(57)【要約】  ここでは、一般に、モジュラ電力線アダプタの実施例が記述される。他の実施例および関連する方法についても記述される。
2011502435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配電ネットワークを通して信号を送受信するための物品において、前記物品は、
第１の機械的なアタッチメント機構を含む第１ハウジング、
前記第１ハウジングに結合され、かつ、前記配電ネットワークの電源コンセントに電気的に結合するために形成された電源プラグ、
前記第１ハウジング内に位置し、かつ、前記電源プラグに結合された第１の複数の電気コンポーネント、および、
前記第１ハウジングおよび前記第１の複数の電気コンポーネントに結合された第１信号コネクタ、
を含む第１モジュールと、
第２の機械的なアタッチメント機構を含む第２ハウジング、
前記第２ハウジングに結合され、かつ、第１タイプのデジタル・データ用ケーブルに電気的に結合するために形成された前記第１タイプの少なくとも１つの第１データ・ポート、
前記第２ハウジング内に位置し、かつ、前記少なくとも１つの第１データ・ポートに結合された第２の複数の電気コンポーネント、および、
前記第２ハウジングおよび前記第２の複数の電気コンポーネントに結合された第２信号コネクタであって、前記第２信号コネクタは、さらに、前記第１モジュールの前記第１信号コネクタに電気的に結合するために形成された、第２信号コネクタ、
を含む第２モジュールと、
から構成され、
前記第１の複数の電気コンポーネントは、前記第１信号コネクタと前記電源プラグとの間でデジタル情報を双方向に転送するために形成され、
前記第２の複数の電気コンポーネントは、前記少なくとも１つの第１データ・ポートと前記第２信号コネクタとの間で前記デジタル情報を双方向に転送するために形成され、
前記第１の機械的なアタッチメント機構および前記第２の機械的なアタッチメント機構は、前記第１モジュールおよび前記第２モジュールに結合するために、相互に強固に結合するために形成される、
ことを特徴とする物品。
【請求項２】
第３の機械的なアタッチメント機構を含む第３ハウジング、
前記第３ハウジングに結合され、かつ、第２タイプのデジタル・データ用ケーブルに電気的に結合するために形成された前記第２タイプの少なくとも１つの第２データ・ポート、
前記第３ハウジング内に位置し、かつ、前記少なくとも１つの第２データ・ポートに結合された第３の複数の電気コンポーネント、および、
前記第３ハウジングおよび前記第３の複数の電気コンポーネントに結合された第３信号コネクタであって、前記第３信号コネクタは、さらに、前記第１モジュールの前記第１信号コネクタに電気的に結合するために形成される、第３信号コネクタ、
を含む第３モジュールをさらに含み、
前記第３の複数の電気コンポーネントは、前記少なくとも１つの第２データ・ポートと前記第３信号コネクタとの間でデジタル情報を双方向に転送するため形成され、
前記第１の機械的なアタッチメント機構および前記第３の機械的なアタッチメント機構は、前記第１モジュールおよび前記第３モジュールを結合するために、相互に強固に結合するために形成される、
ことを特徴とする請求項１記載の物品。
【請求項３】
前記第２ハウジングおよび前記第３ハウジングは、前記データ・ポートを除き、ほぼ同じ形状および寸法であることを特徴とする請求項２記載の物品。
【請求項４】
前記第１タイプの前記少なくとも１つの第１データ・ポートは、少なくとも１つのＲＪ４５データ・ポートを含み、
前記第２タイプの前記少なくとも１つの第２データ・ポートは、少なくとも１つのＵＳＢデータ・ポートを含む、
ことを特徴とする請求項２または３のいずれかに記載の物品。
【請求項５】
前記第１モジュールは、前記電源プラグに電気的に結合された１またはそれ以上の電源コンセントを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の物品。
【請求項６】
前記第１モジュールは、前記１またはそれ以上の電源コンセントの少なくとも最初の１つにプラグインされた１またはそれ以上のコンポーネントからの電気的なノイズを濾波するための電気ノイズ・フィルタをさらに含むことを特徴とする請求項５記載の物品。
【請求項７】
データ転送インジケータ、
電力インジケータ、および、
ネットワーク検出インジケータ、
の少なくとも１つを含む、少なくとも１つの状態インジケータをさらに含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の物品。
【請求項８】
前記第２モジュールは、前記第１タイプの前記少なくとも１つの第１データ・ポート、および、異なるタイプの異なるデータ・ポートをさらに含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の物品。
【請求項９】
前記第１モジュールは、リリース・ボタンをさらに含み、
前記第２ハウジングは、前記リリース・ボタンを操作したときに前記第１ハウジングから外れるように形成されることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の物品。
【請求項１０】
前記第２モジュールは、前記第１タイプのマルチ・データ・ポートをさらに含み、
前記第１タイプの前記マルチ・データ・ポートは、前記第１タイプの前記少なくとも１つの第１データ・ポートを含むことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の物品。
【請求項１１】
異なるデータ用ケーブル接続を使用する通信システムとして使用するために配電ネットワークを適応させる方法において、前記方法は、
第１モジュラ電力線アダプタであって、
複数のアウトレット拡張部に個別に結合するための第１アタッチメント機構を含む第１ハウジング、
前記第１ハウジングに結合され、かつ、配電ネットワークの第１電源コンセントに電気的に結合するために形成された第１電源プラグ、
前記第１ハウジング内にあり、かつ、前記第１電源プラグに結合された第１の複数の電気コンポーネント、および、
前記第１ハウジングおよび前記第１の複数の電気コンポーネントに結合された第１信号コネクタ、
を含む第１モジュラ電力線アダプタ、
および、
第２モジュール電力線アダプタであって、
前記複数のアウトレット拡張部に個別に結合するための第２アタッチメント機構を含む第２ハウジング、
前記第２ハウジングに結合され、かつ、前記配電ネットワークの第２電源コンセントに電気的に結合するために形成された第２電源プラグ、
前記第２ハウジング内にあり、かつ、前記第２電源プラグに結合された第２の複数の電気コンポーネント、および、
前記第２ハウジングおよび前記第２の複数の電気コンポーネントに結合された第２信号コネクタ、
を含む第２モジュラ電力線アダプタ、
のうちの少なくとも１つを提供する行為と、
前記第１または第２モジュラ電力線アダプタのいずれかに機械的および電気的に結合するために形成された前記複数のアウトレット拡張部の第１アウトレット拡張部であって、前記第１アウトレット拡張部は、
前記第１アウトレット拡張部のハウジングに結合された第３アタッチメント機構、
第１タイプの少なくとも１つの第１通信ポート、
前記少なくとも１つの第１通信ポートに結合された第３の複数の電気コンポーネント、および、
前記第３の複数の電気コンポーネントに結合され、かつ、前記第１または第２モジュラ電力線アダプタの前記第１または第２信号コネクタのいずれかに結合するために形成された第３信号コネクタ、
を含む、第１アウトレット拡張部、
および、
前記第１または第２モジュラ電力線アダプタのいずれかに機械的および電気的に結合するために形成された前記複数のアウトレット拡張部の第２アウトレット拡張部であって、前記第２アウトレット拡張部は、
前記第２アウトレット拡張部のハウジングに結合された第４アタッチメント機構、
第２タイプの少なくとも１つの通信ポート、
前記少なくとも１つの第２通信ポートに結合された第４の複数の電気コンポーネント、および、
前記第４の複数の電気コンポーネントに結合され、かつ、前記第１または第２モジュラ電力線アダプタの前記第１または第２信号コネクタのいずれかに結合するために形成された第４信号コネクタ、
を含む、第２アウトレット拡張部、
のうちの少なくとも１つを提供する行為と、
を任意の順序で含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記第１モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記第１信号コネクタが前記第１電源プラグと双方向に通信するために前記第１の複数の電気コンポーネントを結合する行為を含み、
前記第２モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記第２信号コネクタが前記第２電源プラグと双方向に通信するために前記第２の複数の電気コンポーネントを結合する行為を含み、
前記第１アウトレット拡張部を提供する行為は、前記少なくとも１つの第１通信ポートが前記第３信号コネクタと双方向に通信するために前記第３の複数の電気コンポーネントを結合する行為を含み、
前記第２アウトレット拡張部を提供する行為は、前記少なくとも１つの第２通信ポートが前記第４信号コネクタと双方向に通信するために前記第４の複数の電気コンポーネントを結合する行為を含む、
ことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記第１モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記第１モジュラ電力線アダプタにプラグインされたコンポーネントからの電気的なノイズを濾波するための電気ノイズ・フィルタを提供する行為をさらに含むことを特徴とする請求項１１または１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記第１モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記第１ハウジングにおいて、前記第１モジュラ電力線アダプタの前記第１電源プラグに電気的に結合された１またはそれ以上の電源コンセントを提供する行為をさらに含むことを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記第１および第２アウトレット拡張部を提供する行為は、前記第１および第２アウトレット拡張部の前記ハウジングを提供する行為を含み、前記ハウジングのそれぞれは、前記通信ポートを除き、ほぼ同じ形状および寸法であることを特徴とする請求項１１から１４のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記第１タイプの前記少なくとも１つの第１通信ポートは、
ＵＳＢ通信ポート、および、
ＲＪ４５通信ポート、
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記第１モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記第１ハウジングにおいて、少なくとも１つの状態インジケータを提供する行為をさらに含み、
前記少なくとも１つの状態インジケータは、
データ転送インジケータ、
電力インジケータ、および、
ネットワーク検出インジケータ、
のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１１から１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記第１モジュラ電力線アダプタを提供する行為は、前記リリース・ボタンを操作したときに、前記第１または第２アウトレット拡張部のいずれかから前記第１モジュラ電力線アダプタを外すための前記第１ハウジングのリリース・ボタンを提供する行為を含むことを特徴とする請求項１１から１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記第１および第３信号コネクタを共に接続するために、前記第１モジュラ電力線アダプタの前記第１アタッチメント機構を、前記第１アウトレット拡張部の前記第３アタッチメント機構に結合する行為、
前記第１モジュラ電力線アダプタの前記第１電源プラグを、前記第１電源コンセントに結合する行為、
前記第２および第４信号コネクタを共に接続するために、前記第２モジュラ電力線アダプタの前記第２アタッチメント機構を、前記第２アウトレット拡張部の前記第４アタッチメント機構に結合する行為、
前記第２モジュラ電力線アダプタの前記第２電源プラグを、前記第２電源コンセントに結合する行為、および、
前記第１モジュラ電力線アダプタと第２モジュラ電力線アダプタとの間でデジタル情報を双方向に転送するために、前記第１電源アダプタの前記第１電源プラグを、前記配電ネットワークを介して前記第２モジュラ電力線アダプタの前記第２電源プラグに結合する行為、
をさらに含み、
前記第１アウトレット拡張部および前記第１モジュラ電力線アダプタは、共に結合されたとき、相互間で前記デジタル情報を双方向に転送し、
前記第２アウトレット拡張部および前記第２モジュラ電力線アダプタは、共に結合されたとき、相互間で前記デジタル情報を双方向に転送する、
ことを特徴とする請求項１１から１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記第１電源プラグを前記第１電源コンセントに結合する行為、および、
前記第２電源プラグを前記第２電源コンセントに結合する行為、
をさらに含むことを特徴とする請求項１１から１８のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電力線アダプタ装置に関し、より詳しくは、あるデータ転送システムと他のデータ転送システムとの間で容易にデータ転送をすることができるモジュラ電力線アダプタおよびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願に対するクロス・リファレンス
本特許出願は、２００７年１０月２９日に出願された米国特許出願１１／９２７，１２８号（米国特許第７,５８６，７５０号）に基づき優先権を主張した、２００８年１０月２８日に出願された国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０８１４８０号に基づいて優先権を主張する。
【０００３】
コンピューティング技術が進歩するにつれて、多くのコンピュータ・ユーザは、接続されたコンピュータ間で情報およびデータをより簡単に共有できるような拡張コンピュータ・ネットワーク・システムを彼らのビジネスおよび／または家庭生活に取り入れること、さらに、様々なプログラムおよびデータ入力を共有することが有益であることを認識するようになった。そのようなネットワーク・システムを互いに結線する必要性を少なくするために、例えば、家庭またはオフィス等の建物内に施設された電気配線のような既存の配電ネットワーク・システムを利用したネットワーク・システムが開発されてきた。
【０００４】
現在、そのような配電ネットワークを利用するための電力線装置は、例えば、ＵＳＢケーブル、イーサネット（登録商標）・ケーブル、電話線等のような１種類のデータ転送管路に適合するように形成された、完全な統合システムである。そのような電力線装置のユーザのための便利な代替物が、様々なデータ転送ケーブルに適応可能であり、および／または、様々なデータ転送要素を交換することができるような、モジュール要素を含む装置である。ユーザは、常に、あるタイプのデータ転送管路を別のタイプのデータ転送管路に交換する必要がある。また、技術が発展すればするほど、完全に新しい電力線装置を購入しなくても、あるタイプの電力線装置から別のタイプの電力線装置にアップグレートできるような能力を有する電力線装置は、ユーザにとって有益である。
【０００５】
従って、あるタイプのデータ転送管路と別のタイプのデータ転送管路との間の互換性を提供し、かつ、将来の発展したコンポーネントに対しても容易にアップグレードすることができるような、多様なデータ転送管路に適応可能なモジュラ電力線アダプタに対する潜在的な要求が存在する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の第１の実施例に従って、典型的なモジュラ電力線アダプタの分解斜視図を示す。
【０００７】
【図２】図１の典型的なモジュラ電力線アダプタの第２の斜視図を示す。
【０００８】
【図３】図１および図２の典型的なモジュラ電力線アダプタ、および典型的な配電ネットワークの一部を示す。
【０００９】
【図４】図１−図３の典型的なモジュラ電力線アダプタ、および図３の配電ネットワークを示す。
【００１０】
【図５】図１−図４の典型的なモジュラ電力線アダプタの分解斜視図であり、典型的なアタッチメント機構、信号コネクタ、ハウジング、状態インジケータ、およびデータ・ポートを示す。
【００１１】
【図６】図１−図５の典型的なモジュラ電力線アダプタの斜視図であり、単一のデータ・ポートを示す。
【００１２】
【図７】図１−図６の典型的なモジュラ電力線アダプタの斜視図であり、複数のデータ・ポートを示す。
【００１３】
【図８】配電ネットワークでモジュラ電力線アダプタを使用するための典型的な方法を示すフローチャートである。
【００１４】
実施例を単純化および明瞭化するために、図面は、一般的な方法でその構造を示し、また、周知の形状および技術の詳細については、必要以上にモジュラ電力線アダプタを不明瞭にしないために省略する場合がある。さらに、図中の要素は、必ずしも同一寸法で描かれない。例えば、図中の要素のうちのいくつか寸法は、モジュラ電力線アダプタおよびそれら使用方法の実施例について理解し易くするために、他の要素に比べて拡大される場合がある。異なる図中の同一の参照番号は、同一の要素を示す。
【００１５】
明細書および請求項において、必要な場合には、用語「第１」、「第２」「第３」、「第４」、およびこれらと同種の用語が、同様の要素間の識別のために用いられるが、これらは、必ずしも、特定の連続する順序、または、時系列的な順序について記述するために用いられるとは限らない。したがって、使用される用語は、適切な状況下で置換可能であるので、ここに記述されたモジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法の実施例は、例えば、ここに図示され、または記述された順序以外でも動作可能であると解される。さらに、「包含する」、「含む」、「有する」という用語およびそれらの変形は、排他的ではない包含を含むと解されるので、列挙されたエレメントを構成する工程、行為、方法、物品または機器は、必ずしもこれらのエレメントに制限されることはないが、そのような工程、行為、方法、物品または機器について明白には列挙されず、あるいは固有なものではない他の要素も含まれる。
【００１６】
詳細な説明および請求項において、「左」、「右」、「正面」、「背面」、「上部」、「底部」、「側面」、「下」、「上」、および同種の用語が、必要に応じて説明目的のために使用されるが、必ずしも永久的な相対的地位について記述することを目的とするものではない。したがって、使用される用語は、適切な状況下で置換可能であるので、ここに記述されたモジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法の実施例は、例えば、ここに図示され、または記述される以外の方向でも動作可能であると解される。ここで使用される「結合された」という用語は、物理的、機械的、電気的、または他の方法で、直接的または間接的に結合された状態であると定義される。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
様々な典型的な実施例によれば、配電ネットワークを通して信号を送受信するための物品は、（１）第１モジュールを含む。第１モジュールは、（ａ）配電ネットワークの電源コンセントに電気的に結合された電源プラグを含み、第１モジュールは、さらに、（ｂ）第１信号コネクタを含む。第１モジュールは、さらに、（ｃ）第１ハウジング、および、（ｄ）第１ハウジング内に位置する第１の複数の電気コンポーネントを含む。様々な典型的な実施例によれば、第１の複数の電気コンポーネントは、第１信号コネクタを通して第１の複数の電気コンポーネントによって受信されたデジタル情報を、配電ネットワークを通して送信することができる。さらに、第１の複数の電気コンポーネントは、配電ネットワークを通して第１の複数の電気コンポーネントによって受信されたデジタル情報を、第１信号コネクタを通して送信することができ、また、第１ハウジングは、（ｅ）第１の機械的なアタッチメント機構を含む。物品は、さらに、（２）第２モジュールを含む。第２モジュールは、（ａ）第１タイプのデジタル・データ用ケーブルに電気的に結合するための、第１タイプの少なくとも１つの第１データ・ポートを含み、さらに、第２モジュールは、（ｂ）第１モジュールの第１信号コネクタに電気的に結合するための第２信号コネクタを含む。様々な典型的な実施例によれば、第２モジュールは、さらに、（ｃ）第２ハウジング、および、（ｄ）第２ハウジング内に位置する第２の複数の電気コンポーネントを含む。第２の複数の電気コンポーネントは、第２信号コネクタを通して第２の複数の電気コンポーネントによって受信されたデジタル情報を、第１データ・ポートを通して送信することができる。さらに、第２の複数の電気コンポーネントは、第１データ・ポートを通して第２の複数の電気コンポーネントによって受信されたデジタル情報を、第２の信号コネクタを通してさらに送信することができ、また、第２ハウジングは、（ｅ）第２の機械的なアタッチメント機構を含む。
【００１８】
様々な典型的な実施例によれば、第１の機械的なアタッチメント機構および第２の機械的なアタッチメント機構は、第１モジュールおよび第２モジュールを共に結合するために、相互に強固に結合することができる。
【００１９】
様々な典型的な実施例によれば、配電ネットワークを、異なるデータ用ケーブル接続を使用する通信システムとして使用するために適合させる方法は、任意の順序で、少なくとも次の動作を含む。すなわち、（１）複数のモジュラ電力線アダプタを獲得または提供することであって、複数のモジュラ電力線アダプタのそれぞれは、複数のアウトレット拡張部の少なくとも１つに機械的および電気的に結合するように形成されたハウジングを含み、（２）モジュラ電力線アダプタに機械的および電気的に結合するために形成された複数の第１アウトレット拡張部を獲得または提供することであって、複数の第１アウトレット拡張部のそれぞれは、第１タイプの少なくとも１つの第１通信ポートを含み、さらに、（３）モジュラ電力線アダプタに機械的および電気的に結合するために形成された複数の第２アウトレット拡張部を獲得または提供することであって、複数の第２アウトレット拡張部のそれぞれは、第２タイプの少なくとも１つの第２通信ポートを含む。
【００２０】
図面の説明に移り、図１は、典型的な実施例に従って、配電ネットワーク（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｐｏｗｅｒ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｎｅｔｗｏｒｋ）３５０（図３）を通して信号を送受信する物品１００を示す。物品１００は、第１モジュール１０１を含み、第１モジュール１０１は、配電ネットワーク３５０（図３）の電源コンセント（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｐｏｗｅｒ  ｏｕｔｌｅｔ  ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）３０３に電気的に結合するための電源プラグ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｐｌｕｇ）２０２（図２）を含む。第１モジュール１０１（図１）は、第１信号コネクタ１０４を含み、さらに、第１ハウジング１０５、および第１ハウジング１０５内の第１の複数の電気コンポーネント１０６を含む。第１の複数の電気コンポーネント１０６は、第１信号コネクタ１０４を通して第１の複数の電気コンポーネント１０６によって受信されたデジタル情報を、配電ネットワーク３５０を通して送信することができる。第１の複数の電気コンポーネント１０６は、さらに、配電ネットワーク３５０を通して第１の複数の電気コンポーネント１０６によって受信されたデジタル情報を、第１信号コネクタ１０４を通して送信することができる。また、第１ハウジング１０５は、第１の機械的なアタッチメント機構１１０を含む。物品１００は、さらに、第２モジュール１０７を含み、第２モジュール１０７は、第１タイプのデジタル・データ用ケーブル３０９（図３）に電気的に結合される第１タイプの少なくとも１つの第１データ・ポート１０８を含み、第２モジュール１０７は、さらに、第１モジュール１０１の第１信号コネクタ１０４に電気的に結合される第２信号コネクタ１１１を含む。第２モジュール１０７は、さらに、第２ハウジング１１２、および、第２ハウジング１１２内に位置する第２の複数の電気コンポーネント１１３を含む。この典型的な実施例では、第２の複数の電気コンポーネント１１３は、第２信号コネクタ１１１を通して第２の複数の電気コンポーネント１１３によって受信されたデジタル情報を、第１データ・ポート１０８を通して送信することができる。第２の複数の電気コンポーネント１１３は、さらに、第１データ・ポート１０８を通して第２の複数の電気コンポーネント１１３によって受信されたデジタル情報を、第２信号コネクタ１１１を通して送信することができる。また、第２ハウジング１１２は、第２の機械的なアタッチメント機構１１４を含む。第１の機械的なアタッチメント機構１１０および第２の機械的なアタッチメント機構１１４は、第１モジュール１０１および第２モジュール１０７を結合するために、相互に強固に結合することができる。
【００２１】
引き続きモジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法の典型的な実施例に関し、物品１００は、第１モジュール１０１を含む。図１に示されるように、第１モジュール１０１は、第２モジュール１０７に結合する。しかしながら、他の典型的な実施例では、第１モジュール１０１は、他のモジュールに結合してもよい。例えば、第１モジュール１０１は、第２モジュール１０７のような単一の第２モジュールに結合してもよく、あるいは、第３モジュールまたは複数のモジュールの組み合わせに結合してもよい。
【００２２】
この典型的な実施例では、第１モジュール１０１は、さらに、電源プラグ２０２（図２）を含む。典型的な電源プラグ２０２は、標準的な米国の３ピン（３叉）プラグ構成から成るものとして示される。しかしながら、異なるプラグ構成から成る他の典型的な実施例も同様に、本開示の想定内である。例えば、電源プラグ２０２は、米国以外の標準的な電源コンセントに適応するようなプラグ構成、またはここに明記されていない他のプラグ構成を含む。さらに、第１モジュール１０１は、単一の電源プラグ２０２のみを含むものとして示されるが、他の典型的な実施例では、２つ以上の電源プラグ、例えば２口の電源コンセントに適合するような２つの電源プラグを含む第１モジュール１０１を含む。
【００２３】
この典型的な実施例では、配電ネットワーク３５０の一部である電源コンセント３０３は、米国の配電ネットワークにおいて典型的な、標準的な２口コンセントから成る。物品１００、特に電源プラグ２０２は、電源プラグ２０２を電源コンセント３０３に電気的に結合することができるような形状から成る。この典型的な実施例では、電源プラグ２０２は、電源コンセント３０３の２口のいずれか一方と電気的に結合することができる。さらに、他の典型的な実施例では、電源コンセント３０３は、様々なタイプの電源プラグに適合するような他の形状から成る。例えば、１つの典型的な実施例では、電源コンセント３０３は、米国以外の標準的な電源プラグ、および／または４ピンプラグのような多ピンプラグの形状に適合するような形状から成る。
【００２４】
引き続き典型的な実施例に関し、図１に示されるように、第１モジュール１０１は、第１信号コネクタ１０４を含む。図１の典型的な実施例に見られるように、第１信号コネクタ１０４は、第２モジュール１０７の第２信号コネクタ１１１に電気的に結合することができる。この典型的な実施例において、第１信号コネクタ１０４および第２信号コネクタ１１１は、電気信号を第１モジュール１０１から第２モジュール１０７へ、およびそれとは逆方向に転送するために、電気的に結合することができる。この典型的な実施例では、第１信号コネクタ１０４は、第２信号コネクタ１１１の雄形接続に結合することができる雌形接続を含む。しかしながら、他の実施例では、信号を１つのモジュールから他のモジュールへ転送するための他の電気的な接続を含んでもよい。
【００２５】
この典型的な実施例では、第１モジュール１０１は、ここに開示および記載された様々な要素を収容および／または支持するための第１ハウジング１０５を含む。引き続き図１を参照して、第１ハウジング１０５は、第１の複数の電気コンポーネント１０６を収納すると共に、例えば、電源プラグ２０２、第１信号コネクタ１０４、モジュール電源コンセント１１５、状態インジケータ１１６等を収容できるような構造を提供する。さらに、図１には第１ハウジング１０５の典型的な形状が示されるが、様々な要素を収容および支持することができる他のハウジングも同様に、本開示の想定内である。
【００２６】
この典型的な実施例では、第１モジュール１０１は、第１の複数の電気コンポーネント１０６を含む。第１の複数の電気コンポーネント１０６は、第２モジュール１０７および／または配電ネットワーク３５０から受信された、あるいはそれらへ転送された電気信号を、操作し、転送し、リダイレクトし、構成し、および／または濾波するための様々な電気コンポーネントを含む。本開示は、電気信号を操作するために提供される複数の電気コンポーネントに関する他の実施例についても、同様に想定している。例えば、この典型的な実施例では、様々な電気コンポーネントがある中でも、第１の複数の電気コンポーネント１０６は、モジュール電源コンセント１１５に電気的に結合された装置に関連するノイズを濾波するためのノイズ・フィルタを含み、その結果、ノイズ・フィルタは、第１モジュール１０１が配電ネットワーク３５０または第２モジュール１０７から送受信するデータおよび／または電気信号に含まれる妨害を、結合した装置から抑制しまたは低減する。
【００２７】
物品１００の典型的な実施例に引き続いて、物品１００は、第１の機械的なアタッチメント機構１１０を含む第１モジュール１０１、および、第２の機械的なアタッチメント機構１１４を含む第２モジュール１０７を含む。これらの２つのアタッチメント機構は、第１モジュール１０１および第２モジュール１０７を相互に強固に結合し、その結果、第１信号コネクタ１０４および第２信号コネクタ１１１が相互に結合され、前述したように、それらの間で信号を転送することができる。図５でさらに示されるが、この典型的な実施例では、第１の機械的なアタッチメント機構１１０は、ラッチ要素１３２に結合された、ばねで駆動されるリリース機構１３１を含む。リリース機構１３１が押されると、それによってラッチ要素１３２が動き、その結果、ラッチ１３２は、第２モジュール１０７の第２の機械的なアタッチメント機構１１４のキャッチ１３３と結合または係合する。一旦、第１モジュール１０１および第２モジュール１０７が相互に結合されると、リリース機構１３１が開放され、かつ、ラッチ要素１３２がキャッチ１３３に係合し、それによって、第１モジュール１０１および第２モジュール１０７は、相互に強固に結合する。ここに記述された典型的な実施例は、物品１００のリリース／ラッチ／キャッチ機構を示すが、他の結合メカニズムもまた、本開示では想定されている。例えば、第１モジュール１０１および第２モジュール１０７を相互に適切に結合するために、留め金、磁気結合、ねじ、ピン、および／または、他のファスナ、キャッチ、ホック、およびラッチが使用されてもよい。
【００２８】
引き続き物品１００の典型的な実施例に関し、これまでの開示において簡単に記述されたが、物品１００は、第２モジュール１０７を含む。第２モジュール１０７は、第１モジュール１０１への信号または第１モジュール１０１からの信号を送受信するための第２信号コネクタ１１１、第２モジュール１０７を第１モジュール１０１に強固に結合するための第２の機械的なアタッチメント機構１１４、第２の複数の電気コンポーネント１１３、およびデータ・ポート１０８を含む。この典型的な実施例では、さらに図６および図７に関して、第２モジュール１０７は、データ・ポート１０８を含む。図６では、第２モジュール１０７は、単一のデータ・ポートを含み、一方、図７の典型的な実施例では、第２モジュール１０７は、複数のデータ・ポートを含む。このように、他の様々な典型的な実施例において、第２モジュール１０７に結合される第１モジュール１０１を様々に交換することにより、信号を転送し、様々な電源コンセントと結合し、様々な電源コンセントを包含するための様々な構成、および、他のあらゆる最新または新しく開発された特性に適合するように形成することができるので、それは、ここに記述された物品の利点であるといえる。例えば、第２モジュール１０７は、図６に示されるように、ＲＪ４５データ・コネクタに適合可能な単一のデータ・ポート１０８を含む。しかしながら、将来における技術の発展によって、異なるタイプのデータ・コネクタが必要となるかもしれない。このような場合、ユーザは、新しい物品を丸ごと購入する代わりに、新しいモジュール１０７のみを購入すれば足りる。さらに、様々なモジュールを有することによって、ユーザは、複数の物品を丸ごと所有する必要がなくなり、ユーザの特定のニーズに応じた第２モジュールのみを所有すればよい。
【００２９】
この典型的な実施例では、第２モジュール１０７は、標準的なデータ・ポート１０８を含む。上記で簡単に説明したが、図６および図７に示されるように、標準的なデータ・ポート１０８は、１またはそれ以上のデータ・ポートを含む。しかしながら、標準的なデータ・ポート１０８は、同一タイプの１またはそれ以上のデータ・ポートのみで構成してもよく、また、異なるタイプのデータ・ポートで構成されてもよく、さらに、異なるタイプの組合せで構成されてもよい。例えば、第２モジュール１０７は、単一のＲＪ４５データ・ポート、または、複数のＲＪ４５データ・ポートで構成される。他の典型的な実施例では、第２モジュール１０７は、単一のＵＳＢデータ・ポート、または複数のＵＳＢデータ・ポートで構成される。さらに他の典型的な実施例では、第２モジュール１０７は、ＵＳＢデータ・ポートおよびＲＪ４５データ・ポートの組合せで構成される。このように、ユーザは、ユーザが希望する数または組合せのデータ・ポートを含む第２モジュールを購入することができる。他の実施例では、他の電気接続または他のポートから構成されてもよい。
【００３０】
図４に関して、この典型的な実施例では、物品１００は、データ・ポート１０８を経由して標準的なデジタル・データ用ケーブル３０９に結合される。標準的なデジタル・データ用ケーブル３０９は、データ・ポート１０８の接続のタイプに適合するような適切なケーブル、例えばＵＳＢケーブル、ＲＪ４５ケーブル等を含む。図４に示されるように、ケーブル３０９は、ハードワイヤ方式で、コンピュータのようなネットワーク・コンポーネント４６０を物品１００に結合する。
【００３１】
この典型的な実施例では、第２モジュール１０７は、第１モジュール１０１と同様に、ここに開示されかつ記述された様々な要素を収容および／または支持するための第２ハウジング１１２を含む。例えば、図１を参照して、ハウジング１１２は、第２の複数の電気コンポーネント１１３を収容するとともに、例えば、第２信号コネクタ１１１、第２の機械的なアタッチメント機構１１４、第１の標準的なデータ・ポート１０８等に適合するような構造を提供する。さらに、ハウジング１１２の典型的な形状が図１に示されるが、様々な要素を収容および／または支持することができるような他のハウジングもまた、本開示の想定内である。
【００３２】
第１モジュール１０１と同様に、第２モジュール１０７は、第２の複数の電気コンポーネント１１３を含む。第２の複数の電気コンポーネント１１３は、第１モジュール１０１および／または配電ネットワーク３５０から送受信された電気信号を、操作し、転送し、リダイレクトし、および／または濾波するための様々な電気コンポーネントを含む。本開示は、電気信号を操作するために提供される複数の電気コンポーネントに関する他の実施例も想定している。例えば、いくつかの実施例では、第２の複数の電気コンポーネント１１３は、他の電気コンポーネントの中でも、電源コンセント１１５に電気的に結合された装置に関連するノイズを濾波するためのノイズ・フィルタを含み、その結果、ノイズ・フィルタは、第１モジュール１０１が配電ネットワーク３５０または第２モジュール１０７から送受信するデータおよび／または電気信号に含まれる妨害を、結合した装置から抑制しまたは低減する。
【００３３】
この典型的な実施例に従って、および、典型的な使用方法の一部として、物品１００は、配電ネットワーク３５０の一部に結合される。図４には、典型的な配電ネットワーク３５０、および、それと物品１００の関係が示される。上記で簡単に述べたように、配電ネットワーク３５０は、個別にインストールされたハードワイヤまたはワイヤレス・システムに依存する代わりに、例えば家庭またはオフィス内の電気配線を利用することによって、データ転送（コンピュータ）ネットワークを組み立てる代替的方法を含む。この典型的な実施例では、配電ネットワーク３５０は、内部電気配線４２１に結合された電源コンセント３０３を含み、電源コンセント３０３は、別の電源コンセント４６３に結合する。この典型的な実施例では、電源コンセント３０３は、壁４２０の内部または表面に設置される。この典型的な実施例では、電源コンセント３０３が電気配線４２１を経由して電源コンセント４６３に結合されるような配電ネットワーク３５０を示すが、配線４２１から延長および／または分岐した配線に結合された複数の電源コンセントも同様に、本開示では想定されている。
【００３４】
引き続き図４に関し、物品１００は、さらに、コンピュータのようなデータ転送コンポーネント４６０に結合されるように示される。この典型的な実施例では、コンポーネント４６０は、標準的なデジタル・データ用ケーブル３０９によって、物品１００の第２モジュール１０７のデータ・ポート１０８に結合される。第２モジュール１０７は、第１モジュール１０１に結合され、さらに、第１モジュール１０１は、電源プラグ２０２を介して電源コンセント３０３に結合される。図４に示されるように、電源コンセント３０３は、電気配線４２１を介して他の電源コンセント４６３に結合し、データ４４０が電源コンセント３０３と電源コンセント４６３との間を行き来することを可能にする。図のように、電源コンセント４６３は、第２の物品４００の第１モジュール４６１に結合された電源プラグ４６２を介して、第２の物品４００に結合される。引き続き第２の物品４００に関し、第１モジュール４６１は、第２モジュール４６７に結合され、さらに、第２モジュール４６７は、データ・ポート４６８において、第２の標準的なデジタル・データ用ケーブル４６９を介して他のデータ転送コンポーネント４７０に結合される。この典型的な実施例では、ここに記述されたモジュラ電力線アダプタの典型的な利点の１つを見ることができる。例えば、物品１００として示される第１の物品は、単一のデータ・ポート１０８を含む第２モジュール１０７に結合された第１モジュール１０１を含み、また、第２の物品４００は、複数のデータ・ポート４６８，４８８を含む第２モジュール４６７に結合された第１モジュール４６１を含む。したがって、ユーザの要求に適するように、様々な物品がモジュール要素をどのように含むのかということが明らかに示される。さらに図４に示されるように、複数のデータ・ポート４６８，４８８を含む第２モジュール４６７、および、第３データ転送コンポーネント４８０は、配電ネットワーク３５０に結合される。
【００３５】
ここで図１に戻り、物品１００の第１モジュール１０１は、さらに、モジュール電源コンセント１１５を含む。この典型的な実施例では、コンセント１１５は、装置の各プラグに適合するような米国の標準的なコンセントを含む。コンセント１１５が組み込まれている物品１００の第１モジュール１０１によって、ユーザは、物品１００がプラグインされる電源コンセント３０３の機能をそのまま利用することができる。コンセント１１５は、第１の複数の電気コンポーネント１０６、および電源コンセント３０３に結合された電源プラグ２０２を介して、モジュール１０１を通して配電ネットワーク３５０（図３）から電気接続を提供する。上記で簡単に述べたように、他の典型的な実施例では、コンセント１１５は、例えば米国以外の標準的なプラグのような様々な他の電源プラグの構成に適合するような他の差込口のパターンを含む。さらに、物品１００では、単一のコンセント１１５を含む第１モジュール１０１が示されるが、他の典型的な実施例では、複数の電源コンセントを含んでもよい。さらに、電源コンセント１１５は、モジュール１０１の１つの側面上に示されるが、他の典型的な実施例では、モジュール１０１の他の様々な側面上に電源コンセントを含んでもよい。コンセントのタイプ、コンセントの数、および他の電気接続の様々な組合せもまた、本開示の想定内である。
【００３６】
引き続きモジュラ電力線アダプタおよびその使用方法の典型的な実施例に関し、物品１００は、状態インジケータ１１６を含む。状態インジケータ１１６は、例えば、物品１００によって実行される様々なタイプの動作または機能に関する信号をユーザに送るためのＬＥＤインジケータを含む。この典型的な実施例では、状態インジケータ１１６は、例えば、（１）第１モジュール１０１と第２モジュール１０７との間でデータ転送が行なわれているかどうか、（２）物品１００に電力が供給されているかどうか、（３）物品１００が配電ネットワーク３５０またはその組合せを検出しているかどうか、を表示するために、少なくとも１つのＬＥＤライトを含む。状態インジケータ１１６は、ＬＥＤライトの組合せを含むことができる。例えば、この典型的な実施例では、状態インジケータ１１６は、モジュール１０１の一部として３個のＬＥＤインジケータを含む。しかしながら、他の典型的な実施例では、第２モジュール１０７の一部として、または個別の状態インジケータ・モジュールとして状態インジケータを含んでもよい。さらに、他の典型的な実施例では、異なるタイプのインジケータを含んでもよい。例えば、物品は、ＬＥＤインジケータの代わりに、その物品および／またはデータ、電気コンポーネント、結合された装置等の現在の機能に関する状態をユーザに提供するために機能するようなインジケータ、例えば、デジタル式の状態読取りディスプレイ、色が変化するライト、音響インジケータ、ＬＣＤまたは他のタイプのインジケータを含んでもよい。
【００３７】
図８に関して、異なるデータ用ケーブル接続を用いる通信システムとして使用するために配電ネットワークを適合させる典型的な方法８００が示される。方法８００は、例えば、任意の順序で、少なくとも次の行為を含む。すなわち、（１）複数のモジュラ電力線アダプタを獲得または提供する行為であって、各アダプタは、複数のアウトレット拡張部（ｏｕｔｌｅｔ  ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）の少なくとも１つに機械的または電気的に結合されるために形成されたハウジングを含み（行為８１０）、（２）モジュラ電力線アダプタに機械的および電気的に結合するために形成された複数の第１アウトレット拡張部を獲得または提供する行為であって、第１アウトレット拡張部のそれぞれは、第１タイプの少なくとも１つの第１通信ポートを含み（行為８２０）、（３）モジュラ電力線アダプタに機械的および電気的に結合するために形成された複数の第２アウトレット拡張部を獲得または提供する行為であって、第２アウトレット拡張部のそれぞれは、第２タイプの少なくとも１つの第２通信ポートを含む（行為８３０）。この典型的な方法の実施例では、配電ネットワークは、上述の配電ネットワーク３５０に類似し、モジュラ電力線アダプタは、第１モジュール１０１に類似し、第１または第２アウトレット拡張部は、第２モジュール１０７に類似し、通信ポートは、データ・ポート１０８に類似する。
【００３８】
引き続き典型的な方法において、複数のモジュラ電力線アダプタを獲得または提供する行為は、さらに、それぞれが配電ネットワークの電源コンセントに電気的に接続するために形成された電源プラグを含む複数のモジュラ電力線アダプタを獲得または提供する行為（行為８１５）を含む。例えば、モジュラ電力線アダプタは、電源コンセントに結合されるとき、電源プラグによって支持されるように形成される（行為８１７）。
【００３９】
引き続き典型的な方法において、複数のモジュラ電力線アダプタを獲得または提供する行為は、さらに、電源プラグに電気的に結合される電源コンセントを提供する行為を含む（行為８４０）。
【００４０】
モジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法の実施例において、図８に関し、方法８００は、モジュラ電力線アダプタを使用するための行為を含む。図８では行為が特定の順序で示されるが、これらの行為は、他の時間的順序で行なうことも可能である。例えば、図８に示される行為は、同時に、連続的に、あるいは逆の順序で行なうこともできる。さらに、図８に記述された方法における「提供する行為」は、設計および／または製造工程または活動を含む。さらに、行為８１０は、行為８２０，８３０，および／または８４０の前または後に行なうことも可能であり、あるいは、行為８４０は、行為８２０または８３０の前または後に行なうことも可能である。その他の変更についても同様に、ここでは想定されている。
【００４１】
上記では、このような変更に関する他の例も示された。したがって、モジュラ電力線アダプタの実施例および使用方法に関する開示は、モジュラ電力線アダプタおよび使用方法を例示することを意図するものであり、これらの範囲を制限することを意図しない。例えば、一実施例において、モジュラ電力線アダプタは、図１に示された１またはそれ以上の特徴を有するものでもよく、また、図２〜図７に示された特徴を有するものであってもよく、あるいは、これらの特徴と有しなくてもよい。様々な図に示された１またはそれ以上の特徴を含む異なる実施例の代替的な実施例もまた、同様に想定されている。モジュラ電力線アダプタおよびその使用方法の範囲は、添付の請求項において請求される範囲においてのみ制限されるべきであると解される。
【００４２】
ここで議論されたモジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法は、様々な実施例で実行することができ、また、これらの実施例についての上記の議論は、必ずしもあらゆる実施例について完全に記述したものではない。むしろ、図面の詳細な記述および図面自体、モジュラ電力線アダプタおよびその使用方法の少なくとも１つの好適な実施例を示し、モジュラ電力線アダプタおよびそれらの使用方法の代替実施例を示す。
【００４３】
任意の特定の請求項で請求されるすべての構成要件（ｅｌｅｍｅｎｔ）は、その特定の請求項で請求される本発明にとって必須のものである。したがって、１またはそれ以上の特許請求される構成要件を置き換えることは再構成となり、訂正ではない。さらに、特有の諸実施形態に関して、利益、他の利点、および問題に対する解決策が述べられてきた。しかし、その利益、利点、問題に対する解決策、およびそのいずれかの利益、利点、または解決策を生じさせる、あるいはより明確にすることのできる任意の１またはそれ以上のエレメントを、請求項のいずれかまたはすべてのものに関して、重要で、必要な、または必須の特徴もしくは構成要件として解釈されるべきではない。
【００４４】
さらに、本明細書で開示される実施形態および限定は、その実施形態および／または限定が、（１）請求項中で明示的に請求されていない場合、また（２）均等論の下で、請求項における明示的な構成要件および／または限定の均等物であり、あるいは潜在的な均等物である場合、公有の原則（ｄｏｃｔｒｉｎｅ  ｏｆ  ｄｅｄｉｃａｔｉｏｎ）の下で公共用として提供されることはない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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