(57)【要約】  本発明は、加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージに関する。食品パッケージは、食品容器（６５）と、食品パッケージを周囲空気からシールするためのプラスチックフィルム（２６）とを具備し、プラスチックフィルムには開口（１６）が設けられ、食品パッケージは、さらに、開口を覆っている熱弾性材料の開放可能かつ再シール可能なバルブメンブレン（５２，６２）を具備し、バルブメンブレン（５２，６２）と、バルブメンブレンが貼付される表面との間の接着力が、第２の領域でよりも第１の領域（１６０）で弱く、第１の領域は、少なくとも、プラスチックフィルムの開口（１６）とバルブメンブレンの縁部との間で一方向に延び、これにより、管路（６０）が、加工食品の調理と加熱との少なくとも一方の間、開口とバルブメンブレン（５２，６２）の周縁との間に形成されることができ、バルブメンブレンは、熱弾性材料の製造上の縦方向（Ｂ）を有し、この縦方向は、第１の領域の前記一方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する。
2014523377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージであって、
食品パッケージは、食品容器と、食品パッケージを周囲空気からシールするためのプラスチックフィルムとを具備し、前記プラスチックフィルムには開口が設けられ、
食品パッケージは、さらに、前記開口を覆っている熱弾性材料の開放可能かつ再シール可能なバルブメンブレンを具備し、
前記バルブメンブレンと、前記バルブメンブレンが貼付される表面との間の接着力が、第２の領域でよりも第１の領域で弱く、
前記第１の領域は、少なくとも、前記プラスチックフィルムの前記開口と前記バルブメンブレンの縁部との間で一方向に延び、これにより、管路が、加工食品の調理と加熱との少なくとも一方の間、前記開口とバルブメンブレンの周縁との間に形成されることができ、
前記バルブメンブレンは、前記熱弾性材料の製造上の縦方向を有し、前記縦方向は、前記第１の領域の前記一方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する食品パッケージ。
【請求項２】
前記間隔は、７５°ないし９０°である請求項１の食品パッケージ。
【請求項３】
前記接着力は、接着剤によって与えられる請求項１又は２の食品パッケージ。
【請求項４】
前記弱い接着力は、剥離剤コーティングによって与えられる請求項１ないし３のいずれか１の食品パッケージ。
【請求項５】
前記剥離剤コーティングは、前記接着剤上にプリントされている請求項４の食品パッケージ。
【請求項６】
前記剥離剤コーティングは、前記バルブメンブレンが貼付される表面上にプリントされている請求項４又は５の食品パッケージ。
【請求項７】
前記剥離剤コーティングは、シリコーンベースの物質である請求項４ないし６のいずれか１の食品パッケージ。
【請求項８】
前記熱弾性材料は、３０℃を超える温度で弾性状態である請求項１ないし７のいずれか１の食品パッケージ。
【請求項９】
前記バルブメンブレンは、前記プラスチックフィルム上に直接貼付される請求項１ないし８のいずれか１の食品パッケージ。
【請求項１０】
前記プラスチックフィルムにバルブシートが設けられ、前記バルブシートは、前記プラスチックフィルムに貼付される第１の層によって与えられ、前記第１の層は、前記プラスチックフィルムの前記開口に対応する開口を有し、前記バルブメンブレンは、前記バルブシートに貼付されている請求項１ないし８のいずれか１の食品パッケージ。
【請求項１１】
前記第１の層には、前記プラスチックフィルムに向けられたその表面上に接着剤が与えられている請求項１０の食品パッケージ。
【請求項１２】
加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージで使用するための熱弾性材料のバルブメンブレンであって、
バルブメンブレンには、第１の領域での接着特性が第２の領域での接着特性よりも弱いように接着剤が与えられ、
前記第１の領域は、バルブメンブレンの縁部から、バルブメンブレンの周縁から離間されたバルブメンブレンの表面上の位置まで一方向に延び、
バルブメンブレンの使用の際、管路が、前記第１の領域に沿って形成されることができ、
バルブメンブレンは、前記熱弾性材料の製造上の縦方向を有し、前記縦方向は、前記第１の領域の前記一方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する食品パッケージ。
【請求項１３】
加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージで使用するための熱弾性材料のバルブメンブレンを製造する方法であって、この方法は、
熱弾性材料のバルブメンブレンの一辺に接着剤を供給することと、
前記バルブメンブレンの第１の領域に剥離剤コーティングを塗布することとを具備し、
前記第１の領域は、前記バルブメンブレンの縁部から、前記バルブメンブレンの周縁から離間されたバルブメンブレンの表面上の位置まで一方向に延び、
前記第１の領域の前記一方向は、前記バルブメンブレンの製造上の縦方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する、方法。
【請求項１４】
前記剥離剤コーティングは、シリコーンベースの物質である請求項１３のバルブメンブレンを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加工食品（ready-to-eat food）の調理、保存及び加熱用の食品パッケージに関する。食品パッケージは、食品容器と、食品パッケージを周囲空気からシールするためのプラスチックフィルムとを有し、プラスチックフィルムには開口が設けられ、食品パッケージは、さらに、開口を覆っている熱弾性材料の開放可能かつ再シール可能なバルブメンブレンを有する。
【０００２】
本発明はまた、食品パッケージに関連して使用されるバルブメンブレン、及びこのようなバルブメンブレンを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
今日、ますます多くの加工食品が食料品店で販売されている。このような食事は、合理的な長い保存期間を有するようにするために、冷凍又は冷蔵される。冷凍食品は、おいしくないとみなされ、あまりおいしそうに見えないとされ、一方、冷蔵食品は、食べられる前に比較的短い期間保存されうる。このような冷蔵加工食品の保存期間を長くするために、低温殺菌が使用される。低温殺菌は、細菌増殖を最小限にするために、パッケージの内部からの酸素の除去と組み合わせられる。酸素のこのような除去は、程度の低い真空を生成するか、他の適切な気体で酸素を置換するかであることができる。
【０００４】
本出願人によって使用される調理及び低温殺菌の方法では、食品は、プラスチックトレイ中に置かれて、このプラスチックトレイには、周囲環境から完全にシールされた内部を生成するために、トレイの縁部に沿ってシールされた、シースルーの薄いフィルムの形態のプラスチックカバーが設けられる。このプラスチックフィルムでは、パッケージ内に超過圧力が生じたときに自動的に開かれることができるバルブが形成されている。このような超過圧力は、例えば、パッケージが電子レンジに置かれて食品が電磁放射に晒されることによって調理されたときに生じる。超過圧力はまた、例えば、加熱空気及び蒸気を含む炉で対流によって、あるいは、例えば、赤外線によってパッケージを熱放射に晒すことによって生じうる。食品が調理されたとき、大量の蒸気が生成される。蒸気が超過圧力を高めるので、バルブが開いて、酸素と蒸気との両方を出す。食品が調理されて電子レンジが止められたとき、これにより蒸気の生成が即座に止まる。そして、バルブは、内部の超過圧力の減少及び周囲温度の低下により直ちに閉じるように設計されている。食品パッケージは、適切な保存温度に冷却され、後の使用のために小売業者に配送されることができる。バルブがこのような食品パッケージで開くときの超過圧力は、超過圧力はすぐに大気圧よりもわずかに高くなるコーヒー用のようなパッケージと接続して使用されるバルブがないものと比較して、かなり高く、１００ｈＰａの領域にある。
【０００５】
調理後のバルブの閉鎖は、周囲空気及び汚染物質からパッケージの内部及び食品をシールするために重要である。従って、バルブは、調理中にバルブに吹き込まれうる食品残留物又は水分がないことによって影響されないことが確実であるように設計されなければならない。
【０００６】
プラスチックフィルムにあるバルブの１つの重要な閉鎖の特徴は、調理後及び食品パッケージの再シール中にバルブの異なる層やフィルムの間の材料のしわ及び気泡の形成を制限する能力である。バルブは、通常、接着剤によってフィルムに接続され、この接着剤は、食品パッケージのライフサイクル中にかなり悪意のある処理に耐えなければならない。しかしながら、これまでのところ、このような形成のリスクがなおも大きすぎ、本発明は、このような形成をさらに低減することを目指している。
【０００７】
バルブの他の重要な特徴は、バルブがプラスチックフィルムに残らなければならず、調理又は処理中になくなる傾向があってはならないということである。プラスチックフィルムへのバルブの信頼できる固定は、やや複雑でありえ、そのため、高価な製造プロセスとなりうる。それ故、本発明の目的はまた、既知のバルブと比較して、より複雑でないようにして、食品パッケージのプラスチックフィルムに信頼できるようにして固定されることができるバルブを提供することである。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、バルブの異なる層やその上にバルブが貼付されるフィルムの間の材料のしわ及び気泡の形成を制限するバルブを提供する。本発明はまた、バルブの異なる層やその上にバルブが貼付されるフィルムの間のプラスチック材料のしわ及び気泡の形成を制限する特性を有するバルブを製造する方法を提供する。さらに、本発明はまた、既知のバルブのような複雑な製造方式を必要としないようにしてプラスチックフィルムに取り付けられることができるバルブを提供する。
【０００９】
本発明の少なくとも第１の態様によれば、加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージが提供される。食品パッケージは、食品容器と、食品パッケージを周囲空気からシールするためのプラスチックフィルムとを具備し、前記プラスチックフィルムには開口が設けられ、食品パッケージは、さらに、前記開口を覆っている熱弾性材料の開放可能かつ再シール可能なバルブメンブレンを具備し、前記バルブメンブレンと、前記バルブメンブレンが貼付される表面との間の接着力が、第２の領域でよりも第１の領域で弱く、前記第１の領域は、少なくとも、前記プラスチックフィルムの前記開口と前記バルブメンブレンの縁部との間で一方向に延び、これにより、管路が、加工食品の調理と加熱との少なくとも一方の間、前記開口とバルブメンブレンの周縁との間に形成されることができ、前記バルブメンブレンは、前記熱弾性材料の製造上の縦方向（production machine direction）を有し、前記縦方向は、前記第１の領域の前記一方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する。
【００１０】
食品パッケージ中の食品が加熱されたとき、食品が調理されたとき、あるいは食品が飲食する前に最終的に加熱されたとき、蒸気が生成される。バルブの目的は、蒸気が生成されたとき、バルブが開いてパッケージから蒸気を放出するべきこと、また、加熱プロセスが止められたとき、食品が汚染されるのを防ぐのをアシストするためにバルブが閉じるべきことである。
【００１１】
接着力がバルブを閉じるのをアシストするので、第１の領域と、その上にバルブが貼付される表面との間の所定の接着力が有益であることができ、これにより、食品が調理又は加熱されていないときの食品の汚染を防ぐ。しかしながら、食品パッケージが熱に晒されたときに管路が形成されるべきであるので、接着力があまり強すぎないことが有益である。
【００１２】
フィルム及び他の形状に加工されている熱可塑性かつ熱弾性のポリマ材料は、処理装置の縦方向に方向付けられている。このオリエンテーション（方向性）は、ポリマをエントロピー的に好ましい「ランダムコイル」状態から「ライン状態」に向かって延伸する。熱に晒されてポリマが運動を得て、緩和と呼ばれるエントロピー的に好ましい状態になる。
【００１３】
本発明は、第１の領域が、ポリマの縦方向に対して６０°ないし９０°の間隔内にある関係の角度を有すれば、蒸気の放出中に緩和が実際に管路を締めて、これにより、しわの形成のリスクを低減させるという所見に基づいている。このようにして管路がより短くなることができ、これにより、バルブがより小さくなり、パッケージ内の食品の可視性を妨げないことができる。
【００１４】
バルブメンブレンの第２の領域、即ち、バルブメンブレンが貼付される表面へのより強い接着力を有する領域は、好ましくは、パッケージ中の食品の調理や加熱中にプラスチックフィルムから解放されるべきでない。蒸気放出中にバルブの信頼できる閉鎖を与える管路の締めにより、第１の領域とバルブが貼付される表面との間の接着力が、信頼できる閉鎖を提供するために接着力がより大きくなければならなかった従来技術のバルブと比較して、弱いことができる。第１の領域でより弱い接着力を有する利益は、管路を開くのに必要な圧力がより低くなるということである。管路の開放圧力がより低いという事実は、バルブメンブレンをプラスチックフィルムに固定するために使用される方法に関する要求がより低く、食品パッケージのプラスチックフィルムへのバルブメンブレンの単純化された固定を提供する。バルブメンブレンをプラスチックフィルムに固定する方法に関する要求が少ないことは、製造コストの点で有益である。
【００１５】
例示的な一実施の形態によれば、前記熱弾性材料の縦方向と前記第１の領域の延長部との間の角度の前記間隔は、７５°ないし９０°である。
【００１６】
例示的な一実施の形態によれば、前記熱弾性材料の縦方向と前記第１の領域の延長部との間の角度の前記間隔は、８５°ないし９０°、最も好ましくは９０°である。
【００１７】
この実施の形態によれば、管路がバルブメンブレンの熱弾性材料の縦方向にほぼ垂直に延びているように第１の領域を設けることが好適であることができる。熱弾性材料の縦方向と第１の領域の延長部との間のほぼ垂直な関係は、材料が緩和を受けたとき、管路をより締めて、バルブのより信頼できる閉鎖を与えるので、有益であることができる。
【００１８】
例示的な一実施の形態によれば、前記第１の領域は、第１のサブ領域と、第２のサブ領域とを有し、前記接着力は、前記第２のサブ領域でよりも前記第１のサブ領域で弱い。
【００１９】
例示的な一実施の形態によれば、前記第１のサブ領域は、バルブメンブレンが食品パッケージに貼付されたとき、前記プラスチックフィルムの前記開口を囲むように設けられている。
【００２０】
例示的な一実施の形態によれば、前記第２のサブ領域は、前記第１のサブ領域から前記バルブメンブレンの縁部に延びている。
【００２１】
上の例示的な実施の形態に関して述べられたバルブメンブレンの縁部は、使用時に管路の出口開口を構成するバルブメンブレンの縁部である。第１の領域内に異なる接着特性を有するサブ領域を設けることにより、食品パッケージ中の圧力が増加したときにより容易に開くことができるバルブを提供する。
【００２２】
例示的な一実施の形態によれば、前記接着力は接着剤によって達成される。従って、この実施の形態では、バルブは接着剤によってプラスチックフィルムに固定される。プラスチックにバルブメンブレンを直接的又は間接的に保持する接着剤を与えることは、製造方法がより複雑でない点で有益である。
【００２３】
例示的な一実施の形態によれば、異なる領域に対して程度の異なる接着力を与えるために、異なる接着剤が、それぞれ、第１の領域及び第２の領域に使用されている。
【００２４】
例示的な一実施の形態によれば、前記弱い接着力は、剥離剤コーティングによって達成される。
【００２５】
プラスチックフィルムに対するより弱い接着力を有する領域を形成するために、第１の領域に接着剤及び剥離剤コーティングを与えることが有益であることができる。この例示的な実施の形態では、同じ接着剤がバルブメンブレン全体に塗布されることができ、その後、剥離剤コーティングがその領域の接着力を低下させるために第１の領域に塗布される。従って、剥離剤コーティングが第１の領域の接着剤を覆っているように塗布されたとき、接着剤の接着特性がその領域で低下する。
【００２６】
例示的な一実施の形態によれば、５０〜１００％の間隔内の剥離剤コーティングが、前記第１のサブ領域の接着剤上に塗布される。例示的な一実施の形態によれば、７５〜１００％の間隔内の剥離剤コーティングが、前記第１のサブ領域の接着剤上に塗布される。例示的な一実施の形態によれば、１００％に達する剥離剤コーティングが、第１のサブ領域の接着剤上に塗布される。
【００２７】
例示的な一実施の形態によれば、２５〜７５％の間隔内の剥離剤コーティングが、前記第２のサブ領域の接着剤上に塗布される。例示的な一実施の形態によれば、４０〜６０％の間隔内の剥離剤コーティングが、前記第２のサブ領域の接着剤上に塗布される。例示的な一実施の形態によれば、５０％に達する剥離剤コーティングが、第２のサブ領域の接着剤上に塗布される。
【００２８】
例示的な一実施の形態によれば、第１のサブ領域の剥離剤コーティングの量は、第２のサブ領域の剥離剤コーティングの量の約２倍である。
【００２９】
上のさまざまな間隔は、剥離剤コーティングを塗布する方法に関し、１００％は、その製造方法を使用して塗布された剥離剤コーティングの最大量を表す。好適には、１００％の剥離剤コーティングが第１のサブ領域に塗布されたとき、接着剤は、バルブメンブレンと、バルブメンブレンが貼付される表面との間にわずかな接着力を与える。
【００３０】
さまざまな実施の形態に関して上に述べられたさまざまな間隔内で剥離剤コーティングを与えることは、それぞれ、食品パッケージ中の圧力が増加したときにバルブが容易に開くように構成された接着特性を有するバルブを提供し、同時に、熱に晒されていないときにバルブの信頼できる閉鎖を提供する。
【００３１】
例示的な一実施の形態によれば、前記第１の領域の形状は、バルブメンブレンの縁部でその最大の幅を有する切頭円錐の形態である。バルブメンブレンの縁部にある管路の幅と比較して、プラスチックフィルムの開口に近い、バルブメンブレンとバルブメンブレンが貼付される表面との間の管路のより狭い幅は、有益であることができる。この理由は、バルブのより信頼できる閉鎖を提供するからである。
【００３２】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記接着剤上にプリントされている。
【００３３】
前記第１の領域の接着剤上に前記剥離剤コーティングをプリントすることは、上に述べられたさまざまな例示的な実施の形態に関して、バルブメンブレンの縦方向に関する角度に対して与えられた間隔内に前記第１の領域の延長部を向けるために有益であることができる。
【００３４】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記接着剤上にスプレーされている。前記第１の領域で接着剤上に剥離剤コーティングをスプレーすることは、バルブメンブレンの縦方向に対して所望の延長部を有する第１の領域に剥離剤コーティングを与える際の他の有益なやり方である。
【００３５】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記バルブメンブレンが貼付される表面上に塗布される。
【００３６】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記バルブメンブレンが貼付される表面上にプリントされる。
【００３７】
前記バルブメンブレンの第１の領域に剥離剤コーティングを塗布する代わりに、バルブメンブレンが貼付される対応する表面に剥離剤コーティングを塗布することが可能である。従って、バルブメンブレンがその表面上に貼付されたとき、バルブメンブレンの第１の領域が剥離剤コーティングと接触するようになり、これにより、接着力は、第２の領域でよりも第１の領域で弱くなる。例えば、その表面上に剥離剤コーティングをプリントすることが考えられる。また、同様にして、バルブメンブレンが貼付される表面上に剥離剤コーティングをスプレーすることが考えられる。
【００３８】
また、この実施の形態に関して、いくつかの例示的な実施の形態に関して上に述べられるような、異なる接着特性を有する異なるサブ領域を利用することが可能である。
【００３９】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、シリコーンベースの物質である。
【００４０】
シリコーンベースの物質、例えば、シリコーンオイルは、剥離剤コーティングとして使用するための有益な物質である。しかしながら、他の選択肢も存在する。剥離剤コーティングの目的は、使用される物質が接着剤の接着特性を低減させるようにすること、また、例えば、プリント又はスプレーによって、制御されるようにして接着剤に塗布されることができるという目的を果たすいかなる物質又は材料も、好適に使用されることができるようにすることである。
【００４１】
例示的な一実施の形態によれば、前記熱弾性材料は、３０℃を超える温度で弾性状態である。
【００４２】
バルブの意図される目的は、食品パッケージが熱に晒されたときにバルブが開くべきであり、これにより蒸気が生成され、また、食品パッケージ内に蒸気がこれ以上ないとき、閉じるべきであるということである。それ故、３０℃を超える温度でその弾性状態である熱弾性材料を使用することが効果的であることができる。従って、食品パッケージが、冷蔵庫のようなところで保存されているとき、バルブメンブレンはその弾性状態でない。これは、バルブの信頼できる閉鎖を与える。
【００４３】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、前記プラスチックフィルム上に直接貼付されている。この例示的な実施の形態によれば、管路は、プラスチックフィルムとバルブメンブレンとの間に形成されている。
【００４４】
例示的な一実施の形態によれば、前記プラスチックフィルムには、バルブシートが設けられ、前記バルブシートは、前記プラスチックフィルムに貼付される第１の層によって与えられ、前記第１の層は、前記プラスチックフィルムの前記開口に対応する開口を有し、前記バルブメンブレンは、前記バルブシートに貼付されている。この例示的な実施の形態によれば、バルブメンブレンは、プラスチックフィルムの開口と第１の層の開口との両方を覆っている。
【００４５】
この例示的な実施の形態によれば、前記管路は、前記バルブシートと前記バルブメンブレンとの間に形成される。
【００４６】
例示的な一実施の形態によれば、前記第１の層には、前記プラスチックフィルムに向けられたその表面上に接着剤が与えられている。そして、第１の層、即ちバルブシートが、プラスチックフィルムにしっかりと取り付けられることができる。
【００４７】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、バルブメンブレンが貼付される表面よりも弾性の高い材料で形成されている。バルブメンブレンが貼付される表面は、食品パッケージを覆っているプラスチックフィルムか、第１の接着層の形態のバルブシートかであることができる。より弾性の高い材料の形態であるバルブメンブレンを与えることによって、圧力が食品パッケージ中に生成されたとき、気泡は、その後、プラスチックフィルムの開口の上のバルブメンブレンに形成されることができる。気泡ができ始めた後、圧力が継続し、ギャップが形成され、バルブは、続いて、プラスチックフィルムの開口からバルブメンブレンの縁部まで、バルブメンブレンの第１の領域に沿って開く。
【００４８】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、２つの短辺と２つの長辺とを有するほぼ矩形形状を有する。
【００４９】
例示的な一実施の形態によれば、長辺の長さは、１ないし７ｃｍ、より好ましくは、１．５ないし５ｃｍ、最も好ましくは、３ないし４ｃｍである。例示的な一実施の形態によれば、短辺の長さは、１ないし６ｃｍ、より好ましくは、１．５ないし４．５ｃｍ、最も好ましくは、２．５ないし３．５ｃｍである。例示的な一実施の形態によれば、長辺及び短辺の長さは、それぞれ、０．５ないし２０ｃｍ、より好ましくは、１ないし１５ｃｍ、最も好ましくは、１．５ないし１０ｃｍである。
【００５０】
例示的な一実施の形態によれば、バルブメンブレンは、ほぼ正方形である。例示的な一実施の形態によれば、辺の長さは、１ないし７ｃｍ、より好ましくは、１．５ないし５ｃｍ、最も好ましくは、３ないし４ｃｍである。例示的な一実施の形態によれば、辺の長さは、０．５ないし２０ｃｍ、より好ましくは、１ないし１５ｃｍ、最も好ましくは、１．５ないし１０ｃｍである。
【００５１】
上で述べられた形態により、ラベルの長いストリップと同一のやり方でバルブが製造されることが可能となるので、製造コストが比較的安いことができる。
【００５２】
本発明の第２の態様によれば、加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージで使用するための熱弾性材料のバルブメンブレンが提供される。バルブメンブレンには、第１の領域での接着特性が第２の領域での接着特性よりも弱いように接着剤が与えられ、前記第１の領域は、バルブメンブレンの縁部から、バルブメンブレンの周縁から離間されたバルブメンブレンの表面上の位置まで一方向に延び、バルブメンブレンの使用の際、管路が、前記第１の領域に沿って形成されることができ、バルブメンブレンは、前記熱弾性材料の製造上の縦方向を有し、前記縦方向は、前記第１の領域の前記一方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する。
【００５３】
本発明の第２の態様によるバルブメンブレンは、本発明の第１の態様の例示的な実施の形態のうちのいずれか１つによる食品パッケージで好適に使用されることができる。本発明の第２の態様によるバルブメンブレンは、本発明の第１の態様のさまざまな例示的な実施の形態に関して規定されるのと同様の特性を適切に有することができる。
【００５４】
本発明の第３の態様によれば、加工食品の調理、保存及び加熱用の食品パッケージで使用するためのバルブメンブレンを製造する方法が提供される。この方法は、  
熱弾性材料のバルブメンブレンの一辺に接着剤を供給することと、  
前記バルブメンブレンの第１の領域に剥離剤コーティングを塗布することとを具備し、
前記第１の領域は、前記バルブメンブレンの縁部から、バルブメンブレンの周縁から離間されたバルブメンブレンの表面上の位置まで一方向に延び、前記第１の領域の前記一方向は、前記バルブメンブレンの製造上の縦方向に対して、これらの間の角度が６０°ないし９０°の間隔内にある関係を有する。
【００５５】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記バルブメンブレンの前記製造上の縦方向に対して７５°ないし９０°の角度の延長部を有する第１の領域に塗布される。
【００５６】
例示的な一実施の形態によれば、前記角度は、８５°ないし９０°の間隔内にある。
【００５７】
例示的な一実施の形態によれば、前記角度は、９０°である。
【００５８】
バルブメンブレンの表面に接着剤を供給して、その後、バルブメンブレンの第１の領域に剥離剤コーティングを塗布することによって、第１の領域の延長部とポリマの縦方向との関係を決定することが可能であり、これにより、有利なオリエンテーションが達成される。
【００５９】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、前記第１の領域にプリントされる。
【００６０】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、接着剤によって食品パッケージのプラスチックフィルムに固定される。プラスチックフィルムへのバルブメンブレンの固定は、直接的又は間接的であることができる。間接的な固定によって、バルブメンブレンが、例えば、食品パッケージのプラスチックフィルムに固定される第１の層に固定されることが理解されることを意味する。
【００６１】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、前記プラスチックフィルムに取り付けられる前に前記第１の層に固定されることができる。他の例示的な一実施の形態によれば、前記第１の層は、まず、前記プラスチックフィルムに取り付けられ、その後、前記バルブメンブレンが前記第１の層に固定される。
【００６２】
例示的な一実施の形態によれば、前記剥離剤コーティングは、シリコーンベースの物質である。シリコーンベースの物質、例えば、シリコーンオイルは、剥離剤コーティングとして使用するための有益な物質である。しかしながら、他の選択肢も存在する。剥離剤コーティングの目的は、使用される物質が接着剤の接着特性を低減させるようにすること、また、例えば、プリント又はスプレーによって、制御されるようにして接着剤に塗布されることができるという目的を果たすいかなる物質又は材料も、好適に使用されることができるようにすることである。
【００６３】
例示的な一実施の形態によれば、前記バルブメンブレンは、前記接着剤によって、食品パッケージを覆うプラスチックフィルムに貼付される。
【００６４】
上の例示的な実施の形態で説明されたバルブメンブレンを製造する方法は、本発明の第２の態様によるバルブメンブレンを製造するために好適に使用されることができる。直接的又は間接的に、上で述べられた例示的な実施の形態によって製造されたバルブメンブレンを取り付けることによって、本発明の第１の態様による食品パッケージが好適に製造されることができる。好ましくは、食品パッケージにバルブメンブレンを取り付けるとき、バルブメンブレンが、食品パッケージのプラスチックフィルムの開口を覆うように位置されるべきであり、バルブメンブレンの第１の領域の位置が、プラスチックフィルムの開口を覆うか直接隣接しているように位置されたバルブメンブレンの縁部から離間されている。
【００６５】
本発明の上述の、及びさらなる目的、特徴及び効果が、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態の以下の例示的か非限定的な詳細な説明によってよりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１ａ】図１ａは、従来技術のバルブを示す図である。
【図１ｂ】図１ｂは、従来技術のバルブを示す図である。
【図１ｃ】図１ｃは、従来技術のバルブを示す図である。
【図１ｄ】図１ｄは、従来技術のバルブを示す図である。
【図２】図２は、食品の処理後の従来技術のバルブを示す概略図である。
【図３】図３は、本発明によるバルブの例示的な実施の形態を示す図である。
【図４ａ】図４ａは、縦方向の関数としてのポリマシートの緩和を概略的に示す図である。
【図４ｂ】図４ｂは、縦方向の関数としてのポリマシートの緩和を概略的に示す図である。
【図５】図５は、本発明の他の例示的な実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００６７】
本発明が、以後、本発明の例示的な実施の形態が示される添付図面を参照してより十分に説明される。しかしながら、本発明は、多くのさまざまな形態で具体化されることができ、ここに説明される実施の形態に限定されるものとして解釈されるべきではなく、むしろ、これら実施の形態は、完全で完璧なものを与え、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるものである。同じ参照符号は説明全体にわたって同じ構成要素を指している。
【００６８】
以下の説明では、本発明は、プラスチックフィルムで覆われたプラスチックトレイを有し、プラスチックフィルムの上にバルブが配置された食品パッケージを参照して説明される。しかしながら、ビニール袋のような、食品を収容することができるパッケージが使用されてもよいことが理解されるべきである。また、食品パッケージの材料は、特性及び振る舞いが説明されるようにして維持される限り、交換可能である。
【００６９】
既知の食品パッケージを説明する図１ａないし図１ｄを参照すると、６５は、食品が収容されるプラスチックトレイを示している。６１はバルブを示し、２６はプラスチックフィルムを示し、バルブ６１がこのプラスチックフィルム上に固定されており、プラスチックフィルムがトレイのリムに接続され、これにより、周囲環境がパッケージの中身からシールされている。この特定の場合には、バルブ６１は、フィルム２６にその全体領域一帯を強く接続している底部層１７と、隣接している領域と比較して、少なくとも縁部１９で、底部層１７に対してわずかに弱い接着力を有する部分である上部層１２とを有する矩形の２層バルブである。これによって、食品パッケージが加熱されたとき、上部層１２と底部層１７との間に管路１０が形成される。
【００７０】
上部層１２と底部層１７との縁部１９は、接合シーム１４によって一緒に接合され、底部層が、例えば、接着剤１３で、プラスチックフィルムに固定されている。これら縁部が一緒に接合される理由は、これら縁部は、バルブの管路が開く前に食品パッケージ中に発生される高い圧力に耐えることができなければならず、そうでなければ、蒸気が望まないようにして出てしまうからである。
【００７１】
この管路１０は、接着性の低い接着剤によって、又は、同様の効果があるようにして管路１０に剥離剤コーティングを塗布することによって形成されることができる。開口１６がフィルム２６に形成されており、この開口１６は、バルブ６１の底部層１７の孔１８に対応して配置され、これにより、パッケージの内部からの空気及び蒸気は、開口１６及び孔１８を通って管路１０から逃げ出る。図１ｂでは、バルブ６１は、開いた状態で見られ、図１ｃでは、バルブ６１は、上面図で見られ、図１ｄでは、バルブ６１は完全に閉じられている。
【００７２】
従来技術によるバルブは、いわゆるロールツーロール製造方式で通常通りに製造されている。この製造方式では、バルブメンブレンは、ポリマの縦方向で接着剤及び剥離剤コーティングによって加工処理されて形成される。縦方向は、図１ｂに矢印Ａで示され、また、見られることができるように、管路１０が縦方向に延びている。第１の層とバルブメンブレンとの間の信頼できる接合を達成するために、接着剤が供給されない領域で接合が行なわれなければならない。このために、接着剤、及び剥離剤コーティングを含む領域が、ポリマの縦方向に与えられなければならない。
【００７３】
図２には、図１ａないし図１ｄと同様のバルブ６１が概略的に示され、これは、電子レンジでの調理後でバルブ６１の再シール中、管路１０にしわ２２及び気泡２３がどのようにして形成されるか示している。周囲環境からパッケージの内部をハーメチックシールするために、完全に接着した少なくとも１つのラインが、管路１０の一方の側から他方の側まで形成されなければならない。所定の確実性でこのようなハーメチックシールを達成するために、管路１０がかなり長くなければならず、より多くの材料の使用、及びパッケージ内の食品の可視性を低減させるより使いにくいバルブ６１をもたらす。フィルム及び他の形状に加工処理される熱可塑性かつ熱弾性のポリマ材料が、処理装置の縦方向に方向付けられる。このオリエンテーション（方向性）は、ポリマをエントロピー的に好ましい「ランダムコイル」状態から「ライン」状態に向かって延伸する。ランダムコイル状態は、互いに近接したポリマの２つの端部を有し、これにより、連鎖の環の形状及び位置の最も可能性が高い組合せ（最も高いエントロピー）を可能にする。機械によりフィルムに加えられる機械的な力が、ポリマをこの形態から延伸させる。熱に晒されてポリマが運動を得て、緩和と呼ばれるエントロピー的に好ましい状態になる。オリエンテーションの程度は、達成される収縮率を決定する。
【００７４】
図４ａ並びに図４ｂは、ポリマ材料が方向付けられた単一方向が熱処理でどのようにしてわずかに緩和するかを示す図である。実線は熱処理の前の状態を示し、点線は熱処理後の状態を示している。矢印Ａ、Ｂは、それぞれ、図１ｂ、図３並びに図５と同様に、ポリマのオリエンテーションの方向を示している。
【００７５】
図４ａ並びに図４ｂは、図２のバルブ６１のしわがどのようにして生じるかを説明する助けとなる図である。蒸気が調理中にポリマの縦方向に沿って放出される、即ち、管路１０がさまざまな接着剤のコーティングや剥離剤コーティングによって達成されると、管路１０が主方向に与えられ、図４ａの状況となる。これは、バルブメンブレンの熱弾性材料が望まないようにして緩和することを意味している。管路１０の幅が増加し、パッケージ６５のフィルム２６に付着することにより、この膨張が阻止される。管路１０の幅が自由に広がるのが妨げられるので、結果として、しわの形成をもたらす。
【００７６】
図４ｂの状況は、代わりに望まれるものであり、これは、蒸気放出中に緩和が管路６０を締めるので、管路を開いたままにするのに必要な力を高め、即ち、バルブを閉じる圧力を増加させ、しわの形成のリスクをなくし、バルブのシール能力を高める、という本発明の背後にある考えである。
【００７７】
本発明の例示的な実施の形態が図３に開示される。プラスチックトレイ（図示されない）がフィルム２６によって覆われている。プラスチックフィルムには、半円形スリットの形態である開口１６がフィルム２６を通って形成されている。バルブ７１は、プラスチックフィルム２６の上部に矩形のバルブメンブレン５２を配置することによって形成され、バルブメンブレンは開口１６を完全に覆っている。バルブメンブレンは、この実施の形態では、１層のメンブレンであるが、１又は複数の層が、ユーザの選択やユーザの特定の必要性に応じて使用されることができる。バルブメンブレンには、製造中、その全体領域一帯に接着剤が与えられ、接着剤は、プラスチックフィルムにバルブメンブレンを取り付ける。フィルム２６に弱い接着力を有する第１の領域１６０を形成するために、管路が形成されるようにパッケージ内からの空気と蒸気とを方向付け開放圧力を低下させ制御するために、管路６０が形成されることができ、剥離剤コーティングが、フィルムに対する接着力を減少させるために第１の領域１６０で接着剤上に配置される。本発明の例示的な実施の形態では、これは、バルブメンブレンの所望の領域に剥離剤コーティングをプリントすることによって達成される。その後、バルブメンブレンは、開口１６を構成するスリットの打ち抜き加工後にフィルム２６上に配置される。以下の工程では、結果として生じるバルブ６１を備えたフィルムは、トレイ６５に配置されて固定されることができる。
【００７８】
この実施の形態では、剥離剤コーティングは、プリントされるか、そうでなければバルブメンブレン上に配置され、これにより、第１の領域１６０、及び管路６０が、バルブメンブレンの、矢印Ｂで示される縦方向にほぼ垂直な方向に、開口１６からバルブメンブレンの縁部まで延びている。第１の領域の外側のバルブメンブレンの領域には、プラスチックフィルムへのバルブメンブレンの信頼できる固定を確実にするために、いかなる剥離剤コーティングも与えられていない。
【００７９】
第１の領域は、いくつかのサブ領域１６０ａ、１６０ｂに分けられることができ、各サブ領域には、異なる量の剥離剤コーティングが与えられることができる。例えば、プラスチックフィルムのスリット１６に最も近いサブ領域１６０ａには、スリットから最も遠い第１の領域のサブ領域１６０ｂよりも多くの剥離剤コーティングが与えられることができる。これによって、容易に開き、同時に、信頼できる閉鎖を与えるバルブが達成されることができる。
【００８０】
バルブメンブレンがフィルム上に配置される前に、フィルム２６の所望の領域に他の適切なやり方で剥離剤コーティングが代わってプリントされるか塗布されることが考えられる。これによって、バルブメンブレンがフィルムに貼付されたとき、バルブメンブレン上の接着剤が剥離剤コーティングと接触するようになる。また、剥離剤コーティングを塗布するこの方法では、異なるサブ領域には異なる量の剥離剤コーティングが与えられることができる。さらに、バルブの所望の領域に剥離剤コーティングを塗布する２つの例示的な実施の形態を組み合わせることが考えられる。従って、バルブメンブレン５２とフィルム２６との両方に剥離剤コーティングをプリントすることが可能である。
【００８１】
図５は、本発明の他の例示的な実施の形態を説明する図である。この実施の形態では、バルブ８１は、２層バルブである。プラスチックトレイを覆っているプラスチックフィルム２６とバルブメンブレン６２との間に第１の接着層５７が設けられている。第１の接着層５７には、プラスチックフィルム２６に向けられているその表面全体に接着剤が与えられ、プラスチックフィルムへの第１の接着層の信頼できる固定を確実にする。第１の接着層は、プラスチックフィルムで形成された開口１６を囲んでいる星形スリットの形態の開口５８が設けられている。バルブメンブレンに向けられている第１の接着層の表面には、接着剤が与えられていない。代わって、バルブメンブレン６２には、図３に関連して説明される例示的な実施の形態と同様にして、その全体領域一帯に接着剤が与えられている。また、図３に開示される実施の形態と同様にして、バルブメンブレン６２の選択された第１の領域１６０には、第１の接着層５７に対するバルブメンブレン６２の接着力を低減させるために、剥離剤コーティングが与えられている。食品パッケージが熱に晒されて蒸気が生成されたとき、管路６０は、剥離剤コーティングが塗布されている領域１６０で第１の接着層とバルブメンブレンとの間に形成される。また、この実施の形態では、第１の領域１６０の延長部、及び管路６０が、バルブメンブレンの縦方向Ｂにほぼ垂直である。
【００８２】
第１の領域１６０は、異なる接着特性を有する異なるサブ領域１６０ａ、１６０ｂを有することができる。例えば、図３に関して説明されるものと同様に、プラスチックフィルムのスリット１６に最も近いサブ領域１６０ａには、スリットから最も遠い第１の領域のサブ領域１６０ｂよりも多くの剥離剤コーティングが与えられることができる。
【００８３】
バルブメンブレンが第１の接着層上に配置される前に、剥離剤コーティングが、代わって第１の接着層５７の所望の領域に他の適切なやり方でプリントされるか塗布されることが考えられる。また、バルブの所望の領域に剥離剤コーティングを塗布する２つの例示的な実施の形態を組み合わせることが考えられる。従って、バルブメンブレン６２と第１の接着層５７との両方に剥離剤コーティングをプリントすることが可能である。
【００８４】
上の例示的な実施の形態におけるバルブメンブレン６２は、接着剤によってプラスチックフィルム２６及び第１の層５７に固定されている。これは、これらが貼付されるプラスチックフィルムと一緒に接合される従来技術のバルブと対照的である。バルブの第１の領域とポリマ材料の縦方向との間の斜めの関係によって与えられるバルブの改良された閉鎖により、それぞれ、より信頼できる閉鎖が達成される。この改良された閉鎖により、バルブメンブレンと、バルブメンブレンが貼付される表面との間の接着力は、従来技術のバルブに対してよりも弱いことができる。これは、従来技術のバルブと比較して、より接着力の弱い接着剤の使用により、又は、より多くの剥離剤コーティングを与えることにより達成されることができる。このより弱い接着力により、バルブを開くのに必要な圧力はより少なく、それ故、バルブメンブレンとプラスチックフィルム、第１の層との間の固定は、従来技術のバルブでの状況のような高い圧力に耐えることができる必要はない。
【００８５】
図３並びに図５に示されるバルブ７１、８１は、それぞれ、一定の温度で、第１の領域での接着剤の強さを超える臨界超過圧力にいったん到達すると、必然的に開く。開放圧力は、代表的には、７０〜１００℃で１０〜２００ｍｂａｒである。バルブがいったん開くと、代表的には５〜５０ｇの蒸気が、プロセス全体にわたって管路１０を通って逃げる。熱弾性のバルブ材料は、パッケージ内の食品の調理プロセスの最後に生じる上昇した温度で、代表的には９０〜１００℃で、その弾性状態にある。これは、材料の弾性が、パッケージ６５のフィルム２６に向かってバルブメンブレンを戻させることを意味する。管路を開いたまま維持するためには、所定の超過圧力が必要とされる。この超過圧力がいったん閾値レベル以下に、代表的には３〜５ｍｂａｒに低下すると、プラスチックのバルブメンブレン材料の弾性力が管路を閉じ、バルブメンブレンが温度降下と同じくしてシールする。
【００８６】
バルブメンブレン５２、６２に使用される材料は、好ましくは、低い結晶度及び２５℃よりも高いが１００℃よりも低いガラス転移温度を備えた結晶材料である。このような材料の一例は、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）である。上に述べられるような特性を有する材料は、室温中で、即ち、材料がその弾性のない状態であるとき、バルブメンブレンが加工処理される、例えば、プリントされる、ダイカットされる、ラベル付けされることが可能である。食品の調理プロセス中に、バルブメンブレンはその弾性状態に変形し、バルブとして機能し始める。また、例えば、ポリウレタンゴムのような、同様の特性を有する他の材料を使用することが考えられる。
【００８７】
本発明の例示的な実施の形態がここに説明されてきたが、ここに説明されるような本発明の変更、修正又は変形がなされることができることが当業者に自明である。従って、本発明のさまざまな実施の形態及び添付図面の上の記載は、本発明の非限定的な例と見なされるべきであり、保護の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定される。
【００８８】
例えば、プラスチックフィルム及び第１の接着層の開口は、特定の形状を有する必要がないとき、例えば、半円形スリット、星形スリット、円形孔又は複数の小さな孔であることができる。
【００８９】
第１の接着層５７は、バルブメンブレンと同様にして形成される、即ち、ロールツーロール製造方式で加工されることができる。しかしながら、これはまた、熱弾性材料から打ち抜かれてもよい。
【００９０】
図示される実施の形態では、第１の層及びバルブメンブレンはほぼ同じサイズを有するとして説明されてきた。しかしながら、第１の層がバルブメンブレンよりも大きな領域を覆っていることが考えられる。
【００９１】
さらに、特許請求の範囲のいかなる参照符号も範囲を限定するものとして解釈されるべきでない。
【図１ａ】
2014523377.tif 000003
【図１ｂ】
2014523377.tif 000004
【図１ｃ】
2014523377.tif 000005
【図１ｄ】
2014523377.tif 000006
【図２】
2014523377.tif 000007
【図３】
2014523377.tif 000008
【図４ａ】
2014523377.tif 000009
【図４ｂ】
2014523377.tif 000010
【図５】
2014523377.tif 000011
【国際調査報告】
2014523377.tif 000012
2014523377.tif 000013