(57)【要約】最終消費者および購入者のためのクーポンおよび割戻しを発生させる方法およびシステムが開示されており、購入者は、供給業者からプロダクトを、資格を与える取引において、その購入者の顧客である消費者による使用のために購入した。一般的な取引においては、購入者が、前記購入したプロダクトを最終消費者に提供する。最終消費者が供給業者から直接購入したプロダクトに対応するプロダクト注文／販売データがデータベース内に保存され、その最終消費者は、対応する紹介購入者に関する情報を提供するように、奨励される（例えば、購入時の割引により）。その後、最終消費者の注文／販売データおよび対応する紹介購入者に関する情報が検索されて読み出され、それらデータおよび情報が、紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させるために用いられる。【選択図】図１
2014517424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させる方法であって、
１または複数のプロセッサにおいて、最終消費者が入力する最終消費者入力データを受信する工程であって、その最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクト(products、成果）を特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記最終消費者のための割引を発生させる工程であって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記１または複数のプロセッサにおいて、前記割引を前記最終消費者注文に適用する工程と、
前記１または複数のプロセッサにおいて、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる工程と
を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する工程と、
イベントに応答して、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記データベースを検索し、それにより、紹介購入者を特定するために前記紹介購入者データを読み出す工程と
を含む方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定する方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、前記購入のための１または複数のプロダクトは、最終消費者により、供給業者から直接購入される方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送る工程を含む方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンである方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、前記紹介購入者は、前記供給業者によって販売されたプロダクトであって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられる方法。
【請求項８】
紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させるシステムであって、
プロセッサと、
そのプロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する紹介者割戻しアプリケーションと
を含み、
前記複数のモジュールは、
最終消費者入力データを受信する最終消費者注文入力モジュールであって、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクト(products、成果）を特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記最終消費者のための割引を発生させる最終消費者クーポン発行モジュールであって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額計算モジュールと、
前記イベントに応答して、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる紹介者割戻し発生モジュールと
を含むシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムであって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する保存モジュールを含み、
前記紹介者割戻し発生モジュールは、さらに、イベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記紹介購入者のために前記紹介購入者データを読み出すように構成されるシステム。
【請求項１０】
請求項８に記載のシステムであって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定するシステム。
【請求項１１】
請求項８に記載のシステムであって、前記購入のための１または複数のプロダクトは、供給業者から直接購入されるシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載のシステムであって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送ることを含むシステム。
【請求項１３】
請求項８に記載のシステムであって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンであるシステム。
【請求項１４】
請求項８に記載のシステムであって、前記紹介購入者は、供給業者によって販売されたプロダクトであって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられるシステム。
【請求項１５】
プロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する紹介者割戻しアプリケーションによってコード化されたコンピュータ読み取り可能媒体であって、
前記複数のモジュールは、
最終消費者入力データを受信する最終消費者注文入力モジュールであって、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクト(products、成果）を特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記最終消費者のための割引を発生させる最終消費者クーポン発行モジュールであって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額計算モジュールと、
前記イベントに応答して、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる紹介者割戻し発生モジュールと
を含むコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１６】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する保存モジュールを含み、
前記紹介者割戻し発生モジュールは、さらに、イベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記紹介購入者のための前記紹介購入者データを読み出すように構成されるコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１７】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定するコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１８】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送ることを含むコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１９】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンであるコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２０】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記紹介購入者は、前記供給業者によって販売されたプロダクトであって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられるコンピュータ読み取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
このＰＣＴ出願は、米国特許出願第１３／１５９，１２８号の優先権を主張しており、その米国特許出願は、２０１１年６月１３日に出願され、かつ、発明の名称が「紹介者割戻しおよびクーポンを用いて直接販売を行うシステムおよび方法」であり（代理人事件番号：０６４９０８−４２１０４３）、この米国特許出願の全体の内容が、すべての目的のために、引用によりこの書類に完全に合体する。
【０００２】
本発明のいくつかの側面は、クーポン(coupons)や割戻し(rebates、リベート、謝礼金、報奨金)のような購買動機(purchasing incentives)を最終消費者(end consumers)と職業的購入者(business purchasers、事業に関連する購入者、企業側の購入者)とに提供するシステムおよび方法に関し、その職業的購入者は、前記最終消費者に、別の当事者(another party、別の関係者）から取得されるプロダクト（product、成果、所産）またはサービスについての紹介(endorsement、推薦)を提供する。
【背景技術】
【０００３】
プロダクト（products、成果、所産）、商品およびサービスは、一般に、供給業者(supplier)、再販売業者(reseller）（流通業者、卸売業者または小売業者）またはそれらの双方の組合せを直接的に経由して購入者に販売される。いくつかの事例においては、その購入者が、そのプロダクトの消費者である。他のいくつかの事例においては、その購入者が、ある企業(a business、事業体)を意味し、その企業は、供給業者から購入したプロダクトを自身の営業上の顧客に、無償で提供するか、そうでなければ、そのようなプロダクトを紹介または推薦する(endorse or recommend)。職業的購入者(business purchasers)は、そのようなプロダクトまたは紹介を消費者に、その消費者との関係を深めてその消費者の忠誠心(consumer loyalty、顧客のロイヤルティ）を築こうとして提供する。例えば、歯科医療業界における歯科医院にとって常識的に行われていることは、歯科医によって処方されない家庭用の衛生製品（すなわち、歯ブラシ、フロスおよび歯磨きペースト）を供給業者から購入して、その製品を、その歯科医院の患者（消費者）に無償で提供することである。職業的購入者(the business purchasers)が供給業者から購入したプロダクトを消費者に無償で提供する場合には、供給業者は、プロダクトの紹介、プロダクトに対する関心度の増加、およびプロダクトの試用から利益を得る。さらに、そのようなプロダクトの紹介、プロダクトに対する関心度の増加および試用は、一般に、消費者に対し、同じ供給業者から取替え用のプロダクトおよび新しいプロダクトを直接購入するように影響を及ぼす。
【０００４】
従来、供給業者は、消費者を魅了して供給業者のプロダクト、商品またはサービスを購入してもらうために、クーポンおよび／または割戻し(rebate)ならびに一時的なプロモーションおよび販売の価格(temporary promotion and sale prices)を動機(incentive、インセンティブ、購入動機）として提供する。しかしながら、消費者への無償配布のために供給業者のプロダクトを購入する職業的購入者(business purchasers）に報酬を与える(reward)システムは存在しておらず、その無償配布は、そのような消費者が前記供給業者からプロダクトを直接購入するという将来の購入行為(subsequent purchase activity)に基づいている。
【発明の概要】
【０００５】
一側面によれば、紹介者割戻しアプリケーション(endorsement rebate application、紹介者割戻しを実行するソフトウエアまたはコンピュータ・プログラム、紹介者割戻し実行処理部）が、紹介者割戻し(endorsement rebate、エンドースメント・リベート、紹介に対する報酬としての割戻し)を発生させるために、プロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する。この紹介者割戻しアプリケーションは、最終消費者から最終消費者入力データを受信する最終消費者注文入力モジュールを有し、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクト（products、成果、所産）を特定する。前記最終消費者入力データがさらに購入者データ(purchaser data、紹介を行った購入者である紹介購入者を表す紹介購入者データ）を含む場合に、クーポン発行モジュールが、前記最終消費者のための割引(discount、ディスカウント）を発生させ、前記購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる紹介者である購入者（紹介購入者）を特定する。前記紹介者割戻しアプリケーションは、前記最終消費者入力データがさらに前記購入者データを含む場合に、前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額(payment、支払い代金）計算モジュールを含む。保存モジュールが、前記購入者データをデータベース内に保存し、また、紹介者割戻し発生モジュールが、あるイベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記特定の購入者(the particular purchaser、紹介購入者）についての購入者データを読み出し、さらに、前記イベントに応答して、前記購入者のための紹介者割戻しを発生させる。
【０００６】
別の側面によれば、紹介者割戻し(endorsement rebate、エンドースメント・リベート、紹介に対する報酬としての割戻し)を発生させる方法が提供される。この方法は、１または複数のプロセッサにおいて、最終消費者から最終消費者入力データを受信する工程を含み、その最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクト（products、成果、所産）を特定する。この方法は、さらに、前記最終消費者入力データがさらに購入者データ(purchaser data、紹介購入者データ）を含む場合に、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記最終消費者のための割引(discount、ディスカウント）を発生させる工程を含み、前記購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる紹介者である購入者を特定する。この方法は、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記割引を前記最終消費者注文に適用する工程を含む。この方法は、さらに、前記購入者データをデータベース内に保存する工程を含む。この方法は、さらに、あるイベントに応答して、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記データベースを検索し、それにより、前記特定の購入者(the particular purchaser、紹介購入者）についての購入者データを読み出す工程と、前記イベントに応答して、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記購入者のための紹介者割戻しを発生させる工程とを含む。
【０００７】
さらに別の側面によれば、紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させるシステムでが提供される。このシステムは、プロセッサを有する。このシステムは、前記プロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する紹介者割戻しアプリケーションを実行することが可能である。その紹介者割戻しアプリケーションは、最終消費者から最終消費者入力データを受信する最終消費者入力モジュールを有し、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、供給業者から購入するプロダクト（products、成果、所産）を特定する。前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、クーポン発行モジュールが、前記最終消費者のための割引を発生させ、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる紹介者である購入者を特定する。前記紹介者割戻しアプリケーションは、前記最終消費者入力データがさらに前記紹介購入者データを含む場合に、前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額計算モジュールを含む。保存モジュールが、前記購入者データをデータベース内に保存し、また、紹介者割戻し発生モジュールが、あるイベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記特定の購入者(the particular purchaser、紹介購入者）についての購入者データを読み出すし、さらに、前記イベントに応答して、前記購入者のための紹介者割戻しを発生させる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一側面に従って紹介者割戻しを発生させるためのコンピューティング環境を示すブロック図である。
【０００９】
【図２】図２は、紹介者割戻しシステムの一側面に従う紹介者割戻しアプリケーションを示すブロック図である。
【００１０】
【図３】図３は、最終消費者注文票(order input form、注文入力票)の一例を示す。
【００１１】
【図４】図４は、購入者注文票(order input form、注文入力票)の一例を示す。
【００１２】
【図５】図５は、紹介者割戻しを発生させる方法の一例を表すフローチャートである。
【００１３】
【図６】図６は、紹介者割戻しを発生させる方法の一例を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
この紹介者割戻し(endorsement rebate、エンドースメント・リベート、紹介に対する報酬としての割戻し)システムのいくつかの側面は、コンピュータおよびネットワークを用いる方法およびシステムを含み、それら方法およびシステムは、割戻しを職業的購入者(business purchasers)に提供し、その職業的購入者は、プロダクトを供給業者から購入し、そのプロダクトを、職業的購入者の顧客である最終消費者に無償で提供するか、または、試用を目的として提供し、それら無償提供および試用は、職業的購入者の顧客である最終消費者とプロダクトの供給業者との間でその後に行われるプロダクト購入行為に基づいている。この紹介者割戻しシステムの別の側面によれば、最終消費者を紹介購入者に関連付けることが可能となる。例えば、この紹介者割戻しシステムによれば、いずれの紹介購入者が特定の最終消費者を供給業者に紹介したのか、または、いずれの紹介購入者が、供給業者によって製造されたプロダクトを特定の最終消費者に無償で配布したのかということを特定することが可能である。
【００１５】
この紹介者割戻しシステムのいくつかの側面によれば、さらに、最終消費者のための割引、クーポンおよび／または割戻し(rebate)を発生させることが可能である。例えば、この紹介者割戻しシステムは、あるクーポンを発生させて、そのクーポンを特定の最終消費者の注文の全体（total、総額）に対して適用すべきか否かを判定するために、職業的購入者データを、前記特定の最終消費者に関連付けて検索する(retieve、探し出す）ことが可能である。この紹介者割戻しシステムのいくつかの側面によれば、さらに、職業的購入者のための紹介者割戻しを発生させることが可能である。例えば、この紹介者割戻しシステムによれば、ある紹介購入者が紹介者割戻しを受け取る資格を有するか否かを判定するために、購入者データおよび最終消費者販売データを検索する(retieve、探し出す）ことが可能である。
【００１６】
実施可能な一態様においては、供給業者が、その供給業者または再販売業者からプロダクトを購入する購入者に対して謝礼金(financially rewarded、報奨金)を与えるとともに、そのプロダクトを最終消費者に無償で、当該システムによって自動的に発生させられる紹介者割戻しを介して(through、を伴って、を経て）提供することが可能である。ある最終消費者がその後、同じかまたは異なるプロダクト（例えば、入替え用のプロダクトおよび／または追加するプロダクト）を同じ供給業者から購入するとともに、その最終消費者が紹介購入者(referring purchaser、最終消費者を供給業者に紹介した購入者）を特定する場合には、当該システムは、その紹介購入者を特定するための識別情報を保存するかまたは追跡し、それにより、最終的に、紹介購入者の口座に電子的に適用されることが可能な紹介者割戻しが開始される。さらに、供給業者は、最終消費者の注文に対して直接的に適用されるようにクーポンをその最終消費者に提供することが可能である。紹介購入者(referring or referal purchaser)は、最初、該当するプロダクトを最終消費者に無償で提供した購入者である。よって、このシステムによれば、紹介購入者と最終消費者との双方に対する動機（incentive、報奨)が本来であれば存在しない場合に、そのような動機を紹介購入者と最終消費者との双方に与えるメカニズムが提供される。
【００１７】
例えば、歯科医院Ａ（前記購入者）が歯科衛生製品供給業者Ｓ（前記供給業者）から歯ブラシを購入し、引き続いて歯ブラシを歯科医院の患者Ｄ（最終消費者）に無償で提供する可能性がある。その後、それから独立した別の取引行為（a separate independent transaction）が行われ、その間、歯科医院の患者Ｄは、同じ歯ブラシ製品を歯科衛生製品供給業者Ｓにウェブ・ポータルまたは他の手段を介して直接注文するとともに、その注文に、紹介購入者すなわち歯科医院Ａを特定する情報を含ませる可能性がある。歯科医院の患者Ｄが、紹介購入者を特定する情報を提供した（歯科医院Ｄ（Ａ）を前記購入者として特定した）ために、この紹介者割戻しシステムは、歯科医院の患者Ｄのためにクーポンを発生させるとともに、歯科医院Ａのために紹介者割戻しを発生させる。
【００１８】
本明細書には、複数の方法および複数のシステムが、歯科衛生製品に関係する供給業者に関連して記載されているが、考慮されることは、本明細書に記載されているいくつかの原理およびいくつかの側面は、同様な取引行為(transactions)および同様な当事者（parties）を有する他のいかなる業種に適用してもよいということであり、そのような他の業種としては、例えば、医師および他の医療提供者、他の職業上のサービス（例えば、フィットネス・センタ、美容院）、旅行・レジャー産業（例えば、航空会社、ホテルおよびエンターテイメント企業）、レストラン、学校、政府機関などがある。
【００１９】
図１は、紹介者割戻しを発生させるためのコンピューティング環境１００を示すブロック図である。このコンピューティング環境１００は、供給業者用コンピューティング機器１０２、再販売業者用コンピューティング機器１０３、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６および１０８、購入者用コンピューティング機器１１０、通信ネットワーク１１２ならびにＥＲＳ（Endorsement Rebate System、紹介者割戻しシステム）１１４を有する。
【００２０】
ある側面によれば、図１に示す各コンピューティング機器（例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６および１０８、再販売業者用コンピューティング機器１０３ならびに購入者用コンピューティング機器１１０）は、コンピュータ、プロセッシング・デバイス、通信機器、またはそれらと同様なものでって、例えば、パソコン、サーバ・コンピュータ、タブレット型コンピュータ、モバイル・プロセッシング・デバイス、モバイル通信機器およびそれらと同様なものである。各コンピューティング機器は、１または複数のプロセッサであって、ソフトウェアまたは他の機械読み取り可能な指令を処理するものと、前記ソフトウェアもしくは他の機械読み取り可能な指令またはデータを保存するメモリとを有する。そのメモリは、揮発性および／または不揮発性メモリを有してもよい。各コンピューティング機器は、有線および／または無線で通信を行う通信システムを有してもよく、その通信は、例えば、インターネット、イントラネットおよびイーサネット（登録商標）・ネットワーク、有線ネットワーク、無線ネットワークおよび／または他の通信ネットワークを介して行われる。各コンピューティング機器は、さらに、データを可視化するためのディスプレイ（図示しない）、例えば、コンピュータ用モニタを有してもよく、さらに、データの入力および検索(navigating through data、データ内で検索を行う）のための入力装置（図示しない）、例えば、キーボードまたはポインティング・デバイス（例えば、マウス、トラックボール、ペン、タッチ・パッドまたは他のデバイス）を有してもよく、前記データは、検査（exams）、画像、文書、構造化されたデータ、構造化されていないデータ、ＨＴＭＬページおよび他のウェブページならびに他のデータを含む。
【００２１】
各コンピューティング機器は、通信ネットワーク１１２を介して紹介者割戻しシステム１１４と通信する。その通信ネットワーク１１２は、インターネット、イントラネット、ローカル・エリア・ネットワーク、無線ローカル・ネットワークまたは他の通信ネットワークであってもよく、もちろん、複数のネットワークの組合せであってもよい。別の側面においては、各コンピューティング機器が、遠隔地から、広域ネットワークまたはインターネットを介するなどして、紹介者割戻しシステム１１４に連結されるかまたは通信可能に接続されてもよい。例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２は、紹介者割戻しを発生するために、プライベート・ネットワークを通じて紹介者割戻しシステム１１４と通信してもよい。さらに、取引行為を表すデータが、有線ネットワークおよび無線ネットワークであってプライベート・ネットワークおよびパブリック・ネットワークとの両方を含むものに関連するいくつかの通信経路(paths)内を進行してもよい。コンピューティング環境１００へのアクセスの種々のレベルが、パスワードとユーザＩＤから成るシステムによって実現されてもよい。
【００２２】
ある側面によれば、図１に示す各コンピューティング機器（例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６および１０８、再販売業者用コンピューティング機器１０３ならびに購入者用コンピューティング機器１１０）は、いくつかのプロダクトを数人の消費者に提供するサプライ・チェーン(supply chain、供給連鎖）取引行為における特定の当事者(a particular party)に関連付けられる。一般に、サプライ・チェーン取引行為というものは、複数の当事者、複数の組織、複数の技術および／または複数のリソースから成るシステムであって、あるプロダクトをある供給業者からある消費者に移動させることに関与するものを意味する。
【００２３】
供給業者用コンピューティング機器１０２は、前記サプライ・チェーン取引行為における供給業者に関連付けられる。供給業者というものは、個人または事業体（entity）を意味しており、その個人または事業体は、プロダクトが供給業者により製造されるか、その製造が別の当事者（another party）に外部委託される(outsourced from)かを問わず、そのプロダクトを販売のために、当該個人または事業体の名前またはブランドのもとで提供する。ある側面においては、前記供給業者が、供給業者用コンピューティング機器１０２を使用し、それにより、購入者、例えば、職業的購入者（例えば、歯科医院Ａ）であって、特定のプロダクトを前記供給業者から直接購入することを希望するもののような購入者に向けて購入者注文データ・リクエストを発生させる。その購入者注文データ・リクエストに応答して、ＥＲＳ１１４は、購入者注文データ入力票（entry form）を、供給業者用コンピューティング機器１０２の位置において表示するために送信する。その後、前記供給業者は、例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２に関連付けられたキーボードを使用し、それにより、前記購入者注文データ入力票に対して入出力する(interact with、やりとりする）ことによって購入者データを入力する。例えば、権限を有するユーザ、例えば、歯科衛生製品供給業者のセールス・マネージャが、供給業者用コンピューティング機器１０２を使用し、それにより、前記歯科衛生製品供給業者からプロダクトを直接購入することを希望する購入者（例えば、歯科医院Ａ）に必要な購入者データを入力する。購入者データは、購入者の名前、「請求額の支払者」および「プロダクトの納品先」に関する情報、プロダクトの番号および明細(description、記述子）、ならびにプロダクトを注文する数量を含む。前記職業的購入者データ（business purchase data、購入者データ）を入力した後、前記歯科衛生製品供給業者のセールス・マネージャは、前記入力装置を使用し、それにより、入力操作部(input control)、例えば、前記職業的購入者注文データ入力票上に表示される送信ボタン（submit control button、確定ボタン、提出ボタン)を選択し、それにより、前記職業的購入者データをＥＲＳ１１４に送信する。図による説明のために、購入者注文票(purchase data input form、購入者データ入力票、購入者注文データ入力票、職業的購入者注文データ入力票）４００の一例が図４に示されている。
【００２４】
別の側面によれば、前記供給業者は、供給業者用コンピューティング機器１０２を任意選択的に使用し、それにより、特定のプロダクトを前記供給業者から直接購入することを希望する最終消費者向けに、最終消費者注文データ入力リクエストを発生させてもよい。最終消費者というものは、購入者、例えば、職業的購入者から無料プロダクト、販促用プロダクトおよび／または紹介された(endorsed)プロダクトを受領した当事者を意味する。前述の歯科医院の例を参照すると、歯科医院Ａ（前記購入者）から歯ブラシを無償で提供される歯科医院の患者Ｄが最終消費者である。ＥＲＳ１１４は、前記最終消費者注文データ入力リクエストに応答して、最終消費者注文データ入力票（order data entry form、注文票）を、供給業者用コンピューティング機器１０２の位置において表示するために送信する。その後、前記供給業者は、例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２に関連付けられたキーボードを使用し、それにより、前記最終消費者注文データ入力票に対して入出力する(interact with)ことによって最終消費者注文データを入力する。例えば、権限を有するユーザ、例えば、歯科衛生製品供給業者のセールス・マネージャが、供給業者用コンピューティング機器１０２を使用し、それにより、前記歯科衛生製品供給業者からプロダクトを直接購入することを希望する最終消費者のための最終消費者データを入力する。最終消費者データは、消費者の名前、プロダクトの明細(description、記述子）、プロダクトの数量、および、このプロダクトを紹介してくれた購入者に関する情報を含んでもよい。前記最終消費者データを入力した後、前記供給業者は、前記入力装置を使用し、それにより、入力操作部（input control）、例えば、前記最終消費者注文データ入力票上に表示される送信ボタン（submit control button、確定ボタン、提出ボタン）を選択し、それにより、前記最終消費者データをＥＲＳ１１４に送信する。図による説明のために、最終消費者注文票(end consumer data input form、最終消費者データ入力票、最終消費者注文データ入力票）３００の一例が図３に示されている。
【００２５】
再販売業者(reseller）は、再販売業者用コンピューティング機器１０３に対して入出力し(interact with)、それにより、購入者がプロダクトを供給業者から購入するための購入注文データを有する購入注文(purchase order）を入力してもよい。再販売業者(reseller）（例えば、流通業者、卸売業者および／または小売業者）は、供給業者から購入したプロダクトを購入者に販売するサプライ・チェーン取引行為における当事者（party、関係者）を意味する。前述の歯科医院の例を参照すると、再販売業者は、歯科衛生製品供給業者Ｓ（供給業者）から購入したプロダクトを歯科医院Ａ（購入者）に販売してもよい。この実施態様においては、その再販売業者が、再販売業者用コンピューティング機器１０３を使用し、それにより、職業的購入者の注文を表すデータ(business purchaser order data、購入注文データ）を送信する（submit、確定する、提出する）ために購入注文データ入力票を読み出す。再販売業者用コンピューティング機器１０３は、購入注文データ(purchase order data）を入力してＥＲＳ１１４に送信するために、前記購入者の注文データ入力票(purchaser order data input form、購入注文データ入力票）を用いる場合に、図１に関連して前述されているように、供給業者用コンピューティング機器１０２と同様に作動する。
【００２６】
購入者用コンピューティング機器１１０は、サプライ・チェーン取引行為における購入者に関連付けられる。購入者は、ある供給業者により販売されたプロダクト、または、もともとは供給業者から購入されたが再販売業者によって販売されたプロダクトを購入するある企業（a business）または他の事業体（entity）であって、前記供給業者および／または前記再販売業者から受領した前記プロダクトを最終消費者に無償でもしくは試用目的で提供するか、または、値引きされた価格で提供するものを意味する。重要なことは、ここでの購入者は、前記供給業者または再販売業者から当該購入者が取得した前記プロダクトを使用する前記最終ユーザではないということである。前述の歯科医院の例においては、歯科衛生製品供給業者Ｓからプロダクトを購入する歯科医院Ａは、購入者を意味する。
【００２７】
ある側面においては、利用可能であれば、購入者が、購入者用コンピューティング機器１１０を使用し、それにより、供給業者のプロダクトを、その供給業者から直接的にか、再販売業者を経由するかを問わず、試用を目的とし、再販(resale、転売）を目的とすることなく、購入するために前記供給業者との間での同意書(an agreement、契約書）に電子的に署名することが可能である。前記購入者は、購入者用コンピューティング機器１１０を使用し、それにより、前記供給業者との間での紹介者同意書(an endorsement agreement、紹介者割戻し契約書)を入力する(enter、登録する）ための紹介者同意リクエストを発生させ、それをＥＲＳ１１４に送信する。ＥＲＳ１１４は、前記紹介者同意リクエストに応答して、紹介者同意書フォーム（endorsement agreement form）（図示しない）を、購入者用コンピューティング機器１１０の位置において表示するために送信する。その後、前記購入者は、例えば、購入者用コンピューティング機器１１０に関連付けられているキーボードを使用し、それにより、前記紹介者同意書フォーム（endorsement agreement form）とやり取りする。その購入者は、前記入力装置を使用し、それにより、入力操作部（input control）、例えば、紹介者同意書フォームに表示された提出ボタン（submit control  button、確定ボタン、提出ボタン）を選択し、それにより、その紹介者同意書をＥＲＳ１１４に送信する。例えば、購入者は、購入者用コンピューティング機器１１０を使用し、それにより、歯科衛生製品を扱う会社である供給業者のような供給業者との間での紹介者同意書を入力する購入者であってもよい。別の側面によれば、その紹介者同意書は、前記供給業者のウェブサイトを介して取得されるか、販売外交員（sales representative）から直かに取得されるか、電子メールを介して取得されるか、電話および／または他の通信機器により取得されるか、または書簡郵便により取得されるものでもよい。
【００２８】
別の側面においては、購入者用コンピューティング機器１１０が、購入注文を入力するために使用されてもよく、その購入注文は、購入者がプロダクトを供給業者から購入するための購入注文データを含んでいる。この実施態様においては、前記購入者が購入者用コンピューティング機器１１０を使用し、それにより、職業的購入者の注文データ(business purchaser order data、購入注文データ）を提出するための購入注文データ入力票を読み出す。購入者用コンピューティング機器１１０は、購入注文データを入力してＥＲＳ１１４に送信するために、前記購入者の注文データ入力票(purchaser order data input form、購入注文データ入力票）を用いる場合に、図１に関連して前述されているように、供給業者用コンピューティング機器１０２と同様に作動する。
【００２９】
購入者が供給業者または再販売業者から購入したプロダクトは、最終消費者に、無償でもしくは試用目的で提供されるか、または値引きされた価格で提供される。最終消費者は、使用または消費を目的として購入者から供給業者プロダクト（supplier products）を受領するサプライ・チェーン取引行為における当事者（party、関係者）を意味する。この最終消費者がそのプロダクトを供給業者に注文するか、さもなければ、そのプロダクトを前記供給業者から直接購入する場合には（if or when）、前記購入者は、紹介者割戻しを受けることが可能であり、この際、前記最終消費者は、割引を受けることが可能である。
【００３０】
ある側面においては、最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に対して入出力し(interact with)、それにより、供給業者からプロダクトを直接購入するための最終消費者注文データ(end consumer order data、最終消費者データ）を有する最終消費者注文を入力してもよい。例えば、最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に対して入出力し(interact with)、それにより、試用目的で購入者から受け取ったプロダクト（見本プロダクト）に対して同種のプロダクト(duplicate products)、取替え用のプロダクト、または追加的なプロダクトを供給業者から直接購入してもよい。その最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８を使用し、それにより、最終消費者注文データ入力票を読み出し、それにより、最終消費者注文データ(consumer order data、最終消費者データ）を提出する(submit)。ＥＲＳ１１４は、前記最終消費者注文データ入力リクエストに応答し、最終消費者注文データ入力票を、供給業者用コンピューティング機器１０２（最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８）の位置において表示するために送信する。最終消費者データは、最終消費者の名前、「請求額の支払者」および「プロダクトの納品先」に関する情報、プロダクトの番号および明細(description、識別子）ならびに紹介購入者に関する情報（例えば、前記見本プロダクトを前記最終消費者に最初に配布した前記購入者）を含む。前記最終消費者と、その最終消費者が購入したプロダクトとを特定する他のデータを追加してもよい。その後、前記最終消費者は、例えば、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に関連付けられたキーボードを使用し、それにより、前記最終消費者注文データ入力票に対して入出力する(interact with)ことにより、最終消費者データを入力する。
【００３１】
ＥＲＳ１１４は、紹介者割戻しアプリケーション(endorsement rebate application、紹介者割戻しを実行するソフトウエアまたはコンピュータ・プログラム、紹介者割戻し実行処理部）１１６を有し、それにより、プロダクトを供給業者に直接注文するとともにその注文において紹介購入者を特定する最終消費者のために、最終消費者値引を発生させる。例えば、この紹介者割戻しアプリケーション１１６は、最終消費者注文データおよび購入者データを収集するとともに、その最終消費者注文データが紹介購入者を特定していると判定された場合に、この紹介者割戻しアプリケーション１１６は、前記最終消費者に対し、クーポンという形態で割引を発生させる。この紹介者割戻しアプリケーション１１６は、前記最終消費者注文データおよび／または前記最終消費者データならびに購入者データをデータベース１１８に保存する。
【００３２】
別の側面によれば、紹介者割戻しアプリケーション１１６は、前記最終消費者の注文において特定された購入者のために、紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させる。割戻し(rebate、リベート)は、小切手によって支払われて前記購入者の指定銀行口座に直接入金される金額であるか、または、前記供給業者の再販売業者からではなくその供給業者からプロダクトを購入する購入者の受取り可能な前記口座に対する値引きもしくはクレジット（credit、得点）によって支払われる金額である。この割戻しは、前記供給業者の、購入者に対する謝礼金（financial reward、報奨金）もしくは売上額に対する歩合(sales commission、販売手数料）、または前記供給業者の再販売業者の、購入者に対する謝礼金（financial reward、報奨金）もしくは売上額に対する歩合(sales commission、販売手数料）の一種であり、それら謝礼金または歩合は、前記供給業者のプロダクトが最終消費者に販売されることによって発生する売上額に影響を与えることを目的としている。このように、紹介者割戻しは、供給業者から、その供給業者のプロダクトを紹介する（endorse）購入者に供与される割戻しである。例えば、紹介者割戻しアプリケーション１１６は、最終消費者注文データを、購入者ごとに、収集し(compile、編纂し、編集し、更新し)、その目的は、前記購入者に対応する前記供給業者が最終消費者に販売することによって発生する売上額(end consumer sales)に基づき、紹介者割戻しを発生させることにある。
【００３３】
図２は、一例に従うＥＲＳ１１４を示すブロック図である。このＥＲＳ１１４は、プロセッサ２０２を有し、そのプロセッサ２０２は、最終消費者用クーポンおよび／または職業的購入者用割戻しを発生させるために紹介者割戻しアプリケーション１１６を実行する。プロセッサ２０２は、メモリを、他のコンピューティング部品（computing components）と共に有してもよく、また、プロセッサ２０２は、コンピュータ上に常駐しても、他のプロセッシング・システム上に常駐してもよい。
【００３４】
ＥＲＳ１１４は、さらに、コンピュータ読み取り可能媒体（「ＣＲＭ」）２０４を有しててもよく、そのコンピュータ読み取り可能媒体（ＣＲＭ）２０４は、紹介者割戻しアプリケーション１１６によって構成されている。このＥＲＳ１１４は、最終消費者注文データおよび購入者データを保存するためにデータベース１１８を有してもよい。一側面によれば、データベース１１８は、消費者データの一般的な保管場所であるが、さらに、購入者データ、プロダクトデータ、プロダクト識別データ、プロダクト仕様データ、試験結果データおよび／または他のデータであってプロダクトに関連するデータおよび／またはプロダクトの販売もしくは製造に関連するデータも含んでもよい。このデータベース１１８は、メモリと、１または複数のプロセッサまたはプロセッシング・システムとを有してもよく、その目的は、受信、処理、検索（query、照会、問合せ）および送信と、データの保存および検索(retrieve）とにある。別の側面においては、データベース１１８が、データベース・サーバであってもよい。
【００３５】
本発明の一側面によれば、紹介者割戻しアプリケーション１１６は、複数の指令または複数のモジュールであってプロセッサ２０２により実行可能なものを有する。例えば、一実施態様においては、紹介者割戻しアプリケーション１１６が、最終消費者注文入力モジュール２０６と、最終消費者クーポン発行モジュール２０８と、支払額計算モジュール２１０と、割戻し発生モジュール２１２とを有している。他のモジュールを追加してもよい。
【００３６】
最終消費者注文入力モジュール２０６は、プロダクトを供給業者から直接購入する特定の最終消費者についての最終消費者注文データを含む消費者注文を受信する。プロダクトは、最終消費者がプロダクトを供給業者から購入し、かつ、この取引行為に他の当事者が関与していない場合に、前記供給業者から直接購入される。例えば、前記最終消費者は、前記プロダクトを供給業者の店頭で購入するか、郵便によって購入するか、または電子メール、電話、ファックスもしくは前記供給業者のウェブサイトもしくは他のウェブサイトを介して電子的に購入する。最終消費者注文入力モジュール２０６は、最終消費者注文データであってプロダクトの型式、プロダクトの数量、最終消費者の名前、最終消費者のアドレス、最終消費者の連絡先および紹介購入者データを含むものを受信する。紹介購入者データは、供給業者により販売されたプロダクトを最初に最終消費者に紹介する購入者、または前記プロダクトを前記最終消費者に無償で提供する前記購入者を特定するデータである。そのように特定される購入者は、「紹介購入者」と称される。ある側面においては、その紹介購入者が、購入注文を購入者用コンピューティング機器１１０に入力した購入者と同じ者であってもよく、また、他の側面においては、前記最終消費者のために購入者注文(purchaser order、購入注文)を再販売業者用コンピューティング機器１０３に入力した者であってもよい。少なくとも最終消費者の直接購入品についての購入注文データのすべてがデータベース１１８に保存される。他の最終消費者データもさらに受信されてもよい。図による説明のために、最終消費者注文票（最終消費者注文データ入力票）３００の一例が図３に示されている。図３に示すように、この最終消費者注文票３００は、最終消費者の名前３０２、アドレス３０４、プロダクトの型式３０６、プロダクトの数量３０８、プロダクトの記述子３１０、紹介購入者ＩＤ３１２、および紹介購入者の連絡先３１４のための入力事項を含んでもよい。他のデータ入力事項を追加してもよい。
【００３７】
最終消費者クーポン発行モジュール２０８は、最終消費者注文入力モジュール２０６により受信された最終消費者注文データが、認証可能な紹介購入者データを有する場合に、特定の取引行為についてのクーポンのような割引を発生させる。割引は、最終消費者が支払い義務を負う商品およびサービスの価格の値引き分を意味する。したがって、割引は、供給業者に直接注文したプロダクト（products、成果、所産）について最終消費者が支払うことが必要な価格の値引き分であってもよい。例えば、ある側面においては、前記クーポンが、値引き(off-invoice、オフ・インボイス)クーポンであってもよい。前記最終消費者が、前記供給業者に注文した時点で、必要な紹介購入者データを提供すると、即座に（instant、最終消費者による代金支払い前に）に適用される値引きクーポン(off-invoice coupon)が処理される(processed、適用される）ことになるとともに、そのクーポンの価値であって今回の取引行為に対応するもの(the corresponding value)が、代金支払い時に、前記最終消費者の注文書および代金請求書(invoice、送り状、インボイス）に関して支払うべき金額に対する値引き額を示すことになる。別の側面においては、特定の最終消費者について他の種々のクーポンおよび／または割引が、ギフト券、印刷可能なクーポン、定額割引クーポン、比率割引クーポン(perecentage coupon)、会員限定クーポン(member coupon)、リベート（rebate）、割引コード（promotional code、プロモ・コード)、送料無料クーポン、懸賞応募券（sweepstakes entries）などとして発生させられてもよいことが考慮される。
【００３８】
支払額計算モジュール２１０は、特定の最終消費者が、供給業者に対して行った注文に対し支払うことになる支払額を、最終消費者クーポン発行モジュール２０８によって前記特定の最終消費者について発生させられた前記割引に基づいて決定する。その割引は、前記最終消費者の全プロダクト注文代金(total product order amount)に対する値引き分として適用されることになる。例えば、値引き（off-invoice）クーポンが最終消費者クーポン発行モジュール２０８により発生させられると、支払額計算モジュール２１０は、前記値引きクーポンに表示されている金額の分、前記特定の最終消費者の全注文代金（total  order cost)を減額することになる。別の側面においては、前記クーポンが、消費者クーポン発行モジュール２０８により、最終消費者が、供給業者の店舗、ウェブサイトなどの場所において印刷して使用することが可能であるように、発生させられてもよい。別の側面においては、前記クーポンが、保存されるとともに電子メールを介して最終消費者に、保存して蓄積するために最終消費者が選択するかもしれない他の情報と共に、送信されてもよい。
【００３９】
割戻し発生モジュール２１２は、最終消費者注文入力モジュール２０６により受信された最終消費者注文データに基づき、特定の購入者について紹介者割戻しを発生させる。この割戻し発生モジュール２１２は、いくつかの最終消費者注文を見つけるためにデータベース１１８を検索し、さらに、各紹介購入者に対応する最終消費者売上額(end consumer sales、最終消費者から売り上げた額）に基づき、紹介者割戻しを発生させる。例えば、この割戻し発生モジュール２１２は、必要な最終消費者の名前に対応する最終消費者注文データを特定するために、最終消費者の名前に基づいてデータベース１１８を検索してもよい。その後、この割戻し発生モジュール２１２は、前記最終消費者注文データにおいて見つけられたすべての紹介購入者データ、例えば、その紹介購入者の身元(identity、本人情報）を抽出する。例えば、２０件の最終消費者注文がデータベース１１８から読み出され、それぞれは紹介購入者Ａを特定する可能性がある。それら２０件の最終消費者（最終消費者注文）であって紹介購入者Ａを特定するものに基づき、紹介者割戻しが、紹介購入者Ａについて発生させられる。その最終消費者注文データは、紹介者割戻しを発生させるために、割戻し発生モジュール２１２によって周期的に（例えば、一月ごとに、四半期ごとに、一年ごとになど）収集(compile、更新）されてもよい。別の側面においては、前記最終消費者注文データが、周期的な時間間隔が経過するというようなイベントに応答して収集されてもよい。例えば、最終消費者注文データが３０分置き、１時間置き、２４時間置きなどに収集されてもよい。別の例としては、最終消費者注文データが、供給業者用コンピューティング機器１０２から送信されたリクエスト（前記イベント）に応答して収集されてもよい。別の例としては、最終消費者注文データが、購入者用コンピューティング機器１１０を用いて購入者から発行されたリクエストに応答して収集されてもよい。最終消費者注文データは、紹介数のしきい値を満たす（meeting a referral threshold、紹介数がしきい値に達する）ことに応答して、例えば、１００件の最終消費者注文が特定の紹介購入者を特定する場合に、収集されてもよい。さらに別の側面によれば、割戻し発生モジュール２１２が、紹介購入者の名前のような購入者データに基づき、特定の紹介購入者に関連付けられた最終消費者注文データを特定するために、データベース１１８を検索してもよい。
【００４０】
別の側面によれば、発生させられる割戻しについてのいくつかのバリエーションが存在してもよい。例えば、最終消費者売上額の一部であってパーセントで表現されるもの(a percentage）（％）を基準として(as a formula、基本式として)用いることにより、最終消費者売上額が所定期間内に特定の金額に到達するかまたはそれを超えると、最終消費者売上額のうち、より高いパーセントで表現される部分が割戻し全額である（a higher percentage rebate total、割戻し全額の、最終消費者売上額に対する比率（％）が増加する）ようにしてもよい（例えば、０ドルから５０ドルの範囲内にあれば、１０％であり、また、％５０１（５０１ドル）から１０００ドルの範囲内にあれば、１２％）。別の例としては、期間限定ボーナス型割戻し（a limited time bonus rebate、特定の期間内であれば、ボーナスが最初の割戻しに付加される形式の割戻し)が、特定の期間内に得られた売上額について発生させられた最初の割戻しに上乗せされるようにしたり、新製品については、それの販売数量がしきい値を超えると、一定の金額が割戻しに上乗せされるようにしてもよい。
【００４１】
別の側面においては、紹介者割戻しが発生させられると、割戻し発生モジュール２１２が、特定の購入者に対して発行されるべき紹介者割戻しを、各紹介購入者からの指示に従って作成してもよい。例えば、紹介者割戻しが、小切手により、指定銀行口座に対して直接発行されてもよく、または、購入者が、見本プロダクト（products for sampling、試用を目的にするプロダクト）を供給業者から直接購入すると、ある額のクレジット（a credit、得点、貸与金額）が、前記供給業者の、前記購入者の受取り可能な口座に追加されるようにしてもよい。
【００４２】
図５は、例示的な一実施形態に従って紹介者割戻しを発生させる方法の一例を示している。５０２において、プロダクトを供給業者から直接購入するための最終消費者注文データが最終消費者から受信される。５０４において、前記最終購入者注文データが紹介購入者を特定する場合に、前記最終消費者のために割引が発生させられる。５０６において、その割引が前記最終消費者注文に適用される。５０８において、紹介購入者データがデータベース１１８に保存される。５１０において、あるイベントに応答して、前記紹介購入者データを読み出すために、データベース１１８が検索される。５１２において、その特定された紹介購入者のために紹介者割戻しが発生させられる。
【００４３】
図６は、例示的な一実施形態に従って紹介者割戻しを発生させる方法の別の例を示している。６０２において、プロダクトを供給業者から直接購入するために、紹介購入者データを含む最終消費者注文データが最終消費者から受信される。６０４において、そのデータがデータベース１１８に保存される。６０６において、あるイベントに応答して、前記紹介購入者データを読み出すために、データベース１１８が検索される。６０８において、前記イベントに応答して、その特定された紹介購入者のために紹介者割戻しが発生させられる。
【００４４】
上述の説明は、例示的ないくつかのシステム、方法、技術、手順の流れおよび／またはコンピュータ・プログラム・プロダクトであって本明細書に開示されているいくつかの技術を具現化するものを含んでいる。しかし、理解されることは、本明細書に記載された開示事項は、それら具体的な細部を有することなく、実施してもよいということである。
【００４５】
本明細書の開示範囲においては、ここに開示されているいくつかの開示方法が、デバイスによって読み取り可能な指令群すなわちソフトウエアとして実装されるようにしてもよい。さらに、理解されることは、それら開示方法における複数のステップの具体的な順序または階層が、例示的ないくつかの手法であるということである。設計上の都合により、理解されることは、それら開示方法における複数のステップの具体的な順序または階層が、ここに開示されている主題の範囲を超えることなく、再構成することが可能であるということである。本明細書に添付されているいくつかの方法についての請求項は、上述の種々のステップが例示的な順序で並んだものの複数の要素を示しており、ここに示されている具体的な順序にも階層にも限定されることは不可欠ではない。
【００４６】
本明細書に開示されている事項は、コンピュータ・プログラム・プロダクトまたはソフトウエアとして実現してもよく、それらコンピュータ・プログラム・プロダクトまたはソフトウエアは、複数の指令が格納されている機械読み取り可能媒体を含んでもよく、その媒体は、本明細書に開示されている事項に従ってあるプロセスを実行するために、コンピュータ・システム（または他の電子機器）をプログラム化するために用いてもよい。機械読み取り可能媒体は、情報を機械（例えば、コンピュータ）によって読み取り可能な形式（例えば、ソフトウエア、処理を行うアプリケーション）で格納するためのメカニズムを含んでもよい。その機械読み取り可能媒体は、磁気記録媒体（例えば、フロッピー・ディスケット（登録商標））、光学的記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、光磁気記録媒体、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、随時読み書き可能メモリ（ＲＡＭ）、消去可能なプログラマブル・メモリ（例えば、ＥＰＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、または電子的指令を格納するのに適した他の形式の媒体を含むが、それらに限定されない。
【００４７】
主張したいことは、本明細書の開示事項およびそれに付随するいくつかの効果のうちの大部分は、上述の説明から理解されるであろうということと、ここに開示されている主題の範囲を逸脱することも、前記開示事項の主要な効果のいずれも犠牲にすることもなく、種々の変更を、構成要素の形式、構成および配列に関して行ってもよいということである。本明細書に記載されている形式は、説明のみを目的としており、また、後述の複数の請求項は、そのような変更を包含することを意図している。
【００４８】
これまで、本明細書の開示事項が種々の実施態様を参照することによって説明されてきたが、理解されることは、それら実施態様は、説明を目的としているということと、前記開示事項の範囲がそれら実施態様に限定されることはないということである。多くのバリエーション、変更点、追加点および改良点が存在し得る。より一般的なことであるが、本明細書の開示事項に従ういくつかの実施態様が、いくつかの実施態様を具体的に説明するという趣旨のもとに記載されてきた。機能が、本明細書の開示事項についての種々の実施態様において、複数のブロック単位で、互いに分離されるかもしくは互いに結合されることが可能であり、または、異なる用語を用いて説明することが可能である。それらのバリエーションおよび他のバリエーション、変更点、追加点および改良点が、後述する複数の請求項において定義されている開示事項の範囲を逸脱しないことが可能である。
【００４９】
当業者であれば、先に開示されたいくつかの実施形態からの複数のバリエーションが本発明の対象範囲内にあることが理解されるであろう。後述する発明は、上述のいくつかの実施態様に拘束されるべきではないが、その範囲を後述の複数の請求項によって画定されるべきである。
【図１】
2014517424.tif 000003
【図２】
2014517424.tif 000004
【図３】
2014517424.tif 000005
【図４】
2014517424.tif 000006
【図５】
2014517424.tif 000007
【図６】
2014517424.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成26年5月23日(2014.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
例えば、歯科医院Ａ（前記購入者）が歯科衛生製品供給業者Ｓ（前記供給業者）から歯ブラシを購入し、引き続いて歯ブラシを歯科医院の患者Ｄ（最終消費者）に無償で提供する可能性がある。その後、それから独立した別の取引行為（a separate independent transaction）が行われ、その間、歯科医院の患者Ｄは、同じ歯ブラシ製品を歯科衛生製品供給業者Ｓにウェブ・ポータルまたは他の手段を介して直接注文するとともに、その注文に、紹介購入者すなわち歯科医院Ａを特定する情報を含ませる可能性がある。歯科医院の患者Ｄが、紹介購入者を特定する情報を提供した（歯科医院Ａを前記購入者として特定した）ために、この紹介者割戻しシステムは、歯科医院の患者Ｄのためにクーポンを発生させるとともに、歯科医院Ａのために紹介者割戻しを発生させる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
ある側面によれば、図１に示す各コンピューティング機器（例えば、供給業者用コンピューティング機器１０２、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６および１０８、再販売業者用コンピューティング機器１０３ならびに購入者用コンピューティング機器１１０）は、コンピュータ、プロセッシング・デバイス、通信機器、またはそれらと同様なものでって、例えば、パソコン、サーバ・コンピュータ、タブレット型コンピュータ、モバイル・プロセッシング・デバイス、モバイル通信機器およびそれらと同様なものである。各コンピューティング機器は、１または複数のプロセッサであって、ソフトウェアまたは他の機械読み取り可能な指令を処理するものと、前記ソフトウェアもしくは他の機械読み取り可能な指令またはデータを保存するメモリとを有する。そのメモリは、揮発性および／または不揮発性メモリを有してもよい。各コンピューティング機器は、有線および／または無線で通信を行う通信システムを有してもよく、その通信は、例えば、インターネット、イントラネットおよびイーサネット（登録商標）・ネットワーク、有線ネットワーク、無線ネットワークおよび／または他の通信ネットワークを介して行われる。各コンピューティング機器は、さらに、データを可視化するためのディスプレイ（図示しない）、例えば、コンピュータ用モニタを有してもよく、さらに、データの入力および検索(navigating through data、データ内で検索を行う）のための入力装置（図示しない）、例えば、キーボードまたはポインティング・デバイス（例えば、マウス、トラックボール、ペン、タッチ・パッドまたは他のデバイス）を有してもよく、前記データは、画像、文書、構造化されたデータ、構造化されていないデータ、ＨＴＭＬページおよび他のウェブページならびに他のデータを含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
ある側面においては、最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に対して入出力し(interact with)、それにより、供給業者からプロダクトを直接購入するための最終消費者注文データ(end consumer order data、最終消費者データ）を有する最終消費者注文を入力してもよい。例えば、最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に対して入出力し(interact with)、それにより、試用目的で購入者から受け取ったプロダクト（見本プロダクト）に対して同種のプロダクト(duplicate products)、取替え用のプロダクト、または追加的なプロダクトを供給業者から直接購入してもよい。その最終消費者は、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８を使用し、それにより、最終消費者注文データ入力票を読み出し、それにより、最終消費者注文データ(consumer order data、最終消費者データ）を提出する(submit)。ＥＲＳ１１４は、前記最終消費者注文データ入力リクエストに応答し、最終消費者注文データ入力票を、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８の位置において表示するために送信する。最終消費者データは、最終消費者の名前、「請求額の支払者」および「プロダクトの納品先」に関する情報、プロダクトの番号および明細(description、識別子）ならびに紹介購入者に関する情報（例えば、前記見本プロダクトを前記最終消費者に最初に配布した前記購入者）を含む。前記最終消費者と、その最終消費者が購入したプロダクトとを特定する他のデータを追加してもよい。その後、前記最終消費者は、例えば、最終消費者用コンピューティング機器１０４、１０６または１０８に関連付けられたキーボードを使用し、それにより、前記最終消費者注文データ入力票に対して入出力する(interact with)ことにより、最終消費者データを入力する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
最終消費者注文入力モジュール２０６は、プロダクトを供給業者から直接購入する特定の最終消費者についての最終消費者注文データを含む消費者注文を受信する。プロダクトは、最終消費者がプロダクトを供給業者から購入し、かつ、この取引行為に他の当事者が関与していない場合に、前記供給業者から直接購入される。例えば、前記最終消費者は、前記プロダクトを供給業者の店頭で購入するか、郵便によって購入するか、または電子メール、電話、ファックスもしくは前記供給業者のウェブサイトもしくは他のウェブサイトを介して電子的に購入する。最終消費者注文入力モジュール２０６は、最終消費者注文データであってプロダクトの型式、プロダクトの数量、最終消費者の名前、最終消費者のアドレス、最終消費者の連絡先および紹介購入者データを含むものを受信する。紹介購入者データは、供給業者により販売されたプロダクトを最初に最終消費者に紹介する購入者、または前記プロダクトを前記最終消費者に無償で提供する前記購入者を特定するデータである。そのように特定される購入者は、「紹介購入者」と称される。ある側面においては、その紹介購入者が、購入注文を購入者用コンピューティング機器１１０に入力した購入者と同じ者であってもよく、また、他の側面においては、前記最終消費者のために購入注文を再販売業者用コンピューティング機器１０３に入力した者であってもよい。少なくとも最終消費者の直接購入品についての購入注文データのすべてがデータベース１１８に保存される。他の最終消費者データもさらに受信されてもよい。図による説明のために、最終消費者注文票（最終消費者注文データ入力票）３００の一例が図３に示されている。図３に示すように、この最終消費者注文票３００は、最終消費者の名前３０２、アドレス３０４、プロダクトの型式３０６、プロダクトの数量３０８、プロダクトの記述子３１０、紹介購入者ＩＤ３１２、および紹介購入者の連絡先３１４のための入力事項を含んでもよい。他のデータ入力事項を追加してもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
割戻し発生モジュール２１２は、最終消費者注文入力モジュール２０６により受信された最終消費者注文データに基づき、特定の購入者について紹介者割戻しを発生させる。この割戻し発生モジュール２１２は、いくつかの最終消費者注文を見つけるためにデータベース１１８を検索し、さらに、各紹介購入者に対応する最終消費者売上額(end consumer sales、最終消費者から売り上げた額）に基づき、紹介者割戻しを発生させる。例えば、この割戻し発生モジュール２１２は、必要な最終消費者の名前に対応する最終消費者注文データを特定するために、最終消費者の名前に基づいてデータベース１１８を検索してもよい。その後、この割戻し発生モジュール２１２は、前記最終消費者注文データにおいて見つけられたすべての紹介購入者データ、例えば、その紹介購入者の身元(identity、本人情報）を抽出する。例えば、２０件の最終消費者注文がデータベース１１８から読み出され、それぞれは紹介購入者Ａを特定する可能性がある。それら２０件の最終消費者注文であって紹介購入者Ａを特定するものに基づき、紹介者割戻しが、紹介購入者Ａについて発生させられる。その最終消費者注文データは、紹介者割戻しを発生させるために、割戻し発生モジュール２１２によって周期的に（例えば、一月ごとに、四半期ごとに、一年ごとになど）収集(compile、更新）されてもよい。別の側面においては、前記最終消費者注文データが、周期的な時間間隔が経過するというようなイベントに応答して収集されてもよい。例えば、最終消費者注文データが３０分置き、１時間置き、２４時間置きなどに収集されてもよい。別の例としては、最終消費者注文データが、供給業者用コンピューティング機器１０２から送信されたリクエスト（前記イベント）に応答して収集されてもよい。別の例としては、最終消費者注文データが、購入者用コンピューティング機器１１０を用いて購入者から発行されたリクエストに応答して収集されてもよい。最終消費者注文データは、紹介数のしきい値を満たす（meeting a referral threshold、紹介数がしきい値に達する）ことに応答して、例えば、１００件の最終消費者注文が特定の紹介購入者を特定する場合に、収集されてもよい。さらに別の側面によれば、割戻し発生モジュール２１２が、紹介購入者の名前のような購入者データに基づき、特定の紹介購入者に関連付けられた最終消費者注文データを特定するために、データベース１１８を検索してもよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
別の側面によれば、発生させられる割戻しについてのいくつかのバリエーションが存在してもよい。例えば、最終消費者売上額の一部であってパーセントで表現されるもの(a percentage）（％）を基準として(as a formula、基本式として)用いることにより、最終消費者売上額が所定期間内に特定の金額に到達するかまたはそれを超えると、最終消費者売上額のうち、より高いパーセントで表現される部分が割戻し全額である（a higher percentage rebate total、割戻し全額の、最終消費者売上額に対する比率（％）が増加する）ようにしてもよい（例えば、０ドルから５０ドルの範囲内にあれば、１０％であり、また、５０１ドルから１０００ドルの範囲内にあれば、１２％）。別の例としては、期間限定ボーナス型割戻し（a limited time bonus rebate、特定の期間内であれば、ボーナスが最初の割戻しに付加される形式の割戻し)が、特定の期間内に得られた売上額について発生させられた最初の割戻しに上乗せされるようにしたり、新製品については、それの販売数量がしきい値を超えると、一定の金額が割戻しに上乗せされるようにしてもよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
別の側面においては、紹介者割戻しが発生させられると、割戻し発生モジュール２１２が、特定の購入者に対して発行されるべき紹介者割戻しを、各紹介購入者からの指示に従って作成してもよい。例えば、紹介者割戻しが、小切手により、指定銀行口座に対して直接発行されてもよく、または、購入者が、見本プロダクト（products for sampling、試用を目的にするプロダクト）を供給業者から直接購入すると、ある額のクレジット（a credit、得点、貸与金額）が、前記購入者の受取り可能な口座に追加されるようにしてもよい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
これまで、本明細書の開示事項が種々の実施態様を参照することによって説明されてきたが、理解されることは、それら実施態様は、説明を目的としているということと、前記開示事項の範囲がそれら実施態様に限定されることはないということである。多くのバリエーション、変更点、追加点および改良点が存在し得る。より一般的なことであるが、本明細書の開示事項に従ういくつかの実施態様が、いくつかの実施態様を具体的に説明するという趣旨のもとに記載されてきた。機能が、本明細書の開示事項についての種々の実施態様において、互いに分離されるかもしくは互いに結合されることが可能であり、または、異なる用語を用いて説明することが可能である。それらのバリエーションおよび他のバリエーション、変更点、追加点および改良点が、後述する複数の請求項において定義されている開示事項の範囲を逸脱しないことが可能である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させる方法であって、
１または複数のプロセッサにおいて、最終消費者が入力する最終消費者入力データを受信する工程であって、その最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクトであって商品および／またはサービスを有するものを特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記最終消費者のための割引を発生させる工程であって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記１または複数のプロセッサにおいて、前記割引を前記最終消費者注文に適用する工程と、
前記１または複数のプロセッサにおいて、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる工程と
を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する工程と、
イベントに応答して、前記１または複数のプロセッサにおいて、前記データベースを検索し、それにより、紹介購入者を特定するために前記紹介購入者データを読み出す工程と
を含む方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定する方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、前記購入のための１または複数のプロダクトは、最終消費者により、供給業者から直接購入される方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送る工程を含む方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンである方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、前記紹介購入者は、供給業者によって販売されたプロダクト(products、成果）であって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられる方法。
【請求項８】
紹介者割戻し(endorsement rebate)を発生させるシステムであって、
プロセッサと、
そのプロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する紹介者割戻しアプリケーションと
を含み、
前記複数のモジュールは、
最終消費者入力データを受信する最終消費者注文入力モジュールであって、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクトであって商品および／またはサービスを有するものを特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記最終消費者のための割引を発生させる最終消費者クーポン発行モジュールであって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額計算モジュールと、
イベントに応答して、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる紹介者割戻し発生モジュールと
を含むシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムであって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する保存モジュールを含み、
前記紹介者割戻し発生モジュールは、さらに、前記イベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記紹介購入者のために前記紹介購入者データを読み出すように構成されるシステム。
【請求項１０】
請求項８に記載のシステムであって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定するシステム。
【請求項１１】
請求項８に記載のシステムであって、前記購入のための１または複数のプロダクトは、供給業者から直接購入されるシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載のシステムであって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送ることを含むシステム。
【請求項１３】
請求項８に記載のシステムであって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンであるシステム。
【請求項１４】
請求項８に記載のシステムであって、前記紹介購入者は、供給業者によって販売されたプロダクトであって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられるシステム。
【請求項１５】
プロセッサによって実行可能な複数のモジュールを有する紹介者割戻しアプリケーションによってコード化されたコンピュータ読み取り可能媒体であって、
前記複数のモジュールは、
最終消費者入力データを受信する最終消費者注文入力モジュールであって、前記最終消費者入力データは、少なくとも最終消費者注文を有し、その最終消費者注文は、購入のための１または複数のプロダクトであって商品および／またはサービスを有するものを特定するものと、
前記最終消費者入力データがさらに紹介購入者データを含む場合に、前記最終消費者のための割引を発生させる最終消費者クーポン発行モジュールであって、前記紹介購入者データは、前記最終消費者に関連付けられる、紹介を行う購入者である紹介購入者を特定するものと、
前記割引を前記最終消費者注文に適用する支払額計算モジュールと、
イベントに応答して、前記紹介購入者のための紹介者割戻しを発生させる紹介者割戻し発生モジュールと
を含むコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１６】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、さらに、
前記最終消費者注文および前記紹介購入者データをデータベース内に保存する保存モジュールを含み、
前記紹介者割戻し発生モジュールは、さらに、前記イベントに応答して前記データベースを検索し、それにより、前記紹介購入者のための前記紹介購入者データを読み出すように構成されるコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１７】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記紹介購入者データは、前記紹介購入者を、電話番号、名前およびアドレスによって特定するコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１８】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、さらに、
前記紹介購入者によって提示された指示に従い、前記紹介者割戻しを前記紹介購入者に送ることを含むコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１９】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記割引は、値引き(off-invoice)クーポンであるコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２０】
請求項１５に記載のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記紹介購入者は、供給業者によって販売されたプロダクトであって販売可能なもの(salable、転売可能なもの）を当該紹介購入者が前記最終消費者に無償で提供したと判定された場合に、その最終消費者に関連付けられるコンピュータ読み取り可能媒体。
【国際調査報告】
2014517424.tif 000009