(57)【要約】  本発明の実施例は、乗客輸送機関内で使用されるコーヒーメーカー及び水を使用するその他の設備のために、改良された排出及び排水システムをもたらす。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗客輸送機関内で使用されるために構成された飲料製造機のための排水システムであって、
（ａ）前記乗客輸送機関内の水タンクから前記飲料製造機へ水を送水する送水管と、
（ｂ）水が前記飲料製造機に送水されている間は開放位置に留まるように構成された流入ソレノイドと、
（ｃ）水を排出システム内に排出するために開くように構成された排出ソレノイドとを備える排水システム。
【請求項３】
前記排出ソレノイドは、前記流入ソレノイドが閉じると開くよう構成されている請求項１に記載の排水システム。
【請求項４】
前記排出ソレノイドは開いた状態を３０秒以下の間維持する請求項１に記載の排水システム。
【請求項５】
請求項１に記載の排水システムを備えた航空機内の飲料製造機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照情報：本願は、２０１１年３月１１日に出願され「航空機用のコーヒーメーカーのための排湯機構」と題された米国仮特許出願第６１／４５１，６８４号の優先権を主張し、その開示全てをここに援用して本文の記載の一部とする。
【０００２】
本発明の実施例は、一般的に、乗客輸送機関内で使用される飲料製造機を排水するための方法及びシステムに関し、具体的な実施例においては、航空機の調理室で使用されるためのコーヒー沸かし機（コーヒーメーカー）を排水するための方法及びシステムに関する。本発明の様々な実施例によって、排水システムの流管から水を排水又は排出（ベント）することを許容する排水のための特徴が提供される。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、乗客輸送機関内で使用されるコーヒーメーカー又は他の飲料製造機は、航空機又は輸送機関の給水設備と流体的に又は直接的に接続されている。これは民間航空機内に搭載されたコーヒーメーカーが特に該当し、そのようなコーヒーメーカーは航空機の飲用水タンク内へと直接配管されている。このような構成は、カウンター上に置かれて電気の差し込み口にプラグを差し込まれ、外部の給水設備を使用する典型的な住宅用又は商業用のコーヒーメーカーとは実に対照的である。外部の給水設備を用いるコーヒーメーカーにとっては、水の排出に係わる問題が生じる可能性は低い。換言すれば、住宅用又は商業用のコーヒーメーカーにおいては、使用されなかった排出流体を収容し貯蔵する可能性が潜在的にあり、且つ、潜在的に捕捉水の原因となりかつ非衛生的なバクテリアが成長する環境を創出するような接続された給水システムは存在しない。
【０００４】
使用時においては、機内に備えられた水タンクから水がコーヒーメーカー又は他の飲料製造機に送水される際に、水はコーヒーメーカーのタンクに流れ込み、溢れた分の水は抽出バスケットに送水される。流入弁がひとたび遮断されると、水の流れは停止されるが、タンクと抽出バスケット間の配管には停止した水が存在しており、この停止した水が多くの問題を引き起こす可能性がある。現在、この問題の解決法は存在しない。なぜならば、機内に据え付けられた飲料製造機の大多数は単に、水が管内に留まったままとなることを許容しているからである。
【０００５】
より具体的には、航空機内の飲料製造機の多くは、熱水タンクからの熱水（湯、温水）の流れを制御するため又はコーヒー抽出、紅茶抽出、湯の分配供給等のような動作のために熱水を必要とするユニット内の領域に供給を行うために、ソレノイド弁に依存する設計となっている。流入ソレノイドは通常、飲料製造機に冷水を供給する流入水の流れを生じさせ、熱せられた水を飲料製造機の所望される用途へと押し出す。この流入ソレノイドが閉じる時、飲料製造機の内部配管システム内の熱水は配管内に閉じ込められてしまう。空気を内部配管システムに入れて留まっている水を排出させるための通路が存在していないためである。これによって、配管内に閉じ込められた高温乃至中温の水はバクテリア繁殖の温床となり得て、潜在的に非衛生な状態が発生してしまう。これによって、滴下の問題もまた生じてしまう。加えて、配管システム内に閉じ込められた水は、凍結状態に曝された場合に装置を損壊させる危険性をももたらす。なぜならば、配管内の水が膨張して内部の部品を損壊させる可能性があるためである。
【０００６】
したがって、乗客輸送機関内の飲料製造機の内部と外部への水の流れを制御するための効果的な排水策が所望されている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の実施例は、コーヒーメーカー及びその他の飲料製造機、又は送水管を使用する設備のために、特に乗客輸送機関内に搭載されたコーヒーメーカー又は飲料製造機のために、改良された排水策をもたらす。そのようなコーヒーメーカー及び設備は、乗客輸送機関の給水システムに即した配管がなされている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】熱水排出機構（熱水排水システム）の模式図である。
【図２】図1の熱水排出機構のより詳細な模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施例は、乗客輸送機関内に搭載され、該機関内の水源を使用する、コーヒーメーカー、エスプレッソメーカー、湯沸かし器、又はその他のいかなる飲料製造機又は設備のための排水方法及び排水システムに関している。図１及び図２に示されるように、飲料製造機システム１０は一般的に、水が飲料製造機ユニットに入ることを許容又は禁止する流入ソレノイド（流入ソレノイドバルブ）１２と、飲料製造機ユニット内に存在する水を排水システムへと排水する（ベントする）排出ソレノイド（排出ソレノイドバルブ）１４とを含む。放出される水を、飲料製造機が必要とし得る異なる複数の用途のために切り換えるために、付加的なソレノイド（ソレノイドバルブ）が複数存在してもよい。これらの用途のそれぞれのために、放出される水は何らかの方法で分配される。このことは、放出される水が通常の大気圧に解放されることを意味する。
【００１０】
具体的には、流入ソレノイド１２は、飲料製造機に冷水を供給する流入水の流れを生じさせ、飲料製造機における所望された用途のために熱水を押し出す。すなわち、コーヒー、紅茶、エスプレッソ、又はその他の飲料抽出のために熱水を供給する。熱水を分配するために、飲料製造機は流入ソレノイド１２を開いて、ユニット内に必要に応じて水を流し始める。熱水に対するリクエストが満たされると、流入ソレノイド１２は閉じる。しかしながら、使用されない熱水が飲料製造機の内部配管内に閉じ込められたままとなることを許容する代わりに、次いで直ちに短時間だけ開く排出ソレノイド１４が備えられている。排出ソレノイドが開くことによって、空気がシステム内に入ることが許容され、そうでなければ閉じ込められたであろう水を排出させるための付加的な移動が引き起こされる。
【００１１】
ソレノイド１２及び１４は、上述の連続的な動作がユーザーの介入なしに起こるように、電子的に作動するようプログラムされてよい。これらのソレノイドの電気的トリガーによって、機械的なソレノイドの解放と閉止がそれぞれ行われる。流入ソレノイド１２と排出ソレノイド１４のそれぞれが開閉される時間は、システムの配管（送水管）に大気が入り込むことを許容するだけの長さであればよい。これらのソレノイドの各々は僅かな時間だけ解放された状態を保つ。一つの、具体的な実施例においては、一般的に３０秒を超過しない僅かな時間によって、配管内の水をタンクシステムへと排出して戻すことが可能となる。
【００１２】
空気は、システムのいかなる適切な部分、たとえば抽出ヘッドなどを介して入れられてよい。換言すれば、システム内を通る水の流れは一般的に以下のようである。タンクから抽出ヘッドへと繋がる管は、分配される水をシステムに送水するために水で満たされる。水の分配が完了すると、流入ソレノイド１２は閉じて排出ソレノイド１４が開く。これによって、システムの排出側の空気が飲料製造機の送水管に入ることが許容される。この空気の総体によって、送水管内の水が強制的に排出システム１６へと送られる。換言すれば、空気は送水管内に吸引されて、水が送水管内に留まって澱むことを許容する代わりに、水を排水又は排出させる。ユニット又はシステム内に存在する水の水頭圧によって、熱水は排出ソレノイド１４を通って排出システム１６へと導かれる。
【００１３】
本システムは大気に解放されているため、空気は供給点（たとえば、熱水の蛇口、抽出ヘッド等）においてのみ侵入して、配管システムに負圧をもたらす。この負圧によって、通常は配管システムに閉じ込められる水が強制的に排水されるか、又はユニット内の水タンクなどの所望の地点に戻るように排出される。
【００１４】
上述され且つ図面において示された構造及び方法に対して、変更及び変形、並びに追加及び削除が、本発明の範囲又は精神及び以下の特許請求の範囲から逸脱しない範囲でなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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