(57)【要約】共有される電子クーポンを配布するためのシステムおよび方法が提供される。ある側面によれば、電子クーポンは、クーポン特典のテキストおよび／またはグラフィックによる表現を表示するクーポン特典表示領域を含んでいてもよい。電子クーポンはさらに、ユーザーのソーシャル・ネットワーク・プロファイルまたはアドレス帳内の友人のうちから、利用候補者であると判定される当該ユーザーの一または複数の友人のリストを表示する候補表示領域を含んでいてもよい。リスト中の各利用候補者友人は、関連付けられたセレクタをもち、友人に対応するセレクタの当該ユーザーによる選択により、クライアント装置は、電子クーポンをその選択された友人のクライアント装置に送るようクーポン・サーバーに指示するクーポン・サーバーへのメッセージを送る。機械学習を通じて生成される予測モデルが、クーポン配布先のユーザーおよび使用候補者の選択を支援してもよい。
2014529110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子クーポンであって、ユーザー・クライアント装置上に表示されるユーザー・ビューにおいて：
クーポン特典のテキストおよび／またはグラフィックによる表現を表示する特典表示領域と；
ユーザーのソーシャル・ネットワーク・プロファイルまたはアドレス帳内の友人のうちから選択される、当該電子クーポンの一または複数の使用候補者友人のリストを表示する候補表示領域とを含み、
前記リスト中の各使用候補者友人は、関連付けられたセレクタをもち、使用候補者友人に対応するセレクタの当該ユーザーによる選択により、前記ユーザー・クライアント装置は、当該電子クーポンをその選択された使用候補者友人のクライアント装置に送るようクーポン・サーバーに指示するクーポン・サーバーへのメッセージを送る、
電子クーポン。
【請求項２】
前記クーポン特典の一つまたは複数の条件を含む条件表示領域をさらに含む、請求項１記載の電子クーポン。
【請求項３】
前記条件の一つが、前記特典が、前記友人によって、または前記ユーザーおよび前記友人によって一緒に使用可能であるが、前記ユーザーによっては使用可能でないことを指定する、および／または、当該クーポンが前記ソーシャル・ネットワークにおいて友人の友人に転送可能であるかどうかを指定する、請求項２記載の電子クーポン。
【請求項４】
電子クーポンを該クーポンを使用する友人と共有したことを通じて前記ユーザーによって獲得される報賞ポイントの表示を含む報賞ポイント表示領域をさらに含む、請求項１記載の電子クーポン。
【請求項５】
請求項１記載の電子クーポンであって、さらに、選択された使用候補者のクライアント装置上に表示される友人ビューにおいて：
選択された使用候補者が当該クーポンを受け取ったもとのユーザーの識別情報と；
前記ユーザーからのメッセージと；
使用セレクタとを含み、
前記使用セレクタは、作動させると、当該電子クーポンを使用を開始するよう構成されている、
電子クーポン。
【請求項６】
少なくとも一つのサーバー装置を有する電算化されたクーポン・サーバー・システムであって、前記少なくとも一つのサーバー装置は：
複数のユーザーのそれぞれについてのユーザー・プロファイルのデータベースであって、前記ユーザー・プロファイルは各ユーザーについてのソーシャル・グラフ・データおよび履歴データを含む、データベースと；
第一の機械学習アルゴリズムによって生成された第一の予測モデルを使って、前記ユーザー・プロファイルから、各ユーザーについての履歴データおよびソーシャル・グラフ・データとプロモーター一致基準との間の判別される一致に基づいて、閾値確率内でターゲット製品またはサービスのプロモーターになると予測されるプロモーター候補者であるユーザーの部分集合を同定するよう構成されたプロモーター・モジュールと；
第二の機械学習アルゴリズムによって生成された第二の予測モデルを使って、同定された各プロモーターについて、各プロモーターと所定のソーシャル関係をもつユーザーのうちから、閾値確率内でターゲット製品またはサービスのクーポンを使用することが確からしい一または複数の使用候補者を決定するよう構成された使用者モジュールと；
ターゲット製品またはサービスについての電子クーポンを生成し、各プロモーター候補者のクライアント装置に付随するディスプレイ上での表示のために各プロモーター候補者のクライアント装置に供給するよう構成されたクーポン・エンジンとを実装するよう構成されており、
各プロモーター候補者のための各電子クーポンは、前記プロモーター候補者とは別人であり、前記プロモーター候補者のソーシャル・グラフから選択される一または複数の使用候補者を含む、
クーポン・サーバー・システム。
【請求項７】
請求項６記載のクーポン・サーバー・システムであって、前記プロモーター・モジュールは、各ユーザーのソーシャル・グラフを調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスの自ら表明したファンであるかどうかを判定することによって、前記履歴データ中の購入取引を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスを購入したことがあることを判別することによっておよび／または前記履歴データ中のブラウザー履歴を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスに関係するウェブサイトを訪問しているかどうかを判定することによって、前記プロモーター候補者を決定するよう構成されている、クーポン・サーバー・システム。
【請求項８】
請求項６記載のクーポン・サーバー・システムであって、前記使用者モジュールは、各ユーザーのソーシャル・グラフを調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスの自ら表明したファンであるかどうかを判定することによって、各ユーザーのソーシャル・グラフを調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスのファンと友人であるかどうかを判定することによって、前記履歴データ中の購入取引を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスをまだ購入していないことを判別することによっておよび／または前記履歴データ中のブラウザー履歴を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスが属する製品またはサービスのカテゴリーに関係するウェブサイトを訪問しているかどうかを判定することによって、前記使用候補者を決定するよう構成されている、クーポン・サーバー・システム。
【請求項９】
請求項６記載のクーポン・サーバー・システムであって、前記使用候補者および関連するプロモーター候補者は、ソーシャル・ネットワークにおいて同じターゲット製品またはサービスについて好感をもつことが検出されており、前記好感は、ソーシャル・ネットワーク内で、そのユーザーがターゲット製品またはサービスのファンである、ターゲット製品またはサービスについての好みの指示を表明した、またはターゲット製品またはサービスを好んだ多くの友人をもつことを検出することによって、判別される、クーポン・サーバー・システム。
【請求項１０】
請求項６記載のクーポン・サーバー・システムであって、前記電子クーポンは、前記プロモーター候補者および関連する使用候補者の検出に際して、ターゲット製品またはサービスがオファーされる小売施設の地理的近傍において、生成される、クーポン・サーバー・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、ソーシャルなつながりおよび誘導を利用した共有される電子的インセンティブおよびクーポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば電子メールやウェブ・ブラウザーによってユーザーに送達される電子的クーポンは広告主に、伝統的な紙のクーポンのような印刷費用や送付遅延なしに、ユーザーにある種の物品およびサービスを購入する誘因を与えるすべを提供する。近年、グループ指向の電子クーポン・システムが開発された。そうしたシステムでは、ユーザーは、地元の企業から日々電子クーポンを受け取るために登録する。電子クーポンは、たとえば電子メールおよびソーシャル・ネットワークを通じてユーザーによって共有されてもよい。ユーザーはクーポン・ウェブサイトを訪れて、たとえばクーポンにおいてオファーされている取引価格で物品またはサービスを購入する意向を示す。クーポンは、ある最少人数のユーザーが購入する意向を示す場合にのみ使用可能である。このようにして、ユーザーは、クーポンをソーシャル・ネットワーク友人および電子メール連絡先に配布することによってクーポンを社会的にプロモーションすることを促される。さらに、広告主は、最小限の取引数量が満たされない限り取引価格をオファーする必要がないので、広告主は、クーポン・パフォーマンスが貧弱になるリスクを低下させることになり、割引価格を、期待される販売数量により適切に合うよう調整することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらのグループ指向の電子クーポン・システムは、友人からのスペシャル・オファーを受け取ることの社会的な影響力を利用しようとするものであるが、ユーザーが、友人が関心をもつと思うか否かに関わりなく利己的な動機により製品に対する機会（deal）を分かち合うことがありうるという欠点がある。クーポンの数が増え、ユーザーにとっての各クーポンの適合性が低下するにつれて、ユーザーはクーポンを無視するようになることがありうる。さらに、多くの場合、関心をもつ購入者の最少人数が満たされないことがあり、結果として、オファーされた機会が撤回されることになり、多くのユーザーが失望する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の問題に対処するため、共有される電子クーポンを配布するためのシステムおよび方法が提供される。ある側面によれば、電子クーポンは、クーポン特典のテキストおよび／またはグラフィックによる表現を表示するクーポン特典表示領域を含んでいてもよい。電子クーポンはさらに、ユーザーのソーシャル・ネットワーク・プロファイルまたはアドレス帳内の友人のうちから、使用候補者であると判定される当該ユーザーの一または複数の友人のリストを表示する候補表示領域を含んでいてもよい。リスト中の各使用候補者友人は、関連付けられたセレクタをもち、友人に対応するセレクタの当該ユーザーによる選択により、クライアント装置は、電子クーポンをその選択された友人のクライアント装置に送るようクーポン・サーバーに指示するクーポン・サーバーへのメッセージを送る。
【０００５】
この概要は、簡略化された形で諸概念のセレクションを紹介するために提供されており、そうした概念は以下で詳細な説明においてさらに述べられる。この概要は、特許請求される主題の鍵となる特徴や本質的な特徴を特定することは意図されておらず、特許請求される主題の範囲を限定するために使われることも意図されていない。さらに、特許請求される主題は、本開示のいずれかの部分に記される欠点のいずれかまたは全部の欠点を解決する実装に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】ある実施形態に基づく、クーポン・サーバー・システムによって供給され、ユーザー・クライアント装置および友人クライアント装置のそれぞれに表示される電子クーポンの概略図である。
【図２】まずユーザーへ、次いで友人へ、次いで友人の友人への共有可能な電子クーポンの通信を示す、図１のクーポン・サーバー・システムの部分的な概略図である。
【図３】図１のクーポン・サーバー・システムのハードウェアおよびソフトウェア・コンポーネントの詳細な概略図である。
【図４】クライアント装置間で電子クーポンを配布するための方法のある実施形態を示す通信流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
上記で論じた問題に対処するため、共有される電子クーポンを配布するシステムおよび方法が提供される。図１は、インターネットのようなコンピュータ・ネットワークを介して、ユーザー・クライアント装置１４および友人クライアント装置１６を含む複数のクライアント装置と通信するよう構成されたクーポン・サーバー１２を含む電算化された（computerized）クーポン・サーバー・システム１０を概括的に示している。クーポン・サーバー１２は、ユーザー・クライアント装置１４に電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａを供給するよう構成されている。クーポンは典型的には、ユーザーの友人によって、またはユーザーおよび友人によって一緒に、使用可能であるが、ユーザーだけによっては使用可能ではない。よって、ユーザーは、電子クーポンを一または複数の友人と分かち合い、友人がクーポンの特典を享受できるようにするよう促される。これについては後述する。
【０００８】
電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａは、クーポン特典のテキストおよび／またはグラフィックによる表現を表示する特典表示領域２２を含んでいてもよい。特典は、たとえばターゲット製品またはサービスに対する割引であってもよい。図示した実施形態では、レストランＡにおける20%割引が特典として表示されている。無料製品またはサービス、製品の注文に対する無料配送、好ましい座席、高需要製品に対する好ましい注文状態（order  status）を含む幅広い多様な他の特典が呈示されうることは理解されるであろう。
【０００９】
電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａはさらに、クーポンの一または複数の使用候補者友人２６のリストを表示する候補表示領域２４を含んでいてもよい。使用候補者友人２６は、ユーザーのソーシャル・ネットワーク・プロファイルまたはアドレス帳内の友人のうちから、クーポン・サーバー１２によって、のちに論じるさまざまな使用候補者因子に基づいて、たとえば電子クーポンを潜在的に受け入れやすいであろう個人として同定される。ユーザーは、セレクタ３０を選択して、リストされている使用候補者友人がなぜ選択されたかを理解するために使用候補者因子の説明を見ることができる。リスト中の各使用候補者友人は関連付けられたセレクタ２８をもち、特定の使用候補者友人に対応するセレクタ２８をユーザーが選択することで、クライアント装置は、電子クーポン１８をその選択された使用候補者友人２６ａの友人クライアント装置１６に送るようクーポン・サーバー１２に指示するクーポン・サーバー１２へのメッセージを送る。応答して、クーポン・サーバー１２は、電子クーポン１８の友人ビュー２０ｂを選択された使用候補者友人２６ａの友人クライアント装置１６に供給する。
【００１０】
暫時電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａに戻ると、このビューは、クーポン特典の一または複数の条件を含む条件表示領域３２を含んでいる。条件は、特典が友人によって、あるいはユーザーおよび友人によって一緒に使用可能であるが、ユーザーによって使用可能ではないことを指定していてもよい。図１では、これは、クーポン特典の使用のためにユーザー共同参加が要求されるかどうかを指定することによって達成される（図１ではＮｏ）。条件はさらに、クーポンがいつ期限切れになるか（図１では明日の午後１１時）およびクーポンがたとえばユーザーのソーシャル・ネットワーク中の友人の友人に転送可能である（よって該友人の友人によって使用可能である）かどうか（図１ではＹｅｓ）を指定する。
【００１１】
電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａはさらに、クーポンを使用するソーシャル・ネットワーク友人と電子クーポンを分かち合うことを通じてユーザーが獲得する報賞ポイントの表示を含む報賞ポイント表示領域３４を含んでいてもよい。友人が現在の電子クーポン１８を使用すると獲得される報賞ポイントが表示されてもよく、また、ユーザーがクーポン・サーバー１２の登録ユーザーになって以来ユーザーが獲得した全報賞ポイントも表示されてもよい。報賞ポイントは、所望に応じて、製品およびサービスまたはキャッシュバックのために使用可能であってもよい。いくつかの場合には、報賞ポイントはクーポン特典と組み合わされてもよく、選択された使用候補者友人に使用のために渡されてもよいし、あるいはユーザーが選択された使用候補者友人と電子クーポンの使用に共同参加する際に一緒に享受されてもよい。
【００１２】
ここで選択された使用候補者友人２６ａの友人クライアント装置１６に表示される電子クーポン２０の友人ビュー２０ｂに目を転じると、このビューは典型的には、クーポン特典表示領域２２と、電子クーポン１８が使用されうる施設への地図および案内を得るための案内リンク３５とを含む。友人ビュー２０ｂは、選択された使用候補者２６ａがそのクーポンを受信した元のユーザー３６の素性と、そのユーザーからの、選択された使用候補者友人２６ａに対する表示のためのメッセージ３８とを含んでいてもよい。メッセージ３８はたとえば、ポップアップ・ウインドーまたはユーザー・ビュー２０ａの他の好適なテキスト受領インターフェースにおいて、ユーザーによって入力されてもよい。
【００１３】
友人ビュー２０ｂはまた、使用セレクタ４２を含んでいてもよい。使用セレクタは、作動させると、たとえばクーポン・サーバー１２または広告主のサーバーと一緒に、たとえば電子クーポンの使用を開始するよう構成されている。友人ビュー２０ｂは、ユーザー共同参加、期限および譲渡可能性に関する、ユーザー・ビュー２０ａの条件表示領域３２と同様の情報を含む条件表示領域３２をも含んでいてもよい。共有セレクタ４４が設けられていてもよい。これにより、友人は、図２に示す仕方で電子クーポンを友人（すなわち、前記ユーザーの友人の友人）に転送しうる。
【００１４】
ここで図２に目を転じると、上記で論じたように、電算化されたクーポン・サーバー・システム１０のクーポン・サーバー１２は、電子クーポン１８をまずユーザー装置１４に、次いで使用候補者友人の選択に際して、友人クライアント装置１６に配送するために使用されうる。図１との関係で上記で論じた共有セレクタ４４が選択されると、使用候補者友人は友人クライアント装置１６に、電子クーポンを使用候補者友人の友人に転送するよう、クーポン・サーバー１２にメッセージを送らせてもよい。これにより、クーポン・サーバー１２は、電子クーポンを、友人クライアント装置４６の友人に送る。このようにして、ユーザーがクーポンを友人と共有でき、その友人も同じクーポンを自分の友人と共有できる、などとなる。それにより、電子クーポン１８のメッセージを幅広い受け手に広めることになる。
【００１５】
ここで図３に目を転じ、電算化されたクーポン・サーバー・システム１０の詳細なソフトウェアおよびハードウェア・コンポーネントが記述される。電算化されたクーポン・サーバー・システム１０は、クーポン・サーバー１２として構成される少なくとも一つのサーバー装置を含んでいてもよい。クーポン・サーバーは、広告主クライアント５０からクーポン・キャンペーン４８を受領するよう構成される。クーポン・キャンペーンは、クーポンを生成し、上記のように電子クーポン１８をユーザー・クライアント装置１４および友人クライアント装置１６に供給するためのパラメータ（スケジュール、クーポン特典、ターゲット使用候補者およびプロモーター候補プロファイルなど）を指定する。
【００１６】
クーポン・サーバー１２は、複数のユーザーのそれぞれについてユーザー・プロファイル５４のデータベース５２を含んでいてもよい。ユーザー・プロファイル５４は典型的には、各ユーザーについて、ソーシャル・グラフ・データ５６および履歴データ５８を含む。ソーシャル・グラフ・データ５６はたとえばユーザーのソーシャル・ネットワークまたはアドレス帳から導出されてもよい。ユーザーのソーシャル・グラフは友人へのリンク、その友人の他の友人へのリンクなどを含んでいてもよい。ユーザーのソーシャル・グラフはさらに、ソーシャル・ネットワーク内のイベントおよびグループへのリンク、ユーザーの履歴、ソーシャル・ネットワーク内での好みまたはファン選好指示をユーザーのソーシャル・ネットワーク・プロファイルとともに含んでいてもよい。履歴データ５８はブラウザー履歴、アプリケーション使用履歴、電子メール／カレンダー／電話使用履歴、GPSデータから導出される位置情報、携帯電話タワー・データ、Wi-Fiアクセス・ポイント・データなどであってもよい。
【００１７】
電算化されたクーポン・サーバー・システム１０はさらに、どのユーザーが効果的なプロモーターとなるか、よって電子クーポンを送られるべきかおよびそうしたユーザーのどの友人がターゲット物品またはサービスの潜在的な顧客となるか、よって使用候補者として選択されるべきかを予測する予測モデル５９を含む。予測モデル５９は、ユーザー・プロファイル５４から、各ユーザーについての履歴データ５８およびソーシャル・グラフ・データ５６とプロモーター照合基準との間の判別される一致に基づいて、閾値確率の範囲内でターゲット製品またはサービスのプロモーターとなると予測されるプロモーター候補者６２であるユーザーの部分集合を同定するよう構成されたプロモーター・モジュール６０を含む。プロモーター・モジュールは、後述するように、第一の機械学習アルゴリズムによって生成された第一の予測モデルを使ってプロモーター候補者６２を同定するよう構成されていてもよい。プロモーター照合基準はたとえば、広告主によって指定される、シアトル在住者、コーヒー愛飲家またはソフトウェア・エンジニアのような所望されるプロモーター基準であってもよい。一例として、プロモーター・モジュール６０は、ユーザーのソーシャル・グラフ５６を調べてユーザーがターゲット製品またはサービスの自ら表明したファンであるかどうかを判定することによって、履歴データ５８中の購入取引を調べてユーザーがターゲット製品またはサービスを購入したことがあることを判別することによっておよび／または履歴データ５８中のブラウザー履歴を調べてユーザーがターゲット製品またはサービスに関係するウェブサイトを訪問しているかどうかを判定することによって、プロモーター候補者６２を決定するよう構成されていてもよい。
【００１８】
予測モデル５９はさらに、同定された各プロモーター候補者６２について、各プロモーター候補者６２と所定のソーシャル関係をもち、閾値確率の範囲内でターゲット製品またはサービスのためのクーポンを使用しそうな、ユーザーのうちからの一または複数の使用候補者６６を決定するよう構成された使用者モジュール６４を含む。使用者モジュール６４は、後述するように、第二の機械学習アルゴリズムによって生成された第二の予測モデルを使って使用候補者６６を同定するよう構成されていてもよい。使用者モジュール６４は、いくつかの例として、各ユーザーのソーシャル・グラフ５６を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスの自ら表明したファンであるかどうかを判定することによって、各ユーザーのソーシャル・グラフ５６を調べてそのユーザーがターゲット製品またはサービスのファンと友人であるかどうかを判定することによって、履歴データ５８中の購入取引を調べてユーザーがターゲット製品またはサービスをまだ購入していないことを判別することによっておよび／または履歴データ５８中のブラウザー履歴を調べてユーザーがターゲット製品またはサービスが属する製品またはサービスのカテゴリーに関係するウェブサイトを訪問しているかどうかを判定することによって、使用候補者６８を決定するよう構成されていてもよい。
【００１９】
予測モデル５９を生成し、時間とともに適応的な仕方でトレーニングするために機械学習技法が使われてもよいことは理解されるであろう。その目的に向け、プロモーター・モジュール６０は、プロモーター候補者６２を選択するために使われる予測モデルを生成およびトレーニングするための機械学習アルゴリズム６１を実装していてもよい。そのような機械学習アルゴリズムによって実装されうる機械学習技法の例は、数ある中でも、分類および回帰木分析、ベイジアン・ネットワークおよびサポート・ベクター・マシンを含む。これらの機械学習アルゴリズムは、ソーシャル・グラフ・データ５６および履歴データ５８を含むユーザー・プロファイル５４のようなデータを統計的に解析して、プロモーター候補者およびプロモーター候補者の友人について収集されたユーザー・プロファイル・データ５４に基づいて、使用候補者のある集合による使用のために、プロモーター候補者に共有可能な電子クーポンをオファーすることの期待される価値を計算するために使われてもよい。このデータは、プロモーター候補者が、クーポン・キャンペーンの主題であるターゲット製品またはサービスに関して、肯定的なフィードバックを明示的に提供したか（たとえばソーシャル・ネットワークにおいてそれについての「好み」を示した、ブログでそれについて肯定的に書いたなど）どうか、あるいはターゲット製品またはサービスの支持であると推定される仕方で暗黙的に行動したか（たとえばターゲット製品またはサービスを頻繁に購入するなど）どうかおよびプロモーター候補者によって影響され、よってプロモーター候補者によって共有される電子クーポンを介して製品またはサービスを使用するよう簡単に誘導される（shepherded）と推定されうる友人をもっているかどうかを含んでいてもよい。
【００２０】
使用者モジュール６４も、使用候補者６６を選択するために使われる予測モデルを生成するための機械学習アルゴリズム６１を実装するよう構成されていてもよい。これらの機械学習アルゴリズムは、プロモーター候補者６２のソーシャル・グラフにおける複数の友人のそれぞれについて、ソーシャル・グラフ・データ５６および履歴データ５８を含むユーザー・プロファイル５４を調べて、各友人についてのこのユーザー・プロファイル・データ５４に基づいて、プロモーター候補者にオファーされる電子クーポン内の使用候補者のリストにその友人を含めることの期待される価値を計算するよう構成されていてもよい。この計算の一環として、機械学習アルゴリズムは、潜在的な使用候補者が以前にターゲット製品またはサービスを購入したことがないまたは閾値頻度より低い頻度でもしくは所定の時間期間より前にそれを購入している確率を予測するよう構成されていてもよい。
【００２１】
機械学習アルゴリズムは、友人使用候補者によって使用可能な電子クーポンを提供されたプロモーター候補者の以前の諸データ・セットを処理することができ、どのクーポンがどの使用候補者によって使用されたかを示す使用フィードバックを使って、クーポンを使用した過去の使用候補者と共通の属性を共有する候補者により高い期待される値を割り当てるよう、予測モデルを調整することができる。
【００２２】
このようにして、機械学習手順は、電子クーポンを使うより高い確率をもつと予想される友人の部分集合を同定するために使われてもよい。これらの友人は、プロモーター候補者に配布された共有される電子クーポンを介して割り引きまたは無料サービスへの招待が利用可能にされる使用候補者のリストに加えられてもよい。一つの使用事例として、（１）ワイン・リストで知られるレストランＡで頻繁に食事をし、かつ（２）ワイン愛好家でありかつまだレストランＡで食事をしたことのない近くに住む多くの友人をもつと検出されるユーザーに共有可能な電子クーポンを与える決定が、優れたワイン・リストをもつレストランでのグループ食事のための共有可能な電子クーポンを与えられかつワイン愛好家の友人をもつ他のユーザーからの機械学習に基づいて、高い期待される値をもつよう判定されてもよい。機械学習は、たとえば、そのようなグループが、ワインへの好感を共有しないユーザーのグループよりも、クーポンを使用するより高い確率および（おそらくは）高級ワインの購入に起因する、より高い平均購買総額をもつことを示してもよい。これらのワインを愛好する友人は、予測モデルによってプログラム的に選択され、該予測モデルは使用フィードバックの測定に基づいて継続的に自らを最適化する。
【００２３】
もう一つの使用事例として、使用者モジュール６４は、プロモーター候補者の特定の友人ではなく、プロモーター候補者の友人の間のカテゴリーまたは共有される属性を、潜在的使用候補者として選択するよう構成されていてもよい。たとえば、友人の以下のカテゴリーが使用候補者として選択されてもよい：プロモーター候補者の「すべての」友人、同じ雇用主をもつなどプロモーター候補者とある属性を共有する友人、ワインに対する「好み」を表明したなど共通の属性を共有する友人、５５歳より上の友人、Xストアに立ち寄ったことのある友人など。このようにして、プロモーター候補者は、任意の友人、任意の仕事仲間、任意のワイン愛好友人、５５歳を超える任意の友人、Xストアで買い物することが検出されたことのある任意の友人などによって使用されてもよい電子クーポンを提示されてもよい。
【００２４】
さらに、いくつかの例では、友人は、プロモーターのソーシャル・グラフの明示的なメンバーでなくてもよいことが理解されるであろう。限定しない例として、プロモーターは、該プロモーターおよび子供、祖父母または他の現実世界の親戚または知人によって使用可能なクーポンを受け取ってもよい。この場合の使用者モジュールは、明示的なソーシャル・グラフに基づいてではなく、使用候補者の一般化されたカテゴリーに基づいて使用候補者のカテゴリーまたは記述を決定してもよく、特定の人物を使用者として選ばれるよう選択することをプロモーターに任せてもよい。
【００２５】
ここで電子クーポン１８を生成する機構に目を転じると、電算化されたクーポン・サーバー・システム１０はさらにクーポン・エンジン６７を含む。クーポン・エンジン６７は、ターゲット製品またはサービスのための電子クーポン１８を生成し、ユーザー・クライアント装置１４に付随するディスプレイD上での表示のためにプロモーター候補者６２のユーザー・クライアント装置１４に供給するよう構成されている。
【００２６】
ユーザー・クライアント装置１４および友人クライアント装置１６のそれぞれは、プロセッサP、大容量記憶装置MSおよびメモリMならびに全地球測位衛星（GPS）受信機を含む。大容量記憶装置に記憶されたプログラムPRは、本稿で論じたさまざまな機能を達成するようメモリMの諸部分を使ってプロセッサPによって実装されるよう構成されている。GPS受信機は、衛星信号に基づいてデバイスの位置を決定し、デバイスの決定された位置を定期的にクーポン・サーバー１２に送ってもよい。さらに、図３には示されないが、クーポン・サーバー１２は、ユーザー・クライアント装置１４および友人クライアント装置１６のものと同様に機能するプロセッサ、大容量記憶装置およびメモリを含むハードウェア装置であることは理解されるであろう。
【００２７】
ここで、ユーザー・クライアント装置１４がクーポン・サーバー１２と対話するプロセスに目を転じると、最初に、クーポン要求６８がユーザー・クライアント装置からクーポン・サーバー１２のクーポン・エンジン５８に送られる。クーポン要求は、ブラウザー・プログラムまたはアプリケーション・プログラムなどといった、ユーザー・クライアント装置によって実行されるプログラムPRによって開始されてもよい。要求６８に応答して、電子クーポン１８のユーザー・ビュー２０ａが生成され、クーポン・エンジンによって要求元のユーザー・クライアント装置１４に供給される。そのような要求がなされうる例示的なシナリオは、クーポン・サーバー１２から取得されたコンテンツを使って電子クーポン１８を表示するソーシャル・ネットワーキング・ウェブサイトを閲覧しているブラウザー・プログラムと、電子クーポン１８を受け取るようクーポン・サーバー１２に接触するよう構成されているクーポン・アプリケーション・プログラムとを含む。
【００２８】
上記のように、電子クーポンは、使用候補者友人（redeemer  candidate  friends）のリストを含む。リスト中の使用候補者友人は、プロモーター候補者とは異なる人物であり、プロモーター候補者のソーシャル・グラフから選択される。上記で論じたように、電子クーポンは典型的には、プロモーター候補者単独では使用可能ではなく、使用候補者友人によって単独で、あるいは当該ユーザーまたは他の友人等と一緒に使用可能である。このようにして、当該ユーザーは、電子クーポンを分かち合う一または複数の使用候補者友人をリストのうちから選択するよう促される。この選択をすると、友人選択メッセージ７０がクーポン・エンジンに送られ、クーポン・エンジンに選択された使用候補者友人を通知する。
【００２９】
ひとたび友人選択メッセージ７０がクーポン・エンジンに送られると、クーポン・エンジン６７が電子クーポン１８の使用候補者に、電子クーポン１８へのリンクを含む電子メール・メッセージ、テキスト・メッセージまたは他のメッセージをたとえば友人クライアント装置１４に送ることによって通知しようと試みてもよいことは理解されるであろう。この通知を送ったのち、クーポン・エンジンは、友人クライアント装置１６からクーポン要求７２を受信するまである時間期間、待つ。ひとたびクーポン要求７２が受信されたら、クーポン・サーバー１２のクーポン・エンジン６７は、電子クーポンの友人ビュー２０ｂを友人クライアント装置１６に供給するよう構成されている。
【００３０】
電子クーポン１８の友人ビュー２０ｂが友人クライアント装置上で表示されると、使用候補者は、図１において４２で示される使用セレクタを選択してもよい。これは、使用メッセージ（redemption  message）７４がクーポン・エンジン６７に送られるようにし、使用プロセスを開始する。クーポン・エンジン６７は、クーポンが使用されたことを示す使用メッセージ７４を受け取るよう構成される。電子クーポンが使用候補者によって使用されたと判定したら、クーポン・エンジンは、ユーザーのアカウント７１に報賞ポイントをクレジットし、報賞ポイント・メッセージ７６を、そのクーポンをその使用者に送ったプロモーターのクライアント装置に送るよう構成されている。報賞ポイント・メッセージ７６は、その使用者による使用についてそのプロモーターに授与された報賞ポイントの値を示す。このようにして、プロモーターとしてのユーザーおよび使用者としての友人が、電子クーポンの使用から利益を受ける。
【００３１】
ここで、システム１０についてのさまざまな使用事例シナリオについて述べる。一例として、使用候補者および関連するプロモーター候補者は、ソーシャル・ネットワークにおいて同じターゲット製品またはサービスに対する好感をもつことが検出される。好感は、ユーザーがターゲット製品またはサービスの「ファン」であると示したことを検出することによって、ターゲット製品またはサービスについての「好き」指示から、何かを「好んだ」多くの友人をもつことなどから判別されてもよい。こうして、無料コーヒーの電子クーポンは、都市Ａにおけるローカルなコーヒーショップを「好んだ」ユーザーに送達され、他のコーヒーショップを「好んだ」が広告主のコーヒーショップをではない同じ都市における当該ユーザーの友人によって使用可能であってもよい。
【００３２】
いくつかの実施形態では、電子クーポンは、ターゲット製品またはサービスがオファーされる小売施設の地理的近傍にいるプロモーター候補者および関連する使用候補者の検出に際して生成されてもよい。こうして、たとえば、クーポン・システムは、ユーザーのモバイル・デバイスから、クーポンの要求を受け取ってもよく、GPS情報がそのユーザーがクーポン・プロモーションでグランドオープンを祝っている新しいレストランの近傍にいることを示す。ユーザーのソーシャル・グラフは、やはりそのレストランの近傍にいると検出され、かつソーシャル・ネットワークにおいて有名なイタリア人シェフのファンになることによってイタリア料理に対する選好を表明したことがある三人の友人を含んでいてもよい。この場合、プロモーター候補者は、当該ユーザーおよび三人の友人がそのイタリアン・レストランで一緒に食事をするためのクーポンを供給される。ユーザーはそのクーポンを三人の友人に転送し、該友人にメッセージ・フィールドにおいて、今週ディナーを一緒にしないかと尋ねる。
【００３３】
もう一つの例では、二人のユーザーが同じ物理的位置で一緒に時間を過ごすことが検出される状況では、電子クーポンが、プロモーター候補者および使用候補者が一緒に使用するために生成されてもよい。この検出は、ユーザーおよび友人クライアント装置のそれぞれのGPSユニットから受信された位置データにおける傾向を検出する、クーポン・サーバーにおける履歴データの解析によって、カレンダー・データ、イベント参加記録、電子メール検索、購入取引、旅行記録などから実行されてもよい。このようにして、共同参加するユーザーおよび友人のための電子クーポンは、同じ物理的位置で実際に一緒に過ごすと推定されたユーザーおよび友人にのみ呈示される。このようにして、たとえば、同じオフィスビルで働きながら一日中過ごすユーザーおよび友人は、大幅な割引でのミニ・ゴルフのお昼時のセッションのための、都市ミニ・ゴルフ・クーポンを提供されてもよい。クーポンは、二人の他の友人および当該ユーザーが一緒にそのクーポンを使用して、みなでミニ・ゴルフのラウンドを一緒にプレイできることを指定してもよい。
【００３４】
もう一つの例では、電子クーポンは、ユーザーおよび友人がクライアント装置を通じてログインすることによって参加しうるオンライン・イベントについてのものであってもよい。そのようなイベントの一つの例は、マルチプレーヤー・オンライン・ゲームである。オンライン・イベントについてのこれらのクーポンについては、クーポン・サーバーはプロモーター候補者および使用候補者を、ブラウザー・ベースのゲームについてのブラウザー履歴のような履歴データに基づいてそのようなグループ指向のオンライン・イベントに参加すると検出されるユーザーのうちから選択してもよい。
【００３５】
ここで図４に目を転じると、電子クーポンを配布する方法が概括的に１００で示されている。まずクーポン・サーバー１２で実行されるステップから始めると、方法１００は、１０２において、クーポン・サーバーにとってアクセス可能であるユーザー・プロファイルを構築することを含む。ユーザー・プロファイルは典型的には、上記のように、クーポン・サーバーに登録したユーザーについてのソーシャル・グラフ・データおよび履歴データを含む。ユーザー・プロファイルは典型的には、電子クーポン・プログラムに参加するというユーザーからの同意を受け取ったあと、かつ、プロモーター候補者および使用候補者としてのユーザーの選択を補助するためにユーザー・データがモニタリングされることをユーザーに通知したあとに構築される。
【００３６】
１０４では、本方法は、広告主から受領されたクーポン・キャンペーンを保存することを含む。クーポン・キャンペーンは、クーポン・サーバー１２が誰がプロモーターとしてクーポンを受領するかおよび誰が使用者として該クーポンを使用する資格をもつかを同定するパラメータを指定し、また、上記で論じたような、クーポン特典、共同参加条件、期限および転送可能性のようなクーポンの条件をも指定する。
【００３７】
１０６では、本方法は、クーポン・サーバーによってオファーされる電子クーポンを受け取る資格があるプロモーター候補者を前処理することを含む。これは典型的には、ユーザー・プロファイル・データベースに記憶されているユーザー・プロファイルから、各ユーザーについての履歴データおよびソーシャル・グラフ・データとプロモーター一致基準との間の判別されるマッチに基づいて、閾値確率内でターゲット製品またはサービスのプロモーターになると予測されるプロモーター候補者であるユーザーの部分集合を同定することによって達成される。
【００３８】
１０８では、本方法は、クーポン・サーバーによってオファーされる電子クーポンを使用する資格がある使用候補者を前処理する。これは典型的には、同定された各プロモーターについて、各プロモーターと所定のソーシャル関係をもつユーザーの間から、閾値確率内でターゲット製品またはサービスのためにクーポンを使用する可能性が高い一または複数の使用候補者を判別することによって達成される。
【００３９】
ここでユーザー・クライアント装置１４で実行されるステップに目を転じると、ユーザー・クライアント装置１４のユーザーは、ソーシャル・ネットワーク・ウェブサイトのようなウェブサイトをブラウズするためのブラウザー・プログラム、あるいは地図サービス、電子メール・サービス、テキスト・メッセージングなどといったウェブ・ベースのサービスにアクセスするアプリケーション・プログラムを使ってもよいことが理解されるであろう。そのような使用のコンテキストにおいて、１１０において、本方法は、ウェブサイトをサービスするまたは電子メール・サービス、地図サービスまたは他のサービスをホストするサーバーから、クーポン・サーバー１２によって供給される電子クーポンへのリンクをダウンロードすることを含んでいてもよい。該リンクの結果として、ユーザー・クライアント装置１４からクーポン・サーバーに電子クーポンに対する要求が送られる。
【００４０】
ここでクーポン・サーバー１２で実行されるステップに戻ると、本方法は１１２において、クーポン・サーバーにおいて、電子クーポンに対する要求を受信することを含む。１１４では、本方法は、典型的には、要求元のユーザーがターゲット製品またはサービスについての電子クーポンのプロモーター候補者であることを、ユーザー・プロファイルに基づいて判別することを含む。１１６では、本方法は、当該ユーザーのソーシャル・グラフ中の当該ユーザーの友人のうちからターゲット製品またはサービスについての電子クーポンの一または複数の使用候補者を同定することを含む。
【００４１】
１１８では、本方法は、一または複数の使用候補者によってまたは一または複数の使用候補者および当該ユーザーによって使用可能だが、当該ユーザー単独では使用可能でないよう電子クーポンを生成することを含む。電子クーポンは、クーポン特典の記述および前記一または複数の使用候補者のリストを含む。リストは典型的には、選択された使用候補者の友人クライアント装置にクーポンが送られるよう、当該ユーザーによって選択可能である。１２０では、そのような選択に際して、電子クーポンが要求元のユーザー・クライアント装置１４に送られる。
【００４２】
ユーザー・クライアント装置では、１２２において、電子クーポンが、ユーザー・クライアント装置１４に付随するディスプレイ上に表示される。典型的には、図１の２０ａに示したのと同様の、電子クーポンのユーザー・ビューが表示されることは理解されるであろう。さらに、１２４において、ユーザー・クライアント装置のユーザーは、使用候補者のうちから、クーポンを受領すべき友人を選択する。これは、電子クーポンを選択された使用候補者友人に転送する要求を生成し、該要求がクーポン・サーバー１２に送られる。
【００４３】
クーポン・サーバーで実行されるステップに戻ると、１２６において、本方法は、クーポン・サーバーにおいて、リスト中の使用候補者のユーザー選択を介して、クーポンを選択された使用候補者友人に転送するようにという、ユーザー・クライアント装置からの要求を受信することを含む。１２８では、この要求を受信するのに応答して、本方法は、クーポンを、選択された使用候補者の友人クライアント装置１６に転送することを含む。
【００４４】
ここで、友人クライアント装置１６によって実行されるステップに目を転じると、１３０において、電子クーポンは、友人クライアント装置１６に付随するディスプレイ上に表示される。典型的には、図１の友人ビュー２０ｂと同様の、電子クーポンの友人ビューが表示されることは理解されるであろう。１３２において、クーポンはその友人によって使用されてもよい。これはたとえば、上記で論じたように、電子クーポンの友人ビューに含まれる使用セレクタを選択することによる。
【００４５】
クーポン・サーバーでは、１３４において、本方法はさらに、友人クライアント装置から、クーポンが使用候補者によって使用されたことを示すメッセージを受信することを含んでいてもよい。１３６では、本方法は、ユーザーのアカウントに、その使用に対する報賞ポイントを授与することを含んでいてもよい。１３８では、本方法は、クーポン・サーバーからユーザー・クライアント装置に報賞ポイント・メッセージを送って、ユーザーに報賞ポイントが授与されたことを知らせることを含んでいてもよい。
【００４６】
上記のシステムおよび方法は、クーポン・サーバー・システムのユーザーおよびユーザーの友人に、ユーザー、友人および広告主に利益になる仕方で、効率的に電子クーポンを配布するために使用されうる。プロモーター候補者および使用候補者がユーザー・プロファイル・データに基づいて選択されるので、クーポンの、その受領者に対する的確性が増進され、以前のクーポンにまつわるクーポン疲れを避ける助けとなる。的確な広告は、その受け手の関心をより大きな度合いで捉え、それにより広告主の利益となる。さらに、報賞ポイントの使用がユーザーに、電子クーポンを他者に転送するときに、より高品質の友人選択をすることを促し、それにより、報賞ポイントを獲得する確率向上によりユーザーの利益となる。
【００４７】
本稿で記述されたソフトウェアおよびハードウェア動作環境に関し、用語「モジュール」「プログラム」および「エンジン」が、一つまたは複数の特定の機能を実行するために本稿に記載されるさまざまなコンピューティング・ハードウェア装置のプロセッサによって実装されるソフトウェア・コンポーネントを記述するために使われてきたことは理解されるであろう。用語「モジュール」「プログラム」および「エンジン」は、実行可能なファイル、データ・ファイル、ライブラリ、ドライバ、スクリプト、データベース・レコードなどの個々のものまたは群を包含することが意図されている。さらに、クーポン・サーバーは、議論の簡単のために単一のサーバーとして図示されているが、一群の協調したサーバーとして実装されてもよく、それらのサーバーは同じ位置にあっても、コンピュータ・ネットワークを通じて分散されていてもよい。これは、クラウド・コンピューティング環境になじみのある者には理解されるであろう。
【００４８】
ユーザー・クライアント装置がパーソナル・コンピュータ、ラップトップ・デバイス、ノートブック・デバイス、携帯情報端末（personal  data  assistant）、タブレット・コンピュータ、スマートフォンまたはさまざまな他のコンピューティング装置であってもよいことは理解されるであろう。さらに、プロセッサおよび揮発性メモリは、いくつかの実施形態ではいわゆるシステム・オン・チップとして共通の集積回路中に統合されていてもよく、大容量記憶は、ハードドライブ、ファームウェア、読み出し専用メモリ（ROM）、電子的に消去可能なプログラム可能型（EEPROM）、消去できるプログラム可能型読み出し専用コンピュータ・メモリ・チップ、フラッシュ・メモリ、光学式ドライブなど、多様な不揮発性記憶装置でありうる。
【００４９】
本稿に記載される構成および／またはアプローチは例示的な性質であり、限定する意味で考慮されるものではないことは理解されるであろう。数多くの変形が可能なのである。本稿に記載される個別的なルーチンおよび方法は、いくつもある処理方針の一つまたは複数を表していてもよい。よって、図示されるさまざまな工程は、図示されるシーケンスで実行されても、他のシーケンスで実行されても、並列に実行されても、あるいは場合によっては省略されてもよい。同様に、上記のプロセスの順序は変更されてもよい。
【００５０】
本開示の主題は、本稿で開示されるさまざまなプロセス、システムおよび構成ならびに他の特徴、機能、工程および／または属性ならびにその任意のあらゆる等価物のあらゆる新規で非自明な組み合わせおよびサブコンビネーションを含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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