(57)【要約】  本発明の実施形態は、１つ以上のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するためのシリンジレスフィルタ装置圧縮機に関する。このようなシリンジレスフィルタ装置は典型的には手によって全体が圧縮されるが、これは操作者に取って不快である及び／又は危険な場合がある。本発明の実施形態では、複数のシリンジレスフィルタ装置を二次元配列で保持するためのホルダーと、圧縮装置とを備える装置が提供される。圧縮機は、アクチュエータによって移動させることで、二次元配列に保持されたフィルタ装置を圧縮することができる押出し装置を含む。このような機能によって、操作者が圧縮プロセス中にシリンジレスフィルタ装置に接触することなく、シリンジレスフィルタ装置を圧縮するための圧縮装置をコンパクトにすることが可能になる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾過すべき液体を備えた実験室試料を濾過する際に使用されるシリンジレスフィルタ装置圧縮機であって、複数のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するように適合されており、その各々は前記シリンジレスフィルタ装置の第１の部分を前記シリンジレスフィルタ装置の第２の部分に向かって移動させることによって圧縮可能であり、前記シリンジレスフィルタ装置の前記第２の部分は、濾過すべき実験室試料を保持することを目的としており、前記シリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分の前記移動によって、前記実験室試料が濾過され、濾過後の液体を提供するものであり、
支持構造体と、
該支持構造体に接続され、そこに対して第１の位置から第２の位置に移動することが可能な圧縮手段と、
該圧縮手段を前記第１の位置から前記第２の位置に移動するように作動させる作動手段と、
複数の前記シリンジレスフィルタ装置を二次元配列を形成する対応する複数の所定の位置に保持するためのシリンジレスフィルタ装置ホルダーとを備え、
これにより１つ以上のシリンジレスフィルタ装置が、所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分が前記第１の位置と前記第２の位置の間にあるように、前記シリンジレスフィルタ装置ホルダー内に保持される際、前記作動によって、前記所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分が、前記所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第２の部分に向かって移動するシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項２】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、前記複数のシリンジレスフィルタ装置を保持するための複数の凹部を有する頂部面を備える、請求項１記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項３】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、側壁内に複数の隙間を備え、各々の該隙間が、前記側壁から前記凹部まで延在しており、これにより前記凹部の内部の少なくとも一部を前記隙間を通して見ることができる、請求項２記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項４】
前記隙間の中に位置決め可能な透明シールを備えることで、流体が前記凹部から前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーの外に流れるのを阻止する、請求項３記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項５】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、前記透明シールを保持するために前記頂部面内に溝を備え、該溝が、前記複数の隙間と交差している、請求項４記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項６】
前記溝が略円形であり、前記シールがリングを備える、請求項５記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項７】
前記複数の凹部のそれぞれが、略円筒形である、請求項２乃至請求項６のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項８】
前記支持構造体がホルダー位置を画定し、前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが該ホルダー位置に取り外し可能に位置決め可能である、請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項９】
前記支持構造体が、前記ホルダー位置を画定するホルダー位置決め部を備え、該ホルダー位置決め部分が、前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーの外側面に対応する表面構成を有することにより、前記ホルダーが、前記ホルダー位置への摺動式の移動によって前記ホルダー位置に確実に位置決め可能である、請求項８記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１０】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、断面において略円形の外側面を有し、前記ホルダー位置決め部が、該略円形の外側面に合致する円弧の表面構成を有する、請求項９記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１１】
前記圧縮手段が前記第２の位置を過ぎて前記ホルダーに向かって移動するのを阻止するための阻止手段を備える、請求項１乃至請求項１０のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１２】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが前記阻止手段を備え、前記阻止手段が、前記二次元配列のほぼ中央に位置決めされる、請求項１１記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１３】
前記阻止手段が、止めピンを備え、前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、該止めピンを保持するための凹部を備える、請求項１１又は請求項１２記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１４】
前記シリンジレスフィルタ装置ホルダーが、各々の前記第１の部分が各々の前記第２の部分に向かって移動する方向が、前記第１の位置から前記第２の位置への前記圧縮手段の前記移動の方向にほぼ平行であるように前記複数のシリンジレスフィルタ装置の各々を保持するように構成される、請求項１乃至請求項１３のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１５】
前記圧縮手段が、ほぼ平坦な面を備え、該ほぼ平坦な面が、前記二次元配列に面し、前記圧縮手段の作動中、前記複数のシリンジレスフィルタ装置にほぼ同時に接触するように構成されている、請求項１乃至請求項１４のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１６】
前記第１の位置から前記第２の位置への前記圧縮手段の前記移動が、前記ほぼ平坦な面にほぼ直交する方向に沿っている、請求項１５記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１７】
前記二次元配列が略円形である、請求項１乃至請求項１６のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１８】
前記作動手段が手動により回転可能なレバーを備える、請求項１乃至請求項１７のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項１９】
前記レバーが、ギアラックと係合するように構成された歯車に接続され、該ギアラックが前記圧縮手段に接続され、これにより前記ギアラックが回転することで前記圧縮手段の前記移動が生じる、請求項１８記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項２０】
前記作動手段が、電気機械式ソレノイドである、請求項１乃至請求項１７のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項２１】
前記作動手段が、油圧式アクチュエータである、請求項１乃至請求項１７のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項２２】
濾過すべき液体を備えた実験室試料を濾過する際に使用されるシリンジレスフィルタ装置圧縮機であって、複数のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するように適合されており、その各々は前記シリンジレスフィルタ装置の第１の部分を前記シリンジレスフィルタ装置の第２の部分に向かって移動させることによって圧縮可能であり、前記シリンジレスフィルタ装置の前記第２の部分は、濾過すべき実験室試料を保持することを目的としており、前記シリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分の前記移動によって、前記実験室試料が濾過され濾過後の液体を提供するものであり、前記シリンジレスフィルタ装置圧縮機が、
支持構造体と、
該支持構造体に接続され、そこに対して第１の位置から第２の位置に移動することが可能な押出し装置と、
該押出し装置を前記第１の位置から前記第２の位置に移動するように作動させる作動手段と、
複数の前記シリンジレスフィルタ装置を二次元配列を形成する対応する複数の所定の位置に保持するためのシリンジレスフィルタ装置ホルダーとを備え、
これにより１つ以上のシリンジレスフィルタ装置が、所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分が前記第１の位置と前記第２の位置の間にあるように、前記シリンジレスフィルタ装置ホルダー内に保持される際、前記作動によって、前記所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第１の部分が、前記所与のシリンジレスフィルタ装置の前記第２の部分に向かって移動するシリンジレスフィルタ装置圧縮機。
【請求項２３】
シリンジレスフィルタ装置を圧縮して実験室試料を濾過するための、請求項１乃至請求項２２のいずれか１項記載のシリンジレスフィルタ装置圧縮機の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濾過すべき液体を保持する実験室試料フィルタ装置を濾過する際に使用するシリンジレスフィルタ装置圧縮機に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルタ装置は、液体試料から固体を取り除くために研究室及び他の環境で利用されることが多い。液体試料、例えば血液及び尿などの生物学的試料は、汚染物質や望ましくないタンパク質などの微粒子物質を取り除くために濾過される場合がある。この濾過液はその後、研究室のテスト、例えば高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）分析などのテストを行なうのに使用され得る。
【０００３】
一部の研究室フィルタ装置は、典型的には「シリンジフィルタ」と呼ばれ、標準的な研究室シリンジを含んでおり、その中に濾過すべき液体試料が吸い込まれる。シリンジフィルタが次いでシリンジの先端に装着され、シリンジプランジャが圧縮され、中に含まれる液体試料をシリンジフィルタを介して別の容器に強制的に押しやる。しかしながら上記の手順によるシリンジフィルタの利用は、時間がかかり、いくつもの構成要素が必要とされるため相対的にコストがかさむ可能性がある。
【０００４】
代替の研究室フィルタ装置は、「シリンジレスフィルタ」と呼ばれ、シリンジが使用されないもの、例えばＷｈａｔｍａｎ（登録商標）Ｍｉｎｉ−Ｕｎｉｐｒｅｐ（登録商標）などが開発されている。図１は、一例のシリンジレスフィルタ装置１００を組み立て後の形態で示している。装置１００は、濾過すべき液体試料１０４を保持するためのバイアル１０２（典型的にはおよそ０．４ｍｌの容量を有する）を備える。装置１００はまた、一端に濾過膜１０８を有し、他端に事前装着キャップ１１０を有する中空プランジャ１０６を備える。濾過する際、装置１００が圧縮されることで、プランジャ１０６がバイアル１０２の底部に向かって摺動し、プランジャ１０６が摺動する際、プランジャ１０６の外壁上のシール１１２がバイアル１０２の内壁と係合し、液体試料１０４がプランジャ１０６の外側の周りに流れるのを阻止する。従って液体試料１０４は、濾過膜１０８を通り抜けてプランジャ１０６の内部に入るように押され、そこで液体試料は濾過液１１４として集合し、バイアル１０２の底部には濾過された微粒子が残される。プランジャ１０６の本体内の通気穴１１６によって、プランジャ１０６が満たされる際に空気を逃がすことが可能である。装置１００が完全に圧縮されると、ロックリング１１８が、バイアル１０２の内壁と係合し気密シールを形成する。濾過液１１４はその後、それが必要とされるまでの長い期間にわたって（典型的には数日間まで）この状態で保管又は輸送することができ、必要とされる時に濾過液は、例えばシリンジニードルを利用してキャップ１１０内の隔壁シール１２０を穿刺することによってプランジャから取り出すことができる。
【０００５】
用語「シリンジレスフィルタ装置」が本明細書で使用されているが、よく使用される代替の用語は、Ｔｈｏｍｓｏｎ  ＳＩＮＧＬＥ  ＳｔＥＰ（登録商標）フィルタバイアル装置の場合などの「フィルタバイアル」であり、このような装置は、上記に記載したシリンジレスフィルタ装置と同様の機能を果たし、同様の方法で操作することができる。
【０００６】
上記に記載したものなどのシリンジレスフィルタ装置は、シリンジフィルタより簡単に利用することができ、典型的には部品の数が少ないことから、シリンジフィルタより簡単にそれらを作製することができる。
【０００７】
シリンジレスフィルタ装置を圧縮する段階は、人である操作者が自分の手を使ってプランジャをバイアルの中に押し込むことで手動で行なうことができる。しかしながらこれは時間がかかる可能性があり、上記に記載した密閉式の接触に起因してプランジャをバイアルに押し込むのに必要な力が相当なものであるため、操作者にとって不快な場合もある。さらに圧縮プロセスによって、シリンジレスフィルタ装置の破損が生じる場合もあり、特にガラス構成要素が使用される場合、試料が漏れ出すこともある。これには、操作者を傷つけるリスクの原因ともなり、操作者が、濾過すべき試料と接触してしまう可能性もあり、特に試料が潜在的に有害な溶剤、例えばアセトニトリル又はメタノールなどである場合、このような接触は望ましくない。
【０００８】
Ｗｈａｔｍａｎ（登録商標）Ｓｉｘ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｃｏｍｐｒｅｓｓｏｒ（登録商標）は、複数のシリンジレスフィルタ装置を単独の動作で圧縮するための装置である。この装置は、軸ピンによってハンドレバーに固定された基部を備える。この基部は、６つの浅い凹部を含んでおり、これらは、圧縮するためにシリンジレスフィルタ装置の位置を特定するために直線に配列される。使用する際、ハンドレバーを持ち上げることで、操作者は凹部内の圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置のそれぞれを個別に位置を特定することができる。操作者はその後ハンドレバーを水平位置まで下げ、このレバーがシリンジレスフィルタ装置それぞれを下方に押し下げ、それらを圧縮する。
【０００９】
本発明の目的は、改良されたシリンジレスフィルタ装置圧縮機を提供することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第４５８７２２１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様によって、濾過すべき液体を備えた実験室試料を濾過する際に使用されるシリンジレスフィルタ装置圧縮機が提供されており、このシリンジレスフィルタ装置圧縮機は、複数のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するように適合されており、その各々はシリンジレスフィルタ装置の第１の部分をシリンジレスフィルタ装置の第２の部分に向かって移動させることによって圧縮可能であり、シリンジレスフィルタ装置の第２の部分は、濾過すべき実験室試料を保持することを目的としており、シリンジレスフィルタ装置の第１の部分の該移動によって、実験室試料が濾過され、濾過後の液体を提供するものであり、シリンジレスフィルタ装置圧縮機は、
支持構造体と、
該支持構造体に接続され、そこに対して第１の位置から第２の位置に移動することが可能な圧縮手段と、
圧縮手段を該第１の位置から該第２の位置に移動するように作動させる作動手段と、
複数の該シリンジレスフィルタ装置を二次元配列を形成する対応する複数の所定の位置に保持するためのシリンジレスフィルタ装置ホルダーとを備え、
これにより１つ以上のシリンジレスフィルタ装置が、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第１の部分が第１の位置と第２の位置の間にあるように、該シリンジレスフィルタ装置ホルダー内に保持される際、該作動によって、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第１の部分が、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第２の部分に向かって移動する。これにより様々な利点が提供される。例えばシリンジレスフィルタ装置ホルダーの位置が二次元配列を形成するため、シリンジレスフィルタ装置圧縮機を比較的コンパクトな形態で提供することができる。
【００１２】
一部の実施形態において、シリンジレスフィルタ装置ホルダーは、該複数のシリンジレスフィルタ装置を保持するための複数の凹部を有する頂部面を備える。シリンジレスフィルタ装置を凹部に保持することで、シリンジレスフィルタ装置が万一漏れた場合、液体試料がホルダーの外に流れるのを阻止する。
【００１３】
好ましくはシリンジレスフィルタ装置ホルダーは、側壁内に複数の隙間を備え、各々の該隙間は、該側壁から該凹部まで延在しており、これにより該凹部の内部の少なくとも一部を該隙間を通して見ることができる。このような機能によって、ホルダー内に保持されるシリンジレスフィルタ装置の視覚的な点検を可能にする。
【００１４】
好ましくはシリンジレスフィルタ装置圧縮機は、該隙間の中に位置決め可能な透明シールを備えることで、流体が該凹部からシリンジレスフィルタ装置ホルダーの外に流れるのを阻止する。これによって漏出を阻止し、その一方でホルダー内に保持されるシリンジレスフィルタ装置の視覚的な点検を可能にする。
【００１５】
シリンジレスフィルタ装置ホルダーは、透明シールを保持するために該頂部面内に溝を備える場合があり、この溝は、該複数の隙間と交差している。この溝は、略円形であってよく、シールはリングを備えている。
【００１６】
複数の凹部はそれぞれ、略円筒形であってよい。
【００１７】
好ましくは、支持構造体はホルダー位置を画定し、シリンジレスフィルタ装置ホルダーは、該ホルダー位置に取り外し可能に位置決め可能である。
【００１８】
このような機能によって、ホルダー位置に配置される前に、ホルダーをシリンジレスフィルタ装置に装填することができる。よって、操作者がシリンジレスフィルタ装置をホルダー内に配置することができるようにシリンジレスフィルタ装置圧縮機内に空間を設ける必要がなく、これはシリンジレスフィルタ装置圧縮機がコンパクトであり得ることを意味している。
【００１９】
さらにシリンジレスフィルタ装置ホルダーが取り外し可能な場合、同一のシリンジレスフィルタ装置圧縮機によって素早く連続して圧縮するために複数のホルダーを事前装填させることができ、圧縮プロセスの効率を改善することができる。
【００２０】
好ましくは支持構造体は、該ホルダー位置を画定するホルダー位置決め部を備え、このホルダー位置決め部分は、シリンジレスフィルタ装置ホルダーの外側面に対応する表面構成を有することにより、該ホルダーは、ホルダー位置への摺動式の移動によってホルダー位置に確実に位置決め可能である。
【００２１】
好ましくはシリンジレスフィルタ装置ホルダーは、断面において略円形の外側面を有し、ホルダー位置決め部は、該略円形の外側面に合致する円弧の表面構成を有する。
【００２２】
一部の実施形態では、シリンジレスフィルタ装置圧縮機は、該圧縮手段が該第２の位置を過ぎて該ホルダー位置に向かって移動するのを阻止するための阻止手段を備える。これによりシリンジレスフィルタ装置が過剰に圧縮されるのを防ぐ。
【００２３】
一部の実施形態において、シリンジレスフィルタ装置ホルダーは、該阻止手段を備え、該阻止手段は、該二次元配列のほぼ中央に位置決めされ、シリンジレスフィルタ装置に加えられる圧力が均等に分散されることを保証する。一部の実施形態において、阻止手段は、止めピンを備え、シリンジレスフィルタ装置ホルダーは、該止めピンを保持するための凹部を備える。止めピンの長さは、圧縮されるシリンジレスフィルタ装置のサイズによって選択することができ、シリンジレスフィルタ装置を潜在的に損傷させる過剰な圧縮を確実に阻止する。
【００２４】
好ましくはシリンジレスフィルタ装置ホルダーは、各々の該第１の部分が各々の該第２の部分に向かって移動する方向が、第１の位置から第２の位置への圧縮手段の移動の方向にほぼ平行であるように該複数のシリンジレスフィルタ装置の各々を保持するように構成される。これにより圧縮手段からシリンジレスフィルタ装置への力の効率的な伝達を可能にし、圧縮プロセス中にシリンジレスフィルタ装置が外れるのを阻止する。
【００２５】
一部の実施形態において、圧縮手段は、該ホルダー位置決め位置に面するほぼ平坦な面を備え、このほぼ平坦な面は、該二次元配列に面し、圧縮手段の作動中、複数のシリンジレスフィルタ装置にほぼ同時に接触するように構成されている。好ましくは、該第１の位置から該第２の位置への圧縮手段の移動は、該ほぼ平坦な面にほぼ直交する方向に沿っている。
【００２６】
一部の実施形態において、二次元配列は略円形である。
【００２７】
作動手段は、手動により回転可能なレバーを備える場合がある。このレバーは、ギアラックと係合するように構成された歯車に接続することができ、このギアラックが圧縮手段に接続され、これによりギアラックが回転することで圧縮手段の該移動が生じる。
【００２８】
代替として又は追加的に、作動手段は、電気機械式ソレノイド又は油圧式アクチュエータであってよい。
【００２９】
本発明の第２の実施形態によって、濾過すべき液体を備えた実験室試料を濾過する際に使用されるシリンジレスフィルタ装置圧縮機が提供され、このシリンジレスフィルタ装置圧縮機は、複数のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するように適合されており、その各々はシリンジレスフィルタ装置の第１の部分をシリンジレスフィルタ装置の第２の部分に向かって移動させることによって圧縮可能であり、シリンジレスフィルタ装置の第２の部分は、濾過すべき実験室試料を保持することを目的としており、シリンジレスフィルタ装置の第１の部分の該移動によって、実験室試料が濾過され濾過後の液体を提供するものであり、シリンジレスフィルタ装置圧縮機は、
支持構造体と、
該支持構造体に接続され、そこに対して第１の位置から第２の位置に移動することが可能な押出し装置であって、該第２の位置が、該第１の位置よりホルダー位置に近い押出し装置と、
押出し装置を該第１の位置から該第２の位置に移動するように作動させる作動手段と、
複数の該シリンジレスフィルタ装置を二次元配列を形成する対応する複数の所定の位置に保持するためのシリンジレスフィルタ装置ホルダーとを備え、
これにより１つ以上のシリンジレスフィルタ装置が、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第１の部分が第１の位置と第２の位置の間にあるように、該シリンジレスフィルタ装置ホルダー内に保持される際、該作動によって、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第１の部分が、所与のシリンジレスフィルタ装置の該第２の部分に向かって移動する。
【００３０】
本発明の別の態様は、実験室試料を濾過するためにシリンジレスフィルタ装置を圧縮することを目的としたシリンジレスフィルタ装置圧縮機の利用を提供する。
【００３１】
本発明のさらなる特徴及び利点は、本発明の例示の実施形態の以下の記載から明らかになると思われ、この実施形態は、単なる一例として提供されており、これは添付の図面を参照している。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態によるシリンジレスフィルタ装置圧縮機を利用して圧縮する一例のシリンジレスフィルタ装置の断面図である。
【図２】本発明の一実施形態よるシリンジレスフィルタ装置圧縮機、及びシリンジレスフィルタ装置圧縮機によって圧縮するシリンジレスフィルタ装置の斜視図である。
【図３】本発明の一部の実施形態において圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置を保持するのに使用するシリンジレスフィルタ装置ホルダーの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態によるシリンジレスフィルタ装置圧縮機内に位置が特定された、図２のシリンジレスフィルタ装置ホルダーの斜視図である。
【図５ａ】本発明の一実施形態によるシリンジレスフィルタ装置を圧縮するのに使用されているシリンジレスフィルタ装置圧縮機の断面図である。
【図５ｂ】本発明の一実施形態によるシリンジレスフィルタ装置を圧縮するのに使用されているシリンジレスフィルタ装置圧縮機の断面図である。
【図５ｃ】本発明の一実施形態によるシリンジレスフィルタ装置を圧縮するのに使用されているシリンジレスフィルタ装置圧縮機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図２は、本発明の一実施形態による実験室試料のシリンジレスフィルタ装置を圧縮するための一例のシリンジレスフィルタ装置圧縮機２００を、実験室試料を濾過するための１セットのシリンジレスフィルタ装置２０２と併せて示している。シリンジレスフィルタ装置圧縮機２００は、圧縮装置２０４と、以下で「ホルダー」と呼ばれるシリンジレスフィルタ装置ホルダー２０６とを含む。
【００３４】
圧縮装置２０４は、以下で「圧縮機本体」と呼ばれる支持構造体２０８を含む。圧縮機本体２０８は、ケーシング２１２内に保持された作動機構を介して圧縮手段、例えば圧縮機プレート２１０に接続された剛性の構造体である。作動機構は、手動で操作可能なレバー２１４に接続されており、このレバーは、図５ａから図５ｃを参照して以下に記載されるように作動機構を駆動するために手動により回転可能である。
【００３５】
圧縮機は、ホルダー位置決め部２１５を含んでおり、この部分は、以下に記載されるようにシリンジレスフィルタ装置２０２が中に保持される際、ホルダー２０６の位置を特定するホルダー位置を画定する。ホルダー位置決め部２１５は、ホルダー２０６の外側底部と、側面にそれぞれ対応する平らな底面２１５ａと、湾曲した背面２１５ｂとを有することで、ホルダーをホルダー位置において所定の場所に保持することができる。代替として、ホルダー位置決め部２１５の湾曲した背面を円弧構成の一連の接点によって置き換えることで、ホルダー位置を規定する場合もある。
【００３６】
ホルダー２０６は、シリンジレスフィルタ装置２０２を所定の位置に保持するために、以下で「フィルタ凹部」と呼ばれる凹部２１６を含む頂部面を有する。この例では、ホルダー２０６は、二次元配列で並べられた８つのフィルタ凹部２１６を備える。この例では、フィルタ凹部２１６は、円形の配列で並べられるが、一部の実施形態では、他のタイプの二次元配列、例えば正方形の配列が使用される場合もある。二次元配列を使用することによって、複数のシリンジレスフィルタ装置２０２を保持するコンパクトな構成を提供し、ホルダー２０６及び結果として圧縮装置２０４がコンパクトな形態を有することが可能になる。
【００３７】
スリット２２６の形態の一連の隙間が、フィルタ凹部２１６の各々からホルダー２０６の側壁まで延在し、これにより各々のフィルタ凹部２１６の内部を対応するスリット２２６を通して見ることができる。これによりフィルタ凹部２１６内に保持されるフィルタ装置２０２を視覚的に点検することが可能になる。
【００３８】
ホルダー２０６の頂部面は、止めピン２２０を保持するための、以下で止めピン凹部２１８と呼ばれる別の凹部と、リングシール２２４を保持するための位置決め溝２２２とを有し、この位置決め溝は、各々のスリット２２６と交差している。これらの構成要素は、以下でより詳細に記載される。
【００３９】
フィルタ凹部２１６は、所定の寸法のフィルタ装置２０２を保持するように適切に寸法が決められる。図２に示される例では、フィルタ装置２０２及びフィルタ凹部２１６はそれぞれ、円形の断面を有し、各々のフィルタ凹部２１６の内径は、対応するフィルタ装置２０２の外形とほぼ同じになるように選択されてよく、これによりフィルタ装置２０２をフィルタ凹部２１６に挿入し、締まり嵌めによって所定の場所に保持することができる。
【００４０】
フィルタ凹部２１６は、図３に示されるように例えば番号付けされるなど分類されてよく、これにより濾過される試料を追跡し易くする。
【００４１】
本発明の実施形態によるシリンジレスフィルタ装置圧縮機２００によって圧縮するシリンジレスフィルタ装置２０２は、プランジャ２０２ａの形態の第１の部分と、バイアル２０２ｂの形態の第２の部分とを有する。濾過する際、シリンジレスフィルタ装置２０２は、図１を参照して上記に記載されるようにバイアル２０２ｂの中に最初に保持される実験室試料を濾過する目的で圧縮される。
【００４２】
図３は、フィルタ凹部２１６内に保持された圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置２０２、止めピン２２０及びリングシール２２４と、止めピン凹部２１８と、位置決め溝２２２とをそれぞれ備えるホルダー２０６を示している。圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置２０２はそれぞれ、濾過すべき実験室試料（図示せず）を中に含んでおり、この実験室試料は、シリンジレスフィルタ装置２０２がフィルタ凹部２１６に挿入される前に各々のバイアル２０２ｂに装着される場合、或いはバイアル２０２ｂが最初にフィルタ凹部２０６に挿入され、各々の実験室試料がその後、バイアル２０２ｂに挿入され、プランジャ２０２ａが続いて圧縮するために各々のバイアル２０２ｂ内に配置される場合もある。後者の場合、スリット２２６を使用して、試料が挿入される際にバイアルを見ることができるため、バイアル２０２ｂを確実に適切なレベルまで満たすことができる。
【００４３】
シールリング２２４は、位置決め溝２２２と共に液体シールを形成し、これによりシリンジレスフィルタ装置２０２がホルダー２０６内に保持される間に破損した場合、或いはそれ以外の理由で漏れた場合に実験室試料及び関連する液体が隙間を通過するのを阻止する又は回避することで、いずれの漏出した液体試料も装置の外に流れ出ることなくフィルタ凹部２１６内に保持される。シールリング２２４は好ましくは透明であるため、フィルタ凹部２１６の内部は、スリット２２６を介して見ることができる状態のままである。
【００４４】
シールリング２２４は、締まり嵌めによって位置決め溝２２２の中に保持することができる。シールリング２２４は、取り外し可能であってよく、これにより、例えば万一試料が漏出した場合などにシールリング２２４及びホルダー２０６を清掃し易くする。しかしながら本発明の一部の実施形態では、シールリング２２４は、例えば接着剤を使用して位置決め溝の中に永続的に固定される。
【００４５】
この例では、シールリング２２４が使用されている。しかしながら一部の実施形態では、他のタイプのシールが使用される場合もあり、例えば各々のフィルタ凹部２１６に関連する各々のスリット２２６と交差する分離した線形の位置決め溝である場合もあり、個々の平坦なシールが個々の位置決め溝の中に位置決め可能である。
【００４６】
圧縮されていないフィルタ装置２０２を収容しているホルダー２０６が、図４に示されるように圧縮装置２０４のホルダー位置決め部２１５の中に配置される。上記に述べたように、ホルダー位置決め部２１５の表面の形状及びサイズは、ホルダー２０６の対応する外側面にほぼ合致するように構成されており、これによりホルダー２０６とホルダー位置決め部２１５間に同一平面の嵌合が実現され、その結果ホルダー２０６が、その中に保持されるシリンジレスフィルタ装置２０２を圧縮するのに適したホルダー位置における所定の場所に保持される。
【００４７】
この例では、ホルダー２０６は、円形の断面を有しており、これによりホルダー２０６をコンパクトにし、扱い易くすることが可能である。詳細には、円形ホルダー２０６は、それが水平方向に保持された場合、或いはほぼそのように保持されることを前提として、ホルダー２０６を任意の配向を利用してホルダー位置決め部の中に摺動させることができるため、ホルダー位置決め部２１５に挿入し易い。さらに円形の断面によって、ホルダー２０６内に保持されたシリンジレスフィルタ装置１０２をスリット２２６を通して容易に見ることが可能になる。しかしながら本発明の一部の実施形態では、ホルダー２０６は例えば正方形の断面などの非円形断面を有する。
【００４８】
シリンジレスフィルタ装置を圧縮する際のシリンジレスフィルタ装置圧縮機２００の動作を、図５ａ、図５ｂ及び図５ｃを参照して次に記載するが、これらの図面は、圧縮装置２０４及びホルダー２０６の断面図を示しており、後者は、ホルダー位置決め部２１５の中で位置を特定され、シリンジレスフィルタ装置２０２を保持している。
【００４９】
レバー２１４が、歯車２３０及びギアラック２３２を備える作動機構に接続され、後者は、圧縮プレート２１０に接続されている。レバー２１４を回転させることによって歯車２３０を回転させ、歯車２３０の歯が、ギアラック２３２の対応する歯と係合することにより、ラック、及び結果として圧縮プレート２１０をホルダー２０６に向かって又はホルダー２０６から離れるように垂直方向に移動させる。
【００５０】
図５ａに示されるように、圧縮プレート２１０は最初は上昇位置に、すなわちホルダー位置から離れて保持されており、そのため圧縮されていないフィルタ装置を収容するホルダー２０６をホルダー位置決め部２１５に挿入することができる。この例において、ホルダー２０６は取り外し可能であるため、ホルダー２０６がホルダー位置決め部２１５内に位置決めされる前に、圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置２０２をホルダー２０６内に挿入することができる。従って、ホルダー２０６をホルダー位置決め部２１５内に位置決めする際、操作者がシリンジレスフィルタ装置２０２をホルダー２０６に挿入するための空間を設ける必要がなく、よって圧縮機プレート２１０が、図５ａに示されるようにその最大限に上昇した位置にあるとき、ホルダー位置決め部２１５と圧縮機プレート２１０の間の距離ｄを小さくすることができ、圧縮装置２０４をコンパクトにすることが可能になる。
【００５１】
レバー２１４が下方に回転される際、図５ｂに示されるようにホルダー２０６に面する圧縮機プレート２１０の下部面２１０ａが、ホルダー２０６内に保持される圧縮されていないシリンジレスフィルタ装置２０２に接触するようになる。レバー２１４をさらに下方に移動させることにより、圧縮機プレート２１０をさらに下方に移動させ、これによりホルダー２０６内に保持されるフィルタ装置２０２を圧縮する。圧縮機プレート２１０の下方移動は、止めピン２２０によって制限され、この止めピンは、圧縮機プレート２１０をシリンジレスフィルタ装置２０２が完全に圧縮された位置で停止させ、この止めピン２２０はこれにより、圧縮機プレート２１０がシリンジレスフィルタ装置２０２が完全に圧縮された位置を越えて進むことを阻止し、これによりシリンジレスフィルタ装置２０２の過剰な圧縮を阻止し、結果として生じる破損も阻止する。
【００５２】
図５ａに示される上昇位置と、図５ｃに示される下方位置の間での圧縮機プレート２１０の移動は、垂直線に沿って直線的である。さらにホルダー２０６は、圧縮の方向（すなわちプランジャ２０２ａがバイアル２０２ｂに向かって移動する方向）もまた垂直になるようにフィルタ装置２０２を保持するように構成されている。従って圧縮の方向はこのように圧縮機プレート２１０の移動方向に平行であり、かつ圧縮機プレートの下部面２１０ａが圧縮方向にほぼ直交するため、圧縮機プレート２１０がシリンジレスフィルタ装置２０２に及ぼす押す力は、圧縮方向にほぼ沿ったものであり、レバーを回転させる操作者のこの部分に対して必要な労力を最小限にし、フィルタ装置２０２が圧縮プロセス中に外れてしまうリスクを低下させる。
【００５３】
圧縮機プレート２１０の移動が直線的であるため、圧縮する際に各々のシリンジレスフィルタ装置に加えられる力は、各々のシリンジレスフィルタ装置２０２に対してほぼ同じである。さらにシリンジレスフィルタ装置２０２が保持される位置の配列は、圧縮プレート２１０の下部面２１０ａに形状が一致する面を形成するため（この例では、両面とも、水平方向でかつ平面である）、圧縮機プレート２１０が下げられる際、それはシリンジレスフィルタ装置２０２の各々とほぼ同時に係合する。加えられる力の大きさ及び圧縮ストロークの長さは、これによりフィルタ装置２０２の配列にわたってほぼ均一である。
【００５４】
圧縮機プレート２１０は好ましくは、止めピン２２０の位置を特定するための止めピン切り込み２３４を含んでおり、これにより止めピン２２０が圧縮機プレート２１０の下部面２１０ａ上で滑るのを阻止することで円滑な圧縮プロセスを容易にする。さらに図面に示されていないが、一部の実施形態では圧縮機プレートの下部面２１０ａは、１つ以上のシリンジレスフィルタ装置２０２の位置を特定するための１つ以上の切り込みを含む。
【００５５】
止めピン２２０は、二次元配列のフィルタ凹部２１６のほぼ中央に保持され、これにより圧縮機プレート２１０に対する下向きの力によって圧縮機プレート２１０が傾けられ水平の向きから外れ、１つ以上のシリンジレスフィルタ装置２０２が過剰に圧縮されるのを阻止する。
【００５６】
止めピン２２０は、締まり嵌めによって止めピン凹部２１８の中に保持されてよい。止めピン２２０は、取り外し可能であってよく、それはこのとき、圧縮機プレート２１０の最大限の下方移動を調節するために、異なる長さを有する止めピンによって置き換えられる場合もあり、これにより例えば異なる圧縮要件を有するシリンジレスフィルタ装置２０２を使用することができる。しかしながら一部の実施形態では、止めピン２２０は、例えば接着剤を使用して止めピン凹部２１８の中に永続的に固定される。一部の他の実施形態では、止めピン２２０が使用されず、このような他の実施形態では、圧縮機プレート２１０の下方移動は、例えば作動機構内の停止機構によって代わりに制限される場合もある。
【００５７】
本発明の実施形態による複数のシリンジレスフィルタ装置２０２を圧縮するためにシリンジレスフィルタ装置圧縮機２００の利用することによって、圧縮プロセス中にユーザがシリンジレスフィルタ装置と直接接触する必要なしに、このようにシリンジレスフィルタ装置２０２を圧縮することができる。シリンジレスフィルタ装置２０２は二次元配列で保持されるため、シリンジレスフィルタ装置圧縮機２００は、コンパクトな形態を有することができ、利用及び保管のし易さを改善することができる。
【００５８】
圧縮装置２０４及びホルダー２０６は、例えばアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）などのプラスチック材料から作製された射出成型部品からそれぞれ組み立てることができる。リングシール２２４は、ポリカーボネート材料などのプラスチック材料から射出成型することができる。止めピン２２０は、プラスチック又は金属材料から作製することができる。
【００５９】
シリンジレスフィルタ装置圧縮機２００の寸法は典型的には、シリンジレスフィルタ装置圧縮機２００が共に使用されるシリンジレスフィルタ装置２０２に応じて選択される。Ｗｈａｔｍａｎ（登録商標）Ｍｉｎｉ−Ｕｎｉｐｒｅｐ（登録商標）シリンジレスフィルタの場合、ホルダー位置決め部２１５と圧縮機プレート２１０の間の距離ｄ（図５ａを参照）は、後者がその最大限に上昇した位置にあるとき、典型的には１０〜２０ｃｍであり、フィルタ凹部２１６の内径はおよそ１２ｍｍであり、ホルダー２０６の直径は、およそ８５ｍｍであり、ホルダーの高さはおよそ３５ｍｍである。
【００６０】
上記の実施形態は、本発明の例示の例として理解すべきである。本発明の別の実施形態も想定される。
【００６１】
例えば上記の例では、ホルダー２０６は、圧縮装置２０４内に取り外し可能に位置決め可能である。上記に記載したように、これにより圧縮装置２０４をコンパクトにすることが可能になる。さらにホルダー２０６が取り外し可能な実施形態では、複数のバッチのシリンジレスフィルタ装置２０２を迅速に連続して圧縮することが可能であり、複数のホルダー２０６をシリンジレスフィルタ装置２０２と共に事前装填することができ、事前装填されたホルダー２０６を連続して圧縮装置２０４内に供給することで、事前装填されたシリンジレスフィルタ装置２０２を圧縮する。これにより複数のバッチのシリンジレスフィルタ装置２０２を効率的に処理することを可能にする。
【００６２】
しかしながら本発明は、ホルダー２０６が取り外し可能に圧縮装置２０４内に位置決めされる実施形態に限定されないことを理解されたい。一部の実施形態において、ホルダー２０６は、例えばねじを使用して圧縮装置２０４に固定される場合もある。
【００６３】
さらに上記の例では、ホルダー２０６は、ホルダー位置決め部２１５内に保持されていた。しかしながら本発明の一部の実施形態では、このような部分が使用されず、代わりにホルダー２０６が、圧縮装置２０４が置かれる机の上又は他の表面に直接置かれる場合もある。このような場合、ホルダー位置は、圧縮機プレート２１０がたどる経路によって単純に画定されてよい。
【００６４】
上記の例において、レバー２１４は、歯車２３０及びラックギア２３２と併せて使用され、圧縮機プレートを作動させていた。しかしながら他のアクチュエータが使用される場合もある。例えば一部のケースでは、電気機械ソレノイドアクチュエータ又は油圧式アクチュエータが使用される場合もあり、その場合アクチュエータは、手動ではなく自動的に作動させることができる。
【００６５】
同様に平坦な面を有する圧縮機プレート２１０が、シリンジレスフィルタ装置２０２を押す（すなわち圧縮する）ための「押出し装置」として使用されていたが、他のタイプの押出し装置、例えば平坦でない面を有するプレートなどが使用される場合もある。
【００６６】
上記の例ではシリンジレスフィルタ装置２０２は、フィルタ凹部２１６によって所定の位置に保持されていたが、シリンジレスフィルタ装置２０２を保持する他の手段、例えばクリップなどが使用される場合もある。
【００６７】
上記の例は、濾過液が内部で集められるシリンジレスフィルタ装置を参照して記載されているが、濾過液が外部で集められるシリンジレスフィルタ装置が本発明の一部の実施形態と共に使用される場合もあることを理解されたい。例えばＷｈａｔｍａｎ（登録商標）Ａｕｔｏｖｉａｌ（登録商標）などのシリンジレスフィルタ装置が使用される場合がある。Ｗｈａｔｍａｎ（登録商標）Ａｕｔｏｖｉａｌ（登録商標）は、プランジャと、バレルを備えており、濾過すべき液体試料は最初にバレルの中に保持される。バレルは、一端に開口を有し、液体はそこを通過してフィルタ膜を通り抜けることができ、濾過する際、プランジャがフィルタ膜に向かって押されることで、液体試料を強制的にフィルタ膜を通り抜け開口を通過するようにさせ、装置内にある濾過液が自動試料採取器又は任意の他の適切な容器の中に集められる。外部で集めるタイプのシリンジレスフィルタ装置が使用される実施形態では、濾過液を集めるための容器は、ホルダー２０６内に位置決めすることができることにより、シリンジレスフィルタ装置は、それぞれの容器と係合する。
【００６８】
任意の一実施形態に関連して記載したいずれの特徴も単独で、又は記載される他の特徴と組み合わせて使用することができ、また任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と、或いは任意の他の実施形態のいずれかの組み合わせの１つ以上の特徴と組み合わせて使用することができることを理解されたい。さらに、上記に記載されない等価物及び修正形態も本発明の範囲から逸脱することなく利用することができ、この範囲は、添付の特許請求の範囲において定義されている。
【符号の説明】
【００６９】
１００  シリンジレスフィルタ装置
１０２  バイアル
１０４  液体試料
１０６  プランジャ
１０８  濾過膜
１１０  事前装着キャップ
１１２  シール
１１４  濾過液
１１６  通気穴
１１８  ロックリング
１２０  隔壁シール
２００  シリンジレスフィルタ装置圧縮機
２０２  １セットのフィルタ装置
２０２ａ  プランジャ
２０２ｂ  バイアル
２０４  圧縮装置
２０６  ホルダー
２０８  支持構造体
２１０  圧縮機プレート
２１２  ケーシング
２１４  レバー
２１５  ホルダー位置決め部
２１５ａ  外側底部
２１５ｂ  背面
２１６  凹部
２１８  止めピン凹部
２２０  止めピン
２２２  位置決め溝
２２４  リングシール
２２６  スリット
２３０  歯車
２３２  ギアラック
２３４  止めピン切り込み
ｄ  圧縮機プレートとホルダー位置決め部の間の距離
【図１】
2014524020.tif 000003
【図２】
2014524020.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
2014524020.tif 000008
【図５ｃ】
2014524020.tif 000009
【国際調査報告】
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2014524020.tif 000011
2014524020.tif 000012
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