(57)【要約】構成要素のロックアウト状態を監視するためのシステムは、ロックアウト装置、錠ユニット、および読取り装置を含む。ロックアウト装置は、構成要素の操作を阻止するロックアウト状態と、構成要素の操作を許容するアクセス状態の間を移動可能である。錠ユニットは、ロックアウト状態にロックアウト装置を固定するために、ロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに固定するように構成されている。ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つは、ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つを識別する識別コードを含むデータ信号を通信するように構成された通信モジュールを含む。読取り装置は、ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つから離れており、少なくともロックアウト装置が構成要素に取り付けられ、錠ユニットがロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに固定されているときには、データ信号を受け取るように構成されている。
2014505806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
構成要素のロックアウト状態を監視するためのシステムであって、
前記構成要素に取り付けられるように、また、前記構成要素の操作を阻止するロックアウト状態と前記構成要素の操作を許容するアクセス状態の間を移動できるように構成されたロックアウト装置と、
前記ロックアウト状態に前記ロックアウト装置を固定するために、前記ロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに固定するように構成された錠ユニットであって、前記ロックアウト装置および前記錠ユニットのうちの１つが、前記ロックアウト装置および前記錠ユニットのうちの前記１つを識別する識別コードを含むデータ信号を通信するように構成された通信モジュールを備える錠ユニットと、
前記ロックアウト装置および前記錠ユニットのうちの前記１つから離れている読取り装置であって、少なくとも前記ロックアウト装置が前記構成要素に取り付けられて前記錠ユニットが前記ロックアウト装置の前記ロックアウト・インターフェースに固定されているときには、前記データ信号を受け取るように構成された読取り装置とを備えるシステム。
【請求項２】
前記通信モジュールがＲＦＩＤタグを備え、前記読取り装置がＲＦＩＤタグ読取り装置を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記錠ユニットが前記通信モジュールを含み、前記錠ユニットは、前記錠ユニットが施錠状態のとき、前記データ信号を通信するために前記通信モジュールを駆動するように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記錠ユニットが第２の通信モジュールを含み、前記錠ユニットは、前記錠ユニットが解錠状態のとき、前記データ信号を通信するために前記第２の通信モジュールを駆動するように構成された請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記ロックアウト装置が前記通信モジュールを含み、前記ロックアウト装置は、前記ロックアウト装置が前記ロックアウト状態のとき、前記データ信号を通信するために前記通信モジュールを駆動するように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ロックアウト装置が前記通信モジュールを含み、前記ロックアウト装置は、少なくとも前記錠ユニットが前記ロックアウト・インターフェースに固定されているとき、前記データ信号を通信するために前記通信モジュールを駆動するように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記読取り装置が、前記ロックアウト装置および前記錠ユニットの他方に配置されている請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記読取り装置が前記ロックアウト装置に配置されており、前記ロックアウト装置は、前記ロックアウト装置が前記ロックアウト状態のとき、前記読取り装置を駆動するように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記読取り装置が前記ロックアウト装置に配置されており、前記ロックアウト装置は、少なくとも前記錠ユニットが前記ロックアウト・インターフェースに固定されているとき、前記読取り装置を駆動するように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記読取り装置が、前記構成要素に取り付けられるように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記読取り装置が、前記構成要素に取り付けるための安全掲示に取り付けられる請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記錠ユニットが南京錠を備え、前記ロックアウト・インターフェースが、前記南京錠のシャックルを受けるように構成された錠開口を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記読取り装置と通信し、前記ロックアウト装置および前記錠ユニットのうちの前記１つの利用に関する情報を記憶するようにプログラムされた中央コンピュータをさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
第１および第２の構成要素を有する多重プロセス機構用のロックアウト・プロシージャを監視する方法であって、
前記第１の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の前記第１の構成要素に第１のロックアウト装置を固定する工程と、
前記ロックアウト状態の前記第１の構成要素に前記第１のロックアウト装置が固定されていることの結果として、前記第１のロックアウト装置に対応する第１の識別コードを少なくとも含む第１のデータ信号を生成する工程と、
前記第２の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の前記第２の構成要素に第２のロックアウト装置を固定する工程と、
前記ロックアウト状態の前記第２の構成要素に前記第２のロックアウト装置が固定されていることの結果として、前記第２のロックアウト装置に対応する第２の識別コードを少なくとも含む第２のデータ信号を生成する工程と、
前記第１および第２のロックアウト装置がロックアウトされた順番を判定するために、前記第１および第２のデータ信号を監視する工程と、
前記第１および第２のロックアウト装置がロックアウトされた前記順番を所定のロックアウト・プロシージャと比較して、前記順番が前記所定のロックアウト・プロシージャと一致しなければ警報をもたらす工程とを含む方法。
【請求項１５】
受信器から中央コンピュータに、前記第１および第２のデータ信号に対応する情報を配送する工程をさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１および第２のデータ信号が、前記第１および第２のロックアウト装置のロックアウト状態を識別する状態コードをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１および第２のデータ信号が、前記第１および第２のロックアウト装置によって生成される請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記ロックアウト状態の前記第１および第２のロックアウト装置を固定する工程が、前記第１および第２のロックアウト装置の第１および第２のロックアウト・インターフェースに第１および第２の錠ユニットを固定する工程を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１および第２のデータ信号が、前記第１および第２の錠ユニットによって生成される請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１および第２の錠ユニットが施錠状態になったとき、前記第１および第２のデータ信号が生成される請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１および第２の錠ユニットが前記第１および第２のロックアウト・インターフェースに固定されたとき、前記第１および第２のデータ信号が生成される請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１および第２のロックアウト装置が前記ロックアウト状態に移行したとき、前記第１および第２のデータ信号が生成される請求項１４に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１および第２のデータ信号が、第１および第２のＲＦＩＤタグによって生成される請求項１４に記載の方法。
【請求項２４】
前記第１および第２のデータ信号を、前記第１および第２の構成要素に近接した受信器で受け取る工程をさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１および第２のデータ信号に対応する情報を、中央コンピュータに配送する工程をさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項２６】
前記第１のデータ信号を前記第１の構成要素に近接した第１の受信器で受け取る工程と、前記第２のデータ信号を前記第２の構成要素に近接した第２の受信器で受け取る工程とをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１および第２の構成要素をロックアウトしたシステム・ユーザを、前記第１および第２の識別コードに基づいて識別する工程をさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項２８】
第１および第２の構成要素を有する多重プロセス機構用のロックアウト・プロシージャを監視するためのシステムであって、
前記第１の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の前記第１の構成要素に固定するように構成された第１のロックアウト装置と、
前記ロックアウト状態の前記第１の構成要素に前記第１のロックアウト装置が固定されていることの結果として、前記第１のロックアウト装置に対応する第１の識別コードを少なくとも含む第１のデータ信号を生成するように構成された第１の通信モジュールと、
前記第２の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の前記第２の構成要素に固定するように構成された第２のロックアウト装置と、
前記ロックアウト状態の前記第２の構成要素に前記第２のロックアウト装置が固定されていることの結果として、前記第２のロックアウト装置に対応する第２の識別コードを少なくとも含む第２のデータ信号を生成するように構成された第２の通信モジュールと、
前記第１および第２の通信モジュールから前記第１および第２のデータ信号を受け取るように構成された少なくとも１つの受信器と、
前記少なくとも１つの受信器から前記第１および第２のデータ信号に対応する情報を受け取って、前記情報を所定のロックアウト・プロシージャと比較するように構成された中央コンピュータとを備えるシステム。
【請求項２９】
前記少なくとも１つの受信器が、前記第１のデータ信号を受け取るように構成された第１の受信器と、前記第２のデータ信号を受け取るように構成された第２の受信器とを備える請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第１および第２の通信モジュールが、前記第１および第２のロックアウト装置に配置されている請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
前記第１および第２の通信モジュールが、前記ロックアウト状態に前記第１および第２のロックアウト装置を固定するように構成された第１および第２の錠ユニットに配置される請求項２８に記載のシステム。
【請求項３２】
構成要素のロックアウト状態を監視する方法であって、
前記構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の前記構成要素にロックアウト装置を固定する工程と、
前記ロックアウト状態に前記ロックアウト装置を固定するために、前記ロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに錠ユニットを固定する工程と、
前記ロックアウト状態の前記構成要素に前記ロックアウト装置が固定されていることの結果として、前記ロックアウト装置および前記錠ユニットのうちの１つに対応する識別コードを少なくとも含むデータ信号を生成する工程と、
前記ロックアウト装置のロックアウト状態を確認するために、受信器に前記データ信号を通信する工程とを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により内容の全体が本出願と矛盾しない範囲で本明細書に組み込まれている、２０１０年１１月９日に出願した「ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣＡＬＬＹ  ＭＯＮＩＴＯＲＥＤ  ＳＡＦＥＴＹ  ＬＯＣＫＯＵＴ  ＤＥＶＩＣＥＳ、ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ」という名称の米国仮出願第６１／４１１，５９１号の利益を主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
南京錠および他のタイプの従来的な錠などのセキュリティ装置は、当技術分野で公知である。例えばスイッチ、ダイヤルおよび押しボタンなどの電気部品ならびに弁および圧力調整器などの流体システム構成要素を含む機器および制御装置に対するアクセスを制限するために、多くのセキュリティ装置が設けられる。工業用機器および業務用機器は、機器に対するアクセスの制限または機器のロックアウトを容易にするロックアウト機能（例えばロッキング・ブラケットまたは類似の構造）を備えることが多い。機器のロックアウト機能には、一般に、ロックアウト機能の別の部分に対する開口部材の移動を防止するために、１つまたは複数の錠のシャックル（またはケーブルもしくは他の保持部材）を受けることにより、機器に対するアクセスまたは操作を防止するように構成された掛金または他のこのような１つまたは複数の開口部材が含まれる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本出願は、安全ロックアウト・プロシージャを電子的に監視するための、安全ロックアウトの装置、システムおよび方法を説明する。
【０００４】
したがって、一実施形態では、構成要素のロックアウト状態を監視するためのシステムは、ロックアウト装置、錠ユニット、および読取り装置を含む。ロックアウト装置は、構成要素の操作を阻止するロックアウト状態と、構成要素の操作を可能にするアクセス状態の間を移動可能である。錠ユニットは、ロックアウト状態にロックアウト装置を固定するために、ロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに固定するように構成されている。ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つは、ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つを識別する識別コードを含むデータ信号を通信するように構成された通信モジュールを含む。読取り装置は、ロックアウト装置および錠ユニットのうちの１つから離れており、少なくともロックアウト装置が構成要素に取り付けられ、錠ユニットがロックアウト装置のロックアウト・インターフェースに固定されているときには、データ信号を受け取るように構成されている。
【０００５】
本出願の別の例示的態様によれば、第１および第２の構成要素を有する多重プロセス機構用のロックアウト・プロシージャを監視する方法が企図される。１つの例示的方法では、第１の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の第１の構成要素に第１のロックアウト装置が固定される。ロックアウト状態の第１の構成要素に第１のロックアウト装置が固定されていることの結果として、第１のデータ信号が生成され、第１のデータ信号は少なくとも第１の識別コードを含み、これは第１のロックアウト装置に対応する。第２の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の第２の構成要素に第２のロックアウト装置が固定される。ロックアウト状態の第２の構成要素に第２のロックアウト装置が固定されていることの結果として、第２のデータ信号が生成され、第２のデータ信号は少なくとも第２の識別コードを含み、これは第２のロックアウト装置に対応する。第１および第２のロックアウト装置がロックアウトされた順番を判定するために、第１および第２のデータ信号が監視される。第１および第２のロックアウト装置がロックアウトされた順番が、所定のロックアウト・プロシージャと比較され、この順番が所定のロックアウト・プロシージャと一致しなければ、警報が出される。
【０００６】
別の例示的実施形態では、第１および第２の構成要素を有する多重プロセス機構用のロックアウト・プロシージャを監視するためのシステムが提供される。このシステムは、第１および第２のロックアウト装置、第１および第２の通信モジュール、少なくとも１つの受信器、ならびに中央コンピュータを含む。第１のロックアウト装置は、第１の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の第１の構成要素に固定するように構成される。第１の通信モジュールは、ロックアウト状態の第１の構成要素に第１のロックアウト装置が固定されていることの結果として第１のデータ信号を生成するように構成され、第１のデータ信号は少なくとも第１の識別コードを含み、これは第１のロックアウト装置に対応する。第２のロックアウト装置は、第２の構成要素の操作を阻止するために、ロックアウト状態の第２の構成要素に固定するように構成される。第２の通信モジュールは、ロックアウト状態の第２の構成要素に第２のロックアウト装置が固定されていることの結果として第２のデータ信号を生成するように構成され、第２のデータ信号は少なくとも第２の識別コードを含み、これは第２のロックアウト装置に対応する。少なくとも１つの受信器が、第１および第２の通信モジュールから第１および第２のデータ信号を受け取るように構成されている。中央コンピュータは、少なくとも１つの受信器からの第１および第２のデータ信号に対応する情報を受け取って、この情報を所定のロックアウト・プロシージャと比較するように構成されている。
【０００７】
添付図面の参照を伴う以下の詳細な説明から、さらなる特徴および利点が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】例示的実施形態による、電子的に監視された安全ロックアウト・システムの概略図である。
【図２】例示的実施形態による、錠の状態を示すための通信モジュールを有する錠の概略図である。
【図３】例示的実施形態による、通信モジュールを有する錠からデータ信号を受け取るための読取り装置を有するロックアウト装置の概略図である。
【図４】例示的実施形態による、ロックアウト装置の状態を示すための通信モジュールを有するロックアウト装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この詳細な説明は、本発明の例示的実施形態を説明するのみであり、特許請求の範囲を限定するように意図されたものではない。実際、本発明は、例示的実施形態より広範であり、例示的実施形態によって限定されるものではなく、特許請求の範囲に用いられる用語は、その通常の意味の最大限を有する。
【００１０】
また、明細書に説明され、図面に示される例示的実施形態は、安全ロックアウト・システムの南京錠とともに用いられる南京錠およびロックアウト装置に関するものであるが、本明細書で説明される独創的な特徴の多くが、例えば、一体化されたロックアウト機能（例えば装置を阻止するロックアウト開口）を有する機器、一体化されたロッキング機能を有するロックアウト装置、ロックアウト・ステーション、タグ・アウト・ステーション、他の南京錠用途、ドア錠、キャビネット錠、貨物錠、貸金庫、鍵金庫、自動車の錠、自転車錠、およびトレーラ錠を含む、他の施錠の装置、機構、およびシステムに適用され得ることを理解されたい。
【００１１】
本出願は、１つまたは複数の機器および／または制御装置を伴う特定の安全ロックアウト操作に関する情報を含む電子記録または監査証跡をもたらすように構成された安全ロックアウトの装置およびシステムを企図する。例えば、安全ロックアウト・システムは、ロックアウトが開始された時間および期日と、ロックアウトの持続時間と、何らかのロックアウトの中断と、ロックアウトを行なう（例えばロックアウト開始する、または終了する）単独または複数の個人の識別子と、複数の制御装置または機器がロックアウトされる、または運用に戻されるシーケンスとに関する情報を収集するように構成されてよい。この情報は、ロックアウト・プロシージャが適切に行なわれたという証明として、またはシステムが不正にロックアウトされた、もしくは運用に戻されたという警告を与えるために、記録されてよい。
【００１２】
本出願の独創的な態様によれば、図１に概略的に示されるように、安全ロックアウト・システム１００は、ロックアウトするべきシステム（例えば電気的システムまたは流体制御システム）の１つまたは複数の構成要素１０、２０に取り付けられる、または一体化される、１つまたは複数のロックアウト装置１１０、１２０を含む。各機器をロックアウト状態に固定するために、１つまたは複数の錠１３０が、ロックアウト装置１１０、１２０のそれぞれと（例えば錠開口１１１、１２１を通して）係合して施錠される。固定されたロックアウト装置１１０、１２０は、例えば、ポート、コンジット、もしくは他の接続に対するアクセスを阻止することにより、またはスイッチ、ダイヤル、ボタン、操縦ハンドル、もしくは他のこのような器具に対するアクセスまたはその動きを阻止することにより、構成要素１０、２０に対するアクセスまたは制御を防止する。ロックアウト状態に錠開口を通して施錠された南京錠によって固定されるロックアウト装置の実例は、米国特許第７，４９７，７０５号、米国特許第７，５０１，５９３号、米国特許第７，５８１，４２０号、および米国特許第７，７５２，８７６号に説明されており、これらの開示の全体が、本出願と矛盾しない範囲で、参照によって本明細書に完全に組み込まれる。例えば、システムの構成要素１０、２０が安全に運用に戻され得るように、追加の確認またはバックアップ確認を必要とする追加の錠１３０が、各ロックアウト装置１１０、１２０とともに使用されてよい。
【００１３】
図２に示されるように、システムのロックアウト・プロシージャの電子記録または監査証跡をもたらすために、錠１３０は、錠１３０が施錠状態または解錠状態になったときを識別するように構成されたセンサ１３３を備えてよい。一実施形態では、センサ１３３は、錠１３０の施錠状態または解錠状態を識別するために、錠の状態の変更を開始する電気信号も受け取るように、錠の電気機械式ロッキング機構と電気通信する電子部品である。例えば、モータ駆動のロッキング機構、ソレノイド駆動のロッキング機構、または形状記憶合金で駆動されるロッキング機構を含む、任意の適切な電気機械式ロッキング機構も利用され得る。さらに、例えば無線もしくは遠隔操作のトランシーバ、電気機械式キーもしくは鍵カード読取り装置、キーパッド、または生体測定センサを含む電気機械式の錠を作動させるのに、任意の適切な電子式インターフェースが利用されてよい。別の実施形態では、センサは、錠が施錠状態と解錠状態の間で変更されるとき機械的に作動される機構部品（例えばセンサ・スイッチ）である。例えば、シャックルの施錠位置への移動によってセンサ・スイッチが作動するように、センサ・スイッチ１３３は、シャックル１３９の表面（例えばシャックルの長脚の終端）に近接した南京錠１３０の内部に配置されてよい。そのため、機械的ロッキング機構、すなわち非電気的に動作するロッキング機構を有する錠が、錠の状態を識別する電子化データ信号をもたらすように構成されてよい。
【００１４】
錠１３０の状態に関する情報を記憶するために、センサ１３３が、錠１３０の状態に関する情報を、錠１３０の内部のプロセッサ１３４に伝送してよい。錠１３０は、日付、時間、および／または施錠状態の期間を識別するために、クロック・ユニット１３５をさらに含んでよい。他の実施形態では、加えて、またはその代わりに錠からの情報伝送の時間を識別するために、クロック１４５、１５５が、中央コンピュータ１４０または読取り装置１５０に設けられてよい。例えばバッテリー電圧が低い状態または錠１３０を不正に変更する試みなどの他の状態を識別するために、他のセンサ（図示せず）が利用されてよい。これらのセンサ１３３は、錠の状態の変更の指標を錠１３０において提供するために、錠の表示器（例えばＬＥＤ表示器、サイレン）を作動させてもよい。
【００１５】
センサ１３３および／またはプロセッサ１３４は、錠１３０の状態に関する情報を外部装置に配送するために、錠１３０の内部の通信モジュール１３６にデータ信号を配送してよい。錠１３０には、さまざまなタイプの通信モジュール１３６が利用され得る。例えば、通信モジュール１３６は、ＷｉＦｉ（８０２．１１）、ＺｉｇＢｅｅ（８０２．１５）、無線周波数（ＲＦ）通信、赤外線（ＩＲ）伝送、近距離無線通信（ＮＦＣ）、ブルートゥース、またはその他の適切な無線データ・プロトコルの１つまたは複数を利用する無線通信を提供するように構成されてよい。それに加えて、またはその代わりに、通信モジュール１３６は、例えばイーサネット（登録商標）接続、ＵＳＢケーブル、または他の適切な接続を介して有線の通信を提供するように構成されてよい。一実施形態では、通信モジュール１３６は、中央コンピュータ１４０またはシステムのロックアウト・プロセスを評価するために複数の錠１３０から情報を直接収集し得る他のこのような装置と直接通信する。別の実施形態では、通信モジュール１３６が読取り装置または受信器１５０と通信し、読取り装置または受信器１５０は、中央コンピュータ１４０と、第２の通信モジュール１５６を使用して連続的な通信、周期的な通信、または選択性の通信をするために、１つまたは複数の錠１３０によってもたらされる情報を収集する。第２の通信モジュール１５６は、中央コンピュータ１４０と、任意の適切な（上記に列挙したような）無線または有線の通信をするように構成されてよい。第２の通信モジュール１５６は、中央コンピュータ１４０と、自動的、連続的、または周期的に通信するように構成されてよい。それに加えて、またはその代わりに、第２の通信モジュール１５６は、例えば、ユーザ操作可能なスイッチまたは押しボタンによって起動されたとき、または読取り装置１５０を、直接、コンピュータ１４０と有線接続するために、読取り装置１５０を中央コンピュータのところへ運ぶことによって、中央コンピュータ１４０と選択性の通信をするように構成されてよい。
【００１６】
読取り装置１５０は、ロックアウト装置１１０、１２０およびシステム構成要素１０、２０に対してさまざまな位置に設けられてよい。一例では、読取り装置１５０は、ロックアウト装置１１０、１２０またはシステム構成要素１０、２０のいずれかに対して、固定される、または近接して配置される。読取り装置１５０を、ロックアウト装置またはシステム構成要素にシステム構成要素を越えて延出しない範囲に保つことにより、（システムの他の位置に固定された錠１３０は、読取り装置１５０による読取りが不可能であるため）そのロックアウト装置１１０、１２０に固定された錠１３０の位置を識別することができる。別の実例では、読取り装置１５０は、通信モジュール１３６によって通信される情報を得るようにロックアウト装置１１０、１２０の近傍に持ち込まれ得る携帯用ユニット（例えば携帯電話／スマートフォン、または専用のＲＦＩＤ読取り装置）でよい。このような実施形態では、ロックアウト装置１１０、１２０またはシステム構成要素１０、２０は、システム構成要素の位置またはロックアウト装置が使用されているシステム構成要素のタイプに関する情報を含むＲＦＩＤタグも備えてよい。このような機構では、携帯用の読取り装置は、錠を識別する連続コードを、ロックアウト装置またはシステム構成要素の位置または使用を識別するコードに関連付けるように、ロックアウト装置／システム構成要素および錠１３０のＲＦＩＤタグを、同時にまたは順次に読取ってよい。さらに別の実例では、読取り装置１５０は、複数のロックアウト装置１１０、１２０に固定された錠１３０の通信モジュール１３６から情報を受け取るように構成された集中型の装置でよい。読取り装置１５０と通信モジュール１３６の間の許される距離は、部分的には、電子化データ信号を通信モジュール１３６から読取り装置１５０に伝送するのに利用される有線または無線の通信のタイプ、および／または通信に給電するのに利用可能な電源に依拠するものであり得る。システムの内部で利用される錠１３０の位置は、中央読取り装置１５０を使用して、例えば、（例えばラベル貼り、カラーコード化、またはシステム構成要素のうちの１つに対してのみ利用可能になるように錠を構成することにより）特定の錠１３０を特定のシステム構成要素１０、２０の専用とするなど、他のいくつかの方法によって識別されてよい。専用錠１３０を使用することにより、錠の位置または使用を識別するのに、ＲＦＩＤの連続したコード・データが用いられ得る。
【００１７】
本出願の例示的実施形態では、安全ロックアウト・システム用の錠は、ＲＦＩＤ読取り装置または呼掛器に錠の識別情報および／または状態に関する情報を通信する無線周波数識別子（ＲＦＩＤ）タグを備える。一例では、錠１３０は、近くのＲＦＩＤ読取り装置１５０によって、連続的、周期的、または選択的に応答指令信号を送られるパッシブな（電力を備えていない）ＲＦＩＤタグ１３６を含む。錠に対する電力供給の必要性を解消するために、センサ１３３、プロセッサ１３４、およびクロック・ユニット１３５などの他の電子部品が除去されてよい。このような実施形態では、パッシブなＲＦＩＤタグ１３６の適切な読取りを保証するために、ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、錠１３０に十分に近い位置に固定されてよい。例えば、ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、ロックアウト装置１１０に固定された任意の錠１３０のＲＦＩＤタグ１３６への十分な近傍を保証するために、ロックアウト装置またはロックアウトされるシステム構成要素のいずれかに取り付けられてよく、または設けられてよい。他の実施形態では、ＲＦＩＤ読取り装置は、ロックアウトされるシステムのところへ運ばれ得る携帯用ユニット（例えば携帯電話／スマートフォンもしくは専用のＲＦＩＤ応答指令信号を送る装置）、安全ロックアウトの標識もしくは掲示、ツールボックス、または錠１３０用の携帯用ケースの中の、ロックアウト・ステーションまたはタグ・アウト・ステーションに組み込まれてよく、またはこのステーションを備えてよい。
【００１８】
錠１３０の状態の指標をもたらすために、錠は、所定の状態（例えば施錠状態または解錠状態）であるときに限って検出可能できるように構成されたＲＦＩＤタグを含んでよい。このような一実施形態では、錠は、錠およびその施錠状態を識別するようにコーディングされてセンサ・スイッチによってＲＦＩＤタグ・アンテナに接続されるＲＦＩＤチップを有する「施錠状態」のＲＦＩＤタグを含んでよく、センサ・スイッチは、錠が施錠状態のとき駆動される（錠が解錠状態のときはＲＦＩＤアンテナから切り離される）。別の実施形態では、錠は、加えて、またはその代わりに、錠およびその解錠状態を識別するようにコーディングされてセンサ・スイッチによってＲＦＩＤアンテナに接続されるＲＦＩＤチップを有する「解錠状態」のＲＦＩＤタグを含んでよく、センサ・スイッチは、錠が解錠状態のとき駆動される（錠が施錠状態のときはＲＦＩＤアンテナから切り離される）。施錠状態のＲＦＩＤタグと解錠状態のＲＦＩＤタグの両方が錠に利用されていれば、ＲＦＩＤ読取り装置は、ＲＦＩＤ読取り装置に近接した施錠されている錠の存在の明確な指標を得ることができ、ＲＦＩＤ読取り装置に近接した解錠されている錠の存在またはＲＦＩＤ読取り装置の近傍に錠がない状態と区別することができる。
【００１９】
電力（例えば内蔵バッテリーまたは外部電源からのもの）を保存するために、ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、錠１３０がロックアウト装置に適用されているときのみ給電されるように構成されてよい。例えば、図３に示されるように、再充電可能な内蔵バッテリー２５８（またはその他の適切な電源）によって給電されるロックアウト装置２１０の錠開口２１１には、ロックアウト装置２１０に取り付けられた、または一体化された読取り装置２５０の給電された動作を開始するために、開口のうちの１つを通して錠シャックルが挿入されたとき作動される１つまたは複数のセンサ・スイッチ２５３が備わっていてよい。これら同一のセンサ・スイッチ２５３は、中央コンピュータに対してロックアウト装置２１０の状態に関する情報の通信を開始するために、読取り装置２５０の内部の通信モジュール２５６に接続されてよい。このような機構では、ロックアウト装置２１０に取り付けられた、施錠状態の錠の存在の指標を伴わない錠の指標が、ロックアウト装置２１０に対して無許可の錠または欠陥のある錠が使用されている、という警報を起動してよい。同様に、ロックアウト装置に取り付けられた錠の指標を伴わない、施錠されている状態の錠の存在の指標により、装置が適切にロックアウトされなかった、またはロックアウト装置に欠陥がある、という警報が起動されてよい。
【００２０】
別の実施形態では、錠１３０は、ＲＦＩＤ読取り装置１５０に対して、連続的に、周期的に、または選択的にＲＦＩＤ信号を配送するアクティブな（給電されている）ＲＦＩＤタグ１３６を利用してよい。錠１３０は、アクティブなＲＦＩＤタグ１３６を使用して、錠１３０およびロックアウト装置１１０からより大きな距離に配置された読取り装置１５０に対して錠の識別情報および／または状態に関する情報を配送し得る。例えば、アクティブなＲＦＩＤタグ１３６は、複数のシステム構成要素１０、２０の複数のロックアウト装置１１０、１２０に固定された錠１３０に関連したアクティブなＲＦＩＤタグ１３６を読み取るようにロックアウトされているシステムの複数の構成要素の中央に位置する読取り装置１５０に対して情報を配送してよい。電力（例えば内蔵バッテリーまたは外部電源からのもの）を保存するために、錠１３０は、例えば錠センサ・スイッチ１３３によって識別され得る状態の変化（例えば解錠状態から施錠状態への変化、施錠状態から解錠状態への変化、バッテリー電圧が低い状態、または錠を不正に変更する試みの感知）を錠１３０が経験したときのみ、ＲＦＩＤタグ１３６が給電されるように構成されてよい。ＲＦＩＤタグ１３６、プロセッサ１３４、クロック・ユニット１３５、および／またはセンサ・スイッチ１３３を給電するために、錠１３０は、錠１３０の電気部品を動作させるのに十分な電力を供給するように選択された内蔵バッテリー１３８を備えてよい。一実施形態では、バッテリー１３８は再充電可能でよく、錠１３０は、錠１３０が使用されていないときバッテリー１３８を充電するための外部接続または外部接触１３２を含む。さらに、外部接続１３２には、錠１３０から中央コンピュータ、ドッキング・ステーション、または他のこのような装置から錠使用情報をダウンロードするためのデータ接続（例えばシリアル・ポートまたはＵＳＢポート）を付加的に設けてよい。それに加えて、またはその代わりに、例えば太陽電池、圧電セル（例えばシャックルを押して閉めたとき電力を生成する）、または錠の中のＲＦＩＤアンテナが受け取る電磁波の採取を含む他の電源が、錠１３０を給電するのに利用されてよい。
【００２１】
パッシブなＲＦＩＤタグと同様に、錠は、錠１３０の状態の指標をもたらすために、所定の状態（例えば施錠状態または解錠状態）であるときに限って検出可能であるように構成されたＲＦＩＤタグを含んでよい。このような一実施形態では、錠は、錠およびその施錠状態を識別するようにコーディングされてセンサ・スイッチによってＲＦＩＤタグ・アンテナおよび／または内部バッテリーに接続されるＲＦＩＤチップを有する「施錠状態」のＲＦＩＤタグを含んでよく、センサ・スイッチは、錠が施錠状態のとき駆動される（錠が解錠状態のときはＲＦＩＤアンテナおよび／または内部バッテリーから切り離される）。別の実施形態では、錠は、「施錠状態」のＲＦＩＤタグに加えて、またはその代わりに、錠およびその解錠状態を識別するようにコーディングされてセンサ・スイッチによってＲＦＩＤタグ・アンテナおよび／または内部バッテリーに接続されるＲＦＩＤチップを有する「解錠状態」のＲＦＩＤタグを含んでよく、センサ・スイッチは、錠が解錠状態のとき駆動される（錠が施錠状態のときはＲＦＩＤアンテナおよび／または内部バッテリーから切り離される）。施錠状態のＲＦＩＤタグと解錠状態のＲＦＤタグの両方が錠に利用されていれば、ＲＦＩＤ読取り装置は、ＲＦＩＤ読取り装置に近接した施錠されている錠の存在の明確な指標を得ることができ、ＲＦＩＤ読取り装置に近接した解錠されている錠の存在またはＲＦＩＤ読取り装置の近傍に錠がない状態と区別することができる。
【００２２】
錠１３０は、任意の適切な材料で構成されてよいが、一実施形態では、伝送されるＲＦ信号に対する干渉を最小化するように選択されたプラスチック本体を備える。
【００２３】
それに加えて、またはその代わりに、図４に示されるように、ロックアウト装置３１０は、データ信号を、連続的に、周期的に、または選択的に、ＲＦＩＤ読取り装置に配送するように構成されたアクティブまたはパッシブなＲＦＩＤタグ３１６を備えてよい。ＲＦＩＤタグ３１６は、ロックアウト装置３１０の状態（例えば施錠状態または解錠状態、複数の錠開口に固定された錠、ロックアウト装置を不正に変更する試み、またはバッテリー電圧が低い状態）に関する情報を、ロックアウト装置３１０が取り付けられているシステム構成要素１０の識別子、および状態が識別された時間とともにもたらし得る。一例では、ロックアウト装置３１０の錠開口３１１には、錠シャックルが開口のうちの１つを通して挿入されて、（例えばＲＦＩＤタグ・アンテナおよび／または内蔵バッテリーをＲＦＩＤタグ・チップと接続することにより）施錠状態を識別するＲＦＩＤタグ３１６が駆動されたとき作動されるセンサ・スイッチ３１３が備わっている。それに加えて、またはその代わりに、将来の監査のためのロックアウト・イベントの情報を記憶するために、ロックアウト装置３１０の内部のプロセッサ３１４にデータ信号が供給されてよい。ロックアウト装置３１０の電気部品は、内蔵バッテリー３１８（例えば再充電可能バッテリー）またはその他の適切な電源によって給電されてよい。
【００２４】
一旦、読取り装置１５０、２５０が、錠１３０および／またはロックアウト装置１１０、１２０、２１０の状態または使用に関する情報を取得すると、読取り装置１５０、２５０の内部の通信モジュール１５６、２５６が、この情報を（例えば上記で明らかにした有線または無線のデータ通信プロトコルのうち任意のものを用いて）、中央コンピュータ１４０に配送する。他の実施形態では、錠１３０および／またはロックアウト装置２１０、３１０の中のセンサ・スイッチ１３３、２５３、３１３が、データ信号を、中央コンピュータ１４０に（例えば上記で明らかにした有線または無線のデータ通信プロトコルのうち任意のものを用いて）直接伝送してよく、感知された状態を通信するためのＲＦＩＤタグおよび読取り装置の必要性が解消される。中央コンピュータは、ロックアウトされたシステムの状態を、中央コンピュータ１４０への情報の配送の頻度に依拠して、リアルタイムで、周期的な期間で、または促されたとき、（例えば監査の一部分として）追跡するように構成されてよい。
【００２５】
中央コンピュータ１４０は、安全ロックアウトの状態およびプロシージャのデータベースを保持するように構成されたソフトウェアを備えてよい。例えば、このデータベースは、各錠および／またはロックアウト装置に割り当てられた連続コードを用いて、錠およびロックアウト装置を支給された個人またはグループを識別してよい。これら同一の連続コードは、ロックアウト・プロセスにおける各ステップが既知の個人またはグループに関連付けられ得るように、対応する錠および／またはロックアウト装置から生じる各データ伝送において識別されてよい。このデータベースは、安全ロックアウト・プロシージャ・イベントを、生じる順序で識別することにより、複数のシステム構成要素がロックアウトされた、もしくは運用に戻された順番、または（例えばロックアウトを開始した、もしくはロックアウトを終結した個人を識別するために）各個人がシステム構成要素をロックアウトした、もしくはロックアウトを撤回した順番を、識別することができる。標準的な安全ロックアウト・プロシージャからのいかなる逸脱も、続く監査（例えば中央コンピュータから直接通信されたとき、または管理者のコンピュータまたはスマートフォンに通信されたとき）における即時の警報または識別のために、記録されてよい。
【００２６】
実例１〜パッシブなＲＦＩＤタグを有する錠
パッシブなＲＦＩＤタグ１３６を有する錠１３０を使用する例示的ロックアウト・プロシージャでは、個人が、錠１３０のシャックル１３９をロックアウト装置１１０の錠開口１１１に通して挿入し、シャックルを施錠状態へ移動させることにより、第１のシステム構成要素１０に取り付けられた第１のロックアウト装置１１０に対して第１の錠１３０を施錠する。挿入されたシャックル１３９が、施錠状態を識別するために、ロックアウト装置２１０の中のセンサ・スイッチ２５３を作動させて、ＲＦＩＤアンテナを、パッシブな「施錠状態」のＲＦＩＤタグ１３６のＲＦＩＤチップに接続する。システム構成要素１０に近接した（例えば構成要素１０に貼付されている、またはロックアウト装置１１０に一体化されている）ＲＦＩＤ読取り装置１５０が、錠１３０の状態および識別コード（ＲＦＩＤタグ１３６に記憶されている）ならびに錠１３０の施錠状態を識別するために、パッシブなＲＦＩＤタグ１３６に応答指令信号を送る。この応答指令信号は、部分的には許容できる電力消費に依拠して、連続的に、周期的に（例えば５秒ごと）、あるいは、運動もしくは振動のセンサによって検出される動き、または錠１３０の組立体をロックアウト装置１１０に取り付けることにより作動されるセンサ・スイッチなどの起動条件に応答して、遂行されてよい。ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、錠識別コード、状態コード、構成要素識別コード（システム構成要素またはそのシステム構成要素に専用のロックアウト装置に対応するもの）および時間コード（ＲＦＩＤタグ２３６が、ＲＦＩＤ読取り装置１５０のクロック・ユニット１５５から得られる応答指令信号を送られた時間に対応する）を、中央コンピュータ１４０に通信する。中央コンピュータ１４０は、この情報をデータベースに記憶し、データベースは、連続コードが割り当てられている個人またはグループに連続コードを関連付ける。複数の個人またはグループによる装置のロックアウトが望まれる場合、このプロセスが、ロックアウト装置１１０に施錠されたそれぞれの追加の錠１３０に対して繰り返される。次いで、この個人（または別の個人）は、上記で説明されたプロセスを用いて、第２のロックアウト装置１２０に近接した第２のＲＦＩＤ読取り装置１５０と通信するために、ロックアウトされるシステムの第２のシステムの構成要素２０に取り付けられた第２のロックアウト装置１２０に１つまたは複数の錠１３０を施錠してよい。
【００２７】
錠１３０が解錠されて、ロックアウト装置１１０、１２０のうちの１つから取り外されると、対応する読取り装置１５０は、解錠状態を確認するために、錠１３０の「解錠状態」のＲＦＩＤタグ１３６（錠がロックアウト装置から取り外されたときセンサ・スイッチがＲＦＩＤアンテナをＲＦＩＤチップに接続することによって駆動される）に応答指令信号を送る（あるいは、開かれた、または取り外された錠１３０からデータ信号がないことを認識する）。ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、次いで、錠識別コード、状態コード、構成要素の連続コード、および時間コードを、中央コンピュータ１４０に通信する。
【００２８】
各ロックアウト・イベントに対して、状態コード、識別コード、構成要素コード、および時間コードが識別されるので、このデータベースは、ロックアウト・プロセスに関与している個人およびシステム構成要素、各個人が関与した順序、ならびに各構成要素がロックアウトされた、または運用に戻された順序を追跡して判定するのに用いられ得る。中央コンピュータ１４０は、これらのロックアウト・イベントのうちのどれかが標準的な慣例から逸脱すると、警報を発するように構成されてよい。例えばバッテリー電圧が低い状態、または錠１３０に対して不正な変更を加えることの感知といった、錠１３０の状態に関連した他の状態コードも、データベースに記録するため、および／または適切な警報を送出するために、同様に中央コンピュータ１４０に通信されてよい。
【００２９】
実例２〜アクティブなＲＦＩＤタグを有する錠
アクティブなＲＦＩＤタグ１３６を有する錠１３０を使用する例示的ロックアウト・プロシージャでは、個人が、錠１３０のシャックルをロックアウト装置１１０の錠開口１１１に通して挿入し、シャックルを施錠状態へ移動させることにより、第１のシステム構成要素１０に取り付けられた第１のロックアウト装置１１０に対して第１の錠１３０を施錠する。施錠されたシャックル１３９が、施錠状態を識別するために、錠１３０の中のセンサ・スイッチ１３３を動作させて、ＲＦＩＤアンテナまたは内蔵バッテリーを、アクティブな「施錠状態」のＲＦＩＤタグ１３６のＲＦＩＤチップに接続する。センサ・スイッチ１３３が駆動されると、ＲＦＩＤタグも、システム構成要素１０から離隔されたＲＦＩＤ読取り装置１５０にデータ信号を伝送するように促される。このデータ信号は、錠１３０の識別コードおよび状態コード（施錠状態に対応する）を識別する。ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、錠識別コード、状態コード、構成品識別コード（システム構成要素またはそのシステム構成要素に専用のロックアウト装置に対応する）および時間コード（ＲＦＩＤ読取り装置１５０が、ＲＦＩＤ読取り装置１５０のクロック・ユニット１５５から得られるデータ信号を受け取った時間に対応する）を、中央コンピュータ１４０に通信する。中央コンピュータ１４０は、この情報をデータベースに記憶し、データベースは、対応する錠が割り当てられている個人またはグループに識別コードを関連付ける。複数の個人またはグループによる装置のロックアウトが望まれる場合、このプロセスが、ロックアウト装置１１０に施錠されたそれぞれの追加の錠１３０に対して繰り返される。次いで、この個人（または別の個人）は、上記で説明されたプロセスを用いて、ロックアウトされるシステムの第２のシステムの構成要素２０に取り付けられた第２のロックアウト装置１２０に１つまたは複数の錠１３０を施錠してよい。第２の錠１３０のアクティブなＲＦＩＤタグ１３６は、データ信号を、第２のシステム構成要素２０に近接した第２のＲＦＩＤ読取り装置１５０に伝送してよい。それに加えて、またはその代わりに、アクティブなＲＦＩＤタグ１３６は、データ信号を、同一のＲＦＩＤ読取り装置１５０に伝送してよく、ＲＦＩＤ読取り装置１５０は、複数のロックアウト装置１１０、１２０に固定された錠１３０からデータ信号を受け取るように中央に配置されてよい。
【００３０】
錠１３０がロックアウト装置１１０から取り外すために解錠されるとき、施錠状態のＲＦＩＤタグからのデータ信号がないことに基づいて解錠状態を識別するために、センサ・スイッチ１３３を停止することにより、施錠状態のＲＦＩＤタグ１３６のＲＦＩＤチップからＲＦＩＤアンテナが切り離される。それに加えて、またはその代わりに、錠１３０を解錠することにより、解錠状態のＲＦＩＤタグが錠識別コード、状態コード、構成要素コード、および時間コードを、中央のコンピュータ１４０に通信するためにＲＦＩＤ読取り装置に通信するように、ＲＦＩＤアンテナおよび／または内蔵バッテリーを解錠状態のＲＦＩＤタグのＲＦＩＤチップに接続するためのセンサ・スイッチを駆動してよい。
【００３１】
上記で論じたように、中央コンピュータのデータベースは、ロックアウト・プロセスに関与している個人およびシステム構成要素、各個人が関与した順序、ならびに各構成要素がロックアウトされた、または運用に戻された順序を追跡して判定するのに用いられ得る。中央コンピュータ１４０は、これらのロックアウト・イベントのうちのどれかが標準的な慣例から逸脱すると、警報を発するように構成されてよい。例えばバッテリー電圧が低い状態、または錠１３０に対して不正な変更を加えることの感知といった、錠１３０の状態に関連した他の状態コードも、データベースに記録するため、および／または適切な警報を送出するために、同様に中央コンピュータ１４０に通信されてよい。
【００３２】
本発明のさまざまな独創的な態様、概念および特徴が、例示的実施形態の組合せで実施されるものとして本明細書で説明され、かつ図示することがあるが、これらのさまざまな態様、概念および特徴は、多くの代替実施形態において、個々に、またはそれらのさまざまな組合せおよびサブ組合せで用いてよい。すべてのこのような組合せおよびサブ組合せは、本明細書で明白に除外されなければ、本発明の範囲内に入るように意図されている。さらにまた、本発明の代替の材料、構造、構成、方法、回路、装置および構成要素、ソフトウェア、ハードウェア、制御論理、形態、適合、および機能に関する代替形態などのさまざまな態様、概念および特徴に関するさまざまな代替実施形態が、本明細書で説明されることがあるが、このような説明は、現在既知のものであるか、将来開発されるものであるか、といったことにかかわらず、利用可能な代替実施形態の完全な、または網羅したリストであるように意図されたものではない。当業者なら、これら新規の態様、概念または特徴の１つまたは複数を、さらなる実施形態の中に、このような実施形態が本明細書で明白に開示されなくても、本発明の範囲内で容易に取り入れて利用することができる。さらに、本発明のいくつかの特徴、概念または態様が好ましい機構または方法であると本明細書で説明されているとしても、明白に指定されなければ、このような特徴が必要または必須であると、このような説明が示唆するようには意図されていない。さらにまた、本開示の理解を支援するために、例示の、または代表的な値および範囲が含まれていることがあるが、このような値および範囲は、限定する意味に解釈されるべきでなく、明白に指定された場合にのみ、臨界の値または範囲であるように意図されている。そのうえ、さまざまな態様、特徴および概念が、本発明のものある、または発明の一部分を成すものとして本明細書で明白に識別されることがあるが、このような識別は、排他的であるようには意図されておらず、それ自体、または特定の発明の一部分として明白に識別されなくても、本明細書で十分に説明される本発明の態様、概念および特徴があり得る。例示の方法またはプロセスの説明は、すべての場合においてすべてのステップを含む必要があるように限定するものではなく、ステップが示される順番も、明白に指定されなければ、必要なもの、または必須のものと解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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