(57)【要約】  手荷物を受け取るように動作可能な複数の事前積載キュー(10)と、キューそれぞれから手荷物を受け取るように動作可能な積載ステーション(17)とを備える、手荷物処理システムである。この処理システムにより、単一の積載ステーションを複数の宛先に同時に割り振ることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手荷物を受け取るように動作可能な複数の事前積載キューと、
前記キューそれぞれから手荷物を受け取るように動作可能な積載ステーションと、を備える手荷物処理システム。
【請求項２】
宛先及び/又は分類指定を受け取るように前記キューそれぞれを割当て可能である、請求項1に記載の手荷物処理システム。
【請求項３】
前記キュー内にあるあらゆる手荷物を前記積載ステーションへと前進させるように、前記キューそれぞれが動作可能である、請求項1又は2に記載の手荷物処理システム。
【請求項４】
複数の前記キューが相互に垂直に重なって配列される、請求項1、2、又は3に記載の手荷物処理システム。
【請求項５】
垂直に配列された前記キューのスタック内のキューに個々にアクセスするように動作可能な可動の運搬要素をさらに備える、請求項4に記載の手荷物処理システム。
【請求項６】
前複数の前記キューが水平方向で相互に隣接して配列される、請求項1から5のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項７】
前記キューから前記積載ステーションへと手荷物を移動させるように動作可能な複数の選択的に動力供給されるコンベヤをさらに備える、請求項1から6のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項８】
受け取った手荷物を取外し可能に配置された手荷物搬送コンテナ内へと案内するように、前記積載ステーションが動作可能である、請求項1から7のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項９】
前記積載ステーションから前記手荷物搬送コンテナ内へと手荷物を持ち上げるように動作可能なロボットアームをさらに備える、請求項8に記載の手荷物処理システム。
【請求項１０】
前記積載ステーションの送り出し端部を前記手荷物搬送キャニスタ内の予め定められた位置へと選択的に移動させるように動作可能なロボットメカニズムをさらに備える、請求項8に記載の手荷物処理システム。
【請求項１１】
取外し可能に配置された手荷物搬送コンテナ内における手荷物品の積載位置を記録するように、前記システムが動作可能である、請求項8、9、又は10に記載の手荷物処理システム。
【請求項１２】
手荷物搬送キャニスタを前記積載ステーションとの間で搬送するように動作可能な機械式搬送システムをさらに備える、請求項7から11のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１３】
手荷物搬送コンテナを前記電動トロリーシステムから乗継ぎ運搬用車両へと荷下ろしするように動作可能なコンテナ荷下ろし設備を、前記機械式搬送システムが備える、請求項12に記載の手荷物処理システム。
【請求項１４】
乗継ぎ運搬用車両への移送を待っている手荷物搬送キャニスタを一時的に格納するための保持エリアを、前記機械式搬送システムが備える、請求項12又は13に記載の手荷物処理システム。
【請求項１５】
到着手荷物を収容している手荷物搬送コンテナを運ぶように、前記機械式搬送システムが動作可能である、請求項12から14のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１６】
前記機械式搬送システムが、電動トロリーシステム、ローラコンベヤプラテンシステム、又は床内ローラフライトコンベヤ(in floor roller flight conveyor)である、請求項12から15のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１７】
手荷物搬送コンテナをシステム内へと受け入れるように動作可能な手荷物搬送コンテナ受入れステーションと、手荷物搬送コンテナからの手荷物の荷下ろしを容易にするように動作可能な手荷物搬送コンテナ荷空けステーションとを有する機械式搬送システムと、
荷下ろしされた手荷物を前記荷空けステーションから所有者受取りステーションへと運搬するように動作可能な手荷物運搬システムとを備える、手荷物処理システム。
【請求項１８】
入ってくる運搬用車両から手荷物搬送コンテナを受け取るように、前記受入れステーションが動作可能である、請求項17に記載の手荷物処理システム。
【請求項１９】
前記電動トロリーシステムに受け入れられた手荷物搬送コンテナの駐車領域と、前記手荷物運搬システムの積載ステーションとを、前記荷空けステーションが備える、請求項17又は18に記載の手荷物処理システム。
【請求項２０】
前記機械式搬送システムが、電動トロリーシステム、ローラコンベヤプラテンシステム、又は床内ローラフライトコンベヤである、請求項17、18、又は19に記載の手荷物処理システム。
【請求項２１】
手荷物搬送コンテナを中に受け入れるように動作可能な機械式搬送システムを備える手荷物処理システムであって、前記機械式搬送システムが、
手荷物搬送コンテナの中に手荷物品を受け入れさせるように動作可能なコンテナ充填ステーションと、
搬送用車両による運搬のため、前記電動トロリーシステムから手荷物搬送コンテナを除去するように動作可能なコンテナ荷下ろしステーションと、
搬送用車両から前記機械式搬送システム内へと手荷物搬送コンテナを受け入れさせるように動作可能なコンテナ積載ステーションと、
手荷物搬送コンテナから手荷物品を除去させるように動作可能なコンテナ荷空けステーションと、を備える、手荷物処理システム。
【請求項２２】
請求項1から16のいずれか一項に記載のシステムを前記コンテナ充填ステーションが含む、請求項21に記載の手荷物処理システム。
【請求項２３】
請求項17から20のいずれか一項に記載のシステムを、前記コンテナ荷空けステーションが含む、請求項21又は22に記載の手荷物処理システム。
【請求項２４】
手荷物搬送コンテナを地上車両との間で移送するように、前記荷下ろしステーション及び積載ステーションが配置される、請求項21、22、又は23に記載の手荷物システム。
【請求項２５】
前記荷下ろしステーション及び積載ステーションが同位置にある、請求項21から24のいずれか一項に記載の手荷物システム。
【請求項２６】
前記機械式搬送システムが、電動トロリーシステム、ローラコンベヤプラテンシステム、又は床内ローラフライトコンベヤである、請求項21から25のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項２７】
添付図面のいずれかを参照して実質的に前述したような手荷物システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は手荷物処理システムに関し、特に、空港の手荷物処理システムに関する。しかし、本発明はこの特定の使用分野に限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
世界中の空港ターミナルは、一般に、旅客の手荷物をチェックインし、それを航空便の離陸前に航空機の貨物倉に積載し、飛行の終了時に旅客の手荷物を戻すための、何らかの形のシステムを用いている。特に大型国際空港において、このサービスを提供するのに必要な機器は、非常に大規模となる場合がある。空港で使用される既知の手荷物搬送システムは、出発の際のチェックインシステム及び到着の際の回収システムを含んでもよい。
【０００３】
空港でのチェックイン時及び回収時における手荷物の移動の一例は、以下のものを含んでもよい。すなわち、旅客は、ターミナルのチェックインデスクで自身の手荷物を預け、次に、旅客の手荷物は手荷物をシュートへと運ぶコンベヤに乗せられ、ガイドが建物の下層レベルに位置してもよいビルドセル(build cell)へと手荷物を案内する。大型国際線ターミナルは、チェックインエリアの下層にある200以下又はそれ以上のビルドセルを使用することがある。
【０００４】
そのような従来の手荷物システムに使用されるタイプのビルドセルは、一般に、シュートを出る手荷物をシュート出口から離れた位置へと運ぶためのコンベヤを含む。一人又は複数の手作業要員が各ビルドセルに割り当てられて手荷物をコンベヤから除去し、コンベヤに隣接した積載ステーションに乗せる。手荷物が正しくない行先に送られることを回避するため、各ビルドセルは特定の航空便の手荷物を回収するように指定される。次に、牽引台車搬送システム(tug and dolly transporting system)が積載ステーションに横付けされ、手荷物は、航空容器(flight can)としても知られている単位搭載用具(ULD)に手動で積載される。
【０００５】
ULDは、大量の貨物を一つの単位にまとめられるようにする役割を果たす。これにより、処理する個々の単位が少なくなるので、航空機に積載する際の地上作業員の時間及び労力の節約になる。ULDが牽引台車上に積載されると、航空機へと搬送され、特定の航空機/航空会社及びあらゆる適用可能な規則又は規制に応じて、手荷物がULDに入れられた状態で航空機に格納されるか、又は手動で航空機内へと荷下ろしされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようなチェックインシステムには多数の不利な点がある。例えば、手荷物を積載ステーションへと移動させ、牽引台車によって積み込むためにコンベヤは地表レベルになければならない。したがって、多数のビルドセルが使用される場合は大きな表面積を要する。さらに、牽引車及びトラックなどの搬送用車両をビルドセルの間に受け入れるのに十分な天井高さがなければならないので、ビルドセルの頭上空間は他の機能によって必要とされることがある頭上空間よりも広くなる。
【０００７】
現在のチェックインシステムのさらなる不利な点は、航空便のチェックイン時間が一般に最大で約3時間かかることである。すべての旅客のチェックインが完了するまでにコンベヤ上にある手荷物をULDに積載できない場合、この時間の間はその特定のコンベヤを他のいずれかの航空便の手荷物を格納するのに利用することができない。
【０００８】
それに加えて、搬送用車両がULDを積載ステーションから回収する必要があるので、手荷物エリア内に連絡道路を構築することが求められる。これらの道路は、他の目的に使用することが可能であった多くの空間を占有することになる。さらに、搬送用車両を手荷物エリア内で使用することによって、車両間で事故が起きるリスク、並びにエリア内で作業をしたりエリアを通過したりする地上作業員に怪我を負わせるリスクが増加する。
【０００９】
航空機がターミナルに到着すると、牽引台車は、航空機からULD又はばらの手荷物(ULDに積載されている)のどちらかを回収し、ターミナル内の到着手荷物エリアに運ぶ。
【００１０】
次に、ULDからの手荷物が手動で荷下ろしされ、コンベヤに乗せられる。大型ターミナルビルに一般に配備されているコンベヤは以下のように働く。すなわち、コンベヤはULDから荷下ろしされた手荷物を受け取るために地表レベルの荷下ろし区画を含んでおり、コンベヤの経路の残りの部分は、回収地点における手荷物受取り用の回転式コンベヤに達するまでに卵形又は他の曲がりくねった構成などのパターンで上昇することが多い。この種の曲がりくねったコンベヤ経路は、手荷物を搬送するのに適した浅い傾斜をもたらす。
【００１１】
コンベヤが手荷物を手荷物用回転式コンベヤへと搬送すると、旅客は自身の鞄を回収し、ターミナルを出ることができる。
【００１２】
上述したような回収システムには多数の不利な点がある。例えば、上昇し且つ曲がりくねったコンベヤ経路を使用することは、特に空間的に非効率である。しかし、コンベヤが地表レベルにある荷下ろし区画から手荷物用回転式コンベヤ上の出口まで直接線形状の経路をたどった場合、水平の経路が長くなりすぎるか、或いは勾配が急になりすぎ、手荷物が手荷物用回転式コンベヤに達する前に重力によって運搬装置を転がって戻ってきてしまうであろう。
【００１３】
回収システムはまた、搬送用車両が積込み区画(uploading section)に近付くことができることを必要とする。したがって、これによって上述したような事故及び怪我のリスクが増加する。さらに、車両のための道路アクセスを設けなければならず、これには、別の目的に使用できたかも知れない空間を要する。
【００１４】
ここで、空港周辺の手荷物の移動を制御するためのシステムが知られており、例えば、EP 1 070 664号を挙げることができる。この文献に開示の技術は、特にチェックインデスクから正しいコンテナ積載ステーションへ鞄を到着させるための管理技術である。ここでは、個々の鞄にタグを付けて、空港内での鞄のより簡単な追跡を容易にする制御システムを提案している。
【００１５】
本発明は、少なくとも部分的には、従来のシステムの課題及び欠点を考慮して実施されている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
第一の態様によれば、手荷物処理システムを提供することができる。このシステムは、手荷物を受け取るように動作可能な複数の事前積載(pre-loading)キューと、前記キューそれぞれから手荷物を受け取るように動作可能な積載ステーションとを備えることができる。それにより、単一の積載ステーションを複数の宛先に同時に割り振ることができる。したがって、積載ステーションの数を低減してもよく、積載ステーションの動作のより柔軟な構成を採用することができる。さらに、そのような実施例において異なるキューを制御することによって、早期荷物格納部(early bag store)に必要なサイズを最小限に抑えることができる。
【００１７】
いくつかの実施例では、宛先及び/又は分類指定を受け取るように前記キューそれぞれを割当て可能である。したがって、異なるキュー内の手荷物を制御するようにキューの管理を実施して、異なる宛先に行き着くようにすることが容易になる。
【００１８】
いくつかの実施例では、前記キューはそれぞれ、前記キュー内にあるあらゆる手荷物を積載ステーションへと前進させるように動作可能である。それにより、異なるキューを異なる時刻に積載することができて、宛先が異なる手荷物を処理するように異なるキューを割り振ることが可能になる。
【００１９】
いくつかの実施例では、複数の前記キューは相互に垂直に重なって配列される。したがって、手荷物処理設備における高効率な空間利用を可能にする、空間効率の良いキューの配列を提供することができる。
【００２０】
いくつかの実施例では、垂直に配列された前記キューのスタック内のキューに個々にアクセスするように動作可能な可動の運搬要素を提供することができる。したがって、個々のキューを別個にアドレスして、中の手荷物を積載のために前進させることができる。
【００２１】
いくつかの実施例では、複数の前記キューは水平方向で相互に隣接して配列される。したがって、手荷物処理設備における高効率な空間利用を可能にする、空間効率の良いキューの配列を提供することができる。水平及び垂直のアレイが単一のロードセルで組み合わされた場合、空間利用を最大限にすることができる。
【００２２】
いくつかの実施例では、前記キューから前記積載ステーションへと手荷物を移動させるように動作可能な複数の選択的に動力供給されるコンベヤがある。したがって、個々のキュー積載の管理及び実施が容易となる。
【００２３】
いくつかの実施例では、積載ステーションは、受け取った手荷物を取外し可能に配置された手荷物搬送コンテナ内へと案内するように動作可能である。したがって、手荷物搬送コンテナを充填のために積載ステーションへと持って来ることができる。
【００２４】
いくつかの実施例では、前記積載ステーションから前記手荷物搬送コンテナ内へと手荷物を持ち上げるように動作可能なロボットアームを提供することができる。したがって、手荷物処理に関して手動での持ち上げ要求を低減することができて、手荷物システム労働者の健康及び安全性に対する配慮が改善される。そのようなロボットアームは、積載のためにコンテナの後部内に達する能力を有することができる。
【００２５】
いくつかの実施例では、前記積載ステーションの送り出し端部(outfeed end)を前記手荷物搬送キャニスタ内の予め定められた位置へと選択的に移動させるように動作可能なロボットアームを提供することができる。したがって、手荷物処理に関して手動での持ち上げ要求を低減することができて、手荷物システム労働者の健康及び安全性に対する配慮が改善される。
【００２６】
いくつかの実施例では、手荷物搬送キャニスタ/ULDを積載ステーションとの間で搬送するように動作可能な電動トロリーシステムを提供することができる。したがって、積載ステーション作業員が、積載ステーションとの間でコンテナを搬送するために道路交通に晒されないので、手荷物システム労働者の健康及び安全性に対する配慮を改善することができる。それに加えて、空のコンテナが道路ではなくトロリーシステム内に格納される可能性により、道路エリアの障害物が低減され得る。いくつかの実施例では、電動トロリーシステムは、コンテナ手荷物荷下ろしエリアを含むように拡張することができる。
【００２７】
いくつかの実施例では、電動トロリーシステムは、手荷物搬送コンテナを電動トロリーシステムから乗継ぎ運搬用車両へと荷下ろしするように動作可能なコンテナ荷下ろし設備を備える。したがって、コンテナの移送を積載ステーションから離れたところで実施して、労働者の健康及び安全性に対する配慮を改善することができる。また、電動トロリーシステムにおいて複数のコンテナを使用するような柔軟な構成を採用することができる。荷下ろし設備内にコンテナ昇降機ユニットを組み込んで、下にあるコンテナを求められる作業/格納レベルまで上昇させることができ、昇降機ユニットは、到着コンテナ及び出発コンテナ両方を受け入れることができる。
【００２８】
いくつかの実施例では、電動トロリーシステムは、乗継ぎ運搬用車両への移送を待っている手荷物搬送キャニスタ/ULDを一時的に格納するための保持エリアを備える。受取り前の満杯のコンテナ及び受取り後の空のコンテナ、フライトビルド(flight build)後であってただし発送前の満杯のコンテナ、ビルドセル内にあるがビルドステーションにはない空のコンテナを含む、満杯のコンテナ及び空のコンテナ両方を格納することができる。それに加えて、このシステムによって、利用可能なコンテナ容積を確実に最大限利用するため、ビルドセルへと呼び戻すことができる、部分的に構築されたコンテナ(100%充填未満)を格納することが可能になる。したがって、効率的で制御されたやり方で手荷物を処理するシステムの柔軟性を向上させることができる。
【００２９】
いくつかの実施例では、電動トロリーシステムは、到着手荷物を収容している手荷物搬送コンテナを運ぶように動作可能である。したがって、到着及び出発システムをリンクさせて、動作のさらなる柔軟性を提供することができる。
【００３０】
さらなる態様から見て、手荷物処理システムを提供することができる。このシステムは、手荷物搬送コンテナをシステム内へと受け入れるように動作可能な手荷物搬送コンテナ/キャニスタ/ULD受入れステーションと、手荷物搬送コンテナからの手荷物の荷下ろしを容易とするように動作可能な手荷物搬送コンテナ荷空けステーション(emptying station)とを有する電動トロリーシステムと、荷下ろしされた手荷物を荷空けステーションから所有者受取りステーションへと運搬するように動作可能な手荷物運搬システムとを備えることができる。したがって、コンテナ荷下ろし機能は搬送用車両の運転場所から離すことができるので、労働者に対する健康及び安全性のリスクが低減される。また、到着手荷物のより空間効率の良い処理を実施することができる。
【００３１】
別の態様から見て、手荷物処理システムを提供することができる。このシステムは、手荷物搬送コンテナを中に受け入れるように動作可能な電動トロリーシステムを備えることができる。電動トロリーシステムは、手荷物搬送コンテナの中に手荷物品を受け入れさせるように動作可能なコンテナ充填ステーションと、搬送用車両による運搬のため、電動トロリーシステムから手荷物搬送コンテナを除去するように動作可能なコンテナ荷下ろしステーションと、搬送用車両から電動トロリーシステム内へと手荷物搬送コンテナを受け入れさせるように動作可能なコンテナ積載ステーションと、手荷物搬送コンテナから手荷物品を除去させるように動作可能なコンテナ荷空けステーションとを備えることができる。それにより、効率を最大限にするシステム制御の有利な条件を用いたより高い手荷物スループットのための、単一の統合された手荷物処理システムを実現することができる。
【００３２】
いくつかの実施例では、コンテナ充填ステーションは上述したような積載ステーションを含むことができる。いくつかの実施例では、コンテナ荷空けステーションは上述したような荷下ろしステーションを含むことができる。
【００３３】
いくつかの実施例では、荷下ろしステーション及び積載ステーションは手荷物搬送コンテナを地上車両との間で移送するように配置される。したがって、手荷物設備から宛先の運搬用車両へのアクセスのため、中間搬送用車両を提供することができる。いくつかの実施例では、荷下ろしステーション及び積載ステーションは手荷物搬送コンテナを宛先の搬送用車両との間で移送するように配置される。
【００３４】
いくつかの実施例では、荷下ろしステーション及び積載ステーションは同位置にある。したがって、手荷物設備の使用に対するさらなる柔軟性を提供することができる。
【００３５】
さらなる態様及び実施形態は以下の詳細な説明から明白になるであろう。
【００３６】
以下、添付図面を参照して特定の実施形態を単に一例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ビルドセルの概略図である。
【図２】追加の周辺要素を示す図1のビルドセルの概略図である。
【図３】到着区画の概略図である。
【図４】手荷物処理システムの概略図である。
【図５】出発プロセスにおける概念的ステップを示すフローチャートである。
【図６】到着プロセスにおける概念的ステップを示すフローチャートである。
【図７】コンテナの管理における概念的ステップを示すフローチャートである。
【図８】自動ローダの概略図である。
【図９】自動ローダの概略図である。
【図１０】自動ローダの概略図である。
【図１１】自動ローダの概略図である。
【図１２】手荷物処理システム内でコンテナを搬送するためのコンベヤ及びプラテンベースのシステムの概略図である。
【図１３】図12のコンベヤ及びプラテンシステム用の高さ変更ユニットの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明は、様々な修正例及び変形形態を含むものであるが、特定の実施形態を一例として図面に示し、本明細書に詳細に記載する。しかし、図面及びそれに対する詳細な説明は、本発明を開示する特定の形態に限定することを意図するものではなく、その反対に、本発明は、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨及び範囲に含まれる、すべての修正例、等価物、及び変形例を包含することを理解すべきである。
【００３９】
手荷物処理のための多数のシステムの実施例について以下に記載する。これらの実施例は、空港での手荷物処理に関連して記載しているが、当業者であれば、他の場所での手荷物処理に同じ技術及びシステムを使用できることを理解するであろう。
【００４０】
図1を参照すると、出発手荷物管理システムのビルドセル1の一実施例が示される。
【００４１】
多くの航空会社及び治安当局が、旅客が航空機の客室に持ち込むことができる手荷物の量を制限している。それ故、他のすべての手荷物は航空機の貨物室に入れて輸送するようにチェックインされる。そのようないわゆる「委託手荷物」は一般に、旅客が一つ若しくは複数の航空便の搭乗手続きをするときに旅客から預けられ、次に、空港のシステム及び職員によって、所有者である旅客が搭乗する航空機の貨物室へと搬送される。
【００４２】
本実施例では、そのような委託手荷物を受け入れる多数のキュー10が設けられる。チェックインデスクからキュー10への手荷物の搬送は一般にコンベヤによって行われ、また、異なる航空機宛ての手荷物が確実に分離され、場合によっては分類規則、等級などにしたがって区分けされるように手動での処理をある程度伴ってもよい。したがって、キュー10に到着する手荷物は、所与のキューにあるすべての手荷物が同じ航空機宛てであるようにしてキューに積載される。いくつかの実施例では、この区分けはキューの積載ステーションで行われてもよい。
【００４３】
キュー10内の手荷物は、手荷物を積載するためのトリガーが受信されるまでその中で保持することができる。キューの一つ一つを異なる時刻に積載のために呼び出すことができるので、個々のキューを、異なる航空機、等級、及び複数貨物室の航空機(multi-hold aircraft)の場合は同じ航空機の異なる部分の手荷物に割り振ることができる。同じ航空機によって運ばれているすべての手荷物に対する、異なる等級、航空機の部分、又は他の手荷物分離規則は「分類」と称されてもよい。単一のビルドセルが一つを超える航空機の手荷物を処理できるようにするこの柔軟性によって、特定の航空機に割り振られた個々のビルドセルを長期にわたって拘束する必要なしに複雑な手荷物の処理が可能となり、このことによって事実上、ビルドセルのオペレータに対するワークフローを管理してそのバランスをとる独自のローカルバッファシステムがもたらされる。
【００４４】
本実施例では、キュー10の各レーンは個々に制御可能なコンベヤである。これによって、手荷物の積載のために各レーンを個々に前進させることが可能となる。他の実施例では、コンベヤは、例えば駆動式又は非駆動式ローラのローラベッドと置き換えられてもよい。非駆動式ローラの場合、特定のレーンのキューの中身を押し出して前進させるためのプッシャも設けられてもよい。
【００４５】
キューの動作がビルドセル1への特定のコンテナの到着と確実にリンクし、それによって特定のコンテナへの各鞄の積載が確実に記録されるように、キューのレーンは制御システム(図示なし)を介してリンクされる。
【００４６】
本実施例のビルドセル1はまた、個々のキューレーンに保持された手荷物をビルドセル内の積載ポイントへと前進させることができるように動作可能な、キューアクセスセレクタ(queue access selector)12を含む。図1に示されるように、本実施例のキュー10は、レーンの垂直スタックが水平方向のアレイになる形で配列される。したがって、本実施例では、キューアクセスセレクタ12は、個々のキューレーンそれぞれの流出端部(outflow end)に対して上昇又は下降させて、そのキューレーンの手荷物を傾斜路上に受け入れさせることができるように動作可能な、可動式傾斜路を含む。本実施例では、傾斜路は制御されたやり方で手荷物を運ぶコンベヤを含む。これによって、傾斜路が急勾配のときは手荷物が傾斜路を降下するように制御され、傾斜路が傾いていないとき、又は逆方向に傾いているときは手荷物が効率的に搬送される。いくつかの実施例では、その代わりに傾斜路は駆動式ローラを有してもよい。
【００４７】
図1から分かるように、本実施例のキューアクセスセレクタ12は、キューレーンの対になった垂直スタックそれぞれに対して別個の傾斜路を設けている。他の実施例では、より多数又はより少数の傾斜路が設けられてもよい。一実施例では、水平方向で配列されたキューレーンスタックごとに一つの傾斜路があってもよい。別の実施例では、傾斜路を水平方向に移動させる必要なしに、すべてのスタックへのアクセスを提供するように、十分な幅がある単一の傾斜路があってもよい。さらなる実施例では、異なるスタック間を移動させることができる、一つ又は複数の水平方向に移動可能な傾斜路が設けられてもよい。他の実施例では、キューアクセスセレクタは、一つ若しくは複数の手荷物品をキューから移送コンベヤへと上昇又は下降させるようにそれぞれ動作可能な、一つ若しくは複数の昇降機を含んでもよい。
【００４８】
手荷物がキューアクセスセレクタ12によってキュー10から搬送されると、手荷物をキューアクセスセレクタ12の流出口から積載ステーション送り路(load station feed)16へと運ぶ移送コンベヤ14に到着する。上述したコンベヤと同様に、移送コンベヤ14及び積載ステーション送り路16は、コンベヤベルト、駆動式ローラ、若しくは非駆動式ローラ、又はそれらのいずれかの組み合わせであってもよい。
【００４９】
次に、手荷物は積載ステーション送り路16に沿って積載ステーション17へと運ばれ、積載ステーション17で手荷物はコンテナ18に積載される。コンテナ18は、航空機へ且つ航空機から手荷物を運ぶのに空港で従来使用されている、いわゆる単位搭載用具(ULD)であってもよい。当業者であれば、多数の異なるサイズ及び形状のULDが存在し、異なるタイプ及び等級の航空機と組み合わせて使用されることを理解するであろう。どの形態のULDが使用されるかは本実施例の文脈において重要ではなく、実際には、本実施例のシステムの動作を犠牲にすることなく、ULD以外のコンテナを使用することができる。
【００５０】
図1にはリジェクトコンベヤ(reject conveyer)23も示される。これは、積載ステーション17に誤って到着するあらゆる手荷物を戻すのに使用することができる。ビルドステーション17に到着するが、現在受け入れられているコンテナ18には積載すべきでないあらゆる手荷物品(即ち、積載する許可が下りていないと見なすことができる手荷物品)は、リジェクトコンベヤ23を介して手荷物区分けシステムに戻すか又は発送エリア(expedite area)に送ることができる。
【００５１】
図1から分かるように、コンテナ18は、電動トロリーシステム20、又はULD(例えば、図11を参照)を搬送する他の方法によって運ばれる。電動トロリーシステム20により、積載要求にしたがって個々のコンテナ18をビルドセル1の積載ステーション17へと移動させ、また、そこから撤去することが可能になる。
【００５２】
電動トロリーシステム20内では、各コンテナ18を多数のコンテナ運搬装置のいずれか一つによって運ぶことができる。コンテナ運搬装置は、コンテナを支持するためのケージ若しくはプラットフォームを含んでもよく、又はコンテナを吊り下げるためのフック若しくは他の吊下げ装置を含んでもよい。各コンテナ運搬装置は、電動トロリーシステム20内に保持されたいずれか所与のコンテナが、航空便の番号にしたがって一意に特定されることを保証するために、電動トロリーシステム20の制御システムと組み合わせて使用することができる、何らかの形態のタグ付け又はメモリシステムを含むことができる。これはまた、電動トロリーシステム全体の記憶容量内でコンテナを管理する際の助けとなる。
【００５３】
積載ステーション17における積載ステーション送り路16からコンテナ18への手荷物の積載は、積載作業員22によって手動で実施することができる。他の実施例では、積載作業員22の必要性は機械的な積載装置と置き換えられてもよく、この機械的な積載装置は、完全手動、半自動、又は全自動であり得る。
【００５４】
このように、空港手荷物処理設備のビルドセルの構成及び操作方法について記載してきた。このビルドセルは、いずれか所与の時間において単一の航空便/航空機のみが使用するために用意しておく必要がないので、柔軟性と高いスループットを提供する。ビルドセルは、いずれか所与の時間において単一の航空便/航空機の手荷物を積載することしかできないが、多数の異なる航空便/航空機の手荷物を常に受け入れ、管理することができる。この構成はまた、地上運搬用車両の付近又はその場所において必要とする人的相互作用の量が最低限であり、所与の量の手荷物に対する業務を行うのに必要な手動処理作業員の数を低減することができる。さらに、手荷物処理設備の最大限の柔軟性及び相互設定可能性(cross-configurability)を可能にする、到着システムとの統合されたアプローチが可能になる。
【００５５】
それに加えて、ビルドセルごとに複数のキューを有することにより、本実施例に求められるビルドセルの数は、従来の1レーン当たり1航空便のビルドラテラル(one flight per lane build laterals)よりも少ない。一実施例では、本実施例の一つのビルドセルは、約4個半の従来のビルドラテラルに取って代わることができる。本実施例の各ビルドセルは、単一の従来のビルドラテラルよりも多くの空間を占めると予想することができるが、大幅な空間の節約を達成することができる。この空間の節約は、図1に参照番号10で示される積み重ね配置によって示される。一実施例では、本実施例のビルドセル40個の設備は190個の従来のビルドラテラルの代わりに設置されてもよく、合計で約50%の空間が節約される。これにより、節約された空間を格納庫、小売店、駐車場、予備機器、及び/又は建設プラントなどの他の目的に使用できるようになる。或いは、同量の手荷物を処理するのにより小さなターミナルビルが提供されてもよい。
【００５６】
図2は、若干範囲を広げて電動トロリーベースのコンテナ処理装置に関連した、図1のビルドセル1を示す。図2に示されるように、コンテナ18は、コンテナを充填するためにビルドセル1の積載ステーション17へと移動させることができる。次に、従来の空港牽引車/トラクタ及びトロリー/ドーリー構成などの地上運搬用車両に乗せるか、或いはその上に荷下ろしするため、積載済みコンテナを電動トロリーシステム20によって運ぶことができる。
【００５７】
図2に示されるように、電動トロリーシステム20は、一つ又は複数のコンテナ荷下ろしステーション24を含むことができ、そこで、航空機に積載できる状態になっているコンテナが電動トロリーシステム20から地上運搬用車両上へと荷下ろしされる。一般にこの車両は、従来の空港牽引車/トラクタ及びトロリー/ドーリー型の車両であるが、積載済みコンテナを運ぶことができる他のあらゆる車両を使用することができる。
【００５８】
航空機がコンテナの積載を受け入れられる状態になる前に、又はコンテナが電動トロリーシステム20から荷下ろしできる状態になる前に、手荷物がコンテナに積載できる状態になっているような多数の状況があり得る。満杯に積載され、積載すべき航空機を待っているコンテナ、及び部分的に満杯で、さらなる手荷物を待っているコンテナを、図2に26で示される電動トロリーシステムの保持区画に格納することができる。そのような保持区画で保持されるコンテナ18は、空のコンテナ、部分的に充填されたコンテナ、及び満杯のコンテナの混合を含んでもよい。例えば、航空便を乗り継ぐ場合、次の乗継ぎ便がある到着旅客の手荷物は、入国、セキュリティ、及び/又は税関手続きのため、所有者の旅客に戻す必要があることがある。次に、それらの旅客の手荷物は、場合によっては乗継ぎ便の出発時刻の何時間も前に、直ちに再チェックインされてもよい。これは「早期」手荷物と称されてもよい。早期手荷物はまた、例えば、セキュリティチェックを通過し、且つ/又は顧客設備のラウンジに入ることができるように、所与の航空便の主なチェックインが始まる前にチェックインすることが航空会社によって許可されていることがある、ビジネスクラスの旅客の場合に発生することがある。そのような早期手荷物は、ビルドセルがその間に他のフライトに対する業務を行うのを妨げることなく、そのビルドセルのキューにおける単一のレーンに割り振ることができる。或いは、そのような手荷物は、主な手荷物処理システム内又はそれとは別個であってもよい、早期荷物格納部へと方向付けることができる。また、所与の既知量の早期手荷物(例えば、所与の到着した乗継ぎ便からの乗客のすべての手荷物)が受け入れられると、レーンの中身がコンテナ内へと移されてもよく、次に、そのコンテナは電動トロリーシステムの保持エリア内で、さらなる手荷物を待つか、或いは必要な航空機が利用可能になるのを待つ。
【００５９】
図2には示されないが、本実施例の出発手荷物処理システムを、出発手荷物及び到着手荷物両方の処理に役立つ一体化された電動トロリーシステムにリンクさせることが可能である。そのようなシステムでは、航空便間で手荷物の荷下ろしを必要としない、乗継ぎ旅客の手荷物を運ぶ到着コンテナは、手荷物処理システムの到着部から出発部へと直接割り振ることができる。
【００６０】
図3は、到着設備の手荷物処理システムの一実施例を示す。ここで、到着旅客の手荷物を有する到着コンテナ18は、地上運搬用車両32によって航空機から運ぶことができる。次に、コンテナ積込みステーション30を使用して、コンテナ18を電動トロリーシステムに積載することができる。実際には、コンテナ積込みステーション30の配置は、上述のコンテナ荷下ろしステーション24と同一であってもよく、リンクした出発/到着手荷物システムのいくつかの実施例では、同じ物理的ステーションが積込み作業及び荷下ろし作業の両方を提供してもよい。
【００６１】
いくつかの実施例では、電動トロリーシステム20は複数のレベルを含むことができるので、コンテナを異なるレベル間で移送できるように、レベル間昇降機34を設けることができる。図3の実施例では、コンテナは、地表レベルに到着し、より高いレベルで荷下ろしステーションに移送するため、そのより高いレベルへと持ち上げることができる。
【００６２】
電動トロリーシステム20内に受け入れられると、コンテナ18は、荷下ろし位置36へと送達することができる。ここで、コンテナは中の手荷物を荷下ろしすることができる。本実施例では、荷下ろしは荷下ろし作業員によって手動で実施され、それによって、手荷物はコンテナ18から到着手荷物コンベヤ38へと移送される。次に、何らかの形態の運搬機器40を使用して、手荷物が到着手荷物コンベヤ38から、旅客が自身の手荷物を受け取るための手荷物受取りエリアへと搬送される。
【００６３】
本実施例では、手荷物処理システムは、ターミナルビル(中型から大型の多くの空港における従来型のような)の旅客がアクセス可能な階の下に位置するものと仮定している。これらの状況では、運搬機器40は、本質的に、手荷物を受取りエリアまで移動させる垂直昇降機器である。これは、従来の曲がりくねった経路の傾いたコンベヤの形態、又はバケット型昇降機などの他の何らかの構成をとってもよい。従来の曲がりくねった経路の傾いたコンベヤが使用される場合であっても、手荷物は、電動トロリーシステム上に積載するために、特定量だけ地表レベルよりも上に既に持ち上げられているので、必要な合計の高さ利得は従来の到着システムよりも少ないことに留意すべきである。したがって、運搬機器に割り当てる必要がある空間量が低減される。
【００６４】
このように、空港手荷物処理設備において到着手荷物を処理するシステムの一実施例について記載してきた。この構成は、地上運搬用車両の付近又はその場所において必要とする人的相互作用の量が最低限であり、所与の量の手荷物に対する業務を行うのに必要な手動処理作業員の数を低減することができる。さらに、手荷物処理設備の最大限の柔軟性及び相互設定可能性を可能にする、出発システムとの統合されたアプローチが可能になる。
【００６５】
次に、図4は、図1に関して記載したタイプの多数の出発ビルドセルと、図3に関して記載したタイプの到着荷下ろし設備とを含む、完全に統合された手荷物処理設備3を示す。このタイプの手荷物処理設備は一般に、空港ターミナルに設置されてもよい。
【００６６】
図4では、複数の出発ビルドセル1が相互に隣接して配列されていることが分かる。本実施例では、実際に合計18個のビルドセルが、手荷物処理設備3の両側に一つずつあるビルドセルの二つのバンクの間に分布している。ビルドセル1の各バンクには、手荷物コンベヤ46によって出発手荷物が供給されている。本実施例では、手荷物コンベヤ46は、ターミナルビル内のどこかにある旅客チェックインデスクから手荷物を受け取る。
【００６７】
図1及び2に関して既に上述したように、ビルドセル1の個々のキューにある手荷物は、電動トロリーシステム20内に運ばれたコンテナ18に積載される。電動トロリーシステム20は、ビルドセル1をコンテナ荷下ろしステーション24とリンクさせる。本実施例では、コンテナ荷下ろし設備24は専用の牽引台車積載区域42を備えて配置されるので、出発手荷物と関連したすべての牽引台車の往来は手荷物設備の限定された範囲に制限されるように規定される。
【００６８】
説明を明瞭にするため、図面は単一レベルのシステムのみを示している。しかし、上述したように、電動トロリーシステムは複数レベル上で動作することができる。これによって、所与の場所の間でのルーティング効率を向上させることができる。また、これによって、異なるビルドステーションを異なるレベルに置くことが可能となり、且つ/又は異なる荷下ろしステーションを異なるレベルに置くことが可能となり、且つ/又はビルドステーション及び荷下ろしステーションを異なるレベルに置くことが可能となる。いくつかの実施例では、すべてのビルドステーションを最下層レベルに置き、すべての荷下ろしステーションをビルドステーションよりも高いレベルに置くことが便利なことがある。これには、手荷物処理システムが使用する水平空間を最小限に抑えるとともに、コンテナを荷下ろしする前に、ターミナルの旅客がアクセス可能な部分にある手荷物受取りステーションの高さにさらに持ち上げるため、電動トロリーシステムを使用して、荷下ろしする手荷物をコンテナにまだ梱包された状態でできるだけ高く持ち上げるという利点がある。
【００６９】
さらに、電動トロリーシステム20は、図3に関して上述したような到着設備も統合する。到着手荷物のコンテナを荷下ろしするための多数の牽引台車荷下ろし区域44が設けられる。これらのコンテナは、コンテナ積載ステーション30によって電動トロリーシステムへと移送される。次に、到着手荷物のコンテナは、荷下ろし又は乗継ぎ移送(onward transfer)に向けての保持のどちらかのために移動する。荷下ろしされるコンテナは荷下ろし位置36へと運ばれる。ここで、コンテナは到着手荷物コンベヤ38上へと荷下ろしされる。次に、荷下ろしされた手荷物は、運搬機器40を介してターミナル内のどこかにある手荷物受取り設備へと移動する。乗継ぎ移送用のコンテナは、電動トロリーシステムの出発区画内へと運ばれ、また、乗継ぎ運航用の航空機の積載準備ができるまで、待機エリア26で保持されてもよい。いくつかの実施例では、積載ステーション30は、荷下ろしステーション24と同位置にあるか、且つ/又は機能的に交換可能であってもよい。
【００７０】
本実施例では、使用の合間の空コンテナ18を格納する保持エリア48も設けられる。本実施例の保持エリア48は、到着及び/又は出発積載ステーションにおける収容能力を塞ぐことなく、コンテナをシステムに進入させ、且つシステムから除去することを可能にする、一つ又は複数のコンテナ積載/荷下ろしステーション50を含む。コンテナは多くの理由で保持エリアに格納されてもよいが、最も可能性のある理由は、単にコンテナが所与の時間において不要であるということである。各航空機モデル/設計は、異なる数のわずかに異なる形状のコンテナと互換性があり得るので、多くのコンテナは空港ではなく航空会社の所有物であることを考慮すべきである。現在未使用のコンテナに対して保持エリア48を設けることによって、航空機から若しくは航空機への途中にある、或いは手荷物処理システム内にある空港のすべてのコンテナに対する備えにもなるので、ターミナルのエプロン領域内のあちらこちらに予備コンテナを残しておく必要はなく、又はそれらを使う機会はない。
【００７１】
したがって、単一の統合された手荷物処理システムは、作業員が危険な車両積載及び移動エリアに晒される機会を最小限に抑えながら、また、早期手荷物を処理し、且つコンテナ積載ステーションごとに複数の航空便を処理するという優れた柔軟性を伴って、到着手荷物、出発手荷物、及び移送手荷物を処理できることが分かる。このようにして、本システムにより、手荷物処理の効率を改善するとともに、作業員の利用効率を改善し、作業員の健康及び安全環境を改善することができる。
【００７２】
次に、出発手荷物の特定の品目が、チェックインデスクにいる旅客から受け取られ航空機へと送達されるまで、手荷物システムの周囲でどのように運ばれるかの一実施例を、図5を参照して記載する。
【００７３】
図5は、出発手荷物の処理における様々な概念的ステップを示すフローチャートである。ステップS5-1から始まって、手荷物品は、例えば旅客手荷物チェックインデスクで、手荷物システム内へと受け取られる。次に、この手荷物品は、手荷物品がステップS5-3で運ばれるべき航空便に割り振られたビルドセルのキューへと移送される。手荷物品をビルドキューに割り振る組織及び制御は、関与する空港及び航空機の要件と収容能力に応じて変更することができる。しかし、一般的な構成は以下のステップを含んでもよい。
【００７４】
i)予定出発時刻(STD)の順序で航空便を並び替える。
【００７５】
ii)各航空便について、分類数を特定する(また、場合によっては、分類ごとの予期される鞄の数を特定する)。
【００７６】
iii)次に、航空便をビルドセルに割り当てて、最後のセルが到達したら終了する。
【００７７】
iv)分類をビルドセル内のキュー(バッファライン)に割り当てる。通常、所与のキューは、少なくともSTD-120からSTDまでの期間はその航空便及び分類専用である。
【００７８】
v)各航空便に対して「制限時間ぎりぎりの」バッファラインを割り当てる。
【００７９】
この手順から始まって、異なる飛行状況に対処する微調整及び調節を適用することができる。一つの方策は、STD順の航空便を異なるセルに割り当てて、次にセル内で順番に異なる分類を割り当てることを含んでもよい。これが行われると、重複する割振りがあればそれを特定し、異なるビルドセルへと交換して、積荷の衝突を回避することができる。重複する割振りは、相互に閾値タイムセパレーション内のSTDを有する二つの異なる航空便/分類の組み合わせが、同じセルに割り当てられている状況であると考えてもよい。いくつかの実施例では、適切な閾値は出発前2時間であってもよい。他の実施例では、より長い又はより短い閾値時間が設定されてもよい。
【００８０】
近いうちに積載すべきでない鞄によってビルドセルが妨害されるのを回避するような形で、チェックインからビルドセルまでの鞄の流れを制御するため、中間格納庫を実現することができる(図示なし)。これは、早期荷物格納部(EBS)と称されてもよい。ビルドセルへの直接の割振り又は中間格納庫を介した割振りに関して、手荷物を処理するための一連の原理は次のものを含むことができる。
【００８１】
i)例えばSTD-120よりも前の場合、一般格納庫へと送る。
【００８２】
ii)STD-120及び積載許可(Authorised To Load) (ATL)よりも後の場合、ビルドセルへ直接送るか、別の方法として早期荷物格納部へ送る。
【００８３】
iii)格納部内の鞄がATLになり、時刻がSTD-120よりも後の場合、ビルドセルへ送る。
【００８４】
iv)例えばSTD-45よりも後の場合、混合コンテナのビルドセルキューへ送る。
【００８５】
v)例えばSTD-30よりも後の場合、航空便の遅延を回避するため、後期荷物(late bags)を高速処理する発送エリアへ送る。
【００８６】
異なるカテゴリー間で鞄を移動させるための閾値は、必要に応じて変更することができる。例えば、中間格納庫の使用に関する閾値は、ビルドセルキュー及び中間格納庫の相対的な収容能力にしたがって調節することができる。また、混合コンテナ及び/又は発送エリアへの転送に関する閾値は、航空機サイズ、旅客数、及びビルドセルと宛先航空機との間の搬送距離を含む要因にしたがって設定することができる。発送エリアは、後期手荷物をできるだけ迅速に航空機へと運んで出発の遅延を回避するため、主な処理システムを迂回する、遅れて受け取られた手荷物のための特別な処理エリアなので、本明細書では詳述しない。したがって、そのような発送エリアは、当然ながら主な処理システムの外にあり、また一般に、異なる時間及び異なる形の多くの異なる緊急事態を処理する柔軟性を提供するため、手作業集約的な作業であってもよい。また、このエリアを通して電動トロリーシステム上にコンテナをルーティングして、発送された鞄を受け取ることが可能である。
【００８７】
チェックインからキューまでの手荷物品の移動を管理するプロセスは自動制御することができる。一実施例では、EP 1 070 664号に記載されているような、タグ付け及び追跡システムを使用することができる。そのようなタグ付けシステムを本発明の諸実施例の文脈において拡張して、個々のコンテナのタグ付け及び追跡を含め、どの手荷物品が各コンテナ内に収容されているかの情報を制御システムが有することができるようにし、コンテナが目的の宛先に確実に正しく方向付けられるようにしてもよい。コンテナのタグ付けは、各コンテナに対して恒久的に適用された電子的に読取り可能な識別子を含んでもよく、その識別子は、追跡システムが、異なるコンテナ内の個々の手荷物品の場所を記録するために使用してもよい。
【００８８】
手荷物品は、ビルドセルキューに入ると、そのキューからコンテナ内へと手荷物を積載するための適切な時刻に達するまで待つ(ステップS5-7)。ビルドセルキュー内における鞄の保持及び積載手順のトリガーを制御する、一連の規則が実現されてもよい。適切なガイドラインは次のものを含んでもよい。
【００８９】
i)ビルドトリガー閾値に達するまでは、鞄をバッファラインに回収する。
【００９０】
ii)トリガーに達し、且つセルが利用可能であれば、鞄を一列に並べて積載する。
【００９１】
iii)ビルドに対して複数の要求がある場合、以下の優先順位を使用する。
【００９２】
1)最後の混合ULD(即ち、所与の航空便の最後のコンテナ)
2)分類されたULDの締切り(即ち、所与の航空便の分類された積載に対する最後のコンテナであり、一般に最後の混合ULDよりも15分程度先行する)
3)一列に並んだ鞄の最大数
手荷物品を収容しているキューの積載がトリガーされると、手荷物品を積載ステーション17でコンテナ18に積載するため(ステップS5-9)、キューを前進させる(上述のキューアクセスセレクタ12、移送コンベヤ14、及び積載ステーション送り路16を利用する)。
【００９３】
キューからの手荷物がコンテナに積載されると、コンテナが航空機に積載できる状態になっているかを判断する検査が行われる(ステップS5-11)。準備ができていなければ(例えば、コンテナが満杯ではなくさらなる手荷物が予期される場合、又は航空機がまだ手荷物コンテナを受け入れられる状態になっていない場合)、手荷物品が中に入ったコンテナは、電動トロリーシステム20内の保持エリア26へと移送される(ステップS5-13)。
【００９４】
手荷物品を収容しているコンテナが目的の航空機に積載できる状態になると(コンテナが保持するのに必要なすべての手荷物をその中に有するようになり、航空機が積載できる状態になると)、コンテナ18は電動トロリーシステム20内でコンテナ荷下ろしステーション24へと運ばれ、電動トロリーシステムからコンテナを航空機に搬送する牽引台車へと荷下ろしされる(ステップS5-15)。この段階では、手荷物品は空港ビル内の手荷物処理システムを出ているので、この概念的プロセスは終了していると見なすことができる。
【００９５】
これらの実施例を理解する助けとするため、手荷物の処理に関するいくつかの数値例について考慮する。この実施例の目的のため、1時間に30便の出発便(平均で2分ごとに1便)が、手荷物処理システムによるサービスを受けているものとする。各航空便について、四つの主な分類と一つの混合分類(即ち、合計で五つ)があるものとする。バッファライン(キュー)は出発までの2時間の間使用されるものとする。したがって、キューは、60便×5分類=合計300ラインに適応しなければならない。
【００９６】
1セル当たり24個のキューがある場合、12.5個のセルが必要となるであろう。この実施例の目的のため、セルの数を15個として保守点検時間中などの最大容量操作を可能にする。15個のセルにわたって航空便が時間的に均等に離れている場合、1セル当たりの便数は常に4便となるであろう。これらの航空便が時間的に均等に離れている場合、30分ごとに1回の搭乗締切り(セル単位で)があるであろう。したがって、この構成は、いずれか所与のセルが常に一つの航空便のコンテナを積載するのに主に使用されるように規定するが、他の(ほとんどの場合はより遅い)航空便の手荷物を格納するとともに、要求に応じて他の(ほとんどの場合はより早い)航空便の鞄を積載する「主な」積載を中断するのにも利用可能である。したがって、真に柔軟で効率的なシステムを提供することができる。
【００９７】
ビルドセルにおけるコンテナの積載は、コンテナ(ULD)の利用可能性に応じて変わることに留意すべきである。ULDを構築(積載)できるようにするため、ULDの正しい区分け(即ち、タイプ及び所有権)が利用可能であるべきである。非常に早期の構築が理論上は可能であるが、飛来航空機が必要なULDをまだ取り入れていないことがある。したがって、(飛来航空機を介して)ULDが利用可能になる時点まで構築するのを待つことができ、或いは追加のULDを在庫として有していなければならない。ULDは、一般にそれらを使用する航空会社が所有しているので、航空機はこれら「余分な」ULDと関連する費用及び物流の問題を避けたいと思うかも知れない。したがって、本実施例の目的のため、ULDの構築はSTD-120から始まるものと仮定する。これは、従来の構築の方策に比べて早期ではないので、そのような従来の方策を使用した場合よりも面倒なULD要件に結び付かないはずである。
【００９８】
本実施例によるシステムをやはり実現する、宛先空港到着時における手荷物品の処理を図6に概念的に示す。
【００９９】
ステップS6-1では、手荷物品が格納されているコンテナ18が、コンテナを航空機からコンテナ積載ステーション30の手荷物処理システム内へと運んだ牽引台車から受け取られる。コンテナが電動トロリーシステム20に入ると、ステップS6-3で、コンテナ全体を現在の状態で乗継ぎ移送のために通過させるべきか(即ち、中間荷下ろしの必要なしに、コンテナ内のすべての手荷物に乗継ぎ移送の指定がされているか)を判断する検査が行われる。通過させるべきであれば、コンテナは出発処理(ステップS6-5)のために移動され、到着プロセスは終了する。
【０１００】
コンテナを直ちに移送できない場合、コンテナは到着手荷物コンベヤ38で荷下ろしするために移動される(ステップS6-7)。次に、荷下ろしされた手荷物品は、運搬機器40を介して空港ビルのどこかにある手荷物受取り設備へと移動する(ステップS6-9)。このようにして到着プロセスは終了する。
【０１０１】
したがって、単一の手荷物品のこの比較的単純な実施例であっても、本実施例の手荷物処理システムによって、手荷物処理に対する制御された柔軟な方策が可能になっていることが分かる。
【０１０２】
本実施例の手荷物処理システム内におけるコンテナ18(ULD)の管理を当業者がより理解できるように、ULDの処理を詳述したフローチャートを図7に示す。
【０１０３】
ステップS7-1から始まって、ULDは手荷物処理システムに受け入れられる。この実施例の目的のため、ULDは、到着便の手荷物を含む受入れによってのみ到着するものと仮定する。到着便からの手荷物を有さずに到着するあらゆる到着ULDは、ULD格納部に直接送られ、したがってS7-9より前のすべてのステップを飛ばすことができる。
【０１０４】
ステップS7-3では、受け取ったULDの中身が、手荷物処理システムが置かれている空港行きであるかを判断する検査が行われる。その空港行きであれば、ステップS7-5に進み、ULDは終着分岐点(terminating break)(荷下ろし位置36)へと搬送される。次に、ステップS7-7では、終着手荷物がULDから荷下ろしされ、その後、ステップS7-9では、ULDがULD格納部に送られる。
【０１０５】
次に、ステップS7-11では、ULDを出発便の手荷物に使用するための要求に応答して、格納されたULDを格納部から取得することができる。次に、ステップS7-13では、ULDは、そのULDが出発便の手荷物を受け取るビルドセルのローカルバッファに移送される。このローカルバッファに対して、ULDを出発手荷物で充填するためにビルドセルへと転送することができる。ULDが充填されると、ステップS7-15で、ULDが満杯に積載されているかの検査が行われる。満杯であれば、処理はステップS7-17に進み、ULDは、満杯のULD用の格納部又は保持場所へと送られ、その後、ステップS7-19で電動トロリーシステムから航空機への荷下ろしのために送られる。
【０１０６】
ステップS7-3で、受け取ったULDが、手荷物処理システムが置かれている空港行きではない手荷物を収容していると判断された場合(即ち、移送手荷物)、処理はステップS7-21に進み、ULDは移送分岐点(transfer break)へと搬送される。移送分岐点は、ULD内のすべて又はいずれかの鞄が乗継ぎ便の移送荷物であると分かっている場合、ULDを開けて荷下ろしするためにルーティングすることができる、専用の荷下ろしエリアである。次に、ステップS7-23で、移送手荷物がULDから荷解きされ、その後、ステップS7-9で、ULDは空ULDの格納部へと移送される。受け取ったULDが終着手荷物と移送手荷物の両方を収容している場合、ULDを終着分岐点及び移送分岐点両方にルーティングすることができる。処理の順序は予め決めることができ、又はULDの既知の積載パターンにしたがって設定することができる。
【０１０７】
ステップS7-15で、ULDがまだ満杯に積載されていないと判断された場合、処理はステップS7-25に進み、ULDを締め切る時刻かを判断する検査が行われる。締切り時刻であれば、上述のように処理はステップS7-19に進む。そうでなければ、さらなる鞄が積載されるか、又はULDの時間切れに達するまで、ULDはローカルビルドセルバッファで保持される(ステップS7-13)。
【０１０８】
このようにして、本実施例の手荷物処理システム内におけるULDの処理について理解することができる。
【０１０９】
上述したように、各ビルドセルは、ビルドセルキューから移送された手荷物が電動トロリーシステム内で運ばれたコンテナに積載される、コンテナ積載ステーションを含むことができる。図1を参照して上述したように、積載は、手動で又は機械的な積載プロセスによって実施することができる。
【０１１０】
機械式ローダの第一の実施例を図8に示す(先に送付した写真を参照のこと)。この実施例では、積載ステーション送り路16から、積載ステーション17において電動トロリーシステムの搬送ケージ内で保持されたコンテナ18への手荷物の積載が機械式リフタ60によって行われる。本実施例では、機械式リフタ60は、手荷物品を保持するアームに取り付けられたロボットアーム及び把持具62など、コンピュータ制御下の吊りアームを含む。機械式リフタの他の相対的配置が行われてもよい。例えば、図9に示されるように、積載ステーション送り路16は、コンテナ18の容積の中まで延在するか又は延長可能であってもよい(16a)。そのようなシステムを使用することによって、コンテナ18内の各手荷物品の正確な位置を記録することができる。これによって手荷物品をより簡単に探すことが容易になり、例えば、コンテナにいくらかの終着手荷物といくらかの移送手荷物とが積載されている場合、コンテナの中身をより簡単に二つのカテゴリーに分割することができる。また、旅客が突発的に航空機に搭乗し損ねた場合、コンテナだけではなくコンテナ内での場所も分かっていることにより、航空機が出発する前にその旅客の鞄を除去するプロセスを早めることができる。いくつかの実施例では、この情報は、手荷物処理システムを管理するコンピュータシステムに、若しくはコンテナと関連付けられるとともに位置付けられたメモリに格納することができ、且つ/又は、コンテナに物理的に取り付けられるか若しくはその中に入れられた印刷記録に記録されてもよい。
【０１１１】
機械式ローダの別の実施例を図10に示す。この実施例では、機械式ローダ64が、積載ステーション送り路16のコンベヤの区画66を、電動トロリーシステム20のケージ内で保持されたコンテナ18に対して移動させる。したがって、コンテナ内へのコンベヤの出口点を手荷物品ごとに変更して、手荷物品を別の手荷物品の上に落下させる危険性とそれに関連する損傷のリスクを伴わずに、各コンテナの効率的な積み重ねを可能にすることができる。この実施例では、積載ステーション送り路16の可動区画66は、多数のより小さなコンベヤ区画から形成されてもよく、それが次に、区画66の再位置決め移動を容易にするため、ベルトタイプのコンベヤ、又は重なり合う若しくは伸展するプレートタイプのコンベヤとなってもよい。この構成のローダは、図8及び9の実施例の場合と同様に、鞄の位置/状態などを記録することができる。
【０１１２】
機械式ローダのさらなる実施例を図11に示す。この実施例では、軌道72に沿って横断方向に移動することができる機械式ローダ70が設けられる。ローダ70は、積載ステーション送り路16に沿って運ばれた手荷物品を、積載ステーション送り路16から電動トロリーシステム20内で支持されたコンテナ18内へと持ち上げることができる、昇降機要素74を含む。この実施例によれば、機械式ローダ70は、手荷物品を単一の積載ステーション送り路16から、電動トロリーシステム20によってローダの軌道72に隣接した位置へと両方が搬送される二つ以上の異なるコンテナ18内に移送することができる。したがって、機械式ローダ70は、軌道72に沿って移動して、手荷物品を二つ以上のコンテナ18の異なるものの中に置けるようにすることができる。そのようなシステムを使用することによって、単一のビルドステーションを使用して、常に二つ以上の異なるコンテナを積載することができ、それにより、手荷物処理システムの柔軟性がさらに向上する。この構成のローダは、図8及び9の実施例の場合と同様に、鞄の位置/状態などを記録することができる。
【０１１３】
機械式ローダ構成のさらなる例が、文献EP 1 145 805号及びEP 1 174 374号に示されている。これらの文献に開示されているものなどの構成を、本発明の諸実施例の手荷物処理システム内で使用してもよい。
【０１１４】
このように、ビルドセルにおいてコンテナ内に手荷物を積載するのに使用することができる、機械式ローダシステムの多数の実施例について記載してきた。同様の機械的構成を、到着手荷物のコンテナから手荷物を荷降ろしするのに使用することができる。
【０１１５】
上述の実施例は、チェックインデスクを介して受け取られ、手荷物受取りエリアを介して戻される個々の手荷物品のみに言及しているが、本発明ははるかに広範な適用可能性を有する。例えば、手荷物品は、法人顧客並びに個人旅行者から受け取られてもよい。したがって、各手荷物品と関連した旅客がいないことがある。したがって、手荷物品は、郵便/メール/クーリエ便会社によって搬送が委託された品目を含んでもよい。手荷物品はまた、航空会社及び/若しくは空港運営者に属する品目、並びに又はその代わりに政府省庁や関連機関及び/若しくは法執行機関に属する品目など、非公共の手荷物を含んでもよい。そのような手荷物品は、旅客機又は貨物機で安全に搬送されることが予期できるが、公共のチェックインデスクでの受取りや、公共の手荷物受取りエリアでの返却には適さない。
【０１１６】
上述の実施例は、手荷物のコンテナが空港ビルの手荷物処理システムと個々の航空機との間で牽引台車によって運ばれることを記載してきたが、本開示はコンテナ移送に対する他の方策を組み込む。例えば、電動トロリーシステムは、個々の航空機の駐機エリアまで拡張し、可動の軌道区画及び/又は機械式の移送装置(吊りアーム、可動レール、クレーンなど)などの構成を含んで、コンテナを航空機と電動トロリーシステムとの間で直接積み下ろしできるように構成されてもよい。
【０１１７】
上述の実施例は電動トロリーシステムに関連して記載しているが、他のコンテナ運搬及び処理システムを代わりに使用することができる。一実施例では、ローラコンベヤプラテンを使用するシステムを利用することができる。そのようなシステムの一実施例を図12に示す。この実施例では、上述した電動トロリーシステムの代わりにローラコンベヤ装置90が設置されている。ローラコンベヤ装置90は、物品をそこに沿って運ぶことができるローラの軌道を含む。ローラの少なくとも一部が電動であるか、又はローラ群に対して別個の電動駆動式ベルト装置を設けることができる。そのようなローラコンベヤシステムは、床面に埋め込まれて設置するか、床面上に直接取り付けるか、又は支持体によって床面の上方で支持することができる。ローラコンベヤ装置90はその上に多数のプラテン92を支持することができ、それらは次いで、個々のコンテナ18をその上で運ぶことができる。次に、ローラコンベヤプラテンシステムは、上述した電動トロリーシステムとほとんど同じやり方で、手荷物処理システムの周囲でコンテナ18を移動させることができる。図13は、ローラコンベヤプラテンシステムにおいてレベル間でコンテナを移動させるメカニズムを示す。コンベヤローラベッド又は短いベルトタイプのコンベヤの形態であってもよい、荷重支持面96を設けることができる。コンテナは、プラテンを用いて又は用いずに、ローラコンベヤシステムからこの表面96上に移送することができ、シザーリフト98は表面96を昇降させることができる。いくつかの実施例では、コンテナが回転して表面96上へ又はそこから移動する助けとするように、シザーリフトは表面96の回転を引き起こすように動作することができる。
【０１１８】
本明細書において、手荷物という用語は、全体として、旅の間手荷物が旅客から離されるような環境において、乗物によって旅行する旅客が所有する手荷物品である、鞄、スーツケース、旅行鞄、及び小包を意味する。一般的に、この状況は航空機での旅行において発生するが、本発明は、旅行の間手荷物が旅客から離される類似の状況にも適用可能である。例は、鉄道旅行、船旅、及び宇宙旅行を含んでもよい。
【０１１９】
本発明を旅客の委託手荷物における手荷物処理に関連して記載してきたが、本発明によって提案される処理システムは、手荷物を運ぶための他の形態の処理にも等しく適用可能である。当業者であれば、記載したようなタイプのシステムを、物品を搬送装置への流入口から移送し、且つ/又は物品の流出口への搬送装置から受け取る必要がある、あらゆる環境で使用できることを理解するであろう。
【０１２０】
上述の特定の実施例を参照して本発明について記載してきたが、当業者であれば、本発明を他の多くの形態で具体化できることを理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年10月6日(2010.10.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手荷物を受け取るように動作可能な複数の事前積載キューと、
前記キューそれぞれから手荷物を受け取るように動作可能な積載ステーションと、を含むビルドセルを備える、手荷物処理システム。
【請求項２】
宛先及び/又は分類指定を受け取るように前記キューそれぞれを割当て可能である、請求項1に記載の手荷物処理システム。
【請求項３】
前記キュー内にあるあらゆる手荷物を前記積載ステーションへと前進させるように、前記キューそれぞれが動作可能である、請求項1又は2に記載の手荷物処理システム。
【請求項４】
複数の前記キューが相互に垂直に重なって配列される、請求項1、2、又は3に記載の手荷物処理システム。
【請求項５】
垂直に配列された前記キューのスタック内のキューに個々にアクセスするように動作可能な可動の運搬要素をさらに備える、請求項4に記載の手荷物処理システム。
【請求項６】
前複数の前記キューが水平方向で相互に隣接して配列される、請求項1から5のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項７】
手荷物を受け取るように動作可能な複数の事前積載キューと、前記キューそれぞれから手荷物を受け取るように動作可能な積載ステーションとを含むさらなるビルドセルを備え、前記さらなるビルドセルの前記キューそれぞれから手荷物を受け取るように、前記ビルドセルの前記積載ステーションが動作可能である、請求項1から6のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項８】
前記キューから前記積載ステーションへと手荷物を移動させるように動作可能な複数の選択的に動力供給されるコンベヤをさらに備える、請求項1から7のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項９】
受け取った手荷物を取外し可能に配置された手荷物搬送コンテナ内へと案内するように、前記積載ステーションが動作可能である、請求項1から8のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１０】
前記積載ステーションから前記手荷物搬送コンテナ内へと手荷物を持ち上げるように動作可能なロボットアームをさらに備える、請求項9に記載の手荷物処理システム。
【請求項１１】
前記積載ステーションの送り出し端部を前記手荷物搬送キャニスタ内の予め定められた位置へと選択的に移動させるように動作可能なロボットメカニズムをさらに備える、請求項9に記載の手荷物処理システム。
【請求項１２】
取外し可能に配置された手荷物搬送コンテナ内における手荷物品の積載位置を記録するように、前記システムが動作可能である、請求項9、10、又は11に記載の手荷物処理システム。
【請求項１３】
手荷物搬送キャニスタを前記積載ステーションとの間で搬送するように動作可能な機械式搬送システムをさらに備える、請求項7から12のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１４】
手荷物搬送コンテナを前記電動トロリーシステムから乗継ぎ運搬用車両へと荷下ろしするように動作可能なコンテナ荷下ろし設備を、前記機械式搬送システムが備える、請求項12に記載の手荷物処理システム。
【請求項１５】
乗継ぎ運搬用車両への移送を待っている手荷物搬送キャニスタを一時的に格納するための保持エリアを、前記機械式搬送システムが備える、請求項12又は13に記載の手荷物処理システム。
【請求項１６】
到着手荷物を収容している手荷物搬送コンテナを運ぶように前記機械式搬送システムが動作可能である、請求項12から14のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１７】
前記機械式搬送システムが、電動トロリーシステム、ローラコンベヤプラテンシステム、又は床内ローラフライトコンベヤ(in floor roller flight conveyor)である、請求項12から15のいずれか一項に記載の手荷物処理システム。
【請求項１８】
レールネットワークのレールからそれぞれ吊り下げられ、手荷物搬送コンテナを運ぶようにそれぞれ動作可能な複数の電動運搬装置を有する、電動トロリーシステムであって、手荷物搬送コンテナをシステム内へと受け入れるように動作可能な手荷物搬送コンテナ受入れステーションと、手荷物搬送コンテナからの手荷物の荷下ろしを容易にするように動作可能な手荷物搬送コンテナ荷空けステーションとを有する電動トロリーシステムと、
荷下ろしされた手荷物を前記荷空けステーションから所有者受取りステーションへと運搬するように動作可能な手荷物運搬システムと、を備える、手荷物処理システム。
【請求項１９】
入ってくる運搬用車両から手荷物搬送コンテナを受け取るように、前記受入れステーションが動作可能である、請求項18に記載の手荷物処理システム。
【請求項２０】
前記電動トロリーシステムに受け入れられた手荷物搬送コンテナの駐車領域と、前記手荷物運搬システムの積載ステーションとを前記荷空けステーションが備える、請求項18又は19に記載の手荷物処理システム。
【請求項２１】
レールネットワークのレールからそれぞれ吊り下げられ、手荷物搬送コンテナを受け入れるようにそれぞれ動作可能な複数の電動運搬装置を有する、電動トロリーシステムを備える手荷物処理システムであって、前記電動トロリーシステムが、
手荷物搬送コンテナの中に手荷物品を受け入れさせるように動作可能なコンテナ充填ステーションと、
搬送用車両による運搬のため、前記機械式搬送システムから手荷物搬送コンテナを除去するように動作可能なコンテナ荷下ろしステーションと、
搬送用車両から前記機械式搬送システム内へと手荷物搬送コンテナを受け入れさせるように動作可能なコンテナ積載ステーションと、
手荷物搬送コンテナから手荷物品を除去させるように動作可能なコンテナ荷空けステーションと、を備える、手荷物処理システム。
【請求項２２】
請求項1から17のいずれか一項に記載のシステムを前記コンテナ充填ステーションが含む、請求項21に記載の手荷物処理システム。
【請求項２３】
請求項18から20のいずれか一項に記載のシステムを前記コンテナ荷空けステーションが含む、請求項21又は22に記載の手荷物処理システム。
【請求項２４】
手荷物搬送コンテナを地上車両との間で移送するように、前記荷下ろしステーション及び積載ステーションが配置される、請求項21、22、又は23に記載の手荷物システム。
【請求項２５】
前記荷下ろしステーション及び積載ステーションが同位置にある、請求項21から24のいずれか一項に記載の手荷物システム。
【請求項２６】
異なる宛先を有する一つ又は複数の手荷物搬送用車両を対象とした手荷物を受け取り、対象の搬送用車両によって前記手荷物を区分けし、前記対象の搬送用車両内に受入れ可能な搬送コンテナ内に前記手荷物を積載し、前記対象の搬送用車両内に積載するための前記コンテナを移送するように構成された手荷物システムであって、前記対象の搬送用車両内への積載済みコンテナの積載をジャストインタイムで提供するため、搬送コンテナ内に積載する前及び/又は後に手荷物を前記システム内に格納するように動作可能な手荷物システム。
【請求項２７】
請求項21から25のいずれか一項に記載のシステムを含む、請求項26に記載の手荷物システム。
【国際調査報告】
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