(57)【要約】  レーザプローブは、光ビームを発する一つ以上の光ファイバを有する。レーザプローブは、典型的には、発せられる光ビームを操向するのに機械的なアプローチを使用する。例えば、特定の方向に光ビームを発するように曲げられ又は真っ直ぐにされるチューブ内に、光ファイバを設置することができる。別の例として、モータによって回転されたプリズムが、プリズムを通過する光ビームを操向してもよい。更に別の例として、レーザプローブは、種々の方向に光ビームを方向付ける種々の光ファイバを有してもよく、光ビームは、特定の方向にビームを方向付けるように特定のファイバの上に集束される。しかしながら、公知のレーザプローブは、所定の状況において満足な態様で、発せられる光ビームを操向することができないことがある。
2014529103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部領域を画定するチューブ状形状と、少なくとも一つの開口とを有するハウジングと、
前記内部領域内に配置された光導波路であって、第１の方向に進む光ビームを発するように構成された光導波路と、
前記ハウジング内に配置され、電気光学（ＥＯ）材料を含むビーム操向セルであって、一つ以上の電圧を受容し、該一つ以上の電圧に応じて、前記ＯＥ材料で前記光ビームを第２の方向に電気的に操向するように構成されたビーム操向セルと
を具備する、システム。
【請求項２】
前記ビーム操向セルが、前記ＯＥ材料を含むＯＥ要素を具備し、
前記ＯＥ要素を通した光路が、第１のＯＥ部分を含む第１の部分と、第２のＯＥ部分を含む第２の部分とを有し、該第１のＯＥ部分が該第２のＯＥ部分よりも大きい、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ビーム操向セルが、
第１電極層と、
前記ＯＥ材料を含み且つ前記第１電極層から外側に配置されたＯＥ要素と、
前記ＯＥ要素から外側に配置されたプリズムであって、前記ＯＥ要素を通した光路と、該プリズムとが、第１のＯＥ部分及び第１のプリズム部分を含む第１の部分と、第２のＯＥ部分及び第２のプリズム部分を含む第２の部分とを有し、該第１のＯＥ部分が該第２のＯＥ部分よりも大きい、プリズムと、
前記プリズムから外側に配置された第２の電極層と
を具備する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ビーム操向セルが、
第１電極層と、
前記ＥＯ材料を含み且つ前記第１電極層から外側に配置されたＥＯ要素と、
前記ＥＯ要素から外側に配置され且つ一組の帯状電極を含む第２電極層であって、第１帯状電極が、第２帯状電極によって印加された電圧とは異なる電圧を印加するように構成される、第２電極層と
を具備する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ハウジングがカニューレを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ＥＯ材料が高分子分散液晶（ＰＤＬＣ）材料を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記ビーム操向セルが、前記一つ以上の電圧を受容するように構成された少なくとも二つの電極を含み、各電極が光学的に透明な導電（ＯＴＥＣ）材料を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
さらに、前記一つ以上の電圧を印加するように構成された電源を具備する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
さらに、前記第２の角度を変化させて、発せられる光のパターンを生むべく、前記一つ以上の電圧を変化させるように構成された電源を具備する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
内部領域を画定するチューブ状形状と、少なくとも一つの開口とを有するハウジングと、
前記内部領域内に配置された光導波路であって、第１の方向に進む光ビームを発するように構成された光導波路と、
前記ハウジング内に配置された複数のビーム操向セルであって、第１ビーム操向セルが第２ビーム操向セルに対して直角に配設され、各ビーム操向セルが、電気光学（ＥＯ）材料を含み、且つ、一つ以上の電圧を受容し、該一つ以上の電圧に応じて、前記ＯＥ材料で前記光ビームを第２の方向に電気的に操向するように構成された、複数のビーム操向セルと
を具備する、システム。
【請求項１１】
少なくとも一つのビーム操向セルが、
第１電極層と、
前記ＯＥ材料を含み且つ前記第１電極層から外側に配置されたＯＥ要素と、
前記ＯＥ要素から外側に配置されたプリズムであって、前記ＯＥ要素を通した光路と、該プリズムとが、第１のＯＥ部分及び第１のプリズム部分を含む第１の部分と、第２のＯＥ部分及び第２のプリズム部分を含む第２の部分とを有し、該第１のＯＥ部分が該第２のＯＥ部分よりも大きい、プリズムと、
前記プリズムから外側に配置された第２の電極層と
を具備する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
少なくとも一つのビーム操向セルが、
第１電極層と、
前記ＥＯ材料を含み且つ前記第１電極層から外側に配置されたＥＯ要素と、
前記ＥＯ要素から外側に配置され且つ一組の帯状電極を含む第２電極層であって、第１帯状電極が、第２帯状電極によって印加された電圧とは異なる電圧を印加するように構成される、第２電極層と
を具備する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
さらに、前記第２の角度を変化させて、発せられる光のパターンを生むべく、前記一つ以上の電圧を変化させるように構成された電源を具備する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ハウジングがカニューレを含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ＥＯ材料が高分子分散液晶材料（ＰＤＬＣ）を含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
ハウジングの内部領域内に配置された光導波路によって、第１の方向に進む光ビームを発するステップであって、前記ハウジングが、前記内部領域を画定するチューブ状形状と、少なくとも一つの開口とを有する、ステップと、
前記ハウジング内に配置されたビーム操向セルによって一つ以上の電圧を受容するステップであって、前記ビーム操向セルが電気光学（ＥＯ）材料を含む、ステップと、
前記ビーム操向セルによって前記光ビームを受容するステップと、
前記一つ以上の電圧に応じて、前記ＯＥ材料で前記光ビームを第２の方向に電気的に操向するステップと
を含む、方法。
【請求項１７】
前記電気的に操向するステップが、さらに、前記ＯＥ材料を含むＯＥ要素に前記一つ以上の電圧を印加するステップであって、前記ＯＥ要素を通した光路が、第１のＯＥ部分を含む第１の部分と、第２のＯＥ部分を含む第２の部分とを有し、該第１のＯＥ部分が該第２のＯＥ部分よりも大きい、ステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記電気的に操向するステップが、さらに、一組の帯状電極を含む第１電極層及び第２電極層を使用して、前記ＯＥ材料を含むＯＥ要素に前記一つ以上の電圧を印加するステップであって、第１帯状電極が、第２帯状電極によって印加された電圧とは異なる電圧を印加するように構成される、ステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
さらに、前記第２の角度を変化させるべく前記一つ以上の電圧を変化させるステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
さらに、前記第２の角度を変化させて、発せられる光のパターンを生むべく、前記一つ以上の電圧を変化させるステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概してレーザプローブに関し、特に、電気的に操向可能な光ビームを有するレーザプローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプローブは、光ビームを発する一つ以上の光ファイバを有する。レーザプローブは、典型的には、発せられる光ビームを操向するのに機械的なアプローチを使用する。例えば、特定の方向に光ビームを発するように曲げられ又は真っ直ぐにされるチューブ内に、光ファイバを設置することができる。別の例として、モータによって回転されたプリズムが、プリズムを通過する光ビームを操向してもよい。更に別の例として、レーザプローブは、種々の方向に光ビームを方向付ける種々の光ファイバを有してもよく、光ビームは、特定の方向にビームを方向付けるように特定のファイバの上に集束される。しかしながら、公知のレーザプローブは、所定の状況において満足な態様で、発せられる光ビームを操向することができないことがある。
【発明の概要】
【０００３】
所定の実施形態は、発せられる光ビームを電気的に操向するレーザプローブを対象とする。レーザプローブは、ハウジングと、光導波路と、ビーム操向セルとを含むことができる。ハウジングは、内部領域を画定するチューブ状形状を有する。光導波路は、内部領域内に配置され、第１の方向に進む光ビームを発するように構成される。ビーム操向セルはハウジング内に配置され且つ電気光学（ＥＯ）材料を含む。ビーム操向セルは、一つ以上の電圧を受容し、ＯＥ材料で光ビームを第２の方向に電気的に操向するように構成される。レーザプローブは指向性レーザプローブ又はマルチスポット・レーザプローブである。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】図１は、所定の実施形態に係るシステムの例を示し、このシステムはレーザプローブにおいて光を電気的に操向することができる。
【図２Ａ】図２Ａは、所定の実施形態に係る電気光学（ＥＯ）材料の例を示し、電気光学（ＥＯ）材料は、光を電気的に操向するシステムにおいて使用される。
【図２Ｂ】図２Ｂは、所定の実施形態に係る電気光学（ＥＯ）材料の例を示し、電気光学（ＥＯ）材料は、光を電気的に操向するシステムにおいて使用される。
【図３】図３は、所定の実施形態に係るシステムの別の例を示し、このシステムはレーザプローブにおいて光を電気的に操向することができる。
【図４】図４は、所定の実施形態に係るシステムの別の例を示し、このシステムはレーザプローブにおいて光を電気的に操向することができる。
【図５Ａ】図５Ａは、所定の実施形態に係るビーム操向セルに印加される電圧の例を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、所定の実施形態に係るビーム操向セルに印加される電圧の例を示す。
【図５Ｃ】図５Ｃは、所定の実施形態に係るビーム操向セルに印加される電圧の例を示す。
【図５Ｄ】図５Ｄは、所定の実施形態に係るビーム操向セルに印加される電圧の例を示す。
【図６】図６は、所定の実施形態に係るシステムの例を示し、このシステムは二次元において光を電気的に操向することができる。
【図７】図７は、所定の実施形態に係る発散角のパターンの例を示し、発散角のパターンは、発せられる光のパターンを生むのに使用される。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本開示の模範的な実施形態が、添付の図面を参照して、より詳細に例として記載される。
以下、詳細な説明及び図面を参照して、開示される器具、システム及び方法の例示的な実施形態が詳細に示される。詳細な説明及び図面は、網羅的であることが意図されてなく、あるいはその反対に、図面に示され且つ詳細な説明に開示された特定の実施形態に請求項を限定し又は制限することも意図されていない。図面は、可能な実施形態を表すが、必ずしも寸法が合わされてなく、実施形態をより良く示すべく、所定の特徴が、誇張され、除去され又は部分的に断面にされうる。
【０００６】
図１は、所定の実施形態に係るシステム１０の例を示し、システム１０はレーザプローブにおいて光を電気的に操向することができる。所定の実施形態では、システム１０は、眼科手術のような医療目的のために人体（又は他の生きている体若しくは前に生きていた体）内に挿入される。例えば、システム１０は、眼球の内部に光を投射するための内部照明器手術器具である。
【０００７】
示された例では、システム１０は、カニューレ２０（又は他のハウジング）と、カニューレ２０内に配置された内側シリンダ２４と、内側シリンダ２４内に配置されたスリーブ２６と、スリーブ２６内に配置された光ファイバ２８（又は他の光導波路）とを含む。電極３０（３０ａ−ｂ）が内側シリンダ２４の壁内に配置される。光ファイバ２８はビーム３２を発する。レンズ３４及びビーム操向セル４０がビーム３２の方向において内側シリンダ２４内に配置される。ビーム操向セル４０は、ビーム３２の方向において、カバープレート４２、電極層４４ａ、電気光学（ＥＯ）要素４６、プリズム４８及び電極層４４ｂを具備する。操作の例では、光ファイバ２８は、第１の方向に進む光ビームを発する。ビーム操向セル４０は、一つ以上の電圧及び光ビームを受容し、光ビームを第２の方向に電気的に操向する。
【０００８】
ハウジング（例えばカニューレ２０）は任意の適切な形状及びサイズを有することができる。ハウジングは、円筒軸線２２と、任意の適切な長さ及び直径とを有するチューブ状（又は円筒）形状を有することができ、任意の適切な長さ及び直径は、例えば２．５４〜５．０８ｃｍ（１〜２インチ）の範囲の長さ、０．１２７〜０．０５１ｃｍ（０．０５〜０．０２インチ）の範囲の外径（ＯＤ）、及び０．１０２〜０．０２５ｃｍ（０．０４〜０．０１インチ）の範囲の内径（ＩＤ）とである（しかしながら、当然のことながら、より大きく又は小さくてもよい）。カニューレについて、サイズはカニューレのゲージ（ｇａ）に依存しうる。例えば、２０ｇａのカニューレは約０．０９２７ｃｍ（約０．０３６５インチ）のＯＤ及び約０．０７９ｃｍ（約０．０３１インチ）のＩＤを有し、２３ｇａのカニューレは約０．０６４８ｃｍ（約０．０２５５インチ）のＯＤ及び約０．０５３ｃｍ（約０．０２１インチ）のＩＤを有し、２５ｇａのカニューレは約０．０５２１ｃｍ（約０．０２０５インチ）のＯＤ及び約０．０３９６ｃｍ（約０．０１５６インチ）のＩＤを有する。本開示では更に小さな（より高いゲージ）のカニューレも考えられる。
【０００９】
所定の実施形態では、ハウジングは、内部領域５０を画定する内面を有する。ハウジングの内面は、遠位端部開口５２のような少なくとも一つの開口を画定し、近位端部開口のような別の開口を画定してもよい。ハウジングは、任意の適切な材料、例えばステンレス鋼のような金属を含んでもよい。所定の実施形態では、ハウジングは、眼科手術のような医療目的のために体内に挿入されることができるカニューレ２０である。
【００１０】
カニューレ２０内に配置された内側シリンダ２４はさらに内部領域５０を画定することができる。所定の実施形態では、内側シリンダ２４は内側シリンダ２４の外側の領域から内部領域５０を隔離する。内側シリンダ２４は、任意の適切な材料、例えばセラミックを含むことができる。内側シリンダ２４内に配置されたスリーブ２６は、所定の位置に光導波路（例えば光ファイバ２８）を支持し且つ保持して、ビーム３２をレンズ３４に方向付ける。
【００１１】
光ファイバ２６は透明ファイバであり、透明ファイバは、レーザ源から光を伝送して光ビーム３２を発するための導波路として機能する。光ビーム３２は第１の方向に進むことができ、第１の方向はカニューレ２０の円筒軸線２２と略一致する。レンズ３４は光ビーム３２を受容して平行にする。レンズ３４は、光ビームを平行にするのに適切な任意のレンズ、例えば屈折率分布型（ＧＲＩＮ）レンズである。
【００１２】
ビーム操向セル４０は、第１の方向から、第１の方向とは異なる第２の方向に光ビーム３２を電気的に操向する。所定の実施形態では、ビーム操向セル４０は、一つ以上の電圧を受容し、電圧に応じて、ＥＯ材料４６で光ビームを電気的に操向することができる。ビームは、カニューレ２０の円筒軸線２２に対して発散角θに操向される。発散角θは、任意の適切な値、例えば０〜９０°の範囲の値を有する。
【００１３】
ビーム操向セル４０のカバープレート４２は、ガラスのような任意の適切な透明材料を含み、且つ、任意の適切な形状及びサイズ、例えば１０〜２００ミクロンの範囲の厚さを有する平らな平面形状を有することができる。電極層４４（４４ａ−ｂ）は電源３１からの電流を伝えてＥＯ要素４６に電圧を印加する。電極層４４は酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）のような任意の適切な導電材料を含むことができる。
【００１４】
ＥＯ要素４６は、印加された電場に応じてその屈折率を変化させる。したがって、ＥＯ要素４６は、印加された電圧に応じて、光ビームの方向を変化させることができる。ＥＯ要素４６は、任意の適切なＥＯ材料、例えば光学的に透明な導電（ＯＴＥＣ）材料を含むことができる。ＯＴＥＣ材料の例が図２を参照して記載される。プリズム４８は、光ビーム３２を屈折させる透明な光学素子である。
【００１５】
ＥＯ要素４６及びプリズム４８は任意の適切な形状及び構成を有することができる。所定の実施形態では、これらは、光ビーム３２の一部が、別の部分が通過するよりも多くのＥＯ要素４６を通過し、他の部分が通過するよりも少ないプリズム４８を通過するように構成される。示される例では、光路の部分６０（６０ａ−ｂ）はＥＯ要素４６及びプリズム４８を通る。ＥＯ要素４６及びプリズム４８の各々は、各々を通る光路の長さがビーム３２の種々の部分について変化する楔形状を有する。部分６０ａはＯＥ部分６４ａ及びプリズム部分６６ａを有し、部分６０ｂはＯＥ部分６４ｂ及びプリズム部分６６ｂを有する。ＯＥ部分６４ａはＯＥ部分６４ｂよりも大きく、プリズム部分６６ａはプリズム部分６６ｂよりも小さい。ＥＯ要素４６及びプリズム４８は任意の適切なサイズを有することができる。例えば、ＥＯ要素４６の最も厚い部分は３０〜６００ミクロンの範囲であり、最も薄い部分は０〜１００ミクロンの範囲である。プリズム４８の最も厚い部分は１３０〜７００ミクロンの範囲であり、最も薄い部分は１００〜２００ミクロンの範囲である。
【００１６】
電源３１は、電気を電極３０に供給して、光ビーム３２を操向すべくビーム操向セル４０に電圧を印加する。所定の実施形態では、電源３１は、電圧を変化させて、発せられる光のパターンを生むべく光ビーム３２の方向を変化させる。この例は、図７を参照してより詳細に記載される。
【００１７】
図２Ａ及び図２Ｂは電気光学（ＥＯ）材料の例を示し、電気光学（ＥＯ）材料は、所定の実施形態に係る、光を電気的に操向するシステムにおいて使用される。この例では、ＥＯ材料４６は電極３０間に配置される。
【００１８】
ＥＯ材料４６は高分子分散液晶（ＰＤＬＣ）材料のような液晶（ＬＣ）でありうる。ＰＣＬＣ材料では、ＬＣ分子７４を有する、微小円の又は準円の（quasi-circular）ＬＣ液滴７０が、硬化されたポリマー７２の媒質内に浸される。液滴７０はポリマー７２内で固定化されるが、液滴７０内のＬＣ分子７４は自由に回転することができる。電場が無い場合、ＬＣ分子７４の方向はランダムである傾向があり、結果的に生じるＬＣ液滴７０の有効屈折率はｎLC（Ｖ＝０）＝ｎLC0である（図２Ａ）。
【００１９】
増加する電圧がＰＤＬＣ材料に印加され、ＬＣ分子７４はますます電場の方向に沿って向く傾向があり、液滴７０の屈折率はｎLC0からｎLC（Ｖ）に変化する。最大電圧Ｖmaxにおいて、ＬＣ分子７４は電場に整列されて、ＬＣ液滴７０の屈折率はｎLC（Ｖmax）である（図２Ｂ）。
【００２０】
ＬＣ液滴７０は、入射ビームからの光を散乱させることを回避すべく、レーザ光の波長のオーダーで又はこれよりも小さく存在しうる。レーザビームによって照明されたＰＤＬＣ材料は、有効屈折率ｎeffoを有する有効媒質として出現し、有効屈折率ｎeffoは、一定のポリマー指数ｎpolymerと、電圧依存のＬＣ液滴有効屈折率ｎLCとに依存する。このため、有効屈折率ｎeffも、電圧に依存し、０ボルトにおけるｎeff0からＶmaxにおけるｎeff-maxまで変化する。
【００２１】
図１の例では、発散角θは以下の式によって与えられる。
【数１】
2014529103.tif 000003
ここで、ｎgはガラスプリズムの屈折率であり、ｎmは周囲媒質の屈折率であり、αはプリズムの楔角度である。
小さなプリズム角度αについて、この方程式は以下のように近似される。
【数２】
2014529103.tif 000004
このため、ビームは０°と（典型的にはＶmaxにおいて生じる）θmaxとの間で連続的に操向されることができる。
【００２２】
図３及び図４は、所定の実施形態に係るシステム１０の別の例を示し、システム１０の別の例はレーザプローブにおいて光を電気的に操向することができる。システム１０は、ビーム操向セル４０の種々の部分を横切って種々の電圧を印加することによって光を操向する。この例では、ビーム操向セル４０は、カバープレート４２と、カバープレート４２から外側に配置された電極層４４と、電極層４４から外側に配置されたＯＥ要素４６と、ＯＥ要素４６から外側に配置された電極層９０と、カバープレート９６とを含む。
【００２３】
電極層４４、９０は、ＯＥ要素４６を横切って種々の電圧を印加する。所定の実施形態では、電極層９０は帯状電極９２を含み、ここでは、少なくとも二つの帯状電極９２が種々の電圧を印加する。帯状電極９２はＩＴＯのような任意の導電材料を含むことができる。所定の実施形態では、帯状電極９２は、電圧対位置パターンの単調な変化を生むべく、個々に位置指定可能（addressable）である。
【００２４】
図５Ａ〜図５Ｄは、所定の実施形態に係る、図３及び図４のビーム操向セル４０に印加される電圧の例を示す。図面は、屈折率対位置パターンの単調な変化を生むべく、電圧が帯状電極９２でビーム操向セル４０にどのように適用されうるかを示す。
【００２５】
図５Ａは、帯状電極９２と側部Ａ、Ｂとを有するビーム操向セル４０の例を示す。種々の帯状電極９２は、電圧対位置パターンを生むべく、種々の電圧を印加することができる。任意の適切な電圧が適用される。図５Ｂの例では、電圧は、側部Ａから側部Ｂまで位置に対して単調に変化し、例えば、側部Ａにおける１０〜２５０ボルトの範囲の電圧から側部Ｂにおける０〜５ボルトの範囲の電圧まで単調に変化する。電圧対位置パターンは屈折率対位置パターンを生む。図５Ｃの例では、屈折率は、側部Ａから側部Ｂまで位置に対して単調に変化し、例えば、側部Ａにおける１．５〜１．８の範囲の屈折率から側部Ｂにおける１．４〜１．６の範囲の屈折率まで単調に変化する。加えて、ビーム操向セル４０は図５Ｄの楔形状のプリズムと同様に機能することができる。
【００２６】
光学要素を通過するビームについての時間は、逆にその光学厚みに依存し、屈折率と、ビームが進むセル４０の厚さとの積である。示される例では、セルの厚さはセル４０全体を横切って一定であり、屈折率はセル４０を横切って変化し、このため、光学厚みひいてはビーム通過時間はセルを横切って単調に変化する。屈折率はＡ側よりもセルのＢ側においてより低く、このため、ビームはＡ側よりも早くセルのＢ側を通過する。
【００２７】
所定の状況では、入射ビーム及び発せられるビームが平行にされる。平行にされたビームが図５Ａのセル４０に垂直に入射すると、屈折率がＡ側よりもＢ側においてより低いので、ビームはＡ側においてプレート９６の外面９８に到達するよりもＢ側においてより迅速にプレート９６の外面９８に到達する。光学原理によれば、表面９８から現れるビームは、ビーム方向に垂直な波面を有し、平面的であるべきである。この結果、ビームがセル４０から出るとき、Ａ側へのビーム操向が生じる。したがって、セルに入射する平面の波面と、セルから出る平面の波面との間の光線は同一の全光路長を有する。屈折率が一定であり且つプリズムの厚さが横方向の位置で変化することを除いて、同じ原理が楔形プリズムに適用される。しかしながら、最終的な結果は同一である。すなわち、平面的な帯状のＬＣセルは、一定の屈折率の楔形プリズムと同一の効果を入射光に与える。
【００２８】
図６は、所定の実施形態に係るシステム１０の例を示し、システム１０は二次元において光を電気的に操向することができる。二つ以上のビーム操向セル４０（４０ａ−ｂ）が、光ビーム３２を二次元において操向すべく、種々の方向に配設される。例えば、二つのビーム操向セル４０は、二次元のビーム操向を可能とすべく、セル４０ａが第１座標軸に沿ってビーム３２を動かし、セル４０ｂが、第１座標軸と直交する第２座標軸に沿ってビーム３２を動かすように、直角に配設される。
【００２９】
図７は、発せられる光のパターンを生むのに使用されうる発散角のパターンの例を示す。所定の実施形態では、ビーム操向セル４０に印加される電圧は発散角θを変化させるべく変化せしめられる。この例では、グラフ１１２は、時間に対してθi＝θ1〜θ4に変化する発散角θを示す。発散角θの変化は、発せられる光の特定のパターンを生むことができる。この例では、グラフ１１４は、発散角θの変化によって生じる、発せられる光のパターンを示す。所定の実施形態では、レーザパワーは、発散角θが所望の角度θiであるときにオンにされるが、発散角θが所望の角度θi間で推移しているときにオフにされるように同期される。結果として生じる光パターンは、より鮮明でぼやけていないスポットを有することができる。
【００３０】
所定の実施形態では、電圧の変化は、インタフェース、ロジック、メモリ及び／又は他の適切な要素を含む構成部品によって行われ、構成部品のいずれかはハードウェア及び／又はソフトウェアを含んでもよい。インタフェースは、入力を受信し、出力を送信し、入力及び／又は出力を処理し、且つ／又は他の適切な操作を行うことができる。ロジックは、構成部品の操作を行い、例えば入力から出力を生成する指示を実行することができる。ロジックは、メモリ内にエンコードされ、コンピュータによって実行されると、操作を行ってもよい。ロジックは、プロセッサ、例えば一つ以上のコンピュータ、一つ以上のマイクロプロセッサ、一つ以上のアプリケーション、及び／又は他のロジックであってもよい。メモリは、情報を記憶することができ、一つ以上の有形のコンピュータ可読記憶媒体及び／又はコンピュータが実行可能な記憶媒体を具備してもよい。メモリの例は、コンピュータメモリ（例えばランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）若しくはリード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）、大容量記憶媒体（例えばハードディスク）、取外し可能な記憶媒体（例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）又はデジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、データベース及び／又はネットワーク・ストレージ（例えばサーバ）、及び／又は他のコンピュータ可読媒体を含む。
【００３１】
本開示が所定の実施形態に関して説明されてきたが、本実施形態の修正（例えば、変化、置換、付加、削除、及び／又は他の修正）が当業者には明らかだろう。したがって、本発明の範囲から逸脱することなく、本実施形態を修正することができる。例えば、本明細書に開示されたシステム及び器具を修正することができる。システム及び器具の構成部品が統合され又は分離され、システム及び器具の操作が、より多くの構成部品、より少ない構成部品、又は他の構成部品によって行われてもよい。別の例として、本明細書に開示された方法を修正することができる。本方法は、より多くのステップ、より少ないステップ、又は他のステップを含んでもよく、ステップは任意の適切な順番で行われてもよい。
【００３２】
本発明の範囲を逸脱することなく、他の修正が可能である。例えば、詳細な説明では特定の実用的な用途における実施形態が示されたが、更に他の用途が当業者には明らかだろう。加えて、本明細書において論じられた技術において将来的な開発が起こり、開示されたシステム、器具及び方法は斯かる将来的な開発と共に利用されるだろう。
【００３３】
本発明の範囲は、詳細な説明を参照して定められるべきではない。特許法に従って、詳細な説明では、模範的な実施形態を使用して、本発明の作動の原理及びモードが説明され且つ示された。詳細な説明によって、当業者は、様々な実施形態におけるシステム、器具及び方法を様々な修正とともに利用することができるが、詳細な説明は、本発明の範囲を定めるのに使用されるべきではない。
【００３４】
本発明の範囲は、請求項を参照して定められるべきであり、請求項によって権利付与される範囲と均等な全範囲であるべきでる。本明細書において明確な反対の指示がない限り、全ての請求項の用語は、これらの最も広い妥当な構成と、当業者によって理解されるこれらの通常の意味とを与えるべきである。例えば、「一つの」、「その」等のような単数の冠詞の使用は、請求項が明確な反対の限定について言及しない限り、一つ以上の指示された要素について言及しているように読まれるべきである。別の例として、「各」は、一組のうちの各部材、又は一組のうちのサブセットのうちの各部材を意味し、ここで、一組にはゼロ又は一以上の要素が含まれてもよい。要するに、本発明は修正が可能であり、本発明の範囲は、詳細な説明を参照することなく、請求項及び請求項と均等の全範囲を参照して定められるべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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