(57)【要約】  電極キャリアの表面から突出する電圧供給のためのドーム形状エレメント付き使い捨て可能な電極キャリアを備える、皮膚治療装置である。さらに、前記突出するエレメントは、一つのパターン内で離間されている。前記装置は、電圧を少なくともいくつかの突起エレメントに供給するように動作する。前記装置は、前記皮膚の電気的分解を起こし、それにより所望の治療を可能とする電流を引き起こすに十分な大きさで、前記突起エレメントに電圧を供給する。
2011505899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に離間され、さらにドームによって区切られる各適用エレメントを伴う、皮膚にＲＦ電圧を供給する少なくとも一対のエレメントを一つの表面上に有するキャリアを皮膚のターゲット部分に適用するステップと、
前記皮膚にＲＦ電圧を供給する少なくとも一対のエレメントに、皮膚の電気的分解を発生するために十分なレベルでＲＦ電圧を供給するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントに接触する皮膚の少なくとも上部層を、前記皮膚の電気的分解によって除去ステップと、同時に複数の皮膚ボリュームを加熱するための電流を凝固温度に可能とするステップと
を備える、複数の離散及び分離された皮膚ボリュームの非観血的な治療方法。
【請求項２】
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントに接触する皮膚の前記上部層を、前記皮膚の電気的分解によって除去ステップは、さらに溶融を用いる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記治療は前記皮膚表面の断片に作用し、赤みを帯びた皮膚表面によって影響された領域に対する処置された皮膚表面は、前記影響を受けた皮膚面の約１：１０−６である請求項１記載の方法。
【請求項４】
治療された表面の皮膚は、前記アプリケータの前記表面の寸法を上回る請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記皮膚の電気的分解によって除去するステップは、さらに微細な傷を生成するステップ、及び前記微細な傷を治癒するステップは、それによってしわを低減する前記皮膚の張りを引き起こすことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
ＲＦ電圧を適用する前記ステップは、全てのＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントに同時に又は前記エレメントの選択されたグループに、ＲＦ電圧を供給するステップを備える請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ＲＦ電圧を供給するステップは、全てのＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントに、前記皮膚を均一に加熱するランダムな電圧適用パターンにて前記ＲＦ電圧を供給する請求項１記載の方法。
【請求項８】
コラーゲン組織を縮小及び破壊するために十分な時間で複数の皮膚ボリュームを同時に加熱する電流を維持するステップをさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項９】
皮膚のターゲット部分に、従来の電極である一つの電極と、ＲＦ電圧を皮膚に供給するための複数の非常に小さい電極の組み立て体を備える他の電極とを適用するステップと、
前記電極にＲＦ電圧を供給するステップであり、それによって皮膚を加熱する電流を前記皮膚に発生するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するための複数の非常に小さい接触エレメントの動作の順序を、ホットスポットフォーメーションを避けるようにランダムに変更するステップと
を備える、ＲＦ皮膚治療処置にあってホットスポットを避けるための方法。
【請求項１０】
皮膚ボリュームのターゲット部分に、一つはＲＦ電圧を皮膚に供給するための複数の接触エレメントである電極と、他は従来の電極である電極とからなる少なくとも二つの電極を適用するステップと、
前記電極にＲＦ電圧を適用するステップ及び前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するための複数の接触エレメントへの電圧供給の順序を変更するステップであり、当該供給順序変更ステップが皮膚ボリュームのターゲット部分に均一な電流伝達を発生するステップと
を備える、皮膚ボリュームのターゲット部分に電流を誘導する均一のＲＦ電圧を発生するための方法。
【請求項１１】
ＲＦ電圧を皮膚に供給する離間された複数のエレメントを表面に有する３次元回転対称キャリアを含むアプリケータを前記エレメントが、離散され及び分離された複数の位置にて、皮膚の一部に接触するように、適用するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントに接触する皮膚の電気的分解を引き起こすために十分な電圧を供給するためのＲＦ電圧源を起動するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントの直近に接触している前記皮膚ボリュームを溶融する電流を可能にするステップと、
前記３次元回転対称キャリアを有するアプリケータを、複数の離間された電圧供給エレメント付きの前記３次元キャリアが前記皮膚に留まるように、皮膚の次のターゲット部分を治療するために継続して回転するステップと
を備える、非侵襲性ＲＦ電圧を皮膚に供給する要素によって治療される皮膚のターゲット部分上に、つぎはぎパターンの出現を避けるための方法。
【請求項１２】
ドーム型形状の電圧を皮膚に供給するエレメント及び電極が実装されているキャリアを備えるアプリケータであり、前記アプリケータは前記皮膚に接触している前記電圧を皮膚に供給するエレメントの前記表面と、前記皮膚に接触している前記電極の表面との間の関係を少なくとも１対１，０００，０００より大きいことを特徴とする、ＲＦ皮膚治療用のアプリケータ。
【請求項１３】
皮膚突起部を生成するために構成されるシステムと、
キャリア面の一つの上に位置された電圧を皮膚に供給する離間されたパターンのエレメント、及び少なくとも一つの従来の電極を伴う少なくとも一つのキャリアは、前記皮膚突起部を受け入れるように構成され、
前記電圧を皮膚に供給するエレメント及び前記従来の電極は、前記突起を形成する前記皮膚の電気的分解を発生するために、ＲＦ電圧を受け取り、さらに前記電圧を前記離間された電圧を皮膚に供給するエレメント及び前記電極に供給することを特徴とする離間及び分離された複数の皮膚ボリュームの非侵襲性治療のためのアプリケータ。
【請求項１４】
前記キャリア及び前記従来の電極は、剛体タイプ又はフレキシブルタイプのグループの少なくとも一つである請求項１３記載のアプリケータ。
【請求項１５】
前記キャリア及び前記従来の電極は、３次元形状である請求項１４記載のアプリケータ。
【請求項１６】
前記キャリア及び前記従来の電極は、中空の３次元形状である請求項１５記載のいずれか一つにかかるキャリア及び電極。
【請求項１７】
前記キャリア及び従来の電極は、冷却流体供給部との接続を有する、請求項１５に記載のいずれか一つにかかるキャリア及び電極。
【請求項１８】
前記キャリア及び従来の電極は、中空の３次元形状である請求項１４に記載のいずれか一つに係るキャリア及び電極。
【請求項１９】
前記キャリア及び従来の電極は、冷却流体供給部との接続を有する、請求項１４に記載のいずれか一つに係るキャリア及び電極。
【請求項２０】
前記皮膚突起部は機械的手段又は吸引手段によって形成される、請求項１３に記載のアプリケータ。
【請求項２１】
前記突起部の大きさは、処置される皮膚ボリュームによって決定される請求項１３に記載の突起部。
【請求項２２】
前記キャリ及び電極を保持するハンド部をさらに備え、前記ハンド部は前記キャリアとそれぞれ接続する、冷却流体及びＲＦ電圧源との接続を有する、請求項１３に記載のアプリケータ。
【請求項２３】
その表面にＲＦ電圧を皮膚に供給する離間されたエレメントを有するアプリケータと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントにＲＦ電圧を供給するために構成された、少なくとも一つのＲＦ電圧供給部、及び前記電圧を皮膚に供給するエレメントの間での電圧供給をランダムに切り換えるための機構を備えるコントローラと、
前記電圧を皮膚に供給するエレメントに印加されるＲＦ電圧の大きさは、前記皮膚の電気的分解を発生し、複数の皮膚ボリュームを溶融温度に同時に加熱するための電流を可能とするのに十分である、
分散及び分離した複数の皮膚ボリュームのための非侵襲性治療のための装置。
【請求項２４】
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するエレメントは、最大の帯電濃度を提供するように構成される請求項２３記載のアプリケータ。
【請求項２５】
前記複数の皮膚ボリュームを加熱することは、コラーゲンの減少と破壊を引き起こす、請求項２３記載のアプリケータ。
【請求項２６】
前記電気的分解は、複数の皮膚のボリュームを溶融温度に同時に加熱する電流を可能とする、請求項２３記載のアプリケータ。
【請求項２７】
前記治療は、少なくとも１対１０−６の比率で、前記アプリケータに接触する皮膚表面の小部分に影響する、請求項２３記載のアプリケータ。
【請求項２８】
前記治療表面は、前記アプリケータの前記表面の寸法を上回る請求項２３記載のアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本装置は皮膚の治療及び、特に、皮膚科学及び美容目的のための、電磁エネルギーによる皮膚治療に関する。
【背景技術】
【０００２】
肌の引き締め又はしわの削減、皮膚の組織障害の除去及び皮下脂肪層或いは脂肪質組織の削減は、要求が高まっている皮膚科学的及び美容的な治療である。有効な異なる理学療法にあって、高周波の適用が皮膚のしわの除去にあって、或いは他の身体美容処置を行うために、使用される先駆的な技術として、台頭してきている。この技術に関する方法は、一般的に被治療者のターゲット部分又は皮膚のボリューム、及びより深い皮下皮層内における治療される組織のボリュームへの電磁エネルギーの微量な供給に基づいている。このエネルギーは、皮膚内に含まれ、あるいは肌を締め付けるコラーゲンを減少又は破壊する。一般的に、エネルギーは、処置される皮膚の部分に接触されるアプリケータによって伝達され、さらに適切な電磁エネルギー、或いは特にＲＦエネルギー源によって駆動される。
【０００３】
電磁エネルギーは、治療される部分の大きさに適合される接触エレメントを選択することによって被治療者の皮膚のターゲット部分に通常、伝達される。代替的に、複数のエレメントが皮膚のターゲット部分の分散したポイントに接触し、貫通する、複数の接触エレメントを使用することができる。後者の場合、治癒期間は一般的により短い。両方の治療方法とも効果的であるが、ターゲット部分の分散ポイントを治療する複数接触エレメントの使用が皮膚を効果的に引き締め、しわを減少し、さらに皮膚の外観を向上する。
【０００４】
現在のところ、皮膚のターゲット部分に電磁エネルギーを供給し、そこに電流を誘導するアプリケータは、複数の治療のために設計されている。これらのアプリケータの適切な操作は、電極又は接触エレメントと皮膚のターゲット部分との間に適用される電気的に導電する液体又はジェルを必要とする。これらの導電性の液体は、一般的に、上部皮膚層角質の抵抗よりも高い抵抗レベルを有し、さらに皮膚及び組織への電流の適用又は誘導を容易にする。電気的導電性の液体又はジェルの電極と皮膚の治療部分間への導入は、アプリケータの次回使用の前にアプリケータを清潔にすることを要求するという点で治療手順を複雑にする。そのようなクリーニング処置は、ある殺菌状態のような操作を、次の患者がアプリケータを使用することに先立ってアプリケータに適用することを一般的に要求する。使い捨て可能アプリケータの使用は当分野では周知であるけれども、これらの使い捨て可能なアプリケータは高価な部品であり、さらに、本業界にあって広く用いられてきてもいない。加えて、これらの使い捨て可能なアプリケータは、電極又は接触エレメントと皮膚の治療部分との間に適用される、電気的伝導性液体又はジェルの使用をさらに要求する。
【０００５】
皮膚治療における電気的に導電性の液体又はジェルの使用を避けるアプリケータには、皮膚貫通電極を含むものもある。これらの皮膚貫通電極を使用するとき、処理部分では、電極を皮膚に実際に貫通させるのを確実にするために、十分な量の圧力をアプリケータに適用することが要求される。貫通電極は通常鋭利な切片を有し、手での操作、さらに処置後の電極処理又は廃棄を必要とする。
【０００６】
それゆえ、この業界には、皮膚治療の非観血的又は非貫通方法及び、皮膚とアプリケータとの間に電導性の液体又はジェルを適用することなしに乾燥皮膚上で動作することができるアプリケータの必要性がある。さらに、当業界には、使い捨て可能なアプリケータ、又は少なくとも電磁波放射皮膚治療用の使い捨て可能な部品を備えるアプリケータの必要性がある。さらに、当業界では、鋭利な機械的な部品を含むことなく、及び同じような治療結果を作り出すことなく、皮膚を貫通する使い捨て可能なアプリケータの必要性がある。また、当業界では、前記皮膚領域上に治療用の絆創膏を残す必要性を作らないで、比較的広い皮膚領域に影響を与えることができるアプリケータの必要性もある。当業界におけるこれらのあるいは他の必要性は、本明細書にあって記述される様々な具現化例によって満たされる。
【０００７】
本発明の装置の一具現化例は、制限されるものではないが、使い捨て可能な、電極キャリアの表面から突出する電圧供給用の複数のドーム型エレメント付きの電極キャリアを備える皮膚治療装置を提供することによって、当業界の様々な必要性を満たす方向に向けられている。さらに、いくつかの具現化例にあっては、前記突起エレメントは、パターン内にあって相互に離れている。本発明の具現化例における前記装置は、電圧を前記突起エレメントの少なくともいくつかに供給するように動作する。前記装置は、電圧を前記突起エレメントに、前記皮膚の電気的な分解にあって十分な結果を得られ、さらにそれによって所望の治療を可能とする電流を引き起こすことができる、ある大きさで供給する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
方法及び装置具体例を含む、本発明の装置の様々な具現化例は、添付の図面を参照することで、非制限的な具現化例により、本明細書にあって開示される。明細書の文書全体にわたって、同一のエレメントには、図面における番号表示は同一である。
【０００９】
【図１Ａ】皮膚のターゲット部分に接触し、電圧を供給するためのエレメントアレイを備える本発明の装置の使い捨て可能なフレキシブルキャリアの具現化例の側面図である。
【図１Ｂ】図１Ａ及び図１Ｃに示されるような使い捨て可能なキャリア用の電極及び接触エレメント用の具体例なレイアウトの平面図である。
【図１Ｃ】皮膚のターゲット部分に接触し、電圧を供給するためのエレメントアレイを備える本発明の装置の使い捨て可能なフレキシブルキャリアの具現化例の側面図である。
【図２Ａ】皮膚適用エレメント１１６に電圧を与える、使い捨て可能キャリア１４４の取り付け用に適するアプリケータの具現化例の断面図である。
【図２Ｂ】皮膚適用エレメントに電圧を与える、使い捨て可能キャリアの取り付け用に適するアプリケータの具現化例の断面図である。
【図２Ｃ】使い捨て可能キャリアの取り付けに適するアプリケータの他の具現化例の断面図である。
【図３Ａ】ターゲット上で用いられる図２Ａのアプリケータ及びキャリアの具現化例を示す周辺図である。
【図３Ｂ】ターゲット上で用いられる図２Ａのアプリケータ及びキャリアの具現化例を示す周辺図である。
【図４Ａ】皮膚のターゲット部分内の皮膚２１２の病気にかかった又は治療される部分を示す、あるいは微細な傷を示す皮膚のターゲット部分の画像である。
【図４Ｂ】微細な傷の一を示す十字形を伴う皮膚のターゲット部分内の皮膚の治療される部分のグラフィカルな描写である。
【図５】微細な傷の断面を示す概略図である。
【図６Ａ】複数に分散及び分離した皮膚のボリュームの治療用の冷却設備を一体化した使い捨て可能なフレキシブルな、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアの第３の具体例を示す概略図であり、組み立て体の側面図である。
【図６Ｂ】複数に分散及び分離した皮膚のボリュームの治療用の冷却設備を一体化した使い捨て可能なフレキシブルな、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアの第３の具体例を示す概略図であり、図６Ａにあって矢印Ｂの方向から見た上部透視図である。
【図７Ａ】図６Ａ及び図６Ｂの組み立て体を備えるアプリケータの使用を示す周辺図の異なる外観図である。
【図７Ｂ】図６Ａ及び図６Ｂの組み立て体を備えるアプリケータの使用を示す周辺図の異なる外観図である。
【図８Ａ】使い捨て可能なフレキシブルな、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアの他の具現化例を示す透視図であり、円柱形状を有する３次元キャリアを示す図である。
【図８Ｂ】使い捨て可能なフレキシブルな、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアの他の具現化例を示す透視図であり、三角プリズム形状を有する３次元キャリアを示す図である。
【図８Ｃ】六角プリズム形状を有する３次元キャリアを示す図である。
【図９Ａ】図８Ａ及び８Ｃに示されるアプリケータの使用を示す周辺図であり、冷却液供給への結合を有するハンドルを備えるアプリケータを示す図である。
【図９Ｂ】図８Ａ及び８Ｃに示されるアプリケータの使用を示す周辺図であり、図８Ｃの使い捨て可能なキャリアを用いるアプリケータを示す図である。
【図１０Ａ】使い捨て可能な堅い及び柔軟な、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアのさらに他の具現化例を示す図である。
【図１０Ｂ】使い捨て可能な堅い及び柔軟な、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアのさらに他の具現化例を示す図である。
【図１１Ａ】使い捨て可能な堅い及び柔軟な、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアのさらに他の具現化例を示す図である。
【図１１Ｂ】使い捨て可能な堅い及び柔軟な、電圧を皮膚に供給するために適用されるエレメントキャリアのさらに他の具現化例を示す図である。
【図１２】図８Ａのキャリア及び３次元本体として構成される従来の電極付きアプリケータの他の具現化例の概略的な模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１Ａは、皮膚のターゲット部分に接触するため、さらには電圧を供給するためのエレメントアレイを含む使い捨て可能な柔軟なキャリアの具現化例の側面図である。
【００１１】
図１Ａに示されている具現化例にあって、キャリア１００はフレキシブル基板１０４を他のフレキシブル基板又は基板１０４と同じような材料にて作られた補強用裏板、又は他の適切な絶縁材料、に張り付けることによって形成されている。基板１０４は、様々な材料によって形成されてもよいし、厚さが0.5milから6mil（12.5micronから150micron）の、ポリイミドフィルム又は同様な材料を含む適切な材料の非制限的な具体例によって形成されてよい。基板１０４は、一方又はその側部／表面１１２の第１面に、ドーム形状物１２０によって仕切られる、電圧を皮膚へ伝えるための、小型の（微細な）、離散型の、表面１１２から突起しているアレイ又はマトリクスアプリケーションエレメント１１６を有する。
【００１２】
図１Ｂは、図１Ａ及び図１Ｃに示されるような使い捨て可能なキャリアのための電極及び接触エレメント用の具体的なレイアウトの平面図である。電極１２４のパターンは基板１０４の一方の側面に描かれている。電極１２４のパターンは、導電エレメント１１６の全体的なアレイ、導電エレメント１１６のアレイの一グループ、又は導電エレメント１１６の個々それぞれの、アドレッシングを可能とする。ＲＦ電圧（図示しない）源との電気接触は、基板１０４の第２の側部１２８上に生成される。キャリア１００は、アプリケータに迅速に取り付けられるように構成される。本発明の明細書文脈中の用語「キャリア」は、皮膚適用エレメントへの電圧アレイを有する基板、皮膚適用エレメントへの２次元アレイ又は電圧マトリックスを意味し、さらにこれ以後にて証明されるように、皮膚適用エレメントへの外部表面電圧を有する３次元形状基板である。
【００１３】
図１Ｃは、皮膚のターゲット部分に接触するため、及び電圧を供給するためのアレイエレメントを備える使い捨て可能な剛体のキャリアの具体例の側面図である。この具体例にあって、図１Ａに示された具体例と同様に、フレキシブル基板１０４は、電圧を皮膚に適用するエレメント１１６のアレイ及び基板１０４の一方側上に、ある電極パターンを備える。しかし、ガラス−エポキシ又は同様な絶縁材料のような十分な厚さを有する剛体材料によって典型的に形成される、補強材又は剛体の裏板１４０が、基板１０４の他方側に貼り付けられる。この構成は、剛体キャリア１４４を形成する。この具現化例にあっては、前記キャリア１４４は、様々な方法によってアプリケータ（図示せず）に容易に取り付けられる。例えば、取り付け穴がキャリア１４４材料を通って空けられ、差し込みタイプピンがキャリア１４４材料に取り付けられ、あるいは他の素早い取り付けアレンジメントが用いられる。高周波電圧源への接続を可能とする接触アレンジメントは、キャリア１４４の接触点又は基板１０４に形成されるそれぞれの接触アレンジメントを用いてやりとりする切片によって、提供される。
【００１４】
図２Ａは、電圧を皮膚に適用するエレメント１１６を収納する、使い捨て可能なキャリア１４４の取り付け用に適切なアプリケータの具現化例の断面図である。図２Ａは、ＲＦ電圧源２０８に、さらに可能ならば、冷却流体１６８源への適切な接続を伴うハンド部１６４を備える。本明細書の説明にあっては、用語流体は、液体及び気体を含む。矢印１７０及び１７２は、アプリケータ１６０の内外に流れる冷却流体を示す。冷却流体は、使用の間、アプリケータ１６０の内部に流れ込み、さらにその後に排出される。或いは、冷却材料の継続的な流れは、アプリケータ１６０に、内外のチューブ又はチャンバを備えることによってアプリケータ１６０を介して循環する。図２Ａに示された具現化例にあって、キャリア１４４は、ハンド部１６４に挿入され、差し込みタイプピン１７６又は素早い組み立て及びハンド部１６４からのキャリア１４４の除去ができる接続タイプの他のいかなるものによってもガイドされる。ＲＦエネルギーのような、電磁エネルギーを電導するためのキャリア１４４への接触は、キャリア１４４の表面がアプリケータ１６０の表面に出会うポイントで形成される。代替的に、差し込みタイプピン１７６は、電気的接触をもたらすかもしれない。
【００１５】
ＲＦエネルギーは、ＲＦ電圧源２０８によって生成されたＲＦ電圧を前記接触部に適用することによってキャリア１４４に提供される。ＲＦ電圧源２０８は、ドーム型エレメント１２０の個々が動作されるところのモードにて、全てのドーム型エレメント１２０が同時に動作するところのモードにて、前記エレメントのいくつかがランダムなシーケンスにて処理されるところのモードにて、ＲＦ電圧をドーム型形状エレメント１２０に提供する。
【００１６】
図２Ｂは、皮膚に電圧を供給するエレメント１１６を収納する、使い捨て可能なキャリア１００の取り付けに適するアプリケータの具現化例の断面図である。図２Ｂは、ＲＦ電圧源２０８に、さらに可能ならば、冷却流体１６８源への適切な接続を伴うハンド部１６４を備えるアプリケータ１９０を示す。図２Ｂにあって、アプリケータ１９０は、使い捨て可能なフレキシブルキャリア１００に一体化されるか、取り付けられる。スナップオンフレーム１９４は、キャリア１４０をハンド部１６４に取り付ける。電磁エネルギーを電導するための接触は、フレキシブルキャリア１００の後部面１４０がかみ合う接触片を有するように、突起１８０にて同様に形成される。
【００１７】
他の具現化例（図示せず）にあって、アプリケータ１６０及び／又は１９０、或いは類似のアプリケータは、冷却流体の適用なしに、動作されるように形成されてもよい。
【００１８】
図２Ｃは、使い捨て可能なキャリアの取り付けに適するアプリケータの他の具現化例の断面図である。この示された具現化例にあって、図１Ｃに示された剛体の使い捨て可能なキャリア１４４が、図２Ａ及び２Ｂにて示されている具現化例のようなアプリケータハンド部２００によって仕切られる中空のコアを備えないアプリケータ１９６に取り付けられるか、又は結合されるように示されている。図示のアプリケータ１９６の具現化例は、冷却流体の使用を排除する。図２Ｃに示された具現化例が図１Ａに示されるようなキャリア又は他のキャリア構成にて用いられることを理解してほしい。
【００１９】
具体的な使い捨て可能なキャリア１００及び１４４は、皮膚科学的又は美容的な皮膚の治療のような目的にて用いられる。ここにて用いられる、用語「皮膚治療」は、皮膚の角質層、真皮、表皮のような様々な皮膚の層の処理、皮膚活性化処置、色素組織障害除去、及びコラーゲン減少又は破壊のような処理を含む。
【００２０】
図３Ａは、ターゲットに適用されている図２Ａのアプリケータ及びキャリアの具現化例及びその周辺を示す周辺図である。図３Ｂは、ターゲットに当てられている図２Ｂのアプリケータ及びキャリアの具現化例及びその周辺を示す周辺図である。図示された周囲部分にあって、ターゲットは、皮膚１９８表面に接触する、ドーム１２０によって区切られているエレメント１１６（図１Ｂ）などのように、皮膚１９８のターゲット部分に適用されるドーム型終端１２０によって区切られている、電圧を皮膚にカップリングする（voltage-to-skin）複数の離間されたエレメント１１６を含むアプリケータ１６０又は１９０によって処理されるように示されている。接触エレメント１１６のアレイの構造のため、前記接触エレメントは、皮膚１９８のターゲット部分にあって、複数の分散及び分離位置に適用されることができる。接触エレメント１１６が置かれると、仮の、瞬間的な、一時的な、或いは安定でさえある電圧が、接触エレメント１１６とＲＦ電圧２０８源の間に供給され、治療可能とされる。前記ＲＦ電圧源２０８は、ドームによって区切られている接触エレメント１１６に電圧を供給し始め、さらに前記供給電圧値を徐々に増加する。皮膚層の上部にある、皮膚角質層は誘電体であり、皮膚に印加されるある電圧が、皮膚角質層の誘電体の強さを超えて皮膚に適用されるまで、前記皮膚角質層は電気的な絶縁破壊に抵抗する、ことが知られている。電圧源２０８によって供給されるＲＦ電圧が電気的な絶縁破壊の閾値を超えるとき、電気的な放電が生じる。皮膚とアプリケータ１６０又は１９０の電極間の導電性流体の省略は、装置に、より高い皮膚の破壊の可能性を起こさせ、エレメント１１６を満たす個々の電圧の間の短絡回路の発生を防ぐ。前記導電性流体の省略は、ＲＦ電圧又はドーム１２０から皮膚の接触ポイント位置にのみ放射されるエネルギーによって引き起こされるわずかな皮膚損傷の発生を抑えることを容易にする。前記放電は皮膚角質層を切除し、さらに、ドーム１２０によって区切られる電圧供給エレメント１１６と前記皮膚の間の結合は、導電結合であるので、ドーム１２０先端から高い導電性の上皮及び真皮及びより深い位置の皮膚層への電流の流れを可能とする。皮膚の分解によって、電流が、ドーム１２０と当初接触し、さらに微細な皮膚の傷のアレイ又はマトリックスを発生するドーム１２０の直近での、皮膚１９８ボリュームのターゲット部分を加熱及び凝固させる、ことが可能となる。電圧供給エレメント１１６のドーム形状１２０は、ドーム１２０先端と皮膚の接触スポットとの間の電気放電を容易にする。しかし、ドーム１２０は、皮膚を貫通しない。これらの傷の治癒は、皮膚１９８のターゲット部分の損傷部２１２（図４Ｂを参照）を引き締め、さらにこの皮膚部分に存在するしわを低減又は除去する。
【００２１】
図４Ａは、皮膚１９８のターゲット部分内の影響された／治療された皮膚２１２部分及び微細な傷２０４を示す皮膚１９８のターゲット部分の画像である。図４Ｂは、微細な傷２０４の位置を示す複数のクロスを伴う皮膚１９８のターゲット部分内の治療された皮膚２１２部分のグラフィカルな描写である。
【００２２】
図５は微細な傷の断面の概略的な図である。その図は、電極ドーム１２０の先端から矢印で示すように放射される放電によって切除される、皮膚の角質層２３４の、領域を示す。前記放電は、さらに表皮２３６を貫通し、真皮２３８にまで達する。仮想線２４２は、電流によって誘発される温度伝達特性を示すために記されている。最大温度は、窪みの中心に存在するように示されている。温度上昇は、脂肪組織２４４のある深さを含む。前記温度がある値を上回って上昇すると、それはコラーゲンを減少するために動作し、さらにコラーゲン繊維を破壊する。コラーゲン繊維の減少は、皮膚の引き締め及びしわの削減という効果をもたらす。
【００２３】
ドーム１２０によって区切られている接触エレメント１１６（図１Ｂ）アレイが取り付けられている基板の大きさは、影響される皮膚表面２１２（影響を受けた皮膚面は、治療の後に全体的に赤みを帯びた色となる）の大きさを決定する。電圧供給エレメントを支える基板の現在の大きさは、５×５ｍｍ２から２５×２５ｍｍ２の範囲にある。前記アレイ要素１１６は、前記基板１０４、或いは、例えば、１２×１２の電極、１６×１６の電極、１６×２４の電極、又は如何なる他の数及び構造の電極が、均一に或いはランダムなマトリックスに配置されたような、同様の基板の表面に配置される。いくつかの具現化例にあって、ドーム１２０は、ある種の不規則形状の皮膚領域に適用される形状にて配置される。ドーム１２０の先端のみ、皮膚１９８のターゲット部分と接触をする。この接触領域の寸法は、約１０から２０ミクロンである。したがって、影響される（赤く）皮膚表面に対する損傷された皮膚の表面は、１：１０−６である。より詳しくは、この比率は、ＲＦ電圧（すなわち、スパーク）の適用によって損傷されるところの、及び皮膚の炎症による処置後に赤みを帯びて残される、皮膚のターゲット部分である、処置される皮膚のターゲット部分の領域に反映する。影響された皮膚の表面は、ドーム１２０が取り付けられた基板の大きさに全体的に等しい。皮膚の次のターゲット部分の治療のために、アプリケータはステップモーションでパッチ状に皮膚を移動し、処置される皮膚の次のターゲット部分に適用される。これは、処置プロセスをスローダウンするという傾向を有し、さらに複数の処置セッションを要求する。加えて、このタイプの処置は、皮膚上で明らかに視認できる、処置された及び未処置の皮膚のつぎはぎパターンを残す。一般的に、その処置は、前記パターンがあまり目立たなくなるまでにはかなりの時間を要する。
【００２４】
損傷された皮膚の表面は極めて狭いので、前記アプリケータユニットを冷却する必要はないし、さらにこのため、全ての処置は、特別な冷却手段を必要とせずに行われるかもしれない。
【００２５】
供給される電圧の強さに応じて電流が変化され、さらに皮膚への適用の時間、放電された皮膚の絶縁破壊の結果として、可能とされた又は伝達された電流は、コラーゲン組織の減少又は破壊のための十分な時間の間、高められ、さらに維持される。これは、さらに皮膚１９８のターゲット部分の引き締め処理を容易とする。典型的に、皮膚へのＲＦ電圧の適用時間は、１０マイクロ秒から２００マイクロ秒の範囲とされ、さらに電圧値は１０ボルトから１００ボルトの範囲とされる。
【００２６】
前述のアプリケータが適用される処置は、非観血的な処置であることが理解されるべきである。接触エレメント１１６のアレイのドーム１２０は、処置される皮膚を貫通しない。患者の皮膚処置の終了以後、皮膚のターゲット部分に電圧を適用又は伝達するために用いられるキャリア１００又は１４４は、アプリケータ１６０及び１９０（図２Ａ及び２Ｂ）から除去及び処分されるかもしれない。キャリア１００又は１４４は、処置が終了した後に廃棄可能であるけれども、多くの処置にも適し、さらに同じ患者の繰り返しの処置に用いられることができることに、留意すべきである。
【００２７】
図６Ａ及び６Ｂは、複数に分散され、分離された皮膚ボリュームの処置のための冷却部を一体化した使い捨て可能でフレキシブルな、皮膚に電圧を供給するアプリケーションエレメントキャリア(voltage-to-skin application elements carrier)の第３の具現化例を示す概略図である。図６Ａは前記組み立て体の側面図であり、図６Ｂは図６Ａ上の矢印Ｂ方向から見た上部透視図である。組み立て体２１０は、少なくとも一つの柔軟な壁２１８を有する中空の液体貯蔵庫を有する、冷却部を備えてなる。一具現化例にあって、前記皮膚に電圧を供給するアプリケーションエレメント(voltage-to-skin application elements)を保持する前記フレキシブル基板１０４は、フレキシブル壁２１８にラミネートされている。この構成にあって、フレキシブル壁２１８は、フレキシブル基板１０８に置き換えられる。他の具現化例にあって、フレキシブルキャリア１００は、貯蔵庫２１４の壁として用いられる。他の冷却手段、例えばサーモ-クーラ、熱パイプ又は同様のものが、流体の代わりに用いられることができる。貯蔵庫２１４は、エネルギーをフレキシブルキャリア１００に導電する接触片２２６を支える比較的に剛体であるセクション２２２を含む。全体的に、接触片は、接触片がＲＦ電圧源と良好な電気的接続が得られる限りにあって、前記貯蔵庫の壁の外側部分を含むいかなる位置にも配置される。貯蔵庫２１４は、流体入力及び出力結合部２３０及びＲＦ電圧源への電気的結合部（図示せず）を有する。冷却流体は、水又は他の適切な流体でもよい。
【００２８】
図７Ａ及び７Ｂは、図６Ａ及び６Ｂの組み立て体２１０を含むアプリケータの使用を示す周辺図の異なる概観図である。アプリケータ２５０は、ＲＦ電圧源と適切に接続され、必要であれば矢印１７０及び１７２によって記されている冷却流体の入出力流源にも接続されているハンド部２５４を備える。動作にあって、使い捨て可能な組み立て体１２０はハンド部２５０のガイドに挿入される。ガイド２４６は、要求されるＲＦ電圧（エネルギー）が使い捨て可能な組み立て体２１０の接触部２２６に伝達されるところの金属化された表面を有する。アプリケータ２５０が、処置されるために皮膚２６０のターゲット部分に適用され、さらにオペレータ／治癒者が必要又は所望の圧力を適用すると、壁２１８は治療される皮膚のターゲット部分のタイトな接触と完全な適合を可能とするポジティブな後部圧力を与えるように、前記壁２１８は皮膚の表面的特徴及び流体を確認する。接触エレメント又はドーム１２０は、図７Ａ及び７Ｂに示すように、皮膚に接触し、分散され、分離された複数の位置にて電流を伝達するように構成される。アプリケータ２５０が皮膚２６０表面に適用され、ＲＦ電圧（エネルギー）がドーム１２０に供給されると、すでに説明した微細な傷と類似するような、皮膚内にて局部的な電気皮膚分解が発生される。電気放電は、ドーム１２０、及び電流又は皮膚の微細な傷の開口部に流れるアークと接触する皮膚の複数の部分を切除し、それにより複数の皮膚ボリュームを凝固温度に同時に加熱させる。電流は、前記接触ポイントにて皮膚を、さらに前記接触ポイントの近傍の皮膚ボリュームを凝固する。患者の処置が終了した以降、組み立て体２１０は破棄される。全体的に、アプリケータ２５０は、電圧源及び冷却流体に適切に接続するハンド部２５４を主に備えるので、全体のアプリケータが破棄されるかもしれない。
【００２９】
電気放電は皮膚角質層を分解するけれども、電気放電による処置は、前記ドームが皮膚に入らないので非侵襲性処置である。ＲＦ電圧源は、単極又は２極の電圧を提供する。前記フレキシブルキャリアのタイプに応じて、電磁エネルギー（ＲＦ電圧）は、ドーム１２０によって区切られている全てのエレメント（図１Ｂ）に同時に供給されるか、選択されたエレメント１１６グループ、又は個々のエレメント１１６に供給される。ＲＦ電圧（電磁エネルギー）は、例えば、ドーム１２０の３又は４列毎に動作することによって皮膚加熱を最小にするパターン及びシーケンスはもちろん、所定の又はランダムなシーケンスにて、ドーム１２０に区切られているドーム１１６に供給される。電磁エネルギーは、異なる電力レベルにて異なるドームに提供されてもよい。
【００３０】
図８Ａ及び８Ｂは、電圧を皮膚に供給する使い捨て可能なフレキシブルなアプリケーションエレメントキャリアの他の具現化例を示す斜視図である。図８Ａは、円筒形状を有する３次元キャリア３００を示す。導電エレメント１１６（図１Ｂ）は、ドーム１２０がキャリア３００の円柱の面３２８の外表面３０４から突き出すように形成される。キャリア３００は、固体の円筒又は回転かごタイプ構造でもよい、枠を覆う基板１０４と同様に、張力調整フレキシブル基板によって生成される。冷却流体３０６は、キャリア３００の回転軸である中空軸３０８を介してキャリア３００に供給される。冷却流体は、キャリア３００の内部を介して流れてもよい。キャリア３００の側部３１２は、ＲＦ電圧がドーム１２０にそれを介して供給されるところの接触片３１６と接する。そのようなキャリア３００の構成は、キャリアを比較的広い皮膚部に適用させる。本明細書の文章中にあって、「皮膚の広い部分」は、キャリアの表面、或いは接触電極又は電極キャリアの表面の円周の寸法を超える皮膚の部分の寸法を意味する。
【００３１】
キャリア３００は、回転対称性を有し、皮膚上を回転することによって隣接の皮膚部の処置のため、早いうちに処置された皮膚部分の熱緩和のためにほどよい時間を提供し、同一の早く処置された皮膚部にほどよい時間で戻されながら、容易に別の位置に配置される。皮膚を横切るキャリア３００の新しい位置への配置又は回転は、ドーム１２０が皮膚に絶え間ない接触をしつづけ、したがって処置されない皮膚の部分又はパッチを離れないように、される。有利には、この具現化例は、処置されないパッチワークタイプの皮膚パターンをなくす。この皮膚処置タイプは、実は継続的な皮膚表面治療処理を表す。使い捨て可能な部分の多くは交換され、そのような交換に要する時間は低減され、並びに前記アプリケータの使用はさらに向上される。
【００３２】
図８Ｂは、三角プリズム形状を有する３次元キャリア３２０を示す。ドーム１２０によって区切られるエレメント１１６（図１Ｂ）は、ドーム１２０がキャリア３２０の面３２８の外部表面３２４から突出するように配置される。キャリア３２０は、固体の本体又はケージタイプ構造でもよい、三角の枠を覆う基板１０４と同様に、張力調整フレキシブル基板によって生成される。代替的に、各面は、キャリア１４４と同様な分離剛体キャリアによって形成されてもよい。冷却流体３０６は、キャリア３２０の内部に、キャリア３２０が回転する中空軸３０８を介して供給される。キャリア３２０の側部３３２は、ＲＦ電圧がドーム１２０にそれを介して供給されるところの接触片３３６と接する。そのようなキャリア３００の構成はその有効寿命を増加させ、使い捨て可能部分の交換に係る時間を低減する。キャリア３２０は回転対称性を有し、さらに容易に新しい位置に配置される。
【００３３】
図８Ｃは、６角形プリズム形状を有する３次元キャリア３４０を示す。キャリア３００及び３２０の構成及びその製造方法は、キャリア３４０に必要な変更を加えて可能となる。全体的に、いかなる多角形形状でも、キャリア３００、３２０及び３４０と同様なキャリア用に用いられることができる。多角形形状キャリアは、回転対称性を有し、容易にさらに継続的に新しい位置に配置される処置の表面面積は、皮膚のキャリア表面部分よりも広い。
【００３４】
図９Ａ及び９Ｂは図８Ａ及び８Ｃに示されているアプリケータの使用の様子を示す周辺図である。図９Ａは、供給される冷却流体への接続を有するハンドル３５８を備えるアプリケータ３５４を示す。矢印３６０及び３６２は、アプリケータ３５４に出入りし、さらにはキャリア３００にも入る冷却流体の流れを概略的に示す。キャリア３００は、前述したように、皮膚３６６と絶え間なく接触する。皮膚の上でキャリアを回転することにより、治療される表面が影響を受ける。図９Ｂは、図８Ｃの使い捨て可能なキャリア３４０を用いているアプリケータ３７０を示す。
【００３５】
図１０Ａ及び１０Ｂは、電圧を皮膚へ供給する使い捨て可能な剛体及びフレキシブルなアプリケーションエレメントキャリアを実装するアプリケータのさらに他の具現化例を示す。アプリケータ４００（図１０Ａ）は、エレメント１１６を区切るドーム１２０がキャリア４０４の外部表面４０８から突出するように構成される、電圧を皮膚に供給する導電エレメント１１６が実装されているキャリア４０４を備える。反対側の電極４１２は、従来の平坦な剛体又は柔軟な電極である。本開示にあって、用語「従来の電極」は、一つの連続的な導電する表面を備える電極を意味する。仮想線４１６は、ＲＦ電圧源４１８によって提供される誘導電流の流れのラインを概略的に示す。実際には、前記電流は、皮膚４２０から各ドーム１２０を通して、分散する方法にてほとんど全ての電極４１２面と通じるように流れる。ボリューム４２４は、全てのドーム１２０によって生成される電流が流れるところの治療されるボリュームを示す。この電流は、ボリューム４２４を加熱し、さらにコラーゲンを減少又は破壊する。前述したように、キャリア４０４は、ドーム１２０によって区切られる全てのエレメント（図示せず）、エレメント１１６のグループ、又は各個々のエレメント１１６のアドレッシングを可能とする。エレメント１１６の適切な量を動作すること及びそれらの動作シーケンスを変化し或いは変更することにより、電流及び組織の共通のボリューム４２４上の影響を変動することが可能となる。例えば、異なるエレメント１１６をランダムに動作することによって、均一の又は単一の皮膚の加熱パターンを生成すること、及びホットスポットのフォーメーションを避けることができる。さらに、特定の患者の必要性にあった、パルス周波数、温度、異なるドームの寸法のような治療のパラメータの採用が可能となる。
【００３６】
周知のタイプの冷却アレンジメント４３０が皮膚４２０及び内部の特定のボリューム４２４を冷却するために使われてもよい。治療されるボリュームから取り除かれる熱の比率を変化することにより、ボリューム４２４の治療のパラメータをさらに変化させることが可能である。これは、冷却用流体の温度又は前記流体の流れのレートを変動することによって行われる。
【００３７】
図１０Ｂは、特にボリューム４２４が位置されるところの深さ「ｈ」での、皮膚内の治療ボリューム位置の変化の方法を示す。キャリア４０４及び従来の電極４１２は、矢印４３４で示されるように相互に離間又は接近するように周知の機構によって移動される。キャリア４０４と電極４１２の間の距離Ｌの変更は、皮膚の深さ内での治療されるボリューム４２４位置の深さｈを変更し、それによって患者に治療のための付加的なパラメータを提供することは、適応と個別化を必要とする。これらの具現化例にあって、皮膚と接触される、電圧を皮膚に供給するアプリケーションエレメントの表面に対する前記皮膚と接触された電極の表面の比率は、少なくとも１対１，０００，０００より広い。
【００３８】
図１１Ａ及び１１Ｂは、使い捨て可能な剛体及び柔軟な電圧を皮膚に供給するアプリケーションエレメントキャリアを実装するアプリケータの他の具体例を示す。アプリケータ４５０は、線形又は多角形の形状のような他の形状でも可能であるが、図１１Ａ及び１１Ｂに示すものは、円柱形状である。アプリケータ４５０（図１１Ａ）は、ドーム１２０がキャリア４５４の表面４４８から突出するように構成される導電エレメント１１６（図１Ｂ）によって実装される柔軟なキャリア４５４を備える。表面４４８は、処置される皮膚のターゲット部分に向けられる。反対側の電極４６２は、従来の平坦な剛体又は柔軟な電極であり、或いは皮膚に平行に向けられる円柱状表面のセグメントを示す電極である。仮想線４６６は、ＲＦ表面（図示されない）によって提供される誘導電流の流れラインを概略的に示す。アプリケータ４５０は、動作されると、矢印４５２によって示されるように、皮膚４２９の一部を引っ張り込む真空の表面に接続される。それにより、突起が形成され、キャリア４５４のドーム１２０及び従来の電極４６２との良好な接触を形成する。ＲＦ電圧がキャリア４５４及び従来の電極４６２に供給されると、生成された電流は、分散方法にて、皮膚４２０に、ほとんど全体の電極４６２面と接続する各ドーム１２０から流れる。ボリューム４２４は、ドーム１２０の全て及び個々によって生成された電流が流れるボリュームを示す。図８Ａ及び８Ｂの具体例と同様に、キャリア４５４は、個々のドーム１２０のアドレッシングを含みながら、全てのドーム１２０のアドレッシングを可能とする。適切なドーム１２０の量を動作することによって、電流の大きさ及び組織４２４の共通のボリューム上における影響を変化させることが可能となる。さらに治療のパラメータを特定の患者の必要性に適合することが可能となる。他の治療のパラメータバリエーションは、皮膚／組織冷却の導入によって可能となるかもしれない。皮膚の外部の冷却によって、皮膚の電気的抵抗は大きくなり、よって電流はより低い抵抗を有するより深い及びより温かい皮膚層を流れる。処置にあって関与するドーム１２０をランダムに切り替えることにより、皮膚を介した均一な電流を形成すること、及び電極４６２上における熱い部分を避けることを可能にする。
【００３９】
図１２は、図８Ａのキャリア及び従来の電極を有する、３次元本体に構成されたアプリケータの他の具体例の概略的な図である。アプリケータ５００は、冷却流体供給部５０８への接続を有するハンドル５０６を備えて成る。矢印５１０及び５１２は、アプリケータ５００に出入りし、及びさらにキャリア３００、さらには中空の円柱として構成される従来の電極５１８に入る冷却流体の流れを示す。電極５１８は、金属又は外部表面が金属コーティングされたプラスチックにて形成される。冷却流体供給部は、冷却流体がキャリア３００及び冷却流体供給部に接触する皮膚５２４部分を冷却するための電極５１８の内部を通過するように構成される。
【００４０】
アプリケータ５００は皮膚表面５２４に適用され、さらに皮膚の突起部５２８を形成する。皮膚突起部５２８は、吸引又は機械的な手段によって生成されることができる。例えば、キャリア３００及び電極５１８のような２つのローラを同時に皮膚に適用し、異なる速度又は反対方向に回転することによって、皮膚の突起部を形成することが知られている。ＲＦ電圧をキャリア３００及び電極５１８に適用することにより皮膚５２４に、図１０Ａ及び１０Ｂに関連して説明した具体例と同様の方法にて、電極５１８の対応部分の、皮膚に接触する各ドーム１２０から流れる電流を発生することが可能となる。突起部５２８の高さを規制すること及び適切な量のドーム１２０を動作することにより、治療される皮膚（組織）ボリュームを規制すること、及び治療パラメータを各個々の患者の要求に適合することが可能となる。患者の要求への治療パラメータの付加的な適用は、皮膚／冷却流体の温度及びアプリケータ５００の前進速度を変更することによって可能である。
【００４１】
本発明の方法及び装置の具現化例を示し、さらに説明してきたが、前記方法及び装置の思想及び範囲に影響を及ぼすことなく、様々な変更が成されることを理解されたい。前記方法の範囲は、それゆえ、以下の特許請求の範囲によって決定される。
【００４２】
本出願の説明及び請求項にあって、各動詞、「備える(comprise)」、「含む（include）」及び「有する(have)」、及びそれらの活用語は、目的語又は動詞の目的語が部材、部品、要素、又は主語又は動詞の主語のパーツの完全なリスティングを必要としないことを示すために用いられる。
【００４３】
本発明の装置及び方法は、具現化例の詳細な説明を用いて説明され、その具現化例は、さらに具体的な方法によって提供され、発明の範囲を制限することを意図してはいない。記載されている具現化例は、異なる特徴を備えるが、装置の全ての具体例にてすべてが要求されるとは限らない。本発明の装置及び方法のいくつかの具現化例は、いくつかの特徴とそれら特徴の可能な組み合わせを用いてのみいる。記述されている本発明の装置の様々な具体例及び記載の具体例の中に記載されている特徴の異なる組み合わせを含む本発明の方法の具体例は、当業者によって成されるであろう。
【００４４】
本発明は、これまでに特に示され記述されてきたことによって制限されるものでないことは、当業者によって正しく理解されるであろう。さらに正確に言えば、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲によって定められる。
【図１Ａ】
2011505899.tif 000003
【図１Ｂ】
2011505899.tif 000004
【図１Ｃ】
2011505899.tif 000005
【図２Ａ】
2011505899.tif 000006
【図２Ｂ】
2011505899.tif 000007
【図２Ｃ】
2011505899.tif 000008
【図３Ａ】
2011505899.tif 000009
【図３Ｂ】
2011505899.tif 000010
【図４Ａ】
2011505899.tif 000011
【図４Ｂ】
2011505899.tif 000012
【図５】
2011505899.tif 000013
【図６Ａ】
2011505899.tif 000014
【図６Ｂ】
2011505899.tif 000015
【図７Ａ】
2011505899.tif 000016
【図７Ｂ】
2011505899.tif 000017
【図８Ａ】
2011505899.tif 000018
【図８Ｂ】
2011505899.tif 000019
【図８Ｃ】
2011505899.tif 000020
【図９Ａ】
2011505899.tif 000021
【図９Ｂ】
2011505899.tif 000022
【図１０Ａ】
2011505899.tif 000023
【図１０Ｂ】
2011505899.tif 000024
【図１１Ａ】
2011505899.tif 000025
【図１１Ｂ】
2011505899.tif 000026
【図１２】
2011505899.tif 000027
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月6日(2010.8.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする離間されたエレメントを少なくとも一つ備える導電面を有するキャリアと、
前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントにＲＦ電圧を供給するために構成される少なくとも一つのＲＦ電圧供給部を備えるコントローラとを備え、
前記コントローラは、
前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントが皮膚の表面に結合されるときに、前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するのに十分な大きさにて前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントにＲＦ電圧を伝達し、
さらに、前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚層のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片を介して電流を同時に供給するために動作する、
分散及び分離された複数の皮膚ボリュームの非貫通治療用のアプリケータ。
【請求項２】
前記ＲＦ電圧を皮膚にカップリングするエレメントは、最大の電荷密度を提供するように動作する請求項１記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記加熱及び凝固したより深い皮膚層のボリュームは、コラーゲンの減少及び破壊を引き起こす請求項１記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記アプリケータの下の皮膚面領域にあって、前記エレメントに接触する前記皮膚面領域に対する、前記エレメントに接触しない領域との比率が少なくとも１対１０−６であるように、前記治療は前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントを有するアプリケータに接触する前記皮膚面領域の一部に作用する、請求項１記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記治療された面領域は、前記アプリケータの前記表面を超える請求項１記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記電圧供給エレメントを含む前記アプリケータ表面のタイプは、剛体タイプ及び柔軟タイプの少なくとも一つである請求項１記載のアプリケータ。
【請求項７】
前記柔軟タイプの表面は、前記皮膚の表面特徴に適合するように作用するので、前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントは少なくとも複数の分散及び分離位置にて前記皮膚に接触する請求項６記載のアプリケータ。
【請求項８】
前記皮膚の均一な治療という結果をもたらす任意のシーケンスにて前記電圧を皮膚にカップリングする複数のエレメント間で、電圧供給を切り替えるための機構をさらに備える請求項１記載のアプリケータ。
【請求項９】
前記キャリア及び当該キャリアに接触する皮膚を冷却する流体源への接続をさらに備える請求項１記載のアプリケータ。
【請求項１０】
電圧を皮膚にカップリングする離間された複数のエレメント及び少なくとも一つの通常の電極をその少なくとも一つの表面上に有する少なくとも一つのキャリアと、
前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントにＲＦ電圧を供給するために構成された少なくとも一つのＲＦ電圧供給部を備えるコントローラとを有し、
前記コントローラは、
前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントが皮膚の表面に結合されるときに、前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するのに十分な大きさにて前記電圧を皮膚にカップリングするエレメントにＲＦ電圧を伝達し、
さらに、前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片を介して電流を同時に供給するために動作する、
分散及び分離している複数の皮膚ボリュームの非侵襲的な治療に用いられるアプリケータ。
【請求項１１】
前記キャリアと通常の電極との間の距離を変更するための機構をさらに備える、請求項１０に記載のアプリケータ。
【請求項１２】
前記キャリアと通常の電極との間の距離は、前記処置される皮膚の位置及び深さによって決定される請求項１０記載のアプリケータ。
【請求項１３】
前記電圧供給エレメント及び前記通常の電極面を含む前記アプリケータ面のタイプは、剛体タイプ及び柔軟タイプの内の少なくとも一つである請求項１０記載のアプリケータ。
【請求項１４】
前記キャリア及び通常の電極は、３次元形状である請求項１０記載のアプリケータ。
【請求項１５】
前記キャリア及び通常の電極は、ほぼ同じ平面上に配置される請求項１０記載のアプリケータ。
【請求項１６】
ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする離間されたエレメントのうちの少なくとも一対を含む少なくとも一つの導体面及び少なくとも一つの通常の電極を有する少なくとも一つのキャリアとを有する、皮膚の突起部を形成することを可能とするシステムとを有し、
前記キャリア及び前記通常の電極は、前記皮膚の突起部を受け入れるために動作し、
前記電圧を皮膚にカップリングするエレメント及び通常の電極は、受信したＲＦ電圧を皮膚にカップリングするように構成され、それにより、前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生し、
さらに、前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片を介して電流を同時に供給する、
分散及び分離した複数の皮膚ボリュームの非侵襲的な治療に用いられるアプリケータ。
【請求項１７】
前記キャリア及び通常の電極及び当該キャリア及び通常の電極に接触する皮膚を冷却する流体源への接続をさらに備える請求項１０及び１６のいずれか一に記載のアプリケータ。
【請求項１８】
前記皮膚の突起部は機械的手段及び吸引手段によって形成される請求項１６記載のアプリケータ。
【請求項１９】
前記突起部の大きさは、前記治療される皮膚ボリュームを定める請求項１６記載のアプリケータ。
【請求項２０】
前記キャリア及び通常の電極は、剛体タイプ、柔軟タイプ、回転タイプ、３次元形状タイプ及びそれらの組み合わせからなるグループから選択された少なくとも一つのタイプである請求項１６記載のアプリケータ。
【請求項２１】
前記キャリア及び通常電極は、前記キャリアと通常電極の回転速度又は回転方向の少なくとも一つの差及びそれらの間の距離の変更によって前記皮膚の突起部を形成するために動作する請求項２０記載のアプリケータ。
【請求項２２】
相互に離間され、さらにドームによって区切られるＲＦ電圧を皮膚にカップリングするエレメントの少なくとも一対を一面に有するキャリアを皮膚のターゲット部分に適用するステップと、
前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するために十分なレベルで、ＲＦ電圧を皮膚にカップリングするエレメントの前記少なくとも一対にＲＦ電圧を供給するステップと、
さらに、前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片を介して電流を同時に供給するステップと
を備える、分散及び分離した複数の皮膚ボリュームの非侵襲的な治療に用いられる方法。
【請求項２３】
前記切除された部分に前記電流を供給するステップは、さらに治癒によって前記皮膚に張りをもたらす微細な傷を発生するステップをさらに備える請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記ＲＦ電圧を供給するステップは、前記皮膚のターゲット部分の均一な治療をもたらす、任意のシーケンスで、ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする全てのエレメント又はそのエレメントの選択されたグループにＲＦ電圧を供給するステップとを備える請求項２２記載の方法。
【請求項２５】
皮膚の前記ターゲット部分の表面領域は、ＲＦ電圧を皮膚にカップリングするエレメントの少なくとも一対を含む前記キャリア表面の表面領域を超える請求項２２記載の方法。
【請求項２６】
前記治療は前記皮膚の一部を傷つける、赤みを帯びることによって影響された皮膚表面領域に対する損傷された皮膚表面領域の比率は、約１：１０−６である請求項２２記載の方法。
【請求項２７】
コラーゲン組織を減少し、破壊するのに十分な時間で、複数の皮膚ボリュームを同時に加熱する電流を維持するステップをさらに有する請求項２２記載の方法。
【請求項２８】
前記エレメントが分散及び分離された複数の位置にて前記皮膚表面に継続的に接触するように、前記皮膚の上で前記キャリアを動かすステップをさらに備える請求項２２記載の方法。
【請求項２９】
皮膚のターゲット部分に、通常の電極である一つの電極と、ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする複数の微細な電極の組み立て体を有する他の電極とを適用するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする複数の微細な電極にＲＦ電圧を、前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するために十分なレベルで供給するステップと、
前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片を介して電流を同時に供給するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚に供給するための複数の微細なカップリングエレメントの動作の順序を、ホットスポットの形成を避けるように任意に変更するステップと
を備える、ＲＦ皮膚治療処置にあってホットスポットを避けるための方法。
【請求項３０】
ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする離間された複数の微細なエレメントを表面に有する３次元回転対称キャリアを含むアプリケータを前記エレメントが、分散及び分離した複数の位置にて、皮膚の一部に接触するように、適用するステップと、
前記ＲＦ電圧を皮膚にカップリングする複数の微細なエレメントに、前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するために十分なレベルでＲＦ電圧を供給するためのＲＦ電圧源を起動するステップと、
前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片に電流を同時に供給するステップと、
前記３次元回転対称キャリアを有するアプリケータを、複数の離間された電圧供給エレメント付きの前記３次元キャリアが前記皮膚に常に接触したままであるように、皮膚の次のターゲット部分を治療するために継続して回転するステップと
を備える、ＲＦ電圧を皮膚にカップリングするエレメントによって治療される皮膚のターゲット部分上に、つぎはぎパターンの出現を避けるための方法。
【請求項３１】
流体貯蔵庫及び皮膚に電圧をカップリングする離間された複数のエレメントを有する少なくとも一つの柔軟な表面を備えるアプリケータを、皮膚のターゲット部分に、適用するステップと、
前記流体の圧力が前記エレメントを分散及び分離した複数の位置にて接触させる前記皮膚の表面の特徴に適合する柔軟な表面を助けるように、前記貯蔵庫の内部コンパートメントの中に流体を導入するステップと、
前記皮膚の上部層にて切除をもたらす絶縁破壊を発生するために十分なレベルでＲＦ電圧を供給するためのＲＦ電圧源を起動するステップと、
前記エレメントに接触し、及びその近傍にて、より深い皮膚のボリュームを加熱及び凝固するために前記切除された断片に電流を同時に供給するステップと
を備える、分散及び分離した複数の皮膚ボリュームの非貫通治療を用いるための方法。
【国際調査報告】
2011505899.tif 000028