(57)【要約】【課題】手動で操作でき、吸引真空度を容易に変更調整できるようにする。【解決手段】乳房当てカップ２、３と、乳房当てカップに接続される母乳捕集容器５と、乳房当てカップに接続されて、乳房当てカップ２、３の内部に手動操作で所定の真空度を与えて、乳房に吸引力を生じさせるポンプユニット１００とを備え、ポンプユニットは、乳房当てカップに連通されるチャンバ１０１と、該チャンバ１０１の内部に収容されて、停止点と吸引点との間を移動可能なピストンと、ピストン棒102ｂに着脱可能に結合された第１の部分領域と、ユーザが把持する第２の部分領域とからなると共に、支持構造体に支点１０７回りに回動自在に結合され、支点回りで正逆交互に回動すると、これに伴って、チャンバ１０１内のピストンも正逆交互に移動する構成の連動装置１０３と、発生する真空度を調整する真空度調整手段１０５、１０６を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房にあてがって、少なくとも乳首を収容するための乳房当て手段と、
前記乳房当て手段に接続されて、母乳を捕集するための母乳捕集容器と、
前記乳房当て手段に接続されて、当該乳房当て手段の内部に手動操作で所定の真空度を与えて、乳房に吸引力を生じさせるポンプユニットとを備えてなる母乳吸出し装置であって、
前記ポンプユニットは、
前記乳房当て手段に連通されるチャンバと、
該チャンバの内部に収容されて、ピストン棒によって停止点と吸引点との間を移動可能なピストンと、
前記ピストン棒に着脱可能に結合された第１の部分領域と、ユーザが使用時に把持する第２の部分領域とからなると共に、支持構造体に支点回りに回動自在に結合され、
支点回りで正逆交互に回動すると、これに伴って、前記チャンバ内の前記ピストンも正逆交互に移動する構成の連動装置と、
発生する前記真空度を調整するための真空度調整手段とを備え、
該真空度調整手段は、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた一対のハウジングを有すると共に、前記一対のハウジングは、前記ピストン棒に一体化されている連携接合部を択一的に収容し、かつ、前記連動装置を前記支点回りで回動する際に、前記連動装置が異なる角度位置を呈する態様で、位置決めされ、又は／及び形状化されて、前記連携接合部を取着する構成となっていることを特徴とする母乳吸出し装置。
【請求項２】
前記一対のハウジングのうち、少なくとも1つは、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた溝状のプロフィールによって画成されていることを特徴とする請求項１記載の母乳吸出し装置。
【請求項３】
前記一対のハウジングのいずれもが、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた溝状のプロフィールによって画成されていることを特徴とする請求項１記載の母乳吸出し装置。
【請求項４】
前記溝状のプロフィールは、前記連動装置の前記第１の部分領域に形成された凹部によって画成されていて、第１の溝状のプロフィールに対応する凹部は、第２の溝状のプロフィールに対応する凹部よりも、前記第１の部分領域のより内部に延設されて、深溝に形成されていることを特徴とする請求項３記載の母乳吸出し装置。
【請求項５】
前記一対のハウジングは、前記支点から互いに異なる距離に位置決めされて設けられていることを特徴とする請求項１記載の母乳吸出し装置。
【請求項６】
前記ポンプユニットは、前記チャンバの周縁部又はその近傍に設けられた取付け部に固定されていると共に、ピストンヘッドに一体連結されている弾性メンブランからなることを特徴とする請求項１ないし５の何れか1に記載の母乳吸出し装置。
【請求項７】
前記弾性メンブランは、前記ピストンヘッドを少なくとも部分的に被覆することを特徴とする請求項６記載の母乳吸出し装置。
【請求項８】
前記弾性メンブランは、ピストンヘッドと前記ピストン棒との接合部を除いて、前記ピストンヘッドを完全に被覆することを特徴とする請求項６又は７記載の母乳吸出し装置。
【請求項９】
前記乳房当て手段は、硬質カップと
前記硬質カップに挿入されて、乳房のうち、少なくとも乳首を収容できるフレキシブルな管状体とからなると共に、前記管状体は前記ポンプユニットに接続されて、前記ポンプユニットが作動すると、乳房に負圧による吸引力を作用させることを特徴とする請求項１ないし８の何れか1に記載の母乳吸出し装置。
【請求項１０】
前記管状体は、前記カップの硬質性を補完する形状に形成されていることを特徴とする請求項１1に記載の母乳吸出し装置。
【請求項１１】
母乳捕集用キットに接続されて、手動操作で所定の真空度を与えて、乳房に吸引力を生じさせるポンプユニットであって、
母乳捕集用キットに接続されて連通されるチャンバと、
該チャンバの内部に収容されて、ピストン棒によって停止点と吸引点との間を移動可能なピストンと、
前記ピストン棒に着脱可能に結合された第１の部分領域と、ユーザが使用時に把持する第２の部分領域とからなると共に、支持構造体に支点回りに回動自在に結合され、
支点回りで正逆交互に回動すると、これに伴って、前記チャンバ内の前記ピストンも正逆交互に移動する構成の連動装置と、
発生する前記真空度を調整するための真空度調整手段とを備え、
該真空度調整手段は、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた一対のハウジングを有すると共に、前記一対のハウジングは、前記ピストン棒に一体化されている連携接合部を択一的に収容し、かつ、前記連動装置を前記支点回りで回動する際に、前記連動装置が異なる角度位置を呈する態様で、位置決めされ、又は／及び形状化されて、前記連携接合部を取着する構成となっていることを特徴とするポンプユニット。
【請求項１２】
前記一対のハウジングのうち、少なくとも1つは、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた溝状のプロフィールによって画成されていることを特徴とする請求項１１記載のポンプユニット。
【請求項１３】
前記一対のハウジングのいずれもが、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた溝状のプロフィールによって画成されていることを特徴とする請求項１１記載のポンプユニット。
【請求項１４】
前記溝状のプロフィールは、前記連動装置の前記第１の部分領域に形成された凹部によって画成されていて、第１の溝状のプロフィールに対応する凹部は、第２の溝状のプロフィールに対応する凹部よりも、前記第１の部分領域のより内部に延設されて、深溝に形成されていることを特徴とする請求項１３記載のポンプユニット。
【請求項１５】
前記一対のハウジングは、前記支点から互いに異なる距離に位置決めされて設けられていることを特徴とする請求項１１記載のポンプユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乳房にあてがって母乳を吸い出すための母乳吸出し装置および該装置に用いられるポンプユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の母乳吸出し装置は、いわゆる、母乳ポンプとして広く知られている。それゆえ、この明細書において、母乳吸出し装置のことを母乳ポンプとも言う。母乳ポンプは、吸引ポンプユニットと、該吸引ポンプユニットに連結される母乳捕集用キットとから概略構成されている。
【０００３】
上記母乳捕集用キットは、内面にフレキシブル・コーティングを備える硬質の乳房当てカップと、該乳房当てカップに接続される母乳捕集容器と、上記吸引ポンプユニットに連結するためのポンプ接続部とから概略構成されている。
【０００４】
乳房当てカップに乳房があてがわれ、上記吸引ポンプユニットが作動すると、乳房当てカップ（フレキシブル・コーティング）内に脈動真空（負圧）を生じさせ、この結果、乳房当てカップ内の乳房に負圧による吸引力が作用するので、母乳が吸い出される。吸い出された母乳は、フレキシブル・コーティングの内表面を滑るように流れて、母乳捕集容器に溜められる。
【０００５】
従来から、第１の関連技術による母乳ポンプとして、電気機械式の吸引ポンプユニットを備えるタイプのものが知られている。しかしながら、このタイプの母乳ポンプは、商用交流電源であろうと、電池であろうと、電源がなければ、動作しないので、不都合である。そこで、電源を必要とする母乳ポンプに代わるものとして、第２の関連技術による母乳ポンプが開発されている。
【０００６】
この第２の関連技術による母乳ポンプは、母乳捕集用キットと、該母乳捕集用キットに接続される手動式の吸引ポンプユニットとから概略構成されている。
上記母乳捕集用キットは、一般に、硬質の乳房当てカップと、該乳房当てカップの硬質性を補完するために、乳房当てカップの内表面を被覆するフレキシブル・コーティング（柔軟な被覆材）とを有している。
乳房当てカップとフレキシブル・コーティングとは、乳房のうち、少なくとも乳首を収容でき、母乳捕集容器に接続される構成となっている。
【０００７】
吸引ポンプユニットは、シリンダと、該シリンダの中に摺動自在に挿入されたピストンと、一端側から前記シリンダに連通され、他端がフレキシブル・コーティングに接続される吸引管とから概略なっている。
【０００８】
ピストン・ヘッドは、シリンダ内の最大／最小容積を規定する２点間の間で交互に正逆の動きをすることで、周期的吸引を発生させ、こうして、フレキシブル・コーティング（乳房当てカップ）内が所望の脈動真空度になる。
【０００９】
また、通常の伝統的なピストンに代えて、メンブランピストンを用いる母乳ポンプも知られている。メンブランピストンは、ピストン・ヘッドに取着され、シリンダの肉厚部に連結された弾性隔膜から構成されている。
【００１０】
ここで、注目すべきは、メンブランピストンでも伝統的なピストンでも、ピストン棒に連結されたピストン内の力学的伝達機構によって、ピストンを正逆交互に動かす力が与えられる、ということである。
【００１１】
上記力学的伝達機構は、支持体上に支点をもつレバー（梃子）から概略なっていって、このレバーは、一端がピストン棒に連結され、他端が、ユーザが把持する構成となっている。そして、支点を通る軸心の回りで、レバーが正逆交互に回転すると、これに伴って、シリンダ内のピストンが正逆交互に移動する構成となっている。
ピストンのストロークとレバーの移動距離の比率は、レバーの寸法と支点の位置に依存して、一定であり、予め設定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述の第２の関連技術による手動式の母乳ポンプには、ピストン操作で生じる真空度を変えることができない、という欠点がある。何故なら、ピストンのストロークとレバーの移動距離の比率は、レバーの寸法と支点の位置とによる技術制約の元、予め決められ、この結果、吸入ポンプユニットによって生じる真空度も、予め所定の値に設定された状態で、母乳ポンプが組み立てられるためである。
【００１３】
この発明は、上述の事情に鑑みてなされたもので、吸引真空度をお好みに合わせて容易に変更調整できる手動式のポンプユニットを備える母乳吸い出し装置および該装置に用いられるポンプユニットを提供することを第１の目的としている。
また、信頼性が高く、製造容易な母乳吸い出し装置および該装置に用いられるポンプユニットを提供することを第２の目的としている。
さらにまた、既存の母乳吸い出し装置にも適用して好適なポンプユニットを提供することを第３の目的としている。
上記目的及び特長は、特許請求の範囲の欄に記載した内容によって特徴付けられる、この発明の主題である母乳吸い出し装置および該装置に用いられるポンプユニットによって達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、この発明の第１の構成は、乳房にあてがって、少なくとも乳首を収容するための乳房当て手段と、前記乳房当て手段に接続されて、母乳を捕集するための母乳捕集容器と、前記乳房当て手段に接続されて、当該乳房当て手段の内部に手動操作で所定の真空度を与えて、乳房に吸引力を生じさせるポンプユニットとを備えてなる母乳吸出し装置に係り、前記ポンプユニットは、前記乳房当て手段に連通されるチャンバと、該チャンバの内部に収容されて、ピストン棒によって停止点と吸引点との間を移動可能なピストンと、前記ピストン棒に着脱可能に結合された第１の部分領域と、ユーザが使用時に把持する第２の部分領域とからなると共に、支持構造体に支点回りに回動自在に結合され、支点回りで正逆交互に回動すると、これに伴って、前記チャンバ内の前記ピストンも正逆交互に移動する構成の連動装置と、発生する前記真空度を調整するための真空度調整手段とを備え、該真空度調整手段は、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた一対のハウジングを有すると共に、前記一対のハウジングは、前記ピストン棒に一体化されている連携接合部を択一的に収容し、かつ、前記連動装置を前記支点回りで回動する際に、前記連動装置が異なる角度位置を呈する態様で、位置決めされ、又は／及び形状化されて、前記連携接合部を取着する構成となっていることを特徴としている。
【００１５】
この発明の第２の構成は、母乳捕集用キットに接続されて、手動操作で所定の真空度を与えて、乳房に吸引力を生じさせるポンプユニットに係り、母乳捕集用キットに接続されて連通されるチャンバと、該チャンバの内部に収容されて、ピストン棒によって停止点と吸引点との間を移動可能なピストンと、前記ピストン棒に着脱可能に結合された第１の部分領域と、ユーザが使用時に把持する第２の部分領域とからなると共に、支持構造体に支点回りに回動自在に結合され、支点回りで正逆交互に回動すると、これに伴って、前記チャンバ内の前記ピストンも正逆交互に移動する構成の連動装置と、発生する前記真空度を調整するための真空度調整手段とを備え、該真空度調整手段は、前記連動装置の前記第１の部分領域に設けられた一対のハウジングを有すると共に、前記一対のハウジングは、前記ピストン棒に一体化されている連携接合部を択一的に収容し、かつ、前記連動装置を前記支点回りで回動する際に、前記連動装置が異なる角度位置を呈する態様で、位置決めされ、又は／及び形状化されて、前記連携接合部を取着する構成となっていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
この発明の母乳吸い出し装置の構成によれば、電力を用いずに手動で操作できる。また、吸引真空度、したがって、乳房に作用する吸引力を容易に変更調整できる。
加えて、この発明のポンプユニットの構成によれば、既存の母乳吸い出し装置にも適用して好適である。この発明のポンプユニットを既存の母乳吸い出し装置に適用する場合、構造変更が必要となっても、最小限の変更で済む。例えば、この発明のポンプユニットと母乳捕集用キットとを結合するためのアダプタを製造すれば、充分である。
さらにまた、この発明の母乳吸い出し装置およびポンプユニットは、複雑な真空システムを必要としないので、信頼性が高く、製造容易である。
【００１７】
上記した特徴と利点は、この発明の好ましい実施態様の記載を添付図面と共に検討すれば、よりたやすく明白になる。なお、この発明は、次節で詳述する実施態様および添付図面に限定されるものではないことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明による母乳吸出し装置および該装置に用いられるポンプユニットの構成を示す分解組立図である。
【図２】図１に示す同ポンプユニットの構成を示す分解組立図である。
【図３】図１に示す同母乳吸出し装置の構成を部分的に示す縦断面図である。
【図４】図２に示す同ポンプユニットの第１の動作形態を示す縦断面図である。
【図５】図２に示す同ポンプユニットの第２の動作形態を示す縦断面図である。
【図６】図２に示す同ポンプユニットの第３の動作形態を示す縦断面図である。
【図７】図２に示す同ポンプユニットの第４の動作形態を示す縦断面図である。
【図８】図２に示す同ポンプユニットの構成を詳細に示す部分断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、この発明による母乳ポンプ（母乳吸出し装置）および該装置に用いられる吸引ポンプユニットの構成を示す分解組立図である。
母乳ポンプ１は、図１に示すように、吸引ポンプユニット１００と、該吸引ポンプユニット１００に着脱自在に連通結合される母乳捕集用キット１ａとから概略構成されている。吸引ポンプユニット１００は、上記したように、母乳捕集用キット１ａの一部品として構成しても良く、あるいは、母乳捕集用キット１ａと一体不可分に結合されていても良い。
【００２０】
母乳捕集用キット１ａは、硬質の乳房当てカップ２とフレキシブルな管状体３と母乳捕集容器５とヘッダ８とから概略構成されている。この実施形態では、上記乳房当てカップ２は、じょうご部２ａと、チョーク（絞り）２ｂと、これら（じょうご部２ａとチョーク２ｂ）を接合するための接合部２ｃとから構成されている。
フレキシブルな管状体３は、乳房当てカップ２に挿入されて、乳房のうち、少なくとも乳首を収容できる構成となっている。フレキシブルな管状体３の好適な素材としては、有機高分子樹脂、シリコーン樹脂、代表的には、ゴム、ネオプレンなどを挙げることができるが、これらに限定されない。
【００２１】
また、この実施形態では、フレキシブルな管状体３は、乳房当てカップ２の硬質性を補完する形状に形成されている。このため、フレキシブルな管状体３も、じょうご部３ａと、チョーク３ｂと、これら（じょうご部３ａとチョーク３ｂ）を接合するための接合部３ｃとから構成されている。
【００２２】
母乳捕集容器５は、管状体３に効率良く連結されている。母乳捕集容器５の上部には、ねじ部５ａ（この実施形態では、雄ねじ部）が設けられていて、このねじ部５ａに、フランジ６がねじ留めされる構成となっている。また、フランジ６の上部には、エキスパンションねじ部６ａ（この実施形態では、雄ねじ部）が設けられていて、このエキスパンションねじ部６ａは、図１に示すように、ヘッダ８の基底部２２に設けられた対向ねじ部（この実施形態では、雌ねじ部）と螺合して、フランジ６とヘッダ８が結合できる構成となっている。母乳捕集容器５を支える支持台２５を設けるのが好ましい。
【００２３】
上記管状体３は、図３に示すように、硬質の乳房当てカップ２の開端部２ｄの内部に収容された第１の母乳導管７ａに、密閉状態で、連結する開端部３ｄを備えている。乳房当てカップ２の開端部２ｄは、ヘッダ８に結合されている。ヘッダ８内には、第１の母乳導管７ａにつながる第２の母乳導管７ｂが設けられている。
ヘッダ８内には、また、吸引室９が設けられている。この吸引室９は、吸引ポンプユニット１００に連結される吸引菅９９（図１、図３）を備えている。
この吸引室９は、母乳ポンプ作動時、所望の真空度が管状体３内で生じるように、第１、第２の母乳導管７ａ、７ｂに連通する構成となっている。上記構成において、乳房当てカップ２に乳房があてがわれ、吸引ポンプユニット１００が作動すると、乳房当てカップ２（管状体３）内に負圧による吸引力が作用するので、母乳が吸い出される。吸い出された母乳は、管状体３の内表面を滑るように流れて、母乳捕集容器５に溜められる。
【００２４】
この実施形態では、上記一方向弁１０は、図１および図３に示すように、ヘッダ８の基底部に位置する第２の母乳導管７ｂの流出口に装着されている。上記一方向弁10は、管状体３から第１、第２の母乳導管７ａ、７ｂを経由して流れてくる母乳を母乳捕集容器５に導く機能を有している。
一方向弁１０は、弁穴を開状態にする開位置と閉状態にする閉位置との間を移動可能な、好ましくは、舌状片（タング）からなるシャッタ１０ａ（図１参照）を有している。詳細には、このシャッタ１０ａは、弁内の貯留室１０ｂに集められた母乳の重量の作用によって開状態となる。シャッタ１０ａは、母乳捕集容器５からヘッダ８への母乳の逆流を阻止し、ヘッダ８から母乳捕集容器５への母乳の流れのみを許容する構成とするために、貯留室１０ｂの接合部表面で、シャッタ１０ａを支えることができるエッジ（複数の上縁部）を有している。
【００２５】
次に、図２乃至図７を参照して、この実施形態による吸引ポンプユニット１００について説明する。
この吸引ポンプユニット１００は、チャンバ１０１と、このチャンバ１０１内に収容されるピストン１０２とから概略構成されている。このピストン１０２は、ピストンヘッド１０２aと、ピストン棒１０２ｂと、連携接合部１０２ｃと、弾性メンブラン１１０とから概略構成されている。
【００２６】
上記チャンバ１０１は、ヘッダ８内の吸引菅９９に効率良く接続されていて、それゆえ、吸引室９に効率良く連通されている。上記弾性メンブラン１１０は、その周縁領域が、チャンバ１０１の周縁部又はその近傍に設けられた環状の取付け部１０１a、１０１ｂに固定され、また、内側の所定の領域が、ピストンヘッド１０２aに一体連結されている。弾性メンブラン１１０は、ピストンヘッド１０２aとピストン棒１０２ｂとの接合部を除いて、ピストンヘッド１０２aを完全に被覆する態様で取着されるのが好ましい。弾性メンブラン１１０の好適な素材としては、有機高分子樹脂やシリコーン樹脂などを挙げることができるが、これらに限定されない。
【００２７】
連動装置（リンケージ）１０３は、吸引ポンプユニット１００の支持構造体１０４に支点１０７回りに回動自在に結合されている。この連動装置１０３は、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃに着脱可能に結合された第１の部分領域（ピストン結合部）１０３ａと、ユーザが使用時に把持する第２の部分領域（把持部）１０３ｂとからなっている。このような構成において、支持構造体１０４内に位置する連動装置１０３の支点１０７を通る軸心の回りで、連動装置１０３が正逆交互に回転すると、これに伴って、チャンバ１０１内のピストン１０２が正逆交互に移動する。
【００２８】
連動装置１０３は、図８に示すように、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃを択一的に収納するための、少なくとも1つの第１のハウジング１０５と、少なくとも1つの第２のハウジング１０６とを有している。これらの第１、第２のハウジング１０５、１０６は、チャンバ１０１内のピストン１０２のストロークを互いに変更できるように、互いに異なる位置又は／及び異なるプロフィールに形成されている。詳細には、第１、第２のハウジング１０５、１０６は、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第１のハウジング１０５内に収納されるとき、ピストン１０２のストロークは最長の長さとなり、これに対して、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第２のハウジング１０６内に収納されるときは、ピストン１０２のストロークは最短の長さとなる態様に配置・形成されている。
【００２９】
これらの第１、第２のハウジング１０５、１０６は、連動装置１０３を、連動装置１０３の支点１０７を通る軸心の回りで回動させる際に、連動装置１０３が異なる角度位置（ピストン１０２の異なる角度姿態）を呈する態様で、位置決めされ、又は／及び形状化され、連携接合部１０２ｃを取着する構成となっている。
この実施形態では、これらの第１、第２のハウジング１０５、１０６は、連動装置１０３を構成する第１の部分領域（ピストン結合部）１０３ａに形成された2つの異なる溝状のプロフィール（外形輪郭）によって画成されていて、連動装置１０３が、回転限界に到達したとき、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃは、第１、第２のハウジング１０５、１０６の何れに収容されているかで、チャンバ１０１の基底から異なる高さに到達する。
【００３０】
詳細には、溝状のプロフィールは、連動装置１０３を構成する第１の部分領域１０３ａに形成された凹部によって画成されている。ここで、第２のハウジング１０６に対応する凹部（溝状のプロフィール）は、第１のハウジング１０５に対応する凹部（溝状のプロフィール）よりも深く第１の部分領域１０３ａの内部に延設されて、深溝に形成されている。
上記第１、第２のハウジング１０５、１０６は、互いに隣接されて、連動装置１０３の支点１０７から異なる距離に位置決めされている。詳細には、ピストン１０２の最大ストロークに対応する、連動装置１０３の支点１０７から第１のハウジング１０５までの距離を、ピストン１０２の最小ストロークに対応する、連動装置１０３の支点１０７から第２のハウジング１０６までの距離よりも短く設定するのが好ましい。なお、この実施形態の図示せぬ変形例として、第１、第２のハウジング１０５、１０６は、同一の溝状のプロフィールをもつ構成とすることもできる。しかしながら、この変形例の場合でも、連動装置１０３の支点１０７から第１、第２のハウジング１０５、１０６までの距離は互いに異なる態様に、位置決めされなければならない。
【００３１】
次に、図３乃至図７を参照して、この実施形態の動作について説明する。
まず、ユーザが、連動装置１０３を把持して力を作用させると、連動装置１０３に連結されているピストン１０２のピストン棒１０２ｂが、弾性メンブラン１１０を持ち上げて、ヘッダ８の吸引室９内に真空（負圧）を発生させる。
弾性メンブラン１１０が持ち上がる方向に変位すると、チャンバ１０１の容積１５０（図５）が膨脹するので、ヘッダ８の吸引室９内に存在する空気が、吸引ポンプユニット１００側のチャンバ１０１内に流れ込み、これにより、ヘッダ８の吸引室９、それゆえ、管状体３が真空（負圧）状態となる。この状態では、図３に示すように、管状体３にあてがわれた乳房に対して吸引力が作用し、母乳が吸い出される。
【００３２】
いま、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第１のハウジング１０５に位置しているときは（図４、図５）、連動装置１０３はピストン１０２、それゆえ、弾性メンブラン１１０を、全ストロークを経由して持ち上げる。そうすると、図５に示すように、弾性メンブラン１１０の変位によるチャンバ１０１の容積膨脹は最大となるので、最高限の真空（負圧）度を得ることができる。
【００３３】
これに対して、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第２のハウジング１０５に位置しているときは、図６に示すように、連動装置１０３は、全移動距離の前半（第１の移動範囲）では、弾性メンブラン１１０を持ち上げもせずに、支点１０７回りを回転する。次に、連動装置１０３は、図７に示すように、全移動距離の半分に相当する後半（第２の移動範囲）では、弾性メンブラン１１０を持ち上げ始める。それゆえ、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第２のハウジング１０６に位置しているときは、ピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃが、第１のハウジング１０５に位置しているときに生じる真空度よりも、低い真空度が生じることになる。
弾性メンブラン１１０の変位によるチャンバ１０１の容積膨脹は最大となるので、最大真空（負圧）度を得ることができる。この実施形態では、弾性メンブラン１１０の変位によるチャンバ１０１の容積膨脹は最小となるので、最低限の真空（負圧）度となる。
【００３４】
上記第１又は第２のハウジング１０５、１０６内へのピストン棒１０２ｂの連携接合部１０２ｃの位置調整は、ピストン棒１０２ｂを引き抜き、弾性メンブラン１１０の弾性特性を利用することで、達成される。連動装置１０３の姿態変更は、弾性メンブラン１１０の弾性特性と（弾性メンブラン１１０によって隔てられる外部大気圧とチャンバ１０１内の真空圧との）圧力差とを利用して、達成される。
【００３５】
この実施形態の母乳ポンプの構成によれば、電力を用いずに手動で操作できる。また、吸引真空度、したがって、乳房に作用する吸引力を容易に変更調整できる。
加えて、この実施形態の吸引ポンプユニットの構成によれば、既存の母乳ポンプにも適用して好適である。この実施形態の吸引ポンプユニットを既存の母乳ポンプに適用する場合、構造変更が必要となっても、最小限の変更で済む。例えば、この実施形態の吸引ポンプユニットと母乳捕集用キットとを結合するためのアダプタを製造すれば、充分である。
さらにまた、この実施形態の母乳ポンプおよび吸引ポンプユニットは、複雑な真空システムを必要としないので、信頼性が高く、製造容易である。
【００３６】
以上、この発明の実施例を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施例に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれる。
【符号の説明】
【００３７】
１      母乳ポンプ
１ａ      母乳捕集用キット
２      乳房当てカップ
２ａ      じょうご部
２ｂ      チョーク（絞り）
２ｃ      接合部
２ｄ      開端部
３      フレキシブルな管状体
３ａ      じょうご部
３ｂ      チョーク
３ｃ      接合部
３ｄ      開端部
５      母乳捕集容器
５ａ      ねじ部
６      フランジ
６ａ      エキスパンションねじ部
７ａ      第１の母乳導管
７ｂ      第２の母乳導管
８      ヘッダ
９      吸引室
１０      一方向弁
１０ａ      シャッタ
１０ｂ      貯留室
２２      基底部
２５      支持台
９９      吸引菅
１００      吸引ポンプユニット
１０１      チャンバ
１０２      ピストン
１０２a      ピストンヘッド
１０２ｂ      ピストン棒
１０２ｃ      連携接合部
１０３      連動装置（リンケージ）
１０３ａ      第１の部分領域（ピストン結合部）
１０３ｂ      第２の部分領域（把持部）
１０４      支持構造体
１０５      第１のハウジング
１０６      第２のハウジング
１０７      支点
１１０      弾性メンブラン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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