(57)【要約】  一般的には医療用の脈管挿入装置（１０）が、スリーブ（２０）内の位置に配置された穿刺部材（１８）と、穿刺部材をスリーブに対して退避させるリトラクト機構（４４，４８、６０）を備える。穿刺部材（１８）は使用時に、穿刺部材の一端（１８Ａ）がスリーブの一端（２４）を越えて突き出る第１の状態と、穿刺部材のその一端がスリーブ（２０）内部にある第２の状態との間を退避可能である。リトラクト機構（４４、４８、６０）は、穿刺部材の端部（１８Ａ）における流体の圧力に応じて、穿刺部材を第１と第２の状態のいずれかに作動させる。装置は、例えば静脈カニューレ法を行う際などに所望の脈管内にスリーブを配置するときに使用し得る。
2014514016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脈管挿入装置であって、
スリーブ内に位置するように構成された穿刺部材と、
使用時に前記穿刺部材を前記スリーブに対して、前記穿刺部材の一端が前記スリーブの一端を越えて突き出る第１の状態と、前記穿刺部材の前記端部が前記スリーブの内部に退避する第２の状態のいずれかに作動させるリトラクト機構と、
を備え、
前記リトラクト機構は、前記穿刺部材の前記端部における外部流体の圧力に応じて、前記穿刺部材を前記第１と第２の状態のいずれかに作動させる、装置。
【請求項２】
前記穿刺部材は中空であり、前記リトラクト機構と流体連通可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置は、医療機器を備え、かつ前記穿刺部材は針を備える、請求項１〜２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４】
前記リトラクト機構はチャンバを備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記チャンバは休止状態においては実質的に大気圧に維持され、前記チャンバの内部と前記穿刺部材の前記端部における外部圧力との間に圧力勾配がある場合には前記リトラクト機構にトリガを掛けて前記穿刺部材を前記第２の状態へ作動させるように構成された、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記穿刺部材は前記チャンバ内に伸張し、かつ前記チャンバの内部と流体連通するための開口を備える、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記チャンバの内部は、前記穿刺部材の開口を介する以外は、前記装置の外部からは実質的に密閉されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記リトラクト機構は、前記穿刺部材の前記端部において、所定またはそれを超える大気圧との圧力差を検知すると、自動的に前記穿刺部材の退避を起動させる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記リトラクト機構は圧力センサを備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記リトラクト機構は、チャンバと、前記チャンバ内の圧力変化に応答して作動可能である隔膜とを備える、請求項８または９に記載の装置。
【請求項１１】
前記リトラクト機構は、前記穿刺部材の前記端部と流体連通するチャンバと、前記チャンバ内部の圧力に依存して前記穿刺部材を解放可能に係合するように構成された係合部材とを備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記穿刺部材は、前記第２の状態に向かって付勢され、かつ前記係合部材によって前記第１の状態に解放可能に保持されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記穿刺部材はバネによって付勢されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
リトラクト機構による前記穿刺部材の行程を所定の距離に制限するように構成された停止部材を備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記リトラクト機構のためのハウジングを備え、前記穿刺部材は、前記穿刺部材の第１の端部が前記ハウジングから離間し、前記穿刺部材の第２の端部が前記ハウジング内部に装着されるようにして前記ハウジングから支持されている、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記ハウジングは前記スリーブをそこに圧入して収納する形状となっている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記リトラクト機構は、チャンバとそのチャンバ内の電子圧力センサとを備え、さらに、前記穿刺部材の前記第１または前記第２の状態への退避を始動させるように構成されたコントローラを含む、請求項８または９に記載の装置。
【請求項１８】
前記リトラクト機構は電気アクチュエータを含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか一項に記載の装置と、
前記穿刺部材をその端部近傍において密接して取り囲むように配置されたスリーブと、を備える、脈管連通アセンブリ。
【請求項２０】
前記スリーブは、前記第１の状態において前記穿刺部材が貫通して突き出る開放端を有し、前記スリーブの開放端は、前記第１の状態においては、前記穿刺部材の端部にすぐ隣接している、請求項１８に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記スリーブは、前記リトラクト装置のハウジングの前記穿刺部材の端部から離れた位置に取り外し可能に装着され、前記第１と第２の状態の間に作動される間、前記穿刺部材が前記ハウジングとスリーブの両方に対して退避するようになっている、請求項１９または２０に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
前記スリーブはカニューレを備える、請求項１９〜２１のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は脈管連通装置に関し、特に、脈管に挿入して脈管内部と流体連通を図るための装置に関する。このような装置は、それに限るものではないが、医療用途に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
既存の脈管と連通させるためには、管壁を穿刺してそこにポートを設けることが必要となることが多い。脈管との継続的な流体連通が必要な場合には、穿刺部材を除去して、より適した流体導管、例えばそれ以上の望ましくない損傷を脈管に与えるリスクの小さい導管に置き換えた脈管分岐部を確立することが必要となることがある。
【０００３】
医療分野においては、上記のような形で脈管を穿刺して、体内の脈管に流体を供給し、または流体を除去することが必要な場合が多くある。
【０００４】
静脈カニューレ法はそのような医療処置の一般的な例である。英国だけで１年に少なくとも２５００万回のカニューレ処置が行われているものと推定される。静脈カニューレ法は、最初の試行の約２０〜３０％が日常的に失敗しているものと予測され、特定の患者群、または経験の浅い操作者にとっては問題となり得る。
【０００５】
発明者らは、失敗したカニューレ試行の少なくともある部分は、体内の脈管、例えば血管の壁が、針の進行に対して周辺組織と比べて特に顕著な抵抗の増加を示さないことが多い、という事実によるものだと判定した。穿刺すべき脈管の深さも比較的小さく、操作者が、針の端部を血管内に入れようとする場合に失敗の余地が少ない場合もある。目標範囲が小さいことと、触覚によるフィードバックが低いこととが組合わされて、操作者は針が血管内に正しく配置されたことに気付かずに、血管を貫通して針を挿入し、その結果針とカニューレの双方とも正しい位置取りに失敗してしまう、ということになる。
【０００６】
操作者が、血管を穿刺した時点を正しく理解したとしても、操作者や患者がその後意図せずに動くことによって、例えば向こう側の血管壁までさらに穿刺して、カニューレ挿入に失敗してしまう、という可能性も残る。
【０００７】
過去において、操作者が体内での針の位置を判定する助けとなる、追加的なフィードバックがかかる装置を提供する努力がなされてきた。特許文献１にはそのような装置の一例が提供されている。これは硬膜外腔内の負圧検知に特化したものであり、針の正しい位置を操作者に視覚的に示すことを目的としている。
【０００８】
ただし、触覚的なフィードバックが相対的に低いことを補足するために、正しい針の位置を視覚的に表示することは、上記の問題点に対する部分的な解決にしかならない。更に、視覚的な表示は、正確な挿入地点とその中での針の前進への操作者の集中を削いでしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第７，１７５，６０８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、挿入の改良された精度と信頼性の両方またはいずれか一方を可能とする、脈管挿入装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、スリーブ内に位置するように構成された穿刺部材と、使用時に穿刺部材をスリーブに対して、穿刺部材の一端がスリーブの一端を越えて突き出る第１の状態と、穿刺部材の端部がスリーブの内部にある第２の状態のいずれかに退避させるリトラクト機構と、を備え、リトラクト機構は、穿刺部材の端部における外部流体の圧力に応じて穿刺部材に第１と第２の状態を取らせる、脈管挿入装置が提供される。
【００１２】
流体圧は流体の静圧または動圧のいずれか、または任意の組合せから成ると考えられ、穿刺部材が脈管壁または周囲の物質を貫通することにより受ける接触力または摩擦力とは別であってよい。
【００１３】
穿刺部材を退避させるトリガとして流体圧力を判定することは、流体の内圧が一般に既知または予測可能である脈管内へ穿刺部材が入った時点を正確に評価することが可能となる故に有利である。判定は、周囲の流体圧レベルからの流体圧の偏差に基づいて行われてもよい。有利なことには、この判定は穿刺に対する脈管壁の抵抗力に関するフィードバックには頼らない。
【００１４】
さらに、穿刺部材をスリーブに対して退避させるのに必要なのは、最小限の移動量とリトラクト力の両方または一方である。こうして、スリーブは脈管内の所望の位置に、最小の擾乱しか受けずに確実に留まることができる。
【００１５】
リトラクト機構は、穿刺部材の端部における正の流体圧力に応答して作動してよい。これは例えば、端部における流体圧が、大気圧より大きいか、装置またはその一部の、例えば装置内にあり得る内部チャンバの中の流体の圧力レベルより大きいか、のいずれかまたは両方によるものである。
【００１６】
スリーブは、装置と、リトラクト機構と、チャンバおよび装置ハウジングの両方または片方、の任意のもの、またはその任意の組合せに対して、位置と方向を固定されて装着されてもよい。スリーブは支持構造に装着されてもよい。これは装置に取り外し可能に取り付け可能であって使用時に所望の方向を取るが、穿刺部材が退避してしまうとそこから取り外すことが可能である。
【００１７】
穿刺部材は、リトラクト機構と流体連通できるような形状であってよい。一般的には穿刺部材は中空であって、中を流体が通過することができる。穿刺部材は、形状が細長いか、チューブ状であるかのいずれかまたはその両方であってよい。穿刺部材は、鋭い先端に向かってテーパが付いており、針またはトロカールを備えていてもよい。
【００１８】
穿刺部材が中空であることにより、穿刺部材の端部における流体圧力を離れた位置で決定できる。リトラクト機構は、穿刺部材の内部と連通したチャンバを備えていてもよい。従って穿刺部材の端部における流体圧力は、チャンバ内で経験することができる。
【００１９】
チャンバは、装置の本体またはハウジング内部に配置されてもよい。チャンバは、休止状態では最初に第１の圧力、通常は大気圧に維持されてよく、これはリトラクト機構の第１の状態に対応させることができる。チャンバは作動状態になってもよく、これはリトラクト機構の第２の状態に対応させることができる。チャンバとリトラクト機構の両方または少なくとも一方が、この第１の状態から第２の状態へ変化することは、チャンバ内の圧力が第１の状態よりも上がることにより起こされてもよい。これは、チャンバの内部と穿刺部材の端部における流体圧力との間に、正の圧力勾配または差圧が存在することに対応し得る。
【００２０】
チャンバは１つまたは複数の変形可能な壁または構造を備え、チャンバ内の圧力に応答して作動可能なようになっていてもよい。チャンバは隔膜を備えていてもよい。隔膜の移動がリトラクト機構にトリガを掛けてもよい。隔膜は、一般的な管内の流体圧力に応答して、特に敏感で応答性の良いトリガ／アクチュエータを提供できることが分かっている。チャンバの容積と隔膜の寸法、並びに隔膜の材料／質量の全てが、静脈カニューレなどの所望の使用に適するように調整することができる。
【００２１】
穿刺部材の退避は、周囲との圧力差が所定の圧力になった時、またはそれを超えた時に自動的に起きてもよい。リトラクト機構は、所定の正または負の圧力差に応答して穿刺部材を作動させてもよい。有利には、この装置では正しい動作のための予備加圧は必要でなく、周りの内部圧力で使用可能状態とすることができる。
【００２２】
一実施形態において、装置はリトラクト機構用のハウジングを備え、穿刺部材は穿刺部材の自由端がハウジングから離れるようにそのハウジングから支持されている。穿刺部材はスリーブ内部に挿入可能であって、スリーブがハウジングに当接するようになっていてもよい。穿刺部材とハウジングの両方または一方は、使用時にスリーブと摩擦嵌合を形成するようになっていてもよい。ハウジングは、スリーブ部材と嵌合するための１つまたは複数の構造を備えていてもよい。押込み嵌合または捩り嵌合による係合構造がハウジングに備えられてもよい。
【００２３】
リトラクト機構は、チャンバと、チャンバ内の流体圧力の変化に応答する穿刺部材に解放可能に係合できる係合部材とを備えていてもよい。中空の穿刺部材は、穿刺部材の端部から離れた位置に開口を有していてもよい。この開口は、チャンバに向かって開放されていて、穿刺部材の端部とチャンバとの間が流体連通できるようになっていてもよい。従って針の端部における流体圧力は、チャンバ内で経験することができる。
【００２４】
リトラクト機構はアクチュエータを備え、それがチャンバ内の圧力に応じて係合部材を移動させて、選択的に穿刺部材からの係合を解くように構成されていてもよい。穿刺部材は、例えばバネによって第２の状態の方向へ付勢されていてもよい。付勢手段は穿刺部材と、チャンバおよびリトラクト機構ハウジングの両方または一方との間で結合されていてもよい。係合部材は穿刺部材を付勢手段の付勢力に逆らって保持して、そこから係合が外された場合に穿刺部材の退避を可能とするようになっていてもよい。
【００２５】
穿刺部材は、係合部材と協働するための係合構造を備えていてもよい。係合部材は、穿刺部材から半径方向の外向きに突き出た突起を備えていてもよい。
【００２６】
リトラクト機構は、穿刺部材が所定の距離を越えて退避することを防止するための停止部材を備えていてもよい。停止部材は、第２の状態で穿刺部材の係合構造に当接するように構成されていてもよい。有利には停止部材の位置によって、穿刺部材が所定の距離だけ確実に退避可能となる。
【００２７】
リトラクト機構は、チャンバに結合するかチャンバと一緒に形成された隔膜部材のような、膨張可能部材を備えていてもよい。これはチャンバ内の流体圧力に応答して可動である。係合部材は膨張可能部材によって作動可能であってよく、そこに取り付けられるか、そこから突き出ていてもよい。膨張可能部材すなわち隔膜部材は、圧力センサとしての役目を果たしてもよい。
【００２８】
これに追加して、もしくはこの代わりに、リトラクト機構にはチャンバ内の流体圧力を検出するための電子圧力センサが備えられていてもよい。そのような実施形態においては、アクチュエータは、電気的または電子的に作動するアクチュエータであってよい。
【００２９】
穿刺部材は細長い形状であって、長手軸を有していてもよい。リトラクト機構は、実質的に軸方向の第１と第２の状態に、穿刺部材を作動させてもよい。
【００３０】
一実施形態において、装置はスリーブを備える。スリーブには開放端があり、第１の状態において、穿刺部材がそこを通って突き出ていてもよい。スリーブの開放端は、第１の状態では、穿刺部材の端部のすぐ傍にあってもよい。スリーブは好ましくはその端部において、穿刺部材の周りに圧入または密着嵌合している。第２の状態では、スリーブとハウジングは好ましくは、穿刺部材の端部から離間した位置に一緒に結合されたままでいる。穿刺部材は一般的に細長い形状であり、ハウジング内部に支持された第２の端部を有している。
【００３１】
穿刺部材とスリーブは一般的に異なる材料で形成されている。穿刺部材は金属製であってよいが、その一方でスリーブはポリマ材料で形成されていてもよい。別の実施形態において、穿刺部材とスリーブは、例えば金属などの同一材料で形成されていてもよい。そのような実施形態では、２つの部分から成る針構造となっていてもよい。
【００３２】
一実施形態において、装置はカニューレ挿入装置の形をとる医療機器から成っている。スリーブは、カニューレを備えていてもよく、これはポート付きのカニューレであってもよい。
【００３３】
ここで、本明細書における“脈管”という用語は、導管、空洞、または貯蔵器を構成していてもよいし、それに応じて解釈されるべきであることは、当業者には理解されるであろう。
【００３４】
本発明の実行可能な実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に記述する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】装置とスリーブとから成る本発明の第１の実施形態によるアセンブリの３次元図である。
【図２】装置とスリーブを分解した状態の図１のアセンブリを示す図である。
【図３】図１のアセンブリの第１の状態における長手方向断面図である。
【図４】図３の長手方向断面の３次元図である。
【図５】図１のアセンブリの第２の状態における長手方向断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態によるアクチュエータと穿刺部材との間の代替構成を示す３次元図である。
【図７】第２の実施形態の第１の状態におけるアセンブリの長手方向断面図である。
【図８】第２の実施形態の第２の状態におけるアセンブリの長手方向断面図である。
【図９Ａ】本発明の第３の実施形態による装置とスリーブとカバーから成るアセンブリの３次元図である。
【図９Ｂ】本発明の第３の実施形態による装置とスリーブとカバーから成るアセンブリの３次元図である。
【図１０】第３の実施形態の第１の状態における装置の長手方向断面図である。
【図１１】第３の実施形態の第２の状態における装置の長手方向断面図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態による装置とスリーブから成るアセンブリの３次元図である。
【図１３】図１２のアセンブリの第１の状態における長手方向断面図である。
【図１４】図１２のアセンブリの第２の状態における長手方向断面図である。
【図１５】本発明の第５の実施形態による装置とスリーブから成るアセンブリの３次元図である。
【図１６】図１５のアセンブリの第１の状態における長手方向断面図である。
【図１７】図１５のアセンブリの第２の状態における長手方向断面図である。
【図１８Ａ】本発明による穿刺装置の更なるオプション機能を示す図である。
【図１８Ｂ】本発明による穿刺装置の更なるオプション機能を示す図である。
【図１９】図１８の構成に追加または代替する安全機能を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下で説明する本発明は、脈管と連通させるためにスリーブを正しく配置した後に穿刺装置を引っ込める自動機構の構想に由来するものである。カニューレなどのスリーブを体内の脈管へ挿入するための医療機器の場合、機器が周辺組織から脈管の中へ移動する際にトリガがかけられる。これによれば、操作者が例えば血管内に正しく配置されたことを判断して手動で針を退避させる、ということをしないで済む。処置のこの部分を自動化することにより、血管を穿刺した瞬間を正しく検出できないことによるカニューレ挿入不良の主要原因が低減される。
【００３７】
この発明では、スリーブが脈管に挿入されるとすぐに、脈管中の流体と脈管の外部の流体やその他のものとの間の圧力変化に基づいて、穿刺部材の自動引込みにトリガを掛けることができる。
【００３８】
本発明は特に体内の脈管中への導管の挿入に使用されるが、管への挿入用途に限らず、流体の損失を最小とするためにそのような操作を必要とする場合や、手動で操作を制御することで失敗を起こしやすいような場合のいずれかまたは両方のその他の例に対して使用可能である。
【００３９】
図１〜５において、経皮的な脈管アクセスに使用可能な、本発明によるアセンブリ１０と装置１２の第１の実施形態が示されている。アセンブリ１０は通常、穿刺装置１２とスリーブ構造１４を備えている。装置は、ハウジング１６と、そこから突き出た針の形態をした、穿刺部材１８とから成る。
【００４０】
スリーブ構造１４は、カニューレの形態をしており、これは通常の設計のものであってよく、支持構造２２から突き出た細長のプラスチックまたは金属のチューブ２０である。チューブ２０は略一定の直径であるが、その自由端２４に向かってテーパが付いている。チューブ２０には長手軸方向の穴があって、支持構造２２の内部へ開放されており、スリーブ構造は全長に亘って実質的に中空となっている。支持構造を貫通する穴は、チューブ構造を貫通する穴よりも直径が大きく、支持構造のチューブと係合する端部と本体を結合する首部分がテーパの付いた壁２６となっている。
【００４１】
スリーブ構造１４は、長手軸から外に突き出た、耳たぶ状の横方向突起２８も備えている。これは使用中には患者の皮膚の上に配置される。
【００４２】
この実施形態においてスリーブ構造はポート付きであり、支持構造本体から実質的に半径方向外側に向かって突き出た、さらなるポート３０がある。ポート３０は支持構造の空洞内へ供給する側面ダクトとなっていて、チューブ２４と流体連通を可能とする。別の実施形態においては、このダクト３０は省略されてもよい。
【００４３】
装置１２は針１８がハウジング１６に入る領域の周りに凹み３１を備えている。凹み３１はスリーブ１４の支持構造２２の開放端の周囲に摩擦嵌合を形成するような形状となっている。凹み３１はわずかにテーパが付いているかまたはその他の形状となっていて、スリーブ１４にきちんと嵌るようになっていてもよい。別の実施形態においては、スリーブとハウジング１６の両方または片方が、対応する固定構造をしていて、両者間で捩り込みによる嵌合が可能となるようになっている。
【００４４】
スリーブ１４は、図１に示すようにハウジングに固定されて使用される。つまり、針の先端１８Ａがカニューレチューブ２０の開放端２４を僅かに超えて突き出ている。これに関しては、針の先端１８Ａにはテーパが付いていて、長さ方向に実質的に一定の直径をしている主チューブ部分の端部に鋭い穿刺構造を与えている。チューブ状の針の構造におけるテーパは先端が開口されて、針の長手軸に対して斜めの配向となっている。これは面内では略楕円形となっている。スリーブの端部２４は使用時には、針の先端１８Ａの開口の端部に実用的に可能な限り近くなるように配置されている。
【００４５】
スリーブ１４の配置と装置１０への接続は、一般に以下の図３〜１７に関連して説明するすべての実施形態に共通である。したがって、簡潔とするために説明を繰り返さない。本発明は、装置そのものの操作が主要な関心事であるが、装置はこのようなスリーブと共に使用するように構成されて、通常、装置とスリーブ１４がすぐ使える状態に組み立てられたアセンブリとして配布される。
【００４６】
次に図３〜５において、装置１２と、スリーブに関連するその操作を説明する。
【００４７】
装置のハウジング１６は、内部チャンバ３２を画定するような形状となっている。チャンバ３２は前端壁３４と後端壁３６を持ち、その内部に針１８の長手軸に整列した開口があって、針１８を密着して取り囲み、液密となるような形状となっている。この実施形態において、チャンバ３２は一般に円筒形状である。ただしその形状に限定される必要はない。
【００４８】
後端壁３６のチャンバ３２とは反対側に、ハウジング１６の後方に延びる円筒部４０によって画定される、後部穴または凹み３８がある。栓または止め具の形状の本体４２が凹み３８内に位置し、その中を軸方向に移動可能である。本体４２は、この実施形態ではコイルばねの形態となっているバイアス部材４４によって後ろ方向、すなわち退避方向（矢印Ａで示す）に付勢されている。本体４２は、本体とハウジングの間に圧縮力で拘束されているバネ４４によって、ハウジングの内壁３６に対して付勢されている(braded against the internal wall 36)。
【００４９】
針１８は細長い形状であって、ハウジング１６、具体的にはハウジング内の本体４２に装着された端部１８Ｂから、チャンバ３２とその壁３４、３６を通って、ハウジングからは離間している自由端１８Ａまで延びている。したがって、針はハウジング内に装着されて、そこから突き出ている。
【００５０】
針１８のハウジングチャンバ３２を貫通する部分の、その長さ方向の途中に開口４６が備えられている。
【００５１】
針１８のハウジングチャンバ３２内にある部分はまた、針本体から半径方向の外向きに突き出た係合構造４８も備えている。係合構造は、テーパの付いた、すなわち傾斜した停止部材の形態で、円錐台形であってよい。
【００５２】
チャンバ３２は、のど部５２を経由して、一般により幅の広い、さらなるチャンバ５０と連通する。このさらなるチャンバは、基体部と、ハウジング１６の残りの部分から直立し、かつ、平面形状が一般に円形である周壁５４によって画定される。別の実施形態においては、チャンバは円筒形である必要はなく、十分な寸法の隔膜を収納できる任意の適切な形状であってよい。基体と直立壁５４とはハウジング１６の残りの部分と一体的に形成される。
【００５３】
チャンバ５０は、壁５４の外周面の周りに取り付けられた隔膜５６（図４では省略）によって、装置の外部から密閉される。隔膜は、ポリマなどの変形可能材料で構成され、チャンバ５４の内部と装置の外部との間の圧力変化に応答して動けるようになっている。隔膜は一般に、チャンバ５０の形状に倣った形となっている。
【００５４】
隔膜は一般的に、装置と針の両方またはいずれかの長手軸から外れている。隔膜は、これらの軸に対して実質的に垂直な方向に作動可能であってよい。隔膜とチャンバは、装置の残りの部分よりも幅が広くてもよい。
【００５５】
隔膜５６は、隔膜アセンブリに更なる剛性を与える、対向する円盤５８同士の間に挟まれている。外側円盤５８から針１８の方向に突き出た、ピン６０形状をした係合構造が備えられている。この実施形態では、ピン６０は外側円盤５８と一体形成されていて、隔膜５６と内側円盤を貫通してチャンバ３２の方へ延びている。のど部５２内にガイド構造があり、そこを通ってピン６０が延びている。
【００５６】
チャンバ３２とチャンバ５０は、ハウジング内に別々のチャンバとして形成され、のど部５２で接続されているが、これらのチャンバでは実質的に均一の圧力が維持されていることは理解されるであろう。従って、代替実施形態において、これらのチャンバは結合されてもよい。
【００５７】
図３に示す第１の状態において、ピン６０は針１８の係合構造４８に係合し、バネ４４による針の退避を防止している。こうして装置は、脈管に挿入できる準備状態にある。この状態において、針の先端１８Ａは、前述したように、チューブ２０の自由端から突き出ている。針の穴とその中にある開口４６を介して、チャンバが装置外部と連通しているので、チャンバ３２、５０の圧力は、外部の圧力と等しい。従って、装置の内外の圧力が等しいために、隔膜は静止状態にある。
【００５８】
使用時には、針の先端１８Ａと関連するカニューレ２０が患者の体内に挿入される。針の先端１８Ａが組織を通過する際には、針１８には殆どあるいは全く流体が入ってこないので、装置の内部圧力は実質的に変化しない。しかし、針が体内の脈管壁を突き刺して脈管中に入ると、内部チャンバ３２、５０は脈管中の流体の圧力に曝される。
【００５９】
流体が脈管を通って流れるためには、流体に圧力差が存在することが必要である。従って、針の先端１８Ａが脈管内に入ると、チャンバ３２、５０と脈管内部との間に圧力勾配が生じる。静脈のような血管、またはその他の流体が流れている脈管を例に取ると、脈管内の圧力は一般に周囲の圧力（つまり、装置１２内の圧力）よりも大きい。従って、流体はチャンバ３２、５０の内部に流れようとし、それによって隔膜を膨張するように作動させる。
【００６０】
隔膜が作動して（すなわち膨張して）針１８から離れることで、ピン６０が針の軸から半径方向に移動して離れ、それによって係合構造４８を解放する。解放されると、針は本体４２にあるバネ４４の付勢力の下に軸方向後方に移動して、係合構造４８がチャンバ壁３６に当接する。こうして、針はスリーブ１４に対して所定の距離（すなわち図３における係合構造４８と壁３６の間の距離）だけ退避させられ、図５に示す状態となる。
【００６１】
チャンバ３２、５０の圧力上昇は、脈管からチャンバ内への流体の流れとチャンバ内にそれ以前に存在する任意の既存流体（例えば空気）の圧縮のいずれかまたは両方によって実現され得る。また、必要なピンの移動距離は比較的小さい。従って、装置は特に感度が高く、作動させるのに最小限の流体流しか必要としない。
【００６２】
図５は、針の端部１８Ａがチューブ２０内に含まれ、本体４２がハウジング１６の端部を越えて後方に突き出ている、展開状態を示している。隔膜は作動状態に保持されている。有利にはこの状態において本体４２は、ユーザに対して針が退避した状態であることの視覚的表示も与えている。これに関して、本体４２は着色されているかまたはその他の方法で印がつけられていて、本体がハウジング１６を越えて突き出るとはっきり見えるようになっていてもよい。しかし代わりの実施形態においては、本体はハウジング１６から突き出ずに、操作者が不注意で装置の作動を妨げることのないようになっていてもよい。
【００６３】
この実施形態において、上記のように針１８を退避させることで、チューブ１８、この実施形態においてはカニューレ、を脈管内に正しく配置した状態にする。作動圧力と関連するバネ力は十分に小さいので、装置１２を保持している操作者へは最小限の乱れしか与えられない。この時、針は露出状態になく、間違って脈管をそれ以上に穿刺することがない状態であり、針に対する仮の安全策となることも有利である。
【００６４】
装置１２はスリーブ１４から完全に取り外される。スリーブ構造１４は通常の方法で患者の皮膚上に固定することができる。こうしてカニューレが患者の皮膚上に固定されて、脈管への流体の投与、または脈管からの流体の取出しなどのその後の使用が可能となる。通常スリーブは、装置１２の取り外しの後に固定されるが、必要があれば装置が結合されたままの状態で固定されてもよい。
【００６５】
上記の実施形態では、流体圧が特定の閾値に達した場合、円盤形の隔膜を利用してピンの解放運動を起こすようになっている。隔膜の上下にある剛体の円盤部品により、隔膜の均一な膨張と、それによる解放ピンの予測可能な効果が確保される。
【００６６】
流体の差圧に対する装置の感度は正確な操作のために重要である。比較的低圧力で機構の作動を可能とし、かつ使用していないときには装置の不必要な作動を防げるように、隔膜の拡大面積を適合させることによって、所望の感度が達成される。
【００６７】
代わりの実施形態においては、図１〜５に示した拡大面積を持つ隔膜に加えて、またはそれに代わって、積層した隔膜を利用して感度を向上させることも可能である。こうすることで、装置の全体寸法を小さくすることに寄与できる。
【００６８】
装置の運転精度をさらに上げるために、（図３における方向で）針先端１８Ａの下側に、小さな開口を設け、針の開口全体が脈管内に入る地点まで、流体を逃がすようになっていてもよい。穿刺部材のこの主たる開口の壁内における副次的な開口により、穿刺部材が脈管中に入る際に装置の早すぎる作動を防止することができる。針内部での流体圧力が上昇した時には、カニューレの端部は既に脈管中に入っていることが重要であり、そうして、その後で針を退避させるとカニューレが脈管内にうまく挿入される。針の壁にある副次的開口は、カニューレ末端にすぐ隣接して設けられてもよい。
【００６９】
図６〜８には、本発明の更なる実施形態が示されている。これは穿刺部材１８が、装置内のチャンバ３２、５０の圧力よりも低い脈管内に挿入された場合の装置１２の作動を可能としている。図６〜８の装置１２Ａの構造は、係合ピン６０に図６〜８に示すようなヘッド構造６２が設けられていることを除けば、前述の図１〜５における装置と同一である。
【００７０】
ヘッド構造６２は、一対の隣り合う開口６４、６６をその中に有している。第１の開口４６は、針１８の直径よりも少しだけ大きいが、係合構造４８よりも小さい。第２の開口６６は第１の開口６４に隣接して、第１の開口と係合構造４８の直径よりも大きな直径となっている。第１の開口６４は円盤５８から（ヘッド構造６２の外端方向に向かって）最も遠い位置にあり、その一方で第２の開口６６は、第１の開口と円盤の間（すなわちピンシャフト６０の近く）にある。
【００７１】
図６〜７に示された第１の、準備完了した状態において、ヘッド構造６２は、図３と同様にバネ４４の付勢力に抗してピン１８の係合構造４８に係合している。しかし、使用時に、装置１２Ａの針の先端１８Ａが、装置１２Ａの内部よりも圧力の低い脈管に挿入されると、隔膜は負の差圧を受け、それによって図８に示すように隔膜５６と円盤５８を針の軸方向に作動させる。
【００７２】
図８に示した、隔膜と円盤５８と関連するヘッド構造６２の作動により、大きい開口６６が係合構造４８に整列させられ、それによって構造４８が解放されて、針が退避して図８に示す第２の状態となって、係合構造４８がチャンバ壁３６に当接する。
【００７３】
従って、係合部材６０の変化によって、正の差圧でも負の差圧でも装置を作動可能とすることができる。これにより本発明を、一般に大気圧よりも低い流体圧をもつ空洞を含む、広範な解剖学的導管へ適用することが可能となる。
【００７４】
次に図９には、本発明によるアセンブリのさらに２つの実施形態が示されている。これは前述の第１または第２の実施形態のいずれかの装置、１２または１２Ａを備えている。図９〜１１の実施形態にはカバーがあり、ハウジング１６を形成するのに用いられるプラスチックのような剛体材料で形成されている。カバーは装置の周囲壁５４に取り付けられる形となっていて、隔膜５６と円盤５８を覆っている。
【００７５】
カバーは蓋またはキャップとして作用し、円盤５８を含む隔膜５６とカバーとの間に内部空間を形成して、使用時に隔膜が移動できる形状となっている。このカバーは、装置を意図的に使用する以前に、隔膜５６に不必要または偶発的な作動をさせ得る隔膜へのアクセスを防止する。
【００７６】
図９Ａには示されていないが、カバーには一般に隔膜の外側面が大気圧に曝されるようにするための空気入口がある。この空気入口の寸法は、針の中の流体圧変化に対する隔膜の応答性に影響する。従って、空気入口は可変寸法となっていて感度調節を可能とする。ただし一般に、装置の作動の遅延時間を短くするために、カバーを通して隔膜へ流入または隔膜から流出する任意の流れを詰まらせないようにすることが好ましい。
【００７７】
そのような調整可能なカバーの一実施形態が、図９Ｂに示されている。ここではカバーは第１のカバー部材６７Ａと第２のカバー部材６７Ｂとから構成されている。カバー部材６７Ｂは隔膜と関連する装置のチャンバを覆って配置されている。カバー部材６７Ａは、カバー部材６７Ｂよりもわずかに大きく、カバー部材６７Ｂを覆うように配置することができる。両カバー部材はその中に開口６９を持ち、カバー部材６７Ａの開口とカバー部材６７Ｂの開口との間の重なり具合が窓、すなわち空気入口の寸法を決定する。カバー６７Ａはこのように回転して開口寸法を調節することができる。カバー部材中の両開口６９は好ましくは、細長い形状で、円周方向に整列しており、容易かつ正確に調節できるようになっている。
【００７８】
図９Ａ、１０、１１の実施形態におけるカバー６６は、バネの形状をした付勢部材６８によって隔膜の移動に対する抵抗を調節する手段も含んでいる。バネは、バネを圧縮または伸張させ、装置の作動にはこのバネ弾性を超える差圧の大きさが必要であることを利用して、移動を調節する。バネはまた、隔膜の運動を減衰する役割も果たして、装置の円滑な動作を確保する。
【００７９】
バネ６８は、カバー６６の対応するポートで受けられた、調節可能な軸部７０上に装着されている。こうしてバネ６８が提供する弾性は調節されて、装置が第１の状態となるか、第２の状態となるかの閾値圧力の調節を可能とする。この例において、軸部７０とカバーの開口部には相対応したネジが切られている。軸部には、つまみネジまたはノブ構造７２または類似の手動調節構造が備えられ、バネ６８の圧縮または伸張の度合いが手で簡単に調節できるようになっている。カバー上には事前設定の閾値条件を示す１つまたは複数の印が記されていて、これによって操作者が所定数の回転または所定数の部分回転により構造７２を調節して、所望の閾値の設定を行うことができるようになっていてもよい。図９Ａ〜１１と図９Ｂの特徴を結合させてもよい。
【００８０】
図１２〜１４には、本発明のさらなる実施形態１２Ｂが示されている。これは変更された装置のハウジング１６Ｂがチャンバ５０も隔膜５６も関連する円盤５８も有しないことを除けば、図１〜８の任意のものと同じである。その代りに、チャンバ３２Ｂは変更されて違うタイプの、バルーン７４の形をした隔膜を収納する。これは長手または凸型のタイプの隔膜を提供すると考えてもよい。第１の、非作動状態では、バルーンは部分的にのみチャンバ３２Ｂを充填している。このバルーン７４は、医療装置の分野で周知のステントバルーン装置を膨らますのに使用される材料と類似のもので形成されていてもよい。バルーンには１つまたは複数の剛体リブまたはロッド７６があり、これが係合構造６０Ｂを支持し、これらは針１８の長手軸に実質的に平行に配置されている。従ってリブは長手方向になるように設計されていると考えてよい。
【００８１】
また、装置のハウジング１６Ｂは複数の開口７５をその中に有している。装置はまた、対応する開口をそこに有する、カラーまたは部分的なカラー部材７７の形状をしたカバーを備えている。ハウジング１６Ｂ上のカラー７７の位置は調整可能であって、開口部の大きさを変えてバルーン７４の外部との流体連通を可能とし、バルーンが上記の図９に関して説明したのと同じようにして、膨張と収縮を自由に行えるようになっている。カラー７７はこの実施形態においては軸方向に移動可能である。ただし、これに代わるカバーの動作は、開口の形状と方向に依存して実行可能である。
【００８２】
図１２〜１４の実施形態は、前述の図３〜５または図６〜８と同様に動作する。つまり、脈管内に挿入した針が生じる差圧がバルーン７４の膨張または収縮を起こし、その結果係合構造４８を解放して、針１８をスリーブの中へ退避させる。
【００８３】
以上述べた実施形態に代わる、他の膨張可能または圧力感応性のある作動装置の実施形態は、当業者にとっては明らかであろう。そして、所望の圧力感度特性が達成されれば、上記の作動機構に置き換えられるであろう。そのような実施形態は、例えば、ベローズ構造または低摩擦ピストン構成を備えていてもよい。
【００８４】
次に図１５〜１７に、代替実施形態１００が示されている。これは、これまでに述べた実施形態で提案された、純粋に機械的な検知および作動手段の代わりに、装置の動作を電子制御しようとするものである。
【００８５】
図１５〜１７の実施形態１００は、構造と動作はこれまでに述べた実施形態と同様であるが、以下の点が異なっている。
【００８６】
ハウジング１１６は、単一の内部チャンバ１３２を備え、そこに電子圧力センサ１０１が装着されるように変更されている。プロセッサが備えられて（図示せず）、センサ１０１が検知した圧力を事前設定の閾値圧力と比較し、検知した圧力が閾値に等しいかそれを超える場合にアクチュエータの動作を制御する。プロセッサは単純なコンパレータの形態であるか、または意図する動作に必要な性能レベルに依存した、より複雑なプログラマブルチップであってよい。そのような実施形態におけるアクチュエータは、係合部材１６０を前述したものと同様に移動させるように配置された、例えばソレノイド１０３のような、電気的または電子的なアクチュエータを備えていてよい。バッテリ（batter）のような電源も通常備えられて、動作機構に電力を供給する。
【００８７】
これまでに説明した実施形態は、相対的に小さな差圧の下での針の作動を可能とすることにより、連続的に付勢された針構造を利用しているが、今後一般的に医療応用で経験されると考えられるように、針へのラッチ手段を解放するのではなく、アクチュエータで針を直接移動させることも可能であろう。例えば、特に電子制御された実施形態においては、一般的にソレノイドまたはその他の動力を与えられたアクチュエータが、前以って退避状態に向けて針を付勢する必要なしに、確実に針そのものを十分に駆動して退避させることができるであろう。
【００８８】
閾値圧力は、患者により異なり得る。しかし、低血圧患者（例えば老齢患者や失血症の患者など）に対する設定の可能性もあるが、装置が基準の閾値を有する可能性が高いであろう。流体圧力はまた止血帯をしていることによって正常の静脈圧よりも高い可能性もある。その場合に、閾値圧力を調整してもよいし、それに合わせて事前設定してもよい。正常の閾値としては、１５〜２５ｍｍＨｇの間の値、典型的には約２０ｍｍＨｇの値の静水圧が提案される。
【００８９】
次に図１８Ａ、１８Ｂには、使用後の針１８を安全化する安全機能を備えた、図１〜５の装置１２が示されている。この例では、装置のハウジング１６が２つの部分１６Ａと１６Ｂで構成されている。針１８は部分１６Ｂに装着される。２つのハウジング部分１６Ａ、１６Ｂは装置の使用中はしっかりと互いに固定されているが、取り外し可能である。これは装置１２とスリーブ構造１４との間に関して前述したものと類似の取付構造によって実現されてもよく、相対応した形状と密接な嵌合のいずれか、または両方を有する構造間の、例えば押込み嵌合などの摩擦係合を備えていてもよい。この他の通常の係合構造、例えば捩り嵌合やロック係合などが使用されてもよい。
【００９０】
前述したように装置が使用された後、針が装着されているハウジング部分１６Ｂは、ハウジング部１６Ａから引き離して、針の端部１８Ａがハウジング部１６Ａ内に配置されるようにする。こうして装置は安全に廃棄できるようになる。単純な機構、例えばバネ荷重の掛けられた板などを利用して、ハウジング部１６Ａと１６Ｂの分離可能な距離に制限を加えることと、ハウジング部分１６Ａ内で安全化された状態で針を固定することの、いずれかまたは両方を行うことが可能である。
【００９１】
次に図１９では、すでに述べた任意の実施形態の装置のオプション機能が拡大枠内に示されている。針１８は、針と同心で同一軸内に延びているシースまたはチューブを備えていてもよい。チューブ２００は自由端が尖っていなくて、好適なプラスチック材料またはその他の材料で形成されていてもよい。チューブは固定端２０２で装置１２内に装着されている。ただし、針１８とは違ってチューブ２００は、装置のハウジング１６の剛体部分、例えば内部壁（例えば壁３４か３６）に固定して取り付けられていて、そこに対して作動可能ではない。
【００９２】
チューブはスリーブ２０内に保持される。
【００９３】
使用時には、針の端部１８Ａがチューブの自由端２０４を越えて突き出る。この状態で、チューブの自由端２０４もまたスリーブ２０の自由端２４の後方にあって、前述した装置の動作に干渉しない。ただし、針を退避させると、針は固定チューブに関して作動され、チューブの自由端２０４を越えて引き込められる。そうして、使用後に装置１２がスリーブ構造から外されると、針の端部１８Ａはチューブ２００内にとどまり、それによって、露出している針が起こす可能性のある、偶発的な傷害が回避される。
【００９４】
図１８と１９の両方またはいずれか一方に関して前述したようにして、これまでに述べた本発明の任意の実施形態は、防刃すなわち安全化された特徴を備えることができる。
【００９５】
本発明を適用し得る異なる医療用の利用法としては、例えば静脈カニューレ法、体腔内の流体（例えば胸水、腹水）の吸引／ドレナージ（排液法）、腹腔鏡トロカール、の全てまたはいずれかが含まれる。カニューレはまた、代替のスリーブ、例えば２つの部分から成る針構造として使用される金属スリーブなどで置き換えてもよい。本発明は、最初に容器を穿刺することにより、既存の流体容器に連通して導管を配置することが要求される、より広範な工学的な使用法にも適用されてよい。
【００９６】
前述の任意の実施形態において、ハウジング内のチャンバは、窓やそれに似た形状の透明材料部分を備え、使用時に操作者に流体がチャンバ内に入っていることを表示するようになっていてもよい。そのような、チャンバ内に入る流体の視覚的表示を利用することにより、装置が正確に動作していることをチェックするための有益な第２の手段が提供される。従って、装置が作動したかどうかを判定するための突起と、容器とチャンバの間の流体連通が達成されたことを判定するための窓との両者を利用して、操作者は、装置の正確な展開を目視的にチェックすることができる。
【００９７】
１つの表示が目視確認されて、もう１つが確認できない場合は、不正確または不完全な装置の操作が推定され、操作者は、穿刺部材を取り外す前に、装置の再配置を試みたり、別のステップを行って正確な操作を確認したりすることが可能である。流体が窓越しに見えるのにリトラクト機構が作動してない場合には、操作者は穿刺部材をスリーブから手動で引き抜いて退避させて、操作を完結させることができる。
【００９８】
更なる実施形態において、装置は、電子システムなどの追加または代替の警報手段を備えていて、針の退避を感知して、視覚または聴覚表示によって操作者に警報を与えるようになっていてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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