(57)【要約】  表面仕上げの擦れ、引っかきなどを防止するためにプレー中に適所にとどまっている、ドライバーまたはウッド等のゴルフクラブ用の保護カバーが開示される。ゴルフクラブは、打撃フェース部と非平面状本体部とを有するヘッドと、ヘッドから伸びるシャフトとを含む。保護カバーは、ゴルフクラブヘッドのクラウン全体等、非平面状本体部の少なくとも一部の形状にぴったり合う一枚の連続したポリマーフィルムと、ポリマーフィルムをクラブヘッドに接着する接着剤層とを含む。ポリマーフィルムは、ゴルフクラブの性能への影響が最小限であるように、ゴルフクラブヘッドのフェース部をカバーしないのが好ましい。保護カバーをクラブヘッドに付ける方法も開示される。
2014515971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドと前記クラブヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、
前記ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、前記薄いポリマーフィルムを前記ゴルフクラブヘッドに接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと；
前記保護カバーの少なくとも一部を引張するために、引張デバイスを前記保護カバーに固定し、前記引張デバイスが前記保護カバーに固定されている間に前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定し始めるステップであり；
前記引張デバイスが、前記ゴルフクラブの前記シャフトのための開口を含む、ステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドにぴったり合うようにしわを除去するために前記薄いポリマーフィルムを引き伸ばしながら、前記接着剤層により前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドに少なくとも部分的に固定された後に、前記保護カバーから前記引張デバイスを除去するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、前記保護カバーの余分な部分を切除するステップと
を組み合わせて含む、方法。
【請求項２】
前記薄いポリマーフィルムが、ビニルフィルムを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記所望の部分が、前記ゴルフクラブヘッドのクラウン全体である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記引張デバイスが、固定されたときに前記保護カバーの周縁に沿って伸びるリングを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記リングが、前記ゴルフクラブの前記シャフトを通して挿入するために前記開口を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記引張デバイスが、前記保護カバーの前記接着剤層に固定される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記シャフトが前記シャフトの中心軸の周りで回転することを可能にし、前記シャフトが、実質的に水平の第一位置と、前記ゴルフクラブヘッドのクラウンが上を向くことができるように水平に対して傾けられた第二位置とに選択的に配置されることを可能にする万力内に、前記シャフトを置くステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
切断フィラメントを有するテープを前記ゴルフクラブヘッド上に置くステップをさらに含み、前記保護カバーの余分な部分を切除する前記ステップが、前記保護カバーを前記フィラメントにより切断するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ゴルフクラブに一時的に固定された剛性位置合わせデバイスを用いて、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに対して所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに位置合わせするステップであり、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで位置合わせするために、前記保護カバー上の位置合わせ補助が前記位置合わせデバイスと位置合わせされる、ステップと、前記保護カバーの少なくとも一部が前記ゴルフクラブヘッドに対して所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに固定された後に、前記ゴルフクラブから前記位置合わせデバイスを除去するステップとをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記位置合わせ補助が、前記保護カバー上に印刷される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
ヘッドと前記ヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、
前記ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、前記薄いポリマーフィルムを前記ゴルフクラブヘッドの非平面状本体部に接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと；
剛性位置合わせデバイスを前記ゴルフクラブに一時的に固定するステップと；
前記ゴルフクラブに一時的に固定された前記位置合わせデバイスを用いて、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに対して所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに位置合わせするステップであり、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで位置合わせするために、前記保護カバー上の位置合わせ補助が前記位置合わせデバイスと位置合わせされる、ステップと；
前記位置合わせデバイスが前記ゴルフクラブに固定されている間に、前記保護カバーの少なくとも一部を前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに固定するステップと；
前記保護カバーの少なくとも一部が前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに固定された後に、前記ゴルフクラブから前記位置合わせデバイスを除去するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドにぴったり合うようにしわを除去するために前記薄いポリマーフィルムを引き伸ばしながら、前記保護カバーをゴルフクラブヘッドにさらに固定するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、前記保護カバーの余分な部分を切除するステップと
を組み合わせて含む、方法。
【請求項１２】
前記薄いポリマーフィルムが、ビニルフィルムを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記所望の部分が、前記ゴルフクラブヘッドのクラウン全体である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記位置合わせデバイスが、前記ゴルフクラブヘッドの打撃フェースに一時的に固定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記位置合わせデバイスが、打撃フェースに対して接線を形成するように少なくとも一片の両面テープにより前記ゴルフクラブヘッドの前記打撃フェースに固定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記位置合わせデバイスが、前記保護カバーを所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドと位置合わせするために用いられる、前記保護カバーを通して見える前記位置合わせデバイスの一部の影を形成するために位置合わせ中に前記保護カバーを裏から照らすための、前記保護カバーの下に位置するライトを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記位置合わせデバイスが、前記保護カバーを所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドと位置合わせするために前記保護カバーを通して見える前記保護カバーの下に位置する光源を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記位置合わせデバイスが前記ゴルフクラブに固定されている間に、前記保護カバーの一部を前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに固定する前記ステップの前に、前記保護カバーの少なくとも一部を引張するために引張デバイスを前記保護カバーに固定するステップであり、前記位置合わせ補助が、前記保護カバーの前記引張された部分上に位置する、ステップと；前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドに少なくとも部分的に固定された後に、前記保護カバーから前記引張デバイスを除去するステップとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記位置合わせ補助が、前記保護カバー上に印刷される、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記シャフトが前記シャフトの中心軸の周りで回転することを可能にし、前記シャフトが、実質的に水平の第一位置と、前記ゴルフクラブヘッドのクラウンが上を向くことができるように水平に対して傾けられた第二位置とに選択的に配置されることを可能にする万力内に、前記シャフトを置くステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２１】
切断フィラメントを有するテープを前記ゴルフクラブヘッド上に置くステップをさらに含み、前記保護カバーの余分な部分を切除する前記ステップが、前記保護カバーを前記切断フィラメントにより切断するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
ヘッドと前記ヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、
前記ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、前記薄いポリマーフィルムを前記ゴルフクラブヘッドに接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと；
前記保護カバーの背後に位置する光源により、前記保護カバーを裏から照らすステップと；
前記保護カバーを所望の向きで前記ゴルフクラブに対して位置合わせするために前記保護カバーを透過する光を用いて前記保護カバーが裏から照らされている間に、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに対して前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに位置合わせするステップと；
前記保護カバーが前記光源により裏から照らされている間に、前記保護カバーの少なくとも一部を前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドに固定するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドにぴったり合うようにしわを除去するために前記薄いポリマーフィルムを引き伸ばしながら、前記接着剤層により前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドにさらに固定するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、前記切断フィラメントを用いて前記保護カバーの余分な部分を切除するステップと
を組み合わせて含む、方法。
【請求項２３】
前記薄いポリマーフィルムが、ビニルフィルムを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記所望の部分が、前記ゴルフクラブヘッドのクラウン全体である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記光源が、前記保護カバーを前記所望の向きで前記ゴルフクラブヘッドと位置合わせするために用いられる、前記保護カバーを通して見える剛性位置合わせデバイスの少なくとも一部の影を形成する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記位置合わせデバイスが、前記保護カバーが位置合わせされる前記ゴルフクラブヘッドのクラブフェースに対して接線を成す、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記シャフトが前記シャフトの中心軸の周りで回転することを可能にし、前記シャフトが、実質的に水平の第一位置と、前記ゴルフクラブヘッドのクラウンが上を向くことができるように水平に対して傾けられた第二位置とに選択的に配置されることを可能にする万力内に、前記シャフトを置くステップをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定する前記ステップの前に、前記保護カバーの少なくとも一部を引張するために引張デバイスを前記保護カバーに固定するステップであり、前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定する前記ステップが、前記保護カバーの前記引張された部分の少なくとも一部分を固定するステップにより開始される、ステップと、前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドに少なくとも部分的に固定された後に、前記保護カバーから前記引張デバイスを除去するステップとをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
ヘッドと前記ヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、
前記ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、前記薄いポリマーフィルムを前記ゴルフクラブヘッドに接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと；
切断フィラメントを有するテープを前記ゴルフクラブヘッド上に置くステップであり、余分な部分を除去するために前記保護カバーが切断される、ステップと、前記保護カバーを切断するために前記フィラメントが引かれたときに前記フィラメントを引き留めるために前記フィラメントの一端を前記シャフトのベースに少なくとも部分的に巻き付けるステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドにぴったり合うようにしわを除去するために前記薄いポリマーフィルムを引き伸ばしながら、前記接着剤層により前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定するステップと；
前記保護カバーが前記ゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、前記切断フィラメントを用いて前記保護カバーの余分な部分を切除するステップと
を組み合わせて含む、方法。
【請求項３０】
前記薄いポリマーフィルムが、ビニルフィルムを含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記所望の部分が、前記ゴルフクラブヘッドのクラウン全体である、請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
前記テープと前記保護カバーとの交差部に始動ストリップを置くステップであり、前記切断フィラメントが前記保護カバーを切断する前に前記始動ストリップを切断し始めるように、前記切断フィラメントが前記薄いポリマーフィルムを切断し始める、ステップをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３３】
前記テープを開始することおよび前記切断フィラメントを引くことを容易にするために、前記切断フィラメントの端にプルストリップを置くステップをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３４】
前記シャフトが前記シャフトの中心軸の周りで回転することを可能にし、前記シャフトが、実質的に水平の第一位置と、前記ゴルフクラブヘッドのクラウンが上を向くことができるように水平に対して傾けられた第二位置とに選択的に配置されることを可能にする万力内に、前記シャフトを置くステップをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３５】
前記保護カバーを前記ゴルフクラブヘッドに固定する前記ステップの前に、前記保護カバーを引張するために引張デバイスを前記保護カバーに固定するステップをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の技術分野は、一般にゴルフクラブに関し、特に、プレー中にクラブヘッド上にとどまるゴルフクラブ用の保護カバーおよびその付け方に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライバー、ウッド、レスキュークラブなどのゴルフクラブのヘッドの外表面仕上げは、は、一度製造されると容易に変更または再仕上げされない。元の表面仕上げを修復することが所望されるか新たな装飾表面仕上げを提供することが所望されるかに関わらず、製造業者により提供される硬い塗面仕上げは、コーティングおよび再仕上げの専門家を必要とする。これは、ゴルフクラブヘッドがその表面仕上げを保護するものを有さず、引っかかれたり損傷されたりすることが多いことから問題となる。
【０００３】
例えばバッグに保管されているときなどクラブが使用されていないときにゴルフクラブヘッドとシャフトのベースの上部とをカバーする多くのタイプの保護カバーがある。これらのタイプの保護カバーは、基本的にクラブのヘッドの上に置かれるソックスの形であり、クラブが積極的に使用されているときには使用できない。これらのカバーが除去されると、クラブヘッドの表面仕上げが引っかかれるなどして損傷されて見栄えの悪い表面が生じる。これは他のクラブとぶつかったとき、ボールがフェース以外の表面に接触したとき、クラブを誤って落としたとき、怒ってクラブを落としたり投げたりしたとき、またはその他の何らかの物がクラブフェース以外のクラブの表面に接触したときに生じうる。上述したように、引っかかれるなどして損傷されたクラブヘッド表面を再仕上げすることが困難で高価なため、これは特に問題である。
【０００４】
プレー中にクラブヘッド傷の表面仕上げを保護するいくつかの試みもなされている。Ｇｈｏｓｔ  Ｔａｐｅ（ｇｈｏｓｔｔａｐｅ．ｃｏｍを参照）は、試用時にクラブを保護し、クラブが購入された後に取り外されることが企図される、打撃フェースを含むクラブヘッド全体の上に一時的に置かれる個別のピースの透明の平坦なテープである。テープは、いくらか伸縮性があるが、クラブヘッドの形状にぴったり合わず、全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）規則に適合しない。Ｃｌｅａｒ  Ｓｈｉｅｌｄ（ｎｅｗｅｄｇｅｓｐｏｒｔｓ．ｃｏｍを参照）は、クラブヘッドの最上部を部分的にカバーし、打撃フェースを部分的にカバーするように打撃フェースの最上縁の上に曲成される透明の平坦なテープのストリップである。このテープは、（製造者が広告で何と言おうと）デカールであるものとして見え、クラブヘッドにぴったり合わず、クラブヘッドのクラウン全体を保護せず、ＵＳＧＡ規則に適合しない。Ｐｏｐ‐Ｕｐ  Ｐｒｏｔｅｃｔｏｒｓ（ｐｒｏａｃｔｉｖｅｓｐｏｒｔｓ．ｃｏｍを参照）も、透明の平坦なテープのストリップであるが、Ｃｌｅａｒ  Ｓｈｉｅｌｄよりも幅が狭く、打撃フェースの最上縁に沿ったクラブヘッドの最上部のわずかな部分しかカバーしない。Ｐｏｐ−Ｕｐ  Ｐｒｏｔｅｃｔｏｒｓは、ＵＳＧＡ規則に適合しうるが、Ｃｌｅａｒ  Ｓｈｉｅｌｄの他の欠点はなお抱えている。
【０００５】
したがって、典型的なデカールの外観ではなく専門的に施された表面仕上げの外観を有し、クラブヘッドの形状にぴったり合い、クラブヘッドのクラウン全体を保護し、および／またはＵＳＧＡ規則に適合する、使用中のゴルフクラブヘッドの表面仕上げを保護するためのシステムおよび方法が必要である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従来技術の上述の欠点の少なくとも一つを克服する、使用中のゴルフクラブの表面仕上げを保護するシステムおよび方法が本明細書に開示される。ヘッドとヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法が開示され、該方法は、ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、薄いポリマーフィルムをゴルフクラブヘッドに接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと、保護カバーを引張するために引張デバイスを保護カバーに固定し、引張デバイスが保護カバーに固定されている間に保護カバーをゴルフクラブヘッドに固定し始めるステップとを組み合わせて含む。ステップには、保護カバーがゴルフクラブヘッドにぴったり合うように薄いポリマーフィルムを引き伸ばしてしわを除去するために加熱しながら、接着剤層により保護カバーをゴルフクラブヘッドに固定するステップと、保護カバーがゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように保護カバーの余分な部分を切除するステップも含まれる。
【０００７】
ヘッドとヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、薄いポリマーフィルムをゴルフクラブヘッドの非平面状本体部に接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと、位置合わせデバイスを用いて保護カバーをゴルフクラブヘッドに対して所望の向きでゴルフクラブヘッドに位置合わせするステップと、保護カバーの一部をゴルフクラブヘッドに対して所望の向きでゴルフクラブヘッドに固定するステップとを組み合わせて含む、方法も開示される。ステップには、保護カバーがゴルフクラブヘッドにぴったり合うように薄いポリマーフィルムを引き伸ばしてしわを除去するために加熱しながら、保護カバーをゴルフクラブヘッドにさらに固定するステップと、保護カバーがゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、保護カバーの余分な部分を切除するステップも含まれる。
【０００８】
ヘッドとヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、薄いポリマーフィルムをゴルフクラブヘッドに接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと、切断フィラメントを有するテープをゴルフクラブヘッド上に置くステップであり、余分な部分を除去するために保護カバーが切断されるステップとを組み合わせて含む、方法も開示される。ステップには、保護カバーがゴルフクラブヘッドにぴったり合うように薄いポリマーフィルムを引き伸ばしてしわを除去するために加熱しながら、接着剤層により保護カバーをゴルフクラブヘッドに固定するステップと、保護カバーがゴルフクラブヘッドの所望の部分をカバーするように、切断フィラメントを用いて保護カバーの余分な部分を切除するステップも含まれる。
【０００９】
ボールを打つためのフェース部と非平面状本体部とを有するヘッドと、ヘッドから伸びるシャフトとを有するゴルフクラブに保護カバーを付ける方法であり、ゴルフクラブヘッドの非平面状本体部の少なくとも一部をカバーしてその形状にぴったり合うための薄いポリマーフィルムと、薄いポリマーフィルムをゴルフクラブヘッドの非平面状本体部に接着するための接着剤層とを含む保護カバーを得るステップと、切断フィラメントを有するテープをゴルフクラブヘッド上に置くステップであり、余分な部分を除去するために保護カバーが切断されるステップとを組み合わせて含む、方法も開示される。ステップには、保護カバーを引張するために保護カバーに引張デバイスを固定するステップと、引張デバイスが保護カバーに固定されている間に、保護カバーの一部をゴルフクラブヘッドに対して所望の向きでゴルフクラブヘッドに固定するステップも含まれる。加えてステップには、保護カバーがゴルフクラブヘッドの非平面状本体部にぴったり合うように薄いポリマーフィルムを引き伸ばしてしわを除去するために加熱しながら、保護カバーを非平面状本体部にさらに固定するステップと、保護カバーがゴルフクラブヘッドの本体部の所望の部分をカバーするように、切断フィラメントを用いて保護カバーの余分な部分を切除するステップと、保護カバーの形状を非平面状本体部にぴったり合うようにセットするために保護カバーに後加熱するステップとが含まれる。
【００１０】
以上の開示および以下の様々な好ましい実施形態のより詳細な説明から、本発明が使用中のゴルフクラブヘッドの表面仕上げを保護するためのシステムおよび方法の技術および技法の大きな進歩を提供することが当業者に明らかとなる。この点に関して特に重要なのは、ゴルフクラブヘッド用の比較的廉価で使いやすい保護カバーを提供するために本発明がもたらす可能性である。様々な好ましい実施形態の追加の特徴および利点は、以下に提供される詳細な説明を考慮すればより良く理解される。
【００１１】
本発明のこれらの特徴およびさらなる特徴は、以下の記載および図面を参照することで明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ゴルフクラブのヘッド端の斜視図である。
【図２】図１のゴルフクラブヘッドの斜視図であるが、本発明による保護カバーが固定されている。
【図３】ゴルフクラブヘッドに保護カバーを付けるために図のゴルフクラブのシャフトが中に保持された万力の斜視図である。
【図４】図３の万力の斜視図であるが、明確化のために構成要素が除去され、万力の内側保持部材がゴルフクラブを図３のような傾いた向きではなくほぼ水平な向きに保持する。
【図５】図２の保護カバーの正面図であるが、装着前であり、平面状着脱可能バッキングシートに固定されており、およその最終切断ラインが破線で示される。
【図５Ａ】図５の保護カバーの側面図である。
【図６】図５の保護カバーを装着する間に用いられる埋め込み切断フィラメントを有するテープのセクションの正面図である。
【図７】図６の埋め込み切断フィラメントを有するテープのセクションの裏面図である。
【図８】装着された図２の保護カバーの考えうる所望の切断ラインに沿って図６および７のテープが固定された図１のゴルフクラブの斜視図である。
【図９】図５の保護カバーを装着する間に用いられる引張デバイスの平面図である。
【図９Ａ】図９の引張デバイスの側面図である。
【図９Ｂ】図９および９Ａの引張デバイスの別の側面図である。
【図１０】図９、９Ａ、および９Ｂの引張デバイスの斜視図である。
【図１１】図５の保護カバーの裏面図であるが、着脱可能バッキングシートから除去され、図９および１０の引張デバイスが固定されている。
【図１２】図５の保護カバーを装着する間に用いられる図５の保護カバー上の位置合わせ補助と連携する位置合わせデバイスの正面図である。
【図１３】図１２の位置合わせデバイスの裏面図である。
【図１４】図１２および１３の位置合わせデバイスの側面図である。
【図１５】図１２〜１４の位置合わせデバイスがフェースに固定され、図１１の保護カバーがクラウン上に装着され始めている、図８のゴルフクラブヘッドの立面図であるが、図９、１０および１１の引張デバイスは明確化のために除去されている。
【図１６】保護カバーがクラブヘッドに位置合わせされ、保護カバーの中心部がクラブヘッドに固定され、位置合わせツールが除去されている、図１５のゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【図１７】折り目、ひだ、しわなどを除去するために保護カバーが加熱され、保護カバーが埋め込みフィラメントを有するテープを過ぎてクラブヘッドの非平面状表面にさらに固定された、図１６のゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【図１８】保護カバーを切断して保護カバーの不要な部分を切り取るためにテープのフィラメントが引かれている、図１７のゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【図１９】テープの残部が保護カバーの縁の下から除去され、最終形状をセットし、縁を固定するために保護カバーが加熱されている、図１８のゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
添付の図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の基本原則を例示する様々な好ましい特徴をやや簡単化して表したものであることを理解されたい。例えば様々な構成要素の具体的寸法、向き、場所、および形状を含む本明細書に開示されるゴルフクラブおよび保護カバーの具体的な設計特徴は、企図される特定の用途および利用環境により部分的に決定される。可視化および明確な理解を促進するために、例示の実施形態のある特徴は他の特徴に対して拡張され、または歪められている。特に、例えば薄い特徴が、明確化または説明のために厚くされうる。方向および位置への言及は全て、別段の指示がない限り、図示されたゴルフクラブヘッドおよび保護カバーの向きをさす。
【００１４】
本明細書に開示されるゴルフクラブヘッド用保護カバーには多数の用途および設計変更が可能であることが、当業者すなわち本技術分野の知識または経験を有する者に明らかとなる。様々な代替的実施形態および好ましい実施形態についての以下の詳細な議論は、ドライバーで本発明の一般原則を示すが、本開示の利益を受けた当業者には他の用途に適した他の実施形態および変形物も明らかとなる。
【００１５】
ここで図面を参照すると、図１は、本発明による保護カバー１２の装着に適する規定のゴルフクラブ１０を示す。図のゴルフクラブ１０はドライバーまたはウッドであるが、任意の他の適切なタイプのゴルフクラブを本発明の保護カバー１２とともに利用できることに注意されたい。図のドライバーは例示的であり、本発明の保護カバー１２を他の形のドライバーとともに利用できることにも注意されたい。図のゴルフクラブ１０は、球根形状のヘッド１４と、ヘッド１４から上方へ伸びる細長シャフト１６とを有する。シャフト１６の上端には、ゴルフクラブ１０を使うゴルファーにより保持されるハンドグリップが提供される。図のクラブヘッド１４は、非平面状本体部または本体１８と、ゴルフボールを打つための本体部１８の片側の概して平面状のフェース部またはフェース２０とを含む。クラブヘッド１４の本体部１８の最上部は、非平面状の、典型的には凸面のクラウン２２を成すが、これはゴルファーがボールを打つ直前にゴルフボールに接近するときに見るものである。
【００１６】
図２は、本発明による保護カバー１２が固定されたゴルフクラブ１０を示す。図の保護カバー１２は、本体部１８のクラウン２２だけをカバーし、本体部１８のクラウン２２全体をカバーする。保護カバー１２は、本発明の範囲内において代替的にゴルフクラブ１０の他の部分をカバーすることもでき、例えば保護カバー１２は、要望に応じてクラブヘッド１４の下をさらに覆ったり、要望に応じてゴルフクラブ１０のクラウン２２の全体未満をカバーしたり、および／または要望に応じてＵＳＧＡ規則に適合する分量でフェース２０を部分的にカバーしうることに注意されたい。図の保護カバー１２は、保護カバー１２がゴルフクラブ１０の性能特性に実質的に影響しないように軽量であり、フェース部２０のいかなる部分もカバーしない。図の保護カバー１２は、クラブヘッド１４のクラウン２２を、クラブヘッド１４上の元の表面仕上げの引っかき、損傷、擦れから保護し、保護カバー１２は、傷付いた場合や、例えば保護カバー上に提供されたグラフィックスを変更したい等、他の理由で所望される場合に、容易に交換されうる。図の保護カバー１２上には、印刷された印またはグラフィックス２４も提供される。印２４は、アートワーク、ロゴなどのような装飾印および／または位置合わせ補助、練習補助などのような機能印でありうる。図の印２４は、位置合わせ補助として用いられうる四升デザインの形である。
【００１７】
図３および４は、以下でさらに詳述するように、保護カバー１２の装着中にゴルフクラブ１０を支持するための万力２６を示す。図の万力２６は、近付けたときにゴルフクラブ１０を間に保持するように選択的に近付けたり離したりできる一対の万力部材２８を含む。図の万力２６は、ゴルフクラブ１０のシャフト１６を受け取る通路３２を有する内側ホルダまたは保持部材３０と、内側保持部材３０を支持する外側ホルダまたは保持部材３４とも含む。外側保持部材３４は、万力部材２８の上および間に外側保持部材３４を支持する、外方へ伸びるピン３６と、内側保持部材３０の間で万力部材２８に対して所望の向きに内側保持部材３０を支持する、内方へ伸びるピン３８とを有する。外側保持部材３４は、内側保持部材３０を万力部材２８に対して少なくとも二つの向きに選択的に支持できるのが好ましい。図の外側保持部材３４は、水平に対して約５８度の傾いた向き（図３に最も良く示される）およびグラウンドと平行の実質的に水平な向き（図４に最も良く示される）に内側保持部材３０を支持しうるが、任意の他の適切な向きおよび／または量の向きが代わりに利用されてもよい。図の内側保持部材３０は、内側保持部材３０が万力部材２８により外側保持部材３４の間で締められていないときにゴルフクラブ１０のシャフト１６を通路３２内に横方向に通すための開放側またはスロット４０を有する。内側保持部材３０がクラブシャフト１６の挿入および除去のための一体ヒンジとして機能できるように、そして内側保持部材３０がクラブシャフト１６を通路３２内に保持するときに引っかくなどして傷付けないように、内側保持部材３０はゴム等の弾性的に変形可能な材料で形作られるのが好ましい。以下でさらに詳述するように、図の内側保持部材３０は、保護カバー１２の装着中にゴルフクラブ１０が支持されて適所に保持されるが、クラブシャフト１６の中心軸４２の周りで容易に回転されうるように大きさが定められ、成形される。内側保持部材３０に用いられるゴムまたはその他の材料のタイプは、この回転を可能にする上で重要でありうる。ゴムは、Ｇｏｌｆｓｍｉｔｈ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌから入手可能なＣｌｕｂｍａｋｅｒ  Ｒｕｂｂｅｒ  Ｖｉｃｅ  Ｃｌａｍｐにおいて用いられるゴムのように比較的硬くなければならない。追加的または代替的に、クラブシャフト１６の容易な回転を可能にするために、絹、フェルトまたはその他の低摩擦材料片が内側保持部材３０内に置かれうる。追加のゴムパッドなどを加えることにより修正されうるＧｏｌｆｓｍｉｔｈ  ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌまたはＴｈｅ  ＧｏｌｆＷｏｒｋｓから入手可能なＰｒｏ  Ｍｅｔａｌ  Ｖｉｃｅ  Ｃｌａｍｐなど、任意の他の適切な万力または保持デバイス２６が代わりに利用されても良いことに注意されたい。２６のような大きな万力の中のこの万力の向きは、グラウンドと実質的に平行およびグラウンドに対しておよそ５８度、または任意の他の所望の角度の向きに手動で調節されうる。
【００１８】
図５および５Ａは、装着前に輸送および保管された例示的な保護カバー１２を示す。図の保護カバー１２は、平坦な薄い単層または多層ポリマーフィルム４４と、ポリマーフィルム４４をクラブヘッド１４に固定するための、ポリマーフィルム４４の裏側の薄い接着剤４６層とを含む。ポリマーフィルム４４には、ビニルフィルムなどが含まれうる。ポリマーフィルム４４は、充填材料を有してまたは有さずに、接着剤を有してまたは有さずに、印刷可能表面を有してまたは有さずに、マトリックス着色剤を有してまたは有さずに、積層を有してまたは有さずに、選択的に提供されうることに注意されたい。図の保護カバー１２は、装着前の輸送、保管および取扱い中に接着剤４６層を保護するようにカバーする平坦な着脱可能バッキングシートまたはリリースペーパー４８上に提供される。装着中に接着剤４６層がポリマーフィルム４４に付けられる場合には、バッキングシート４８は省かれうることに注意されたい。図の保護カバー１２は、クラブヘッドクラウン２２より実質的に大きなサイズに予め切断されるが、代替的に必要に応じて装着者により切断成形されてもよい。保護カバー１２は、クラブヘッド１４の非平面状本体部１８の少なくとも一部をカバーするように大きさが定められ、成形されるのが好ましい。図の保護カバー１２は、単一または一枚の連続したポリマーフィルム４４によりクラブヘッド１４のクラウン２２全体をカバーするように大きさが定められ、成形されるが、保護カバー１２は、代替的にクラブヘッド本体部１８の任意の他の適切な部分を保護するように構成されてもよい。保護カバー１２は、保持、伸び縮み等のための余分の材料を提供するために、最初は企図される最終的な装着サイズより大きな大きさに定められる。この余分の材料は、後述のように装着プロセス中に除去される。保護カバーのおよその装着サイズおよび形状が、破線４９で示される。図の保護カバー１２は、クラブシャフト１６のベース５２を部分的に取り囲むカットアウト５０に続く円形状の部分と概して直線状の部分とを有する、概してティアドロップ形状である。「カットアウト」という用語は、本明細書および請求項において、シャフト１６のベース５２への干渉を避けるための保護カバーの外周の途切れを意味するために用いる。図のカットアウト５０は概して丸形または円形で、円の３／４程度であるが、代替的に例えば楕円形の放物線状など、他の適切な形状が利用されてもよい。図のバッキングシート４８には、保護カバー１２と同じポリマーフィルム４４および接着剤４６層を含む二つのストリップ５４、５６も取り付けられている。第一のストリップは、以下でさらに詳述するように、装着中にＴＥＦ５８による保護カバーの綺麗な切断を開始するための、埋め込みフィラメント入りテープ（ＴＥＦ）５８とポリマーフィルム４４との開始交点に置かれるカバーストリップ５４である。第二のストリップは、以下でさらに詳述するように、装着中にＴＥＦ５８を用いてポリマーフィルム４４を切断することだけでなくＴＥＦ５８を開始することを著しく容易にするプルタブを作製するためにＴＥＦ５８の自由端の上に折り畳まれるプルストリップ５６である。
【００１９】
ポリマーフィルム４４は、引き伸ばし可能で軽量であるように、約３．５ミル以下の厚さであるのが好ましい。適切なビニルフィルム４４は、例えばミネソタ州セントポールの３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能な３Ｍ  Ｓｃｏｔｃｈｐｒｉｎｔ  Ｗｒａｐ  Ｆｉｌｍ  Ｓｅｒｉｅｓ１０８０である。印刷製品の場合、適切なビニルフィルム４４は、例えばオハイオ州ペインズヴィルのＡｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎからそれぞれ入手可能なＡｖｅｒｙ  ＭＰＩ１００５  Ｓｕｐｅｒｃａｓｔ  ＳｅｒｉｅｓとＡｖｅｒｙ  ＵＣ  ＤＯＬ１３００  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｃｌｅａｒ  Ｌａｍｉｎａｔｅである。このタイプのビニルフィルム４４では、ラテックスインク、溶媒ベースのインクまたはその他の適切なインクを用いて印２４およびその他のマークがビニルフィルム４４上に印刷され、それからビニルフィルム４４に、ビニルフィルム４４の印刷された外表面をカバーする薄く透明なオーバーラミネートが積層される。保護カバー１２は、クリア／透明であっても、任意の所望の色を有して不透明であっても、任意の適切な色を有して半透明であっても、任意の適切なタイプの装飾パターンおよび／または例えばスポーツチームのロゴなどの装飾デザインまたは印を有して装飾的であってもよい。図の保護カバー１２は、以下でさらに詳述するように装着中に位置合わせツールまたはデバイス６２と連携する位置合わせ補助６０と、以下でさらに詳述するように装着中に引張ツールまたはデバイス６６を配置するための位置ガイド６４とも有するように印刷される。図の位置合わせ補助６０は直線であるが、代替的に円、三角形、またはその他の適切な形状であってもよく、または以下でさらに詳述する位置合わせデバイス６２と連携する開口などであってもよい。図の直線は、以下でさらに詳述するように、保護カバー１２がクラブヘッド１４に対して所望の向きにあるときに、クラブヘッドフェース２０の中央（「スイートスポット」）と接線方向に平行であるように配置される。図の引張デバイス６６のための位置ガイド６４は、以下でさらに詳述するように、引張デバイスを配置するための一対の小さな半円状のカットアウトである。位置ガイド６４を形作るカットアウトは、代替的に任意の他の適切な形状で形作られてもよく、および／または代替的に縁ではなく引張デバイス６６の所望の経路に沿って位置してもよいことに注意されたい。位置ガイド６４は、代替的に例えば保護カバー１２の周縁付近に伸びるセンタリングライン等、引張デバイス６６を配置するための任意の他の適切な手段であってもよい。
【００２０】
図の接着剤４６層には、比較的薄い比較的軽量の接着剤が含まれる。図の接着剤４６は感圧接着剤であるが、代替的に任意の他の適切なタイプの接着剤であってもよい。接着剤４６は、例えばミネソタ州セントポールの３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＣｏｎｔｒｏｌｔａｃ等、気泡などを最小限にする技術を提供するのが好ましい。接着剤４６は、保護カバー１２の装着者がクラブヘッド１４に保護カバー１２を貼り付け、剥がし、再び貼り付けることにより容易に誤りを正せるようにするのが好ましい。
【００２１】
図６および７は、以下でさらに詳述するようにナイフを用いずに保護カバー１２を所望の場所で切断しまたは切り取るために用いられうるＴＥＦまたは「ナイフレステープ」５８を示す。図のＴＥＦ５８は、裏側に感圧接着剤を有するメインウェブ６８と、ウェブ６８上の接着剤に埋め込まれた切断フィラメント７０とを含む。図の切断フィラメント７０はウェブ５８上の中心に位置するが、代替的にウェブ６８の幅に沿ってどこに位置してもよい。切断フィラメント７０は、ＴＥＦ５８のメインウェブ６８と保護カバー１２のポリマーフィルム４４との両方を切断するように選択される。適切なＴＥＦ５８は、カナダ・ブリティッシュコロンビア州コールドストリームのＫｎｉｆｅｌｅｓｓ  Ｔｅｃｈ  Ｓｙｓｔｅｍｓにより製造される。
【００２２】
装着を開始するために、クラブヘッド１４から泥、油などを除去するアルコールまたはその他の非反応性物質でクラブヘッド１４が掃除されるのが好ましい。布がイソプロピルアルコールで湿らされ、クラブヘッド１４を掃除するために用いられた後、クラブヘッド１４を乾かすために乾燥布が用いられうる。次に、ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４に固定される。ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４に固定される前に、自由な部分もしくは貼り付いていない部分または「テール」７２があるように、ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４を外れたところから開始されるのが好ましい。図のテール７２は、フィラメント７０を露出した部分と、テール７２の端の上に折り畳まれるプルタブ５６を取り付けるための非露出部とを含む。取り付けられていないテール７２は、ＴＥＦ５８の端が表面に固定された場合よりも切断プロセスを開始し易くする。装着者は、ＴＥＦ５８を開始する前にＴＥＦ５８の端の上にプルストリップ５６を固定しておくことを選択できる。テール７２を作製することがはるかに容易であり、テール７２を残さずに切断フィラメント７０を「剥き出しにすること」を回避するためである。図８は、ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４上に固定され、保護カバー１２の所望の縁が所望される線に沿って切断フィラメント７０が伸びるのを示す。シャフト１６が万力２６内に保持され、ＴＥＦ５８をクラブヘッド１４に巻き付けるために容易に回転されうる間に、ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４に接着されるのが好ましい。図の実施形態では、ＴＥＦ５８は、クラブフェース２０のすぐ上および／またはクラウン２２の最下部で本体部１８の全体に巻き付けられる。多くのクラブヘッド１４は、目に見えるクラウン２２とクラブヘッド１４の下側との間に輪郭を描く縁または角をクラウン２２の最下部に有することに注意されたい。クラブ１０が万力２６内にある間に、または装着者の選好に関わらず、ＴＥＦ５８がクラブヘッド１４に載せられうる。装着者がこのステップのためにクラブ１０を万力２６に入れることを選択する場合には、クラブ１０は床と水平または平行でなければならない。典型的には装着者は、クラブ１０のフェース２０が空の方を指した状態から開始して、フェース２０のシャフト端で切断フィラメント７０がＴＥＦ５８からちょうど出てくるポイントを置く。装着者は、ポリマーフィルム４４がどの辺りで始まるかを予想し、開始された切断フィラメント７０をポリマーフィルム４４がカバーしないように、そしてカバーストリップ５４が適切に付けられる余地があるように（適切な場所については以下を参照）、開始された切断フィラメント７０をこのポイントを超えたすぐのところに配置しなければならない。以下でさらに詳述するように、ＴＥＦ５８の第二端は、フィラメント７０が引かれたときにＴＥＦ５８が離れるのを防ぐための良好なアンカーを提供するためにシャフト１６のベース５２に巻き付けられるのが好ましい。ＴＥＦ５８を用いたフィルム切断の詳細な説明については、参照により開示の全体が本明細書に明示的に組み込まれる米国特許第７，９１４，６３８号を参照。
【００２３】
図９、９Ａ、９Ｂ、および１０は、クラブヘッド１４に対する位置合わせ中に保護カバー１２を引張するために用いられる引張デバイス６６を示す。図の引張デバイス６６は、リングへのクラブシャフト１６の挿入のための開口を一端に有するリングの形である。開口７４は必要に応じて省かれうるが、そうするとクラブシャフト１６が長さ方向にリング内へと伸ばされなければならないため、これはあまり望ましくないことに注意されたい。図のリングは、保護カバー１２の外周形状にマッチするように成形される。したがって図のリングは概してティアドロップ形状であり、円形状の部分と開口に続く概して直線の部分とを有する。図のリングは円形の断面を有する金属ロッドにより形作られるが、任意の他の適切な様式および形状でリングが形作られてもよい。ポリマーフィルム４４に接着剤が別個に付けられる（したがってポリマーフィルム４４上には接着剤がない）場合には、一方のリングが他方よりやや大きい二つのリングの間にポリマーフィルム４４が挟まれる、ドラムシステムが用いられうる。組み合わせからポリマーフィルム４４に適切かつ均一な引張が生じる限り、引張デバイス６６の形状は四角形、楕円形、または任意の他の適切な形状であってもよく、ポリマーフィルム４４は引張アプリケータ６６と全く異なる形状であってもよい（ポリマーフィルム４４は引張アプリケータ６６のあらゆるスポットに貼り付く必要は必ずしもないという意味である）ことに注意されたい。均一な引張によって、より少ないしわが生じ、ポリマーフィルム４４を（しわなどを有することなく）クラブヘッド１４の形状にぴったり合わせるために後続のステップで必要となる熟練技術もはるかに少なくなるため、（以下に記載されるように）ポリマーフィルム４４が熱せられ引き伸ばされたときのために引張を生成することが重要である。加えて、引張により、ポリマーフィルム４４上の位置合わせマーク６０が位置合わせデバイス６２とともに隠れて適切に機能することも可能になる。高い技能のあるビニルの熟練者は引張デバイス６６を用いずにこれを達成することが可能でありうるが、引張デバイス６６を用いた不慣れな装着者よりも時間がかかる（均一性も低くなる）。
【００２４】
図の引張デバイス６６を保護カバー１２に固定するために、ポリマーフィルム４４がバッキングシート４８から除去され、接着剤４６を上向きにして平坦な表面の上に置かれる。保護カバー１２が平坦に横たわったら、引張デバイス６６が、接着剤４６により固定されるように保護シート１２の裏側上に置かれる。後のステップで圧力が加えられたときに保護カバー１２が引張デバイス６６から離れる可能性を最小限にするために、ポリマーフィルム４４の余分の材料が引張デバイス６６の外側カーブに巻き付けられうる。このようにして固定された保護シート１２は、引張デバイス６６により引張されて維持される。図の引張デバイス６６は、開口７４がカットアウト５０に配置されてリングが保護カバー１２の外周に沿って伸びるように、リングの両端が半円のカットアウト５０に配置されるように、保護カバー１２上に配置される。図１１は、保護カバー１２の背面に固定されて保護カバー１２を引張する引張デバイス６６を示す。
【００２５】
図１２〜１４は、保護カバー１２をクラブヘッド１４に対して所望の向きに位置合わせするための位置合わせデバイス６２を示す。保護カバー１２上に印刷される印２４によっては、保護カバー１２を位置合わせすることが必要でない場合もありうることに注意されたい。図の位置合わせデバイス６２は概してチャネル形状であり、最下壁８０により下端で接続された、間隔があけられた前壁７６および後壁７８を有する。後壁７８の最上部には、図の保護カバー１２上の位置合わせ補助６０に対して平行に位置合わせされるように配置された自由縁８４を形作る角度のついたフランジ８２が提供される。フランジ８２の下の前壁７６および後壁７８の間の空洞内に光源８６が提供され、フランジ８２の自由縁８４に向かって上方に向けられる。図の光源８６は、複数のＬＥＤライト８８と帽子のひさしへの取り付けのためのクリップ９０とを有する電池式携帯ライトであるが、代替的に任意の他の適切な光源８６が利用されてもよいことに注意されたい。図の光源８６は、Ｉｍｐｏｒｔ  Ｍｅｒｃｈａｎｄｉｓｅｒｓ，Ｉｎｃから入手可能なＭａｓｔｅｒ  Ｖｉｓｉｏｎ  Ｃａｐ  Ｌｉｇｈｔである。図の後壁７８には、光源８６の電源またはオン／オフスイッチ９４へのアクセスを提供する開口９２が提供される。図の前壁７６の上縁には、光源８６が前壁７６上に留められたときに光源８６が前壁７６から滑り落ちないことを確実にするために、光源８６の取り付けクリップ９０を受け取るための間隔があけられた一対のノッチ９６が提供される。位置合わせデバイス６２は、代替的に任意の他の適切な形でもよいことに注意されたい。例えば、保護カバー１２を位置合わせするために保護カバー１２の穴を通って伸びる垂直ロッドまたはピンを位置合わせデバイスが有してもよく、クラブヘッド１４の下に非常に明るいライトが配置されてもよく、保護カバー１２上のマークと位置が合うレーザが保護カバー１２の上または下に配置されてもよく、位置合わせデバイス上のマークと位置が合う開口を保護カバー１２が有してもよく、位置合わせデバイスの実際の形状と位置が合うカットアウト形状を保護カバー１２が有してもよい、などである。また、例えば、保護カバーをクラブヘッド１４に対して位置合わせするために、保護カバーの開口などと連携する垂直ロッドまたはピンを有する各クラブヘッド１４の最下部の特殊な型（例えば四柱式寝台のような）を、位置合わせデバイスが有してもよい。そして、保護カバー上のグラフィックス２４をクラブヘッド１４と正確に位置合わせするように、クラブヘッドが保護カバーまで持ち上げられ、または保護カバーがクラブヘッドまで下げられる。
【００２６】
図１５に最もよく示されるように、保護カバー１２の装着のために位置合わせデバイス６２をクラブヘッド１４のフェース２０に一時的に固定するために、図の位置合わせ６２が両面テープ９８でクラブヘッド１４に固定される。まず、クラブ１０が（万力２６内にあるのが好ましい場合には）万力２６内にある状態で、クラブフェース２０が空の方を指した状態で、両面テープ９８の二つのストリップが、クラブフェース２０の接線１００が形成されうるようにクラブフェース２０の中心から等距離に置かれる。ポリマーフィルム４４上のグラフィックス２４が所望通りクラブフェース２０の中心（「スイートスポット」）と位置合わせされることを確保するために適切な接線１００が形成されることに注意することが重要である。位置合わせデバイス６２の最上フランジ縁８４がクラブヘッド１４のクラウン２２の最上部の最も高いポイント１０２とほぼ同じ高さにある状態で、位置合わせデバイス６２が両面テープ９８の二つのストリップに対して押し付けられる。別の言い方をすると、位置合わせデバイス６２のフランジ８２の自由縁８４は、クラブヘッド１４のクラウン２２の最上部の同じ最も高いポイントでの接平面１０２とほぼ同一平面（または平行でわずかに平面より上）にあるようにも位置合わせされる。このプロセスは概して比較的柔軟性があり、位置合わせデバイス６２がこの平面１０２より僅かに下または下に配置された場合でも、装着者はうまく位置合わせできる。しかし、位置合わせデバイス６２は、仮に例えば位置合わせデバイス６２の片側が平面１０２よりはるかに上であり、反対側がはるかに下であれば、有効性が低下する。位置合わせデバイス６２がクラブヘッドフェース２０に固定された状態で、クラブ１０が、万力２６内で図３に示されるような角度のついた位置に回転させられる。次に、引張デバイス６６が取り付けられた保護カバー１２が、クラブヘッド１４の上に配置される。保護カバー１２上の位置合わせ補助６０が位置合わせデバイス６２の縁８４と平行に位置合わせされうるように、光源８６が位置合わせデバイス縁８４と保護カバー１２とを裏から照らす。装着者は同時に、保護カバー１２のカットアウト５０をクラブシャフト１６と位置合わせする。典型的には、保護カバー１２が位置合わせデバイス６２の最上フランジ８２に触れたときに最善のバックライト条件が達成される。保護カバー１２の両方の特徴が適切に位置合わせされたら、保護カバー１２が、クラウン２２の最も高い箇所の上または付近にちょうど貼り付き始めるまでクラブヘッド１４上へと下げられうる。装着者は、保護カバー１２の位置合わせに満足したら、クラウン２２の中央で保護カバー１２を軽く叩いて押さえ、円運動で保護カバー１２の貼り付いた部分または接着された部分のサイズを１ドル硬貨程度のサイズになるまで拡大する。それから装着者は、後の装着を容易にするために、クラウン２２の中心からシャフト１６まで接着されたラインを作成しうる。この時点で位置合わせデバイス６２が除去されうる。
【００２７】
図１６に最もよく示されるように、装着者は引張デバイス６６を保持しながら、低設定（典型的に華氏約５００度）でヒートガン１０４を用いて保護カバー１２を約５〜１０秒間約２〜６インチの範囲で熱する。それから装着者は、保護カバー１２が伸びてクラブヘッド１４をより大きくカバーするように、両手を引張デバイス６６の両側にかけて引張デバイス６６を押し下げる。装着者は既知のビニル技術を利用して、ひだを回避し、クラブヘッド１４の非平面状表面の上にポリマーフィルム４４を平に横たわらせなければならない。既知のビニル技術の使用は、隆起または窪みを有する極めて不規則な形状のクラブヘッド１４をカバーするときに特に必要である。これには装着者がある領域を押し下げるために既知のビニル技術を積極的に用いることが必要である。綿手袋の使用は、手の滑りやすいおよび／またはタッチが重い一部の装着者を助けうる。装着者は、ＴＥＦ５８により形成されるリングまでまたはリング付近までクラウン２２がカバーされるまで、このプロセスを繰り返す。次に、引張デバイス６６が保護カバー１２から除去される。それから保護カバー１２が、必要に応じて引張を軽減するために約１／４インチ再び剥離される。装着者がカバーをＴＥＦ５８の縁まで完全に引き伸ばさない場合にはこの再剥離ステップは不要でありうるが、これにより平滑なサービスを形成するためにより高いレベルのビニル専門技術が必要となるため、後続のステップがより困難になる。次に、装着者は、ヒートガン１０４を低設定で用いて保護カバー１２の縁を熱してその形状を回復させ、引張を軽減する（このときに縁は保護カバー１２の最も引き伸ばされた箇所である）。この強く引き伸ばされた領域は引張が最も強く（表面上に置かれるとゆっくりとその元の形を回復しようとしうることを意味する）、接着剤４６の分量が最も少ない。伸びおよび接着剤４６の薄化を最小限にするために、ヒートガン１０４を用いた加熱を通じてポリマーフィルムの記憶特性が用いられる。クラブヘッド１４に接着されていないポリマーフィルム４４は縮み、接着剤４６が厚化され、引張が軽減される。
【００２８】
図１７に最もよく示されるように、クラブヘッド１４の周囲全体でしわ、波などのないポリマーフィルム４４によりＴＥＦ５８が完全にカバーされるように、熱をほとんどまたは全く追加せずにポリマーフィルム４４がＴＥＦ５８の上に平滑化される。
【００２９】
ここでクラブ１０は、クラブフェース２０が空の方を指した状態で床位置と平行に置かれる。図１８に最もよく示されるように、カバーストリップ５４がバッキングシート４８から除去され、保護カバー１２の小さな部分（およそ１／４〜１／８インチ）をカバーし、切断フィラメント７０の始まり部分がＴＥＦ５８から出てくるところからおよそ１／８インチまで伸びるように置かれる。これにより、切断される最初のビニルが保護カバー１２ではなくカバーストリップ５４であることが確保され、保護カバー１２への綺麗な切断の始まりが確保される。切断フィラメント７０は垂直な表面をより綺麗に切断するため、カバーストリップ５４はＴＥＦ５８に対して垂直でなければならない。ここでクラブ１０が、クラブ１０のつま先が空の方を指し、シャフト１６はまだグラウンドと平行であるように、シャフト軸４２の周りで回転させられる。装着者は、（フィラメントがＴＥＦ５８を除去するのではなく切断するように）切断フィラメント７０を切断が予定される方向に押さえながら伸びた切断フィラメント７０、ＴＥＦ５８、およびカバーストリップ５４の一部の上に中程度の圧力で指（または同じ結果をもたらしうる他の物体）を置き、切断フィラメント７０を表面に対して約０〜４０度の角度で切断すべき方向に素早く引っ張らなければならない。可能なら装着者は、クラブヘッド１４を一周してポリマーフィルム４４を切断してしまうまで、切断フィラメント５８を引くのを止めてはならない。ノンストップの切断を補助するために、引いていない方の手でクラブヘッド１４が回転させられうる。装着者が切断の最中に止まらなければならない場合には、最初の開始時にしたようにＴＥＦ５８上に指を保持し、速く引っ張って引き始め、ポリマーフィルム４４が全て切断されるまで引き続けなければならない。接着された保護カバー１２から切断された余分のフィルム材料は剥離され、カバーストリップ５４とともに処分されうる。保護カバー１２は、代替的に例えばナイフ等、任意の他の適切な手段を用いて定寸切断されてもよいことに注意されたい。例えばナイフの先が、ポリマーフィルム４４の厚みの分だけ沈むように慎重に調整されうる。この技術は、切断ラインの輪郭を描く型と合わせて用いられうる（この型はクラブタイプごとに必要であろう）。それから、切断ラインを形成するために特殊なナイフが型の縁に沿って走らされうる。フィラメント、ナイフなどによる切断を避けるために余分の材料が穿孔で除去されうるように、代替的に保護カバー１２に穿孔などが提供されてもよいことにも注意されたい。しかしこの代替物では、保護カバー１２が特定のクラブヘッド１４用に大きさが定められ、成形されることが必要となり、その結果多用なバージョンの保護カバー１２が必要となると考えられる。この方法は、滑らかな縁を生じる可能性も低い。
【００３０】
図１９に最もよく示されるように、接着された保護カバー１２の縁の下のＴＥＦ５８の残部は除去されねばならない。ＴＥＦ５８の残部は、下および後ろに慎重に引くことにより除去されるのが好ましい。この技術により、保護カバー１２の縁の波が最小限になる。中心フィラメントテープではなく縁フィラメントテープが用いられる場合には、除去すべきＴＥＦ５８の残部はないため、単に後加熱へ進むことができることに注意されたい。装着者は、必要に応じて熱を用いながら適切なビニル平滑化技術を用いて（クラブヘッド１４に既に完全に接着された領域に向かって波を押して）保護カバー１２の縁を平滑化しうる。最後に保護カバー１２が、縁およびネックまたはベース５２周辺の領域を入念に強調しながら華氏約２００度まで後加熱される。後加熱により材料の記憶が最小限になり、これにより引張が最小限になる。必要に応じて、クラブヘッド１４と同一平面に長期間とどまることを確保するために、ポリマーフィルム４４の縁に沿って透明マニキュア等のコーティングが付けられうる。保護カバー１２の装着は、図２に最もよく示されるように、これで完了する。保護カバー１２を除去することが所望される場合には、傷を付けることなくクラブヘッド１４から（必要に応じて熱を用いて）単に剥離されればよく、必要に応じて上述の手順を利用して新しい保護カバーが装着されうる。透明マニキュアが使用された場合には、残留物を除去するためにマニキュアリムーバなどを使用することが必要でありうる。
【００３１】
以上に開示された実施形態の特徴および変形物の各々は、他の実施形態の各々との任意の組み合わせにおいて使用されうることに注意されたい。
【００３２】
以上の開示から、上述の保護カバー１２が、使用中のゴルフクラブヘッド１４の表面仕上げを保護し、典型的なデカールの外観ではなく専門的に施された表面仕上げの外観を有し、クラブヘッドの形状にぴったり合い、（必要に応じて）クラブヘッド１４のクラウン２２全体を保護し、ＵＳＧＡ規則に適合することが明らかである。加えて、保護カバー１２は、ゴルフクラブヘッド１４上に装飾印および／または機能印を提供する。さらに、保護カバー１２は、新品またはほぼ新品のゴルフクラブ１０に保護のために装着でき、あるいは、新しい表面仕上げおよび／またはさらなる保護を提供するために中古のゴルフクラブ１０に装着できる。さらに、保護カバー１２はいつでも除去および交換されることもできる。
【００３３】
以上の開示およびある好ましい実施形態の詳細な説明からは、本発明の真の範囲および精神から逸脱することなく様々な修正、追加および他の代替的実施形態が可能であることも明らかである。議論された実施形態は、本発明の原理およびその応用の最善の実例を提供し、これにより通常の技術を有する当業者が本発明を様々な実施形態で、企図される特定の用途にふさわしい様々な修正を行って利用できるように、選択され、説明された。全てのそのような修正および変更は、公正、適法、および正当に付与される利益にしたがって解釈される添付の請求項により決定される本発明の範囲内である。
【図１】
2014515971.tif 000003
【図２】
2014515971.tif 000004
【図３】
2014515971.tif 000005
【図４】
2014515971.tif 000006
【図５】
2014515971.tif 000007
【図５Ａ】
2014515971.tif 000008
【図６】
2014515971.tif 000009
【図７】
2014515971.tif 000010
【図８】
2014515971.tif 000011
【図９】
2014515971.tif 000012
【図９Ａ】
2014515971.tif 000013
【図９Ｂ】
2014515971.tif 000014
【図１０】
2014515971.tif 000015
【図１１】
2014515971.tif 000016
【図１２】
2014515971.tif 000017
【図１３】
2014515971.tif 000018
【図１４】
2014515971.tif 000019
【図１５】
2014515971.tif 000020
【図１６】
2014515971.tif 000021
【図１７】
2014515971.tif 000022
【図１８】
2014515971.tif 000023
【図１９】
2014515971.tif 000024
【国際調査報告】
2014515971.tif 000025
2014515971.tif 000026