(57)【要約】【解決手段】液面検知装置は、航空機用ギャレーインサートの配給容器内の液面を検出するために、回転導電性プローブと、回転する導電性バレル上に接触スタイラスを持つ自己清浄型の回転式電気接続システムとを使用する。プローブ、プローブのピボットアーム、回転ドラムおよびスタイラスは、導電性があり耐食性のある材料で形成された外面を有していてもよい。【選択図】図２
2011502252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
航空機用ギャレーインサートの液面検知装置であって、
ハウジングと、
継続的な電気接触を確保する自己清浄作用を持って動作する回転電気接触ジョイントによって前記ハウジングに接続される複数の回転導電性プローブと、
を備えることを特徴とする液面検知装置。
【請求項２】
前記複数の回転導電性プローブはそれぞれ、回転可能な接触スタイラスを有する回転導電性基部と、前記回転導電性基部から延びる指部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の液面検知装置。
【請求項３】
前記複数の回転導電性プローブはそれぞれ、前記回転導電性基部から前記指部に対して横方向に延びるピボットアームを備え、前記ピボットアームは前記ハウジングに回転可能に接続されることを特徴とする請求項２に記載の液面検知装置。
【請求項４】
前記ハウジングに取り付けられ前記接触スタイラスと前記ハウジングとの間に配置される環状の内側静止接触リングをさらに備え、前記ピボットアームは前記環状内側静止接触リングを通って延びることを特徴とする請求項３に記載の液面検知装置。
【請求項５】
前記各プローブ、前記接触スタイラスおよび前記接触リングは、導電性があり耐食性のある材料で形成された外面を有することを特徴とする請求項４に記載の液面検知装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、液面検知装置をギャレーインサートに取り付け可能とする中心自在取り付け部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の液面検知装置。
【請求項７】
航空機用ギャレーインサートの液面検知装置であって、
ハウジングと、
継続的な電気接触を確保する自己清浄作用を持って動作する回転電気接触ジョイントによって前記ハウジングに接続される複数の回転導電性プローブであって、各回転導電性プローブが、回転可能な接触スタイラスを有する回転導電性基部と、前記回転導電性基部から延びる指部とを有する、複数の回転導電性プローブと、
備えることを特徴とする液面検知装置。
【請求項８】
前記複数の回転導電性プローブはそれぞれ、前記回転導電性基部から前記指部に対して横方向に延びるピボットアームを備え、前記ピボットアームは前記ハウジングに回転可能に接続されることを特徴とする請求項７に記載の液面検知装置。
【請求項９】
前記ハウジングに取り付けられ前記接触スタイラスと前記ハウジングとの間に配置される環状の内側静止接触リングをさらに備え、前記ピボットアームは前記環状内側静止接触リングを通って延びることを特徴とする請求項８に記載の液面検知装置。
【請求項１０】
前記各プローブ、前記接触スタイラスおよび前記接触リングは、導電性があり耐食性のある材料で形成された外面を有することを特徴とする請求項９に記載の液面検知装置。
【請求項１１】
前記ハウジングは、液面検知装置をギャレーインサートに取り付け可能とする中心自在取り付け部材を備えることを特徴とする請求項７に記載の液面検知装置。
【請求項１２】
航空機用ギャレーインサートの液面検知装置であって、
ハウジングと、
継続的な電気接触を確保する自己清浄作用を持って動作する回転電気接触ジョイントによって前記ハウジングに接続される複数の回転導電性プローブであって、各回転導電性プローブが、回転可能な接触スタイラスを有する回転導電性基部と、前記回転導電性基部から延びる指部と、前記回転導電性基部から前記指部に対して横方向に延びるピボットアームとを備え、前記ピボットアームが前記ハウジングに回転可能に接続されている、複数の回転導電性プローブと、
前記ハウジングに取り付けられ前記接触スタイラスと前記ハウジングとの間に配置される環状の内側静止接触リングであって、前記ピボットアームがその中を通って延びる、環状の内側静止接触リングと、
備えることを特徴とする液面検知装置。
【請求項１３】
前記各プローブ、前記接触スタイラスおよび前記接触リングは、導電性があり耐食性のある材料で形成された外面を有することを特徴とする請求項１２に記載の液面検知装置。
【請求項１４】
前記ハウジングは、液面検知装置をギャレーインサートに取り付け可能とする中心自在取り付け部材を備えることを特徴とする請求項１２に記載の液面検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に液面検出システムに関し、より詳細には、航空機のギャレーインサート（galley insert）内のコーヒーまたは温水容器などの飲料作成ギャレーインサートにおける液面を検出する液面センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
器や容器内の液面を求める従来技術の一つは、測定対象の液体の中に延びる計深棒すなわちプローブを用いて液面を機械的に計測する。このような技術をコーヒーメーカーなどの飲料調合器のサーバー容器の液面を計測するために使用する場合、検知装置をサーバー容器の中まで延ばす必要がある。
【０００３】
航空機用ギャレーインサートのコーヒーまたは温水容器の液面を計測するためなどの従来の機械的検知装置は、通常、露出した金属間の接触に依存しており、コーヒーの残留物で酸化したり汚れたりして適切に動作しなくなることがあった。この種の検知装置の構成および物理的制約のために、液面センサは柔軟なまたは回転する電気接点を備える必要がある。検知装置の動作は、汚れ、コーヒーの残留物、酸化および摩耗のために障害を起こし、またこの種の検知装置の露出した電気接続部は通常信頼性が低く間欠的であるので、液面検知装置を非常に頻繁に清浄する必要がある。加えて、液面検知装置は使用しないと酸化し、また飲料作成ギャレーインサートはユニットが一定期間貯蔵されていた場合には動作しない。その結果、液面センサの電気接点が断続的になっていた。回転電気接触ジョイントにおける電気接触がうまくいかないと、コーヒーまたは温水の容器があふれることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、現在の液面センサシステムで起こりえるような、航空機のギャレーインサートの液体容器で非常に望ましくない不測のあふれを防止するために、制御回路基板への有線接続による移動プローブの継続的な電気接触が保証される液面検知装置を提供することが望ましい。本発明は、航空機用ギャレーシステムに対するこれらの要件および他の要件を満たす。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
簡潔にかつ一般的に述べると、本発明は、コーヒーメーカーや航空機用ギャレーインサートの航空機用コーヒーメーカー向けの、回転導電性バレル上に接触スタイラスを有する回転電気接続システムを使用する液面検知装置を提供する。液面検知装置は、より丈夫であり電気接触が持続し、汚染を封じる方法を改善し、また酸化の生じる機会を取り除く。回転導電性バレル上の接触スタイラスを用いることで「自己清浄（self-cleaning）」作用が生じ、持続的な電気接触が確保される。
【０００６】
液面検出装置は、例えば配給容器（dispensing container）内の液面を検出してギャレーインサートの制御部に液面を通信するために使用される。ギャレーインサートは、ギャレーインサートユニットを使用する航空機および他の運搬用車両で使用されるコーヒーメーカー、ティーメーカーおよび湯沸かし器などである。液面検出装置は、配給容器が一杯であるか否かをギャレーインサートユニットに正確に伝える。典型的に、この種の配給容器が半分になると、ギャレーインサートの作動が打ち切られる時間である予め定められた水位に到達するまでギャレーインサートの作動が許可される。
【０００７】
好適な態様では、液面検知装置は、ピボットアームと常に接触しているワイヤ状指部すなわちプローブを備え、ピボットアームは回転するドラムまたはバレルおよび関連するスタイラスに回転可能に接続される。好適な態様では、ワイヤ状指部は金メッキされており、ワイヤ状指部が取り付けられるピボットアーム、回転ドラムおよびスタイラスも金メッキされている。例えば銀などの他の適切な導電性材料を用いて回転ドラムおよびスタイラスをコーティングしてもよい。好適な態様では、常に冗長な接触状態が確実に維持されるように、複数セットのワイヤ状指部があってもよい。液面検知装置は、ユニットの本体を封止し電気接触領域の中に汚染物が入らないようにするカバーを利用する。液面検知装置は、いくつかの異なるギャレーインサートで本発明の液面検知装置を利用できるようにする自在取り付け部を備える。
【０００８】
本発明の液面検知装置は、従来の設計と比較して非常に長寿命である非常に丈夫な電気接触部を提供する。また、電気接触部から汚染物を閉め出す。液面センサ上の回転接触部は自己拭き取り清浄作用を有する。
【０００９】
新規なセンサの据え付けは「プラグアンドプレイ」である。新規な設計の導入のために現在の図面を変更することによる影響および労力は最小限である。監督官庁の認証もわずかである。これは、液面検知の技術的アプローチにおける変更が最小限だからである。
【００１０】
本発明は、メンテナンスのために取り除くものを少なくできるので、インサート全体の信頼性を向上させ、また断続的な不具合を解消する。本発明はまた、この一つのユニット内に様々な型式の検知装置を適用する自在な取り付け手法を含む。この回転接触システムは、コーヒーサーバーのカバープレート型の保持器にも組み込むことができる。
【００１１】
航空機の飲料作成ギャレーインサート内の従来の液面センサを本発明による液面センサで置き換えることによって、飲料作成ギャレーインサートを頻繁に清浄する必要がなくなり、また飲料作成ギャレーインサートのメンテナンス要件も削減される。したがって、航空機から既存の飲料作成ギャレーインサートを予定外に取り除く回数が削減される。本発明のこれらの態様および他の態様は、以下に述べる詳細な説明および本発明の特徴を例示として図解する添付の図面から明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による液面検知装置の斜視図である。
【図２】図１の液面検知装置の正面図である。
【図３】図１の液面検知装置の側面図である。
【図４】図１の液面検知装置の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
限定のためではなく例示として提供される図面を参照して、本発明は、ギャレーインサートの制御部と電気通信するための航空機ギャレーインサート用の回転式電気接続システムを有する液面検知装置を提供する。ギャレーインサートは、ギャレーインサートユニットを使用する航空機および他の運搬用車両で用いられる、コーヒーメーカー、ティーメーカー、湯沸かし器などである。液面検知装置は、配給容器（dispensing container）が一杯であるか否かをギャレーインサートユニットに正確に伝える。中身が半分のみである場合、液面検知装置は、ギャレーインサートの作動が打ち切られる時間である予め定められた水位に到達するまでインサートを作動させることができる。本発明の回転式接触システムは、コーヒーサーバーのカバープレート型の保持器などに組み込むことができる。
【００１４】
図１〜４を参照すると、液面検知装置１０は、基部および絶縁カバーとして機能するハウジング１２を備える。絶縁カバーは、典型的には例えばポリスルホン（polysulfone）などの丈夫な電気絶縁材料で作られており、ユニットの本体を封止し、電気接触領域内に汚染物が侵入しないようにしている。ハウジングは、いくつかの異なるギャレーインサートへの液面検知装置の取り付けを可能にする中心自在取り付け部材１４を備えている。
【００１５】
有利なことに、液面検知装置は、冗長な接触が常に確実に維持されるようにする複数の回転導電性プローブ２０を備える。回転導電性プローブは、回転する導電性のドラム状またはバレル状基部２４から延びる指部２２を備え、バレル状基部２４は回転可能な接触スタイラスまたはエンドプレート２６を備える。回転導電性プローブは、回転導電性ドラム状またはバレル状基部から延びる、一組の金メッキされたワイヤ状指部として形成されてもよい。回転導電性プローブは、回転導電性基部から指部に対して横方向に延びハウジングに回転可能に接続されたピボットアーム２８によってハウジングに回転可能に取り付けられる。ピボットアーム２８は、ハウジングに取り付けられ接触スタイラスまたはエンドプレートとハウジングとの間に位置する環状の内側静止接触リング３０を通って延びる。接触スタイラスまたはエンドプレートと環状内側静止接触リングは、回転電気接続すなわち回転電気接触ジョイント３２を形成する。回転電気接触ジョイントは、継続的な電気接触を確保する自己拭き取り（self- wiping）、すなわち「自己清浄（self cleaning）」作用を発揮する。
【００１６】
プローブ、接触スタイラスおよび接触リングは、金メッキされた真鍮などの導電性があり耐食性のある材料で作られてもよいし、または代替的に、例えば銀合金やステンレス鋼などの同様の材料で作られてもよい。環状の内側静止接触リングに電線（図示せず）を動作可能に電気的に接続し取り付けておき、制御回路基板（図示せず）への有線電気接続を形成してもよく、これにより制御回路を回転導電性プローブまたはピボットアームと常に接触させることができる。試験時には、液面検知装置は、故障なしに８８，０００回まで無事に動作することが示された。
【００１７】
本発明の特定の形態を例示し説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱することなく様々な修正をなしうることは上記記載から明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲によるものを除き、本発明を限定することは意図していない。
【図１】
2011502252.tif 000003
【図２】
2011502252.tif 000004
【図３】
2011502252.tif 000005
【図４】
2011502252.tif 000006
【国際調査報告】
2011502252.tif 000007
2011502252.tif 000008