(57)【要約】  本願は蒸気発生器アイロンに関する。該蒸気発生器アイロンは、蒸気が流れる蒸気通路を有し、該蒸気流路は、第１の部位（１３）と、該第１の部位（１３）から延びた第２の部位（１６）とを有する。蒸気流路の第１の部位（１３）から第２の部位（１３）への遷移箇所に、流れ安定化素子（２４、３５、３８）が配置されている。従って、蒸気が蒸気通路に沿って流れるため、遷移箇所でのノイズの発生と、蒸気通路における流れ抵抗とが最小限に抑えられる。本願は、蒸気発生器アイロン用の挿入体にも関する。
2014532503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の部位と、該第１の部位から延びた第２の部位とを有する、蒸気が流れる蒸気通路を含み、
前記蒸気通路の第１の部位から第２の部位への遷移箇所に、流れ安定化素子が配置された、蒸気発生器アイロン。
【請求項２】
前記第２の部位は、前記第１の部位とは異なる形状構成を有するように構成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項３】
前記第１の部位はサイクロン室を規定し、前記第１の部位は、該サイクロン室内で蒸気及び水の回転流を発生させるように構成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項４】
前記流れ安定化素子は前記第１の部位内に伸びている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項５】
前記流れ安定化素子はメッシュ又は発泡体で構成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項６】
前記流れ安定化素子は絡み合った金属ワイヤーメッシュで構成されている、請求項５に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項７】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、直径が０．０１ｍｍ〜２ｍｍのワイヤーで構成されている、請求項６に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項８】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、充填密度が５％〜８０％のワイヤーで構成されている、請求項７に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項９】
前記蒸気通路の第２の部位の直径は前記第１の部位の直径よりも小さい、請求項２に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１０】
前記蒸気通路の第２の部位の縦軸の向きは、前記蒸気通路の第１の部位の縦軸の向きとは異なる、請求項２に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１１】
前記第２の部位は前記第１の部位の側壁から延びている、請求項１０に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１２】
前記第２の部位は管状部を含み、該管状部の自由端は、前記第１の部位内に形成された流路内に突出し、前記第１の部位から前記２の部位への遷移箇所は、当該管状部の自由端に形成されている、請求項２に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１３】
前記蒸気通路は、前記第２の部位から延びた第３の部位を含み、前記流れ安定化素子は、前記蒸気通路の第２の部位から第３の部位への遷移箇所に向かって伸びている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１４】
ヘッド部とベース部とをさらに含み、前記蒸気通路は該ヘッド部内に配置され、受水室及び／又は蒸気発生部が該ベース部内に配置され、水及び／又は蒸気がホースを介して当該ベース部から当該ヘッド部に供給される、先行するいずれかの請求項に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１５】
蒸気発生器アイロン用の挿入体であって、
蒸気発生器アイロンの蒸気通路内に配置されるように構成され、且つ少なくとも１つの蒸気流路が形成された流れ安定化素子を含み、当該挿入体が前記蒸気通路内に配置された場合には、前記蒸気通路に沿った蒸気の流れを安定化する、挿入体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生器アイロン（steam  generator  iron）に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気発生器アイロンは、衣類又は他の素材の生地から皺を取るのに使用される。そのような蒸気発生器アイロンは、ユーザーが把持する取っ手を備えた本体を有するヘッド部と、衣類の生地に押し当てられる平面を備えたソールプレートとを含む。受水室（water  receiving  chamber）及び蒸気発生部（steam  generating  unit）は本体内に配置されているため、受水室から蒸気発生部に水が供給され、その水が蒸気に変換される。そして、その蒸気は、蒸気通路に沿って流れ、衣類の生地にソールプレートに開いた通気孔を介して蒸気発生器アイロンから放出される。蒸気は、衣類の生地から皺を効果的に取るために、該生地を温め且つ瞬時に湿らすのに使用される。
【０００３】
通常、蒸気発生器アイロンは、高い蒸気出力速度（high  steam  output  rate）が得られるよう最適化されている。しかしながら、流体は流路に沿って流れるため、そのような高流量速度では、例えば、乱流又は渦といった流れの不具合（flow  inabilities）に起因する高い音響パワーレベルが発生し得る。特に、流れの不具合は、蒸気通路のある部位から別の部位に流れが遷移すること、方向の変化又は流路内の障害物によって生じ得る。さらに、流路の形状構成（geometrical  configuration）のいくつかは、流体の流れに渦が生じることで発生するヒューヒューという大きなノイズ（loud  whistling  noise）の原因となり得る。当該流路の形状構成を変えることにより、例えば、流路の断面積を大きくすることにより、発生するノイズのレベルを抑えることは可能であるが、低下の程度は限られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上記の課題を実質的に緩和するか又は解消する蒸気発生器アイロンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、第１の部位と、該第１の部位から延びた第２の部位とを有する、蒸気が流れる蒸気通路を含み、前記蒸気通路の第１の部位から第２の部位への遷移箇所（transition）に、流れ安定化素子が配置された、蒸気発生器アイロンが提供される。
【０００６】
上記構成の利点は、蒸気が前記蒸気通路に沿って流れるため、遷移箇所におけるノイズの発生が最小限に抑えられることである。これによって、蒸気発生器アイロンの使用時に発生するノイズレベルが確実に最小限に抑えられる。また、上記構成では、蒸気が前記蒸気通路に沿って流れるため、前記蒸気通路内の蒸気の流れを安定化させることで流れへの抵抗が低減される。さらに、上記構成により、よりコンパクトな設計が可能となる。
【０００７】
前記第１の部位はサイクロン室を規定してもよく、前記第１の部位は、該サイクロン室内で蒸気及び水の回転流を発生させるように構成されていてもよい。
【０００８】
従って、サイクロン室を用いて、蒸気発生器アイロンからの過剰な水の流れを最小限に抑えながら、発生するノイズのレベルがサイクロン室を有する蒸気通路により最小限に抑えられ得る。
【０００９】
前記流れ安定化素子が、前記第１の部位内に伸びていると有利である。前記流れ安定化素子は、メッシュ又は発泡体で構成されていてもよく、プラスチック、セラミック又は金属で構成されていてもよい。
【００１０】
前記流れ安定化素子が、絡み合った金属ワイヤーメッシュ（intertwined  metal  wire  mesh）で構成されていると都合がよい。この構成は、柔軟で形状安定性のメッシュを形成する。
【００１１】
前記絡み合った金属ワイヤーメッシュは、ステンレス鋼の金属ワイヤーメッシュであることが好ましい。
【００１２】
一実施形態において、前記絡み合ったワイヤーメッシュは、直径が０．０１ｍｍ〜２ｍｍのワイヤーで構成されている。
【００１３】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、直径が０．０３〜０．４０ｍｍのワイヤーで構成されていることが好ましい。
【００１４】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、充填密度（packing  density）が５％〜８０％のワイヤーで構成されていてもよい。
【００１５】
ワイヤーメッシュは、充填密度が１０％〜３０％のワイヤーで構成されていることが好ましい。
【００１６】
前記第２の部位が、前記第１の部位とは異なる形状構成を有するように構成されていると有利である。
【００１７】
前記蒸気通路の第２の部位の直径は、前記第１の部位の直径より小さくてもよい。
【００１８】
この構成によって、蒸気通路の直径が大きなところから小さいところへの遷移箇所でのノイズレベルを、最小限に抑えることができる。
【００１９】
前記蒸気通路の第２の部位の縦軸が、前記蒸気通路の第１の部位の縦軸から逸れていると都合がよい。
【００２０】
一実施形態において、前記第２の部位は、前記第１の部位の側壁から延びている。
【００２１】
従って、上記の構成を有する蒸気通路により生じたノイズレベルが最小限に抑えられる。
【００２２】
前記第２の部位は管状部を含み、該管状部の自由端は、前記第１の部位内に形成された流路内に突出していてもよい。
【００２３】
前記第１の部位から前記２の部位への遷移箇所が、前記管状部の自由端に形成されていると有利である。
【００２４】
前記蒸気通路は、前記第２の部位から延びた第３の部位を含み、前記流れ安定化素子が、前記蒸気通路の第２の部位から第３の部位への遷移箇所に伸びていてもよい。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、ヘッド部とベース部とを含み、蒸気通路が該ヘッド部内に配置され、受水室及び／又は蒸気発生部が該ベース部内に配置され、水及び／又は蒸気がホースを介して当該ベース部から当該ヘッド部に供給される、蒸気発生器アイロンが提供される。
【００２６】
本発明の他の態様によれば、蒸気発生器アイロン用の挿入体（insert）が提供され、該挿入体は、蒸気発生器アイロンの蒸気通路内に配置されるように構成され、且つ少なくとも１つの蒸気流路が形成された流れ安定化素子を含み、当該挿入体が前記蒸気通路内に配置された場合には、前記蒸気通路に沿った蒸気の流れを安定化する。
【００２７】
本発明のこれらの及び他の態様は、後述の実施形態から明らかになり、また該実施形態を参照することで明瞭になる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
添付の図面を参照して、本発明の実施形態を一例として説明する。
【図１】図１は、蒸気発生器アイロンのソールプレートの下部を上から見た概略平面図である。
【図２】図２は、図１に示す下部に対応する、蒸気発生器アイロンのソールプレートの上部を下から見た概略平面図である。
【図３】図３は、図１及び図２に示す蒸気発生器アイロンのソールプレートの蒸気通路に収容可能な流れ安定化素子の斜視図である。
【図４】図４は、図１及び図２に示す蒸気発生器アイロンのソールプレートの一部を通る蒸気通路を、流れ安定化素子が除かれた状態で示す概略図である。
【図５】図５は、図１及び図２に示す蒸気発生器アイロンのソールプレートの一部を通る蒸気通路を、該蒸気通路内に流れ安定化素子が配置された状態で示す概略図である。
【図６】図６は、一構成に係る蒸気通路に沿った蒸気通路を、流れ安定化素子が除かれた状態で示す概略図である。
【図７】図７は、一構成に係る蒸気通路に沿った蒸気通路を、流れ安定化素子が存在する状態で示す概略図である。
【図８】図８は、他の構成に係る蒸気通路に沿った蒸気通路を、流れ安定化素子が除かれた状態で示す概略図である。
【図９】図９は、他の構成に係る蒸気通路に沿った蒸気通路を、流れ安定化素子が存在する状態で示す概略図である。
【図１０】図１０は、絡み合った金属ワイヤーのワイヤーメッシュで構成された流れ安定化素子の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
ここで、図１及び図２を参照して、蒸気発生器アイロン用のソールプレート３の下部１及び上部２を示す。図１に、ソールプレート下部１の上面５を示し、図２に、ソールプレート上部２の底面６を示す。下部外縁７は、ソールプレート下部１の上面５の周縁部から立直し、該周縁部の周りに延在している。上部外縁８は、ソールプレート上部２の底面６の周縁部から立直し、該周縁部の周りに延在している。
【００３０】
そのような蒸気発生器アイロンは、衣類の生地から皺を取るために、該生地に蒸気を当てるのに使用される。後述の実施形態は、衣類の生地に蒸気を当てることに関するものであるが、他の生地又は素材から皺を取るために、そのような蒸気発生器アイロンを使用してもよいことが分かる。
【００３１】
組み立てがなされると、ソールプレート３の下部１及び上部２は、上面５と底面６とが対向し且つ蒸気散布空間（steam  dispersal  space）９を形成するため離間されるように、固定された状態で互いに取り付けられる。下部外縁７は上部外縁８に当接し、上部外縁８と係合する。固定素子（図示せず）により、下部１と上部２とが固定された状態で互いに取り付けられて、組み立てられた状態のソールプレート３が形成される。固定要素としては、限定されないが、リベット、ボルト、溶接及び接着剤が挙げられる。ソールプレート３は、ステンレス鋼もしくはアルミ金属等の剛性の熱伝導材又はプレスされる衣類に対向するソールプレート下部１の底面（図示せず）にセラミックコーティングが施されたプラスチックのソールプレートで構成される。
【００３２】
下部円形壁（lower  circular  wall）１０は、ソールプレート下部１の上面５から立直しており、対応する上部円形壁（upper  circular  wall）１２は、ソールプレート上部２の底面６から立直している。組み立てがなされると、下部円形壁１０と上部円形壁１２とは互いに合致し且つ当接して、円筒状のサイクロン室１３を形成する。入口キャビティ１４は、サイクロン室１３から接線方向に伸びており、下部円形壁１０及び上部円形壁１２に開口を形成する。入口キャビティ１４の面を形成するソールプレート上部２の底面６の一部に、高圧の蒸気が流れる蒸気入口１５が形成されている。
【００３３】
管状の蒸気出口１６は、サイクロン室１３内で立直し、円筒状のサイクロン室１３の中心軸に沿って延びている。蒸気出口１６はサイクロン室１３内に突出しており、サイクロン室１３内に配置された自由端１７を有する。蒸気出口１６は、開口を有する円筒状のボアを自由端１７で形成する。サイクロン室１３及び管状の蒸気出口１６の概略図を図４及び図５に示す。蒸気出口１６は、ソールプレート上部２の底面６を貫通し、蒸気導管１８と連通している。蒸気導管１８は、ソールプレート上部２の上面１９に沿って延びており、ソールプレート上部２に形成された蒸気導管出口孔２０に至る。従って、蒸気導管１８は、サイクロン室１３内の蒸気出口１６と、蒸気導管出口孔２０とを流体連通させ、蒸気導管出口孔２０は、蒸気散布空間９と流体連通している。
【００３４】
複数の蒸気孔２２がソールプレート下部１に形成されており、下部１の上面５と下部１の底面との間に延びている。該蒸気孔は、ソールプレート下部１の外縁部周辺で間隔をあけて配置されており、蒸気散布空間９をソールプレート３の下部１の底面と流体連通させる。
【００３５】
ソールプレート３は、蒸気発生器アイロンの蒸気発生器アイロンヘッド部（steam  generator  iron  head  unit）（図示せず）の一部を構成している。また、蒸気発生器アイロンヘッド部は、ソールプレートが取り付けされる本体部（図示せず）と、該本体部と一体形成された取っ手（図示せず）とを含む。ユーザーは、アイロンの使用時に取っ手を把持することで、蒸気発生器アイロンヘッド部の操作及び位置決めができるようになる。
【００３６】
本実施形態では、受水室（図示せず）が本体部内に配置されている。水が受水室に貯蔵され、水を蒸気に変換する蒸気発生部（図示せず）に水が供給される。蒸気発生部は、水を蒸気に変換するため、水が加熱器（図示せず）によって加熱されることで蒸気が高圧力で生成される蒸気生成室（図示せず）を備えたボイラーである。蒸気放出バルブを開けると、蒸気発生部から蒸気が蒸気通路に沿って供給される。本実施形態は、受水室及び蒸気発生部がヘッド部内に配置された蒸気発生器アイロンに関するが、代替実施形態も可能なことが分かる。例えば、他の実施形態では、蒸気発生器アイロンは、受水室及び蒸気発生部がベース部内に配置され、蒸気が、ソールプレートを含む蒸気発生器アイロンヘッド部にホースを介して供給される蒸気システムアイロン（steam  system  iron）である。さらなる実施形態では、蒸気発生器アイロンは、受水室がベース部内に配置され、ソールプレートを含む蒸気発生器アイロンヘッド部内の蒸気発生部に水が供給される冷水システムアイロン（cold  water  system  iron）である。
【００３７】
蒸気発生器アイロンが組み立てられると、蒸気が流れる蒸気通路が、蒸気発生部（図示せず）から蒸気発生器アイロンの外側に形成されることが分かる。蒸気通路は、蒸気経路（steam  path）（図示せず）に沿って、蒸気発生部（図示せず）から蒸気入口１５に延び、蒸気入口キャビティ１４に沿ってサイクロン室１３に延び、そして蒸気出口１６を通り、蒸気導管１８に沿って蒸気導管出口孔２０に延び、蒸気散布空間９を通過して、蒸気孔２２を通って蒸気発生器アイロンの外側に至る。
【００３８】
図５で概略的に示すように、流れ安定化素子２４が蒸気出口１６内に配置されている。以下で明らかになるように、流れ安定化素子２４は、ノイズ低減手段の役割を果たして、蒸気発生器アイロンの動作時に発生するノイズレベルを低減する。流れ安定化素子２４は、蒸気出口１６のボア内に位置する流体透過性プラグを含む。流れ安定化素子２４の下端２５は、蒸気出口１６の自由端１７からサイクロン室１３内に伸びている。流れ安定化素子２４の上端２６は、蒸気出口１６のボアから蒸気導管１８内に伸びている。
【００３９】
流れ安定化素子２４は、柔軟でありながらも形状安定性がある、絡み合ったステンレス鋼ワイヤーメッシュ（図１０を参照）で構成されている。これによって、ワイヤーは絡み合っているものの、ある程度の圧縮及び／又は伸長を許容するため互いに固着されていない構成が確保される。代替的構成では、流れ安定化素子は、アルミニウム等の他の金属又はセラミックで構成されている。ワイヤーメッシュは、１つ以上の絡み合った金属ワイヤー２７が円筒状又は円錐状に形成されたものである。流れ安定化素子２４は、ワイヤーの最外部により定義される外面２８、下面２９及び上面３０を有する。流れ安定化素子２４の上端から２つのタブ３２（図３を参照）が正反対の方向（diametrically  opposing）に伸びている。以下で明らかになるように、タブ３２は、蒸気出口１６内に流れ安定化素子２４を配置するのに役立つ。蒸気出口１６内への流れ安定化素子２４の配置をしやすくするために、１つ又は代替数のタブ３２を用いてもよい。
【００４０】
流れ安定化素子が流体通路を通る蒸気の流れを安定化させるように、ワイヤーメッシュの充填密度及び流れ安定化素子のワイヤーメッシュを形成する絡み合った金属ワイヤー２７の直径が設定される。ワイヤーの柔軟性によって、局所的な圧力勾配がより均衡のとれたものになり、より静かで安定した流れが得られる。これは、流れにおける渦の数や程度が低減され、騒音の発生が直接軽減されることを意味する。流れ安定化素子２４のさらなる利点は、流れ安定化素子２４が蒸気の流路内に配置されるものの、該素子によりもたらされる流れの安定化によって、流体通路内の流れ抵抗が低減されることである。
【００４１】
絡み合ったワイヤーメッシュは、直径が０．０１ｍｍ〜約２ｍｍの範囲、好ましくは０．０３ｍｍ〜０．４０ｍｍの範囲のワイヤーで構成されている。ワイヤーの充填密度は、５％〜８０％の範囲、好ましくは１０％から３０％の範囲であり、充填密度が３０％であるということは、金属が３０体積％であるのに対して開口が７０体積％であることを意味する。
【００４２】
ワイヤーの直径及び充填密度が上記の範囲にあると、挿入体によって得られる騒音の低減幅が大きく抑えられることなく、当該挿入体を簡単に製造することができる。例えば、充填密度が８０％を超えて増加すると、挿入体の製造はより困難になり、気体通路内の挿入体により流れ抵抗が発生する。
【００４３】
現在説明中の実施形態では、流れ安定化素子２４が、ランダムに配置されたワイヤーメッシュを円錐状に形成したもので構成されているが、流れ安定化素子の構成はこれに限定されないことが分かる。ステンレス鋼の金属ワイヤーメッシュを用いることの利点としては、蒸気発生器アイロン内で生じる温度への耐性、腐食耐性、スケール堆積がわずかである点及び流れ抵抗の低減が挙げられる。
【００４４】
上記の流れ安定化素子には柔軟性があるが、剛性構造を有するように流れ安定化素子を形成してもよいことが分かる。柔軟構造の利点は、発生するノイズの低減幅が大きくなることである。代替的構成では、流れ安定化素子２４が、例えば金属もしくはプラスチックで構成されたオープンセル構造の発泡体、迷路もしくはより小さな流路と共に形成された挿入体又は有孔シートで構成される。
【００４５】
蒸気発生器アイロンが組み立てられると、流れ安定化素子２４が蒸気出口１６に収容される。流れ安定化素子の上端２６は、蒸気出口１６から突出し、蒸気導管１８内に伸びる。同様に、流れ安定化素子２４の下端２５は、蒸気出口１６の自由端１７から突出し、サイクロン室１３内に伸びる。流れ安定化素子２４の下端２５は、サイクロン室１３の底部から離れている。流れ安定化素子２４をサイクロン室１３の底部から離すことの利点は、流れ安定化素子２４がサイクロン室内の水をサイクロン室１３外に導くのを防止することである。
【００４６】
タブ３２は、蒸気導管１８内にあり、流れ安定化素子２４を固定された状態で配置させる。本実施形態では、流れ安定化素子２４が、流れ安定化素子２４の収束側表面（converging  side  surface）により、サイクロン室１３と蒸気出口１６との遷移箇所及び蒸気出口１６と蒸気導管１８との遷移箇所に固定された状態で配置されている。しかしながら、代替実施形態では、流れ安定化素子２４が、例えば蒸気出口１６と一体形成されているか、クリーニングをしやすくするために着脱可能な状態で蒸気出口１６内に取り付けられているか、もしくは接着剤又は固定化手段によって固定された状態で蒸気出口１６内に取り付けられている。
【００４７】
ここで、図１〜図５を参照して、上記の実施形態の動作を説明する。
【００４８】
ユーザーは、受水室（図示せず）に水を注ぎ、蒸気発生部（図示せず）は従来通り動作する。蒸気発生部は、蒸気生成室（図示せず）に供給された水を加熱し、沸騰させて蒸気を生成する。蒸気生成室内で生成された蒸気は、同室内に貯まる。バルブによって圧力が解放されると、蒸気は、蒸気生成室と流体連結された蒸気通路に沿って流れるよう促される。
【００４９】
蒸気は、蒸気通路の経路形成部に沿って流れて、ソールプレート上部２の底面６に形成された蒸気入口１５に至る。そして、高圧下の蒸気が蒸気入口キャビティ１４に供給され、該蒸気が蒸気入口キャビティ１４に沿ってサイクロン室１３に流入する。蒸気は、高流速且つ接線方向でサイクロン室１３に入るため、サイクロン室１３内の回転経路に沿って流れるよう促される。高速流中の過剰な水は、蒸気発生器アイロンから液体状態で流出しないよう、回転運動により付与された遠心力によって蒸気から分離され、サイクロン室内で蒸発し、蒸気発生器アイロンから蒸気として流れるようにサイクロン室内で蒸気に変換される。
【００５０】
蒸気出口１６の自由端１７は、サイクロン室１３内に伸び、且つサイクロン室１３に対して開いている。サイクロン室１３内を高速で流れる蒸気が、流体通路における蒸気の高圧力によって蒸気出口１６を通り、サイクロン室１３から流れ出るよう促される。しかしながら、サイクロン室１３内の蒸気は、回転経路に沿って流れ、直線流路に流入するよう促される。説明のみを目的として図４に示す、流れ安定化素子２４が存在しない構成の場合、回転流体の流れからより直線的な流路への遷移により生じる乱流や渦等の流れの不具合によって、サイクロン室１３と蒸気出口１６との自由端１７に近い遷移箇所で大きなノイズが発生する。しかしながら、本発明では、図５に示すように、流体通路の第１の部位であるサイクロン室１３と、流体通路の第２の部位である蒸気出口１６との遷移箇所に流れ安定化素子２４が配置されている。そのため、蒸気の流れが流れ安定化素子２４に流入して、流れ安定化素子２４に形成された経路を通った蒸気によって蒸気の流れが安定化される。従って、蒸気通路を通る蒸気の流れを制限することなく騒音の発生源を抑制することで、ノイズレベルが最小限に抑えられる。
【００５１】
アイロン台の上でアイロンがけを行う場合、公知の蒸気発生器アイロンでは、平均音響パワーレベルが一般に８０ｄＢ（Ａ）〜８５ｄＢ（Ａ）である。しかしながら、流れ安定化素子２４を実装することで、性能を低下させることなく蒸気発生器アイロンの騒音レベルを約６５ｄＢ（Ａ）のレベルにまで下げることができる。
【００５２】
本構成において、流れ安定化素子２４の下端は、蒸気出口１６の自由端１７からサイクロン室１３内に伸びており、蒸気出口１６に入る空気の流れをさらに安定化させる。同様に、流れ安定化素子２４の上端は、流体通路の第３の部位である蒸気導管１８内に伸びており、蒸気出口１６と蒸気導管１８との遷移箇所を表すコーナー部周辺の空気の流れを安定化させる。そのため、当該遷移箇所で発生するノイズが最小限に抑えられる。
【００５３】
そして、蒸気は、蒸気導管１８に沿い、蒸気導管出口２０を通って蒸気散布室９に流入し、蒸気孔２２を通って蒸気散布室９から流れ出し、プレスされる衣類に至る。
【００５４】
流れ安定化素子２４は、蒸気通路内で発生するノイズレベルを最小限に抑えるものであると上で説明したが、蒸気発生器アイロンの使用時の騒音レベルを増加させることなく、よりコンパクトな又は複雑な構成を形成するために、蒸気発生器アイロンの蒸気通路内に１つ以上の流れ安定化素子を実装してもよいことが分かる。流れ安定化素子には、流体通路に沿った蒸気の流れを安定化させることにより、流体通路内の流れ抵抗を低減させる効果もある。
【００５５】
上記の構成では、主要なノイズ源が、蒸気出口の自由端周辺の流れの遷移箇所にあり、流れ安定化素子２４が、サイクロン室１３と蒸気出口１６との遷移箇所及び蒸気出口１６と蒸気導管１８との遷移箇所に固定された状態で配置されていることが分かる。しかしながら、流れ安定化素子２４が蒸気通路に沿った１つ以上の代替的な遷移点に配置されて、蒸気通路のそのような１つ以上の位置で流れを安定化させ、発生するノイズを抑え得ることが分かる。
【００５６】
特に、図４及び図５を参照して上述したように、乱流又は渦は、流路の一部位の形状構成と、流路の別の部位の別の形状構成との遷移箇所、例えば、流体通路内の屈曲部、流体通路の直径の遷移箇所、チャンバと流体流路との遷移箇所又は回転流から直線流への遷移箇所で生じる。
【００５７】
流体通路の第１の部位３３と、流体通路の第２の部位３４との間の流路の遷移箇所の例を、図６及び図７に示す。この構成では、流体通路の第２の部位３４が、流体通路の第１の部位３３の反対方向に伸びるように、流体通路がコーナー部周辺に延在している。図７に示す構成では、流れ安定化素子３５が第１の部位３３と第２の部位３４との遷移箇所に配置されているのに対して、図６に示す構成は説明のみを目的としており、流れ安定化素子が配置されてない。
【００５８】
流れ安定化素子３５が不在の場合、流体通路の第１の部位３３と第２の部位３４との遷移箇所を形成するコーナー部で渦及び／又は乱流が形成される。しかしながら、流れ安定化素子３５が第１の部位３３と第２の部位３４との遷移箇所に配置されると、流れ安定化素子が流れを安定化させるよう作用するため、乱流や渦等の流れの不具合の発生が最小限に抑えられる。そのため、第１の部位と第２の部位との遷移箇所で発生するノイズレベルが最小限に抑えられ、蒸気発生器アイロンの動作時の全体的な騒音レベルが最小限に抑えられる。流れ安定化素子３５には、流体通路に沿った蒸気の流れを安定化させることにより、流体通路内の流れ抵抗を低減させる効果もある。
【００５９】
図７では、第１の部位から第２の部位への遷移箇所に流れ安定化素子が配置されるような形で、流れ安定化素子が第２の部位内に示されているが、流れ安定化素子は、第１の部位から第２の部位への遷移箇所に配置されるような形で、代替的に第１の部位内に配置されるか又は第１もしくは第２の部位から他の部位に延びていることが分かる。
【００６０】
流体通路の第１の部位３６と、流体通路の第２の部位３７との間の流路の遷移箇所の別の例を図８及び図９に示す。この構成では、流体通路の第２の部位３７の直径が、流体通路の第１の部位３６の直径よりも大きい。図９に示す構成では、流れ安定化素子３８が第１の部位３６と第２の部位３７との遷移箇所に配置されているのに対して、図８に示す構成は説明のみを目的としており流れ安定化素子が配置されてない。
【００６１】
流れ安定化素子３８が不在の場合、流体通路の第１の部位３６と第２の部位３７との遷移箇所で渦及び／又は乱流が形成される。しかしながら、流れ安定化素子３８が、第２の部位３７において、第１の部位３６と第２の部位３７との遷移箇所に配置されていると、流れ安定化素子が流れを安定化させるよう作用するため、乱流や渦等の流れの不具合の発生が最小限に抑えられる。そのため、第１の部位と第２の部位との遷移箇所で発生するノイズレベルが最小限に抑えられ、蒸気発生器アイロンの動作時の全体的な騒音レベルが最小限に抑えられる。流れ安定化素子３８には、流体通路に沿った蒸気の流れを安定化させることにより、流体通路内の流れ抵抗を低減させる効果もある。
【００６２】
上記の実施形態では、受水室及び蒸気発生部が、蒸気発生器アイロンの蒸気発生器アイロンヘッド部内に配置されている。しかしながら、上記の構成は、加圧蒸気流（pressurised  steam  flow）を提供する代替システム、例えば蒸気システムアイロンでも使用され得ることが分かる。
【００６３】
蒸気システムアイロン（図示せず）は、蒸気発生部が配置されるベース部と、該ベース部とは別の蒸気発生器アイロンヘッド部とを含み、該ベース部と該蒸気発生器アイロンヘッド部とが、可塑性のホースにより接続されている。蒸気発生器アイロンヘッド部はユーザーによって把持され、該蒸気発生器アイロンヘッド部は、衣類の生地に押し当てられるソールプレートを有する。蒸気発生器アイロンヘッド部の構成は、先述の実施形態で説明した蒸気発生器アイロンヘッド部の構成と同様なので、その詳細な説明はここでは省略する。しかしながら、本実施形態では、蒸気発生室を含む蒸気発生部は、ヘッド部から独立したベース部内に配置されている。ベース部内で生成された蒸気は、可塑性のホースを介して蒸気発生器アイロンヘッド部に供給され、ベース部内の蒸気発生部により生成された蒸気は、ホースに沿って流れ、本体部に至る。そして、蒸気は、ソールプレートに開いた蒸気孔を介して蒸気発生器アイロンヘッド部から放出される。
【００６４】
同様に、冷水システムアイロン（図示せず）では、受水室がベース部内に配置され、該ベース部から独立した蒸気発生器アイロンヘッド部が、可塑性のホースによってベース部に接続されている。蒸気発生器アイロンヘッド部はユーザーによって把持され、ソールプレートは衣類の生地に押し当てられる。蒸気発生器アイロンヘッド部の構成は、先述の実施形態で説明した蒸気発生器アイロンヘッド部の構成と同様なので、その詳細な説明はここでは省略する。しかしながら、本実施形態では、可塑性のホースを介して、ベース部内の受水室から蒸気発生器アイロンヘッド部に水が供給され、そしてその水が、蒸気発生器アイロンヘッド部内の蒸気発生部によって蒸気に変換されて、ソールプレートに開いた蒸気孔を介して本体部から放出される。
【００６５】
「含む（comprising）」という用語は、他の要素又は工程を排除するものではなく、また不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、複数を排除するものではなことが分かる。単一の処理装置によって、請求項に記載のいくつかの事項の機能が充足され得る。互いに異なる従属項に特定の手段が記載されているとしても、それは、該手段を組み合わせて有利に用いることができないということを意味しない。請求項内のいずれの参照符号も、請求項の範囲を限定するものと解釈すべきではない。
【００６６】
本願では、特徴の特定の組み合わせに対して請求項が策定されているが、本発明の開示の範囲には、それがいずれかの請求項で現在クレームされているものと同一の発明に関するかどうか、また、親発明が軽減するものと同一の技術的課題のうちの任意のもの又は全てを緩和するかどうかに関わらず、本明細書で明確に又は暗示的に開示されている任意の新規特徴もしくは新規特徴の任意の組み合わせ又はその一般化されたものも含まれると理解すべきである。出願人は、そのような特徴及び／又はその組み合わせに対する新たな請求項を、本願又は本願から派生するさらなる出願の手続き中に策定し得ることをここに通知する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年5月9日(2014.5.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の部位と、該第１の部位から延び、該第１の部位とは異なる形状構成を有するように構成された第２の部位とを有する、蒸気が流れる蒸気通路を含み、
前記蒸気通路の第１の部位から第２の部位への遷移箇所に、渦及び／又は乱流を最小限に抑えるように構成された流れ安定化素子が配置された、蒸気発生器アイロン。
【請求項２】
前記第１の部位はサイクロン室を規定し、前記第１の部位は、該サイクロン室内で蒸気及び水の回転流を発生させるように構成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項３】
前記流れ安定化素子は前記第１の部位内に伸びている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項４】
前記流れ安定化素子はメッシュ又は発泡体で構成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項５】
前記流れ安定化素子は絡み合った金属ワイヤーメッシュで構成されている、請求項４に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項６】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、直径が０．０１ｍｍ〜２ｍｍのワイヤーで構成されている、請求項５に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項７】
前記絡み合ったワイヤーメッシュは、充填密度が５％〜８０％のワイヤーで構成されている、請求項６に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項８】
前記蒸気通路の第２の部位の直径は前記第１の部位の直径よりも小さい、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項９】
前記蒸気通路の第２の部位の縦軸の向きは、前記蒸気通路の第１の部位の縦軸の向きとは異なる、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１０】
前記第２の部位は前記第１の部位の側壁から延びている、請求項９に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１１】
前記第２の部位は管状部を含み、該管状部の自由端は、前記第１の部位内に形成された流路内に突出し、前記第１の部位から前記２の部位への遷移箇所は、当該管状部の自由端に形成されている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１２】
前記蒸気通路は、前記第２の部位から延びた第３の部位を含み、前記流れ安定化素子は、前記蒸気通路の第２の部位から第３の部位への遷移箇所に向かって伸びている、請求項１に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１３】
ヘッド部とベース部とをさらに含み、前記蒸気通路は該ヘッド部内に配置され、受水室及び／又は蒸気発生部が該ベース部内に配置され、水及び／又は蒸気がホースを介して当該ベース部から当該ヘッド部に供給される、先行するいずれかの請求項に記載の蒸気発生器アイロン。
【請求項１４】
蒸気発生器アイロン用の挿入体であって、
渦及び／又は乱流を最小限に抑えるように蒸気発生器アイロンの蒸気通路内に配置されるように構成され、且つ少なくとも１つの蒸気流路が形成された流れ安定化素子を含み、当該挿入体が前記蒸気通路内に配置された場合には、前記蒸気通路に沿った蒸気の流れを安定化する、挿入体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明によれば、第１の部位と、該第１の部位から延び、該第１の部位とは異なる形状構成を有するように構成された第２の部位とを有する、蒸気が流れる蒸気通路を含み、前記蒸気通路の第１の部位から第２の部位への遷移箇所（transition）に、渦及び／又は乱流を最小限に抑えるように構成された流れ安定化素子が配置された、蒸気発生器アイロンが提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本発明の他の態様によれば、蒸気発生器アイロン用の挿入体（insert）が提供され、該挿入体は、渦及び／又は乱流を最小限に抑えるように蒸気発生器アイロンの蒸気通路内に配置されるように構成され、且つ少なくとも１つの蒸気流路が形成された流れ安定化素子を含み、当該挿入体が前記蒸気通路内に配置された場合には、前記蒸気通路に沿った蒸気の流れを安定化する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
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2014532503.tif 000014
2014532503.tif 000015