(57)【要約】  ナノ銀粒子の濃縮分散系、および該分散系を生成する方法であって、該分散系は、第１溶媒と；大部分が単結晶銀粒子であり、３０〜３００ｎｍの範囲内の平均二次粒径（ｄ５０）を有し、溶媒中に置かれている複数のナノ銀粒子と；少なくとも１種の分散剤と；を含み、該分散系中の銀粒子の濃度は、３０重量％〜７５重量％の範囲内であり、分散剤の濃度は、銀粒子の濃度の０．２重量％〜３０重量％の範囲内である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ナノ銀粒子の濃縮分散系であって：
（ａ）第１溶媒と；
（ｂ）大部分が単結晶銀粒子であり、３０〜３００ｎｍの範囲内の平均二次粒径（ｄ５０）を有し、該溶媒中に置かれている複数のナノ銀粒子と；
（ｃ）少なくとも１種の分散剤と
を含み、
濃縮分散系中のナノ銀粒子の濃度が、３０重量％〜７５重量％の範囲内であり、
該分散系中の分散剤の濃度が、銀粒子の濃度の０．２重量％〜３０重量％の範囲内である、該分散系。
【請求項２】
分散系中の分散剤の濃度が、最大で２０％、最大で１５％、最大で１０％、最大で７％、最大で５％、または最大で３％である、請求項１に記載の分散系。
【請求項３】
分散系の粘度が、２５℃において、２０００ｃＰ、１０００ｃＰ、６００ｃＰ、３００ｃＰ、１２０ｃＰ、８０ｃＰ、６０ｃＰ、４５ｃＰ、３５ｃＰ、２５ｃＰ、または２０ｃＰ未満である、請求項１に記載の分散系。
【請求項４】
平均二次粒径が、少なくとも４０ｎｍ、少なくとも５０ｎｍ、少なくとも６０ｎｍ、または少なくとも７５ｎｍである、請求項１に記載の分散系。
【請求項５】
ナノ銀粒子の少なくとも６０％、少なくとも７０％、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、または少なくとも９０％が、単結晶銀粒子である、請求項１に記載の分散系。
【請求項６】
平均二次粒径が、最大で２５０ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１２０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、または最大で８０ｎｍである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項７】
少なくとも１種の分散剤が、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、アラビアガム、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）、ポリアリルアミン（ＰＡＡｍ）、ポリスチレンスルホン酸ナトリウム（ＰＳＳ）、３−（アミノプロピル）トリメトキシシラン（ＡＰＳ）、脂肪酸、ラウリルアミン、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロミド（ＣＴＡＢ）、およびテトラオクチルアンモニウムブロミド（ＴＯＡＢ）からなる分散剤の群から選択される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項８】
分散剤がＰＶＰを含み、ＰＶＰの平均分子量が、少なくとも８，０００ｇ／モル、少なくとも１０，０００ｇ／モル、１０，０００ｇ／モル〜１，６００，０００ｇ／モルの範囲内、または１０，０００ｇ／モル〜２００，０００ｇ／モルの範囲内である、請求項７に記載の分散系。
【請求項９】
第１溶媒が水を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１０】
第１溶媒がアルコールを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１１】
分散系中の水の濃度が、２５重量％未満、１５重量％未満、１０重量％未満、７重量％未満、５重量％未満、３重量％未満、または２重量％未満である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１２】
第１溶媒が、少なくとも１種の揮発性有機溶媒を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１３】
第１溶媒が、少なくとも１種の不揮発性有機溶媒を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１４】
第１溶媒が、少なくとも１種の揮発性有機溶媒および少なくとも１種の不揮発性有機溶媒を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１５】
第１溶媒が、水および少なくとも１種の揮発性有機溶媒を含み、揮発性有機溶媒が、第１溶媒の少なくとも８０重量％、少なくとも８５重量％、または少なくとも９０重量％を構成する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１６】
銀粒子の比電気抵抗率が、標準焼結後、最大で４×１０−５Ω・ｃｍ、６×１０−６Ω・ｃｍ、最大で５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で４×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３．５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３×１０−６Ω・ｃｍ、または最大で２．５×１０−６Ω・ｃｍである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１７】
濃縮分散系が、少なくとも３５重量％、少なくとも４０重量％、少なくとも４５重量％、少なくとも５０重量％、または少なくとも５５重量％の複数のナノ銀粒子を含有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１８】
第１溶媒が、実質的に水からなる、または水からなる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項１９】
体積基準での粒子の少なくとも９０％の二次粒径（ｄ９０）が、最大で５００ｎｍ、最大で３００ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１２０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、最大で８０ｎｍ、または最大で７０ｎｍである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項２０】
分散剤の平均分子量が、少なくとも８，０００ｇ／モル、１０，０００ｇ／モル〜１，６００，０００ｇ／モルの範囲内、または１０，０００ｇ／モル〜２００，０００ｇ／モルの範囲内である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項２１】
第１溶媒が、アルコール、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、アルキルアミン；エチレンジアミン、ジメチルアセトアミド、１，４−ブタンジオール、ギ酸、酢酸、グリコールまたはグリコール誘導体、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、酢酸ブチルカルビトール、およびエポキシ樹脂からなる溶媒の群から選択される少なくとも１種の溶媒を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項２２】
グリコールが、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、およびトリプロピレングリコールの少なくとも１種を含む、請求項２１に記載の分散系。
【請求項２３】
グリコール誘導体が、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（ＤＰＭ）、トリプロピレングリコールメチルエーテル（ＴＰＭ）、およびジエチレングリコールモノメチルエーテル（ＤＧＭＥ）の少なくとも１種を含む、請求項２１に記載の分散系。
【請求項２４】
アルコールが、エタノール、イソプロパノール、ベンジルアルコール、およびテルピネオールの少なくとも１種を含む、請求項２１に記載の分散系。
【請求項２５】
アルキルアミンがブチルアミンを含む、請求項２１に記載の分散系。
【請求項２６】
濃縮分散系が、７０重量％未満の複数のナノ銀粒子を含有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項２７】
（ａ）第１分散剤の存在下、水性媒体において少なくとも１種の可溶性銀化合物をアルカリ金属水酸化物と反応させて、１２００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する酸化銀固体を生成する工程と；
（ｂ）第２分散剤の存在下、水性媒体において酸化銀固体を少なくとも１種の還元剤と反応させて、１０００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する銀粒子を生成する工程と；
（ｃ）ナノ銀粒子の濃度が３０重量％〜７５重量％の範囲内である、濃縮分散系における銀粒子を付与する工程と
を含むプロセスによって生成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載に記載の分散系。
【請求項２８】
還元剤が、過酸化物および水素化ホウ素ナトリウムからなる群から選択される還元剤を含む、またはこれから実質的になる、請求項２７に記載の分散系。
【請求項２９】
還元剤が、過酸化水素を含む、またはこれから実質的になる、請求項２７に記載の分散系。
【請求項３０】
第１分散剤および第２分散剤の少なくとも一方が、ＰＶＰを含む、請求項２７〜２９のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項３１】
第２分散剤が、十分量で添加され、銀粒子が、最大で２５０ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、または最大で８０ｎｍの平均二次粒径を有する、請求項２７〜３０のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項３２】
第１分散剤が、十分量で添加され、酸化銀固体が、最大で２００ｎｍの平均二次粒径を有する、請求項２７〜３１のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項３３】
アルカリ金属水酸化物および可溶性銀化合物が水酸化物対可溶性銀化合物の化学量論比で反応し、アルカリ金属水酸化物および可溶性銀化合物の量が、化学量論比の最大で１．２倍、０．９８倍、または０．９５倍である特定の比で添加される、請求項２７〜３２のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項３４】
工程（ｂ）に続いて、銀粒子が洗浄および濃縮され、これにより水性媒体が粒子から部分的にのみ除去されて（最大で９０％、最大で８０％、最大で７５％、または最大で７０％）、濃縮物を形成する、請求項２７〜３３のいずれか一項に記載の分散系。
【請求項３５】
ナノ銀粒子の分散系を生成するための方法であって：
（ａ）第１分散剤の存在下、水性媒体において少なくとも１種の可溶性銀化合物をアルカリ金属水酸化物と反応させて、１２００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する酸化銀固体を生成する工程と；
（ｂ）第２分散剤の存在下、水性媒体において酸化銀固体を少なくとも１種の還元剤と反応させて、３００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する銀粒子の第１分散系を生成する工程と；
（ｃ）水性媒体の少なくとも１部分を粒子から除去して分散系を生成する工程と
を含む方法。
【請求項３６】
粒子を濃縮して、第１分散系よりも濃縮された第２分散系を形成する工程をさらに含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
第２分散系が、少なくとも１０重量％かつ７５重量％未満の濃度を有する、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
工程（ｃ）が、銀粒子を洗浄および濃縮することを含み、これにより、水性媒体が粒子から部分的に除去されて、銀粒子の大部分を含有する濃縮物を形成する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
水性媒体の大部分を少なくとも１種の揮発性有機溶媒によって置換する工程をさらに含む、請求項３５〜３８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４０】
揮発性有機溶媒の大部分を少なくとも１種の追加の有機溶媒によって置換する工程をさらに含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
分散系中のナノ銀粒子の濃度が、３０重量％〜７５重量％の範囲内である、請求項３５〜４０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４２】
分散系中の分散剤の濃度が、銀粒子の濃度の０．２重量％〜３０重量％の範囲内である、請求項３５〜４１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４３】
分散剤の濃度が、粒子の濃度の少なくとも０．２重量％であり、粒子の濃度の最大で１０重量％、最大で７重量％、最大で５重量％、最大で４重量％、または最大で３重量％である、請求項３５〜４２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４４】
分散系が、少なくとも６ヶ月、少なくとも９ヶ月、少なくとも１２ヶ月、少なくとも１８ヶ月、または少なくとも２４ヶ月間熟成されている、請求項３５〜４３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４５】
酸化銀固体の反応が第２分散剤の存在下に実施され、第２分散剤の過剰分が工程（ｃ）において除去される、請求項４４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ナノ銀粒子の安定な濃縮分散系、およびかかる分散系を生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ナノ銀粒子は、製薬業界、特に創傷管理の分野においての使用が増えていることが分かっている。微細銀粒子の分散系は、多層コンデンサにおける内部電極、マルチチップ部品における相互接続、曇り除去装置および除氷装置における導電線、太陽電池モジュール、レジスタ、インダクタ、アンテナ、薄膜スイッチ、電磁遮蔽、熱伝導性膜、光反射膜、ならびに導電接着剤などの用途のための導電性インクおよび電気伝導性膜の製造において広く用いられている。多くの既存および新しい技術において、特定の性質を有する超微細銀粒子への要求が高まっている。
【０００３】
いくつかの用途において、かかる粒子の必要とされる特徴は：平均粒径、狭い粒径分布、粒子密度、および結晶粒構造の少なくとも１つに関係し得る。
【０００４】
ナノ銀粒子は、有機溶媒中の分散系として商業的使用が見出されている。かかる分散系の安定性は、最大で６ヶ月間典型的には保証され得る。
【０００５】
液体媒体からの微細銀粒子の析出によって該粒子を生成することがよく知られている。しかし、Ｈａｍｐｄｅｎ−Ｓｍｉｔｈらへの米国特許第６，２７７１６９号によって教示されているように、かかる液体析出技術は、所望の特性を有する粒子を生成するように制御することが困難である場合が多い。具体的には、米国特許第６，２７７１６９号に、液体析出経路によって、緻密な球形粒子形態および良好な結晶化度を有する粒子を得ることが、特に困難であると開示されている。
【０００６】
水性液体媒体において（例えば過酸化水素を用いて）酸化銀を還元することによって、小さな銀粒子を生成することが知られている。難溶性酸化銀は、ＷＯ特許公開公報第２００３／０８０２３１号に開示されているように、銀イオンをアンモニアによって錯化することによる還元反応の前に反応媒体に溶解されてよい。
【０００７】
種々の液体析出技術によって、銀粒子の凝集または集合、ならびに粒子の沈降が促進される可能性がある。かかる凝集は、多くの理由で望ましくない場合があり、とりわけ：粒径分布および平均粒径が悪影響を受ける場合があり、また、母液中の汚染物質が粒子間を閉塞して、生成物の純度を低下させる場合がある。本発明者らは、汚染された銀粒子から形成された薄膜の比電気抵抗率が不都合にも増大され得ることを見出した。凝集した粒子および／または沈降もまた、インクジェット印刷ヘッドにおけるノズルを塞ぎ、印刷プロセスのロバスト性を損なう場合がある。
【０００８】
種々の液体析出技術によって、多結晶銀粒子の形成が促進される可能性がある。本発明者らは、かかる多結晶銀粒子が不都合にもより高い比電気抵抗率を示す場合があることを見出した。さらに、かかる多結晶銀粒子は、目に見えて高い凝集傾向および沈降傾向を示す場合がある。
【０００９】
銀ナノ粒子の生成の進歩にも関わらず、本発明者らは、改良された銀ナノ粒子および銀ナノ粒子分散系、ならびにかかるナノ粒子およびその分散系を生成する方法が必要であると認識した。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明者らは、水性媒体中での化学的還元が、本発明により、優れた安定性（２４ヶ月以上）を示すことができ、かつ極めて低い比電気抵抗率（例えば、２．５×１０−６Ω以下）を有する銀薄膜の生成も可能にし得る（最大で７５重量％の）濃縮ナノ銀粒子分散系の工業規模の生産に最も高い可能性を有し得ることを見出した。しかし、典型的には希釈分散系として生成されたナノ銀粒子が、分散系の濃度が増大するに従い、また、洗浄および溶媒置換が行われるに従い、不都合な凝集および他の変換を経ないことを確実にするためには、種々の追加の処理工程が必要とされ得る。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の教示により、ナノ銀粒子の濃縮分散系であって、第１溶媒と；大部分が単結晶銀粒子であり、３０〜３００ｎｍの範囲内の平均二次粒径（ｄ５０）を有し、該溶媒中に置かれている複数のナノ銀粒子と；少なくとも１種の分散剤とを含み、該分散系中の銀粒子の濃度が、３０重量％〜７５重量％の範囲内であり、分散剤の濃度が、銀粒子の濃度の０．２重量％〜３０重量％の範囲内である、該分散系を提供する。
【００１２】
記載の好ましい実施形態におけるさらなる特徴によると、分散剤濃度は、最大で２０％、１５％、１０％、７％、５％、３％、または２％である。
【００１３】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散系の粘度は、２５℃において、２０００ｃＰ、１０００ｃＰ、６００ｃＰ、３００ｃＰ、または１２０ｃＰ未満であり、多くの場合において、８０ｃＰ、６０ｃＰ、４５ｃＰ、３５ｃＰ、２５ｃＰ、または２０ｃＰ未満である。
【００１４】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、平均二次粒径は、少なくとも４０ｎｍ、少なくとも５０ｎｍ、少なくとも６０ｎｍ、または少なくとも７５ｎｍである。
【００１５】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、ナノ銀粒子の少なくとも６０％、少なくとも７０％、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、または少なくとも９０％が単結晶銀粒子である。
【００１６】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、平均二次粒径は、最大で２５０ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１２０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、または最大で８０ｎｍである。
【００１７】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、少なくとも１種の分散剤は、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、アラビアガム、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）、ポリアリルアミン（ＰＡＡｍ）、ポリスチレンスルホン酸ナトリウム（ＰＳＳ）、３−（アミノプロピル）トリメトキシシラン（ＡＰＳ）、脂肪酸、ラウリルアミン、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロミド（ＣＴＡＢ）、およびテトラオクチルアンモニウムブロミド（ＴＯＡＢ）からなる分散剤の群から選択される。
【００１８】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散剤は、ＰＶＰを含む。ＰＶＰの平均分子量は、少なくとも８，０００ｇ／モル、少なくとも１０，０００ｇ／モル、１０，０００ｇ／モル〜１，６００，０００ｇ／モルの範囲内、または１０，０００ｇ／モル〜２００，０００ｇ／モルの範囲内である。
【００１９】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、実質的に水からなる、または水からなる。
【００２０】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、アルコールを含む。
【００２１】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散系中の水の濃度は、２５重量％未満、１５重量％未満、１０重量％未満、７重量％未満、５重量％未満、３重量％未満、または２重量％未満である。
【００２２】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、少なくとも１種の揮発性有機溶媒を含む。
【００２３】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、少なくとも１種の不揮発性有機溶媒を含む。
【００２４】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、少なくとも１種の揮発性有機溶媒および少なくとも１種の不揮発性有機溶媒を含む。
【００２５】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、水および少なくとも１種の揮発性有機溶媒を含み、ここで、揮発性有機溶媒が、第１溶媒の少なくとも８０重量％、少なくとも８５重量％、または少なくとも９０重量％を構成する。
【００２６】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、銀粒子の比電気抵抗率は、標準焼結後、最大で４×１０−５Ω・ｃｍ、６×１０−６Ω・ｃｍ、最大で５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で４×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３．５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３×１０−６Ω・ｃｍ、または最大で２．５×１０−６Ω・ｃｍである。
【００２７】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散系は、少なくとも３５重量％、少なくとも４０重量％、少なくとも４５重量％、少なくとも５０重量％、または少なくとも５５重量％のナノ銀粒子を含有する。
【００２８】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、体積基準での粒子の少なくとも９０％の二次粒径（ｄ９０）は、最大で５００ｎｍ、最大で３００ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１２０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、最大で８０ｎｍ、または最大で７０ｎｍである。
【００２９】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散剤の平均分子量は、少なくとも８，０００ｇ／モル、１０，０００ｇ／モル〜１，６００，０００ｇ／モルの範囲内、または１０，０００ｇ／モル〜２００，０００ｇ／モルの範囲内である。
【００３０】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１溶媒は、アルコール、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、アルキルアミン；エチレンジアミン、ジメチルアセトアミド、１，４−ブタンジオール、ギ酸、酢酸、グリコールまたはグリコール誘導体、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、酢酸ブチルカルビトール、およびエポキシ樹脂からなる溶媒の群から選択される少なくとも１種の溶媒を含む。
【００３１】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、グリコールは、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、およびトリプロピレングリコールの少なくとも１種を含む。
【００３２】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、グリコール誘導体は、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（ＤＰＭ）、トリプロピレングリコールメチルエーテル（ＴＰ）、およびジエチレングリコールモノメチルエーテル（ＤＧＭＥ）の少なくとも１種を含む。
【００３３】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、アルコールは、エタノール、イソプロパノール、ベンジルアルコール、およびテルピネオールの少なくとも１種を含む。
【００３４】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、アルキルアミンは、ブチルアミンを含む。
【００３５】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散系は、７０重量％未満のナノ銀粒子を含有する。
【００３６】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、本発明の分散系は：（ａ）第１分散剤の存在下、水性媒体において少なくとも１種の可溶性銀化合物をアルカリ金属水酸化物と反応させて、１２００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する酸化銀固体を生成する工程と；（ｂ）第２分散剤の存在下、水性媒体において酸化銀固体を少なくとも１種の還元剤と反応させて、１０００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する銀粒子を生成する工程と；（ｃ）ナノ銀粒子の濃度が３０重量％〜７５重量％の範囲内である、濃縮分散系における銀粒子を付与する工程とを含むプロセスによって生成される。
【００３７】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、還元剤は、過酸化物および水素化ホウ素ナトリウムからなる群から選択される還元剤を含む、またはこれから実質的になる。
【００３８】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、還元剤は、過酸化水素を含む、またはこれから実質的になる。
【００３９】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１および第２分散剤の少なくとも一方が、ＰＶＰを含む。
【００４０】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第２分散剤は十分量で添加され、銀粒子が、最大で２５０ｎｍ、最大で２００ｎｍ、最大で１５０ｎｍ、最大で１００ｎｍ、または最大で８０ｎｍの平均二次粒径を有する。
【００４１】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第１分散剤は十分量で添加され、酸化銀固体が、最大で２００ｎｍの平均二次粒径を有する。
【００４２】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、アルカリ金属水酸化物および可溶性銀化合物が水酸化物対可溶性銀化合物の化学量論比で反応し、アルカリ金属水酸化物および可溶性銀化合物の量が、化学量論比の最大で１．２倍、０．９８倍、または０．９５倍である特定の比で添加される。
【００４３】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、工程（ｂ）に続いて、銀粒子が洗浄および濃縮され、これにより水性媒体が粒子から部分的にのみ除去されて（最大で９０％、最大で８０％、最大で７５％、または最大で７０％）、濃縮物を形成する。
【００４４】
本発明の別の態様によると、ナノ銀粒子の分散系を生成するための方法であって：（ａ）第１分散剤の存在下、水性媒体において少なくとも１種の可溶性銀化合物をアルカリ金属水酸化物と反応させて、１２００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する酸化銀固体を生成する工程と；（ｂ）第２分散剤の存在下、水性媒体において酸化銀固体を少なくとも１種の還元剤と反応させて、３００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する銀粒子の第１分散系を生成する工程と；（ｃ）水性媒体の少なくとも１部分を粒子から除去して分散系を生成する工程とを含む方法を提供する。
【００４５】
記載の好ましい実施形態におけるさらなる特徴によると、該方法は、粒子を濃縮して、第１分散系よりも濃縮された第２分散系を形成することをさらに含む。
【００４６】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、第２分散系は、少なくとも１０％かつ７５重量％未満の濃度を有する。
【００４７】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、工程（ｃ）は、銀粒子を洗浄および濃縮することを含み、これにより、水性媒体が粒子から部分的に除去されて、銀粒子の大部分を含有する濃縮物を形成する。
【００４８】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、該方法は、水性媒体の大部分を少なくとも１種の揮発性有機溶媒によって置換することをさらに含む。
【００４９】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、該方法は、揮発性有機溶媒の大部分を少なくとも１種の追加の有機溶媒によって置換することをさらに含む。
【００５０】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、分散系中のナノ銀粒子の濃度は、３０重量％〜７５重量％の範囲内である。
【００５１】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、上記特性のいずれかを有する分散系は、少なくとも６ヶ月、少なくとも９ヶ月、少なくとも１２ヶ月、少なくとも１８ヶ月、または少なくとも２４ヶ月間熟成されている。
【００５２】
記載の好ましい実施形態におけるなおさらなる特徴によると、酸化銀固体の反応が第２分散剤の存在下に実施され、その過剰分が工程（ｃ）において除去される。
【００５３】
以上の議論は、添付の図（１〜６）と併せて、本発明の以下の詳細な記載からより容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は、本発明の一態様による、ナノ銀生成物を生成するためのプロセスの概略ブロック図である。
【図２】図２は、実施例７に記載されている、本発明の実施形態に従って生成したナノ銀粒子を含有する典型的な場を示す高分解走査電子顕微鏡（ＨＲＳＥＭ）画像である。
【図３】図３は、実施例７に記載の実施形態に従って生成したナノ銀粒子の電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）パターンである。
【図４】図４は、実施例１０に記載されている、本発明の実施形態に従って生成したナノ銀粒子を含有する典型的な場を示す高分解走査電子顕微鏡（ＨＲＳＥＭ）画像である。
【図５】図５は、本発明に従って生成したナノ銀粒子を含有するサンプルのＳＥＭ画像であり、ＥＢＳＤ走査のために選択した６つの位置を示す。
【図６】図６は、単結晶粒子状物が陽に識別された、図５における５つの位置に関しての３Ｄ結晶方位の５つの図示を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
本発明のナノ銀粒子の安定な分散系およびかかる分散系を生成する本発明の方法の原理は、図および添付の記載を参照することにより、さらに理解することができる。
【００５６】
本発明の少なくとも１つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明が、以下の詳細な説明に記載するまたは図に示す構成および構成要素の配置の詳細への適用に限定されないことが理解されよう。本発明は、他の実施形態が可能であり、または種々の方法で実施もしくは行われ得る。また、本明細書において使用されている表現および用語は、説明目的であって、限定的であるとされるべきではない。
【００５７】
本発明者らは、粒子の大部分が単結晶であるナノ銀粒子を生成する方法を発見した。しかし、本発明者らは、これらのナノ銀粒子の安定な分散系の生成が、極めて複雑であり、時折直観に反することであることを見出した。安定な分散系の生成は、かかる分散系を、最終生成物の分散系において用いられ得る種々の有機溶媒において直接生成するときに特に問題であり得る。加えて、予め作製された（例えば、市販の）ナノ銀粒子からの安定な分散系の生成もまた、極めて困難で予測不可能であることも見出した。
【００５８】
これらの課題にもかかわらず、本発明者らは、安定な分散系を維持しながらもかかるナノ微粒子を精製する方法を驚くべきことに発見し、これにより、単結晶ナノ銀粒子が、問題となる有機溶媒との接触またはこれとの置換の間であっても、ならびに、少なくとも３０重量％の銀、より典型的には、重量基準で、少なくとも３５重量％、少なくとも４０重量％、少なくとも４５重量％、少なくとも５０重量％、または少なくとも５５重量％の銀を有する濃縮分散系の形成の間であっても、その単結晶の性質を保持する。
【００５９】
さらに、本発明の方法は、少なくとも３０ｎｍ、より典型的には、少なくとも４０ｎｍ、少なくとも５０ｎｍ、少なくとも６０ｎｍ、または少なくとも７５ｎｍの平均粒径を有する単結晶銀粒子を概ねまたは主に含有する濃縮分散系を有利に生成することができる。本発明者らは、銀粒子の単結晶化度が、焼結後、低い比電気抵抗率値を達成する際の決定的要因であると考える。本発明者らは、銀粒子の単結晶化度が、相当の凝集を経ることなく、銀ナノ粒子の高度濃縮分散系の形成を可能にするとさらに考える。
【００６０】
典型的には、生成される濃縮分散系は、最大で１０重量％の超微細粒子を含有する。そのため、本発明の濃縮分散系は、少なくとも２０ｎｍまたは少なくとも２５ｎｍ、より典型的には、少なくとも３０ｎｍ、少なくとも３５ｎｍ、または少なくとも４０ｎｍのｄ１０を有し得る。
【００６１】
他の方法に従って銀単結晶を生成することが可能であり得るが、本発明の分散系は、以下を含めたいくつかの手段の少なくとも１つにおいて区別され得る：
１．平均粒径
２．微細粒分（ｄ１０）
３．分散系中の銀粒子の濃度
４．銀粒子中の単結晶の重量％。
【００６２】
１．平均粒径
本発明の濃縮分散系において、３０〜３００ｎｍの範囲内の平均二次粒径（ｄ５０）を有するナノ銀粒子。これらの分散系は、単結晶銀粒子を概ねまたは主に含有する。
【００６３】
６０ｎｍの直径を有する単結晶の生成は、１０ｎｍの直径を有する単結晶サイズの２００倍を超える［（６０／１０）＾３＝２１６］ことが重視されなければならない。１０ｎｍ〜６０ｎｍの直径を有する単結晶を溶媒中で成長させるには、１０ｎｍの単結晶を最初に形成するのに必要とされたよりも、１０ｎｍの単結晶上への過飽和銀の堆積の２００倍超が必要とされる。
【００６４】
結晶化プロセスにおいて、核形成および凝集を含めた競合メカニズムは、結晶成長を妨げる場合も、これより優位である場合もある。反応性析出プロセスの場合、難溶性材料などが反応性プロセスにおいて溶液から析出され、これらの競合プロセスは、特に、極めて高い全体的な過飽和レベル、およびなおより高い局所的な過飽和レベルの点において、かなり有利である場合がある。これらの競合プロセスは、固体反応体粒子の存在に起因してさらに有利である場合があり、ここで、局所的な過飽和が、なおより高い場合がり、結晶成長よりも核形成および凝集が有利である。本発明の方法において、銀粒子は、かかる反応性プロセスにおいて、溶液から析出される。したがって、概ねまたは主に単結晶銀粒子である銀粒子の生成は、少なくとも予測されていないと考えられる。３０ｎｍ、典型的にはこれを超えるｄ５０を有する単結晶銀生成物の生成は、驚くべきことである。
【００６５】
２．微細粒分（ｄ１０）
本発明の分散系における銀粒子は、少量の微細銀粒子をさらに特徴とすることができる。Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ９０Ｐｌｕｓ粒径分析器を用いると、本発明の分散系は、少なくとも２５ｎｍ、より典型的には少なくとも３０ｎｍ、少なくとも３５ｎｍ、いくつかの場合においては少なくとも４０ｎｍのｄ１０を示した。Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ粒径分析器からのデータは、高分解走査電子顕微鏡（ＨＲＳＥＭ）画像に基づく測定によって続いて確認した。
【００６６】
したがって、本発明の分散系中の少なくとも９０重量％の銀粒子は、少なくとも２５〜４０ｎｍの直径を有する。
【００６７】
３．分散系中の銀粒子の濃度
本発明の濃縮分散系中のナノ銀粒子の濃度は、典型的には３０重量％〜７５重量％の範囲内である。ナノ粒子の生成が典型的には実施され、比較的希釈された分散系が得られる。希釈分散系の構築は、洗浄、溶媒添加および／または置換などを含み得、銀ナノ粒子の凝集に主に寄与し得る。以下に記載のように、本発明プロセスにおいて、銀ナノ粒子の凝集が大きく回避される。
【００６８】
４．銀粒子中の単結晶の重量％
本発明の濃縮分散系において、ナノ銀粒子は、重量基準で概ねまたは主に単結晶銀粒子であってよい。単結晶の存在を電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）によって量的に実証した。以下により詳細に記載するように、結果の定量化を、ランダムに選択した点において複数の走査を実施することによって達成した。本発明者らは、本発明分散系において、ナノ銀粒子の少なくとも５０％または少なくとも７０％が単結晶であり、より典型的には、少なくとも８０％または少なくとも９０％が単結晶であることを見出した。
【００６９】
ここで図を参照すると、図１は、本発明の一態様による、ナノ銀生成物を生成する方法の概略ブロック図である。該方法は、以下の工程を含んでよい：
工程１：第１分散剤の存在下、水性媒体において少なくとも１種の可溶性銀化合物をアルカリ金属水酸化物と反応させて、１２００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する酸化銀固体を生成する工程；
工程２：第２分散剤の存在下、水性媒体において酸化銀固体を少なくとも１種の還元剤と反応させて、５００ｎｍ未満、より典型的には、３００ｎｍ未満の平均二次粒径を有する銀粒子を生成する工程；
工程３：工程２の銀粒子を水による洗浄によって生成する工程において；水性媒体を粒子から部分的に除去して、銀粒子の大部分を含有する濃縮物を形成していてもよい工程；
工程４：精製された銀粒子に、少なくとも１種の揮発性有機溶媒を導入し、これによって、水性媒体の大部分を置換する工程；
工程５：揮発性有機溶媒の大部分を、少なくとも１種の、典型的には不揮発性の有機溶媒によって置換する工程。
【００７０】
ナノ銀生成物を生成する本発明の方法の種々の実施形態をここでさらに詳細に記載する。
工程１
【００７１】
少なくとも１種の可溶性銀化合物を水性溶媒に溶解し、第１溶液を形成する。次いでアルカリ性水酸化物（例えば、水酸化ナトリウムまたはカリウム）を激しく撹拌しながら該第１溶液に添加してよい。しかし、アルカリ性水酸化物の第２溶液を調製することが有利であり得る。次いで、第２溶液を、激しく撹拌しながら分散剤の存在下に第１溶液に導入し、微細な酸化銀析出物を形成することができる。得られた分散系を好ましくは振とうし、消泡剤を添加して発泡を防止または低減させてよい。
【００７２】
激しい混合を超音波浴において行ってよく、典型的には１０℃〜３５℃の温度範囲内に維持する。
【００７３】
種々の多様な分散剤が、本発明ナノ銀生成物の性質に寄与するように用いられてよく、例として、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、アラビアガム、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリアクリル酸（ＰＡＡ）、ポリアリルアミン（ＰＡＡｍ）、ポリスチレンスルホン酸ナトリウム（ＰＳＳ）、３−（アミノプロピル）トリメトキシシラン（ＡＰＳ）、脂肪酸、例えばステアリン酸、パルミチン酸、ラウリン酸など；ラウリルアミン、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロミド（ＣＴＡＢ）、テトラオクチルアンモニウムブロミド（ＴＯＡＢ）が挙げられる。
【００７４】
ＰＶＰの使用が特に有利であることが見出された。最大で約２，０００，０００ｇ／モルの平均分子量を有するＰＶＰが用いられてよい一方で、本発明者らは、多くの場合において、ＰＶＰ分子が、約８，０００ｇ／モル超の平均分子量、より典型的には、１０，０００ｇ／モル〜２００，０００ｇ／モルの範囲内の平均分子量が特に効果的であることを見出した。ＰＶＰ対銀粒子の重量比は、工程１において、典型的には０．０１〜１０の範囲内、より典型的には、０．１〜５の範囲内である。
【００７５】
消泡剤は、プロセス工程のいずれかにおいて発泡を制御するために必要に応じて導入されてよい。
工程２
【００７６】
還元剤を、激しく混合しながら、微細な酸化銀粒子を含有する分散系に添加してよく、これにより、酸化物粒子が還元され、ナノ銀粒子を含有する第２分散系を生成する。工程２における分散剤の存在は、凝集を低減または実質的に阻害することができる。分散剤は、工程１からの先に添加された分散剤であってよく、または、工程１からの先に添加された分散剤と新たに添加された分散剤との混合物であってよい。新たに添加された分散剤は、工程１で用いた分散剤と同一であってよく、または異なる化学種であってよい。
【００７７】
激しい混合を超音波浴において行ってよく、典型的には１０℃〜３５℃の温度範囲内に維持する。
【００７８】
本発明者らは、本発明のナノ銀粒子の分散系を生成する際に、工程１において記載したような、好適な分散剤の存在下に析出される新しく析出される酸化銀固体を還元することが必須であり得ることを見出した。市販の酸化銀固体を工程２の原料として用いることにより工程１を回避する本発明者らの試みにおいて、ナノ銀粒子の分散系は、本発明の方法により得られるものとは異なる概して不利な物性を有した。本発明者らは、このことが、好適な分散剤が工程２の（市販の酸化銀固体を含有する）反応混合物に予め導入されるときであっても当てはまることを見出した。
【００７９】
好ましくは、還元反応を、周囲温度範囲内（典型的には１０℃〜３５℃）で行い、所望のナノ銀粒子分散系を得る。しかし、還元反応温度は、得られる生成物の特性に悪影響を与えることなく約６０℃まで上昇させることができる。本発明者らは、この温度範囲内では、アルコール（例えばエタノールまたはエチレングリコール）が銀イオンを銀（Ｏ）に変換することが不可能であり、その結果、還元が、単に還元剤のみによって達成されることに注目する。
【００８０】
これらの還元剤として、過酸化物、アスコルビン酸、糖類、例えばグリコール、金属水素化物、例えば、水素化ホウ素ナトリウム、ヒドラジン水和物、ホルムアルデヒド、および単糖類、またはこれらの還元剤の化学族に属する還元剤を挙げることができる。過酸化水素は、その分解が水および酸素の形成を最終的に導く点においてグリーン試薬とみなされ得、好ましい過酸化物であり得る。
【００８１】
本発明の方法を簡素化するために、工程１で用いた分散剤を工程２の分散剤として再利用することができる。工程１に関して先に言及した分散剤を含めたさらなる分散剤を工程２に導入してよい。
【００８２】
収率および経済的考察により、工程１において反応したアルカリ水酸化物と可溶性銀塩（例えば硝酸銀）との間で少なくとも１対１の化学量論比が決定されるとみられる。このように、酸化銀中間体生成物の収率は、最も高い。しかし、驚くべきことに、本発明者らは、化学量論過剰のアルカリ水酸化物を用いることが、銀粒子の重度な凝集を最終的にもたらし得ることを発見した。実験室において、水酸化物対可溶性銀化合物の化学量論比に対して５０％過剰のアルカリ性水酸化物（例えば水酸化カリウム）は、不利な銀粒子凝集をもたらした。同様の結果が、アルカリ性水酸化物対硝酸銀の化学量論比に対して２０％過剰に近いアルカリ性水酸化物について得られた。
【００８３】
本発明者らは、長期にわたる実験過程の後、０．８〜１．０、より典型的には、０．８〜０．９８または０．８〜０．９６の狭い範囲内の水酸化物対可溶性銀化合物の化学量論比で工程１を操作することが有利であることを見出した。この範囲内で、銀の収率は実際により低いが、高い質の生成物の収率が大きく増加され得る。
【００８４】
工程２において、反応混合物中の銀粒子の濃度は、典型的には０．５重量％〜５重量％、より典型的には、１重量％〜３重量％である。
【００８５】
水の他に、追加の溶媒を工程１および／または工程２において導入することができる。典型的には、追加の溶媒として、極性溶媒、例えば極性有機溶媒が挙げられる。追加の溶媒は、比較的揮発性であって水溶性であること、および相当量の使用分散剤を溶解することが一般に有利である。
【００８６】
好ましくは、メタノール、エタノール、およびイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）のようなアルコールを極性溶媒として用いることができる。しかし、種々のグリコールなどを用いてもよい。
工程３
【００８７】
典型的には、水および水性溶媒を、工程２の得られた分散系を好適な精製システムにおいて精製するのに用いてよい。水または水性溶媒の精製システムへの導入は、銀粒子の濃度を、いかなるときでも、設定値未満（９０重量％未満、好ましくは８０％未満、７０％未満、または６０％未満）に維持しながら、使用済みの水性溶液を置換するように制御される。結果として、形状を有害に変化させることなく、または銀粒子を凝集させることなく、水性溶液中の実質的に全ての塩および大部分の分散剤を除去する。
【００８８】
水性溶媒は、水の他に、有機溶媒、例えば極性有機溶媒を含有していてよい。工程３において生成されるストリームは、大部分のナノ銀粒子を含有する濃縮物と、より低濃度の銀ナノ粒子を含有する、好ましくは銀ナノ粒子を実質的に含有しない比較的希釈されたストリームとを典型的には含む。工程３において、形成された銀粒子と共に存在する、実質的に全ての塩、一部の分散剤、および一部の液体を除去する。通常、塩の（銀重量基準）、分散剤の（銀重量基準）、および銀粒子の（分散系重量基準）特定の最終濃度値を設定し、これらの設定値が満たされるときに工程３の操作が終了したとみなす。
【００８９】
本発明者らは、工程３が、精密濾過システム、例えば、プロセスを経済的に実行不可能にする水相中の銀粒子フラクションを失うことなく水性溶液から銀粒子を分離することが可能である少なくとも１種の膜を有する膜精製システムにおいて行われ得ることを見出した。代替的または付加的には、工程３は、少なくとも１種の遠心分離機、例えばデカンタ遠心分離機を有する遠心分離精製システムにおいて行われてよい。
【００９０】
本発明に概して関連する精密濾過システムおよび方法は、Ｐａｇａｎａらにより、Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｉｌｏｔ−Ｓｃａｌｅ  Ｓｔｕｄｉｅｓ  ｏｎ  Ｃｅｒａｍｉｃ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｗａｓｔｅｗａｔｅｒ  Ｓｔｒｅａｍｓ  （Ｇｌｏｂａｌ  ＮＥＳＴ  Ｊｏｕｒｎａｌ、Ｖｏｌ．８、Ｎｏ．１、ｐｐ２３−３０、２００６）に開示されており、あたかも本明細書に完全に記載されているかのように、参照によりその全体が組み込まれる。
【００９１】
膜精製システムの少なくとも１つの膜は、分散系中のナノ銀粒子を濾去することが可能であるべきである。この目的のために、該膜の特徴的な孔径は、ナノ銀粒子を保持するのに好適である範囲内であり得る。膜は、金属材料、セラミック材料、ポリマー材料、または当業者に公知であり得る他の材料からなっていてよい。
工程４
【００９２】
揮発性有機溶媒は、工程３で利用した方法と同様の方法で、工程３で得られた精製された分散系の大部分の水性溶液を置換することができる。同じ精製システムを用いてよい。水性溶液を置換する際、銀粒子のさらなる精製が達成され、これは、種々の生成物および用途に必須であり得る。
【００９３】
揮発性有機溶媒は、有利には水溶性であり得、工程３から残存する分散剤を容易に溶解することができる。種々の溶媒は、単独でまたは少なくとも１種の追加の溶媒と混合されて、プロセスの工程４の溶媒として適切であり得る。これらの溶媒として、限定されないが、アルコール、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、およびブタノール、例えば１−ブタノール；アセトニトリル；ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）；アルキルアミン、例えばブチルアミン；エチレンジアミン；ジメチルアセトアミド；１，４−ブタンジオール；ギ酸；ならびに酢酸が挙げられる。
【００９４】
工程５
第２有機溶媒は、その同一性および特性が市場の要件によって決定されてよく、工程４で得られた分散系の揮発性有機溶媒の大部分、典型的には少なくとも８０％、または少なくとも９０％もしくは９５％を置換するのに用いられ得る。溶媒の置換または置き換え方法は、工程３および／または工程４で利用した方法と同様であってよく、精製システムは、同様であっても同一であってもよい。
【００９５】
しかし、第２有機溶媒は、銀粒子の濃度を特定の所望の値未満に維持するために、揮発性有機溶媒を蒸発させる蒸発システムにおいて、揮発性有機溶媒を同時添加の所望の有機溶媒で置換してもよい。典型的には、銀粒子の濃度は、最大で９０％、最大で８５％、または最大で８０％である。
【００９６】
種々の溶媒は、単独でまたは少なくとも１種の追加の溶媒と混合されて、プロセスの工程５の溶媒として適切であり得る。これらの溶媒として、限定されないが、エチレングリコールおよびその誘導体（例えば、ジエチレングリコールモノメチルエーテル（ＤＧＭＥ）、ジプロピレングリコール（ＤＰＧ）、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（ＤＰＭ）、およびトリプロピレングリコールメチルエーテル（ＴＰＭ））；Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）；エタノール、イソプロパノール、ベンジルアルコール、およびテルピネオールを含めた種々のアルコール；酢酸ブチルカルビトール；ならびに特定のエポキシ樹脂が挙げられる。１種の適切な溶媒混合物は、ＴＰＭ／ＮＭＰであり、典型的には最大で約８５：１５の重量比で用いられ得る。
【００９７】
アセテート、例えば、プロピレングリコールメチルエーテルアセテート（ＰＭＡ）を含めた種々の溶媒は、工程５での使用にあまり好適でないまたは好適でないことが見出され、ある一定の分散剤または界面活性剤と併用したときに銀粒子の凝集を引き起こした。
【００９８】
このように、工程１および２に記載のナノ銀粒子を調製することによって、工程３〜５に記載の構築手順を行うことによって、本発明のナノ銀分散系は、並外れた安定性（少なくとも９ヶ月、より典型的には、少なくとも１２ヶ月、少なくとも１８ヶ月または少なくとも２４ヶ月の持続期間が保証される）を達成することができる。本発明分散系は、ＡＳＴＭ手順Ｆ３９０−９８（再承認２００３）に従って測定された、非常に低い比抵抗値（最大で６×１０−６Ω・ｃｍ、最大で５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で４×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３．５×１０−６Ω・ｃｍ、最大で３×１０−６Ω・ｃｍ、または最大で２．５×１０−６Ω・ｃｍ）を特徴とし得る。
【００９９】
本発明の別の実施形態において、本発明者らは、第１精製工程（工程３）が、ナノ分離膜を用いたナノ分離またはナノ濾過によって有利に行われ得ることを発見した。かかるプロセスは、濾液種のサイズが膜の細孔または開口部のサイズに近づくとき、過度かつ非実際的に遅い場合がある。さらに、ナノ濾過膜プロセスは、濾液種のサイズが膜開口部のサイズ以上であるとき、実質的に不可能であり得る。おそらく、かかるナノ分離プロセスの使用のさらなるより優位な阻止は、ナノセパレータ（例えばナノ膜）によって妨げられる粒子または種と、ナノセパレータを通過するとされる種との間の相対的なサイズに関連する。本発明者らは、ある一定の分散剤、例えばＰＶＰが、細長いまたは針状の構造を有し得ることを発見した。かかる分子は特徴的な長い寸法または直径があまりに大きすぎてナノセパレータの開口部を通過できず、銀ナノ粒子自体よりもかなり大きい場合がある一方で、かかる分子の特徴的な小さな寸法または直径は、桁違いに小さい場合がある。このように、分散剤の構造は、銀ナノ粒子からの分散剤のナノ分離を有利に行うためのプロセス要件を満たすよう適合され得る。
【０１００】
このように、本発明の好ましい一実施形態によると、ＰＶＰ分散剤は、銀粒子に関して、および膜の開口部の特徴的な直径に関して、少なくとも１つの小さな特徴的な寸法／直径を有する。分散剤のこの小さな特徴的な寸法／直径は、好ましくは、銀粒子の平均二次粒径の半分よりも小さい。
【０１０１】
このように、ポリビニルピロリドンの平均分子量は、種々の好適なナノ膜を通過するために、典型的には約２００，０００ｇ／モル未満の平均分子量を有するべきである一方で、ポリビニルピロリドンの平均分子量は、反応工程のいずれかまたは両方において反応性および／または相溶性の問題を回避するために、好ましくは約８，０００ｇ／モルを超えるべきである。分離効率が低減されるにも関わらず、ＰＶＰが少なくとも１５，０００、少なくとも２０，０００、または少なくとも２５，０００ｇ／モルの平均分子量を有することが一般に好ましい。
【０１０２】
例えば極めて微細な銀粒子が生成されるまたは高い分離速度が望ましいいくつかの用途において、ＰＶＰは、好ましくは約１００，０００ｇ／モル未満、より好ましくは約８０，０００ｇ／モル未満の平均分子量を有するべきである。
【０１０３】
セラミック製ナノ濾過膜が有利に使用されてきたが、ポリマーおよび／または金属ナノ濾過膜も基本的には好適であり得る。膜システムは静的であっても動的であってもよい（例えば、分離を促進するための振動メカニズム）。
【０１０４】
本発明の方法と併せて使用するための典型的なセラミック製ナノ分離またはナノ濾過膜は、典型的には円筒形である１個以上の細孔を有し、長さ対幅のアスペクト比が高く、水／溶媒および微細分が通過することができる。多くの場合において、膜は、典型的には長い円筒様の形状であるが、他の幾何学的形状も実用可能である。
【０１０５】
本発明者らは、２００ｎｍ未満の孔径を有するナノ膜が本発明のプロセスでの使用に好適であり得ることを見出した。いくつかの用途において、好ましい孔径は、１５０ｎｍ未満、１２０ｎｍ未満または１００ｎｍ未満である。一般に、膜の孔径または名目上の孔径は、少なくとも２０ｎｍ、多くの場合、少なくとも３０〜５０ｎｍであってよく、種々の種が膜開口部を通過することを可能にし、分離速度がひどく遅くならないようにする。
【０１０６】
本発明の別の好ましい実施形態によると、分散剤のサイズおよび形状、ならびに膜開口部の形状およびサイズは、銀ナノ粒子が開口部を通過するように選択されてよい一方で、分散剤の開口部の通過は、妨げられ、または実質的に防止される。
【０１０７】
分離工程の下流では、かなり小さな膜開口部が選択されてよく、その結果、銀ナノ粒子の開口部の通過が、妨げられ、または実質的に防止される一方で、より小さな分子、例えば、水、エタノールなどが、比較的容易に開口部を通過する。本発明のこの実施形態は、銀生成物の平均粒径が特に小さい、または相当分の銀生成物が小さな平均二次粒径（例えば、３０ｎｍ未満、または５０ｎｍ未満）を有する用途において特に有効であり得る。
【０１０８】
本発明の別の好ましい実施形態において、酸化銀の形成および酸化銀の還元による銀ナノ結晶の生成は、単一のプロセス工程において実施される。しかし、具体的な条件ならびに好ましい試薬および分散剤は、二段階反応プロセスに関して先に提供したものと実質的に同様である。例として、水酸化カリウムを含有する水溶液は、激しく撹拌しながら、可溶性銀化合物、例えば硝酸銀、分散剤、例えばＰＶＰ、および還元剤、例えば過酸化水素を含有する第２水溶液に導入されてよい。この場合、銀イオンの還元は、水酸化物溶液が第２水溶液と混合するときにのみ開始する。
実施例
【０１０９】
先の記載と共に、以下の実施例をここで参照して、本発明を非限定的に示す。
【０１１０】
これらの実施例を行うのに用いた化学薬品を以下に特定する：
ＡｇＮＯ３−Ａｌｄｒｉｃｈ
ＡｇＮＯ３（６３．６％のＡｇを含有）−Ｓａｘｏｎｉａ（Ｇｅｒｍａｎｙ）
ＫＯＨ−Ａｌｄｒｉｃｈ
過酸化水素（３３％水溶液）−Ｍａｋｈｔｅｓｈｉｍ（Ｉｓｒａｅｌ）
ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、ＭＷ＝５５，０００−Ａｌｄｒｉｃｈ
ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、ＭＷ＝８，０００−Ａｌｄｒｉｃｈ
消泡剤Ｃｏｎｔｒａｓｐｕｍ１０１２−Ｚｓｃｈｉｍｍｅｒ＆Ｓｃｈｗａｒｚ（Ｇｅｒｍａｎｙ）
無水エタノール−Ａｌｄｒｉｃｈ
イソプロピルアルコール（ＩＰＡ）−Ａｌｄｒｉｃｈ
トリプロピレングリコールメチルエーテル（ＴＰＭ）−Ａｌｄｒｉｃｈ
酢酸ブチルカルビトール（ＢＣＡ）−Ａｌｄｒｉｃｈ
カプリル酸−Ａｌｄｒｉｃｈ
Ｅｐｏｘｙ  ＸＹ８０００−Ｊａｐａｎ  Ｅｐｏｘｙ  Ｒｅｓｉｎｓ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ（日本）。Ｅｐｏｘｙ  ＸＹ８０００は、ＣＡＳＮｏ．３０５８３−７２−３によって特定され得、化学名がシクロヘキサノール、４，４−（１−メチルエチリデン）ビス−、（クロロメチル）オキシランとのポリマーである。
【０１１１】
水溶液を、ｌｏｎｅｘ水精製システム（ＰｕｒｉＴｅｃｈ、Ｄｅｓｓｅｌ、Ｂｅｌｇｉｕｍ）を用い、脱イオン水を用いることによって調製した。全ての試薬および溶媒をさらに精製することなく用いた。
【０１１２】
実施例に関連して用いた機器を以下に特定する：
Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ９０Ｐｌｕｓ粒径分析器（Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｈｏｌｔｓｖｉｌｌｅ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）を用いて粒径分析（ｄ５０）を実施した。
Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒ  Ｓｉｚｅｒ２０００を用いて、実施例３における粒径分析（ｄ５０）を実施した。
ＨＲＳＥＭ  Ｕｌｔｒａ  Ｐｌｕｓ  Ｚｅｉｓｓ  Ｇｅｍｉｎｉ（ｌｎｌｅｎｓ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）を用いて、高分解走査電子顕微鏡（ＨＲＳＥＭ）画像を一般的に得た。
Ｅ−ＳＥＭ  Ｑｕａｎｔａ（商標）２００（ＦＥＩ、Ｈｉｌｌｓｂｏｒｏ、Ｏｒｅｇｏｎ）を用いて電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）パターンを得た。機器に、方位像顕微鏡（ＯＩＭ）Ｃｈａｎｎｅｌ５（Ｏｘｆｏｒｄ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ、Ｅｎｇｌａｎｄ）の取り付け具を備え付けた。
加熱浴（ＢＵＣＨＩ  Ｌａｂｏｒｔｅｃｈｎｉｋ  ＡＧ、Ｆｌａｗｉｌ、Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）を備え付けたＲ−２１５Ｒｏｔａｖａｐｏｒ（登録商標）を用いて蒸発を実施した。
セラミック膜（ＪＭ  Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎｓ  ＢＶ、Ｔｈｅ  Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ）を含む膜システムを用いることにより、分散系の濾過を行った。
実施例１
【０１１３】
５２ｇのＡｇＮＯ３および３．３ｇのＰＶＰ（ＭＷ＝５５，０００）を７８０ｍｌのエタノールおよび８０ｍｌの水の混合物に溶解した（溶液Ａ）。１７ｇのＫＯＨを１４０ｍｌの水に溶解した（溶液Ｂ）。溶液Ｂを超音波浴において周囲温度で激しく撹拌しながら溶液Ａに注ぎ入れ、Ａｇ２Ｏのコロイド状の析出物を形成した。分散系を１０分間撹拌した後、１８０ｍｌのＨ２Ｏ２（３３％）を約２５℃〜約６０℃の範囲の温度で撹拌下に分散系にゆっくりとポンピングし、銀ナノ粒子を形成した。分散系をさらに１５分間撹拌し、貯蔵槽に移して、さらなる処理を待った。
【０１１４】
粒径分析により、約８０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
実施例２
【０１１５】
５３ｇのＡｇＮＯ３および５４ｇのＰＶＰ（ＭＷ＝５５，０００）を８６０ｍｌの水に溶解した（溶液Ａ）。５滴の消泡剤も導入した。１７ｇのＫＯＨを１４０ｍｌの水に溶解した（溶液Ｂ）。溶液Ｂを周囲温度で激しく撹拌しながら溶液Ａに注ぎ入れ、コロイド状のナノＡｇ２Ｏ析出物（６０ｎｍ未満のｄ５０）を形成した。分散系を１０分間撹拌した後、１８０ｍｌのＨ２Ｏ２（３３％）をインサイチュで撹拌下に分散系に直接ゆっくりポンピングし、酸化銀を銀に還元して、このとき、反応混合物を約２５℃から約６０℃に加熱した。分散系をさらに１５分間撹拌し、貯蔵槽に移し、さらなる処理を待った。
【０１１６】
銀粒子の粒径分析により、約５０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
実施例３
【０１１７】
１７０ｇ／ｌのＡｇＮＯ３および９０ｇ／ｌの過酸化水素（３３％）を含有する２リットルの水溶液を、５６ｇ／ｌの濃度を有する１リットルのＫＯＨ水溶液に強い撹拌下に滴下し、このとき、反応混合物を約２５℃から約６０℃に加熱した。生成した銀粒子は凝集体であった。
【０１１８】
粒径分析により、約１．５ミクロン（１５００ｎｍ）の平均粒径（ｄ５０）を得た。
実施例４
【０１１９】
５６ｇ／ｌの濃度を有する１リットルのＫＯＨ水溶液を、１７０ｇ／ｌのＡｇＮＯ３、９０ｇ／ｌの過酸化水素（３３％）および１７０ｇのＰＶＰ（Ｗ＝５５，０００）を含有する２リットルの水溶液に強い撹拌下に滴下した。反応の間、温度は約２５℃から約６０℃の範囲で上昇した。分散系をさらに１５分間撹拌し、貯蔵槽に移し、さらなる処理を待った。
【０１２０】
銀粒子の粒径分析により、約９０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
実施例５
【０１２１】
５３ｇのＡｇＮＯ３および１００ｇのＰＶＰ（ＭＷ＝８，０００）を８５０ｍｌの水に溶解した（溶液Ａ）。５滴の消泡剤も導入した。１７ｇのＫＯＨを１４０ｍｌの水に溶解した（溶液Ｂ）。溶液Ｂを激しく撹拌しながら溶液Ａに注ぎ入れ、コロイド状のナノＡｇ２Ｏ析出物を形成した。分散系を１０分間撹拌した後、１８０ｍｌのＨ２Ｏ２（３３％）をインサイチュで撹拌下に分散系に直接ゆっくりポンピングし、約２５℃から約６０℃の温度範囲で酸化銀を銀に還元した。
【０１２２】
生成した銀粒子は凝集体であった。
実施例６
【０１２３】
実施例２を繰り返したが、３倍の量を用いた。１５９ｇのＡｇＮＯ３および１６２ｇのＰＶＰ（ＭＷ＝５５，０００）を２５８０ｍｌの水に溶解した（溶液Ａ）。１５滴の消泡剤も導入した。５１ｇのＫＯＨを４２０ｍｌの水に溶解した（溶液Ｂ）。溶液Ｂを激しく撹拌しながら溶液Ａに注ぎ入れ、コロイド状のナノＡｇ２Ｏ析出物を形成した。分散系を１０分間撹拌した後、５４０ｍｌのＨ２Ｏ２（３３％）をインサイチュで撹拌下に分散系に直接ゆっくりポンピングし、約２５℃から約６０℃の温度範囲で酸化銀を銀に還元した。分散系をさらに１５分間撹拌し、貯蔵槽に移し、さらなる処理を待った。
【０１２４】
生成した銀粒子の粒径分析により、比較的狭い分布の約５０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
実施例７：分散系の濃縮
【０１２５】
約２５ｇのナノ銀粒子を含有する、実施例６からの１０００ｍｌの生成物分散系を、混合することなく維持されている貯蔵槽の頂部からポンピングし、大きな粒子がある場合には、確実に、貯蔵槽の底部に析出させて後の処理において回避させた。約２０リットルの水を膜システムに徐々に連続的に供給することにより、同時に、同体積の使用済みの水溶液を膜システムから、銀粒子の濃度が重量基準で決して９０％を超えないように（好ましくは６０％未満）して徐々に連続的に引き出すことにより、膜分離システムにおいて分散系を洗浄した。膜システムは、１００ｎｍの名目上の孔径を有する分離細孔または毛細管を有するセラミック膜（Ｊ  Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎｓ  ＢＶ）を含んだ。水を添加し、イオン分および分散剤が選択的に膜を通通して、分散系にナノ銀粒子を残した。
【０１２６】
分散系の塩が実際に排除されるまで洗浄プロセスを続け、分散剤を、予め設定した、銀粒子の重量の３％の濃度まで低減させた。
【０１２７】
効率的な洗浄操作を行うために、また、濃縮された分散系を得るために、膜システムへの水の供給と膜システムから流出する使用済みの水溶液との質量バランスを、この洗浄工程に沿って意図的に変化させると、得られた洗浄済みの銀分散系は重量基準で約２５％の固体を含有した。洗浄済みの銀粒子の粒径分析により、約５０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得；未洗浄のナノ銀生成物と洗浄済みのナノ銀生成物との間の粒径の有意な変化は観察されなかった。
【０１２８】
得られたナノ粒子のＨＲＳＥＭ画像を図２に提供し（機器の倍率＝×１００，０００；画像表示倍率＝×４００００）、これらの銀粒子の電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）パターンを図３に与える。これらの図により、銀粒子に関して以下の特徴が明らかとなる：
１．大部分が単結晶銀粒子である（ＥＢＳＤ補正により求め、典型的には、少なくとも７０％、少なくとも８０％、または少なくとも９０％）；
２．単結晶粒子は、三角形面、四角形面、六角形面、および七角形面を有する粒子を含む；
３．三角形面を有する単結晶粒子は、粒子数（ＳＥＭ領域中の粒子の手動計数によって求めた）を基準にして少なくとも２％、少なくとも５％、典型的には、２％〜１５％の銀粒子を提示する。
実施例８：揮発性有機溶媒による水の置換
（水−エタノール溶媒交換）
【０１２９】
実施例７と同様に調製した、約１５０ｇの銀粒子を含有する、１０００ｍｌの部分の水中銀粒子分散系を、実施例７と同じ膜分離システムを用いて５００ｍｌに濃縮した。次いで４００ｍｌのエタノールを添加し、必要体積の液体を引き出すことによって分散系を再度５００ｍｌに濃縮した。４００ｍｌのエタノールを添加し約４００ｍｌのエタノール−水混合物を引き出すこのサイクルを、エタノールの濃度が９４〜９５重量％（エタノール−水の共沸混合物の組成に近い）に達するまで繰り返した。得られた５００ｍｌの銀分散系は、約１５０ｇのナノ銀および約３００ｇのエタノール−水混合物を含有した。
【０１３０】
水−エタノール交換後の銀分散系の粒径分析により、約８０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
【０１３１】
得られた粒子の大部分が単結晶であった。
実施例９：揮発性有機溶媒（ＩＰＡ）による水の置換
【０１３２】
実施例８をエタノールの代わりにイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）によって置換した。
【０１３３】
水−イソプロピルアルコール交換後の銀分散系の粒径分析により、約９０ｎｍの平均粒径（ｄ５０）を得た。
【０１３４】
得られた粒子の大部分が単結晶であった。
実施例１０：有機非揮発性溶媒による揮発性有機溶媒の置換（エタノール−ＴＰＭ溶媒交換）
【０１３５】
約１５０ｇの銀粒子および約３００ｇの溶媒（エタノール−水混合物）を含有する、実施例８からの銀分散系５００ｍｌを１リットルのフラスコに移した。１５０ｇのトリプロピレングリコールメチルエーテル（ＴＰＭ）をフラスコに添加した（約５０重量％の固体を含有する最終分散系を最終的に得るため）。フラスコをＲｏｔａｖａｐｏｒ（登録商標）装置に接続し、エタノールを真空下に蒸発させた（２０ｍｍＨｇ；６０℃；８０ｒｐｍ）。得られたＴＰＭ中の銀分散系は、平均粒径（ｄ５０）が約５０ｎｍの４９．５％（重量基準）の銀（ならびに微量のエタノールおよび水）を含有した。この特定の分散系は、１年を超える（２年さえも超える）持続期間を示した。さらに、乾燥および熱焼結後、ＡＳＴＭ標準手順Ｆ３９０−９８に従って測定した比抵抗は、４×１０−６Ω・ｃｍ未満であり、これは、導電性インクなどの適用に優れた値であるとみられる。
【０１３６】
得られたナノ銀粒子を示すＨＲＳＥＭ画像を図４に提供する（機器倍率＝×１００，０００；画像表示倍率＝×４００００）。銀粒子の全体的な外観は、実施例７で得られた粒子と著しく変化しなかったことが明らかである。
【０１３７】
種々の銀粒子濃度で（金属負荷）分散系の粘度を測定した。結果を表１に付与する。
【表１】
2014505784.tif 000003
実施例１１：有機溶媒−ＢＣＡによる揮発性有機溶媒（ＩＰＡ）の置換（ＰＡ−ＣＡ溶媒交換）
【０１３８】
約１５０ｇの銀粒子および約３００ｇの溶媒（ＩＰＡ−水混合物）を含有する、実施例９からの５００ｍｌの銀分散系を１リットルのフラスコに移した。１５０ｇの酢酸ブチルカルビトール（ＢＣＡ）をフラスコに添加した（約５０重量％の固体を含有する、最終的な、最終分散系を得るため）。フラスコをＲｏｔａｖａｐｏｒ（登録商標）装置に接続し、ＩＰＡを真空下に蒸発させた（２０ｍｍＨｇ；６０℃；８０ｒｐｍ）。得られたＢＣＡ中の銀分散系は、平均粒径（ｄ５０）が約６０ｎｍの４９．７％（重量基準）の銀（ならびに微量のエタノールおよび水）を含有した。銀分散系はＩＰＡおよび水も含有した。
実施例１２：エポキシ樹脂による揮発性有機溶媒（ＩＰＡ）の置換
（ＩＰＡ−エポキシ樹脂交換）
【０１３９】
約１５０ｇの銀粒子および約３００ｇの溶媒（ＩＰＡ−水混合物）を含有する、実施例９からの５００ｍｌの銀分散系を１リットルのフラスコに移し、１５ｇのカプリル酸を添加した。フラスコをＲｏｔａｖａｐｏｒ（登録商標）装置に接続し、５０℃、８０ｒｐｍで１５分間回転させた）。その後、１５０ｇのＥｐｏｘｙ  ＸＹ８０００樹脂をフラスコに添加した（約５０重量％の固体を含有する、最終的な最終分散系を得るため）。Ｒｏｔａｖａｐｏｒを再活性化し（２０ｍｍＨｇ；８０℃；８０ｒｐｍ）、１時間後、ＩＰＡ−水溶媒の大部分を蒸発させた。
【０１４０】
得られたエポキシ樹脂中の銀分散系は、平均粒径（ｄ５０）が約７０ｎｍの、４８％（重量基準）の銀粒子を含有した。銀分散系はＩＰＡおよび水も含有した。
【０１４１】
得られた粒子の大部分が単結晶であった。
実施例１３
【０１４２】
単結晶の存在を、電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）によって定性的に実証した。
【０１４３】
ＥＢＳＤは、銀ナノ粒子のサンプルの表面から回折パターンを生成する。ＥＢＳＤの当業者に容易に理解される手順は以下の通りである：
１．サンプルを、典型的には１８ｍｍの作動距離、２０ｅＶで走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）Ｑｕａｎｔａ（商標）２００を用いて走査し、回折パターンまたは画像を得る。スポットサイズは４．５であり；プローブ電流が約０．５ｎＡであり；ＥＢＳＤパターンで収集：３００ｍｓｅｃ；積分：５０。
２．回折画像の回折を機器のソフトウェアを用いて実施する（基本的な、銀の結晶学的データを比較）；
３．回折の「解」と一致させ、結晶の方位を描写し、菊池線を格子内の適合する結晶学的平面と相関させた。菊池線と結晶学的平面（理論データによる）との間で完全一致であるとき、回折が単結晶の方位を決定する。
【０１４４】
ナノ銀粒子の場合、完全な溶液を常には得ることができない；溶液が全く存在しない場合がある。これは、光束が粒界にあることを示唆し得る。代替的には、光束が２個の粒の間にあるとき、完全な溶液を得ることができない。
実施例１４
【０１４５】
実施例１３の基本的な手順の後、本発明者らは、ナノ銀の各サンプル内でナノ銀単結晶の存在を定量化した。定量化を、複数（少なくとも５、好ましくは少なくとも１０）の走査をランダムに選択した点において実施することによって達成した。本発明の種々の分散系を試験する際に、走査の少なくとも３０％または少なくとも５０％が、銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じる。より典型的には、走査の少なくとも８０％、少なくとも９０％、または実質的に１００％が、銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じる。
【０１４６】
本発明者らは、走査の少なくとも３０％が銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じるとき、（粒子の数を基準にして）ひいてはナノ銀粒子の大部分が単結晶であることを見出した。走査の少なくとも５０％が銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じるとき、ひいてはナノ銀粒子の少なくとも６０％、典型的には少なくとも７０％が単結晶である。走査の少なくとも６０％が銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じるとき、ひいてはナノ銀粒子の少なくとも７０％、典型的には少なくとも８０％が単結晶である。走査の少なくとも８０％が銀単結晶に関して実質的に完全な一致を生じるとき、ひいてはナノ銀粒子の少なくとも９０％、典型的には少なくとも９５％が単結晶である。
【０１４７】
これらの定量的なＥＢＳＤ走査方法は、理論上は、サンプルの上層または断面の定量的評価を提供することができる。しかし、実際には、この定量的評価は、特に極めて幅広い粒径分布を有さないサンプルについて、単結晶特性を有する銀粒子分をよく反映している。
実施例１５
【０１４８】
図５は、本発明により生成したナノ銀粒子を含有するサンプルのＳＥＭ画像である。サンプル中のランダムに選択した位置を走査した。６個の位置のうち５個で、銀単結晶に関して完全な一致が得られた。
【０１４９】
図６は、完全一致が得られた５個の位置での３Ｄ結晶方位の５個の図示を提供する。生じた回折の各１個が異なる方位を有した。さらに、得られた方位分布は、理論的なランダムな分布に非常に近く、サンプルのナノ銀粒子において好ましい方位を示唆しなかった。
実施例１６
【０１５０】
本発明の銀粒子分散系を比抵抗試験用に以下のように調製した：
分散系を、約３ｃｍ×３ｃｍの寸法を有するガラス基材上に、ピペットを用いて、基材が完全に被覆されるまで滴下する。熱処理（空気中）を１３０℃で１０分間、その後６４０℃で２０分間行う。熱的に焼結したサンプルをオーブンから直ちに除去する。典型的には、フィルム厚は約１０μｍである。
【０１５１】
４点プローブ測定を用いて、比抵抗を得る。
実施例１７
【０１５２】
本発明の、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル（ＴＰＭ）中の銀粒子分散系を、実施例１６で提供した手順に従って、比抵抗試験用に調製した。サンプルは、約５０％の金属負荷を有した。
【０１５３】
実施例１６で提供した手順に従って求めた比抵抗は、約３．５×１０−６Ω・ｃｍであり、バルク状の銀の比抵抗のちょうど僅かに２倍であった。
【０１５４】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いた用語「平均二次粒径」は、酸化銀および銀粒子に関して用いており、酸化銀および銀粒子の平均直径を称し、凝集した粒子の直径を含むことを具体的に意図している。
【０１５５】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「平均直径」は、酸化銀および銀粒子に関して用いており、等価球状粒径（ｄ５０）を称し、Ｓｔｏｋｅｓ−Ｅｉｎｓｔｅｉｎ方程式を用いて、Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ９０Ｐｌｕｓ粒径分析器（Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｈｏｌｔｓｖｉｌｌｅ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）によって、または、入手不可能であるならば、５〜２０００ｎｍの範囲全体の等価球形粒径を測定するのに適した機能的に等価な粒径分析器によって算出される。
【０１５６】
この平均直径を求める際、粒径分析を、粒径分析器を用いて専門的かつ再生可能な方法で、粒径分析器を操作するのに馴れていて適格とされる者によって、以下の条件で実施する：
（１）固体粒子（酸化銀、銀）の代表的なサンプルを採取する；
（２）分析をそれぞれの液体中の固体粒子の分散系において実施する；
（３）分析を室温で実施する；
（４）走査角度は９０度である。
【０１５７】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、ＰＶＰとしても公知である、用語「ポリビニルピロリドン」は、以下の分子構造を有するまたは含む水溶性ポリマーを称する：
【化１】
2014505784.tif 000004
ＰＶＰは、以下の構造
【化２】
2014505784.tif 000005
を有するビニルピロリドンモノマーから典型的には作製される。
【０１５８】
ＰＶＰ分散剤の市場は、他の部位にＰＶＰを付着（例えばグラフト化）することによって生成されるポリマーを含む。本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「ポリビニルピロリドン」は、かかる分散剤を含む。
【０１５９】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「銀化合物」等は、無機銀塩、有機銀塩、または有機銀錯体を含むことを意味する。
【０１６０】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「可溶性銀化合物」等は、２５℃において水またはエタノール中、少なくとも１０ｇ／ｌの溶解度を有する銀化合物を称する。可溶性銀化合物は、好ましくは、２５℃において水またはエタノール中、少なくとも２５ｇ／ｌの溶解度、より好ましくは、２５℃において水またはエタノール中に少なくとも５０ｇ／ｌの溶解度を有する。
【０１６１】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「揮発性溶媒」、例えば有機揮発性溶媒は、純粋な形態で、大気または周囲圧において１０５℃未満、典型的には１００℃以下の沸点を有する溶媒を称する。
【０１６２】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「不揮発性溶媒」、例えば有機不揮発性溶媒は、大気または周囲圧において１０５℃超、典型的には１１０℃超の沸点を有する溶媒を称する。
【０１６３】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「単結晶」などは、銀粒子に関して、上記実施例１３に記載の標準の電子後方散乱回折（ＥＢＳＤ）法によって決定された単結晶銀粒子を称する。サンプル内の単結晶粒子分または百分率の定量的な評価は、本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、実施例１４に記載の定量的なＥＢＳＤ決定法に従って実施してよい。この定量的なＥＢＳＤ走査法は、理論上は、サンプルの上層または断面の定量的評価を付与するが、この評価は、実際には、特に、極めて幅広い粒径分布を有さないサンプルについて、単結晶特性を有する銀粒子分をよく反映している。
【０１６４】
したがって、本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、銀粒子に関して、用語「大部分」は、以下のうちの少なくとも１つを称する：ランダムに選択したＥＢＳＤ走査の少なくとも３０％が、実施例１４に記載の手順に従って、銀単結晶銀に関して実質的に完全な一致、または銀粒子の数を基準にして銀粒子の５０％超を生じる。
【０１６５】
本明細書および後に続く特許請求の範囲において用いるとき、用語「標準焼結」または「標準的な熱焼結」は、実施例１６に記載の焼結手順を称する。
【０１６６】
明確のために別個の実施形態の文脈において記載されている本発明のある一定の特徴は、単一の実施形態と併せて提供されてもよいことが認識されよう。反対に、簡潔のために単一の実施形態の文脈において記載されている本発明の種々の特徴もまた、別個にまたは任意の好適な準組み合わせで提供されてよい。同様に、１個以上の特定の請求項に従属する請求項の文脈は、一般に、いずれの特定の明白な不適合もなく、他の非特定の請求項に従属していても、その文脈と組み合わされていてもよい。
【０１６７】
本発明をその特定の実施形態と併せて記載したが、多くの代替、変更および変形が当業者に明らかであろう。したがって、添付の請求項の精神および幅広い範囲内にある全てのかかる代替、変更および変形を包含することが意図される。米国特許第６，２７７，１６９号およびＷＯ特許公開公報第２００３／０８０２３１号を含めた、本明細書において言及した全ての公開公報、特許および特許出願は、あたかも個々の各公開公報、特許および特許出願が参照により本明細書に組み込まれると具体的かつ個々に示唆されたかのように、その全体がここで参照により本明細書に組み込まれる。加えて、本願におけるいずれの参照文献の列挙または特定も、かかる参照文献が本発明に対する先行技術として利用可能であるという承認として解釈されてはならない。
【図１】
2014505784.tif 000006
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2014505784.tif 000013
2014505784.tif 000014