(57)【要約】バックル及びこのようなバックルを有するレスピレータ。バックルは、締め棒を開いてストラップを挿入することにより、バックルによってストラップを挿入させ、固定させる、可動締め棒を有する。締め棒は次に、閉鎖位置に戻り、締め棒にわたるストラップを支持する。締め棒は、締め棒をバックルの本体に接続するリビングヒンジの使用によって変形可能であり得る。締め棒は、２つの部材に分割されてもよく、それぞれが、恐らくはリビングヒンジにより、バックル本体に変形可能に連結される。
2011510790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットを有する本体と、
前記スロットに対して構成される締め棒であって、前記締め棒は、その上に配置されたストラップを支持する第１位置、及び前記ストラップが通過するために十分な開口部を提供する第２位置を有し、前記締め棒はそこに張力をかけられたときに、前記第１位置に戻って前記ストラップを支持する、締め棒とを有する、バックル。
【請求項２】
前記締め棒が第１部材及び第２部材を含み、
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１部材と前記第２部材との間に、前記第２位置で前記ストラップを通過させるために十分な前記開口部を提供する、請求項１に記載のバックル。
【請求項３】
前記第１部材及び前記第２部材が、その上に張力がかけられたときに、前記ストラップからの力に反応して、前記第１位置に戻るように構成される、請求項２に記載のバックル。
【請求項４】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させるように構成される、請求項２に記載のバックル。
【請求項５】
前記バックルが、前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へと前記第１方向で移動するように構成され、前記バックルが、前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向に移動することを防がれるように構成される、請求項４に記載のバックル。
【請求項６】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する前記第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させるように構成される、請求項５に記載のバックル。
【請求項７】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置で隣接する、請求項５に記載のバックル。
【請求項８】
前記バックルは主要平面を有し、前記第１方向は前記主要平面と実質的に垂直であり、前記第１部材及び前記第２部材は、前記第１位置において、前記主要平面と斜角をなすように隣接する、請求項７に記載のバックル。
【請求項９】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置で連結する、請求項５に記載のバックル。
【請求項１０】
前記第１部材と前記本体との間で連結される第１リビングヒンジ、及び前記第２部材と前記本体との間で連結される第２リビングヒンジを更に含む、請求項２に記載のバックル。
【請求項１１】
前記第１リビングヒンジが前記第１部材に対して構成され、前記第２リビングヒンジが前記第２部材に対して構成され、それによって、前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へ前記第１方向で移動し、ここで前記バックルは、前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向で移動することを防がれるように構成されている、請求項１０に記載のバックル。
【請求項１２】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する前記第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記ストラップを通過させるように構成される、請求項１１に記載のバックル。
【請求項１３】
前記締め棒は、前記締め棒の一方の側で前記本体に柔軟に取り付けられている、請求項１に記載のバックル。
【請求項１４】
マスクと、
ストラップと、
スロットを有する本体であって、前記本体が前記マスクに取り付けられている、本体、並びに
前記スロットに対して構成される締め棒であって、前記締め棒は、その上に配置された前記ストラップを支持する第１位置、及び前記ストラップが通過するために十分な開口部を提供する第２位置を有し、前記締め棒はそこに張力をかけられたときに、前記第１位置に戻って前記ストラップを支持する、締め棒を有する、バックルと、を含む、レスピレータ。
【請求項１５】
前記締め棒が、第１部材、及び第２部材を含み、
前記第１部材、及び前記第２部材が、前記第１部材と前記第２部材との間に、前記第２位置で前記ストラップを通過させるために十分な前記開口部を提供する、請求項１４に記載のレスピレータ。
【請求項１６】
前記第１部材及び前記第２部材が、そこに張力をかけられたときに、前記ストラップからの力に反応して、前記第１位置に戻るように構成されている、請求項１５に記載のレスピレータ。
【請求項１７】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させるように構成される、請求項１６に記載のレスピレータ。
【請求項１８】
前記バックルが、前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へと前記第１方向で移動するように構成され、前記バックルが、前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向に移動することを防がれるように構成される、請求項１７に記載のレスピレータ。
【請求項１９】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置で隣接する、請求項１８に記載のレスピレータ。
【請求項２０】
前記バックルは主要平面を有し、前記第１方向は前記主要平面と実質的に垂直であり、前記第１部材及び前記第２部材は、前記第１位置において、前記主要平面と斜角をなすように隣接する、請求項１８に記載のレスピレータ。
【請求項２１】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置で連結する、請求項１８に記載のレスピレータ。
【請求項２２】
前記第１部材と前記本体との間で連結される第１リビングヒンジ、及び前記第２部材と前記本体との間で連結される第２リビングヒンジを更に含む、請求項１５に記載のレスピレータ。
【請求項２３】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する前記第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させるように構成される、請求項２２に記載のレスピレータ。
【請求項２４】
前記第１リビングヒンジが前記第１部材に対して構成され、前記第２リビングヒンジが前記第２部材に対して構成され、それによって、前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へ前記第１方向で移動し、ここで前記バックルは、前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向で移動することを防がれるように構成されている、請求項２３に記載のレスピレータ。
【請求項２５】
前記締め棒は、前記締め棒の一方の側で前記本体に柔軟に取り付けられている、請求項１４に記載のレスピレータ。
【請求項２６】
スロット、並びに前記スロットに対して構成される締め棒を有するバックルにストラップを固定する方法であって、前記締め棒は、その上に配置されたストラップを支持する第１位置、及び前記ストラップが通過するために十分な開口部を提供する第２位置を有し、前記締め棒はそこに張力をかけられたときに、前記第１位置に戻って前記ストラップを支持し、
前記締め棒を、前記第２位置に移動させる工程と、
前記ストラップを、前記開口部を通して配置する工程と、
前記締め棒を、前記第１位置に戻す工程と、を含む、方法。
【請求項２７】
前記締め棒が第１部材及び第２部材を含み、
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１部材と前記第２部材との間に、前記第２位置で前記ストラップを通過させるために十分な前記開口部を提供する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記戻す工程が、張力が前記ストラップにかけられることによって生じる、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させる、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へと前記第１方向で移動し、前記バックル、前記第１部材、及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向に移動することを防がれる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置で隣接する、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記バックルは主要平面を有し、前記第１方向は前記主要平面と実質的に垂直であり、前記第１部材及び前記第２部材は、前記第１位置において、前記主要平面と斜角をなすように隣接する、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１部材と前記本体との間で連結される第１リビングヒンジ、及び前記第２部材と前記本体との間で連結される第２リビングヒンジを更に含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記第１部材及び前記第２部材が前記第１位置から前記第２位置へと前記第１方向で移動し、前記第１部材及び前記第２部材が、前記第１位置から前記第１方向と反対の方向に移動することを防がれる、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記第１部材及び前記第２部材が、前記締め棒に対する前記第１方向からの力に反応して、前記第２位置に移動して前記開口部をつくり、前記第１方向で前記ストラップを通過させるように構成される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記戻す工程が、前記第１部材及び前記第２部材の連結を更に含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３８】
前記移動させる工程が、前記締め棒を、前記締め棒の一端で撓ませることを含む、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、変形可能な締め棒を有するバックル、及びそのようなバックルを有するレスピレータ、より具体的には、ストラップを通すことを容易にするそのようなバックル、及びバックルを有するレスピレータ、並びに、ひいてはその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レスピレータは一般に、（１）不純物又は汚染物質が着用者の呼吸器系に入るのを防ぐこと、並びに（２）他の人又は他の物が、着用者によって吐き出された病原体及び他の汚染物質にさらされることから守ること、の２つの一般的目的の少なくとも１つのために、人の呼吸経路を覆って着用されるものである。第１の状況では、レスピレータは、空気が着用者にとって有害な粒子を含んでいる環境、例えば自動車車体修理工場において着用される。第２の状況では、レスピレータは、他の人又は物に対する汚染の危険性がある環境、例えば手術室又はクリーンルームにおいて着用される。
【０００３】
一部のレスピレータは、そのマスク本体自体がフィルタ機構として機能することから、「フィルタリングフェースピース」であるものとして分類される。ゴム又はエラストマーのマスク本体を、取り付け可能なフィルタカートリッジ（例えば、Ｂｕｒｎｓ  ｅｔ  ａｌへの米国特許第５，０６２，４２１号参照）又はインサート成型されたフィルタ要素（例えば、Ｂｒａｕｎへの米国特許第４，７９０，３０６号参照）と共に使用する呼吸マスクとは異なり、フィルタリングフェースピースレスピレータは、マスク本体全体の殆どがフィルタ媒体で構成されているため、フィルタカートリッジを取り付けたり、又は交換したりする必要がない。これにより、フィルタリングフェースピースレスピレータは重量が比較的軽量であり、使用が簡単である。
【０００４】
レスピレータをユーザーに固定するための様々な実施形態が、当該技術分野において既知である。既知の実施形態としては、各バックルに取り外し可能に固定され、レスピレータマスクに対してユーザーの頭部の後ろ側を通るストラップにより、レスピレータに固定される、バックルの使用が挙げられる。ストラップは、バックルの操作によって、締める、及び緩めることができる。様々な既知の実施形態において、バックルは、スロットを２つの部分に分ける、単一の部品の締め棒を備える、スロットを有する。ユーザーは、ストラップを、一方向においてスロットの一部分に通し、次に、反対の方向においてストラップをスロットの他方に通し、それによって、ストラップが摩擦（例えば、ストラップの２つの端部間の摩擦）で適所に維持されることによって、バックルに固定してもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，０６２，４２１号
【特許文献２】米国特許第４，７９０，３０６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
当該技術分野において既知のレスピレータマスクに使用されるバックルは、しかしながら、ストラップのバックルへの固定を比較的困難、又は注意を必要なものにするという、一般的な問題点を有する。ストラップはスロットの一部分を通され、裏返され、他の部分を通され、次に締められてよく、したがって、一般的に、ストラップを固定するために少なくとも４つの別個の動作を必要とする。これは、バックルの製造中において、ストラップのバックルへの組立てを自動化することを困難にし、したがって、バックル及びレスピレータの製造及び購入をより高価なものにする傾向がある。
【０００７】
レスピレータを利用することが望ましい環境、例えば、火事、又は救急医療時などの、緊急事態において、ストラップがバックルから緩み得る場合において、ユーザーは、そのレスピレータのストラップ、及びバックルの扱いに手間取ることにより、貴重な、又は更には致命的な時間の浪費をすることがある。潜在的に致命的ではない状況、例えば、製造工場のクリーンルームにおいても、ユーザーの時間は依然として非常に高価であり得、レスピレータを着脱する度の、ストラップ及びバックルの扱いに手間取ることによる数分間の損失でさえも、長期、及び大人数にわたれば、結局は顕著な時間及び効率の損失となり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
その実施形態が、ストラップのバックルへの固定の容易性を改善し得るバックルが開発された。締め具は可動であり、例えば、バックル本体に変形可能に連結され、それによって、ストラップ、又はストラップのループは、締め棒の移動によってつくられる開口部を通過し、締め棒が閉鎖位置に移動したときにここに固定され得る。
【０００９】
一実施形態では、単一の部品である締め棒の代わりに、締め棒は２つの部品、部分、又は部材を含んでもよく、各部品、部分、又は部材はスロットの一方に対する反対側から延びる。様々な実施形態において、部品は、スロットの中央で接合してもしなくてもよい。締め棒の部品が互いに対して移動してもよいが、力をかけなければ、これらは、弛緩位置にある傾向がある。部品は、締め棒に一方向で力をかけたときに、締め棒がバックルの残部に対して移動し、２つの部品の間に、ストラップを通過させ得る開口部をつくり得るように、構成され得る。様々な実施形態において、締め棒は、力が締め棒にもはやかかっていないとき、又は反対の力が締め棒にかかっているときのいずれかにおいて、弛緩位置に戻ってもよい。一実施形態では、反対の力がストラップにかかる張力からかかってもよい。
【００１０】
したがって、上記の実施形態では、ストラップをバックルに固定する動作が、単一の動作、即ち、押す力がストラップを通過させる締め棒の開口部をつくるように、ストラップを締め棒に対して押すことのみを必要とすることがある。一度ストラップが開口部を通過すると、力が締め棒から外れてもよく、締め棒がその弛緩位置に戻り、当該技術分野において既知の締め棒のようにストラップを固定してもよい。別の実施形態では、締め棒は、張力がストラップにかけられたときに、弛緩位置に戻ってもよい。いずれの場合にも、ストラップのバックルへの固定は、３つ、又は４つの比較的複雑な動作ではなく、１つ、又は２つの比較的単純な動作のみを必要とし得る。
【００１１】
様々な実施形態において、締め棒の部品が、リビングヒンジでバックルの残部に接続されるために、移動することができる場合がある。あるいは、締め棒の部品は、バックルの残部に直接接続されてもよいが、使用される材料及び締め棒の厚さは、部品がバックルの残部に対して撓み、それによって締め棒の移動を可能にするようなものであり得る。リビングヒンジの別の実施形態では、締め棒が、力が一方向からのみ締め棒にかかり、別の方向からはかからない場合のみ開き得るように位置付けられたリビングヒンジを含む。同様に、可撓性締め棒の実施形態では、締め棒の部品は、これらが、力が特定の一方向で締め棒にかけられたときに撓むように構成されてもよい。一実施形態では、これは、力が締め棒に反対方向でかけられたときに、部品が組み合わさり、それ以上撓むことができないように、締め棒の部品に、互いに対して角度をもたせることによって実現し得る。
【００１２】
様々な更なる実施形態では、バックルはレスピレータに取り付けられて、レスピレータをストラップでユーザーに固定してもよい。様々な別の実施形態では、バックルが、任意の数の他の物体、並びにこれらを他のユーザー及び他の装置に固定するための装置に取り付けられてもよい。このような装置としては、パーソナル娯楽機器、例えば、パーソナル音楽再生機、又はズボンでの使用のためのベルトが挙げられる。他のこのような物体としては、医療機器又は安全装置、例えば、ホルターモニター（Holter monitor）、レスピレータマスクが挙げられる。
【００１３】
一実施形態では、本発明は、スロットを有する本体を有するバックル、並びにスロットに対して構成される締め棒を提供する。締め棒はまた、その上に配置されるストラップを支持する第１位置、及びストラップを通過させるために十分な開口部を提供する第２位置を有し、締め棒は、張力がそこにかけられたときに第１位置に戻ってストラップを支持する。
【００１４】
一実施形態では、締め棒は、第１部材と第２部材に分離される。締め棒が第２の開放位置に移動すると、第１及び第２部材が、バックル本体に対して変形して、ストラップ、又はストラップのループがこれを通過するための開口部をつくる。
【００１５】
一実施形態では、第１部材及び第２部材が、張力がここにかけられたときに、ストラップからの力に反応して第１位置に戻るように構成される。
【００１６】
一実施形態では、第１部材及び第２部材は、第２位置に移動して開口部をつくり、締め棒に対する第１方向からの力に反応して、第１方向でストラップを通過させるように構成される。
【００１７】
一実施形態では、バックルは、第１部材及び第２部材が第１位置から第２位置へと第１方向で移動するように構成され、バックルは、第１部材及び第２部材が、第１位置から第１方向と反対の方向に移動することを防がれるように構成される。
【００１８】
一実施形態では、第１部材及び第２部材が、第１の閉鎖位置で連結する。
【００１９】
一実施形態では、第１部材及び第２部材が、第１位置で隣接する。
【００２０】
一実施形態では、バックルは主要平面を有し、第１方向は主要平面と実質的に垂直であり、第１部材及び第２部材は、第１位置において、主要平面と斜角をなすように隣接する。
【００２１】
一実施形態では、バックルは、第１部材と本体との間で連結される第１リビングヒンジ、及び第２部材と本体との間で連結される第２リビングヒンジを有する。
【００２２】
一実施形態では、第１リビングヒンジが第１部材に対して構成され、第２リビングヒンジが第２部材に対して構成され、それによって、第１部材及び第２部材が第１位置から第２位置へ第１方向で移動し、ここでバックルは、第１部材及び第２部材が、第１位置から第１方向と反対の方向で移動することを防がれるように構成されている。
【００２３】
一実施形態では、本発明は、マスク、ストラップ、及びバックルを有するレスピレータを提供する。バックルはスロットを有する本体を有し、本体はマスクに取り付けられ、締め棒がスロットに対して構成される。締め棒は、その上に配置されるストラップを支持する第１位置、及びストラップを通過させるために十分な開口部を提供する第２位置を有し、締め棒は、張力がそこにかけられたときに第１位置に戻ってストラップを支持する。
【００２４】
一実施形態では、本発明は、ストラップを、スロット、並びに第１部材及び第２部材を有する、スロットに対して構成される締め棒を有するバックルに固定する方法を提供し、締め棒はその上に配置されたストラップを支持する第１位置、及びストラップを通過させるために十分な第１部材と第２部材との間の開口部を提供する第２位置を有し、第１部材及び第２部材は、張力がそこにかけられたときに、第１位置に戻って、ストラップを支持する。方法は、締め棒を第２位置に移動させる工程と、ストラップの部分に開口部を通過させる工程と、締め棒を第１位置に戻す工程とを含む。
【００２５】
用語
以下に記載される用語は、定義されるような意味を持つ。
【００２６】
「二分する」は、ほぼ等しい２つの部分に分けることを意味する。
【００２７】
「中心線」とは、前部（図１）から見た際に、マスクを垂直に二分する線を意味する。
【００２８】
「中央で分離した」とは、前部から見た際に、マスク本体を垂直に二分する線又は平面に沿って、互いに分離していることを意味する。
【００２９】
「含む（又は、含んでいる）」は、特許専門用語において標準であるその定義を意味し、「備える」、「有する」、又は「含有する」とほぼ同義であるオープンエンド型の用語である。「備える」、「含む」、「有する」、及び「含有する」、並びにこれらの変形は、一般的に使用される制約のない用語であるが、本発明は、「本質的に〜からなる」などのより狭義の用語を使用して適切に記載されることもでき、これは、本発明のレスピレータがその意図される機能を果たす際の性能に対して悪影響を及ぼす物又は要素のみを除外するという点で、制約のない用語に準ずる用語である。
【００３０】
「汚染物質」は、粒子（粉じん、ミスト、及びフュームを含む）、及び／又は、一般に粒子と見なされないことがあるが（例えば有機蒸気など）、呼気流の中の空気を含む、空気中に懸濁されていることがある他の物質を意味する。
【００３１】
「横断寸法」は、レスピレータを正面から見たときに、レスピレータの側方から側方まで横方向に延びる寸法を意味する。
【００３２】
「外部気体空間」は、吐き出された気体が、マスク本体及び／又は呼気弁を通過し、それらを超えた後に入る、周囲大気中の気体空間を意味する。
【００３３】
「フィルタリングフェースピース」は、マスク本体自体が、それを通過する空気をろ過する設計になっていることを意味する。この目的を達成するために、別個に特定可能なフィルタカートリッジや挿入される成型フィルタエレメントを、マスク本体に取り付けたり成型したりするものではない。
【００３４】
「フィルタ」又は「フィルタ層」は、通気性材質の１つ以上の層を意味し、その層は、通り抜ける空気流から汚染物質（粒子など）を除去するという主目的に適している。
【００３５】
「フィルタ構造」は、主に空気をろ過するために設計された構成体を意味する。
【００３６】
「第１側部」は、レスピレータを垂直に二分する面から横方向に離れており、かつレスピレータを装着したときに着用者の頬及び／又は顎の領域に存在する、マスク本体の一領域を意味する。
【００３７】
「曲げ部材」は、実質的に、撓む、又は曲がることができる部材を意味する。
【００３８】
「ハーネス」は、マスク本体を着用者の顔面上で支持する助けとなる構造体又は部品の組み合わせを意味する。
【００３９】
「動きの妨げ」は、通常の使用条件下において存在する力にさらされたとき、動きのじゃまとなり、動きを制限し、動きを奪うことを意味する。
【００４０】
「内部気体空間」は、マスク本体と人の顔面との間の空間を意味する。
【００４１】
「リビングヒンジ」は、部材又はヒンジ連結部に損傷を与えない容易さで、同ヒンジから延びる部材が、ヒンジの周囲を回転するように一般的に枢動できるようにする機構を意味する。
【００４２】
「長手方向に可動」及び「長手方向に動く」とは、単なる指の圧力に反応して長手方向に動くことができることを意味する。
【００４３】
「マスク本体」は、人の鼻及び口を覆ってフィットするよう設計され、かつ外部気体空間から離てられた内部気体空間を画定するのを助ける通気性構造体を意味する。
【００４４】
「部材」は、支持構造に関係して用いられるとき、支持構造の全体的な構成及び形状に有意義に寄与するような大きさの、個別かつ容易に識別可能な固体部品を意味する。
【００４５】
「周辺部」は、マスク本体の外側縁部を意味し、レスピレータを着用したときに、この外側縁部は、全体的に着用者の顔に隣接して配置される。
【００４６】
「プリーツ」は、それ自体が折り畳まれるよう設計された部分を意味する。
【００４７】
「プリーツ状」は、それ自体が折り畳まれていることを意味する。
【００４８】
「プラスチック」は、１つ又はそれ以上のポリマーを主に含み、同様に他の成分を含有してもよい材料を意味する。
【００４９】
「複数」は、２つ以上を意味する。
【００５０】
「レスピレータ」は、呼吸するための清浄な空気を着用者に提供するための、人間が着用する空気濾過装置を意味する。
【００５１】
「第２側部」は、マスクを垂直に二分する平面線から離れており（第２側部は第１側部の反対側に位置する）、かつレスピレータを装着したときに着用者の頬及び／又は顎の領域に存在する、マスク本体の領域を意味する。
【００５２】
「支持構造」は、通常の取扱いにおいて、望ましい形状を保持するための十分な構造的一体性を有し、それによって支持されるフィルタ構造の意図された形状の保持を助けるよう設計された構成体を意味する。
【００５３】
「離間した」とは、物理的に分離するか、又はその間に測定可能な間隔を有することを意味する。
【００５４】
「横断方向に延びている」は、ほぼ横断寸法方向に延びていることを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ユーザーの口及び鼻を覆うように位置付けられる曲げ部材を有する、バックルを有するレスピレータの実施例を示す。
【図２】図１のレスピレータの側面図。
【図３】図１のレスピレータのフィルタ構造の図。
【図４】弛緩位置にある、リビングヒンジを有するバックルの図。
【図５】開放位置にある、リビングヒンジを有するバックルの図。
【図６】図４及び図５のバックルのリビングヒンジの閉鎖位置を示す図。
【図７】弛緩し、閉鎖位置にある、可撓性の分割締め棒を有するバックルの図。
【図８】開放位置にある、可撓性の分割締め棒を有するバックルの図。
【図９ａ】締め棒が第１の閉鎖位置にあるバックルにストラップを通す、第１工程を例示する図。
【図９ｂ】締め棒が第２の開放位置にあり、ストラップがこれを通っている、バックルにストラップを通す第２工程を例示する図。
【図９ｃ】締め棒が第１の閉鎖位置に戻り、その上のストラップを支持する、バックルにストラップを通す第３工程を例示する図。
【図１０】弛緩した、閉鎖位置にある、ヒンジ留めされた単一の部品の締め棒を有する、バックルの別の実施形態を示す図。
【図１１】開放位置にある、ヒンジ留めされた単一の部品の締め棒を有する、バックルの図１０の別の実施形態を示す図。
【図１２】弛緩した、閉鎖位置にある、可撓性の単一の部品の締め棒を有する、バックルの別の実施形態を示す図。
【図１３】開放位置にある、可撓性の単一の部品の締め棒を有する、バックルの図１２の別の実施形態を示す図。
【図１４】弛緩した、閉鎖位置にある、分割した、連結する締め棒を有する、バックルの別の実施形態を示す図。
【図１５】開放位置にある、分割した、連結する締め棒を有する、バックルの図１４の別の実施形態を示す図。
【図１６】ストラップを固定するための分割した締め棒を有するバックルを使用するための、フローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００５６】
ストラップのバックルへの固定を容易にするために、比較的少ないユーザーの動作で、ストラップのバックルへの固定を可能にするバックルを提供することが望ましい。ストラップを固定するために少ない動作を必要とするバックルは、製造効率、及びレスピレータの使用時にバックルにストラップを通す際の効率を改善することがあり、危険な状況において怪我を防止し、生命を救うことがある。一実施形態では、バックルは、ストラップを滑らせて通過させる、開口部がつくられることを可能にする、変形可能に分離可能な締め棒を備えるものとして、開発されてきた。開口部は、締め棒に力を加えることによってつくられてもよく、一度ストラップが通過すると、開口部が締め棒に反対の力を加えることによって閉じ得るか、又は締め棒が閉じた開口部を自然に生じ得るかのいずれかである。一実施形態では、締め棒は、リビングヒンジでバックルの残部と接続され得る。別の実施形態では、締め棒が、バックルの残部と直接接続されてもよいが、締め棒が撓むことを可能にするような材料で作製され、そのような厚さであり得る。
【００５７】
一実施形態では、バックルは、レスピレータで使用され得る。バックルは、より速く、より便利な、レスピレータの着用及び取り外しを促進し、これによって時間を節約し得る。バックルはまた、他の多くの用途で使用され得、これによってバックルは通常、特に、物体を、別の物体又は身体に固定するために使用される。このような用途は、器具の様々な部分を、自身に非常に迅速に固定する必要があり得る、危機的状況にある医療専門家、及び緊急要員の用途から、より一般的な歩行者の用途に及び得る。
【００５８】
図１は、人の鼻及び口を覆って着用される、レスピレータ１０を図示する。レスピレータ１０は、マスク本体１２及びハーネス１４を含む。マスク本体１２は、支持構造１６及びフィルタ構造１８を有する。支持構造１６は、外縁２０、第１側部２２、及び相対する第２側部２４を含む。支持構造１６の周縁部２０は、呼吸マスク１０がつけられている際に着用者の顔面と接触し得るが、必ずしも接触しなくてもよい。周辺部２０は、マスク本体１２の周辺で、これに隣接して３６０°連続的に延びる、部材又は部材の組み合わせを含み得る。典型的に、着用者の顔はフィルタ構造１８の内側表面又は外周（又は追加のフェースシール材質）にのみ接触し、これにより快適なフィットが達成される。よって、フィルタ構造１８の外周縁は、支持構造１６の外縁２０をわずかに超えて延在してもよい。
【００５９】
支持構造１６にはまた、長手方向に可動性で横断方向に延びる部材２６が含まれる。この長手方向に可動で横断方向に延びる部材２６は、マスク本体１２の第１側部２２から第２側部２４まで延び、側部２２と２４との間において、この横断方向に延びる部材２６の長手方向の動きを妨げ得るような長手方向に延びるいかなる部材によっても接合されることはない。即ち、部材２６を部材２８に接合して、それによって着用者がその顎を広げるか又はその口を開いた際に部材２６が部材２８から動いて離れることを制限するような構造部材が存在しない。図示した実施形態によって有益に達成される長手方向の動きは、特に中央線２９に沿った部分で明らかである。横断方向に延びる部材２６、２８は、中心線２９から、支持構造１６の各側部２２、２４に移るにつれて互いに向かって収斂する。レスピレータを、前部から平面上に投影されたものとして見た場合、横断方向の寸法は、ほぼ「ｘ」寸法でレスピレータを横断し、長手方向寸法は、ほぼ「ｙ」方向でレスピレータ１０の底部と頂部との間で延びる。このような平面投影図で見たとき、横断方向に延びる部材２６は、ほぼ「ｙ」方向に、部材２８に向かって近づきかつ離れる動きをすることができる。この動きを行う際、部材２６は、横断方向に延びる部材が合流して合わせられる第１側部２２及び第２側部２４の箇所よりも、中央線２９に沿った部分の方が、より大きい距離で、部材２８に向かって近づきかつ離れる動きをする。
【００６０】
ハーネス１４には第１ストラップ３０及び第２ストラップ３２が含まれ、これらは１つ以上のバックル３４によって長さを調整することができる。ハーネス１４は、第１側部２２及び第２側部２４において、ハーネス固定フランジ部材３５ａ、３５ｂの部分でマスク本体１２に固定することができる。バックル３４は、ステープル止め、接着剤接合、溶接などのさまざまな方法で、フランジ部材３５ａ、３５ｂの部分でマスク１２に固定することができる。バックルはまた、支持構造体１６へと一体的に成型され得る。マスク本体１２には更に、開口部３８がそれ自体に配置された所望によるフレーム３６が含まれる。フレーム３６は、呼気バルブ（図示なし）をマスク本体１２に固定するための場所又は基盤を提供する。横断方向に延びる部材２８及び４０はフレーム３６上の長手方向に延びる部材３７によって接合されているが、マスク本体１２はそれにもかかわらず、部材２６と２８の間、及び互いの間で接合されていない他の部材の間で、比較的自由な動きによって伸展することができる。よって、本発明は長手方向に互いに近づき又は離れるように動く能力を呈する１つ以上の部材（２、３、４、５個など）を有することを企図しているが、本発明に従った目的を達成するために、横断方向に延びる部材すべてが互いに隣接する部材に対してそのような挙動を示す必要はない。
【００６１】
図２ａはマスク本体１２の側面図を示し、横断方向に延びる部材２６及び２８は互いに隣接するように配置され、フィルタ構造１８はプリーツ化可能な領域４２の間でプリーツ化されている。マスク本体１２の支持構造１６には更に、可動性の横断方向に延びる部材２６が部材２８に会する領域に位置するリビングヒンジ４４を含めることができる。リビングヒンジ４４は、横断方向に延びる部材２６及び２８がより容易に互いに近づき又は離れる動きをするのを可能にし、有益である。一実施形態では、リビングヒンジ４４は、円蓋形状を有する。
【００６２】
更なる実施形態では、リビングヒンジ４４はまた、マスク１２が図２に示すように直立構成に置かれているとき、「ｙ」寸法で上側ハーネス取り付けフランジ３５ａと、下側ハーネスフランジ３５ｂとの間に配置される。一実施形態では、ハーネス１４（図１）がマスク本体に力をかける点（この場合はフランジ３５ａ及び３５ｂ）の間に、１つ、２つ、３つ、又はそれ以上のリビングヒンジが配置される。図２に示すように、各側部２２又は２４から離れた位置でこれらの間に位置する長手方向に延びる部材を有さない、他の横断方向に延びる部材４６、４８、４９、及び５０が存在する。ここで、例えば横断方向に延びる部材４０及び４８は長手方向に動くことができ、これによりマスク本体１２が伸展又は収縮できるが、これらの部材は、第１及び第２側部部分２２及び２４で会する場所に円く膨らんだ袋小路のような形状のリビングヒンジがないため、部材２６ほど自由な可動性は得られない恐れがある。円蓋以外の、利用できる様々な周知のリビングヒンジ形状が存在することが、認識及び理解される。２つの部材の間のフィルタ構造におけるプリーツの欠如はまた、部材の長手方向の移動を制限し得る。よって、横断方向に延びる部材２６、２８、４６、４８、４９及び５０の各末端にはこのようなリビングヒンジ４４が１つだけ図示されているが、本発明は実際に、他の横断方向に延びる部材の間にもこのような追加のリビングヒンジを使用することを企図するものである。リビングヒンジは横断方向に延びる部材が会する場所に使用することができる。しかしながら、長手方向に互いに近づきかつ離れる動きが意図されている部材の間には、長手方向に延びるいかなる部材もあってはならない。示されるように、各横断方向に延びる部材２６、２８、４０、４６、４８、４９、及び５０は、中心線２９から離れて各側部２２、２４に移る方向において、互いに向かって収斂する。各側部において、周辺部の内部の横断方向に延びる部材（即ち、部材２６、２８、４０、４６、及び４８）は、側部から見た際に、全ての部材が３５ｍｍ以下であるように、互いに向かって収束してもよく、同部材が、中心線２９（図１）において、合計約５０〜１００ｍｍ、中央で離間していてもよい。
【００６３】
図３は、フィルタ構造１８の断面図を示す。図に示すように、フィルタ構造１８には、１つ以上のカバーウェブ５１ａ及び５１ｂ並びにフィルタ層５２が含まれ得る。カバーウェブ５１ａ及び５１ｂはフィルタ層から脱落し得る繊維を捕らえるため、フィルタ層と相対する面に配置することができる。典型的には、カバーウェブ５１ａ及び５１ｂは、特に着用者の顔に接触するフィルタ構造１８の面には、快適な感触を提供する繊維を選択して製造される。本発明の支持構造体に使用可能なさまざまなフィルタ層及びカバーウェブの構成体の詳細を下に記述する。
【００６４】
図４〜６は、リビングヒンジ１１０、１１２を利用したバックル３４の実施形態を示す。図４は、本体１００、スロット１０２、及び締め棒１０４を有する、バックル３４の実施形態を示す。本体１００は、マスク本体１２のフランジ部材３５ａ、３５ｂに動作可能に連結されていてもよい。別の実施形態では、フランジ部材３５ａ、３５ｂは、マスク本体１２の構成要素でなくてもよく、本体１００は、一般的にマスク本体１２に動作可能に連結されていてもよい。様々な実施形態では、本体１００は、ステープル、接着剤、又は本体１００をフランジ部材３５ａ、３５ｂに固定する、当該技術分野において既知の任意の好適な手段によって、フランジ部材３５ａ、３５ｂに動作可能に連結される。
【００６５】
例示される実施形態では、締め棒１０４は、第１部材又は第１部分１０６、及び第２部材又は第２部分１０８を含む。各第１部分１０６及び第２部分１０８は、ヒンジ１１０、１１２で、本体１００に接続される。ヒンジ１１０、１１２は、部分１０６、１０８が移動又は回転することを可能にする。一実施形態では、ヒンジ１１０、１１２は、リビングヒンジである。図４に例示されるように、部分１０６、１０８は回転しておらず、締め棒１０４は、第１の弛緩位置にある。部分１０６、１０８は、部分１０６、１０８の一方又は両方に力が加えられた際に、移動又は回転し得る。締め棒１０４が弛緩位置にあり、ストラップ３０、３２がスロット１０２の一方の側から、締め棒１０４の上、及び次に、戻ってスロット１０２の反対側を下側で通るようにしてストラップ３０、３２が位置付けられる場合、締め棒１０４は、ストラップ３０、３２に摩擦を提供することがあり、それによってストラップ３０、３２が、締め棒１０４に対して動き難くなる。様々な実施形態において、締め棒１０４は、隆起部１２６又は他の形状を有してもよく、これは、締め棒１０４の表面積及びストラップ３０、３２に対する摩擦係数を変え、それによって、締め棒１０４が、ストラップ３０、３２にかける摩擦の程度を増減させる。一実施形態では、部分１０６、１０８は、互いに緊密に接触せず、その代わりに、ストラップ３０、３２が通過することを防ぐために十分に小さな、比較的小さな間隔によって隔てられている。
【００６６】
一実施形態では、バックル本体１００は、長さがおよそ２７．６ミリメートルであり、幅がおよそ１９．６ミリメートルである。スロット１０２は、およそ８．６ミリメートルの幅（即ち、横断方向バックル本体１００）、及びおよそ８．４ミリメートルの長さ（即ち、バックル本体１００の長さに沿って）を有する。バックル本体１００は、およそ２．７ミリメートルの高さを有する。
【００６７】
図５は、図４に示されるバックル３４の実施形態の別の図を示し、締め棒１０４は、第２の、移動した位置にある。部分１０６、１０８は、ヒンジ１１０、１１２で回転し、開口部１１４をつくった。締め棒１０４は、移動した位置にあるものと考えられてよく、このとき開口部１１４は、ストラップ３０、３２を通過させるために十分大きい。締め棒１０４が移動した位置にあるとき、ストラップ３０、３２が開口部１１４を通過してもよい。一実施例として、ストラップ３０、３２でループが形成されてもよく、ストラップ３０、３２のループの端部が、第１方向で開口部１１４を通過してもよい。一度ストラップ３０、３２が開口部１１４を通過すると、締め棒１０４は、ストラップ３０、３２を支持するために、図４の弛緩位置に戻ってもよい。ストラップ３０、３２が締め棒１０４上で弛緩すると、又は締め棒１０４に対してストラップ３０、３２に張力がかけられるとき、ストラップ３０、３２は締め棒１０４の両側で開口部１０２を通過し、ストラップ３０、３２で形成されたループの端部が締め棒１０４に支持され、ストラップ３０、３２のループが、スロット１０２を通じて第１方向と反対方向に引き戻されて下がることを防ぐ。
【００６８】
締め棒１０４の部分１０６、１０８は、一般的に、バックル本体１００に対して上方に撓み、開口部１１４をつくる。一実施形態では、部分１０６及び／又は１０８は、一般的に、部分１０６及び／又は１０８の平面的な表面とほぼ揃った動きを維持しながら上方に撓む。いくつかの実施形態では、このような整合は必要ではないことが認識及び理解される。部分１０６及び／又は１０８は、このように揃ってはいない方法で、捩れるか、又は曲がるか、又は撓んでもよい。
【００６９】
図６は、本体１００を部分１０６に接続するリビングヒンジ１１０の拡大図を示す。一実施形態では、リビングヒンジ１１０が、本体１００及び部分１０６に対して位置付けられ、それによって、部分１０６が、一方向１２０で、その弛緩位置１２２に対するその開放位置１２４まで回転することがあるが、弛緩位置１２２に対して反対方向１２０には移動しないことがある。これは、締め棒１０４が移動して開口部１１４をつくり、そして、その後反対方向に回転しないことによってストラップ３０、３２を支持することを可能にする。一実施形態では、図４に示されるように、リビングヒンジ１１０が隆起部１２６を有する部分１０６の主表面の近位に位置付けられる。
【００７０】
図７〜図８は、可撓性部分１０６、１０８を有するバックル３４の実施形態を例示する。図７は、本体１００、スロット１０２、及び締め棒１０４を含むバックル３４を示す。本体１００は、マスク本体１２のフランジ部材３５ａ、３５ｂに動作可能に連結されていてもよい。別の実施形態では、フランジ部材３５ａ、３５ｂは、マスク本体１２の構成要素でなくてもよく、本体１００は、一般的にマスク本体１２に動作可能に連結されていてもよい。様々な実施形態では、本体１００は、ステープル、接着剤、又は本体１００をフランジ部材３５ａ、３５ｂに固定する、当該技術分野において既知の任意の好適な手段によって、フランジ部材３５ａ、３５ｂに動作可能に連結される。
【００７１】
例示される実施形態では、締め棒１０４は、第１部分１０６、及び第２部分１０８を含む。各第１部分１０６及び第２部分１０８は、本体１００に接続される。図７に例示されるように、締め棒１０４の部分１０６、１０８は、第１の弛緩位置にある。
【００７２】
図８は、図７に示されるバックル３４の実施形態の図を示し、締め棒１０４は、第２の移動した位置にある。部分１０６、１０８は、部分１０６、１０８の一方又は両方に力が加えられた際に、移動又は回転し得る。締め棒１０４の部分１０６、１０８は第１方向１２０に撓み、開口部１１４をつくっている。締め棒１０４が移動した位置にあるとき、ストラップ３０、３２が開口部１１４を通過してもよい。締め棒１０４は、移動した位置にあるものと考えられてよく、このとき開口部１１４は、ストラップ３０、３２を通過させるために十分大きい。一実施例として、ストラップ３０、３２でループが形成されてもよく、ストラップ３０、３２のループの端部が、第１方向で開口部１１４を通過してもよい。
【００７３】
一度ストラップ３０、３２が開口部１１４を通過すると、締め棒１０４は、ストラップ３０、３２を支持するために、図７の弛緩位置に戻ってもよい。ストラップ３０、３２が締め棒１０４上で弛緩すると、又は締め棒１０４に対してストラップ３０、３２に張力がかけられるとき、ストラップ３０、３２は締め棒１０４の両側でスロット１０２を通過し、ストラップ３０、３２で形成されたループの端部が締め棒１０４に支持され、ストラップ３０、３２のループが、スロット１０２を通じて第１方向と反対方向に引き戻されて下がることを防ぐ。
【００７４】
締め棒１０４がこのような弛緩位置にあり、ストラップ３０、３２がスロット１０２の一方の側から、締め棒１０４の上、及び次に、戻ってスロット１０２の反対側を通るようにしてストラップ３０、３２が位置付けられる場合、締め棒１０４は、ストラップ３０、３２に摩擦を提供することがあり、それによってストラップ３０、３２が、締め棒１０４に対して動かないことがある。様々な実施形態において、締め棒１０４は、隆起部１２６又は他の形状を有してもよく、これは、締め棒１０４の表面積及びストラップ３０、３２に対する摩擦係数を変える。加えて、スロット１０２の後側端部における表面積又は摩擦係数を変える隆起部１２７、又は他の形状は、ストラップ３０、３２の自由端の摩擦を増加させる傾向を有することがあり、ストラップ３０、３２は、ストラップ３０、３２の固定端によってバックル本体１００に対して締め付けられる。一実施形態では、部分１０６、１０８は、互いに緊密に接触せず、その代わりに、ストラップ３０、３２が通過することを防ぐために十分に小さな、比較的小さな間隔によって隔てられている。一実施形態では、部分、又は部材１０６と１０８との間の間隙距離は、およそ０．４ミリメートルである。別の実施形態では、部分１０６、１０８は、互いに物理的に接触する。
【００７５】
別の実施形態では、部材、又は部分１０６、１０８は、例えば、一方向リビングヒンジであるリビングヒンジ１１０、１１２によって、又は第１位置において互いに接触する部材１０６、１０８によって、第２の移動した位置に第１方向１２０において自由に撓む一方で、バックル３４の主要平面の下に撓む、又は移動することを実質的に防がれている。いずれの実施例においても、部材１０６、１０８は、第１方向１２０とは反対の方向で、その弛緩した位置から実質的に変位し得ない。
【００７６】
バックル３４にストラップ３０、３２を通すプロセスが、図９ａ、図９ｂ、及び図９ｃに例示されている。
【００７７】
図９ａでは、ストラップ３０、３２のループ１３０は、ここで、固定端１３２及び自由端１３４によって表される。固定端１３２は、着用者の頭部の後ろを通るストラップ３０、３２の部分であり、マスク本体１２の他方の側に固定的に取り付けられていることがあり、又は場合によりバックルなどに通されるストラップ３０、３２の固定端であってもよい。自由端１３４は、途切れるストラップ３０、３２の端部であり、着用者が、バックル３４のストラップ３０、３２を緩めるか、又は締めるかのいずれかによってストラップ３０、３２の張力を調節するために、着用者によって利用可能である。
【００７８】
図９ｂに示されるように、ループ１３０は、ループ１３０をスロット１０２へと上方に、そして開口部１１４を通過させることによってバックル３４の中へと挿入され、又は通され、締め棒１０４は第２の開放位置にある。一実施形態では、締め棒１０４は、下方から締め棒１０４を押すループ１３０の力によって、第２位置へと移動する。一実施形態では、二重分岐した器具からなる道具（図示されない）が使用されて、ストラップ３０、３２を押してループ１３０を形成してもよく、ループ１３０を締め棒１０４に対して押し付けて、これが締め具１０４を第１の閉鎖位置から、第２の開放位置に推進してもよい。ループ１３０は、開口部１１４を通過するか、これに通され、締め棒１０４は、第１の閉鎖位置に自由に戻ってもよく、又は僅かであり得る張力がストラップ３０、３２にかけられて、締め棒１０４に張力をかけ、締め棒１０４を第２の閉鎖位置へと引いてもよい。
【００７９】
図９ｃに示されるように、締め棒１０４が第２の閉鎖位置にあり、ストラップ３０、３２のループ１３０が締め棒１０４の周囲で支持される。自由端１３４は、バックル本体１００と固定端１３２の上、又はその間から出る。自由端１３４は、バックル本体１００と固定端１３２の間で本質的に捕捉され、張力が自由端１３４に適用されてマスク本体１２を着用者の身体に接するように形成する際に、摩擦が自由端１３４がバックル３４から引き出されることを防ぐ。自由端１３４及び固定端１３２に面するバックル３４の端部は、着用者によって持ち上げられ、自由端部１３４を適所に保持する摩擦を実質的に開放し、ストラップ３０、３２の張力を少なくとも部分的に開放させて、マスク本体１２の着用者の身体に対する張力を緩和してもよい。
【００８０】
締め棒１０４は、自由端１３４に適用された摩擦を増加させるために隆起部を有してもよい。一実施形態では、隆起部はやはり自由端１３４に提供される摩擦を増加させるために、スロット１０２の後側縁部にもまた提供され得る。
【００８１】
図１０及び図１１は、図４及び図５に関して例示される、分割された、複数の部材の締め棒１０４とは対照的に、締め棒１０４が単一の部品から作製され、バックル本体１００に対して単一の側部からヒンジ留めされている、別の実施形態を例示する。図１０及び図１１では、締め棒１０４はバックル本体１００の内部に位置付けられ、図４及び図５に例示される締め棒１０４と同様に動作するが、ただし、図１０及び図１１の締め棒１０４は、単一のユニットとして動作し、一方の側部のみから、リビングヒンジ１３６によってヒンジ動作し、開口部１１４をつくって、ストラップ３０、３２がこれを通過できるようにする。
【００８２】
図１２及び図１３は、図７及び図８に関して例示される、分割された、複数の部材の締め棒１０４とは対照的に、締め棒１０４が単一の部品から作製され、バックル本体１００に対して単一の側部から変形可能である、別の実施形態を例示する。図１２及び図１３では、締め棒１０４はバックル本体１００の内部に位置付けられ、図７及び図８に例示される締め棒１０４と同様に動作するが、ただし、図１２及び図１３の締め棒１０４は、単一のユニットとして、一方の側部のみから、リビングヒンジ１３６によって撓み、開口部１１４をつくって、ストラップ３０、３２がこれを通過できるようにする。
【００８３】
図１４及び図１５は、図７及び図８と同じように、締め棒１０４が第１部材１０６及び１０８から形成されるが、ただし、第１部材１０６及び第２部材１０８が、締め棒１０４が第２の閉鎖位置にあるときに互いに連結する縁部を有する、別の実施形態を例示する。第１部材１０６、及び第２部材１０８は、ストラップ３０、３２から、張力がここにかけられたとき、例えば、ストラップ３０、３２が締め棒１０４を第２の閉鎖位置に推進するときに、連結してもよい。
【００８４】
締め棒１０４が、一方の側部にヒンジ留めされた１つの部材、又は側部でヒンジ留めされた２つの部材のいずれかを有し、中央に開口部を形成するものとして例示されたが、バックル本体１００に対してヒンジ留めされているか、及び／又は変形可能である、異なる数の部材、例えば、３つ以上の部材を利用する他の構成が想定されることが想定されることが、認識及び理解される。
【００８５】
締め棒１０４が、バックル本体１００に対して、リビングヒンジによって変形可能であるものとして例示されたが、１つ、又は２つ以上の部品の締め棒１０４が、バックル本体に対して何らかの形で変位、恐らくは曲がり、ストラップ３０、３２、又はループ１３０がこれを通過できるようにする、他の構成が想定されることが認識及び理解される。
【００８６】
締め具１０４は、第１の閉鎖位置から開始して、第２の開放位置に移動し、次に第１閉鎖位置に戻るものとして例示及び記載されたが、締め棒１０４が、正確に第１位置に戻る必要はないことがまた、認識及び理解される。締め棒１０４は、張力がその上にかけられたときに、ストラップ３０、３２、又はループ１３０を支持する位置に移動することのみを必要とする。
【００８７】
図１６は、ストラップ３０、３２をバックル３４に固定するためのフローチャートである。締め棒１０４の部分１０６、１０８が移動され、開口部１１４をつくる（９００）。一実施形態では、開口部１１４が、ユーザーがストラップ３０、３２を締め棒１０４に対し、方向１２０に指を使用して押すことによってつくられる。様々な別の実施形態では、ユーザーが、締め棒１０４を方向１２０で押す、又は引くための、様々な許容可能な用具を利用してもよい。このような用具としては、任意の一般的な、尖った物体、例えば、ペン、又はバックル３４との使用のために特注設計され得る物体が挙げられる。一度開口部１１４がつくられると、ストラップ３０、３２の一部が、ストラップ３０、３２のループが締め棒１０４の上になるように、スロット１０２に挿入され（９０２）、それによって、締め棒１０４が閉じたときに、ストラップ３０、３２の一部が、ストラップ３０、３２の残部に対して締め棒１０４の上に留まる。一実施形態では、締め棒を開く工程（９００）における、開口部１１４をつくるために、締め棒１０４に対してストラップ３０、３２を押す動作は、ストラップを挿入する工程（９０２）における、開口部にストラップ３０、３２を挿入する同じ動作の一部であってもよい。
【００８８】
ストラップ３０、３２が、開口部１１４を通じてスロット１０２に挿入されると、締め棒１０４の開口部１１４が閉ざされる（９０４）。一実施形態では、図７〜９のバックル３４が利用されている場合、締め棒１０４は、単純に、締め棒を開く工程（９００）で使用された何らかのものを引くことによって閉じてもよい。更なる実施形態では、図４〜６のバックル３４が使用されている場合、締め棒１０４は、ストラップ３０、３２に張力を適用し、これが締め棒１０４に反対方向１２０の力を適用し、それによって締め棒１０４を閉じ得ることにより、閉じてもよい。締め棒１０４の要素及び／又はリビングヒンジ１１０、１１２が、締め棒１０４を開くために適用された何らかの圧力を取り除くことによって締め棒１０４を閉じるために、十分な弾性を有し得る（即ち、後方への張力が必要とされなくてよい）ことがまた、想到される。
【００８９】
あるいは、ストラップ３０、３２への張力が、部分１０６、１０８を嵌合させ、締め棒１０４に対して力を適用してそれを閉じるために、反対方向１２０への別個の力が締め棒１０４に適用される必要があり得る。このような力は、例えば、ユーザーの指によって適用されてもよく、又は好適な物品、例えば、一般的なペン、若しくはバックル３４との使用のために適合される特注設計された物品によって適用されてもよい。
【００９０】
したがって、バックルのためのコントローラ、及び曲げ部材を有する、このようなバックルを使用したレスピレータの実施形態が開示される。本発明は、開示されたもの以外の実施形態でも実施可能であることを当業者は理解するであろう。開示された実施形態は、例証の目的で提示されているのであって、制限するものではなく、本発明は、次に続く請求項によってのみ限定される。
【図１】
2011510790.tif 000003
【図２】
2011510790.tif 000004
【図３】
2011510790.tif 000005
【図４】
2011510790.tif 000006
【図５】
2011510790.tif 000007
【図６】
2011510790.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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