(57)【要約】  側壁部１５、１６及び２４を有する細長い中空本体１１を備える膣内器具１０。各壁部１５及び２４にはセンサー１９が固定されているのに対し、壁部１６にはセンサー２０が固定されている。センサー１９は、恥骨尾骨筋の両側収縮により直接印加される力を単に測定するのに対し、センサー２０は、恥骨直腸筋の収縮力の指標を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筋力を測定するのに役立つ膣内器具であって、該器具は、
端部と、該端部から離間したベースと、前記端部と前記ベースとの間に延在する長手方向に伸張する側壁とを有する、細長い本体と、
前記側壁に取り付けられていて印加される圧力の指標を提供する第１のセンサーと、
該第２のセンサーから軸まわりに角度的に離間するように前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する第２のセンサーと、
を備える、膣内器具。
【請求項２】
前記端部は凸状である、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記側壁は、前記第１のセンサーが取り付けられている第１の側壁部と、前記第２のセンサーが取り付けられている第２の側壁部とを含み、前記第２のセンサーは、前記軸まわりに角度的に前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ変位している、請求項１又は２に記載の器具。
【請求項４】
請求項３に記載の器具であって、前記側壁は第３の側壁部を含み、該器具は、前記第３の側壁部に取り付けられている第３のセンサーを更に備え、該第３のセンサーは、前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーから前記軸まわりに角度的に離間している、請求項３に記載の器具。
【請求項５】
前記第３のセンサーは、前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ離間している、請求項４に記載の器具。
【請求項６】
前記壁部は概ね平坦である、請求項３、４又は５に記載の器具。
【請求項７】
前記壁部は凸状である、請求項３、４又は５に記載の器具。
【請求項８】
前記センサーのうちの少なくとも１つは、該センサーに印加される圧力の増加に応じて減少する電気抵抗を備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の器具。
【請求項９】
前記センサーは、前記本体の長手方向に細長くなっている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１０】
前記ベースは、前記長手方向を横断する方向に細長くなっている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１１】
前記ベースは、膣入口と係合して前記センサーを適切に位置付けるのに役立つように構成されている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筋力を測定するのに役立つ膣内器具に関し、限定するものではないが、より詳細には、会陰圧測定器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーゲルエクササイズ（kegel exercise；尿を保つ能力を向上させるように設計された女性のためのエクササイズ）を行う際に関わる（ひいては排泄抑制能力（continence）に関与する）筋群は肛門挙筋である。肛門挙筋の一部を構成しているのが恥骨尾骨筋及び恥骨直腸筋である。恥骨尾骨筋は、恥骨から起始して尾骨の外側縁部（尾骨の両側）にかけて付着しており、そのため、収縮時に両側から膣壁に押し当たる。恥骨直腸筋は、恥骨上枝及び恥骨下枝（骨盤の前部、恥骨の両側）から起始して直腸の周囲にスリングを形成している。したがって、恥骨直腸筋は、収縮時に肛門管を「前方に引き付け」て、肛門管を閉じるのに役立つ。恥骨尾骨筋及び恥骨直腸筋の双方の筋力が、排泄抑制能力を維持する上で必要不可欠である。
【０００３】
現在利用可能な多くの会陰圧測定器は、筋収縮時の膣管の内部の圧力変化を測定する。これらの器具は、筋肉の動き又は実際の収縮力のいかなる指標も与えないという不利益を有する。このことは、実際は収縮が不適切に行われている場合に患者の状態の悪化につながる可能性もあり、問題は、腹筋を用いて「圧迫する」ことによっても、膣管の内部の圧力が増加し、したがって、筋収縮の不適切な指標を与える可能性があることである。
【０００４】
既知の会陰圧測定器が、オーストラリア国特許第７３９９９０号、オーストラリア国特許第７８０３５９号及び国際特許公開第９２／２０２８３号に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記の不利益を克服するか又は実質的に改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、筋力を測定するのに役立つ膣内器具が開示されており、該器具は、
端部と、該端部から離間したベースと、前記端部と前記ベースとの間に延在する長手方向に伸張する側壁とを有する、細長い本体と、
前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する、第１のセンサーと、
該第２のセンサーから軸まわりに角度的に離間するように前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する、第２のセンサーと、
を備える、膣内器具が開示される。
【０００７】
前記端部は凸状であることが好ましい。
【０００８】
前記側壁は、前記第１のセンサーが取り付けられている第１の側壁部と、前記第２のセンサーが取り付けられている第２の側壁部とを含み、前記第２のセンサーは、前記軸まわりに角度的に前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ変位していることが好ましい。
【０００９】
前記側壁は第３の側壁部を含み、該器具は、前記第３の側壁部に取り付けられている第３のセンサーを更に備え、該第３のセンサーは、前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーから前記軸まわりに角度的に離間していることが好ましい。
【００１０】
前記第３のセンサーは、前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ離間していることが好ましい。
【００１１】
前記壁部は概ね平坦であることが好ましい。
【００１２】
代替的な好ましい形態において、前記壁部は凸状である。
【００１３】
前記センサーのうちの少なくとも１つは、該センサーに印加される圧力の増加に応じて減少する電気抵抗を備えていることが好ましい。
【００１４】
前記センサーは、前記本体の長手方向に細長くなっていることが好ましい。
【００１５】
前記ベースは、前記長手方向を横断する方向に細長くなっていることが好ましい。
【００１６】
前記ベースは、膣入口と係合して前記センサーを適切に位置付けるのに役立つように構成されていることが好ましい。
【００１７】
ここで本発明の好ましい形態を添付の図面を参照しながら例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】筋力を測定するのに役立つ膣内器具の概略等角図である。
【図２】図１の器具の概略上面図である。
【図３】図１の器具の概略側面図である。
【図４】図１の器具に用いられる電子回路の概略図である。
【図５】図１の器具の概略端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
添付の図面では、女性の膣に動作可能に連動している筋肉を測定するのに役立つ、女性の膣に挿入される器具１０が概略的に示されている。
【００２０】
器具１０は、端部１２と、ベース１３と、長手方向延在側壁１４とを有する細長い中空本体１１を備える。側壁１４は、側壁部１５、１６及び２４を含む。側壁部１５、１６及び２４は概ね平坦（又は凸状）であり、端部１２は概ね凸状であることが好ましい。
【００２１】
器具１０は長手方向軸１７を有する。
【００２２】
各壁部１５及び２４にはセンサー１９が固定されており、壁部１６にはセンサー２０が固定されている。センサー１９及び２０のそれぞれは、各センサーに印加される圧力の表示が提供されるように構成されている。特定した例として、センサー１９及び２０は、各センサーに印加される圧力に応じて増減する、好ましくは減少する電気抵抗値を提供することができる。
【００２３】
センサー２０は、軸１７を中心として角度方向にセンサー１９のそれぞれからおよそ８０度〜９０度の角度だけ離間していることが好ましい。
【００２４】
センサー１９はベース１３から上記距離だけ離間していることが好ましい。センサー２０はベース１３から所望の距離に配置されており、この距離はベース１３からのセンサー１９の距離と同じであってもその距離よりも短いものであってもよい。センサー１９及び２０は、好適には、本体１１に対して長手方向に細長い形状となっている。
【００２５】
ベース１３は、好適には、ユーザーが器具１０を操作するのを補助するように、また、ベース１３を膣の入口と係合させることによって器具１０を適切に位置決めするのに役立つように横断方向に細長くなっている。
【００２６】
器具１０は、好適には、センサー１９及び２０を組み込んでいる電子回路２１を備えている。回路２１はプロセッサ２２を備え、このプロセッサ２２は、センサー１９及び２０に問い合わせてセンサー１９及び２０の抵抗値を求め、次に、ユーザーの膣に関連する筋肉に関する情報を提供する信号を読取器２３に供給する。読取器２３は、本体１１から遠隔にあるものとすることができ、プロセッサ２２と無線通信する。
【００２７】
センサー２０は、恥骨直腸筋の収縮力の指標を提供し、センサー１９は、恥骨尾骨筋によって印加される圧力の指標を提供する。
【００２８】
器具１０は、膣に挿入されると恥骨直腸筋及び恥骨尾骨筋の双方の収縮モードを測定することができるように形状決めされている。器具１０は方向１８に挿入される。センサー２０は、好適には、器具１０の頂部に位置しており、尿道壁が器具１０に印加する力を測定し、したがって、恥骨直腸筋が寄与する収縮強度を取得する。
【００２９】
センサー１９は器具１０の両側面にある。
【００３０】
膣の入口と係合するとベース１３がセンサー１９及び２０を適切に位置付けるように、ベース１３はセンサー１９及び２０から離間している。
【００３１】
センサー１９は、恥骨尾骨筋の両側収縮により直接印加される力を別個に測定することができる。
【００３２】
力の測定値を組み合わせて平均的な収縮強度出力を与えることもできる。
【００３３】
測定がこのように独立していることは、収縮全体のより完璧な理解を可能にし、失禁問題のより容易な診断及び非常に貴重な教示補助につながり得る。失禁に関わる多くの因子があり、これにより、臨床医が種々のケーススタディーにおいて失禁の要因となっている筋群を特定することが可能となる。
【００３４】
この特定のフィードバックもまた、器具を使用する患者との適合性を図るとともに維持する上で必要不可欠である。
【００３５】
このように特定の筋肉及び収縮モードを区別することができることは、骨盤底の過緊張（over-clenching）という一般的な問題に対処する上でも有用であり得る。多くの女性がこの状態に悩まされ、これらの筋肉の弛緩のしかたを教示される必要がある。器具１０は、各筋肉の十分な入力を測定することによって、また、場合によっては、どの領域に焦点を合わせるかを正確に特定することによって、緊張の問題のより正確な全体像を提供することができる。
【００３６】
器具１０の使用の際、好適には、器具１０はシースによって覆われる。特定の例として、シースは合成ゴム製とすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年12月20日(2013.12.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筋力を測定するのに役立つ膣内器具であって、該器具は、
端部と、該端部から離間したベースと、前記端部と前記ベースとの間に延在する長手方向に伸張する側壁とを有する、細長い本体と、
前記側壁に取り付けられていて印加される圧力の指標を提供する第１のセンサーと、
該第１のセンサーから前記長手方向における軸まわりに角度的に離間するように前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する第２のセンサーとを備える、膣内器具。
【請求項２】
前記端部は凸状である、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記側壁は、前記第１のセンサーが取り付けられている第１の側壁部と、前記第２のセンサーが取り付けられている第２の側壁部とを含み、前記第２のセンサーは、前記軸まわりに角度的に前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ変位している、請求項１又は２に記載の器具。
【請求項４】
請求項３に記載の器具であって、前記側壁は第３の側壁部を含み、該器具は、前記第３の側壁部に取り付けられている第３のセンサーを更に備え、該第３のセンサーは、前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーから前記軸まわりに角度的に離間している、請求項３に記載の器具。
【請求項５】
前記第３のセンサーは、前記第１のセンサーからおよそ８０度〜９０度だけ離間している、請求項４に記載の器具。
【請求項６】
前記壁部は概ね平坦である、請求項３、４又は５に記載の器具。
【請求項７】
前記壁部は凸状である、請求項３、４又は５に記載の器具。
【請求項８】
前記センサーのうちの少なくとも１つは、該センサーに印加される圧力の増加に応じて減少する電気抵抗を備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の器具。
【請求項９】
前記センサーは、前記本体の長手方向に細長くなっている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１０】
前記ベースは、前記長手方向を横断する方向に細長くなっている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の器具。
【請求項１１】
前記ベースは、膣入口と係合して前記センサーを適切に位置付けるのに役立つように構成されている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の器具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本明細書では、筋力を測定するのに役立つ膣内器具が開示されており、該器具は、
端部と、該端部から離間したベースと、前記端部と前記ベースとの間に延在する長手方向に伸張する側壁とを有する、細長い本体と、
前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する、第１のセンサーと、
該第１のセンサーから前記長手方向における軸まわりに角度的に離間するように前記側壁に取り付けられていて、印加される圧力の指標を提供する、第２のセンサーと、
を備える、膣内器具が開示される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
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【国際調査報告】
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