(57)【要約】タービンエアフォイルを作製する方法を開示する。この方法は、（ａ）（ｉ）コアと、（ｉｉ）コアを包囲する外側シェルであって、コアとこの外側シェルとによって１つ以上の外壁を有するエアフォイル形状のキャビティが画定される外側シェルと、（ｉｉｉ）１つ以上の側壁を画定するキャビティの一部を介してコアから外側シェルまで延在しているコアサポートとを有する鋳型を準備するステップと、（ｂ）溶融金属合金を、コアサポートを包囲するようにキャビティに注入するステップと、（ｃ）合金を凝固させて、１つ以上のコアサポート貫通孔を有する１つ以上の外壁を備えたエアフォイル鋳造物を形成するステップと、（ｄ）鋳型を除去して、エアフォイルを取り出すステップと、（ｅ）エアフォイルの１つ以上のコアサポート貫通孔を１つ以上の外壁に冶金的に結合した金属合金によってシールするステップとを含む。  【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）（ｉ）コアと、
（ｉｉ）前記コアを包囲する外側シェルであって、前記コアと前記外側シェルとによって、１つ以上の外壁を有するエアフォイルの形状のキャビティが画定される外側シェルと、
（ｉｉｉ）１つ以上の側壁を画定する前記キャビティの一部を介して前記コアから前記外側シェルまで延在しているコアサポートを有する鋳型を準備するステップと、
（ｂ）前記コアサポートを包囲するように溶融金属合金を前記キャビティに注入するステップと、
（ｃ）前記合金を凝固させて、１つ以上のコアサポート貫通孔を有する１つ以上の外壁を備えたエアフォイル鋳造物を形成するステップと、
（ｄ）前記鋳型を除去して、前記エアフォイルを取り出すステップと、
（ｅ）前記エアフォイルの前記１つ以上のコアサポート貫通孔を、前記１つ以上の外壁に冶金的に結合した金属合金でシールするステップを含む、
タービンエアフォイルを作製する方法。
【請求項２】
前記ステップ（ｅ）が、
（ａ）レーザエネルギーによって合金粉末を溶融させるステップと、
（ｂ）前記溶融粉末を前記１つ以上のコアサポート貫通孔に注入するステップと、
（ｃ）前記溶融粉末を前記１つ以上のコアサポート貫通孔内で冷却及び凝固させるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記合金粉末の組成が、前記エアフォイルの合金組成と実質的に同じである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ステップ（ｅ）が、
（ａ）合金粉末を前記１つ以上のコアサポート貫通孔に投入するステップと、
（ｂ）レーザエネルギーによって前記合金粉末を溶融させ、前記外壁を加熱するステップと、
（ｃ）前記溶融粉末を前記１つ以上のコアサポート貫通孔内で冷却及び凝固させるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記合金粉末の組成は、前記エアフォイルの合金組成と実質的に同じである、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記エアフォイルは一方向に凝固した又は単結晶の微細構造を有しており、
前記１つ以上のコアサポート貫通孔内の前記凝固粉末の微細構造は、前記エアフォイルの微細構造と実質的に同じである、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記コアサポートが円筒状ロッドである、請求項１乃６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記コアサポートが溶融石英を用いて作製される、請求項１乃至７のいずれか１項に記載方法。
【請求項９】
前記鋳型が、
（ｉ）コアと、
（ｉｉ）前記コアを包囲する外側シェルであって、前記コアにおいて対向するように離間配置された２つの側壁を有する外側シェルと、
（ｉｉｉ）前記コアを介して前記外側シェルの一方の側壁から前記外側シェルの他方の側壁まで延在するコアサポートを有する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記エアフォイルが、それぞれにコアサポート貫通孔を有する、離間配置された正圧側外壁及び負圧側外壁を含んでおり、
前記コアサポート貫通孔は互いに同軸である、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記鋳型によって、前記エアフォイル及びシャンクを含む一体型タービンブレードが画定され、
前記エアフォイル及び前記シャンクのそれぞれによって、前記タービンブレードの対向し合う端部が画定される、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記コアサポートが、前記エアフォイルの内部の、前記シャンクとは反対側の前記タービンブレードの端部において設置されている、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してガスタービンエンジン部品の作製に関し、特に、中空のタービンエアフォイルの鋳造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
新型のガスタービンエンジンに用いる鋳造タービンエアフォイルの内部機構には、現時点で可能な鋳造技術が最大限に用いられている。鋳造物は、その内部機構の形成にあたり、複雑なセラミックコアを必要とするが、このコアが鋳造プロセス中に破損することが多い。そのため、鋳造歩留が５０パーセント〜７０パーセントであることが珍しくない。また、使用可能な鋳造コストの３０パーセント〜５０パーセントが鋳造屑になっている。
【０００３】
この問題は、単結晶材料などの特殊な合金を用いることで部品の鋳造コストが上昇し、ひいては金属製品の廃棄によって生じるコストが上昇することと相まって深刻である。ほんの５パーセント〜１０パーセントでも、鋳造歩留を改善できれば、各々のガスタービンエンジンに対する効果は、その大きさによっては年間数百万ドルになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，６２２，６３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
基本的に、鋳造限界の１つとして、エアフォイルの内部機構を形成するセラミックコアの殆どが、鋳造用ワックス型内で「浮遊している（floating）」状態で、その下方部分（即ち、根元）によってのみ固定されていることが挙げられる。溶融金属の重さと、冷却凝固サイクル中に生じる熱応力によって、セラミックコアが移動したり破損したりすることがある（「コアシフト」とよばれる）。コアシフトが生じると、例えば、鋳造壁厚が最低限を下回り、鋳造部品の延伸条件を満たすことができなくなる。また、プロセス中にコアが破損してしまった場合も、部品要件を満たすことができなくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
鋳造中にエアフォイルコアを支持して冶金的に一体的な完成部品を作製する、本発明による方法によって、背景技術の上述及びその他の課題を解決する。
【０００７】
本発明の一実施形態において、タービンエアフォイルを作製する方法を開示する。この方法は、（ａ）（ｉ）コアと、（ｉｉ）コアを包囲する外側シェルであって、コアとこの外側シェルとによって、１つ以上の外壁を有するエアフォイル形状のキャビティが画定される外側シェルと、（ｉｉｉ）１つ以上の側壁を画定するキャビティの一部を介して、コアから外側シェルまで延在しているコアサポートとを有する鋳型を準備するステップと、（ｂ）コアサポートを包囲するように溶融金属合金をキャビティに注入するステップと、（ｃ）合金を凝固させ、１つ以上のコアサポート貫通孔を有する１つ以上の外壁を備えたエアフォイル鋳造物を形成するステップと、（ｄ）鋳型を除去して、エアフォイルを取り出すステップと、（ｅ）エアフォイルの１つ以上のコアサポート貫通孔を、１つ以上の外壁に冶金的に結合された金属合金でシールするステップとを含む。
【０００８】
添付図面に関連した以下の説明により、本発明を更に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態による、例示的なタービンブレードの斜視図である。
【図２】内部にコアサポートを担持した状態の、図１のブレードの鋳造に用いられる鋳型の斜視図である。
【図３】図２の鋳型コアの別の斜視図である。
【図４】組み立て後の鋳型の部分断面図である。
【図５】内部にブレード形状の鋳造物の一部を有する、図４の鋳型の断面図である。
【図６】コアサポート貫通孔を有する、鋳放しタービンブレードの斜視図である。
【図７】図６のタービンブレードの別の斜視図である。
【図８】図７の線８−８に沿ったタービンブレードの部分断面図である。
【図９】図１の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】タービンブレード内のコアサポート貫通孔をシールするための装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
全図面を通して、同様の要素には同様の参照符号が付与された添付図面において、図１には、タービンブレード１０の一例が示されている。タービンブレード１０は、既存のダブテール１２を含む。このダブテール１２は、ロータディスク（図示せず）内のダブテールスロットにおいて相補的な構造を有するタングに係合するものをはじめ、適宜のものであれば任意の形状であってよいタングを含み、動作中にディスクが回転する際にディスクに対してブレード１０を半径方向に支持する。ブレードシャンク１４は、ダブテール１２から半径方向上方に延在しており、このシャンク１４を包囲するようにしてシャンク１４から外方に向かって横方向に突出しているプラットホーム１６で終端する。中空エアフォイル１８は、プラットホーム１６から半径方向外方に延在する。エアフォイル１８は、前縁２４及び後縁２６で結合している凹状の正圧側外壁２０及び凸状の負圧側外壁２２を有する。エアフォイル１８の形状は、高温ガス流からエネルギーを抽出し、ロータディスクを回転させるのに適していれば、任意のものであってよい。ブレード１０は、ガスタービンエンジンの高温動作に耐え得る強度を有するニッケル基超合金（例えば、Ｒｅｎｅ  ８０、Ｒｅｎｅ  １４２、Ｒｅｎｅ  Ｎ４、Ｒｅｎｅ  Ｎ５）などの既知の適宜の「超合金」による一体型の鋳造物であることが好ましい。エアフォイル１８には、根元部２５及び先端部２７があり、多数の後縁ブリード孔２８が設けられている。
【００１１】
タービンブレード１０の内部は基本的に中空であり、その内部冷却機構として、既知のものであれば、例えば、蛇行通路、リブ、乱流プロモータ（「タービュレータ」）などを画定するような壁の構造が挙げられる。ここでは、タービンブレード１０は高圧タービンブレードであるが、中空であるその他の任意のエアフォイルにおいても本発明を実施することができる。
【００１２】
タービンブレード１０をはじめとする部品は、既知のインベストメント鋳造法により作製される。この方法には、内部冷却路を画定する従来のアルミナ又はシリカ系セラミックコアをワックスで包囲して、タービンブレードを成形するステップが含まれる。ワックスアセンブリは、この後、液体セラミック溶液中に繰り返し浸漬される。この部品を浸漬する度に乾燥させて、硬い外側シェル、基本的には従来的なジルコニア系セラミックシェルを形成する。全ての浸漬が終了し、ワックスアセンブリを複数層の硬化セラミックシェルで覆い、その後、アセンブリを炉内に投入してシェル内のワックスを溶出させる。
【００１３】
ワックスを除去すると、鋳型には、外側がセラミックシェルで包囲された状態の内部セラミックコアが形成さている。コアと外側シェルの間のキャビティにより、部品とその内部機構が画定される。鋳型を再び炉内に投入し、液状金属を鋳型の上部の開口部から注入する。溶融金属は、前の工程ではワックスで満たされていた、セラミックコアとセラミックシェルの間の空間に入り込む。金属が冷却及び凝固した後、外側シェルを破壊して除去すると、ワックス除去の際に形成されていたキャビティの形状をした、内部セラミックコアを覆う鋳造物が露出する。次に、鋳造物を浸出タンクに投入して、コアを溶解させる。この時の部品はワックス状であり、部品の内部には、予めセラミックコアを内包した状態のキャビティがある。
【００１４】
セラミック外側シェルとセラミックコア材料の熱成長率が相対的に異なることにより、金属を注入して冷却した後の、シェル及びコア部品の収縮率が相対的に異なってくる。その結果、壁の片側が外側シェルによって画定される一方、壁の反対側において、内部コアが係合する金属ノズル部品の領域で様々な壁厚が生じることになる。更にまた、コアは基本的に「浮遊」しているので、鋳造プロセス中に外側シェルに対して位置が移動することがある。これによって、エアフォイルなどの部品の壁厚が必要最低限を下回ってしまうことがある。
【００１５】
このようなコアシフトを避けるために、１つ以上のコアサポートを導入することにより上記のプロセスを修正して、タービンブレード１０を鋳造する。図２及び図３は、コアサポート３２を内部に組み込んだコア３０の鋳造前の図である。周囲の外側シェル３４は、図４に示すように、第１及び第２側壁３４Ａ及び３４Ｂから成る。図４には更に、第１側壁３４Ａ、第１ワックス充填部３６、コア３０、第２ワックス充填部３８、及び第２側壁３４Ｂの順番に挿通されたコアサポート３２を示す。
【００１６】
図示の例では、コアサポート３２は円形断面を有するロッド状であるが、それぞれの用途に応じた断面形状を適宜採用してよい。
【００１７】
コアサポート３２の材料は、既知のものであれば、例えばニッケル又はコバルト基「超合金」のような、タービンブレード１０に使用する合金よりも高い融点を有する適宜の材料である。コア３０の作製に適当なコアサポート材料としては、例えば、溶融石英、或いはイットリア（Ｙ２Ｏ３）又は酸化サマリウム（Ｓｍ２Ｏ３）などのセラミックがある。
【００１８】
コアサポート３２は、鋳造プロセス中同じ場所に留まり、鋳込中にも凝固中にもコア３０の移動を阻止する。任意の数のコアサポート３２をどの位置において設置及び使用してもよいが、エアフォイル１８を画定する、図２に「Ａ」で示す領域においてコア３０を支持するようにするのが効果的である。コア３０のこの部分は、基本的に、ブレードシャンク１４が設けられている部分からかなり離れた、支持されていない領域である。コアサポートがあると、完成したタービンブレード１０の外壁厚に直接関係する、コア−外側シェルの間隔「Ｓ」を維持し易くなる。
【００１９】
図５は、鋳造後の部分断面図であり、外側シェル３４の第１側壁３４Ａ、タービンブレード１０の正圧側外壁２０、コア３０、タービンブレード１０の負圧側外壁２２、及び外側シェル３４の第２側壁３４Ｂの順番に挿通されたコアサポート３２を示す。
【００２０】
図６〜図８には、外側シェル３４、コア３０、及びコアサポート３２の鋳造後及び除去後のタービンブレード１０を示す。タービンブレード１０の正圧側外壁２０及び負圧側外壁２２内にはそれぞれ、コアサポート貫通孔４０及び４２が設けられている。このコアサポート貫通孔４０及び４２は、タービンブレード１０の使用前にシールされている必要がある。ろう付けによってコアサポート貫通孔をシールすることもできるが、この場合は、冶金的結合ではない。すなわち、シール材料の性質が基礎となっているタービンブレード１０の性質と異なるので、一方向に凝固した又は単結晶の微細構造を有した、高温強度や耐クリープ性に優れたものにはならない。
【００２１】
コアサポート貫通孔４０及び４２のシールに適当な装置の例としては、本発明の譲受人に譲渡された、シェル（Schell）らによる米国特許第５，６２２，６３８号に開示され、その概略図が図１０に示されている。この装置は、レーザ４４、閉鎖ビーム送出導管４６、レーザ集束光学素子４８、部品位置決めシステム５０、部品位置及びレーザ経路制御用の視覚システム５２、適宜の予熱ボックス（図示せず）、及び粉末管５６を備えた粉末剤供給システム５４を備えている。この装置の部品はそれぞれ、コンピュータ化されたシステム制御装置５８によって、操作及び制御されるようになっている。この粉末剤は、従来通りにブレード１０の傍に堆積され、この場所にレーザビームを照射して粉末剤を溶融させて接合部を形成する。
【００２２】
コアサポート貫通孔４０及び４２のシールを、この装置を用い、１つ以上の通路に溶融合金粉末を堆積させることによって行っても、粉末を堆積させた後に加熱して溶融させ、エアフォイル１８に融着させることによって行ってもよい。いずれの場合も、基礎となっているタービンブレード１０の組成と実質的に組成が同じである粉末合金を用いる。「リバースマシニング（reverse machining）」ともよばれるこのプロセスでは、更に、プラグ又はパッチを形成して、コアサポート貫通孔４０及び４２に冶金的に結合し、タービンエアフォイル１８と一体化させるので、効果的である。このプロセスにおいて、プロセスパラメータを適当に制御することで、プラグ又はパッチの組成がタービンブレード１０の組成と同じ、（例えば、一方向に凝固した又は単結晶の）微細構造になるように作製することができる。図１及び図９に、こうして完成したタービンブレード１０を示す。上述のプロセスを採用することによって、タービンブレード１０の高温特性を維持しながら、コアシフトの移動を阻止することができ、その結果、鋳造歩留が実質的に改善される。
【００２３】
以上、ガスタービンエンジンのエアフォイルを作製する方法について説明した。一部の実施形態を用いて本発明を説明してきたが、当業者には明らかなように、これに様々な改変を加えても、本発明の企図から逸脱することはない。従って、本発明の好ましい実施形態及び本発明を実施するための最良の形態として説明した上述の内容は、あくまでも本発明の実施形態を例示するための目的で示されたものであって、本発明の企図を限定する目的で示されたものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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