(57)【要約】  コア層と、コア層を囲むマントル層と、マントル層を囲むカバー層とを有するゴルフボール。層のうちの少なくとも１つは、低い曲げ弾性率を有する少なくとも２種の高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含む。一方の高度に中和された酸ポリマーと他方の高度に中和された酸ポリマーとの相対的比率は、約１０：９０〜約９０：１０である。
2014523791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア層と、
前記コア層を実質的に囲むマントル層と、
前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールであって、
前記層のうちの少なくとも１つが、第１の低い曲げ弾性率を有する第１の高度に中和された酸ポリマーと、第２の低い曲げ弾性率を有する第２の高度に中和された酸ポリマーとを含むブレンドを含み、前記第１の高度に中和された酸ポリマーと前記第２の高度に中和された酸ポリマーとの相対的比率が、約１０：９０〜約９０：１０であるゴルフボール。
【請求項２】
前記コア層が、前記ブレンドを含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記第１の低い曲げ弾性率が、約１，０００ｐｓｉ〜約４５，０００ｐｓｉであり、前記第２の低い曲げ弾性率が、約１，０００ｐｓｉ〜約４０，０００ｐｓｉである、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記第１の低い曲げ弾性率が、約１，０００ｐｓｉ〜約２５，０００ｐｓｉである、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記コア層の比重が、約０．８５〜約１．１である、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記コア層のＣＯＲが、約０．７８５〜約０．９０である、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記コア層のＣＯＲが、前記ゴルフボールのＣＯＲより約０．０１大きい、請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記内側コア層が、約１９ｍｍ〜約３４ｍｍの直径を有する、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記コア層の圧縮変形が、約３ｍｍ〜約５．５ｍｍである、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記コア層が、前記コア層を半分に切断することによって得られる断面における任意の１点で４０〜６０のショアＤ断面硬度を有し、前記断面における任意の２点間のショアＤ断面硬度差が±６ショアＤ単位以内である、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記マントル層が、ポリブタジエンゴムを含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記マントル層の比重が、約１．０５〜約１．４５である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
約２．２ｍｍ〜約４ｍｍの圧縮変形を有する、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記マントル層と前記カバー層との間の中間層または内側カバー層をさらに含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
ゴルフボールの前記層が、コア層からカバー層まで増加する比重勾配を有する、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
ゴルフボールの前記層が、コア層からカバー層まで増加する比重勾配を有する、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
前記コア層のＣＯＲが、約０．７８５〜約０．９０である、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記コア層の圧縮変形が、約３ｍｍ〜約５．５ｍｍである、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
約２．２ｍｍ〜約４ｍｍの圧縮変形を有する、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
複数の層を有するゴルフボールをカスタマイズするための方法であって、
（ａ）ゴルファーによって選択されたゴルフボールの性質または特性を特定する工程と、
（ｂ）前記選択された性質または特性を、前記ゴルフボールの１つの層の性質および特性と関連付ける工程と、
（ｃ）それぞれが約４５，０００ｐｓｉ未満の曲げ弾性率を有する少なくとも２種の高度に中和された酸ポリマーを混合して、ブレンドを形成する工程と、
（ｄ）前記ブレンドを用いて前記ゴルフボールの１つの層を形成して、カスタマイズされたゴルフボールを形成する工程と、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により本明細書に援用される、“ＧＯＬＦ  ＢＡＬＬ  ＩＮＣＬＵＤＩＮＧ  Ａ  ＢＬＥＮＤ  ＯＦ  ＨＩＧＨＬＹ  ＮＥＵＴＲＡＬＩＺＥＤ  ＡＣＩＤ  ＰＯＬＹＭＥＲＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＯＦ  ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ”という発明の名称で、２０１１年７月２８日に出願された米国仮特許出願第６１／５１２，７３５号の優先権を米国特許法第１１９条（ｅ）の下で主張するものである。
【０００２】
本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールに関する。また、本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含む製品、特にゴルフボールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ゴルフボールは、科学技術の変化とともに変化してきた重要なスポーツ用品である。例えば、ボールは、最初は木で作製されており、その後、煮沸され、軟化された羽毛を革製の袋に詰め込むことによって作製されていた。その袋は、典型的に、白く塗られ、乾燥により堅く締まるものだった。しかし、フェザーボールは、水分を吸収して、割れる傾向があり、１ラウンドプレーするのに多くのボールが必要であった。また、これらのフェザーボールは、木製のボールと比較して高価であった。
【０００４】
フェザーボールおよび木製のボールは両方とも、ガッタパーチャボールが作製されるまで使用されていた。ガッタパーチャボールは、比較的安価であり、製造が容易であった。また、ガッタパーチャボールは、フェザーボールと比較してかなり耐久性があり、飛行特性を向上させるために表面を容易に粗面化することができたため性能が良く、人気が出た。しかし、このボールは、空中で壊れる傾向を示した。
【０００５】
その後、他の弾性材料を含むゴルフボールが開発された。例えば、ゴム製のコアと、コアの周りにきつく巻き付けられた伸縮性のある糸とを有するゴルフボールが開発された。この巻線をガッタパーチャでまず覆うが、その後、バラタで覆った。しかし、バラタで被覆されたゴルフボールは、ボールを打つ技術が未熟なプレーヤーによって損傷されることが多い。したがって、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）化合物またはポリウレタン化合物を含む特定のカバーを含むより頑丈なカバーが開発された。
【０００６】
高品質、高性能で、安価なゴルフボールの製造に適した性質および特性を有するプラスチックおよびポリマー材料によって、ゴルフボールの内部構造も向上された。特に、ゴルフボールの製造に適した性質および特性を有するポリマー材料が開発された。このようなポリマー材料としては、高度に中和された酸ポリマーを含む、ポリウレタンおよびアイオノマー材料が挙げられる。混合された材料も他の製品を製造するのに使用される。
【０００７】
材料のブレンドは、ゴルフボールおよび他の製品の、単一の材料からは得られない性質および特性を得るために使用されることが多い。特に、ゴルファーは、様々な技術水準を有するため、およびゴルファー、特に熟練したプレーヤーは、自分のスタイルのプレー、スイング、強弱、ならびに他の基準に合わせた製品に対する好みを示すことが多いため、様々な技術水準および好みに適したゴルフボールを提供することが必要とされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、ポリマー材料を混合することによって得られる性質および特性を有する層を含むゴルフボールに対する必要性がある。さらに、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含む製品、特にゴルフボールを製造する方法に対する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一態様において、本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールに関する。ゴルフボールは、コア層と、コア層を実質的に囲むマントル層と、マントル層を実質的に囲むカバー層とを有する。ゴルフボールは、それぞれが低い曲げ弾性率を有する少なくとも第１および第２の高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含む。
【００１０】
別の態様において、本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含む製品、特にゴルフボールを製造する方法に関する。特に、本発明は、それぞれが低い曲げ弾性率を有する高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールを製造する方法であって、ブレンドの高度に中和された酸ポリマーの割合を制御することによって、ゴルフボールの性質および特性を調整する工程を含む方法に関する。
【００１１】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりではなく、本発明の原理を説明することを主眼としている。さらに、図中で、類似の参照符号は、異なる図を通して対応する部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】コア層およびカバー層を含む２ピース構造を有する、本開示に係る代表的なゴルフボールを示す。
【図２】コア層、マントル層、およびカバー層を含む３ピース構造を有する、本開示に係る第２の代表的なゴルフボールを示す。
【図３】コア層、マントル層、およびカバー層を含む３ピース構造を有する、本開示に係る第３の代表的なゴルフボールを示す。
【図４】コア層、中間層、マントル層、およびカバー層を含む４ピース構造を有する、本開示に係る第４の代表的なゴルフボールを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
一般に、本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールに関する。本発明は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールを製造する方法にも関する。特に、本発明は、ブレンド中の高度に中和された酸ポリマーの相対的比率を制御する工程を含む、高度に中和された酸ポリマーのブレンドを含むゴルフボールを製造する方法に関する。
【００１４】
別の態様において、本発明は、ブレンド中の高度に中和された酸ポリマーの相対的比率を制御する工程によって、ゴルフボールをカスタマイズし、ゴルフボールの性質および特性をユーザに合わせて調整するための方法に関する。
【００１５】
ゴルファーは、アイアンショットのコントロールを保ちながら、ドライバーショットの飛行性能を最大にしようとする。このため、コアの弾力が飛行性能にかなり寄与するため、高い弾力を有するコアが、一般に、求められている。しかし、飛行性能の性質および特性と、コントロールの性質および特性との間のバランスは、典型的に、ゴルファーによって異なる。このため、ゴルファー、特に熟練したゴルファーは、カスタマイズされたボールを入手することが多い。
【００１６】
高い反発係数（ＣＯＲ）は、高い弾力および良好な飛行性能を提供する。本発明者らは、それぞれが低い曲げ弾性率を有する少なくとも２種の高度に中和された酸ポリマーのブレンドを用いて、ゴルフボールの層、典型的にコア層を形成することによって、高いＣＯＲが、ゴルフボールに付与され得ることを見出した。このように製造されるゴルフボールは、良好な飛行特性を有し、良好なコントロールを提供する。本発明者らはまた、混合済みの高度に中和された酸ポリマー層を含むゴルフボールが、ユーザの好みおよび要求に応じて、ブレンドを形成するのに使用される高度に中和された酸ポリマーの割合を制御することによってカスタマイズされ得ることを見出した。
【００１７】
便宜上、本発明の実施形態は、２成分ブレンドに関するように、詳細に説明される。しかし、本発明は、３成分、４成分、およびより高次の他のブレンドに関する。本明細書に提供される説明によって、当業者は、本発明の主題を、何種類の成分のブレンドにも適用することができるであろう。
【００１８】
図１は、本開示の第１の実施形態に係るゴルフボール１００を示す。ゴルフボール１００は、２ピースゴルフボールである。具体的には、ゴルフボール１００は、コア層１２０を実質的に取り囲むカバー層１１０を含む。ゴルフボール１００において、コア層１２０は、高度に中和された酸ポリマーのブレンドで作製され得る。
【００１９】
図２は、本開示の第２の実施形態に係るゴルフボール２００を示す。ゴルフボール２００は、コア層２３０と、コア層２３０を実質的に取り囲むマントル層２２０と、マントル層２２０を実質的に取り囲むカバー層２１０とを含む。ある実施形態において、マントル層２２０およびコア層２３０は両方とも、混合済みの高度に中和された酸ポリマーを含み得る。
【００２０】
図３は、本開示の第３の実施形態に係るゴルフボール３００を示す。ゴルフボール３００は、コア層３３０と、コア層３３０を実質的に取り囲むマントル層３２０と、マントル層３２０を実質的に取り囲むカバー層３１０とを含む。ある実施形態において、コア層３３０およびマントル層３２０は、混合済みの高度に中和された酸ポリマーを含み得る。
【００２１】
図４は、本開示の第４の実施形態に係るゴルフボール４００を示す。ゴルフボール４００は、コア層４４０と、コア層４４０を実質的に取り囲む中間層または外側コア層４３０と、中間／外側コア層４３０を実質的に取り囲むマントル層４２０と、マントル層４２０を実質的に取り囲むカバー層４１０とを含む。ある実施形態において、マントル層４２０、中間／外側コア層４３０、およびコア層４４０のいずれかまたは全てが、混合済みの高度に中和された酸ポリマーを含み得る。
【００２２】
ここで、これらのタイプのゴルフボールのそれぞれは、本明細書に開示される方法にしたがって作製され得る。層はまた、異なる名称によって識別されてもよい。例えば、図４において、層は、コア層４４０、マントル層４３０、第２のマントル層４２０、およびカバー層４１０と表示されてもよい。別の代替例において、層４２０は、「内側カバー層」４２０とも呼ばれ得る。また、５つ以上の層などの、追加の層を有するゴルフボールが、本明細書に開示される方法にしたがって作製され得る。本明細書において以下に特に説明される場合を除き、本明細書に記載されるいずれのゴルフボールも、一般に、当該技術分野において公知の任意のタイプのゴルフボールであり得る。すなわち、本開示に矛盾する指示がない限り、ゴルフボールは、一般に、標準的な構造または非標準的な構造などの、ゴルフボールに従来から使用される任意の構造のものであり得る。標準的なゴルフボールは、全米ゴルフ協会（ｔｈｅ  Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｇｏｌｆ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）（ＵＳＧＡ）によって承認されるゴルフ規則を満たすゴルフボールである。本明細書に記載されるゴルフボールはまた、特に示される場合を除き、ゴルフボール製造に使用されることが知られている様々な材料のいずれかで作製され得る。
【００２３】
さらに、本明細書に開示される任意の特徴（図および様々な化学式または混合に示される様々な実施形態を含むがこれらに限定されない）が、所望され得る場合、本明細書に開示される任意の他の特徴と組み合わされ得ることが理解される。
【００２４】
典型的に、実施形態は、混合済みの高度に中和された酸ポリマーを含むコア層を有するゴルフボールに関する。より典型的に、ゴルフボールのコア層は、低い曲げ弾性率を有する混合済みの高度に中和された酸ポリマーを含む。特に、コア層、または内側コア層は、射出成形によって作製される。便宜上、本発明の実施形態は、このような３ピースまたは３層のゴルフボールに関するように、本明細書において具体的に記載される。しかし、本明細書に提供される情報および指針によって、当業者は、より多い層または異なる層を有するボールを設計することができるであろう。
【００２５】
一実施形態は、コア層３３０と、コア層３３０を囲むマントル層３２０と、マントル層３２０を囲むカバー層３１０とを含む３ピースゴルフボールに関する。コア層３３０は、第１の曲げ弾性率を有する第１の高度に中和された酸ポリマーと、第２の曲げ弾性率を有する第２の高度に中和された酸ポリマーとを含むブレンドを含む。
【００２６】
本発明の実施形態は、コア層４４０と、外側コア層４３０と、マントル層または内側カバー層４２０と、外側カバー層４１０とを含む４ピースボールに関する。
【００２７】
本発明の実施形態において、ブレンドを形成するのに使用される高度に中和された酸ポリマーの低い曲げ弾性率は、約４５，０００ｐｓｉ未満である。典型的に、それぞれの高度に中和された酸ポリマーの低い曲げ弾性率は、約１，０００ｐｓｉ〜約４０，０００ｐｓｉ、より典型的に約１，０００ｐｓｉ〜約３５，０００ｐｓｉである。本発明の他の実施形態において、低い曲げ弾性率は、約１，０００ｐｓｉ〜約３０，０００ｐｓｉ、典型的に約１，０００ｐｓｉ〜約２５，０００ｐｓｉ、より典型的に約１，０００ｐｓｉ〜約２０，０００ｐｓｉ、さらにより典型的に約１，０００〜約１５，０００ｐｓｉである。ブレンド中のそれぞれの高度に中和された酸ポリマーの割合は、予め選択された曲げ弾性率ならびに、圧縮変形およびドライバーショットおよびアイアンショットのスピン速度などの、得られる性質および特性を有するブレンドを得るように設定される。
【００２８】
所望の結果を提供する任意の比率のポリマーが混合され得る。第１の高度に中和された酸ポリマー：第２の高度に中和された酸ポリマーの重量比は、典型的に、約１０：９０〜約９０：１０である。一実施形態において、第１の高度に中和された酸ポリマー：第２の高度に中和された酸ポリマーの比率は、約２０：８０〜約８０：２０である。別の実施形態において、比率は、約３０：７０〜約７０：３０であり、別の実施形態において、比率は、約４０：６０〜約６０：４０であり、さらに別の実施形態において、比率は、約５０：５０である。
【００２９】
高度に中和された酸ポリマーは、当業者に公知の任意の方法によって組み合わされ得る。例えば、バンバリーミキサーまたは二本ロールミキサーなどにおける乾燥混合が好適である。また、押し出し機における配合などの動的相変化方法が、ブレンドを形成するのに使用されてもよい。
【００３０】
本発明の実施形態において、好適な高度に中和された酸ポリマーとしては、以下に限定はされないが、全てＥ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造される、ＨＰＦ１０００、ＨＰＦ２０００、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５、およびＨＰＦ  ＡＤ１０４０などのＨＰＦ樹脂が挙げられる。ＨＰＦ１０００は、高い弾力および低圧縮の組合せを提供する。ＨＰＦ２０００は、高いＣＯＲおよび低圧縮を提供する。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５は、ＨＰＦ２０００より軟質の材料であり、すなわち、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５は、ＨＰＦ２０００より高い圧縮値を有する。
【００３１】
実施形態において、コア層３３０は、高度に中和された酸ポリマーおよび任意に添加剤、充填剤、および／またはメルトフロー改質剤のブレンドを含む。酸ポリマーは、典型的に、マグネシウム、ナトリウム、亜鉛、またはカリウムなどの好適なカチオン源で、最大で１００％を含め、８０％以上中和される。第１および第２の高度に中和された酸ポリマーのカチオン源は、同じかまたは異なっていてもよい。
【００３２】
好適な添加剤および充填剤としては、例えば、膨張剤および発泡剤、光学的光沢剤、着色剤、蛍光剤、白色化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、ナノ充填剤、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、衝撃改質剤、酸コポリマーワックス、および界面活性剤と、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、雲母、タルク、粘土、シリカ、ケイ酸鉛などの無機充填剤と、タングステン粉末、モリブデン粉末などの高比重金属粉末充填剤と、リグラインド（ｒｅｇｒｉｎｄ）、すなわち、粉砕され、再生されたコア材料と、が挙げられる。
【００３３】
好適なメルトフロー改質剤としては、例えば、脂肪酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリ尿素、多価アルコール、およびそれらの組合せが挙げられる。
【００３４】
任意の特定の実施形態について本明細書に記載される化合物のそれぞれは、本明細書の説明にしたがって、別の化合物の任意の他の特定の実施形態と混合され、適合され得る。さらに、特に規定されない限り、本明細書の任意の一覧がその混合物を含むように、任意の化合物が、一般に、同じタイプの他の化合物と組み合わせて使用されてもよい。
【００３５】
多くの場合、本発明の実施形態のコア層３３０は、約０．８５〜約１．１、典型的に約０．９〜約１．１の比重を有する。実施形態において、比重は、ボールのスピン速度に影響を与える慣性モーメント（ＭＯＩ）を調整するように調整される。コア層の比重を、外層のおよその比重未満の値まで低下させると、ＭＯＩが増加し、スピン速度が低下する。ここで、本発明のある実施形態において、コア層３３０の比重は、マントル層３２０およびカバー層３１０の比重未満である。あるいは、コア層の比重を増加させると、ＭＯＩが減少し、スピン速度が上昇する。本明細書に提供される情報および指針によって、当業者は、所望のＭＯＩを得るようにブレンドの比重を選択することができ、予め選択された性質および特性を有するゴルフボールを形成するようにブレンド中の高度に中和された酸ポリマーの比重を制御することができる。
【００３６】
コア層３３０が高い弾力を有する実施形態において、ゴルフボールは、良好な飛行性能を有するであろう。したがって、本発明の実施形態において、コア層３３０は、典型的に、約０．７８５〜約０．９０、より典型的に約０．７９〜約０．８９、さらにより典型的に約０．７９５〜約０．８８のＣＯＲ値を有する。ある実施形態において、コア層３３０は、第１の反発係数を有し、ゴルフボール３００は、第２の反発係数を有し、第１の反発係数は、典型的に少なくとも約０．０１だけ第２の反発係数より大きい。
【００３７】
コア層３３０は、典型的に、射出成形プロセスによって作製されるが、圧縮成形プロセスも使用されてもよい。射出成形プロセスの際、射出成形機の温度は、典型的に、約１９０℃〜約２２０℃の範囲に設定される。
【００３８】
当業者は、高度に中和された酸ポリマーが吸湿性であることを認識している。したがって、第１および第２の高度に中和された酸ポリマー、およびそのブレンドは、耐湿性の包装に入れられるべきであり、または水分レベルを低下させるために、乾燥ガス、典型的に空気で処理されるべきである。ポリマー中の水分により、製品におけるボイドが生じる可能性が高い。第１および第２の高度に中和された酸ポリマーのための乾燥条件は、典型的に、約５０℃未満の温度で２〜２４時間の乾燥空気流を必要とする。高度に中和された酸ポリマー中の水分レベルが２，０００ｐｐｍを超えると、水分を除去するために加熱するだけでなく、真空を用いることが必要になり得る。水分によって引き起こされる欠陥のない製品の製造のためには、水分レベルは、約１，０００ｐｐｍ以下であるべきである。
【００３９】
本発明の実施形態において、コア層３３０の直径は、約１９ｍｍ〜約３４ｍｍ、または約２１ｍｍ〜約３０ｍｍ、または、より典型的に、約２３ｍｍ〜約２８ｍｍの範囲であり得る。
【００４０】
コア層３３０は、典型的に、約３ｍｍ〜約５．５ｍｍの範囲の圧縮変形値を有する。ある実施形態において、コア層３３０は、約３．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲の圧縮変形値を有する。さらに、コア層３３０は、コア層３３０を半分に切断することによって得られる断面における任意の１点で４０〜６０の表面ショアＤ硬度を有し、断面における任意の２点間のショアＤ断面硬度差が±６以内である。この硬度条件により、ゴルフボールが確実に安定した性能を示すことになる。ある実施形態において、断面における任意の２点間の硬度差は、±３以内である。
【００４１】
マントル層３２０は、典型的に、ポリブタジエンゴム組成物を架橋することによって、熱硬化性材料で典型的に形成される。他のゴムが、ポリブタジエンと組み合わせて使用される場合、ポリブタジエンが主成分として含まれるのが典型的である。具体的には、ベースゴム全体におけるポリブタジエンの割合は、典型的に約５０重量パーセント以上、より典型的に約８０重量パーセント以上である。シス−１，４結合の割合が、約６０モルパーセント以上、さらには、約８０モルパーセント以上のポリブタジエンが、最も典型的である。
【００４２】
ある実施形態において、シス−１，４−ポリブタジエンが、ベースゴムとして使用され、他の原料と混合されてもよい。ある実施形態において、シス−１，４−ポリブタジエンの量は、ゴム化合物１００重量部を基準にして、少なくとも約５０重量部であり得る。
【００４３】
化合物を形成するために、様々な添加剤が、ベースゴムに加えられ得る。添加剤は、架橋剤および充填剤を含み得る。ある実施形態において、架橋剤は、ジアクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛、またはメタクリル酸マグネシウムであり得る。ある実施形態において、ジアクリル酸亜鉛は、有利な弾力特性を提供し得る。
【００４４】
充填剤は、ゴム化合物の比重を増加させるために使用され得る。充填剤は、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、または炭酸マグネシウムを含み得る。ある実施形態において、酸化亜鉛が、その有利な特性のために選択され得る。所望の比重を得るために、タングステンなどの金属粉末が、充填剤として代わりに使用されてもよい。ある実施形態において、マントル層３２０の比重は、約１．０５〜約１．４５であり得る。ある実施形態において、マントル層３２０の比重は、約１．０５〜約１．３５であり得る。
【００４５】
ある実施形態において、希土類元素触媒を用いて合成されるポリブタジエンが使用されてもよい。ある実施形態において、ポリブタジエン反応の希土類元素触媒作用が典型的である。ゴルフボールの優れた弾力性能は、このポリブタジエンを用いて得られる。希土類元素触媒の例としては、ランタン系列希土類元素化合物が挙げられる。他の触媒は、有機アルミニウム化合物、アルモキサン、およびハロゲン含有化合物を含み得る。ランタン系列希土類元素化合物が、典型的である。ランタン系列希土類ベースの触媒を用いて得られるポリブタジエンは、通常、ランタン系列希土類（原子番号５７〜７１）化合物の組合せを用いるが、特に典型的なのは、ネオジム化合物である。
【００４６】
ある実施形態において、ポリブタジエンゴム組成物は、少なくとも約０．５重量部〜約５重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を含み得る。ある実施形態において、ポリブタジエンゴム組成物は、少なくとも約１重量部〜約４重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を含み得る。ハロゲン化有機硫黄化合物は、ペンタクロロチオフェノール；２−クロロチオフェノール；３−クロロチオフェノール；４−クロロチオフェノール；２，３−クロロチオフェノール；２，４−クロロチオフェノール；３，４−クロロチオフェノール；３，５−クロロチオフェノール；２，３，４−クロロチオフェノール；３，４，５−クロロチオフェノール；２，３，４，５−テトラクロロチオフェノール；２，３，５，６−テトラクロロチオフェノール；ペンタフルオロチオフェノール；２−フルオロチオフェノール；３−フルオロチオフェノール；４−フルオロチオフェノール；２，３−フルオロチオフェノール；２，４−フルオロチオフェノール；３，４−フルオロチオフェノール；３，５−フルオロチオフェノール；２，３，４−フルオロチオフェノール；３，４，５−フルオロチオフェノール；２，３，４，５−テトラフルオロチオフェノール；２，３，５，６−テトラフルオロチオフェノール；４−クロロテトラフルオロチオフェノール；ペンタヨードチオフェノール；２−ヨードチオフェノール；３−ヨードチオフェノール；４−ヨードチオフェノール；２，３−ヨードチオフェノール；２，４−ヨードチオフェノール；３，４−ヨードチオフェノール；３，５−ヨードチオフェノール；２，３，４−ヨードチオフェノール；３，４，５−ヨードチオフェノール；２，３，４，５−テトラヨードチオフェノール；２，３，５，６−テトラヨードチオフェノール；ペンタブロモチオフェノール；２−ブロモチオフェノール；３−ブロモチオフェノール；４−ブロモチオフェノール；２，３−ブロモチオフェノール；２，４−ブロモチオフェノール；３，４−ブロモチオフェノール；３，５−ブロモチオフェノール；２，３，４−ブロモチオフェノール；３，４，５−ブロモチオフェノール；２，３，４，５−テトラブロモチオフェノール；２，３，５，６−テトラブロモチオフェノール；およびそれらの亜鉛塩およびそれらの他の金属塩、ならびにそれらの混合物からなる群から選択される。
【００４７】
マントル層３２０は、典型的に、圧縮成形によって作製される。好適な加硫条件は、約１３０℃〜約１９０℃加硫温度および約５〜約２０分間の加硫時間を含む。本明細書に記載されるゴルフボールの層、特に、マントル層３２０として使用するための所望のゴム架橋体を得るために、加硫温度は、好ましくは少なくとも約１４０℃である。
【００４８】
典型的に、マントル層３２０は、５０〜６０の表面ショアＤ硬度を有し、マントル層３２０の表面硬度は、コア層３３０の表面硬度より高い。
【００４９】
マントル層３２０が、上記の方法でゴム組成物を加硫し、硬化することによって製造される場合、加硫工程を２段階に分ける方法が有利に利用され得る。まず、マントル層材料が、マントル層を成形する金型に入れられ、一対の半加硫半球状カップを製造するように初期の加硫を受け、その後、予め作製されたコア層が、半球状カップの一方に入れられ、他方の半球状カップによって覆われ、その状態で完全な加硫が行われる。
【００５０】
半球状カップに入れられるコア層３３０の表面は、コア層３３０とマントル層３２０との間の接着性を高めるために、入れる前に粗面化され得る。ある実施形態において、ゴルフボールの耐久性を高め、高い反発を可能にするために、コア層３３０を半球状カップに入れる前に、コア表面は、接着剤で予めコーティングしても、化学薬品で予め処理されてもよい。
【００５１】
ゴルフボール３００のカバー層３１０は、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、本開示のカバー層３１０は、約０．８ｍｍ〜約２ｍｍの厚さを有する。他の実施形態において、カバー層３１０は、約１ｍｍ〜約１．５ｍｍの厚さを有する。
【００５２】
ある実施形態において、カバー層３１０は、曲面において測定した際に、約４５〜約７５のショアＤ硬度を有する。ある実施形態において、ゴルフボール３００のカバー層３１０は、曲面において測定した際に、約５０〜約７０のショアＤ硬度を有する。
【００５３】
典型的に、カバー層３１０は、熱可塑性材料を含み得る。熱可塑性材料は、アイオノマー樹脂、高度に中和された酸ポリマー、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、およびそれらのブレンドからなる群から選択される。より典型的に、カバー層３１０は、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、高度に中和された酸ポリマー、およびそれらのブレンドからなる群から選択される熱可塑性材料を含む。内側カバー層または第２のマントル層４２０も、熱可塑性材料を含み得る。
【００５４】
他の特性が、ゴルフボール３００に望ましいことがある。ある実施形態において、ゴルフボール３００が、約８２ｇ・ｃｍ２〜約９０ｇ・ｃｍ２の慣性モーメントを有することが望ましいことがある。このような慣性モーメントは、特に、ゴルフボール３００がドライバーで打たれる場合または向かい風で打たれる場合、望ましい距離および軌道を生み出し得る。
【００５５】
典型的に、ゴルフボール３００は、約２．２ｍｍ〜約４ｍｍの圧縮変形を有するであろう。ある実施形態において、ゴルフボール３００は、約２．５ｍｍ〜約３．５ｍｍの圧縮変形を有する。ある実施形態において、ゴルフボール３００は、約２．５ｍｍ〜約３ｍｍの圧縮変形を有する。
【００５６】
ある実施形態において、ゴルフボール３００を作製するのに使用される層は、それらのそれぞれの物理的特性に関して規定される関係を有し得る。例えば、より大きい慣性モーメントの場合、ボール層は、コア層からカバー層まで増加する比重勾配を有する。特に、本発明のある実施形態において、コア層３３０は、第１の比重を有し、マントル層３２０は、典型的に少なくとも約０．０１だけ第１の比重より大きい第２の比重を有し、カバー層３１０は、典型的に少なくとも約０．０１だけ第２の比重より大きい第３の比重を有する。
【００５７】
ゴルフボールは、ゴルファーの要求を満たすようにカスタマイズされ得る。本発明者らが見出したことにより、ユーザのパフォーマンスを低下させるのではなく向上させるゴルフボールを「要求に応じて」提供することが可能になった。ゴルフボールの性質および特性は、ゴルファーの指定の曲げ弾性率、ドライバースピン、アイアンスピン、圧縮変形、または層、典型的にコア層における高度に中和された酸ポリマーの相対的比率に関するゴルフボールの任意の他の性質および特性に合うように調整される。
【００５８】
好ましいゴルフボール設計の性質および特性を特定するための客観的および主観的手法がある。例えば、ゴルファーは、距離とコントロールとの間のバランスについての好みについて問われることがあり、この情報が、例えば、ゴルファーのハンディキャップおよび自身のスイングの説明とともに使用され得る。ゴルフボールのフィッティングは、プレー条件も考慮することができる。また、ゴルファーのパフォーマンスが、訓練を受けた観察者によって評価され得る。例えば、様々なクラブタイプを用いたゴルファーのスイングが観察され得る。プロ選手は、これらの技術の組合せを使用することが多い。
【００５９】
ゴルフボールのカスタマイズへの専門家の関与の必要性を著しく軽減し、または省く方法およびシステムも必要とされている。１つのこのようなシステムが、全体が参照により本明細書に援用される、２０１１年７月２８日に出願された、“Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｄｅｖｅｌｏｐｉｎｇ  ａ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  Ｄｅｓｉｇｎ”という発明の名称の同時係属中の米国仮特許出願第６１／５１２，５８３号明細書（代理人整理番号７２−１０９１）に開示されている。
【００６０】
本発明の一実施形態によれば、ゴルフボール設計は、コンピュータによる実行のために指定される。複数のゴルフスイングパラメータ値が得られる。値の範囲が、複数のゴルフボール設計特性のそれぞれのために計算され、値のそれぞれの範囲の計算は、複数のゴルフスイングパラメータ値からの対応する値に基づく。複数のゴルフボール設計特性のそれぞれのための値の範囲は、ゴルフボール設計の範囲を画定するために組み合わされる。別の工程において、本方法は、ゴルフボール設計の好みを入力する工程を含む。別の工程において、本方法は、ゴルフボール設計の好みに基づいてゴルフボール設計の範囲を減少させる工程を含む。ボールの性質および特性と、特にコア層における高度に中和された酸ポリマーの割合との間の相関関係が形成される。
【実施例】
【００６１】
コア層と、外側コア層と、マントル層と、外側カバー層とを有するゴルフボールを作製し、評価した。表Ｉに記載される割合のＨＰＦ  ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５を、硫酸バリウムとともに混合することによって、コア層を形成した。各ボールの外側コア層は、同じであり、表Ｉに要約されているように、ブタジエンゴムおよび他の原料を含んでいた。１つのタイプのＴＰＵを、マントル層に使用し、別のタイプのＴＰＵを、各ボールのカバー層に使用した。各ボールは、３６０個のディンプルを有していた。
【００６２】
層の組成は、表Ｉに要約されている。
【００６３】
【表１】
2014523791.tif 000003
【００６４】
表ＩＩに見られるように、ゴルフボール１は、コア層（最も低い）からマントル層（最も高い）への比重勾配を有する。標準的な方法で試験される場合にこれらのボールの試験において観察される性能結果が、表ＩＩに要約されている。性能データは、コア層における２種の高度に中和された酸ポリマーの相対的比率を制御することによって、ゴルフボールの性質および特性が調整されたことを示す。特に、ゴルフボール２は、最も低いドライバースピンを示したが、最も高い６番アイアンスピンを示した。全てのゴルフボールが、ウェッジショットでは実質的に同一のスピンを示した。
【００６５】
【表２】
2014523791.tif 000004
【００６６】
表ＩＩのデータは、本発明の主題を示し、特に、ドライバースピンおよびアイアンスピンならびにコア層のおよびゴルフボールの圧縮変形などの、ゴルフボールの性質および特性が、高度に中和された酸ポリマーの相対的比率を制御することによって、いかに調整され得るかを示す。
【００６７】
本明細書において使用される際、特に断りのない限り、圧縮変形、硬度、ＣＯＲ、および曲げ弾性率が、以下のように測定される。
【００６８】
圧縮変形：本明細書における圧縮変形は、力の下でのゴルフボール、またはその一部の変形量を示す。具体的には、力が、１０ｋｇから１３０ｋｇに増大される場合、１３０ｋｇの力の下でのゴルフボール、またはその一部の変形量から、１０ｋｇの力の下でのゴルフボール、またはその一部の変形量を差し引いた値が、圧縮変形値である。例えば、１０ｋｇの力の下で０．５ｍｍおよび１３０ｋｇの力の下で５．０ｍｍ変形するゴルフボールは、４．５ｍｍの圧縮変形を有する。
【００６９】
硬度：ゴルフボール層の硬度は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０に準拠して測定されるが、成形されたゴルフボールの曲面のランド領域において測定される。
【００７０】
ＣＯＲの測定方法：ゴルフボール、またはその一部が、４０ｍ／秒の初期速度でエアキャノン（空気砲）から約１．２メートル離れて配置された鋼板を目がけてエアキャノンによって発砲される。速度監視デバイスが、キャノンから０．６〜０．９メートルの位置での速度を捕捉するように配置される。ゴルフボール、またはその一部は、鋼板に当たった後、速度監視デバイスを通過するように跳ね返る。戻り速度を初期速度で除算した値が、ＣＯＲである。
【００７１】
曲げ弾性率：ＡＳＴＭ  Ｄ−７９０に準拠して測定される。
【００７２】
本発明の様々な実施形態が説明したが、以上の説明は、限定するためではなく、例示することを意図しており、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
2014523791.tif 000005
【図２】
2014523791.tif 000006
【図３】
2014523791.tif 000007
【図４】
2014523791.tif 000008
【国際調査報告】
2014523791.tif 000009
2014523791.tif 000010
2014523791.tif 000011
2014523791.tif 000012
2014523791.tif 000013
2014523791.tif 000014
2014523791.tif 000015
2014523791.tif 000016
2014523791.tif 000017
2014523791.tif 000018
2014523791.tif 000019
2014523791.tif 000020