(57)【要約】空になると交換される、使い捨ての詰め替えユニット（１４）を受容するディスペンサ筐体（１２）を含む、ディスペンサ（１０）が提供される。このディスペンサ筐体は、エアコンプレッサ（２２）及び膨張プラグ（２６）を含む。膨張プラグは、排出口（３２）を有する針（３４）を含み、この排出口と流体連通する逃し弁（３０）をさらに含む。膨張プラグ（２６）は、エアコンプレッサと流体連結され、それにより、エアコンプレッサは選択的に、逃し弁、及び針の排出口へと空気を促す。使い捨ての詰め替えは、液体部（１６）及び空気部（１８）をその中に有する内部を有する、容器（１５）を含む。この容器は、プラグ受け（３５）をさらに含み、ディスペンサ筐体の膨張プラグはプラグ受けに係合し、それにより、針の排出口が容器の内部と連通する。エアコンプレッサは、針の排出口を通して容器の内部に空気を注入して容器の内側の圧力を増加させ、容器の圧力が設定された閾値を超えて上昇すると、膨張プラグの逃し弁が開く。【選択図】図１
2014515668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体製品ディスペンサのための詰め替えユニットにおいて、前記詰め替えユニットは、必要に応じて前記製品ディスペンサにおける空の詰め替えユニットを交換し、
（ａ）液体製品を保持する容器であって、前記容器は、前記容器の内部へのアクセスを提供するプラグ受けを含み、前記プラグ受けは、封止する様式で膨張プラグと嵌り合うように前記膨張プラグを受容するよう構成される、容器と、
（ｂ）前記容器の外部にあり、且つ前記液体製品と液体連通する分注ノズルと、
を備え、前記容器を加圧すると、前記容器から液体が強制的に出されて、前記分注ノズルから液体が強制的に出され、前記詰め替えユニットは、前記分注ノズルを通して逃す以外に、前記容器の前記内部で生成された圧力を逃すための手段を持たない、詰め替えユニット。
【請求項２】
前記容器外へ前記液体製品を促すために必要な運動部を持たない、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項３】
前記液体製品ディスペンサは手のトリートメント製品ディスペンサであり、前記液体製品は手の除菌剤及び石鹸から選択される、請求項２に記載の詰め替えユニット。
【請求項４】
前記容器内で空気部と流体連通するエアチューブをさらに備え、前記容器を加圧すると、前記空気部内の空気が前記エアチューブを強制的に通される、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項５】
泡沫生成器をさらに備え、前記分注ノズル及び前記エアチューブが、前記泡沫を生成するアセンブリと流体連通する、請求項４に記載の詰め替えユニット。
【請求項６】
前記泡沫生成器は前記容器の前記内部の外側に配置され、前記詰め替えユニットは、前記容器の内側で前記液体製品と流体連通し且つ前記容器の外部に延在して前記泡沫生成器と流体連通する、液体チューブをさらに備える、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項７】
前記泡沫生成器は少なくとも部分的に前記容器の前記内部内に配置される、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項８】
（ａ）ディスペンサ筐体であって、
エアコンプレッサ、
前記エアコンプレッサの動作が空気を促してインフレーション針を通し、前記インフレーション針の排出口から出させるように、前記エアコンプレッサと流体結合されるインフレーション針、及び
逃し弁、を含むディスペンサ筐体と、
（ｂ）前記ディスペンサ筐体とは別個及び独自の、空になると交換される使い捨ての詰め替えユニットであって、
液体製品を保持する内部を有する容器、及び
前記容器内に設けられるプラグ受け、を含む、使い捨ての詰め替えユニットと、
を備える、ディスペンサにおいて、前記詰め替えユニットは、前記ディスペンサ筐体内に取り付けられ、前記ディスペンサ筐体の前記インフレーション針は、前記プラグ受けを通って前記容器の前記内部と連通しており、前記逃し弁は、前記容器の前記内部と流体連通し、前記エアコンプレッサが、前記針の前記排出口を通して前記容器の前記内部内に空気を注入して、前記容器の内側の圧力を増加させ、前記容器の前記圧力が設定された閾値を超えて上昇すると前記逃し弁が開く、ディスペンサ。
【請求項９】
前記逃し弁は、設定されたクラッキング圧を有し、それにより、前記容器の前記圧力が前記設定された閾値を超えて上昇すると、前記逃し弁はひとりでに開く、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
１つ以上の制御回路をさらに備え、前記逃し弁に関連付けられた制御回路は、前記容器の前記圧力が前記設定された閾値を超えて上昇すると、前記逃し弁が開くようにする、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記容器はその中に空気部を含み、前記詰め替えユニットは、
泡沫生成器と、
前記容器の前記空気部と流体連通し、且つ延在して前記泡沫生成器と流体連通する、エアチューブと、
をさらに備える、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記泡沫生成器は少なくとも部分的に前記容器の前記内部に位置決めされる、請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記泡沫生成器は前記容器内の前記液体製品と流体連通し、前記エアコンプレッサは前記空気部内に圧力水頭を生成し、前記圧力水頭は、空気及び前記液体製品の両方を別個に、それぞれ前記エアチューブ及び前記液体チューブに前記泡沫生成器まで強制的に通す、請求項１２に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記詰め替えユニットは、前記泡沫生成器で前記空気と前記液体製品との混合物から形成された泡沫を受容するために、前記泡沫生成器から延在する分注チューブをさらに備え、前記ディスペンサ筐体は、前記分注チューブを開閉するための弁を含む、請求項１３に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
前記泡沫生成器は前記容器の外部に位置決めされ、前記エアチューブは前記容器の外部に延在して前記泡沫生成器と連通し、前記詰め替えユニットは、前記容器内の前記液体製品と連通する液体チューブをさらに備え、前記液体チューブは前記容器の外部に延在して前記泡沫生成器と液体連通する、請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
前記ディスペンサ筐体は、前記容器の外部の前記エアチューブ及び前記液体チューブを開閉するために、少なくとも１つの分注弁をさらに備える、請求項１５に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
前記ディスペンサ筐体は２つの分注弁を含み、１つは前記エアチューブを開閉するためのものであり、１つは前記液体チューブを開閉するためのものである、請求項１６に記載のディスペンサ。
【請求項１８】
前記ディスペンサ筐体は、前記詰め替えユニットを前記ディスペンサ筐体に取り付けるために、前記容器が挿入されるポケットを含み、前記インフレーション針は、前記容器が前記ポケット内に挿入されると前記プラグ受けが前記インフレーション針と整合し、前記容器が完全に挿入されると前記インフレーション針が前記プラグ受けを通って延在し、それにより前記針の前記排出口が前記容器の前記内部と連通するように、前記ポケットにおいて位置決めされる、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１９】
前記プラグ受けは、穿孔可能な壁部を有する弾性のグロメットの形式である、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項２０】
前記プラグ受けは自己封止流路の形式である、請求項８に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書における発明は、分注システムの分野に属し、より具体的には、泡沫の性質を有する材料を分注するために適合されたディスペンサに属する。特に、本発明は、泡立ち可能な液体が、泡立てヘッドにおける泡立ち可能な液体と空気との強制的な結合によって泡沫に変えられる、泡沫ディスペンサに関する。より具体的には、本発明は、使い捨ての容器を有し、且つ、所望の泡沫製品を作るために、容器の加圧状態、及び泡沫生成器に対する液体と空気の必要な分注を選択的に調節するように、制御回路の制御下で、モータ駆動のエアコンプレッサと相互接続するようになされた、泡沫ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、液体及びジェルの分注の分野において、そのような液体及びジェルを泡沫の形で分注することが望まれるようになった。典型的には、泡沫は、液体又はジェル材料を空気と強制的な方式で混合することから生成され、次いで空気と液体又はジェルとの組み合わせは、網目スクリーン、メッシュ、スポンジ、又は同様のものを通して押し出されて、実質的に均一の泡の泡沫が得られる。
【０００３】
本明細書における発明は、石鹸泡沫ディスペンサに関連して考察され、この中で、必要な泡沫を得るために説明されるように、液体石鹸と空気とが組み合わされる。しかし、本発明の概念は、アルコールベースの除菌剤のものを含む、他の液体、ジェル、及び同様のものからの泡沫の生成まで及び得ることが理解されるであろう。現在、石鹸泡沫は、種々多様な方式で生成されており、そのうちのほとんどが、１つのチャンバに、ある量の液体石鹸を保管し、別のチャンバに、ある量の空気を保管し、これら２つのチャンバを加圧して、液体及び空気を泡沫の生成のための泡沫生成器に強制的に送ることを必要とする。そのような活動は、かなりの機械的動作を必要とし、泡沫を生成する部材に個別の分量を送るために、典型的には、１つは液体用で１つは空気用の一対のピストンが採用される。通常、これらの２つのチャンバで構成されたポンプは、使い捨ての容器になくてはならないものであり、そのような容器のコストを大幅に増大させる。さらに、機械的性質として、これらのポンプは過剰な使用に適応でなく、典型的には容器から得られる分注サイクルの数をわずかに超えるだけの有用寿命だけしか有さないように設計される。
【０００４】
公開された米国特許出願第２０１０／０１０２０８３号にシステムが開示されており、泡沫製品を形成するために、容器内から泡沫生成器に泡立ち可能な液体及び空気の両方を送るために交換可能な容器と連通するようになされた、恒久的なコンプレッサを有している。泡沫ディスペンサは、泡立ち可能な液体及び空気を収容する内部を有する容器を有する詰め替えユニットを受容する筐体を含む。ディスペンサ筐体のより恒久的な部分であるエアコンプレッサは、容器内の空気と選択的に連通し、容器の中に空気を注入するために使用され、それによりその中の圧力が増加される。エアチューブは容器内の空気と連通し、液体チューブは容器内の液体と連通する。それぞれのチューブは、プラグ封止を通って容器と連通し、容器との連通から分注ヘッドまで延在する。個別の弁は、それぞれのチューブと連通し、それにより容器が加圧され得るようにチューブを遮断することができる。容器が望ましい分注圧力まで加圧されると、液体チューブ及びエアチューブと結合された弁が開かれ、それにより泡立ち可能な液体の一部及び空気の一部が泡沫生成器に促され、ここで空気及び液体が混合されて、泡沫製品が作られて分注される。
【０００５】
圧力センサ及び逃し弁は、詰め替えユニットの一部として設けられ、且つ容器と連通し、それにより、容器内の圧力が大きくなりすぎた場合に逃し弁は望ましくない結果を防ぐために開くことができる。例えば、故障したときには、コンプレッサによって生成された圧力が容器を破裂させる可能性がある。さらに、容器内の圧力が大きくなりすぎる（すなわち、望ましい圧力を超える）ことが許容されると、空気及び液体が望ましくない大きな圧力で泡沫生成器まで促されて、望ましくない分注をもたらす可能性がある。
【０００６】
泡沫ディスペンサを使用するための異なる方法が提案される。一実施形態において、ディスペンサは、ディスペンサを使用している個人から分注要求を受け取り、その分注要求を受け取ると、望ましい圧力を生成し、その後に弁を開いて泡沫の分注を可能にする。別個の方法において、ディスペンサは、容器内で望ましい分注圧力を達成するように常に働いており、それにより、ユーザが分注要求のために適切な場所にユーザの手を置いたとき、容器は既に望ましい分注圧力にあり、製品を泡沫として分注させるために、弁は単に開かれる必要があるだけとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記に開示された発明をより向上させる。先行発明では、詰め替えユニットは、それら自体の別個及び独自のプラグを通して容器とそれぞれ連通するエアチューブ及び液体チューブを含む。同様に、コンプレッサ、圧力センサ、及び逃し弁はすべて、容器の壁部の１つを通って容器の内容物と、別個及び独自に連通する。これらの詰め替えユニットは、製品が空になると交換されなければならず、ディスペンサ筐体は、より古いユニットを交換する必要があるときに詰め替えユニットを単に受容する、より恒久的な構造であることが当業分野において一般に理解されるであろう。上述の公報で提示される構造を採用することは、詰め替えユニットの容器と連通するそれぞれのプラグ、センサ、及び弁が漏れの可能性のある領域をもたらすため、望ましい圧力の生成に挫折するという点においていくつかの問題をもたらす。また、逃し弁及びセンサを詰め替えユニットの容器と結合することは、詰め替えユニット（及びその容器）は空になると捨てられて交換されることから、望ましくない。詰め替えユニットを捨てることは、逃し弁及びセンサを捨てる結果となり、それにより詰め替えユニットのコストが増大する。公報において見られるように、エアチューブ及び液体チューブは、容器の頂部において容器内に差し込まれるため、チューブはかなり長く、且つ容器の頂部とディスペンサ筐体の排出口領域とを連通させるためにディスペンサ筐体の構造全体を適切に導かなければならない。先行の公報によりこれらの問題を理解し、本発明はいくつかの構造的な向上を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つ以上の実施形態において、本発明は、液体製品ディスペンサのための詰め替えユニットを提供する。この詰め替えユニットは、製品のディスペンサにおける空の詰め替えユニットを必要に応じて交換する。詰め替えユニットは、液体製品を保持する容器を備え、容器は容器の内部へのアクセスを提供するプラグ受けを含む。プラグ受けは、封止された様式で膨張プラグと嵌り合うように、膨張プラグを受容するように構成される。詰め替えユニットは、容器の外側にあり、且つ液体製品と連通する分注ノズルをさらに備える。容器を加圧すると、容器から液体が強制的に出されて、分注ノズルから液体が強制的に出される。詰め替えユニットは、分注ノズルを通して逃す以外に、容器の内部で生成された圧力を逃すための手段を持たない。
【０００９】
一実施形態において、本発明はディスペンサを提供する。このディスペンサは、ディスペンサ筐体、並びにディスペンサ筐体とは別個及び独自の使い捨ての詰め替えユニットを含み、使い捨ての詰め替えユニットは、空になると交換される。ディスペンサ筐体は、エアコンプレッサを含む。ディスペンサはまた、エアコンプレッサの動作が空気を促してインフレーション針を通し、インフレーション針の排出口から出させるように、エアコンプレッサと流体結合されるインフレーション針も含む。ディスペンサは、逃し弁をさらに含む。使い捨ての詰替えは、液体製品を保持する内部を有する容器を含み、プラグ受けが容器内に設けられる。詰め替えユニットは、ディスペンサ筐体内に取り付けられ、ディスペンサ筐体のインフレーション針は、プラグ受けを通って容器の内部と連通し、逃し弁は、容器の内部と流体連通する。エアコンプレッサは、容器の内部と連通し、針の排出口を通して容器の内部内に空気を注入して、容器の内側の圧力を増加させる。容器の圧力が設定されたしきい値を超えて上昇すると、逃し弁が開く。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】泡沫ディスペンサがディスペンサ筐体、及びその中に受容された詰め替えユニットの第１の実施形態を有し、詰め替えユニットが選択的に加圧された容器を有する、本発明に従って作られた泡沫ディスペンサの第１の実施形態の例示的な概略断面図である。
【図２】詰め替えユニットのチューブ及び弁の構造のための代替構成により、図１の実施形態とは異なる、泡沫ディスペンサの第２の実施形態の例示的な概略断面図である。
【図３】本発明による詰め替えユニットをディスペンサ筐体に取り付けるための構造及び方法の例示的な概略断面図であり、この構造及び方法は、図１、２、４、及び５の実施形態に特に適用可能である。
【図４】泡沫生成器を詰め替えユニットの容器の内側に設けることによって図１及び２の実施形態とは異なる、泡沫ディスペンサの第３の実施形態の例示的な概略断面図である。
【図５】ディスペンサ筐体のエアコンプレッサとの結合のための代替構成により、図１、２、及び４の実施形態とは異なる、泡沫ディスペンサの第４の実施形態の例示的な概略断面図である。
【図６】ディスペンサが、泡沫ディスペンサではなく、代わりに、泡沫化されていない液体製品を分注するディスペンサである、本発明に従って作られたディスペンサの第５の実施形態の例示的な概略断面図である。
【図７】本発明による、ディスペンサの動作の様式を示す流れ図である。
【図８】本発明による、ディスペンサの動作の第２の様式を示す流れ図である。
【図９】膨張プラグ及びプラグ受けを嵌め合わせる前を示している、例となる膨張プラグ及びプラグ受けの第１の実施形態の図である。
【図１０】膨張プラグ及びプラグ受けを嵌め合わせる前を示している、例となる膨張プラグ及びプラグ受けの別の実施形態の図である。
【図１１】膨張プラグ及びプラグ受けを嵌め合わせた後を示している、図１０の例となる膨張プラグの実施形態を示す図である。
【図１２】流体がチューブを通って流れ得るように弁が移動されている、図１において使用されるもの等のような詰め替えユニットのエアチューブ及び液体チューブを閉じるための弁の例となる実施形態のより詳細な図である。
【図１３】エアチューブ及び液体チューブを閉じるために移動されている、図１２の弁を示す図である。
【図１４】エアチューブ及び液体チューブが開いている状態の位置にある弁を示している、図２の実施形態に照らして代替の弁の実施形態を示す図である。
【図１５】エアチューブ及び液体チューブの両方を閉じるように移動されている、図１４の弁を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の様々な態様及び技術を完全に理解するために、以下の詳細な説明及び添付の図面を参照されたい。
【００１２】
本発明による泡沫ディスペンサが図１に示され、全体的に番号１０によって指示されている。泡沫ディスペンサ１０は、泡沫として分注されることとなる泡立ち可能な液体を供給する容器１５を含む詰め替えユニット１４を受容する筐体１２によって画定され、詰め替えユニット１４は、容器１５の分注可能な液体が空になると交換される。詰め替えユニット１４は、本明細書においてより具体的に説明されることとなる泡沫生成器３８をさらに含む。ディスペンサ筐体１２は、壁掛け式又は置型のタイプのいずれかとすることができる。壁掛け式の構成において、図１に概略的に示されているディスペンサ１０は、壁に取り付けられるディスペンサ筐体１２を有し、ディスペンサ筐体１２の内部は、必要に応じて詰め替えユニット１４を挿入する、取り出す、及び交換するためにアクセス可能である。同様に、置型の構成において、ディスペンサ１０は、台に取り付けられる（又は単に置かれる）ディスペンサ筐体１２を有し、ディスペンサ筐体１２の内部は、必要に応じて詰め替えユニット１４を挿入する、取り出す、及び交換するためにアクセス可能である。典型的には、筐体１２は、所望により詰め替えユニット１４を交換するために、その内部へのアクセスを可能にするために、蝶番式の前面部又はカバーを有することとなる。特定の対象のいくつかの実施形態において、容器１５内に保持される液体は、液体石鹸又は除菌ジェルのうちのいずれかであり、両方が泡沫化可能である。詰め替えユニット１４は、取り出し可能、使い捨て可能、及び交換可能なユニットであり、そのような特徴は当業分野において広く知られており、理解されている。典型的には、詰め替えユニット１４の容器１５は、適切なプラスチック材料の中空成形である。容器は加圧されることとなるため、詰め替えユニット１４の使用可能期間中、加圧状態に耐えるのに好適な材料で形成されるべきである。容器１５は、多層容器、又はさらにはバッグとすることができる。特定の実施形態では、容器はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成される。
【００１３】
詰め替えユニット１４は、下向きの方向に分注するようになされ、それにより、容器１５内の液体が、容器の下部分に液体部１６を画定し、その上に空気部１８を画定する。液体部１６及び空気部１８は、容器１５の内部の実質的に全体を構成し、空気及び泡立ち可能な液体は、別個のブラダー、膜、又は同様のものを使用することなく、互いに接触する。本明細書において明らかとなるように、空気部１８は、分注操作に役立つように、選択的に加圧されて、容器１５内で圧力水頭を生成する。
【００１４】
エアコンプレッサ２２を駆動するように動作可能であるモータ２０が、そのより恒久的な部分として筐体１２内に受容されて維持される。コンプレッサチューブ２４は、エアコンプレッサ２２から、ディスペンサ筐体１２に受容される詰め替えユニット１４と選択的に相互作用する膨張プラグ２６まで延在する。コンプレッサチューブ２４及び膨張プラグ２６もまた、ディスペンサ筐体１２のより恒久的な部分として残される。モータ２０、コンプレッサ２２、コンプレッサチューブ２４、及び膨張プラグ２６を修飾するために使用される用語「より恒久的な部分」は、これらの要素はディスペンサ筐体１２と結合された状態に保たれ、且つ望ましくはディスペンサ筐体１２の使用可能期間となる、かなりの時間の間持つことが意図されることを意味する。これらの有用な期間は、（空又は正常に動作しないときに）取り出されて、（分注するための新しい製品を供給するために）交換される、詰め替えユニット１４に比べて「より恒久的」である。モータ２０、コンプレッサ２２、コンプレッサチューブ２４、及び膨張プラグ２６は、ディスペンサの使用可能期間は持つことが意図されるが、もちろんこれらは、あらゆるデバイスの部品とちょうど同じように、予期されない故障又は正常に動作しないことに起因して交換されなければならない場合もある。
【００１５】
一実施形態において、膨張プラグ２６は、チューブ２４がその中へと延在する本体２７を含み、チューブ２４は枝分かれして圧力センサ２８及び逃し弁３０と連通し、これらの両方は膨張プラグ２６の一部である。圧力センサ２８は、ユニット１４の空気部１８における圧力水頭に対応する信号を作り出し、一方、逃し弁３０は、所望により空気チャンバ１８から大気に排気するように動作可能である。チューブ２４は、さらに枝分かれして穿孔針３４における排出口３２を提供する。他の実施形態では、圧力センサ２８及び逃し弁３０は、別の場所に配置されてもよい。
【００１６】
針３４は、コンプレッサ２２が容器１５を加圧するために空気部１８内に空気を注入することができるように、プラグ受け３５を通って容器１５内に延在する働きをする。プラグ受け３５及び膨張プラグ２６は、あらゆる方法で相互作用し得る。プラグ受け３５は、針３４と相互作用する前は、欠けのない、及び漏れのないものであり、それにより泡立ち可能な液体及び空気が、容器１５内に封入される。針３４がプラグ受け３５と相互作用すると、プラグ受け３５は傷を付けられて、針３４が容器１５の内部に延在する。針３４及びプラグ受け３５について、多くのオプションが使用可能であり、例えば、プラグ受け３５は、（ａ）針３４によって穿孔されることとなる膜、（ｂ）針３４によって穿刺されることとなる穿刺可能な開口、（ｃ）又は針３４がそこを通って延在し得るフラッパ弁を設けることができる。詰め替えユニット１４をディスペンサ筐体１２に取り付ける人は、コンプレッサ２２が、チューブ２４の排出口３２において容器１５内に空気を注入することができるように、膨張プラグ２６の針３４をプラグ受け３５を通して挿入する。プラグ受け３５は、エラストマー又はゴム等の弾性材料で形成されることが好ましく、針３４もしくは本体２７又は両方に圧迫されることによって、傷を付けられた穿刺可能な壁部４において容器１５から空気が漏れることを防ぐ密封を作り出すように寸法決めされることが好ましい。
【００１７】
本発明の１つ以上の実施形態において、人が膨張プラグにアクセスして把持し、それをプラグ受けに嵌めてもよいが、図３に関して開示されるもの等の他の実施形態では、詰め替えユニットが適切に設置されると、膨張プラグを手動で操作する必要なしに、膨張プラグとプラグ受けとが嵌り合うように、ディスペンサ筐体及び詰め替えユニットを構造体とすることができる。
【００１８】
図１、４、及び６に、膨張プラグ及びプラグ受けの第１の例となる実施形態が示されており、膨張プラグ及びプラグ受けは、嵌め合わされて示されている。図９において、膨張プラグがプラグ受けに嵌め合わされる前の、代替の例となる実施形態が示されている。この実施形態において、プラグ受け３５は、容器１５に対して封止される（又は一部として形成される）グロメット１として設けられている。グロメット１は、開口端部２を有し、穿刺可能な壁部４に通じる流路３へのアクセスを提供する。針３４は、穿刺可能な壁部４を容易に穿孔するのに十分に鋭い遠位端部３７を含み、それにより、コンプレッサ２２は、チューブ２４を通してコンプレッサと流体連通する排出口３２において容器１５内に空気を注入することができる。針３４の挿入を助けるために、開口端部２は、針３４を流路３内に位置合わせして促すのに役立つ、傾斜した形状で（番号６のように）形成することができる。グロメット１は、エラストマー又はゴム等の弾性材料で形成されることが好ましく、針３４もしくは本体２７又は両方に圧迫されることによって、傷を付けられた穿刺可能な壁部４において容器１５から空気が漏れることを防ぐ密封を作り出すように寸法決めされることが好ましい。
【００１９】
図１０及び１１は、プラグ受けのさらなる別の例となる実施形態を提供する。ここで示されているプラグ受け３５は、スポーツ用ボール（例えば、サッカー、ラグビー、アメリカンフットボール、及びバスケットボール等）の膨張のための弁と同様の様式で形成される。グロメット１ａは、自己封止端部４ａを有する流路３ａを画定し、インフレーション針３４は、その排出口３２が容器１５の内部に配置されるように、強制的に流路３ａを通され得る。自己封止端部４ａは、針３４に対して挿入後に封止して、漏れを防ぐ。針３４は、それが壁部を穿刺することはなく、むしろ自己封止端部４ａにおいて弾性の制限を強制的に通されるため、その遠位端部が尖っていなくてもよい。これに加えて、排出口３２は、針３４の側面上とすることができる。示されていないが、針３４を提供するプラグ２６は、センサ及び逃し弁を含むことができる。本明細書において、及び特にクレームにおいて使用される用語「自己封止流路」は、スポーツ用ボールの膨張のためのそのような弁に照らして解釈されることが理解されるべきである。針は、挿入されると、容器を加圧することができる。図９の実施形態と同様に、示されているように傾斜した表面及び同様のものを採用することができ、針を自己封止流路と位置合わせすること、及びそこを通して針を挿入することを容易にする。
【００２０】
図１の実施形態において、詰め替えユニット１４は泡沫生成器３８及びエアチューブ４０を含み、液体チューブ４２が泡沫生成器３８と流体連通する。この実施形態において、泡沫生成器３８はユニット１４の内部容積の外側にあり、エアチューブ４０は、泡沫生成器３８と流体連通する一端から、容器１５の容積内の空気部１８と直接連通する入口端部４１まで延在する。同様に、液体チューブ４２は、泡沫生成器３８と流体連通する一端から、容器１５の容積内の液体部１６と直接連通する入口端部４３まで延在する。この実施形態では、エアチューブ４０及び液体チューブ４２の両方が、外部から封止キャップ４４を通って容器１５の内部まで延在し、且つユニットが加圧下にあっても漏れ及び滴りを防ぐように流体密封の様式で封止キャップ４４を通って延在する。例えば、これらのチューブは封止キャップ４４の一部となるように成形することができる。これらは代替として、漏れを防ぐためにＯリングタイプの封止を使用して、キャップ４４における開口部を通して取り付けることもできる。
【００２１】
泡沫生成器３８は、その中に均質化部材４８を有する混合チャンバ４６を含む。混合チャンバは、泡立ち可能な液体及び空気の事前に混合されたものを作るために、液体製品及び空気が強制的に組み合わされる、実質的に閉じ込められた容積であることが当業者には理解できるであろう。この事前に混合されたものは、液体中の気泡の粗い混合物であり、これが、典型的には網目メッシュ、スポンジ、泡沫ブロック、又は同様のものである均質化部材４８を通して押し出されて、液体全体に渡って空気がより均質的に分散され、それにより泡沫製品が作られる。均質化部材４８を通して押し出された後に、液体製品は、分注ノズル５０から出されて泡沫として分注される。ノズル５０が筐体１２の外部と連通するのを概略的に表すために、開口部５１が筐体１２内に示されている。
【００２２】
泡沫ディスペンサ１０はまた、手検知器又は近接センサ５２も含み、これは、当業者によって理解される種々のタイプのうちの任意のものであってよい。近接センサ５２は、センサ５２が監視する領域において物体の存在を感知すると信号を発する。典型的にセンサ５２は、特に、泡沫化された石鹸又は泡沫化された除菌剤がユーザの手の上に分注される諸実施形態では、適切な分注場所におけるユーザの手又は両手の存在を感知する。本実施形態では、センサ５２は、分注ノズル５０の下の領域を監視し、物体（例えば、ユーザの手等）が分注ノズル５０の下にあると、信号を送信する。
【００２３】
この実施形態では、単一の遮断弁５４が、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を選択的に開閉するための役割を担う。そのような機能を達成する構造及び方法は数多く、よく知られているため、事実上、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を選択的に開閉するのに好適なあらゆる形状構成の部品を採用することができる。本発明の一実施形態において、エアチューブ４０及び液体チューブ４２は、少なくともそれらの全長が容器１５の外側にあり、可撓性のチューブで作られ、そのような実施形態では、遮断弁５４は、チューブ４０、４２の可撓性のチューブを選択的に締めつけて閉める要素で構成されてもよい。一例として、図１の実施形態の遮断弁５４は、両方のチューブ４０及び４２の片側に位置決めされた封止バー５５を含むことができ、停止プレート５６が反対側に位置決めされ、それにより封止バー５５は、制御回路６０（後段で開示される）によって動かされ、両方のチューブ４０及び４２を停止プレート５６に対して押圧してそれらを遮断する。
【００２４】
図２に示されているもの等の、詰め替えユニットの他の実施形態では、１つはエアチューブ４０用で、１つは液体チューブ４２用の、２つの遮断弁が用いられる。この実施形態では、弁５４’が用いられ得る。弁５４’は、エアチューブ４０と液体チューブ４２との間に位置決めされた、単一の停止プレート５６’を含み、それにより、個別の空気封止バー５５’及び液体封止バー５５’’が、それぞれ別個に動いて停止プレート５６に対して押圧することができ、それらのそれぞれのチューブを遮断する。
【００２５】
図１２及び１３に示されているもの等の、さらなる他の実施形態において、弁５４は、回転カム６００で構成することができ、回転カム６００は、カム６００を回転することによって、その延長部６０２が、停止プレート６０４に対してチューブ４０、４２を潰すように形成される。カム６００は、示されているように楕円形とすることができる、又は突起を有することができる、あるいは中心を外れた位置にシャフトに取り付けられた円形部材とすることができる。形状は、チューブ４０、４２が潰されて閉じる位置を占めるようにカムが回転されるように、及びチューブが開く位置を取るようにカムが回転されるように選択される。図１４及び１５に示されているような、この一般概念は、図２の実施形態にも適用することができる。カム６００は、第１の位置において第１の延長部６０２及び第２の延長部６０６のどちらもチューブ４０、４２を通る流れに影響を及ぼさず、その一方で第２の位置において、延長部６０２又は６０６のうちの１つが停止プレート６０４に対してエアチューブ４０を潰し、延長部６０２又は６０６のうちの他方が停止プレート６０８に対して液体チューブ４２を潰すように、チューブ４０と４２との間に位置決めされて回転する。
【００２６】
再び図１を参照すると、制御回路６０は、ディスペンサ１０の不可欠な部分として維持され、好ましくはディスペンサ筐体１２内に維持される。制御回路６０は、エアコンプレッサ２２を選択的に作動させるように、モータ２０と相互接続される。同様に、制御回路６０は、遮断弁５４（又は複数の弁）と相互接続して、そのような１つ又は複数の弁を選択的に開閉する。近接センサ５２は、分注ノズル５０の下の適切な分注場所に手が存在する時に信号を供給するように、制御回路６０に接続される。同様に、圧力センサ２８は、容器１５の空気空間１８における圧力水頭を示す信号を供給するように、制御回路６０と相互接続される。最後に、特定の実施形態において制御回路６０は、空気部１８の大気への排気を可能にするように、逃し弁３０とも相互接続される。制御回路６０は、容器１５内の圧力が設定された最大値を超えて増大すると、逃し弁３０に対して大気に排気させるようにする。膨張プラグ２６が圧力センサ２８及び逃し弁３０を含む、示されているもの等の諸実施形態において、膨張プラグ２６は安全デバイスの役割を果たし、容器１５内で圧力が増大して高くなりすぎることを防ぐ。弁３０及び５４は、本発明の概念に従いながら、種々のタイプのものであってよいことが当業者には理解されるであろう。これらはすべて制御回路６０によって制御され得るが、これらは代替として、設定されたクラッキング圧又は同様のもの等によって自動的に制御される自己制御型であってもよいと考えられる。逃し弁が、設定されたクラッキング圧と共に用いられる場合、逃し弁を作動させるために制御回路は必要とされない場合がある。
【００２７】
構造的な観点から、詰め替えユニット１４の取り出し及び交換、さらにはそのような交換サイクルで生じる必要な相互接続は、簡素で取り組みやすい。最も簡素な形式では、詰め替えユニット１４が最初にディスペンサ筐体１２内に置かれ、分注ノズル５０は所望の分注場所に位置決めされ、チューブ４０、４２は遮断弁５４によって作用するように位置決めされる。次に、コンプレッサ２２が容器１５内に空気を注入することができるように、膨張プラグ２６、具体的には針３４がプラグ受け３５に嵌められる。上記に開示されるように、遮断弁５４は、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を選択的に開閉するための役割を担う。より具体的な取り付けの概念は、図３に示されている。
【００２８】
次に図３を参照すると、詰め替えユニット１４の適切な取り付けを達成するための概念が概略的に示されている。ディスペンサ筐体１２は、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を受容するためのチャネル６４を画定するシェルフ６２を含む。ディスペンサ筐体１２は、取り付けプレート６６と、そこから延在して、容器１５の上部１７を受容するためのポケット７０を作り出すガイド６８とをさらに含む。容器１５の上部１７は、貫通可能な部材としてプラグ受け３５を含み、容器１５の上部１７がポケット７０内に挿入されると、膨張プラグ２６の針３４（図３に針は図示せず）がプラグ受け３５を穿孔するように、膨張プラグ２６がディスペンサ筐体１２内に適切に配置され、針３４及びプラグ受け３５の位置合わせは、ガイド６８によって補助される。上部１７は最初に挿入され、次に上向きに押し上げられ、それにより針３４がプラグ受け３５を穿孔する。その後、容器１５の底部１９は、シェルフ６２上に乗り、エアチューブ４０及び液体チューブ４２をチャネル６４内に置くように、内側にむかって押される。明らかに、詰め替えユニットを取り付けるためのこの方法は、図２、４、及び６の実施形態の詰め替えユニットについても用いることができ、これらの実施形態に対するこの取り付け方法の適用は、上記の開示及び本出願の図面から明らかとなるであろう。取り付け後、遮断弁５４（又は５４’）は、チャネル６４内で動作し、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を開閉して、そこを通る流体の流れを選択的に防ぐ及び可能にする。
【００２９】
ディスペンサの詰め替えユニットの第３の実施形態が、ディスペンサ筐体１２に取り付けられて示されており、図４に番号１１４によって指示されている。詰め替えユニット１１４は、多くの点で詰め替えユニット１４と類似しており、その中に液体部１１６及び空気部１１８を画定する泡立ち可能な液体を有する容器１１５を有する。容器１１５はまた、詰め替えユニット１４とちょうど同じように膨張プラグ２６の針３４を受容するためのプラグ受け１３５も含むが、この第２の実施形態の詰め替えユニット１１４は、泡沫生成器１３８の（泡沫生成器３８と比べて）異なる配置を含む。より詳細には、泡沫生成器３８のように混合チャンバ１４６及び均質化部材１４８を含む泡沫生成器１３８は、容器１１５内に設けられ、エアチューブ１４０及び液体チューブ１４２は、図１の実施形態と同様にそれと連通する。明らかに、泡沫生成器１３８は、実際の液体チューブ１４２から液体を受容する代わりに、混合チャンバ１４６内に液体を受容するために単に入口開口部を含むこともでき、どちらにしても図４には非常に短くして示されている。単一の分注チューブ１４９が泡沫生成器１３８との流体連通から封止キャップ１４４を通って延在して、容器１１５の外部において分注ノズル１５０を提示する。単一の分注チューブ１４９は、泡沫生成器１３８で作られた泡沫を、先行の実施形態と同様に分注するために分注ノズル１５０まで担持し、この単一のチューブだけが遮断弁５４によって潰されなければならない、及び開放されなければならない。そのような機能を達成する構造及び方法は数多く、よく知られているため、事実上、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を選択的に開閉するのに好適なあらゆる形状構成の部品を遮断弁５４として採用することができる。これに加えて、本明細書において図１、１２、及び１３に開示される遮断弁の概念は、特定の実施形態において採用され得、これらの実施形態が図４の詰め替えユニットに適合することは容易に明らかとなる。
【００３０】
次に図５を参照すると、泡沫ディスペンサの第３の実施形態が示されており、番号２１０で指示されている。このディスペンサ２１０は、詰め替えユニット２１４を受容するディスペンサ筐体２１２を含む。詰め替えユニット２１４になされた修正変更を（詰め替えユニット１４及び１１４と比較して）考慮すると、わずかに変更されたディスペンサ筐体２１２がこの実施形態において用いられる。しかし、多くの要素が類似であるため、同様の部分は同様の番号を受けるが、図１の実施形態に比べて２００だけ増やされ、図４の実施形態に比べて１００だけ増やされる。この実施形態では、詰め替えユニット２１４は、先行の諸実施形態の膨張プラグ２６のような別個の膨張プラグ部材を通してではなく、コンプレッサ２２２のエアチューブ２４０を通してコンプレッサ２２２から空気を受容するようになされている。
【００３１】
詰め替えユニット２１４は、その中に泡立ち可能な液体を有して液体部２１６及び空気部２１８を画定する容器２１５を含む。先行の諸実施形態のように、エアチューブ２４０は、泡沫生成器２３８と流体連通する一方の端部から、空気部２１８と直接連通する入口端部２４１まで延在する。液体チューブ２４２は、泡沫生成器２３８と流体連通する一方の端部から、液体部２１６と直接連通する入口端部２４３まで延在する。この点について、詰め替えユニット２１４は、図２のものと非常に類似したエアチューブ及び液体チューブ、並びに泡沫生成器の構造を有し、また非常に類似した遮断弁を有することもできる。そのような機能を達成する構造及び方法は数多く、よく知られているため、事実上、エアチューブ４０及び液体チューブ４２を選択的に開閉するのに好適なあらゆる形状構成の部品を遮断弁として採用することができる。これに加えて、本明細書において図２、１４、及び１５に開示される遮断弁の概念は、特定の実施形態において採用され得、これらの実施形態が図５の詰め替えユニットに適合することは容易に明らかとなる。特定の実施形態において、ディスペンサ筐体２１２は、エアチューブ２４０と液体チューブ２４２との間に位置決めされた、単一の停止プレート２５６’を含む遮断弁２５４’を含み、それにより、個別の空気封止バー２５５’及び液体封止バー２５５’’が、それぞれ別個に動いて停止プレート２５６に対して押圧することができ、それらのそれぞれのチューブを遮断する。この実施形態では、封止キャップ２４４の下で、弁２５４’より上に、吸排気口２４５が容器２１５の外側のエアチューブ２４０から出て延在する。
【００３２】
エアコンプレッサ２２２から延在するコンプレッサチューブ２２４は、この吸排気口２４５と封止しながら嵌まり合い、全体的に２４７で表されている弁及び圧力センサのアセンブリは、チューブ２２４内の圧力を感知して、必要に応じてこれを（弁の動作を介して）遮断するために、コンプレッサチューブ２２４と結合される。このように、コンプレッサ２２２は、先行の諸実施形態と同様に容器２１５を加圧することができるが、エアチューブ２４０を通してなされることが理解されるであろう。
【００３３】
制御回路２６０は、ディスペンサ２１０の不可欠な部分として維持され、好ましくはディスペンサ筐体２１２内に維持される。制御回路２６０は、エアコンプレッサ２２２を選択的に作動させるように、モータ２２０と相互接続される。同様に、制御回路２６０は遮断弁２５４’、並びに弁及び圧力センサのアセンブリ２４７と相互接続して、適切な時に選択的に弁を開閉する。近接センサ２５２は、分注ノズル２５０の下の適切な分注場所に手が存在する時に信号を供給するように、制御回路２６０に接続される。弁及び圧力のアセンブリ２４７は、容器２１５内の圧力が高くなりすぎた時に、大気に排気する（回路２６０の制御下で）ように設計することができ、あるいは設定されたクラッキング圧を有し、且つ空気部２１８と連通する弁が容器２１５に取り付けられてもよい。
【００３４】
図１〜５の先行の諸実施形態では、ディスペンサは泡沫を分注することが意図され、空気及び液体を泡沫生成器に促すためにエアチューブ及び液体チューブの両方を含む。本概念は、空気を加えることによる泡沫化がなされていない液体製品を分注するために採用することができるということを理解し、液体ディスペンサ３１０が図６に示されている。この実施形態は、図１の実施形態と非常に類似しているため、ディスペンサ筐体１２の同一の要素を識別するために同一の番号が用いられる。図６のディスペンサ３１０と、図１のディスペンサ１０との主な違いは、詰め替えユニット１４と照らして、詰め替えユニット３１４の構造にあることが理解されるであろう。具体的には、詰め替えユニット３１４は、封止キャップ３４４から延在し、容器３１５内の液体部３１６と流体連通する液体チューブ３４２だけを有する。この単一の液体チューブ３４２は、弁５４によって開閉され得るように、可撓性であることが好ましい。そのような機能を達成する構造及び方法は数多く、よく知られているため、事実上、液体チューブ４２を選択的に開閉するのに好適なあらゆる形状構成の部品を採用することができる。これに加えて、本明細書において図１、１２、及び１３に開示される遮断弁の概念は、特定の実施形態において採用され得、これらの実施形態が図６の詰め替えユニットに適合することは容易に明らかとなる。この実施形態では、泡沫生成器を必要としない。そのため、液体チューブ３４２は、泡沫生成器を通る必要なく分注ノズル３５０まで延在する。他のすべての点において、この実施形態は図１のものと類似しており、強制的に空気をコンプレッサチューブ２４に通して、膨張プラグ２６を通すためにモータ２０によって作動されるエアコンプレッサ２２を含む。膨張プラグ２６は、コンプレッサ２２が容器３１５の空気部３１８内に空気を注入することができるように、プラグ受け３３５を通って延在する針３４を含む。膨張プラグ２６は、制御回路６０と連通する圧力センサ２８及び逃し弁３０を含むことができる。分注ノベル５０の下の手の存在を感知するように適切に位置決めされたセンサ５２もまた、制御回路６０と連通する。
【００３５】
図１、２、４及び６の実施形態において、制御回路６０は、モータ２０（ひいてはエアコンプレッサ２２）、遮断弁５４（又は５４’）、並びに（センサ２８及び弁３０が用いられる実施形態では）圧力センサ２８及び逃し弁３０を動作させて製品を分注し、多くの方式でそのようにすることができる。動作のモードの柔軟性は明白であるため、制御回路６０は、簡素なプログラム可能なチップを備えることができ、プログラムが所望の動作を達成する。
【００３６】
許容可能な動作の一例が図７の流れ図に例示されており、動作の方法は、全体的に番号４００によって指示されている。開始サイクル４０２では、制御回路６０をリセットし、所望により弁３０、５４（又は５４’）が閉じていることを確かにする。４０２における開始サイクルに続いて、手が存在するかどうかを判定するために、４０４で近接センサ５２が監視される。この監視は分注ノズル５０、１５０、３５０の下に手が存在するという判定がなされるまで継続し、その場合に４０６でモータ２０が作動され、同様にコンプレッサ２２が作動されて、圧縮された空気をチューブ２４を通し、針３４から出して空気部１８、１１８、３１８内に供給する。４０８において、制御回路６０は、圧力センサ２８を通して空気部１８、１１８、３１８内の圧力を監視し続ける。空気部１８、１１８、３１８内で維持される圧力Ｐが、分注圧力ＰＤと等しい場合、４１０において、分注が始動し得るという判定がなされ、従ってモータはオフにされ、遮断弁５４（又は５４’）が、時間Ｔ１の間開かれる。
【００３７】
図１、２及び４の、泡沫を生成する実施形態において、遮断弁５４（又は５４’）が開くことは、空気を空気部１８、１１８からエアチューブ４０、１４０を通して泡沫生成器３８、１３８内に送らせることとなる。これはまた、液体を容器１５、１１５の液体部１６、１１６から液体チューブ４２、１４２を通して泡沫生成器３８、１３８内に送らせることにもなる。泡沫生成器において、空気及び液体を混合して泡沫製品を作る。例えば、容器１５、１１５内の液体は、泡沫化可能な石鹸となるように選択することができ、その場合は泡沫化された石鹸が作られる。エアチューブ及び液体チューブ用に個別の封止構造（５５’及び５５’’）が用いられる、図２のもの等の諸実施形態では、一方のチューブがもう一方のチューブが開く前に開くように制御回路６０をプログラムすることができる。図６の実施形態では、エアチューブがなく、遮断弁５４を開くことによって液体が分注ノズル３５０まで促されることとなる。遮断弁５４（又は５４’）は、所定の時間Ｔ１の間開いたままであり、この時間は、泡沫（又は詰め替えユニット３１４の場合は液体）の所定の量を分注するために適当な時間サイクルである。
【００３８】
４１０において分注弁が開くと、モータ２０は、制御回路６０の制御下においてオフにされてもよいことが理解されるであろう。所望により、モータ及びコンプレッサは、分注サイクルの間オン及び動作可能のままであってもよく、あるいは空気部１８、１１８、３１８内の圧力水頭が泡沫（又は詰め替えユニット３１４の場合のみ液体）の分注をもたらすことに依存して、分注サイクルに先行してこれらがオフにされてもよい。いずれの事象においても、モータ２０及びコンプレッサ２２がオフにされ、分注サイクルが終了すると、空気部１８、１１８、３１８における圧力水頭を大気に排気するために逃し弁３０を開くように、４１２において動作が取り組まれてもよい。逃し弁３０は、そのような排気のために十分な、設定された時間Ｔ２の間開かれてもよく、あるいは逃し弁３０は、圧力センサ２８が圧力の不在又は大気圧の存在を示す信号を発するまで、大気に対して開かれてもよい。いずれの事象においても、逃し弁３０を通して排気することは、漏れ又は泡沫の過度に強力な分注をもたらし得る、詰め替えユニット１４、１１４、３１４の加圧されすぎた状態を防ぐために望ましい。このようにして、容器１５、１１５、３１５内の圧力が、制御回路６０にプログラムされている設定されたしきい値を超えて上昇すると、制御回路６０は逃し弁３０を開いてその圧力を低減させる。同様に、逃し弁３０は、そこで弁３０が開くクラッキング圧を有するように設計することもでき、従って、限界圧力は逃し弁３０内に設計され、制御回路６０は、この圧力を逃す特徴についてプログラムされなくてもよいこととなる。
【００３９】
許容可能な動作の第２の例が図８の流れ図に例示されており、動作の方法は、全体的に数字５００によって指示されている。この動作モードにおいて、詰め替えユニット１４、１１４、３１４は、待機状態にある時、すなわち近接センサ５２の感知位置に手が存在しない時、常に適切な圧力まで加圧されていることが意図される。このようにすると、近接センサ５２によって手が感知された時に、上記に開示された先行する動作モードにおけるようにシステムが詰め替えユニット１４、１１４、３１４を加圧し始める必要がない。代わりに、遮断弁５４（又は５４’）は、分注ノズル５０における製品の所望の１回量を分注するために適切な時間だけ、単に開かれ得る。
【００４０】
図８において、開始サイクル５０２では、制御回路５４をリセットし、遮断弁５４（又は５４’）及び逃し弁３０が閉じていることを確かにする。開始サイクル５０２に続いて、５０４において制御回路６０は、詰め替えユニット１４、１１４、３１４内の圧力Ｐを絶えず監視する。圧力Ｐは、所望の圧力又は本明細書において所望の圧力ＰＤと称する圧力範囲に対する比較のために監視される。５０６において、監視された圧力Ｐは、所望の圧力ＰＤと比較されて、ＰがＰＤと等しいかどうかが判定される。本明細書において、ＰＤが圧力範囲であるとすると、Ｐがその圧力範囲内にある場合、ＰがＰＤと等しいということになることが理解されるべきである。監視された圧力Ｐが所望の分注圧力ＰＤと等しくない場合、５０８において、監視された圧力Ｐは所望の圧力ＰＤと比較されて、ＰがＰＤ未満であるかどうかが判定される。圧力ＰがＰＤ未満である場合、５１０においてモータがオンにされ、圧力ＰがＰＤ未満でない場合、これは５１２において判定される時にＰＤを超えている必要があり、この場合は５１４で、膨張プラグ２６の逃し弁３０において詰め替えユニット１４、１１４、３１４から排気することによって圧力が放出される。５１０でモータ２０がオンであっても、あるいは５１４で逃し弁３０が開いていても、５０４において圧力Ｐは監視され、圧力ＰＤに達すると、５１６、５１８でモータがオフにされるか、あるいは５２０、５２２で排気が閉じられて、所望の圧力又は圧力範囲ＰＤに圧力Ｐを確立させる。必要に応じたそのような加圧及び／又は排気を通じて、圧力Ｐは所望の分注圧力又は圧力範囲ＰＤに導かれ、次いでシステムは５２４で近接センサ５２を監視して手が存在するかどうかを判定することができる。
【００４１】
５２６において、手が存在しない場合、５０４で制御回路は圧力を監視し続け、５１０及び５１４で必要に応じて圧力を調節する。この監視は、おそらくはプラグ受け３５、１３５、３３５又は封止キャップ４４、１４４、３４４における完全でない封止による、あらゆる圧力損失を調整すること、並びにおそらくは詰め替えユニット１４、１１４、３１５内の温度の上昇による、あらゆる圧力ゲインを調整することを保証するのに役立つ。
【００４２】
図１、２、及び４の泡沫を生成する実施形態において、圧力ＰがＰＤと等しい時に手が存在すると、５２８で制御回路６０は遮断弁５４（又は５４’）を開いて、空気が空気部１８、１１８からエアチューブ４０、１４０を通って泡沫生成器３８、１３８内に送られることを可能にする。同時に、遮断弁５４の作動は、泡立ち可能な液体が詰め替えユニット１４、１１４の液体部１６、１１６から液体チューブ４２，１４２を通って泡沫生成器３８、１３８内に送られることを可能にする。エアチューブ及び液体チューブ用に個別の封止構造（５５’及び５５’’）が用いられる、図２のもの等の諸実施形態では、一方のチューブがもう一方のチューブが開く前に開くように制御回路６０をプログラムすることができる。図６の実施形態では、エアチューブがなく、遮断弁５４を開くことによって液体が分注ノズル３５０まで促されることとなる。遮断弁５４（又は５４’）は、所定の時間Ｔ１の間開いたままであり、この時間は、所望の圧力又は圧力範囲ＰＤ下で泡沫（又は詰め替えユニット３１４の場合は液体）の所定の量を分注するために適当な時間サイクルである。製品が分注されると、システムは３０４で圧力の監視に戻る。
【００４３】
他の実施形態において、エアコンプレッサ２２は、最大圧力Ｐｍａｘを生成するように設計され、これは、所望の分注圧力範囲であるＰＤ内にあり、それにより詰め替えユニット１４、１１４、３１５は、ＰＤを超える圧力まで、容易くは加圧されることがまずなくなり、逃し弁３０は、流れ図における排気するステップと共に排除することができる。逃し弁３０の排除は、膨張プラグ２６のコストを低減させる。また、圧力センサ２８が機能しない場合であっても、容器１５、１１５、３１５内の圧力が所望の範囲ＰＤを超える可能性は低い。
【００４４】
コンプレッサ２２が空気をエアチューブ２４０を通して容器２１５内に注入する、図５の実施形態において、上記の手順は概して当てはまるが、弁及び圧力センサのアセンブリ２４７が機能し、且つ他の実施形態の膨張プラグと実質的に同様に制御される。しかし、このアセンブリ２４７は、遮断弁２５４’が分注を許容するために開かれる前にエアチューブ２４０を遮断しなければならなくなり、そのようにしなければ、空気がエアコンプレッサ２２２に向かうように導かれ、それにより泡沫生成器で実現される空気対液体の比率に影響を及ぼすことが理解されるであろう。
【００４５】
図７又は図８のシステムのいずれかによる特定の実施形態において、ディスペンサが作動されておらず、待機状態にある時、圧力は監視され、２〜１０ｐｓｉに維持される、すなわち、ＰＤは、２〜１０ｐｓｉである。他の実施形態では、ＰＤは３〜６ｐｓｉであり、さらなる別の実施形態では、３〜５ｐｓｉである。別の実施形態では、液体はジェル状の手の除菌剤製品及び液体石鹸製品から選択され、ＰＤは３〜５ｐｓｉである。
【００４６】
図４又は図５のシステムのいずれかによる特定の実施形態において、遮断弁５４が製品を分注するために開き続ける時間Ｔ１は、０．０１〜１．０秒である。他の実施形態では、時間Ｔ１は０．２５〜０．７５秒であり、他の実施形態では、０．２５〜０．５秒である。
【００４７】
示されている好ましい実施形態において、泡沫生成器３８、１３８は、詰め替えユニット１４、１１４の一部として示されているが、ディスペンサ筐体のより恒久的な部分にとどまる泡沫生成器３８、１３８に嵌められることとなるエアチューブ４０、１４０及び液体チューブ４２、１４２を有する詰め替えユニット１４、１１４を提供することも可能であることが理解されるべきである。しかしながら、ディスペンサを確実に衛生的に保つために、ディスペンサのすべての濡れた部分が定期的に廃棄されるように、示されているように泡沫生成器３８、１３８は詰め替えユニット１４、１１４の一部にとどまることが好ましい。この概念は、少なくとも石鹸及び除菌剤の分注の分野において、好ましいことがよく知られている。本発明の特定の実施形態において、液体部１６、１１６を作り出す泡立ち可能な液体は、空気と混合されると泡沫化することが可能である石鹸又は除菌剤である。そのような石鹸及び除菌剤の製剤は、目下よく知られており、継続して開発及び改良がなされている。
【００４８】
明らかに、１つ以上の実施形態において、本発明の詰め替えユニットは、いずれの逃し弁も持たず、これらが用いられる場合は、詰め替えユニットをより費用効果的に製造することができるように、本発明のディスペンサの膨張プラグの一部として設けられるか、又はより恒久的なディスペンサ筐体内の別の場所に設けられる。これに加えて、本発明の詰め替えユニットにおいて、エアチューブ及び液体チューブは、容器の底部から、分注方向に延在するため、例えば、米国特許出願第２０１０／０１０２０８３号にあるように、ディスペンサ筐体を通り抜ける必要がない。本発明の詰め替えユニット１４、１１４の好ましい実施形態において、単一のプラグ受けは、膨張プラグ２６の針３４との係合によって最終的に傷を付けられる、容器１５、１１５の唯一の場所を表す。エアチューブ４０、液体チューブ４２、及び分注チューブ１４９等のチューブは、それらのそれぞれの詰め替えユニット１４、１１４の、それらのそれぞれの容器１５、１１５を通って延在するが、それらは、容易に傷を付けられることのない気密の様式で封止キャップ４４、１４４を通って延在する。本発明の詰め替えユニットは運動部を持たず、空気及び液体はそこを、ディスペンサ筐体によって保持されたエアコンプレッサによって、通されて送られる。本発明はまた、詰め替えユニットを取り付けるための簡素化及び改善された方法も提供し、そこでは、本発明は、ディスペンサ筐体内への詰め替えユニットの適切な挿入は、単に、膨張プラグがプラグ受けと適切に位置合わせされるように配置される、ディスペンサ筐体のポケット内に詰め替えユニットの容器を挿入することによって、膨張プラグの針と容器のプラグ受けとの嵌合をもたらし得ることを提案する。そのような挿入の後、詰め替えユニットの封止キャップを通って延在する１つ又は複数のチューブは、チャネル内に置かれてもよく、ここで、弁構造は、チューブ（複数可）に働きかけて、製品を分注するために必要に応じてそれらを開閉する役割を果たす。
【００４９】
このように、本発明の様々な態様が、上記に提示されて説明された構造によって得られたことが分かり得る。特許法に従って、本発明の最良の形態及び好ましい実施形態のみが提示されて詳細に説明されたが、本発明はそれらに、又はそれらによって限定されないことが理解されるであろう。従って、本発明の真の範囲及び広さを理解するために、以下のクレームが参照されるべきである。
【図１】
2014515668.tif 000003
【図２】
2014515668.tif 000004
【図３】
2014515668.tif 000005
【図４】
2014515668.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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