(57)【要約】  上部と底部を有する密閉中空本体；その本体の内部の飲料調製成分；およびその本体の内部に配置され、本体の底部に接する少なくとも約２ｍｍ厚のフィルタ材料層を含む密閉飲料調製カプセルが提供される。複数の飲料調製カプセルを組み立てるためのキットにおいて、カップ型ベースであって、底部、および底部からベース部材の開放上部を画成する上縁まで延在する側壁を有するカップ型ベース；および各々が、それぞれシート材から形成された上部、側壁および底部を有し、飲料調製成分を収容する複数の成分ポッドであって、飲料製造カプセルを組み立てるためにベース部材と係合するように構成された形状であり、このポッドの上部がベース部材の蓋を形成し、成分ポッドの底部が、ベース内のベースの底部から間隔が置かれている成分ポッドを備えたキットも提供される。さらに、キットを組み立てることによって得られるカプセル、および本発明のカプセルから飲料を製造する方法が提供される。
2014524805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉された飲料調製カプセルであって、
上部と底部を有する密閉中空本体、
前記本体の内部の飲料調製成分、および
前記本体の内部に位置し、該本体の底部に接する少なくとも約２ｍｍ厚のフィルタ材料の層、
を備えたカプセル。
【請求項２】
前記本体の形状が実質的に円錐台状である、請求項１記載のカプセル。
【請求項３】
前記本体が、熱成形されたカップ状ベース部分および該ベース部分の上部に亘り接合された上部カバーシートを備える、請求項１または２記載のカプセル。
【請求項４】
前記フィルタ材料の層が、接着剤により、または前記中空本体の内面の保持ビードにより、もしくはその両方により、該本体の底部と接するように保持されている、請求項１から３いずれか１項記載のカプセル。
【請求項５】
前記フィルタ材料の層の厚さが約４ｍｍから約１０ｍｍである、請求項１から４いずれか１項記載のカプセル。
【請求項６】
複数の飲料調製カプセルを組み立てるためのキットにおいて、
カップ型ベースであって、底部と、該ベースからベース部材の開放上部を画成する上縁まで延在する側壁とを有するカップ型ベース；および
各々が、それぞれシート材から形成された上部、側壁および底部を有し、飲料調製成分を収容する複数の成分ポッドであって、前記ベース部材と係合する形状に構成されており、該ポッドの上部が前記ベース部材の蓋を形成し、該成分ポッドの底部が前記ベース内の該ベースの底部から間隔が置かれている成分ポッド、
を備えたキット。
【請求項７】
前記カップ型ベースが実質的に円錐台状である、請求項６記載のキット。
【請求項８】
前記複数のポッドが、それぞれ、少なくとも２種類の異なる飲料調製成分を収容している、請求項６または７記載のキット。
【請求項９】
前記ベース部材の側壁および前記ポッド部材の蓋に、接着剤またはメルトボンド法によらずに前記蓋を前記ポッドに固定するための相補的係合要素が設けられている、請求項６から８いずれか１項記載のキット。
【請求項１０】
前記ポッドの底部および／または側壁の少なくとも１つの領域が液体透過性材料で製造され、該ポッドが、前記カップ型ベースとは別に１つ以上の空気および水分不透過性パッケージ内に密封されている、請求項６から９いずれか１項記載のキット。
【請求項１１】
前記ポッドの底部および側壁が空気および水分不透過性材料から形成されており、該ポッドが、該ポッド内に形成された飲料を放出するために、飲料の調製前または最中に開くことのできる空気および水分不透過性シールを有する出口を備えている、請求項６から９いずれか１項記載のキット。
【請求項１２】
前記ポッドがコンポスト化可能な材料から実質的になる、請求項６から１１いずれか１項記載のキット。
【請求項１３】
前記カップ型ベースの底部に、飲料出口管を挿入するための孔が存在する、請求項６から１２いずれか１項記載のキット。
【請求項１４】
請求項６から１３いずれか１項記載のキットのベース部材およびポッドを組み立てることによって得られる飲料調製カプセル。
【請求項１５】
約２ｇから約２５ｇの挽いたコーヒーまたは約１ｇから約９ｇの茶葉を収容する、請求項１から５および１４いずれか１項記載の飲料調製カプセル。
【請求項１６】
飲料を調製する方法において、請求項１から５および１４いずれか１項記載の飲料調製カプセルに水性液体を注入し、該カプセルから飲料を出す各工程を有してなる方法。
【請求項１７】
前記カプセルの上部を注水管で貫通させ、該カプセルの底部を飲料出口管で貫通させる各工程を含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記飲料調製カプセルが請求項１２記載際のカプセルであり、前記飲料の調製後に前記カプセルを分解して、前記カップ要素から前記ポッドを分離する工程をさらに含む、請求項１６または１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水をカプセルに注入することによって、注出装置において飲料を調製するための、飲料調製成分を含有する改良カプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
挽いたコーヒーなどの粒状飲料製造成分を収容するカプセルを飲料製造装置の飲料製造ステーションに挿入することによって、飲料が製造される数多くの飲料製造システムが公知である。次いで、この装置は、カプセルに水を注入し、そこで、飲料製造成分が水に溶けてまたは水に抽出されて、飲料が調製される。その飲料は、適切な出口を通じてカプセルから流出する。この出口は、単にカプセルの開口または穿孔であってよく、またはカプセルの出口領域を貫通する出口管を備えてもよい。カプセルは、コーヒーかすなどの固体成分が通過してカプセルから出るのを防ぐフィルタを備えてもよい。この一般的なタイプの飲料製造システムが、例えば、特許文献１から３（全てNestle）、特許文献４（Kenco）、特許文献５（Sara Lee）および特許文献６および７（マース社）に記載されている。
【０００３】
特許文献８には、特にコーヒー、お茶および他の煎じる物などの飲料を調製するためのカプセルであって、開いたフランジ付き上部および閉じた貫通し易い底部を有する不透過性の貫通し易い円錐台状ベースを含むカプセルが記載されている。挽いた焙煎コーヒーなどの飲料製造成分がカプセルに提供され、カプセルの上部は、貫通できるカバーで上部を密閉式に覆われ、底部でフィルタシートにより閉じられる。このフィルタシートは、カプセルの底部に液体流出槽を提供するように作られていてもよい。使用に際して、カプセルの上部は、注水管により貫通され、フィルタシートの下のカプセルの底部は、飲料抽出管により貫通される。
【０００４】
特許文献９および１０には、上述したタイプのさらに別の飲料カプセルが記載されている。自立型湿潤性濾材がベースに配置されており、ベースの上部の近くまたはベースの上縁で、ベースの内面に永久的に封止されている。この濾材はベースを、挽いたコーヒーなどの飲料製造成分を貯蔵するための上槽、および液体を成分と混ぜ合わせることによって、フィルタから飲料が流出した後の飲料を入手するための空の下槽である、第１と第２の槽に小分けしている。不透過性の貫通し易い無孔のカバーが、ベースの上部と密封式に係合して、不透過性カートリッジを形成している。
【０００５】
上述したタイプの飲料製造カプセルが普及している。しかしながら、それらのカプセルには、いくつかの欠陥がある。これらのカプセルの製造には、適切に成形されたベース、フィルタおよび蓋の正確で確実な組立てが必要である。成分および／またはフィルタシートを通る飲料の流量は、最適な飲料調製にとって望ましいであろうほど速くないおよび／または均一ではないかもしれない。上述したシステムに生じ得る難点は、例えば、カプセル内の成分床を通る水の通り道の形成(channelling)のために、カプセル内部の飲料成分の不完全な溶解または抽出である。生じ得る別の難点は、カプセル内の粒状成分によるフィルタの閉塞のための過剰な系の背圧である。その上、フィルタシートは、濡れた時に比較的弱くなる場合があり、飲料調製中にフィルタシートを支持するために構造要素が提供されない限り、裂けることがある。最終的に、カプセルは、多量の包装材が必要であり、再生利用には、再生利用前にプラスチック成分から使用済み飲料成分（例えば、コーヒーかす）の分離が必要であるので、再生利用が難しい。
【０００６】
いくつかの特許出願が、上述した技術的問題の１つ以上に対処している。
【０００７】
特許文献１１には、複数回使用するために、分解でき、再充填できる上述したタイプの飲料カプセルが記載されている。
【０００８】
特許文献１２には、濾材が、フィルタおよび飲料成分を通る液体の流動を改善するために平らなベースおよび溝付き側部を有している、上述したタイプの飲料カプセルが記載されている。
【０００９】
特許文献１３には、不透過性ベース部分をなくした上述したタイプの飲料カプセルが記載されている。このカプセルは、剛性上部およびパックを通る液体の流動を最適化するために液体の透過性が低い領域と高い領域があるフィルタ材料から形成された可撓性のパウチ状本体を有する。
【００１０】
特許文献１４および１５には、ベースの側壁に、出口ノズルがカートリッジのベースに挿入されたときの座屈に対するカートリッジの耐性を強化するように、および／または飲料調製中にフィルタシートを支持するように、配置された周囲に間隔が開けられた強化溝または梁材が設けられている、上述したタイプの飲料カプセルが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】国際公開第９４／０１３４４号パンフレット
【特許文献２】欧州特許出願公開第０５１２４６８号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第０４６８０７９号明細書
【特許文献４】欧州特許出願公開第０２７２９２２号明細書
【特許文献５】欧州特許出願公開第０８２１９０６号明細書
【特許文献６】欧州特許出願公開第０１７９６４１号明細書
【特許文献７】国際公開第２００２／１９８７５号パンフレット
【特許文献８】仏国特許出願公開第２５５６３２３号明細書
【特許文献９】米国特許第５８４０１８９号明細書
【特許文献１０】米国特許第５３２５７６５号明細書
【特許文献１１】国際公開第２００２／０８２９６３号パンフレット
【特許文献１２】国際公開第２００５／０２６０１８号パンフレット
【特許文献１３】欧州特許出願公開第１５２９７３９号明細書
【特許文献１４】国際公開第２００１／６０７１２号パンフレット
【特許文献１５】国際公開第２００１／０６０２１９号パンフレット
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の態様において、本発明は、密閉された飲料調製カプセルであって、
上部と底部を有する密閉中空本体、
この本体の内部の飲料調製成分、および
この本体の内部に位置し、本体の底部に接する少なくとも約２ｍｍ厚のフィルタ材料の層、
を備えたカプセルを提供する。
【００１３】
使用に際して、注水管を、カプセル内のノズルに通すか、またはカプセルの壁に貫通させることによって、本体内に挿入し、カプセル内の飲料調製成分中に水を注入して、飲料または飲料成分を調製する。水出口管を、出口管の開口がフィルタ材料の層の直ぐ下、または層内にあるように、例えば、カプセルの底部を貫通することによって、カプセルの底部を通じて本体に挿入する。次いで、濾過された飲料が出口管を通じて流出する。フィルタ材料はカプセルの底部により支持されており、それによって、フィルタシートを破る問題が回避される。さらに、フィルタ材料の層をカプセルの底部に単に配置するまたは接着剤で貼り付けることによって、カプセルは組立てが容易である。最終的に、カプセルの全容積に成分とフィルタ層を充填できるので、所定の量の成分に必要なカプセルの全体サイズは減少している。
【００１４】
本発明のこの態様による製品は、密閉されたカプセルである。すなわち、これらの製品は、使用前に成分の新鮮さを維持するために、実質的に気密に飲料調製成分を取り囲んでいる。適切に、これらのカプセルは、使用前に、実質的に水分不透過性でもある。
【００１５】
典型的に、各カプセルは、プラスチックおよび／または金属ホイル材料の少なくとも１枚のシートを含む。このシートは、半剛性、例えば、熱成形または射出成形されていてもよく、またはシートは、可撓性フイルム材料であってもよい。シートまたは可撓性フイルム材料は、以下の層の少なくとも１つを含む積層体であってよい：シートをパッケージの他の部材に接合するための熱可塑性密封剤層；適切にアルミニウムフイルムなどの金属フイルムである、実質的に気体不透過性バリア層；積層体の他の層の間の接着を改善するための接着層；例えば、耐穿刺性を提供するための、構造層；および／または印刷基体層。この構造層は、ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリエステル、ナイロン、または当該技術分野で周知の他のポリマーから製造されて差し支えない。
【００１６】
１つの群の実施の形態において、カプセルは、フイルム袋(sachet)またはカプセル、例えば、レンズ形状を有するカプセルを形成するために、縁の周りで互いに接合された可撓性フイルム材料の２つの類似または同一のシートからなってもよい。別の群の実施の形態において、カプセルは、例えば、熱成形により、フランジ付き縁を有するカップまたはボウル形状に形成された第１のシート、およびカプセルを形成するためにフランジ付き縁に亘り接合される第２のシートからなってもよい。例えば、第１のシートは、フランジ付き縁を有するカップまたはボウル形状に熱成形された比較的剛性の熱可塑性シートであってよく、第２のシートは、フランジ付き縁に亘り接合される、可撓性フイルム材料のものであってよい、平らなシートである。これらの実施の形態において、カプセルは、適切に貫通できる上部とベースを備えた、円錐台形形状を有してよい。カプセルの底部は、貫通できるか、またはそうでなければ、フィルタ層に出口管を挿入するための手段、例えば、取り外せるカバーまたはヒンジ付きカバーを有する孔、または例えば、特許文献７に記載されたような、壊れ易い新鮮度バリアを有するノズル、隔膜、または分割隔膜が設けられている。
【００１７】
カプセルの寸法は、本発明のカプセルを、変更なく既存の飲料調製装置に使用できるように、上述した既存のシステムに使用される寸法と同様であってよい。
【００１８】
フィルタ層は、カプセルの底部の少なくともある領域、特に、出口管がカプセルに挿入される位置に隣接して、施される。ここでの「上部」および「底部」という用語は、それぞれ、カプセルの水の入口と水の出口が配置されている位置を称する相対的な用語である。フィルタ層は、比較的厚く、カプセルの内面に接しており、それによって、挿入された出口管が、ずっとではないが、フィルタ層の中に突出する。フィルタ層の厚さは、適切には、約２ｍｍから約２０ｍｍ、例えば、約３ｍｍから約１５ｍｍ、典型的に、約５ｍｍから約１０ｍｍである。フィルタ層は、接着剤によってカプセル本体の内面に適切に固定されてもよく、または他の実施の形態において、フィルタ層は、カプセル本体の内部にフランジを保持することによって、適所に保持されてもよく、またはフィルタ層は、フィルタ層上に延在する、フィルタ層の周囲に亘りでカプセル本体の内面に接合された液体透過性シートにより保持されてもよい。フィルタ層の面積は、適切に、約１ｃｍ2から約２０ｃｍ2、例えば、約２ｃｍ2から約１０ｃｍ2である。
【００１９】
フィルタ層を形成するための適切な材料は、水不溶性であるが、好ましくは親水性の食品適合性材料である。例えば、適切な材料は、ポリウレタン発泡体または開放セルポリオレフィン発泡体などの液体透過性発泡材料を含んでよい。より適切に、そのマトリクスは、実質的に水不溶性材料、例えば、織物または不織布の繊維を含むまたはから実質的になる。マトリクスを構成する繊維は、セルロース繊維、ポリオレフィン繊維またはナイロン繊維などの、どのような適切な食品適合性繊維であってもよい。
【００２０】
ある実施の形態において、フィルタ層は、コンポスト化可能(compostable)材料を含むまたはからなってよい。「コンポスト化可能」という用語は、その材料が、堆肥になるときに、数ヶ月以内、好ましくは数週間以内で実質的に分解されることを意味する。一般に、その材料は、ＥＮ１３４３２にあるように、ＩＳＯ１４８５５の方法によって決定される、６ヶ月以内で少なくとも約９０％が堆肥になる。このマトリクスフィルタに使用できる熱可塑性コンポスト化可能ポリマーとしては、乳酸とグリコール酸のポリマーとコポリマー、ポリヒドロキシブチレート、ポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、デンプン誘導体、セルロースおよびセルロース誘導体、およびそれらの混合物が挙げられる。
【００２１】
適切に、フィルタ層は、１種類以上の不織布ウェブまたは本体、すなわち、ファイバの絡み合いまたは点接合により特徴付けられる繊維質ウェブまたは本体を含むまたはから実質的になる。不織布ウェブまたは本体は、例えば、空気集積法(air laying process)、カーディング(carding process)、ニードリング(needling process)、メルトブロー法(melt-blowing process)、またはスパンボンド法(spun-bond process)、もしくはそのようなプロセスの２つ以上の組合せなどの従来の技法によって調製されたウェブを含むまたはから実質的になってもよい。このウェブの完全性は、繊維のメルトボンド法によって増加させてもよい、例えば、熱可塑性（例えば、生物学的成分）繊維のメルトブロー法または熱接合法によって達成してもよい。
【００２２】
ある実施の形態において、飲料成分は、茶葉または挽いたコーヒーなどの粒状の抽出可能な飲料成分である。代わりにまたは加えて、飲料成分は、粒状のホワイトナー(whitener)、ホットチョコレート、甘味料、調味料、着色料または強化剤などの粒状の可溶性飲料成分を含んでもよい。
【００２３】
適切に、前記カプセルは、一杯分の飲料、すなわち、約２５から約５００ｍｌ、好ましくは約１００ｍｌから約２５０ｍｌの飲料の調製のために十分な飲料調製成分を収容する。例えば、カプセルは、約２ｇから約２５ｇの挽いたコーヒーまたは約１ｇから約９ｇの茶葉を収容してもよい。カプセルの内容積は、適切に、約１ｃｍ3から約１００ｃｍ3、例えば、約５ｃｍ3から約５０ｃｍ3である。
【００２４】
第２の態様において、本発明は、複数の飲料調製カプセルを組み立てるためのキットにおいて、
カップ型ベースであって、底部と、ベースからベース部材の開放上部を画成する上縁まで延在する側壁とを有するカップ型ベース；および
各々が、それぞれシート材から形成された上部、側壁および底部を有し、飲料調製成分を収容する複数の成分ポッドであって、ベース部材と係合する形状に構成されており、このポッドの上部がベース部材の蓋を形成し、成分ポッドの底部が、ベース内のベースの底部から間隔が置かれている成分ポッド、
を備えたキットを提供する。
【００２５】
本発明のこの態様によるキットにより、異なるポッドを１種類のベースと組み合わせることによって、複数のカプセル、例えば、異なる飲料製造成分を収容するカプセルを組み立てることができる。これらのポッドは、使用後にベースから取り外すことができ、それによって、そのベースを再利用するか、または再生利用してもよく、それによって、包装廃棄物の総量が減少する。ポッドは比較的嵩張らず、ベースは入れ子式積重ねの山に適切に積み重ねることができ、それによって、輸送と貯蔵中に所定の数のカプセルが占める全体積が減少する。従来の予め組み立てられた貫通できるカプセルに勝るこれらのキットのさらに別の利点は、ベースに、予め貫通した底部を、例えば、液体出口管のために既に形成された孔を設けることができ、それによって、飲料調製中に出口管を挿入するのに要する力が減少し、歪まずに貫通力に耐えるための最小の力を必要とする予め組み立てられたカプセルに関するよりも、薄いシート材料からベースを製造することができる。
【００２６】
ベース部材および飲料ポッドの蓋の材料は、本発明の第１の態様に関して先に記載されたようなものである。同様に、飲料調製成分のタイプと量は、適切に、本発明の第１の態様に関して先に記載されたようなものである。
【００２７】
適切に、ベース部材の側壁およびポッド部材の蓋には、蓋をポッドに固定するための相補的係合要素が設けられている。適切な要素は、相補的な突出部または凹部、例えば、ネジ山、差込式取付具またはスナップ嵌め要素である。適切に、係合要素は、飲料の調製後に、カプセルをポッドとベースに分解できるように外すことができる。したがって、適切に、カプセルは、ポッドのベースへの接着またはメルトボンド法によって形成されない。
【００２８】
ポッドの底部および／または側壁の少なくとも１つの領域は、液体透過性材料から製造されてもよく、その材料は、ポッドの蓋を通じて水を注入することによって製造される飲料のためのフィルタとして機能する。これらの実施の形態において、ポッドは、カプセルの組立て前に、飲料成分の新鮮度を維持するために袋などの、空気および水分不透過性パッケージ内に適切に包装される。
【００２９】
他の実施の形態において、ポットの底部と側壁は、使用中に飲料成分の新鮮度を維持するように、先に記載されたような空気および水分不透過性材料から形成されている。これらの実施の形態において、ポッドは、ポッド内部で調製された飲料を放出するために、飲料の調製前または最中に開かれる出口を備えている。例えば、その出口は、感圧接着剤によってポッドに接着されたカバーシートにより密閉されているポッドの開口であってよい。このカバーシートは、カプセルを組み立てる直前に除去され、廃棄される。あるいは、ポッドのシート材料に、開口を画成する脆弱な線、例えば、ダイで打ち抜かれた脆弱な線、例えば、脆弱なＣ字形またはＵ字形の線を設けてもよい。ユーザは、カプセルを組み立てる直前に、脆弱な線に沿ってポッドを開けるために、シート材料を下に押す。さらに他の実施の形態において、開口は、ポッド内への熱水の注入によって生じるポッド内の熱または圧力により開放可能な接着剤によって、開口の周りに接着されたフラップで密閉されている。
【００３０】
これらの実施の形態において、飲料がポッドから出る前に、飲料を濾過するように、フィルタ材料の層が出口を覆ってポッド内に設けられてもよい。牛乳、濃縮乳、チョコレートなどの十分に可溶性／分散性の成分を収容するポッドには、そのようなフィルタは必要ないであろう。
【００３１】
さらに別の態様において、本発明は、本発明による飲料調製カプセルに水性液体を通過させる工程を有してなる、飲料を調製する方法を提供する。この水性液体は、例えば、８５℃から９９℃の温度で、通常は水である。この方法は、例えば、装置の変更なく、先に列挙した特許文献に記載されたような、既存のカプセル構成に使用するための既に公知の飲料調製装置において実施してもよい。この方法は、適切に、カプセルの上部を水入口管で貫通し、カプセルの底部を飲料出口管で貫通する各工程を適切に含む。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
ここで、本発明の特別な実施の形態を、一例として、添付図面を参照して、さらに説明する。
【図１】本発明による第１の飲料調製カプセルの断面図
【図２】飲料を調製するために使用されている図１のカプセルの説明のための断面図
【図３】本発明による第２の飲料調製カプセルの断面図
【図４】本発明による第１のキットのポッドとカップ要素の断面図
【図４ａ】図４のカップ部材の平面図
【図５】飲料を調製するために使用されている図４のキット要素から組み立てられた飲料調製カプセルの説明図
【図６】本発明による第２のキットのポッドとカップ要素から組み立てられた飲料調製カプセルの断面図
【図７】飲料を調製するために使用されている図６の飲料調製カプセルの説明のための断面図
【図８】本発明によるキットの第３の実施の形態から組み立てられた飲料カプセルの説明図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１を参照すると、飲料調製カプセル１は、実質的に平らなベース３、フランジ付き上部４、およびベースから上部４まで延在する円錐台状側壁５を有するカップ要素２を備えている。このカップ要素は、適切な熱可塑性プラスチック、例えば、ポリスチレンから熱成形によって形成される。カップ要素の厚さおよび材料は、このカップ要素が、潰れずに、以下に記載するように、飲料の調製中のベースの貫通を可能にする十分な剛性を有するように選択される。カップのフランジ付き上部４は、先に記載されたような適切な積層シート材料の可撓性フイルム蓋６で密閉されている。蓋６は、従来の様式で、メルトボンド法または接着によって、縁４に接合されている。
【００３４】
不織布フィルタ材料の層８が、平らなベース３に隣接してカプセル１内に設けられている。層８は、厚さ約１０ｍｍであり、適切な水不溶性接着剤（図示せず）によって、ベース３に接合されていてよい。この実施例においては、挽いたコーヒーである、飲料抽出成分９が、カプセル１の内部のフィルタ層８の上に堆積されている。
【００３５】
使用に際して、カプセル１は、図２に示されるような飲料製造装置のクランプ内部に保持される。このクランプは、カプセルのカップ要素２と嵌め合い係合するための凹部を有する下部１２、およびカプセルの蓋に接するように可動性の上側クランプ部１４を有する。この実施の形態において、カプセルは、飲料の調製中にクランプにより完全に取り囲まれており、それにより、カプセルを破裂させずに、飲料調製中に高圧を使用することができる。フィルタシートを破裂させる恐れがないので、高い注水圧を使用できることが、本発明のさらに別の利点である。他の実施の形態において、カプセルは、クランプにより完全には取り囲まれずに、単に把持されてもよく、またはフランジ４は、装置の環状枠により単に支持されてもよい。この飲料調製装置は、水を、カプセルの蓋を貫通する注水管１６に供給して、飲料の調製のために水をカプセル中に注入するための水源（図示せず）、適切には熱水源を備えている。この飲料調製装置は、カプセルのベースを貫通し、カプセル中に短距離だけ突出する出口管１８を備え、それによって、この出口管の開放端１９がフィルタ層８の内部に完全に位置している。これらの注水管と出口管は、それぞれのクランプ部品に対して固定された空間関係にあってよく、その場合、カプセルの周りにクランプが閉じられたときに、カプセルの貫通が行われる。あるいは、注水管および出口管は、カプセルがクランプに留められた後に、それぞれの管をカプセルに入れ、飲料の調製が完了した後に、それぞれの管をカプセルから出す往復運動を行うための機構に関連付けられていてもよい。適切な場合には、２つ以上の注水管および／または出口管を設けてもよいことが認識されよう。
【００３６】
本発明のこの実施の形態によるカプセル１は、製造が極めて簡単かつ安価であり、出口管により貫通される飲料カプセルを使用する既存の飲料調製装置に使用するためのカプセルに適応できる。フィルタの破裂や過剰な背圧などの従来の薄いシート型フィルタの使用から生じる問題が回避される。さらに別の利点は、カプセル１のフィルタ層が占める容積が極めて小さく、これにより、所定のサイズのカプセルについて、飲料調製成分を従来のカプセルにおけるよりも多量に充填できるか、または飲料成分の量が増やされない場合には、飲料製造成分をより良好に流動化させられることである。
【００３７】
図３を参照すると、この実施の形態は図１のものに実質的に類似である。唯一の違いは、図３の実施の形態のカップ要素２０には、カップのベースにフィルタパッド２４を保持するための円周くぼみ２２が設けられていることである。
【００３８】
図４を参照すると、この実施の形態によるキットは、カップ要素３０および別体のポッド４０を備えている。このカップ要素は、底部３２、および開いたフランジ付き上部３６で終わる円錐台状側壁３４を含む。カップ要素３０の材料は、図１〜３の実施の形態のものと同じであってよい。カップ要素の材料は、再生利用できる、またはコンポスト化可能である熱可塑性プラスチックから製造されることが都合よいであろう。カップ要素３０が複数回の使用に意図されている実施の形態において、カップ要素は、より厚いプラスチック、または金属からでも製造されていてよい。
【００３９】
この実施の形態において、カップ要素のベース３２には飲料調製装置の出口管を受け入れるための孔３５が設けられている。出口管は単に孔３５を通じて挿入することができるので、このことによって、飲料の調製中にベース３２を貫通する必要がなくなる。カップ要素が使い捨て（再生利用やコンポスト化を含む）を目的としている実施の形態において、これにより、カップ要素は、図１〜３の実施の形態のものよりも薄い壁を有することができる。何故ならば、出口管を挿入するための貫通力に持ちこたえる必要がもはやないからである。この実施の形態において、孔３５はベースの中心からずれているのが見え、それは、クランプ内で同様にずれた出口管を有する飲料調製装置に使用するためでる。したがって、これらの実施の形態において、飲料の調製中に出口管上のベース３２の正確な方向付けを確実にするために、カップ要素に、印、または好ましくはクランプ上に相補的な突起または凹部と係合するための１つ以上の円周突起または凹部を設けることが望ましい。
【００４０】
適切に、複数のカップ要素３０が入れ子式積重ねの山に積み重ねられ、それによって、包装および貯蔵に占める総体積を減少させることができる。
【００４１】
この実施の形態におけるポッド４０は、図１〜３の実施の形態の蓋要素と類似の蓋要素４２を備えている。従来のフィルタシート材料のボウル形フィルタシート４４が蓋要素４２の外周で接合されて、蓋と共に、飲料調製成分４３を収容する取り囲まれたポッドキャビティを画成している。このポッドは、新鮮度を維持するために密閉パッケージ、例えば、空気および水分不透過性シート材料から製造された袋またはバッグ内に設けてもよい。ポッド４０は、このようにして個別に包装してもよく、または複数のポッドを１つのパッケージに密閉してもよい。
【００４２】
図５を参照すると、図４のキットが、ポッドの蓋４２が図示されるようにカップ要素３０の縁３６と接するように、ポッド４０をカップ要素に挿入することによって、飲料調製カプセルへと組み立てられる。次いで、図２に関して記載したように、クランプ内のカプセルから飲料が調製される。カプセルの組立ては、飲料調製装置の底のクランプ部内の凹部にカップ要素３０を挿入し、その後、このカップ要素３０にポッド４０を挿入し、クランプを閉じ、それによって、飲料の調製中にクランプがカップとポッドを一緒に保持することによって、行われるであろう。あるいは、カプセルは、クランプに挿入される前に組み立てられてもよく、その場合、クランプに挿入するためにカップとポッドを一緒に保持するための接着剤またはスナップ嵌め要素を有することが都合よいことがある。結果として得られたカプセルは、図５に図解されるように、図２におけるように、クランプ内で飲料を調製するために使用される。注水管１６により、蓋４２を通してポッド４０に水を注入し、飲料がポッドのフィルタ壁４４を通ってカップ要素に入り、そこから、出口管１８によって収集される。
【００４３】
図６を参照すると、図面に示されたカプセル５０は、図４の実施の形態におけるようなカップ要素３０、およびポッド５２を含むキットから組み立てられる。ポッド５２は、図４の実施の形態におけるような蓋５４および蓋５４の周囲で密閉された液体不透過性シート材料から形成されたボウル５５を備えて、飲料成分を収容する密閉ポッドキャビティを形成している。ボウル部分５４の底部にある孔５６は、空気および液体不透過性材料の取り外しできるフラップ５８により密閉されている。フィルタシート材料の層５９がボウルの内面に接合されて、孔５６を覆っている。フラップ５８は、孔５６の周りのボウルの外面に接着剤で取り付けられて、気密および液密シールを形成している。この実施の形態によるポッドは、完全に密閉されており、成分の新鮮度を保持するための補助包装は必要ない。
【００４４】
使用に際して、飲料は、図７に示されるように、図６のキットから調製される。カプセルは、図４〜５の実施の形態におけるのと同様の様式で組み立てられる。ある実施の形態において、カバーフラップ５８は、カプセルの組立て前にポッドから剥がされる。他の実施の形態において、カバーフラップ５８は、熱剥離性接着剤によりポッドに取り付けられており、それによって、フラップは、熱水がポッドに注入されたときに、自動的に開く。代わりにまたは加えて、フラップは、水のポッドへの注入のために、ポッド内の圧力の結果として自動的に開く。
【００４５】
図８を参照すると、この実施の形態によるキットから組み立てられたカプセル６０は、カップ要素６４およびポッド４０からカプセル６０を組み立てた後、図４に記載されたようにポッド４０を縁に保持するために、カップ要素６４の縁の円周にスナップ嵌め要素６２を有している。
【００４６】
本発明によるキットは、少なくとも１つのカップ要素および少なくとも２つのポッドを備えている。少なくとも２つのポッドは、異なる飲料調製成分を収容してもよい。例えば、第１のポッドは挽いたコーヒーまたは茶葉を収容してよく、第２のポッドは飲料ホワイトナーまたは粉末チョコレート飲料組成物を収容してもよい。ある実施の形態において、カップ要素は、複数のポッドについて複数回使用することを目的としてもよい。これらの実施の形態により、所定の数の飲料の給仕に必要とされる材料が少なくなり、廃棄物が少なくなり、持続可能性が改善される。他の実施の形態において、カップ要素は、一回の使用後に、廃棄するまたは再生利用することを目的としてもよい。これらの実施の形態でも包装材料が少なくなる。何故ならば、複数のカップ要素を入れ子式積重ねの山で貯蔵できるからである。さらに、カップ要素は、再生利用に適したプラスチックから形成することができ、使用後に再生利用するためにポッドから容易に分離できる。このポッドは、飲料成分のかすを収容しているので、再生利用することがより難しい。しかしながら、このポッドに使用される包装材料の総量が極めて少ない。適切に、このポッドは、飲料成分のかすによってコンポスト化できるように、コンポスト化可能な材料から実質的にまたは完全に製造されている。
【００４７】
本発明の任意の１つの態様または実施の形態に関して先に記載されたどの特徴も、全ての他の態様および特徴に関して、ここに開示されている。同様に、先に記載された個々の特徴および要素の２つ以上の全ての組合せが、どの態様または実施の形態に存在してもよい。略して、全ての可能性のある特徴および組合せが、全ての態様および実施の形態に関して列挙されていないが、それらは、明白に予期され、それによって開示されている。
【００４８】
上述した実施の形態は、例証としてのみ記載してきた。付随の特許請求の範囲に入る多くの他の実施の形態が、当業者には明白であろう。
【符号の説明】
【００４９】
１，５０，６０    飲料調製カプセル
２    カップ要素
３    平らなベース
４    フランジ付き上部
５    側壁
６    可撓性フイルム蓋
８    フィルタ層
９    飲料抽出成分
１６    注水管
１８    出口管
２０，３０，６４    カップ要素
３２    底部、ベース
４０    ポッド
４３    飲料調製成分
【図１】
2014524805.tif 000003
【図２】
2014524805.tif 000004
【図３】
2014524805.tif 000005
【図４】
2014524805.tif 000006
【図４ａ】
2014524805.tif 000007
【図５】
2014524805.tif 000008
【図６】
2014524805.tif 000009
【図７】
2014524805.tif 000010
【図８】
2014524805.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成26年5月30日(2014.5.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
図６を参照すると、図面に示されたカプセル５０は、図４の実施の形態におけるようなカップ要素３０、およびポッド５２を含むキットから組み立てられる。ポッド５２は、図４の実施の形態におけるような蓋５４および蓋５４の周囲で密閉された液体不透過性シート材料から形成されたボウル５５を備えて、飲料成分を収容する密閉ポッドキャビティを形成している。ボウル５５の底部にある孔５６は、空気および液体不透過性材料の取り外しできるフラップ５８により密閉されている。フィルタシート材料の層５９がボウルの内面に接合されて、孔５６を覆っている。フラップ５８は、孔５６の周りのボウルの外面に接着剤で取り付けられて、気密および液密シールを形成している。この実施の形態によるポッドは、完全に密閉されており、成分の新鮮度を保持するための補助包装は必要ない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉された飲料調製カプセルであって、
上部と底部を有する密閉中空本体、
前記本体の内部の飲料調製成分、および
前記本体の内部に位置し、該本体の底部に接する少なくとも約２ｍｍ厚のフィルタ材料の層、
を備えたカプセル。
【請求項２】
前記本体の形状が実質的に円錐台状である、請求項１記載のカプセル。
【請求項３】
前記本体が、熱成形されたカップ状ベース部分および該ベース部分の上部に亘り接合された上部カバーシートを備える、請求項１または２記載のカプセル。
【請求項４】
前記フィルタ材料の層が、接着剤により、または前記中空本体の内面の保持ビードにより、もしくはその両方により、該本体の底部と接するように保持されている、請求項１から３いずれか１項記載のカプセル。
【請求項５】
前記フィルタ材料の層の厚さが約４ｍｍから約１０ｍｍである、請求項１から４いずれか１項記載のカプセル。
【請求項６】
複数の飲料調製カプセルを組み立てるためのキットにおいて、
カップ型ベースであって、底部と、該底部から前記ベースの開放上部を画成する上縁まで延在する側壁とを有するカップ型ベース；および
各々が、それぞれシート材から形成された上部、側壁および底部を有し、飲料調製成分を収容する複数の成分ポッドであって、前記ベース部材と係合する形状に構成されており、該ポッドの上部が前記ベース部材の蓋を形成し、該成分ポッドの底部が前記ベース内の該ベースの底部から間隔が置かれている成分ポッド、
を備えたキット。
【請求項７】
前記カップ型ベースが実質的に円錐台状である、請求項６記載のキット。
【請求項８】
前記複数のポッドが、それぞれ、少なくとも２種類の異なる飲料調製成分を収容している、請求項６または７記載のキット。
【請求項９】
前記ベース部材の側壁および前記ポッド部材の蓋に、接着剤またはメルトボンド法によらずに前記蓋を前記ポッドに固定するための相補的係合要素が設けられている、請求項６から８いずれか１項記載のキット。
【請求項１０】
前記ポッドの底部および／または側壁の少なくとも１つの領域が液体透過性材料で製造され、該ポッドが、前記カップ型ベースとは別に１つ以上の空気および水分不透過性パッケージ内に密封されている、請求項６から９いずれか１項記載のキット。
【請求項１１】
前記ポッドの底部および側壁が空気および水分不透過性材料から形成されており、該ポッドが、該ポッド内に形成された飲料を放出するために、飲料の調製前または最中に開くことのできる空気および水分不透過性シールを有する出口を備えている、請求項６から９いずれか１項記載のキット。
【請求項１２】
前記ポッドがコンポスト化可能な材料から実質的になる、請求項６から１１いずれか１項記載のキット。
【請求項１３】
前記カップ型ベースの底部に、飲料出口管を挿入するための孔が存在する、請求項６から１２いずれか１項記載のキット。
【請求項１４】
請求項６から１３いずれか１項記載のキットのベース部材およびポッドを組み立てることによって得られる飲料調製カプセル。
【請求項１５】
約２ｇから約２５ｇの挽いたコーヒーまたは約１ｇから約９ｇの茶葉を収容する、請求項１から５および１４いずれか１項記載の飲料調製カプセル。
【請求項１６】
飲料を調製する方法において、請求項１から５および１４いずれか１項記載の飲料調製カプセルに水性液体を注入し、該カプセルから飲料を出す各工程を有してなる方法。
【請求項１７】
前記カプセルの上部を注水管で貫通させ、該カプセルの底部を飲料出口管で貫通させる各工程を含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記飲料調製カプセルが請求項１２記載際のカプセルであり、前記飲料の調製後に前記カプセルを分解して、前記カップ要素から前記ポッドを分離する工程をさらに含む、請求項１６または１７記載の方法。
【国際調査報告】
2014524805.tif 000012
2014524805.tif 000013
2014524805.tif 000014
2014524805.tif 000015