(57)【要約】【課題】  折畳み作業の後、および失禁パッドの使用の際に、身体構造に沿った形状となる上記タイプの失禁パッドが得られる折畳み方法を提供する。【解決手段】  長手軸に沿って長形の略矩形形状を有するとともに中央吸収パッドと外側エッジとを包含する軽度失禁パッドを折畳むための方法であって、失禁パッドの第１端部が、長手軸を横断する第１折畳み線で失禁パッドの中央部の上に折畳まれ、失禁パッドの第２端部が、長手軸を横断する第２折畳み線で第１端部の上に折畳まれ、第１および第２折畳み線の間に位置するエッジの伸縮部が中央部の上に折畳まれ、エッジの伸縮部を折畳むステップが、第１端部を部分的に折畳む第１サブステップと、第１端部を中央部の上に完全に折畳む第２サブステップの間にある。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手軸（Ａ）に沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド（７）と外側エッジ（１０）とを含む軽度失禁パッドを折り畳むための方法であって、
前記軸（Ａ）を横断する第１折り畳み線（１１）で前記失禁パッド（３）の第１端部（１３）を中央部（１４）の上に折り畳むステップと、
前記軸（Ａ）を横断する第２折り畳み線（１２）で前記失禁パッド（３）の第２端部（１５）を前記第１端部（１３）の上に折り畳む第２折り畳みステップと、
前記第１および第２折り畳み線（１１，１２）の間に位置する前記エッジ（１０）の伸縮部（１６）を前記中央部（１４）の上に折り畳むステップとを含み、
前記エッジ（１０）の前記伸縮部を折り畳む前記ステップが、前記第１部（１３）を部分的に折り畳む第１サブステップと前記第１部（１３）を前記中央部（１４）の上に完全に折り畳む第２サブステップとの間にある、失禁パッドの折り畳み方法。
【請求項２】
前記伸縮部（１６）を前記中央部（１４）の上に押圧および保持するステップを含み、
前記押圧および保持するステップが、前記伸縮部（１６）を折り畳む前記ステップと略同時に行われることを特徴とする、請求項１に記載の失禁パッドの折り畳み方法。
【請求項３】
前記伸縮部（１６）を押圧および保持する前記ステップが、前記折り畳み線（１１，１２）が付されることを特徴とする、請求項２に記載の折り畳み方法。
【請求項４】
前記伸縮部（１６）を押圧および保持する前記ステップが、前記第２折り畳み線（１２）で前記第２端部（１５）を前記第１端部（１３）の上に折り畳む前記第２ステップの終了時に完了することを特徴とする、請求項２または３に記載の折り畳み方法。
【請求項５】
前記伸縮部（１６）を押圧および保持する前記ステップが、前記第１折り畳み線（１１）で折り畳む前記第１折り畳みステップの後で、前記第２折り畳み線（１２）で折り畳む前記第２折り畳みステップの後で完了することを特徴とする、請求項２または３に記載の折り畳み方法。
【請求項６】
長手軸（Ａ）に沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド（７）と外側エッジ（１０）とを含む失禁パッドを折り畳むためのユニットであって、
前記失禁パッド（３）を保持するための吸引凹部（２２）を備える、前記失禁パッド（３）を前記軸（Ａ）方向に給送するためのコンベヤと、前記失禁パッドの第１端部（１３）を前記失禁パッドの中央部（１４）の上に、前記失禁パッドの第２端部（１５）を前記第１端部（１３）の上に、前記軸（Ａ）を横断する第１および第２折り畳み線（１１，１２）で折り畳むための、各凹部（２２）と関連する第１折り畳み手段（３４）および第２折り畳み手段（３９）と、前記中央部（１４）において前記折り畳み線（１１，１２）の間に位置する前記エッジ（１０）の伸縮部（１６）のための第３折り畳み手段（２５）とを含むユニットにおいて、前記第３折り畳み手段（２５）とともに作動するように設計された前記伸縮部（１６）を弛緩させるための手段（３４）を各凹部（２２）と関連して含むことを特徴とするユニット。
【請求項７】
前記弛緩手段が前記第１折り畳み手段（３４）であることを特徴とする、請求項６に記載の失禁パッドを折り畳むためのユニット。
【請求項８】
前記伸縮部（１６）を前記中央部（１４）の上に押圧および保持するための手段（３２）を含むことを特徴とする、請求項６または７に記載の失禁パッドを折り畳むためのユニット。
【請求項９】
前記押圧保持手段（３２）が、前記凹部（２２）から離脱した位置と、前記折り畳み線（１１，１２）で前記失禁パッド（３）と係合した位置との間で移動可能である二つのフォーク形部材（３１）を含むことを特徴とする、請求項８に記載の折り畳みユニット。
【請求項１０】
前記押圧保持手段（３２）が、前記コンベヤがドラム（１７）を有する、請求項８に記載の折り畳みユニットにおいて、前記ドラム（１７）に対して対称的に配置された、前記第１折り畳み線（１１）でそれぞれの前記伸縮部（１６）と係合するように設計された一対の第１ロッド（２９’）と、前記第２折り畳み線（１２）でそれぞれの前記伸縮部（１６）と係合するように設計された一対の第２ロッド（３０’）と、前記第１ロッド（２９’）および前記第２ロッド（３０’）の同時外向き運動、および前記第１ロッド（２９’）の運動の後の前記第２ロッド（３０’）の復帰運動にしたがって、前記第１ロッド（２９’）およびそれぞれに前記第２ロッド（３０’）を制御するためのアクチュエータ手段（５２，５３）と、を含むことを特徴とする、折り畳みユニット。
【請求項１１】
前記コンベヤがドラム（１７）を有する、請求項６乃至９の何れかに記載の折り畳みユニットにおいて、前記第１端部（１３）の前記第１折り畳み手段（３４）が、それぞれの前記各凹部（２２）に対して対称に配置された、前記ドラム（１７）の前記軸（１８）と平行な２本のロッド（３３）を含み、前記ロッドが相互に同軸であり、相互に平行でありかつ前記軸（１８）と平行な軸（３２）周りに回転するそれぞれのアームの端部に取り付けられ、前記凹部（２２）に対して近接および離間することと、前記ロッド（３３）を使用して前記第１部（１３）を折り畳むための前記軸（３２）における回転運動を実施することとが可能であることを特徴とする、折り畳みユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、失禁パッドを折り畳むための方法およびユニットに関連する。
発明の範囲を限定することなく詳しく述べると、本発明は女性用軽度失禁パッドの折り畳みに適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
上述したタイプの周知の失禁パッドは、略矩形形状を有し、非浸透性と浸透性の２枚のシートから成り、２枚のシートの間に吸収パッド材料部材が設けられている。
失禁パッドの輪郭線上では、重畳された２枚のシートが、所定の幅を持つ周縁エッジを画定する。エッジの長手方向の二つの側辺は、その中央ゾーンに伸縮部を有する。
上述したタイプの周知のような失禁パッドを包装するための機械は、長手方向軸を横断する２本の折り畳み線で、失禁パッドの前方部分、中央部分、および後方部分となる三つの部位にパッドを折り畳むユニットを含む。こうして三つの重畳部分に折り畳まれた失禁パッドは次に、包装機械の別のユニットにより、単独で、あるいはグループ毎にラッピング装置へ挿入される。
【０００３】
失禁パッドが身体構造に沿った形状を有する必要があることも知られている。
これは、各失禁パッドの包装が開けられた時に、失禁パッドの後方部分が内面側で中央および前方部分に向かって角度を有し、上述した伸縮部も失禁パッドの内面を形成する側で相互に向かって角度を有するカップ形状であることを意味する。
先行技術による折り畳みユニットを使用して、上述の身体構造に沿った角度を得るのは困難である。その結果、ユーザが失禁パッドを開けた時に、略平坦になるなどして身体構造上満足のゆくものではない角度となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、折り畳み作業の後、および失禁パッドの使用の際に、上述した身体構造に沿った形状となる上記タイプの失禁パッドが得られる折り畳み方法および折り畳みユニットを提供することである。
上記の技術上の目的は、請求項のうち一つ以上に記載された特徴を含む方法およびユニットによって実質的に達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のうち、請求項１に記載された発明は、長手軸（Ａ）に沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド（７）と外側エッジ（１０）とを含む軽度失禁パッドを折り畳むための方法であって、
前記軸（Ａ）を横断する第１折り畳み線（１１）で前記失禁パッド（３）の第１端部（１３）を中央部（１４）の上に折り畳むステップと、
前記軸（Ａ）を横断する第２折り畳み線（１２）で前記失禁パッド（３）の第２端部（１５）を前記第１端部（１３）の上に折り畳む第２折り畳みステップと、
前記第１および第２折り畳み線（１１，１２）の間に位置する前記エッジ（１０）の伸縮部（１６）を前記中央部（１４）の上に折り畳むステップとを含み、
前記エッジ（１０）の前記伸縮部を折り畳む前記ステップが、前記第１部（１３）を部分的に折り畳む第１サブステップと前記第１部（１３）を前記中央部（１４）の上に完全に折り畳む第２サブステップとの間にあることを特徴とするものである。
【０００６】
本発明のうち、請求項６に記載された発明は、長手軸（Ａ）に沿って長形の略矩形形状を有するとともに、中央吸収パッド（７）と外側エッジ（１０）とを含む失禁パッドを折り畳むためのユニットであって、
前記失禁パッド（３）を保持するための吸引凹部（２２）を備える、前記失禁パッド（３）を前記軸（Ａ）方向に給送するためのコンベヤと、前記失禁パッドの第１端部（１３）を前記失禁パッドの中央部（１４）の上に、前記失禁パッドの第２端部（１５）を前記第１端部（１３）の上に、前記軸（Ａ）を横断する第１および第２折り畳み線（１１，１２）で折り畳むための、各凹部（２２）と関連する第１折り畳み手段（３４）および第２折り畳み手段（３９）と、前記中央部（１４）において前記折り畳み線（１１，１２）の間に位置する前記エッジ（１０）の伸縮部（１６）のための第３折り畳み手段（２５）とを含むユニットにおいて、前記第３折り畳み手段（２５）とともに作動するように設計された前記伸縮部（１６）を弛緩させるための手段（３４）を各凹部（２２）と関連して含むことを特徴とするものである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本発明のさらなる特徴および長所は、図面に図示された失禁パッドを折り畳むための方法およびユニットについての好適で非限定的な実施形態に沿った、非限定的な説明において、より明らかである。
【図１】本発明による失禁パッドを折り畳むためのユニットの概略正面図である。
【図２】図１のユニットにより製造される失禁パッドの二つの異なる構成における斜視図である。
【図３】図１のユニットにより製造される失禁パッドの二つの異なる構成における斜視図である。
【図４】連続作業ステップにおける１の詳細の斜視図である。
【図５】連続作業ステップにおける１の詳細の斜視図である。
【図６】連続作業ステップにおける１の詳細の斜視図である。
【図７】連続作業ステップにおける１の詳細の第二実施形態の斜視図である。
【図８】連続作業ステップにおける１の詳細の第二実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照すると、符号１は、垂直壁４に支持された、失禁パッド３を折り畳むためのユニット２を含む、失禁パッドを包装するための機械を指している。包装機械１は、給送ユニット５と、ブロック６として概略図示されたユーザユニットとを含み、その間には折り畳みユニット2が設けられている。
失禁パッド３は、詳しくは女性用軽度失禁パッドである。
【０００９】
図２および３も参照すると、失禁パッド３は、長手方向軸Ａに沿って長形の略矩形形状を有し、パッドまたは吸収パッド７の中央セクションを含む。パッド７は、失禁パッド３の外面８を形成する非浸透性材料（例えばポリエチレン）のシートと、失禁パッド３の内面９を形成する浸透性材料（例えば不織布）のシートとの間で閉じられている。失禁パッド３の輪郭線に沿って、所定の幅を持つ周縁エッジ１０を形成するようにして２枚のシートが直接的に相互にシールされている。
【００１０】
以下で例示するように、折り畳みユニット２は、軸Ａを横断する折り畳み線１１および１２で失禁パッド３を折り畳み、三つの部分が略同一の長手方向寸法になるようにする。
三つの部分は、以下、失禁パッド３の後方部または第１端部１３、中央部１４、および前方部または第２端部１５とそれぞれ称する。エッジ１０の長手方向の二つの側辺は、少なくともその中央部１４において伸縮部１６を有する。
そのため、失禁パッド３はその長手方向側辺それぞれの二つの略中央部で二つの伸縮部１６を含む。
また、伸縮部１６があるために、包装が開けられた時に、失禁パッド３は、図３に示されるように身体構造に沿った形状を取ることができる。
【００１１】
折り畳みユニット２は、軸Ａの方向に失禁パッド３を給送するためのコンベヤを含む。
具体的には、コンベアは、壁４に対して直角な軸１８を中心としてモータ手段（図示ぜず）により駆動されて、矢印Ｆで示す方向に連続的に回転するドラム１７を含む。
符号１９は、コンベヤローラ２０により給送される失禁パッド３の送入位置を指している。コンベヤローラ２０は、給送ユニット５の一部である。符号２１は、折り畳まれた失禁パッド３を、ユーザユニット６へ送出および移送するための位置を指している。
【００１２】
図４，５，６に示すように、ドラム１７の円筒外側表面（１７ａ）は、等角度で相互に離間した複数の吸引凹部２２に分割される。各凹部２２は、失禁パッド３を保持するもので、保持状態では失禁パッド３の軸Ａが軸１８に対して横向きとなり、失禁パッド３の外面８が円筒表面１７ａと接触し、相対的な後方部１３がドラム１７の回転方向Ｆに対しての上流に位置決めされる。
２３は各凹部２２のベースであって、吸収パッド７の横寸法よりも若干大きい横寸法であって、吸引源（図示せず）に連結する孔２４を備えている。
各凹部２２と関連して、中間ゾーン、すなわち失禁パッド３の中央部１４に対応するゾーンには、凹部２２に対して対称に配置された二つの折り畳みブレード２６を有する側方折り畳み装置２５が設けられている。
【００１３】
各折り畳みブレード２６は、ドラム１７の軸１８を横断するそれぞれの軸２７周りに旋回し、アクチュエータ手段２８の駆動により揺動運動を行うことができる。
前記揺動運動は、凹部２２に対して離脱する第１位置と、凹部２２の内側で２６ａで示す自由端部が凹部２２のベース２３とほぼ接触する第２位置との間で行われる。
各折り畳みブレード２６は、フォーク形部材３１の二つの枝部２９、３０の間に挿入されている。
【００１４】
軸１８と平行な枝部２９および３０は、失禁パッド３の折り畳み線１１および１２の間とほぼ等しい長さだけ離れている。
フォーク形部材３１は、アクチュエータ手段３３の駆動により、凹部２２に対する離脱位置と、凹部のベース２３とほぼ接触している凹部２２の内側の作用位置との間の交互動作を行うことができる。以下でより詳細に説明するように、フォーク形部材３１は、伸縮部１６を中央部１４の上で押圧および保持するための手段３２を形成する。
特に図５を参照すると、各凹部２２の上流端部と関連する折り畳み装置３４も設けられている。
【００１５】
折り畳み装置３４は、軸１８と平行である軸３５を中心に揺動する。
具体的には、折り畳み装置３４は、ドラム１７の内側で、凹部２２のベース２３に対して離脱された位置と、凹部２２の内側で、実際には失禁パッド３の後方部１３と係合する位置との間で移動できる。
折り畳み装置３４は２本のアーム３６を有し、これらのアーム３６は相互に同軸であって軸１８と平行であり、凹部２２に対して対称に配置されている。２本のアーム３６は一端をアクチュエータ手段３７と連結され、一方各自由端部３８は相互に対向しており、各アーム３６はＴ字形である。
各凹部２２の下流端部には、軸１８に対して平行な軸４０を中心として揺動する折り畳み装置３９も設けられている。
【００１６】
折り畳み装置３９は、ドラム１７の内側で、凹部２２のベース２３に対して離脱する位置と、凹部２２の内側で、実際に失禁パッド３の前方部１５と係合する位置との間で移動できる。折り畳み装置３９は２本のアーム４１を含み、これらのアーム４１は相互に同軸であって軸１８と平行であり、凹部２２に対して対称に配置されている。２本のアームは一端をアクチュエータ手段４２と連結され、一方自由端部４３は相互に対向しており、その各アーム４１はＴ字形である。
【００１７】
図１も参照すると、符号４４は案内壁であって、この案内壁はドラム１７と同軸であって、失禁パッド３の厚さのほぼ３倍の寸法である通路４５を、ドラムの円筒表面１７ａと関連して形成されている。実際には、失禁パッド３の送入のための位置１９では、コンベヤローラ２０から、連続回転するドラム１７へ、パッドが次々に移送される。
各失禁パッド３は、非浸透性の外面８がそれぞれの凹部２２のベース２３と接触した状態で、また軸Ａがドラム１７の軸１８に直交する方向で傾斜した状態で載置される。
外面８を円筒表面１７ａに接触させて、失禁パッド３を、その規定の身体構造に沿った形状とは反対方向に曲げ、伸縮部１６を伸張させて凹部２２のベース２３へこれを密着させる。
【００１８】
位置１９のすぐ下流の位置４６では、アクチュエータ手段３７により駆動される折り畳み装置３４の２本のアーム３６が、図５で見た時に時計方向の第１回転サブステップを実行し、それぞれのＴ字形端部３８が後方部１３と係合する。
この回転に続いて、後方部１３が円筒表面１７ａから離れて、中央部に対して所定の角度（例えば１２０°）に配置され、その結果、二つの伸縮部１６の伸張が弛緩する。
第１回転サブステップの間に、折り畳み装置３４のアーム３６は結果的に、伸縮部１６の伸張状態を弛緩させるための手段として作用する。
【００１９】
位置４６の下流の位置４７では、凹部２２と関連する側方折り畳み装置２５の二つのブレード２６が、二つの伸縮部１６と係合してこれを中央部１４の上へ押圧するようにして、アクチュエータ２８の駆動によりそれぞれの軸２７を中心に回転する。
この作業は、押圧・保持装置３２の動作と実質的に同期するようにして実施される。
【００２０】
各フォーク形部材３１の枝部２９および３０は、ブレード２６の両側で凹部２２に挿入された時に、それぞれが折り畳み線１１および１２を形成し、同時に、ブレード２６が離脱した後に区分１６を折り畳み位置に保持する。
位置４７の下流の位置４８では、折り畳み装置３４の２本のアーム３６が第２で最終の回転サブステップを実施して、失禁パッド３の後方部１３を押圧して中央部１４と接触させる。
一方、位置４８の下流の位置４９では、前方部１５を後方部１３の上に押圧するように、折り畳み装置３９の２本のアーム４１がアクチュエータ手段４２の駆動により反時計方向に回転する。こうして三つの重畳部へと折り畳まれた失禁パッド３は、次に送出通路４５へ挿入されて、最終的にユーザユニット６へ給送される。
【００２１】
上の説明から、後方部１３を予め部分的に折り畳んだ結果として伸縮部１６を弛緩させて凹部２２のベース２３に対するその付着状態が失われることによって、ブレード２６により実施される折り畳み作業とフォーク形部材３１の挿入との両方が著しく容易になる様子が明らかである。
また、フォーク形部材３１が、中央部１４への伸縮部１６を保持し、折り畳み線１１および１２を画定し、そして折り畳み装置３４および３９の動作のための案内手段として作用する様子も明らかである。
【００２２】
図７および８に示された代替実施形態によれば、押圧・保持装置３２の二つのフォーク形部材３１が、それぞれ２９’および３０’と記された二対のロッドに置き換えられる。
独立したそれぞれのアクチュエータ手段５２および５３によって駆動されて、二対のロッド２９’および３０’は折り畳み線１１および１２で凹部２２へ同時に挿入され、次々とこの位置から後退する、より正確には、後方部１３の折り畳みの後でロッド対２９’が、前方部１５の折り畳みの後でロッド対３０’が、後退する。
以上の説明から、本発明による失禁パッドを折り畳むための関連方法を直ちに推測することも可能である。
【符号の説明】
【００２３】
１・・包装機械、２・・折り畳みユニット、３・・失禁パッド、４・・垂直壁、５・・給送ユニット、６・・ブロック、７・・パッド、８・・外面、９・・内面、１０・・周縁エッジ、１１・・折り畳み線、１２・・折り畳み線、１３・・第１端部、１４・・中央部、１５・・第２端部、１６・・伸縮部、１７・・ドラム、１８・・軸、２０・・コンベヤローラ、２２・・吸引凹部、２３・・ベース、２４・・孔、２５・・折り畳み装置、２６・・折り畳みブレード、２７・・軸、２８・・アクチュエータ手段、２９・・枝部、３０・・枝部、３１・・フォーク形部材、３２・・ベース、３４・・折り畳み装置、３５・・軸、３６・・アーム、３７・・アクチュエータ手段、３９・・折り畳み装置、４０・・軸、４１・・アーム、４２・・アクチュエータ手段、４３・・自由端部、４４・・案内壁、４５・・通路、５２・・アクチュエータ手段、５３・・アクチュエータ手段。
【図１】
2014500120.tif 000003
【図２】
2014500120.tif 000004
【図３】
2014500120.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014500120.tif 000007
【図６】
2014500120.tif 000008
【図７】
2014500120.tif 000009
【図８】
2014500120.tif 000010
【国際調査報告】
2014500120.tif 000011
2014500120.tif 000012