つように、スペーサー層に連結されてよい。好適なスペーサー層は３次元的な（３Ｄ）織物を含んでよい。その代わりに又は追加して、２つのシート部分が、２つのシート部分同士の間に形成される縛り部又は溶着部によって連結されてよい。
【００２３】
よって、本発明は、患者支持体を通る流体（例えば、水蒸気、又は、水蒸気及び空気）の循環を増加させるように構成された患者支持体を提供し、この流体の循環は患者を涼しく乾燥した状態に保つのに役立つことができる。
【００２４】
本発明のこれらの対象、利点、目的及び特徴、並びに他の対象、利点、目的及び特徴は、図面と共に考慮される以下の説明を検討することからより明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ベッド上で支持されている本発明の患者支持体の斜視図である。
【図２】カバーが取り外された状態である図１の患者支持体の分解斜視図である。
【図３】図２の空気分配袋状部材の拡大断面図である。
【図４】空気分配袋状部材の代替実施形態の図であり、図３と同様の図である。
【図５】空気分配袋状部材と気体を空気分配袋状部材へ方向付けるための空気圧系統とによる概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１を参照すると、符号１０は、本発明の患者支持体を全体的に示す。以下により十分に記載されるように、支持体１０は、病院ベッド等のベッドＢのためのマットレスとして構成されることができ、増した快適さを患者に共同でもたらす複数層からなるシステムと、支持体自体内での空気循環を増加させてそれにより患者と支持体との間の境界面での湿気の蓄積を減少させるローエアロスシステムとを備える。好適なベッドの詳細に関して、本明細書では、Stryker Corporation社（ミシガン州カラマズー所在）によって全てが共通して所有されている米国特許第８，００６，３３２号明細書、米国特許第７，６９０，０５９号、米国特許第７，８０５，７８４号明細書、米国特許第７，９６２，９８１号明細書及び米国特許第７，８６１，３３４号明細書に記載されているベッドへの参照がなされ、これらの米国特許明細書は、参照することによりその全体が本明細書に援用される。
【００２７】
説明される実施形態では、支持体１０は、ゲル層１４のセクションと発泡層１６のセクションとによって形成される圧縮可能な弾性層１２を含む（図２）。発泡層１６は、支持体１０における座部領域及び背中領域の下の場所にゲル層１４を保持するための囲い枠１８を含み、このとき、発泡層１６は、支持体における足セクションに対するクッション支持をもたらす。図２で最もよく見られるように、囲い枠１８は、囲い枠内でのゲル層１４の保持をさらに促進するために発泡インサート体２０を含むことができる。
【００２８】
発泡層１６は、発泡ベース層２２に固定され、発泡ベース層２２は、クッション層１２とゲル層１４とをも支持する。例えば、発泡層１６は、接着剤によって発泡ベース層２２に据付固定されることができる。層２２は、ゲル層１４の下に不織布材料の層２４を含む。この不織布材料の層２４は、発泡体に結合できる境界面をもたらすように、ゲル層１４に溶着又は接着される。次いで、例えば、不織布は、接着剤を用いて発泡体に接着されることができる。同様に、複数層の不織布材料が、発泡インサート体２０に対してそのゲル層１４に面する側部上に少なくとも適用されることができ、そして、これらゲル層１４に面する側部はゲルに溶着される。
【００２９】
支持体の全体的な弾性に貢献することに加えて、発泡層１６はまた、ゲル層に安定性をもたらし、さらには導管管理のために用いられることができ、例えば、流体すなわち空気を以下に説明するローエアロスシステムへ方向付けるのに用いられ得る配管等の導管を含むように用いられることができる。これら発泡層及びゲル層は、組み付けられてしまうと、耐火ソックス状体（fire sock）（図示せず）内に封入され、次いでカバーＣ（図１）内に封入される。このカバーＣは、水蒸気透過性であるが液体不透過性の材料から形成されることができ、例えばW.L. Gore & Associates, Inc.社（メリーランド州エルクトン所在）から入手可能なＧＯＲＥ（登録商標）医療用布から形成される。さらに、カバーは、気体透過性又は空気透過性とすることもできる。
【００３０】
発泡層１６はまた、ゲル層１４を支持体内に固定するための取付面又は据付固定面をもたらすこともできる。説明される実施形態では、ゲル層１４は、ナイロンストラップ等の複数のストラップ１４ａによって層１６に据付固定される。これらストラップ１４ａは、接着性留め具又はベルクロ状留め具等によって発泡インサート体２０に据付固定される。支持体へのゲル層の固定に加えて、これらストラップ１４ａはまた、患者がベッドに出入りする際にゲルが崩壊するのを防ぎ且つゲル層がその本来の形状に戻るのを助ける。好適なストラップの例に関して、本明細書では、Stryker Corporation社（ミシガン州カラマズー所在）によって共通して所有されている米国特許第６，８４３，８７３号明細書及び米国特許第６，４４７，８６５号明細書への参照がなされ、これら米国特許明細書は、参照することによりその全体が本明細書に援用される。
【００３１】
上述したように、支持体１０は、ローエアロスシステムを提供するように構成され、このローエアロスシステムは、支持体との患者の境界面に空気流を供給し、さらにこのとき、支持体１０の表面内への患者の沈み込みに影響も与えず妨げることもない。図２で最もよく見られるように、支持体１０は空気分配デバイス３０を含み、この空気分配デバイス３０は、全体的に平面的な配置構成を有し、ゲル層１４の長さに沿って延在すると共に少なくとも部分的にゲル層１４の幅にわたって延在することができる。さらに、空気分配デバイス３０が支持体の表面内への患者の沈み込みを妨げず、さらにまた支持体の表面に完全に沈み込んだ場合であっても発泡ベース層２２の上にまで底付きした場合であっても一般的な患者によって通常検出されないように、空気分配デバイス３０は、任意選択的に可撓性を有する。空気分配デバイス３０が検出されることを最小限にするために、空気分配デバイスの厚さは、１／４インチ（約０．６４ｃｍ）〜２インチ（約５．０８ｃｍ）の範囲内、又は１／２インチ（約１．２７ｃｍ）〜７／４インチ（約４．４５ｃｍ）の範囲内にある。
【００３２】
説明される実施形態では、空気分配デバイス３０は、袋状部材を含み、少なくとも１つのシート材から形成される。このシート材は、折り重ねられ且つその結合されていない縁部同士で又はその近くで一緒にシールされて、上側シート部分４０と底部又は下側のシート部分４２とを形成する。これらシート部分は、その間に閉じ込められた容積部を画成し、この容積部は空気分配チャンバーを形成する（図３）。例えば、このシートは、ヒートシーリングなどの溶着又はにかわ付けによってシールされることができる。シート（複数の場合もある）の好適な材料は、ウレタンコーティングナイロンを含むナイロンなどの不織布材料も、ライクラ及びゴアテックス等の材料の組み合せを含んだライクラなどの弾性材料も含む。袋状部材３０は２つ以上のシートから形成され得ることは理解されるはずである。
【００３３】
再び図３を参照すると、上側シート部分４０は、空気分配袋状部材の第１の側部すなわち上側第１側部４０ａを形成し、且つ複数の開口を含む。これら複数の開口は、上側シート部分に形成される又は上側シート部分を形成する材料内にある隙間によってもたらされることができる。例えば、上側シート部分４０は、気体透過性材料シートから形成されてもよく、又は気体透過性材料の領域を含んでもよい。任意選択的に、上側シート部分及び下側シート部分は、空気が空気分配袋状部材内に流入しているときであっても間隔をあけて位置し且つ概ね平行である構成を維持するように、構成及び配置される。例えば、空気分配袋状部材は、多孔性で中間にあるスペーサー層４４を含むことができる。このスペーサー層４４は、空気が空気分配袋状部材を通って流れることを可能にしつつ２つのシート部分（それ故袋状部材の２つの側部）をその間隔をあけた関係に維持する。好適なスペーサー層は、３次元的な（３Ｄ）織物を含み、例えば、１／４インチ（約０．６４ｃｍ）厚〜１インチ（約２．５４ｃｍ）厚を含んだ１／８インチ（約０．３２ｃｍ）〜２インチ（約５．０８ｃｍ）の範囲内の厚さを有する３Ｄ織物を含むことができる。３Ｄ織物は、３次元になるように織られており、圧縮可能であるようにすることができる。３Ｄ織物は、その内部構造に起因して、流体流（特に空気流）が、織物を通って横断方向、側方方向及び長手方向のいずれの方向にも流れることを可能にする複数の隙間を有する。この文脈における「横断方向に」は、織物の厚さを貫通することを意味する。「側方方向に」は通常、この文脈では織物の幅を貫通することを意味するように用いられ、「長手方向に」は、この文脈では織物の長さを貫通することを意味するように用いられる。次いで、任意選択的に、２つのシート部分は、例えば接着剤によってスペーサー層に連結されることができる。このようにして、空気が空気分配袋状部材を通って流れているときであっても、袋状部材はその概ね平坦なすなわち平面的な構成を保持することができる。
【００３４】
２つのシート部分をスペーサー層に連結することの代わりとして、空気分配袋状部材の２つのシート部分が、空気分配袋状部材が膨張したときに概ね平坦であるのを保つように、空気分配袋状部材を渡る複数の場所で縛り部又は溶着部４６によって相互に連結されることができる（図４）。これら連結部は、スペーサーの織物を貫通するように（例えば、開口部４４ａを貫通するように）延ばされてもよく、又は２つのシート部分及びスペーサーの織物を一緒に単に融着させてもよい。
【００３５】
したがって、空気分配袋状部材を膨張させたとき、空気分配袋状部材の厚さの変化は、本質的にゼロとなり得、又は袋状部材の全体の厚さに応じて１／４インチ（約０．６４ｃｍ）〜２インチ（約５．０８ｃｍ）の範囲内若しくは１／２インチ（約１．２７ｃｍ）〜７／４インチ（約４．４５ｃｍ）の範囲内で変化し得る。さらに、膨張させたときの空気分配袋状部材の厚さの変化は、１／２インチ未満又は１／４インチ未満とすることができ、そして場合によっては１／８インチ（約０．３２ｃｍ）未満とすることができる。
【００３６】
さらに別の実施形態では、空気分配袋状部材は、波形付きパネルのような完全には堅くない半剛性材料から、波形部が袋状部材を通る空気流通路を形成する状態を伴って、形成されることができる。ここでも同様に、複数の開口部が、空気分配袋状部材の上側側部に設けられることができ、これら開口部は、空気流通路と流体連通して、空気分配袋状部材が空気流をクッション層との患者の境界面に方向付けることを可能にする。このようにして、スペーサー材料を不要にすることができる。
【００３７】
１つの空気分配袋状部材しか図示されていないが、２つ以上の空気分配袋状部材を用いることができることは理解されるはずである。さらに、１つ又は複数の袋状部材における幅及び長さは、袋状部材がゲル層の全幅にわたって延在できるように又はゲル層の長さに部分的にのみわたって延在することができるように、増減することができる。
【００３８】
再び図２を参照すると、空気分配袋状部材３０は、不織布層２４の上面上に位置し、さらに発泡ベース層２２に据付固定されている。例えば、空気分配袋状部材３０の一方又は両側の端部が、例えば溶着又は接着剤によって、発泡層２２に据付固定されることができる。
【００３９】
加えて、支持体１０は、第２のクッション層５０を含むことができる。クッション層５０もまた、ゲル層５２のセクションと、発泡体５４のＵ字形状セクションとを含むことができ、発泡体５４は、側部発泡枕ばり部５６を形成する。ゲル層５２は、トッパー部を形成し、支持体の頭側端部から足側端部にまで延在し、そして両側に発泡枕ばり部がある。これら発泡枕ばり部は、ゲル層に安定性をもたらし、さらには患者にとっての出入りを容易にするような支持体用の堅固な縁部をもたらす。加えて、ゲルと発泡体との間の堅固さの違いのため、ゲル層は枕ばり部よりも圧縮される傾向があり、その結果、枕ばり部は、防護壁を形成して支持体内で患者を抱え込む（cradle）。この防護壁は、その上でマットレスを支持しているベッドから患者が落下する機会を減らす。任意選択的に、発泡枕ばり部は、さらにより高い防護壁を形成するようにゲル層５２よりも高くすることができる。ゲル層５２はまた、ゲル層５２の長さ及び／又は幅に沿って延在するフランジ５２ａを含むこともできる。これらフランジ５２ａは、織物から形成され、側部発泡枕ばり部５６に接着され且つ側部枕ばり部５６と発泡インサート体２０との間に挟持され、それによってゲル層を表面内に据付固定する。任意選択的に、端部フランジが、例えば接着剤によって、下にある発泡体囲い枠に据付固定されることができる。
【００４０】
ゲル層１４及び５０は双方とも横断方向の開口部を有して形成され、これら開口部は、空気分配袋状部材３０から流れる空気がゲル層５０の上面又は上面の近傍における患者と支持体との間の境界面にまで流れることができるように、それぞれの層を貫通して延在する。空気分配袋状部材３０は、ゲル層１４の下にあるものとして示されているが、ゲル層同士の間に位置してもよい。この構成では、空気分配袋状部材３０は、例えば、ストラップに据付固定することができる。
【００４１】
ゲル層を形成するのに好適なゲル状エラストマー材料は、Ａ−Ｂ−Ａトリブロック共重合体を鉱油等の可塑剤オイルとブレンドすることによって形成され得る。Ａ−Ｂ−Ａトリブロック共重合体における「Ａ」成分は、ポリスチレンのような結晶性重合体である。「Ｂ」成分は、ＳＥＰＳポリマーを形成するためのポリ（エチレン−プロピレン）、ＳＥＢＳポリマーを形成するためのポリ（エチレン−ブタジエン（正：butadiene））又はＳＥＥＰＳポリマーを形成するための水素化ポリ（イソプレン＋ブタジエン）のようなエラストマー重合体である。好適なゲル状エラストマー材料の例、このゲル状エラストマー材料を作製する方法の例及びゲル層に好適な種々の構成の例に関して、米国特許第３，４８５，７８７号明細書、米国特許第３，６７６，３８７号明細書、米国特許第３，８２７，９９９号明細書、米国特許第４，２５９，５４０号明細書、米国特許第４，３５１，９１３号明細書、米国特許第４，３６９，２８４号明細書、米国特許第４，６１８，２１３号明細書、米国特許第５，２６２，４６８号明細書、米国特許第５，５０８，３３４号明細書、米国特許第５，２３９，７２３号明細書、米国特許第５，４７５，８９０号明細書、米国特許第５，３３４，６４６号明細書、米国特許第５，３３６，７０８号明細書、米国特許第４，４３２，６０７号明細書、米国特許第４，４９２，４２８号明細書、米国特許第４，４９７，５３８号明細書、米国特許第４，５０９，８２１号明細書、米国特許第４，７０９，９８２号明細書、米国特許第４，７１６，１８３号明細書、米国特許第４，７９８，８５３号明細書、米国特許第４，９４２，２７０号明細書、米国特許第５，１４９，７３６号明細書、米国特許第５，３３１，０３６号明細書、米国特許第５，８８１，４０９号明細書、米国特許第５，９９４，４５０号明細書、米国特許第５，７４９，１１１号明細書、米国特許第６，０２６，５２７号明細書、米国特許第６，１９７，０９９号明細書、米国特許第６，８４３，８７３号明細書、米国特許第６，８６５，７５９号明細書、米国特許第７，０６０，２１３号明細書、米国特許第６，４１３，４５８号明細書、米国特許第７，７３０，５６６号明細書、米国特許第７，８２３，２３３号明細書、米国特許第７，８２７，６３６号明細書、米国特許第７，８２３，２３４号明細書及び米国特許第７，９６４，６６４号明細書への参照がなされ、これらの米国特許明細書は全て、参照することによりその全体が本明細書に援用される。
【００４２】
これらの特許明細書で確認されるゲル状エラストマー材料の配合に加えて、他の配合も用いることができる。一例として、ゲル状エラストマー材料は、約３．１対１のオイル対重合体の重量比で配合されることができる。重合体は、テキサス州のヒューストンに事業所を有するKraton Polymers社から入手可能なＫｒａｔｏｎ  １８３０とすることができ、又は別の好適な重合体であってもよい。オイルは、鉱油又は別の好適なオイルとすることができる。１つ以上の安定化剤も加えることができる。これに限定するわけではないが染料等の追加の成分も加えることができる。別の例では、ゲル状エラストマー材料は、約２．６対１のオイル対共重合体の重量比で配合されることができる。共重合体は、テキサス州のヒューストンに事業所を有するKuraray America, Inc.社から入手可能なＳｅｐｔｏｎ  ４０５５及びＳｅｐｔｏｎ  ４０４４とすることができ、又は他の共重合体とすることができる。Ｓｅｐｔｏｎ  ４０５５及びＳｅｐｔｏｎ  ４０４４が用いられる場合、Ｓｅｐｔｏｎ  ４０５５対Ｓｅｐｔｏｎ  ４０４４の重量比は約２．３対１とすることができる。オイルは鉱油とすることができ、１つ以上の安定化剤も使用することができる。これに限定するわけではないが染料等の追加の成分も加えることができる。これら２つの例及び前述の特許明細書に開示されている例に加えて、さらに他の配合物を用いることができる。
【００４３】
空気分配袋状部材３０は、外部の空気供給源、又は支持体に組み込まれている空気供給源によって空気で充填を受けることができる。例えば、袋状部材３０は１つ以上の注入口５８を有することができ、この注入口５８は、袋状部材から発泡ベース層の下にまで延びる配管６０に連結して、ポンプ又はファン等の空気流装置に接続する。この場合、空気流装置は従来型の制御装置によって調節される。例えば、米国特許第５，３２５，５５１号明細書及び米国特許第５，５４２，１３６号明細書に記載されるように、ポンプ及び任意の支持制御システムが、支持体自体に取り付けられることができる。なお、これら米国特許明細書は双方とも、Stryker Corporation社（ミシガン州カラマズー所在）によって共通して所有されている。または、ポンプ及び任意の支持制御システムは、支持体の外部に位置し、例えば、フットボード若しくはサイドレールに、又はベッド上若しくはベッドから外れた他の場所に位置することができる。空気は、袋状部材を通じて吹き込まれる又は吸引されることができる。さらに、空気流は双方向性であることができる。理解されるように、空気を吸引することは空気を吹き込むことよりも少ない抵抗を受け、そのため、空気を吸引することは、空気流装置のサイズを縮小するために望ましいものとなり得る。空気は、冷気、周囲空気又は加温空気とすることができる。例えば、冷気又は加温空気を供給することができるペルチェ素子が、所望のように空気が冷却される又は温められることができるように、空気供給系統に組み込まれてもよい。
【００４４】
加えて、波形がつけられた空気分配袋状部材の場合では少なくとも、マニホールドが、波形付きパネルの端部に取り付けられることができ、この場合、波形付きパネルの端部は、波形部によって形成されるチャネルのそれぞれに空気を分配するように配管と連結する。
【００４５】
別の実施形態において、患者支持体は、クッション層としてのゲル層の代わりに、複数の空気支持袋状部材による層を含むことができる。複数の袋状部材はそれぞれ、患者に面し且つ患者を支持する上向きの表面を有する。袋状部材による層はまた、横断方向の開口部（複数）も含み、これら開口部は、袋状部材による層の下側から袋状部材による層の患者が面する側にまで袋状部材による層を通って延在する。クッション層を形成する好適な空気支持袋状部材の例に関して、全てがStryker Corporation社（ミシガン州カラマズー所在）によって共通して所有されている以下の特許文献への参照がなされ、これら特許文献は、参照することによってその全体が本明細書に援用される。なお、これらの特許文献は、PATIENT SUPPORTと題する２００９年１２月１７日に出願された継続中米国特許出願第１２／６４０，７７０号明細書、PATIENT SUPPORTと題する２００９年１２月１７日に出願された継続中米国特許出願第１２／６４０，６４３号明細書、PATIENT/INVALID HANDLING SUPPORTと題する２０１１年２月７日に出願された継続中米国特許出願第１３／０２２，３２６号明細書、PATIENT/INVALID HANDLING SUPPORTと題する２０１１年２月７日に出願された継続中米国特許出願第１３／０２２，３７２号明細書、PATIENT/INVALID HANDLING SUPPORTと題する２０１１年２月７日に出願された継続中米国特許出願第１３／０２２，３８２号明細書、及びPATIENT/INVALID HANDLING SUPPORTと題する２０１１年２月７日に出願された継続中米国特許出願第１３／０２２，４５４号明細書である。この場合、空気分配袋状部材は、空気支持袋状部材による層を通るように空気流を方向付けるように、空気支持袋状部材よりも下に位置することができる。
【００４６】
本発明のいくつかの形態が図示及び説明されたが、他の変更及び変形は、当業者によって理解されるであろう。したがって、図面に示されて上述された実施形態が、単なる例示目的のためのものであり、均等論を含む特許法の原則の下で解釈されるような添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を限定するのを目的としてしないことは、理解されるであろう。
我々が排他的な財産権又は特権を主張する発明の体現は、特許請求の範囲のように定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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