(57)【要約】  本発明は、好適にはポリエチレンをベースとする熱可塑性材料から成る実質的に閉鎖されたタンクボディを有し、かつタンクボディの少なくとも幾つかの部分を包囲する多層複合材料から成るジャケットを有する、自動車用の作動流体タンク（１）、特に、プラスチックから成る燃料タンク又は二次流体タンクに関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
好適にはポリエチレンをベースとする熱可塑性材料から成る実質的に閉鎖されたタンクボディ（２）を有し、かつ該タンクボディの少なくとも幾つかの部分を包囲する多層複合材料から成るジャケットを有することを特徴とする、自動車用の作動流体タンク（１）、特に、プラスチックから成る燃料タンク又は二次流体タンク。
【請求項２】
前記ジャケットは、少なくとも１つ、好適には２つの自立型シェル（３）を含む、請求項１記載の作動流体タンク。
【請求項３】
前記ジャケットは、少なくとも１つの剛性フォーム層を含む、請求項１又は２記載の作動流体タンク。
【請求項４】
前記ジャケットは、少なくとも２層、好適には３層の構造を有し、絶縁層として、特に剛性フォーム層として中央支持層（５）を含む、請求項１から３までのいずれか１項記載の作動流体タンク。
【請求項５】
前記ジャケットは、繊維複合材料から成る少なくとも１つの表面層（４，６）を含む、請求項１から４までのいずれか１項記載の作動流体タンク。
【請求項６】
前記ジャケットは、前記タンクボディを完全に包囲している、請求項１から５までのいずれか１項記載の作動流体タンク。
【請求項７】
前記ジャケットは、前記タンクボディに材料結合されている、請求項１から６までのいずれか１項記載の作動流体タンク。
【請求項８】
多層複合材料から成る少なくとも１つの自立型剛性シェル上に又はその内部にタンクボディを成形することを含むことを特徴とする、自動車用の作動流体タンク、特に熱可塑性材料から成る燃料タンク又は二次タンクを製造する方法。
【請求項９】
複数の部分から成るブロー金型において管状のプリフォーム又は複数のウェブ状でかつシート状のプリフォームを押出ブロー成形し、前記シェルをブロー金型に配置し、１つ又は複数のプリフォームをシェル上に成形する、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも２つの相補的なシェルを、ブロー金型に導入し、完成したタンクのための完全に閉鎖したジャケットを形成する、請求項８又は９記載の方法。
【請求項１１】
プリフォームを、炭化水素のための少なくとも１つのバリヤ層と、少なくとも１つの外側接着促進剤層とを備えて押出し成形し、外側接着促進剤層が少なくとも１つのシェルと接触させられる、請求項８から１０までのいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、好適にはポリエチレンをベースとする熱可塑性材料から成る実質的に閉鎖されたタンクボディを有する、自動車用の作動流体タンク、特に、プラスチックから成る燃料タンク又は二次流体タンクに関する。
【０００２】
燃料タンクは、特に、炭化水素のためのバリヤ層を有する多層壁構造を有するか、又は化学処理（フッ素化、スルホン化）によって炭化水素に対して耐性に形成されている。ＨＤＰＥをベースとするプラスチック燃料タンクは、比較的複雑な三次元形状を成すように製造することができ、かつ減圧されたときに比較的寸法が安定しているという利点を有する。さらに、このようなタンクは、衝撃による力を吸収することができる。衝撃又は落下による燃料タンクの短時間の変形は、通常、永久変形につながらない。
【０００３】
タンクの内部の雰囲気圧力に対する差圧を補償するために、燃料タンクに円柱状の内部強化エレメントを装備するという基本的に公知の方式がある。プラスチックから成る燃料タンクと、金属から成る燃料タンクとを、ストラップによって外側から安定化するという方式も公知である。ストラップは、基本的に、差圧及び／又は燃料の質量による燃料タンクの膨張を防止する。さらに、ストラップは、燃料タンクを車両に固定するためにも機能する。
【０００４】
特にポリエチレンをベースとする燃料タンクに関連して、タンクの安定化は特に重要である。なぜならば、ポリエチレンは、室温においてさえも、長期間の圧力又は引張応力を受けると流動する特性を有し、その結果、タンク内の支持エレメントの形態の公知の安定化手段が、全ての状況において満足できる結果を提供しなくなるからである。ストラップの提供は同様に、上述の問題を考慮することができない。
【０００５】
プラスチックから成る燃料タンク用の安定化手段は、ハイブリッド車の導入とともにますます重要になっている。ガソリン動力車の燃料タンクは、燃料蒸気フィルタを介して通気され、実質的に加圧されない状態で使用される。自動車の内燃機関の作動中、燃料蒸気フィルタはリバース流によってパージされ、内燃機関に必要な空気は、内燃機関の作動段階の間、燃料蒸気フィルタを介して引き込まれる。燃料蒸気フィルタの吸収能力は、相応に設計されている。
【０００６】
ハイブリッド車の場合、内燃機関の作動サイクルの回数及び作動時間は、著しく短縮される。その結果、燃料蒸気フィルタ用の可能なリバース流パージサイクルの回数及び継続時間も同様に制限される。これは、燃料蒸気フィルタの適切な寸法決めを必要とし、これには設置スペースの理由からしばしば制限がある。したがって、ハイブリッド車用の燃料タンクを時々大気から遮断することが望ましく、これにより、大気に対して燃料タンク内に約＋４００ｍｂａｒ〜−１５０ｍｂａｒの圧力変動が生じる場合がある。
【０００７】
このような圧力変動は、タンク内に生じるガスの量に大きく依存する。蒸気圧力勾配に応じて、燃料は、ガスをより多く又はより少なく放出する傾向がある。このガス放出作用は温度に依存し、したがって、特に燃料が大きく加熱されると、タンク内の圧力増大が生じる場合がある。
【０００８】
圧力変動は、例えば液体が解凍及び／又は凍結するときに、排気ガスからの窒素酸化物の触媒除去のための尿素タンクにおいても生じる恐れがある。
【０００９】
本発明の基礎となる課題は、上述の問題を考慮した、プラスチックから成るタンクを提供することである。
【００１０】
前記課題は、好適にはポリエチレンをベースとする熱可塑性材料から成る実質的に閉鎖されたタンクボディを有し、かつタンクボディの少なくとも幾つかの部分を包囲する多層複合材料から成るジャケットを有する、自動車用の作動流体タンク、特に、プラスチックから成る燃料タンク又は二次流体タンクによって解決される。
【００１１】
本発明によれば、この種のジャケットは、一方では安定化効果を有し、他方では、前記ジャケットはタンクを絶縁し、これは、タンクを安定化すること以外に、タンク内の圧力が最小限に減じられるという効果を有する。なぜならば、例えば上昇した外側温度がタンク内の燃料に伝わらないからである。さらに、この種の手段は、駆動動力学によって生ぜしめられかつ絶縁がなされていない場合に弱められることなく乗員室へ伝えられる、燃料によるはね飛ばし音の低減に寄与することができる。
【００１２】
本発明のタンクの特に好適な態様では、ジャケットは、少なくとも１つ、好適には２つの自立型シェルを有することが想定されている。ジャケット又はシェルが、比較的厚い設計であることができる少なくとも１つの剛性フォーム層を有すると特に有利である。この場合、タンクボディの強化は、サンドイッチ構造を提供することによって達せられるのに対し、安定化及び絶縁は同時に、軽量の設計によって達せられる。
【００１３】
本発明によるタンクの特に好適な態様では、ジャケット又はシェルは、３層構造であり、かつ中央絶縁層、特に剛性フォーム層を有することが想定されている。例えば、剛性フォーム層は、ポリウレタンフォーム、ＰＶＣフォーム、ＰＰフォーム、ＰＥフォーム、ＰＥＴフォーム又はポリスチレンフォームから形成されてよい。
【００１４】
ジャケット／シェルは、熱硬化性樹脂又は熱可塑性樹脂から成る少なくとも１つの表面層を有することができる。表面層は、好適には繊維強化されている。
【００１５】
他方の表面層又は両方の表面層は、遮熱材料から成ることができる。
【００１６】
例えば、ジャケット／シェルは、外側にアルミニウム箔を有することができ、内側にはＨＤＰＥ層又はＬＤＰＷ層を設けることができる。内面層がＬＤＰＥ層から成る場合、これは、ジャケット又はシェルと、タンクボディの外壁との材料結合を促進する。
【００１７】
ジャケットの外面層、又はシェルのうちの一方の外面層が、アルミニウム箔又はその他の金属箔から成る場合、例えば、これは、タンクの断熱への付加的な寄与を提供する。この種の層は、タンクを放射熱から遮断する。
【００１８】
例えば、ジャケット又はシェルの１つ以上の表面層が繊維複合材料から成ることも可能である。適切な繊維複合材料の例は、熱硬化性樹脂又は熱可塑性樹脂のマトリックスに埋め込まれた連続的な繊維である。例えば、対応するシェルは、"プリプレグ"（予備含浸繊維）又は有機金属シートから製造されていてよい。連続的な繊維は、織布又は非けん縮布としての、完全な一方向層の形態であることができる。
【００１９】
ジャケットがタンクボディを完全に包囲していると好適である。本発明によれば、"完全に"とは、もちろん、タンクに設けられたあらゆる開口、タンクを貫く通路、タンクに設けられた接続部が、ジャケットによって被覆されずにあることを意味する。
【００２０】
本発明によるタンクの好適な態様において、ジャケットがタンクボディに材料で結合されることが想定されている。
【００２１】
ジャケットが、それぞれがサンドイッチ構造を有しかつ、完成した燃料タンクの外形に適合するように予備製造された、２つのシェルから成ると好適である。これらのシェルがサンドイッチ構造として設計されていると有利であり、すなわち、シェルがそれぞれ、比較的薄い外面層を有し、これに対して、連続気泡又は独立気泡フォームから成る内側層が、表面層と支持層との複合的な結合により生じるシェルの全体的な強度に対する大きな寄与をなすことが好適である。この層は、例えば数ｍｍ〜数ｃｍの厚さを有してよいＰＵ剛性フォーム層であってよい。中央層、内側層若しくは下側支持層の厚さは、特に、システム全体の強度に寄与する。なぜならば、これは、表面層とともに複合構造を形成しているからであり、その結果、曲げ応力を受けたときに、引張荷重が特に表面層によって吸収されるからである。曲げ応力を受けると、支持層は中立軸線を形成する。支持層の厚さによって、複合的な結合を提供されたシステム全体において、引張応力／圧縮応力のゾーンを選択的に、例えば繊維強化することができる表面層の領域へシフトさせることができ、これにより、システムに高い曲げ強さを提供することを助けることができる。さらに、この種の剛性フォーム層は、燃料タンクの断熱及び遮音にも寄与する。
【００２２】
本発明の基礎となる課題は、さらに、多層複合材料から成る少なくとも１つの自立型剛性シェル上に又はその内部にタンクボディを成形することを含む、熱可塑性材料から成るタンクを製造する方法によって達成される。
【００２３】
タンクボディは、例えば押出ブロー成形によって得ることができる。
【００２４】
本発明による方法の好適かつ有利な実施の形態では、前記方法は、複数の部分から成るブロー金型において管状のプリフォーム又は複数のウェブ状でかつシート状のプリフォームを押出ブロー成形し、シェルがブロー金型に配置され、１つ又は複数のプリフォームはシェル上に成形されることが想定されている。
【００２５】
例えば、シェルは、公知の形式でロボットによってインサートとして金型内に配置することができる。シェルは、タンクのそれぞれの半分の輪郭を完全に再現しなくてよい。しかしながら、好適な本発明による方法の態様では、それぞれがタンクの１つの半分輪郭を形成する２つのシェルが、それぞれ予備製造される。シェルは、ブロー金型の２つの相補的なキャビティに配置され、前記キャビティは金型キャビティを形成している。タンクボディは、管、スプリット管、又は可塑化されたプラスチックの複数のウェブ状でかつシート状のプリフォームからシェルに成形され、これにより、ＨＤＰＥをベースとする好適には多層のタンクボディと、それぞれそれ自体に自立型サンドイッチ構造を有する２つの固体シェルとから成る高強度複合材を提供する。
【００２６】
シェルは、別の製造プロセス、例えば、深絞り、スラッシュ成形又は"ＲＩＭ"（反応射出成形）法、又は回転焼結によって得ることができる。
【００２７】
シェル又はジャケットの多層サンドイッチ複合構造は、必要に応じて、広範囲の様々な異なる形式で構成することができる。１つの層が複合材をタンクに結合するために機能し、１つの層が絶縁のために機能し、別の層が機械的強度を高めるために機能することができる。層のための可能な材料は、タンク壁のための材料と同じ材料、又は異なる材料、例えば、プラスチック、繊維複合材料、金属、アルミニウムフォーム、有機材料、例えば木材又は板紙、又はその他の有機繊維を含む。
【００２８】
サンドイッチ複合材としてのシェルの製造は、例えば、乾燥織布ウェブのサイズへの切断、複数の部分から成る水平金型への織布ウェブの挿入、ＰＵフォームによる織布ウェブのウェッティング及びフォーミング、及び輪郭付けられたシェルを形成するための金型の閉鎖を含むことができる。次いで、例えば仕上げステップにおいてこのシェルを切断／トリミングすることができる。
【００２９】
これに代えて、熱を加えながら個々の構成部材を圧縮することによってシェルを製造することができる。しかしながら、個々の構成部材の接合高温成形、例えば押付けによって個々の構成部材の複合材を製造することもできる。これは、ホットメルト接着剤／ＬＤＰＥの形態の接着促進剤の使用及び加熱によって達成することもできる。この場合、例えば、シェルの切断／トリミングを同様に仕上げステップとして提供することができる。
【００３０】
本発明の１つの態様によれば、タンクの製造方法は、少なくとも２つの相補的なシェルが、ブロー金型に導入され、完成したタンクのための完全に閉鎖したジャケットを形成することを特徴とする。タンクボディを強化するシェルは、全周にわたって接合される必要はなく、シェルは、システムに強度を提供する一方で、実質的に閉鎖されたタンクボディは、システムの密閉性を保証する。したがって、タンクボディは、炭化水素のためのバリヤ層を備えた多層の押出物から製造することができる。
【００３１】
例えば、プリフォームは、炭化水素のための少なくとも１つのバリヤ層と、少なくとも１つの外側接着促進剤層とを備えて押出し成形することができ、シェルがタンクボディと材料結合するように、外側接着促進剤層が少なくとも１つのシェルと接触させられる。
【００３２】
しかしながら、これに代えて、プリフォームの外側層、すなわちシェルに面したプリフォームの層がＨＤＰＥから成る一方で、シェルの表面層が、タンクの製造中にプリフォームの外側ＨＤＰＥ層と材料結合するＬＤＰＥから成ることも可能である。
【００３３】
もちろん、タンクボディとのシェル又はジャケットの確実な係合も適切であり、望ましい。金型内に配置されたサンドイッチ状半シェルの部分の背後に材料がブロー成形され、半シェルがタンクボディに実質的に永久に結合されることを保証するように、金型を設計することができる。
【００３４】
本発明によるタンクの好適な態様では、タンクを車両に固定するための固定手段が、タンクボディを包囲するジャケットに設けられることが想定されている。例えば、成形中にジャケットに固定突起を設けることができる。固定突起により、完成したタンクを自動車の据付位置に固定することができ、これにより、ストラップを使用する必要性を排除する。
【００３５】
以下に図面に示された例示的な実施の形態によって本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】２つの半シェルによって安定化／強化された、本発明による燃料タンクの斜視図を示している。
【図２】シェルの層構造を示す、シェルのうちの１つの断面の拡大図である。
【図３】燃料タンクのジャケットの構造の概略図である。
【図４】ブロー金型半部のキャビティに２つのシェルが導入されるときの、本発明による燃料タンクを製造するためのブロー金型の概略図を示している。
【図５】熱可塑性材料から成るプリフォームを押出し成形する方法ステップを示す、図４に対応する図を示している。
【図６】ブロー金型に配置されたシェル上へのタンクボディの成形を例示する、対応する図を示している。
【図７】タンクボディの最終的なブロー成形中の閉鎖されたブロー金型の図を示している。
【００３７】
図１は、本発明による完成した燃料タンク１の概略図を示している。本発明による燃料タンク１は、熱可塑性材料から成る内側タンクボディ２と、示された例示的な実施の形態では多層複合材料から成る２つの相補的なシェル３から形成された外側ジャケットと、を含む。単純にするために、燃料タンク上に成形されたフィラー管は、示されていない。
【００３８】
示された例示的な実施の形態では、シェル３は、内側表面層４と、中央支持層５と、外側表面層６とを含む、全体として三層構造を有する。"内側"及び"外側"という用語は、完成した燃料タンク１におけるシェル３の据え付けられた位置に関し、すなわち、内側表面層４はタンクボディ２の外壁に面しているのに対し、外側表面層６は燃料タンク１の外側を形成している。
【００３９】
既に上述したように、シェルは、タンクボディ２の製造とは別の作業において、完全に成形された、完成した、自立型のエレメントとして製造されている。表面層４及び６は、シェル３の中央支持層５と緊密結合を形成しており、例えば支持層５はＰＵ剛性フォームから成り、表面層４及び６はそれぞれ、支持層５の材料によって浸透された又は部分的に浸透又は含浸された、織布／非けん縮繊維材料から成る。ここで支持層５は、表面層４及び６の約２倍〜３倍の厚さであり、特にその深さにより、シェル３の機械的耐荷能力及び安定性を担っている。
【００４０】
図３から分かるように、タンクボディ２のための閉鎖されたジャケット又は閉鎖されたケーシングを形成するようにシェル３を接合することができる。
【００４１】
燃料タンクのタンクボディ２は、押出ブロー成形により慣用の形式で製造され、タンクボディのタンク壁は、好適には６層の層構造を有し、好適には、炭化水素のためのバリヤとして、それぞれ接着促進剤層に埋め込まれた、２つの外側ＨＤＰＥ層と、少なくとも１つのリサイクル物層と、内側ＥＶＯＨ層とを含む。タンクボディ２の外側層は、好適には、少なくとも主としてＨＤＰＥから成るのに対し、接着促進剤層は、ＬＤＰＥから成る。
【００４２】
既に上述したように、タンクボディ２の外側層は、燃料タンク１の製造中にシェル３と材料結合、即ち接着又は溶着することができるＬＤＰＥから成ることができる。
【００４３】
燃料タンク１の製造のための単純な態様において、管状の押出物からタンクボディを製造することができ、この管状のプリフォームは、慣用のブロー金型の開放した部材の間に挿入される。例えば、シェル３は、ロボットによって前もって、金型の開放した部材に又はブロー金型のキャビティに配置することができる。次いで、ブロー金型は、管の周囲に閉鎖され、金型内に配置されたシェル３内でプリフォームがブロー成形される。この方法の間に、シェル３の部分の背後においてタンクボディ２のプラスチックの流動が生じていることができ、これにより、シェル３とタンクボディ２との間の確実な係合を生じる。
【００４４】
燃料タンク１の製造の別の態様が、図４〜図７に示されている。
【００４５】
これによれば、本発明による燃料タンクの製造は、２つの外側金型８ａ，８ｂ及び中央ダイ９を含む合計で３つの部材を備えたブロー金型７において行われる。中央ダイ９は、主として、タンクボディ２の壁部を成形するために、外側金型８ａ，８ｂによって形成されたキャビティをシールするために使用される。第２に、中央ダイ９は、例えばシェル３をも含む、インサートなどの、内部に取り付けられる構成部材を、外側金型８ａ，８ｂのキャビティ１０内へ導入するために使用される。
【００４６】
もちろん、内部に取り付けられた構成部材を、タンクボディ２の内壁に位置決めするために、中央ダイ９を使用することもできる。しかしながら、これは、本願の主題ではない。
【００４７】
図平面において互いに接近及び互いから離反することができる外側金型８ａ，８ｂの間には、前記中央ダイ９が配置されており、中央ダイ９は、外側金型８ａ，８ｂの移動方向に対して横断方向に、すなわち図平面に対して垂直に前後に移動することができる。中央ダイ９は、構成部材キャリヤ１１を有し、構成部材キャリヤ１１は、空圧式シリンダ１２によって、中央ダイ９によって形成されたフレームを起点として、外側金型８ａ，８ｂの方向で出入することができる。図４に示された方法ステップでは、構成部材キャリヤ１１は、シェル３に取り付けられており、これらのシェル３は、まず外側金型８ａ，８ｂ内へ移動させられ、キャビティ１０内に配置される。例えば、シェルを、真空によってそこに固定することができる。別の方法ステップにおいて、ウェブ又はセクションの形態のシート状プリフォーム１３は、押出ヘッドから、懸吊位置において、すなわち重力の方向に連続的に押し出される。上述のように、プリフォーム１３は、ＥＶＯＨのバリヤ層を備えた、ＨＤＰＥをベースとする６層同時押出物として設計されている。別の方法ステップにおいて、外側金型８ａ，８ｂが中央ダイ９に当接するよう閉鎖され、外側金型８ａ，８ｂはそれぞれプリフォーム１３を中央ダイ９に対して締め付ける。
【００４８】
次いで、連続的に押し出されるプリフォーム１３の出現を妨げることを回避するために、ブロー金型７は、押出ヘッドの下側から退出させられる。
【００４９】
次いで、プリフォーム１３は、キャビティ１０を排気することによって又はプリフォームをキャビティ１０の内壁に押し付けるための吹付け空気を使用することによって、シェル３に接触させられる。融解温度におけるプリフォーム１３からの、接触による熱伝達によって、又はシェル３に設けられた開口によって可能となる背部の周囲の流れによって、シェル３と、タンクボディ２との間の緊密な結合がもたらされる。
【００５０】
別の方法ステップにおいて、例えば、内部に取り付けられた構成部材を、中央ダイ９を介して、まだ融解温度にある半シェル内へ導入することができる。上述の構成部材キャリヤは、例えば、同様にこのために使用することができる。最後に、中央ダイ９は、外側金型８ａ，８ｂの間から取り出され、外側金型８ａ，８ｂは、互いに閉鎖され、それぞれ半シェル内に成形されたプリフォーム１３は、周縁部ピンチオフエッジ１４の領域において溶接され、完成した燃料タンク１が得られる。周縁部ピンチオフエッジの領域において又はシェル３の接合部の領域においてシェル３を互いに結合することは、必ずしも必要ではない。
【符号の説明】
【００５１】
１  作動流体タンク
２  タンクボディ
３  シェル
４  内側表面層
５  中央支持層
６  外側表面層
７  ブロー成形ツール
８ａ，８ｂ  外側金型
９  中央ダイ
１０  キャビティ
１１  構成部材キャリヤ
１２  空圧式シリンダ
１３  プリフォーム
１４  ピンチオフエッジ
ＰＥ  ポリエチレン
ＨＤＰＥ  高密度ポリエチレン
ＬＤＰＥ  低密度ポリエチレン
ＥＶＯＨ  エチレンビニルアルコール
【図１】
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【図２】
2014534101.tif 000004
【図３】
2014534101.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014534101.tif 000007
【図６】
2014534101.tif 000008
【図７】
2014534101.tif 000009
【国際調査報告】
2014534101.tif 000010
2014534101.tif 000011