(57)【要約】使用者の耳介の背後に装着する補聴器本体と、細長い保持部材を備えているＢＴＥ補聴器が開示されている。細長い保持部材は、補聴器本体の音出力部の近傍において補聴器本体に接続される第１端部と、第２自由端部を備えている。細長い保持部材が補聴器本体に接続されている接続部と音出力部の間には、使用者が操作する部材が配置されていない。細長い保持部材は、補聴器本体が使用者の耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、補聴器本体に接続されている第１端部から、耳介の周りの溝の表面に当接した状態で耳介と補聴器本体の間を延び、補聴器本体を保持する能力を向上させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＴＥ補聴器であり、
使用者の耳介の背後に装着する補聴器本体と、
細長い保持部材を備えており、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体の音出力部の近傍において前記補聴器本体に接続される第１端部と、自由な第２端部を備えており、
前記細長い保持部材が前記補聴器本体に接続されている接続部と前記音出力部の間に、使用者が操作する部材が配置されておらず、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記補聴器本体に接続されている前記第１端部から、前記耳介の周りの溝の表面に当接した状態で前記耳介と前記補聴器本体の間を延び、前記補聴器本体を保持する能力を向上させる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項２】
請求項１のＢＴＥ補聴器であり、
前記補聴器本体が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記細長い保持部材が、前記補聴器本体を超えて前記耳介に沿って延びている、ＢＴＥ補聴器。
【請求項３】
請求項１または２のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記細長い保持部材が前記補聴器本体に接続されたときに、前記補聴器本体の周りを取り囲むリング状のコネクタを、前記第１端部に持っている、ＢＴＥ補聴器。
【請求項４】
請求項３のＢＴＥ補聴器であり、
前記リング状コネクタの形状が、前記補聴器本体の外表面の一部に一致する、ＢＴＥ補聴器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記耳介周りの溝の表面がなす円弧形状に対応する円弧形状をなすように予め形づけられており、前記細長い保持部材が前記耳介の周りの溝にぴったりと当たり易くし、前記耳介の周りの溝の底部をしっかり保持することを可能とする、ＢＴＥ補聴器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は柔軟であり、前記細長い保持部材の円弧形状を前記使用者の前記耳介の周りの溝の実際の円弧形状に容易に適合させて、使用感を改善する、ＢＴＥ補聴器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は弾性を備えており、前記補聴器本体を前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に保持する能力が改善する、ＢＴＥ補聴器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記使用者が形を整えることができる材料で形成されており、前記使用者は前記細長い保持部材を、前記使用者の前記耳介の周りの溝の表面がなす円弧形状に適合させることができる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項９】
請求項７のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は金属製ワイヤを備えており、前記使用者は当該ワイヤともに前記細長い保持部材を所望の形状に屈曲させることができる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材の前記自由な端部は、前記細長い保持部材の残部よりも厚くなっており、丸められており、前記使用者の皮膚をひっかくことがないようにして使用感を向上させる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体に脱着可能である、ＢＴＥ補聴器。
【請求項１２】
ＢＴＥ補聴器本体（１２）に取り付ける細長い保持部材（１８）であり、
前記細長い保持部材（１８）は、第１端部と自由な第２端部を備えており、
前記第１端部は、前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）の音出力部の近傍において、使用者の耳介の背後に装着する前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）に接続され、
前記細長い保持部材が前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）に接続されている接続部と前記音出力部の間に、前記使用者が操作する部材が配置されておらず、
前記細長い保持部材は、前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）に接続されている前記第１端部から、前記耳介の周りの溝の表面に当接した状態で前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）と前記耳介の間を延びており、前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）を保持する能力を向上させる、細長い保持部材（１８）。
【請求項１３】
請求項１２の細長い保持部材（１８）であり、
前記補聴器本体（１２）に脱着可能に構成されている、細長い保持部材。
【請求項１４】
請求項１２または１３の細長い保持部材（１８）であり、
前記補聴器本体（１２）に接続するコネクタ（２２）を備えている、細長い保持部材（１８）。
【請求項１５】
請求項１４の細長い保持部材（１８）であり、
前記細長い保持部材（１８）が前記補聴器本体（１２）に接続されたときに、前記補聴器本体（１２）の周囲に位置するリング状のコネクタ（２２）を前記第１端部（２０）に持っている、細長い保持部材（１８）。
【請求項１６】
請求項１２〜１５のいずれかの１項に記載の細長い保持部材（１８）であり、
前記細長い保持部材（１８）は、前記耳介周りの溝（６６）の表面がなす円弧形状に対応する円弧形状をなすように予め形づけられており、前記細長い保持部材（１８）が前記耳介周りの溝（６６）にぴったりと当たり易くし、前記細長い保持部材（１８）が前記耳介周りの溝（６６）の底部をしっかり保持することを可能とする、細長い保持部材（１８）。
【請求項１７】
請求項１２〜１６のいずれかの１項に記載の細長い保持部材（１８）であり、
前記細長い保持部材（１８）は柔軟であり、前記細長い保持部材（１８）の円弧形状を前記使用者の前記耳介周りの溝（６６）の実際の円弧形状に容易に適合させて、使用感を改善する、細長い保持部材（１８）。
【請求項１８】
請求項１２〜１７のいずれかの１項に記載の細長い保持部材（１８）であり、
前記細長い保持部材（１８）は弾性を備えており、前記ＢＴＥ補聴器本体（１２）を前記使用者の前記耳介（５４）の背後にある意図した位置に保持する能力が改善する、細長い保持部材（１８）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を保持しておく能力を改善するための細長い保持部材を備えているＢＴＥ（Behind-The-Ear（耳の背後））補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＢＴＥ（Behind-The-Ear（耳の背後））補聴器がよく知られている。ＢＴＥ補聴器は、使用者の耳介の背後に装着するのに適した形状に仕上げられている本体を備えている。本体内には、失われた聴力（低下した聴力）を補償するための部材が収容されている。例えば音を伝達するチューブ（音伝達チューブ）あるいは導電体といった、音を現わす信号を伝達する部材（音信号伝達部材）が、本体から使用者の外耳道に、失われた聴力を補償する音の出力信号を伝達する。
【０００３】
音信号伝達部材を使用者の外耳道内に確実かつ快適に位置させておくために、使用者の外耳道に挿入するイヤピース、シェル、あるいはイヤモールドが利用される。
【０００４】
通常は、イヤピース、シェル、あるいはイヤモールドは、音信号伝達部材を外耳道内の意図した位置に確実に保持し、また例えば使用者が顎を動かしたときにもイヤピース等が耳から飛び出さないようにするために、使用者の耳に適合するように、個々の使用者に合わせて製造されるか、あるいは、何種類もの標準サイズを用意しておく。
【０００５】
音信号伝達部材は、音伝達チューブであってもよく、その音伝達チューブは、ＢＴＥ補聴器の本体内に収容されているレシーバから当該音伝達チューブを経て使用者の外耳道内に位置し保持されているイヤピース等に向けて音信号を聴覚信号として伝達するとともに、外耳道内にある鼓膜に向けて音を伝達する出力ポートを備えていてもよい。
【０００６】
音信号伝達部材は、それに代わって、本体内に収容されている信号処理装置の出力から導電体を経て、イヤピース内に位置しているともにイヤピースの出力ポートから音を発生するレシーバに電気的な聴覚信号を伝達する導電体であることもある。
【０００７】
ＥＰ１４４８０１４Ａ１に、音伝達チューブと、使用者の外耳道に挿入する形状のイヤピースと、細長い保持部材を備えたＢＴＥ補聴器が開示されている。細長い保持部材は、イヤピースに接続されているとともに、イヤピースが外耳道に挿入されたときに耳甲介の下部に当たるファイバで形成されている。その細長い保持部材によって、イヤピースが使用者の外耳道内に保持される。音伝達チューブは、予め与えられた形状を備えており、本体から使用者の耳介の上部を通過するように延びている第１屈曲部と、使用者の外耳道の外側から内側に延びている第２屈曲部を備えている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
通常の使用状態であれば、ＢＴＥ補聴器の本体は、使用者の耳介と頭の間に挟み込まれることによって、また、外耳道内に固定されているとともに使用者の耳介と頭との接続部のうちの頂点部分からぶら下がっている（すなわち耳介周りの溝（耳介と頭の境界に沿って延びており、耳介と頭に挟まれて形成されている谷間のこと）のうちの頂点近傍を通過している）音信号伝達部材に位置決めされることによって、耳介の背後にある意図した位置に確実に保持される。
【０００９】
しかしながら、使用者がリラックスしていない状態で動き回る場合、例えば、運動したり、スポーツしたり、ゲームをするといった場合には、耳介の背後にあって耳介周りの溝内に位置している意図した位置に補聴器の本体を保持する能力を改善する技術が有用である。
【００１０】
さらに、ＢＴＥ補聴器の本体は最近になってますます小型化しており、それに伴って本体を耳介の背後にある意図した位置に保持する能力が減少している。
【００１１】
そこで、使用者の耳介の背後にある意図した位置にＢＴＥ補聴器の本体を保持する能力を改善する細長い保持部材を備えているＢＴＥ補聴器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の細長い保持部材は、補聴器本体に接続されている第１端部から自由な第２端部まで延びており、使用者の耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を置いたときに、使用者の耳介の周りの溝の表面に当たる。その結果、細長い保持部材は、耳介周りの溝内にあって耳介の周りを取り囲んでグリップするのを助け、使用者の耳介の背後にある意図した位置に本体を保持する能力を改善する。
【００１３】
ＢＴＥ補聴器は、失われた聴力を補償する出力信号を、補聴器本体の音出力部から使用者の外耳道に伝達する音信号伝達部材を備えている。音信号伝達部材は、補聴器本体の音出力部につながっている第１端部から、使用者の外耳道内に位置している第２端部まで延びている。
【００１４】
音信号伝達部材は、その第１端部に、音信号伝達部材を本体に接続するためのコネクタを備えていることが好ましい。
【００１５】
本明細書では、機械的部材が他の機械的部材に接続されているという場合、２つの部材が直接に接続ないし固定されている（２つの部材が当たっている）場合、２つの部材がともに同じ第３部材に直接に接続されている場合、あるいは、２つの部材がともに複数部材の組み立て体に直接に接続されている（組み立て体のうちの１つの部材が２つの部材のうちの一方に直接に接続され、組み立て体のうちの他の１つの部材が２つの部材のうちの他方に直接に接続されている）場合の全部を含む。
【００１６】
同様に、本明細書では、１つの部材が他の部材に接続されている場合を、１つの部材が他の部材に拘束されているという。
【００１７】
細長い保持部材の第１端部は、補聴器本体の音出力部の近傍において補聴器本体に接続されており、細長い保持部材が補聴器本体に接続されている位置と音出力部の間には、使用者が操作する部材が配置されていない。
【００１８】
この場合、細長い保持部材は、補聴器本体にバッテリドア、あるいはオン・オフスイッチなどのように使用者が操作することがある他の部材から離れた位置で補聴器本体に接続されていることが好ましい。すなわち、細長い保持部材が使用者の操作を妨げないことが好ましい。細長い保持部材のおかげで補聴器の操作が面倒になるといったことがないことが好ましい。
【００１９】
音信号伝達部材の補聴器本体への接続と細長い保持部材の補聴器本体への接続は、結合されていてもよいし、協同作用するものであってもよい。例えば、音信号伝達部材と細長い保持部材が接続され、その接続されたものが補聴器本体に接続されていてもよい。例えば、音信号伝達部材と細長い保持部材がモールド成形されており、両者が同じ成形工程で一体にモールド成形されていてもよいし、場合によっては補聴器本体の音出力部に形成されている補聴器本体の取り付け構造に接続するコネクタとも一体に成形されていてもよい。
【００２０】
コネクタは、補聴器本体の音出力部に接続される第１端部と、音信号伝達部材に接続される第２端部を持っているフックであってもよい。フックは、使用者の耳介の背後に位置する意図した位置に補聴器が置かれたときに、耳介の周りの溝の頂上付近を横切る位置で安定する。
【００２１】
本明細書を通して、頂部、底部、上方、下方という用語は、使用者が立っている場合あるいは座っている場合の耳の向き、または耳介の背後に装着されたＢＴＥ補聴器の向きに対するものをいう。
【００２２】
細長い保持部材は、第１端部においてリング形状のコネクタを備えていてもよい。そのリング形状のコネクタは、細長い保持部材が本体に接続された場合に、補聴器本体、好ましくは補聴器本体の上部の周りに位置する。
【００２３】
細長い保持部材は、音伝達チューブ用のコネクタによって、本体に接続してもよい。例えば、リング状のコネクタの一部は、音伝達チューブ用のコネクタに重なり合っていてもよいし、音伝達チューブ用のコネクタの周囲に位置してもよい。リング状のコネクタは、閉じたリングである必要はなく、隙間が空いていてもよい。すなわち、細長い保持部材が補聴器本体に接続された場合に、補聴器本体の周囲を把持する一対の把持片を形成するものであってもよい。
【００２４】
リング形状のコネクタ（あるいはその一部）の形状は、補聴器本体の外表面の一部に一致してもよい。
【００２５】
細長い保持部材は、耳介の周りの溝の表面が作る円弧形状に対応する円弧形状に予め形成されていてもよい。すると、細長い保持部材が耳介の周りの溝にぴったり当たり易くし、ＢＴＥ補聴器の他の部材と協同作用することによって細長い保持部材が使用者の耳介と頭のとの接続部によって形成される耳介の周りの溝の底をしっかりと保持する結果をもたらす。
【００２６】
細長い保持部材は、使用者の耳介の周りの溝の表面が作る実際の円弧形状にぴったり合う円弧形状に調整することを可能とする柔軟性を備えていてもよい。それによって使用感が向上する。柔軟性はまた、例えば使用者が噛んだり、あくびをしたり、笑ったり、話したり、食べたりするために顎を動かすなどして、使用者の耳介の周りの溝の円弧形状が変化する場合に、それに追従して細長い保持部材が円弧形状を変化させることを可能とする。
【００２７】
細長い保持部材は、使用者の耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力を向上させるために、弾性を備えていてもよい。細長い保持部材は、使用者の耳介の周りの溝の円弧形状よりも小さな曲率半径の円弧形状を持つように製造しておくことができる。このときは、補聴器本体が使用者の耳介の背後にある意図した位置に保持された場合に、細長い保持部材が耳介を挟む弾性力を発揮し、使用者の使用感をほとんど損なうことなく、補聴器を意図した位置に保持する能力が改善する。
【００２８】
細長い保持部材を、使用者が形を整えることができる材料で製造してもよい。それによって、使用者は保持部材の形を、使用者の耳介の周りの溝の形状に合う形に整えることができる。細長い保持部材に力が作用しなければ、細長い保持部材は使用者の使用感のための多少の柔軟性を残しながら、使用者によって整えられた形を維持する。例えば、細長い保持部材は、プラスチックチューブの中を通っている金属製ワイヤを備えていてもよい。使用者は、ワイヤごとチューブを曲げて好みの形にすることができる。曲げられると、ワイヤは曲げられた形を維持する。
【００２９】
細長い保持部材が複数の部材で形成されている場合、様々な部材が様々な特性を持つ様々な材料で形成されていてもよい。例えば、以下が例示される。
【００３０】
細長い保持部材のコネクタの上方の部分は、弾性変形可能な材料で作ることができる。上部の直径は、細長い保持部材が接続される部分の補聴器の直径よりも小さくてもよい。接続部における補聴器の直径よりも小さな直径を持つ弾性材料を用いると、細長い保持部材のコネクタが、輪ゴムのように、補聴器の周囲にぴったりと接触することが可能となる。
【００３１】
細長い保持部材のコネクタの下方の部分は、硬い材料で作ることができる。コネクタに硬い材料を用いると、コネクタと細長い保持部材をしっかりと固定することができる。
【００３２】
さらに、硬い材料で作られていると、細長い保持部材のコネクタの下方の部分の内側の形状を、細長い保持部材のコネクタが取り付けられる位置での補聴器の外形形状に一致する形状にすることができる。それによって、コネクタと補聴器がしっかりと固定される。
【００３３】
コネクタの材質は、コネクタが細長い保持部材に取り付けられる下方の位置では硬い材料であり、細長い保持部材のコネクタの上方の位置では弾性材料であって、その間で徐々に変化するものであってもよい。
【００３４】
コネクタは、細長い保持部材に接続されるゴムで形成されていてもよい。
【００３５】
コネクタは、硬い材料で形成されていてもよい。細長い保持部材のコネクタが補聴器に取り付けられたときに、補聴器の外形形状とコネクタの内側形状が一致する形状にしておくことができる。
【００３６】
細長い保持部材の上方に位置する部分は、硬い材料で形成してもよい。上方に位置する部分に硬い材料を用いると、細長い保持部材のためのコネクタを細長い保持部材に強固に接続することを可能とする。さらに、細長い保持部材が補聴器に取り付けられる位置では細長い保持部材が補聴器の形状に倣う。このことは、補聴器を耳介の背後にある意図した位置に置くことに、細長い保持部材が影響しないようにすることを確実にする。
【００３７】
細長い保持部材が補聴器に接する上方部分の形状は、細長い保持部材が補聴器に取り付けられる位置にある補聴器の部材の形状に倣うように形成することができる。それによって、細長い保持部材は補聴器に一体化される。
【００３８】
細長い保持部材の下方の部分の材料は、使用者の耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力を向上させるために、弾性を備えたものであってもよい。例えば、使用者の耳介の周りの溝の円弧形状よりも小さな曲率半径を持つ円弧形状を備えているように製造する。そうすると、使用者の耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を置いたときに、細長い保持部材の下方の部分は、耳介の周りを取り囲む弾性力を発揮し、使用者の使用感をほとんど損なうことなく、補聴器を意図した位置に保持する能力が改善する。
【００３９】
細長い保持部材の下方の部分を、使用者が形を整えることができる材料で製造してもよい。それによって、使用者は細長い保持部材の下方の部分の形を、使用者の耳介の周りの溝の形状に合う形に整えることができる。細長い保持部材の下方の部分に力が作用しなければ、細長い保持部材の下方部分は、使用者の使用感のための多少の柔軟性を残しながら、使用者によって整えられた形を維持する。例えば、細長い保持部材の下方部分は、プラスチックチューブの中を通っている金属製ワイヤを備えていてもよい。使用者は、ワイヤごとチューブを曲げて好みの形にすることができる。曲げられると、ワイヤは曲げられた形を維持する。
【００４０】
細長い保持部材の下方部分は、予め決められた形を持つとともに十分な剛性を発揮する材料で形成してもよい。それによって、補聴器本体を耳介の背後に保持し、意図した位置に保持した状態で保持部材は本来の形状を維持する。好ましい材料の例としては、ＲＥＰテフロン（登録商標）、ナイロン、ＰＥＢＡＸ（登録商標）、シリコン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）、ＥＶＡ(ethylvinylacetate)等が例示される。その材料は、ショアＤ値６５〜８５のショア硬度を持っていてもよく、ショアＤ値７２のショア硬度を持っていることが好ましい。
【００４１】
細長い保持部材の材質は、細長い保持部材が補聴器に取り付けられる上方の位置では硬い材料であり、細長い保持部材の下部では柔軟な材料であって、その間で徐々に変化するものであってもよい。
【００４２】
材料を金属製ワイヤの周囲に形成することができる。細長い保持部材のコネクタが上部で金属製ワイヤに固定され、その金属製ワイヤの周囲に材料が成形されたものであってもよい。
【００４３】
細長い保持部材を、単一の材料で製造することもできる。上方の部分では、保持部材の直径を太くし、下方部分では保持部材の直径を細くしてもよい。その場合、保持部材の下方分では上方部分よりも柔軟となる。
【００４４】
保持部材は、中空であってもよい。保持部材の剛性を硬くするために、その中空に金属製ワイヤを挿入してもよい。
【００４５】
細長い保持部材は、円柱または円筒状であってもよい。
【００４６】
細長い保持部材は、矩形であってもよい。その幅は、保持部材の全長を通して一定であってもよい。その高さは、保持部材の上方では厚くし、下方では薄くしてもよい。その結果、保持部材の下方では上方よりも柔軟となる。
【００４７】
細長い保持部材は、補聴器本体への接続部から下方に、補聴器本体に沿って延び、補聴器本体の底部を超えて延びていてもよい。すると、細長い保持部材の存在によって補聴器と耳介背面との接触面の周方向の距離が長くなり、使用中に補聴器本体を耳介背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【００４８】
細長い保持部材は、補聴器本体に接続されている位置から、さらに上方に向けて延びていてもよい。それによって、耳介の周りの溝において耳介の上方部分を取り巻いて耳介を拘束する更なる力が得られ、耳介の背後にある意図した位置に使用中の補聴器本体を保持する能力が向上する。
【００４９】
細長い保持部材は、耳朶の周囲に沿って曲がり、耳珠と対耳珠の間にある窪み（intertragical notch）を通過するだけの十分な長さを備えていてもよい。それによって使用中に耳介背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力が向上する。
【００５０】
細長い保持部材の自由端部は、使用感を向上させて使用者の皮膚をひっかくことがないように、厚くなっていてもよいし、丸められていてもよい。細長い保持部材が、耳珠と対耳珠の間にある窪みを通過する場合には、厚くなった自由端部が耳珠と対耳珠の背後に位置することになり、使用中に耳介の背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力がさらに向上する。
【００５１】
細長い保持部材は、補聴器本体に接続される端部に固定されているコネクタ部材と、自由端部に固定されている丸められた端部部材を備えていることがある。丸められた端部部材は、厚みが増大している。コネクタ部材と端部部材は、端部成形用の型に細長い保持部材を入れてオーバーモールド成形することで作ることができる。あるいは、コネクタ部材と端部部材をモールド成形しておいて、それらを細長い保持部材に接合してもよい。
【００５２】
細長い保持部材は、何種類もの標準サイズ、例えば長さが異なっているとか円弧形状の屈曲が異なっている何種類もの標準サイズで、１つのユニットとして製造してもよい。場合によっては、コネクタ部材と丸められた端部部材と接続して一体化して製造してもよい。
【００５３】
音信号伝達部材は、通常は柔軟であり、ＢＴＥ本体の出力部から使用者の外耳道に置かれるイヤピース、シェル、イヤモールドに向けて信号を送るのに必要な円弧状の伝達経路が得られるように曲げることができる。
【００５４】
音信号伝達部材と細長い保持部材は、同じコネクタを共用して補聴器本体に接続するものであってもよい。両者に共通するコネクタは、例えば、成形工程においてコネクタを形成する型に音信号伝達部材と細長い保持部材の両者をセットし、両者にオーバーモールド成形を施すことで製造できる。
【００５５】
音信号伝達部材は、イヤピースに接続される端部に、音信号伝達部材とイヤピースを例えばバヨネット結合または接着することで接続するために、例えばプラグといったコネクタを備えていてもよい。
【００５６】
本発明の好ましい実施例では、音伝達チューブの内径は約０．９ｍｍまたはそれ以下であり、外径は約１．６ｍｍまたはそれ以下である。チューブは、ショアＤ値６５〜８５の硬度を持つ材料で作ることが好ましい。
【００５７】
細長い保持部材は、例えば熱成形、紫外線成形、あるいはモールド成形等の既知の予備成形手法によって、所望の円弧形状に形成することができる。
【００５８】
細長い保持部材は、その最大幅よりも十分に大きな長さを有することが好ましい。例えば、最大幅の１０倍よりも長いことが好ましい。細長い保持部材は、断面が円形の円柱または円筒形状であってもよい。細長い保持部材は、全長に亘って一様な断面であってもよい。細長い保持部材の外径は、約１．０〜１．６ｍｍであることが好ましく、約１．２ｍｍであることがさらに好ましい。
【００５９】
細長い保持部材は、次のような材料で製造することが好ましい。その材料は、予め決められた形に製造することができ、補聴器本体を耳介の背後に保持するとともに意図した位置に置かれたらその形を維持するだけの剛性を備えている。好ましい材料には、ＲＥＰテフロン、ナイロン、ＰＥＢＡＸ、シリコン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）、ＥＶＡ(ethylvinylacetate)等が例示される。材料は、ショアＤ値６５〜８５のショア硬度を持っていてもよく、ショアＤ値７２のショア硬度を持っていることが好ましい。
【００６０】
以下に、図面を参照して発明をさらに記述し、図示する。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】使用者の右耳の背後の意図した位置に置かれた状態の、細長い保持部材を備えるＢＴＥ補聴器の斜視図を示している。
【図２】細長い保持部材を備えているＢＴＥ補聴器の側面図を示す。
【図３】図２に示した細長い保持部材の側面図と正面図を示す。
【図４】細長い保持部材を備えているＢＴＥ補聴器の側面図を示す。
【図５】図４に示した細長い保持部材の側面図と正面図を示す。
【図６】異なる材料で形成された細長い保持部材の側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
（好ましい実施形態の説明）
次に、種々の実施例を図示している図面を参照して、細長い保持部材を備えているＢＴＥ補聴器をさらに正確に説明する。図面は模式的なものであって、明瞭化のために単純化されており、発明を理解するのに不可欠な部分でのみ詳細を示しており、その他の部分の詳細は省略されている。発明は図示されていない形で実施することが可能であり、その発明は記載されている実施例に限定されるものではない。むしろ、以下の実施例は、開示をわかりやすく、また完全なものにするためのものであって、当業者に発明の外延を伝達するために用意されている。以下では、同様な参照番号は、同様な部材を参照する。
【００６３】
図１は、新規な細長い保持部材１８（耳介によって隠されている部分は点線で示されている）を備えているＢＴＥ補聴器１０の斜視図を示している。ＢＴＥ補聴器１０は、補聴器本体１２と、音伝達チューブ５６によって実現されている音信号伝達部材と、音伝達チューブ５６に取り付けられているイヤピース５２を備えている。音伝達チューブ５６は、予め作られた形をしており、補聴器本体１２から外耳道に音を伝達する。図１では、外耳道の入り口のみが示されている。イヤピース５２は、外耳道に挿入される。
【００６４】
補聴器本体１２は、使用者の耳介５４の背後に装着されるように形成されており、音伝達チューブ５６を経て伝達される音を作り出すための、電池、マイクロフォン、処理装置、レシーバ（これらは図示されていない）を備えている。
【００６５】
音伝達チューブ１４に予め与えられている形状は、使用者の耳の頂部の上にあるケースから延びている第１屈曲部５８と、補聴器が使用者に装着されたときに、使用者の外耳道の外側から内側に向けて延びている第２屈曲部６０を備えている。
【００６６】
イヤピース５２は、外耳道の内部で安定するように形成されており、好ましくは、外耳道の外部の音と外耳道の内部の音が、イヤピース５２の周囲の外耳道を通過できる。
【００６７】
さらに、図示されている補聴器１０は、円弧状で、好ましくは弾性を持ったファイバ３８を備えている。ファイバ３８の一端４０は、イヤピース５２または音伝達チューブ５６に接続されている。ファイバ３８は、イヤピース５２が外耳道内に挿入されると、耳介の表面に当たり、イヤピース５２を使用者の外耳道内に保持する。図示されている実施例では、ファイバ３８は、耳甲介６２の下部であって対耳珠６４の背後の位置において外耳に当たる。その位置にあると、ファイバ３８はほとんど見えず、イヤピース５２を外耳道の中にしっかりと保持する。
【００６８】
ファイバ３８の弾性によって、ファイバ３８は、イヤピース５２に外耳道内に向かう力を加え、イヤピース５２が外耳道内の構造物に押しつけられているという位置に保持する。
【００６９】
図示されているイヤピースは、標準サイズ（特製ではない）であり、装着しやすく、しかも見栄えが良い。ファイバ３８は、イヤピースが使用者の外耳道内で確実かつ快適に保持されることを可能とする。細長い保持部材１８は、補聴器本体１２に接続されている第１端部２０から、解放されている第２端部２４にまで延びており、本体１２が使用者の耳介５４の背後にある意図した位置におかれたときに、耳介周りの溝６６の表面に当たる。細長い保持部材１８は、耳介周りの溝６６内にあって、耳介５４の周囲を囲って拘束することに寄与する。それによって、補聴器本体１２を使用者の耳介の背後にある意図した位置に保持する能力が高められる。
【００７０】
細長い保持部材１８の第１端部２０は、補聴器本体１２の音出力部の近傍において補聴器本体１２に取り付けられており、以下に続く図面で一層明瞭に図示されているように、細長い保持部材１８が本体１２に接続されている位置と音出力部の間には、使用者が操作する部材が配置されていない。
【００７１】
そのようにして、細長い保持部材１８は、補聴器１０のバッテリ交換用の扉、あるいはオン・オフスイッチといった使用者が操作することがある部材から離れた位置で、補聴器本体１２に接続される。そのために、細長い保持部材１８は、使用者が使用者によって操作する部材に触れることを邪魔しない。細長い保持部材１８が存在することによって、補聴器１０の操作が面倒になることはない。
【００７２】
音信号伝達部材５６を補聴器本体１２に接続する部分と、細長い保持部材１８を補聴器本体１２に接続する部分を結合することもできれば、協同作用するようにすることもできる。例えば、音信号伝達部材５６が細長い保持部材１８に接続され、両者が補聴器本体１２に取り付けられるといったことが可能である。例えば、音信号伝達部材５６と細長い保持部材１８がモールド成形されるものであり、一つの成形工程で両者を一体にモールド成形してもよく、場合によっては、本体１２の音出力部における本体１２の取り付け構造に接続するコネクタとも一体にモールド成形してもよい。
【００７３】
細長い保持部材１８は、耳介の周りの溝６６の表面が作る円弧形状に対応する円弧形状に予め形成されていてもよい。すると、細長い保持部材１８が、耳介の周りの溝６６にぴったり当たり易くなり、ＢＴＥ補聴器の他の部材と協同作用することによって、細長い保持部材１８が使用者の耳介５４と頭との接続部によって形成される耳介の周りの溝６６の底にしっかりと位置する結果をもたらす。
【００７４】
細長い保持部材１８は、使用者の耳介の周りの溝６６の表面が作る実際の円弧形状にぴったり合う円弧形状の調整をし易くする柔軟性を備えていてもよい。それによって使用感が向上する。そのような柔軟性はまた、例えば使用者が噛んだり、あくびをしたり、笑ったり、話したり、食べたりするために顎を動かすなどして、使用者の耳介の周りの溝６６の円弧形状が変化する場合に、それに追従して細長い保持部材１８が円弧形状を変化させることを可能とする。
【００７５】
細長い保持部材１８は、使用者の耳介５４の背後にある意図した位置に本体１２を保持する能力を向上させるために、弾性を備えていてもよい。細長い保持部材１８は、使用者の耳介の周りの溝６６の円弧形状よりも小さな曲率半径の円弧形状を持つように製造しておくことができる。このときは、本体１２が使用者の耳介５４の背後にある意図した位置に保持された場合に、細長い保持部材１８が耳介５４を挟む弾性力を発揮し、使用者の使用感をほとんど損なうことなく、補聴器本体１２を意図した位置に保持する能力が改善する。
【００７６】
細長い保持部材１８を、使用者が形を整えることができる材料で製造してもよい。それによって、使用者は保持部材１８の形を、使用者の耳介の周りの溝６６の形状に合う形に整えることができる。細長い保持部材１８に力が作用しなければ、細長い保持部材１８は、使用者の使用感のための多少の柔軟性を残しながら、使用者によって整えられた形を維持する。例えば、細長い保持部材１８は、プラスチックチューブの中を通っている金属製ワイヤを備えていてもよい。使用者は、ワイヤごとチューブを曲げて好みの形にすることができる。曲げられると、ワイヤは曲げられた形を維持する。
【００７７】
細長い保持部材１８は、補聴器本体に沿って、補聴器本体を超えて、補聴器本体への接続部から下方に延びていてもよい。すると、細長い保持部材１８の存在によって補聴器１０と耳介５４の背面との接触面の周方向の距離が長くなり、使用中に補聴器本体１２を耳介５４の背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【００７８】
細長い保持部材１８は、補聴器本体に接続されている位置から、さらに反対向きに延びていてもよい。それによって、耳介の周りの溝６６において耳介５４の上方部分を取り巻いて拘束する更なる力が得られ、使用中に補聴器本体１２を耳介５４の背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【００７９】
細長い保持部材１８は、耳朶６８の周囲に沿って曲がり、耳珠（図示されていない）と対耳珠６４の間にある窪み（intertragical notch）７０を通過するだけの十分な長さを備えていてもよい。それによって使用中に補聴器本体１２を耳介５４の背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【００８０】
細長い保持部材１８の自由端部２４は、使用感を向上させて使用者の皮膚をひっかくことがないように、厚くなっていてもよいし、丸められていてもよい。細長い保持部材１８が、耳珠と対耳珠の間にある窪み７０を通過する場合には、厚くなった自由端部２４が耳珠（図示されていない）と対耳珠６４の背後に位置することになり、使用中に補聴器本体１２を耳介５４の背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【００８１】
細長い保持部材１８は、補聴器本体１２に接続される端部２０に固定されているコネクタ部材（図示されていない）と、自由端部２８に固定されている丸められた端部部材を備えていることがある。丸められた端部部材の厚みは厚くなっている。コネクタ部材と端部部材は、細長い保持部材１８を両端部部材の成形用の型に入れて、オーバーモールド成形をすることで作ることができる。あるいは、コネクタ部材と端部部材をモールド成形しておき、それらを細長い保持部材１８に接合してもよい。
【００８２】
細長い保持部材１８は、何種類もの標準サイズ、例えば長さが異なっているとか円弧形状の屈曲が異なっている何種類もの標準サイズで、１つのユニットとして製造してもよい。場合によっては、コネクタ部材と丸められた端部部材と一体化して製造してもよい。
【００８３】
音信号伝達部材５６は、音伝達チューブを補聴器１０の電子機器を収容しているＢＴＥ本体１２に接続するコネクタ１４に接続してもよい。音信号伝達部材５６は柔軟であり、ＢＴＥ本体１２の出力部から使用者の外耳道に置かれるイヤピース５２、シェル、またはイヤモールドに向けて信号を送るのに必要な円弧状の伝達経路が得られるように、曲げることができる。
【００８４】
細長い保持部材１８のコネクタの一部は、細長い保持部材１８が本体１２に接続された場合に、音信号伝達部材５６のコネクタの周りに重なり合い、または密着してもよい。
【００８５】
音信号伝達部材５６は、音信号伝達部材５６とイヤピース５２を例えばバヨネット結合または接着することで接続するために、イヤピース５２に接続される端部に、例えばプラグといったコネクタを備えていてもよい。
【００８６】
音伝達チューブの内径は約０．９ｍｍまたはそれ以下であり、外径は約１．６ｍｍまたはそれ以下であってもよい。チューブは、ショアＤ値６５〜８５の硬度を持つ材料で作ることが好ましい。
【００８７】
細長い保持部材１８は、例えば熱成形、紫外線成形、あるいはモールド成形等の既知の予備成形手法によって、所望の円弧形状に形成することができる。
【００８８】
細長い保持部材１８は、その最大幅よりも十分に大きな長さを有することが好ましい。例えば、最大幅の１０倍よりも長いことが好ましい。細長い保持部材１８は、断面が円形の円柱または円筒形状であってもよい。細長い保持部材は、全長に亘って一様な断面であってもよい。細長い保持部材の外径は、約１．０〜１．６ｍｍであることが好ましく、約１．２ｍｍであることがさらに好ましい。
【００８９】
細長い保持部材１８は、次のような材料で製造することが好ましい。その材料は、予め決められた形に製造することができ、補聴器本体１２を耳介の背後に保持するとともに意図した位置に置かれたらその形を維持するだけの剛性を備えている。好ましい材料には、ＲＥＰテフロン、ナイロン、ＰＥＢＡＸ、シリコン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）、ＥＶＡ(ethylvinylacetate)等が例示される。材料は、ショアＤ値６５〜８５のショア硬度を持っていてもよく、ショアＤ値７２のショア硬度を持っていることが好ましい。
【００９０】
図２は、図１に示すＢＴＥ補聴器１０の側面図において、補聴器本体１２に細長い保持部材１８を接続する一つの方法を示している。ＢＴＥ補聴器１０は、本体１２と、コネクタを備えている。図示の例では、コネクタは、音伝達チューブ（図示されていない）と細長い保持部材１８のためのフック１４である。細長い保持部材１８は、第１端部２０において、リング形状のコネクタ２２を備えている。リング形状のコネクタ２２は、補聴器本体１２の音出力部（見えない）の近傍において、補聴器本体１２の周りに位置する。その音出力部を経て、失われた聴力が補償された入力音を現わす信号が、本体１２からフック１４に伝達される。リング状のコネクタ２２は、閉じたリングである必要はなく、隙間が空いていてもよい。すなわち、細長い保持部材１８が補聴器本体１２に接続された場合に、補聴器本体１２の周囲を把持する一対の把持片を形成するものであってもよい。細長い保持部材１８は、バッテリドア７２と、オン・オフスイッチ７４、プログラム選択スイッチ７６、音量調整用ダイアル７８といった補聴器１０のユーザインターフェース（使用者が操作する部材）を収容している位置から離れた位置で、補聴器本体１２に接続されている。そのために保持部材１８は、使用者が操作する部材に使用者が手を触れることを妨げない。細長い保持部材１８の存在によって補聴器の操作が面倒になるといったことはない。
【００９１】
図３は、図２に示されている細長い保持部材１８の側面図と正面図である。
【００９２】
本体１２は、図１に示すように、使用者の耳の背後、すなわち使用者の耳介の背後に装着できるように作られている。本体１２は、図示されていない電池と、マイクロフォンと、処理装置と、音を出力するレシーバを備えている。レシーバが生成した音は、フック１４を経て音信号伝達部材（図示されていない）に伝達される。
【００９３】
補聴器１０が使用者の耳介の背後である意図した位置におかれたとき、フック１４は耳介の周りの溝（耳介と頭との接続部に存在している溝）の頂上付近を横切る位置に置かれる。図示されない音伝達チューブは、フック１４の端部１６から使用者の外耳道の入り口に向かって延び、使用者の耳の外側から外耳道の中に向かって延びている屈曲部を備えている。
【００９４】
図示しないイヤピースは、音信号伝達部材の端部に接続されており、外耳道内で安定する形状となっている。イヤピースは、耳の外側の音と、耳の内側の音が、イヤピースの周囲の外耳道を通過するのを許容する。
【００９５】
さらに補聴器１０は、コネクタ２２によって一端２０が本体１２に接続されている、円弧形状の、好ましくは弾性を備えている細長い保持部材１８を備えている。通常の使用状態では、細長い保持部材１８は、耳介の背後に存在する溝（耳介の周りに存在する溝）の表面に当接し、耳の外側に当接している本体１２と補聴器１０のその他の部材と協同作用して、本体１２を使用者の耳介の背後にある意図した位置に保持する保持力を提供する。
【００９６】
細長い保持部材１８は、自由端部２４と、本体に接続される端部２０の間を延びており、本体１２が耳介の背後にある意図した位置に置かれると、耳介の周りの溝の表面に当たる。その結果、細長い保持部材１８は、フック１４と協同作用して、本体１２を使用者の耳介の背後にある意図した位置に保持するために耳介の周りを握りしめるピンサー、あるいはフォークとなる。
【００９７】
細長い保持部材１８は、補聴器本体１２の底面から距離を置いた位置で、本体１２に接続されている。本体１２の底面には、通常、電池のための扉や、例えばオン・オフスイッチといった、補聴器１０の使用者が操作する部材が収容されている。そのために保持部材１８は、使用者が操作する部材に使用者が手を触れることを邪魔することがない。細長い保持部材１８の存在によって補聴器の操作が面倒になるといったことはない。
【００９８】
図示されている補聴器１０の場合、フック１４は、第１端部において本体１２の音出力部に接続されており、第２端部１６において音信号伝達部材に接続されており、本体１２が使用者の耳介５４の背後にある意図した位置に置かれたときに、耳介周りの溝６６の頂点近傍を横切る位置で安定するように設計されている。細長い保持部材１８は、第１端部２０においてリング形状をしたコネクタ２２を備えており、細長い保持部材１８が本体１２に接続されたときには、リング状のコネクタ２２が円錐形状をしているフック１４の周囲を摺動する関係にある。リング状コネクタ２２は、補聴器本体１２に接合されてもよいし、接着されてもよいし、溶接されてもよい。リング状コネクタ２２の一部は、音信号伝達部材のフック１４と重なり合ってもよいし、フック１４の外形の周りに位置してもよい。
【００９９】
細長い保持部材１８は、耳介の周りの溝の表面が作る円弧形状に対応する円弧形状に予め形成されていてもよい。すると、細長い保持部材１８が耳介の周りの溝にぴったり当たり、ＢＴＥ補聴器１０の他の部材と協同作用することによって、細長い保持部材１８が使用者の耳介の周りの溝において耳介を把持する結果をもたらす。
【０１００】
細長い保持部材１８は、細長い保持部材１８の円弧形状を、使用者の耳介の周りの溝６６の表面が作る実際の円弧形状に容易に適合させる柔軟性を備えていてもよい。それによって使用感が向上する。そのような柔軟性はまた、例えば使用者が噛んだり、あくびをしたり、笑ったり、話したり、食べたりするために顎を動かすなどして、使用者の耳介の周りの溝の円弧形状が変化する場合に、それに追従して細長い保持部材１８が円弧形状を変化させることを可能とする。
【０１０１】
細長い保持部材１８は、補聴器本体１２を耳介の背後にある意図した位置に保持する能力を向上させるだけの弾性を備えていることが好ましい。例えば、細長い保持部材１８は、使用者の耳介の周りの溝の円弧形状よりも小さな曲率半径の円弧形状を持つように製造しておくことができる。このときは、本体１２が使用者の耳介の背後にある意図した位置に保持された場合に、細長い保持部材１８が耳介を挟む弾性力を発揮し、使用者の使用感をほとんど損なうことなく、補聴器本体を意図した位置に保持する能力が改善する。
【０１０２】
細長い保持部材１８を、使用者が形を整えることができる材料で製造してもよい。それによって、使用者は保持部材１８を、使用者の耳介の周りの溝の表面の円弧形状に合う形に整えることができる。細長い保持部材１８に力が作用しなければ、細長い保持部材１８は、使用者の使用感のための多少の柔軟性を残しながら、使用者によって整えられた形を維持する。例えば、細長い保持部材１８は、プラスチックチューブの中を通っている金属製ワイヤを備えていてもよい。使用者は、ワイヤごとチューブを曲げて好みの形にすることができる。曲げられると、ワイヤは曲げられた形を維持する。
【０１０３】
細長い保持部材１８は、補聴器本体１２への接続部から自由端部２４に向かって下方側に延び、補聴器本体１２に沿って延び、補聴器本体１２の底部２６を超えて延びている。すると、細長い保持部材１８の存在によって補聴器１０と耳介の背面との接触面の周方向の距離が長くなり、使用中に、補聴器本体１２を耳介の背後にある意図した位置に保持する能力が向上する。
【０１０４】
細長い保持部材１８は、耳朶の周囲に沿って曲がり、耳珠と対耳珠の間にある窪み（intertragical notch）を通過するだけの十分な長さを備えていてもよい。それによって使用中に耳介背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力がさらに向上する。
【０１０５】
細長い保持部材１８の自由端部２４は、使用感を向上させて使用者の皮膚をひっかくことがないように、厚くなっていてもよいし、丸められていてもよい。細長い保持部材１８が、耳珠と対耳珠の間にある窪みを通過する場合には、厚くなった自由端部２４が耳珠と対耳珠の背後に位置することになり、使用中に耳介背後にある意図した位置に補聴器本体を保持する能力がさらに向上する。
【０１０６】
図示されている細長い保持部材１８は、本体１２に接続される第１端部２０に固定されているコネクタ部材２２と、自由端部２４に固定されているとともに厚みが厚くなっている丸められた端部部材２８を備えている。コネクタ部材２２と端部部材２８は、これらの部材２２，２８を成形するための型に細長い保持部材１８をセットし、オーバーモールド成形を施すことによって提供してもよい。あるいは、コネクタ部材２２と端部部材２８をモールド成形しておいて、それらを細長い保持部材１８に接合してもよい。
【０１０７】
細長い保持部材１８は、何種類もの標準サイズ、例えば長さが異なっているとか円弧形状の屈曲が異なっている何種類もの標準サイズで、１つのユニットとして製造してもよい。場合によっては、コネクタ部材２２と丸まった端部部材２８を一体化して製造してもよい。
【０１０８】
本体１２内のレシーバが発生した音を使用者の外耳道に導く音伝達チューブの形態の音信号伝達部材（図示されていない）は、図２に示すフック１４の自由端部１６に接続される。音伝達チューブ（図示されていない）は通常柔軟であり、ＢＴＥ本体の出力部から使用者の外耳道におかれるイヤピース、シェル、イヤモールドに向けて聴覚信号を送るのに必要な円弧状の伝達経路が得られるように、曲げることができる。
【０１０９】
結合部は、適当であれば結合方法は制約されない。例えば、溶接、接着、溶着、溶融、あるいはねじで結合するといった単純な機械的結合であってもよい。
【０１１０】
細長い保持部材の外径は、約１．０〜１．６ｍｍであることが好ましき、約１．２ｍｍであることがさらに好ましい。
【０１１１】
細長い保持部材１８は、次のような材料で製造することが好ましい。その材料は、予め決められた形に製造することができ、補聴器本体を耳介の背後に保持するとともに意図した位置に置かれたらその形を維持するだけの剛性を備えている。好ましい材料には、ＲＥＰテフロン、ナイロン、ＰＥＢＡＸ、シリコン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）、ＥＶＡ(ethylvinylacetate)等が例示される。材料は、ショアＤ値６５〜８５のショア硬度を持っていてもよく、ショアＤ値７２のショア硬度を持っていることが好ましい。
【０１１２】
図４は、図１に示す補聴器１０の側面視において、本体１２に細長い保持部材１８を接続する一つの方法を示している。補聴器１０は、補聴器本体１２と、音伝達部材（図示されていない）のためのフック１４と、細長い保持部材１８を備えており、細長い保持部材１８の第１端部２０にはリング形状のコネクタ２２が形成されている。リング形状のコネクタ２２は、補聴器本体１２の音出力部（見えない）の近傍において、補聴器本体１２の周りに位置する。その音出力部を経て、失われた聴力が補償された入力音を現わす信号が、補聴器本体１２からフック１４に伝達される。リング状のコネクタ２２は、閉じたリングである必要はなく、隙間が空いていてもよい。すなわち、細長い保持部材１８が補聴器本体１２に接続された場合に、補聴器本体１２の周囲を把持する一対の把持片を形成するものであってもよい。使用者が操作する部材７２，７４，７６，７８は、使用者が操作しやすいように、リング状のコネクタ２２と音出力部の間には配置されていない。細長い保持部材１８は、バッテリドア７２、オン・オフスイッチ７４、プログラム選択スイッチ７６、音量調整用ダイアル７８といった補聴器１０のユーザインターフェース（使用者が操作する部材）を収容している位置から離れた位置で、補聴器本体１２に接続されている。そのために保持部材１８は、使用者が操作する部材に使用者が手を触れることを妨げない。細長い保持部材１８の存在によって補聴器の操作が面倒になるといったことはない。
【０１１３】
図５は、図４に示した細長い保持部材１８の側面と正面を示している。
【０１１４】
リング状のコネクタ２２と補聴器本体１２の音出力部の間の距離は、図４の場合の方が図２の場合よりも長い。それを除けば、図１〜３の補聴器１０の説明が、図４と図５の補聴器にも有効である。
【０１１５】
図６は、異なる材料で形成された細長い保持部材１８の側面を示している。図示されている細長い保持部材１８のコネクタ２２の上部２２ａは、弾性材料で形成されている。上部２２ａの直径は、細長い保持部材１８が補聴器に接続される位置における補聴器の部分（図示されていない）よりも細い。弾性部材を使用し、かつ補聴器の接続部よりも細い直径を用いると、両者が相まって、あたかも輪ゴムのように、保持部材のコネクタを補聴器の周りにピッタリと接触させる。
【０１１６】
図示されている細長い保持部材１８のコネクタ２２の下部２２ｂは、硬い材料で形成されている。下部２２ｂに硬い材料を用いると、コネクタ２２を保持部材１８にしっかりと固定することができる。
【０１１７】
さらに、硬い材料で作られていると、細長い保持部材１８のコネクタ２２の下部２２ｂの内側の形状を、細長い保持部材１８のコネクタ２２が取り付けられる位置での補聴器の外形形状に一致する形状にすることができる。それによって、コネクタ２２と補聴器がしっかりと固定される。
【０１１８】
コネクタの材質は、コネクタ２２が細長い保持部材１８に接続される下部２２ｂが硬い材料で形成され、上部２２ａでは弾性材料で形成されており、その間で徐々に変化するものであってもよい。
【０１１９】
コネクタ２２は、細長い保持部材１８に接続されるゴムで形成してもよい。
【０１２０】
コネクタ２２は、硬い材料で形成してもよい。コネクタ２２の内側の形状を、コネクタ２２が補聴器に取り付けられる位置での補聴器の外形形状に一致する形状にすることができる。
【０１２１】
細長い保持部材１８の上部１８ａは、硬い材料で形成してもよい。上部１８ａに硬い材料を用いると、細長い保持部材１８ａのためのコネクタを細長い保持部材１８ａに強固に接続することを可能とする。
【０１２２】
さらに、細長い保持部材１８が補聴器に取り付けられる位置では、細長い保持部材１８が補聴器の形状に倣う。このことは、補聴器を耳の背後にある意図した位置に置くことに保持部材が影響しないことを確実にする。
【０１２３】
補聴器に接する上部１８ａの形状は、細長い保持部材１８が補聴器に取り付けられる位置にある補聴器の部分に倣う形状に形成することができる。それによって、細長い保持部材１８は補聴器に一体化される。
【０１２４】
細長い保持部材１８の下部１８ｂは、使用者の耳介５４の背後にある意図した位置に本体１２を保持する能力を向上させるために、弾性を備えていてもよい。細長い保持部材１８の下部１８ｂは、例えば使用者の耳介の周りの溝６６の円弧形状よりも小さな曲率半径の円弧形状を持つように製造しておくことができる。このとき、本体１２が使用者の耳介５４の背後にある意図した位置に保持された場合に、細長い保持部材の下部１８ｂが耳介５４を挟む弾性力を発揮し、使用者の使用感をほとんど損なうことなく、補聴器本体１２を意図した位置に保持する能力が改善する。
【０１２５】
細長い保持部材１８の下部１８ｂを、使用者が形を整えることができる材料で製造してもよい。それによって、使用者は保持部材１８の下部１８ｂの形を、使用者の耳介の周りの溝６６の形状に合う形に整えることができる。細長い保持部材１８の下部１８ｂに力が作用しなければ、細長い保持部材１８の下部１８ｂは、使用者の使用感のための多少の柔軟性を残しながら、使用者によって整えられた形を維持する。例えば、細長い保持部材１８の下部１８ｂは、プラスチックチューブの中を通っている金属製ワイヤを備えていてもよい。使用者は、ワイヤごとチューブを曲げて好みの形にすることができる。曲げられると、ワイヤは曲げられた形を維持する。
【０１２６】
細長い保持部材１８の下部１８ｂは、予め決められた形を持つとともに十分な剛性を発揮する材料で形成してもよい。それによって、補聴器の本体１２を耳介の背後に保持し、意図した位置に保持した状態で保持部材は本来の形状を維持する。好ましい材料の例としては、ＲＥＰテフロン、ナイロン、ＰＥＢＡＸ、シリコン、ポリウレタン、ＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）、ＥＶＡ(ethylvinylacetate)等が例示される。材料は、ショアＤ値６５〜８５のショア硬度を持っていてもよく、ショアＤ値７２のショア硬度を持っていることが好ましい。
【０１２７】
細長い保持部材１８の材質は、細長い保持部材１８が補聴器に取り付けられる上部１８ａの位置では硬い材料であり、保持部材１８の下部１８ｂでは柔軟な材料であり、その間で徐々に変化するものであってもよい。
【０１２８】
その材料は、金属製ワイヤの周囲にモールド成形されていてもよい。細長い保持部材１８のコネクタ２２が上部１８ａで金属ワイヤに固定され、そのワイヤの周囲に材料がモールド成形されたものであってもよい。
【０１２９】
細長い保持部材１８を、単一の材料で製造することもできる。上部１８ａでは、保持部材１８の直径を太くし、下部１８ｂでは保持部材１８の直径を細くしてもよい。その場合、保持部材１８の下部１８ｂでは上部１８ａよりも柔軟となる。
【０１３０】
保持部材１８は、中空であってもよい。保持部材１８の剛性を硬くするために、その中空に金属製ワイヤを挿入してもよい。
【０１３１】
細長い保持部材１８は、円柱または円筒状であってもよい。
【０１３２】
細長い保持部材１８は、矩形であってもよい。その幅は、保持部材１８の全長を通して一定であってもよい。その高さは、保持部材１８の上方では厚くし、下方では薄くしてもよい。その結果、保持部材１８の下部１８ｂでは上部１８ａよりも柔軟となる。
【図１】
2014500690.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年8月26日(2013.8.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＴＥ補聴器であり、
使用者の耳介の背後に装着する補聴器本体と、
細長い保持部材を備えており、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体の音出力部の近傍において前記補聴器本体に接続される第１端部と、自由な第２端部を備えており、
前記細長い保持部材が前記補聴器本体に接続されている接続部と前記音出力部の間に、使用者が操作する部材が配置されておらず、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記補聴器本体に接続されている前記第１端部から、前記耳介の周りの溝の表面に当接した状態で前記耳介と前記補聴器本体の間を延び、前記補聴器本体を保持する能力を向上させる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項２】
請求項１のＢＴＥ補聴器であり、
前記補聴器本体が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記細長い保持部材が、前記補聴器本体を超えて前記耳介に沿って延びている、ＢＴＥ補聴器。
【請求項３】
請求項１または２のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記細長い保持部材が前記補聴器本体に接続されたときに、前記補聴器本体の周りを取り囲むリング状のコネクタを、前記第１端部に持っている、ＢＴＥ補聴器。
【請求項４】
請求項３のＢＴＥ補聴器であり、
前記リング状コネクタの形状が、前記補聴器本体の外表面の一部に一致する、ＢＴＥ補聴器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は金属製ワイヤを備えており、前記使用者は当該ワイヤともに前記細長い保持部材を所望の形状に屈曲させることができる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材の前記自由な端部は、前記細長い保持部材の残部よりも厚くなっており、丸められており、前記使用者の皮膚をひっかくことがないようにして使用感を向上させる、ＢＴＥ補聴器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの１項に記載のＢＴＥ補聴器であり、
前記細長い保持部材は、前記補聴器本体に脱着可能である、ＢＴＥ補聴器。
【請求項８】
ＢＴＥ補聴器本体に取り付ける細長い保持部材であり、
前記細長い保持部材は、第１端部と自由な第２端部を備えており、
前記第１端部は、前記ＢＴＥ補聴器本体の音出力部の近傍において、使用者の耳介の背後に装着する前記ＢＴＥ補聴器本体に接続され、
前記細長い保持部材が前記ＢＴＥ補聴器本体に接続されている接続部と前記音出力部の間に、前記使用者が操作する部材が配置されておらず、
前記細長い保持部材は、前記ＢＴＥ補聴器本体が前記使用者の前記耳介の背後にある意図した位置に装着されたときに、前記ＢＴＥ補聴器本体に接続されている前記第１端部から、前記耳介の周りの溝の表面に当接した状態で前記ＢＴＥ補聴器本体と前記耳介の間を延びており、前記ＢＴＥ補聴器本体を保持する能力を向上させる、細長い保持部材。
【請求項９】
請求項８の細長い保持部材であり、
前記補聴器本体に脱着可能に構成されている、細長い保持部材。
【請求項１０】
請求項８または９の細長い保持部材であり、
前記補聴器本体に接続するコネクタを備えている、細長い保持部材。
【請求項１１】
請求項１０の細長い保持部材であり、
前記細長い保持部材が前記補聴器本体に接続されたときに、前記補聴器本体の周囲に位置するリング状のコネクタを前記第１端部に持っている、細長い保持部材。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９０】
図２は、図１に示すＢＴＥ補聴器１０の側面図において、補聴器本体１２に細長い保持部材１８を接続する一つの方法を示している。ＢＴＥ補聴器１０は、本体１２と、コネクタを備えている。図示の例では、コネクタは、音伝達チューブ（図示されていない）と細長い保持部材１８のためのフック１４である。細長い保持部材１８は、第１端部２０において、リング形状のコネクタ２２を備えている。リング形状のコネクタ２２は、補聴器本体１２の音出力部（見えない）の近傍において、補聴器本体１２の周りに位置する。その音出力部を経て、失われた聴力が補償された入力音を現わす信号が、本体１２からフック１４に伝達される。リング状のコネクタ２２は、閉じたリングである必要はなく、隙間が空いていてもよい。すなわち、細長い保持部材１８が補聴器本体１２に接続された場合に、補聴器本体１２の周囲を把持する一対の把持片を形成するものであってもよい。細長い保持部材１８は、バッテリドアと、オン・オフスイッチ、プログラム選択スイッチ、音量調整用ダイアルといった補聴器１０のユーザインターフェース（使用者が操作する部材）を収容している位置から離れた位置で、補聴器本体１２に接続されている。そのために保持部材１８は、使用者が操作する部材に使用者が手を触れることを妨げない。細長い保持部材１８の存在によって補聴器の操作が面倒になるといったことはない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１２】
図４は、図１に示す補聴器１０の側面視において、本体１２に細長い保持部材１８を接続する一つの方法を示している。補聴器１０は、補聴器本体１２と、音伝達部材（図示されていない）のためのフック１４と、細長い保持部材１８を備えており、細長い保持部材１８の第１端部２０にはリング形状のコネクタ２２が形成されている。リング形状のコネクタ２２は、補聴器本体１２の音出力部（見えない）の近傍において、補聴器本体１２の周りに位置する。その音出力部を経て、失われた聴力が補償された入力音を現わす信号が、補聴器本体１２からフック１４に伝達される。リング状のコネクタ２２は、閉じたリングである必要はなく、隙間が空いていてもよい。すなわち、細長い保持部材１８が補聴器本体１２に接続された場合に、補聴器本体１２の周囲を把持する一対の把持片を形成するものであってもよい。使用者が操作する部材は、使用者が操作しやすいように、リング状のコネクタ２２と音出力部の間には配置されていない。細長い保持部材１８は、バッテリドア、オン・オフスイッチ、プログラム選択スイッチ、音量調整用ダイアルといった補聴器１０のユーザインターフェース（使用者が操作する部材）を収容している位置から離れた位置で、補聴器本体１２に接続されている。そのために保持部材１８は、使用者が操作する部材に使用者が手を触れることを妨げない。細長い保持部材１８の存在によって補聴器の操作が面倒になるといったことはない。
【国際調査報告】
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2014500690.tif 000011