(57)【要約】  本発明のソフトクーラー１０は、ソフトクーラー１０内に着脱可能に収まるよう構成された硬質ライナー３８を備え、ライナー３８は、硬質のパネル４０、４２、４４、４６、４８と、これらの硬質のパネル間に配置された可撓性材料からなる継ぎ目Ｓを備え、これらの硬質のパネルは、継ぎ目Ｓに沿って折り畳み可能であり、ライナー３８が耐水性を保持するともに、折り畳み可能となっており、さらに、ライナー３８は、ソフトクーラー１０の外側との間で流体を連通する排水体７０をさらに備える。【選択図】図１０
2014508695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記少なくとも１つの可撓性サイドパネルにヒンジで連結され、前記キャビティを着脱可能にカバーするように構成された可撓性トップパネルと、
複数の硬質な側面および該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有する着脱可能なライナーと、
を備え、前記ライナーは、前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている、
断熱容器。
【請求項２】
前記着脱ライナーは、
第１および第２の端部と上下端部とを有する第１のサイドパネルと、
第１および第２の端部と上下端部とを有し、前記第１のサイドパネルと対向して配置される第２のサイドパネルと、
上下端部を有し、第１の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第１の端部に結合され、第２の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第１の端部に結合された第１のエンドパネルと、
上下端部を有し、第３の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第２の端部に結合され、第４の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第２の端部に結合された第２のエンドパネルと、
第５の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの下端部に結合され、第６の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの下端部に結合されたボトムパネルと、
を備えている、
請求項１に記載の断熱容器。
【請求項３】
前記ボトムパネルは、第１のエンドパネルの中間部から第２のエンドパネルの中間部に走る第７の可撓性の継ぎ目により互いに結合された２つの硬質材料製の部材からなり、かつ、第１および第２のエンドパネルは、その上端部から下端部に延びるエンド中間継ぎ目と、前記エンドパネル、前記サイドパネルおよび前記ボトムパネルが交差するそれぞれの角部から前記エンド中間継ぎ目上の１点に延びる第１および第２の傾斜継ぎ目とを備える、請求項２に記載の断熱容器。
【請求項４】
第１および第２の端部と、上下端部とを有する第１の硬質サイドパネルと、
第１および第２の端部と、上下端部とを有し、第１のサイドパネルと対向して配置される第２の硬質サイドパネルと、
上下端部を有し、第１の可撓性の継ぎ目により第１の硬質サイドパネルの第１の端部に結合され、第２の可撓性の継ぎ目により第２の硬質サイドパネルの第１の端部に結合された第１の硬質エンドパネルと、
上下端部を有し、第３の可撓性の継ぎ目により第１の硬質サイドパネルの第２の端部に結合され、第４の可撓性の継ぎ目により第２の硬質サイドパネルの第２の端部に結合された第２の硬質エンドパネルと、
第５の可撓性の継ぎ目により第１の硬質サイドパネルの下端部に結合され、第６の可撓性の継ぎ目により第２の硬質サイドパネルの下端部に結合された硬質ボトムパネルと、
を備え、
前記容器は、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳み可能となっている、
容器。
【請求項５】
前記硬質ボトムパネルは、第１のエンドパネルの中間部から第２のエンドパネルの中間部まで走る第７の可撓性の継ぎ目により互いに結合された２つの硬質材料製の部材からなり、かつ、第１および第２のエンドパネルは、その上端部から下端部に延びるエンド中間継ぎ目と、前記エンドパネル、前記サイドパネルおよび前記ボトムパネルが交差するそれぞれの角部から前記エンド中間継ぎ目上の１点に延びる第１および第２の傾斜継ぎ目とをさらに備える、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
その第２の形態において、第１および第２の端部が内向きに折り畳まれるように構成されている、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
その第２の構成において、第１および第２の端部が外向きに折畳まれるように構成されている、請求項５に記載の容器。
【請求項８】
第１および第２のエンドパネルは、第１および第２の傾斜継ぎ目にそれぞれ結合される、第１および第２の硬質な三角形状の下部パネルをさらに備える、請求項５に記載の容器。
【請求項９】
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記キャビティ用のカバーと、
複数の硬質な側面と該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有する着脱可能なライナーと、
を備え、
前記ライナーは、前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている、
断熱容器。
【請求項１０】
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記キャビティ用のカバーと、
複数の硬質な側面と該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有する着脱可能なライナーと、
を備え、
前記ライナーは、前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている、かつ、
該ライナーは、該ライナーの内側と外側との間で流体を連通する、該ライナーと一体に形成された排水体を備える、
断熱容器。
【請求項１１】
前記ライナーは、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態との間の選択的な移動を可能にするロック機構をさらに備える、請求項１０に記載の断熱容器。
【請求項１２】
前記可撓性サイドパネルおよび前記可撓性ボトムパネルのうちの少なくとも１つの可撓性パネルは、前記排水体との協働を可能とする、大きさおよび配置を有する通孔を備える、請求項１０に記載の断熱容器。
【請求項１３】
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記キャビティ用のカバーと、
複数の硬質な側面と該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有する着脱可能なライナーと、
を備え、
前記ライナーは前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている、
断熱容器であって、
該断熱容器を車輪付きカートへ固定するための調整可能な固定機構をさらに備える、
断熱容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クーラーボックスなどの断熱容器、特にソフトクーラーなどの軟質断熱容器、さらには、これらの断熱容器の内部に取り付けられるライナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
「クーラーボックス」とも呼ばれる断熱容器は、広く普及しており、さまざまなアクティビティの場面において使用されている。大型のクーラーボックスは、ピクニックやパーティーなどの場面で使用されるが、個人ユーザーがより少ない物品を所望の温度に保つ場面では、より小型のクーラーボックスが使用される。
【０００３】
現在のクーラーボックスの壁部は、通常、硬質の外側シェルおよび内側シェルと、断熱性の中心層とを備える。中心層は、通常、高い断熱値（Ｒ値）を有する製品から構成される。このようなハードクーラーは便利であり普及しているものの、ハードクーラーは、重量が嵩み、持ち運びにくい構造であり、収容されていた内容物がなくなって空になっても、持ち運んだり、保管したりするには不便である。このため、ソフトな壁部を備えるソフトクーラーが普及しつつある。このようなソフトクーラーの構造はすでに知られており、ソフトクーラーは、ポリエステルやナイロンなどの柔軟な布地で包まれた発泡スチロールなどの断熱材料により形成される。ソフトクーラーは、１つ以上の断熱材料の部材を柔軟な材料で覆い、これらの部材もしくは部材の一部を、容器を構成するように縫い合わせることにより、製造される。ソフトクーラーは、ハードクーラーよりも軽量で、不使用時には、簡単に折り畳んで収納することが可能である。
【０００４】
ソフトクーラーはこのように有用であるが、ユーザーは、氷をそのままで保持し、より重要なこととして、氷が溶けてできた水などが、縫い目から漏れることのない断熱容器を求めている。このため、ソフトクーラーには、その内側にぴったりと収まる耐水性のライナーが備えられていることが望ましい。さらに、ユーザーは、ソフトクーラーに対しても、その上に重量物を載せたり、誤って踏まれたりした場合でも、クーラーボックス内に収容した中味が、ソフトクーラー自体の変形による損傷からある程度は保護される性能を求めている。
【０００５】
成形プラスチック製の硬質ライナーは既知である。硬質ライナーは、耐水性を備え、ソフトクーラーに所望の構造をもたらすものの、不使用時に簡単に格納することができない。このため、ユーザーがソフトクーラーを折り畳む際には、硬質ライナーをソフトクーラーから取り外して別々に保管する必要がある。なお、硬質なライナーには、掃除が簡単にできるという利点もある。
【０００６】
一方、軟質ライナーも既知であり、一般的には、可撓性ポリ塩化ビニルまたはポリエチレン−酢酸ビニルから作られた、縫い合わせライナーである。軟質ライナーは折り畳んで簡単に収納することができるが、縫い目には耐水性がないうえ、ソフトクーラーに十分な構造を提供することができない。耐水性のないライナーでは、縫い目から水が漏れてしまうことを避けるため、ユーザーは、氷ではなく保冷剤を使用せざるを得ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／１０３０４４号
【発明の概要】
【０００８】
以下、本発明の理解のために、本発明のいくつかの実施形態について、その概要を簡潔に述べる。ただし、この概要は、本発明の外延を画するものではなく、本発明の範囲を画定するための主要な要素を特定することも意図されていない。この概要は、後述する実施形態についての説明の前置きとして、本発明のいくつかの実施形態を簡略的に示すことのみを意図している。
【０００９】
本発明の一実施形態では、硬質な壁部を有する折り畳み可能で耐水性を有するライナーを備える軟質断熱容器が提供される。より具体的には、該軟質断熱容器は、
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記少なくとも１つの可撓性サイドパネルにヒンジで連結され、前記キャビティを着脱可能にカバーするように構成された可撓性トップパネルと、
複数の硬質な側面および該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有し、前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている着脱可能なライナーであって、好ましくは、第１および第２の端部と上下端部とを有する第１のサイドパネルと、第１および第２の端部と上下端部とを有し、前記第１のサイドパネルと対向して配置される第２のサイドパネルと、上下端部を有し、第１の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第１の端部に結合され、第２の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第１の端部に結合された第１のエンドパネルと、上下端部を有し、第３の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第２の端部に結合され、第４の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第２の端部に結合された第２のエンドパネルと、第５の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの下端部に結合され、第６の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの下端部に結合されたボトムパネルとを備えたライナーと、
を備え、
前記ボトムパネルは、第１のエンドパネルの中間部から第２のエンドパネルの中間部に走る第７の可撓性の継ぎ目により互いに結合された２つの硬質材料製の部材からなり、かつ、第１および第２のエンドパネルは、その上端部から下端部に延びるエンド中間継ぎ目と、前記エンドパネル、前記サイドパネルおよび前記ボトムパネルが交差するそれぞれの角部から前記エンド中間継ぎ目上の１点に延びる第１および第２の傾斜継ぎ目とを備える。
【００１０】
本発明の一実施形態では、容器が提供される。該容器は、
第１および第２の端部と、上下端部とを有する第１のサイドパネルと、
第１および第２の端部と、上下端部とを有し、第１のサイドパネルと対向して配置される第２のサイドパネルと、
上下端部を有し、第１の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第１の端部に結合され、第２の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第１の端部に結合された第１のエンドパネルと、
上下端部を有し、第３の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの第２の端部に結合され、第４の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの第２の端部に結合された第２のエンドパネルと、
第５の可撓性の継ぎ目により第１のサイドパネルの下端部に結合され、第６の可撓性の継ぎ目により第２のサイドパネルの下端部に結合されたボトムパネルと、を備え、
前記容器は、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳み可能であり、
前記ボトムパネルは、該ボトムパネルの中間部を走る第７の可撓性の継ぎ目により互いに結合された２つの硬質材料製の部材からなり、かつ、第１および第２のエンドパネルは、その上端部から下端部に延びるエンド中間継ぎ目と、前記エンドパネル、前記サイドパネルおよび前記ボトムパネルが交差するそれぞれの角部から前記エンド中間継ぎ目上の１点に延びる第１および第２の傾斜継ぎ目とを備え、その第２の形態において、第１および第２の端部が内向きあるいは外向きに折り畳まれるように構成されている。
【００１１】
本発明の一実施形態では、硬質な壁部を有する折り畳み可能で耐水性を有するライナーを備える軟質断熱容器が提供される。より具体的には、該軟質断熱容器は、
それぞれが断熱織布の第１の面に隣接する織布製の内側層および前記断熱織布の第２の面に隣接する織布製の外側層を備え、全体でキャビティを形成する、少なくとも１つの可撓性サイドパネルおよび可撓性ボトムパネルと、
前記少なくとも１つの可撓性サイドパネルにヒンジで連結され、前記キャビティを着脱可能にカバーするように構成された可撓性トップパネルと、
複数の硬質な側面および該硬質な側面を結合する可撓性の継ぎ目を有し、前記キャビティ内に収まるよう形成されており、第１の拡張した形態から第２の折り畳まれた形態に、前記可撓性の継ぎ目に沿って折り畳むことが可能となっている着脱可能なライナーと、
を備え、
前記ライナーは、該ライナーの内側と該軟質断熱容器の外側との間で流体を連通するための選択的に閉鎖可能な排水体をさらに備え、かつ、該軟質断熱容器は、該軟質断熱容器を持ち運ぶための折り畳み可能な、別体の車輪付きカートを備え、該カートは、車輪と、収納のために折り畳みあるいは小型化可能な格納式ハンドルを有し、該軟質断熱容器は、該車輪付きカートに着脱可能に固定することが可能である。
【００１２】
本発明のその他の特徴は、以下に示す詳細な説明において、図面とともに明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態における拡張状態にあるライナーの側面斜視図である。
【図２】図２は、図１のライナーを一部挿入した状態で保持するクーラーボックスの側面斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態における拡張状態にあるライナーの側面斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態における拡張状態にあるライナーの側面斜視図である。
【図５】図５は、図１のライナーを構成するダイカット片の展開平面図である。
【図６】図６は、図１のライナーが一部折り畳まれた状態を示す、側面斜視図である。
【図７】図７は、図１のライナーが一部折畳まれた別の状態を示す、側面斜視図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態における拡張状態にあるライナーの側面斜視図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態における拡張状態にあるライナーの側面斜視図である。
【図１０】図１０は、クーラーボックスが着脱可能に車輪付きカートに固定された状態を示す側面斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０のクーラーボックスの背面斜視図である。
【図１２】図１２ａは、車輪付きカートの背面斜視図であり、図１２ｂおよびｃは、車輪付きカートの正面斜視図である。
【図１３】図１３ａ〜ｃは、図１０の折り畳み式クーラーボックスを完全に拡張した状態から完全に折り畳んだ状態にするまでの異なる状態を示す正面斜視図である。
【図１４】図１４は、図９のライナーの排水体の分解状態を示す平面斜視図である。
【図１５】図１５は、図１０のライナーの正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明の詳細な説明では、本発明のさまざまな実施形態について記述する。なお、本発明に対する理解を十分に図るため、その具体的な構造について詳細に説明するが、当業者であれば、このような詳細な説明がなくても、本発明を実施することは可能である。また、周知の構造については、本発明の実施形態についての記述を不明瞭にしないよう、省略または簡略化する。なお、それぞれの図面において、同様の部分については同様の参照番号が付される。
【００１５】
図２は、本発明の一実施形態におけるコンテナ（容器）１０を示したものである。コンテナ１０は、フロントパネル１２と、バックパネル１４と、第１のエンドパネル１６と、第２のエンドパネル１８と、ボトムパネル２０と、開口２２とを有し、内部コンパートメント２４を形成する。好ましくは、コンテナ１０は、コンテナ１０の蓋として機能するトップパネル２６を備える。
【００１６】
各パネル１２、１４、１６、１８、２０および２６は、好ましくは、ビニル、ポリエステル、ナイロン、同様の織布（布地）などの可撓性の織布に包まれた、発泡スチロールなどの断熱材料製の部材により構成される。このような構造により、コンテナ１０は、ソフトクーラーとして構成される。
【００１７】
コンテナ１０は、外側および内側ポケット（図示せず）や、さまざまな場所に取り付け可能なキャリーハンドル３０を備えることができる。キャリーハンドル３０は、サイドハンドルとして図示したが、周知の別の構造を有するハンドルも採用できる。また、コンテナ１０の形状は、立方形、長円形、楕円形、筒形など、図示した矩形以外の形状も、本発明の範囲内に含まれる。
【００１８】
トップパネル２６、ボトムパネル２０、バックパネル１４は、箱状の形状を形成するために縁部に沿って連結されている。トップパネル２６を細長い長方形形状として、その縁部の１つをバックパネル１４の連続する３つの縁部に連結されることもできる。トップパネル２６は、本体コンパートメントの連続する３つの上周縁部３６ａ〜ｃとトップパネル２６の連続する３つの縁部３４ａ〜ｃとを連結するジッパーまたはその他の閉鎖機構２８を備えることができる。あるいは、トップパネル２６は、コンテナ１０内に形成されたキャビティ内に配置された物品を確実に保持するために、トップパネル２６をフロントパネルまたはサイドパネルに固定するためのジッパーまたはその他の閉鎖機構２８を備えるようにしてもよい。
【００１９】
図２に示すように、ライナー３８は、コンテナ１０の内部コンパートメント２４内に収まるように構成される。ライナー３８は、コンテナ１０と略同一形状であり、コンパートメント２４内に確実に収まるように、コンテナ１０の寸法よりわずかに小さいことが好ましいが、ライナー３８がコンパートメント２４内に収まる限り、ライナー３８の形状がコンテナ１０の形状以外の形状を有している場合でも、本発明の範囲内に含まれる。
【００２０】
ライナー３８は、コンパートメント２４に着脱可能なように構成されている。図１に示すように、ライナー３８はフロントパネル４０、バックパネル４２、第１のエンドパネル４４、第２のエンドパネル４６、ボトムパネル４８および開口部５０を備え、ライナー内にキャビティ５２を形成している。
【００２１】
ライナーのパネル４０、４２、４４、４６および４８は、硬質プラスチック製であり、パネルの角部および中間部に設けられた継ぎ目ＳＸにおいて互いに連結されており、継ぎ目ＳＸに沿ってライナーを折り畳むことが可能となっている。ライナーの第１のエンドパネル４４および第２のエンドパネル４６は、図６に示すように、内向きに折りたたむか、または、図７に示すように、外向きに折りたたむことが可能である。
【００２２】
図１に示すように、第１の実施形態では、継ぎ目Ｓ１〜１５はライナーのパネル４０、４２、４４、４６および４８と同一の材料により作られ、パネルより薄肉の一体形成ヒンジを構成している。
【００２３】
図３に示した別の実施形態においては、継ぎ目Ｓ１〜１５は、ライナーのパネル４０、４２、４４、４６および４８とは異なる第２の材料により作られる。第２の材料は、可撓性および防水性を有する材料であり、熱可塑性ゴム、熱可塑性ポリウレタン、シリコンなどが好ましい。ライナー３８をより折り畳みやすくするために、図４に示すように、継ぎ目Ｓ１〜１５をより幅広に形成した形態も本発明の範囲内である。
【００２４】
パネルおよび継ぎ目は種々の構成をとり得るが、図１に示すように、互いに対向して容器の側面を形成する２つの大きい矩形パネル（フロントパネル４０、バックパネル４２）を含むことが好ましい。ボトムパネル４８は、中心線の継ぎ目Ｓ１に沿って互いにヒンジで取り付けられた矩形パネル４８ａ、４８ｂからなる。各ボトムパネル４８ａ、４８ｂの外側縁は、それぞれ継ぎ目Ｓ２、Ｓ３に沿って、フロントパネル４０およびバックパネル４２の下縁にヒンジで取り付けられる。２つの三角形状パネル４４ａ、４４ｂは、三角形状パネルの第１の側面に配置された継ぎ目Ｓ４に沿って、ボトムパネル４８ａ、４８ｂの第１の端部に連結されており、２つの三角形状パネル４６ａ、４６ｂは、三角形状パネルの第１の側面に配置された継ぎ目Ｓ５に沿って、ボトムパネル４８ａ、４８ｂの第２の端部に連結されている。パネル４４ａ、４４ｂは、継ぎ目Ｓ６に沿って互いにヒンジで取り付けられ、パネル４６ａ、４６ｂは継ぎ目Ｓ７に沿って互いにヒンジで取り付けられている。図１に示すように、パネル４４ａ、４４ｂ、４６ａ、４６ｂの斜辺は可撓性の継ぎ目Ｓ８、Ｓ９、Ｓ１０、Ｓ１１に沿って２つの上方四辺形パネル４４ｃ、４４ｄ、４６ｃ、４６ｄにヒンジで取り付けられ、第１のエンドパネル４４と第２のエンドパネル４６とを完成させている。上方四辺形パネル４４ｃ、４４ｄは短い側縁に配置された可撓性の継ぎ目Ｓ６の部分に沿って互いにヒンジで連結され、上方四辺形パネル４６ｃ、４６ｄは可撓性の継ぎ目Ｓ７の部分に沿って互いに連結されている。パネル４４ｃ、４４ｄ、４６ｃ、４６ｄの長い側縁は、継ぎ目Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５によりフロントパネル４０およびバックパネル４２の縁にそれぞれ連結される。
【００２５】
上述したとおり、継ぎ目ＳＸは、ライナーパネルと同一の材料で作られ、パネルより肉薄の一体型ヒンジからなることが好ましいが、ライナーパネルと異なる第２の材料で作られていてもよい。第２の材料は、可撓性および防水性を有する材料であり、熱可塑性ゴム、熱可塑性ポリウレタン、シリコンなどが好ましい。ライナー３８をより折り畳みやすくするために、継ぎ目をより幅広に形成することも、本発明の範囲内である。
【００２６】
図１０〜図１３に示すように、コンテナ１０とその内容物とを持ち運びやすくするために、カート５０を備えるようにしてもよい。カート５０は、旅行用かばん、バッグ、さまざまなコンテナ用の既知のカートの構成であることが好ましい。カート５０は、フレーム５４を貫通する軸に沿って連結された少なくとも２つの車輪を備える。フレーム５４は、不使用時にコンパクトに収納できるように、少なくとも１つの軸点に沿って折り畳み可能であることが好ましい。図１２ａ〜ｃに示すように、フレーム下部５６はコンテナ１０を水平面に沿って支持し、不使用時にはヒンジあるいは軸点を中心に回転してフレーム５４の垂直面に沿って収納することが可能である。カート５０は、コンテナ１０とその内容物とを持ち運ぶために、格納式ハンドル５８も備えていることが好ましい。コンテナ１０は、カート５０に固定するが選択的に着脱可能な固定機構６０を備える。図１１に示すように、好ましい固定機構６０は、バックルを有する１組の調整可能な織布ストラップを備える。フックループ機構やその他の既知の固定手段を用いたストラップを用いることも、本発明の範囲内である。
【００２７】
図９、図１４および図１５に示すように、ライナー３８は、ライナー３８の内側と外側との間で流体を連通する一体成形の排水体７０を備える。排水体７０は、ライナー３８やコンテナ１０全体を持ち上げて傾けることなく、溶けた氷、こぼれた液体、その他の物質をライナー３８の内側から容易に取り除くことを可能にすることで、排水時に、コンテナ１０内の内容物がこぼれてしまうことが防止される。図１０に示すように、通孔７２は、ライナー３８に設けられた排水体７０と適切に整合するように、コンテナ１０の対応するパネルに設けられている。この位置合わせにより、ライナー３８の内側とコンテナ１０の外側との間で流体の連通が可能となる。通孔７２は、排水スパウト７４に適合する形状および大きさを有する。図示した排水体７０および通孔７２は、ライナー３８およびコンテナ１０のフロントパネル１２に設けられているが、排水体７０と通孔７２とが互いに適切に整合する限り、バックパネル１４、第１または第２のエンドパネル１６、１８、またはボトムパネル２０にも設けることができる。図１４および図１５に示すように、排水体７０は、通常の構造のものでよいが、排水体７０を選択的に機能させ、ライナーの内側から液体を任意的に取り除くことを可能にするため、着脱可能なカバー７６を備えることが好ましい。カバー７６は、好ましくはねじ部材により着脱可能に排水スパウト７４に固定されるが、その他の既知の手段を用いることも、本発明の範囲内である。排水スパウト７４が既知の液体ディスペンサーを備えることも、本発明の範囲内にある。
【００２８】
また、図１４および図１５に示すように、ライナー３８が使用時に完全に拡張した状態を保持することを補助し、ライナー３８の側壁が意図せずに折り畳まれてしまうことを防ぐために、ライナー３８は、摺動ロック機構８０を備える。ライナー上端縁３９に、摺動ロック機構８０を保持し、所望時に、一定程度の力を加えることで、摺動ロック機構８０を解除し、ライナー３８を適宜折り畳むことができるようにするための、ディテントを備えるようにしてもよい。
【００２９】
図１３ａ〜ｃは、排水体７０を用いて、コンテナ１０およびライナー３８の折り畳む機構、および、排水体７０のコンテナ１０を折り畳んだ状態に保持する手段としての機能を示したものである。折り畳む際には、ライナーおよびコンテナの内容物（ライナー自体ではない）をすべて除き、好ましくは、排水体７０から残留した液体を排水する。ライナー３８を折り畳むには、摺動ロック機構８０をライナー上端縁３９のそれぞれの一方の角部にスライドさせる。その後、図１３ａに示すように、コンテナ１０はその前後方向（水平方向であって、垂直方向でない）に折り畳まれる。カバー７６を排水スパウト７４から取り外し、排水スパウトの端部を露出させる。コンテナ１０がほぼ折畳まれたら、トップパネル２６をコンテナ１０のフロントパネル１２上に重ね合わせる。トップパネル２６は、さらにリップ２７を備えることができるが、リップ２７は必須ではない。リップ２７の有無にかかわらず、トップパネル２６の前方縁に排水スパウト７４に適合する形状および大きさを有する通孔７８を備えるようにする。排水スパウト７４の上に通孔７８を位置させ、カバー７６を排水スパウト７４の上に戻すことにより、コンテナ１０が折り畳んだ状態に保持される。コンテナ１０を折り畳んだ状態に保持するために、通孔７８以外の固定手段を用いることも、本発明の範囲内である。
【００３０】
ライナー３８を完全に拡張した状態から完全に折り畳んだ状態にする際に、第１および第２のエンドパネル４４、４６を、図６に示すように内向きに折り畳んだり、図７に示すように外向きに畳んだりすることを可能として、ボトムパネル４８を上向きに（または下向きに）折り畳み可能とし、かつ、フロントパネル４０およびバックパネル４２が、ライナーが拡張した状態に比べて、互いに近づくように移動することを可能としている。
【００３１】
本発明のライナーの好ましい製造方法は、硬質プラスチック製のダイカット片を用い、図５に示すパターンとなるように単一のシートとして裁断することが好ましい。ヒンジを用いる場合には、継ぎ目Ｓ１〜１５に沿って位置する材料が、継ぎ目以外のパネルより薄肉になるよう裁断する。その後、シートを折り、拡張したライナー３８に組み立て、継ぎ目の開放端を溶接し、ライナー３８を完成させる。
【００３２】
可撓性のヒンジを備えた構造とする場合には、個々のパネルをシートから切り離して別の型に置き、より可撓性の高い第２の材料を硬質パネルに加えて硬化させることで、可撓性材料が、各継ぎ目に位置して、可撓性のヒンジとなり、継ぎ目Ｓに沿って硬質パネル同士を連結することにより、拡張したライナー３８が所望の形状に形成される。あるいは、可撓性のヒンジを備えた構造とするが、タブ（図示せず）が複数のエンドパネル片を互いに連結することで、少なくともエンドパネル片を単一のパネルとする構造も採用でき、このような構造も本発明の範囲内である。タブは、エンドパネルと同一の材料から作られるが、より薄肉となるように形成される。タブは、可撓性材料を加えて硬化する際に、エンドパネル片を適切な位置と方向に保持することを補助する。
【００３３】
コンテナ１０は、クーラーボックスの一般的な特徴をさらに有していてもよい。たとえば、コンテナ１０は、ポケット、カラビナ、追加ハンドルなどのさらなる構造を有していてもよい。あるいは、上記の説明では、ソフトクーラーを用いて説明しているが、本発明をハードクーラーに適用することも可能である。また、ジッパー以外のファスナを用いることもできる。たとえば、ジッパーに代替して、フックループファスナを用いることもできる。さらに、コンテナ１０は、１つ以上のジッパーや他のファスナを備えることもできる。
【００３４】
図８および図９に示した別の実施形態においては、コンテナ１０は上記において説明したとおり、継ぎ目に可撓性材料を用いた同様の一般的な構成を有するが、継ぎ目は、硬質な材料部分に対して、より幅広となっている。また、図示したとおり、継ぎ目Ｓ６、Ｓ７は、エンドパネル４４、４６上において、エンドパネル４４ｃ、４４ｄの間、および、エンドパネル４６ｃ、４６ｄの間の一部においてのみ延びている。この実施形態においては、三角形状のエンドパネル片４４ａ、４４ｂ、４６ａ、４６ｂは存在しない。図１および図５においてパネル４４ａ、４４ｂ、４６ａ、４６ｂが存在していた領域には、図８においては可撓性材料が存在する。図８からわかるように、継ぎ目Ｓ８、Ｓ９、Ｓ１０、Ｓ１１は存在せず、継ぎ目Ｓ４、Ｓ５は三角形状となって、図１および図５においてパネル４４ａ、４４ｂ、４６ａ、４６ｂが存在していた領域に存在する。
【００３５】
他の実施形態についても本発明の思想の範囲内にある。すなわち、本発明は、さまざまな変形および代替構造をとり得るが、本発明の特定の実施形態について、図示し、上記において詳細に説明した。しかし、本発明は、上記で開示した形態に限定されるものではなく、逆に、添付の請求の範囲で定義される本発明の思想および範囲に収まるすべての変形、代替構造、および、均等の構成は、本発明に含まれるものと理解される。たとえば、コンテナ１０は、ソフトクーラーに着脱可能に挿入される折り畳み可能なライナーとして機能することもできる。一方、コンテナ１０は、独立コンテナとして用いることもでき、または、ソフトクーラー以外のアウターコンテナ内でも用いることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０  コンテナ
１２  フロントパネル
１４  バックパネル
１６  第１のエンドパネル
１８  第２のエンドパネル
２０  ボトムパネル
２２  開口
２４  内部コンパートメント
２６  トップパネル
２７  リップ
２８  閉鎖機構
３０  キャリーハンドル
３８  ライナー
３９  ライナー上端側
４０  フロントパネル
４２  バックパネル
４４  第１のエンドパネル
４６  第２のエンドパネル
４８  ボトムパネル
５０  開口部（図１）；カート（図１２）
５２  キャビティ（図１）；車輪（図１２）
５４  フレーム
５６  フレーム下部
５８  格納式ハンドル
６０  固定機構
７０  排水体
７２  通孔
７４  排水スパウト
７６  カバー
７８  通孔
８０  摺動ロック機構
【図１】
2014508695.tif 000003
【図２】
2014508695.tif 000004
【図３】
2014508695.tif 000005
【図４】
2014508695.tif 000006
【図５】
2014508695.tif 000007
【図６】
2014508695.tif 000008
【図７】
2014508695.tif 000009
【図８】
2014508695.tif 000010
【図９】
2014508695.tif 000011
【図１０】
2014508695.tif 000012
【図１１】
2014508695.tif 000013
【図１２ａ】
2014508695.tif 000014
【図１２ｂ】
2014508695.tif 000015
【図１２ｃ】
2014508695.tif 000016
【図１３ａ】
2014508695.tif 000017
【図１３ｂ】
2014508695.tif 000018
【図１３ｃ】
2014508695.tif 000019
【図１４】
2014508695.tif 000020
【図１５】
2014508695.tif 000021
【国際調査報告】
2014508695.tif 000022
2014508695.tif 000023
2014508695.tif 000024
2014508695.tif 000025