(57)【要約】  ユーザ１３０がローミングしている時に訪問先ネットワーク１２０においてオンライン課金クレジット制御を実行するための通信ネットワーク１００および方法が開示される。ローミングユーザ１３０にサービスを提供している訪問先ネットワーク１２０は、ユーザのホームネットワーク１１０内のホームＯＣＳ１１４と通信するプロキシオンライン課金システム、ＯＣＳ、１２４を含む。プロキシＯＣＳ１２４は、ローミングユーザ１３０に関する課金情報を要求するオンライン課金要求メッセージをローミングユーザ１３０のためのホームネットワーク１１０内のホームＯＣＳ１１４に送信する。プロキシＯＣＳ１２４は、ホームＯＣＳ１１４からローミングユーザ１３０に関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージを受信する。次いで、プロキシＯＣＳ１２４は、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク１２０内の１つまたは複数のネットワーク要素１２２に対するクレジット制御を実行するために課金情報を処理する。
2011524100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セッションのためにローミングユーザ（１３０）にサービスを提供するように動作可能な訪問先ネットワーク（１２０）を備えるＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）であって、
訪問先ネットワーク（１２０）がプロキシオンライン課金システム、ＯＣＳ、（１２４）をさらに備えること、
プロキシＯＣＳ（１２４）がオンライン課金要求メッセージをローミングユーザ（１３０）のためのホームネットワーク（１１０）内のホームＯＣＳ（１１４）に送信するように動作可能であり、オンライン課金要求メッセージがローミングユーザ（１３０）に関する課金情報を要求すること、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、ローミングユーザ（１３０）に関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージをホームＯＣＳ（１１４）から受信するようにさらに動作可能であること、および
プロキシＯＣＳ（１２４）が、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）に対するクレジット制御を実行するために課金情報を処理するようにさらに動作可能であること
を特徴とする、ＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項２】
プロキシＯＣＳ（１２４）が、ホームＯＣＳ（１１４）によって付与されたサービスユニットの割当てを識別するために課金情報を処理するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）がセッションのためのレーティングを決定するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）がサービスユニットの割当ておよびレーティングに基づいて訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）にサービスユニットのクオータを付与するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項３】
サービスユニットの割当てがなくなった場合は、プロキシＯＣＳ（１２０）が、サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳ（１１４）に送信するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）がホームＯＣＳ（１１４）から別のオンライン課金応答メッセージを受信するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、サービスユニットの新しい割当てがホームＯＣＳ（１１４）によって付与されたかどうかを判定するために別のオンライン課金応答メッセージを処理するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、サービスユニットの新しい割当てが付与された場合は、サービスユニットの新しい割当てに基づいて訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）にサービスユニットの別のクオータを付与するようにさらに動作可能である、
請求項２に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項４】
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）からオンライン課金応答メッセージを受信するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が、オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザ（１３０）を識別するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がローミングユーザ（１３０）のアカウント残高を確認するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が訪問先ネットワーク（１２０）のアカウント残高からサービスユニットの割当てを付与するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がサービスユニットの割当てをオンライン課金応答メッセージに挿入するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）にオンライン課金応答メッセージを送信するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項５】
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）からオンライン課金要求メッセージを受信するように動作可能あり、
ホームＯＣＳ（１１４）がオンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザ（１３０）を識別するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がローミングユーザ（１３０）に関する加入者プロファイルを識別するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が訪問先ネットワーク（１２０）においてクレジット制御を実行するためにプロキシＯＣＳ（１２４）によって使用するための加入者プロファイルのサブセットを決定するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が加入者プロファイルのサブセットをオンライン課金応答メッセージに挿入するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がオンライン課金応答メッセージをプロキシＯＣＳ（１２４）に送信するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項６】
ローミングユーザのセッションのために訪問先ネットワークにおいてオンライン課金クレジット制御を実行する方法であって、
訪問先ネットワーク内のプロキシオンライン課金システム、ＯＣＳ、からローミングユーザのためのホームネットワーク内のホームＯＣＳにオンライン課金要求メッセージを送信するステップであって、オンライン課金要求メッセージがローミングユーザに関する課金情報を要求するステップと、
プロキシＯＣＳにおいてホームＯＣＳからローミングユーザに関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージを受信するステップと、
セッションにサービスしている訪問先ネットワーク内の少なくとも１つのネットワーク要素に対するクレジット制御を実行するためにプロキシＯＣＳにおいて課金情報を処理するステップと
を特徴とする方法。
【請求項７】
クレジット制御を実行するために課金情報を処理するステップが、
ホームＯＣＳによって付与されたサービスユニットの割当てを識別するために課金情報を処理するステップと、
セッションのためのレーティングを決定するステップと、
サービスユニットの割当ておよびレーティングに基づいて訪問先ネットワークにおいて少なくとも１つのネットワーク要素にサービスユニットのクオータを付与するステップと
を備える、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
クレジット制御を実行するために課金情報を処理するステップが、
サービスユニットの割当てがなくなった場合は、
サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳに送信するステップと、
ホームＯＣＳから別のオンライン課金応答メッセージを受信するステップと、
ホームＯＣＳによってサービスユニットの新しい割当てが付与されたかどうかを判定するために別のオンライン課金応答メッセージを処理するステップと、
サービスユニットの新しい割当てが付与された場合は、サービスユニットの新しい割当てに基づいて訪問先ネットワーク内の少なくとも１つのネットワーク要素にサービスユニットの別のクオータを付与するステップと
をさらに備える、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
ホームＯＣＳにおいてプロキシＯＣＳからオンライン課金要求メッセージを受信するステップと、
オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザを識別するステップと、
ローミングユーザのアカウント残高を確認するステップと、
サービスユニットの割当てをアカウント残高から訪問先ネットワークに付与するステップと、
サービスユニットの割当てをオンライン課金要求メッセージに挿入するステップと、
オンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳからプロキシＯＣＳに送信するステップと
をさらに備える、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
プロキシＯＣＳからホームＯＣＳにおいてオンライン課金要求メッセージを受信するステップと、
オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザを識別するステップと、
ローミングユーザに関する加入者プロファイルを識別するステップと、
訪問先ネットワークにおいてクレジット制御を実行するためにプロキシＯＣＳによって使用するための加入者プロファイルのサブセットを決定するステップと、
加入者プロファイルのサブセットをオンライン課金要求メッセージに挿入するステップと
ホームＯＣＳからプロキシＯＣＳにオンライン課金要求メッセージを送信するステップと
をさらに備える、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークの分野に関し、具体的には、ローミングユーザにサービスしている訪問先ネットワークのプロキシオンライン課金システム（ＯＣＳ）においてオンライン課金を実行することに関する。
【背景技術】
【０００２】
サービスプロバイダは加入者に、通常、１つまたは複数の有線および／または無線通信ネットワークを使用して多数の音声および／またはデータサービスを提供する。例示的サービスには、携帯電話、インターネットへのアクセス、ゲーミング、オーディオ、ビデオ、およびマルチメディアプログラミングのブロードキャストまたはマルチキャストなどがある。携帯電話、携帯情報端末、スマートフォン、ページャ、テキストメッセージングデバイス、全地球測位システム（ＧＰＳ）デバイス、ネットワークインターフェースカード、ノートブックコンピュータ、およびデスクトップコンピュータなどのモバイルデバイスは、１つまたは複数の基地局を用いてエアインターフェースを介して通信ネットワークによって提供されるサービスにアクセスすることができる。モバイルデバイスと基地局との間の通信は、第３世代パートナシッププロジェクト（３ＧＰＰ、３ＧＰＰ２）によって定義された規格およびプロトコルなど様々な規格および／またはプロトコルによって管理される。
【０００３】
サービスプロバイダは、各デバイスにかかる様々なサービスの使用料を追跡するためにオフラインおよびオンラインビリング機能を使用する。３ＧＰＰ／３ＧＰＰ２標準化グループは、様々なネットワークドメイン（例えば、回線交換ネットワークドメイン、パケット交換ネットワークドメイン、および／または無線ドメイン）、ＩＰマルチメディアサブシステム、ならびに新登場の３Ｇ／ＯＭＡアプリケーションサービスにおける課金をカバーするべくオンライン課金システムおよびオフライン課金システムを実施するために使用されることが可能である仕様のセットを定義している。
【０００４】
オンライン課金は、一般に、課金情報が、提供されたサービスにリアルタイムに影響を与えることができる課金機構と定義され、したがって、セッション／サービス制御との課金機構の直接対話が必要とされる。オンライン課金では、ネットワークリソース使用に関する課金情報は、リソース使用と同時に収集される。しかし、ネットワークリソース使用のための認証が実際のリソース使用の前にネットワークによって取得されなければならない。通信ネットワーク内のネットワーク要素は、課金トリガ機能（ＣＴＦ）を含む。オンライン課金では、ＣＴＦは課金イベントをトリガし、課金イベントに関する課金情報を収集し、課金情報を合致する課金イベントに組み込む。次いで、ＣＴＦは、ユーザによって要求された課金イベント／ネットワークリソース使用のための認証を取得するためにクレジット要求メッセージをオンライン課金システム（ＯＣＳ）に送信する。ＣＴＦは、ＯＣＳによって許可が付与されるまで実際のリソース使用を遅らせる。サービスユニットの付与されたクオータがＯＣＳから取得されると、ＣＴＦはリソース使用中ずっと予算管理を実行する。ＣＴＦは、ＯＣＳによる許可が付与されていないかまたは期限切れになった時は、エンドユーザのリソース使用の終了を強制する。
【０００５】
モバイル通信は、モバイルユーザがネットワーク間をローミングすることができるようにする。ローミングは、モバイル通信において、サービスが登録されたホームロケーションとは異なるロケーションにサービスを拡張することを指す一般的な用語である。用語「ローミング」は、携帯電話ユーザがホームネットワークの地理的カバレッジエリアの外に移動した時に、訪問先ネットワークを使用することによって、自動的に音声電話をかける、受ける、データを送受信する、または他のサービスにアクセスするための機能としてローミングが定義されているＧＳＭワールドに由来する。
【０００６】
モバイル通信に対応できる通信ネットワークの１つのタイプは、セルラネットワークである。モバイルユーザがＧＳＭネットワークまたはＣＤＭＡネットワークなどの訪問先セルラネットワークにローミングした場合、訪問先セルラネットワーク内の移動交換局（ＭＳＣ）はローミングユーザに電話サービスを提供する。ローミングユーザによって電話がかけられた場合、サービングＭＳＣは、その呼に関するオンライン課金情報を収集し、そのオンライン課金情報をホームセルラネットワーク内のホームＭＳＣに送信する。次いで、ホームＭＳＣは、その呼に対するリアルタイムのクレジット制御のためにプリペイド課金システム（通常は、サービス制御ポイント（ＳＣＰ））とインターフェースする。
【０００７】
モバイル通信に対応できる通信ネットワークの別のタイプは、ＩＰマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ）ネットワークである。通信デバイスはＩＭＳネットワークからサービスを受信する前に、（一般にユーザ機器（ＵＥ）と呼ばれる）通信デバイスは、ＩＭＳネットワークに登録しようと試みる。３ＧＰＰ規格に準拠して登録するために、通信デバイスは、適切なアクセスネットワークを経由してプロキシ呼セッション制御機能（Ｐ−ＣＳＣＦ）にＳＩＰ  ＲＥＧＩＳＴＥＲメッセージなどの登録要求メッセージを送信する。Ｐ−ＣＳＣＦは、通信デバイスのためのホームＩＭＳネットワークを識別し、次いで、ユーザのホームＩＭＳネットワーク内のサービング呼セッション制御機能（Ｓ−ＣＳＣＦ）に別の登録要求メッセージを送信する。登録要求メッセージに応答して、Ｓ−ＣＳＣＦは、ユーザを認証し、ユーザが関係するいかなるセッションに対してもセッション制御を提供する。
【０００８】
モバイルユーザが訪問先ＩＭＳネットワークのサービスエリアにおいてローミングしている時は、訪問先ＩＭＳネットワークはセッション制御を提供しない。ローミングセッションが開始された場合、訪問先ＩＭＳネットワーク内のＰ−ＣＳＣＦは、そのセッションのためのセッション開始メッセージ（例えば、ＳＩＰ  ＩＮＶＩＴＥメッセージ）を受信する。Ｐ−ＣＳＣＦは、セッション開始メッセージをＳ−ＣＳＣＦに転送することにより、モバイルユーザのホームＩＭＳネットワーク内のＳ−ＣＳＣＦに対してセッションに対するセッション制御を代理する。次いで、ホームＩＭＳネットワーク内のＳ−ＣＳＣＦは、そのセッションにセッション制御を提供する。
【０００９】
セッション制御を提供すると同時に、ホームＩＭＳネットワーク内のＳ−ＣＳＣＦはまた、課金制御を提供する。訪問先ＩＭＳネットワーク内のＰ−ＣＳＣＦまたはＳ−ＣＳＣＦは、ＳＩＰメッセージをホームＳ−ＣＳＣＦにルーティングし、これに応答してホームＳ−ＣＳＣＦは、ローミングセッションに対するオンライン課金を実行するためにＤｉａｍｅｔｅｒ  Ｒｏプロトコルを介してホームオンライン課金システム（ＯＣＳ）に問い合わせることになる。
【００１０】
モバイルユーザに音声およびデータ通信を提供するために、ネットワークの他のタイプが開発されつつある。３ＧＰＰの中の１つの現在のプロジェクトは、将来の必要事項に対処するためにＵＭＴＳ携帯電話規格を改善するためのプロジェクトであるロングタームエボリューション（ＬＴＥ）である。このプロジェクトによって定義されたアーキテクチャは、進化型パケットシステム（ＥＰＳ）と呼ばれる。ＥＰＳアーキテクチャは、アクセス側にＥ−ＵＴＲＡＮ（進化型ＵＴＲＡＮ）を、コア側にＥＰＣ（進化型パケットコア）を含む。
【００１１】
ローミングの場合では、サービングゲートウェイ（ＳＧＷ）、パケットデータネットワークゲートウェイ（ＰＤＮ−ＧＷ）、ＨＲＰＤサービングゲートウェイ（ＨＳＧＷ）、またはＡＡＡプロキシサーバなど、ＬＴＥ／ＥＰＣネットワーク内のネットワーク要素は、訪問先ネットワーク内にある。さらに、既存の規格および慣行によれば、ＯＣＳは、たとえ加入者が訪問先ネットワークにローミングしている時でも、常にホームネットワークにある。例えば、技術仕様３ＧＰＰ  ＴＳ３２．８２０は、ＥＰＣネットワークのためのオンライン課金アーキテクチャについて記述している。この技術仕様は、常にホームネットワークにあるＯＣＳについて記述している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ＬＴＥ／ＥＰＣネットワークにおける１つの問題は、訪問先ネットワーク内のネットワーク要素が、ローミングセッションに対するオンライン課金を実行するためにホームＯＣＳとインターフェースする必要があることである。ホームＯＣＳとインターフェースすることは、シグナリングセキュリティ、遅延問題、および他の問題のために非実用的である可能性がある。したがって、ＬＴＥ／ＥＰＣネットワークにおいてローミングセッションに対するオンライン課金を実行する改善された方式を開発することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の諸実施形態は、訪問先ネットワークにおいてプロキシＯＣＳを導入する新しいＬＴＥ／ＥＰＣオンライン課金アーキテクチャによって上記および他の関連問題を解決する。プロキシＯＣＳは、ローミングユーザに関する課金情報を取り出すためにホームＯＣＳとインターフェースし、次いで、ローミングユーザが関係するセッションに対して訪問先ネットワークにおいてクレジット制御を提供する。クレジット制御を提供する際に、プロキシＯＣＳは、ローミングユーザに対するサービスユニットの割当てを受信し、セッションのためのレーティングを決定し、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク内の１つまたは複数のネットワーク要素にサービスユニットのクオータを付与することができる。有利なことには、オンライン課金に対するクレジット制御は訪問先ネットワークにおいて実行され、ホームネットワークにおいては実行されず、このことは、ホームＯＣＳにローミングセッションに対するクレジット制御を実行させることに関連する問題を回避する。
【００１４】
一実施形態では、ローミングユーザにサービスを提供している訪問先ネットワークは、セッションに対するリアルタイムのクレジット制御を実行するように動作可能である。クレジット制御を実行するために、訪問先ネットワークは、ユーザのホームネットワーク内のホームＯＣＳと通信するプロキシオンライン課金システム（ＯＣＳ）を含む。プロキシＯＣＳは、ローミングユーザに関する課金情報を要求するオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳに送信する。プロキシＯＣＳは、ホームＯＣＳから、ユーザの加入者プロファイルに関する情報、ユーザに対するサービスユニットの割当て、またはセッションのためのもしくは訪問先ネットワークにおいてクレジット制御を実行するためのレーティングを生成するために使用される他の情報など、ローミングユーザに関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージを受信する。次いで、プロキシＯＣＳは、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク内の１つまたは複数のネットワーク要素に対するクレジット制御を実行するために課金情報を処理する。クレジット制御を実行するために、プロキシＯＣＳは、ホームＯＣＳによって付与されたサービスユニットの割当てを識別するために課金情報を処理することができる。次いで、プロキシＯＣＳは、セッションのためのレーティングを決定し、サービスユニットの割当ておよびレーティングに基づいてサービスユニットのクオータを訪問先ネットワーク内のネットワーク要素に付与することができる。
【００１５】
プロキシＯＣＳにおいてサービスユニットの割当てがなくなった場合は、プロキシＯＣＳはサービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳに送信することができる。プロキシＯＣＳは、ホームＯＣＳから別のオンライン課金応答メッセージを受信し、サービスユニットの新しい割当てがホームＯＣＳによって付与されたかどうかを判定するためにオンライン課金応答メッセージを処理する。新しい割当てが付与された場合は、プロキシＯＣＳはサービスユニットの新しいクオータを訪問先ネットワーク内のネットワーク要素に付与することができる。新しい割当てが付与されなかった場合は、プロキシＯＣＳは、ユーザがホームＯＣＳ内の自分のアカウントを補充することを要求することができる。
【００１６】
本発明は、後述の他の例示的実施形態を含むことができる。
【００１７】
同じ参照番号は、全ての図面上の同じ要素または同じタイプの要素を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一例示的実施形態における通信ネットワークを示す図である。
【図２】本発明の一例示的実施形態における、訪問先ネットワークにおいてクレジット制御を実行する方法を示す流れ図である。
【図３】本発明の一例示的実施形態における、課金情報をプロキシＯＣＳに提供する方法を示す流れ図である。
【図４】本発明の一例示的実施形態におけるプロキシＯＣＳを示すブロック図である。
【図５】本発明の一例示的実施形態における、課金情報をプロキシＯＣＳに提供する方法を示す流れ図である。
【図６】本発明の一例示的実施形態における、プロキシＯＣＳにおいてクレジット制御を実行する方法を示す流れ図である。
【図７】本発明の一例示的実施形態におけるＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワークを示す図である。
【図８】本発明の一例示的実施形態における、訪問先ＰＬＭＮにおいて実行されるクレジット制御を示すメッセージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１−８および以下の説明は、本発明をどのように作成し使用するかを当業者に教示するために本発明の特定の例示的実施形態を示す。発明の原理を教示するために、本発明のいくつかの従来の態様は簡略化されるかまたは省略されている。本発明の範囲に入るこれらの実施形態からの変形形態を当業者は理解するであろう。後述の特徴は本発明の複数の変形形態を形成するために様々なやり方で結合されることが可能であることを当業者は理解するであろう。その結果として、本発明は、後述の特定の実施形態に限定されるのではなく、請求項およびそれらの均等物によってのみ限定される。
【００２０】
図１は、本発明の一例示的実施形態における通信ネットワーク１００を示す。通信ネットワーク１００は、ＬＴＥ／ＥＰＣネットワークを備える。通信ネットワーク１００は、ＬＴＥ／ＥＰＣホームネットワーク１１０およびＬＴＥ／ＥＰＣ訪問先ネットワーク１２０を含む。ホームネットワーク１１０は、サービスがユーザ１３０など特定のユーザによって登録または加入されているネットワークを備える。ホームネットワーク１１０は、パケットネットワーク、回線交換ネットワーク、ＩＭＳネットワーク、または別のタイプの３ＧＰＰネットワークでよい。ホームネットワーク１１０は、ホームネットワーク１１０においてセッション制御を提供するまたはセッションにサービスを提供するように適応された任意のシステム、サーバ、または機能を備えるホームネットワーク要素１１２を含む。ネットワーク要素１１２の例には３ＧＰＰ  ＡＡＡサーバがある。
【００２１】
訪問先ネットワーク１２０は、サービスがユーザ１３０によって登録も加入もされていないが、ユーザ１３０がローミングしている間ユーザ１３０にサービスを拡張するネットワークを備える。訪問先ネットワーク１２０は、パケットネットワーク、回線交換ネットワーク、ＩＭＳネットワーク、または他のタイプの３ＧＰＰネットワークもしくは非３ＧＰＰネットワークでよい。訪問先ネットワーク１２０は、訪問先ネットワーク１２０においてセッション制御を提供するまたはセッションにサービスを提供するように適応された任意のシステム、サーバ、または機能を備える訪問先ネットワーク要素１２２を含む。ネットワーク要素１２２の例には、サービングゲートウェイ（ＳＧＷ）、パケットデータネットワークゲートウェイ（ＰＤＮ−ＧＷ）、ＨＲＰＤサービングゲートウェイ（ＨＳＧＷ）、または３ＧＰＰ  ＡＡＡプロキシサーバがある。
【００２２】
本明細書で提供される諸実施形態は、ＬＴＥ／ＥＰＣネットワークに新しいオンライン課金アーキテクチャを提供する。課金アーキテクチャでは、ホームネットワーク１１０は、ホームＯＣＳ１１４を含む。ホームＯＣＳ１１４は、ホームネットワーク１１０においてセッションに対するオンライン課金を実行するように適応された任意のシステム、サーバ、または機能を備える。訪問先ネットワーク１２０は、プロキシＯＣＳ１２４を含む。プロキシＯＣＳ１２４は、訪問先ネットワーク１２０においてローミングセッションに対するクレジット制御を実行するように適応された任意のシステム、サーバ、または機能を備える。クレジット制御は、ユーザのアカウントとリアルタイムで直接対話し、サービス使用に関する課金を制御または監視する機構である。クレジット制御は、クレジットが利用可能かどうかをチェックするプロセス、クレジット預かり、サービスが完了した時のエンドユーザアカウント（または、エンドユーザアカウントから付与された割当て）からのクレジットの引落し、および使用されていない預かりクレジットの払戻しである。プロキシＯＣＳ１２４は、訪問先ネットワーク１２０の訪問先ＯＣＳ（図示されていない）に実装されることが可能である。代替として、プロキシＯＣＳ１２４は、訪問先ネットワーク１２０内の別のネットワーク要素に実装されることが可能である。
【００２３】
この実施形態では、ユーザ１３０は、サービスをホームネットワーク１１０に登録しているまたはそのサービスに加入しているが、訪問先ネットワーク１２０においてローミングしていると仮定する。ユーザ１３０は、適切に装備された通信デバイスまたは通信用ユーザ機器（ＵＥ）を有する。また、ユーザ１３０は、訪問先ネットワーク１２０においてローミングしている間に、セッションを開始する、またはそれにインバイトされると仮定する。このセッションでは、ネットワーク要素１２２（および、場合によっては、簡潔にするために図示されていない訪問先ネットワーク１２０内の他のネットワーク要素）がセッションのためにユーザ１３０にサービスを提供するように要求される。ネットワーク要素１２２は、要求されているサービスを識別するように動作可能である課金トリガ機能（ＣＴＦ）１２６を含む。ユーザ１３０は、オンライン課金（プリペイド）に加入しているので、ネットワーク要素１２２はサービスを提供する前に許可を必要とする。したがって、ネットワーク要素１２２内のＣＴＦ１２６は、サービスの認証を求め、予算管理のためのサービスユニットのクオータを求める適切な要求を有するクレジット要求メッセージをプロキシＯＣＳ１２４に送信する。この実施形態では、プロキシＯＣＳ１２４は、以下のように、セッションにリアルタイムのクレジット制御を提供する。
【００２４】
図２は、本発明の一例示的実施形態における、訪問先ネットワーク１２０においてクレジット制御を実行する方法２００を示す流れ図である。方法２００の諸ステップは、図１の通信ネットワーク１００を参照しながら説明されるが、方法２００は、他の通信ネットワークによって実施されることが可能である。図２の流れ図の諸ステップは、全てを含むとは限らず、図示されていない他のステップを含むことができる。
【００２５】
ステップ２０２において、プロキシＯＣＳ１２４は、ホームネットワーク１１０内のホームＯＣＳ１１４に課金要求メッセージを送信する。プロキシＯＣＳ１２４はローミングユーザ１３０のホームネットワーク１１０にないので、プロキシＯＣＳ１２４はユーザ１３０に関する加入者プロファイル（または課金プロファイル）を有しない。また、プロキシＯＣＳ１２４は、ユーザ１３０のアカウント残高を維持しない。したがって、プロキシＯＣＳ１２４からのオンライン課金要求メッセージは、ローミングユーザ１３０に対する適切な課金情報をホームＯＣＳ１１４に要求する。次いで、ホームＯＣＳ１１４は、図３に記載のように動作する。
【００２６】
図３は、本発明の一例示的実施形態における、課金情報をプロキシＯＣＳ１２４に提供する方法３００を示す流れ図である。ステップ３０２において、ホームＯＣＳ１１４は、セッションのためにプロキシＯＣＳ１２４からオンライン課金要求メッセージを受信する。ステップ３０４において、ホームＯＣＳ１１４は、オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してセッションに関係するローミングユーザ１３０を識別する。ステップ３０６において、ホームＯＣＳ１１４は、プロキシＯＣＳ１２４によって要求されたようにローミングユーザ１３０に関する課金情報を識別する。課金情報は、プロキシＯＣＳ１２４がリアルタイムのクレジット制御を実行するために必要とする可能性があるいかなる情報またはデータをも備える。例えば、課金情報は、プロキシＯＣＳ１２４がセッションのためのレーティングを指定することができるように、ユーザ１３０によって加入されたサービスのクラスまたはサービスプランを含むことができる。プロキシＯＣＳ１２４は、セッションのためのレーティングを指定するために、ユーザ１３０に関する加入者プロファイル（または課金プロファイル）全体を必要としない可能性が高く、したがって、ホームＯＣＳ１１４は、課金情報にユーザ１３０に関する加入者プロファイル全体を含むことを回避することができる。課金情報はまた、訪問先ネットワーク１２０におけるセッションにホームＯＣＳ１１４によって付与されたサービスユニットの割当てを含むことができる。ステップ３０８において、ホームＯＣＳ１１４は、ローミングユーザ１３０に関する課金情報をオンライン課金応答メッセージに挿入する。ホームＯＣＳ１１４は、ステップ３１０において、オンライン課金応答メッセージをプロキシＯＣＳ１２４に送信する。
【００２７】
図２では、ステップ２０４において、プロキシＯＣＳ１２４は、ホームＯＣＳ１１４から、ローミングユーザ１３０に関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージを受信する。ステップ２０６において、プロキシＯＣＳ１２４は、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク１２０内の１つまたは複数のネットワーク要素１２２に対するリアルタイムのクレジット制御を実行するために課金情報を処理する。例えば、ネットワーク要素１２２から前に受信されたクレジット要求メッセージに応答して、プロキシＯＣＳ１２４は、ホームＯＣＳ１１４から受信された課金情報に基づいてサービスユニットのクオータをネットワーク要素１２２に付与することができる。次いで、ネットワーク要素１２２は、クオータを付与された後にサービスを提供することができる。
【００２８】
図４は、本発明の一例示的実施形態におけるプロキシＯＣＳ１２４を示すブロック図である。この実施形態では、プロキシＯＣＳ１２４は、オンライン課金機能（ＯＣＦ）４０４、アカウント残高管理機能（ＡＢＭＦ）４０６、およびレーティング機能（ＲＦ）４０８含む。ＯＣＦ４０４は、ＡＢＭＦ４０６およびＲＦ４０８にアクセスすることによってプロキシＯＣＳ１２４においてオンライン課金を管理するように動作可能な任意のシステム、サーバ、または機能を備える。ＡＢＭＦ４０６は、ホームＯＣＳ１１４によって付与されたサービスユニットの割当てを維持するように動作可能な任意のシステム、サーバ、または機能を備える。ＲＦ４０８は、ネットワーク事業者によって定義された料金表に基づいて訪問先ネットワーク１２０におけるセッションまたはサービスのためのレーティングを決定するように動作可能な任意のシステム、サーバ、または機能を備える。
【００２９】
訪問先ネットワーク１２０（図１参照）におけるローミングユーザ１３０のセッションにリアルタイムのクレジット制御を提供するために、ＯＣＳ４０４は、最初、ユーザ１３０に関する課金情報を取得する必要がある。課金情報を取得するために、ＯＣＦ４０４は、必要とされる課金情報を要求するオンライン課金要求メッセージを生成する。必要とされる課金情報は、所望される実施形態に応じて様々でよい。しかし、ユーザ１３０の加入者プロファイル全体を取得することとは対照的に、最低限の課金情報を要求することが好ましい。次いで、ＯＣＦ４０４は、オンライン課金要求メッセージをホームネットワーク１１０内のホームＯＣＳ１１４に送信する。次いで、ホームＯＣＳ１１４は、オンライン課金要求メッセージを受信することに応答して以下のように動作する。
【００３０】
図５は、本発明の一例示的実施形態における、課金情報をプロキシＯＣＳ１２４に提供する方法５００を示す流れ図である。ステップ５０２において、ホームＯＣＳ１１４は、ユーザ１３０に関する加入者プロファイルを識別する。（課金プロファイルまたは課金ルールとも呼ばれる）加入者プロファイルは、ユーザ１３０が加入しているサービスプランを示し、ユーザ１３０のためのサービスのクラス、および他の関係課金情報を示す。ステップ５０４において、ホームＯＣＳ１１４は、ユーザ１３０の加入者プロファイルのサブセットを判定する。加入者プロファイルのサブセットは、ネットワーク事業者間の同意によってレーティングを決定する、またはクレジット制御を実行するために、プロキシＯＣＳ１２４によって必要とされる、または所望されるとホームＯＣＳ１１４が判定する情報を表す。
【００３１】
ステップ５０６において、ホームＯＣＳ１１４は、ローミングユーザ１３０のアカウント残高を確認する。アカウント残高は、通常、ホームＯＣＳ１１４内のアカウント残高管理機能（ＡＢＭＦ）において維持される。アカウント残高は、ユーザ１３０がプリペイドサービスのために前もって購入した金額または他のサービスユニットを表す。ホームＯＣＳ１１４は、ステップ５０８において、訪問先ネットワーク１２０におけるセッションにローミングユーザ１３０のアカウント残高からサービスユニットの割当てを付与する。サービスユニットの割当ては、ユーザ１３０のアカウントにおける残高全体を表してよい。しかし、割当てはアカウント残高の一部分を表してもよい。例えば、ユーザ１３０が２００サービスユニットの残高を有する場合は、ホームＯＣＳ１１４は、訪問先ネットワーク１２０におけるセッションに５０サービスユニットを割り当てることができる。ステップ５１０において、ホームＯＣＳ１１４は、課金情報として加入者プロファイルのサブセットおよびサービスユニットの割当てをオンライン課金応答メッセージに挿入する。次いで、ホームＯＣＳ１１４は、ステップ５１２において、オンライン課金応答メッセージをプロキシＯＣＳ１２４に送信する。
【００３２】
図６は、本発明の一例示的実施形態における、プロキシＯＣＳ１２４においてクレジット制御を実行する方法６００を示す流れ図である。ステップ６０２において、ＯＣＦ４０４は、ホームＯＣＳ１１４からオンライン課金応答メッセージを受信する。ステップ６０４において、ＯＣＦ４０４は、ホームＯＣＳ１１４によって付与されたサービスユニットの割当て（もしあれば）および加入者プロファイルのサブセットを識別するために、オンライン課金応答メッセージ内の課金情報を処理する。ＯＣＦ４０４は、サービスユニットの割当てをＡＢＭＦ４０６に記憶することができる。ステップ６０６において、レーティング機能４０８は、ホームＯＣＳ１１４によって提供された加入者プロファイルのサブセットに基づいてセッションのためのレーティングを決定する。例えば、加入者プロファイルのサブセットは、ユーザ１３０のためのローミングセッションに適用される料金表を示すことができる。
【００３３】
ステップ６０８において、ＯＣＦ４０４は、サービスユニットの割当て、レーティング、ならびにサービスタイプおよびデータタイプに基づいて、訪問先ネットワーク１２０内のネットワーク要素１２２（または、セッションにサービスしている他のネットワーク要素）にサービスユニットのクオータを付与する。例えば、ネットワーク要素１２２は、ネットワーク要素１２２がセッションに提供するべきサービスを求めるクレジット要求メッセージをプロキシＯＣＳ１２４に送信すると仮定する。クレジット要求メッセージ（例えば、Ｄｉａｍｅｔｅｒクレジット制御要求（ＣＣＲ）メッセージ）に応答して、ＯＣＦ４０４は、ホームＯＣＳ１１４によって付与された割当てからサービスユニットのクオータを付与する。次いで、ＯＣＦ４０４は、ネットワーク要素１２２に付与されたクオータを示すクレジット応答メッセージ（例えば、Ｄｉａｍｅｔｅｒクレジット制御応答（ＣＣＡ）メッセージ）をネットワーク要素１２２に送信する。次いで、ネットワーク要素１２２内のＣＴＦ１２６は、付与されたクオータに基づいて予算管理を提供することができる。
【００３４】
ＯＣＦ４０４がネットワーク要素１２２および他のネットワーク要素に対するクレジット制御を提供する一方で、ＡＢＭＦ４０６はサービスユニットの割当てを監視する。サービスユニットの割当てがなくなった場合は、ＯＣＦ４０４は、ステップ６１０において、サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージを生成する。ステップ６１２において、ＯＣＦ４０４は、オンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳ１１４に送信する。ユーザ１３０の十分なアカウント残高がある場合は、ホームＯＣＳ１１４は、オンライン課金要求メッセージに応答してサービスユニットの別の割当てを付与することができる。
【００３５】
ステップ６０２において、ＯＣＦ４０４は、ホームＯＣＳ１１４から別のオンライン課金応答メッセージを受信する。ステップ６０４において、ＯＣＦ４０４は、ホームＯＣＳ１１４によってサービスユニットの新しい割当てが付与されたかどうかを識別するためにオンライン課金応答メッセージに挿入されている課金情報を処理する。新しい割当てが付与された場合は、ＯＣＦ４０４は、新しい割当てに基づいてクレジット制御を実行する。例えば、ＯＣＦ４０４は、セッションのためのレーティングを決定し、新しい割当てに基づいてサービスユニットの新しいクオータをネットワーク要素１２２または他のネットワーク要素に付与することができる。新しい割当てが付与されなかった場合は、ＯＣＦ４０４は、ステップ６１４において、ユーザ１３０がホームＯＣＳ１１４内の自分のアカウントを補充するか、またはセッションを終了するように要求することができる。
【００３６】
図４に示されているプロキシＯＣＳ１２４は、ホームＯＣＳ１１４から受信されたローミングユーザ１３０に関する加入者プロファイルのサブセットを記憶またはキャッシュすることができる。しかし、セッションが終了し、プロキシＯＣＳ１２４がセッションデータをＣＤＲに書き込んだ時は、プロキシＯＣＳ１２４は、ホームネットワーク１１０および訪問先ネットワーク１２０のネットワーク事業者間の同意によってキャッシュ内のローミングユーザ１３０に関する加入者プロファイルのサブセットを消去することができる。
【００３７】
クレジット制御を実行するプロキシＯＣＳ１２４の一代替実施形態として、ホームネットワーク１１０と訪問先ネットワーク１２０との間のインターネットワークが安全であり、ネットワーク事業者間に同意がある場合は、プロキシＯＣＳ１２４は、ホームＯＣＳ１１４のためにＤｉａｍｅｔｅｒ  Ｒｏプロキシとして機能することができる。例えば、プロキシＯＣＳ１２４は、Ｄｉａｍｅｔｅｒ  ＣＣＲメッセージをホームＯＣＳ１１４に渡し、ホームＯＣＳ１１４からＤｉａｍｅｔｅｒ  ＣＣＡメッセージを受信することができる。ホームＯＣＳ１１４は、訪問先ネットワーク１２０におけるセッションのために加入者アカウント管理、レーティング、およびクレジット制御を実行する。次いで、プロキシＯＣＳ１２４は、ＣＣＡデータを訪問先ネットワーク１２０内のネットワーク要素１２２に渡す。
【００３８】
プロキシＯＣＳ１２４とホームＯＣＳ１１４との間のインターフェースプロトコルは、規格に定義されていない新しいインターフェースでよい。３ＧＰＰ  ＴＳ  ３２．２９６は、加入者アカウントデータを交換するためのＥＢＣＦ／ＳＢＣＦとＡＢＭＦとの間の基準点Ｒｃについて述べている。しかし、３ＧＰＰは、Ｒｃ基準点を定義していない。実際には、Ｒｃは、加入者データベースとの呼制御インターフェースのためにＯＣＳの中に内部ＡＰＩとして実装されてきた。後述の実施形態によれば、プロキシＯＣＳ１２４は加入者プロファイル情報を取得するためにホームＯＣＳ１１４とインターフェースするので、新しいプロトコルはこの情報を伝送するために定義される。新しいプロトコルは、拡張Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｒｃ’プロトコルと呼ばれる。
【００３９】
拡張Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｒｃ’プロトコルは、ローミングユーザ１３０に関する加入者プロファイル情報を要求するプロキシＯＣＳ１２４、および加入者プロファイル情報に応答するホームＯＣＳ１１４のために利用されることが可能である。Ｒｃ’要求および応答メッセージは、ネットワーク事業者間の同意に基づいて、限られた加入者プロファイル情報を伝送することができる。例えば、Ｒｃ’要求メッセージは、プロキシＯＣＳ１２４が以下のデータを含むことができるようにするべきである：加入者データ（例えば、加入者ＩＤ、アクセス情報、または位置情報）、サービスデータ、メディアデータタイプ、タイムスタンプ、関係するネットワーク要素情報、およびサービスユニットの要求された推定割当て。Ｒｃ’応答メッセージは、ホームＯＣＳ１１４が以下のデータを含むことができるようにするべきである：加入者データ、課金のためのサービスの許可されたクラスまたはサービスプラン、許可されたメディアタイプ、サービスユニットの付与された割当て、残高なし／低残高の表示、および補充表示。
【００４０】
実施例
図７−８は、改善された課金アーキテクチャを実装するＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワークの一実施例を示す。図７は、本発明の一例示的実施形態におけるＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク７００を示す。通信ネットワーク７００は、ホーム公衆地上モバイルネットワーク（ＰＬＭＮ）７１０、訪問先ＰＬＭＮ７２０、および１つまたは複数の非３ＧＰＰネットワーク７４０を含む。ホームＰＬＭＮ７１０は、サービスがユーザ７３０など特定のユーザによって登録または加入されているネットワークを備える。ホームＰＬＭＮ７１０は、ＰＤＮ−ＧＷ７１１、ホームポリシおよび課金規則機能（ｈＰＣＲＦ）７１２、３ＧＰＰ  ＡＡＡサーバ７１３、およびホーム加入者サーバ（ＨＳＳ）７１４を含む。
【００４１】
訪問先ＰＬＭＮ７２０は、サービスがユーザ７３０によって登録も加入もされていないが、ローミングしている間ユーザ７３０にサービスを拡張するネットワークを備える。訪問先ＰＬＭＮ７２０は、３ＧＰＰアクセスネットワーク７２１、ＳＧＷ７２２、パケットデータゲートウェイ（ｅＰＤＧ）７２３、訪問先ＰＣＲＦ（ｖＰＣＲＦ）７２４、および３ＧＰＰ  ＡＡＡプロキシサーバ７２５を含む。非３ＧＰＰネットワーク７４０は、信頼できる非３ＧＰＰアクセスネットワーク７４１、および信頼できない非３ＧＰＰアクセスネットワーク７４２を含む。
【００４２】
通信ネットワーク７００は、ネットワーク要素およびネットワーク要素間で使用されるＤｉａｍｅｔｅｒインターフェースの点で、ＴＳ  ３２．８２０において３ＧＰＰによって示唆されているアーキテクチャに似ている。しかし、この実施形態は、ＬＴＥ／ＥＰＣネットワークのための新しいオンライン課金アーキテクチャを導入する。この課金アーキテクチャでは、ホームＰＬＭＮ７１０は、ホームＯＣＳ７１８を含む。ホームＯＣＳ７１８は、ホームＰＬＭＮ７１０においてセッションに対するオンライン課金を実行するように適応された任意のシステム、サーバ、または機能を備える。訪問先ＰＬＭＮ７２０は、訪問先ＯＣＳ７２８を含む。訪問先ＯＣＳ７２８は、訪問先ＰＬＭＮ７２０においてローミングセッションに対するクレジット制御を実行するプロキシＯＣＳを表す。ホームＯＣＳ７１８は、拡張Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｒｃ’インターフェースを介して訪問先ＯＣＳ７２８と通信する。ホームＰＬＭＮ７１０では３ＧＰＰ  ＡＡＡサーバ７１３は、Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｗｏインターフェースを介してホームＯＣＳ７１８と通信し、ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｇｙインターフェースを介してホームＯＣＳ７１８と通信する。訪問先ＰＬＭＮ７２０では、３ＧＰＰ  ＡＡＡプロキシサーバ７２５は、Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｗｏインターフェースを介して訪問先ＯＣＳ７２８と通信し、ＳＧＷ７２２は、Ｄｉａｍｅｔｅｒ  Ｇｙインターフェースを介して訪問先ＯＣＳ７２８と通信する。
【００４３】
訪問先ＰＬＭＮ７２０では、ＡＡＡプロキシ７２５は、訪問先ＯＣＳ７２８のためにＷｏプロトコルを介してセッションベースの課金をサポートすることになる。Ｗｏ基準点は、訪問先ＯＣＳ７２８と通信するために３ＧＰＰ  ＡＡＡプロキシサーバ７２５によって使用される。この基準点を横切るプロトコル（１つまたは複数）の主要目的は、ユーザ７３０が関係するセッションに対するクレジット制御を実行するためにオンライン課金関連情報を伝送することである。ＳＧＷ７２２およびＰＤＮ−ＧＷ７１１は、ＴＳ  ２３．２０３および３２．２４０によって定義されているＧｘ基準点を介してｖＰＣＲＦ７２４とインターフェースすることになる。Ｇｘ基準点は、ＰＣＲＦがＰＣＥＦにおいてＰＣＣ動作を動的制御することができるようにする。
【００４４】
ＳＧＷ７２２およびＰＤＮ−ＧＷ７１１は、ＴＳ  ２３．２０３および３２．２４０によって定義されているＧｙ基準点を介して訪問先ＯＣＳ７２８およびＯＣＳ７１８とインターフェースすることになる。Ｇｙ基準点は、サービスデータフローベースの課金に対するオンラインクレジット制御を可能にする。Ｇｙ基準点を横切る必要のある機能は、ＲＦＣ４００６に基づく既存の機能および機構を使用する。
【００４５】
ＬＴＥ／ＥＰＣオンライン課金のサポートでは、ＳＧＷ７２２およびＰＤＮ−ＧＷ７１１は、ＰＣＲＦ７１２、７２４、ホームＯＣＳ７１８、および訪問先ＯＣＳ７２８に関する課金情報を収集する。ＳＧＷ７２２課金は、以下のタイプによって請求される：時間ベースの請求、量ベースの請求、およびイベントベースの請求。ＬＴＥおよびＣＤＭＡ課金は、ＩＭＳＩごとのユーザとしてのトランザクションごとに、およびＱｏＳクラスインジケータ（ＱＣＩ）ごとに請求される（すなわち、ＱｏＳフローまたはＱｏＳ変更ごとに新しい記録が作成される）。
【００４６】
これらのタイプの課金を提供するために、ＳＧＷ７２２は、後述のように課金情報を収集することができる。収集された課金情報は、無線インターフェースの使用を含むことができる。無線インターフェースの使用に関する課金情報は、ＱｏＳおよびユーザプロトコルによって分類されるモバイルオリジネーテッド（ＭＯ）およびモバイルターミネーテッド（ＭＴ）方向に送信されたデータの量を記載する。収集された課金情報は、使用継続時間を含むことができる。継続使用に関する課金情報は、ＰＤＰコンテキストアクティブ化からＰＤＰコンテキスト非アクティブ化までの時間間隔にわたるＰＤＰコンテキストの継続時間を記載する。収集された課金情報は、一般的なＰＳドメインリソースの使用を含むことができる。一般的なＰＳドメインリソースの使用に関する課金情報は、他のＰＳドメイン関連リソースおよびＰＳドメインネットワークアクティビティ（例えばモビリティ管理）の使用を記載する。収集された課金情報は、宛先および送信元を含むことができ、ＰＤＰコンテキストのためにユーザによって使用される実際の送信元アドレスを記載し、アクセスポイント名（ＡＰＮ）によって決定されたレベルの精度で宛先アドレスを記載する。収集された課金情報は、ローミングユーザの位置、ホームＰＬＭＮ、訪問先ＰＬＭＮ、さらに、任意選択のより高い精度の位置情報を含むことができる。
【００４７】
ＰＤＮ−ＧＷ７１１課金は、以下のタイプによって請求される：時間ベースの請求、量ベースの請求、およびイベントベースの請求。ＬＴＥおよびＣＤＭＡ課金は、ＩＭＳＩ、ＱｏＳクラスインジケータ（ＱＣＩ）、フロー（すなわち、ＩＰアドレスおよびＵＤＰポートによるフローベースの課金）、アプリケーションタイプ（すなわち、通話転送、４１１コール、ＳＭＳ、測位サービスおよびファイルダウンロードの量または実際のビデオストリーミングプレイ時間）、コンテンツタイプ（すなわち、メッセージング、ｅメール、アプリケーションダウンロード、ゲームセッションなど）、プロトコルタイプ（すなわち、ＦＴＰ、ＲＴＰ、ＲＳＴＰ、ビデオなど）、および宛先サーバ（ＩＰアドレスまたはＴＣＰ／ＵＤＰポート）ごとのユーザに基づいてトランザクションごとに請求される。ＳＧＷ７２２とＰＤＮ−ＧＷ７１１との間のインターフェースは、ＰＭＩＰでよい。ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、（ＩＰネットワーク部分のための）ＰＤＳＮユーザデータレコードすなわちＵＤＲ、およびフローデータレコードすなわちＦＤＲから拡張されることが可能であるＰＤＮ−ＧＷ  ＣＤＲにＰＭＩＰベースの課金記録を収集する。
【００４８】
ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、オンライン課金を提供するために以下の課金情報を収集することができる。収集された課金情報は、ＰＭＩＰまたはＧＴＰトンネルの使用を含むことができる。ＰＭＩＰまたはＧＴＰトンネルの使用に関する課金情報は、ＱｏＳおよびユーザプロトコルによって分類されるＭＯおよびＭＴ方向に送信されたデータの量を記載する。収集された課金情報は、使用継続時間を含むことができる。使用継続時間に関する課金情報は、トンネルアクティブ化からトンネル非アクティブ化までのＰＭＩＰまたはＧＴＰトンネルの継続時間を記載する。収集された課金情報は、外部データネットワークの使用を含むことができる。外部データネットワークの使用に関する課金情報は、外部データネットワークに送信されたおよびそれから受信されたデータの量を記載する。外部ネットワークは、アクセスポイント名（ＡＰＮ）によって識別されることが可能である。
【００４９】
フローベースの課金がセッションベースの課金の中でサポートされる場合は、フローＩＤがサービスフロー（１つまたは複数）を識別するために使用される。追加のＦＢＣ情報は、以下のようにＰＤＮ−ＧＷ７１１において収集される。ＭＯおよびＭＴ方向に送信されたデータの量は、量ベースの課金が適用される場合、レーティンググループ、またはレーティンググループとサービスＩＤの組合せによって収集され分類される。サービスデータフローの継続時間は、時間ベースの課金が適用される場合、レーティンググループ、またはレーティンググループとサービスＩＤの組合せによって収集され分類される。イベントの量および対応するタイムスタンプは、イベントベースの課金が適用される場合、レーティンググループ、またはレーティンググループとサービスＩＤの組合せによって収集され分類される。
【００５０】
追加の課金関連動作は、ＰＤＮ−ＧＷ７１１においてサポートされることが可能である。ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、サービスを拒否することができる。例えば、ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、拒否された宛先サーバのリストからのパケットを拒否することができる。ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、リダイレクト機能によってプリペイドまたはサブスクリプションサービスに対するミッドセッション制御を実行することができる。例えば、ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、このユーザまたは課金残高に対する請求書発行がある場合は、セッションを支払センタにリダイレクトすることができる。ＰＤＮ−ＧＷ７１１は、現在の残高が最低閾値より低い場合は、課金通知（ＡｏＣ）を提供することができる。
【００５１】
この実施形態では、ユーザ７３０はサービスをホームＰＬＭＮ７１０に登録または加入しているが、訪問先ＰＬＭＮ７２０においてローミングしていると仮定する。ユーザ７３０は、適切に装備された通信デバイスまたは通信用ユーザ機器（ＵＥ）を有する。さらに、ユーザ７３０は、訪問先ＰＬＭＮ７２０おいてローミングしている間にセッションを開始する、またはセッションにインバイトされると仮定する。このセッションでは、訪問先ＰＬＭＮ７２０内のＳＧＷ７２２、ＡＡＡプロキシ７２５、および／または他のネットワーク要素は、セッションのためにユーザ７３０にサービスを提供するように要求される。ユーザ７３０は、オンライン課金（プリペイド）に加入しているので、ＳＧＷ７２２、ＡＡＡプロキシ７２５、および／または他のネットワーク要素は、サービスを提供する前に許可を必要とする。
【００５２】
図８は、本発明の一例示的実施形態における、訪問先ＰＬＭＮにおいて実行されるクレジット制御を示すメッセージ図である。このメッセージ図は、通信ネットワーク７００の中で使用されるＤｉａｍｅｔｅｒメッセージングを示す。ＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５は、ローミングユーザ７３０のためのセッションに関係すると仮定する。ＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５は、サービスの認可を求め、クレジット制御のためのサービスユニットを求める適切な要求を有するクレジット要求メッセージを訪問先ＯＣＳ７２８に送信する。
【００５３】
訪問先ＯＣＳ７２８は、オンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳ７１８に送信する。訪問先ＯＣＳ７２８は、ローミングユーザ７３０のためのホームＰＬＭＮ７１０内にないので、訪問先ＯＣＳ７２８は、ユーザ７３０に関する加入者プロファイル（または課金プロファイル）を有さない。さらに、訪問先ＯＣＳ７２８は、ユーザ７３０のアカウント残高を維持しない。したがって、訪問先ＯＣＳ７２８からのオンライン課金要求メッセージは、ホームＯＣＳ７１８にローミングユーザ７３０に関する適切な課金情報を要求する。
【００５４】
オンライン課金要求メッセージを受信することに応答して、ホームＯＣＳ７１８は、セッションに関係するローミングユーザ７３０を識別し、ユーザ７３０に関する加入者プロファイルを識別する。ホームＯＣＳ７１８は、訪問先ＯＣＳ７２８にユーザ７３０の加入者プロファイル全体を提供したいと思わないので、ホームＯＣＳ７１８は、訪問先ＯＣＳ７２８がレーティングを決定しクレジット制御を実行するために必要とする可能性がある加入者プロファイルのサブセットを識別する。ホームＯＣＳ７１８はまた、クレジット制御のために訪問先ＯＣＳ７２８に付与するべきサービスユニットの割当てを決定する。割当てを決定するために、ホームＯＣＳ７１８は、ローミングユーザ７３０のアカウント残高を確認する。アカウント残高は、ユーザ７３０がプリペイドサービスのためにあらかじめ購入した金額または他のサービスユニットを表す。ホームＯＣＳ７１８は、ユーザ７３０のアカウントの残高全体を表してもよく、またはアカウント残高の一部分を表してもよいローミングユーザ７３０のアカウント残高からサービスユニットの割当てを付与する。ホームＯＣＳ７１８は、課金情報として加入者プロファイルのサブセットおよびサービスユニットの割当てをオンライン課金応答メッセージに挿入する。次いで、ホームＯＣＳ７１８は、オンライン課金応答メッセージを訪問先ＯＣＳ７２８に送信する。
【００５５】
次いで、訪問先ＯＣＳ７２８は、ホームＯＣＳ７１８によって付与されたサービスユニットの割当て（もしあれば）、および加入者プロファイルのサブセットを識別するために、オンライン課金応答メッセージ内の課金情報を処理する。訪問先ＯＣＳ７２８は、ホームＯＣＳ７１８によって提供された加入者プロファイルのサブセットに基づいてセッションのためのレーティングを決定する。例えば、加入者プロファイルのサブセットは、ユーザ７３０のためのローミングセッションに適用される料金表を示すことができる。次いで、訪問先ＯＣＳ７２８は、サービスユニットの割当て、レーティング、ならびにサービスタイプおよびデータタイプに基づいてサービスユニットのクオータをＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５に付与する。訪問先ＯＣＳ７２８は、ＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５に付与されたクオータを示すクレジット応答メッセージを、それぞれＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５に送信する。次いで、ＳＧＷ７２２およびＡＡＡプロキシ７２５は、付与されたクオータに基づいて予算管理を提供することができる。
【００５６】
訪問先ＯＣＳ７２８はクレジット制御を提供する一方で、訪問先ＯＣＳ７２８はまた、サービスユニットの割当てを監視する。サービスユニットの割当てがなくなった場合は、訪問先ＯＣＳ７２８は、サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージを生成する。ユーザ１３０の十分なアカウント残高がある場合は、ホームＯＣＳ１１４は、オンライン課金応答メッセージにサービスユニットの別の割当てを付与する。
【００５７】
本明細書では特定の実施形態が説明されたが、本発明の範囲は、それらの特定の実施形態に限定されない。本発明の範囲は、添付の請求項およびそれらの任意の同等物によって定義される。
【図１】
2011524100.tif 000003
【図２】
2011524100.tif 000004
【図３】
2011524100.tif 000005
【図４】
2011524100.tif 000006
【図５】
2011524100.tif 000007
【図６】
2011524100.tif 000008
【図７】
2011524100.tif 000009
【図８】
2011524100.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成22年12月14日(2010.12.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セッションのためにローミングユーザ（１３０）にサービスを提供するように動作可能な訪問先ネットワーク（１２０）を備えるＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）であって、
訪問先ネットワーク（１２０）がプロキシオンライン課金システム、ＯＣＳ、（１２４）を備えること、
プロキシＯＣＳ（１２４）がオンライン課金要求メッセージをローミングユーザ（１３０）のためのホームネットワーク（１１０）内のホームＯＣＳ（１１４）に送信するように動作可能であり、オンライン課金要求メッセージがローミングユーザ（１３０）に関する課金情報を要求すること、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、ローミングユーザ（１３０）に関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージをホームＯＣＳ（１１４）から受信し、訪問先ネットワークにおけるローミングユーザ（１３０）に提供されるサービスのためにホームＯＣＳ（１１４）によって付与されたサービスユニットの割当てを識別するために課金情報を処理するようにさらに動作可能であること、および
プロキシＯＣＳ（１２４）が、セッションにサービスしている訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）に対するクレジット制御を実行するためにホームＯＣＳ（１１４）によって付与されたサービスユニットの割当てを処理するようにさらに動作可能であること
を特徴とする、ＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項２】
プロキシＯＣＳ（１２４）がセッションのためのレーティングを決定するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）がサービスユニットの割当ておよびレーティングに基づいて訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）にサービスユニットのクオータを付与するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項３】
サービスユニットの割当てがなくなった場合は、プロキシＯＣＳ（１２０）が、サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳ（１１４）に送信するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）がホームＯＣＳ（１１４）から別のオンライン課金応答メッセージを受信するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、サービスユニットの新しい割当てがホームＯＣＳ（１１４）によって付与されたかどうかを判定するために別のオンライン課金応答メッセージを処理するようにさらに動作可能であり、
プロキシＯＣＳ（１２４）が、サービスユニットの新しい割当てが付与された場合は、サービスユニットの新しい割当てに基づいて訪問先ネットワーク（１２０）内の少なくとも１つのネットワーク要素（１２２）にサービスユニットの別のクオータを付与するようにさらに動作可能である、
請求項２に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項４】
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）からオンライン課金応答メッセージを受信するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が、オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザ（１３０）を識別するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がローミングユーザ（１３０）のアカウント残高を確認するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が訪問先ネットワーク（１２０）のアカウント残高からサービスユニットの割当てを付与するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がサービスユニットの割当てをオンライン課金応答メッセージに挿入するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）にオンライン課金応答メッセージを送信するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項５】
ホームＯＣＳ（１１４）がプロキシＯＣＳ（１２４）からオンライン課金要求メッセージを受信するように動作可能あり、
ホームＯＣＳ（１１４）がオンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザ（１３０）を識別するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がローミングユーザ（１３０）に関する加入者プロファイルを識別するように動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が訪問先ネットワーク（１２０）においてクレジット制御を実行するためにプロキシＯＣＳ（１２４）によって使用するための加入者プロファイルのサブセットを決定するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）が加入者プロファイルのサブセットをオンライン課金応答メッセージに挿入するようにさらに動作可能であり、
ホームＯＣＳ（１１４）がオンライン課金応答メッセージをプロキシＯＣＳ（１２４）に送信するようにさらに動作可能である、
請求項１に記載のＬＴＥ／ＥＰＣ通信ネットワーク（１００）。
【請求項６】
ローミングユーザのセッションのために訪問先ネットワークにおいてオンライン課金クレジット制御を実行する方法であって、
訪問先ネットワーク内のプロキシオンライン課金システム、ＯＣＳ、からローミングユーザのためのホームネットワーク内のホームＯＣＳにオンライン課金要求メッセージを送信するステップであって、オンライン課金要求メッセージがローミングユーザに関する課金情報を要求するステップと、
プロキシＯＣＳにおいてホームＯＣＳからローミングユーザに関する課金情報を含むオンライン課金応答メッセージを受信するステップと、
訪問先ネットワーク内のローミングユーザに提供されるサービスのためにホームＯＣＳによって付与されたサービスユニットの割当てを識別するために課金情報を処理するステップと
セッションにサービスしている訪問先ネットワーク内の少なくとも１つのネットワーク要素に対するクレジット制御を実行するために、プロキシＯＣＳにおいて、ホームＯＣＳによって付与されたサービスユニットの割当てを処理するステップと
を特徴とする方法。
【請求項７】
クレジット制御を実行するために課金情報を処理するステップが、
セッションのためのレーティングを決定するステップと、
サービスユニットの割当ておよびレーティングに基づいて訪問先ネットワークにおいて少なくとも１つのネットワーク要素にサービスユニットのクオータを付与するステップと
を備える、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
クレジット制御を実行するために課金情報を処理するステップが、
サービスユニットの割当てがなくなった場合は、
サービスユニットの新しい割当てを要求する別のオンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳに送信するステップと、
ホームＯＣＳから別のオンライン課金応答メッセージを受信するステップと、
ホームＯＣＳによってサービスユニットの新しい割当てが付与されたかどうかを判定するために別のオンライン課金応答メッセージを処理するステップと、
サービスユニットの新しい割当てが付与された場合は、サービスユニットの新しい割当てに基づいて訪問先ネットワーク内の少なくとも１つのネットワーク要素にサービスユニットの別のクオータを付与するステップと
をさらに備える、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
ホームＯＣＳにおいてプロキシＯＣＳからオンライン課金要求メッセージを受信するステップと、
オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザを識別するステップと、
ローミングユーザのアカウント残高を確認するステップと、
サービスユニットの割当てをアカウント残高から訪問先ネットワークに付与するステップと、
サービスユニットの割当てをオンライン課金要求メッセージに挿入するステップと、
オンライン課金要求メッセージをホームＯＣＳからプロキシＯＣＳに送信するステップと
をさらに備える、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
プロキシＯＣＳからホームＯＣＳにおいてオンライン課金要求メッセージを受信するステップと、
オンライン課金要求メッセージを受信することに応答してローミングユーザを識別するステップと、
ローミングユーザに関する加入者プロファイルを識別するステップと、
訪問先ネットワークにおいてクレジット制御を実行するためにプロキシＯＣＳによって使用するための加入者プロファイルのサブセットを決定するステップと、
加入者プロファイルのサブセットをオンライン課金要求メッセージに挿入するステップと
ホームＯＣＳからプロキシＯＣＳにオンライン課金要求メッセージを送信するステップと
をさらに備える、請求項６に記載の方法。
【国際調査報告】
2011524100.tif 000011
2011524100.tif 000012
2011524100.tif 000013