(57)【要約】【解決手段】正の流体圧を患者の鼻腔へ伝達するための装置であって、そのような患者の鼻腔を取り囲む区域に係合するマスクと、呼吸可能な気体を患者の気道へ送出するためにそのマスクを密閉する手段とを含んでいる装置。このマスクは、比較的軟質のプラスチックからなる内側層と布地からなる外側層とが備わった複合材料から製造されている。この装置には、その複合材料を貫通する複数の窓穴を含んでいる排気弁がある。この装置には、少なくとも１つのストラップからなる保持手段が含まれている。【選択図】図１
2011519284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
睡眠時無呼吸症状を緩和するために呼吸可能な気体を正の圧力で患者の気道へ伝達するための装置であって、前記装置が、
（ａ）  布地からなる外側部分と軟質プラスチックからなる内側部分とを有する複合材料から製造され、かつ、第１開口端部および第２開口端部のそれぞれを有しているマスクであって、前記マスクの前記第１開口端部が、前記正の流体圧をそのような患者の気道へ伝達するために配置され、前記マスクの前記軟質プラスチックからなる内側部分が、前記マスクを前記区域へ密閉するために、そのような患者の一対の鼻腔に概ね隣接する区域の少なくとも一部分に係合することのできるマスク、
（ｂ）  そのような正の空気圧を前記マスクの前記第２開口端部へ伝達するための少なくとも１つの流体流通手段、
（ｃ）  前記マスクに配置され、使用時に、前記マスクの前記第１開口端部をそのような患者の一対の鼻腔に隣接する前記区域に保持するための手段、および
（ｄ）  気体を大気へ排出するための呼気弁として作用するための、前記複合材料を貫通している複数の窓穴
を備えてなる装置。
【請求項２】
前記正の流体流通手段は、布地からなる外側部分と軟質プラスチックからなる内側部分とを有する複合材料から形成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マスクの前記第２開口端に係合することのできる前記流体流通手段は、チューブ系である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
そのような正の空気圧の供給源と前記流体流通手段との間にコネクタが取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記窓穴は、直径が約０．００５インチである、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記窓穴は、前記マスクに配置されている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記窓穴は、前記流体流通手段に配置されている、請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記窓穴は、前記流体流通手段および前記マスクに配置されている、請求項２に記載の装置。
【請求項９】
前記マスクの前記第１開口端の少なくとも一部分が、前記マスクの前記複合材料からなる内側層および外側層へ取り付けられた、前記複合材料のうちの内側層を被覆する軟質材料を有している、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記マスクの前記第１開口端部の略すべてが、前記複合材料のうちの前記外側層で被覆されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記マスクの前記第１開口端部で、前記外側層が前記複合材料のうちの前記内側層を越えて拡張し、それによって、前記マスクの前記第１開口端部の少なくとも一部分で、前記複合材料のうちの前記外側層が、前記マスクの前記第１開口端部で前記複合材料のうちの前記内側層の端部を被覆しており、かつ、前記複合材料のうちの前記拡張された外側層が、前記マスクの前記複合材料のうちの前記内側層の内面へ取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記マスクの前記第１開口端部の略すべてが、前記複合材料のうちの前記外側層で被覆されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記マスクは、前記マスクがそれぞれの鼻腔を別々に密閉するような分割部材をさらに有し、かつ、少なくとも２つの流体流通手段をさらに有している、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記マスクは、前記マスクを患者の顔にさらに固定するための柔軟部材を含んでいる、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
そのような正の流体圧の供給源と前記少なくとも２つの流体流通手段との間にＹ字型コネクタが置かれている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記マスクに配置され、かつ、使用時に、前記マスクを定位置に保持するために前記流体流通手段に係合することのできる前記手段は、少なくとも１つのストラップである、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのストラップは、布地からなる外側部分と軟質プラスチックからなる内側部分とを有する複合材料から形成された単一片として、前記装置と一体に形成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのストラップは、さまざま患者の相異なる寸法の頭部へ取り付けるための調節手段を含んでいる、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記調節手段は、フック・ループ型固締具および紐型固締具からなる群から選択されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記保持手段は、少なくとも第２ストラップをさらに含んでおり、前記第１ストラップは、上端部、第１端部および第２端部を有し、かつ、前記第２ストラップは、第１端部と第２端部とを有し、前記第１ストラップの第１端部および第２端部は、前記マスクの前記側部へ取り付けられ、かつ、前記第２ストラップの前記第１端部は、前記マスクの前記上端部へ取り付けられ、かつ、前記第２端部は、使用者の頭部の後方で前記第１ストラップへ摺動可能に取り付けられている、請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
前記少なくとも第１および第２のストラップは、調節手段を有している、請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
この特許出願は、２００８年２月１９日に出願された米国特許出願第１２／０７０，４６３号からの優先権を主張する国際出願である。
【０００２】
本発明は、一般に、睡眠時無呼吸および他の呼吸器疾患の治療に使用される用具に関するものであり、さらに詳しくは、本発明は、患者の気道を睡眠時に開放状態に維持すること、酸素をそのような患者へ送出すること、およびこれらの組み合わせのうちの少なくとも１つのために、ある流体圧を患者へ送出する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
医療の分野においてよく知られているように、睡眠時無呼吸は、アメリカ合衆国だけで１２００万人を超える人々に広く影響を及ぼす疾患である。この疾患は、「呼吸がない」ことを意味するギリシア語ａｐｎｅａから、その名前が採用されている。睡眠時無呼吸に罹っている人々は、彼らの睡眠中に、たいていは１分あるいはそれよりも長く、また、一晩の間に１００回以上も、呼吸が繰り返し停止する。
睡眠時無呼吸は、これまた知られているように、気道の完全閉塞（閉塞性無呼吸）あるいは部分閉塞（閉塞性呼吸低下。呼吸低下とは、ゆっくりした浅い呼吸である）かのいずれか一方によって引き起こされることがあり、これらの両方によって、睡眠時無呼吸に悩まされている人は、目を覚ますことがある。
【０００４】
３種類の睡眠時無呼吸、すなわち、閉塞性無呼吸、中枢性無呼吸、および混合性無呼吸が存在している。これらのうち、閉塞性無呼吸（ＯＳＡ）が最も一般的である。ＯＳＡは、３５歳を超える女性のおよそ２％および男性のおよそ４％に起きる。
ＯＳＡの正確な原因はまだはっきりしていない。大多数の患者における閉塞の部位は、舌の基部における領域まで延びている軟口蓋である。この区域には、気道を開放状態に保持するための軟骨あるいは骨のような剛性構造部がまったく存在していない。日中には、この領域における筋肉はその通路を広く開放された状態に維持している。しかし、ＯＳＡに罹っている人が眠りに落ちると、これらの筋肉は、気道が陥没して閉塞されるようになる箇所まで弛緩する。
気道が閉塞すると、呼吸が停止し、また、眠っている人は気道を開放するために目が覚める。睡眠からの覚醒は通常はわずか２〜３秒で足りるが、短時間の覚醒によって、連続的な睡眠が乱され、また、休息してその体力を再び満たすために身体が必要とする急速眼球運動（ＲＥＭ）睡眠のような深い睡眠段階へその人が到達するのが阻止される。通常の呼吸が取り戻されると、その人は、一晩中、上記サイクルを繰り返すためにだけ、眠りに落ちる。
【０００５】
一般的には、目覚め症状発現の頻度は、およそ１０〜６０回である。深刻なＯＳＡに罹っている人は、一晩に１００回を超える目覚め症状発現があることもある。
正の気道圧は、閉塞性無呼吸のためのきわめて有効な治療であることが実証されている。この気道圧には、３つの形態、すなわち、連続的な正の気道圧（ＣＰＡＰ）、自動滴定および２層の正の気道圧（ＢＩＰＡＰ）がある。ほとんどの場合、正の気道圧は、より低い圧力を許容するためにはより容易である。すべての患者には相異なる圧力が必要である。個々の患者の最適な起動圧を正確に決定するためには、睡眠ポリグラフの間に個々の患者それぞれへの圧力を滴定することが必要である。睡眠ポリグラフは、呼吸事象が終わったときだけでなく、呼吸事象からの覚醒が起きるときもまた、示されるであろう。
上記３つの療法モードのうちの最も一般的なものであるＣＰＡＰは、患者の頭部の周りにストラップによって定位置に保持された顔マスクを通して、就寝中に行われるのが普通である。このマスクは、チューブによって、ほぼ靴箱の大きさの小さい空気圧縮機へ接続されている。このＣＰＡＰ機によって、圧力をかけられた空気がチューブを通してマスクへ送られ、正の圧力が上気道へ与えられる。この圧力によって、上気道は、基本的に「副木が当て」られて開放し、また、陥没から保護される。
【０００６】
ＣＰＡＰを利用する患者のおよそ５５パーセントは、４時間を超える間、毎夜そのようにする。これは、ＯＳＡについての最も一般的な所定の治療である。ＣＰＡＰの利点は、それがきわめて安全であるとともに完全に可逆であることである。一般に、それは完全に許容される。その主たる不利益な点は、積極的に関与することを毎晩、必要とすることであり、すなわち、患者は、作動のためにそれを装着しなければならないことである。
すべての種類の正の気道圧では、その圧力を患者へ送出するためにマスクが使用される。正の圧力を送出する方法の如何にかかわらず、マスクの取り付けは、正の気道圧療法が行われる患者の上首尾の基本的要素であるが、その理由は、その取り付けが治療の整合性および有効性に影響を及ぼすからである。より高い圧力は、空気漏れおよび患者の不快感をもたらすおそれがある。マスクの安定性に関する要望は、圧力が増大するにつれて増大する。より高い圧力では、上記不快感に寄与する、適切な密閉を維持するためのよりきついヘッドギアもまた、要求されることがある。ＣＰＡＰマスクを選択するときには、以下の諸因子を考慮すべきである。快適性、気密性の質、利便性、静粛性および通気性。
ＣＰＡＰの特定の副作用には、接触性皮膚炎、皮膚の損傷、口腔漏洩、鼻詰まり、鼻水（鼻漏）、ドライアイ、鼻血（まれである）、鼓膜破裂（きわめてまれである）、胸痛、呼気困難、気胸（きわめてまれである）、窒息感、および空気の過剰嚥下（空気嚥下症）が少なくとも含まれる。
【０００７】
鼻詰まりはしばしば、上記機械の中に配置された鼻ステロイドスプレーおよび加湿器で削減しあるいは排除することができる。鼻漏は、鼻ステロイドスプレーあるいは臭化イプラトロピウム鼻スプレーで排除することができる。鼻血は、普通は乾燥粘膜のためであり、また、加湿で予防することができる。ドライアイは、普通はマスクの漏れによって引き起こされ、また、より良好に適合するマスクに交換することで排除することができる。
上記の如く、また、本発明の概念および開発に先立って、睡眠障害に罹っている患者の中では、患者の顔面に置かれたマスクであって、装着者の頭部および／または首部の周りにそのマスクから延びているストラップから形成されたハーネスによって定位置に保持されたマスクを使用することは、従来技術において知られている。従来技術では、そのマスクは、患者の皮膚と相まって密閉を行って患者の気道へ流体の流れをもたらすための界面を形成する柔軟なプラスチックからなる皮膚接触部分を用いて形成されている。この柔軟なプラスチックからなる「界面」は、フェースプレート、クッション支持体あるいはプロング支持体の形態を採ることのできる何種類かの剛性構造体あるいは半剛性構造体で支持されている。
【０００８】
加えて、このようなマスクには、ＣＰＡＰ機から大気への過剰な流れを排出するとともにその流体通路から吐き出されたＣＯ２を排出して、その吐き出されたＣＯ２が患者によって再び吸い込まれるのを防止する何らかの型の「呼気弁」が含まれている。
このようなマスクには、通常は上記ハーネスとは独立している略中空のチューブが取り付けられているのが普通である。このような中空状チューブによって、空気および／または酸素のような呼吸可能な気体が装着者へ導かれる。
【０００９】
この構成にはいくつかの不都合がある。第１に、上記クッションは、それぞれの患者が異なる顔構造を有しているため、患者へ適合させるのが困難である。マスクの適合が芳しくないときには、療法を弱める空気漏れが生じ、また、ドライアイのような不利な副作用が起きることがある。
第２に、上記プラスチック製界面部分は、液体・気体不浸透性である。この構成によって、患者に接触しているマスクの部分における皮膚の毛穴が塞がれる。これによって、皮膚の油が皮膚と上記界面との間に集まることになり、患者に締め付け感を引き起こす。
第３に、顔の周りに剛性あるいは半剛性の支持構造体を使用することは、患者にとっては不快である。マスクの剛性部分は、就寝中に患者の顔を圧迫して、不快感を引き起こすことがある。患者が動くときにはいつも、そのマスクは取り外されるようになる傾向がある。
第４に、上記呼気弁の構成には、その剛性支持構造体に何らかの型の穴あるいは隙間が含まれるのが普通である。この穴によって、騒音が引き起こされ、患者あるいは彼らのベッドパートナーの睡眠を妨げるおそれのある空気の噴流がそのマスクから排出することになる。また、この空気の噴流は、そのベッドパートナーの上に吹き付けることがあり、彼らの睡眠をさらに妨げる。
【００１０】
加えて、上記中空状チューブは、装着者の動き、とりわけ睡眠中の動きによって、しばしば無意識に引かれて、マスクを取り外すとともに患者の気道への気体送出に悪い影響を及ぼすことがあり、それによって、治療の有効性が著しく減少する。
別の重大な不都合は、マスク、ストラップおよび中空状チューブがもつれる傾向にあるため、マスクおよびハーネスを正確に取り付ける際の困難性が増大することである。
最後に、さらに別の不都合は、患者が使用中に口を閉じた状態に維持するためにあごひもをしばしば使用しなければならないことである。これによって、口から正の気道圧が漏れることが防止されるが、患者にとってはＣＰＡＰ療法の利用がいっそう煩雑になる。
本発明は、従来技術型装置に関連したこれらの問題点を克服するかあるいは少なくとも改善することを求めるものである。
【発明の概要】
【００１１】
本発明によれば、本願の好ましい実施形態では、睡眠時無呼吸症状を緩和することと酸素を必要とする苦痛に悩まされている患者へ酸素を供給することとの少なくとも一方のために、流体圧を患者の鼻腔へあるいは患者の口と流体が行き来するように置かれた気道へ伝達するための装置が提供される。この装置には、第１開口端および第２開口端のそれぞれを有するマスクが含まれている。このような第１手段の第１開口端は、空気、酸素および空気と酸素との混合物のうちの少なくとも１つを、そのような患者の鼻腔へあるいはそのような患者の口と流体連通するように置かれた気道へ伝達するために配置されている。空気は、例えば睡眠時無呼吸に悩まされている患者へ供給されるであろうし、酸素は、さまざまな肺の疾患に悩まされている患者へ供給されるであろう。このようなマスクの第１開口端は、患者の口と流体連通するように配置された、そのような患者の鼻気道に隣接する区域の少なくとも一部と係合することができる。そのような空気、酸素および空気と酸素との混合物のうちの少なくとも１つをそのようなマスクの第２開口端へ伝達するために、そのようなマスクの第２開口端に係合することのできる正の空気圧伝達手段が存在している。このマスクは、流体不透過性の内側層としなやかで柔軟な外側層とがある複合材料から製造されている。操作に際して、流体伝達手段およびマスクは、マスクの第１開口端と患者の鼻腔に隣接する上記区域との係合を増大させる。好ましい実施形態では、軟質プラスチックからなる内側層と布地からなる外側層とがある。
【００１２】
さらに、この装置に配置されて、そのようなマスクの第１開口端から所定距離にあり、そのようなマスクの第１開口端を患者の口と流体連通するように配置された、そのような患者の気道に隣接する区域の少なくとも一部分に保持するために、マスクの一部分に係合することのできる手段が存在している。好ましいのは、この手段が、少なくとも１つのストラップであることであり、また好ましいのは、この装置をさまざまな寸法の頭部へ取り付けるための調節手段であることである。この調節手段は好ましくは、フックおよびループの構成である。この好ましい実施形態には、少なくとも２つの調節可能なストラップがあり、患者に対してしっくり取り付けるためには、その少なくとも１つのストラップが水平軸の中にあり、その少なくとも１つのストラップが鉛直軸の中にある。
本発明の装置における最後の基本的要素は、そのような患者から吐き出されるＣＯ２を吐き出すとともに流体の溢れを大気へ吐き出すためにそのような密閉手段から所定間隔をおいてこの装置に配置された排気弁である。この排気弁は、マスクの中における複数の装置であるか、あるいは正の圧力伝達手段である。
好ましいのは、上記流体伝達手段に、その流体伝達手段をタンクあるいはポンプのような正の圧力供給部へ接続するためのコネクタがあることである。
【００１３】
好ましいのは、上記複合材料の外側層のような軟質材料が、患者に快適な取り付け感をもたらすために、患者の顔に接触しているマスクの第１開口端の少なくとも一部分を被覆することである。この軟質材料は、一般にはマスクの第１開口端でその接触面に隣接するマスクの内面および外面へ別々に取り付けることができ、あるいは、上記複合材料の外側層を拡張するとともに、その拡張された外側層を一般にはマスクの第１開口端に隣接する上記内面へ取り付けることによって、マスクの内面および外面へ別々に取り付けることができる。マスクの第１開口端の実質的部分は、上記の軟質材料で被覆されていてもよい。
【００１４】
従って、本発明の主要な目的の１つは、使用中に外れるようになることがほとんどない、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明の別の目的は、使用中にもつれるようになることがほとんどない、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、患者にとっていっそう快適である、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のもっと別の目的は、実質的に改善された気密特性がある、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、従来型のマスクよりも一般的に使いやすい、正の流体圧を患者の鼻腔／気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明の付加的な目的は、作動中に比較的静かである、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のさらにもっと別の目的は、改善された換気特性がある、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のさらにもっと別の目的は、患者の顔に触れるそのような装置の実質的にすべての部分が複合材料から作られている、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
【００１５】
別の目的は、呼気弁として作用するとともにマスクからの流出物を拡散する複数の窓穴を提供することである。
本発明のもっとさらに別の目的は、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置であって、患者の顔の特徴に実質的に合致することのできる装置を提供することである。
本発明の別の目的は、患者の皮膚に接触する湿気不透過性表面が実質的に存在しない、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
本発明のもっと別の目的は、患者の睡眠中に患者の皮膚に対して押し付けられる剛性部品が存在しない、正の流体圧を患者の鼻腔および／または気道へ伝達するための装置を提供することである。
上に記載されてきた本発明のさまざまな目的および利点に加えて、本発明の他のさまざまな目的および利点は、以下のいっそう詳細な発明の説明が添付の図面および添付の特許請求の範囲とともになされるときに、そのような説明から、関連分野における当業者にいっそう容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の現在好ましい実施形態の斜視図である。
【図２】図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】図３は、本発明の別の実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明のいっそう詳しい説明へ進むのに先立って、同一の機能を有する同一の構成要素には、明瞭さのために、図面に示されたいくつかの図を通して同一の参照符号で表示されている、ということに留意すべきである。
この明細書および特許請求の範囲において使用されているように、「複合の」という用語は、少なくとも２層を含むことを意味している。内側の層は、相対的に気体不透過性であるとともに、それが患者に対して剛性表面を押し付けないように柔軟であり、また、外側の層は布地である。内側層の好ましい実施形態は軟質プラスチックである。
【００１８】
ここで、図１をいっそう詳しく参照する。この中に図示されているのは、全体が符号１０で表示された装置の現在好ましい実施形態であり、この装置は、睡眠時無呼吸症状を緩和することと酸素を必要とする苦痛に悩まされている患者へ酸素を供給することとの少なくとも一方のために、正の流体圧を患者の鼻腔（図示略）へ伝達するためのものである。
図１は上記の現在好ましい実施形態を示しており、ここで、マスクは、先に説明したように、複合材料から製造されているのが好ましく、また、マスクは、患者の鼻腔を広く取り囲む区域を密閉している。
加えて、それは、この装置全体の均衡のために複合材料から実質的に作られていて、それによって、この装置を柔軟なものにすることが現在好ましい、ということに、ここで気付くことができる。
【００１９】
このマスクには、上記使用者の顔に隣接する第１開口端部と、第２開口端部とがある。図１には、上記マスクの第１開口端部は、マスクを使用者の顔へ実質的に密閉するために、使用者の鼻に隣接する使用者の顔の少なくとも一部分と係合することができる。マスクの第１開口端部の少なくとも一部分には、その内側層の端部を被覆する軟質材料がある。この好ましい実施形態は、そのような軟質材料が布地製の外側層であるというものである。この好ましい実施形態では、布地製の外側層は、プラスチック製の内側層を越えて拡張しており、また、プラスチック製の内側層の内面に取り付けられている。マスク(10)の第１開口端の、そのような使用者の顔との接触面の少なくとも一部分は、そのような使用者のためにいっそう快適な取り付け感をもたらす布地製の外側層である。マスク(10)の第１開口端部における接触面の全体が布地であってもよい。
流体流通手段(51)が、正の空気圧を伝達するために、マスクの上記第２開口端で係合することができる。この流体流通手段(51)は複合材料から製造されているのが好ましい。
【００２０】
マスクあるいは流体伝達手段(51)には排気弁が配置されている。この好ましい実施形態では、その排気弁は、伝達された過剰な流体の流れと吐き出された気体とをこの装置の内部から上記複合材料を通して排出するための、所定寸法の複数の窓穴(44)である。この好ましい実施形態では、これらの窓穴は直径が０．００５インチである。このような気体は、上記複合材料を通してこれらの窓穴(44)から排出される。これら複数の窓穴によれば、吐き出された気体を排出するとともに流出物を拡散させることで、睡眠を乱すことがほとんどない、概ねいっそう静かな環境がもたらされる。
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。この図は、好ましくは軟質プラスチックからなる内側層(57)と好ましい布地からなる外側層(58)とが備わった複合材料を示している。窓穴(44)が図示されている。呼気弁は、図１に示されたようにマスクおよび流体流通手段(51)のいずれかに一方に、あるいは両方に、配置することができる。
流体流通手段(51)はマスクと一体であるのが好ましい。流体流通手段(51)は、呼吸可能気体伝達用の正の空気圧を患者へ供給するために、空気チューブ(126)に取り付けられているのが好ましい。この空気チューブ(126)はマスクへ直接、取り付けられてもよい。
この装置の最後の基本的要素は、このようなマスクに配置されていて使用の際にマスクをそのような患者の顔の定位置に保持するために流体流通手段(51)に係合することのできる手段である。このような保持手段は、使用の際には少なくとも１つのストラップ(32)である。少なくとも１つのストラップ(32)は、エラストマー系布地から形成された単一片として、マスクと一体に形成されていることが好ましい。このストラップ(32)はまた、マスクの少なくとも一方の側部に取り付けることもできる。ストラップ(32)には、さまざまな患者の相異なる寸法の頭部に取り付けるための、ストラップ(32)における調節手段が含まれている。
【００２１】
このような調節手段は、フック・ループ型固締具および紐型固締具からなる群から選択することができる。本発明の現在好ましい実施形態によれば、この調節手段は、そのような少なくとも１つのストラップ(32)の端部でのフック・ループ型固締具(42)であろう。
この好ましい実施形態のストラップ(32)には、第１端部と第２端部とがある。ストラップ(32)の第１端部は、マスクの対向側部へ固定されているのが好ましい。ストラップ(32)には、第２端部から所定距離をおいた長穴がある。第２ストラップ(53)には、対向端部に、先に説明したようなアジャスタ(42)がある。第２ストラップの端部は、ストラップ(32)における上記長穴に通されている。マスクの上端部にはフラップ(59)が取り付けられている。フラップ(59)には窓穴がある。弾性バンド(55)には、第１端部と第２端部とがある。 
【００２２】
弾性バンド(55)の第１端部は、フラップ(59)における上記窓穴に通されて弾性バンド(55)へ取り付けられ、閉ループを形成している。第３ストラップ(56)には、第１端部と第２端部とがある。第３ストラップ(56)の第１端部は、それ自体へ取り付けられて、ループを形成している。弾性バンド(55)の第２端部は、第３ストラップ(56)の第１端部のループに通されてそれ自体へ取り付けられ、閉ループを形成している。第３ストラップ(56)の第２端部には、アジャスタ(42)があり、また、第２ストラップ(53)の周りに巻き付けられているとともに第２ストラップ(53)へ摺動可能に取り付けられている。従って、使用者は、快適な取り付けを保証するために、この装置を水平かつ鉛直に調節することができる。
本発明の現在好ましい実施形態では、それが睡眠時無呼吸のために使用されるときにはポンプ手段が使用され、また、タンク手段のために酸素が必要なときには、流体流通手段(51)への接続部があるような酸素タンクか好ましいであろう。
【００２３】
図３は代替の実施形態を示しており、ここで、マスク(46)は、先に説明したように複合材料から製造されているのが好ましく、また、患者の鼻腔の両方を取り囲む区域を密閉している。流体流通手段(51)は、複合材料から製造されているのが好ましい。流体流通手段(51)はマスクと一体であるのが好ましい。流体流通手段(51)は、呼吸可能気体伝達用の正の空気圧を患者へ供給するために、空気チューブ(126)に取り付けられているのが好ましい。この空気チューブ(126)はマスクへ直接、取り付けられていてもよい。
図３に示されたような代替の実施形態では、正の流体圧伝達手段(51)は少なくとも２本のチューブである。これらのチューブは、この装置を正の流体圧の供給源へ接続するためにＹ字型コネクタへ接続されている。この代わりの実施形態には、使用者の各鼻孔を別々に密閉するためのセパレータもまた、含まれている。
【００２４】
図１および図３では、このような正の流体圧は、そのようなポンプ手段およびタンク手段の一方から流体流通手段まで伝達される。図３によれば、このような正の流体圧は、そのようなポンプ手段およびタンク手段の一方から、そのような患者の胸に隣接するそのような流体流通手段まで伝達されるということと、このような装置(10)は、そのような流体圧の供給源と上記流体伝達手段(51)との間にコネクタ(126)をさらに含んでいるであろうということとがわかる。
【００２５】
図３は、先に説明したように複合材料から製造されているのが好ましい別の実施形態を示している。このマスクは、患者に接触してそれぞれの鼻腔および隣接区域を別々に密閉するマスク(46)の内側層で患者の顔に係合する。空気チューブ(126)は、上記流体流通手段へ取り付けられている。排気弁には、上記複合材料を貫通する複数の窓穴(44)がある。布地あるいは網地(47)であるのが好ましい材料が、この装置を患者の頭部へ固定するために、マスク(48)およびストラップ(32)へ取り付けられている。上記調節手段はフック・ループ型固締具であるのが好ましい。この好ましい実施形態では、先に説明したように複合材料から製造されているのが好ましく、かつ、マスク(46)へ取り付けられたＹ字型チューブ(48)が使用されている。空気チューブ(126)は、患者へ正の空気圧を伝達するための供給部へ接続されている。この装置は、マスクへ取り付けられて調節可能であるストラップ(32)で、定位置に保持されている。アジャスタは、フック・ループ型固締具(42)あるいは紐である。これらのアジャスタは、両方の実施形態へ適用することができる。このマスクを患者の顔へさらに固定するために、付加的な網地あるいは布地の層がマスクおよびストラップへ取り付けられている。
特許法に従って、本発明の現在好ましい実施形態およびさまざまな代替の実施形態が上で詳しく説明されてきたが、他のさまざまな修正および代案は、本発明の精神からあるいは添付の特許請求の範囲の適用範囲から逸脱することなく当業者によって想定することができる、ということを理解すべきである。
【００２６】
産業上の利用分野
この装置は、睡眠時無呼吸の治療と、正の圧力下で患者への気体の送出が必要である他の用途とに使用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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