(57)【要約】  本発明は、粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する方法、装置及びシステムを提供する。上記装置には、抽出可能な製品の入口と、抽出された飲料の出口３とを有するレセプタクル２が設けられている。上記方法は、以下のステップ、すなわち、抽出可能な製品をレセプタクル２内に準備するステップと、レセプタクル２の出口を完全に閉鎖するステップと、水及び／又は水蒸気等の加圧流体を、抽出可能な製品上の及び／又は抽出可能な製品内の入口を通じて提供するステップであって、それによって、抽出可能な製品を閉鎖したレセプタクル内で事前抽出するステップと、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値に達すると、出口３を開放するステップであって、それによって、抽出された飲料を得るステップとを含む。【選択図】図４、図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料製造装置において粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する方法であって、前記装置には、前記抽出可能な製品の入口と、抽出された前記飲料の出口とを有するレセプタクルが設けられており、該方法は、以下のステップ、すなわち、
前記抽出可能な製品を前記レセプタクル内に準備するステップと、
前記レセプタクルの前記出口を完全に閉鎖するステップと、
水及び／又は水蒸気等の加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記入口を通じて提供するステップであって、それによって、前記抽出可能な製品を前記閉鎖したレセプタクル内で事前抽出するステップと、
体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値に達すると、前記出口を開放するステップであって、それによって、前記抽出された飲料を得るステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記出口の前記開放は完全にかつ瞬間的に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記所定の体積に関連した閾値は、前記レセプタクルの前記入口を通じて提供される加圧流体の所定の体積であり、該所定の体積は１０ｍｌ〜３０ｍｌである、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記所定の時間に関連した閾値は、前記加圧流体が前記レセプタクルの前記入口を通じて提供される際にかかる所定の時間であり、該所定の時間は１秒〜５秒である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記所定の圧力に関連した閾値は、前記レセプタクル内の所定の圧力であり、該所定の圧力は１バール〜７バールの間に含まれる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記出口は、抽出サイクルの終了時に開放したままである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記出口の前記開放及び前記閉鎖は、手動で、電気的に、電子的に、機械的に、電子機械的に、又は油圧で制御される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記抽出可能な製品は、パウチ、カプセル、ポッド、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量のコーヒーである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する装置であって、該装置には、
前記抽出可能な製品の入口と、抽出された前記飲料の出口とを有するレセプタクルと、
加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記レセプタクルの前記入口を通じて供給するのに適したポンプと、
前記レセプタクルの前記出口を完全に開放又は閉鎖する手段であって、それによって、該手段が、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値によって制御可能である手段と、
が設けられている、装置。
【請求項１０】
前記レセプタクル出口は、
少なくとも１つのチャネルであって、前記レセプタクルと流体接続する開口を一方の端に有し、少なくとも１つの送出ノズルを他方の端に有する、少なくとも１つのチャネルと、
前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通しない閉鎖位置と、前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通する開放位置との間で可動であるゲートと、
を備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記レセプタクルの高さ対幅比は、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、最も好ましくは０．８〜１の間に含まれる、請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれか１項に記載の装置であって、該飲料製造装置の前記レセプタクルは、円筒形、実質的に円筒形、円錐台形、及び逆円錐台形からなる群から選択される形状を有する、装置。
【請求項１３】
抽出可能な製品から飲料を作製する装置に取り付けるのに適したレセプタクルであって、
前記抽出可能な製品を導入するのに用いる入口と、
抽出された前記飲料の出口と、
該レセプタクルの前記出口を完全に開放又は閉鎖する手段であって、それによって、該手段は、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値によって制御可能である手段と、
を有する、レセプタクル。
【請求項１４】
抽出可能な製品から飲料を作製するシステムにおいて、請求項９〜１２のいずれか１項に記載の装置と、パウチ、カプセル、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量のコーヒーである抽出可能な製品とを備えるシステムであって、前記抽出可能な製品は、前記装置の前記レセプタクル内にぴったりと嵌まるのに適している、システム。
【請求項１５】
前記抽出可能な製品は、前記レセプタクルに準備されるのに適した或る量の粉挽きコーヒーからなり、前記粉挽きコーヒーの前記量は、一杯のコーヒーにつき、４グラム〜６グラムの間に含まれる、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抽出可能な製品、例えば粉挽きコーヒーから飲料を製造する飲料製造方法に関する。より詳細には、本発明は、飲料の作製に対して圧流が用いられる飲料製造方法に関する。本発明はまた、本発明の方法を用いるシステム及び飲料製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
抽出可能な製品を収容するレセプタクル内へ加圧流体を注入することによって飲料を作製する装置が、特にコーヒー又はコーヒー類飲料を製造する分野においてよく知られている。便宜上、コーヒーという用語は、飲料の作製中に加圧流体が用いられることにより得られる飲料、より詳細にはエスプレッソ及び「カフェクレマ（caffe crema）」を指すように用いられる。抽出プロセスの原理は、従来技術に記載されているように、以下のように概説することができる。すなわち、抽出可能な製品が、飲料製造装置のレセプタクルとも称される専用のチャンバーに挿入される。手動のエスプレッソコーヒーマシンの場合、抽出可能な製品をレセプタクルに直接準備することができる。抽出可能な製は、使用される装置に応じて、カプセル、ソフトポッド又はハードポッド内に封入して、レセプタクルに準備することもできる。飲料製造装置は、水等の加圧流体をレセプタクル内へ注入する少なくとも１つの流体注入手段を備える。提供された流体は、レセプタクル内に収容されている抽出可能な製品と相互作用する。レセプタクル内で行われる液体抽出／固体抽出の結果、飲料又は他の食品が製造される。
【０００３】
便宜上、最も消費されている抽出可能な製品であることから、粉挽きコーヒーに言及する。しかしながら、チョコレート又は乳製品等の他の食品成分を本発明の装置及び方法とともに用いることもできる。
【０００４】
既知の方法及び装置はいくつかの欠点を有する。主な欠点は、抽出用装置に導入される抽出可能な材料（粉挽きコーヒー）が完全には使用されないことである。原材料が完全には使用されないことによって、優れた味わいの飲料を得るために一回の抽出につき用いられる原材料の量が増加する。原材料が完全には使用されないことは、以下のように説明される。
【０００５】
全ての既知の飲料製造装置において、粉挽きコーヒー、及び使用可能な場合そのパッケージは、レセプタクルを通る加圧流体の通過に対する抵抗をもたらす。これは、粉挽きコーヒーの粉内に「チャネル」の形成をもたらす。この「チャネル」は、加圧水が通過しやすい経路を表し、加圧水は、レセプタクル内に存在する粉挽きコーヒー全体に接触することができない。その場合、レセプタクル内に位置する粉挽きコーヒーは、コーヒー飲料の作製に際して部分的にしか使用されない。これは結果として粉挽きコーヒーの多大な損失を生み、大量の無駄をもたらす。圧力下の液体は、粉挽きコーヒーの全ての物質の部分的な抽出しか達成しない。このことは、コーヒーの品質又は用いられるコーヒー粉の量のいずれかに悪影響を及ぼし、結果としてコーヒーの使用量が増加する。
【０００６】
更なる欠点は、結果として生成される飲料の品質のばらつきである。これは、粉挽きコーヒーがもたらす抵抗自体が、様々な可変パラメーターに依存することに起因する。上記パラメーターは、原材料（粉挽きコーヒー）の押し固め（compression）加減、原材料のブレンド加減、原材料の焙煎加減、及び原材料の挽き加減を含む。例えば、手動のエスプレッソ装置では、ユーザーはレセプタクルを粉挽きコーヒーで満たし、タンパーを用いて粉挽きコーヒーを押し固める。粉挽きコーヒーの押し固め具合はユーザーの身体的状態に依存する。ユーザーの身体的状態はユーザーによって変わるが、同じユーザーでも時間によって変わる。粉挽きコーヒーが、カプセル、ソフトポッド、又はハードポッド（pod）であるかにかかわらずパッケージ内に収容される場合、抵抗はコーヒーの挽き具合及び押し固め具合に依存する。
【０００７】
液体抽出／固体抽出中の、レセプタクル内に存在する固形物質全体の搾出（exploitation）を可能にし、それによってより良い品質を有する浸出液を提供するようにいくつかの試みがなされた。これらの試みは、エスプレッソマシンにおいて用いられる装置（パーコレーターカップ）を開示している、特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に記載されている。
【０００８】
上述した装置には全て少なくとも１つのバネが設けられており、それらの装置は全て同じ原理に基づいている。上記バネは、圧縮状態になるように予荷重をかけられており、背圧を弁板に与えるものとして用いられる。レセプタクル内の圧力が、バネが弁／プレートに対して印加する圧力を超すと、浸出液はパーコレーターから流出することが可能になる。
【０００９】
これらの装置はまた、複雑な設計を有する等、いくつかの不利益を呈する。上記設計は、エスプレッソマシンにしか用いられず、他の飲料製造装置には適用することができない。起こり得るバネの損傷又は疲労は、浸出液が装置から流出することができる圧力閾値に影響を与える。さらに、これらの装置では、バネは抽出段階の終了時に弁／プレートを閉鎖する。浸出液の液滴が、レセプタクル内に及び／又は弁／プレートの頂部に依然として存在する可能性がある。これらの液滴は装置に残ったままとなる。これは衛生的ではなく、装置に汚れ及び悪臭をもたらす。上記液滴は、次回行われる抽出による抽出物の一部となる。これは一方では、得られる飲料の味わいを大きく落とし、他方では、消費者にとって健康的なものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１０１６３６４号
【特許文献２】欧州特許出願公開第０６２２０３９号
【特許文献３】欧州特許第２０３６４６９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、上述した不利益の少なくとも一部を克服する解決策を提供することである。本発明の方法及び装置は、飲料製造装置のレセプタクル内の圧力の完全な制御をもたらすことによって、均一な液体抽出／固体抽出をもたらすことを目的とする。本発明は特許請求の範囲に開示される。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の態様において、本発明は、飲料製造装置において粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する方法を提供する。前記装置には、前記抽出可能な製品の入口と、前記抽出された飲料の出口とを有するレセプタクルが設けられている。該方法は、以下のステップ、すなわち、前記抽出可能な製品を前記レセプタクル内に準備するステップと、前記レセプタクルの前記出口を完全に閉鎖するステップと、水及び／又は水蒸気等の加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記入口を通じて提供するステップであって、それによって、前記抽出可能な製品を前記閉鎖したレセプタクル内で事前抽出するステップと、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値に達すると、前記出口を開放するステップであって、それによって、前記抽出された飲料を得るステップとを含む。
【００１３】
好ましい実施形態において、前記出口の前記開放は完全にかつ瞬間的に行われる。好ましい実施形態において、前記出口は、抽出サイクルの終了時に開放したままである。
【００１４】
好ましい実施形態において、前記出口の前記開放及び／又は前記閉鎖は、手動で、電気的に、電子的に、機械的に、電子機械的に、又は油圧で制御される。
【００１５】
好ましい実施形態において、前記抽出可能な製品は、パウチ、カプセル、ポッド、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量の粉挽きコーヒーである。
【００１６】
第２の態様において、本発明は、粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する装置を提供する。該装置には、前記抽出可能な製品の入口と、前記抽出された飲料の出口とを有するレセプタクルと、加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記レセプタクルの前記入口を通じて供給するのに適したポンプと、前記レセプタクルの前記出口を完全に開放又は閉鎖する手段であって、それによって、該手段が、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値によって制御可能である手段とが設けられている。好ましい実施形態において、レセプタクルの出口を完全に開放又は閉鎖する上記手段は、可動とすることができるゲート及び／又はプレートである。
【００１７】
好ましい実施形態において、前記レセプタクル出口は、少なくとも１つのチャネルであって、前記レセプタクルと流体接続する開口を一方の端に有し、少なくとも１つの送出ノズルを他方の端に有する、少なくとも１つのチャネルと、前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通しない閉鎖位置と、前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通する開放位置との間で可動であるゲートとを備える。
【００１８】
好ましい実施形態において、前記レセプタクルの高さ対幅比は、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、最も好ましくは０．８〜１の間に含まれる。
【００１９】
好ましい実施形態において、レセプタクルには、上記レセプタクル内の圧力を測定する少なくとも１つのセンサーが設けられている。
【００２０】
第３の態様において、本発明は、抽出可能な製品から飲料を作製するシステムにおいて、本発明の装置と、パウチ、カプセル、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量の粉挽きコーヒーである抽出可能な製品とを備えるシステムを提供する。前記抽出可能な製品は、前記装置の前記レセプタクル内にぴったりと嵌まるのに適している。
【００２１】
本発明による抽出は、レセプタクル内の制御された圧力によって影響を受ける。レセプタクルの高さ対幅比は、レセプタクル内の制御された圧力とともに、抽出された飲料の品質の向上をもたらす。それによって、本発明の方法及び装置は、レセプタクル内に導入される全ての粉挽きコーヒー粒子の十分な（deep）浸出を可能にし、これは、用いられる原材料の完全な搾出をもたらす。上記完全な搾出は非常に高レベルにあり、これは、優れた（high）感覚刺激的特性を有する飲料を提供する。
【００２２】
レセプタクルの高さ対幅比と、レセプタクルの出口を完全に開放又は閉鎖する手段（ゲート及び／又はプレート）との組合せは、結果として、従来技術のコーヒーマシンに比べて粉挽きコーヒーの使用量を少なくする。これは、得られる飲料の品質を低下させるものではない。本発明によって得られる飲料は、向上した味わい及び強い特徴を有する。実際に、粉挽きコーヒーの適合された粒度分布、及び／又はレセプタクルの寸法、及び／又は、ゲート及び／又はプレートの存在によって、水の通過及び圧力に対する抵抗が高くなる。液体抽出段階／固体抽出段階は、レセプタクルの高さ対幅比によってより長くなり、これは、粉挽きコーヒーに含有されている香りのよい脂肪性の物質を、加圧流体へより良好に移すことを可能にする。抽出サイクルにつき、より少量の抽出可能な製品を使用することは、より安価でありかつより環境に優しい。
【００２３】
本発明の方法及び装置はいくつかの利点を有する。本発明の方法及び装置は、レセプタクル内に存在する各コーヒー粒子の十分な浸出を可能にする。本装置のレセプタクルの出口を完全に開放又は閉鎖する手段（例えば、ゲート）は、レセプタクル及び／又はカプセル内の圧力が所定の値に達するとき、及び／又は所定の抽出時間後、及び／又は所定の体積の加圧流体が抽出可能な製品に送出された後にのみ、浸出液が本装置から流出することを可能にする。それによって、本発明は、コーヒーの押し固め具合及び／又はレセプタクル内に導入された粉挽きコーヒーの量等の他のパラメーターとは無関係に、安定した抽出状態を提供する。本発明は、安定した飲料品質レベルを提供する。本発明はまた、飲料製造装置内の抽出状態の完全な制御を提供する。本発明はまた、抽出可能な製品のより良好なエマルションをもたらし、これは、優れた品質、味わい、及びクレマを有する飲料（コーヒー）を提供する。
【００２４】
加えて、本発明の装置のゲート又はプレートは、各抽出サイクルの終了時に開放したままである。従来技術の装置の弁は圧力閾値において開放するが、圧力が上記閾値を下回るとすぐに弁は再び閉鎖する。本発明の装置のゲート又はプレートは、体積（Ｖ）及び／又は圧力（Ｐ）及び／又は時間（Ｔ）に関連した閾値等の所定の閾値に達すると開放し、次回の抽出サイクルまで開放したままである。したがって、抽出サイクルの終了時に流体は装置内に一切残らない。これは、装置の良好な衛生状態を保ち、消費者にとって健康的な飲料を提供するため有利である。ゲート又はプレートは、次回の抽出サイクルの開始時に再び閉鎖される。抽出サイクルは、飲料製造装置内への抽出可能な製品の導入によって開始し、飲料がカップ等の容器内に得られると終了する。
【００２５】
本発明の装置のゲート又はプレートは他の利点を呈する。或る装置の場合、ゲートは、ユーザーによって選択された（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）の値において開放して、製造された飲料を放出するように設定することができる。上記（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）の所定値は、用いられる原材料（コーヒーの種類、挽き方の種類、焙煎の種類等）に応じて、及び／又は所望の飲料完成形態（output）（多少「ルンゴ」のエスプレッソ、多少濃い目のコーヒー等）に応じて選択される。このオプションは、１つの圧力閾値の値において流体通過を可能にする弁が設けられている従来技術の装置には存在していない。加えて、本発明のゲート又はプレートは、開放位置又は閉鎖位置のいずれかにある単純なシステムであるため、破損しにくい。複雑なシステムであり、したがってより破損しやすい、従来技術に記載されている弁にはこれが該当しない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１aは、緩い（loose）粉挽きコーヒーが用いられる、飲料製造装置のレセプタクルホルダーの上面図である。図１ｂは、緩い粉挽きコーヒーが用いられる、飲料製造装置の別のレセプタクルホルダーの上面図である。図１ｃは、本発明による自動コーヒーマシン又はコーヒーベンディングマシンにおいて用いられるレセプタクルホルダーの上面図である。
【図２】図１ａのＩＩ−ＩＩの線に沿ったレセプタクルの断面図である。
【図３】図３ａは、本発明の実施形態によるレセプタクルホルダーの、図１ｂのＢ−Ｂの線に沿った断面図である。図３ｂは、本発明の実施形態によるレセプタクルホルダーの、図１ｂのＡ−Ａの線に沿った断面図である。
【図４】ゲートが閉鎖しているレセプタクルの図１ｂのＡ−Ａの線に沿った断面図である。
【図５】ゲートが開放しているレセプタクルの図１ｂのＡ−Ａの線に沿った断面図である。
【図６】飲料製造装置の取り外し可能な中間部分及び固定部分の上面図である。この場合、粉挽きコーヒーが、ヒートシーリング濾過紙から作製される円形のピル形状のカートリッジに準備される。
【図７】図６の飲料製造装置の取り外し可能な中間部分、及び固定部分の上面図である。取り外し可能な中間部分は、ヒートシーリング濾過紙から作製される円形のピル形状のカートリッジを収容する。
【図８】飲料製造装置の可動する上側部分、取り外し可能な可動する中間部分、及び固定部分の断面図である。この場合、粉挽きコーヒーが、ヒートシーリング濾過紙から作製される円形のピル形状のカートリッジ内に準備される。装置のゲートは閉鎖している。断面線Ｃ−Ｃが図６に示されている。
【図９】飲料製造装置の可動する上側部分、取り外し可能な中間部分、及び固定部分の断面図である。この場合、粉挽きコーヒーがヒートシーリング濾過紙から作製される円形のピル形状のカートリッジ内に準備される。装置のゲートは開放している。断面線Ｃ−Ｃが図６に示されている。
【図１０】手動飲料製造装置とともに用いられるレセプタクルホルダーの上面図である。レセプタクルホルダーはハードポッドを収容するのに適している。
【図１１】手動飲料製造装置とともに用いられるレセプタクルホルダーの上面図である。レセプタクルホルダーはハードポッドを収容している。
【図１２】図１２aは、図１０のＤ−Ｄの線に沿ったレセプタクルホルダーの長手方向断面図である。図１２bは、図１０のＥ−Ｅの線に沿ったレセプタクルホルダーの長手方向断面図である。
【図１３】ハードポッドを収容しているレセプタクルホルダーの長手方向断面図である。この断面図も図１０のＤ−Ｄの線に沿っている。装置のゲートは閉鎖している。
【図１４】ハードポッドを収容しているレセプタクルホルダーの長手方向断面図である。この断面図も図１０のＤ−Ｄの線に沿っている。装置のゲートは開放している。
【図１５】図１ａのＡ−Ａの線に従ったレセプタクルの長手方向断面図である。このレセプタクルの出口は図１５には示されておらず、コーヒーを収納するレセプタクルのみが示されている。
【図１６】実施形態によるレセプタクルホルダーの図１ａのＩＩ−ＩＩの線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、コーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する方法、飲料製造装置、及びシステムに関する。
【００２８】
別途定義されない限り、本発明の開示において使用される技術用語及び科学用語を包含する全ての用語は、本発明が属する技術分野における当業者によって通常理解される意味を有する。更なる指標により、本発明の教示をよりよく理解するための用語の定義が包含される。
【００２９】
本明細書で使用される以下の用語は、以下の意味を有する。
【００３０】
本明細書で使用される数量を特定していない単数形（"A","an", and "the"）は、別途文脈により明確に指示されない限り、単数及び複数の両方の指示物を意味する。例えば、「区画（a compartment）」は１又は２以上の区画を意味する。
【００３１】
本明細書においてパラメーター、量、期間等の計測可能な値に対する言及で使用される「約（About）」は、規定値より±２０％以下、好ましくは±１０％以下、より好ましくは±５％以下、更に好ましくは±１％以下、そして更に好ましくは±０．１％以下の変動を包含することを意味し、そのような変動であれば開示される本発明を実施するのに適切である。しかしながら、修飾語句「約」が言及する値そのものは具体的に開示されることも理解される。
【００３２】
本明細書で使用される「含む、備える（"Comprise," "comprising," and"comprises" and "comprised of"）」は、「包含する、含有する（"include", "including", "includes" or"contain", "containing", "contains"）」と同義であり、例えば成分等のその後に続く語の存在を明示する総称又は無制限の用語であって、当該技術分野において既知又は本明細書に開示される追加の特定されていない成分、機能、因子、部材、工程の存在を排除又は除外するものではない。
【００３３】
端点による数値範囲の記述は、その範囲内に含まれる全ての数及び分数を包含し、同様に記述された端点も包含される。
【００３４】
本出願では複数の用語が用いられており、これらの用語に関する定義が以下に導入部として与えられる。
【００３５】
「抽出収率」は、抽出物の濃度を指し、レセプタクル内の出発コーヒー材料（例えば、焙煎して粉挽きされたコーヒー）の総重量によって除算された、液体抽出物内の全固形物の重量として定義される。この値は通常、パーセンテージとして表される。
【００３６】
「フロー時間」は、流体がコーヒーカップ内へ落ちていく最初の瞬間から、抽出物が所望の重量、濃度、及び特徴を有してカップ内へ送出されきった瞬間までの時間として定義される。
【００３７】
平均粒径「Ｄ４、３」は、Ｍａｌｖｅｒｎ（商標）光学機器と、粒子用分散剤としてのブタノールとを用いるレーザー回折法によって得られる、粉挽きコーヒーの平均体積直径を表す。
【００３８】
「微粉」は、Ｍａｌｖｅｒｎ（商標）レーザー回折法によって測定されるときに、８８．９１ミクロン未満の直径を有するコーヒー粒子と見なされる。
【００３９】
粉挽きコーヒーの「粒度分布」は、粉挽き後に得られるコーヒー粒子の平均粒径及び微粉の量（level）として定義される。
【００４０】
「重量％」（重量パーセント）の表現は、別途定義されない限りここ及び本明細書全体において、配合の全重量に基づく各成分の相対的重量を意味する。
【００４１】
「飲料製造装置」、「抽出マシン」、「コーヒーマシン」、及び「飲料製造装置」という用語は、本明細書において同義語として用いられる。
【００４２】
「電磁弁（electrovalve）」及び「ゲート」という用語は、本明細書において同義語として用いられる。
【００４３】
「第１の位置」、「第１の状態」、「レセプタクルの閉鎖状態」、「レセプタクルホルダーの閉鎖状態」、「閉鎖したレセプタクル」、「閉鎖したレセプタクルホルダー」、「閉鎖したゲート」、及び「閉鎖位置にあるゲート」という用語は、飲料製造装置の送出ノズルがレセプタクルと流体連通しておらず、流体が装置から流出することができない場合の飲料製造装置を指すように本明細書では用いられる。
【００４４】
「第２の位置」、「第２の状態」、「レセプタクルの開放状態」、「レセプタクルホルダーの開放状態」、「開放したレセプタクル」、「開放したレセプタクルホルダー」、「開放したゲート」、及び「開放位置にあるゲート」という用語は、飲料製造装置の送出ノズルがレセプタクルと流体連通しており、流体が装置から流出することができる場合の飲料製造装置を指すように本明細書では用いられる。
【００４５】
第１の態様において、本発明は、飲料製造装置において粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する方法を提供する。この装置には、抽出可能な製品の入口と、抽出された飲料の出口とを有するレセプタクルが設けられている。この方法は、以下のステップ、すなわち、抽出可能な製品をレセプタクル内に準備するステップと、レセプタクルの出口を完全に閉鎖するステップと、水及び／又は水蒸気等の加圧流体を、抽出可能な製品上の及び／又は抽出可能な製品内の入口を通じて提供するステップであって、それによって、抽出可能な製品を閉鎖したレセプタクル内で事前抽出するステップと、体積及び／又は圧力及び／又は時間に関連した閾値等の所定の閾値に達すると、出口を開放するステップであって、それによって、抽出された飲料を得るステップとを含む。
【００４６】
好ましい実施形態において、レセプタクル出口は、抽出サイクルの終了時に開放したままであり、次回の抽出サイクルの開始時に閉鎖される。これは、前回の抽出サイクル中に使用された流体の総体積が装置から流出することを可能にし、これは、レセプタクル及び／又はチャネルが圧力降下とともに徐々に又は抽出の直後に閉鎖する状況に比べて、衛生的な問題を回避するため有利である。
【００４７】
好ましい実施形態において、上記レセプタクル出口の開放及び／又は閉鎖は、手動で、電気的に、電子的に、機械的に、電子機械的に、又は油圧で制御される。出口の開放及び／又は閉鎖は、圧力自体とは無関係であり、別のものである。最も好ましい実施形態は、レセプタクル出口の上記開放及び／又は閉鎖の電子制御である。好ましい実施形態において、レセプタクル出口の上記電子的開放及び／又は閉鎖は、体積（Ｖ）及び／又は圧力（Ｐ）及び／又は時間（Ｔ）に関連した閾値等の所定の閾値に依存する。従来技術の装置及び方法では、レセプタクルは概して、圧力及びバネ強度に依存して開放し、本発明のように測定値（Ｐ及び／又はＴ及び／又はＶ）の結果として開放するのではない。
【００４８】
好ましい実施形態において、レセプタクルの出口の開放は、測定された体積（Ｖ）、測定された圧力（Ｐ）及び測定された時間（Ｔ）の組合せである閾値に依存する。
【００４９】
好ましい実施形態において、レセプタクル出口は能動的に開放及び閉鎖される。レセプタクル出口の能動的な開放は、所定の閾値を測定及び／又は検出することと、レセプタクル出口を開放することとからなる２つのステップを含む。好ましい実施形態において、装置には、レセプタクル内の圧力（Ｐ）、及び／又は加圧流体が抽出可能な製品に提供される際にかかる時間（Ｔ）、及び／又は上記提供された加圧流体の体積を測定する、制御ユニットが設けられている。所定の（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）に達する、及び／又は所定の（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）を超えると、レセプタクル出口（ゲート及び／又はプレートである）が開放して、例えば、製造された飲料がレセプタクル及び装置から流出することが可能になる。
【００５０】
好ましい実施形態において、上記所定の体積（Ｖ）に関連した閾値は、抽出可能な製品上の及び／又は抽出可能な製品内のレセプタクルの入口を通じて提供される加圧流体の所定の体積である。上記（Ｖ）は、１０ｍｌ〜３０ｍｌ、好ましくは１１ｍｌ〜２９ｍｌ、より好ましくは１２ｍｌ〜２８ｍｌ、最も好ましくは１３ｍｌ〜２８ｍｌ、更に最も好ましくは１４ｍｌ〜２６ｍｌ、又はこれらの上述した範囲内に含まれる任意の値である。更なる好ましい実施形態において、上記（Ｖ）は、シングルコーヒー飲料に関しては約１４ｍｌであり、ダブルコーヒー飲料に関しては約２６ｍｌである。
【００５１】
好ましい実施形態において、上記所定の時間（Ｔ）に関連した閾値は、加圧流体がレセプタクルの入口を通じて提供される際にかかる所定の時間である。上記（Ｔ）は、０．５秒〜８秒、好ましくは１秒〜５秒である。
【００５２】
好ましい実施形態において、上記所定の圧力（Ｐ）に関連した閾値は、レセプタクル内の所定の圧力である。上記（Ｐ）は、１バール〜８バールの間、好ましくは３バール〜７バールの間、最も好ましくは４バール〜６バールの間に含まれる。
【００５３】
第２の態様において、本発明は、粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品から飲料を作製する装置を提供する。この装置には、抽出可能な製品の入口と、抽出された飲料の出口とを有するレセプタクルと、加圧流体を、抽出可能な製品上の及び／又は抽出可能な製品内のレセプタクルの入口を通じて供給するのに適したポンプと、レセプタクルの出口を完全に開放又は閉鎖する手段であって、それによって、手段が、体積、圧力、又は時間に関連した閾値等の所定の閾値によって制御可能である手段とが設けられている。
【００５４】
好ましい実施形態において、レセプタクルのレセプタクル出口を完全に開放又は閉鎖する手段は、ゲート、プレート、又はレセプタクルを開放又は閉鎖するのに適した任意の他の手段とすることができる。
【００５５】
好ましい実施形態において、本発明のレセプタクル出口は、チャネルすなわち通路を備える。チャネルすなわち通路は、レセプタクルと流体連通する開口部を一方の端に有し、送出ノズルとも称されるノズルを他方の端に有する。上記ノズルは、抽出して製造された飲料が装置から流出することを可能にする。ゲートが使用される場合、ゲートは、例えばチャネルを閉鎖又は開放し、それによってレセプタクルを閉鎖又は開放するように位置決めされることが好ましい。上記ゲートは、チャネルがレセプタクルと流体連通しない閉鎖位置と、チャネルがレセプタクルと流体連通する開放位置との間で可動である。
【００５６】
プレートが使用される場合、プレートは、例えば流体がレセプタクルをチャネルに向けたままにしておくのを防止するように、レセプタクルの底部に位置決めされることが好ましい。
【００５７】
好ましい実施形態において、レセプタクルの高さ対幅比は、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、最も好ましくは０．８〜１の間に含まれる。
【００５８】
従来技術の専門的機械の装置及び方法の抽出圧力は、最大で９バールの圧力である。従来技術では、その専門的機械によって効果的に印加される圧力は可変であり、またこの機械は、コーヒーのかたまり（pastille）（レセプタクル内の粉挽きコーヒー）の押し固め、ブレンド、焙煎及び／又は粉挽き等のより多くの作業要素に従って駆動される。本発明の装置及び方法を用いると、事前抽出段階中に約９バール、より好ましくは８バール、最も好ましくは６バールの圧力に達する。これは、粉挽きコーヒーの十分な浸出を確実にする。ゲートが開放されると圧力は降下し、事前抽出圧力に比べて、またゲート及び／又はプレートが開放する際の圧力に比べてより低い圧力において抽出が行われる。これは、より良好なエマルション及びより優れた味わいを有する飲料を提供するため有利である。好ましくは、抽出が行われる際の圧力は、１バール〜８バール、好ましくは３バール〜７バール、より好ましくは４バール〜６バールである。好ましい実施形態において、ゲート及び／又はプレートは、レセプタクル内の圧力が約６バールであるときに開放する。
【００５９】
圧力閾値（Ｐ）は抽出される製品に応じて変化することができることを理解されたい。例えば、（Ｐ）は専門的装置に関する先行の段落に記載されている通りであり、この場合、粉挽きコーヒーが用いられており、（Ｐ）は、８気圧〜１５気圧の間、好ましくは９気圧〜１３気圧の間、より好ましくは１０気圧〜１２気圧の間にあるか、又は飲料を作製するのにハードポッド又はカプセルが用いられる装置に関する上述の範囲内に含まれる任意の値である。
【００６０】
好ましい実施形態において、飲料製造装置のレセプタクルには、レセプタクル内の圧力を測定する少なくとも１つのセンサーが設けられている。センサーは、圧力センサーであることが好ましい。レセプタクル内で所定の圧力に達すると、その所定の圧力は上記センサーによって検出される。上記センサーは、閉鎖位置から開放位置へのゲート及び／又はプレート移動を作動及び開始させる。本装置には、所定の値（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）を検出するタイマー等の、当業者には既知である任意の道具を設けることもできる。
【００６１】
第３の態様において、本発明は、抽出可能な製品から飲料を作製するシステムにおいて、本発明の装置と、パウチ、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量の粉挽きコーヒーである抽出可能な製品とを備えるシステムを提供する。抽出可能な製品は、装置のレセプタクル内にぴったりと嵌まるのに適している。上記抽出可能な製品がレセプタクルにぴったりと嵌まるということは、レセプタクル内への上記抽出可能な製品の導入後にレセプタクルの内壁とパウチ又はパッドとの間にはほとんど自由空間が残らないことを意味する。これは、加圧流体が、パウチ又はパッド内に収容されたコーヒーを通って流れずにそのパウチ又はパッドの周りを流れることを回避する。好ましくは、残された自由空間は、２ｍｍ未満、より好ましくは１ｍｍ未満、最も好ましく０．５ｍｍ未満である。上記自由空間は、レセプタクルの内壁と、レセプタクルの内壁に面するパウチ又はパッドの外膜との間の距離として定義される。
【００６２】
好ましい実施形態において、本システムは、本発明に記載されている装置と、所定の量の緩い粉挽きコーヒーとを備える。
【００６３】
好ましい実施形態において、本システムは本発明による方法を含む。
【００６４】
第４の態様において、本発明は、抽出可能な製品から飲料を作製する装置に取り付けるのに適したレセプタクルを提供する。このレセプタクルは、抽出可能な製品を導入するのに用いる入口と、抽出された飲料の出口と、レセプタクルの出口を完全に開放又は閉鎖する手段であって、それによって、この手段は、体積、圧力、及び／又は時間に関連した閾値等の所定の閾値によって制御可能である手段とを有する。上記レセプタクルにはハンドルを設けることができる。上記手段は、プレート及び／又はゲートを備える。このプレート及び／又はゲートは、事前抽出ステップを行う（carrying）ように上記出口を完全閉鎖するのに適している。好ましい実施形態において、本発明のレセプタクルには、レセプタクル内の圧力、及び／又は抽出可能な製品に提供される流体の体積、及び／又は流体を抽出可能な製品に送出する際にかかる時間を測定する少なくとも１つのセンサーが設けられている。レセプタクル及び／又はレセプタクルホルダーは、任意の既知の飲料製造装置に、また本発明の装置に取り付けるのに適している。
【００６５】
好ましい実施形態において、レセプタクル及び／又はレセプタクルホルダーは、出口の開放に関して自律式である。上記レセプタクル及び／又はレセプタクルホルダーには、体積及び／又は圧力及び／又は時間の所定の閾値に達するときに、出口の開放を制御するのに必要な電子機構（electronic arrangement）が設けられている。少なくとも１つのバッテリーをレセプタクル及び／又はレセプタクルホルダーに設けることによって、上記自律性をもたらすことができ、それにより、センサーの機能が確実になり、また出口の開放が確実になる。別の好ましい実施形態において、レセプタクル及び／又はレセプタクルホルダーが取り付けられる飲料製造装置は、出口及び／又はプレートの開放を制御する。上記開放は、電子的に制御されるのが好ましい。
【００６６】
好ましい実施形態において、本発明は、本発明の装置と、装置とともに用いるのに適した或る量の粉挽きコーヒーとを備える、コーヒー飲料を作製するシステムを提供する。粉挽きコーヒーは、以下の限度内の平均粒径（Ｄ４、３）に応じて、微粉の調整されたパーセンテージ（Ｆ）を有することを特徴とする：
Ｆは、Ｄ４、３が３００ミクロン〜３５０ミクロンの間にあるときに１６％未満であり、
Ｆは、Ｄ４、３が２５０ミクロン〜２９９ミクロンの間にあるときに１８％未満であり、
Ｆは、Ｄ４、３が２００ミクロン〜２４９ミクロンの間にあるときに２１％未満であり、
Ｆは、Ｄ４、３が１５０ミクロン〜１９９ミクロンの間にあるときに２８％未満である。
【００６７】
用いられる粉挽きコーヒーの粒度分布は、微粉の量の減少とともに変わる。好ましくは、微粉のパーセンテージ（Ｆ）は、粒径（Ｄ４、３）の測定範囲に関連する。粒径が増大すると、微粉の量は通常反比例して減少する。コーヒーがより細かく挽かれるほど、より多くの微粉がもたらされる。本発明の１つの好ましい実施形態によれば、微粉のパーセンテージ（Ｆ）は、以下の好ましい限度内でＤ４、３に応じて決定される：
（Ｆ）は、Ｄ４、３が３００ミクロン〜３５０ミクロンの間にあるときに１２％〜１６％の間にあり、
（Ｆ）は、Ｄ４、３が２５０ミクロン〜２９９ミクロンの間にあるときに１４％〜１８％の間にあり、
（Ｆ）は、Ｄ４、３が２００ミクロン〜２４９ミクロンの間にあるときに１７％〜２１％の間にあり、
（Ｆ）は、Ｄ４、３が１５０ミクロン〜１９９ミクロンの間にあるときに２２％〜２８％の間にある。
【００６８】
本発明の好ましい実施形態において、レセプタクルは、調整された粒径の粉挽きコーヒー及び少量の微粉によって充填されている。好ましい実施形態において、上記粉挽きコーヒーは、１９０ミクロン〜３００ミクロンの間に含まれる平均粒径を有する。
【００６９】
本発明の装置とともに用いられる粉挽きコーヒーの粒度分布は非常に重要である。少量の微粉を有する粉挽きコーヒーを、本発明による装置のレセプタクルとともに用いることによって、レセプタクル内での粉挽きコーヒーの押し固めはもはや必要ではなくなる。レセプタクルへの加圧熱水の通過に対する抵抗は、レセプタクルを閉鎖又は開放する手段によって、また前述したレセプタクルの高さ対幅比によって確実になる。水は、粉挽きコーヒーを円滑に通過し、その結果、向上した固体抽出物／液体抽出物と、優れた品質、味わい、及び特徴を有するコーヒー飲料とがもたらされる。
【００７０】
好ましい実施形態において、用いられるコーヒーの粒度分布は、作製される所望の飲料に応じて（as afunction of）選択される。例えば、リストレットの場合、（Ｆ）は２０％〜２２％の間にあり、Ｄ４、３は２６０ミクロン〜２８０ミクロンの間にある。エスプレッソの場合、（Ｆ）は１８％〜２０％の間にあり、Ｄ４、３は２８０ミクロン〜３００ミクロンの間にある。ルンゴの場合、（Ｆ）は１４％〜１６％の間にあり、Ｄ４、３は３２０ミクロン〜３４０ミクロンの間にある。
【００７１】
上述したように少量の微粉を伴う粒度分布は、ショートコーヒー抽出物の送出にかかるフロー時間の制御を可能にする。好ましい実施形態において、コーヒー抽出物の送出にかかるフロー時間は、６秒〜３２秒、好ましくは８秒〜３０秒、より好ましくは７秒〜２８秒、最も好ましくは１０秒〜２０秒、更に最も好ましくは１２秒〜１８秒、又は上述された範囲のうちのいずれかに含まれる任意の値である。更なる好ましい実施形態において、得られたコーヒーは、１５％〜３０％の間、好ましくは１８％〜２８％の間、より好ましくは１９％〜２５％の間に含まれる抽出収率（Ｙ）を有する。
【００７２】
好ましい実施形態において、レセプタクルに準備される粉挽きコーヒーの量は、一杯のコーヒーにつき、３グラム〜７グラムの間、好ましくは４．５グラム〜６．５グラムの間、より好ましくは４グラム〜６グラムの間、最も好ましくは５グラム〜６グラムの間に含まれる。
【００７３】
ここで、本発明の方法を用いることができる本発明による装置を、詳細にかつ図を参照して記載する。上記装置は、抽出可能な製品を装置のレセプタクルに直接供給する装置と、カプセル内に又はヒートシーリング濾過紙から作製される円形のピル形状のカートリッジ内に収容された抽出可能な製品を、予め分配された投入量でレセプタクルに供給する装置とを含む。
【００７４】
本発明は、緩い粉挽きコーヒー等の抽出可能な製品からコーヒーを作製する飲料製造装置を提供する。この装置は、抽出可能な製品の入口と抽出された飲料の出口とを有するレセプタクルを備える。図１ａ及び図１ｂは、手動コーヒーマシンにおいて用いられるレセプタクルホルダーを示す。上記レセプタクルホルダーは、上記粉挽きコーヒーを収容するレセプタクル３に一体的に取り付けられる直線状のハンドル１０と、少なくとも１つのレセプタクル出口１１（図２）とを備え、レセプタクル出口１１によって、レセプタクル３は外部と連通する。飲料は、圧力下の熱水を粉挽きコーヒーに通過させることにより、その粉挽きコーヒーに含まれる風味を抽出することによって作製される。コーヒー飲料製造装置に対して又はコーヒー飲料製造装置内に連結されるレセプタクルは、浸出液チャンバーを形成する。浸出液チャンバーにおいて、フィルター内で押し固められた粉挽きコーヒーを通って流れる圧力下の熱水によって、粉挽きコーヒーに含まれる風味が抽出される。手動コーヒーマシンの場合、レセプタクルホルダーは、差込みカップリングによってコーヒー飲料製造装置に連結することができる。
【００７５】
図１ｃは、自動コーヒーマシン及びコーヒーベンディングマシンにおいて用いられるレセプタクル３を示しており、上記レセプタクルは、手動コーヒーマシンのレセプタクルと比較すると、ハンドルを有していない。飲料は、圧力下の熱水を粉挽きコーヒーに通過させることにより、その粉挽きコーヒーに含まれる風味を抽出することによって作製される。コーヒー飲料製造装置に対して又はコーヒー飲料製造装置内に連結されるレセプタクルは浸出液チャンバーを形成する。浸出液チャンバーにおいて、フィルター内で押し固められた粉挽きコーヒーを通って流れる圧力下の熱水及び／又は水蒸気によって、粉挽きコーヒーに含まれる風味が抽出される。
【００７６】
本発明の装置の構造及び動作モードは、全ての既知の飲料製造装置に適用することができ、この場合、緩い粉挽きコーヒーは装置のレセプタクル内に導入される。上記装置は、
「コーヒーベンディングマシン」：消費者によって通貨又はクレジットカードが挿入されると、コーヒーを消費者に自動的に分配する機械と、
「自動コーヒーマシン」：ボタンがひと押しされると、コーヒーを自動的に挽き、投入し、かつタンピングして、水を投入し、コーヒーを入れる機械と、
「手動コーヒーマシン」又は「エスプレッソコーヒーマシン」：コーヒー製造マシンに手動で取り付ける必要がある、粉挽きコーヒーのレセプタクルを有する機械と、
を含む。
【００７７】
本発明の実施形態による装置は、水及び／又は水蒸気等の加圧流体をレセプタクル３に提供する流体分配手段としての少なくとも１つのポンプを更に備える。本装置にはまた、お湯を沸かす（production of hot water）ボイラーが設けられており、冷水の外部水源によって従来通りにスチームが供給される。この水源は、ダクト及び油圧ポンプを介して水を流体分配手段に供給する。油圧ポンプは、電子駆動部によって作動するモーターポンプである。流体分配手段は、圧力下の水をレセプタクル３に吐出する供給ユニットを備える。
【００７８】
本発明の実施形態による装置は、レセプタクルの底部に配置される少なくとも１つのフィルター手段を更に備える。フィルター手段は、粉挽きコーヒーが流出する（coming out）のを防止するように、例えばレセプタクルの壁に接着することによってレセプタクルに連結される。レセプタクル内で形成された浸出液は、フィルターを通って流れて、上記レセプタクルのプレートに設けられた少なくとも１つの開口部を通ってレセプタクルを出る。ノズルは、レセプタクル及び／又はレセプタクルの出口の下流に位置する。
【００７９】
本発明の好ましい実施形態において、フィルター手段は、レセプタクルに取り外し可能に連結される。この実施形態では、フィルター手段は、レセプタクル内に嵌るバスケット形状を有する。この場合、異なる深さを有する少なくとも２つの異なるフィルター手段が本装置に設けられている。上記少なくとも２つのフィルター手段は、エスプレッソ又はドッピオ（doppio）コーヒーの作製に対応する、異なる量の粉挽きコーヒーを受け取るように設計される。これは手動コーヒーマシンにも適用することができる。
【００８０】
本発明の装置は、レセプタクル３の高さ（図２におけるＨ）対幅（図２におけるＷ）比が、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、より好ましくは０．８〜１の間に含まれることを特徴とする。レセプタクル３の高さは、１ｃｍ〜１０ｃｍの間、好ましくは１．５ｃｍ〜８ｃｍの間、より好ましくは２ｃｍ〜６ｃｍの間に含まれる。レセプタクル３の幅は、１ｃｍ〜１０ｃｍの間、好ましくは１．５ｃｍ〜８ｃｍの間、より好ましくは２ｃｍ〜６ｃｍの間に含まれる。
【００８１】
本発明に記載されているような高さ対幅比を有するレセプタクル（図２）の使用は非常に有利である。実際に、レセプタクル３内に充填されている粉挽きコーヒーの大部分は、実質的な垂直方向の分布を有する。したがって、熱い加圧流体がレセプタクルの底部に達するまでに必要とされる時間は、高さよりも長い幅を有するレセプタクルが用いられる場合に必要とされる時間に比べて、より長い。同様に、熱い加圧流体がレセプタクル内で所与の圧力閾値に達するまでに必要とされる時間は、高さよりも長い幅を有するレセプタクルが用いられる場合に必要とされる時間に比べて、より長い。これは、より長い液体抽出段階／固体抽出段階をもたらし、これにより、より少量の粉挽きコーヒーを用いること、またそれと同時に優れた味わい及びクレマを有するコーヒーを得ることが可能になる。
【００８２】
好ましい実施形態において、飲料製造装置のレセプタクルは、円筒形、実質的に円筒形、円錐台形、及び逆円錐台形からなる群から選択される形状を有する。
【００８３】
好ましい実施形態において、レセプタクルは、抽出可能な製品の入口４３（図１５）と、抽出された飲料の出口とを有する。出口は少なくとも１つのチャネルを備える。少なくとも１つのチャネルは、レセプタクルと流体接続している開口を一方の端に有し、少なくとも１つの送出ノズルを他方の端に有する。レセプタクル出口は、チャネルがレセプタクルと流体連通していない第１の位置（＝閉鎖位置）と、チャネルがレセプタクルと流体連通している第２の位置（＝開放位置）との間で可動であるゲートを更に備える。レセプタクルはまた、フィルターとすることができるベースプレート４０と、円周方向の直立壁４１と、入口４３とを備える。上記入口は、ベースプレート４０（図１５）の平面に対して平行である平面に含まれる。本発明のレセプタクルの高さ対幅比は、説明すると、高さがベースプレート４０から入口４３まで延びており、その一方で幅は、レセプタクルの入口４３の幅及び／又は直径に対するベースプレート４０の平均的な幅及び／又は直径であるようなものである。
【００８４】
好ましい実施形態において、レセプタクル入口４３の幅及び／又は直径と、レセプタクルのベースプレート４０の幅及び／又は直径との比は、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、より好ましくは０．８〜１の間に含まれる。
【００８５】
好ましい実施形態において、レセプタクルのベースプレート４０と円周方向の直立壁４１との間の角度β（図１５）は、２０度〜１６０度の間、好ましくは３０度〜１５０度の間、より好ましくは４０度〜１４０度の間、最も好ましくは５０度〜１３０度の間、更に最も好ましくは６０度〜１２０度の間、又はそれらの間にある任意の値に含まれる。
【００８６】
レセプタクルホルダーの好ましい実施形態が図１ａ及び図１ｂに示されている。レセプタクルホルダーは、粉挽きコーヒーを収容するレセプタクル３に一体的に取り付けられる直線状のハンドル１０を備える。図３ａは、図１ｂの線Ｂ−Ｂに沿ったレセプタクルホルダーの断面を示す。レセプタクルの高さ対幅比は、０．５〜２の間、好ましくは０．６〜１．５の間、より好ましくは０．８〜１の間に含まれる。レセプタクル出口のチャネル８が、図３ａ、図３ｂ、図４、及び図５に示されている。上記チャネル８は送出ノズル１７に接続されている。飲料は、送出ノズル１７を通って上記レセプタクルホルダーの下に位置するカップすなわち容器（receptacle）に流れ込む。
【００８７】
レセプタクルホルダーは、図３ａ、図３ｂ、図４、及び図５に示されているような突起が設けられたプレート１２を更に備える。これらの突起は、必要に応じて任意の形状、サイズ、及び個数を有することができる。これらの突起は、角錐形、ドーム形、円錐台形、細長いリブ、スパイク、又はブレードから選択される形状を有することができる。レセプタクルホルダーには、少なくとも１つのバネ１３及び複数のネジ１４（図３ａに示されている）が更に設けられている。上記バネ及び上記ネジは、プレート１２を実質的に水平に、好ましくは、流体及び／又はコーヒー粒子がレセプタクル３から流出し得ないような水平位置に維持している。上記レセプタクルには、プレート１２と送出ノズルとの間に位置決めされたゲート７が更に設けられている。このゲート７は２つの位置間で可動である。図４に示されている第１の位置は、レセプタクル又はレセプタクルホルダーの閉鎖状態に相当する。閉鎖状態では、チャネル８はレセプタクル３と流体連通していない。この場合、送出ノズルはレセプタクルと流体連通しておらず、流体は装置から流出することができない。図５に示されている第２の位置は、レセプタクル又はレセプタクルホルダーの開放状態に相当する。開放状態では、チャネル８はレセプタクル３と流体連通している。この場合、送出ノズルはレセプタクルと流体連通しており、流体は装置から流出することができる。
【００８８】
動作モードにおいて、レセプタクル３は、粉挽きコーヒーによって充填され、飲料製造装置に配置される及び／又は取り付けられる。この段階において、レセプタクルは開放状態にあり、ゲート７は図５に示されている位置にある。ユーザーからの指示に従って、ゲート７は最初に、レセプタクルを図４に示されているその閉鎖状態にするように移動する。ユーザーからの指示によって、抽出マシンの外面にあるユーザーインターフェースに位置決めされているボタン（button）を押圧することができる。当業者には既知であるように、ユーザーインターフェースは、レセプタクルホルダーに電子的に接続することができ、ゲート７を開放するのに必要とされる動作を誘導する。レセプタクルがその閉鎖状態（図４）にあるとき、加圧流体はレセプタクル３に提供される。圧力は、レセプタクル３内で所定の圧力（Ｐ）に達するまで徐々に上昇する。（Ｐ）に達すると、ゲート７はレセプタクルの開放状態（図５）をもたらすように移動し、この場合、流体はレセプタクルから流出する。ゲート７の移動は、好ましくは回転運動である。任意選択的に、（Ｐ）に達すると、プレート１２が僅かに移動し、それによって、コーヒーがレセプタクルのチャネル８へ流れることが可能になる。プレート１２の移動は、下方移動、又はプレートを凸形状若しくは凹形状にするように導く屈曲運動とすることができる。ゲート７及び任意選択的にはプレート１２が移動する際の圧力値（Ｐ）は、圧力センサーをレセプタクルホルダー内に、好ましくはレセプタクル３内に配置することによって検出及び／又は測定することができる。ゲートは、上記で詳述された所定の（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）において、レセプタクルを開放状態にするまで移動することを理解されたい。
【００８９】
好ましい実施形態において、ゲートの移動は完全なものでありかつ瞬間的である。これは、ゲート、したがってレセプタクルの出口の開放及び／又は閉鎖が徐々にではなく一度に行われることを意味する。ゲートは、開放位置及び閉鎖位置である２つの位置（バイナリ（binary）動作モード）間でのみ動作可能である（バイナリ（binary）動作モード）。ゲートの中間位置は存在しない。
【００９０】
レセプタクル内で（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）に達するのに必要とされる時間の間、またゲート７の開放に必要とされる時間の間、粉挽きコーヒーの事前抽出ステップが行われる。したがって、粉挽きコーヒーは、従来の抽出マシンに比べてより長い時間、流体と接触する。この場合、用いられる粉挽きコーヒーの全ての香味が抽出され、非常に高い品質を有するコーヒーがより少量の粉挽きコーヒーを用いて得られる。抽出時間の間に、また抽出の終了時まで、レセプタクル内の圧力は徐々に降下し、レセプタクルホルダーはその開放状態を保つ。この状態は次回の抽出サイクルの開始構成となる。
【００９１】
別の実施形態において、プレート１２は可動である。この実施形態の動作モードにおいて、レセプタクル３は、粉挽きコーヒーによって充填され、抽出マシンに配置される及び／又は取り付けられる。この段階において、レセプタクルは開放状態にあり、レセプタクル３はプレート１２によって完全に閉鎖されていない。ユーザーからの指示に従って、プレート１２は最初に、レセプタクルをその閉鎖状態にするように閉鎖する。ユーザーからの指示によって、抽出マシンの外面にあるユーザーインターフェースに位置決めされているボタンを押圧することができる。当業者には既知であるように、ユーザーインターフェースは、レセプタクルホルダーに電子的に接続することができ、抽出操作に必要とされる機械的動作を誘導する。レセプタクルがその閉鎖状態にあるとき、加圧流体はレセプタクル３に提供される。圧力は、レセプタクル３内で所定の圧力（Ｐ）に達するまで徐々に上昇する。（Ｐ）に達すると、プレート１２は、コーヒーがレセプタクル出口へ流れることを可能にするように僅かに移動し、それによってレセプタクルをその開放状態にする。プレート１２の移動は、下方移動、又はプレートを凸形状若しくは凹形状にするように導く屈曲運動とすることができる。プレート１２が移動する際の圧力値（Ｐ）は、圧力センサーをレセプタクルホルダー内に、好ましくはレセプタクル３内に配置することによって検出及び／又は測定することができる。ゲートは、上記で詳述された所定の（Ｐ）及び／又は（Ｔ）及び／又は（Ｖ）において、レセプタクルを開放状態にするまで移動することを理解されたい。
【００９２】
レセプタクル内で（Ｐ）に達するのに必要とされ、プレート１２の開放に必要とされる時間の間、粉挽きコーヒーの事前抽出ステップ（a pre-brewing step or a pre-extraction step）が行われる。したがって、粉挽きコーヒーは、従来の抽出マシンに比べてより長い時間、流体と接触する。この場合、用いられる粉挽きコーヒーの全ての香味が抽出され、非常に高い品質を有するコーヒーがより少量の粉挽きコーヒーを用いて得られる。抽出時間の間、抽出の終了時まで、レセプタクル３内の圧力は徐々に降下し、レセプタクルホルダーはその開放状態を保つ。この状態は次回の抽出サイクルの開始構成となる。
【００９３】
図１６に示されている別の実施形態において、レセプタクル３は、レセプタクル３とチャネル８との間に２つの重なり合ったプレート１０７、１０８を備える。各プレートには、一連の同様の開口部１０９、１１０が設けられている。各プレートの開口部１０９、１１０は、同じ形状、好ましくは丸い孔を有する。レセプタクルが使用されないとき、これらのプレートは、それぞれの開口部１０９、１１０が位置合わせされないような位置にある。レセプタクルが使用されるとき、かつ圧力が予め設定したレベルに達するとき、プレートは、双方のプレート１０７、１０８の開口部１０９、１１０が位置合わせされるように移動し、このため、コーヒーがレセプタクルの出口を通って流れて装置を出るのに用いられる通路が形成される。好ましい実施形態において、プレート１０７、１０８の移動は、所定の（Ｐ）及び／又は（Ｖ）及び／又は（Ｔ）に達すると行われる。２つのプレート１０７、１０８のうちのいずれか一方が移動することができて他方が固定されているか、又は代替的には、２つのプレートが可動であることを理解されたい。プレート１０７、１０８は、旋回運動（circular movement）に従って移動する。好ましくは、プレート１０７、１０８の移動が開始される際の圧力閾値は、８気圧〜１５気圧の間、好ましくは９気圧〜１３気圧の間、より好ましくは１０気圧〜１２気圧の間、又は上述の範囲内に含まれる任意の値に含まれる。
【００９４】
本発明は、予め分配された投入量の粉挽きコーヒーからコーヒーを作製する飲料製造装置を提供する。「予め分配された投入量」の粉挽きコーヒーとは、紙、プラスチック、アルミニウム、又はレセプタクルに提供される加圧水に粉挽きコーヒーを直接さらすような任意の他の材料に包まれる、予め分配された投入量の粉挽きコーヒーを意味する。「予め分配された投入量」の粉挽きコーヒーは、粉挽きコーヒーを収容するカプセル及びポッドを備える。ポッドとは、「パッド」とも称される「ソフトポッド」、及び「ハードポッド」を指す。「ソフトポッド」すなわち「パッド」は、押圧されていない６グラム〜１４グラムの粉挽きコーヒーによって充填される。「ハードポッド」は、６．２５グラム〜７．５グラムの押し固められた粉挽きコーヒーによって充填されている。充填されているポッドは、円形のピル形状を有し、ヒートシーリング濾過紙から作製される。カプセルをレセプタクル内に配置し、水の流入及びコーヒーの流出に備えてカプセルを「開放」させておく。そのようなカプセルは当業者によく知られている。
【００９５】
好ましい実施形態において、飲料製造装置は、可動する上側部分２５と、取り外し可能な中間部分２６と、固定した下側部分２７とを備える。取り外し可能な中間部分２６はレセプタクル３を備える。レセプタクル３は、濾過紙から作製されておりかつ抽出可能な製品を備えるポッドを収納するのに適している。レセプタクル３は、ボウル型の内部空間と、少なくとも１つの開口２１を有する底部とを有する。少なくとも１つの開口２１は、装置の送出ノズル１７と流体接続する。レセプタクル出口はチャネル８を備える。チャネル８は、図６において示されているようにレセプタクルと連通する開口２１を一方の端に有し、送出ノズル１７（図８及び図９）を他方の端に有する。使用時、加圧流体は管２３を通りレセプタクル３へ圧力下で給送され、流体がポッドの頂面からポッド内部に押し通され、ポッド内に含まれる製品が抽出される。形成された製品抽出物は、ポッドの底面及びチャネルの開口２１（図６に示されている）を通り、チャネル８を通って流れ、送出ノズル１７を介して装置を出る。本装置は、上記レセプタクル３と上記送出ノズル１７との間にゲート７を備える。ゲート７は、レセプタクル３及び送出ノズル１７が互いに対して流体接続していない閉鎖位置（図８に示されている）と、レセプタクル３及び送出ノズル１７が互いに対して流体接続している開放位置（図９に示されている）との間で可動である。
【００９６】
好ましい実施形態において、レセプタクル３内で所定の圧力（Ｐ）に達すると、ゲート７は第１の位置から第２の位置へ移動する。上記（Ｐ）は、２バール〜５バールの間、好ましくは２．２バール〜４バールの間、より好ましくは概ね２．５バールに含まれる。本発明の装置及び方法は、一般的に使用されている装置に比べてより高い抽出圧力を印加することを可能にする。一般的に使用されている装置では、浸出液は概ね１．２バールの圧力において装置の外部への流出を開始する。上記で説明されたように、所定の（Ｐ）及び／又は（Ｖ）及び／又は（Ｔ）に達すると、第１の位置から第２の位置へのゲート７の移動が開始されることを理解されたい。
【００９７】
好ましい実施形態において、レセプタクル３の底部には複数の垂直方向のチャネル形状の突起２８が設けられている。突起２８は、ボウル型の内部空間の、チャネルの開口２１に対する半径方向に位置決めされている（図６）。図７は、装置の固定部分２７及び取り外し可能な中間部分２６を示しており、中間部分２６のレセプタクルは、コーヒーポッド２９を収容している。
【００９８】
好ましい実施形態において、ゲート７の移動は、空気圧で及び／又は機械的に及び／又は電子的に及び／又は電気的に制御される。
【００９９】
好ましい実施形態において、ゲート７の移動は手動で制御される。本装置には、上記ゲートを開放又は閉鎖するのに用いるゲートハンドルが設けられている。図１０〜図１４は、ハードポッドが用いられる、本発明による装置の実施形態を示している。本装置にはゲートハンドル３０が設けられている。ゲートハンドルはあらゆる飲料製造装置に適用することができることを理解されたい。ゲートハンドルは、ゲートの開放又は閉鎖を制御するあらゆる空気圧系統及び／又は機械系統及び／又は電子系統及び／又は電気系統によって置き換えるか又はそれらの系統に適合することができることを理解されたい。
【０１００】
図１０は、手動飲料製造装置とともに用いられるレセプタクルホルダーの上面図を示す。レセプタクルホルダーは、ハードポッドを収容するのに適している。レセプタクルホルダーは、レセプタクル３と、ハンドル１０と、送出ノズル１７と、ゲートハンドル３０とを備える。レセプタクルホルダー内でゲートを開放又は閉鎖する上記ゲートハンドル３０は、手動式に可動である。図１１は、ハードポッド３１が導入されている、同じレセプタクルホルダーの上面図を示す。
【０１０１】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、異なる線に沿ったレセプタクルホルダーの長手方向断面を示す。このレセプタクルはハードポッドを収容していない。チャネル８及びゲート７が設けられている。ゲート７は、図１２Ａ及び図１２Ｂにおいて示されている位置では閉鎖している。
【０１０２】
図１３は、ハードポッドを収容するレセプタクルホルダーの長手方向断面を示す。レセプタクルホルダーは、抽出装置３２に接続されている。本装置のゲート７は、ゲートハンドル３０の位置のために閉鎖している。加圧流体が、抽出装置３２の管３３を通ってレセプタクルに提供される。レセプタクル３内の圧力が所定の値（Ｐ）に達すると、ゲートハンドル３０は手動で動かされ、それによって、ゲート７は図１４に示されている位置に配置される。この場合、浸出液は送出ノズル１７を通ってレセプタクルホルダーの外へ流出することが可能になる。上記で説明したように、所定の（Ｐ）及び／又は（Ｖ）及び／又は（Ｔ）に達すると、ゲート７の移動が行われることを理解されたい。
【０１０３】
好ましい実施形態において、飲料製造装置のレセプタクル３には、レセプタクル３内の圧力を検出する少なくとも１つのセンサーが設けられている。センサーは、圧力センサーであることが好ましい。レセプタクル３内の圧力は、所定の圧力（Ｐ）に達すると、上記センサーによって検出される。上記センサーは作動して、閉鎖位置から開放位置へのゲート７の移動を開始させる。
【０１０４】
したがって、本発明によって提供される装置及び方法は、優れた品質を有する向上したコーヒー飲料を得ることと、調整された粒度分布を有する粉挽きコーヒー及び通常量未満の粉挽きコーヒーを用いることとを提供する。
【０１０５】
本明細書において記載された本発明の好ましい実施形態は、本発明の範囲を制限するように意図されていない。この理由は、これらの実施形態が本発明のいくつかの好ましい態様の例示であるためである。あらゆる均等な実施形態が本発明の真の趣旨及び範囲内にあるように意図されている。実際に、本明細書において示され、かつ記載されている実施形態に加えて、本発明の種々の変更形態は、前述の詳細な記載から当業者には明らかとなるであろう。そのような変更形態も、添付の特許請求の範囲の範囲内に入るように意図されている。
【符号の説明】
【０１０６】
３：レセプタクル
７：ゲート
８：チャネル
１０：ハンドル
１１：レセプタクル出口
１２：プレート
１３：バネ
１４：ネジ
１７：送出ノズル
２１：開口
２３：管
２５：可動する上側部分
２６：取り外し可能な中間部分
２７：固定した下側部分
２８：突起
２９：コーヒーポッド
３０：ゲートハンドル
３１：ハードポッド
３２：抽出装置
３３：管
４０：フィルターとすることができるベースプレート
４１：円周方向の直立壁
４３：入口
１０７、１０８：プレート
１０９，１１０：開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年5月22日(2013.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料製造装置において粉挽きコーヒーで代表される抽出可能な製品から飲料を作製する方法であって、前記装置には、前記抽出可能な製品の入口と、抽出された前記飲料の出口とを有するレセプタクルが設けられており、該方法は、以下のステップ、すなわち、
前記抽出可能な製品を前記レセプタクル内に準備するステップと、
前記レセプタクルの前記出口を完全に閉鎖するステップと、
水及び／又は水蒸気で代表される加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記入口を通じて提供するステップであって、それによって、前記抽出可能な製品を前記閉鎖したレセプタクル内で事前抽出するステップと、
体積及び/又は圧力及び/又は時間に関連した閾値から選ばれる所定の閾値を測定及び/又は決定するステップと、
所定の閾値に達すると、前記出口を開放するステップであって、それによって、前記抽出中及び抽出の終了まで、前記レセプタクルは、液体が装置から流出できる解放状態にある、
を含む、方法。
【請求項２】
前記出口の前記開放は完全にかつ瞬間的に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記所定の体積に関連した閾値は、前記レセプタクルの前記入口を通じて提供される加圧流体の所定の体積であり、該所定の体積は１０ｍｌ〜３０ｍｌである、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記所定の時間に関連した閾値は、前記加圧流体が前記レセプタクルの前記入口を通じて提供される際にかかる所定の時間であり、該所定の時間は１秒〜５秒である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記所定の圧力に関連した閾値は、前記レセプタクル内の所定の圧力であり、該所定の圧力は１バール〜７バールの間に含まれる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記出口は、抽出サイクルの終了時に開放したままである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記出口の前記開放及び前記閉鎖は、手動で、電気的に、電子的に、機械的に、電子機械的に、又は油圧で制御される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記抽出可能な製品は、パウチ、カプセル、ポッド、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量のコーヒーである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
粉挽きコーヒーで代表される抽出可能な製品から飲料を作製する装置であって、該装置には、
前記抽出可能な製品の入口と、抽出された前記飲料の出口とを有するレセプタクルと、
加圧流体を、前記抽出可能な製品上の及び／又は前記抽出可能な製品内の前記レセプタクルの前記入口を通じて供給するのに適したポンプと、ここにおいてレセプタクルの出口は、前記レセプタクルと流体接続する開口を一方の端に有し、少なくとも１つの送出ノズルを他方の端に有する、少なくとも１つのチャネルを含み、及び前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通しない閉鎖位置と、前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通する開放位置との間で可動であるゲートと、ここにおいて、該ゲートは体積及び/又は圧力及び/又は時間に関連した閾値から選ばれる所定の閾値によって制御可能であり、該ゲートの可動は完璧で速やかである、
が設けられている、装置。
【請求項１０】
前記レセプタクルの高さ対幅比は、０．５〜２の間、又は０．６〜１．５の間、又は０．８〜１の間に含まれる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
請求項９〜１０のいずれか１項に記載の装置であって、該飲料製造装置の前記レセプタクルは、円筒形、実質的に円筒形、円錐台形、及び逆円錐台形からなる群から選択される形状を有する、装置。
【請求項１２】
抽出可能な製品から飲料を作製する装置に取り付けるのに適したレセプタクルであって、
前記抽出可能な製品を導入するのに用いる入口と、
抽出された前記飲料の出口と、
ここにおいて該出口は、前記レセプタクルと流体接続する開口を一方の端に有し、少なくとも１つの送出ノズルを他方の端に有する、少なくとも１つのチャネルを含み、及び前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通しない閉鎖位置と、前記チャネルが前記レセプタクルと流体連通する開放位置との間で可動であるゲートと、ここにおいて、該ゲートの可動は完璧で速やかである、
を有する、レセプタクル。
【請求項１３】
該レセプタクルは、レセプタクル内の圧力及び/又は抽出される対象物に提供される液体量及び/又は液体が抽出される対象物に供給される時間を測定するための少なくとも１つのセンサーを有する、請求項１２のレセプタクル。
【請求項１４】
抽出可能な製品から飲料を作製するシステムにおいて、請求項９〜１１のいずれか１項に記載の装置と、パウチ、カプセル、又はパッド内に準備される、予め分配された投入量のコーヒーである抽出可能な製品とを備えるシステムであって、前記抽出可能な製品は、前記装置の前記レセプタクル内にぴったりと嵌まるのに適している、システム。
【請求項１５】
前記抽出可能な製品は、前記レセプタクルに準備されるのに適した或る量の粉挽きコーヒーからなり、前記粉挽きコーヒーの前記量は、一杯のコーヒーにつき、４グラム〜６グラムの間に含まれる、請求項１４に記載のシステム。
【国際調査報告】
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2014524811.tif 000020
2014524811.tif 000021