(57)【要約】  消費者への輸送及び消費者による使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法、及び、野外における輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法。例えば、溶接材料製品を発送するための複合的に構成されるバルクのパッケージのようなパッケージが、選択される試験プロトコルに従って試験される。試験結果は分析され、試験されたパッケージが試験プロトコルのいずれかの側面に合格しないならば、パッケージのパッケージング属性は、分析された試験結果に基づき変換される。変換し得るパッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージングマーキング、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順を含む。パッケージが試験プロトコルの全ての側面に合格するや否や、消費者認証文書が生成される。
2014506343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者への輸送及び消費者による使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法であって、
試験プロトコルを選択するステップと、
該選択される試験プロトコルに従ってパッケージング属性を有するパッケージを試験し且つ対応する試験結果を生成するよう第三者に指示するステップと、
前記試験結果を分析するステップと、
前記パッケージが前記試験プロトコルのいずれかの側面に不合格であるならば、前記分析ステップに基づき、前記パッケージの前記パッケージング属性の少なくとも１つを変換させるステップと、
前記パッケージが前記試験プロトコルの全ての側面に合格するならば、消費者認証文書を生成するステップとを含む、
方法。
【請求項２】
前記パッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージング材料、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記試験プロトコルは、工業試験規格又は工業試験規格の修正である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記選択するステップの一部として内部安全部門人員及び内部法務人員の少なくとも１つと相談するステップ、又は前記変換させるステップの前に前記内部安全部門人員及び内部法務人員のうちの少なくとも１つと相談するステップを更に含む、請求項１乃至３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記変換させるステップの前に、前記試験プロトコルに不合格の前記パッケージのいずれかのパッケージング構成部品の少なくとも１つの外部供給者と相談するステップを更に含む、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記分析するステップは、前記試験結果を蓄積する分析データベースを使用して行われる、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記変換させるステップは、少なくとも部分的に、コンピュータの上で動作するシミュレーションソフトウェアを使用して行われる、請求項１乃至６のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記消費者認証文書を生成するステップは、前記試験結果を蓄積する分析データベースにインターフェース接続するコンピュータを使用するコードを生成するステップを含み、前記コードは、パッケージに付着させられ得る、請求項１乃至７のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
野外における輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法であって、
認証文書を用いてパッケージング属性を有するパッケージが消費者場所に輸送されることを命令するステップを含み、前記パッケージは、少なくとも１つの製品構成部品を含む組み立てられたパッケージング構成部品を含み、
前記パッケージの輸送及び前記消費者場所での前記パッケージの取扱い／使用のいずれかに起因する前記パッケージのあらゆる不良のパッケージング構成部品及び前記パッケージのあらゆる損傷した製品構成部品を特定するよう、消費者人員と協働するステップを含み、
前記あらゆる不良のパッケージング構成部品及び前記あらゆる損傷した製品構成部品の側面を分析するステップを含み、
変換されるパッケージを創成するよう、前記分析ステップに基づき前記パッケージの前記パッケージング属性の少なくとも１つを変換させるステップを含み、
前記変換されるパッケージに対して試験及び認証プロセスを行うステップを含む、
方法。
【請求項１０】
前記パッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージング材料、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順のうちの少なくとも１つを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの外部供給者への前記あらゆる不良のパッケージング構成部品を追跡するステップを更に含みこと、且つ／或いは、前記分析するステップは、前記少なくとも１つの外部供給者からの人員及び／又は前記消費者からの人員と協働して行われること、且つ／或いは、前記変換させるステップの前に内部安全部門人員及び内部法務人員のうちの少なくとも１つと相談するステップを更に含む、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記試験及び認証プロセスを行うステップは、
試験プロトコルを選択するステップと、
該選択される試験プロトコルに従ってパッケージング属性を有する前記変換されるパッケージを試験し且つ対応する試験結果を生成することを第三者に指示するステップと、
前記試験結果を分析するステップと、
前記パッケージが前記試験プロトコルのいずれかの側面に不合格であるならば、前記分析するステップに基づき前記パッケージの前記パッケージング属性のうちの少なくとも１つを更に変換させるステップと、
前記パッケージが前記試験プロトコルの全ての側面に合格するならば、消費者認証文書を生成するステップとを含む、
請求項９乃至１１のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記試験プロトコルは、工業試験規格又は工業試験規格の修正である、請求項９乃至１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記選択するステップの一部として及び／又は前記更に変換させるステップの前に、内部安全部門人員及び内部法務人員のうちの少なくとも１つと相談するステップを更に含み、且つ／或いは、前記更に変換させるステップの前に、前記試験プロトコルに不合格の前記パッケージのいずれかのパッケージング構成部品の少なくとも１つの外部供給者と相談するステップを更に含み、及び／又は、請求項１１に記載の方法は、同じバッチからの他のパッケージの野外性能又は内部品質試験を介した被疑バッチの特定の故に疑わしいと決定された現在使用中の或いは消費者人員による使用を待っている他のパッケージを隔離し或いは孤立させるステップを更に含む、請求項９乃至１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記変換させるステップは、少なくとも部分的に、コンピュータの上で動作するシミュレーションソフトウェアを使用して行われる、請求項９乃至１４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
特定の実施態様は、パッケージングに関する。より具体的には、特定の実施態様は、消費者による輸送及び使用のためのパッケージを試験し且つ認証する方法、及び野外での輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
北米では製品能力の責任及び認証の増大が益々必要になっている。製造領域内で溶接産業は上記必要を特に認識するようになっており、消費者は製品の使用前に製品が輸送及び取扱いに耐えることの認証及び確証を要求し始めている。関連するパッケージングが十分でないならば、消費可能なパッケージ及び製品は、輸送及び取扱い中に不良になり易く、或いは、損傷を受け易い。溶接消費可能製品は、例えば、コイル状溶接ワイヤ又は棒電極(stick  electrode)を含み得る。輸送及び使用のために、大きさ、重量、及び溶接消費可能物に関連する他の要因に依存して、そのような溶接消耗品を様々な方法において梱包（パッケージング）し得る。図１は様々な種類の溶接消費品パッケージの集合の一例を例示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常のアプローチ、従来的な来的なアプローチ、及び提案されるアプローチの更なる限定及び不利点は、図面を参照して、本出願の残余に示す本発明の実施態様を用いたそのようなアプローチの比較を通じて、当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の実施態様は、消費者への輸送及び消費者による使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法と、野外における輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法とを含む。例えば、溶接材料を発送するための複合的に構成されるバルクのパッケージのようなパッケージが、選択される試験プロトコルに従って試験される。試験結果は分析され、試験されたパッケージが試験プロトコルのいずれかの側面に不合格であるならば、分析された試験結果に基づきパッケージのパッケージング属性が変換される。変換し得るパッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージングマーキング、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順を含む。パッケージが試験プロトコルの全ての側面に合格するや否や、消費者認証文書が生成される。一般的には、新しいパッケージ設計又は種類、及び変更された或いは更新されたパッケージ設計又は種類が、本発明の様々な実施態様に従って試験され且つ認証されるべきである。
【０００５】
請求項の発明のこれらの及び他の機能、並びに、請求項の発明の例示的な実施態様の詳細は、以下の記載、図面、及び請求項からより十分に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】様々な種類の溶接消費可能パッケージの例示的な集合を例示する概略図である。
【図２】本発明の実施態様に従った、様々なパッケージ関連実体の間の関係を示すブロック図である。
【図３】消費者実体への輸送のために並びに消費者実体による取扱い及び使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法の例示的な実施態様を示すフローチャートである。
【図４】野外における輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法の例示的な実施態様を示すフローチャートである。
【図５】溶接消費可能なボックス型及びクリート型のパッケージの幾つかの実施例を示す概略図である。
【図６】溶接消費可能なドラム型及びカン型のパッケージの幾つかの実施例を示す概略図である。
【図７】溶接消費可能なリール型パッケージの幾つかの実施態様を示す概略図であり、それと共にリール付き消費可能な溶接ワイヤを示している。
【図８】溶接消費可能なバケツ型のパッケージのある実施例及び溶接消費可能なステム型のパッケージのある実施例を示す概略図であり、それらと共に消費可能な溶接ワイヤをそれぞれ示している。
【図９】例えば消費者施設でドラム型のパッケージをどのように持ち上げ得るかのある実施例を示す概略図である。
【図１０】クリート型のパッケージの上に印刷し得る一組の指令を示す概略図であり、消費者施設での使用のためにクリート型のパッケージをどのように取り付け且つ組み立てるかを示している。
【図１１】試験結果を取り込み且つ分析し、パッケージング属性の変換をシュミレーションし、且つ、認証文書を生み出すためのシステム構成部品の実施態様を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
「パッケージ」(“package”)及び「パッケージング」(“packaging”)という用語は、ここでは、一般的に且つ広義に使用されている。しかしながら、ここでの記載の大部分において、「パッケージング」という用語は、消費可能な溶接材料で充填される前の或いは消費可能な溶接材料を巻回される前の容器、リール、又はステムを指し、「パッケージ」という用語は、消費可能な溶接材料で充填された或いは消費可能な溶接材料を巻回されたパッケージングを指す。ここでの記載の大部分は、パッケージ及びパッケージングの脈絡において、溶接材料のためであるが、請求項の本発明の主題が、そのようなものに限定されることは意図されておらず、請求項の本発明の主題は、あらゆる種類の製品又は材料を発送及び輸送するためのパッケージ及びパッケージングを指すものとして広義に解釈されなければならない。その上、ここで使用されるとき、「パッケージ」及び「パッケージング」という用語は、一体化パッケージ（即ち、単一のパッケージ）又は非一体化パッケージ（即ち、積み重ねられ且つ／或いは一体に締め付けられた多数のパッケージ）を指し得る。
【０００８】
図２は、本発明の実施態様に従ったパッケージングに関連する様々な実体の間の関係を例示するブロック図である。その関係性の中心にあるのは、主販売実体２００である。本発明の実施態様によれば、主販売実体２００は、溶接材料（例えば、バルクの溶接ワイヤ及び棒電極）を製造し、溶接材料をパッケージングし、且つ、パッケージング済み溶接材料を消費者、例えば、消費者実体２１０に発送する。溶接材料のパッケージングは、溶接材料をパッケージング内に組み込むことを含み、パッケージングを形成するためにパッケージング構成部品を先ず組み立てることも含み得る。消費者実体２１０は、消費者場所で溶接材料を受け取り、取り扱い、且つ、使用する。ここで後に議論するように、本発明の実施態様によれば、販売実体２００及び消費者実体２１０は交流し合い且つ連絡し合って、溶接材料パッケージングの様々な特徴が認証されることを保証し、且つ、パッケージに関連して起こり得るあらゆる問題に対処する。販売実体２００は、危機評価にも従事する。危機評価プロセスは、どのパッケージング構成部品が重要であるかを決定するのを助け、追加的な試験が遂行されるべきかを決定するのを助け、試験結果を解釈するのを助け、且つ、パッケージング属性の変換に影響を与えるのを助ける。
【０００９】
他のパッケージングに関連する実体は、例えば、図２に示すようなパッケージング構成部品供給者実体２２０のような、供給者実体を含む。パッケージング構成部品供給者実体２２０は、パッケージングを作り上げる様々なパッケージング構成部品を製造し、且つ、それらのパッケージング構成部品を組立形態又は非組立形態のいずれかにおいて販売実体２００に供給する。パッケージング構成部品が供給者実体２２０によって非組立形態において販売実体２００に提供されると、次に、販売実体２００は、本発明の実施態様に従って、パッケージング構成部品を組み立て、組立て済みパッケージングを作り出す。
【００１０】
同様に、本発明の実施態様によれば、販売実体２００は、供給者実体２２０から販売実体２００を通じて消費者実体２１０まで、パッケージング構成部品を追跡し、それによって、パッケージング構成部品の上流及び下流の追跡可能性を提供する。販売実体２００は、本発明の実施態様に従って、どの特定のパッケージにその特定の供給者パッケージング構成部品が行ったか並びにどの消費者実体にそのパッケージが発送されたかの経過を追い続ける。販売実体２００は、パッケージング構成部品の経過を追い且つ追跡するために、本発明の実施態様に従って、コンピュータ化された監査システムを使用する。販売実体２００は、供給者実体２２０に、その施設内で各々の製造済みパッケージング構成部品に印を付け、そのパッケージング構成部品が製造されたとき（例えば、日付）及びそのパッケージング構成部品が属する製造バッチに関する情報を提供することを要求し得る。
【００１１】
その上、販売実体２００は、供給者実体２２０に、販売実体２００によって重要なパッケージング構成部品であると看做される個々の種類のパッケージング構成部品を試験及び文書化し且つ試験情報を販売実体２００に提供することを要求し得る。これは統計的な能力分析を行う供給者実体２２０を含み得る。ここで後に議論するように、販売実体２００及び供給者実体２２０は交流し合い且つ連絡し合って、本発明の実施態様に従って、溶接材料パッケージング構成部品の様々な特徴が受け入れ可能であることを保証し、且つ、パッケージング構成部品に関連して起こり得るあらゆる問題に対処する。
【００１２】
図２に示すように、他のパッケージング関連実体は、独立第三者試験実体２３０である。本発明の実施態様に従って、販売実体２００は、溶接材料が充填された少なくとも１つの完全に組み立てられたパッケージを、試験実体２３０に提供する。独立試験実体２３０は、販売実体２００によって規定されるような並びに消費者実体２１０によって承認された試験プロトコルに従って、特定のパッケージ種類の代表であるパッケージを試験することに進む。試験プロトコルは、パッケージが消費者実体２１０への輸送及び消費者実体２１０による取扱い及び使用に耐えることを保証するよう設計される。試験プロトコルの全ての側面を合格することは、販売実体２００がパッケージを消費者実体２１０に認証することを可能にする。ここで後に議論するように、販売実体２００及び独立第三者試験実体２３０は交流し合い且つ連絡し合って、本発明の実施態様に従って、試験が合意したように進行することを保証し、且つ、試験に関連して起こり得るあらゆる問題に対処する。
【００１３】
図３は、消費者実体２１０への輸送のために並びに消費者実体２１０による取扱い及び使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法３００の例示的な実施態様のフローチャートである。ステップ３１０において、販売実体２００によって試験プロトコルが選択される。試験プロトコルは、例えば、ＡＳＴＭ  Ｄ４１６９「発送容器及びシステムの性能試験のための標準実務」又はその一部のような、工業試験規格であり得る。その代わりとして、本発明の実施態様によれば、試験プロトコルは、ある工業試験規格の修正であってもよい。代替的に、試験プロトコルは、例えば、独立第三者試験実体からの入力情報（インプット）を用いて販売実体２００によって定められ、且つ、消費者実体２１０によって承認される、特注試験プロトコルであってもよい。これは消費者実体２１０によって直接的に提供される入力情報も含み得る。例えば、特定の大きな消費者は、「特別」機能又は特注要件を備える製品を購入し得る。よって、販売実体２００及び消費者実体２１０は、そのような要件が販売実体２００によって或いは特定の工業規格によって単独で定められるものを超える追加的な試験方法又は異なる試験方法を要求し得る特別な購入条件又は契約に関して合意する。本発明の実施態様によれば、安全の観点から消費者実体２１０の消費者人員及び試験実体２３０の試験人員を保護するのを助け且つ法律の観点から販売実体２００を保護するために、試験プロトコル選択ステップの一部として、販売実体２００の内部安全部門人員（例えば、内部環境衛生及び安全（ＥＨＳ）人員）及び／又は内部法務人員に相談し得る。
【００１４】
ステップ３２０において、販売実体２００は、独立第三者試験実体２３０に、パッケージング属性を有し且つ特定のパッケージングの種類を表す少なくとも１つのパッケージを選択される試験プロトコルに従って試験し、且つ、対応する試験結果を生成するよう指示する。本発明の実施態様によれば、パッケージング属性は、パッケージング構成部品設計（使用されるパッケージング構成部品材料並びに構造的及び装飾的な設計側面を含む）、パッケージングマーキング、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順を含み得る。これらのパッケージング属性は、販売実体２００及び／又はパッケージング構成部品供給実体２２０に由来し得る。しかしながら、全てのパッケージング属性は、最終的には、販売実体２００によって承認され、販売実体２００は、消費者実体２１０による全てのパッケージング属性に関して責任を負わせられる。
【００１５】
ステップ３３０において、第三者試験実体２３０によって生成される試験結果は、販売実体２００によって分析される。本発明の実施態様によれば、試験結果は、第三者試験実体２３０と協働して販売実体２００によって分析される。試験結果の分析は、例えば、特定の試験の後にパッケージを検査することを含み得る。ステップ３３０における試験結果の分析は、試験下のパッケージが試験プロトコルのどの側面に合格及び／又は不合格であるか並びにどのパッケージング構成部品が試験プロトコルのいずれの不合格側面に含まれるかを、販売実体２００が理解するのを可能にする。
【００１６】
本発明の実施態様によれば、分析ステップ３３０は、試験結果を蓄積する分析データベース１１１０（図１１を参照）を使用して行われる。分析データベース１１１０は、意思決定を助けるよう設計され、例えば、試験結果に関連する統計情報を含み得る。本発明の実施態様によれば、分析データベース１１１０は、コンピュータハードウェアプラットフォーム上で動作するソフトウェアを含む。分析データベース１１１０は、試験計装１１２０（図１１を参照）、例えば、パッケージの試験中に試験結果が利用可能になるに応じて試験結果を取り込むという試験計装と干渉し得る。
【００１７】
ステップ３４０において、試験プロトコルの全ての面に合格するならば、販売実体２００は、ステップ３５０において、消費者のための認証文書を生成することに進む。認証文書は、特定のパッケージ種類のパッケージが消費者実体２１０への輸送に耐え且つ消費者実体２１０による取扱い及び使用に耐えることを消費者実体２１０に証明する証拠として作用する。本発明の実施態様によれば、認証文書は、例えば、パッケージが選択される試験プロトコルに従って試験され且つ全ての試験に合格したことを示す、パッケージの外側に付着されるべき指標又はステッカを含み得る。例えば、消費者認証文書を生成するステップ３５０は、バーコードプリンタ１１４０と試験結果を蓄積する分析データベース１１１０とにインターフェース接続されるコンピュータ１１３０（図１１を参照）を使用して、バーコードを生成及び／又は印刷することを含み得る。その場合、バーコードをパッケージに付着させ得る（例えば、印刷ステッカ）。消費者実体は、パッケージ種類の認証状況を検証し且つ／或いは認証情報を消費者データベース中に自動的に入力するために、バーコードリーダを使用してパッケージに付着させられるバーコードを読み取り得る。代替的に、単純な英数字コードを使用し得る。
【００１８】
認証文書は、消費者実体２１０に提供され且つ販売実体２００でもファイルに綴じられる正式な試験結果を更に含み得る。認証文書は、販売実体２００、第三者試験実体２３０、及び供給者実体２２０のいずれかの公認の代表者の有効化及び／又は証明署名も含み得る。消費者実体２１０又は潜在的な消費者実体２１０が認証文書にオンラインでアクセスし得るよう、特定のパッケージ種類のための認証文書を販売実体２００によって提供されるウェブサイト上に置き得る。
【００１９】
本発明の様々な実施態様によれば、例えば、報告書及びパッケージ取扱い指示書のような他の文書も消費者実体２１０に提供され、販売実体２００でファイルに閉じられ且つ／或いは販売実体２００によって提供されるウェブサイト上に置かれてもよい。その上、試験及び認証方法３００の結果として、アートワーク及び標識変更、購入明細調節、パッケージ内指示文書更新、及び販売パンフレット更新も行い得る。
【００２０】
ステップ３４０において試験プロトコルの全ての側面に合格しないならば、次に、販売実体２００は、ステップ３６０において、いずれかの不合格パッケージングと関連するパッケージング構成物品供給者実体２２０と相談することに進み、且つ／或いは、ステップ３７０において、分析試験結果に基づき販売実体２００のＥＨＳ及び法務人員と相談することに進む。しかしながら、本発明の様々な実施態様によれば、ステップ３６０及び／又はステップ３７０は任意的であり得る。
【００２１】
ステップ３８０において、販売実体２００は、分析ステップ３３０に基づき、並びに、供給者実体２２０、内部ＥＨＳ、又は内部法務とのあらゆる相談に基づき、不合格パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させる。例えば、販売実体２００は、不合格パッケージング構成部品の供給者実体２２０に、パッケージが最終的に試験プロトコルの全ての側面に合格すると販売実体２００が信じる特定の方法において、不合格パッケージング構成部品を再設計又は変更するよう指示し得る。これは、例えば、パッケージング構成部品材料を変更すること或いはパッケージング構成部品の波形設計を変更することを含み得る。変更し得る多くの他の設計側面も可能であり得る。
【００２２】
本発明の実施態様によれば、変換ステップ３８０は、少なくとも部分的に、コンピュータ１１３０（図１１を参照）上で動作するシミュレーションソフトウェア１１５０を使用し行われる。シミュレーションソフトウェア１１５０は、以下の変更を実世界において実際に行う前に、パッケージング構成部品設計、パッケージング組立て手順、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング取扱い手順、パッケージング構成部品試験手順、及び／又はパッケージングマーキング手順の変更をシミュレーションすることを可能にし得る。例えば、分析試験結果に基づきパッケージング構成部品製造手順のシミュレーションを変更可能であり、製造手順における変更が製造中に構成部品に起こる損傷の問題を解決するという強い表示をもたらし得る。本発明の実施態様によれば、シミュレーションソフトウェア１１５０は、例えば、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）ソフトウェアパッケージであり得る。
【００２３】
不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させることの他の実施例として、販売実体２００は、パッケージングの様々なパッケージング構成部品を組み立てるための手順を変更し得る。例えば、分析ステップ３３０中、販売実体２００によって使用される組立てプロセスが特定のパッケージング構成部品に損傷を引き起こしていることが見出され得る。不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させることの更に他の実施例として、販売実体２００は、供給者実体２２０に、その社内パッケージング構成部品試験手順を変更するよう指導し得る。例えば、分析ステップ３３０中に、販売実体２００は、供給者実体２２０によって提供される特定のパッケージング構成部品が第三者試験実体２３０での試験中にパッケージング構成部品が受ける特定の剪断力に耐えないこと、並びに、供給者実体２２０によって行われている現在の剪断力試験が十分でないことを発見し得る。
【００２４】
不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させることの他の実施例として、販売実体２００は、パッケージング取扱い手順及びパッケージのための指示を変更し得る。例えば、第三者試験実体２３０での試験中に、パッケージが現在の取扱い指示に基づき取り扱われているとしても、パッケージは、第三者試験実体人員によって取り扱われることの結果として損傷するようになり得る。結果的に、パッケージの取扱いによって引き起こされる損傷は、試験プロトコルの試験のうちの１つに合格しないパッケージをもたらす。
【００２５】
不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させることの一層更なる実施例として、販売実体２００は、供給者実体２２０に、そのパッケージング構成部品製造手順を変更するよう指示し得る。例えば、第三者試験実体２３０での試験中に、４つの同一のパッケージング構成部品のうちの１つのパッケージング構成部品が不合格になり得る。分析ステップ３３０中に、販売実体２００は、他の３つの同一のパッケージング構成部品が適切に製造されたと思われるとしても、不良パッケージング構成部品が適切に製造されなかった（例えば、製造欠陥を有する）ことを決定する。これは供給者実体２２０が修正されるべき信頼性のない製造手順を有することを示す。
【００２６】
不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させることの更なる他の実施例として、販売実体２００は、パッケージ上のパッケージングマーキングを変更し得る。例えば、現在のパッケージングマーキングは、パッケージが持ち上げられるときに、パッケージが特定の向きに配置されるべきことを示し得る。しかしながら、第三者試験実体２３０での試験プロトコルの持上げ試験中に、パッケージは不合格になる。販売実体２００は、分析ステップ３３０中に、持上げ中にパッケージを方向変更することがその問題を解消するべきであることを決定する。
【００２７】
ステップ３８０においてパッケージング属性の少なくとも１つが変換された後、方法３００はステップ３２０に戻り、そこでは、変換された属性を有する新しいパッケージが、独立第三者試験実体２３０によって、選択される試験プロトコルに従って試験される。方法３００は、ステップ３４０において、パッケージが試験プロトコルの全ての側面に合格したことが決定されるまで続き、次に、ステップ３５０において、消費者実体２１０のために、認証文書が生成される。特定のパッケージ種類が全ての試験に合格し且つそれを認証し得る前に、パッケージング属性の変換が数度繰返して行われなければならない。
【００２８】
本発明の実施態様によれば、販売実体２００は、最終認証を構築し得る前に、独立第三者実体２３０での試験のために使用される試験プロトコルの上に並びにそれを超えて、販売実体２００の施設で追加的な試験を行うことを選択し得る（或いは消費者実体２１０によって命令され得る）。
【００２９】
図４は、野外での輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法４００の例示的な実施態様のフローチャートである。ステップ４１０において、販売実体２００は、認証文書を用いて、パッケージが消費者場所で消費者実体２１０に輸送されるべきことを命令する。パッケージの輸送は、鉄道、船舶、自動運送（例えば、トラック）、又は、航空機を介してであり得る。他の形態の輸送も可能である。
【００３０】
本発明の実施態様によれば、輸送されるパッケージは、少なくとも１つの発送構成部品（例えば、コイル状のバルク溶接ワイヤ）を含む組み立て済みパッケージング構成部品を含み、パッケージは一体化されても一体化されなくてもよい。再び、認証文書は、特定のパッケージ種類のパッケージが消費者実体２１０への輸送に耐え且つ消費者実体２１０による取扱い及び使用に耐えることを消費者実体２１０に証明する証拠として作用する。ステップ４２０において、パッケージが消費者実体２１０への輸送に耐え、次に、パッケージが消費者実体２１０によって受け入れられるならば、ステップ４３０において、消費者実体２１０は消費者場所でパッケージを取り扱うこと及び使用することに進む。
【００３１】
しかしながら、ステップ４２０において、パッケージが消費者実体２１０への輸送に耐えないならば、ステップ４４０において、販売実体２００は、消費者実体２１０と協働して、パッケージング内で発送されたであろうあらゆる不良のパッケージング構成部品及び／又は損傷した構成部品（例えば、溶接材料）を特定する。同様に、ステップ４５０において、パッケージが消費者実体２１０での取扱い及び使用に耐えないならば、ステップ４４０において、販売実体２００は、消費者実体２１０と協働して、パッケージング内で発送されたであろうあらゆる不良のパッケージング構成部品及び／又は損傷した構成部品（例えば、溶接材料）を特定する。
【００３２】
ステップ４６０において、販売実体２００は、パッケージング構成部品を供給した供給者実体２２０に戻った不良のパッケージング構成部品があるならば、如何なる不良のパッケージング構成部品をも追跡する。再び、販売実体２００は、供給者実体２２０に、その施設内で製造した各々のパッケージング構成部品に印を付け且つ追跡し、且つ、そのパッケージング構成部品がいつ製造されたかに関する情報（例えば、日付）、パッケージング構成部品が属する製造バッチ、供給者実体２２０によって行われる品質確認からの物理特性及び／又は材料特性の試験結果を提供することを要求し得る。その上、販売実体２００は、供給者実体２２０に、販売実体２００によって重要なパッケージング構成部品であると看做される個々の種類のパッケージング構成部品を試験及び文書化し、試験情報を販売実体２００に提供することを要求し得る。本発明の実施態様によれば、ステップ４６０は任意的であり得る。
【００３３】
ステップ４７０において、販売実体２００は、パッケージング及び／又は発送される溶接材料への不良及び損傷の側面を分析する。本発明の様々な実施態様によれば、供給者実体２２０及び／又は消費者実体２３０と協働して分析ステップ４７０を行い得る。ステップ４８０において、販売実体２００は、分析ステップ４７０の結果に基づき内部ＥＨＳ及び／又は内部法務に相談する。本発明の実施態様によれば、ステップ４８０は任意的であり得る。輸送又は取扱い中に起こり得る問題の例は、パッケージが損傷させられてパッケージを持ち上げ得ないこと、パッケージが損傷させられて使用中に溶接ワイヤを適切に繰り出せないこと、及び、消費可能な溶接製品への湿分損傷に起因する環境障壁の妥協を含む。他の問題も可能である。
【００３４】
ステップ４９０において、販売実体２００は、分析ステップ４７０に基づき並びに供給者実体２２０、消費者実体２１０、内部ＥＨＳ又は法務とのあらゆる相談に基づき、不良パッケージのパッケージング属性の少なくとも１つを変換させる。再び、変換させられるパッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージングマーキング、パッケージング取扱い指令、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順を含む。
【００３５】
本発明の実施態様によれば、変換ステップ４９０は、少なくとも部分的に、コンピュータ１１３０（図１１を参照）上で動作するシミュレーションソフトウェア１１５０を使用して行われる。シミュレーションソフトウェア１１５０は、使用者が、以下の変更を実世界において実際に行う前に、パッケージング構成部品設計、パッケージング組立て手順、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング取扱い手順、パッケージング構成部品試験手順、及び／又はパッケージングマーキング手順の変更をシミュレーションすることを可能にする。例えば、分析試験結果に基づきパッケージング組立て手順のシミュレーションを変更し、組立て手順における変更が組立て中にパッケージングに起こっている損傷の問題を解決するという強い表示をもたらし得る。
【００３６】
例えば、分析ステップ４７０中、パッケージ内の環境障壁（例えば、湿分障壁）が輸送中に不良となり、湿分への露出の故にパッケージング内側の溶接ワイヤを酸化させ（錆びさせ）始める。ステップ４９０では、輸送中の更なる不良を防止する試みにおいて、環境障壁の設計は変換される（例えば、環境障壁はより厚くさせられる）。
【００３７】
ステップ４９５において、販売実体２００は、試験手順及び認証手順（例えば、ここにおける方法３００）が変換後のパッケージングに基づいて行われることを命令する。方法３００は、ここで前に記載したような、その独自の変換パッケージング属性を含む。再び、特定のパッケージ種類が全ての試験に合格し且つそれを再認証し得る前に、パッケージング属性の変換が数度繰返して行われなければならない。
【００３８】
本発明の実施態様によれば、方法４００は、同一のバッチからの他のパッケージの野外性能又は内部品質試験を介した疑わしいバッチという特定の故に疑わしいと決定される、現在使用中の或いは消費者実体２１０による使用を待っている他のパッケージを、隔離し或いは孤立させることを含み得る。
【００３９】
図５は、溶接消費可能なボックス型のクリート型のパッケージ５１０，５２０，５３０の幾つかの実施例を例示している。そのようなパッケージは、パッケージング内の内部空間内にコイル状にされるバルクの溶接ワイヤを発送するために使用されるのが典型的である。そのようなバルクの溶接ワイヤは、６０ポンド以上の重量であることがあり、５００ポンド及び１０００ポンドも珍しくない。ボックス型のパッケージは、例えば、数度波形にされた厚紙隅柱、波形の厚紙内表面、波形の厚紙外表面、及びコイル状のバルクの溶接ワイヤを取り囲み且つ保護する内部環境障壁を含み得る。クリート型のパッケージは、木製の隅柱（コーナーポスト）、木製の側部表面、底部表面、及び頂部表面、並びに、コイル状のバルクの溶接ワイヤを取り囲み且つ保護する内部環境障壁を含み得る。その上、パッケージングは、ボックス又はクリートの底部分に取り付けられるパレット（例えば、５１１，５２１，５３１）を含み得る。パレットを、例えば、木、波形の厚紙、又は、木、波形、及び他の材料の両方を含む複合材で作製し得る。そのようなボックス型の及びクリート型のパッケージは、１つ又はそれよりも多くの供給者実体２２０からパッケージング構成部品の部品を取得した後に、販売実体２００によって組み立てられるのが典型的である。
【００４０】
図６は、溶接消費可能なドラム型又はカン型のパッケージ６１０，６２０，６３０の幾つかの実施例を例示している。そのようなパッケージは、パッケージング内の内部空間内にコイル状にされるバルクの溶接ワイヤ又はパッケージング内に配置される棒電極を発送するために使用されるのが典型的である。ドラム型のパッケージングは、例えば、金属製の底部及び金属製の蓋を備える円筒形の厚紙板張り（サイディング）を含み得る。カン型のパッケージングは、例えば、金属製の底部及びプラスチック製の蓋を備える円筒形の金属製の板張りを含み得る。パッケージングは、コイル状のバルクの溶接ワイヤ又は棒電極を取り囲み且つ保護する内部環境障壁も含み得る。そのようなドラム型及びカン型のパッケージは、供給者実体２２０によって組み立てられ且つ販売実体２００によって充填されるのが典型的である。
【００４１】
図７は、溶接消費可能なリール型のパッケージ７１０，７２０，７３０，７４０の幾つかの実施例を例示しており、それと共にリール型の消費可能な溶接ワイヤを示している。図７のパッケージの一部を一般的にコイル型又はスプール型のパッケージとも呼ぶ。リール型のパッケージングは、例えば、木製フレーム、プラスチック製フレーム、又はワイヤ金属製フレームを含み、その周りには、消費可能な溶接ワイヤが巻回される。リール型のパッケージ７２０の１つのバージョンは、箔環境障壁７２２内に包み込まれ且つ厚紙ボックス７２３内に配置されるプラスチック製フレーム７２１の上に巻き取られる消費可能な溶接ワイヤを含む。その上、リール型のパッケージング７４０は、フレームの底部分に取り付けられる一体的な滑材（スキッド）７４２を含み得る。パレットを、例えば、木又は波形厚紙で作製し得る。リール型のパッケージング７１０，７３０，７４０は、供給者実体２２０によって製造され且つ販売実体２００によって充填されるのが典型的である。リール型パッケージング７２０のパッケージング構成部品７２１，７２２，７２３は、１つ又はそれよりも多くの供給者実体２２０からパッケージング構成部品を取得した後に販売実体２００によって組み立てられるのが典型的である。
【００４２】
図８は、溶接消費可能なバケツ型のパッケージ８１０の実施例と、溶接消費可能なステム型のパッケージ８２０の実施例とを例示しており、それらの各々と共に消費可能な溶接ワイヤを示している。バケツ型のパッケージ８１０は、プラスチック製の容器８１１を含み、容器８１１は、容器に取り付けられるハンドル８１２と、容器８１１の頂部に接続するプラスチック製の蓋８１３とを有する。消費者実体２１０への輸送のために販売実体２００によってコイル状の消費可能な溶接ワイヤ８１４を容器８１１内に積み重ね得る。ステム型のパッケージ８２０は、金属製のフレームステム部分８２１と、金属製のフレームベース部分８２２と、少なくとも１つの保持ストラップ８２３とを含む。コイル状のバルクの消費可能なワイヤは、金属製のフレームステム部分８２１の周りに巻回され、保持ストラップ８２３及びベース部分８２２によって所定の場所に保持される。例えば、部分円弧溶接ワイヤのために、ステム型のパッケージ８２０を使用し得る。パッケージング構成部品８１１，８１３，８２１，８２２，８２３は、供給者実体２２０によって提供され且つ販売実体２２０によって消費可能な材料で充填されるのが典型的である。
【００４３】
図９は、例えば、消費者施設で、ドラム型のパッケージ９１０をどのように持ち上げ得るかの実施例を例示している。把持機構９２０がパッケージ９１０の頂縁部に掛止する。把持機構９２０を、例えばチェーン９３０を介して、プーリシステム又は自動クレーンに取り付け、それによって、パッケージ９１０が持ち上げられるのを可能にし得る。そのような持上げ技法（パッケージング属性）は、ここに記載した方法３００又は方法４００の一部として変換されるのに相応しい。他のパッケージ種類（例えば、ボックス型又はステム型）は、パッケージの持上げを容易化するよう、一体的な持上げストラップを含み得る。そのような一体的なストラップ（パッケージング属性）は、ここに記載する方法３００又は４００の一部として変換されるのにも相応しい。
【００４４】
図１０は、クリート型のパッケージ１０００の上に印刷し得る一組の指示を例示しており、消費者施設での使用のために、取付けフレーム１０１０、送りカバー１０２０、様々なコネクタ部品１０３０、及びワイヤフィーダ１０４０を使用して、クリート型のパッケージ１０００をどのように取り付け且つ組み立てるかを示している。表示される指示ステップ１〜６を、対応する数字付き書面化された指示と関連付け得る。そのような印刷され且つ書面化された指示（パッケージング属性）は、ここに記載する方法３００又は方法４００の一部として変換されるのに相応しい。
【００４５】
要約すると、消費者への輸送及び消費者による使用のためにパッケージを試験し且つ認証する方法と、野外における輸送及び使用に起因するパッケージング不良を補正する方法とが開示されている。例えば、溶接材料製品を発送するためのバルクの複合的に構成されるパッケージのようなパッケージが、選択される試験プロトコルに従って試験される。試験結果は分析され、試験されたパッケージが試験プロトコルのいずれかの側面に合格しないならば、パッケージのパッケージング属性は、分析された試験結果に基づき変換される。変換し得るパッケージング属性は、パッケージング構成部品設計、パッケージングマーキング、パッケージング取扱い指示、パッケージング構成部品製造手順、パッケージング構成部品試験手順、及びパッケージング組立て手順を含む。パッケージが試験プロトコルの全ての側面に合格するや否や、消費者認証文書が生成される。
【００４６】
本出願の請求される主題を特定の実施態様を参照して記載したが、当業者は、請求される主題の範囲から逸脱せずに、様々な変更を行い且つ均等物と置換し得ることを理解するであろう。加えて、その範囲から逸脱せずに、特定の状況又は材料を請求される主題の教示に適合するよう多くの変更を行い得る。従って、請求される主題は、開示される特定の実施態様に限定されず、請求される主題は、付属の請求項の範囲内に入る全ての実施態様を含むことが意図されている。
【符号の説明】
【００４７】
２００  主販売実体
２１０  消費者実体
２２０  供給者実体
２３０  第三者試験実体
３００  方法
３１０  ステップ
３２０  ステップ
３３０  ステップ
３４０  ステップ
３５０  ステップ
３６０  ステップ
３７０  ステップ
３８０  ステップ
４００  方法
４１０  ステップ
４２０  ステップ
４３０  ステップ
４４０  ステップ
４５０  ステップ
４６０  ステップ
４７０  ステップ
４８０  ステップ
４９０  ステップ
４９５  ステップ
５１０  クリート型のパッケージ
５１１  パレット
５２０  クリート型のパッケージ
５２１  パレット
５３０  クリート型のパッケージ
５３１  パレット
６１０  カン型のパッケージ
６２０  カン型のパッケージ
６３０  カン型のパッケージ
７１０  リール型のパッケージ
７２０  リール型のパッケージ
７２１  プラスチック製のフレーム
７２２  箔環境障壁
７２３  リール型のパッケージ
７４０  リール型のパッケージ
７４２  一体的な滑材
８１０  バケツ型のパッケージ
８１１  プラスチック製の容器
８１２  ハンドル
８１３  プラスチック製の蓋
８１４  溶接ワイヤ
８２０  ステム型のパッケージ
８２１  金属製のフレームステム部分
８２２  金属製のフレームベース部分
８２３  保持ストラップ
９１０  ドラム型のパッケージ
９２０  把持機構
９３０  チェーン
１０００  クリート型のパッケージ
１０１０  取付けフレーム
１０２０  送りカバー
１０３０  コネクタ部分
１０４０  ワイヤフィーダ
１１１０  分析データベース
１１２０  試験計装
１１３０  コンピュータ
１１４０  バーコードリーダ
１１５０  シミュレーションソフトウェア
【図１】
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2014506343.tif 000004
【図２】
2014506343.tif 000005
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【図３】
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【図４】
2014506343.tif 000009
【図５】
2014506343.tif 000010
【図６】
2014506343.tif 000011
【図７】
2014506343.tif 000012
【図８】
2014506343.tif 000013
【図９】
2014506343.tif 000014
【図１０】
2014506343.tif 000015
【図１１】
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【国際調査報告】
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