(57)【要約】  電子棚札管理システムが、サーバとそれぞれ電子棚札（ＥＳＬ）のグループと関連した複数の基地局とを含む。各基地局は、全てその基地局の作用領域内にあるそのグループのＥＳＬと無線で通信する。好ましくは、サーバは異なる基地局と重複しない期間に繰り返し通信する。【選択図】        図２
2011510596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイトにある遠隔の情報装置との無線通信及び制御のためのシステムであって、
サーバとなるコンピュータ装置と、
前記サーバに制御される複数の基地局であって、それぞれ無線通信領域を有し、無線で情報を送受信するように構成され、それぞれ重複しない期間に前記サーバと繰り返し通信する重複した領域を有するグループの基地局と、
複数の遠隔の情報装置であって、それぞれ少なくとも一つの前記基地局の前記領域内で前記基地局と双方向無線通信するように構成され、前記サイト内の物理的な位置に基づいて各基地局が通信するグループに配属された情報装置と
を備えたシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記情報装置は電子棚札であり、前記通信により価格表示の変更を容易にするシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記情報装置は、前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように構成され、前記基地局は、前記情報装置が受信に失敗したときは所定回数まで該情報装置に前記情報を再送信するように構成されているシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のシステムにおいて、
前記基地局は、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように構成されているシステム。
【請求項５】
請求項３に記載のシステムにおいて、
前記基地局は割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、
再送信を行なう場合には、前記サーバ又は基地局の制御により前記周波数が変更されるシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のシステムにおいて、
前記基地局は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚおよび２．４９ＧＨｚの各周波数で、３回まで前記情報装置へに送信するシステム。
【請求項７】
請求項５に記載のシステムにおいて、
前記基地局は、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように構成されており、前記サーバは、種々の周波数による成否の情報を保存するように構成されたシステム。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記基地局の一つのサブグループの領域内にある前記情報装置の一つは、該サブグループ内の前記各基地局に認識されるように登録されており、
前記サーバは、前記一つの情報装置が前記サブグループの前記基地局間で切り替えられ、通信の信頼性を向上させるために一方からもう一方へと選択的に移動するように前記サブグループを制御するように構成されているシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、
前記サブグループ内の基地局は、前記サーバによって制御される送信パワーを有するように構成されたシステム。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記基地局及びデータ装置の少なくとも幾つかは、通常はスリープ又はパワーダウン状態にあり、前記サーバは、前記情報装置との通信が必要になったときに前記基地局へビーコン信号を送るビーコン信号発生器を含み、前記基地局は、起動によってそのビーコン信号に応答して中継ビーコン信号をそのグループ内の情報装置に送信し、該情報装置は前記中継ビーコン信号を受信すると起動して通信のための待機状態になるシステム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のシステムにおいて、
前記情報装置は、前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように構成され、前記基地局は、前記情報装置が受信に失敗した場合は、所定回数まで前記情報を該情報装置へ再送信するように構成されているシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムにおいて、
前記基地局は割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、再送信を行なう場合には、前記サーバ又は基地局の制御により前記周波数が変更されるシステム。
【請求項１３】
請求項１０に記載のシステムにおいて、
前記基地局の一つのサブグループの領域内にある前記データ装置の一つは、該サブグループ内の前記各基地局に認識されるように登録されており、
前記サーバは、前記一つの情報装置が前記サブグループの前記基地局間で切り替えられ、通信の信頼性を向上させるために一方からもう一方へと選択的に移動するように前記サブグループを制御するように構成されているシステム。
【請求項１４】
サイトにある遠隔の情報装置との無線通信及び制御のための方法であって、
少なくとも一つのサーバとなるコンピュータ装置と、前記サーバに制御され、それぞれ無線通信領域を有し、無線で情報を送受信するように構成された複数の基地局と、それぞれ少なくとも一つの前記基地局の前記領域内で前記基地局と双方向無線通信するように構成された複数の遠隔の情報装置とを備えたシステムを使用し、
オーバラップする領域を有する前記基地局のグループを、重複しない複数の期間に前記サーバと繰り返し通信するように動作させる手順と、
前記グループのうちの一つと通信するように各基地局を制御する手順と、
前記情報装置をサイト内の物理的な位置に基づいて特定の基地局と通信するグループに割り当てる手順とを有する方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法において、
電子棚札が前記情報装置として使用され、前記通信が物品の価格の更新に関して配信される価格データに関している方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の方法において、
さらに、前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように前記情報装置を動作させる手順と、
該情報装置が受信に失敗したときには所定回数まで該情報装置に前記情報を再送信するように前記基地局を動作させる手順とを有する方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、
さらに、前記基地局を、そのグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したか関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する単独又は結合した信号を生成するように動作させる手順を有する方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法において、
さらに、割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、再送信を行なう場合には前記サーバの制御により前記周波数を変更するように前記基地局を動作させる手順を有する方法。
【請求項１９】
請求項１６に記載の方法において、
前記基地局が前記再送信を行う場合は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ及び２．４９ＧＨｚの各周波数で、３回まで前記情報装置に送信する方法。
【請求項２０】
請求項１６に記載の方法において、
さらに、前記基地局を、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように動作させる手順と、種々の周波数による成功又は失敗に関する情報を前記サーバに保存させる手順とを有する方法。
【請求項２１】
請求項１４に記載の方法において、
前記基地局の一つのサブグループの領域内にある前記情報装置の一つを、前記サブグループ内の前記各基地局に認識されるように登録する手順と、
前記一つの情報装置が前記サブグループの前記基地局間で切り替えられ、通信の信頼性を向上させるために一方からもう一方へと選択的に移動するように、前記サブグループを制御するように前記サーバを動作させる手順とを有する方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、
前記サブグループ内の基地局を、前記サーバによって制御される送信パワーを有するように制御する手順を有する方法。
【請求項２３】
請求項１４に記載の方法において、
前記基地局及びデータ装置の少なくとも幾つかを、通常はスリープ又はパワーダウン状態にしておき、
さらに、前記情報装置との通信が必要になったときに前記サーバで前記基地局へのビーコン信号を発生する手順と、
そのビーコン信号に応答して前記基地局が起動し、中継ビーコン信号をそのグループ内の情報装置に送信する手順と、
前記情報装置が前記中継ビーコン信号を受信して起動し、通信のための待機状態になる手順とを有する方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、
前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように前記情報装置を動作させる手順と、
前記情報装置が受信に失敗した場合は、前記基地局に所定回数まで前記情報を前記情報装置へ再送信するように動作させる手順とを有する方法。
【請求項２５】
請求項２３に記載の方法において、
さらに、割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、再送信を行なう場合には、前記ビーコン信号の制御により前記周波数を変更するように、前記基地局を動作させる手順を有する方法。
【請求項２６】
請求項２３に記載の方法において、
前記基地局が前記情報装置に、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ、および２．４９ＧＨｚの各周波数で３回まで送信する方法。
【請求項２７】
請求項２３に記載の方法において、
前記ビーコン信号は基準クロック信号に関連する時間基準で作る方法。
【請求項２８】
請求項２７に記載の方法において、
前記基準クロック信号をＧＰＳによって提供する方法。
【請求項２９】
請求項１０に記載のシステムにおいて、
前記ビーコン信号が基準クロック信号に関連した時間基準で作られているシステム。
【請求項３０】
請求項２９に記載のシステムにおいて、
前記基準クロック信号がＧＰＳによって提供されるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の遠隔の情報装置を無線で管理するシステム及びそれに使用する方法に関する。より詳しくは、この発明は、スーパーマーケットやデパートで一般に使用されるタイプの電子棚札（ＥＳＬ）システムを管理することに適用できる。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札（ＥＳＬ）は、物品販売の店舗や倉庫において、価格や他の情報を表示し、在庫を管理するために使用される。例えば、スーパーマーケットにおいてＥＳＬは異なる商品ごとに棚に見えるように取り付けられる。商品価格を変更する際に、新価格を「即座」に表示することができる。一般に、ＥＳＬはグループ化されていて、各グループはそれぞれの基地局から無線でサービスを受け、その基地局はＥＳＬサーバに接続している。基地局は、例えば無線でＥＳＬと通信する。
【０００３】
多くの要因がそのようなシステムにおけるＥＳＬの確実な操作と管理を妨げている。
例えば、店舗の物理的構造やレイアウトによっては基地局とＥＳＬとの間の送受信に困難が生じることがある。これらは、建物の物理的構造やＥＳＬの配置に起因している。例えば、定在波が物理的な位置に生じて、送受信のデッドスポットを作り出すことが知られている。さらに、ＥＳＬはそれぞれの基地局から種々の距離にあり、遠いもの程作用が弱くなる。また、なるべく早くＥＳＬの不十分な動作や不動作を検出できることも重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、広くは無線遠隔情報装置を管理するための既存のシステム及び方法の欠点を解決し除去することを目的とする。それは、特に物理的構造やサイトのレイアウトによる通信障害を最小化しあるいは無くすことである。
この発明の目的は、このようなシステムにおいて、特定の搬送周波数で定在波が発生する傾向があるサイトで、データ通信の信頼性を高めることである。
この発明の他の目的は、グループで基地局から最も遠いか、または異なる基地局の領域と重複するＥＳＬユニットでのデータ通信の信頼性を高めることにある。
【０００５】
この発明のさらなる目的は、ＥＳＬの信頼性と不十分な動作や不動作の検出速度を高めることである。
この発明の目的はまた、使用にあたり信頼性があり且つ便利で、比較的安価な改良された無線遠隔通信システム及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明によれば、電子棚札管理システムのような遠隔の情報装置用の無線通信システムが、サーバと、それぞれ電子棚札のような情報装置のグループと連携する複数の基地局とを含む。各基地局は、全てがその基地局の作用領内にあるそのグループ内のＥＳＬと無線通信する。サーバは、重複しない期間に、異なる基地局と繰り返し通信するのが好ましい。
【０００７】
この発明によれば、その情報装置は基地局と双方向通信を行なう。情報装置が情報を正確に受信すると確認信号で応答する。データが正確に受信されないと、基地局はその情報が正確に受信されるか、あるいは所定回数だけ不正確に受信されるまで、更に送信を試みる。各回の情報は異なる搬送周波数でＥＳＬに再送信されるのが好ましい。ＥＳＬから基地局への通信は、失敗した場合は、受信に成功するかまたは所定回数の送信がなされるまで送れるのが好ましい。基地局からサーバへの一つの信号で、１個又は複数のＥＳＬへの全ての試行の結果を含めることができる。好ましくは、基地局は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ、および２．４９ＧＨｚの各搬送周波数でＥＳＬに３回送信を試みるのがよい。サーバは、ＥＳＬへのある搬送周波数の有効又は無効に関する過去のデータに基づいて、基地局による特定のＥＳＬに適用される搬送周波数を制御するであろう。
【０００８】
この発明の他の特徴によれば、複数の基地局の領域にあるＥＳＬは、基地局ごとに識別子（ＩＤ）が与えられる。サーバの制御下で、一つの基地局がデータ通信に失敗するか限界的な場合には、別の基地局が試みるとよい。
これは通信の信頼性を向上させるだけではなく、適応制御による最も良い通信状態の維持を可能にする。この特徴に関連して、基地局のインテリジェントなパワー制御が距離の問題があるＥＳＬに有用であると考えらる。サーバは、成功の履歴と遠距離のＥＳＬを持つ種々の基地局へのパワーレベルの履歴を持ち、基地局間でＥＳＬを切り換えることに加えて、基地局からそれらのＥＳＬに与える信号のパワーを制御するであろう。
【０００９】
図４のフローチャートにおいて、基地局は全てのＥＳＬをアドレスした後、サーバに報告するように示されている。当業者には、個々のＥＳＬについてリアルタイムで報告することも可能なことが分かるであろう。その場合、報告はブロック１１０とブロック１１６の各々の後で、ブロック１１２に戻る前にサーバへ送られ、ブロック１１２から直接ブロック１２２に進むであろう。
【００１０】
この発明の前述した簡単な説明及びさらなる目的や特徴並びに利点は、添付図面を参照したこの発明の好ましい実施例の説明によってより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明を実施したシステムＳの機能ブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態によりＮグループの情報装置がどのように通信するかを示すタイミングチャートである。
【図３】この発明の他の実施形態により基地局とそのＥＳＬがどのように知的に通信するかを示すタイミングチャートである。
【図４】この発明による好ましい通信手順をより詳細に説明するためのフローチャートである。
【図５】この発明の他の実施形態によって周辺のＥＳＬによるデータ受信を向上させるための方法を示す模式図である。
【図６】この発明を実施したシステムを含むサイトにおける定在波の発生に対処するための好ましい方法を模式的に示す図である。
【図７】この発明によるシステムの他の実施形態の動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面において、図１はこの発明を実施したシステムＳの機能ブロック図である。そのシステムは、サーバ１０と、それぞれ電子棚札（ＥＳＬ）のグループ（グループ１…Ｎ）を管轄する基地局ＢＳ１〜ＢＳＮとで構成される。各基地局は複数のＥＳＬと無線で通信する。例えば、基地局１はＥＳＬ１−１から１−ｍに供し、基地局２はＥＳＬ２−１から２−ｎに供し、基地局ＮはＥＳＬＮ−１からＮ−ｐに供す。一般的に、各ＥＳＬは、棚上又はＥＳＬのサービス域内にある各商品に関連している。
【００１３】
基地局は、計画上管轄する作用領域Ｒ１…ＲＮを有する。それを見ると分かるように、ＥＳＬ１−ｍは領域Ｒ１の端にあり、領域Ｒ２にもわずかにオーバラップしている。
【００１４】
この発明の一実施形態によれば、異なるグループ間では、それらの間の干渉を避けるために、割り当てられた重複しない期間に繰り返し通信する。図２は、このように通信するＮグループを示すタイミングチャートである。当業者は、２つのグループのＥＳＬが非常に離れていて、その２つのグループにおける信号間にどのような干渉も起こり得ないところでは、同時に送信できることが分かるであろう。図２においてグループ１のデータ送信が終わるまで、グループ２のデータ送信は開始しないことが分かる。一般的には連続したグループ送信の間の時間遅れはほぼ１秒程度であり、多数のグループが存在しても、Ｎグループすべてへの送信の一巡はわずか数秒で完了するであろう。
【００１５】
この発明の他の実施形態によれば、ＥＳＬは新しいデータの受信を確認する。これは、図３のタイミングチャートに示されており、３個のＥＳＬ２４、２６及び２８を含む基地局２２のためのデータ更新を示している。最初に、サーバ１０はそれぞれＥＳＬ２４、２６及び２８のための新しい情報を含む３セットのデータ、Ｄ_ｌ、Ｄ_２及びＤ_３を送信する。そのデータは基地局２２によって受信され、それは各ＥＳＬにそのデータを転送する。ＥＳＬ２４、２６及び２８はそのデータを連続したタイミングで受信している。２１、２３及び２５として、ＥＳＬ２４、２６及び２８は、それぞれ新しいデータを受信した（そのデータを正確に受信したと仮定して）ことを示すＡＣＫ（確認）信号を基地局２２に送信し、基地局２２はその確認信号をＥＳＬサーバ１０に送り、そこで、それは適切な記憶装置２７に格納される。ＡＣＫ信号が送信される前にＥＳＬで実行されるエラー検知技術は、この技術分野において周知である。
【００１６】
図４は、上述した送信手順をより詳細に説明するためのフローチャートである。その手順はブロック１００で始まり、ブロック１０２でサーバから各基地局へデータが送信される。以後のステップは各基地局の動作を示すが、すべての基地局が同様に作動すると仮定できる。ブロック１０４で基地局は第１のＥＳＬにアドレスし、ブロック１０６でそのＥＳＬにデータを送る。そのＥＳＬは、そのデータを正しく受信すると確認信号（ＡＣＫ）を基地局へ返信する。
【００１７】
ブロック１０８で、基地局はそのＥＳＬからＡＣＫ信号を受信したかどうか判断する。受信したと判断したらブロック１１０でそのＥＳＬへの成功を記録し、制御はブロック１１２へ移行する。
【００１８】
基地局は、ブロック１０８でＥＳＬからＡＣＫ信号を受信しなかったと判断すると、ブロック１１４でそのＥＳＬにデータをｉ回送信（システムはｉとして適宜な値、例えば３を選択する）したかどうかを判断することを実行する。ブロック１１４でデータがｉ回送信されたと判断した場合は、ブロック１１６でそのＥＳＬへの失敗を記録し、制御はブロック１１２へ移行する。ブロック１１４でデータがｉ回送信されていなかったと判断したら、制御はブロック１０６へ移行し、基地局はＥＳＬに次回のデータ送信をする。
【００１９】
ブロック１１２ですべてのＥＳＬにアドレスしたかどうかの判断を実行する。そして、してなければ基地局が次のＥＳＬにアドレスするブロック１１８へ移行し、その後、新しいＥＳＬへデータを送信するブロック１０６へ移行する。
ブロック１１２ですべてのＥＳＬにアドレスしたと判断した場合は、各ＥＳＬにデータが送られて、その成功又は失敗が記録されたことを意味する。その場合はブロック１２０へ移行し、基地局が報告を準備してそれをサーバに送信する。この手順はブロック１２２で終了する。
【００２０】
図４に示した手順によって、各基地局はサーバからデータを受信し、それをその基地局の各ＥＳＬに転送した。その基地局は、ＥＳＬが実際にデータを受信したかどうか判断し、もし受信されなかった場合には、失敗を宣言する前に、そのデータをＥＳＬに所定回数再送信した。その手順の結果はサーバに報告された。この発明によれば、データの受信に失敗したＥＳＬによっても受信が達成されるように、種々のステップがとられる。
【００２１】
図１を参照して、ＥＳＬ１−ｍはグループ１の領域Ｒ１の周縁にあるが、それはグループ２の領域Ｒ２内でグループ２の周縁でもあることが分かるであろう。図５の模式図は、ＥＳＬ１−ｍのような周縁のＥＳＬによるデータの受信を向上させる方法を示す。基本的に、ＥＳＬは各グループの識別子（ＩＤ）、例えばグループ１ではＩＤ４０、グループ２ではＩＤ４２が付与されて登録される。第１のグループでのデータ送信が失敗したら、第２グループで再び送信を試みるであろう。当業者には、一つのＥＳＬが近接した幾つかのグループのＩＤを持てることが分かるあろう。それは、２つのグループに限定されることはない。ＥＳＬが追加のグループにアドレスされる都度、データが正しく受信される見込みが増加する。
【００２２】
一つのＥＳＬを複数の異なる基地局に登録することに関連して、サーバによる基地局の送信パワーのインテリジェントな制御が、同時に有用である考えられる。例えば、ＥＳＬへの信送がある基地局から他の基地局に切り替えられるとき、累積的な履歴に基づいて送信パワーレベルの調整がなされる。そのため、上述した例ではグループ１とグループ２の基地局を、それが２つのグループ間で切り替えられるとき、サーバはＥＳＬに最適な送信パワーを用いるようにその基地局を制御する。
【００２３】
この発明の他の実施形態においては、「デッドスポット」にあるＥＳＬによってもデータの受信が行えるように特別なステップが取られる。そのようなデッドスポットが発生する一つの理由は、店舗の構造に起因して特定の周波数での送信が定在波を生じることによる。もし定在波がＥＳＬのある位置に生じると、そのＥＳＬによる受信は低下するか又は不可能になる。図６はこの問題をに対処するための方法を示す模式図である。
基地局３０がＥＳＬ３２へのデータ送信を試みている。上述したこの発明の実施形態によれば、基地局３０はＥＳＬからＡＣＫ信号を受信しない場合は、送信をｉ回（例えば３回）試みる。
【００２４】
この発明の他の実施形態によれば、基地局３０がデータをＥＳＬ３２に再送信する各回は、それぞれ異なる搬送周波数で行う。例えば、最初の送信の周波数はｆ１であるとする。基地局３０がＡＣＫ信号を受信できなかったら、データの再送信は周波数ｆ２で行い、更なる再送信は周波数はｆ３で行うなどである。デッドスポットの発生は主に周波数の現象なので、搬送周波数を変えることによって排除し得る。その３つの周波数は２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ、および２．４９ＧＨｚが好ましい。
【００２５】
図６の技術が利用され、基地局３０がＥＳＬ３２に１回以上送信した場合、各周波数で応答の受信に成功または失敗する。基地局がサーバに報告を返すとき、各周波数ごとに応答の成功または失敗を示す信号を単独又は結合して送るのが好ましい。
【００２６】
当業者には、もしＥＳＬ３２近くの装置からの干渉によってデータの受信に失敗している場合は、送信周波数を変更することによりその干渉を低減又は排除できる可能性があることも分かるであろう。言い換えると、この技術は、データ送信の失敗が周波数の現象に基づくときはいつでもそれを向上させることができる。また、当業者は、あるＥＳＬが特定の周波数で一貫して受信の信頼性を向上したならば、各基地局は、一貫して最もうまくいく搬送周波数でそのＥＳＬに送信するように適応制御され得ることが分かるであろう。同様に、ＥＳＬが制御され、効果のない周波数で送信されないようにすることができる。一般に、サーバは基地局を制御するような情報の記録があるであろう。
【００２７】
図７は、この発明による他の実施形態を示すタイミングチャートである。これは図３のタイミングチャートと比較され、システムの動作は、以下に説明する点を除いて同様である。この場合、データの送受信が必要でないときには、基地局とＥＳＬが「スリープ」モードで動作し得ることにより、システムのパワー効率が一層よい動作が得られる。
【００２８】
これは、サーバ２０から基地局２２へ送信される他のいかなる情報より先行してビーコン信号を使用することにより達成される。図４に示したような通信手順が完了した後、基地局及びそのＥＳＬがタイムアウトしてスリープモードになる。サーバ２０がビーコン信号２９を送信すると、基地局が起動し、中継ビーコン信号がＥＳＬ２４、２６、２８にそれぞれ送られる。その基地局と各ＥＳＬはそのとき待機モードになり、その後サーバ２０が新しいデータを送るとき、図３のタイミングチャートによって前述したように動作する。ビーコン信号を使用することにより、データ更新が必要な稀な場合を除いて基地局とＥＳＬはスリープモードになるので、大幅な省エネルギーを達成することが分かるであろう。そのビーコン信号は、ＧＰＳから送られるような正確な基準クロックと関連して制御される時間基準で構成されるのが好ましい。
【００２９】
ビーコン信号は、単なるにスタート信号より多くのものを包括できると考えられる。例えば、図６に示したように、データの再送信が異なる周波数でなされる場合、ＡＣＫ信号記憶装置２７には、各ＥＳＬに対してどの送信周波数が最適であるかの履歴があるであろう。ビーコン信号はまた、インテリジェントなパワー制御に関する基地局からの情報を含むることもできる。サーバは、ある基地局に対するビーコン信号を発生させる前に、各ＥＳＬへの送信にどの周波数を最初に使用し、それに続く再送信にどの周波数を使用するかに関する基地局に対する指令を準備できる。これらの指令はビーコン信号に組み込まれ、それによって基地局は、新しいデータを受信したとき各ＥＳＬに送信する最適な周波数がプリセットされる。
【００３０】
図７（及び図３）において、ＥＳＬへの複数の送信が受信の信頼性を向上するために利用される事例において、各ＥＳＬがＡＣＫ信号を報告するように示されており、例えば、図６に示すように、ＥＳＬは実際に送信周波数の１つ以上で失敗（ＮＡＣＫ信号）を報告していると理解できるであろう。動作の効率上から、基地局は特定のＥＳＬに送信した周波数のすべてに関する情報（ＡＣＫ又はＮＡＣＫ）を組み合わせた一つの信号を送ることができる。
【００３１】
この発明の好ましい実施例を添付図面を用いて記載したが、当業者には、多くの追加や変形又は置き換えが、特許請求の範囲によって規定される開示された発明から逸脱することなく可能であることが分かるであろう。例えば、ＥＳＬ装置に伝達される実際の価格データは、サーバにセットされるか、あるいは必要に応じて基地局でセットされる。ＥＳＬ装置と基地局及びサーバ間の通信は、どのようなプロトコルを使用してもよいし、そのシステムは１つあるいはそれ以上のサーバを使用して作動することができる。
【図１】
2011510596.tif 000003
【図２】
2011510596.tif 000004
【図３】
2011510596.tif 000005
【図４】
2011510596.tif 000006
【図５】
2011510596.tif 000007
【図６】
2011510596.tif 000008
【図７】
2011510596.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成23年1月25日(2011.1.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の遠隔の情報装置を無線で管理する無線通信システム及びそれに使用する無線通信方法に関する。より詳しくは、この発明は、スーパーマーケットやデパートで一般に使用されるタイプの電子棚札（ＥＳＬ）システムを管理することに適用できる。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札（ＥＳＬ）は、物品販売の店舗や倉庫において、価格や他の情報を表示し、在庫を管理するために使用される。例えば、スーパーマーケットにおいてＥＳＬは異なる商品ごとに棚に見えるように取り付けられる。商品価格を変更する際に、新価格を「即座」に表示することができる。一般に、ＥＳＬはグループ化されていて、各グループはそれぞれの基地局から無線でサービスを受け、その基地局はＥＳＬサーバに接続している。基地局は、例えば無線でＥＳＬと通信する。
【０００３】
多くの要因がそのようなシステムにおけるＥＳＬの確実な操作と管理を妨げている。
例えば、店舗の物理的構造やレイアウトによっては基地局とＥＳＬとの間の送受信に困難が生じることがある。これらは、建物の物理的構造やＥＳＬの配置に起因している。例えば、定在波が物理的な位置に生じて、送受信のデッドスポットを作り出すことが知られている。さらに、ＥＳＬはそれぞれの基地局から種々の距離にあり、遠いもの程作用が弱くなる。また、なるべく早くＥＳＬの不十分な動作や不動作を検出できることも重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、広くは無線遠隔情報装置を管理するための既存の無線通信システム及び無線通信方法における上述した問題を解決することを目的とする。それは、特に物理的構造やサイトのレイアウトによる通信障害を最小化しあるいは無くすことである。
この発明の目的は、このような無線通信システムにおいて、特定の搬送周波数で定在波が発生する傾向があるサイトで、データ通信の信頼性を高めることである。
この発明の他の目的は、グループで基地局から最も遠いか、または異なる基地局の領域と重複するＥＳＬユニットでのデータ通信の信頼性を高めることにある。
【０００５】
この発明のさらなる目的は、ＥＳＬの信頼性と不十分な動作や不動作の検出速度を高めることである。
この発明の目的はまた、使用にあたり信頼性があり且つ便利で、比較的安価な改良された無線通信システム及び無線通信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明によれば、電子棚札管理システムのような遠隔の情報装置用の無線通信システムが、サーバと、それぞれ電子棚札（ＥＳＬ）のような情報装置のグループと連携する複数の基地局とを含む。各基地局は、全てがその基地局の作用領内にあるそのグループ内のＥＳＬと無線通信する。サーバは、重複しない期間に、異なる基地局と繰り返し通信するのが好ましい。
【０００７】
この発明によれば、その情報装置は基地局と双方向通信を行なう。情報装置が情報を正確に受信すると確認信号で応答する。データが正確に受信されないと、基地局はその情報が正確に受信されるか、あるいは所定回数だけ不正確に受信されるまで、更に送信を試みる。各回の情報は異なる搬送周波数でＥＳＬに再送信されるのが好ましい。ＥＳＬから基地局への通信は、失敗した場合は、受信に成功するかまたは所定回数の送信がなされるまで送れるのが好ましい。基地局からサーバへの一つの信号で、１個又は複数のＥＳＬへの全ての試行の結果を含めることができる。好ましくは、基地局は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ、および２．４９ＧＨｚの各搬送周波数でＥＳＬに３回送信を試みるのがよい。サーバは、ＥＳＬへのある搬送周波数の有効又は無効に関する過去のデータに基づいて、基地局による特定のＥＳＬに適用される搬送周波数を制御するであろう。
【０００８】
この発明の他の特徴によれば、複数の基地局の領域にあるＥＳＬは、基地局ごとに識別子（ＩＤ）が与えられる。サーバの制御下で、一つの基地局がデータ通信に失敗するか限界的な場合には、別の基地局が試みるとよい。
これは通信の信頼性を向上させるだけではなく、適応制御による最も良い通信状態の維持を可能にする。この特徴に関連して、基地局のインテリジェントなパワー制御が距離の問題があるＥＳＬに有用であると考えらる。サーバは、成功の履歴と遠距離のＥＳＬを持つ種々の基地局へのパワーレベルの履歴を持ち、基地局間でＥＳＬを切り換えることに加えて、基地局からそれらのＥＳＬに与える信号のパワーを制御するであろう。
【０００９】
【００１０】
この発明の前述した簡単な説明及びさらなる目的や特徴並びに利点は、添付図面を参照したこの発明の好ましい実施例の説明によってより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明を実施したシステムＳの機能ブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態によりＮグループの情報装置がどのように通信するかを示すタイミングチャートである。
【図３】この発明の他の実施形態により基地局とそのＥＳＬがどのように知的に通信するかを示すタイミングチャートである。
【図４】この発明による好ましい通信手順をより詳細に説明するためのフローチャートである。
【図５】この発明の他の実施形態によって周辺のＥＳＬによるデータ受信を向上させるための方法を示す模式図である。
【図６】この発明を実施したシステムを含むサイトにおける定在波の発生に対処するための好ましい方法を模式的に示す図である。
【図７】この発明によるシステムの他の実施形態の動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面において、図１はこの発明を実施したシステムＳの機能ブロック図である。そのシステムは、サーバ１０と、それぞれ電子棚札（（以下「ＥＳＬ」と略称する））のグループ（グループ１…Ｎ）を管轄する基地局ＢＳ１〜ＢＳＮとで構成される。各基地局は複数のＥＳＬと無線で通信する。例えば、基地局１はＥＳＬ１−１から１−ｍに供し、基地局２はＥＳＬ２−１から２−ｎに供し、基地局ＮはＥＳＬＮ−１からＮ−ｐに供す。一般的に、各ＥＳＬは、棚上又はＥＳＬのサービス域内にある各商品に関連しており、基地局との通信により配信される価格データによって価格表示の変更が行なわれる。
【００１３】
基地局は、計画上管轄する作用領域Ｒ１…ＲＮを有する。それを見ると分かるように、ＥＳＬ１−ｍは領域Ｒ１の端にあり、領域Ｒ２にもわずかにオーバラップしている。
【００１４】
この発明の一実施形態によれば、異なるグループ間では、それらの間の干渉を避けるために、割り当てられた重複しない期間に繰り返し通信する。図２は、このように通信するＮグループを示すタイミングチャートである。当業者は、２つのグループのＥＳＬが非常に離れていて、その２つのグループにおける信号間にどのような干渉も起こり得ないところでは、同時に送信できることが分かるであろう。図２においてグループ１のデータ送信が終わるまで、グループ２のデータ送信は開始しないことが分かる。一般的には連続したグループ送信の間の時間遅れはほぼ１秒程度であり、多数のグループが存在しても、Ｎグループすべてへの送信の一巡はわずか数秒で完了するであろう。
【００１５】
この発明の他の実施形態によれば、ＥＳＬは新しいデータの受信を確認する。これは、図３のタイミングチャートに示されており、３個のＥＳＬ２４、２６及び２８を含む基地局２２のためのデータ更新を示している。最初に、サーバ１０はそれぞれＥＳＬ２４、２６及び２８のための新しい情報を含む３セットのデータ、Ｄ_ｌ、Ｄ_２及びＤ_３を送信する。そのデータは基地局２２によって受信され、それは各ＥＳＬにそのデータを転送する。ＥＳＬ２４、２６及び２８はそのデータを連続したタイミングで受信している。２１、２３及び２５として、ＥＳＬ２４、２６及び２８は、それぞれ新しいデータを受信した（そのデータを正確に受信したと仮定して）ことを示すＡＣＫ（確認）信号を基地局２２に送信し、基地局２２はその確認信号をＥＳＬサーバ１０に送り、そこで、それは適切な記憶装置２７に格納される。ＡＣＫ信号が送信される前にＥＳＬで実行されるエラー検知技術は、この技術分野において周知である。
【００１６】
図４は、上述した送信手順をより詳細に説明するためのフローチャートである。その手順はスタート１００で始まり、ステップ１０２でサーバから各基地局へデータが送信される。以後のステップは各基地局の動作を示すが、すべての基地局が同様に作動すると仮定できる。ステップ１０４で基地局は第１のＥＳＬにアドレスし、ステップ１０６でそのＥＳＬにデータを送る。そのＥＳＬは、そのデータを正しく受信すると確認信号（ＡＣＫ）を基地局へ返信する。
【００１７】
ステップ１０８で、基地局はそのＥＳＬからＡＣＫ信号を受信したかどうか判断する。受信したと判断したらステップ１１０でそのＥＳＬへの成功を記録し、制御はステップ１１２へ移行する。
【００１８】
基地局は、ステップ１０８でＥＳＬからＡＣＫ信号を受信しなかったと判断すると、ステップ１１４でそのＥＳＬにデータをｉ回送信（システムは所定回数ｉとして適宜な値、例えば３を選択する）したかどうかを判断することを実行する。ステップ１１４でデータがｉ回送信されたと判断した場合は、ステップ１１６でそのＥＳＬへの失敗を記録し、制御はステップ１１２へ移行する。ステップ１１４でデータがｉ回送信されていなかったと判断したら、制御はステップ１０６へ移行し、基地局はＥＳＬに次回のデータ送信をする。
【００１９】
ステップ１１２では、すべてのＥＳＬにアドレスしたかどうかの判断を実行する。そして、してなければ基地局が次のＥＳＬにアドレスするステップ１１８へ移行し、その後、新しいＥＳＬへデータを送信するステップ１０６へ移行する。
ステップ１１２ですべてのＥＳＬにアドレスしたと判断した場合は、各ＥＳＬにデータが送られて、その成功又は失敗が記録されたことを意味する。その場合はステップ１２０へ移行し、基地局が報告を準備してそれをサーバに送信する。この手順はエンド１２２で終了する。
【００２０】
図４に示した手順によって、各基地局はサーバからデータを受信し、それをその基地局の各ＥＳＬに転送する。その基地局は、ＥＳＬが実際にデータを受信したかどうか判断し、もし受信されなかった場合には、失敗を宣言する前に、そのデータをＥＳＬに所定回数再送信する。その手順の結果はサーバに報告される。この発明によれば、データの受信に失敗したＥＳＬによっても受信が達成されるように、種々のステップがとられる。
この図４のフローチャートにおいて、基地局は全てのＥＳＬをアドレスした後、サーバに報告するように示されている。当業者には、個々のＥＳＬについてリアルタイムで報告することも可能なことが分かるであろう。その場合、報告はステップ１１０とステップ１１６の各々の後で、ステップ１１２に戻る前にサーバへ送られ、ステップ１１２から直接ステップ１２２に進むであろう。
基地局はこのように、その基地局のグループ内にあるＥＳＬへの送信に成功したか失敗したかに関してサーバに報告し、ＥＳＬへの複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なう。
【００２１】
図１を参照して、ＥＳＬ１−ｍはグループ１の領域Ｒ１の周縁にあるが、それはグループ２の領域Ｒ２内でグループ２の周縁でもあることが分かるであろう。図５の模式図は、ＥＳＬ１−ｍのような周縁のＥＳＬによるデータの受信を向上させる方法を示す。基本的に、ＥＳＬは各グループの識別子（ＩＤ）、例えばグループ１ではＩＤ４０、グループ２ではＩＤ４２が付与されて登録される。第１のグループでのデータ送信が失敗したら、第２グループで再び送信を試みるであろう。当業者には、一つのＥＳＬが近接した幾つかのグループのＩＤを持てることが分かるあろう。それは、２つのグループに限定されることはない。ＥＳＬが追加のグループにアドレスされる都度、データが正しく受信される見込みが増加する。
【００２２】
一つのＥＳＬを複数の異なる基地局に登録することに関連して、サーバによる基地局の送信パワーのインテリジェントな制御が、同時に有用である考えられる。例えば、ＥＳＬへの信送がある基地局から他の基地局に切り替えられるとき、累積的な履歴に基づいて送信パワーレベルの調整がなされる。そのため、上述した例ではグループ１とグループ２の基地局を、それが２つのグループ間で切り替えられるとき、サーバはＥＳＬに最適な送信パワーを用いるようにその基地局を制御する。
【００２３】
この発明の他の実施形態においては、「デッドスポット」にあるＥＳＬによってもデータの受信が行えるように特別なステップが取られる。そのようなデッドスポットが発生する一つの理由は、店舗の構造に起因して特定の周波数での送信が定在波を生じることによる。もし定在波がＥＳＬのある位置に生じると、そのＥＳＬによる受信は低下するか又は不可能になる。図６はこの問題をに対処するための方法を示す模式図である。
基地局３０がＥＳＬ３２へのデータ送信を試みている。上述したこの発明の実施形態によれば、基地局３０はＥＳＬからＡＣＫ信号を受信しない場合は、送信をｉ回（例えば３回）試みる。
【００２４】
この発明の他の実施形態によれば、基地局３０がデータをＥＳＬ３２に再送信する各回は、それぞれ異なる搬送周波数で行う。例えば、最初の送信の周波数はｆ１であるとする。基地局３０がＡＣＫ信号を受信できなかったら、データの再送信は周波数ｆ２で行い、更なる再送信は周波数はｆ３で行うなどである。デッドスポットの発生は主に周波数の現象なので、搬送周波数を変えることによって排除し得る。その３つの周波数は２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ、および２．４９ＧＨｚが好ましい。
【００２５】
図６の技術が利用され、基地局３０がＥＳＬ３２に１回以上送信した場合、各周波数で応答の受信に成功または失敗する。基地局がサーバに報告を返すとき、各周波数ごとに応答の成功または失敗を示す信号を単独又は結合して送るのが好ましい。
【００２６】
当業者には、もしＥＳＬ３２近くの装置からの干渉によってデータの受信に失敗している場合は、送信周波数を変更することによりその干渉を低減又は排除できる可能性があることも分かるであろう。言い換えると、この技術は、データ送信の失敗が周波数の現象に基づくときはいつでもそれを向上させることができる。また、当業者は、あるＥＳＬが特定の周波数で一貫して受信の信頼性を向上したならば、各基地局は、一貫して最もうまくいく搬送周波数でそのＥＳＬに送信するように適応制御され得ることが分かるであろう。同様に、ＥＳＬが制御され、効果のない周波数で送信されないようにすることができる。一般に、サーバは基地局を制御するような情報の記録があるであろう。
【００２７】
図７は、この発明による他の実施形態を示すタイミングチャートである。これは図３のタイミングチャートと比較され、システムの動作は、以下に説明する点を除いて同様である。この場合、データの送受信が必要でないときには、基地局とＥＳＬが「スリープ」モードで動作し得ることにより、システムのパワー効率が一層よい動作が得られる。
【００２８】
これは、サーバ２０から基地局２２へ送信される他のいかなる情報より先行してビーコン信号を使用することにより達成される。図４に示したような通信手順が完了した後、基地局及びそのＥＳＬがタイムアウトしてスリープモードになる。サーバ２０がビーコン信号２９を送信すると、基地局が起動し、中継ビーコン信号がＥＳＬ２４、２６、２８にそれぞれ送られる。その基地局と各ＥＳＬはそのとき待機モードになり、その後サーバ２０が新しいデータを送るとき、図３のタイミングチャートによって前述したように動作する。
ビーコン信号を使用することにより、データ更新が必要な稀な場合を除いて基地局とＥＳＬはスリープモードになるので、大幅な省エネルギーを達成することが分かるであろう。そのビーコン信号は、ＧＰＳから送られるような正確な基準クロックと関連して制御される時間基準で構成されるのが好ましい。
【００２９】
ビーコン信号は、単なるにスタート信号より多くのものを包括できると考えられる。例えば、図６に示したように、データの再送信が異なる周波数でなされる場合、ＡＣＫ信号記憶装置２７には、各ＥＳＬに対してどの送信周波数が最適であるかの履歴があるであろう。ビーコン信号はまた、インテリジェントなパワー制御に関する基地局からの情報を含むることもできる。サーバは、ある基地局に対するビーコン信号を発生させる前に、各ＥＳＬへの送信にどの周波数を最初に使用し、それに続く再送信にどの周波数を使用するかに関する基地局に対する指令を準備できる。これらの指令はビーコン信号に組み込まれ、それによって基地局は、新しいデータを受信したとき各ＥＳＬに送信する最適な周波数がプリセットされる。
【００３０】
図７（及び図３）において、ＥＳＬへの複数の送信が受信の信頼性を向上するために利用される事例において、各ＥＳＬがＡＣＫ信号を報告するように示されており、例えば、図６に示すように、ＥＳＬは実際に送信周波数の１つ以上で失敗（ＮＡＣＫ信号）を報告していると理解できるであろう。動作の効率上から、基地局は特定のＥＳＬに送信した周波数のすべてに関する情報（ＡＣＫ又はＮＡＣＫ）を組み合わせた一つの信号を送ることができる。
【００３１】
この発明の好ましい実施例を添付図面を用いて記載したが、当業者には、多くの追加や変形又は置き換えが、特許請求の範囲によって規定される開示された発明から逸脱することなく可能であることが分かるであろう。例えば、ＥＳＬ装置に伝達される実際の価格データは、サーバにセットされるか、あるいは必要に応じて基地局でセットされる。ＥＳＬ装置と基地局及びサーバ間の通信は、どのようなプロトコルを使用してもよいし、そのシステムは１つあるいはそれ以上のサーバを使用して作動することができる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイトにある遠隔の情報装置との無線通信及び制御のための無線通信システムであって、
サーバとなるコンピュータ装置と、
前記サーバに制御される複数の基地局であって、それぞれ無線通信領域を有し、無線で情報を送受信するように構成され、それぞれ重複しない期間に前記サーバと繰り返し通信する重複した領域を有するグループの基地局と、
複数の遠隔の情報装置であって、それぞれ少なくとも一つの前記基地局の前記領域内で前記基地局と双方向無線通信するように構成され、前記サイト内の物理的な位置に基づいて各基地局が通信する前記グループに配属された情報装置と
を備えた無線通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無線通信システムにおいて、
前記情報装置は電子棚札であり、前記通信により該電子棚札による価格表示の変更を行う無線通信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の無線通信システムにおいて、
前記情報装置は、前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように構成され、前記基地局は、前記情報装置が受信に失敗したときは所定回数まで該情報装置に前記情報を再送信するように構成されている無線通信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の無線通信システムにおいて、
前記基地局は、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように構成されている無線通信システム。
【請求項５】
請求項３に記載の無線通信システムにおいて、
前記基地局は割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、
前記再送信を行なう場合には、前記サーバ又は基地局の制御により前記周波数が変更される無線通信システム。
【請求項６】
請求項５に記載のシステムにおいて、
前記基地局は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚおよび２．４９ＧＨｚの各周波数で、前記情報を３回まで前記情報装置へ送信するシステム。
【請求項７】
請求項５に記載の無線通信システムにおいて、
前記基地局は、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように構成されており、前記サーバは、種々の前記周波数による送信での成否の情報を保存するように構成された無線通信システム。
【請求項８】
請求項１に記載の無線通信システムにおいて、
前記複数の基地局のうちのあるクループの基地局の領域内にある前記情報装置の一つが、前記他のグループの基地局にも認識されるように登録されており、
前記サーバは、前記一つの情報装置との通信を、前記あるグループの基地局と前記他のグループの基地局との間で選択的にるように構成されている無線通信システム。
【請求項９】
請求項８に記載の無線通信システムにおいて、
前記他のグループの基地局は、前記サーバによって制御される送信パワーを有するように構成された無線通信システム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の無線通信システムにおいて、
前記基地局及び前記情報装置の少なくとも幾つかは、通常はスリープ又はパワーダウン状態にあり、前記サーバは、前記情報装置との通信が必要になったときに前記基地局へビーコン信号を送るビーコン信号発生器を含み、前記基地局は、起動によってそのビーコン信号に応答して中継ビーコン信号をそのグループ内の情報装置に送信し、該情報装置は前記中継ビーコン信号を受信すると起動して通信のための待機状態になるように構成された無線通信システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の無線通信システムにおいて、
前記ビーコン信号が基準クロック信号に関連した時間基準で作られている無線通信システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の無線通信システムにおいて、
前記基準クロック信号がＧＰＳによって提供される無線通信システム。
【請求項１３】
サイトにある遠隔の情報装置との無線通信及び制御のための無線通信方法であって、
少なくとも一つのサーバとなるコンピュータ装置と、前記サーバに制御され、それぞれ無線通信領域を有し、無線で情報を送受信するように構成された複数の基地局と、それぞれ少なくとも一つの前記基地局の前記領域内で前記基地局と双方向無線通信するように構成された複数の遠隔の情報装置とを備えた無線通信システムを使用し、
オーバラップする領域を有する前記基地局のグループを、重複しない複数の期間に前記サーバと繰り返し通信するように動作させる手順と、
前記グループのうちの一つと通信するように各基地局を制御する手順と、
前記情報装置をサイト内の物理的な位置に基づいて特定の基地局と通信するグループに割り当てる手順とを有する無線通信方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の無線通信方法において、
電子棚札が前記情報装置として使用され、前記通信が物品の価格の更新に関して配信される価格データに関する通信である無線通信方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の無線通信方法において、
さらに、前記基地局から送信された情報の受信に成功したか失敗したかに関して前記基地局へ信号を送るように前記情報装置を動作させる手順と、
該情報装置が受信に失敗したときには所定回数まで該情報装置に前記情報を再送信するように前記基地局を動作させる手順とを有する無線通信方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の無線通信方法において、
さらに、前記基地局を、そのグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したか関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する単独又は結合した信号を生成するように動作させる手順を有する無線通信方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の無線通信方法において、
さらに、割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、再送信を行なう場合には前記サーバの制御により前記周波数を変更するように前記基地局を動作させる手順を有する無線通信方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の無線通信方法において、
前記基地局が前記再送信を行う場合は、２．４１ＧＨｚ、２．４５ＧＨｚ及び２．４９ＧＨｚの各周波数で、前記情報を３回まで前記情報装置に送信する方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の無線通信方法において、
さらに、前記基地局を、該基地局のグループ内にある前記情報装置への送信に成功したか失敗したかに関して前記サーバに報告し、前記情報装置への複数回の送信に関する報告を単独又は結合した信号で行なうように動作させる手順と、種々の前記周波数による成功又は失敗に関する情報を前記サーバに保存させる手順とを有する無線通信方法。
【請求項２０】
請求項１３に記載の無線通信方法において、
前記複数の基地局のうちのあるクループの基地局の領域内にある前記情報装置の一つを、前記他のグループの基地局にも認識されるように登録する手順と、
前記一つの情報装置との通信を、前記あるグループの前記基地局と前記他のグループの前記基地局との間で選択的に切り替えるように前記サーバを動作させる手順とを有する無線通信方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の無線通信方法において、
前記他のグループの基地局を、前記サーバによって制御される送信パワーを有するように制御する手順を有する無線通信方法。
【請求項２２】
請求項１３から２１のいずれか一項に記載の無線通信方法において、
前記基地局及び前記情報装置の少なくとも幾つかを、通常はスリープ又はパワーダウン状態にしておき、
さらに、前記情報装置との通信が必要になったときに前記サーバで前記基地局へのビーコン信号を発生する手順と、
そのビーコン信号に応答して前記基地局が起動し、中継ビーコン信号をそのグループ内の情報装置に送信する手順と、
前記情報装置が前記中継ビーコン信号を受信して起動し、通信のための待機状態になる手順とを有する無線通信方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の無線通信法において、
さらに、割り当てられた周波数で前記情報装置に情報を送信し、再送信を行なう場合には、前記ビーコン信号の制御により前記周波数を変更するように、前記基地局を動作させる手順を有する無線通信方法。
【請求項２４】
請求項２２又は２３に記載の無線通信方法において、
前記ビーコン信号は基準クロック信号に関連する時間基準で作る無線通信方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の無線通信方法において、
前記基準クロック信号をＧＰＳによって提供する無線通信方法。
【国際調査報告】
2011510596.tif 000010