(57)【要約】装置は、複数のデジタル色画像および画像の各々に対してニュートラルグレー背景値を有するデータベースと、検索基準を受信し、検索基準を満たすデジタル色画像のうちの１つ以上を識別するように構成されるプロセッサと、ニュートラルグレー背景上に識別されたデジタル色画像のうちの少なくとも１つを表示するように構成されるディスプレイであって、ニュートラルグレー背景の輝度は、表示されている画像に対するニュートラルグレー背景値によって決定される、ディスプレイとを含む。本装置によって行われる方法も提供される。
2014511514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のデジタル色画像および前記画像の各々に対するニュートラルグレー背景値を含むデータベースと、
検索基準を受信し、前記検索基準を満たす前記デジタル色画像のうちの１つ以上を識別するように構成されているプロセッサと、
ニュートラルグレー背景上に前記識別されたデジタル色画像のうちの少なくとも１つを表示するように構成されているディスプレイであって、前記ニュートラルグレー背景の輝度は、表示されている前記画像に対する前記ニュートラルグレー背景値によって決定される、ディスプレイと
を備えている、装置。
【請求項２】
複数のデジタル色画像が表示される場合、前記ニュートラルグレー背景は、前記表示されるデジタル色画像に対する前記ニュートラルグレー背景値の平均によって決定される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ニュートラルグレー背景値は、整数を備え、前記平均が小数を含む場合、前記小数を伴わない整数に対応する前記ニュートラルグレー背景値が、前記ディスプレイにおいて利用される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記データベースは、前記画像の各々に対する色相番号をさらに含み、前記ニュートラルグレー背景の色相は、表示されている前記画像に対する前記色相番号によって決定される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記データベースは、前記画像の各々に対する彩度値をさらに含み、前記ニュートラルグレー背景の彩度は、表示されている前記画像に対する前記彩度値によって決定される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ニュートラルグレー背景は、前記表示されるデジタル色画像を囲む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記データベースは、車両情報および色利用に関連するメタデータをさらに含み、前記プロセッサは、ネットワークを経由してユーザから伝送される前記検索基準を受信し、前記メタデータを使用して、前記識別されたデジタル色画像に関連する１つ以上の付加的色を識別するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記データベースは、複数の前記デジタル色画像およびメタデータのコレクションを含み、前記コレクションは、画像コレクション、モジュール別色コレクション、利用別色コレクション、および型式／利用適合性コレクションのうちの少なくとも１つを備えている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記メタデータは、色系、ソリッド、メタリック、特殊顔料、または染料のうちの少なくとも１つを備えている、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記付加的色は、アクセント色、内装色、アンダーフード色、またはホイール色のうちの少なくとも１つを備えている、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記検索基準は、車両製造業者、車両型式、年式、相手先商標色コード、ブランドコード、色系、仕上効果、色利用情報、または適用セグメントのうちの少なくとも１つを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記プロセッサは、色視覚化ツールを実装し、選択された色は、車両、車両部品、フェンダー、燃料タンク、スポイラー、クラッディング、トラックキャプ、幾何学試験パネル、またはスピードシェイプのうちの少なくとも１つを含む製造された物品の３次元表現上に視覚化されることが可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
コンピュータ実装方法であって、
複数のデジタル色画像および前記画像の各々に対するニュートラルグレー背景値を含むデータベースを提供することと、
１つ以上の検索基準を使用して、前記デジタル色画像のうちの１つ以上を識別することと、
ニュートラルグレー背景上に前記識別されたデジタル色画像のうちの少なくとも１つを表示することであって、前記ニュートラルグレー背景の輝度は、表示されている前記画像に対する前記ニュートラルグレー背景値によって決定される、ことと
を含む、方法。
【請求項１４】
複数のデジタル色画像が表示される場合、前記ニュートラルグレー背景は、前記表示されるデジタル色画像に対する前記ニュートラルグレー背景値の平均によって決定される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ニュートラルグレー背景値は、整数を備え、前記平均が小数を含む場合、前記小数を伴わない整数に対応する前記ニュートラルグレー背景値が、前記ディスプレイにおいて利用される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記データベースは、前記画像の各々に対する色相番号をさらに含み、前記ニュートラルグレー背景の色相は、表示されている前記画像に対する前記色相番号によって決定される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記データベースは、前記画像の各々に対する彩度値をさらに含み、前記ニュートラルグレー背景の彩度は、表示されている前記画像に対する前記彩度値によって決定される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記ニュートラルグレー背景は、前記表示されるデジタル色画像を囲む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記データベースは、車両情報および色利用に関連するメタデータをさらに含み、前記プロセッサは、ネットワークを経由してユーザから伝送される前記検索基準を受信し、前記メタデータを使用して、前記識別されたデジタル色画像に関連する１つ以上の付加的色を識別するように構成されている、請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
前記データベースは、複数の前記デジタル色画像およびメタデータのコレクションを含み、前記コレクションは、画像コレクション、モジュール別色コレクション、利用別色コレクション、および型式／利用適合性コレクションのうちの少なくとも１つを備えている、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記メタデータは、色系、ソリッド、メタリック、特殊顔料、または染料のうちの少なくとも１つを備えている、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記付加的色は、アクセント色、内装色、アンダーフード色、またはホイール色のうちの少なくとも１つを備えている、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記検索基準は、車両製造業者、車両型式、年式、相手先商標色コード、ブランドコード、色系、仕上効果、色利用情報、または適用セグメントのうちの少なくとも１つを備えている、請求項１２に記載の方法。
【請求項２４】
前記仕上効果は、ソリッドまたはメタリック、真珠光沢等の特殊顔料、および染料のうちの少なくとも１つを備えている、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記適用セグメントは、衝突、カスタム、オートバイ、ヒストリック、フリート、コマーシャル、または他の産業を備えている、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記表示される色から関心色を選択することと、
前記メタデータ、検索基準、および／または車両情報を使用して、前記関心色に関連する１つ以上の付加的色を識別することと、
前記選択された色および１つ以上の付加的色を表示することと
をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２７】
前記関心色および／または付加的色に対する塗料調合を表示することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２８】
色調合読み出しツールへのリンクを有効にすることをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２９】
塗料および／または補助的製品が購入され得る場所へのアクセスを有効にすることをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３０】
少なくとも、塗料ラベル場所、車両識別番号（ＶＩＮ）、型式組立工場、技術データシート、材料安全性データシート（ＭＳＤＳ）、易噴霧性情報（ＲＴＳ）、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）情報、および前記選択された色に関する製品利用を含む付加的情報を表示することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３１】
色視覚化ツールを使用することであって、前記選択された色は、車両、車両部品、フェンダー、燃料タンク、スポイラー、クラッディング、トラックキャプ、幾何学試験パネル、またはスピードシェイプのうちの少なくとも１つを含む製造された物品の３次元表現上に視覚化されることが可能である、ことをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３２】
前記選択された色において、塗料を混合することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３３】
前記選択された色は、修理注文に関して入力される、請求項１２に記載の方法。
【請求項３４】
色調合読み出しツールへのリンクを表示することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３５】
塗料および／または補助的製品が購入され得る販売業者または供給者へのリンクを表示することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項３６】
コンピュータ実装方法であって、
色のデジタル画像と前記画像を車両情報および色利用に関連させるメタデータとのデータベースを提供することと、
１つ以上の検索基準を使用して、前記デジタル画像の色のうちの１つ以上を識別することと、
前記識別された色の前記デジタル画像を表示することと、
前記表示される色から関心色を選択することと、
前記メタデータを使用して、前記関心色に関連する付加的情報を識別することと、
前記関心色の前記デジタル画像および前記付加的情報を表示することと
前記表示される前記関心色のデジタル画像および前記付加的情報を使用して、最終色選択を行うことと
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の引用）
本願は、米国仮特許出願第６１／４２９，６４２号（２０１１年１月４日出願、名称「Ｗｅｂ−Ｂａｓｅｄ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ」）の利益を主張する。該出願は、参照により本明細書に引用される。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、色を選択するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
自動車修理産業では、修理技術者が車両修理のための的確な色を識別するのを支援するために、いくつかのツールが使用される。現在、塗料製造業者は、年式毎の相手先商標（ＯＥ）色と、過年度から引き継がれるそれらの色との配列を表す塗料チップを示す色見本帳を用いて、塗料技術者を支援する。これらの色見本帳は、ボディおよび非ボディ色の両方を示し、相手先商標製造業者によって編成される情報を含み、年１回、印刷され、国産および輸入ブランド車両製造業者別に編成される。色選択は、見本帳内のページをめくり、車両色を最も良く表すチップを見つけることによって行われる。次いで、主要色情報は、色用ソフトウェアプログラムとともに使用され、修理のために使用するための的確な塗料系における色調合の検索を開始することができる。
【０００４】
付加的情報を使用して、色見本帳内の色検索の範囲を絞り込む。典型的には、相手先商標製造業者（ＯＥＭ）、車両型式、年式、および色コードである。車両ボディ色のための的確な塗料チップおよび対応する情報が決定されると、その車両色に関する追加の適合性のある情報を見つける必要があり得る。例えば、アクセント、内装、アンダーフード、およびホイール色データである。的確な色識別が行われるとき、主要色情報を使用して、的確な塗料調合を見つけることができ、ソフトウェアプログラムを使用して、車両修理のための塗料調合を読み出すことができる。
【０００５】
色見本帳は、年１回のみ、印刷されるため、主要車両データが逸失している場合があり、これは、エンドユーザによる検索を遅延させるであろう。加えて、色見本帳が限られた数しか流通していないため、全ユーザが、この情報へのアクセスを有するわけではなく、したがって、情報を直ちに参照できない。
【０００６】
色を選択するための改善された方法および装置が、所望される。色選択および識別プロセスをウェブベースのアプリケーションに移行することによって、より最新かつ更新された情報を修理技術者に利用可能にするであろう。ウェブベースのアプリケーションは、より広範なエンドユーザ人口に届けることができる。デジタル色画像を視認し、的確な車両色が選択されたことを確認することができる。現在のデジタル色画像表示は、白色または黒色いずれかの背景色で提示されている。このアプローチは、適切な色知覚を提供せず、したがって、改善された背景視認色方式が、必要とされるであろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
装置は、複数のデジタル色画像およびその画像の各々に対するニュートラルグレー背景値を有するデータベースと、検索基準を受信し、検索基準を満たすデジタル色画像のうちの１つ以上を識別するように構成されるプロセッサと、ニュートラルグレー背景上に識別されたデジタル色画像のうちの少なくとも１つを表示するように構成されるディスプレイであって、ニュートラルグレー背景の輝度は、表示されている画像に対するニュートラルグレー背景値によって決定される、ディスプレイとを含む。
【０００８】
コンピュータ実装方法は、複数のデジタル色画像およびその画像の各々に対するニュートラルグレー背景値を有するデータベースを提供することと、１つ以上の検索基準を使用して、デジタル色画像のうちの１つ以上を識別することと、ニュートラルグレー背景上に識別されたデジタル色画像のうちの少なくとも１つを表示することであって、ニュートラルグレー背景の輝度は、表示されている画像に対するニュートラルグレー背景値によって決定される、こととを含む。
【０００９】
別の側面では、コンピュータ実装方法は、色のデジタル画像ならびにその画像を車両情報および色利用に関連させるメタデータのデータベースを提供することと、１つ以上の検索基準を使用して、デジタル画像色のうちの１つ以上を識別することと、識別された色のデジタル画像を表示することと、表示される色から関心色を選択することと、メタデータを使用して、関心色に関連する付加的情報を識別することと、関心色のデジタル画像および付加的情報を表示することと、表示される関心色のデジタル画像および付加的情報を使用して、最終色選択を行うこととを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態を実践するために使用され得る、システムの概略ブロック図である。
【図２】図２は、データベース構造の概略図である。
【図３】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図４】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図５】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図６】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図７Ａ】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図７Ｂ】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図８Ａ】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図８Ｂ】図３−８は、異なる背景色上に表示される色画像の様々な効果の表現である。
【図９】図９−１２は、種々の画面ディスプレイの表現である。
【図１０】図９−１２は、種々の画面ディスプレイの表現である。
【図１１】図９−１２は、種々の画面ディスプレイの表現である。
【図１２】図９−１２は、種々の画面ディスプレイの表現である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
自動車用途では、色選択システムは、ユーザが、アクセスし、色および／または塗料調合を選択するためのコンピュータ実装方法を提供する。色情報は、色チップ、パネル、または色見本の高解像度デジタル表現（すなわち、画像）、ならびに各色に関する付加的情報（例えば、メタデータ）を含み、データベース内に記憶されることができる。付加的情報は、色選択を支援するための車両特定の情報を含み得る。色画像のデータベースは、コンピュータサーバまたは他のタイプの処理デバイスのメモリ内に記憶されることができる。一実施形態では、ウェブベースの色検索および調合読み出しツールが、ディスプレイ上に色の仮想表現を提供し、迅速かつ容易な色識別および選択の目的のために、色を関連する適合性情報に関連付ける。
【００１２】
図１は、システムの一実装のブロック図である。図１の実施例では、複数のユーザは、ユーザが情報を入力することを可能にし、視覚的ディスプレイを含む、ユーザインターフェースを有する、コンピュータ、端末、タブレットコンピュータ、スマートフォン、ＰＤＡ、または他のデバイス１０、１２、または１４へのアクセスを有する。ユーザデバイスは、例えば、インターネットまたは別のネットワークを経由して、色画像データベース２０を記憶するためのメモリ１８と、ユーザ要求を受信し、ユーザ要求に応答して、データベースを検索し、色情報を取得するように適合される、プロセッサ２２とを含む、サーバまたは他の情報処理デバイス１６と通信することができる。ユーザは、ユーザデバイスにおいて要求を開始し、要求は、サーバに伝送される。サーバは、データベースを検索し、情報をデータベースから取得する。検索要求は、種々のコンピュータベースのプロトコルを使用して、伝送されることができる。返される情報は、ユーザに伝送され、ユーザ場所で表示される。返される情報は、ユーザデバイスに、例えば、ＸＭＬ形式において伝送されることができ、色チップ、パネル、または見本のｐｎｇ、ｂｍｐ、ｊｐｅｇ、ｇｉｆ等のいくつかのファイル形式における画像データを含むことができる。しかしながら、システムは、任意の特定のデータ伝送プロトコルまたは画像形式に限定されない。
【００１３】
色のデジタル表現および関連付けられた情報は、メタデータの形態において、データベース内に記憶される。図２は、データベース構造の略図である。データベース２４は、複数の情報コレクションを含む。そのようなコレクションは、高解像度画像コレクション２６、型式別色コレクション２８、利用別色コレクション３０、および色別型式／利用適合性コレクション３２を含む。コレクションは、デジタル色画像と関連する属性記述データである。画像を記述するためには、２つ以上のコレクションが、望ましい。多くのコレクションを有するほど、ユーザは、複数の基準に基づいて、検索し、必要情報を迅速かつ正確に読み出すことが可能となる。多くのコレクションは、速度、無限の検索の可能性、および画面上の１つの視覚表現における情報の複数の検索基準／群化の利点を提供する。データベースはまた、オンライン塗料または色調合情報、販売店場所情報、製品速報、材料安全性データシート等の付加的情報３４、あるいはそのような情報を取得することができるサイトへのリンクを含むことができる。
【００１４】
画像データベースに取り込むために、デジタル色画像は、限定されないが、フラットベッドスキャナまたはデジタルカメラ等の公知の（例えば、商業的に利用可能な）画像捕捉デバイスを使用して捕捉されることができる。走査されるべき出発材料は、車両部品、ＯＥＭ金属部品またはＯＥＭ色規格、研究所噴霧パネル、実際の塗料で噴霧された色チップ在庫、または任意の他の塗膜物品であり得る。走査された画像に対して、所望の画像解像度、例えば、ＤＰＩ（ドット毎インチ）またはＰＰＩ（画素毎インチ）設定を決定することができる。典型的画像解像度は、７２ＤＰＩ〜１２００ＤＰＩの範囲内であり得る。画像出力寸法もまた（例えば、２インチ×２インチ）ＤＰＩ解像度設定を使用するとき、決定することができる。処理された画像を取得するために、捕捉された画像は、限定されないが、例えば、ＰｈｏｔｏＳｈｏｐ等の公知の（例えば、商業的に利用可能な）画像操作ソフトウェアを使用して処理され得る。画像処理を行うために、色を正確に評価可能な編集者は、視覚ディスプレイ上に塗膜された物品を視覚的に表すために、画像が作成されるべきかどうか、その場合、どのように画像が作成されるべきか、かつ潜在的に、修正されるべきかどうかについて決定を行うことができる。昼光照明は、較正および色補正されたモニタ上でのデジタル色画像と比較される場合に、塗膜された物品を視認するために確立され得る。いくつかのコンピュータモニタ補正デバイスおよびソフトウェアプログラムが、画像捕捉プロセスにおいて、高レベルの色精度を維持するために利用可能である。効果着色視覚応答を最もシミュレートするために、所望の視認角度／幾何学形状、例えば、昼光照明角度および塗膜された物品の角度が確立されることができる。市販の操作ソフトウェアは、適切な解像度および背景視認色で設定され得る。編集者は、市販のソフトウェアの特徴を使用して、オリジナルで走査した、またはデジタル的に撮影した画像を操作し、視覚的承認を満たすことができる。最終画像には、ファイル名およびファイル形式を割り当てることができる。最終承認画像は、種々のデータコレクションとともに使用されるために、画像データベース内に記憶される。
【００１５】
色画像評価／色承認プロセスは、初期色画像の視覚的明度または暗度に対応するニュートラルグレー背景の選択を含むことができる。このニュートラルグレー背景を使用して、物理的サンプルに対する画像の容認性を決定することができる。色画像編集者が選択することができる、異なるレベルの明度値、例えば、暗グレー、中間グレー、および薄グレーを伴う、少なくとも３つのニュートラルグレー背景が存在し得る。着色された物品の差異を決定するためのニュートラルグレー背景の使用は、長年にわたる産業的実践である。ニュートラル背景に対して色を視認することによって、他の色が、３つの基本色属性、すなわち、色相、バリュー（ｖａｌｕｅ）、および色度の知覚に及ぼす影響を最小限にする。色相は、赤色、黄色、緑色、青色、紫色等として知覚される、色の属性である。バリューは、色の明度または暗度であって、色度は、グレーからの飽和または離脱の知覚に関連付けられた色の属性である。色相、バリュー、および色度という用語は、芸術および産業の両方において、色を説明するために一般的に使用される。編集されているデジタル色画像と類似明度値のグレー背景を選択することは、デジタル色画像のバリューと比較して明る過ぎる、または暗過ぎる背景によって生じる同時対比に関連付けられた知覚的変化および誤認を回避する。
【００１６】
図３は、観察者に、隣接する色に応じて、色を異なって知覚させる、同時対比の現象を図示する。Ｍｉｃｈｅｌ  Ｅｕｇｅｎｅ  Ｃｈｅｖｒｅｕｌは、１８３９年に、いくつかの色が並置されると、どれくらいより明るく、およびより強く見えるかについての彼の観察に関連し、その現象を説明している。Ｃｈｅｖｒｅｕｌの研究は、赤色と緑色、または黄色と紫色等の補色が、分離して視認される場合、それらの我々の知覚から、それらの色相および見掛けの色度の我々の知覚をどのように修正するかを説明している。同時対比も、視認されている色に対して似た明度−暗度値の背景と、異なる明度−暗度値の背景とに対して視認される場合、色に対する色明度および色相の知覚をシフトさせる。図４は、色Ａと色Ｂとの間の差異が、２色と比較して高対比の背景に対して視認されるとき、どのように減少されるかを示す。図５は、色Ａおよび色Ｂが、バリューにおいて２色と類似するグレー背景に対して視認されるとき、異なって見えることを実証する。
【００１７】
自動車用デジタル色画像の表示のために使用される背景の最適化組は、最大６つの利用可能なニュートラルモノクロ階調を含み得る。拡張組は、７つ以上のニュートラルモノクロ階調を含み得る。図６は、６つのニュートラルグレー背景を示し、それらは、マンセル色記号Ｎ３にほぼ相当する暗グレーから成るグレー値１から、段階的明度の漸増ステップを通して、マンセル色記号Ｎ８にほぼ相当する超薄グレーであるグレー値６で終了する、ニュートラルグレーの６つの等ステップによって表されるスケールに対応する、整数１、２、３、４、５および６を使用して識別されることができる。マンセル記号は、デジタル色画像の調節および承認において使用されることが可能である、視覚的評価背景を定義するグレースケール値１から６に類似する。的確な背景が、各デジタル色画像のために選択され、背景のグレースケール値が、ドキュメント化され、その画像に対するタグとして割り当てられ、データベースに入力される。
【００１８】
当業者は、ディスプレイ内で使用するために、対応するニュートラルグレー値をデジタル画像に割り当てる複数の方法が存在することを認識するであろう。そのような方法の１つは、画像のＲＧＢ値を使用し、同一のＲＧＢのニュートラルグレーに合わせることであり得る。別のアプローチは、画像のＲＧＢを使用して、それをデジタル画像が表す物理的サンプルのＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換することであろう。別の方法は、物理的サンプルのＬ＊ａ＊ｂ＊を使用して、それをＲＧＢに変換し、ＲＧＢ値を使用して、ＲＧＢ範囲に対して合理化された対応するニュートラルグレーを選択することであり得る。他の方法もまた、可能であって、本発明の方法は、対応するニュートラルグレー値を割り当てるための任意の特定の技法に限定されない。
【００１９】
対応するニュートラルグレー背景の使用は、物理的色サンプルの色のデジタル表現の相関および精度を改善する。この方法は、「同時対比」の現象および関連現象「鮮鋭化効果」を考慮する。同時対比は、観察者に、色がどの色に隣接するか、または囲まれるかに応じて、異なってその色を知覚させる。ニュートラルグレー背景とデジタル色画像との表示の使用は、デジタル色画像が、単に、白色または黒色背景上に表示された場合より真の色の知覚を可能にする。色画像の組に対して類似明度値のニュートラル背景を提供することは、デジタル色画像の表示される組の色間の僅かな差異の知覚向上を可能にする。プロセスは、修理を受ける車両に対応する、エンドユーザの色選択を改善することができる。図７ａおよび７ｂは、標準的白色背景上に表示される中央値色に対する、表示される画像のグレーのランキングの平均を使用することによって計算されたグレー背景上に表示される同じ中央値色の効果を実証する。計算された的確なグレー背景を伴って視認されるとき、より暗い色の色判別がより良好となる。同様に、図８ａおよび８ｂは、標準的黒色背景上に表示される明値色に対する、表示される画像のグレーのランキングの平均を使用して計算されたグレー背景上に表示される同じ明値色の効果を実証する。本実施例では、計算された的確なグレー背景を伴って視認されるとき、より明るい色の色判別がより良好となる。
【００２０】
表示される画像の類似明度値の背景を使用することによる色差異に対する感度の向上は、「鮮鋭化効果」と呼ばれる。これは、背景色の変化による色差異の知覚の変化を生じさせる、ヒト視覚系現象である。白色背景を使用して、ほぼ等明度の２つの中間暗色画像を視認する場合（図４）、その２つを区別する観察者の能力は、背景と色画像との間の大きな色調値差異によって損なわれる。同様に、ほぼ等明度の２つのより明るい色の画像が、暗背景に対して視認される場合、これらの２つの画像を区別する観察者の能力も損なわれる。画像と類似明度／暗度値のニュートラルグレーを選択することによって、鮮鋭化効果が生じ、２つの画像間の差異に対する視認者の感度を向上させる（図５）。編集者または色承認者は、データベースへのデジタル色画像のリリースに先立って、鮮鋭化効果を利用して、より良好な決定を行うことができる。次いで、画像データベースの顧客またはエンドユーザは、ディスプレイエリア内の画像に対する背景の色調明度値の相関の最適化に基づいて、より良好な選択を行うことができる。
【００２１】
一実施形態では、背景は、色調値が均質であり、いかようにも段階状または斑状となり得ない。背景を段階状または斑状にしないことによって、本方法は、画像の相対的明度または暗度に関する混乱によって生じるいかなる誤判断も低減させる。
【００２２】
デジタル色画像の視認は、多くの要因（例えば、コンピュータモニタ、グラフィックカード、視認条件等）によって影響を受けることを理解されたい。エンドユーザは、画像を読み出し、視認するために使用されるハードウェアの表示能力に応じて、デジタル色画像を異なって知覚し得ることを認識されたい。デジタル色画像を評価、調節、および承認するために使用されるディスプレイデバイスは、各使用前に、限定されないが、Ｘ−Ｒｉｔｅ  Ｈｕｅｙ等の市販のディスプレイ較正デバイスを使用して較正されることができる。ディスプレイをこのように較正することは、承認され、経時的にデータベースに追加される、画像間の相対的色一貫性を維持する。
【００２３】
データベース内のデジタル色画像は、製造業者車両型式名に関連する、型式コレクションに関連することができる。属性記述データの「テーブル」は、画像毎に作成することができる。型式別のデジタル画像の検索は、ユーザに、製造業者別検索の能力を提供し、型式レベルに焦点を当てることができる。選択された画像は、次いで、対応する利用情報にリンクされることができる。
【００２４】
利用別色コレクションは、デジタル画像色を、そのような色が、例えば、車両の補助的構成要素のための色として使用された様式に関連させる。利用別デジタル画像の検索は、ユーザに、製造業者別検索し、利用レベルに焦点を当てる能力を提供することができる。選択された画像は、次いで、対応する型式情報にリンクされることができる。
【００２５】
色見本帳の使用と類似するワークフローに続いて、塗料技術者、見積者、商店経営者、または同等者等のエンドユーザは、ＯＥ色を選択し、補助的適合性色の閲覧を要求することができる。アクセント、内装、アンダーフード、およびホイール色のデジタル色画像は、ＯＥ名または塗料調合コードを用いて読み出すことができる。データベースは、ＯＥ色コード、色系、年式、ブランドコード、ソリッド、メタリック、および利用を含むが、それらに限定されない、複数のクエリによって検索されることができる。
【００２６】
一側面では、本システムは、自動車補修色の高解像度画像を色と関連する特定の記述データのコレクションと統合する能力を提供する。本システムはまた、ユーザが、選択された色に関連付けられた適合性のある色を迅速に識別することを可能にする。
【００２７】
高解像度画像は、画像が表すセグメントカテゴリ（例えば、衝突、カスタム、オートバイ、ヒストリック、コマーシャル等）に基づいて、異なる「コレクション」に群化されることができる。各「コレクション」はさらに、色の選択を促進する、記述データ集合（メタデータ）によって分類することができる。画像のためのメタデータは、製造業者、年式、利用タイプ、ＯＥＭコード、ブランドコード、色系、仕上効果のタイプ、型式、適合性情報に対するクエリ、オンライン調合へのリンクおよび／または製品情報へのリンク、技術データ、易噴霧性データ、および／またはＭＳＤＳ情報を含み得る。
【００２８】
製造業者データは、オリジナル車両（ＧＭ、Ｆｏｒｄ、Ｃｈｒｙｓｌｅｒ等）を構築した相手先商標製造業者（ＯＥＭ）を識別する。年式データは、車両が製造された暦年を識別する。利用タイプデータは、色が適用される車両のエリアまたは構成要素を識別する（例えば、バンパー、トリム、およびグリル情報であり得る、アクセント；内装；アンダーフード；ホイール等）。ＯＥＭコードデータは、２階調色を含む、製造業者によって色に割り当てられた一意のコードを識別する。ブランドコードデータは、塗料製造業者によって色に割り当てられた一意のコードを識別する。色系データは、色が割り当てられる有彩色系（赤色、青色、緑色等）を識別する。多階調として知られる、相互と関連して使用される色はまた、一意のタイプの色系を備え得る。仕上効果データは、塗料の視覚特性（ソリッド、メタリック等）を識別する。型式データは、製造業者（Ｍｕｓｔａｎｇ、Ｗｒａｎｇｌｅｒ等）によって車両に割り当てられる一意の名称を識別する。適合性情報データは、ユーザが、選択された色に関連付けられた全適合性のある色を視認することを可能にする、適合性情報（例えば、アクセント、内装、アンダーフードホイール等）を含む。オンライン調合データベースへのリンクは、エンドユーザによって選択された塗料系に特定の塗料色を作成するために使用される、特定の塗料調合／レシピへのポータルを提供する。
【００２９】
色ディスプレイと連結されたユーザインターフェースを伴うソフトウェアプログラムを使用して、デジタル色画像に関連付けられた情報／メタデータに基づいて、デジタル色画像のための検索をブラウズ、ソート、および定義することができる。これは、ユーザが、色に関する特定の情報を選択することを介して、色画像を識別することに焦点を当てることを可能にする。ソフトウェアは、ユーザが、製造業者、年式、型式、仕上効果、利用等の関連付けられたメタデータに基づいて、検索の基準を定義することを可能にする。
【００３０】
ユーザは、セグメントおよびＯＥＭ色コードまたは塗料会社のブランドコードを選択する程度の最小入力によって、デジタル色画像の検索を開始することができる。ユーザは、セグメントおよび年式を選択することによっても、デジタル色画像の検索を開始し得る。代替として、ユーザは、セグメントおよび製造業者を選択して、検索を開始することができる。これらの単純検索は、その選択された属性によって識別されたその製品セグメントにおける全コレクション内のメタデータを伴う、全デジタル色画像の表示をアクティブ化するであろう。
【００３１】
検索基準として、２つまたは３つの属性のみ使用する、単純検索によって表示される画像の数は、大きくなり得るため、ユーザは、セグメント、年式、仕上効果、色系等の任意の数の色の付加的属性を選択することによって、検索を精緻化するための選択肢を提供される。ユーザによって識別される検索基準が詳細であるほど、より少なく、かつより特定である、表示されるデジタル色画像が返されるであろう。加えて、特定の色が識別および選択されると、ソフトウェアは、ユーザが、その色に基づいて、以下を含む１つ以上の異なるアクションを行うことを可能にするであろう：その色の分離および視認；補助的構成要素のために使用される適合性のある色を表すデジタル色画像の表示；ならびに他のデータベースへのリンクを介した、塗料を購入する場所の識別、塗料調合自体等。
【００３２】
複数のデジタル色画像が、検索基準を介して定義され、ユーザに表示されると、それらが提示される背景のグレー値ランキングが、画像タグ付け背景ランキングを平均化することによって計算される。画像ランキングの平均の計算は、画像ランキング値を加算し、表示される画像の数によって、その数を除算することによって行われることができる。平均が、整数＋少数をもたらす場合、その数は、四捨五入され、真の平均より暗い背景が、その画像組とともに提示される。ユーザがさらに検索を精緻化するほど、より少ない画像が、ディスプレイエリアに提示され、背景グレー値ランキングが、減少した数の提示される画像に関連付けられたグレー値ランキングに基づいて、再計算されることができる。表示される画像に対する背景の相関は、同時対比に関連付けられた知覚の負の影響を最小限にし、鮮鋭化効果の利点をもたらす。
【００３３】
代替として、ユーザは、セグメント、年式、および色系を選択することによって、またはセグメント、年式、色系、および仕上効果を選択することによって、デジタル色画像の検索を開始し得る。このタイプの検索は、年式基準を満たす、指定された色系、赤色、青色、黄色等、および仕上効果、メタリック、真珠光沢、ソリッドの全色を表示するであろう。当業者は、明度暗度スケーリング機能に加え、色相識別機能を適用し、この特定の組の色画像を視認するための最良背景を自動的に選択することによって、類似色相の色を視認するときのユーザ知覚誤差を最小限にする機会を認識するであろう。色の色相識別が、背景決定の機能として追加されるべき場合、色編集者は、グレー値ランキングが、承認された画像に割り当てられるとき、画像に色の色相番号ランキングを割り当てることができる。この方法では、各画像は、グレー値ランキングおよび色相識別番号の両方でタグ付けされるであろう。色相番号は、普通の色相環に関して説明される色相に与えられ得る。色相のための番号付与方式はまた、赤＝１、赤黄＝２、黄＝３、黄緑＝４、緑＝５、緑青＝６、青＝７、青紫＝８、紫＝９および紫赤＝１０のように説明され得る。
【００３４】
色相背景の各々は、漸増的に段階付けされた明度の６つの別個の背景色に分割され、色相番号およびグレー値ランキングの両方を割り当てられ得る。色系検索から表示される色に利用可能な背景は、潜在的に、グレー値１でタグ付けされた色に対して最も暗い背景から開始する、段階的明度の６つの可能な背景のうちの１つと、特定の色相番号とに基づいて視認され得る。例えば、複数の赤系画像が表示され、その平均化されたグレー値ランキングが３である場合、提示される背景は、色相番号１およびグレー値３を有するとして識別されるであろう。複数の青緑色系画像が表示され、その平均化されたグレー値ランキングが２である場合、提示される背景は、色相番号６およびグレー値２を有するとして識別されるであろう。このように、グレー値ランキングは、１０の色相の各々に対して６つの可能な背景の組から表示すべき的確な背景を決定するように平均化される。単一画像に対する色系を絞り込んだ後、１つのみの色画像が表示される場合、提示される背景は、デジタル色画像にタグ付けされたものと同一の色相番号およびグレー値ランキングを有するとして識別されるであろう。ユーザの便宜のため、インターフェース特徴が、ソフトウェアに提供され、ユーザが、所望に応じて、色系背景を無効にすることを選択し、グレー値背景のみを伴う色画像を表示することを可能にすることができる。代替として、ユーザは、グレー値背景を使用しないように選択し、代わりに、白色または黒色背景を使用することを選択することができる。
【００３５】
当業者はまた、彩度のために、背景を調節することが、鮮鋭化効果の利点を向上させる場合があることを認識し得る。色彩スケーリングが、バリュースケーリングと色相識別との組み合わせで使用される場合、色彩ランキングもまた、第３のタグ付け値をデジタル色画像に追加し、表示されるべき画像の平均を提示されるべき背景の識別に組み込むことによって、値ランキング方式に従う必要があるであろう。本実施形態では、２つ程度の少ない、または１８以上も多くの彩度値ランキングが使用される場合がある。最適化された集合の１つは、５つのみを含み、マンセル彩度値Ｃ４、Ｃ８またはＣ１２にほぼ類似し得る。
【００３６】
ソフトウェアプログラムは、画像情報／メタデータに応じて、デジタル色画像を表示、検索、およびソートするために使用され、それによって、ユーザが、主要色情報の識別および選択に焦点を当てることを可能にする。ソフトウェアプログラムは、色合わせツールとして使用されることを意図しておらず、ユーザが、調合変形例および／またはディスプレイ上の同一の塗料色に対する代替を表す複数の色画像を比較および対比することを可能にすることも意図していない。ディスプレイモニタ上の色の精度は、モニタタイプ、経年、および解像度に伴って変動するであろうことを理解されたい。ソフトウェアプログラムは、特定の色コレクションまたはパレット内の全色と、基準を満たすそれらの色のみの読み出しおよび表示をもたらすであろう、メタデータに基づく特定の基準の選択の視認を可能にするであろう。加えて、特定の色が識別されると、ソフトウェアは、ユーザが、その色に基づく、以下を含む１つ以上の異なるアクションを行うことを可能にするであろう：色視覚化ソフトウェアプログラムを使用したその色の視覚化；補助構成要素上に使用される塗料のためのデジタル画像の表示；ならびに塗料を購入する場所の識別、塗料調合自体等。
【００３７】
種々の実施形態では、高品質デジタル色画像が、捕捉され、ＯＥＭ衝突、カスタム、オートバイ、ヒストリック、およびコマーシャル／フリート（ｆｌｅｅｔ）の色の検索可能ウェブベースのカタログ内で使用されることができる。ウェブベースのシステムは、一連の広範なユーザに、特定の自動車ＯＥ、カスタム、オートバイ、ヒストリック業、およびコマーシャル／フリートの色、または他の産業で使用される色に関連する情報を見つけるための容易な解決策を提供する。データベースは、色が利用可能であった車両製造業者、年式、および車両型式、ならびに適用性のあるアクセント、内装、アンダーフード、およびホイールの色を識別するデータにリンクされ得るデジタル色画像を含み得る。色の画像は、データベース内に記憶され、そこから読み出し可能である。カスタム、オートバイ、ヒストリック、およびコマーシャルの色はまた、複数の関連付けられた情報、塗料調合、製品情報、技術データ、および所望の仕上効果を達成するための他の情報にリンクされることができる。
【００３８】
一実施形態では、ユーザが、システムにアクセスすると、図９における画面等の初期画面ディスプレイが現れるであろう。この画面では、ユーザは、適用セグメント、例えば、衝突、カスタム、オートバイ、ヒストリック、またはコマーシャルを選択することができる。
【００３９】
例えば、衝突業が選択された場合、ユーザは、図１０の左側のドロップダウンボックス４８、５０、および５２を使用して、初期検索を行うことができる。この実施例では、年式、製造業者、および型式のためドロップダウンボックスが、提供される。検索基準が入力され、ボタン５４をクリックすることによって、または検索基準の入力と同時に、提出された後、検索基準を満たすとして識別された外装色のためのデジタル色画像６０が、画面上に現れ得る。色画像は、前述のように選択されたグレー背景上に表示される。色チップ画像の１つをクリックすると、図１１に示されるもの等の画面が現れるであろう。戻るボタン５６は、ユーザが、前の画面に戻ることを可能にし、終了ボタン５８は、ユーザが、アプリケーションを終了することを可能にする。
【００４０】
図１１は、選択された色６２および車両の内装のための色等の関連付けられた色６６を示す、最終調査画面である。
【００４１】
最終調査画面（図１１）は、図１０における画面から選択された色を示し、さらに、限定されないが、適合性情報等の関連付けられた情報のための付加的ドロップダウンボックス６４を含む。適合性情報が、その検索基準に対して存在する場合、表示されるであろう。付加的情報が存在しない場合、適合性ボックスは、現れなくてもよく、またはグレー表示されてもよい。適合性ボックスが選択される場合、本システムは、適合性検索基準を満たす色チップを表示するであろう。
【００４２】
図１１の画面から、ユーザは、デジタル色画像をクリックすることができ、別のウェブサイトまたは情報のデータベースに向けられることができ、そこで、ユーザは、選択された色の塗料調合を取得するか、あるいは任意の技術データ、製品情報、または塗料を取得することができる場所を取得するかのいずれかであることができる。
【００４３】
別の実施形態では、デジタル色画像データベースは、混合ソフトウェアプラットフォームとともに使用され、１つのアプリケーションにおいて、塗料成分を混合することを可能にし得る。加えて、修理注文を取り込むことができ、塗料選択情報は、類似車両に関して将来使用するために記憶されることができる。
【００４４】
オンラインツールは、ユーザが、ボディ色を選択し、非ボディ（例えば、アクセント、内装、アンダーフード、ホイール等）色および情報を要求することを可能にする。塗料チップのデジタル色画像として画面上に表示される選択された色コードは、図１２における画面６８によって示されるような色調合ウェブサイトへのリンクをアクティブ化するために選択することができる。これは、ユーザが、選択された色画像から関連色に関する補助的情報へと進み、次いで、混合および販売されることが可能である、塗料調合にアクセスすることを可能にする。ユーザが、オンライン調合ウェブサイトへのセキュリティアクセスを有していない場合、販売業者ロケータボックスが現れ得る。郵便番号を入力することによって、ユーザは、ユーザが塗料製品を購入することができる最寄りの塗料販売業者または店舗を検索し、表示することができる。
【００４５】
いくつかの検索基準を利用して、ユーザは、識別および選択を小群のデジタル色画像に絞り込み得る。デジタル色画像の選択は、その色に関する付加的情報ならびに適合性のある色情報を提供するであろう。デジタル色画像は、より容易な選択のために、色彩的に配列されることができる。最終選択は、選択された色画像を色調合読み出しツールにリンクすることができる。代替として、最終選択は、塗料および補助的製品を購入するための最寄りの販売業者／供給者にリンクすることができる。最終選択はまた、付加的技術情報にリンクし得る。
【００４６】
本発明の実施形態は、以下の特徴のうちの１つ以上を含み得る：参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる、第ＵＳ２００９０２９５８２３号に論じられるようなグレー背景によって囲まれる車両ボディ塗料色の画像を表示すること；いくつかの検索基準を利用して、識別および選択を小群のデジタル色画像に絞り込むこと；ならびにその色に関する付加的情報および／または適合性のある色情報を生成することができるデジタル色画像を選択すること。デジタル色画像は、明から暗にソートすることによって、または他の手段によって等、より容易な選択のために、色彩的に配列されることができる。最終選択は、デジタル色画像を色調合読み出しツールにリンクすることができ；または代替として、最終選択は、塗料および補助的製品を購入するための最寄りの販売業者／供給者にリンクすることができる。加えて、最終選択は、付加的技術情報にリンクすることができる。的確な調合は、色読み出しソフトウェアを使用して、選択することができる；調合は、読み出された調合に基づいて、混合することができる；そして、車両は塗装される。
【００４７】
前述のシステムは、以下を含む、方法を実装するために使用することができる：色のデジタル表現ならびに車両情報および色利用に関するメタデータのデータベースを提供すること；１つ以上の検索基準を使用して、色のうちの１つ以上を識別すること；識別された色を表示すること；表示される色から関心色を選択すること；メタデータ、検索基準、および／または車両情報を使用して、関心色に関連する１つ以上の付加的色を識別すること；ならびに選択された色および１つ以上の付加的色を表示すること。
【００４８】
メタデータは、以下のうちの少なくとも１つを含むことができる：色彩的に記憶された色系、ソリッド、メタリック、特殊顔料、および染料。車両情報は、以下のうちの少なくとも１つを含むことができる：相手先商標製造業者、車両型式、年式、または色コード。色利用は、以下のうちの少なくとも１つを含むことができる：アクセント、内装、アンダーフード、またはホイール。関心色は、外装車両ボディ色であることができ、メタデータは、以下のうちの少なくとも１つを識別することができる：アンダーフード色、内装色、トリム色、アクセント色、バンパー色、グリル色、ホイール色、多諧調および２諧調情報、ソリッド仕上効果、またはメタリック仕上効果。
【００４９】
本方法はさらに、関心色および／または付加的色に対する塗料調合を表示すること；色調合読み出しツールへのリンクを有効にすること、ならびに／あるいは塗料および／または補助的製品が購入され得る場所へのアクセスを有効にすることを含むことができる。
【００５０】
検索基準は、以下のうちの少なくとも１つを含むことができる：車両製造業者、車両型式、年式、相手先商標色コード、ブランドコード、色系、仕上効果、色利用情報、または適用セグメント。仕上効果は、以下のうちの少なくとも１つを含むことができる：ソリッドまたはメタリック、真珠光沢等の特殊顔料、および染料。適用セグメントは、以下を含むことができる：衝突、カスタム、オートバイ、ヒストリック、フリート業、コマーシャル、または他の産業。
【００５１】
本方法はさらに、少なくとも以下を含む、付加的情報を表示することを含むことができる：塗料コードラベル場所、車両識別番号（ＶＩＮ）、型式組立工場、技術データシート、材料安全性データシート（ＭＳＤＳ）、易噴霧情報（ＲＴＳ）、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）情報、および選択された色に関する製品利用。
【００５２】
本方法はさらに、色視覚化ツールを使用することを含むことができ、選択された色は、以下のうちの少なくとも１つを含む製造された物品の３次元表現上に視覚化されることができる：車両、車両部品、フェンダー、燃料タンク、スポイラー、クラッディング、トラックキャプ、幾何学試験パネル、またはスピードシェイプ。
【００５３】
本方法はさらに、選択された色において、塗料を混合すること；修理注文に関して選択された色を入力すること；色調合読み出しツールへのリンクを表示すること；ならびに／あるいは塗料および／または補助的製品が購入され得る販売業者または供給者へのリンクを表示することを含むことができる。
【００５４】
本明細書で利用される場合、別様に明示的に指示されない限り、値、範囲、量、または割合を表すもの等の数はすべて、単語「ａｂｏｕｔ（約）」が明示的に現れない場合でも、本用語によって前置きされるように読まれ得る。本明細書に列挙される任意の数値範囲は、本明細書に提示される全下位範囲を含むものと意図される。複数形は、単数形を包含し、その逆も然りである。例えば、「１つの（ａ）」色、「１つの（ａ）」色画像／見本、「１つの（ａ）」調合、および同等物のように参照されるが、複数の色、画像、見本、または調合が、選択および／またはアクセスされ得る。範囲が与えられるとき、それらの範囲内の任意の終点および／またはそれらの範囲内の数字は、本発明の範囲と組み合わせることができる。「Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、「等（ｓｕｃｈ  ａｓ）、「例えば（ｆｏｒ  ｅｘａｍｐｌｅ）」、および類似用語は、「含む／等／例えばであるが、それらに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ／ｓｕｃｈ  ａｓ／ｆｏｒ  ｅｘａｍｐｌｅ，ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」を意味する。加えて、「車両ボディ」は、ＯＥ車両、カスタム車両、またはコマーシャル／フリート車両に限定されず、車両であるかどうかにかかわらず、塗装されるべき任意の表面を指し得る。
【００５５】
本発明は、いくつかの実施形態の観点から説明されたが、本発明の範囲から逸脱することなく、説明される実施形態に種々の変更を行うことができることは、当業者に明白となるであろう。
【図３】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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