(57)【要約】  製品を分配するための容器（１０）が提供され、容器は、キャビティを有する外箱本体（１２）と、閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイ（１４）であって、分配されるべき製品の複数の単位を収納するための内部収納区画、分配窓（１８）、およびキャビティから分配トレイが取り出すのを防止するために外箱本体に係合するためのストッパ（３０）を有する分配トレイと、キャビティに分配トレイを着脱自在にロックするためのロック機構であって、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ外箱本体に形成された可動フラップ（２６）に隣接して配置される突出部（４８）、および分配トレイによって担持され、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに突出部に係合するように配置される窪み（４６）を含むロック機構とを含む。
2011519328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体と、
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであり、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応された内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、および外箱本体のキャビティから分配トレイが移動するのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパを備える分配トレイと、
閉鎖されかつロックされた位置に分配トレイを着脱自在にロックするように適応されたロック機構であり、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ外箱本体に形成された可動フラップに隣接して配置された１つまたは複数の突出部、およびフラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイによって担持され、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される、１つまたは複数の窪みを備えるロック機構とを備える、分配容器。
【請求項２】
外箱の可動フラップが、容器の外部から接近でき、
分配トレイが、外箱本体の可動フラップに面する床と、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるための、分配窓に対向する分配トレイの床の第１の可動フラップと、分配トレイの床の第２の可動フラップと、外箱本体のキャビティから分配トレイが取り出されるのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパとを備え、
第２の可動フラップが、外箱の可動フラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される１つまたは複数の窪みを担持し、かつ第２の可動フラップが、外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに１つまたは複数の突出部から離れて偏向するように構成される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項３】
外箱本体が、容器の外部から接近できる可動フラップと、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ可動フラップに隣接して配置される１つまたは複数の突出部と、少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部とを備える第１の表面を備え、
内部収納区画が、外箱本体の第１の表面に面する床を備え、床が、分配トレイの移動方向に長手方向に延在する少なくとも１つの開口を備え、分配トレイが分配位置から閉鎖されかつロックされた位置まで摺動すると、外箱本体の少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部が、移動して収納区画の少なくとも１つの開口に係合するように作動可能に配置され、
分配トレイが、分配窓を通して接近できかつ収納区画に隣接する分配室と、外箱本体のキャビティから分配トレイが移動するのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパと、その中に１つまたは複数の窪みを担持するロック板とをさらに備え、
収納区画が、収納区画の床に実質的に平行に延在する第１の部分と、第１の部分に実質的に直角に延在する第２の部分とを有しかつ収納区画と分配室との間にバリアを形成する可動保持タブによって、一部分が画定され、保持タブが、収納区画の床に向かって偏向するように作動可能に構成される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項４】
保持タブの第１の部分に面する外箱本体の表面が、突起部が収納区画の床に向かって保持タブを付勢するように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、保持タブに係合するように作動可能に配置される突起部を備える、請求項３に記載の分配容器。
【請求項５】
保持タブの第１の部分が、外箱本体の突起部に係合するように配置された溝を備え、溝が、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、突起部によって保持タブに掛けられる偏向力が変化するように、突起部に係合する傾斜面を有する、請求項４に記載の分配容器。
【請求項６】
容器が、収納された製品の一単位の計量分配を可能にするように構成される、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項７】
分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置に向かって移動すると、外箱本体の突出部が、分配トレイに係合するように配置される傾斜面を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項８】
外箱の可動フラップが、外箱本体のキャビティの中に突出する１つまたは複数のリブを備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項９】
製品が、丸剤、錠剤、球体、シート、コイン、立方体、ビーズ、卵形体、オブロイド、豆、棒、およびロッドからなる群から選択される形状によって特徴付けられる、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１０】
製品が、医薬製品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品、および菓子製品からなる群から選択される、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１１】
製品が、無煙タバコ製品である、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１２】
収納区画が、積層された配置で複数のシート状製品を保持するように構成される、請求項１から３のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１３】
ロック機構が、２つの突出部と、可動フラップの両側に配置される１つの突出部と、２つの突出部に係合するように適応された分配トレイに形成される２つの窪みとを備える、請求項１に記載の分配容器。
【請求項１４】
外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに、分配トレイの１つまたは複数の窪みが、１つまたは複数の突出部から離れて偏向するように構成される可動フラップ内に配置される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項１５】
分配窓に向かって製品の単位を偏向させるために、分配窓に対向する分配トレイの表面に可動フラップをさらに備える、請求項１に記載の分配容器。
【請求項１６】
分配トレイの収納区画が、少なくとも１つの開口が分配トレイの移動方向に長手方向に延在する外箱本体の可動フラップに面する床を有し、外箱本体が、分配トレイが分配位置から閉鎖されかつロックされた位置まで摺動すると、移動して収納区画の少なくとも１つの開口に係合するように作動可能に配置される少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部を備え、少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部が、移動して少なくとも１つの開口に係合しながら、収納区画の床に隣接する収納された製品の単位に接触するように配置される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項１７】
分配トレイが、分配窓を通して接近できかつ収納区画に隣接する分配室をさらに備え、収納区画が、収納区画の床に実質的に平行に延在する第１の部分と、第１の部分に実質的に直角に延在する第２の部分とを有しかつ収納区画と分配室との間にバリアを形成する可動保持タブによって、一部分が画定され、保持タブが、収納区画の床に向かって偏向するように作動可能に構成される、請求項１６に記載の分配容器。
【請求項１８】
保持タブの第１の部分に面する外箱本体の表面が、突起部が収納区画の床に向かって保持タブを付勢するように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、保持タブに係合するように作動可能に配置される突起部を備える、請求項１７に記載の分配容器。
【請求項１９】
保持タブの第１の部分が、外箱本体の突起部に係合するように配置された溝を備え、溝が、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、突起部によって保持タブに掛けられる偏向力が変化するように、突起部に係合する傾斜面を有する、請求項１８に記載の分配容器。
【請求項２０】
分配室が、製品の単位が収納区画から分配室まで移動すると、製品の単位に係合するように配置されるランプを備える、請求項１７に記載の分配容器。
【請求項２１】
ランプが、製品の単位がもとの収納区画へ移動することを防止する高さまで、分配室に配置される製品の単位を上昇させるように構成される、請求項２０に記載の分配容器。
【請求項２２】
収納区画の床が、２つの長手方向に延在する開口を備え、外箱本体が、２つの長手方向に延在する隆起部を備え、各隆起部が、収納区画の床において２つの開口のうちの１つに係合するように配置される、請求項１６に記載の分配容器。
【請求項２３】
容器から製品を分配する方法であって、
容器が、
その中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体であり、容器の外部から接近できる可動フラップ、および外箱本体からキャビティの中に突出しかつ可動フラップに隣接して配置される１つまたは複数の突出部を備える外箱本体、ならびに
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであり、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応されかつ外箱本体の可動フラップに面する床を有する内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるための、分配窓に対向する分配トレイの床の第１の可動フラップ、および分配トレイの床の第２の可動フラップを備え、第２の可動フラップが外箱本体の１つまたは複数の突出部に係合する１つまたは複数の窪みを備える分配トレイを備える、閉鎖されかつロックされた位置に該容器を配置するステップと、
分配トレイの第２の可動フラップが、外箱本体の１つまたは複数の突出部から離れて偏向しかつ第２の可動フラップの窪みから突出部を離脱させるように、外箱本体の可動フラップを押し下げるステップと、
押し下げられた状態に外箱本体の可動フラップを維持しながら、分配窓が容器の外部から接近できる分配位置に分配トレイを摺動させるステップと、
少なくとも１つの製品の単位が分配窓に向かって移動されるように、収納区画の内部に向かって分配トレイの床の第１の可動フラップを押し下げるステップと、
収納区画から少なくとも１つの製品の単位を取り出すステップとを含む、方法。
【請求項２４】
製品が、医薬製品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品、および菓子製品からなる群から選択される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
製品が、無煙タバコ製品である、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
収納区画が、積層された配置で複数のシート状製品を保持するように構成される、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器、および容器の使用方法に関する。より詳細には、本発明は、収納された製品の分配または定量供給を可能にする容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
固形物、特に人が消費することを意図される固形製品の分配用のさまざまなタイプの容器が、当該技術分野で知られている。このような容器は、容易に収納され移動され得る手持ちサイズによって特徴付けられることが多い。このような容器によく納められる例示的な消費可能な製品には、薬学的組成物、噛みタバコ製品、スナック、ミント、ガム、ブレスストリップ、キャンディなどがある。
【０００３】
医薬製品などの特定の消費可能な製品には、ある程度のチャイルドレジスタンスを有する容器が必要とされる。伝統的に、丸剤は、キャップをひねりながら下方に圧力を加えることによってしか取り外され得ない、キャップを有する瓶に納められている。しかしながら、このタイプのチャイルドレジスタンスは、ある欠点を有する。例えば、子供がうまく瓶を開いてしまった場合、直ちに瓶の中身全体にアクセスすることが可能になる。さらに、大人のユーザが、適正に確実にされた位置にキャップをセットし損なった場合、子供がアクセスしないようにする二次的な機構は一つもない。
【０００４】
チャイルドレジスタンスに加えて、一定の容器の他の望ましい特徴とは、製品の計量された量を分配できることである。換言すれば、容器が開かれるたびに、一単位だけのような、収納された製品単位について規定された数だけが分配されるように、分配を制御することが容器には非常に望ましい場合がある。製品を計量分配することは、容器の中身全体に無制限にアクセスすることが防止されるので、さらに進んだレベルのチャイルドレジスタンスとして、かつ、このような容器では、所望の一単位を得るために容器内の非常に多くの単位に触れる必要がなくなるので、公衆衛生面を改善する手段としても有利であり得る。
【０００５】
容器のチャイルドレジスタンスを高めるロック機構を提供する例示的な容器は、例えば、全体が参照により本明細書に組み込まれる、Ｇｅｌａｒｄｉの米国特許第６，８６３，１７５号明細書、Ｇｅｌａｒｄｉらの米国特許第６，９１３，１４９号明細書、Ｉｎｔｉｎｉの米国特許第６，９７６，５７６号明細書、およびＧｅｌａｒｄｉの米国特許第７，２１６，７７６号明細書に見いだされ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，８６３，１７５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，９１３，１４９号明細書
【特許文献３】米国特許第６，９７６，５７６号明細書
【特許文献４】米国特許第７，２１６，７７６号明細書
【特許文献５】米国特許第１，３７６，５８６号明細書
【特許文献６】米国特許第３，３６８，５６７号明細書
【特許文献７】米国特許第４，５１３，７５６号明細書
【特許文献８】米国特許第４，６０６，３５７号明細書
【特許文献９】米国特許第４，８２１，７４９号明細書
【特許文献１０】米国特許第５，１６７，２４４号明細書
【特許文献１１】米国特許第５，３８７，４１６号明細書
【特許文献１２】米国特許第６，６６８，８３９号明細書
【特許文献１３】米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号明細書
【特許文献１４】米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号明細書
【特許文献１５】米国特許出願公開第２００７／０１８６９４２号明細書
【特許文献１６】米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号明細書
【特許文献１７】米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号明細書
【特許文献１８】米国特許第４，６２４，２６９号明細書
【特許文献１９】米国特許第４，９７５，２７０号明細書
【特許文献２０】米国特許第４，８０２，４９８号明細書
【特許文献２１】米国特許出願公開第２００４／０２１７０２４号明細書
【特許文献２２】米国特許出願公開第２００６／０１１８５８９号明細書
【特許文献２３】国際公開第２００５／０１６０３６号パンフレット
【特許文献２４】国際公開第２００６／０３４４５０号パンフレット
【特許文献２５】国際公開第２００７／０１７７６１号パンフレット
【特許文献２６】国際公開第２００７／０６７９５３号パンフレット
【特許文献２７】米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号明細書
【特許文献２８】米国特許第５，５８７，１７２号明細書
【特許文献２９】米国特許第５，７３３，５７７号明細書
【特許文献３０】米国特許第５，８６９，０９８号明細書
【特許文献３１】米国特許第５，８７１，７８１号明細書
【特許文献３２】米国特許第６，３３７，０８２号明細書
【特許文献３３】米国特許第６，５９６，２９８号明細書
【特許文献３４】米国特許第７，０６７，１１５号明細書
【特許文献３５】米国特許第７，０２５，９８３号明細書
【特許文献３６】米国特許出願公開第２００４／０２４１２４２号明細書
【特許文献３７】米国特許出願公開第２００６／００３９９５３号明細書
【特許文献３８】米国特許出願公開第２００６／０１９８８７３号明細書
【特許文献３９】米国特許出願公開第２００６／０２０４５５９号明細書
【特許文献４０】米国特許出願公開第２００７／００６９４１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
チャイルドレジスタンス、計量分配、および便利なサイズなどのさまざまな有利な特徴を組み合わせることができる、製品を収納し分配するための容器に対する要求が、当該技術分野には依然としてある。
【０００８】
本発明は、ある実施形態において、チャイルドレジスタンスと計量分配とを組み合わせ、かつ便利な手持ちサイズで提供され得る容器を提供する。収納され分配されるべき製品のタイプおよび形態は様々であるが、積層された構成で配置されるシート状またはフィルム状の製品が、本発明の容器の使用には特によく適している。例えば、収納される製品は、医薬製品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品、または菓子製品（例えば、キャンディ、ミント、ガムなど）であることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様では、本発明は、その中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体と、閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであって、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応された内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、および外箱本体のキャビティから分配トレイが取り出されるのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパを備える分配トレイと、閉鎖されかつロックされた位置に分配トレイを着脱自在にロックするように適応されたロック機構であって、外箱本体からキャビティの中に突出し、かつ外箱本体に形成された可動フラップに隣接して配置された１つまたは複数の突出部、およびフラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイによって担持され、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される、１つまたは複数の窪みを備えるロック機構とを備える分配容器を提供する。
【００１０】
１つの実施形態では、ロック機構は、２つの突出部と、可動フラップの両側に配置される１つの突出部と、２つの突出部に係合するように適応された分配トレイに形成される２つの窪みとを備える。外箱本体の突出部は、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置に向かって移動すると、分配トレイに係合するように配置される傾斜面を備えることができる。外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに、分配トレイの窪みは、対応する突出部から離れて偏向するように構成される可動フラップ内に配置され得る。
【００１１】
外箱本体の可動フラップは、外箱本体のキャビティの中に突出する１つまたは複数の補剛リブを備えることができる。分配容器は、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるために、分配窓に対向する分配トレイの表面に可動フラップをさらに備えることができる。
【００１２】
好ましい１つの実施形態では、本発明の分配容器は:
その中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体であって、容器の外部から接近できる可動フラップ、および外箱本体からキャビティの中に突出しかつ可動フラップに隣接して配置される１つまたは複数の突出部を備える外箱本体と、
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであって、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応され、かつ外箱本体の可動フラップに面する床を有する内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるための、分配窓に対向する分配トレイの床の第１の可動フラップ、分配トレイの床の第２の可動フラップ、および外箱本体のキャビティから分配トレイが取り出されるのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパを備える分配トレイとを備え、
第２の可動フラップは、フラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される１つまたは複数の窪みを備え、かつ第２の可動フラップは、外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに１つまたは複数の突出部から離れて偏向するように構成される。
【００１３】
好ましい他の実施形態では、本発明の分配容器は：
その中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体であって、容器の外部から接近できる可動フラップ、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ可動フラップに隣接して配置される１つまたは複数の突出部、および少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部を備える第１の表面を備える外箱本体と、
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであって、
分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応され、外箱本体の第１の表面に面する床を有し、床が、分配トレイの移動方向に長手方向に延在する少なくとも１つの開口を備える内部収納区画であり、分配トレイが分配位置から閉鎖されかつロックされた位置まで摺動すると、外箱本体の少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部が、移動して収納区画の少なくとも１つの開口に係合するように作動可能に配置される内部収納区画、
分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、
分配窓を通して接近できかつ収納区画に隣接する分配室、
外箱本体のキャビティから分配トレイが取り出されるのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパ、および
その中に１つまたは複数の窪みを有し、ロック板の１つまたは複数の窪みが外箱本体の１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置されるロック板を備える分配トレイとを備え、
収納区画は、収納区画の床に実質的に平行に延在する第１の部分と、第１の部分に実質的に直角に延在する第２の部分とを有しかつ収納区画と分配室との間にバリアを形成する可動保持タブによって、一部分は画定され、保持タブは、収納区画の床に向かって偏向するように作動可能に構成される。
【００１４】
保持タブの第１の部分に面する外箱本体の表面は、突起部が収納区画の床に向かって保持タブを付勢するように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、保持タブに係合するように作動可能に配置される突起部を備え得る。また、保持タブの第１の部分は、外箱本体の突起部に係合するように配置された溝を含むことができ、溝は、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、突起部によって保持タブに掛けられる偏向力が変化するように、突起部に係合する傾斜面を有する。さらに、分配室は、製品の単位が収納区画から分配室まで移動すると、製品の単位に係合するように配置されるランプを含むことができ、ランプは、製品の単位がもとの収納区画へ移動することを防止する高さまで、分配室に配置される製品の単位を上昇させるように構成される。
【００１５】
本発明の他の態様では、本発明の容器から製品を分配する方法が提供される。例えば、方法の１つの実施形態は、分配トレイの可動フラップが、外箱本体の１つまたは複数の突出部から離れて偏向しかつ分配トレイの可動フラップの窪みから突出部を離脱させるように、外箱本体の可動フラップを押し下げるステップと、押し下げられた状態に外箱本体の可動フラップを維持しながら、分配窓が容器の外部から接近できる分配位置に分配トレイを摺動させるステップと、少なくとも１つの製品の単位が分配窓に向かって移動されるように、収納区画の内部に向かって分配トレイの床の他の可動フラップを押し下げるステップと、収納区画から少なくとも１つの製品の単位を取り出すステップなどの各ステップを含む。
【００１６】
本発明の方法の他の実施形態では、方法は、
ロック板が、外箱本体の１つまたは複数の突出部から離れて偏向しかつロック板の窪みから突出部を離脱させるように、外箱本体の可動フラップを押し下げるステップと、
押し下げられた状態に外箱本体の可動フラップを維持しながら、分配窓が容器の外部から接近できる分配位置に分配トレイを摺動させるステップと、
もしあれば、分配室から少なくとも１つの製品の単位を取り出すステップと、
閉鎖されかつロックされた位置に分配トレイを摺動させるステップであって、外箱本体の１つまたは複数の長手方向に延在する隆起部が、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置に向かって摺動すると収納区画の床に隣接する製品の単位に係合し、かつ保持タブの下にかつ分配室の中に製品の単位を付勢し、保持タブが、少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部によって係合される製品の単位だけが収納区画から移動されるように分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置に向かって摺動すると、製品収納区画の床に向かって偏向するステップと、
ロック板が、外箱本体の１つまたは複数の突出部から離れて偏向しかつロック板の窪みから突出部を離脱させるように、外箱本体の可動フラップを再び押し下げるステップと、
押し下げられた状態に外箱本体の可動フラップを維持しながら、分配窓が容器の外部から接近できる分配位置に分配トレイを再び摺動させるステップと、
分配室から少なくとも１つの製品の単位を取り出すステップとを含む。
【００１７】
ここまでは本発明を概論的に説明しており、次いで、必ずしも縮尺通りに描かれているとは限らない添付の図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】閉鎖された位置における本発明の容器の実施形態の斜視図である。
【図２】開いた分配位置における、分配窓に面する図１の容器の実施形態の斜視図である。
【図３】開いた分配位置における、分配トレイの床に面する図１の容器の実施形態の斜視図である。
【図４】分配トレイが外箱本体から取り外された状態の図１の容器の実施形態の斜視図である。
【図５】分配窓に面する図１の容器の実施形態の分解図である。
【図６】分配トレイの床に面する図１の容器の実施形態の分解図である。
【図７】分配位置における、分配窓に面する第２の容器の実施形態の斜視図である。
【図８】分配位置における、分配トレイの床に面する図７の容器の実施形態の斜視図である。
【図９】分配トレイが外箱本体から取り外された状態の、分配トレイの床に面する図７の容器の実施形態の斜視図である。
【図１０】分配トレイが外箱本体から取り外された状態の、分配窓に面する図７の容器の実施形態の斜視図である。
【図１１】閉鎖されかつロックされた位置における、外箱本体の頂部が取り外された状態の図７の容器の実施形態の斜視図である。
【図１２】分配窓に面する図７の容器の実施形態の分解図である。
【図１３】分配トレイの床に面する図７の容器の実施形態の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次いで、ある好ましい実施形態を参照して、以下にさらに詳しく本発明は説明される。これらの実施形態は、この開示が徹底的で完全なものであり、当業者に本発明の範囲を完全に伝えるように提供される。さらに、本発明は、多くの異なる形態で具体化されることができ、本明細書に記述された実施形態に限定されるものと受け取られるべきではなく、むしろこれらの実施形態は、適用される法規上の要求事項をこの開示が満たすように提供される。
【００２０】
本明細書、および添付の特許請求の範囲で使用されるように、文脈が明らかに別なふうに示さない限り、単数形の「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、複数の指示対象を含んでいる。「床（ｆｌｏｏｒ）」、「頂部（ｔｏｐ）」、「底部（ｂｏｔｔｏｍ）」などの一定の用語は、外部の基準点に対してではなく、本発明の容器の他の要素に対して本発明の容器の要素の位置を単に説明する手段として本明細書では使用される。したがって、このような用語の使用は、外部の基準点に対して本発明の容器の空間的な位置に関していかなる限定も意味していない。
【００２１】
本出願で説明された容器の実施形態は、任意の固形製品を収納し分配するのに使用され得るが、経口消費のためにデザインされた製品に特によく適している。例示的な消費可能な製品には、丸剤および錠剤などの医薬製品、紙巻きタバコおよび他の喫煙製品、無煙タバコ製品、キャンディ、ミント、ガムおよび他の菓子製品、スナックなどがある。
【００２２】
例示的なタバコ製品には、ペレット化されたタバコ製品（例えば、コイン、円筒体、豆、ペレット、球体、オブロイド、立方体、ビーズ等の一般的な形状に形成されたもののような、粉末タバコや加工タバコから製造される圧縮ペレットや成形ペレットなど）、押出タバコや注型片のタバコ（例えば、所望の形状に成形された多層フィルムを含む、ストリップ、フィルムまたはシートなど）、個体基板によって担持されるタバコを混合した製品（例えば、基板材料が、食用穀物から非食用のセルロース棒にわたる場合）、押し出されまたは成形されたタバコ含有ロッドやタバコ含有棒、外郭領域および内側コア領域を有するタバコを含有するカプセル状材料、（例えば、中空成形された）ストロー状のタバコ含有の成形物、タバコを収容するサシェやパケット（例えば、スヌース製品）、タバコ含有ガムの断片などがある。
【００２３】
本発明の容器に納められ得る例示的な無煙タバコ組成物は、例えば、Ｓｃｈｗａｒｔｚの米国特許第１，３７６，５８６号明細書、Ｓｐｅｅｒの米国特許第３，３６８，５６７号明細書、Ｐｉｔｔｍａｎらの米国特許第４，５１３，７５６号明細書、Ｄｕｓｅｋらの米国特許第４，６０６，３５７号明細書、Ｔｏｆｔらの米国特許第４，８２１，７４９号明細書、Ｋｊｅｒｓｔａｄの米国特許第５，１６７，２４４号明細書、Ｗｈｉｔｅの米国特許第５，３８７，４１６号明細書、Ｗｉｌｌｉａｍｓの米国特許第６，６６８，８３９号明細書、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号明細書、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号明細書、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許出願公開第２００７／０１８６９４２号明細書、Ｄｕｂｅらの米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号明細書、およびＲｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号明細書に記述されている。タバコ含有ガムの例は、Ｓｔｏｒｙらの米国特許第４，６２４，２６９号明細書、Ｋｅｈｏｅの米国特許第４，９７５，２７０号明細書、およびＯｇｒｅｎの米国特許第４，８０２，４９８号明細書に記述されている。無煙タバコ製品を納めるためのさまざまな仕方や方法は、Ａｒｎａｒｐらの米国特許出願公開第２００４／０２１７０２４号明細書および米国特許出願公開第２００６／０１１８５８９号明細書、Ｂｊｏｒｋｈｏｌｍの国際公開第２００５／０１６０３６号パンフレット、Ｂｕｄｄの国際公開第２００６／０３４４５０号パンフレット、Ｋｕｔｓｃｈらの国際公開第２００７／０１７７６１号パンフレット、およびＳｈｅｖｅｌｅｙらの国際公開第２００７／０６７９５３号パンフレットに記述されている。上の引用文献のすべては、全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２４】
本発明の容器に収容される製品として利用される無煙タバコ組成物は、タバコ（通常、粒子形状の）、甘味料、バインダー、着色料、ｐＨ調整剤、充填剤、風味剤、分解助剤、酸化防止剤、オーラルケア添加剤、防腐剤のような成分を含むことが多い。例えば、全体が参照により本明細書に組み込まれる、Ｈｏｌｔｏｎらの米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号明細書を参照されたい。
【００２５】
収納され分配されるべき製品のサイズおよび形状は、様々であり得る。例示的な製品の形状には、丸剤、錠剤、球体、ストリップ、フィルム、シート、コイン、立方体、ビーズ、卵形体、オブロイド、円筒体、豆形状、棒、およびロッドがある。製品の断面形状は、様々であり得、例示的な断面形状には、円形、正方形、卵形、長方形などがある。製品の寸法は、その形状によって様々となり得ることが多い。
【００２６】
１つの実施形態では、製品は、扁平にされたシートまたはフィルムの形状である。シート状材料またはフィルム材料は、通常、概ね長方形（随意に、丸みをつけた角や縁を有する）、卵形、三角形、菱形状として説明され得る形状を有する。概ね長方形のシートまたはフィルム製品は、通常、約２０ｍｍから約４０ｍｍまで、より頻繁には約２５ｍｍから約３５ｍｍまで、およびある場合には約３０ｍｍと約３５ｍｍとの間（例えば、約３３ｍｍ）の範囲の長さを有する。概ね長方形のシートまたはフィルム製品の幅は、通常、約１２ｍｍから約２８ｍｍまで、より頻繁には約１５ｍｍから約２５ｍｍまで、およびある場合には約１８ｍｍと約２２ｍｍとの間（例えば、約２０ｍｍ）の範囲となる。シートまたはフィルム製品の厚さは、通常、約０．０５ｍｍから約０．７５ｍｍまで、より頻繁には約０．１ｍｍから約０．５ｍｍまで、およびある場合には約０．１５ｍｍと約０．２５ｍｍとの間の範囲内である。シート状の製品は、通常、本発明の容器の収納区画内に積層された構成で配置される。
【００２７】
製品が無煙タバコ組成物である場合、シートまたはフィルム製品は、当該技術分野で知られているタバコ再構成技術を用いて形成されるフィルムまたはシートを含む種々の形態をとることができる。あるいは、シートまたはフィルム製品は、タバコ成分を混合するいわゆる「可食性フィルム」や「経口溶解性ストリップ」の形をとることができる。例示的なシートまたはフィルム材料は、Ｃｈｅｒｕｋｕｒｉらの米国特許第５，５８７，１７２号明細書、Ｍｙｅｒｓらの米国特許第５，７３３，５７７号明細書、Ｍｉｓｒａらの米国特許第５，８６９，０９８号明細書、Ｍｙｅｒｓらの米国特許第５，８７１，７８１号明細書、Ｆｕｉｓｚらの米国特許第６，３３７，０８２号明細書、Ｌｅｕｎｇらの米国特許第６，５９６，２９８号明細書、Ｂｅｓｓらの米国特許第７，０６７，１１５号明細書、Ｌｅｕｎｇらの米国特許第７，０２５，９８３号明細書、Ｆｕｉｓｚらの米国特許出願公開第２００４／０２４１２４２号明細書、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号明細書、Ｌｅｕｎｇらの米国特許出願公開第２００６／００３９９５３号明細書、Ｃｈａｎらの米国特許出願公開第２００６／０１９８８７３号明細書、Ｂｅｓｓらの米国特許出願公開第２００６／０２０４５５９号明細書、Ｙａｎｇらの米国特許出願公開第２００７／００６９４１６号明細書、Ｄｕｂｅらの米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号明細書、Ｍｕａらの米国特許出願第１１／７８１，６４１号明細書（２００７）、およびＲｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許出願第１２／０１４，５２５号明細書（２００８）に記述されており、これらのすべては、全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２８】
本発明の容器の外部表面の形状は、様々であり得る。図面で示された容器の実施形態は、ある輪郭を有するが、また、他の外側表面のデザインのある容器も使用され得る。例えば、本発明の容器の側面や縁は、扁平にされ、丸みをつけられ、または面取りされることもでき、容器の外側のさまざまな表面や縁は、凹面または凸面であることもできる。さらに、容器は１つまたは複数の寸法がより狭くなるように、容器の対向する側面、端部、または縁が平行または非平行であることができる。
【００２９】
本明細書において説明された容器の寸法は、本発明から逸脱することなく様々であり得る。しかしながら、好ましい実施形態では、本発明の容器は、手持ち操作および手持ち作業に適するサイズを有する形で説明され得る。このような手持ち式の実施形態の例示的な寸法は、約２５ｍｍから約２００ｍｍまで、より典型的には約５０ｍｍから約１５０ｍｍまで、および最も頻繁には約８０ｍｍから約１２０ｍｍまでの範囲の長さを含む。例示的な幅は、約１０ｍｍから約１００ｍｍまで、より典型的には約２０ｍｍから約８０ｍｍまで、および最も頻繁には約３０ｍｍから約６０ｍｍまでの範囲を含む。本明細書で使用されるように、長さおよび幅は、容器の主平面を画定する容器の主要寸法を指す。本発明の手持ちサイズの容器の実施形態の例示的な深さは、約５ｍｍから約５０ｍｍまで、より典型的には約８ｍｍから約３０ｍｍまで、および最も頻繁には約１０ｍｍから約２０ｍｍまでの範囲となる。
【００３０】
また、本発明の容器に収納された固形製品単位の数は、容器のサイズおよび製品単位のサイズに応じて様々であり得る。通常、収納された製品単位の数は、約５個から約１００個まで、より典型的には約１０個から約５０個まで、および最も頻繁には約１０個から約３０個（例えば、約１０個、約１５個、約２０個、または約２５個）まで様々である。
【００３１】
また、容器の構成材料も様々であり得る。例示的な材料には、金属、木材、および合成プラスチック材料がある。所望の形状に押し出されかつ／または成形され得る、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリアミド等のようなポリマー性材料が、通常、利用される。
【００３２】
ある実施形態では、本発明の容器は、製品のチャイルドレジスタンスおよび計量分配などのいくつかの有利な特徴を組み合わせている。特に、本発明の容器のある実施形態は、閉鎖されかつロックされた位置に容器を着脱自在にロックするチャイルドレジスタンスロック機構を含む。ロック機構は解除されることができ、製品は、例えば外箱本体の可動フラップを押し下げること、および分配されるべき容器を露出するように外箱本体の開放端から分配トレイを摺動させることを含む一連の操作を用いて分配される。ある実施形態では、本発明の容器は、一度に分配室の中に２つ以上の製品の単位が移動するのを防止する機構を設けることによって製品の計量分配を可能にする。
【００３３】
本発明のある好ましい実施形態は、製品の一単位を計量分配することを指すものとして本明細書において説明され、この製品の一単位は、例えば、無煙タバコ製品の一消費単位、菓子製品もしくはスナック製品の一消費単位、または医薬製品の一定量単位であることができる。しかしながら、本発明は複数の単位など、製品がより多くの量に分配される実施形態を含む。
【００３４】
図１から図６は、シート状製品の収納および分配によく適している本発明の分配容器の１つの実施形態を示している。特に、図１から図６の実施形態は、製品の計量分配（例えば、一度に製品の一単位を分配すること）が不必要な場合に適切である。
【００３５】
示されるように、容器１０は、外箱本体１２および分配トレイ１４を備え、この分配トレイ１４は、外箱本体に形成されるキャビティ３２内で摺動するように構成されている。分配トレイ１４は、外箱本体１２の開放端２８から延在し、分配トレイの把持および摺動を容易にするように随意の対向する窪み１６、１７を含むことができる。
【００３６】
この実施形態では、分配トレイ１４は、図１に示されるような閉鎖されかつロックされた位置から図２に示されるような分配位置まで摺動する。分配位置では、分配トレイ１４の収納区画２２は、分配窓１８を通してユーザによって接近できる。分配窓１８を介した収納された製品の１つまたは複数の単位の取り出しは、分配窓に対向する分配トレイ１４の床に配置された可動フラップ２０の存在によって容易にされる。図２から図６に示される可動フラップ２０は、収納区画２２の内部に向かってユーザによってフラップを偏向できるように構成される。このようにして、ユーザが製品を一層容易に把持しかつ収納区画２２から製品を取り出しできるように、収納された製品の１つまたは複数の単位は、分配窓１８に向かって上方に偏向され得る。示されるように、可動フラップ２０は、フラップの屈曲運動を可能にするように、３辺において分配トレイ１４の床の残部からフラップを分離することによって形成され得る。
【００３７】
図４から図６に示されるように、分配トレイ１４は、少なくとも１つのストッパ３０、好ましくは分配トレイの対向する側面に配置される一対のストッパを含むことが好ましい。ストッパ３０は、外箱本体１２のキャビティ３２からの分配トレイ１４の完全な移動を防止することが意図される。各ストッパ３０は、外箱本体１２内で阻止部材２４に係合するように設計されており、このことは図６に示される。ストッパ３０と阻止部材２４との間の当接接触により、所望の分配位置を通り過ぎて分配トレイ１４がさらに摺動移動することが防止される。
【００３８】
また、図１から図６に示される容器１０は、外箱本体１２の床に設けられる可動フラップ２６および１つまたは複数の隣接する突起部４８を含むチャイルドレジスタンスまたはロック機構を含み、第２の可動フラップ４４が、分配トレイ１４の収納区画２２の床に配置される。分配トレイ１４の第２の可動フラップ４４は、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに突出部４８に係合するように配置される１つまたは複数の窪み４６を含む。図示された実施形態では、ロック機構は、一対の突出部４８および一対の窪み４６を含む。「窪み」は、可動フラップ４４の深さ全体を通して延在し、穴を形成し（図示のように）、または途中までしか貫通して延在することができない。分配トレイ１４の可動フラップ２０と同様に、分配トレイの第２の可動フラップ４４および外箱本体１２の可動フラップ２６は、容器１０の内部に向かって偏向しまたは曲がるように設計される。
【００３９】
図５および図６は、容器１０の１つの実施形態の分解図を示している。図示されるように、分配トレイ１４と外箱本体１２は共に、熟練した職人に知られている任意の手段を用いて一緒に固定される複数の部品で構成され得る。あるいは、分配トレイ１４と外箱本体１２は共に、単一の一体構造として形成されることもできる。容器１０の例示的な実施形態は、外箱本体１２を形成するために一緒に固定される頂部分３４および底部分３６を含む。同様に、分配トレイ１４は、頂部分３８と底部分４０との間を固定することによって形成される。例示的な実施形態では、分配トレイ１４は、底部分４０の結合要素４２を頂部分３８の対応する結合要素５０と嵌め合わせることによって形成される。１つの好ましい実施形態では、外箱本体１２の２つの部分３４、３６は、任意の適切な接着剤を使用し一緒に接着され得る。
【００４０】
操作時に、図１から図６の容器１０は、分配トレイが開いた分配位置まで摺動可能に移動するように、その閉鎖されかつロックされた位置から分配トレイをロック解除するようにユーザによって操作され得る。閉鎖されかつロックされた位置では、分配トレイ１４の第２の可動フラップ４４内の窪み４６は、外箱本体１２の可動フラップ２６に隣接する突出部４８と係合される。窪み４６の内側の突出部４８の存在により、分配トレイ１４の移動が防止される。ユーザは、容器１０の内部に向かって可動フラップを押し下げることによって外箱本体１２の可動フラップ２６をデジタル的に操作する。可動フラップ２６のこの偏向により、分配トレイ１４の第２の可動フラップ４４の偏向が生じる。分配トレイ１４の可動フラップ４４の偏向により、窪み４６は突出部４８を離脱する。この押し下げられた状態にロック機構を維持しながら、ユーザは、窪み１６、１７を把持し、分配位置に向かって分配トレイ１４を摺動させる。分配位置では、分配窓１８は、容器の外部から接近することができ、ユーザは、分配窓に向かって製品の１つまたは複数の単位を偏向させるために、分配トレイ１４の可動フラップ２０を操作する。いったん所望の製品が取り出されると、ユーザは、もとの閉鎖されかつロックされた位置へ分配トレイ１４を摺動させ、必要に応じて工程が繰り返される。
【００４１】
図５で示されるように、突出部４８は、外箱本体１２の開放端に面する傾斜面を含むことが好ましく、この傾斜面は、突出部４８が窪み４６に係合されるまで分配トレイの可動フラップ４４が収納区画の内部に向かって徐々に偏向できるようにすることによって、閉鎖されかつロックされた位置への分配トレイ１４の移動を容易にする。
【００４２】
図７から図１３は、本発明の容器の第２の実施形態を示している。図１から図６の容器１０の要素に類似している容器の実施形態１０’の要素は、同じ要素番号および最初の符号で標記される。図７から図１３の実施形態は、図１から図６の実施形態に共通ないくつかの特徴を有する。例えば、容器１０’もまた、外箱１２’、分配トレイ１４’、分配窓１８’、および分配トレイを把持するように適応される窪み１６’、１７’を含む。
【００４３】
図１２および図１３の分解図で示されるように、外箱本体１２’および分配トレイ１４’もまた、外箱本体の頂部分３４’および底部分３６’、ならびに分配トレイの頂部分３８’および底部分４０’などの複数の部分で構成され得る。しかしながら、上記で留意されたように、容器のこれらの要素もまた、一体形式で構成され得る。また、図１２および図１３で示されるように、図示された実施形態の結合要素４２’および５０’などの当該技術分野で知られているさまざまな結合要素が、外箱本体１２’および分配トレイ１４’の複数の部分を取り付けるように使用されることもできる。
【００４４】
また、容器の実施形態１０’は、図１から図６に示される実施形態において同じ番号の要素に相似的に機能するストッパ３０’および阻止部材２４’を含んでいる。図１２に示されるように、可動フラップ２６’は、容器の内部に向かって可動フラップを偏向させるために要求される力を増大させるように適応される１つまたは複数の補剛リブ７４をさらに含むことができる。補剛リブ７４の正確な数は、可動フラップ２６’の所望の剛性に応じて変更し、剛性のレベルは、チャイルドレジスタンスのレベルを、任意の特定の用途での使用の容易さと適切に釣り合わせるように調整され得る。
【００４５】
また、容器の実施形態１０’は、図１から図６で記述されたロック機構に相似するように機能するロック機構を含んでいる。特に、分配トレイ１４’は、その中に１つまたは複数の窪み６８を有する、突出しているロック板６６を含む。窪み６８は、容器が閉鎖されかつロックされた位置にあるときに外箱本体１２’の内部に突出する突出部４８’に係合するように作動可能に配置される。突出部４８’は、外箱本体１２’に形成される可動タブ２６’に隣接している。
【００４６】
容器の実施形態１０’は、シート状の製品５６の積層を収容することができる収納区画、および隣接する分配室５８を含んでいる。分配径路が、収納区画と隣接する分配室５８との間に存在する。分配径路は、収納区画から分配室５８まで分配トレイ１４’の床６０に沿って製品の一単位を計量分配できるように構成される。分配トレイ１４’内の内壁が、収納区画および隣接する分配室５８を画定する。
【００４７】
また、保持タブ５４が、製品５６の積層を保持するように構成される収納区画を一部分は画定し、収納区画と分配室５８との間にバリアを形成する。保持タブ５４は、第１の部分が収納区画に収容される製品５６の積層の上に重なるように、分配トレイ１４’の床に実質的に平行に配置される第１の部分を含む。また、保持タブ５４は、分配室５８と収納区画との間に延在する第１の部分に結合される第２の部分を含み、それらの間にバリアを形成する。保持タブ５４は、保持タブ５４がトレイ１４’の床６０に向かって下方へ曲がることができるように、製品５６の積層を保持する収納区画の側壁および上面の残部から少なくとも一部分は分離される。
【００４８】
好ましい実施形態では、保持タブ５４は、積み重ねられた製品の上に重なる保持タブの第１の部分に刻み込まれた溝６４をさらに含んでいる。溝６４は、分配トレイ１４’が閉鎖されかつロックされた位置から分配位置まで、またその反対に摺動すると、外箱本体１２’の図１０および図１３に示される突起部７０に係合するように配置される。突起部７０は、分配トレイ１４’の摺動移動中に、保持タブ５４に下向きの力を掛ける。この下向きの力は、収納区画内に積み重ねられた製品５６の保持を助け、かつ製品の所望の計量された単位よりも一層多くのものが分配室５８の中に移動するのを防止するように、保持タブ５４の下方への偏向を生じる。
【００４９】
１つの実施形態では、保持タブ５４に形成された溝６４は、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を摺動すると、突起部７０によって加えられる下向きの力が変化するように傾斜面を有する。例えば、傾斜面は、分配室５８から最も遠くの溝６４の端部の一層高い点から、分配室に最も近い溝の端部の一層低い点まで下方に傾斜する（すなわち、分配トレイ１４’の床６０に向かって傾斜する）ことができる。このようにして、突起部７０によって保持タブ５４に加えられる力は、突起部が分配室５８に最も近くの溝６４の端部に向かって移動すると減少することになる。
【００５０】
分配室５８は、その床にランプ要素５２を含んでいる。ランプは、収納区画から分配室５８の中に移動する製品の単位に係合するように配置された傾斜面を与える。ランプは、その上に分配された製品が分配室５８内で休止する、トレイの床６０の上方に一層高い表面を与える。分配された製品の高さの増加は、分配された製品が保持タブ５４のすぐ下に後方に、かつ分配後にもとの収納区画に移動するのを防止するのを助ける。
【００５１】
分配トレイ１４’の床６０は、分配トレイの移動方向に長手方向に延在する１つまたは複数の開口６２をさらに含んでいる。外箱本体１２’は、分配トレイが分配位置から閉鎖されかつロックされた位置に移動すると、外箱本体の内部に突出しかつ分配トレイ１４’の床の開口６２に係合するように配置される、対応する長手方向に延在する隆起部７８を含む。隆起部７８と開口６２との間の相互作用により、容器が分配位置から閉鎖されかつロックされた位置に移動すると、分配室５８の中に製品の単位が移動することになる。隆起部には、比較的高い摩擦係数を有する表面が設けられることが有利である。例えば、隆起部７８の表面は、隆起部と分配されるべき製品の単位との間の摩擦接触を強めるために、機械的に粗面化される場合がある。あるいは、隆起部７８は、エラストマー材料やプラストマー（例えば、メタロセンポリエチレン）で構成されることもできる。好ましい実施形態では、容器１０’は、一対の開口６２および一対の対応する隆起部７８を含んでいる。
【００５２】
操作時に、容器１０’のユーザは、窪み６８を突起部４８’から離脱させるために、容器の内部に向かって可動フラップ２６’を偏向させる。押し下げられた状態に可動フラップ２６’を維持しながら、ユーザは、閉鎖されかつロックされた位置から製品の単位７２が分配窓１８’を通して接近できる分配位置まで、分配トレイ１４’を摺動させる。
【００５３】
その後、ユーザは、閉鎖されかつロックされた位置に向かって後方へ分配トレイ１４’を摺動させる。この移動中に、保持タブ５４の溝６４は、外箱本体１２’の突起部７０に係合し、保持タブの下方への偏向を生じる。同時に、外箱本体１２’の長手方向に延在する隆起部７８は、トレイ１４’の床６０の開口６２に係合する。隆起部７８が開口６２に係合すると、隆起部は、収納区画内の製品の積層５６内の最も低い製品単位に接触し、それによって、収納区画から分配室５８の中に移動するように最も低い製品単位を付勢する。これにより、分配室５８の中に付勢されつつあるシート状の製品は、製品単位の前縁が保持タブ５４のすぐ下にかつ分配室５８の中に摺動し始める前に、分配室に最も近い製品の前縁のところで僅かに曲がることができる。傾斜面のある溝６４を有する容器の実施形態では、分配トレイ１４’が閉鎖されかつロックされた位置に向かって移動するにつれて、突起部７０は、保持タブ５４のより少ない下方への偏向を徐々に生じる。このことは、収納区画から分配室５８への分配されるべき単位の移動を容易にすることができる。
【００５４】
分配されるべき製品の単位が分配室５８の中に移動すると、この単位はランプ５２に出会い、ランプ５２は、製品単位が分配室に入ると製品単位の高さを上昇させる。ロック板６６の窪み６８が外箱本体１２’の突出部４８’ともう一度係合されるように、いったん容器の実施形態１０’が閉鎖されかつロックされた位置に到達すると、分配されるべき単位７２は、分配室５８内に完全に収納される。
【００５５】
いったんユーザが分配室５８から製品のこの単位を取り出すように望むと、ユーザは、容器をロック解除しかつ分配トレイ１４’を分配位置に摺動させるために、可動フラップ２６’を再び偏向させる。分配トレイ１４’が分配位置に移動すると、外箱本体１２’の突起部７０は、保持タブ５４の溝６４に再び係合し、分配トレイが分配位置に摺動すると、保持タブを下方に偏向させ、それによって、分配トレイの摺動移動中に、分配される単位７２がもとの収納区画へ移動することを防止する。
【００５６】
最終の包装工程の一部として、いったん本発明の分配容器が所望の製品で充填されると、容器は、フィルム材料で上包み包装されもしくは上包み密封され、またはこのような材料でシュリンク包装され得る。本発明により有用な外装材料は、様々であり得る。通常、包装材料の選択は、美しさ、透明性、取扱いの快適さ、所望のバリア性（例えば、酸素や放射線への露出からの保護を与えるような、または湿気の喪失からの保護を与えるような）等のような要因に依存する。包装材料は、積層フィルム（例えば、共有押出積層フィルム）などのフィルムの形態を有することが好ましい。フィルム材料や積層フィルムの構成要素や層を形成するのに使用され得る代表的な材料には、ポリ塩化ビニル、エチレン−酢酸ビニル共重合体、延伸ポリプロピレン、直鎖状低密度ポリエチレン、ポリビニリデンジクロリド、ポリエステルテレフタレート、エチレン−メタクリル酸共重合体、メタロセン線状低密度ポリエチレン、セルロース系材料（例えば、セロハン）などがある。例示的な包装材料は、プラスチック／金属フィルム、紙で被覆されたプラスチック／金属フィルム、プラスチック積層フィルム等であり得る。Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号明細書は、適切な包装材料の例を開示している。
【００５７】
本明細書で記述された本発明の多くの改変および他の実施形態が、上述の説明および関連する図面で示された教示の利益を有するこれらの発明が属する当業者には、思い浮かぶ。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるべきではなく、改変および他の実施形態は、添付の特許請求の範囲の範囲内に含まれることが意図されることを理解されたい。本明細書では特定の用語が用いられているが、これらは、単に一般的で記述的な意味で用いられたものであり、限定するためではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年12月24日(2010.12.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体と、
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであり、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応された内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、および外箱本体のキャビティから分配トレイが移動するのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパを備える分配トレイと、
閉鎖されかつロックされた位置に分配トレイを着脱自在にロックするように適応されたロック機構であり、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ外箱本体に形成された可動フラップに隣接して配置された１つまたは複数の突出部、およびフラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイによって担持され、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される、１つまたは複数の窪みを備えるロック機構とを備え、
分配トレイの収納区画が、少なくとも１つの開口が分配トレイの移動方向に長手方向に延在する外箱本体の可動フラップに面する床を有し、外箱本体が、分配トレイが分配位置から閉鎖されかつロックされた位置まで摺動すると、移動して収納区画の少なくとも１つの開口に係合するように作動可能に配置される少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部を備え、少なくとも１つの長手方向に延在する隆起部が、移動して少なくとも１つの開口に係合しながら、収納区画の床に隣接する収納された製品の単位に接触するように配置される、分配容器。
【請求項２】
分配トレイが、分配窓を通して接近できかつ収納区画に隣接する分配室をさらに備え、収納区画が、収納区画の床に実質的に平行に延在する第１の部分と、第１の部分に実質的に直角に延在する第２の部分とを有しかつ収納区画と分配室との間にバリアを形成する可動保持タブによって、一部分が画定され、保持タブが、収納区画の床に向かって偏向するように作動可能に構成される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項３】
保持タブの第１の部分に面する外箱本体の表面が、突起部が収納区画の床に向かって保持タブを付勢するように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、保持タブに係合するように作動可能に配置される突起部を備える、請求項２に記載の分配容器。
【請求項４】
保持タブの第１の部分が、外箱本体の突起部に係合するように配置された溝を備え、溝が、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を移動すると、突起部によって保持タブに掛けられる偏向力が変化するように、突起部に係合する傾斜面を有する、請求項３に記載の分配容器。
【請求項５】
分配室が、製品の単位が収納区画から分配室まで移動すると、製品の単位に係合するように配置されるランプを備える、請求項２に記載の分配容器。
【請求項６】
ランプが、製品の単位がもとの収納区画へ移動することを防止する高さまで、分配室に配置される製品の単位を上昇させるように構成される、請求項５に記載の分配容器。
【請求項７】
収納区画の床が、２つの長手方向に延在する開口を備え、外箱本体が、２つの長手方向に延在する隆起部を備え、各隆起部が、収納区画の床において２つの開口のうちの１つに係合するように配置される、請求項１に記載の分配容器。
【請求項８】
中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体と、
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであり、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応された内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、および外箱本体のキャビティから分配トレイが移動するのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパを備える分配トレイと、
閉鎖されかつロックされた位置に分配トレイを着脱自在にロックするように適応されたロック機構であり、外箱本体からキャビティの中に突出しかつ外箱本体に形成された可動フラップに隣接して配置された１つまたは複数の突出部、およびフラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイによって担持され、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される、１つまたは複数の窪みを備えるロック機構とを備え、外箱の可動フラップが、容器の外部から接近でき、
分配トレイが、外箱本体の可動フラップに面する床と、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるための、分配窓に対向する分配トレイの床の第１の可動フラップと、分配トレイの床の第２の可動フラップと、外箱本体のキャビティから分配トレイが取り出されるのを防止するために外箱本体に係合するように適応されたストッパとを備え、
第２の可動フラップが、外箱の可動フラップを押し下げると、１つまたは複数の窪みから１つまたは複数の突出部の分離がもたらされかつ外箱本体内で分配トレイが摺動移動できるように、分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置にあるときに１つまたは複数の突出部に係合するように作動可能に配置される１つまたは複数の窪みを担持し、かつ第２の可動フラップが、外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに１つまたは複数の突出部から離れて偏向するように構成される、分配容器。
【請求項９】
容器が、収納された製品の一単位の計量分配を可能にするように構成される、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１０】
分配トレイが閉鎖されかつロックされた位置に向かって移動すると、外箱本体の突出部が、分配トレイに係合するように配置される傾斜面を備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１１】
外箱の可動フラップが、外箱本体のキャビティの中に突出する１つまたは複数のリブを備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１２】
製品が、丸剤、錠剤、球体、シート、コイン、立方体、ビーズ、卵形体、オブロイド、豆、棒、およびロッドからなる群から選択される形状によって特徴付けられる、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１３】
製品が、医薬製品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品、および菓子製品からなる群から選択される、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１４】
収納区画が、積層された配置で複数のシート状製品を保持するように構成される、請求項１から８のいずれか一項に記載の分配容器。
【請求項１５】
ロック機構が、２つの突出部と、可動フラップの両側に配置される１つの突出部と、２つの突出部に係合するように適応された分配トレイに形成される２つの窪みとを備える、請求項８に記載の分配容器。
【請求項１６】
外箱本体の可動フラップが押し下げられるときに、分配トレイの１つまたは複数の窪みが、１つまたは複数の突出部から離れて偏向するように構成される可動フラップ内に配置される、請求項８に記載の分配容器。
【請求項１７】
分配窓に向かって製品の単位を偏向させるために、分配窓に対向する分配トレイの表面に可動フラップをさらに備える、請求項８に記載の分配容器。
【請求項１８】
容器から製品を分配する方法であって、
容器が、
その中にキャビティおよび開放端を有する外箱本体であり、容器の外部から接近できる可動フラップ、および外箱本体からキャビティの中に突出しかつ可動フラップに隣接して配置される１つまたは複数の突出部を備える外箱本体、ならびに
閉鎖されかつロックされた位置と分配位置との間を外箱本体のキャビティ内で摺動移動するように適応された分配トレイであり、分配されるべき製品の複数の単位を収納するように適応されかつ外箱本体の可動フラップに面する床を有する内部収納区画、分配トレイが分配位置にあるときにそれを通じて収納された製品の単位が接近できる分配窓、分配窓に向かって製品の単位を偏向させるための、分配窓に対向する分配トレイの床の第１の可動フラップ、および分配トレイの床の第２の可動フラップを備え、第２の可動フラップが外箱本体の１つまたは複数の突出部に係合する１つまたは複数の窪みを備える分配トレイを備える、閉鎖されかつロックされた位置に該容器を配置するステップと、
分配トレイの第２の可動フラップが、外箱本体の１つまたは複数の突出部から離れて偏向しかつ第２の可動フラップの窪みから突出部を離脱させるように、外箱本体の可動フラップを押し下げるステップと、
押し下げられた状態に外箱本体の可動フラップを維持しながら、分配窓が容器の外部から接近できる分配位置に分配トレイを摺動させるステップと、
少なくとも１つの製品の単位が分配窓に向かって移動されるように、収納区画の内部に向かって分配トレイの床の第１の可動フラップを押し下げるステップと、
収納区画から少なくとも１つの製品の単位を取り出すステップとを含む、方法。
【請求項１９】
製品が、医薬製品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品、および菓子製品からなる群から選択される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
収納区画が、積層された配置で複数のシート状製品を保持するように構成される、請求項１８に記載の方法。
【国際調査報告】
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