(57)【要約】  本発明は、その外側から見える少なくとも１つの要素（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）を備える自動車両用部品であって、要素（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）が該要素（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）上にデザイン（９，９１，９２）を形成できる電子インクで少なくとも部分的に覆われていることを特徴とする自動車両用部品に関する。また、本発明は、そのような部品を製造するための方法、および、この部品を含むサブアセンブリを製造するための方法に関する。また、本発明は、部品のセット、指標アセンブリ、光学ユニット、および、そのような部品を備える車両に関する。
2014528152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の部品であって、当該部品のその外側から見える少なくとも１つの部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）を備え、
前記部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）は、該部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）上にパターン（９，９１，９２）を作成するのに適した電子インクで少なくとも部分的に覆われていることを特徴とする自動車の部品。
【請求項２】
前記電子インクは、電子ペーパーの形態で配置される請求項１に記載の部品。
【請求項３】
信号伝達機能または照明機能を車両に与えることができる光学ユニット（１）に組み込まれるように構成されている請求項１または２に記載の部品。
【請求項４】
前記光学ユニット（１）用のベゼル（５）を作成するように配置される請求項３に記載の部品。
【請求項５】
前記ベゼル（５）は、光源（４）および該光源（４）と関連付けられる光学系（６）を少なくとも部分的に収容するように構成された少なくとも１つの開口（１６，１７，１８）を備える請求項４に記載の部品。
【請求項６】
前記光学ユニット（１）の保護レンズ（２）の少なくとも一部を形成するように配置される請求項３に記載の部品。
【請求項７】
前記光学ユニット（１）用のハウジング（３）を形成するように配置される請求項３に記載の部品。
【請求項８】
前記電子インクと関連付けられた接続手段であって、前記電子インクにより作られる前記パターン（９，９１，９２）を作成するあるいは変更するように構成されたプログラミング手段と協働するように設計された接続手段を備える請求項１から７のいずれか一項に記載の部品。
【請求項９】
前記パターン（９，９１，９２）の作成または変更を防止するあるいは可能にするためにアクセス制御機能を果たすように構成された、電子回路基板または電子モジュールを備える請求項１から８のいずれか一項に記載の部品。
【請求項１０】
電子回路基板とコンピュータとインタフェースをとることができるように構成されたポートと備える請求項１から９のいずれか一項に記載の部品。
【請求項１１】
前記インクは、認証、規制マーキング、ロゴ、抽象的記号、具体的記号、数字、文字のうちの少なくとも１つを備えるパターン（９，９１，９２）を規定する請求項１から１０のいずれか一項に記載の部品。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の部品のセットであって、前記セットの部品は同じ車両に同時に備えるように構成されている、部品のセット。
【請求項１３】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の少なくとも１つの部品を備えるとともに、前記部品に接続されるように且つ電子インクにより形成されたパターン（９，９１，９２）を作成するあるいは変更するように構成されたプログラミング手段を備えるマーキング部品。
【請求項１４】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の少なくとも１つの部品を備える光学ユニット（１）。
【請求項１５】
少なくとも１つの光源（４）と少なくとも１つのベゼル（５）とを収容するためにレンズ（２）と協働するハウジング（３）を備え、
電子インクにより覆われている壁（１０，１１，１２，１３，１４，１５）が、前記ベゼル（５）、前記レンズ（２）、または、前記ハウジング（３）により支持される請求項１４に記載の光学ユニット（１）。
【請求項１６】
前記電子インクに接続される接続手段を備え、
前記接続手段は、表示されるべきパターン（９，９１，９２）を、プログラミング手段を介して、プログラミングできるように、プログラミング手段に接続されるように構成されたコネクタを備え、
前記光学ユニット（１）の外側から前記接続手段にアクセスできない請求項１４または１５に記載の光学ユニット（１）。
【請求項１７】
前記電子インクに接続される接続手段を備え、
前記接続手段は、前記電子インクにより表示されるべきパターン（９，９１，９２）を、プログラミング手段を介して、プログラミングできるように、プログラミング手段に接続されるように構成されたコネクタ（２２，２３）を備え、
前記光学ユニット（１）の外側から前記接続手段にアクセスできる請求項１４または１５のいずれか一項に記載の光学ユニット（１）。
【請求項１８】
前記コネクタ（２２，２３）は、前記ハウジングにより支持されたプラグであって、前記プログラミング手段の相補的なプラグに接続されるように設計されたプラグを形成する請求項１７に記載の光学ユニット（１）。
【請求項１９】
前記パターン（９，９１，９２）の作成または変更を防止するあるいは可能にするためにアクセス制御するように構成された、電子回路基板または電子モジュールを備える請求項１４から１８のいずれか一項に記載の光学ユニット（１）。
【請求項２０】
前記コネクタ（２２，２３）は、自動車のバスに接続されるように構成されている請求項１７から１９のいずれか一項に記載の光学ユニット（１）。
【請求項２１】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の部品または請求項１５から２０のいずれか一項に記載の光学ユニット（１）を備える自動車。
【請求項２２】
自動車の部品を製造するための方法であって、
前記部品は、該部品の外側から見える部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）を備え、
当該方法は、前記部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）の少なくとも一部を電子インクで覆うステップを備える方法。
【請求項２３】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の部品を組み込む自動車のサブアセンブリを製造するための方法であって、
前記部品は、プログラミング手段と協働するように構成された接続手段を備え、
当該方法は、前記接続手段を前記プログラミング手段と接続するステップと、
部分（１０，１１，１２，１３，１４，１５，２４）上にパターン（９，９１，９２）を示すために電子インクをプログラミングするステップと、
サブアセンブリに前記部品を組み込むステップとを備え、
前記組み込むステップは、前記接続ステップおよび前記プログラミングステップの前または後に行われる方法。
【請求項２４】
サブアセンブリに前記部品を組み込む前記ステップは、前記接続ステップおよび前記プログラミングステップの後に行われ、それによって前記組み込むステップの完了時に前記接続手段が前記サブアセンブリの外側からアクセス不能になる請求項２３に記載の自動車のサブアセンブリを製造するための方法。
【請求項２５】
サブアセンブリに前記部品を組み込む前記ステップは、前記接続手段へのアクセスが前記サブアセンブリを不可逆的に変えるように行われる請求項２３または２４に記載の自動車のサブアセンブリを製造するための方法。
【請求項２６】
サブアセンブリに前記部品を組み込む前記ステップは、前記組み込むステップの完了時に前記接続手段が前記サブアセンブリの外側からアクセス可能になるように行われる請求項２３に記載の自動車のサブアセンブリを製造するための方法。
【請求項２７】
前記プログラミングステップは、車両が完成する完成する前に行われる請求項２３から２６のいずれか一項に記載の自動車のサブアセンブリを製造するための方法。
【請求項２８】
前記プログラミングステップは、完成した車両が完成した後に行われる請求項２３から２６のいずれか一項に記載の自動車のサブアセンブリを製造するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、自動車の部品、および、この部品を製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車両のカスタマイズは、車両ユーザおよび潜在的バイヤーの間で重要性が高まっている局面である。
【０００３】
このカスタマイズは、車両の審美的外観にも関連する。大部分の自動車製造メーカーの固有のウェブサイトで提案されるコンフィギュレータが良い例である。車両カラーの選択に加えて、クロムメッキされたビーズを様々な位置に加えることができる。また、日中ライト機能により得られる視覚的態様によって車両を差別化することもでき、この機能は、車両タイプまたは車両メイクを容易に確認できるようにする真の視覚的サインを構成する。
【０００４】
これらの車両カスタマイズ可能性は、非常に多数の想定し得る組み合わせをもたらし、それにより、重い物流制約および在庫制約を生み出す。それにもかかわらず、特に車両が走行していないときに、車両の更なる一層のカスタマイズに対する需要がある。例えば、一部のユーザは、ヘッドライトベゼルをカスタマイズする。因みに、ヘッドライトは、通常、反射体と関連付けられる光源を収容するために保護レンズと協働するハウジングを備える。ベゼルは、一般に、反射体の背後に配置されるプロジェクタの構成要素とレンジ補正システムにより引き起こされる反射体の移動中に見えるハウジングの部分とを隠すためにレンズと反射体との間に配置される。ベゼルは、わずかではない表面積を有する場合がある。それらを視覚的にカスタマイズすることができる。
【０００５】
したがって、既知の解決策は、外側から見ることができるとともにパターンを担持するラベルをベゼル上に接着することにある。ラベルは、ヘッドライトの製造中に、一般的にはヘッドライトのレンズがシールされる前に接着される。これらの解決策は、信頼性に関して欠点を有する。ヘッドライトの動作に起因する大きな振幅の熱サイクルおよび水分の避けられない侵入により、その欠点が経時的に起こると、ラベルが剥離する傾向となり、そのため、ラベルが光源を遮る場合、あるいは、更に悪いことにラベルが光源と接触して発火する場合には、損害を与える場合がある。
【０００６】
他の解決策は、専用の工具を用いてベゼルのエッチングを行う。各パターンごとに、工具を製造しなければならない。これらの工具は大きな投資をもたらすため、これらの解決策は、少量生産工程に適さず、大きなコストをもたらす。
【０００７】
他の解決策は、レーザーによってベゼルにマークを付けることにある。各ベゼルを製造するための時間および販売コストは法外である。
【０００８】
したがって、このように、既知の解決策は、限られたコストを維持しつつ、少量生産工程および中量生産工程において、ヘッドライトベゼルなどの車両部品の多大なカスタマイズを行うことができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、既存の解決策の欠点の少なくとも一部を制限することを目的とする。特に、本発明は、製造コストを低減しつつ、例えばヘッドライトベゼルなどの車両部品のカスタマイズを容易にする技術的解決策を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的のため、本発明は、自動車の部品であって、当該部品の外側から見える少なくとも１つの部分を備え、前記部分が該部分上にパターンを作成するのに適した電子インクで少なくとも部分的に覆われていることを特徴とする自動車の部品を提供する。
【００１１】
このように、インクまたは電子ペーパーは部品の外側から見える。
パターンは、部品の可視部分上の電子インクによって表示され得る。表示され得る様々なパターンが非常に大きいため、部品のカスタマイズの程度も相当なものになる。
【００１２】
また、パターンは、車両を何ら使用しなくても、また、電流供給も何ら存在しなくても残存する。したがって、パターンは、車両が走行していないときにも残存する。また、電子インクは、光が比較的少ない場合でも完全に見ることができるパターンを表示できるようにする。
【００１３】
したがって、本発明は、特定のパターン工具を必要としないため、容易に且つ安価に関連部品をカスタマイズできるようにする。
【００１４】
随意的に、本発明に係る部品は、以下の随意的な特徴のうちの少なくともいずれか１つを備えてもよい。
電子インクは、電子ペーパーの形態で配置される。電子インクは、可視壁に貼り付けられるシートに含まれる。この実施形態は、堆積の容易さに関して利点を与える。また、電子インクは、任意の専用の工具を必要としない。
【００１５】
１つの代案によれば、少なくとも１つの活性層と電極とを備える電子インクは、部品の一部分に直接に堆積される。好適には、この実施形態は、経時的に向上した耐性を与える。
【００１６】
部品は、信号伝達機能または照明機能を車両に与えることができる光学ユニットに組み込まれるように構成されている。
【００１７】
本発明の一実施形態によれば、可視部分は、光学ユニットの審美的態様にのみ関与するように配置される。すなわち、可視部分は、信号伝達機能または照明機能に関与しない。
【００１８】
部品は、光学ユニット用のベゼルを形成する。好ましくは、ベゼルは、光源および該光源と関連付けられる光学系を少なくとも部分的に収容するように構成された少なくとも１つの開口を備える。好ましくは、ベゼルは、光学ユニットの外部レンズと協働するようにあるいはレンズと光学ユニットとの間に収容されるように構成されている。
【００１９】
好適には、光学系の機能は、ビームを形成することである。光学系は、レンズまたは反射体であってもよい。
【００２０】
好適には、少なくとも一部がインクで覆われている部分は、車両の主な移動方向に対して略垂直なベゼルの壁によって支持される。それに代えてあるいはそれと組み合わせて、ベゼルは、インクで覆われている略水平な部分を備える。
【００２１】
部品は、光学ユニットレンズの一部を形成してもよい。
【００２２】
部品は、光学ユニットハウジングの一部を形成してもよい。
【００２３】
一般に、電子インクまたは電子ペーパーは、レンズまたはハウジングの内面上、すなわち、ヘッドライトまたは光学ユニットの内部へと向く面上に配置される。
【００２４】
部品は、車両の翼の少なくとも一部である。より一般的には、部品は、車両のシェルの一部である。
【００２５】
部品は、電子インクと関連付けられるとともに、電子インクにより形成されたパターンを作成するあるいは変更するように構成されたプログラミング手段と協働するようになっている接続手段を備える。したがって、部品は、可視部分を覆うインク上にパターンを規定するためにプログラミングユニットに接続され得る。
【００２６】
部品は、パターンの作成または変更を防止するあるいは可能にするためにアクセス制御機能を果たすように構成された、電子回路基板または電子モジュールを備える。一般に、電子回路基板は、パターンの作成または変更を要求する人が許可されていることをチェックする。このチェックは、コード、磁気ストリップを有するあるいはチップタイプのセキュアカード、要求をするために使用される端末の認識などによって行うことができる。
【００２７】
部品は、電子回路基板とコンピュータとインタフェースをとることができるように構成されたポートと備える。例えば、部品はＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ポートを備える。
【００２８】
パターンは、認証、規制マーキング、ロゴ、抽象的記号、具体的記号、数字、文字のうちの少なくとも１つを備える。
【００２９】
電子インクは、少なくとも１つの着色パターン、すなわち、黒または白以外の色のパターンをもたらすように配置される。例えば、インクは、カラーフィルタを備える電子ペーパーの形態を成す。あるいは、インクは、黒または白以外の色のマイクロカプセルを備える。
【００３０】
本発明の他の態様によれば、先の特徴のうちのいずれか１つに係る部品のセットが提供され、セットの部品は、同じ車両に同時に備えるように構成されている。
【００３１】
したがって、同じ車両は、本発明に係る多くの部品が同時に備える。例えば、車両は、車両の翼の前部および／または後部または少なくとも一部に配置される光学ユニットに組み込まれる部品を備える。
【００３２】
本発明の他の態様によれば、先の特徴のうちのいずれか１つに係る少なくとも１つの部品を備えるとともに、部品に接続されるように且つ電子インクにより形成されたパターンを作成するあるいは変更するように構成されたプログラミング手段を備えるマーキング部品が提供される。
【００３３】
本発明の他の態様によれば、先の特徴のうちのいずれか１つに係る少なくとも１つの部品を備える光学ユニットが提供される。したがって、本発明は、外側から見える部分を備える光学ユニットであって、可視部分が電子ペーパーまたは電子インクにより少なくとも部分的に覆われている光学ユニットにも関連する。
【００３４】
随意的に、本発明に係る光学ユニットは、以下の随意的な特徴のうちの少なくともいずれか１つを備えてもよい。
光学ユニットは、車両の前部に配置されるように構成されている。あるいは、光学ユニットは、車両の後部に配置されるように構成されている。これに代えてあるいは先の２つの実施形態と組み合わせて、光学ユニットは、車両の翼にわたって延びる。
【００３５】
電子インクまたは電子ペーパー光学ユニットの外側から見ることができる。
【００３６】
光学ユニットは、少なくとも１つの光源と少なくとも１つのベゼルとを収容するためにレンズと協働するハウジングを備え、電子インクにより覆われている壁は、ベゼルにより支持され、または、レンズにより支持される。一般に、光学ユニットは、光源に関連付けられる少なくとも１つの光学系を備える。電子インクで覆われている壁は、光学系とレンズとの間に位置される。
【００３７】
好適には、光学系の機能は、ビームを形成することである。一般に、光学系は、反射体を備えあるいは反射体である。光学系は、光源と関連付けられるレンズを備えてもよい。
【００３８】
光学ユニットは、電子インクに接続される接続手段を備え、接続手段は、電子インクにより表示されるべきパターンをプログラミング手段によりプログラミングできるようにプログラミング手段に接続されるべく構成されたコネクタを備える。
【００３９】
第１の有利な選択肢によれば、接続手段は、光学ユニットの外側からアクセスできない。したがって、パターンの変更は、光学ユニットを開放しない限り不可能である。
【００４０】
第２の有利な選択肢によれば、接続手段は、光学ユニットの外側からアクセスできる。したがって、パターンの変更は、光学ユニットを開放せずに可能である。この選択肢は、光学ユニットが開放しないため、光学ユニットのシール緊密性に大きな制約を何らもたらすことなく部品に対して更に一層徹底的なあるいは変更可能なカスタマイズを行えるようにするのに特に有利である。
【００４１】
好適には、コネクタは、ハウジングにより支持されるとともにプログラミング手段の相補的なプラグに接続されるようになっているプラグを形成する。
【００４２】
他の態様によれば、本発明は、先の特徴のうちのいずれか１つに係る部品または光学ユニットを備える自動車両に関する。好ましくは、電子インクまたは電子ペーパーが車両の外側から見える。特定の実施形態によれば、部品は、車両の翼によって少なくとも部分的に支持される。
【００４３】
他の態様によれば、本発明は、自動車の部品を製造するための方法に関し、部品は、該部品の外側から見える部分を備え、方法は、部分の少なくとも一部を電子インクで覆うステップを備える。
【００４４】
特定の実施形態によれば、電子インクは、電子インクにより形成されたパターンを作成するあるいは変更するように構成されたプログラミング手段と協働するべく構成された接続手段に接続され、方法は、部分上にパターンまたは英数字記号を示すために電子インクをプログラミングするステップを備える。
【００４５】
他の態様によれば、本発明は、本発明に係る部品を組み込む自動車のサブアセンブリを製造するための方法に関し、部品は、プログラミング手段と協働するように構成された接続手段を備え、方法は、接続手段をプログラミング手段と接続するステップと、部分上にパターンを示すために電子インクをプログラミングするステップと、接続ステップおよびプログラミングステップの前または後に行われるサブアセンブリに部品を組み込むステップとを備える。
【００４６】
第１の実施形態によれば、サブアセンブリに部品を組み込むステップは、接続ステップおよびプログラミングステップの後に、組み込むステップの完了時に接続手段がアクセス不能にされるように行われる。したがって、プログラミング後においては、パターンを遮るあるいは変更するために電子インクにアクセスすることがもはや不可能である。サブアセンブリに組み込むステップは、接続手段へのアクセスがサブアセンブリを不可逆的に変えるように行われる。一般に、サブアセンブリに組み込むステップはシールステップまたはスナップ嵌合ステップを備え、また、サブアセンブリのその後の開放により、サブアセンブリまたは部品が破損され、あるいは、サブアセンブリのシール緊密性が損なわれる。
【００４７】
第２の実施形態によれば、サブアセンブリに部品を組み込むステップは、組み込むステップの完了時に接続手段がサブアセンブリの外側からアクセスできるように行われる。したがって、サブアセンブリを分解する必要なくパターンのプログラミングを行うことができる。
【００４８】
有利な選択肢によれば、プログラミングステップは、部品を組み込むサブアセンブリのための製造ラインまたは組み立てラインで、車両が完成する前に行なわれる。一般に、パターンのプログラミングは、サブアセンブリの製造中に連続生産で行われ、その後、サブアセンブリが車両に装着される。例えば、プログラミングは、光学ユニットの規制マーキングに関連してもよい。したがって、このマーキングは、可能な限り遅く行うことができるが、光学ユニットの完成前であって光学ユニットが車両に組み込まれる前に行うことができる。そのため、何れの光学ユニットで所定の部品が組み付けられるのかを決定できる。このようにすると、この部品が組み込まれる光学ユニットあるいは更には車両にしたがって、この部品のマーキングまたは認証を適合させることができる。例えば、英国市場に専用の光学ユニットまたは車両に関しては、英国の規制にしたがって部品にマークが付けられる。したがって、多大な在庫をもたらす必要なく簡単な方法で部品に適したマーキングが各部品に、一般的にはベゼルまたはレンズに与えられるという保証が存在する。現在、実際に、光学ユニットを形成する部品のマーキングは、光学ユニットの組み立てのはるか上流側で、更には車両への光学ユニットの組み込みのはるか上流側で行なわれる。この結果、マーキングに不備が生じ、それにより、光学ユニット部品が廃棄される。この廃棄を回避するために、ある製造メーカーは、異なるマーキングを有する部品の多大な在庫をかかえ、その結果、必然的に在庫の管理が最適でなくなり、費用効率が低下する。また、レンズ上のマーキングは一般に成形により作り出され、したがって、異なる交通体系（欧州における右側通行、左側通行、米国における右側通行など）に特有の多くの工具を有する必要がある。
【００４９】
他の有利な選択肢によれば、プログラミングステップは、車両が完成した後に行われる。一般に、接続ステップおよびプログラミングステップは、車両カスタマイズワークショップで、自動車修理工場で、あるいは、車両のユーザによって行われる。好適には、パターンは、車両またはサブアセンブリの寿命の全体にわたって変更できる。したがって、パターンは、ベゼルのエッチングに存する既知の解決策の場合とは異なり、最終的なものではない。
【００５０】
本発明の他の特徴、目的、および、利点は、非限定的な例として与えられる添付図面を踏まえて、以下の詳細な説明を読むと、明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の典型的な実施形態に係る部品を備える光学ユニットの横断面を示す図であり、この例では、部品が光学ユニット用のベゼルを形成する。
【図２】本発明の典型的な実施形態に係るベゼルの斜視図であり、このベゼルは図１のユニットに組み込むのに適する。
【図３】図３ａおよび図３ｂは、ベゼルがそれぞれコネクタを有する本発明に係るベゼルの２つの実施形態を表す。
【図４】レンズの内面の一部が電子インクで覆われている図１に係る光学ユニットを示す。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
本特許出願との関連において、用語“覆う”は必ずしも“接触している”ことを意味しないことを明記しておく。したがって、例えば、部品の一部分上の電子インクまたは電子ペーパーの堆積は、必ずしも電子インクまたは電子ペーパーが前記一部分と直接に接触することを意味せず、その電子インクまたはその電子ペーパーの少なくとも一部が前記一部分をそれと直接に接触しつつあるいは他の層または膜によって前記一部分から離間されつつ覆うことを意味する。
【００５３】
本特許出願において、電子インクによって形成される任意の視覚形態はパターンと見なす。パターンは、具体的対象、抽象的対象、ロゴ、１つ以上の英数字、任意の言語の意味を有する１つ以上のサインからの少なくとも１つを備えてもよい。
【００５４】
電子インクが非常に多くのカプセル、一般的には数１００万個のカプセルから成る材料であり、その位置または方向を電界の作用下で局所的に変えることによりパターンをもたらすことができることが思い起こされる。
【００５５】
最もありふれた解決策のうちの１つは、少なくとも２つの異なるタイプの透明なマイクロカプセルを含む組成体に依存する。第１のタイプのマイクロカプセルは、第１の色の粒子、一般的には白色粒子を収容し、また、第２のタイプのマイクロカプセルは、第２の色の粒子、一般的には黒色粒子を収容する。これらの粒子は、電界の作用の下、それらのプラスまたはマイナスの分極にしたがって１つの表面上で整列されあるいは整列されない。特定のタイプの全てのマイクロカプセルは、電界の作用の下、同じように反応する。所定の表面上に生成される電界に応じて、所定の色の粒子が引き付けられ、他の粒子が反発される。したがって、表面は、引き付けられた粒子の色となる。
【００５６】
電子インクはプラスチックスキン上に“印刷”することができ、プラスチックスキンは、回路の層と組み合わされて、電子ペーパーとしての機能を果たす。Ｅ‐インクの名によっても知られる米国の会社Ｅ‐インクコーポレーションを含む数多くの会社が電子ペーパーを提供する。
【００５７】
この特許出願では、この組成を備えて該組成のための支持体としての機能を果たす積層体として電子インクを使用することも同様に可能である。この積層体は、通常は、“電子ペーパー”と呼ばれる。本発明では、電子インクを電子ペーパーと置き換えることができ、逆もまた同様である。
【００５８】
好ましくは、電子インクは、大量連続生産工程との関連では、覆われているべき部品上に直接に堆積される。この解決策は、コストの点から見ると有利である。また、この解決策は、部品上のインクの耐性に関して高い信頼性を与える。
【００５９】
好ましくは、少量連続生産工程との関連では、覆われているべき部品上に接着される電子ペーパーが使用される。実際に、この解決策は、工具に関して投資を何ら必要としない。
【００６０】
本発明は、白色背景上の黒色パターンまたは黒色背景上の白色パターンのみに限定されず、全ての色パターンにまで及ぶ。また、本発明は、多くの色を有するパターンにまで及ぶ。
【００６１】
図１は光学ユニット１を示す。光学ユニット１は、ハウジング３と、該ハウジング３と協働してシールされた筐体を形成するレンズ２とを備える。ガスケット７によってシール緊密性を補完することができる。少なくとも１つの光源４が筐体の内側に収容される。断面図では１つの光源４だけが見える。光源４は反射体６と関連付けられる。ベゼル５が設けられる。ベゼルは、主に、レンズ２と反射体６との間に配置される。限定されない実施形態によれば、それにもかかわらず、ベゼル５の一部は、ハウジング３の方向で光学ユニット１の底部へ向けて延びてもよい。一般に、ベゼル５は、光学ユニット１の構成要素が反射体６の内壁から離れないようにするために使用される。
【００６２】
図２は、ベゼル５を更に詳しく示す。前記ベゼルは、３つの開口、すなわち、外部開口１６、中央開口１７、および、内部開口１８を備える。各開口は、反射体６と少なくとも１つの光源４とを受けるように構成されている。
【００６３】
ベセル５は開口１６，１７，１８の外周にわたって延びる。ベゼルは、開口１６，１７，１８よりも上側に位置されて第１の部分１０を形成する上部クロス部材を有する。ベゼルは、開口１６，１７，１８の下側に位置される下部クロス部材を有する。図示の例では、このクロス部材は、中央開口１７の中間とほぼ同じ位置に配置される凹状部分１３と、中央開口の下側で部分１３の両側に配置される略水平の平坦な２つの部分１１，１２とを備える。外部開口１６の下側には部分１４が配置される。この部分は、略凹状形態を有しており、外部開口１６の外周を形成する。
【００６４】
中間壁が上部クロス部材および下部クロス部材から延びる。図２では、これらの壁が参照符号１５を有する。
【００６５】
壁１０，１１，１２，１３，１４，１５は、ベゼル５が光学ユニットに組み込まれるときに光学ユニット１の外側から見える。
【００６６】
本発明の特徴である態様では、図１に示されるように、これらの壁のうちの少なくとも１つが電子インクまたは電子ペーパーで覆われている。
【００６７】
したがって、電子ペーパーをプログラミングすることにより、これらの壁上にパターン９を示すことができる。
【００６８】
壁１０，１５は、車両の観察方向に対して略垂直である。そのため、車両から十分な距離（一般的には数メートル）を隔てて位置される観察者は、これらの壁および該壁が担持し得るパターン９が良く見える。
【００６９】
壁１１，１２，１３，１４は、略水平に延びて、上方を向く。したがって、それらの壁が有し得る表面またはパターンは、車両の直ぐ近くに位置される観察者、一般的には５メートル未満しか離れていない観察者にはっきりと見える。そのようなケースとしては、駐車車両の傍にいる歩行者が当てはまる。
【００７０】
好ましくは、ベゼルは、光学ユニット１から成るサブアセンブリにおけるその組み付けを容易にするために固定手段１９を備える。
【００７１】
電子インクまたは電子ペーパーを部品上に堆積させるために、多くの実施形態を使用できる。
【００７２】
１つの実施形態によれば、電子インクは電子ペーパーの形態を成す。一般に、インクは、外面を構成する透明層を含む多くの層と内面を構成する他の層との間に含まれる。２つの層の少なくとも一方は少なくとも１つの電極と接触し、該電極は、電気が供給されると、インクを収容する所定のタイプのカプセルを局所的に引き付ける／反発するあるいは配向するための電界を生成できる。内層は部品の可視壁に固定され、部品は、この非限定的な例では、光学ユニット１用のベゼル５である。したがって、ペーパーは、部品上に直接に堆積される。固定は、例えば、標準的な接着剤を用いて接着することによって得られる。また、固定は、溶接によってあるいはオーバーモールドによって得ることもできる。
【００７３】
電子インクは、該電子インク内に電界を生成できるようにする電極に結合される電気接続手段と関連付けられる。接続手段はプログラミング手段と協働するようになっている。一般に、プログラミング手段はユーザインタフェースを有するプログラミングユニットを備え、ユーザインタフェースを介してパターンを作成し、選択し、または、ダウンロードできる。これらのプログラミング手段は、部品の接続手段を補完する接続手段も備える。
【００７４】
接続手段のアクセスのし易さに応じて、多くの典型的なプログラミング方法を本発明との関連で想起できる。
【００７５】
第１のプログラミングモードによれば、部品の接続手段は、部品が車両のサブアセンブリと組み付けられるときにアクセス不能にされ、サブアセンブリは一般に光学ユニット１である。したがって、光学ユニット１を製造した後に、パターンを変更しあるいは作成することができない。光学ユニットは、例えば、部品の接続手段へのアクセスを可能にするその開口によって光学ユニットが部分に破壊しおよび／または光学ユニットのシール緊密性が部分的に損なわれるように構成されている。
【００７６】
この典型的な実施形態は、光学ユニット１が製造された後に変更することができてはならない認証マーキングまたは規制マーキングを構成するパターンに特に良く適している。好ましくは、この場合、プログラミング方法は、電子インクまたは電子ペーパーが組み込まれるサブアセンブリの仕上がり前にパターンを作り出すためのステップを備える。このステップは、電子ペーパーが部品の可視部分を既に覆うときに行うことができる。好適には、このプログラミングステップは、光学ユニット１の構成要素の全てがいつでも組み付けできる状態にあるときに行われる。したがって、標示と光学ユニットとの間の完全な一致を保証するために、いつでも製造できる状態にある光学ユニット１にしたがって規制マーキングを適合させることができる。そのため、欧州標示を担持するパターンは、欧州標準規格に準拠するあるいは欧州市場を対象とした光学ユニット１にいつでも組み込むことができる状態の部品と関連付けられる。このようにすると、光学ユニットの標準規格に対応しないあるいは光学ユニットの送り先の市場に対応しない標示が回避される。
【００７７】
部品がそのサブアセンブリに組み込まれるときに接続手段がアクセス不能にされるこの第１のプログラミングモードは、既知の解決策の欠点、すなわち、各パターンに固有のラベル、各パターンに専用の工具、パターンのそれぞれのレーザーエッチングなどを回避しつつ、良好なカスタマイズを可能にする。また、この第１のプログラミングモードは、光学ユニット１のシールをかなり簡略化するとともに、電子インクで部分的に覆われている部品を組み込むサブアセンブリが製造された後にパターンの変更を防止する。
【００７８】
図３ａは、この第１の実施形態に係るベゼル５を示す。ベゼル５は、反射体の通過のための２つの開口２１，２１を備える。また、ベゼルは、パターン９１を表示するためにインクまたは電子ペーパーで部分的に覆われている可視部分も備える。ベゼル５は、相補プラグとも呼ばれる相補的なコネクタと協働するように構成されたプラグとも呼ばれるコネクタ２２も備える。この例において、ベゼル５は、光学ユニットが組み付けられた時点で光学ユニットの外側からコネクタ２２にアクセスできないように構成されている。したがって、光学ユニットを分解しなければパターンのプログラミングが不可能である。
【００７９】
第２のプログラミングモードによれば、電子ペーパーまたは電子のプログラミングは、サブアセンブリが完成するときに行われる。
【００８０】
第１の選択肢によれば、サブアセンブリが完成するときに接続手段にアクセスできる。例えば、光学ユニット１の場合、接続手段は、ハウジング３によって支持されて光学ユニットの外側からアクセスできるコネクタを備える。
【００８１】
第２の選択肢によれば、接続手段にアクセスするため、プログラミングを行うのに要する時間にわたって、サブアセンブリを再び組み付ける前に、サブアセンブリを少なくとも部分的に開放するあるいは分解することができる。一般に、光学ユニット１は、接続手段にアクセスするために車両から取り外して開放することができ、その後、再び閉じて車両に再び組み込むことができる。
【００８２】
その後、光学ユニット１が完成されるときにパターンをプログラミングすることができる。一般に、プログラミングステップは、光学ユニット１のコネクタとプログラミング手段の相補コネクタとの結合を含み、その後、作り出されるべきパターンを示すステップを含む。
【００８３】
したがって、プログラミングステップは、光学ユニット１の製造の終わりに工場で行うことができる。また、プログラミングステップは、光学ユニット１の配給業者を前提として行うこともでき、または、プログラミング手段を備える自動車修理工場であっても行うこともできる。
【００８４】
また、プログラミングステップは、電子ペーパーまたは電子インクを組み込むサブアセンブリが車両に組み付けられるときに行うこともできる。したがって、プログラミングステップは、車両製造ラインの終わりで行うことができ、例えばディーラーを前提として、自動車修理工場内で、あるいは、車両のユーザによってさえ行うことができる。
【００８５】
図３ｂは、この第１の実施形態に係るベゼル５を示す。この例において、ベゼル５は、光学ユニットが組み付けられる時点でコネクタ２３が光学ユニットの外側からアクセス可能なままとなるように構成されている。したがって、パターンのプログラミングは、光学ユニットを分解する必要なく行うことができる。
【００８６】
好ましくは、コネクタ２３は、パーソナルコンピュータタイプ（通常は、頭字語ＰＣによって示される）のコンピュータとインタフェースをとるための手段を備える。例えば、コネクタはＵＳＢポートを備える。したがって、表示されるべきパターンのプログラミングは、簡単であり、特定の機器を必要としない。そのため、法外な投資を要することなく多くの場所でプログラミングを行うことができる。
【００８７】
プログラミングに関しては、車両から独立したプログラミング手段を使用できる。一般に、このとき、プログラミング手段は、パターンを規定するために、コンピュータとユーザインタフェースとを備える。また、プログラミング手段は、光学ユニット１の接続手段を補完する接続手段も備える。接続手段には、例えば、車両の前側または後側の蓋を開放することによってアクセスできる。あるいは、プログラミング手段は車両に組み込まれる。このようにすると、車両のインタフェースから直接にパターンをプログラミングすることができる。電子ペーパーまたは電子インクのための接続手段は、車両のバスに接続されるように構成されているのが好ましい。
【００８８】
この第２の実施形態は、光学ユニット１の製造の終わりに、更には車両の製造の終わりであっても、あるいは、車両の寿命の間の何時であってもプログラミングが行なわれるため、パターンの非常に強力なカスタマイズを可能にする。
【００８９】
図４はヘッドライトを示し、この場合、レンズ２は、光学ユニットの外側から見えるとともに少なくとも一部が電子インクまたは電子ペーパーで覆われている部分２４を備える。電子インクまたは電子ペーパーは、レンズ２の内面上に堆積されることが好ましい。表示されるパターン９２は、装飾パターンまたは規制マーキングであってもよい。この例でも、ベゼル５が１つ以上のパターン９を担持する。
【００９０】
有利な実施形態によれば、電子インクまたは電子ペーパーで覆われている部品、または、該部品を組み込むサブアセンブリ（例えば、光学ユニット）は、パターンの変更を可能にするあるいは防止するための電子回路基板を備える。これは、所定の制限にしたがって行うことができる。また、電子回路基板は、以下の行為、すなわち、機密コードの入力、セキュアカードの認識、所定のハードウェア物品の認識、認証チェックのうちの少なくとも１つが連続的に行われる場合にパターン変更を可能にするように構成することもできる。
【００９１】
したがって、パターンを変更できる能力を一連の認可された自動車修理工場または代理業者に制限することができる。
【００９２】
図示されない一実施形態によれば、電子インクまたは電子ペーパーをヘッドライトのハウジング上に少なくとも部分的に配置することができる。
【００９３】
先の説明に照らして、本発明が関連するコストを制限しつつ車両部品をカスタマイズするための可能性を大きく高めることができることがはっきりと分かる。
【００９４】
本発明は、前述した実施形態に限定されず、本発明の思想に合わせて任意の実施形態にまで及ぶ。
【００９５】
特に、少なくとも一部が電子インクまたは電子ペーパーで覆われている本発明の対象である部品は、この光学ユニットの用途が特に有益であるにしても、光学ユニットのための部品に限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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