(57)【要約】  イヤーパフが提供される。イヤーパフは、第１端と、第２端と、それらの間の内部通路とを有する一体構造を有する。内部通路は、第１セグメントと第２セグメントとを有する。第１セグメントは、複数の内側輪郭部を有する。内側輪郭部は、スピーカコンポーネントの外側輪郭部と整合するように構成される。内部通路の第２セグメントは、ベルパイプ部分とベル部分とを有する。【選択図】図１
2014511658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端と、第２端と、それらの間の内部通路とを有する一体構造を有するイヤーパフであって、
前記内部通路は、第１セグメントと、第２セグメントとを有し、
前記第１セグメントは、複数の内側輪郭部を有し、前記内側輪郭部は、スピーカコンポーネントの外側輪郭部と整合するように形成され、
前記内部通路の前記第２セグメントは、ベルパイプ部分と、ベル部分とを含む
ことを特徴とするイヤーパフ。
【請求項２】
前記スピーカコンポーネントは、携帯型の式電子デバイスである
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項３】
装着状態で、前記イヤーパフの一部分が、使用者の外耳道内に延びるように形成され、前記イヤーパフの一部分が、使用者の外耳の一部分と密着するように形成される
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項４】
前記イヤーパフは、生物分解性の粘弾性ポリマーベース連続気泡発泡体材料から形成される
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項５】
前記イヤーパフは、前記第１端から前記第２端に延びる複数の領域を有し、
前記領域の各々は、外周面を有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項６】
前記外周表面の各々は、平滑な表面を有する
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項７】
前記第１端は、対向肩部を有し、
前記対向肩部は、協同して外周タブを形成し、
前記外周タブは、約１．５ｍｍ〜約３．０ｍｍの範囲の厚みを有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項８】
第２領域が、実質的に垂直な線に対して角度をなす外周面を有し、
前記角度は、約１０°〜約３０°の範囲内である
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項９】
第３領域が、前記第１端に対して実質的に垂直になるように配向した外周面を有する
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項１０】
第４領域が、実質的に垂直な線に対して角度をなす外周面を有し、
前記角度は、約３０°〜約６０°の範囲内である
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項１１】
第２領域が、実質的に垂直な線に対して角度をなす外周面を有し、
前記角度は、約１０°〜約３０°の範囲内である
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項１２】
前記外周面の各々は、抗菌コートを有する
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項１３】
前記内部通路の前記第１セグメントは、３つの内側輪郭部を有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項１４】
前記内部通路の前記第２セグメントの前記ベルパイプ部分は、前記第２端の方に向かって広がる幅を有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項１５】
前記内部通路の前記第２セグメントの前記ベル部分は、前記第２端の方へ向かって広がる幅を有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項１６】
前記内部通路の前記第２セグメントは、約４．０ｍｍ〜約８．０ｍｍの範囲の長さ有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項１７】
第２領域は、約１４．０ｍｍ〜約２０．０ｍｍの範囲の幅を有する
ことを特徴とする請求項５記載のイヤーパフ。
【請求項１８】
前記イヤーパフは、発泡体材料から形成され、
前記発泡体材料は、５００ニュートンで約５０％から２００ニュートンで約３７％までの範囲のヒステリシス損失を有する
ことを特徴とする請求項１記載のイヤーパフ。
【請求項１９】
電子デバイスのスピーカを使用する方法であって、
前記スピーカの第１部分をイヤーパフの第１セグメントの中に挿入するステップを有し、前記スピーカの前記第１部分は、複数の外側輪郭部を有し、前記イヤーパフの前記第１セグメントは、複数の内側輪郭部を有し、前記スピーカと前記イヤーパフとの組み合わせが、イヤーパフ組立体を形成し、
さらに、イヤーパフの一部分が外耳道の一部分の中に延び、かつ、前記イヤーパフの一部分が外耳の一部分と密着するように、前記イヤーパフ組立体を、使用者の耳の中へ挿入するステップと、
イヤーパフを外耳道の一部分及び外耳の一部分に対してふくらませ、それによって、当人だけの適合を作り出すステップと
を含むことを特徴とすることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記イヤーパフは、生物分解性の粘弾性ポリマーベース連続気泡発泡体材料から形成される
ことを特徴とする請求項１９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、２０１１年３月１１日に出願された米国仮出願の利益を主張するものであり、その開示は、その全体の参照によりここに組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
無線及び携帯型の電子デバイスが、ますます普及している。無線及び携帯型の電子デバイスの非限定例は、ＭＰ３式プレーヤ、携帯電話、ラップトップ及びタブレット型コンピュータ、ゲームコントロール、パーソナル情報端末、自動車における組み込まれ接続されたデバイス、家庭及びオフィスにおける組み込まれ接続されたデバイス、ホテル又は工場のような商業ビルにおける組み込まれ接続されたデバイス、空港又は鉄道の駅のような交通施設における組み込まれ接続されたデバイス、デジタルカメラ、ＤＶＤプレーヤ、及びインターネットプロトコルテレビ（internet protocol television：ＩＰＴＶ）を含む。
【０００３】
これらの無線及び携帯型の電子デバイスは、しばしば双方向表示スクリーン、コントロール及びサウンド機能を有する。ある例においては、無線及び携帯型の電子デバイスによって生成されたサウンドが、使用者の耳に隣接して又は耳の中に配置された一つ以上のスピーカに、配線により送信される。他の例においては、生成されたサウンドがスピーカに、無線送信デバイスを介して送信される。使用者の耳に隣接して配置されるスピーカ装置の非限定の例は、ヘッドホンである。耳の内部に配置されたスピーカ装置の非限定の例は、イヤーバッド及びイヤホンである。
【０００４】
イヤーバッド及びイヤホンは、いわば、外耳道に挿入されることなく、外耳に直接密着して外耳に面する大変小さなヘッドホンである。ある例においては、イヤーバッド及びイヤホンは、心地よくないことがあり、また、耳から外れて落ちやすい。イヤーバッド及びイヤホンが改良されれば好都合である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的並びに特に上げられていない他の目的が、第１端、第２端及びそれらの間の内部通路を有する一体構造を有するイヤーパフによって達成される。内部通路は、第１セグメント及び第２セグメントを有する。第１セグメントは、複数の内側輪郭部を有する。内側輪郭部は、スピーカコンポーネントの外側輪郭部と整合するように形成されている。内部通路の第２セグメントは、ベルパイプ部分及びベル部分を含む。
【０００６】
本発明によれば、電子機器のスピーカを使用する方法もまた提供される。その方法は、スピーカの第１部分をイヤーパフの第１セグメントの中に挿入するステップを有し、スピーカの第１部分は複数の外側輪郭部を有し、イヤーパフの第１セグメントは複数の内側輪郭部を有し、スピーカとイヤーパフとの組み合わせがイヤーパフ組立体を形成し、さらに、イヤーパフの一部分が外耳道の一部分の中に延び、かつイヤーパフの一部分が外耳の一部分と密着するように、イヤーパフ組立体を使用者の耳の中へ挿入するステップと、イヤーパフを外耳道の一部分及び外耳の一部分に対してふくらませ、それによって、当人だけの適合を作り出すステップとを含む。
【０００７】
本イヤーパフの種々の目的及び利点が、添付の図面を参照して読むときに、以下の好ましい実施形態の詳細な説明から当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】形態電子デバイスとともに使用されるイヤーパフの第１の実施形態の概略図である。
【図２】図１のイヤーパフ及びイヤーバッドの立面での分解側面図である。
【図３】図１のイヤーパフの斜視図である。
【図４】図１のイヤーパフの立面での側面図である。
【図５】形態電子デバイスの第２実施形態とともに示された図１のイヤーパフの視図である。
【図６】図１のイヤーパフの発泡体材料のヒステリシスを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明が、今、本発明の特定の実施形態を随時参照しながら説明される。しかしながら、本発明は、異なる形状で実施してもよいし、個々に述べて実施形態に限定したように構成しなくともよい。むしろ、本開示が徹底的且つ完全になり、本発明の範囲を当業者に完全に知らせるように、これらの実施形態は提供される。
【００１０】
他に定義されない限り、個々に使用されるすべての技術的科学的な用語は、本発明に属する当業者によって普通に理解されるものと同じ意味を有する。ここでの本発明の説明において使用される用語は、特定の実施形態説明するためだけのものであり、本発明の限定を意図するものではない。本発明の説明において使用されるように、単数形は、文脈が明らかにそうではないことを示さない限り、複数形を含むことを意図する。
【００１１】
他に示さない限り、明細書及び特許請求の範囲において使用されたような、長さ、幅、高さ等の次元の量を表示するすべての数値は、「約」という用語によって、すべての事例において変更されるように理解されるべきである。したがって、他に示されない限り、明細書及び特許請求の範囲に記載された数値特性は、本発明の実施形態において得ようとする所望の特性に非常に依存する概数である。本発明の広い範囲を記載する数値範囲及びパラメータが概数であるにも関わらず、特定の実施形態において記載された数値は、できるだけ正確に報告される。しかしながら、いかなる数値も、数値のそれぞれの測定に見いだされる誤差により生じる必然的ないくらかの誤差を本質的に含む。
【００１２】
発明の詳細な説明及び図面は、イヤーバッド又はイヤホンとともに使用するためのイヤーパフを開示する。一般的に、イヤーパフは、イヤーバッドの一部分を包み込み、かつ、使用者が長時間イヤーバッドを快適に付けることができるように一時的にイヤモールドを形成するように構成されている。ここに使用した「イヤーバッド」の用語は、外耳の一部部分に又は外耳道の一部分に直接適合するあらゆる非常に小さなヘッドホンを意味するように定義される。イヤーバッドの非限定の例は、ＪＬａｂ  Ａｕｄｉｏによって市販されている「Ｊｂｕｄｓ」、ＪＶＣによって市販されている「Ｘｔｒｅｍｅ  Ｓｐｌｏｓｉｖｅｓ  ｉｎ  Ｅａｒ」、Ｓｋｕｌｌｃａｎｄｙによって市販されている「Ｓｋｕｌｌｃａｎｄｙ  ＩＮＫ’ｄ  Ｅａｒｂｕｄｓ」、Ｋｌｉｐｓｃｈによって市販されている「Ｉｍａｇｅ  Ｓ４」、Ｓｏｎｙによって市販されている「ＭＤＲ−ＥＸ５７ＬＰ」、Ｄｅｎｏｎによって市販されている「ＡＨ−３６０」、及び、Ｓｅｎｎｈｅｉｓｅｒによって市販されている「ＣＸ３３ＩＩ」を含む。
【００１３】
今、図１を参照すると、イヤーパフの一例が、全体的に１０で示されている。イヤーパフ１０は、イヤーバッド１２の一部分を包み込み、かつ、使用者がイヤーバッド１２を長時間心地よく付けることができるように一時的にイヤモールドを形成するように構成されている。イヤーパフ１０及び包み込まれたイヤーバッドは、Ｄ１の方向に、使用者の耳（図示せず）の一分部の中へ挿入される。
【００１４】
イヤーバッド１２は、スピーカ（図示せず）を有する。スピーカは、電気音響信号入力に応答して音を生成する電気音響変換器（図示せず）を有する。そして、音は、使用者の外耳道（図示せず）の中へ向かう。イヤーバッド１２は、配線１６を介して、形態電子デバイス１４に接続されている。図１に示した実施形態においては、形態電子デバイスは、Ａｐｐｌｅ，Ｉｎｃによって市販されている「ｉｐｈｏｎｅ」、ＡＴ＆Ｔによって市販されている「Ａｎｄｒｏｉｄ」、又はＲｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎ  Ｍｏｔｉｏｎによって市販されている「Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ」のような、携帯電話又はスマートフォンである。しかしながら、他の実施形態においては、携帯電子デバイス１４は、ＭＰ３式プレーヤ、携帯電話、ラップトップ及びタブレット型コンピュータ、ゲームコントロール、パーソナル情報端末、自動車における組み込まれ接続されたデバイス、家庭及びオフィスにおける組み込まれ接続されたデバイス、ホテル又は工場のような商業ビルにおける組み込まれ接続されたデバイス、空港又は鉄道の駅のような交通施設における組み込まれ接続されたデバイス、デジタルカメラ、ＤＶＤプレーヤ、及びインターネットプロトコルテレビ（internet protocol television：ＩＰＴＶ）の非限定の例のような他のデバイスでもよい。
【００１５】
図１を再び参照すると、配線１６は、携帯電子デバイス１４によって生成された電気音響信号をイヤーバッド１２に津当てるためのコンジットとして形成されている。図１に示した実施形態は、携帯電子デバイス１４とイヤーバッド１２とを接続する配線１６を示しているが、電子音響信号を無線方法によってイヤーバッド１２に伝えることができることは、本発明の企図の範囲内である。
【００１６】
図１に示したイヤーバッド１２は、受動素子である。ここに使用した「受動素子」という用語は、他の電子デバイスが電気音響信号を与えることに依存するデバイスを意味するように定義される。図１に示したイヤーバッド１２は受動素子であるが、他の実施形態においては、イヤーバッド１２が能動電子素子の一部であり得ることが認識されるべきである。ここに使用した「能動電子素子」という用語は、電子音響信号を本質的に生成するのに十分な電子部品及び回路要素を含むことを意味するように定義される。能動電子素子を、以下においてより詳細に検討する。
【００１７】
今、図２を参照すると、耳２０から取り外されたイヤーパフ１０が、イヤーバッド１２から分離して示されている。耳２０は、外耳２４から内耳（図示せず）まで中の方へ延びる外耳道２２を有する。以下においてより詳細に説明するように、図示した位置において、イヤーパフ１０の一部分が、外耳道２２の一部分の中へ延びて、イヤーパフ１０の一部分が、外耳２４の一部分に対して密着する。
【００１８】
図２を再び参照すると、イヤーパフ１０は、内部通路３０を有する。内部通路３０は、第１セグメント３２と第２セグメント３４とを有する。内部通路３０の第１セグメント３２は、イヤーバッド１２の第１部分を受け入れるように形成される。イヤーバッド１２が、イヤーパフ１０なしで使用されるとき、イヤーバッド１２の第１部分は、典型的には、使用者の外耳道２２の中へ挿入される。以下においてより詳細に説明するように、イヤーバッド１２の第１部分３６がイヤーパフ１０の第１セグメント３２の中へ挿入されるときに、第１セグメント３２の内側輪郭部と第１部分３６の外側輪郭部とが整合するように、イヤーパフ１０の第１セグメント３２は、イヤーバッド１２の第１部分３６の外側輪郭部にほぼ近い内側輪郭部を有する。
【００１９】
図２を再び参照すると、イヤーパフ１０は、統合された一体構造として形成されている。ここに使用した「統合」という用語は、イヤーパフが単一の均質体として形成されることを意味するように定義される。図２に示した実施形態は、統合一体構造として形成されたものとしてイヤーパフ１０を示しているが、イヤーパフ１０を互いに連結された別体の異なるセグメントから形成することができることは、本発明の企図のうちである。
【００２０】
図示した実施形態では、イヤーパフ１０は、生物分解性の粘弾性の低反発のポリマーベース連続気泡発泡体材料（以下、「発泡体材料」）から形成される。ここに使用した「生物分解性」という用語は、イヤーパフ１０が、例えば微生物のような生物によって無害な生成物に分解され得ることを意味するように定義される。イヤーパフ１０の生物分解性の側面は、発泡体材料を形成する石油系材料の、非限定の例の大豆のような持続可能で再生可能な資源から作られた反応材料の使用への交代に由来する。持続可能で再々可能な資源の使用は、品質及び性能の観点で、在来の石油系発泡体製法に、より良くなければ、匹敵する。
【００２１】
上述したように、イヤーパフを形成する連続気泡発泡体材料は、低反発発泡体である。ここに使用した「反発」という用語は、表面弾性又は、発泡体材料の弾力を意味するように定義される。独自の低反発連続気泡発泡体材料の使用は、イヤーパフを、耳の一分部の内部の又は隣接した配置時に縮ませ、続いて耳の一分部に対する膨張を可能にして、一人一人の本人だけの適合を作り出す。低反発連続気泡発泡体材料の使用は、従来の高反発発泡体と比較して優れた圧縮及び膨張を提供する。今、図６を参照すると、低反発発泡体のヒステリシス損失の統計的なサンプリングを描くグラフが示されている。ここに使用した「ヒステリシス」の用顔は、発泡体の圧縮（エネルギー負荷）及び回復（エネルギー非負荷）の間に失われたエネルギーを意味するように定義される。ヒステリシスは、発泡体の耐久性と発泡体の快適性との関係を示すＡＳＴＭ  Ｄ３５７４のような試験基準によって測定することができる。ＡＳＴＭ  Ｄ３５７４基準の下で行われる典型的な試験においては、発泡体材料の試料は、１回以上の予備圧縮の後で、発泡体材料の試料のもともとの厚さの７５％±５．０％まで押し込まれる。力とその結果生じた歪みのグラフが明らかにされた。エネルギーは、曲線の下の面積として定義される。特に、図６を参照すると、グラフは、（「７０」として示した）上側の曲線と、（「７２」として示した）下側の曲線とを示す。図６のグラフは、ニュートンで測定された力の縦軸と、％で測定された歪みの横軸とを有する。図６二示すように、発泡体材料の好ましいヒステリシス損失は、平行四辺形７４によって定義される。平行四辺形７４は、５００Ｎでのおよそ５０％歪みの上限と、２００Ｎでのおよそ３７％の歪みの下限を有する。この範囲内の発泡体材料は、弾性、快適性及び耐久性の優れた調和を提供する。
【００２２】
ここに使用した「粘弾性」という用語は、変形させる力の除去時に元の形状に戻る材料を意味するように定義される。イヤーパフ１０は、生体分解性の粘弾性低反発ポリマーベース連続気泡発泡体材料として説明されたが、他の実施形態では、イヤーパフ１０を、例えば、５０％未満の石油系の含有量を有する石油系のポリマー発泡体のような、他の材料から形成する場合もある。以下においてより詳細に説明するように、発泡体材料は、幾つかの機能のために形成される。
【００２３】
図２を再び参照すると、実施において、イヤーパフ１０及びイヤーバッド１２は、以下のように使用される。まず、イヤーバッドの第１部分３６を覆っているあらゆる既存の発泡体材料又は他の軟質材料（図示せず）が除去される。次いで、図１に示すように、イヤーバッド１２の第１部分３６の外側輪郭部が、イヤーパフ１０の第１セグメント３２の内側輪郭部と整合するように、イヤー場度３６の第１部分３６が、イヤーパフ１０の第１セグメント３２の中へ挿入される。この位置で、イヤーバッド１２の第１部分３６は、イヤーパフ１０の第１セグメント３２の内部に確実に保持される。イヤーパフ１０内へのイヤーバッド１２の組立体は、イヤーパフ組立体４０を形成する。イヤーパフ組立体４０は使用者の外耳道２２の一部分の中へ挿入され、イヤーパフ１０の発泡体材料が収縮し、続いて、イヤーパフ１０と接触している使用者の外耳道２２及び外耳２４の一部分に近い形状及び寸法までふくらむ。このようにして、イヤーパフ１０の発泡体材料は、自動調整して適合を形成し、それによって、使用者の耳の正確な形状に対して独自の当人だけの適合を作り出す。
【００２４】
今、図３及び図４を参照すると、イヤーパフ１０は、第１領域４２と、第２領域４４と、第３領域４６と、第４領域４８と、内部通路３０とを有する。第１領域４２は、第１端５０と、対向肩部５２とを有する。第１端部５０及び対向肩部５２は、協同して外周タブ５１を形成する。肩部５２は、図２に示すように、外耳２４の一部分と密着するように形成される。タブ５１は、厚さＴを有する。タブ５１の厚さＴは、装着位置において、イヤーパフ１０に構造的な指示を提供する用に形成される。図示した実施形態では、タブ５１の厚さＴは、約１．５ｍｍ〜約３．０ｍｍの範囲内である。他の実施形態では、タブ５１の厚さＴは、使用者の外耳２４と密着してイヤーパフ１０に構造的な指示を与えるのに十分な、約１．５ｍｍ未満のこともあるし、約３．０ｍｍを超えることもある。
【００２５】
図３及び図４を再び参照すると、第２領域４４は、第１領域４２から第３領域４６に延びる。第２領域４４は、外周面５４を有する。外周面５４は、実質的に垂直な線に対して、角度αをなす。外周面５４の角度αは、図２に示すように、イヤーパフ１０を、使用者の内耳２２とともに、外耳２４の移行部の一部分に快適に密着させるように形成される。図３及び図４に示した実施形態では、角度αは、約１０．０°〜約３０．０°の範囲内である。しかしながら、他の実施形態では、角度αは、約１０．０°未満のこともあるし、約３０．０°を超えることもあることが認識されるべきである。
【００２６】
図３及び図４を再び参照すると、第３領域４６は、第２領域４４から第４領域４８に延びる。第３領域４６は、外周面５６を有する。外周面５６は、図２に示すように、使用者の外耳道２２の一部分の内部でイヤーパフ１０の密着のために形成される。図３及び図４に示した実施形態では、外周面５６は、実質的に垂直である。ここに使用された「実質的に垂直」という用語は、約±５°の許容範囲内の垂直を意味するように定義される。しかしながら、他の実施形態では、外周面５６は、使用者の外耳道２２の一部分内でイヤーパフ１０の密着を容易にする任意の配向を有することができることが認識されるべきである。
【００２７】
第３領域４６は、幅Ｗと、長さＬとを有する。幅Ｗは、典型的な外耳道２２の一部分の幅にぴったりと一致し、長さＬは、イヤーバッド１２によって生成された音の音響品質を高めるように形成される。図示した実施形態では、幅Ｗは、約１４．０ｍｍ〜約２０．０ｍｍの範囲内である。変形例として、幅Ｗは、約１４．０ｍｍ未満のこともあるし、約２０ｍｍを超えることもある。図示した実施形態では、第３領域の長さＬは、約３．０ｍｍ〜約８．０ｍｍの範囲内である。しかしながら、他の実施形態では、長さＬは、約３．０ｍｍ未満のこともあるし、約８．０ｍｍを超えることもある。
【００２８】
第４領域４８は、第３領域４６から第２端４８に延びる。第４領域４８は、外周面６０を有する。外周面６０は、実施的に垂直な線に対して角度βをなす。外周面５０の角度βは、イヤーパフ組立体４０の使用者の耳の一部分内への容易な進入を促進する。図示した実施形態では、角度βは、約３０．０°から役６０．０°の範囲内である。しかしながら、他の実施形態では、角度βは、約３０．０°未満のこともあるし、約６０．０°を超えることもあることが認識されるべきである。
【００２９】
図３及び図４に示した実施形態を再び参照すると、領域４２、４４、４６及び４８の肩部５２及び外周面５４、５６及び６０は、平滑面を有する。ここに使用した「平滑面」という用語は、連続した滑らかな面を意味するように定義される。肩部５２の平滑面、及び外周面５４、５６及び６０は、イヤーパフ組立体の使用者の耳２０の中への挿入、及びイヤーパフ組立体の使用者の耳２０からの取外しの容易さを促進するように形成される。随意に、肩部５２及び外周面５４、５６及び６０は、粗さを有することもある。ここに使用した「粗さを有する」という用語は、滑らかでない表面特徴を有することを意味するように定義される。以下においてより詳細に検討するように、粗さを有する面は、使用者の耳の一部分との付着力を向上させることができる。粗さを有する面は、溝、クロスハッチング又はざらざらな面の粒の非限定の例を含む、あらゆる所望の構造又は構造の組み合わせによって形成することができる。更に別の実施形態では、肩部５２及び外周面５４、５６及び６０は、使用者の耳の一部分との付着力を向上させるように形成された、又は、例えば抗菌物質のように他の所望の特性を向上させるように形成された追加の層又はコーティングを有することがある。
【００３０】
図３及び図４及び上記の検討を再び参照すると、イヤーパフ１０は、内部通路３０を有する。内部通路３０は、第１セグメント３２と、第２セグメント３４と有する。内部通路３０の第１セグメント３２は、イヤーバッド１２の第１部分３６を受け入れるように形成される。上で検討したように、イヤーパフ１０の第１セグメント３２は、イヤーバッド１２の第１部分３６の外側輪郭部とほぼ等しい複数の内側輪郭部６１ａ〜６１ｃを有し、挿入した位置において、第１セグメント３２の内側輪郭部６１ａ〜６１ｃと、第１部分３６の外側輪郭部とが整合し、それによって、イヤーパフ１０内にイヤーバッド１２を確実に保持する。図４に示した実施形態では、３つの内側輪郭部６１ａ〜６１ｃを示したが、３つより多くの、又は３つ未満の内側輪郭部を、イヤーバッド１２の第１部分３６の外部輪郭部とほぼ等しくするのに十分使用することができることが認識されるべきである。さらに、図４に示した実施形態は、内側輪郭部６１ａ及び６１ｃを、傾斜を付けた外周面を有するように示し、且つ、内側輪郭部６１ｂを、実質的に垂直な外周面を有するように示したが、イヤーパフ１０の第１セグメント３２の内側輪郭部が、イヤーバッド１２の第１部分３６の外側輪郭部とほぼ等しくするのに十分な任意の所望の配向を有する外周面を有することができることは、本発明の企図の範囲内である。
【００３１】
図４を再び参照すると、内部通路３０の第２セグメント３４は、イヤーバッド１２によって生成された音の音響品質を向上させるように形成される。第２セグメント３４は、ベルパイプ部分６２と、ベル部分６４とを有する。ベルパイプ部分６２は、イヤーバッド１２から発出している音を向け、収束させ、かつ増すように形成される。図４に示すように、ベルパイプ部分６２は、第１セグメント３２からベル部分６２へ向かう方向に広がる幅ＷＢＰＰを有する。ベルパイプ部分６２の幅ＷＢＰＰの広がりは、イヤーパフ１０の格別の音響品質に寄与する。図示した実施形態では、第１セグメント３２及び第２セグメント３４の共通部分でのベルパイプ部分の幅ＷＢＰＰは、約４．０ｍｍ〜約８．０ｍｍの範囲内であり、ベル部分６４でのベルパイプ部分６２の幅ＷＢＰＰの広がりは、約６．０ｍｍ〜約１０．０ｍｍの範囲内である。しかしながら、ベルパイプ部分６２の種々の幅ＷＢＰＰは、異なることがある。
【００３２】
図４を再び参照すると、ベル部分６４は、イヤーバッド１２から発出している音を増すように形成される。図４に示すように、ベル部分６４は、第１セグメント３２から第２端５８へ向かう方向に広がる幅ＷＢＰを有する。ベル部分６４の幅ＷＢＰの広がりは、イヤーパフ１０の格別の音響品質に寄与する。図示した実施形態では、ベルパイプ部分６２の横断でのベル部分６４の幅ＷＢＰは、約６．０ｍｍ〜約１０．０ｍｍの範囲内であり、第２端５８でのベル部分６４の幅ＷＢＰは、約８．０ｍｍ〜約１４．０ｍｍの範囲内である。しかしながら、ベル部分６４の種々の幅ＷＢＰは、異なることがある。
【００３３】
内部通路３０の第２セグメント３４は、長さＬＳＳを有する。図示した実施形態では、約４．０ｍｍ〜約８．０ｍｍの範囲内である。他の実施形態では、長さＬＳＳは、約４．０ｍｍ未満のこともあるし、約８．０ｍｍを超えることもある。
【００３４】
図１及び図２を再び参照すると、すべての実施形態及び環境において、すべての利益は与えられないにもかかわらず、イヤーパフ１０は、在来のイヤーバッド１２と比較して著しい利益を与える。第１に、イヤーパフ１０を形成する発泡体材料は、使用者の外耳道２２の一部分及び外耳２４の一部分の形状に適合する一時的な形状を形成し、それによって、イヤーパフ１０が使用者によって取り外されるまでイヤーバッド１０を快適に保持する。理論に拘束されることなく、イヤーパフ１０によって提供される快適さは、発泡体材料の気泡内の空気圧を隣接している気泡に及ぼすことによって、外耳道２２の一部分及び外耳２４の一部分に、より少ない圧力しかかけないクッションを作り出す圧縮された発泡体材料の能力から生じると考えられる。発泡体材料の気泡内部の空気圧の広がりは、耳２０内の圧点の形状に適合する発泡体材料の能力を有利に向上させる。
【００３５】
第２に、外耳道２２の一部分及び外耳２４の一部分とのぴったりとした適合（フィット）を形成することによって、発泡体材料は、外耳道２２の一部分の中への環境騒音の流れを実質的に遮断するように更に形成される。これにより、使用者は、携帯型電子機器２４から発出している音の音量をより徹底的に制御することができ、また使用者は、イヤーバッド１２からより正確な品質及びより少ない歪みを有する音を受けることができる。
【００３６】
第３に、上記で検討したように、イヤーパフ１０を形成する発泡体材料は、粘弾性ポリマーベース材料の発泡体材料であり、使用者の耳２０の一部分の中へ挿入される際に収縮し、続いて、イヤーパフ１０の第２領域４４、第３領域４６及び第４領域４８の輪郭及び形状を、使用者の耳の一部分の一人一人の形状に自動的に適合させるように膨張する。
【００３７】
図１〜図４に示した実施形態は、在来のイヤーパッド１２に関連してイヤーパフ１０を示したが、イヤーパフは、携帯型であろうがなかろうが、他の電子デバイスと共に使用されることがあることは、本発明の企図する範囲内である。今、図５を参照すると、イヤーパフ１１０が、電子デバイスの別の実施形態と共に示されている。この実施形態では、携帯型イヤホン１７０と共に使用されたイヤーパフ１１０を、示す。携帯型イヤホンの非限定の例は、Ｐｌａｎｔｒｏｎｉｃｓによって市販されているＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）  Ｍｏｎａｕｒａｌ、ＢｌｕｅＡｎｔによって市販されているＱ２、及びＪａｂａによって市販されているＥＣＸＴＲＥＭＥ２を含む。携帯型イヤホン１７０は、スピーカ部分１７２を有する。スピーカ部分１７２は、輪郭セグメント１７４を有する。
【００３８】
実施中、イヤーパフ１０、及び携帯型イヤホン１７０のスピーカ部分１７２は、以下のように使用される。まず、スピーカ部分１７２の輪郭セグメント１７４を覆っているあらゆる既存の発泡体又は他の軟質材料（図示せず）を取り外す。次いで、図１に示し、かつ上述したように、輪郭セグメントの外側輪郭部がイヤーパフ１１０の第１セグメント１３２の内側輪郭部と整合するように、輪郭セグメント１７４をイヤーパフ１１０の第１セグメント１３２の中へ挿入する。この位置で、スピーカ部分１７２の輪郭セグメント１７４は、イヤーパフ１１０の第１セグメント１３２内部に確実に保持される。イヤーパフ１１０内への輪郭セグメント１７４の組み立ては、イヤーパフ組立体１４０を形成する。イヤーパフ組立体１４０は、上述したように、使用者の耳の中へ挿入され、イヤーパフ１１０の発泡体材料が収縮し、続いて、使用者の外耳道２２及び外耳２４に近い形状及び寸法までふくらむ。
【００３９】
特許法の規定により、イヤーパフの原理及び実施モードが、その好ましい実施形態において説明され図示されている。しかしながら、イヤーパフは、本発明の意図及び範囲を逸脱することなく、特に説明され図示されたもの以外に実施できることが理解されなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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