(57)【要約】  無菌飲料および容器を製造する、例えば、電解水を使用して、ボトル（１０２）、キャップ（１０４）、および重要表面（１６２，１６８，１６６）を洗浄する、殺菌する、および予備殺菌するシステム（１００）および方法が開示されている。殺菌システム（１００）は、電解水をボトル、キャップ、および重要表面に吹き付ける機械式噴霧器（１３２，１４８，１７０）を備えてもよい。別の実施の形態において、殺菌システムは、ボトル、キャップ、および重要表面を殺菌するために閉じた殺菌エンクロージャ（３８０，４８０）内に霧を生成する電解水生成器（１１０，２１０，３１０，４１０，５１０）に接続された霧生成器（３３２，３５２）を含んでもよい。その上、さらに、また別の実施の形態において、殺菌システム（１００）は、閉じた殺菌エンクロージャ（３８０，４８０）内に正に帯電した霧を生成する電解水生成器（１１０，２１０，３１０，４１０，５１０）に接続された静電霧生成器（３３２，３５２）を備えてもよい。正に帯電した霧は、負に帯電したまたは接地されたボトル、キャップ、および重要表面に引き付けられて、ボトル、キャップ、および重要表面を殺菌する。
2014500830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無菌飲料を得て、該無菌飲料を収容するボトルおよび該ボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、
前記ボトルを殺菌するためのボトル殺菌器であって、該ボトルに電解水を放出するボトル殺菌器；
前記キャップを殺菌するためのキャップ殺菌器であって、該キャップに電解水を放出するキャップ殺菌器；および
充填機殺菌器と、製品接触表面を含む充填機とを備えた充填ステーションであって、前記充填機が前記ボトルに飲料を充填し、該ボトルにキャップを付け、前記充填機殺菌器が、前記製品接触表面に電解水を放出することによって、製造の開始前に前記充填ステーションを殺菌するものである、充填ステーション；
を備えた殺菌システム。
【請求項２】
前記ボトル殺菌器、前記キャップ殺菌器、および前記充填機殺菌器が、それぞれ、前記ボトル、前記キャップ、および前記製品接触表面に電解水の飛沫を放出するノズルを備えた機械式スプレイヤーを含む、請求項１記載の殺菌システム。
【請求項３】
前記電解水の飛沫が、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０分間の継続時間の時間範囲で放出される、請求項２記載の殺菌システム。
【請求項４】
前記電解水の飛沫が、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６５摂氏度の温度範囲、および約５〜３０秒間の継続時間の時間範囲で放出される、請求項２記載の殺菌システム。
【請求項５】
前記ボトル殺菌器、前記キャップ殺菌器、および前記充填機殺菌器が、それぞれ、前記ボトル、前記キャップ、および前記製品接触表面に電解水の霧を放出する霧生成器を含む、請求項１記載の殺菌システム。
【請求項６】
前記電解水の霧が、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、および約１０から３０摂氏度の温度範囲で放出される、請求項５記載の殺菌システム。
【請求項７】
前記電解水の霧が、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、および約２５から６５摂氏度の温度範囲で放出される、請求項５記載の殺菌システム。
【請求項８】
前記ボトル殺菌器、前記キャップ殺菌器、および前記充填機殺菌器は、それぞれ、前記ボトル、前記キャップ、および前記製品接触表面に電解水の帯電した霧を放出する静電霧生成器を含む、請求項１記載の殺菌システム。
【請求項９】
前記電解水の帯電した霧が、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、および約１０から３０摂氏度の温度範囲で放出される、請求項８記載の殺菌システム。
【請求項１０】
前記電解水の帯電した霧が、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、および約２５から６５摂氏度の温度範囲で放出される、請求項８記載の殺菌システム。
【請求項１１】
前記電解水が、殺菌特性を有しかつ約６〜８のｐＨを持つ正に帯電した流れを含む第１の流れ、および洗浄特性を有しかつ約１１と１３の間のｐＨを持つ負に帯電した流れを含む第２の流れの２つの別々の電気的に反対の流れを生じる電気化学セルに水を通過させることによって生成される、請求項１記載の殺菌システム。
【請求項１２】
無菌飲料を得て、該無菌飲料を収容するボトルおよび該ボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、
電解水を生成する電解水生成器；
前記ボトルを殺菌するためのボトルステーションであって、前記ボトルを装填するためのボトル装填機と、前記ボトルを輸送するためのボトルコンベヤと、前記ボトルコンベヤに沿って位置しており、前記電解水生成器に接続された、前記ボトルに前記電解水を吹き付けるボトル濯ぎ機とを含むボトルステーション；
前記キャップを殺菌するためのキャップステーションであって、前記キャップを装填するたのキャップ装填機と、前記キャップを輸送するためのキャップコンベヤと、前記キャップコンベヤに沿って位置し、前記電解水生成器に接続された、前記キャップに前記電解水を吹き付けるキャップ濯ぎ機とを含むキャップステーション；および
前記ボトルステーションと前記キャップステーションとに接続された充填ステーションであって、充填動作中に製品に接触する可能性のある表面である重要表面を有し、かつ前記ボトルに前記飲料を充填し、該ボトルに該飲料が充填された後に該ボトルに前記キャップを付ける充填機と、該充填機の前記重要表面に前記電解水を吹き付ける、前記電解水生成器に接続された吹付け装置とを含む充填ステーション；
を備えた殺菌システム。
【請求項１３】
前記重要表面が、前記充填機の内部チャンバ、前記ボトルに前記飲料を充填するために該ボトルに接続されたまたは関連付けられた充填ヘッド、および前記ボトルに前記キャップを締め付けるキャップ締付け装置の内の１つ以上を含む、請求項１２記載の殺菌システム。
【請求項１４】
前記電解水が、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０分間の継続時間の時間範囲で吹き付けられる、請求項１２記載の殺菌システム。
【請求項１５】
前記電解水が、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６５摂氏度の温度範囲、および約５〜３０秒間の継続時間の時間範囲で吹き付けられる、請求項１２記載の殺菌システム。
【請求項１６】
完全に前記充填機を取り囲む殺菌エンクロージャであって、前記ボトル、前記キャップ、および前記重要表面に関する無菌状態を維持する殺菌エンクロージャをさらに備える、請求項１２記載の殺菌システム。
【請求項１７】
前記殺菌エンクロージャが、該殺菌エンクロージャ全体に正の気圧および適切な気流形態を提供するためのＨＥＰＡエアフィルタを含む、請求項１６記載の殺菌システム。
【請求項１８】
無菌飲料を得て、前記無菌飲料を収容するボトルおよび該ボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、
前記ボトルを装填するためのボトル装填機と、前記ボトルを輸送するためのボトルコンベヤとを含むボトルステーション；
前記キャップを装填するためのキャップ装填機と、前記キャップを輸送するためのキャップコンベヤとを含むキャップステーション；
前記ボトルステーションと前記キャップステーションとに接続された充填ステーションであって、充填動作中に製品に接触する可能性のある表面である重要表面を有し、かつ前記ボトルに前記飲料を充填し、該ボトルに該飲料が充填された後に該ボトルにキャップを付ける充填機を含む充填ステーション；
前記充填機を完全に取り囲む殺菌エンクロージャであって、前記ボトル、前記キャップ、および前記重要表面に関する無菌状態を維持する殺菌エンクロージャ；
電解水を生成する電解水生成器；および
前記電解水生成器に接続された霧生成器であって、前記殺菌エンクロージャ内に分散される、前記ボトル、前記キャップ、および前記重要表面を殺菌する電解水の霧を生成する霧生成器；
を含む殺菌システム。
【請求項１９】
前記重要表面が、前記充填機の内部チャンバ、前記ボトルに前記飲料を充填するために該ボトルに接続されたまたは関連付けられた充填ヘッド、および前記ボトルに前記キャップを締め付けるキャップ締付け装置の内の１つ以上を含む、請求項１８記載の殺菌システム。
【請求項２０】
前記電解水生成器が、遊離塩素として測定して約５０から１０００ｐｐｍの濃度範囲で電解水を生成する、請求項１８記載の殺菌システム。
【請求項２１】
前記霧生成器が、電解水の正に帯電した霧を生成する、請求項１８記載の殺菌システム。
【請求項２２】
前記ボトル、前記キャップ、および前記重要表面が負に帯電しているか、または接地されており、該ボトル、該キャップ、および該重要表面が、前記電解水の正に帯電した霧を引き付け、それによって、該ボトル、該キャップ、および該重要表面が殺菌される、請求項２１記載の殺菌システム。
【請求項２３】
無菌飲料を得て、ボトルとキャップを殺菌する方法であって、
前記ボトルに電解水を使用することによって、該ボトルを殺菌する工程、
前記キャップに電解水を使用することによって、該キャップを殺菌する工程、および
製造の開始前に、充填機を電解水で殺菌する工程、
を有してなる方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、その開示がここに全て明白に引用される、２０１０年１１月３日に出願された米国特許出願第１２／９３８８８２号への優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、広く、無菌飲料および容器を製造する、例えば、容器、キャップ、および重要表面(critical surfaces)を洗浄する、殺菌する、および予備殺菌するための方法およびシステムに関し、より詳しくは、電解水を使用した、容器、キャップ、および重要表面の殺菌に関する。
【背景技術】
【０００３】
保存料を含まない無菌の酸性非炭酸飲料を製造するための２つの最も一般的なプロセスは、高温充填(hot fill)プロセスおよび無菌プロセスである。これらのプロセスの両方とも、特有のコストの欠点を有し、全く持続可能ではない。高温充填法は、質量の重いボトルと、水資源の過剰な利用が必要である。その上、高温充填法は、ボトルを製造するために使用される石油系樹脂のコストのために経済的ではない。無菌法は、高温充填法と比べて、増加したラインの停止時間に関連するビルトイン・サイクルおよび高レベルの精巧さが必要とされるので、特有に資本集約的かつ非効率である。
【０００４】
その上、現行の無菌法の主要な欠点の１つは、パッケージ（キャップ、ボトル）の全ての構成部材を殺菌し、二次汚染を防ぐためにボトルの充填中にそれらを制御された環境内で組み立てる必要があることである。製品に曝露される重要表面も、製造サイクルの開始前に殺菌される。重要管理点の違反により無菌状態が損なわれた場合、これらの表面は、製造の開始前に再度殺菌する必要がある。現在の技術状況では、キャップ、ボトルおよび重要表面を殺菌するために、化学物質を使用している。現在使用されている化学物質は、不純物混和の問題を防ぐために、残留した化学物質を除去するために水で濯ぐ必要がある。最近、電子ビーム（Ｅ−ビーム）に基づくシステムでキャップおよびボトルの殺菌を行うという発展があった。しかしながら、これらのシステムは高価であり、より徹底的な健康と安全性の要件が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それゆえ、従来技術による無菌飲料および容器を製造するための様々な方法およびシステムは、数多くの有利な特徴を提供するが、それでも、それらには特定の制限がある。本発明は、これらの制限と従来技術の他の欠点を克服し、これまで得られていない新規の特徴を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、無菌飲料を得て、無菌飲料を収容するボトルおよびボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、ボトルを殺菌するためのボトル殺菌器であって、ボトルに電解水を放出するボトル殺菌器；キャップを殺菌するためのキャップ殺菌器であって、キャップに電解水を放出するキャップ殺菌器；および充填機殺菌器と、ボトルに飲料を充填し、ボトルにキャップを付ける充填機とを備えた充填ステーションであって、充填機殺菌器が、製品接触表面に電解水を放出することによって、製造の開始前に充填ステーションを殺菌するものである、充填ステーションを備えた殺菌システムが提供される。その上、ボトル殺菌器、キャップ殺菌器、および充填機殺菌器は、それぞれ、ボトル、キャップ、および製品接触表面に電解水の飛沫を放出するノズルを備えた機械式スプレイヤーを含んでもよい。また、ボトル殺菌器、キャップ殺菌器、および充填機殺菌器は、それぞれ、ボトル、キャップ、および製品接触表面に電解水の霧(fog)を放出する機械式霧生成器を含んでもよい。さらに、ボトル殺菌器、キャップ殺菌器、および充填機殺菌器は、それぞれ、ボトル、キャップ、および製品接触表面に電解水の帯電した霧を放出する静電霧生成器を含んでもよい。
【０００７】
本発明による別の実施の形態では、無菌飲料を得て、無菌飲料を収容するボトルおよびボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、電解水を生成する電解水生成器；ボトルを殺菌するためのボトルステーションであって、ボトルを装填するためのボトル装填機と、ボトルを輸送するためのボトルコンベヤと、ボトルに電解水を吹き付ける、電解水生成器に接続されたボトル濯ぎ機とを含むボトルステーション；キャップを殺菌するためのキャップステーションであって、キャップを装填するたのキャップ装填機と、キャップを輸送するためのキャップコンベヤと、キャップに電解水を吹き付ける、電解水生成器に接続されたキャップ濯ぎ機とを含むキャップステーション；ボトルステーションとキャップステーションとに接続された充填ステーションであって、充填動作中に製品に接触する可能性のある表面である重要表面を有し、かつボトルに飲料を充填し、ボトルに飲料が充填された後にボトルにキャップを付ける充填機と、充填機の重要表面に電解水を吹き付ける、電解水生成器に接続された吹付け装置とを含む充填ステーションを備えた殺菌システムが提供される。この殺菌システムは、さらに、ボトル、キャップ、および重要表面に関する無菌状態を維持する、完全に充填機を取り囲む殺菌エンクロージャを備え、この殺菌エンクロージャは、殺菌エンクロージャ全体に正の気圧および適切な気流形態を提供するためのＨＥＰＡエアフィルタを含んでもよい。
【０００８】
本発明による別の実施の形態では、無菌飲料を得て、無菌飲料を収容するボトルおよびボトルを覆うキャップを殺菌するために使用される殺菌システムにおいて、ボトルを装填するためのボトル装填機およびボトルを輸送するためのボトルコンベヤを含むボトルステーション；キャップを装填するためのキャップ装填機およびキャップを輸送するためのキャップコンベヤを含むキャップステーション；ボトルステーションとキャップステーションとに接続された充填ステーションであって、充填動作中に製品に接触する可能性のある表面である重要表面を有し、かつボトルに飲料を充填し、ボトルに飲料が充填された後にボトルにキャップを付ける充填機を含む充填ステーション；充填機を完全に取り囲む殺菌エンクロージャであって、ボトル、キャップ、および重要表面に関する無菌状態を維持する殺菌エンクロージャ；電解水を生成する電解水生成器；電解水生成器に接続された霧生成器であって、殺菌エンクロージャ内に分散される、ボトル、キャップ、および重要表面を殺菌する電解水の霧を生成する霧生成器を含む殺菌システムが提供される。さらに、霧生成器は、電解水の正に帯電した霧を生成してもよく、ボトル、キャップ、および重要表面が負に帯電しているか、または接地されており、それによって、ボトル、キャップ、および重要表面が、電解水の正に帯電した霧を引き付ける。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明による殺菌システムの説明図
【図１Ｂ】本発明による図１Ａに示された殺菌システムのボトルステーションの拡大図
【図１Ｃ】本発明による図１Ａに示された殺菌システムのキャップステーションの拡大図
【図１Ｄ】本発明による図１Ａに示された殺菌システムの充填ステーションの拡大図
【図２】本発明による図１Ａおよび１Ｂに示された殺菌システムのボトルステーションの側面図
【図３】本発明による図１Ａおよび１Ｃに示された殺菌システムのキャップステーションの側面図
【図４Ａ】図１Ａに示された殺菌システムのキャップステーションの代わりの実施の形態の説明図
【図４Ｂ】図４Ａに示されたキャップステーションの側面図
【図５】本発明による殺菌システムの代わりの実施の形態の説明図
【図６】本発明による殺菌システムの代わりの実施の形態の説明図
【図７】本発明による殺菌システムの代わりの実施の形態の説明図
【図８】本発明による殺菌システムの代わりの実施の形態の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１Ａは、本発明の第１の実施の形態である、無菌飲料を調製し、容器すなわちボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌するために使用される殺菌システム１００を示している。ボトル１０２は、無菌飲料を収容でき、キャップ１０４はボトル１０２を覆うことができる。重要表面は、一般に、製品と接触する設備の表面、すなわち製品接触表面を含み、それにより、無菌飲料を保存し製造するために無菌状態でなければならない。１つの例示の実施の形態において、殺菌システム１００は、一般に、ボトルステーション１２０、キャップステーション１４０、および充填ステーション１６０を含む。殺菌システム１００は、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌するために電解水を利用することができる。
【００１１】
電解水は、様々な供給業者および／または製造業者により提供されるものなどの、当該技術分野に公知で使用されている電解水システムまたは電解水生成器１１０により製造されてもよい。例えば、電解水生成器１１０は、電解水を製造するためのＴｒｕｓｔｗａｔｅｒ（商標）により製造および／または販売されているＥｃａｆｌｏ（商標）（ＡＱ５０など）であってよい。一般に、電解水を生成する１つの例示のプロセスは、電気化学セルに様々な鉱化作用の水を流す工程からなり、それにより、負に帯電した溶液と正に帯電した溶液の２つの別個の電気的に反対の流れが生じる。負に帯電した溶液および正に帯電した溶液は、ｐＨを調節し、殺菌のための電解水の浄化機能に影響を与えるために混ぜてもよい。その上、本発明から逸脱せずに、殺菌システム１００のための電解水を生成できる方法、プロセス、および／またはシステムが他にもある。電解水生成器１１０は、遊離塩素として測定される約５０〜１０００百万分率（ｐｐｍ）の濃度範囲および約１０〜６５摂氏度の温度範囲で電解水を製造することができるべきである。電解水生成器１１０は、電解プロセスにおいて塩化ナトリウムの高い転化率を提供し、塩化物濃度の減少した電解水を製造するであろう。飲料充填システムにおける腐食問題を最小にするために、より低い塩化物濃度が要求される。
【００１２】
図１Ａおよび１Ｂに示されるように、殺菌システム１００は、ボトルステーション１２０を含むであろう。ボトルステーション１２０は、ボトル装填機１２２、ボトルコンベヤ１２４、およびボトル濯ぎ機１２６を含んでよい。ボトル装填機１２２は、完全に形成された殺菌されていないまたは消毒されていない空ボトル１０２を保持する容器からなってよい。さらに、ボトル装填機１２２は、その容器内に、ボトルコンベヤ１２４上にボトル１０２を自動的に装填する装置（図示せず）を含んでもよい。ボトルステーション１２０の例示の構成を以下に説明する。ボトルステーション１２０は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび／または構成のボトルステーションであってもよい。
【００１３】
ボトル濯ぎ機１２６は、ボトル吹付け装置１２８およびボトル濯ぎ機コンベヤ１３０を含んでよい。ボトル濯ぎ機１２６の側面図が図２に示されている。一般に、ボトル濯ぎ機１２６は、ボトル１０２が所定の位置を通過するときに、ボトル１０２に液体を吹き付けるまたは分配する。具体的に言うと、ボトル濯ぎ機１２６は、ボトル１０２がボトルエンクロージャ１３４を通過するときに、ボトル１０２に電解水を吹き付ける。ボトル吹付け装置１２８は、電解水をボトル１０２の内部と外部の両方に吹き付けるための１つ以上のノズル１３２を含んでもよい。
【００１４】
ボトル濯ぎ機１２６は、ボトル１０２に充填する前に、ボトル１０２を内部と外部で殺菌または消毒するためにボトル１０２に電解水を吹き付けてよい。具体的に言うと、ノズル１３２がボトル１０２に設定量の電解水を吹き付ける。ボトル濯ぎ機１２６のボトル吹付け装置１２８は、電解水生成器１１０に接続されているかまたは関連付けられているであろう。本発明の１つの実施の形態において、ノズル１３２は、低濃度、低温、および長い継続時間(dwell time)で電解水を吹き付けてよい。例えば、ノズル１３２は、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０分間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。本発明の別の実施の形態において、ノズル１３２は、高濃度、高温、および短い継続時間で電解水を吹き付けてもよい。例えば、ノズル１３２は、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６５摂氏度の温度範囲、および約５〜３０秒間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。
【００１５】
図１Ａおよび１Ｂに示されたような、ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０は、直線コンベヤであってよい。直線ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０は、充填ステーション１６０に導く他のコンベヤと直列している。その上、ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０は、ボトル１０２の位置を反転させるように構成することができ、それゆえ、ボトル１０２がノズル１３２を通り過ぎるときに、ボトル１０２の開口が下向きまたは横向きとなる。この時点で、次いで、ボトル１０２がノズル１３２により吹き付けられてもよい。一度、ボトル１０２に電解水が吹き付けられたら、次いで、ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０が、開口が上向きになるように、ボトル１０２の位置を直立位置に再び反転させてよい。
【００１６】
その上、本発明から逸脱せずに、ボトル濯ぎ機１２６はボトルエンクロージャ１３４を含んでよい。電解水スプレイヤーを収容するために、ボトルエンクロージャ１３４を用いてよい。ボトルエンクロージャ１３４は、ボトル吹付け装置１２８およびボトル濯ぎ機コンベヤ１３０の周りの区域を取り囲むパネルまたは周りの区域に関連するパネルを含んでよい。ボトルエンクロージャ１３４は、ボトル１０２の吹付け区域を取り囲むキャビネットであってもよい。
【００１７】
ボトル１０２に電解水を吹き付けている最中に、ボトル１０２は、ボトル１０２の殺菌後に残るかもしれない電解水の少量の残留物を収容しているかもしれない。ボトル１０２内の電解水は、不純物混和問題でも、製品安全性の問題でもない。多くの場合、重大な感覚の影響はない。しかしながら、この電解水の残留物を除去するのを補助するために、本発明から逸脱せずに、ボトル濯ぎ機１２６内に、無菌送風機１３６を含めてもよい。無菌送風機１３６は、ボトル１０２内部に無菌空気の加圧流を提供するであろう。無菌送風機１３６は、開口が下向きになるようにボトル１０２が反転されたとき、または開口が上向きになるようにボトルが直立させられたときに、無菌空気の流れを提供してよい。無菌空気のこの流れは、残留する電解水の大半を除去するのに十分であろう。
【００１８】
その上、図１Ａおよび１Ｃに示されるように、殺菌システム１００はキャップステーション１４０を含んでよい。キャップステーション１４０は、キャップ装填機１４２、キャップコンベヤ１４４、およびキャップ濯ぎ機１４６を含んでよい。キャップ装填機１４２は、殺菌されていないまたは消毒されていないキャップ１０４を保持する容器を含んでよい。その上、キャップ装填機１４２は、その容器内に、キャップコンベヤ１４４上にキャップ１０４を自動的に装填する装置（図示せず）を含んでもよい。キャップステーション１４０の例示の構成を以下に説明する。キャップステーション１４０は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび／または構成のキャップステーションであってもよい。
【００１９】
図１Ｃにさらに示されるように、キャップ濯ぎ機１４６は、キャップ吹付け装置１４８およびキャップ濯ぎ機コンベヤ１５０を含んでよい。キャップ濯ぎ機１４６の側面図が図３に示されている。一般に、キャップ濯ぎ機１４６は、キャップ１０４が所定の位置を通過するときに、キャップ１０４に液体を吹き付けるまたは分配する。具体的に言うと、キャップ濯ぎ機１４６は、キャップ１０４がキャップエンクロージャ１５４を通過するときに、キャップ１０４に電解水を吹き付ける。キャップ吹付け装置１４８は、電解水をキャップ１０４に吹き付けるための１つ以上のノズル１５２を含んでもよい。
【００２０】
キャップ濯ぎ機１４６は、キャップ１０４を殺菌または消毒するためにキャップ１０４に電解水を吹き付けてよい。具体的に言うと、ノズル１５２がキャップ１０４に設定量の電解水を吹き付ける。キャップ吹付け装置１４８は、電解水生成器１１０に接続されているかまたは関連付けられているであろう。本発明の１つの実施の形態において、ノズル１５２は、低濃度、低温、および長い継続時間で電解水を吹き付けてよい。例えば、ノズル１５２は、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０分間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。本発明の別の実施の形態において、ノズル１５２は、高濃度、高温、および短い継続時間で電解水を吹き付けてもよい。例えば、ノズル１５２は、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６５摂氏度の温度範囲、および約５〜３０秒間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。
【００２１】
図１Ｃに示されたような、キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０は、直線コンベヤであってよい。直線キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０は、充填ステーション１６０に導く他のコンベヤと直列している。その上、キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０は、キャップ１０４の位置を反転させるように構成することができ、それゆえ、キャップ１０４がキャップ吹付け装置１４８を通り過ぎるときに、キャップ１０４が下向きまたは横向きとなる。この時点で、次いで、キャップ１０４がノズル１５２により吹き付けられてもよい。一度、キャップ１０４に電解水が吹き付けられたら、次いで、キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０が、キャップが上向きになるように、キャップ１０４の位置を直立位置に再び反転させてよい。
【００２２】
その上、本発明から逸脱せずに、キャップ濯ぎ機１４６はキャップエンクロージャ１５４を含んでよい。電解水スプレイヤーを収容するために、キャップエンクロージャ１５４を用いてよい。キャップエンクロージャ１５４は、キャップ吹付け装置１４８およびキャップ濯ぎ機コンベヤ１５０の周りの区域を取り囲むパネルまたは周りの区域に関連するパネルを含んでよい。キャップエンクロージャ１５４は、キャップ１０４の吹付け区域を取り囲むキャビネットであってもよい。
【００２３】
キャップ１０４に電解水を吹き付けている最中に、キャップ１０４は、キャップ１０４の殺菌後に残るかもしれない電解水の少量の残留物を収容しているかもしれない。キャップ１０４内の電解水は、不純物混和問題でも、製品安全性の問題でもない。多くの場合、重大な感覚の影響はない。しかしながら、この電解水の残留物を除去するのを補助するために、本発明から逸脱せずに、キャップ濯ぎ機内に、無菌送風機１５６を含めてもよい。無菌送風機１５６は、キャップ１０４上または内部に無菌空気の加圧流を提供するであろう。無菌送風機１５６は、開口が下向きになるようにキャップ１０４が反転されたとき、または開口が上向きになるようにキャップが直立させられたときに、無菌空気の流れを提供してよい。無菌空気のこの流れは、残留する電解水の大半を除去するのに十分であろう。
【００２４】
殺菌システムの別の実施の形態において、キャップステーション１４０は多数のキャップ装填機１４２を含んでもよい。その上、キャップ濯ぎ機１４６は、キャップ装填機１４２内にある間にキャップ１０４を電解水中に浸漬することによって、補われても、置き換えられてもよい。キャップ装填機１４２は、キャップ１０４が装填されている間であって、キャップ１０４がキャップコンベヤ１４４に装填される前に、キャップ１０４を殺菌または消毒するために、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍなどの低濃度、および約１０から３０摂氏度などの低温で、電解水が充填されてもよい。
【００２５】
図４Ａおよび４Ｂに示されるような、殺菌システムのさらに別の実施の形態において、キャップステーション１４０は浸漬ステーション１４７を含んでもよい。浸漬ステーション１４７は、キャップ濯ぎ機１４６を補っても、置き換えてもよい。浸漬ステーション１４７は、電解水が充填されたタンク、バットまたは容器の形態にあってよい。浸漬ステーション１４７は、キャップコンベヤ１４４と直列に接続されていてよい。例えば、キャップ１０４がキャップコンベヤ１４４に沿って搬送されているときに、キャップ１０４が浸漬ステーション１４７に向けられるかまたはその中に搬送され、そこで、キャップ１０４が電解水中に完全に浸漬される。次いで、キャップ１０４は浸漬ステーションから出るように向けられるか搬送され、充填ステーション１６０に向かってキャップコンベヤ１４４に戻される。浸漬ステーション１４７は、キャップ１０４が浸漬ステーション１４７を通して搬送され浸漬されている間、キャップ１０４を殺菌または消毒するために、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍなどの低濃度、および約１０から３０摂氏度などの低温で、電解水が充填されてもよい。その上、浸漬ステーション１４７は、上述したような、より高い濃度およびより高い温度で電解水が充填されてもよい。前述したように、浸漬ステーション１４７後に、残留する電解水を除去するのを補助するために、無菌送風機が含まれてもよい。
【００２６】
その上、図１Ａおよび１Ｄに示されるように、殺菌システムは、充填ステーション１６０を含んでもよい。充填ステーション１６０は、充填機１６２および充填機コンベヤシステム１６４からなってもよい。充填機１６２は、図１Ｄに示されるように、回転式充填機であってよい。その上、充填機１６２は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび／または構成の充填システムであってもよい。充填機１６２は、ボトルコンベヤ１２４からボトル１０２を受け取り、充填機１６２に設けられた充填ヘッド１６８を使用して、ボトル１０２に飲料を充填する。また、充填機１６２は、キャップコンベヤ１４４からキャップ１０４を受け取り、ボトル１０２が充填された後にボトル１０２にキャップ１０４を配置するキャップ取付機を含んでよい。その上、キャップ１０４がボトル１０２に封止され、締め付けられることを確実にするために、充填機１６２にキャップ締付け装置１６６があってもよい。充填機１６２は、充填後であって、キャップ１０４がボトル１０２に配置される前に、ボトルの縁に沿ってボトルを封止することなどの、本発明から逸脱せずに他の動作を実施してもよい。充填ステーション１６０は充填機コンベヤシステム１６４も含み、これは、充填され蓋されたボトル１０２を充填機１６２から、ボトル１０２を包装し、出荷の準備ができる場所に輸送してもよい。
【００２７】
本発明の実施の形態において、製造の開始前でありかつボトル１０２とキャップ１０４の装填と充填前に、システム１００を予め殺菌するために、電解水を使用してもよい。その上、オペレータまたは技術者による介入を必要とする設備の保守または構成部材の問題などの理由で、無菌状態が失われた場合にシステム１００を殺菌するために、電解水を使用してもよい。例えば、システムの重要表面の殺菌に、電解水を使用してもよい。重要表面は、充填チャンバ（充填機１６２の内部チャンバ）、充填ヘッド１６８（ボトル１０２に飲料を充填するためにボトル１０２と接続されるまたは関連付けられる）、キャップ締付け装置１６６（キャップ１０４をボトル１０２に締め付ける）、または飲料と接触するであろうボトル１０２またはキャップ１０４の区域と接触するかもしれない任意の他の表面などの、充填機の表面または設備を含むであろう。
【００２８】
その上、充填プロセス中にシステム１００および重要表面の無菌状態を維持するのを補助するために、電解水を使用してもよい。例えば、ボトル濯ぎ機１２６およびキャップ濯ぎ機１４６に関して先に説明したように、充填ステーション１６０は、充填機吹付け装置１７０を含んでもよい。充填機吹付け装置１７０は、１つ以上のノズル１７２からなってもよい。ノズル１７２は、充填プロセス中ずっとボトル１０２および／またはキャップ１０４に電解水を吹き付けてもよい。例えば、ノズル１７２は、ボトル１０２が充填ヘッド１６８まで持ち上げられたまたは接続されたときに、ボトル１０２に電解水を吹き付けてもよい。その上、キャップ１０４がボトル１０２上に配置されたときに、ノズル１７２が蓋付け区域に電解水を吹き付けてもよい。この電解水の吹付けは、気密シールが達成されるまで、製品経路における殺菌状態／清浄状態を維持するために必要であろう。ノズル１７２は、システムの重要表面上に電解水を連続的に吹き付けてもよい。その上、重要表面上への電解水の吹付けは、ほぼ１５秒に一度、３０秒に一度、または毎分一度、もしくは重要表面の無菌状態を維持するのに要求される他の時間範囲に一度の吹付けなどのように、断続的であってもよい。本発明から逸脱せずに、充填ステーションは、キャップ１０４を受け取り、キャップ１０４をボトル１０２上に配置し、キャップ１０４をボトル１０２に締め付けるまたは封止する別個のキャッパーまたは蓋付けステーションを含んでもよい。蓋付けステーションは、当該技術分野で公知かつ使用されているような回転式キャッパーであってよい。この蓋付けステーションは、キャップ１０４がボトル１０２に配置され、締め付けられる蓋付け区域に電解水を吹き付けるノズルを含んでよい。
【００２９】
上述したように、殺菌後に、少量の残留物がボトル１０２および／またはキャップ１０４に残るかもしれない。殺菌後にボトル１０２および／またはキャップ１０４に残るかもしれないこの電解水は、不純物混和の問題でも、製品安全性の問題でもない。多くの場合、重大な感覚の影響はない。しかしながら、この電解水の残留物を除去するのを補助するために、本発明から逸脱せずに、充填機吹付け装置１７０内に、無菌送風機１７４を含めてもよい。無菌送風機１７４は、充填および／または蓋付けプロセス中に、ボトル１０２および／またはキャップ１０４上またはその内部に無菌空気の加圧流を提供するであろう。無菌空気のこの流れは、残留する電解水の大半を除去するのに十分であろう。
【００３０】
具体的に、ノズル１７２は、充填プロセス中にボトル１０２および／またはキャップ１０４に設定量の電解水を吹き付ける。充填機吹付け装置１７０は、電解水生成器１１０に接続されても、または関連付けられてもよい。本発明の１つの実施の形態において、ノズル１７２は、電解水を低濃度、低温、および長い継続時間で吹き付けてもよい。例えば、ノズル１７２は、遊離塩素として測定して約５０から２００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０分間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。本発明の別の実施の形態において、ノズル１７２は、高濃度、高温、および短い継続時間で電解水を吹き付けてもよい。例えば、ノズル１７２は、遊離塩素として測定して約２００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６０摂氏度の温度範囲、および約５〜３０秒間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。
【００３１】
図１Ａは、上述した殺菌システムの一部として殺菌エンクロージャ１８０も含む。この殺菌エンクロージャ１８０は、充填プロセス中ずっと、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面に関して無菌状態を維持するために使用してもよい。殺菌エンクロージャ１８０は、この殺菌エンクロージャ１８０内の清浄区域／殺菌区域の制御された環境を提供するであろう。殺菌エンクロージャ１８０は、殺菌エンクロージャ１８０の外部の清浄ではない区域／殺菌されていない区域から無菌状態を維持する。殺菌エンクロージャ１８０は、当該技術分野で公知かつ使用されている多くの異なる構造の内の１つであってよい。例えば、殺菌エンクロージャ１８０は、清浄な設備を取り囲みかつ外部の汚染物質を防ぐように密封されているキャビネットであってよい。その上、殺菌エンクロージャ１８０内に、ＨＥＰＡエアフィルタ１８２を含ませて、殺菌エンクロージャ１８０内に清浄な殺菌された制御区域を確実にするのを補助してもよい。ＨＥＰＡエアフィルタ１８２は、ボトル１０２、キャップ１０４、製品、および重要表面の無菌状態を維持するのを補助するための正の気圧および適切な気流形態を提供するであろう。
【００３２】
図１Ａに示された殺菌システム１００の動作は、多くの様々な方法で行ってよい。例えば、第１に、システム１００は、製造の開始前に予め殺菌されるであろう。重要表面上および殺菌エンクロージャ１８０内のシステム１００全体に亘り電解水を吹き付けることによって、システム１００の重要表面の殺菌のために、電解水生成器１１０からの電解水を使用してよい。
【００３３】
システム１００および重要表面が予め殺菌された後、ボトル１０２をボトル装填機１２２に装填してよい。ボトル１０２は、機械システムにより自動的に、またはオペレータにより手動で、ボトル装填機１２２に装填してよい。次いで、ボトル１０２は、ボトルコンベヤ１２４を通じてボトル濯ぎ機１２６に輸送される。この輸送中、ボトル１０２は、ボトルコンベヤ１２４に沿って、殺菌されていないまたは清浄ではない非無菌区域から殺菌エンクロージャ１８０中に、殺菌された無菌区域／清浄な無菌区域へと移動するであろう。
【００３４】
一旦、ボトル１０２がボトル濯ぎ機１２６に到達すると、ボトル１０２はボトル濯ぎ機コンベヤ１３０上に装填される。ボトル１０２はボトルエンクロージャ１３４に入り、ここで、ボトル１０２に電解水が吹き付けられる。その上、ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０はボトル１０２を反転させ、よって、ボトル１０２の開口が下向きまたは横向きになる。ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０はボトル１０２を反転させ、ボトル吹付け装置１２８が、上述したように、ボトル１０２に電解水を吹き付けるであろう。ボトル１０２の吹付け後、次いで、ボトル濯ぎ機コンベヤ１３０は、開口が上向きになるように、ボトル１０２を直立位置に反転させてよい。次いで、ボトル１０２はボトルコンベヤ１２４に戻され、充填ステーション１６０に輸送される。
【００３５】
それに加え、上述したボトル動作と同時に、キャップ１０４をキャップ装填機１４２に装填してもよい。同様に、キャップ１０４は、キャップ装填機１４２に機械システムにより自動的に、またはオペレータにより手動で、装填されてよい。キャップ１０４は、キャップコンベヤ１４４を通じてキャップ濯ぎ機１４６に輸送してよい。この輸送中、キャップ１０４は、キャップコンベヤ１４４に沿って、殺菌されていないまたは清浄ではない非無菌区域から殺菌エンクロージャ１８０中に、殺菌された無菌区域／清浄な無菌区域へと移動するであろう。
【００３６】
一旦、キャップ１０４がキャップ濯ぎ機１４６に到達すると、キャップ１０４はキャップ濯ぎ機コンベヤ１５０上に装填される。キャップ１０４はキャップエンクロージャ１５４に入り、ここで、キャップ１０４に電解水が吹き付けられる。その上、キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０はキャップ１０４を反転させ、よって、キャップ１０４が下向きになる。キャップ１０４が反転させられた後、キャップ吹付け装置１４８が、上述したように、キャップ１０４に電解水を吹き付けるであろう。キャップ１０４の吹付け後、次いで、キャップ濯ぎ機コンベヤ１５０は、開口が上向きになるように、キャップ１０４を直立位置に反転させてよい。次いで、キャップ１０４はキャップコンベヤ１４４に戻され、充填ステーション１６０に輸送される。
【００３７】
ボトル１０２が充填ステーション１６０に到達したときに、ボトル１０２はボトルコンベヤ１２４から充填機１６２に装填される。次いで、ボトル１０２の各々は、充填機１６２の充填ヘッド１６８の内の１つに接続される、関連付けられる、または取り付けられるなどする。充填機吹付け装置１７０は、ボトル１０２が充填ヘッド１６８に接続されているときに、ボトル１０２に電解水を吹き付けてよい。ボトル１０２が充填ヘッド１６８に接続された後、残留した電解水を除去するために、無菌送風機１７４が、無菌空気の軽い流れをボトル区域に提供するであろう。ボトル１０２が充填機１６２の周りを回転しながら、ボトル１０２に飲料が充填される。ボトル１０２が適切な容積まで充填された後、キャップコンベヤ１４４からキャップ１０４の内の１つがボトル１０２の各々に配置される。充填プロセスと同様に、キャップ１０４がボトル１０２に配置されたときに、充填機吹付け装置１７０は、ボトル区域／キャップ区域に電解水を吹き付けてもよい。蓋付けプロセス後、無菌送風機１７４は、残留する電解水を除去するために、加圧無菌空気流をボトル区域／キャップ区域に提供してよい。次いで、充填され蓋されたボトル１０２は充填機１６２から充填機コンベヤ１６４に移送され、そこで、充填され蓋されたボトル１０２は充填機１６２から、ボトル１０２を包装し出荷の準備をできる場所に輸送される。
【００３８】
図５は、図１Ａから１Ｄに示され、先に説明された殺菌システム１００に類似の殺菌システム２００を示している。殺菌システム２００は、図１Ａから１Ｄにおける殺菌システム１００に類似して、ボトルステーション２２０、キャップステーション２４０、および充填ステーション２６０を含む。しかしながら、図１Ｂに示されたような直線ボトル濯ぎ機１２６の代わりに、図５に示されたボトル濯ぎ機２２６は回転式ボトル濯ぎ機である。ボトル濯ぎ機２２６は少なくとも１つのボトル吹付け装置２２８を含んでもよい。一般に、ボトル濯ぎ機２２６は、ボトル１０２が回転式ボトル濯ぎ機２２６上の所定の位置を通過するときに、ボトル１０２に電解水を吹き付けるまたは分配するであろう。ボトル濯ぎ機２２６は、ボトル１０２に電解水を吹き付けるための１つ以上のノズル２３２を含んでよい。具体的に言うと、ノズル２３２がボトル１０２に設定量の電解水を吹き付ける。ボトル吹付け装置２２８は、電解水生成器２１０に接続されているかまたは関連付けられているであろう。本発明の１つの実施の形態において、ノズル２３２は、低濃度、低温、および長い継続時間で電解水を吹き付けてよい。例えば、ノズル２３２は、遊離塩素として測定して約５０から１００ｐｐｍの濃度範囲、約１０から３０摂氏度の温度範囲、および約５から３０分間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。本発明の別の実施の形態において、ノズル１３２は、高濃度、高温、および短い継続時間で電解水を吹き付けてもよい。例えば、ノズル２３２は、遊離塩素として測定して約１００から１０００ｐｐｍの濃度範囲、約２５から６０摂氏度の温度範囲、および約５から３０秒間の継続時間の時間範囲で、電解水を吹き付けてよい。
【００３９】
回転式ボトル濯ぎ機２２６は、充填ステーション２６０に導く他のコンベヤと直列していてよい。その上、回転式ボトル濯ぎ機２２６は、ボトル１０２の位置を反転させるように構成することができ、それゆえ、ボトル１０２がボトル吹付け装置２２８を通り過ぎるときに、ボトル１０２の開口が下向きまたは横向きとなる。一度、ボトル１０２に電解水が吹き付けられたら、次いで、回転式ボトル濯ぎ機２２６が、開口が上向きになるように、ボトル１０２の位置を直立位置に再び反転させてよい。
【００４０】
図６に示されたような、本発明から逸脱しない別の実施の形態において、殺菌システム３００は、ボトルステーション３２０、キャップステーション３４０、充填ステーション３６０、および殺菌エンクロージャ３８０を含んでよい。ボトルステーション３２０は、図１Ａから１Ｄに示したようなノズルの代わりに、機械式霧生成器３３２を含んでよい。機械式霧生成器３３２は、電解水生成器３１０に接続されていてよい。機械式霧生成器３３２は、殺菌エンクロージャ３８０中全体に分散される電解水の小さな液滴すなわち霧を生成するであろう。電解水の霧は、遊離塩素として測定して約５０から１０００ｐｐｍの濃度範囲、および約１０から６５摂氏度の温度範囲での電解水を使用して、ボトル１０２を殺菌するであろう。
【００４１】
上述したように、ボトルコンベヤ３２４は、ボトル１０２の位置を反転させるように構成することができ、それゆえ、ボトル１０２が電解水の霧を通り過ぎるときに、ボトル１０２の開口が下向きまたは横向きとなる。ボトル１０２が十分に霧で包まれた後、ボトルコンベヤ３２４は、開口が上向きになるように、ボトル１０２の位置を直立位置に再び反転させてよい。
【００４２】
その上、電解水の霧は、ボトルエンクロージャ３３４内に分散されてもよい。上述したように、電解水の霧を収容するために、ボトルエンクロージャ３３４を使用してもよい。ボトルエンクロージャ３３４は、機械式霧生成器３３２およびボトルコンベヤ３２４の周りの区域を取り囲むパネルまたは周りの区域に関連するパネルを含んでよい。ボトルエンクロージャ３３４は、ボトル１０２の霧区域を取り囲むキャビネットであってもよい。
【００４３】
ボトル１０２に電解水の霧を噴霧する最中に、ボトル１０２は、ボトル１０２の殺菌後に残るかもしれない電解水の少量の残留物を収容しているかもしれない。ボトル１０２内の電解水は、不純物混和問題でも、製品安全性の問題でもない。多くの場合、重大な感覚の影響はない。しかしながら、この電解水の残留物を除去するのを補助するために、本発明から逸脱せずに、無菌送風機３３６を含めてもよい。無菌送風機３３６は、開口が下向きになるようにボトルが反転されたとき、または開口が上向きになるようにボトルが直立させられたときに、ボトル１０２内部に無菌空気の加圧流を提供してよい。無菌空気のこの流れは、残留する電解水の大半を除去するのに十分であろう。
【００４４】
図６にさらに示されているように、キャップステーション３４０は、図１に示されたようなノズルの代わりに、機械式霧生成器３５２を含んでもよい。機械式霧生成器３５２は、電解水生成器３１０に接続されていてよい。機械式霧生成器３５２は、殺菌エンクロージャ３８０中全体に分散される電解水の小さな液滴すなわち霧を生成するであろう。電解水の霧は、遊離塩素として測定して約５０から１０００ｐｐｍの濃度範囲、および約１０から６５摂氏度の温度範囲での電解水を使用して、ボトル１０２を殺菌するであろう。
【００４５】
上述したように、キャップコンベヤ３４４はキャップ１０４の位置を反転させるように構成することができ、よってキャップ１０４が電解水の霧を通過するときに、キャップ１０４が下向きまたは横向きとなる。キャップ１０４が十分に霧に包まれた後、キャップコンベヤ３４４が、キャップが上向きになるように、キャップ１０４の位置を直立位置に再び反転させてよい。
【００４６】
その上、電解水の霧は、キャップエンクロージャ３５４内に分散されてもよい。上述したように、電解水の霧を収容するために、キャップエンクロージャ３５４を使用してもよい。キャップエンクロージャ３５４は、機械式霧生成器３５２およびキャップコンベヤ３４４の周りの区域を取り囲むパネルまたは周りの区域に関連するパネルを含んでよい。キャップエンクロージャ３５４は、キャップ１０４の霧区域を取り囲むキャビネットであってもよい。
【００４７】
キャップ１０４に電解水の霧を噴霧する最中に、キャップ１０４は、キャップ１０４の殺菌後に残るかもしれない電解水の少量の残留物を収容しているかもしれない。キャップ１０４内の電解水は、不純物混和問題でも、製品安全性の問題でもない。多くの場合、重大な感覚の影響はない。しかしながら、この電解水の残留物を除去するのを補助するために、本発明から逸脱せずに、無菌送風機３５６を含めてもよい。無菌送風機３５６は、開口が下向きになるようにキャップが反転されたとき、または開口が上向きになるようにキャップが直立させられたときに、キャップ１０４内部に無菌空気の加圧流を提供してよい。無菌空気のこの流れは、残留する電解水の大半を除去するのに十分であろう。
【００４８】
本発明から逸脱しない別の実施の形態において、図６に示されたようなボトル１０２およびキャップ１０４のための機械式霧生成器３３２，３５２は、帯電した霧生成器と置き換えてもよい。この実施の形態において、霧生成器は、電解水の正に帯電した霧を生成する。その上、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面は、負に帯電しているか、または接地されていてよく、それによって、電解水の正に帯電した霧を引き付ける。ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面は、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌するのを補助するための電解水の正に帯電した霧を引き付ける磁石として機能するであろう。
【００４９】
図７は、無菌飲料を得て、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌するために使用される殺菌システム４００の別の実施の形態を示している。ボトル１０２は無菌飲料を収容でき、キャップ１０４はボトル１０２を被覆できる。殺菌システム４００は、ボトルステーション４２０、キャップステーション４４０、充填ステーション４６０、および殺菌エンクロージャ４８０を含んでよい。殺菌システム４００は、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌するために電解水生成器４１０により生成される電解水を利用してよい。
【００５０】
図７に示されるように、殺菌システム４００はボトルステーション４２０を含んでよい。ボトルステーション４２０は、ボトル装填機４２２およびボトルコンベヤ４２４を含んでよい。ボトル装填機４２２は、完全に形成された、殺菌されていないまたは消毒されていない空ボトル１０２を保持する格納器を含んでよい。さらに、ボトル装填機４２２は、その格納器内に、ボトルコンベヤ４２４上にボトル１０２を自動的に装填する装置（図示せず）を含んでもよい。ボトルステーション４２０の例示の構成が図７に示されている。ボトルステーション４２０は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび／または構成のボトルステーションであってもよい。
【００５１】
その上、図７に示されるように、殺菌システム４００はキャップステーション４４０を含んでよい。キャップステーション４４０は、キャップ装填機４４２およびキャップコンベヤ４４４を含んでよい。その上、キャップ装填機４４２は、その容器内に、キャップコンベヤ４４４上にキャップ１０４を自動的に装填する装置（図示せず）を含んでもよい。キャップステーション４４０の例示の構成が図７に示されている。キャップステーション４４０は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび／または構成のキャップステーションであってもよい。
【００５２】
その上、図７に示されるように、殺菌システム４００は、充填ステーション４６０を含んでもよい。充填ステーション４６０は、充填機４６２および充填機コンベヤシステム４６４からなってもよい。充填機４６２は回転式充填機であってよい。その上、充填機４６２は、本発明から逸脱せずに、他のタイプおよび構成の充填システムであってもよい。充填機４６２は、ボトルコンベヤ４２４からボトル１０２を受け取り、ボトル１０２に飲料を充填してよい。また、充填機４６２は、キャップコンベヤ４４４からキャップ１０４を受け取り、ボトル１０２が充填された後にボトル１０２にキャップ１０４を配置してよい。その上、キャップ１０４がボトル１０２に封止されることを確実にするために、充填機４６２にキャップ締付け装置４６６があってもよい。充填機４６２は、充填後であって、キャップ１０４がボトル１０２に配置される前に、ボトルにシールを配置することなどの、本発明から逸脱せずに他の動作を実施してもよい。充填ステーション４６０は充填機コンベヤシステム４６４も含み、これは、充填され蓋されたボトル１０２を充填機４６２から、ボトル１０２を包装し、出荷の準備ができる場所に輸送してもよい。
【００５３】
その上、図７に示されているように、殺菌システム４００は殺菌エンクロージャ４８０を含んでよい。この殺菌エンクロージャ４８０は、充填プロセス中ずっと、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面に関して無菌状態を維持するであろう。殺菌エンクロージャ４８０は、この殺菌エンクロージャ４８０内の清浄区域／殺菌区域の制御された環境を提供するであろう。殺菌エンクロージャ４８０は、殺菌エンクロージャ４８０の外部の清浄ではない区域／殺菌されていない区域から無菌状態を維持する。殺菌エンクロージャ４８０は、当該技術分野で公知かつ使用されている多くの異なる構造の内の１つであってよい。例えば、殺菌エンクロージャ４８０は、清浄な設備を取り囲みかつ外部の汚染物質を防ぐように密封されているキャビネットであってよい。
【００５４】
本発明の実施の形態において、製造の開始前でありかつボトル１０２とキャップ１０４の装填と充填前に、システム４００を予め殺菌するために、電解水を使用してもよい。その上、オペレータまたは技術者による介入を必要とする設備の保守または構成部材の問題などの理由で、無菌状態が失われた場合にシステム４００を殺菌するために、電解水を使用してもよい。例えば、システム４００の重要表面の殺菌に、電解水を使用してもよい。重要表面は、充填チャンバ（充填機４６２の内部チャンバ）、充填ヘッド４６８（ボトル１０２に飲料を充填するためにボトル１０２と接続されるまたは関連付けられる）、キャップ締付け装置４６６（キャップ１０４をボトル１０２に締め付ける）、または飲料と接触するであろうボトル１０２またはキャップ１０４の区域と接触するかもしれない任意の他の表面などの、充填機４６２の表面または設備を含むであろう。予備殺菌機能を実施する電解水の霧を提供するために、電解水生成器４１０に接続された少なくとも１つの機械式霧生成器４７２を利用してもよい。
【００５５】
その上、充填プロセス中にシステム４００および重要表面の無菌状態を維持するのを補助するために、電解水を使用してもよい。機械式霧生成器４７２を電解水生成器４１０に接続してもよい。機械式霧生成器４７２は、殺菌エンクロージャ４８０中全体に分散される電解水の小さな液滴すなわち霧を生成するであろう。電解水の霧は、遊離塩素として測定して約５０から１０００ｐｐｍの濃度範囲、および約１０から６５摂氏度の温度範囲での電解水を使用して、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌し、その無菌状態を維持するであろう。上述したように、電解水は製品の不純物混和問題を生じず、重大な感覚の影響がないであろう。
【００５６】
図７に示されたような殺菌システム４００の動作は、多くの異なる方法で実施してよい。例えば、最初に、殺菌システム４００は、製造の開始前に予め殺菌されるであろう。殺菌エンクロージャ４８０内でシステム４００および重要表面に電解水を噴霧することによって、システムの重要表面を殺菌するために、電解水を使用してもよい。
【００５７】
システム４００および重要表面を予め殺菌した後、ボトル１０２をボトル装填機４２２に装填してもよい。ボトル１０２は、機械システムにより自動的に、またはオペレータにより手動で、ボトル装填機４２２に装填してよい。次いで、ボトル１０２は、ボトルコンベヤ４２４を通じて充填ステーション４６０に輸送される。この輸送中、ボトル１０２は、ボトルコンベヤ４２４に沿って殺菌エンクロージャ４８０に移動するであろう。
【００５８】
それに加え、上述したボトル動作と同時に、キャップ１０４をキャップ装填機４４２に装填してもよい。同様に、キャップ１０４は、キャップ装填機４４２に機械システムにより自動的に、またはオペレータにより手動で、装填されてよい。キャップ１０４は、キャップコンベヤ４４４を通じて充填ステーション４６０に輸送してよい。この輸送中、キャップ１０４は、キャップコンベヤ４４４に沿って殺菌エンクロージャ４８０へと移動するであろう。
【００５９】
ボトル１０２およびキャップ１０４が殺菌エンクロージャ４８０中に移動するときに、電解水霧生成器４７２により生じた電解水の霧がボトル１０２およびキャップ１０４を殺菌する。ボトル１０２が充填機に到達すると、ボトル１０２はボトルコンベヤ４２４から充填機４６２に装填される。ボトル１０２の各々は、充填機４６２の充填ヘッド４６８の内の１つに接続される、関連付けられる、または取り付けられるなどする。ボトル１０２が充填機４６２の周りを回転しながら、ボトル１０２に飲料が充填される。ボトル１０２が適切な容積まで充填された後、キャップコンベヤ４４４からキャップ１０４の内の１つがボトル１０２に配置される。充填プロセスと蓋付けプロセスの最中ずっと、電解水の霧がプロセスを取り囲み、そのシステムの無菌状態を維持する。充填され蓋されたボトル１０２は充填機４６２から充填機コンベヤ４６４に移送され、そこで、充填され蓋されたボトル１０２は充填機４６２から、ボトル１０２を包装し出荷の準備をできる場所に輸送される。
【００６０】
別の実施の形態において、図７に示された機械式霧生成器４７２は、上述したような静電霧生成器と置き換えてもよい。この実施の形態において、霧生成器は、電解水の正に帯電した霧を生成する。その上、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面は、負に帯電しているか、または接地されていてよく、それによって、電解水の正に帯電した霧を引き付ける。ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面は、ボトル１０２、キャップ１０４、および重要表面を殺菌し、無菌状態を維持するのを補助するための正に帯電した電解水の霧を引き付ける磁石として機能する。
【００６１】
図８は、充填機５６２の重要表面の周りに隔離室５９０を含む殺菌システムの一部のさらに別の実施の形態を示している。この実施の形態において、隔離室５９０は、充填機５６２の重要表面を取り囲む区域を取り囲み、その制御環境を提供する。隔離室５９０は、当該技術分野で公知かつ使用されている多くの様々な構造の内の１つであってよい。例えば、隔離室５９０は、重要表面を取り囲みかつ外部の汚染物質を防ぐように密封されたキャビネットであってよい。その上、予備殺菌および無菌状態の維持のための上述した方法のいずれを、隔離室５９０に使用し、重要表面の殺菌／無菌状態の維持のために使用してもよい。予備殺菌および無菌状態の維持は、１）隔離室５９０内での重要表面への充填機ノズル５７２からの電解水の断続的吹付け、２）隔離室５９０全体に亘り電解水の霧を提供するための電解水生成器５１０に接続された機械式霧生成器５７３、および３）隔離室５９０全体に亘り、正に帯電した霧を提供するために電解水源に接続された静電霧生成器、もしくはそれらの任意の組合せを提供する電解水生成器５１０により提供してもよい。この実施の形態において、ボトル１０２および／またはキャップ１０４は、隔離室５９０に到達する前に殺菌されてもよい。その上、ボトル１０２および／またはキャップ１０４は、隔離室５９０に到達する前に殺菌されなくてもよく、上述した手段、断続的吹付け、機械式霧、または帯電した霧を使用して、隔離室５９０内でボトル１０２および／またはキャップ１０４を殺菌してもよい。
【００６２】
図８に示された実施の形態に類似の別の実施の形態において、殺菌システムは、全体の隔離室の代わりに、１つまたは複数の小さなチャンバまたはエンクロージャを含んでもよい。１つまたは複数の小さなチャンバは、ボトル１０２に飲料を充填するためにボトル１０２に接続されたまたは関連付けられた充填ヘッドを取り囲む区域、またはボトル１０２を封止し、ボトル１０２にキャップ１０４を締め付けるキャップ締付け装置を取り囲む区域などの、重要表面または上述した重要経路区域を囲むまたは取り囲むであろう。これらの小さなチャンバまたはエンクロージャは、その区域の周りで完全に閉じられている必要はない。小さなチャンバまたはエンクロージャは、ＨＥＰＡフィルタで濾過された空気、もしくは小さなチャンバまたはエンクロージャ内の電解水の霧などにより、それらの重要表面および区域で無菌状態または消毒状態を維持するために正圧の空気流による保護を提供してよい。
【００６３】
図１Ａ〜８を参照して説明され図解された本発明の様々な実施の形態は、いくつかの利益および利点を提供する。第１に、従来技術に使用されていた他の殺菌剤の使用と比べて、電解水の安全性および健康の効果が改善される。電解水は、従来技術に使用されていた他の殺菌剤の使用と比べて、非常に良性の化学物質と考えられている。その上、食品の不純物混和の問題がなく、それにより、潜在的な消費者問題が最小になる。第２に、この殺菌システムは、一連の条件下において高速で殺菌し、それによって、生産システムの生産高を増加させる。第３に、電解水は、現場で、必要に応じて、製造できる。他の化学物質および殺菌剤は、注文し、製造施設に配達してもらう必要がある。第４に、電解水を使用した場合、濯ぎ工程が必要なく、これにより、水資源の消費が減少する。他の殺菌剤に要求される濯ぎ工程では、設備コストが増加し、生産時間が増し、水（濯ぎのため）の使用が増加する。第５に、切換作業または保守作業の最中に、電解水による予備殺菌工程では、化学物質および他の殺菌剤の切換作業および保守作業に必要なよりも、所要時間が短くなる。その上、殺菌に電解水を使用すると、軽量ボトルを使用することができる。殺菌システムの本発明の実施の形態は、既存の高温充填殺菌システムに容易に改良することができる。
【００６４】
本発明を、図１Ａ〜８を参照して説明し図解してきたが、本発明の特徴は、本発明の精神から著しく逸脱せずに、改良、改変、変更または置換を受けられることを理解すべきである。例えば、様々なボトル、キャップ、コンベヤ、および他の設備または構成部材の寸法、サイズおよび形状は、特定の用途に適合するように改変されるであろう。したがって、ここに図解され説明された特定の実施の形態は、説明目的のためだけであり、本発明は、以下の特許請求の範囲およびその同等物によるものを除いて、制限されない。
【符号の説明】
【００６５】
１００，２００，３００，４００    殺菌システム
１０２    ボトル
１０４    キャップ
１１０，２１０，３１０，４１０，５１０    電解水生成器
１２０，２２０，３２０，４２０    ボトルステーション
１２２，４２２    ボトル装填機
１２４，３２４，４２４    ボトルコンベヤ
１２６，２２６    ボトル濯ぎ機
１２８，２２８    ボトル吹付け装置
１３２，１５２，２３２    ノズル
１３４，３３４    ボトルエンクロージャ
１３６，１５６，１７４，３３６    無菌送風機
１４０，２４０，３４０，４４０    キャップステーション
１４２，４４２    キャップ装填機
１４４，３４４，４４４    キャップコンベヤ
１４６    キャップ濯ぎ機
１４８    キャップ吹付け装置
１５４，３５４    キャップエンクロージャ
１６０，２６０，３６０，４６０    充填ステーション
１６２，４６２，５６２    充填機
１６６，４６６    キャップ締付け装置
１６８    充填ヘッド
１７０    充填機吹付け装置
１８０，３８０，４８０    殺菌エンクロージャ
１８２    ＨＥＰＡエアフィルタ
３３２，３５２，４７２    機械式霧生成器
５９０    隔離室
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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