(57)【要約】自動化種子処理システムが、小売種子卸業者にて、オンサイト操作のために採用される。密封した種子処理機槽が、種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに複数の化学物質処理を適用するように構成される。プログラム可能なシステムコントローラが、複数のポンプステーションそれぞれのポンプコントローラに電気的に連結される。プログラム可能なシステムコントローラが、複数のポンプステーションのそれぞれから、材料移送指示を受信し、種子処理レシピに対応して、各ポンプステーションのポンプコントローラにコマンドを発するように構成される。プログラム可能なシステムコントローラが、種子処理の間に、対応する材料移送指示に基づいて、ポンプステーションのそれぞれにて、化学物質容器からの化学物質の少なくとも消費を表す操作データを回収し、小売種子卸業者の場所から遠隔に位置し、小売種子卸業者とは異なる少なくとも１つの第三者にアクセス可能な、遠隔ホスト情報システムに、操作データを提供するように構成される。
2014506781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売種子卸センターにて種子を自動的に処理するための方法であって、
密封した種子処理システムを介して、種子処理レシピに基づいて種子バッチに、複数の化学物質処理を自動的に適用することと、
複数の化学物質処理の個々に維持した化学物質の少なくとも消費を表す操作データを自動的に回収し、前記操作データを前記小売種子卸センターから遠隔に位置する、遠隔ホスト情報システムに提供することと、
前記遠隔ホスト情報システムに前記操作データを提供することに対応して、前記小売種子卸センターから離れた第三者に化学物質の再供給を受けることと
を含む方法。
【請求項２】
さらに、化学物質容器の第三者供給業者によって遠隔でアクセス可能な在庫データベースより受信した化学物質パラメータ情報を保存すること
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
さらに、外部供給源より環境条件データを受信し、前記環境条件データに基づいて、種子処理レシピを自動的に調節すること
を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記操作データに、ポンプ性能を表す材料消費情報が含まれる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記操作データに、処理した特定量の種子を表す材料消費情報が含まれる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
さらに、前記遠隔ホスト情報システムより、前記種子処理レシピを自動的に受信すること
を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
さらに、前記遠隔ホスト情報システムから、化学製剤に対する制限を含む制約情報を自動的に受信することと、
特定のレシピを実行することが可能かどうか制限するために、前記制約情報を自動的に適用することと
を含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
第一小売種子卸センターにて、種子を自動的に処理するためのシステムであって、
個々に維持された化学物質保存容器から制御されて送達された１つまたはそれ以上の化学物質処理を、種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに適用するように構成された種子処理槽と、
前記１つまたはそれ以上の化学物質処理の前記種子処理槽への送達を制御するように、
前記化学物質保存容器中に維持された化学物質の少なくとも消費を表す操作データを収集するように、かつ
前記小売種子卸センターから遠隔に位置し、前記第一小売種子卸センターに、および前記第一小売種子卸センターとは地理的に異なる複数の他の小売種子卸センターに連結した、遠隔ホスト情報システムに、前記操作データを提供するように、
構成されたシステムコントローラと
を含むシステムであって、
前記第一小売種子卸センターが、前記遠隔ホスト情報システムへの前記操作データの提供に応答して、前記第一小売種子卸センターとは異なる第三者化学物質供給業者から化学物質の再供給を受ける、システム。
【請求項９】
前記システムコントローラがさらに、前記第三者供給業者によって遠隔でアクセス可能な在庫データベースから受信した化学物質パラメータ情報を保存するように構成される、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記システムコントローラがさらに、外部供給源から環境条件データを受信し、前記環境条件データに基づいた前記種子処理レシピに自動的に調節を施すように構成される、請求項８または９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記操作データが、ポンプ性能を表す材料消費情報を含む、請求項８〜１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記操作データが、特定量の処理した種子を表す材料消費情報を含む、請求項８〜１１のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記システムコントローラがさらに、前記遠隔ホスト情報システムから、前記種子処理レシピを自動的に受信するように構成される、請求項８〜１２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記システムコントローラがさらに、前記遠隔ホスト情報システムに、ユーザーが入力した種子処理レシピを自動的に送信するように構成される、請求項８〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記システムコントローラがさらに、
前記遠隔ホスト情報システムから、化学製剤に対する制限を含む制約情報を自動的に受信するように、および
特定のレシピを実行することが可能かどうかを制限するために、前記制約情報を自動的に適用するように、
構成される、請求項８〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
地理的に分散した複数の小売種子処理センターの操作を支援するための情報システムであって、
前記複数の小売種子処理センターに配置された複数の小売種子処理システムに通信結合するように適合されたネットワークインターフェースモジュールと、
前記ネットワークインターフェースモジュールを介して、前記小売種子処理センターのそれぞれに対応する種子小売業者の当事者、および少なくとも１つの供給業者の当事者を含む複数の異なる当事者と、通信可能にインターフェースで接続するように適合された、アカウントサービスロジックモジュールと
を含み、
前記アカウントサービスロジックモジュールが、各種子小売業者の当事者と前記少なくとも１つの供給業者の当事者との間の情報交換機能を提供するように適合され、各種子小売業者の当事者の前記種子処理システムによって自動的に生成される操作データが、前記アカウントサービスロジックモジュールによって受信され、前記少なくとも１つの供給業者の当事者に提供され、前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成される材料取扱いデータが、前記アカウントロジックモジュールによって受信され、各種子小売業者の当事者に提供される、情報システム。
【請求項１７】
各種子小売業者の当事者の前記種子処理システムがその操作パラメータの自動的な調節を引き起こすように前記材料取扱いデータが適合される、請求項１６に記載の情報システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの供給業者の当事者が、化学物質供給業者の当事者、種子供給業者の当事者、種子処理操作サポートサービス供給業者の当事者またはこれらの任意の組み合わせからなる群より選択される１つまたはそれ以上の供給業者の当事者を含む、請求項１６または１７に記載の情報システム。
【請求項１９】
前記操作データが、種子処理システムパラメータ情報、実行履歴情報、現在の状態情報、材料利用情報、またはこれらの任意の組み合わせからなる群より選択される、種子処理システムのそれぞれによって生成されるデータを含む、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２０】
前記操作データが、第一種子処理システムのポンピングサブシステムの性能を表す材料消費情報を含む、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２１】
前記材料取扱いデータが、在庫追跡情報、レシピ情報、種子パラメータ情報、安全性情報またはこれらの任意の組み合わせからなる群より選択される前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成されるデータを含む、請求項１６〜２０のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２２】
前記アカウントサービスロジックモジュールがさらに、各種子小売業者の当事者と、前記少なくとも１つの供給業者の当事者間の情報交換機能を提供するように適合され、前記少なくとも１つの供給業者の当事者のうちの１つまたはそれ以上から種子小売業者の当事者への材料の販売に関する取引情報がそれらの間で交換される、請求項１６〜２１のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２３】
前記アカウントサービスロジックモジュールが、複数の異なる供給業者の当事者と通信可能にインターフェースで接続するように適合される、請求項１６〜２２のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２４】
前記アカウントサービスロジックモジュールがさらに、第一供給業者の当事者と第二種子小売業者の当事者間の操作データの交換に対応して、第一供給業者の当事者と第二種子小売業者の当事者との間の前記取引情報の交換を提供するように適合される、請求項２３に記載の情報システム。
【請求項２５】
前記第一供給業者の当事者が、種子供給業者であり、前記操作データが、特定量の処理した種子の説明を含む、請求項２４に記載の情報システム。
【請求項２６】
前記第一供給業者の当事者が、化学物質供給業者であり、前記操作データが、前記種子処理システムによる特定量の消費された化学物質の説明を含む、請求項２４〜２５のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２７】
前記材料取扱いデータが、化学製剤に対する制限を含む制約情報を含み、各前記種子処理システムが、特定のレシピを実行することが可能かどうか制限をすることによって応答するように構成される、請求項１６〜２６のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの供給業者の当事者が、少なくとも１つの種子処理システムに対するサービスプロバイダを含み、
前記材料取扱いデータが、少なくとも１つの種子処理システムに対するソフトウェア更新を含む、請求項１６〜２７のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項２９】
前記アカウントサービスロジックモジュールが、各種子小売業者の当事者と、前記少なくとも１つの供給業者の当事者との間の情報交換機能を提供するようにさらに適合され、処理した種子の末端顧客への小売販売に関する末端顧客特異的情報がその間で交換される、請求項１６〜２８のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３０】
前記アカウントサービスロジックモジュールがさらに、各種子小売業者の当事者および前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって提供されたデータに基き意思決定機能を提供するように適合される、請求項１６〜２９のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３１】
前記意思決定機能の結果が、前記情報システムによる、各種子処理システムに提供される更新された材料取扱いデータの生成を含む、請求項３０に記載の情報システム。
【請求項３２】
前記情報システムに対するアクセスを、そのようなアクセスを持つことを正しく公認された当事者にのみに制限するように適合されたアクセスセキュリティモジュールをさらに含む、請求項１６〜３１のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３３】
各小売種子処理センターにて受領した未処理種子を表す記録を維持する種子在庫データベースをさらに含む、請求項１６〜３２のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３４】
前記少なくとも１つの供給業者の当事者が種子供給業者を含み、
前記システムが、前記種子供給業者によって供給された前処理した種子の各種子ロットについての詳細な種子プロパティ情報を維持する種子パラメータデータベースをさらに含む、請求項１６〜３３のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３５】
各小売種子処理センターにて手元にある化学物質に関する記録を維持する化学物質在庫データベースをさらに含む、請求項１６〜３４のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３６】
各種子処理システムによって実施可能である製剤および処理段階を含むレシピ情報を記述する詳細な情報を維持するレシピデータベースをさらに含む、請求項１６〜３５のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項３７】
前記レシピデータベースが、種子処理システムによって選択可能な許可されたレシピ情報を維持する第一部分と、まだ許可されていない提案されたレシピを保存する第二部分とを含む、請求項３６に記載の情報システム。
【請求項３８】
前記レシピデータベースが、処理した種子の性能に影響を与えうるさらなる可変パラメータに基づいて、レシピを調節するための調節ロジックを含む、請求項３７に記載の情報システム。
【請求項３９】
前記さらなる可変パラメータが、種子パラメータ、現在の環境条件、農場特異的パラメータ、または任意のこれらの組み合わせからなる群より選択される少なくとも１つのパラメータを含む、請求項３８に記載の情報システム。
【請求項４０】
さらに、種子処理システムによって適用した時に、不適切なレシピ選択により不注意にもたらされる、望まない結果を防止するルール／制限を表す記録を維持する安全性情報データベース、を含む、請求項１６〜３９のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項４１】
さらに、処理した種子の末端購買者、およびバッチによるその購買歴に関する情報を維持する顧客データベースを含む、請求項１６〜４０のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項４２】
前記顧客データベースがさらに、末端顧客によって提供されたフォローアップデータを含む、請求項４１に記載の情報システム。
【請求項４３】
さらに、処理した種子が植えられる畑についての特異的な詳細を表す記録を維持する農場パラメータデータベースを含む、請求項１６〜４２のいずれか１項に記載の情報システム。
【請求項４４】
プログラム制御下のコンピューティングハードウェア操作を含む、自動化情報システムによる、複数の地理的に分散した小売種子処理センターの操作を支援するための方法であって、
ネットワークインターフェースモジュールを介して、前記複数の小売種子処理センターに配置された複数の小売種子処理システムと通信することと、
前記ネットワークインターフェースモジュールを介して、各前記小売種子処理センターに対応する種子小売業者の当事者と、少なくとも１つの供給業者の当事者を含む、複数の異なる当事者と通信することと、
各種子小売業者の当事者の種子処理システムによって自動的に発生する操作データが、前記ネットワークインターフェースモジュールを介して受信され、前記少なくとも１つの供給業者の当事者に、前記ネットワークインターフェースモジュールを介して提供され、前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成される材料取扱いデータが、前記ネットワークインターフェースモジュールを介して受信され、各種子小売業者の当事者に、前記ネットワークインターフェースモジュールを介して提供されるように、各種子小売業者の当事者と、前記少なくとも１つの供給業者の当事者との間で情報交換を促進することと
を含む方法。
【請求項４５】
各種子小売業者の当事者の種子処理システムが、その操作パラメータの自動的な調節を引き起こすように前記材料取扱いデータが適合される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記少なくとも１つの供給業者の当事者が、化学物質供給業者の当事者、種子供給業者の当事者、種子処理操作サポートサービス供給業者の当事者、またはその任意の組み合わせから選択される、１つまたはそれ以上の供給業者の当事者を含む、請求項４４〜４５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４７】
前記操作データが、種子処理システムパラメータ情報、実行履歴情報、現在の状態情報、材料利用情報またはその任意の組み合わせからなる群より選択される、各前記種子処理システムによって生成されるデータを含む、請求項４４〜４６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４８】
前記操作データが、第一種子処理システムのポンピングサブシステムの性能を表す材料消費情報を含む、請求項４４〜４７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４９】
前記材料取扱いデータが、在庫追跡情報、レシピ情報、種子パラメータ情報、安全性情報またはそれらの任意の組み合わせからなる群より選択される、前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成されるデータを含む、請求項４４〜４８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５０】
さらに、１つまたはそれ以上の前記少なくとも１つの供給業者の当事者から、種子小売業者の当事者への材料の販売に関する取引情報が交換されるように、各種子小売業者の当事者および前記少なくとも１つの供給業者の当事者との間の情報交換機能を提供することを含む、請求項４４〜４９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５１】
さらに、前記ネットワークインターフェースモジュールを介して、複数の異なる供給業者の当事者と通信することを含む、請求項４４〜５０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５２】
さらに、第一供給業者の当事者と第二種子小売業者の当事者との間の操作データの交換に対応して、前記第一供給業者の当事者と前記第二種子小売業者の当事者との間の取引情報の交換を提供することを含む、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
前記第一供給業者の当事者が、種子供給業者であり、前記操作データが、特定量の処理した種子の説明を含む、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記第一供給業者の当事者が、化学物質供給業者であり、前記操作データが、前記種子処理システムによる特定量の消費された化学物質の説明を含む、請求項４４〜５３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５５】
前記材料取扱いデータが、化学製剤に対する制限を含む制約情報を含み、各前記種子処理システムが、特定のレシピを実行することが可能かどうか制限をすることによって応答するように構成される、請求項４４〜５４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５６】
前記少なくとも１つの供給業者の当事者が、少なくとも１つの種子処理システムに対するサービスプロバイダを含み、前記材料取扱いデータが、前記少なくとも１つの種子処理システムに対するソフトウェア更新を含む、請求項４４〜５５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５７】
末端顧客に対する処理した種子の小売販売に関する末端顧客特異的情報が交換されるように、各種子小売業者の当事者と前記少なくとも１つの供給業者の当事者との間の情報交換機能を提供することをさらに含む、請求項４４〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５８】
各種子小売業者の当事者および前記少なくとも１つの供給業者の当事者によって提供されたデータに基き、意思決定機能を提供することをさらに含む、請求項４４〜５７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５９】
前記意思決定機能の結果が、各種子処理システムに提供される更新された材料取扱いデータの生成を含む、請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
小売種子卸業者における、オンサイト操作のために適合された自動化種子処理システムであって、
種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに、複数の化学物質処理を適用するように構成された密封された種子処理機槽と、
密封された移動可能化学物質容器を受領するための大きさの複数のポンプステーションであって、各ポンプステーションには、ポンプおよび前記種子処理機槽に連通するフローチャネルが含まれる、複数のポンプステーションと、
種子処理レシピに対応して、前記複数のポンプステーションそれぞれからの材料移送指示を受領し、各ポンプステーションの前記ポンプの操作を制御するように構成されたプログラム可能なシステムコントローラとを含み、
前記プログラム可能なシステムコントローラが、種子処理の間に、対応する材料移送指示に基づいて、前記各ポンプステーションにおいて、化学物質容器からの化学物質の少なくとも消費を表す操作データを回収し、前記小売種子卸業者の場所から遠隔に位置し、前記小売種子卸業者とは異なる少なくとも１つの第三者にアクセス可能である、遠隔ホスト情報システムに、前記操作データを提供するように構成される、自動化種子処理システム。
【請求項６１】
さらに、少なくとも１つのバーコードスキャナと、前記プログラム可能なシステムコントローラに動作可能に連結し、前記ポンプステーションのそれぞれの化学物質容器と関連した化学物質パラメータ情報を読み取るように構成された無線自動識別（ＲＦＩＤ）リーダーを含み、かつ前記プログラム可能なシステムコントローラが、化学物質容器の第三者供給業者によって遠隔アクセス可能な在庫データベース中の前記化学物質パラメータ情報を受信し、保存するように構成される、請求項６０に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６２】
前記在庫データベースが、前記種子処理システムから遠隔でホストされ、前記種子処理システムに通信可能に連結された、請求項６０または６１に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６３】
前記プログラム可能なシステムコントローラが、報告書作成および在庫管理のために、遠隔ホスト情報システムに、前記化学物質処理の消費を表す情報を供給するようにプログラムされる、請求項６０〜６２のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６４】
前記プログラム可能なシステムコントローラが、外部供給源から環境条件データを受信し、少なくとも１つの前記ポンプステーションを、前記環境条件データに対応して、新規ポンプ速度にて操作するように、前記環境条件データに基づいて、前記種子処理レシピに対する調節を自動的に行うように構成される、請求項６０〜６３のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６５】
前記操作データが、ポンプ性能を表す材料消費情報を含む、請求項６０〜６４のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６６】
前記操作データが、特定量の消費された化学物質を表す材料消費情報を含む、請求項６０〜６５のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６７】
前記操作データが、特定量の処理した種子を表す材料消費情報を含む、請求項６０〜６６のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６８】
前記プログラム可能なシステムコントローラが、前記遠隔ホスト情報システムから、前記種子処理レシピを受信するように構成される、請求項６０〜６７のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項６９】
前記プログラム可能なシステムコントローラが、化学製剤に対する制限を含む制約情報で、第三者により前記遠隔ホスト情報システムに提供される前記制約情報を、前記遠隔ホスト情報システムから受信するように構成され、前記プログラム可能なシステムコントローラがさらに、特定のレシピを実行することが可能かどうか制限するために、前記制約情報を適用するように構成される、請求項６０〜６８のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項７０】
前記少なくとも１つの第三者が、化学物質の供給業者、未処理種子の供給業者、自動化種子処理システムに対する操作サポートプロバイダ、前記自動化種子処理システムに対するサービスプロバイダ、またはそれらの任意の組み合わせからなる群より選択される組織を含む、請求項６０〜６９のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項７１】
前記プログラム可能なシステムコントローラが、前記遠隔ホスト情報システムから、処理した種子が植えられる農場畑の特定の詳細を表す農場特異的パラメータを受信し、前記農場特異的パラメータに基づいて前記処理レシピを調節するように構成される、請求項６０〜７０のいずれか１項に記載の自動化種子処理システム。
【請求項７２】
小売卸売業者の場所で種子を処理するための方法であって、
塗布の場所でレシピにしたがって複数の処理化学物質を混合することと、
未知の量の種子に対して、前記処理化学物質の混合物を塗布することと、
未知の量の種子に塗布した複数の処理化学物質のそれぞれの重量および密度を決定することと、
化学物質塗布の完了に際して、未知の量の種子に塗布した複数の処理化学物質それぞれに対する消費された体積を計算することと
を含む方法。
【請求項７３】
さらに、データベースに対して、複数の前記処理化学物質のそれぞれの消費量（体積）を報告することを含み、前記コンピュータデータベースが、有形コンピュータ読み取り可能媒体中に格納される、請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
特定量の種子を処理するのに必要な１つまたはそれ以上の処理化学物質の体積を計算することをさらに含む、請求項７２または７３に記載の方法。
【請求項７５】
個々の種子処理場にて、前記複数の処理化学物質のそれぞれの消費をモニタリングすることをさらに含む、請求項７２〜７４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７６】
種子処理場にて、環境条件を測定することをさらに含む、請求項７２〜７５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７７】
前記環境条件に対応して、前記処理化学物質の混合物の塗布速度を調節することをさらに含む、請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記環境条件が、温度、気圧、相対湿度またはそれらの任意の組み合わせからなる群より選択される、請求項７７に記載の方法。
【請求項７９】
処理化学物質の混合物での処理の前に、特定量の種子の水分含量を測定することをさらに含む、請求項７２〜７８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８０】
特定量の種子を前記処理化学物質の混合物で処理した後に、特定量の種子の水分含量を測定することをさらに含む、請求項７２〜７９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８１】
特定量の種子中の測定した水分含量に対応して、処理化学物質の前記混合物の塗布速度を調節することをさらに含む、請求項７２〜８０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８２】
小売種子卸業者にてオンサイト操作のために適合された自動化種子処理システムであって、
種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに、複数の化学物質処理を適用するように構成された密封された種子処理機槽と、
密封された移動可能化学物質容器を受領するための大きさの複数のポンプステーションであって、各ポンプステーションには、ポンプ、ポンプを操作するように構成されたポンプコントローラ、および前記種子処理機槽に連通するフローチャネルが含まれる複数のポンプステーションと、
前記複数のポンプステーションのそれぞれでポンプに連結したプログラム可能なシステムコントローラであって、種子処理レシピに対応して、前記複数のポンプステーションのそれぞれから材料移送指示を受領し、各ポンプステーションの前記ポンプの操作を制御するように構成されたプログラム可能なシステムコントローラとを含み、
前記プログラム可能なシステムコントローラが、遠隔ホストデータベースに、前記種子処理レシピを送信し、それに対応して、前記種子処理レシピに対応する遠隔ホストデータベース取扱い情報および警告ラベル情報を受信するように構成される、システム。
【請求項８３】
前記取扱いおよび警告ラベル情報が、最も制限のある取扱説明書を有するレシピの化学成分に対応する、請求項８２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の様態は、種子処理産業における、環境への債務および人員保護に関する。より詳しくは、本発明は一般に、リモートモニタリングおよび制御機能ならびに関連した在庫制御、サプライチェーンおよびリサイクリングシステムを有するオンデマンド種子処理のシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
農業および他の目的のために植えられる種子は、種付の前にしばしば処理される。処理は、種子の品質を落としうるか、または土壌中に存在しうる、標的細菌、かびおよび真菌を攻撃することを含む、種々の目的を達成し得る。また、種子処理には、殺虫剤、農薬が含まれてよく、種子を標的とする昆虫および他の動物害虫の抑止または予防を提供可能である。処理はまた、肥料も提供可能である。種子処理を直接施すことにより、多くの有益な効果のために、種付の後に土壌に塗布する形で必要とされる処理組成物の量の減少を可能にする。種付後の塗布は、効果的であるレベルまたは位置まで土壌に浸透しない可能性があり、気候に依存し、種子の直接塗布ほど経済的でない可能性がある。種子の配送が現在、中央生産施設にて、種々の化学肥料、農薬または除草剤で処理された種子を農家へ配達することによって成し遂げられている。
【０００３】
種付前の種子の処理はしかしながら、高価な化学物質および他の試薬の塗布が含まれ、環境または作業者に毒性でさえありうる。バッチまたは連続処理モードでの種子の処理のための種々のデバイスが公知である。参考によって本明細書に組み込まれている開示物である、Ｌｕｎｄによる特許文献１は、コーティング流体を塗布するための種子コーティング装置を記述しており、それによって種子が、種子分配部材で分配される。参考によって本明細書に組み込まれている開示物である、Ｍｕｅｌｌｅｒによる特許文献２は、種子がドレッシング剤の噴射を通して、分配コーン上に導かれ、そして回転テーブル上へ導かれる、種子をドレッシング処理するための工程および装置を記述する。参考によって本明細書に組み込まれている開示物である、Ｎｉｋｌａｓによる特許文献３は、高速、マルチターンアクチュエータに連結した混合ボウルを備えるデバイスと、前記混合ボウル内に種子を供給するための機構を記述している。参考によって本明細書に組み込まれている開示物である、特許文献４および５は、処理製品または組成物を、ある体積の種子に塗布するために利用可能な種々の種子処理装置を開示している。
【０００４】
しばしば水系溶液中で混合する、流体化学成分での種子の処理は、室温、大気湿度、または処理されるべき種子の水分含量のような種々の環境条件によって影響を受けうる。したがって、とりわけ種子を処理し、個々の農家の顧客に販売する小売レベルにて、廃棄物を最小化するため、処理均一性を確実にするため、コストを最小化するため、および一緒に凝集しうる、湿ったまたは「粘着性のある」種子を防止するよう、処理した種子中の水分レベルを制御するために、種子に塗布される処理製品の量を、含み、制御し、および自動化する改善された方法の必要性が存在する。
【０００５】
特定のコンピュータ化された大規模種子処理機が、集中型卸センターにて、大きなバッチの種子を処理可能である。しかしながら、そのような装置は高価であり、一般的に、小売レベルでの利用に好適ではない。さらに、中央施設と、当該種子の最終的な種付間での処理した種子の輸送によって引き起こされる遅延が、種子に施された処理の最適な効果を減少しうる。いくつかの処理が種子に同時に施される製剤を含む、特定の処理のために、種子を、最適な効果のために、塗布後数時間以内に直ちに植える必要がある。これは、既存の種子処理機では問題であり、そのような処理制御は、高価で、典型的には、小売場所にて、多数の個々のユーザーのための繰り返しのおよび迅速な種子バッチの処理には簡単に使用されない。
【０００６】
そのような小売場所において、種子処理能力がある場合、種子をコーティングするための化学品スラリーを開放型混合ボウルまたはタンク中で混合し、これはしばしば、職員が開放型混合ボウルに加えられる特定の液体成分を実際に測定することを要する。そのような液体化学物質／製剤は手動で取り扱われ、手動でタンク内に注がれうる。ついで、タンク中の液体を、理想的に攪拌し、種子処理装備内に投入する。そのような人材は、かならずしもよく訓練されてはおらず、人材の化学物質への曝露のリスク、ならびに漏出および処理化学物質の不適切な廃棄のリスクが高い。量および塗布レベルを正確に制御すること、および正確な製剤を塗布することでさえも問題である。さらに、種子に対して何を、どのくらい塗布したかを正確に記録し、検証する方法は全く存在しない。一般に、種子処理機に対して利用可能な、自動湿度制御および動的速度適用システムは存在せず、その結果として特定の化学物質の一貫性のない処理の可能性があり、および処理した種子が理想以下の水分含量となる。塗布制御、人材保護および環境保護、および種子の小売場所にとりわけ好適である正確な力学的処理システムを提供する必要性が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，８９１，２４６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，６５７，７７３号明細書
【特許文献３】独国特許第４４１１０５８号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１１／００２７４７９号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００６／０２３６９２５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の様態は、オンデマンド種子処理システム、関連する全ての関係者に対して安全性と操作上の利点を効果的に提供する、処理成分の動的塗布速度を提供する方法、ならびに関係者間の情報の交換、場合によっては、処理システムの正確な操作を確実にするための意思決定能力を助長するための支援システムを対象とする。システムは、任意の規模の塗布のために使用可能であるが、とりわけ、地元で種子を、処理された種子の末端顧客である農家に販売し、配送する小売業者のような小〜中レベルの処理事業体のために有用である。本発明の実施形態は、適切な設備機能、在庫利用を含む種子の処理の制御、およびモニタリングをローカルで、および遠隔で提供可能であり、ならびに詳細なデータ回収、所望の報告および会計を提供し、ならびに種子処理工程に影響を与えうる環境条件における変化へ適合する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの様態において、小売種子卸センターにて種子を自動的に（すなわちプログラム制御下で作動する機械によって実施される）処理するための工程には、密封種子処理システムを介して、複数の化学物質処理を、種子処理レシピに基づいて種子のバッチに自動的に適用することが含まれる。少なくとも個々に維持された化学物質の消費を表す操作データが自動的に回収され、小売種子卸センターから遠隔に位置する遠隔ホスト情報システムに提供される。化学物質の再供給を、遠隔ホスト情報システムへの操作データの提供に応答して、小売種子卸センターとは異なる、第三者から受ける。
【００１０】
本発明の他の様態にしたがって、第一小売種子卸センターにて種子を自動的に処理するためのシステムに、個々に維持された化学物質保存容器から制御可能に送達される１つまたはそれ以上の化学物質処理を、種子処理レシピに基づいて種子のバッチに適用するように構成された種子処理槽およびシステムコントローラが含まれる。１つまたはそれ以上の化学物質処理を種子処理槽へ届けることを制御するように構成されたシステムコントローラが、化学物質保存容器中に維持された化学物質の少なくとも消費を表す操作データを回収し、小売種子卸センターから遠隔に位置する遠隔ホスト情報システムであって、第一小売種子卸センターに、そして第一小売種子卸センターとは地理的に異なる複数の他の小売種子卸センターに通信結合した遠隔ホスト情報システムに、前記操作データを提供する。第一小売種子卸センターは、第一小売種子卸センターとは異なる第三者化学物質供給業者から化学物質の再供給を受け、この第三者化学物質供給業者は、遠隔ホスト情報システムへの操作データの提供に応答して、再供給を行う。
【００１１】
他の様態において、小売種子卸センターにて種子を自動的に処理するための工程に、密封した種子処理システムを介して、複数の化学物質処理を、種子処理レシピに基づいて種子のバッチに自動的に適用することが含まれる。個々に維持された化学物質の少なくとも消費を表す操作データが回収され、小売種子卸センターから遠隔で位置する、遠隔ホスト情報システムに自動的に、提供される。化学物質の再供給を、遠隔ホスト情報システムへの操作データの提供に応答して、小売種子卸センターとは異なる第三者から受ける。
【００１２】
本発明の他の様態において、複数の地理的に分散した小売種子処理センターの操作を支援するための情報システムが提供される。システムには、複数の小売種子処理センターに配置された複数の小売種子処理システムに通信結合するように適合されたネットワークインターフェースモジュールが含まれる。アカウントサービスロジックモジュールが、各小売種子処理センターに対応する種子小売業者の当事者を含む、複数の異なる当事者と、少なくとも１つの供給業者の当事者と、ネットワークインターフェースモジュールを介して、通信可能にインターフェースで接続するように適合される。アカウントサービスロジックモジュールは、各種子小売業者の当事者と、少なくとも１つの供給業者の当事者間の情報交換機能を提供するように適合され、そこで、各種子小売業者の当事者の種子処理システムによって自動的に生成される操作データが、アカウントサービスロジックモジュールによって受信され、少なくとも１つの供給業者の当事者に提供され、少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成された材料取扱いデータが、アカウントサービスロジックモジュールによって受信され、各種子小売業者の当事者に提供される。
【００１３】
本発明のさらなる様態において、自動化情報システムによって、複数の地理的に分散した小売種子センターの操作を支援するための方法には、複数の小売種子処理センターに配置された複数の小売種子処理システムと、ネットワークインターフェースモジュールを介して通信すること、各小売種子処理センターに対応する種子小売業者の当事者を含む、複数の異なる当事者と、少なくとも１つの供給業者の当事者と、ネットワークインターフェースモジュールを介して通信すること、および各種子小売業者の当事者の種子処理システムによって自動的に生成される操作データが、ネットワークインターフェースモジュールを介して受信され、ネットワークインターフェースモジュールを介して、少なくとも１つの供給業者の当事者に提供されるように、各種子小売業者の当事者と少なくとも１つの供給業者の当事者間の情報交換を促進することが含まれ、そこで少なくとも１つの供給業者の当事者によって生成された材料取扱いデータが、ネットワークインターフェースモジュールを介して受信され、各種子小売業者の当事者に、ネットワークインターフェースモジュールを介して提供される。
【００１４】
本発明の他の様態にしたがって、自動化種子処理システムが、小売種子卸業者でのオンサイト操作に適合される。本システムにおいて、密封した種子処理機槽が、種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに対して複数の化学物質処理を適用するように構成される。複数のポンプステーションが、密封された移動可能な化学物質容器を受領する大きさであり、各ポンプステーションには、ポンプと、ポンプを操作するように構成されたポンプコントローラ、種子処理機槽に連通するフローチャンネルが含まれる。プログラム可能なシステムコントローラが、複数のポンプステーションのそれぞれのポンプコントローラに電気的に結合する。コントローラは、複数のポンプステーションのそれぞれからの材料移送指示を受信し、種子処理レシピに対する応答で、各ポンプステーションのポンプコントローラにコマンドを発行するように構成される。プログラム可能なシステムコントローラはさらに、種子処理の間の対応する材料移送指示に基づいて、各ポンプステーションにて、化学物質容器からの化学物質の少なくとも消費を表す操作データを集めるため、および小売種子卸業者のサイトから遠隔に位置し、小売種子卸業者とは異なる少なくとも１つの第三者の当事者にアクセス可能である、遠隔ホスト情報システムに操作データを提供するように構成される。
【００１５】
本発明のまた他の様態において、小売種子卸業者でのオンサイト操作に対して適合された自動化種子処理システムは、種子処理レシピに基づいて、種子のバッチに複数の化学物質処理を適用するように構成された密封された種子処理機槽を含む。複数のポンプステーションは、密封された移動可能化学物質容器を受領するような大きさであり、各ポンプステーションには、ポンプおよびポンプを操作するように構成されたポンプコントローラ、および種子処理機槽に連通するフローチャネルが含まれる。プログラム可能なシステムコントローラは、複数のポンプステーションのそれぞれのポンプコントローラに電気的に結合し、複数のポンプステーションのそれぞれから材料移送指示を受信し、種子処理レシピに対応して、各ポンプステーションのポンプコントローラにコマンドを発行するように構成される。プログラム可能なシステムコントローラが、遠隔ホストデータベースに種子処理レシピを送信し、それに対応して、種子処理レシピに対応する取扱情報および警告ラベル情報を、遠隔ホストデータベースから受信するように構成される。
【００１６】
本発明の実施形態は、付随する図面との組み合わせで、本発明の種々の実施形態の以下の詳細な記述を考慮してより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】１０の樽（keg）ステーション、フレックスタンクステーションおよび攪拌機ステーションを有する種子処理システムの例示的実施形態を示す図である。
【図２Ａ】種子処理システムの例示的実施形態のブロック図である。
【図２Ｂ】種子処理システムの例示的実施形態のブロック図である。
【図３】樽ステーションの例示的実施形態のブロック図である。
【図４】樽ステーションの例示的実施形態を描写する図である。
【図５】種子処理適用装置とドラムの例示的実施形態を描写する図である。
【図６】プレミックスドラムを含む、種子処理システムの例示的実施形態のブロック図である。
【図７】１つの実施形態にしたがった、処理システムとホスト情報システムのいくつかのコンポーネントの間の通信のブロック図である。
【図８】ホスト情報システム１８０の種々の機能的コンポーネントを描写している単純化ブロック図である。
【図９】本発明の実施形態にしたがった、小売場所、供給業者および消費者間の通信および製品フローの例示的ブロック図である。
【図１０Ａ】１つの型の実施形態にしたがった、例示的種子処理システムポンプステーション詳細スクリーンを描写する図である。
【図１０Ｂ】１つの型の実施形態にしたがった、例示的種子処理システムポンプステーション詳細スクリーンを描写する図である。
【図１０Ｃ】１つの型の実施形態にしたがった、例示的種子処理システムポンプステーション詳細スクリーンを描写する図である。
【図１０Ｄ】１つの実施形態にしたがった、例示的フレックスフィル指示スクリーンを描写する図である。
【図１０Ｅ】１つの実施形態にしたがった、例示的種子処理システム多ステーション状態スクリーンを描写する図である。
【図１１】１つの実施形態にしたがった、処理工程の例示的動的適用および適合を描写しているフロー図である。
【図１２】本発明の実施形態にしたがった、適合ポンプ速度アルゴリズムを描写しているフロー図である。
【図１３】１つの実施形態にしたがった、種子処理システムによる種々の供給源からの外部供給されたデータの利用を図解しているフロー図である。
【図１４】実施形態にしたがった、インターネットおよびプライベートネットワークを介した、複数のユーザーターミナルおよび種子処理ステーションに結合した、警告ラベルサーバーおよびデータベースのハイレベルブロック図を描写する図である。
【図１５】実施形態にしたがった、ローカルデータベースにて遠隔種子処理ステーションに結合した、警告ラベルサーバーおよびデータベースのハイレベルブロック図を描写している図である。
【図１６】種子処理成分選別ユーザーインターフェースの例示的実施形態を描写している図である。
【図１７】実施形態にしたがった、図１６のユーザーインターフェース中の３つの種子処理成分の選別を描写している図である。
【図１８】カスタマイズされた種子処理警告ラベルの例示的実施形態を描写する図である。
【図１９】カスタマイズされた種子処理警告ラベルの例示的実施形態を描写する図である。
【図２０】化学物質会社サーバーシステムと、第三者警告ラベル規制当局に、ネットワークを通じて結合した、種子処理ステーションの例示的実施形態のハイレベルブロック図を描写する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、種々の改良および他の形態に対して修正可能である一方で、その明細が、図面にて例として示され、詳細が記述される。しかしながら、本発明は、記述した特定の実施形態に本発明を制限するものではないことが理解されるべきである。一方で、本発明は、本発明の精神および範囲内にある、すべての変更、等価物および他の実施形態をすべて網羅する。
【００１９】
作物種子を、典型的には着色染料または他の種子を処理したとのインジケータとともに、肥料、除草剤、殺菌剤、殺虫剤またはこれらの化学物質の任意の種々の組み合わせのような、種々の成分または製剤で処理可能である。種子処理レシピまたは製剤の組み合わせは、種をまく農家の必要性、種子の型、種子生長環境によって変化しうる。本明細書で使用するところの語句である製剤は、種子処理にて使用するための化学物質の組み合わせを意味する。本明細書で使用するところの語句であるレシピは、種子を処理するための製剤ならびに工程段階を包含する。環境因子には、地理的種付け領域、土壌型、特定の植物病またはペストの潜在的存在、気候生長シーズンなどが含まれうる。農家は、種子を選択する時、および種付け前の種子処理が必要な時、これらの変動しやすいもののいくつかまたは全てを考慮する必要がありうる。
【００２０】
様々な種類の利用可能な種子の型および化学物質処理製剤があるため、最も広い可能性のある種々の種子処理要求に応えるために望まれる、可能な限りの種子および種子処理の組み合わせで処理した種子の在庫を製造することまたは維持することは、効率的ではなく、必ずしも実用的ではない。いくつかの化学物質の潜在的に危険な性質を考えると、適切な量の化学物質処理のみを、種子のバッチに適用すること、化学製剤の取り扱いおよび塗布においてすべての適切な規制に従うこと、および化学物質の人または外部環境への曝露が、実現可能な程度に制限されること、が重要である。したがって、本発明の１つの様態が、種子小売業者が、安全で、囲い込まれた自動化処理システムにてオンデマンド様式にて、小売業者の販売場所で、任意の多数の化学物質処理製剤で、広く種々の種子を正確かつ動的に処理可能とすることを指向する。
【００２１】
本発明の実施形態において、処理レシピによって定義された、単独か、または互いに混合されたかのいずれかの、１つまたはそれ以上の種子処理製剤の塗布が、プログラム可能な電子制御パネルを介して電子的に制御されるポンプによって計量しながら供給される。電子制御パネルには、固有の、およびカスタムプログラムされたコントローラ、または種々の入力された化学物質処理レシピの１つに基づいた処理システムを「駆動する」または操作するコンピュータが含まれ得る。コントローラは、種子に塗布した各化学処理製剤の速度および量、ならびに種子が処理装置を流れる速度を含む、処理の間の全ての工程を監督またはモニタリングするように、ソフトウェアによって構成される。種子処理工程の間、コントローラソフトウェアは、室温、相対湿度、および種子処理装置に入る、および種子処理装置から出る種子の水分含量のような環境状態をモニタリングし、１つまたはそれ以上のこれらの条件に対する応答で、処理速度を調節するように構成可能である。
【００２２】
本発明の種子処理デバイスの実施形態のオペレータは、レシピを選択することができるとともに、システムコントローラに、レシピの成分を含む種々のドラムまたは樽に取り付けられた１つまたはそれ以上のポンプを操作し、成分（１つ又は複数）を樽から連結管システムへ、または成分を種子のバッチに塗布する他の装置へ送るように指示可能である。このようにして、レシピの種々の成分が、樽から、種子処理デバイスの塗布領域に移され、種子処理デバイス内の特定量の種子をコーティングするために、適切な量で塗布される。種々のレシピ成分および化学製剤をプレミックスまたはハンドミックスする必要性を、減らすか、または完全に省くことができる。あるいは、プレミックスした化学製剤を、すでに導入した種子処理システムまたは樽型の容器にて利用不可能である化学物質処理成分に対応するために、中間混合またはスラリータンク、および任意の関連したポンプ、ホースまたは他の配管からシステムに提供可能でもある。
【００２３】
本発明の実施形態において、システムは、各樽から実質的に全ての成分を引き出すことによって、購入した処理成分の利用の最大化が可能であり、それによって樽内の未使用内容物の量を最小化することができる。例えば、樽の内容物が枯渇している、またはほぼ枯渇している時、樽に関連したセンサが、インターフェースを通して、システムコントローラにシグナルを提供し、ついでそのシステムコントローラが、カスタム種子処理機のオペレータに警報を発し、時宜に即して樽を交換する準備をするように指示を出すことが可能である。センサは、各樽中に残っている化学組成物の量を連続的に計算するために、各固有の樽をモニタリング可能であり、樽の変化している重量に基づいて、処理工程の間に塗布され、樽の変化している重量が各樽ステーションにて各樽の下に位置するはかりまたはロードセルによってシステムに対して提供されることで可能である。化学物質処理成分の塗布の間、樽の重量の変化が止まった時に、システムが、樽が事実上空である、およびさらなるポンピング操作が、処理ライン内に空気を導入可能である、と決定可能である。このことによって、システムが、分配ハードウェアで物理的に抽出可能な樽内の全処理成分を引き出すことが許容され、一方で空の樽のために、種子のバッチを不十分に処理することからシステムを保護する。システムが、もはや流体が樽から引き出されないことを決定した時に、システムは、樽が交換されるか、等価の処理成分を備える異なる樽ステーションから、同一の処理成分流体を引き出し始める、またはポンピング速度が増加するまで、処理工程を停止可能である。
【００２４】
本発明の実施形態は、各個々の樽、ドラム、または他の化学物質の容器を一意的に識別するために、バーコードまたはＲＦＩＤタグを利用する。バーコードラベルまたはＲＦＩＤタグによって、各樽上にコードされた識別情報は、樽の内容物の製造者、樽の内容物に関連したバッチまたはロット番号、樽の大きさまたは容量、空の時の樽の実際の重量、製造業者または化学物質供給会社によって提供された際の、樽内に含まれる化学製品の実際の量、樽内に含まれた化学物質製品の密度、識別データを認証する、または識別データのエラーをチェックするためのチェックディジット、一意的な樽シリアル番号、または他の有用な識別情報のような情報が含まれうる。１つの実施形態において、ＲＦＩＤチップをバーコードラベルに埋込み、システムに追加の、または冗長な樽情報を提供可能である。
【００２５】
本発明の実施形態には、化学製剤の個々の樽を、種子処理装置に連結する、モジュラー樽ステーションが含まれる。複数の樽からの製剤を、システムコントローラ内にプログラムされるレシピによって指定されるような混合物に組み合わせることが可能な連結管に複数の樽ステーションを連結する。得られた流体混合物を、種子処理装置による化学物質の種子への塗布前に、振動バッフル反応器、スラリータンクまたは他の流体混合装置に流体を通すことによってさらに混合可能である。外部供給源からの水を、流体混合液内に注入して、製剤の濃度または水分含量をコントロール可能である。システムまたはオペレータが、種子処理装置の塗布速度に対応するために、製剤の濃度を調節可能である。特定量の種子が、製剤内で正確にコーティングされるように、処理装置内に維持されなければならない時間量は、製剤の濃度、処理されている種子の水分含量、および温度、相対湿度および大気圧のような周辺条件に依存しうる。周辺条件は、システムに結合した天気ステーション装置によってモニタリング可能である。
【００２６】
本発明の実施形態は、種子処理のためのレシピおよびバッチを構成するためのインターフェースに加えて、リアルタイム種子処理報告、在庫状況および情報、樽状況報告、天気条件、および警報通知を提供可能な、グラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を含む。ＧＵＩは、操作のためにシステムを設定すること、および化学物質処理工程をモニタリングすることが可能なローカルオペレータを提供する。ＧＵＩはまた、システムのネットワーク接続を介して、遠隔地からダウンロードされるレシピに対する更新を開始するか、または再検討するためのインターフェースを提供する。ＧＵＩはまた、システムのローカルインストールにて、カスタマイズされたレシピまたは処理適用速度を入力または設定するためのインターフェースを提供可能である。
【００２７】
ここで図面にもどって、例示的オンデマンド種子処理システムが図１で描写されている。種子処理システム１００には、システムコントローラ１０２、それぞれ典型的に、化学物質処理を含む交換可能樽１０６を含む複数の樽ステーション１０４、ポンプ１０８およびはかり１１０が含まれ得る。（ドラムまたは容器とも呼ばれる）樽１０６は大きさに幅があり得、例えば１つの実施形態において樽１０６がおよそ１５ガロン（約５７Ｌ）の容量を有しうる。他の樽は、５〜２５ガロン（約１９Ｌ〜約９５Ｌ）の大きさの範囲内であり得る。また他の関連実施形態において、樽は、７〜５５ガロン（約２６Ｌ〜約２０８Ｌ）の範囲内であり得る。１つの実施形態において、樽１０６は、およそ３０ガロン（約１１４Ｌ）の容量を有しうる。
【００２８】
図１は、１０の樽ステーション１０４、フレックスタンクステーション１６０、および攪拌ステーション１７０を備える種子処理システムの例示的組み合わせを描写している。図３中の例示的樽ステーション中で描写したように、攪拌ステーション１７０は、攪拌子モータ１３８によって作動する攪拌子機構１４２を含みうる。
【００２９】
複数の樽ステーション１０４それぞれに対するポンプ１０８が、種子処理適用装置２００に、各樽１０６からの化学物質処理を提供可能である。実施形態において、ポンプ１０８は、蠕動ポンプまたはローラポンプ、高体積流体ポンプまたは他の適切な型の容積式ポンプでありうる。種子処理システム１００のユーザーまたはオペレータに、種々のメニュー、警告、アラーム、データ入力フィールド、およびシステム１００を構成または操作するための他のオプションを提供可能な、グラフィックタッチスクリーンのような、ユーザーインターフェース１１２にシステムコントローラ１０２を連結可能である。システムコントローラをまた、室温、相対湿度および大気圧をシステムに提供可能なローカル天気モニタリングステーションに連結可能でもある。緊急停止ボタンまたはスイッチを、システムコントローラ１０４に連結して、オペレータが、緊急または他のシステム不全の場合に、処理工程をすぐに停止することを可能にできる。
【００３０】
図２Ａを参照すると、示された例示実施形態において、システムコントローラ１０４が、インターネット、プライベートコーポレートイントラネット、クラウドベースコンピュータネットワーク、携帯電話ネットワーク、または好適な１つまたはそれ以上のコミュニケーションネットワークのような、ネットワーク１２０に連結される。システムコントローラ１０２へのネットワーク接続性は、二方向性であり得る。システム１００は、ネットワーク１２０を通して、リモートデータストレージおよび報告設備１２２に連結可能である。設備１２２またはバックオフィスには、１つまたはそれ以上のデータベース、またはＳＡＰ  ＡＧまたは他のソフトウェアプロバイダから入手可能な統合業務ソフト（ＥＲＰ）製品のような在庫管理システム、および１つまたはそれ以上の個々の処理システム１００から受信した任意のデータを収集、処理および保存するように構成された、電子的コンピュータ読み取り可能ストレージメディアが含まれうる。
【００３１】
関連した実施形態において、報告設備１２２はまた、ネットワーク１２０を通して、種々の化学処理製剤に対する処理レシピおよび製剤情報を保存および配布可能である。製剤情報には、ラベルデータ、製造業者情報、ロットまたはバッチ識別情報および特性、密度または攪拌要求のような製剤特性、および種子を処理するための化学製剤の塗布のために有益でありうる任意の他の関連データが含まれうる。
【００３２】
１つの実施形態において、報告設備１２２は、設備１２２に登録された各個々の樽１０６の位置、利用および内容物を管理し、追跡可能である。各樽１０６には、各個々の樽、ドラム、または他の化学物質の容器を一意的に特定するための、バーコードまたはＲＦＩＤタグが含まれる。ＲＦＩＤタグは、各樽１０６に添付されたバーコードラベル中に埋込み、冗長またはさらなる情報を提供することが可能である。バーコードラベルまたはＲＦＩＤタグによって各樽１０６上にコードされた識別情報には、樽の内容物の製造業者、樽の内容物に関連したバッチまたはロット番号、樽のサイズまたは容量、空の時の樽の重量、先にインストールされた攪拌装置とアセンブリした時の樽の重量、製造業者または化学物質供給会社によって提供されたような樽内に含まれる化学製品の実際の量、樽の内容物の密度、識別データを本物であることを確認するか、またはエラーをチェックするためのチェック桁、一意的な樽シリアル番号、または他の有用な識別情報またはデータのような情報が含まれうる。
【００３３】
例えば、種子会社は、種子処理レシピまたは製剤を変更、交換または更新するために、種子処理システム１００に対するリアルタイムアクセスを利用可能である。それぞれの種子バッチに関する処理情報を、処理コントローラ１０２へ、個々の種子会社のデータ貯蔵地点から、クラウドベースデータストアから、または報告設備１２２から、ネットワーク１２０を通して、送達可能である。
【００３４】
１つの実施形態において、システム１００が、予めプログラムされたレシピ、または遠隔データ貯蔵および報告設備１２２から購入またはダウンロードするレシピにしたがって、処理された種子のバッチを製造するためのみに設計可能である。別の実施形態において、システム１００を、カスタマイズされた、または固有のレシピが、ユーザーインターフェース１１２を介してシステム１００内に直接、またはそれらよりカスタマイズされたレシピを受信可能である、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、リムーバブル不揮発性メディアストレージデバイスまたは他のコンピュータ読み取り可能媒体にシステムコントローラ１０２を連結することによって、プログラムされうるように設計可能である。システム１００の、許可されていないレシピをロックアウトする、さもなければ、システムの管理を制御する機能は、セキュリティログイン機構、またはシステム１００およびそのコンフィギュレーションへの許可されていないアクセスまたは変更を防止可能である一方で、バッチ処理工程を開始、モニタリングまたは終了することが可能な個々のユーザーまたはオペレータに対するアクセスを提供する、他のアクセス制御にて実施可能である。ユーザーまたはオペレータは任意に、特定の種子処理装置または成分の性能における、種子の取扱いのニーズまたは相違に対応するために、総処理速度を調整することが許されうる。システムコントローラ１０２はまた、処理した種子の各バッチに関するデータベースレコードが、そのバッチに関連した個々のユーザーｉｄを含みうるように、システム１００を操作している個々のユーザーと関連したユーザーｉｄを記録するように設計も可能である。
【００３５】
各樽１０６の追跡および管理によりまた、個々の化学製剤の先入れ先出し（ＦＩＦＯ）管理を提供可能でもある。例えば、小売場所が、異なる時に、同一の化学製剤の別の配達を受領した場合、システム１００は、古い化学製剤を、より新しい、第二に到着する樽より前に、樽ステーション１０４上に配置することを要求可能である。本様式において、化学物質の効果を管理およびモニタリングする。関連する手法において、個々の樽が、化学製剤の効果を確実にするために、所望の時間よりも長い時間、在庫中に保存される場合、システム１００は、オペレータが、期限が過ぎた後、化学製剤を利用しようと試みる場合に、樽の使用を防止可能である。１つの実施形態において、システム１００は、適切な化学物質リサイクルまたは本来の化学物質供給業者に樽を返却するよう、オペレータに指示可能である。１つの実施形態において、システムは、化学物質供給業者に、セントラルデータストアへのネットワーク接続１２０を介して、期限が切れた製品を含む各樽の位置を通知可能である。
【００３６】
図２Ａ、２Ｂおよび３、４は、樽ステーション１０４の例示的実施形態を描写している。樽ステーション１０４は、基体プラットフォーム上に取り付けられたはかり１１０を含み得、はかりは、単一の樽１０６を受領する大きさに形成される。はかり１１０は、樽１０６の重量、および樽１０６に保存された化学物質の体積における変化を示唆する樽１０６の重量における任意の変化の連続的または定期的な測定を提供可能である。樽ステーション１０４のはかり１３０は、システムコントローラ１０２に電気的に連結し、図２Ａで描写したように、システムコントローラに重量測定値を提供する。関連する手法において、図３で示すように、はかり１１０は、ステーションコントローラ１３０に電気的に連結可能である。化学製剤の密度が公知の場合、典型的には、ＲＦＩＤタグ中でコードされた情報から読み出されるか、またはシステムコントローラ１０２に手動で提供される場合、経時的な樽１０６の重量、および樽の重量における変化の正確な測定値を、種子処理塗布器２００に送達されている化学物質の体積および速度を計算するために使用可能である。計算された体積および送達速度を、ステーションコントローラ１３０によって利用して、処理レシピ中で提供されるような所望の提供速度に適合させるために、各化学成分の送達速度を自動的に調整または微調整することが出来る。
【００３７】
塗布工程の間、はかり１３０を介した樽１０６の重量における変化のモニタリングが、種子処理塗布器２００内に指向されている特定量の種子に実際塗布されている化学物質の量を示す正確なデータを、システムコントローラ１０２に提供可能である。樽１０６およびその内容物の正確な重量測定を、はかり１１０と連結した、モーションセンサの利用を通して得ることが可能であり、およびステーションコントローラ１３０が、はかり１１０が不正確な読み取りを提供することを引き起こしうる運動を通知されるように、コントローラ１３０と通信する。はかり上における新規の樽の配置による振動、床の振動、またはオペレータまたは他の外部ソースによる樽１０６との突発的な接触が、はかりが安定した読み取りを提供し、動きが検出されない時に、樽を重量測定することのみによって最小化され、または避けられるべきである、不正確を引き起こしうる。
【００３８】
一般に、樽ステーション１０４には、樽１０６およびその内容物の重量を連続して、または定期的に測定するためのはかり１１０またはロードセル、樽１０６から塗布器連結管１３６へ、特定の量の流体を送達するために設計される、正確な可変フローポンプ１０８、攪拌装置１４２に連結したモータおよび攪拌カップラ１４０を含む攪拌子アセンブリ１３８、連結管１３６への流体ライン中の気体発生を防止し、ライン内に導入された空気を除去可能な空気除去弁１４４、樽カップラ１４８、種子処理装置２００に個々の樽１０６の内容物を送達するための連結した導管および配管が含まれる、モジュラープラットフォームまたはステーションが含まれうる。カップラ１４８は、自己シーリングする、速攻連結カップリングデバイス、例えばＭｉｃｒｏ  Ｍａｔｉｃ  ＵＳＡ，Ｉｎｃ．ｏｆ  Ｓｐａｒｋｓ，ＮＶによって生産されるような、ＲＳＶ（再利用可能ステンレス製弁）閉鎖化学システムカップラであり得る。カップラ１４８には、空気除去弁１４４からの任意のオーバフローを、樽１０６内に返還させる返還ポートが含まれうる。
【００３９】
樽ステーション１０４はまた、カップラ１４８を通して樽１０６から化学物質内容物を除去するために操作可能なポンプ１０８に連結したステーションコントローラ１３０を含み得る。ステーションコントローラ１３０はシステムコントローラ１０２に電気的に連結しうる。システムコントローラは、ステーションコントローラ１３０にポンプ１０８の操作を指定するコマンドを提供可能である。コマンドには、ポンプ速度、ポンピング期間、およびポンプ方向が含まれうる。ステーションコントローラ１３０は、ポンプまたはステーションデータを、システムコントローラ１０２に送達可能である。ステーションデータは、ステーションコントローラ１３０への、はかり１１０によって供給される重量測定値が含まれうる。樽ステーションに関するさらなる詳細が、参考によって本明細書に組み込まれている、米国特許仮出願第６１／４６９，３７０号にて見ることが可能である。
【００４０】
種子処理化学物質は、およそ１５ガロン（約５７Ｌ）の容量のドラムまたは樽１０６中に分配可能であるが、およそ５〜６０ガロン（約１９〜約２２７Ｌ）の他の大きさの樽も種々の実施形態によって対応可能でもある。およそ５５ガロン（約２０８Ｌ）以上の容量を有する樽またはドラムは、より大きな、またはさらなるロードセルをはかり１１０内に要求し得る。樽１０６は一般に、漏出または汚染に対する可能性を減少させ、送達のための安全性と便利な機構を提供するように設計される。各樽１０６は、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグ、または化学物質内容物、重量、製剤、バッチ番号、ロット番号、製造業者、容量、オーナー、または樽またはその内容物の状態のような、参照情報を含みうる他の固有の識別子、または識別子の組み合わせで標識またはコード化可能である。
【００４１】
各樽には、別々の攪拌子カップラ１４０、樽１０６中のディップチューブと連通可能であるカップラ１４８、注入口１５１が含まれうる。カップラ１４８に加えて、攪拌子１４２と、攪拌子−カップラ１４０を、樽を満たす前に取付け可能である。一旦化学物質処理成分で満たされたならば、注入口１５１を、流体が、カップラ１４８を通して、樽１０６から引き出されることのみ可能なように密封可能である。本様式において、樽は、輸送および使用の間密封されたままであってよく、樽１０６の内容物の漏出または汚染のリスクを防止するか、または最小化する。
【００４２】
樽ステーション１０４には、ステーションコントローラ１３０またはシステムコントローラ１０２に電気的に結合するリーダーが含まれ得る。本発明の種々の実施形態において、リーダーは、バーコードスキャナ、ＲＦＩＤタグリーダー、ＱＲコードリーダー、または他の適切な在庫特定またはモニタリング装置を含み得る。ＲＦＩＤタグリーダーの例において、リーダー１３２が、樽１０６上に配置されたＲＦＩＤタグが、リーダー１３２によって読み取られることが可能なように、単一の樽１０６のみが位置可能であるように、樽ステーション１０４に結合可能である。リーダーは、ステーションコントローラ１３０またはシステムコントローラ１０２に、樽１０６からのＲＦＩＤタグデータを提供可能である。リーダー１３２とステーションコントローラ１３０またはシステムコントローラ１０２間のリンクは、有線であるか、または無線であり得る。
【００４３】
関連した実施形態において、リーダー１３２は、システムコントローラ１０２と電気的に結合しているワイヤレスバーコードスキャナを含んでよい。システムコントローラ１０２は、リーダー１３２が、ポンプ１０８の作動の前に、はかり１１０上に配置された時に、樽１０６を特定することを要求するように設計可能である。本様式において、システムコントローラは、在庫データベース、バッチ報告書を更新し、各ステーション１０４にて、各樽１０６中に含まれる化学製剤をモニタリングすることが可能である。
【００４４】
樽１０６は、塗布の前に攪拌またはかき混ぜられなければならない化学物質に対応するために、内部攪拌子機構１４２も含んでよい。攪拌子機構１４２には、攪拌部分１４０が含まれてよく、その例は図３にて描写されている。攪拌部分１４０は、樽１０６内に配置された攪拌子機構１４２に連結する。適切な攪拌またはかき混ぜが、定期的に、または塗布の前の期間内に、特定の化学物質のために必要であり得る。攪拌子機構１４２は、ステーションコントローラ１３０に電気的に連結可能な、攪拌子モータ１３８によって作動する。
【００４５】
ステーションコントローラ１３０と連絡しているシステムコントローラ１０２を、化学的攪拌またはかき混ぜが、適切な時と間隔にてのみ発生することを確実にするように設計可能である。例えば、システムコントローラ１０２は、ステーションコントローラ１３０が、樽１０６からの化学製剤の塗布の間、攪拌子機構１４２の操作を防止するように指定可能であり、それによって樽１０６の内容物の「スロッシング」または移動による、はかり１１０での起こりえる重力測定の不正確さがなくなるか、または減少する。システムコントローラ１０２は、処理適用のために樽１０６中の化学製剤の利用可能性を最適化するために、種々の樽１０４にて、化学製剤の攪拌を調整可能である。多数の塗布バッチがスケジュール調整されるシナリオにおいて、システムコントローラ１０２は、１つまたはそれ以上のステーションコントローラ１３０が、多数の樽１０６を含まないレシピを用いる第一バッチ塗布の間、続くバッチ塗布のために必要である多数の樽１０６において、攪拌機構１４２を作動させることを指向可能である。
【００４６】
ステーションコントローラ１３０は、定期的または予め設定された間隔で、個々の樽１０６攪拌子機構１４２を作動させるように設計またはプログラムされたタイマーまたはタイミング機構を含み得る。例えば、特定の樽ステーションで特定の化学物質が、毎時間ごと１０分間の攪拌を必要としうる。第二樽ステーションにマウントされた樽１０６中の第二化学物質が、塗布前に１時間の攪拌期間を必要としうる。ステーションコントローラ１３０を、毎時間第一化学物質の定期攪拌と、プログラムされた午前８時のバッチ塗布の開始１時間前、午前７時に第二樽攪拌子を作動させる毎日のタイマーでの両方の要求を実現するように設計可能である。
【００４７】
化学物質流体が、樽１０６の外にポンプされる時に、流体は、ポンプ１０８に入る前に、特定の物体を除去可能な、フィルタ１５０を通して通過しうる。ポンプ１０８はついで、連結管１３６、最終的には塗布装置２００に、樽ステーション１０４を連結する流体ライン中、エアポケットの形成を防止可能な、空気除去弁１４４を通して、流体を指向可能である。
【００４８】
システムコントローラ１０２およびステーションコントローラ１３０を、システムコントローラ１０２とステーションコントローラ１３０の両方が、処理適用の開始より前に互いを認識することを必要とする、二方向通信チャンネルまたはプロトコールと連結可能である。この構成は、多数の樽ステーション１０４上の各ステーションコントローラ１３０の存在およびワーキング操作を検証するための機構を備えるシステムコントローラ１０２を提供可能である。同様に、システムコントローラ１０２と任意の個々のステーションコントローラ１３０との間のいずれかの方向での通信の欠如により、警告またはアラームの発生を引き起こしうる。警報の存在は、オペレータの動作を必要とするか、または結果として、バッチ処理適用の自動中断またはシャットダウンとなりうる。処理は、各ステーション１０４上の各ポンプ１０８を停止させることによって、ならびに種子処理装置内への、または装置を通しての種子の流れを停止することによって、中断または一時的に停止可能である。
【００４９】
図５は、化学塗布器２０６への入口２０４を含むハウジング２０２が含まれる例示的種子処理装置２００を描写している。実施形態において、化学物質塗布器２０６には、種子ホイール、分配コーン、噴霧器ホイールおよび研磨ドラム２０８または混合チャンバに連結した出口が含まれ得る。化学物質塗布器２０６は、入口チューブ２１０を介して種子を処理するための、化学製剤を含む１つまたはそれ以上の樽１０６と連通可能である。入口チューブ２１０は、図２Ａにて描写したような、多数口連結管１３６によって複数の樽１０６に結合可能である。種子処理装置２００は、システムをモニタリングするため、または操作するために、コントロールパネルまたはタッチスクリーン１１２に結合するプロセッサを備えるシステムコントローラ１０２に連結可能である。
【００５０】
システムコントローラ１０２に連結した種子処理装置２００は、最小の処理製品廃棄物および一定の処理製品の塗布を提供するために、研磨ドラム２０８または混合チャンバに、種子および処理製品の両方の量を釣り合わせるように設計可能である。種子処理システム１００には、ポンプ１０８から出た処理製品の流速と、化学物質塗布器２０６に入るまたは出る種子の測定された体積の両方をモニタリング／制御するための、センサ、フローメータおよび／または制御が含まれうる。予めプログラムされたレシピシステム１００に基づいて、種子に塗布された処理製品の量を制御するために、与えられた時間にて、装置２００に適用される処理されるべき種子の量に基づき、処理製品の流速が自動的に調整可能である。したがって、処理製品の流速を感受しているフローセンサと、種子の体積を感受している種子センサが、体積に対する流速の比が、所定の最適比または比の範囲の所望の量内ではないことを示唆する場合、システム１００が、種子の流速および／または化学処理製品の体積を自動的に調節可能である。このことにより、種子の体積の、処理製品の量に対する相関が一定に維持されるので、従来のものよりも、種子に対する処理製品のより正確な分布が提供される。さらなる種子処理装置開示が、参考によって本明細書に組み込まれている、米国特許出願公開第２０１１／００２７４７９号にて提供される。
【００５１】
図１にて描写された種子処理システムの例示的実施形態には、フレックスタンクステーション１６０が含まれる。フレックスタンクには、混合した化学製剤の希釈と、種子処理の前に水と混合される、接種材料のような固体または粉末化成分の添加を求める処理レシピのための水源を含み得る。フレックスタンクには、レシピまたは顧客の特定の要求によって要求されたように、他の成分をシステム１００内に導入するためのポータルを含み得る。システム１００にはまた、電子弁またはポンプによって制御可能な別の水供給ラインが含まれ得、システムコントローラ１０２に連結した時に、個々のレシピによって指定されたような処理製剤内に組み合わせられる種々の化学成分を希釈するために使用可能である。
【００５２】
ステーション１０４と装置２００との間の流体供給ラインは明確化のために示していないが、各ステーション１０４には、装置２００の連結管入口に連結する個々の流体供給ラインが含まれる。典型的な導入連結管が、２〜１２導入の範囲内でありえ、さらなる導入も、より大きな連結管にて提供されうる。連結管は、個々の化学製剤が、種子のバッチへの塗布のために、種子処理装置２００への送達の前に、完全に一緒に混合されるように設計される。
【００５３】
図６は、複数の樽ステーション１０４から複数の化学製剤を受領可能な、混合ドラム１７２を含むシステム１００に対する関連実施形態を描写している。１つの実施形態において、混合ドラム１７２には、選択したレシピを構成する化学製剤を保持し、十分に混合可能な、任意の攪拌機または攪拌子を有する容器が含まれうる。１つの例示実施形態において、混合ドラム１７２は、３０ガロン（約１１４Ｌ）を保持する。混合ドラム１７２の内容物が、種子のバッチへの塗布のために、種子処置装置２００にポンピングされるか、または送達されうる。混合ドラム１７２はまた、ポート、弁または他の好適な機構を通して、樽ステーション１０４と不適合な樽またはパッケージ中に含まれる化学製剤を受領するように設計可能でもある。
【００５４】
１つの実施形態において、混合ドラム１７２の内容物のみが、種子処理装置２００に供給されるように、複数の樽ステーションを、混合ドラム１７２および種子処理装置２００から単離可能である。システムコントローラ１０２によって制御された水供給が、混合ドラム１７２内に水を注入し、樽ステーション１０４から所望の濃度の化学製剤を得ることが可能である。混合ドラム１７２内へ注入される水の量はまた、処理した種子の表面上の水分レベルを制御するために、システムコントローラ１０２によって、または手動でユーザー／オペレータによって制御可能でもある。処理した種子の表面上の水分レベルは、おそらく種蒔器具を詰まらせることとなる、種子の凝集を引き起こさないようなレベルで維持されるべきである。処理した種子の表面上の水分レベルは、種子処理装置２００に結合した１つまたはそれ以上の水分センサでモニタリング可能である。水分センサはまた、システムコントローラ１０２が、未処理種子上の水分含量に基づいて種子に塗布されるべき化学製剤の濃度を調整可能であるように、種子処理装置２００の種子入口にて含まれ、システムコントローラ１０２に結合可能でもある。
【００５５】
システムコントローラ１０２はまた、処理塗布装置設備２００のエラーまたは故障を報告可能でもある。例えば、種子ホイールモータ故障の示唆、またはドラムモータ故障の示唆が、システムコントローラ１０２によって報告され、記録されうる。システムコントローラ１０２と処理装置２００との間の他の通信には、種子のフローを開始または終了させるための、または適切に装備される場合、異なる種子品種の様々なケースまたは容器の１つを選択するためのコマンドが含まれうる。この様式において、化学製剤ならびに種子品種の両方を含む完全に自動化された種子処理レシピがすべて、システムコントローラ１０２によって制御可能である。
【００５６】
システムコントローラ１０２は、個々の樽ステーション１０４の操作における様々なエラーを減少可能である。例えば、処理塗布装置２００と個々の樽ステーション１０４との間の流体供給ラインが、ポンプ１０８が樽１０６から化学物質を引き出すことが不可能であるように、詰まるかまたは塞がれるようになった場合、システムコントローラ１０２は閉塞を検出可能である。ポンプ１０８が操作される状況において、はかり１１０が、ポンプ１０８の操作速度に比例して、樽１０６の重量の減少を報告すべきである。ポンプ１０８の操作にもかかわらず樽１０６の重量の減少が検出されない場合、警告が発せられるか、またはシステムコントローラ１０２が、閉塞が除去されるまで、任意の進行中のバッチ処理工程を停止可能である。同様に、ポンプ１０８またはポンプモータが故障するか、または樽１０６から流体を引き出すことが不可能である場合、システムコントローラ１０２が警告またはアラームを発することが可能である。
【００５７】
システムコントローラ１０２によって検出された故障状態によって発生する任意の警告またはアラームは、注文またはメンテナンスまたは修理可能である、適切なサービスプロバイダに報告されうる。これらの報告は、警告またはアラームの位置、型、時間およびもしあれば可能性のある解決法を示唆する、修復チケットの形態であり得る。
【００５８】
１つの実施形態において、システムコントローラ１０２が、樽１０６中の化学製剤の実際の流速が、一定のポンプ速度を与えられるとすると減少することを引き起こしうる、フィルタ１５０中の物質の段階的な形成に対して適合するために、個々の樽ステーション１０４にて、ポンプ１０８の速度を調節可能である。ポンプ１０８が操作される状態において、はかり１１０が、ポンプ１０８の操作の速度に比例した、樽１０６の重量における減少を報告すべきである。樽１０６の重量の変化速度における減少が、一定の時間にわたり減少し、ポンプ１０８の操作速度が一定である場合、警告が発生されるか、またはシステムコントローラ１０２が、ポンプ１０８の速度を増加して、フロー（樽の重量の変化速度）における減少に対して相殺するため、それによって進行中のバッチ処理工程に対して処理製剤の一定性を維持することが可能である。この様式において、システム１００は、ポンプ操作の間、各樽ステーション１０４での各ポンプ１０８の速度を樽１０６の重量における変化と相関させることによって自己校正可能である。自己校正は、一定の、そして正確な種子処理を提供するために、ＲＦＩＤタグまたはバーコードをスキャンするリーダー１３２によって得られる、樽１０６の内容物の濃度と組み合わせることが可能である。
【００５９】
図７は、以上で記述した種子処理システム１００の種々のコンポーネント間、加えて１つの型の実施形態にしたがったホスト情報システム１８０間の情報交換を図示しているブロック図である。種々の実施様態において、ホスト情報システム１８０は、以上で記述した遠隔データストレージおよびバックオフィス報告設備１２２としての機能のいくつかまたは全てを実施する。さらに、ホスト情報システム１８０は、種子処理システム１００と複数の異なる当事者との間の情報交換を促進する。１つの実施形態において、ホスト情報システム１８０は１つまたはそれ以上のこれらの当事者によって操作される。
【００６０】
種子処理システム１００は、有線または無線ネットワークを通して、ホスト情報システム１８０から種々の電子通信を送信、受信可能である。プログラム可能なシステムコントローラ１０２が、インターネットまたはプライベートネットワークへの接続を提供する、ＬＴＥ（例えば４Ｇ）モデムのような、有線ネットワークインターフェース回路１９２または無線ネットワークインターフェース回路１９４で接続されうる。１つの実施形態において、種子処理１００は、有線および無線インターフェースの両方を有する。例えば、無線インターフェースは、有線ネットワークがつながらない場合のバックアップとして機能しうる。図７で図解するように、ホスト情報システム１８０が、地理的に異なる場所に位置し、異なる種子小売業者組織によって所有されるか、または操作される、複数の異なる種子処理システム１００ａ、１００ｂ、１００ｃに対してサービスを提供可能である。
【００６１】
種々の実施形態において、ホスト情報システム１８０は、１つまたはそれ以上のコンピュータシステムに物理的または仮想サーバーとして実装される。１つまたはそれ以上のコンピュータシステムは、ＲＡＭと接続したマルチコアプロセッサのような公知のアーキテクチャのハードウェア、ハードディスクドライブまたはフラッシュＥＥＰＲＯＭドライブのような不揮発性ストレージ配置、システムバス、入力／出力装置、ネットワーキング装置、ＢＩＯＳ、オペレーティングシステム、および以上で示したコンポーネントと共に、ホスト情報システム１８０の機能の一部または全てを実行する、アプリケーションプログラムのシステムを有する汎用コンピュータである。１つまたはそれ以上のコンピュータシステムが、サーバーファームとしてアレンジされてよく、その場合、システム１８０が、１つまたはそれ以上の専用の機械上で仮想化されるか、または実行されるかいずれかでありうる。１つまたはそれ以上のコンピュータシステムは、例えばクラウドモデルのように、地理的に分散してよく、その場合、コーディネータプログラムが、システム１８０を形成する種々の操作または工程の分配を取り扱う。システム１８０またはその一部がまた、ＡＳＰまたはウェブサービス技術、および相互運用を促進する他のそのようなモデル用いて実行されてもよい。
【００６２】
１つの型の実施形態において、ホスト情報システム１８０は、複数の、異なる当事者が、処理システム１００による利用のための情報を供給すること、その操作に関連するシステム１００からの情報を得ること、またはその両方を促進する。種々の異なる当事者の例には、（例えば、製造業者または公認サービスセンターのような）１つまたはそれ以上のシステム１００のサポートセンター、（例えば、修理センターのような）１つまたはそれ以上の装置サービス供給業者、１つまたはそれ以上の未処理種子の供給業者、種子処理において使用する化学物質の供給業者、しばしば種子処理システム１００の所有者およびオペレータである（これは必ずしも種子処理システム１００のオペレータが、種子小売業者に対して種子処理サービスを提供する独立したオペレータであるような場合ではない）、種子小売業者が含まれる。
【００６３】
図８は、ホスト情報システム１８０の種々の機能コンポーネントを図解している単純化したブロック図である。ネットワークインターフェースモジュール３０２が、１つまたはそれ以上のデータ通信ネットワーク上、各当事者とのデータ交換を促進する。アクセスセキュリティモジュール３０４が、システム１８０に対するアクセスを、そのようなアクセスを持つことを正しく公認された当事者にのみ、と制限する。ユーザーインターフェースまたはアプリケーションプログラムインターフェースモジュール３０６が、公認された当事者に、人のアクセスのし易さまたは機械のアクセスのし易さまたはそれらの両方を提供する。アカウントサービスロジックモジュール３０８が、システム１８０の主要な機能を実施する、必須アプリケーションプログラムロジックを含み、これは以下でより詳細に記述される。１つの手法において、アカウントサービロジックモジュール３０８は、対応する当事者に対して利用可能である一連の異なる機能を含み、したがって例えば、種子小売業者は、機能の特定の種子小売業者組を利用可能であり、一方化学物質供給業者は異なる組の機能を利用可能である。この例において、アカウントサービスロジック３０８には、種々の当事者間のデータ交換機能を提供するバックオフィス機能が含まれる。アドミニストレーションコントロールモジュール３１０が、システム１８０への管理アクセスを提供する。
【００６４】
本明細書で使用するところの語句であるモジュールは、現実世界のデバイス、コンポーネントまたは複数のコンポーネントの配列を意味し、これらはハードウェアを用いて実装されるもの、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）またはフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）によるもの、またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせ（例えば、マイクロプロセッサシステムおよびモジュールの機能を実行するための一組のコマンドであって、（実行されている最中に）特定用途デバイスにマクロプロセッサシステムを転換するコマンド）として実装される。モジュールはまた、ハードウェアのみによって促進される特定の機能、およびハードウェアとソフトウェアの組み合わせによって促進される他の機能との、２つの組み合わせとして実装可能である。
【００６５】
示される例示的実施形態において、システム１８０には、種々の機能またはサービスをサポートする複数のデータベースが含まれる。各データベースは、１つまたはそれ以上のモジュール３０２〜３１０によって使用されうる。アカウントデータベース３１２は、アクセス認証情報、許可、コンフィギュレーション情報などのような、各当事者アクセスシステム１８０に対する必須のアカウント情報を保存する。システム１８０のサービスを受ける、それぞれのシステム１００の各所有者／オペレータが、対応するアカウントで種子処理システムにも対応するものを有する。
【００６６】
種子在庫データベース３１４は、各小売場所にて受領された未処理種子、ならびに該当する場合、処理された種子在庫を表す。種子の各ロットは、固有の識別子にてインデックスがつけられ、重量のような測定単位を含む。種子パラメータデータベース３１６は、品種、供給元、水分含量などを含む、前処理した種子の各種子ロットにおける詳細な情報を保存する。この情報は、種子供給業者によって提供され、または各ロットからの種子サンプルの独立した試験に基づいて、小売業者または他の当事者によって入力されうる。
【００６７】
化学物質在庫データベース３１８は、種子小売業者設備にて手元にある種々の化学物質の樽に付随する情報を保存する。本データベースはまた、化学物質の量のリアルタイム表示および利用速度が、化学物質供給業者および小売業者のような特定の当事者に対して利用可能であるように、利用されている各化学物質の現在の量を記録可能である。化学物質在庫はまたロット特異的であり、また樽で追跡可能でさえある。化学物質在庫情報は、それぞれの化学物質供給業者によって提供され得、化学物質が処理中に消費されるにつれて、対応する種子処理システム１００によって自動的に更新されうる。
【００６８】
レシピデータベース３２０は、システム１００のサービスを受ける各システム１００によって実施されうる利用可能な製剤およびレシピを記述している詳細な情報を維持する。レシピ情報は、（複数の）種子供給業者によって、（複数の）化学物質供給業者によって、種子処理システムオペレータ（すなわち小売業者）または他の当事者によって提供されうる。関連した実施形態において、レシピデータベース３２０には、種子処理システム１００によって選択されるべき利用可能である承認されたレシピおよび製剤を保存する第一部分と、精査／承認工程にかけられる、承認前のまたは提案されたレシピを保存する第二部分が含まれる。
【００６９】
他の関連した実施形態において、レシピデータベース３２０には、種子パラメータ、現在の環境条件、土壌型、害虫などのような農場特異的パラメータ、天気予報情報、および処理した種子の性能に影響を与えうる任意の他のパラメータのような、さらなる基準に基づいた、製剤またはレシピに対する調整または訂正を実施するための調節ロジックが含まれる。調節ロジックを適用する時に、製剤またはレシピ調節を実施するために必要な入力パラメータを得るために、他のデータベースからの情報が問い合わせられる。
【００７０】
安全性情報データベース３２２は、化学物質、ならびに、化学物質の濃度における予め決められた制限、化学物質の禁止された組み合わせ、どのタイプの化学物質または混合物が、特定の種子の型または品種に対して禁止されているかの制限などを定義する、制約情報についての材料安全性データを保存する。本質的に、安全性情報データベース３２２は、不適切な製剤またはレシピ選択または他の間違いによって不注意にもたらされる、危険な、または単に無駄の多い、または望まない結果を防止するための、ルールおよび制限を維持する。安全性情報は、化学物質供給業者、種子供給業者、または他の当事者によって提供されうる。関連した実施形態において、アカウントサービスロジック３０８には、種々の当事者によって提供された種々の安全性制約を比較し、全てのレシピにおける明確な制限を確立する、調停機能が含まれる。また、１つの当事者の安全性制約は、他の当事者のレシピ定義に影響を与えうるので、種々の当事者が、特定の製剤またはレシピ制限についてのコンセンサスに至るように、それらの一致しない可能性のある制約について議論を許容するために、調停機能が警報および情報交換を提供する。
【００７１】
顧客データベース３２４は、バッチによる、処理した種子の末端購買者、およびそれらの購入歴に関する情報を保存する。本データはさらに、微調整を補助するか、または各顧客に対するレシピおよび種子品種推奨をより根本的に調節するために、収量情報および末端顧客によって供給される他のフォローアップデータで更新可能である。農場パラメータデータベース３２６には、処理した種子が植えられる畑に関する特定の詳細が含まれる。したがって、例えば土壌組成、酸性度、標高、害虫、および他の関連パラメータを、顧客特異的なレシピを選択または調節する時に考慮可能である。
【００７２】
処理システム情報３２８には、装置構成などを含む、システム１８０によって支持される各種子処理システム１００に関するすべての関連詳細が含まれる。処理システムソフトウェアデータベース３３０には、各処理システム１００の各コントローラ１０２上で実行されているはずである現在のソフトウェアが含まれる。ソフトウェア更新およびシステム復元ポイントがサポートされる。調達情報３３２は化学物質および種子の供給業者に関連し、また、予測および現在の消費トレンドに基づいて、いくつかの実施形態において自動化され得る補充トランザクションのために、契約条件、価格などを含みうる。
【００７３】
実行履歴データベース３３４が、種子処理システム１００の各工程バッチを表すパラメータの記録を維持する。これらのマスター記録には、化学物質利用、電力利用、他の性能測定値、警報、エラー、システムメッセージ、個々の化学物質が得られた樽識別子、種子ロットおよび定量情報、温度、湿度などのような環境条件データ、工程パラメータおよび調節、および全ての他の関連するバッチ特異的な履歴のような情報が含まれうる。報告データベース３３６には、レポーティング機能が基づく報告形態データ、ならびに各種子処理システム１００と関連した種々の当事者に対する完了した報告書の記録が含まれる。特定された報告書を、化学物質供給業者、種子供給業者、システム１００の操作サービスサポートプロバイダ、小売業者などのような、個々の当事者に対して作成可能である。
【００７４】
図９は、種子処理システム１００を備える個々の種子小売業者１８６と、取引を行う、そして情報を交換する別々の組織の例を描写している。個々のトランザクションを、システム１００によって保管し、システムコントローラ１０２に連結した、コンピュータ読み取り可能ストレージ上の内部データベース内でローカルに維持可能である。トランザクションはまた、リアルタイム、または定期的通信または同期インターバルにて、ホスト情報システム１８０に報告されうる。トランザクションの例には、種子または化学処理在庫の受領、補充注文、種子処理予測、および個々のバッチに対する種子処理適用情報が含まれる。
【００７５】
ホスト情報システム１８０とのこの通信には、ソフトウェア更新、トランザクションデータ、警報メッセージまたはアラーム、レシピおよび製剤情報のマスターデータベースに関連したデータが含まれうる。さらに、操作サポートセンター１８２、装置サービス部門１８４、個々の種子供給会社１８８のような他の事業体がすべて、必要に応じて、ホスト情報システム１８０からデータを送信し、受信可能である。
【００７６】
１つの型の実施形態において、一般に、ホスト情報システム１８０へ種子処理システム１００によって送られた情報は、システム１００の状態および操作履歴に関する操作情報である。操作データには、種子処理システムパラメータ情報、実行履歴情報、現在の状態情報、材料利用情報などのようなデータアイテムが含まれうる。同様に、一般的に、ホスト情報システム１８０から、システム種子処理システム１００によって受信された情報は、システム１００がどのようにして材料在庫を追跡し、種子処理を実施するか、などに関する材料取扱いデータである。この意味で、材料取扱いデータには、在庫、レシピ、製剤、種子パラメータ、安全性情報などのようなデータアイテムが含まれうる。
【００７７】
関連した実施形態において、種子処理システム１００は、末端顧客によって報告が返されると、システム１００のオペレータへの材料の販売、末端顧客への処理した種子の販売、および最終製品性能に関する、トランザクションおよび下流情報を交換する。他の関連した実施形態において、種子処理システム１００は、特定の末端顧客特異的データ、レシピのようなオペレータ入力データなどのような、他の当事者と交換するために使用してよい、または使用しなくてよい、ホスト情報システム１８０での保管のための現地で得られたデータを送信する。
【００７８】
他の関連した実施形態において、種子処理システム１００は、提案された製剤およびレシピがユーザーインターフェース１１２を介して小売業者のオペレータによって入力される際、そのエントリーポイントとして働く。この提案されたレシピ情報は、ホスト情報システム１８０に送られ、そこで、化学物質供給会社１９０、種子供給会社１８８、または操作サポートセンター１８２（またはこれらの事業体の組み合わせ）でありうる許可事業体で利用可能になる。提案された情報は、種々の実施形態にしたがって、処理システム情報データベース３２８中、またはレシピデータベース３２０の許可されていない画分中で保存され得る。続いて、許可事業体は、提案されたレシピまたは製剤を受け入れるか、拒絶するか、または改変する。改変された、そして許可された製剤は、次いで、例えばレシピデータベース３２０中、利用可能なレシピとして発行される。１つの特定の実施形態において、提出および許可工程は、プログラム制御下で実施されることによって自動化され、処理の一部は、アカウントサービスロジックモジュール３０８によって実施され、処理の一部は、許可事業体にて、データ処理システムによって実施される。
【００７９】
関連した実施形態において、全レシピ提出、精査および許可工程は、ホスト情報システム１８０によって実施される。この手法において、データベース３２２中で保存される安全性および制約情報が、アカウントサービスロジック３０８の許可機能によって読み取られ、適用される。これに関して、ホスト情報システム１８０は、情報交換サービスのみでなく、決定システムサービスも提供する。したがって、種々の実施形態にしたがって、ホスト情報システム１８０は、化学物質および種子供給業者から、および操作サポートセンター１８２から受信した情報との組み合わせで各種子処理システム１００より受領したデータを有する。
【００８０】
種々の実施形態において、化学物質小売業者１９０は、化学物質混合物、濃度、ロットコードなどにおける仕様または制約のような、プロセス要求データとともに、レシピ情報、材料安全性関連情報を送信可能である。さらに、化学物質供給業者１９０または操作サポートセンター１８２が、システム１００から、ホスト情報システム１８０を介して、処理ログおよび性能関連情報、または他の結果情報を受信可能である。関連した実施形態において、化学物質小売業者１９０が、個々の末端顧客（農家）に対する、または製剤／レシピ、農場パラメータ、種子品種などに基づくもののような、種々の集計した組合せにおける、作物生長性能に基づくフィードバックを得ることが可能である。
【００８１】
少なくとも１つの化学物質供給会社１９０は、種子小売業者１８６に対して、種子処理に使用される化学物質在庫１９５を提供する。１つまたはそれ以上の種子供給業者１８８はそれぞれ、種子小売業者１８６に、種子在庫１８９を提供する。化学物質在庫１９５および種子在庫１８９を、小売場所１８６にて電子的にスキャン、記録および確認可能であり、この情報を、ホスト情報システム１８０に更新可能である。
【００８２】
１つの実施形態において、種子処理システム１００には、種々の在庫の追跡を促進するための設備が含まれる。１つの例において、バーコードリーダーまたはＲＦＩＤ在庫制御システムを、システム１００に結合する。これらの型の入力デバイスが、化学物質在庫１９５の部分として配達される各樽１０６を特定可能である。同様に、種子在庫１８９の一部として配達された各種子ロットを、バーコードまたはＲＦＩＤ技術を用いて追跡可能である。この情報は、ついでホスト情報システム１８０に送信される。化学物質および種子供給業者は、システム１８０中のそれらそれぞれのアカウントを通して、ホスト情報システム１８０中で保存された在庫データにアクセス可能である。
【００８３】
図１０Ａ〜１０Ｃは、例示的種子処理システムポンプ詳細スクリーンを描写している。各ステーション１０４は、各ステーションでの樽１０６中に含まれる化学製剤の種類に関連する情報によって設定可能である。この構成によって、システム１００が、交換樽のための樽バーコードデータが、先に使用された樽と関連したデータと適合することを検証することによって、正確な交換樽のみがステーションにてインストールされることを確認する。関連した実施形態において、バーコードデータフィールドは、ＲＦＩＤデータにて交換される。このスクリーンはまた、樽が交換されるかまたは入れ替えられる時に、はかり校正するための、すなわちゼロにするためのオプションも提供する。
【００８４】
図１０Ｄは、フレックスタンクステーションを設計するためのインターフェースを提供可能な、例示的詳細スクリーンを描写している。フレックスタンクステーションは、描写したような水またはスラリー組成物、例えば樽フォームファクタまたはドラムフォームファクタ中では利用不可能である特定の化学製剤を提供可能である。いずれの場合においても、ユーザーは、内容物の測定した重量に基づいて、フレックスタンク内容物の正確な塗布を確実にするために、水または特定の化学製剤の濃度を入力可能である。化学製剤の濃度は、公知であれば手動で入力可能であり、または樽ステーションに配置された時に、個々の樽に添付されたバーコードまたは他のタグからスキャンした時に自動的に追加されうる。
【００８５】
図１０Ｅは、例示的種子処理システム多ステーション状態スクリーンを描写している。本スクリーンは、各ステーション１０４からポンピングされた流体の量、各ステーション１０４に対する標的流速、各樽中に残っている流体のおよその体積、および種子ホイールに対する標的速度を描写している。さらに、本スクリーンは、種子処理装置２００に未処理種子を提供するホッパー中に種子が存在することを示唆する。ホッパー中の種子の欠損は、バッチの終わりを示唆し、化学物質塗布を継続する前に、さらなる未処理種子を導入するようにオペレータに指示する警報を引き起こしうる。
【００８６】
本発明の実施形態は、樽１０６の再利用、および化学製剤の本質的な枯渇に際して、任意の化学物質残余物または使用されない製剤を提供する。使用の前に、満杯の樽１０６中の元の内容物の重量を記録することによって、塗布の間の連続した、または定期的な重量測定を介して、化学製剤の利用をモニタリングおよび記録すること、およびステーション１０４からのその除去と、処理設備への返還に際して、樽１０６の重量を記録することによって、樽完全性の検証、および内容物製剤品質を提供可能である。樽１０６、樽攪拌子コンポーネントおよび／または任意の樽ポートまたは弁コンポーネントのリサイクルまたは再利用が、化学製剤配送の総コストを減少可能である。ファイリング、配達、利用、返還および再利用からの配送サイクルを通した、樽１０６とその内容物の適切な取り扱いを通した環境保護が、各個々の樽１０６の追跡を含む本発明の実施形態によって提供される。各樽１０６の追跡は、各樽１０６に対する、場所、一意的な識別番号、バーコードまたはＲＦＩＤタグデータを含む、各樽１０６の在庫データベースを維持することによって達成可能である。過剰な化学物質および樽の損失防止を、各樽１０６およびその内容物の場所の完全な追跡記録が維持されるので、追跡、モニタリングおよび修理可能である。
【００８７】
本発明の実施形態には、各樽または容器内の化学製剤の種々の公称量を提供すること、各容器内のその公称量を記録することによって、化学製剤の利用を追跡する方法が含まれる。例えば、化学物資供給業者は、容器を満たすことが可能であり、容器は、示された容量以上の公称量の化学製剤で、一意的な識別子と、示された容量以上の実際の容量を含み、容器と、容器内の化学製剤のもともとの重量を記録する。一意的な識別子と、容器のもともとの重量を記録することによって、化学物質供給業者は、顧客に容器内で調製され、配送された化学製剤の正確な量を含む情報のデータベースを維持可能である。
【００８８】
種子処理システム１００のような、化学物質塗布システムの実施形態の利用により、容器からの化学製剤の引き出しを遠隔でモニタリングし、化学製剤が引き出された時に、容器の重量における変化をモニタリングすることによって、容器から引き出した化学製剤の量を記録するための機構が、化学物質供給業者に提供されうる。化学製剤の量が容器から引き出された後に返還された容器の受領に際して、化学物質供給業者は再び容器の重量を測定し、受領した容器の重量と、容器内に残っている化学製剤の量を記録可能である。受領した容器の重量と、容器から引き出された化学製剤の量の重量を、容器のもともとの重量と比較することによって、化学物質供給業者は、化学製剤が、環境または契約要求と一致しない様式で、改ざんされた、流出した、希釈された、または使用されたかどうか決定可能である。
【００８９】
容器の固有の識別子、化学製剤、顧客、卸業者、容器のもともとの重量、化学製剤の公称量、化学製剤の引き出し量、および受領した容器の重量を含む報告の作成により、化学製剤の取り扱いまたは利用における任意の不正の調査が可能な追跡記録が提供されうる。
【００９０】
種々の実施形態は、化学物質を開封し、手動で注ぎ出すといった手動による液体種子処理化学物質へのアクセスを防止する取扱説明書を提供可能であり、それによって化学物質がこぼれたり汚染されたりする可能性を減少させる。取扱説明書は、樽ステーション上に配置されず、適切なクイックコネクタに結合していない場合、樽上の閉鎖を維持するために提供されうる。
【００９１】
図１１は、末端顧客のための種子のバッチを処置するための工程の例示的フロー図を描写しており、実際に末端顧客の種子に塗布された処理化学物質の量のみについて当該顧客に適切に請求書を送付する。販売における種々の操作と、種子処理バッチ中で使用される化学成分の請求書には以下が含まれる。
・処理レシピを選択しているユーザー。
・ローカルデータベース中の在庫チェックが、レシピによって要求された製剤の存在に関して実施される。
・製剤（１つ又は複数）がストック切れである場合、当該製剤を注文し、販売は、その成分を仕入れるまで延期されるか、または代替のレシピが選択可能になる。
・十分なストックがある場合、レシピの選択に際して、各個々の樽／ポンプステーションでの各製剤樽の重量が測定され、重量がデータベース中で記録される。
・製剤（１つ又は複数）が、選択されたレシピ中に特定の比率にしたがって、種子バッチに塗布される。
・塗布工程の間、各ステーションからのポンプおよびメモリデータが記録される。
・塗布の間に空の樽を交換するために樽交換の必要がある場合、塗布工程が交換の間中断されるか、同一の化学製剤を供給するために第二樽ステーション設定を利用する。
・塗布工程の完了に際して、最終ポンプとはかりデータが再び記録に取られ、ステーションでの各樽の重量と、種子バッチに塗布された製剤の得られた重量を記録する。
・種子バッチに塗布された製剤の体積を、製剤の対応するコストとともに計算する。
・請求書を、各化学製剤の量に対して、および種子バッチに適用したレシピの総コストに対して作成する。
【００９２】
図１２は、処理適用工程の間、各個々のポンプの流速を調節するための、工程の例示的フロー図を描写している。個々の化学成分処理の自動調節における種々の段階には以下が含まれうる。
・個々の樽またはユーザーが入力した値から、処理レシピ中の各成分の密度を読み出すこと
・処理レシピによって要求された成分を含む、各樽の重量を測定すること
・処理レシピによって特定された速度にて、各成分を塗布すること
・塗布工程の間、各樽の重量における変化をモニタリングすること
・読み出された密度情報を用いること、各樽の重量における変化を、予想された成分塗布速度と、ポンプの速度に対して比較すること
・処理レシピ中で特定された塗布速度が達成されるまで、ポンプ速度を調節すること
・全処理適用工程の間、各成分の処理速度のモニタリングを続けること
１つの実施形態において、図１２にて描写された工程には、処理製剤の濃度を制御するために、水を個々の処理成分と混合する速度を調整することが含まれうる。水注入速度を、処理装置を通して流れている種子の速度の増加または減少、天気ステーションコンポーネントによって感知されたような環境の相対湿度、種子処理装置に入るか、またはそこを出る種子から得られた水分読み取りに対する応答、または種子処理装置から新たに発生している種子の水分含量を手動で増加または減少させるためのオペレータコマンドに対応して調節可能である。
【００９３】
図１３は、１つの実施形態にしたがった、種子処理システム１００による種々の供給源からの外部供給データの利用を図解しているフロー図である。７０２において、システム１００のオペレータが処理レシピを選択する。処理レシピの選択は、特定の種子調製物に対する、末端顧客の要求に基づきうる。選別が実施されるレシピは、システム１００中、または（複数の）化学物質供給業者または（複数の）種子供給業者によって提供されたレシピまたは製剤定義に基づいてシステム１８０中で前もって設計可能である。１つの特定の実施形態にしたがって、種子処理システム１００が、システム１８０を介して、供給されたレシピ定義を得る。あるいは、選択されたレシピは、オペレータが定義したレシピであり得る。
【００９４】
７０４にて、システム１００が、化学物質供給業者によって提供された制約情報に基づいて、製剤およびレシピに対する適用可能な制約を確認する。レシピ選別が適用可能でない場合、オペレータが、７０６にて通知され、処理バッチ実行で、そのレシピの利用は許可されない。工程が、レシピ選択ブロック７０２に戻る。一方で、選択されたレシピが、化学物質供給業者の制約を満たす場合、工程が７０８まで続き、そこで種子供給業者によって提供されたさらなる制約が確認される。工程を続行するには、種子供給業者制約を満たさなければならない。
【００９５】
７１０にて、種子処理システムが、種子の現在のロットに関して、種子供給業者によって提供されたデータ、または第三者の評価者によって提供されたデータ（または両方）に基づいた種子パラメータ情報を得る。１つの特定の実施形態において、種子パラメータ情報は、ホスト情報システム１８０を介して、システム１００に供給される。７１２にて、処理システム１００が、本条件に関連する環境情報を得る。本情報は、システム１００が位置する小売所にあるセンサを介して、または必ずしも処理システム１００の正確な位置ではないが、近くに配置される天気ステーションのような他の供給源から得ることが可能である。７１４にて、システム１００が、農場特異的情報を得る。本情報は、処理される種子を購入している末端顧客によって、または農場特異的情報を前もって入力可能なホスト情報システム１８０から提供され得る。７１６にて、システム１００は、７１０〜７１４にて得た入力パラメータ値に基づいた所与の製剤またはレシピパラメータの種々の成分の濃度を調節するために、処方の形態であり得る、レシピ調節情報を得る。レシピ調節情報は、システム１８０を介して得ることが可能である。調節情報は、選択したレシピの供給業者によって提供された可能性があり、その特定のレシピに関連していた可能性がある。したがって、種々の調節処方が、いくつかの実施形態にしたがってレシピ特異的であり得る。
【００９６】
７１８にて、システム１００が、実行される特定のバッチに対して実行される最終レシピを得るために、レシピ調節ロジックを適用する。７２０にて、その工程および性能をモニタリングする一方でバッチを実行する。工程および性能モニタリングには、例えば、各容器からポンピングされた化学物質の重量、各ポンプステーションのポンプが操作中である時間の長さ、操作中の各ポンプステーションのポンプの平均速度、体積流量および質量移動の多重測定に基づくポンピング精度、種子のバッチに適用した化学物質の量のような操作パラメータが含まれ得る。
【００９７】
７２２にて、バッチのための入力設定、化学物質および種子在庫の利用、およびモニタリングされた操作情報が、システム１００によって記録される。７２４にて、記録された情報が、実行履歴への組み込みのために、そしてシステム１００に関する化学物質供給業者または操作サービスプロバイダのような他の当事者へのさらなる報告のために、ホスト情報システム１８０に報告される。
【００９８】
本発明の他の様態は、化学物質の適切なラベルを作成することを対象とする。作物種子を、典型的には着色染料または種子を処理したことの他のインジケータと一緒に、肥料、除草剤、抗菌剤、殺虫剤またはこれらの化学物質の任意の種々の組み合せのような種々の成分または製剤で処理可能である。種子処理レシピまたは製剤の組み合わせが、種子を植える農家のニーズ、種子の型、種子生長環境によって変化する可能性がある。環境因子には、地理的植付地域、土壌型、特定の植物病または害虫の存在の可能性、気候、生長シーズンなどが含まれうる。農家は、種付の前に、種子を選択し、種子処理を要求する時に、これらの変動しやすいもののいくつか、または全てを考慮する必要がありうる。
【００９９】
処理した種子は、処理成分または製剤に関連した利用、取扱い、警告指示を反映するために標識されなければならない。種子処理成分に対する従来の処理ラベルには、処理成分で処理した種子の安全な取扱いのために使用されるべきである、手順および予防措置、ならびに処理成分に曝露された場合に適用され得る応急手当の指示書または医師注意事項を確保するために、とられなければならない予防措置が含まれる。
【０１００】
様々な種類の利用可能な種子の型および化学物質処理製剤が存在するため、最も広い可能性のある種々の種子処理要求に応えるために望まれる、可能な限りの種子および種子処理の組み合わせで処理した種子の在庫を製造すること、または維持することは効率的ではなく、必ずしも実用的ではない。したがって、種子小売業者が、オンデマンド様式にて、小売業者の販売地点で、任意の多数の化学物質処理製剤で、広く種々の種子を処理可能であることは、有利である。しかしながら、カスタマイズされた種子処理製剤の利用が、各カスタマイズされた種子処理製剤のために適切である警告ラベルの作成を管理および準備する必要性を作り出す。
【０１０１】
本発明の本様態の実施形態は、カスタマイズされた警告ラベル作成サブシステムと、警告ラベルを動的に作成する方法を対象とする。本発明の本様態の実施形態は、任意の種類の適用のために使用可能であるが、とりわけ、農家に地元で種子を処理、販売および配送する小売業者のような種子処理事業体にとって有用である。本発明の本様態の実施形態は、詳細な化学物質塗布データに基づいて、処理した種子の各バッチに対するカスタマイズされた警告を提供可能である。
【０１０２】
本発明の本様態の実施形態において、ユーザーターミナルが、化学製剤の一部として選択可能な、複数の成分化学物質をユーザーに提示可能である。各成分化学物質は、その固有の化学物質特性によっては、特定の警告ラベルまたは取扱説明書を必要としうる。警告ラベルコンポーネントと取扱説明書のデータベースは、定期的に更新または変更可能な集中型データベース中のような、有形のコンピュータ読み取り可能媒体上に含まれうる。一旦ユーザーが、化学製剤に対して、1つまたはそれ以上の成分化学物質を選択したならば、コンピュータプロセッサが、集中型データベースに問い合わせを行い、個々の化学成分の特性の重要度または優先度に基づいて、化学製剤に対する適切な取扱説明書および警告を含むラベルを作成可能である。
【０１０３】
本発明の本様態の実施形態において、処理レシピによって定義された、単独または混合物の状態のいずれかにある１つまたはそれ以上の種子処理製剤の塗布が、プログラム可能な電子制御パネルを介して電子的に制御される個々のポンプによって測定される。電子制御パネルには、種々の入力された化学物質処理レシピの１つに基づいた処理システムを「駆動する」または操作する固有の、そしてカスタムプログラムされたコントローラまたはコンピュータが含まれ得る。コントローラはまた、種子に塗布される各化学物質処理製剤の速度と量、ならびに種子が処理装置を流れる速度を含む、処理の間のすべての工程を監督し、モニタリングするためにソフトウェアにて構成される。コントローラソフトウェアを、種子処理工程の間、コントロールセンターまたはリモートサーバーからデータを送信または受信するように設計可能である。データには、例えば、処理した種子の各バッチについての報告、処理工程によって利用される化学物質処理製剤の量、個々の化学物質処理に関する警告データに対する要求、製剤中の化学物質処理の利用に基づく特定の化学物質処理警告データに対する要求、または新規または更新された処理レシピまたは化学製剤データが含まれ得る。電子制御パネルには、化学物質処理警告データと、コントローラによって指定された化学物質処理の適用に基づいた、処理した種子の各バッチに対してカスタマイズされる、化学物質警告ラベルを作成可能なプリンタまたはラベルメーカーが含まれてよい。
【０１０４】
本発明の本様態の実施形態において、異なる当事者が、システムからデータを受信するか、またはシステムに対して更新を提供することができるように、処理装置の制御パネルが例えばインターネットまたは携帯電話ネットワークのようなコンピュータネットワーク上で連結可能である。本様式において、化学物質製造または供給会社が、化学物質会社によって供給された成分製剤に対応するシステム中、複数の異なる化学物質処理警告の任意の１つを更新、撤回、または変更するために、一実施形態と通信可能である。
【０１０５】
本発明の本様態の実施形態はまた、液体製品の正確なカスタム混合が、１つまたはそれ以上の警告ラベル、使用取扱説明書、取扱説明書、流出軽減ガイドラインまたは他の文書を必要とする適用のような、種子処理以外の領域での適用を有する。例えば、２つの化学物質が、異なるレベルの毒性を有する場合、これらは、取扱い、汚染、予防措置、または必ずしも同一ではない他の警告のための別の取扱説明書を有し得る。本発明の本様態の実施形態にしたがって、２つの化学物質が溶液中で混合される場合、適切な取扱説明書、予防措置または警告を含むカスタマイズされた警告ラベルを、混合した溶液を含む容器を標識化するために用意し得る。２つまたはそれ以上の溶液の組み合わせにのみ特異的である警告を備えるカスタマイズされたラベルも作成可能だが、このカスタマイズされた警告ラベルには、しばしば、２つまたはそれ以上の溶液のもっとも毒性な、または揮発性の物に対する警告および取扱説明書が含まれる。
【０１０６】
ここで図１４を参照すると、個々の種子処理製剤に対する警告ラベルを動的に表示し、作成することが可能である、カスタマイズされた警告ラベル作成サブシステムの本発明の本様態の実施形態が描写されている。ラベル作成サブシステムの実施形態は、任意の種類の適用のために使用可能であるが、とりわけ、農家に地元で、種子を処理し、販売し、配送するために、自動化種子処理ステーションを利用する小売業者のような、種子処理事業体のために有用である。
【０１０７】
図１４で描写したサブシステムは、化学物質処理警告のデータベース中に保存される、詳細な化学物質塗布データに基づいた、処理した種子の各バッチに対して、カスタマイズされた警告を提供可能である。本データベースは中心に位置し、インターネットまたはプライベートネットワークに通信結合可能な、ラベルサーバーによって維持されうる。個々の種子処理ステーションは、ラベルサーバーに通信結合可能である。種子処理製剤にて利用される各化学成分に対して、ラベル情報を読み出すことによって、ラベルプリンタを備える種子処理ステーションが、種子のバッチに塗布した化学製剤にしたがってカスタマイズされる、処理した種子の各バッチに対して、警告ラベルを作成することが可能である。
【０１０８】
各成分化学物質は、その固有の化学物質特性によって、特定の警告ラベルまたは取扱説明書を要求し得る。警告ラベルコンポーネントおよび取扱説明書のデータベースは、有形コンピュータ読み取り可能媒体上、好ましくは定期的に更新または変更可能な集中型データベース中に含まれ得る。
【０１０９】
図１５を参照すると、警告ラベルの個々のデータベース、または個々の成分ラベル情報が、個々の種子処理ステーションの任意の１つに含まれ得る。個々の種子処理ステーションは、ローカルデータベース中の、共通して利用される種子処理製剤ラベルの一群を維持し、化学成分処理および警告情報のデータベースを維持可能なセントラルラベルサーバーに定期的に連絡可能である。そのようなシステムにおいて、種子処理ステーションは、セントラルラベルサーバーに連結したインターネットまたは他のネットワークへの、持続的なコネクションを維持する必要がない。
【０１１０】
個々の種子処理ステーションには、任意に産業または小売環境に好適なタッチスクリーンパネルを有する、ユーザーインターフェース、好ましくはグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）が含まれうる。ＧＵＩは、個々の成分製剤およびそれらの対応する情報または警告ラベルの選択を含む、システムを操作し、モニタリングするのに必要な種々のオプション、コマンドおよび情報を、ユーザー／オペレータに提供する、複数のスクリーンを含み得る。ユーザーが、前もってプログラムされた種子処理製剤、または個々に、カスタマイズされた処理製剤のために種子処理成分を選択した後、ローカルコントローラが、処理塗布器が、ユーザーによって指示されたように、種子を処理するように指定可能である。前もってプログラムされたか、またはカスタマイズされた種子処理製剤の選別の後任意の時点で、ローカルコントローラが、選択された種子処理製剤に対応する情報または警告ラベルを読み出し、印刷するために、ラベルのローカルデータベースまたはセントラルラベルサーバーに問い合わせを行うことが可能である。
【０１１１】
ラベル上に表示された情報が、適切な使用、取扱説明書、または個々の種子処理製剤にもっとも関連する警告を含む場合、情報または警告ラベルが、個々の種子処理製剤に対応する。典型的に、もっとも毒性の、または化学的な成分、または最も制限された取扱説明書または予防措置を伴う化学成分に対する警告が、異なる毒性の処理成分を有する種子処理製剤に対して警告ラベルに印刷される。  
【０１１２】
例えば、図１６で描写するように、種子処理製剤が、３つの化学成分「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」を含み、そこで化学成分「Ｂ」が、最も毒性であり、最も制限された取扱いまたは利用取扱説明書を有する場合、種子処理製剤に対する警告ラベル「ＡＢＣ」は、３つすべての化学成分を列記するが、化学成分「Ｃ」に対する使用取扱説明書、警告および汚染手順のみを含む。本様式において、処理した種子を個々の化学製剤に関する多数の指示の組合せで標識しないことによって、正確な取扱いとファーストエイド手順に関する混乱を避けることができる。典型的な種子処理警告ラベルにはまた、化学物質製造業者のコンタクト情報、種子処理オペレータに対するコンタクト情報、または適用可能な法律、ルールまたは産業慣例によって要求される他の情報が含まれうる。
【０１１３】
種子処理製剤が、毒性に関して一般的に等しいが、特定の使用、取扱いまたは応急手当の指示書において異なる複数の化学成分を含む状況において、もっとも安全意識のある警告ラベルを生じる適切な要素を作製可能である。例えば、図１７にて描写したように、種子処理製剤が、２つの化学的成分「Ａ」および「Ｄ」を含み、そこで化学成分「Ａ」に、もっともスピードを重視する警告または汚染取扱説明書を含み、化学成分「Ｄ」が、もっとも制限のある取扱いまたは使用取扱説明書を有する場合、処理製剤「ＡＤ」の得られたラベルに、化学成分「Ａ」に対する別の警告または汚染取扱説明書、および化学成分「Ｄ」に対する取扱いまたは使用取扱説明書が含まれる。
【０１１４】
図１８および１９を参照すると、ユーザーターミナルがまた、セントラル標識サーバに通信結合可能であり、化学製剤の一部として選択可能な、複数の成分化学物質をユーザーに示すことが可能である。一旦ユーザーが、化学製剤に対して、１つまたはそれ以上の成分化学物質を選択したならば、コンピュータプロセッサが、集中型データベースに問い合わせをし、個々の化学成分の特性の重要度または優先度に基づいて、化学製剤に対する適切な取扱説明書および警告を含むラベルを作成可能である。ユーザーは、選択された成分を含む、警告ラベルまたはタグをプレビューするためにオプションから選択するか、またはｅ−メール受領者に、自動的に作成されたタグをｅ−メールするかのいずれかが可能である。自動的に作成されたラベルをプレビューした後、さらなる参照のために、ラベルを印刷するか、保存可能である。
【０１１５】
実施形態において、オンデマンド種子処理システムが、一般に図２０にて描写される。種子処理システムには、システムコントローラ、それぞれ化学物質処理を含む樽、ポンプおよびはかりを備える複数の化学物質ステーションが含まれうる。複数の樽ステーションのそれぞれに対するポンプが、種子のバッチへの化学物質の即時塗布のために、各樽から種子処理適用装置へ、化学製剤を提供しうる。システムコントローラは、種々のメニュー、警報、データ入力フィールド、およびシステムを構成するまたは操作するための他のオプションを、種子処理システムのユーザーまたはオペレータに提供可能である、グラフィカルタッチスクリーンのようなユーザーインターフェースに連結可能である。システムコントローラは、インターネット、プライベートコーポレートイントラネット、クラウドベースコンピュータネットワーク、携帯電話ネットワーク、または任意の種々の他の電子コミュニケーションネットワークのようなネットワークに連結可能である。システムコントローラは、処理ラベル警告および取扱説明書の収納場所を維持するために、化学物質製造会社によって維持された警告情報のデータベースから、または権限または許容された責任を有する第三者から、ネットワーク上で受信された警告データに基づいて、種子のバッチの処理の間、警告ラベルを自動的に作成し、それらを接続した標識プリンタから印刷可能である。
【０１１６】
上記実施形態は、例示の意図であるが、制限ではない。さらなる実施形態が請求項の範囲内である。さらに、本発明の様態が特定の実施形態にしたがって記述されるが、当業者が、請求項によって定義されたように、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに、変化を形式上または詳細に実施可能であることを認識する。
【０１１７】
当業者は、本発明が、以上で記述した任意の個々の実施形態中で例示されるものよりもより少ない特徴を含んでよいことを認識するであろう。本明細書で記述した実施形態は、本発明の種々の特徴を組み合わせてよい方法を網羅した提示であることを意味しない。したがって、実施形態は、特徴の互いに排他的な組み合わせではなく、本発明は、当業者によって理解されるように、異なる個々の実施形態から選択された異なる個々の特徴の組み合わせを含んでよい。本発明の実施形態はまた、液体製品の正確なカスタム混合が望まれるか、または要求される適用のような、種子処理以外の領域での適用もまた有する。例えば、カスタム混合が、種子処理装置に連結することなしに、本発明の実施形態で提供可能である。カスタム種子処理機または種子会社事業体が、いくつかの成分の混合を必要とするレシピを使用可能である。レシピを、本発明の実施形態に対して、ネットワークを通して送信可能であり、続いてそれらのそれぞれの樽から材料を共通貯蔵庫に正確に放出し、それに際して成分が、カスタム混合した種子処理組成物を製造するために回収される。その時点またはそれ以降、カスタム混合した種子処理組成物を保存するか、移すことが可能である。必要ならば、組成物を、適切なシステムに、適切な部分に供給可能である。そのようなシステムは、種子をコーティングするために装備可能であり、それに際して、カスタム混合した混合物を種子に塗布するか、いくつかの他の好ましい利用または適用に適用する。
【０１１８】
以上の本願の参考による任意の組み込みが、本明細書の明確な開示と反対である対象を組み込まないように制限される。上記本願の参考による任意の組み込みがさらに、本願に含まれる請求項が、本明細書にて参考によって組み込まれないようにさらに制限される。上記本願の参考による任意の組み込みがさらに、本願にて提供された定義が、本明細書に表示して含まれない限り、本明細書にて参考によって組み込まれないように制限される。
【図１】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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