(57)【要約】  眼のレーザー治療を最適化するシステム及びプロセスが開示される。本プロセスは、レーザー治療ビームのパラメータセット（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ、パルス持続時間、及び所望の臨床グレード）を受け取る段階と、レーザー治療ビームが生成する外傷部の推定サイズを決定する段階と、所望の外傷パターン密度（例えば、フルグリッド、ミドルグリッド等）を受け取る段階と、レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階と、を含むことができる。レーザー治療ビームスポットの推奨パターンは、推奨されるレーザー治療スポット数及び各スポット間の間隔を含むことができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の眼のレーザー治療方法であって、該方法は、
レーザー治療のパラメータセット及び所望の外傷パターン密度を受け取る段階と、
前記レーザー治療ビームで生成される外傷部の推定サイズを参照データの少なくとも一部に基づいて決定する段階と、
レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定して、所望の外傷パターン密度を生成する段階と、
を含み、
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階は、前記外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づくことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記参照データは、レーザー治療パラメータ及び推定外傷サイズの複数ペアを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
標的治療領域のサイズを受け取る段階をさらに含み、前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階は、さらに前記標的治療領域のサイズに基づいており、レーザー治療ビームスポットの前記推奨パターンに基づく前記患者の眼に対する前記レーザー治療ビームの適用は、前記標的治療領域のサイズに対応するサイズを有する領域上に複数の外傷部を形成することになる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記レーザー治療ビームの空中ビームサイズ、コンタクトレンズのタイプ、コンタクトレンズの拡大係数、前記レーザー治療ビームのパルス持続時間、及び前記外傷部の所望の臨床グレードの１つ又はそれ以上を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記外傷部の所望の臨床グレードを含み、該外傷部の所望の臨床グレードは、目に見えない外傷グレードを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階は、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、レーザー治療ビームスポットの推奨数を決定する段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階は、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、少なくとの２つのレーザー治療ビームスポットの間の推奨間隔を決定する段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記外傷部の推定サイズを決定する段階は、前記レーザー治療ビームのパラメータセットの値が前記参照データから外れている場合、前記参照データの少なくとも一部に基づいて前記外傷部の推定サイズを補間する段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンに基づいて、レーザー治療ビームを患者の眼に施す段階をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記レーザー治療ビームは、パターン化されたレーザー治療ビームを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記参照データは、参照データベースに格納され、前記方法は、
更新された参照データを受け取る段階と、
前記更新された参照データを前記参照データベースに格納する段階と、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
参照データを含む参照データベースと、
プロセッサと、
を備える患者の眼をレーザー治療するためのシステムであって、
前記プロセッサは、
レーザー治療レーザーのパラメータセットを受け取り、
前記レーザー治療ビームで生成される外傷部の推定サイズを前記参照データの少なくとも一部に基づいて決定し、
レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定して、所望の外傷パターン密度を生成する、
ように作動可能であり、前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記外傷部の推定サイズ及び前記外傷パターン密度の少なくとも一部に基づくことを特徴とするシステム。
【請求項１３】
前記参照データは、レーザー治療パラメータ及び推定外傷サイズの複数ペアを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
標的治療領域のサイズを受け取ることをさらに含み、前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、さらに前記標的治療領域のサイズに基づいており、レーザー治療ビームスポットの前記推奨パターンに基づく前記患者の眼に対する前記レーザー治療ビームの適用は、前記標的治療領域のサイズに対応するサイズを有する領域上に複数の外傷部を形成することになる、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
レーザー治療ビームを生成するように構成されるレーザーエネルギ源と、
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンに基づいてレーザー治療ビームを施すように構成されるコントローラと、
をさらに備える、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記レーザー治療ビームの空中ビームサイズ、コンタクトレンズのタイプ、コンタクトレンズの拡大係数、前記レーザー治療ビームのパルス持続時間、及び前記外傷部の所望の臨床グレードの１つ又はそれ以上を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１７】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記外傷部の所望の臨床グレードを含み、該外傷部の所望の臨床グレードは、目に見えない外傷グレードを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１８】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、レーザー治療ビームスポットの推奨数を決定することを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１９】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、少なくとの２つのレーザー治療ビームスポットの間の推奨間隔を決定することを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
前記外傷部の推定サイズを決定することは、前記レーザー治療ビームのパラメータセットの値が前記参照データから外れている場合、前記参照データの少なくとも一部に基づいて前記外傷部の推定サイズを補間することを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２１】
前記レーザー治療ビームは、パターン化されたレーザー治療ビームを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２２】
前記プロセッサは、
更新された参照データを受け取り、
前記更新された参照データを前記参照データベースに格納する、
ようにさらに作動可能である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２３】
患者の眼のレーザー治療のためのコンピュータ実行可能命令を含む非一時的なコンピュータ可読記憶媒体であって、該コンピュータ実行可能命令は、
レーザー治療のパラメータセット及び所望の外傷パターン密度を受け取り、
前記レーザー治療ビームで生成される外傷部の推定サイズを参照データの少なくとも一部に基づいて決定し、
レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定して、所望の外傷パターン密度を生成する、
命令を含み、
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づくようになっていることを特徴とする非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２４】
前記参照データは、レーザー治療パラメータ及び推定外傷サイズの複数ペアを備える、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２５】
標的治療領域のサイズを受け取る命令をさらに含み、前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、さらに前記標的治療領域のサイズに基づいており、レーザー治療ビームスポットの前記推奨パターンに基づく前記患者の眼に対する前記レーザー治療ビームの適用は、前記標的治療領域のサイズに対応するサイズを有する領域上に複数の外傷部を形成することになる、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２６】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記レーザー治療ビームの空中ビームサイズ、コンタクトレンズのタイプ、コンタクトレンズの拡大係数、前記レーザー治療ビームのパルス持続時間、及び前記外傷部の所望の臨床グレードの１つ又はそれ以上を含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２７】
前記レーザー治療パラメータセットは、前記外傷部の所望の臨床グレードを含み、該外傷部の所望の臨床グレードは、目に見えない外傷グレードを含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２８】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、レーザー治療ビームスポットの推奨数を決定することを含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２９】
前記レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することは、前記決定した外傷部の推定サイズ及び前記所望の外傷パターン密度の少なくとも一部に基づいて、少なくとの２つのレーザー治療ビームスポットの間の推奨間隔を決定することを含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項３０】
前記外傷部の推定サイズを決定することは、前記レーザー治療ビームのパラメータセットの値が前記参照データから外れている場合、前記参照データの少なくとも一部に基づいて前記外傷部の推定サイズを補間することを含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項３１】
前記レーザー治療ビームは、パターン化されたレーザー治療ビームを含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項３２】
前記参照データは、参照データベースに格納され、
更新された参照データを受け取り、
前記更新された参照データを前記参照データベースに格納する、
命令をさらに含む、請求項２３に記載の非一時的なコンピュータ可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）による２０１１年８月２日出願の米国仮出願番号６１／５１４，４１９「網膜光凝固のための外傷パターン」の優先権を主張するものであり、その開示内容全体は引用により本明細書に組み込まれている。
（技術分野）
本出願は全体的には眼のレーザー治療に関し、詳細には眼の光熱治療の最適化に関する。
【背景技術】
【０００２】
毎年、米国及び他の国において多数の患者が眼の介入治療を受けている。当該治療は、一般にレーザー治療ビームの形態のレーザーエネルギを使用する必要があり、該レーザーエネルギは、標的とされる組織構造に対する制御された出力及び制御された持続期間を有し、目で見える又は見えない外傷部を引き起こす。これらの治療は、糖尿病性網膜症、糖尿病性黄斑浮腫、新生血管疾患、加齢黄斑変性、緑内障、網膜炎及び虚血に反応して産生される雨血管新生因子に起因する網膜血管漏洩等の臨床的問題を解決するために利用される。
【０００３】
従来の眼の治療のために使用できるレーザーを使った治療の１つは網膜光凝固術であり、一般に５０から２００ｍｓの暴露期間及び１００から５００μｍの範囲のスポットサイズを使用する５１４又は５３２ｎｍレーザーを利用して行うことができる。初期の網膜光凝固術は、比較的強い網膜外傷部の付与を伴っており、結果的に不適当に内網膜に広がる熱損傷につながる。最近の網膜光凝固術は、穏やかな外傷部の適用を伴い、眼の神経節細胞層及び神経線維層の損傷を制限するようになっている。より最近では、網膜光凝固術は進化しており、走査型レーザーを用いて眼の上への複数スポットパターンの適用を伴う。パターン化されたスポットの適用は、１０−３０ｍｓの範囲の短パルス持続時間を用いて行うことができる。短い暴露時間によって熱拡散が減少するので、これらの外傷部は、対応する単一スポットに比べてより軽微で小さくなる傾向にある。
【０００４】
前述のレーザー治療術のうちのいずれか１つを利用して、医師は、眼の所望の部位に複数の外傷部を形成するための複数のレーザー治療ビーム適用を用いて患者の眼を治療することができる。例えば、現在、医師は、レーザー治療ビームの単一適用を患者の眼に施して結果として生じる外傷部を観察する。次に、医師は、先に生じた外傷部の近くに他のレーザー治療ビーム適用を施すことができる。一般に、後続のレーザー治療ビーム適用の部位は医師が決定し、後続の各レーザー治療ビーム適用の間の距離は、外傷径の所定の画分に対応する。このようにして、医師は、患者の眼の所望の治療領域上に複数の外傷パターンを作り出すことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この施術は、目に見える外傷部を生じる単一スポットのレーザー治療ビームを用いて患者を効果的に治療するために利用することができるが、医師は先に形成した目に見えない外傷部に基づいてレーザー治療ビームを位置決めできなので、目に見えない外傷部を生じるレーザー治療ビームを用いて患者を治療するために利用することができない。さらに、この施術は、パターンをパターン化レーザー治療ビーム適用に先立って決定する必要があるので、パターン化レーザー治療ビームを用いて患者を治療するために利用することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
眼のレーザー治療の最適化のためのシステム及びプロセスが提供される。本プロセスは、レーザー治療ビームのパラメータセット（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ、パルス持続時間、及び所望の臨床グレード）を受け取る段階と、レーザー治療ビームが生成する外傷部の推定サイズを決定する段階と、所望の外傷パターン密度（例えば、フルグリッド、ミドルグリッド等）を受け取る段階と、レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階と、を含むことができる。レーザー治療ビームスポットの推奨パターンは、推奨されるレーザー治療スポット数を含むことができる。
【０００７】
本プロセスは、レーザー治療パラメータセット及び推定外傷サイズの複数ペアを含む参照データを取得する段階をさらに含むことができる。いくつかの実施例において、参照データは、光凝固術に適用可能なレーザー設定値の範囲を表す、眼に接するさまざまなビームサイズ、パルス持続時間、及び臨床グレードといった、広範囲のレーザパラメータのために、眼の凝固ゾーンの幅を計測することで取得することができる。計測値及び関連データは、参照データベースに格納することができる。
【０００８】
本プロセスは、レーザー治療ビームのパラメータセットを用いて参照データベースに問い合わせる段階をさらに含む。参照データベースへの問い合わせに基づいて、レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することができる。受け取ったパラメータが、参照データベースに格納されたパラメータと直接適合しない場合、プロセスは、格納された計測値に基づいて推定された外傷サイズを補間する段階を含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定するための例示的なプロセスを示す。
【図２】種々のレーザー治療パラメータを有するレーザー治療ビームによって形成された例示的な深刻な外傷部の図を示す。
【図３】図１のプロセスを使用して生成することができるレーザー治療ビームスポットの例示的なパターンを示す。
【図４】図１に示すプロセスを実行するために用いることができる例示的なレーザー治療システムを示す。
【図５】目に見える又は見えない外傷部の付与のための例示的なレーザー治療システムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の開示及び実施例の説明は、実施可能な特定の実施例を例示する添付の図面を参照する。本開示の範囲を逸脱することなく他の実施例を実施できること及び構造的な変更を行い得ることを理解されたい。
【００１１】
前述のように、レーザー治療システムは、外傷部を生成するか又は所望の部位で眼の温度を上昇させるためにレーザーエネルギを眼の標的部位に照射するために広く用いられている。本明細書で説明するシステム及びプロセスは、ユーザ提供パラメータに基づいて患者の眼に施すことができるレーザー治療ビームスポットの推奨パターン（例えば、レーザー治療ビーム適用の数及び間隔）をユーザに提供するために使用することができる。
【００１２】
図１は、レーザー治療パラメータセットに基づいてレーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定するための、レーザー治療システムで実行することができる例示的なプロセス１００を示す。ブロック１０１において、参照データを取得することができる。参照データは、１つ又はそれ以上のレーザー治療パラメータセット及び関連の外傷サイズを含むことができる。１つの実施例において、参照データは、眼に対して種々のパラメータのレーザー治療ビームを照射して、結果として生じる目に見える外傷部、目に見えない外傷部、又は種々のレーザー治療ビームで起因する温度変化を観測することで取得することができる。例えば、干渉断層法（ＯＣＴ）、眼底撮影法等を利用して、種々のレーザー設定値を用いて発生した凝固ゾーンのサイズを計測することができる。図２は、レーザー治療ビーム適用に起因する凝固ゾーン幅２０１を有する深刻な外傷部（４００μｍ空中ビームサイズを用いて発生）の例示的なＯＣＴ及び眼底検査の写真であり、レーザー治療ビーム適用は、（Ａ）１００ｍｓレーザー暴露期間（中程度の外傷部につながる）、（Ｂ）２０ｍｓレーザー暴露期間（中程度の外傷部につながる）、（Ｃ）２０ｍｓレーザー暴露期間（軽度の外傷部につながる）、及び（Ｄ）２０ｍｓレーザー暴露期間（辛うじて目に見える程度の外傷部につながる）である。
【００１３】
レーザー治療パラメータ及び結果として生じる外傷部に関連するデータは、多次元参照データベースに格納することができる。その後、参照データベースを使用して、データベースを直接参照するか又は補間することで種々のレーザー設定値に関する外傷サイズを予測することができる。以下の表１は、参照データベースに格納することができる例示的な参照データを示す。表１は、空中ビームサイズ、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレードの間の関連性を示す。特定の数値が提示されているが、ブロック１０１で取得したデータに基づいて他の数値を用いることができることを理解されたい。
【００１４】
表１
外傷部の幅、空中ビームサイズ、パルス持続時間、及び臨床グレードの間の関連性
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【００１５】
参照データベースは種々の方法で参照データに格納できることを理解されたい。１つの実施例として、参照データベースは、レーザー治療パラメータセット及び結果として生じる外傷サイズのペアの各々を含むことができる。他の実施例において、平均外傷サイズは、レーザー治療パラメータセットに関連して格納することができる。さらに他の実施例において、参照データベースに格納された参照データに基づいて数学的モデルを生成できる。
【００１６】
ブロック１０３において、レーザー治療パラメータセットを受け取ることができる。いくつかの実施例において、パラメータセットは、空中ビームサイズ、コンタクトレンズの仕様（例えば、コンタクトレンズのタイプ、コンタクトレンズの倍率等）、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレードの１つ又はそれ以上を含むことができる。例えば、システムは、レーザー治療パラメータセット（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ仕様、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレード）を医師又はシステムの他のユーザから受け取ることができる。
【００１７】
ブロック１０５において、外傷パターン治療密度（又は、各外傷部間の所望の間隔）を受け取ることができる。例えば、システムは、所望の外傷パターン治療密度を医師又は他のユーザから受け取ることができる。
【００１８】
ブロック１０７において、システムは、レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定することができ、レーザー治療ビームスポットは、ブロック１０５から受け取った外傷パターン密度を発生するように配置される。いくつかの実施例において、レーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定する段階は、照査されるレーザー治療ビームスポットの数、及びレーザー治療ビームスポットの間隔を決定する段階を含むことができる。いくつかの実施例において、レーザー治療ビームスポットの数及びレーザー治療ビームスポットの間隔を決定するために、システムは、ブロック１０３で受け取ったレーザー治療パラメータセット（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ仕様、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレード）及び参照データベースに格納された参照データに基づいて期待される外傷サイズを決定することができる。例えば、システムは、ブロック１０３で受け取ったような正確なパラメータ値を含むデータ点を識別して（例えば、同じレーザー治療パラメータセットを有する参照データ入力）、対応する外傷サイズを出力することができる。しかしながら、ブロック１０３で受け取ったパラメータ値と参照データベースに格納された参照データとが完全に一致しない場合、システムは、参照データに基づいて推定外傷サイズを補間することができる。例えば、参照データに基づいて数学的モデルを生成して、線形又は非線形補間を行うことができる。
【００１９】
次に、システムは、網膜（又は、眼の他の部位）の所定の領域を凝固させるために、照射されるレーザー治療ビームスポットの推奨数、及び治療パターンの各スポット間の間隔を決定することができる。ブロック１０７で実行される決定ステップの詳細は図３を参照して以下に説明する。
【００２０】
プロセス１００は、特定の順序で示されるブロックを含むが、各ブロックは、任意の順序で実行することができる。さらに、プロセス１００は、図１に示すブロックの全て又はサブセットを含むことができる。例えば、既に参照データベースが生成されている場合、ブロック１０１は実行しなくてもよい。代わりに、既存の参照データベースをブロック１０３、１０５、及び１０７を実行するために用いることができる。
【００２１】
図３は、プロセス１００を利用して生成又は推奨することができる４つのレーザースポットの例示的なパターンを示し、Ｐはレーザーパターンの周期、ＤLは網膜上のレーザースポットの直径、ＤRは外傷部の直径、ＳLは各レーザースポット間（ビーム直径を単位としたエッジ間）の相対的な間隔、及びＳＲは、結果として生じる各外傷部間（外傷直径を単位とした）の相対的な間隔である。
【００２２】
いくつかの実施例において、完全散乱パン網膜光凝固（ＰＲＰ）治療は、外傷直径ＤRの半分だけ各外傷部の間隔をあけて配置する段階を含み、軽度散乱ＰＲＰ治療は、１つの外傷直径ＤＲだけ各外傷部の間隔をあけて配置する段階を含むことができる。網膜の凝固領域の画分は、パターンの１周期の面積（Ｐ2）に対する外傷面積（πＤR2／４）の比率によって決まる。Ｆ＝πＤR2／４Ｐ2である。Ｐ＝ＤR（１＋ＳR）、Ｆ＝π／４（１＋ＳR）2である。例えば、軽度散乱（ＳR＝１）は、網膜の約２０％の凝固を引き起こすが、完全散乱（ＳR＝０．５）は、治療ゾーンの網膜の最大３４％の凝固を引き起こす。
【００２３】
半自動パターン適用を定めるために、各レーザースポット（ＳL）の間の間隔は、結果として生じる外傷部（ＳR）の間の間隔に関連させる必要がある。パターン周期は、両方のパラメータの関数として表すことができ、Ｐ＝ＤR（１＋ＳＲ）＝ＤL（１＋ＳL）である。結果として生じる外傷サイズをビーム直径に関連付けすると（ＤR＝ＤL・ｇ（係数ｇは、外傷グレード、パルス持続時間、及び空中ビームサイズの関数であり、一部のパラメータは表１に示されている））、各レーザースポットの間隔は、ＳL＝ｇ（１＋ＳR）−１で表すことができる。例えば、４００μｍの空中ビーム幅をもつレーザー治療ビームのパルス持続時間２０ｍｓを用いて生成した軽グレード外傷部に関して、ｇは１に近い値とすることができる。従って、ビーム間隔は、結果として生じる外傷部の間隔と同じか又はほぼ同じとすることができる。辛うじて目に見える外傷部（ｇ＝０．７４）を用いる他の実施例において、各外傷部の間隔はより狭くすることができる。同程度の面積が凝固される場合、完全散乱に関して０．５直径の代わりにＳＬ＝０．１１、軽度散乱に関して１の代わりにＳＬ＝０．４８を用いることができる。
【００２４】
コンタクトレンズを使用する場合、ビームサイズは、レンズの倍率の逆数でスケール調整することができる。例えば、レンズが像を２倍に拡大する場合、網膜上のビームサイズは、同じ大きさだけ縮小される。以下の表２は、いくつかの共通コンタクトレンズに関する例示的な像拡大係数及びその逆数（例えば、ビーム拡大係数（Ｌ））を示す。ビーム拡大係数Ｌ（表２参照）によるビームサイズを考慮するとＤL＝Ｌ・Ｄ（Ｄは空気中のビーム直径）、Ｐ＝Ｌ・Ｄ・（１＋ＳL）であり、所望の外傷部の数は、標的治療面積Ｓｒｅｔの全面積を単位周期（Ｐ2）で除算することで計算することができ、Ｎ＝Ｓｒｅｔ／Ｐ2＝Ｓｒｅｔ／（Ｌ・Ｄ・（１＋ＳL））2である。平均眼球直径２２ｍｍを用いると、赤道前方の面積はＳｒｅｔ＝７６０ｍｍ2である（網膜の全面積は約１０５０ｍｍ2であるが、赤道前方部には内視鏡だけを用いて、又は強膜圧迫法で容易にアクセスできる）。しかしながら、他のＳｒｅｔ値を用いて眼の任意の所望の標的治療面積に対応することができる。従って、外傷部の全数Ｎは、空気中のＤ（単位ｍｍ）、レンズ拡大係数Ｌ、外傷グレード係数ｇ、及び所望の外傷部間隔係数ＳＲの関数として計算することができ、Ｎ＝７６０／（Ｌ・Ｄ・ｇ・（１＋ＳR））2である。
【００２５】
表２  接眼コンタクトレンズ及び人間の眼での倍率
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【００２６】
例えば、空気中のビームＤ＝２００μｍ（０．２ｍｍ）及びレンズ倍率Ｌ＝２（Ｖｏｌｋ  ＳｕｐｅｒＱｕａｄ  １６０）ではビームサイズＤＬ＝４００μｍとなるはずである。２０ｍｓの軽度病に関してはほぼｇ＝１なので、同じ直径ＤＲ＝ｇ・ＤＬ＝４００μｍとなるはずである。完全散乱（ＳR＝０．５）では、周期Ｐ＝ＤR（１＋ＳR）＝６００μｍをもつはずなので、外傷部の数Ｎ＝Ｓｒｅｔ／Ｐ２＝７６０／０．３６＝２１１１である。辛うじて目に見える外傷部では（ｇ＝０．７４）、完全散乱に関する全数はＮ＝３８５５である。同じビーム直径では、対応する完全散乱に関する２０ｍｓの中度の外傷部（ｇ＝１．１５）の数はＮ＝１５９６である。１００ｍｓの中度の外傷部（ｇ＝１．３９）では、同じ面積は１０９３個のスポットでカバーされる。
【００２７】
いくつかの実施例において、眼の標的治療領域のサイズは、ブロック１０７を実行する前にユーザから受け取ることができる。例えば、医師は所望の治療領域を入力することができる、システムは、前述のプロセス及び式を用いて、所望の治療領域の外傷部を生成するレーザー治療スポットの数及び各スポットの間の間隔を特定して所望の外傷パターン密度を有する、レーザー治療ビームスポットのパターンを戻すことができる。このようにして、医師は、レーザー治療パラメータセット、所望の治療領域、及び所望の外傷パターン密度だけを提示すればよい。この情報に基づいて、システムは、医師に対して標的治療領域に照射するレーザー治療ビームスポットのパターンを推奨することができる。
【００２８】
プロセス１００を利用してレーザー治療ビームの適用の前にレーザー治療ビームスポットの推奨パターンを決定ことで、ユーザは、所望の治療領域上に外傷部を形成するために、複数のレーザー治療ビーム適用を施すことができる。これにより、従来の単一スポット（パターン化されていない）光凝固術に対する改善が可能になり、典型的に、医師又は他のユーザは前回の暴露からの外傷部を観察して外傷直径の所定の画分に対応する距離で次のパルスを位置付ける。特に、目に見えない外傷部を生成する場合、医師又は他のユーザは、前回生成した目に見えない外傷部に基づいて次のパルスを位置付けることができない。しかしながら、プロセス１００を利用すると、前回生成した目に見える外傷部に基づいて後続のパルスを位置付けることに依存していないので、ユーザは所望の外傷パターンを生成することができる。従って、いくつかの実施例において、参照データベースは、ＯＣＴ等の画像モダリティを用いて観測した目に見えない外傷部に関するデータを含むことができる。これにより、従来技術では不可能な目に見えない外傷部を適切な間隔をあけて配置することができる。
【００２９】
さらに従来の光凝固術では、全パターンはパターン化されたレーザーの適用に先立って決定する必要があるので、パターン化されたレーザー治療ビーム照射は不可能である。従って、プロセス１００は、外傷部は設定値に応じてレーザースポットよりも大きくすること又は小さくすることができるので、ユーザがスポットの間隔を前もって適切に設定することを好都合に可能にする。
【００３０】
いくつかの実施例において、参照データベースは、医師又はユーザの個人的好みを反映するようにさらに更新して調整することができる。例えば、外傷部の臨床グレード（強度、軽度、辛うじて目に見える等）を規定するプロセスに対する主観性が存在し、医師は僅かにスケールを変えることができる。システムのユーザは、種々の臨床グレードで生成された外傷部を測定（検眼鏡又はＯＣＴ又は他の画像モダリティで）して、その値をデータベースに格納することができ、結果的に診療を自身のためにカスタマイズすることができる。
【００３１】
図４は、プロセス１００を実行するために用いることができる例示的なシステム４００を示す。システム４００は、プロセス１００のブロック１０１で取得した参照データを格納する参照データベース４０３を含むことができる。システム４００は、さらに汎用又は特定用途向けプロセッサ４０５を含むことができ、ブロック１０３でプロセス１００のユーザ４０１からレーザー治療パラメータセット（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ仕様、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレード）を受け取るように接続される。プロセッサ４０５は、さらにブロック１０５でユーザ４０１から所望の外傷パターン密度（又は各外傷部の間の所望の間隔）を受け取ることができる。さらに、プロセッサ４０５は、データベース４０３に接続して受け取ったレーザー治療パラメータ（例えば、空中ビームサイズ、コンタクトレンズ仕様、パルス持続時間、及び所望の外傷部の臨床グレード）を用いて問い合わせすること、及びデータベース４０３に接続してレーザー治療パラメータと結果として生じる外傷サイズとの間の関連性を含む参照データを受け取ることができる。受け取ったレーザー治療パラメータをデータベース４０３からの参照データと直接比較すること又は補間を行うことで、プロセッサ４０５は、照射するレーザー治療ビームスポットの推奨数及び各レーザー治療ビームスポットの間の推奨間隔を決定することができる。決定したレーザー治療ビームスポットの推奨数及び各スポット間の推奨間隔は、ユーザ４０１に提示することができる（例えば、システム４００のディスプレイによって）。さらに、決定したレーザー治療ビームスポットの推奨数及び各スポット間の推奨間隔は、ユーザ４０１が手動で又はプロセッサ４０５から自動でレーザー照射システム４０５に提供することができる。プロセッサ４０５は、全凝固領域（例えば、ユーザ４０１又は他の供給源から受け取った）に関する所定の基準に基づいてレーザー治療ビームスポットの推奨数を決定することができる。例えば、１つの基準は、完全散乱治療、軽度グレード、１００ｍｓパルス持続時間の凝固領域と同等のものとして定義することができる。
【００３２】
図示されていないが、システム４００は、プロセッサ４０５に実行命令を提供する非一時的なコンピュータ可読記憶媒体をさらに含むことができる。例えば、非一時的なコンピュータ可読記憶媒体は、前述のプロセス１００を実行するための命令を含むことができる。このような命令は一般に「コンピュータプログラムコード」と呼ばれ（コンピュータプログラムの形態又は他のグループ分けでグループ化することができる）、実行されると、プロセッサは本明細書に記載の装置及びプロセスの実施形態の特徴及び機能を実行することができる。いくつかの実施例において、コンピュータ可読記憶媒体は、情報及びプロセッサが実行する命令を記憶するための、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は他のダイナミックメモリ等のメインメモリを含むことができる。また、メインメモリは、プロセッサが実行する命令の実行時の一次変数又は他の中間情報を記憶するために使用することができる。コンピュータ可読記憶媒体は同様に、プロセッサに関する静的情報及び命令を記憶するように接続される読み込み専用メモリ（ＲＯＭ）又は他の静的記憶装置を含むことができる。
【００３３】
図５は、システム４００のレーザー照射システム４０５として使用することができる例示的なレーザー照射システム５００を示す。システム５００は、単一レーザービームを伝送するように構成されるレーザー源５０１を含むことができる。いくつかの実施形態において、レーザー源５０１は、アルゴンレーザー、クリプトンレーザー、ダイオードレーザー、Ｎｄ−ＹＡＧレーザー、又は眼の治療に適する他の何らかの他のパルス又は連続波レーザーを含むことができる。レーザー源５０１から生じるビームは、約１ｍｓから約１秒の持続時間の連続又はパルスビームとすること、約３０ｍＷから約２Ｗの出力とすること、約５０μｍから約５００μｍ（例えば、約６０μｍ又は約４００μｍ）の直径とすること、目に見えるスペクトル（例えば、５３２ｎｍ、５６１ｎｍ、５７７ｎｍ、６４７ｎｍ、６５９ｎｍ、又は６７０ｎｍ）の波長とすること、又は目に見えないスペクトル（例えば、８１０ｎｍ）の波長とすることができる。しかしながら、他の特性のレーザーエネルギのビームを発生するレーザー源５０１を利用できることを理解されたい。
【００３４】
システム５００は、レーザー源５０１から生じるレーザービームを処理する光学ハードウェア５０７をさらに含むことができる。いくつかの実施形態において、光学ハードウェア５０７は、患者に照射するレーザービームの「スポットサイズ」を調整するためのスポットサイズセレクタ（図示せず）を含むことができる。ビームの「スポットサイズ」は、レーザービームのサイズ又は直径を呼ぶ。スポットサイズセレクタは、連続倍率変更光学系、種々の倍率の回転式タレット光学系、又は当業者には公知に任意の他の構成の光学系を含むことができる。スポットサイズセレクタは、レーザー源５０１から単一レーザービームを受け取り、選択倍率を変えることで単一レーザービームのサイズを調整するように構成することができる。単一レーザービームは、スポットサイズセレクタに向けること、光ファイバでスポットサイズセレクタに向けること、又はリレー光学系又は平行光学系を用いて自由空間レーザー源からスポットサイズセレクタに向けることができる。
【００３５】
いくつかの実施形態において、光学ハードウェア５０７は、追加的に又は代替的にレーザー源５０１からの単一レーザービームを利用して単一レーザービーム又はパターン化されたレーザービームを生成する走査ハードウェアをさらに含むことができる。いくつかの実施形態において、走査ハードウェアは、平行光学レンズ（図示せず）、検流計、ＭＥＭＳデバイス、回転ポリゴン等の第１及び第２の走査デバイス（図示せず）、及び第１及び第２の走査デバイスを分ける光学リレーレンズセット（図示せず）を含むことができる。平行光学レンズは、レーザービームを受光するように構成することができる。平行光学レンズの出力は、検流計、ＭＥＭＳデバイス、回転ポリゴン等の第１の走査デバイスに向けられる平行ビームとすることができる。第１の走査デバイスの位置は、コンピュータ制御システム（例えば、コントローラ５０３）を用いて精密に制御することができ、平行ビームを第２の検流計、ＭＥＭＳデバイス、回転ポリゴン等の第２の走査デバイスに向けるようになっている。第２の走査デバイスは、コンピュータ制御システム（例えば、コントローラ５０３）に応答して、平行ビームを第１の走査デバイスの調節方向に対して直交する方向で調節するように構成することができる。つまり、一対の走査デバイスを使用して治療ビームのＸ−Ｙ直交座標位置を調節することができる。いくつかの実施例において、このことは患者の眼５１１に対して単一治療ビームを動かすことで行うことができる。他の実施例において、走査デバイスは、パターン形成効果をもたらすためにレーザー源５０１で生成されるパルスに同期して、複数の位置を通って比較的速く循環することができる。図示のシステムにおいて、光学ハードウェア５０７から出射するビームは、患者の眼５１１に向けることができる。治療ビームは、細隙灯、頭部装着レーザー倒像検眼鏡、手持ち式レーザーエンドプローブ（ｅｎｄｏｐｒｏｂｅ）等の公知の照射デバイスを使って患者の眼５１１に照射することができる。
【００３６】
さらに、システム５００は、レーザー源５０１（例えば、パルス持続時間、出力、波長等）、及び光学ハードウェア５０７の構成要素を制御するためのコントローラ５０３を含むことができる。コントローラ５０３は、システム５００の種々の構成要素を制御するように構成される汎用又は特定用途向けプロセッサを含むことができる。
コントローラ５０３は、レーザー治療ビームスポットの推奨数及び各スポット間の間隔をユーザ４０１又はプロセッサ４０５から受け取るように接続され、それに応じてシステム５００の構成要素を制御する。いくつかの実施形態において、システム５００はさらにコントローラ５０３用の命令、レーザー源５０１用の設定値、及び／又はシステム５００に関連する何らかの他のデータを格納するためのデータベース５０５を含むことができる。
【００３７】
さらに、システム５００は、ユーザインタフェース５０９を含むことができ、オペレータはシステム５００の種々の設定値を調整することができる。いくつかの実施形態において、ユーザインタフェース５０９は、ノズ、スライダ、タッチスクリーン、キーボード、ディスプレイ、又は任意の他のインタフェース構成要素、又はこれらを組み合わせたものを含むことができ、オペレータは、システム５００と対話することができる。
【００３８】
図４及び５には特定の構成要素が示されているが、システム４００及び５００は、安全装置、レーザー治療ビームの狙いを定めるハードウェア等の当業者には公知の他の構成要素を含み得ることを理解されたい。さらに、システム４００及び５００は別体で示されているが、これらのシステムの一部又は全ての構成要素は、単一のシステムに組み合わせることができる。さらに、一部の構成要素は、別体とするか又は単一のユニットに組み合わせることができる。例えば、いくつかの実施例において、同じ汎用又は特定用途向けプロセッサをプロセッサ４０５及び制御装置５０３として使用することができる。
【００３９】
レーザースポット及び対応する外傷部は円形に限定されるものではなく、他の形状にできることを理解されたい。例えば、行長が幅よりも長い直線形状の外傷部を含む細長い形状とすることができる。
【００４０】
本開示及び実施例は、添付図面を参照して十分に説明されるが、当業者には種々の変形例及び変更例が明白であることに留意されたい。このような変形例及び変更例は、請求項で定義されるような本開示及び実施例の範囲に含まれることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４１】
４０１  ユーザ
４０３  参照データ
４０５  プロセッサ
４０５  レーザー照射システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図４】
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【国際調査報告】
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