(57)【要約】  製品分配システムは、ディスペンサと、内部体積部を規定し且つ内部体積部への開口部を有する容器と、を含むことが開示される。ディスペンサは、前端及び後端を有した上部支持デッキを有したフレームと、前端に隣接して接続されたベースを含んだキャッチ部材と、容器が後端から前端に向かって上部支持デッキに沿って長手方向に動くときに開口部と係合するようにベースから後端に向かって延在した突出部と、含んでいる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部体積部及び該内部体積部への開口部を規定する容器と、ディスペンサとを備え、
前記ディスペンサが、
前端及び該前端から長手方向に反対側にある後端を有した上部支持デッキを備えたフレームと、
前記前端に隣接して接続されたキャッチ部材であって、突出部を含み、該突出部が、前記容器が前記後端から前記前端に向かって前記上部支持デッキに沿って長手方向に沿って動くときに前記開口部と係合するように前記後端に向かって延在している、キャッチ部材と、
を備えることを特徴とする製品分配システム。
【請求項２】
前記内部体積部に収容された複数の製品をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項３】
前記容器は、ボール紙からなることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項４】
前記フレームは、２つの対向側壁をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項５】
前記キャッチ部材は、前記上部支持デッキに接続されていることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項６】
前記突出部は、前記上部支持デッキに対して０でない角度で延在していることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項７】
前記０でない角度は、約１度から約２５度の範囲内であることを特徴とする請求項６に記載の製品分配システム。
【請求項８】
前記０でない角度は、約５度から約１０度の範囲内であることを特徴とする請求項６に記載の製品分配システム。
【請求項９】
前記開口部は、前記容器の底壁に形成され、前記底壁は、断面的な厚さを有していることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項１０】
前記突出部は、最後端を含み、
前記最後端と前記上部支持デッキとの間の垂直距離は、最大で前記断面的な厚さの３倍であることを特徴とする請求項９に記載の製品分配システム。
【請求項１１】
前記垂直距離は、最大で前記断面的な厚さの２倍であることを特徴とする請求項１０に記載の製品分配システム。
【請求項１２】
前記キャッチ部材は、前記上部支持デッキに接続されたベースを備え、
前記突出部は、前記ベースから延在していることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項１３】
前記前端は、前記後端に対して高くされていることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項１４】
前記上部支持デッキの下方に設置された下部支持デッキをさらに備え、
前記下部支持デッキは、製品展示エリアを規定していることを特徴とする請求項１に記載の製品分配システム。
【請求項１５】
前端及び該前端から長手方向に反対側にある後端を有した上部支持デッキを備えたフレームと、
前記前端に接続され、前記上部支持デッキに対して０でない角度で前記後端に向かって延在した突出部を含んだキャッチ部材と、
を備えることを特徴とする製品ディスペンサ。
【請求項１６】
前記上部支持デッキ上に設置された容器をさらに備え、
前記容器は、内部体積部及び該内部体積部への開口部を規定し、前記開口部は、前記容器が前記後端から前記前端に向かって前記上部支持デッキに沿って長手方向に動くときに前記突出部によって係合して設置されることを特徴とする請求項１５に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１７】
前記内部体積部に収容された複数の製品をさらに備えていることを特徴とする請求項１６に記載の製品分配システム。
【請求項１８】
前記キャッチ部材は、前記前端に接続されていることを特徴とする請求項１５に記載の製品分配システム。
【請求項１９】
前記０でない角度は、約５度から約１０度の範囲内であることを特徴とする請求項１５に記載の製品分配システム。
【請求項２０】
前端及び該前端から長手方向に反対側にある後端を有した上部支持デッキを備えたフレームと、前記前端に隣接して接続され、前記後端に向かって延在した突出部を含むキャッチ部材と、を備えたディスペンサを準備するステップと、
前記複数の製品を収納した容器であって、自身に開口部が形成された容器を準備するステップと、
前記突出部が前記開口部と係合し且つ前記容器を開けるように、前記容器を前記前端に向かって前記上部支持デッキに沿って長手方向にスライドさせるステップと、
前記複数の製品を前記開いた容器から少なくとも部分的に分配することを可能とするために、前記開いた容器を前記後端に向かって前記上部支持デッキに沿って長手方向にスライドさせるステップと、
を備えることを特徴とする複数の製品を分配するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、梱包容器からの製品の分配に関し、より具体的には、製品を分配するために梱包容器と協働するように構成された製品ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、製品は、多数の個々のまとまった製品を容器、例えばカートンまたはボックス内に収納することによってまとめて小売業者へ出荷される。例えば、缶詰食品は、２４個の個々の缶を収容するボックスで小売業者へ出荷される。そして、通常、個々のまとまった製品を容器から取り出し、製品ユニットを（例えば棚の上で）消費者に見せることが小売業者の習慣である。
【０００３】
作業効率を向上させるための取り組みとして、従来の梱包−出荷−開梱−展示モデルとは異なるモデルが発展してきている。例として、特許文献１は、容器内に梱包された製品を分配して展示する新たなシステムを開示する。具体的には、該システムは、支持構造体、製品展示エリア及び作業ツールを有するフレームを含んでいる。フレームは、小売店の棚上に設置されており、フレームには、フレームの支持構造体上に多数のまとまった製品を備える容器を置くことによって製品が容易に投入される。容器が支持構造体上に置かれると、フレームの作業ツールは、製品が容器から転がり且つ重力を受けてフレームの製品展示エリアに落ちるように容器を開ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７９２２４３７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように当分野ではすでに多くの進歩が見られるものの、当業者は、梱包容器から製品を分配するための装置及びシステムに対するさらなる研究並びに開発努力に余念がない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一側面では、開示した製品分配システムは、内部体積部及び内部体積部への開口部を規定する容器と、ディスペンサと、を含み、ディスペンサは、前端及び前端から長手方向に反対側にある後端を有した上部支持デッキを含んだフレームと、前端に隣接して接続されたベース及び容器が後端から前端に向かって上部支持デッキに沿って長手方向に動くときに開口部と係合するようにベースから後端に向かって延在した突出部を含むキャッチ部材と、を含んでいる。
【０００７】
別の側面では、開示した製品分配システムは、前端及び該前端から長手方向に反対側にある後端を規定する上部支持デッキを有したフレーム、及び前記前端に接続され、上部支持デッキに対して０でない角度で後端に向かって延在した突出部を含むキャッチ部材を含むディスペンサと、上部支持デッキ上に設置される容器と、を含み、容器は、内部体積部及び内部体積部内への開口部を規定し、開口部は、容器が後端から前端に向かって上部支持デッキに沿って長手方向に動くときに突出部によって係合して設置される。
【０００８】
別の側面では、開示した製品ディスペンサは、前端及び前端から長手方向に反対側にある後端を有する上部支持デッキを含んだフレームと、前端に接続され、上部支持デッキに対して０でない角度で後端に向かって延在した突出部を含んだキャッチ部材と、を含んでいる。
【０００９】
さらに別の側面では、複数の製品を分配するための方法が開示される。方法は、（１）前端及び前端から長手方向に反対側にある後端を有した上部支持デッキを含んだフレームと、前端に隣接して接続され、後端に向かって延在した突出部を含んだキャッチ部材と、を含んだディスペンサを準備するステップと、（２）複数の製品を収納した容器であって、自身に開口部が形成された容器を準備するステップと、（３）突出部が開口部と係合し且つ容器を開けるように、容器を前端に向かって上部支持デッキに沿って長手方向にスライドさせるステップと、（４）複数の製品を開いた容器から少なくとも部分的に分配することを可能とするために、開いた容器を後端に向かって上部支持デッキに沿って長手方向にスライドさせるステップと、を含んでいる。
【００１０】
開示した製品分配システム及び関連する方法の別の側面は、以下の詳細な説明、添付の図面及び添付の特許請求の範囲から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ディスペンサから容器が取り外されて示す、開示した製品分配システムの一態様の部分的な断面での側面図である。
【図２】図１の製品分配システムの容器を示す底面斜視図である。
【図３】図１の製品分配システムのディスペンサの一部の部分的な断面での側面図である。
【図４】容器がディスペンサとの係合状態の第１段階にある、図１の製品分配システムを一部断面で示す側面図である。
【図５】容器がディスペンサとの係合状態の第２段階にある、図４の製品分配システムを一部断面で示す側面図である。
【図６】容器がディスペンサとの係合状態の第３段階にある、図５の製品分配システムを一部断面で示す側面図である。
【図７】容器がディスペンサとの係合状態の第４段階にある、図６の製品分配システムを一部断面で示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１を参照すると、全体として符号１０で示す、開示した製品分配システムの一態様は、ディスペンサ１２及び容器１４を含んでいる。容器１４は、多数のまとまった製品１６、例えば缶（例えば缶詰のスープ）、瓶（瓶詰のソース）またはボトル（ボトル詰めの清涼飲料）を収納している。各製品１６は、関連する転がり軸線Ｒ回りに容器１４に対して転がるように設置されている。従って、容器１４が、以下でより詳細に説明されるようにディスペンサ１２上に載せられると、ディスペンサ１２は、容器１４と係合し且つ容器１４を開け、これにより、製品１６が重力を受けてディスペンサ１２内に転がるように、容器１４から製品１６を解放する。
【００１３】
容器１４は、製品１６を収納し且つ開示のディスペンサ１２と相互作用して該容器１４を開けて該容器１４からディスペンサ１２へ製品１６を解放することができるものであれば、どのようなものであってもよい。一つの特定な態様では、容器１４は、ボール紙をベースとする材料、例えばＣ１Ｓ型ボール紙またはＣ２Ｓ型ボール紙から形成されてもよい。Ｃ１Ｓ型ボール紙は、その第１主要面が（例えばクレーで）コーティングされ且つ第２主要面がコーティングされておらず、Ｃ２Ｓ型ボール紙は、その主要面双方が（例えばクレーで）コーティングされている。任意に、容器１４の外面は、さまざまなしるし、例えば印刷された文章または図で模様をつけられていてもよい。
【００１４】
図２に示すように、容器１４は、容器１４の内部体積部３０を規定する６つの壁部１８，２０，２２，２４，２６，２８を有する全体として直線型容器である。両壁部２６及び２８は、容器１４の前壁及び後壁それぞれを規定している。両壁部２２及び２４は、容器１４の第１（例えば右側）側壁及び第２（例えば左側）側壁それぞれを規定している。両壁部１８及び２０は、容器１４の底壁及び上壁それぞれを規定している。
【００１５】
引き続き図２を参照すると、容器１４の底壁１８は、容器１４の内部体積部３０内への開口部３２を規定している。開口部３２は、容器１４の側壁２２，２４間を横方向に延在し、容器１４の後壁２８から距離Ｄ離間している。開口部３２は、容器１４の側壁２２，２４間に完全に延在するか、または側壁２２，２４間の一部のみに延在してもよい。開口部３２と後壁２８との間の距離Ｄは、容器１４に収納された製品１６の最大直径Ｃ（図１）よりも大きく、例えば製品１６の最大直径Ｃの約１．５倍である。
【００１６】
ある場合では、開口部３２は、容器１４に予め形成されてもよい。別の場合では、容器１４の開口部３２は、密封テープまたはラベルによって覆われており、このため、開口部３２は、ディスペンサ１２上に容器を載せる直前に容器１４から密封テープまたはラベルをはがすことによって形成されてもよい。さらに別の場合には、容器１４の開口部３２は、ディスペンサ１２上に容器を載せる直前に容器１４からチャック式ストリップを引くことによって形成されてもよい。
【００１７】
任意に、第１列の穿孔線３４が、容器１４の右側壁２２に隣接して容器１４の開口部３２から後壁２８へ全体として長手方向に延在してもよく、第２列の穿孔線３６が、容器１４の左側壁２４に隣接して容器１４の開口部３２から後壁２８へ全体として長手方向に延在してもよい。以下でより詳細に説明するように、第１列の穿孔線及び第２列の穿孔線３４，３６は、側壁２２，２４から底壁１８の一部をきれいに且つ容易に切り取ることを達成させ、これにより、容器１４を開け、容器１４から製品１６を解放する。
【００１８】
当業者は、標準的な穿孔及び微細な穿孔を含む様々の穿孔のタイプと強度（例えば、１インチ当たりの穿孔数又は連結部数）が当分野において知られていること、及び、用いられる穿孔線のタイプの変更は開示範囲を逸脱しないことを理解するであろう。さらに、当業者は、穿孔線３４，３６が底壁１８のこのような切り取りを達成するための利用可能な技術の単に１つであることと、そして、所望の破断線（３４，３６）に沿って容器１４を弱化させる任意の利用可能な技術、例えば刻み面、襞または折り目といったものが本発明の範囲から逸脱することなく用いられてもよいことと、を理解するであろう。
【００１９】
従って、開口部３２で底壁１８の後端１９に付与される引く力は、第１列の穿孔線３４及び第２列の穿孔線３６に沿って側壁２２，２４から底壁１８の後端１９を分離させ、これにより、図７に示すように容器１４の後壁２８に折り曲げ可能に接続されるフラップ３８を形成する。
【００２０】
図１を再び参照すると、ディスペンサ１２は、所望の構造にある容器１４及び製品１６を支持するためのフレーム４０と、容器１４からディスペンサ１２へ製品１６を解放するフラップ３８を形成するために、容器１４の開口部３２と係合するためのキャッチ部材４２と、を含んでいる。当業者は、ディスペンサ１２が、本発明の範囲から逸脱することなく付加的な構成及び特性、例えば特許文献１に開示されたディスペンサの構成及び特性を含んでもよいことを理解するはずである。
【００２１】
フレーム４０は、前端３９及び後端４１を有し、第１側壁４４、第２側壁（図示せず）、上部支持デッキ４６及び下部支持デッキ４８を含んでいる。第２側壁は、第１側壁４４と構造的に類似している。ただし、第２側壁は、第１側壁４４の側方に対向してあり、且つ全体として第１側壁４４と平行である。
【００２２】
下部支持デッキ４８は、第１側壁４４と第２側壁との間に長手方向に延在し、且つ第１側壁４４及び第２側壁の前端５２へ延在した前端５０と、第１側壁４４及び第２側壁の後端５６へ延在した後端５４と、を含んでいる。従って、下部支持デッキ４８と、第１側壁４４及び第２側壁と、は、フレーム４０の下部レベル部５８を規定している。
【００２３】
下部支持デッキ４８は、前端５０から後端５４へ傾斜しており（すなわち、後端５４は、前端５０に対して高くされている）、このため、下部支持デッキ４８の後端５４に隣接して（または近接して）置かれた製品１６は、重力を受けて下部支持デッキ４８の前端５０に向けて転がり落ちる。下部支持デッキ４８の傾斜の程度は、特に、フレーム４０の形成に用いられる材料の摩擦係数、及びディスペンサ１２によって分配される製品１６の形状によって決定される。
【００２４】
１つ以上の停止部６０が、下部支持デッキ４８の前端５０に隣接して設置されており、これにより、製品１６が下部支持デッキ４８の前端５０を越えて転がることを防ぐ。例えば、停止部６０は、下部支持デッキ４８に例えば一体的に接続されてもよく、下部支持デッキ４８の前端５０での上方への湾曲部であってもよい。従って、停止部６０は、下部支持デッキ４８の前端５０で製品１６を集め、これにより、下部支持デッキ４８の前端５０に隣接した製品展示エリア６２を創設する。
【００２５】
上部支持デッキ４６は、第１側壁４４と第２側壁との間に長手方向に延在し、第１側壁４４及び第２側壁の前端５２へ延在した前端６４と、第１側壁４４及び第２側壁の後端５６に向かって延在した（ただし後端５６へは延在していない）後端６６と、を含み、これにより、フレーム４０の上部レベル部６８を規定する。上部支持デッキ４６の後端６６と第１側壁４４及び第２側壁の後端５６との間の空間は開口部７０を規定し、この開口部７０は、製品１６が上部レベル部６８からフレーム４０の下部レベル部５８へ移動することを可能にする落し口(chute)として機能する。
【００２６】
上部支持デッキ４６は、前端６４から後端６６へ下降している（すなわち、前端６４が後端６６に対して高くされている）。従って、上部支持デッキ４６によって支持された製品１６は、重力を受けて上部支持デッキ４６の後端６６へ向けて転がり落ち、開口部７０を通って、最終的にフレーム４０の前記下部レベル部５８へ転がる。
【００２７】
キャッチ部材４２は、フレーム４０の上部レベル部６８に設置され、且つ上部支持デッキ４６の前端６４に隣接したフレーム４０に接続されており、容器１４がディスペンサ１２上に載ると容器１４と係合する。キャッチ部材４２の形状及び位置は、キャッチ部材４２が容器１４の開口部３２を通って延在し、これにより、容器１４がディスペンサ１２のフレーム４０の上部支持デッキ４６上に載ると容器１４の底壁１８の後端１９と解除可能に係合（例えば保持）するように選択されている。
【００２８】
特定の構成では、キャッチ部材４２は、上部支持デッキ４６の前端６４に隣接してフレーム４０の上部支持デッキ４６に接続されている。図３に示すように、キャッチ部材４２は、ベース７４及び突出部７６を含んでいる。ベース７４は、上部支持デッキ４６の前端６４に固定して接続されている。突出部７６は、全体として平坦な平面構造（例えば斜面）であり、ベース７４から後方に（すなわち、上部支持デッキ４６の後端６６（図１）に向かって）延在している。
【００２９】
キャッチ部材４２の突出部７６は、フレーム４０の第１側壁４４及び第２側壁間を横方向に延在しており、フレーム４０の第１側壁４４及び第２側壁間の横方向の間隔よりも小さい横幅を有している。限定されない一例として、キャッチ部材４２の突出部７６の横幅は、フレーム４０の第１側壁４４及び第２側壁間の横方向の間隔の約４０パーセントから約８０パーセントである。
【００３０】
キャッチ部材４２の突出部７６は、上部支持デッキ４６に対して０でない角度Ａに配置され、且つ長さＬを有している。従って、突出部７６の最も基部寄りの（すなわち最も後方の）端部７８は、上部支持デッキ４６から距離Ｅだけ高くされている。
【００３１】
突出部７６の最基端７８と上部支持デッキ４６との間の距離Ｅは、底壁１８の後端１９が突出部７６と上部支持デッキ４６との間の間隙８０に設置されることを可能とする十分な大きさとなっている。例として、突出部７６の最基端７８と上部支持デッキ４６との間の距離Ｅは、容器１４の底壁１８の断面的な厚さよりも（例えば１．５倍または２倍）大きい。
【００３２】
突出部７６と上部支持デッキ４６との間の角度Ａは、突出部７６の長さＬと、突出部７６の最基端７８と上部支持デッキ４６との間の所望の間隔Ｅと、によって決定される。当業者は、角度Ａが、所望の間隔Ｅを提供するために十分に大きいが、容器１４の上部支持デッキ４６に沿ったスライド運動を著しく妨害することのないように十分に小さいことを理解するであろう。例として、突出部７６と上部支持デッキ４６との間の角度Ａは、１度よりも大きいが、２５度よりも小さく、例えば約５度から約１０度である。
【００３３】
突出部７６の長さＬは、突出部７６が、容器１４の開口部３２を通って且つ容器１４の内部体積部３０内に延在し、これにより、容器１４の底壁１８の後端１９と係合するのに十分である。例として、突出部７６の長さＬは、容器１４の開口部３２と後壁２８との間の距離Ｄに厳密に対応してもよい。
【００３４】
キャッチ部材４２は、全体として平坦な平面構造として形成された突出部７６を有するものとして示し且つ説明したが、当業者は、さまざまな別の構造が、本発明の範囲から逸脱することなく開示されたキャッチ部材４２として用いられてもよいことを理解するであろう。例えば、さまざまなフック、突出部、フランジ、指状部、戻り止め部などを含んだ別のキャッチ部材４２が、容器１４がディスペンサ１２上に載せられると、容器１４の開口部３２と係合し且つ容器１４の底壁１８の後端１９を後方にはがすのに十分なものとして考えられる。
【００３５】
容器１４は、図４において矢印Ｆで示されるように、該容器１４をフレーム４０の上部レベル部６８に沿って基部方向に促すことでディスペンサ１２上に載せられる。容器１４が、上部支持デッキ４６の前端６４から後端６６に向かってフレーム４０の上部レベル部６８に沿って動かされると、容器１４の底壁１８は、容器１４の開口部３２がキャッチ部材４２の突出部７６の最基端７８を越えて基部に向かって設置されるまでキャッチ部材４２に沿ってスライドする。
【００３６】
図５に示すように、容器１４の開口部３２がキャッチ部材４２の突出部７６の最基端７８を越えて基部に向かって動いた後に、容器１４は、突出部７６の最基端７８が開口部３２と整列されるように、ある程度引き戻される（矢印Ｇ）。
【００３７】
図６に示すように、容器がさらに引き戻される（矢印Ｇ）ので、キャッチ部材４２の突出部７６が、底壁１８の後端１９が突出部７６と上部支持デッキ４６との間の間隙８０内に押し込まれるように、容器１４の開口部３２を介して押し込まれる。底壁１８の後端１９が間隙８０内に押し込まれると、底壁１８の後端１９は、容器１４の側壁２２，２４（図２）から（例えば第１列の穿孔線３４及び第２の穿孔線３６に沿って）分離を開始し、これにより、フラップ３８を形成する。矢印Ｈで示すディスペンサ１２に対する容器１４の任意の回動運動は、底壁１８の後端１９の側壁２２，２４からの分離を完了させる。キャッチ部材４２と容器１４との間の係合によって、矢印Ｇで示す方向に容器１４がさらに引き戻されることが抑制される。
【００３８】
フラップ３８が形成されるとともに、容器１４は、上部支持デッキ４６の前端６４から後端６６へフレーム４０の上部レベル部６８に沿って基部方向（図４における矢印Ｆの方向）に再び押される。容器１４が上部支持デッキ４６の後端６６を越えて基部に向かって動くと、フラップ３８は、上部支持デッキ４６によって規定された開口部７０を通って落下し、これにより、容器１４内に収納された製品１６は、図７に示すように、容器１４から解放されて開口部を通ってディスペンサ１２の下部レベル部５８へ、最終的に製品展示エリア６２（図１）へ動く。
【００３９】
従って、キャッチ部材４２は、容器１４がディスペンサ１２上に載せられると、容器１４の開口部３２に係合し、容器１４の底壁１８の一部をはがし、フラップ３８を形成し、これにより、容器１４をディスペンサ１２上に載せる前に容器１４を開ける必要性を取り除く。
【００４０】
開示された製品分配システムのさまざまな態様が示され且つ説明されたが、修正は、本明細書を読んだ当業者に理解される。本出願は、このような修正も含み、且つ特許請求の範囲のみによって限定される。
【符号の説明】
【００４１】
１２  ディスペンサ、１４  容器、１６  製品、３０  内部体積部、３２  開口部、３９  前端、４０  フレーム、４１  後端、４２  キャッチ部材、４４  側壁、４６  上部支持デッキ、４８  下部支持デッキ、６２  製品展示エリア、７４  ベース、７６  突出部、７８  最後端
【図１】
2014506217.tif 000003
【図２】
2014506217.tif 000004
【図３】
2014506217.tif 000005
【図４】
2014506217.tif 000006
【図５】
2014506217.tif 000007
【図６】
2014506217.tif 000008
【図７】
2014506217.tif 000009
【国際調査報告】
2014506217.tif 000010
2014506217.tif 000011