(57)【要約】  本発明は、ドーズカウンタに関連する。特に、これに限定されないが、本発明は、定量吸入器（ＭＤＩ）と共に使用するためのドーズカウンタに関連する。ドーズカウンタは、回転計数要素（２６）とアクチュエータ（２）とを備える。アクチュエータ（２）は、前記回転計数要素（２６）に対して移動可能であると共に、当該アクチュエータ（２）が第１位置と第２位置との間で移動する時に前記回転計数要素（２６）の相補的な特徴部（３３）に対する係合状態に出入りし得る成形形状部（１７）を有する。前記アクチュエータ（２）の成形形状部（１７）が、前記回転計数要素（２６）の相補的な特徴部（３３）に係合される時、前記回転計数要素（２６）の回転は抵抗される。
2014515688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転計数要素と、
アクチュエータと、
を備え、
前記アクチュエータは、前記回転計数要素に対して第１位置から第２位置まで移動可能であると共に、当該アクチュエータが当該回転計数要素の回転に抵抗するために前記第１位置に位置する時に当該回転計数要素の相補的な特徴部と係合する成形形状部を有し、
前記アクチュエータの前記成形形状部は、前記第２位置へと向かう前記アクチュエータの移動によって、前記回転計数要素との係合から移動される
ことを特徴とするドーズカウンタ。
【請求項２】
前記アクチュエータは、前記第１位置から前記第２位置まで直線的に移動可能である
ことを特徴とする請求項１に記載のドーズカウンタ。
【請求項３】
前記アクチュエータは、１回分の薬剤の搬送中に、分配キャニスタの直線移動によって、前記第１位置から前記第２位置まで移動される
ことを特徴とする請求項１または２に記載のドーズカウンタ。
【請求項４】
前記キャニスタは、前記アクチュエータを当該キャニスタの移動の方向に移動させるために前記アクチュエータの一部に当接する
ことを特徴とする請求項３に記載のドーズカウンタ。
【請求項５】
１つまたは２つ以上の弾性的に変形可能な部分が、前記アクチュエータの前記第１位置から前記第２位置までの移動に抵抗するために当該アクチュエータが前記第１位置から前記第２位置まで移動される時に変形され、当該アクチュエータを前記第１位置へと戻すように付勢する復元力を提供する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項６】
前記１つまたは２つ以上の弾性的に変形可能な部分は、前記アクチュエータの一部である
ことを特徴とする請求項５に記載のドーズカウンタ。
【請求項７】
前記アクチュエータは、回転構成要素の一部に係合する留め部を有し、これにより、前記アクチュエータが前記第１位置から前記第２位置まで移動する時に、前記回転構成要素を第１方向に回転させる
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項８】
前記留め部は、前記アクチュエータが前記第２位置から前記第１位置まで移動する時に前記回転構成要素から離れるように曲がって前記回転構成要素の前記一部を通過して移動し得るように、前記アクチュエータの弾性的に変形可能な部分上に設けられている
ことを特徴とする請求項７に記載のドーズカウンタ。
【請求項９】
前記回転構成要素は、前記計数要素である
ことを特徴とする請求項７または８に記載のドーズカウンタ。
【請求項１０】
前記回転構成要素は、前記回転計数要素を駆動するための駆動ホイールである
ことを特徴とする請求項７または８に記載のドーズカウンタ。
【請求項１１】
前記回転計数要素は、当該回転計数要素が前記アクチュエータの作動毎に前進されるように、前記駆動ホイールによって永続的に駆動される
ことを特徴とする請求項１０に記載のドーズカウンタ。
【請求項１２】
前記回転計数要素は、前記駆動ホイールが完全に一周する毎に１回だけ前進される
ことを特徴とする請求項１０に記載のドーズカウンタ。
【請求項１３】
前記回転計数要素は、前記駆動ホイールが完全に一周する間に１回より多く前進される
ことを特徴とする請求項１０に記載のドーズカウンタ。
【請求項１４】
前記駆動ホイールは、前記留め部が係合し得る当該駆動ホイールの外縁を囲むように位置する第１の複数の歯を有する
ことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項１５】
前記駆動ホイールは、前記計数要素に係合すると共に当該計数要素を前進させるための１つまたは２つ以上の更なる歯を有する
ことを特徴とする請求項１４に記載のドーズカウンタ。
【請求項１６】
前記１つまたは２つ以上の更なる歯は、ただ１つの歯を有する
ことを特徴とする請求項１５に記載のドーズカウンタ。
【請求項１７】
前記第１の複数の歯は、１０以上の歯を有する
ことを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項１８】
前記第１方向とは逆の第２方向における前記駆動ホイールの回転を防止するための非復帰手段
を更に備えたことを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項１９】
前記アクチュエータが前記第２位置から前記第１位置まで移動する時の前記回転計数要素に対する当該アクチュエータの前記成形形状部の係合は、前記計数要素の前進を補助する
ことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項２０】
前記計数要素の前進は、所定の回数の投薬が計数された後に防止される
ことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載のドーズカウンタ。
【請求項２１】
実質的に、添付する図面を参照してここに説明されるようなドーズカウンタ。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のいずれかに記載のドーズカウンタを備えた定量吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドーズカウンタ、及び、特に、これに限定されないが、定量吸入器と共に使用するためのドーズカウンタに関連する。
【背景技術】
【０００２】
薬剤吸入器装置は、よく知られている。それは、多くの異なる形で提供されると共に、多くの病気の治療において使用され得る。
【０００３】
吸入器は、典型的には、監督無しで長期にわたって患者によって使用される。特にぜんそくのような状態に対しては、使用者が常に十分な供給量を有していることを保証するために、当該使用者が吸入器に残る薬剤のレベルの信頼できる記録を持つことが、重要である。この理由により、吸入器から放出されるまたは吸入器に残る投薬の回数の経過を追うために、吸入器にドーズカウンタ（ｄｏｓｅ  ｃｏｕｎｔｅｒ）が設けられていることが、徐々に一般的になっている。
【０００４】
本発明は、好ましくは定量吸入器（Ｍｅｔｅｒｅｄ  Ｄｏｓｅ  Ｉｎｈａｌｅｒ、ＭＤＩ）と共に使用するための、ドーズカウンタ機構を提供する。定量吸入器には、典型的には、搬送用の薬剤の加圧されたキャニスタが設けられている。ＭＤＩキャニスタは、作動時に予め定められた１回分の薬剤を放出するバルブステムを有している。ＭＤＩキャニスタの作動は、典型的には、ハウジング内のバルブステムを抑えることと、バルブステムをキャニスタ内に移動させて投薬量を管理するために、ＭＤＩキャニスタの逆の端部に圧力をかけることと、を含む。キャニスタから前記力が除かれると、バルブシステムは所定位置へと跳ね戻る。
【０００５】
カウンタは、幅広い種類の応用で役に立つと共に、薬剤コンテナに残る薬剤の投薬回数の正確な決定がそうでなければ得ることが困難である定量吸入器（ＭＤＩ）などの医療用ディスペンサの分野で特に重要である。
【０００６】
ＷＯ２００６／０６２４４８は、吸入器の作動毎に前進される、数字が付されたテープを備えたドーズカウンタを開示している。当該ドーズカウンタは、キャニスタと一緒に移動するために取り付けられている。
【０００７】
ＷＯ９９／３６１１５は、残りの投薬量を表示するために回転可能なディスクを備えた別のドーズカウンタを開示している。ＷＯ９９／３６１１５のドーズカウンタは、ＭＤＩ吸入器のハウジング内に取り付けられており、キャニスタの直線運動を計数ディスクの回転運動に変換するための、ウォームギヤを含む複雑なギヤリンケージを備えている。
【０００８】
特に、従来の知識及び技術から明らかであるように、薬剤コンテナ／吸入器、特にＭＤＩからの薬剤の１回分の投薬量の放出を確実に「計数」する単純化したドーズカウンタまたはドーズカウンタアセンブリを提供することには、困難がある。
【０００９】
本発明のドーズカウンタは、キャニスタのこの直線移動を１つの回転方向における回転移動へと変換することによってキャニスタの作動の回数を計数するための単純な機械的手段を提供する。
【発明の概要】
【００１０】
本発明の目的は、読みやすい形の表示部を有する単純な機械的なドーズカウンタまたはドーズカウンタアセンブリを提供することにある。
【００１１】
本発明によれば、回転計数要素、または被駆動ホイールと、アクチュエータと、を備え、前記アクチュエータは前記回転計数要素に対して第１位置から第２位置まで移動可能であると共に、当該アクチュエータが前記回転計数要素の回転に抵抗するために前記第１位置に位置する時に当該回転計数要素の相補的な特徴部と係合する成形形状部を有し、前記アクチュエータの前記成形形状部は、前記第２位置へと向かう前記アクチュエータの移動によって前記回転計数要素との係合から移動される、というドーズカウンタが提供される。
【００１２】
前記アクチュエータの前記成形形状部は、当該アクチュエータまたは当該アクチュエータの特徴部の自由端または面、例えば当該アクチュエータもしくは当該アクチュエータ上に設けられた隆起された突出部または部分の先端または頂点、であり得る。前記回転計数要素の前記相補的な特徴部は、前記アクチュエータの前記成形形状部を受けるのに適した入口または窪みであり得る。
【００１３】
また、前記アクチュエータが前記第２位置から前記第１位置まで移動する時の前記回転計数要素に対する当該アクチュエータの前記成形形状部の係合は、前記計数要素の前進を補助し得る。
【００１４】
前記アクチュエータは、１回分の薬剤の搬送中に分配キャニスタ、例えばＭＤＩキャニスタ、の直線移動によって、前記第１位置から前記第２位置まで、おそらく直線的に、移動され得る。前記キャニスタは、前記アクチュエータを当該キャニスタの移動の方向に移動させるために、前記アクチュエータの一部に当接し得る。
【００１５】
前記アクチュエータの一体的に形成された部分であり得る、前記ドーズカウンタの１つまたは２つ以上の弾性的に変形可能な部分が、前記アクチュエータの前記第１位置から前記第２位置までの移動に抵抗するために当該アクチュエータが前記第１位置から前記第２位置まで移動される時に変形され、当該アクチュエータを前記第１位置へと戻すように付勢する、またはバイアスをかける、復元力を提供し得る。
【００１６】
前記アクチュエータは、回転構成要素の一部に係合する留め部を有し、これにより、前記アクチュエータが前記第１位置から前記第２位置まで移動する時に、前記回転構成要素を前記第１方向に回転させ得る。前記留め部は、前記アクチュエータが前記第２位置から前記第１位置まで移動する時に前記回転構成要素から離れるように曲がって前記回転要素の前記一部を通過して移動し得るように、前記アクチュエータの弾性的に変形可能な部分上に設けられ得る。
【００１７】
前記回転構成要素は、前記回転計数要素であり得る、または、前記回転計数要素を駆動するための駆動ホイールであり得る。
【００１８】
前記駆動ホイールは、前記留め部が係合し得る当該駆動ホイールの外縁を囲むように位置する第１の複数の歯を有し得る、及び、前記計数要素に係合すると共に当該計数要素を前進させるための１つまたは２つ以上の更なる歯を有し得る。
【００１９】
前記回転計数要素は、当該回転計数要素が前記吸入器の作動毎に前進されるように、前記駆動ホイールによって永続的に駆動され得る。前記回転計数要素の回転角度は、おそらく異なる数の規則的に間隔を空けられた歯を前記第１の複数の歯及び前記更なる歯に設けることによって、前記駆動ホイールに対して拡大または縮小され得る。その代わりに、回転計数要素は、例えば１つだけ、または２つ以上の、個別の更なる歯を設けることによって、前記駆動ホイールが完全に一周する毎に１回だけ、または前記駆動ホイールが完全に一周する間に１回より多く、前進され得る。
【００２０】
例えば、前記第１の複数の歯が１０個の歯を有し、前記１つまたは２つ以上の歯がただ１つの歯を有するならば、前記計数要素は、１０回の作動毎に１回前進されよう。前記第１の複数の歯は、１０個より多くの歯も有し得る。
【００２１】
前記ドーズカウンタは、前記第１方向とは逆の第２方向における前記駆動ホイールの回転を防止するための、単純なラチェット機構のような、非復帰手段を備え得る。これは、投薬が駆動ホイールの逆回転によって計数から「逸失（ｌｏｓｔ）」されないこと、を保証することを補助する。
【００２２】
前記計数要素の前進は、おそらく前記アクチュエータの一部と相互作用する前記計数要素に設けられた特徴部によって、所定の回数の投薬が計数された後に防止され得る。
【００２３】
前記カウンタは、定量吸入器に一体化され得る、またはそうでなければ、定量吸入器と組み合わせて設けられ得る。
【００２４】
また、本発明は、アクチュエータと、被駆動ホイールと、を備え、前記アクチュエータが、第１及び第２の弾性的に変形可能な部分を有する１つの単一構成要素であると共に、使用時に、適用される直線移動を前記被駆動ホイールの回転移動に変換する、というドーズカウンタを提供する。
【００２５】
好ましくは、前記カウンタは、アクチュエータと、駆動ホイールと、被駆動ホイールと、を有する機構を備えるが、カウンタは、アクチュエータ及び被駆動ホイールのみを必要とすると想定され得る。
【００２６】
前記アクチュエータは、好ましくは前記駆動ホイール一部と係合する留め部を有すると共に第１及び第２の弾性的に変形可能な部分を有する１つの単一部分である。
【００２７】
前記留め具は、前記駆動ホイールから離れるように曲がり得るように、前記アクチュエータの前記第１の弾性的に変形可能な部分上に設けられている。これは、前記留め具が、前記アクチュエータが第１方向に移動する時に前記駆動ホイールの一部に係合するが、前記アクチュエータが前記第１方向とは逆であり得る第２方向に移動する時に前記駆動ホイールの同じ部分を通過して移動することを許容する。前記第１の弾性的に変形可能な部分の材料におけるバネ付勢力または弾性が、変形に抵抗する傾向があると共に、前記部分を非変形状態へと戻すように付勢する。前記アクチュエータの移動は、例えば、直線状であり得る。
【００２８】
前述したように、前記アクチュエータには、第２の弾性的に変形可能な部分が更に設けられている。この第２の弾性的に変形可能な部分は、前記第１方向における前記アクチュエータの移動に抵抗するように配置されている。前記第２の弾性的に変形可能な部分は、好ましくは、ハウジングの一部に係合すると共に、前記アクチュエータが第１方向に移動される時に前記ハウジング及び前記アクチュエータ間にバネ力を提供するように曲がる。前記バネ力は、前記第２方向における前記アクチュエータの移動を促し得る。
【００２９】
前記アクチュエータは、１回分の薬剤の搬送中に、ＭＤＩキャニスタの直線移動によって前記第１方向に移動され得る。前記ＭＤＩキャニスタは、当該ＭＤＩキャニスタの移動の方向に前記アクチュエータを移動させるために、前記アクチュエータの一部に当接し得る。次に、前記アクチュエータの前記留め部は、前記アクチュエータが前記第１方向に移動される時に前記駆動ホイールを回転させる当該駆動ホイールの一部、例えばギヤの歯、に係合し得る。前記駆動ホイールのデザインが、少なくとも１つのギヤの歯（すなわち、５または１０またはそれ以上の数）を有し得るようなものであり得るということは、当業者によって十分に認められよう。
【００３０】
前記駆動ホイールは、好ましくは、被駆動ホイールとの係合のための、１つまたは２つ以上の歯のような手段が設けられた突起部を有している。その代わりとして、前記アクチュエータの前記留め部は、被駆動ホイールに直接係合し得る。
【００３１】
前記カウンタの要求に応じて、前記駆動ホイールと前記被駆動ホイールとの間の係合は、前記被駆動ホイールが、前記被駆動ホイールが前記吸入器の作動毎に前進されるように前記駆動ホイールによって永続的に駆動されること、または、例えば前記被駆動ホイールが前記駆動ホイールの完全な回転毎にのみ前進されるように周期的に駆動されること、を提供し得る。その代わりに、前記被駆動ホイールは、前記駆動ホイールの完全な１回転の間に１回より多く前進され得る。具体的な実施の形態を参照して本明細書において以後に説明されるように、前記駆動ホイールと前記被駆動ホイールとの間の係合は、前記被駆動ホイールが前記駆動ホイールの５回または１０回またはそれ以上の前進毎に少なくとも１回前進されるように、前記被駆動ホイールが前記駆動ホイールによって永続的に駆動されること、を提供し得て、前記被駆動ホイールの前進を生じさせるための前記駆動ホイールの前進の回数は、デザイン／要求に応じて変わり得る。
【００３２】
前記被駆動ホイールの駆動が断続的である場合に、前記被駆動ホイールの自由回転を選択的に防止するための手段が設けられ得る。この手段は、前記アクチュエータが前記第１及び第２方向に移動する時に前記被駆動ホイールの特徴部に係合及び脱係合する代わりの前記アクチュエータの更なる特徴部によって提供され得る。前記被駆動ホイールの特徴部に対する前記アクチュエータの前記更なる特徴部の係合は、前記被駆動ホイールを前進させることを補助し得る。
【００３３】
放出された投薬または前記キャニスタに残る投薬の回数を表示するマークは、前記被駆動ホイール上に直接設けられ得る。
【００３４】
従って、本発明は、吸入器装置によって分配された投薬または吸入器装置内に残る投薬の経過を追うために、１回分の投薬量がＭＤＩキャニスタから搬送される毎に作動される単純な機械的なカウンタ機構を提供する。
【００３５】
本発明の一実施の形態に従って与えられている説明を補完すると共に本発明の特徴のより良い理解を促すために、及び、当該説明の一体的な部分として、例示であって非限定的に、以下のものが示されている一組の図面が、当該説明に付随する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態からのアクチュエータを示している。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態からの駆動ホイールを示している。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態からの被駆動ホイールを示している。
【図４】図４は、本発明の第１の実施の形態による図１、図２及び図３の構成要素の配置を示している。
【図５】図５は、ハウジングに取り付けられた図５の配置を示している。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態によるアクチュエータ、駆動ホイール、及び、被駆動ホイールの配置を示している。
【図７】図７は、図６の配置のためのハウジングを示している。
【図８】図８は、本発明の第３の実施の形態によるアクチュエータ、駆動ホイール、及び、被駆動ホイールの配置を示している。
【図９】図９は、ハウジングに取り付けられた図８の配置を示している。
【図１０】図１０は、第３の実施の形態のドーズカウンタを内蔵する吸入器装置の断面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、上に挙げられた図面を参照して、３つの好ましい実施の形態の以下の説明からより良く理解されよう。説明を通して、「前」及び「後」のような用語は、便宜のためにのみ使用され、使用時における様々な構成要素の向きにいかなる限定を課すことをも意図されていない。
【００３８】
更に、同等のまたは同様の構成要素には、それらの関係を示すために、１００だけ離された同様の符号が付されよう。例えば、特定の特徴または構成要素が第１の実施の形態において符号１を付されている場合、第２及び第３の実施の形態における同等の特徴または構成要素は、それぞれ、符号１０１及び２０１を付されよう。
【００３９】
本発明の第１の実施の形態は、付随する図面の図１乃至図５に示されている。
【００４０】
図１は、アクチュエータ構成要素２を分離して示している。アクチュエータ２は、概して長方形状の断面を有する中央ビーム４を有する単一構成要素である。ＭＤＩキャニスタ（不図示）と係合するための突出部６が、ビーム４の第１端部において、当該ビーム４の前面から延伸している。突出部６の方向に湾曲する前に初めに中央ビーム４から離れるように直角に延伸する一対の湾曲ワーム８が、中央ビーム４の中心点付近において、当該中央ビーム４の逆側から延伸している。
【００４１】
フックまたは留め部１０が、駆動ホイール（図２参照）の歯と係合するために、ビーム４の第２端部に設けられている。フック１０は、前記駆動ホイールの歯と係合するための第１面９と、中央ビーム４に対して浅い角度で配置された第２傾斜面１１と、を提供するために、中央ビーム４の一側から延伸する概して三角形状の突出部として設けられている。
【００４２】
切り欠き１２が、中央ビーム４の一部がフック１０から離れる向きに曲がることを許容するために、中央ビーム４の逆側においてフック１０と湾曲アーム８との間に設けられている。切り欠き１２が設けられていることは、フック１０と湾曲アーム８との間にアクチュエータ２の第１の弾性的に変形可能な部分１４を形成する。切り欠きは、弾性的に変形可能な部分が使用時に曲がる時にストレスの集中を回避するために、概して半円形状を有するように示されているが、四角形または「Ｖ」字形状の切り欠きのような多くの他の形状も用いられ得る。
【００４３】
湾曲アーム８は、更に後で説明されるような、アクチュエータ２の第２の変形可能な部分を提供する。
【００４４】
更に隆起された領域１６が、第１端部と湾曲アーム８との間でビーム４に沿って延伸する当該中央ビーム４の後面上に設けられている。隆起された領域１６は、ビーム４の側面と平行な側面を有しており、後で十分にされる理由のために、湾曲アーム８に最も近い端部において丸みを帯びた先端１７に形成されている。隆起された領域１６は、突出部６と湾曲アーム８との間の中央ビーム４の部分に、いくらかの更なる剛性を追加的に提供する。
【００４５】
図２は、本発明の第１の実施の形態の駆動ホイール１８を示している。駆動ホイール１８の外周には、アクチュエータ２のフック１０の第１面９が使用時に係合する平らなエッジ１９と第２の外向きに湾曲されたエッジ２１とを各々が有するのこぎり形状の歯２０のリングが設けられている。湾曲されたエッジ２１の代わりに、浅い角度を有する直線状のエッジが用いられ得る。
【００４６】
円状突起部２２が、図示されたように駆動ホイール１８の第１面から延伸しており、当該円状突起部２２には、使用時に被駆動ホイール（図３参照）の一部に係合する単一の駆動歯２４が設けられている。駆動ホイールの逆面（不図示）は、フラットである。駆動歯２４は、円状突起部２２の外周上に設けられており、概して三角形状であるが、わずかに湾曲されたエッジを有している。ただ１つの駆動歯２４が示されているが、必要であれば更なる駆動歯を設けることは可能である。
【００４７】
図３は、本発明の第１の実施の形態のための被駆動ホイール２６を示している。被駆動ホイール２６は、概してフラットな円状リングの形状であり、第１面上に設けられた、ＭＤＩキャニスタ内に残る投薬の回数を示す数字２８を有している。被駆動ホイール／リング２６の第２の逆の面は、図３において明確に示されていないが、図２の駆動ホイール１９の駆動歯２４によって、及び、アクチュエータ２上の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７によって係合されるための多くの特徴部を有している。
【００４８】
図４は、図１乃至図３の構成要素が使用中にドーズカウンタ機構を形成するために係合するやり方を示している。図４の図は、図３において不可視であった被駆動ホイール２６の逆の面を示している。多くの小円筒形状突起部３０が、被駆動リング２６の面を囲むように立設しているのが見られ得る。突起部３０は、被駆動リング２６の内径と外径との間のおよそ中間の、共通の直径に位置決めされており、当該被駆動リング２６の周囲の大部分を囲むように設けられている。
【００４９】
突起部３０の径方向外側に、更なる突出部３２が設けられている。更なる突出部３２は、被駆動リング２６の全周を囲むように延びている狭い壁部として設けられている。中央ビーム４の後面は、突起部３０及び更なる突出部３２の隆起された面に当接すると共に、当該面を横切って滑動するように配置されている。
【００５０】
更なる突出部３２は、各突起部３０を囲む部分的なループを形成するように成形されており、これにより、多くの入口３３が壁部に形成されている。各入口３３は、アクチュエータ上の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７を受けるような大きさ及び形状に成形されている。突起部３０が存在していない被駆動ホイール／リング２６の部分上では、更なる突出部３２が、被駆動ホイール／リング２６の外周を囲むように広がっている。
【００５１】
図４は、例えば投薬の間のような中立位置における第１の実施の形態のドーズカウンタ機構を示している。駆動ホイールの駆動歯２４は、図からほとんど全体的に見えなくされているが、被駆動ホイール／リング２６のいかなる部分とも係合していない。そのように、図４に示されるように、駆動ホイール１８と被駆動ホイール／リング２６との間にリンクがなく、被駆動ホイール／リングは、アクチュエータ２上の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７の位置が被駆動ホイール２６上の入口３３内に無ければ、自由に回転しよう。
【００５２】
一回分の投薬量が搬送される時、ＭＤＩキャニスタ（不図示）へと適用される圧力は、第１直線方向（図示された例では上向き）において突出部６に力を適用しよう。これは、アクチュエータ２上の隆起された領域の丸みを帯びた先端１７が入口３３から移動して被駆動ホイールが回転することを許容するように、アクチュエータ２の上向きの移動を生じさせよう。アクチュエータ２のフック１０が、駆動ホイール１８ののこぎり形状の歯２０の１つと係合されているため、駆動ホイール１８は、アクチュエータ２の直線移動の結果として、反時計回りの方向に回転しよう。しかしながら、駆動歯２４は、図４において駆動歯２４に最も近い突起部３０の左側面との係合から離れるように回転されるから、駆動ホイール１８のこの反時計回りの移動は、被駆動ホイール／リング２６を前進させないであろう。
【００５３】
連続する作動が、突起部３０との係合から離れて被駆動リング２６の内周内の空間へと入る駆動歯２４の継続する回転につながって初めて、駆動ホイール１８は、駆動歯２４が第１の突起部３０の右側面に接触するように十分離れて回転されよう。この時点で、吸入器の次の作動が、駆動ホイール１８及び駆動歯２４の更なる回転を生じさせ、それらは、被駆動ホイールの第１の突起部３０と係合されて、被駆動ホイール２６を１ステップ前進させよう。吸入器装置の更なる作動が被駆動ホイール２６の移動を生じさせないように、被駆動ホイール２６の移動は、駆動歯２４が突起部３０を通過して移動することを許容して初めて、駆動ホイールの完全な回転が完了されて、駆動歯２４が被駆動ホイール２６の第２の突起部３０の右側面に係合する。
【００５４】
前述の説明は、アクチュエータ２の突出部６と係合状態にあるＭＤＩキャニスタの移動の結果として、１回分の薬剤が装置から搬送されている時の、すなわちアクチュエータが第１方向（図４に示されたように上向き）に移動される時の、前記部分の係合に関連する。各搬送の後に、アクチュエータ２は、当然、図４に示される位置に戻るために、第２方向に移動する必要があろう。これは、ここで、図５を参照して説明されよう。
【００５５】
図５は、ハウジング３４内に配置された図４の構成要素２、１８、２６を示している。図４と比較して、構成要素２、１８、２６の配置の逆側が可視である。これは、アクチュエータ２が鉛直上向きに移動される時に、図５に見られるような駆動ホイール１８が時計回りの方向に回転されること、を意味している。
【００５６】
アクチュエータの突出部６は、ＭＤＩキャニスタとの係合のために、ハウジング３４内の溝部３６を通って延伸している。溝部３６は、中央ビーム４の横向きの移動を制限するが、図示された位置からの鉛直上向きの移動は、自由である。
【００５７】
図４に示されたように、１回分の薬剤がＭＤＩキャニスタから搬送される時、アクチュエータ２は、上向きに移動される。
【００５８】
湾曲アーム８の端部は、一対の開口３８内において、ハウジング３４内の所定位置に抑えられる。アーム８の端部は、開口３８内に固定され得る、または、開口３８内で滑動するいくらかの自由度を有し得る。しかしながら、アクチュエータ２が説明されたように鉛直上向きに移動する時に湾曲アーム８が弾性的に変形するように、湾曲アーム８の移動は、ある程度制限されなければならない。
【００５９】
湾曲アーム８の弾性的な変形は、アクチュエータ２を図５に示された位置へと戻るように付勢するシステム内のエネルギーの高まりを生じさせよう。従って、１回分の投薬量が搬送されると共に駆動ホイール１８が１ステップ回転されると、アクチュエータ２を当該アクチュエータ２の開始位置へと戻るように付勢する内部で生成された力が生じる。ＭＤＩキャニスタから圧力が開放される時、突出部６にこれまでに作用する力は除去され、アクチュエータ２は、変形された湾曲アーム８によって生成された力の影響を受けて、鉛直下向きに自由に移動できる。
【００６０】
ドーズカウンタからの信頼できる計数を保証する際に、図５に示されるようなアクチュエータ２の開始位置へと戻る当該アクチュエータ２の移動が、駆動ホイール１８を反時計回りに回転させる働きをしない、ということが重要である。アクチュエータは２つの逆の方向に駆動ホイール１８を通過して移動する必要があるため、これは問題があり得る。
【００６１】
駆動ホイール１８は、ハウジング３４の後面４０から延伸する突起部回りの回転のために取り付けられている。単純なラチェット機構が、その自由端が後面から突き出るように、ハウジングから後面４０に対してわずかな角度で延伸する細い棒状の材料４２によって、提供されている。棒部４２の自由端は、駆動ホイール１８上ののこぎり形状の歯の１つの平らなエッジ１９と係合するように示されている。棒部４２の角度は、駆動ホイール１８が図示されたように時計回りに回転する時、傾斜された棒部４２が駆動ホイール１８に経路にわたって通過する連続する歯２０の各々によって駆動ホイール１８の経路から徐々に屈折される、ということを意味する。しかしながら、反時計回りの駆動ホイール１８の回転は、のこぎり形状の歯２０の各々の平らなエッジ１９と当接する棒部４２の自由端によって抵抗される。
【００６２】
更に、アクチュエータの切り欠き部分１２は、中央ビーム４が第１の弾性的に変形可能な部分１４において駆動ホイール１８から離れるように曲がることを許容し、これにより、アクチュエータ２のフック１０は、駆動ホイール１８に大きな力を適用することなく、駆動ホイール１８ののこぎり形状の歯２０を単純に通過して滑動する。これは、駆動ホイール１８上ののこぎり形状の歯２０の湾曲したエッジ２１の形状と、アクチュエータ２のフック１０を形成する概して三角形状の突出部の比較的浅い傾斜面１１とによって更に補助される。これは、前述の単純なラチェット機構と組み合わされて、駆動ホイールが図５に示されるような反時計回りに回転されないことを保証する。
【００６３】
また、被駆動ホイール２６は、被駆動ホイール２６の内面に係合すると共にアクチュエータ２及び駆動ホイール１８を受け入れるための中断部を有する部分円状壁部として設けられた突起部上に取り付けられている。
【００６４】
アクチュエータ２の開始位置へと戻る当該アクチュエータ２の各移動と一緒に、隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７は、被駆動ホイール／リング２６上に設けられた更なる突出部３２内の入口３３の１つと係合しよう。作動が被駆動ホイール／リング２６の前進につながらない場合、丸みを帯びた先端はそこから来た入口３３と再び係合しよう。作動が被駆動ホイールの前進につながる時（図示された実施の形態では１０作動毎）、丸みを帯びた先端１７は、被駆動ホイール／リングをその新しい位置に保持すると共に計数が維持されることを保証するために、被駆動ホイール／リング２６の周りの次の入口３３と係合しよう。また、アクチュエータ２の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７の係合は、駆動歯２４の突起部３０との係合が被駆動ホイール／リング２６を十分に回転させない場合に、被駆動リング２６が適切に前進されることを保証すること、を補助し得る。被駆動ホイール２６上の計数の前進は、場合によっては、装置の２回の連続的な作動にわたって生じ得る。そのような状況では、丸みを帯びた先端１７は、単純に、２つの隣り合う入口３３間の更なる壁状の突出部３２の一部上に一時的に静止する。
【００６５】
前述のようなアクチュエータ２の提供が、単純かつ信頼できるやり方で、ＭＤＩキャニスタの直線移動がドーズカウンタの回転移動に変換されることを許容する、ということは明らかである。アクチュエータ２の２つの離間した弾性的に変形可能な部分８、１４は、吸入器装置の各作動後に、ドーズカウンタの前記回転移動を逆転または中断させるというリスク無しで、アクチュエータ２を開始位置に戻すために一緒に動作する。
【００６６】
更に、被駆動ホイール／リング２６の更なる突出部３２の入り口３３の各々に対するアクチュエータ上の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７の係合は、作動間の被駆動ホイール／リング２６の自由な回転を防止する。これは、装置が使用されていない時における、カウンタの偶発的な移動の危険を回避する。
【００６７】
カウンタ機構のロック及び機能を更に改善するために、アクチュエータ２の切り欠き部分１を有する被駆動ホイール／リング２６を取り付ける部分環状壁部の構造と共に、被駆動ホイール／リング２６の更なる突出部３２の入口３３の各々に対するアクチュエータ上の隆起された領域１６の丸みを帯びた先端１７間の係合と、駆動ホイールののこぎり形状の歯２０に対するアクチュエータ２のフック１０の係合とが、カウンタ機構の様々な部分をロックするための更なる保持を提供する。
【００６８】
被駆動ホイール２６の外周を囲むように広がる更なる壁状の突出部３２の部分は、ＭＤＩキャニスタから全ての投薬量が排出されるときに、被駆動ホイール２６の更なる移動を防止することに役立つ。駆動歯２４が最後の突起部３０と係合すると、アクチュエータ２の丸みを帯びた先端１７は、被駆動ホイール２６の外周における更なる突出部３２と当接したままであり、図示されたようなアクチュエータ２の開始位置へと戻る当該アクチュエータ２の移動を妨げよう。ＭＤＩキャニスタからの更なる投薬量の搬送は、駆動ホイール１８の更なる移動を生じさせず、従って、被駆動ホイール２６の更なる移動を生じさせないであろう。追加的に、更なる突起部３０が、駆動歯２４によって係合されるように設けられておらず、実際生じる駆動ホイール１８の継続する回転は、被駆動ホイール２６に伝達され得ない。
【００６９】
本発明の第２の実施の形態が、図６及び図７に示されている。
【００７０】
アクチュエータ１０２、駆動ホイール１１８、及び、被駆動ホイール１２６が、第１の実施の形態のように設けられており、多くの点で類似している。従って、以下の説明は、第２の実施の形態の構成要素に見られる重要な相違に焦点を置いている。
【００７１】
図６は、図４において提供された第１の実施の形態の図に類似する第２の実施の形態の図を示している。
【００７２】
アクチュエータ１０２は、図１のアクチュエータ２と本質的に同一である。しかしながら、更なる隆起された領域１４６が、中央ビーム４の前面上に設けられている。
【００７３】
駆動ホイール１１８は、第１の実施の形態の駆動ホイール１８とは、２つの点で異なっている。第１に、駆動歯１２４がのこぎり形状の歯１２０の外径を超えて突出するように、突起部１２２が、第１の実施の形態の突起部２２より大きな直径を有している。第２に、一対のラチェット歯１４２が、駆動ホイール１１８の内周面上に設けられている。ラチェット歯１４２は、駆動ホイール１１８が図６に示すように反時計回りに回転されるときに曲がるが、時計回りにおける駆動ホイール１１８の回転に抵抗するように、傾けられている。
【００７４】
第２の実施の形態の被駆動ホイール／リング１２６は、第１の実施の形態から突起部３０が欠けているが、第１の実施の形態の更なる突出部３２に類似する壁状の突出部１３２を有している。駆動ホイール上の突起部１２２のより大きな直径は、第２の実施の形態における駆動歯１４２が、アクチュエータ１０２上の第１の隆起された領域１１６の丸みを帯びた先端によって係合される壁状の突出部１３２の逆側に、単純に係合することを許容する。これは、図４に示される突起部３０の必要性を除去する。
【００７５】
前述のように、壁状の突出部１３２の一部分は、カウンタがゼロに達する時に被駆動ホイール１２６の更なる前進を防止するために、被駆動ホイール１２６の外縁を囲むように広がっている。
【００７６】
第２の実施の形態のためのケーシング１３４が、図７に示されている。第１の実施の形態のハウジング３４と比較して最も大きな相違は、駆動ホイール１１８がその上に取り付けられることになる突起部１４４が、当該突起部１４４の外縁上に歯を有する、ということである。突起部１４４の歯は、第１の実施の形態における柔軟性を有する棒部４２とのこぎり形状の歯２０との係合と同様に、一方向における駆動ホイールの回転に抵抗するように、駆動ホイール１１８上のラチェット歯１４２と係合する。
【００７７】
ハウジング１３４内の構成要素１０２、１１８、１２６の配置は、第１の実施の形態と同じである。同様に、第２の実施の形態のドーズカウンタの動作は、第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態に対して説明された利点は、第２の実施の形態にも適用され、そのため、これらの詳細は、ここでは繰り返されない。
【００７８】
本発明の第３の実施の形態が、図８及び図９に示されている。またしても、ドーズカウンタ機構は、アクチュエータ２０２と、被駆動ホイール２２６と、構成要素２０２、２１８、２２６の相互作用及び動作と、を備えている。
【００７９】
図８に見られる最も明らかな相違は、第３の実施の形態の被駆動ホイール２２６が、第１及び第２の実施の形態のようなリングとしてではなく、平らなディスクとして設けられている、ということである。これは、第１及び第２の実施の形態では、駆動ホイール１８、１１８が被駆動ホイール／リング２６、１２６の径方向内側に位置決めされていたことに対して、第２の実施の形態の駆動ホイール２１８が被駆動ホイール２２６の径方向外側に位置決めされている、ということを意味する。
【００８０】
被駆動ホイール２２６の大部分を囲むように入口２３３が、第１及び第２の実施の形態の被駆動リング２６、１２６上の壁状の突出部３２、１３２によって設けられる入口と同様に、設けられている。入口２３３は、第３の実施の形態において、被駆動ホイール２２６の外縁を囲むような被駆動ホイール２２６の選択的な薄い部分によって設けられている。
【００８１】
第３の実施の形態の駆動ホイール２１８の突起部２２２は、第２の実施の形態と同様に、駆動歯２２４が鋸形状の歯２２０の外径を超えて延伸するような直径を有している。第３の実施の形態のアクチュエータ２０２は、被駆動ホイール２２６の入口２３３との係合のための、フック２１０を超える丸みを帯びた先端２１７を有している。第３の実施の形態における構成要素２０２、２１８、２２６の配置は、駆動歯２２４及びアクチュエータ２０２の先端２１７が両方とも、被駆動ホイール上に設けられた同一の入口２３３と係合する、ということを意味する。第１及び第２の実施の形態とは違って、入口２３３を有しない被駆動ホイール２２６の外縁の更なるより薄い部分が、アクチュエータ２０２の先端２１７を受け入れるための窪み２４８が設けられている、ということを意味する。この窪み２４８の内部には、駆動歯２２４が係合するためのものが存在しておらず、そのため、アクチュエータ２０２の先端２１７が前記窪み２４８に入ると、被駆動ホイール２２６の更なる前進が防止される。
【００８２】
図９に示されるハウジング２４３は、第１及び第２の実施の形態のハウジング４３、１４３より構造において単純である。一対のガイド杭（ｐｅｇ）２３６が、アーム２０８の下方においてアクチュエータ２０２の中央ビーム２０４の両側上に設けられている。アーム２０８の自由端部は、前述のように開口内で抑えられておらず、ハウジング２３４の壁部２３８に単純に当接している。また、第１の実施の形態の隆起された領域１６に類似するアクチュエータ２０２上の隆起された領域２１６が、図９に見える。
【００８３】
構成要素２０２、２１８、２２６の配置における変化を除いて、第３の実施の形態のドーズカウンタの動作及び利点は、第１及び第２の実施の形態に対して説明されたことと同様である。
【００８４】
図１０は、ドーズカウンタが吸入器装置内にどのように内臓されているか、を示している。図１０は、第３の実施の形態のカウンタを示しているが、第１及び第２の実施の形態のカウンタは、吸入器本体を製造する時または現在の吸入器装置を改造する際のいずれかにおいて、全く同じやり方で、吸入器本体内に一体化され得る。好ましくは、吸入器本体が製造される時に、ハウジングが吸入器本体と一体的に形成される。
【００８５】
ＭＤＩキャニスタ２５０が、当該キャニスタ２５０に力が適用される時に一回分の投薬量が放出されるような位置に抑えられたバルブステム２５４を有する吸入器本体２５２の内部に示されている。第３の実施の形態のドーズカウンタ機構は、吸入器本体２５２内に組み込まれた状態で示されており、カバー２５６が、個々の構成要素２０２、２１８、２２６を視界から隠すと共に機構からの塵を保持するために設けられている。窓部２５８が、カバーにおいて、ＭＤＩキャニスタ内に残る投薬量の現在の計数に対応する被駆動ホイール２２６の一部を示すために設けられている。
【００８６】
また、カバー２５６は、機構の様々な構成要素２０２、２１８、２２６を所定位置に保持するために、使用時に内面となるところから突出する突出部を有し得る。このようにして、機構の構成要素２０２、２１８、２２６をハウジング内に固定する必要性が存在しない。それらは、ハウジング２４３及びカバー２５６の特徴部によって所定位置に単純に保持され得る。
【００８７】
図１０に示されるように、ドーズカウンタは、以前の図に示された位置から反転されている。しかしながら、本発明のドーズカウンタの向きは、ドーズカウンタの動作に何の関係もない。
【００８８】
アクチュエータ２０２の突出部２０６は、ＭＤＩキャニスタのキャップ部分２６０と接触した状態で示されている。使用者が一回分の投薬量を搬送したい時、力が、ＭＤＩキャニスタ２５０に（図示されるように鉛直下向きに）適用される。この力は、前に説明されたようにドーズカウンタを動作させるために、アクチュエータ２０２上の突出部２０６を介して伝わる。
【００８９】
上に説明された３つの実施の形態の様々な構成要素は、多くの類似点を有しており、１つの実施の形態に関連して説明された特定の特徴が多くの場合に他の説明された実施の形態に同様に適用可能であることは、当業者にとって明らかである。単純に一例として、第１の実施の形態の湾曲アーム８の端部は、図５に示されるような開口部３８内に位置決めされる必要はないが、図９に示されたものと同様の方法でハウジング３４に設けられた硬い壁部に当接するように単純になされ得る。前記実施の形態は、説明の役に立つことのみを意図されており、本発明の範囲を制限することをいかなる形でも意図されていない。
【００９０】
本発明は、上に説明された具体的な実施の形態に制限されない。代わりの配置及び適切な材料が当業者にとって明らかであろう。
【００９１】
様々な置き換え及び修正が本発明の精神から逸脱することなくここに開示された本発明に為され得ることが、当業者にとって容易に明らかであろう。従って、本発明は、好ましい実施の形態及び選択的な特徴によって具体的に開示されているが、ここに開示されたコンセプトの修正及び変更が当業者によって行われ得て、そのような修正及び変更は、本発明の範囲内に入っていると考えられる。
【００９２】
ここに使用された表現及び用語は、説明を目的としており、制限しているとみなされるべきでないことは理解されよう。「含まれる」、「備えている」、または、「有している」、及び、それらのバリエーションの使用は、その後にリストされる項目及びその等価物と追加的な項目とを包含することを意味している。
【００９３】
本明細書及び添付された特許請求の範囲に使用されるように、「（ａ）」、「（ａｎ）」及び「前記（ｔｈｅ）」の単数形は、文脈が明らかに別段の定めをしていない限り、複数の参照を含むことは、留意されなければならない。従って、例えば、「頂上部（ａ  ｒｉｄｇｅ）」は、１つの頂上部と２つ以上の頂上部とを有する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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2014515688.tif 000015
2014515688.tif 000016
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