(57)【要約】  改善された特徴を有する伸縮性ラミネートが開示される。該ラミネートは、不織布の第１の層と、エラストマー材料の第２の層と、ポリエチレン及び／又は延性ポリマーフィルムの第３の層と、任意に同様に不織布であり得る第４の層と、を含み得る。第３の層は、結合領域及び非結合領域を含むパターンで、第２の層に結合されてもよい。ラミネート加工に続いて、ラミネートは、伸縮方向に伸縮性を付与するように活性化されてもよい。活性化は、伸縮方向に沿った第３の層の塑性変形／伸長を引き起こし、第２の層の弾性収縮により、変形した／伸長した第３の層が非結合領域に集まって、所望の視覚及び触覚効果を作り出す。ラミネートは、他の利点を有し、視覚及び／又は触覚効果の改善のための他の特徴がもたらされてもよい。ラミネートは、使い捨ておむつ及びトレーニングパンツ等の吸収性物品の構成要素を形成するために使用され得る。
2014511739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマー不織布ウェブ材料又はフロッキング材料の第１の層と、前記第１の層に結合される、エラストマー材料の第２の層とを含む、伸縮性ラミネートウェブ材料であって、
前記伸縮性ラミネート材料が更に、結合領域及び非結合領域を含むパターンで、前記第２の層に結合される、ポリマーフィルム材料の第３の層を含み、前記ポリマーフィルム材料が、ポリエチレンを含み、
前記伸縮性ラミネートが伸縮方向に沿って伸縮可能であるように、前記伸縮性ラミネートが、前記伸縮方向に沿って活性化されており、前記第２の層と第３の層との間の分離ゾーンが、前記非結合領域において存在することを特徴とする、伸縮性ラミネートウェブ材料。
【請求項２】
ポリマー不織布ウェブ材料又はフロッキング材料の第１の層と、前記第１の層に結合される、エラストマー材料の第２の層とを含む、伸縮性ラミネートウェブ材料であって、
前記伸縮性ラミネート材料が更に、結合領域及び非結合領域を含むパターンで、前記第２の層に結合される、延性ポリマーフィルム材料から形成される、第３の層を含み、
前記伸縮性ラミネートが伸縮方向に沿って伸縮可能であるように、前記伸縮性ラミネートが、前記伸縮方向に沿って活性化されており、前記第２の層と第３の層との間の分離ゾーンが、前記非結合領域において存在することを特徴とする、伸縮性ラミネートウェブ材料。
【請求項３】
前記第３の層に結合される、ポリマー不織布ウェブ材料又はフロッキング材料の第４の層を更に含む、請求項１又は２に記載の伸縮性ラミネートウェブ材料。
【請求項４】
前記第３の層が有孔フィルムである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項５】
前記第３の層が、前記伸縮方向に対して横方向の線に沿って配設される、接着剤の堆積によって、前記第２の層に結合される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項６】
前記第４の層が、前記伸縮方向に対して垂直の線に沿って配設される、接着剤の堆積によって、前記第３の層に結合される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項７】
前記エラストマー材料がフィルムを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項８】
前記エラストマー材料が、ポリマーエラストマー材料から形成されるスクリムを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項９】
前記エラストマー材料が、最長寸法が前記伸縮方向に沿って配向されるストランド又はストリップを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料。
【請求項１０】
下部胴体の周りに着用されるように適合される、使い捨て吸収性物品であって、
バックシート、トップシート、及び前記バックシートとトップシートとの間に配置される吸収性コアから形成される、シャーシであって、幅を有する、シャーシと、
前記伸縮方向が実質的に前記幅の方向に沿って延在するように配向される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の伸縮性ラミネート材料から形成される、サイドパネル又は締め付け部材と、を含む、使い捨て吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層伸縮性ラミネート材料、並びにかかる材料から作られた構成要素を有する使い捨ておむつ及びトレーニングパンツ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
個人の介護又は衛生用の使い捨て吸収性物品（例えば、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着、女性用衛生用品、胸パッド、介護用マット、涎掛け、創傷包帯用品など）の製造及びマーケティング事業は、比較的資本集約的であり、また極めて競争的である。かかる物品のメーカーは、それらの市場占有率を維持及び拡大させ、それによって事業の成功を維持するために、それらの製品をその競合者の製品から差別化させる一方で、同時に競合価格付けを可能にするように費用を抑え、魅力的な価格対価値提案を市場に提示するような方法で改善する継続的に努めなくてはならない。
【０００３】
一部のメーカーがかかる製品を改良するために努力し得る１つの方法としては、柔軟性及び快適性に対する性能改善によるものである。親及び介護者は、当然ながら、乳幼児に可能な限りの快適さを提供しようとし、その文脈において、比較的柔軟かつ快適であると知覚する使い捨ておむつ等の製品を利用することは、快適さを提供するためにできる限り努力しているという安心を持たせる。皮膚に近接して適用及び／又は着用されるように設計される他の種類の使い捨て吸収性物品に関して、柔軟性及び快適性は、同様に重要であり得る。
【０００４】
伸縮性ラミネートは、着用可能物品、例えば、使い捨ておむつ及びトレーニングパンツの構成要素を形成するために使用される。これらの構成要素は、おむつの弾性締結部材、及びトレーニングパンツのサイドパネルを含み得る。かかる構成要素の弾性が、ぴったりしているが、快適なフィットをもたらすのに役立つことが望ましくあり得ると同時に、柔軟性、しなやかさ、及び通気性は、皮膚に隣接した快適性、及び皮膚刺激、擦傷、又は水分過剰の回避に対して望ましくあり得る。伸縮性ラミネートは現在、種々の種類で、かつ種々の方法によって生産されている。
【０００５】
一種類は、予歪みラミネートとして既知である。それは典型的には、糊によって一緒に接着される、不織布ウェブの２つの外層の間に積層された、複数の平行かつ等間隔のエラストマーストランドから形成される。製造中、エラストマーストランドは、歪みが加えられ、ラミネート加工中、歪み状態で保持される。ラミネート加工に続いて、エラストマーストランドの弛緩により、不織布外層は集まるか、又は束になり、歪みの方向に対してほぼ横方向に配向される、多少不均一でランダムな波形又は皺を形成する。集まった／束になった不織布材料は、ラミネートの伸縮に適応するために利用可能である。この種類の伸縮性ラミネートは、集まった／束になった材料の結果として、非伸張状態において良好な不透明度を有する。この不透明度は、実質的に伸縮と共に減少するが、それは、望ましくないと見なされ得る。加えて、この種類の伸縮性ラミネートは、特に柔軟な手触り若しくは外観、又は魅力的な表面質感を有さない場合がある。
【０００６】
別の種類の伸縮性ラミネートは、ゼロ歪み伸縮性ラミネートとして既知である。これもやはり、典型的には、一つの種類では、糊によって一緒に接着される、不織布ウェブの２つの外層の間に積層される平行かつ等間隔のエラストマーストランドから形成される。別の種類では、エラストマーストランドよりもむしろ、エラストマーフィルムが使用されてもよい。製造中、エラストマー要素は、予歪み状態で不織布層の間で積層されない。むしろ、ラミネート加工は、実質的に弛緩した状態で全ての材料で実施され、ラミネート加工に続いて、ラミネートは、１つ以上の方向で漸増式に伸張又は活性化される。これは、狭い間隔の線に沿って外側不織布中の繊維における分離又は破断を作り出し、それらは両方とも、ラミネートを漸増式の伸張／活性化の方向で弾性的延伸性の状態にし、柔軟で「けば状」の外観をもたらすのに役立つ、緩い繊維端を作り出す。この種類の伸縮性ラミネートは、非伸張状態で、非常に柔軟かつしなやかな手触り、及び良好な不透明度を有するが、顕著な質感に欠け、伸張状態で不透明度を失う。加えて、不織布繊維は、漸増式の伸張／活性化によって分離又は破断され得るため、伸縮方向のラミネートの引張強度は、エラストマーフィルムの引張強度に事実上限定される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、現在の種類の伸縮性ラミネート、及び伸縮性ラミネートから作られる物品の構成要素は、不透明度、引張強度、及び外観を改善する、特徴の改良の余地を残す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】複数の構成要素層を有するラミネートの一部分の分解組立て概略斜視図。
【図２Ａ】一次伸縮性ゾーンを示す、弛緩状態のラミネートの一部分の概略平面図。
【図２Ｂ】一次伸縮性ゾーンを示す、伸張状態のラミネートの一部分の概略平面図。
【図３】接着剤堆積の一パターンを示す、ラミネートの一部分の層の概略平面図。
【図４】接着剤堆積の別のパターンを示す、ラミネートの一部分の層の概略平面図。
【図５Ａ】伸縮方向Ｓに沿った原寸Ｄを有するデザイン又はイメージの図。
【図５Ｂ】伸縮方向Ｓに沿って比例して圧縮された寸法ＤＣを有する、図５Ａのデザイン又はイメージの比例して圧縮されたバージョンの図。
【図６Ａ】印刷パターンの一実施例の描写。
【図６Ｂ】印刷パターンの別の実施例の描写。
【図６Ｃ】印刷パターンの別の実施例の描写。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
定義
「吸収性物品」とは、身体の排出物を吸収及び保持する装置のことを指し、より具体的には、着用者の身体に接して、又は近接して配置されることにより、身体から排出される様々な排出物を吸収及び保持する装置のことを指す。吸収性物品には、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着及びパッド、女性用衛生用品、胸パッド、介護用マット、涎掛け、創傷包帯用品などが挙げられ得る。本明細書で使用するとき、用語「排出物」には、尿、血液、膣排泄物、母乳、汗、及び糞便が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１０】
「吸収性コア」は、吸収性物品に受容される液体を吸収しかつ封じ込めるために、典型的には吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置される構造体を意味する。吸収性コアはまた、カバー層又は包みを含んでもよい。カバー層又は包みは、不織布を含んでもよい。幾つかの実施例では、吸収性コアは、１つ以上の基材、吸収性ポリマー材料、及びその吸収性ポリマー材料を基材に、また任意でカバー層又は包みに接着及び固定する、熱可塑性接着剤材料／組成物を含み得る。
【００１１】
「バイコンポーネント」とは、２つの別個のポリマー構成要素、２つの別個のポリマー構成要素ブレンド、又は１つの別個のポリマー構成要素及び１つの別個のポリマー構成要素ブレンド、を含む断面を有する繊維を指す。「バイコンポーネント繊維」は、用語「マルチコンポーネント繊維」内に包含される。バイコンポーネント繊維は、例えば、同軸小区分、コア−シース小区分、並列した小区分、放射状小区分等を含む、任意の形状又は配列の２つ以上の異なる構成要素の小区分に分割される総断面を有し得る。
【００１２】
ウェブ材料に関して「横断方向」とは、ウェブ材料に沿った、ウェブ材料が製造される製造ライン全体においてウェブ材料の前進移動方向に対して実質的に垂直な方向を指す。結合した不織布ウェブを形成するために、一対のカレンダーローラーのニップを通って移動する不織布バットに関して、横断方向は、ニップを通る移動の方向に垂直であり、ニップに平行である。
【００１３】
「使い捨て」は、通常の意味では、様々な期間にわたって限定された使用回数、例えば、約２０回未満、約１０回未満、約５回未満、又は約２回未満の後に、処分される又は廃棄される物品を意味するために用いられる。
【００１４】
「おむつ」とは、幼児及び失禁症状のある人が着用者の腰部及び脚部を取り巻くように、一般的に胴体下部の周りに着用し、具体的には、尿及び糞便を受容し及び封じ込めるように適合された吸収性物品を指す。本明細書で使用するとき、用語「おむつ」は、以下で定義される「パンツ」も含む。
【００１５】
本明細書で使用されるとき、用語「伸張可能な」は、実質的な破裂又は破損なしで、ヒステリシス試験（本明細書で記載）において１００％の歪みまで延びることができる材料（又は複数の材料の複合体）の特性を指す。材料のミクロサイズの破裂又は破損は、実質的な破裂又は破損とは見なされない。しかしながら、構造体を通るマクロサイズの破裂（例えば、１つ以上の大きな裂け目、例えばいずれかの方向において約５ｍｍ超の裂け目、又は２つ以上の断片への破損、又はその意図された目的に対して材料を使用不可能にする恐れのある有意な構造的劣化につながるもの）は、実質的に破裂又は破損と見なされる。「伸張可能な」に関して、この定義を満たさない材料は、「非弾性的」と見なされる。伸張可能な材料は、弾性であってもよく、又は本明細書に定義されるように延性であってもよい。
【００１６】
本明細書で使用されるとき、用語「弾性」又は「エラストマーの」は、実質的な破裂又は破損なしで、ヒステリシス試験に従って測定されたときに、伸長の１０％以下の硬化で、ヒステリシス試験において１００％の歪みまで延びることができる伸張可能な材料（又は複数の材料の複合体）の特性を指す。例えば、ヒステリシス試験に供されたときに、初期長さ２５ｍｍを有し、２ｍｍ（伸長の８％）の硬化で、５０ｍｍ（１００％伸長）の伸張長さまで２５ｍｍ伸びる材料は、弾性的と見なされるであろう。弾性材料は、弾性的に延伸性であると見なされる。
【００１７】
本明細書で使用されるとき、用語「延性」は、実質的な破裂又は破損なしで、ヒステリシス試験に従って測定されたときに、伸長の１０％超の硬化で、ヒステリシス試験において１００％の歪みまで延びることができる材料（又は複数の材料の複合体）の特性を指す。例えば、ヒステリシス試験に供されたときに、初期長さ２５ｍｍを有し、３ｍｍ（伸長の１２％）の硬化で、５０ｍｍ（１００％伸長）の伸張長さまで２５ｍｍ伸びる材料は、延性と見なされるであろう。
【００１８】
「繊維」及び「フィラメント」は、互換的に用いられる。
【００１９】
「フィルム」は、１つ以上のポリマーで形成される材料の皮膚様又は膜様の層を意味し、これは、統合されたポリマー繊維及び／又は他の繊維のウェブ様構造から主に構成される形態を有さない。
【００２０】
おむつ又はトレーニングパンツに関して、「長さ」又はその一形態は、前方及び後方領域が分離され（締め付け部材を外す、又はサイドパネルを分断若しくは分離すること等によって）、物品が水平表面上で平らに置かれ、弾性部材によって誘発される収縮に対して伸張されたとき、腰部の縁部に対してほぼ垂直の方向に沿って測定される、寸法を指す。
【００２１】
ウェブ材料に関して「機械方向」とは、ウェブ材料に沿った、ウェブ材料が製造される製造ライン全体においてウェブ材料の前進移動方向に対して実質的に平行な方向を指す。
【００２２】
「モノコンポーネント」とは、単一ポリマー構成要素又はポリマー構成要素の単一ブレンドで形成される繊維を指し、バイコンポーネント繊維又はマルチコンポーネント繊維と区別される。
【００２３】
「マルチコンポーネント」とは、１超の別個のポリマー構成要素、１超の別個のポリマー構成要素のブレンド、又は少なくとも１つの別個のポリマー構成要素及び少なくとも１つの別個のポリマー構成要素ブレンド、からなる断面を有する繊維を指す。「マルチコンポーネント繊維」は、「バイコンポーネント繊維」を含むがこれに限定されない。マルチコンポーネント繊維は、例えば、同軸小区分、コア−シース小区分、並列した小区分、放射状小区分等を含む、任意の形状又は配列の異なる構成要素の小区分に分割される総断面を有し得る。
【００２４】
「不織布」とは、摩擦、粘着、接着、又は、局部的圧縮及び／又は熱若しくは加熱エネルギーの付加を通じて生成される１つ以上の結合及び結合型押パターン、又はそれらの組み合わせによって統合及び結合された、一方向又は無作為に配向された繊維の加工シート又はウェブである。本用語には、織られた、編まれた、又は糸若しくはフィラメントで縫い合わされた布地は含まれない。繊維は天然のものでも人工のものでもよく、ステープル又は連続フィラメントであってもよく、あるいはその場で形成することもできる。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満〜約０．２ｍｍを上回る範囲の直径を有し、幾つかの異なる形態、すなわち、短繊維（ステープル又は細断繊維として知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、撚り合わせていない連続フィラメントの束（タウ糸）、及び連続フィラメントの撚り束（編み糸）として提供されている。不織布は、メルトブローイング、スパンボンディング、溶剤紡糸、電界紡糸、及びカーディングなどの多くのプロセスによって形成することができる。不織布の坪量は、通常、１平方メートル当たりのグラム数（ｇｓｍ）で表される。
【００２５】
「パンツ」又は「トレーニングパンツ」は、本明細書で用いられるとき、乳児又は成人の着用者に合わせて設計された腰部開口部と脚部開口部とを有する使い捨て衣類を指す。パンツは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周囲にまで滑らせることによって着用者に対して定位置に置くことができる。パンツは、再締着可能及び／又は再締着不可能な結合を使用して、物品の一部分を一緒に接合するなどの非限定的な任意の好適な技術（例えば、シーム、溶接、接着、凝集結合、留め具など）によって予備形成され得る。パンツは、物品の外周に沿った任意の位置において予備成形することができる（例えば、側面固定、前腰部固定）。「パンツ」という用語が本明細書で用いられているが、パンツはまた一般に、「密閉型おむつ」、「予備締結型おむつ」、「プルオンおむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれている。パンツの例は、Ｈａｓｓｅらに付与された１９９３年９月２１日発行の米国特許第５，２４６，４３３号、Ｂｕｅｌｌらに付与された１９９６年１０月２９日発行の米国特許第５，５６９，２３４号、Ａｓｈｔｏｎに付与された２０００年９月１９日発行の米国特許第６，１２０，４８７号、Ｊｏｈｎｓｏｎらに付与された２０００年９月１９日発行の米国特許第６，１２０，４８９号、Ｖａｎ  Ｇｏｍｐｅｌらに付与された１９９０年７月１０日発行の米国特許第４，９４０，４６４号、Ｎｏｍｕｒａらに付与された１９９２年３月３日発行の米国特許第５，０９２，８６１号、２００２年６月１３日に出願された、「Ｈｉｇｈｌｙ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ａｎｄ  Ｌｏｗ  Ｄｅｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｆａｓｔｅｎｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ」と題された米国特許公開第２００３／０２３３０８２  Ａ１号、Ｋｌｉｎｅらに付与された１９９９年４月２７日発行の米国特許第５，８９７，５４５号、Ｋｌｉｎｅらに付与された１９９９年９月２８日に発行された米国特許第５，９５７，９０８号に開示されている。
【００２６】
「引張強度」は、引張破壊の前に材料が維持する最大張力（ピーク力）を指す。
【００２７】
「厚さ」及び「キャリパー」は、本明細書において同じ意味で使用される。
【００２８】
おむつ又はトレーニングパンツに関して、「幅」又はその一形態は、前方及び後方領域が分離され（締め付け部材を外す、又はサイドパネルを分断若しくは分離すること等によって）、物品が水平表面上で平らに置かれ、弾性部材によって誘発される収縮に対して伸張されたとき、腰部の縁部に対してほぼ平行の方向に沿って測定される寸法を指す。
【００２９】
ウェブに関して、「Ｚ方向」は、機械方向及び横断方向寸法においてウェブによって近似される平面に対して、ほぼ直交又は垂直を意味する。
【００３０】
本発明の実施例は、改良された不透明度、引張強度、及び外観を有する伸縮性ラミネート、並びにかかるラミネートから形成された構成要素を有する吸収性物品を含む。
【００３１】
図１は、伸縮性ラミネートの一部分の分解組立て概略図である。伸縮性ラミネートは、第１の層１０と、第２の層２０と、第３の層３０と、任意に第４の層４０とを含んでよい。
【００３２】
第１の層１０及び任意の第４の層４０はそれぞれ、隣接層に接着されるフロッキング層、又は不織布ウェブの層であってよい。第１の層１０及び第４の層４０はそれぞれ、任意の好適な接着剤によって隣接層に接着されてよい。
【００３３】
第１の層１０及び／又は第４の層４０を形成するために、不織布ウェブが使用される場合、不織布ウェブは、伸縮性ラミネート及び／又は使い捨て吸収性物品の一構成要素としての使用に好適と認識される、任意の好適な不織布ウェブであってよい。本発明で有用であり得る好適な不織布ウェブ材料としてはまた、当該技術分野において既知のスパンボンド、メルトブローン、スパンメルト、溶媒スパン、エレクトロスパン、カード、繊維状構造のフィルム、繊維状構造のメルトフィルム、エアレイド、ドライレイド、ウェットレイドのステープル繊維、及びポリマー繊維から一部又は全部が形成される他の不織布ウェブ材料も挙げられるが、これらに限定されない。不織布ウェブは、主にポリマー繊維から形成され得る。いくつかの例では、好適な不織布繊維材料としては、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、又は具体的には、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、及び／又はそれらのブレンド等のポリマー材料が挙げられ得るが、これらに限定されない。いくつかの例では、繊維は、Ｌａｎｄによる米国特許第５，２６６，３９２号に記載されるようなＰＰ／ＰＥブレンドから形成されてもよく、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。不織布繊維は、添加剤又は調整剤として、脂肪族ポリエステル、熱可塑性多糖類、又は他のバイオポリマー等の構成要素から形成されてもよく、又はそれらを含んでもよい。更なる有用な不織布、繊維組成物、繊維及び不織布の形成、並びに関連方法は、Ｃｒａｍｅｒらの米国特許第６，６４５，５６９号、Ｃｒａｍｅｒらの米国特許第６，８６３，９３３号、及びＲｏｈｒｂａｕｇｈらの米国特許第７，１１２，６２１号、並びにＣｒａｍｅｒらによる同時係属の米国特許出願第１０／３３８，６０３号及び同第１０／３３８，６１０号、並びにＬｕらによる同第１３／００５，２３７号に記載されており、それらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３４】
個々の繊維は、モノコンポーネントであってもマルチコンポーネントであってもよい。マルチコンポーネント繊維は、コア−シース又は並列配列等のバイコンポーネントであり得る。多くの場合、個々の構成要素は、ポリプロピレン若しくはポリエチレン等の脂肪族ポリオレフィン、又はそれらのコポリマー、脂肪族ポリエステル、熱可塑性多糖類、又は他のバイオポリマーを含む。
【００３５】
一実施例によると、不織布は、外部圧力が印加され除去されたときに良好な回復をもたらす材料を含んでもよい。更に、一実施例によると、不織布は、例えば上述のポリマー繊維の種類から選択される、異なる繊維のブレンドを含んでもよい。幾つかの実施形態では、繊維の少なくとも一部分は、螺旋形状を有するスパイラル捲縮を示してもよい。一実施例によると、繊維は、それぞれが異なる材料、通常は第１及び第２のポリマー材料を含む個々の繊維である、バイコンポーネント繊維を含んでもよい。並列バイコンポーネント繊維の使用は、繊維にスパイラル捲縮を付与するのに有益であると考えられている。
【００３６】
ラミネートの柔軟性の知覚認知を強化するために、バックシートを形成する不織布は、ハイドロジェット衝突によって処理されてもよく、それはまた、流体エンハンシング、水流交絡、又はハイドロエンゴルジとしても既知であり得る。かかる不織布及びプロセスは、例えば、米国特許第６，６３２，３８５号及び同第６，８０３，１０３号、並びに米国特許出願公開第２００６／００５７９２１号に記載されており、それらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３７】
不織布はまた、「セルフィング」機構で処理されてもよい。不織布を「セルフィング」することにより、不織布基材の表面から突出する高密度のループ（＞１５０平方インチ）が形成され得る。これらのループは、微小で柔軟なブラシとして機能するため、これらはバネ様のロフトの追加的な層を作り出し、これが柔軟性を向上させることができる。セルフィング機構で処理された不織布は、米国特許出願公開第ＵＳ  ２００４／０１３１８２０号に記載され、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３８】
第２の層２０は、エラストマーフィルムの層であってよい。エラストマーフィルムは、当該技術分野において既知であり、本明細書で考えられる種類の伸縮性ラミネートのエラストマー構成要素としての使用に好適である、任意の熱可塑性ポリマーであってよい。特定の実施形態では、エラストマーフィルムは、エラストマーポリマーを含み得る。好適なエラストマーポリマーとしては、ホモポリマー、並びにブロックコポリマー、ランダムコポリマー、交互コポリマー、及びグラフトコポリマーが挙げられるがこれらに限定されないコポリマーの形態であり得る、熱可塑性エラストマーが挙げられる。エラストマーフィルムは、約０．０１重量％〜約１００重量％の熱可塑性エラストマーを含み得る。好適な熱可塑性エラストマーとしては、ポリビニルアレーン、ポリオレフィン、メタロセン触媒ポリオレフィン、ポリエステル、ポリウレタン、ポリエーテルアミド、及びそれらの組み合わせを挙げることができる。好適なエラストマーフィルムとしては、ビニルアレーンブロックコポリマーが挙げられる。ブロックコポリマーとしては、少なくとも１つのビニルアレーンを有するジブロック、トリブロック、テトラブロック、又は他のマルチブロックコポリマー等の変異体が挙げられる。代表的なビニルアレーンブロックコポリマーとしては、スチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン、スチレン−エチレン／プロピレン−スチレン等が挙げられる。市販されているスチレンブロックコポリマーには、Ｋｒａｔｏｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｈｏｕｓｔｏｎ，ＴＸ）のＫＲＡＴＯＮ、Ｋｕｒａｒａｙ  Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．（Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，ＮＹ）のＳＥＰＴＯＮ、及びＤｅｘｃｏ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｈｏｕｓｔｏｎ，ＴＸ）のＶＥＣＴＯＲが挙げられる。市販のメタロセン触媒ポリオレフィンには、Ｅｘｘｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｂａｙｔｏｗｎ，ＴＸ）のＥＸＸＰＯＬ、ＥＸＡＣＴ、及びＶＩＳＴＡＭＡＸＸ、並びにＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｍｉｄｌａｎｄ，ＭＩ）のＡＦＦＩＮＩＴＹ及びＥＮＧＡＧＥが挙げられる。市販のポリウレタンには、Ｎｏｖｅｏｎ，Ｉｎｃ．（Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ，ＯＨ）のＥＳＴＡＮＥが挙げられる。市販のポリエーテルアミドには、Ａｔｏｆｉｎａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，ＰＡ）のＰＥＢＡＸが挙げられる。市販のポリエステルとしては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  Ｃｏ．（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）のＨＹＴＲＥＬが挙げられる。エラストマーフィルムはまた、粘度調整剤、加工助剤、着色剤、充填剤、安定剤、抗酸化剤、及び／又は静菌薬を含む、種々の添加剤を含有してもよい。これらの添加剤は当該技術分野においてよく知られており、エラストマーフィルムの総重量の約０．０１％〜約６０％を占めてよい。特定の実施形態では、組成物は、約０．０１重量％〜約２５重量％、あるいは約０．０１重量％〜約１０重量％の添加剤を含む。しかしながら、他の代替例においては、第２の層２０は、エラストマースクリム材料、又はエラストマー材料のストリップ若しくはスト��ンドの配列であってもよい。ストリップ又はストランドは、平行に配設され、それらの最長寸法を伸縮方向に沿って配向されることができる。エラストマー材料から形成されるスクリムは、ウェブ材料（フィルム等）の方法で取り扱うことができ、高度に空気透過性（通気性）であり、伸張されたとき、ポアソン効果（伸縮方向に対して垂直の寸法における収縮）及びヒステリシスをあまり示さない可能性があるため、場合によっては望ましい場合がある。しかしながら、他の場合においては、ポアソン効果は、以下に更に記載されるように、ラミネートが伸張した際に、一つのパターンで、第３の層３０のｚ方向の変位を強化し得るため、望ましいと見なされ得る。
【００３９】
第３の層３０は、可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムから形成されてよい。第３の層３０は、ポリエチレン（ＰＥ）又はＰＥを含むポリマーのブレンドから作られたフィルムから形成されてよい。第３の層３０に好適な材料としては、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＵＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、又はポリプロピレン、並びに上記及び他の材料とのそれらのブレンドを含む、ポリエチレン等のポリオレフィンが挙げられ得る。第３の層３０は、ブレンド、層（複数を含む）、又はポリマー材料を含む他の構造から形成されたフィルムであってよく、５０重量％を超えるポリエチレンを含んでもよい。好適であり得る他の材料としては、米国特許第５，５１８，８０１号、同第５，６９１，０３５号、同第５，７２３，０８７号、同第５，８９１，５４４号、及び同第５，９６８，０２９号に開示される、延性及び／又は可塑的に変形可能なポリマーフィルム材料が挙げられる。
【００４０】
ラミネートが、着用者の皮膚に近接又は接触する用途において使用される場合、ラミネート及びその構成要素が、快適性を促進し、水分過剰又は擦傷を回避するように適切に通気性であることが望ましい場合がある。したがって、第３の層３０が通気性フィルムであることが望ましい場合がある。例えば、第３の層３０は、ＲＫＷ  ＳＥ（Ｆｒａｎｋｅｎｔｈａｌ，Ｇｅｒｍａｎｙ）及び／又はＲＫＷ  ＵＳ，Ｉｎｃ．（Ｒｏｍｅ，Ｇｅｏｒｇｉａ，Ｕ．Ｓ．Ａ．）から入手可能であるような、真空成形フィルム等の、開口又は微小開口を有して形成される多くのＰＥ系フィルムのいずれかから形成されてよい。１つの好適な実施例は、ＲＫＷからの名称１１７９０のＰＥ系フィルムであり得る。他の好適な例としては、多くの場合吸収性物品のトップシートに使用される、開口成形フィルムを挙げることができる。このように、身体と接触している成形フィルムの表面は、乾燥したままであり、それにより着用者にとってより快適な感触を生み出す。成形フィルムの例は、Ｔｈｏｍｐｓｏｎに付与された米国特許第３，９２９，１３５号、Ｍｕｌｌａｎｅらに付与された米国特許第４，３２４，２４６号、Ａｈｒらに付与された米国特許第４，４６３，０４５号、Ｃｕｒｒｏらに付与された米国特許第４，６２９，６４３号、Ｏｕｅｌｌｅｔｔｅらに付与された米国特許第４，６３７，８１９号、Ｃｕｒｒｏらに付与された米国特許第４，８３９，２１６号、Ｂａｉｒｄに１９９１年４月９日に付与された米国特許第５，００６，３９４号、及びＣｕｒｒｏらに付与された米国特許第５，３６６，７８２号に記載されており、それらは参照により本明細書に組み込まれる。好適なフィルムの他の例としては、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｍａｓｏｎ，Ｏｈｉｏ）から入手可能である、ＭＩＣＲＯＰＲＯ微多孔性フィルム並びにＢＲ１３７Ｐ及びＢＲ１３７Ｕとして指定されるフィルムが挙げられる。他の好適なフィルムとしては、Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によって製造され、商標名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４で販売されているものが挙げられる。他の好適なフィルムとしては、蒸気を逃がしながらもなお液体が通過することを回避する、通気性材料を挙げることができる。代表的な通気性フィルムとしては、名称ＥＳＰＯＩＲでＭｉｔｓｕｉ  Ｔｏａｔｓｕ  Ｃｏ．（日本）、及び名称ＥＸＸＡＩＲＥでＥＸＸＯＮ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．（Ｂａｙ  Ｃｉｔｙ，Ｔｅｘａｓ）によって製造されるような、微多孔性フィルムが挙げられる。ポリマーブレンドを含む好適な通気性複合材料は、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）よりＨＹＴＲＥＬブレンドＰｌ  ８−３０９７の名称で入手可能である。かかる通気性複合材料の他の例は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔの名で１９９５年６月２２日に公開されたＰＣＴ出願第ＷＯ  ９５／１６７４６号に詳細に記載されている。他の通気性開口成形フィルムは、Ｄｏｂｒｉｎらに付与された米国特許第５，５７１，０９６号に記載されており、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００４１】
第２及び第３の層は、以下により詳細に記載される方法で、好適な接着剤によって一緒に結合されてもよい。他の例では、第２及び第３の層は、結合部位において若しくはその周囲において、材料の別々の層の局部的変形、物理的交絡及び／若しくは溶融、又はそれらの組み合わせをもたらすために、圧縮部位において、結合ローラー若しくは他の圧縮デバイス間で層の上に及び層を通って加えられる圧縮によって作られる機械的結合（「圧縮」結合）、結合部位において層の上に及び層を通って加えられる熱、超音波、若しくは他の加熱エネルギーの局部的適用（「熱」若しくは「超音波」結合）、又は圧縮部位において、結合ローラー若しくは他の圧縮デバイス間で層の上に及び層を通って加えられる圧縮と、圧縮部位に向けられる熱、超音波エネルギー、若しくは他の加熱エネルギーとの組み合わせ（「組み合わせ」結合）によって一緒に結合されてもよい。
【００４２】
上記に記載される３又は４層のラミネートは、ラミネートを弾性的延伸性にするために、例えば、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，１５６，７９３号、及び同第５，１４３，６７９号、又は米国出願第１０／２８８，０９５号、同第１０／２８８，１２６号、同第１０／４２９，４３３号、同第１１／４１０，１７０号、同第１１／８１１，１３０号、同第１１／８９９，６５６号、同第１１／８９９，８１０号、同第１１／８９９／８１１号、同第１１／８９９，８１２号、同第１２／２０４，８４４号、同第１２／２０４，８４９号、同第１２／２０４，８５４号、同第１２／２０４，８５８号、又は同第１２／２０４，８６４号（それらの開示は参照により本明細書に組み込まれる）に記載されるプロセスに従って、その全横断方向幅にわたって、又は横断方向幅の一部分及び／若しくは機械方向の長さの一部分のみを構成する、より限定された伸縮可能なゾーンにわたって、活性化又は漸増式に伸張されてもよい。ラミネートは、所望のウェブの設計、及び採用される、対応する活性化／漸増式伸張機構により、横（ｘ）方向、機械方向、又は任意の他の方向で活性化又は漸増式に伸張されてもよい。
【００４３】
別の実施例では、ラミネートは、米国特許第５，９６８，０２９号、同第５，８９１，５４４号、同第５，７２３，０８７号、同第５，６９１，０３５号、及び同第５，５１８，８０１号に記載されるプロセスのいずれかに供されてもよく、それらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。これらのプロセスは、活性化と似ているが、漸増式に伸張された材料のゾーン又はバンドの間／中に配置される材料の非伸縮性バンドを残す。非伸縮性バンドは、使用中に伸縮性へのより大きい抵抗及び／又は増加した張力を有するバンドとしての機能を果たし得、また、物品が、ラミネートから形成された伸縮性構成要素を有してフィットするように伸縮することを可能にする働きをし得、それにより、処理によって非伸縮性のままのバンドは、着用者にフィットするのに必要とされる程度だけ、消費者／着用者によって塑性的かつ弾性的に伸張される。理解されるように、プロセスにおいて使用されるローラー又は他の漸増式伸張機器は、非伸縮性バンドの最大寸法が主に伸縮方向で、又は更には伸縮方向と平行に配向されるように、伸張されたゾーン及び非伸縮性バンドの配列を作り出すように設計され得る。
【００４４】
第１の層１０及び／又は第４の層４０（存在する場合）が不織布ウェブ材料（複数を含む）から形成されるとき、活性化又は漸増式伸張は、伸縮方向に対して実質的に垂直の、不織布ウェブ材料の繊維における分離、伸長、及び／又は破断のほぼ線状のゾーンを提供する効果を有する。図２Ａ及び２Ｂを参照すると、ラミネートが活性化機構の噛み合い歯を通過するとき、材料は、図２Ｂにおいて示唆されるように、様々な量で、最も大きくは一次伸縮性ゾーン５０において、より少ない又は最小の程度は二次ゾーン５１において、歯を越えて伸張される。したがって、繊維におけるかかる分離、伸長、及び／又は破断は、一次伸縮性ゾーン５０において生じる傾向がある。本来なら繊維はラミネートの伸縮に抵抗する傾向がるため、図２Ａ及び２Ｂに示される一次伸縮性ゾーン５０における活性化並びに結果として得られる分離、伸長、及び／又は破断は、活性化／漸増式伸張の方向において、著しく増大した伸展性をラミネートウェブにもたらし、それは、本来なら伸縮方向に沿って配向された不織布の繊維によって限定された状態で保持されるか、又は該繊維を不必要及び／若しくは無作為に破壊する可能性がある。
【００４５】
加えて、横断方向で伸展性を付与するように活性化されるラミネートにおいて、第１の層１０及び／又は第４の層４０（含まれる場合）は、その繊維が、活性化／漸増式伸張の方向にほぼ垂直の配向又はバイアスを有するように選択されてもよい。これは、活性化中に分離又は破断される繊維の数を減らし、それにより活性化ローラーによってもたらされた横断方向伸張に起因し得る、緩い又は垂れた破断繊維の数を減少することによって、活性化プロセス及びその効果を補完し得る。例えば、機械方向の配向又はバイアスを有する繊維を有する不織布ウェブが、第１の層１０及び／又は第４の層４０のために選択されてもよい。使用される活性化機構が、横断方向でラミネートを活性化／漸増式に伸張する場合、活性化プロセス中に分離又は破断される繊維は少ない。しかしながら、繊維を破断し、それにより繊維の多少の緩い端部を作製することが、活性化又は漸増式伸張の所望の効果であり得、それは、ラミネートに柔軟で「けば状」の外観及び手触りをもたらすのに役立ち得る。
【００４６】
第３の層３０が上述のような可塑的に変形可能及び／又は延性のフィルムであるとき、活性化又は漸増式伸張はまた、上記のように、一次伸縮性ゾーン５０とｚ方向でほぼ対応又は整合する、伸縮方向及び伸縮範囲において、フィルムを永久的に変形／伸長する効果を有する。第２の層２０の活性化及び弾性収縮後のラミネートの弛緩によって、永久的に伸長した第３の層（それと共に、存在する場合、第４の層）は、集まるためのゾーンを見つけるように付勢される。第３の層３０が第２の層２０に完全に接着されている場合、それは、活性化されたラミネートの形状の歪み及び弛緩した寸法を引き起こし、及び／又は無作為で不規則に見える表面質感を作り出す。このため、第３の層３０が、結合領域及び非結合領域を含むパターンによって、第２の層２０に接着されることが望ましい場合がある。活性化に続いて、非結合領域は、第４の層４０（存在する場合）及び第３の層３０が第２の層２０から分離することができるゾーンを提供してもよい。第３及び第４の層３０、４０の永久的かつ漸増式に伸長した材料は、第２の層２０から離れるｚ方向変位によって、これらの分離ゾーンに集まることができる。第２の層２０と第３の層３０との間の結合領域及び非結合領域の規則的なパターンが提供される場合、ｚ方向変位のゾーンの対応する規則的なパターンが、活性後に作られ得る。その結果、結合領域及び非結合領域の種々のパターンが、劇的な視覚及び触覚効果を有して、ｚ方向変位のゾーンの対応する種々のパターンを作製するように設計されてもよいことが理解されるであろう。これは、種々のキルト状又は他の模様付き質感を有する、活性化された伸縮性ラミネートを製造するために利用され得る。
【００４７】
結合領域及び非結合領域のパターンは、層がラミネート加工ローラーを通過する前に、第２又は第３の層２０、３０のうちのいずれかに、対応する接着剤の堆積を適用することによって作製されてもよい。図３及び４は、適用され得る接着剤のパターンの任意の数の例のうちの２つのみを示す。接着剤の堆積５２が、示されるように適用されると、第２の層２０及び第３の層３０は、一対のラミネート加工ローラーを通過後、接着剤の堆積に沿って一緒に接着結合され、非結合領域が、接着剤堆積５２の場所の中／間に存在する。接着剤のパターンは、グラビアロール、リバースロール、ナイフオーバーロール、測定棒、スロットダイ押出機、押出機及び共押出機、並びにエアナイフコーターの使用が挙げられるがこれらに限定されない、任意の好適な方法によって適用されてもよい。パターンで接着剤を適用するための他の好適な方法は、同時係属の米国出願第１３／０５２，１３９号に記載されており、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００４８】
図３に示唆される接着剤堆積パターンの例において、方向Ｓでのラミネートの活性化／漸増式伸張、及び後続の弛緩に続いて、第２の層２０及び第３の層３０は、結合領域の間のゾーンで分離してもよい（図３の例において、結合領域は、活性化／漸増式伸張方向に垂直の線又は線分に近似する）。結果は、ｚ方向に変位した材料の層（第３の層３０、及び存在する場合、第４の層４０）の規則的な集まりを有する、劇的な波形化又はコーデュロイ状質感である。
【００４９】
図４に示唆される接着剤堆積パターンの例において、方向Ｓでのラミネートの活性化／漸増式伸張、及び後続の弛緩に続いて、第２の層２０及び第３の層３０は、結合領域の間のゾーンで分離してもよい（図４の例において、結合領域は、９０度未満の角度で、伸縮方向Ｓに横断する線又は線分に近似する）。結果は、ｚ方向に変位した材料の層（第３の層３０、及び存在する場合、第４の層４０）の規則的な集まりを有する、劇的なダイヤモンドパターンのキルト状質感である。伸縮によって生じるポアソン効果「ネッキング」が、伸縮方向に垂直の方向に沿った層３０の集まりを引き起こし得るため、最終用途にあるような材料の後続の伸縮によって、効果は更に実証され得る。
【００５０】
図４に示される例において、接着剤堆積５２の線は非連続的、すなわち点線、破線、又は線分の連鎖であり、接着剤の堆積は、間隙によって分離されることがわかる。これは、キルトのように、縫製の視覚効果をもたらすのに望ましい場合がある。また、接着剤堆積の線又は他の経路が任意の角度で伸縮方向を横断するとき、すなわち、それらが、図３にあるように伸縮方向に垂直ではないときに望ましい可能性がある。結合領域内のかかる間隙は、材料の欠陥又は破壊を引き起こす可能性があまりなく、活性化／漸増式伸張中にラミネートが伸縮によりよく適応することを可能にする。非結合領域を有さず、層２０及び３０が完全に結合されるラミネートの一部分が、活性化機構を通過する場合、活性化が、完全に結合される、特に、かかる完全結合領域が一次伸縮性ゾーン５０（図２Ｂ）と一致する層（特にエラストマーフィルム層）の片方又は両方において、裂け目又は破裂を引き起こし得る可能性がより大きい。しかしながら、同時に、可塑的に変形可能及び／又は延性のフィルム層の存在は、２つの層が一緒に結合される領域内の弾性フィルム層において生じ得る任意の裂け目を塑性的に変形し埋める、その能力によって、ラミネートの不透明度及び／又は引張強度に対する負の効果を軽減するのに役立ち得る。このため、図４に示される接着剤堆積５２の線における間隙は、全ての場合においては望ましいと見なされる場合もあるし見なされない場合もある。
【００５１】
現在入手可能ないくつかの弾性フィルムは、下部弾性材料とは異なる化学物質の「スキン」を有して製造される。例えば、いくつかの種類の弾性フィルムは、下部弾性材料層、及び片側又は両側に上部ポリエチレン層を有して製造される。かかるスキンは、ロール上で集まるとき、「ブロッキング」、すなわち弾性材料のそれ自体への粘着を回避するように含まれてもよい。ブロッキングは、フィルムが製造で使用するために広げられるとき、引裂又は他の問題を引き起こす可能性がある。弾性材料層及び１つ以上の上部スキンから形成される弾性フィルムは、共押出によって、又は弾性かつポリエチレンのフィルムの形成のすぐ後の、それらのラミネート加工によって形成されてもよい。弾性材料及びスキン材料は、それらを一緒に接着させる化学物質を有してもよく、又は弾性材料は、弾性材料をスキンに直接接着させる接着特性を有してもよく、あるいは、接着剤は、弾性材料とスキン材料との間に堆積されてそれらを接着してもよい。記載された効果及び特徴を達成するために、追加された可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマー層、並びに上記のような結合領域のパターンを作製するための接着剤堆積のパターンを含むことの代替方法として、スキン弾性フィルムの製造プロセス中に、非接着のパターンが作製されてもよい。例えば、非接着剤が、スキン弾性フィルムの製造中に、弾性材料若しくはスキン材料のいずれかの上に、又はそれらの間に好適なパターンで堆積されてもよく、上記の接着剤の堆積パターンによる結合領域のパターン作製と事実上逆である。好適な非接着剤としては、噴霧、スロットコーティング、グラビアロール、又は他の好適な技術によって塗布されるワックスを挙げることができる。エラストマーフィルム及びスキンが共押出される場合、非接着剤は、押出ダイ（複数を含む）に近接して配置される好適な機器によって、パターンでそれらに送達され、それらの間に挿入されてもよい。堆積のための他の好適な非接着剤及び方法は、例えば、同時係属の米国特許出願第１１／４１３，４８３号及び同第１１／４１３，５４５号に記載され、それらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。したがって、例えば、実施例が図３及び４に示される、第２及び第３の層の間に接着剤の堆積５２を適用するよりもむしろ、製造者は、非接着剤のパターン化堆積を適用してもよい。例として、図３及び４の堆積５２によって達成されるものと同様の効果を達成するために、非接着剤は、図３及び４に示されるように、すなわち、ダイヤモンド形状又はストリップのパターンで、堆積５３の領域間の領域に適用される。
【００５２】
述べられるように、接着剤堆積パターンは、任意の好適なプロセスによって適用されてよく、任意の好適な形態を取ってよい。本明細書で考えられる種類の物品を製造するために通常使用されるタイプの接着剤は、特に、典型として、それらが非常に薄く適用されるとき、一般に半透明であり、はっきりとした色を実質的に欠いている。これは、数ある理由の中でも、構成要素を一緒に接着するために使用される接着剤堆積が消費者に見えることが望ましくないと一般に見なされるためである。しかしながら、本明細書に記載されるように、伸縮性ラミネートを形成するためにパターン化堆積で使用されるとき、接着剤は、任意の目に見える色及び陰影を付与し、その不透明度を増加させるために、淡色染料若しくは染料、及び／又は乳白剤の添加によって、色が付与されてもよい。本明細書に記載される目的のための、パターン化堆積を形成するためのかかる着色及び／又は乳白色接着剤の使用は、第３の層３０及び第４の層４０（存在する場合）が実質的に半透明、又は更には実質的に透明であり得るため、パターンを非常に目立ちやすくする、及び／又はパターンの深さの外観を強める等、劇的な視覚効果を有し得ることが理解されるであろう。着色接着剤はまた、視覚的補完効果を有して、第２及び／又は第１の層等の他の層への淡色染料の添加と組み合わせて、パターンで塗布されてもよい。例えば、第２の層は、ピンク色が付けられてもよく、接着剤は、水色が付けられてもよく、その結果得られる視覚効果は、パターンをトレースし、その深さの外観を強める、ラベンダー色又は同様のブレンドされた色の印象である。
【００５３】
本明細書で考えられる種類の物品は、多くの場合、装飾目的でデザイン及び／又はイメージを有して印刷される。しかしながら、不織布は、本明細書の目的の印刷にとって必ずしも満足のいく基板としての機能を果たすとは限らず、又ははっきりとした鮮やかなデザイン又はイメージで、満足のいくようにインプリントすることは困難である場合がある。本明細書に記載するエラストマーフィルム層に隣接した追加のフィルム層を含めることよってもたらされる利点は、それが、印刷が実施され得る代替のフィルム表面を提供するか、あるいは印刷表面を覆う保護層又は含有層としての機能を果たし得る層を提供することである。ＰＥフィルム等の多くのフィルムが、満足のいく印刷基板を提供することができる。再び図１を参照すると、第３の層３０がかかるフィルム層である場合、層３０の表面のいずれかがラミネート加工前に印刷されてもよいことが理解され得る。層３０の外表面（図１に関連して、上向き）上の印刷は、存在する場合、外側の第４の層４０を通す、インプリントされたデザイン及び／又はイメージの最大可視性のために好ましい可能性がある。しかしながら、印刷で使用されるいくつかのインクは、活性化又は漸増式伸張の間及びその後に、フィルムの印刷表面に完全に接着した状態のままでいるには、乾燥／硬化後に弾性又は可撓性が不十分であり得、インプリントに使用されるインクのいくつかは、剥がれ落ちる可能性がある。層３０の外表面（図１に関連して、上面）がインプリントされ、層４０が不織布である場合、これは、インク粒子が不織布を通って落ち、望ましくない効果を有するか、又は消費者に悪い印象を与える可能性があるため、望ましくない場合がある。しかしながら、層３０の内表面（図１に関連して、下面）も印刷されてよい。本明細書で考えられる化学組成及び厚さのフィルムは、一表面上にインプリントされたデザイン及び／又はイメージが、他の表面を見て、及びフィルムを通して、かなり良好な透明度及び色明度で見ることができるように、概してある程度半透明又は更には透明である。したがって、フィルムの第３の層３０は、インプリントされたデザイン及び／又はイメージをその内表面上に有することができる。ラミネート加工に続いて、層３０の内表面は、活性化又は伸張の結果として剥がれ落ちる可能性があるインク粒子がラミネート内に含有されるように、層２０によって被覆される。別の代替方法では、層３０に面する層２０の表面が印刷されてもよい。この代替方法においても同様に、印刷、及び活性化又は伸張の結果として剥がれ落ちる可能性があるインクが、ラミネート内に含有され得る。
【００５４】
かかるインプリントされたデザイン及び／又はイメージが、インプリントの外側／反対側から見えるため（例えば、層４０の外表面を見る）、かかるインプリントされたデザイン及び／又はイメージは、目的の、見えるデザイン及び／又はイメージの左右対称イメージとしてインプリントされてもよい。
【００５５】
印刷デザインは、視覚的に注意を促すか、又は見る人の伸縮性の印象、並びにラミネートが一構成要素である物品の関連する快適性及びフィット感を強化する特徴で選択されることができる。印刷デザインは、形状、線、線分、曲線、イメージ等のパターンを含んでよい。理論によって束縛されることを意図しないが、特定の特徴が、伸縮性及び快適性の知覚認知を視覚的に強化する際に特に効果的であると考えられる。例えば、図６Ａ、６Ｂ、及び６Ｃを参照すると、３つの印刷デザインが示されている。これらのパターンは、伸縮性及び快適性の視覚認知を強化すると考えられる共通した特徴を有する。各パターンは、伸縮方向Ｓに実質的に垂直である線Ｌ０に沿って反復する同様の特徴を有して配設される反復形状又は曲線を有する。図６Ａ及び６Ｂのパターンのそれぞれは、形状を有する（図６Ａではダイヤモンド。図６Ｂでは葉形）。これらの形状は、最長長さ寸法ＤＬ、及び長さ寸法に垂直に測定される幅寸法ＤＷ、並びに１．０を超える、より好ましくは１．５を超える、更により好ましくは２．０を超える縦横比ＤＬ／ＤＷを有する。最長長さ寸法ＤＬは、形状配向角度αを形成する線Ｌ１に沿って位置し、それらは、４５度以上の、伸縮方向Ｓに沿った線との交点において、より小さい角度である。これは、ラミネートの伸張の際に、かかる形状が伸縮方向に伸長され、伸縮方向に垂直に平坦化されるときに作り出される視覚効果のため、重要であると考えられる。あるいは、図６Ｃに示されるように、パターンは、始点Ｐ１及び終点Ｐ２を有する線分及び／又は曲線を含む要素で形成されてもよく、点Ｐ１及びＰ２を接続する線分は、４５度以上の特徴的な配向角度βを形成し、それは、Ｐ１−Ｐ２線分と、伸縮方向Ｓに沿った線との交点においてより小さい角度である。伸縮方向Ｓをｘ方向として、及び伸縮方向に垂直の軸をｙ方向として参照すると、概して、パターンは、ｘ方向及びｙ方向の両方の構成要素を有する、一連以上の実質的に同一の反復した線若しくは線分（例えば、図６Ａ）、曲線（図６Ｂ、６Ｃ）、又は形状の輪郭線若しくはトレースに具体化される同一のもの（図６Ｂ）を含むべきであると考えられる。これは、伸張中、かかる要素の一部分が伸縮方向に沿って移動し延び、それに対して垂直に移動及び／又は圧縮するように見え、それが、伸縮性の視覚認知を強化すると考えられるため、重要であると考えられる。対照的に、伸縮方向と整合する側面を有する矩形の形状のみを有するパターンは、この二次元移動効果を有さず、そのため、かかる知覚認知をもたらさないか、又はそれほど劇的にはもたらさないと考えられる。異なる方法で表現すると、反復デザイン要素のそれぞれは、ラミネートが弛緩状態にあるとき、伸縮方向に対して斜めに、好ましくは、それに対して４５度を超える角度で延びる、１つ以上の線、線分、曲線、又は輪郭線を含むべきであると考えられる。
【００５６】
考えられるラミネートの活性化／漸増式に伸張され、弾性的に伸縮可能な特徴を考慮すると、任意のインプリントされたデザイン及び／又はイメージは、インプリントされるそれらの外観が、伸縮方向に沿って、使用中のようなそれらの目的とする外観から、圧縮された比率を有するように設計されることが望ましい場合がある。かかる圧縮された構成でインプリントされるとき、使用中のようなラミネートの伸張により、デザイン及び／又はイメージは、それらの目的とする比率及び外観が与えられる。したがって、例えば、花、動物、漫画、又は人気のメディアキャラクター、玩具等の物体の装飾イメージは、ラミネートが弛緩しているときすると、圧縮された比率、及び一貫性のない若しくは歪んだ外観を有し得るが、ラミネートが使用中のように伸張されると、自然な比率並びに自然及び／又は一貫性のある外観を有し得る。かかるインプリントされたデザイン及び／又はイメージを有する伸縮性ラミネートを製造するための方法は、（ａ）元の比率を有するデザイン又はイメージを作製する工程と、（ｂ）伸縮方向に沿って圧縮された比率を有する、デザイン又はイメージの比例して圧縮されたバージョンを作製するために、伸縮方向に沿ってデザイン又はイメージを比例して圧縮する工程と、（ｃ）デザイン又はイメージの比例して圧縮されたバージョンを、構成要素層、例えば、伸縮性ラミネートの構成要素を形成するフィルム上にインプリントする工程と、（ｄ）伸縮性ラミネートを形成するために、構成要素層を他の構成要素層とラミネート加工する工程と、を含み得る。例えば、図５Ａを参照すると、元の比率を有するデザイン又はイメージ６０は、伸縮方向Ｓに沿って寸法Ｄを有して作製されてよい。イメージは、伸縮方向Ｓに沿って、比例して圧縮された寸法ＤＣを有する、比例して圧縮されたバージョン６０ｃを作製するように、比例して圧縮されされてよい。比例して圧縮されたバージョン６０ｃは、構成要素層上にインプリントされることができ、次いで、構成要素層は、他の構成要素層とラミネート加工され、伸縮方向Ｓで伸縮可能である伸縮性ラミネートを形成するのに適切に処理され得る。かかる方法に従うとき、その元の比率又はその近似値のデザイン又はイメージは、使用中のようなラミネートが適切に伸張された際に現れるように作られ得る。したがって、例えば、デザイン又はイメージが、その元の比率にて伸縮方向で寸法Ｄを有する場合、それは伸縮方向に沿って比例して圧縮されることができ、その結果、対応する、比例して圧縮された寸法ＤＣが測定され得るが、ここで、
ＤＣ＝Ｄ／（１＋ｅ）であり、
ｅは、その弛緩した寸法の割合で表される、予測される通常使用時の伸縮方向での伸縮性ラミネートの伸長量である。次いで、デザイン又はイメージの比例して圧縮されたバージョンは、任意の好適な印刷技術によって、デザイン又はイメージの圧縮方向を伸縮方向と整合させて、ラミネート層上にインプリントされてよく、次いで、ラミネートは、比例して圧縮されたバージョンを有する印刷されたラミネート層を含んで形成され得る。量ｅによりラミネートが伸張すると、インプリントされた、比例して圧縮されたデザイン又はイメージは、原寸Ｄに達するように伸張される。伸張の際に、ラミネートが予測された伸長ｅに近づくにつれて、インプリントされたデザイン又はイメージは、その元の比率に近づき、伸長ｅが完全に達成される前に、それ自体として認識可能になり始める、及び／又は一貫性を有し始めることが理解されるであろう。
【００５７】
上述のデザイン及び／又はイメージを設計、圧縮、及びインプリントする原理及び方法がまた、上述の有益な効果のために、第２の層２０と第３の層３０とを結合するための接着剤のパターンを設計、圧縮、及びインプリント、ないしは別の方法で適用して、これらの層の間に結合領域及び非結合領域のパターンを作製することにも適用され得ることも理解されるであろう。
【００５８】
上述の印刷デザイン、イメージ、及びパターンは、上記の第２の層２０と第３の層３０との間の活性化のパターン及び／又は結合のパターンと調整及び／又は整合されてもよい。例えば、印刷パターンは、結合パターンの反復頻度若しくは活性化パターンの反復頻度、又は両方に等しい、又はその整数倍若しくは約数である反復頻度を有し得る。かかる調整及び／又は整合は、印刷パターンの明らかな均一性及び規則性を改善することができ、それは、材料品質の知覚認知を強化するのに役立ち得る。
【００５９】
示されるように、第４の層４０が含まれてもよく、フロッキング又は任意の好適な不織布ウェブ材料から形成されてもよい。第４の層４０が含まれ、ラミネートが上述のように形成されると、層２０、３０の間の説明される結合パターンは、第４の層４０の外表面上に現れる。結果として、表面の不織布繊維の存在によって強化された視覚的及び触覚的柔軟性特性を有する、心地良い、パターン化された質感を有することができる、伸縮性ラミネートが提供される。第４の層４０は、適用された接着剤のフィルム、接着剤のパターン、又は熱結合のパターンによって、第３の層３０に結合されてもよい。伸縮方向に実質的に垂直の線又は列に沿って適用される、実質的に線状の接着剤堆積経路のパターン、又はらせん状の接着剤堆積経路のパターンは、場合によっては望ましい場合がある。かかるらせん状の堆積経路は、活性化を介して、及び後続の使用において、第３の層からの繊維分離の可能性を最小限に抑えて伸縮方向における伸縮に対応して、接着剤材料の維持と第３の層への繊維の結合の有効性との間の良好なバランスを取るために有効であり得る。
【００６０】
別の例では、第３の層３０及び第４の層４０の両方は、主に又は完全にポリエチレンから形成されてよく、第３の層３０は、可塑的に変形可能及び／又は延性のフィルムであり、第４の層４０は、ポリエチレン繊維の不織布であり得る。この例において、第４の層４０及び第３の層３０は、例えば、熱／溶融結合のパターンによって一緒に結合されてもよく、それらは、それぞれのＰＥ層間の化学的適合性及びＰＥの比較的低い融解温度の結果として、より容易に形成される。これは、特に低い坪量の第４の層４０が使用されることを可能にし（材料の経費節約をもたらす）、一方で、ラミネートの外表面での繊維の存在の結果として、より柔軟な外観及び手触りの利点をなおも提供する。関連する例において、ＰＥフィルムの第３の層３０及びＰＥ不織布繊維の第４の層４０は、それらの形成と同時又はすぐ後に、それぞれの層の間の熱結合をもたらす方法で、共形成／共押出されてもよい。更に別の関連する例においては、不織布の第４の層４０は、ＰＥ構成要素を含むバイコンポーネント又はマルチコンポーネント繊維から形成されてもよく、ここで、ＰＥ構成要素は、ＰＥの第３の層３０への繊維の熱結合を促進する。バイコンポーネント又はマルチコンポーネント繊維は、それらの渦巻き状の結果として、視覚的及び触覚的柔軟性特性を更に強化し得る。
【００６１】
また、上述の特徴を有するラミネートが形成され得るが、上記の説明に従って、可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムの層が、弾性材料の層の両側に配置され、ラミネートが、活性化／漸増式に伸張され、適切であると判断されたときに更に処理されることが理解されるであろう。この例において、弾性材料層とそれぞれの可塑的に変形可能及び／又は延性のフィルム層との間の結合領域及び非結合領域のパターン、並びにｚ方向変位の関連パターンは、ラミネート製品の両側に存在するように作られてもよい。
【００６２】
上述の活性化／漸増式に伸張されたゼロ歪み伸縮性ラミネートは、相対的費用効果、比較的高いライン速度での製造の容易さ、並びに均等に分布した伸縮性及び張力特性などの、ゼロ歪み伸縮性ラミネートと関連する、当該技術分野において認識される利点を提供する。記載されるラミネートは、更なる利点も提供する。可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムの追加層は、ラミネートの外層（複数を含む）に更なる連続性の外観及び不透明度を加える。乳白剤又は漂白剤（二酸化チタン等）をエラストマーフィルム及び／又は不織布層に添加する必要性は、低減又は排除され得る。可塑的に変形可能及び／又は延性のフィルムは、最終用途にあるように、伸張されると、外側の不織布層を通して輝く光沢のあるエラストマーフィルム層の視覚効果を実質的に低減し、これは、目的が布様の外観であるのにプラスチック様の外観を作り出すものとして否定的に認識され得る。フィルム上の印刷は、不織布ウェブ材料上の印刷よりも容易かつ安価であり、可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムは、視覚効果の強化のために着色又は印刷されてもよい。可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムはまた、追加の視覚強化として、装飾パターンでエンボス加工されてもよい。可塑的に変形可能及び／又は延性のポリマーフィルムは、ウェブに引張強度及び穿刺抵抗を加え、それにより、含まれる不織布層（複数を含む）の坪量の低減を可能にし得る。結合領域及び非結合領域のパターンと合わせて、フィルムの延性は、劇的な、非平坦の視覚外観及び手触り、並びにより厚く柔軟で、より豪華な外観を有する、伸縮性ラミネートを提供する。
【００６３】
本明細書に記載される活性化されたゼロ歪み伸縮性ラミネートは、おむつ又はトレーニングパンツ等、着用可能な使い捨て吸収性物品の１つ以上の構成要素を形成するのに使用され得る。伸縮性ラミネートは、例えば、同時係属の米国特許出願第１２／９０４，２２０号に記載されるように、使い捨ておむつの締結部材又は耳部を形成するのに好適であり得、その開示は、参照により本明細書に組み込まれる。伸縮性ラミネートは、例えば、米国特許第６，１２０，４８７号及び米国特許出願第１２／８１９，４５４号に記載されるように、使い捨てトレーニングパンツのサイドパネル若しくはヒップパネル、ウエストバンド、又はベルト型のウエストバンドを形成するのに好適であり得、それらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００６４】
場合によっては、層２０と３０との間で結合領域及び非結合領域の２つ以上の異なるパターンを同時に有する伸縮性ラミネートを形成することが望ましい場合がある。例えば、装飾又は知覚目的で、例えば、ラミネートの第１の部分に沿って配置される、図４に示されるパターン、及びラミネートの第２の部分に沿って配置される、図３に示されるパターンを有することが望ましい場合がある。かかるラミネートが、トレーニングパンツの締結部材、耳部、又はサイドパネルを形成するのに使用され、それにより、第１のパターンが上部（ウエスト開口部に近接）に配置される一方で、第２のパターンが締結部材、耳部、又はサイドパネルの下部（脚開口部に近接）に配置されることが望ましい場合がある。
【００６５】
試験方法
活性化、ないしは別の方法でまだ実質的に伸張されていない対象材料の試料を得る試料は、試験における伸縮方向に沿って少なくとも１５ｍｍのゲージ長を提供するのに十分でなければならず、少なくとも５ｍｍの一定幅（試験における伸縮方向に垂直）を有するものでなければならない。
【００６６】
ヒステリシス試験は、様々な特定された歪み値に使用することができる。ヒステリシス試験は、（例えば、Ｉｎｓｔｒｏｎ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐ．（Ｃａｎｔｏｎ，ＭＡ）又はＳＩＮＴＥＣＨ−ＭＴＳ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｅｄｅｎ  Ｐｒａｉｒｉｅ，ＭＮ）又は同等の業者からの）コンピュータと連動する市販の引張試験機を使用する。コンピュータを使用して、試験速度及び他の試験パラメータを制御し、データの収集、計算、及び報告をする。試験は、２３℃±２℃及び湿度５０％±２％の実験室条件下で行われる。試料は試験前に２４時間かけて条件にならす。
【００６７】
試験プロトコル
１．適切なグリップ及びロードセルを選択する。グリップは、平面を有していなければならず、その全幅に沿って試料を把持するのに十分広くなければならない。また、グリップは、試料が試験中に滑らないことを確実にするのに十分な力を提供しなくてはならない。試験する試料からの引張応答が、使用されるロードセルの容量の２５％〜７５％であるように、ロードセルを選択する。
２．メーカーの指示に従って試験装置を較正する。
３．グリップ間の距離（ゲージ長）を１５ｍｍに設定する。
４．均一な幅がゲージ長方向に垂直な方向に沿って位置するように、グリップの平面に試料を設置する。試料を上グリップで固定し、試料をたるんだ状態で垂れ下がるようにし、次いで下グリップを閉じる。たるみの予荷重を０．０２Ｎ／ｃｍに設定する。これは、０．０２Ｎ／ｃｍの力でたるみが取り除かれたときに（１０ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度で）、データ収集が開始するということを意味する。歪みは、０．０２Ｎ／ｃｍの力での引張試験機のグリップの間の試料の長さである、調整されたゲージ長（ｌｉｎｉ）に基づいて計算される。この調整されたゲージ長は、初期の試料の長さとして取られ、０％の歪みに相当する。試験中の任意の点での歪み百分率は、長さにおける変化を、調整されたゲージ長で割って、１００を掛けることによって得られる。
５（ａ）第１周期負荷：１００ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度で、試料を指定された歪み（本明細書では１００％）まで引っ張る。グリップ間で引っ張られた試料の長さをｌｍａｘとして報告する。
５（ｂ）第１周期負荷解除：試料を指定された歪みで３０秒間保持し、次にクロスヘッドを１００ｍｍ／分の一定クロスヘッド速度でその開始位置（歪み０％又は初期試料長、ｌｉｎｉ）に戻す。歪みのない状態で試料を１分間保持する。
５（ｃ）第２周期負荷：１００ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度で指定された歪みまで試料を引っ張る。
５（ｄ）第２周期負荷解除：次いで、クロスヘッドを１００ｍｍ／分の一定クロスヘッド速度でその開始位置（すなわち、歪み０％）に戻す。
【００６８】
コンピュータデータシステムが、試験中に試料にかけられる力を、適用された歪みに応じて記録する。生成された結果データから、以下の数量が報告される（荷重は、力を試料の幅で割ったものとして報告され、試料の厚さを考慮しないことに注意）。
ｉ．０．０２Ｎ／ｃｍ（ｌｉｎｉ）の緩み事前負荷でのグリップ間の試料の長さ、０．００１ｍｍ単位。
ｉｉ．指定された歪み（ｌｍａｘ）での第１周期でのグリップ間の試料の長さ、０．００１ｍｍ単位。
ｉｉｉ．０．０２Ｎ／ｃｍ（ｌｅｘｔ）の第２周期負荷力でのグリップ間の試料の長さ、０．００１ｍｍ単位。
ｉｖ．％硬化、これは（ｌｅｘｔ−ｌｉｎｉ）／（ｌｍａｘ−ｌｉｎｉ）＊１００％で定義、０．０１％単位。
【００６９】
試験は６つの別個の試料に対して繰り返され、平均及び標準偏差が記録される。
【００７０】
ヒステリシス試験は、測定される特定の材料試料の予測された特質及び／又は特性に応じて、適切に修正されることができる。例えば、試験は、上記で指定される長さ及び幅の試料が対象のパンツから利用可能ではない場合、適切に修正されてよい。
【００７１】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【００７２】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外又は限定することを明言しない限りにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、ある用語の任意の意味又は定義の範囲が、援用文献中の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に与えられる意味又は定義が優先するものとする。
【００７３】
以上、本発明の特定の実施形態を例示及び説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を実施できることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲に含まれるそのような変更及び改変は全て、添付の「特許請求の範囲」において網羅されるものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【国際調査報告】
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