(57)【要約】  船舶、並びに、コンテナ貨物に基づいた広範囲な世界規模の既設のインターモーダル輸送システムにＬＮＧ等の大量の液体商品を導入するのを容易にするための上記船舶を用いるシステム及び方法である。この船舶は、多数のＩＳＯサイズのインターモーダルＬＮＧタンクを保持することができると共にタンカー船（例えば、ガス運搬船）及びコンテナ船の双方の特徴を全く同時に有するように構成された船又はバージ形態をした専用船である。インターモーダルＬＮＧタンクは、船舶の配管系に接続し、それにより相互に接続され、このとき、相互接続されたインターモーダルＬＮＧタンクが、典型的なＬＮＧ船の液体バルクタンクを構成するように作用して典型的な海上ＬＮＧ基地での効率的な積込みを促進することが可能であるようになっている。
2014500179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＮＧ海上基地及びコンテナ港でＬＮＧを積み降ろしすることができる船舶。
【請求項２】
船舶であって、
配管系と、
前記配管系に個々に且つ取り外し可能に接続される複数のインターモーダルＬＮＧタンクとを備え、
前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクは、ＬＮＧ積込施設でＬＮＧが同時に充填されることができ、且つコンテナ施設で個々に前記船舶から持ち上げられて降ろされることができる、船舶。
【請求項３】
前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクは、一括方式であるかのようにＬＮＧ施設に放出することができる請求項２に記載の船舶。
【請求項４】
前記配管系に組み込まれた通気系をさらに備え、ＬＮＧ蒸気が前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクから前記通気系に放出される請求項２に記載の船舶。
【請求項５】
前記配管系に組み込まれた蒸気系をさらに備え、前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクからのボイルオフガスが前記蒸気系に供給される請求項２に記載の船舶。
【請求項６】
前記ボイルオフガスは前記蒸気系によって再液化される請求項５に記載の船舶。
【請求項７】
前記再液化されたボイルオフガスは、前記配管系によって前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクに戻される請求項６に記載の船舶。
【請求項８】
前記ボイルオフガスを消費するエンジンをさらに備える請求項５に記載の船舶。
【請求項９】
前記ボイルオフガスを消費するガス燃焼器ユニットをさらに備える請求項５に記載の船舶。
【請求項１０】
前記ボイルオフガスは大気へ放出される請求項５に記載の船舶。
【請求項１１】
前記配管系に組み込まれた液体移送系をさらに備え、ＬＮＧが前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクから前記移送系に移送される請求項２に記載の船舶。
【請求項１２】
前記移送系に連結され、ＬＮＧを前記船舶に積むための少なくとも１つのマニフォールドをさらに備える請求項１１に記載の船舶。
【請求項１３】
前記移送系に連結され、ＬＮＧを前記船舶から降ろすための少なくとも１つのマニフォールドをさらに備える請求項１１に記載の船舶。
【請求項１４】
ＬＮＧの大量貯蔵用の少なくとも１つのタンクをさらに備える請求項２に記載の船舶。
【請求項１５】
ＬＮＧの大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクは、配管系によって前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクに接続される請求項１４に記載の船舶。
【請求項１６】
ＬＮＧは、大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクから、前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクのうちの少なくとも１つに移送される請求項１５に記載の船舶。
【請求項１７】
大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクは、前記船舶の主甲板の上方に配置される請求項１４に記載の船舶。
【請求項１８】
大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクは、前記船舶の主甲板の下方に配置される請求項１４に記載の船舶。
【請求項１９】
ＬＮＧをインターモーダルに輸送するための方法であって、
配管系を備えた船舶を供給するステップと、
複数のインターモーダルＬＮＧタンクを前記配管系に相互接続するステップと、
一括方式であるかのように、ＬＮＧ海上基地で前記ＬＮＧタンクにＬＮＧを同時に充填するステップと
を含む方法。
【請求項２０】
前記相互接続するステップは、前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクを前記配管系に取り外し可能に固定するステップを含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記相互接続するステップは、道具を用いることなく前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクの迅速な接続及び接続解除を可能にするように、前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクを相互接続するステップを含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクのうちの少なくとも１つを前記配管系から取り外すステップと、
前記少なくとも１つのインターモーダルＬＮＧタンクを持ち上げるステップと、
前記少なくとも１つのインターモーダルＬＮＧタンクをインターモーダル輸送形態に移すステップと
をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
少なくとも１つの空のインターモーダルＬＮＧタンクを前記船舶に積むステップと、
前記少なくとも１つの空のインターモーダルＬＮＧタンクを前記配管系に取り外し可能に接続するステップと
をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
一括方式であるかのように、ＬＮＧを前記複数のインターモーダルＬＮＧタンクからＬＮＧ海上基地に放出するステップをさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２５】
タンカー船及びコンテナ船の双方の特徴を全く同時に有するように構成されると共に、海上基地及びコンテナ港で大量の液体を積み降ろしすることができる、船舶。
【請求項２６】
船舶であって、
配管系と、
前記配管系に個々に且つ取り外し可能に接続される複数のインターモーダルタンクと
を備え、
前記複数のインターモーダルタンクは、積込施設で大量の液体が同時に充填されることができ、且つコンテナ施設で個々に前記船舶から持ち上げられて降ろされることができる、船舶。
【請求項２７】
前記複数のインターモーダルタンクは、一括方式であるかのように海上基地に放出することができる請求項２６に記載の船舶。
【請求項２８】
前記大量の液体の大量貯蔵用の少なくとも１つのタンクをさらに備える請求項２６に記載の船舶。
【請求項２９】
前記大量の液体の大量貯蔵用の前記１つ以上タンクは、配管系によって前記複数のインターモーダルタンクに接続される請求項２８に記載の船舶。
【請求項３０】
前記大量の液体は、大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクから、前記複数のインターモーダルタンクのうちの少なくとも１つに移送される請求項２９に記載の船舶。
【請求項３１】
大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクは、前記船舶の主甲板の上方に配置される請求項２８に記載の船舶。
【請求項３２】
大量貯蔵用の前記少なくとも１つのタンクは、前記船舶の主甲板の下方に配置される請求項２８に記載の船舶。
【請求項３３】
大量の液体をインターモーダルに輸送するための方法であって、
配管系を備えた船舶を供給するステップと、
複数のインターモーダルタンクを前記配管系に相互接続するステップと、
一括方式であるかのように、海上基地で前記複数のインターモーダルタンクに大量の液体を同時に充填するステップと
を含む方法。
【請求項３４】
前記相互接続するステップは、前記複数のインターモーダルタンクを前記配管系に取り外し可能に固定するステップを含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記相互接続するステップは、道具を用いることなく前記インターモーダルタンクの迅速な接続及び接続解除を可能にするように、前記複数のインターモーダルタンクを相互接続するステップを含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記複数のインターモーダルタンクのうちの少なくとも１つを前記配管系から取り外すステップと、
前記少なくとも１つのインターモーダルタンクを持ち上げるステップと、
前記少なくとも１つのインターモーダルタンクをインターモーダル輸送形態に移すステップと
をさらに含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
少なくとも１つの空のインターモーダルタンクを前記船舶に積むステップと、
前記少なくとも１つの空のインターモーダルタンクを前記配管系に取り外し可能に接続するステップと
をさらに含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３８】
一括方式であるかのように、前記大量の液体を前記インターモーダルタンクから海上基地に放出するステップをさらに含む請求項３３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には、大量の液体商品の輸送及び分配に関する。より具体的は、本発明は、船舶と、液化天然ガス（ＬＮＧ）等の大量の液体商品を既設の広範囲に及ぶインターモーダル輸送システムに導入するためのシステム及び方法とに関する。
【０００２】
［関連出願への相互参照］
本願は、２０１０年１２月４日に出願された米国実用特許出願第１２／９６０，４９０号明細書の優先権を主張し、この出願の内容は参照することによって援用される。
【背景技術】
【０００３】
ＬＮＧは、２つの主な理由により輸送燃料として非常に有望である。第１に、それを使用することによって、ＳＯｘ、ＮＯｘ、ＣＯ２及び粒子状物質の排出量で大幅な低減がもたらされる。第２に、ガソリン及びディーゼル燃料等の従来の蒸留液にとって代わり、輸送燃料として、ＬＮＧ、より具体的には天然ガスの使用を増加することは、原油、つまり非常に重要な輸入原油に対する依存を減らし且つ精製能力への負担を緩和するという付加的ではあるがそれでもなお重要な利益を有している。
【０００４】
この排出の低減は、燃焼後の排ガス処理方法もエンジン効率を下げる他の排出システムも必要とすることなく、最も広い範囲にわたる排出規制であってもこれよりもすぐれている。市街地事業用自動車（city fleet vehicles）、専用のトラック輸送手段（trucking route）、及びさらには鉄道機関車に対して輸送燃料としてＬＮＧを使用することは、高い成功度を伴っているが限られた遂行で実施されてきている。液体燃料としてのＬＮＧによる成功は、港湾及び沿岸のエネルギー条件にあわせて、船舶（ハーバータグ、フェリー、補給船、近距離沿岸輸送（short-sea shipping）の「ロールオン／ロールオフ」船及びコンテナ船、並びに深海船を含む）にもあてはまる。技術は、就航中及び造船中のＬＮＧを推進燃料として用いる多数の注目すべき船と共に十分に確立されている。これらの初期の成功に基づいて、海運産業は、遠洋、沿岸及び港湾の就航に対して、重油燃料及び軽質留分燃料にとって代わり、環境にやさしい船用燃料としてＬＮＧをより幅広く適用することに価値を見出している。
【０００５】
米国内外で輸送燃料としてのＬＮＧの使用を増加させるのに必要なことは、まとまったＬＮＧ流通インフラの開発である。そのようなインフラがなければ、燃料としてのＬＮＧの使用は、局所のニッチな市場のみに限定されることになり、それ故、その真の潜在的能力を発揮することには決してならない。今日、輸送燃料としてＬＮＧは一般的には、米国内では、非常に局地的なエリアにおいて小規模の液化プラントでパイプラインガスを液化することによって、限られた量で生産されている。このことは、効率的な取り組み方ではなく、輸送用途及び非輸送用途の双方にとって非常に望ましい高エネルギー密度の液体燃料としてのその最大限の潜在的能力をＬＮＧが発揮することができるようにはしないであろう。
【０００６】
ＬＮＧの従来の役割は、長距離航路にわたり大量の天然ガスを輸送することである。天然ガスは、多くの場合遠隔地にあるガス源付近の場所で、低温液化ガスに液化される。次いで、ＬＮＧは、送り先施設又は再ガス化施設までの海上運送用の大型の専用タンカーに積まれる。送り先施設では、ＬＮＧは、タンカーから陸上のタンクへ降ろされる。陸上にあるタンク貯蔵所からは、ＬＮＧは次いで、送り先施設で若しくは送り先施設付近で所望の下流圧力まで圧力が上げられ、再ガス化され、そして消費される、又は、従来のパイプラインによってエンドユーザーに分配される。遠隔の供給源から天然ガスを送達する効率的な輸送システム及び方法があるが、このシステムは、運輸産業及び電力産業へ高エネルギー密度の液体燃料としてのＬＮＧを効率的に分配することを提供しない。
【発明の概要】
【０００７】
前述の背景技術を鑑みると、本発明の目的は、重要であるミッシングリンクを提供することである。このミッシングリンクは、世界中の種々の場所にある既存のＬＮＧ基地（液化用基地、再ガス化用基地又は他の基地）に、世界中の広範囲にわたるインターモーダル輸送システムに商業上で接続させて、安全で信頼性の高いＬＮＧ燃料供給流通ネットワークを実施させることを可能にする。このことは、輸送資産、発電施設、及び、燃料又は供給原料として天然ガスを用いることができる他の施設へエネルギーを供給するための代替燃料としてＬＮＧを使用することを支持し促進することになる。ＬＮＧをより広く利用可能にすることから予想される結果は、重油燃料及び軽油燃料から天然ガスへの次のような転換となり、この転換は、短期での大幅な排出量低減、原油への依存軽減、及び原油精製能力への需要の減少をもたらすことになる。
【０００８】
ここで、本発明の上述の目的及び関連する目的は、専用船舶、並びにその専用船舶を用いるためのシステム及び方法を含め、幾つかの別々ではあるが関連する態様の形態で得られるということが分かっている。
【０００９】
以下で説明される本発明の好ましい実施形態によれば、海上ＬＮＧ基地で入手できるＬＮＧは、その液体状態のままでインターモーダルＬＮＧタンクに効率的に装入され、これらインターモーダルＬＮＧタンクは専用船舶に乗せて固定され、この専用船舶は、タンカー船及びコンテナ船の双方の特徴を全く同時に有するように構成されると共に、海上航路を経て様々な港まで分配するように海上基地及びコンテナ港で大量の液体を積み降ろしすることができ、上記港では、インターモーダルＬＮＧタンクは、インターモーダルＬＮＧ船から個々に持ち上げられ、さらに既設インターモーダル輸送システムを介してエンドユーザーに分配されることができる。海上積み降ろし施設がインターモーダルＬＮＧ船を安全に係留することができるという条件で、インターモーダルＬＮＧタンクが、任意の海上ＬＮＧ基地（液化基地構成、再ガス化（「再ガス」）基地構成、ピークシェービング基地構成、サテライト基地構成、配給基地構成、又は他の基地構成を含む）でインターモーダルＬＮＧ船に乗せられて固定されながらも、ＬＮＧは、インターモーダルＬＮＧタンク内に装入されることができる。
【００１０】
以下に説明される本発明の目下好ましい実施形態は、ＬＮＧの輸送及び分配を対象としているが、本発明は、ＬＮＧに限定されるものとして理解されるべきではない。あらゆる大量の液体商品が、本明細書に開示される船舶並びにシステム及び方法を用いて輸送及び分配されることができる。本発明の範囲内に含まれる例示的な大量の液体商品は、軽質留分燃料、ガソリン、エタノール等、及び他の大量の非燃料液体を含むが、これらに限定されない。
【００１１】
より詳細には、本発明の例示的な実施形態による専用船舶は、ＬＮＧ海上基地及びコンテナ港で、又は適切な積み／降ろしインフラを備えた類似の海上施設で、ＬＮＧを積み降ろしすることができる。
【００１２】
本発明の別の例示的な実施形態による船舶は、配管系と、配管系に個々に且つ取り外し可能に接続されるインターモーダルＬＮＧタンクとを備える。インターモーダルＬＮＧタンクは、海上ＬＮＧ施設でＬＮＧが同時に多かれ少なかれ充填されることができ、且つコンテナ施設又は他の適切な海上施設で個々に船舶から持ち上げられて降ろされることができる。
【００１３】
例示的な実施形態では、インターモーダルＬＮＧタンクは、一括方式（bulk mode）であるかのようにＬＮＧ施設に放出することができる。
【００１４】
例示的な実施形態では、通気系が配管系に組み込まれ、ＬＮＧ蒸気がインターモーダルＬＮＧタンクから通気系に放出される。
【００１５】
例示的な実施形態では、蒸気系が配管系に組み込まれ、インターモーダルＬＮＧタンクからのボイルオフガスが蒸気系に供給される。
【００１６】
例示的な実施形態では、ボイルオフガスは、（全体的に又は部分的に）再液化されて配管系によってインターモーダルＬＮＧタンクに戻されるか、船によって（例えば、船の推進エンジンで）消費されるか、ガス燃焼器ユニットで処理されるか、又は大気へ放出されることができる。
【００１７】
例示的な実施形態では、液体移送系が配管系に組み込まれ、ＬＮＧがインターモーダルＬＮＧタンクから液体移送系に移送される。
【００１８】
例示的な実施形態では、マニフォールドが、ＬＮＧを船舶に積むか又は船舶から降ろすように液体移送系に連結される。
【００１９】
例示的な実施形態では、船舶はＬＮＧの大量（bulk）貯蔵用の少なくとも１つのタンクを含む。
【００２０】
例示的な実施形態では、少なくとも１つの大量貯蔵タンクは、インターモーダルＬＮＧタンクに接続されることができ、ＬＮＧは、少なくとも１つの大量貯蔵タンクからインターモーダルＬＮＧタンクのうちの少なくとも１つに（又はその逆の場合もある）移送されることができる。少なくとも１つの大量貯蔵タンクは、船舶内で主甲板の上方又は下方に備え付けられることができる。
【００２１】
本発明の別の例示的な実施形態によるＬＮＧをインターモーダルに輸送するための方法は、配管系を備えた船舶を供給するステップと、インターモーダルＬＮＧタンクを配管系に相互接続するステップと、一括方式であるかのように、ＬＮＧ海上基地でインターモーダルＬＮＧタンクにＬＮＧを充填するステップとを含む。
【００２２】
例示的な実施形態では、インターモーダルＬＮＧタンクは、配管系に取り外し可能に固定される。
【００２３】
例示的な実施形態では、インターモーダルＬＮＧタンクは、道具を用いることなくそれらタンクの迅速な接続及び接続解除を可能にするように、相互接続される。
【００２４】
例示的な実施形態では、インターモーダルＬＮＧタンクのうちの少なくとも１つが、配管系から取り外され、船舶から持ち上げられ、インターモーダル輸送形態に移される。
【００２５】
例示的な実施形態では、少なくとも１つの空のインターモーダルＬＮＧタンクが、船舶に積まれ、配管系に取り外し可能に接続される。
【００２６】
例示的な実施形態では、ＬＮＧは、一括方式であるかのように、インターモーダルＬＮＧタンクからＬＮＧ海上基地へ放出される。
【００２７】
本発明の別の例示的な実施形態による船舶は、海上基地及びコンテナ港で、又は適切な積み／降ろしインフラをもつ類似の施設で、大量の液体を積み降ろしすることができる。
【００２８】
本発明の別の例示的な実施形態による船舶は、配管系と、上記配管系に個々に且つ取り外し可能に接続されるインターモーダルタンクとを備える。インターモーダルタンクは、積込施設で大量の液体が同時に多かれ少なかれ充填されることができ、コンテナ施設又は適切な他の海上施設で個々に船舶から持ち上げられて降ろされることができる。
【００２９】
例示的な実施形態では、インターモーダルタンクは、一括方式であるかのように海上基地に放出することができる。
【００３０】
例示的な実施形態では、船舶は大量の液体の大量貯蔵用の少なくとも１つのタンクを含む。
【００３１】
例示的な実施形態では、大量の液体の大量貯蔵用の少なくとも１つのタンクは、配管系によってインターモーダルタンクに接続される。
【００３２】
例示的な実施形態では、大量の液体は、少なくとも１つの大量貯蔵タンクからインターモーダルタンクのうちの少なくとも１つに移送される。
【００３３】
例示的な実施形態では、少なくとも１つの大量貯蔵タンクは、船舶の主甲板の上方に配置される。
【００３４】
例示的な実施形態では、少なくとも１つの大量貯蔵タンクは、船舶の主甲板の下方に配置される。
【００３５】
本発明の別の例示的な実施形態による大量の液体をインターモーダルに輸送するための方法は、配管系を備えた船舶を供給するステップと、インターモーダルタンクを配管系に相互接続するステップと、一括方式であるかのように、海上基地でインターモーダルタンクに大量の液体を充填するステップとを含む。
【００３６】
例示的な実施形態では、インターモーダルタンクは、配管系に取り外し可能に固定される。
【００３７】
例示的な実施形態では、インターモーダルタンクは、道具を用いることなくインターモーダルタンクの迅速な接続及び接続解除を可能にするように、相互接続される。
【００３８】
例示的な実施形態では、インターモーダルタンクのうちの少なくとも１つが、配管系から取り外され、持ち上げられ、そしてインターモーダル輸送形態へ移される。
【００３９】
例示的な実施形態では、少なくとも１つの空のインターモーダルタンクが、船舶に積まれ、配管系に取り外し可能に接続される。
【００４０】
例示的な実施形態では、大量の液体は、一括方式であるかのように、インターモーダルタンクから海上基地へ放出される。
【００４１】
本発明の利点は、以下の詳細な説明の恩恵をうけ且つ添付の図面を参照して、当業者には明らかになることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】インターモーダルＬＮＧタンクの側面図である。
【図２】図１に示されるインターモーダルＬＮＧタンクの端面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船の側面図である。
【図４】図３に示されるインターモーダルＬＮＧ船における一態様の詳細図である。
【図５】図３に示されるインターモーダルＬＮＧ船の断面図である。
【図６】図５に示されるインターモーダルＬＮＧ船の断面図における一態様の詳細図である。
【図７】本発明の別の実施形態の断面図であり、少なくとも１つのバルクタンク内及び複数のインターモーダルＬＮＧタンク内でＬＮＧを運送する機能を備えるインターモーダルＬＮＧ船の断面図を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
本発明の例示的な実施形態によれば、船又はバージの形態の専用船舶（並びにその専用船舶を用いるシステム及び方法）は、タンカー船及びコンテナ船の双方の特徴を全く同時に有し、海上基地及びコンテナ港で大量の液体を積み降ろしすることができる。例示的な実施形態では、船舶の構成は、現代のコンテナ船への標準的な貨物コンテナの積み降ろしと同様にして、相当数のＩＳＯサイズのインターモーダルＬＮＧタンクを船舶へ積み降ろしすることができるのを容易にする。インターモーダルＬＮＧタンクは、船舶上で段積みされて分散配置され、船舶の一体部分である配管系を用いて相互に接続される。
【００４４】
詳細な説明で用いられる特定の用語の定義は以下の通りである。
【００４５】
自航式船：海上で自身を推進することができる常設の機能を備えた船舶、すなわち「船」。
【００４６】
非自航式船：海上で自身を推進することができる常設の機能を備えない船舶、すなわち「バージ」。どのような理由であれ、推進のための搭載機能を用いない「自航式」船は、「非自航式」船ではない。
【００４７】
主甲板：船舶の船体における最も上にある雨風を防ぐ甲板。
【００４８】
ＩＳＯ：国際標準化機構。
【００４９】
ＤＯＴ：アメリカ合衆国運輸省。
【００５０】
ＩＧＣコード：国際海事機関によって公布された、液化ガスのばら積船舶の構造及び設備に関する国際規則（International Code for the Construction and Equipment of Ships Carrying Liquefied Gases in Bulk）。
【００５１】
インターモーダル：製造から消費者までのサプライチェーンを通してインターモーダルＬＮＧタンク内の商品（この場合、ＬＮＧ）を移動させるために、海上輸送、長距離トラック輸送又は鉄道輸送を用いる複合一貫輸送形態。
【００５２】
インターモーダルＬＮＧタンク：ＬＮＧ又は他の低温液体ガスを長期間貯蔵することができると共に、満タン又は空の状態にかかわらずインターモーダル輸送形態上に乗せられること及びインターモーダル輸送形態から降ろされることができるタンク。
【００５３】
図１を参照すると、標準的なインターモーダルＬＮＧタンク１０は、支持及び持ち上げ用のフレーム２内に形成されたＤＯＴ認証低温液体タンク１を含み、この支持及び持ち上げ用のフレーム２は、インターモーダルコンテナに関するＩＳＯ規格に準拠しており、それにより、既存のインターモーダル輸送方法による低温液体タンク１の輸送が可能になる。そのようなインターモーダルＬＮＧタンクは、種々の供給源から国際的に市販されている。本発明の実施形態によれば、インターモーダルＬＮＧタンク１０は、ＬＮＧの運送に関して認定されている。典型的なインターモーダルＬＮＧタンクは、長さが４０フィート（約１２．１９ｍ）、幅が８フィート（約２．４４ｍ）、高さが８フィート６インチ（約２．５９ｍ）であり、それ故、インターモーダル貨物輸送で用いられる標準的なＩＳＯ貨物コンテナとサイズ及び形状で一致している。しかしながら、これらの寸法は限定するものでなく、それは、種々の他のサイズが世界的な規模でインターモーダル貨物輸送に適合するように利用可能であるためということは、理解されるべきである。フレーム２の隅金具３は、インターモーダル貨物輸送システムで通常用いられる標準的な固定及び持ち上げ用の装備に適合する。
【００５４】
図２は、図１に示されるインターモーダルＬＮＧタンク１０の端面図を示している。インターモーダルＬＮＧタンク１０には次のものが備え付けられている。つまり、インターモーダルＬＮＧタンク１０を本発明の実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船のＬＮＧ液体移送系に接続するための接続部４並びに所要の配管及び所要の弁と、インターモーダルＬＮＧタンク１０を本発明の実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船のＬＮＧ蒸気系に接続するための接続部５並びに所要の配管及び所要の弁と、インターモーダルＬＮＧタンク１０を本発明の実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船の蒸気リリーフ系に接続するための接続部６並びに所要の配管及び所要の逃がし弁とである。
【００５５】
図３は、本発明の一実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船２０の側面図を示している。好ましい実施形態では、インターモーダルＬＮＧ船２０は、例えばバージである非自航式船であり、インターモーダルＬＮＧ船２０の推進は曳船３０によってもたらされる。本発明のこの実施形態によれば、インターモーダルＬＮＧ船２０及び曳船３０は、１つの自由度を除く全ての動きを制限する半剛直な連結部によって連結され、それにより、インターモーダルＬＮＧ船２０及び曳船３０は、独立して自由にピッチング方向に揺れる。そのような連結は、関節連結式タグ・バージ（ＡＴ／Ｂ）として当業者に既知である。この特定の実施形態は、限定するものとは決して見なされるべきではない。インターモーダルＬＮＧ船２０は、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱しなければ、他の非自航式船の構成において、又はいかなる数の種類、形態及び構成の自航式船（例えば、帆船［ship］））において具現されることができる。
【００５６】
インターモーダルＬＮＧタンク１０は、海上貨物コンテナ業界における標準的な慣習と整合性あるようなかたちで、インターモーダルＬＮＧ船２０に積み込まれて固定される。ある実施形態では、インターモーダルＬＮＧタンク１０は、フレーム又はセルガイド内に収容され、これらセルガイドは、インターモーダルＬＮＧタンクをセルガイド内に挿入することによって、それらインターモーダルＬＮＧタンクをインターモーダルＬＮＧ船２０上に迅速に持ち上げて乗せること又はインターモーダルＬＮＧ船２０から迅速に持ち上げて降ろすことができるようにする。セルガイドは、インターモーダルＬＮＧタンク１０のための必要な支持及び固定方法を提供する。したがって、積み降ろし作業中のいずれにもさらなる労働力は必要がなく、インターモーダルＬＮＧタンク１０は、道具を用いることなく、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に迅速に接続することができると共に配管系から迅速に接続解除することができる。インターモーダルＬＮＧタンク１０を固定する別の可能な方法は、インターモーダルＬＮＧタンクの隅部３同士の間で固定用ロック装置を用いることによって複数のインターモーダルＬＮＧタンク１０を一緒に結合することである。当業者は、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱しなければ、インターモーダルＬＮＧタンク１０を固定する他の方法も採用できることを理解するであろう。
【００５７】
本発明の一実施形態によれば、インターモーダルＬＮＧ船２０は、インターモーダルＬＮＧ船２０の一体部分である配管系を備え、さらに、いずれもが配管系内に組み込まれている共通ＬＮＧ蒸気リリーフ系、共通ＬＮＧ蒸気系及び共通ＬＮＧ液体移送系を備えている。インターモーダルＬＮＧタンク１０は、インターモーダルＬＮＧ船２０に積まれてしまうと、インターモーダルＬＮＧタンク１０の全てを共通ＬＮＧ蒸気リリーフ系、共通ＬＮＧ蒸気系及び共通ＬＮＧ液体移送系に接続するかたちで、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に個々に接続される。
【００５８】
図４は、図３に示されるエリア２３の詳細図である。インターモーダルＬＮＧタンク１０の段積みレベルは、第１段２９、第２段３０及び第３段３１として示されている。３段の段積みレベルが示されているが、任意の数の段積みレベルを用いることができることが当業者によって理解されるであろう。ＬＮＧ蒸気リリーフ系の横断方向のヘッダ部３２、ＬＮＧ蒸気系の横断方向のヘッダ部３３、及びＬＮＧ液体移送系の横断方向のヘッダ部３４が、エリア２３内で段積みのインターモーダルＬＮＧタンク１０同士の間に配置されている。これら横断方向ヘッダ部３２，３３，３４は、各段積みレベル２９，３０，３１にて繰り返されている。横断方向のアクセスプラットフォーム３５が、各段積みレベル２９，３０，３１に設けられ、これにより各インターモーダルＬＮＧタンク１０から横断方向ヘッダ部３２，３３，３４までを接続するための使い勝手のよいアクセスを可能にする。
【００５９】
図５は、図３に示されるインターモーダルＬＮＧ船２０の断面を示している。インターモーダルＬＮＧタンク１０は、主甲板２４の上方で段積みされると共にコンテナセルガイド内に配置されて示されている。例示的な実施形態では、以下に説明されるように、エリア２５が、船舶２０の中心線上又は中心線近傍に設けられ、これにより、人のアクセスをもたらすと共に船首から船尾への系のヘッダ部に場所を与える。
【００６０】
図６は、図５に示されるエリア２５の詳細図である。ＬＮＧ蒸気リリーフ系の船首から船尾へのヘッダ部３６、ＬＮＧ蒸気系の船首から船尾へのヘッダ部３７及びＬＮＧ液体移送系の船首から船尾へのヘッダ部３８が、エリア２５内に配置されている。アクセス歩行通路３９が、インターモーダルＬＮＧ船２０上での船首から船尾への人のアクセスのために設けられている。
【００６１】
図４〜図６を参照すると、インターモーダルＬＮＧタンク１０は、タンクリリーフ接続部６を介してインターモーダルＬＮＧタンク１０の全てをインターモーダルＬＮＧ船２０上の共通ＬＮＧ蒸気リリーフ系に接続するかたちで、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に個々に接続されている。なお、タンクリリーフ接続部６は、どのインターモーダルＬＮＧタンク１０内においても過圧状態となることによって生じるＬＮＧ蒸気をインターモーダルＬＮＧ船２０の通気系へ安全に放出するためのものである。好ましい実施形態では、インターモーダルＬＮＧ船２０の通気系は通常、インターモーダルＬＮＧタンク１０を、インターモーダルＬＮＧタンク１０の各段積みレベル２９，３０，３１で鉛直方向に配置されている横断方向ヘッダ部３２に接続する。これら横断方向ヘッダ部３２は、横断方向ヘッダ部３２とインターモーダルＬＮＧタンク１０との間での接続に効率をもたらすように、エリア２３内で段積みのインターモーダルＬＮＧタンク１０同士の間に最適に配置されている。これら横断方向ヘッダ部３２は、共通の船首から船尾へのヘッダ部３６に接続されており、このヘッダ部３６は、インターモーダルＬＮＧ船２０上の通気柱（複数の場合もある）（図示せず）に接続されている。この通気系及び通気柱（複数の場合もある）は、ＩＧＣコード等の当てはまる規制要件に従って設置されるべきものである。横断方向ヘッダ部３２、共通の船首から船尾へのヘッダ部３６及び通気柱（複数の場合もある）は、共通ＬＮＧ蒸気リリーフ系における主要ではあるがそれのみではない構成要素である。
【００６２】
インターモーダルＬＮＧタンク１０はまた、各インターモーダルＬＮＧタンク１０内の圧力の維持を安全に可能にするようにして、タンク蒸気接続部５を介してインターモーダルＬＮＧ船２０上の共通ＬＮＧ蒸気系にインターモーダルＬＮＧタンク１０の全てを接続するかたちで、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に個々に接続されている。インターモーダルＬＮＧ船２０の蒸気系は通常、インターモーダルＬＮＧタンク１０を、インターモーダルＬＮＧタンク１０の各段積みレベル２９，３０，３１で鉛直方向に配置されている横断方向ヘッダ部３３に接続する。これら横断方向ヘッダ部３３は、横断方向ヘッダ部３３とインターモーダルＬＮＧタンク１０との間での接続に効率をもたらすように、エリア２３内で段積みのインターモーダルＬＮＧタンク同士の間に最適に配置されている。これら横断方向ヘッダ部３３は、共通の船首から船尾へのヘッダ部３７に接続されており、このヘッダ部３７は、インターモーダルＬＮＧ船２０のボイルオフ制御システムに接続されると共に、装入／装出用マニフォールド２１及び２２に接続されている。インターモーダルＬＮＧ船２０のＬＮＧ蒸気系は、インターモーダルＬＮＧタンク１０内の蒸気圧力を、環境大気圧からインターモーダルＬＮＧタンク１０の逃がし設定圧までの間の所望のレベルに維持することが可能である。横断方向ヘッダ部３３、共通の船首から船尾へのヘッダ部３７及びボイルオフ制御システムは、共通ＬＮＧ蒸気系における主要ではあるがそれのみではない構成要素である。
【００６３】
蒸気系の目的は、インターモーダルＬＮＧタンク１０内に漏れる温度による熱（thermal heat）から自然発生するＬＮＧボイルオフガスに起因したインターモーダルＬＮＧタンク１０内の圧力上昇を、制御又は制限することである。このＬＮＧボイルオフガスは、ＬＮＧ船上で通常用いられる種々の方法によって取り扱われることができる。例えば、ボイルオフガスは、船のエンジン内若しくはガス燃焼器ユニット内で消費されることができる、又は大気へ放出されることができる。加えて、ボイルオフガスは、（全体的に又は部分的に）再液化され、配管系によってインターモーダルＬＮＧタンク１０に戻されることができる。ボイルオフガスを再液化する１つの方法の詳細な説明が、同時係属中の米国特許出願第１１／２２２，７５０号明細書で与えられており、この特許出願の内容は参照することによりその全体が本明細書に援用される。
【００６４】
インターモーダルＬＮＧタンク１０はまた、インターモーダルＬＮＧ船２０のマニフォールド２１及び２２からインターモーダルＬＮＧ船２０上のインターモーダルＬＮＧタンク１０への（その逆の場合も同様である）ＬＮＧの安全な移送を可能にするようにして、タンク液体接続部４を介してインターモーダルＬＮＧ船２０上の共通ＬＮＧ液体移送系にインターモーダルＬＮＧタンク１０の全てを接続するかたちで、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に個々に接続されている。インターモーダルＬＮＧ船２０のＬＮＧ液体移送系は通常、インターモーダルＬＮＧタンク１０を、インターモーダルＬＮＧタンク１０の各段積みレベル２９，３０，３１で鉛直方向に配置されている横断方向ヘッダ部３４に接続する。これら横断方向ヘッダ部３４は、横断方向ヘッダ部３４とインターモーダルＬＮＧタンク１０との間での接続に効率をもたらすように、エリア２３内で段積みのインターモーダルＬＮＧタンク１０同士の間に最適に配置されている。これら横断方向ヘッダ部３４は、共通の船首から船尾へのヘッダ部３８に接続されており、このヘッダ部３８は、装入／装出用マニフォールド２１及び２２に接続されている。横断方向ヘッダ部３４、共通の船首から船尾へのヘッダ部３８、並びに、装入／装出用マニフォールド２１及び２２は、共通ＬＮＧ液体移送系における主要ではあるがそれのみではない構成要素である。
【００６５】
本発明の一実施形態によれば、ＬＮＧ液体移送系及び制御弁は、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に接続されているインターモーダルＬＮＧタンク１０を選択的にグループ分けすることができるように構成され、それにより、選択された１つ以上のインターモーダルＬＮＧタンク１０のサブセットにおけるインターモーダルＬＮＧタンク１０の全てが、（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時に充填されることができる、又は（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時にその中味を放出することができるようになる。加えて、本発明の一実施形態によれば、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系に接続されているインターモーダルＬＮＧタンク１０の全ては、インターモーダルＬＮＧタンク１０の全て又は１つ以上のサブセットのインターモーダルＬＮＧタンク１０のいずれかを注意深く選択して（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時に充填される又は（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時にその中味を放出させられることによって、バルクタンクＬＮＧ船の場合（例えば、６時間〜１２時間の間）と同様のよい時間効率で、（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時に充填されることができる、又は（多かれ少なかれ、すなわち、完全に又は部分的に）同時にその中味を放出することができる。
【００６６】
図７は、本発明による別の実施形態の断面図であり、この実施形態では、少なくとも１つのＬＮＧバルクタンク２６が、インターモーダルＬＮＧ船２０内でこの船２０の主甲板２４の下方に備え付けられている。インターモーダルＬＮＧタンク１０は、ＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６が占めるエリアの上を覆う主甲板２４の上方で固定される支持構造部２７上で、セルガイド内に段積みされている。当業者は、インターモーダルＬＮＧタンク１０の全て及びＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６を主甲板２４の上方に配置させることを含みながらもこれに限定されずに、ＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６に関する他の構成及び配置を採用することができるということを理解するであろう。例示的な実施形態では、人のアクセス及び船首から船尾への系のヘッダ部のためのエリア２８が、インターモーダルＬＮＧタンク１０の左舷及び右舷の真下に形成されている。
【００６７】
図３を参照すると、インターモーダルＬＮＧ船２０上の高い位置の装入/放出マニフォールド２１は、典型的な遠洋航行のＬＮＧ船の目的にかなう海上ＬＮＧ基地とインターフェイス接続することができる。高い位置のマニフォールド２１は、インターモーダルＬＮＧタンク１０がインターモーダルＬＮＧ船２０に積まれ且つその配管系又は代わりとしてインターモーダルＬＮＧ船２０のＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６（図７参照）に接続される場合に、ＬＮＧを用いてインターモーダルＬＮＧタンク１０に対して一括方式であるかのように装入する又は放出させる（すなわち、空にすること）ために（が、これに限定されない）、用いられる。低い位置の装入/放出マニフォールド２２は、下流の燃料分配基地に典型的なより小さな海上ＬＮＧ基地とインターフェイス接続することができる。低い位置のマニフォールド２２は、インターモーダルＬＮＧタンクがインターモーダルＬＮＧ船２０に積まれ且つその配管系に又は代わりとしてインターモーダルＬＮＧ船２０のＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６（図７参照）に接続される場合に、一括方式であるかのようにインターモーダルＬＮＧタンク１０に対してＬＮＧを放出させる又は装入するために（が、これに限定されない）、用いられる。
【００６８】
インターモーダルＬＮＧ船２０は運転中、多数（例えば、１２０個）のインターモーダルＬＮＧタンク１０を含み、これらのインターモーダルＬＮＧタンク１０は、インターモーダルＬＮＧ船２０上で段積みされると共に分散配置され、そして、インターモーダルＬＮＧ船２０の一体部分である配管系を用いて相互接続される。インターモーダルＬＮＧ船２０は、典型的なＬＮＧ海上基地における積み／降ろし係留位置で係留することができる。インターモーダルＬＮＧタンク１０は、まるで単一のタンクを構成する（すなわち、「一括」方式である）かのように、ＬＮＧ海上基地の積み／降ろし係留位置で時間効率的に多かれ少なかれ（すなわち、完全に又は部分的に）、同時に装入又は充填されることができる。換言すれば、ＬＮＧ海上基地の視点からでは、インターモーダルＬＮＧ船２０は、標準的なＬＮＧタンカー船及びガス運搬船と違わないように見える。
【００６９】
インターモーダルＬＮＧ船２０は、ＬＮＧ基地を一旦出発すると、コンテナ毎をベースとするか又は一括放出をベース（bulk discharge basis）とするかにかかわらずＬＮＧが放出され得るいかなるコンテナ港又はいかなる他の場所へも進むことができる。本発明の実施形態に従うと、ＬＮＧは、２つの方法のうちの一方でインターモーダルＬＮＧ船２０から降ろされることができる。
【００７０】
第１には、より従来的なＬＮＧ海上基地では、インターモーダルＬＮＧ船２０は、インターモーダルＬＮＧタンク１０又はバルクタンク（複数の場合もある）２６から基地の陸地側バルクタンク内へと、インターモーダルＬＮＧ船２０のマニフォールド２１及び２２のうちの一方への典型的なＬＮＧ配管接続（例えば、ホース又はいわゆる関節連結式の「硬質アーム」）を通じて、ＬＮＧを一括に放出する能力を有している。この方式では、インターモーダルＬＮＧタンク１０は、一括方式であるかのように効率的に且つ同時にＬＮＧが再び装入されるべきＬＮＧ積込基地までの帰航のために、インターモーダルＬＮＧ船２０上ではその配管系に接続されたままである。
【００７１】
第２には、コンテナ港又は類似の海上施設（適切な積み／降ろしのインフラを有すると共にインターモーダルＬＮＧ船２０を安全に係留させることができる施設）において、相互に接続されたインターモーダルＬＮＧタンク１０は、「リフトオン／リフトオフ」（ＬＯ／ＬＯ）方式にあって、インターモーダルＬＮＧ船２０の配管系から個々に取り外され、典型的な貨物コンテナクレーンによって船から持ち上げられ、そして、ＬＮＧをエンドユーザーまで送達するための広範囲のインターモーダル輸送システム内へ移される。送達は、鉄道、長距離トラック、又は追加の船舶によってなされることができる。インターモーダルＬＮＧタンク１０はまた、港又は他のエリア内の貯蔵及び燃料分配施設で、又はエンドユーザー施設で整理もされる。なお、エンドユーザー施設では、インターモーダルＬＮＧタンク１０内に収容されているＬＮＧは、必要に応じて車両、船又は他の燃料エンドユーザーに燃料を供給するために用いられることができる。インターモーダルＬＮＧタンク１０をインターモーダルＬＮＧ船２０から降ろすこの方法は、標準的なＩＳＯ貨物コンテナ内の品物のインターモーダル輸送と同等である。換言すれば、荷降ろし港の視点からでは、インターモーダルＬＮＧ船は、標準的なコンテナ船と違わないように見える。
【００７２】
図７に示されるように、インターモーダルＬＮＧ船２０はまた、既に船上にある相互に接続されたインターモーダルＬＮＧタンク１０に加えて、１つ以上のＬＮＧバルクタンク２６が備え付けられることができ、それによってインターモーダルＬＮＧ船２０の容量及び有用性を増大させる。ＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６は複数のインターモーダルＬＮＧタンク１０と結合されることができ、ＬＮＧは、バルクタンク（複数の場合もある）２６からインターモーダルＬＮＧタンク１０の少なくとも１つに移送されることができる。よって、インターモーダルＬＮＧ船２０は、そのようにバルクタンク（複数の場合もある）２６が備え付けられる場合、空のインターモーダルＬＮＧタンク１０をインターモーダルＬＮＧ船２０上へと積み戻してＬＮＧを追加するのにＬＮＧ積込基地まで戻る必要なしにインターモーダルＬＮＧ船２０のＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６から空のインターモーダルＬＮＧタンク１０を再充填する機能も有しており、それにより、いかなる特定の航海中でも送達される満タンのインターモーダルＬＮＧタンク１０の数を効果的に増やす共に海上ＬＮＧ基地での積込み作業を効果的に増やす。その代わりとして、ＬＮＧは、一括方式でＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６のみからＬＮＧ海上基地へ放出される、又は、一括方式でのＬＮＧバルクタンク（複数の場合もある）２６からと一括方式であるかのようなインターモーダルＬＮＧタンク（複数の場合もある）１０からとでＬＮＧ海上基地へ放出されることができる。
【００７３】
前述の詳細な説明を考慮すると、本発明の実施形態によるインターモーダルＬＮＧ船、システム及び方法が、いかなる与えられた航海でも多くの様々な港、すなわちバルク基地及びインターモーダル基地の双方へ多岐にわたる送達を行うことができ、それによりＬＮＧの効率的な分配を促進することができるということは、当業者によって理解されるであろう。
【００７４】
上述の詳細な説明で示された実施形態に照らして説明されたように、本発明は、非バルクタンカー船での大量の液体の充填、放出及び制御をするために、多数のインターモーダルコンテナタンクを１つのグループとして一緒に用い、それにより、非バルクタンカー船が、ＬＮＧを含んだ液体を大量に船舶に積み且つ船舶から放出するようにバルクタンカー船の機能的な能力を再現するのを可能にすることを含む。本発明は、インターモーダルコンテナタンクのうちの１つ以上を個々に降ろし、それにより、同じ非バルクタンカー船を使用することを促進して、大量の液体を分配するために船の機能を変えることなく、ＬＮＧを含んだ大量でなく少量で小分け状のインターモーダル輸送に適した量の液体を非バルクタンカー船から分配するようにすることをさらに含む。
【００７５】
本発明は、上述で概説されると共に図面に示される例示的な実施形態と併せて説明されてきたが、多くの代替形態、変更形態、及び変形形態が当業者には明らかになるということが明白である。よって、上述したような本発明の例示的な実施形態は、実例となるものであって、限定するものではないように意図されており、本発明の精神及び範囲は、広く解釈されるべきであり、前述の明細書によってではなく添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。前述における一般概念を限定しなければ、当業者は、本発明による実施形態がＬＮＧ及び他の低温液体ガスに限定されるのではなく、代わりにＩＳＯサイズのインターモーダルタンク内に収容することが可能であるあらゆる大量の液体（例えば、軽質留分燃料、ガソリン、エタノール等）の輸送及び分配を包含するということを、理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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