(57)【要約】  本発明は、不織布コアカバーを有する吸収性コアを含む吸収性衣類に関し、不織布コアカバーは外部の歪みに曝された後、微粒子材料を保持する改善された性能を提供する。
2011518647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コアを含む吸収性衣類であって、前記吸収性コアは超吸収性ポリマー材料と、ホットメルト接着剤と、前記吸収性コアの少なくとも一部分を包囲する、少なくとも１つのコアカバーと、を含み、前記コアカバーは不織布ウェブを含み、該不織布ウェブは、
前記不織布ウェブが、第１の規定された歪みεに供される前に８〜２０ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有し、３つ以上の不織布層を含み、該不織布層の１つ以上がメルトブロー繊維からなり、スパンボンド繊維からなる２つの不織布層間に挟まれ、該スパンボンド繊維の量は、前記不織布ウェブの坪量に対して８０〜９５重量％の範囲であり、
前記不織布ウェブは、６０ｍ３／（ｍ２・分）未満の初期空気透過率を有し、該空気透過率は、前記不織布ウェブが１０％の前記第１の規定された歪みに曝された後、１８％未満増加するように選択される、吸収性衣類。
【請求項２】
前記不織布ウェブの前記坪量が９〜１６ｇ／ｍ２の範囲である、請求項１に記載の吸収性衣類。
【請求項３】
前記スパンボンド繊維の前記量は、前記不織布ウェブの前記坪量に対して８２〜９０重量％の範囲である、請求項１又は２に記載の吸収性衣類。
【請求項４】
前記吸収性コアは身体面側及び衣類面側を有し、前記コアカバーは前記吸収性コアの前記身体面側のみを被覆する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性衣類。
【請求項５】
少なくとも８０重量％の前記超吸収性ポリマー材料及び１〜４０ｇ／ｍ２の前記ホットメルト接着剤を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性衣類。
【請求項６】
前記吸収性コアを覆っているトップシートを更に含み、前記トップシートは、前記吸収性コアを覆っている面積の少なくとも一部分において有孔である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性衣類。
【請求項７】
前記吸収性衣類は、前記コアカバーが歪む工程を含むプロセスによって作製される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性衣類。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布コアカバーを有する吸収性コアを含む吸収性衣類に関し、不織布コアカバーは外部の歪みに曝された後、微粒子材料を保持する改善された性能を提供する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性衣類において、不織布は、吸収性コアを包囲するためのコアカバーとして一般的に使用される。コアカバーとして使用されるとき、不織布は一定の条件を満たさなければならない。そのうちの１つは、典型的に粉末として又は微粒子材料として適用される超吸収性ポリマー材料（ＳＡＰ）を一般に含む吸収性材料を含むことである。コアカバーは、使用前及び吸収性材料が体液に接触し得る使用中に、この材料を乾燥状態で含むように設計されるべきである。
【０００３】
最近では、吸収性コアにおいて、いわゆる「エアフェルト」に使用されるセルロース繊維（例えば、毛羽パルプ）の量を減らすための努力がなされている。この量を減らすことは、股部での嵩が小さくなることによる快適性及び外観の理由から望ましい。更に、吸収性衣類が、使用前の乾燥状態ではより薄いため、エアフェルト含有量が小さくなった吸収性衣類は棚上に占める保管スペースがより小さくなる。
【０００４】
従来の吸収性コアにおけるエアフェルトは、超吸収性ポリマー材料（ＳＡＰ）粒子がエアフェルト繊維間に絡んでいるので、乾燥及び湿潤状態のＳＡＰを不動化するのを部分的に助ける。したがって、エアフェルトの含有量が低減されたとき、他のＳＡＰ不動化技法が採用されなければならない。例えば、欧州特許第１  ４４７  ０６６号（Ｂｕｓａｍ  ｅｔ  ａｌ．）では、ＳＡＰは、熱可塑性接着剤を使用することによって基材層に付着される。
【０００５】
しかしながら、高率のＳＡＰを含有する吸収性コアは、更にＳＡＰの損失を呈する可能性が高い。有孔トップシートを特徴とする製品では特に、コアから失われたＳＡＰは衣類の外側に出る恐れがあり、体液への露出により膨張したときは、着用者の皮膚に貼り付く（いわゆる「皮膚上のゲル」）恐れがあり、これは最小限に抑えるべき現象である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許第１  ４４７  ０６６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、エアフェルト含有量の小さい吸収性衣類に対して、ＳＡＰの損失を最小限にすることが引き続き必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、不織布コアカバーを有する吸収性コアを含む吸収性衣類に関し、不織布コアカバーは、外部の歪みに曝された後（例えば、プロセス歪み又は使用中の歪み）、例えば、超吸収性ポリマー材料などの微粒子材料を保持する改善された性能を提供する。
【０００９】
本発明の吸収性衣類は吸収性コアを含み、この吸収性コアは超吸収性ポリマー材料と、ホットメルト接着剤と、吸収性コアの少なくとも一部分を包囲する、少なくとも１つのコアカバーとを含む。このコアカバーは、不織布ウェブが、第１の規定された歪みεに供される前に８〜２０ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有し、３つ以上の不織布層を含むように選択される不織布ウェブを含む。この不織布ウェブは、１つ以上の不織布層がメルトブロー繊維からなり、かつスパンボンド繊維からなる２つの不織布層間に挟まれ、このスパンボンド繊維の量は、不織布ウェブの坪量に対して８０〜９５重量％の範囲であり、不織布ウェブは、６０ｍ３／（ｍ２・分）未満の初期空気透過率を有し、この初期空気透過率は、不織布ウェブが１０％の第１の規定された歪みに曝された後、１８％未満増加するように更に選択される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】吸収性衣類の実施形態。
【図２】吸収性コアの実施形態。
【図３】吸収性コアの実施形態。
【図４】吸収性コアの実施形態。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
定義
本明細書で使用されるとき、以下の用語は以下の意味を有する。
【００１２】
「吸収性物品」は液体を吸収し、収容するデバイスを指す。一実施形態では、用語「吸収性物品」とは、着用者の身体に当てるか又は近接して設置されて、身体から排泄される様々な排出物を吸収し、収容するデバイスを指す。吸収性物品としては、おむつ、成人失禁用ブリーフ、トレーニングパンツ、おむつホルダー及びおむつライナー、生理用ナプキンなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１３】
「吸収性衣類」は、着用者によって、胴体下部の周囲で着用され、身体からの様々な排出物を吸収し、収容することを意図された吸収性物品を指す。典型的には、本発明による吸収性衣類は使い捨てである。
【００１４】
「おむつ」は、幼児（例えば、乳児又は幼児）によって胴体下部の周囲で一般的に着用される吸収性衣類を指す。好適なおむつは、例えば、Ｂｕｅｌｌ  ｅｔ  ａｌ．に１９９３年６月２２日に発行された米国特許第５，２２１，２７４号及びＲｏｅ  ｅｔ  ａｌ．に１９９６年９月１０日に発行された同第５，５５４，１４５号に開示されている。本明細書で使用されるとき、用語「おむつ」はまた、「パンツ様おむつ」を含み、パンツ様おむつは、固定された側部、及び脚部開口部を有する吸収性衣類を指す。パンツ様おむつは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツ様おむつを着用者の胴体下部の周囲の位置に滑らせることによって、着用者上の所定位置に配置される。好適なパンツ様おむつは、例えば、米国特許第５，２４６，４３３号（Ｈａｓｓｅ，ｅｔ  ａｌ．に１９９３年９月２１日発行）に開示されている。
【００１５】
「使い捨て」は、限定された回数の使用後、しばしば１回の使用後に廃棄される（すなわち、元の吸収性物品は全体として、吸収性物品として洗濯又は再使用されることを意図されておらず、しかし吸収性物品の特定材料若しくは部分は、リサイクル、再使用又は堆肥化されてもよい）ことを意図されている品目を指す。例えば、特定の使い捨て吸収性物品は、取り外し可能な／交換可能な構成要素の使用を通じて、実質的に完全な機能性まで一時的に復元されてもよいが、それにも関わらず、物品全体は、限定された回数の使用後に廃棄されることが意図されているため、物品は使い捨てであると見なされる。
【００１６】
「含む」及び「含んでいる」という用語は、その目的語、例えば、構成要素の存在を指定する制限のない用語であるが、当技術分野で既知の又は本明細書で開示した他の機構、要素、工程又は構成要素の存在を排除しない言葉である。
【００１７】
「吸収性コア」は、身体から放出された排出物を吸収し、保存することを意図されている吸収剤の領域を指す。一般的に、吸収性コアは吸収性材料、例えば、超吸収性ポリマーを指す。
【００１８】
「コアカバー」は、コアによって含まれる吸収性材料を少なくとも部分的に被覆するか、又は包囲することを意図されている不織布を指す。
【００１９】
「不織布」とは、摩擦及び／又は粘着及び／又は接着により接合された、指向性繊維又は不規則に配向された繊維で製造されたウェブを指し、紙と、更なるニードル加工の有無を問わず、結合糸若しくは長繊維を組み込んだ織り製品、編み製品、タフテッド製品、ステッチで結合した製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品とを除く。繊維は天然由来のものでもよく、又は人工由来のものでもよい。繊維は短繊維若しくは連続長繊維でもよく、又はその場で形成されてもよい。用語「不織布」及び「不織布ウェブ」は、互換的に使用される。不織布の坪量は、通常は、平方メートル当たりグラム（ｇ／ｍ２）で表記され、ＥＤＡＮＡ方法４０．３〜９０によって決定することができる。一般的に、不織布には、自然によって作られる繊維（天然繊維）、人によって製造される繊維（合成繊維）、又はこれらの組み合わせを含めてもよい。天然繊維の例としては、羊毛、絹、毛皮、及び毛髪などの動物繊維と、セルロース、綿、亜麻、リネン、及び麻などの植物繊維と、ある種の天然に生じる鉱物繊維とが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２０】
本明細書で使用されるとき、「歪み」は、不織布の初期長さを超える長さまでの、第１の実質的な伸長を指し、この初期長さは、その製造直後の不織布の試料の長さである。しかしながら、不織布は製造後、一部の小さな、一般的に意図されない伸長（相当量でない伸長）を受けることがある。例えば、不織布は、供給元によってロールに巻き上げられている。相当量でない伸長は典型的に、不織布をその初期長さ＋２％超、又は更には、その初期長さの１％さえ延びない。
【００２１】
本明細書では「ホットメルト接着剤」は、Ａｌｐｈｏｎｓｕｓ  Ｖ．Ｐｏｃｉｕｓによって「Ａｄｈｅｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ：Ａｎ  Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ」（Ｈａｎｓｅｒ  ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ  Ｍｕｎｉｃｈ，１９９７）に記載されている定義によって使用される。そこでは、ホットメルトは、溶解物から適用され、凝固で強度を得る接着剤として定義されている。
【００２２】
吸収性衣類
図１は、本発明による吸収性衣類の実施形態としてのおむつ２０の平面図である。おむつは、収縮させずに広げた状態（すなわち、弾性によって収縮させていない状態）で示してある。構造の一部を切り取って、おむつ２０の下層構造をより明瞭に示してある。おむつ２０の着用者に接触する部分が、観察者の方を向いている。図１のおむつ２０のシャーシ２２は、おむつ２０の本体を構成する。シャーシ２２は、液体透過性トップシート２４及び／又は液体不透過性バックシート２６を包含する外側カバーを含む。またシャーシ２２は、トップシート２４とバックシート２６との間に包まれた吸収性コア２８のほとんど又は全体も含んでもよい。シャーシ２２は、サイドパネル３０と、伸縮部材３３を有するレッグカフ３２と、腰部機構３４とを更に含んでもよい。レッグカフ３２及び腰部機構３４は、典型的には、伸縮部材を含む。おむつの一方の末端部は、おむつ２０の前腰部領域３６として構成されている。反対側の末端部は、おむつ２０の後腰部領域３８として構成されている。前腰部領域と後腰部領域との間を長手方向に延びるおむつの中間部は、股部領域３７として構成されている。股部領域３７は、おむつを着用したとき、着用者の脚の間に通常位置するおむつ２０の部分である。
【００２３】
腰部領域３６及び３８は、好ましくは後腰部領域３８に取り付けられた締着部材４０と、前腰部領域３６に取り付けられたランディング領域４２とから構成される締着装置を含んでもよい。
【００２４】
おむつ２０は、長手方向軸１００及び横断方向軸１１０を有する。おむつ２０の周囲は、おむつ２０の外側縁部によって画定され、長手方向縁部４４は、おむつ２０の長手方向軸１００にほぼ平行をなし、終縁部４６は、おむつ２０の横断方向軸１１０とほぼ平行をなす。
【００２５】
一実施形態では、本発明の吸収性衣類のトップシートはまた有孔であってもよく、すなわち、トップシートは少なくとも約０．２ｍｍ２の開口部寸法を有する、複数の開口部を有する。トップシートは、少なくとも約１０％の開口面積を有してもよく、この開口面積は全ての開口部の合計である。本発明の関連で、開口部寸法及び有孔トップシートの開口面積を決定する方法は、欧州特許第０９５３３２４号に開示されている。
【００２６】
特定の実施形態では、トップシートの少なくとも一部は有孔であり、例えばシートは、吸収性コアを覆っている面積の少なくとも２０％、又は５０％、又は８０％、又は９０％、又は１００％で有孔にされている。開口部のために、トップシートはＳＡＰ粒子のための第２のバリアとして機能しないことがある。したがって、有孔トップシートを含む吸収性衣類に対して、改善されたＳＡＰ保持特性を備える吸収性コアに対する要求が高まっている。
【００２７】
おむつはまた、前及び後耳パネル、ウエストキャップ機構、並びに弾性部などを包含する当技術分野で既知の他の機構も包含して、よりよい適合性、収容性、及び美的特質を提供することもできる。
【００２８】
吸収性コア
吸収性コアは２つの側面、上部の身体面側及び下部の衣類面側を有する。更に、吸収性コアは、コアカバー及び少なくともＳＡＰを含む吸収性材料を含む。
【００２９】
本発明によると、本明細書に記載のコアカバーは、吸収性コアの少なくとも１つの側面上で使用され、吸収性材料のそれぞれの側面を被覆することができる。
【００３０】
更に、コアカバーは、コアカバーによって吸収性材料が包まれるように、吸収性材料の身体面側及び衣類面側を被覆するために使用されてもよい。これらの実施形態では、吸収性材料は、２つの別々に準備されたコアカバー材料のシートに挟まれるか、又は吸収性材料は、コアカバー材料の１つのシートを折り畳むことによって、例えば、Ｃ折り（C-fold）で包まれるかのいずれかによって吸収性材料を包囲してもよい。
【００３１】
不織布が吸収性コアの身体面側を被覆することを意図されているときは特に、不織布が親水性であることが望ましい場合がある。本発明の特定の実施形態では、不織布は当該技術分野において既知の手段によって親水性にされてもよい。
【００３２】
別の実施形態では、コアカバーが使用されて吸収性材料の衣類面側のみを被覆してもよい。しかしながら、特定の実施形態では、以下に記載のコアカバーが吸収性材料の少なくとも身体面側を被覆することが好ましい場合がある。
【００３３】
２つの別々に準備された材料シートを含むコアカバーを含む実施形態では、少なくとも１つのシートは、本発明のコアカバー材料からなる。
【００３４】
コアカバー材料の単一シートにより準備されたコアカバーを含む実施形態では、折り畳まれたシートの縁部は一緒に封止されて、吸収性材料を包囲してもよい。
【００３５】
封止は、吸収性コアの少なくとも長手方向縁部に沿って促進されてもよい。あるいは、コアカバーは全ての縁部に沿って完全に封止されてもよい。
【００３６】
本明細書の吸収性コアに使用される材料の量は、吸収性コア全体の坪量に対して重量％で表される。本明細書の吸収性コア全体は、コアカバーを含む。
【００３７】
吸収性コアは、概ね圧縮性で、体型に合いやすく、着用者の皮膚に対して非刺激性で、尿及び他の特定の身体排出物のような液体を吸収して保持できる、いずれの吸収性材料も含んでよい。吸収性コアは、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品に一般に使用される多種多様な液体吸収性材料を含んでもよい。例えば、柔らかい材料（例えば、粉砕木材パルプ、捲縮セルロース塊、化学的に剛化された、修飾された又は架橋されたセルロース繊維で、これらは一般的に「エアフェルト」と呼ばれる）は、沢山の空隙を備えて非常にふわふわした構造体をもたらす。しかしながら、本発明の吸収性コアは好ましくは、吸収性コアの２０重量％未満、又は１５重量％未満、又は１０重量％未満、又は５重量％未満の、このようなエアフェルト材料を含む。吸収性コアはまた、エアフェルト材料が実質的になくても、又は完全になくてもよく、「実質的にない」とは、吸収性コアの１重量％未満がエアフェルト材料であり、「完全にない」とは、吸収性材料の０重量％がエアフェルト材料であるということを意味する。
【００３８】
吸収性材料は典型的に、例えば、ＳＡＰ粒子の形態で、任意的に繊維状材料と混合されたＳＡＰを含む。吸収性コアも同様に、ホットメルト接着剤を含む。
【００３９】
吸収性コアは、吸収性コアの８０重量％超、又は８５重量％超、又は９０重量％超、又は９５重量％超の、比較的高い量のＳＡＰを含んでもよい。更に、吸収性コアはホットメルト接着剤を含んでもよく、なお以下でより詳細に記載される。
【００４０】
本発明の一実施形態によると、吸収性コアは、超吸収性ポリマー材料、ホットメルト接着剤、及びコアカバーを含み、これらの材料の量は、吸収性コアの最高９９重量％まで、又は１００重量％までを呈するまで添加される。
【００４１】
本発明による吸収性コアは、例えば、コアカバー、第１不織布及び第２不織布として含んでもよく、ＳＡＰは、第１及び第２不織布上にそれぞれ堆積されてもよく、ホットメルト接着剤は、それぞれ第１及び第２不織布上に堆積されたＳＡＰを、それが少なくとも部分的に被覆する又は絡み合わせるような方法で堆積されてもよい。吸収性コアは次いで、第１不織布がトップシートに面するように、吸収性衣類に組み込まれてもよい。第１不織布、及び任意的に第２不織布もまた、以下に記載されるように、本発明のコアカバーを含んでもよい。
【００４２】
吸収性コアの８０重量％超、又は８５重量％超、又は９０重量％超、又は９５重量％超の比較的多量のＳＡＰ、及び吸収性コアの２０重量％未満、又は１５重量％未満、又は１０重量％未満、又は５重量％未満の比較的少量のエアフェルト材料を含む吸収性コア、及び特に、エアフェルト材料を実質的に含まない若しくは更には完全に含まない吸収性コアの製造プロセスは、コアカバーが比較的多量のエアフェルトを有する、従来のコアの製造に使用されるプロセスと比較して、高い歪みに曝される工程をしばしば含む、ということが今では判明している。これらの歪みは損傷（特に、繊維の破裂による不織布における穴）を引き起こす恐れがあり、これらの穴を通って漏れ出るＳＡＰ粒子の増加につながる。代表的な製造プロセスが以下に記載される。
【００４３】
更に、ＳＡＰの損失の増加は、物品の使用時に発生することがある。流体の吸収によってＳＡＰは膨張し、拡大する傾向にあり、次いで、液圧式にコアカバーを押し出される恐れがある。この影響は、ＳＡＰ粒子がホットメルト接着剤によってコアカバーに付着されるコアにおいて、特に、ＳＡＰ粒子がホットメルト接着剤によって封入されるか、絡み入れられる場合、更にずっと大きくなる。この封入によって、ＳＡＰ粒子は、コアカバーを通過して穴を裂くことによって膨張する恐れがあり、これは、他の方向（コアカバーから離れる）での膨張はホットメルト接着剤によって妨げられるからである。この損失は、着用者の皮膚に超吸収体材料を貼り付けさせ、この現象は、一般的に「皮膚上のゲル」と呼ばれる。
【００４４】
上記の理由を考慮して、不織布内の穴及びこれらの穴を通してＳＡＰの損失となる実質的な損害がなく、コアカバーは、強い歪みの製造プロセスを乗り切るための十分な強度及び一体性を提供できなくてはならない。したがって、本発明のコアカバーは、超吸収性ポリマー材料の比較的小さなＳＡＰ粒子を保持しなくてはならず、高速の、強い歪みの製造プロセスで効果的に使用されることができる耐歪み性繊維を同時に提供しなくてはならない。更に、本発明のプロセスで使用されるコアカバーは、吸収性物品が使用されるとき、例えば、超吸収性ポリマー材料の膨張による歪みへの暴露に耐えなくてはならない。
【００４５】
コアカバー
本発明のコアカバーは、合成繊維で作製された不織布である。
【００４６】
合成繊維は、人工繊維であり、天然源及び鉱物源由来の繊維を含む。天然源由来である合成繊維の例には、ビスコース、多糖類（例えば、デンプン）、レーヨン、及びリヨセルが挙げられるが、これらに限定されない。鉱物由来の繊維の例には、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン又はポリエチレン）繊維及びポリエステル繊維が挙げられるが、これらに限定されない。鉱物源からの繊維は石油由来である。
【００４７】
不織布ウェブは、直接押出成形プロセスによって形成でき、そのプロセス中に、繊維及びウェブは、ほぼ同時点で形成されるか、又は事前に形成された繊維によって形成されて、明らかに後の時点でウェブにすることができる。直接押出成形プロセスの例には、スパンボンド法、メルトブロー法、溶媒紡糸、電界紡糸、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。不織布ウェブはしばしばいくつかの層を含み、これらの層は、例えば、異なる押出成形で作製されてもよい。
【００４８】
本明細書で使用されるとき、「スパンボンド繊維」という用語は、溶融熱可塑性材料を、フィラメントとして、複数の微細な、通常は環状の紡糸口金の毛管から押し出すことによって形成された、小さな直径の繊維を指す。スパンボンド繊維は、収集面に堆積するときに急冷され、通常は粘着性はない。スパンボンド繊維は一般的に連続的である。スパンボンド繊維は、本明細書では、１０μｍから最高４０μｍまでの直径を有してもよい。
【００４９】
本明細書で使用されるとき、「メルトブロー繊維」という用語は、溶融熱可塑性材料を溶融糸又はフィラメントとして、複数の微細な、通常は円形のダイキャピラリーを通して収束高速ガス（例えば、空気）流中に押し出すことにより形成される繊維を意味し、この収束高速ガス流は、溶融熱可塑性材料のフィラメントを減衰させてそれらの直径を低減する。その後、メルトブロー繊維は、高速ガス流によって担送され、収集面上に堆積し無作為に分散されたメルトブロー繊維のウェブを形成する。メルトブロー繊維は本明細書では、０．２μｍから１０μｍ未満までの直径を有してもよい。
【００５０】
「レイイング（laying）」プロセスの例には、湿式レイイング法及び乾式レイイング法が挙げられる。乾式レイイングのプロセス例には、典型的には層を形成する、エアレイイング、カーディング、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。上記のプロセスを組み合わせると、一般にハイブリッド又は複合体と呼ばれる不織布がもたらされる。
【００５１】
用語「不織布層」は、同一の技法によって押し出され、単一工程で置かれる（laid down）繊維の層を指す。本明細書では「メルトブロー／スパンボンド繊維の不織布層」及び「メルトブロー／スパンボンド層」は、互換的に使用される。
【００５２】
不織布ウェブ中の繊維は、典型的には、重なり合う接合部のいくつかで、１以上の隣接繊維に接合している。これには、２層以上の層があるとき、各層内での繊維の接合と層間の繊維の接合とが包含される。繊維は、機械的なもつれによって、化学的接着、熱接着、圧力接着、又はこれらの組み合わせによって結合することができる。
【００５３】
スパンボンドウェブが歪みに対して比較的良好な耐性をもたらす一方で、スパンボンドウェブは特に比較的低い坪量を有する不織布において、非常に貧弱な被覆率をもたらし、ＳＡＰが漏れ出るのに十分大きな穴となってしまう。更に、より良好な被覆率をもたらすことができる、比較的高坪量を有するスパンボンド不織布は、その不織布の比較的高い剛性及び比較的低い透水性のために、コアカバーとしてうまく機能しない恐れがある。更に、高坪量の親水性を有するスパンボンドウェブを下塗りすることはより難しい場合がある。吸収性コアの身体面側がコアカバーによって被覆される実施形態では、コアカバーが透水性であり、親水性であることが望ましい。メルトブロー層は、これらの層の、より小さな平均孔径のために、更に非常に小さな粒子を含有するのに好適であり得るが、歪みに曝されたときに、より容易に破断又は破裂し、貧弱な摩耗耐性を呈することがある。
【００５４】
コアカバーに使用される不織布ウェブは、それぞれがスパンボンド又はメルトブロー繊維からなる３つ以上の不織布層を含んでもよい。少なくとも２つの層はスパンボンド繊維からなり、１以上の層はメルトブロー繊維からなる。不織布層は、１つ以上のメルトブロー層が２つ以上のスパンボンド層間に挟まれるように配列される。
【００５５】
一実施形態では、コアカバーは３層を含んでもよく、２層はスパンボンド層（Ｓ）を含んでもよく、１層はメルトブロー層（Ｍ）を含んでもよく、メルトブロー層はスパンボンド層間に挟まれて、ＳＭＳとして知られる構成を形成する。あるいは、コアカバーは４層を含んでもよく、２層はスパンボンド層を含んでもよく、２層はメルトブロー層を含んでもよく、メルトブロー層はスパンボンド層間に挟まれて、ＳＭＭＳとして知られる構成を形成する。別の実施形態では、コアカバーは５以上の不織布層を含んでもよく、２以上の不織布層はスパンボンド繊維を含んでもよく、２若しくは３、又はそれ以上の不織布層は、メルトブロー層を含んでもよく、メルトブロー層は、例えば、ＳＳＭＭＳ、ＳＭＭＭＳ、ＳＳＭＭＭＳ等のようにスパンボンド層間に挟まれる。
【００５６】
不織布コアカバーにおいて、スパンボンドのメルトブロー繊維に対する割合を調節することによって、不織布が歪みに曝された後でさえも、ＳＡＰの保持が改善され得るということが今では判明している。したがって、この割合を効果的に使用して、不織布を強い歪みの製造プロセスの条件に調節することができる。スパンボンド繊維が効果的な骨格として機能するこのような不織布では、スパンボンド繊維は、メルトブロー繊維の１以上の層を安定させることができる。もう一方の面上のメルトブロー繊維は、ＳＡＰを保持する細かいネットを提供する。
【００５７】
コアカバーに使用される不織布の総坪量は、良好な被覆率を確保し、十分に小さい孔をもたらすのに十分なほど高くなければならない。他方では、坪量は大き過ぎてはならず、したがって、不織布はまだ着用者の皮膚に柔軟であり、刺激性が少ない。好ましい実施形態では、総坪量は８〜２０ｇ／ｍ２、又は９〜１６ｇ／ｍ２、又は１０〜１４ｇ／ｍ２、例えば、１３ｇ／ｍ２の範囲であってもよい。
【００５８】
スパンボンド及びメルトブロー繊維からなる不織布のスパンボンド繊維の量は、スパンボンド繊維の含有量が８０〜９５％、又は８２〜９０％の不織布の総坪量の範囲であるように選択することができる。スパンボンド繊維の非常に高い含有量は、不織布の耐歪み性を増加させ、ウェブが歪みに曝されたときに損傷する、又は破裂するメルトブロー層内の面積を低減するのに役立つということが見出されている。また、比較的少量のメルトブロー繊維のコアカバーでさえ、不織布が歪んだ後でさえも、比較的小さな粒子を保持するのに十分であるということが見出されている。
【００５９】
コアカバーに使用される不織布は、歪みに曝された後、この不織布が大きな穴を呈さないと更に特徴付けられ、吸収性物品の製造中及び使用中に、その不織布にＳＡＰを効果的に保持させることが可能である。「試験方法」の項で与えられた方法によって決定された、規定の歪みの前後の空気透過率によって特徴付けられるように、本発明の不織布ウェブはε＝１０％（ε：規定された歪み、試験方法を参照）だけ歪んだ後、１８％未満の、又はε＝１５％歪んだ後、２０％未満の空気透過率における増加を呈するべきである。
【００６０】
本発明のコアカバーに使用される不織布は、比較的小さな超吸収性ポリマー粒子を効果的に含有すべきであり、したがって、この不織布は、最大でも６０ｍ３／（ｍ２・分）の、又は最大でも５０ｍ３／（ｍ２・分）の、又は最大でも４０ｍ３／（ｍ２・分）の初期の空気透過率を呈するべきである。
【００６１】
特定の実施形態では、コアカバーに使用される不織布に真空が適用され、それを支持体上に保持し、不織布上に堆積された材料を一次的に不動化する製造プロセスによって、コアが形成されてもよい。これらの実施形態では、不織布は、少なくとも５ｍ３／（ｍ２・分）の、又は少なくとも１０ｍ３／（ｍ２・分）の、又は少なくとも２０ｍ３／（ｍ２・分）の初期空気透過率を有するということが望ましいことがある。
【００６２】
ホットメルト接着剤
ホットメルト接着剤は、典型的に、１〜４０ｇ／ｍ２の、又は２〜３５ｇ／ｍ２の、又は３〜３０ｇ／ｍ２の坪量で存在する。
【００６３】
本明細書では分子量は、別途指定されていない限りｇ／ｍｏｌで表されている。
【００６４】
ホットメルト接着剤６８及び７６は、ＳＡＰ  ６６及び７４を被覆し、少なくとも部分的に不動化する役割をすることができる。ホットメルト接着剤は、ＳＡＰを被覆するか、又は絡み合わせることによって、ＳＡＰを少なくとも部分的に不動化するように機能することができる。本発明の一実施形態では、ホットメルト接着剤６８及び７６は、ＳＡＰ  ６６及び７４と本質的に均一に配置することができる。しかしながら、特定の実施形態では、ホットメルト接着剤６８及び７６は、繊維層として供給されてもよく、この繊維層は、少なくとも部分的にＳＡＰ  ６６及び７４と接触し、部分的に不織布コアカバー６４及び７２と接触する。
【００６５】
図２、３及び４は、そのような構造体を示し、その構造体では、ＳＡＰ  ６６及び７４は、不織布コアカバー６４及び７２上の非連続的な層として供給され、繊維状のホットメルト接着剤６８及び７６の層は、ＳＡＰ  ６６及び７４の層の上に置かれ、それによってホットメルト接着剤６８及び７６は、ＳＡＰ  ６６及び７４と直接接触するが、不織布がＳＡＰ  ６６及び７４によって被覆されていない領域では、不織布コアカバー６４及び７２の表面８０及び８４と直接接触もする。これは、本質的に三次元構造体を、ホットメルト接着剤６８及び７６の繊維状の層に付与する。換言すれば、ホットメルト接着剤６８及び７６は、ＳＡＰ  ６８及び７６と不織布コアカバー６４及び７２の表面との間で波形になる。
【００６６】
これによって、ホットメルト接着剤６８及び７６は、ＳＡＰ  ６６及び７４を被覆することができ、したがって、この材料を不動化する。更なる態様では、ホットメルト接着剤６８及び７６は、不織布コアカバー６４及び７２を接合し、このように、ＳＡＰ  ６６及び７４を不織布コアカバー６４及び７２に取り付ける。このように、特定の実施形態によると、ホットメルト接着剤６８及び７６は、濡れているときにＳＡＰ  ６６及び７４を不動化し、それによって、吸収性コア２８は、米国特許出願第６０／９３６１０２号に記載の湿潤不動化試験（Wet Immobilization Test）によると、約５０％超の、又は約６０％超の、７０％超の、８０％超の、又は９０％超の湿潤不動化を達成する。一部のホットメルト接着剤はまた、不織布コアカバー６４及び７２内に浸透し、よって、更なる不動化及び添加をもたらす。
【００６７】
勿論、本明細書に開示されるホットメルト接着剤は、湿潤不動化（すなわち、物品が濡れた状態であるとき又は少なくとも部分的に負荷されたときのＳＡＰの不動化）を大きく改善する一方、これらのホットメルト接着剤は、吸収性コア２８が乾燥状態であるときにもＳＡＰを非常に良好に不動化する。
【００６８】
ホットメルト接着剤は、他の熱可塑性樹脂希釈剤、例えば、粘着付与樹脂、可塑剤及び添加剤、例えば、酸化防止剤との組み合わせで、少なくとも１つの熱可塑性樹脂ポリマーを含む。
【００６９】
特定の実施形態では、熱可塑性樹脂ポリマーは、典型的に１０，０００超の重量平均分子量（Ｍｗ）、及び一般的に室温以下（２５℃）の、又は２２℃より下の、又は１８℃より下の、又は１５℃より下のガラス転移温度（Ｔｇ）を有する。特定の実施形態では、Ｔｇは、０℃＞Ｔｇより高くてもよい。熱可塑性ポリマーが１つ以上のＴｇを有する実施形態では、示された値は、最低のガラス転移温度を指す。熱可塑性ポリマーはまた、ＡＳＴＭ法Ｄ−３６−９５「Ｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｂａｌｌ」によって決定されるように、５０℃〜３００℃の範囲で軟化点も有してもよい。一部の実施形態では、熱可塑性ポリマーのＭｗは１０００００００未満である。
【００７０】
特定の実施形態では、ホットメルト接着剤中の熱可塑性ポリマーの典型的な濃度は、約２０重量％〜約４０重量％の範囲のホットメルト接着剤である。
【００７１】
代表的なポリマー類は、Ａ−Ｂ−Ａ三元ブロック構造、Ａ−Ｂ二元ブロック構造、及び（Ａ−Ｂ）ｎ放射状ブロックコポリマー構造を包含する（スチレン）ブロックコポリマー類であり、Ａブロックは、典型的にはポリスチレンを含む非エラストマーポリマーブロックであり、またＢブロックは、不飽和共役ジエン又はその（部分的に）水素添加したものである。Ｂブロックは典型的には、イソプレン、ブタジエン、エチレン／ブチレン（水素添加ブタジエン）、エチレン／プロピレン（水素添加イソプレン）、及びこれらの混合物である。
【００７２】
代表的な実施形態では、粘着付与樹脂は、典型的に５，０００以下のＭｗ、及び通常は、室温（２５℃）より高いＴｇを有し、ホットメルト中の粘着付与樹脂の典型的な濃度は、ホットメルト接着剤の約３０重量％〜約６０重量％の範囲である。特定の実施形態では、粘着付与樹脂は１，０００超のＭｗを有する。
【００７３】
可塑剤は、典型的には１，０００未満の低いＭｗ及び室温以下のＴｇを有し、約０重量％〜約１５重量％のホットメルト接着剤の典型的な濃度を有する。特定の実施形態では、可塑剤は１００超のＭｗを有する。
【００７４】
特定の実施形態では、ホットメルト接着剤６８及び７６は、繊維の形態で存在する。幾つかの実施形態では、繊維は、約１〜約５０マイクロメートル又は約１〜約３５マイクロメートルの平均厚さ、及び約５ｍｍ〜約５０ｍｍ、又は約５ｍｍ〜約３０ｍｍの平均長さを有する。
【００７５】
任意的に、ホットメルト接着剤の一部、例えば、０〜１０ｇ／ｍ２の量は、ＳＡＰ  ６６及び７４、並びにホットメルト接着剤６８及び７６の残りの両方の接着を強めるために、ＳＡＰ  ６６及び７４の適用前に、不織布コアカバー６４及び７２上に既に堆積されてもよく、ホットメルト接着剤６８及び７６の残りは、ＳＡＰが堆積された後、対応する不織布コアカバー６４及び７２に堆積される。
【００７６】
ホットメルト接着剤の前述の部分は、不織布コアカバー６４及び７２に、任意の好適な方法で適用することができるが、特定の実施形態によると、約０．５〜約１ｍｍ幅のスロットで、約０．５〜約２ｍｍ離して適用することができる。
【００７７】
吸収性コアの作製プロセス
少なくとも第１不織布ウェブ及び超吸収性ポリマー材料（ＳＡＰ）を含む吸収性コアの代表的な作製プロセスをここで記載する。本プロセスは、（ａ）第１不織布ウェブを準備する工程と、（ｂ）ＳＡＰを準備する工程と、（ｃ）支持体上に第１不織布ウェブを堆積させる工程と、（ｄ）ＳＡＰを第１不織布ウェブ上に堆積させる工程と、を含む。
【００７８】
プロセス中は、第１不織布ウェブは、その初期長さのε≧１０％だけ歪む。この歪みは、ウェブがその製造後に受ける第１の実質的な伸長である。歪みは、製造プロセス中にいつでも発生する恐れがあり、例えば、非平坦な又は有孔表面を有する支持体上に、コアカバーを保持するために適用される力によって引き起こされることがある。このような力は、例えば真空手段、引っ張り手段（機械的に）等によって適用される場合がある。歪みは同様に、第１不織布上に高速でＳＡＰを置くこと（laying down）によって引き起こされることがある。
【００７９】
このプロセスに関して、「コアカバー」の項でより詳細に記載されているとおり、不織布は、第１不織布ウェブとして使用され、製造プロセス中及び最終製品においてＳＡＰが効果的に確実に保持されるようにする。
【００８０】
本プロセスは、ホットメルト接着剤を堆積する１つ以上の工程を更に含んでもよい。ホットメルト接着剤は、この接着剤がＳＡＰを絡み合わせ、少なくとも部分的に不動化するような繊維の形態で堆積され得る。
【００８１】
更に、本プロセスは、ＳＡＰ及びホットメルト接着剤を被覆するために、第２不織布ウェブを準備する工程及びこのウェブを堆積する工程を含んでもよい。第２不織布は、ＳＡＰ及びホットメルト接着剤が、第１と第２不織布ウェブとの間で挟まれるように堆積されてもよい。
【００８２】
あるいは、本プロセスは第１不織布が折り畳まれて、ＳＡＰ及び任意的なホットメルト接着剤を包む工程を含んでもよい。第１不織布は、ＳＡＰ及びホットメルト接着剤が第１不織布によって包囲されるように折り畳まれてもよい。
【００８３】
本発明のプロセスの工程は、ここでより詳細に記載される：
（ａ）第１不織布ウェブを準備する工程
不織布は、それが巻き上げられているロールから取られてもよく、あるいは不織布がその製造後に中間的な保管を経ずに直接使用されてもよい。
【００８４】
（ｂ）ＳＡＰを準備する工程
ＳＡＰは、例えば、ホッパなどの輸送装置によってリザーバから取ることができる。輸送装置は、例えば、輸送装置によって取られるＳＡＰの量及び分布パターンを決めることができる凹部を表面上に有してもよい。
【００８５】
（ｃ）支持体上に第１不織布ウェブを堆積させる工程
第１不織布ウェブは、支持体の第１の面上に堆積される。支持体は、非平坦な又は有孔表面を保持してもよい。非平坦な表面を提供するために、支持体は、複数の凹み又は溝を含んでもよい。好適な支持体は、例えば、支持グリッドであってもよい。支持体は、第１及び対向する第２の面を有する。材料、例えば第１不織布は、第１の面上に堆積される。堆積された材料は、引っ張る力、例えば、重力、気流、又は支持体の第２の面上に適用され得る真空によって支持体上に保持することができる。堆積された材料が本明細書で支持体を通過する空気によって、その上に保持され得る任意の有孔の支持体は、通気式支持体とも呼ばれることがある。
【００８６】
支持体は、プレート、グリッド、又はベルト、例えば、回転ドラム、ロール、又は輸送ベルトの形態を有することができる。支持体がドラムである実施形態では、支持体の第１の面は、ドラムの外側表面に対応し、第２の面はドラムの内側表面に対応する。
【００８７】
支持体の非平坦な若しくは有孔表面、及び引っ張り力に起因して、不織布は、非平坦な形状を適用することがあり、それは例えば、開口部、凹み又は溝に対応して膨らむことがある。
【００８８】
（ｄ）第１不織布ウェブ上にＳＡＰを堆積させる工程
ＳＡＰは、リザーバから輸送装置によって第１不織布ウェブに移動することができ、そこでは、ＳＡＰは、第１不織布ウェブ上に堆積され得る。ＳＡＰは、完成した吸収性コアのＳＡＰ含有量が、吸収性コアの８０重量％、又は８５重量％、又は９０重量％、又は９５重量％を超えるような量で、不織布上に堆積されてもよい。
【００８９】
試験方法
ＴｅｘＴｅｓｔ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓの空気透過率試験機ＦＸ３３００  ＬＡＢＯＴＥＳＴＥＲ  ＩＩＩ（ＴｅｘＴｅｓｔ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｓｃｈｗｅｒｚｅｎｂａｃｈ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄから入手可能）又は同等のものを使用して、以下の設定で、ＥＤＡＮＡ  １４０．２〜９９に従って試料の空気透過率を測定する。
【００９０】
試料は２３℃、相対湿度５０％で２４時間調整され、測定される。歪ませる予定の試料は、歪みが適用される前に調整される。歪みは、同様に２３℃、相対湿度５０％で実施されなければならない。
【００９１】
２０ｃｍ２の円形の試験面積及び圧力低下Δｐ＝１２５Ｐａを使用する。
【００９２】
結果は、異なる試料で取られた５つの単一測定の相加平均としてｍ３／（ｍ２・分）で報告する。
【００９３】
歪み方法及び装置
歪みは、以下に記載されるような装置と共に好適に実施される。好適な装置は、２つのクランプを有するものとする。２つのクランプは、それらの幅を規定する、より長い縁部を有する。クランプの幅は２００ｍｍであり、クランプはそれらの全幅にわたって試験片をしっかりと、損傷することなく保持することができる。クランプは、それらの長い縁部が平行であり、それらの長い縁部に垂直な方向で移動可能であるように配向されるものとする。装置は、試験試料を一定速度３ｃｍ／秒で、所定の長さまで伸ばすことができるものとする（２つのクランプを互いから離して移動することによって。以下を参照）。
【００９４】
クランプは、試料を損傷することなく、それをしっかりと保持する役割に好適であり、歪みモードで滑ることなく試料をしっかりと保持するのに十分な締め付ける力を有し、滑らかな表面を有し、その表面からは、クランプと接触する試料の面積は損傷を受けない。
【００９５】
歪み手順は、以下の工程からなるものである。
【００９６】
意図された歪みの方向において、５０ｃｍの長さに、歪みの方向と垂直の方向で１５ｃｍにウェブ試料を切断する。
【００９７】
試料が、不織布試料の機械方向において歪むように、試料を一対のクランプ間に固定する（機械方向は不織布の製造の方向である）。
【００９８】
第２クランプを、試料がちょうどその最初の完全な全長に到達するまで（すなわち、試料はしわがなく、クランプ間に屈曲がない）、第１クランプから注意深く離すが、しかしながら、試料はこの工程中は、その最初の長さを超えて歪むことはない。この状態に達成したときに、クランプをその位置で停止する。クランプ間の縁部から縁部までの距離として、歪んでいない長さｌ０を測定し、記録する（全ての長さは、好適に＋／−１ｍｍの精度で測定される）。歪んでいない長さｌ０は３０ｃｍであるべきである。
【００９９】
歪んだ長さがｌ＝ｌ０＋Δｌに到達するまで、試料を約３ｃｍ／秒の速度で歪みをかけ、クランプ間の縁部から縁部までの距離として測定し、Δｌ＝ｌ０・ε／１００は伸長であり、εは規定された歪み（％で表される）である。この位置でクランプを停止し、それらを１〜３秒間保持する。次いで、試料がクランプ間に自由に垂れ下がり、いずれの歪みも受けない位置にクランプを戻して、試料を外す。
【０１００】
歪んだ試料の空気透過率は、試料に歪みをかけた直後に、上記の手順に測定するものである。空気透過率試験に提出された試料の面積は、歪みの中心位置だったものであるべきであり、すなわち、歪みの方向において２つのクランプ間で、かつ歪みの方向に垂直な方向で自由縁部間で、おおよそ等しい距離とするものである。
【０１０１】
歪んでいない試料は、入手した状態（例えば、ロールから）で測定するものである。試料は注意して取扱い、過剰なクランプ又は他の機械的な負担のかかる処置は、測定前に試料に実施してはならない。
【０１０２】
本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく制限されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に指定されない限り、各こうした寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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