(57)【要約】  容器（２）に収縮スリーブラベルを付着する装置は、前記閉空間（１１、１１１）内で前記容器（２）を囲むケーシング手段（１０）と、前記容器（２）の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素（５）を加熱し、前記熱収縮要素（５）を熱収縮させる加熱手段（１９）と、前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を低減する圧力低減手段（２１）と、を備えている。
2011518734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）に収縮スリーブラベルを付着する装置において、
閉空間（１１、１１１）内で前記容器（２）を囲むケーシング手段（１０）と、
前記容器（２）の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素（５）を加熱し、前記熱収縮要素（５）を熱収縮させる加熱手段（１９）と、
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を低減する圧力低減手段（２１）と、を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記加熱手段（１９）は、前記閉空間（１１；１１１）に蒸気を供給する供給手段を有していることを特徴とする請求項1に記載の装置。
【請求項３】
前記圧力低減手段（２１）は、前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を、大気圧より低減するように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記圧力低減手段（２１）は、前記閉空間（１１；１１１）内の空気を吸引する吸引手段（２２）を有していることを特徴とする請求項1乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記閉空間（１１；１１１）に連通した真空ポンプ（２２）を有していることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記吸引手段は、前記閉空間（１１；１１１）に前記真空ポンプ（２２）を連結する吸引導管（２３）を有していることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記閉空間（１１；１１１）において、前記容器（２）を支持する支持手段（８、２４）を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記閉空間（１１；１１１）は、前記支持手段（８、２４）と前記ケーシング手段（１０）との間で画成されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ケーシング手段（１０）と前記支持手段（８）とを相互に移動させ、前記閉空間（１１；１１１）を画定する移動手段を更に備えたことを特徴とする請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
前記支持手段（８）は、前記容器（２）が載置される支持面（１８）を有していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記支持面（１８）は、支持プレート（９）上に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記支持手段（８）は、前記容器（２）の部分（３２）を把持するために適したグリップデバイス（２４）を有していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
前記グリップデバイス（２４）は、前記容器（２）の首部（３２）を把持するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記グリップデバイス（２４）は、前記部分（２４）の周囲に作動可能に配置され、前記ケーシング手段（１０）に隣接して係合するために適したフランジ部分（２５）を有していることを特徴とする請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ケーシング手段（１０）は、ベル要素（１２；１１２）を有していることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
前記ベル要素（１２；１１２）は、前記容器（２）の軸に平行に移動可能であって、前記支持手段（８）から離れる、または、前記支持手段（８）の方に向かって移動し、前記閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項７乃至１４のいずれかに従属した請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ケーシング手段（１０）は、前記容器（２）の軸の横方向に相互に移動可能であり、前記閉空間（１１；１１１）を画定する少なくとも２つのシェル要素（２７）を有していることを特徴とする請求項1乃至１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
前記ケーシング手段（１０）は、単一の容器（２）を収容するような寸法の閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項1乃至１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
前記ケーシング手段（１０）は、ワークユニット（５１；１５１；２５１）内に含まれており、当該装置（１）は、熱収縮回転コンベヤ（５０）の周囲領域に配置された複数のワークユニット（５１；１５１；２５１）を有していることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
前記熱収縮回転コンベヤ（５０）の上流に配置され、収縮スリーブラベルの前駆体である前記熱収縮要素（５）を前記容器（２）に付着する複数の作動ユニット（４）を有する付着回転コンベヤ（３）を更に備えたことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記ワークユニット（５１；１５１；２５１）は、前記収縮スリーブラベルの前駆体である前記熱収縮要素（５）を前記容器（２）に付着する手段を有していることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
容器（２）に収縮スリーブラベルを付着する方法において、
閉空間（１１；１１１）内に前記容器（２）を受け入れる工程と、
前記容器（２）の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素（５）を加熱し、前記熱収縮要素（５）を熱収縮させる工程と、
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を低減させる工程と、を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記熱収縮要素（５）は、前記閉空間（１１；１１１）内に蒸気を注入することにより加熱されることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力は、大気圧より低減されることを特徴とする請求項２２または２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記閉空間（１１；１１１）の空気を吸引することにより圧力が低減されることを特徴とする請求項２２乃至２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
前記閉空間（１１；１１１）は、互いに向かい合うケーシング手段（１０）と、前記容器（２）を支持する支持手段（８）とによって画定されることを特徴とする請求項２２乃至２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記ケーシング手段（１０）および前記支持手段（８）は、相互に接触して、前記閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、「収縮スリーブ（shrink sleeve）」ラベルとして一般に知られているスリーブタイプの熱収縮ラベルを容器に付着する装置および方法に関する。本発明による装置および方法で付着されるラベルは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、または、熱収縮されるために適した他の材料から作製され得る。
【背景技術】
【０００２】
ラベルが付着される複数のボトルを周囲領域で支持するために適した回転コンベヤを備えた装置が知られている。当該装置は、収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮フィルムから作製される管状要素を、回転コンベヤに位置付けられた各ボトルに付着する付着デバイスを有している。管状要素は、熱収縮される前には、各ボトルの断面より大きい断面を有し、ボトルに容易にスプライン（spline）され得る。管状要素がボトルにスプラインされると、管状要素とボトルとの間のギャップが画定される。
【０００３】
各管状要素を受け入れた後、ボトルは、水蒸気が注入されて、管状要素を加熱するために適した加熱トンネルに沿って搬送され、管状要素が熱収縮される。このようにして、ラベルが、各容器に安定して付けられるようになる。
【０００４】
加熱トンネルは、ボトルが各管状要素と共に搬入される入口端部と、ラベルが付けられたボトルが搬出される出口端部と、を有している。入口端部と出口端部とを介して、加熱トンネルは、外部環境に連通している。
【０００５】
加熱トンネルに沿って移動している間、水蒸気の流れが、ボトルと管状要素に触れる。水蒸気は、管状要素が熱収縮することを可能にするために必要な量の熱を各管状要素に生じさせる。このようにして、水蒸気は、冷却され、液体状態になる傾向がある。このことにより、管状要素とボトルとを湿らせる凝縮液の液滴が生成される。
【０００６】
加熱トンネルからの出口において、ボトルは、貯蔵および／または発送のために段ボール箱に梱包される。
【０００７】
ラベルを形成することを目的として管状要素を熱収縮させるために、水蒸気以外の加熱システム、例えば、赤外線加熱システムまたは熱風加熱システムを使用することができる。これらの場合においても、例えば、ラベルが冷たい容器、すなわち低温で満たされた容器に付着される場合には、凝縮の現象によって容器に水滴が形成され得る。
【０００８】
蒸気の凝縮によりボトルおよび各ラベルに形成された水滴は、さまざまな望ましくない影響を及ぼす。
【０００９】
とりわけ、水滴は、ボトルが梱包される段ボール箱を湿らせ、箱を大いに損傷させる。
【００１０】
さらに、ボトルと管状要素との間のギャップに浸入した水蒸気は、凝縮液を生成し、ラベルがボトルに付けられると、ボトルとラベルとの間に閉じ込められたままとなり得る。ラベルの内側に閉じ込められた凝縮液の影響により、美的に魅力のない隆起または気泡が、ラベル上に生成され得る。所定量の凝縮液がボトルとラベルとの間に閉じ込められたままであるというリスクは、ボトルの表面が規則的でない場合、例えば、ボトルの表面に、ノッチまたは溝が形成されている場合に、より一層大きくなる。
【００１１】
最後に、ラベルが空の容器に付着される場合、凝縮液は、容器内に堆積されてそこに留まることがあり、カビの形成を促進する。
【００１２】
熱収縮処理において生成される凝縮液の量は、乾燥飽和蒸気が使用される場合、または、水蒸気が過熱される場合、低減され得る。
【００１３】
それにもかかわらず、熱収縮により凝縮が発生した後、量が低減されてはいるが、液体状態の水が、ごく少量残る。さらに、水蒸気を過熱するためには、多くの熱量が要求され、著しく高いエネルギ費用をもたらす。
【発明の概要】
【００１４】
本発明の目的は、容器にラベルを付着する知られた装置および方法を改善することである。
【００１５】
本発明の他の目的は、容器にラベルを付着する装置および方法であって、ラベルを容器に付着するサイクルの終わりで、凝縮液を徹底的に低減する、または排除することが可能な装置および方法を提供することである。
【００１６】
本発明の第１の態様において、容器に収縮スリーブラベルを付着する装置であって、閉空間内で前記容器を囲むケーシング手段と、前記容器の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素を加熱し、前記熱収縮要素を熱収縮させる加熱手段と、前記閉空間内の圧力を低減する圧力低減手段と、を備えたことを特徴とする装置が提供される。
【００１７】
本発明の第２の態様において、容器に収縮スリーブラベルを付着する方法であって、閉空間内に前記容器を受け入れる工程と、前記容器の周囲の前記熱収縮要素を熱収縮させるために前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素を加熱する工程と、前記閉空間内の圧力を低減する工程と、を備えたことを特徴とする方法が提供される。
【００１８】
本発明のこれらの態様によれば、熱収縮処理の終わりにおいて容器に凝縮液が留まることなく、容器にラベルを付着することができる。とりわけ、閉空間内の圧力を低減することが、凝縮液が生成される温度を低くすることができ、容器に見つけられる液滴を著しく低減させ、または排除することができる。
【００１９】
さらに、蒸気を過熱することはもはや不要となり、エネルギの消費の著しい低減をもたらす。
【００２０】
本発明による方法および装置によれば、容器と収縮スリーブラベルは、ラベルを付着する処理の終わりにおいても、実質的に乾燥している。このことは、凝縮液が引き起こす可能性がある損傷のリスク、例えば、ラベリングされた容器を梱包する段ボール箱への損傷のリスクを、効果的に防止する。
【００２１】
さらに、ラベルと容器との間に閉じ込められたままとなる凝縮液による望ましくない気泡または隆起の形成を防止することができる。このことにより、美的に高品質のラベリングされた容器が得られる。
【００２２】
さらに、ラベルが、空の容器に付着された場合に、容器内部に水滴が留まることが回避される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、容器にラベルを付着する装置の上面を示す概略図である。
【図２】図２は、図１における装置のケーシング手段の第１の実施の形態を示す部分断面図である。
【図３】図３は、図１における装置のケーシング手段の第２の実施の形態を示す部分断面図である。
【図４】図４は、図１における装置のケーシング手段の第３の実施の形態を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
添付した図面を参照することで、本発明はより良く理解され、作動され得る。添付した図面では、非限定的な例として、いくつかの実施の形態を示している。
【００２５】
図１には、例えばボトルなどの容器に、ラベルを付着する装置１が示されている。装置１によって付着されるラベルは、熱収縮樹脂から作製され、管状要素として形成されている。これらのラベルは、一般に、収縮スリーブラベルと呼ばれている。これらは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、または、熱収縮されるために適した他の材料のフィルムから得ることができる。
【００２６】
装置１は、ラベルが付着される容器を、付着回転コンベヤ３に搬送するために適した入口ホイール３０を備えている。付着回転コンベヤ３は、各容器に、ラベルの前駆体である管状要素を付着させるために適している。回転コンベヤ３は、回転軸Ａを中心に、回転方向Ｂに回転可能になっている。図示した例においては、回転軸Ａは、実質的に垂直になっている。
【００２７】
付着回転コンベヤ３の下流には、熱収縮回転コンベヤ５０が配置されている。当該熱収縮回転コンベヤ５０において、ラベルの前駆体である管状要素が付着される容器が加熱されて、管状要素を熱収縮させる。このようにして、管状要素が収縮し、それらが安定して付けられる容器の形状および寸法が得られる。
【００２８】
図示しない移送デバイスが、付着回転コンベヤ３と熱収縮回転コンベヤ５０との間に介在され、付着回転コンベヤ３によって管状要素が付着された容器が、熱収縮回転コンベヤ５０に移送される。一実施の形態においては、移送デバイスは移送回転コンベヤを有していてもよい。
【００２９】
装置１は、ラベルが付着された容器を熱収縮回転コンベヤ５０から取り除く出口ホイール３１を更に備えている。
【００３０】
また、初めに熱収縮樹脂のフィルムが巻き付けられているリールからラベルを形成するために当該フィルムを繰り出す繰出デバイス６が設けられている。繰出デバイス６は、フィルムを移送ドラム７に与える。移送ドラム７は、複数の穴が形成された側面を有している。このような穴を通して空気が吸引され、フィルムが移送ドラム７に接触した状態で維持されるようになっている。
【００３１】
移送ドラム７は、付着回転コンベヤ３の回転軸Ａに平行となり得る長手軸Ｄを中心に回転可能になっている。移送ドラム７は、付着回転コンベヤ３の回転軸Ｂとは反対方向の回転軸Ｅに回転する。図示しない切断デバイスが、移送ドラム７に巻き付けられたフィルムを切断し、収縮スリーブラベルを生成するためにフィルムの個別部分を画定する。
【００３２】
付着回転コンベヤ３は、その周囲領域に設けられた複数の作動ユニット４を支持している。各作動ユニット４は、対応するボトルにラベルの前駆体である管状要素を付着するために適している。
【００３３】
各作動ユニット４は、ラベルが付着される容器を支持するための支持要素を有している。各作動ユニット４は、付着回転コンベヤ３の回転軸Ａに平行となり得る軸Ｃを中心に、回転軸Ｂに従って、回転可能なスピンドルを更に有している。各スピンドルは、空気が吸引され、または吹かせ得る複数の穴が形成されている側面を有している。
【００３４】
各スピンドルは、移送ドラム７からフィルムの各部分を受け入れるように構成され、当該フィルムの各部分は、対応する側面の穴を通して空気が吸引されることによってスピンドルに付けられることが維持される。スピンドルが軸Ｃを中心に回転している間、移送ドラム７から送られてきたフィルムの部分は、スピンドルに徐々に巻き付けられ、フィルムの部分の２つの両側の長手方向のフラップが、互いに重ね合わされる。これらのフラップは、例えば接着、熱溶接、レーザ溶接、または、スピンドルの進路に沿って位置付けられた図示しない固定デバイスを用いた他の技術によって互いに固定される。
【００３５】
このことにより、収縮スリーブラベルの前駆体である管状要素が生成される。
【００３６】
スピンドルの穴を通して空気を吹かせることにより、管状要素は、スピンドルの側面から離れることができる。このようにして、図示しない取除デバイスはスピンドルから管状要素を容易に取り除くことができ、当該管状要素を、対応する作動ユニット３の支持要素によって支持された容器に移送する。
【００３７】
ラベルの前駆体である管状要素が周囲に配置された容器は、付着回転コンベヤ３から熱収縮回転コンベヤ５０に移送される。熱収縮回転コンベヤ５０は、付着回転コンベヤ３の回転軸Ｂの反対方向の回転軸Ｇに、回転軸Ｆを中心に回転可能とすることができる。熱収縮回転コンベヤ５０の回転軸Ｆは、付着回転コンベヤ３の回転軸Ａに平行とすることができ、これにより、垂直にすることができる。
【００３８】
熱収縮回転コンベヤ５０は、複数の加熱ユニット５１を有しており、当該複数の加熱ユニット５１は、加熱収縮回転コンベヤ５０の周囲領域に沿って等間隔で配置され得る。
【００３９】
各加熱ユニット５１は、図２に詳細に示す構成を有している。
【００４０】
加熱ユニット５１は、容器２を支持する支持手段８を有している。図示した例においては、容器２はボトルであって、当該ボトルに、付着回転コンベヤ３がラベルの前駆体である管状要素５を付着している。
【００４１】
加熱ユニット５１は、ケーシング手段１０を更に有している。当該ケーシング手段１０は、対応する管状要素５を伴った容器２が収容される閉空間２を少なくとも部分的に画定するために順応している。とりわけ、図示した例においては、閉空間１１は、ケーシング手段１０と支持手段８との間で画定されている。
【００４２】
図２に示す第１の実施の形態においては、支持手段８は、容器２が受け入れられた支持プレート９を有している。ケーシング手段１０は、支持プレート９に対して移動可能なベル要素１２を有している。ベル要素１２は、ほぼ管状形状の側壁１３と、横壁１４と、を有し、容器２を囲むような寸法をもつキャビティ１５を画定している。
【００４３】
キャビティ１５は、横壁１４によって上方で閉ざされ、下方では開いている。とりわけ、側壁１３は、開口１７を囲む端部区域１６によって境界となる下端部を有し、当該開口１７を通って、容器２が、キャビティ１５へ入り込むことができるようになっている。
【００４４】
ベル要素１２は、方向Ｈに沿って下方に、あるいは垂直に移動し、支持プレート９に接近することができる。このようにして、端部区域１６は、支持プレート９の上側隣接面１８に当接する。
【００４５】
端部区域１６が上側隣接面１８に当接すると、キャビティ１５は閉ざされ、容器２を囲む閉空間１１が画定され、容器が外部環境から孤立する。支持プレート９とベル要素１２との間には、閉空間１１が外部環境から密閉されて隔離されるシールまたは他の密閉手段が設けられ得る。
【００４６】
各加熱ユニット５１は、閉空間１１に蒸気２０を供給する供給手段１９を更に有しており、管状要素５を加熱し、管状要素５を構成する樹脂の熱収縮を活性化させる。蒸気２０は、水蒸気とすることができるが、管状要素５に熱を生じさせるために適切な気体状態の他の物質から形成することもできる。
【００４７】
供給手段１９は、例えば、側壁１３に配置され、管状要素５に蒸気２０を導くように位置付けられた一つ以上のノズルを有していてもよい。
【００４８】
各加熱ユニット５１は、閉空間１１内の圧力を低減するように構成された圧力低減手段２１を更に有している。
【００４９】
圧力低減手段２１は、例えば、吸引導管２３によってケーシング手段１０に連結された真空ポンプ２２を含む吸引手段を有していてもよい。当該真空ポンプ２２は、図２において矢印Ｆによって示されているように、閉空間１１内に入っている空気を吸引可能になっている。
【００５０】
吸引導管２３は、ケーシング手段１０を移動可能なように、フレキシブルタイプであってもよい。吸引導管２３は、ケーシング手段に、取り外し可能に連結され得る。
【００５１】
一実施の形態においては、吸引導管２３は、ケーシング手段１０ではなく支持手段８に連結され得る。
【００５２】
真空ポンプ２２は、閉空間１１内に入っている空気を吸引することにより、当該閉空間１１の内部圧力を、大気圧より減少させ、凝縮を排除することができる。実際、閉空間１１の内部圧力を低減することにより、蒸気が液体状態に変化して凝縮液が生成される温度の値は低くなる。このようにして、蒸気２０は、凝縮液の形成を防止すると共に、凝縮のために予め生成されていた可能性のある液滴を確実に蒸発させるという熱力学的条件で維持される。
【００５３】
上述した実施の形態においては、支持プレート９は、熱収縮回転コンベヤ５０に固定されて配置され、ベル要素１２は、適切な移動手段によって移動し、対応する支持プレート９の方向に、またはそこから離れる方向に移動する。
【００５４】
装置の一のタイプにおいては、ベル要素１２は、熱収縮回転コンベヤ５０に対して静止され、支持プレート９が、容器２をその内部に導入するために、対応するベル要素１２に対して移動可能とすることができる。別のタイプでは、ベル要素１２と支持サポート９の両方が移動可能にされ得る。
【００５５】
図３は、上方に向く開口１１７を含むベル要素１１２を有する、他の実施の形態による加熱ユニット１５１を示している。本実施の形態においては、支持手段８は、支持プレート９の代わりに、容器２の端部分、とりわけ、首部３２を把持するために形成されたグリップデバイス２４を有している。
【００５６】
グリップデバイス２４は、例えば、グリッパーとして、容器２の首部３２をクランプする２つの部分から作製されていてもよい。
【００５７】
グリップデバイス２４は、ベル要素１１２の主軸Ｊに対して横方向に延びるフランジ部分２５を有している。フランジ部分２５は、開口１１７を囲むベル要素１１２の端部区域１１６が当接する下側隣接面２６を有している。このことにより、図２の第１の実施の形態において述べたように、閉空間１１が画定される。
【００５８】
図３のベル要素１１２は、方向Ｈに沿って移動可能であり、グリップデバイス２４は、熱収縮回転コンベヤ５０に対して静止させることができる。
【００５９】
一実施の形態においては、ベル要素１１２は、熱収縮回転コンベヤ５０に対して静止し、グリップデバイス２４が方向Ｈに沿って移動可能になる。
【００６０】
あるいは、ベル要素１１２とグリップデバイス２４の両方が移動可能にされ得る。
【００６１】
また、加熱ユニット１５１は、図２を参照してすでに述べた理由で、蒸気を閉空間１１内に供給する供給手段を有している。さらに、図２における実施の形態で述べたことと同様にして、加熱手段１５１は、圧力低減手段２１を有している。
【００６２】
図４は、第３の実施の形態による加熱ユニット２５１を示している。図４に示す実施の形態は、ケーシング手段１０が複数の相互に移動可能なシェル要素２７を有しているという理由で、図２に示す実施の形態と異なっている。図示した本実施の形態においては、２つのシェル要素２７が設けられ、各シェル要素２７は、支持プレート９によって画定される平面に平行な方向Ｍに沿って移動可能になっている。
【００６３】
各シェル要素２７は、縦壁２８と端壁２９とを有している。２つのシェル要素２７は、作動している間、互いに向かう方向に移動し、互いに当接して、内部で熱処理される管状要素を伴った容器が囲まれる閉空間を画定するように、支持プレート９の上側隣接面１８と協働する。
【００６４】
また、本実施の形態においては、供給手段は、閉空間に蒸気を供給するように設けられ、圧力低減手段２１は、閉空間内の空気の圧力を低減するように設けられている。
【００６５】
装置の一のタイプにおいては、閉じた位置において、ベル要素を画定する２つ以上の多数のシェル要素を設けることができる。
【００６６】
図示しない一の実施の形態においては、容器２は、図３に示すグリップデバイス２４と同様なグリップデバイスによって首部を保持して、閉空間を画定するように、図４に示すタイプのシェル要素と協働させることができる。
【００６７】
装置１の図示しない一の実施の形態においては、ケーシング手段１０は、付着回転コンベヤ３に取り付けられ、適切な直径を有するであろう。この場合、別個の熱収縮回転コンベヤ５０を採用することは不要となる。
【００６８】
上述した全ての実施の形態においては、ケーシング手段１０は、一度に単一の容器２を受け入れるような寸法を有している。しかしながら、２つ以上の容器のグループを一度に収容することができるようにケーシング手段を構成することも可能である。
【００６９】
一の実施の形態では、上述した方法とは異なる方法により、管状要素５を得ることができる。例えば、予めパイプの形状に接合されたフィルムのリールを所望の長さで横方向に切断することにより、管状要素５を得ることもできる。
【００７０】
作動中、入口ホイール３０は、複数の容器２を付着回転コンベヤ３に供給し、順々に配置させる。各容器２は、付着回転コンベヤ３の支持要素によって支持され、スピンドルに得られた各管状要素５を受け入れる。
【００７１】
続いて、互いに関連する容器２と管状要素５は、熱収縮回転コンベヤ５０の加熱ユニットに移送される。とりわけ、容器２は、支持プレート９上に載置され得る、または、グリップデバイス２４によって保持され得る。次に、ベル要素１２若しくは１１２、または、シェル要素２７は、閉空間内の容器を囲み、当該閉空間内に、管状要素５を熱収縮するために、蒸気が注入される。続いて、真空ポンプ２２が作動されて閉空間から空気が吸引され、空間内の圧力を低減する。このことにより、予め形成されていた可能性のある凝縮液は蒸発することができる。
【００７２】
管状要素５が熱収縮されて、容器２の表面に付けられる対応する収縮スリーブラベルが生成された後、ベル要素１２若しくは１１２、または、シェル要素２７は移動し、ラベリングされた容器２を、出口ホイール３１によって付着回転コンベヤ３から離すことができる。ラベリングされた容器２は、実質的に乾燥しており、凝縮液がなく、このことにより、損傷を生じさせることなく、段ボール箱に収容され得る。
【００７３】
一実施の形態において、ラベルが付着される容器２は、回転コンベヤで処理されるのではなく、容器２がケーシング手段と互いに作用し合う直線状のコンベヤで処理させることもできる。
【図１】
2011518734.tif 000003
【図２】
2011518734.tif 000004
【図３】
2011518734.tif 000005
【図４】
2011518734.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成22年2月17日(2010.2.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の第１の態様において、請求項１に記載の装置が提供される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明の第２の態様において、請求項２２に記載の方法が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）に収縮スリーブラベルを付着する装置において、
前記容器（２）とケーシング手段（１０）とを支持する支持手段（８）であって、当該ケーシング手段（１０）が、前記支持手段（８）と協働して、外部環境から密閉されて隔離され、外部環境から前記容器（２）を孤立させる閉空間（１１、１１１）内で前記容器（２）を囲む、前記支持手段（８）と、
前記容器（２）の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素（５）を加熱し、前記熱収縮要素（５）を熱収縮させる加熱手段（１９）と、
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を低減し、凝縮液の形成を防止する圧力低減手段（２１）と、を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記加熱手段（１９）は、前記閉空間（１１；１１１）に蒸気を供給する供給手段を有していることを特徴とする請求項1に記載の装置。
【請求項３】
前記圧力低減手段（２１）は、前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を、大気圧より低減するように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記圧力低減手段（２１）は、前記閉空間（１１；１１１）内の空気を吸引する吸引手段（２２）を有していることを特徴とする請求項1乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、前記閉空間（１１；１１１）に連通した真空ポンプ（２２）を有していることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記吸引手段は、前記閉空間（１１；１１１）に前記真空ポンプ（２２）を連結する吸引導管（２３）を有していることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記閉空間（１１；１１１）において、前記容器（２）を支持する支持手段（８、２４）を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記閉空間（１１；１１１）は、前記支持手段（８、２４）と前記ケーシング手段（１０）との間で画成されていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ケーシング手段（１０）と前記支持手段（８）とを相互に移動させ、前記閉空間（１１；１１１）を画定する移動手段を更に備えたことを特徴とする請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
前記支持手段（８）は、前記容器（２）が載置される支持面（１８）を有していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記支持面（１８）は、支持プレート（９）上に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記支持手段（８）は、前記容器（２）の部分（３２）を把持するために適したグリップデバイス（２４）を有していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
前記グリップデバイス（２４）は、前記容器（２）の首部（３２）を把持するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記グリップデバイス（２４）は、前記部分（２４）の周囲に作動可能に配置され、前記ケーシング手段（１０）に隣接して係合するために適したフランジ部分（２５）を有していることを特徴とする請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ケーシング手段（１０）は、ベル要素（１２；１１２）を有していることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
前記ベル要素（１２；１１２）は、前記容器（２）の軸に平行に移動可能であって、前記支持手段（８）から離れる、または、前記支持手段（８）の方に向かって移動し、前記閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項７乃至１４のいずれかに従属した請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ケーシング手段（１０）は、前記容器（２）の軸の横方向に相互に移動可能であり、前記閉空間（１１；１１１）を画定する少なくとも２つのシェル要素（２７）を有していることを特徴とする請求項1乃至１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
前記ケーシング手段（１０）は、単一の容器（２）を収容するような寸法の閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項1乃至１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
前記ケーシング手段（１０）は、ワークユニット（５１；１５１；２５１）内に含まれており、当該装置（１）は、熱収縮回転コンベヤ（５０）の周囲領域に配置された複数のワークユニット（５１；１５１；２５１）を有していることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
前記熱収縮回転コンベヤ（５０）の上流に配置され、収縮スリーブラベルの前駆体である前記熱収縮要素（５）を前記容器（２）に付着する複数の作動ユニット（４）を有する付着回転コンベヤ（３）を更に備えたことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記ワークユニット（５１；１５１；２５１）は、前記収縮スリーブラベルの前駆体である前記熱収縮要素（５）を前記容器（２）に付着する手段を有していることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
容器（２）に収縮スリーブラベルを付着する方法において、
外部環境から密閉して隔離され、前記容器（２）を外部環境から孤立させる閉空間（１１；１１１）内で前記容器（２）を囲む工程と、
前記容器（２）の周囲に配置される前記収縮スリーブラベルの前駆体である熱収縮要素（５）を加熱し、前記熱収縮要素（５）を熱収縮させる工程と、
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力を低減させ、凝縮液の形成を防止する工程と、を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記熱収縮要素（５）は、前記閉空間（１１；１１１）内に蒸気を注入することにより加熱されることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記閉空間（１１；１１１）内の圧力は、大気圧より低減されることを特徴とする請求項２２または２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記閉空間（１１；１１１）の空気を吸引することにより圧力が低減されることを特徴とする請求項２２乃至２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
前記閉空間（１１；１１１）は、互いに向かい合うケーシング手段（１０）と、前記容器（２）を支持する支持手段（８）とによって画定されることを特徴とする請求項２２乃至２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記ケーシング手段（１０）および前記支持手段（８）は、相互に接触して、前記閉空間（１１；１１１）を画定することを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【国際調査報告】
2011518734.tif 000007
2011518734.tif 000008
2011518734.tif 000009