(57)【要約】  電流搬送装置が複数の電子デバイスを含有するハウジングを有し、これらの複数の電子デバイスにはさらに複数の取外し可能な電子デバイスが含まれる。ハウジングは複数の開口部をさらに画定し、これらの複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介して取外し可能なデバイスにアクセスすることができる。ハウジングは、電子デバイスに電気連絡される少なくとも１つのワイヤケーブルを受容可能に結合させる。少なくとも１つのワイヤケーブルがハウジングに受容可能に結合され、少なくとも１つの取外し可能なデバイスにアクセスすることが必要である場合、この少なくとも１つの取外し可能な電子デバイスは、複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセスされ、その間、少なくとも１つの結合されるワイヤケーブルがハウジングに取り付けられた状態で維持される。リレー・ヒューズ電子回路装置およびヒューズ電子回路装置の各々により、回路基板トレースを使用することを軽減しながら、装置内の割り当てられるパッケージングスペースを効果的に利用することができるようになる。【選択図】図１
2014518800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流搬送装置であって、ハウジングを備えており、
前記ハウジングは、前記ハウジング内に配置される取外し可能な電子デバイスを含む複数の電子デバイスを有しており、且つ、複数の開口部を画定しており、前記取外し可能な電子デバイスは、前記複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセス可能であり、前記ハウジングは、少なくとも１つのワイヤケーブルを受容可能に結合させ、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルが前記複数の電子デバイスの少なくとも１つの電子デバイスに電気的に連絡されるように、構成されており、
前記少なくとも１つのワイヤケーブルが前記ハウジングに結合されて前記少なくとも１つの取外し可能なデバイスにアクセスすることが必要である場合、前記少なくとも１つの取外し可能な電子デバイスは、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルが前記ハウジングに取り付けられたままの状態で、前記ハウジングの外部の前記複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセスされる、電流搬送装置。
【請求項２】
前記複数の開口部の各開口部への前記アクセスが、人間作業者の少なくとも一方の手のみを使用することにより達成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ハウジングが、個別の前記複数の開口部を覆う複数の取外し可能なカバーをさらに有しており、前記カバーは、手動で着脱自在なクリップから外されることにより前記複数の開口部から取り外し可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記装置が、第１の壁および第２の壁を含む少なくとも２つの壁を有し、前記複数の開口部が第１の開口部および第２の開口部を含み、前記第１の壁が前記第１の開口部を画定し、前記第２の壁が第２の開口部を画定し、第１の取外し可能なカバーが前記第１の開口部を覆い、第２の取外し可能なカバーが前記第２の開口部を覆い、前記第１および第２の取外し可能なカバーが前記ハウジングに着脱自在に取り付けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記装置を受容可能に結合させるためのブラケットをさらに有しており、
前記装置は、前記車両のエンジンコンパートメント内に配置される電力分配ボックス（ＰＤＢ）を備え、前記車両が地面に配置され、前記第１の壁が前記地面に対して概して垂直な方向において前記地面から離間され、前記第２の壁が前記第１の壁と前記地面との間に配置される、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の開口部に隣接する前記複数の電子デバイスが、取外し可能な電子デバイスのみである、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の開口部に隣接する前記取外し可能な電子デバイスが、取外し可能なヒューズ電子デバイスのみを備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記装置が前記ブラケットに配置されており、前記少なくとも１つのワイヤケーブルは、前記装置が前記ブラケットから取り外されるときに、前記複数の開口部が人間作業者によってアクセス可能となるのに十分な長さを有しており、前記装置が、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルに対して移動されて前記第１の開口部が前記人間作業者に面するとき、前記第１の開口部に隣接する前記取外し可能な電子デバイスが、前記人間作業者によってアクセス可能となり、前記装置が、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルの周りで前記第１の開口部に対して反転移動させられて前記第２の開口部が前記人間作業者に面するとき、前記第２の開口部に隣接する前記取外し可能な電子デバイスが、前記人間作業者によってアクセス可能となる、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記装置が前記ブラケットに配置された時点から、前記人間作業者の少なくとも一方の人間の手のみを使用して、前記第１の開口部または前記第２の開口部のいずれかがアクセスされる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の開口部および前記第２の開口部が、前記エンジンコンパートメントに隣接する単一の静止位置にいる前記人間作業者によってアクセスされる、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのワイヤケーブルが、前記ＰＤＢの前記第１の壁に沿って配置される少なくとも１つのコネクタポートに取り付けられる、請求項５に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１の壁が前記第２の壁から平行に離間され、前記装置が、
前記ハウジング内で前記第１の開口部と前記第２の開口部との間に配置されるプリント回路基板（ＰＣＢ）をさらに有する、
請求項４に記載の装置。
【請求項１３】
前記ＰＣＢが、前記複数の電子デバイスの少なくとも一部分を電気的に相互接続させる、前記ＰＣＢ上に配置される回路基板トレースを有しており、少なくとも１つの電子回路装置が、前記ＰＣＢに連絡される少なくとも２つの取外し可能な電子デバイスを有するハウジング内に配置されており、前記少なくとも２つの取外し可能な電子デバイスが複数の端子を有しており、前記少なくとも２つの取外し可能な電子デバイスのうちの１つの電子デバイスの少なくとも１つの端子が、前記少なくとも２つの取外し可能なデバイスの別の１つの電子デバイスの少なくとも１つの端子との軸方向の電気接続部を有し、前記少なくとも１つの電子回路装置の前記軸方向の電気接続部が、前記回路基板トレースを使用することなく前記ＰＣＢに連絡される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも２つの取外し可能な電子デバイスがデバイスフットプリントを有しており、第１の取外し可能なデバイスが前記ＰＣＢの第１の表面に近接するように配置され、第２の取外し可能なデバイスが前記ＰＣＢの第２の表面に近接するように配置され、前記第２の表面が前記第１の表面に対向し、前記第１の取外し可能なデバイスの前記デバイスフットプリントが前記第１及び第２の表面に概して垂直な方向に延在する平面を画定し、前記第２のデバイスの前記デバイスフットプリントの少なくとも一部分が前記平面内にある、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第２の取外し可能なデバイスの前記デバイスフットプリントの大部分が前記平面内にある、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの電子回路装置が、グループを形成する２つ以上の電子回路装置を備え、前記グループ内の前記２つ以上の電子回路装置が前記ＰＣＢに連絡され、前記グループ内の前記電子回路装置が前記少なくとも１つのワイヤケーブルに隣接するように前記電流搬送装置内に配置されて前記回路基板トレースの使用を最小限にするように前記グループのそれぞれの前記電子回路装置を前記少なくとも１つのワイヤケーブルに直接に電気接続させる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記電流搬送装置が、回路基板トレースを含むＰＣＢを有しており、前記電流搬送装置が、前記少なくとも１つのワイヤケーブルを受容可能に結合させる少なくとも１つのコネクタポートを有しており、前記取外し可能な電子デバイスの一部分が取外し可能なヒューズデバイスを有し、前記取外し可能なヒューズデバイスの一部分が取外し可能なヒューズ電子回路装置の一部として含まれ、前記取外し可能なヒューズ電子回路装置が、
入力部および出力部を有する少なくとも１つの取外し可能なヒューズデバイスと、
前記入力部に電気接続される電源と、
前記出力部に電気接続される電気伝導性の端子と
を有し、
前記取外し可能なヒューズ電子回路装置が前記少なくとも１つのコネクタポートに隣接するように前記電流搬送装置内の位置に配置され、これにより、前記電気伝導性の端子が前記出力部を前記少なくとも１つのコネクタポートに電気接続させる、
請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのコネクタポートが、表面積を有するフットプリントを有し、前記少なくとも１つの取外し可能なヒューズデバイスが、表面積を有するフットプリントを有し、前記少なくとも１つのコネクタポートの前記表面積が、前記電流搬送装置内にこれを通る平面を画定し、少なくとも１つの取外し可能なヒューズデバイスの前記フットプリントの前記表面積が、前記平面内に少なくとも部分的に配置される、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記端子が、複数の端部を有する、前記ＰＣＢに機械接続されるダブルエンド端子を備えており、前記ダブルエンド端子の一方の端部が、前記電流搬送装置に配置されるコネクタポート内に配置される端子であり、前記少なくとも１つのワイヤケーブルに取り付けられるコネクタに配置される対合する端子を受け入れ、前記ダブルエンド端子のもう一方の端部が前記少なくとも１つの取外し可能なヒューズデバイスを受け入れる、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
電流搬送装置内の取外し可能な電子デバイスにアクセスする方法であって、
複数の開口部を画定するハウジングを有する前記電流搬送装置を提供するステップであって、前記ハウジングが、前記ハウジング内に配置される複数の電子デバイスを有し、前記複数の電子デバイスが、前記複数の開口部に隣接するように配置されかつ前記ハウジングの外部の前記複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセス可能なように適合される複数の取外し可能な電子デバイスをさらに有し、少なくとも１つのワイヤケーブルが、前記ハウジングに受容可能に結合され、かつ、前記複数の電子デバイスの少なくとも１つの電子デバイスに電気連絡される、ステップと、
結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルが、前記ハウジングに結合された状態で維持され、かつ、前記複数の電気デバイスの少なくとも１つの電子デバイスに電気的に連絡された状態で、前記ハウジングの外部の前記複数の開口部を介して前記複数の取外し可能な電子デバイスの少なくとも１つの取外し可能な電子デバイスにアクセスするステップと、を含む方法。
【請求項２１】
前記電流搬送装置が、車両内に配置される電力分配ボックス（ＰＤＢ）を備えており、前記車両がブラケットを有しており、前記ＰＤＢが前記ブラケットに受容可能に結合されており、前記車両が概して平坦な地面上に配置され、前記ＰＤＢが、少なくとも、前記地面から離間される第１の壁、および、前記第１の壁と前記地面との間にある第２の壁を有し、前記複数の開口部が第１および第２の開口部を有し、前記第１の壁が前記第１の開口部を画定し、前記第２の壁が前記第２の開口部を画定し、前記アクセスするステップが、
前記ブラケットから前記電流搬送装置を取り外すステップと、
前記第１の開口部に隣接する取外し可能なデバイスにアクセスすることが必要な場合に前記電流搬送装置を移動させるステップであって、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルは、前記第１の開口部が人間作業者に面するように、結合された前記少なくとも１つのワイヤケーブルに対して方向付けされるのに十分な長さを有する、ステップと、
前記第２の開口部に隣接する取外し可能な電子デバイスにアクセスすることが必要な場合に前記少なくとも１つの結合されたワイヤケーブルの周りで前記第１の開口部に対して前記電流搬送装置を反転移動させるステップであって、これにより、前記第２の開口部が前記人間作業者に面するようになる、ステップと
をさらに備える、
請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
電流搬送装置であって、
少なくとも第１の電子デバイスおよび第２の電子デバイスを有する少なくとも１つの電子回路装置であって、前記第１の電子デバイスが長手方向軸に沿って配置され、前記電子デバイスが軸方向の電気伝導性のデバイス端子を有し、前記第１の電子デバイスの少なくとも１つのデバイス端子が、前記第２の電子デバイスの少なくとも１つのデバイス端子に軸方向において位置合わせされかつ前記第２の電子デバイスの前記少なくとも１つのデバイス端子に電気的に連絡される、少なくとも１つの電子回路装置
を備える、電流搬送装置。
【請求項２３】
前記第１及び第２の電子デバイスが取外し可能な電子デバイスであり、前記取外し可能な電子デバイスが、前記電流搬送装置に画定される少なくとも１つの開口部を介して前記電流搬送装置の外部からアクセス可能である、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記取外し可能なデバイスが、前記電流搬送装置に画定される複数の開口部を介して前記電流搬送装置の外部からアクセスされる、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記第１の取外し可能なデバイスが、取外し可能なリレーデバイスであり、前記第２の取外し可能なデバイスが、取外し可能なヒューズデバイスである、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記電気的な連絡が、前記第１の電子デバイスの前記少なくとも１つの軸方向のデバイス端子と、前記第２の電子デバイスの前記少なくとも１つの軸方向のデバイス端子とに軸方向において位置合わせされて、前記第１の電子デバイスの前記少なくとも１つの軸方向のデバイス端子及び前記第２の電子デバイスの前記少なくとも１つの軸方向のデバイス端子にそれぞれ電気接続される、電気伝導性の接続端子に関連付けられている、請求項２２に記載の装置。
【請求項２７】
前記電流搬送装置が、
前記第１のデバイスおよび前記第２のデバイスの間に配置されるプリント回路基板（ＰＣＢ）であって、前記軸方向の接続端子が回路基板トレースを使用しない方法で前記ＰＣＢに連絡される、プリント回路基板（ＰＣＢ）
をさらに有する、
請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記電流搬送装置に取り付けられる少なくとも１つのワイヤケーブルをさらに有し、前記少なくとも１つの電子回路装置が、前記少なくとも１つのワイヤケーブルに隣接するように配置される、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記電子デバイスの間に配置される少なくとも１つのプリント回路基板（ＰＣＢ）であって、前記少なくとも１つのＰＣＢが、互いに対向する外部表面を有し、前記第１のデバイスが前記表面のうちの１つに近接するように配置されるフットプリントを有し、前記第２のデバイスがもう一方の対向する表面に近接して配置されるフットプリントを有する、少なくとも１つのプリント回路基板
をさらに有し、
前記第１の電子デバイスの前記フットプリントが前記互いに対向する外部表面に対して垂直な平面を画定し、前記第２の電子デバイスの前記フットプリントの少なくとも一部分が前記平面内にある、
請求項２２に記載の装置。
【請求項３０】
前記第２の電子デバイスの前記フットプリントの大部分が前記平面内にある、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記電流搬送装置が、車両内に配置される電力分配システムに関連付けられる電力分配ボックスを備える、請求項２２に記載の装置。
【請求項３２】
電流搬送装置を電気用途で作動させるための方法であって、
前記電気用途において前記電流搬送装置を使用するステップであって、前記電流搬送装置が、前記電流搬送装置内に配置される少なくとも１つの電子回路装置を有し、前記電子回路装置が、少なくとも第１の電子デバイスおよび第２の電子デバイスを有し、少なくとも前記第１の電子デバイスが長手方向軸に沿って配置され、前記第１及び第２の電子デバイスが軸方向において位置合わせされる電気伝導性のデバイス端子を有し、前記第１の電子デバイスの少なくとも１つの軸方向において位置合わせされるデバイス端子が、前記第２の電子デバイスの少なくとも１つの軸方向において位置合わせされるデバイス端子に軸方向において位置合わせされ、前記第２の電子デバイスの前記少なくとも１つの軸方向において位置合わせされるデバイス端子に電気的に連絡される、ステップ
を含む、
方法。
【請求項３３】
前記電流搬送装置が電力分配ボックス（ＰＤＢ）を備え、前記電気用途が、前記ＰＤＢを有する車両内に配置される電力分配システムを含み、前記ＰＤＢが、前記ＰＤＢ内で前記第１の電気デバイスと前記第２の電気デバイスとの間に配置される回路基板トレースを含む少なくとも１つのＰＣＢをさらに有し、前記少なくとも１つの電子回路装置が前記回路基板トレースを使用しない方法で前記ＰＣＢに連絡される、請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明は電気分配センター（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｃｅｎｔｅｒ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]電気分配センターは自動車産業で広く使用されている。
【０００３】
[0003]電気センター（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｅｎｔｅｒ）は、電気センターに電気接続される多くの電気構成要素に、一般には共通の電源から電流フローを提供してその電流フローを管理する。電気センターは、取外し可能なリレーおよび取外し可能なヒューズなどの取外し可能な電子構成要素を含めた多数の電子構成要素のための集中型のロケーションを形成する。車両内の電気量が増大しても、車両内のパッケージングスペースの割当量を同様に増大させることはできないことから、取外し可能な電子構成要素を過剰に集中させて組み込むことには課題が残る。依然として、これらの取外し可能な構成要素を保守点検することが必要である場合には、これらの取外し可能な構成要素にアクセスすることが可能であることが望まれる。また、電気センター内の多数の電子構成要素が電気センターに取り付けられるワイヤケーブルより継続的に電力供給されるかまたは継続的に電気連絡（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）された状態で、取外し可能な電子構成要素に対してアクセスすることが可能であることが必要である場合もある。また、取外し可能な電子デバイスをパッケージングするための集中型のロケーションを形成することにより、取外し可能な電子デバイスの複数のクラスタをパッケージングするのに通常では使用される可能性があるような車両内の別の場所のパッケージングスペースを空けることが可能となることが望ましく、その場合、複数のロケーションにパッケージングする手法に付随する材料コスト、組立コスト、および、保守点検コストを低減することもできる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[0004]したがって、装置内に配置される電子要素を通電した状態で維持しながら、装置内に画定される開口部の数に関係なく装置内の複数の開口部を介して容易にアクセスされる取外し可能な電子構成要素をより多くパッケージングするのを可能にするような、堅牢性を有する電流搬送装置が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0005]本発明の一態様は、概して増大されない容量を有するパッケージングスペース内の電流搬送装置内にある、より多くの取外し可能な電子デバイスを含むより多くの量の電子デバイスに高い安全性かつ高い信頼性でアクセスすることである。本発明の別の態様は、取外し可能な電子デバイスが人間作業者の手のみを使用して人間作業者によって容易にアクセスされるような形で、より多くの取外し可能な電子デバイスをパッケージングすることである。さらに別の態様では、また、少なくとも１つのワイヤケーブルを装置の電気デバイスに電気接続させた状態で維持しながら取外し可能な電子デバイスのいずれかにアクセスすることが所望される。この目的のために、本発明の別の態様は、上述した態様のすべてを適切に交わらせる電子デバイスパッケージング構成を発見することである。装置内に配置される１つの電子デバイス構成が、有利にはコンパクトなスペース内に密集するように一体に束ねられ得る２つ以上の取り外し可能な電子デバイスを含み、ここでは、構成内の少なくとも１つの電気接続部がこの構成の構築中に回路基板トレースを使用することを必要としない。また、電子ヒューズ装置が、電流搬送装置上に配置されるコネクタポートに対向する、電流搬送装置の領域内にパッケージングされながら有利には密集するように一体に束ねられ得る。電流搬送装置のコネクタポートが、電流搬送装置の電子デバイスに電気連絡されるワイヤケーブルを受け入れる。したがって、このヒューズデバイス構成は、コネクタポートの下方の電流搬送装置内の割り当てられたスペースを効率的に使用することを可能にする。電子デバイスを少なくとも１つのワイヤコネクタに電気連絡させた状態で維持しながら、ツールを使用することなく人間作業者により取外し可能な電子デバイスのいずれにもアクセスすることができることが所望されることに基づき、本発明の一態様によると、電流搬送装置が、複数の電子デバイスを収容するためのハウジングを有し、これらの複数の電子デバイスには、ハウジング内に配置される取外し可能な電子デバイスが含まれる。ハウジングが複数の開口部を画定し、取外し可能な電子デバイスが複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセス可能である。ハウジングは少なくとも１つのワイヤケーブルに受容可能な形で結合されるように構成され、結合される少なくとも１つのワイヤケーブルが複数の電子デバイスの少なくとも１つの電子デバイスに電気連絡される。少なくとも１つのワイヤケーブルがハウジングに受容可能な形で結合されておりかつ少なくとも１つの取外し可能なデバイスにアクセスすることが必要である場合、この少なくとも１つの取外し可能な電子デバイスは、結合される少なくとも１つのワイヤケーブルをハウジングに取り付けた状態で維持しながら複数の開口部のうちの少なくとも１つの開口部を介してアクセスされる。
【０００６】
[0006]本発明の実施形態の開示されるこれらの有利な特徴および別の有利な特徴が、以下の図面の簡単な説明と、詳細な説明と、添付の特許請求の範囲と、添付図面とにより、明確となる。
【０００７】
[0007]添付図面を参照しながら本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】[0008]本発明の一実施形態による、車両のエンジンコンパートメント内に配置される電力分配ボックス（ｐｏｗｅｒ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｂｏｘ（ＰＤＢ））である電流搬送装置を示す図である。
【図２】[0009]図１のＰＤＢを示す拡大図である。
【図３】[0010]取外し可能なカバーが除去された状態の、図２のＰＤＢの第１の開口部に隣接するように配置される電気構成要素を示す図である。
【図４】[0011]取外し可能なカバーが除去された状態の、図２のＰＤＢの第２の開口部に隣接するように配置される取外し可能な電気構成要素を示す図である。
【図５】[0012]エンジンコンパートメント内に固定されるブラケットから除去された図２のＰＤＢを示す側面図である。
【図６】[0013]ＰＤＢに取り付けられた状態の結合された少なくとも１つのワイヤケーブルの周りで図２のＰＤＢを反転移動させることにより第１および第２の開口部を介して取外し可能な電気構成要素にアクセスすることを示す図である。
【図７】[0014]図２のＰＤＢ内に配置可能な電子回路装置およびその細部を示す図である。
【図８】[0015]図７の電子回路装置を示す局部的な概略電気接続図である。
【図９】[0016]ワイヤケーブルに受容可能な形で結合されるＰＤＢのコネクタポートの下にある図２のＰＤＢの一領域内に配置される取外し可能なヒューズ回路装置を示す図である。
【図１０】[0017]図１の装置内に画定される複数の開口部のうちの１つの開口部を介して取外し可能なデバイスにアクセスする方法を示す図である。
【図１１】[0018]軸方向に位置合わせされる少なくとも１つの電気接続部を有する少なくとも１つの電気回路を含む図１の装置を作動する方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[0019]電流搬送装置が、点火システム、アンチロックブレーキシステム、燃料システムおよび空調システムなどの、車両内の種々の電気システムにパワーを供給することができ、また、それらの電気システムへの電気信号を制御することができる。自動車産業のこのような電流搬送装置は、適切には、電気センター、バス電気センター（ｂｕｓｓｅｄ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｃｅｎｔｅｒ（ＢＥＣ））または電力分配ボックス（ｐｏｗｅｒ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｂｏｘ（ＰＤＢ））と名付けられる。これらのＰＤＢは、計測または解析される数百アンペアの電流を異なる複数の電気構成要素またはシステムに運搬または伝達することができる。これらの電気構成要素またはシステムには、限定しないが、ヒートシート、霜取り装置、ウィンドシールドワイパおよびイグニションスタータコアなどが含まれてよく、これらは、独立したヒューズまたは切替式のパワー電気回路を介して車両内で動作することができる。車両の電気量が増大し続けていることから、車両スペース内の何らかの場所に取外し可能な電気デバイスを含めてより多くの電気デバイスをパッケージングすることが必要となるが、これらの取外し可能なデバイスのためのパッケージングスペースがそれに伴い制限されることになる。例えば、ショックタワー、ヘッドライト組立体、別のエンジン構成要素などの、エンジンコンパートメント内のスペースを占める別の物理的構造、さらには、車両の外部輪郭デザイン形状を原因として、エンジンコンパートメント内のＰＤＢをパッケージングするための容量が限定・制限される。このパッケージングスペースは車両のエンジンコンパートメント内でさらに制限・限定される可能性がある。望ましくは、アンダーフードＰＤＢが、これらの取外し可能な電子デバイスの集合体のためのセントラルロケーションを提供し、ここでは、これらの取外し可能な電子デバイスはまた、ＰＤＢに電気接続される電子的エンジン構成要素に近接するように位置する。エンジンコンパートメントの外部の電気構成要素または電気システムに電気接続される別の取外し可能な電子構成要素のコロケーションもＰＤＢ内に位置し得ることが望ましい。
【００１０】
[0020]本明細書で使用される以下の用語は次のように定義される：
[0021]アクセス、アクセス性  −この用語は、人間作業者の人間の目によって電流搬送装置内で視覚的に見ることができる、電流搬送装置内に配置される取外し可能な電子デバイスを意味し、ここでは、これらの取外し可能な電子デバイスは、装置の複数の開口部を介して装置内で除去／交換され得る。
【００１１】
[0022]ダブルエンド端子（ｄｏｕｂｌｅ−ｅｎｄｅｄ  ｔｅｒｍｉｎａｌ）  −ダブルエンド端子は端子端部を有し、ここでは、１つの端子端部が１つの取外し可能なデバイスの端子に取り付け可能であり、別の１つの端子端部が対向する取外し可能なデバイスに取り付け可能である。また、ダブルエンド端子の少なくとも１つの端子端部が、例えばワイヤケーブルに取り付けられるコネクタの一部分である端子に取り付け可能であってよい。ダブルエンド端子のいずれかの端子が雄型端子であってよく、また雌型端子であってよい。雄型端子はブレード端子であってよい。また、タブルエンド端子はＰＣＢにろう付けされ得、それにより、ダブルエンド端子がさらに機械的に支持される。
【００１２】
[0023]電流搬送装置  −アンペア測定ユニットを有する装置を通るように電子が移動する電流搬送装置。
【００１３】
[0024]電子デバイス  −電子デバイスは、電子デバイスを通る電子流の原理を使用する電流回路またはシステムの一部であってよい。例えば、電気デバイスは、ろう付けされることによりプリント回路基板に概して堅固に固定され得る。また、電気デバイスは、一般にプリント回路基板に直接にろう付けされない取外し可能な電気デバイスであってもよく、ここでは、故障したデバイスを交換するために取外し可能な電子デバイスを保守点検する必要がある場合に取外し可能な電気デバイスがより容易に除去される。電気デバイスの例には、抵抗器、コンデンサ、インダクタ、トランジスタ、リレーおよびヒューズなどが含まれてよい。
【００１４】
[0025]電子デバイスのフットプリント  −電気デバイスが占有することになる領域と等しいサイズおよび形状を有する、その電気デバイスによって占有されるときの電子デバイスによって形成されるスペース。電気デバイスが隣接するようにプリント回路基板上に配置される場合、配置される電子デバイスによりプリント回路基板上に形成される二次元の表面積が、その電子デバイスのフットプリントと称され得る。また、電気デバイスのフットプリントは、プリント回路基板に近接して位置する電子デバイスの回路基板の表面に対して概して垂直な平面によりプリント回路基板の外部表面上まで延在する二次元の表面積であってもよい。
【００１５】
[0026]取外し可能な電気デバイス  −取外し可能である電気デバイスは容易に新品交換される。新品交換可能なデバイスは、電気回路内の元の位置において同様の電子デバイスに交換されることにより容易にレストアされ得、それにより作動することができるようになる。このような取外し可能な電子デバイスは、プリント回路基板に直接にろう付けされる場合などは電気回路内の位置に概して堅固に固定されず、取外し可能な電子デバイスを電気回路内の元の位置から除去／交換するのに、ヒューズプラーまたはプライヤなどの、はんだごてではないタイプのツールを必要とする可能性もある。これらのツールは、取外し可能な電子デバイスを除去／交換するための電流搬送装置内の複数の開口部を通るように適合される必要がある。取外し可能なリレーデバイスおよび取外し可能なヒューズデバイスが典型的な取外し可能な電子デバイスである。
【００１６】
[0027]ツール  −電流搬送装置の複数の開口部を介して取外し可能な電子デバイスにアクセスする際に人間作業者を補助するための、人間作業者の人間の手で保持される任意の物体。ツールの例は、ピック、ドライバ、プライヤ、レンチなどであってよい。取外し可能な電子デバイスが複数の開口部のうちの１つの開口部を介してアクセスされると、電流搬送装置の複数の開口部を介して取外し可能な電子デバイスを除去／交換するのにツールが使用され得る。
【００１７】
[0028]専用ツール  −手動の作業を実行する際に人間作業者を補助するための、人間作業者の人間の手で保持される任意の物体。より具体的には、概して１つの目的を有するように形成される専用ツールであって、これは、専用ツールを所有しない別の人間作業者が手動の作業を実行できないようにする。例えば、専用ツールは、電流搬送装置に対して保守点検を行う際に専用ツールを所有しかつその専用ツールを使用する人間作業者または保守点検技術者を除いて、車両内の電流搬送装置に対して保守点検作業を行うのを概して防止することができる。
【００１８】
[0029]本発明の一実施形態によると、図１〜１１を参照すると、電流搬送装置１０が提示されている。装置１０は、複数の電子デバイス１４を有する電力分配ボックス（ＰＤＢ）１２であり、これらの複数の電子デバイス１４の少なくとも一部は１つ以上の取外し可能な電子デバイス１６、あるいは複数の取外し可能な電子デバイス１６である。図２を参照すると、ＰＤＢ１２は矩形形状を有する。また、ハウジング１８が、下側ハウジング２１に取り付けられる上側ハウジング１９から形成される。上側ハウジング１９および下側ハウジング２１が、ＰＤＢ１２の周囲部を囲む複数のハウジングロックタブ５２により一体に取り付けられる。タブ５２は機械により機械的にプレス嵌合され、これは、人間作業者６４の人間の手のみを使用して開けられることを意図しない。タブ５２は、タブ５２を作動させるための、さらには、上側ハウジング１９を下側ハウジング２１から分離するための、専用ツールを必要とする可能性がある。
【００１９】
[0030]装置１０のハウジング１８は、少なくとも、上側ハウジング１９内に形成される第１のハウジング壁２０と、下側ハウジング２１内に形成される第２のハウジング壁２２とを有する。第２のハウジング壁２２は第１のハウジング壁２０に対向する。第１の壁２２は第１の開口部２４を画定し、第２の壁２２は第２の開口部２６を画定する。ハウジング１８は、成形の技術分野で既知の方法により射出成形されることによって形成され得る。開口部２４、２６によりアクセス性が得られ、ここでは、ハウジング１８の外部の複数の開口部２４、２６を介して複数の取外し可能なデバイス１６のいずれかが除去および新品交換される。
【００２０】
[0031]ＰＤＢ１２は、炭化水素燃料エンジンを有する車両３０のエンジンコンパートメント３２内に配置される、車両３０内の電力分配システム２８に関連付けられる。電力分配システム２８は、少なくとも、ＰＤＢ１２にインターフェース接続される、車両３０内に配置されるワイヤリングおよび電気接続部をさらに有する。別法として、車両のパワートレインは、電気モータにより、あるいは、ハイブリッド車両として通常は知られる電気モータと炭化水素燃料エンジンとの組み合わせにより、作動すなわち駆動され得る。ハイブリッド車両はプラグイン型電気車両であってよく、ここでは、車両のバッテリーを充電するために電源コードが車両に結合される。さらに別法として、ＰＤＢは車両の任意の場所に位置してよく、車両のトランクまたはリアカーゴ内に配置されることが適切である可能性がある。電力分配ボックス１２は、車両３０の外側外部壁３２に隣接するように、エンジンコンパートメント３２の外部壁３４に沿うように配置される。車両３０は概して平坦な地面３８上に配置される。第１の壁２０は、一般に、地面３８に対して概して垂直な方向において地面３８から離間され、第２の壁２２は第１の壁２０と地面３８との中間にある。第１の壁２０および第２の壁２２は地面３８に概して平行である。
【００２１】
[0032]図２、３および９を参照すると、２つのワイヤケーブル４０ａ、４０ｂ内に配置されるワイヤコンダクタ４１が対応して対合するコネクタ４８のところで終端し、そのコネクタ４８に取り付けられており、この対合するコネクタ４８は、ＰＤＢ１２の第１の壁２０に沿うように、個別のコネクタポート４２に結合されてそれにより受け入れられる。別法として、任意の数のコネクタポートがＰＤＢ上に配置され得、これらは、任意の数のワイヤケーブルに取り付けられる任意の数のコネクタを受け入れることができる。ワイヤケーブル４０ｃがパワー供給源をＰＤＢ１２に接続しており、これは、ハウジング１８に隣接するようにＰＤＢ１２上に配置される機械的ボルト５１に固定されるラグ（図示せず）で終端する。このパワー供給源はＰＤＢ１２のための電源８６を提供し、この電源８６は、ＰＤＢ内に配置されるパワーバスバーの形態をとることができる。例えば、パワー供給源は、車両のバッテリーのＢ＋すなわち正端子から直接に供給され得る。別法として、ＰＤＢに供給される電源はヒューズ保護され得る。さらに別法として、バッテリーからのパワー供給源はワイヤケーブルを介して、または、ＰＤＢを採用することができる特定の電気用途のために必要に応じて任意の別の考えられる構成において、ＰＤＢに間接的または直接的に供給され得る。別の一実施形態では、ＰＤＢのためのパワー供給源は、車両内に配置される別の電子構成要素、モジュールまたはシステムを介して、ＰＤＢに供給され得る。
【００２２】
[0033]複数のワイヤケーブルコネクタカバー４４ａ、４４ｂがそれぞれの結合されるコネクタ４８に取り付けられ、コネクタ４８がコネクタポート４２に取り付けられるときに、コネクタ４８およびコネクタポート４２上に重なる。カバー４４は、水などの環境要素がＰＤＢ１２を貫通するのを防止するための飛散防止保護を提供する。カバー４４ａ、４４ｂが、コネクタポート４２から突出するコネクタの機械的レバー補助ピン４７に対して対合するコネクタ４８およびカバー４４を固定するために、手動により着脱自在な個別のラッチ４５ａ、４５ｂを用いて、対合するコネクタ４８に取り付けられる。少なくとも一方の人間の手６６を使用することにより、人間作業者６４がラッチ４５に係合し、それによりカバー４４を解除して開口部２４、２６を露出することができる。カバー４４はコネクタ４８と別個のものであり、コネクタ４８はまた、カバー４４をコネクタポート４２に取り付けるときに環境要素がＰＤＢ１２またはコネクタポート４２のところの端子に入るのをさらに防止するシール（図示せず）を有する。カバー４４はヒンジを有さないことから、カバー４２を射出成形するために構築される金型をより単純にすることができ、さらにそれによりカバーを構築するための製造コストを低減することができる。別法として、開口部を覆うカバーはヒンジ付きのカバーであってもよく、その場合のヒンジはハウジングに連絡され得る。レバーロック作動タブ５５が、固定しているラッチ４５をピン４７からロック解除してコネクタ４８および対応するワイヤケーブル４０をＰＤＢ１２から解除するための一手法を提供する。図３を参照すると、コネクタポート４２ａ、４２ｂの各々が、個別のワイヤケーブル４０ａ、４０ｂのワイヤコンダクタ４１に電気接続されるコネクタ４８内の電気伝導性の端子に電気的にインターフェース接続される電気伝導性の端子４３を有する。したがって、ワイヤケーブル４０ａ、４０ｂ、４０ｃがＰＤＢ１２に取り付けられるとき、ワイヤケーブル４０ａ、４０ｂ、４０ｃが、ＰＤＢ１２内に配置される複数の電子デバイス１４内の電子回路および少なくとも１つの電子デバイスに電気的にインターフェース接続されて電気伝導性を有するようになり、ここで、ＰＤＢ１２の電気構成要素およびシステムは車両３０上に配置されている。コネクタポートは、特定の電気用途において必要に応じて任意の数の端子を含むようなサイズを有することができる。
【００２３】
[0034]さらに、第１の壁２０に沿うようにワイヤケーブル４０が配置され、これらのワイヤケーブル４０はＰＤＢ１２の第１の壁２０から離れるように垂下する半円形形状を形成するように位置決めされ、それにより、自然に流れ落ちて、重量によって排流されるドリップループ機構が形成される。ワイヤケーブル４０のこのドリップループ機構は、可能性として環境要素がハウジング１８に向かってさらに侵入するのを防止するのに有用である場合があり、ここでは、環境要素が悪影響を及ぼすことなくＰＤＢ１２から離れてワイヤケーブル４０に沿って下方向に移動することにより、ＰＤＢ１２の堅牢性が向上する。開口部２４、２６によりアクセス性が得られ、ハウジング１８内の複数の開口部２４、２６を介して取外し可能なデバイス１６のいずれかを除去および新品交換することができ、ここでは、ワイヤケーブル４０は装置１０に結合された状態で維持され、さらに、複数の電気デバイス１４内の少なくとも１つの電気デバイスに電気連絡された状態で維持される。結合されたワイヤケーブル４０は、人間作業者６４に容易に診断され得る、装置１０内に配置される電気デバイス１６を確実に電気的に作動させるのに有用である。ワイヤケーブル４０が装置１０との接続から切断される場合、電気デバイス１４が望まれずに人間作業者６４により電気的に診断可能となることはないように、装置１０は少なくとも部分的にまたは全体的に電気的に不動作状態となることができる。例えば、人間作業者は、取外し可能なデバイス１６に対して保守点検を行うことができる車両３０のオーナーであってよい。別の例では、人間作業者６４は保守点検技術者または車両組立工場の技術者であってよい。
【００２４】
[0035]電力分配システム２８はまた、ブラケット５０を有し、ＰＤＢ１２がブラケット５０に取外し可能に結合される。図２および５を参照すると、ＰＤＢ１２はブラケット５０上に配置される指操作タブ５４によりブラケット５０に受容可能に結合されて固定され、ブラケット５０は上側ハウジング１９の外部表面に沿って配置されるインボードロックウェッジ４９によって受けられる。ＰＤＢ１２の上側ハウジング１９は第１の誘電性材料で形成され、下側ハウジング２１は第１の誘電性材料とは異なる第２の誘電性材料で形成される。別法として、ＰＤＢの上側ハウジングおよび下側ハウジングはプラスチック材料で形成されてもよく、この場合、温度耐性または強度を向上させるために添加物が追加され得る。さらに別法として、上側ハウジングおよび下側ハウジングは同一の材料から構築され得る。一実施形態では、上側ハウジングおよび下側ハウジングは１４％のガラス充填プラスチック材料から形成され得る。ブラケット５０も射出成形されてよく、本明細書において上で考察されるようにハウジング１８を形成するのに使用される材料のいずれの材料で形成されてよい。別法として、ブラケットは任意の種類のプラスチック材料から形成されてよく、ここでは、強度を向上させるためのあるいは高い動作温度または低い動作温度での性能を向上させるための添加物が用いられても用いられなくてもよい。好適には、ハウジング１９、２１は、用途特定的であってよい任意の誘電性材料から形成される。上側ハウジング１９は、ワイヤケーブル４０のコネクタ４８をコネクタポート４２に取り付けるのに必要となる機械的な力により、コネクタポート４２上に配置されワイヤケーブル４０のコネクタ４８が繰り返し対合されるカム４７を損傷させることがないような材料で構築されてよい。ワイヤコンダクタ４０ａのコネクタ４８ａはコネクタポート４２ａに嵌合されるようなキーを有し、ワイヤケーブル４０ｂのコネクタ（図示せず）はコネクタポート４０ｂに嵌合されるようなキーを有する。
【００２５】
[0036]壁２０、２２は平行に離間される関係である。それに伴い、開口部２４、２６も同様に平行の関係である。エンジンコンパートメント３２内を見ると、ＰＤＢ１２は図２に最も良好に示されるように矩形形状を有する。第１の開口部２４の形状はＴ形であり、このＴ形はさらにはコネクタポート４２などによって形成されて境界を定められる。第２の開口部２６の形状は第１の開口部２４のＴ形を鏡像せず、概してＰＤＢ１２の矩形形状である。したがって、取外し可能なデバイス１６にアクセスするための表面積は、第１の開口部２４を介する場合より第２の開口部２６を介する場合の方が大きい。別法として、ハウジング内に配置される開口部は任意の幾何形状であってよく、ＰＤＢ上の複数の開口部に使用される形状は電気用途によって決定され得、すなわち特定の向きを有することができる。
【００２６】
[0037]第１の取外し可能なカバー５６は第１の開口部２４を覆って第１の開口部２４に嵌合されるように構成され得、第２の取外し可能なカバー５８は第２の開口部２６を覆って第２の開口部２６に嵌合されるように構成され得る。カバー５６、５８は本明細書において上で説明したようなハウジング１９、２１の材料と同様の材料で形成される。開口部２４、２６の形状が異なることにより、カバー５６、５８は単一方向において特定の開口部２４、２６のみに嵌合されるようになる。カバー５６、５８は、水、泥などの望ましくない環境要因、ならびに、オイルおよびグリースなどのエンジン潤滑剤が第１の開口部２４および第２の開口部２６を介してハウジング１８に入るのを防止する。カバー５６、５８は、開口部２４、２６に隣接するようにハウジング１８上に配置されるクリップ６０にカバー５６、５８をスナップ嵌合させるように、クリップ６０を有する。したがって、カバー５６、５８は個別に取外し可能にハウジング１８に結合されるかまたは取り付けられる。図２を参照すると、カバー５６、５８を開けるときに人間作業者６４を補助するためにカバー５６、５８上のマーキングが採用され得、これらのマーキングは、人間作業者６４に取外し可能なデバイスを示すことも補助する。これらの可視マーキングは、成形、レーザエッチング、パッド印刷またはスクリーン印刷により、これらの取外し可能なカバーの外部外向き表面上に記され得る。別法として、可視マーキングは反対側に含まれてよく、すなわち、ＰＤＢに取り付けられるときにＰＤＢの内側を向く取外し可能なカバーの内部内向き部分内に含まれる。第１の取外し可能なカバー５６がＴ形であることにより、第１の開口部２４を覆うように正確な単一の方向で取外し可能なカバー５６が確実に交換される。第２のカバー５８の周囲縁部の周りで方向付けられる複数のタブにより、第２の開口部２６を覆うように正確な単一の方向で第２のカバー５８が確実に交換される。カバー５６、５８は、ツール（図示せず）または専用ツールを使用することなく好適には人間作業者６４の少なくとも一方の手６６のみを使用することにより、人間作業者によって除去され得る。例えば、ツールは、ドライバ、金属ピック、プライヤ、レンチ、または、自動車産業で使用される多くの専用ツールなどであってよい。人間作業者６４の少なくとも一方の人間の手６６を使用することによりカバー５６、５８を除去したり取り付けたりすることにより、人間作業者６４がツールまたは専用ツールを調達することを覚えておくことも必要なくなることから、取外し可能な電子デバイスにアクセスする際の時間が節約される。また、専用ツールは、一般に、専用ツールを調達するために望ましくないコストを発生させる。ＰＤＢ１２は、ツールまたは専用ツールを必要とすることなく人間作業者６４の少なくとも一方の手６６のみを使用することにより操作され得、除去され得、また、ブラケット５０に取り付けられ得る。
【００２７】
[0038]図７〜９を参照すると、ＰＤＢ１２のハウジング１８が、ハウジング１８内に配置される少なくとも１つのプリント回路基板（ＰＣＢ）６８を有する。ＰＣＢ６８は地面３８に概して平行であり、第１の開口部２４と第２の開口部２６との中間にある。また、ＰＣＢ６８は少なくとも６層のプリント回路基板である。別法として、ＰＣＢはＰＤＢのハウジング内で任意の向きを有してもよく、また、任意の数の回路基板層で形成されてもよい。ＰＣＢ６８は、ＰＤＢ１２を構築する際に上側ハウジング１９と下側ハウジング２１との間に挟まれるかまたはそれらの間に捕捉されることによりＰＤＢ１２内に配置され、ここでは、ハウジング１９、２１がＰＤＢ１２内でＰＣＢ６８を維持して機械的に安定させる。別法として、ＰＣＢ６８は任意適切な締結具を使用することによりハウジング内に固定され得、ここでは、ハウジングは好適には締結具を受けるように構築される。複数の電子デバイス１４は何らかの方法でＰＣＢ６８上に配置されるかまたはＰＣＢ６８に連絡され、ここでは、ＰＣＢ１２が構築される前に多数の部品がＰＣＢ６８にろう付けされる。ＰＣＢ６８は、電気の技術分野で知られるＦＲ４材料などの任意適切な材料から形成され得る。
【００２８】
[0039]ＰＣＢ６８は、第１の外部表面７０と、第１の外部表面７０に対向する第２の外部表面７２とを有する。ＰＣＢ６８はＰＤＢ１２と同様の矩形形状である。別法として、ＰＣＢは任意の幾何形状であってよい。また、ＰＣＢは、平行な平面内で電気接続されるか、あるいは、隣接する角度、対向する角度または垂直な角度で配置される複数のＰＣＢを備えることができる。図４を参照すると、第２の開口部２６に隣接するように第２の表面７２に近接して配置される電子デバイス１４は、単に、取外し可能なヒューズ電子デバイス６９である。別法として、任意のタイプの取外し可能な電子デバイスが、第１の開口部および第２の開口部に隣接するようにＰＤＢのハウジング内に配置され得る。さらに別法として、任意の電子デバイスが、第１の開口部または第２の開口部のいずれかに隣接するようにＰＣＢ上またはＰＣＢの周りに配置され得る。ＰＣＢ６８は、ＰＤＢ１２内に電子回路を形成する電気デバイス１４の少なくとも一部分に電気的に相互接続される、ＰＣＢ６８上に配置される回路基板トレース７４を有する。好適には、回路基板トレース７４は銅合金材料で形成され、この銅合金材料は概して高い質量密度を有する。ＰＣＢ６８および複数の電子デバイス１４に供給される電源は、本明細書において上で説明したように、ボルト５１とそこに取り付けられるワイヤケーブル４０ｃとのインターフェース接続を介して受けられる。例えば、電源は、ＰＣＢ上の回路基板トレースによって形成される電力バスバーを使用するかあるいは電気伝導性のワイヤコンダクタまたは成形された電気伝導性金属部片などを使用することにより、ＰＤＢ内に電気的に伝達され得る。
【００２９】
[0040]再び図７〜８を参照すると、ＰＤＢ１２のハウジング１８内に配置されてＰＣＢ６８に連絡される少なくとも１つの電子回路装置７６が、ＰＤＢ１２内に配置される取外し可能な電子デバイス１６の中でもとりわけ、少なくとも、第１の取外し可能なリレー電子デバイス７８および第２の取外し可能なヒューズ電子デバイス７９を有する。取外し可能なリレーデバイス７８は長手方向軸Ａに沿うように配置され、ヒューズデバイス７９はリレーデバイス７８に対向するように軸方向に離間されて配置され、ＰＣＢ６８がこれらのデバイス７８、７９の中間に配置される。したがって、リレーデバイス７８は軸方向においてヒューズデバイス７９と直列になる。リレーデバイス７８は、第１の開口部２４に隣接するようにＰＣＢ６８の第１の表面７０に近接して配置され、ヒューズデバイス７９は、第２の開口部２６に隣接するようにＰＣＢ６８の第２の表面７２に近接して配置される。取外し可能なリレーデバイス７８は、ＰＣＢ６８の第１の表面７０に対向する雄型ブレード端子８７ａ、８７ｂ、８７ｃを有する。回路基板端子１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、１００ｅがＰＣＢ６８に連絡される。端子１００ａ、１００ｂ、１００ｃは、取外し可能なリレーデバイス７８のブレード端子８７ａ、８７ｂ、８７ｃを受ける雌型端子を備える。端子１００ｅは、ＰＣＢ６８および取外し可能なヒューズデバイス７９に電気的および機械的に連絡される。端子１００ｄはＰＣＢ６８を通過しかつ取外し可能なヒューズデバイス７９に電気連絡される上述したダブルエンド端子であり、これは、雄型ブレード端子８７ｂを受けてその雄型ブレード端子８７ｂに電気接続される雌型端子を有する。端子１００ｄは回路基板トレースを含まない方法でＰＣＢ６８にろう付けされ、このろう付けされる端子１００ｄは回路基板トレースに接続されない。したがって、取外し可能なヒューズデバイス７９の端子１００ｄは取外し可能なリレーデバイス７８のブレード端子８７ｄに軸方向において位置合わせされ、それにより、それらのデバイス７８、７９の間に直接的な軸方向の電気接続部が形成される。装置７６は、ワイヤケーブル４０ａまたは４０ｂのいずれか、あるいは４０ａおよび４０ｂの組み合わせに電気連絡される。デバイス７８、７９の間の直接的な軸方向の電気接続部は、回路基板トレースを使用しないようにＰＣＢ６８を通るように延在する。本明細書において上で説明したように、回路基板トレースの量が減ることにより、ＰＤＢ内での銅材料が減少することからＰＤＢ１２の重量すなわち質量が軽減され、それにより車両３０の燃料効率を所望される程度まで向上させることが可能となる。さらに、銅材料が減少することにより、有利には、ＰＣＢを構築する際のコストを低減することが可能となる。別法として、取外し可能なリレーデバイスおよび取外し可能なヒューズデバイスはＰＣＢに連絡される任意の数の接続部を有することができるが、それでも直接的な軸方向の接続部は維持される。別法として、ヒューズデバイスまたはリレーデバイスは、ＰＣＢに連絡される対応する雌型端子または雄型端子に対合する雄型または雌型であり得る任意の数の端子を有することができ、ここでも、これらの２つの取外し可能なデバイスの少なくとも一部分を直接的に電気接続させる軸方向に位置合わせされる端子が維持される。
【００３０】
[0041]取外し可能なデバイス７８、７９は個別のデバイスフットプリント８０、８１を有する。取外し可能なリレーデバイス７８のデバイスフットプリント８０は、ＰＣＢ６８の表面７０、７２に対して概して垂直な方向に延在する平面８２を画定し、ここでは、第２の表面７２に近接して配置される第２の取外し可能なデバイス７９のデバイスフットプリント８１の少なくとも一部分が平面８２内にある。図７を参照すると、第２の取外し可能なデバイス７９のフットプリント８１の大部分が平面８２内にある。別法として、取外し可能なヒューズデバイスのフットプリントは、取外し可能なリレーデバイスのフットプリントの中に完全に入っていてもよい。さらに別法として、第２の取外し可能なデバイスのフットプリントが第１の取外し可能なデバイスのフットプリントの中に完全に入っていてもよい。
【００３１】
[0042]図３を参照すると、少なくとも１つの電子装置７６が２つ以上の装置７６を含む場合、装置のグループ８４が形成される。グループ８４はコネクタポートに隣接するように配置されてよく、またはＰＤＢ内の任意の場所に配置されてもよい。グループ８４内の各装置７６はＰＣＢ６８に連絡され、本明細書において上で説明した個別の軸方向の電気接続部を有する。また、グループ８４内の各電子装置７６は、本明細書においてやはり上で説明したように、取り付けられるワイヤケーブル４０ｃを介して、機械ボルト５３から受けられる電源８６に接続される。この有用な電気回路装置によりＰＤＢ１２内のスペースが効果的に使用されるようになり、さらには、図７に示されるように軸方向に位置合わせされる端子１００ｄに対して回路基板トレースが必要とされないことから、ＰＤＢ１２において所望される通りに材料を節約することができる。本明細書において上で説明したように、プリント回路基板トレースが減少することにより、材料が節約されて質量が低減され、それにより車両３０の燃料効率を向上させることが可能となる。図１１を参照すると、軸方向に位置合わせされる少なくとも１つの電気接続部を有する少なくとも１つの電気回路装置を含むＰＤＢ１２を使用することが、方法２００のステップ２０１となっている。
【００３２】
[0043]図９を参照すると、ＰＤＢ１２はまた、取外し可能なヒューズ電子デバイス６９である、取外し可能な電子デバイス１６の部分を含む。取外し可能なヒューズ電子デバイス６９の部分の少なくとも１つの取外し可能なヒューズ電子デバイス６９は、少なくとも１つの電子ヒューズ回路装置９２を形成する。装置９２の取外し可能なヒューズ６９は入力部９３および出力部９４を有する。入力部９３は、ＰＤＢ１２内の電源８６に接続される取外し可能なヒューズ６９の入力端子である。出力部９４は取外し可能なヒューズ６９の出力端子である。出力部９４は電気伝導性の接続端子９５に接続され、ＰＣＢ６８を通ってコネクタポート４２内まで延在する。端子９５はダブルエンド端子である。端子９５の一方の端部はコネクタポート４２に関連付けられる端子４３である。端子９５のもう一方の端部は、装置９２のヒューズ電子デバイス６９の出力部９４に嵌合される。こうして、端子９５を使用する直接な電気接続部は、回路基板トレースを使用することを必要とする方法でＰＣＢ６８に連絡される。端子９５は、さらに端子９５を機械的に支持するようにＰＣＢ６８にろう付けされてよい。装置９２は個別のコネクタポート４２ａ、４２ｂの下方にパッケージングされ、それによりＰＤＢ１２内のこのスペースが効果的に使用されるようになる。したがって、ＰＤＢ１２は有利には、特定のスペース容量内でより多くの取外し可能なデバイスを嵌合させることができる可能性がある。コネクタポート４２ａは、装置９２の取外し可能なヒューズデバイス６９の少なくとも一部分が平面１０５内に配置されるような形で、ＰＣＢ６８の表面７０、７２に対して垂直な平面１０５を画定する。一実施形態では、このヒューズ装置はＰＤＢ内で８倍上方まで使用され得、個別の出力部をコネクタポートの個別の分離した端子に接続させるために回路基板トレースを使用せずに、このパッケージングスペースを効果的に使用するためにコネクタポートの下方でパッケージングされ得る。別法として、任意の数のヒューズ電子装置がコネクタポートの下に配置されてパッケージングされてよく、これは、ヒューズ電子装置を、コネクタポートの下方に配置されるスペース内に収めようとする、電気分配センターの技術分野の当業者の創意及び創造性と組み合わされて、当該スペース容量のみによって制限される可能性がある。使用される回路基板トレースの数を減少させることによりＰＤＢの質量を低減することができ、これはさらに車両の燃料効率を向上させることに転化され得る。
【００３３】
[0044]ワイヤケーブル４０ｃがＰＤＢ１２のボルト５１に接続されていない場合、ＰＤＢ１２は車両３０内で使用されない。また、ワイヤケーブル４０ｃがボルト５１に接続されていても、ワイヤケーブル４０ａおよびワイヤケーブル４０ｂの両方がＰＤＢ１２に接続されていない場合、やはりＰＤＢ１２は車両３０内で使用されない。
【００３４】
[0045]ワイヤケーブル４０ｃがＰＤＢ１２のボルト５１に接続されており、ワイヤケーブル４０ａがコネクタポート４２ａに接続されるかまたはワイヤケーブル４０ｂがコネクタポート４２ｂに接続される場合、ＰＤＢ１２は車両３０内で部分的に使用される。ワイヤケーブル４０ａ、４０ｂのうちの一方がＰＤＢ１２に接続され、ワイヤケーブル４０ａ、４０ｂのうちのもう一方がＰＤＢ１２に接続されていない場合、接続されているワイヤケーブルを介して得られる電気接続部に応じてＰＤＢ１２は部分的に電気的に作動することができる。
【００３５】
[0046]車両３０内のワイヤケーブル４０ａ、４０ｂ、４０ｃがそれぞれコネクタポート４２ａ、４２ｂおよびＰＤＢ１２のボルト５１に接続される場合、ＰＤＢ１２は全体が使用される。図１０を参照すると、ＰＤＢ１２を提供することが方法１００のステップ１０２となっている。少なくとも１つの取外し可能なデバイス１６に複数の開口部２４、２６を介してアクセスする必要がある場合、例えば、取外し可能なデバイス１６が不動作状態であると考えられる場合、取外し可能なデバイス１６はＰＤＢ１２の開口部２４、２６のうちの一方の開口部を介してアクセスされ、ここでは、ワイヤケーブル４０はＰＤＢ１２に取り付けられたままであり、また、複数の電子デバイス１４内の少なくとも１つの電子デバイスに電気接続されたままである。図１１を参照すると、ハウジング１８の外部の複数の開口部２４、２６のうちの少なくとも１つの開口部を介して少なくとも１つの取外し可能な電子デバイスにアクセスすることが、方法１００ステップ１０４となっている。ＰＤＢ１２の複数の開口部２４、２６の開口部のうちの少なくとも１つまでのアクセスを実現することが一プロセスとなる。ＰＤＢ１２がブラケット５０に結合されるとき、プロセスは、ＰＤＢ１２が人間作業者６４の少なくとも一方の手６６によって最初に物理的に接触されるときに開始される。最初の接触から、ハウジング１８の外部において人間作業者６４により複数の開口部２４、２６のうちの少なくとも１つの開口部を介して少なくとも１つの取外し可能なデバイス１６にアクセスするまでの、このプロセスは、人間作業者６４の少なくとも一方の手６６を使用することによって達成すなわち実現される。したがって、開口部２４、２６にアクセスすることを実現することは、ツールを使用する必要なく人の手６６のみを使用して達成される。このプロセスでより注目すべきなのは、取外し可能なヒューズ電子デバイス１６が第２の開口部２６を介してアクセスされることが必要となる場合である。この場合、ＰＤＢ１２をブラケット５０から取り外す必要があり、また、ＰＤＢ１２は、第１の開口部２４または第２の開口部２６のいずれかにアクセスするために人間作業者６４によりワイヤケーブル４０の周りを移動可能であることが必要となる。開口部２４、２６を覆う取外し可能なカバー５６、５８は、個別のラッチ５４に係合することにより人間作業者６４の人間の手６６によって開口部２４、２６から除去され得る。ワイヤケーブル４０は十分に長く、すなわち、ＰＤＢ１２に結合される場合でも十分な長さを有し、したがって、第１の開口部２４に隣接する取外し可能な電子デバイス１６にアクセスする必要がある場合、ＰＤＢ１２は結合されたワイヤケーブル４０の周りを自由に移動することができ、第１の開口部２４は人間作業者６４に面するように配置され得る。人間作業者６４が第２の開口部２６に隣接する取外し可能なデバイス１６にアクセスする必要がある場合、ＰＤＢ１２が結合されるワイヤケーブル４０の周りで第１の開口部２４に対して反転移動（flipped）してそれにより第２の開口部２６が視覚的に人間作業者６４に面するときに、第２の開口部２６にアクセスすることが可能となる。ＰＤＢ１２の反転移動は、図６��最も良好に示されるように、結合されるワイヤコネクタ周りの概略的な回転運動である。さらに、開口部２６、２８のうちの少なくとも１つの開口部に隣接する少なくとも１つの取外し可能な電子デバイス１６にアクセスすることは、図１に最も良好に示されるように、エンジンコンパートメント３２に隣接する単一静止位置にいる人間作業者６４によって達成される。これは人間作業者６４にとって非常に有用な特徴である。というのは、人間作業者６４が複数の立ち位置に移動する必要がなくさらには別の姿勢をとる必要がなく取外し可能なデバイス１６にアクセスすることができるからであり、さらにそれにより、取外し可能な電子デバイス１６に対して保守点検を行う際のアクセス時間および全体の保守点検時間を所望される通りに短縮することができるからである。また、開口部は人間の一方の手のみを使用してアクセスされ得るが、人間の一方の手を使用して開口部にアクセスするプロセスは終了まで時間が延びる可能性がある。例えば、このプロセスは、人間の一方の手に対する自然の付加物または人工の付加物のみを使用しても完了され得る。
【００３６】
[0047]このように、堅牢性を有する電流搬送装置が、装置内の複数の開口部のうちの１つの開口部を介してアクセスされ得るより多くの電子構成要素をパッケージングする。この装置は、車両内に配置される電力分配システム内の電力分配ボックス（ＰＤＢ）である。取外し可能なデバイスはＰＤＢ内に画定される開口部の数に関係なく複数の開口部を介してアクセス可能であり、また、取外し可能なデバイスは、少なくとも１つのワイヤケーブルをＰＤＢに取り付けてそれによりＰＤＢに電気連通した状態を維持しながら、アクセス可能である。ＰＤＢ内に画定される複数の開口部を有することにより、ＰＤＢ内に配置される過多の取外し可能な電子デバイスのうちの少なくとも１つにアクセスするための融通性を向上させることが可能となる。ツールまたは専用ツールを使用することなく車両のエンジンコンパートメント内に固定されるブラケットにＰＤＢを取り付けることおよびそのブラケットからＰＤＢを取り外すことを可能にすることにより、取外し可能な電子デバイスに対してアクセスして保守点検するための時間が短縮されてその労力が軽減される。また、ＰＤＢ内の取外し可能な電子デバイスにアクセスするためのプロセス中に人間作業者の少なくとも一方の人間の手のみが必要となることから、ツールまたは専用ツールを調達して提供することの必要性が排除される。取外し可能な電子デバイスは、それぞれの複数の開口部を覆っている取外し可能なカバーを除去することによってもアクセスされる。また、取外し可能なカバーを除去する際には、ツールまたは専用ツールを使用することなく人間作業者の少なくとも一方の人間の手のみが必要となる。ＰＤＢはエンジンコンパートメント内の車両の外部壁に隣接するように配置され、ここでは、ＰＤＢは、エンジンコンパートメントに隣接する単一の静止位置から人間作業者によってアクセスされ得る。開口部に隣接する取外し可能な電子構成要素は、エンジンコンパートメント内のブラケットから除去されたＰＤＢを反転移動させるかまたは方向付けすることにより、アクセスされる必要のある開口部が人間作業者に視覚的に面する位置まで移動させることにより、容易にアクセスされる。第２の開口部に隣接する取外し可能な電子デバイスは単に取外し可能なヒューズ電子デバイスであり、それにより、第１の開口部ではなく第２の開口部を介する場合に取外し可能なヒューズを見つけることができる可能性が増大し、それにより取外し可能なヒューズデバイスを保守点検することがさらに容易になる。ＰＤＢのハウジングの一部分は第１の誘電性材料で形成され、ここでは、ＰＤＢ上のコネクタポートが、ワイヤケーブルのコネクタをＰＤＢに取り付けるために大きい機械的な力が加えられることに耐えることができ、それによりＰＤＢの信頼性が向上する。ＰＤＢ内に配置される１つの電気回路装置が、少なくとも１つの取外し可能なリレーおよび少なくとも１つの取外し可能なヒューズを有し、これらは、取外し可能なリレーと取外し可能なヒューズとの間の共有される電気接続部が銅の回路基板トレースを必要とせず、パッケージング効率を向上させるように構成される。パッケージング効率が向上することには、ＰＤＢ内のＰＣＢの対向側の別の取外し可能なデバイスのフットプリントの平面内にある、取外し可能な電子デバイスのうちの１つのフットプリントの少なくとも一部分により、実装スペースが最適化されることが含まれる。別の電子回路装置が取外し可能なヒューズデバイスを有し、このヒューズデバイスは、ＰＤＢのコネクタポートに直接に電気接続される取外し可能なヒューズデバイスを介して電源を受ける。したがって、取外し可能なヒューズの出力部がタブルエンド端子に直接に電気接続され、このダブルエンド端子は、ＰＣＢ上で回路基板トレースを使用することを必要としないコネクタポート内の端子としても機能する。このヒューズ電子回路装置により、コネクタポートに対向するＰＤＢのパッケージングスペース内にヒューズ電子装置をパッケージングすることが可能となり、ここでは、これらの取外し可能なヒューズデバイスはＰＤＢの第２の開口部を介してアクセス可能である。このヒューズ電子回路装置により、コネクタポートのうちの少なくとも１つの下にある領域内にＰＤＢをパッケージングすることの効率を向上させることが可能となる。ワイヤケーブルはＰＤＢの第１の壁に密閉的に取り付けられ、それによりＰＤＢに取り付けられるワイヤケーブルに堅牢性を有する環境シールが提供され、さらには、自然な、重力によって排流されるドリップループ機構が提供され、それにより、車両の耐用年数を通してＰＤＢに環境要素が侵入する可能性が低下する。
【００３７】
[0048]本発明をその１つまたは複数の実施形態に関連させて説明してきたが、本発明はそれらの実施形態のみに限定されることを意図されず、以下の特許請求の範囲に記載される範囲のみによって限定される。
【００３８】
[0049]本発明が広く利用されて適用されることが可能であることを当業者であれば容易に理解されよう。上述したもの以外の本発明の多くの実施形態および適応、さらには多くの変更形態、修正形態および等価の構成が、本発明の物質または範囲から逸脱することなく、本発明および上記の説明から明白となるかまたは適切に提案される。したがって、本明細書においてその好適な実施形態に関連させて本発明を詳細に説明してきたが、本開示は単に本発明を説明して例示するものであり、本発明を完全に提示して本発明を開示することを可能にすることを単に目的として作られていることを理解されたい。上記の開示は本発明を限定することを意図されずまたそのように解釈されるべきではなく、またそれ以外でも、任意の別の実施形態、適応、変更形態、修正形態および等価の構成を排除することを意図されずまたそのように解釈されるべきではなく、本発明は以下の特許請求の範囲およびその均等物によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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