(57)【要約】  膨張式物品のための膨張デバイス１０が、加圧流体の容器１５を支持しかつ穿孔手段を支持するためのハウジング１１を含み、穿孔手段は、容器を穿通して加圧流体の解放を可能にするために、後退位置から移動させることができ、前述の容器は、ハウジングに離脱不能に固着された保護されたケーシング２０内に収容されており、それにより、加圧容器の取外しが防止される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張式物品のための膨張デバイスであって、前記膨張デバイスが、加圧流体の容器を支持しかつ穿孔手段を支持するためのハウジングを含み、前記穿孔手段は、前記容器を穿通して加圧流体の解放を許容するように後退位置から移動可能であり、前記容器は、保護ケーシング内に収容されており、前記ケーシングは、前記ハウジングに離脱不能に固着されており、それにより、加圧流体の前記容器の取外しが防止される、膨張デバイス。
【請求項２】
前記ケーシングおよびハウジングのうちの少なくとも一方により、前記ケーシング内の容器の存在が目視検査で確認可能である、請求項１に記載の膨張デバイス。
【請求項３】
前記保護ケーシングが流体密ではない態様で前記ハウジングに固着される、請求項１または２に記載の膨張デバイス。
【請求項４】
前記ケーシングと容器の間からの水の排出を許容するように、少なくとも１つの排水開口部を含む、請求項３に記載の膨張デバイス。
【請求項５】
前記保護ケーシングが、流体密な態様で前記ハウジングに固着される、請求項１または２に記載の膨張デバイス。
【請求項６】
前記保護ケーシングが、機械的手段により前記ハウジングに離脱不能に固着される、請求項１から５までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項７】
前記機械的手段が、前記ケーシングまたはハウジングのどちらかによって支持された複数の弾性指部を含み、前記複数の弾性指部が、前記ケーシングおよびハウジングのうちの他方によって設けられた当接部とかみ合う、請求項６に記載の膨張デバイス。
【請求項８】
前記保護ケーシングが、接着剤により、前記ハウジングに離脱不能に固着される、請求項１から７までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項９】
加圧流体の前記容器が穿刺されたかどうかを表示する表示器を含む、請求項１から８までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１０】
前記表示器が、前記容器を穿通して加圧流体の解放を許容する前記穿孔手段の作動が行われたかどうかを表示するためだけに作動する、請求項９に記載の膨張デバイス。
【請求項１１】
前記穿孔手段に加圧流体の前記容器を穿刺させるための手動作動手段を含む、請求項１から１０までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１２】
前記穿孔手段を作動させて、前記容器を穿通して加圧流体の解放を許容するように、水の存在に応じて自動的に動作可能な作動手段を含む、請求項１から１１までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１３】
膨張式物品に固着するための出口ポートを含む、請求項１から１２までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１４】
前記膨張デバイスの前記出口ポートが、選択的に離脱可能な保持手段を含み、それにより、前記膨張デバイスを膨張式物品に固着し、前記膨張式物品から取り外すことができる、請求項１３に記載の膨張デバイス。
【請求項１５】
前記保持手段が、機械ばねによって第１の方向に付勢される１対の部材を含む、請求項１４に記載の膨張デバイス。
【請求項１６】
前記ケーシングが、少なくとも部分的には透明である、請求項１から１５までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１７】
前記ハウジングが、少なくとも部分的には透明である、請求項１から１６までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１８】
前記ケーシングが、前記ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにするための開口部を画定する、請求項１から１７までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項１９】
前記ハウジングが、前記ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにするための開口部を含む、請求項１から１８までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項２０】
前記ケーシングおよびハウジングが、それらの間に、前記ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにする少なくとも１つの開口部を画定する、請求項１から１９までのいずれか一項に記載の膨張デバイス。
【請求項２１】
実質的に、添付の図面を参照して本明細書において説明されたような、膨張デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張式物品のための膨張デバイスに関し、詳細には、しかし限定的ではないが、救命胴衣などのための膨張デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
水中に没したときに自動的に作動するタイプの救命胴衣膨張デバイスに対して、また、手動で作動されるタイプの多くの膨張デバイスに関し、小型のガスシリンダを膨張デバイスに備えることがよく知られており、この小型のガスシリンダは、手動での作動または水に触れることによる自動的な作動に応じて穿刺されて、救命胴衣を膨張させるための加圧ガスを解放する。
【０００３】
そのような膨張デバイスは一般に、使用する際の信頼性が高いものであるが、作動後のデバイスが適切に補修されずに新しいガスシリンダを取り付けられる、潜在的な可能性がある。
【０００４】
この問題に対処するために、また、膨張デバイスに使用済みのシリンダが付いた、または膨張デバイスにシリンダが全く付いていない救命胴衣を、使用者が誤って使用することがないことを確実にするために、膨張デバイスにいわゆる「状態」表示器を備えることが、よく知られている。
【０００５】
状態表示器を有する膨張デバイスの一例は、米国特許出願第２００３／００４９９８１号の膨張デバイスである。この特許出願は、破砕可能なカラーと、カラーが破砕されたかどうかを確認するための状態表示器として作用する機構とが設けられたシリンダアダプタを有する、自動膨張装置について説明している。このタイプの膨張デバイスの欠点は、膨張デバイスが複雑であることである。求められる状態表示を提供するため、および、完全に充填されたガスシリンダが存在していることを確認するために、比較的高価な機構が必要とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の一目的は、ガスシリンダが膨張デバイスに付いていないかまたは膨張デバイスに使用済みのシリンダが付いている場合に膨張デバイスが膨張式物品に使用される可能性を、効率的かつより経済的に回避する、改良された膨張デバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、膨張式物品のための膨張デバイスが提供され、前述の膨張デバイスは、加圧流体の容器を支持しかつ穿孔手段を支持するためのハウジングを含み、穿孔手段は、容器を穿通して加圧流体の解放を許容するように後退位置から移動可能であり、前述の容器は、保護ケーシング内に収容されており、前述のケーシングは、ハウジングに離脱不能に固着されており、それにより、加圧流体の容器の取外しが防止される。
【０００８】
本明細書において、「離脱不能に固着される」という表現は、ケーシングが、通常の使用中であっても、あるいはいかなる維持管理または補修作業の一環としても、ハウジングから取り外されるようには設計されていないことを意味するように使用される。
【０００９】
ケーシングおよび／またはハウジングは、ケーシングが不適切な作動によって取り外された場合に、ケーシングをハウジングに再び固着することができないように、ケーシングおよび／またはハウジングが恒久的な損傷を受けることが確実となるように設計されることが好ましい。
【００１０】
ケーシングおよびハウジングのうちの少なくとも一方は、ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにすることができる。ケーシングおよびハウジングのうちの少なくとも一方は、ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにするために、少なくとも部分的に透明にすることができる。ケーシングは、少なくとも部分的には透明であることが好ましく、全体的に透明であればより好ましい。
【００１１】
ケーシング内の容器の存在を目視検査で確認できるようにするための透明性に関する特徴に加えて、またはその代わりとして、ケーシング内の容器を見られるようにする開口部を設けることにより、目視検査を容易にすることができる。ハウジングおよび容器のうちの一方またはそれぞれに、少なくとも１つの開口部を設けるか、または、ケーシングとハウジングの間に、少なくとも１つの前述の開口部を画定することができる。開口部は、ケーシングと容器の間からの水の排出を可能にする開口部とすることができる。
【００１２】
膨張デバイスは、通常はシリンダである容器が手動でまたは自動的に穿刺されたかどうかを表示するための、表示器を含むことができる。したがって、使用済みのシリンダと一緒に使用されようとすること、またはシリンダがない状態で使用されようとすることを防ぐように意図された、従来知られたデバイスとは対照的に、本発明によれば、膨張デバイスは、手動でのまたは自動的な作動がなされたかどうかを表示するための表示器を含むだけで十分である。シリンダが存在するかどうかを検知するための表示器を設ける必要はない。
【００１３】
本発明の膨張デバイスは、「使い捨ての」膨張デバイスと呼ぶことができる。本発明の膨張デバイスはまた、「工場で取付けられる（factory fitted）」加圧流体の容器を有するタイプのものとして、説明することもできる。
【００１４】
ハウジング、離脱不能なケーシング、および加圧流体の容器を含むことに加えて、本発明の膨張デバイスは通常、作動機構をさらに含み、この作動機構は、それ自体よく知られたタイプのものとすることができ、また、手動のもの、自動的なもの、または、手動のものと自動的なものを組み合わせた作動機構とすることができる。適切な機構のタイプの１つは、本発明者らの欧州特許ＥＰ１１０９７１７Ｂの主題の機構である。他の適切な機構は、Ｉｎｆｌａｔｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｍｅｃｈａｎｉｓｍと題された、本発明者らの同時係属の英国特許出願ＧＢ１０１９０８７．４の機構である。
【００１５】
膨張デバイスは、膨張式物品に固着するタイプの出口ポートをさらに含むことができ、それにより、作動されたときに、膨張デバイスは、二酸化炭素などの加圧流体を、容器から出口ポートを通じて膨張式物品内に供給することができる。膨張デバイスの出口ポートおよび／またはそれと一緒に使用するための膨張式物品が、選択的に離脱可能な保持手段を含み、それにより、膨張デバイスを膨張式物品に容易に固着することができ、またそれから容易に取り外せることが、好ましい。
【００１６】
保持手段は、機械ばねなどの付勢手段によって作用される１対の部材を含むクリップの形状とすることができ、それにより、使用に際して、それら部材が付勢されて、膨張式物品に固着されたマニホルドの保持構造と係合する。代替構成では、膨張デバイスが前述の保持構造を含み、クリップがマニホルドによって支持されてもよい。
【００１７】
保護ケーシングは、流体密な態様でハウジングに離脱不能に固着することができ、それによりケーシング内への水の浸入が抑制される。あるいは、シリンダケーシングは、流体密ではない態様でハウジングに固着されてもよい。ケーシングと加圧容器の間から水を排出するために、１つまたは複数の排水開口部が設けられる場合もある。
【００１８】
保護ケーシングは、接着剤によりハウジングに離脱不能に固着されてもよい。あるいは、またはそれに加えて、保護ケーシングは、機械的手段によって固着されてもよい。適切な機械的手段の例は、ケーシングまたはハウジングのどちらかによって担持された複数の弾性指部を含み、この複数の弾性指部は、組み立てられた状態において、ケーシングまたはハウジングのうちの他方によって設けられた当接部とかみ合う。
【００１９】
次に、例として添付図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】最終組立前の本発明による膨張デバイスの斜視図である。
【図２】最終組立前の図１のデバイスの一部分をより詳細に示す斜視図である。
【図３】図２の方向のほぼ反対側から見た、図１の膨張デバイスの一部分の斜視図である。
【図４】図１から図３の膨張デバイスの保持装置の斜視図である。
【図５】膨張式物品のマニホルドの斜視図である。
【図６】図５のマニホルドに固着された図４の保持装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態による膨張デバイスの一部分を一部断面で示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
救命胴衣などのような膨張式物品のマニホルド（図示せず）に選択的に離脱可能に固着するのに適した膨張デバイス１０（図１から図３参照）は、出口ポート１２を有するハウジング１１を含む。
【００２２】
ハウジング１１には、保持装置１３を案内するスロット形成部が設けられ、この保持装置１３は、マニホルド上の構造と係合する働きをすることができる、ばねが取り付けられた保持クリップの対を含み、それにより、膨張デバイスが膨張式物品に、選択的に離脱可能な方法で固着される。したがって、マニホルドに固着されると、加圧ガスは出口ポート１２を通って膨張式物品内へ流れることができる。
【００２３】
膨張デバイス１０とマニホルドとの間の流体密（fluid-tight）接続を確実にするために、流体シールが従来の方法で設けられる。
保持装置１３（図４参照）は、切り抜かれた輪郭部を有するように形成された平面部分３１をそれぞれが有する、２つのクリップ３０を含む。各切り抜かれた輪郭部は、２つのクリップのうちの他方によって担持された案内ピン３４と係合するための、１対の平行案内面３３と、実質的に図４に示したように使用に際して２つのクリップが互いに対して第１の位置にあるときにマニホルドと係合するための、当接縁部領域３５と、２つのクリップが互いに対して第２の位置にあるときに保持装置をマニホルドの端部上に容易に嵌めるようにするのに十分なほど離間される、縁部領域３６と、を提供するように形成される。
【００２４】
２つの平面部分３１は、互いに対して相対的に摺動可能であり、また、クリップの突起３８間で作動する１対の圧縮ばね３７の作用により、図４に示されるような第１の位置へ付勢される。２つのばねの作用による摺動運動は、案内面３３の各対の端部でピン３４が当接面３９と係合することによって、制限される。
【００２５】
ばねによって与えられる付勢力の方向に逆らう２つのクリップの運動を容易にするため、したがって、当接面を互いの方へ移動させるために、各クリップは、開口部が設けられた端部領域４０を有する。端部領域４０のうちの一方、すなわち、その平面部分が図４で見られるように他方のクリップの平面部分の下に位置するクリップの端部領域４０には、切欠き領域４１が設けられ、その結果、もう一方のクリップの端部は、その切欠き領域４１を通って自由に摺動することができる。製造上の便宜のために、もう一方の、上側のクリップを同じ形状にして、同じように切り欠き領域４１を設けることができる。上方に曲がった領域４０は、マニホルドとの脱着のために使用者が押圧し、２つのクリップを第２の位置へ移動させるのに都合の良い面を提供する。
【００２６】
ピン３４によってもたらされる案内に加えて、２つの平面部分は、上述のハウジングのスロット形成部内に位置されることにより、分離を防止される。したがって、クリップは、ハウジング１１の長手方向に直角の方向に、互いに対して相対的に摺動することができる。
【００２７】
使用に際して、膨張デバイス１０をマニホルド５０（図５および図６参照）に取り付けるために、クリップ端部４０は、縁部領域３６の対が位置合わせされるように、ばね３８によってもたらされる付勢力に逆らって互いの方へ押され、それにより、クリップ、ひいては膨張デバイスは、マニホルドの端部５１を乗り越えることが可能になる。次いで、ハウジングがマニホルドの肩領域５２に接触すると、クリップの端部を解放してハウジングをマニホルドに対して回転させることにより、クリップの当接縁部領域３５を、それぞれ、マニホルドの管状ステム部分５５の外周の一部の周りにそれぞれ延在する溝５３、５４のうちのそれぞれ１つと位置合わせさせ、かつ、係合させることが、可能になる。
【００２８】
ハウジング１１は、二酸化炭素シリンダ１５がそれとともにシールを形成するように固着される、入口ポート１４をさらに含む。入口ポートは、シリンダケーシング２０を保持するための端部当接部１９を有する、少なくとも３つの、またこの場合では４つの、円周方向に均一に離間された弾性指部１８の配列によって取り囲まれる。
【００２９】
シリンダケーシング２０は、高衝撃ポリプロピレンなどの成形された透明な材料で形成される。ケーシングの遠位端部２１は、閉じられている（図１参照）。ケーシングのもう一方の端部２２は、開口端とされ、また、円周方向に均一に離間された４つのスロット２３が設けられ、これら４つのスロット２３はそれぞれ、当接面２４を画定して、４つの指部１８のそれぞれの端部の、外方に向けられた当接端部１９と協働する（図２および図３参照）。組み立てられた状態において、４つの当接指部は、その後のケーシングの取外し（換言すれば、分離）を防止する。
【００３０】
ハウジングは、発射（firing）機構（図示せず）を含み、この発射機構は、ガスシリンダ１５の内側端部でシール（図示せず）に穿孔するために作動され、それにより、加圧二酸化炭素を、ハウジングを通し出口ポート１２を介して、膨張デバイスが固着された膨張式物品内へ流れさせることができる。
【００３１】
発射機構の作動は、膨張デバイスが水中に没した場合における自動作動、およびトグル２６が引っ張られた場合における手動作動の、両方を実現する機構によるものである。
発射機構には、発射機構の手動または自動による作動がなされたことに関する明瞭な可視表示を提供する種類の表示器が組み込まれている。この実施形態では、この表示は、プラスチック製の端部キャップ２７によってもたらされ、この端部キャップ２７は、作動前にはハウジングの端部と同一面に位置するが、作動後にはハウジングの端部から（図１に示されるように）突出する。自動作動の際にこの突出をもたらすために、ハウジング内に軽量のばねを設けることができる。
【００３２】
したがって、発射機構が作動した場合、表示器キャップ２７の移動位置は、完全なユニットとして膨張デバイスを取り外して交換する必要があることを、明瞭かつ単純に示す。ガスシリンダはハウジングに離脱不能に固着されているので、膨張デバイスが使用済みのシリンダを用いて再び組み立てられるおそれはなく、また、ケーシングの透明性により、複雑な検知機構を必要とすることなく、シリンダが存在することに関する明瞭な確認がもたらされる。
【００３３】
説明された実施形態では、例えば１つだけの保持指部とは対照的に、４つの、少なくとも３つの指部１８が設けられることにより、ケーシング２０の不正な取外しが防止される。しかし、４つの当接端部１９のそれぞれを同時に内側に押し下げようとするいかなる不正な試みにも対向する追加の保護手段として、ケーシング端部領域２２の外側表面を、厚くなった環状領域を提供するように成形することができ、それにより、スロット２３のそれぞれが、ケーシング材料によって覆われる。
【００３４】
この説明された実施形態では、ケーシングは機械的かみ合いをもたらす４つの指部１８によって固着されるが、ケーシングの不正な取外しを防ぐために、他の形態の機械的かみ合いおよび／または接着を用いることができることを、理解されたい。
【００３５】
本発明の第２の実施形態（図７参照）では、膨張デバイス６０は、ガスシリンダ６２が螺嵌されるハウジング６１を含み、また、シリンダは、ハウジング６１に離脱不能に固着される、保護されたケーシング６３内に収容される。ケーシング内にシリンダ６２が存在することを目視で確認できるようにするために、任意にケーシング６３を全体的にまたは部分的に透明な材料とすることができるが、この実施形態では、１つまたは複数の開口部が、前述の目視検査のために設けられる。
【００３６】
その開口部、またはそれぞれの開口部は、完全にケーシングによって画定された開口部６４の形状か、または、容器の内側端部を取り囲む部分であるハウジングのスカート部分６６によって画定された開口部６５の形状か、または、ハウジングおよびケーシングの向かい合う表面６８、６９によって画定された開口部６７の形状とすることができる。
【００３７】
本明細書において説明された保持装置は、他のタイプの膨張デバイスのハウジングとともに使用することができ、また、自動および手動で作動される発射機構を有する膨張デバイスとともに使用することに対する適用性に特定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2014500823.tif 000012
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