(57)【要約】本発明は、改善したディスプレイを有するインフレーションシリンジと、加圧値情報を表示する方法とを提供する。特に、本発明は、インフレーションシリンジと関連するインフレーション加圧値の数値指標及び非数値指標の双方を提供する方法及び装置に関するものである。本発明の一実施例によれば、インフレーションシリンジの加圧値をこの加圧値の数値指標と共に表示する漸増的非数値表示を提供する。この漸増的非数値表示は、インフレーション加圧値の範囲に対応する複数の指標を有する。これらの指標を駆動することにより、インフレーション加圧値を表示するとともに、実行者は、数値を解釈する必要なしに、加圧値の概略的な大きさを容易に監視しうるようになるばかりか、加圧値の変化をも監視しうるようになる。これにより、ユーザが、現在の加圧値と、所望の加圧値と、加圧の到達率との間の関係を確認しうるようになる。
2011519669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療実行者が医療処置中に所望量のインフレーション加圧を選択的に行って、血管形成術用バルーン等の医療機器を患者の身体内で膨張させうるように構成されたインフレーションシリンジであって、このインフレーションシリンジが、
内腔を画定するとともに、所望のインフレーション圧を保持するようになっているバレルと、
このバレルの内腔内に収容されてバレル内の加圧値を増大させるように構成されているプランジャと、
前記バレル内のインフレーション加圧値を検出する検出装置と、
この検出装置に結合されて、医療実行者にバレル内のインフレーション加圧値を表示するディスプレイであって、このディスプレイは、バレル内のインフレーション加圧値の数値表示を与える数値指標と、このインフレーション加圧値の非数値表現を与える非数値指標とを有する当該ディスプレイと
を具えているインフレーションシリンジ。
【請求項２】
請求項１に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が、可能なインフレーション圧の範囲に沿ってインフレーション加圧値の可視表現を与えるインフレーションシリンジ。
【請求項３】
請求項１に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が、複数の非数値指標を与えるインフレーションシリンジ。
【請求項４】
請求項３に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記複数の非数値指標がアレイに配置されているインフレーションシリンジ。
【請求項５】
請求項４に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記アレイが、第１の加圧値に対応する第１の指標と、第２の加圧値に対応する第２の指標とを有するインフレーションシリンジ。
【請求項６】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が更に、直近のインフレーションルーチン中のバレル内の最大加圧値の非数値表現を与えるインフレーションシリンジ。
【請求項７】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が曲線形状に配置されているインフレーションシリンジ。
【請求項８】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が直線形状に配置されているインフレーションシリンジ。
【請求項９】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標が非直線形状に配置されているインフレーションシリンジ。
【請求項１０】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標がアナログであるインフレーションシリンジ。
【請求項１１】
請求項２に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記非数値指標がデジタルであるインフレーションシリンジ。
【請求項１２】
医療実行者が医療処置中に所望量のインフレーション加圧を選択的に行って、血管形成術用バルーン等の医療機器、又は生理学的個所を患者の身体内で膨張させうるように構成されたインフレーションシリンジと共に用いるディスプレイであって、このディスプレイが、
インフレーションシリンジのバレル内のインフレーション加圧値に関連する情報を受けるユーザインタフェースと、
前記バレル内のインフレーション加圧値の数値表示を与える数値指標と、
前記バレル内のインフレーション加圧値の非数値表現を与える非数値指標であって、この非数値指標により、現在の加圧値と代表的な加圧値とを表示する当該非数値指標と
を具えるディスプレイ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のディスプレイにおいて、前記非数値指標が更に、直近に終了したインフレーションルーチン中のバレル内の最大インフレーション加圧値の非数値表現を与えるディスプレイ。
【請求項１４】
請求項１２に記載のディスプレイにおいて、インフレーションルーチンの終了時に、この終了されたインフレーションルーチンの最大加圧値を前記数値指標が自動的に表示し、非数値指標が同じ最大インフレーション加圧値の非数値表現を自動的に与えるディスプレイ。
【請求項１５】
請求項１２に記載のディスプレイにおいて、前記ユーザインタフェースが更に、
前記インフレーションシリンジのバレル内のインフレーション加圧値に関連する情報を処理するプロセッサと、
このプロセッサに結合されたディスプレイモジュールであって、このディスプレイモジュールがインフレーション加圧値情報を表示し、及びこのディスプレイモジュールが数値指標及び非数値指標を有する当該ディスプレイモジュールと
を具えるディスプレイ。
【請求項１６】
請求項１５に記載のディスプレイにおいて、このディスプレイが更に、前記プロセッサ及び前記ディスプレイモジュールを囲んで互いに結合されるように構成された基部及び被覆部を有するハウジングを具えるディスプレイ。
【請求項１７】
医療実行者が医療処置中に所望量のインフレーション加圧を選択的に行って、血管形成術用バルーン等の医療機器を患者の身体内で膨張させうるように構成されたインフレーションシリンジと共に用いるディスプレイであって、このディスプレイが、
インフレーション加圧値に対応する第１の指標と、
１つ以上の追加の指標であって、これらの各々がインフレーション加圧値に対応している当該追加の指標と
を具えており、前記第１の指標と前記１つ以上の追加の指標とが、単一のアレイで順次に配置されて、第２のインフレーション加圧値に対する現在のインフレーション加圧値の表示を与え、前記第１の指標と、前記追加の指標のうちの１つ以上の指標とが同時に駆動されて、現在のインフレーション加圧値とは異なる前記第２のインフレーション加圧値に対する現在のインフレーション加圧値を表すディスプレイ。
【請求項１８】
請求項１７に記載のディスプレイにおいて、前記第１の指標及び前記１つ以上の追加の指標が非数値指標であるディスプレイ。
【請求項１９】
請求項１８に記載のディスプレイにおいて、このディスプレイが更に、正確なインフレーション加圧値情報を表示する数値指標を有するディスプレイ。
【請求項２０】
医療実行者が医療処置中に所望量のインフレーション加圧を選択的に行って、血管形成術用バルーン等の医療機器を患者の身体内で膨張させうるように構成されたインフレーションシリンジであって、このインフレーションシリンジが、
内腔を画定するとともに、所望のインフレーション圧を保持するようになっているバレルと、
このバレルの内腔内に収容されてバレル内の加圧値を増大させるように構成されているプランジャと、
前記バレル内のインフレーション加圧値を検出する検出装置と、
この検出装置に結合されて、医療実行者にバレル内のインフレーション加圧値を表示するディスプレイであって、このディスプレイは、このインフレーション加圧値の非数値表現を与える非数値指標を有し、この非数値指標は、インフレーションシリンジのバレルの現在のインフレーション加圧値を反映しない代表的なインフレーション値の表示を与えるように構成されている当該ディスプレイと
を具えるインフレーションシリンジ。
【請求項２１】
請求項１９に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記代表的なインフレーション値を、直近に終了したインフレーションルーチン中の最大インフレーション値とするインフレーションシリンジ。
【請求項２２】
請求項１９に記載のインフレーションシリンジにおいて、前記代表的なインフレーション値を、ユーザが決定する目標インフレーション値とするインフレーションシリンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の代表的な実施例は、バルーンが先端に付いたカテーテルのインフレーション（膨張）を制御するのに用いられるインフレーション装置に関する。特に、本発明は、インフレーション加圧値の直感的な数値及び非数値表示を生ぜしめてバルーンカテーテルのインフレーション圧の改善された監視を容易に達成しうるようにした、改善されたインフレーションデータディスプレイに関する。本発明は更に、インフレーションデバイス装置の組み立てを容易にするために改善したモジュール化構成素子アセンブリシステムにも関する。
【背景技術】
【０００２】
インフレーションシリンジ及びカテーテル技術は、介入放射線医療及び介入心臓病医療分野において益々重要となってきている。バルーンが先端に付いたカテーテルシステム及びインフレーションシリンジ装置は、泌尿器学、婦人科学、心臓病学等のような種々の医療分野において用いられている。バルーンが先端に付いたカテーテルシステム及びこれらに関連するシリンジシステムが従来の治療方法を超えて著しく改善されている１つの領域は冠動脈疾患を治療するのに関連する領域である。
【０００３】
冠動脈疾患及びこれに関連して、酸素を豊富に含む血液を心臓に送給する動脈を細くする状態（“狭窄”として知られた状態）は、バルーンが先端に付いたカテーテルがしばしば処置方法として用いられる病状の１つである。従来では、冠状動脈閉塞は、医薬を用いて又は冠動脈バイパス手術を実行することにより処置されていた。種々の医薬品を投与しうるが、これらは、心拍数を低減させるか、又は血管を拡張させるか、又は血圧を低下させることにより心臓の機能を減少させるおそれがある。しかし、このような薬物療法によっては、冠状動脈狭窄を治療できない。従って、冠状動脈狭窄が残るばかりか、ある個所では、冠状動脈狭窄が、外科的介入を必要とする程度に充分重大となるおそれも存在し続ける。
【０００４】
冠動脈バイパス手術では、胸部又は脚部からの血管を、閉塞個所を通過させるように移植させ、血液の迂回路がこの閉塞個所を通過して心臓に到達するようにする。ある重症例では、複数のバイパスが実行される。周知のように、冠動脈バイパス手術は高価で著しく侵襲的な処置であり、これはしばしば長期の入院及び回復期間を必要とする。
【０００５】
ここ数年で、冠動脈疾患を治療する他の方法が開発され、これはバルーン冠動脈血管形成術又はより技術的には経皮経管冠動脈形成術（ＰＴＣＡ）と称されている。ＰＴＣＡは冠動脈バイパス手術よりも著しく外傷性の少ない処置である。ＰＴＣＡは実行するのに約２時間要し、局所麻酔の下で行うことができる。ＰＴＣＡは、患者が数日中に正常な活動を再開しうるようにする患者回復時間を著しく改善させる。ＰＴＣＡは、バイパス術よりも著しく廉価で低外傷性であり、しかも有効な閉塞の除去を達成するため、ＰＴＣＡは、各年で実行されるこのような処置数を著しく増大させてきている。
【０００６】
代表的なＰＴＣＡの処置を実行するために、患者の股間又は患者の腕の動脈に形成された切開部を通してイントロデューサーシースが挿入される。このシースを介して導入されるカテーテルを通してＸ線感応性染料が冠動脈内に注入される。この染料は、医者が実時間Ｘ線技術を用いてテレビジョンモニタ上で患者の脈管構造を明瞭に見うるようにし、これにより閉塞個所を位置決めしうるようにする。バルーンが先端に付いたカテーテルは、Ｘ線モニタを用いて、脈管構造を通して閉塞個所まで前進させられる。
【０００７】
実行されるＰＴＣＡの処置数が増大される為、ＰＴＣＡの処置中にバルーンカテーテル又はその他の膨張可能なバルーン型装置を膨張させるのに用いられる電子監視式膨張シリンジシステムの使用が可成り多くなってきている。代表的なシリンジシステムは、バレル及びプランジャを有しており、これらは選択的に動作してバルーンカテーテルに加えられる流体圧力を増大させるとともに、処置が一端終了されるとバルーンカテーテルに加えられた圧力を除去する。シリンジシステムは、ユーザが読み取りやすいフィードバックを数値の形態で実行者に与え、この実行者がバルーンに加えられている圧力量を評価しうるようになっている。これにより、実行者が加圧値を厳密に監視して、処置中に、バルーンのより一層制御された、且つシステマチックな膨張を達成するようにする。
【０００８】
ＰＴＣＡ手段で用いられている装置の多くは、一回の使用後に廃棄しうる廉価な装置である。使い捨て装置では、再利用可能な装置に必要とする、費用及び時間がかかる滅菌処置を回避しうる。更に、使い捨て装置は、患者間での病気の感染の恐れを回避する。従って、インフレーションシリンジの設計者及び製造者は、このような使い捨て可能なインフレーションシリンジの費用を抑えて、これらのインフレーションシリンジを広い種々の適用分野に対し、より一層費用効率の良いものとするように取り組んでいる。その結果、より一層複雑な装置に対し、より一層簡単な設計を採用することが重要視されている。このような設計には代表的に、インフレーションシリンジと関連させて設けたディスプレイ上で、インフレーション圧力をデジタル的に又はアナログ的に読み取るようにすることが含まれている。
【０００９】
電子モニタ式シリンジの１つの代表的なディスプレイは、３〜５個の領域（フィールド）と、場合によって小数点とを有する７セグメント式ＬＥＤ表示を具えている。このような単純化したディスプレイは、伝達しうる情報において制限されている。あるディスプレイはシリンジの現在の加圧値のみを提供するにすぎない。より高性能なモデルでは、ユーザが表示を切り替えて追加の情報を見うるようにしうる。追加の情報を見る能力は有益なものとなりうるが、ユーザは、追加の情報をアクセスし、データの関連性を読み取り、異なる値が如何に関連しているかを決定するのに精神的な努力と時間とを費やす必要がある。更に高価なシリンジは７セグメント式ＬＥＤ表示を複数個有し、複数の値を同時に表示するようにしうる。しかし、複数の値が表示された場合でも、ユーザはこれらの値を解釈するとともに互いに関連付け、しかもどの表示が所定の値を表しているかを記憶するのに時間と精神的な努力とを費やすものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５，０５７，０７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、改善したディスプレイと、モジュールで構成した素子アセンブリとを有するインフレーションシリンジに関するものである。本発明は特に、インフレーションシリンジと関連するインフレーション加圧値の数値指標及び非数値指標の双方を提供する方法及び装置に関するものである。本発明の一実施例によれば、インフレーションシリンジの加圧値に対する漸増的非数値表示をこの加圧値の数値指標と共に与える。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様によれば、漸増的表示が、ある範囲のインフレーション加圧値に対応する複数の指標を有するようにする。これらの指標を、実行者が、より一層時間を浪費し且つ直感性の少ない数値表示の解釈のみに頼る必要なしに、
（１）加圧値の概略的な大きさを容易に監視でき、
（２）加圧値の変化を直感的に追跡でき、
（３）複数の加圧値の関係を簡単に監視できるようにする、
明瞭で直感性のある方法で、所定の加圧値を表示するように駆動する。このようにすることにより、ユーザが、現在の加圧量と、所望の加圧量と、加圧の到達率との間の関係を直接的で有効な方法によって確認しうるようになる。
【００１３】
本発明の一態様によれば、ディスプレイが、非数値表示に加え、加圧値を数値として示す数値表示を有するようにする。このようにすることにより、非数値表示により得られる可視表示を補足する、インフレーション加圧値の追加の表示がえられる。加圧値の数値表示及びこれに関連する数値を提供することにより、ユーザは、加圧値に対するより一層小さい漸増的変化を識別でき、且つ所定の加圧の正確な数値を容易に確認しうる。
【００１４】
本発明は、インフレーション加圧値を表す非数値指標を表示する方法にも関するものである。本発明の方法では、インフレーション加圧値における変化を示すのに複数の指標を設ける。初期加圧値が表されると、現在の加圧値とこの加圧値の変化とを簡単且つ直感的にユーザに表示しうる。例えば、１つ以上の指標を現在の加圧値の表示として駆動することができる。加圧値の変化に応答して、この加圧値の変化を表すために異なる１つの指標を駆動する。
【００１５】
本発明の他の態様によれば、最終の最大加圧値か、又はルーチンの最大加圧値か、又は現在の加圧値とは異なる他の加圧値のような１つ以上の所望の種類の追加データをユーザインタフェースにより提供するようにする。例えば、１つ以上の指標を、現在のインフレーションルーチン中に経験した最大加圧値のような代表的な加圧値の表示を与えるものとして特定する。代表的な加圧値は、例えば、このような代表的な加圧値に相当する非数値指標を照明するか、又はこのような代表的な加圧値の点滅する数値指標を設けるか、又はこれらの双方を行うか、或いは値をその相対位置に基づかせることにより、現在の加圧値をユーザに示すのと同時にユーザに示すことができる。例えば、インフレーションルーチン中、このルーチンの最大インフレーションを、低加圧値としうる現在の加圧値よりも高い加圧値である単一の指標として表示することができる。加圧値の変化に応答して他の１つの指標を駆動させ、ルーチンの最大インフレーション値を変化させないままにして加圧値の変化を表すようにする。一例では、現在の加圧値と代表的な加圧値とを共に表示して、ユーザがこれらの２つの値間の関係を簡単且つ直感的に決定しうるようにする。他の例によれば、代表的な加圧値を、閃光を発するようにするか、又は点滅するか、又は異なる照度を生じるように照明させて、この代表的な加圧値を現在の加圧値と比べて識別しうるようにする。
【００１６】
本発明の上述した及びその他の目的及び特徴は、以下の説明及び特許請求の範囲からより一層明らかとなるか、又は以下に説明する本発明の実施例から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インフレーションシリンジの加圧値を表すために、数値指標及び非数値指標の双方を提供するディスプレイを有する当該インフレーションシリンジを示す斜視図である。
【図２】インフレーションシリンジの構成素子を示す、図１のインフレーションシリンジの分解図である。
【図３Ａ】インフレーションシリンジの現在の加圧値を表示する数値及び非数値指標を有するこのインフレーションシリンジのディスプレイを示す図である。
【図３Ｂ】非数値指標を利用するユーザに、代表的な加圧値情報を表示しているインフレーションシリンジのディスプレイを示す図である。
【図３Ｃ】数値指標及び非数値指標の双方を利用するユーザに、代表的な加圧値情報を表示しているインフレーションシリンジのディスプレイを示す図である。
【図３Ｄ】インフレーションシリンジの加圧中のディスプレイの動作を説明するためのインフレーションシリンジのディスプレイを示す図である。
【図４】数値及び非数値指標を用いて加圧情報を表示する方法を示すフローチャートである。
【図５】数値及び非数値指標を用いて加圧情報を表示する方法を示す論理流れ図である。
【図６】本発明の他の実施例による、数値及び非数値指標を用いて加圧情報を表示する方法を示す論理流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の上述した及びその他の利点及び特徴が得られる方法を説明するために、簡単に上述した本発明を、添付図面に示すその特定の実施例につき更に詳細に説明する。図面は本発明の代表的な実施例を示すにすぎず、本発明の範囲をこれらの実施例に限定するものではないということを理解して、添付図面を用いて更なる特異性及び詳細につき本発明を説明する。
【００１９】
本発明は、改善したディスプレイとモジュール構成した素子アセンブリとを有するインフレーションシリンジに関するものである。本発明は特に、インフレーションシリンジと関連するインフレーション加圧の数値及び非数値の双方の指標を提供する方法及び装置に関連するものである。一実施例によれば、インフレーションシリンジの加圧値をその数値指標と共に表示する漸増的非数値表示を提供する。この漸増的非数値表示には、インフレーション加圧値の範囲に対応する複数の指標がある。これらの指標が駆動されると、所定の加圧値が表示されるとともに、実行者は、数値を解釈する必要なく、加圧値の概略的な大きさを容易に監視しうるようになるばかりか、加圧値の変化をも監視しうるようになる。これにより、ユーザが、現在の加圧と、所望の加圧と、加圧の到達率との間の関係を迅速に確認しうるようにする。
【００２０】
本発明の１つの態様によれば、漸増的表示が、加圧値を数値として表す数値指標を有するようにする。この態様によれば、非数値指標により与えられる可視指標を補完する、インフレーション加圧値の追加の正確な指標を提供する。本発明の他の態様によれば、目標加圧値又はルーチンの最大加圧値を自動的に識別するのに用いうる情報をユーザが入力しうるようにするユーザインタフェースを提供する。このユーザインタフェースは更に、ユーザが、表示すべき他のパラメータを選択しうるようにしうる。
【００２１】
本発明の１つの態様によれば、加圧値を表示する方法をも提供する。この方法では、インフレーション加圧値の変化を示すようにした複数の指標を生じるようにする。これらの指標の１つ以上を、ルーチンの最大加圧値のような所望の加圧値の指標として識別する。所望の加圧値を選択した後、インフレーション加圧値を監視する。１つ以上の指標を加圧値の指標として駆動する。加圧値の変化に応答して、他の指標の１つを駆動する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施例によるインフレーションシリンジ１０を示す。このインフレーションシリンジ１０は、バレル（シリンダ）１２と、プランジャ１６と、ディスプレイ２０とを具えている。バレル１２は、生理食塩水又はその他の流体のような圧力変換媒体を保持するようにした内腔を有する。プランジャ１６は、バレル１２内の加圧値を増大又は減少させるようになっている。ディスプレイ２０は加圧情報を簡単且つ直感的にユーザに表示するものである。
【００２３】
図示の実施例では、バレル１２の構造はほぼ管状である。シリンジプランジャ１６はバレル１２内に摺動的に装着されるように構成されている。プランジャ１６は、プランジャ止めナット４０の対応するネジ山と合致するように構成されたネジ部１７を有する。プランジャ止めナット４０は、プランジャ１６をバレル１２内に固定させる。バレル１２にはチューブ１８の一端が結合されており、このチューブの他端は回転可能なルアーカプラ１９に結合されている。回転可能なこのルアーカプラ１９は、チューブ１８をバルーンカテーテル（図示せず）に又は膨らまし可能な他の医療機器に連結するようになっている。
【００２４】
プランジャ１６の近位端はバレル１２の内部に液密に配置し、プランジャ１６をバレル１２内に前進させることによりバレル１２内に正の圧力を生ぜしめるようにする。プランジャ１６の遠位端はハンドル１４を有し、このハンドルは、ユーザがプランジャ１６をバレル１２内に更に押し込む圧力を加えるか又はプランジャ１６をバレル１２から引き出しうるようにする。バレル１２内に入れられた流体に与えられる正の圧力はチューブ１８を介してバルーンカテーテルに加えられる。チューブ１８は、回転可能なこのルアーカプラ１９によりバルーンカテーテルに連結される。同様に、プランジャ１６をバレル１２の後方に引くことにより、バルーンカテーテルに加えられていた正の圧力を減少させることができる。本発明の一実施例によれば、バレル１２を所望の加圧値に加圧し、次にバレル１２をゼロ又は僅かに負の圧力に減圧する処理をインフレーションルーチンとみなしうる。
【００２５】
図示の実施例では、ディスプレイ２０がバレル１２の外部に装着されている。このディスプレイ２０は、設定を直感的に且つ容易に読み取りうる構造となる。この図示の実施例では、ディスプレイ２０が数値表示２２と、非数値表示２４と、タイマー表示モジュール２６とを有する。数値表示２２と非数値表示２４との双方を設けることにより、ディスプレイ２０は、既存のディスプレイにより得られるよりも種々の情報をユーザが読み取り且つ理解しうるようにする。更に、ディスプレイ２０により、ユーザが既存のディスプレイの出力を読み取るのに必要とする時間及び精神的努力を排除する有益且つ直感的な方法で加圧情報を提供する。従って、実行者は、既存のディスプレイにより得られる個々の数値情報又はその他の情報を解釈することに集中する必要無しに、実行すべき処置の他の観点に集中することができる。
【００２６】
図示の実施例では、ディスプレイ２０が圧力変換器のような圧力検出装置に結合されている。この圧力検出装置は、バレル１２の壁部内に一体にするか、又はバレル１２内に装着するか、又はバレル１２の内部と流体連結するように配置するか、又はバレル１２内の圧力を検出するように構成する。圧力検出装置とバレル１２の内部との関係を説明するために用いた用語“流体連結”は、バレル１２及びチューブ１８内に得られる流体圧力を圧力検出装置に、このような流体圧力が圧力検出装置により検出されるように空気又は液体伝達（直接的に又は間接的に）することを含みうるものである。例えば、密閉システム内に入れられた流体と（空気圧で又は液圧で或いはその双方で）接触するように配置されたピエゾ抵抗半導体変換器のダイヤフラムにより、このような流体圧力の直接伝達を行うことができる。間接伝達は、例えば、変換器をダイヤフラムに結合させ、一方このダイヤフラムを密閉システム内に入れられた流体と接触させることにより達成させることができる。
【００２７】
圧力検出装置はバレル１２の外部上でディスプレイ２０に結合し、バレル１２の内部と関連する加圧情報を伝達するようにしうる。他の実施例では、圧力検出装置をディスプレイ２０と一体化するとともに、バレル１２の内部と流体連結させ、バレル１２内の加圧値を検出するようにしうる。一実施例では、Ｔ字状コネクタを介してチューブ１８に取り付けられた接続用チューブの端部に圧力検出装置を位置させる。或いはまた、圧力検出装置を、ディスプレイ２０の内部に収容した電気回路の一部として装着することができる。更に他の実施例では、圧力検出装置をバレル１２の側とは反対側の他の位置に位置させる。この圧力検出装置は、ピエゾ抵抗半導体型の変換器を有することができる。更に他の実施例では、圧力検出装置がピエゾ抵抗又は半導体装置以外の変換器を有するようにしうる。例えば、一実施例では、圧力検出装置が、種々の異なる圧力監視分野に対する技術で用いられている既知の通常のひずみゲージ変換器、又は光ファイバ変換器を有するようにする。
【００２８】
当業者にとって明らかなように、本発明の範囲を制限することなくインフレーションルーチンの種々の種類及び定義を用いることができる。例えば、限定されるものではないが、バレル１２の加圧が開始した際にインフレーションルーチンを開始させるようにすることができ、このインフレーションルーチンには、プランジャ１６をバレル１２内で前進させたりプランジャ１６をバレル１２から引き出したりする幾つかの瞬時を含めることができる。このインフレーションルーチンは、バレル１２から全ての圧力が解除され、バレル内の加圧値が１平方インチ当たり０ポンド（０psi ）のような予め決定したしきい値よりも低く降下した際に、又は−３psi のような僅かに負の加圧値と成った際に終了させることができる（１psi ＝６．８９４７６kPa ）。他の代表的な実施例では、正の加圧がバレル１２内に加えられた際に、インフレーションルーチンを開始させ、バレルの減圧の第１期間が終了した際にインフレーションルーチンを終了させるようにしうる。一実施例では、減圧の第１期間の終了時に加圧が全て解除されることのないようにしうる。従って、全ての圧力がバレル１２から解除されなければ、加圧値が前のインフレーションルーチンの最大加圧値よりも低い値にあった場合でも、加圧値の増大が再び検出された際に、次のインフレーションルーチンを開始させることができる。更に、インフレーションシリンジとは異なる加圧機構に対しインフレーションルーチンを用いることができる。
【００２９】
当業者にとって明らかなように、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく、インフレーションシリンジ１０の機能を、種々のシリンジ又は加圧システムにより得ることができる。一実施例では、複数回駆動されるプランジャ又は同様な機能の素子により加圧されるとともに、バルブを介して圧力を解除するポンプ装置を、バレル及びプランジャシリンジシステムの代わりに用いる。他の実施例では、自動加圧装置により、必要とする圧力をチューブに与え、チューブ内の圧力を検出し且つ監視するようにしうる。シリンジシステムの一実施例の更に詳細な説明は、米国特許第５，０５７，０７８号明細書に開示されている。
【００３０】
図２は、図１のインフレーションシリンジ１０の分解図であり、このインフレーションシリンジ１０の構成素子を示している。図示の例では、プランジャ１６とハンドル１４とをバレル１２から分離させて示している。プランジャ１６は近位端３０と、ゴム製の先端部３２と、ネジ山３４とを有する。プランジャ１６の遠位端は、ハンドル収容素子３８と、ばね作動式の引き金３６とを有する。
【００３１】
図示の実施例では、ゴム製の先端部３２がプランジャ１６の近位端３０に位置する。このゴム製の先端部３２はバレル１２の内部に液密に係合し、ユーザがバレル１２内に位置する流体に対する加圧値を高めうるようにする。ユーザがプランジャ１６をバレル１２内に更に前進させると、ゴム製の先端部３２も前進してバレル１２内の正の圧力を増大させる。同様に、ユーザはプランジャ１６をバレル１２内で後方に引っ込めて、バレル１２内の加圧値を減少させるようにしうる。
【００３２】
図示の実施例では、プランジャ１６がプランジャ止めナット４０によりバレル１２内に取り付けられる。プランジャ止めナット４０のこの構成により、ユーザは、プランジャ止めナット４０をバレル取付ネジ山４２に螺合させることによりプランジャ１６をバレル１２内に取り付けるようにする。プランジャ止めナット４０のこの構成により、プランジャ１６をバレル１２内で前方及び後方に摺動させうる状態で、プランジャ１６をバレル１２内に取り付ける。図示の実施例では、バレル取付ネジ山４２は、インフレーションシリンジ１０の１つ以上の追加の構成素子を協働して係合させるようになっている。例えば、バレル取付ネジ山４２は、プランジャ止めナット４０内に一体化された対応するネジ山の第２の組と結合されるように構成しうる。
【００３３】
プランジャ１６の遠位端には、ばね作動式の引き金３６を収容してこれと係合するように構成されたハンドル収容素子３８が設けられている。図示の実施例では、ユーザは、ばね作動式の引き金３６を作動させることにより、シリンジプランジャ１６をネジ山１７の係合なしに前進させることができる。ユーザがばね作動式の引き金３６を作動させると、この引き金３６の一部がハンドル収容素子３８内に引き込まれる。ばね作動式の引き金３６をハンドル収容素子３８内に引き込ませることにより、ネジ山３４をプランジャ止めナット４０の対応するネジ山から解放させる。その結果、プランジャ１６をバレル１２内で近位端方向又は遠位端方向に自由に摺動させることができる。引き金３６へのハンドル収容素子３８に対する加圧を解除することにより、ネジ山３４がプランジャ止めナット４０の対応するネジ山に係合される。ネジ山３４とプランジャ止めナット４０との間が係合されると、プランジャ１６を時計の針の回転方向又はその逆の方向にねじることにより、このプランジャがそれぞれ前進又は後退されるようになる。
【００３４】
引き金３６は、ユーザがインフレーションシリンジ１０のバレル１２内の加圧値を急速に増大又は減少させるようにする。換言すれば、ユーザは、引き金３６をハンドル収容素子３８に押し付けて、プランジャ１６をバレル１２内でネジ山によらずに前進又は後退させ、バレル１２内の加圧値を増大又は減少させるようにすることができる。次に、ユーザは引き金３６を解除し、プランジャ１６をバレル１２内でネジ山により前進又は後退させることで、プランジャ１６をより漸次的に調整し、より一層正確な所望の加圧値とすることができる。更に、プランジャ１６をバレル１２内で螺合的に前進させることは、バレル１２内の圧力値を、ネジ山を用いないで前進させるだけで達成しうるよりも大きくするのに用いることができる。
【００３５】
図示の実施例では、シリンジバレル１２の本体が装着用ブラケット４７を有する。この装着用ブラケット４７は、ディスプレイ２０をシリンジバレル１２に固着する作用をする。この装着用ブラケット４７は、バレル１２の近位端、すなわち、先端に一体に結合されている。図示の実施例では、バレル１２の内部から加圧情報を伝達する目的で、この装着用ブラケット４７が、バレル１２の側壁に形成された開口（図示せず）を通してこのバレル１２の内部と流体結合状態にある。
【００３６】
図示の実施例では、加圧情報をユーザに伝達するためにディスプレイ２０が設けられている。このディスプレイ２０は、表示モジュール４４とハウジング４８とを有する。ハウジング４８は表示回路４６と表示モジュール４４とを収容するようになっている。又、ハウジング４８は、表示モジュール４４がユーザに見うるようにこの表示モジュール４４を取り付けるようになっている。
【００３７】
図示の実施例では、表示モジュール４４が、数値指標と、非数値指標と、タイマー表示モジュールとの何れか又は任意の組み合わせを有しうる。数値指標及び非数値指標を設けることにより、加圧情報の簡単且つ直感的な表示をユーザに提供しうる。表示モジュール４４は、インフレーション加圧情報を表示する手段の一例である。表示回路４６は、圧力検出装置４５から出力される圧力情報を表す電気信号を処理する。この表示回路４６は、表示モジュール４４が加圧情報を表示する方法を制御するようにもできる。この表示回路は、圧力検出装置からの電気信号を処理する手段の一例として説明したものである。電気信号を処理する手段の他の例には、マイクロチップや、パーソナルコンピュータや、携帯情報端末（ＰＤＡ）のような携帯装置を含めることができるが、これらに限定するものではない。数値指標及び非数値指標を用いて加圧情報を表示する方法を、図４及び５に関する説明と関連して後に説明する。
【００３８】
本発明の１つの態様によれば、圧力検出装置４５を設ける。この圧力検出装置４５は、バレル１２の内部と流体結合するように配置されている。図示の実施例では、ディスプレイ２０がバレル１２に対して固着された際に、圧力検出装置４５が表示回路に動作的に接続されるようにする。図示の実施例では、装着用ブラケット４７を用いて、ディスプレイ２０をバレル１２に固着させる。
【００３９】
当業者にとって明らかなように、本発明の範囲及び精神を逸脱することなしに、種々の種類及び構造のディスプレイを用いることができる。本発明の一実施例によれば、ディスプレイをインフレーションシリンジとは分離させて設ける。例えば、使い捨てインフレーションシリンジに作動可能に接続される再利用可能なユーザインタフェースの一部としてディスプレイを設けることができる。一実施例では、ディスプレイが負極性又は逆極性のＬＥＤ表示を有するようにする。他の実施例では、ディスプレイがＬＥＤ／ＬＣＤの組み合わせ表示を有するようにする。インフレーション加圧値を表示する手段の他の例をも用いることができ、これらの他の例には、陰極線管ディスプレイと、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーンと、発光ダイオード（ＬＥＤ）の群と、携帯情報端末（ＰＤＡ）のような携帯装置や、ハードコピー表示をプリントアウトするプリンタを含むが、これらに限定されるものではない。
【００４０】
図３Ａ〜３Ｄは、本発明の１つの態様により、加圧情報を簡単且つ直感的にユーザに表示する数値指標及び非数値指標を有するディスプレイ２０を示す。ここで図示の実施例の図３Ａを参照するに、ディスプレイ２０は非数値表示２４及び数値表示２２を有する。非数値表示２４は複数の指標５１を有する。これらの指標５１はインフレーションシリンジの加圧値を簡単且つ直感的に示す漸増的表示を提供するように構成されている。非数値表示２４及び対応する指標５１の漸増的構造によれば、加圧値の範囲を表示しうる。指標５１が駆動されると、ユーザはインフレーションシリンジ１０の加圧値を迅速に且つ簡単に決定でき、実行者は、数値を解釈する必要なしに、概略的な加圧の大きさを容易に監視しうるようになるばかりか、加圧の変化を監視しうるようになる。従って、ユーザは、数値を解釈する必要なしに、現在の加圧と、所望の加圧と、加圧の到達率との間の関係を迅速に確認しうるようになる。図示の実施例では、１平方インチ当たりのポンド（psi ）以外にも選択的な測定値、例えば、気圧又はバールを与える。
【００４１】
図示の実施例では、ディスプレイ２０の数値表示２２がインフレーションシリンジにおける加圧の数値指標を提供する。この数値表示２２は、非数値指標５１により与えられる可視指標を補完するインフレーション加圧の追加的で正確な指標を提供するものである。図示の実施例では、数値表示２２は、複数の領域を有する７セグメントＬＥＤ表示のようなデジタル表示を具える。図示するように、数値表示２２は３つの領域を有し、各領域が数値の１つの桁を表している。数値表示２２は、現在の加圧値を表示している。
【００４２】
図示の実施例では、ディスプレイ２０が更に、タイマー表示モジュール２６を有する。このタイマー表示モジュール２６は、インフレーションルーチンの長さと、インフレーションルーチン間の時間長と、特定の加圧値における時間長と、取り付けられたインフレータブル（可膨張）医療装置にインフレーション圧が加えられる時間長との何れか又は任意の組み合わせの指標を提供する。又、ディスプレイ２０は最大値駆動ボタン５２をも有しうる。この最大値駆動ボタン５２は、現在の、又は直近の、又は選択した他のインフレーションルーチン中に達成された最大加圧値を表示するようにユーザが数値表示２２を切り替えるようにするものである。
【００４３】
図示の実施例では、インフレーションシリンジの代表的な現在の加圧値を１インチ当たり２００ポンド（２００psi ）として表示している。数値表示２２は、代表的にバレル１２（図１参照）の内部の現在の加圧値である値の正確で直感的な指標を提供する。インフレーションルーチン中、数値表示２２はリアルタイムで自動的に更新され、実行者にインフレーションシリンジのバレル及びチューブの双方又は何れか一方の内部における加圧値の瞬時的で直感的な指標を提供する。図示する７セグメントＬＥＤ表示は、簡単で読みやすいデジタル表示を提供しうる代表的な表示として与えたものである。
【００４４】
前述したように、図示の実施例では、非数値表示２４は複数の非数値指標５１を有している。図示の実施例では、ディスプレイ２０の非数値指標は、バックライト付のＬＥＤがＬＣＤ装置と関連する逆極性のＬＥＤを具えている。従って、照明はバックライト付のＬＥＤにより行われ、ＬＣＤ装置は、非数値表示２４を含むディスプレイの各素子に対する照明を又は照明不足を制御する。逆極性のＬＥＤを用いることにより、バッテリー電源の有効利用が助長され、その使用寿命を所望通りにするとともに、必要とするバッテリーの大きさを最小にする。他の実施例では、非数値指標５１の各々が白又は有色のＬＥＤを有するようにする。更に、非数値表示２４の複数の非数値指標５１の各々は１つ以上の加圧値を表しうる。非数値指標５１と関連させて複数の数値指標５０が設けられており、これにより非数値指標５１の１つ又は群に対応する加圧値を表すようになっている。
【００４５】
図示の実施例では、各指標５１がほぼ５psi に対応する加圧値の範囲を表している。数値指標５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅ、５０ｆ、５０ｇは図示のように、指標５１に沿って互いに離間されており、各数値指標はそれぞれ１０個の指標５１に対応する。その結果、“０”が付された数値指標５０ａは、指標が照明されていない場合を除いて、指標５１ａのみが照明されている場合に、インフレーションシリンジ内の加圧値が０psi であることをユーザに明瞭に示す。代表的な非数値指標５１ｂも示されている。図示の実施例では、この非数値指標５１ｂは指標５１ａからほぼ１０個の非数値指標の位置に配置されている。“５０”が付された数値指標５０ｂは、５０psi のインフレーションシリンジ内の加圧値を表す指標５１ｂと関連して設けられている。その結果、５０ａ〜５０ｂの指標が照明されると、ユーザは、インフレーションシリンジ内の加圧が５０psi であることを迅速に且つ簡単に決定しうる。
【００４６】
当業者にとって明らかなように、インフレーションシリンジ内の加圧値が０psi 及び５０psi 間にある場合、指標５１ａ及び５１ｂ間に位置する非数値指標５１の１つが、インフレーションシリンジ内の加圧の非数値表示として照明される。例えば、インフレーションシリンジ内の加圧値が３５psi である場合には、各非数値指標が加圧の５psi の範囲を表すことから、ほぼ７個の非数値指標が照明される。インフレーションシリンジ内の加圧値が４５psi である場合には、ほぼ９個の非数値指標が照明される。ユーザは、最後に照明された指標が特定の数値指標に如何に接近しているかにより、インフレーションシリンジ内の近似加圧値を迅速に確認しうる。例えば、インフレーションシリンジ内の加圧値が３５psi である場合、ユーザは、最後に照明された非数値指標は０psi よりも大きく、５０psi よりも小さいことを迅速に識別しうる。更に、ユーザは、最後に照明された非数値指標が０psi よりも５０psi に近いことを迅速に識別しうる。従って、非数値表示２４は、ユーザがインフレーションシリンジ内の近似加圧値を迅速に決定しうるようにする。
【００４７】
図示の実施例では、数値指標５０ｃは、指標５１ｃが１００psi の加圧値に対応することを表している。数値指標５０ｄ〜５０ｇも同様に互いに離間されており、それぞれ、指標５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ及び５１ｇが加圧値１５０psi 、２００psi 、２５０psi 及び３００psi をそれぞれ表していることを示している。図示の実施例では、非数値指標５１が順次に照明される。従って、現在の加圧値よりも小さい値を表す全ての非数値指標５１は、加圧値が増大して追加の非数値指標５１が照明されている時も照明されたままに維持される。
【００４８】
図示の実施例では、数値指標５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅ、５０ｆ、５０ｇの各々を、第１の測定変数の指標が得られる第１の状態と、第２の測定変数の指標が得られる第２の状態との間で切り替えうるようにする。例えば、図３Ｂでは、数値指標５０ｂは、指標５１ｂが５０psi の加圧値に対応することを表している。更に、測定単位指標５３は、加圧値が１平方インチ当たりのポンドで与えられているという指標を提供するものである。図３ｃでは、測定単位指標５３は、加圧値が気圧（ＡＴＭ）、すなわちバール（ＢＡＲ）で与えられているという指標を提供するものである。更に、数値指標５０ｂは、指標５１ｂが３．５ＡＴＭ／ＢＡＲの加圧値に対応することを表している。その結果、ユーザがpsi の測定単位とバールの測定単位との間で切り替えると、数値指標５０ａ〜５０ｇも、各非数値指標が関連している適切な測定単位の数値を明瞭に示すように切り換わる。
【００４９】
本発明の一実施例によれば、ユーザは、測定単位を切り替えるために最大値駆動ボタン５２を押すようにする。この最大値駆動ボタン５２は、ディスプレイ２０を現在の加圧情報を表示する状態から代表的な加圧情報を表示する状態に切り替えるのにも用いることもできる。一実施例では、ボタン５２を素早く押すことによりディスプレイ２０をpsi 及びＡＴＭ／ＢＡＲ間で切り替え、ボタンの押しをｎ秒間にすることによりディスプレイ２０を現在の加圧情報及び代表的な加圧情報間で切り替えるようにする。図示の実施例では、代表的な加圧アイコン５４及び低バッテリーインジケータ５５をも設ける。代表的な加圧アイコン５４が照明されると、ディスプレイ２０は、現在の加圧情報ではなくルーチンの最大加圧値のような代表的な加圧情報を表示している。このようにすることにより、ユーザは、ディスプレイにより描写されている情報を迅速に決定しうる。低バッテリーインジケータ５５が照明されると、ユーザはバッテリーレベルが低いということを迅速に決定しうる。このことにより、加圧処理中のバッテリー電力の不測の消失及び機能性の表示失敗の双方又は何れか一方を回避しうる。
【００５０】
図３Ｂは、インフレーションシリンジの以前の加圧ルーチンに続くディスプレイ２０を示す。図示の実施例では、インフレーションシリンジ内の加圧は殆ど或いは全く存在していない。その結果、数値表示２２は０psi の加圧状態を示している。更に、非数値指標５１ａ〜５１ｂは照明されていない。
【００５１】
図示の実施例では、非数値指標５１ｅが照明されている。非数値指標５１は、インフレーションシリンジの現在の加圧値以外の何かを表す値を表示するものとして照明される。本発明の一実施例によれば、非数値指標５１ｅのような指標５１は、最終加圧値と、ルーチンの最大加圧値と、目標の加圧値との何れか又は任意の組み合わせを表すために照明される。混乱を避けるために、最終値及び目標値の双方又は何れか一方を表す指標５１は、異なる色で見えるようにするか又は点滅するようにするか又はこれらの双方が達成されるようにしうる。図示の実施例では、５１ａ及び５１ｅ間の指標が照明されないままにして、非数値指標５１が最終加圧値を表し現在の加圧値を表さないようにすることをかなり簡単に達成しうる。当業者にとって明らかなように、非数値指標を最終加圧値の指標として照明するのと同時に、現在の加圧値をも照明するようにしうる。
【００５２】
ディスプレイ２０には更に、最終加圧値とは異なる目標加圧値をユーザがプレロードするか又は設定するようにするユーザインタフェースを設けることができる。このことは、表示された最終加圧値を増大又は減少調整することにより、或いは目標加圧値を手入力させることにより達成しうる。更に他の実施例では、最大値駆動ボタン５２により、３つの値間で、すなわち、現在の加圧値と、最終加圧値と、目標加圧値との間で数値表示２４を切り替えるようにしうる。目標加圧値は最終加圧値と共に又は最終加圧値の代わりに非数値表示２４により表すこともでき、これにより、バレルを加圧する際に達成された進展状態の可視表示と、最終加圧値又は所望加圧値に達するのに更にどの位の進展が必要かと、加圧の到達率と、バレル内でのプランジャの各移動により得られる加圧値の変化とをユーザに与えることができる。従って、ユーザは、目標加圧値に達するまでのその後のプランジャの移動に必要とする力を一層容易に確認しうる。ユーザインタフェースは、ユーザが表示すべき他のパラメータを選択するようにもできる。
【００５３】
図３Ｃは、ユーザが最大値駆動ボタン５２を押した直後に最終値情報をユーザに表示する他の方法を示している図３Ａ及び３Ｂのディスプレイを示す。図３Ｂでは、数値表示２２及び非数値表示２４により示されているように、インフレーションシリンジのバレルが完全に減圧されている。ユーザが正確な最終加圧値を見たい場合でも、この情報は指標５１ｅによりすぐには表示されない。その理由は、複数の可能な加圧値が各指標５１により表されている為である。正確な最終加圧値を見るために、ユーザは最大値駆動ボタン５２を押すことにより、表示を切り替えることができる。図示の実施例では、ユーザが最大値駆動ボタン５２を押してある。非数値表示２４の指標５１ｅと数値表示２２の７セグメント表示との双方により、最終値が２００psi であることを表示する。最大値加圧情報を非数値表示２４及び数値表示２２で表示させることにより、正確な加圧情報が直感的で容易に読み取りうるようにユーザに与えられる。
【００５４】
本発明の一実施例では、ディスプレイ２０は、インフレーションルーチンの終了時に最終値情報を表示するように自動的に切り替わるようにしうる。この実施例では、次のインフレーションルーチンが開始されるまで、ディスプレイ２０が、最終値情報を数値表示２２及び非数値表示２４の双方で表示し続ける。次のインフレーションルーチンが開始されると、ディスプレイ２０は、非数値表示２４を用いて最終値情報を維持したまま、現在の加圧値情報を数値表示２２で表示するように自動的に元に切り替わるようにしうる。本発明の一実施例によれば、加圧ルーチン中の任意の時に最大値駆動ボタン５２を押すことにより、正確な最大値情報が得られるようにしうる。指標５１ｅは、これが現在、最大加圧値を表しているということを示すために、異なる色で現れるか又は点滅するようにするか又はこれらの双方が達成されるようにしうる。他の実施例では、ユーザが、最終加圧値とは異なる目標値を設定する際に、どの指標を異なる色で現れるようにするか又はどの指標を点滅するようにするか或いはこれらの双方を達成するようにするのを調整しうるようにする。
【００５５】
図３Ｄは、インフレーションシリンジの現在の加圧値がルーチンの最大加圧値よりも小さい加圧ルーチン中の加圧期間にあるディスプレイ２０を示している。図示の実施例では、非数値指標５１ｅを最大加圧値の指標として示してある。換言すれば、非数値指標５１ｅにより、ユーザが現在のインフレーションルーチン中のインフレーションシリンジの最大加圧値を迅速に決定しうるようにする。非数値指標５１ｅは２００psi の代表的な加圧値に対応する為、ユーザは、現在の加圧ルーチン中に２００psi の最大加圧値に到達したことを迅速に決定しうる。このことは、実行者が、現在の加圧ルーチン中に同じ又はより小さい又はより大きい加圧値を適用したいと望む場合に有用となりうる。ディスプレイ２０の上述した構造によれば、現在の加圧値と、ルーチンの最大加圧値及び他の代表的な加圧値の双方又は何れか一方に到達させるための進展状態及び残りの状態と、加圧の到達率と、プランジャの各移動により達成された進展状態とを、ユーザが直感的に且つ簡単に読み取って迅速に確認しうる。
【００５６】
図示の実施例では、指標５１ａ〜５１ｃが照明されている。更に、指標５１ｃ及び５１ｄ間に位置するほぼ５個の追加の指標が照明されている。指標５１ｃは１００psi の加圧値を表している為、ユーザは、インフレーションシリンジ内の加圧値が、１００psi よりも大きい加圧値を表していることを迅速に且つ簡単に確認することができる。更に、指標５１ｄは１５０psi の加圧値に対応するという事実の為、ユーザは、インフレーションシリンジ内の加圧値が、１５０psi よりも小さい加圧値を表していることを迅速に確認することができる。非数値指標５１及び数値表示２４は漸増的な特性である為、ユーザは、最後に照明された非数値指標５１が１００psi 及び１５０psi 間のほぼ中間に位置することから、加圧値はほぼ１２５psi であることを視覚的に決定しうる。このことは、数値指標２２を単に瞬時的に見てインフレーションシリンジ内の加圧値が正確に１２５psi であることを確認することにより迅速に確かめられる。
【００５７】
数値表示２２と関連する非数値表示２４を設けることにより、読み取るのを直感的に且つ簡単にするとともに、数値表示のみで示しうるよりも多くの情報を同時にディスプレイ上に表示する当該ディスプレイを提供するものである。例えば、数値表示２２は現在の加圧値を提供でき、一方、非数値表示２４は現在の加圧値と代表的な加圧値とを同時に表示しうる。図示の実施例では、ユーザが非数値表示２４を用いてインフレーションシリンジの近似加圧値を決定しうる。更に、ユーザは、現在の加圧値と、目標とする又は最終の加圧値との間の関係を迅速に且つ容易に確認しうる。更に、非数値表示２４は、バレルを加圧する際に予め達成されている進展状態と、最終加圧値又は目標加圧値のような所望値に到達させるのに必要とする追加の加圧がどの位であるかとを可視表示しうる。例えば、ユーザには、１２５psi の現在の加圧値が非数値指標５１ｅにより表される最終加圧値のほぼ３分の２であるとの可視表示を与える。更に、非数値指標５１ｇに対応する３００psi の最大加圧値の半分よりも現在の加圧値が僅かに小さいということを、ユーザが迅速に確認しうる。
【００５８】
又、ディスプレイ２０は、加圧の到達率と、バレル内でのプランジャの各移動による加圧値の変化とをユーザが容易に監視しうるようにする。従って、ユーザは、所望の加圧値に到達させるのに以後のプランジャの移動に必要とする力をより一層迅速に予測しうる。図示の実施例では、非数値表示２４の形状を弧状又は湾曲とすることにより、ユーザが加圧値曲線に沿う進展状態を決定しうるようにする。加圧値曲線の形状は、実際の加圧値に加えて非数値の微少な表示をも提供する。例えば、加圧値曲線の底部のような非数値表示２４の第１部分に対応する非数値指標の第１の範囲、すなわち、指標５１ａ〜５１ｃを、一般に所望とする最大加圧値よりも低いものとして迅速に識別しうる。加圧値が加圧値曲線のアーチ部すなわち頂部のような非数値表示２４の第２部分、すなわち指標５１ｄ〜５１ｆに近づくと、加圧値曲線の第１部分に比べた加圧値曲線の第２部分の形状の相違により、加圧値が一般に所望とする最大加圧値の範囲内にあるということをユーザが確認しうるようにする。ユーザが加圧値を、非数値表示２４の第２部分を通過させて最終非数値指標のような非数値表示２４の第３部分、すなわち、５１ｆ〜５１ｇに向けて動かす際に、ユーザは、加圧値が一般に所望とする最大加圧値を超えることを迅速に決定しうる。従って、非数値指標の形状は、実際の加圧値に加えて、所定の加圧値の所望とする状態を指示する。
【００５９】
当業者にとって明らかなように、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく、種々の非数値表示の種類及び形状を提供しうる。例えば、非数値表示が漸増的ゲージ又はダイヤル（目盛盤）を有するようにしうる。一実施例では、目盛盤を、光による表示（例えば、ＬＥＤ）、又は色の変化、又はノッチ、又はその他の指標、又はこれらの任意の組み合わせを有するデジタル式とすることができる。他の実施例では、非数値表示は、デジタルゲージ又はダイヤルを有することなく、弧状に旋回して、弧の一部において曲線状に配置された増分に沿って移動するように構成したアームのようなアナログダイヤルを有するようにしうる。更に他の実施例では、非数値表示が、現在の加圧値と、可能なインフレーション圧の範囲に沿う加圧の進展状態とを表示するアナログゲージを有するようにしうる。本発明の一実施例によれば、非数値表示が、直線又は曲線アレイに配置された指標を有するようにしうる。更に他の実施例では、複数の種類の非数値指標を設け、各々が異なる加圧値（例えば、現在の加圧値及び最終値）を表すようにしうる。更に他の実施例では、非数値指標を非直線形状に配置することができる。図示の実施例では、弧状曲線の一方の側がこの弧状曲線の他方の側よりも長くして、これらがそれぞれ前述した値の所望範囲を表すようにしうる。
【００６０】
本発明の他の実施例によれば、加圧値が圧力曲線に沿って増大するにつれて、加圧値の色を異ならせるようにすることができる。例えば、加圧値が低い場合、非数値指標を緑色で照明する。中間の加圧値の場合、非数値指標を黄色で照明する。加圧値が高い場合、非数値指標を赤色で照明する。
【００６１】
図４は、本発明の一実施例により、数値指標及び非数値指標を用いて加圧値情報を表示する方法を示すフローチャートである。図示の実施例では、この方法をステップ６０で開始させる。バレルの内部のインフレーション加圧値をステップ６２で検出する。このインフレーション加圧値の検出に続いて、加圧値の数値をステップ６４で表示する。次に、加圧値の非数値をステップ６６で表示する。加圧値の数値がステップ６４で表示され且つ加圧値の非数値がステップ６６で表示された後、加圧値の変化をインフレーションルーチン中にステップ６８で検出する。加圧値の変化がインフレーションルーチン中に検出されると、加圧値の数値変化及び非数値変化をステップ７０で表示する。
【００６２】
ステップ６８中の加圧値変化の検出と、ステップ７０中の加圧値の数値変化及び非数値変化の表示とに続いて、加圧値のその後の変化を検出しうる。加圧値の変化がインフレーションルーチン中に検出される場合、ステップ６８が繰り返される。加圧値変化が検出され且つステップ６８が繰り返されると、加圧値の数値及び非数値変化がステップ７０で再び表示される。最大インフレーション値に対応する非数値指標がステップ７２で表示される。インフレーション加圧値が検出された場合で最大インフレーション値が表示されると、本発明の方法がステップ６２に戻される。インフレーション加圧値が検出されない場合に、インフレーションルーチンの終了がステップ７４で検出される。本発明の方法はステップ７６で終了させる。
【００６３】
インフレーション加圧値の検出は、圧力検出変換器のような圧力検出装置により達成しうる。図３Ａ〜３Ｄに示すようなディスプレイは加圧値の数値を表示し、これにより加圧値の正確な指標を提供することができる。このディスプレイでは、加圧値を示すものとして非数値指標を表示させることもできる。インフレーションルーチン中に、圧力検出装置により加圧値の変化を検出することができ、この場合ディスプレイにより、数値指標及び非数値指標を更新して加圧値の変化を表示させることができる。加圧値の変化のステップ６８における検出及びステップ７０における表示は、加圧値ルーチン中に複数回生じる可能性がある。本発明の方法によれば、インフレーションルーチンの終了を検出し、続いて、丁度終了したインフレーションルーチンの最終値又は最大値に対応する非数値指標を表示するようにすることもできる。本発明の一実施例によれば、本発明の方法を（図１、２及び６に示す）ディスプレイ回路により遂行することができ、且つソフトウェアコンポーネント又はハードウェアコンポーネント或いはその双方により完全に又は部分的に実行しうる。
【００６４】
図５は、本発明の一実施例により、数値及び非数値指標を用いて加圧値情報を表示する他の方法を示す論理流れ図である。この方法はステップ６０で開始する。インフレーション加圧値が検出されたかどうかをステップ８２で決定する。加圧値が検出されない場合には、ステップ８４で加圧値が表示されない。インフレーション加圧値が検出された場合には、ステップ８６で加圧値の数値が表示される。次に、ステップ８８で加圧値に対応する非数値指標を表示する。ステップ９０で圧力検出装置が加圧値の変化を検出し続けるようにしうる。加圧値の変化が検出されない場合には、ステップ８６で数値指標を用いて且つステップ８８で非数値指標を用いて、現在の加圧値を表示し続けるようにしうる。ステップ９０で加圧値の変化が検出された場合には、ステップ９２で加圧値の変化が正であるかどうかを決定する。
【００６５】
加圧値の変化が正である場合、増大した加圧値の数値をステップ９４で表示する。増大した加圧値が表示されると、加圧値に対応する非数値指標をステップ９６で表示する。本発明の方法を再びステップ９０に戻し、ここで加圧値の変化が検出されたかどうかを決定する。
【００６６】
ステップ９２に戻すに、加圧値の変化が正でない場合には、減少された加圧値の数値をステップ９８で表示する。減少された加圧値の数値が表示されると、最終の最大インフレーション値を表す非数値指標をステップ１００で表示させる。次に、加圧値の更なる変化が検出されたかどうかをステップ１０２で決定する。加圧値の変化が検出された場合には、次に、この加圧値の変化が負であるかどうかをステップ１０４で決定する。この加圧値の変化が負である場合には、本発明の方法をステップ９８に戻し、減少された加圧値の数値を再び表示させる。この加圧値の変化が正である場合には、本発明の方法をステップ９４に戻し、増大された加圧値の数値を表示させる。
【００６７】
図６は、加圧値を検出するとともに加圧値情報をユーザに対し表示する方法を示す論理流れ図である。図示の実施例においては、本発明の方法をステップ６０で開始させる。ステップ１１２では、システムによりセンサ及びディスプレイの双方又は何れか一方を自動的にゼロ値にする。センサ及びディスプレイの双方又は何れか一方がゼロ値にされると、ステップ１１４でインフレーションルーチンを開始させる。インフレーションルーチンが開始されると、ステップ１１６でインフレーション加圧値を検出する。このステップ１１６でインフレーション加圧値が検出されると、ステップ１１８で加圧値の数値を表示させる。次に、ステップ１２０において、加圧値の非数値指標を表示させる。加圧値の非数値及び数値指標が表示されると、ステップ１２２において、ルーチンの最大インフレーション値の非数値指標を表示させる。現在の加圧値が現在の加圧ルーチン中に生じる最大加圧値と同じである場合には、現在の加圧値を表す非数値指標と、ルーチンの最大加圧値を表す非数値指標とを互いに同じ非数値指標としうる。
【００６８】
次に、ステップ１２４において、ユーザインタフェースのボタン又はその他の駆動機構が押されたか又は駆動されたかどうかを決定する。ボタンの押しが検出されない場合には、本発明の方法をステップ１１６に戻し、ここでインフレーション加圧値を検出する。ボタンの押しが検出された場合には、決定ステップ１２６において、ボタンの押しが特定の時間、例えば、Ｎ秒よりも長いかどうかを決定する。ボタンの押しが特定の時間よりも長い場合には、ステップ１３４において、ルーチンの最大加圧値を数値表示で表示させる。本発明の一実施例によれば、予め決定した期間後に、システムが現在の加圧値を表示する状態に自動的に戻るように構成する。本発明の他の実施例によれば、ステップ１２６につき説明したような予め決定した期間の間ボタンを再度押した後にのみ、システムが現在の加圧値を表示する状態に戻るようにする。
【００６９】
決定ステップ１２６における、ボタンの押しがＮ秒のような特定の時間よりも長いかどうかの説明に戻るに、ボタンの押しが特定の時間よりも長くない場合には、ステップ１２８において、加圧値を他の測定単位で表示するように、例えば、ＰＳＩからＡＴＭ／ＢＡＲに変わるようにディスプレイを切り替える。ディスプレイが測定単位間で切り替えられると、ステップ１３０において、現在の加圧値が表示される測定単位を示すように測定単位指標を切り替える。次に、ステップ１３２において、正しい測定単位において対応する非数値指標の数値を提供するように、数値指標を切り替える。ステップ１３２とステップ１３４との双方又は何れか一方に続いて、ステップ１３６において、負の加圧値が検出されるかどうかを（すなわち、加圧値が０psi よりも小さいかどうかを）検出する。負の加圧値が検出された場合には、ステップ１１４において、新たなインフレーションルーチンが開始される。負の加圧値が検出されない場合には、ステップ１１６において、インフレーション加圧値を検出する。
【００７０】
当業者にとって明らかなように、加圧値を検出する方法及び加圧値を表示する方法の種々の形態及び構造のものを、本発明の範囲及び精神を逸脱することなく用いることができる。例えば、本発明の一実施例によれば、非数値表示のみを用いて現在の加圧値及び代表的な加圧値を表示させることができる。例えば、本発明の一実施例によれば、数値表示のみを用いて現在の加圧値及び代表的な加圧値を表示させることができる。本発明の他の実施例によれば、加圧値の変化のないインフレーション加圧値を検出しうる。本発明の他の実施例によれば、５分の１秒毎のような特定の間隔でインフレーション加圧値を自動的に検出しうるようにする。本発明の他の実施例によれば、数値加圧値と、非数値加圧値と、代表的な加圧値との情報を同時に又は種々の如何なる順序でも更新しうるようにする。
【００７１】
本発明は、その精神又は本質的特徴を逸脱することなしに、他の特定の形態で具現化しうる。上述した実施例は、あらゆる態様において説明上のためのものであり、これらに限定されるものではないことに注意すべきである。従って、本発明の範囲は、前述した説明によるものではなく、特許請求の範囲により表されるものである。特許請求の範囲の意味及びその均等範囲に入るあらゆる変更も本発明の範囲に包含されるべきものである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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