(57)【要約】【課題】トレーニングパンツを折り畳み、そのサイドパネルを係合させる方法および装置を提供する。【解決手段】トレーニングパンツは、先端部分、後端部分、中央部分、並びに、中央部分に取り付けられた第１サイドパネルペアおよび第２サイドパネルペアを含む。トレーニングパンツの中央部分が、横軸で折り畳まれ、折り畳まれたトレーニングパンツが形成される。第１サイドパネルペアおよび第２サイドパネルペアの部分が係合させられ、折り畳まれたトレーニングパンツの中央部分が少なくとも１つの凹状シートに受容される。少なくとも１つの凹状シートは、搬送システムの第１ベルトおよび第２ベルトのうちの少なくとも一方に位置する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部分、後端部分、および、前記先端部分と前記後端部分との間で長手方向に延在する中央部分を有するトレーニングパンツであり、さらに、前記先端部分および前記後端部分のうち一方に隣接して前記中央部分に取り付けられ、それぞれが第１締結領域を含む第１サイドパネルペア、並びに、前記先端部分および前記後端部分のうち他方に隣接して前記中央部分に取り付けられ、それぞれが第２締結領域を含む第２サイドパネルペアを有する前記トレーニングパンツを準備する工程と、
前記長手方向に対し直交する横軸で前記トレーニングパンツの前記中央部分を折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツを形成する工程と、
前記第１締結領域の少なくとも一部分と前記第２締結領域の少なくとも一部分とを係合させる工程であり、前記折り畳まれたトレーニングパンツの前記中央部分が、搬送システムの第１ベルトおよび第２ベルトのうち少なくとも一方に位置する少なくとも１つの凹状シートにより受容される工程と
を備える吸収性物品のサイドパネルを係合させる方法。
【請求項２】
前記搬送システムが、
第１ベルトを含む第１搬送デバイスと、
第２ベルトを含む第２搬送デバイスと
を有し、
前記第１搬送デバイスの前記第１ベルトと前記第２搬送デバイスの前記第２ベルトとが少なくとも１つの平行直線ブランチを形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記係合させる工程はさらに、前記第１締結領域の前記少なくとも一部分と前記第２締結領域の前記少なくとも一部分とを再締結可能に係合させる工程を有し、
前記第１締結領域が第１締結部材を含み、
前記第２締結領域が第２締結部材を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記折り畳む工程はさらに、前記トレーニングパンツの前記中央部分の少なくとも一部分を前記少なくとも１つの凹状シート上に位置付ける工程を有する、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記折り畳まれたトレーニングパンツを流れ方向に搬送する工程であり、前記折り畳まれたトレーニングパンツの前記中央部分が、前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方上の前記少なくとも１つの凹状シート内に位置付けされる工程をさらに備える請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１ベルトが前記少なくとも１つの凹状シートを含み、
前記第２ベルトが他の前記少なくとも１つの凹状シートを含み、
前記折り畳まれたトレーニングパンツの前記中央部分が、前記少なくとも１つの凹状シートおよび前記他の少なくとも１つの凹状シートの両方により受容される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記折り畳まれたトレーニングパンツを搬送する前記工程がさらに、前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方のそれぞれの１以上の穿孔に接続された吸引器を用いて、前記折り畳まれたトレーニングパンツを前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方に引き付ける工程を有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記折り畳む工程はさらに、前記第１サイドパネルペアのうち少なくとも一方のサイドパネルと、前記第２サイドパネルペアのうち少なくとも一方のサイドパネルとを前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方の、前記少なくとも１つの凹状シートを含まない外側領域に位置付ける工程を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記外側領域は、前記トレーニングパンツの前記第１サイドパネルペアのうち前記少なくとも一方のサイドパネル、および前記第２サイドパネルペアのうち前記少なくとも一方のサイドパネルを、真空吸引を用いて引き付ける１以上の穿孔を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
搬送システムを備え、
前記搬送システムは、
第１ベルトを含む第１搬送デバイスと、
第２ベルトを含む第２搬送デバイスと
を有し、
前記第１搬送デバイスおよび前記第２搬送デバイスのそれぞれは、前記第１ベルトおよび前記第２ベルトが少なくとも１つの平行直線ブランチを形成し、
前記搬送システムはさらに、前記第１ベルトおよび前記第２ベルトにより形成される前記平行直線ブランチのそれぞれの間に位置付けされ、長手方向に直行する横軸でトレーニングパンツを折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツを形成する折り畳みニップを有し、
第１ベルトおよび第２ベルトのうち少なくとも一方はさらに、前記折り畳まれたトレーニングパンツの中央部分を受容する少なくとも１つの凹状シートを含む、折り畳まれたトレーニングパンツを準備する装置。
【請求項１１】
前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち少なくとも一方はさらに、前記折り畳まれたトレーニングパンツを引き付ける吸引器に接続された１以上の穿孔を含み、
前記１以上の穿孔は、前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方の前記少なくとも１つの凹状シート内に位置付けられている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１ベルトが少なくとも１つの凹状シートを含み、
前記第２ベルトが他の前記少なくとも１つの凹状シートを含み、
前記折り畳まれたトレーニングパンツの前記中央部分が、前記少なくとも１つの凹状シートおよび前記他の少なくとも１つの凹状シートの両方により受容される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１ベルトが少なくとも１つの第１凹状シートを含み、
前記第２ベルトが少なくとも１つの第２凹状シートを含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方はさらに、第１サイドパネルペアのうち少なくとも一方のサイドパネル、および第２サイドパネルペアのうち少なくとも一方のサイドパネルを流れ方向に搬送する、前記凹状シートを含まない外側領域を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１ベルトおよび前記第２ベルトのうち前記少なくとも一方の前記外側領域は、吸引器に接続された１以上の穿孔を含み、
前記１以上の穿孔は、前記第１サイドパネルペアのうち前記少なくとも一方のサイドパネルと、前記第２サイドパネルペアのうち前記少なくとも一方のサイドパネルとを引き付ける、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１１年３月１７日に提出された米国仮特許出願第６１／４５３，６７７号の優先権を主張する。当該米国仮特許出願はその全体が、参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、赤ちゃんまたは大人によって用いられ得る、予め閉じられたパンツ型（一般的に「トレーニングパンツ」と呼ばれる）吸収性製品を折り畳み締結する方法および装置に関する。
【０００３】
過去数年にわたり、一般的に「トレーニングパンツ」と呼ばれるタイプのおむつが注目を浴びてきている。そのような製品は、パッケージから取り出されるときには、一着のパンツに実質的に似た構造を既に有している。そのような製品は、パンツを着用するときと基本的に似た用法で、着用者の脚を通して着用される。
【０００４】
典型的にはトレーニングパンツは、着用者によって排泄された体液を吸収する吸収性コアを保持する中央部分または中央領域を含む。当該製品の完全なパンツ型構造を形成するようサイドパネルが中央部分から水平方向に延在する。サイドパネルには、互いに接続され（予め締結され）水平方向の閉じられた領域を形成する互いに対応する縁部が設けられている。最近の製品においては、予め締結された閉じ領域は、再締結可能となっており、予め締結され閉じられたパンツ型の状態にある製品を選択的にいずれかの側で開放出来、例えば当該製品が汚れているかどうかの確認が行えるようになっている。
【０００５】
トレーニングパンツを折り畳み締結する装置および方法が最近になっても開発されているのに関わらず、従来技術において考慮されてきた様々な装置および方法には、典型的には、トレーニングパンツを折り畳む工程に続き、サイドパネルを締結する別個の工程が必要となるという本質的な課題がある。この追加的な工程により、生産に用いられる工場の複雑さが増す。なぜなら、当該工程に関連する製造プロセスおよび装置は、必ず複雑であり、コストが高く、かつ、信頼性の点で限度があるからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
よって、折り畳む工程において直接的にトレーニングパンツの締結を行うことを可能とする解決方法を提供することが好都合であろう。そのような解決方法によれば、サイドパネルの締結を行うための別個のステーションが必要でなくなり、折り畳まれたトレーニングパンツの生産工場の単純化を実現出来るであろう。請求項は、本明細書で提供される本願発明の開示の主要な部分を形成する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様において、吸収性物品のサイドパネルを係合させる方法が提供される。方法は、先端部分、後端部分、および、先端部分と後端部分との間で長手方向に延在する中央部分を有するトレーニングパンツを準備する工程を含む。トレーニングパンツはさらに、先端部分および後端部分のうち一方に隣接して中央部分に取り付けられる第１サイドパネルペア、および先端部分および後端部分のうち他方に隣接して中央部分に取り付けられる第２サイドパネルペアを有する。第１サイドパネルペアはそれぞれが第１締結領域を含み、第２サイドパネルペアはそれぞれが第２締結領域を含む。方法はさらに、長手方向に対し直交する横軸でトレーニングパンツの中央部分を折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツを形成する工程を含む。第１締結領域の少なくとも一部分と第２締結領域の少なくとも一部分とが係合され、折り畳まれたトレーニングパンツの中央部分が、搬送システムの第１ベルトおよび第２ベルトのうち少なくとも一方に位置する少なくとも１つの凹状シートにより受容される。
【０００８】
他の態様において、折り畳まれたトレーニングパンツを準備する装置が提供される。装置は、搬送システムを含む。搬送システムは、第１ベルトを含む第１搬送デバイスと、第２ベルトを含む第２搬送デバイスと有し、第１搬送デバイスおよび第２搬送デバイスのそれぞれは、第１ベルトおよび第２ベルトが少なくとも１つの平行直線ブランチを形成する。搬送システムはさらに、第１ベルトおよび第２ベルトにより形成される平行直線ブランチのそれぞれの間に位置付けされ、長手方向に直行する横軸でトレーニングパンツを折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツを形成する折り畳みニップを有する。第１ベルトおよび第２ベルトのうち少なくとも一方は、折り畳まれたトレーニングパンツの中央部分を受容する少なくとも１つの凹状シートをさらに含む。
【０００９】
他の態様において、折り畳まれたトレーニングパンツを準備する装置が提供される。装置は、先端部分、後端部分、および、先端部分と後端部分との間で長手方向に延在する中央部分を有するトレーニングパンツを準備するトレーニングパンツアセンブリシステムを含む。トレーニングパンツは、先端部分および後端部分のうち一方に隣接して中央部分に取り付けられる第１サイドパネルペア、および先端部分および後端部分のうち他方に隣接して中央部分に取り付けられる第２サイドパネルペアを有する。第１サイドパネルペアはそれぞれが第１締結領域を含み、第２サイドパネルペアはそれぞれが第２締結領域を含む。装置はさらに搬送システムを含む。搬送システムは、第１ベルトを含む第１搬送デバイス、第２ベルトを含む第２搬送デバイス、および第１ベルトと第２ベルトとの間の少なくとも１つの平行直線ブランチを有する。搬送システムはさらに、平行直線ブランチのそれぞれの間に位置付けされ、長手方向に直行する横軸でトレーニングパンツを折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツを形成する折り畳みニップを有する。第１ベルトおよび第２ベルトのうち少なくとも一方は、折り畳まれたトレーニングパンツの中央部分を受容する少なくとも１つの凹状シートをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付の図面を参照し、例示により本願発明を説明する。
【図１】本開示の１以上の実施形態に係る展開された状態のトレーニングパンツの平面図である。
【図２】本開示の１以上の実施形態に係る、トレーニングパンツを折り畳む方法を示す概略断面図である。
【図３】本開示の１以上の実施形態に係る、第１ベルトおよび第２ベルトの間に位置付けされた折り畳まれたトレーニングパンツを示す部分分解斜視図である。
【図４】本開示の１以上の実施形態に係る、折り畳まれたトレーニングパンツを製造する方法を示す部分概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明において、実施形態をよく理解いただけるよう様々な特定の詳細を示す。実施形態は、それら特定の詳細の１以上を用いず、または他の方法、部材、材料などを用いても実施することが出来る。他の例においては、実施形態の範囲を曖昧にすることを避けるべく、周知の構造、材料、または動作が詳細には示されない、または説明されない。
【００１２】
本明細書において「一実施形態」または「実施形態」について言及するが、当該実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造、または特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。よって、本明細書の様々な箇所において「一実施形態において」または「実施形態において」といった表現が用いられた場合、それらが全て同じ実施形態について言及しているものとは限らない。さらに、特定の特徴、構造、または特性は、１以上の実施形態において適切なやり方で組み合わせることが出来る。
【００１３】
本明細書で用いられる、サイドパネル、ベルト、締結領域、直線ブランチ、凹状シート、穿孔などについて言及される際に用いられる「第１」および「第２」といった用語は、製造方法においてパンツの胴体に形成される、または追加される部材の特定の順序を指すわけではなく、或いは、本明細書で示される、または説明される特定の実施形態へと請求項を限定するわけではない。反対に、それらの用語は単に、言及される部材が、言及される同様の部材とは異なる部材であることを明らかにするために用いられる。
【００１４】
パンツ型おむつを折り畳む方法
図１は、一着のパンツのように着用者によって着用され得るトレーニングパンツ１０を示す。トレーニングパンツ１０は、２つの対向するサイドエッジ１４、先端部分１６、および後端部分１８を有する中心ボディ１２を備える。当技術分野の従来技術によると、中心ボディ１２は、排泄された体液に対し透過性である、着用者の身体（身体側）に面することとなるトップシート１３（図示せず）と、体液に対し不透過性である、外側、つまり着用者の身体から離れる方向（衣服側）に向くことになるバックシート１５（図示せず）との間に挟まれた吸収性コア２０を備える。
【００１５】
トレーニングパンツ１０は、先端部分１４に隣接して取り付けられた第１サイドパネルペア２２と、後端部分１８に隣接して取り付けられた第２サイドパネルペア２４とを備える。第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４の両方が中央部分１２の各サイドエッジ１４に固定されている。第１サイドパネルペア２２および第２ペアサイドパネル２４はそれぞれ、中心ボディ１２の先端部分１６および後端部分１８に永久的に固定されてもよく、或いは、トップシート１３およびバックシート１５のいずれか一方または両方の延長部であってもよい。さらに、サイドパネルの１以上はさらに伸縮性を有してもよい。
【００１６】
本明細書で用いられる「先端」および「後端」といった用語は単に、トレーニングパンツ１０の２つの端部を互いに区別するために用いられ、製品を最終的に着用する方式に関し特定の意味合いを持つわけではない。例えば先端部分１６は、前側ウエスト領域または後側ウエスト領域を備えてもよい。同様に後端部分１８は、後側ウエスト領域または前側ウエスト領域を備えてもよい。しかし全ての実施形態において、トレーニングパンツ１０は前側ウエスト領域および後側ウエスト領域の両方を含む。
【００１７】
第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４にはそれぞれ、締結システムを形成し得る第１締結領域２６および第２締結領域２８が設けられる。いくつかの実施形態において、締結システムは、再締結可能な締結システムを備えてもよい。他の実施形態において、締結システムは、永久的に結合された締結システムを備えてもよい。再締結可能な締結システムにおいては、第１締結領域２６の少なくとも一部分が対応する第２締結領域２８の少なくとも一部分と協働し、再締結可能な水平方向の締結を実現する。いくつかの実施形態において、第１締結領域２６は第１締結要素を備え、第２締結領域２８は第２締結要素を備える。また締結領域は、単一の締結要素、または複数の締結要素を備えてもよい。締結要素は、接着による締結、機械的な締結など、第１締結領域２６および第２締結領域２８のペアの再締結可能な結合に適した何らかの再度閉じることが出来る締結要素を備えてよい。
【００１８】
一実施形態において、第１締結領域２６および第２締結領域２８は再締結可能な締結システムであり、トレーニングパンツ１０がその横軸Ｂで折り畳まれた時に再締結可能に係合し合うフックとループとからなるタイプの相補的な締結要素（Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標））を備える。いくつかの実施形態において、締結要素は第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４のそれぞれの、対向する内面および外面のそれぞれに固定されてもよい。いくつかの実施形態において、第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４のいずれかは、第１サイドパネルペア２２または第２サイドパネルペア２４のそれぞれの衣服側に位置する、衣服側締結要素のペアを形成する締結要素のペアを備えてもよい。そのような実施形態において、衣服側締結要素はトレーニングパンツ１０の中央部分１２上に内側に折り畳まれ得る。このように構成することにより、トレーニングパンツ１０の中央部分１２がトレーニングパンツ１０の横軸Ｂで折り畳まれると、第１サイドパネルペア２２の締結要素のそれぞれは、第２サイドパネルペア２４と整列させられ得る。
【００１９】
さらに他の実施形態において、ループ型の締結要素が、第１締結領域２６または第２締結領域２８の表面部分により形成され得る。またさらに他の実施形態において、ループ型の締結材料が、第１サイドパネルペア２２または第２サイドパネルペア２４の表面部分により形成され得る。
【００２０】
トレーニングパンツ１０の材料の組成は、本開示の範囲から逸脱することになるので、詳細には説明しない。トレーニングパンツ１０は、当業者に公知の何れの形状、部材、または材料を用いて製造されてもよい。
【００２１】
トレーニングパンツ１０は、長手方向Ａに進む連続的な複合材料のウェブを出発材料として形成され得る。複合材料のウェブは、方向Ａに互いに整列した半製品のトレーニングパンツ１０が連続的に繋がったものにより形成されてもよい。連続的な複合材料のウェブにおいて、トレーニングパンツ１０は当該ウェブの移動方向に対し平行な方向に向けられている。連続的な複合材料のウェブが横方向に切断されることにより別々のトレーニングパンツ１０が形成され得る。
【００２２】
例えば、トレーニングパンツ１０を製造する方法は、ＰＣＴ出願であるＰＣＴ／ＩＢ２０１０／０５４７９７に詳細に説明されている。当該ＰＣＴ出願はその全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２３】
最初にトレーニングパンツ１０は展開された構成を有しており、横断方向の折り畳み線Ｂで折り畳まれ得る。本明細書で用いられる横断方向の折り畳み線（「横軸」）という用語は、トレーニングパンツ１０の長手方向に対し直行する横軸に対応する。トレーニングパンツ１０を横軸で折り畳んだ後には、先端部分１６および後端部分１８が互いに重ね合わされる。一旦トレーニングパンツ１０が折り畳まれたトレーニングパンツ１１となると、第１締結領域２６のペアと第２締結領域２８のペアは、互いに面し合った状態となり、第１締結領域２６のペアと第２締結領域２８のペアとが互いに接合されてもよい。いくつかの実施形態において、一旦トレーニングパンツ１０が折り畳まれたトレーニングパンツ１１となると、第１締結要素のペアは、第２締結要素のペアと接続されてもよい。
【００２４】
なお、トレーニングパンツ１０を横軸Ｂで折り畳み折り畳まれたトレーニングパンツ１１を形成する工程の後、締結領域２６、２８の対応するペアの間で接続部を形成するのに続き、折り畳まれたトレーニングパンツ１１は一着のパンツのように着用され得る衣類の構造になる。他の実施形態において、締結要素の対応するペアの間で接続部を形成したのに続き、折り畳まれたトレーニングパンツ１１は一着のパンツのように着用され得る衣類の構造になる。
【００２５】
パンツ型おむつを折り畳む装置
図２は、トレーニングパンツを折り畳む方法を示す概略断面図である。図２は、最初の展開された状態の別々のトレーニングパンツ１０を横軸で折り畳み、折り畳まれたトレーニングパンツ１１を形成するための折り畳み装置３０を示す。折り畳み装置３０は、示される例において、外面３４を有するドラムローラ３２によって形成される搬送手段を含む。真空吸引を用いた折り畳みニップ５２への搬送の間、外面３４上で、展開された状態にある別々のトレーニングパンツ１０がドラムローラ３２へと固定され得る。ドラムローラ３２は矢印Ｃで示される方向に固定軸周りに回転し得る。
【００２６】
装置３０は、第１搬送デバイス３６および第２搬送デバイス３８を備える。第１搬送デバイス３６および第２搬送デバイス３８はそれぞれ、第１ローラ４４および第２ローラ４６上をそれぞれ移動させられる第１ベルト４０および第２ベルト４２を有する。本明細書用いられるローラという用語は、各搬送デバイスの隅部に位置付けられるプリ−を指す。第１ベルト４０および第２ベルト４２はそれぞれ、矢印ＤおよびＥに示される方向に移動させられる。第１ベルト４０および第２ベルト４２はそれぞれ、互いに平行に位置付けられ折り畳みニップ５２を形成する第１直線ブランチ４８および第２直線ブランチ５０を少なくとも１つずつ有する。
【００２７】
第１ベルト４０および第２ベルト４２は、トレーニングパンツ１０の各部分を吸引により拾い上げる。これを実現するべく、第１ベルト４０および第２ベルト４２には穿孔が設けられ、それぞれ、第１吸引ボックス５４および第２吸引ボックス５６に接続されてもよい。第１および第２吸引ボックス５４、５６はさらに、負圧源５８に接続されてもよい。いくつかの実施形態において、負圧源５８は動的な吸引器であってもよい。他の実施形態において、負圧源５８は静的な吸引器であってもよい。第１ベルト４０および第２ベルト４２はそれぞれ、ドラムローラ３２にそれぞれ面する、製品１０の各部分を拾い上げることを目的とする第１ブランチ６２および第２ブランチ６４を有してもよい。
【００２８】
また折り畳み装置３０には、折り畳みニップ５２の開いた部分に位置付けされた、矢印Ｆによって示される方向に可動であり、折り畳みニップ５２へのトレーニングパンツ１０の挿入を容易にする挿入ブレード６０が設けられてもよい。いくつかの実施形態において、挿入ブレード６０は折り畳みニップ５２へのトレーニングパンツ１０の中央部分１２の挿入を容易にしてもよい。他の実施形態において、挿入ブレード６０は折り畳みニップ５２へのトレーニングパンツ１０の中央部分１２の中間点の挿入を容易にしてもよい。本明細書で用いられるトレーニングパンツ１０の中央部分１２の中間点という用語は、トレーニングパンツ１０の横軸Ｂに実質的に近い位置として定義する。
【００２９】
折り畳み装置３０の動作を説明する。ドラムローラ３２の外面３４上に展開された状態で固定された別々のトレーニングパンツ１０が、第１ベルト４０の第１ブランチ６２および第２ベルト４２の第２ブランチ６４の両方と接触させられる。いくつかの実施形態において、トレーニングパンツ１０の先端部分１６が、第１ベルト４０の第１ブランチ６２と接触させられ、同じトレーニングパンツ１０の後端部分１８が、第２ベルト４２の第２ブランチ６４と接触させられてもよい。トレーニングパンツ１０の先端部分１６および後端部分１８は、第１および第２ベルト４０、４２の第１および第２ブランチ６２、６４によって真空吸引により拾い上げられ、トレーニングパンツ１０の中央部分１２が折り畳みニップ５２に挿入されてもよい。いくつかの実施形態において、挿入ブレード６０は、トレーニングパンツ１０の中央部分１２を方向Ｆに押し、折り畳みニップ５２への製品の挿入を容易にしてもよい。その後、各トレーニングパンツ１０は、折り畳みニップ５２を通過させられ、横軸Ｂに沿って折り畳まれ、折り畳まれたトレーニングパンツ１１を形成し得る。各トレーニングパンツ１０の先端部分１６および後端部分１８は、トレーニングパンツ１０が折り畳みニップ５２を通過する間、互いに重ね合わされている。折り畳みの間、第１締結領域２６のペアと第２締結領域２８のペアとが互いに押圧され接触させられ得る。さらに他の実施形態において、折り畳みの間、第１締結要素のペアと第２締結要素のペアとが互いに押圧され接触させられ得る。
【００３０】
図３および図４において、第１ベルト４０および第２ベルト４２のうち少なくとも一方は、折り畳まれたトレーニングパンツ１１を第１および第２ベルト４０、４２に対して固定するのに用いられ得る第１穿孔領域７４および第２穿孔領域７６をそれぞれ含み得る。トレーニングパンツ１０の中央部分１２は、第１凹状シート６６および第２凹状シート６８のうち一方、または両方によって受容され得る。本明細書で用いられる凹状シートという用語は、それらシートが、第１ベルト４０の第１外面７０および第２ベルト４２の第２外面７２のそれぞれに対して凹んでいることを意味する。図３および図４に示される例において、第１ベルト４０および第２ベルト４２の両方にそれぞれ凹状シート６６、６８が設けられている。他の実施形態において、第１ベルト４０および第２ベルト４２のうち一方のみが凹状シートを含む。
【００３１】
折り畳まれたトレーニングパンツ１１を固定するための領域が、それぞれ真空吸引により折り畳まれたトレーニングパンツ１０を固定するよう構成された第１穿孔領域７４および第２穿孔領域７６によって提供され得る。第１穿孔領域７４および第２穿孔領域７６の穿孔は、折り畳まれたトレーニングパンツ１１の先端部分１６および後端部分１８の形状を模して構成されていてもよい。第１凹状シート６６および第２凹状シート６８はそれぞれ、吸収性コア２０存在する折り畳まれたトレーニングパンツ１１の中央部分１２の各部分を受容する。一実施形態において、各折り畳まれたトレーニングパンツ１１の第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネル２４のペアは、第１凹状シート６６および第２凹状シート６８の外側に設けられる。いくつかの実施形態において、各折り畳まれたトレーニングパンツ１１の第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４はそれぞれ、第１外面７０および第２外面７２に位置付けられてもよい。いくつかの実施形態において、各折り畳まれたトレーニングパンツ１１の第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネル２４のペアはそれぞれ、真空吸引を用いて第１外面７０および第２外面７２に固定される。いくつかの実施形態において、第１外面７０および第２外面７２はさらに、真空吸引を促す穿孔を含んでもよい。
【００３２】
他の実施形態において、第１ベルト４０および第２ベルト４２のうち一方のみが、第１凹状シート６６または第２凹状シート６８を含み、折り畳まれたトレーニングパンツ１１の第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４のうち少なくとも一方が、第１外面７０または第２外面７２上に位置付けられる。そのような実施形態において、折り畳まれたトレーニングパンツ１１の中央部分１２が、１つのベルト上にのみ位置付けられた凹状シートに位置付けられ、他のベルトは、折り畳まれたトレーニングパンツ１１の中央部分１２および他のサイドパネルペアの両方を、凹状シートを有さない当該他のベルトの平滑な面に位置付けるよう構成される。他のサイドパネルペアおよび折り畳まれたトレーニングパンツ１１の中央部分１２の両方が、真空吸引が適用される穿孔領域により生成される引き付け力を用いて適切な位置に固定される。
【００３３】
図４は、折り畳まれたトレーニングパンツを製造する方法を示す部分概略断面図であり、折り畳みニップ５２を完全に通り過ぎた後、流れ方向Ｆへ移動する折り畳まれたトレーニングパンツ１１を示す。説明を単純にすべく、図４は第１ベルト４０の第１直線ブランチ４８および第２ベルト４２の第２直線ブランチ５０の離間距離を誇張して示している。実際には、第１直線ブランチ４８および第２直線ブランチ５０の互いに対向する第１外面７０および第２外面７２は、互いに近接して位置付けられており、それらの間で、第１サイドパネルペア２２および第２サイドパネルペア２４が押圧される。第１および第２サイドパネルペア２２、２４は互いに重ね合わされており、第１サイドパネルペア２２と第２サイドパネルペア２４とが互いに押圧された状態が維持されている。いくつかの実施形態において、第１および第２サイドパネル２２、２４は互いに重ね合わされ、第１締結要素のペアと、相補的な第２締結要素のペアとの互いの押圧および再締結可能な固定が維持されている。
【００３４】
図４において、中央部分１２は第１凹状シート６６および第２凹状シート６８内に位置付けられている。折り畳まれたトレーニングパンツ１１の厚みの大きな部分（つまり中央部分１２）を凹状シート６６、６８内に位置付けることの利点としては、吸収性コア２０が存在する折り畳まれたトレーニングパンツ１１の中央部分１２を不必要に押しつぶすことなく、サイドパネル２２、２４および締結領域２６、２８において所望される接触および押圧を実現出来るということがある。
【００３５】
この装置および方法にはさらに、折り畳む工程において直接的にトレーニングパンツ１０の締結が可能であるという利点がある。よって、折り畳む工程に続いてサイドパネルを締結する別個の工程を省略出来る。よってこの解決方法によると、サイドパネルを締結するための別個のステーションが不要となるので、折り畳まれたトレーニングパンツ１１の生産工場を単純化することが出来る。
【００３６】
いくつかの実施形態において、第１ベルト４０の運動および第２ベルト４２の運動は、各ベルトが折り畳みニップ５２を通過する際、第１凹状シート６６および第２凹状シート６８が互いに面し合うように同期させられている。さらに、第１ベルト４０の運動および第２ベルト４２の運動は、第１凹状シート６６および第２凹状シート６８と整列してトレーニングパンツ１０の中央部分１２が折り畳みニップ５２へ挿入されるよう、ドラムローラ３２の回転と同期させられている。
【００３７】
さらに他の実施形態において、第１吸引ボックス５４および第２吸引ボックス５６のうち少なくとも一方が、トレーニングパンツ１０の移動と同期して真空吸引を有効化および無効化する接続システムにより、真空源５８に接続されている。
【００３８】
他の実施形態において、折り畳み装置３０は、再締結可能要素を有さないトレーニングパンツ１０に対応出来るように構成され、第１締結領域２６のペアと第２締結領域２８のペアとの間で永久的な、および／または再締結不可能な係合継ぎ目を形成するよう構成されてもよい。いくつかの実施形態において、対向し合う封止ローラ（図示せず）が第１搬送デバイス３６および第２搬送デバイス３８のうち少なくとも一方に組み込まれる。いくつかの実施形態において、対向し合う封止ローラは折り畳みニップ５２を形成する。他の実施形態において、対向し合う封止ローラは折り畳みニップ５２の下流位置に位置付けられる。さらに他の実施形態において、対向し合う封止ローラは、流れ方向を横断する、封止される係合継ぎ目の所望される位置に対応する位置に整列させられる。またさらに他の実施形態において、対向し合う封止ローラは、第１締結領域２６のペアと第２締結領域２８のペアとの間に再締結不可能な係合継ぎ目を形成すべく十分な圧力、および／または熱を加えてもよい。他の実施形態において、超音波接合、ハイドロエンタングリング（ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｉｎｇ）、接着などに限定されないがこれらを含む他の手段が、再締結不可能な係合継ぎ目を形成すべく用いられる。
【００３９】
特定の実施形態において、生産ラインの最小の変更および機械の最小のダウンタイムで折り畳み装置３０が再締結可能な、および再締結不可能なトレーニングパンツを選択的かつ交互に生産出来るよう封止ローラは、折り畳み装置３０から取り外し可能に構成されてもよい。したがって、折り畳み装置３０は封止ローラが存在しても、存在しなくても動作可能であってもよい。
【００４０】
当然ながら、本願発明の根底をなす原理を損なうことなく、かつ、添付の請求項により定められる本願発明の範囲から逸脱することなく、例示として本明細書に説明され示された詳細および実施形態に、場合によっては実質的な変更が加えられ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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