(57)【要約】折り畳み式容器は、下方かつ後方壁から離れるように略対角線方向に延びる、右側壁における第１の右側壁折り目を含む。第１の左側壁折り目は、左側壁に提供され、第１の右側壁折り目と実質的に同様に略対角線方向に伸びる。後方壁折り目は、後部壁を横切って延び、これを、後方壁折り目と頂部壁との間の第１の小面と、後方壁折り目と底部壁との間の第２の小面４２とに分ける。容器から製品を取り出すことにより容器容量が減少し、容器は、第１の右側壁折り目、第１の左側壁折り目および後方壁折り目に沿って降り曲がって、第１の小面が第２の小面に向けて下方に降り曲がるようにする。【選択図】図２
2014511311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の内容物の分与中に充填形態から実質的に空形態に折り畳み可能な容器であって、
前方壁と、
後方壁と、
前記前方壁及び後方壁に相互に連結する右側壁及び左側壁と、
前記前方壁、後方壁、右側壁及び左側壁に相互に連結する底部壁と、
前記前方壁、後方壁、右側壁及び左側壁に相互に連結する頂部壁であって、前記前方壁、後方壁、右側壁、左側壁、頂部壁及び底部壁が製品を保持する容器容量を画定する、頂部壁と、
後方壁を横切って延びる後方壁折り目であって、前記後方壁折り目が、前記後方壁折り目と前記頂部壁との間の第１の小面と前記後方壁折り目と前記底部壁との間の第２の小面とに前記後方壁を分ける、後方壁折り目と、
を備え、前記容器が、前記容器からの前記製品の取り出しで前記容器容量の減少をもたらすように密閉され、前記容器容量が減少するにつれて、前記容器が前記後方壁折り目に沿って折り曲がって、前記第１の小面を前記第２の小面に向けて下に折り曲げるようにし、前記前方壁が、前記後方壁折り目における折り曲がりを前記前方壁において模倣しないように前記後方壁折り目の構造及び機能を模倣する折り目を持たず、前記前方壁が、前記後方壁折り目に沿って折り曲がる前記後方壁と比較してより明確に平らに保たれ、前記前方壁が、前記後方壁、前記左側壁及び前記右側壁以上に折り畳まれないように前記前方壁の構造を強化する強化幾何形状を含む、折り畳み可能な容器。
【請求項２】
前記底部壁に開口部をさらに備え、前記製品が、前記底部壁の前記開口部を介して前記容器から取り出し可能にされる、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記底部壁の前記開口部内に密封されるポンプをさらに備え、前記製品が、前記ポンプを介して前記容器から取り出し可能にされる、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記頂部壁と前記後方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、前記右側壁により画定される表面領域内に位置する第２の端部まで、下方かつ前記後方壁から離れるように略対角線方向に延びる、前記右側壁における第１の右側壁折り目と、
前記頂部壁と前記後方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、前記左側壁により画定される表面領域内に位置する第２の端部まで、下方かつ前記後方壁から離れるように略対角線方向に延びる、前記左側壁における第１の左側壁折り目と、
をさらに備え、前記容器容量が減少するにつれて、前記後方壁折目に加えて、前記容器は前記第１の右側壁折り目及び前記第１の左側壁折り目に沿って折り曲がる、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記後方壁折り目が、前記第１の側壁折り目の前記第２の端部に対して垂直方向の位置が合う位置で、前記後方壁を横切って延びる、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記第１の左側壁折り目が、前記第１の右側壁折り目の延び方を模倣する略対角線方向に延びる、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記第１の左側壁の前記第２の端部が、前記左側壁の水平方向における中心に隣接した状態にあり、前記第１の右側壁折り目の前記第２の端部が、前記右側壁の水平方向における中心に隣接した状態にある、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記頂部壁と前記前方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、前記右側壁内に位置する第２の端部まで、下方かつ前記前方壁から離れるように略対角線方向に延びる前記右側壁の第２の右側壁折り目と、
前記頂部壁と前記前方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、前記左側壁内に位置する第２の端部まで、下方かつ前記前方壁から離れるように略対角線方向に延びる前記左側壁の第２の左側壁折り目と、
をさらに備える、請求項４に記載の容器。
【請求項９】
前記第２の左側壁折り目が、前記第２の右側壁折り目の延び方を模倣する略対角線方向に延びる、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記第１の右側壁折り目の前記第２の端部と、前記第２の右側壁折り目の前記第２の端部とは一点で交わって、前記第１及び第２の右側壁折り目が前記右側壁にＶ字型の小面を画定する、請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
前記第１の左側壁折り目の前記第２の端部と、前記第２の左側壁折り目の前記第２の端部とは一点で交わって、前記第１及び第２の左側壁折り目が前記左側壁にＶ字型の小面を画定し、前記左側壁の前記Ｖ字型の小面が、前記右側壁の前記Ｖ字型の小面を模倣する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記容器容量が減少するにつれて、前記容器が、前記第１及び第２の右側壁折り目、ならびに、前記第１及び第２の左側壁折り目に沿って折り曲がって、前記右側壁の前記Ｖ字型の小面及び前記左側壁の前記Ｖ字型の小面を内側に折り曲げるようにする、請求項１１に記載の容器。
【請求項１３】
右側壁が、前記第１の右側壁折り目と第２の右側壁折り目とが交わる点から、垂直に延びる線に沿って内側に折り畳まれ、左側壁が、前記第１の左側壁折り目と前記第２の左側壁折り目とが交わる点から、垂直に延びる線に沿って内側に折り畳まれる、請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記第１及び第２の左側壁折り目の前記第２の端部とで三叉の交差部分を作る左側壁垂直折り目と、前記第１及び第２の右側壁折り目の前記第２の端部とで三叉の交差部分を作る右側壁垂直折り目とをさらに備え、前記左及び右側壁垂直折り目が、前記左及び右側壁の内側への折り畳みを促進するように働く、請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記頂部壁が、前記容器容量が減少するにつれて、実質的に平坦に保たれる、請求項１に記載の容器。
【請求項１６】
前記右側壁及び前記左側壁が、前記容器容量が減少するにつれて、内側に折り畳まれる、請求項１に記載の容器。
【請求項１７】
前記前方壁が確認窓を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項１８】
前記強化幾何形状が、窓面を画定する成形された突出部により提供される、請求項１に記載の容器。
【請求項１９】
前記前方壁が折り目を持たない、請求項１に記載の容器。
【請求項２０】
折り目が前記底部壁の近傍には提供されない、請求項１に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、折り畳み式容器に関する。特定の実施形態では、本発明は、液体ディスペンサ内で使用するための折り畳み式容器に関する。具体的な実施形態では、本発明は、概して、壁掛け式ディスペンサにおいて役立つ折り畳み式容器に関し、ポンプが折り畳み式容器と連通し、ポンプの作動により製品を容器から取り出すと、容器が折り畳まれる。
【背景技術】
【０００２】
折り畳み式容器は、様々な環境においてよく知られ、また使用されている。本明細書に開示される折り畳み式容器は、あらゆる環境において役立ち、製品を容器から取り出すと、容器が折り畳まれることが望ましい。しかしながら、本明細書における折り畳み式容器の態様を開示する際、液体分与技術に焦点を合わせる。特に、特定の実施例では、本出願は、通常、石鹸、手の殺菌用ローション、及びローションなどのハンドトリートメント製品を分与する液体ディスペンサに用いられる折り畳み式容器に焦点を当てている。それでもなお、本明細書の折り畳み式容器は、数多くの環境において使用され得ることを繰り返して強調するに値する。なぜなら、本明細書に教示される容器は、その容器に入る特定の製品や、その容器が使用される特定の環境を問わず、製品の取り出すと折り畳まれるためである。
【０００３】
液体ディスペンサのための折り畳み式容器は、よく知られたバッグ・イン・ボックス型ディスペンサにおけるものなどの単純なフィルムタイプのビニール袋（例えば、米国特許第５，５９８，９５２号）から、米国特許第５，０８３，６７８号にみられるものなどのより硬質であるが折り畳み式の構造まで、複雑さに幅がある。容器は、密閉されて、容器から製品を取り出すと、取り出した製品の容量分、容器の容量が減少するようになされる。一般に、ポンプは、容器に封止され、ポンプの作動により容器から製品が取り出される。このような環境では、容器の折り畳みは、多くの利点をもたらす。
【０００４】
第１に、利用可能な製品が容器から分与される際、容器は完全に折り畳まれ、その結果、あらゆるごみ箱及び埋め立てごみ処理地おいて、占有する空間はより少ない。第２に、ポンプへの入口が容器の容量内へ配置される際、容器の折り畳みによって、容器内の製品がポンプ入口に向けて押されることから、容器の折り畳みによって、より効率的に容器容量を空にし得る。米国特許第５，０８３，６７８号などの特定の実施形態では、容器の折り畳みはまた、容器内の製品をディスペンサハウジングにおける確認窓に向けて付勢するように働き得て、この確認窓を介して、容器内の製品の減り具合をより容易に監視できるようにする。ディスペンサハウジング、特に、ハンドトリートメント製品のための壁掛け式ディスペンサにおける確認窓の使用が、よく知られている。最後に、予測可能な方法で折り畳まれる容器を提供することにより、ディスペンサ内で膨らみ、もつれ、又はねじれを生じたり、ディスペンサハウジングの内部構造に不都合に接触したりしてしまうなどのようには、容器が変形しないことを確実にすることができる。容器がこのように膨らみ、もつれ、又はねじれる場合、それらは、ディスペンサハウジングの構造に応力を不必要にかけ得る。
【０００５】
一部の従来技術は、容器の壁に形成された折り目を用いることによって、容器の折り畳みをより細かい制御する様に提供する。こうしたものに、米国特許第５，４４５，２８８号及び第５，５５６，００５号があり、折り畳まれて、Ｉ形構造を形成する容器を作成するように、折り目が提供されている。折り畳みを制御することは望ましいが、Ｉ形構造が不利であり、当該技術は、本明細書で教示されるもののような、より優れた設計の折り畳み構造により益を受けることが分かっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術は、確かに様々なタイプの折り畳み式容器を提供するが、本発明は、繰り返し可能かつ所望の方法で折り畳まれるように、特定の折り目及び構造を有する折り畳み式容器を提供することにより、当該技術を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内部の内容物の分与中に充填形態から実質的に空形態に折り畳み可能な容器を提供する。容器は、前方壁と、後方壁と、前方壁及び後方壁に相互に連結する右側壁及び左側壁と、前方壁、後方壁、右側壁及び左側壁に相互に連結する底部壁と、前方壁、後方壁、右側壁及び左側壁に相互に連結する頂部壁とを含み、これらの壁は、製品を保持する容器容量を画定する働きをする。右側壁における第１の右側壁折り目は、頂部壁と後方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、右側壁により画定される表面領域内に位置する第２の端部まで、下方かつ後方壁から離れるように略対角線方向に延びる。左側壁における第１の左側壁折り目は、頂部壁と後方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、左側壁により画定される表面領域内に位置する第２の端部まで、下方かつ後方壁から離れるように略対角線方向に延びる。後方壁折り目は後方壁を横切って延び、後方壁折り目は、後方壁折り目と頂部壁との間の第１の小面と後方壁折り目と底部壁との間の第２の小面とに後方壁を分け、容器は、容器からの製品の取り出しで容器容量の減少をもたらすように密閉され、容器容量が減少につれて、容器は、第１の右側壁折り目、第１の左側壁折り目及び後方壁折り目に沿って折り曲がって、第１の小面を第２の小面に向けて下に折り曲げるようにし、前方壁は、後方壁折り目における折り曲がりを前方壁において模倣しないように後方壁折り目の構造及び機能に似た折り目を持たず、前方壁は、後方壁折り目に沿って折り曲がる後方壁と比較して、より明確に平坦かつ折り曲がらずに保たれる。
【０００８】
その他の実施形態では、上述のような容器は、右側壁における第２の右側壁折り目をさらに含み、これは、頂部壁と前方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、右側壁内に位置する第２の端部まで、下方かつ前方壁から離れるように略対角線方向に延びる。同様に、この実施形態は、左側壁における第２の左側壁折り目をさらに含み、これは、頂部壁と前方壁との交差部分に隣接する第１の端部から、左側壁内に位置する第２の端部まで、下方かつ前方壁から離れるように略対角線方向に延びる。さらに別の実施形態では第１の右側壁折り目の第２の端部と、第２の右側壁折り目の第２の端部とは一点で交わって、第１及び第２の右側壁折り目が右側壁にＶ字型の小面を画定し、同様に、第１の左側壁折り目の第２の端部と、第２の左側壁折り目の第２の端部とは一点で交わって、第１及び第２の左側壁折り目が左側壁にＶ字型の小面を画定し、左側壁におけるＶ字型の小面が、右側壁におけるＶ字型の小面の鏡像になる。さらに別の実施形態では、後方壁折り目は、第１の側壁折り目の第２の端部に対して垂直方向の位置が合う位置で、後方壁を横切って延びる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による折り畳み式容器の正面図である。
【図２】図１の折り畳み式容器の左側面図である。
【図３】図１の折り畳み式容器の右側面図である。
【図４】図１の折り畳み式容器の背面図である。
【図５】製品の取り出しに起因する折り畳み始めを示す、図１の折り畳み式容器の左側面図である。
【図６】製品の取り出しに起因する折り畳み始めを示す、図１の折り畳み式容器の背面図である。
【図７】図５に比べ、さらに多くの製品の取り出しに起因するさらなる折り畳みを示す、図１の折り畳み式容器の左側面図である。
【図８】図５に比べ、さらに多くの製品の取り出しに起因するさらなる折り畳みを示す、図１の折り畳み式容器の背面図である。
【図９】完全に折り畳まれた状態を示す、図１の折り畳み式容器の左側面図である。
【図１０】完全に折り畳まれた状態を示す、図１の折り畳み式容器の背面図である。
【図１１】その首部分にポンプが固定された状態を示す、図２の折り畳み式容器の左側面図である。
【図１２】完全に折り畳まれた状態を示す、図１１のポンプ及び折り畳み式容器の組み合わせの左側面図である。
【図１３】その首部分にポンプが固定された状態で、確認窓を備えるディスペンサハウジングに受け入れられた状態を示す、本発明による部分的に折り畳まれた折り畳み式容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明による折り畳み式容器は、図１から図１０に示されており、符号１０で示されている。折り畳み式容器は、首部分１４に開口部１２を有して示されるが、この開口部１２は、一般に密封されて、製品を容器１０から取り出す際に、容器１０の容量が必然的に減少して、本発明によってなすべく設計されたように、容器１０が必ず折り畳まれるようにすることが理解されよう。容器１０は、開口部１２を密封されていない状態で示されているが、これは単に、製品の取り出し時に容器１０が折り畳まれるようにするために、開口部１２を密封する方法が、本発明の一番幅広い実施形態には重要ではないためである。それでもなお、容器１０は、図１から図１０において、折り畳みの様々な段階で示されている。その他の実施形態では開口部１２は、図１１から図１３にみられるように、ポンプ１００により密閉されてもよいが、この場合もやはり、広い意味では、本発明は、開口部１２などの開口部における密閉方法を問わず、折り畳み式容器に関する。
【００１１】
容器１０は、前方壁１６と、後方壁１８と、左側壁２０と、右側壁２２と、頂部壁２４と、底部壁２６とを含む。左及び右側壁２０、２２は、前方壁１６を後方壁１８と、また、底部壁２６を頂部壁２４と相互に連結する。同様に、頂部壁２４は、底部壁２６がする様に、前方壁１６、後方壁１８、左側壁２０及び右側壁２２と相互に連結する。様々な壁の間の移行部分は、例えば、後方壁１８と頂部壁２４との間の移行部分２８で、図面に示すように、わずかに丸みを持つか角度をつけられてもよい。
【００１２】
様々な壁の向きに関するすべての語（前方、後方、左、右、頂部、底部）は、すべて相対的なものであり、本発明を多少なりとも制限するものではないことが理解されよう。実際に、一部の実施形態では、容器１０は、底部壁２６が実際に頂部壁であるように向けられることもある。しかしながら、図１３に示すように、本発明の折り畳み式容器が逆さまに使用される特定の実施形態では、首部分１４及び開口部１２を備える壁は、底部壁として機能する。このように、底部壁の語は、符号２６の壁に用いられるが、その他の向きでは、その壁は、頂部壁、前方壁、後方壁、又は側壁として向けられることもある。
【００１３】
上述の様々な壁は、また一部の例では、首部分１４もまた、分与する製品を保持するための容器容量を画定する。折り畳み式容器１０が密閉されて、容器を通気できず、空気が容器に入って取り出した製品に置き換わることができない場合、製品を取り出すことにより、容器１０が折り畳まれる。より具体的には、左側壁２０は、頂部壁２４と後方壁１８との交差部分に隣接する第１の端部３１から、左側壁２０により画定される表面領域内に位置する第２の端部３２まで、（図示の向きにおいて）下方かつ後方壁１８から離れるように略対角線方向に延びる第１の左側壁折り目３０を含む。図示の例などの特定の実施形態では、第２の端部３２は、左側壁２０の水平方向における中心で終わる。同様に、右側壁２２は、頂部壁２４と後方壁１８との交差部分に隣接する第１の端部３５から、右側壁２２により画定される表面領域内に位置する第２の端部３６まで、下方かつ後方壁１８から離れるように略対角線方向に延びる第１の右側折り目３４を含む。特定の実施形態では、この第１の右側壁折り目３４は、右側壁２２の水平方向における中心で終わる第２の端部３６まで延びる。
【００１４】
本明細書において開示されるこれら及びその他の「折り目」は、それらが位置する様々な壁の表面において形成される非常に小さい戻り止めにより画定される。その他の実施形態では、それらは、壁構造に予め成形された折りじわによって形成されてもよい。特定の実施形態では、それらは、図２及び図３にける折り目３８でおそらくよくみられるような（また、以下に詳述する）、折り畳みの最中に折り目が移動するような方向に延びる戻り止めである。折り畳み式容器１０の容量が製品の取り出しに起因して減少し始めると、容器は、これらの折り目に沿って折り曲がりやすく、容器の表面領域のその他の部分に沿って折り、ねじり、曲げ、又はその他の折り畳みを行うのに比べて、少なくともより容易に、これらの「折り目」に沿って折り曲がる。
【００１５】
その他の材料は、本発明に基づいて役立つことが分かるであろうし、当業者には明らかであろうが、特定の実施形態では、折り畳み式容器は、プリフォームからブロー成形されて、容器の最終的な形状を提供する金型に対して膨らませるポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）から形成される。このようなＰＥＴをブロー形成する実施形態では、折り目を提供する前述の戻り止めは、金型の中に形成されて、容器を形成する際に容器に付与される。
【００１６】
後方壁１８は、後方壁１８を横切って延びて、後方壁１８を第１の小面４０と第２の小面４２とに分ける後方壁折り目３８を含む。特定の実施形態では、後方壁折り目３８は、第１の左側壁折り目３０の第２の端部３２に対して垂直方向の位置が合う位置で、後方壁を横切って水平に延びる。その他の実施形態では、後方壁折り目３８はまた、第１の右側壁折り目３４の第２の端部３６に対して垂直方向の位置が合う位置にある。実際に、特定の実施形態では、第１の左側壁折り目３０と第１の右側壁折り目３４とは、それぞれの側壁に配置されて、互いの像の鏡像となるようにし、また、後方壁折り目３８は、第２の端部３２と第２の端部３６との両方に対して垂直方向の位置が合う位置で、後方壁１８を横切って延びる。後方壁折り目３８は、後方壁折り目３８の上方に広がる第１の小面４０と、後方壁折り目３８の下方に広がる第２の小面４２とに後方壁１８を分ける。特別の実施形態では、第１の小面４０は、後方壁折り目３８と頂部壁２４との間に画定され、また、第２の小面４２は、後方壁折り目３８と底部壁２６との間に画定される。
【００１７】
上述の特定の実施形態よりもより単純な特定の実施形態では、容器１０は、前述の第１の左側壁折り目３０、第１の右側壁折り目３４及び後方壁折り目３８を提供し、容器が密閉されて、製品の取り出しが容器容量を減少させるようにする場合、容器が、第１の右側壁折り目３４、第１の左側壁折り目３０及び後方壁折り目３８に沿って折り曲がって、第１の小面４０が第２の小面４２に向けて下に折り曲がるようにし、結果、容器の折り畳みをより細かく制御する。折り畳みをより細かく制御することは、容器が前述の折り目３０、３４、３８に沿って折り畳まれやすく、ひいては繰り返し可能な方法で折り畳まれることから、また、容器の部分が、従来技術の折り畳み式容器と比べ、より実質的に平坦に保たれやすいことから、実現される。さらに、前方壁１６は、後方壁折り目３８の構造及び機能に似た折り目を持たず、そのような構造の結果、後方壁折り目３８における折り曲がりが前方壁１６において模倣されない。その代わりに、後方壁折り目３８に沿って折り曲がる後方壁１８と比較して、前方壁１６がより明確に平坦かつ折り曲がらずに保たれる。１つ又は２つ以上の実施形態では、頂部壁２４もまた、実質的に平坦であり、第１の小面４０が第２の小面４２に向けて下に折り曲がると、頂部壁２４は、頂部壁２４と前方壁１６との連結部に隣接した枢着部で下方に枢動する。本実施例では、第１の小面４０及び第２の小面４２は、容器の折り畳みの間、より実質的に平坦に保たれやすく、頂部壁２４も実質的に平坦に保たれやすい。折り目がなければ、容器はむしろゆがみ、実質的に平坦な小面がない状態で、より無秩序に折り畳まれる。
【００１８】
その他の実施形態では、折り畳み式容器１０は、左側壁２０における第２の左側壁折り目４４をさらに含み、これは、頂部壁２４と前方壁１６との交差部分に隣接する第１の端部４５から、左側壁２０内に位置する第２の端部４６まで、（図示の向きにおいて）下方かつ前方壁１６から離れるように略対角線方向に延びる。具体的に示した実施形態などのその他の実施形態では、この第２の左側壁折り目４４は、左側壁２０の水平方向における中心まで延びて、それが、第１の左側壁折り目３０と交差し、第１の左側壁折り目３０とともに概してＶ字型を生じる。すなわち、第１の左側壁折り目３０と、第２の左側壁折り目４４とは一点で交わり、左側壁２０においてＶ字型の小面４７を画定し、Ｖ字型の小面４７が、第１及び第２の左側壁折り目３０、４４及び頂部壁２４の間で画定される。
【００１９】
同様に、特定の実施形態では、折り畳み式容器１０は、右側壁２２における第２の右側壁折り目４８をさらに含み、これは、頂部壁２４と前方壁１６との交差部分に隣接する第１の端部４９から、右側壁２２内に位置する第２の端部５０まで、（図示の向きにおいて）下方かつ前方壁１６から離れるように略対角線方向に延びる。具体的に示した実施形態などのその他の実施形態では、この第２の右側壁折り目４８は、右側壁２２の水平方向における中心まで延びて、それが、第１の右側壁折り目３４と交差し、第１の右側壁折り目３４とともに概してＶ字型を生じる。すなわち、第１の右側壁折り目３４と、第２の右側壁折り目４８とは一点で交わり、右側壁２２においてＶ字型の小面５１を画定し、Ｖ字型の小面５１が、第１及び第２の右側壁折り目３４、４８及び頂部壁２４の間で画定される。
【００２０】
図１から図１０に具体的に示したものなどのさらに別の実施形態では、第１及び第２の左側壁折り目３０及び４４により作られる前述のＶ字型は、代わりにＹ字型であり、これは、第１及び第２の左側壁折り目３０及び４４の第２の端部３２及び４６とともに三叉の交差部分を作る、左側壁垂直折り目５２を含むことに起因する。同様に、第１及び第２の右側壁折り目３４及び４８により作られる前述のＶ字型は、代わりにＹ字型であり、これは、第１及び第２の右側壁折り目３４及び４８の第２の端部３６及び５０とともに三叉の交差部分を作る、右側壁垂直折り目５４を含むことに起因する。特に、この折り目は、垂直方向に非常に限られた長さだけ延びて、後述のような垂直な折り曲がりを促すのにちょうど足りるようにすることができるし、また、第１及び第２の側壁折り目から側壁の底部まで、側壁の全長に伸びる点にまで、垂直方向にかなりの長さ延びることもできる。
【００２１】
図５から図８にみられるように、容器１０の容量が減少につれて、容器１０は、第１及び第２の左側壁折り目３０、４４、ならびに、第１及び第２の右側壁折り目３４、４８に沿って折り曲がって、Ｖ字型の小面４７、５１が内側に折り曲がるようにする。さらに、左側壁２０は、第１の左側壁折り目３０と第２の左側壁折り目４４とが交わる点から、略垂直に延びる線に沿って内側に折り畳まれ、また同様に、右側壁２２は、第１の右側壁折り目３４と第２の右側壁折り目４８とが交わる点から、略垂直に延びる線に沿って内側に折り畳まれる。略垂直に延びるとは、図示の方向において線が上方向及び下方向に延びることを意味するが、線はまた、わずかに水平方向、すなわち、いくらか対角線方向にも延びてもよい。すなわち、線は、それに沿って左側壁２０及び右側壁２２が内側に折り畳まれるが、図において提供される方向において、完全に垂直、すなわち、完全に垂直方向に真っ直ぐである必要はない。実際に、底部壁２６の構造により壁の折り畳みに付与される抵抗のために、前述の略垂直に延びる線は、それに沿って右及び左側壁が折り畳まれるが、容器１０の後方壁１８に向けて垂直及び後方に伸びる傾向がある。このことは、特定の実施形態において前方壁１６に提供される補強を考慮すると、特に当てはまる。このような補強は、以下にさらに詳しく説明する。前述の（Ｙ字型折り目交差部分を形成する）左及び右側壁垂直折り目５２及び５４が用いられると、この略垂直な線に沿った内側向きの折り畳みは促進される。
【００２２】
図５から図１０をさらに参照すると、後方壁１８の第１の小面４０は、第２の小面４２に向けて下方に折り曲がり、他方、頂部壁２４は、前方壁１６との交差部分（又は移行部分）に隣接して折り曲がることが分かる。さらに、Ｖ字型の小面４７、５１は、内側に折り曲がる。見られるように、この折り曲げパターンは、前方壁１６が容器１０の容量が著しく変化する間に実質的に垂直に保たれるようにする。これは、以下により詳細に説明するようなある環境において有利なこともある。容器１０は、その底部が、上部部分をわずかに模倣する形態で折り畳まれやすい方法で折り畳まれることがさらに理解され得る。すなわち、頂部壁２４付近に存在する様々な折り目は、底部壁２６付近には再現されないが、左及び右側壁は、５６（左側壁２０）及び５８（右側壁２２）に示されるような略Ｖ字型の小面とともに、内側に折り畳まれやすい。
【００２３】
上述のような特定の実施形態では、前方壁２４は、後方壁１８で経た折り曲げを模倣する折り目を含まない。その他の実施形態では、前方壁２４は、全く折り目を持たない。図１から図３に戻って参照すると、さらに別の実施形態では、前方壁１６は、折り目を持たずに前方壁１６を強化するように働く複数の表面幾何形状で補強され、それにより、特に後方壁１８、左側壁２０及び右側壁２２と比べて、前面が折り畳まれないことが分かる。この特定の実施形態では、前方壁１６は、左側壁６２、右側壁６４、頂部壁６６及び底部壁６８により画定される成形した突出部６０を含み、すべてが、前方壁１６から外側に突出して、成形された突出部６０の窓面７０を画定する。窓面７０を画定する壁６２及び６４は、前方壁１６の残りの部分から外側に伸び、その結果、窓面７０と、より一般には、前方壁１６とは、後方壁１８に向けて曲げ及び折り畳みされない。壁の幅６２及び６４は、前方壁１６が（図１の向きにおける）水平な線に沿って折り曲がるのを妨げ、このようにして、（図５、図７、及び図９に示すように）折り目３８及び底部壁２６近傍の両方で、後方壁１８の折り曲げを促す。
【００２４】
図示の特定の実施形態では、突起６９は、底部壁６８、底部壁２６及び首部分１４から延びて形成される。この突起６９は、前方壁１６及び底部壁２６及び首部分１４の間の移行部分で容器１０を強化して、それが、底部壁２６に隣接した領域及び首部分１４への移行部分で前方壁１４を曲げと折りたたみに対して強化するようにする。
【００２５】
図示したものなどの特定の実施形態では、壁６２から６８は、概して前方壁１６に対して直交して延び、また、窓面は、概して前方壁１６に対して平行に延びる（またその一部分を形成する）。窓面７０は、以下に詳述する目的のために提供され、本発明の実施形態は、窓面７０を有する必要はないことが理解されるべきである。窓面７０のない状態で、その代わりに、前方壁１６は、リブ又はその他の突出部などの幾何形状を有して、前方壁１６が後方壁１８に向けて折り畳まれないようにすることができる。その他の実施形態では、前方壁１６の折り畳みを許容することが望ましいこともあり、従ってこうした幾何形状を用いる必要はない。しかしながら、図示の特定の実施形態では、前方壁１６は、折り畳みしないよう意図され、壁６２から６８に加えて、その他の垂直な幾何形状７２及び水平な幾何形状７４を用いて、前方壁１６を強化する。様々な幾何形状は、前方壁１６を強化して、強化構造を持たず、代わりに意図的に配置された折り目を備える側壁及び後方壁以上に、前方壁１６が曲げ及び折り畳みされないようにする。この構造の一部の利点を以下に具体的に記す。
【００２６】
図１１及び図１２にみられるように、ポンプ１００が開口部１２に固定されて、底部壁２６の内側及び上方に入口１０２を提供すると、容器の折り畳み１０の制御された折り畳みは、製品が容器から効率的に取り出されるように機能する。具体的には、容器が折り畳まれると、前方壁、後方壁及び側壁は、ポンプ１００の延在部分１０４に向けて内側に折り畳まれやすく、また、このことは、残りの製品を入口１０２に押し出して、ポンプ１００を動作し続けるとほぼすべての製品が容器１０から取り出され得るようにする。より具体的には、入口１０２の下方の容器容量を画定する壁の部分は、折り畳まれて、容量の内容物が入口１０２に向けて付勢されるようにする。特定の実施形態では、首部分１４及び開口部１２は、容器１０の水平方向の中心からずらしてあり、かわりに、前方壁１６に近づいて配置される。この配置は、容器１０内に延びる延在部１０４などの延在部を提供するポンプ１００などのポンプが、折り曲がり折り畳まれる容器の壁に接触されないことを確実にすることを助け得る。この配置はまた、曲げ及び折り畳み対して、前方壁を強化するように働き、容器が折り畳まれる際に、より実質的に平坦に保たれるのを助ける。
【００２７】
容器とポンプとの組み合わせは、図１１及び図１２に関して開示される。容器とポンプとの組み合わせは、ハンドトリートメント製品の分与技術においてよく知られており、図１３では、容器１０とポンプ１００との組み合わせが示され、壁掛け式ディスペンサハウジング２００に組み込まれて、ディスペンサ３００を形成している。容器１０とポンプ１００との組み合わせは、部分的に折り畳まれた状態で示されている。特に、容器１０とポンプ１００との組み合わせが適切にディスペンサハウジング２００内に受け入れられる場合、前方壁１６は、ディスペンサハウジング２００の前方壁２０２に非常に近接した状態にある。本明細書に開示されたより単純化された実施形態であっても、図面で具体的に示し、詳細に説明したようなより特定の実施形態であっても、折り畳み式容器１０の構造に起因して、前方壁１６は、残りの垂直な壁である、左側壁２０、右側壁２２及び後方壁１８に比べて、折り畳み式容器１０の内容物の排出の間、とりわけ非常に平坦に保たれる。このように、前方壁１６は、容器１０の折り畳みのかなりの持続時間の間、ディスペンサハウジング２００の前方壁２０２に非常に近接した状態に保たれる。上述のように、これは、前述の強化幾何形状を用いられる際に、特に当てはまる。
【００２８】
この前方壁１６の強化は、折り畳み式容器が前方壁１６で透明であり、ディスペンサハウジング２００の前方壁２０２が確認窓２０４を備える場合、特に有利である。容器１０の前方壁１６を確認窓２０４に近づけておくことは、ディスペンサ３００のユーザ又は保守担当者が、容器１０内の製品の液位を容易に確認できることを確実にするのを助ける。さらに、前方壁１６が非常に平坦かつ確認窓２０４に非常に近接した状態に保たれて、容器１０が折り畳まれると、容器は、内容物を確認窓２０４を介して見るユーザには、側面がユーザにより見られる場合に見えるものよりもより充填されているようにみえる。前方壁１６は、容器１０がほとんど空に近づくまでは、著しく折り畳まれたり曲がったりしないため、側壁及び後方壁の折り畳みにより、製品は、前方壁１６上で高液位にみえる。このことは、エンドユーザは、より充填された容器を備えるディスペンサ、及び、曲がったり折り畳まれたりしているようにみえない容器の両方、又はいずれか一方を衛生的で使用するのに望ましいとみなすということを研究が示しているため、有利である。図示される特定の実施形態では、前方壁１６は、確認窓２０４に概して位置合わせされ、同様の形状に成形される窓面７０を含む。窓面７０を画定する壁６２から６８は、前方壁１６及び窓部面７０が曲がったり折り畳まれたりするのを妨げ、ひいては、上述の利益を提供する。
【００２９】
前述したことを考慮して、多くの点で構造的及び機能的に改善された折り畳み式容器を提供することにより、本発明が当該技術を著しく進歩させることが理解されるべきである。本明細書において、本発明の特定の実施形態について詳述してきたが、本発明は、当業者により容易に理解される本明細書の本発明のバリエーションのために、それに又はそれにより限定されないことが理解されるべきである。本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲から理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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