(57)【要約】  本発明は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置を備える遠隔データ収集システムを提供する。ターミナルセンターはコントロールセンターと通信する。コントロールセンターは、測定装置から収集されるデータを収集して、配信し、解析し、表示するためのソフトウェアを伴うコンピュータにリンクできる。遠隔データ収集システムは、ペットフードの嗜好検査など、制御されない環境（例えば、家庭内）での製品検査に特に有用である。【選択図】  図１
2011502258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置であって、該スケールが製品を保持するための容器を備える測定装置と、
前記ターミナルセンターと通信し、前記各スケールの容器から除去される製品に関連するデータを収集して配信できる能力を有するコントロールセンターと、
を備える遠隔データ収集システム。
【請求項２】
前記容器のそれぞれが、製品を保持するためのボウルを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記製品がペットフードを含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記各スケールが、重量センサ、バッテリ電源パック、液晶ディスプレイ、再充電可能なバッテリ又はレギュラーバッテリ、回路基板及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される構成要素を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記スケールが互いに取り外し可能に取り付けられる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記コントロールセンターが、前記データをまとめて、解析し、表示するためのソフトウェアを伴うコンピュータにリンクする、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、前記ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップであって、前記各スケールが製品を備えるステップと、
前記各スケールから除去される製品の量に関するデータを収集するステップと、
を備える、データを遠隔的に収集する方法。
【請求項８】
前記コントロールセンターが、前記データを収集して、配信して、解析する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
グラフの形態で収集される前記データを表示するステップを備える、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記データが所定の長さの時間にわたって収集される、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記測定装置が、不使用時には所定時間後に自動的に停止する、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記コントロールセンターが、前記各スケールから除去される製品の量を決定するための複数の試験を行なうことができる、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記コントロールセンターが、前記データをまとめて、解析し、表示するためのコンピュータにリンクする、請求項７に記載の方法。
【請求項１４】
前記データが、前記測定装置から低周波無線接続によって前記ターミナルセンターへ伝えられる、請求項７に記載の方法。
【請求項１５】
前記各スケールが、前記製品を保持するためのボウルを備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
前記各スケールが、重量センサ、バッテリ電源パック、液晶ディスプレイ、バッテリ、回路基板及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される構成要素を備える、請求項７に記載の方法。
【請求項１７】
前記スケールが互いに取り外し可能に取り付けられる、請求項７に記載の方法。
【請求項１８】
前記製品がペットフードを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１９】
ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、コントロールセンターと通信する前記ターミナルセンターとを設けるステップであって、前記各スケールが異なるペットフードを備えるステップと、
前記スケール上のペットフードへとペットを導くステップと、
前記各スケールから前記ペットによって食べられるペットフードの量に関するデータを収集するステップと、
を備える、ペットフードの嗜好を遠隔的に検査する方法。
【請求項２０】
前記コントロールセンターが前記データを収集して配信する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
グラフの形態で収集されるデータを表示するステップを備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
データを所定の長さの時間にわたって毎秒収集するステップを備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
データを所定の長さの時間にわたって毎分収集するステップを備える請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、前記ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップであって、前記測定装置が家庭内環境に位置され、前記各スケールが異なるペットフードを備えるステップと、
前記測定装置上のペットフードへとペットを導くステップと、
前記家庭内環境にある各スケールから前記ペットによって食べられるペットフードの量に関するデータを収集するステップと、
を備える、家庭内環境でのペットフードの嗜好を検査する方法。
【請求項２５】
前記家庭内環境が、家、ストア、車両及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
（１）ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置であって、該スケールが製品を保持するための容器を備える測定装置と、前記ターミナルセンターと通信し、前記各スケールの容器から除去される製品に関連するデータを収集して配信できる能力を有するコントロールセンターとを備える遠隔データ収集システムを使用して、製品に関連するデータを遠隔的に収集すること、（２）前記遠隔データ収集システムを使用して、食物製品における消費嗜好を決定すること、及び（３）前記遠隔データ収集システムを使用して、ヒト又はヒト以外の食品成分、好ましくはペットフード、最も好ましくは犬又は猫のペットフードの嗜好を決定すること、のうちの１つ以上に関する情報又は指示を通信するための手段であって、前記情報又は指示を含む文書、デジタル記憶媒体、光学式記憶媒体、音声提示或いは画像表示を備える、手段。
【請求項２７】
表示されたウェブサイト、画像表示、冊子、製品ラベル、添付文書、広告、ビラ、公示、オーディオテープ、ビデオテープ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、コンピュータメモリ、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される、請求項２６に記載の手段。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]この出願は、２００７年１１月１日に出願された米国仮出願第６１／００１，３３０号の優先権を主張し、該仮出願の内容は参照により本出願に組み入れられる。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、一般に、遠隔データ収集システム及び方法に関し、特に、家庭内遠隔データ収集システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]製品検査は、一般に、研究室又は研究施設などの制御された環境で行なわれる。ヒトの食物又はペットフードなどの製品は、製品の栄養価、製品の物理特性、動物の消費速度及び消費時間などの関連するパラメータを決定するために利用できる器具及び道具のため、これらの場所で都合良く検査できる。同様に、ヒトの食物又はペットフードの嗜好も、一般に、制御された環境で検査される。しかしながら、研究室又は研究施設などの制御された環境で嗜好又は他のパラメータに関して食物などの製品を検査することには限界がある。検査は食物が消費される実際の環境を正確に再現できないことがある。例えば、被検者の実際の周囲環境は、それらの知覚や味の好みに影響を与える場合がある。同様に、研究室などの制御された環境が、必要とされる検査のために利用できない場合がある。状況によっては、例えばペットフードに関する家庭内での嗜好検査など、検査を行なう者にとって不便な複数の場所でそのような検査を行なう必要がある場合もある。したがって、１つ以上の家庭内環境又は遠く離れて位置する環境からデータを収集するためのシステムを含む、制御されない環境からデータを収集する遠隔データ収集システムの必要性がある。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本発明は、一般に、遠隔データ収集システム及び方法に関する。１つの実施形態において、本発明は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを備える遠隔データ収集システムを提供する。スケールのそれぞれは製品を保持するための容器を備える。コントロールセンターは、各スケールの容器から除去される製品に関連するデータを収集して配信できる能力を有する。様々な実施形態において、製品は、食物、好ましくはペットフードである。システムは、ペットフードを含む食物の嗜好を検査するのに特に有用である。
【０００５】
[0005]１つの実施形態において、各スケールは、重量センサ、バッテリ電源パック、液晶ディスプレイ、バッテリ、回路基板、又は、これらの組み合わせなどの構成要素を備える。他の実施形態では、スケールが互いに取り外し可能に取り付けられる。
【０００６】
[0006]一実施形態において、ターミナルセンターは、データを収集し、スクリーニングして、スケールとコントロールセンターとの間で配信するために、回路基板と２つの通信モジュールとを備える。
【０００７】
[0007]１つの実施形態において、コントロールセンターは、データを収集して配信するために、回路基板と通信モジュールとを備える。コントロールセンターは、データをまとめて、解析し、表示するためのソフトウェアを伴うコンピュータにリンクできる。
【０００８】
[0008]他の実施形態において、本発明は、データを遠隔的に収集する方法を提供する。この方法は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップを備える。各スケールは製品を収容する。データは、各スケールから除去される１つ以上の製品の量に関して収集される。
【０００９】
[0009]一実施形態では、予め設定されたサンプリング時間及び／又は重量変化ごとにデータが所定の長さの時間にわたって収集される。他の実施形態において、データは、測定装置から低周波無線接続を介してターミナルセンターへ伝えられる。
【００１０】
[0010]１つの実施形態において、方法は、グラフの形態で収集されるデータを表示するステップを備える。
【００１１】
[0011]１つの実施形態では、コントロールセンターがデータを収集して配信する。他の実施形態において、コントロールセンターは、各スケールから除去される製品の量を決定するための複数の試験を行なうことができる。
【００１２】
[0012]一実施形態では、測定装置が不使用時に自動的に停止する。
【００１３】
[0013]別の実施形態において、本発明は、ペットフードの嗜好を遠隔的に検査する方法を提供する。この方法は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップを備える。各スケールは異なるペットフードを備える。ペットは、測定装置上のペットフードへと導かれる。データは、各スケールからペットによって食べられるペットフードの量に関して収集される。
【００１４】
[0014]一実施形態において、方法は、予め設定されたサンプリング時間及び／又は重量変化ごとに所定の長さの時間にわたってデータを収集するステップを備える。他の実施形態において、方法は、所定の長さの時間にわたって予め設定された条件でデータを収集するステップを備える。更なる実施形態において、方法は、グラフの形態で収集されたデータを表示するステップを備える。
【００１５】
[0015]他の実施形態において、本発明は、家庭内環境又は在宅環境でのペットフードの嗜好を検査する方法を提供する。この方法は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップを備える。測定装置は、家庭内環境に位置され、一般的には、ペット世話人の家に位置される。各スケールは異なるペットフードを備える。ペットは、家庭内の場所にある測定装置上のペットフードへと導かれる。データは、各スケールからペットによって食べられるペットフードの量に関して収集される。
【００１６】
[0016]一実施形態において、家庭内環境は、家、ストア、車両及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される。
【００１７】
[0017]本発明の利点は、製品を検査するための改良された方法を提供することである。他の利点は、改良された遠隔データ収集システム及び方法を提供することである。更なる他の利点は、食物嗜好を検査するための改良されたシステムを提供することである。更なる利点は、食物嗜好を遠隔的に検査するための改良されたシステム及び方法を提供することである。
【００１８】
[0018]本発明の更なる特徴及び利点は当業者に容易に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムを示している。
【図２】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムの２つの取り外し可能に取り付けられるスケールを示している。
【図３】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムのスケールの上面斜視図を示している。
【図４】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムのスケールの下面斜視図を示している。
【図５】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムのスケールのボウル及び内部構成要素を示している。
【図６】本発明の一実施形態における遠隔データ収集システムのスケールの内部構成要素を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
[0025]本発明は、一般に、遠隔データ収集システムに関する。例えば、遠隔データ収集システムは、特定の場所で消費され／除去される製品（例えば、人の食べ物又はペットフード）の量に関する情報及び製品に関する消費者の好みを比較する情報を与えることができる。これは、製品の重量差を時間とともに記録することによって達成できる。一実施形態では、ペット又は他の動物（例えば、犬／猫）の摂食行動及び食物消費の遠隔監視を行なうことができる。
【００２１】
[0026]図１に示される一般的な実施形態において、本発明は、第１のスケール１０と第２のスケール１２とターミナルセンター１４とを備える測定装置４を備える遠隔データ収集システム２を提供する。スケール１０、１２のそれぞれはターミナルセンター１４と通信する。ターミナルセンター１４はコントロールセンター１６と通信する。コントロールセンター１６は、測定装置４からデータを収集して配信することができる。スケール１０、１２は、任意の適した有線接続又は無線接続を介してターミナルセンター１４と通信する。同様に、コントロールセンター１６は、任意の適した有線接続又は無線接続を介してターミナルセンター１４と通信する。
【００２２】
[0027]コントロールセンター１６は、データをまとめて、解析し、表示するのに適したソフトウェアを伴うコンピュータ１８にリンクさせることができる。他の実施形態において、コントロールセンター及びデータをまとめて表示するためのコンピュータは、単一の一体型装置を成すことができる。
【００２３】
[0028]一実施形態において、遠隔データ収集システム２は、食物摂取データを測定するとともに、そのようなデータを例えばグローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）、ジェネラル・パケット・ラジオ・サービス（ＧＰＲＳ）又は任意のモバイルフォンシステムなどの無線送信手段を使用して解析のためにコントロールセンター１６へ送信することができる。スケール１０、１２は、食事の前後にスケール１０、１２上の食物の量を（例えば、重量で）比較することにより食物消費量を測定することができる。スケール１０、１２は、例えば低周波無線接続を介して、食物消費データをターミナルセンター１４へ送る。ターミナルセンター１４は、データを収集後にコントロールセンター１６へ送る。コントロールセンター１６からのデータは、その後、例えばデータを解析するようにプログラムされたコンピュータ１８などの計算手段により、嗜好又は同様の情報を決定するために解析され得る。
【００２４】
[0029]他の実施形態では、コントロールセンター又はコンピュータを用いて、試験期間を開始してリアルタイムで或いは所望の間隔で定期的に試験データを記録することができる。したがって、食物の消費量が測定されるだけでなく、消費の速度も測定できる。遠隔データ収集システムは、例えばスケールのうちの１つ以上が踏みつけられる場合に偽陽性を回避するように設計することができる。
【００２５】
[0030]別の実施形態では、携帯電話又は他の有線或いは無線システム（例えば、インターネット）をコントロールセンターとして使用できる。例えば、ペットの飼い主が自宅のペットについて心配している場合には、ペットフード消費量をどこからでも監視できるペットの飼い主に対して携帯電話を遠隔データ収集システムの一部として販売することができる。携帯電話又は他の有線或いは無線システムは、ペットの飼い主が例えば電話のショートメッセージサービス（ＳＭＳ）能力を使用してコマンド又はリクエストを遠隔データ収集システムへ送ることができるようにセットアップすることができる。また、スケールのうちの１つが作動していないことをターミナルセンターが検出すると、ターミナルセンターは、スケールをチェックするように或いはスケールをＯＮするようにペットの飼い主に思い出させるために短いメッセージを携帯電話へ送ることができる。他の実施形態では、ペットの飼い主が自分達のペットと意思疎通を図ることができるように、ラジオ、ビデオ及び写真取得システムと遠隔データ収集システムとを組み合わせることができる。
【００２６】
[0031]測定装置４は、スケール１０、１２から除去され或いは消費される製品の量を記録して、そのデータをスケール１０、１２の内側のメモリカードに記憶させることができる。その後、ＧＰＲＳ／ＧＳＭ及び／又は符号分割多重アクセスＣＤＭＡ（例えば、任意のモバイルフォンシステム）又はインターネットネットワークを介して、データを任意の特定の時間周期で及び／又は試験が完了した後にコントロールセンター１６へ自動的に伝えることができる。これらの装置は、長い距離にわたる通信（例えば、世界的規模の通信）を可能にし得る加入者識別モジュール（ＳＩＭ）カードを使用できる。ラジオ通信のような短距離システムも使用できる。
【００２７】
[0032]既に説明したように、一実施形態において、測定装置４は、ターミナルセンター１４と、２つのスケール、すなわち、第１のスケール１０及び第２のスケール１２とを備える。測定装置が３つ以上のスケールを備えて同様の態様で動作できることは言うまでもない。複数のスケールのそれぞれから除去される製品の任意の量を決定して比較することができる。別の実施形態では、ターミナルセンターが１つ以上のスケールの一部となることができる（例えば、単一の装置として）。
【００２８】
[0033]図２〜４に示される一般的な実施形態において、スケール１０、１２は、スケール１０、１２間に任意の特定の距離を与えることができる１つ以上の接続スティック２０を介して互いに取り外し可能に接続できる。スティック２０は、スケール１０、１２間の距離を手動で或いは自動的に容易に調整できるように、１つ以上の穴２２を形成できる。
【００２９】
[0034]スケール１０、１２は、スケール１０、１２上に配置される１つ以上のボウル２４、２６を更に備えることができる。ボウル２４、２６は、スケール１０、１２のそれぞれに対して取り外し可能に或いは取り外し不能に取り付けることができる。一実施形態では、消費者又はペットによってボウルがスケールから移動されないようにするマグネットシステムによってボウルをスケールに配置して固定することができる。
【００３０】
[0035]各スケール１０、１２は、例えばステンレススチールなどの任意の適した材料から成るスケールトップカバー３０、３２を備えることができる。材料は、任意の衛生要件に合うように定めることができる。各カバー３０、３２は、ボウル２４、２６の真下にあるスケール１０、１２内の重量センサ上に直接にボウル２４、２６を位置決めするべく使用され得るボウルホルダ３４、３６を備えることができる。スケール１０、１２は、スケール１０、１２を任意のタイプの床上に固定状態に維持するために脚部４０を更に備えることができる。
【００３１】
[0036]図５〜６に示される実施形態において、スケール１０（１２も同様）は、ベース５０、重量センサ５２、バッテリ電源パック５４、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５６、バッテリ５８（例えば、レギュラーバッテリ又は再充電可能なバッテリ）及び回路基板６０を備える。重量センサ５２は、該センサ５２の端部に固定されるボウルホルダスティック６２を備えることができる。回路基板６０は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換モジュール７０、マイクロ制御ユニット（ＭＣＵ）モジュール７２、発光ダイオード（ＬＥＤ）７４及び埋め込みメモリ７６を備えることができる。
【００３２】
[0037]言うまでもなく、スケールは、これらの構成要素のどれもこれもことごとく備えている必要はない。別の実施形態において、スケールは、遠隔データ収集システムの目的にしたがって前述した構成要素のうちのいずれか１つ以上を備えることができる。
【００３３】
[0038]例えば、一実施形態における動作中、遠隔データ収集システム２が起動されると、重量センサ５２は、Ａ／Ｄ変換モジュール７０を介して信号を送出した後、該信号を回路基板６０上のＭＣＵモジュール７２へ送る。計算後、重量データは、適切な有線又は無線モジュール６４を介してターミナルセンター１４へ送られる。ターミナルセンター１４は、その後、プログラム或いは要求に応じて、重量データをコントロールセンター１６へ送る。
【００３４】
[0039]他の実施形態では、重量データをＬＣＤ５６上表示すること、及び／又は、重量データを埋め込みメモリ７６に保持させることができる。ＬＥＤ７４は、スケール１０、１２の作動状態を表示して、予期しない何かが起こるときにユーザに警告することができる。バッテリ５８は電力をスケール１０、１２に供給し、また、バッテリ電源パック５４は、バッテリ５８が電源を使い果たす場合に使用できる。言うまでもなく、バッテリ電源パック５４及びバッテリ５８に加えて或いは代えて、スケールを壁コンセント又は他の外部電源に接続されるように形成することもできる。一実施形態では、主電源又は外部電源を最優先事項として使用することができ、その後に引き続いて、再充電可能なバッテリ及び／又はレギュラーバッテリを使用できる。
【００３５】
[0040]他の態様において、本発明は、データを遠隔的に収集する方法を提供する。この方法は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置を設けるステップを含む。コントロールセンターがターミナルセンターと通信する。各スケールが１つ以上の製品を備える。各スケールから除去される製品の量に関してデータを収集することができるとともに、該データをコントロールセンターへ送ることができる。遠隔通信が適切に機能していない場合には、無線データ収集機能に取って代わるために、取り外し可能なメモリカードを使用することができる。
【００３６】
[0041]他の態様において、本発明は、家庭内環境でペットフードの嗜好を検査する方法を提供する。ここで使用される用語「家庭内環境」とは、製品リサーチ又は検査が一般に行なわれない消費者の家、ストア、車両などの場所を意味する。この方法は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置と、ターミナルセンターと通信するコントロールセンターとを設けるステップを含む。測定装置は家庭内環境に位置付けられる。各スケールは異なるペットフードを備える。ペットは、家庭内の場所で測定装置上のペットフードへと導かれる。データは、家庭内環境の各スケールからペットによって食べられるペットフードの量に関して収集される。
【００３７】
[0042]任意の適したデータを測定装置から収集し及び／又は記録することができる。データは、試験の日付と、各スケールから食べられる食物の量とを含むことができる（例えば、食べられた量、食事時間の始まり及び終わり）。データ解析は、それぞれの特定のペットにおける全食物消費量と、経時的に食べられる平均的な量とを含むことができる。
【００３８】
[0043]コントロールセンターは、データを収集してコンピュータへ配信することができる。コンピュータ・ソフトウェアシステムは、データを任意の適切な解析方法又は手続きで解析して表示することができる。データは、表計算フォーマット又はメモ用紙フォーマットで出力することができる。データは、例えば、所定の長さの時間にわたって各スケールから除去される製品の量を比較するグラフの形態で表示することができる。
【００３９】
[0044]一実施形態では、ペットフード嗜好検査の試験結果をグラフ表示するため、様々な動物における家庭摂食結果が、無線ネットワークを介して或いはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）或いは他の適切な接続によって、データをグラフィックフォーマットへ変換できるソフトウェアを含むコンピュータシステムへと送信される。これが１６と１８との間の接続として図１に示されている。結果はシステムデータ解析表示スクリーン上に表示される。表示スクリーンは、製品消費プロファイルと、２つの製品間で選択がなされるときに各動物によって最初に選択された製品とを表示する。
【００４０】
[0045]システムオペレータは、特定の動物を選択できるとともに、その動物に関する表示を見ることができる。例えば、動物のグループ（例えば、４０匹の犬又は３０匹の猫）が同じ摂食試験を完了した場合、そのグループの１日のデータをシステムソフトウェアによって統計的に解析することができる。データ解析スクリーンは左右のボウルの平均重量消費量を表示する。ディスプレイ上のグラフの棒線は、左側のボウルの平均消費量のパーセンテージ  対  右側のボウルの平均消費量のパーセンテージを示す。動物によって最初に消費される製品とグループによる製品嗜好とに関する統計データ結果がｐ値によって示される。ｐ値は、検査される製品が基準製品とかなり異なる場合に情報を与える。
【００４１】
[0046]データは、任意の適した所定の長さの時間にわたって、また、その時間内の任意の数の別個の間隔にわたって収集できる。例えば、データを所定の長さの時間にわたって毎秒又は毎分収集できる。
【００４２】
[0047]コントロールセンターは、各スケールから除去される製品の量を決定するために複数の試験を行なうことができる。例えば、コントロールセンターはデータの要求を測定装置へ常に送ることができ、また、測定装置は、要求時にデータを送り返す。データをコントロールセンターによって分類し或いは定義することができる。各試験をコントロールセンターによってプログラムすることができる。試験の継続時間を１０分〜２４時間又は任意の適切な長さの時間に調整できる。
【００４３】
[0048]別の実施形態では、測定装置が適切に作動していない場合又は未知の問題が生じる場合に、スケールで自動的に赤色光を表示させることができる。ブザーアラームによりコントロールセンターに知らせるようにペットの飼い主に促すことができ、及び／又は、ＬＣＤスクリーンが「故障です−あなたの連絡窓口に相談してください」を表示する。ペットの飼い主によって解決できる小さな問題（例えば、未充電）に測定装置が直面する場合には、黄色光をスケールで表示することができる。ブザーアラームは、ペットの飼い主に知らせるための信号を発生することができる。トラブルシューティング手順をＬＣＤスクリーン上に表示することができる。その間に、特定の装置での問題に関するメッセージをコントロールセンターへ送ることができる。また、測定装置は、使用していないときには自動的に止めることもできる。
【００４４】
[0049]他の態様において、本発明は、ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置であって、該スケールが製品を保持するための容器を備える測定装置と、ターミナルセンターと通信し、スケールの容器から除去される製品に関連するデータを収集して配信できる能力を有するコントロールセンターとを備える遠隔データ収集システムを提供する。システムは、スケールからの製品の除去に関連するデータを遠隔的に収集するのに役立ち、特に、経時的な製品の除去及び除去頻度を測定するのに役立つ。
【００４５】
[0050]他の態様において、本発明は、（１）ターミナルセンターと通信する少なくとも２つのスケールを備える測定装置であって、該スケールが製品を保持するための容器を備える測定装置と、ターミナルセンターと通信し、各スケールの容器から除去される製品に関連するデータを収集して配信できる能力を有するコントロールセンターとを備える遠隔データ収集システムを使用して、製品に関連するデータを遠隔的に収集すること、（２）遠隔データ収集システムを使用して、食物製品における消費嗜好を決定すること、及び（３）遠隔データ収集システムを使用して、ヒト又はヒト以外の食品成分、好ましくはペットフード、最も好ましくは犬又は猫のペットフードの嗜好を決定すること、のうちの１つ以上に関する情報又は指示を通信するための手段を提供する。該手段は、情報又は指示を含む、文書、デジタル記憶媒体、光学式記憶媒体、音声提示或いは画像表示を備える。特定の実施形態において、通信手段は、そのような情報又は指示を含む、表示されたウェブサイト、画像表示、冊子、製品ラベル、添付文書、広告、ビラ、公示、オーディオテープ、ビデオテープ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、コンピュータメモリ又はこれらの組み合わせである。有用な情報としては、（１）システムをセットアップする、使用する及び監視するための方法及び技術、特に、製品をシステムスケール上に配置するための方法、及び（２）システム及びその使用に関する質問を持つ場合に使用するための動物又はそれらの世話人のためのコンタクト情報、のうちの１つ以上が挙げられる。有用な指示としては、システムのスケール上に食物を取り込むための方法が挙げられる。通信手段は、システムを使用する利益に関して教えるのに役立つ。
【実施例】
【００４６】
[0051]以下の実施例によって本発明を更に説明できるが、この実施例は、単なる例示目的で含まれており、他に特に示されていなければ本発明の範囲を限定しようとするものではないことは言うまでもない。
【００４７】
（実施例１）
[0052]データは、以下のプロトコルにしたがって、遠隔データ収集システムを使用して収集される。
−第１のスケールを第２のスケールに接続する（遠隔データ収集システムは１つだけのスケール又は３つ以上のスケールを用いて作動することもできる）。
−スケールのスイッチを入れる。システムは較正を自動的に行なう。ソフトウェアが１つの信号を記録する−「試験開始」−スケールの緑色光が点灯する。
−食物を伴う指定された摂食ボウルをスケール上に配置する。埋め込まれたソフトウェアメモリカードによって、経時的な開始重量が記録される。
−毎秒又は特定の時間にわたって重量変化を検出する。検出された重量が以前の記録と比較される。検出データが前回のデータよりも大きく且つ特定の範囲内である場合には、データがメモリカードに記録されない。検出データが前回の重量よりも少ない場合又は重量が特定の範囲から外れる場合には、データがメモリカードに記録される。
−シャットダウン機能をコントロールセンターによって行なう。試験が停止すると、全てのデータがコントロールセンターへ遠隔的に配信され、装置が自動的に停止する。データを使用して、市場に出す製品を選択し、検査に基づいて製品を変更し、比較広告のため或いは任意の他の適切な目的のために製品を比較することができる。
【００４８】
[0053]明細書では、本発明の典型的な好ましい実施形態を開示され、また、特定の用語が使用されているが、これらは、単に一般的な記述的意味で使用されており、限定を目的とするものではなく、本発明の範囲は請求項に示される。勿論、先の教示内容に照らして本発明の多くの改良及び変形が可能である。したがって、添付の請求項の範囲内において本発明が具体的に記載される以外の態様で実施されてもよいことは言うまでもない。
【図１】
2011502258.tif 000003
【図２】
2011502258.tif 000004
【図３】
2011502258.tif 000005
【図４】
2011502258.tif 000006
【図５】
2011502258.tif 000007
【図６】
2011502258.tif 000008
【国際調査報告】
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