(57)【要約】  ＮＧＮ環境においてプリペイドサービスを実現するための方法および装置が提供される。端末では、ユーザの認証情報が一括して収集され、ローカルに保存される、必要なすべての認証情報が、ローカル記憶装置を介して取得される、したがってアプリケーションサーバでは、すべての認証情報が、１つのメッセージの中で受信されることが可能であり、対話は何度も必要とされない。このように、プリペイドサービスの認証プロセスを実現するために１度の対話だけでよい。ユーザの操作は、はるかに簡略化され、システムの効率が向上し、コストが節減される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法であって、
ａ）プリペイド機能をサポートする特性情報を含んでいる、セッション接続を確立する要求メッセージを、ネットワークサーバに送信するステップと、
ｂ）認証情報を要求する応答メッセージをネットワークサーバから受信するステップと、
ｆ）プリペイドユーザの必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージを、ネットワークサーバに送信するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
ステップｆ）の前に、
ｃ）ローカル記憶装置にプリペイドユーザの認証情報があるかどうかを検出するステップと、
ｅ）ローカル記憶装置からプリペイドユーザの必要なすべての認証情報を引き出すステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップｅ）の前に、
ステップｃ）において、ローカル記憶装置の中にプリペイドユーザの認証情報がないことが検出される場合、
ｄ１）ユーザによって入力される認証情報を受信するステップと、
ｄ２）受信した認証情報をローカル記憶装置に格納するステップと
をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
ｇ１）接続の確立が成功であるか、失敗であるかを示す応答メッセージをネットワークサーバから受信するステップと、
ｇ２）接続の確立が失敗である場合、異なるエラープロンプト情報に従ってユーザに異なる内容をフィードバックするステップと
をさらに含む、請求項１または２または３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法であって、
Ａ）セッション接続を確立する要求メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するステップと、
Ｂ）認証情報を要求する応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するステップと、
Ｃ）必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するステップと、
Ｄ）受信した認証情報に従ってセッション接続の確立を遂行するステップと
を含む、方法。
【請求項６】
ステップＤ）がさらに、
Ｄ１）ローカルデータベースに問い合わせ、受信した認証情報の有効性を判定するステップ
を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ステップＤ）がさらに、
Ｄ２１）受信した認証情報が有効である場合、セッション接続を確立するように、受信した宛先アドレスに従って被呼者にセッション要求メッセージを送信するステップと、
Ｄ２２）セッション接続の確立が成功であることを示す応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するステップと
を含む、請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
ステップＤ）がさらに、
Ｄ３）受信した認証情報が無効である場合、セッション接続確立の確立が失敗であることを示す応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するステップ
を含む、請求項５または６に記載の方法。
【請求項９】
端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための装置であって、
プリペイド機能をサポートする特性情報を含んでいる、セッション接続を確立する要求メッセージをネットワークサーバに送信するための第１の送信手段と、
認証情報を要求する応答メッセージをネットワークサーバから受信するための第１の受信手段と、
プリペイドユーザの必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージを、ネットワークサーバに送信するための第２の送信手段と
を含む、装置。
【請求項１０】
第１の記憶装置にプリペイドユーザの認証情報があるかどうかを検出するための第１の検出手段と、
第１の記憶装置に格納されたプリペイドユーザの認証情報を引き出すための第１の記憶手段と
をさらに含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ユーザによって入力された前払いの認証情報を受信するための第２の受信手段
をさらに含み、
第１の記憶手段がさらに、受信した認証情報を格納するように構成された、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
接続の確立が成功であるか、失敗であるかを示す応答メッセージをネットワークサーバから受信するための第３の受信手段と、
接続の確立が失敗である場合、異なるエラープロンプト情報に従って異なる内容をユーザにフィードバックするための第１のフィードバック手段と
をさらに含む、請求項９または１０または１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
ネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための装置であって、
セッション接続を確立する要求メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するための第１の受信手段と、
認証情報を要求する応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するための第１の送信手段と、
必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するための第２の受信手段と、
受信した認証情報に従ってセッション接続の確立を遂行するための第１の接続確立手段と
を含む、装置。
【請求項１４】
第１の接続確立手段がさらに、
ローカルデータベースに問い合わせ、受信した認証情報の有効性を判定するための第１の判定手段を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
第１の接続確立手段がさらに、
第１の判定手段が、受信した認証情報は有効であると判定する場合、受信した宛先アドレスに従って被呼者にセッション要求メッセージを送信するための第２の送信手段と、
セッション接続の確立が成功であることを示す応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するための第３の送信手段と
を含む、請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項１６】
第１の接続確立手段がさらに、
Ｄ３）受信した認証情報が無効である場合、セッション接続確立の確立が失敗であることを示す応答メッセージを、プリペイドユーザの端末に送信するための第４の送信手段
を含む、請求項１３または１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークに関し、より詳細には、通信ネットワーク、特に次世代ネットワーク（ＮＧＮ）においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ＮＧＮネットワークならびにＶｏＩＰおよびＩＭＳなどその応用が、増加しつつある通信分野の製造業者によって使用されている。ＩＰネットワークをベースとしたサービスおよび応用もまたますます増えている。ＩＰネットワークにおいては、ＳＩＰプロトコルが一般的な呼制御プロトコルであり、大部分の端末またはサーバはこれに対応して、呼（音声、映像、およびデータを含む）の接続を確立し、より多くのサービスを創出することができる。
【０００３】
ＮＧＮネットワークの特定の利点を利用することによって、円滑な発展を求めて、様々なサービスが提供されてきたが、プリペイドサービス、特にプリペイド電話カードのサービスなど、ＮＧＮネットワークには従来のサービスが依然として多くある。一般にユーザは、カード番号およびパスワードが記録されたプリペイド電話カードを買うことを求められる。電話をかける過程でユーザはまず、アクセスコード（例えば、上海エリアの長距離電話カードで使用される１９３３００というアクセスコード）をダイヤルし、その後一連の音声プロンプトを受信する。各音声プロンプトの後にユーザは、言語タイプ、カード番号、パスワード、最後に被呼番号を、順番に入力することができる。しかしながら、この手法には、次のような欠点がある：
１）ユーザは、電話をかけるために、数回の対話の中でいくらかの情報を入力することを要求されるが、これは不便であり、時間のかかることである。
２）ユーザは、電話をかけようとするたびに、カード番号およびパスワードを調べる必要がある。
３）カード番号およびパスワードは、デュアルトーンマルチ周波数（ＤＴＭＦ）信号によって音声チャネルを通じて生データの形態で送信され、したがってこれらは、特にＩＰネットワークでは容易に盗聴される可能性がある。
４）サービスプロバイダは、音声プロンプトを再生してカード番号情報を収集するために音声自動応答装置（ＩＶＲ）を設けなければならないが、これには費用がかかる。
５）同時にプリペイド電話カードサービスを利用することができるユーザの数は、ＩＶＲ装置の許容量によって制限される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の上記の欠陥を鑑み、端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法および装置、同様に、ネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法および装置を提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法が提供され、この方法は、以下のステップを含む：プリペイド機能をサポートする特性情報を含んでいる、セッション接続を確立する要求メッセージをネットワークサーバに送信するステップ、認証情報を要求する応答メッセージをネットワークサーバから受信するステップ、プリペイドユーザの必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをネットワークサーバに送信するステップ。
【０００６】
本発明の第２の態様によれば、端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための装置が提供され、この装置は、以下の手段を含む：プリペイド機能をサポートする特性情報を含んでいる、セッション接続を確立する要求メッセージをネットワークサーバに送信するための第１の送信手段、認証情報を要求する応答メッセージをネットワークサーバから受信するための第１の受信手段、プリペイドユーザの必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをネットワークサーバに送信するための第２の送信手段。
【０００７】
本発明の第３の態様によれば、ネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法が提供され、この方法は、以下のステップを含む：セッション接続を確立する要求メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するステップ、認証情報を要求する応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するステップ、必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するステップ、受信した認証情報に従ってセッション接続の確立を遂行するステップ。
【０００８】
本発明の第４の態様によれば、ネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための装置が提供され、この装置は、以下の手段を含む：セッション接続を確立する要求メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するための第１の受信手段、認証情報を要求する応答メッセージをプリペイドユーザの端末に送信するための第１の送信手段、必要なすべての認証情報および宛先アドレスを含んでいる、セッション接続を確立する指示メッセージをプリペイドユーザの端末から受信するための第２の受信手段、受信した認証情報に従ってセッション接続の確立を遂行するための第１の接続確立手段。
【０００９】
従来のプリペイドサービスと比べると、本発明による方法および装置は、次の利点を有する：
１）ユーザ操作の流れが簡略化され、液晶ディスプレイ画面など、端末のローカル双方向入力装置が、効果的に利用される。このような方法では、ユーザは１度の対話で情報を入力するだけでよく、これは時間の節約になる。
２）音声プロンプトを再生してＤＴＭＦ信号を収集するためのＩＶＲ装置が必要とされないので、サービスプロバイダにとってはコストが削減される可能性がある。
３）カード番号およびパスワードは、数字に限定されるのではなく、アルファベットとすることが可能であるので、セキュリティが向上される可能性がある。さらに、パスワードは、ＳＩＰメッセージの中で暗号化されて送信されることが可能である。
４）システムのボトルネックとなるＩＶＲ装置はもはや存在しないので、システムの容量および性能が改善される可能性がある。
【００１０】
本発明の特徴、特性、および利点は、図面を参照した以下の説明からさらに明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態によりセッション接続を確立するためのプロセスを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態により端末においてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態によりネットワークサーバにおいてプリペイドユーザのセッション接続を確立するための方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態によりプリペイドユーザのセッション接続を確立するための端末のブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態によりプリペイドユーザのセッション接続を確立するためのネットワークサーバのブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による端末上の入力インタフェースを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
従来技術のプリペイドサービスにおける上記の欠点に対処するために、ＮＧＮネットワークにおいてプリペイドサービスを実施するための新規の方法を提供する。図１は、本発明の一実施形態によりプリペイド電話カードサービスのセッション接続を確立するためのプロセスを示すフローチャートである。簡潔にするために、プリペイド電話カードのユーザ端末（この例ではＳＩＰ端末）およびアプリケーションサーバのみが示されている。
【００１３】
図１に示すプロセスは、次のステップを含んでいる。
１）プリペイド電話カードユーザが、アクセスコード（例えば１９３３００）をダイヤルする。
２）プリペイド電話カードユーザのＳＩＰ端末Ａが、そのヘッダの「Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ」フィールドがプリペイド電話カードサービスの手順に対応していることを示しているＩＮＶＩＴＥメッセージをアプリケーションサーバＢに送信する。
３）端末ＡからこのＩＮＶＩＴＥメッセージを受信すると、アプリケーションサーバＢが、プリペイド電話カードサービスのための認証情報（例えば、カード番号およびパスワード）ならびに被呼者に関する情報を要求する、４０１  Ｕｎａｕｔｈｏｒｉｚｅｄメッセージを端末Ａに送信する。
４）端末Ａが、ユーザによってあらかじめ設定された、プリペイド電話カードユーザのカード番号およびパスワードならびに被呼者に関する情報を、ローカル記憶装置から引き出し、これらを入力または修正するようユーザに促す。
５）端末Ａが、プリペイド電話カードユーザのカード番号およびパスワードなどの認証情報を含んでいる新しいＩＮＶＩＴＥメッセージを、アプリケーションサーバＢに送信する。
６）アプリケーションサーバＢが、プリペイド電話カードのデータベースに問い合わせることによって、受信したカード番号およびパスワードの有効性を確認する。
７）カード番号およびパスワードが有効であることを確認すると、アプリケーションサーバＢが、接続の確立を要求するＩＮＶＩＴＥメッセージを被呼者に送信する。
【００１４】
その後の呼手順は、従来技術のものと同じであるので、本明細書ではその詳細な説明を省略する。
【００１５】
次に、端末においてプリペイド電話カードサービスを実施するための方法および装置について、図２および図４を参照して詳述する。
【００１６】
ユーザが特定のアクセスコードを入力した後に、端末Ａは、ユーザがプリペイド電話カードサービスを利用しようとしていることを知る。その後、端末Ａは、図２に示すステップＳ２０１をトリガし、このステップでプリペイド電話カードサービスへの対応を指示するセッション要求が、図４に示す第１の送信手段４０３を介してアプリケーションサーバＢに送信される。ＳＩＰメッセージの中でプリペイド電話カードサービスの特徴を指示するために、ＳＩＰメッセージは拡張されるよう求められ、対応するＳＩＰエンティティがこのような機能に対応するよう求められる。２つの例を以下にあげる。第１の例は、図１の実施形態で使用されるものであり、表１に示すが、ここではこのようなサービスへの対応は、ＩＮＶＩＴＥメッセージの「Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ」フィールドに示される。第２の例は、表２に示すが、ここではこのようなサービスへの対応は、ＯＰＴＩＯＮＳメッセージの「Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ」フィールドに示される。
【表１】
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【表２】
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【００１７】
次に、図２のステップＳ２０２に示すように、端末Ａが、第１の受信手段４０１を介してアプリケーションサーバＢから、認証情報を要求する応答メッセージ（例えば４０１  Ｕｎａｕｔｈｏｒｉｚｅｄメッセージまたは２００  ＯＫ）を受信する。端末Ａは、第１の検出手段４０２を使用することによって、カード番号およびパスワードなどのユーザの認証情報が、第１のローカル記憶手段４０５に格納されているかどうかを検出する。
【００１８】
第１の検出手段４０２が、ユーザのカード番号およびパスワードがローカルに格納されていないことを検出する場合、これは一般に、ユーザがこのプリペイド電話カードサービスを初めて使用する場合であるが、端末Ａは、例えば図６に示す入力インタフェースをポップアップすることによって、ユーザにカード番号、パスワード、および被呼番号を入力するように促す。ユーザの入力が完了すると、端末Ａは、ステップＳ２０４に示すように、第２の受信手段を介して、ユーザによって入力されたカード番号、パスワード、および被呼番号を受信する。次に、カード番号およびパスワードは、ステップＳ２０５に示すように、将来の使用に備えて第１の記憶手段４０５にローカルに格納される。その後プロセスは、ステップＳ２０６に移る。
【００１９】
第１の検出手段４０２が、カード番号およびパスワードがローカルに格納されていることを検出する場合、ユーザは被呼番号のみを入力するよう促される。その後プロセスは、再びステップＳ２０６に移り、ここで第１の記憶手段４０５がカード番号およびパスワードを引き出し、これらを被呼番号と共に第２の送信手段４０６に送信する。第２の送信手段４０６は、ステップＳ２０７を実行して、カード番号、パスワード、および被呼番号を示すセッション指示メッセージ（この例ではＩＮＶＩＴＥメッセージ）をアプリケーションサーバＢに送信する。ここではパスワードは、暗号化された後、暗号文の形態で送信されることが可能である。暗号化プロセスは、ＳＩＰで十分に定義されており、したがって本明細書ではその説明を省略する。上記の情報は、表３に示すように、ＩＮＶＩＴＥメッセージの「Ａｕｔｈｏｒｉｚａｔｉｏｎ」ヘッダの中で、「ｒｅｓｐｏｎｓｅ」の値が暗号化された認証情報を示すようにして配置されることが可能である。
【表３】
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【００２０】
ステップＳ２０７の後に、端末Ａは、アプリケーションサーバＢからの応答を待つ。２つの状況が考えられる。１つの状況では、ステップＳ２０８で示すように、端末Ａが第３の受信手段４０７を介して、接続の成功を示す応答メッセージを受信する。このときに接続が確立され、その後のステップは、既存のＳＩＰのステップと同じである。もう１つの状況では、ステップＳ２０９で示すように、端末Ａが第３の受信手段４０７を介して、接続の失敗を示す応答メッセージを受信する。この場合、端末Ａは、応答メッセージの内容に従って、「申し訳ありません。残高不足です！」、「パスワードが正しくありません！」、または「新しいカードを使用してください！」など、様々なエラーメッセージのうちの対応する１つを、第１のフィードバック手段４０８を介してユーザに表示する。
【００２１】
よって、アプリケーションサーバＢにおいてプリペイド電話カードユーザの接続を確立するための方法および装置について、それぞれ図３および図５を参照して詳細に説明する。
【００２２】
ステップＳ３０１では、アプリケーションサーバＢが、端末Ａから第１の受信手段５０１を介してセッション要求メッセージを受信し、プリペイド電話カードサービスの要求としてこれを認識する。このサービスにアクセスするには認証情報が必要なので、アプリケーションサーバＢは、ステップＳ３０２に示すように、第１の送信手段５０２を介して端末Ａに、認証情報を求めるための応答メッセージを送信する。受信したセッション要求メッセージのタイプに応じて、様々な応答メッセージがありうる。例えば、セッション要求メッセージが表１に示すＩＮＶＩＴＥメッセージである場合、応答メッセージは、表１に示す４０１＿Ｕｎａｕｔｈｏｒｉｚｅｄメッセージである可能性があり、セッション要求メッセージが表２に示すＯＰＴＩＯＮＳメッセージである場合、応答メッセージは、表２に示す２００＿ＯＫメッセージである可能性がある。
【００２３】
ステップＳ３０２後に、アプリケーションサーバＢはステップＳ３０３に移り、ここで端末Ａから第２の受信手段５０３を介して、ユーザのすべての認証情報（例えば、カード番号およびパスワード）ならびに被呼番号を含んでいるセッション指示メッセージ（この例ではＩＮＶＩＴＥメッセージ）を受信する。その後、アプリケーションサーバＢは、第１の接続確立手段５０４を使用することによって、受信した認証情報に従って接続の確立を遂行する。
【００２４】
詳細には、ステップＳ３０４において、第１の接続確立手段５０４の中の第１の判定手段５０５が、プリペイド電話カード５０９のローカルデータベースに問い合わせることによって受信した認証情報の有効性を判定する。パスワードが暗号化される場合、アプリケーションサーバＢは、何らかの既存の技術を使用してこれを復号化することができる。本明細書では、有効性の判定は、カード番号およびパスワードの正確性の判定、残高の判定などを含む。
【００２５】
ステップＳ３０４における判定が、認証情報が有効であることを示す場合、第１の通信確立手段５０４の中の第２の送信手段５０６が、ステップＳ３０５に示すように、セッション要求を被呼者に送信することができる。被呼者から承認を受信すると、第１の接続確立手段５０４の中の第３の送信手段５０７が、ステップＳ３０６に示すように、接続の確立の成功を示す応答メッセージを発呼者、すなわちプリペイド電話カードの端末Ａに送信する。
【００２６】
ステップＳ３０４における判定が、認証情報が無効であることを示す場合、第１の接続確立手段５０４の中の第４の送信手段５０８が、ステップＳ３０７に示すように、発呼者、すなわちプリペイド電話カードの端末Ａに、接続確立の失敗ならびに失敗の原因を示す応答メッセージを送信する。
【００２７】
本発明の一部の実施形態を上記の説明で提供したが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。当業者によってこれらの実施形態に様々な修正および変更が、本発明の範囲および趣旨を逸脱することなく行われることが可能である。このような修正および変更は、本発明の範囲に入る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2011502387.tif 000012
2011502387.tif 000013
2011502387.tif 000014
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