(57)【要約】  無菌冷却デバイスを含む熱交換デバイス、および、該熱交換デバイスを含むシステムが提供される。熱交換デバイスを使用する方法も提供される。一般的な実施形態において、本開示は、開放チャンバ形態を有するとともに、冷却媒体または加熱媒体を収容する第１のセクションと食料製品を収容する第２のセクションとを含む熱交換器を提供する。第１のセクションは、冷却媒体または加熱媒体が第１のセクションを加圧するのを防止しつつ第１のセクション内の冷却媒体または加熱媒体のレベルを維持するように構成されるレベル検出デバイスを含む。開放チャンバ形態は、第１のセクションに入る冷却媒体または加熱媒体が大気圧あるいは大気圧に近くなるようにする空気ブレイクを第１のセクションの上端部に与える。【選択図】図４
2014514522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、
前記チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、
前記チャンバ内に配置され、前記チャンバ内の前記第１の成分の所定の量を維持するように構成されるレベル要素であって、前記第１の成分の所定の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、レベル要素と、
を備える熱交換器。
【請求項２】
前記第１の成分のレベルが前記チャンバの高さの約８０％〜約９０％である、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項３】
前記空気が前記チャンバの全内容積の約５％〜約３５％を占める、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項４】
前記レベル要素が、容量レベル要素、接地レベル要素、レーダ、誘導レーダ、超音波、静水圧、差圧要素、放射要素、および、これらの組み合わせのうちの少なくとも１つである、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項５】
無菌冷却器である、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項６】
前記第１の成分が、水、プロピレングリコール、エチレングリコール、食塩水、ポリアルファオレフィン族からの合成炭化水素系化学物質、精製野菜抽出物冷却剤、および、これらの組み合わせから成る群から選択される食品用冷却剤である、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項７】
前記第２の成分が食料製品である、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項８】
前記第２の成分が粒状物を含む、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項９】
前記チャンバが上端と下端とを備え、前記チャンバの上端が第２の成分出口と第１の成分入口とを備え、前記チャンバの下端が第２の成分入口と第１の成分出口とを備える、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項１０】
前記チャンバが通気孔を備える、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項１１】
前記チューブが、直線、螺旋、蛇行、および、これらの組み合わせから成る群から選択される形状を備える、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項１２】
前記チャンバ内に配置され、前記チャンバ内の前記第１の成分の量を検出するように構成される少なくとも１つのセンサを更に備え、前記第１の成分の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項１３】
前記チャンバ内の圧力の大きさを検出するように構成される第２のセンサを更に備える、請求項１２に記載の熱交換器。
【請求項１４】
前記空気が前記チャンバの全容積の約５％〜約３５％を占める、請求項１に記載の熱交換器。
【請求項１５】
加熱装置と、
保持装置と、
冷却装置と、
を備え、前記冷却装置が、
第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、
前記チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、
前記チャンバ内に配置され、前記チャンバ内の前記第１の成分の所定の量を維持するように構成されるレベル要素であって、前記第１の成分の所定の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、レベル要素と、
を有する、無菌食品処理システム。
【請求項１６】
前記加熱装置が請求項１〜１３に記載の熱交換器から成る群から選択される、請求項１５に記載の無菌食品処理システム。
【請求項１７】
前記冷却装置が請求項１〜１３に記載の熱交換器から成る群から選択される、請求項１５に記載の無菌食品処理システム。
【請求項１８】
閉じたシステムである、請求項１５に記載の無菌食品処理システム。
【請求項１９】
温度センサ、予熱装置、予冷装置、前記第１の成分を循環させるように構成されるポンプ、および、これらの組み合わせのうちの少なくとも１つを更に備える、請求項１５に記載の無菌食品処理システム。
【請求項２０】
前記チャンバ内に配置され、前記チャンバ内の前記第１の成分の量を検出するように構成される少なくとも１つのセンサを更に備え、前記第１の成分の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、請求項１５に記載の無菌食品処理システム。
【請求項２１】
無菌食料製品を製造する方法であって、
食品成分を加熱装置内で所定の温度まで加熱するステップと、
前記食品成分を所定の時間にわたって保持装置内で保持するステップと、
第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバを有する冷却デバイス内で前記食品成分を冷却するステップと、
を備え、
チューブが、前記チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成され、
レベル要素が、前記チャンバ内に配置され、前記チャンバ内の第１の成分の所定の量を維持するように構成され、前記第１の成分の所定の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、方法。
【請求項２２】
前記加熱装置が請求項１〜１４に記載の熱交換器から成る群から選択される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記冷却装置が請求項１〜１４に記載の熱交換器から成る群から選択される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記食品成分を予熱タンク内で予熱するステップを更に備える、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記食品成分を予冷タンク内で予冷するステップを更に備える、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
前記製造が閉じたシステム内で行なわれる、請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１の成分の温度を前記チャンバ内への導入前に監視するステップを更に備える、請求項２１に記載の方法。
【請求項２８】
前記監視するステップが温度センサを用いて行なわれる、請求項２１に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１の成分を、前記チャンバを通じて循環させるステップを更に備える、請求項２１に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１の成分の少なくとも一部を、前記チャンバを通じて再循環させるステップを更に備える、請求項２１に記載の方法。
【請求項３１】
前記冷却デバイスが、前記チャンバ内に配置され、かつ、前記チャンバ内の前記第１の成分の量を検出するように構成されるセンサを更に備え、前記第１の成分の量が、前記チャンバの高さの約７５％〜約９５％である前記第１の成分のレベルに相当する、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は食品技術に関する。より具体的には、本開示は、熱交換装置に関し、一実施形態では無菌冷却器に関し、この無菌冷却器は、冷却媒体が無菌冷却器を加圧するのを防止しつつ無菌冷却器内の冷却媒体のレベルを維持できる開放チャンバ形態を有する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]熱交換器および無菌冷却器は食品産業で知られており、また、無菌冷却器のための一般的な構造は、熱伝達のために熱交換器シェルを通じて冷却媒体を再循環させることによって作用する“フィードアンドブリードシステム”として知られている。再循環する冷却媒体は、新鮮な冷却媒体と組み合わされてもよく、また、循環ポンプによって熱交換器シェルに圧送されて戻されてもよく、そこで、一般的には冷却媒体で満たされている熱交換器シェル内に導入される。したがって、熱交換器シェル内へのおよび熱交換器シェルを通じた冷却媒体の連続的で高速な流量が、再循環中にチャンバを加圧する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この加圧は無菌食品処理において望ましくない。これは、ピンホールまたは他の障害の存在下で、熱交換器のシェル側の高い圧力が冷却媒体を熱交換器の低圧のチューブ側に押し進め、それにより、熱交換器内に収容される食料製品の汚染が引き起こされる可能性があるからである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0003]本開示は、食料製品の無菌処理で使用される熱交換器に関し、該熱交換器は、無菌冷却器内の冷却媒体のレベルを維持できる一方で冷却媒体が無菌冷却器を加圧するのを防止する開放チャンバ形態を有する。一実施形態において、本開示は無菌冷却器に関し、この無菌冷却器は、冷却媒体が無菌冷却器を加圧するのを防止しつつ無菌冷却器内の冷却媒体のレベルを維持できる開放チャンバ形態を有する。一実施形態では、熱交換器が提供される。熱交換器は、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の所定の量を維持するように構成されるレベル要素とを有する。第１の成分の所定の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当する。
【０００５】
[0004]一実施形態において、第１の成分のレベルは、プロセスニーズに基づき、約２０％〜約９５％の高さの範囲内で操作できる。
【０００６】
[0005]一実施形態では、第１の成分のレベルがチャンバの高さの約５０％〜約９５％である。また、第１の成分のレベルは、チャンバの高さの約８０％〜約９０％であってもよい。また、第１の成分のレベルは、チャンバの高さの約８５％〜約９０％であってもよい。また、第１の成分のレベルは、チャンバの高さの約８０％であってもよい。また、第１の成分のレベルは、チャンバの高さの約８５％であってもよい。また、第１の成分のレベルは、チャンバの高さの約９０％であってもよい。
【０００７】
[0006]一実施形態では、空気がチャンバの全内容積の約５％〜約３５％を占める。また、空気は、チャンバの全容積の約１０％〜約２０％を占めてもよい。また、空気は、チャンバの全容積の約１５％を占めてもよい。
【０００８】
[0007]一実施形態では、レベル要素が容量レベル要素である。また、レベル要素が接地レベル要素であってもよい。更に、レベル要素がレーダデバイスであってもよい。また、レベル要素が誘導レーダデバイスであってもよい。また、レベル要素が超音波デバイスであってもよい。更に、レベル要素が静水圧要素であってもよい。また、レベル要素が差圧要素であってもよい。また、レベル要素が放射要素であってもよい。
【０００９】
[0008]一実施形態では、熱交換器が無菌冷却器である。
【００１０】
[0009]一実施形態では、熱交換器が加熱装置である。
【００１１】
[0010]一実施形態において、第１の成分は、水、プロピレングリコール、エチレングリコール、食塩水、ポリアルファオレフィン族からの合成炭化水素系化学物質、精製野菜抽出物冷却剤、および、これらの組み合わせから成る群から選択される食品用冷却剤である。
【００１２】
[0011]一実施形態では、第１の成分が、食品用冷却剤であり、プロピレングリコールである。
【００１３】
[0012]一実施形態では、第１の成分が、食品用冷却剤であり、エチレングリコールである。
【００１４】
[0013]一実施形態では、第２の成分が食料製品である。第２の成分は粒状物を含んでもよい。第２の成分は粒状物を伴わなくてもよい。第２の成分が略同質であってもよい。第２の成分が異成分から成ってもよい。
【００１５】
[0014]一実施形態では、チャンバが上端と下端とを備える。チャンバの上端が第２の成分出口と第１の成分入口とを有してもよい。同様に、チャンバの下端が第２の成分入口と第１の成分出口とを備える。チャンバが通気孔を有してもよい。
【００１６】
[0015]一実施形態において、チューブは、直線、螺旋、蛇行、および、これらの組み合わせから成る群から選択される形状を有する。
【００１７】
[0016]他の実施形態では、熱交換器が提供される。熱交換器は、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の量を検出するように構成されるセンサとを含む。第１の成分の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。
【００１８】
[0017]一実施形態では、センサがチャンバ内の圧力の大きさを検出する。
【００１９】
[0018]一実施形態において、センサは、第１の成分圧力が最高値にある位置で測定される第１の成分の圧力の大きさと、第２の成分圧力が最低値にある位置で測定される第２の成分の圧力の大きさとを検出する。
【００２０】
[0019]一実施形態では、複数のセンサが差圧を検出する。この差圧は、外部環境と第１のチャンバとの間の差圧となり得る。また、差圧は、第１のチャンバと第２のチャンバとの間の差圧である。
【００２１】
[0020]一実施形態では、チャンバ内の圧力の大きさを検出するように構成される第２のセンサが設けられる。
【００２２】
[0021]他の実施形態において、無菌食品処理システムは、加熱装置と、保持装置と、冷却装置とを含み、冷却装置は、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の所定の量を維持するように構成されるレベル要素とを有する。第１の成分の所定の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当する。
【００２３】
[0022]一実施形態では、無菌食品処理システムが予熱装置を更に含む。
【００２４】
[0023]一実施形態では、無菌食品処理システムが予冷装置を更に含む。
【００２５】
[0024]一実施形態では、システムが閉じたシステムである。
【００２６】
[0025]一実施形態では、無菌食品処理システムが温度センサを更に含む。温度センサが温度計であってもよい。
【００２７】
[0026]一実施形態では、無菌食品処理システムが第１の成分を循環させるように構成されるポンプを更に含む。
【００２８】
[0027]一実施形態では、無菌食品処理システムがチャンバに通気孔を更に含む。
【００２９】
[0028]他の実施形態では、無菌食品処理システムが提供される。このシステムは、加熱装置と、保持装置と、冷却装置とを含み、冷却装置は、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバと、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成されるチューブと、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の量を検出するように構成されるセンサとを有する。第１の成分の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当する。
【００３０】
[0029]他の実施形態では、無菌食料製品を製造する方法が提供される。この方法は、食品成分を加熱装置内で所定の温度まで加熱するステップと、食品成分を所定の時間にわたって保持装置内で保持するステップと、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバを有する冷却デバイス内で食品成分を冷却するステップとを含み、チューブが、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成され、また、レベル要素が、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の所定の量を維持するように構成される。第１の成分の所定の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。
【００３１】
[0030]一実施形態において、方法は、第１の成分を、チャンバを通じて循環させるステップを更に含む。第１の成分の少なくとも一部がチャンバを通じて再循環されてもよい。
【００３２】
[0031]他の実施形態では、無菌食料製品を製造する方法が提供される。この方法は、組成物を、該組成物中の任意の病原微生物を殺すことができる温度まで加熱装置内で加熱するステップと、組成物を所定の時間にわたって保持装置内で保持するステップと、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバを有する冷却デバイス内で組成物を冷却するステップとを含み、チューブが、チャンバ内に配置され、第２の成分を収容するように構成され、また、センサが、チャンバ内に配置され、チャンバ内の第１の成分の量を検出するように構成される。第１の成分の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。
【００３３】
[0032]本開示の利点は、改良された無菌冷却器を提供することである。
【００３４】
[0033]本開示の他の利点は、改良された熱交換器を提供することである。
【００３５】
[0034]本開示の更なる他の利点は、無菌食料製品を製造するための改良されたシステムを提供することである。
【００３６】
[0035]本開示の更に他の利点は、無菌食料製品を製造するための改良された方法を提供することである。
【００３７】
[0036]本開示の他の利点は、粒状物を伴う無菌食料製品を冷却するための改良された方法を提供することである。
【００３８】
[0037]本開示の他の利点は、粒状物を伴わない無菌食料製品を冷却するための改良された方法を提供することである。
【００３９】
[0038]本開示の更なる他の利点は、無菌冷却内の冷却剤の量を維持するための改良された方法を提供することである。
【００４０】
[0039]本開示の更に他の利点は、無菌冷却器内の冷却媒体のレベルを監視するための改良された方法を提供することである。
【００４１】
[0040]更なる特徴および利点が、本明細書中に記載されており、以下の詳細な説明および図から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】無菌食品処理システムの概略図である。
【図２ａ】従来技術の無菌冷却器を示している。
【図２ｂ】従来技術の無菌冷却器を示している。
【図３】従来技術の無菌冷却器および冷却システムを示している。
【図４】本開示の一実施形態に係る無菌冷却器および冷却システムを示している。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
[0045]本開示は、一般に、開放チャンバ形態を有する熱交換器に関連する。具体的には、本開示は無菌冷却器に関し、この無菌冷却器は、開放チャンバ形態を有するとともに、冷却媒体が無菌冷却器を加圧するのを防止しつつ無菌冷却器内の冷却媒体のレベルを維持するように構成されるレベル検出デバイスを含む。開放チャンバ形態は、無菌冷却器に入る冷却媒体が大気圧あるいは大気圧に近くなるようにする空気ブレイク（ａｉｒ  ｂｒｅａｋ）を無菌冷却器の上端部に与える。本開示の更なる利益および利点については以下で更に説明する。
【００４４】
[0046]無菌環境は、小売店を通じて販売される固体粒状物および液体の両方を含む市販の食料製品のために使用されなければならない。無菌環境内で処理されなければならない食料製品の例としては、全乳、スキムミルク、クリーム、フレーバーミルク、アイスクリーム、ヨーグルトなどの乳製品が挙げられるが、これらに限定されない。例えばオレンジジュース、グレープフルーツジュース、アップルジュース、および、他のフルーツジュースなどの果実製品、並びに、クリームベースのソース（例えば、アルフレイドウソース、ベシャメルソースなど）を含むがこれに限定されない何らかのソースが無菌処理を必要とする場合もある。無菌処理は、粒状物を含む食料製品のために必要とされる場合もある。これらのタイプの食料製品は、例えば、アップルピューレ中のブルーベリー、バナナピューレ中のイチゴ、または、ヨーグルト中の果粒などのデザートタイプの製品を含んでもよい。粒状物を伴う無菌食品は、例えば、ニンジン、パスタ、または、デンプンベースのミートボールなどの食事タイプの製品を含んでもよい。
【００４５】
[0047]一般的に言えば、無菌食品処理は、加熱、保持、冷却、および、包装を含む４つの基本的なステップで行なわれる。より複雑な無菌食品処理は、加熱デバイスおよび冷却デバイスのそれぞれの形態に応じて、予熱ステップおよび予冷ステップを含むこともできる。基本的な無菌食品処理システム１０の概略図が図１に示されており、この無菌食品処理システム１０は、予熱セクション１２と、加熱セクション１４と、保持セクション１６と、予冷セクション１８と、冷却セクション２０とを含む。冷却セクション２０から、食料製品が一般的には包装セクション２２に送られる。食品処理中に外部汚染源からの汚染を防止するため、システムは閉じたシステムである。システム１０の各セクションは、それぞれの処理セクションの目標を達成できる装置を含む。例えば、加熱セクション１４は、製品を所望の温度まで加熱するため、加熱装置または熱交換器を有してもよい。同様に、冷却セクション２０は、製品を所望の温度まで冷却するための冷却装置または熱交換器を有してもよい。
【００４６】
[0048]予熱段階は、単に、食料製品の所望の温度を達成するために必要とされる場合がある第２の加熱段階であってもよい。予熱段階の必要性は、加熱セクションにおける装置の形態に依存してもよい。例えば、食料製品が適切に加熱されないほど（例えば、熱すぎるあるいは冷えすぎる）加熱セクションで使用される装置が非常に長い場合には、装置が更に短い装置と置き換えられてもよく、また、予熱装置がシステムに加えられてもよい。これに関して、予熱装置は、システムにおける２つの加熱装置のうちの最初の加熱装置としての機能を果たしてもよい。
【００４７】
[0049]加熱段階中、食料製品の温度は、食料製品中に存在する場合がある任意の望ましくない微生物を殺すのに十分高い温度まで上昇される。食料製品は、望ましくない微生物を滅ぼすあるいは排除するのに十分な時間にわたってこの温度で保持される。加熱は、食料製品と熱源とを直接に接触させること（例えば、直接蒸気注入）によって達成されてもよく、あるいは、食料製品と接触する面を通じて熱を伝導することによって間接的に達成されてもよい。一例において、食料製品は、食料製品を加熱するために使用される装置のサイズおよび形態に応じて、約２００〜約３００°Ｆの温度まで加熱されてもよく、また、約５秒〜約１０分の範囲にわたってこの温度に加熱されてもよい。食料製品は、前述したように、熱交換器の使用を含んでもよいバッチプロセスまたは連続プロセスを使用して加熱されてもよい。熱交換器を用いると、特定量の食料製品が連続的に加熱媒体に通されあるいは加熱媒体を通じて移動され、それにより、熱が加熱媒体から食料製品に伝わって、望ましくない微生物が滅ぼされあるいは排除される。幾つかの異なるタイプの熱交換器が存在し、以下、そのうちの幾つかについて説明する。
【００４８】
[0050]保持プロセスは、食料製品を所望の時間にわたって高温に維持するために使用される。保持プロセスの温度は、一般に、僅かな想定し得る変化を伴って（例えば、保持温度は加熱温度よりも僅かに低くてもよい）、加熱セクションの温度と同様である。同様に、保持セクションで費やされる時間は、加熱セクションで費やされる時間と同様であってもよい。一般に、保持時間は、決定するのにかなり手間がかかり、製品流量、製品の加熱／冷却曲線、食料製品の流れパターンなどを含むがこれらに限定されない幾つかの因子に依存し得る。加熱プロセスと保持プロセスとの組み合わせは、所望のレベルの微生物排除を達成するべく選択される。実際に、無菌食料製品の熱処理の大部分は、保持プロセスで達成される。保持段階の完了時に、食料製品が滅菌されたと見なされる。
【００４９】
[0051]予冷段階は、単に、食料製品の所望の温度を達成するために必要とされる場合がある第２の冷却段階であってもよい。予冷段階の必要性は、予熱段階のそれと同様であってもよく、冷却セクションにおける装置の形態に依存してもよい。例えば、食料製品が適切に冷却されないほど（例えば、熱すぎるあるいは冷えすぎる）冷却セクションで使用される装置が非常に長い場合には、装置が更に短い装置と置き換えられてもよく、また、予冷装置がシステムに加えられてもよい。これに関して、予冷装置は、システムにおける２つの冷却装置のうちの最初の冷却装置としての機能を果たしてもよい。無菌食品処理システムの予冷セクションおよび冷却セクションは、プロピレングリコール、水、エチレングリコール、食塩水、ポリアルファオレフィン族からの合成炭化水素系化学物質、および、精製野菜抽出物冷却剤、または、これらの組み合わせを含むが、これらに限定されない食品用の冷却剤を使用してもよい。
【００５０】
[0052]冷却段階は、一般に、無菌食料製品が包装される前の最終処理段階である。冷却段階は、所望のレベルの微生物排除が達成された後に加熱に起因する不必要な感覚刺激性の劣化を防止する。冷却は、保持セクションを通じた熱の放散、または、冷蔵、または、低温冷却剤の使用を含むがこれらに限定されない多くの異なるプロセスで行なわれてもよい。一実施形態において、食料製品は、一般に、冷却中に１００°Ｆ未満の温度まで冷却される。一般に、製品は、約８０°Ｆの温度まで冷却される。食料製品の急速冷却が熱処理を終わらせ、それにより、感覚刺激特性の任意の変化または微生物の排除を遅くしあるいは停止させることができる。代わりに、ゆっくりとした冷却を行なうと、より長い時間にわたって微生物の排除が続く可能性があり、それにより、残念ながら、分子変性のレベルが高まり、あるいは、感覚刺激特性が損失する。無菌食品処理は、一般に、急速加熱プロセスおよび急速冷却プロセスを使用する。食料製品は、一般に、冷却デバイスのサイズおよび形態に応じて、約１分〜約５分の時間にわたって冷却デバイスに存在する。一実施形態において、食料製品は約３分間にわたって冷却デバイスに存在する。
【００５１】
[0053]食料製品が十分に冷却された後、製品は、無菌包装セクションに進む。無菌包装は、滅菌容器の使用、滅菌状態下での滅菌容器の充填、および、無菌容器の密閉を必要とする。そのような無菌包装の使用は、一般に、食料製品の保管寿命を延ばすことが知られており、これは、売れ残った期限切れの食料製品をこれまでは小売店の棚から無駄に捨てざるを得なかった企業にとって有利なコスト削減の手段である。
【００５２】
[0054]前述したように、無菌食品処理システムは熱交換器の使用を含んでもよい。熱交換器は、例えば、予熱、加熱、保持、予冷、または、冷却などの食品処理における任意のステップ中に使用されてもよい。これらのタイプの処理で使用されてもよい幾つかの異なるタイプの熱交換器が存在する。例えば、第１のタイプの熱交換器は、一方側に加熱媒体を伴うとともに他方側に交換器を通じて移動する液状食料製品を伴う非常に薄い波形の熱伝導板を使用する平板熱交換器である。平板熱交換器は、製品を板上で通過させるために様々な流れパターンを使用し、その結果として、熱交換器の表面に最も近い製品は、遠く離れた製品よりもかなり速く熱くなる。したがって、平板熱交換器は、熱交換器表面上で食料製品を焼くあるいは燃やす傾向を有し、そのため、食料製品の感覚刺激特性を低下させて、熱交換器の性能に悪影響を及ぼす可能性がある。
【００５３】
[0055]第２のタイプの熱交換器は、製品を除去して長期にわたる熱暴露を回避するために加熱面をかき取るブレードを有するかき取り面型熱交換器である。製品側は、移動シャフトまたはフレームに取り付けられるブレードによってかき取られ、また、ブレードは、一般に、かき取り面の損傷を防止するために硬質プラスチック材料から形成される。基本的には、ブレードの配置に応じて３つのタイプのかき取り面型熱交換器が存在する。第１のタイプは回転する管状のものであり、この場合、シャフトは、管軸線と平行に配置されて、必ずしも一致せず、様々な周波数で回転する。第２のタイプは往復動する管状のものであり、この場合、シャフトは、管に対して同心的であり、回転することなく長手方向に移動する。第３のタイプは回転するプレートであり、この場合、ブレードは、シェルの内側に直列に配置された円形プレートの外面を拭き取る。加熱流体／冷却流体がプレートの内側で流れる。他のタイプの熱交換器としては、例えば、断熱ホイール、プレートフィン、ピロープレート、流体、廃熱回収ユニット、相変化が挙げられ、最も一般的な熱交換器はシェルチューブ熱交換器である。
【００５４】
[0056]シェルチューブ熱交換器は、シェルと呼ばれる容器またはチャンバ内に一組のチューブを含む。チューブの内側を流れる流体（例えば、食料製品）はチューブ側流体と呼ばれ、一方、チューブの外側を流れる流体（例えば、加熱媒体または冷却媒体）はシェル側流体と呼ばれる。チューブは、チューブ側流体とシェル側流体との間に熱伝達面を備える。チューブは、継ぎ目がなくてもよくあるいは溶接されてもよく、また、一般に銅または合金鋼から構成される。ニッケル、チタン、または、アルミニウムの他の合金が使用されてもよい。チューブは、当該技術分野において知られる任意の形状または形態を有してもよい。例えば、チューブは、直線状、螺旋状（例えば、コイル状）、蛇行状、または、これらの組み合わせの形状を有してもよい。
【００５５】
[0057]チューブは、一般に、チューブシートの穴内へ挿入されることにより所定位置に保持され、チューブシートは一般に単一の金属円形プレートである。チューブシートは、チューブをシェルの内側の所定位置に保持する役目を果たすだけでなく、チューブ側流体をシェル側流体からシール態様で分離する役目も果たす。チューブシートは、チューブシートの機械的な要件に加えて、熱交換器内の両方の流体による腐食に耐えることもできなければならず、また、チューブおよびチューブ側流体と電気化学的に適合もしなければならない。チューブシートは、例えば、耐食合金の薄層が一方側に金属結合された低炭素鋼から形成されてもよい。
【００５６】
[0058]熱交換器のシェルまたはチャンバは、チューブおよびシェル側流体のための単なる容器である。シェルは一般に円形断面を有する円筒形状を有するが、当業者であれば分かるように、シェルは、シェルがチューブおよびシェル側流体を収容できさえすれば、当該技術分野において知られる任意のサイズおよび形状を有してもよい。シェルは、一般に、金属プレートを円筒形状に丸めることによって形成され、典型的には、低炭素鋼から形成されるが、他の合金を使用することができ、また、他の合金は、腐食強度または高温強度が必要とされるときに使用される。
【００５７】
[0059]また、バッフルがシェル内へ挿入されてもよく、これらのバッフルは少なくとも２つの機能を果たすことができる。第１に、バッフルは、チューブを組立中および動作中に適切な位置で支持できるとともに、動作中にチューブの振動を防止する。第２に、バッフルは、シェル側流体がシェルのシェル側流体入口からシェルのシェル側流体出口に移動するときに、シェル側流体がチューブを横切って行き来するのを案内できる。この案内機構は、システムの熱伝達率および速度を高めるのに役立つ。
【００５８】
[0060]チューブ、チューブシート、シェル、および、バッフルに加えて、熱交換器は、チューブ側流体のチューブ内外の流れを制御するためのチューブ側チャネルおよびノズルと、チャネルフランジにボルト締結するチャネルカバーと、２つのチューブ側パスを有する熱交換器のためのパス仕切りとを含んでもよい。
【００５９】
[0061]高流量および高い機械的応力に晒される殆どのデバイスと同様に、熱交換器は、障害、結果として、内部に収容される食料製品の汚染を生じ易い。実際に、チューブの壁のピンサイズの穴であっても、処理されるべき食料製品の大部分の汚染を引き起こす可能性がある。前述した食品プロセスまたは包装システムのための計画的プロセスの任意の欠陥は、影響された製品が壊され、再処理され、または、分離されて更なる評価のために保持されなければならないことを意味し得る。製造中の滅菌の損失は、数時間から数日の長さにわたって持続するダウンタイムを引き起こす可能性がある。
【００６０】
[0062]微生物の食料製品への侵入は、製品冷却器、無菌サージ装置、分流バルブ、均質化器、無菌ポンプ、または、保持セクションよりも下流側にある任意の他の機器で生じ得る。しかしながら、汚染は、一般に、食料製品の予冷中または冷却中にチューブの壁で生じる。これに関して、腐食、浸食、または、機械的／材料応力を含むがこれらに限定されない様々な理由のため、脆弱ポイントがチューブの壁に生じる場合がある。例えば、典型的な熱交換器は、外側シェルに溶接される内側チューブの幾つかの部分を有する場合がある。チューブの端部で、チューブ側流体がチューブシートによってシェル側流体から分離されてもよい。溶接は、熱処理された熱い食料製品の導入に起因してチューブが膨張するときにチューブに応力を生じさせ得る。この膨張は、溶接の破損、および、チューブ内で運ばれる食料製品中への冷却媒体の想定し得る漏れをもたらし得る。
【００６１】
[0063]無菌食品処理システムにおいて、製品汚染に対処するための１つの方法は、チューブ側流体とシェル側流体との間の圧力差を維持することである。実際に、米国において、食品医薬品局（“ＦＤＡ”）は、冷却媒体側よりも高い圧力を無菌熱交換器の製品側で監視して保証するための機構を求める。この圧力差は少なくとも２つの目的を果たす。第１に、熱交換器チューブは、一般に、かなり低いコストのために、熱交換器のシェルよりも高い圧力に耐えるように形成され得る。第２に、圧力差は、チューブ漏れの場合に任意のシェル側流体（例えば、冷却媒体）が製品チューブに入るのを防止する。この場合、チューブ壁に生じ得る任意のピンホールまたは漏れ口は、チューブ側流体（例えば、食料製品）の漏れがチューブ側流体からシェル側流体へ向かう方向となることを許容し、それにより、加熱／冷却媒体による食料製品の汚染が防止される。
【００６２】
[0064]その結果、高流量シェル流体側で低い圧力を維持することが課題となる。これは、多くのシステムが、シェル流体側の圧力を超えるレベルまでチューブ流体側の圧力を増大させるために製品背圧弁に依存するからである。背圧弁の使用は、チューブ側流体として水を流す際には奨励されるが、チューブ側流体として食料製品を流す際には制御が難しい。また、背圧弁は、無菌冷却器での圧力増大がすぐに上流処理ポイントで高圧になるため、システム能力に挑むことができる。
【００６３】
[0065]シェルチューブ熱交換器がどのように作用するのかを示すため、図２ａは、従来技術の一般的なシェルチューブ熱交換器２４を示している。図示の熱交換器２４は、簡単に前述したように（例えば、滅菌プロセスの場合のように熱を食料製品へ伝えるために）、無菌食品処理システムにおける任意の段階で使用されてもよいが、本開示の残りの部分は熱交換器を無菌冷却器と称する。この場合、シェルが、冷却剤または冷却媒体を収容するとともに、無菌食品プロセスの冷却セクションで使用される。
【００６４】
[0066]図２ａに示されるように、冷却媒体は、シェル２６の上端部のシェル流体入口２８を通じてシェル２６内に入って、チューブ３０（例えばコイル）の外部およびシェル２６の内部を横切り、シェル２６の下端部のシェル流体出口３２でシェル２６から抜け出る。同様の態様で、滅菌された食料製品は、シェル２６の下端部のチューブ流体入口３４を通じてチューブ３０内に入って、チューブ３０の内部を横切り、シェル２６の上端部のチューブ流体出口３６でチューブ３０から抜け出る。
【００６５】
[0067]図２ｂは、従来技術の他の一般的なシェルチューブ熱交換器１２４を示している。図示の熱交換器１２４は、簡単に前述したように（例えば、滅菌プロセスの場合のように熱を食料製品へ伝えるために）、無菌食品処理システムにおける任意の段階で使用されてもよいが、本開示の残りの部分は熱交換器を無菌冷却器と称する。この場合、シェルが、冷却剤または冷却媒体を収容するとともに、無菌食品プロセスの冷却セクションで使用される。
【００６６】
[0068]図２ｂに示されるように、冷却媒体は、シェル１２６の上端部のシェル流体入口１２８を通じてシェル１２６内に入って、チューブ１３０の外部およびシェル１２６の内部を横切り、シェル１２６の下端部のシェル流体出口１３２でシェル１２６から抜け出る。同様の態様で、滅菌された食料製品は、シェル１２６の下端部のチューブ流体入口１３４を通じてチューブ１３０内に入って、チューブ１３０の内部を横切り、シェル１２６の上端部のチューブ流体出口１３６でチューブ１３０から抜け出る。
【００６７】
[0069]従来技術の無菌管状冷却器は、一般に、“フィードアンドブリードシステム”と一般に称される無菌システムで使用されてきており、その一例が図３にシステム３８として示される。これらのタイプのシステムは、熱伝達のためにシェルを通じて冷却媒体を再循環させることにより作用する。例えば、これらのシステムでは、通常、遠心ポンプ４０が熱交換器４２に隣接して配置され、この場合、ポンプの吸込側が下端から出て吐出側が上端から吐出する。そのような再循環は、動作前に通気孔４６がシェル側内に収容される全ての空気を排出した後にシェル側で媒体を加圧する。
【００６８】
[0070]システム３８は、産出製品の温度を検出するための温度検出デバイス４８を更に含む。製品出口温度が所望の設定点よりも高くなると、循環する冷却媒体の一部が、自動制御弁５０の使用によって冷却媒体戻しラインに流出する。シェル側から流出された冷却媒体の量は、冷却媒体供給ラインから供給される冷却媒体と直ちに置き換えられる。再循環システムでは、循環する媒体の一部または全てが冷却媒体戻しラインから流出されてもよい。同様に、循環する媒体の一部または全てがシステムから完全に流出されてもよい。再循環経路が逆止弁５２および弁５４、５６によって更に制御されてもよい。この構造の欠点は、冷却媒体の再循環中にポンプ４０がシェル４４を加圧し、それにより、冷却媒体がシェル４４を溢れさせるという点である。
【００６９】
[0071]従来技術のシステムの欠点および潜在的欠陥を回避するために、本開示は、冷却器内のシェル流体（例えば、冷却剤または冷却媒体）の量を判定するためのデバイスを伴う開放チャンバ形態を有する、無菌冷却器および該無菌冷却器を含むシステムを提供する。本開示の無菌冷却器は、熱交換器であってもよく、また、無菌食品処理システムの冷却セクションで使用されてもよい。そのようなシステムの利点は、それが開放チャンバを前提として作用するという点であり、その場合、チャンバ内で十分な冷却媒体を維持するために液体測定デバイスが使用される一方で、冷却媒体によるシェル流体の溢出に少なくとも部分的に起因するシェルまたはチャンバの加圧も回避される。本開示のシステムでは、熱交換器のシェル内での冷却媒体のレベルがシェルの上端付近で維持されるが、シェルの上端の冷却媒体出口とシェル内での冷却媒体のレベルとの間に空気ブレイクが存在する。この空気ブレイクは、シェル内に入る冷却媒体の圧力が大気圧付近となるようにする。この場合、冷却媒体で溢れるシェル内へ冷却媒体を導入して、それにより、シェル内に圧力をもたらすのではなく、冷却媒体は、シェルの上端において大気圧で空気中に導入される。
【００７０】
[0072]また、熱交換器の冷却媒体出口での冷却媒体の圧力は、冷却媒体を再循環させる遠心ポンプの速度に応じて、大気圧あるいは更には大気圧以下に維持される。したがって、シェル内の冷却媒体により及ぼされる最大圧力は冷却媒体のヘッド高さ圧力以下であり、これは、冷却媒体で溢れるシェル内の冷却媒体により及ぼされる圧力よりもかなり低い。全体として、この構成は、チューブ流体（例えば、無菌食料製品）とシェル流体（例えば、冷却媒体）との間の圧力差が熱交換器の上端部および下端部で最大にされるようにする。
【００７１】
[0073]例えば、図４は、シェル６２およびチューブ６４を有する熱交換器６０を含む本開示のシステム５８を示している。システム５８は、ポンプ６６と、通気孔６８と、温度検出デバイス７０と、弁７２、７４と、シェル６２の内部に配置される液体測定デバイス７６とを更に含む。動作時、冷却媒体を冷却媒体入口７８に輸送する二方弁７４を通じて冷却媒体がシステム５８内に導入される。同時に、あるいは、ほぼ同時に、シェル６２の製品入口８０を通じて無菌食料製品がシステム５８内へ導入される。冷却媒体は、シェル６２を通って冷却媒体出口８２へ向けて下方に移動し、ポンプ６６の吸引によってシェル６２から除去される。一方、無菌食料製品は、チューブ６４を通ってシェル６２の製品出口８４へ向けて上向き方向で移動する。冷却媒体および無菌食料製品のこの逆行する流れは、例えば、冷却媒体および無菌食料製品の並行する流れよりも効率的である。これは、逆行する流れが、より多くの熱を無菌食料製品から冷却媒体に伝えるからである。
【００７２】
[0074]冷却媒体および無菌食料製品が熱交換器６２を通じて流れると、冷却媒体の温度が、２つの流体間での熱の伝達に起因して高くなる。温度検出デバイス７０により測定される製品出口温度が所定の温度よりも高いポイントまで熱伝達が減少し始めると、温度検出デバイス７０は、二方弁７４を開いて幾らかの新鮮な冷たい冷却媒体をシステム５８に配分するために、プログラマブルロジックコントローラと通信することができる。
【００７３】
[0075]新鮮な冷たい冷却媒体が冷却媒体入口７８を通じてシェル６２内へ導入されると、シェル６２内での冷却媒体のレベルが上昇し始める。冷却媒体のレベルのこの上昇は、シェル６２の内部に配置されるレベル測定デバイス７６によって検出される。当業者は、本開示で使用されてもよい幾つかの異なるタイプのレベル測定デバイスを認識できるだろう。一実施形態において、レベル測定デバイス７６は、冷却媒体の連続的なレベル測定のために使用されてもよい容量レベルセンサである。容量レベルセンサは、容量レベルセンサが晒される液体のレベルの変化に起因する容量の変化を検出するロッド状容量センサであってもよい。容量レベルセンサは、シェル６２の内部の上壁から下方へ突出してもよく、また、シェル６２の上壁から下方へ向けて測定するシェルの高さのパーセンテージである距離だけシェル６２内に延びてもよい。この場合、シェル６２の下壁がシェル高さの１００％である。例えば、レベルセンサは、シェル６２の高さの約１５％〜約９０％である距離だけシェル６２内に下方へ延びてもよい。また、レベルセンサは、シェル６２の高さの約２０％〜約８０％である距離だけシェル６２内に下方へ延びてもよい。一実施形態において、レベルセンサは、シェル６２の高さの約５０％である距離だけシェル６２内に下方へ延びてもよい。当業者であれば分かるように、レベルセンサがシェル６２内に延びる望ましい距離は、レベルセンサがどのくらい長いのかを決定する。
【００７４】
[0076]容量レベルセンサを使用する実施形態において、容量レベルセンサは、容量レベルセンサを実質的に取り囲むグランドチューブを含んでもよい。グランドチューブは少なくとも２つの目的を果たしてもよい。第１に、グランドチューブは、容量レベルセンサが電気を伝導しない容器（例えば、プラスチック容器）と共に使用されるときに容量レベルセンサを接地する役目を果たすことができる。第２に、グランドチューブは、容量レベルセンサを取り囲むための保護シースとしての役目を果たすことができる一方で、冷却媒体が容量レベルセンサとこれを取り囲むグランドチューブとの間の空間を占めることができるようにする。このようにして、グランドチューブは、シェル６２内の乱流に起因するとともにシェル６２内での冷却媒体レベルの誤った読み取りをもたらし得る冷却媒体の飛散に容量レベルセンサが晒されないように保護する。
【００７５】
[0077]動作時、容量レベルセンサは、シェル６２内に配置されるとともに、シェル６２内の冷却媒体のレベルがシェル６２内で望まれる空気ブレイクの量にも対応する所定のレベルまで上昇するときにプログラマブルロジックコントローラと通信するように較正される。例えば、シェル６２内での冷却媒体の望ましいレベルがシェル６２の下端から測定されるシェル６２の高さの約９５％のレベルである場合、そのレベルは、容量レベルセンサの最下端から測定される容量レベルセンサの長さの約６０％である位置に相当してもよい。このレベルは、シェル６２内の空気の望ましい体積に相当してもよい。例えば、チューブ６４は、シェル６２内の全容積のある割合を占める。冷却媒体がシェル６２の高さの約９５％であるレベルに相当するシェル６２の容積を占める場合、シェル６２の内部の限られた容積は、空気が占めたままである。一実施形態において、空気は、シェル６２の内部の全容積の約５％〜約３５％を占める。他の実施形態において、空気は、シェル６２の内部の全容積の約１０％〜約２０％を占める。更なる他の実施形態において、空気は、シェル６２の内部の全容積の約１５％を占める。
【００７６】
[0078]シェル６２内の冷却媒体のレベルが容量レベルセンサの長さの６０％に相当するシェル６２の高さの９５％まで上昇すると、容量レベルセンサは、プログラマブルロジックコントローラを介して三方弁７２と協働して、シェル６２からの冷却媒体流出の一部を、シェル６２に戻る再循環通路８８の代わりに、冷却媒体出口通路８６に分流する。そのような分流は、シェル６２内の冷却媒体のレベルを下げる。シェル６２内の冷却媒体のレベルが許容レベルに達すると、センサは、プログラマブルロジックコントローラを介して三方弁７２と協働して、シェル６２からの冷却媒体流出の一部を、冷却媒体をシステム５８から排出する冷却媒体出口通路８６の代わりに、シェル６２に戻る再循環通路８８に分流してもよい。
【００７７】
[0079]他の実施形態では、レベルセンサがレーダセンサである。他の実施形態では、レベルセンサが誘導レーダセンサである。他の実施形態では、レベルセンサが超音波センサである。他の実施形態では、レベルセンサが静水圧要素である。他の実施形態では、レベルセンサが差圧要素であり、１つの実施形態において、第１の成分の圧力は、第１の成分圧力が最も高い値にある位置で測定され、および、第２の成分の圧力は、第２の成分圧力が最も低い値にある位置で測定される。他の実施形態では、レベルセンサが放射センサである。当業者であればすぐに分かるように、複数のタイプのレベルセンサが使用されてもよい。
【００７８】
[0080]当業者であればすぐに分かるように、シェル６２の内部の上端の空気ブレイクの望ましい量は、三方弁７２を作動させるために必要な冷却媒体の所定のレベルを決定する。例えば、冷却媒体の所定のレベルは、シェル６２の下端から測定されるシェル６２の高さの約５０％〜約９５％の距離に相当してもよい。他の実施形態において、冷却媒体の所定のレベルは、シェル６２の高さの約７５％〜約９５％の距離に相当してもよい。他の実施形態において、冷却媒体の所定のレベルは、シェル６２の高さの約８０％〜約９０％の距離に相当してもよい。他の実施形態において、冷却媒体の所定のレベルは、シェル６２の高さの約８５％の距離に相当してもよい。前述したように、シェル６２の高さの残りの長さは、シェル６２内の空気の比体積に相当してもよい。
【００７９】
[0081]また、当業者であれば分かるように、冷却媒体の所定のレベルは、シェルの高さのある割合に相当するだけでなく、前述したように、容量レベルセンサの長さのある割合にも対応する。例えば、シェル６２内に収容される冷却媒体の所定のレベルは、容量レベルセンサの下端から測定される容量レベルセンサの長さの約４０％〜約８０％に相当してもよい。他の実施形態において、シェル６２内に収容される冷却媒体の所定のレベルは、容量レベルセンサの長さの約５０％〜約７０％に相当してもよい。他の実施形態において、シェル６２内に収容される冷却媒体の所定のレベルは、容量レベルセンサの長さの約６０％に相当してもよい。
【００８０】
[0082]他の実施形態において、レベル測定デバイス７６は、シェル６２内の冷却媒体の存在および／または冷却媒体の圧力を検出できるセンサ（図示せず）である。この実施形態において、センサは、シェル６２内の冷却媒体の望ましいレベルに相当する位置でシェル６２の内部の側壁に配置されてもよい。例えば、シェル６２内の冷却媒体の望ましいレベルがシェル６２の下端から測定されるシェル６２の高さの約９５％である位置に相当する場合、同じ位置でシェル６２の内部の側壁にセンサが配置されてもよい。シェル６２内の冷却媒体のレベルがセンサのレベルまで上昇する場合、センサは、プログラマブルロジックコントローラを介して三方弁７２と協働して、シェル６２からの冷却媒体流出の一部を、シェル６２に戻る再循環通路８８の代わりに、冷却媒体出口通路８６に分流してもよい。そのような分流は、シェル６２内の冷却媒体のレベルを下げる。シェル６２内の冷却媒体のレベルが許容レベルに達すると、センサは、プログラマブルロジックコントローラを介して三方弁７２と協働して、シェル６２からの冷却媒体流出の一部を、冷却媒体をシステム５８から排出する冷却媒体出口通路８６の代わりに、シェル６２に戻る再循環通路８８に分流してもよい。センサは、シェル６２内の冷却媒体のレベルを決定する、シェル６２内の圧力を検出する、あるいは、これらの両方を行なうように構成されてもよい。
【００８１】
[0083]この無菌冷却器およびシステムの他の利益および利点は、冷却媒体が熱交換器６０内に入るときの冷却媒体の温度の調節にある。この調節は、新鮮な冷たい冷却媒体を、熱交換器６０を通じて循環していて再循環通路８８を通じて再循環される冷却媒体と混合させることによって達成される。新鮮な冷たい冷却媒体と再循環された媒体とを組み合わせることにより、冷却媒体の温度は、非常に冷たい温度が暖かいあるいは熱い製品に衝撃を与えることによりチューブ６４の壁で製品の停滞層の形成を引き起こす可能性を防止するように調節される（例えば、新鮮な冷却媒体の温度よりも僅かに高くされる）。そのような停滞層は、熱交換器６０の効率を劇的に低下させるだけでなく、それが製品品質および製品の感覚刺激性特性に悪影響を及ぼす程度まで無菌食料製品特性を変える。
【００８２】
[0084]本開示を考慮すると、当業者であれば分かるように、前述した無菌冷却器を使用する方法も提供される。例えば、一実施形態では、無菌食料製品を製造する方法が提供される。該方法は、食品成分を加熱装置内で所定の温度まで加熱するステップと、成分を所定の時間にわたって保持装置内で保持するステップと、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバを有する冷却デバイス内で成分を冷却するステップとを含んでもよく、チューブが、チャンバ内に配置されるとともに、チャンバ内の第１の成分の所定の量を維持するように構成される。第１の成分の所定の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。
【００８３】
[0085]方法は、第１の成分を、チャンバを通じて循環させることを更に含んでもよい。第１の成分の少なくとも一部がチャンバを通じて再循環されてもよい。
【００８４】
[0086]他の実施形態では、無菌食料製品を製造する方法が提供される。該方法は、組成物を、該組成物中の任意の病原微生物を殺すことができる温度まで加熱装置内で加熱するステップと、組成物を所定の時間にわたって保持装置内で保持するステップと、第１の成分とある量の空気とを収容するように構成されるチャンバを有する冷却デバイス内で組成物を冷却するステップとを含んでもよく、チューブが、チャンバ内に配置されるとともに、第２の成分を収容するように構成され、また、センサが、チャンバ内に配置されるとともに、チャンバ内の第１の成分の量を検出するように構成される。第１の成分の量は、チャンバの高さの約７５％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。当業者であれば直ちに分かるように、第１の成分は、プロセスニーズに基づいて定めることができる高さごとに、チャンバの高さの約２０％〜約９５％である第１の成分のレベルに相当してもよい。
【００８５】
[0087]したがって、本開示は、無菌冷却熱交換器の製品側と冷却媒体側との間の圧力差を最大にする一方で、熱交換器内の調節された冷却媒体温度を維持するという利点を与える。
【００８６】
[0088]言うまでもなく、本明細書中に記載される現在好ましい実施形態に対する様々な変更および改良は当業者に明らかである。そのような変更および改良は、この主題の思想および範囲から逸脱することなく、また、その意図された利点を損なうことなく、成すことができる。したがって、そのような変更および改良が添付の特許請求の範囲によって網羅されることが意図される。
【図１】
2014514522.tif 000003
【図２ａ】
2014514522.tif 000004
【図２ｂ】
2014514522.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2014514522.tif 000008
2014514522.tif 000009
2014514522.tif 000010