(57)【要約】  本発明は、溶媒において成分を醸造するための方法及び装置に関するものであり、当該装置は、成分を入れるための容器と、溶媒の特性を測定するためのセンサと、容器に向かって進行する光ビームＬＢを生成するための照明システム６とを有し、照明システムは、測定された特性に基づいて光ビームの照明特性を変えるための回路を有する。斯様な発明によれば、視覚的指示は、作成される飲料の特性に直接基づき、これは調製の状態に関するより正確な視覚的情報をユーザに与え、装置を使用している人のユーザ体験を大いに向上させる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶媒において成分を醸造するための装置であって、
前記成分を入れるための容器と、
前記溶媒の特性を測定するためのセンサと、
前記容器に向かって進行する光ビームを生成するための照明システムとを有し、
前記照明システムは、測定された特性に基づいて前記光ビームの照明特性を変えるための回路を有する、装置。
【請求項２】
前記センサはｐＨセンサであり、前記測定された特性は前記溶媒のｐＨ値である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記センサは電子導電率センサであり、前記測定された特性は前記溶媒の電子伝導率値である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記センサは色センサであり、前記測定された特性は前記溶媒の色値である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記光ビームを生成するために発光ダイオードを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記光ビームを生成するために光皮膚要素を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記照明特性は、前記光ビームの色である、請求項１−６のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記照明特性は、前記光ビームの強度である、請求項１−６のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記照明特性は、前記光ビームの光パターンである、請求項１−６のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記照明特性は、前記光ビームの方向である、請求項１−６のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
容器内の溶媒において成分を醸造する処理の間において視覚的指示を生成する方法であって、
前記溶媒の特性を測定するステップと、
前記容器に向かって進行する光ビームを生成するステップとを有し、
前記光ビームは、測定された特性に基づく照明特性を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶媒において成分を醸造するための装置に関する。
【０００２】
本発明は、飲料生成の分野において用いられ得る。
【背景技術】
【０００３】
溶媒において（生の）成分を醸造することにより飲料を作成することは、既知の処理である。例えば、お茶は、溶媒として使用される熱い／沸騰している水において、成分として使用される茶の葉（又は、ティーバッグ）を醸造する（即ち、注入する）ことにより作成される。種々のハーブ、植物の葉又は植物の根のような異なる成分から飲料が作成されるときに、同じ処理が用いられ得る。
【０００４】
所与の時間期間の後、成分は溶媒から取り出され、生ずる溶媒は、作成された飲料に対応する。斯様な飲料は、通常、専用の家庭用器具（例えば、ティーメーカ）を用いて作成される。ユーザが斯様な家庭用器具の操作状態に関する情報を得るのを容易にするために、器具は、しばしば、幾つかの視覚的指示を含む。例えば、最も基本的な指示は、家庭用器具がオンに切り替えられたときにオンに切り替えられる緑色のライトを使用し、器具がオフに切り替えられたときにオンに切り替えられる赤色のライトを使用する。
【０００５】
また、視覚的指示を表示するためのより洗練されたソリューションは、例えば発行された特許出願ＷＯ２００３０２００９６Ａ１から知られている。この文書は、ケトル、コーヒーメーカ、トースタ又は類似物のような家庭用器具を開示しており、これは、流体を介して拡散するための光を備えた液体チャンバを含み、光は、チャンバの壁の外壁における透明または半透明の部分を介して見える。光は、器具の異なる動作状態を示し、動作状態の指示の視覚エリアを与えるように制御され得る。例えば、特定の色を発する第１の光は、加熱要素による水の加熱の間、オンに切り替えられる。水が沸点に到達したときには、加熱要素は、完全にオフに切替えられるか、又は、単に水中の熱を維持するように低減される。この期間中に、第２の光は、動作状態の変化のユーザに対する直接の視覚的指示を与えるために水を介して異なる色を拡散するのに用いられ得る。
【０００６】
しかしながら、視覚的指示を表示するためのこれらの高度なソリューションは、器具がどの動作状態において動いているかについてユーザが理解するのを支援し得るにも関わらず、これらのソリューションは、与えられた視覚的指示が予め設定された動作モードに基づくという理由のために依然として制限され、これは、ユーザが、作成される飲料の特性に直接関連付けられた任意の視覚的指示を有し得ないことを意味する。結果として、これらの視覚的指示はあまり正確でない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、改良された視覚的指示を与えるための照明システムを有する、溶媒において成分を醸造するための装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明のシステムは、前記成分を入れるための容器と、前記溶媒の特性を測定するためのセンサと、前記容器に向かって進行する光ビームを生成するための照明システムとを有し、前記照明システムは、測定された特性に基づいて前記光ビームの照明特性を変えるための回路を有する。
【０００９】
斯様な発明によれば、視覚的指示は、作成される飲料の特性に直接基づき、これは調製の状態に関するより正確な視覚的情報をユーザに与え、装置を使用している人のユーザ体験を大いに向上させる。
【００１０】
また、本発明は、本発明の装置により実行される種々のステップを有する方法に関する。
【００１１】
本発明の詳細な説明及び他の態様が以下で与えられるだろう。
【００１２】
本発明の特定の態様は、添付図面に関連して後述及び考慮される実施形態を参照してここで説明されるだろう。図面において、同一の部分又はサブステップは同じ態様で示される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】溶媒において成分を醸造するための本発明の装置を示す。
【図１Ｂ】溶媒において成分を醸造するための本発明の装置を示す。
【図１Ｃ】溶媒において成分を醸造するための本発明の装置を示す。
【図１Ｄ】溶媒において成分を醸造するための本発明の装置を示す。
【図２】本発明の装置において使用されるＬＥＤの強度変化の例を示す。
【図３】本発明の装置において使用されるＬＥＤの強度変化の例を示す。
【図４】本発明の装置において使用されるＬＥＤの強度変化の例を示す。
【図５】容器内の溶媒において成分を醸造する処理の間において視覚的指示を生成する本発明の方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１Ａ及び図１Ｂは、溶媒３中の成分２を醸造するための本発明の装置１を示す。本装置は、前記成分を保持するための容器４と、前記溶媒の特性を測定するためのセンサ５と、前記容器に向かって進行する光ビームを生成するための照明システム６とを有し、前記照明システムは、測定された特性に基づいて、前記光ビームの照明特性を変えるための回路７を有する。
【００１５】
例えば、成分は、任意のタイプの茶の葉、コーヒー、ハーブ、根、果物又はこれらの成分の混合に対応し得る。例えば、溶媒は、水、ミネラルウォータ、水道水、加塩された水、アルコール又はこれらの溶媒の混合に対応し得る。溶媒は、容器（図示省略）の底部分に配置される加熱システムにより加熱され得る。
【００１６】
光ビームは、照明システム６から出る大きな矢印ＬＢにより図１Ｂにおいて示され、光ビームＬＢは、容器４内に伝播する。好ましくは、容器４は、光ビームＬＢが、装置１を見ているか又は使用しているユーザに対して見えるように、ガラス又はＰＶＣのような透明材料から作られる。
【００１７】
第１の実施形態において、センサ５はｐＨセンサであり、測定された特性は溶媒のｐＨ値である。周知のように、ｐＨは、所与の溶剤の酸性度／苛性度を測定する。この場合においては、ｐＨセンサは、溶媒のｐＨ値を測定するためのものである。醸造している間、成分から抽出される固体／合成物の量（即ち、濃度）が時間とともに増大するにつれて、溶媒のｐＨ値は時間とともに減少し得る。任意の種類の既知のｐＨセンサが用いられてもよい。ｐＨセンサは、例えば、容器４の壁に沿って配置され、回路７に接続される。例えば、ｐＨセンサが溶媒のｐＨ値を反映する電圧／電流信号を供給するように適合される場合には電気的に接続される。電圧／電流信号は、例えば、溶媒のｐＨ値に対して比例していてもよい。回路７は、電圧／電流信号に基づいて、光ビームＬＢの照明特性を変えるように適合される。ランプにより生成される光ビームＬＢの特性が回路７により変更され得る限り、光ビームＬＢは任意のタイプのランプＬにより生成され得る。好ましくは、照明システムは、光ビームＬＢを生成するために発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。例えば、３つのＬＥＤ（図示省略；１つの赤色ＬＥＤ、１つの緑色ＬＥＤ、１つの青色ＬＥＤ）が、互いに隣に配置される。３つのＬＥＤが同時にオンに切り替えられたときに、各ＬＥＤの強度を独立して変化させることは、光ビームの照明特性の変化をもたらすだろう。この場合においては、電圧／電流信号は、回路７によりＬＥＤの強度を変える（即ち、増大又は減少させる）のに直接用いられる。
【００１８】
変えられる照明特性は、光ビームＬＢの色に対応してもよい。図２は、溶媒のｐＨ値に依存する、２つのＬＥＤ、即ち、１つの赤色ＬＥＤ（Ｒ）及び１つの青色ＬＥＤ（Ｂ）の強度変化の例を示す。時間ｔ１（醸造処理の開始）において、ｐＨ値はｐＨ１であり、赤色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍｉｎ＝０であり、青色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍａｘであり、光ビームＬＢの青い色をもたらす。時間ｔ２（醸造処理の終了）において、ｐＨ値はｐＨ２であり、赤色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍａｘであり、青色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍｉｎ＝０であり、光ビームＬＢの赤い色をもたらす。ｔ１及びｔ２の間において、光ビームの生ずる色は、青から赤に段階的に変化する。光パターンの斯様な変化によれば、ユーザは、時間に対する醸造処理の状態の変化を直接観察することができる。
【００１９】
変えられる照明特性は、光ビームＬＢの強度に対応してもよい。図３は、溶媒のｐＨ値に依存する、１つの緑色ＬＥＤ（Ｇ）の強度変化の例を示す。時間ｔ１（醸造処理の開始）において、ｐＨ値はｐＨ１であり、緑色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍｉｎであり、低強度の緑色をもつ光ビームＬＢをもたらす。時間ｔ２（醸造処理の終了）において、ｐＨ値がｐＨ２であり、緑色ＬＥＤの強度はＩ＝Ｉｍａｘであり、高強度の緑色をもつ光ビームＬＢをもたらす。ｔ１及びｔ２の間において、光ビームの生ずる強度は、低強度の緑色から高強度の緑色まで段階的に変化する。成分と同じ主色をもつＬＥＤが好ましくは用いられ得る。例えば、成分が緑茶の葉に対応する場合には、緑色ＬＥＤが用いられ得る。光ビーム強度の斯様な変化によれば、ユーザは、醸造の間、時間に対する溶媒の濃度の変化を直接観察することができる。
【００２０】
変えられる照明特性は、光ビームの光パターンに対応してもよい。例えば、図３のために与えられた説明に基づいて、光パターンは、溶媒のｐＨ値がｐＨ２に達したときのＬＥＤ強度の突然の点滅に対応してもよく、又は、ｐＨ値とともに変化する（例えば、時間ｔ１での低点滅周波数が時間ｔ２での高点滅周波数まで段階的に変化する）点滅周波数をもつ段階な点滅に対応してもよい。光パターンの斯様である変化によれば、ユーザは、時間に対する醸造処理の状態の変化を直接観察することができる。
【００２１】
変えられる照明特性は、光ビームの方向に対応してもよい。図１Ａ及び図１Ｂのような装置１に基づく装置を示している図１Ｃ及び図１Ｄにおいて図示された第１の例において、ランプＬは、ランプＬ１及びＬ２の２つの別個のブロックに分割され、これらは、容器４の異なる部分上に配置される。Ｌ１は、容器の水平底部分上に配置される一方で、Ｌ２は、容器の垂直壁に沿って配置される。Ｌ１は、垂直方向に沿って延在する光ビームＬＢ１を生成することを意図される一方で、Ｌ２は、水平方向に沿って延在する光ビームＬＢ２を生成することを意図される。この場合において、回路７は、溶媒のｐＨ値が所与の閾値（例えば、プリセット値）を越えたときにのみ、ランプＬ１をオンに切り替え、溶媒のｐＨ値がこの所与の閾値よりも低いときにのみ、ランプＬ２をオンに切り替える。垂直から水平への（又は、その逆）光ビームの方向の変化は、例えば醸造が完了されようとするときに光ビーム方向のこの変化が発生する場合に、醸造状況についてユーザに視覚的指示を与える。
【００２２】
図４において図示される第２の例において、図１を参照して述べられた要素に加えて、この装置は、容器４において配置される注入器ＩＦを有し、注入器は、成分２を入れることを意図される。容器４の底部分にポンプＰが配置され、ポンプの出口が、注入器ＩＦの上側部分に至るパイプＰＰに接続される。ポンプ（例えば、電気ポンプ）は、容器４の下側部分から注入器の上側部分まで溶媒３をポンプ輸送することを意図される。パイプＰＰを出る溶媒は、矢印Ａ１で示されるように、成分の醸造が実行される注入器ＩＦに落ちる。そして、注入器ＩＦ中の溶媒は容器４に落ち、これは矢印Ａ２により示される。容器４からパイプＰＰに溶媒をポンプ輸送し、その後、注入器に入れられた溶媒に注入器ＩＦ中の成分を注入し、続いて、注入器内の溶媒が容器に落ちるステップは、醸造処理が停止するまで続けられる閉鎖した醸造サイクルを構成する。この場合においては、回路７は、溶媒のｐＨ値が所与の閾値（例えば、プリセット値）を越えたときにのみランプＬ１をオンに切り替え、醸造が続けられる必要があるという事実を反映し、溶媒のｐＨ値がこの所与の閾値よりも低いときにのみランプＬ２をオンに切り替え、醸造が完了したという事実を反映する。第１の水平方向から第２の水平方向までの光ビームの方向のシフトは、醸造状況についてユーザに視覚的指示を与える。
【００２３】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて図示される装置の第２の実施形態において、センサ５は、電子伝導率（ＥＣ）センサであり、測定された特性は、溶媒のＥＣ値である。周知のように、ＥＣは、電流を伝導する所与の溶剤の能力を測定する。この場合においては、ＥＣセンサは、溶媒のＥＣ値を測定するためのものである。醸造の間において、成分から抽出される固体／合成物の量（即ち、濃度）が時間とともに増大するにつれて、溶媒のＥＣ値は時間とともに増大する。いわゆるボルタンメトリ方法に基づく電極タイプのセンサ、誘導原理に基づくインダクタンスタイプのセンサのような、従来技術においてそれ自体知られている任意のタイプのＥＣセンサが用いられてもよい。ＥＣセンサは、例えば、容器４の壁に沿って配置され、回路７に接続される。例えば、ＥＣセンサが溶媒のＥＣ値を反映する電圧／電流信号を供給するように適合される場合に電気的に接続される。電圧／電流信号は、例えば、溶媒のＥＣ値に比例していてもよい。回路７は、この電圧／電流信号に基づいて、光ビームＬＢの照明特性を変えるように適合される。ランプにより生成される光ビームの特性が回路７により変更され得る限り、光ビームＬＢは任意のタイプのランプＬにより生成される。好ましくは、照明システムは、光ビームＬＢを生成するために発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。例えば、３つのＬＥＤ（図示省略；１つの赤色ＬＥＤ、１つの緑色ＬＥＤ、１つの青色ＬＥＤ）は、互いに隣に配置される。３つのＬＥＤが同時にオンに切り替えられたときには、各ＬＥＤの強度の変化は、光ビームＬＢの照明特性の変化をもたらす。この場合においては、電圧／電流信号は、回路７によりＬＥＤの強度を変える（即ち、増大又は減少させる）のに直接用いられる。
【００２４】
斯様なタイプのセンサは、ｐＨセンサと類似の態様において、光ビームＬＢの照明特性、即ち、色、強度、光パターン又は方向を変えるのに用いられ得る。
【００２５】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて図示された装置の第３の実施形態において、センサ５は色センサであり、測定された特性は、例えば３つの成分ＲＧＢ（赤／緑／青）として表される溶媒の色値である。この場合においては、色センサは、溶媒の色値を測定するためのものである。醸造の間において、成分から抽出される固体／合成物の量（即ち、濃度）が時間とともに増大するにつれて、溶媒の色値は時間とともに増大する。任意の種類の既知の色センサが用いられてもよい。色センサは、例えば容器４の壁に沿って配置され、回路７に接続される。例えば、色センサが溶媒の色値を反映する電圧／電流信号を供給するように適合される場合には電気的に接続される。電圧／電流信号は、例えば、溶媒の色値に比例していてもよい。回路７は、電圧／電流信号に基づいて、光ビームＬＢの照明特性を変えるように適合される。ランプにより生成される光ビームの特性が回路７により変更され得る限り、光ビームＬＢは任意のタイプのランプＬにより生成される。好ましくは、照明システムは、光ビームＬＢを生成するために発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。例えば、３つのＬＥＤ（図示省略；１つの赤色ＬＥＤ、１つの緑色ＬＥＤ、１つの青色ＬＥＤ）は、互いに隣に配置される。３つのＬＥＤが同時にオンに切り替えられたときに、各ＬＥＤの強度の変化は、光ビームの照明特性の変化をもたらす。この場合においては、電圧／電流信号は、回路７により各ＬＥＤの強度を変える（即ち、増大又は減少させる）のに直接用いられる。
【００２６】
変えられる光ビームの照明特性は、光ビームＬＢの色であってもよい。例えば、回路７は、溶媒と同じ色をもつ光ビームを生成するように、ＬＥＤのＲＧＢ成分の強度を、色センサにより生成したＲＧＢ成分と同じ値に設定することができる。回路７は、色が溶媒に対して相補的になる光ビームを生成するために、ＬＥＤのＲＧＢ成分の強度を、（例えばスタンダード及び周知の"ＲＹＢ  Ｃｏｌｏｒ  Ｗｈｅｅｌ"に従って）値について相補的になるように、色センサにより生成されたＲＧＢ成分に設定することができる。
【００２７】
変えられる光ビームの照明特性は、光ビームＬＢの強度であってもよい。例えば、回路７は、色センサが溶媒に対して暗色を示す場合に高強度をもつ光ビームを生成するように、又は、色センサが溶媒に対して明色を示す場合に低強度をもつ光ビームを生成するように、ＬＥＤのＲＧＢ成分の強度を設定することができる。
【００２８】
変えられる光ビームの照明特性は、光ビームの光パターンであってもよい。例えば、回路７は、溶媒の色が所与の閾値に達する場合に点滅をもたらすように、所与の周波数をもつＬＥＤを周期的にオンに切り替え得るか、又は、醸造の間において点滅が時間とともに加速することをもたらすように、この周波数を、色センサにより示される色値に比例させ得る。
【００２９】
好ましい実施形態において、光ビームＬＢを生成するために３つの（又は異なる数の）発光ダイオード（ＬＥＤ）に対応するランプＬ、Ｌ１、Ｌ２を有する照明システムを使用する代わりに、いわゆる光皮膚要素（それ自体は従来技術において知られている）が用いられてもよい。光皮膚要素は、ＬＥＤ画面表示に対する類似の手段において、回路７により個々に制御され得るＬＥＤの二次元アレイと同等である。光皮膚は、１ミリメートルのオーダの非常に小さい厚さを有し、例えば、長方形Ｌ、Ｌ１及びＬ２で示される、容器４の部分及び／又は照明システム６の外部分のような、装置１の構造体の部分を覆うために、非平坦な構造にマッピングされ得る。前に述べられた３つの別個のＬＥＤの場合と同様に、光皮膚により生成された光ビームＬＢは、例えばセンサ５により生成される電流／電圧に依存して均一の手段において強度及び／又は色を変えることにより、回路７により変えられる照明特性を有する。代わりに、光皮膚により生成される光ビームＬＢは、例えばセンサ５により生成される電流／電圧に依存して均一でない態様において強度及び／又は色を変えることにより、回路７により変えられる照明特性を有し、これにより、光皮膚の第１のエリアが第１の色／強度を有し、光皮膚の第２のエリアが第２の色／強度を有し、これら２つのエリアの間に色／強度のフェードイン／フェードアウト効果を生成する可能性を有する。ランプＬ、Ｌ１及びＬ２のための光皮膚要素を用いることにより、異なる光効果は、溶媒の醸造状態を反映するように生成され得る。
【００３０】
図５は、容器内の溶媒において成分を醸造する処理の間において視覚的指示を生成する本発明の方法を示す。前記方法は、前記溶媒の特性を測定するステップ（Ｓ１）と、前記容器に向かって進行する光ビーム（ＬＢ）を生成するステップ（Ｓ２）とを有し、前記光ビームは、測定された特性に基づく照明特性を有する。
【００３１】
この方法は、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ、図１Ｄ又は図４の装置において実行されるステップに対応する。
【００３２】
開示された実施形態に対する他のバリエーションは、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の研究から、当業者によって理解され、実施され得る。請求項において、"有する"という用語は他の要素又はステップを除外するものではなく、単数表記は複数を除外するものではない。単一のユニットは、請求項において記載された幾つかのアイテムの機能を充足してもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されるという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有効に用いられ得ないことを示すものではない。請求項中の任意の参照符号は、その範囲を限定するものとして解釈されるべきでない。
【図１Ａ】
2014500116.tif 000003
【図１Ｂ】
2014500116.tif 000004
【図１Ｃ】
2014500116.tif 000005
【図１Ｄ】
2014500116.tif 000006
【図２】
2014500116.tif 000007
【図３】
2014500116.tif 000008
【図４】
2014500116.tif 000009
【図５】
2014500116.tif 000010
【国際調査報告】
2014500116.tif 000011
2014500116.tif 000012
2014500116.tif 000013
2014500116.tif 000014
2014500116.tif 000015