(57)【要約】  充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、外部無線充電器とを備える埋め込み式医療機器。無線充電器は、充電式電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有するとともに、充電器電源の再充電のために補助充電器を検出して補助充電器から誘導コイルを介して電力を受けるように構成される。
2014500097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、
充電式電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、前記充電器電源の再充電のために補助充電器から前記誘導コイルを介して電力を検出し、かつ受けるように構成される外部無線充電器と、
を備える埋め込み式医療システム。
【請求項２】
前記無線充電器の前記誘導コイルが電力検出器に接続される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記無線充電器が耳掛け式（ＢＴＥ）機器である、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項４】
前記無線充電器が身体装着式機器である、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項５】
前記充電器電源のエネルギー蓄積能力が前記埋め込み式電源のエネルギー蓄積能力よりも大きい、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項６】
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルがケーブルによって前記ハウジングから隔てられる請求項１に記載の医療システム。
【請求項７】
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルが前記ハウジングに組み込まれる、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項８】
前記無線充電器は、充電器バッテリーシステムを再充電するのに適する誘導磁場の存在を検出し、前記検出に応じて切り換わって、誘導磁場の存在下で前記充電器電源を自動的に再充電する、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項９】
データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように構成される外部付属品を更に備える、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項１０】
前記外部付属品がマイクロホンと音響プロセッサとを備える、
請求項９に記載の医療機器。
【請求項１１】
前記無線充電器は、データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように更に構成される、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項１２】
前記無線充電器がマイクロホンと音響プロセッサとを備える、
請求項１１に記載の医療システム。
【請求項１３】
補助充電器を更に備える、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項１４】
前記補助充電器は、前記無線充電器への電力の転送のための誘導コイルの配列を備える、
請求項１１に記載の医療システム。
【請求項１５】
前記無線充電器は、前記誘導コイルを介して電力を前記外部付属品へ供給するように構成される、
請求項９に記載の医療システム。
【請求項１６】
充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、充電式電源および誘導コイルを有する外部無線充電器と、補助充電器とを備える蝸牛インプラントを動作させるための方法であって、
前記誘導コイルを用いて電力を前記充電器電源から埋め込み式電源へ送信するステップと、
前記充電器電源から前記埋め込み式電源への電力の送信を無効にするステップと、
前記充電器電源から前記埋め込み式電源への電力の送信が無効にされる間に、前記補助充電器または前記埋め込み式構成部品の存在および不存在のうちの少なくとも一方をチェックするステップと、
を含む方法。
【請求項１７】
前記補助充電器が存在しないことを決定するステップと、
請求項１のステップを繰り返すステップと、
を更に含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記補助充電器が存在していることを決定するステップと、
前記補助充電器と前記無線充電器との間の無線リンクを起動させるステップと、
前記充電器電源の再充電のために前記誘導コイルを用いて前記補助充電器から電力を受けるステップと、
を更に含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記補助充電器と前記無線充電器との間の無線リンクを起動させる前に前記充電器電源が完全に充電されているかどうかを決定するステップと、
を更に含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、
外部補助充電器と、
充電式電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、前記充電器電源の再充電のために補助充電器から前記誘導コイルを介して電力を検出し、かつ受けるように構成される外部無線充電器と、
を備える蝸牛インプラント。
【請求項２１】
前記充電器電源のエネルギー蓄積能力が前記埋め込み式電源のエネルギー蓄積能力よりも大きい、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【請求項２２】
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルがケーブルによって前記ハウジングから隔てられる、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【請求項２３】
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルが前記ハウジングに組み込まれる、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【請求項２４】
前記無線充電器は、充電器バッテリーシステムを再充電するのに適する誘導磁場の存在を検出し、前記検出に応じて切り換わって、誘導磁場の存在下で前記充電器電源を自動的に再充電するようになっている、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【請求項２５】
データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように構成される外部付属品を更に備える、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【請求項２６】
前記無線充電器は、データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように更に構成される、
請求項２０に記載の蝸牛インプラント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、埋め込み式医療機器に関し、特に、埋め込み式医療機器の携帯式充電に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に本明細書中では埋め込み式医療機器と称される、１つ以上の埋め込み式構成部品を有する医療機器は、様々な治療的有用性を受容者に与える。活性埋め込み式医療機器（ＡＩＭＤ）と称されることがある特定の埋め込み式医療機器は、１つ以上の埋め込み式構成部品に電力を供給する埋め込み式電源を含む。ＡＩＭＤとしては、特定の埋め込み式聴覚プロテーゼ、神経刺激装置、薬剤ポンプ、および、心臓機器が挙げられるが、これらに限定されない。
【０００３】
幅広く使用される１つのタイプの聴覚プロテーゼは、部分埋め込み式蝸牛インプラントである。従来から、部分埋め込み式蝸牛インプラントは、外部音声プロセッサユニットと、埋め込まれた受信器／刺激装置ユニットとから成る。外部音声プロセッサユニットは、耳掛け式（ＢＴＥ）機器など、ユーザの身体に装着される。ＢＴＥ機器は、一般に、マイクロホンなどの音声入力要素によって音声を受けて、その受けた音声を、埋め込まれた受信器／刺激装置ユニットへ経皮的に転送される電気的にコード化されたデータ信号へと変換するように構成される。また、ＢＴＥ機器は、一般に、埋め込まれた受信器・刺激装置ユニットへ電力を経皮的に転送するように構成される。特に、電力およびデータは、埋め込まれたコイルと緊密に結合される外部コイルとの間の反応性近接磁場内で確立される磁気誘導リンクを介して経皮的に転送される。
【０００４】
従来から、ＢＴＥ機器および埋め込まれた構成部品のための動作電力は、機器内に収容されるＺｎ−Ａｉｒバッテリーなどのバッテリーによって供給される。緊密に結合されるコイルは、埋め込まれた構成部品のコイルに近接して配置されるように構成されるＢＴＥ機器に結合される外部コイルを含む。しかしながら、電力貯蔵技術の向上に起因して、埋め込み式聴覚プロテーゼおよび他のＡＩＭＤにおいては、外部電源にアクセスすることなく動作期間にわたって十分に持ちこたえることができる埋め込み式電源を含めることがより一般的になってきた。そのような埋め込み式電力貯蔵器は、特定の機器、特に聴覚プロテーゼが全体的にあるいは完全に埋め込み可能になることができるようにしてきた。
【０００５】
埋め込み式電源に加えて、全体的に埋め込み可能な聴覚プロテーゼも、従来においては受容者の外部にあった、受容者に埋め込むことができる音声プロセッサなどの１つ以上の構成部品を有する。したがって、全体的に埋め込み可能なプロテーゼは、所定期間にわたって単独で（すなわち、外部機器を伴うことなく）動作する。言うまでもなく、ここで使用される、全体的にあるいは完全に埋め込み可能な聴覚プロテーゼは、マイクロホン、遠隔制御器などの外部機器を含んでもよい。
【０００６】
様々な埋め込み式電力貯蔵システムが提案されてきた。しかしながら、全ての埋め込み式システムにおいては、埋め込まれた電力貯蔵システムを再充電するために外部電源から電力を転送することが依然として必要なままである。機器は、電力を転送するために緊密に結合された外部／内部コイルを使用し続けるが、ヘッドピースコイルは正常な動作のために連続的に必要とされない。データ転送は、別の無線リンク、例えば、短距離ＥＭ（電磁）リンク（例えば４００ＭＨｚ）またはＭＩ（磁気誘導）リンク（例えば１０．７ＭＨｚ）を使用して行われる場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの態様では、埋め込み式医療システムが提供される。システムは、充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、外部無線充電器であって、充電式電源と、充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、充電器電源の再充電のために補助充電器を検出して補助充電器から誘導コイルを介して電力を受けるように構成される外部無線充電器とを備える。
【０００８】
本発明の他の態様では、充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、充電式電源および誘導コイルを有する外部無線充電器と、補助充電器とを備える蝸牛インプラントを動作させるための方法が提供される。方法は、誘導コイルを用いて電力を充電器電源から埋め込み式電源へ送信するステップと、充電器電源から埋め込み式電源への電力の送信を無効にするステップと、充電器電源から埋め込み式電源への電力の送信が無効にされる間に、補助充電器または埋め込み式構成部品の存在および不存在のうちの少なくとも一方をチェックするステップとを含む。
【０００９】
本発明の更なる他の態様では、蝸牛インプラントが提供される。蝸牛インプラントは、充電式電源を有する埋め込み式構成部品と、外部補助充電器と、外部無線充電器であって、充電式電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、充電器電源の再充電のために補助充電器を検出して補助充電器から誘導コイルを介して電力を受けるように構成される外部無線充電器とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】本発明の実施形態に係る蝸牛インプラントの概略図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態にしたがって埋め込まれてもよい典型的な外部付属品を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る無線充電器の概略ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る補助充電器の１つの実施形態を示す概略図である。
【図４】本発明の実施形態に係る蝸牛インプラントシステムを示す概略図である。
【図５】コイルがそのハウジング内に組み込まれる本発明の実施形態に係る無線充電器の概略図である。
【図６】本発明の実施形態に係る無線充電器の別の実施形態のブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係る無線充電器における充電プロセスのフローチャートである。
【図８】図７に示される方法に対応するタイミング図である。
【図９Ａ】本発明の実施形態に係る無線充電器の斜視図である。
【図９Ｂ】本発明の実施形態に係る無線充電器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
本発明の態様は、一般に、埋め込み式電源を有する埋め込み式医療機器またはシステムに関し、電源は、医療機器の受容者によって身に着けられる無線充電器から電力を受ける。無線充電器は、充電式電源も含み、埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される。また、無線充電器は、補助充電器から電力を受けるように構成される。特定の実施形態において、無線充電器は、電力の受信および送信の両方を行うために使用される１つの誘導コイルを含む。
【００１３】
特定の例示的な埋め込み式医療システム、すなわち、一般に蝸牛プロテーゼまたは単に蝸牛インプラントと称される蝸牛インプラントシステムに関連して本発明の実施形態について説明する。本発明の実施形態が指示リンクを介した電力の定期的な転送を利用するあるいは必要とする他の医療システムで実施されてもよいことは言うまでもない。典型的な機器としては、神経または筋肉刺激装置、薬剤ポンプ、心臓機器、および、他の聴覚プロテーゼ、例えば、複合型電気／音響システム、音響聴力補助システム、中耳刺激装置、または、完全に外部の聴覚システムなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１４】
図１Ａは、本発明の実施形態に係る蝸牛インプラント１００の概略図である。図示のように、蝸牛インプラント１００は、受容者の皮膚下および他の組織（図示せず）下に位置される埋め込み式構成部品１０４と、外部構成部品１０２を備える。図１Ａの実施形態では、外部構成部品１０２が無線充電器１１０と外部付属品１０６とを備える。無線充電器１１０および外部付属品１０６の更なる詳細は以下で与えられる。
【００１５】
図示のように、無線充電器１１０は、無線周波数（ＲＦ）ヘッドピースコイル１１２を含む。ヘッドピースコイル１１２は、誘導リンク１３２を介して埋め込み式構成部品１０４のＲＦコイル１１６に誘導結合されるように構成される。埋め込み式コイル１１６はトランシーバユニット１２８に接続される。
【００１６】
図示のように、埋め込み式構成部品１０４は、充電式バッテリーユニット１１８として示される埋め込み式電源、刺激ユニット１２０、蝸牛内電極アセンブリ１２２、および、１つ以上の補助蝸牛外接地電極１２４も含む。図１Ａの実施形態において、トランシーバ１２８、バッテリーユニット１１８、および、刺激ユニット１２０は、密閉ハウジング１３０内に位置される。埋め込み式構成部品１０４は、例えば音響プロセッサ、メモリ、コントローラ等を備えてもよい電子モジュール１０２も含む。
【００１７】
図１Ａの実施形態では、別個の埋め込み式マイクロホン１２６も設けられる。マイクロホン１２６は、ケーブル／リード線を介してあるいは無線リンク１４４を介してハウジング１３０内の１つ以上の構成部品に電気的に結合されてもよい。
【００１８】
本発明の実施形態において、無線充電器１１０は、本明細書中では充電器電源またはバッテリーシステム１３４と称されることがある充電式電源を含む。特定の実施形態では、バッテリーシステム１３４が１つ以上の充電式バッテリー１３４を備える。議論を容易にするべく充電器内の電源について言及するためにバッテリーシステムという用語が使用されるが、十分に小さくでき且つ機器の電力要件を満たすことができる任意の充電式電源が使用されてもよいことは言うまでもない。例えば、特定の実施形態では、Ｌｉ−イオンまたはＬｉ−ポリマーバッテリーユニットが使用される。当該技術分野において知られるように、そのようなバッテリーは、異なる形状を有するハウジング内に完全に嵌り付くように形成されてもよい。他の実施形態では、ニッケルカドミウム、金属水素化物、スーパーキャパシタシステム、あるいは更には、時計仕掛け機構により巻き上げられるバネに蓄えられるエネルギーが使用されてもよい。
【００１９】
無線充電器１１０は、バッテリーシステム１３４から埋め込み式バッテリーユニット１１８へ電力を供給するように構成される。電力はリンク１３２を介して誘導転送される。以下で更に説明するように、無線充電器１１０のバッテリーシステム１３４は、ヘッドピースコイル１１２を介して補助充電器から電力を受けることによって再充電される。
【００２０】
先に言及したように、１つ以上の外部付属品１０６は、受容者によって着用されてもよく、また、埋め込み式構成部品１０４と通信してもよい。具体的には、外部付属品１０６は、低電力無線データリンク１４０を介して埋め込み式構成部品１０４と通信する機器である。特定の実施形態では、外部付属品１０６がマイクロホンおよび／または音響プロセッサを含む。典型的な外部付属品１０６は、小型ＢＴＥ（１０６Ａ）、超小型ＢＴＥ（１０６Ｂ）、挿耳型（ＩＴＥ）機器（１０６Ｃ）、挿外耳道型（ＩＴＣ）機器（１０６Ｄ）、外装機器または耳外機器（ＯＴＥ）（図示せず）、あるいは他の機器として、図１Ｂに概略的に示される。典型的なデータリンクは、その内容が参照により本明細書に組み入れられる米国特許出願公開第２００８／０３００６５８号明細書に記載される。図９Ａは、ＢＴＥ機器である無線充電器９１０Ａの斜視図である。同様に、図９Ｂは、身体装着式充電器９１０Ｂの斜視図である。
【００２１】
図１Ａは、無線充電器１１０および外部付属品１０６が別個の構成部品である本発明の実施形態を示している。本発明の実施形態では、外部付属品１０６および無線充電器１１０が同じ構成部品を構成してもよいことは言うまでもない。例えば、本発明の実施形態において、ＢＴＥ機器は、無線充電器として機能してもよく、音響プロセッサ、マイクロホンなどの外部付属品の構成部品を含んでもよい。
【００２２】
図２は、図１Ａの無線充電器１１０の実施の概略ブロック図である。図示のように、充電器１１０は、充電式バッテリーシステム１３４などの電源を含む。電力を埋め込み式構成部品１０４（図１）へ転送するため、バッテリーシステム１３４からの電力がＤＣ／ＡＣ変換器２４０へ供給され、その後、ＤＣ／ＡＣ変換器２４０がＡＣ波形をドライバ２４２へ与える。ＡＣ波形は、リンク１３２（図１）を介した埋め込み式構成部品１０４へのデータの転送のため、あるいは、高密度スペクトル電力成分（ＥＭＣ）を減らすために周波数スペクトルの拡散が望まれる場合には、変調されてもよい。ドライバ２４２は、埋め込み式構成部品１０４への電力転送のため、波形を適切な信号レベルまで増幅させる。ドライバ２４２からの増幅された信号は、コイル５０への電力の流れおよびコイル５０からの電力の流れを制御するルーティングシステム２４４へ供給される。具体的には、ルーティングシステム２４４は、ドライバ２４２およびコイル１１２から受けられる信号のためのカプラ／スプリッタとして機能するように構成される。ルーティングシステム２４４は、コイル１１２を駆動させて電力信号を埋め込み式構成部品１０４へ送信するための構成部品を含んでもよい。
【００２３】
先に言及したように、無線充電器１１０のコイル１１２は、電力を埋め込み式構成部品１０４へ誘導転送するとともに補助充電器３５０から電力を受けるために使用される。電力の送信および受信の両方のために同じコイルを使用すると、製造プロセスが簡略化され、使い易さおよび使用の簡素化が向上する。したがって、無線充電器１１０は補助充電器からコイル１１２を介して電力を受け、また、受けられた電力は、コイル１１２からバッテリー再充電器２４６およびバッテリーシステム１３４へと送られる。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態に係る補助充電器３５０の１つの実施の斜視図である。図示のように、補助充電器３５０はベース３５２を備え、このベース上にコイル３５４の配列が位置される。ベース３５２には、補助充電器３５０を１２Ｖ電源、ＤＣ電源（例えば、自動車のＤＣ電源）、または、他の電源に接続するためのプラグ３５６が取り付けられる。作動時、無線充電器１１０が補助充電器３５０に近接していると、コイル３５４のうちの１つがコイル１１２に誘導結合される。たった１つのコイルではなくコイル３５４の配列を有することにより、システムは、受容者が充電器１１０，３５０を結合させることを更に容易にする。具体的には、コイルの配列は、コイル１１２とコイル３５４との間に誘導リンクが形成されるように受容者が無線充電器１１０を適切に位置決めできる可能性を高める。無線充電器１１０が完全に充電されると、補助充電器３５０と無線充電器とが引離されてもよい。
【００２５】
補助充電器３５０が様々な構成を有してもよいことは言うまでもない。例えば、補助充電器３５０は、充電パッド、クレードル、ドッキングステーション、または、任意の適した構成であってもよい。補助充電器３５０は、他の機器、例えば任意の外部装着式マイクロホンまたは遠隔制御ユニットを充電するようになっていてもよい。
【００２６】
図４は、補助充電器３５０、無線充電器１１０、および、埋め込み式構成部品１０４の間の無線リンクを示す概略図である。言うまでもなく、図４に示されるリンクは単なる例示であり、任意の更なるリンクを設けることができる。あるいは、図４に示されるリンクの全てが不要であり、また、異なる形態では１つ以上のリンクが省かれてもよい。
【００２７】
図４に示されるように、無線電力リンク４６４が補助充電器３５０のコイル３５４（図３）とヘッドピースコイル１１２との間に設けられる。また、フィードバックリンク４６２が、補助充電器３５２と無線充電器１１０との間でデータ情報を送信するために設けられる。例えば、リンク４６２は、リンク４６４を調整するようにあるいは補助充電器の他の特性を調整するように補助充電器３５０に指示するために無線充電器１１０によって使用されてもよい。
【００２８】
図４にも示されるように、無線充電器１１０から埋め込み式構成部品１０４へ電力を送信するためにリンク１３２が埋め込み式コイル１１６とヘッドピースコイル１１２との間に設けられる。特定の実施形態では、データを埋め込み式構成部品１０４へ送信するためあるいはデータを埋め込み式構成部品１０４から送信するために双方向データリンク４６６がコイル１１２，１１６間に設けられてもよい。
【００２９】
先に言及したように、本発明の実施形態では、無線充電器も外部付属品として機能する。すなわち、無線充電器は、音響プロセッサ、マイクロホン、制御エレクトロニクスなどの外部付属品の構成部品を含む。そのような実施形態では、更なるデータリンクが無線充電器と埋め込み式構成部品との間に設けられてもよい。しかしながら、特定の実施形態において、無線充電器は、単純な充電装置であり、それ以外には埋め込み式構成部品と相互に作用しない。
【００３０】
図５は、本発明の実施形態に係る別の蝸牛インプラント５００の概略図である。図示のように、蝸牛インプラント５００は、図１の埋め込み式構成部品１０４とほぼ同じ埋め込み式構成部品５０４を備える。蝸牛インプラント５００は無線充電器５１０を更に備える。図示のように、無線充電器５１０は、そのハウジング５１４内に、コイル５１２無線充電器を有する。
【００３１】
図５には、コイルによって発生される典型的な磁束線５２０も示されている。図示のように、磁束線５２０は、埋め込み式コイル５１６を通過し、それにより、コイル５１２をコイル５１６に誘導結合する。
【００３２】
先に言及したように、図３は、図１の無線充電器１１０の１つの実施形態の概略ブロック図である。図６は、充電器の再充電および通信を管理するためにコントローラ６７０を有する別の無線充電器６１０の概略ブロック図である。充電器６１０は、バッテリー６３４、ＤＣ／ＡＣ変換器６４０、ドライバ６４２、ルーティングシステム６４４、および、バッテリー再充電器６４６を含む、図３に関連して前述したとほぼ同じ構成部品を有する。しかしながら、図７に示されるように、無線充電器６１０は、幾つかの構成部品、すなわち、図３の無線充電器１１０では見出されない電力検出器６７２およびコントローラ６７０を含む。後述するように、無線充電ユニット６１０から生じる電力は、埋め込み式構成部品１０４へ供給される。補助充電器３５０（図３）から生じる補助電力は、無線充電ユニット内または該ユニット上のバッテリーを充電するために無線充電ユニット６１０へ供給される。
【００３３】
説明を簡単にするため、図７の制御プロセス７００を参照して、コントローラ６７０の動作について説明する。
【００３４】
制御プロセスは、ブロック７０２で無線充電器の電源がＯＮにされた後にブロック７０４で始まる。特に、ブロック７０４では、無線充電器６１０のコントローラ６７０が最初に継続時間Ｔ１にわたって一次電力リンクを動作させる。一次電力リンクは、無線充電器６１０の外部コイル６１２と埋め込み式コイルとの間のリンクである。ブロック７０６において、コントローラ６７０は、継続時間Ｔ２にわたって一次電力リンクを無効にし、補助充電器の存在を監視する。特定の実施形態において、Ｔ２は、Ｔ１と比べて比較的短いことが好ましい。図６の実施形態を参照すると、補助充電器の存在が電力検出器６７２によって検出されてもよい。なお、特定の実施形態において、ブロック７０６では、一次電力リンクが、補助電力源または埋め込み式構成部品の検出（存在または不存在）を可能にするために、短い時間にわたって無効にされる。
【００３５】
ブロック７０８において、コントローラ６７０は、補助充電器が検出されるかどうかを決定するためにチェックを行う。補助充電器が検出されない場合には、制御プロセス７００がブロック７０４へ戻り、該ブロック７０４において、コントローラ６７０が再び一次電力リンクをＴ１にわたって有効にする。このプロセスは、補助充電器が検出されるまで続く。
【００３６】
補助電源が検出されると、制御プロセス７００がブロック７１０へと続き、このブロック７１０において、コントローラ６７０は、バッテリーが完全に充電されるかどうかのチェックを行う。バッテリーが完全に充電されない場合には、コントローラ６７０が補助リンク（すなわち、無線充電器と補助充電器との間のリンク）を起動させ、ブロック７１２において無線充電器の１または複数のバッテリーが再充電される。ブロック７１０で、バッテリーが完全に充電されることが決定される場合には、制御プロセス７００がブロック７０４へ戻る。図７の制御プロセス７００が１つの実施であり、本発明の別の実施形態では、無線充電器および二重目的コイルを管理するための他の方法および関連するシステムが実施されてもよいことは言うまでもない。
【００３７】
図８は、無線充電器６１０の特定の構成部品が制御プロセス７００中にどのように作動されるのかを概略的に示すタイミング図である。
【００３８】
具体的には、図８は、電力検出器６７２の出力６８０Ａ、ＤＣ／ＡＣ変換器６４０の入力６８０Ｂ、および、バッテリー再充電器６４６の出力６８０Ｃを、時間Ｔ１，Ｔ２の間にわたって示している。図示のように、電力が一次リンクを介して供給されているときには、ＤＣ／ＡＣ変換器６４０の入力６８０Ｂが高く、一方、バッテリー再充電器６４６の出力６８０Ｃが低い（すなわち、バッテリー再充電器６４６が無効にされる）。先に言及したように、コントローラ６７０は、時間Ｔ２の間にわたって補助充電器の存在を監視する。
【００３９】
図４に示される１つの実施形態では、例えば蝸牛インプラントにおいて知られる遠隔測定システムに類似する、埋め込み式構成部品１０４から無線充電器１１０への無線バックリンク４６６が、埋め込み式構成部品のタイプ、および、埋め込まれた充電式バッテリーの状態に関する状態情報を、再充電器へその充電・放電サイクル中に与える。無線バックリンクは、随意的であり、また、同じあるいは異なるＲＦ周波数チャネルにわたって動作していることができる。ＲＦ周波数チャネルが共有される場合には、ＴＤＭＡ方式が必要になる。いずれの場合にも、システムは更なる通信ブロックを必要とする。ＴＤＭＡに代わる手段として、ＢＴＥ充電器における小さい負荷抵抗をＯＮおよびＯＦＦに切り換えることによって負荷変調を適用することができる。この結果補助コイルに、振幅変調におけるような、電圧変調がもたらされる。
【００４０】
本明細書中で言及される全ての引用文献は、参照により本開示に組み入れられる。一般的な本発明の範囲内で多くの変形および付加が可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０２  外部構成部品
１０４  埋め込み式構成部品
１０６Ａ  小型ＢＴＥ
１０６Ｂ  超小型ＢＴＥ
１０６Ｃ  ＩＴＥ
１０６Ｄ  ＩＴＣ
１１０  無線充電器
１１８  バッテリーユニット
１２０  刺激ユニット
１２２  蝸牛内電極アセンブリ
１２４  蝸牛外電極
１２６  埋め込み式マイクロホン
１２８  トランシーバ
１３４  バッテリー
２４０  ＤＣ／ＡＣ変換器
２４２  ドライバ
２４４  ルーティングシステム
２４６  バッテリー再充電器
３５０  補助充電器
５１２  コイル
６３４  バッテリー
６４０  ＤＣ／ＡＣ変換器
６４２  ドライバ
６４４  ルーティングシステム
６４６  バッテリー再充電器
６７０  クロック、コントローラ
６７２  電力検出器
【図１Ａ】
2014500097.tif 000003
【図１Ｂ】
2014500097.tif 000004
【図２】
2014500097.tif 000005
【図３】
2014500097.tif 000006
【図４】
2014500097.tif 000007
【図５】
2014500097.tif 000008
【図６】
2014500097.tif 000009
【図７】
2014500097.tif 000010
【図８】
2014500097.tif 000011
【図９Ａ】
2014500097.tif 000012
【図９Ｂ】
2014500097.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成25年8月8日(2013.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電式の埋め込み式電源を有する埋め込み式構成部品と、
充電式の充電器電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、前記充電器電源の再充電のために補助充電器から前記誘導コイルを介して電力を検出し、かつ受けるように構成される外部無線充電器と、
を備える埋め込み式医療システム。
【請求項２】
前記無線充電器の前記誘導コイルが電力検出器に接続され、
前記無線充電器が耳掛け式（ＢＴＥ）機器である、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記無線充電器が身体装着式機器であり、
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルがケーブルによって前記ハウジングから隔てられ、または、前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルが前記ハウジングに組み込まれる、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項４】
前記充電器電源のエネルギー蓄積能力が前記埋め込み式電源のエネルギー蓄積能力よりも大きい、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項５】
前記無線充電器は、充電器バッテリーシステムを再充電するのに適する誘導磁場の存在を検出し、前記検出に応じて切り換わって、誘導磁場の存在下で前記充電器電源を自動的に再充電する、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項６】
データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように構成される外部付属品を更に備え、
前記外部付属品がマイクロホンと音響プロセッサとを備え、
前記無線充電器は、前記誘導コイルを介して電力を前記外部付属品へ供給するように構成される、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項７】
前記無線充電器は、データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように更に構成され、
前記無線充電器がマイクロホンと音響プロセッサとを備え、
前記補助充電器は、前記無線充電器への電力の転送のための誘導コイルの配列を備える、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項８】
補助充電器を更に備える、
請求項１に記載の医療システム。
【請求項９】
充電式の埋め込み式電源を有する埋め込み式構成部品と、充電式の充電器電源および誘導コイルを有する外部無線充電器と、補助充電器と、を備える蝸牛インプラントを動作させるための方法であって、
前記誘導コイルを用いて電力を前記充電器電源から埋め込み式電源へ送信するステップと、
前記充電器電源から前記埋め込み式電源への電力の送信を無効にするステップと、
前記充電器電源から前記埋め込み式電源への電力の送信が無効にされる間に、前記補助充電器または前記埋め込み式構成部品の存在および不存在のうちの少なくとも一方をチェックするステップと、
を含む方法。
【請求項１０】
前記補助充電器が存在しないことを決定するステップと、
請求項１のステップを繰り返すステップと、
前記補助充電器が存在していることを決定するステップと、
前記補助充電器と前記無線充電器との間の無線リンクを起動させるステップと、
前記充電器電源の再充電のために前記誘導コイルを用いて前記補助充電器から電力を受けるステップと、
前記補助充電器と前記無線充電器との間の無線リンクを起動させる前に前記充電器電源が完全に充電されているかどうかを決定するステップと、
を更に含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
充電式の埋め込み式電源を有する埋め込み式構成部品と、
外部補助充電器と、
充電式の充電器電源と、該充電器電源から埋め込み式電源へ電力を経皮的に転送するように構成される誘導コイルとを有し、前記充電器電源の再充電のために前記補助充電器から前記誘導コイルを介して電力を検出し、かつ受けるように構成される外部無線充電器と、
を備える蝸牛インプラント。
【請求項１２】
前記充電器電源のエネルギー蓄積能力が前記埋め込み式電源のエネルギー蓄積能力よりも大きい、
請求項１１に記載の蝸牛インプラント。
【請求項１３】
前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルがケーブルによって前記ハウジングから隔てられ、または、前記無線充電器がハウジングを有し、前記誘導コイルが前記ハウジングに組み込まれる、
請求項１１に記載の蝸牛インプラント。
【請求項１４】
前記無線充電器は、充電器バッテリーシステムを再充電するのに適する誘導磁場の存在を検出し、前記検出に応じて切り換わって、誘導磁場の存在下で前記充電器電源を自動的に再充電するようになっており、
前記無線充電器は、データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように更に構成される、
請求項１１に記載の蝸牛インプラント。
【請求項１５】
データを前記埋め込み式構成部品へ経皮的に転送するように構成される外部付属品を更に備える、
請求項１１に記載の蝸牛インプラント。
【国際調査報告】
2014500097.tif 000014
2014500097.tif 000015