(57)【要約】  本発明の実施例は、コーヒーメーカー、特に乗客輸送機関内で使用されるコーヒーメーカーにおいて使用されるための改良された注入器ヘッドをもたらす。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め包装されたコーヒーの挽き粉に水を浸み込ませる飲料製造機のための、高さ可変注入器抽出ヘッドであって、
（ａ）水供給点と接触点とを含む抽出ヘッドと、
（ｂ）前記抽出ヘッド内の予め包装されたコーヒー挽き粉の位置を検出するように構成されるとともに、前記予め包装されたコーヒー挽き粉の膨張サイズに基づいて、前記抽出ヘッドに高さの変化する移動を行わせるように構成される抽出ピストンと、
（ｃ）前記抽出ヘッドを前記飲料製造機に固定する取付点であって、前記予め包装されたコーヒー挽き粉のサイズが変化する際に前記飲料製造機に対する前記抽出ヘッドの可変移動を許容する取付点とを備える高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項２】
前記予め包装されたコーヒー挽き粉を収容する包装物が膨張するときに、前記高さ可変抽出ヘッドが上昇することを許容する請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項３】
前記高さ可変抽出ヘッドは様々なサイズの予め包装されたコーヒー挽き粉に収容可能である請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項４】
前記取付点はレバーアームと旋回点とを備える請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項５】
前記予め包装されたコーヒー挽き粉はピローパックを含む請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項６】
前記飲料製造機は乗客輸送機関内で使用されるために設計されている請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項７】
前記飲料製造機は航空機に据え付けられている請求項１に記載の高さ可変注入器抽出ヘッド。
【請求項８】
予め包装された構成で提供されるコーヒーを抽出するための抽出方法であって、
（ａ）高さ可変注入器抽出ヘッドを備えた飲料製造機を提供することと、
（ｂ）前記予め包装されたコーヒーの包装物を、前記高さ可変注入器抽出ヘッドが該包装物に接触するように、前記飲料製造機の抽出バスケットに置くことと、
（ｃ）前記包装物が膨張するように及び前記高さ可変注入器抽出ヘッドが該膨張に対応して上昇して前記包装物のための膨張領域を与えるように、前記飲料製造機に水を前記包装物内に注入させることとを備える抽出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照情報：本願は、２０１１年３月１１日に出願され「航空機用のコーヒーメーカーのための高さ可変注入器抽出ヘッド」と題された米国仮特許出願第６１／４５１，６８８号の優先権を主張し、その開示全てをここに援用して本文の記載の一部とする。
【０００２】
本発明の実施例は、一般的に、航空機用の飲料製造機、特にコーヒー沸かし機（コーヒーメーカー）に関し、具体的には乗客輸送機関内で使用されるコーヒーメーカーに関する。本発明の具体的な実施例は、航空機の調理室における特定の使用のために設計されている。本発明の様々な実施例によって、抽出効率が強化出来る、高さが変動する注入器のヘッドの改良がもたらされる。
【背景技術】
【０００３】
コーヒーメーカーによる抽出においてもたらされた便利な進歩の一つは、予め包装されたコーヒーの挽き粉、例えばピローパック、カプセル、ポッド、又はその他の包装にて提供される挽き粉であった。「ピローパック」とは、紙製のフィルタに包まれたコーヒーの挽き粉であり、それによってユーザーは個別フィルタを装着して潜在的に散らばる可能性のあるコーヒーの挽き粉を扱わなくても済むようになった。これらのピローパックは従来のコーヒーメーカー及びエスプレッソメーカー（例えば、住居用途及び商業用途のための）においても使用し得るし、また乗客輸送機関内において使用される飲料製造機においても使用し得る。ばらばらの（包装されていない）コーヒーの挽き粉は、例えば飛行機のように、調理室内の作業用及び貯蔵用空間が比較的限られており、挽き粉が散らばった場合の片付けがより困難な、乗客輸送機関内における食事サービスにおいて特に厄介なものとなる可能性がある。したがって、ピローパック及びその他の予め包装されたコーヒーの挽き粉はより一般的に使用されつつある。
【０００４】
使用時においては、ピローパック（又は、もしもカプセル又はポッドが使用される場合にはカプセル又はポッド）は抽出バスケットに載置され、水が通常通りに与えられる（しかしながら、特定のカプセル及びポッドについては、ポッド又はカプセル内のコーヒー挽き粉にアクセスが可能となるように飲料製造機の具体的な内部構造が設計されている）。
【０００５】
異なる種類のピローパックは水の浸透性レベルも様々であるため、満足なコーヒーを抽出するコーヒーメーカーの能力に直接影響を与える。ドリップ式のコーヒー抽出システムは、ある種のピローパックについては、滴下される水が概してピローパックのフィルタ紙の上に滴下され、次いでフィルタ紙から流れ落ちてしまうため、性能の低下を被っていた。その結果もたらされるコーヒーは非常に薄味であり且つ香味に乏しいものである。
【０００６】
上記に対する解決策の一つは、水をピローパックに強制的に入れるという試みであった。従前のコーヒーメーカーは、固定され密封された小空間において、ピローパックを加圧式の熱水タンク（湯タンク、温水タンク）によって供給された流出水に対して圧縮させることにより抽出を行う注入法を用いる設計であった。しかしながら、小空間内において、ピローパックを高度な乱流状態にあるとともに恐らくは過度に熱せられている水と蒸気に曝しつつ圧縮することは、フィルタ紙が破裂する可能性を大いに高めるものであった。破裂したピローパックは非衛生的な状態を創出するとともに、搭乗員にとって不都合であり、そして密封された抽出室は、もしも客室乗務員によって極めて急速に抽出室が開けられた場合には爆発的に流出する虞のある、高度に圧縮された蒸気溜りを一時的に創出するため、潜在的な安全上の問題となる。加えて、圧縮された空間内でピローパックを抽出しても、抽出中に放出される芳香成分をピローパックが十分に吸収出来ないため、結果としてもたらされる抽出物は、香味知覚の主誘因である芳香に乏しいものとなってしまう。
【０００７】
したがって、予め包装されたピローパック、及びその他の形態にて予め包装されたコーヒー挽き粉を効率的且つ安全に抽出することが出来る、改良された飲料製造機を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の実施例は、コーヒーメーカーのための、特に乗客輸送機関内に搭載されるコーヒーメーカーのための改良された注入器のヘッドをもたらす。本文に記載されたコーヒーメーカーは乗客輸送機関における特定の用途を得ているが、これらのコーヒーメーカーは、住宅用、商業用、又はいかなるその他のオプションをも含むいかなるタイプのコーヒーメーカー又はエスプレッソメーカーにおいて使用し得ることが理解されるべきである。
【０００９】
本発明の具体的な実施例によって、ピローパックの膨張を許容し、一方でまた芳香に富むコーヒーを抽出するために水を十分に注入するように設計された注入器のヘッドが提供される。
【００１０】
本発明の他の実施例によって、様々なサイズのピローパックを収容し、ピローパックの抽出中の膨張分も収容するために可動式に構成された注入器のヘッドが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第1の降下位置における、飲料製造機の注入器ヘッドの模式図である。
【図２】第２の上昇位置における、飲料製造機の注入器ヘッドの模式図である。
【図３】浮遊位置における、抽出ピストンの側部平面図である。
【図４】図３の抽出ピストンの斜視図である。
【図５】降下位置における抽出ピストンの側部平面図である。
【図６】図５の抽出ピストンの斜視図である。
【図７】上昇位置における抽出ピストンの側部平面図である。
【図８】図７の抽出ピストンの斜視図である。
【図９】抽出バスケットに対して浮遊／上昇位置にある抽出ピストンを示す図である。
【図１０】抽出バスケットに対して降下位置にある抽出ピストンを示す図である。
【図１１】抽出ピストン移動の代替的な実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施例は、高さが可変である注入器ヘッドを用いる、コーヒーメーカーもしくはエスプレッソメーカー又はその他の設備などの飲料製造装置を提供する。本文に記載の実施例は、航空機などの乗客輸送機関内で用いられるように設計されてはいるが、これらの実施例は住居用及び／又は商業用の飲料製造機を含むいかなるタイプのコーヒーメーカー又はエスプレッソメーカーにおいて使用し得る。
【００１３】
本発明の特徴の一つは、ピローパックに水を注入するためのより穏やかな方法を使用することである。作動式の注入抽出ヘッドは水がピローパックを満たすにつれ、ピローパックが膨張することを許容する。これによってピローパックが破裂する可能性が低減されるとともに、加圧式水タンクを備える必要性も無くなる。
【００１４】
本発明のさらなる特徴は、本文に記載された実施例は密閉された抽出室を必要としないということである。抽出が行われている間に抽出室を周囲の大気に解放することは、少量の蒸気と圧力が抽出サイクルの間に安全に吹き出すことが可能となり、高温で加圧された蒸気溜りが形成される可能性がなくなることを意味する。
【００１５】
図１及び図２に示されるように、熱水の供給点１２をピローパック１４の上面に直接移動させて、抽出サイクルの間、熱水をピローパック１４の上面に注入させる作動式の抽出ヘッド１０が提供される。抽出サイクルの間、ピローパック１４は水の圧力及びコーヒーの挽き粉からの蒸気と芳香成分が気体放出されることにより、熱水で満たされるにつれて膨張する。具体的な実施例において、作動式抽出ヘッド１０は、ピローパック１４との間の接触点又は接触面１６を最適化する重量と形状を有するが、ピローパック１４の膨張に抵抗するのに十分なほどの重量は有していない。それゆえに、ピローパックは抽出ヘッド１０をその最大許容高さにまで押し上げて、流入する水と完全に混合され、芳香成分を保つのに十分な空間をコーヒーの挽き粉に与えることが出来、その結果、より豊かな香味の抽出物が得られる。
【００１６】
特定の実施例において、図３乃至図１１に示されているように、インジケータシステム２０が抽出ヘッド１０の移動が必要になる時に指示（インジケート）を行う。インジケータシステムは部品が重力と運動に案内されて機械的に協働するシステムであってよく、又は電気式のシステムもしくはピローパックが膨張しており且つ抽出ヘッドの移動が必要であることを指示するいかなるその他の適切なインジケータシステムであってよい。特定の実施例において、インジケータシステム２０は、飲料製造機に少なくとも一つの取付点２４を介して固定された抽出ピストン２２を備えてよい。特定の実施例において、少なくとも一つの取付点は、レバーアーム２６及び旋回部２８によって与えられてよいが、いかなる適切な少なくとも一つの取付点２４が使用され得ること及び本発明の範囲内において考慮されることが理解されるべきである。例えば、代替的な取付点は滑車システム、磁気システム、バネ仕掛けのシステム、又は抽出ヘッドを適切に昇降可能ないかなるその他の適切なシステムを含み得るが、それらに限定されない。
【００１７】
図３及び図４に示されているように、抽出ヘッド１０は最初、抽出ヘッド１０の重みによってピローパック又はその他のコーヒー挽き粉を包装した構造体に接触するまで抽出室内へと降下するように、浮動状態にあることを許容されている。図３及び図４は抽出ピストン２２が浮動状態にあることを示す。抽出ピストン２２が浮動状態にあるということは、抽出ピストン２２は完全に上昇も降下もしていないことを意味する。
【００１８】
降下位置にある抽出ピストン２２の例が、図５及び図６に示されている。この降下位置では、抽出ヘッドはピローパック１４の上部に留まってピローパック１４と接触することが出来る。この位置においては抽出ヘッドはピローパック１４に強い圧力を加えることはないが、ピローパック１４と抽出ヘッド１０との間の接触点１６が維持されるように接触位置にあることが出来る。しかしながら、抽出ヘッド１０の重量は、ピローパック１４が水で満たされるにつれてピローパックから発生する戻り圧力に対抗して一定の力を維持するほどには重くはない。それゆえに、ピローパック１４が上方向に膨張することによって、抽出ピストン２２が上昇され、それによって抽出ヘッド１０が上昇する。上昇位置にある抽出ピストンの例が、図７及び図８に示されている。抽出ヘッド１０は依然としてピローパック１４と十分な接触を維持しているため、ヘッド１０から注入されている水と蒸気はピローパック１４に注ぎ込まれており、且つピローパック１４から流れ落ちることがない。
【００１９】
一つの実施例において、少なくとも一つのレバー又はアーム２６が、図３乃至図８に示されているように抽出ヘッド１０に固定されてよい。抽出ピストン２２が移動することによって、レバー／アーム２６が移動して抽出ヘッド１０の移動が引き起こされる。図９及び図１０に抽出ヘッド、抽出ピストン及びレバー／アーム間の代替的な接続構造を示す。
【００２０】
図１１はチューブ３０によって抽出ヘッド１０の水供給部１２と、飲料製造機の水タンク／加熱システムとの間に流体的な連通がもたらされ得ることを示している。チューブ３０は、抽出ヘッド１０の高さが変化する移動に伴って上下に動くように、可撓性を有し得る。
【００２１】
代替的な実施例において、抽出ピストンが上方向に移動してピローパックの膨張を許容する機械的なインジケータの代わりに、抽出ヘッド１０を移動させるための機構は電気的機構であってよい。例えば、抽出ヘッド１０と連携するとともに、抽出ヘッド１０がピローパック１４と接触した時に、その旨を制御装置に示すセンサ、アイ、又はレーザー式レベル検出器が備えられてよい。ピローパックが膨張するとき、センサは、水を適切に浸み込ませるために、抽出ピストンが少なくとも一増分だけ上昇されるべきであることを制御装置に示してよい。
【００２２】
上述され且つ図面において示された構造及び方法に対して、変更及び変形、並びに追加及び削除が、本発明の範囲又は精神及び以下の特許請求の範囲から逸脱しない範囲でなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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