(57)【要約】携帯型の装置は加湿器及び加熱芳香機構を含む。加熱芳香機構は、流体加熱室によって生成される余分な熱、あるいは、モーターの運転の副産物として生成される熱を捕捉する芳香発生器を含む。加湿器は、装置が加湿器又はエアーフレッシュナーの一方として、あるいは、個別又は同時に機能可能なように制御可能であってもよい。
2014500472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留するように構成されたタンクと、
前記タンクと流体的に連通し、前記タンクに貯水される水を用いて加湿空気を生成し、熱源を有する加湿機器と、
前記熱源の少なくとも一部を囲う筺体と、
芳香放出部材を保持するように構成され、前記筺体と熱的に結合されるホルダと、
を備えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記ホルダは前記筺体に接触することを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
前記熱源は、前記タンクからの水を加熱するように構成された加熱部材であることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項４】
前記熱源はモーターであることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項５】
前記ホルダは前記筺体の対応する第２表面に面する第１表面を備え、前記ホルダは前記第１表面に接触する前記芳香放出部材を保持するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項６】
前記第１表面は前記第２表面に接触することを特徴とする請求項５に記載の加湿器。
【請求項７】
前記ホルダ内に配置された前記芳香放出部材の露出を制御する調整可能な露出機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項８】
前記タンクは第１ハウジングによって設けられ、
前記第１ハウジングは開口を有し、
前記加湿機器は加熱部材を有し、
前記筺体は前記加熱部材の上部及び前記加熱部材の縦の全長を囲う加熱室に結合される内側キャップを備え、
前記内側キャップに結合されるとともに前記第１ハウジングの前記開口上に着脱自在に配置されるように構成される第２ハウジングをさらに備え、
前記ホルダは前記第２ハウジングに設けられるスロットを含み、
前記スロットの表面は、前記内側キャップの表面に接触して、前記筺体を介した伝導によって前記加熱部材から発生する熱に前記スロットを熱的に結合させることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項９】
前記内側キャップは、前記第２ハウジングの熱伝導率を超える熱伝導率を有することを特徴とする請求項８に記載の加湿器。
【請求項１０】
熱源を有する加湿機器を備えた加湿器からの熱を用いて芳香を生成する方法であって、
芳香放出部材を前記熱源と熱的に連通する位置に配置することで、前記熱源からの熱を利用して前記芳香放出部材を加熱することを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記芳香放出部材を保持するように構成されたスロットを利用することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも前記熱源を部分的に囲う、前記熱源の筺体に前記スロットが直接接触するように前記スロットを配置したことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
加湿器の芳香放出部材用のホルダであって、
第１表面を備えるとともに、前記第１表面に接触して芳香放出部材を着脱自在に保持するように構成さるスロットを備え、
前記スロットは、前記第１表面が前記加湿器の熱源の筺体に接触するように、前記加湿器内の配置のためにさらに構成されることを特徴とするホルダ。
【請求項１４】
対応する複数の前記芳香放出部材を着脱自在に保持するように構成される複数のスロットを備えることを特徴とする請求項１３に記載のホルダ。
【請求項１５】
前記芳香放出部材の露出を調整可能に制御するための調整可能な露出機構をさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載のホルダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、２０１０年１２月１０日に出願された米国仮出願第６１／４２２，０４０の利点を主張するとともに、参照することにより当該出願の全ての内容を含むものとする。
【０００２】
本発明は、広く加湿器に関し、より具体的には、加熱芳香機構を備えた加湿器に関する。
【背景技術】
【０００３】
室内環境を容易且つ効果的に制御可能であることが高く望まれている。この理由により、多くの装置が、閉鎖環境、例えば、家の部屋の温度、湿度、臭気及び空気の質を制御するために開発されている。これらの特性を制御するため、複数の装置が部屋内に必要とされる。これは、部屋のコンセントの数が限られている場合に問題となる。さらに、部屋の希望の環境特性のすべてを制御するために必要とされる装置の数が、部屋の見苦しい混乱と煩雑さをもたらす可能性がある。
【０００４】
温暖気候において、湿度を制御することは非常に重要である場合がある。冬及び冬の前後の数カ月、空気中の湿度が不足することは、人々に非常に不快感を与えることがある。加湿器は、湿度を制御する典型的な装置である。これらの同数カ月、多くの人が風邪を発症し、鼻及び気管の詰まりを抱える。詰まり及び風邪を治療するための１つの方法は、空気中に薬効のある蒸気、例えば、メンソールを散布することである。薬効のある蒸気は、鼻及び気管の詰まりと同様に風邪の症状を和らげるのを助ける。薬効のある蒸気は、エアーフレッシュナーと同様の芳香発生器によって散布される。
【０００５】
芳香を発生させるための手段を備える加湿器が開発されているが、様々な欠点を有している。これらの加湿器は、良い香りを環境に散布するためにエアーフレッシュナーを有している。芳香機能を有する既知の加湿器は、加湿器のファンによって発生する空気経路に設けられた芳香部材を有する加湿器を含む。芳香部材は空気中に芳香を絶え間なく拡散させ、ファンは周囲の環境に芳香を噴き出す。別の既知の装置は、水蒸気によって加熱される液体の芳香を保持する蒸気加湿器である。芳香は、それが加熱されているのに従って、大気中に消散する。しかしながら、加湿器とエアーフレッシュナーは単独に動作できず、また、加湿器の起動中に生成される気流又は蒸気によって芳香が散布されるので、これらの両装置は制限される。さらに、上述した最初の装置は、芳香機構が絶え間なく芳香を空気中に拡散させるという点で、さらなる欠点を有している。この種のエアーフレッシュナーは、電源を切ることができず、あるいは、動作停止できない。ファンがなくとも、自然な気流によって部屋中に芳香を拡散させることとなる。
【０００６】
参照することによりその内容がすべて含まれるワングら（「ワング」）への米国特許第７，６７７，５３６は、加湿器と電気加熱芳香機構を含む携帯機器を開示している。加熱芳香機構は芳香発生器及び芳香加熱専用の電気加熱部材を含んでいる。専用の電気加熱部材は、設計に、余分なコスト、複雑さ及び潜在的な欠点をもたらす。さらに、複数の場所では、水容器を電気ヒーターと組み合わせる商用製品を設計する際に、規制が、設計オプションを制限する可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、芳香発生及び加湿部品が独立して動作することを許容するとともに、既存の設計より簡単でより安価な、加湿器及び芳香発生器の組み合わせが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの実施形態は、水を貯留するように構成されたタンクと、タンクに貯留された水を使用することで加湿空気を発生させるようにタンクと流体的に連通する加湿機器を含んでいる。加湿機器は、筺体によって少なくとも一部が囲まれる熱源を含んでいる。加湿器は、芳香パッド等の芳香放出部材を保持するように構成されるホルダを備えている。ホルダは、熱的に筺体に結合されている。本発明の好適な実施形態では、ホルダは筺体に接触している。本発明のいくつかの実施形態では、熱源はタンクからの水を加熱する加熱部材であり、本発明の他の実施形態では、熱源はモーターである。本発明のある実施形態では、ホルダは筺体の対応する第２表面に面している第１表面を備える凹部の形態であり、ホルダは第１表面に接触して芳香パッドを保持しており、望ましくは、第１表面は第２表面に接触する。
【０００９】
本発明のいくつかの実施形態は、ホルダ内に配置される芳香パッドの露出を制御する調整可能な露出機構をさらに提供してもよい。
【００１０】
本発明の特定の実施形態では、タンクは開口を有する第１ハウジングによって設けられ、加湿機器は加熱部材を含んでいる。筺体は、加熱部材の上部と結合される内側キャップと、加熱部材の縦の長さを囲む加熱室とによって設けられている。第２ハウジングは、内側キャップと結合されて、第１ハウジングの開口上に着脱可能に配置されている。ホルダは第２ハウジングに配置されたスロットの形態であり、スロットの表面は内側キャップの表面に接触して、筺体を介した伝導によって加熱部材から発生した熱にスロットを熱的に結合する。内側キャップは第２ハウジングの熱伝導率を超える熱伝導率を有することができる。
【００１１】
本発明の別の実施形態は、加湿器からの熱を使用することで芳香を発生させるための方法を含んでいる。加湿器は、熱源を有する加湿機器を備えている。熱源からの余分な熱は、熱源と熱的に連通する位置に芳香放出部材を配置することによって芳香放出部材を加熱することに使用される。ある実施形態では、芳香放出部材を保持するように構成されたスロットは、芳香放出部材を位置決めすることに利用される。スロットは、当該スロットが熱源の筺体に直接接触するように位置決め可能であり、そこでは、筺体が少なくとも熱源を部分的に囲う。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
ここに開示される種々の態様及び実施形態は、同様の符号が同様の部材を参照する添付の図面とともに読まれることで、より明らかとなる。本願の態様を説明するために、ある好適な実施形態が図面に示されている。しかしながら、本願は、示された明確な配置、構成、特徴、実施形態、態様及び装置と、単独で或いは他の配置、構成、特徴、実施形態、態様及び装置との組み合わせで使用されうる配置、構成、特徴、実施形態、態様及び装置とに制限されるものではないことは当然に明らかである。図面は、必ずしも一定の縮尺で描写されておらず、本願の範囲をいかなる方法でも限定する意図はないが、本発明の説明された実施形態を明確化するべく単に示されている。これらの図面において：
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る平面図である。
【００１４】
図２Ａ，２Ｂは、本発明の実施形態に係る斜視図である。
【００１５】
図３は、本発明の実施形態に係る分解図である。
【００１６】
図４は、本発明の実施形態に係る側面断面図である。
【００１７】
図５は、本発明の実施形態に係る概略図である。
【００１８】
図６は、本発明の実施形態に係る断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態は、芳香放出部材を加熱する加湿器を提供する。芳香放出部材は、芳香を保持して格納するのに使用される物体、装置、基質等のいずれかの場合がある。以下の目的のために、これがパッドであるとして説明されている。しかしながら、本明細書において「パッド」という用語が、芳香放出材料又は物質を保持することに使用されるいかなる形式のいかなる容器、基質又は装置を含むことを意味し、また、芳香包含基質を保持する容器等の別々の部材の組み合わせを含んでいてもよいことは明らかである。例えば、芳香パッドは、固体ユニットの形であってもよいし、布基質等の基質又は容器上あるいはその中に配置され、あるいは、当該基質又は容器上あるいはその中に注入される液体であってもよい。固体パッドの形の固体ユニットは、例えば、容器中に保持されるゲルタイプエアーフレッシュナーで形成されてもよい。さらに、芳香パッドは、油又はアルコールベースの芳香成分を含んでいてもよい。芳香パッドは花又は柑橘系の芳香等の純粋な良い芳香を有していてもよく、芳香は薬効の特性を有していてもよい。芳香パッドの医療の実施形態は、メンソール、ビタミン溶液、美容ローション又は他の適当な物質を含んでもよい。
【００２０】
芳香放出部材（以下、「芳香パッド」）は、別個の電気加熱部材の運転を必要とすることなく、１つ以上の水加熱器及び／又はモーターによって発生する余分な熱を用いることができるように、ハウジング内に配置される。加湿器のハウジングは、モーター及び/又は水加熱器で発生した熱のために熱流位置内に芳香パッドを配置するように設計されてもよく、部品への変更が少ない標準サイズで利用可能であってもよい水容器等の部品を収容できるように設計されてもよい。標準化部品の寸法を再利用可能であることは、部品コストを低下させること、標準化部品に適合する他の部材の変更の必要性を減少させこと、製品の断面サイズ又は設置面積への変更を減少又は排除のする効果を奏し、これにより、改良型加湿器の在庫又は棚上げに関する懸念を減少又は排除する。
【００２１】
任意に、市場の必要性によって決定するように、代替の水容器を備える実施形態が提供されてもよい。これらの実施形態は、モータヘッド等の設計の熱影響及び/又は熱発生部分を再利用するように、モーター及び／又は水加熱器で発生した熱のために、熱流位置内に芳香パッドを配置するように設計されてもよい。
【００２２】
芳香パッドは、加湿器の外表面から容易にアクセスしやすい位置に配置されてもよく、これにより、芳香を使いきった際に、使用された芳香パッドを容易に取り替え又は補充することができる。また、本発明の実施形態は、より強い芳香又は合成芳香を提供するために、１つ以上の芳香パッドを収容してもよい。
【００２３】
本発明の１つの実施形態は、図１に示されている。加湿器１００の平面図は、タンクハウジング１０１と、タンクハウジング１０１に着脱自在に設けられた外側キャップ１０２とによって設けられる装置ハウジングを含んでいる。１つ以上のスロット１０３が外側キャップ１０２の外表面に沿って設けられている。さらに、１つ以上の通気開口１０５が外側キャップ１０２の外表面に沿って設けられている。タンクハウジング１０１は、蒸発のために加湿器１００の運転中、水を貯留するタンクとして使用される水容器として構成されてもよい。他の実施形態では、タンクハウジングは、装置ハウジング１０１，１０２内の別々の筺体として構成されてもよく、例えば、バッグ又はライナーの形態であってもよい。装置ハウジング１０１，１０２は目視によりタンク１０１に残留している水量を測定するのに使用される１つ以上の透明又は半透明の目視開口１０４を含んでいてもよい。装置ハウジング１０１，１０２は種々の形状で設けられてもよい。例えば、図２ａは湾曲したタンクハウジング１０１を有する図１の加湿器１００の斜視図であり、図２ｂは１つ以上のより矩形のタンクハウジング１０１ａを有する他の実施形態の斜視図である。加湿器１００の運転において、タンクに流体的に連通する、装置ハウジング１０１，１０２内の加湿機器によって生成される加湿空気の流れは、通気開口１０５を通って周囲の環境を加湿する。蒸気加湿器の場合では、流れは蒸気であってもよい。
【００２４】
加湿器１００内の加湿機器は、蒸発機構（例えば、水加熱器、芯体、常設フィルタ等）、及び／又は、噴霧機構（例えば、超音波、インペラーディスクなど）によってタンク１０１内に貯留される水を湿気の多い蒸気に変化させる。いずれの種類の加湿機器も、湿気の多い蒸気の循環を助けるために、モーター駆動のファン１０６，１０７を備えてもよい。加湿器１００の蒸発の実施形態は、タンクに又はタンクから得られた水を蒸発させるのに十分な温度に少なくとも加熱することに使用される加湿機器の一部としての水加熱器と、ファンブレード１０７等と協働して通気開口１０５を介して改良型加湿器１００の周囲の空気に加湿蒸気を循環させることに使用されるモーター１０６と、を含んでいてもよい。加湿器１００の別の種類の蒸発の実施形態は、タンク１０１の水に部分的に浸かる芯体を含んでいてもよい。芯体は、毛細管現象によってタンク１０１から空気に露出する芯体の部分まで揚水し、そして当該部分から水が蒸発する。蒸発率は、例えばファン１０６，１０７の使用により、芯体の露出部分への気流を増加させることによって増加できる。加湿器１００のさらに別の種類の蒸発の実施形態は、加湿機器の一部として常設フィルタを含んでいてもよく、それは当該技術分野では無芯タイプのフィルタとして知られている。常設フィルタは、例えば、アルミニウム又はプラスチックのメッシュとして構成されてもよい。常設フィルタを備える加湿器１００の実施形態は、タンクに貯留される水を常設フィルタの上側にくみ上げ、くみ上げられた水を常設フィルタ上に滴下させること、あるいは、その代わりとして、タンクに貯留される水に周期的にフィルタを通すことによって作動してもよい。ファン１０６，１０７は、蒸発率を増加させることに使用可能である。芯タイプ及び常設フィルタの実施形態は、加熱された、あるいは、室温の水で作動可能である。
【００２５】
図１を再度参照するとともに図２Ａをさらに参照し、モーター１０６は、ハウジング１０１の略上方に配置される露出した外側キャップ１０２で覆われている。また、モーター１０６自体は、モーター１０６が動作するとき熱を発生するステータやローター等のモーター１０６の動的部品の大部分を囲う筺体１１１を含んでいる。したがって、筺体１１１は、加湿器１００のハウジング１０１，１０２内に全体が配置される。モーター１０６の運転によって発生する熱はモーター筺体１１１に伝達される。したがって、モーター１０６は、加湿器１００内の加湿機器の一部として熱源を構成する。外側キャップ１０２の外表面に沿ったスロット１０３は、１つ以上の使い捨ての芳香パッドを保持することに使用されるとともに、モーター１０６によって発生するこの熱を除去し、あるいは、利用するために配置されている。筺体がモーター１０６等の加湿器内の熱発生部品を完全に覆う必要はなく、本発明の実施形態の目的としては部分的な包囲で十分であることは明らかである。芳香パッドは、芳香を放出するように設計されており、芳香の放出は芳香パッドの加熱によって高められる。スロット１０３は、モーター１０６及び／又は水加熱器で発生する熱を対流熱伝達によってより良く取得するためには、外側キャップ１０２の上側の外表面に沿って位置してもよい。他の実施形態では、スロット１０３又はスロット１０３内の芳香パッドが筺体１１１に直接熱伝導的に接触するために、モーター１０６の筺体１１１に隣接するように構成されている。伝導性熱伝達は、スロット１０３の位置には影響が少ないが、スロット１０３とモーター１０６及び／又は水加熱器等の熱源の間の材料の熱インピーダンスにはより影響がある。望ましくは、熱伝導性のより高い材料の使用は、加湿器１００のユーザへの危険な高温部分の露出を最小にする必要性と、材料及び設計コストを最小にする必要性に対してバランスをとっている。
【００２６】
２つのスロット１０３等の１つ以上のスロット１０３の使用は、複数の芳香パッドの使用を許容する。複数の芳香パッドは、より強い芳香を提供するために同じ芳香を有するように構成されてもよく、あるいは、合成芳香を提供するために異なる芳香を有するように構成されてもよい。また、芳香パッドは、迅速な作動、または、延長された持続時間等の他の異なる特性を有するように構成されてもよい。
【００２７】
図３は、本発明に係る蒸発の実施形態の加湿器３００の分解図を示す。水容器３０１は、水タンクとして機能し、加熱室３０６を受け入れるために構成される開口３０７を、その上面に沿って含んでいる。同心状の壁３１５を有する加熱室３０６は、室３０６内に縦に配置される熱発生部材３０５の使用により、水容器３０１内の水を加熱し、したがってこれらの部材３０５は、加湿器３００の加湿機器内の熱源として機能する。水は、暖かく湿気の多い蒸気を発生させるのに十分に加熱される。内側キャップ３０４は、熱発生部材３０５の上部に接続されて熱発生部材３０５を覆い、また、加熱室３０６の上部に接続される。図４を参照し、加熱室３０６の内側キャップ３０４及び壁３１５は、室３０６の下部開口のために、熱発生部材３０５を囲う室３０６として機能する。すなわち、内側キャップ３０４は加熱室３０６の上部及び熱発生部材３０５を覆い、そして加熱室３０６は熱発生部材３０５の縦の全長を覆う。内側キャップ３０４は、部材３０５を制御すること等により、湿気の多い蒸気が放出される割合を規制できる。また、内側キャップ３０４は、水容器３０１と加熱室３０６からの過度の熱損失を防ぐのを助ける。筺体３２０及び特に内側キャップ３０４内に捕捉された熱は、筺体３２０の内側キャップ３０４に直接接触する外側キャップ３０２の少なくとも一部に伝導的に伝達される。外側キャップ３０２と水タンク３０１は加湿器３００の装置ハウジングを共に形成する。内側キャップ３０４は、熱伝導材料から形成することができる。外側キャップ３０２は、熱伝導材料から形成されないことが望ましい。一般に、内側キャップ３０４は、望ましくは、外側キャップ３０２の熱伝導率より大きい熱伝導率を有する。外側キャップ３０２は、内側キャップ３０４の上側に嵌り、タンク内に貯留される水蒸気によって発生する加湿空気を周囲の環境に散布させる１つ以上の開口３０９を含んでいる。また、外側キャップ３０２は、１つ以上の芳香パッド３０３ａ，３０３ｂを保持することに使用される１つ以上のスロット３１０を含んでいる。芳香パッド３０３ａはスロット３１０への挿入の前で示され、芳香パッド３０３ｂはスロット３１０に一部挿入された位置で示されている。芳香パッド３０３ａ，３０３ｂは、確実に保持されるのに十分な程度にスロット３１０に挿入されるとともに、芳香を散布させ、また、使用済の芳香パッド３０３を取り外せるように十分な露出表面領域を有している。スロット３１０は、部材３０５によって発生する熱を利用するために、配置され、また構成されている。本発明の好適な実施形態では、以下にさらに詳しく説明されるように、これは筺体３２０を介する伝導であってもよく、しかしながら、対流方法も可能である。
【００２８】
図４は、本発明の実施形態３００の組立断面図を示す。加熱室３０６は、水容器３０１内に配置され、その結果、容器３０１によって設けられる水タンクに貯留される水に流体的に結合される。加熱部材３０５は、加熱室３０６内に配置され、これにより、筺体３２０によって囲まれ、部分的に覆われている。そして、この筺体は、全体が装置ハウジング３０１，３０２内に配置される。加熱室３０６の上側は筺体３２０の内側キャップ３０４であり、その上側は装置ハウジングの外側キャップ３０２である。熱伝導を促進するために、外側キャップ３０２が内側キャップ３０４に取り付けられる際に、芳香パッド３０３ａ，３０３ｂが内側キャップ３０４の近くに保持されるように、外側キャップ３０２のスロット３１０が形成され、また配置されている。芳香パッド４０３は、外側キャップ３０２に挿入された位置で示されている。芳香パッド４０３は、芳香パッド４０３を加熱する熱を取り入れるために、ヒーター３０５からの熱流経路内に位置している。望ましくは、スロット３１０は、装置ハウジングの外側キャップ３０２の内の凹部として形成され、そして、芳香パッド４０３の表面領域の大部分が同一平面上に配列され、スロット３１０の対応する加熱面３１１に接触している。そして、スロット３１０の加熱面３１１は内側キャップ３０４によって設けられた筺体３２０の対応する表面３１２に接触し、これにより、熱はスロット３１０の加熱面３１１を介して筺体３２０から芳香パッド４０３まで伝導的に伝達される。そして、スロット３１０は、望ましくは、筺体３２０の十分に大きい部分に隣接する表面領域３１１を設けるように構成されている。スロット３１０内の留め具、溝等は、加熱面３１１に対して芳香パッド４０３を保持することに使用でき、あるいは、スロット３１０は、芳香パッド４０３が加熱面３１１に摩擦によって係合するように十分狭く構成することができる。
【００２９】
図５は、本発明の噴霧の実施形態５００の概略図を示す。水容器５０１は水タンクとして機能するとともに水容器５０１の上面に沿う開口を有し、水容器５０１は水容器５０１の開口において上側ハウジング５０２に着脱自在に結合される。水容器５０１及び上側ハウジング５０２は、ともに加湿器５００の装置ハウジングとして機能する。また、任意に、水容器５０１内の水に熱的に接触する水加熱器が設けられてもよい。上側ハウジング５０２は、２つの端部５０３ａ，５０３ｂを有するピックアップチューブ５０３を覆っている。端部５０３ａは、タンク内の水を吸い上げるために、水容器５０１に、下部の近くまで延びている。ピックアップチューブ５０３の端部５０３ｂは、水容器５０１の外側であってハウジング５０２の内側のインペラーディスク５０４に結合されている。インペラーディスク５０４は、ピックアップチューブ５０３を介して引かれた液体の水を、ここでは一般に「霧」と言う霧、気体等に変化させるように構成される。例えば、インペラーディスク５０４は、スパッタリング装置、超音波装置等、または、それの組み合わせであってもよい。装置ハウジング５０１，５０２内のモーター５０５は、例えば、インペラーディスク５０４の近くに、例えば、インペラーディスク５０４の上方に位置し、インペラーディスク５０４を駆動する。モーター５０５自体は、モーター５０５の動的な熱発生部品を囲む筺体５１１を含んでいる。芳香パッドホルダ５０６は、モーター５０５の筺体５１１に直接熱的に接触して結合され、芳香パッド５０７を収容するように構成されている。芳香パッド５０７は、放出可能な芳香で満たされている。芳香パッドホルダ５０６は、実施形態５００の外部から物理的にアクセス可能であり、少なくとも芳香パッド５０７一部を実施形態５００の周囲の空気に露出させるように構成される。ハウジング５０２は、１つ以上の開口５０８を含んでいる。任意に、モーター５０５、ピックアップチューブ５０３、及び／又は、インペラーディスク５０４は、ハウジング５０２から着脱可能でであってもよい。
【００３０】
実施形態５００の運転は、まず、水容器５０１から上側ハウジング５０２を取り外し、実施形態５００が組立状態にあるときにピックアップチューブ５０３の端部５０３ａが浸る程度に十分に水容器５０１を満たすことで開始される。そして、上側ハウジング５０２は水容器５０１に再度取り付けられ、実施形態５００はモーター５０５に通電することによって作動する。例えば、灯心・毛細管現象により、モーター５０５に駆動されるポンプにより、又は、いかなる他の適当な手段により、水は、ピックアップチューブ５０３からインペラーディスク５０４に引き込まれる。そのように引き込まれた水はインペラーディスク５０４によって霧５０９に変化し、霧５０９は、対流、ファンを回転するモーター５０５の動作、又は、いかなる他の適当な手段により、ハウジング５０２内を循環する。循環する霧５０９は、開口５０８に向けて流れて開口５０８を通り、また、加湿空気５１０として放出される。ファン速度は、加湿空気５１０が放出する割合を調整するために制御可能である。したがって、当該技術で知られているように、モーター５０５は適当な制御電子装置に電気的に結合可能であり、当該制御電子装置はノブ、ボタン等のユーザーインタフェースを介してユーザからの入力を受け付け、装置５００の稼働率を制御する。
【００３１】
モーター５０５はその運転の副産物として熱を発生し、熱は筺体５１１に伝達される。少なくともモーター５０５で発生する熱の一部は、少なくとも１つの芳香パッドホルダ５０６まで導かれ、その上、芳香パッド５０７まで導かれ、芳香パッド５０７まで循環し、あるいは、両方行われ、芳香パッド５０７の温度を上昇させる。そのように温められた芳香パッド５０７は、満たされた芳香をより速い放出率で放出し、これにより、実施形態５００の周囲の空間の芳香をより速やかに変化させ、あるいは、その空間により強い芳香を提供する等の利点を提供する。芳香パッド５０７は、満たされた芳香が略放出されたときに終わる便利な寿命を有している。芳香パッド５０７は、種々の大きさ及び形状（例えば、長さ、Ｔ形状等）で設けられ、種々の寿命、放出速度、又は、異なる芳香を有する部分を提供する。
【００３２】
芳香パッドホルダ５０６から芳香パッド５０７への熱伝達効率は制御可能である。この効率を制御する１つの方法は、芳香パッドホルダ５０６への芳香パッド５０７の挿入の深さを調整することである。芳香放出の効率は、調整可能な露出機構５１２を設けることによって制御可能である。調整可能な露出機構は、図５に示すように、芳香パッド５０７の本体又は芳香パッドホルダ５０６自体に設けられるルーバー、開口上のスライド可能なカバー、あるいは、他の種々のサイズの開口といったものであってもよい。調整可能な開口５１２は、通過する空気の通風に対する芳香パッド５０７の露出を制御する。全体効率は、伝熱効率と芳香放出の効率の両方の関数である。制御可能な全体効率により、ユーザは、例えば、強い芳香のための短い寿命、あるいは、弱い芳香のための長い寿命といった芳香パッド５０７の寿命と芳香の強さを交換できる。
【００３３】
図６は、本発明の実施形態６００の組立断面斜視図を示す。実施形態６００のいくつかの態様は実施形態５００の態様と同様である。実施形態６００の上側ハウジングは、下側ハウジング６１２に結合された上側ハウジング６０２として示されている。上側ハウジング６０２及び下側ハウジング６１２は、異なる熱伝導率を有していてもよく、当該熱伝導率は、水容器５０１内の任意に加熱された水から下側ハウジング６１２を介して芳香ホルダ５０６及び芳香パッド５０７に熱を伝達すること、そして、上側ハウジング６０２を介しての不要な熱損失を阻止することに有利である可能性がある。したがって、上側ハウジング６０２が断熱性であり、下側ハウジング６１２が熱電熱性であってもよい。追加の内側ハウジング６２２が、放出された加湿蒸気の量を制限し、及び／又は、余分な水の損失を防止することの助けとなるように設けられてもよい。余分な水は、内側ハウジング６２２の内表面に集まり、最終的に、水容器５０１のタンクに滴下し、あるいは、流れてもよい。また、実施形態６００は、実施形態５００に示された芳香パッドホルダ５０６及び芳香パッド５０７の組み合わせに比べて、芳香パッドホルダ５０６から露出する、より大きい部分を有する芳香パッド６０７を示す。
【００３４】
ここに説明された加湿器の実施形態は、家庭用、及び、部屋から部屋に容易に移動可能な携帯用の大きさにすることができる。加湿器の実施形態は、加湿器内の加湿機器の運転のために、コンセントから電流を得る電気コードとプラグを含んでいてもよい。コントロールパネルは、ハウジングに設けられてもよく、加湿器の実施形態を制御するために、ボタン、スイッチ、ダイヤル等のユーザコントロールを含んでいてもよい。
【００３５】
本発明が、以上の実施形態及び例によって限定されることなく、多くの応用を有してもよく、様々な手段によって実現されてもよいことは、当業者は理解できる。ここに説明された異なる実施形態の様々な特徴が１つの実施形態に結合され、特定の部材の位置が変更されてもよく、ここに説明された特徴の全てより少なく、あるいは、多く有する別の実施形態がありうる。また、機能性は、今知られる、あるいは、知られるようになる手段によって、全体が又は一部が、複数の部材に分配されてもよい。
【００３６】
説明された実施形態に、その広い発明の概念から逸脱することなく、変更を加えることが可能であることは、当業者には明らかである。したがって、この発明が、説明された特定の実施形態に限定されず、本発明の趣旨と範囲の内における変更を含めることは明らかである。その例示的な実施形態に適用される発明の基本的な特徴が示され、説明されてきたが、説明された発明の形態及び詳細における省略、代替、及び変更が本発明の趣旨から逸脱せずに当業者によってなされうることは明らかである。そのうえ、本発明の範囲は、当業者に明らかなように、ここで説明された部材への、慣習上知られ、今後開発される変化及び変更を含んでいる。したがって、ここに添付の請求の範囲によって示されるようにのみ制限されることを意図している。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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