(57)【要約】  本発明は、予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブのためのキャップカバーであり、パンチキータブは、人が缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界に沿って穿孔するために使用される。キャップカバーは着脱可能な中空ケースを含み、これはパンチキータブの取手に必要に応じて嵌め付けることができる。本発明は、飲料の同じ缶の中でどれが個人のものかを区別し、飲料内の炭酸ガス（入っている場合）を保持するのを助ける蓋としての役割を果たし、飲料を所望の飲み頃温度に保持し、こぼれるのを最小限にし、虫やごみの進入を防止し、飲料を異物が混入していない状態に保持する。【選択図】図１０
2014524392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縁を有する予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、前記パンチキータブは、人が前記缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔するために旋回されるものであり、その結果旋回されたパンチキータブの前記回転可能な取手と前記缶の前記上面の間に限定された空間領域ができ、前記キャップカバーが、
予成形缶の前記上部にその時点で回転可能に取り付けられているパンチキータブの前記取手に必要に応じて嵌め付けることができ、パンチキータブの前記取手と一緒に自在に回転できる着脱可能な中空ケースを含み、前記中空ケースが、
（ｉ）予成形缶の前記パンチキータブに嵌め付けられ、回転可能に取り付けられた前記中空ケースが前記缶の前記縁と接触しないような限定的な寸法と、
（ｉｉ）実質的にディスク状の構成と、
（ｉｉｉ）平坦であり、実質的に均一な厚さであり、一定の寸法と構成を有する、固体物質の成形された上壁と、
（ｉｖ）一定の寸法と構成の少なくとも１つの成形された側壁と、
（ｖ）一定の寸法と構成を有し、勾配の付いた固体物質のシートであり、その全体的な厚さが徐々に変化し、その前縁からその後縁まで顕著に増大する傾斜を有する外面を有し、パンチキータブの、旋回された前記取手と前記缶の前記上面の間に存在する前記限定された空間領域を占有し、埋めるのに実質的に十分である、成形された底壁と、
（ｖｉ）前記缶の前記上面に回転可能に取り付けられているパンチキータブの前記取手を受け入れ、保持する大きさの予め設定された空間容積の空の内部空洞と、
を含み、
前記中空ケースが認識可能な構成の輪郭を有する単一の物品を形成し、パンチキータブの前記取手が入り、通過できるような大きさの成形された開口部を有し、
前記中空ケースの前記一定の寸法が、パンチキータブの前記取手に回転可能に取り付けられたときに、旋回されたパンチキータブの回転可能な前記取手と前記缶の前記上面の間に存在する前記限定的な空間領域を占有し、埋めるのに実質的に十分であり、それによって前記缶上部の中の穿孔されたフラップシールのための、要求に応じた閉鎖手段として機能することを特徴とするキャップカバー。
【請求項２】
縁を有する予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、前記パンチキータブは、人が前記缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔するために旋回されるものであり、その結果旋回されたパンチキータブの前記回転可能な取手と前記缶の前記上面の間に限定された空間領域ができ、前記キャップカバーが、
予成形缶の前記上部にその時点で回転可能に取り付けられているパンチキータブの前記取手に必要に応じて嵌め付けることができ、パンチキータブの前記取手と一緒に自在に回転できる着脱可能な中空ケースを含み、前記中空ケースが、
（ｉ）予成形缶の前記パンチキータブに嵌め付けられ、回転可能に取り付けられた前記中空ケースが前記缶の前記縁と接触しないような限定的な寸法と、
（ｉｉ）実質的にディスク状の構成と、
（ｉｉｉ）平坦であり、実質的に均一な厚さであり、一定の寸法と構成を有する、固体物質の成形された上壁と、
（ｉｖ）一定の寸法と構成の少なくとも１つの成形された側壁と、
（ｖ）一定の寸法と構成を有し、勾配の付いた部分的に開いた固体物質のシートであり、その全体的な厚さが徐々に変化し、その前縁からその後縁まで顕著に増大する傾斜を有する外面を有し、パンチキータブの、旋回された前記取手と前記缶の前記上面の間に存在する前記限定された空間領域を占有し、埋めるのに実質的に十分である、成形された、部分的に開いた底壁と、
（ｖｉ）前記缶の前記上面に回転可能に取り付けられているパンチキータブの前記取手を受け入れ、保持する大きさの予め設定された空間容積の空の内部空洞と、
を含み、
前記中空ケースが認識可能な構成の輪郭を有する単一の物品を形成し、パンチキータブの前記取手が入り、通過できるような大きさの成形された開口部を有し、
前記中空ケースの前記一定の寸法が、パンチキータブの前記取手に回転可能に取り付けられたときに、旋回されたパンチキータブの回転可能な前記取手と前記缶の前記上面の間に存在する前記限定的な空間領域を占有し、埋めるのに実質的に十分であり、それによって前記缶上部の中の穿孔されたフラップシールのための、要求に応じた閉鎖手段として機能することを特徴とするキャップカバー。
【請求項３】
請求項１または２に記載のパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、
前記中空ケースの前記構成が、ディスク形、丸形、楕円形、風船形からなる群から選択される１つであることを特徴とするキャップカバー。
【請求項４】
請求項１または２に記載のパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、
前記中空ケースの前記構成が、規則的および不規則的な形態、対称および非対称の形態、幾何学的および非幾何学的形態からなる群から選択される１つであることを特徴とするキャップカバー。
【請求項５】
請求項１または２に記載のパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、
前記中空ケースが、平行に配置された２つの横方向の中実壁と、前記横方向の壁に結合された１つの中実側壁と、を含む。
【請求項６】
請求項２に記載のパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、
前記中空ケースが第一の中実壁と、前記第一の中実壁と平行に配置された、部分的に開いた第二の中実壁と、前記第一と第二の壁に結合された１つの中実側壁と、を含むことを特徴とするキャップカバー。
【請求項７】
請求項１または２に記載のパンチキータブのためのキャップカバーにおいて、
前記中空ケースが、少なくとも１つのエラストマ物質を使って形成されることを特徴とするキャップカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
パンチキータブ（ｐｕｎｃｈ−ｋｅｙ  ｔａｂ）式の金属缶は飲料容器用として業界で長い間好まれてきた。炭酸飲料、ビール、フルーツジュース、野菜ジュース、栄養補助食品、エネルギー飲料、小児用フォーミュラおよび時には水さえも、一般にこのような缶容器に包装されて、一般消費者に販売される。統計的には、飲料缶の年間生産量は三大メーカだけで１，２００億個を超え、１日に３億２，８００万個を超える数が製造される計算である。金属缶容器は消費者向け飲料の効率的で低コストの販売方法である。缶は、輸送、重ね置き、比較的長期間の保存が容易である。飲料を飲み終えた後は、金属缶（主として、ただし、これに限定されないが、アルミニウムまたはアルミニウム合金で形成される）はリサイクルし、再使用することができる。それゆえ、特定の飲料容器、たとえばソフトドリンク缶の人気は近年急成長しており、今では、個人がその生活活動中の何れかの時点でこの種の容器の飲料を飲んでいるのは当たり前の風景である。
【背景技術】
【０００２】
開缶できる状態では、ほとんどの缶容器には分離式の金属製パンチキータブ（ポップトップタブ、ポップオープンタブ、プルトップタブとも呼ばれる）を有し、これは、使用されると、金属缶の上部を破いて、人が飲料に到達し、飲むことができるようにするための予め用意された開口部を作る。開封後、缶は缶の底の形状と直径によって、うまく、効率的に直立できる。 
【０００３】
長い間認められてきた問題点の性質
金属缶を一度開封した後、再び密封し、缶の中に残っている液体製品の未使用部分を保存し、保管するための有効な方法はずっとなかった。人が飲料を飲み終えるのに要する期間はまちまちであり、容器の容量、人がその飲料を最後まで飲みたいという欲求または必要性に依存する。飲み終える期間はまた、時間が経つことによる炭酸ガス消失、温度の昇降、保存料の有無等、その他の要因によっても影響を受ける。
【０００４】
消費者は、飲料の消費期限、すなわちそれ以降は缶内に残っている飲料が消費に適さなくなる期限があることを知っている。冷蔵しても、缶の開口部を再び閉じることができないため、開缶後の飲料の劣化は克服できない。その結果、消費者はしばしば、そのときに自分が本当に望むものより多くの飲料を、またはより早く消費しようと決めるか、あるいはより多くの場合、飲み物のうち缶にまだ残っている不要な部分を捨てることに決める。上記に加え、パンチキータブ式の缶と容器の使用には一般に特定の不都合や健康上の危険性が伴い、これは現時点では、設計、コストおよび／または便利さの観点から解決できていない。今日最も好まれ、普通に使用されている缶の設計では、分離式のパンチキータブが採用されており、これは通常、缶の上面に中心リベットまたは旋回ピンを介して回転可能に固定され、また、一般に使用前は缶の上面に平行に位置し、これを手で中心リベットまたは旋回ピンの周囲で旋回させることができ、それによって、缶上部に予め用意されたフラップシールが予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔される。
【０００５】
しかしながら現在使用されているパンチキータブ式缶の設計の中で、開缶後に異物混入の可能性から飲料を保護し、その炭酸ガス、温度、新鮮さを保持するのに役立つ保護カバー、蓋、または他の形態の閉鎖体を提供または備えるものは、皆無ではないとしても、ほとんどない。事実、パンチキータブが取り付けられた従来型の飲料容器には、少なくとも５つの異なる顕著な欠点がある。
【０００６】
第一に、ほとんど人が単純にパンチキータブを使って飲料缶を開け、その後、缶の上部から直接飲む。この普通の慣行は、飲料を飲むために唇を当てる必要のある開口部領域を含めた缶の外面が衛生的であることはほとんどないという事実を無視している。それゆえ、缶容器の外面が、工場の組立ラインから出るときには合理的程度に清潔であっても、消費者が缶を開ける時点までには、プルタブ周辺の飲むために使用される領域に埃、汚れ、齧歯動物による汚染物質、細菌および／またはウイルスが集まり、それを汚染する可能性があり、時には実際にそうなることは一般的である。
【０００７】
第二に、従来知られ、使用されているパンチキータブ式缶の構造には再密封機能がなく、それゆえ、予め用意されたフラップシール（缶の上部に、予め画定された切込み線からなる境界線に沿ってある）は、一度開くと閉じることができない。開封した飲料はしばしば、砂糖で甘くされたソフトドリンクまたはその他を探している各種の虫、特に蜂を寄せ付ける可能性があり、特にこのような飲料が屋外で消費される場合、缶の外面には風で運ばれる埃や汚れによるその他の空中浮遊汚染物質が普通に堆積する。それゆえ、テラスで、旅行中に、または砂浜で飲料を飲む場合、蜂やその他、飛んでいる昆虫が飲料容器の中に入る恐れがある。その結果、その飲料を飲んでいる人がこれに気付かなければ、知らずに蜂またはその他の昆虫と接触し、または時には飲み込んでしまい、口および／または喉を刺される可能性がある。
【０００８】
第三に、多くの環境（たとえば、工場、病院、飛行機、研究所およびその他）において、開封した飲料容器の中に消費者が知らないうちに塵粒子、ばい菌およびその他の有害の可能性のあるごみが入る場合もある。ウイルスやその他の病原物質が、このような汚染物質の様々な運搬手段と組み合わされてどんどん広がることを考えると、開封された缶の中の飲料がこのような汚染物質に曝露されるのを最小限にすることが非常に望ましい。人々は、鳥インフルエンザ等の空中浮遊ウイルスから自分を保護するためにマスクを着用するという手段を利用しているが、開封後の飲料をそのような脅威から遮断する現実的な方法を持っていない。
【０００９】
第四に、ある人が他人の飲料缶を誤って使用することに関わる健康への危険の可能性についての認識もこれまでに高まってきている。この状況は、パーティ、家族の集まり、地域集会等、その最中に缶容器を特定の人物が使用することについての混同が生じ、それによってある個人が他人の缶から誤って飲んでしまう恐れがあるような社会的行事の中で容易に起こりうることである。自分の煙草の吸殻やその他のごみを他人の飲料缶に入れる可能性が増大することや、他人の缶から飲むことによって生じる人間の唾液の予期せぬ不幸な交換を通じて病原性細菌やウイルスが広がることから、このような使用の間違いを最大限に排除することが望ましい。このような社会的状況のほか、飲み物を飲む施設での状況ではまた、故意に薬品またはその他の物質を、疑いを持たない個人の閉鎖不能な飲料缶の中に混入させる個人による深刻な侵犯を受ける可能性がある。
【００１０】
第五に、金属缶が関わる多くの例において、パンチキー（缶上部からフラップ型開口部を予め画定された切込み線からなる境界線に沿って分離するために使用される）は通常、中心リベットまたは旋回ピンによって缶の上面に固定され、これに平行に位置する。人が、かなり薄く、鋭利な金属片であるパンチキーを引き上げるためには、自分の指先を使ってパンチキーの下面に引っかけて、上方に引き上げなければならない。この引き上げの動作は、長い、または非常に短い爪の人にとっては特に困難である。また、指先を使ってキーを引き上げて飲料缶を開けることはしばしば、一般的に痛い体験ではないものの、不快な体験である。
【００１１】
これらの問題を解決するための過去の努力
上記の理由により、過去において、金属缶や同様に設計された容器のための保護シールドおよびその他の種類のカバーを提供するための様々な努力と試みが数多くなされてきた。広い範囲にわたる各種のこのような過去の努力の単なる代表および例としては、飲料容器のための回転式保護カバー付属品を提供する米国特許第６，２９０，０８４号明細書、開封後の缶の再密封に使用できる、缶表面のシーリングタブを提供する米国特許第６，１５８，６０８号明細書、破断可能なシールを有する容器を閉じるためのキャップを開示する米国特許第６，０３２，８１６号明細書、シール付のプルトップ式缶を提供する米国特許第６，０１５，０５９号明細書、飲料缶用の衛生カバーを提供する米国特許第５，８１３，５５９号明細書、てこ型タブ式飲料缶の開口部を選択的に密封するモジュール型の閉鎖手段を提示する米国特許第５，３５１，８５３号明細書、スライド可能な飲料容器カバーを提供する米国特許第５，２８５，９２４号明細書、飲料容器用防虫およびいたずら防止カバーを開示する米国特許第５，２６９，４３２号明細書、缶の上方に取り付けられた回転式の密閉用上部を有する再密閉可能なフリップトップ飲料缶を開示する米国特許第５，１９９，５９１号明細書、飲料容器用の取り外し可能、再使用可能な保護カバーを提供する米国特許第４，８５２，７６３号明細書、こぼれるのを防止する開放容器用再閉鎖手段を提供する米国特許第４，７１７，０３９号明細書がある。これらすべての発行済み米国特許の明細書本文と図面を、参照によって個々に明確に本願に援用する。
【００１２】
これに加えて、缶用の上置き式カバーまたはシールの改良に関する多くのその他の開発も行われている。これらの革新の例としては、衛生的飲料缶蓋を開示する米国特許第５，９３４，４９７号明細書、缶および飲食料用容器全般のための保護フィルムを開示する米国特許第５，９３４，４９５号明細書、飲料容器に使用するための各種の取り外し可能な保護カバーを開示する米国特許第５，６４７，４９７号明細書、金属製飲料容器のための閉鎖手段を開示する米国特許第５，２９２，０２２号明細書、飲料缶の上部を覆うように延びる非スイベル式カバーを開示する米国特許第５，１０８，００３号明細書、缶上部の高低に密接に付着する薄いアルミニウムシートから形成されたカバーを開示する米国特許第４，９２７，０４８号明細書、缶の上端を覆う用に取り付けて、缶のその部分を保護する薄いラテックスカバーを提示する米国特許第４，８９５，２７０号明細書、缶の縁に接着するように取り付けて、その上面を密閉する平坦で薄いプラスチックフィルムのシートを提供する米国特許第４，７０８，２５７号明細書、飲料缶用の衛生的再閉鎖可能蓋を提供する米国特許第４，６０９，１２３号明細書、缶の圧着上縁の周囲に固定される衛生的カバーを提供する米国特許第４，１６２，０２３号明細書がある。これらすべての発行済み米国特許の明細書本文と図面もまた、参照によって個々に明確に本願に援用する。
【００１３】
現状
それにもかかわらず、上記の開発と革新の多くに、何らかの種類の設計上の問題と製造上の欠点がある。たとえば、このような器材のほとんどは、缶メーカによって提供されるのではなく、飲料の消費者が別個に購入する任意選択的な追加品目として存在する。しかしながら、ほとんどの人々は、飲料缶カバーまたはこれに類する器材を、行先を問わず携帯するのは非常に不便であると考えている。
【００１４】
同様に、コスト面の理由から、ほとんどの缶メーカは、飲料缶上部のための既存の飲料用パンチキータブ式缶の設計の変更も差替えも望まず、これは、大幅な設計変更や、一般消費者に現時点で非常に好まれ、一般に使用されている缶の製造工程および製品への改変が、メーカにとって経済的に実現可能ではないからである。また、メーカには、一般消費者が実際に設計変更後の新たな缶上部を気に入らず、その設計変更後の新たな上部を有する缶や容器で販売される飲料の購入を拒否するのではないかという根底的な恐れがあり、これがもたらす結果や結末はどの缶メーカにとっても打撃となる。
【００１５】
上記の理由のすべてによって、よりよい設計の、より便利で、機能的に改善された飲料缶閉鎖手段が引き続き求められている。
【発明の概要】
【００１６】
本発明は、予成形缶の上部に回転可能に取り付けられたパンチキータブのためのキャップカバーを提供し、パンチキータブは、人が缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔するために利用され、前記キャップカバーは、
その時点で予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に必要に応じて嵌め付けることのできる着脱可能な中空のケースを含み、前記中空のケースは一定の寸法と形状の少なくとも１つの中実の壁と、パンチキータブの取手を入れて、通過させることができる大きさの成形された開口部と、パンチキータブの取手を受け入れる大きさの予め設定された空間容量の内部空洞と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明は、添付の図面を参照すると、より容易に理解され、よりよくわかるであろう。
【００１８】
【図１Ａ】先行技術の図１Ａは、予成形缶の上部に回転可能に取り付けられた、従来知られ、使用されているパンチキータブの一様式の概略図である。
【図１Ｂ】先行技術の図１Ｂは、予成形された缶の上部に回転可能に取り付けられた、従来知られ、使用されているパンチキータブの別の様式の概略図である。
【図１Ｃ】先行技術の図１Ｃは、予成形された缶の上部に回転可能に取り付けられた、従来知られ、使用されているパンチキータブの別の様式の概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の第一の好ましい実施形態のある概略図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の第一の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明の第一の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、本発明の第一の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、本発明の第一の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の第二の好ましい実施形態のある概略図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の第二の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、本発明の第二の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、本発明の第二の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、本発明の第二の好ましい実施形態の別の概略図である。
【図４】図４は、パンチキータブの取手に嵌め付ける動作中の本発明の第二の好ましい実施形態を示す写真画像である。
【図５】図５は、パンチキータブの取手に嵌め付けられた後の本発明の第二の好ましい実施形態を示す写真画像である。
【図６】図６は、本発明の第二の好ましい実施形態が個々に各パンチキータブの取手に嵌め付けられた後の、６つの飲料缶を示す写真画像である。
【図７】図７は、飲料缶の開封の支援手段として使用するために反転され、セットされた後の本発明の第二の好ましい実施形態を示す写真画像である。
【図８】図８は、タブの取手に設置され、回転前の位置にある、本発明の第二の好ましい実施形態を示す写真画像である。
【図９】図９は、タブの取手に設置され、回転後の位置にある、本発明の第二の好ましい実施形態を示す写真画像である。
【図１０】図１０は、タブの取手に設置され、１８０度回転させた後の位置にある、本発明の第二の好ましい実施形態の写真画像である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、その時点で予成形金属缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブのための独創的なキャップカバーであり、パンチキータブは人によって缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔するために利用される。このキャップカバーは、パンチキータブの取手に必要に応じて嵌め付けることのできる着脱可能な中空ケースを含む。
【００２０】
本発明により、異なる色とデザイン等の使用を通じて、使用者は同じ飲料缶の中で自分のものを区別でき、飲料中の炭酸ガス（入っている場合）を保持するほか、飲料を所望の飲み頃温度前後に保持することができ、こぼしてしまう事故を最小限にし、虫やごみの進入を防止し、飲料を異物が混入していない状態に保持することができる。
【００２１】
Ｉ．従来知られ、使用されているパンチキータブの構造
一般消費者が最も好み、缶メーカが現在普通に使用している缶の設計は、分離式のパンチキータブを採用しており、これは通常、中心リベットまたは旋回ピンを介して缶の上面に回転可能に固定され、一般に使用前は缶の上面に対して平行に位置し、手で中心リベットまたはピンの周囲で旋回させることができ、それによって缶上部に予め用意されたフラップシールが予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔される。飲料缶によく使用される３種類のパンチキータブの一連の代表例がそれぞれ、先行技術の図１Ａ、１Ｂ、１Ｃに示されている。
【００２２】
そこからわかるように、図１Ａは四角形のようなタブ形式を示し、図１Ｂは長いタブ構造を示し、図１Ｃは丸または楕円形のタブ様式を示している。しかしながら、３種類のタブ構成の寸法、全体的構成、全体的外観の個々の違いにかかわらず、パンチキータブ構造の各々は普通、同じ基本的な構造上の特徴と機能を共有している。
【００２３】
したがって、各缶容器１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、個々の缶上面１２ａ、１２ｂ、１２ｃと、個々の円形縁辺１４ａ、１４ｂ、１４ｃと、円筒形の缶本体１６ａ、１６ｂ、１６ｃと、を含む。また、個々の缶上面１２ａ、１２ｂ、１２ｃの各々の一体部分として、予め画定された切込み線からなる境界線４０ａ、４０ｂ、４０ｃを有する分離式のフラップシール１８ａ、１８ｂ、１８ｃがある。個々のフラップシール１８ａ、１８ｂ、１８ｃの各々は、缶上面１２ａ、１２ｂ、１２ｃの片面に蝶着された、または取り付けられた成形金属または金属合金片であり、円筒形の缶本体１６ａ、１６ｂ、１６ｃの中にその時点で格納され、収容されている液体または飲料への到達口となる、予め用意されたギャップ開口部を覆うために使用される。
【００２４】
さらに、先行技術の図１に示される各缶容器は全体として、個々のパンチキータブ２０ａ、２０ｂ、２０ｃを有し、これは個々の中心リベットまたは旋回ピン３０ａ、３０ｂ、３０ｃを介して缶上面１２ａ、１２ｂ、１２ｃに回転可能に固定されている。各タブ２０ａ、２０ｂ、２０ｃは一般に、使用前は缶上面に対して平行に位置し、人の手で固定中心リベットまたは旋回ピン３０ａ、３０ｂ、３０ｃの周囲で旋回させることができる道具であり、缶上面１２ａ、１２ｂ、１２ｃに個々に予め用意されたフラップシール１８ａ、１８ｂ、１８ｃを、個々の予め画定された切込み線からなる境界線４０ａ、４０ｂ、４０ｃに沿って穿孔するために使用される。
【００２５】
個々のパンチキータブの各々の全体的構造もまた、図１Ａ、１Ｂ、１Ｃの形式間で著しく類似し、共通して共有される。個々のパンチキータブ２０ａ、２０ｂ、２０ｃの各々は、前方穿孔道具２２ａ、２２ｂ、２２ｃと、後方キー取手２４ａ、２４ｂ、２４ｃと、中央タブ本体部分２６ａ、２６ｂ、２６ｃと、を含む。個々の中央タブ本体部分２６ａ、２６ｂ、２６ｃの各々の中には、固定リベットまたは旋回ピン３０ａ、３０ｂ、３０ｃがあり、これは各パンチキータブをその個々の缶上面に回転可能に結合され、旋回可能に固定される。
【００２６】
ＩＩ．本発明の実施形態
本発明は、広範囲にわたる異なる設計の様式で製造し、様々な代替的大きさと全体的形状で存在し、多種多様な異なる調合のエラストマおよび非エラストマ物質で構成することができる。したがって、多数の異なる実施形態を容易に製造でき、メーカのニーズまたは購入する一般民衆の個人的な好みに合うように、具体的な様式と形式を選択できるものと予想される。
【００２７】
缶キャップカバーの具体的な様式、大きさと形状、組成に関係なく、製造品は常に着脱可能な中空ケースとなり、これは必要に応じて、その時点で予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に嵌め付けることができる。この中空ケースは次のような構造的特徴を含み、常にこれを提示する。すなわち、一定の寸法と構成の少なくとも１つの中実の壁と、中実の壁に開けられた、パンチキータブの取手が入り、そこを通過できる大きさの成形された開口部と、パンチキータブの取手を収容し、受け入れるような、予め設定された空間容量と構成の内部空洞、である。
【００２８】
広範囲にわたる各種の有益な実施形態の単なる証拠と説明として、２つの好ましい形式と構成を以下に詳しく説明する。しかしながら、以下に開示する２つの好ましい実施形態は、製造と使用に利用可能な実際の数の選択肢を代表し、例示しているにすぎないことを明確に理解する。
【００２９】
第一の好ましい実施形態
本発明を含む缶キャップカバーの好ましい一実施形態が図２Ａ〜２Ｅにそれぞれ示されている。その中に示されるように、図２Ａはキャップカバーの上壁の俯瞰図であり、図２Ｂはキャップカバーの底壁の俯瞰図であり、図２Ｃはキャップカバーの側面図であり、図２Ｄは図２Ａの軸ＸＸ’に沿って切断したキャップカバーの断面図であり、図２Ｅはキャップカバーの正面図である。それゆえ、図２は全体として、この第一の好ましい実施形態の独創的な構造的構成と具体的な特徴を示している。
【００３０】
それゆえ、図２Ａ〜２Ｅからわかるように、この好ましい実施形態はキャップカバー１００を含み、これは必要に応じて、その時点で予成形缶（それぞれ、先行技術の図１Ａ〜１Ｃに示されている）の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に嵌め付けることができる。キャップカバー１００は、所定の寸法と厚さの楕円形の中実の上壁１１０と、予め設定された寸法と厚さの楕円形の中実の底壁１２０と、予め選択された寸法と厚さの楕円形の側壁１３０と、を含む。上壁１１０、底壁１２０、側壁１３０は、単一の製造品として一体に結合され、それによって全体として実質的にディスク状の中空ケース１６０を形成する。これに加えて、底壁１２０はパンチキータブの旋回取手と缶の上面の間に存在する限定的な空間領域を占有し、それを埋めるのに実質的に十分である。
【００３１】
図２Ｃ、２Ｄ、２Ｅに示されるように、中実の側壁１３０には、予め設定された空間容量と構成を有する内部空洞１５０への入口点と到達口となる実質的に長方形の開口部１４０がある。中空ケース１６０の長方形の開口部１４０は、パンチキータブの取手部分を収容し、パンチキータブの取手部分をディスク状の中空ケース１６０の内部空間に入れ、通過させることができる大きさである。同様に、中空ケース１６０の内部空洞１５０は、パンチキータブの取手部分を受け入れ、保持する、予め設定された空間容量を提供する大きさと大きさと寸法である。
【００３２】
いくつかの顕著な構造上の特徴を認識し、理解するべきである。その中には以下のものがある。
【００３３】
図２Ａ〜２Ｅに示される構造の中空ケースは、予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に必要に応じて嵌め付けることができ、その後、中空ケースをパンチキータブの取手と一緒に自在に回転させることができる。しかしながら、ここで強調される点として、この第一の好ましい実施形態の中空ケースは、その全体的な大きさと容量に関して慎重に制御され、それゆえ、その後、予成形缶のパンチキータブに嵌め付けられ、回転可能に取り付けられる中空ケースがどの時点においても缶の縁と接触しないように、慎重に制限された寸法を有することになる。このように予成形缶の縁または周辺縁と直接物理的に接触しないことは、それぞれ図７〜１０により示されている。
【００３４】
また、この第一の好ましい実施形態において、中実の上壁１１０と中実の底壁はその全体的な寸法が同じであることがわかり、理解されるであろう。これは、図２Ｄによって最もよく示されている。その中に示されるように、中実の上壁１１０は、その前縁１１２からその後縁１１４までのその楕円形の直径全体にわたり、実質的に均一な最小厚さを有する固体物質の平坦なシートである。これに対して、中実の底壁１２０は、より厚い、勾配の付いた固体物質のシートであり、その全体の厚さがその楕円形の直径にわたって徐々に変化し、その前縁１２２からその後縁１２４に向かって顕著に増大する傾斜面である。
【００３５】
第二の好ましい実施形態
本発明を含む缶キャップカバーの第二の好ましい実施形態が、それぞれ図３Ａ〜３Ｅに示されている。その中に示されるように、図３Ａはキャップカバーの上壁の俯瞰図であり、図３Ｂはキャップカバーの底壁の俯瞰図であり、図３Ｃはキャップカバーの側面図であり、図３Ｄは図４Ａの軸ＹＹ’に沿って切断されたキャップカバーの断面図であり、図３Ｅはキャップカバーの正面図である。図３はそれゆえ、全体としてこの第二の好ましい実施形態の独創的な構造的構成と具体的な特徴を示す。
【００３６】
それゆえ、図３Ａ〜３Ｅからわかるように、この第二の好ましい実施形態はキャップカバー２００を含み、これは必要に応じて、その時点で予成形缶（それぞれ先行技術の図１Ａ〜１Ｃに示されている）の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に嵌め付けることができる。キャップカバー２００は、所定の寸法と厚さを有する楕円形の中実の上壁２１０と、予め設定された寸法と厚さの馬蹄形の底壁２２０と、予め選択された寸法と厚さの楕円形の側壁２３０と、を含む。楕円形の中実の上壁２１０、馬蹄形の底壁２２０、中実の側壁２３０は単一の製造品として一体に結合され、それによって全体として実質的にディスク状の中空ケース２６０を形成する。これに加えて、馬蹄形の底壁２２０はパンチキータブの旋回取手と缶の上面の間に存在する限定的な空間領域を占有し、それを埋めるのに実質的に十分である。
【００３７】
図３Ｃ、３Ｄ、３Ｅにそれぞれ示されているように、中実の側壁２３０の中に実質的に長方形の開口部２４０がある。長方形の開口部２４０は、予め設定された空間容量を有する内部空洞２５０への入口点と到達口となる。中空ケース２６０の長方形の開口部２４０は、パンチキータブの取手部分を収容する大きさであり、パンチキータブの取手部分をディスク状の中空ケース２６０の内部空間への入口点およびそのための通路として利用される。同様に、中空ケース２６０の内部空洞２５０は、パンチキータブの取手部分を受け入れ、保持するように目的をもった大きさと適正な寸法とされた、予め設定された空間容量を提供する。
【００３８】
いくつかの顕著な構造的特徴を認識し、理解するべきである。その中には以下のものがある。
【００３９】
図３Ａ〜３Ｅに示される構造の中空ケースは、予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に必要に応じて嵌め付けることができ、その後、中空ケースをパンチキータブの取手と一緒に自在に回転させることができる。しかしながら、ここで強調する点として、この第二の好ましい実施形態の中空ケースは、その全体的な大きさと容量に関して慎重に制御され、それゆえ、予成形缶のパンチキータブに嵌め付けられ、その後回転可能に取り付けられる中空ケースがどの時点においても缶の縁と接触しないように、慎重に制限された寸法を有することになる。このように予成形缶の縁または周辺縁と直接物理的に接触しないことは、それぞれ図７〜１０により示されている。
【００４０】
また、この第二の好ましい実施形態において、楕円形の上壁２１０と馬蹄形の底壁はその全体的寸法が同じではないことがわかり、理解されるであろう。これは、図３Ｄによって最もよく示されている。その中からわかるように、楕円形の中実の上壁２１０は、その最小厚さがその前縁２１２からその後縁２１４までのその全体的な楕円形の直径にわたって実質的に均一である固体物質の平坦なシートである。これに対して、底壁２２０は一部だけが開いて実質的に馬蹄形の構成に見えるだけでなく、より厚い、勾配のついた物質シートであり、その全体的厚さはその馬蹄形の形態にわたって徐々に変化し、その前縁２２２からその後縁２２４へと傾斜が顕著に増大する。
【００４１】
可変的パラメータと選択可能な特徴
本発明のキャップカバーは、複数の形式と様式で作製することができる。キャップカバーの可変的パラメータと選択可能な特徴のいくつかを以下に詳細に説明する。
【００４２】
キャップカバーを作製するための材料
本発明を含むキャップカバーは好ましくは、何れかの従来知られているエラストマ物質または、異なるエラストマ組成物の組み合わせを使って形成される柔軟で弾力性のある製造品である。定義によれば、エラストマはそのガラス転位温度より高い温度で存在する長鎖高分子である。エラストマは通常、低架橋であり、変形しやすい。一般的に使用されるエラストマには、ポリブタジエン（靴底に用いられる）、ポリイソブチレン（自動車のタイヤに用いられる）、ポリイソプリン（天然ゴム）がある。本発明を実施するためには、どのような従来知られている、または市販されているエラストマ組成物でも、単独で、または他のエラストマ物質と組み合わせて使用してよい。
【００４３】
エラストマ系ポリマ鎖は架橋し、または共有結合で接続できる。架橋によってエラストマは小さな変形のために可逆的に伸張可能となる。それゆえ、伸張されるとポリマ鎖は変形方向に沿って長くなり、規則化されるが、この状態はエントロピ的に不利である。したがって、それ以上伸張しなくなると、鎖は再びランダム化され、架橋によりエラストマがその元の形に戻るように誘導される。エラストマ材料が本発明の製造に最も好ましいのは、これらの特性による。
【００４４】
しかしながら、代替案として、キャップカバーは必要に応じて、任意の普通に入手可能な非エラストマ剤形または異なる非エラストマ化合物の混合物を使って剛性の、柔軟でない成形品として作製してもよい。各種の異なる合成ゴムと変形不能なプラスチックが市販、販売されており、これをキャップカバーの作製に有利に利用できる。本発明を実施するためには、どのような従来知られている、または市販されている非エラストマ組成物でも、単独で、または他の物質と組み合わせて使用してよい。
【００４５】
製造
キャップカバーはどのような従来知られている工程または方法を使っても製造してよい。それゆえ、金型成形および／または高温押出成形が好ましい技術であり、その一方で、キャスティング、スタンピング、および部品の個々の組立が最も望ましくない。本発明を実施するために、どのような従来知られている製造のモードまたは商業的に適当な方法を使ってもキャップカバーを製造してよい。
【００４６】
技術的仕様
一般に、キャップカバーはその全体の大きさ寸法において、それをパンチ様のタブと缶の上面の付近およびそれらの間に存在する小さな空間の中に容易にセットできるように対応し、限定されるべきである。キャップカバーを、その時点で予成形缶の上部に回転可能に取り付けられているパンチキータブの取手に嵌め付けなければならない点と、タブの取手とそこに嵌め付けられたキャップカバーが一体で、タブの取手とそこに嵌め付けられたキャップカバーが飲料缶の上部の開口部の上に載るまで、中心リベットまたは旋回ピンの周囲で１８０度回転されることになる点と、キャップカバーがいつでも、必要に応じてパンチキータブの取手と着脱可能でなければならない点を常に念頭に置く必要がある。
【００４７】
上記の理由により、キャップカバーの好ましい、最適な各部の大きさ寸法は次のとおりである。まず、パンチキータブの寸法が約１５ｃｍ×２５ｃｍであり、上で詳しく説明した第二の好ましい実施形態をキャップカバーとして利用することを前提とする。この状況で最適な各部寸法は、中実の上壁の大きさが約２５ｃｍ×３０ｃｍであり、馬蹄形の底壁が約３０ｃｍ×３５ｃｍであり、その一方で同時に第二の壁の開放領域が約１０ｃｍ×２０ｃｍであり、内部空間空洞は容量が約１５ｃｍ×２４ｃｍ×０．５ｃｍである。
【００４８】
全体の立体的外観
本発明を含むキャップカバーは何れかの合理的大きさで、任意の考えうる構成で、任意の設計または様式で製造可能な立体的製造品である。それゆえ、中空ケースの全体的外観と全体的輪郭は、規則的または不規則的設計であってもよく、形状が対称でも非対称でもよく、形態が幾何学的でも非幾何学的でもよい。
【００４９】
単に一例として、中空ケースに規則的で対称的で幾何学的な構成形式が望まれる場合、次のような全体的な周辺輪郭と高低パターンを採用してもよい。すなわち、円形の形式、長円形、正方形の構成、長方形の形式、六角形、錐台、五角形、分度器状（ｐｒｏｔｒａｃｔｏｒ）、である。あるいは、何れかの不規則的パターン、任意の非対称形態、すべての非幾何学的形状を所望に応じて、キャップカバーの全体的外形と輪郭として使用してもよい。
【００５０】
着色と発光
キャップカバーの製造は、中空ケースのための様々な色を提供する材料を使って作製されることが意図され、予想される。化学的に不活性で、中空ケースの作製に使用される材料物質と生体適合性のどのような入手可能な染料製剤でも、キャップカバーのすべての考えうる色、色合い、色相、明るさを提供するために使用できる。さらに、異なる色のキャップカバーが６〜１２個またはそれ以上のセットで市販され、あるグループの各人が自分用の別々の、使用の際に識別可能な色付きキャップカバーを持つことができようにすることが予想され、意図される。同様に、発光キャップカバーもまた、一般購買者にとって特に価値があり、有益であろうことがわかる。したがって、従来入手可能な光輝性顔料の組成の何れでも、所望に応じて、中空ケースの作製に使用される材料物質と混合してよく、その結果、暗い場所で光るキャップカバーが得られる。このような光輝性顔料組成物の単なる例としては、アルミン酸ストロンチウム、ユーロピウムドープ硫化亜鉛、ケイ酸、マグネシウムストロンチウム塩、ユーロピウムドープジスプロシウムがある。装飾面
【００５１】
明らかに、キャップカバーは、その所期の適用および使用場所（すなわち、パンチキータブの取手に嵌め付けられる）にとって適当なすべての合理的な寸法およびそれに合った規模で作製してもよいため、中空ケースはあるいは、人が想像しうるどのような装飾的意匠、審美的形式、または芸術的様式で作製され、そのような有形の形態をとってもよい。
【００５２】
装飾面は、２種類の構造的形式をとりうると想定される。すなわち、第一の形式では、中空ケースは全体として所望の装飾的外観を呈するように（金型成形等、従来知られている何れかの工程を使用して）製造でき、中空ケース全体が構造的に装飾的意匠または様式であり、存在する。それゆえ、中空ケースは人の目に、以下のものの縮小版として見えてもよい。すなわち、風船、ホットドッグまたはソーセージ、腕時計の文字盤または時計、ある種の家、自動車またはトラックの写し、人形、任意の衣類製品、ある種のボートや船の写し、任意の手工具や動力工具、サッカーボールや野球等の任意の種類のスポーツ用具その他である。
【００５３】
第二の構造的形式では、中空ケースは基本的に平面的な様相で作製され、それぞれたとえば図２と３により示されている。これらの好ましい実施形態において、中実の上壁は、別々に作製されて独立して存在する装飾または飾りを後に取り付けるための平坦な外面を提供する。それゆえ、所期の装飾を付けて完成させたときに、中空ケースはその上面に以下の何れかを担持し、表示できる。すなわち、任意のシール、記章またはバッジ、すべての形態の筆記、彫刻または装飾パターン、任意の区別可能な記号、ロゴまたは商標、すべての種類の商号と区別可能な業務用トレードドレス、ある人の職業、信条、愛国心または信念の小型の象徴、人生の特定の面を象徴する、またはそれが特定される芸術的表現の任意のその他の形態である。
【００５４】
ＩＩＩ．所期の使用方法
本発明のキャップカバーは、そのときに予成形金属缶の上部に回転可能に取り付けられているいずれの種類または設計のパンチキータブとの使用にも適しており、パンチキータブは、人が金属缶の上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って穿孔するために使用される。
【００５５】
据付
キャップカバーは、予成形缶のパンチキータブの取手に、開缶前でも開缶後でも、必要に応じて嵌め付けることのできる、着脱可能な中空ケースを提供する。この操作と事象がそれぞれ図４と５に示されている。
【００５６】
キャップカバーは、出荷前の飲料缶に予め据え付けられても、アフターサービス市場用製品として購入されてもよい。飲料缶が開封される前にパンチキータブの取手に据え付けられた複数のキャップカバーの図が図６により示されている。そこからわかるように、６つの飲料各が異なる色に着色され、個々のキャップカバーがそれぞれのパンチキータブの各々に、何れの缶も開封される前に嵌め付けられている。これらのキャップカバーは、そのそれぞれのパンチキータブの取手を覆うように無期限に取り付けられたままとすることができ、それが不注意で壊れる（ｄｉｓｔｕｒｂｅｄ）心配も、意図せず外れる心配もない。
【００５７】
開缶時の支援手段
キャップカバーは、人が飲料缶を開けたいときの支援手段としても利用してよい。キャップカバーは、人が指を使って缶上部に予め用意されたフラップシールを予め画定された切込み線からなる境界線に沿って破き、または穿孔するのに十分な旋回圧力をパンチキータブの取手に加えるときに、指が傷つかないように、または痛くないように保護する。
【００５８】
キャップカバーをそのような支援手段として使用する場合、キャップカバーをパンチキータブの取手から外し、上下逆にし、タブの取手の下の、タブと缶の上面の間に存在する限定的な空間の中へとスライドさせる。第二の好ましい実施形態は、その傾斜した、馬蹄形の底面を介してこの動作に特に適応されており、この底壁は、傾斜し、タブの取手に合い、缶の上面とパンチキータブの取手の間に存在する小さな空間領域を有効に占有する。その結果、逆にしたキャップカバーを使って安全かつ容易にタブを旋回させて引き上げることができ、それによって缶の上部に予め用意されたフラップシールが予め画定された切込み線からなる境界線に沿って破かれ、または穿孔され、その結果、飲料缶が開けられる。この位置と操作が図７により示されている。
【００５９】
閉鎖機能
飲料缶の開封後、キャップは、優れた点として、缶の上部の穿孔された裂け目または開口部を覆い、再び開けるための手段としての役割を果たす。閉鎖手段として使用される場合、キャップカバーは本来の上下関係に戻し、スライドさせて再びタブの取手に取り付ける。この動作は図８により示されている。
【００６０】
各キャップカバーが、（ａ）一定の寸法と構成の、成形された底壁を有し、（ｂ）勾配の付いた固体物質のシートであり、（ｃ）全体的な厚さが徐々に変化し、（ｄ）その前縁からその後縁へと顕著に増大する傾斜の外面を有し、（ｅ）旋回されたパンチキータブの取手と缶の上面の間に存在する限定的な空間領域を占有し、埋めるのに実質的に十分であることが思い出されるであろう。
【００６１】
図８からわかるような後方位置において、タブの取手に据え付けられて、これを覆い、取り囲み、包囲するキャップカバーは、飲料の流れを妨害しないように、缶の開口部から十分離れた距離に位置付けられ、キャップカバーは消費者が缶から飲むときにその唇に当たらない。タブの取手は、ある旋回角度で若干上方向を向き、空間的に缶の上面とまったく接触しない。
【００６２】
人がその缶から飲むのをやめた後、（ただし、缶の中の飲料を飲み終えていないとき）、キャップカバーは閉鎖手段として使用される。そのとき、タブの取手とそこに嵌め付けられたキャップカバーを一体で、手の１本の指を使って、タブの取手とそこに嵌め付けられたキャップカバーの両方が飲料缶の上部の開口部を覆うような位置となるまで、中心リベットまたは旋回ピンの周囲で１８０度回転させる。この回転動作はそれぞれ図９と１０により示されている。
【００６３】
図１０により示される前方閉鎖位置は無期限に、または人が再び喉が渇くまで保持することができる。再び開けて、そのときにその缶の中に残っている飲料に再び到達するためには、人はただ、引き続きタブの取手とそこに嵌め付けられたキャップカバーを、再び図８によって示される後方位置に至るまでまた１８０度回転させるだけでよい。
【００６４】
その後、誰でも繰り返し、また周期的に、開口部を閉じ、再び開けて、缶の中に残っている飲料に到達できる。本発明を使った反復的な開閉操作は、缶を開けるための親指で押す動作と、缶を閉じるための人差し指で容易に実現できる。
【００６５】
ＩＶ．本発明により提供される利点と利益
本発明のキャップカバーによって、多数の望ましい利点と予期せぬ利益が提供される。その中には以下のものがある。
１．キャップカバーは、飲料中の炭酸ガス（入っている場合）を保持するのに役立ち、飲料を所望の飲み頃温度に保持するのに役立つ。
２．キャップカバーは、同じ飲料缶の中でどれが個人のものかを区別する。
３．本発明は、こぼれるのを最小限にするのに役立ち、虫やごみの進入を防止し、飲料を異物が混入していない状態に保持する。
４．キャップカバーは容器のタブの取手の周囲に嵌め付けられ、実際に、タブを構成する金属物質またはその他の材料の鋭利な縁を覆う。それゆえ、本発明はパンチキータブを旋回させて、容器を開けるのに必要な圧力を加えることによって生じ得る傷や痛みから人の手の指を保護する。
５．キャップカバーは、唇がタブの取手と偶発的に接触しないように保護し、それによって傷や痛みから唇を保護する。
６．キャップカバーは自在に容易に取り付け、素早く取り外せる。本発明は使用が面倒でなければ、適用も難しくない。
７．本発明は、その人間工学的で丸みのある設計面の特徴によって、容易に運ぶことができ、ポケットに入れて持ち運ぶことさえできる。
８．キャップカバーは、その単純な設計によって製造しやすい。
９．キャップカバーは、これまで業界で知られている器材と異なり、一般的に柔らかく、丸みのある設計によって、包装と小売が容易である。
１０．キャップカバーは、繰り返し使用するために容易に洗浄できる。
【００６６】
本発明は、以下に添付される特許請求の範囲によらないかぎり、形態についても範囲についても限定されない。
【図１】
2014524392.tif 000003
【図２Ａ】
2014524392.tif 000004
【図２Ｂ】
2014524392.tif 000005
【図２Ｃ】
2014524392.tif 000006
【図２Ｄ】
2014524392.tif 000007
【図２Ｅ】
2014524392.tif 000008
【図３Ａ】
2014524392.tif 000009
【図３Ｂ】
2014524392.tif 000010
【図３Ｃ】
2014524392.tif 000011
【図３Ｄ】
2014524392.tif 000012
【図３Ｅ】
2014524392.tif 000013
【図４】
2014524392.tif 000014
【図５】
2014524392.tif 000015
【図６】
2014524392.tif 000016
【図７】
2014524392.tif 000017
【図８】
2014524392.tif 000018
【図９】
2014524392.tif 000019
【図１０】
2014524392.tif 000020
【国際調査報告】
2014524392.tif 000021