(57)【要約】  製品の供給を実現するための方法及び装置が本明細書に記載される。製品サンプルの供給が、ソーシャルネットワーキングサイト上で、買物客が販売機でチェックインすることと引き換えになされる。チェックインと関連付けられた情報が、製品サンプルを分配する販売機に渡される。
2014523587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品サンプルの供給を実現するための方法であって、
ａ．自動製品サンプル販売装置を供給する工程であって、前記装置が電気通信リンクを備え、かつコマンドで製品サンプルを販売するように適合される、工程と、
ｂ．個人に、前記個人による指定された動作と引き換えに製品サンプルを提供する工程と、
ｃ．前記個人が前記指定の動作を完了することができる仮想位置を提供する工程と、
ｄ．１つの製品サンプルを販売するように前記販売装置に命令する工程と、
ｅ．１つの製品サンプルを販売する工程と
を備える、方法。
【請求項２】
前記自動販売装置を小売場所に配置する工程を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記製品サンプルの製品カテゴリと関連付けられた前記小売場所の一部分で前記自動販売装置を配置する工程を更に備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
買物客の通行量にしたがって、前記自動販売装置を前記小売場所に配置する工程を更に備える、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記供給が電気通信ネットワークを介してなされる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記指定の動作が、前記自動販売装置の前記位置に進む要件を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ａ．完了された指定の動作の数の増分カウントを維持する工程と、
ｂ．前記電気通信リンクを利用して、前記増分カウントが１つの完了された指定の動作によって増加したことを前記販売装置に通信する工程と
を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
個人と関連付けられたプロフィールを、個人が前記指定のタスクを完了したとき又は後に更新する工程を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記自動販売装置が、表示要素を更に備え、製品サンプルを受領する個人に要請することに適合した情報を表示する工程を更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
製品サンプルの供給を実現するためのシステムであって、
ａ．販売要素と、
ｂ．通信要素と、
ｃ．制御要素と、を備え、
前記販売要素が、命令で製品サンプルを分配するように適合された少なくとも１つの製品サンプル保持要素を備え、前記通信要素が、少なくとも１つの電気通信リンクを備え、前記制御要素が、前記電気通信リンクを介した情報の受信に関連して製品サンプルを分配するように前記販売要素に命令するように適合される、システム。
【請求項１１】
前記販売要素が、ディスプレイを更に備える、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記販売要素が、バーコードスキャナを更に備える、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記販売要素が、装飾アートワークを更に備える、請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の供給を実現する分野に関する。本発明は具体的に、ネットワーク及び現地の販売機を介して製品の供給を実現する分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
何千もの新しい消費者製品が毎年導入されている。新しい製品が消費者市場に導入されたとき、製造業者及び小売業者は、潜在的消費者に製品の存在及び機能性を知らせる課題に直面する。
【０００３】
これらの潜在的利用者を製品に引き合わせる方法として、消費者に新製品の無料又は低価格の使い捨てサンプルを提供することは、当該技術分野において周知である。視聴者会員と関連付けられた人口統計プロファイルが新製品の対象とする市場人口動態と一致するいずれかの対象読者へのサンプルの大量郵送、並びに特定の地理の全ての居住者にサンプルが単純に送られるやみくもな郵送は周知である。サンプルの受取人がサンプルを有する製造業者にフィードバックを提供する手段を同封することも周知である。より多くの製品を購入する機会もある小売環境において買物客に製品サンプルが提供される店内サンプルの供給もまた周知である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらのサンプルの供給方法は、個人消費者に製品サンプルを提供することによって局在的な効果をもたらす。認識を喚起し、かつ製品の試用を駆り立てるために、新製品の導入において対象とする市場区分の全ての会員にサンプルを提供することは、法外な費用がかかる場合があり、及び／又はサンプル製品を製造し、流通させる大幅な流通リソースを必要とする場合がある。必要とされるのは、サンプルが提供された個人消費者を超える対象市場の区分の中で、それぞれの供給されたサンプルが有する効果を増大させる方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
製品の供給を実現するための方法及び装置が本明細書に記載される。本方法及び装置は、参加する消費者の電気通信ベースのソーシャルネットワークを活用し、それぞれのサンプルの効果を増大させる。参加者の既存のソーシャルネットワークを利用することによって、それぞれの製品サンプルの供給を実現することによって達成される市場認知度が増加させることができる。新製品に関する知識を広める既存のソーシャルネットワークの使用はまた、対象となる消費者が新製品に気付く別個の手段を提供する。製造業者及び小売業者による直接販売の努力は、個人のソーシャルネットワークの会員からの通信情報によって増強され得る。
【０００６】
一態様では、本発明は、製品サンプルの供給を実現するための方法を含む。本方法は、電気通信リンクを備え、かつコマンドで製品サンプルを販売するように適合された、自動製品サンプル販売装置を供給する工程と、個人に、前記個人による指定された動作と引き換えに製品サンプルを提示する工程と、その個人が指定の動作を完了することができる仮想位置を提供する工程と、完了された指定の動作の数の増分カウントを維持する工程と、増分カウントが１つの完了された指定の動作によって増加したことを販売装置に通信するために電気通信リンクを利用する工程と、１つの製品サンプルを販売するように販売装置に命令する工程と、１つの製品サンプルを販売する工程とを備える。
【０００７】
別の態様では、製品サンプルの供給を実現するためのシステムが装置を備える。本装置は、販売要素と、通信要素と、制御要素とを備える。販売要素は、少なくとも１つの製品サンプル保持要素を備える。サンプル保持要素は、コマンドで製品サンプルを分配するように適合される。通信要素は、少なくとも１つの電気通信リンクを備える。制御要素は、電気通信リンクを介した情報の受信と関連して製品サンプルを分配するように販売要素に命令するように適合される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態にしたがった実現システムの要素の概略図を提供する。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書で使用されるとき、電気通信支援のソーシャルネットワークは、それぞれのネットワーク会員を結び付けるコンピュータ、ソフトウェア、及び電気通信を利用する多数のソーシャルネットワークのうちのどれかを指す。例示的な電気通信支援のソーシャルネットワークとしては、ｆｏｕｒｓｑｕａｒｅ（商標）、ｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）、ｌｉｎｋｅｄｉｎ（商標）、ｏｎｌｙｍｅｗｏｒｌｄ（商標）、ｇｏｏｇｌｅ＋（商標）、ｍｙｌｉｆｅ（商標）、及びｍｙｓｐａｃｅ（商標）が挙げられるがこれらに限定されない。
【００１０】
本明細書で使用されるとき、提供するという用語は、それが活動に関するときには、ある実体による直接動作、並びに別の当事者に示された商品又はサービスを提供させるなど、別の当事者による間接動作を含む。
【００１１】
製品サンプルの供給の実現のための方法及び装置。本方法は、電気通信リンクを備え、かつコマンドで製品サンプルを販売するように適合された、自動製品サンプル販売装置を提供する工程を備える。販売装置は、機械の電気機械部分が製品サンプルを保持及び分配することを担う限り、当該技術分野において既知であるような典型的な販売システムを備えてもよい。例示的な販売機としては、飲料販売機、軽食販売機、パーソナルケア販売機が挙げられる。一実施形態では、販売機は、販売装置をネットワークに結び付けるように適合された少なくとも１つの電気通信要素を追加することによって増強される。少なくとも１つの電気通信リンクは、ＴＣＰＩＰ若しくは他の通信フォーマットベースのインターネット接続、電話接続、ＳＭＳメッセージング能力、又はこれらのリンクの組み合わせを備えることができる。一実施形態では、販売装置は、表示要素を更に備える。例示的な表示要素としては、かかるディスプレイが当該技術分野において既知であるように、液晶ディスプレイ、発光ダイオードディスプレイ、ＥＩＮＫディスプレイ、陰極線管ディスプレイが挙げられるがこれらに限定されない。一実施形態では、販売装置は、レーザーベースのバーコードリーダーを備える。このようなレーザーベースのバーコードリーダーは、Ｅｌｍｏｎｔ，ＮＹのＳＳＥ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓから入手可能である。販売装置は、販売要素に命令し、かつ販売要素によって製品サンプルの分配を制御するように適合された制御要素を更に備える。例示的な制御要素としては、Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，ＷＩのＡｌｌｅｎ  Ｂｒａｄｌｅｙ，Ｉｎｃ．から入手可能なＡｌｌｅｎ  Ｂｒａｄｌｅｙ  Ｍｉｃｒｏ−Ｌｏｇｉｘ  ｍｏｄｅｌ  １１００コントローラが挙げられる。制御要素はまた、表示要素及びバーコードスキャナとインターフェースで接続し、制御できる。販売装置は、電力供給要素を更に備え、販売、通信、制御、並びに任意の表示及びバーコードスキャンニング要素に電力を提供する。販売装置はまた、装置の様々な露出面に配列された印刷テキスト及び／又はグラフィックスの形で装飾アートワークを備えてもよい。
【００１２】
販売装置は、小売場所、又は対象とする消費者が存在し得る任意の空間で配置できる。公共の場、スポーツ会場、又は他のこのような空間。一実施形態では、販売装置は、小売場所に配置できる。その他に、販売装置は、電力が装置に供給され得る小売場所内の任意の位置で配置できる。あるいは、装置は、携帯用発電器又は電池を利用して作動できる。販売装置は、小売場所を訪れる買物客に販売装置及び関連する可視的供給の露出を増大させるために、製品サンプルが見つけられ得るカテゴリと関連付けられた小売場所の一部分、製品サンプルのものに近接の市場を有するカテゴリ、又はこの位置で買物客の典型的な通行量に基づいて選択された代替の位置に配置できる。
【００１３】
製品サンプルの供給は、電子メール、テキストメッセージ、印刷物、又は電子的に送信された媒体（テレビ、ラジオ、インターネットなど）を介してなされてもよい。一実施形態では、供給は、販売装置の可視表面に表示されるアートワークを介してなされてもよい。サンプルの供給は、製品サンプルを受領する資格を得るために指定された動作を完了するように個人に呼びかけてもよい。個人がｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）、ｆｏｕｒｓｑｕａｒｅ（商標）、又は他のこのようなネットワークシステムなどのソーシャルネットワークを支持した電気通信を利用することを含んでもよい動作喚起は、特定の位置で自身を示すこと、かつ同時に自身の存在と関連付けられた客観的データを利用したソーシャルネットワークに提供することを個人に要求してもよい。
【００１４】
動作喚起は、ソーシャルネットワークサイトのランディングページからチェックインページに進むことを個人に要求してもよく、あるいは供給は、そこにチェックインするために製品サンプルと関連付けられたブランドと関連付けられたページに進むことを個人に要求してもよい。
【００１５】
一実施形態では、製品サンプルの供給を受諾するために、個人は、小売場所にある装置に進み、ｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）などの既存又は新たに作成した電気通信支援のソーシャルネットワークのアカウントにログインし、かつ個人のスマートフォン又は他のネットワークに接続されたデバイスを介して提供されるＧＰＳ、ＷｉＦｉ、又は他の位置データを使用して、自身の地理的な位置を所定の仮想位置、ｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）ページなどのソーシャルネットワークの位置に提供することを求められてもよい。
【００１６】
この要求を成功裏に完了すると、個人は、自動販売装置を介して製品サンプルを受領することができる。ソーシャルネットワークの位置は、販売装置と直接通信してもよく、あるいは販売装置と順に通信することができるファイルサーバーに通信してもよい。一実施形態では、ソーシャルネットワークの位置は、供給を成功裏に受諾された個人の数を数えてもよく、その数を反映する増分カウンタを維持してもよい。カウンタの現在値は、カウンタ増分として販売装置又は中間サーバーに提供されてもよく、この値は、装置からのクエリに応じた要求に基づいて販売装置に維持され、提供されてもよい。
【００１７】
一実施形態では、装置は、カウンタ値に問い合わせを行ってもよく、応答を受信すると、受信された値を記憶された値と比較してもよい。受信された値が記憶された値を超えることをこの比較が示すとき又は後に、装置の制御要素は、サンプルを販売するように装置に命令をしてもよく、記憶された値は、受信された値に等しく更新され、設定されてもよい。この実施形態では、販売装置は、中間サーバー又はソーシャルネットワークの位置に定期的に問い合わせを行うか、又はネットワークの接続を確認し、カウンタの値を決定してもよい。一実施形態では、ソーシャルネットワークは、別の個人が販売装置又は中間サーバーへの販売装置の位置で成功裏にチェックインしたことを示す情報を単純に伝えてもよい。この実施形態では、装置は、追加のチェックインを通知されるとサンプルを分配してもよい。
【００１８】
一実施形態では、ソーシャルネットワークサーバーは、供給で要求されたサイトでの利用者のチェックインを追跡できる。中間サーバーは、チェックインに関する情報に対してソーシャルネットワークサイトに問い合わせを行ってもよく、その位置と関連付けられた最終クエリ以来、特定の販売装置の位置に対する追加のチェックインが発生していることに注目できる。次に、中間サーバーは、位置と関連付けられたカウンタを増加でき、ＳＭＳメッセージが用意され、その位置で販売装置に送信されることを要求できる。
【００１９】
受諾された供給の成功した実現と関連して、ソーシャルネットワークのプロフィール又は個人の会員資格と関連付けられた情報は、受諾された製品サンプルの供給の成功した実現と関連して更新され得る。一実施形態では、個人のウオールは、個人が行ったチェックインの位置、及び販売装置でチェックインすることと引き換えに製品サンプルを受領した事実を反映するために更新されてもよい。
【００２０】
この実施形態では、供給の実現は、個人と販売装置との間のいかなる情報通信もなしに発生する。個人は、ソーシャルネットワークと通信し、ソーシャルネットワークは、販売装置又は販売装置と後で通信する中間ファイルサーバーと通信し、販売装置は、販売装置の近位に位置する個人によって収集される製品サンプルを分配する。ソーシャルネットワークは、取引を完了するために、個人と関連付けられた個人情報（ＰＩＩ）を販売装置に渡す必要はない。
【００２１】
一実施形態では、ソーシャルネットワークは、個人と関連付けられたＰＩＩを収集してもよく、販売装置には個人の身元、又は閲覧履歴、製品に対する興味、若しくは閲覧履歴から得られる製品カテゴリに対する興味を含む個人のソーシャルネットワークのプロフィールと関連付けられた他の情報が提供されるようにこの情報を伝えることができる。この実施形態では、販売装置には、広告又は特定の個人に要請することに適合した他の製品情報の選択及び表示を可能にするのに十分な情報が提供されてもよい。一実施形態では、選択及びターゲティングは、ソーシャルネットワークの位置、又は中間サーバー若しくは第三者の広告選択サーバーで発生してもよく、その後、電気通信リンクを介して販売装置に提供されてもよい。一実施形態では、個人は、供給の実現後に製品の製造業者から連絡を取られ、製品又は製品サンプルの供給体験の他の側面について意見を述べる機会を与えられてもよい。この接触は、個人が供給を受諾したことがあるソーシャルネットワークの会員資格と関連付けられた連絡先情報を使用して促進することができる。
【００２２】
通信要素は、装置が通信情報をサーバーに送ることを可能にするリンクを備えることができる。外部サーバーは、ソーシャルネットワーキングサイトと関連付けられた中間サーバーであってもよく、あるいはソーシャルネットワーキングサイトと関連付けられない別個のサーバーを備えてもよい。装置は、通信情報を送るか、又は装置製品サンプル在庫レベルに関する外部サーバーからの問い合わせに、及び／若しくはコマンドで製品サンプルを分配する能力に関する装置の現状に応答することができる。このように、１つ以上の販売機の性能は、任意の特定の装置が分配機構妨害などの機械機能不良により製品サンプルを分配することができない時間を減少させることに加えて、在庫切れ発生を回避するように管理することができる。
【実施例】
【００２３】
一実施形態では、Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，ＷＩのＡｌｌｅｎ  Ｂｒａｄｌｅｙ，Ｉｎｃ．から入手可能なＡｌｌｅｎ  Ｂｒａｄｌｅｙ  Ｍｉｃｒｏ−Ｌｏｇｉｘ  ｍｏｄｅｌ  １１００プログラマブルロジックコントローラを備えたＢｒｉｄｇｅｔｏｎ，ＭＯのＣｒａｎｅ  Ｍｅｒｃｈａｎｄｉｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓから入手可能なＭｅｒｃｈａｎｔ  Ｆｏｕｒ販売機、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，ＮＹのＢＵＧ  Ｌａｂｓから入手可能なＢＵＧカスタムハードウェアコントローラ及びＵＳＢインターフェース、並びにＲｉｃｈｍｏｎｄ，Ｂｒｉｔｉｓｈ  Ｃｏｌｕｍｂｉａ，ＣａｎａｄａのＳｉｅｒｒａ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓから入手可能な３Ｇセルラーカードが小売場所に配置されてもよい。この機械は、分配されるために入手可能な複数の製品サンプルを収納してもよい。この機械は、買物客がｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）のウェブサイトでチェックインする場合に無料の製品サンプルを買物客に供給するアートワークを含んでもよい。テレビ、ラジオ、及びインターネットを含む他の媒体を介して追加の供給がなされてもよい。買物客が自身のスマートフォンを介して販売機チェックインに物理的に位置するとき、買物客は、サイトで販売機及びチェックインの位置を見つける。買物客のスマートフォンからの位置情報が販売機の位置と一致するとき、買物客は、機械でチェックインすることを許可される。ウェブサイトは、チェックインの数を追跡し、チェックインした買物客のプロフィールを更新する。Ｓａｎ  Ａｎｔｏｎｉｏ，ＴＸのＲａｃｋｓｐａｃｅ，Ｉｎｃから入手可能なＲａｃｋｓｐａｃｅ（商標）サーバーは、販売機に対する追加のチェックインが発生したかどうかを確認するために毎秒約１回、ｆａｃｅｂｏｏｋ（商標）サイトのネットワークの接続を確認する。チェックインが発生した場合、Ｒａｃｋｓｐａｃｅ（商標）サーバーは、販売機の３Ｇセルラーカードと関連付けられた電話番号に送られるＳＭＳメッセージを発令する。適切なＳＭＳメッセージを受信すると、販売機は、買物客によって収集するための製品サンプルを分配する。
【００２４】
図に示されるような一実施形態では、装置１００が制御要素１２０に結び付けられる販売要素１１０を備える。制御要素１２０はまた、通信要素１３０及び表示要素１４０と通信している。通信要素１３０は、サーバー２００を有する電気通信リンクを有する。
【００２５】
別の実施形態（図示せず）では、サーバーは、装置の一部分を備えてもよく、制御要素と直接通信していてもよく、通信要素を介してソーシャルネットワークに結び付けられてもよい。
【００２６】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【００２７】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００２８】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
2014523587.tif 000003
【国際調査報告】
2014523587.tif 000004
2014523587.tif 000005