(57)【要約】  インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、ヒューズを含むヒューズ・アセンブリと、ヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタを囲い込む。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、それぞれの第１及び第２のコネクタを含む第１及び第２の要素を含む。第１及び第２のコネクタは、第１及び第２の要素を互いに結合して、結合すると実質的に防水性の脱離不可能な結合を形成するかみ合わせることができ脱離できないコネクション要素を含む。第１及び第２の要素は、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素が互いに結合されると、一緒になってヒューズ・アセンブリ全体を囲い込むエンクロージャを画定する。
2014515552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ及びヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタを囲い込むためのインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリであって、
開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第１のヒューズ・ホルダ要素であって、第１の要素は、
第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第１のコネクタと、
第１のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第１のワイヤ受容部分と、
第１のコネクタと第１のワイヤ受容部分の中間の第１のボディ部分と、を含み、
第１のヒューズ・ホルダ要素は、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端を受け入れるように、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ延びて第１のワイヤ封止部分の前で終端する第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、
第１のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容部分に受け入れられたときに第１のワイヤ・コネクタに結合できる第１のワイヤを受け入れるように構成される、第１の要素と、
開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第２のヒューズ・ホルダ要素であって、第２の要素は、
第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第２のコネクタと、
第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第２のワイヤ受容部分と、
第２のコネクタと第２のワイヤ受容部分の中間の第２のボディ部分と、を含み、
第２のヒューズ・ホルダ要素は、第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第２の長手方向端を受け入れるように、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ延びて第２のワイヤ封止部分の前で終端する第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、
第２のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容部分に受け入れられたときに第２のワイヤ・コネクタに結合できる第２のワイヤを受け入れるように構成される、第２の要素と、
を備えるインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリにおいて、
第１及び第２のコネクタは、第１及び第２のヒューズ・ボディ部分を互いに結合して第１及び第２のヒューズ・ボディ部分が結合されたとき実質的に防水性の脱離不可能な結合を形成するように構成された、かみ合わせることができる脱離できないコネクション要素を含み、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素が互いに結合されたとき第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティが一緒になってヒューズ・アセンブリ全体を囲い込むエンクロージャを画定する、ことを特徴とするインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項２】
かみ合わせることができる脱離できないコネクション要素がスナップフィット要素を含むことを特徴とする請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項３】
スナップフィット要素が円環状スナップフィット要素を含むことを特徴とする請求項２に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項４】
第１及び第２の要素の各々が熱可塑性ゴムから形成された単一のワンピース構造であることを特徴とする請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項５】
第１及び第２の要素の各々は、硬度が約50 Shore Aから約75 Shore Aまでの熱可塑性ゴムから形成されることを特徴とする請求項４に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項６】
第１のワイヤ受容部分は第１のワイヤが第１のワイヤ受容部分に挿入されたとき第１のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成するように構成され、第２のワイヤ受容部分は第２のワイヤが第２のワイヤ受容部分に挿入されたとき第２のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項７】
第１及び第２のワイヤ受容部分は異なるゲージのワイヤを選択的に収容するように構成できることを特徴とする請求項６に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項８】
エンクロージャの長さの大部分は第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティによって画定されることを特徴とする請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項９】
第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の少なくとも一方が、第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容部分の対応する一方へ径方向に延びている複数の内側の長手方向リブを含むことを特徴とする請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１０】
ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ及び該ヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタと組み合わされた、請求項１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１１】
第１及び第２のワイヤと組み合わされ、第１及び第２のコネクタは互いに結合されて実質的に防水性の脱離不可能な結合を形成し、ヒューズ・アセンブリがエンクロージャに囲い込まれ、第１及び第２のワイヤは該ヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２のワイヤ・コネクタに電気的に結合されてそれぞれの第１及び第２のワイヤ受容部分を通ってそれぞれの第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の外側へ延びていることを特徴とする請求項１０に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１２】
第１のワイヤ受容部分は該第１のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成し、第２のワイヤ受容部分は第２のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成することを特徴とする請求項１１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１３】
ヒューズ・アセンブリがさらにヒューズ及びワイヤ・コネクタのまわりに実質的に防水性の絶縁層を含むことを特徴とする請求項１１に記載のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１４】
ヒューズとヒューズ・ホルダ・アセンブリを組み立てて一緒にする方法であって、
ヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端を該ヒューズ・ホルダ・アセンブリの第１のヒューズ・ホルダ要素に挿入するステップであって、第１のヒューズ・ホルダ要素は単一のワンピース構造であるステップと、
ヒューズ・アセンブリの第１の端を挿入するステップの後に、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のコネクタを第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のコネクタと結合するステップであって、第２のヒューズ・ホルダ要素は単一のワンピース構造であるステップと、
を含み、
第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のコネクタを第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のコネクタと結合するステップの後、第１及び第２のコネクタの間で実質的に脱離不可能な防水性の結合が形成され、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素によって画定されるエンクロージャにヒューズ・アセンブリの全体が囲い込まれることを特徴とする方法。
【請求項１５】
第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の各々が熱可塑性ゴムから形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のワイヤ受容部分に第１のワイヤを挿入するステップであって、第１のワイヤの一部は第１のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端を通って第１のヒューズ・ホルダ要素の外側へ延びているステップと、
第１のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第１のワイヤ・コネクタに結合するステップであって、第１のワイヤ・コネクタはヒューズの第１の長手方向端に配置されているステップと、
第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のワイヤ受容部分に第２のワイヤを挿入するステップであって、第２のワイヤの一部は第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端を通って第２のヒューズ・ホルダ要素の外側へ延びているステップと、
第２のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第２のワイヤ・コネクタに結合するステップであって、第２のワイヤ・コネクタはヒューズの第２の長手方向端に配置されているステップと、
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
第１のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第１のワイヤ・コネクタに結合するステップが第１のワイヤ・コネクタを第１のワイヤにかぶせて圧着するステップを含み、第２のワイヤを第２のヒューズ・アセンブリの第２のワイヤ・コネクタに結合するステップが第２のワイヤ・コネクタを第２のワイヤにかぶせて圧着するステップを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ及びヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタを囲み込むためのインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリであって、
開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第１のヒューズ・ホルダ要素であって、第１の要素は、
第１のヒューズ・ホルダ要素の該第１の長手方向端に隣接する第１のコネクタと、
第１のヒューズ・ホルダ要素の該第２の長手方向端に隣接する第１のワイヤ受容部分と、
第１のコネクタと第１のワイヤ受容部分の中間の第１のボディ部分と、を含み、
第１のヒューズ・ホルダ要素は、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端を受け入れるように、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ延びて第１のワイヤ封止部分の前で終端する第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、
第１のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容部分に受け入れられたときに第１のワイヤ・コネクタに結合できる第１のワイヤを受け入れるように構成される、第１の要素と、
開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第２のヒューズ・ホルダ要素であって、第２の要素は、
第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第２のコネクタと、
第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第２のワイヤ受容部分と、
第２のコネクタと第２のワイヤ受容部分の中間の第２のボディ部分と、を含み、
第２のヒューズ・ホルダ要素は、第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第２の長手方向端を受け入れるように、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ延びて第２のワイヤ封止部分の前で終端する第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、
第２のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容部分に受け入れられたときに第２のワイヤ・コネクタに結合できる第２のワイヤを受け入れるように構成される、第２の要素と、
を備えるインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリにおいて、
第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の各々は熱可塑性ゴムの単一のワンピース構造であり、
第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の少なくとも一方は該第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティの対応する一方へ突出する複数の内側の長手方向リブを含む、
ことを特徴とするインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ。
【請求項１９】
ヒューズ・ホルダ・アセンブリと共に使用される単一ユニットとして形成されるヒューズ・アセンブリであって、
対向する第１及び第２の長手方向端を有するフェルール・ヒューズと、
フェルール・ヒューズを第１のワイヤに結合するためのフェルール・ヒューズの第１の長手方向端における第１のワイヤ・コネクタと、
フェルール・ヒューズを第２のワイヤに結合するためのフェルール・ヒューズの第２の長手方向端における第２のワイヤ・コネクタと、
フェルール・ヒューズと第１及び第２のワイヤ・コネクタを囲む実質的に防水性の絶縁外側層と、
を含むヒューズ・アセンブリ。
【請求項２０】
フェルール・ヒューズが第１及び第２のフェルール端子を含み、第１及び第２のワイヤ・コネクタはそれぞれ第１及び第２のフェルール端子にかぶせて圧着されてそれに脱離不可能に結合されることを特徴とする請求項１９に記載のヒューズ・アセンブリ。
【請求項２１】
外側層が熱収縮材を含むことを特徴とする請求項１９に記載のヒューズ・アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は一般にインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒューズは、コストが高くつく電気回路への損傷を防止する過電流保護デバイスとして広く用いられている。ヒューズ端子は、普通、電源と電気回路に配置された電気部品又は電気部品の組合せとの間の電気結合を形成している。ひとつ以上の溶断リンク又は要素、又はヒューズ要素アセンブリがヒューズ端子間に結合され、ヒューズを流れる電流がある予め定められた限界を超えると、この溶断要素が融けてそのヒューズを通るひとつ以上の回路を開き、電気部品の損傷を防止する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
過電流保護ヒューズとの電気的インターフェースとしていろいろな異なるタイプのヒューズ・ホルダが知られている。ヒューズ・ホルダのひとつのタイプは、電気システム内のフェルール・ヒューズを電気的に結合するインライン・ヒューズ・ホルダである。いくつかある応用のうちでも、特にインライン・ヒューズ・ホルダは太陽光電池システムで用いられる。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、普通、コンプレッション・ナットによって互いに着脱可能に取り付けられる２つのピース（片）を含み、それらはヒューズを受け入れる内部スペースを画定する。状況によっては、ヒューズ・ホルダ・アセンブリの２つのピースを結合するために工具を用いてコンプレッション・ナットを締めなければならないので、それが現場の技能者にとっては、時間がかかって厄介な仕事になる。
【０００４】
さらに、ヒューズをヒューズ・ホルダ・アセンブリに受け入れるとき、インライン・ヒューズの少なくとも２つの接点がヒューズの端子と電気的に結合する。接点としては、ホルダ・ボディの外側に伸びたワイヤ・コネクタもある。ワイヤ・コネクタは電気システムと電気的に接続しているワイヤに結合（例えば、圧着）できる。ワイヤ・コネクタとワイヤの間のこれらの結合は環境に露出している。したがって、（当業者には一般に公知のように）インライン・ヒューズ・ホルダには一対の絶縁ブーツをかぶせてヒューズホルダ・ボディとこれらの結合を被覆して絶縁しなければならない。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】ヒューズ・アセンブリを囲い込んでいる組み立てられたインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリのある実施形態を示す斜視図であり、第１及び第２のワイヤがインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの外側まで伸びているヒューズ・アセンブリと結合している図である。
【図２】図１のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの分解図である。
【図３】図１のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの線３−３に沿った縦断面図である。
【図４】ヒューズ・アセンブリの別の例を示す正面図であり、実質的に防水性の絶縁層が断面で示されたヒューズ・アセンブリを取り巻いている図である。
【図５】インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの第１のヒューズ・ホルダ要素の縦断面図であり、第１のワイヤ受容部分が未切断の図である。
【図６】第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のボディ部分を通る断面図である。
【図７】インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの第２のヒューズ・ホルダ要素の縦断面図であり、第２のワイヤ受容部分が未切断の図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下の図面を参照して本発明の非限定的かつ非網羅的である実施形態について説明するが、いろいろな図面のすべてにわたって、そうでないと明示されない限り、同様のパーツは同じ参照数字で表される。
【０００７】
以下、図面を参照して説明すると、インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの一例が全体として参照符号１０で表されている。図１と２に見られるように、ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０は、それぞれ全体として１２，１４で表される第１及び第２の要素を含み、それらは互いに脱離不可能に結合されて、全体が１６で表されるヒューズ・アセンブリを囲い込み、囲い込まれたヒューズ・アセンブリが、ヒューズを必要とする電気回路又は電気グリッド又はその他の電気デバイス又はシステム、例えば太陽光電池システム、内部に電気的に結合される。以下でさらに詳しく説明するように、ある実施形態では、インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０は、水やその他の液体がヒューズ・ホルダ・アセンブリに入り込んでヒューズ１６に接触するのを防ぐように実質的に防水性に構成することもできる。図示したインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０は、１極の、非分解（non-breakaway）インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリであるが、ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、とりわけ、多極（例えば２極）ヒューズ・ホルダ・アセンブリであっても、又は他のタイプのヒューズ・ホルダ・アセンブリであってもよい。
【０００８】
図２〜４を参照すると、図示したインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０が構成され使用される対象であるヒューズ・アセンブリ１６は、ヒューズ１８を含み、これは一般にフェルール・ヒューズとして知られているタイプで、ヒューズの対向する長手方向の端にフェルール端子２０を有するものであり、さらにそれぞれのフェルール端子に取り付けられた第１及び第２のワイヤ・コネクタ２２，２４を含み、これらのコネクタは第１及び第２のワイヤ２６，２７をヒューズに電気的に結合するように構成されている。第１及び第２のワイヤ２６，２７は、ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０を組み立てた後で電気システムに結合できるリード線であってもよく、又は第１及び第２のワイヤは既に電気システムの一部であってもよい。本明細書で用いる場合、「ワイヤ」という用語は、当業者が普通了解しているような導電性のコンポーネントを意味する。
【０００９】
ワイヤ・コネクタ２２，２４は、適当な圧着工具（例えば、Thomas & Betts製のSta-Kon（登録商標）  Confort Crimp（登録商標） Compression Ｔool）を用いて、フェルール端子２０に圧着して非脱離型コネクションを作ることができる。ワイヤ・コネクタ２２，２４は、別の仕方でフェルール端子２０に取り付けることもできる。別の実施形態では、フェルール端子２０とワイヤ・コネクタ２２，２４は、単一のワンピース要素として一体的に形成することができる。ある非限定的な例では、ワイヤ・コネクタ２２，２４は、適当な圧着工具（例えば、Thomas & Betts製のSta-Kon（登録商標）  Confort Crimp（登録商標） Compression Ｔool）を用いて圧着して、ワイヤ２６，２７をワイヤ・コネクタの内側に結合するように構成される。ワイヤ・コネクタ２２，２４は、錫めっきされた銅、又はその他の導電材料で形成できる。ワイヤ・コネクタ２２，２４は他のタイプであってもよく、他の形態で構成されても本発明の範囲から逸脱しないということは言うまでもない。ある例では、ヒューズ１８はソーラーパネルで用いる光電（ＰＶ）ヒューズである。ひとつの適当な非限定例は、Cooper Bussmann, St Louis, Missouri, USA （本願の被譲渡人Cooper Industriesが完全に所有している部門）が販売しているＰＶヒューズで、ＰＶシリーズの製品ナンバーで、例えばPV-15A10F、及び同様のヒューズ、である。
【００１０】
ある実施例では（図４）、ヒューズ・アセンブリ１６はまた、ヒューズ１６とワイヤ・コネクタ２２，２４を取り囲む実質的に防水性の、絶縁外側層２８を含む。外側層２８は、ナイロン又はポリオレフィン熱収縮体などの熱収縮体であってもよく、他の適当な材料から作られたものであってもよい。外側層２８は水やその他の液体がヒューズ１８とワイヤ・コネクタ２２，２４に触れることを防ぐ。実際には、外側層２８は、水やその他の液体がヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０に入り込む場合に備えた予防手段であり安全対策である。ヒューズ・アセンブリ１６が外側層２８を含まなくても本発明の範囲を逸脱するものではないことは言うまでもない。
【００１１】
図１〜３及び５を参照すると、図示のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０の第１の要素１２は一般に細長く、開いている第１の長手方向端３０ａ及び対向する第２の長手方向端３０ｂを有する。第１の要素１２は一般に、第１の長手方向端３０ａに隣接する第１のコネクタ３２と、第２の長手方向端３０ｂに隣接する第１のワイヤ受容部分３４と、第１のコネクタと第１のワイヤ受容部分の中間にある第１のボディ部分３６を含む。第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８が第１の長手方向端３０ａから閉じた長手方向端３０ｂの方へ長手方向に延び、第１のワイヤ受容部分３４の前で終端する。以下でもっと詳しく説明するように、第１の長手方向端３０ａと第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８は、ヒューズ・アセンブリ１６が第１の長手方向端を通って第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティに挿入できるようなサイズと形を有する。
【００１２】
図１〜３及び７を参照すると、図示のインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０の第２の要素１４は一般に細長く、開いている第１の長手方向端４０ａ及び対向する第２の長手方向端４０ｂを有する。第２の要素１４は一般に、第１の長手方向端４０ａに隣接する第２のコネクタ４２と、第２の長手方向端４０ｂに隣接する第２のワイヤ受容部分４４と、第２のコネクタと第２のワイヤ受容部分の中間にある第２のボディ部分４６を含む。第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ４８が第１の長手方向端４０ａから第２の長手方向端４０ｂの方へ長手方向に伸び、第２のワイヤ受容部分４４の前で終端する。以下でもっと詳しく説明するように、第１の長手方向端４０ａと第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ４８は、ヒューズ・アセンブリ１６が第１の長手方向端を通って第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティに挿入できるようなサイズと形を有する。
【００１３】
図１〜３を参照すると、図示した実施形態において、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４は第１及び第２のコネクタ３２，４２をかみ合わせることによって互いに脱離不可能に結合できる。第１のコネクタ３２は雌（すなわち、ハブ（hub））要素であり、第２のコネクタ４２は雄（すなわち、プラグ（plug））要素であるが、別の実施形態では、第１のコネクタが雄要素であり、第２のコネクタが雌要素であってもよいということは言うまでもない。図示した実施形態の第１及び第２のコネクタ３２，４２は、それぞれ、かみ合わせることができる第１及び第２のスナップフィット要素５２，５４を含んでいるが、コネクタが他のタイプのコネクション要素を含んでいても本発明の範囲を逸脱しない。もっと具体的に言うと、図示した第１のコネクタ３２のスナップフィット要素５２は、弾力的に変形することができる長手方向に間隔をあけた２つの内側円環状かえし（barb）を含む。図示した第２のコネクタ４２のスナップフィット要素５４は、長手方向に間隔をあけて円環状かえしを受け入れるように構成された２つの円環状溝を含む。別の実施形態では、スナップフィット要素５２，５４は他のタイプのスナップフィット要素であってもよい。
【００１４】
第１及び第２のコネクタ３２，４２をかみ合わせると、円環状かえし５２は弾力的に変形し、次に対応する円環状溝５４へリバウンドし（すなわち、“スナップし”）、脱離不可能なコネクションを形成する。言い換えると、第１及び第２のコネクタ３２，４２の間の結合は、そのままで脱離不可能になり、この結合を脱離不可能にするために他のコンポーネント（例えば、ロック）や物質（例えば、接着剤）を用いる必要はないが、これらのコンポーネント（例えば、ロック）や物質（例えば、接着剤）を追加の安全手段として用いてもよい。第１及び第２のコネクタ３２，４２を他の仕方で構成して、第１及び第２の要素を結合したときに脱離不可能な結合が形成されるようにしてもよい。
【００１５】
ある実施形態では、第１及び第２のコネクタ３２，４２の間の結合はまた、実質的に防水性であり、水やその他の汚染物質がヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０に入り込むことを防ぐ。例えば、図示した実施形態では、円環状かえし５２は、対応する円環状溝５４にスナップインしたとき、その静止ポジションまで完全にはリバウンドしない。したがって、円環状かえし５２は対応する円環状溝の受け入れられると、第２のコネクタ４２の壁に一定の圧縮力を及ぼす。円環状かえし５２と第２のコネクタ５４の壁の間の圧縮力の大きさは水やその他の汚染物質がその間に入り込むのを防ぐに十分である。理解できるように、スナップフィット要素５２，５４の間の係合は、第１及び第２のコネクタ３２，４２をかみ合わせたときには実質的に防水性である。すなわち、第１及び第２のコネクタ３２，４２をかみ合わせたときにはスナップフィット要素５２，５４自身が実質的に防水性のシールを形成する。言い換えると、第１及び第２のコネクタ３２，４２の間の結合は、それ自体で実質的に防水性であり、結合を実質的に防水性にするために他のコンポーネント（例えば、防水シール）や物質（例えば、防水接着剤）などを用いる必要はない。しかし、追加の安全手段としてそのようなコンポーネント（例えば、防水シール）や物質（例えば、防水接着剤）などを用いてもよい。第１及び第２のコネクタ３２，４２は別の仕方で構成して、第１及び第２のコネクタを結合したときに実質的に防水性の結合が形成されるようにすることができる。
【００１６】
図３に最もよく見られるように、図示した実施形態では、第１のヒューズ・ホルダ要素１２の長さは第２のヒューズ・ホルダ要素１４の長さよりも大きい。特に、第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８の長さは、第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ４８の長さより大きい。さらに、以下でヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０の組立の記述で説明するように、第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８の第１のボディ部分３６によって画定される部分の長さはヒューズ・アセンブリ１６の長さの５０％より大きい。ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０がヒューズ・アセンブリ１０を内側に囲い込んで組み立てられたとき、第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８は、第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティによって画定されるエンクロージャー（囲い）の長さの５０％超を占める。第１及び第２の要素の様態は、他の相対長さとサイズであっても本発明の範囲を逸脱しないということは言うまでもない。
【００１７】
図１〜３を参照すると、第１及び第２のワイヤ受容部分３４，４４の各々は、組み立てたとき、第１及び第２のワイヤがヒューズ・ホルダ１０の内側でヒューズ・アセンブリ１６に結合され、ワイヤがそれぞれの第２の長手方向端３０ｂ、４０ｂを通ってヒューズ・アセンブリの外側へ伸びる形でそれぞれの第１及び第２のワイヤ２６，２７を受け入れるように構成される。図示した実施形態では、ワイヤ受容部分３３，３４は、対応する異なるゲージのワイヤを収容していろいろな用途にヒューズ・ホルダ・アセンブリを利用できるように段つきの（stepped）内側直径を有する。ある非限定例では、第１及び第２のワイヤ受容部分３４，４４の各々は、１４ＡＷＧ、１２ＡＷＧ，１０ＡＷＧ，及び８ＡＷＧのいずれかのゲージを有するワイヤを収容することができる。外側の段つき直径やその他のしるしは、選択されたゲージのワイヤを収容するためにワイヤ受容部分３４，４４をどこでカットすべきかという位置を示している。ある実施例では、段つきの内側直径はそれぞれの第１及び第２のワイヤ２６，２７のまわりに実質的に防水性のシールを形成するように構成される。すなわち、ワイヤ受容部分３４，４４とそれぞれの第１及び第２のワイヤ２６，２７はそれ自身で実質的に防水性のシールを形成し、他のコンポーネント（例えば、防水性のシール）や物質（例えば、防水接着剤）をワイヤ受容部分又はワイヤに用いる必要はないが、そのようなコンポーネント（例えば、防水性のシール）や物質（例えば、防水接着剤）を追加の安全手段として用いてもよい。第１及び第２のワイヤ受容部分３４，４４を実質的に防水性にする他の方法は本発明の範囲から逸脱するものではない。
【００１８】
ある実施形態では、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４の各々は単一のワンピース要素として、例えば成型（molding）によって、形成することができる。第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４は適当な、実質的に防水性の、電気的に絶縁性の材料、例えば適当なプラスチック材料、から形成することができ、成型又は他の仕方で建造することができる。ある非限定例では、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４は適当な熱可塑性ゴム（「熱可塑エラストマー」とも呼ばれる）、例えば硬度が約50 Shore Aから約75 Shore Aまでの適当な熱可塑性ゴム、であってもよい。例えば、適当な熱可塑性ゴムはExon Mobil Corporation, New Jersey, USAから商標名Santoprene（登録商標）の下で販売されている。ある非限定例では、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４は、硬度が約69 Shore AのSantoprene（登録商標） 101-64から作られる。
【００１９】
このような例では、例えば第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４が一般に剛くない（例えば、熱可塑性ゴムから形成される）場合には、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の少なくとも一方は、対応するヒューズ・アセンブリ受容キャビティ３８，４８に径方向内側へ突出する複数の内側の長手方向リブ６０（図５と６）を含む。内側の長手方向リブ６０はホルダ・アセンブリの内側のヒューズ１０を保護するためにヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０に剛さを与える。特に、リブ６０はヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０に作用する剪断と曲げの力を吸収する。長手方向リブ６０はまた、ヒューズ・アセンブリを第１及び第２の要素１２，１４に挿入するときヒューズ・アセンブリ１６をつかんでヒューズ・アセンブリが対応する要素からスリップして出るのを防ぐように構成できる。図示した実施形態では、第１のヒューズ・ホルダ要素１４に第１のボディ部分３６が内側の長手方向リブ６０を含むが、これはヒューズ・アセンブリ１６の大部分が第１のボディ部分に受け入れられるからであり、また、ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０の典型的な組立について説明するときに以下でもっと詳しく述べるように、ヒューズ・アセンブリを第２のヒューズ・ホルダ要素に挿入する前にヒューズ・アセンブリを第１のヒューズ・ホルダ要素に挿入する方が好ましいからである。内側の長手方向リブ６０は４つあるが、それらは第１のボディ部分３６の内側表面のまわりで周方向に９０度の間隔をあけている（すなわち、等間隔である）。ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０が何本の長手方向リブ６０を含んでも、ヒューズ・ホルダ・アセンブリは長手方向リブを含まなくても本発明の範囲を逸脱するものではないことは言うまでもない。
【００２０】
アセンブリのある非限定例では、ワイヤ・コネクタ２２，２４はヒューズ１８のそれぞれのフェルール端子２０に圧着されてヒューズ・アセンブリ１６が形成される。オプションとして、防水性の絶縁外側層２８（例えば、熱収縮層）がヒューズ・アセンブリ１６にかぶせられ、ヒューズ・アセンブリを実質的に封入する。外側層２８を含むこともあるヒューズ・アセンブリ１６は、予め組み立てられたコンポーネントとして販売され、この組み立てられた形態で現場に送られてヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０と共に使用される。あるいはまた、ヒューズ・アセンブリ１６は別々のパーツ（すなわち、別々のヒューズ１８、ワイヤ・コネクタ２２，２３，及び外側層２８）として販売され、ユーザー、技能者など、によって現場で組み立てられる。
【００２１】
ヒューズ・アセンブリ１６が組み立てられた状態で（例えば、予め組み立てられた状態で）、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４のそれぞれのワイヤ受容部分３４，４４が、第１及び第２のワイヤ２６，２７の選ばれたゲージに対応する選ばれた段つき外側直径で横断的にカットされる。次に第１及び第２のワイヤ２６，２７が新しく形成された開口を通ってそれぞれの第１及び第２のワイヤ受容部分３４，４４に挿入され、それぞれの第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４の開いた長手方向端３０ａ，４０ａを通って引かれ、次に第１及び第２のワイヤ・コネクタ２２，２４がそれぞれの第１及び第２のワイヤに圧着される。
【００２２】
ある例では、第１のワイヤ２６が第１のワイヤ・コネクタ２２に取り付けられた後で第２のワイヤ２７が第２のワイヤ・コネクタ２４に取り付けられる。第１のワイヤ２６を第１のワイヤ・コネクタ２２に結合した後、ヒューズ・アセンブリ１６が第１のヒューズ・ホルダ要素１２に挿入される。ある例では第１のヒューズ・ホルダ要素１２は比較的長いヒューズ・アセンブリ受容キャビティ４８と複数の内側長手方向リブ６０を有するので、第２のワイヤ２７を第２のワイヤ・コネクタ２４に結合するときに、ヒューズは第１のヒューズ・ホルダ要素１２にしっかりと安全に保持される。
【００２３】
第１及び第２のワイヤ２６，２７がヒューズ・アセンブリ１６に結合された状態で第１及び第２のコネクタ３２，４２が、スナップフィット要素５２，５４を係合させるなどしてかみ合わされて一緒になり、脱離不可能な実質的に防水性の結合を形成する。ある例では、第１及び第２のワイヤ２６，２７がすでに電気システムに結合されており、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４を結合して一緒にすると設置は完了する。別の例では、第１及び第２のワイヤ２６，２７がリード線であり、第１及び第２のワイヤを電気システムに結合することによって、ヒューズ・アセンブリ１６を囲い込んだインライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０が電気システムに結合される。第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素１２，１４は一緒にして販売され、現場に送られてヒューズ・アセンブリ１２と組み立てられることも考えられる。また、完成されたアセンブリ（すなわち、ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０，そこに囲い込まれたヒューズ・アセンブリ１６，及びヒューズ・アセンブリに結合された第１及び第２のワイヤ２６，２７）が単一コンポーネントとして予め組み立てられ、現場に送られて第１及び第２のワイヤをシステムに結合することによって設置されることも考えられる。
【００２４】
理由は何であれ、ヒューズ・アセンブリ１６が交換されるある非限定例では、ヒューズ・ホルダ要素１２，１４が脱離不可能に結合されているので、完成したアセンブリ全体（すなわち、ヒューズ・ホルダ・アセンブリ１０，そこに囲い込まれたヒューズ・アセンブリ１６，及びヒューズ・アセンブリに結合された第１及び第２のワイヤ２６，２７）を取替えなければならない。
【００２５】
インライン・ヒューズ・ホルダが開示される。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ及びヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタ、を囲い込むためのものである。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第１のヒューズ・ホルダ要素を含む。この第１の要素は、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第１のコネクタと、第１のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第１のワイヤ受容部分と、第１のコネクタと第１のワイヤ受容部分の中間の第１のボディ部分を含む。第１のヒューズ・ホルダ要素は、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ伸びて第１のワイヤ封止部分の前で終端する第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、これは第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端を受け入れるためのものである。第１のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリをヒューズ・アセンブリ受容キャビティに受け入れたときに第１のワイヤ・コネクタに結合できる第１のワイヤを受け入れるように構成される。第２のヒューズ・ホルダ要素は開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有し、この第２の要素は、第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第２のコネクタと、第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第２のワイヤ受容部分と、第２のコネクタと第２のワイヤ受容部分の中間の第２のボディ部分を含む。第２のヒューズ・ホルダ要素は、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ伸びて第２のワイヤ封止部分の前で終端する第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、これは第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第２の長手方向端を受け入れるためのものである。第２のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリをヒューズ・アセンブリ受容キャビティに受け入れたときに第２のワイヤ・コネクタに結合できる第２のワイヤを受け入れるように構成される。第１及び第２のコネクタは、第１及び第２のヒューズ・ボディ部分を互いに結合し、第１及び第２のヒューズ・ボディ部分を結合したとき実質的に防水性の脱離不可能な結合が形成されるように構成されるかみ合わせ可能で脱離不可能な結合要素を含み、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素が互いに結合されたとき、第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティは一緒になってヒューズ・アセンブリ全体を囲い込むエンクロージャを画定する。
【００２６】
オプションとして、このかみ合わせ可能な脱離不可能な結合要素はスナップフィット要素を含むことができる。スナップフィット要素は、円環状のスナップフィット要素を含むことができる。第１及び第２の要素の各々は熱可塑性ゴムで作られる単一のワンピース構造であってよい。第１及び第２の要素の各々は、硬度が約50 Shore Aから約75 Shore Aまでの熱可塑性ゴムで形成することができる。
【００２７】
さらに、第１のワイヤ受容部分は、第１のワイヤを第１のワイヤ受容部分に挿入したときに第１のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成するように構成され、第２のワイヤ受容部分は、第２のワイヤを第２のワイヤ受容部分に挿入したときに第２のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成するように構成される。第１及び第２のワイヤ受容部分の各々は異なるゲージのワイヤを選択的に収容するように構成できる。
【００２８】
このエンクロージャの長さの大部分は第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティによって画定される。第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の少なくとも一方は、複数の内側の長手方向リブを含み、リブは第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティの対応する一方へ径方向に伸びている。
【００２９】
インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ及びそのヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタと組合わされてもよい。ヒューズ・ホルダ・アセンブリはさらに、第１及び第２のワイヤと組合わされ、第１及び第２のコネクタが互いに結合されて実質的に防水性の脱離不可能な結合を形成し、ヒューズ・アセンブリがこのエンクロージャに囲い込まれて、第１及び第２のワイヤはヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２のワイヤ・コネクタに電気的に結合され、それぞれの第１及び第２のワイヤ受容部分を通ってそれぞれの第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の外側へ延びる。第１のワイヤ受容部分は、第１のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成し、第２のワイヤ受容部分は、第２のワイヤのまわりに実質的に防水性のシールを形成することができる。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリはさらに、ヒューズとワイヤ・コネクタのまわりに実質的に防水性の絶縁層を含むことができる。
【００３０】
ヒューズ・アセンブリとヒューズ・ホルダ・アセンブリを一緒にして組み立てる方法が開示される。この方法は、ヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端をヒューズ・ホルダ・アセンブリの第１のヒューズ・ホルダ要素に挿入するステップ、ここで、第１のヒューズ・ホルダ要素は単一のワンピース構造である；及び、ヒューズ・アセンブリの第１の端を挿入した後に、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のコネクタを、第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のコネクタと結合するステップ、ここで、第２のヒューズ・ホルダ要素は単一のワンピース構造である；を含む。第１及び第２のコネクタの間の実質的に脱離不可能な防水性の結合が形成され、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のコネクタを第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のコネクタと結合すると、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素によって画定されるエンクロージャにヒューズ・アセンブリの全体が囲い込まれる。
【００３１】
オプションとして、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の各々は熱可塑性ゴムから形成できる。この方法はまた、第１のワイヤを第１のヒューズ・ホルダ要素の第１のワイヤ受容部分に挿入するステップ、ここで、第１のワイヤの一部は第１のヒューズ・ホルダ要素の外側へ第１のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端を通って延びる；第１のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第１のワイヤ・コネクタに結合するステップ、ここで, 第１のワイヤ・コネクタはヒューズの第１の長手方向端に配置されている；第２のワイヤを第２のヒューズ・ホルダ要素の第２のワイヤ受容部分に挿入するステップ、ここで、第２のワイヤの一部は第２のヒューズ・ホルダ要素の外側へ第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端を通って伸びる；及び、第２のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第２のワイヤ・コネクタに結合するステップ、ここで、第２のワイヤ・コネクタはヒューズの第１の長手方向端に配置されている；を含む。
【００３２】
第１のワイヤを第１のヒューズ・アセンブリの第１のワイヤ・コネクタに結合するステップは、前記第１のワイヤ・コネクタを前記第１のワイヤにかぶせて圧着するステップを含むことができ、第２のワイヤを第２のヒューズ・アセンブリの第２のワイヤ・コネクタに結合するステップは、前記第２のワイヤ・コネクタを前記第２のワイヤにかぶせて圧着するステップを含むことができる。
【００３３】
インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリの別の実施形態も開示される。インライン・ヒューズ・ホルダは、ヒューズを含むヒューズ・アセンブリ、及びヒューズ・アセンブリのそれぞれの第１及び第２の長手方向端における第１及び第２のワイヤ・コネクタ、を囲い込むためのものであった。インライン・ヒューズ・ホルダ・アセンブリは、開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する第１のヒューズ・ホルダ要素を含む。この第１の要素は、第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第１のコネクタと、第１のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第１のワイヤ受容部分と、第１のコネクタと第１のワイヤ受容部分の中間の第１のボディ部分を含む。第１のヒューズ・ホルダ要素は、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ伸びて第１のワイヤ封止部分の前で終端する第１のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、これは第１のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第１の長手方向端を受け入れるためのものである。第１のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容キャビティに受け入れられたときに第１のワイヤ・コネクタに結合できる第１のワイヤを受け入れるように構成される。第２のヒューズ・ホルダ要素は開いた第１の長手方向端と第２の長手方向端を有する。第１の要素は、第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端に隣接する第２のコネクタと、第２のヒューズ・ホルダ要素の第２の長手方向端に隣接する第２のワイヤ受容部分と、第２のコネクタと第２のワイヤ受容部分の中間の第２のボディ部分を含む。第２のヒューズ・ホルダ要素は、第１の長手方向端から第２の長手方向端の方へ伸びて第２のワイヤ封止部分の前で終端する第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティを画定し、これは第２のヒューズ・ホルダ要素の第１の長手方向端を通ってヒューズ・アセンブリの第２の長手方向端を受け入れるためのものである。第２のワイヤ受容部分は、ヒューズ・アセンブリがヒューズ・アセンブリ受容キャビティに受け入れられたときに第２のワイヤ・コネクタに結合できる第２のワイヤを受け入れるように構成される。第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素は熱可塑性ゴムの単一のワンピース構造であり、第１及び第２のヒューズ・ホルダ要素の少なくとも一方は複数の内側の長手方向リブを含み、それは第１及び第２のヒューズ・アセンブリ受容キャビティの対応する一方に突出している。
【００３４】
ヒューズ・ホルダ・アセンブリと共に使用する単一ユニットとして形成されるヒューズ・アセンブリも開示される。ヒューズ・アセンブリは、対向する第１及び第２の長手方向端を有するフェルール・ヒューズ；フェルール・ヒューズを第１のワイヤに結合するためのフェルール・ヒューズの第１の長手方向端における第１のワイヤ・コネクタ；フェルール・ヒューズを第２のワイヤに結合するためのフェルール・ヒューズの第２の長手方向端における第２のワイヤ・コネクタ；及びフェルール・ヒューズと第１及び第２のワイヤ・コネクタを囲む実質的に防水性の絶縁層；を含む。
【００３５】
オプションとして、フェルール・ヒューズは、第１及び第２のフェルール端子を含み、第１及び第２のワイヤ・コネクタをそれぞれの第１及び第２のフェルール端子に圧着し、それに脱離不可能に結合することができる。外側層は熱収縮層を含むことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2014515552.tif 000011
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