(57)【要約】  ミルクリザーバ（３）からのミルク（３５）とガス（４９）とを混合するための混合領域（２）を画定しているミルク泡立て装置（１）は、加圧ガス供給機構（４）を備える。加圧ガス供給機構（４）は、給送ガス導管（４１）を有し、給送ガス導管（４１）は、リザーバを加圧することによって、加圧されたミルク（３６）をリザーバから混合領域（２）まで給送するために、加圧給送ガス（４８）をミルクリザーバ（３）に供給するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルクリザーバ（３）と、加圧ガス供給機構（４）と、前記ミルクリザーバ（３）からのミルク（３５）とガス（４９）とを混合するように画定された混合領域（２）と、前記ミルクを前記ミルクリザーバ（３）から前記混合領域（２）まで移動させるための機構とを備えるミルク泡立て装置（１）において、前記加圧ガス供給機構（４）が、給送ガス導管（４１）を有し、該給送ガス導管（４１）が、前記ミルクリザーバを加圧することによって、加圧されたミルク（３６）を前記ミルクリザーバから前記混合領域（２）まで給送するために、前記ミルクリザーバ（３）に加圧給送ガス（４８）を供給するように構成されていることを特徴とするミルク泡立て装置（１）。
【請求項２】
前記混合領域においてミルク（４６）にガス（４９）を注入するために前記混合領域（２）と流体連通している注入ガス導管（４２）を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記注入ガス導管（４２）が、前記混合領域（２）において加圧ガス（４９）をミルク（４６）に注入するために前記加圧ガス供給機構（４）と流体連通している、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ミルクリザーバ（３）の前記ミルク（３５）を加熱するための加熱器（５１）、および／または、前記混合領域（２）に給送されるときに前記ミルク（３６）を連続的に加熱するためのインラインヒータ（５２、５３、５４）などの、前記ミルク（３５、３６）を加熱するための加熱機構（５）を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記加熱機構（５３、５４）が、
前記注入ガス導管（４２）を介して前記ミルク（３６）に加圧注入ガス（４９）を注入する前に、前記加圧注入ガス（４９）を加熱し、および／または
前記ミルク（３６）への前記加圧ガス（４９）の注入の前または後に、前記ミルク（３６）に加熱ガス（５５）を注入する
ように構成されている、請求項３に従属した場合の請求項４に記載の装置。
【請求項６】
こし器もしくは三次元メッシュもしくは他の何らかの流れ抵抗部品などの静的ミキサ（６１）と、回転可能な泡立て器などの動的ミキサと、ベンチュリ機構（６２）とのうちの少なくとも１つを有する泡立て機構（６）を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記加圧ガス供給機構（４）が、空気（４７）などの前記ガスを加圧するためのポンプ（４５）を備え、該ポンプが、特に、大気圧のガス（４７）を吸引するように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記加圧ガス供給機構（４）が、加圧ガスタンク（４５’）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記加圧ガス供給機構（４）が、前記注入ガス導管（４２）内および前記給送ガス導管（４１）内の少なくとも一方における流れおよび／または圧力を調節するための調節器（４４）と関連付けられている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記調節器（４４）が、前記注入ガス導管（４２）または前記給送ガス導管の調節弁であって、特に、手動で、または、自動的に制御される弁である、調節弁を備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
泡立てないミルク調製モード、特に、加熱するが泡立てないミルク調製モードを有し、前記泡立てないミルク調製モードでは、加圧ガスが、前記加圧給送ガスによって前記混合領域（２）に流通される前記ミルク（４６）に注入されない、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記加圧ガス供給機構（４）および随意に１つ以上の電気構成部品（５２’’、７５）を備える部品などの能動部品（４’）を備え、該能動部品（４’）が、前記ミルクリザーバ（３）を備えるか、または、前記ミルクリザーバ（３）を形成する不動部品などの不動部品（３’）と機械的に切り離し可能に接続されており、前記能動部品（４’）が、随意に、
使用中にミルク（３５、３６）と接触しないようにされており、および／または、当該装置（１）における前記ミルクが、前記不動部品（３’）に収容されており、および／または
少なくとも部分的に、コーヒーなどの飲料を調製するためのマシン（１００）に組み込まれるか、または、前記ミルクリザーバ（３）を備える前記不動部品（３’）を覆う蓋アセンブリ（４’）に組み込まれる、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記ミルクリザーバ（３）からの前記加圧給送ガス（４８）の瞬間的な放出（４６）、特に、泡立ての終了時の前記瞬間的な放出（４６）のための排気システム（４３、４３’）を備える、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
ミルク（３６）を泡立てるための自律式の動作構成（７）をとり、外部電源との接続部（７１）を有するか、または、内部電源（７２）を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
付属式の動作構成（８）、特に、ミルクリザーバ、および／または、コーヒーマシンなどの、飲料を調製するためのマシン（１００）と流体接続する動作構成をとり、前記付属式の動作構成が、随意に、遠隔制御機構（１０１）を含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、ミルクを泡立てるための調整を行う装置に関し、特に、ミルクを泡立てるために加圧ガスを利用したミルク泡立て器に関する。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも一部が泡立てられるか、または、加熱されたミルクから作られる特製の飲料が、ますます人気を博してきている。最も知られているこのタイプの飲料は、カプチーノタイプのコーヒーである。このコーヒーは、泡立てられたミルクの層によって上部を覆われた、コーヒーからなる液体部分を含む。この泡立てられたミルクは、密度がかなり低いことから、液体の表面に浮かぶ。一般に、これを調製するには、時間、巧みな操作、および洗浄を要する。
【０００３】
ミルクベースの泡を調製する最も普通の方法は、所望量のミルクを容器に注ぎ、コーヒーマシンからの蒸気出口管を容器に入れ、ミルクを上下に撹拌して泡の形成に必要とされる空気を導入するというものである。
【０００４】
さらに、ミルクを加熱し、ミルクを泡立てるためにミルクに空気を混入させるために、加熱および撹拌を行う機構を含む様々な装置が存在する。そのような装置または同様の装置は、米国特許第２，９３２，４９３号明細書、米国特許第３，３５６，３４９号明細書、米国特許第４，５３７，３３２号明細書、米国特許第４，６２０，９５３号明細書、米国特許第６，７１２，４９７号明細書、米国特許第６，３１８，２４７号明細書、国際公開第０１／２６５２０号パンフレット、国際公開第２００４／０４３２１３号パンフレット、国際公開第２００６／０５０９００号パンフレット、国際公開第２００８／０４６８３７号パンフレット、国際公開第２００８／１４２１５４号パンフレット、国際公開第２００９／０７４５５５号パンフレット、独国特許第１１３１３７２号明細書、独国特許第１９６２４６４８号明細書、独国特許第８９１５０９４号明細書、欧州特許第１７２５１２４号明細書、欧州特許第１７４６９２０号明細書、欧州特許第１８７８３６８号明細書に開示されている。
【０００５】
また、泡立てのために細かな気泡を加熱し、該細かな気泡をミルクに混入させるために、機械的な撹拌装置の有無に関係のない蒸気発生器を使用することが知られている。そのような技術の例は、欧州特許第１２２３８３９号明細書、欧州特許第１７１６７９６号明細書、欧州特許第１７３３６６３号明細書、欧州特許第２０４７７７９号明細書、欧州特許第２０９８１４５号明細書、欧州特許第２１５３７５９号明細書、国際公開第２０１０／０２３３１２号パンフレット、および国際公開第２０１０／０２３３１３号パンフレットに開示されている。
【０００６】
欧州特許第１７７６９０５号明細書に開示されているように、ミルクの全体にパルス圧縮空気および蒸気を注入することによって、ミルクを泡立てることが知られている。他の圧縮空気注入システムは、欧州特許第２０７０４５５号明細書および独国特許第４４４５４３６号明細書に開示されている。
【０００７】
さらに、独国特許第１９７１９７８４号明細書に開示されているように、サイズの小さなチャネルにミルクを通過させるように構成されているミルク泡立て装置が存在する。同様の原理が、米国特許第４，１４４，２９３号明細書に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
依然として、高品質のミルクの泡を生成するための簡素なシステムを提供する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
したがって、本発明は、ミルクリザーバと、加圧ガス供給機構と、ミルクリザーバからのミルクとガスとを混合するための画定された混合領域と、ミルクをミルクリザーバから混合領域に移動させるための機構とを備えるミルク泡立て装置に関する。
【００１０】
本発明によれば、加圧ガス供給機構は、給送ガス導管を有し、この給送ガス導管は、ミルクリザーバを加圧することによって、ミルクリザーバ内の加圧されたミルクを該ミルクリザーバから混合領域まで給送するために、ミルクリザーバに加圧給送ガスを供給するように構成されている。
【００１１】
このように、ミルク泡立て装置は、リザーバから、ミルクに気泡を形成するためにミルクとガスとを混合するための領域まで、ミルクを移動させるための機構を有する。このミルク移動機構は、例えば、混合領域にミルクを移動させ、次に、蒸気または空気によって該ミルクを泡立てるために蒸気または空気の速度を利用する通常のベンチュリタイプの装置とは異なり、泡立てのためにミルクと混合されるガスからのエネルギーを必要としない。さらに、ミルクを移動させるための加圧ガス（例えば、ポンプによる、または、圧縮ガスタンクからの）の供給源を用意することによって、そのようなガス（例えば、低温ガスまたは加熱されていないガス）のみを使用してミルクを泡立てることが可能である。したがって、この場合、低温の泡を生成するために、蒸気熱または別の熱源を伴うことなく、移動されるミルクに十分なエネルギーを分け与えることが可能になっている。例えばベンチュリタイプのミルク吸引機構に依存する代わりに、混合領域にミルクを移動させるためにミルクを加圧する、移動させるガスを使用することによって、混合チャンバまで移動されるミルクに十分な圧力および／または速度を分け与えることが可能である。したがって、この場合、ミルク中のガス気泡の形成を支援するために、または、ガス気泡を微細化する（例えば、ミルクを通過させる静的ミキサまたはこし器を使用することによって）ために、機械的なシステム（特に、受動的なシステム）を使用することができるようになっている。
【００１２】
典型的には、ミルク泡立て装置は、混合領域においてミルクにガスを注入するために混合領域と流体連通している注入ガス導管を有し、該注入ガス導管は、混合領域においてミルクに加圧ガスを注入するために加圧ガス供給機構と流体連通していてもよい。したがって、加圧ガスの第１の流れは、ミルクを加圧し、該ミルクをリザーバから混合領域に給送するために使用されてもよく、典型的には同じ加圧供給機構から生じる加圧ガスの第２の流れは、ミルクにガス気泡を形成するための混合領域においてミルクに注入するために使用されてもよい。注入ガス導管は、一般にはいかなる中間の能動的な空気加圧手段も用いずに、ミルク泡立て装置の外部から（例えば、周囲環境から）混合領域まで空気を案内するための単純な空気入口であってもよい。
【００１３】
特定の実施形態では、本装置は、加圧ガス供給機構と、混合領域においてミルクに加圧ガスを注入するために加圧ガス供給機構および混合領域と流体連通している注入ガス導管とを備えるガス回路を備える。この実施形態において、ガス回路は、加圧ガスをミルクリザーバまで案内し、リザーバから、加圧ガスが注入ガス導管を介してミルクに注入される混合領域まで、ミルクを移動させるために、加圧ガス供給機構およびミルクリザーバと流体連通している給送ガス導管をさらに備える。
【００１４】
典型的には、ミルク泡立て装置は、ミルクリザーバのミルクを加熱するための加熱器、および／または、混合領域まで給送されるときにミルクを連続的に加熱するためのインラインヒータなどの、ミルクを加熱するための加熱機構を有する。泡立てられた低温のミルクの生成を可能にするために、加熱機構は、低温の泡立て工程では停止されてもよい。
【００１５】
そのような加熱器は、抵抗加熱器および／もしくは誘導加熱器、または熱交換器、または蒸気源、またはこれらの組合せであってもよい。加熱器は、インライン式貫流加熱器（ｉｎ−ｌｉｎｅ  ｆｌｏｗ−ｔｈｒｏｕｇｈ  ｈｅａｔｅｒ）および／またはリザーバ加熱器であってもよい。例えば、加熱器は、ミルクに隣接する回路内で加熱された流体（蒸気もしくは水または別の加熱されたガスもしくは液体など）を流通させることによって、例えば加熱された流体をミルクに混入させずとも、加熱された流体からミルクに熱が移動するように構成されてもよい。加熱器は、リザーバの壁、または、リザーバから混合領域まで延在しているミルク導管と関連付けられてもよい。加熱器は、加熱された流体（特に、例えばコーヒーおよび／または他の飲料を調製するためのマシンによって、または、ミルク泡立て装置それ自体によって生成された高温ガス（蒸気および／または加熱に基づく加圧ガスなど））をミルクに注入するための、高温流体の注入器を含んでもよい。
【００１６】
加熱機構は、注入の前に加圧ガスを加熱し、次に、この加圧ガスが注入ガス導管を介してミルクに注入されるように、構成されてもよい。したがって、ミルクに注入されるガスは、ミルクに気泡を形成することに加えて、ミルクを加熱するために使用されてもよい。加熱するためのガスは、従来技術の泡立て装置の場合のように蒸気をベースとする代わりに、おおむね乾燥していてもよい（例えば、周囲空気または圧縮ＣＯ２）。そのようなガスの加熱は、電気的な加熱もしくは燃焼ベースの加熱であってもよく、または、ガスは、例えばミルク泡立て装置の自律的なおよび／または屋外での使用の場合、燃焼によって生成されても構わない。
【００１７】
加熱機構は、ミルクへの加圧ガスの注入の前または後に、高温流体（例えば、蒸気などのガス）をミルクに注入するように構成されてもよい。加圧ガスの注入とは別に、加熱流体をミルクに混入させることが、加圧ガスの注入と相対的に加熱を調節するために、望ましい場合がある。これは、例えば、ミルクに所望の熱を加えることが、悪い結果を伴わずに加圧注入ガスに加えることができる熱の量を上回る場合である。回避されるべきそのような悪い結果は、混入時に周囲のミルクを過度に加熱するか、または、さらには焦げ付かせてしまう可能性がある温度（例えば、８０、９０、または１００℃を上回る）のガスを伴う、加圧注入ガスの加熱から生じる可能性がある。
【００１８】
ミルク泡立て装置は、典型的には、静的ミキサ（こし器など）、動的ミキサ（回転可能な泡立て器（ｗｈｉｓｋ）など）、およびベンチュリ機構のうちの少なくとも１つを有する泡立て機構を備える。泡立て機構は、混合領域を形成してもよいし、または、混合領域の下流に配置されてもよい。静的ミキサは、流体、すなわち、液体および／またはガスを混合する製薬産業、化学産業、および食品産業の分野ではよく知られている。混合効果は、混合される流体を該流体に対して静的な要素を通じて流通させることによって達成される。静的な要素（例えば、三次元メッシュタイプの要素）は、該要素を介して、および／または、該要素に沿って移動される流体の流れの中に障害物を形成し、これにより、流体の混合を促進する。静的ミキサは、例えば、Ｓｕｌｚｅｒ  Ｃｈｅｍｔｅｃｈ（登録商標）、Ｋｏｍａｘ（登録商標）、Ｍｏｒｄｓｏｎ  ＥＦＤ（登録商標）、ＳｔａＭｉｘＣｏ（登録商標）によって製造される。
【００１９】
加圧ガス供給機構は、空気などのガスを加圧するためのポンプを含んでもよく、この場合、そのようなポンプは、特に、大気圧のガスを吸引するように構成される。加圧ガス供給機構は、加圧ガスタンク、例えば、ＣＯ２タンクもしくは空気タンクまたは別の食品等級の適切なガスのタンクを含んでもよい。
【００２０】
加圧ガス供給機構は、注入ガス導管内および／または給送ガス導管内の流れおよび／または圧力を調節するための調節器（例えば、弁）と関連付けられてもよい。調節器は、注入ガス導管または給送ガス導管を制御してもよい。調節器は、手動で、または、自動的に制御される調節器であってもよい。調節器は、オン／オフ調節器または可変調節器であってもよい。
【００２１】
そのような調節器は、生成される泡の所望の特性を調節するために、加圧ガスの供給およびミルクの加熱レベル（もしあれば）と関連付けられてもよい。
【００２２】
泡立て装置は、センサ（例えば、温度センサ）、調節器、加熱器、およびポンプのうちの少なくとも１つを制御するための制御ユニットを含んでもよい。ユーザーインターフェースを制御ユニットと接続して、使用者が、例えば、様々なタイプのミルクの泡（例えば、低温のミルクの泡または高温のミルクの泡、固いミルクの泡または流れるミルクの泡、気泡のサイズが小さなミルクの泡または大きなミルクの泡）を生成するために、様々な泡立てプログラムを選択することをできるようにしてもよい。
【００２３】
泡立て装置は、泡立てないミルク調製モード、特に、加熱するが泡立てないミルク調製モードを有してもよく、この場合、加圧ガスは、加圧給送ガスによって混合領域に流通されるミルクに注入されない。例えば、上記の調節器は、給送ガスをミルクリザーバに移動するときに、注入ガス導管内の注入ガスの流通を阻止するように設定されてもよい。
【００２４】
ミルク泡立て装置は、２つの部品および／またはサブアセンブリから作製されてもよい。例えば、本装置は、不動部品（ｉｎｅｒｔ  ｐａｒｔ）（ミルクリザーバを備えるか、または、ミルクリザーバとして形成される不動部品など）と機械的に切り離し可能に接続される能動部品（加圧ガス供給機構、および、随意に１つ以上の電気構成部品を備える部品など）を備える。ミルク泡立て装置の能動的な仕組みは、不動部品から分離可能な、マシンの部分に保持されてもよい。特に、能動部品は、使用中にミルクと接触しないようにされてもよく、および／または、そのような装置におけるミルクは、不動部品に収容されてもよい。そのような構成では、衛生的に問題のある材料（例えば、ミルクを含む残留物）と接触する、装置の部分の洗浄を簡素化することができる。すなわち、不動のマシン部品のみが、強力な洗浄（例えば、食器洗い機を使用することによる）を必要とする。
【００２５】
例えば、能動部品は、少なくとも部分的に、コーヒーなどの飲料を調製するためのマシンに組み込まれる。例えば、ポンプなどの圧縮ガスの供給源、および／または、スチーマなどの熱源が、飲料マシンに組み込まれ、ミルクリザーバなどの不動部品と流体連通されてもよい。
【００２６】
能動部品は、ミルクリザーバを備える不動部品を覆う蓋アセンブリに組み込まれてもよい。
【００２７】
ミルク泡立て装置は、ミルクリザーバからの加圧給送ガスの瞬間的な放出（特に、泡立ての終了時の）のための排気システム（例えば、弁を含む）を有してもよい。排気システムは、リザーバの内部から泡立て装置の外部（典型的には、外部の環境）までを直接流体連通させるものであってもよい。したがって、加圧給送ガスによって生成されたミルクリザーバ内の圧力は、結果としてミルクがゆっくり減速しつつ移動しながら混合領域を通じてゆっくり解放される代わりに、排気システムを通じて、泡立ての終了時にコンマ数秒以内に解放されてもよい。そのような排気システム（例えば、放出弁）の制御は、加圧ガス源と関連付けられてもよい。すなわち、この加圧ガス源が、ミルクリザーバへの加圧給送ガスの供給を止めたとき、排気システムは、リザーバからミルクを移動させることを終わらせるために、即座に、ミルクリザーバから圧力を解放する。
【００２８】
ミルク泡立て装置は、ミルクを泡立てるために自律式（ｓｔａｎｄａｌｏｎｅ）の動作構成をとってもよく、外部電源および／または内部電源を有してもよい。例えば、ミルク泡立て装置は、電気コードまたは他のコネクタ（ＳＴＲＩＸ（登録商標）コネクタなど）によって、配電線と接続されるか、または、別のマシン（飲料調製マシン（特に、コーヒーマシン）など）の電力回路と接続される。ミルク泡立て装置には、バッテリーによって、電力が供給されてもよい。
【００２９】
このように、ミルク泡立て装置は、付属式（ａｃｃｅｓｓｏｒｙ）の動作構成をとってもよい。特に、泡立て装置は、ミルクリザーバ、および／または、飲料を調製するためのマシン（コーヒーマシンなど）と流体接続する動作構成をとる。付属式の動作構成は、遠隔流体システムの少なくとも一部（例えば、圧縮ガス源）、および／または、遠隔制御機構（例えば、ミルク泡立て装置は、該ミルク泡立て装置が接続される飲料マシンを介して制御されてもよい）を有してもよい。したがって、飲料マシンからの第１の飲料（例えば、コーヒー）の供給と、ミルク泡立て装置からの泡立てられたミルクの供給とを組み合わされた飲料調製は、自動的にマシンによって調整されて行われてもよい。
【００３０】
例えば、マシンは、コーヒー、茶、および／またはスープの、ミルク泡立て装置と接続可能な調製マシンである。特に、マシンは、温水もしくは冷水または別の液体を、調製される飲料の原材料（例えば、フレバリング原材料（挽いたコーヒーまたは茶またはチョコレート（ｃｈｏｃｏｌａｔｅ）またはカカオまたはミルク粉末など））を含むカプセルに通過させることによって、飲料調製モジュール内で飲料を調製するように構成される。典型的には、このような飲料原材料は、マシンのカプセルに供給される。
【００３１】
これから行う説明のために、「飲料」は、茶、コーヒー、温かいチョコレートもしくは冷たいチョコレート、ミルク、スープ、乳児食品などの、人間が消費可能なあらゆる液体物質を含むものとする。「カプセル」は、任意の材料から構成され（特に、気密パッケージ（例えば、プラスチック製のパッケージ、アルミニウム製のパッケージ、再利用可能なパッケージ、および／または生分解性パッケージ））、かつ、任意の形状および構造（原材料を収容する軟質のポッドまたは硬質のカートリッジを含む）を有する封入パッケージに、事前に小分けされた任意の飲料原材料（フレバリング原材料など）を含むものとする。
【００３２】
次に、概略的な図面を参照しながら、本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る、ポータブル式の自律式ミルク泡立て装置を概略的に示している。
【図２】本発明に係る、配電線によって電力が供給され得る別の自律式ミルク泡立て装置を概略的に示している。
【図３】本発明に係る、付属式の構成におけるミルク泡立て装置を概略的に示している。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１〜図３は、本発明に係るミルク泡立て装置１の種々の実施形態を示している。
【００３５】
添付図面に示されているように、泡立て装置１には、ミルクリザーバ３からのミルク３５とガス４９とを混合するための領域２が画定されている。装置１は、加圧ガス４８、４９の供給機構４を備える。そのような加圧ガス供給機構４は、給送ガス導管４１を有し、この給送ガス導管４１は、リザーバ３を加圧することによって、加圧されたミルク３６をリザーバ３から混合領域２まで給送するために、加圧給送ガス４８をミルクリザーバ３内に供給するように構成されている。混合領域２は、加圧されたミルク３６を案内するミルク導管３６’（例えば、一般に管状の要素）の内部に配置されてもよい。
【００３６】
ミルク３６は、圧力下で、１００〜１０００ｍｌ／分（例えば、２００〜６００ｍｌ／分（４００〜５００ｍｌ／分など））の速度で流通されてもよい。
【００３７】
したがって、加圧ガス４８は、リザーバ３内のミルク３５の全体のガスピストンのように機能することができ、または、該ミルク３５の全体に対して作用することができる。
【００３８】
例えば上述したような、ガスによるミルク３５、３６の移動は、このようなミルク３５、３６の流通のためのミルク３５、３６の移動機構に関する衛生上の問題および結果として生じる洗浄の課題を最小化する。
【００３９】
リザーバ３および導管４１は、ミルク３６が導管３６’に沿って混合領域２に向かって移動されるように、給送ガス４８がミルク３５の表面３５’（例えば、ミルクの上面）と接触して圧力下でミルク３５を導管３６’内に押しやるように、構成されてもよい。
【００４０】
ミルク泡立て装置１は、混合領域２においてミルク４６にガス４９を注入するために混合領域２と流体連通している注入ガス導管４２を有する。特に、注入ガス導管４２は、混合領域２においてミルク４６に加圧ガス４９を注入するために加圧ガス供給機構４と流体連通していてもよい。
【００４１】
典型的には、装置１は、インライン式ミルク泡立て器であり、このインライン式ミルク泡立て器は、流通するミルクとガスとを連続的に（ｉｎ−ｌｉｎｅ）混合し、結果として得られるミルクとガスとの混合物を、出口６２を通して供給するように構成されている。
【００４２】
泡立てられた高温のミルクを生成するために、装置１は、ミルク３５、３６を加熱するための加熱機構５を含んでもよい。加熱機構５は、高温の泡を供給するために起動されてもよいし、または、低温の泡を供給するために停止されてもよい。
【００４３】
図１に示されているように、加熱器５などは、リザーバ３１内のミルク３５の全体を加熱するように構成されてもよい。例えば、加熱器５は、リザーバ３の底部に配置される加熱器５１、および／または、リザーバ３の１つ以上の壁３１、３２の周囲に延在する加熱器５１’である。加熱器５、５１、５１’は、抵抗加熱器であってもよく、例えば、厚膜加熱器および／または誘導加熱器であってもよい。そのような構成では、リザーバ３に蓄えられたミルク３５を、一括して加熱することができる。
【００４４】
図２および図３に示されているように、ミルク３６は、混合領域２に給送されるときに、流通するミルク３６を連続的に加熱するためのインラインヒータ５２、５３、５４によって加熱されてもよい。この場合は、実際に特定の泡立て工程に使用される量のミルク３６のみを加熱することができる。リザーバ３に残るミルク３５は、インラインヒータ５２、５３、５４によって加熱されないままである。
【００４５】
インライン式および／またはバッチ式の加熱器は、典型的には、０〜１０℃の範囲または１５℃の初期温度から、５０〜８０℃の温度（５５〜７０℃など（例えば、約６０〜６５℃））までミルク３５、３６の温度を上昇させるように構成される。加熱器の加熱電力は、一般に、４００〜１５００Ｗの範囲であり、特に５００〜１２００Ｗ、例えば６００〜１０００Ｗの範囲である。加熱器の加熱能力は、特に加熱が連続的に実現される場合、所望の加熱速度に調節される。
【００４６】
図２では、インラインヒータ５２は、ミルク導管３６’と関連付けられている。加熱器５２は、導管３６’の周囲に取り付けられてもよく、また、例えば装置１が使用者によって清掃されるときに、随意に、導管３６’から分離することもできる。例えば、加熱器５２は、１つ以上の加熱抵抗を備え、該１つ以上の加熱抵抗は、導管３６’の壁を介して、導管３６’内を流通するミルク３６に熱を伝達する。特定の実施形態では、加熱器５２は、加熱液体５２’を収容するチャンバを備え、このチャンバは、導管３６’の外部におよび導管３６’に沿って保持されており、また、加熱液体５２’を導管３６’内に進入させることなく、導管３６’の内部に熱を伝達する。そのような加熱液体５２’は、このチャンバ内を流通してもよいし、または、該チャンバ内を流通しなくてもよい。加熱液体５２’の加熱源は、例えば、チャンバの外部またはチャンバの内部の抵抗加熱（例えば、抵抗器５２’’による）であってもよい。
【００４７】
図２は、加熱器５２の代わりに、または、加熱器５２に加えて使用することができる、さらなる加熱機構５４（例えば、ガス用のインラインヒータ）を点線によって示している。あるいは、例えば、圧縮ガスのタンクが、加圧ガス供給部として使用される場合、そのようなガスは、タンク内で直接加熱されてもよい。さらなる代案として、加熱され加圧される注入ガスは、燃焼プロセスのガス生成物（例えば、燃焼によって得られる高温のＣＯ２）であってもよい。加熱機構５４（例えば、抵抗加熱器または燃焼加熱器）は、注入ガス導管４２を通してミルク３６へ注入する前に、加圧注入ガス４９を加熱するように構成されている。したがって、ミルク３６に気泡を形成するために使用される、空気またはＣＯ２などのガス４９は、ミルク３６への混入によってそのようなミルク３６を加熱するために、ミルク３６への注入の前に予め加熱されてもよい。
【００４８】
図３は、ミルク３６を加熱するために加圧ガス４９の注入部の下流において該ミルク３６に高温ガス５５を注入するためのさらなる加熱機構５３を示している。あるいは、高温ガスは、加圧ガスの注入部の上流に注入されてもよい。この高温ガスは、スチーマ５３に水を供給することによって生成される蒸気５５の形態で供給されてもよい。インラインヒータ５３（例えば、瞬間加熱器もしくはサーモブロック）、または、バッチ式加熱器（例えば、ボイラ）は、随意にポンプ５７によって、水の供給源（水リザーバ５６など）と接続されてもよい。
【００４９】
ミルク泡立て装置は、典型的には、静的ミキサ６１（こし器、ラビリンス（ｌａｂｙｒｉｎｔｈ）、または流体の流れに沿う他の何らかの適切な障害物など）、動的ミキサ（回転可能な泡立て器など）、およびベンチュリ機構６２のうちの少なくとも１つを有する泡立て機構６を含む。泡立て機構６は、ミルク３６への注入ガス４９の混入によりミルク３６に形成される気泡を微細化する（例えば、気泡のサイズを小さくする）ように構成されている。
【００５０】
加圧ガス供給機構４は、ガス（空気など）を加圧し、そのような加圧ガス４８、４９を供給するためのポンプ４５を備えてもよい。ポンプ４５は、特に、例えば装置１の外部から、大気圧のガス４７を吸引するように構成されている。ポンプ４５には、好ましくは制御ユニットおよび／または電気調節回路と関連付けられた適切な電管７１を通じて、例えば配電線（家庭用電源または都市用電源）から、電力が供給されてもよい。ポンプ４５は、典型的には０．１〜２バール（０．２〜１．５バールなど、特に０．４〜１．２バール、０．６〜１．０バールなど、例えば約０．８バール）だけガスの圧力を高めるために、すなわち、ガスを加圧するために、３、６、１２、または２４ボルトで動作されてもよい。
【００５１】
図２の点線によって示されているように、加圧ガスは、加圧ガスのタンク４５’から供給されてもよい。加圧ガスは、制御弁４５’’（例えば、制御ユニット（図示せず）によって制御される）を介して供給されてもよい。
【００５２】
加圧ガス供給機構４は、注入ガス導管４２内ならびに／または給送ガス導管４１内の流れおよび／もしくは圧力を調節するための調節器４４と関連付けられてもよい。特に、調節器４４は、加圧注入ガス４９の流れと加圧給送ガス４８の流れとに加圧ガスを分割するように構成されてもよい。
【００５３】
例えば、調節器４４は、注入ガス導管４２および／または給送ガス導管に関する調節弁を備える。
【００５４】
流通するミルク４６が泡立つのを防止するために、特に注入ガス導管４２に配置される調節器４４は、混合領域２への注入ガスの流通を遮断するように設定されてもよい。
【００５５】
調節器４４は、手動で、または、自動的に制御される弁であってもよい。図１〜図３に示されている調節器４４は、手および／または指によって把持可能な部品４４’を有し、手および／または指によって把持可能な部品４４’には、特に、使用者が確実な把持を得るために必要とされるグリップ力を低減するために人間の手または指に摩擦を与えるようなグリップ機構（表面の構造または組成（例えば、滑止め面）など）が備わっている。
【００５６】
ミルク泡立て装置は、加圧ガス供給機構４、および、随意に１つ以上の電気構成部品（例えば、ポンプ４５、バッテリー７２、ユーザーインターフェース（制御ボタン７５など））を備える部品などの能動部品４’から作製されてもよい。そのような能動部品４’は、不動部品３’（ミルクリザーバ３を備えるか、または、ミルクリザーバ３として形成されている不動部品など）と機械的に切り離し可能に接続されてもよい。
【００５７】
特に、能動部品４’は、使用中にミルク３５、３６と接触しないようにされてもよく、および／または、そのような装置１のミルク３５、３６は、不動部品３’に収容される。
【００５８】
図１および図２に示されているように、能動部品４’は、ミルクリザーバ３を備える不動部品３’を覆う蓋アセンブリに組み込まれてもよい。
【００５９】
図３に示されているように、能動部品４’は、少なくとも部分的に、コーヒーなどの飲料を調製するためのマシン１００に組み込まれてもよい。
【００６０】
したがって、ミルク泡立て装置１の保守または洗浄を容易に行うことができる。なぜなら、不動部品３のみがミルク３５、３６と接触するからである。したがって、不動部品３は、洗浄剤（例えば、洗浄流体）との有害な接触に能動部品を関与させることなく、洗浄液体に浸されてもよく、および／または、食器洗い機で洗浄されてもよい。この場合、不動部品３は、洗浄に使用される洗浄剤に対して耐性のある材料から作製される。
【００６１】
ミルク泡立て装置１は、ミルクリザーバ３からの加圧給送ガス４８の瞬間的な放出４６（特に、泡立ての終了時の）のための排気システム４３、４３’を含んでもよい。排気システムは、排気ガスライン４３、および、ガスの排出４６を制御する弁４３’を含んでもよい。
【００６２】
図１および図２に示されているように、ミルク泡立て装置１は、自律式の動作構成７をとってもよい。装置１は、配電線などの外部電源との接続部７１（例えば、電気コード）を有してもよい。
【００６３】
装置１は、内部電源７２（例えば、バッテリー）を有してもよい。装置１は、内部電源７２（例えば、泡立て工程を制御するための）と、ミルク３５を予熱するための外部電源７１とを組み合わせてもよい。したがって、ミルクは、外部電源からのエネルギーを使用することによって予熱され、次いで、内部電源７２（特に、外部電源から切り離された）からのエネルギーを使用することによって泡立てられてもよい。内部電源は、再充電可能な蓄電池（例えば、装置１が外部電源と接続されている間に再充電することができる）であってもよい。
【００６４】
ミルク泡立て装置１は、取っ手７６（例えば、ユーザーインターフェース７５を有する）を有してもよい。特に、自律式の、および／または、ポータブル式の装置１には、取っ手７６が取り付けられてもよい。
【００６５】
図３に示されているように、ミルク泡立て装置１は、付属式の動作構成８をとってもよい。泡立て装置１は、装置１におけるミルク３５、３６の泡立てに必要な機能のいくつかを有する外部マシンと接続されてもよい。特に、装置１は、外部のミルクリザーバ、および／または、コーヒーマシンなどの飲料を調製するためのマシン１００と流体接続する動作構成８をとってもよい。特に、付属式の動作構成８は、遠隔制御機構１０１を含む。例えば、ミルク泡立て装置１の泡立て動作は、飲料マシン１００のユーザーインターフェース１０１から使用者によって遠隔的に制御されてもよい。
【００６６】
飲料マシン１００は、供給源からのガス４７（例えば、周囲からの空気）を圧送し、加圧給送ガス４８および／または加圧注入ガス４９を生成するためにそのようなガスを加圧するためのポンプ４５を含んでもよい。ガス接続によって、飲料マシン１００のポンプ４５は、泡立て装置１の加圧ガス供給部４と流体連通されてもよい。ポンプ４５の出口導管４５’’は、特に、ガス導管４１および４２と接続されてもよい。
【００６７】
飲料マシン１００は、ミルク３６を加熱するための熱供給源５３、５５、５６、５７をさらに含んでもよい。排気弁４３’は、飲料マシン１００に設置されてもよい。
【００６８】
したがって、ミルク泡立て装置１のすべての敏感な部品、電気部品、およびミルク３５、３６と接触すべきではない部品は、分離可能な能動部品４’および／または外部マシン１００において保護されてもよい（例えば、ミルク泡立て装置１の部品またはすべての衛生的に敏感な部品または電力供給される部品を、ミルク３５、３６と接触しない領域に外部化することによって）。これにより、ミルク泡立て装置１の保守および／または洗浄が、大幅に簡素化される。
【００６９】
図３に示されているように、飲料調製マシン１００は、典型的には、
ａ）この飲料のフレバリング原材料（特に、カプセル内に供給された、事前に小分けされた原材料）を受容するための、および、この原材料を通じて液体（水など）の流入する流れを飲料出口１０９へ案内するための原材料ホルダ１１０（淹出ユニットなど）（点線によって示されている）と、
ｂ）原材料ホルダ１１０に供給される液体のこの流れを加熱するためのインラインヒータ１２０（サーモブロックなど）と、
ｃ）インラインヒータ１２０を通じてこの液体を圧送するためのポンプ１３０と、
ｄ）液体の供給源５６（液体のタンクなど）から、飲料出口１０９までこの液体を案内するための１つ以上の流体接続部材１０５、１０６、１０７、１０８と、
ｅ）インターフェース１０１を介して使用者からの命令を受け取るための、および、インラインヒータ１２０およびポンプ１３０を制御するための電気制御ユニット（図示せず）（特に、プリント回路板（ＰＣＢ）を備える）と、
ｆ）原材料ホルダ１１０、インラインヒータ１２０、ポンプ１３０、液体リザーバ５６、原材料収集器（図示せず）、この液体の流れ、この液体の圧力、およびこの液体の温度の特性から選択される少なくとも１つの動作特性を検知するための、および、このような特性を制御ユニットに伝達するための１つ以上の電気センサ（図示せず）と
の構成部品のうちの１つ以上を含む。
【００７０】
加熱器は、サーモブロックまたは瞬間加熱器（ＯＤＨ）（例えば、欧州特許第１２５３８４４号明細書、欧州特許第１３８０２４３号明細書、および欧州特許第１８０９１５１号明細書に開示されているタイプのＯＤＨ）であってもよい。
【００７１】
淹出ユニット１１０および原材料カプセルの適切な管理の例は、例えば、参照により本明細書に組み込まれる国際公開第２００５／００４６８３号パンフレット、国際公開第２００７／１３５１３６号パンフレット、および国際公開第２００９／０４３６３０号パンフレットに開示されている。マシン１に適した飲料調製モジュールは、例えば、参照により本明細書に組み込まれる国際公開第２００９／０７４５５０号パンフレットおよび国際公開第２００９／１３００９９号パンフレットに開示されている。
【００７２】
飲料マシン１００は、ミルク泡立て装置１を支持するための基部１５０または他の支持構造部を有してもよい。
【００７３】
マシン１００は、ミルク泡立て装置１と接続されている場合にミルク泡立て装置１に高温ガス５５を供給するための高温ガス用コネクタ５８を有してもよい。
【００７４】
マシン１００は、加圧ガス（例えば、周囲空気４７を加圧するポンプ４５によって生成された）を装置１に供給するための、および／または、排気ガス４６をリザーバ３から放出弁４３’まで案内するためのガスコネクタ４５’’を有してもよい。
【００７５】
さらに、マシン１００は、飲料出口１０９の下方に、および／または、泡立てられたミルクを供給するための出口６２の下方に置かれたカップ９を支持するためのカップ支持体１０３（例えば、欧州特許第１８６７２６０号明細書に開示されているタイプの）を有してもよい。特に、カップ支持体１０３は、出口６２、１０９の下方にカップ９を移動させなくても、カップ９が出口１０９からの飲料、および、出口６２からの泡立てられたミルクを収集するためにカップ９を配置することができるように、構成されている。出口６２および／または出口１０９は、カップ９の上方に、および／または、カップ９から離して、適宜配置可能なように、移動させることができてもよい。例えば、出口６２は、図３に示されているようにカップ６２の上方と、カップ６２から離れた位置とに枢動可能である（例えば、上方向または下方向に向かって）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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