(57)【要約】  本発明は、内視鏡洗浄装置内の内視鏡管（９）の開通性を試験する方法であって、内視鏡管（９）の入口（７）に圧力が印加され、次いで入口（７）は閉鎖され、次いで入口（７）で圧力変化が測定される方法において、内視鏡管（９）に一連の圧力パルス（２１、３２、４１）が印加され、圧力パルス（２１、３２、４１）の最大値及び最小値（２３、２２）が求められることを特徴とする方法に関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡洗浄装置内の内視鏡管（９）の開通性を試験する方法であって、前記内視鏡管（９）の入口（７）に圧力が印加され、次いで該入口（７）が閉鎖され、次いで該入口（７）で圧力変化が測定される方法において、前記内視鏡管（９）に一連の圧力パルス（２１、３１、４１）が印加されて該圧力パルス（２１、３１、４１）の最大値及び最小値（２３、２２）が求められることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記圧力パルスの相対的高さ及び絶対的高さ位置が測定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ポンプ（２）に接続されパルス列により制御される切換弁（５）と、圧力計（１２）とが、前記内視鏡管（９）に接続可能な接続管（６）に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法を実施する内視鏡洗浄装置。
【請求項４】
前記接続管（６）は、その体積が柔軟に増加可能であるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の記載の一般的部分に記載の方法及び請求項３の記載の一般的部分に記載の内視鏡洗浄装置に関する。
【０００２】
例えば可撓性内視鏡等の内視鏡は、例えば液体又は気体の案内に用いられる細長い管を有する。内視鏡洗浄装置で内視鏡を機械的に洗浄し消毒する際、管もすすぎ洗いしなければならない。正しい洗浄及び消毒の結果を確実に得るには、予め内視鏡管の開通性を試験する必要がある。内視鏡洗浄装置はそのための装置を備える。
【０００３】
従来の内視鏡洗浄装置は、ヨーロッパ特許出願第０７０９０５６号明細書に開示されている。この内視鏡洗浄装置での開通性の試験では、試験対象の内視鏡管内に圧力を印加し次いで内視鏡管を閉鎖してから、内視鏡管内の圧力損失を記録する。この試験では非常に高精度の圧力計及び高コストの測定法が必要である。また開通性は段階的に異なる程度に区分されるが、開通性の異なる段階を区別することは困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、簡単に明確な結果が得られる開通性試験を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は請求項１及び請求項３の特徴部分に記載の特徴により解決される。
【０００６】
本発明では試験対象の内視鏡管に一連の圧力パルスが印加される。この圧力パルスは切換弁を他のパルス列により制御することにより簡単に得られる。圧力は切換弁と内視鏡管の入口との間で測定される。測定圧力パルスは、内視鏡管の開通性に応じて異なる特徴を有している。内視鏡管の開通性が正常の場合、圧力パルスの圧力値は実質的に０からポンプ圧へ上昇する。内視鏡管が閉塞されている場合、同様のパルスが得られるが、圧力パルスのパルス振幅はより小さく、具体的には、圧力レベルは常にポンプ圧に近い値をとる。内視鏡管が接続されていない場合（この点の試験は必要不可欠である）、圧力パルスの圧力値の上昇は僅かであり、圧力値は常に値０に近い低い値をとる。この３つの異なる結果は簡単かつ明確に区別でき、このようにして簡単な手段で内視鏡管の開通性に関する明確な情報が非常に迅速に得られる。
【０００７】
請求項２に記載の発明の効果は、ただ２つの値即ち圧力パルスの相対的高さ及び圧力パルスの絶対的な高さ位置を測定するだけでよいことにある。即ち測定が最小限必要なものに限られる。
【０００８】
本発明の方法を実施するための内視鏡洗浄装置が請求項３に記載されている。有利な実施例が請求項４に記載されている。接続管の体積を柔軟に増加できるので、切換弁が閉じている場合にある程度圧力を蓄積でき、従って内視鏡管が閉塞されている場合に切換弁を閉じても高い圧力を維持できる。
【０００９】
図面において、本発明の一例を模式的に示している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】開通性試験のための装置を示すブロック図である。
【図２】試験結果の圧力パルスの線図である。
【図３】別の試験結果の圧力パルスの線図である。
【図４】別の試験結果の圧力パルスの線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、詳細には図示されていない内視鏡洗浄装置の一部即ち開通性試験のための装置１を示す。装置１はポンプ２を有し、ポンプ２は洗浄用液体を吸込管３を介して吸込み、圧力管４を介して切換弁５に吸込んだ液体を供給し、切換弁５はパルス列によりオンオフ制御される。接続管６は切換弁５から、内視鏡８内に配置され破線により示されている内視鏡管９の入口７へ通じ、洗浄用液体は内視鏡管９の出口から排出管１０を介して排出される。
【００１２】
接続管６には分岐管１１を介して圧力計１２が接続されている。
【００１３】
切換弁５はパルス列によりオンオフ制御され、これにより接続管６内に圧力パルスが生じる。この圧力パルスは図２〜４に示されている。図中、横軸は時間軸ｔであり、縦軸は圧力Ｐを示す。
【００１４】
図２は内視鏡管９の開通性が正常の場合に圧力計１２により接続管６内で測定した圧力パルスの圧力パルス列２１を示す。切換弁５を開くと圧力は、ポンプ圧に対応する最大値２３にまで上昇し、切換弁５を閉じると最小値２２即ち実質的に０まで減少する。何故ならば液体が内視鏡管９を通過して迅速に排出されるからである。この結果は圧力パルスの圧力値の上昇が大きいのが特徴である。
【００１５】
図３は、内視鏡管９が閉塞されている場合に測定された圧力パルス列３１を示す。切換弁５が閉じると液体は閉塞された内視鏡管９を全く通過できないか僅かしか通過できない。この場合、圧力パルスが休止期間にとる最小値２２は、図３に示すように大きい。即ち圧力パルスの圧力値は僅かしか減少せず、その絶対値は高いままである。
【００１６】
図４は接続管６が内視鏡管９の入口７に正しく接続されていない場合に測定された圧力パルス列４１を示す。液体は逆圧を受けずに接続管６から流出する。この場合、切換弁５が開いていると圧力パルスの圧力値は非常に小さい。図４が示すように圧力パルスの圧力値は僅かしか上昇せず、しかも小さい。
【００１７】
図２〜４の結果は訓練されていない人員でも簡単な機械を用いて一瞥して違いを見分けられる。即ち非常に簡単な機械を用いて短時間測定するだけで、内視鏡管に起こり得る３つの基本的な開通性の状態、即ち図２の内視鏡管が正常に開通し正常に接続された状態と、図３の内視鏡管が閉塞された状態と、図４の内視鏡管に接続管が正常に接続されていない状態との違いを見分けられる。
【００１８】
図示の装置１で切換弁５を制御するために用いられるパルスの周波数は１Ｈｚ程度である。
【００１９】
図２〜４に示すように圧力パルス波形の側縁領域は丸みを帯びているが、これは結果の評価を左右しない。結果においては単に、図２〜４の波形の特徴的相違を判断する。即ち圧力パルスの正確な波形は重要でない。判断するためには、最大値２３及び最小値２２を得るだけでよい。
【００２０】
接続管６はある程度体積が変動可能でなければならない。例えば接続管６を弾性ホースとして形成してもよく、接続管６を膨張可能な弾性容器に接続してもよい。これにより圧力をある程度蓄積でき、従って切換弁５を閉じると図３に示すように高い圧力値を維持できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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