(57)【要約】  フロースプリッタ（２００）は、入口導管（２０２）と、接合部（２１０）によって分離された第一および第二出口導管（２０４、２０６）とを含むことができる。入口導管（２０２）は、入口端（２０３）および接合端（２０５）を含むことができる。入口導管（２０２）は、入口端（２０２）と接合端（２０５）との間に延在する主流軸（７５）に沿って設けられている。入口端（２０３）は、入口開口部（２０７）を画定する。接合端（２０５）は、第一および第二接合開口部（２０９、２１１）を画定する。第一接合開口部（２０９）は、第二接合開口部（２１１）に対して離間した関係に設けられている。接合部（２１０）は、第一および第二接合開口部（２０９、２１１）の間で、入口導管（２０２）の接合端（２０５）に設けられている。接合部（２１０）は、主流軸（７５）に対して実質的に直角な、実質的に平坦な壁領域（２１９）を含む。フロースプリッタ（２００）は、フロースプリッタ（２００）がその間に設けられた状態で、セメント・スラリ・ミキサ（１０２）およびスラリ分配器（１０４）と流体連絡して配置されることが可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口端および接合端を含む入口導管であって、前記入口導管は前記入口端と前記接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられ、前記入口端は入口開口部を画定し、前記接合端は第一および第二接合開口部を画定し、前記第一接合開口部は前記第二接合開口部に対して離間した関係にある、入口導管と、
前記入口導管の前記第一接合開口部と流体連絡しており、第一排出開口部を画定する排出端を含む、第一出口導管と、
前記入口導管の前記第二接合開口部と流体連絡しており、第二排出開口部を画定する排出端を含む、第二出口導管と、
前記入口導管の前記接合端に設けられた接合部であって、前記接合部は前記第一接合開口部と前記第二接合開口部との間に設けられ、前記接合部は実質的に平坦な壁領域を含み、前記壁領域は前記主流軸に対して実質的に直角である、接合部と、
を含むフロースプリッタ。
【請求項２】
入口端および接合端を含む入口導管であって、前記入口導管は前記入口端と前記接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられ、前記入口端は入口開口部を画定し、前記接合端は第一および第二接合開口部を画定し、前記第一接合開口部は前記第二接合開口部に対して離間した関係にあり、前記入口導管は前記入口開口部と前記第一および第二接合開口部との間に延在する入口通路を画定する、入口導管と、
前記入口導管の前記第一接合開口部と流体連絡しており、第一排出開口部を画定する排出端を含む、第一出口導管と、
前記入口導管の前記第二接合開口部と流体連絡しており、第二排出開口部を画定する排出端を含む、第二出口導管と、
前記入口導管の前記接合端に設けられ、前記第一接合開口部と前記第二接合開口部との間に設けられた、接合部と、を含み、
前記入口導管は、前記接合部に隣接する前記入口通路内に流量制限部を画定する輪郭部を含む、
フロースプリッタ。
【請求項３】
前記入口導管の前記入口開口部は断面積を有し、前記第一出口導管の前記第一排出開口部は前記入口導管の前記入口開口部の断面積より小さいかまたはほぼ等しい断面積を有し、前記第二出口導管の前記第二排出開口部は前記入口導管の前記入口開口部の断面積より小さいかまたはほぼ等しい断面積を有する、請求項１または２に記載のフロースプリッタ。
【請求項４】
前記第一出口導管の前記第一排出開口部の断面積は、前記第二出口導管の前記第二排出開口部の断面積とほぼ同じである、請求項３に記載のフロースプリッタ。
【請求項５】
前記第一出口導管の前記第一排出開口部の断面積は前記入口導管の前記入口開口部の断面積の約８５％未満であり、前記第二出口導管の前記第二排出開口部の断面積は前記入口導管の前記入口開口部の断面積の約８５％未満である、請求項３または４に記載のフロースプリッタ。
【請求項６】
前記輪郭部は上部凸状領域および反対の下部凸領状域を含み、前記上部および下部凸状領域は、その間に前記流量制限部を画定するために、前記入口通路内で相互に向かって突起している、請求項１から５のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項７】
前記輪郭部は第一および第二案内チャネルを画定し、前記流量制限部は、前記主流軸に対して実質的に直角な横軸に沿って前記第一および第二案内チャネルの間で横方向に設けられ、前記第一および第二案内チャネルは前記流量制限部の断面積よりも大きい断面積を各々有する、請求項１から６のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項８】
前記第一および第二案内チャネルは、前記第一および第二接合開口部とそれぞれ実質的に一致している、請求項１から７のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項９】
前記流量制限部は高さ軸に沿った最大高さを有し、前記高さ軸は前記主流軸および前記横軸の両方に対して直角であり、第一および第二案内チャネルは各々、流量制限部の最大高さよりも大きい高さ軸に沿った最大高さを有する、請求項１から８のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項１０】
互いに離間した関係に設けられた第一および第二圧縮部材を含む圧縮装置であって、前記接合部は前記第一および第二圧縮部材の間に設けられ、前記第一および第二圧縮部材のうちの少なくとも１つは圧縮軸に沿って他方の圧縮部材に対して移動範囲にわたって移動可能であり、前記圧縮軸は通常位置と圧縮位置との間で主流軸に対して実質的に直角であり、前記接合部に隣接する前記入口導管ならびに前記第一および第二出口導管のうちの少なくとも１つの一部は通常位置に対して圧縮される、圧縮装置をさらに含む、請求項１から９のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項１１】
前記圧縮部材は各々、実質的に平坦な圧縮面を含み、前記圧縮面は、互いに対しておよび前記主流軸に対して実質的に平行な関係にある、請求項１０に記載のフロースプリッタ。
【請求項１２】
前記圧縮装置は、前記第二圧縮部材に対して前記第一圧縮部材を選択的に移動させるようになっているアクチュエータを含む、請求項１０または１１に記載のフロースプリッタ。
【請求項１３】
前記圧縮装置は、アクチュエータが、前記接合部を周期的に圧縮するために、所定の周波数にしたがって周期的に作動されるように前記アクチュエータを制御するようになっているコントローラを含む、請求項１０から１２のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項１４】
前記圧縮装置は、前記アクチュエータが所定のストローク長だけ相互に向かって前記第一および第二圧縮部材を移動させるために作動されるように前記アクチュエータを制御するようになっているコントローラを含む、請求項１０から１３のいずれか一項に記載のフロースプリッタ。
【請求項１５】
水性セメントスラリを形成するために水およびセメント状材料を撹拌するようになっているミキサと、
前記ミキサと流体連絡しており、前記ミキサからの水性セメントスラリの主流を受けるようになっている共通送達主路を含む、送達導管と、
前記共通送達主路と流体連絡している、請求項１から１４のいずれか一項に記載のフロースプリッタであって、前記入口開口部は前記共通送達主路と流体連絡していて、前記共通送達主路から水性セメントスラリの前記主流を受けるようになっており、前記第一および第二接合開口部は水性セメントスラリの前記主流を、水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するようになっており、前記第一出口導管は、前記入口導管から水性セメントスラリの前記第一供給流を受けて、前記第一排出開口部から前記第一供給流を分注するようになっており、前記第二出口導管は、前記入口導管から水性セメントスラリの前記第二供給流を受けて、第二排出端から前記第二供給流を分注するようになっている、フロースプリッタと、
前記フロースプリッタと流体連絡しているスラリ分配器であって、前記フロースプリッタの前記第一出口導管から水性セメントスラリの前記第一供給流を受けるようになっている第一供給口と、前記第一供給口に対して離間した関係にあり、前記フロースプリッタの前記第二出口導管から水性セメントスラリの第二流れを受けるようになっている第二供給口と、前記第一および第二供給口の両方と流体連絡しており、水性セメントスラリの前記第一および第二流れが前記分配出口を通じて前記スラリ分配器から排出されるようになっている、分配出口と、を含むスラリ分配器と、
を含む、セメントスラリ混合および分注アセンブリ。
【請求項１６】
前記送達導管は第一および第二送達枝路を含み、前記フロースプリッタは前記第一および第二送達枝路と流体連絡しており、前記フロースプリッタは主要送達主路と前記第一送達枝路との間、および前記主要送達主路と前記第二送達枝路との間に設けられており、前記スラリ分配器の前記第一供給口は前記第一送達枝路と流体連絡しており、前記スラリ分配器の前記第二供給口は前記第二送達枝路と流体連絡している、請求項１５に記載のセメントスラリ混合および分注アセンブリ。
【請求項１７】
セメント製品を調製する方法であって、
ミキサから水性セメントスラリの主流を排出するステップと、
前記ミキサからの水性セメントスラリの前記主流を、水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するステップと、
水性セメントスラリの前記第一供給流をスラリ分配器の第一供給口に通すステップと、
水性セメントスラリの前記第二供給流を前記スラリ分配器の第二供給口に通すステップであって、前記第二供給口は前記第一供給口に対して離間した関係にある、ステップと、
前記スラリ分配器内で水性セメントスラリの前記第一および第二供給流を再結合するステップと、を含み、
水性セメントの前記第一供給流および水性セメントスラリの前記第二供給流は各々、水性セメントスラリの前記主流の平均速度の少なくとも約５０％の平均速度を有する、セメント製品を調製する方法。
【請求項１８】
前記ミキサからの水性セメントスラリの前記主流を水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するステップは、第一および第二出口導管を分離する接合部の上流に流量制限部を備える入口導管を有するフロースプリッタに、スラリの前記主流を通すステップであって、前記流量制限部は水性セメントスラリの前記主流を前記接合部から離れるように前記フロースプリッタの個別の出口導管内に追い出すように構成されているステップを含む、請求項１７に記載のセメント製品を調製する方法。
【請求項１９】
縦方向に沿って移動するカバーシート材のウェブ上に、水性セメントスラリの結合した第一および第二供給流を前記スラリ分配器から排出するステップをさらに含む、請求項１７または１８に記載のセメント製品を調製する方法。
【請求項２０】
前記ミキサからの水性セメントスラリの前記主流を水性セメントスラリの前記第一および第二供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するために使用されるフロースプリッタの接合部を圧縮するステップであって、前記接合部は前記フロースプリッタの第一出口導管と第二出口導管との間に設けられているステップをさらに含む、請求項１７から１９のいずれか一項に記載のセメント製品を調製する方法。
【請求項２１】
前記接合部を圧縮するステップは、所定周波数にしたがって周期的に行われる、請求項２０に記載のセメント製品を調製する方法。
【請求項２２】
前記接合部を圧縮するステップは、所定ストローク長だけ相互に向かって第一および第二圧縮部材を移動させるステップを含む、請求項２０または２１に記載のセメント製品を調製する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、「スラリ分配器、そのシステム、使用法、および製造方法（Ｓｌｕｒｒｙ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｏｒ，Ｓｙｓｔｅｍ，Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｕｓｉｎｇ，ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｓａｍｅ）」と題される、２０１１年１０月２４日出願の米国特許仮出願第６１／５５０，８２７号明細書、「スラリ分配システムのためのフロースプリッタ（Ｆｌｏｗ  Ｓｐｌｉｔｔｅｒ  ｆｏｒ  Ｓｌｕｒｒｙ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）」と題される、２０１１年１０月２４日出願の米国特許仮出願第６１／５５０，８５７号明細書、および「スラリスプリッタを絞るための自動装置（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  ｆｏｒ  Ｓｑｕｅｅｚｉｎｇ  Ｓｌｕｒｒｙ  Ｓｐｌｉｔｔｅｒ）」と題される、２０１１年１０月２４日出願の米国特許仮出願第６１／５５０，８７３号明細書の優先権の恩典を主張するものであり、これらの全内容は、参照により本願に組み込まれる。
本開示は、連続的なボード製造プロセスに関し、より具体的には、セメント品の製造に関連するスラリの分配のための装置、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのタイプのセメント品において、固化石膏（硫酸カルシウム二水和物）が主要構成分であることが多い。たとえば、固化石膏は、伝統的なしっくいを用いて作り出される最終製品（たとえばしっくい表面の内部建物壁）の、また建物の内壁および天井の一般的な乾式壁構造に採用される表面仕上げ石膏ボードにおいても、主要成分である。加えて、固化石膏は、米国特許第５，３２０，６７７号明細書に記載されるような、石膏／セルロース繊維複合材ボードおよび製品の主要成分である。固化石膏はまた、石膏ボードの縁の間の接合部を充填および平滑化する製品にも含まれる（たとえば、米国特許第３，２９７，６０１号明細書参照）。また、正確に機械加工された、モデリングおよび金型形成に有用な材料などの多くの特殊材料は、多量の固化石膏を含有する製品を生み出す。一般的に、このような石膏含有セメント製品は、セメントスラリを形成するのに適切なように、焼石膏（硫酸カルシウムアルファまたはベータ半水化物および／または硫酸カルシウム硬石膏）、水、およびその他の成分の混合物を調製することによって、作られる。セメント品の製造において、たとえば米国特許第３，３５９，１４６号明細書に記載されるように、セメントスラリおよび所望の添加物は、しばしば連続ミキサ内で配合される。
【０００３】
たとえば、一般的な石膏パネル製造プロセスにおいて、石膏ボードは、水性焼石膏スラリを形成するために、焼石膏（一般には「化粧しっくい」と称される）を水中に均一に分散させることによって、製造される。水性焼石膏スラリは一般的に、均一な石膏スラリを形成するために内容物を撹拌する手段を包含するミキサ内に、化粧しっくいおよび水ならびにその他の添加物を投入することによって、連続的に生産される。スラリは、ミキサの排出口に向かって、およびこれを通じて、ミキサの排出口に接続された排出導管内に連続的に配向される。水性泡は、ミキサ内および／または排出導管内で水性焼石膏スラリと結合することができる。スラリのストリームは排出導管を通過し、成形テーブルによって支持されるカバーシート材の可動ウェブ上にそこから連続的に付着する。
【０００４】
スラリは、前進ウェブの上に拡散することができる。カバーシート材の第二ウェブは、スラリを被覆して連続的な壁板母材のサンドイッチ構造を形成するために塗布されて、所望の厚みを得るために、従来の成形ステーションなどで成形される。
【０００５】
焼石膏は、壁板母材の水と反応し、コンベヤが製造ラインで壁板母材を移動させる際に固化する。壁板母材は、母材が十分に固化した線に沿った点で、セグメントに切断される。セグメントは反転され、過剰な水を追い出すために（たとえば乾燥炉内で）乾燥させられ、所望の寸法の最終壁板製品を提供するために加工される。
【０００６】
石膏壁板の生産に伴う運転上の問題のうちのいくつかを解決するための先行技術による装置および方法は、同一出願人による米国特許第５，６８３，６３５号明細書、米国特許第５，６４３，５１０号明細書、米国特許第６，４９４，６０９号明細書、米国特許第６，８７４，９３０号明細書、米国特許第７，００７，９１４号明細書、および米国特許第７，２９６，９１９号明細書に開示されており、これらは参照により組み込まれる。
【０００７】
任意の量の完成品を形成するために結合される化粧しっくいに対する水の重量割合は、当該技術分野においてしばしば「水・化粧しっくい比」（ＷＳＲ）と称される。調合変更を伴わないＷＳＲの減少は、スラリ粘度を相応に増加させ、これにより成形テーブル上に拡散するスラリの能力を低下させる。石膏ボード製造プロセスにおける水使用の減少（すなわち、ＷＳＲの低下）は、プロセスにおけるエネルギー需要を減少させる機会を含む、多くの利点を生み出すことができる。しかしながら、ミキサに実装された排出導管を通じてより多くの粘性石膏スラリを搬送すること、および成形テーブル上にこのようなスラリを均一に拡散することは、大きな課題のままである。
【０００８】
この背景技術の記載は読者を支援するために本発明者らによって作成されたものであり、提示された問題自体のいずれかが当該技術分野において理解されていたという暗示として解釈されるものではないことは、理解されるべきである。記載された原理は、いくつかの態様および実施形態において、別のシステムに内在する問題を軽減する可能性があるが、その一方で保護される革新技術の範囲が、いずれかの開示される特徴の、本明細書に明記されるいずれか特定の問題を解決する能力によってではなく、添付請求項によって定義されることは、理解されるべきである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
一態様において、本開示は、セメント製品の調製で使用するためのフロースプリッタの実施形態を対象とする。フロースプリッタは、フロースプリッタが間に設けられたスラリミキサおよびスラリ分配器と流体連絡して配置されることが可能である。一実施形態において、フロースプリッタは、入口導管と、接合部によって分離された第一および第二出口導管とを含むことができる。
【００１０】
入口導管は、入口端および接合端を含むことができる。入口導管は、入口端と接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられている。入口端は入口開口部を画定する。接合端は第一および第二接合開口部を画定する。第一接合開口部は、第二接合開口部に対して離間した関係に設けられている。
【００１１】
第一出口導管は、入口導管の第一接合開口部と流体連絡している。第一出口導管は、第一排出開口部を画定する排出端を含む。
【００１２】
第二出口導管は、入口導管の第二接合開口部と流体連絡している。第二出口導管は、第二排出開口部を画定する排出端を含む。
【００１３】
接合部は、入口導管の接合端に設けられている。接合部は、第一接合開口部と第二接合開口部との間に設けられている。接合部は、実質的に平坦な壁領域を含む。壁領域は主流軸に対して実質的に直角である。
【００１４】
別の実施形態において、フロースプリッタは、入口導管と、接合部によって分離された第一および第二出口導管とを含むことができる。入口導管は、入口端および接合端を含む。入口導管は、入口端と接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられている。入口端は入口開口部を画定する。接合端は第一および第二接合開口部を画定する。第一接合開口部は、第二接合開口部に対して離間した関係に設けられている。入口導管は、入口開口部と第一および第二接合開口部との間に延在する入口通路を画定する。
【００１５】
第一出口導管は、入口導管の第一接合開口部と流体連絡している。第一出口導管は、第一排出開口部を画定する排出端を含む。第二出口導管は、入口導管の第二接合開口部と流体連絡している。第二出口導管は、第二排出開口部を画定する排出端を含む。
【００１６】
接合部は、入口導管の接合端に設けられている。接合部は、第一接合開口部と第二接合開口部との間に設けられている。入口導管は、接合部に隣接する入口通路内に流量制限部を画定する輪郭部を含む。
【００１７】
本開示の別の態様において、スラリ混合および分注アセンブリの実施形態が記載される。一実施形態において、スラリ混合および分注アセンブリは、ミキサと、送達導管と、フロースプリッタと、スラリ分配器とを含む。
【００１８】
ミキサは、水性セメントスラリを形成するために、水およびセメント状材料（たとえば、焼石膏など）を撹拌するようになっている。送達導管は、ミキサと流体連絡している。送達導管は、ミキサから水性セメントスラリの主流を受けるようになっている共通送達主路を含む。
【００１９】
フロースプリッタは、共通送達主路と流体連絡している。フロースプリッタは、入口導管と、接合部によって分離された第一および第二出口導管とを含む。
【００２０】
入口導管は、入口端および接合端を含む。入口導管は、入口端と接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられている。入口端は、共通送達主路と流体連絡している入口開口部を画定し、共通送達主路から水性セメントスラリの主流を受けるようになっている。接合端は第一および第二接合開口部を画定する。第一接合開口部は、第二接合開口部に対して離間した関係に設けられている。第一および第二接合開口部は、水性セメントスラリの主流を水性セメントスラリの第一供給流と水性セメントスラリの第二供給流とに分割するようになっている。
【００２１】
第一出口導管は、入口導管の第一接合開口部と流体連絡している。第一出口導管は、第一排出開口部を画定する排出端を含む。第一出口導管は、入口導管から水性セメントスラリの第一供給流を受けて、第一排出開口部から第一供給流を分注するようになっている。
【００２２】
第二出口導管は、入口導管の第二接合開口部と流体連絡している。第二出口導管は、第二排出開口部を画定する排出端を含む。第二出口導管は、入口導管から水性セメントスラリの第二供給流を受けて、第二排出端から第二供給流を分注するようになっている。
【００２３】
接合部は、入口導管の接合端に設けられている。接合部は、第一接合開口部と第二接合開口部との間に設けられている。接合部は、実質的に平坦な壁領域を含む。壁領域は、主流軸に対して実質的に直角である。
【００２４】
スラリ分配器は、フロースプリッタと流体連絡している。スラリ分配器は、フロースプリッタの第一出口導管から水性セメントスラリの第一供給流を受けるようになっている第一供給口と、第一供給口に対して離間した関係にあり、フロースプリッタの第二出口導管から水性セメントスラリの第二流れを受けるようになっている、第二供給口と、第一および第二供給口の両方と流体連絡しており、水性セメントスラリの第一および第二流れが分配出口を通じてスラリ分配器から排出されるようになっている、分配出口とを含む。
【００２５】
別の実施形態において、セメントスラリ混合および分注アセンブリは、ミキサと、送達導管と、フロースプリッタと、スラリ分配器とを含む。ミキサは、水性セメントスラリを形成するために、水およびセメント状材料を撹拌するようになっている。
【００２６】
送達導管は、セメント・スラリ・ミキサと流体連絡している。送達導管は、ミキサから水性セメントスラリの主流を受けるようになっている共通送達主路を含む。
【００２７】
フロースプリッタは、共通送達主路と流体連絡している。フロースプリッタは、入口導管と、接合部によって分離された第一および第二出口導管とを含む。入口導管は、入口端および接合端を含む。
【００２８】
入口導管は、入口端と接合端との間に延在する主流軸に沿って設けられている。入口端は、共通送達主路と流体連絡している入口開口部を画定する。接合端は、第一および第二接合開口部を画定する。第一接合開口部は、第二接合開口部に対して離間した関係に設けられている。第一および第二接合開口部は、水性セメントスラリの主流を水性セメントスラリの第一供給流と水性セメントスラリの第二供給流とに分割するようになっている。入口導管は、入口開口部と第一および第二接合開口部との間に延在する入口通路を画定する。
【００２９】
第一出口導管は、入口導管の第一接合開口部と流体連絡している。第一出口導管は、第一排出開口部を画定する排出端を含む。第一出口導管は、入口導管から水性セメントスラリの第一供給流を受けて、第一排出開口部から第一供給流を分注するようになっている。
【００３０】
第二出口導管は、入口導管の第二接合開口部と流体連絡している。第二出口導管は、第二排出開口部を画定する排出端を含む。第二出口導管は、入口導管から水性セメントスラリの第二供給流を受けて、第二排出端から第二供給流を分注するようになっている。
【００３１】
接合部は、入口導管の接合端に設けられている。接合部は、第一接合開口部と第二接合開口部との間に設けられている。入口導管は、接合部に隣接する入口通路内に流量制限部を画定する輪郭部を含む。
【００３２】
スラリ分配器は、フロースプリッタと流体連絡している。スラリ分配器は、フロースプリッタの第一出口導管から水性セメントスラリの第一供給流を受けるようになっている第一供給口を含む。第二供給口は、第一供給口に対して離間した関係にあり、フロースプリッタの第二出口導管から水性セメントスラリの第二流れを受けるようになっている。分配出口は、第一および第二供給口の両方と流体連絡しており、水性セメントスラリの第一および第二流れが分配出口を通じてスラリ分配器から排出されるようになっている。
【００３３】
本開示の別の態様において、セメント製品を調製する方法の実施形態が記載される。セメント製品を調製する方法の一実施形態において、水性セメントスラリの主流がミキサから排出される。ミキサからの水性セメントスラリの主流は、水性セメントスラリの第一供給流と水性セメントスラリの第二供給流とに分割される。水性セメントスラリの第一供給流は、スラリ分配器の第一供給口を通される。水性セメントスラリの第二供給流は、スラリ分配器の第二供給口を通される。第二供給口は、第一供給口に対して離間した関係にある。水性セメントスラリの第一および第二供給流は、スラリ分配器内で再結合する。水性セメントの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流の各々は、水性セメントスラリの主流の平均流速の少なくとも約５０％の平均流速を有する。
【００３４】
開示される原理のさらなる代替態様および特徴は、以下の詳細な説明および添付図面より理解されるだろう。後にわかるように、本明細書に開示されるフロースプリッタは、その他の異なる実施形態において実行および使用されることが可能であり、様々な点で変更されることが可能である。したがって、上記の概要および下記の詳細な説明のいずれも単に例示的であり説明目的であって、添付請求項の範囲を制限するものではないことは、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本開示の原理によって構成されたフロースプリッタの実施形態を含むセメントスラリ混合および分注アセンブリの実施形態の概略平面図である。
【図２】図１のセメントスラリ混合および分注アセンブリのスラリ分配器の第一のピースの上面図であり、これはスラリ分配器の他方のピースが実質的に同じである２ピース構造を有している。
【図３】本開示の原理によって構成され、セメントスラリ混合および分注アセンブリで使用するのに適している、フロースプリッタの実施形態の斜視図である。
【図４】図３のフロースプリッタの入口端立面図である。
【図５】図３のフロースプリッタの出口端立面図である。
【図６】図３のフロースプリッタの上面図である。
【図７】図６の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った、図３のフロースプリッタの断面図である。
【図８】図６の線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに沿った、図３のフロースプリッタの断面図である。
【図９】本開示の原理によって構成された絞り装置の実施形態の内部に設けられた図３のフロースプリッタの側面立面図である。
【図１０】図３のフロースプリッタおよび図９の絞り装置の入口端立面図である。
【図１１】図２のフロースプリッタおよび図９の絞り装置の出口端立面図である。
【図１２】本開示の原理によって構成されたフロースプリッタの実施形態を含むセメントスラリ混合および分注アセンブリの別の実施形態の概略平面図である。
【図１３】本開示の原理によって構成されたフロースプリッタの実施形態を含む石膏壁板製造ラインのウェットエンドの実施形態の概略立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本開示は、たとえば石膏壁板などのセメント製品を含む、製品の製造に使用されることが可能なセメントスラリ混合および分注アセンブリの、様々な実施形態を提供する。本開示の原理によって構成されたセメントスラリ混合および分注アセンブリの実施形態は、製造プロセスにおいて使用されることが可能であり、多相スラリの少なくとも２つの独立した流れがフロースプリッタから出るように、ミキサからフロースプリッタに侵入する−たとえば空気および液相を包含する水性発泡石膏スラリなどの−多相スラリの単一の流れを効率的に分割するために、ミキサに実装された排出導管内にフロースプリッタを含む。
【００３７】
本開示の原理によって構成されたセメントスラリ混合および分注アセンブリの実施形態は、連続ボード（たとえば、壁板）製造プロセスの間にコンベヤ上で移動する前進ウェブ（たとえば、紙またはマット）上でスラリ（たとえば、水性焼石膏スラリ）を混合および分散するために、使用されることが可能である。一態様において、本開示の原理によって構成されたフロースプリッタは、水性焼石膏スラリを形成するために焼石膏および水を撹拌するようになっているミキサに取り付けられた排出導管として、またはその一部として、従来の石膏乾式壁製造プロセスにおいて使用されることが可能である。
【００３８】
本開示の原理によるセメントスラリ混合および分注アセンブリは、たとえばボードなど、いずれのタイプのセメント製品を形成するためにも使用可能である。いくつかの実施形態において、たとえば石膏乾式壁、ポルトランド・セメント・ボード、または音響パネルなどの石膏ボードが、形成されることが可能である。
【００３９】
セメントスラリはたとえば、石膏壁板、たとえば米国特許出願第２００４／０２３１９１６号公報に記載される音響パネルを含む音響パネル、またはポルトランド・セメント・ボードを生産するために一般的に使用されるいずれかのセメントスラリなど、いずれの従来型セメントスラリであってもよい。このためセメントスラリは、セメントボード製品を生産するために一般的に使用されるいずれかの添加物を、任意でさらに含むことができる。このような添加物は、鉱物綿、連続または細断ガラス繊維（繊維ガラスとも称される）、パーライト、粘度、バーミキュライト、炭酸カルシウム、ポリエステル、および紙繊維を含む構造添加物、ならびに発泡剤、充填剤、促進剤、砂糖、リン酸塩、ホスホン酸塩、ホウ酸塩などの増強剤、遅延剤、結合剤（たとえばデンプンおよびラテックス）、着色剤、殺菌剤、殺生物剤、シリコーンベース材料（たとえばシラン、シロキサン、またはシリコーン樹脂マトリクス）などの疎水剤、などの化学添加物も含む。これらおよびその他の添加物のいくつかの使用例は、たとえば、米国特許第６，３４２，２８４号明細書、米国特許第６，６３２，５５０号明細書、米国特許第６，８００，１３１号明細書、米国特許第５，６４３，５１０号明細書、米国特許第５，７１４，００１号明細書、米国特許第６，７７４，１４６号明細書、米国特許出願第２００４／０２３１９１６号公報、米国特許出願第２００２／００４５０７４号公報、米国特許出願第２００５／００１９６１８号公報、米国特許出願第２００６／００３５１１２号公報、および米国特許出願第２００７／００２２９１３号公報に、記載されている。
【００４０】
セメント状材料の非限定例は、ポルトランドセメント、ソレルセメント、スラグセメント、フライアッシュセメント、カルシウムアルミナセメント、水溶性無水石膏、硫酸カルシウムα半水和物、硫酸カルシウムβ半水和物、天然、合成、または化学修飾硫酸カルシウム半水和物、硫酸カルシウム二水和物（「石膏」、「固化石膏」、または「水和石膏」）、およびこれらの混合物を含む。一態様において、セメント状材料は望ましくは、硫酸カルシウムアルファ半水和物、硫酸カルシウムベータ半水和物、および／または無水石膏などの形態の、焼石膏を含む。実施形態において、焼石膏は、いくつかの実施形態では繊維質であってもよく、別の実施形態では非繊維質であってもよい。焼石膏は、少なくとも約５０％のベータ硫酸カルシウム半水和物を含むことができる。別の実施形態では、焼石膏は少なくとも約８６％のベータ硫酸カルシウム半水和物を含むことができる。焼石膏に対する水の重量比はいずれの適切な比率であってもよいが、ただし当業者が理解するところでは比率が低い方が効率的であり、これは製造中に追い出される過剰な水が少なくなければならず、これによってエネルギーを保存するからである。いくつかの実施形態において、セメントスラリは、製品に応じたボード製造のため、たとえば２：３など、それぞれ重量比で約１：６から約１：１の範囲で水と焼石膏を混ぜ合わせることによって、調製されることが可能である。
【００４１】
ここで図面を参照すると、図１は、フロースプリッタ２００およびスラリ分配器１０４と流体連絡しているセメント・スラリ・ミキサ１０２を含む、セメントスラリ混合および分注アセンブリ１００の実施形態を示す。セメント・スラリ・ミキサ１０２は、水性セメントスラリを形成するために、水およびセメント状材料を撹拌するようになっている。水およびセメント状材料の両方が、当該技術分野において周知のように、１つ以上の入口を通じてミキサ１０２に供給されることが可能である。いずれの適切なミキサ（たとえばピンミキサ）も、スラリ混合および分注アセンブリ１００とともに使用されることが可能である。
【００４２】
フロースプリッタ２００は、セメント・スラリ・ミキサ１０２とスラリ分配器１０４との間に設けられ、セメント・スラリ・ミキサ１０２およびスラリ分配器１０４の両方と流体連絡している。図１に示されるフロースプリッタ２００は、セメント・スラリ・ミキサ１０２から流入するセメントスラリの主流を、スラリ分配器１０４の２つの供給口１０６、１０８に配向される実質的に均等な２つの供給流に分離するようになっている。フロースプリッタ２００は、ミキサ１０２からスラリの主流を受けるようになっている実質的に円筒形の入口導管２０２と、各々が入口導管２０２と流体連絡していて、フロースプリッタ２００からスラリ分配器１０４へスラリの２つの出口流れを分注するようになっている、一対の実質的に円筒形の出口導管２０４、２０６とを有する。
【００４３】
スラリ分配器１０４は、フロースプリッタ２００を通じてセメント・スラリ・ミキサ１０２と流体連絡している。スラリ分配器１０４は、フロースプリッタ２００の第一出口２０４を通じてセメント・スラリ・ミキサ１０２から水性セメントスラリの第一流れを受けるようになっている第一供給口１０６と、フロースプリッタ２００の第二出口２０６を通じてセメント・スラリ・ミキサ１０２から水性セメントスラリの第二流れを受けるようになっている第二供給口１０８と、第一および第二供給口１０６、１０８の両方と流体連絡しており、水性セメントスラリの第一および第二流れが縦方向５０にほぼ沿って分配出口１１０を通じてスラリ分配器１０４から排出されるようになっている、分配出口１１０と、を含む。
【００４４】
スラリ分配器１０４は、分配導管１２８と流体連絡している供給導管１２２を含む。供給導管１２２は、第一供給口１０６と、第一供給口１０６から離間した関係に設けられた第二供給口１０８とを含み、これらはいずれも縦方向５０に対して約６０°の供給角度θで配置されている。供給導管１２２は、第一および第二供給流れ方向１９０、１９１に沿って移動するスラリの第一および第二流れを受けるように、ならびにスラリの第一および第二流れが、実質的に縦方向５０と一致しているほぼ出口流れ方向１９２に移動している分配導管１２８内に搬送されるように、方向各α（図２参照）の変化によってスラリ流れ方向を再配向するようになっている、構造１４１、１４３を内部に含む。
【００４５】
分配導管１２８は、横軸６０に対して実質的に直角な、縦軸または縦方向５０にほぼ沿って延在する。分配導管１２８は、進入部１５２および分配出口１１０を含む。進入部１５２は、進入部１５２がそこからの水性セメントスラリの第一および第二流れの両方を受けられるように、供給導管１２２の第一および第二供給口１０６、１０８と流体連絡している。分配出口１１０は、進入部１５２と流体連絡している。分配導管１２８の分配出口１１０は、横軸６０の沿った幅方向の水性セメントスラリの第一および第二流れの組み合わせの排出を容易にするために、横軸６０に沿って所定距離Ｗだけ延在する。スラリ分配器１０４は、他の点では２０１１年１２月３０日出願の、米国特許出願第１３／３４１，２０９号明細書（米国特許出願第２０１２／０１７０４０３号公報）に記載されるスラリ分配器と類似していてもよく、この全内容は参照により本願に組み込まれる。別の実施形態において、スラリ分配器１０４は、たとえば米国特許出願第２０１２／０１７０４０３号公報に記載されるものなど、異なる形態を取ることができる。
【００４６】
送達導管１１２は、セメント・スラリ・ミキサ１０２、フロースプリッタ２００、およびスラリ分配器１０４の間に設けられ、これらと流体連絡している。送達導管１１２は、セメント・スラリ・ミキサ１０２およびフロースプリッタ２００と流体連絡している共通送達主路１１４と、その第一出口導管２０４およびスラリ分配器１０４の第一供給口１０６を介してフロースプリッタ２００と流体連絡している第一送達枝路１１６と、その第一出口導管２０６およびスラリ分配器１０４の第二供給口１０８を介してフロースプリッタ２００と流体連絡している第二送達枝路１１８と、を含む。
【００４７】
共通送達主路１１４は、フロースプリッタ２００を通じて第一および第二送達枝路１１６、１１８の両方と流体連絡している。フロースプリッタ２００は、主要送達主路１１４と第一送達枝路１１６との間、および共通送達主路１１４と第二送達枝路１１８との間に設けられている。いくつかの実施形態において、フロースプリッタ２００は、セメントスラリの第一および第二流れが実質的に等しくなるように、これらを分割するのに役立つようになっていてもよい。別の実施形態において、第一および第二流れの各々の平均流速および／または第一および第二流れの各々の体積流量を調整することなどによって、スラリの第一および第二流れを調節するのに役立てるために、追加構成要素が追加されてもよい。
【００４８】
送達導管１１２は、いずれの適切な材料で作られることも可能であり、異なる形状を有することも可能である。いくつかの実施形態において、送達導管は可撓性導管を含むことができる。
【００４９】
水性泡供給スラリ導管１２１は、セメント・スラリ・ミキサ１０２および送達導管１１２のうちの少なくとも１つと流体連絡できる。供給源からの水性泡は、スラリ分配器１０４に供給される発泡セメントスラリ（たとえば、発泡水性焼石膏スラリ）を形成するために、ミキサ１０２の下流のいずれか適切な位置の、および／またはミキサ１０２自体の中の、泡供給導管１２１を通じて構成材料に添加されることが可能である。図示される実施形態において、泡供給導管１２１は、セメント・スラリ・ミキサ１０２の下流に設けられており、たとえば米国特許第６，８７４，９３０号明細書に記載されるような送達導管１１２に関連付けられた注入リングまたはブロックに泡を供給するマニホールド型配置を有する。
【００５０】
別の実施形態において、ミキサ１０２と流体連絡している１つ以上の二次的な泡供給導管が提供されることも可能である。さらに別の実施形態において、（１つまたは複数の）水性泡スラリ導管は、セメント・スラリ・ミキサ１０２のみと流体連絡することができる。当業者によって理解されるように、セメントスラリ混合および分注アセンブリ１００内のセメントスラリに水性泡を導入する手段は、アセンブリ内での関連のある位置を含み、意図される目的に適合するボードを生産するためにセメントスラリにおいて水性泡の均一な分散を提供するために、変更および／または最適化されることが可能である。
【００５１】
いずれの適切な発泡剤も使用可能である。好ましくは水性泡は、発泡剤と水との混合物のストリームが泡発生器に向けられ、その結果得られる水性泡のストリームが発生器を離れてセメントスラリに向けられてこれと混合されるような連続的な方法で、生産される。適切な発泡剤のいくつかの例は、たとえば米国特許第５，６８３，６３５号明細書および米国特許第５，６４３，５１０号明細書に記載されている。
【００５２】
発泡セメントスラリが固化して乾燥すると、スラリ中に分散した泡は内部に気泡を生じ、これは壁板の全体的な密度を低下させるように作用する。泡の量および／または泡の中の空気の量は、結果的な壁板製品が所望の重量範囲内となるように乾燥ボード密度を調整するために、変更可能である。
【００５３】
セメント・スラリ・ミキサ１０２からの水性セメントスラリの主流を制御するようになっている１つ以上の流れ修正要素１２３は、送達導管１１２に接続されることが可能である。（１つまたは複数の）流れ修正要素１２３は、水性セメントスラリの主流の動作特性を制御するのに使用されることが可能である。図１に示される実施形態において、（１つまたは複数の）流れ修正要素１２３は、共通送達主路１１４に接続されている。適切な流れ修正要素の例は、たとえば米国特許第６，４９４，６０９号明細書、米国特許第６，８７４，９３０号明細書、米国特許第７，００７，９１４号明細書、および米国特許第７，２９６，９１９号明細書に記載されるものを含む、体積制限器、減圧弁、収縮弁、キャニスタなどを含む。
【００５４】
使用中、水性セメントスラリの主流はミキサ１０２から送達導管１１２内に排出され、水性泡は泡供給導管１２１を通じて主流内に挿入され、（１つまたは複数の）流れ修正要素１２３は水性セメントスラリの主流の動作特性を制御する。水性セメントスラリの主流は、フロースプリッタ２００の入口導管２０２内に向けられる。ミキサ１０２からの水性セメントスラリの主流はフロースプリッタ２００内で、それぞれ第一および第二出口導管２０４、２０６を通じてそこから排出される、水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割される。フロースプリッタ２００は、セメント・スラリ・ミキサ１０２から入ってくるセメントスラリの主流を、スラリ分配器１０４の個別の供給口１０６、１０８に向けられる２つの実質的に均等な供給流に分離することができる。第一および第二供給流はそれぞれ、フロースプリッタ２００から第一および第二送達枝路１１６、１１８を通じてスラリ分配器１０４の第一および第二供給口１０６、１０８に向けられる。スラリ分配器において、第一および第二供給流は、結合した水性セメントスラリの第一および第二流れが、縦方向５０と実質的に一致する出口流れ方向１９２に移動するように、再配向および再結合される。再結合された水性セメントスラリの第一および第二流れは、実質的に縦方向５０に沿って実質的に移動しながらスラリ分配器の分配出口１１０から排出される。
【００５５】
図３から図８を参照すると、本開示の原理によって構成されたフロースプリッタ２００の実施形態が示されている。本開示の原理によって構成されたフロースプリッタの実施形態は、既存の壁板製造システムの後付け部品として有利に構成されることが可能である。フロースプリッタ２００は、水性セメントスラリの分離した流れをスラリ分配器に送達するために、たとえば図１に示されるように、セメント・スラリ・ミキサ１０２およびスラリ分配器１０４と流体連絡して配置されることが可能である。
【００５６】
フロースプリッタ２００は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ウレタン、またはその他いずれか適切な弾性可撓性材料を含む、可撓性材料などのいずれか適切な材料から作られることが可能である。別の実施形態では、フロースプリッタ２００は、実質的に剛性の材料（たとえば、アルミニウム、ステンレス鋼など）など、その他の材料から作られることが可能である。
【００５７】
フロースプリッタ２００は、図示される実施形態では実質的に円筒形であって、ミキサからスラリの主流を受けるようになっている、入口導管２０２と、図示される実施形態では実質的に円筒形であって、各々が入口導管２０２と流体連絡している、一対の出口導管２０４、２０６とを含む。出口導管２０４、２０６は、フロースプリッタ２００からの２つの個別のスラリの出口流れを分注するようになっていてもよい。しかしながら、当業者は、フロースプリッタ２００を通るスラリの流れを、事実上、流れ結合器に向けるように逆流させることを選択してもよいことは、理解されるべきである。
【００５８】
図３を参照すると、入口導管２０２は、入口端２０３および接合端２０５を含む。入口導管２０２は、入口端２０３と接合端２０５との間に延在する主流軸７５に沿って設けられる（図６も参照）。
【００５９】
図４を参照すると、入口端２０３は、セメント・スラリ・ミキサと流体連絡している共通送達主路と流体連絡して配置されるように、ならびに共通送達主路から水性セメントスラリの主流を受けるようになっている、入口開口部２０７を画定する。接合端２０５は、第一および第二接合開口部２０９、２１１をそれぞれ画定する（図７も参照）。第一接合開口部２０９は、第二接合開口部２１１に対して離間した関係に設けられている。第一および第二接合開口部２０９、２１１は、水性セメントスラリの主流を水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するようになっている。
【００６０】
図５を参照すると、第一出口導管２０４は、入口導管２０２の第一接合開口部２０９と流体連絡している。第一出口導管２０４は、第一排出開口部２１７を画定する排出端２１５を含む。第一出口導管２０４は、入口導管２０２から水性セメントスラリの第一供給流を受けて、第一排出開口部２１７から第一供給流を分注するようになっている。
【００６１】
第二出口導管２０６は、入口導管２０２入口導管２０２の第二接合開口部２１１と流体連絡している。第二出口導管２０６は、第二排出開口部２２７を画定する排出端２２５を含む。第二出口導管２０６は、入口導管２０２から水性セメントスラリの第二供給流を受けて、第二排出端２２５から第二供給流を分注するようになっている。
【００６２】
図３を参照すると接合部２１０は、入口導管２０２の接合端２０５に設けられている。図４および図５を参照すると、接合部２１０は、第一接合開口部２０９と第二接合開口部２１１との間に設けられている。接合部２１０は、実質的に平坦な壁領域２１９を含む（図７および図８も参照）。図８を参照すると、壁領域２１９は、主流軸７５に対して実質的に直角である。
【００６３】
図４および図５を参照すると、第一出口導管２０４の第一排出開口部２１７および第二出口導管２０６の第二排出開口部２２７は各々、入口導管２０２の入口開口部２０７の断面積よりも小さいかまたはほぼ等しい断面積を有することができる。実施形態において、第一出口導管２０４の第一排出開口部２１７の断面積および第二出口導管２０６の第二排出開口部２２７の断面積は各々、入口導管２０２の入口開口部２０７の断面積の約８５％未満である。いくつかの実施形態において、第一出口導管２０４の第一排出開口部２１７の断面積は、第二出口導管２０６の第二排出開口部２２７の断面積と実質的に同じである。
【００６４】
図示される実施形態において、入口導管２０２の入口開口部２０７の内径φ１は、第一出口導管２０４の第一排出開口部２１７および第二出口導管２０６の第二排出開口部２２７のそれぞれの内径φ２、φ３よりも大きい。図示される実施形態において、第一出口導管２０４の第一排出開口部２１７および第二出口導管２０６の第二排出開口部２２７のそれぞれの内径φ２、φ３は、ほぼ同じである。
【００６５】
入口開口部２０７ならびに第一および第二排出開口部２１７、２２７の内径φ１、φ２、φ３（および断面積も）は、所望の平均流速に応じて異なってもよい。より早い平均流速は、スラリの早期固化から生じるスラリ蓄積の可能性を低減する。第一および第二排出開口部２１７、２２７の内径φ２、φ３は、フロースプリッタ２００全体で比較的早い流速を維持するために、入口開口部２０７の内径φ１よりも小さく作られることが可能である。第一および第二排出開口部２１７、２２７の内径φ２、φ３が入口開口部２０７の内径φ１と実質的に等しいとき、入口および両方の出口を通る体積流量が実質的に同じであれば、スラリの平均流速は出口導管２０４、２０６を通じて約５０％低減されるだろう。しかし、出口２０４、２０６の内径が入口２０２の内径よりも小さいとき、排出導管２０４、２０６および入口導管２０２が実質的に等しい内径φ１、φ２、φ３を有する場合には、流速は出口導管２０４、２０６内で維持されるか、または少なくともほんのわずかだけ低減することが可能である。
【００６６】
たとえば、いくつかの実施形態において、フロースプリッタ２００は約３インチの内径φ１を備える入口開口部２０７を有し、第一および第二排出開口部２１７、２２７は各々、約２．５インチの内径φ２、φ３を有する（ただし、別の実施形態では、別の入口および出口内径が使用されることも可能である）。これらの寸法を備える実施形態において、より小さい出口導管２０４、２０６の内径は各出口導管２０４、２０６の平均流速を、入口導管２０２の平均流速よりも約２８％減少させる。これは、内径φ１、φ２、φ３が実質的に等しい場合に行われる平均流速の約５０％の減速に対する改善である。
【００６７】
フロースプリッタ２００はまた、中央輪郭部２０８も含む。図７および図８を参照すると、入口導管２０２は、入口開口部２０７と第一および第二接合開口部２０９、２１１との間に延在する入口通路２３１を画定する。入口導管２０２は、接合部２１０の隣の入口通路２３１内に流量制限部２３５を画定する、輪郭部２０８を含む。
【００６８】
輪郭部２０８は、上部凸状領域２１２および反対の下部凸状領域２１３を含む。上部および下部凸状領域２１２、２１３は、その間に流量制限部２３５を画定するために、入口通路２３１内で互いに向かって突起している。
【００６９】
図７を参照すると、輪郭部２０８は第一および第二案内チャネル２１８、２２０を画定する。流量制限部２３５は、主流軸７５に対して実質的に直角な横軸８５に沿って、第一および第二案内チャネル２１８、２２０の間に横方向に設けられる。第一および第二案内チャネル２１８、２２０は、それぞれ上部および下部凸状領域２１２、２１３に対して横方向外向きに設けられる。第一および第二案内チャネル２１８、２２０は各々、流量制限部２３５の断面積よりも大きい断面積を有する。第一および第二案内チャネル２１８、２２０は、それぞれ第一および第二接合開口部２０９、２１１とそれぞれ実質的に一致している。
【００７０】
流量制限部２３５は、高さ軸９５に沿った最大高さＨ１を有する。高さ軸９５は、主流軸７５および横軸８５の両方に対して直角である。第一および第二案内チャネル２１８、２２０は各々、流量制限部２３５の最大高さＨ１よりも大きい、高さ軸９５に沿った最大高さＨ２、Ｈ３を有する。図示される実施形態において、第一および第二案内チャネル２１８、２２０は、高さ軸９５に沿って実質的に同じ最大高さＨ２、Ｈ３を有する。
【００７１】
輪郭部２０８は、接合部２１０におけるスラリ蓄積の発生を低減するためにスプリッタの外側縁２１４、２１６への流れを促進するのに役立つ、フロースプリッタ２００の上の上部陥凹２１２およびフロースプリッタ２００の底部の下部陥凹２１３を含む。図示されるように、中央輪郭部２０８の形状は、その外縁２１４、２１６に隣接して設けられた大きいチャネル２１８、２２０を生じる。中央部２０８の陥凹２１２、２１３は、外縁２１４、２１６における断面積よりも小さい断面積、および外縁Ｈ２、Ｈ３に隣接して見られるよりも低い高さＨ２、Ｈ３を有する、流量制限部２３５を画定する。その結果、接合部２１０に向かって主流軸７５に沿って流れるスラリは、外縁２１４、２１６に設けられた案内チャネル２１８、２２０においてより少ない流れ抵抗に遭遇する。したがって、流れはフロースプリッタ２００外縁２１４、２１６において大きいチャネル２１８、２２０に向かって、中央部２０８および接合部２１０から離れる方へ、配向される。
【００７２】
接合部２１０は、２つの出口２０４、２０６の間に設けられている。接合部２１０は、入口導管２０２の入口開口部２０７に進入するときにスラリがそれに沿って流れる主流軸７５に対して実質的に直角な、平坦壁２１９で構成されている。平坦壁２１９は、水性セメントスラリ中の繊維およびその他の添加物が、接合部２１０の周りを包んでその箇所に蓄積（「ステープリング」とも称されるプロセス）するのを妨げるようなサイズになっている。平坦壁２１９は、スラリが接合部２１０に付着し、蓄積し、最終的に崩壊して塊を形成するのを防止するのに役立つように、構成可能である。
【００７３】
接合部２１０は、接合部２１０のすぐ上流の領域におけるスラリ蓄積を防止するのに役立つように構成可能である。しかしながらこの蓄積が発生した場合には、これはスラリの流れを妨害する可能性があり、これはスラリ流を分割して不均等にし、および／または中断させる可能性がある。閉じ込められたスラリの蓄積は硬化および固化する可能性があり、これは時間とともに最終的には崩壊して、硬い塊をスラリ流に乗せて、これによって成形ステーションでの紙切などのプロセス問題および中断を生じる可能性がある。
【００７４】
図９から図１１を参照すると、フロースプリッタの内部にスラリが蓄積するのを防止するのに役立てるため、調整可能な一定の時間間隔でフロースプリッタ２００を圧縮するための圧縮装置または自動絞り装置３００の実施形態が提供可能である。絞り装置３００は、流入するセメントスラリの主流を２つの出口流れストリームに分割するので、フロースプリッタ２００に関連する潜在的な清浄度問題を解決する。絞り装置３００は、接合部２１０における固化したスラリの蓄積を低減するのに役立てるため、フロースプリッタ２００の中央部２０８を絞る。
【００７５】
圧縮装置３００は、互いに離間した関係に設けられた第一および第二圧縮部材３０２、３０４を含む。フロースプリッタ２００の接合部２１０は、第一および第二圧縮部材３０２、３０４の間に設けられている。第一および第二圧縮部材３０２、３０４のうちの少なくとも１つは、通常位置と圧縮位置との間で、主流軸７５に対して実質的に直角な圧縮軸９５に沿って他方の圧縮部材３０４に対する移動範囲にわたって移動可能である（図１０に点線で示される第二圧縮部材３０４参照）。圧縮位置において、接合部２１０に隣接する入口導管２０２ならびに第一および第二出口導管２０４、２０６のうちの少なくとも１つの一部は、通常位置に対して圧縮される。実施形態において、接合部２１０は、圧縮部材３０２、３０４が通常位置に対して圧縮位置にあるときに圧縮される。
【００７６】
圧縮部材３０２、３０４は各々、実質的に平坦な圧縮面３０３、３０５を含む。圧縮面３０３、３０５は、互いに対して、および主流軸７５に対して、実質的に平行な関係にある。
【００７７】
図１０を参照すると、圧縮装置３００は、第二圧縮部材３０４に対して第一圧縮部材３０２を選択的に移動させるようになっている少なくとも１つのアクチュエータ３０６を含む。図示される実施形態において、フロースプリッタ２００の下に設けられた第二圧縮部材３０４は可動であり、第一圧縮部材３０２は静止している。別の実施形態において、その他の移動構成も可能である。
【００７８】
圧縮装置３００は、アクチュエータ３０６が所定周波数にしたがって周期的に接合部を圧縮するために周期的に作動されるように、各アクチュエータ３０６を制御するようになっているコントローラ３２０を含むことができる。コントローラ３２０は、アクチュエータ３０６が第一および第二圧縮部材３０２、３０４を互いに向かって所定ストローク長Ｌ１だけ移動させるために作動されるように、各アクチュエータ３０６を制御するようになっていてもよい（図１０参照）。
【００７９】
図９から図１１に示されるように、絞り装置３００は、フロースプリッタ２００の接合部２１０に隣接して設けられている。第一および第二圧縮部材は、上板３０２および下板３０４の形態である。上板３０２はフロースプリッタ２００の上に位置しており、下板３０４はフロースプリッタ２００の下に位置している。図１０に最もわかりやすく示されるように、図示される絞り装置３００は、往復運動可能なピストン３１０を備える空気圧シリンダ３０８の形態の、一対のアクチュエータ３０６を含む。各アクチュエータ３０６は、アクチュエータが作動したときに、ピストン３１０が後退して、下板３０４が主流軸７５に対して実質的に直角な高さ軸９５に沿って規定されたストローク長Ｌ１にわたって上板３０２に向かって移動するように、上板３０２および下板３０４に実装されている。一対の空気配管３１２は、各アクチュエータ３０６の空気圧チャンバ３０８に、および圧縮空気源３２２に、接続されている。コントローラ３２０は、たとえば絞り装置を圧縮するためにピストン３１０を後退させるため、および板３０２、３０４を通常位置に戻すためにピストンを伸長するため、アクチュエータ３０６を選択的に動作させるために、適切な電動弁を用いるなどして、圧縮空気源３２２を選択的に制御するようになっている。アクチュエータ３０６は、陥凹した中央部２０８および接合部２１０においてフロースプリッタ２００に圧縮力を印加するために、板３０２、３０４を一緒に互いに対して自動的にまたは選択的に移動させるように、動作可能である。上板および下板３０２，３０４を互いに近付けるように移動させることで、スラリの蓄積を抑制するために接合部２１０においてフロースプリッタ２００を内向きに湾曲させる圧縮力を印加する。
【００８０】
絞り装置３００がフロースプリッタ２００を絞るとき、絞り動作はフロースプリッタに圧縮力を印加し、それに反応して内向きに湾曲する。この力は、フロースプリッタ２００の出口導管２０４、２０６を通るスラリの流れを妨害する可能性のある、固体の蓄積を防止するのに役立つ。いくつかの実施形態において、絞り装置３００は、アクチュエータ３０６とともに動作可能に配置されたプログラマブルコントローラの使用を通じて、自動的にパルス印加するように設計されている。絞り装置３００は、生産条件に応じて調整可能な、可変ストローク長および周波数で作動するように、構成可能である。絞り装置３００はまた、フロースプリッタ２００の内部幾何形状を維持するのに役立ち、望ましくない歪みを防止するのに役立つように、フロースプリッタ２００に支援を提供することも可能であり、これはスラリがフロースプリッタ２００を流れるときに適切な流速および流れ特性を維持するのに役立つ。
【００８１】
さらに、別の実施形態において、フロースプリッタは３つ以上の排出導管を含むことができることは、理解されるべきである。実施形態において、適切に構成された接合部および／または輪郭部は、各対の隣り合う排出導管の間に設けられることが可能である。
【００８２】
図１２を参照すると、セメントスラリ混合および分注アセンブリ４１０の別の実施形態が示されており、これは特に水性焼石膏スラリを混合および分注するのに適している。石膏スラリ混合および分注アセンブリ４１０は、フロースプリッタ４００およびスラリ分配器４２０と流体連絡している石膏スラリミキサ４１２を含む。石膏スラリミキサ４１２は、水性焼石膏スラリを形成するために、水およびセメントを撹拌するようになっている。
【００８３】
フロースプリッタ４００は、石膏スラリミキサ４１２とスラリ分配器４２０との間に設けられている。フロースプリッタ４００は、図３から図８のフロースプリッタ２００と類似の構造であってもよい。
【００８４】
スラリ分配器４２０は、図１のスラリ分配器１０４と構造および機能が類似していてもよい。別の実施形態において、たとえば米国特許出願第１３／３４１，２０９号明細書（米国特許出願第２０１２／０１７０４０３号公報）に図示および記載されたものなど、その他の適切なスラリ分配器が使用されることも可能である。
【００８５】
送達導管４１４は、石膏スラリミキサ４１２、フロースプリッタ４００、およびスラリ分配器４２０の間に設けられ、これらと流体連絡している。送達導管４１４は、フロースプリッタ４００の入口導管４０２と流体連絡している共通送達主路４１５と、フロースプリッタ４００の第一出口導管４０４およびスラリ分配器４２０の第一供給口４２４と流体連絡している第一送達枝路４１７と、フロースプリッタ４００の第二出口導管４０６およびスラリ分配器４２０の第二供給口４２５と流体連絡している第二送達枝路４１８と、を含む。
【００８６】
共通送達主路４１５は、石膏スラリミキサ４１２と、フロースプリッタ４００を通る第一および第二送達枝路４１７、４１８の両方との間に設けられ、これらと流体連絡している。水性泡スラリ導管４２１は、石膏スラリミキサ４１２および送達導管４１４のうちの少なくとも１つと流体連絡することができる。図示される実施形態において、水性泡スラリ導管４２１は、送達導管４１４の共通送達主路４１５と関連付けられている。
【００８７】
第一送達枝路４１７は、石膏スラリミキサ４１２（共通送達主路４１５およびフロースプリッタ４００を通じて）とスラリ分配器４２０の第一供給口４２４との間に設けられ、これらと流体連絡している。少なくとも１つの第一流れ修正要素４２３は、第一送達枝路４１７と関連付けられており、フロースプリッタ４００の第一出口導管４０４から分注される水性焼石膏スラリの第一流れを制御するようになっている。
【００８８】
第二送達枝路４１８は、石膏スラリミキサ４１２（共通送達主路４１５およびフロースプリッタ４００を通じて）とスラリ分配器４２０の第二供給口４２５との間に設けられ、これらと流体連絡している。少なくとも１つの第二流れ修正要素４２７は、第二送達枝路４１８と関連付けられており、フロースプリッタ４００の第二出口導管４０６から分注される水性焼石膏スラリの第二流れを制御するようになっている。
【００８９】
第一および第二流れ修正要素４２３、４２７は、水性焼石膏スラリの第一および第二流れの動作特性を制御するように、動作可能である。第一および第二流れ修正要素４２３、４２７は、独立して動作可能である。いくつかの実施形態において、第一および第二流れ修正要素４２３、４２７は、第一および第二供給流の平均流速および／または体積流量が互いに実質的に等しくなるように、それぞれフロースプリ画の第一および第二出口導管４０４、４０６から排出される第一および第二供給流を均衡させるのに役立つように、作動させられることが可能である。別の実施形態において、第一および第二流れ修正要素４２３、４２７は、スラリ分配器４２０の排出口４３０から結合したスラリの第一および第二流れの排出流を調整するのに役立つように、作動させられることが可能である。
【００９０】
いくつかの実施形態において、第一および第二流れ修正要素４２３、４２７は、任意の時間において第一スラリがスラリの第二流れよりも速い平均流速を有し、別の時点では第一スラリがスラリの第二流れよりも遅い平均流速を有するように、比較的遅い平均流速と比較的早い平均流速との間で対立的に入れ替わるスラリの第一および第二流れを送達するように、作動されることが可能である。
【００９１】
当業者が理解するように、カバーシート材のウェブの一方または両方は、望ましければ、当該技術分野においてしばしばスキムコートと称される、石膏スラリの非常に薄い比較的緻密な層（コアを含む石膏スラリと比較して）、および／またはハードエッジで、事前処理されることが可能である。この目的のため、ミキサ４１２は、スラリ分配器に送達される水性焼石膏スラリの第一および第二流れよりも比較的緻密な、緻密水性焼石膏スラリのストリーム（すなわち、「フェース・スキム・コート／ハード・エッジ・ストリーム」）を堆積させるようになっている、第一補助導管４２９を含む。第一補助導管４２９は、カバーシート材の可動ウェブにスキムコート層を塗布して、当該技術分野で周知のように可動ウェブの幅よりも小さいローラ４３１の幅によって可動ウェブの周囲にハードエッジを画定するようになっている、スキム・コート・ローラ４３１の上流で、カバーシート材の可動ウェブ上にフェース・スキム・コート／ハード・エッジ・ストリームを堆積させることができる。ハードエッジは、緻密層を塗布するために使用されるローラの末端の周りの緻密なスラリの一部をウェブに向けることによって、薄い緻密層を形成する同じ緻密なスラリから形成されることが可能である。
【００９２】
ミキサ４１２はまた、スラリ分配器に送達される水性焼石膏スラリの第一および第二流れよりも比較的緻密な緻密水性焼石膏スラリのストリーム（すなわち、「バック・スキム・コート・ストリーム」）を堆積するようになっている、第二補助導管４３３も含むことができる。第二補助導管４３３は、当該技術分野で周知のように、カバーシート材の第二可動ウェブにスキムコート層を塗布するようになっているスキム・コート・ローラ４３７の上流（第二ウェブの移動方向）で、カバーシート材の第二可動ウェブ上にバック・スキム・コート・ストリームを堆積させることができる（図１３も参照）。
【００９３】
別の実施形態において、カバーシート材の可動ウェブに１つ以上の別のエッジストリームを送達するために、別の補助導管がミキサに接続されることが可能である。スラリ中の泡を機械的に破壊することによって、および／または適切な消泡剤を用いて泡を化学的につぶすことなどによって、内部のスラリをより緻密にするのに役立てるために、補助導管内に別の適切な機器（補助ミキサなど）が設けられることも可能である。
【００９４】
さらに別の実施形態において、第一および第二送達枝路は各々、スラリ分配器に送達される水性焼石膏スラリの第一および第二流れに水性泡をそれぞれ独立して導入するようになっている泡供給導管を、中に含むことができる。その他の実施形態も可能であることは、理解されるだろう。
【００９５】
図１２の石膏スラリ混合および分注アセンブリ４１０は、その他の点では、図１の石膏スラリ混合および分注アセンブリ８１０と類似であってもよい。本開示の原理によって構成されたその他のフロースプリッタおよびその他のスラリ分配器が、本明細書に記載されるような石膏スラリ混合および分注アセンブリの別の実施形態で使用され得ることも、さらに考えられる。
【００９６】
図１３を参照すると、石膏壁板製造ラインのウェットエンド５１１の例示的実施形態が示されている。ウェットエンド５１１は、フロースプリッタ４００およびスラリ分配器４２０と流体連絡している石膏スラリミキサ５１２を有する石膏スラリ混合および分注アセンブリ５１０と、スラリ分配器５２０の上流に設けられて、カバーシート材の第一可動ウェブ５３９がその間に設けられるように成形テーブル５３８の上に支持されている、ハードエッジ／フェース・スキム・コート・ローラ５３１と、カバーシート材の第二可動ウェブ５４３がその間に設けられるように支持要素５４１の上に設けられたバック・スキム・コート・ローラ５３７と、母材を所望の厚みに成形するようになっている成形ステーション５４５と、を含む。スキム・コート・ローラ５３１、５３７、成形テーブル５３８、支持要素５４１、および成形ステーション５４５はすべて、当該技術分野で周知のように、その目的に適した従来の機器を含むことができる。ウェットエンド５１１は、当該技術分野で周知のようなその他の従来機器を備えることができる。
【００９７】
石膏スラリミキサ５１２は、水性焼石膏スラリを形成するために、水および焼石膏を撹拌するようになっている。フロースプリッタ５００は、石膏スラリミキサ５１２とスラリ分配器５２０との間に設けられている。フロースプリッタ５００は、図３から図８のフロースプリッタ２００と類似の構造であってもよい。スラリ分配器５２０は、図１のスラリ分配器１０４と類似の構造および機能であってもよい。別の実施形態において、たとえば米国特許出願第１３／３４１，２０９号明細書（米国特許出願第２０１２／０１７０４０３号公報）に図示および記載されたものなど、その他の適切なスラリ分配器が使用されることも可能である。
【００９８】
本開示の別の態様において、本開示の原理によって構成されたフロースプリッタは、様々な製造プロセスにおいて使用可能である。たとえば一実施形態において、フロースプリッタは石膏製品を調製する方法に使用されることが可能である。フロースプリッタは、ミキサ５１２から排出された水性焼石膏スラリの主流を、その内部での再結合のためにスラリ分配器５２０に配向される少なくとも２つの水性焼石膏スラリの供給流に分割するために、使用可能である。本明細書には具体的に記載されていない、セメント製品を調製する方法のこれらの態様は、周知の手法によって供給され、従来のセメント製品の製造において使用されることが、可能である。
【００９９】
水および焼石膏は、水性焼石膏スラリを形成するために、ミキサ５１２で混合されることが可能である。いくつかの実施形態において、水および焼石膏は、約０．５から約１．３、別の実施形態では約０．７５以下の水対焼石膏比で、連続的にミキサに加えられることが可能である。
【０１００】
石膏ボード製品は通常、前進ウェブ５３９が完成ボードの「フェース」カバーシートの役割を果たすように、「下向き」に形成される。フェース・スキム・コート／ハード・エッジ・ストリーム５４９（水性焼石膏スラリの第一および第二流れのうちの少なくとも１つよりも緻密な水性焼石膏スラリの層）は、第一ウェブ５３９にスキムコート層を塗布するため、およびボードのハードエッジを画定するため、縦方向５９２に対して、ハードエッジ／フェース・スキム・コート・ローラ５３１の上流で、第一可動ウェブ５３９に塗布されることが可能である。
【０１０１】
水性焼石膏スラリの主流５４５は、ミキサ５１２からフロースプリッタ５００を含む分注アセンブリ５４１内に排出される。水性焼石膏スラリの主流は、フロースプリッタ５００の入口導管５０２に進入し、その中で、第一および第二供給流５４７、５４８をそれぞれ画定するために、第一出口導管５０４と第二出口導管５０６との間で分割される。水性焼石膏スラリの第一供給流５４７および第二供給流５４８は、フロースプリッタ５００の第一および第二出口導管５０４、５０６からそれぞれ通過し、スラリ分配器５２０の第一供給口５２４および第二供給口５２５をそれぞれ通される。
【０１０２】
実施形態において、水性焼石膏の第一供給流５４７および水性焼石膏スラリの第二供給流５４８は各々、水性焼石膏スラリの主流５４５の平均流速の少なくとも約５０％の平均流速を有する。実施形態において、水性焼石膏の第一供給流５４７および水性焼石膏スラリの第二供給流５４８は各々、水性焼石膏スラリの主流５４５の平均流速の少なくとも約７０％の平均流速を有する。
【０１０３】
水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、たとえば平均流速など、実質的に類似の少なくとも１つの流れ特性を有することができる。水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、スラリ分配器５２０内で再結合される。水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、気液スラリ相分離を最小限しか、またはまったく受けずに、そして実質的に渦流路を受けずに、層流のやり方でスラリ分配器５２０を通る流路に沿って移動する。
【０１０４】
第一可動ウェブ５３９は、縦軸５０に沿って移動する。水性焼石膏スラリの第一流れ５４７は第一供給口５２４を通過し、水性焼石膏スラリの第二流れ５４８は第二供給口５２５を通過する。分配導管５２８は、カバーシート材の第一ウェブ５３９がそれに沿って移動する縦方向５９２と実質的に一致している縦軸５０に沿って延在するように、位置決めされる。好ましくは、（横軸／幅方向６０に沿った）分配出口５３０の中央中点は、第一移動カバーシート５３９の中央中点と実質的に一致している。水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、結合した水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５５１が縦方向５９２にほぼ沿った分配方向５９３で分配出口５３０を通過するように、スラリ分配器５２０内で再結合する。
【０１０５】
いくつかの実施形態において、分配導管５２８は、成形テーブルに沿って移動している第一ウェブ５３９の縦軸５０および横軸６０によって画定される平面と実質的に平行になるように、位置決めされる。別の実施形態において、分配導管の進入部は、第一ウェブ５３９に対して分配出口５３０よりも垂直方向に低くまたは高く設けられることが可能である。
【０１０６】
水性焼石膏スラリの結合した第一および第二流れ５５１は、第一可動ウェブ５３９の上でスラリ分配器５２０から排出される。フェース・スキム・コート／ハード・エッジ・ストリーム５４９は、縦方向５９２の第一可動ウェブ５３９の移動方向に対して、水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８が第一可動ウェブ５３９上でスラリ分配器５２０から排出されるところの上流の点で、ミキサ５１２から堆積させられることが可能である。結合した水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、第一可動ウェブ５３９上に堆積されたフェース・スキム・コート／ハード・エッジ・ストリーム５４９の「流出」を防止するのに役立てるために従来のブート設計に対して幅方向に沿って単位幅あたりの運動量を減少させて、スラリ分配器から排出されることが可能である（すなわち、その上にスラリが堆積される衝撃に反応して、堆積されたスキムコート相の一部が可動ウェブ５３９上のその位置からずれた状態）。
【０１０７】
スラリ分配器５２０の第一および第二供給口５２４、５２５をそれぞれ通される水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、少なくとも１つの流れ修正要素５２３を用いて選択的に制御されることが可能である。たとえば、いくつかの実施形態において、水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８は、第一供給口５２４を通る水性焼石膏スラリの第一流れ５４７の平均流速および第二供給口５２５を通る水性焼石膏スラリの第二流れ５４８の平均流速が実質的に同じになるように、選択的に制御される。
【０１０８】
実施形態において、水性焼石膏スラリの第一流れ５４７は、スラリ分配器５２０の第一供給口５２４を通る平均第一供給流速で通過させられる。水性焼石膏スラリの第二流れ５４８は、スラリ分配器５２０の第二供給口５２５を通る平均第二供給流速で通過させられる。第二供給口５２５は第一供給口５２４に対して離間した関係にある。水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５５１は、スラリ分配器５２０内で結合される。水性焼石膏スラリの結合した第一および第二流れ５５１は、縦方向５９２に沿って移動するカバーシート材のウェブ５３９上で、スラリ分配器５２０の分配出口５３０から平均排出流速で排出される。平均排出流速は、平均第一供給流速および平均第二供給流速よりも遅い。
【０１０９】
いくつかの実施形態において、平均排出流速は、平均第一供給流速および平均第二供給流速の約９０％未満である。いくつかの実施形態において、平均排出流速は、平均第一供給流速および平均第二供給流速の約８０％未満である。
【０１１０】
水性焼石膏スラリの結合した第一および第二流れ５５１は、分配出口５３０を通じてスラリ分配器５２０から排出される。分配出口５３０の開口部は、分配出口５３０の開口部の幅に対するカバーシート材の第一可動ウェブ５３９の幅の比率が約１：１から約６：１を含みこれらの間の範囲となるようなサイズの、横軸６０に沿って延在する幅を有する。いくつかの実施形態において、縦方向５９２に沿って移動するカバーシート材の可動ウェブ５３９の速度に対するスラリ分配器５２０から排出される水性焼石膏スラリの結合した第一および第二流れ５５１の平均流速の比率が、いくつかの実施形態では約２：１以下、その他の実施形態では約１：１から約２：１となり得る。
【０１１１】
スラリ分配器５２０から排出される水性焼石膏スラリの結合した第一および第二流れ５５１は、可動ウェブ５３９上に拡散パターンを形成する。分配出口５３０のサイズおよび形状のうちの少なくとも１つは、スラリ分配器５２０に実装されたプロファイリングシステム５３２を通じて調整されることが可能であり、これによって同様に拡散パターンを変更することができる。プロファイリングシステム５３２は、幅方向６０で分配出口５３０に沿って互いに離間した関係に設けられた複数の調整ボルト５９５を含むことができる。各調整ボルト５９５は、分配出口５３０の開口部のサイズおよび／または形状を変更するために、個別に調整可能である。プロファイリングシステム５３２は、米国特許出願第１３／３４１，２０９号明細書（米国特許出願第２０１２／０１７０４０３号公報）に図示および記載されるものと類似の構造および機能であってもよい。
【０１１２】
このため、スラリは供給導管５２２の両方の供給口５２４、５２５内に供給され、その後調整可能な間隙を備える分配出口５３０を通じて出て行く。収束部５８２は、望ましくない出口効果を低減し、それによって自由表面における流動安定性をさらに改善するように、スラリ流速のわずかな増加を提供することができる。左右の流れ変動および／またはいかなる局所的変動も、プロファイリングシステム５３２を用いて排出口５３０において幅方向（ＣＤ）プロファイリング制御を実行することによって、低減されることが可能である。この分配システムは、スラリ中の気液スラリ分離を防止するのに役立てることができ、その結果、より均一で一定の材料が成形テーブル５３８に送達される。
【０１１３】
バック・スキム・コート・ストリーム５５３（水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８のうちの少なくとも１つよりも緻密な水性焼石膏スラリの層）は、第二可動ウェブ５４３に塗布されることが可能である。バック・スキム・コート・ストリーム５５３は、第二可動ウェブ５４３の移動方向に対して、バック・スキム・コート・ローラ５３７の上流の点において、ミキサ５１２から堆積されることが可能である。
【０１１４】
別の実施形態において、水性焼石膏スラリの第一および第二流れ５４７、５４８の平均流速は変動する。いくつかの実施形態において、供給導管５２２の供給口５２４、５２５におけるスラリ流速は、幾何形状自体における蓄積の可能性を低減するのに役立てるために、比較的高い平均流速と低い平均流速との間で周期的に振動することが可能である（ある時点において１つの入口は他方の入口よりも早い流速を有し、その後所定時点では逆）。
【０１１５】
セメント製品を調製する方法の実施形態において、水性セメントスラリの主流はミキサから排出される。ミキサからの水性セメントスラリの主流は、水性セメントスラリの第一供給流と水性セメントスラリの第二供給流とに分割される。水性セメントスラリの第一供給流は、スラリ分配器の第一供給口に通される。水性セメントスラリの第二供給流は、スラリ分配器の第二供給口に通される。第二供給口は、第一供給口に対して離間した関係にある。水性セメントスラリの第一および第二供給流は、スラリ分配器内で再結合する。水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流は各々、水性セメントスラリの主流の平均流速の少なくとも約５０％の平均流速を有する。実施形態において、水性セメントスラリの第一および第二供給流は各々、水性セメントスラリの主流の平均流速の少なくとも約７５％の平均流速を有する。実施形態において、セメント製品を調製する方法は、縦方向に沿って移動するカバーシート材のウェブ上で、結合した水性セメントスラリの第一および第二供給流をスラリ分配器から排出するステップを含むことができる。
【０１１６】
実施形態において、ミキサからの水性セメントスラリの主流を水性セメントスラリの第一供給流および水性セメントスラリの第二供給流に分割するステップは、第一および第二出口導管を分離する接合部の上流に流量制限部を備える入口導管を有するフロースプリッタに、スラリの主流を通すステップを含むことができる。流量制限部は、水性セメントスラリの主流を接合部から離してフロースプリッタの個別の出口導管内に追い出すように構成されることが可能である。
【０１１７】
実施形態において、第一および第二案内チャネルは、流量制限部に対して隣接関係に設けられている。第一および第二案内チャネルは、それぞれ第一および第二出口導管に通じる第一および第二接合開口部と、それぞれ実質的に一致していてもよい。
【０１１８】
実施形態において、セメント製品を調製する方法は、ミキサからの水性セメントスラリの主流を、水性セメントスラリの第一および第二供給流と水性セメントスラリの第二供給琉とに分割するために使用されるフロースプリッタの接合部を圧縮するステップを含むことができる。接合部は、フロースプリッタの第一出口導管と第二出口導管との間に設けられることが可能である。実施形態において、接合部は、所定周波数にしたがって周期的に圧縮されることが可能である。実施形態において、接合部を圧縮するステップは、第一および第二圧縮部材を所定ストローク長だけ互いに向かって移動させるステップを含む。
【０１１９】
本明細書において引用されたすべての参考文献は、各参考文献が参照により個別にかつ具体的に組み込まれるよう指示されてその全体が本明細書に明記された場合と同程度に、参照により本明細書に組み込まれる。
【０１２０】
本発明を記載する文脈における（特に以下の請求項の文脈における）用語「ａ」および「ａｎ」、および「ｔｈｅ」ならびに類似の指示対象の使用は、別途本明細書内で指示されるかまたは文脈によって明確に矛盾しない限り、単数形および複数形の両方を含むと解釈されるべきである。「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、および「包含する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」という用語は、別途記載のない限り、非限定要素（すなわち、「〜を含むがこれらに限定されない」という意味）として解釈されるべきである。本明細書における数値の範囲の記載は、別途本明細書内で指示されない限り、単にその範囲内に含まれる各個別の値を１つ１つ言及する簡略な方法の役割を果たすように意図されるものであり、各個別の値は、あたかも本明細書内で個別に引用されたかのように、本明細書に組み込まれる。本明細書に記載されるすべての方法は、別途本明細書に記載されるかまたは別途文脈によって明確に矛盾しない限り、いずれの適切な順序で実行されることも可能である。本明細書に提供される、あらゆる例、または例示的言語（たとえば「など」）の使用も、単に本発明をよりわかりやすくするように意図されたものであり、別途請求されない限り、本発明の範囲に制限を課すものではない。本明細書におけるいずれの言語も、いずれか請求されていない要素が本発明の実施に不可欠であると示すように解釈されるべきではない。
【０１２１】
本発明を実行するための、本発明者らにとって周知の最良の形態を含む、本発明の好適な実施形態が、本明細書に記載されている。これら好適な実施形態の変形例は、上記説明を読むことで、当業者にとって明らかとなるだろう。本発明者らは、熟練の職人がこのような変形例を適切なものとして採用することを期待しており、本発明者らは、本明細書に具体的に記載された以外のやり方で本発明が実施されることを意図している。したがって、本発明は、関係法令によって許される通り、添付請求項に引用される対象内容のすべての変更例および同等物を含む。さらに、別途本明細書に指示されない限り、または別途文脈によって明らかに矛盾しない限り、そのすべての可能な変形例における上記要素のいかなる組み合わせも本発明に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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