(57)【要約】容器と一緒に使用するための貯蔵キャップは、第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、第１の壁が、貯蔵室の方を向いている第１の環状凸面を有する第１の環状開口部、をさらに画成している、第１の構造部と、第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、プランジャ要素が、貯蔵室の中に位置しており、環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有し、ドーム状端部の半径が第１の開口部の直径の１／２よりも大きい、第２の構造部と、を含んでおり、第２の構造部が、ドーム状端部が動いて環状開口部に接触する、および環状開口部から離れることができるように、構成されており、ドーム状端部が第１の環状凸面に接触しているとき、２つの凸面の間に環状の密封部が形成されて貯蔵室が密封される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と一緒に使用するための貯蔵キャップであって、
第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、前記第１の壁が、前記貯蔵室の方を向いている第１の環状凸面を有する第１の環状開口部、をさらに画成している、前記第１の構造部と、
前記第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、前記プランジャ要素が、前記貯蔵室の中に位置しており、前記環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有し、前記ドーム状端部が前記第１の開口部の直径の１／２よりも大きい半径を有する、前記第２の構造部と、
を備えており、
前記第２の構造部が、前記ドーム状端部が動いて前記環状開口部に接触する、および前記環状開口部から離れることができるように、構成されており、前記ドーム状端部が前記第１の環状凸面に接触しているとき、２つの凸面の間に環状の密封部が形成されて前記貯蔵室が密封される、
貯蔵キャップ。
【請求項２】
前記第１の構造部が、
前記第１の開口部が容器の中で密封されるように、前記貯蔵キャップを前記容器の開口部に締め付けることができるように機能する構造、
をさらに画成しており、
前記構造が、前記容器に対するねじり動作によって前記貯蔵キャップを前記容器に締め付けることができるように機能する第１のねじ式キャップ構造（threaded twist-top structure）である、
請求項１に記載の貯蔵キャップ。
【請求項３】
前記第１の構造部が単一片のプラスチックから形成されており、前記第２の構造部も単一片のプラスチックから形成されている、請求項１に記載の貯蔵キャップ。
【請求項４】
前記ドーム状端部の前記半径Ｒ１が、前記第１の環状凸面の半径Ｒ２よりも大きい、請求項１に記載の貯蔵キャップ。
【請求項５】
前記第１の環状凸面が、前記ドーム状端部の前記半径と比較して本質的に角状である、請求項４に記載の貯蔵キャップ。
【請求項６】
前記ドーム状端部の前記半径Ｒ１が、前記第１の環状凸面の前記半径Ｒ２との比として、次の範囲、
Ｒ２／１０≦Ｒ１≦１０・Ｒ２、
を有する、請求項５に記載の貯蔵キャップ。
【請求項７】
前記ドーム状端部の前記半径Ｒ１が、前記第１の環状凸面の前記半径Ｒ２との比として、次の範囲、
Ｒ２／３≦Ｒ１≦３・Ｒ２、
を有する、請求項６に記載の貯蔵キャップ。
【請求項８】
前記ドーム状端部の前記半径Ｒ１が前記第１の環状凸面の前記半径Ｒ２との比が、次の範囲、
Ｒ２／１．５≦Ｒ１≦１．５・Ｒ２、
を有する、請求項７に記載の貯蔵キャップ。
【請求項９】
前記第２の構造部がねじ込み構造によって前記第１の構造部に結合されている、請求項１に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１０】
前記第２の構造部が、
前記第２の構造部におけるつかみ部を前記第１の構造部に対してねじることに起因して前記ドーム状端部が前記環状開口部に近づく、または離れるような第２のねじ式キャップ構造、
によって前記第１の構造部に結合されている、
請求項９に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１１】
前記第２のねじ式キャップ構造が、
前記第２の構造部を、前記第１の構造部に対する第１の安全角度に保持する少なくとも１つの固定構造、
を含んでいる、
請求項１０に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１２】
前記貯蔵室の密封性を向上させるように機能する、前記第１の構造部と前記第２の構造部との間のガスケット、
をさらに備えている、請求項１０に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１３】
前記第１の構造部が、
前記容器に対するねじり動作によって前記貯蔵キャップを前記容器に締め付けることができるように機能する第１のねじ式キャップ構造、
をさらに含んでおり、
前記第２の構造部が、
前記第２の構造部におけるつかみ部を前記第１の構造部に対してねじることに起因して前記ドーム状端部が前記環状開口部に近づく、または離れるような第２のねじ式キャップ構造、
によって前記第１の構造部に結合されている、
請求項１に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１４】
前記第２のねじ式キャップ構造が、
前記第２の構造部を前記第１の構造部に対する第１の安全角度に保持する少なくとも１つの固定構造、
を含んでおり、
前記貯蔵室の密封性を向上させるように機能するガスケットが、前記第１の構造部と前記第２の構造部との間に存在している、
請求項１３に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１５】
容器と一緒に使用するための貯蔵キャップであって、
第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、前記第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、前記第１の構造部と、
前記第１の構造部に結合されている第２の構造部であって、前記貯蔵室の中に位置しているプランジャ要素を含んでいる、前記第２の構造部と、
を備えており、
前記第２の構造部におけるつかみ部を前記第１の構造部に対してねじる動作に応えて前記貯蔵室を密封する、または密封を解放する手段が、前記第１の構造および前記第２の構造の両方によって形成されている、
貯蔵キャップ。
【請求項１６】
前記第１の構造部が、
前記第１の開口部が容器の中で密封されるように、前記貯蔵キャップを前記容器の開口部に締め付けることができるように機能する構造、
をさらに含んでおり、
前記構造が、前記容器に対するねじり動作によって前記貯蔵キャップを前記容器に締め付けることができるように機能する第１のねじ式キャップ構造である、
請求項１５に記載の貯蔵キャップ。
【請求項１７】
容器と一緒に使用するための貯蔵キャップを充填する方法であって、
前記貯蔵キャップが、
第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、前記第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、前記第１の構造部と、
前記第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、前記プランジャ要素が、前記貯蔵室の中に位置しており、前記環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有する、前記第２の構造部と、
を含んでおり、
前記第２の構造部が、前記第２の構造部におけるつかみ部を前記第１の構造部に対してねじる動作によって、前記ドーム状端部が動いて前記環状開口部に接触する、および前記環状開口部から離れることができるように、構成されており、
前記方法が、
製品注入通路と、排出空気通路と、フランジとを有する第１の管を、前記貯蔵室への前記製品注入通路および前記排出空気通路の各端部が前記フランジによって実質的に密封されるように、前記環状開口部の上に配置するステップと、
前記製品注入通路を使用して第１の物質を前記貯蔵室の中に注入し、その一方で、前記貯蔵室からの排出空気が前記排出空気通路によって除去される、ステップと、
前記第１の構造部を前記第２の構造部に対してねじるステップであって、これに起因して、前記ドーム状端部が前記環状開口部とともに密封を形成し、したがって前記貯蔵室の中に前記第１の物質が密封される、前記ステップと、
を含んでいる、
貯蔵キャップを充填する方法。
【請求項１８】
前記第１の開口部が容器の中で密封されるように前記貯蔵キャップを前記容器にねじ込むステップ、
をさらに含んでいる、請求項１７に記載の、貯蔵キャップを充填する方法。
【請求項１９】
自動組立ラインであって、
容器と一緒に使用するための複数の貯蔵キャップを搬送するように動作するコンベアラインであって、貯蔵キャップのそれぞれが、
第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、前記第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、前記第１の構造部と、
前記第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、前記プランジャ要素が、前記貯蔵室の中に位置しており、前記環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有する、前記第２の構造部と、
を含んでおり、
前記第２の構造部が、前記第２の構造部におけるつかみ部を前記第１の構造部に対してねじる動作によって、前記ドーム状端部が動いて前記環状開口部に接触する、および前記環状開口部から離れることができるように、構成されている、
前記コンベアラインと、
製品注入通路と、排出空気通路と、フランジとを有する第１の管、を備えた、前記コンベアラインにおける第１のステーションであって、前記第１の管が、前記各貯蔵室への前記製品注入通路および前記排出空気通路の各端部が前記フランジによって実質的に密封されるように、各貯蔵キャップの前記環状開口部の上に配置されるように動作し、次いで、前記製品注入通路が、前記貯蔵室の中に第１の物質を注入するように機能し、その一方で、前記排出空気通路が、前記貯蔵室からの排出空気を除去するように機能する、前記第１のステーションと、
前記第１の構造部を前記第２の構造部に対してねじるように動作する、前記コンベアベルトにおけるねじり機構であって、ねじりに起因して、前記ドーム状端部が前記環状開口部とともに密封を形成し、したがって前記貯蔵室の中に前記第１の物質が密封される、前記ねじり機構と、
を備えている、自動組立ライン。
【請求項２０】
前記第１の開口部が容器の中で密封されるように、前記貯蔵キャップを前記容器にねじ込むステップ、
をさらに含んでいる、請求項１９に記載の自動組立ライン。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、（１）意匠特許出願第２９／２９０，７７０号「CHEMICAL STABILITY APPARATUS」（発明者：Ｍａｒｃｏｓ  Ｇｏｎｚａｌｅｓ、出願日：２００８年１月１１日）および（２）仮特許出願第６１／００６，４１２号「EXAMPLE OF FILLING PROCESS」（発明者：Ｍａｒｃｏｓ  Ｇｏｎｚａｌｅｓ、出願日：２００８年１月１１日）の両方の優先権を主張し、これらの文書の内容全体は本出願に組み込まれている。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、携帯型の安価な容器を使用してさまざまな物質を貯蔵および混合するための装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
市場には、有効期間が極めて限られている、または必要な程度だけ有効期間を延ばすために冷蔵が要求される大量の消費者製品（consumer product）および医薬品が存在している。例えば、市場におけるさまざまなビタミン飲料の栄養価は、このような飲料が商品棚に並ぶ前に、（製造時の）元の栄養価の何分の一かに大きく劣化する。同様に、投与前に液体に溶かさなければならないさまざまな医薬品は、いったん液体に入れると極めて急激に劣化する。
【０００４】
これらの問題に対処するためのさまざまなボトル／容器のキャップや、複数の室を含んでいる容器が存在しているが、このような容器には複数の欠点がある。例えば、いくつかのキャップでは、組み合わせる複数の異なる物質を分けている膜を破ることが要求される。結果として、膜の一部分が破れ落ちて摂取される可能性がある。膜を破るステップを伴わない別の解決策では、密封が疑わしい、あるいは製造が難しいといった別の欠点がある。したがって、複数の異なる物質の貯蔵および混合に対応する容器を対象とする新しい技術が望まれている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下では、本発明のさまざまな態様および実施形態についてさらに詳しく説明する。
【０００６】
第１の一連の実施形態においては、容器と一緒に使用するための貯蔵キャップは、第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、第１の壁が、貯蔵室の方を向いている第１の環状凸面を有する第１の環状開口部、をさらに画成している、第１の構造部と、第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、プランジャ要素が、貯蔵室の中に位置しており、環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有し、ドーム状端部が第１の開口部の直径の１／２よりも大きい半径を有する、第２の構造部と、を含んでおり、第２の構造部が、ドーム状端部が動いて環状開口部に接触する、および環状開口部から離れることができるように、構成されており、ドーム状端部が第１の環状凸面に接触しているとき、２つの凸面の間に環状の密封部が形成されて貯蔵室が密封される。
【０００７】
別の一連の実施形態においては、容器と一緒に使用するための貯蔵キャップは、第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、第１の構造部と、第１の構造部に結合されている第２の構造部であって、貯蔵室の中に位置しているプランジャ要素を含んでいる、第２の構造部と、を含んでおり、第２の構造部におけるつかみ部を第１の構造部に対してねじる動作に応えて貯蔵室を密封する、または密封を解放する手段が、第１の構造および第２の構造の両方によって形成されている。
【０００８】
別の一連の実施形態においては、容器と一緒に使用するための貯蔵キャップを充填する方法であって、貯蔵キャップが、第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、第１の構造部と、第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、プランジャ要素が、貯蔵室の中に位置しており、環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有する、第２の構造部と、を含んでおり、第２の構造部が、第２の構造部におけるつかみ部を第１の構造部に対してねじる動作によって、ドーム状端部が動いて環状開口部に接触する、および環状開口部から離れることができるように、構成されている、方法、を開示する。この方法は、製品注入通路と、排出空気通路と、フランジとを有する第１の管を、貯蔵室への製品注入通路および排出空気通路の各端部がフランジによって実質的に密封されるように、環状開口部の上に配置するステップと、製品注入通路を使用して第１の物質を貯蔵室の中に注入し、その一方で、貯蔵室からの排出空気が排出空気通路によって除去される、ステップと、第１の構造部を第２の構造部に対してねじるステップであって、これに起因して、ドーム状端部が環状開口部とともに密封を形成し、したがって貯蔵室の中に第１の物質が密封される、ステップと、を含んでいる。
【０００９】
別の一連の実施形態においては、自動組立ラインは、
容器と一緒に使用するための複数の貯蔵キャップを搬送するように動作するコンベアラインであって、貯蔵キャップのそれぞれが、第１の物質を貯蔵するように機能する内側貯蔵室を少なくとも部分的に画成している第１の壁、を有する第１の構造部であって、第１の壁が第１の環状開口部をさらに画成している、第１の構造部と、第１の構造部に結合されており、プランジャ要素を含んでいる第２の構造部であって、プランジャ要素が、貯蔵室の中に位置しており、環状開口部の方を向いている凸面を有するドーム状端部を有する、第２の構造部と、を含んでおり、第２の構造部が、第２の構造部におけるつかみ部を第１の構造部に対してねじる動作によって、ドーム状端部が動いて環状開口部と接触する、および環状開口部から離れることができるように、構成されている、コンベアラインと、
製品注入通路と、排出空気通路と、フランジとを有する第１の管、を備えた、コンベアラインにおける第１のステーションであって、第１の管が、各貯蔵室への製品注入通路および排出空気通路の各端部がフランジによって実質的に密封されるように、各貯蔵キャップの環状開口部の上に配置されるように動作し、次いで、製品注入通路が、貯蔵室の中に第１の物質を注入するように機能し、その一方で、排出空気通路が、貯蔵室からの排出空気を除去するように機能する、第１のステーションと、
第１の構造部を第２の構造部に対してねじるように動作する、コンベアベルトにおけるねじり機構であって、ねじりに起因して、ドーム状端部が環状開口部とともに密封を形成し、したがって貯蔵室の中に第１の物質が密封される、ねじり機構と、
を含んでいる。
【００１０】
本開示の特徴および特性は、以下に記載されている詳細な説明を添付の図面を参照しながら読み進めることによって、さらに明らかになるであろう。図面において、参照数字は対応する要素を表している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の例示的な貯蔵キャップを有する容器を示している。
【図２】図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃは、図１の第１の例示的な貯蔵キャップの細部を示している。
【図３】図３Ａ、図３Ｂは、第２の例示的な貯蔵キャップの細部を示している。
【図４】図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃは、第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示している。
【図５】図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、図５Ｄは、第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示している。
【図６】第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示している。
【図７】図７Ａ、図７Ｂは、第３の例示的な貯蔵キャップの細部を示している。
【図８】第３の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示している。
【図９】図９Ａ、図９Ｂは、第４の例示的な貯蔵キャップの細部を示している。
【図１０】図２Ａ〜図９Ｂのキャップのいずれかの充填工程を示している。
【図１１】図１０の供給ノズルのさらなる細部を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に開示する方法およびシステムは、特定の例もしくは特定の実施形態またはその両方に基づいて説明してあるのみならず、一般的な説明でもある。例えば、詳細な例あるいは実施形態を参照している箇所において、説明してある基本的な原理は、特に明記していない限り、この技術分野における通常の技能を有する者に理解されるように、１つの実施形態には限定されず、本文書に記載されている任意の他の方法およびシステムにおいて使用できるように拡張できることを理解されたい。
【００１３】
図１は、第１の例示的な貯蔵キャップ１１０を有する容器１００を示している。容器１００は、一般的には、第１の物質（例えば水）を充填することができ、その一方で、第１の例示的な貯蔵キャップ１１０は、第２の物質（例えば、粉末飲料混合物、粉末ビタミン混合物、あるいは医薬品）が充填されるように構成されている。容器１００および第１の例示的な貯蔵キャップ１１０は、数多くの方法（例えば超音波溶着）によって、またはねじ式キャップによる取付け（screw-top fitting）（例えば、炭酸飲料のプラスチックボトルとそのキャップとの間に一般に見られるものと同じ種類の取付け）によって、ひとつに結合することができる。貯蔵キャップを使用することの１つの利点として、１つの物質の活性成分（例えばビタミン）が粉末状であるとき、このような物質が液体に溶けている状況（これに起因して活性物質が劣化しうる）と比較して、さまざまな飲料（consumable drink）および医薬品の有効期間を延ばすことができる。
【００１４】
本開示の目的において、用語「貯蔵キャップ」の意味するところは、第１の物質を含んでいる容器に締め付けられて、自身は第２の物質を個別に含んでおり、例えば使用者（例えばビタミン飲料の消費者）が、２つの物質を分けている何らかの密封を機械的に解放する、あるいは取り除くことによって２つの物質を混合する時点まで、第１の物質を第２の物質から密封／隔離しているように構成されている装置、である。
【００１５】
図２Ａ〜図２Ｃは、図１の第１の例示的な貯蔵キャップ１１０の細部を示している。図２Ａ〜図２Ｃに示したように、貯蔵キャップ１１０は、内側貯蔵室２２０を画成している外壁２０６、下壁２０８、および内側スリーブ２１０と、下部における環状開口部２３０とを含んでいる。さらに、貯蔵キャップ１１０は、プランジャ２１２に結合されているつかみ部２０４を含んでおり、プランジャ２１２自体はストッパ２１４に結合されている。オプションとして、つかみ部２０４のためのカバー２０２を設けることができる。
【００１６】
操作時、使用者は、カバー２０２を取り外してつかみ部２０４を露出させる。その後、使用者がつかみ部２０４を引っ張ると、ストッパ２１４が環状開口部２３０から離れ、環状開口部２３０とストッパ２１４との間に形成されている密封が解放される。
【００１７】
図３Ａおよび図３Ｂは、第２の例示的な貯蔵キャップ３００の細部を示している。
【００１８】
図３Ａおよび図３Ｂに示したように、第２の例示的な貯蔵キャップ３００は、内側貯蔵室３２０を少なくとも部分的に画成している第１の壁３０２および外壁３０８と、下部における環状開口部３３０とを含んでいる。第１の壁３０２および外壁３０８は、貯蔵キャップ３００を容器（例えばねじ付きネックを有するプラスチックボトル）に締め付けることを可能にするねじ付き室も画成している。なお、例示的な要素３０２および要素３０８は、さまざまな低コストのプラスチックを射出成形することによって安価に製造できる単一構造部から形成することができる。さらには、開口部３３０は環状であり、内側の環状角部３３２を有する。この環状角部３３２は、本質的には半径Ｒ２を有する凸面であり、図３Ａおよび図３Ｂの例におけるＲ２は、プランジャ３１０のドーム状端部の半径Ｒ１と比較して極めて小さい（すなわち、Ｒ１＞＞Ｒ２、またはＲ１≦１０・Ｒ２）。さまざまな別の実施形態においては、後から説明するように、対応する半径Ｒ１およびＲ２は、比率を大きく変えることができる（例えば、Ｒ２／１０≦Ｒ１≦１０・Ｒ２、Ｒ２／５≦Ｒ１≦５・Ｒ２、Ｒ２／３≦Ｒ１≦３・Ｒ２、Ｒ２／２≦Ｒ１≦２・Ｒ２、Ｒ２／１．５≦Ｒ１≦１．５・Ｒ２、Ｒ１≒Ｒ２）。
【００１９】
さらには、第２の例示的な貯蔵キャップ３００は、第１の貯蔵キャップと同様に、半径Ｒ１を有するドーム状端部を有するドーム状プランジャ３１０に結合されているつかみ部３０４も含んでいる。Ｒ１は、実際には、縁部３３２（図３ａにおける接触点３１２）においてドーム状端部と開口部３３０とが密封を確実に形成できるように、開口部３３０の直径の長さの少なくとも半分よりも大きくすることができる。なお、例示的な要素３０４および要素３１０も、さまざまな低コストのプラスチック材料を射出成形することによって安価に製造できる単一構造部（例えば単一片の一様なプラスチック）から形成することができる。さらには、これら２つの単体構造部は、壁３０２および壁３０８に対してつかみ部３０４をねじることによってプランジャ３１０のドーム状端部が動き、環状開口部３３０に接触して密封を形成する、および環状開口部３３０から離れて密封を解放できるように、構成されている。
【００２０】
図４Ａ〜図４Ｃは、第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示しており、本明細書では、便宜上、この部分を第１の「単体構造部」４００と定義する。ねじ４６０に関する重要な点として、ねじ４６０の端部分４６２は、構造部４００が（図５Ａ〜図５Ｄの）構造部５００に対して固定されるように支援する、もしくは開口部３３０に対するプランジャ３１０の動きの範囲を制限する、またはその両方であるように機能する。別の固定機構もしくは制限機構またはその両方（例えば構造部４００および構造部５００の一方または両方に組み込まれる回り止め構造）を、図５Ａ〜図５Ｃの例示的なねじ形状とは個別に、または一緒に使用することもできる。
【００２１】
図５Ａ〜図５Ｄは、第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部を示しており、本明細書では、便宜上、この部分を第２の「単体構造部」５００と定義する。ねじ５６０に関する重要な点として、ねじ５６０は図４Ａ〜図４Ｃのねじ４６０とともに使用することができる。明確に理解できるように、横断面図５２０および上面図５３０も加えてある。図６は、第２の例示的な貯蔵キャップのさらなる細部、特に、「マーキングキャップ（marking cap）」６３０を示しており、このキャップには、製品識別情報、広告情報、指示情報のうちの少なくとも１つが刻印されている、あるいは一体に埋め込まれている。
【００２２】
図７Ａおよび図７Ｂは、要素７０２〜要素７３２を有する第３の例示的な貯蔵キャップ７００の細部を示している。要素７０２〜要素７３２は、図３Ａおよび図３Ｂの要素３０２〜要素３３２と本質的に同じであるが、プランジャ７１０が変更されており、そのドーム７１４の半径が、ドーム７１４と上部７０６とを結合している垂直要素の半径と比較してずっと大きい。この形状構造の利点として、貯蔵室７２０の容積を大きくすることができ、考えられる欠点として、プランジャ７１０を要素７０４および要素７０６の少なくとも一方に一体化できないため、製造が複雑となりうる。図８は、第３の例示的な貯蔵キャップ７００のプランジャ７１０のさらなる細部を示している。
【００２３】
図９Ａおよび図９Ｂは、第４の例示的な貯蔵キャップ９００の細部を示している。図９Ａに示したように、貯蔵キャップ９００は要素９０２〜要素９３２を含んでおり、これらは図３Ａおよび図３Ｂの要素３０２〜要素３３２それぞれとほぼ同じであるが、いくつか大きな違いがある。例えば、図３Ａおよび図３Ｂの縁部３３２が、より曲率の大きい凸面９３２（貯蔵室９２０およびプランジャ９１０に対する凸面）に置き換わっており、この構造は、製造公差、プラスチック材料の使用、信頼性における利点につながりうる。さらに、室９２０に貯蔵される物質と外部との分離を向上させる目的で、２つの単体構造部の間にオプションのガスケット９５０を追加することができる。
【００２４】
さらには、図３Ａ〜図９Ｂの例では、製造が単純であること、および信頼性に加えて、別の利点として、他の貯蔵キャップと比べて装置の充填および密封が比較的容易である。例えば、装置の寸法を、さまざまな公知のスポーツ飲料の標準的なキャップに準拠させるとき、供給業者は、設備をわずかに変更する、またはまったく変更することなく、図３Ａ〜図９Ｂの例のキャップを使用する、あるいは、既製の組立ライン技術および装置（off-the-shelf assembly line techniques and devices）を使用することができる。したがって、コストを相当に削減することができる。
【００２５】
図１０は、図３Ａ〜図９Ｂのいずれかのキャップの充填工程を示している。図１０に示したように、（一例として）３つのポジションＡ，Ｂ，Ｃを有するコンベアベルト１０１０、第１の把持要素１０２０、第２の把持要素１０３０、および供給管１０４０が設けられている。
【００２６】
動作時、コンベアベルト１０１０のポジションＡにおいて、例示的な貯蔵キャップ９００を、把持要素１０２０および把持要素１０３０の中、供給管１０４０の下に配置することができる。このポジションでは、貯蔵キャップ９００は密封されていない。
【００２７】
次に、ポジションＢにおいて、フランジまたはその他の密封要素（後からさらに説明する）によってキャップ９００の貯蔵室を貯蔵キャップ９００の外部に対して効果的に密封できるように、供給管１０４０を下げて貯蔵キャップ９００の環状開口部に接触させる。次に、貯蔵キャップ９００の貯蔵室の中に物質１０５０を注入することができ、その一方で、貯蔵室からの排出空気が放出される。貯蔵室が充填された時点で、貯蔵キャップ９００はポジションＣに移動し、このポジションでは、把持要素１０２０および把持要素１０３０を互いに対して回転させる／ねじることができ、これにより、上述した２つの単体構造部が互いに対して回転／ねじれて内部のプランジャの凸面と環状開口部とが密着すると、貯蔵キャップ９００が外部に対して密封される。
【００２８】
なお、図１０の例においては、語「ポジション」を、相対的なポジションの意味として使用していることを理解されたい。しかしながら、空間的範囲の意味として考える、あるいは製造ステップと考えることもできる。例えば、使用する特定の製造機器によっては、ポジションＡ，Ｂ，Ｃに示したステップのすべてを１つの位置において行うことができる。さらに、語「ポジション」は、空間内の複数の位置を包含していることができ、あるいは、空間または距離を包含していることができる。例えば、ポジションＢの充填工程は、貯蔵キャップ９００がコンベアベルト１０１０上で１メートルの距離を連続的に移動している間に行うことができる。
【００２９】
図１１は、図１０の供給管１０４０のさらなる細部を示している。図１１に示したように、例示的な供給管１０４０は、供給通路１１４０を画成している外壁１１１０および内壁１１２０と、排出空気通路１１５０とを含んでいる。さらには、フランジ１１３０も含まれており、このフランジ１１３０は、製品が供給通路１１４０を通じて貯蔵室９２０に供給され、排出された空気が排出空気通路１１５０を通じて放出されている間、貯蔵キャップ９００の開口部９３０を外部から密封する。
【００３０】
なお、代替実施形態においては、供給通路１１４０および排出空気通路１１５０は、さまざまな異なる物理的構造をとることができる。例えば、通路１０４０および通路１０５０の機能を逆にしたり、通路１０４０および通路１０５０を、互いに隣接する管を使用して形成する、あるいは、通路１０４０および通路１０５０の一方または両方について、１本の管の代わりに複数の管を使用することができる。
【００３１】
図１１におけるプランジャ９１０を見ると、プランジャのドーム状端部のさらなる利点として（効果的な密封を形成することに加えて）、通路１１４０を通じて落下する粉末あるいは液体がドームの周囲をなめらかに流れ落ちて、注入された製品が重要な位置（例えば、プランジャ９１０のうち環状開口部９３０と接触して密封を形成する部分）に大量に付着したり捕捉される可能性がほとんどなく、したがって、貯蔵空間９２０を充填する工程がドーム状端部によって円滑化されることを理解されたい。
【００３２】
上述した説明には、いくつかの実施形態の例が含まれている。当然ながら、上述した実施形態を説明する目的で、構成要素や方式・手順の考えられる組合せすべてを記載することはできないが、この技術分野における通常の技能を有する者には、さまざまな実施形態の数多くのさらなる組合せおよび置き換えが可能であることが認識されるであろう。したがって、記載した実施形態は、請求項の概念および範囲に含まれる代替形態、修正形態、変更形態のすべてを包含するものとする。さらには、発明を実施するための形態または請求項のいずれかにおいて語「を含んでいる」が使用されている場合、この語は、請求項において語「を備えている」が暫定語として使用されているときの解釈と同様に、記載されていない要素・ステップも含まれるものとする。
【００３３】
本発明の特性を説明する目的で本明細書中に記載および図示した細部、材料、ステップ、および要素の配置については、請求項に記載されている本発明の原理および範囲の中で、当業者によって数多くのさらなる変更を行うことができることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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