(57)【要約】  コンピュータ周辺装置が、周辺装置に接続されたコンピュータ装置へと電力を供給するために使用可能な燃料電池を備える。周辺装置は、ハウジングと、少なくとも１つのコンピュータ周辺機能を提供するためのハウジング内の回路とを有する。データインターフェースは、コンピュータ装置への、および／または、コンピュータ装置からのデータ伝送を提供する。燃料電池電源は、周辺装置に組み込まれる。電力インターフェースは、接続中のコンピュータ装置へ電力伝送を行う。電力コントローラは、燃料電池電源から電力インターフェースへと電力を供給可能とされ、接続中の前記コンピュータ装置へ前記電力を供給するためのものである。【選択図】  図１
2014535134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、前記ハウジング内の回路と、データインターフェースと、燃料電池電源と、電力インターフェースと、電力コントローラとを含むコンピュータ周辺装置であって、
前記ハウジング内の回路は、少なくとも１つのコンピュータ周辺機能を提供するものであり、
前記データインターフェースは、コンピュータ装置へ、および／または、前記コンピュータ装置からのデータ伝送を行うものであり、
前記燃料電池電源は、前記コンピュータ周辺装置に組み込まれており、
前記電力インターフェースは、接続中の前記コンピュータ装置へ電力伝送を行うものであり、
前記電力コントローラは、前記燃料電池電源から、接続中の前記コンピュータ装置へ前記電力を供給する前記電力インターフェースへと電力を供給すべく構成されている、
コンピュータ周辺装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたコンピュータ周辺装置であって、マウス、プリンタ、スキャナ、キーボード、プロジェクタ、ドッキングステーション／スタンドのいずれかを含む、コンピュータ周辺装置。
【請求項３】
請求項１に記載されたコンピュータ周辺装置であって、前記データインターフェースおよび前記電力インターフェースは、ＵＳＢインターフェースを含む、コンピュータ周辺装置。
【請求項４】
請求項１に記載されたコンピュータ周辺装置であって、更に、コントローラを含み、前記コントローラは前記データインターフェースを介して前記コンピュータ装置から受け取った指示に従い前記燃料電池電源の動作を制御する、コンピュータ周辺装置。
【請求項５】
請求項１に記載されたコンピュータ周辺装置であって、更に、前記ハウジングに連結される脱着式燃料カートリッジを含む、コンピュータ周辺装置。
【請求項６】
コンピュータシステムに接続するコンピュータ周辺装置であって、
ハウジングと、前記ハウジング内の回路と、燃料電池とを含み、
前記ハウジング内の回路は、前記コンピュータシステムへの接続中に少なくとも１つのコンピュータ周辺機能を実行するものであり、
前記燃料電池は、前記ハウジング内に配置されており、
前記ハウジングの少なくとも外側部分は、前記燃料電池へ燃料を供給するための脱着式燃料カートリッジを含む、
コンピュータ周辺装置。
【請求項７】
請求項６に記載されたコンピュータ周辺装置であって、前記脱着式燃料カートリッジは前記コンピュータ周辺装置の基部を構成する、コンピュータ周辺装置。
【請求項８】
請求項７に記載されたコンピュータ周辺装置であって、マウスを含んでおり、
前記マウスは、位置検出手段を含み、前記位置検出手段は前記マウスが用いられる支持面に対する前記マウスの位置変化を検出するものであり、
前記マウスの基部は、前記脱着式燃料カートリッジを含んでおり、前記脱着式燃料カートリッジは前記支持面と摺動係合するための下面を有し、
前記カートリッジは、少なくとも１つの孔を有し、これを介して前記位置検出手段が動作する、
コンピュータ周辺装置。
【請求項９】
請求項８に記載されたコンピュータ周辺装置であって、前記脱着式燃料カートリッジは、その前記下面に低摩擦パッドを有する、コンピュータ周辺装置。
【請求項１０】
請求項７に記載されたコンピュータ周辺装置であって、前記コンピュータ周辺装置は、キーボードを含んでおり、
前記キーボードの基部は、前記脱着式燃料カートリッジを含んでおり、
前記脱着式燃料カートリッジは前記キーボードが用いられる支持面と係合するための下面を有し、使用時の前記キーボードに対する調整可能な支持体として構成されている、
コンピュータ周辺装置。
【請求項１１】
コンピュータ装置用のスタンド／ドッキングステーションであって、ハウジングと、燃料電池電源と、電力インターフェースと、電力コントローラとを有しており、
前記ハウジングは、１つ以上の特定の表示角度で前記コンピュータ装置を見せるように前記コンピュータ装置と係合可能であり、
前記燃料電池電源は前記ハウジング内に配置されており、
前記電力インターフェースは接続中の前記コンピュータ装置へと電力伝送を行うためのものであり、
前記電力コントローラは、前記燃料電池電源から、接続中の前記コンピュータ装置へ前記電力を供給する前記電力インターフェースへと電力を供給すべく構成されている、
スタンド／ドッキングステーション。
【請求項１２】
請求項１１に記載されたスタンド／ドッキングステーションであって、前記燃料電池電源に加えて第２の電源を提供可能な太陽電池パネルをさらに含む、スタンド／ドッキングステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池電源システムに関し、詳しくは、コンピュータハードウェアに電力を供給するための燃料電池の使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯型のパーソナルコンピューティング、データ処理および／または通信装置は、そのバッテリの持ち時間が非常に限られていることで知られている。本特許明細書における「携帯型コンピュータシステム」または「携帯型コンピュータ装置」との表現は、ラップトップ、ネットブック、パーム型コンピュータ、タブレット型コンピュータ、電子手帳、「スマートフォン」などを含むそのようなすべてのデータ処理装置を含むことを意図している。
【０００３】
近年、これらバッテリ駆動、コンピュータベースの装置に関しては、主電源から独立して動作可能な時間を延ばすために、多大な努力が払われてきた。一般的に、主電源からの独立時間を延ばすためには、バッテリ技術の改良、バッテリの大型化、または交換用バッテリパックが必要となる。これらの解決法はどれも、携帯用機器のコスト、重量、および／またはサイズを大きくし、よってユーザへの不便を増す。さらに、バッテリ電力で達成可能なエネルギ密度には、未だ大きな制限がある。
【０００４】
この近年、燃料電池は、コンピュータ装置用の有望な代替携帯電源とみなされてきた。しかしながら、携帯型コンピュータ装置自体への燃料電池の一体化は、必ずしも都合がよいとはいえず、また、燃料電池を都合よく一体化または組み込めない既存ハードウェアのバッテリの持ち時間を延ばす方法に対処するものでもない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、燃料電池を用いた携帯型コンピュータ装置への電力供給に対して、別のアプローチを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様によると、本発明は、ハウジングと、少なくとも１つのコンピュータ周辺機能を提供するための前記ハウジング内の回路と、コンピュータ装置への、および／または、からのデータ伝送を行うためのデータインターフェースと、周辺装置に組み込まれた燃料電池電源と、接続中の前記コンピュータ装置へ電力伝送を行うための電力インターフェースと、前記燃料電池電源から前記電力インターフェースへと電力を供給可能とされた、接続中の前記コンピュータ装置へ前記電力を供給するための電力コントローラとを含むコンピュータ周辺装置を提供する。
【０００７】
他の態様によると、本発明は、コンピュータシステムに接続するコンピュータ周辺装置であって、ハウジングと、コンピュータシステムへの接続中に少なくとも１つのコンピュータ周辺機能を実行するための前記ハウジング内の回路と、前記ハウジング内に配置された燃料電池と、を有し、前記ハウジングの少なくとも外側部分が、前記燃料電池へと燃料を供給するための脱着式燃料カートリッジとを含むコンピュータ周辺装置を提供する。
【０００８】
コンピュータ周辺装置は、マウス、プリンタ、スキャナ、キーボード、プロジェクタ、ドッキングステーション／スタンドのいずれかを含むことができる。前記データインターフェースおよび電力インターフェースはＵＳＢインターフェースを含んでいてもよい。コンピュータ周辺装置は、前記データインターフェースを介して前記コンピュータ装置から受け取った指示に従い前記燃料電池電源の動作を制御可能とされたコントローラを含んでいてもよい。コンピュータ周辺装置は、前記ハウジングに連結された脱着式燃料カートリッジを含むことができる。前記脱着式燃料カートリッジは、前記装置の基部を含むこともできる。前記コンピュータ周辺装置がマウスの場合、前記マウスは、前記マウスが用いられる支持面に対する前記マウスの位置変化を検出するための位置検出手段を含むことができる。ここで前記マウスの基部は、前記脱着式燃料カートリッジを含み、前記カートリッジは、前記支持面と摺動係合するための下面を有し、前記カートリッジは、前記カートリッジに少なくとも１つの孔を有し、これを介して前記位置検出手段が動作する。前記カートリッジは、その前記下面に低摩擦パッドを有していてもよい。前記コンピュータ周辺装置がキーボードを含む場合、前記キーボードの基部は、前記脱着式燃料カートリッジを含むことができ、前記カートリッジは、前記キーボードが用いられる支持面と係合するための下面を有し、前記カートリッジは、使用時の前記キーボードに対する調整可能な支持体として構成されている。
【０００９】
他の態様によると、本発明は、コンピュータ装置用のスタンド／ドッキングステーションであり、１つ以上の特定の表示角度で前記コンピュータ装置を見せるように前記コンピュータ装置と係合可能とされたハウジングと、前記ハウジング内に配置された燃料電池電源と、接続中の前記コンピュータ装置へと電力伝送を行うための電力インターフェースと、前記燃料電池電源から前記電力インターフェースへと電力を供給可能とされた、接続中の前記コンピュータ装置へ前記電力を供給するための電力コントローラと、を有するスタンド／ドッキングステーションを提供する。
【００１０】
燃料電池が周辺装置ハウジングまたはスタンド／ドッキングステーションハウジング内に配置されるとの表現は、燃料電池の少なくとも一部が、ハウジング自体の少なくとも一部を形成する実施例、例えば、燃料電池がハウジングに一体化されていることを含む旨意図している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を、一例として、添付の図面を参照して説明する。
【図１】燃料電池を組み込んだコンピュータマウスを示し、ここで図１ａは前方端面図を示し、図１ｂは左側面図を示し、図１ｃは平面図を示し、図１ｄは下側斜視図を示し、図１ｅは上側斜視図を示す。
【図２】図１のマウスで用いられる燃料カートリッジを示し、ここで図２ａは前方端面図を示し、図２ｂは左側面図を示し、図２ｃは平面図を示し、図２ｄは上側斜視図を示す。
【図３】燃料カートリッジを非接続および接続形態の両方で示す、図１のマウスの斜視図を示す。
【図４】図４ａは、燃料カートリッジが取り付けられた、燃料電池を組み込んだコンピュータキーボードの斜視図を示し、図４ｂは、取り外された燃料カートリッジの斜視図を示す。
【図５】一体化された燃料電池と脱着式燃料カートリッジを備えたタブレット型コンピュータサポートスタンドを、いくつかの透視図法的視点から示す。
【図６】コンピュータ装置および燃料電池対応周辺装置の機能を説明する模式的ブロック図を示す。
【図７】太陽電池パネルを備えたドッキングステーション／スタンドを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
一つの態様において、本発明は、携帯型コンピュータ装置のユーザの多くもまた、そのようなコンピュータ装置を、マウス、キーボード、プリンタ、スキャナ、プロジェクタ、ドッキングステーション／スタンドなどの周辺装置１つ以上と組み合わせて用いると認めるものである。これらの周辺装置は、それ自体携帯することが可能で、周辺装置自体のみばかりはでなく、周辺装置に接続中の携帯型コンピュータ装置にも、電力を供給し得る燃料電池システムを、その中に組み込むものとして構成することができる。「周辺装置」という表現は、電子的に取り付けられたコンピュータ装置に対するデータの入力および／または出力の機能を果たし、電子的に取り付けられたコンピュータ装置から物理的に分離した又は分離可能な装置を含むことを意図している。
【００１３】
図１は、燃料電池システムが組み込まれた典型的なコンピュータマウス１を示す。コンピュータマウス１は上方ハウジング部２を有する。上方ハウジング部２は、マウスが用いられる支持面、例えばマウスマット、テーブル面など、に対するマウスの位置変化を示す電気出力をもたらす一般的なマウス機能を果たすための一般的な機械的および電子的ハードウェアを包み込むものである。上方ハウジング部は、左右ボタン３、４など一般的なマウスボタンを一組有する。マウスはまた、当該技術分野で公知なように、他の制御スイッチ、ボタン、又は他のコントロールサーフェスとともに、一般的なスクロールホイール５を有するものであってもよい。
【００１４】
上方ハウジング部２には燃料電池（図１では見えていない）が組み込まれている。燃料電池は、適当な電圧で電力出力を与えることが可能な任意の適切なタイプでよい。典型的な条件は、数アンペア以上の電流で、５Ｖ電力出力であるが、より高い又は低い仕様も考えられる。上方ハウジング部２は、また、燃料電池への通気、例えば、燃料電池のカソード側へ空気源を提供する多数の通気孔列６、７および８を有する。これらの通気孔列は、好ましくは、上方ハウジング部２の、マウスの通常の操作中にユーザの手で塞がれる可能性が低い位置に設けられる。図１に示すように、通気孔列６、７、８の好ましい位置は、図１ａにリード線孔９で示される通常マウスのリード線が現れる場所に近いハウジング前面１０の、孔列６および７で示される前方位置を含む。わかりやすさのためリード線自体は図１に示されてはいないが、図３に見ることができる。これら列６および７の前方位置は、典型的には、マウスのユーザの指先よりもかなり前方である。他の好適な位置は、マウスの前方に傾斜した上面１２に通気孔列８で示したもので、ボタン３、４の後ろまでとなっている。通気孔列８は、ユーザの手のひらと指が列の上方で、それを塞ぐことなくアーチ状となりやすいよう位置決めされている。
【００１５】
コンピュータマウスのユーザの快適さは、マウスのデザインにおける重要な考慮対象であり、上方ハウジング部２の外形は、エルゴノミクスを最大限活用するための任意の適切な外形に構成することができる。好適な構成では、マウス前端の通気孔列６および７は燃料電池の排気口として構成され、一方、通気孔列８は燃料電池の空気吸入口として構成される。これにより、動作中の燃料電池からの暖かい空気流を、ユーザの手を避ける方向に向けることができる。
【００１６】
マウス１の基部１５は、好ましくは、例えばマウスマット、テーブル面などのマウスが用いられる支持面と摺動係合(sliding engagement)するための実質的に平坦な下面１６を提供する。下面１６は、任意の適切な外形（好ましくは平坦だが必須ではなく、例えば上向きに凹面）を有するものでもよいし、また、最適な摺動のために、テフロン(登録商標）パッド（図示せず）などの低摩擦コーティングが設けられていてもよい。基部１５は、また、燃料電池に適当な流体燃料を供給する脱着式燃料カートリッジ２０として機能する。燃料は固体、液体、又は気体状でカートリッジに貯蔵可能だが、好ましくは流体状、例えば気体又は液体状で燃料電池へと供給される。代表的な液体燃料は水素を含む。
【００１７】
燃料カートリッジ２０は、好ましくは、マウスハウジング全体の外形と一体化されるよう作られているが、燃料補給およびカートリッジ補充を容易化するために、好ましくは取り外し可能である。図１に示す構成では、燃料カートリッジ２０がマウスの基部１５を画定しているため、光学式マウスの公知のデザインに従って、一般的な光学式位置追跡システムがマウスの置かれる支持面（例えばマウスマット）と相互作用が可能となるように、孔１７がカートリッジ２０を通って形成されている。孔１７は、カートリッジの燃料保持容量が環状、例えば「リング」又は「ドーナッツ」形状と見なされるように、カートリッジ２０を貫通する物理的な孔とされてもよい。これとは異なって、孔は、カートリッジ２０を通る窓のような光学的な孔であってもよい。孔１７は、又は、一般的な位置検出用のトラックボールなどの機械的構成を受け入れるものであってもよい。
【００１８】
燃料カートリッジ２０の概略図を図２に示す。カートリッジ２０は、外周縁部２１を有しており、外周縁部２１は上方ハウジング部の外形にほぼ一致し、マウスの形状を定める。カートリッジ２０は、気体供給接続部２３とサービスポート２４を備えた上面２２を有する。上面２２は、押込み嵌め、又は機械的ロックまたはラッチ機構（図示せず）などにより、任意の適切な方法で上方ハウジング部２と係合する。気体供給接続部２３は、流体燃料を燃料電池に供給するため、上方ハウジング部２の下面の適当な弁と嵌まり合う。サービスポート２４は、さらなる機能、例えばカートリッジの補充／浄化／クリーニングを果たすことができる。
【００１９】
図３は、燃料カートリッジを取り付けた状態（図３ｂ）および取り外した状態（図３ａ）の燃料電池マウス１の斜視図を示す。脱着式燃料カートリッジ２０自体は、事実上、ハウジングの外側部分の少なくとも一部を構成し、よって例えばマウスの低摩擦摺動面および発光部を提供すること、又は任意のトラックボール機構の少なくとも一部を格納することで、マウスの機能的基部として機能することがわかる。取り替えまたは補給のための燃料カートリッジの取り外しは、また、マウスの内部部品の手入れまたは低摩擦面のクリーニングも可能とする。一般的態様においては、光学式追跡システム又は機械的トラックボールによって例示される位置検出手段は、マウスが用いられる支持面に対するマウスの位置変化を検出し、また、燃料カートリッジの孔を介して動作し得る。
【００２０】
コンピュータマウスは、典型的には、人の手で用いるのに最適なように、所定サイズを有するから、典型的には、ハウジング内にかなりの容量の空きスペースを有する。ここの空間の一部を利用し追加の電源を設けるのに、好都合である。さもなければ空間が無駄になるからである。
【００２１】
他の周辺装置は、キーボードである。図４は、燃料電池システムが組み込まれたキーボード４０を示す。コンピュータキーボード４０は、上方ハウジング部４２を有し、これは、一般的なキーボード機能を果たすための一般的な機械的および電子的ハードウェアを収納する。上方ハウジング部４２は、当該技術分野で公知なように、他の制御スイッチ、ボタン、又は他のコントロールサーフェスとともに、一般的なキーボードキーを一揃い有する。
【００２２】
上方ハウジング部４２には燃料電池（図４では見えていない）が組み込まれている。燃料電池は、図１のマウスに関連して述べたように、任意の適切なタイプでよい。上方ハウジング部４２は、また、燃料電池への通気、例えば、燃料電池のカソード側へ空気源を供給する多数の通気孔列（図示せず）を有する。これらの通気孔列は、好ましくは、上方ハウジング部４２のキーボードの通常の操作中にユーザの手で塞がれる可能性の低い位置に設けられる。
【００２３】
キーボード４０の基部４１は、好ましくは、安定的なキーボード支持を行うために実質的に平坦な下面を提供するものであり、キーボード上面の高さおよび／または傾きを変えるための足または調整可能な脚部を有する。基部４１は、図１のマウスに関連して先に述べたように、脱着式燃料カートリッジ４５として機能し、キーボードの上方ハウジング部４２の燃料電池に適当な流体燃料を供給する。
【００２４】
燃料カートリッジ４５は、好ましくは、キーボードハウジング全体の外形へ一体化するよう作られているが、容易な燃料補給およびカートリッジ補充を可能とするために、好ましくは取り外し可能である。燃料カートリッジ４５は、外周縁部４３を有し、外周縁部４３は、上方ハウジング部４２の外形にほぼ一致し、キーボードの形状を定める。カートリッジ４５は上面４４を有し、上面４４は気体供給接続部４６とサービスポート４７を備える。上面４４は、押込嵌め、又は機械的ロック機構（図示せず）などにより、任意の適切な方法で、上方ハウジング部４２と係合する。気体供給接続部４６は、流体燃料を燃料電池に供給するため、上方ハウジング部４２の下面の適当な弁と嵌まり合う。サービスポート４７は、例えばカートリッジの補充／浄化／クリーニングのためのさらなる機能を果たすものであってもよい。
【００２５】
キーボードは、典型的には、人の手で用いるのに最適なように、所定サイズを有すべく設計されている。それゆえ、典型的には、ハウジング内にかなりの容量の空きスペースを有する。これにより、さもなければ無駄になる空間の一部を利用し、追加の電源を設けることができて、好都合である。
【００２６】
スキャナ、プリンタ、プロジェクタ、ドッキングステーション／スタンドなどの他の形態の周辺装置もまた、同様に燃料電池とカートリッジが組み込まれた構成とすることができる。
【００２７】
コンピュータマウスなどの周辺装置に燃料電池電源を設けることの格別な利点は、燃料電池が、周辺装置自体への電力供給だけでなく、接続中のコンピュータ装置への電力供給にも利用可能なことである。マウス、キーボード、プリンタなどは、一般的にＵＳＢ又は他の同様な電気的コネクタによって携帯型コンピュータ装置へと接続される。ＵＳＢ又は他のコネクタは、一般的に、コンピュータ装置と周辺装置との間でのデータ伝送のためのバスと、周辺装置への電力供給のためにコンピュータ装置から周辺装置へと電力を伝送するための電力線とを提供する。一つの態様において、本発明は、逆方向の電力伝送を可能ならしめることに大きなメリットがあると解る。言い換えると、燃料電池搭載周辺装置を用いてコンピュータ装置に電力を供給することができる。よって、周辺装置接続中のコンピュータバッテリの電力消耗を回避または減らすことで、コンピュータ装置のバッテリの持ち時間を延ばすことができる。さらに、周辺装置はまた、周辺装置接続中の携帯型コンピュータ装置への再充電に用いることもできる。周辺装置は、電源がＯＮまたはＯＦＦの携帯型コンピュータ装置への再充電に用いることができる。周辺機器は、電源がＯＮの携帯型コンピュータ装置への電力供給、または電力供給および再充電に用いることができる。
【００２８】
図６に、好ましい構成が概略的に示されている。周辺装置６０は、ＵＳＢ又は同様の多機能（すなわち、電力およびデータ）ケーブル６１によってコンピュータ装置６５に接続されている。コンピュータ装置６５は、データおよび電力コネクタの両方との接続用にインターフェース６６を有する。これらは組み合わせてＵＳＢ型コネクタとしてもよいし、別々のデータおよび電力コネクタであってもよい。同様のインターフェース６２が周辺装置６０に設けられている。燃料電池６３は、燃料ライン６４により燃料カートリッジ６７に接続されている。データインターフェース６８は、コンピュータ装置６５への、および／または、からのデータ伝送を行う。周辺装置のコンピュータ周辺機能（例えば、マウス機能、プリンタ機能、キーボード機能など）は、機能ブロック６９によって示された回路によって提供される。電力コントローラ６３ａは、電力線６１ｂを介したコンピュータ装置６５への供給のために、燃料電池６３からインターフェース６２へと電力を供給可能である。
【００２９】
周辺装置６０からコンピュータ装置６５への電力伝送は、データインターフェース６８による制御のもと、コンピュータ装置６５と周辺装置６０との間におけるデータ線６１ａによる双方向データ伝送を用いることによって、合理的、知的に管理することができる。よって、周辺装置６０は、コンピュータ装置６５に対し、燃料電池電力が利用できる旨示すように構成することができる。このような状況では、コンピュータ装置６５は、それが、主電源を持っているのか、バッテリで稼働中なのかを検知することができる。コンピュータ装置が、利用可能な主電源を持っている場合には、周辺装置に電力供給を要求しないことを選び、周辺装置に電力を供給し、内部の燃料電池６３を休止または不活発な状態のままにしておいてもよい。コンピュータ装置が、利用可能な主電源を持っていない場合には、通常のフル稼働に十分なだけ、又は（バッテリの持ち時間を延ばすため）バッテリの稼働をアシストするのに十分なだけ、又はバッテリの再充電のために、又はそれらの組み合わせのために、周辺装置に電力供給を要求する途を選択することができる。
【００３０】
電力は、好ましくは、ＵＳＢ又はＵＳＢ−ＯＴＧなどの一般的なデータ通信／電力リード線６１を用いて、周辺装置６０からコンピュータ装置６５へと供給される。もっとも、既存のハードウェアまたは普及品との下位互換性のためには、データ（例えば、ＵＳＢ）および電力（例えば、一般的又は独自の電源プラグ）用に別々の電気コネクタを有することが好ましい。別々の電気コネクタプラグが、ユーザの利便性のため、一般的多心ケーブルの周辺装置への端部に設けられていてもよい。例えば、コンピュータマウス１には、リード線３０（図３）が設けられていてもよく、これは、ＵＳＢプラグおよび電源プラグで終端される接続ケーブルおよび分割ケーブル対で、それぞれ終わるものとすることができる。
【００３１】
コンピュータ装置と周辺装置との間のデータ通信は、赤外線又はブルートゥースなどのワイヤレス通信チャンネルによって行われてもよい。コンピュータ装置と周辺装置との間の電力伝送は、誘導式電力伝送などのワイヤレス技術によって行われてもよい。後者の態様は、周辺装置とコンピュータ装置が互いに近接配置されたときにとりわけメリットを持つことになる。
【００３２】
図５に示す他の構成では、タブレット型コンピュータ５１用のドッキングステーション／スタンド５０が示されている。燃料電池（図示せず）は、ドッキングステーション／スタンドに組み込まれている。スタンド５０は、また、燃料カートリッジ５３用の受け口５２を有する。スタンド５０は、それぞれ、そこでは５４ａおよび５４ｂによって指示されて示されるように、少なくとも２つの異なる向きでの使用に備え、三角形のデザインを有することができる。これら２つの向きは、スタンドが読み取り用およびタイプ入力用台座として機能し得る。スタンドは、タブレット型コンピュータ５１の表示角度を変えるためのヒンジ式機構を有するものであってもよい。燃料カートリッジ５３を受け入れるための受け口５２は、図５に示すように、その中にカートリッジを挿入し得る凹みまたは穴でよい。又は、上述のマウスおよびキーボードの実施例に関連して述べたものと同様なやり方で、ドッキングステーション／スタンドの基部に取り付けられ、その一部を形成することも可能である。
【００３３】
ドッキングステーション／スタンドは、一般的に、そこに取り付けられるタブレット型コンピュータのサイズによって少なくとも部分的に決定されるサイズを有し、よって典型的には、ハウジング内にかなりの容量の空きスペースを有する。空間の一部を利用し、追加の電源を設けることは、とりわけ好都合である。さもなければ、上記空間が無駄になるからである。
【００３４】
ドッキングステーション／スタンドは、上述のようにＵＳＢ又は同様の多機能（すなわち、電力およびデータ）ケーブルによってコンピュータ装置（タブレット）に接続され得る。より好ましくは、ケーブルは、タブレットの側面または基部上の一連のコネクタで置き換えられ、これは、タブレットが搭載されたときにドッキングステーション／スタンド上の相補的コネクタと自動的に接続する。タブレット型コンピュータ装置がドッキングステーション／スタンドのすぐ近くにあることは、また、電力およびデータのワイヤレス伝送をより実現容易にし、潜在的に有利にする。タブレット型コンピュータとドッキングステーション／スタンドとの間の電力伝送は、マウスおよびキーボード構成に関連して先に述べたように、双方向データ伝送を用いることで知的に実行することができる。
【００３５】
さらにもう一つの構成では、図７に示すように、ドッキングステーション／スタンド７０は、その上のタブレット型コンピュータ装置５１を充電するための補助電源として太陽電池パネル７１を有していてもよい。太陽電池パネル７１は、非使用中のタブレット型コンピュータ装置５１上で展開可能な一連の折り畳み式パネル７２ａ、７２ｂ、７２ｃとして構成し得る。充電電力は、タブレット５１へとドッキングステーション／スタンド７０を介し、およびそこからタブレット５１へと、ドッキングステーション／スタンド７０に組み込まれた燃料電池に用いられたのと同じ電力供給機構を用いて送ることができる。より一般的な態様においては、ドッキングステーション／スタンド７０は、ドッキングステーション／スタンド７０の適切な面に配置されたいくつかの太陽電池を備えることができる。これらの太陽電池は、タブレット非使用時のスタンバイ充電用、又はタブレット使用時の補助電源用に、燃料電池の代替又は追加の電源として利用することができる。スイッチング機構（図示せず）がドッキングステーション／スタンド７０に組み込まれてもよい。このスイッチング機構は、タブレット型コンピュータ装置５１を用いるために太陽電池パネル７２を折り畳むことで始動される。スイッチング機構は、燃料電池をオンにし、タブレット型コンピュータ装置５１に電力を供給する準備をすることができる。タブレット型コンピュータ装置５１はまた、太陽電池パネル７２が折り畳まれたときに自動的に電源が入るものとすることができる。スイッチング機構は、例えば、磁気スイッチ、マイクロスイッチ、近接スイッチ、光学センサである。
【００３６】
上述の実施例はすべて、必ずしもバッテリサイズを大きくすることなく携帯型コンピュータ装置のバッテリ持ち時間を延ばすことが可能であるとの大きなメリット、および／または、同じく一般に携帯型装置を携帯する人間によって用いられるマウス又はドッキングステーション／スタンドなどの周辺装置における燃料電池電力システムの適切な配置による成果を有する。このような周辺装置は、ユーザのいかなる行動も必要とすることなく、携帯型装置が利用可能な電力を知的に補い、動作電力および／または再充電電力をすべてまたは部分的に提供することができる。
【００３７】
他の実施の形態も、意図的に、添付の請求項の範囲内にある。
【図１】
2014535134.tif 000003
【図２】
2014535134.tif 000004
【図３】
2014535134.tif 000005
【図４】
2014535134.tif 000006
【図５】
2014535134.tif 000007
【図６】
2014535134.tif 000008
【図７】
2014535134.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成26年6月26日(2014.6.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2014535134.tif 000010
【国際調査報告】
2014535134.tif 000011
2014535134.tif 000012
2014535134.tif 000013