(57)【要約】  スチームアイロン装置（１）は、少なくとも１つのスチーム出口開口（２０）を備える底板（１８）を含むアイロン；底板（１８）を加熱するように構成された底板加熱手段（２２）；底板の少なくとも１つのスチーム出口開口（２０）に流体接続可能である加熱可能なスチーム発生チャンバ（５１）を含むスチーム発生器（５０）；及び底板加熱手段（２２）及びスチーム発生器（５０）に動作可能に接続され、スチームアイロン装置の底板温度及びスチーム量を制御するように構成される、制御手段（２４，５６）；を有し、制御手段（２４，５６）は、１０５−１４５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度に底板を加熱するように、及び少なくとも５０グラム／分の時間平均されたスチーム量を提供するように構成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのスチーム出口開口を備える底板を含むアイロン；
前記底板を加熱するように構成された底板加熱手段；
前記底板の前記少なくとも１つのスチーム出口開口に流体接続可能である加熱可能なスチーム発生チャンバを含むスチーム発生器；及び
前記底板加熱手段及び前記スチーム発生器に動作可能に接続され、スチームアイロン装置の底板温度及びスチーム量を制御するように構成される、制御手段；を有し、
前記制御手段は、１０５−１４５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度に前記底板を加熱するように、及び少なくとも５０グラム／分の時間平均されたスチーム量を提供するように構成される、
スチームアイロン装置。
【請求項２】
前記制御手段は前記底板を１１５−１３５℃の範囲の温度に加熱するように構成される、
請求項１に記載のスチームアイロン装置。
【請求項３】
前記スチーム量はユーザ調整可能でない、
請求項１又は２に記載のスチームアイロン装置。
【請求項４】
前記制御手段は、５０−７０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量を提供するように構成される、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項５】
前記スチーム発生器は、１５０℃より低い温度でスチームを発生するように構成される、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項６】
前記スチーム発生器は、６バール未満の圧力でスチームを放出するように構成される、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項７】
前記底板温度及び前記スチーム量の少なくとも一方は固定され且つ不変である、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記アイロンの動き、前記アイロンの位置／姿勢及び前記底板と前記アイロン掛けされる布との間の接触の少なくとも１つを記録するためのセンサを含み、
前記制御手段は、前記センサからの信号が、前記底板がアイロン掛けされる布と接触していないことを示すとき、前記スチームの放出を停止する又は前記スチーム量を減少させるように構成される、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項９】
前記スチーム発生器を収容するベースユニットをさらに有し、
前記ベースユニットに前記アイロンは柔軟に接続され、前記ベースユニットに対して前記アイロンは独立して移動可能である、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項１０】
前記スチーム発生器は前記アイロンに組み込まれる、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる種類の布をスチームアイロン掛けするのに適したスチームアイロン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アイロン掛け温度、すなわち、アイロン掛けされるアイテムがアイロン掛けプロセス中に加熱される温度が、最適なアイロン掛け結果を得るためにアイテムの布の種類に基づいて選択されるということは良く知られた事実である。例えば、アイテムが綿で作られる場合、アイロン掛け温度は、比較的高く、例えば約１７５℃になり得るのに対し、アイロン掛けされることになるアイテムがポリアミド又はエラステインで作られる場合、アイテムの焦げ付きを避けるために、アイロン掛け温度ははるかに低く、例えば約９５℃であるべきである。
【０００３】
ある布の種類をアイロン掛けするためにどのおおよそのアイロン掛け温度が最適なアイロン掛け結果を得るために使用されるべきかは、百科事典的な及び／又は教育的なインターネットのウェブサイト、製造業者の推奨値のあるアイロン装置のユーザマニュアル、及び特許公報を含む様々な刊行物に見つけることができる。さらに権威のあるカテゴリーの刊行物は、例えば、国際標準化機構のＩＳＯ３７５８（「繊維−記号による取り扱い表示コード」）、及び欧州標準化機構由来の且つ欧州電気標準化委員会に承認された欧州規格ＥＮ６０３１１（「家庭用又は同様の使用のための電気アイロン−性能測定方法」）を含む、国際的な標準化基準に関係する。ＩＳＯ規格は、最大アイロン温度に関する繊維取扱マーキングを導入している。ＩＳＯ規格の繊維取り扱い表示は、アイロン記号内に置かれた１つ、２つ及び３つの点によって示される。欧州規格は、ＩＳＯ規格の推奨値を考慮するが、向上したアイロン掛け結果を得るために、温度は次の表に示されるように調整されている。
【０００４】
【表１】
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したがって、正確な温度は異なり得るが、それが作られる布の性質に対応する温度でアイテムが最も良くアイロン掛けされることが一般的に認められている。
【０００５】
この洞察と一致して、事実上全ての現代の家庭用（スチーム）アイロンは、その温度が約７０−２１０℃の範囲内で手動調整可能である加熱可能な底板が標準装備になっている。このようなアイロンで特定の布を適切にアイロン掛けするために、ユーザは、それらの熱的性質、又は少なくとも布の種類及び／又は推奨温度設定を知っていること、及びそれぞれの布地をアイロン掛けすることを開始する前にそれに基づいてアイロンの底板の温度を調整することが期待される。推奨底板温度設定を無視することは、不満足なアイロン掛け結果をもたらし得るとともに、底板温度が過度に最大推奨温度を超える場合アイロン掛けされる材料に熱損傷さえもたらし得る。
【０００６】
布の熱的性質を認識する及びある布のタイプからもう１つに変更するに際し（現在の設定が不適切な場合）アイロンの底板の温度を調整する必要性は、困難かつユーザフレンドリでないと考えられる。しかし、それは異なる布地の本質的に異なる熱特性によって必要とされるように見える。
【０００７】
よりユーザフレンドリなアイロンを提供する試みにおいて、特許文献１は、加熱可能なアイロンベース、アイロンベースを加熱するための加熱装置、及び加熱装置に結合され、スチームアイロンの動作中、もっぱら、１８０℃から１９０℃の範囲の、固定して予めセットされ、手動で変えることができない、一定のアイロン掛け温度にアイロンベースのアイロン掛け温度を、維持するように設計された統合自動温度調整装置を含むスチームアイロンを開示する。特許文献１は、特別な工業的な布地を含まない、全ての布地、特に衣類及び家庭用の布地が「非常に良好な」アイロン掛け結果を示して前記温度範囲内でアイロン掛けされ得ることを教示する。伝えられるところでは、「良好な」アイロン掛け結果は、アイテムがドライアイロン掛けされる、すなわちスチームの塗布なしのときでも得られる。特許文献１はさらに、１６０℃の最大アイロン掛け温度（すなわち２−ドット−布地、表１参照）を有するＥＮ６０３１１に従う、布地が、１８０−１９０℃の範囲の前記温度で「良好な」結果をもってスチームアイロン掛けされ得ることを教える。
【０００８】
本出願の出願人によって実行されたテストは、特許文献１によって作られた特許請求の範囲を確認することができなかった。デリケートなアイテムは、理由があって取扱表示ラベルに１ドットのアイロン温度表示を与えられるように見える。例えば、蒸気を使用して及びそれを使用しないでの両方で、１６５℃の底板温度（実際依然として問題なく特許文献１にクレームされた範囲の外）のアイロンを使用して１ドットのアクリルの衣類をアイロン掛けする試みは、布地を永久的に硬化させる形で衣類への損傷をもたらした。実際、テストは、ポリエステル又はウール等、２ドットアイテムでさえ、通常のアイロン掛けの実行中にこの温度が不可逆的な損傷をもたらすことになるので、この温度でアイロン掛けされないことが好ましいことを明らかにした。部分的にポリエステル（６５％ポリエステル、３５％綿）の衣類の場合、アイロン掛けは布地の硬化をもたらしたが、１００％ポリエステルの衣類の場合、材料は軟化するとともにアイロンの底板にくっつくことが観察された。別のテストでは、１６５℃の底板温度でのウールの衣服のドライアイロン掛けが目立つ変色をもたらした。底板温度が特許文献１によって推奨された１８０−１９０℃の範囲内で上げられる場合、これらのテストで観察された熱的な損傷がより明白になることが予想される。
【０００９】
過熱した底板でのアイロンによって加えられる損傷の程度は、恐らく、非常に速いペースで衣服を横切ってアイロンを連続的に動かすことによって、したがって、大量の熱が底板から布の一部への大量の熱の移動を本質的に防ぐことによって、緩和され得る。しかし、このようなアイロン掛け行動は、かなり疲れ、一般ユーザにそのアイロン掛けの習慣を合わせることを要求する。実際には、上述のテストはしたがって、アイロン掛け温度が、損傷を避けるとともに満足なアイロン掛け結果を得られるように、アイテムの布の種類に応じて最良に選択されるという一般に持たれた信念を検証するように見える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】ＷＯ２００８／０３４６９３Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１によって対処された問題は未だ解決されていないので、本発明の目的は、１つの布地から他のものに切り替える際、ユーザにいかなるアイロン掛け設定にも適合させることを要求することなしに、異なる布のタイプが、満足なアイロン掛け結果でアイロン掛けされ得る、アイロン装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様は、スチームアイロン装置を対象にする。アイロン装置は、底板を含むアイロンを含み、底板は少なくとも１つのスチーム出口開口、及び底板を加熱するように構成された底板加熱手段を備え得る。アイロン装置は、底板の少なくとも１つのスチーム出口開口に流体接続可能である又は接続される加熱可能なスチーム発生チャンバを有するスチーム発生器をさらに含み得る。アイロン装置はまた、底板加熱手段及びスチーム発生器に動作可能に接続され、スチームアイロン装置の底板温度及びスチーム量を制御するように構成される、制御手段を含み得る。制御手段は、１０５−１４５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度に底板を加熱するように、及び少なくとも５０グラム／分の時間平均されたスチーム量を提供するように構成され得る。
【００１３】
本発明によるアイロン掛け装置は、異なった布の種類に対する満足なアイロン掛け結果が、普遍的な温度及びスチーム設定で得られ得ることを明らかにした、全く驚くべきことであって一般に信じられているのとは反対の、研究に基づいている。この目的を達成するため、本発明による装置は、比較的低い手動で調整不能な底板温度を比較的高い最小スチーム量と組み合わせる。
【００１４】
底板温度範囲の下方の境界、１０５℃は、スチームの凝縮が底板の少なくとも１つのスチーム出口開口から放出されるので、スチームの凝縮をさけるために十分高く選ばれる。凝縮は、したたり及び又は水を吐き出させるために、一時的な湿ったしみをもたらし得るので、凝縮は避けられることが好ましい。上方の境界１４５℃は、布の安全の観点から選択されるとともに、デリケートなアイテムを焦がすこと又は他の損傷を防ぐのに十分低い。特に１ドット温度表示のアイテムに関して、上方の温度の境界の安全性は、これは１ドット温度範囲から外れ得るが、底板からの実質的なスチーム流の一定の放出によって保証される。（１２５±２０）℃の温度範囲は、上記効果を高めるとともにアイロンの動作を標準外のアイロン掛け状況（例えば、底板温度を約１００℃に一時的に引き下げ得る厚手の、冷たく且つ熱伝導性のアイテムを含む）においてより頑丈且つ安全にするために（１２５±１０）℃に狭められ得る。これらの範囲の中心の１２５℃の温度は、良好な結果を提供することが発見され、以下に詳述される。
【００１５】
許容可能なアイロン掛け結果を一貫して提供することが発見されている最小の時間平均されたスチーム量は、約５０グラム／分である。より高いスチーム量は−少なくとも幾つかの布地に関して−アイロン掛け結果を向上させるが、７０グラム／分を超える時間平均されたスチーム量は、これ以上アイロン掛け結果を著しく向上させないように見える。
【００１６】
アイロン装置のスチーム量に関連して使用される用語「時間平均された」は、連続的な又は一定の、及び不連続又は時間変化のスチーム放出を特徴とする両方の実施形態を含むことを意図する。第１のカテゴリーに関して、時間平均されたスチーム量は典型的には、瞬間的なスチーム量と同じである。しかし、第２のカテゴリーの実施形態に関して、これは当てはまらない。例えば、スチームシステムアイロンは、７０グラム／分を有に上回るピーク量でスチームを断続的に放出するように構成され得る一方、その時間平均されたスチーム量は依然として５０−７０グラム／分の範囲内に入り得る。例えば、システムアイロンは、各サイクルが、（連続する）５秒の２４０グラム／分の量でスチームを放出することを含み、その後にその間にスチームが放出されない１５秒が続く、２０秒の反復するサイクルでスチームを放出するように構成され得る。このような組合せは、６０グラム／分の時間平均されたスチーム量をもたらす。アイロンの時間平均されたスチーム量を決定するために、スチーム放出パターンが周期性を示すかどうかに応じて、そして、そうである場合、関係する周期の長さに応じて、通常６０秒以下の周期に渡ってスチーム量の平均値を求めることができる。
【００１７】
特定の最小スチーム量は、アイロン装置が実際のアイロン掛けに使用されるときのみ適用可能であることが留意される。すなわち：制御手段は、アイロンの動き、アイロンの位置／姿勢及び底板とアイロン掛けされる布との間の接触の少なくとも１つを記録するためのセンサを含み得るとともに、追加的に、センサからの信号が、底板がアイロン掛けされる布と接触しない、すなわち実際のアイロン掛けに使用されていないことを示すとき、最小スチーム量を下回るスチームの放出に適合する、特に停止又は減少させるように構成され得る。モーションセンサは例えば、アイロンが持上げられていることを検出することができ、位置／姿勢センサはアイロンがその尾部の上に置かれていることを検出することができ、及び接触センサは、底板がアイロン掛けされる布と接触していないことを検出することができ、この状況の全ては、アイロン掛け作業中、例えば、アイロン掛けされたアイテムをアイロン掛けされることになる他のアイテムに交換する期間に発生し得る。
【００１８】
スチームアイロン装置によって使用されるスチームは、アイロン掛けされるアイテムの加熱及び給湿の二重の機能を持つ。研究は、スチームが、物質移動及び潜熱の関与のために、熱い底板よりアイテムを加熱するのにより効果的であることを示している。しかし、スチームの温度があまりに高く選択される場合、あまりに少ないスチームが、十分な熱の移動もアイテムの布を適切に給湿もするように材料に凝縮し得る。良好なバランスが、１５０℃未満の温度の、例えば、約１００−１５０℃の範囲の温度のスチームを使用することによって保たれ得る。スチームの圧力は好ましくは、スチーム発生器内でも底板からの放出の際でも、約６バールの絶対圧力未満に保たれる。
【００１９】
理論に縛られることを望むことなしに、比較的低い底板温度及び比較的高いスチーム量の組合せが良好なアイロン掛け結果を提供するように見えるという事実は以下のように説明され得る。
【００２０】
アイロン掛け中、布は典型的には布の繊維内の長鎖ポリマー分子の間の分子間結合を緩めるように加熱される。それらの緩められた状況において、アイロンの重さは、繊維をしわの無い状態に強いる。繊維内のストレスが適切に除去されるとき、繊維のしわの無い状態は、冷却する際、大部分は維持される。布の繊維のストレスの除去は、布をそのガラス転移温度より上に加熱することによって著しく促進される。綿、ウール及びリンネル等、多くの（特に天然の）布に関して、ガラス転移温度は含水量に依存する。依存性は、含水量又は湿気の増加が転移温度を低下させるようになる。したがって、より高い含水量は、ストレス緩和の程度を、したがって、同じ温度でのアイロン掛け結果を向上させ得る。布が適切に給湿され得ることを確実にするために、アイロンのアイロン掛け温度（これは底板の温度及びスチーム設定の両方から生じる）はあまりに高く選ばれるべきでない；結局、アイロン掛け温度が高いほど、アイロン掛けされる布が加熱される温度が高くなり、布の中のスチームの凝縮量が低くなる。
【００２１】
いったんアイテムがアイロン掛けされると、布の繊維が冷却されるにつれて伸ばされたしわが部分的に戻り得る。しわの戻りは、アイロン掛け中の加熱期間に必然的に続く冷却期間中の繊維の収縮に起因すると推測される。一般的に、低い温度に加熱される繊維は、高い温度に加熱される繊維より、少ない熱膨張を受けることが観察される。結果として、冷却の際、前者の繊維がその後に受ける収縮の程度もより低い。したがって、より低い温度にアイテムを加熱することは、しわの復活の減少に貢献し得る。
【００２２】
本発明によるスチームアイロン装置の底板の温度及びスチーム量は、実験的に選ばれている。それぞれの値は、上述の要因の間のバランスを取り、したがって十分な加湿とその結果不必要な加熱及び付随する熱膨張を生じさせることなしに布繊維の弛緩を可能にすることが考えられる。
【００２３】
上述のように、本発明によるスチームアイロン装置は、ユーザ調整可能でない底板温度を特徴とし得る。加えて、アイロン装置の幾つかの実施形態では、スチーム設定、例えばスチーム量及びスチーム温度、もまたユーザ調整可能でなくなり得る。
【００２４】
ユーザ調整可能でない底板温度及びスチーム設定は、よりシンプルなアイロン装置の構造を可能にする。このアイロン装置は、特別なユーザの制御の必要がないので、使いやすさ及び製造の経済性の両方の観点から有利である。しかし、ユーザ調整可能でないの用語は、問題になっているパラメータが固定されている、一定である又は不変であることを必ずしも意味するとして解釈されないことが留意されるべきである。代わりに、この単語は、アイロン装置が、所望の底板温度及びスチーム特性に（既に）設定されているアイロンの普通の動作を超える動作を実行することによって各パラメータをユーザが調整することを可能にするユーザ制御を含まないことを意味するように解釈されるべきである。このような普通の動作は、例えば、アイロンを握ること、衣服を横切ってアイロンを動かすこと、衣服からアイロンを持上げること、アイロンをその尾部の上に置くこと及びアイロンを放すことを含み得る。したがって、ユーザ調整可能でない底板温度は、例えば、アイロンが、例えば１５分又は３０分等、かなりの期間握られていないことをセンサの信号が示すとき、底板温度が低下される又は別の方法で調整されるように、いつアイロンがユーザに握られたかを示すハンド又はグリップセンサからの信号に応じて、それぞれの（自動）制御手段によって可変であり得る。同様に、上述のように、ユーザ調整可能でないスチーム量は、アイロンが、その尾部の上に置かれていること、宙に吊るされていること、又はアイロン掛けストロークの初期にアイロン掛けされるアイテムの上に下げられることをセンサの信号が示すとき、スチームの放出が停止又は減少されるように、モーション、位置／姿勢又は接触センサからの信号に応じて、それぞれの（自動）制御手段によって可変であり得る。しかし、アイロン装置の幾つかの実施形態では、底板温度及びスチーム量設定の少なくとも一方は、自動制御機能を排除し、製造コストを視野に入れて装置の構造を単純化するために、固定される又は不変であり得る−すなわち、ユーザと制御手段のどちらによっても変更可能でない。
【００２５】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は、添付の図面を参照して、本発明の幾つかの実施形態の以下の詳細な記載からより完全に理解されるであろう。これらの図面は説明するためのものであって本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明による例示的なスチームアイロン装置を概略的に示す。
【図２】図２は、従来のスチームシステムアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプを用いて、異なる推奨アイロン掛け温度を有する布をアイロン掛けすることによって得られたＳＬＧ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、従来のスチームアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームアイロンのプロトタイプを用いて、１００％綿のシャツをアイロン掛けすることによって得られたＡＡＴＣＣ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、従来のスチームシステムアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプを用いて、１００％綿のシャツをアイロン掛けすることによって得られたＡＡＴＣＣ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本発明による例示的なスチームアイロン装置１を概略的に示す。システムアイロンとして設計される、スチームアイロン装置１は、アイロン１０及びスチーム発生器５０を収容するベースユニット４０を含み得る。
【００２８】
アイロン１０は−すなわち、アイロン装置１の手持ち部分は−ハンドル１２及び複数のスチーム出口開口２０を持つ加熱可能な底板１８を含み得る。ハンドル１２は、アイロン１０の上側に配置され得るとともに、ユーザがアイロンを持上げ、アイロン掛けされることになるアイテムの上でその下方部分に設けられた底板１８を動かすことを可能にするように構成され得る。底板１８のスチーム出口開口２０は、一体化されたスチームチャンバ１６と流体連通され得る。このスチームチャンバ１６は、柔軟な複合スチームホース／電源コード１４を介してスチームを供給され得る。底板２０を加熱するために、底板加熱手段２２が設けられ得る。底板加熱手段２２は、底板２０の表面に配置された少なくとも１つの平らな抵抗加熱要素を好ましくは有し得るが、底板加熱手段２２の代替実施形態もまた可能である。１つのこのような代替実施形態は、例えば、（アルミニウムの）底板に鋳造される従来の管状加熱要素、又は底板と良好な熱伝達にあるＰＴＣ（正の温度係数）ベースのヒータを含み得る。
【００２９】
用語「平らな抵抗加熱要素」は、印刷又は他の適切な技法を用いて表面に薄い層として堆積され、その上、電流の影響下で熱を発生することができる加熱要素を指す。このような加熱要素の例は、導電性粒子が埋め込まれた合成樹脂の層である。平らな抵抗加熱要素が金属等伝導材料を有する表面に配置される場合、電気絶縁層が、ショートを防ぐために表面と加熱要素との間に配置される必要があり得る。
【００３０】
底板加熱手段２２は、第１の制御手段２４に動作可能に接続され得る。この第１の制御手段２４は、サーモスタットの形態を取り得る。底板加熱手段がＰＴＣヒータを含む場合、サーモスタット機能は省かれ得る。第１の制御手段２４は、使用中、１０５−１４５℃の範囲でユーザ調整可能でない温度に底板１８を加熱するように構成され得る。好適な実施形態では、最もシンプル且つしたがって第１の制御手段２４の最も経済的な構造を可能にするので、第１の制御手段２４が底板１８を加熱するように構成されるこの範囲の目標温度は、例えば１２５℃に固定され得る。
【００３１】
ベースユニット４０は、水を収容するための詰め替え可能な水リザーバ４４、スチームを発生させるとともに供給するためにスチーム発生器又はボイラ５０、水リザーバ４４とスチーム発生器５０のスチーム発生チャンバ５１とを流体的に相互接続する水路４６、及び水路４６に配置され、水を水リザーバ４４からスチーム発生チャンバ５１内に強制的に流すように構成されたポンプ４８を収容する。
【００３２】
スチーム発生チャンバ５１に収容された水を加熱するために、スチーム発生器は、スチーム発生器加熱手段５２を有し得る。底板加熱手段２２のように、スチーム発生器加熱手段５２は、少なくとも１つの平らな抵抗加熱要素を好ましくは有し得るが、スチーム発生器加熱手段５２は、例えば、従来の管状加熱要素又はスチーム発生チャンバに熱的に結合されるＰＴＣ（正の温度係数）ベースのヒータのように、他の方法で設計されることも可能である。スチーム発生チャンバ５１は、アイロン１０のスチームチャンバ１６に、熱的に絶縁された複合スチームホース／電源コード１４を介して接続され得る。スチーム発生器５０は、それを介してスチーム発生チャンバ５１がスチームホース１４及びスチームチャンバ１６に接続可能な電気的に制御可能なスチームバルブ５４をさらに含み得る。
【００３３】
ポンプ４８、スチームバルブ５４及びスチーム発生器加熱手段５２は、全て第２の制御手段５６によって制御され得る。したがって、これらの第２の制御手段５６は、アイロン装置１のスチーム設定、例えば、スチーム量、並びにスチーム量及び圧力を制御するように構成され得る。単純な集積回路（ＩＣ）を含み得る、制御手段５６は、典型的には、特定のスチームを発生させるパターン／サイクルを定め得る予めプログラムされたスチームを発生させる指示にしたがって、スチームの設定を自律的に制御し得る。スチームシステムアイロン１の幾つかの実施形態では、第２の制御手段５６は、例えば、それに対して予めプログラムされたスチームを発生させる指示がスチーム設定の調整をもたらす状態を検出することができる、位置／姿勢、モーション又は接触センサ等、１つ又は複数のセンサを含み得る。第２の制御手段５６は、例えば、スチームアイロン１０の垂直姿勢を検出することができる姿勢センサ（アイロン１０に配置され、図示されない）を含み得る一方、第２の制御手段はさらに、スチームアイロン１０の垂直姿勢の検出に際し、アイロン装置１のスチーム量が減少されるように、そしてその逆も同様となるように、構成され得る。
【００３４】
アイロン装置１は、電源コード４２を介してコンセントに接続され得る。この電源コード４２を介して、アイロン装置の全ての電気的構成部品は、場合により適切な変圧器の介在を通じて、電気的エネルギを提供され得る。
【００３５】
アイロン装置１の構造は、大部分は従来の設計であり得る。ユーザ及び構造上の観点から、それは、主として、従来の（システム）アイロンから離れてアイロン装置１の構造を定める手動操作可能な底板温度及びスチーム制御の欠如であり得る。図１は、（アイロン１０の外部に水リザーバ４４及びスチーム発生器５０を有する）「スチームシステムアイロン」としての本発明によるアイロン装置１の例示的な実施形態を描くが、アイロン装置は代替的には、（アイロン掛け中に布を横切って動かされることになるアイロンの本体に一体化された水リザーバ及びスチーム発生器を有する）「スチームアイロン」として実現され得ることが考えられる。
【００３６】
本発明によるアイロン装置の構造が少し詳しく記載されたので、注目はその動作及び性能に向けられる。
【００３７】
ユーザの観点から、アイロン装置１の動作は、特に従来のスチームシステムアイロンの動作と比べて、非常にシンプルである。このような従来のスチームシステムアイロンでは、ユーザは、アイロンの入力手段の設定がアイロン掛けされることになるアイテムに適している底板温度及びスチーム設定を反映しているかどうかを見るために、アイロン掛け作業を開始する前に、アイロンの入力手段の設定をチェックすることが求められる。所望の設定を確信するために、ユーザは、例えば繊維取扱ラベル又はアイロンのユーザマニュアルを調べなくてはならないかもしれない。選択された設定が所望の設定に対応しない場合、ユーザは、入力手段の設定を調整しなければならない。これらのステップは、アイロン掛けされることになる全てのアイテムに対して繰り返される必要があり得、明らかにかなり面倒である。その一方、本発明によるアイロン装置１は、如何なるユーザ調整可能な底板温度又はスチーム設定も含まれなくてもよい。予め設定された設定は、満足なアイロン掛け結果で、実質的に全ての家庭用の布地を含む、異なる種類の布を安全にアイロン掛けするのに適している。
【００３８】
これらのアイロン掛け結果及び本発明によるアイロン掛け装置の性能の表示として、図２は、異なる推奨（最大）アイロン掛け温度を持つ布の試料が本発明によるシステムアイロンのプロトタイプ及び従来のハイエンドの参照システムアイロンの両方でアイロン掛けされたテストから得られたアイロン掛け結果を示す。布の試料は（図２のグラフの左から右に見て）：
１ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、低温設定）を有する、４０％ポリエステル及び６０％綿で作られた、混紡シャツ；
２ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、中温設定）を有する、シルクの衣服；
３ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、高温設定）を有する、１００％の厚い綿で作られたジーンズ；及び
最大温度の繊維取扱マーキングを有するリンネルのテーブルクロス、を含む。
【００３９】
テスト中、本発明によるシステムアイロンは、約１２５℃の一定の底板温度及び１００−１４０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量に設定された。スチームは、約１００−１１０℃の範囲の温度で底板から放出された。プロトタイプシステムアイロンでアイロン掛けされた全ての布の試料は、それらの性質にかかわりなく、同じ条件でアイロン掛けされた。対照的に、参照システムアイロンでアイロン掛けされた布の試料は、それらの取扱ラベル（一般的に１１５−１４５℃の範囲；表１参照）にしたがって底板温度、及び約１００−１４０グラム／分の時間平均されたスチーム量で全てアイロン掛けされた。選択された時間平均されたスチーム量は、上述の５０グラム／分の最小の時間平均されたスチーム量に比較して比較的大きいことが留意される。これは、単にアイロン掛け時間を短くするのを助けるために行われた。研究は、大きいスチーム量それ自体はアイロン掛け結果に著しい影響を及ぼさないことを示している。
【００４０】
アイロン掛け結果は、アイロン掛けの４時間後に評価されるとともに、この目的のためにＳＬＧ  Ｐｒｕｅｆ−ｕｎｄ  Ｚｅｒｔｉｆｉｚｉｅｒｕｎｇｓ  Ｇｍｂｈによって作り出されたスケールで評価された。このスケールは１から５の範囲に及び大まかに以下のように分類される：
【００４１】
【表２】
2014500115.tif 000004
図２から推測され得るように、本発明によるシステムアイロンは、推奨された低又は中温度設定を持つ布地に対する参照システムアイロンのものより良好な結果を生み出す一方、推奨された高いアイロン掛け温度を持つ布地に対する結果は同等である。平均では、本発明によるシステムアイロンはしたがってより良い評価を得た。
【００４２】
図３Ａ及び３Ｂは、１００％綿のシャツ、すなわち、推奨された高温設定の布地、に行われた２つのさらなるアイロン掛けテストから得られたテスト結果を示す。結果が図３Ａに反映されるテストに関して、綿のシャツが本発明によるスチームアイロンのプロトタイプ及び従来のスチームアイロンの両方でアイロン掛けされた。テスト中、両方のスチームアイロンは、５０グラム／分をやや上回る時間平均されたスチーム量に設定された。プロトタイプの底板温度は約１２５℃であった一方、参照アイロンのそれは約１７５℃であった。結果が図３に示される比較テストに関して、綿のシャツが、本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプ及び従来の、ハイエンドのスチームシステムアイロンの両方でアイロン掛けされた。両方のスチームシステムアイロンは、１００−１４０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量、並びにそれぞれ約１２５℃及び１７５℃の底板温度に設定された。試験結果は、アイロン掛けの４時間後に評価され、この目的のために米国繊維化学者・色彩技術者協会（ＡＡＴＣＣ）によって作り出されたスケールで評価された。上述のＳＬＧスコアシステムと異なり、ＡＡＴＣＣスコアシステムは、なめらかさのテンプレートを用い、このテンプレートに対してアイロン掛けされた布の試料がアイロン掛け結果を評価するために比較され得る。０から５までの幅がある、ＡＡＴＣＣスケールでは、２．５以上のスコアが満足なアイロン掛け結果を表す。図３Ａ及び３Ｂに見ることができるように、本発明によるアイロン装置のプロトタイプは、それぞれの従来の対応するものより良い得点を取る。
【００４３】
上記に基づいて、本発明によるアイロン装置が、競合的に、そして概してそれらの使用説明書にしたがって使用される従来のアイロンより良好に機能するということが結論づけられ得る。
【００４４】
本発明の例示の実施形態が、部分的に添付の図面を参照して、上で説明されているが、本発明がこれらの実施形態に限定されないことが理解されるべきである。開示された実施形態の変形形態は、図面、詳細な説明及び添付の特許請求の範囲の検討から、特許請求の範囲に記載された発明を実施するのに、当業者によって理解され得るとともに生み出され得る。この明細書を通じて「１つの実施形態」又は「実施形態」の記載は、実施形態に関連して記載された特定の特徴、構造又は性質が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、この明細書を通じた様々な場所における「１つの実施形態では」又は「実施形態では」の表現の出現は、必ずしも全てが同じ実施形態を参照する必要がない。さらに、１つ又は複数の実施形態の特定の特徴、構造、又は性質は、新しい、明示されていない実施形態を形成するために任意の適切な方法で組み合わされ得る。
【符号の説明】
【００４５】
１  スチームアイロン装置
１０  アイロン
１２  ハンドル
１４  電源コード／スチームホース
１６  スチームチャンバ
１８  底板
２０  底板のスチーム出口開口
２２  底板加熱手段
２４  第１の制御手段／サーモスタット
４０  ベースユニット
４２  電源コード
４４  水リザーバ
４６  水路
４８  ポンプ
５０  ボイラ／スチーム発生器
５１  スチーム発生チャンバ
５２  ボイラ加熱手段
５４  ボイラバルブ
５６  第２の制御手段
【図１】
2014500115.tif 000005
【図２】
2014500115.tif 000006
【図３Ａ】
2014500115.tif 000007
【図３Ｂ】
2014500115.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成25年8月22日(2013.8.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる種類の布をスチームアイロン掛けするのに適したスチームアイロン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アイロン掛け温度、すなわち、アイロン掛けされるアイテムがアイロン掛けプロセス中に加熱される温度が、最適なアイロン掛け結果を得るためにアイテムの布の種類に基づいて選択されるということは良く知られた事実である。例えば、アイテムがコットンで作られる場合、アイロン掛け温度は、比較的高く、例えば約１７５℃になり得るのに対し、アイロン掛けされることになるアイテムがポリアミド又はエラステインで作られる場合、アイテムの焦げ付きを避けるために、アイロン掛け温度ははるかに低く、例えば約９５℃であるべきである。
【０００３】
どのおおよそのアイロン掛け温度が最適なアイロン掛け結果を得るためにある布の種類をアイロン掛けするために使用されるべきかは、百科事典的な及び／又は教育的なインターネットのウェブサイト、製造業者の推奨値のあるアイロン装置のユーザマニュアル、及び特許公報を含む様々な刊行物に見つけることができる。さらに権威のあるカテゴリーの刊行物は、例えば、国際標準化機構のＩＳＯ３７５８（「繊維−記号による取り扱い表示コード」）、及び欧州標準化機構由来の且つ欧州電気標準化委員会に承認された欧州規格ＥＮ６０３１１（「家庭用又は同様の使用のための電気アイロン−性能測定方法」）を含む、国際的な標準化基準に関係する。ＩＳＯ規格は、最大アイロン温度に関する繊維取扱マーキングを導入している。ＩＳＯ規格の繊維取り扱い表示は、アイロン記号内に置かれた１つ、２つ及び３つの点によって示される。欧州規格は、ＩＳＯ規格の推奨値を考慮するが、向上したアイロン掛け結果を得るために、温度は次の表に示されるように調整されている。
【０００４】
【表１】
2014500115.tif 000009
したがって、正確な温度は異なり得るが、アイテムが、それが作られる布の性質に対応する温度で最も良くアイロン掛けされることが一般的に認められている。
【０００５】
この洞察と一致して、事実上全ての現代の家庭用（スチーム）アイロンは、その温度が約７０−２１０℃の範囲内で手動調整可能である加熱可能な底板が標準装備になっている。このようなアイロンで特定の布を適切にアイロン掛けするために、ユーザは、それらの熱的性質、又は少なくとも布の種類及び／又は推奨温度設定を知っていること、及びそれぞれの布地をアイロン掛けすることを開始する前にそれに基づいてアイロンの底板の温度を調整することが期待される。推奨底板温度設定を無視することは、不満足なアイロン掛け結果をもたらし得るとともに、底板温度が過度に最大推奨温度を超える場合アイロン掛けされる材料に熱損傷さえもたらし得る。
【０００６】
布の熱的性質を認識する及びある布のタイプからもう１つに変更するに際し（現在の設定が不適切な場合）アイロンの底板の温度を調整する必要性は、困難かつユーザフレンドリでないと考えられる。しかし、それは異なる布地の本質的に異なる熱特性によって必要とされるように見える。
【０００７】
よりユーザフレンドリなアイロンを提供する試みにおいて、特許文献１は、加熱可能なアイロンベース、アイロンベースを加熱するための加熱装置、及び加熱装置に結合され、スチームアイロンの動作中、もっぱら、１８０℃から１９０℃の範囲の、固定して予めセットされ、手動で変えることができない、一定のアイロン掛け温度にアイロンベースのアイロン掛け温度を、維持するように設計された統合自動温度調整装置を含むスチームアイロンを開示する。特許文献１は、特別な工業的な布地を含まない、全ての布地、特に衣類及び家庭用の布地が「非常に良好な」アイロン掛け結果を示して前記温度範囲内でアイロン掛けされ得ることを教示する。伝えられるところでは、「良好な」アイロン掛け結果は、アイテムがドライアイロン掛けされる、すなわちスチームの塗布なしのときでも得られる。特許文献１はさらに、１６０℃の最大アイロン掛け温度（すなわち２−ドット−布地、表１参照）を有するＥＮ６０３１１に従う、布地が、１８０−１９０℃の範囲の前記温度で「良好な」結果をもってスチームアイロン掛けされ得ることを教える。
【０００８】
本出願の出願人によって実行されたテストは、特許文献１によって作られた特許請求の範囲を確認することができなかった。デリケートなアイテムは、理由があって取扱表示ラベルに１ドットのアイロン温度表示を与えられるように見える。例えば、蒸気を使用して及びそれを使用しないでの両方で、１６５℃の底板温度（実際依然として問題なく特許文献１にクレームされた範囲の外）のアイロンを使用して１ドットのアクリルの衣類をアイロン掛けする試みは、布地を永久的に硬化させる形で衣類への損傷をもたらした。実際、テストは、ポリエステル又はウール等、２ドットアイテムでさえ、通常のアイロン掛けの実行中にこの温度が不可逆的な損傷をもたらすことになるので、この温度でアイロン掛けされないことが好ましいことを明らかにした。部分的にポリエステル（６５％ポリエステル、３５％綿）の衣類の場合、アイロン掛けは布地の硬化をもたらしたが、１００％ポリエステルの衣類の場合、材料は軟化するとともにアイロンの底板にくっつくことが観察された。別のテストでは、１６５℃の底板温度でのウールの衣服のドライアイロン掛けが目立つ変色をもたらした。底板温度が特許文献１によって推奨された１８０−１９０℃の範囲内で上げられる場合、これらのテストで観察された熱的な損傷がより明白になることが予想される。
【０００９】
過熱した底板でのアイロンによって加えられる損傷の程度は、恐らく、非常に速いペースで衣服を横切ってアイロンを連続的に動かすことによって、したがって、大量の熱が底板から布の一部への大量の熱の移動を本質的に防ぐことによって、緩和され得る。しかし、このようなアイロン掛け行動は、かなり疲れ、一般ユーザにそのアイロン掛けの習慣を合わせることを要求する。実際には、上述のテストはしたがって、アイロン掛け温度が、損傷を避けるとともに満足なアイロン掛け結果を得られるように、アイテムの布の種類に応じて最良に選択されるという一般に持たれた信念を検証するように見える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】ＷＯ２００８／０３４６９３Ａ１
【特許文献２】ＷＯ２００６／０００９５８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１によって対処された問題は未だ解決されていないので、本発明の目的は、１つの布地から他のものに切り替える際、ユーザにいかなるアイロン掛け設定にも適合させることを要求することなしに、異なる布のタイプが、満足なアイロン掛け結果でアイロン掛けされ得る、アイロン装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は請求項１によって定められる。従属請求項は有利な実施形態を定める。本発明の一態様は、スチームアイロン装置を対象にする。アイロン装置は、底板を含むアイロンを含み、底板は少なくとも１つのスチーム出口開口、及び底板を加熱するように構成された底板加熱手段を備える。アイロン装置は、底板の少なくとも１つのスチーム出口開口に流体接続可能である又は接続される加熱可能なスチーム発生チャンバを有するスチーム発生器をさらに含む。アイロン装置はまた、底板加熱手段及びスチーム発生器に動作可能に接続され、スチームアイロン装置の底板温度及びスチーム設定を制御するように構成される、制御手段を含む。制御手段は、１０５−１４５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度に底板を加熱する（底板加熱手段に加熱させる）ように、及び１００−１０５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度で且つ少なくとも５０グラム／分の時間平均されたスチーム量でスチームを放出する（スチーム発生器に放出させる）ように構成される。
【００１３】
本発明によるアイロン掛け装置は、異なった布の種類に対する満足なアイロン掛け結果が、普遍的な温度及びスチーム設定で得られ得ることを明らかにした、全く驚くべきことであって一般に信じられているのとは反対の、研究に基づいている。したがって、本発明による装置は、スチームが底板のスチーム出口開口から放出される温度及び量の中で、ある所望のゼロでない値に、ユーザが底板温度及び／又は選択されたスチーム設定を調整することを可能にするユーザ制御を提供しない。代わりに、制御手段は、比較的低い手動で調整不能な底板温度を適度なスチーム温度及び比較的高い最小スチーム量と組み合わせる、専ら自動化された／ユーザ調整可能でない制御を提供するように構成される。
【００１４】
底板温度範囲の下方の境界、１０５℃は、スチームの凝縮が底板の少なくとも１つのスチーム出口開口から放出されるので、スチームの凝縮をさけるために十分高く選ばれる。凝縮は、したたり及び又は水を吐き出させるために、一時的な湿ったしみをもたらし得るので、凝縮は避けられることが好ましい。上方の境界１４５℃は、布の安全の観点から選択されるとともに、デリケートなアイテムを焦がすこと又は他の損傷を防ぐのに十分低い。特に１ドット温度表示のアイテムに関して、上方の温度の境界の安全性は、これは１ドット温度範囲から外れ得るが、底板からの実質的なスチーム流の一定の放出によって保証される。（１２５±２０）℃の温度範囲は、上記効果を高めるとともにアイロンの動作を標準外のアイロン掛け状況（例えば、底板温度を約１００℃に一時的に引き下げ得る厚手の、冷たく且つ熱伝導性のアイテムを含む）においてより頑丈且つ安全にするために（１２５±１０）℃に狭められ得る。これらの範囲の中心の１２５℃の温度は、良好な結果を提供することが発見され、以下に詳述される。
【００１５】
スチームアイロン装置によって使用されるスチームは、アイロン掛けされるアイテムの加熱及び給湿の二重の機能を持つ。研究は、スチームが、物質移動及び潜熱の関与のために、熱い底板よりアイテムを加熱するのにより効果的であることを示している。しかし、スチームの温度があまりに高く選択される場合、あまりに少ないスチームが、十分な熱の移動もアイテムの布を適切に給湿もするように材料に凝縮し得る。良好なバランスが、１５０℃未満の温度の、例えば、約１００−１５０℃の範囲の温度のスチームを使用することによって保たれ得る。スチームの圧力は好ましくは、スチーム発生器内でも底板からの放出の際でも、約６バールの絶対圧力未満に保たれる。
【００１６】
許容可能なアイロン掛け結果を一貫して提供することが発見されている最小の時間平均されたスチーム量は、約５０グラム／分である。より高いスチーム量は−少なくとも幾つかの布地に関して−アイロン掛け結果を向上させるが、７０グラム／分を超える時間平均されたスチーム量は、これ以上アイロン掛け結果を著しく向上させないように見える。
【００１７】
アイロン装置のスチーム量に関連して使用されるような用語「時間平均された」は、連続的な又は一定のスチーム放出を特徴とする実施形態、及び本発明の範囲の下で不連続又は時間変化のスチーム放出を特徴とする実施形態の両方を含むことに使える。第１のカテゴリーに関して、時間平均されたスチーム量は典型的には、瞬間的なスチーム量と略同じである。瞬間的なスチーム量の小さい変動を割り引くために、時間平均されたスチーム量は、例えば６０秒の期間等、スチーム放出の比較的長い期間に渡って計算され得る。第２のカテゴリーの実施形態に関して、時間平均されたスチーム量は、時間におけるあるポイントにおいて瞬間的なスチーム量と略同じではないかもしれない。例えば、スチームシステムアイロンは、７０グラム／分を有に上回るピーク量でスチームを断続的に放出するように構成され得る一方、その時間平均されたスチーム量は依然として５０−７０グラム／分の範囲内に入り得る。例えば、システムアイロンは、各サイクルが、（連続する）５秒の２４０グラム／分の量でスチームを放出することを含み、その後にその間にスチームが放出されない１５秒が続く、２０秒の反復するサイクルから構成される周期的なスチーム放出パターンにしたがってスチームを放出するように構成され得る。このようなスチーム放出パターンは、（（（５＊２４０）＋（１５＊０））／（５＋１５）＝）６０グラム／分の時間平均されたスチーム量をもたらす。したがって、アイロンの時間平均されたスチーム量を決定するために、アイロンが周期的なスチーム放出パターンに基づいて時間変化する量でスチームを放出しない限り、６０秒の周期に渡ってスチーム量の平均値を求め得る。アイロンが周期的なスチーム放出パターンに基づいて時間変化する量でスチームを放出しない場合、時間平均されたスチーム量は、問題の周期的なスチーム放出パターンの１周期の継続時間にわたるスチーム量を平均することによって計算され得る。
【００１８】
特定の最小スチーム量は、アイロン装置が実際のアイロン掛けに使用されるときのみ適用可能であることが留意される。すなわち：制御手段は、アイロンの動き、アイロンの位置／姿勢及び底板とアイロン掛けされる布との間の接触の少なくとも１つを記録するためのセンサを含み得るとともに、追加的に、センサからの信号が、底板がアイロン掛けされる布と接触しない、すなわち実際のアイロン掛けに使用されていないことを示すとき、最小スチーム量を下回るスチームの放出に適合する、特に停止又は減少させるように構成され得る。モーションセンサは例えば、アイロンが持上げられていることを検出することができ、位置／姿勢センサはアイロンがその尾部の上に置かれていることを検出することができ、及び接触センサは、底板がアイロン掛けされる布と接触していないことを検出することができ、この状況の全ては、アイロン掛け作業中、例えば、アイロン掛けされたアイテムをアイロン掛けされることになる他のアイテムに交換する期間に発生し得る。
【００１９】
理論に縛られることを望むことなしに、比較的低い底板温度及び適度な温度でのスチーム放出及び比較的高いスチーム量の組合せが良好なアイロン掛け結果を提供するように見えるという事実は以下のように説明され得る。
【００２０】
アイロン掛け中、布は典型的には布の繊維内の長鎖ポリマー分子の間の分子間結合を緩めるように加熱される。それらの緩められた状況において、アイロンの重さは、繊維をしわの無い状態に強いる。繊維内のストレスが適切に除去されるとき、繊維のしわの無い状態は、冷却する際、大部分は維持される。布の繊維のストレスの除去は、布をそのガラス転移温度より上に加熱することによって著しく促進される。綿、ウール及びリンネル等、多くの（特に天然の）布に関して、ガラス転移温度は含水量に依存する。依存性は、含水量又は湿気の増加が転移温度を低下させるようになる。したがって、より高い含水量は、ストレス緩和の程度を、したがって、同じ温度でのアイロン掛け結果を向上させ得る。布が適切に給湿され得ることを確実にするために、アイロンのアイロン掛け温度（これは底板の温度及びスチーム設定の両方から生じる）はあまりに高く選ばれるべきでない；結局、アイロン掛け温度が高いほど、アイロン掛けされる布が加熱される温度が高くなり、布の中のスチームの凝縮量が低くなる。
【００２１】
いったんアイテムがアイロン掛けされると、布の繊維が冷却されるにつれて伸ばされたしわが部分的に戻り得る。しわの戻りは、アイロン掛け中の加熱期間に必然的に続く冷却期間中の繊維の収縮に起因すると推測される。一般的に、低い温度に加熱される繊維は、高い温度に加熱される繊維より、少ない熱膨張を受けることが観察される。結果として、冷却の際、前者の繊維がその後に受ける収縮の程度もより低い。したがって、より低い温度にアイテムを加熱することは、しわの復活の減少に貢献し得る。
【００２２】
本発明によるスチームアイロン装置のスチーム及び底板の温度並びにスチーム量は、実験的に選ばれている。それぞれの値は、上述の要因の間のバランスを取り、したがって十分な加湿とその結果不必要な加熱及び付随する熱膨張を生じさせることなしに布繊維の弛緩を可能にすることが考えられる。
【００２３】
上述のように、本発明によるスチームアイロン装置は、ユーザ調整可能でない底板及びスチームの温度を特徴とし得る。加えて、アイロン装置の幾つかの実施形態では、他のスチーム設定、例えばスチーム量、もまたユーザ調整可能でなくなり得る。
【００２４】
ユーザ調整可能でない底板温度及びスチーム設定は、よりシンプルなアイロン装置の構造を可能にする。このアイロン装置は、特別なユーザの制御の必要がないので、使いやすさ及び製造の経済性の両方の観点から有利である。しかし、ユーザ調整可能でないの用語は、問題になっているパラメータが固定されている、一定である又は不変であることを必ずしも意味するとして解釈されないことが留意されるべきである。代わりに、この単語は、アイロン装置が、所望の底板温度及びスチーム特性に（既に）設定されているアイロンの普通の動作を超える動作を実行することによって各パラメータをユーザが（意識して）調整することを可能にするユーザ制御を含まないことを意味するように解釈されるべきである。このような普通の動作は、例えば、アイロンを握ること、衣服を横切ってアイロンを動かすこと、衣服からアイロンを持上げること、アイロンをその尾部の上に置くこと及びアイロンを放すことを含み得る。したがって、ユーザ調整可能でない底板温度は、例えば、アイロンが、例えば１５分又は３０分等、かなりの期間握られていないことをセンサの信号が示すとき、底板温度が低下される又は別の方法で調整されるように、いつアイロンがユーザに握られたかを示すハンド又はグリップセンサからの信号に応じて、それぞれの（自動）制御手段によって可変であり得る。同様に、上述のように、ユーザ調整可能でないスチーム量は、アイロンが、その尾部の上に置かれていること、宙に吊るされていること、又はアイロン掛けストロークの初期にアイロン掛けされるアイテムの上に下げられることをセンサの信号が示すとき、スチームの放出が停止又は減少されるように、モーション、位置／姿勢又は接触センサからの信号に応じて、それぞれの（自動）制御手段によって可変であり得る。しかし、アイロン装置の幾つかの実施形態では、底板温度及びスチーム量設定の少なくとも一方は、自動制御機能を排除し、製造コストを視野に入れて装置の構造を単純化するために、固定される又は不変であり得る−すなわち、ユーザと制御手段のどちらによっても変更可能でない。
【００２５】
比較として、特許文献２が、アイロンから放出されるスチームの温度によってアイロン掛け温度が主として制御されるスチームアイロンを開示することがここに記される。アイロンでは、サーモスタット制御式加熱手段が、底板を所定のユーザ調整可能でない温度、例えば１１０℃に保つ一方、アイロンから放出されることになるスチームの温度は入力手段、例えば回転可能に配置されたディスクまたは同様のもの等、を用いてユーザ調整可能である。あるアイテムにアイロン掛けする前に、ユーザは、入力手段の設定をチェックしなければならず、温度設定が必要なアイロン掛け温度を表していない場合、入力手段を調整しなければならない。したがって、特許文献２によるスチームアイロンは、底板をユーザ調整可能でない温度に加熱するように構成された制御手段を特徴とするが、スチーム温度は依然としてアイテム毎を基準にユーザによって調整されなければならない。加えて、特許文献２は、特にスチームアイロンのスチーム量に関して何も教示していない。特許文献２のスチームアイロンはしたがって、本発明によって対処されるとともに解決される前述の問題を解決できない。
【００２６】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は、添付の図面を参照して、本発明の幾つかの実施形態の以下の詳細な記載からより完全に理解されるであろう。これらの図面は説明するためのものであって本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明による例示的なスチームアイロン装置を概略的に示す。
【図２】図２は、従来のスチームシステムアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプを用いて、異なる推奨アイロン掛け温度を有する布をアイロン掛けすることによって得られたＳＬＧ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、従来のスチームアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームアイロンのプロトタイプを用いて、１００％綿のシャツをアイロン掛けすることによって得られたＡＡＴＣＣ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、従来のスチームシステムアイロン（ユーザマニュアルにしたがって設定された）、及び本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプを用いて、１００％綿のシャツをアイロン掛けすることによって得られたＡＡＴＣＣ評価されたアイロン掛け結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、本発明による例示的なスチームアイロン装置１を概略的に示す。システムアイロンとして設計される、スチームアイロン装置１は、アイロン１０及びスチーム発生器５０を収容するベースユニット４０を含み得る。
【００２９】
アイロン１０は−すなわち、アイロン装置１の手持ち部分は−ハンドル１２及び複数のスチーム出口開口２０を持つ加熱可能な底板１８を含み得る。ハンドル１２は、アイロン１０の上側に配置され得るとともに、ユーザがアイロンを持上げ、アイロン掛けされることになるアイテムの上でその下方部分に設けられた底板１８を動かすことを可能にするように構成され得る。底板１８のスチーム出口開口２０は、一体化されたスチームチャンバ１６と流体連通され得る。このスチームチャンバ１６は、柔軟な複合スチームホース／電源コード１４を介してスチームを供給され得る。底板２０を加熱するために、底板加熱手段２２が設けられ得る。底板加熱手段２２は、底板２０の表面に配置された少なくとも１つの平らな抵抗加熱要素を好ましくは有し得るが、底板加熱手段２２の代替実施形態もまた可能である。１つのこのような代替実施形態は、例えば、（アルミニウムの）底板に鋳造される従来の管状加熱要素、又は底板と良好な熱伝達にあるＰＴＣ（正の温度係数）ベースのヒータを含み得る。
【００３０】
用語「平らな抵抗加熱要素」は、印刷又は他の適切な技法を用いて表面に薄い層として堆積され、その上、電流の影響下で熱を発生することができる加熱要素を指す。このような加熱要素の例は、導電性粒子が埋め込まれた合成樹脂の層である。平らな抵抗加熱要素が金属等伝導材料を有する表面に配置される場合、電気絶縁層が、ショートを防ぐために表面と加熱要素との間に配置される必要があり得る。
【００３１】
底板加熱手段２２は、第１の制御手段２４に動作可能に接続され得る。この第１の制御手段２４は、サーモスタットの形態を取り得る。底板加熱手段がＰＴＣヒータを含む場合、サーモスタット機能は省かれ得る。第１の制御手段２４は、使用中、１０５−１４５℃の範囲でユーザ調整可能でない温度に底板１８を加熱するように構成され得る。好適な実施形態では、最もシンプル且つしたがって第１の制御手段２４の最も経済的な構造を可能にするので、第１の制御手段２４が底板１８を加熱するように構成されるこの範囲の目標温度は、例えば１２５℃に固定され得る。
【００３２】
ベースユニット４０は、水を収容するための詰め替え可能な水リザーバ４４、スチームを発生させるとともに供給するためにスチーム発生器又はボイラ５０、水リザーバ４４とスチーム発生器５０のスチーム発生チャンバ５１とを流体的に相互接続する水路４６、及び水路４６に配置され、水を水リザーバ４４からスチーム発生チャンバ５１内に強制的に流すように構成されたポンプ４８を収容する。
【００３３】
スチーム発生チャンバ５１に収容された水を加熱するために、スチーム発生器は、スチーム発生器加熱手段５２を有し得る。底板加熱手段２２のように、スチーム発生器加熱手段５２は、少なくとも１つの平らな抵抗加熱要素を好ましくは有し得るが、スチーム発生器加熱手段５２は、例えば、従来の管状加熱要素又はスチーム発生チャンバに熱的に結合されるＰＴＣ（正の温度係数）ベースのヒータのように、他の方法で設計されることも可能である。スチーム発生チャンバ５１は、アイロン１０のスチームチャンバ１６に、熱的に絶縁された複合スチームホース／電源コード１４を介して接続され得る。スチーム発生器５０は、それを介してスチーム発生チャンバ５１がスチームホース１４及びスチームチャンバ１６に接続可能な電気的に制御可能なスチームバルブ５４をさらに含み得る。
【００３４】
ポンプ４８、スチームバルブ５４及びスチーム発生器加熱手段５２は、全て第２の制御手段５６によって制御され得る。したがって、これらの第２の制御手段５６は、アイロン装置１のスチーム設定、例えば、スチーム量、並びにスチーム量及び圧力を制御するように構成され得る。単純な集積回路（ＩＣ）を含み得る、制御手段５６は、典型的には、特定のスチームを発生させるパターン／サイクルを定め得る予めプログラムされたスチームを発生させる指示にしたがって、スチームの設定を自律的に制御し得る。スチームシステムアイロン１の幾つかの実施形態では、第２の制御手段５６は、例えば、それに対して予めプログラムされたスチームを発生させる指示がスチーム設定の調整をもたらす状態を検出することができる、位置／姿勢、モーション又は接触センサ等、１つ又は複数のセンサを含み得る。第２の制御手段５６は、例えば、スチームアイロン１０の垂直姿勢を検出することができる姿勢センサ（アイロン１０に配置され、図示されない）を含み得る一方、第２の制御手段はさらに、スチームアイロン１０の垂直姿勢の検出に際し、アイロン装置１のスチーム量が減少されるように、そしてその逆も同様となるように、構成され得る。
【００３５】
アイロン装置１は、電源コード４２を介してコンセントに接続され得る。この電源コード４２を介して、アイロン装置の全ての電気的構成部品は、場合により適切な変圧器の介在を通じて、電気的エネルギを提供され得る。
【００３６】
アイロン装置１の構造は、大部分は従来の設計であり得る。ユーザ及び構造上の観点から、それは、主として、従来の（システム）アイロンから離れてアイロン装置１の構造を定める手動操作可能な底板温度及びスチーム制御の欠如であり得る。図１は、（アイロン１０の外部に水リザーバ４４及びスチーム発生器５０を有する）「スチームシステムアイロン」としての本発明によるアイロン装置１の例示的な実施形態を描くが、アイロン装置は代替的には、（アイロン掛け中に布を横切って動かされることになるアイロンの本体に一体化された水リザーバ及びスチーム発生器を有する）「スチームアイロン」として実現され得ることが考えられる。
【００３７】
本発明によるアイロン装置の構造が少し詳しく記載されたので、注目はその動作及び性能に向けられる。
【００３８】
ユーザの観点から、アイロン装置１の動作は、特に従来のスチームシステムアイロンの動作と比べて、非常にシンプルである。このような従来のスチームシステムアイロンでは、ユーザは、アイロンの入力手段の設定がアイロン掛けされることになるアイテムに適している底板温度及びスチーム設定を反映しているかどうかを見るために、アイロン掛け作業を開始する前に、アイロンの入力手段の設定をチェックすることが求められる。所望の設定を確信するために、ユーザは、例えば繊維取扱ラベル又はアイロンのユーザマニュアルを調べなくてはならないかもしれない。選択された設定が所望の設定に対応しない場合、ユーザは、入力手段の設定を調整しなければならない。これらのステップは、アイロン掛けされることになる全てのアイテムに対して繰り返される必要があり得、明らかにかなり面倒である。その一方、本発明によるアイロン装置１は、如何なるユーザ調整可能な底板温度又はスチーム設定も含まれなくてもよい。予め設定された設定は、満足なアイロン掛け結果で、実質的に全ての家庭用の布地を含む、異なる種類の布を安全にアイロン掛けするのに適している。
【００３９】
これらのアイロン掛け結果及び本発明によるアイロン掛け装置の性能の表示として、図２は、異なる推奨（最大）アイロン掛け温度を持つ布の試料が本発明によるシステムアイロンのプロトタイプ及び従来のハイエンドの参照システムアイロンの両方でアイロン掛けされたテストから得られたアイロン掛け結果を示す。布の試料は（図２のグラフの左から右に見て）：
１ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、低温設定）を有する、４０％ポリエステル及び６０％綿で作られた、混紡シャツ；
２ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、中温設定）を有する、シルクの衣服；
３ドットの繊維取扱マーキング（すなわち、高温設定）を有する、１００％の厚い綿で作られたジーンズ；及び
最大温度の繊維取扱マーキングを有するリンネルのテーブルクロス、を含む。
【００４０】
テスト中、本発明によるシステムアイロンは、約１２５℃の一定の底板温度及び１００−１４０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量に設定された。スチームは、約１００−１１０℃の範囲の温度で底板から放出された。プロトタイプシステムアイロンでアイロン掛けされた全ての布の試料は、それらの性質にかかわりなく、同じ条件でアイロン掛けされた。対照的に、参照システムアイロンでアイロン掛けされた布の試料は、それらの取扱ラベル（一般的に１１５−１４５℃の範囲；表１参照）にしたがって底板温度、及び約１００−１４０グラム／分の時間平均されたスチーム量で全てアイロン掛けされた。選択された時間平均されたスチーム量は、上述の５０グラム／分の最小の時間平均されたスチーム量に比較して比較的大きいことが留意される。これは、単にアイロン掛け時間を短くするのを助けるために行われた。研究は、大きいスチーム量それ自体はアイロン掛け結果に著しい影響を及ぼさないことを示している。
【００４１】
アイロン掛け結果は、アイロン掛けの４時間後に評価されるとともに、この目的のためにＳＬＧ  Ｐｒｕｅｆ−ｕｎｄ  Ｚｅｒｔｉｆｉｚｉｅｒｕｎｇｓ  Ｇｍｂｈによって作り出されたスケールで評価された。このスケールは１から５の範囲に及び大まかに以下のように分類される：
【００４２】
【表２】
2014500115.tif 000010
図２から推測され得るように、本発明によるシステムアイロンは、推奨された低又は中温度設定を持つ布地に対する参照システムアイロンのものより良好な結果を生み出す一方、推奨された高いアイロン掛け温度を持つ布地に対する結果は同等である。平均では、本発明によるシステムアイロンはしたがってより良い評価を得た。
【００４３】
図３Ａ及び３Ｂは、１００％綿のシャツ、すなわち、推奨された高温設定の布地、に行われた２つのさらなるアイロン掛けテストから得られたテスト結果を示す。結果が図３Ａに反映されるテストに関して、綿のシャツが本発明によるスチームアイロンのプロトタイプ及び従来のスチームアイロンの両方でアイロン掛けされた。テスト中、両方のスチームアイロンは、５０グラム／分をやや上回る時間平均されたスチーム量に設定された。プロトタイプの底板温度は約１２５℃であった一方、参照アイロンのそれは約１７５℃であった。結果が図３に示される比較テストに関して、綿のシャツが、本発明によるスチームシステムアイロンのプロトタイプ及び従来の、ハイエンドのスチームシステムアイロンの両方でアイロン掛けされた。両方のスチームシステムアイロンは、１００−１４０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量、並びにそれぞれ約１２５℃及び１７５℃の底板温度に設定された。試験結果は、アイロン掛けの４時間後に評価され、この目的のために米国繊維化学者・色彩技術者協会（ＡＡＴＣＣ）によって作り出されたスケールで評価された。上述のＳＬＧスコアシステムと異なり、ＡＡＴＣＣスコアシステムは、なめらかさのテンプレートを用い、このテンプレートに対してアイロン掛けされた布の試料がアイロン掛け結果を評価するために比較され得る。０から５までの幅がある、ＡＡＴＣＣスケールでは、２．５以上のスコアが満足なアイロン掛け結果を表す。図３Ａ及び３Ｂに見ることができるように、本発明によるアイロン装置のプロトタイプは、それぞれの従来の対応するものより良い得点を取る。
【００４４】
上記に基づいて、本発明によるアイロン装置が、競合的に、そして概してそれらの使用説明書にしたがって使用される従来のアイロンより良好に機能するということが結論づけられ得る。
【００４５】
本発明の例示の実施形態が、部分的に添付の図面を参照して、上で説明されているが、本発明がこれらの実施形態に限定されないことが理解されるべきである。開示された実施形態の変形形態は、図面、詳細な説明及び添付の特許請求の範囲の検討から、特許請求の範囲に記載された発明を実施するのに、当業者によって理解され得るとともに生み出され得る。この明細書を通じて「１つの実施形態」又は「実施形態」の記載は、実施形態に関連して記載された特定の特徴、構造又は性質が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、この明細書を通じた様々な場所における「１つの実施形態では」又は「実施形態では」の表現の出現は、必ずしも全てが同じ実施形態を参照する必要がない。さらに、１つ又は複数の実施形態の特定の特徴、構造、又は性質は、新しい、明示されていない実施形態を形成するために任意の適切な方法で組み合わされ得る。
【符号の説明】
【００４６】
１  スチームアイロン装置
１０  アイロン
１２  ハンドル
１４  電源コード／スチームホース
１６  スチームチャンバ
１８  底板
２０  底板のスチーム出口開口
２２  底板加熱手段
２４  第１の制御手段／サーモスタット
４０  ベースユニット
４２  電源コード
４４  水リザーバ
４６  水路
４８  ポンプ
５０  ボイラ／スチーム発生器
５１  スチーム発生チャンバ
５２  ボイラ加熱手段
５４  ボイラバルブ
５６  第２の制御手段
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのスチーム出口開口を備える底板を含むアイロン；
前記底板を加熱するように構成された底板加熱手段；
前記底板の前記少なくとも１つのスチーム出口開口に流体接続可能である加熱可能なスチーム発生チャンバを含むスチーム発生器；及び
１０５−１４５℃の範囲のユーザ調整可能でない温度に前記底板を加熱するように、前記底板加熱手段に動作可能に接続され、及び
少なくとも５０グラム／分の時間平均されたスチーム量で１００−１５０℃の範囲のユーザ調整可能でない温度にスチーム設定を制御するように、前記スチーム発生器に動作可能に接続される、制御手段；を有する、
スチームアイロン装置。
【請求項２】
前記制御手段は前記底板を１１５−１３５℃の範囲の温度に加熱するように構成される、
請求項１に記載のスチームアイロン装置。
【請求項３】
前記スチーム量はユーザ調整可能でない、
請求項１又は２に記載のスチームアイロン装置。
【請求項４】
前記制御手段は、５０−７０グラム／分の範囲の時間平均されたスチーム量を提供するように構成される、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項５】
前記スチーム発生器は、６バール未満の圧力でスチームを放出するように構成される、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項６】
前記底板温度及び前記スチーム量の少なくとも一方は固定され且つ不変である、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記アイロンの動き、前記アイロンの位置／姿勢及び前記底板と前記アイロン掛けされる布との間の接触の少なくとも１つを記録するためのセンサを含み、
前記制御手段は、前記センサからの信号が、前記底板がアイロン掛けされる布と接触していないことを示すとき、前記スチームの放出を停止する又は前記スチーム量を減少させるように構成される、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項８】
前記スチーム発生器を収容するベースユニットをさらに有し、
前記ベースユニットに前記アイロンは柔軟に接続され、前記ベースユニットに対して前記アイロンは独立して移動可能である、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【請求項９】
前記スチーム発生器は前記アイロンに組み込まれる、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスチームアイロン装置。
【国際調査報告】
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2014500115.tif 000012
2014500115.tif 000013