(57)【要約】  追加的水素化分解を必要とする低品質物質中にコロイド分散した触媒の濃縮をもたらす、コロイド分散または分子分散した触媒（例えば、硫化モリブデンなど）を使用した重油原料水素化分解のための方法およびシステムを提供する。触媒濃度の増加に加えて、本発明のシステムおよび方法は、反応器処理能力の増加、反応速度の増加、および当然ながらアスファルテンと低品質物質の変換の増加をもたらす。アスファルテンと低品質物質の変換レベルの増加はまた、装置の汚染を減少させ、反応器がより広範囲の低品質原料を処理することを可能にし、このような触媒がコロイド触媒または分子触媒と併用された場合、担持触媒のより効率的な使用につながる可能性がある。
2011502204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コロイド分散または分子分散した触媒または触媒前駆体を含む重油原料を第一の二相以上の気液水素化分解反応器に導入し、前述の第一の二相以上の気液水素化分解反応器は第一のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持ち、流出物を生成することと、前述の第一の水素化分解反応器からの前述の流出物生成物を、低沸点揮発性ガス状蒸気留分と高沸点液体留分に分離することと、前述の高沸点液体留分の少なくとも一部分を第二の二相以上の気液水素化分解反応器に導入し、ここで前述の高沸点液体留分は、前述の第一の水素化分解反応器内の第一のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度よりも高い第二のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持つことから成る、コロイド的または分子的に分散した触媒を使用した重油原料の水素化分解方法。
【請求項２】
前述の高沸点液体留分の実質的にすべてが前述の第二の水素化分解反応器に導入される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前述の第一の水素化分解反応器から生成される流出物の分離が、低沸点揮発性蒸気留分を高沸点液体留分から分離するために著しい圧力低下を誘発する圧力差中間分離器に当該流出物を導入することによって達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
第二の低沸点揮発性ガス状蒸気留分を第二の高沸点液体留分から分離するために第二の圧力低下を誘発する第二の中間圧力差分離器に、前述の第二の水素化分解反応器からの流出物を導入することと、前述の第二の高沸点液体留分の少なくとも一部分を第三の二相以上の気液水素化分解反応器に導入し、ここで前述の第二の高沸点液体留分は前述の第二の水素化分解反応器内の第二のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度より高い第三のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持つことからさらに成る、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
当該圧力低下が約100 psi〜1000 psiの間である、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
当該圧力低下が約200 psi〜700 psiの間である、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
当該圧力低下が約300 psi〜500 psiの間である、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前述のコロイド分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも約10%高い濃度を持つ、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前述のコロイド分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも25%高い濃度を持つ、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前述のコロイド分子分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも30%高い濃度を持つ、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも第一の圧力で稼動する第一の二相以上の気液水素化分解反応器、および第二の圧力で稼動する第二の二相以上の気液水素化分解反応器を含む一連の二相以上の気液水素化分解反応器で、前述の第一の水素化分解反応器は第一のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持ち、前述の第一の水素化分解反応器と前述の第二の水素化分解反応器の間に配置された圧力差中間分離器で、前述の中間分離器は前述の第一の水素化分解反応器からの流出物を前述の第一の圧力で受け入れ、低沸点揮発性ガス状蒸気留分を高沸点底部液体留分から分離するために大幅な圧力低下をもたらし、前述の高沸点底部液体留分の少なくとも一部分が前述の第二の水素化分解反応器に導入され、ここで前述の高沸点底部液体留分は、前述の第一の水素化分解反応器内の第一のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度よりも高い第二のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持つことから成る、コロイド分散または分子分散した触媒を使用した重油の水素化分解システム。
【請求項１２】
前述のコロイド分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも約10%高い濃度を持つ、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前述のコロイド分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも約25%高い濃度を持つ、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前述のコロイド分散または分子分散した触媒が硫化モリブデンから成り、ここで前述の硫化モリブデンが、前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体留分中で、前述の第一の水素化分解反応器内の硫化モリブデン触媒よりも少なくとも30%高い濃度を持つ、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前述の一連の二相以上の気液水素化分解反応器が、第三の圧力で稼動する第三の二相以上の気液水素化分解反応器、および前述の第二の水素化分解反応器と前述の第三の水素化分解反応器の間に配置された前述の第二の中間分離器で、前述の第二の中間分離器は前述の第二の水素化分解反応器からの流出物を前述の第二の圧力で受け入れ、第二の中間分離器低沸点揮発性ガス状蒸気留分を第二の中間分離器高沸点底部液体留分から分離するために圧力低下をもたらし、前述の第二の中間分離器高沸点底部液体留分の少なくとも一部が前述の第三の水素化分解反応器に導入され、ここで前述の第二の中間分離器高沸点底部液体留分は、前述の第二の水素化分解反応器内の前述の第二のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度よりも高い第三のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持つことからさらに成る、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
第一の圧力が第二の圧力よりも約100 psi〜1000 psi高い、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１７】
第一の圧力が第二の圧力よりも約200 psi〜700 psi高い、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１８】
第一の圧力が第二の圧力よりも約300 psi〜500 psi高い、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１９】
少なくとも第一の二相以上の気液水素化分解反応器および第二の二相以上の気液水素化分解反応器を含む一連の水素化分解反応器で、前述の第一の水素化分解反応器はコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持ち、ここで前述の第一の水素化分解反応器からの低沸点揮発性ガス状蒸気流出物は、前述の第一の水素化分解反応器から取り出される高沸点液体流出物とは別に前述の第一の水素化分解反応器から取り出され、前述の第一の水素化分解反応器からの高沸点液体流出物は前述の第二の水素化分解反応器に導入され、ここで前述の第二の水素化分解反応器に導入される前述の高沸点液体流出物中のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度は、前述の第一の水素化分解反応器内の第一のコロイド分散または分子分散した触媒濃度よりも高い第二のコロイド分散または分子分散した触媒の濃度を持つことからなる、コロイド分散または分子分散した触媒を使用した重油水素化分解のためのシステム。
【請求項２０】
前述の第二の水素化分解反応器の後に配置された分離器からさらに成り、前述の分離器が第二の水素化分解反応器からの流出物を受け入れる、請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重油および／または石炭（例えば、石炭液化など）などの重質炭化水素原料を低沸点、高品質物質に改良する分野のものである。
【背景技術】
【０００２】
精製化石燃料の世界的需要は増加の一途をたどっており、いずれは高品質原油の供給を超えると見られる。高品質原油の不足が高まるにつれ、低品質原料の利用方法を巧みに開発し、燃料価値を引き出す方法を見つける要望が高まると予想される。
【０００３】
低品質原料の特徴は、524°C（975°F）以上の沸点を持つ炭化水素を比較的大量に含むことである。それらはまた、比較的高濃度の硫黄、窒素および／または金属を含む。高沸点留分は一般的に高い分子量および／または低い水素／炭素比を持ち、この例としては、「アスファルテン」と総称されるクラスの複合化合物がある。アスファルテンは処理が難しく、一般的に従来触媒および水素化処理装置の汚染を引き起こす。
【０００４】
比較的高濃度のアスファルテン、硫黄、窒素および金属を含む低品質原料の例には、重質原油およびオイルサンドビチューメンに加えて、ドラム缶の底部および従来的精製プロセスの残油の残り（総称して「重油」）が含まれる。「ドラム缶の底部」および「残油」という用語は一般的に、少なくとも343°C（650°F）の沸点を持つ大気塔底部、または初期沸点が少なくとも524°C（975°F）の真空塔底部を指す。「残油ピッチ」および「減圧残油」という用語は、一般的に初期沸点が524°C（975°F）以上である留分を指す上で使われる。
【０００５】
重油を有用な最終生成物に変えるには、広範囲の処理が必要である。これには、重油をより軽く、沸点の低い石油留分に変えることにより原油の量を減少させること、水素対炭素比を増加させること、および金属、硫黄、窒素および高炭素生成化合物などの不純物を除去することが含まれる。
【０００６】
重油と併用した場合、既存の商業的な触媒水素化分解プロセスは汚染されるかまたは急速に触媒失活が起こる。重油の水素化処理に関する好ましくない反応および汚染は、重油処理の触媒および維持コストを大きく増加させるため、重油の水素化分解において現在の触媒はさほど経済的ではない。
【０００７】
重油の水素化処理の有望な技術の一つでは、水素化処理中に重油中で分解する炭化水素可溶性モリブデン塩を使用し、その場で水素化触媒、すなわち硫化モリブデンを生成する。このようなプロセスは特許文献１（Cyr他）に開示されており、これは参照することにより本書に組み込まれる。その場でいったん生成されると、硫化モリブデン触媒はアスファルテンおよびその他の複雑な炭化水素の水素化分解に非常に効果的である一方、汚染およびコーキングを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，５７８，１９７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，９６０，３２５号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１１／３７４，３６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
油溶性モリブデン触媒の商品化の大きな問題は、当該触媒のコストである。触媒性能の多少の改善であっても、生産量の増加および／または触媒使用の減少により、水素化分解プロセスの経済性に対する大きな利点となりうる。
【００１０】
油溶性モリブデン触媒の性能は、当該触媒が重油中および／または他の重質炭化水素（例えば、石炭など）原料にいかにうまく分散するか、また分解される重質炭化水素中の金属触媒の濃度に大きく依存する。追加的な水素化分解を必要とする重質炭化水素成分を含む供給流中の金属触媒の濃縮につながる方法およびシステムを提供することは当技術分野の進歩となり、使用される触媒の全体量を最小化し、効率および変換の全体的レベルを改善しつつ処理コストを最小化する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、コロイド分散または分子分散した触媒（例えば、硫化モリブデンなど）を使用した、重質炭化水素（例えば、重油および／または石炭など）原料の水素化分解の方法およびシステムに関する。本システムおよびプロセスは、石炭原料および／または重油と石炭原料の混合物の他、液体重油原料の改良に使用できると考えられる。そのため、本明細書において使用される重油という用語は、例えば、石炭原料（および／または液体重油と石炭の混合物）を高品質で低沸点の炭化水素物質に改良するための石炭液化システムでの使用など、広い範囲における石炭を含み得る。本発明の方法およびシステムは、両者ともに非常に高価となり得る、好ましい生成物物質を含む生成物流から触媒を除去する高価で複雑な分離段階なく、また追加的触媒を必要とせずに、低沸点で高価値の物質を生成するための追加的な水素化分解を必要とする低品質物質中にコロイド分散した触媒の濃縮を有利にもたらす。触媒濃度の増加に加えて、本発明のシステムおよび方法は、反応器処理能力の増加、反応速度の増加、および当然ながらアスファルテンと高沸点低品質物質の変換レベルの増加をもたらす。アスファルテンと低品質物質の変換レベルの増加はまた、装置の汚染を減少させ、反応器がより広範囲の低品質原料を処理することを可能にし、このような触媒がコロイド触媒または分子触媒と併用された場合、担持触媒のより効率的な使用につながる可能性がある。
【００１２】
模範的システムは、二相以上の第一の気液水素化分解反応器（例えば、二相気液反応器など）および、第一の二相以上の反応器と直列に配置された少なくとも第二の二相以上の気液水素化分解反応器を含む。簡素化のため、二相以上の気液反応器は本明細書では気液二相反応器または単に水素化分解反応器と称されるが、それらは例えば石炭粒子および／または担持触媒から成る第三（すなわち固体）相から成り得ることが理解される。当該反応器システムを、コロイド触媒および／または分子触媒に加えて固体担持触媒の沸騰床で稼動することは可能であり得るが、好ましいシステムはコロイド触媒および／または分子触媒のみを使用し得る。各気液二相反応器は個別の圧力で稼動する。中間圧力差分離器は、第一および第二の気液二相反応器の間に配置される。中間圧力差分離器は第一の気液二相反応器（例えば、2400 psig）の稼動圧力から第二のより低い圧力（例えば、第二の気液二相反応器の稼動圧力の例では2000 psig）への圧力低下をもたらす。中間分離器による誘発された圧力低下によって、第一の気液二相反応器からの流出液が（揮発する）軽い低沸点留分と高沸点底部液体留分に分離される。
【００１３】
有利なことに、相が分離される間、コロイド分散した触媒は高沸点底部液体留分に残り、第一の気液二相水素化分解反応器からの全流出物中の触媒濃度と比較して高い当該液体留分中の触媒濃度をもたらす。さらに、当該液体留分中の触媒濃度は、第一の水素化分解反応器に供給される重油の触媒濃度よりも高い。高沸点底部液体留分の少なくとも一部分はその後、第二の気液二相水素化分解反応器に導入される。
【００１４】
中間分離器に入った時に達成される圧力低下は、一般的には約100 psi〜約1000 psiの間の範囲にある。好ましくは当該圧力低下は約200 psi〜700 psiの間であり、より好ましくは中間分離器内の圧力低下は約300〜500 psiの間である。圧力低下が大きいと、第一の気液二相反応器の揮発する流出物および低沸点揮発性ガス状蒸気留分とともに取り出される流出物の割合がより大きくなる。これは次には（1）触媒濃度を増加させ、（2）より小さな第二の反応器が使用できるように水素化分解される物質の容量を減少させ、（3）追加的アスファルテンおよび／またはコークス生成を促進する傾向のある軽い低沸点留分物質（例えば、C1-C7炭化水素など）を取り出し、（4）改良が必要な物質の濃度を増加させることによって、第二の気液二相反応器の効率を増加させる。第二の反応器内の圧力が分離器内の圧力よりも高くなるように、中間分離器からの液体流出物とともに追加の新鮮な水素ガスを第二の反応器に導入する（例えば、第一の反応器の稼動圧力まで加圧してもよい）。
【００１５】
硫化モリブデン触媒は、中間圧力差分離器の底部から取り出される高沸点液体留分中で濃縮される。例えば、（実質的に触媒を含まない）軽い留分が分離され中間分離器内で蒸気として取り出される結果、第二の気液二相水素化分解反応器に導入された高沸点底部液体留分中の触媒濃度は、第一の気液二相水素化分解反応器からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも少なくとも10%高い触媒濃度を持ちうる。さらに好ましくは第二の気液二相水素化分解反応器に導入される高沸点底部液体留分中の触媒濃度は、第一の気液二相反応器からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも少なくとも約25%高く、最も好ましくは第二の水素化分解反応器に導入される高沸点底部液体留分中の濃度は、第一の反応器からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも少なくとも30%高い。
【００１６】
一般的に、第二の反応器に入る触媒の濃度は、第一の反応器内の触媒濃度よりも約10%〜100%高い範囲内にあり、より好ましくは約20%〜50%高く、最も好ましくは約25%〜40%高い。言い換えれば、好ましくは物質の約10%〜50%が中間分離器内で洗い流され、より好ましくは約15%〜35%の物質が中間分離器内で洗い流され、最も好ましくは約20%〜30%の物質が中間分離器内で洗い流される。
【００１７】
一つの模範的システムおよび方法では、本システムは第二の反応器に送られる第一反応器からの残留高沸点流出物質を提供するため、高沸点底部液体留分の中間分離器から第一の気液二相水素化分解反応器へのリサイクル（例えば、原料および／または触媒のソースとして）は必要ない。つまり、中間分離器からの液体留分のすべてを、第二の気液二相水素化分解反応器に導入してもよい。
【００１８】
当該システムはさらに、第三の気液二相水素化分解反応器および第二の気液二相反応器と第三の気液二相反応器の間に配置された第二の中間分離器を含み得る。このような第二の中間分離器は、取り出される軽い低沸点揮発性ガス状蒸気物質と第二の高沸点底部液体留分の別の分離を行い、この留分中でコロイド分散および／または分子分散した触媒がさらに濃縮される。追加的な気液二相（または他のタイプの）反応器および中間圧力差または他のタイプの分離器も提供できるが、発明者らは二つの気液二相反応器およびそれらの間に配置された一つの中間分離器を含むシステムで、アスファルテンの非常に高い変換レベル（例えば、60〜80%またはそれ以上）を生成できることを発見したため、このような追加的装置は不要な場合がある。当然ながら、全体的な変換レベルは触媒濃度、反応器温度、空間速度、反応器の数、および他の変数に依存する。当業者は、本発明による反応器システムが、残りの変数に関連するいずれの制約の中で望ましい変数を最大化および／または最小化するよう設計および構成されうることを理解する。
【００１９】
別の模範的システムは、第一の気液二相水素化分解反応器および、第一の反応器と直列に配置された少なくとも第二の気液二相水素化分解反応器を含む。第一の気液二相反応器から流出する低沸点揮発性ガス状蒸気は、第一の気液二相反応器からの（主に高沸点液体流出物を含む）残りの流出物とは別に、第一の気液二相反応器の上部から取り出される。言い換えると、当該流出物は正式な中間分離ユニットなしで二つの相に分離される。有利なことに、コロイド分散および／または分子分散した触媒は高沸点液体流出物留分に留まり、第一の水素化分解反応器に導入される重油原料中の触媒濃度に比べて高い触媒濃度をこの流れの中にもたらす。高沸点液体留分流はその後、第二の気液二相水素化分解反応器に導入され、さらにこの物質が改良される。第二の気液二相反応器からの反応器流出物は、第一の気液二相反応器から取り出された低沸点ガス上蒸気留分とともに供給され、さらなる処理および貴重な流れの回収のために下流に送られる。
【００２０】
各実施形態では、本発明のシステムおよび方法は、追加的な水素化分解を必要とする高沸点液体留分中の触媒の濃縮を生じさせる。このような触媒濃度の増加は、反応器処理能力の増加、反応速度の増加、および当然ながらアスファルテンと高沸点低品質物質の変換レベルの増加のすべてを、新しい触媒を追加することなくもたらす。アスファルテンと低品質物質の変換レベルの増加はまた、装置の汚染を減少させ、気液二相水素化分解反応器がより広範囲の低品質原料を処理することを可能にし、コロイド触媒または分子触媒と併用された場合、担持触媒のより効率的な使用につながる可能性がある（例えば、三相反応器から成る水素化分解反応器での例において）。さらに、残りの流出物を第二の気液二相反応器に導入する前に、低沸点揮発性ガス性蒸気の少なくとも一部を取り出すことにより、第二の気液二相反応器中で反応する物質の容量が低減される（すなわち、第二の反応器は他の方法で必要とされるよりも小さくて済み、コストの節約につながる）。
【００２１】
第一の反応器の生成物から蒸気成分を除去することにより、（反応器の直径が同じ場合には）第二の反応器の液体処理能力は大幅に増加され得る。あるいは、いずれの反応器直径に対して、蒸気流速度の低下は、第二の反応器内に滞留する気体の減少をもたらし、望ましい変換レベルを達成するために反応器はより短いものでよい、またはより長い反応器ではより高い変換が達成されうる。言い換えると、単に場所を取る反応器内で生成される蒸気生成物（例えば、C1-C4軽量炭化水素を含むがこれに限定されない）がある。これらの成分の除去は気体滞留を減少させ、反応器のサイズを効果的に増加させると考えられる。
【００２２】
これらおよび本発明の他の利点と特性は、以下の説明および添付請求項でさらに明確になるか、または本明細書に記載の本発明の実施により把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
上記および本発明の他の利点と特性をさらに明確化するため、添付図面に示されているその具体的な実施形態を参照することにより、本発明についてのさらに具体的な説明を提供する。これらの図面は本発明の一般的な実施形態のみを示すもので、その範囲を制限するものではないことが理解される。本発明は、以下の付随図面を使用して、追加的特異性および詳細とともに記載・説明される。
【図１】アスファルテン分子の仮説的化学構造を示す。
【図２】重油原料の改良のための本発明による模範的水素化分解システムを図式的に示したブロック図である。
【図３】全体システム中のモジュールとしての本発明による模範的な水素化分解システムを含む精製システムを図式的に示す。
【図４】代替的な水素化分解システムを図式的に示す。
【図５】発明の水素化分解システムの別の例を図式的に示す。
【図６】触媒分子またはアスファルテン分子に関連したコロイドサイズの触媒粒子を図式的に示す。
【図７Ａ】サイズが約1 nmの二硫化モリブデンの上面および側面図を図式的に示す。
【図７Ｂ】サイズが約1 nmの二硫化モリブデンの上面および側面図を図式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
Ｉ．序論
本発明は、コロイド分散または分子分散した触媒（例えば、硫化モリブデンなど）を使用した、重油原料の水素化分解の方法およびシステムに関する。本発明の方法およびシステムは、両者ともに非常に高価となり得る、好ましい生成物物質を含む生成物流から触媒を除去する高価で複雑な分離段階なく、また新しい追加触媒の添加を必要とせずに、高価値の物質を生成するための追加的な水素化分解を必要とする低品質物質中でコロイド分散した触媒の濃縮を有利にもたらす。触媒濃度の増加に加えて、本発明のシステムおよび方法は、下流反応器および他の装置へ導入される物質容量を減少させ、反応器処理能力の増加、反応速度の増加、および当然ながらアスファルテンと低品質物質の変換の増加をもたらす。アスファルテンと低品質物質の変換レベルの増加はまた、装置の汚染を減少させ、反応器がより広範囲の低品質原料を処理することを可能にし、コロイド分散または分子分散の触媒とともに使用された場合、担持触媒のより効率的な使用につながる可能性がある。
【００２５】
一つの実施形態では、当該方法およびシステムは、直列の二つ以上の二相以上の気液水素化反応器、および反応器の間に配置された中間圧力差分離器一つを使用する。中間分離器は、第一の水素化分解反応器からの流出物の圧力を（例えば物質が分離器に入る際にバルブの向こう側で）低下させることにより稼動し、流出物のガス状および／または揮発性低沸点留分と高沸点液体留分の相分離をもたらす。有利なことに、触媒は液体留分に残り、この留分中の触媒濃度を大きく増加させる。液体留分は、第二の二相以上の気液水素化分解反応器にその後導入される。このような触媒濃度の増加および（低沸点揮発性ガス状／蒸気留分が除去された結果としての）物質容量の減少は、変換レベルを増加させ、全体的コストを減少させる。さらに、第二の反応器への導入前の流れからの低沸点成分の除去は、気体滞留を減少させる（すなわち、気体が占める反応器容量が少なくなり、部圧および／または合計気体容量の一部としての水素ガスの割合が増加する）。
【００２６】
別の模範的システムはまた、直列に配置された二相以上の気液水素化分解反応器を少なくとも二つ含む。第一の反応器からの低沸点揮発性ガス状蒸気流出物は、第一の反応器からの高沸点液体流出物とは別に取り出される（すなわち、流出物は正式な分離ユニットなしで二相に分離される）。有利な点は、コロイド分散および／または分子分散した触媒は高沸点液体流出物留分に留まり、第一の水素化分解反応器に導入される重油原料中の触媒濃度に比べて高い触媒濃度をこの流れの中にもたらすことである。高沸点液体留分はその後、第二の水素化分解反応器に導入され、さらにこの物質が改良される。第二の反応器からの反応器流出物は、さらなる加工および／または処理のために水素化処理システム内に、第一の反応器の下流から取り出された低沸点ガス状蒸気留分とともに供給される。
【００２７】
各実施形態では、本発明のシステムおよび方法は、反応器処理能力の増加、反応速度の増加、および当然ながらアスファルテンと低品質物質の変換の増加をもたらす。アスファルテンと低品質物質の高品質物質への変換レベルの増加（例えば、コークスおよび／またはアスファルテン沈着による）はまた、装置の汚染を減少させ、二相以上の気液反応器システムがより広範囲の低品質原料を処理できるようにし、コロイド触媒または分子触媒と併用された場合、担持触媒のより効率的な使用につながる可能性がある。
【００２８】
ＩＩ．定義
「コロイド触媒」および「コロイド分散した触媒」という用語は、コロイドサイズの粒子サイズ、（例えば、直径約100 nm未満、好ましくは直径約10 nm未満、より好ましくは直径約5 nm未満、および最も好ましくは直径約1 nm未満）を持つ触媒粒子を指すものとする。「コロイド触媒」という用語には、分子触媒化合物または分子分散した触媒化合物を含むがこれに限定されない。
【００２９】
「分子触媒」および「分子分散した触媒」という用語は、重油炭化水素原料、不揮発性液体竜分、底部留分、残油、または触媒が存在しうる他の原料または生成物中で、実質的に「溶解した」または他の触媒化合物または分子から完全に解離した触媒化合物を指すものとする。これはまた、結合された数個の触媒分子（例えば、15分子以下）のみを含む非常に小さな触媒粒子も指すものとする。
【００３０】
「混合原料組成物」および「調整原料組成物」という用語は、触媒前駆体の分解および触媒の形成時に触媒が原料中に分散したコロイドおよび／または分子触媒から成るように、油溶性触媒前駆体組成物が十分に組み合わされ混合された重油を指すものとする。
【００３１】
「重油原料」という用語は、重質原油、オイルサンドビチューメン、ドラム缶の底部および精製プロセスからの残油（例えば、石油精製底部）、およびかなりの高沸点炭化水素留分（例えば、343°C（650°F）以上、さらに具体的には約524°C（975°F）で沸騰する）を含む他のいかなる低品質物質、および／または固体担持触媒を不活化しうる、およびまたはコーク前駆体および堆積物を生じさせるか、それをもたらす、かなりの量のアスファルテンを含む他のいずれの低品質物質を指すものとする。本明細書では、当該用語はまた、例えば、石炭原料を高品質で低沸点の炭化水素物質に改良するための石炭液化システムでの使用など、広い範囲における石炭を含み得る。重油原料の例には、ロイドミンスター重油、コールドレイクビチューメン、アサバスカビチューメン、大気塔底部、真空塔底部、残油、残油ピッチ、減圧残油、および原油処理後に残る高沸点液体留分、タールサンドからのビチューメン、液化石炭、または蒸留、高温分離等用の石炭タール原料、ならびに高沸点留分および／またはアスファルテンを含有するものを含むが、これに限定されない。
【００３２】
「アスファルテン」という用語は、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサンおよびヘプタンなどパラフィン溶媒に一般的に不溶性で、硫黄、窒素、酸素および金属などのヘテロ原子によって結合された縮合環化合物のシートを含む重油原料の留分を指すものとする。アスファルテンは80〜160,000個の炭素原子を持ち、溶液法で5000〜10,000の主分子量を持つ広範囲の複合化合物を広く含む。原油中の金属の約80〜90%はアスファルテン留分に含まれており、高濃度の非金属へテロ原子と合わさって、アスファルテン分子は原油中の他の炭化水素よりも高親水性、低疎水性なものとなっている。Chevron社のA.G. Bridgeと同僚によって作成された仮説的アスファルテン分子構造を図1に示す。
【００３３】
「水素化分解」という用語は、その主要目的が重油原料の沸点範囲の低下にあり、原料のかなりの部分が元の原料の沸点範囲よりも低い生成物に変換されるプロセスを指すものとする。水素化分解は一般的に、大きな炭化水素分子を、より少ない炭素原子と高い水素対炭素比を持つ小さな分子断片へと断片化することを伴う。水素化分解が起こる機序は一般的に、断片化中の炭化水素遊離基の形成の後に、遊離基末端または水素を持つ部分のキャッピングを含む。水素化分解中に炭化水素遊離基と反応する水素原子またはラジカルは、活性触媒部位でまたは当該部位により生成される。
【００３４】
「水素処理」という用語は、原料および飽和オレフィンからの硫黄、窒素、酸素、ハロゲン化合物、および微量金属などの不純物を除去する、および／または炭化水素遊離基を自己反応させるよりもむしろ水素と反応させることによって安定化することがその主要目的である、より穏やかな操作を指すものとする。主要目的は原料の沸点範囲を変えることではない。水素処理はほとんどの場合、固定床反応器を使用して行われるが、他の水素化分解反応器も水素処理用に使用することができ、例としては沸騰床水素処理器がある。
【００３５】
当然ながら、「水素化分解」はオレフィン飽和化および「水素処理」に一般的に関連する他の反応に加えて、原料からの硫黄および窒素の除去も含む場合がある。「水素化処理」という用語は、「水素化分解」および「水素処理」プロセスの両方を広く指し、これは範囲の反対両側、およびその範囲内のすべてを規定するものとする。
【００３６】
「固体担持触媒」「多孔質担持触媒」および「担持触媒」という用語は、一般的に従来の沸騰床および固定床水素化処理システムに使用される触媒を指すものとし、水素化分解または水素化脱金属のために主に設計された触媒、および水素処理のために主に設計された触媒を含む。このような触媒は一般的に、（i）大きな表面積および多くの相互接続した経路または不均一な直径の細孔を持つ触媒担体、および（ii）細孔内に分散したコバルト、ニッケル、タングステン、およびモリブデンの硫化物などの活性触媒の細かい粒子から成る。例えば、Criterion Catalyst社製造の重油水素化分解触媒であるCriterion 317トライルーブ触媒は、二峰性の細孔サイズ分布を持ち、80%の細孔は30〜300オングストロームの範囲でピークは100オングストローム、および20%の細孔は1000〜7000オングストロームの範囲でピークは4000オングストロームである。過剰な破壊および反応機内での過剰な微粒子の生成を防ぐために、担持触媒が機械的完全性を維持する必要があるため、固体触媒担体の細孔はサイズが限定されている。担持触媒は一般的に円筒状ペレットまたは球状固体として製造される。
【００３７】
「水素化分解反応器」という用語は、水素および水素化分解触媒存在下での原料の水素化分解（すなわち、沸点範囲の低下）が主要目的であるいずれの容器を指すものとする。水素化分解反応器の特徴は、重油原料および水素を導入できる入口ポート、改良された原料または物質を取り出すことのできる出口ポート、および大きな炭化水素分子を小さな分子に断片化するための炭化水素遊離基が生成されるように十分な熱エネルギーを持つことである。本発明の方法およびシステムは少なくとも二つの直列の二相以上の気液水素化分解反応器を使用する（すなわち、二相気液システムまたは三相気液固システム）。各ケースでは、反応器は少なくとも気体相と液体相を含む。本発明の好適実施形態は、固体担持触媒相を含まない少なくとも二つの気液水素化分解反応器を含み得るが、別の実施形態では、この少なくとも二つの水素化分解反応器の一つまたは両方が、固体担持触媒を含む三相気液固水素化分解反応器から成る場合がある。他の三相実施形態は、固体相として石炭粒子を含み、これは固体担持触媒相を含む場合と含まない場合がある。三相水素化分解反応器の例には、沸騰床反応器（すなわち、気液沸騰固体床システム）、および固定床反応器（すなわち、担持触媒の固定床上で下流に向けて滴下する液体供給物を含み、水素ガスは一般的に並流であり、一部のケースでは向流もあり得る三相システム）を含むがこれに限定されない。どちらのケースでも、コロイド触媒および／または分子触媒の他、固体担持触媒の沸騰床で当該反応器システムを稼動することが可能であるが、好ましいシステムはコロイド触媒および／または分子触媒のみを使用する。
【００３８】
「水素化分解温度」という用語は、大幅な重油原料の水素化分解を生じるために必要な最低温度を指すものとする。一般的に水素化分解温度は、好ましくは約410°C（770°F）〜460°C（860°F）の範囲、より好ましくは約420°C（788°F）〜450°C（842°F）の範囲、最も好ましくは約430°C（806°F）〜445°C（833°F）の範囲にある。水素化分解を生じさせるために必要な温度は、重油原料の特性および化学組成によって異なり得ることが理解されるであろう。水素化分解の程度は、反応器を固定温度に維持しつつも、原料の空間速度、すなわち、反応器中の原料の滞留時間を変えることによって違ってくる。反応性が高く、および／またはアスファルテンの濃度が高い重油原料に対しては一般的に、より穏やかな反応器温度およびより長い原料空間速度が必要である。
【００３９】
「二相以上の気液水素化反応器」「水素化分解反応器」および「気液二相水素化分解反応器」という用語は、連続液体相および当該液体相中にガス分散した相を含む水素化処理反応器を指すものとする。当該液体相は一般的には、低濃度のコロイド触媒または分子サイズの触媒を含む炭化水素原料から成り、当該ガス状相は一般的に、水素ガス、硫化水素、および気化した低沸点炭化水素生成物から成る。「気液固三相水素化分解反応器」または「気液固三相スラリー水素化分解反応器」という用語は、固体触媒および／または固体石炭粒子が固体相として液体および気体とともに含まれる場合に使用され得る。気体は水素、硫化水素および気化した低沸点炭化水素生成物を含み得る。「二相以上の気液水素化分解反応器」「水素化分解反応器」および「気液二相水素化分解反応器」という用語は広い範囲で、両方のタイプの反応器（例えば、気体相および液体相がコロイド触媒または分子触媒を含み、任意に固体石炭粒子を含む、および／またはミクロンサイズ以上の固体／微粒子触媒をコロイドまたは分子触媒に加えて使用するもの）を指すものとするが、好適実施形態は実質的に固体相を含まないことがある。模範的な気液二相反応器は、「APPARATUS FOR HYDROCRACKING AND/OR HYDROGENATING FOSSIL FUELS（化石燃料の水素化分解および／または水素化用装置）」と題する特許文献２に開示されており、この開示は具体的に参照することにより本明細書に組み込まれる。
【００４０】
「改良」「改良する」および「改良された」という用語は、水素化処理中または水素化処理済みの原料、またはその結果得られる物質または生成物の記述に使用された場合、原料の分子量の減少、原料の沸点範囲の減少、アスファルテン濃度の減少、炭化水素遊離基濃度の減少、および／または硫黄、窒素、酸素、ハロゲン化合物、および金属などの不純物量の減少の一つ以上を指すものとする。
【００４１】
コロイド触媒および／または分子触媒は一般的に、重油原料中でその場で、原料の水素化処理前、または開始時に形成される。油溶性触媒前駆体は、有機金属化合物または複合体から成り、これは加熱、分解および最終触媒の形成前に、原料中での触媒前駆体の非常に高い分散を達成するために、有利に重油原料と混合され、完全に分散される。模範的な触媒前駆体は、モリブデンを約15重量%含むモリブデン2-エチルヘキサノエート複合体である。
【００４２】
原油原料中で触媒前駆体が完全に混合されることを確実にするため、多段階混合プロセスで触媒前駆体を重油原料に混合してもよい。このようなプロセスの一つによると、油溶性触媒前駆体は炭化水素油希釈剤（例えば、真空軽油、デカントオイル、循環油、または軽油など）と事前に混合され、希釈した触媒前駆体を生成させる。これはその後、触媒前駆体と重油原料の混合物を形成するために、重油原料の少なくとも一部と混合される。この混合物は、重油原料中で分子レベルまで均一に分散された触媒前駆体になるような方法で、残りの重油原料と混合される。混合された原料組成物はその後、触媒前駆体を分解するために過熱され、重油原料中でコロイドまたは分子触媒を形成する。
【００４３】
ＩＩＩ．模範的な水素化処理システムおよび方法
図2は、本発明による模範的水素化処理システム10を示し、これは分散したコロイド触媒または分子触媒を含む重油原料12、重油原料から改良された原料または物質が製造される第一の気液二相水素化分解反応器14、第一の気液二相水素化分解反応器14から取り出された改良原料または物質を低沸点ガス状および揮発性液体留分18と高沸点低揮発性液体留分19に分離する段階16（例えば、中間圧力差分離器など）、および高沸点低揮発性液体留分19が導入される第二の気液二相水素化分解反応器20から成り、第二の気液二相水素化分解反応器20からの改良物質の追加的製造をもたらす。重油原料12は、いずれの望ましい化石燃料原料および／またはその留分から成り、これには一つ以上の重質原油、オイルサンドビチューメン、原油のドラム缶底部留分、大気塔底部、真空塔底部、コールタール、液化石炭および他の残油留分を含むがこれに限定されない。
【００４４】
（本発明による）水素化処理方法およびシステムを使用して有利に改良され得る重油原料12の一般的な特徴は、高沸点炭化水素のかなりの留分（すなわち、343°C（650°F）以上、より具体的には約524°C（975°F）以上）および／またはアスファルテンを含むことである。アスファルテンは、パラフィン側鎖を持つ相当な数の縮合芳香環およびナフタレン環の結果として比較的低い水素対炭素比を持つ複合炭化水素分子である（図1参照）。縮合芳香環およびナフタレン環を成すシートは、硫黄または窒素などのヘテロ原子、および／またはポリメチレン橋、チオエーテル結合、およびバナジウムとニッケルの複合体によって結合されている。アスファルテン留分はまた、原油または残りの減圧残油よりも多くの硫黄および窒素を含み、高濃度の炭素形成化合物（すなわち、コーク前駆体および堆積物を形成するもの）も含んでいる。
【００４５】
本発明による水素化処理システム10中の気液二相水素化分解反応器14および20の顕著な特徴は、水素化分解反応器14に導入される重油原料12が、コロイド触媒または分子触媒および／または、供給ヒーターおよび／または第一の気液二相水素化分解反応器14中においてその場でコロイド触媒または分子触媒を形成できる十分に分散した触媒前駆体組成物を含むことである。同様に、第二の気液二相水素化分解反応器20に導入される高沸点低揮発性液体留分19は、高沸点液体留分19中で触媒が次第に濃縮されるにつれ（すなわち、低沸点揮発性留分18は全くまたは実質的に触媒を含まない）、コロイド触媒または分子触媒を含む。当該コロイド触媒または分子触媒（その形成については以下でより詳細に述べる）は、好ましくは単独で（すなわち、例えば、活性触媒部位が細孔内にある多孔質触媒などの従来的固体担持触媒なしで）使用される。
【００４６】
分離段階16は好ましくは、高沸点低揮発性留分から低沸点揮発性竜分を分離するために、生成物流に圧力低下を生じさせる圧力差中間分離器から成る。本発明による水素化処理システム10中の分離段階16の圧力差中間分離器と、従来システムに使用される分離器の違いには、別の方法よりも生成物流のより多くの留分が揮発するよう強制するために、圧力差中間分離器は（例えば、物質が分離器に入る際にバルブの向こう側で）生成物流に相当な圧力低下を生じさせることによって稼動するという点が含まれる。言い換えれば、例えば少なくとも約100 psiなど、意図的に誘発された相当な圧力低下がある。さらに、分離器に導入される改良された原料または物質には、この中に分散した残留コロイドまたは分子触媒および溶解した水素が含まれる。結果として、アスファルテン遊離基など、分離器内で生成され、および／または気液二相水素化分解反応器14から取り出される際に改良された原料中に残るいずれの炭化水素遊離基は、さらに分離器内で水素化処理され、コークスおよび／またはアスファルテンの形成および沈着を減少できる。
【００４７】
より具体的には、第一の気液二相水素化分解反応器14から中間分離器に移動される改良された原料または物質中のコロイド触媒または分子触媒は、中間分離器内で、炭化水素遊離基と水素間の有益な改良または水素処理反応を触媒できる。その結果として、コロイド触媒または分子触媒を使用しない水素化処理システム（例えば、触媒が不在の場合には分離器において改良された物質中の遊離基がコーク前駆体および堆積物を形成する傾向を低減するために、冷却油で分離器を冷却する必要がある従来的沸騰床システムなど）と比較して、より安定した改良原料、堆積物およびコーク前駆体形成の減少、および分離器の汚染の減少がもたらされる。さらに、誘発された圧力低下は、冷却油の必要性をさらに減少または除去する適度な温度低下に加えて、遊離基がコーク前駆体および堆積物を形成する傾向の減少をもたらす。
【００４８】
さらに、分離段階16で分離される際、コロイド触媒または分子触媒は高沸点液体留分19に残るので、当該触媒はさらなる処理のために留分19から第二の気液二相反応器20へと容易に送られる。（第二の気液二相反応20に導入されない）低沸点高揮発性留分18を分離することにより、第二の気液気二相反応器20中で処理される物質容量は、分離が行われなかった場合より少なくなる。第一の気液二相反応器14からの流出物に相当な圧力低下を誘発させて従わせる中間分離器を使用することにより、低沸点高揮発性留分18はまた、異なるタイプの分離器が使用されて圧力低下が適用されない場合よりも、第一の気液二相反応器14からの流出物のより高い割合を占める。同様に、低沸点揮発性留分18とともに分離される流出物の割合を増加させると、第二の気液二相反応器20中でさらに反応させる高沸点液体留分19の容量がさらに減少する。さらに、第二の反応器20への導入前の流れからの低沸点成分の除去は、気体滞留を減少させる（すなわち、気体が占める反応器容量が少なくなり、部圧および／または合計気体容量の一部としての水素ガスの割合が増加する）。
【００４９】
好適実施形態で中間圧力差分離器を含めると述べたが、分離段階16はもう一つの方法として、特別な分離ユニットを使用せずに低沸点ガス状／蒸気留分18を第一の気液二相反応器14から除去する段階から成り得る（すなわち、第一の気液二相反応器14の上部にあるガス状蒸気留分は、気液二相反応器14からの流出物とは別に単に取り除いてもよい）。当然ながら、別の方法には、特別な分離ユニットを使用せずに低沸点ガス状／蒸気留分18を第一の気液二相反応器14から除去することと、その後に分離器からの底部留分を第二の二相水素化分解反応器に導入する前に流出物の余分な留分を洗い流すために反応器1からの残りの高沸点流出物を圧力差分離器に導入することの両方を含み得る。
【００５０】
図3は、本発明による模範的水素化分解システムを組み込んだ模範的精製システム100を示す。精製システム100自体は、既存の精製システムにアップグレードの一部として追加されるモジュールを含む、より詳細で複雑な石油精製システム中のモジュールから成る。精製システム100はより具体的には、高沸点炭化水素の相当な割合から成る初期供給物104を導入する蒸留塔102を含む。限定するものではなく一例として、気体および／または370°C（698°F）未満の沸点を持つ低沸点炭化水素106は、370°C（698°F）を超える沸点を持つ物質から成る高沸点液体留分108から分離される。この実施形態では、高沸点液体留分108はこの用語の意味の範囲内の「重油原料」から成る。
【００５１】
油溶性触媒前駆体組成物110は、炭化水素油留分または希釈剤111と事前に混合され、事前混合機112内で一定時間混合され、希釈された前駆体混合物113を形成し、この中で前駆体組成物110は希釈剤111と十分に混合される。限定するものではなく一例として、事前混合機112は多段階インラインの低せん断静的混合機であり得る。適切な炭化水素希釈剤111の例には、始動ディーゼル（一般的に約150°C以上の沸点範囲を持つ）、真空軽油（一般的に360〜524°C（680〜975°F）の沸点範囲を持つ）、デカント油または循環油（一般的に360〜550°C（680〜1022°F）の沸点範囲を持つ）、および／または軽油（一般的に200〜360°C（392〜680°F）の沸点範囲を持つ）が含まれるが、これに限定されない。一部の実施形態では、触媒前駆体組成物を少量の重油原料108で希釈することが可能である。希釈剤は相当の割合の芳香族化合物を含み得るが、十分に分散した触媒は重油原料中のアスファルテンおよび原料の他の化合物を水素化分解できるため、これは原料のアスファルテン留分を溶液中に保つためには必要でない。
【００５２】
触媒前駆体組成物110の相当部分が分解し始める温度以下で（例えば、約25°C（77°F）〜300°C（572°F）の範囲、最も好ましくは約75°C（167°F）〜150°C（302°F）の範囲）、触媒前駆体組成物110は炭化水素希釈剤111と混合され、希釈された前駆体混合物を形成する。希釈された前駆体混合物が形成される実際の温度は一般的に使用される特定の前駆体組成物の分解温度に大きく依存することが理解されるであろう。
【００５３】
希釈された前駆体混合物を重油原料108と混合する前に、前駆体組成物110を炭化水素希釈剤111と事前に混合することは、特にスケールの大きい生産工程を経済的に実行可能にするために比較的短時間が要求される場合に、前駆体組成物110を原料108中に十分かつ密接して混合するのに大きく役立つことが分かっている。希釈された前駆体混合物の形成は、（1）より極性の高い触媒前駆体102と重油原料108の溶解度の差を減少させるまたは解消する、（2）触媒前駆体組成物102と重油原料108のレオロジーの差を減少させるまたは解消する、および／または（3）触媒前駆体分子のクラスター間の結合または会合を断ち切って重油原料108中により分散しやすい溶質を炭化水素油希釈剤104中に形成することにより、混合時間全体を有利に短縮する。
【００５４】
例えば、重油原料108が水（例えば、凝縮水）を含む場合には、まず希釈された前駆体混合物を形成することは特に有利である。さもないと、極性触媒前駆体組成物110に対する水の親和性が高いため、前駆体組成物110の局所的凝集が起こり、分散の低下およびミクロンサイズ以上の触媒粒子の形成を生じる可能性がある。炭化水素油希釈剤111は、ミクロンサイズ以上の触媒粒子の大量の形成を防ぐために、好ましくは実質的に水を含まない（すなわち、約0.5%未満の水を含む）。
【００５５】
混合原料組成物を生産し、その中で前駆体組成物を重油原料に十分混合するために、希釈された前駆体混合物113はその後、重油原料108と混合され、触媒前駆体組成物を原料全体に分散するような方法で十分な時間混合される。図示したシステムでは、重油原料108および希釈された触媒前駆体113は、第二の多段階低せん断静的インライン混合機114中で混合される。
【００５６】
第二のインライン静的混合機114の後、さらに動的高せん断混合機115（例えば、高乱流、高せん断混合を提供するためにプロペラまたはタービン羽根車を持つ容器）での混合が行われる。静的インライン混合機114および動的高せん断混合機115の後には、サージタンク中ポンプ116および／または一つ以上の多段階遠心ポンプ117が続いてもよい。一つの実施形態によると、調整された重油減量118を水素化処理反応器システムに配送するために使用されるポンププロセスの一部として、触媒前駆体組成物および重油原料を撹拌・混合する複数チャンバーを持つ高エネルギーポンプを使用して連続（バッチに対して）混合を行うことができる。
【００５７】
インライン混合機112、114および高せん断混合機115の特定の配置が図示されているが、当然ながら図示例は、触媒前駆体を重油原料と密接に混合するための単なる非限定的な模範的混合スキームである。混合プロセスの変更は可能である。例えば、一つの実施形態では、希釈した前駆体混合物を重油原料108のすべてと一度に混合するよりも、重油原料108の一部のみを希釈した触媒前駆体と初めに混合してもよい。例えば、希釈された触媒前駆体を重油原料の一部と混合し、重油原料のすべてが希釈された触媒前駆体と混合されるまで、結果得られる混合重油原料を重油原料の別の一部と混合することなどが可能である。触媒前駆体を重油原料と密接に混合するためのプロセスに関する追加的詳細は、2006年3月13日出願の「METHODS AND MIXING SYSTEMS FOR INTRODUCING CATALYST PRECURSOR INTO HEAVY OIL FEEDSTOCK（触媒前駆体を重油原料に導入するための方法および混合システム）」と題する特許文献３に記載されており、参照することにより本明細書に取り込む。
【００５８】
最終的に調整された原料118を、第一の気液二相水素化分解反応122の温度よりも約100°C（212°F）、好ましくは約50°C（122°F）低い温度まで加熱するために、最終的に調整された原料118を予熱器または炉120に導入する。調整された原料118が炉120の予熱器を通り、触媒前駆体組成物の分解温度よりも高い温度まで加熱されるにつれ、原料108全体にわたって分散した油溶性触媒前駆体組成物110は分解し、重油原料108から放出された硫黄と混合してコロイド触媒または分子触媒を生成する。
【００５９】
これは調合原料121を生成し、第一の気液二相水素化分解反応器122に圧力下で導入される。第一の気液二相反応器122内での調合原料121の水素化分解を生じさせるために、水素ガス124も第一の気液二相反応器122に圧力下で導入される。重油残油底部126および／または第一の気液二相水素化分解反応器122の下流で製造されたリサイクル気体128は、第一の気液二相反応器122に調合原料121とともに任意にリサイクルできる。リサイクルされた残油底部126は、これに分散した比較的高濃度の残渣コロイド触媒および／または分子触媒を有利に含むが、これは本開示から明らかとなる。リサイクル気体128は有利に水素を含む。
【００６０】
第一の気液二相水素化分解反応器122に導入される調合原料121は、水素化分解温度まで加熱されるかその温度に維持され、第一の気液二相反応器122の上部で取り出される改良原料130を形成するために、第一の気液二相反応器122内の触媒および水素と組み合わせて、調合原料121は改良される。一つの実施形態によると、蒸留塔102からの低沸点留分106の少なくとも一部および／または下流で製造されるリサイクル気体128とともに、改良原料130はバルブ133を通して圧力差中間分離器132に直接移送される。中間分離器132は、第一の気液二相反応器122が稼動する圧力と比較して、供給成分130および任意に106と128に圧力低下をもたらすことによって（例えば、物質が分離器132に入る際、バルブ133の反対側に）稼動する。例えば、一つの実施形態では、第一の気液二相水素化分解反応器は、約1500 psig〜3500 psigの間、より好ましくは約2000 psig〜2800 psigの間、最も好ましくは約2200〜2600 psigの間（例えば、2400 psig）の圧力で稼動し得る。バルブ133および中間分離器132は、流入供給に相当な圧力低下を誘発する。例えば、当該圧力低下は約100 psi〜1000 psi、より好ましくは約200 psi〜700 psi、および最も好ましくは約300 psi〜500 psiの範囲であり得る。
【００６１】
低沸点揮発性ガス状蒸気留分134（例えば、圧力低下の程度によるがH2, C1-C7炭化水素および他の低沸点成分を含む）は、中間分離器132の上部から除去され、さらなる処理のために下流に送られる。高沸点液体留分136は、中間分離器132の底部から取り出される。中間分離器132の底部から取り出された高沸点液体留分136は、第一気液二相水素化分解反応器122からの流出物130中の触媒濃度よりも相当高い濃度のコロイド分散または分子分散した触媒を有する。同様に、当該触媒濃度は調合原料121の触媒濃度よりも相当高い。これは触媒が、中間分離器132から取り出される低沸点揮発性相134中に保持されず、むしろ実質的にすべての触媒が高沸点液体留分136中に濃縮されるためである。
【００６２】
これは、高沸点液体留分136がその後第二の気液二相水素化分解反応器138内で反応して、重油原料の全体的変換レベルを増加させ得るために有利である。このようなシステムでは、第二の気液二相水素化分解反応器内で処理される物質の容量の低減が可能であり、高品質低沸点揮発性留分134から触媒を回収するために複雑または高価な分離スキームを必要とせず、（追加の費用となる）新しい触媒の追加を必要とせず、第二の気液二相水素化分解反応器138内の触媒濃度の増加に加えて、アスファルテン／低品質成分濃度の増加をもたらし、これは反応速度および変換レベルを増加させる。さらに、処理される物質流136の容量が比較的小さいので、第二の気液二相水素化分解反応器138は第一の気液二相水素化分解反応器122よりも容量が小さくてもよく、コロイド分散または分子分散した触媒の濃度は、第一の気液二相反応器122に導入される流れ121中の触媒濃度に比べて増加する。
【００６３】
中間分離器132およびバルブ133で誘起される圧力低下のために、第二の気液二相反応器138は第一の気液二相反応器122よりも低い圧力で稼動し得る。例えば、一つの実施形態では、第二の気液二相反応器138が約2000 psigで稼動する一方で、第一の気液二相反応器122は約2400 psigで稼動し、中間分離器132のバルブ133の反対側での圧力低下の結果として圧力差が生じる。当然ながら、第二の反応器138の稼動圧力は、さらなる水素ガス125の追加により増加させることができる。例えば、両方の反応器122と138がおよそ同じ圧力で稼動するように、十分な水素ガス125を第二の反応器138に圧力下で追加してもよい。
【００６４】
第二の気液二相水素化分解反応器138は水素化分解温度に維持され、これは第二の気液二相反応器138の上部から取り出される改良原料140を形成するように、高沸点液体留分136を第二の気液二相反応器138中の触媒および水素125と組み合わせて改良する。一つの実施形態によると、改良原料140は、中間分離器132から除去された軽い低沸点揮発性ガス状蒸気留分134と混合され、混合流はその後熱分離器127に導入されて残りの高沸点留分物質を分離し、これは残留物126として使用されるか、または水素化分解気液二相反応器122および／または138の一つまたは両方に戻される。熱分離器127は大きな圧力低下を誘発しない（例えば、約25 psi以下、より一般的には約10 psi以下）。残留物126も、ガス化反応器中にガス状生成物を提供するために使用され得る。
【００６５】
第二の気液二相水素化分解反応器138に導入される高沸点底部液体留分中の触媒濃度は、一般的に第一の気液二相水素化分解反応器122からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも約10〜100%高い触媒濃度を持つ。さらに好ましくは第二の気液二相水素化分解反応器138に導入される高沸点底部液体留分中の触媒濃度は、第一の気液二相反応器122からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも約20〜50%高く（例えば、少なくとも25%高い）、最も好ましくは第二の水素化分解反応器138に導入される高沸点底部液体留分中の濃度は、第一の反応器からの流出物中に存在する触媒の濃度よりも約25〜40%高い（例えば、少なくとも30%高い）。
【００６６】
言い換えれば、好ましくは物質の約10%〜50%が中間分離器132内で洗い流され、より好ましくは約15%〜35%の物質が中間分離器132内で洗い流され、最も好ましくは約20%〜30%の物質が中間分離器132内で洗い流される。
【００６７】
（任意に流れ106のすべてまたは一部とともに）流れ129はその後、混合供給水素処理器142に導入される。混合供給水素処理器142は、これに導入される物質の水素処理を生じさせる一つ以上の固体担持触媒144床から成る。混合供給水素処理器142は、固定床反応器の一例である。
【００６８】
水素処理物質146は水素処理142から取り出され、その後一つ以上の下流分離または清浄プロセス148を受ける。水素から成るリサイクル気体128は、必要に応じて、気液二相反応器122および／または138および／または中間分離器132および／または熱分離器127に戻される。リサイクル気体128を含む水素は、コークス形成および分離器132と127の汚染を減少するように作用する。燃料ガス152、合成原油154、高濃度アミン156および酸水158を含むさまざまな生成物を製造するために、水素処理物質146の洗浄に洗浄水および希薄アミン150を使用してもよい。アミンはH2Sを除去するために使用される。洗浄水は、装置上に沈着して結晶を形成し液体の流れを制限する可能性のあるアンモニウム塩を溶解するために使用される。
【００６９】
図4は、（例えば、図3に示された全体的プロセスに類似して）より大きな精製プロセスの一部を形成し得る別の水素化処理システムを示す。例えば、図3の反応器122と138、バルブ133、中間分離器132、および熱分離器127は、図4に示される別の水素化処理システムと置き換えられる。図4に示すように、調合原料121は、第一の気液二相水素化分解反応器122'に圧力下で導入される。第一の気液二相反応器122'内の調合原料121の水素化分解を生じさせるために、水素ガス124'も第一の気液二相反応器122'に圧力下で導入される。重油残油底部126'および／または第一の気液二相水素化分解反応器122'の下流で製造されたリサイクル気体128'は、第一の気液二相反応器122'に任意にリサイクルできる。本発明のシステムでは、いずれのリサイクル残油底部126'は、有利に非常に高濃度の分散された残りのコロイド触媒または分子触媒をその中に含む。リサイクル気体128'は有利に水素を含む。
【００７０】
第一の気液二相水素化分解反応器122'中の調合原料121は、水素化分解温度（例えば、約2000 psig）まで加熱するかその温度に維持され、第一の気液二相反応器122'の上部で液体留分流130a'およびガス状蒸気留分流130b'として取り出される改良原料を形成するために、第一の気液二相反応器122'内の触媒および水素と組み合わせて、調合原料121が改良される（またはそれを改良できる）。例えば、流れ130b'が引き込まれる蒸気ポケットの下にある反応器122'内の液体相への出口パイプを水没させることによって達成される流れ130a'の取り出しと比較して、蒸気流130b'は気液二相反応器138'の上部の蒸気ポケットから物質を回収するパイプまたは他の出口を通して取り出し得る。流れ130b'は分離器127'をバイパスして、直接流れ129'と混合することが可能であるが、蒸気流130b'と液体流130a'の分離は、特に第一の気液二相反応器122'が稼動する温度と圧力下では困難な場合があるため、推奨されない。言い換えると、流れ130b'中には高沸点液体成分の汚染が少なくともわずかにあると思われ、流れ130b'を分離器127'に導入すると、このような成分すべてが残留物流126'へと除去される。図示されるように、揮発性ガス状蒸気留分流130b'は、分離器（例えば、熱高圧分離器127'）に直接移送され、液体留分流130a'は第二の気液二相水素化分解反応器138'に導入される。
【００７１】
図3に示された実施形態と同様に、改良物質の液体留分を第二の気液二相水素化反応器に導入する前に、第一の気液二相水素化分解反応器からの流出物の低沸点揮発性部分が、改良原料から分離される。図3と4に示された実施形態の主な違いは、図3に示された実施形態は圧力差中間分離器および関連するバルブを含み、低沸点揮発性留分を高沸点底部留分から分離するために、このバルブを通して改良原料130のすべてが供給されることである。供給物に相当な圧力差が加えられるため、分離される低沸点揮発性留分は、図4に示されるように分離よりも高い沸点を持つ物質を除去する（図4に示される流れ130a' と 130b'の分離には圧力差が加えられないため）。言い換えると、図3のプロセスに加えられるような圧力差は、図4の液体流130a'に残るであろう最も揮発性の高い液体成分（すなわち、最も低い沸点を持つ）を、図3のプロセス中の蒸気流中に強制的に揮発させる。他のすべての条件が同じである場合、図3のプロセスは、第二の気液二相水素化分解反応器138に導入される物質の容量をより大きく低減し、その反応器に導入される液体原料中の触媒濃度をより大きく増加させる。このように、図4のプロセスも図3のシステムの利点の一部を提供するが、図3のプロセスは、（ある程度）コストをより低くできる可能性があり、既存の反応器システムへの組み込みが容易にできる点で、より好ましい。
【００７２】
第一の気液二相反応器122'から取り出される高沸点液体留分130a'は、第一の気液二相反応器122'に供給される調合原料121中の触媒濃度よりもかなり高い（例えば、少なくとも約10%高い）濃度のコロイド分散または分子分散した触媒を有する。これは、実質的にすべての触媒が高沸点液体留分130a'中に濃縮されるように、当該触媒が第一の反応器122'から取り出される揮発性相130b'中に保持されないためである。高沸点液体留分130a'はその後、第二の気液二相水素化分解反応器138'内で反応して、全体的プロセス中の重油原料の変換レベルを増加させ得る。
【００７３】
図3のシステムモジュールと同様に、図4のシステムモジュールは、第二の気液二相水素化分解反応器中で処理される物質の容量を減少させ（すなわち、流れ130a'は流れ121よりも小さい）、低沸点揮発性留分130a'から触媒を回収するために複雑または高価な分離スキームを必要とせず（この点では、図3のシステムよりもさらにシンプルである）、（追加の費用となる）新しい触媒の追加を必要とせず、第二の気液二相水素化分解反応器138a'に導入される物質中の触媒濃度を増加させ、これにより、このような反応システムを含まず、第一の気液二相反応器からの流出物が第二の気液二相反応器に導入される前に揮発性留分が除去されるシステムと比較して、反応速度と全体的変換レベルを増加させる。
【００７４】
図3のシステムと同様に、処理される物質流130a'の容量が比較的小さいため、第二の気液二相水素化分解反応器138'は第一の気液二相水素化分解反応器122よりも容量が小さくてもよく、アスファルテン／低品質成分に加えて、コロイド分散または分子分散した触媒の濃度の両方が、第一の気液二相反応器122'に導入される流れ121中の触媒濃度に比べて増加する。
【００７５】
第二の気液二相水素化分解反応器138'は水素化分解温度に維持され（例えば、約2000 psig）、これは第二の気液二相反応器138'の上部から取り出される改良原料140'を形成するように、第二の気液二相反応器138'中の触媒および水素125'と組み合わせて、高沸点液体留分130a'を改良する。改良原料140'は、低沸点揮発性ガス状蒸気流130b'とともに熱高圧分離器127'に供給され、残留高沸点留分物質を分離し、これは残留物126'として使用されるか、または水素化分解気液二相反応器122'と138'の一つまたは両方に戻される。残留物126'も、ガス化反応器中にガス状生成物を提供するために使用され得る。
【００７６】
熱高圧分離器127'からのオーバーヘッド低沸点揮発性留分129'はその後、追加的な水素処理のために下流に導入される（例えば、例えば図3に示されるように、さらなる下流処理のために、混合供給水素処理器に供給される）。分離器127'は大きな圧力低下を誘発せずに稼動する（例えば、約25 psi以下、より一般的には約10 psi以下）。図4に示された実施形態は、蒸気生成物を第一の水素化分解反応器122'から取り出すことができ、第一と第二の反応器両方の中の気体滞留を減少させるので、既存の反応器システム（例えば、三相沸騰床反応器システム）への組み込みは特に有利であり得る。既存反応器システムへのこのような組み込みにより、最小の投資でより高い液体流速または全体的変換レベルが達成できる。
【００７７】
図5は、（例えば、図3に示された全体的プロセスに類似して）より大きな精製プロセスの一部を形成し得る別の水素化分解システムを示す。第一の二相水素化分解反応器からの高沸点流出物がバルブ133と中間分離器132を通して供給されることを除き、図5のシステムは図4に示されているものに類似しており、図3および図4両方のシステムからの特性を効果的に組み合わせている。図4と同様に、調合原料121は、第一の気液二相水素化分解反応器122'に圧力下で導入される。第一の気液二相反応器122'における調合原料121の水素化分解を生じさせるために、水素ガス124'も第一の気液二相反応器122'に圧力下で導入される。重油残油底部126'および／または第一の気液二相水素化分解反応器122'の下流で製造されたリサイクル気体128'は、第一の気液二相反応器122'に任意にリサイクルできる。
【００７８】
第一の気液二相反応器122'から取り出される高沸点液体留分130a'は、第一の気液二相反応器122'に供給される調合原料121中の触媒濃度よりもかなり高い（例えば、少なくとも約10%高い）濃度のコロイド分散または分子分散した触媒を有する。高沸点液体留分130a'はその後、バルブ133を通して圧力差分離器132に導入され得る。バルブ133の反対側に圧力原料が誘発され、低沸点揮発性ガス状蒸気留分131b'と高沸点液体留分131a'間の分離が生じる。中間分離器132の底部から取り出された高沸点液体留分131a'は、流出物130a'および調合原料121中の触媒濃度よりも相当高い濃度のコロイド分散または分子分散した触媒を有する。高沸点液体留分131a'は、第二の気液二相水素化分解反応器138'内で反応して、全体的プロセス中の重油原料の変換レベルを増加させる。改良原料140'は、第二の気液二相反応器138'の上部から取り出される。改良原料140'は、低沸点揮発性ガス状蒸気流130b'および流れ131b'とともに熱高圧分離器127'に供給され、残留高沸点留分物質を分離し、これは残留物126'として使用されるか、または水素化分解気液二相反応器122'と138'の一つまたは両方に戻される。図3〜5の第一および第二の水素化分解気液二相反応器は、従来的沸騰床反応器のように、リサイクル経路、リサイクルポンプ、および分配格子板から成り、（例えば、従来的沸騰床反応器と類似の方法で）反応物、触媒、および熱のより均一な分散を促進する。
【００７９】
ＩＶ．コロイド触媒／分子触媒の調製および特徴
混合原料組成物を製造するべく触媒前駆体組成物を重油原料全体に十分に混合した後、この組成物は次に、最終的な活性触媒を形成させるべく触媒金属を遊離させるために、触媒前駆体組成物のかなりの分解が起こる温度よりも高い温度に加熱される。一つの実施形態によると、前駆体組成物からの金属はまず金属酸化物を形成し、次に重油原料から遊離した硫黄と反応して、最終的な活性触媒である金属硫化物を生成すると考えられる。重油原料が十分または過剰の硫黄を含む場合、最終的な活性化触媒は、硫黄を遊離するのに十分な温度まで調整重油原料を加熱することによりその場で形成され得る。一部のケースでは、硫黄は前駆体組成物が分解するのと同じ温度で遊離され得る。他のケースでは、より高い温度へのさらなる加熱が必要な場合がある。
【００８０】
油溶性触媒前駆体は、好ましくは約100°C（212°F）〜350°C（662°F）、より好ましくは約150°C（302°F）〜300°C（572°F）、および最も好ましくは約175°C（347°F）〜250°C（482°F）の範囲の分解温度を有する。模範的な触媒前駆体組成物の例には、有機金属複合体または化合物、より具体的には、油溶性化合物または遷移金属と有機酸の複合体が含まれる。現在推奨される触媒前駆体は、モリブデン2-エチルヘキサノエート（一般的にオクチル酸モリブデンとしても知られる）であり、モリブデンを15重量%含み、重油原料と約250°C（482°F）以下の温度で混合された時、相当な分解を避けるために十分に高い分解温度または範囲を持つ。他の模範的前駆体組成物には、ナフテン酸モリブデン、ナフテン酸バナジウム、オクチル酸バナジウム、モリブデン・ヘキサカルボニル、バナジウム・ヘキサカルボニル、および鉄ペンタカルボニルが含まれるが、これに限定されない。
【００８１】
コロイド触媒または分子触媒は、支持物質の細孔内に含まれていないため、一般的に不活性化されることはない。さらに、重油分子との密接な接触のため、分子触媒および／またはコロイド触媒粒子は、水素原子と重油分子から形成された遊離基との水素化反応を迅速に触媒する。分子触媒またはコロイド触媒は、改良生成物流出物の液体留分とともに水素化処理反応器を出るが、流入してくる原料および／または触媒が高度に濃縮されているリサイクル残留物に含まれる新しい触媒とコンスタントに置き換えられる。結果として、唯一の水素化処理触媒として固体担持触媒を使用するプロセスと比較して、プロセス状態、処理能力および変換レベルは時間とともに著しく一定化される。さらに、コロイド触媒または分子触媒は、アスファルテンと密接に関係するなど、より自由に原料全体に分散されるため、従来的水素化処理システムと比べて、変換レベルおよび処理能力が著しいか、またはかなり増加され得る。
【００８２】
均一に分散したコロイド触媒および／または分子触媒はまた、触媒反応部位を反応チャンバーおよび原料物質全体にわたってより均一に分配できる。これにより、比較的大きな（例えば、1/4インチｘ1/8インチまたは1/4インチｘ1/16インチ）（6.35 mmｘ3.175 mmまたは6.35 mmｘ1.5875 mm）担持触媒のみを使用し、活性触媒部位に達するために重油分子が触媒支持材の細孔の中に拡散する必要がある沸騰床反応器と比較して、遊離基がお互いに反応してコーク前駆体分子および堆積物を形成する傾向が低減される。当業者には明らかであるが、一般的沸騰床反応器は本質的に、反応器底部（プレナム）および膨張触媒レベルの上からリサイクルカップにかけて触媒のない領域を持つ。これらの触媒のない領域では、重油分子はお互いに反応してコーク前駆体分子および堆積物を生成し得る遊離基を形成するように、熱分解反応を受け続ける。
【００８３】
本発明の処理システム中で、コロイド触媒および／または分子触媒の使用および高沸点流出物留分中と残留物中のその濃縮により生じる利点には、分解された炭化水素分子への水素移送の増加による、変換レベルおよび処理能力の増大、第一の気液二相反応器122または122'中で処理される物質の容量と比較した第二の気液二相反応器138または138'中の処理を必要とする物質容量の減少、およびより効率的な触媒の利用が可能となることが含まれる（同じ触媒が連続して第一の気液二相反応器（すなわち、反応器122または122'）および第二の気液二相反応器（すなわち、反応器138または138'）中で使用される）。
【００８４】
油溶性触媒前駆体が重油原料全体に十分に混合されている場合、遊離金属イオンの少なくとも相当な部分が他の金属から十分に保護または遮蔽され、これにより硫黄と反応して金属硫化物化合物を形成する際に分子分散した触媒を形成できる。一部の状況では、わずかな凝集が起こり、コロイドサイズの触媒粒子を生じることがある。原料との触媒前駆体組成物は通常、十分に混合せず、単に混ぜた場合は、ミクロンサイズ以上の大きな凝集金属硫化物化合物を形成する。しかし、当該前駆体組成物を原料全体に十分混合するよう気を付けることで（例えば、図3とともに上述の事前混合プロセスを使用して）、コロイド粒子ではなく個別の触媒分子が生成すると考えられる。さらに、分子分散した触媒は、高沸点液体流出物留分および残留物126内で濃縮された時にも分子分散したままで、物質中の触媒を深く分散する追加的プロセスなしに、この物質がさらに水素化分解されることを可能にすると考えられる。
【００８５】
金属硫化物触媒を形成するために、混合原料組成物は、好ましくは約200°C（392°F）〜500°C（932°F）、より好ましくは250°C（482°F）〜450°C（842°F）、最も好ましくは約300°C（572°F）〜400°C（752°F）の範囲の温度まで加熱される。一つの実施形態によると、当該調整減量は水素化分解反応器内で水素化分解温度よりも約100°C（212°F）低い、好ましくは水素化分解温度より約50°C（122°F）低い温度まで加熱される。一つの実施形態によると、コロイド触媒または分子触媒は、重油原料が水素化分解反応器に導入される前の事前加熱中に形成される。別の実施形態によると、コロイド触媒または分子触媒の少なくとも一部は、水素化分解反応器内のその場で形成される。一部のケースでは、コロイド触媒または分子触媒は、重油原料が気液二相水素化分解反応器に導入される前または後に、重油原料が水素化分解温度まで加熱される際に形成され得る。コロイド触媒中または分子触媒中の触媒金属の初期濃度は、好ましくは重油原料の約5 ppm〜500 ppm、より好ましくは約15 ppm〜300 ppm、最も好ましくは約25 ppm〜175 ppmの範囲にある。上記のように、揮発性留分が高沸点液体底部留分から除去されるにつれて、触媒はさらに濃縮される。
【００８６】
重油原料は一般的に疎水性であるにもかかわらず、アスファルテン分子は一般的に、多数の酸素、硫黄および窒素官能基に加えて、ニッケルやバナジウムなどの関連金属成分を持つため、アスファルテン留分は原料中の他の炭化水素よりも著しく疎水性が低くより親水性である。そのためアスファルテン分子は一般的に、特にコロイドまたは分子の状態では、重油原料中のより疎水性の高い炭化水素と比べて、極性金属硫化物触媒に対してより高い親和性を持つ。結果として、原料中の疎水性が高い炭化水素と比べて、極性金属硫化物分子またはコロイド粒子のかなりの部分が、親水性が高く疎水性の低いアスファルテン分子とかかわりを持つ傾向がある。触媒粒子または分子がアスファルテン分子と接近していることは、アスファルテン留分の熱分解を通して形成される遊離基を伴う有益な改良反応を促進するのに役立つ。アスファルテンが多孔質担持触媒を不活化し、コークスと堆積物を処理装置上またはその内部に堆積させる傾向を持つため、この現象は、アスファルテンの従来的水素化処理技術を使った改良が不可能ではないにしても、困難な比較的高いアスファルテン含量を持つ重油のケースでは特に有益である。図6は、アスファルテン分子にかかわるまたはその近くにある触媒分子、またはコロイド粒子「X」を図式的に示す。
【００８７】
高極性の触媒化合物がコロイド触媒および／または分子触媒とアスファルテン分子とのかかわりを生じさせかまたはそれを可能にする一方、高極性触媒化合物と疎水性重油原料の一般的な不和合性のために、前駆物質の分解またはコロイドまたは分子触媒の形成前に、前述のような重油原料中の油溶性触媒前駆体組成物の密接または十分な混合が必要となる。金属触媒化合物は極性が高いため、重油原料中に直接添加、または水溶液の一部としてあるいは油と水のエマルジョンとして添加された場合、コロイドまたは分子の形状では効率的に分散されない。このような方法は、ミクロンサイズ以上の触媒粒子を必然的に生成する。
【００８８】
ここでナノメートルサイズの二硫化モリブデン結晶を図式的に示す図7Aおよび7Bについて述べる。図7Aは二硫化モリブデン結晶の上面図、7Bは側面図である。二硫化モリブデンの分子は一般的に、モリブデン（Mo）原子の単一層が硫黄（S）原子の層に挟まれている平らな六角形結晶を形成する。触媒の唯一の活性部位は、モリブデン原子が露出している結晶の端にある。小さな結晶ほど、端に露出しているモリブデン原子の割合が高い。
【００８９】
モリブデン原子の直径は約0.3 nm、硫黄原子の直径は約0.2 nmである。図示されたナノメートルサイズの二硫化モリブデン結晶は、14個の硫黄原子の間に挟まれた7個のモリブデン原子を持つ。図7Aに最もよく示されるように、モリブデン原子合計7個のうち6個（85.7%）が端に露出し、触媒活動に利用できる。対照的に、ミクロンサイズの二硫化モリブデン結晶は数百万の原子を持ち、合計モリブデン原子の約0.2%のみが結晶端に露出しており、触媒活動に利用できる。ミクロンサイズの結晶中の残りの99.8%のモリブデン原子は、結晶内部に埋め込まれており、そのため触媒として利用できない。これは、ナノメートルサイズの二硫化モリブデン粒子は少なくとも理論的には、活性触媒部位を提供する上でミクロンサイズの粒子よりも数桁分、効率的であることを意味する。
【００９０】
実際の問題として、小さな触媒粒子の形成は、より多くの触媒粒子および原料全体にわたってより均一に分配された触媒部位をもたらす。単純計算では、ミクロンサイズの粒子の代わりにナノメートルサイズの粒子を形成すると、触媒結晶のサイズおよび形状によっては約10003倍（すなわち、100万倍）から10006（すなわち、10億倍）の粒子を生じることになる。これは、原料中の活性触媒部位のあるポイントまたは場所が100万〜10億倍も多く存在することを意味する。さらに、ナノメートルサイズ以下の二硫化モリブデン粒子は、図6に示されるようにアスファルテン分子と密接にかかわると考えられる。対照的に、ミクロンサイズ以上の触媒粒子は、アスファルテン分子と、またはその内部で密接にかかわるには大き過ぎると考えられる。少なくともこれらの理由から、コロイド触媒または分子触媒を提供する当該混合方法およびシステムに関する利点は、当業者には明らかである。
【実施例】
【００９１】
以下の実施例は、第一の気液二相水素化分解反応器からの改良流出物質が、高沸点液体留分を第二の気液二相水素化分解反応器に導入する前に、低沸点揮発性ガス状蒸気留分と高沸点液体留分に分離され、それによりこの液体留分のさらなる水素化処理に備えて触媒がこの留分中で濃縮される、模範的水素化分解システムをより具体的に示す。特別の定めのない限り、すべての割合はモルパーセントである。
（比較例Ａ）
本発明の水素化処理反応器システム設計の有効性を比較した。ベースラインとなる比較反応器システム設計は、第一の反応器122'からの流出物すべてが第二の反応器138'に供給される（すなわち、流れ130b'には流入しない）ことを除き、図4に示されたものと類似している。コロイド状または分子状の二硫化モリブデン触媒75 ppmを含む重油原料は、寸法が約5.0 m ODで能力が約30,000 BPSD（Barrels Per Stream Day：フル稼動中の製油装置の一日あたりの原油処理量）の第一の気液二相反応器に導入される。
【実施例１】
【００９２】
図4に示されたものと類似する反応器システム設計を評価する。コロイド状または分子状の二硫化モリブデン触媒75 ppmを含む重油原料は、寸法が約5.0 m ODで能力が約30,000 BPSDの第一の気液二相反応器に導入される。第二の二相反応器138'からの流出物には、比較例Aと比べてC1からC4炭化水素とH2Sの少ない低沸点成分の少量留分を含む。流れ130a'中の触媒濃度は、比較例Aの第一の反応器から出る触媒濃度よりも高い（例えば、少なくとも約10%高い）。第二の反応器138'内では、比較例Aの第二の反応器の組成物と比べて、（この反応器内の物質の留分多くが水素化分解を必要とする液体成分であるため）ガス状生成物、必要なH2の流れ、気体の滞留が少なく、触媒濃度が高い。さらに、第二の反応器138'は比較例Aより小さくてもよく、あるいは別の方法として、当該システムは比較例Aと比べて、同じ反応器容量を持ちながらより高い変換率で設計できる（すなわち、第二の反応器138'から出る未変換のアスファルテン／残油物質の留分が低い）。
【実施例２】
【００９３】
図5に示されたものと類似する反応器システム設計を評価する。コロイド状または分子状の二硫化モリブデン触媒75 ppmを含む重油原料は、寸法が約5.0 m ODで能力が約30,000 BPSDの第一の気液二相反応器に導入される。第二の二相反応器138'に導入される流れ131a'は、初期濃度75 ppmよりもはるかに高い（例えば、約25%〜40%高い）。第二の二相反応器138'からの流出物には低沸点成分の少量留分を含み、比較例Aおよび実施例1と比べて少ないC1〜C4炭化水素とH2Sを含む。第二の反応器138'では、比較例Aと実施例1の第二の反応器内の組成物に比べて、（この反応器内の物質の留分の多くは、水素化分解を必要とする液体成分であるため）ガス状生成物、必要なH2の流れ、気体の滞留が少なく、触媒濃度が高い。さらに、比較例Aおよび実施例1と比べて、第二の反応器138'は小さくてもよい。あるいは別の方法として、当該システムは、比較例Aおよび実施例1と比べて、同じ反応器容量を持ちながらより高い変換率で設計できる（すなわち、第二の反応器138'から出る未変換アスファルテン／残油物質の留分が低い）。流れ130b'の圧力は流れ131b'よりも著しく高く（例えば、100〜1000 psi高い（例：400 psi高い））、これは流れ129'の圧力よりもわずかに高い（例えば、25 psi未満高い、より一般的には10 psi未満高い）。
【実施例３】
【００９４】
図３に示されたものと類似する反応器システム設計を評価する。コロイド状または分子状の二硫化モリブデン触媒75 ppmを含む重油原料は、寸法が約5.0 m ODで能力が約30,000 BPSDの第一の気液二相反応器に導入される。第二の二相反応器138に導入される流れ136は、初期濃度75 ppmよりもはるかに高い（例えば、少なくとも約20%高い）。第二の二相反応器138からの流出物140には低沸点成分の少量留分を含み、比較例Aおよび実施例1と比べて少ないC1〜C4炭化水素とH2Sを含む。第二の反応器138では、比較例Aと実施例1の第二の反応器内の組成物に比べて、（この反応器内の物質の留分の多くは、水素化分解を必要とする液体成分であるため）ガス状生成物、必要なH2の流れ、気体の滞留が少なく、触媒濃度が高い。さらに、比較例Aおよび実施例1の第二の反応器と比べて、第二の反応器138は小さくてもよい。あるいは別の方法として、当該システムは、比較例Aおよび実施例1と比べて、同じ反応器容量を持ちながらより高い変換率で設計できる（すなわち、第二の反応器138から出る未変換アスファルテン／残油物質140の留分が低い）。流れ134の圧力は、流れ140および129よりも著しく高い（例えば約400 psi高い）。
【００９５】
本発明は、その精神または基本的な特徴から逸脱することなく、他の具体的な形態でも具体化され得る。記述された実施形態は、あらゆる点において説明のみを目的としており、制限的なものとは見なされないものとする。そのため、本発明の範囲は前述の説明よりもむしろ添付の請求項によって示される。請求項の等価の意味および範囲内のすべての変更は、その範囲に包含されるものとする。
【図１】
2011502204.tif 000003
【図２】
2011502204.tif 000004
【図３】
2011502204.tif 000005
【図４】
2011502204.tif 000006
【図５】
2011502204.tif 000007
【図６】
2011502204.tif 000008
【図７Ａ】
2011502204.tif 000009
【図７Ｂ】
2011502204.tif 000010
【国際調査報告】
2011502204.tif 000011