(57)【要約】折り畳み自在のベビーカーフレームが、横方向に離間した２つのフレーム側部を有する。フレーム構造はその使用時構成から折り畳み構成へと３次元的に折り畳み自在である。フレーム構造の一部上に折り畳みジョイントアセンブリが設けられ、フレーム構造をその使用時構成に維持する構成を有する。アクチュエータがフレーム構造に連結され、該アクチュエータが、ユーザーの片手操作により動作されると折り畳みジョイントアセンブリを釈放させる。次いでフレーム構造は、片手操作のみにより、その使用時構成から折り畳み構成に移動され得、フレーム側部が、その折り畳み構成において、その使用時構成におけるよりも横方向に相互に接近する。
2011509862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み自在のベビーカーフレームであって、
横方向に離間した２つのフレーム側部を有するフレーム構造にして、その使用時構成から折り畳み構成へと３次元的に折り畳まれるフレーム構造と、
フレーム構造の一部上に設けられ、フレーム構造を前記使用時構成に維持する構成を有する折り畳みジョイントアセンブリと、
フレーム構造に連結されたアクチュエータにして、ユーザーによる片手操作で前記折り畳みジョイントアセンブリを釈放させ得るアクチュエータと、
を含み、
前記フレーム構造が、片手のみを用いてその使用時構成から折り畳み構成に移動され得、折り畳み構成における前記フレーム側部が使用時構成におけるよりも横方向において相互に接近されるベビーカーフレーム。
【請求項２】
前記フレーム構造がベビーカーハンドルを更に含み、該ベビーカーハンドルの一部に前記アクチュエータを連結した請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項３】
前記フレーム側部の各々に各１つを配置した一対の折り畳みジョイントアセンブリと、
該折り畳みジョイントアセンブリの各々から各１つが上方及び後方に伸延する一対のプッシュアームと、
各前記プッシュアーム間を伸延し、前記アクチュエータを担持するクロスバーと、
を更に含み、
前記プッシュアーム及びクロスバーが、片手操作により前記フレーム構造を折り畳み構成に再構成させるべく前方にピボット廻動され得る請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項４】
前記クロスバーが、前記アクチュエータを動作させて前記折り畳みジョイントアセンブリを釈放させると、実質的に剛性の使用時構成状況から、弛緩された再構成自在の状況に再構成自在である請求項３のベビーカーフレーム。
【請求項５】
各前記フレーム側部が、
各前記フレーム側部間を伸延するリンクアセンブリにして、オンセンターまたはオーバーセンター構成と、センター越え構成との間で移動自在であり、使用時構成において前記オンセンターまたはオーバーセンター構成に維持されるリンクアセンブリと、
前記フレーム構造の、前記リンクアセンブリの一部に隣り合う部分上に担持されたフィンガにして、該フレーム構造を折り畳むに従い、前記リンクアセンブリを前記オンセンターまたはオーバーセンター構成から前記センター越え構成に駆動させることにより、該リンクアセンブリを折り畳み可能とするフィンガと、
を更に含む請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項６】
前記フレーム構造の各前記フレーム側部が、
前端及び後端を有する底部レールと、
該底部レールの前端にその前方脚部ピボット位置でピボット廻動自在に連結した下端を有する前方脚部と、
プッシュアームにして、そのハンドルピボット位置で前記前方脚部の上端にピボット廻動自在に連結した下端を有するプッシュアームと、
その一端を前記底部レールのストラットピボット位置にピボット廻動自在に連結した支持ストラットにして、その反対側の端部を、前記プッシュアームの下端に、前記ハンドルピボットから離間した上方ストラットピボット位置でピボット廻動自在に連結した支持ストラットと、
を更に含み、
前記折り畳みジョイントアセンブリが、前記プッシュアームの下端を前方脚部の上端に釈放自在に連結する請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項７】
前記フレーム構造が、
各前記底部レール間を伸延するリンクアセンブリにして、前記オンセンターまたはオーバーセンター構成と、前記折り畳み自在のセンター越え構成との間を移動可能であり、その使用時構成において前記オンセンターまたはオーバーセンター構成に維持されるリンクアセンブリと、
該リンクアセンブリに隣り合う各前記支持ストラットの一端に担持したフィンガと、
を更に含み、
前記フィンガが、前記フレーム構造を折り畳むに従い、前記リンクアセンブリをそのオンセンターまたはオーバーセンター構成から折り畳み自在のセンター越え構成へと駆動させる請求項６のベビーカーフレーム。
【請求項８】
各前記フレーム側部に取り付けた前輪アセンブリを更に含み、各前輪アセンブリがギヤ駆動され且つ使用時位置から折り畳み位置にピボット廻動自在である請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項９】
各前記フレーム側部間を伸延し且つ各フレーム側部に連結した鋏状の交差部材にして、センターピボット位置で相互に連結した一対のアームを有する交差部材を更に含む請求項１のベビーカーフレーム。
【請求項１０】
ベビーカーであって、
ベビーカーハンドルと、ベビーカー幅を画定する離間した左右の各側部とを有するフレームアセンブリにして、その使用時構成から折り畳み構成へと、少なくとも高さ及び幅方向において折り畳み自在であるフレームアセンブリと、
前記ベビーカーハンドルに連結した折り畳みラッチにして、前記フレームアセンブリを、その使用時構成に維持するラッチ止め構成から、フレームアセンブリ及びベビーカーハンドルを釈放してその折り畳み構成に移動させる釈放構成へと可動である折り畳みラッチと、
前記ベビーカーハンドルに連結した折り畳みアクチュエータにして、片手のみの操作により前記折り畳みラッチを釈放させ、次いで、片手のみの操作によりベビーカーハンドルを移動させることにより前記フレームアセンブリをその使用時形態から折り畳み形態に再構成させ、かくして左右の各ラッチ止め構成側部間の幅を減少させる折り畳みアクチュエータと、
を含むベビーカー。
【請求項１１】
その一方が折り畳みラッチから上方及び後方に伸延する一対のプッシュアームと、
前記アクチュエータをその上部に担持し、各プッシュアーム間を伸延するクロスバーと、
を更に含み、
前記プッシュアーム及びクロスバーを片手で前方にピボット廻動させることによりフレーム構造を折り畳み構成に再構成させ得る請求項１０のベビーカー。
【請求項１２】
前記クロスバーが、前記アクチュエータを動作させて折り畳みラッチを釈放させると、実質的に剛性の使用時構成状態から、弛緩した、再構成自在の状態に再構成自在である請求項１１のベビーカー。
【請求項１３】
前記折り畳みラッチからプッシュアームの一方及びクロスバーを貫いてアクチュエータに引き回したケーブルを更に含み、前記折り畳みアクチュエータを動作させると前記ケーブルが引張されて前記折り畳みラッチを釈放させる請求項１２のベビーカー。
【請求項１４】
前記クロスバーが、相互にピボット廻動自在に連結された３つのセクションを有し、前記折り畳みアクチュエータが前記３つのセクションの１つであり且つ前記クロスバーの長手方向軸を中心として回転自在である請求項１３のベビーカー。
【請求項１５】
前記クロスバーが、相互にピボット自在に連結した少なくとも２つのセクションを有し、前記折り畳みアクチュエータが前記クロスバー上に担持される請求項１１のベビーカー。
【請求項１６】
前記フレームアセンブリの左右の各側部の各々が折り畳みラッチを有し、
上端及び下端を有する前方脚部と、
上端及び下端を有するプッシュアームにして、その下端付近で前記前方脚部の上端付近にピボット廻動自在に連結したプッシュアームと、
を更に含む請求項１０のベビーカー。
【請求項１７】
前記各折り畳みラッチが、前記各プッシュアームに関する下端内に格納された、バネ偏倚されたスライダと、該スライダの露出端部上のラッチ突起と、前記前方脚部の上端上のラッチ受けと、を含む請求項１６のベビーカー。
【請求項１８】
前記折り畳みアクチュエータと、前記折り畳みラッチの各々とを相互連結するケーブルにして、各前記プッシュアームを貫通するケーブルを更に含む請求項１７のベビーカー。
【請求項１９】
左右の各側部を有し、その長さ、高さ、及び側部間、の各方向においてその使用時構成から折り畳み構成へと３次元的に折り畳み可能なベビーカーフレーム構造であって、
該ベビーカーフレーム構造の左右の各側部上の折り畳みジョイントアセンブリにして、前記ベビーカーフレーム構造を使用時構成に維持するためのラッチ止め状態とされる折り畳みジョイントアセンブリと、
前記ベビーカーフレーム構造の左右の各側部上の前方脚部にして、各々が下端及び上端を有する前方脚部と、
ベビーカーフレーム構造の左右の各側部上のプッシュアームにして、各プッシュアームが上端及び下端を有し、各下端が、その各折り畳みジョイントアセンブリ位置で前記各前方脚部の上端付近で該前方脚部にピボット廻動自在に連結されるプッシュアームと、
再構成自在のクロスバーにして、各前記プッシュアームの各上端付近間を伸延するクロスバーと、
該クロスバー上のアクチュエータにして、片手のみの操作により前記折り畳みジョイントアセンブリを釈放させ、次いで、片手のみの操作により各プッシュアームを前方にピボット廻動させ、かくして、ベビーカーフレーム構造をその長さ、高さ、及び幅の各方向において折り畳み構成に再構成させ得るアクチュエーターと、
を含むベビーカーフレーム構造。
【請求項２０】
各前記前方脚部の下端から後方に伸延する底部レールと、
その一端を該底部レールの各一端にピボット廻動自在に連結し、前記一端と反対側の他端を前記プッシュアームの各下端にピボット廻動自在に連結した支持ストラットと、
各前記底部レール間を伸延するリンクアセンブリにして、オンセンターまたはオーバーセンター構成と、折り畳み自在のセンター越え構成との間で移動可能であり、その使用時構成においては前記オンセンターまたはオーバーセンター構成に維持されるリンクアセンブリと、
該リンクアセンブリに隣り合って前記支持ストラットの各一端上に担持したフィンガにして、ベビーカーフレーム構造が折り畳まれるに従い、前記リンクアセンブリを、そのオンセンターまたはオーバーセンター構成から折り畳み自在のセンター越え構成へと駆動するフィンガと、
を更に含む請求項１９のベビーカーフレーム構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ここに参照することによりその全部を本明細書の一部とする米国仮特許出願番号第６１／０２０／３８１号に関わり且つその優先権の利益を主張するものである。
本発明は一般に折り畳み式ベビーカーに関し、詳しくは、片手操作のみで折り畳み可能な３次元的に折り畳み自在のベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には、２次元的に折り畳むことにより構成をよりコンパクト化させ得る折り畳み式ベビーカーが多数存在する。このタイプのベビーカーは、横方向に折り畳んで幅を更にコンパクト化することはできない。２次元折り畳み式のこれら既存のベビーカーのあるものは、片手のみの操作で完全組み立て状況から折り畳み構成に折り曲げ可能である。このタイプの２次元折り畳み式ベビーカーの１例は、本発明の譲受人でもあるＧｒａｃｏ  Ｃｈｉｌｄｒｅｎ’ｓ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  社がＱＵＡＴＴＲＯ  ＴＯＵＲの商標名で製造するものがある。
【０００３】
市場には、３次元的に折り畳み可能なベビーカー、即ち、長さ、高さ、幅をもっとコンパクトな構成に折り畳み可能なベビーカーも多数存在する。このタイプのベビーカーの折り畳み幅は組み立て構成におけるそれよりも小さい。３次元折り畳み式ベビーカーの例には、Ｐｅｇ  Ｐｅｒｅｇｏ  Ｐ３ベビーカー、Ｃｈｉｃｃｏ  Ｃ１ベビーカーや、Ｇｒａｃｏ社のＣＬＥＯベビーカーが含まれる。
【０００４】
これらの３次元折り畳み式ベビーカーでは、折り畳み開始用の移行チューブを用いるが、ベビーカーをその長さ、幅、高さにおいて完全に折り畳むには両手又は片手及び片足を使う必要がある。その結果、このタイプのベビーカーを折り畳むのは２次元折り畳み式ベビーカーの場合よりもずっと複雑且つ困難である。かくして、消費者の間では２次元折り畳み式ベビーカーの人気は３次元折り畳み式ベビーカーのそれよりも著しく高い。この事実は、折り畳んだ３次元折り畳み式ベビーカーの方がしばしばずっとコンパクト化され、保管や移送がより楽になる場合でさえ変わらない。従って、消費者は、３次元折り畳み式ベビーカーと比較した場合の、片手で折り畳み可能な２次元折り畳み式ベビーカーの使い易さを重要視していると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国仮特許出願番号第６１／０２０／３８１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
片手操作のみで折り畳み可能な、３次元的に折り畳み自在のベビーカーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１実施例によれば、折り畳み式ベビーカーフレームが提供され、横方向に離間した２つのフレーム側部を備えるフレーム構造を含んでいる。当該フレーム構造は、その使用時構成から折り畳み構成へと３次元的に折り畳み自在である。フレーム構造の一部には折り畳みラッチジョイントアセンブリが設けられ、フレーム構造をその使用時構成に維持する構成を有している。次いで、片手のみを用いてフレーム構造を使用時構成から折り畳み構成に移行させると、フレーム側部が使用時構成におけるよりも横方向に相互に接近する。
他の実施例では折り畳み式ベビーカーフレームがベビーカーハンドルを有し、このハンドルの一部にアクチュエータがカップリングされる。
【０００８】
他の実施例では、折り畳み式ベビーカーフレームは、各一つをフレーム側部に設けた一対の折り畳みラッチジョイントアセンブリを有する。一対のプッシュアームが、折り畳みラッチジョイントアセンブリの各々から上方且つ後方に夫々伸延する。各プッシュアーム間をクロスバーが伸延し、クロスバー上にはアクチュエータが担持される。各プッシュアーム及びクロスバーを片手で前方にピボット廻動させるとフレーム構造を折り畳み構成とすることができる。
他の実施例では、折り畳み式ベビーカーフレームは各フレーム側部間にクロスバーを有し、このクロスバーは、アクチュエータが動作して折り畳みラッチジョイントアセンブリを解除させると、実質的に剛性の使用時構成状態から、再構成可能な弛緩状態に再構成可能である。
【０００９】
他の実施例では、リンクアセンブリがフレーム構造のフレーム側部間に伸延されると共に、オンセンター又はオーバーセンター構成部とセンター越え構成部との間を移動可能とされる。使用時構成ではリンクアセンブリはオンセンター又はオーバーセンター構成部内に維持される。フレーム構造の、リンクアセンブリに隣り合う一部上にフィンガが担持され、このフィンガが、フレーム構造を折り畳み、リンクアセンブリが折り畳まれるとリンケージアセンブリをオンセンターまたはオーバーセンター構成からセンター越え構成に駆動又はキックする構成を有する。
【００１０】
他の実施例では、フレーム構造の各フレーム側部は、前端及び後端を有する底部レールと、下端を有する前方脚部にして、該下端を、その前方脚部ピボット位置で底部レールの前端にピボット廻動自在に連結した前方脚部と、下端を有するプッシュアームにして、該下端を、そのハンドルピボット位置で前記前方脚部の上端にピボット廻動自在に連結したプッシュアームと、支持ストラットにして、その一端を底部レールのストラットピボット位置にピボット廻動自在に連結し、その反対側端部をプッシュアームの、前記ハンドルピボット位置から離間した上方ストラットピボット位置にピボット廻動自在に連結した支持ストラットとを有する。折り畳みラッチジョイントアセンブリがプッシュアームの下端を前方脚部の上端に釈放自在に連結する。
【００１１】
他の実施例では、フレーム構造は、オンセンターまたはオーバーセンター構成と、折り畳み自在のセンター越え構成との間を移動可能な、底部レール間を伸延するリンクアセンブリを有する。リンクアセンブリは使用時構成ではオンセンターまたはオーバーセンターに保持される。支持ストラットの、リンクアセンブリに隣り合う一端にフィンガが担持され得、フレーム構造を折り曲げる際に、リンクアセンブリをオンセンターまたはオーバーセンターから折り畳み時のセンター越え構成に駆動またはキックし得る。
他の実施例では、折り畳み式ベビーカーフレームは各フレーム側部に取り付けた前輪アセンブリを有する。各前輪アセンブリはギヤ駆動され、フレーム構造を折り畳む際にその使用位置から折り畳み位置にピボット廻動自在である。
他の実施例では、折り畳み式ベビーカーフレームは各フレーム側部間を伸延する鋏交差部材を有する。鋏交差部材はセンターピボット位置で相互に連結した一対の曲線状アームを有する。
【００１２】
本発明の他の実施例ではベビーカーはフレームアセンブリを有し、このフレームアセンブリが、ベビーカーハンドルと、ベビーカーの幅を画定する離間した左右の側部とを有する。フレームアセンブリは、少なくともその高さ及び幅方向において折り畳まれ、その使用時構成から折り畳み構成に折り畳み自在である。ベビーカーハンドルには折り畳みラッチが連結され、この折り畳みラッチが、フレームアセンブリをその使用時構成に維持するラッチ止め構成から、フレームアセンブリとベビーカーハンドルとを釈放して折り畳み構成に移動させるラッチ釈放構成に可動とされる。折り畳みアクチュエータがベビーカーハンドルに連結され、この折り畳みアクチュエータを片手のみで操作することにより折り畳みラッチを釈放させ得る。次いで、ベビーカーハンドルを片手のみで操作し、フレームアセンブリをその使用時構成から折り畳み構成に再構成し、かくして左右の側部間の幅を減少させる。
【００１３】
他の実施例では、ベビーカーは一対の折り畳みラッチと、各折り畳みラッチの各々から各１つが上方及び後方に伸延する一対のプッシュアームとを有する。
他の実施例では、各プッシュアーム間にクロスバーが伸延され、アクチュエータがこのクロスバー上に担持される。各プッシュアーム及びクロスバーを片手で前方にピボット廻動させるとフレーム構造をその折り畳み構成に再構成させ得る。
他の実施例では、アクチュエータを操作して折り畳みラッチを釈放させると、左右の各側部間のクロスバーが使用時構成における実質的に剛性の状態から、再構成可能な弛緩状態へと再構成自在とされる。
【００１４】
他の実施例では、折り畳みラッチからハンドルプッシュアーム、ハンドルクロスバーを経てアクチュエータに至るケーブルが通され、折り畳みアクチュエータを作動させるとケーブルが引張されて折り畳みラッチを釈放させる。
他の実施例では、左右の各側部間のクロスバーが、相互にピボット廻動自在に連結した３つのセクションを有し、これらセクションの１つが折り畳みアクチュエーターであり且つクロスバーの長手方向軸の周囲を廻転自在とされる。
他の実施例では、左右の各側部間のクロスバーが相互にピボット廻動自在に連結した少なくとも２つのセクションを有し、折り畳みアクチュエータがクロスバー上に位置付けられる。
【００１５】
他の実施例では、フレームアセンブリの左右の各側部が折り畳みラッチを有し、更に、上端及び下端を有する前方脚部と、下端及び上端を有するプッシュアームとを有する。プッシュアームはその下端付近で前方脚部の上端付近にピボット廻動自在に連結される。
他の実施例では折り畳みラッチが、プッシュアームの下端内に格納したバネ偏倚されたスライダと、このスライダの露出端部上のラッチ突起と、フレームアセンブリの前方脚部の上端上のラッチ受け部と、を有する。
他の実施例では、ケーブルが折り畳みアクチュエータと折り畳みラッチとを相互連結する。このケーブルはフレームアセンブリのプッシュアームを通して配置される。
【００１６】
他の実施例では、ベビーカーフレーム構造が左右の各側部を有し、その使用時構成から折り畳み構成へと、その長さ、高さ及び側部間の幅において３次元的に折り畳み自在とされる。フレーム構造は、その左右の各側部上に折り畳みラッチジョイントアセンブリをも有する。各折り畳みラッチジョイントアセンブリはそのラッチ止め状態においてフレーム構造を使用時構成に維持する構成を有する。フレーム構造はその左右の各側部上に前方脚部をも有する。各前方脚部は下端及び上端を有する。フレーム構造はその左右の各側部上にプッシュアームをも有する。各プッシュアームは上端と、各折り畳みラッチジョイントアセンブリ位置で、各前方脚部の上端付近にピボット廻動自在に連結した下端とを有する。再構成自在のクロスバーが各プッシュアームの各上端付近間を伸延する。クロスバー上のアクチュエータを片手のみで操作することにより折り畳みラッチジョイントアセンブリが釈放される。次いで各プッシュアームを片手のみで前方にピボット廻動させ、フレーム構造をその長さ、高さ、幅の各方向において折り畳み構成へと再構成させる。
【００１７】
他の実施例では、ベビーカーフレーム構造が、各フレーム側部上の前方脚部の下端から後方に伸延する底部レールを有する。支持ストラットがその一端位置で底部レールにピボット廻動自在に連結され、その反対側端部が各フレーム側部上のプッシュアームの下端にピボット廻動自在に連結される。各底部レール間にリンクアセンブリが伸延され、このリンクアセンブリが、オンセンターまたはオーバーセンター構成と、折り畳自在のセンター越え構成との間を移動可能とされる。リンクアセンブリはその使用時構成ではオンセンターまたはオーバーセンターに維持される。各支持ストラットの、リンクアセンブリに隣り合う一端上にフィンガが担持される。各フィンガは、フレーム構造を折り曲げる際にリンクアセンブリをオンセンターまたはオーバーセンター構成から折り畳み自在のセンター越え構成に駆動またはキックする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明に従う３次元折り畳み自在のベビーカーフレーム構造の、軟質部材を省略して示す前方斜視図である。
【図２】図２は、図１のベビーカーフレームの、使用時又は非折り畳み構成における側面図である。
【図３】図３は、図１のベビーカーフレームの底面図である。
【図４】図４は、図１のベビーカーフレームの後面図である。
【図５】図５は、図４を線Ａ−Ａに沿って切断した長手方向断面図である。
【図６】図６は、図５のベビーカーフレームの円Ｂ部分の折り畳み自在の前輪ジョイントの１例を示す部分拡大図である。
【図７】図７は、図５の円Ｃ部分のフレームラッチの１例を示す部分拡大図である。
【図８】図８は、図１のベビーカーフレームの、部分折り畳み状態又は折り畳み構成における斜視図である。
【図９】図９は、図８の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの側面図である。
【図１０】図１０は、図８の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの底面図である。
【図１１】図１１は、図８の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの後面図である。
【図１２】図１２は、図１１の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの線Ｄ−Ｄに沿った長手方向切断図である。
【図１３】図１３は、図１２の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの円Ｅの前輪ジョイントの部分拡大図である。
【図１４】図１４は、図１２の部分折り畳み状態のベビーカーフレームの円Ｆのフレームラッチの部分拡大図である。
【図１５】図１５は、図１のベビーカーフレームの、完全折り畳み又は折り畳み構成の斜視図である。
【図１６】図１６は、図１５の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの側面図である。
【図１７】図１７は、図１５の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの底面図である。
【図１８】図１８は、図１５の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの後面図である。
【図１９】図１９は、図１８の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの線Ｇ−Ｇに沿った長手方向断面図である。
【図２０】図２０は、図１９の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの円Ｈの前輪ジョイントの部分拡大図である。
【図２１】図２１は、図１９の完全折り畳み構成のベビーカーフレームの円Ｊのフレームラッチの部分拡大図である。
【図２２】図２２は、図１のベビーカーフレーム用のラッチ釈放アクチュエータを持つ折り畳み自在のクロスバーの１例の、完全伸張した使用時構成における平面図である。
【図２３】図２３は、図２２のクロスバーの後面図である。
【図２４】図２４は、図２３のクロスバーの線Ｋ−Ｋに沿った断面図である。
【図２５】図２５は、図２２のクロスバーの線Ｌ−Ｌに沿った断面図である。
【図２６】図２６は、図２４のクロスバーの左側部分の部分拡大図である。
【図２７】図２７は、図２４のクロスバーの右側部分の部分拡大図である。
【図２８】図２８は、図２５のクロスバーの左側部分の部分拡大図である。
【図２９】図２９は、図２５のクロスバーの右側部分の部分拡大図である。
【図３０】図３０は、図２２のクロスバーの、完全折り畳みまたは折り畳み構成の例示図である。
【図３１】図３１は、図２３のクロスバーの、完全折り畳みまたは折り畳み構成の例示図である。
【図３２】図３２は、図３０のクロスバーの線Ｍ−Ｍに沿った断面図である。
【図３３】図３３は、図２２のクロスバーの部分拡大図である。
【図３４】図３４は、図２２及び図２３のクロスバーの一方の側部における内側コンポーネンツを示す部分拡大図である。
【図３５】図３５は、図３４のクロスバーの各コンポーネンツの部分組み立て状態の例示図である。
【図３６】図３６は、図３５のクロスバーの各コンポーネンツの爾後の部分組み立て状態の例示図である。
【図３７】図３７は、図３６のクロスバーの各コンポーネンツの更に爾後の部分組み立て状態の例示図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明のベビーカーフレームによれば、既知の折りたたみ式ベビーカーに係わる上述した及びその他の問題及び欠陥の１つ以上が解決又は改善され得る。例えば、ここに開示するフレームアセンブリは、３次元的に折り畳み得、尚且つ、殆ど苦労せずに又は体を動かすこと無く簡単に折り畳める。しかも、本発明のフレームアセンブリは、ベビーカーをその使用時構成からコンパクトな折り畳み構成へと容易に折り畳み得るようにするための折り畳みラッチ止め構成及びラッチ釈放アクチュエータとを含む。全ての折り畳み操作は片手のみで可能である。本発明のこれら及びその他の目的、特徴、利益は図面を参照しての以下の詳しい説明により明らかとなろう。
【００２０】
図面を参照するに、図１〜図４にはベビーカー５０が示され、本発明に従う構造を有している。ベビーカー５０は、仮想線のみでシート５３ａ及びシート配行、キャノピ５３ｂ、バスケット５３ｃ、を例示した柔軟部品５２（図２参照）を含む。斯界に既知の如く、これら柔軟部品５２のみならず、シート５３ａ、キャノピ５３ｂ、バスケット５３ｃを構造上支持する各コンポーネントは、種々の構成及び構造を有し得るが、それらも本発明の精神及び範囲内に含まれるものとする。柔軟部品５２は、フレーム構造、折り畳み動作、折り畳みジョイント及び各コンポーネントの全体構成表示の明瞭化のため、図２以外には例示されない。
【００２１】
開示実施例ではベビーカー５０は、シート５３ａ、キャノピ５３ｂ、バスケット５３ｃを含む柔軟部品５２を支持するフレームアセンブリ５４を有する。ベビーカー５０は斯界に既知の如く地面上で回転するための、フレームアセンブリ５４を支持する複数の車輪も有する。開示実施例ではベビーカー５０は一般に、ベビーカーの前方及び後方の各コーナー位置に各２つを設けた２対の前輪５６と、２対の後輪５８とを含む。あるいはベビーカー５０はその簡易構成において、各一対の車輪に代えて、各２つの前輪及び又は後輪を含み得る。ベビーカー５０は特定の車輪数又は車輪構成、４つのコーナー位置に車輪を配した構成、または、特定の車輪アセンブリ構造に限定されるものではない。
【００２２】
図１〜図４には使用時又は非折り畳み構成におけるベビーカー５０が示される。この構成において、フレームアセンブリ５４は通常のベビーカー使用準備状態にある。図１〜図７には、ベビーカー５０の特徴部分、特には、その使用時構成でのフレームアセンブリ５４が例示される。フレームアセンブリ５４は一般に、シート５３ａの方向を参照方向とする、前部と、後部と、左右に対向する一対のフレーム側部とを有する。各フレーム側部は、全体に水平方向に配列され、前輪５６と後輪５８との間で各フレーム側部上を前部から後部に伸延する底部レール６０を有する。開示実施例では底部レール６０は全体に直線状であるが、本発明の精神及び範囲内において曲線又は非直線状とし得る。
【００２３】
本実施例では後輪５８は各底部レール６０の後端６２に直接取り付けられる。ベビーカーフレーム５４の底部レール６０から、対向する各側に一対の軸スタブ６３を伸延させ、後輪５８をこの軸スタブの対向する各端部に取り付け得る。あるいは、後輪５８を、本発明の精神及び範囲内のその他好適な方法でベビーカー５０に取り付け得る。各フレーム側部は、下端６５を有する前方脚部６４を含み、前記下端は各底部レール６０の前端６６に、その前方ピボットジョイント６８位置でピボット廻動自在に連結される。前輪５６は前輪アセンブリの一部として設けられ、各前方コーナー位置でベビーカーフレーム５４から吊下する前輪ストラット７０に取り付けられる。前輪ストラット７０は、本発明の精神及び範囲内において、前方脚部６４、前方ピボットジョイント６８、または底部レール６０から吊下され得る。前輪ストラットの特定構成を以下に詳しく説明する。ベビーカーフレーム５４の各側部の一対の前輪５６の各々を、前輪ストラット７０に連結したハウジングに担持させまたは連結した短軸７２に取り付け得る。本発明の精神及び範囲内においてその他の随意的な取り付け法及び軸構成を使用できる。斯界に既知の如く、前輪ストラット７０は、この前輪ストラットにより画定される垂直軸の周囲で前輪５６を旋回可能とする随意的な回り継ぎ手機能特徴部分をも含み得る。この場合、使用時におけるベビーカーの旋回及び方向変化が容易化され得る。従来からの回り継ぎ手アセンブリは、前輪５６をその前方位置で随意的に錠止して旋回を防止させ得る構成をも有し得る。これら随意的な回り継ぎ手機能特徴部分はベビーカー５０においても採用され得る。
【００２４】
図１〜図５に示すように、ベビーカー５０の前方脚部６４は前方ピボットジョイント６８から上方及び後方に伸延し、全体に水平な底部レール６０に関して鋭角を成す状態に位置決めされる。フレームアセンブリ５４の各側部は、支持ストラット上方ピボット７５の位置で、前方脚部６４の上端７６付近で各フレーム側部にピボット廻動自在に連結した中間支持ストラット７４をも含む。各中間支持ストラット７４は、底部レール６０の各々に沿って前端６６及び後端６２の中間位置に位置決めした、支持ストラット下方ピボット７８位置においてもピボット廻動自在に連結される。
【００２５】
フレームアセンブリ５４は、前方脚部６４の上端７６から伸延する一対のプッシュアーム又はフレーム延長部８０をも含む。各プッシュアーム８０は、各前方脚部６４の上端７６にピボット廻動自在に連結した下端８２を有する。プッシュアーム８０は各前方脚部から上方及び後方に伸延し、開示実施例では図１に示す使用時構成における前方脚部と全体に平行である。各プッシュアーム８０はベビーカー５０のシート５３ａの背後の遠位端又は自由端８４位置で終端する。傘スタイルのハンドル８６が各プッシュアームの自由端８４に連結される。傘様のハンドルは一般に斯界に既知のものであり、本発明の精神及び範囲内においてその構成、構造、機能を変更し得る。あるいは、ベビーカー５０においてその他のハンドル及びグリップ装置を採用し得る。各ハンドルはその回転方向、高さ（又はプッシュアームに沿った長さ）、角度を所望に応じて調節自在であり得る。
【００２６】
フレームアセンブリは本発明の精神及び範囲内において開示実施例から変更され得る。ここに示され且つ説明されるフレームアセンブリ又はフレーム構造とは異なる、３次元的折り畳みのためのその他のフレーム要素を配置可能である。
折り畳み自在のクロスバー９０が、プッシュアーム８０の上端８４付近に相互連結され且つ各プッシュアーム間を伸延する。開示実施例ではクロスバー９０の中央にアクチュエータ９２が位置決めされる。クロスバー９０及びアクチュエータ９２の詳細は以下に説明される。しかしながらクロスバー９０は一般に、図１〜図４に示す使用時構成では実質的に剛性構成に維持され、かくして、フレームアセンブリ５４の補強材または構造要素として作用し得る構造を有し得る。あるいはクロスバーは、所望であれば使用位置においてフレーム幾何構造のみによって直線的構成に保持され得る。クロスバー９０は、フレームアセンブリを各フレーム側部間で幅方向に折り畳み可能とするべく折り畳み得る構造をも有し得る。本実施例ではクロスバー９０は、アクチュエータ９２の対向する各端部位置に位置決めした一対の胴セクション９４ａ、９４ｂを有する。一対の胴セクション９４ａ、９４ｂの外側自由端９６ａ、９６ｂはそのピボットカップリング９８の位置で相当するプッシュアーム８０に連結される。アクチュエータ９２は、そのピボットジョイント１００ａ、１００ｂ位置で、クロスパー９０上の胴セクションの内側端部１０２ａ、１０２ｂに連結した、対向する各端部９８ａ、９８ｂをも有する。クロスバー９０の、ピボット廻動自在に連結した３つの基本的コンポーネンツにより、クロスバーはピボットジョイント１００ａ、１００ｂ及びカップリング９８の各位置で折り曲げ又は折り畳み可能である。
【００２７】
別の実施例ではクロスバーは、その長手方向での折り曲げを可能とするべく相互にピボット廻動自在に連結した２つの又は少なくとも２つのセクションを有し得る。クロスバー９０は開示実施例の如き３つのセクションを有する必要はない。２つのセクションを有するクロスバーは、クロスバー及び又はベビーカーフレームを緩め又は釈放して折り畳ませるボタンアクチュエータを備える中央ピボットハブを有し得る。
【００２８】
図１〜図４を参照するに、フレームアセンブリ５４は、各フレーム側部間を伸延し且つ各フレーム側部にピボット廻動自在に連結した、Ｘ字状の、鋏様の交差部材１１０をも有する。本実施例では交差部材１１０は、相互交差し且つ中央ピボット１１４にピボット廻動自在に相互連結した２本のアーム１１２を有する。ピボット１１４はアーム１１２の各中央位置の周囲に位置決めされる。本実施例では各アーム１１２は略Ｓ字状を有し、一方のフレーム側部上に上端１１６を、他方のフレーム側部上に下端１１８を夫々有する。アーム１１２がＳ字状又は曲線形状を有することから、各アームの上端１１６及び下端１１８は、各アームが直線状又は直線要素である場合よりもフレーム側部に接近し且つフレーム側部との平行性がずっと高くなる。１実施例では、曲線状のアーム１１２はシート座着時の着座底部に対する間隙を提供し得、かくして、シート構造の快適性が向上する。他の実施例では交差部材１１０は真直又は直線状、またはその他好適な形状のものであり得る。
【００２９】
本実施例では、各アームの上端１１６は中間支持ストラット７４の各一方にも連結される。本実施例では頂部ピボットカップリング１２０が、各中間支持ストラット７４の中央位置の周囲に担持され、アームの各上端１１６をフレーム側部にピボット廻動自在に連結する。類似の底部ピボットカップリング１２２が底部レール６０の各々に担持され、アームの各下端１１８をフレーム側部にピボット廻動自在に連結する。底部ピボットカップリング１２２は、底部レール６０の前端６６と支持ストラット下方ピボット７８との間で底部レールに連結される。本実施例ではピボットカップリング１２０及び１２２は自由回転するピボットジョイントである。Ｘ字状の交差部材１１０が、フレームに構造的安定性を提供すると共に各フレームパーツを相互連結し、かくしてベビーカーフレーム５４の折り畳み容易性を助成する。図１〜図４の使用時構成では、交差部材１１０は拡開され、上端１１６及び下端１１８が相互に横方向に離間されている。
【００３０】
図１〜図４では、本実施例のベビーカーフレーム５４は、底部レール６０間を伸延し且つ各底部レール６０を相互連結する底部リンクアセンブリ１３０をも有する。底部リンクアセンブリ１３０は、各底部レール６０間の中央に位置決めされ且つ各底部レールと平行配行した中央キャリッジリンク１３２を有する。中央キャリッジリンク１３２は前端１３４及び後端１３６を有し、４本のリンクアームにより各底部レール間で懸架される。４本の各リンクアームには、２本の前方リンク１３８と、２本の後方リンク１４０とが含まれる。前方リンク１３８はその外側リンクジョイント１４２位置でフレームの底部レール６０にピボット廻動自在に連結され、その内側リンクジョイント１４４位置で、キャリッジリンク１３２の前端１３４の対向する各側部にピボット廻動自在に連結される。同様に、後方リンク１４０がその外側リンクジョイント１４６位置で底部レール６０にピボット廻動自在に連結され、その内側リンクジョイント１４８位置でキャリッジリンク１３２の後端１３６にピボット廻動自在に連結される。図示される使用時構成において、キャリッジリンクは４本のリンク１３８、１４０の全てに対して全体に直交し、前方リンク１３８が相互に平行で且つ軸方向に整列し、後方リンク１４０が相互に平行で且つ軸方向に整列する。底部リンクアセンブリ１３０は、各底部レールを相互連結することでベビーカーフレーム５４に構造的安定性を追加し、かくしてフレームの折り畳み容易化を助成する。リンクアセンブリは各フレーム側部間を伸延させ得るが、随意的には、フレームアセンブリの底部レール以外の異なるパーツ間を伸延させ得る。
【００３１】
図１〜図４に示すように、支持ストラット下方ピボット７８の下方で、各中間支持ストラット７４の下端から下方にフィンガ１４９が突出する。各フィンガは前方リンク１３８の各一方の背後に直接座着する。折り開き又は使用時構成では底部リンクアセンブリ１３０は中央位置または中央位置を少し超えた位置で載置され得る。以下に説明するように、底部リンクアセンブリ１３０は折り畳み中に使用時構成から前方方向に移動する。底部リンクアセンブリ１３０には、使用時構成から後方への移動を防止するための剛性ストッパをその内側に設け得る。所望であれば、底部リンクアセンブリ１３０には、アセンブリの使用時構成保持を助成するある構成の戻り止め機構をも設け得る。以下に詳しく説明するように、各フィンガ１４９は前方リンク１３８を、かくして底部リンクアセンブリ１３０をセンター越え前方に駆動又はキックして、リンクアセンブリを若干オーバーセンター又はオンセンター状態から釈放させ、かくしてアセンブリを折り畳ませる。３次元折り畳み式の従来のベビーカーでは一方の交差ブレースを釈放させる当該動作はユーザーが手足の何れかを使用することで手動的に実施され、次いで、又は別個に、主たる折り畳み動作が実施される。底部リンクアセンブリ１３０等の位置にもよるが、仮にフィンガを設ける場合、フレーム構造の、折り畳み中にリンクアセンブリをセンター越え状態に駆動又はキックさせるべく好適に動作又はピボット廻動する部分上に各フィンガを位置決めすることで、リンク及びフレームアセンブリの折り畳みを更に容易化させ得る。
【００３２】
図１〜図６に示すように、ベビーカーフレーム５４の前方ピボットジョイント６８が、底部レール６０の前端６６を前方脚部６４の下端６５にピボット廻動自在に連結する。開示実施例では前輪ストラット７０は、伸張された使用時位置と、引き込み又は折り畳み位置との間で回転する前方ピボットジョイント６８位置で機械的に連結される。本実施例では各前方ピボットジョイント６８は各底部レール６０に固定した曲げ端部１５１を覆うギヤハウジング１５０を含む。曲げ端部１５１は各底部レール６０の大半から上方且つ前方に伸延する。曲げ端部１５１の頂部位置には駆動ギヤセンターピボット１５２が位置付けられる。各フレーム側部上の前方脚部６４の下端６５が、駆動ギヤセンターピボット１５２位置で曲げ端部１５１にピボット廻動自在に連結され得る。各曲げ端部１５１は、駆動ギヤセンターピボット１５２の下方に位置決めされ且つ当該駆動ギヤセンターピボット１５２から離間した底部ギヤピボット１５４を画定する。底部ギヤピボット１５４は、各底部レール６０の前端６６を前輪ストラット７０にピボット廻動自在に連結する。所望であれば、各フレーム側部上の前方ピボットジョイント６８をカバーするギヤハウジング１５０を随意的に設け得る。
【００３３】
図６に最良に例示されるように、各前方脚部６４の下端６５には駆動ギヤ１６０が担持または固定される。本実施例では駆動ギヤ１６０の細長いステム１６２が、各前方脚部６４の下端６５の開口内に挿通される。各駆動ギヤ１６０はステム１６２に連結したディスク１６４である。複数のギヤ歯１６６が駆動ギヤディスクの周囲表面１６８の一部から外側且つ下方に伸延される。ディスク１６４のセンターは前述の駆動ギヤセンターピボット１５２であり、駆動ギヤ１６０がベビーカーフレームの各側部上の前方脚部６４の動作を介して回転又は動作する。従動ギヤ１７０が、各前輪ストラット７０の一体上端延長部として形成したステム１７２を有する。本実施例では従動ギヤ１７０は、ステム１７２に連結したディスク１７６をも有する。複数のギヤ歯１７８がディスクの周囲表面１８０から外側且つ上方に伸延し、駆動ギヤのギヤ歯１６６と係合する。本実施例では、ディスク１７６のセンターは底部ギヤピボット１５４のピボット軸上で回転するべく共付けされる。
【００３４】
本実施例では、前方ピボットジョイント６８の曲げ端部１５１は、各底部レール６０の中空の自由端６６内に受けられ且つ固定される延長部１９０を有する。かくして、曲げ端部１５１を含む前方ピボットジョイント６８は底部レールに固定され、底部レールに関して移動しない。他の実施例では曲げ端部は底部レールに代えて前方脚部の一部として設け得、又は前車輪アセンブリの一部として設け得る。本発明の精神及び範囲内において前方ピボットジョイント６８の別構造を構成し得る。
【００３５】
本実施例では前方脚部６４がピボット廻動すると、以下に詳しく説明するように各前輪ストラット７０が回転駆動される。本実施例では前方脚部６４は中空チューブであり、前輪ストラットは成型コンポーネントである。前方ピボットジョイント６８のみならず当該ジョイント位置に連結した特定構成及び構造の各コンポーネントを、実施例として説明したものとは異なり且つ本発明の精神及び範囲内で変更し得ることは当業者には明らかであろう。
【００３６】
図１〜図５及び図７に示すように、ベビーカーフレーム５４はその各フレーム側部に折り畳みラッチジョイントアセンブリ又は折り畳みアセンブリ２００を含む。各折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００には本実施例ではフレームラッチ止め構成が組み込まれる。ラッチ止め構成はそのラッチ止め状態においてベビーカーフレーム５４を図１〜図４の使用時構成に維持し得、また、釈放されると、以下に説明する如くフレームアセンブリを折り畳み構成に折り畳み可能とする。本実施例では各折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００は支持ストラット上方ピボット７５、前方脚部６４の上端７６、プッシュアーム８０の下端８２、の各間の交差位置に形成される。図７に示されるように、各プッシュアーム８０の下端８２は中空であり且つ端部開口を有する。開放された下端８２内にはスライダ２０２が受けられ、このスライダが、当該下端から外側に伸延する露出されたラッチフィンガ又はラッチ突起２０４を有する。ラッチ突起２０４はこのラッチ突起の露出面上に傾斜面２０６を画定する角度輪郭を有する。本実施例ではラッチ突起２０４の、底部に面する側がキャッチ面２０８を構成する。
【００３７】
各フレーム側部上の支持ストラット上方ピボット７５は、中間支持ストラット７４の端部と、プッシュアーム８０の下端８２とを貫いて伸延するピボットピン２１０を含む。かくして、本実施例では各支持ストラットは各プッシュアームの下端にピボット廻動自在に連結される。スライダ２０２は、スライダ胴部を横方向に貫通してスライダの長手方向に沿って伸延する長穴２１２を含む。ピボットピン２１０がスライダ内の長穴２１２を貫通し、かくしてスライダをプッシュアーム８０内に維持する。本実施例では長穴２１２の長さはスライダの、従ってラッチ突起２０４の移動限界を画定し得る。スライダ２０２の反対側端部２１４はケーブル２１８の端部２１６に連結される。１実施例ではケーブル２１８は一方向にバネ偏倚され、バネ偏倚に抗して逆方向に引張させ得るプルオンリーケーブルであり得る。当該ケーブルは一般に張力下にあり、従ってシースは不要であるが、ケーブルコアの保護及び耐性向上目的上にシースを設け得る。スライダ２０２及びラッチ突起２０４の構成やケーブル取り付け機構は本発明の精神及び範囲内で変更可能である。ケーブル端部２１６はスライダ２０２の一部として成型するかまたはスライダの反対側端部２１４内の賦形長穴構成（図示せず）を介して連結したスラグ２１９を含み得る。他の実施例ではケーブル２１８は、シース付きのプッシュプルケーブルと、シールに沿って当該シース内を摺動自在の内側コアケーブルとであり得る。
【００３８】
本実施例ではバネ２２０は、プッシュアーム８０の下端８２内に座着され得る。バネ２２０の一端は固定ストッパ２２２に当接され得、バネの反対側端部はスライダ２０２の支承面２２４に当接され得る。バネ２２０は、スライダをプッシュアーム８０の開放端部から外側に偏倚させるために設け得る。ラッチ突起２０４の外側方向移動は、図６に示す如く長穴２１２により制限され得る。あるいはケーブル２１８には、斯界に既知の如く、プッシュアーム８０の下端８２内またはケーブルの遠位端位置にバネを組み込み得る。スライダ２０２の反対側端部２１４を横方向に貫通する第２長穴２３０を形成し、やはりスライダの長手方向に沿って伸延させ得る。ピン２３２またはファスナを第２長穴２３０を通してプッシュアーム８０を横断して伸延させ、ピボットピン２１０から離間して位置決めする。第２長穴２３０及びピン２３２は、所望に応じて、長穴２１２及びピボットピン２１０に代えてまたはそれらの組み合わせにおけるスライダ移動限界をも画定し得る。
【００３９】
ピボットカラー２３４が各プッシュアーム８０を包囲し、ピン２３２により然るべく固定される。プッシュアーム８０内でのスライダ２０２の直線摺動移動が、長穴２１２及び２３０と、ピン２１０及び２３２との両方により維持される。直線移動もまた、スライダの少なくとも一部がプッシュアームの内側形状と合致するよう形成した形状を介して助成される。ピボットカラー２３４は、本実施例ではプッシュアーム８０の一方の側部から上方に突き出す、離間した一対のカラー延長部２３６を有する。カラー延長部２３６には上方脚ピボットピン２３８が、カラー延長部の整列開口を介して取り付けられ且つ各カラー延長部間を伸延する。コネクタ２４０が各前方脚部６４の上端７６の中空の端部開口内に挿通される。本実施例では各コネクタ２４０は前方脚部６４の上部７６内部に座着した胴セクション２４２を有する。細長の脚リンク２４４が胴セクション２４２から伸び、脚の上端７６から外側に伸延される。脚リンク２４４の遠位端２４６が上方脚ピボットピン２３８にピボット廻動自在に連結され、カラー延長部２３６間に捕捉される。脚リンクの端部は、本実施例では、プッシュアームに隣り合って回転しつつも尚、プッシュアームに直ぐ隣り合って位置付けられるよう丸み付けされる。図６に示すように、各前方脚部６４はコネクタの胴セクション２４２付近における第１断面寸法を有する。脚リンク２４４は断面寸法がもっと小さく、かくして、脚リンクに隣り合う係止用の切り欠きまたは入れ子スペース２５０が創出される。
【００４０】
胴セクション２４２のフェース２５２は露出され、前方脚部６４の端部方向に向けられる。ラッチ受け２５４がフェース２５２内に凹設される。図６に示す如く、各プッシュアーム８０の下端８２は、コネクタ２４０により形成される係止用の切り欠きまたは入れ子スペース２５０内に嵌入する寸法であるところの、ピボットカラー２３４及びピボットピン２３８の位置を超えて伸延する長さを有する。折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００を図６に示す如くラッチ止め構成とすると、ラッチ突起２０４がラッチ受け２５４内に座着する。ラッチ突起上のキャッチ面２０８がラッチ受け内の平行な側面２５６に当接し、かくしてアセンブリをラッチ位置に維持する。プッシュアーム８０の下端８２は、キャッチ釈放時に以下に説明する如く係止用の切り欠きまたは入れ子スペース２５０から自由揺動し得る寸法を有する。ラッチ突起２０４の傾斜面２０６は、ベビーカーを以下に詳しく説明する如き折り開き時にラッチ突起をラッチ受け内部に自動ポップバックさせ得るように位置決め及び形状付けされる。
【００４１】
クロスバー９０のアクチュエータ９２は、折り畳みラッチジョイントアセンブリのラッチ突起２０４を釈放させるべく、以下に詳しく説明する様式下において起動され、各フレーム側部のケーブル２１８を引張し得る。一般に、ベビーカーフレーム５４は、ユーザーが片手で折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００を釈放し、次いでベビーカーフレームを折り畳み構成に移動させることで折り畳み可能である。ユーザーは先ず、アクチュエータ９２を片手操作してクロスバー９０を釈放させ、クロスバーをその剛性の張力状態から弛緩または緩和された折り畳み自在状態とすると同時に、両方のケーブル２１８を引張させる。かくして、アクチュエータ９２を操作すると同時に、各ラッチ突起２０４が各受け２５４から引き出される。次いでベビーカーフレーム５４が折り畳み準備状態となる。
【００４２】
ラッチアセンブリまたは折り畳みラッチ及び折り畳みラッチジョイントアセンブリの構成及び構造は、その意図するところの機能を奏しつつも尚、各実施例毎に変化され得る。折り畳みラッチは釈放されるまでフレームアセンブリを使用時構成に維持するべきである。折り畳みラッチは釈放されると各フレーム要素を釈放し、かくしてそれら要素を折り畳み構成に折り畳み可能とするべきである。本発明のベビーカーフレーム構造は、その各々をフレームの各側部に設けた、２つの折り畳みジョイント及び折り畳みラッチを使用する。ベビーカーは、ラッチアセンブリまたは折り畳みラッチを１つのみ有し、折り畳みジョイントまたはラッチジョイントアセンブリが１つでさえあり得ると考えられる。上述したフレームアセンブリ及び種々のコンポーネンツを、ベビーカーフレーム５４の使用時構成を参照して図示及び説明する。
【００４３】
図８〜図１４を参照するに、部分的に折り畳んだまたは折り畳み構成としたベビーカーフレーム５４が示される。各フレーム側部には４バーリンクが画定される。各フレーム側部の４本の各バーには、１）脚ピボットピン２３８と、駆動ギヤセンターピボット１５２との間の前方脚部６４、２）支持ストラット下方ピボット７８と駆動ギヤセンターピボット１５２との間で底部レールに固定した曲げ端部１５１を含む、底部レール６０の前端、３）ストラットピボット７８と７５との間の中間支持ストラット７４、４）カラー１３４とストラットピボット７５との間のプッシュアーム８０の下端８２、が含まれる。折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００を折り畳みのために釈放させた後、ユーザーはアクチュエータ９２を上方且つ前方に移動させるだけで良い。
【００４４】
この移動により、プッシュアーム８０がピボットピン２１０を中心として中間支持ストラット７４に関して前方にピボット廻動または回転し始める。この動作により、プッシュアーム８０の下端８２が、各係止用の切り欠きまたはスペース２５０を出て前方脚部６４から離間する。次いで、前方脚部６４の脚リンク２４４及び上端７６が脚ピボットピン２３８を中心として、固定されたピボットカラー２３４に関して回転する。プッシュアームが前方に移動すると４つのリンクのジオメトリが変化し、かくして中間支持ストラット７４及び前方脚部６４が、支持ストラット下方ピボット７８及び駆動ギヤセンターピボット１５２を中心として夫々下方及び後方に降下する。中間支持ストラット７４の当該動作が各フィンガ１４９を前方に回転させ、結局、底部リンクアセンブリ１３０の前方リンク１３８をセンターを越えて前方に押し出し、かくしてリンクアセンブリは側部間において折り畳まれる。
【００４５】
支持ストラット７４の前記動作により交差部材１１０の上端１１６もまた移動し、底部レール６０にピボット廻動自在に固定した下端１１８から更に離間される。かくして、交差部材１１０は長くなるに連れて横方向内側に折れ始め、結局、底部レール６０と中間支持ストラット７４とを横方向に且つ相互接近方向に引き寄せる。クロスバー９０が緩和または弛緩状態となることで、プッシュアーム８０の上端位置でのこの横方向内側への移動が許容される。前方脚部６４及び中間支持ストラット７４の下方及び後方移動により交差部材１１０が長く延び且つ狭幅化されると、交差部材の下端１１８を介して底部レール６０に力が有効に付加される。この力が底部レール６０を相互に内側に引き寄せ、かくしてリンクアセンブリ１３０が更に折り畳まれる。前方リンク１３８及び後方リンク１４０が外側リンクジョイント１４２、１４６及び内側リンクジョイント１４４、１４８の夫々を中心として回転するに従い、キャリッジリンク１３２が底部レール６０に関して移動する。図示されるように、前方リンク１３８、１４０は後方にピボット廻動し始め、キャリッジリンク１３２に向けて内側に折り畳まれる。
【００４６】
図１３に示すように、前方脚部６４が駆動ギヤセンターピボット１５２を中心として下方に回転することで、駆動ギヤ１６０とそのギヤ歯１６６もまた、ベビーカーフレーム５４の前方に回転する。従動ギヤのギヤ歯１７８と歯合するギヤ歯１６６が動作すると、従動ギヤ１７０が逆方向に回転する。かくして、前輪ストラット７０が底部レール６０に関して後方及び上方にピボット廻動する。この動きが前輪５６を駆動して後方に折り畳ませ、かくしてベビーカーフレーム５４を短縮させると共に、底部レール６０方向に内側または上方に移動させて折り畳み時のベビーカーフレームの平坦化を助成する。
【００４７】
図１５〜図２１には前述の図示構成の鏡像が示され、ベビーカーフレーム５４が完全折り畳み構成とされている。図示の如く、底部レール６０及び前方脚部６４は相互接近状態下に並置され、かくして非常に平坦化されたコンパクトな折り畳みベビーカーフレームが提供されている。中間支持ストラット７４は前方脚部及び底部レールに関して少し角度を付けて配置されるが、実質的に、前方脚部６４及び底部レール６０により画定される立方体形状の範囲内にある。リンクアセンブリ１３０は各底部レール６０間で全体に同一平面内に維持され、従って、前方脚部及び底部レールの立方体形状内にもある。同様に、交差部材１１０は実質的に折り畳み構造の立方体形状内にある。交差部材１１０は底部レール及びストラットに連結されることから、その他のコンポーネントに関してある角度を成して位置付けられる。折り畳み寸法形状は、４バーリンク構成の長さと、各バーの各ピボット連結部の位置とにより制御される。
【００４８】
以下に、図２２〜図２３を参照してクロスバー９０の詳細を説明する。先に言及した如く、クロスバー９０はプッシュアーム８０の各上端８４間を伸延し且つ相互連結する。やはり先に言及した如く、クロスバー９０は図１〜図４に示す使用時構成において、ベビーカーフレーム５４の補強材または構造要素として作用するべく実質的に剛性または強い直線状態を維持し得る構造を有し得る。あるいはクロスバーは、所望であればフレーム幾何構造のみによって、使用時位置において直線構成に保持され得る。何れにせよクロスバー９０は、フレームアセンブリを各フレーム側部間で幅方向に折り畳み可能とするべく、直線状態から折り曲げ、折り畳み、または再構成させ得る構造を有し得る。
【００４９】
例示実施例では、各ピボット連結部がプッシュアーム８０の上端８４と合致する管状セクション３００を含む。トラニオン連結部３０２が、各管状セクション３００から内側方向において、反対側のプッシュアームに向けて伸延される。各側部のトラニオン連結部３０２はそのピボット３０４ａ及び３０４ｂ位置で胴部セクションの外側端部９６ａ及び９６ｂに夫々ピボット廻動自在に連結される。図３０〜図３２及び、先のフレーム折り曲げに示されるように、クロスバー９０はピボット１００ａ及び１００ｂ内でピボット３０４ａ及び３０４ｂを中心として折り畳まれまたは折り曲げられ、各プッシュアーム間でその長手方向または長さ方向に折り畳まれまたは短縮される。トラニオンの各パーツ間の開口を通してプッシュアーム８０にケーブル２１８が伸延され、動セクション９４ａ及び９４ｂの各端部の開口に入る。ケーブル２１８は胴セクションを通して伸延し、アクチュエータ９２に入る。ケーブル２１８の各自由端３０６は、アクチュエータ９２内のシリンダ３１２内を横方向に伸延する長穴３１０内で摺動自在にまたは固定状態に維持され得るスラグ３０８に連結される。各スラグ３０８は、その挿通または取り外し、または随意的には使用中に長穴３１０に沿って横方向に移動可能である。アクチュエータ９２の外側カバー３１４がシリンダ３１２を包囲する。当該外側カバーは、ケーブル端部及びスラグをその内部で案内及び維持する一対の螺旋軌道３１６を含む。アクチュエータのシリンダ３１２に関して外側カバー３１４が回転すると、スラグ３０８が螺旋軌道に沿って各螺旋軌道の外側端部から内側端部へと案内され得る。かくして、スラグ３０８は各長穴３１０の外側端部から内側端部へと移動する。この移動により、ケーブル２１８の各自由端が相互方向に引き寄せられ、結局、各ケーブルが引張され、折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００を釈放させる。別の実施例ではスラグ３０８がアクチュエータ９２の回転部分に固定され得る。この場合、アクチュエータが回転するとスラグが回転して再位置付けされ、結局、ケーブル２１８がケーブルガイド内でアクチュエータの周囲に巻き付けられ、ケーブルを引張する。
【００５０】
アクチュエータ９２は、このアクチュエータ９２を保持してクロスバー９０を使用時の直線状態に維持する釈放自在の錠止機構を含み得る。アクチュエータ９２が回転すると錠止機構が自動釈放され得、結局、アクチュエータ９２及び胴セクション９４ａ及び９４ｂが弛緩または緩和される。ある実施例ではアクチュエータ９２は、クロスバーを使用時の直線状態に戻した場合にクロスバー９０の一部の開口に座着する、１つ以上のバネボールその他のバネ錠止機構を含み得る。バネ錠止機構の弾性及びまたは錠止位置は、アクチュエータの外側カバーを回転させてクロスバー９０を初期動作させ、ベビーカーフレームを折り曲げまた折り畳みを開始させると克服され得る。クロスバー９０との組み合わせにおいてその他の錠止機構を使用しても良い。あるいは、クロスバーを釈放自在の錠止機構を持たない構造とし得る。それに代わりクロスバー９０を、使用時構成において、ベビーカーフレームの堅固さとの組み合わせての、３つのコンポーネント間のジョイント部の構造的一体性に依存させ得る。
【００５１】
クロスバー内でのケーブル２１８の引っ掛かり防止を支援するべく、ケーブル２１８をガイドし且つラッチ錠止位置からラッチ釈放位置に引張される際の位置保持用の多数の細部構造を用い得る。ある実施例では、クロスバーコンポーネントの長さ方向に沿って整列した複数のガイドを設け得る。更には、これらの各コンポーネントの外側円周方向表面にケーブルガイド溝その他を設けた上で、１つ以上の回転自在の車輪またはローラを用い得る。１実施例では、ケーブルガイドローラー３２０をカプラー９８内部のピボット上に設け、プッシュアーム８０内でのケーブルのセンター位置決めを助成させ得る。他の実施例では、クロスバー９０の胴セクション９４ａ及び９４ｂの内部にローラー３２２をピボット廻動自在に取り付け、剛性時及び弛緩時及びまたは折り曲げまたは折り畳み時において共に、クロスバーの長手方向に渡るケーブルの再位置決めまたは再整列を支援させ得る。
【００５２】
図３３〜図３７に最も良く例示されるように、クロスバー９０に沿ってケーブル戻し用のバネ３３０を位置決めし、ラッチ錠止位置へのケーブルの自動復帰を助成させ得る。ある実施例では、バネガイド３３２を胴セクション９４ａ及び９４ｂの各々のチャンバ３３４内に摺動自在に受けさせ得る。各バネ３３０は各バネガイドのシリンダ３３５内に捕捉され得る。バネの一端をチャンバ内で胴セクションの表面に当接させ得、プッシュアーム８０に面する反対側端部をシリンダ３３５のバネガイドの表面に当接させ得る。各ケーブル上にクランプ３３６を設け、各バネガイド３３２の空間３３７内部に捕捉させ得る。かくして、スラグ３０８をアクチュエータ９２が引くとクランプ３３６がケーブル上でバネ３３０の力に抗して引張される。アクチュエータ９２を釈放するとバネ３３０がクランプ３３６をプッシュアームに向けて逆方向に引張させ、かくして、スラグ３０８がケーブルの各端部位置で相互に離間される。これにより、アクチュエータ９２がその休止位置又はラッチ錠止位置に戻る。
【００５３】
各バネガイド３３２の伸張端部３３８は各胴セクション９４ａ及び９４ｂの端部９６ａ及び９６ｂから外側に突出され得る。これら伸張端部３３８は、クロスバー９０をその直線的な使用時位置に保持またはそうした保持を支援する錠止ピンとして作用し得る。アクチュエータ９２の外側カバー３１４が回転するとバネガイド３３２が引張され、結局、伸張端部３３８が釈放されてクロスバー９０が折り畳まれる。外側カバー３１４を釈放すると各ケーブル及びバネが伸張端部３３８を外側偏倚位置に復帰させる。フレームを折り開くと伸張端部３３８がプッシュアーム内のラッチ開口３４０内に嵌入し、かくして使用中におけるクロスバーの剛性状態維持を助成する。
【００５４】
クロスバー９０の各ピボットジョイントは、ガイドまたは長穴に沿ったケーブル摺動を可能としつつ、ケーブル位置の維持を支援する湾曲したケーブルガイドまたは長穴をも含み得る。当該構成により、クロスバーの折り畳みまたは折り開き時のケーブルねじれが回避される。かくして各ジョイントは、ケーブルの引っ掛かり防止を更に助成する構成となる。当業者には明らかな如く、アクチュエータ９２及びクロスバー９０の構成及び構造は本発明の精神及び範囲内で変更可能である。ここでの開示例では、両折り畳みラッチジョイントアセンブリ２００の片手操作により、ベビーカーフレーム５４を折り畳み可能である。
【００５５】
アクチュエータ９２と、胴セクション９４ａ及び９４ｂとの間の各ピボットジョイントもまた、クロスバー９０の使用時構成維持を助成するための、釈放自在の錠止機構の全てまたは一部を組み込んだ構成とし得る。クロスバー９０を直線構成とした状態下に各ジョイントを釈放自在に錠止するために使用する手段は変更可能である。合致するピボットジョイントパーツ上の種々の戻り止め及びまたはバネ偏倚リテーナコンポーネントを用いてクロスバー９０を剛性または直線状態に釈放自在に維持させ得る。
【００５６】
図３３及び図３４〜図３７に示すように、外側カバー３１４を含むアクチュエータ９２を、多数部品の相互組み立てにより形成し得る。この実施例では各胴セクション９４ａ及び９４ｂが、合致する２つのシェル３５０及び３５２から形成される。シェル３５０及び３５２の、各胴セクション９４ａ及び９４ｂ上の一方の端部が、ピボット３０４ａ及び３０４ｂを介してトラニオンブラケット３０２にピボット廻動自在に連結される。組み立て状態の各シェル３５０、３５２の反対側端部は、アクチュエータ９８ａ、９８ｂの各側部上に各１つを設けた、ベル状ハウジング３５４ａ、３５４ｂのピボット１００ａ、１００ｂに夫々ピボット廻動自在に連結される。ベル状ハウジングは、アクチュエータ９２を各胴セクション９４ａ及び９４ｂに連結しつつ、ケーブル２１８をそこに引き通し得る構成を有する。シェル３５０、３５２は組み立て状態において、種々のコンポーネントを、例えば、ケーブルガイド３３２、バネ３３０、ローラー３２２の如きと共に格納する構成を有し得る。クロスバーの構成及び構造は、本明細書に示され且つ説明された例から変更し得る。クロスバーは使用時構成における堅固さまたは剛性状態を維持し得、且つ、ベビーカーを折り畳み構成に再構成する場合は折り畳みを可能とするべく弛緩または緩和させ得るべきである。
【００５７】
ベビーカーフレーム５４及びその種々のコンポーネントは本発明の精神及び範囲内において任意の好適材料から形成し得る。フレームアセンブリの主たるコンポーネント用にアルミニューム、スチール、プラスチック、強化プラスチック、カーボンファイバ、その他材料を用い得る。フレームコンポーネント、クロスバーコンポーネント、その他の間の連結部用にナイロン、アセチル、プラスチックその他の好適材料を用い得る。本発明は特定材料または特定製造法に限定されるものではない。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【符号の説明】
【００５８】
１１  アーム
５０  ベビーカー
５２  柔軟部品
５３ａ  シート
５３ｂ  キャノピ
５３ｃ  バスケット
５４  ベビーカーフレーム
５６  前輪
５８  後輪
６０  底部レール
６２  後端
６３  軸スタブ
６４  前方脚部
６５  下端
６６  前端
６８  前方ピボットジョイント
７０  前輪ストラット
７２  短軸
７４  中間支持ストラット
７５  支持ストラット上方ピボット
７６  上端
７８  支持ストラット下方ピボット
８０  フレーム延長部、プッシュアーム
８２  下端
８４  上端
８６  ハンドル
９０  クロスバー
９２  アクチュエータ
９４ａ、９４ｂ  胴セクション
９６ａ  外側自由端
９８  ピボットカップリング
９８ａ  アクチュエータ
１００ａ  ピボットジョイント
１０２ａ  内側端部
１１０  交差部材
１１２  アーム
１１４  中央ピボット
１１６  上端
１１８  下端
１２０  頂部ピボットカップリング
１２２  底部ピボットカップリング
１３０  底部リンクアセンブリ
１３２  中央キャリッジリンク、キャリッジリンク
１３４  前端、カラー
１３６  後端
１３８  前方リンク
１４０  後方リンク
１４２  外側リンクジョイント
１４４  内側リンクジョイント
１４９  フィンガ
１５０  ギヤハウジング
１５１  端部
１５２  駆動ギヤセンターピボット
１５４  底部ギヤピボット
１６０  駆動ギヤ
１６２  ステム
１６４  ディスク
１６６  ギヤ歯
１７０  従動ギヤ
１７２  ステム
１７６  ディスク
１７８  ギヤ歯
１８０  周囲表面
１９０  延長部
２００  ラッチラッチジョイントアセンブリ
２０２  スライダ
２０４  ラッチ突起
２０６  傾斜面
２０８  キャッチ面
２１０  ピボットピン
２１２  長穴
２１４  反対側端部
２１６  ケーブル端部
２１８  ケーブル
２１９  スラグ
２２０  バネ
２２２  固定ストッパ
２２４  支承面
２３０  第２長穴
２３２  ピン
２３４  ピボットカラー
２３６  カラー延長部
２３８  上方脚ピボットピン
２４０  コネクタ
２４２  胴セクション
２４４  脚リンク
２４６  遠位端
２５０  入れ子スペース、スペース
２５２  フェース
２５６  側面
３００  管状セクション
３０２  トラニオン連結部／トラニオンブラケット
３０４ａ  ピボット
３０６  自由端
３０８  スラグ
３１０  長穴
３１２  シリンダ
３１４  外側カバー
３１６  螺旋軌道
３２０  ケーブルガイドローラー
３２２  ローラー
３３０  バネ
３３２  バネガイド、ケーブルガイド
３３５  シリンダ
３３６  クランプ
３３８  伸張端部
３５０  シェル
３５４ａ  ベル状ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2011509862.tif 000015
【図１４】
2011509862.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2011509862.tif 000019
【図１８】
2011509862.tif 000020
【図１９】
2011509862.tif 000021
【図２０】
2011509862.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
2011509862.tif 000027
【図２６】
2011509862.tif 000028
【図２７】
2011509862.tif 000029
【図２８】
2011509862.tif 000030
【図２９】
2011509862.tif 000031
【図３０】
2011509862.tif 000032
【図３１】
2011509862.tif 000033
【図３２】
2011509862.tif 000034
【図３３】
2011509862.tif 000035
【図３４】
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【図３５】
2011509862.tif 000037
【図３６】
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【図３７】
2011509862.tif 000039
【国際調査報告】
2011509862.tif 000040
2011509862.tif 000041
2011509862.tif 000042
2011509862.tif 000043