(57)【要約】  【解決手段】  本発明は、一般に、カジノ用貨幣を保管するチップトレイに関する。一例として、あるチップトレイは、ゲーム用貨幣を保持する少なくとも１つの取り外し自在なチップトレイを受け入れるように構成された内部を有する下部ハウジングアセンブリを有する二重チップトレイである。上部トレイサブアセンブリは、下部ハウジングアセンブリに対してヒンジ式に連結され、閉位置と開位置との間で枢動する。チップトレイ蓋部は、被覆位置において下部ハウジングアセンブリを覆うために提供される。別の例では、ＲＦＩＤアンテナが、前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイサブアセンブリ内に配置される。前記ＲＦＩＤアンテナは、前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイサブアセンブリの中にあるＲＦＩＤ対応のゲーム用貨幣を読み取り、当該貨幣と通信するように構成される。  【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム用貨幣を保管する二重チップトレイであって、
前記ゲーム用貨幣を保持する少なくとも１つの取り外し自在なチップトレイを受け入れるように構成された内部を有する下部ハウジングアセンブリと、
被覆位置において前記下部ハウジングアセンブリを覆うように構成されたチップトレイ蓋部と、
前記下部ハウジングアセンブリに対してヒンジ式に連結された上部トレイサブアセンブリであって、
前記上部トレイアセンブリは、第１の位置と第２の位置との間で枢動するように構成されており、
当該第１の位置において、前記上部トレイアセンブリは実質的に前記下部ハウジングアセンブリの前記内部に含まれ、前記チップトレイ蓋部は前記被覆位置に配置されるものであり、
当該第２の位置において、前記上部トレイアセンブリは少なくとも部分的に前記下部ハウジングアセンブリの前記内部の外側に配置されるように構成されており、前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイアセンブリの双方の中にある前記ゲーム用貨幣が利用可能となるものである
前記上部トレイサブアセンブリと
を有する二重チップトレイ。
【請求項２】
請求項１記載の二重チップトレイにおいて、さらに、
前記下部ハウジングアセンブリ内および前記上部トレイサブアセンブリ内に配置された複数のＲＦＩＤアンテナを有し、当該ＲＦＩＤアンテナは、前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイサブアセンブリ内のＲＦＩＤ対応のゲーム用貨幣を読み取り、当該ゲーム用貨幣と通信するように構成されているものである二重チップトレイ。
【請求項３】
請求項２記載の二重チップトレイにおいて、さらに、
前記複数のＲＦＩＤアンテナと接続された複数のＲＦＩＤ接続部を有し、
前記ＲＦＩＤ接続部は、ＲＦＩＤリーダと接続されるように構成され、これにより、前記ＲＦＩＤリーダは前記複数のアンテナと通信して前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイサブアセンブリ内に配置された前記ゲーム用貨幣の数量および金額の双方を決定するようになっているものである二重チップトレイ。
【請求項４】
請求項１記載の二重チップトレイにおいて、さらに、
前記チップトレイ蓋部を前記下部ハウジングアセンブリに固定するロック機構を有するものである二重チップトレイ。
【請求項５】
請求項４記載の二重チップトレイにおいて、前記ロック機構は、さらに、二重ロックシステムを有するものである二重チップトレイ。
【請求項６】
請求項４記載の二重チップトレイにおいて、さらに、
前記下部ハウジングアセンブリの前記内部に複数のセキュリティセンサを有し、当該センサは、前記チップトレイ蓋部、前記ロック機構、および前記二重チップトレイの動作を検出するものである二重チップトレイ。
【請求項７】
ゲーム用貨幣を保管するモジュール式ＲＦＩＤチップトレイであって、
下部トレイアセンブリと、
閉位置において前記下部トレイアセンブリを覆うように構成されたチップトレイ蓋部と、
チップトレイハウジング内に配置され、かつ、前記ゲーム用貨幣を保持するように構成された取り外し自在なチップチューブであって、前記ゲーム用貨幣は、当該貨幣と関連付けられた複数のＲＦＩＤタグを有するものである、前記チップチューブと、
前記下部トレイアセンブリ内に配置された複数のＲＦＩＤアンテナであって、前記取り外し自在なチップチューブ内の前記ゲーム用貨幣を読み取り、当該ゲーム用貨幣と通信するように構成された複数のＲＦＩＤアンテナと、
前記チップトレイ蓋部に取り付けられ、施錠位置と開錠位置との間で移動するように構成された複数のチップトレイロックと
を有するモジュール式ＲＦＩＤチップトレイ。
【請求項８】
請求項７記載のチップトレイにおいて、さらに、
前記複数のＲＦＩＤアンテナと接続された複数のＲＦＩＤ接続部を有し、
前記ＲＦＩＤ接続部は、ＲＦＩＤリーダと接続されるように構成され、これにより、前記ＲＦＩＤリーダは前記複数のアンテナと通信して前記取り外し自在なチップチューブ内に配置された前記ゲーム用貨幣の数量および金額の双方を決定するようになっているものであるチップトレイ。
【請求項９】
請求項８記載の二重チップトレイにおいて、さらに、
前記下部トレイアセンブリの前記内部に複数のセキュリティセンサを有し、当該センサは、前記チップトレイ蓋部、前記複数のチップトレイロック、および前記チップトレイの動作を検出するものである二重チップトレイ。
【請求項１０】
ゲーム用貨幣を保管する二重チップトレイを提供する方法であって、
前記ゲーム用貨幣を保持する少なくとも１つの取り外し自在なチップトレイを受け入れるように構成された内部を有する下部ハウジングアセンブリを提供する工程と、
被覆位置において前記下部ハウジングアセンブリを覆うように構成されたチップトレイ蓋部を提供する工程と、
前記下部ハウジングアセンブリに対してヒンジ式に連結された上部トレイサブアセンブリを提供する工程であって、
前記上部トレイアセンブリは、第１の位置と第２の位置との間で枢動するように構成されており、
当該第１の位置において、前記上部トレイアセンブリは実質的に前記下部ハウジングアセンブリの前記内部に含まれ、前記チップトレイ蓋部は前記被覆位置に配置されるものであり、
当該第２の位置において、前記上部トレイアセンブリは少なくとも部分的に前記下部ハウジングアセンブリの前記内部の外側に配置されるように構成されており、前記下部ハウジングアセンブリおよび前記上部トレイアセンブリの双方の中にある前記ゲーム用貨幣が利用可能となるものである、
前記上部トレイサブアセンブリをする工程と
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム用貨幣（ｇａｍｉｎｇ  ｃｕｒｒｅｎｃｙ）を保管するためのチップトレイに関する。より具体的には、本発明は、ＲＦＩＤ対応のカジノ用貨幣のメモリと通信して、チップの集計および動向をリアルタイムで提供する低周波または高周波の単一もしくは二重のチップトレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲーム用のチップ、プラーク（ｐｌａｑｕｅ）、またはジェトン（ｊｅｔｏｎ）（すなわち、ゲーム用貨幣）に実装されたＲＦＩＤマイクロチップは、カジノ場の全体にわたってチップの動向を追跡および記録する上で安全かつ信頼性の高い方法を提供する。各チップは、チップの貨幣額がエンコードされた固有のタグを有するため、ＲＦＩＤリーダと接触したときに、瞬時に識別および検証することができる。このため、ＲＦＩＤチップは、チップの集計およびカジノケージでの在庫管理手続き（ｃａｇｅ  ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ  ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）の精度を改善する理想的な手段となる一方で、実質上侵害することが不可能なレベルの安全性を貨幣に提供する。ＲＦＩＤチップトレイまたはフロートリーダ（ｆｌｏａｔ  ｒｅａｄｅｒ）を使用することによって、カジノ場は、そのチップ集計手続きの自動化および完全化を行うことができ、これにより、そのスタッフおよびピット監督者（ｐｉｔ  ｓｕｐｅｒｖｉｓｏｒ）が、他の業務に集中することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】図１は、本発明の一観点に係るＲＦＩＤチップトレイの実施形態の斜視図である。
【図２】図２は、図１のＲＦＩＤチップトレイの実施形態の上面図、正面図、および側面図であり、ハウジング、成形蓋部、Ｔｅｃｈａｒｔリーダ（任意選択的な）、およびロックを示している。
【図３】図３は、図１のＲＦＩＤチップトレイの蓋部およびロックの上面斜視図および分解図である。
【図４】図４は、図１のＲＦＩＤチップトレイの１つの例示的なロックの分解図である。
【図５】図５は、ゲーム用貨幣を保管するための二重チップトレイの分解図である。
【図６】図６は、内部にゲーム用貨幣が入っている状態の、二重チップトレイの下部ハウジングアセンブリを図示している。
【図７】図７は、ゲーム用貨幣が、上部トレイアセンブリ、および、下部ハウジングアセンブリの内部のチップトレイに入っている状態の、開位置にある動作中の二重チップトレイを示している。
【図８】図８は、閉位置にある二重チップトレイの側面図を図示している。
【図９】図９は、開位置にある二重チップトレイの側面図を図示している。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
図１は、本発明の一観点に係るＲＦＩＤチップトレイ１０の一実施形態を図示している。ＲＦＩＤチップトレイ１０は、可搬型であり、かつゲーム場の環境内において複数の異なる方法で使用されるように構成されている。動作中、ＲＦＩＤチップトレイ１０は、所有権および金額などを含むＲＦＩＤチップの認証を行う。ＲＦＩＤチップトレイ１０は、単一トレイおよび二重トレイ内の１枚のチップから最大で数百枚のチップにも及ぶＲＦＩＤチップを認証するように構成されている。ゲーム産業では周知であり、理解されているように、ＲＦＩＤチップトレイ１０は低周波および高周波の双方で動作することができる。
【０００５】
図２は、ＲＦＩＤチップトレイ１０の様々な構成部品を示している。図示されている実施形態では、ＲＦＩＤチップトレイ１０は、通常、金属薄板から製造されたチップトレイ下部ハウジングまたはアセンブリ１５と、単一チップチューブ（ｃｈｉｐ  ｔｕｂｅ）２０と、アクリル製の窓６５を有する成形チップトレイ蓋部６０と、下部アセンブリ１５に結合された複数の取っ手７０および８０と、Ｔｅｃｈａｒｔリーダ３０と、複数のロック機構４０および５０とから構成されている。図示されている実施形態では、ＲＦＩＤチップトレイ１０は、ＲＦＩＤリーダによって動作されるように構成されている。このＲＦＩＤリーダは、一般に、Ｍａｇｅｌｌａｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｎｔｅｎｎａ  Ｒｅａｄｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＭＡＲＳ−２４）のＲＦＩＤリーダであり、これは、ＲＦＩＤチップの検証、在庫管理、監視、および制御を行うように設計されており、１秒間に何百ものタグの識別、読み取り、および書き込みを確実に行う能力を有する。しかしながら、当業者ならば分かるように、本発明の範囲および要旨から逸脱することなく、任意の適切なＲＦＩＤリーダが、ＲＦＩＤチップトレイ１０の設計と共に使用されてもよい。また、無線リーダも、図示されている実施形態の範囲内にあると考えられる。
【０００６】
ＲＦＩＤチップトレイ１０は、１５のラックチップチューブ（ｒａｃｋ  ｃｈｉｐ  ｔｕｂｅ）２０を有するものとして示されている。しかしながら、ＲＦＩＤチップトレイ１０は、その製造を補助するためにモジュール式であることが意図されているため、１５のラックチップチューブの数は、いくつか例を挙げると、１０、１２、および１４などの任意の様々な数であってもよい。また、チップチューブ２０は、単一トレイとして図示されているが、二重トレイシステムが、本発明の範囲内のものとして考えられる。さらに、図示されている例におけるチップチューブは、円形のゲーム用チップのみを保持するように構成されたものとして示されている。しかしながら、当業者ならば分かるように、このチューブは、プラーク、チップ、および他の様々な形状のゲーム用チップを収容するように構成されてもよい。
【０００７】
ＲＦＩＤチップトレイ１０は、ゲーム用テーブル内に嵌合するように設計されており、また、トレイおよび該トレイの内容物に関して、リアルタイムのチップの集計および動向追跡を行う。ＲＦＩＤチップトレイ１０はまた、蓋部の開閉ならびに蓋部の施錠および開錠などのトレイの機能状態の連続的な追跡を行うように構成されている。
【０００８】
図３は、ＲＦＩＤチップトレイ１０の成形チップトレイ蓋部６０をかなり詳細に図示している。使用中、ロック機構４０、５０は、チップトレイハウジング１５と係合している。図示されている実施形態では、複数のセキュリティセンサ（図示せず）が、成形チップトレイ蓋部６０、ロック機構４０、５０、およびＲＦＩＤチップトレイ１０の内または周囲の動向を監視するために、備え付けられている。
【０００９】
図４は、施錠位置にあるロックアセンブリ５０を示しており、とりわけ、ロックが下部トレイアセンブリ１５上で係止する状態を図示している。本明細書に開示されている方法は、特定の順序で実行される特定の動作に関して説明され、示されているが、これらの動作が、本発明の教示から逸脱することなく、均等な方法を形成するために組み合わされ、さらに分割され、または順序付けし直されてもよいことが理解されよう。したがって、本明細書で特に断らない限り、動作の順序およびグループ分けは、本発明を限定するものとはならない。
【００１０】
図５は、本発明の一観点に係る二重チップトレイ１００の分解図を図示している。図示されている実施形態では、二重チップトレイ１００は、下部ハウジングアセンブリ１０５と、チップトレイ蓋部１１０と、上部トレイサブアセンブリ１１５とを有する。下部ハウジングアセンブリ１０５は、カジノ用貨幣のスタック（ｓｔａｃｋ）、列（ｒｏｗ）、またはチップトレイを収容するための内部１０６を有する。さらに、下部ハウジングアセンブリには、内部１０６に配置されたＲＦＩＤ対応のカジノ用貨幣と通信するための少なくとも１つのＲＦＩＤアンテナ（図示せず）が備え付けられている。
【００１１】
図示されているように、上部トレイサブアセンブリ１１５は、カジノ用貨幣の保持および保管を行うための１若しくはそれ以上の円柱状の保管部１１６を有する。図示されている例では、円柱状の保管部１１６は、ゲーム用チップを受け入れるために構成されている。しかしながら、当業者ならば分かるように、保管部１１６は、同様にプラークまたはジェトンを受け入れるために構成されてもよい。さらに、上部トレイサブアセンブリ１１５には、保管部１１６内に配置されたＲＦＩＤ対応のカジノ用貨幣と通信するための少なくとも１つのＲＦＩＤアンテナ（図示せず）が備え付けられている。
【００１２】
上部トレイサブアセンブリ１１５は、下部ハウジングアセンブリ１０５に対してヒンジ式に連結されており、第１の（閉）位置と第２の（開）位置との間を枢動する。図示されている実施形態に示されているように、上部トレイサブアセンブリ１１５は、複数のリンク１２０、１２５、１３０、１３５を用いて、下部ハウジングアセンブリ１０５と枢動自在に連結されている。二重チップトレイ１００の第１の側部において、上部トレイサブアセンブリ１１５は、複数の細長いリンク１２０、１２５によって、下部ハウジングアセンブリ１０５と枢動自在に連結されている。細長いリンク１２０、１２５の第１の端部は、上部トレイサブアセンブリ１１５と結合され、細長いリンク１２０、１２５の他方の端部は、下部ハウジングアセンブリ１０５と結合される。二重チップトレイ１００の第２の側部において、上部トレイサブアセンブリ１１５は、複数の細長いリンク１３０、１３５によって、下部ハウジングアセンブリ１０５と枢動自在に連結される。細長いリンク１３０、１３５の第１の端部は、上部トレイサブアセンブリ１１５と結合され、細長いリンク１３０、１３５の第２の端部は、下部ハウジングアセンブリと結合される。細長いリンクは、複数の固定手段１４０を用いて、上部トレイサブアセンブリ１１５および下部ハウジングアセンブリ１０５に固定される。固定手段１４０は、ボルト、ねじ、または任意の他の十分な締結機構であってもよい。上部トレイサブアセンブリには、閉位置と開位置との間で上部トレイサブアセンブリを動かすための複数のトレイ取っ手１１７、１１８が備え付けられている。
【００１３】
複数のＲＦＩＤ接続部１０７が、下部ハウジングアセンブリ１０５の外壁に設置されている。ＲＦＩＤ接続部１０７は、下部ハウジングアセンブリおよび上部トレイアセンブリの双方のＲＦＩＤアンテナと接続され、さらに、ＲＦＩＤリーダと接続されるように構成されている。これにより、ＲＦＩＤリーダは、複数のアンテナと通信することができ、また、ＲＦＩＤリーダは、下部ハウジングアセンブリおよび上部トレイサブアセンブリ内に配置されたＲＦＩＤ対応のゲーム用貨幣の数量および金額の双方を決定することができるようになっている。
【００１４】
図示されている実施形態では、ＲＦＩＤチップトレイ１００は、ＲＦＩＤリーダによって作動されるように構成されている。このＲＦＩＤリーダは、一般に、Ｍａｇｅｌｌａｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｎｔｅｎｎａ  Ｒｅａｄｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＭＡＲＳ−２４）のＲＦＩＤリーダであり、これは、ＲＦＩＤチップの検証、在庫管理、監視、および制御を行うように設計されており、１秒間に何百ものタグの識別、読み取り、および書き込みを確実に行う能力を有する。しかしながら、当業者ならば分かるように、本発明の範囲および要旨から逸脱することなく、任意の適切なＲＦＩＤリーダが、ＲＦＩＤチップトレイ１００の設計と共に使用されてもよい。また、無線リーダも、図示されている実施形態の範囲内にあることが意図されている。
【００１５】
閉位置において、チップトレイ蓋部１１０は、下部ハウジングアセンブリ１０５に適合するような大きさに形成されており、固定ロック機構を用いて適切な場所において施錠される。図示されている例では、ロック機構は、第１のロック１１３および第２のロック１１４を有する二重ロックシステムである。さらに、チップトレイ蓋部は、使用および保管のためにゲームテーブルへ／から二重チップトレイ１００を運ぶための複数の取っ手１１１、１１２を有する。使用中、ロック機構１１３、１１４は、チップトレイハウジング１０５と係合している。図示されている実施形態では、複数のセキュリティセンサ（図示せず）が、成形チップトレイ蓋部１１０、ロック機構１１３、１１４の施錠および開錠、ならびに二重チップトレイ１００の内または周囲の動向を監視するために設置されている。
【００１６】
図６は、上部トレイサブアセンブリが取り外された状態の下部ハウジングアセンブリ１５０を図示している。図示されている例では、カジノ用貨幣が、下部ハウジングアセンブリ１５０の内部に配置されている。実際の使用の際、カジノ用貨幣は、図示されているように、列を成すように重ねられてもよいし、または、図７に示されているようにチップトレイ内に保管されてもよい。続いて、図７は、使用中の二重チップトレイ１６０、厳密に言えば、上部トレイサブアセンブリが下部ハウジングアセンブリに対して第２の位置または開位置にある状態の二重チップトレイ１６０を示している。図示されているように、開位置では、上部トレイサブアセンブリおよび下部ハウジングアセンブリの双方の中にあるカジノ用貨幣が、ディーラー、ピットボス（ｐｉｔ  ｂｏｓｓ）、または他のカジノ従業員によって利用可能になっている。上部トレイサブアセンブリには、閉位置と開位置との間で上部トレイサブアセンブリを動かすための複数のトレイ取っ手１６０、１６５が備わっている。
【００１７】
図８および図９は、閉位置（図８）と開位置（図９）とにおける二重チップトレイの動作を図示している。使用中、図８に図示されている閉位置では、上部トレイサブアセンブリは、実質的に下部ハウジングアセンブリの内部に含まれ、細長いリンク２０５、２１０は、第１の位置にある。二重チップトレイ１００が閉位置２００にあり、上部トレイサブアセンブリが、実質的に下部ハウジングアセンブリの内部に含まれているとき、チップトレイ蓋部を、被覆位置に配置することができる。図９に図示されている開位置２１５において、細長いリンク２０５、２１０は、第２の位置に移動され、上部トレイサブアセンブリは、少なくとも部分的に、下部ハウジングアセンブリの内部の外側にくるように配置される。開位置では、下部ハウジングアセンブリおよび上部トレイサブアセンブリの双方の中にあるゲーム用貨幣が、ディーラー、ピットボス、または他のカジノ従業員によって利用可能になっている。
【００１８】
「一実施形態」もしくは「実施形態」または「一例」もしくは「例」への本明細書中の言及は、実施形態との関連で説明された特定の特徴、構造、または特性が、必要に応じて、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味していることが理解されるべきである。したがって、本明細書の様々な部分における、「実施形態」もしくは「一実施形態」もしくは「代替的な実施形態」または「一例」もしくは「例」への２若しくはそれ以上の言及のすべてが、必ずしも、同じ実施形態に言及しているわけではないことが理解されるべきである。さらに、特定の特徴、構造、または特性は、本発明の１若しくはそれ以上の実施形態において、必要に応じて組み合わせることができる。
【００１９】
同様に、本発明の例示的な実施形態の前述の記載に関して、本発明の様々な特徴が、場合によっては、様々な発明の観点の１若しくはそれ以上の開示の能率化、および、これの理解の円滑化を目的として、単一の実施形態、図、またはその記載において一まとめにされていることが理解されるべきである。
【００２０】
本発明は、本発明の様々な実施形態に言及しながら具体的に示され、説明されてきたが、本発明の要旨および範囲から逸脱することなく、形態および詳細に関して、様々な他の変更例が実施されてもよいことが、当業者によって理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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