(57)【要約】【課題】【解決手段】  洗濯の後でも改良された抗菌活性を有する繊維および布帛、ならびにそれを製造する方法が記載されている。一つの実施態様には、合成繊維を生成させるための方法が含まれており、その方法には、ポリマー、抗菌物質、および分散液体を含む混合物を作成する工程、およびその混合物を押出し加工して合成繊維を形成させる工程が含まれる。【選択図】なし
2014505801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成繊維を生成させるための方法であって、
ポリマー、抗菌物質、および分散液体を含む混合物を作成する工程と、
前記混合物から合成繊維を形成させる工程と
を含む方法。
【請求項２】
前記ポリマーが、熱可塑性ポリマー、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、ｃｏ−ＰＥＴ、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、およびポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記抗菌物質が、QuarTek Alloy QSM-ACL73を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記抗菌物質が、抗菌性合金粉末を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記分散液体が、帯電防止剤、アニオン系帯電防止オイル、リン酸エステル、ワックス、および植物油からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記混合物を作成する工程が、ミキサー中で、ポリマーペレット、前記分散液体、および前記抗菌性合金粉末を混合する工程を含み、かつ
前記混合物を押出し成形して合成繊維を形成させる工程が、
前記混合物を加熱して溶融温度とする工程と、
ポンプ加圧して、前記混合物を紡糸口金を通過させる工程とを含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記混合物を押出し成形して前記合成繊維を形成させる工程が、０．５〜２０デニールの質量線密度を有する繊維を形成させる工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記合成繊維を、１０〜１８０ｍｍの長さに切断する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記混合物を押出し成形して前記合成繊維を形成させる工程が、４よりも高い靱性を有する前記繊維を形成させる工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記繊維を使用して布帛を作成する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記布帛をヒートセットして、皺がよるのを防止するためのパーマネントプレス特性を付与する工程をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１２】
前記繊維をセルロース系繊維とブレンドする工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
抗菌性金属の溶液を用いて前記繊維を処理する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記繊維を洗浄して、前記分散液体の少なくとも一部を前記繊維から溶出させる工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記合成繊維を形成させる工程が、前記混合物を押出し成形して合成繊維を形成させる工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記合成繊維を形成させる工程が、前記混合物を前記重合プロセスの途中または下流側に直接注入し、紡糸して前記合成繊維とする、連続重合プロセスを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
ポリマーと、
抗菌物質と、
分散液体と
を含む合成繊維であって、
前記分散液体が、前記繊維の中に埋め込まれている、合成繊維。
【請求項１８】
前記抗菌物質が、金属の形態、塩の形態、またはイオンの形態にある銀および／または銅および／または亜鉛および／または金を含む、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項１９】
前記分散液体が、帯電防止剤、アニオン系帯電防止オイル、リン酸エステル、ワックス、および植物油からなる群から選択される、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２０】
前記繊維が、０．５〜２０デニールである、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２１】
前記繊維が、１．０〜３．０デニールである、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２２】
前記繊維の靱性が、４グラム／デニールよりも高い、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２３】
前記繊維が、エアジェット紡績糸の少なくとも一部である、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２４】
前記繊維が、シーツ、枕カバー、プライバシーカーテン、アイソレーションガウン、手術着、診察着、またはブランケットの少なくとも一部である、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２５】
セルロース系繊維をさらに含む、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２６】
金属系抗菌コーティングをさらに含む、請求項１７に記載の合成繊維。
【請求項２７】
前記金属系抗菌コーティングが、
銅、銀、金または亜鉛を含む溶液と、
バインダーと
を含む、請求項２６に記載の合成繊維。
【請求項２８】
ポリマーと、
抗菌物質と、
分散性添加剤と
を含む合成繊維であって、
前記繊維が、前記繊維を成形するより前に、前記分散性添加剤を注入されている、合成繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権
本出願は、本願の権利者が所有し、譲渡された、仮特許出願第６１／４２６，６１８号（出願日：２０１０年１２月２３日、発明の名称：「Fibers with Improving Anti-Microbial Performance」）の利益を主張するとともに、非仮特許出願第１３／３３５，３４９号（出願日：２０１１年１２月２２日、発明の名称：「Fibers with Improving Anti-Microbial Performance」）の利益を主張し、その特許の継続出願であるが、それらの出願を参考として引用し本明細書に組み入れるものとする。
【０００２】
発明の分野
本発明は、病原体たとえば、細菌、カビ、白カビ、真菌、胞子、およびウイルスを効果的に破壊するために設計された繊維および布帛に関する。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
銅、銀、金、および亜鉛を含む抗菌性添加剤は、単独または組合せのいずれにおいても、病原体たとえば、細菌、カビ、白カビ、ウイルス、胞子、および真菌に対して有効であることが公知である。したがって、各種の合成ポリマーたとえば、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、レーヨン、およびポリ乳酸（ＰＬＡ）において、抗菌性合金を含む繊維および布帛が製造されてきた。これらのタイプの抗菌性の繊維および布帛には、たとえば、とりわけヘルスケア産業、病院産業、軍用、小児ケアなどを含め、多くの使用および適用が存在する。しかしながら、現在使用されている抗菌性繊維および布帛では、それらの使用および適用における要求を満たしていないという欠陥を有している。
【０００４】
たとえば、ヘルスケアおよび病院産業（たとえば、病院、養護ホーム、長期介護施設、ホテル、温泉など）においては、プライバシーカーテン、アイソレーションガウン、シーツ、タオル、手術着、診察着、バスローブ、パジャマ、および医療従事者のためのユニフォームなどは、衛生的であると同時に、衛生的であると認識される必要がある。したがって、ヘルスケア産業および病院産業では、これらの布帛および衣料品がある種の衛生基準に適合している必要がある。過去数年のあいだに、たとえばメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）（ＭＲＳＡ）のような、各種の接触感染症にかかる可能性が増大しており、今やヘルスケア産業の多くにおいては、タオル、衣料品および布帛を繰り返し使用するであろう、または繰り返し使用する可能性の高い、病院および各所で使用されるタオル、衣料品およびその他の布帛を漂白することが必要となってきている。言うまでもないことであるが、このことが、ヘルスケア産業において使用することが可能なタオル、衣料品、および布帛のタイプや色の多様性を排除することとなり、ほとんどの布帛がなぜ白色であるかの一つの理由となっている。さらには、公知の方法を使用して製造された繊維および布帛は、塩素漂白を用いて繰り返して洗濯しているあいだにそれらの有効性を失うので、これらの産業において必要とされる洗濯方法が、公知の抗菌性繊維および布帛にともなう問題点となっている。
【０００５】
さらに、目の詰んだ織布たとえば、シーツ、ユニフォーム、診察着、および手術着では、問題なく製織するためには、高靱性繊維（典型的には、６グラム／デニールより大）を必要とする。一般的には、顕著な量の添加剤を含む繊維でそのレベルの靱性に到達することは不可能である。
【０００６】
製織の際には、糸にデンプン（ＰＶＡ）を適用して、製織の際にそれらに、より良好な耐摩耗性を与える必要がある。しかしながら、デンプンは典型的な有機物であって、細菌にとっての栄養源となり、布帛をこわばらせ、柔らかさや手触りにとっては望ましくない。デンプンを除去しなければならず、繊維の中の添加剤と両立しうるような局所的な処理を加えることができれば望ましい。
【０００７】
特に０．３〜０．６ミクロンの粒径を有する、銅、銀、金、亜鉛およびその他の金属の添加剤は、溶融ポリマーたとえばＰＥＴの中に分散させるのが困難である。一般的には、これらの合金は、たとえばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、またはＰＢＴのようなキャリヤの中に予め分散させた、マスターバッチとして使用される。多くの場合、エクストルーダーの中でマスターバッチを調製しようとすると、二つの有害現象が起きる、すなわち、その加工プロセスによる追加の加熱が、その添加剤に第二の加熱サイクルを加えて、それが有効性を減退させ、また、その加工プロセスが、凝集物を発生させる原因となる可能性があるが、その凝集物は、フィルタースクリーンで除去することが可能ではあるが、スクリーンを詰まらせたり、あるいはマスターバッチの濃度を下げたりする可能性がある。
【０００８】
さらに、その織物組織の構造が、布帛の多孔度、ひいては、細菌をそれらの繊維および活性構成成分と接触させる可能性に影響する可能性があり、そのために、多くの合成繊維は、その繊維の外側に不浸透性のスキンを有していて、抗菌性合金が露出するのを妨げている。米国特許第６，７２３，４２８号、６，８４１，２４４号、および６，９４６，１９６号（Stephen W. Fossらによる）では、２成分繊維のシースの中にだけ銀の添加剤を入れることによって、活性構成成分を強制的に表面に出すことにより効率を改良することができるということを教示されている。しかしながら、繊維を製造しているあいだに、合金粉末を繊維ポリマーに対して直接添加することを可能とする必要がある。
【０００９】
それに加えて、繊維の表面の上に細孔を開けるかまたは筋を入れてその表面積を増大させ、より多くの活性構成成分が微生物に対して曝露されるようにするための、メカニズムを作り出す必要もある。したがって、塩素漂白による洗浄の破壊性に耐え、その色彩ならびに、病原体たとえば、グラム陰性菌、グラム陽性菌、カビ、白カビ、真菌、胞子、およびウイルスに対する有効性を維持し、洗濯および使用を繰り返しても劣化しないような、抗菌性布帛に対する必要性が存在している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
現行の装置および方法は機能的ではあるが、それらは、十分に効果的でないか、または満足のいくものではない。したがって、現行の技術の欠陥に立ち向かい、他の新規で革新的な特色を与えるためのシステムおよび方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
発明の概要
図面において示した本発明の例示的実施態様を、以下にまとめる。これらおよびその他の実施態様については、「詳細な説明」のセクションで、より詳しく記述する。しかしながら、本発明をこの「発明の要旨」の中または「詳細な説明」の中で記載された形態に限定するということはまったく意図されていないということを理解されたい。当業者であるならば、数多くの修正、同等物、および代替えの構成が存在しているが、それらが、特許請求項において表現されているような本発明の精神および範囲の中に含まれるということを認識できるであろう。
【００１２】
一つの実施態様においては、本発明には、合成繊維を生成させるための方法が含まれ、その方法には、混合物（その混合物には、ポリマー、抗菌物質、および分散液体が含まれている）を作成する工程、およびその混合物から合成繊維を形成させる工程が含まれている。いくつかの方法においては、その合成繊維の成形工程には、押出し加工プロセスまたは連続重合プロセスが含まれていてもよい。いくつかの実施態様においては、その方法に、その繊維を抗菌性金属の溶液を用いて処理する工程および／またはその繊維をセルロース系繊維とブレンドする工程がさらに含まれていてもよい。その方法にはさらに、その繊維を使用して布帛を生成させる工程、次いでその布帛をヒートセットして、皺がよるのを防止するためのパーマネントプレス特性を付与する工程が含まれていてもよい。
【００１３】
また別な実施態様においては、本発明にはポリマー、抗菌物質、および分散液体を含む合成繊維が含まれていてよいが、その分散液体は繊維の中に埋め込まれている。その抗菌物質は、金属の形態、塩の形態またはイオンの形態にある、銀および／または銅および／または亜鉛および／または金からなっていてよく、その分散液体は、帯電防止剤、アニオン系帯電防止オイル、リン酸エステル、ワックス、および植物油からなる群から選択されてよい。その繊維は、０．５〜２０デニール、好ましくは１．０〜３．０デニールの範囲にあればよい。その合成繊維は、エアジェット紡績糸の一部であることも可能であり、および／またはシーツ、枕カバー、プライバシーカーテン、アイソレーションガウン、手術着、診察着、またはブランケットにおいて使用することができる。いくつかの実施態様においては、その合成繊維にはさらに、セルロース系繊維および／または金属系抗菌コーティングが含まれていてもよい。
【００１４】
さらにまた別な実施態様においては、本発明は、ポリマー、抗菌物質、および分散性添加剤を含む合成繊維であり、その繊維は、成形するより前に分散性添加剤を注入したものである。
【００１５】
先に述べたように、上述の実施態様および実施は説明だけを目的としたものである。以下の説明および特許請求項から、当業者ならば、本発明の多くのその他の実施態様、実施、および詳細を容易に思いつくであろう。
【００１６】
添付した図面に照らし合わせながら以下の「詳細な説明」および添付の特許請求項を参照することによって、本発明の各種の目的および利点およびさらに完全な理解が明白となり、より容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施態様に合致した繊維を製造する例示的な方法のための、フローチャートである。
【図２Ａ】本発明の実施態様に合致した抗菌性繊維の説明図である。
【図２Ｂ】本発明の実施態様に合致した抗菌性繊維の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
詳細な説明
本発明は、改良された抗菌性質および特性を有する繊維および布帛を生成させるための方法を提供する。本発明はさらに、それらの繊維そのものにも関する。一つの好ましい実施態様においては、本発明には、抗菌物質および分散液体を注入されていて、洗濯を繰り返したときに改良された性能を示す繊維が含まれる。
【００１９】
最初に図１を参照すると、改良された抗菌性質および特性を有する繊維を生成させるための方法の図である。ステップ１００において、混合物を作成するが、その混合物には、ポリマー、抗菌性合金粉末、および分散液体が含まれている。本明細書で使用するとき、「ポリマー」とは、繊維および布帛を生成させるのに適した化合物を指しており、たとえば、熱可塑性ポリマー、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、ｃｏ−ＰＥＴ、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、およびポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）などが挙げられるが、これらに限定される訳ではない。一つの好ましい実施態様においては、そのポリマーがＰＥＴであればよいが、その理由は、強度が高く、洗濯の際の長寿命があり、パーマネントプレスがかけられ、そして他の繊維とのブレンドが可能であるからである。また別な実施態様においては、そのポリマーが、ナイロン６，６であってもよい。ナイロンがＰＥＴよりも強い繊維であることは公知であり、ノンドリップ燃焼特性（これは、軍隊用途では有用である）を示し、ＰＥＴよりも親水性が高い。
【００２０】
抗菌物質は、各種適切な抗菌物質、たとえば、金属の形態（たとえば、粒状物、合金および酸化物）、塩（たとえば、硫酸塩、硝酸塩、酢酸塩、クエン酸塩、および塩化物）および／またはイオンの形態にある、銀、銅、亜鉛および／または金であってよい。いくつかの実施態様においては、その抗菌物質が、１ミクロン未満、好ましくは０．３〜０．６ミクロンの粒径を有する抗菌性の合金粉末である。
【００２１】
その抗菌物質が、抗菌性質を示す１種または複数の金属の合金から形成される抗菌性粉体からなっていてもよい。２種以上の元素の合金から作成された抗菌性合金は、１種の元素の粒子に比較して、優れた抗菌性質を有することができる。本発明の実施態様には、抗菌性合金を含むことができるが、それには以下のものの組合せが含まれる：周期律表の遷移金属たとえば、クロム、マンガン、鉄、コバルト、ニッケル、銅、亜鉛、銀、および／または金；ランタニド系からの希土類金属たとえば、セリウム、ネオジム、サマリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホルミウム、および／またはエルビウム；ならびに／またはアルカリ金属たとえば、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、および／またはカルシウム。それらの組合せには、２成分の組合せ、３成分の組合せ、４成分の組合せ、またはさらに高次の組合せが含まれていてよい。選択される合金、およびそれぞれの合金の相対パーセントは、その繊維が意図されている目的またはその他の選択基準に合わせて選択すればよい。組合せを変えることによって、本発明で用いることが可能な各種の抗菌性のタイプとすることができるであろう。
【００２２】
たとえば、各種の特許出願に記載されているように、各種のタイプの抗菌性合金がQuarTek Corporationによって製造されてきた（米国仮特許出願第６０／８８８，３４３号および米国仮特許出願第６０／８２１，４９７号（出願日：２００６年８月４日）、ならびに米国特許出願第１１／８６８，４７５号（出願日：２００７年１０月６日）、米国特許出願第１１／８５８，１５７号（出願日：２００７年９月２０日）、および米国特許出願第１１／６７１，６７５号（出願日：２００７年２月６日）。これらの抗菌性合金は、合金の元素組成や、同一の合金内の元素比を変化させるか、またはそれらの合成プロセスにおけるパラメーターを変化させることによって、製造されている。必要に応じて、これらの抗菌性合金は、５ｎｍ〜２０００ｎｍ、好ましくは１０００ｎｍ未満、さらには１００〜５００ｎｍの範囲内など各種の粒径範囲で合成すればよい。
【００２３】
先にも説明したように、分散液体とは、抗菌剤を分散させ、そして抗菌物質とポリマーとの組合せを助けるために使用される、液状の添加剤である。これによって、最終的な繊維全体にわたって、抗菌物質をより均質に分散させることが可能となる。さらには、この組合せが、抗菌性物質をポリマーの内部に「溶接」して、繊維から活性な抗菌性成分が洗い出されることを防止、または制限するのに役立つ。分散液体そのものは、製造の際に繊維の中に埋め込まれるが、分散液体の少なくとも一部が、処理または洗濯中に繊維から溶出して、繊維にクラックおよび／または筋を作成し、繊維中の抗菌物質を各種の病原体にさらに曝露させる。たとえば、図２Ａ〜２Ｂに、本発明の実施態様に合致した抗菌性繊維の図を示している。図２Ａでは、製造直後の繊維を示しているのに対して、図２Ｂでは、処理または洗濯後の繊維にあるクラックおよび／または筋を示しているが、処理または洗濯が、分散液体のいくぶんかを、溶解させるか、そうでなければ除去している。繊維の中のこれらのクラックまたは筋が、繊維の中に埋め込まれている抗菌物質を、周囲にある各種の病原体に、さらに曝露させている。
【００２４】
分散液体の例としては、帯電防止剤、アニオン系帯電防止オイル、リン酸エステル、植物油、およびその他の液体を挙げることができる。一つの実施態様においては、その分散液体が、１０〜３０％の水を含む、主としてリン酸エステルからなっていてもよい。また別な実施態様においては、その分散液体が、粉末を繊維の中へ運び込む役目をはたす、ある種のワックスたとえば、モンタンワックスからなっていてもよい。分散液体の選択もまた、所望する靱性、色彩、感触などを含めた、繊維において望まれるその他の特性にも関連していてよい。
【００２５】
図１におけるステップ１００をもう一度参照すると、一つの実施態様においては、混合物を作成する工程には、最初に、タンブリングミキサー（コンクリートミキサーに類似）の中でポリマーペレットに対して分散液体を添加する工程、次いで抗菌物質を添加する工程が含まれていてよい。また別な実施態様においては、最初に抗菌物質を分散液体と混合し、次いでポリマーに添加してもよい。また別な実施態様においては、分散液体をポリマーの上にスプレーし、抗菌性合金粉末を混ぜ込んでもよいが、その理由は、分散液体がポリマーチップに粘着性を与え、粉末が均質に付着するからである。本発明の開示を参照すれば、当業者には、分散液体、ポリマーおよび抗菌性物質を組み合わせるさらなる変法や方法が理解されるであろう。
【００２６】
図１におけるステップ２００に示しているように、混合物が作成されたら、繊維を作成する目的で、その混合物を押出し加工してよい。押出し加工プロセスそのものは、その混合物を溶融させるに十分な高さである、その混合物の温度に依存する。溶融ステップは、図１におけるステップとは別なものであってもよいか、あるいは、混合プロセスまたは押出し加工プロセスのいずれかの一部であってもよい。その混合物が十分に高い温度となっていれば、その混合物は、慣用されるメカニズムたとえば、紡糸口金を使用して、押出し加工することができる。次いでその繊維を延伸させ、捲縮させ、切断し、紡糸して糸または、目的としている最終用途に応じてその他の布帛とする。
【００２７】
一つの実施態様においては、本発明に合致した繊維が、０．５〜２０デニールの間、好ましくは０．５〜４．５デニールの間である。繊維の長さは、その繊維が意図されている用途に応じて変化させてよいが、繊維における長さの好ましい範囲は、長さ１０〜１８０ｍｍとするのがよい。本発明はさらに、靱性の範囲も斟酌している。一つの好ましい実施態様においては、その靱性が、４ｇ／デニールより大であるが、それに対して他の実施態様では、６．２グラム／デニールより大となるであろう。本発明の利点があるために、より高い靱性（６．２、さらには６．８グラム／デニールより大）の繊維を製造することができる。
【００２８】
また別な実施態様においては、抗菌性物質の粉末と分散液体とを共に混合し、ポリマーの連続重合の中に注入し、次いで、押出しステップを抜きにして、直接的に紡糸して繊維とする。
【００２９】
繊維の特性をさらに向上させるために使用することが可能な、繊維作成後の技術（ステップ３００）が多数存在している。一つの実施態様においては、糸を嵩高くし、糸をより毛羽立たせる目的で、抗菌性繊維にエアジェット紡糸法を使用してもよい。これらのエアジェット紡績糸は、繊維の細菌に対する表面積をより広げて、繊維の抗菌特性を改良する。また別な実施態様においては、その抗菌性繊維は、セルロース系繊維たとえば、綿、レーヨン、Tencel（登録商標）などとブレンドして、その抗菌性繊維の近傍で得られる湿分を高めて、病原体を死滅させる点でその繊維の有効性を改良することもできる。
【００３０】
繊維を糸に、次いで布帛に二次加工した後で、熱水（８５℃以上）中で後仕上げ加工して、機織用デンプンを除去し、分散液体の乳化を開始させる。ラテックスバインダーたとえば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）またはアクリルと共に追加の銅、銀、および／または亜鉛を含む局所仕上剤（またはコーティング剤）を適用して、繊維の中の活性添加剤との間に化学結合を生成させてもよい。デンプンを除去するための最初の洗浄の後に、繊維の上に筋を作成する効果は、バインダーと繊維との間の特有の化学的および機械的結合を与え、抗菌性添加物を結合させる。
【００３１】
本発明は、抗菌性化合物と共に注入された繊維を１８０℃でヒートセットして、抗菌的性質を劣化させることなく布帛にパーマネントプレスを与えることを可能とする。本発明に従って、布帛にパーマネントプレスをすることが可能であるということは、単に外観を改良したり、洗濯時間を短縮したりすることを超えた、多くの利点を与える。たとえば、パーマネントプレスシートは、皺がよりにくく、それによって、患者の快適性を改良し、潜在的には褥瘡を抑制することができる。
【００３２】
本発明に合致した繊維は、Clorox-5X試験に合格することが可能であり、Clorox漂白剤およびタイドを用いて繰り返し洗浄した後の細菌死滅性能で改良が認められる。Clorox-5X試験では、一般的な漂白剤およびClorox（登録商標）漂白剤（ｓｔｂｌｅａｃｈ）に見出される漂白剤、次亜塩素酸ナトリウムを、一連の漂白サイクルにおいて使用して、その布帛が塩素漂白に耐えうるかどうかを決める。Clorox-5X試験とは、布帛を５サイクル漂白させることを指している。Clorox-1X試験とは、布帛を１サイクル漂白させることを指している。１サイクルには、試験サンプルを、商品名Cloroxとして知られている漂白性化学物質と共に、水中でChloroxおよび洗剤と共に、４０℃で２０分間かけて、漂白洗浄することが含まれる。
【００３３】
Clorox-5X試験のような洗濯プロセスの間に、繊維の内部の分散液体の幾分かが、溶解して除去され、繊維にクラックを残し、それがさらに繊維の内部に埋め込まれた抗菌物質を各種の病原体に曝露させる。したがって、洗濯プロセスによって、繊維の抗菌有効性を増大させることができる。
【００３４】
いくつかの実施態様においては、本発明に合致した繊維を、抗菌性の後加工を用いてさらに処理してもよい。この方法では、後加工の抗菌性処理の有効性は時間とともに低下する可能性があるが、分散液体が崩壊して除去されるにつれて、繊維の曝露される表面積が増えていくために、繊維の有効性は一定に保たれるか、または時間とともに向上する。
【００３５】
本発明の実施態様に合致した例示的な繊維を、９９．３％のポリエステル（ＰＥＴ）樹脂（０．６４ＩＶ）を使用し、０．４％のQuarTek Alloy QSM-ACL73、０．１％のリン酸エステルAnti Stat、および０．２％のフタロ・ブルー顔料とブレンドして、作成した。合金は、０．４〜０．６ミクロンの粒径を有する粉末であった。その合金粉末は、対流オーブン中、１５０℃で２４時間かけて乾燥させた。加熱したＰＥＴ樹脂を、１２５℃の乾燥ドライヤーから取り出した。FibroChem Anti-Stat 101A（アニオン系帯電防止オイル）を、そのＰＥＴペレットに対して、ブラシを用いてオイルを注意深くふりかけながら、０．５リットル／１，０００ポンドの比率で加えた。次いでタンブリングミキサー（コンクリートミキサー類似のもの）の中で、粉末合金を、ＰＥＴペレットと帯電防止オイルとの混合物に徐々に添加し、５分間混合した。
【００３６】
その混合物を、溶融温度２９０℃で押出し加工したが、紡糸口金を通して吐出させて、５．５デニールの繊維を製造した。次いでその繊維を延伸させて１．３デニールとし、捲縮させ、切断して１．５インチ（３８ｍｍ）とした。延伸の際に、延伸比を、典型的な（３．３：１）から（３．７：１）に増大させると、６．２グラム／デニールの靱性を有する繊維が製造された。
【００３７】
この例示的な実施態様においては、次いでその繊維を紡糸して糸とし、編んでチューブの形状にした。その編んだチューブについて、ＡＡＴＣＣ試験＃１００を使用して、細菌についての試験をした。未洗浄の編んだチューブは、９９．９％の死滅率を示した。次いでその編んだチューブを、熱水、塩素漂白、および洗剤を使用して、２５回洗濯した。洗濯後に、その編んだチューブについて再度試験すると、今回は９９．９９９％の死滅率を示した。
【００３８】
また別な例示的な実施態様においては、同様の繊維を、５，０００ポンドの製造ランで生成させた。その繊維を、エアジェット紡糸を用いて紡糸して、糸を製造したが、そのものは、嵩高であって、繊維がその表面を利用できるようになっていた。製織における助剤にデンプン（ＰＶＡ）を使用して、その糸を織って、種々の構造とした。
【００３９】
仕上げ加工ミル中、８５℃でそれらの織布を精練してデンプンを除去し、１５０℃で乾燥させてから、１８０℃でヒートセットして、その布帛を「パーマネントプレス」とした。次いでその布帛を、アクリル系ラテックスバインダーと共に銅、銀および亜鉛を含む溶液を用いて後仕上げしたが、それらが繊維に付着して、内側と外側両方から繊維を二重に保護した。帯電防止オイルは熱水の中で溶解しはじめるので、繊維の表面には小さなクラックが形成され、それが化学的および機械的結合を与えた。
【００４０】
この実施態様に合致した布帛を、シーツ、枕カバー、プライバシーカーテン、アイソレーションガウン、手術着、診察着、およびブランケットに加工した。この場合もまた、ＡＡＴＣＣ１００試験を使用して、これらの布帛の試験をした。すべての布帛が、Clorox、洗剤、および熱水を用いて２５回洗濯した後でも、９９．９９％よりも良好、最も高いものは９９．９９９％の死滅率を与えた。それらの繊維はさらに、不織布において使用するのにも適している。
【００４１】
結論としては、本発明はとりわけ、洗濯を繰り返した後の抗菌活性が改良された繊維を作成するためのシステムおよび方法を提供する。当業者には容易に認識できることではあるが、本発明においては、多くの変法および代替えが可能であり、その使用およびその構成で、本明細書に記載された実施態様によって達成されるのと実質的に同等の結果を達成することが可能である。したがって、本明細書に開示された例示的な形態に本発明を限定することは、まったく意図されていない。多くの変法、修正、および代替えの構成は、特許請求項に記載されているような、開示された発明の範囲および精神の中に収まる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【国際調査報告】
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